(57)【要約】【課題】コードが設けられる被読み取り面を明るく照らせる構成とすると共に、均一な光を被読み取り面に対して照射し、コード認識を容易とする。【解決手段】ハウジング内に配設された照明用光源１８からの光を、固有コード１０が設けられる被読取り面３２に対して照射し、固有コード１０に当たって反射した反射光を、ハウジング内に設けられた入射瞳の機能を有する孔８ｂを介してＣＣＤカメラ９５に入射させ、固有コード１０の情報を読み取るコードリーダ１において、照明用光源１８から発せられた光を拡散部材２７を透過させることによって拡散させ、拡散された光を被読取り面３２に対して照射させる。この場合、ハウジングに設けられた孔８ｂに対して両側に、照明用光源１８を対向配置させ、拡散部材２７を照明用光源１８と読取部７との間に配設した。【選択図】　図１２
2004056755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体に設けられた固有コードを読み取る読取部を有したハウジングと、
該ハウジング内に配設された発光手段と、
前記ハウジング内に配設され、前記固有コードを撮像する撮像手段とを備え、前記発光手段から光を前記固有コードが設けられる被読取り面に対して照射し、前記固有コードによって反射した反射光を、前記ハウジング内に設けられた入射瞳を介して前記撮像手段に入射させ、前記撮像手段により前記固有コードの情報を読み取るコード読取装置において、
前記発光手段からの光を、透過させることにより拡散させ、拡散された光を前記被読取り面に対して照射させる拡散部材を備え、前記入射瞳に対して両側に前記発光手段を対向させ、前記発光手段と前記読取部との間に、前記拡散部材を配設し、前記拡散部材は、前記拡散部材と前記発光手段との最短距離Ｌａに比べて、前記拡散部材と前記入射瞳との最短距離Ｌｂを短くした状態で、前記ハウジング内に配設されることを特徴とするコード読取装置。
【請求項２】
前記拡散部材は、前記反射光が前記入射瞳に入光する孔を有し、湾曲状を呈することを特徴とする請求項１に記載のコード読取装置。
【請求項３】
前記拡散部材は、少なくとも前記入射瞳に対向する部位では光が透過する際に、光を直線透過させること特徴とする請求項１に記載のコード読取装置。
【請求項４】
前記拡散部材は偏肉となっており、前記孔に向かって厚さを徐々に薄くしたこと特徴とする請求項１に記載のコード読取装置。
【請求項５】
前記ハウジング内部に前記発光手段と前記拡散部材が設けられ、開口を有した照明ユニットを備え、前記読取部を前記ハウジングから脱着自在として、前記拡散部材を前記開口から前記照明ユニット内部に収納自在としたことを特徴とする請求項１に記載のコード読取装置。
【請求項６】
前記照明ユニットの内面を、前記発光手段からの光を反射させる明彩色としたことを特徴とする請求項５に記載のコード読取装置。
【請求項７】
前記拡散部材は、拡散シートと、該拡散シートの周囲を保護する保護フレームとを有したことを特徴とする請求項１に記載のコード読取装置。
【請求項８】
前記拡散シートを、前記保護フレームの中に装着自在としたことを特徴とする請求項７に記載のコード読取装置。
【請求項９】
前記保護フレームには、リップが形成されることを特徴とする請求項５に記載のコード読取装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物体に設けられた固有コード（物体に固有な情報を示す一次元コード、二次元コード、多次元コード等）に対して光を照射し、照射した光が固有コードに当たって反射し、その反射による反射波によって、固有コードに示される情報を読み取るコード読取装置に関するものであり、特に、そのコード読取装置の内部構造に係わる。
【従来の技術】
従来、特定の物体（例えば、これを製品とする）の管理を行う際、個別の製品を識別するために、製品に固有コード（例えば、製品固有の情報を示す一次元、二次元、多次元と言ったコード）が設けられている。その特定の製品に設けられた固有コード（単に、コードと称す）を、読取装置（コードリーダ）によって読み取り、製品全体の管理が行われる。
例えば、特開２００１−１６０１１５号公報に開示されるコードリーダでは、コードリーダの本体の上方部にレンズ及びセンサを配設し、下方部に読取部を設け、読取部の内周面に複数の光源を対向配置させている。
【発明が解決しようとする課題】
上記した公報に示されるコードリーダでは、光源を読取部の内周面に複数個配置することによって、コードが設けられる被読み取り面に対して、光源からの光を照射することはできる。
しかしながら、このコードリーダでは、複数の光源を互いに対向して配設しているため、センサに反射光を入光させるレンズの周囲は明るくなるが、光源からの光の照射角度の広がりを利用して、被読み取り面への照明を行っている。それ故に、コードが設けられる被読み取り面に対しては、読取部と被読み取り面との距離が長くなればなる程、光源からの光が被読み取り面まで到達しなくなる。その結果、対向配置された光源からの光によって、被読み取り面を明るくする構造としては効率の良い照射ではなく、この構造では被読み取り面が暗くなり、コードの認識が難しくなってしまう。
また、このコードリーダでは、光源から発せられた光は、被読み取り面に対して均一化された光を照射することができず、明暗のむらが生じてコード読み取りに影響を与えるものとなる。
よって、本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、コードが設けられる被読み取り面を明るく照らせる構成とすること、均一な光を被読み取り面に対して照射し、コード認識を容易とすること、を技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために講じた技術的手段は、物体に設けられた固有コードを読み取る読取部を有したハウジングと、該ハウジング内に配設された発光手段と、前記ハウジング内に配設され、前記固有コードを撮像する撮像手段とを備え、前記発光手段から光を前記固有コードが設けられる被読取り面に対して照射し、前記固有コードによって反射した反射光を、前記ハウジング内に設けられた入射瞳を介して前記撮像手段に入射させ、前記撮像手段により前記固有コードの情報を読み取るコード読取装置において、
前記発光手段からの光を、透過させることにより拡散させ、拡散された光を前記被読取り面に対して照射させる拡散部材を備え、前記入射瞳に対して両側に前記発光手段を対向させ、前記発光手段と前記読取部との間に、前記拡散部材を配設したことである。
上記した手段によれば、発光手段から発せられた光を拡散部材への透過によって拡散させ、拡散された光を被読取り面に対して照射させる構成となるが、発光手段が対向配置されていても、拡散部材により発光手段からの光を屈折させて、拡散光を被読み取り面に照射することが可能となる。発光手段から発せられた光は拡散部材を通過する際に屈折を伴う。この拡散部材を通過する際の屈折により、被読み取り面への照射角度が広くなる。また、被読み取り面では発光手段から発せられた光が拡散部材を透過すると散乱光となり、この散乱光によって被読み取り面は明るくなる。このため、固有コードに当たって反射する反射光の輝度が従来に比べて向上するので、コード認識がし易くなる。さらに、拡散部材は、拡散部材と発光手段との最短距離Ｌａに比べて、拡散部材と入射瞳との最短距離Ｌｂを、短くした状態でハウジング内に配設されると、発光手段からの光の強度が強い位置では拡散部材までの距離を長く、発光手段からの光の強度が弱い位置では、拡散部材までの距離を短くすることによって、拡散部材を透過した光により、均一な拡散光が作られ、均一な光を被読み取り面に対して照射し、コード認識を容易とすることが可能となる。
この場合、拡散部材は、反射光が入射瞳に入光する孔を有し、湾曲状を呈すれば、固有コードに当たって反射した反射光は、拡散部材の孔より入光される。このため、入射瞳には反射光の輝度が減衰しない反射光が孔を介して入光されるため、コード認識がよりし易くなる。また、拡散部材を湾曲状とすることにより、読取部に均一な光を集光させることが可能となり、コード認識がより容易となる。
また、拡散部材は、少なくとも入射瞳に対向する部位では光が透過する際に、光を直線透過させることにより、光が拡散部材透過時には入射瞳に対向する部位では反射光が直線透過して、ひずみのない画像を撮像手段により撮像することが可能である。この様な拡散部材は、例えば、透明なガラス、プラスチック、樹脂等から成るシート状の部材に、少なくとも入射瞳に対向する部位を除いて、拡散材、例えば、ビーズコート層等を塗布あるいは貼付することにより実現することが可能である。また、中央に孔を有する拡散部材に対して、孔に透明な部材、例えば、透明なガラス、プラスチック、樹脂等を充填しても良い。
更に、拡散部材は偏肉となっており、孔に向かって厚さを徐々に薄くすれば、拡散部材の形状変化よって、より均一な拡散光が作られる。
更にその上、ハウジング内部に発光手段と拡散部材が設けられ、開口を有した照明ユニットを備え、読取部をハウジングから脱着自在として、拡散部材を開口から照明ユニット内部に収納自在とすれば、発光手段と拡散部材を備えた照明ユニットがハウジング内部に配設される場合、読取部をハウジングから外して、開口から拡散部材を照明ユニット内部へと収納することが可能となり、開口から拡散部材の取り替えが行える。
照明ユニットの内面を、前記発光手段からの光を反射させる鏡面または明彩色とすれば、照明ユニットの鏡面または明彩色と成る内面にて、効率良く発光手段からの光が反射する。
拡散部材は、拡散シートと、拡散シートの周囲を保護する保護フレームとを有したので、拡散部材は保護フレームを介して照明ユニット内への取り付けが行える。
また、拡散シートを、保護フレームの中に装着自在としたので、拡散シートのみの交換が可能である。例えば、拡散シートの透過率を変化させたい場合に、所定の透過率を有する拡散シートの交換が可能である。
保護フレームには、リップが形成されると、リップにより拡散部材の照明ユニットからの取り出し、または、収納が可能となる。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態であるコード読取装置（以下、コードリーダと称す）１について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施形態においては、コードリーダ１は、例えば、金属、ゴム、セラミック、樹脂等から成る複数ある物体３０の中から、ある物体３０を特定するために、物体側に固有のコード（例えば、一次元コード、二次元コード、多次元コードと言ったコード）を直接的または間接的に設け、このコード１０からコード１０に示される物体固有の情報を読み取る装置を示す。本実施形態においては、一例として二次元コード（単に、コードと称す）を読み取る装置として以下に説明するが、二次元コードのみに限定されるものではなく、例えば、一次元コード（例えば、バーコード）や多次元コードが印された部材、あるいは、これらのコードが示された特定部位に、コードリーダ１から光を照射して、照射した光がコード１０に当たって反射した反射波により、コード（正確にはコードで示された情報）を読む装置に適用が可能である。尚、本実施形態において、後述するレンズ群９１及びＣＣＤカメラ９５のＣＣＤ素子に垂直な光軸ｘの方向をｘ軸とし、ｘ軸に垂直な方向をｙ軸、ｘ軸およびｙ軸に垂直な方向をｚ軸と定義する。また、図１に示すコードリーダ１の上方をリーダ上部、その下方をリーダ下部、右側を背面と定義して、以下に説明を行う。
図１はコードリーダ１の外形形状を示し、図２はコードリーダ１を握って背面側から見た場合（ｘｙ平面）での右断面図であり、図３はその左断面図である。
図１に示すコードリーダ１は、樹脂（例えば、ＡＢＳ樹脂、ウレタン樹脂等）より成る２つのハウジング２，３により構成される。ハウジング２は背面に開口が形成され、その開口が凹部形状のハウジング３により覆われる。ハウジング２のリーダ上部にはｘ方向に突出した略四角形状のフード部２ａが一体で形成されている。また、ハウジング２のフード部２ａからは、図１に示すｙ軸から鋭角方向に少し斜いた方向に延在するグリソプ部２ｂが形成されている。ハウジング２，３は互いに形成された開口を塞ぐ様に組み合わされ、ビス等の締結部材によって固定されている。
コードリーダ１には、フード部２ａとグリップ部２ｂとの間にｚ軸を中心として回動操作が可能な操作レバー３１が設けられる。操作レバー３１はハウジング２のフード部２ａとグリップ部２ｂとの間に、回動自在に取り付けられ、ユーザが操作レバー３１を操作することによって、ロードリーダ１を起動させ、物体３０に設けられたコード１０を読み取る事ができる。
コードリーダ１のハウジング２，３とが固定される場合、両ハウジング２，３との間には、両ハウジング２，３の開口形状に一致したゴム、エラストマー等の材質から成る滑り止め部材４が配設される。この滑り止め部材４は、ハウジング２，３の合わさる開口端部の形状に沿って、ハウジング２，３に嵌着される。この滑り止め部材４により、ユーザはグリップ部２ｂを握ってコードリーダ１を操作し、コード１０の読み込み操作を行う場合に、滑り止め部材４はグリップ部２ｂからの手の滑りを防止する機能を有する。
次に、図２を参照して、コードリーダ１の内部構造および各部品要素のハウジング内での配置について説明する。ハウジング２のフード部２ａはｘ方向において開口し、フード部２ａには光学的に読み取り深度を調整するための調整部材１２が開口端に嵌められている。調整部材１２はフード部２ａの開口端と同じ形状、且つ、ハウジング２と同じ材質から成り立っている。この調整部材１２の先端には、赤外線あるいは紫外線等をカットする光学フィルタ機能を有する光透過板（例えば、光学フィルタとしての加工を施した、透明または半透明ガラスやプラスチック等）を内部に備えたフードカバー（キャップ）５が設けられている。フードカバー５はゴム、エラストマー等から成り立っており、フード部２ａの開口と同じ調整部材１２の開口の形状に沿って、フード部２ａに設けられた調整部材１２の一端に嵌着されている。
フードカバー５には、コードリーダ１によりコード１０の読み取りを行う場合に、コード１０と読み取り面７との間でｙ方向およびｚ方向の位置合わせを容易とするため、略四角形状であるフードカバー５のｙ方向およびｚ方向における中央に三角形状を呈する位置決め部５ａが４ヵ所に、フードカバー５に一体で形成されている。このフードカバー５により塞がれた面が、コード１０を読み取る場合に読取部７となり、その先がコード１０を読み取る場合の被読み取り面３２となる。また、フード部２ａの内部には、被読み取り面に対して照明を行う照明ユニット８が配設される。
照明ユニット８は、読取部７の側に開口８ｅを有する直方体形状の有底箱型を呈し、樹脂より成り立っている。この照明ユニット８は、ｚ方向におけるｘ方向の背面内壁の両側に、有色（例えば、赤色）の光を発して、被読み取り面３２を照明するための照明用光源１８がそれぞれ配設されている。照明ユニットの内壁は、照明用光源１８から発せられた光を内部反射し易くするために、明彩色（例えば、白色等の明るい色）で塗装または明彩色の樹脂にて成形されている。この場合、照明ユニット８の内壁は明彩色で塗装されていなくても、鏡面状となっている、若しくは、鏡面仕上げが施されていても良い。また、照明ユニット８の内部の照明用光源１８と読取部７との間には、照明用光源１８から発せられた光を通過時に拡散させ、被読み取り面３２へと効率良く拡散された光（拡散光）を照射するために、拡散部材２７が配設される。
拡散部材２７は、図１３に示す如く、拡散部材２７は湾曲形状を呈し、中央にはコード１０に当たって反射した反射光を、ＣＣＤカメラ９５に入光させる孔２９ａが形成されている。拡散部材２７は、実際に入射した光を拡散させる拡散シート２９と、拡散シート２９を照明ユニット内の所定位置に嵌め込まれて取り付けられるシートフレーム（保護フレーム）２８を備える。拡散シート２９は、厚さが数ｍｍ（例えば、０．１〜０．２ｍｍ程度、好ましくは、０．１５ｍｍ）の白色の半透明なポリエステルまたはポリカーボネートから成る、透過率が、７５〜８５％程度のものを用いている。一方、シートフレーム２８は、拡散シート２９を衝撃力が作用した場合に保護するため枠形状を呈し、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン樹脂、ナイロン系、エラストマーのいずれかの材質から成り立っている。
このシートフレーム２８は、弾性変形が可能であり、拡散シート２９を挟み込むことが可能である。具体的に、シートフレーム２８の一方向（図１３では上方）には、拡散シート２９を内部に挟み込んで、拡散シート２９を内部収納するための挿入口２８ａが形成され、挿入口２８ａから拡散シート２９を差し込み、図１３に示す如く、シートフレーム２８により拡散シート２９を周囲で支持した状態で照明ユニット内に配設することが可能である。また、拡散シート２９は両側と中央にて膜厚を徐々に変化させたり、経年変化により劣化または破損した場合には、シートフレーム２８から引き出して取り除く事ができ、シートフレーム２８からの拡散シート２９の取り替えが行える。更に、拡散部材２７の照明ユニット８の開口８ｅからの取り替えを容易とするために、シートフレーム２８の両端部２８ｂのｙ方向における端部両側には、内側へと突出するリブ２８ｃがシートフレーム２８に一体で形成されている。
上記した構成の拡散部材２７を、照明ユニット８の内部に配設することによって、照明ユニット８の内部で拡散部材２７により拡散光を作っている。この場合、拡散光は図１２に示す点線内の領域にて均一に作られ、被読み取り面３２に対して拡散光を照射させることによって、被読み取り面３２の照明を行う様にしている。
照明ユニット８の底部８ａには孔８ｂが形成されている。孔８ｂは、拡散シート２９に形成された孔２９ａに対向して設けられ、ＣＣＤカメラ９５のＣＣＤ素子に対して、反射光を利用して像を結像させる場合に光を制限する入射瞳としての機能を有する。また、中央に形成された孔８ｂのｚ方向における両側には、有色（例えば、赤色等）の光を発するマーカー用光源（マーカー用ＬＥＤ）９４からの光が被読み取り面３２に対して通過させる長方形状のスリット孔８ｃが底部８ａにそれぞれ形成されている。この場合、照明用光源１８と拡散部材２７の拡散シート２９までの最短距離Ｌａ、入射瞳の機能を有する孔８ｂと拡散シート２９までの最短距離Ｌｂの関係は、Ｌａ＞Ｌｂとなり、底部中央の孔８ｂの位置から、スリット孔の形成された方向、つまり、孔８ｂからｚ方向の両側に行くに従い、徐々に増加する。尚、これら２つの最短距離Ｌａ，Ｌｂは、実際にはｘ方向における距離と一致する。
底部８ａの奥には、中央に複数のレンズを内部に備えるレンズ群（複数のレンズの光軸は全て一致）９１を備えた光学ユニット９が配設される。光学ユニット９は照明ユニット８の背面にビス等の締結部材により、照明ユニット８が固定される。光学ユニット９は樹脂より成る立方体形状を呈し、ｘ方向においてレンズ群９１が配設されるレンズ孔９２が形成されていると共に、レンズ孔９２の両側にそれぞれ２つのマーカー用光源９４が配設される光源孔９３が、光学ユニット９に形成されている。光学ユニット９のレンズ孔９２には複数のレンズ（凹レンズ、凸レンズ）を有するレンズ群９１が配設されると共に、２つの光学孔９３にはマーカー用光源９４の本体が挿入され、配設されている。この場合、レンズ群９１とＣＣＤカメラ９５との光軸ｘは一致する。
光学ユニット９の背面は、図４に示す様に、凹部形状となっており、この凹部にＣＣＤ素子を内部に有するＣＣＤカメラ９５を表面実装した光学基板１１が、光学基板１１の背面からビス等の締結部材により固定される。この光学基板１１には、ＣＣＤカメラ９５の他、コード読み取り時に読み取り位置を示す光を２ヶ所にて発するマーカー用光源９４が取り付けられる。また、光学基板１１には、チップ状のトランジスタ、抵抗やコンデンサ等の電子部品が実装され、ＣＣＤカメラ９５の駆動および検出回路、更にはマーカー用光源９４を駆動するドライバ回路が構成される。光学基板１１は、マーカー用光源９４を発光させると共に、ＣＣＤカメラ９５を駆動してＣＣＤ素子に結像された像からコード読み取りに係わる検出信号を出力する。光学基板１１にはメイン基板２１と電気的接続を成すハーネスが接続され、光学基板１１からのコード読み取りに係わる検出信号は、メイン基板２１に伝達されると共に、メイン基板２１からの信号によって、マーカー用光源９４およびＣＣＤカメラ９５を駆動することができる。
メイン基板２１は、図５に示す如く、ハウジング２の最背面に配設されて、リーダ１のコード読み取り制御を行うものであり、最裏面側に圧電ブザー２２と読み取り完了を視覚的に示す読み取り確認用光源（緑色の確認用ＬＥＤ）２４が実装され、半田付けによりメイン基板２１に固定されると共に、その反対面に接触スイッチ２３がメイン基板２１に半田付けにより固定されている。また、メイン基板２１には、トランジスタ、抵抗、コンデンサ等のチップ状の電子部品が両面に実装されて、光学基板１１からのＣＣＤ素子による検出信号をデコードするデコード回路を備えていると共に、圧電ブザー２２を駆動する駆動回路、および、読み取り確認用光源２４を駆動する駆動回路とを備える。更に、メイン基板２１の光学基板側の表面にはコードリーダ１のコード読み取り制御を実施する図示しないＣＰＵと、コード読み取りに係わる必要情報を一時的に記憶するメモリが実装される。メイン基板２１は、対向配置される光学基板１１とフラットケーブルにより電気的に接続され、メイン基板２１において、ＣＣＤカメラ９５によって読み取ったコードをデコード回路によってデコードし、デコードされた信号は、図２に示す様に、グリップ部２ｂの中に配設されるインターフェース基板２５へと伝達される。
また、照明ユニット８の内部に配設される照明用光源１８を駆動する信号は、図３に示す様に、グリップ部２ｂに配設される照明用光源駆動基板１７により駆動される。この場合、照明用光源駆動基板１７はメイン基板２１からの指示によって駆動される。
上記したメイン基板２１、光学基板１１、光学ユニット９、および、照明ユニット８は、図８に示す様に、樹脂より成るホルダ２０により一体化された状態となっている。このホルダ２０はハウジング２の背面より所定位置に取り付けられ、ハウジング２に対してビス等の締結部材により、４ヵ所にて固定される。ホルダ２０は、図８の如くｙ方向に延在し、リーダ上部となるホルダ２０の端部には、長方形の係止孔がホルダ２０に一体で形成されている。係止孔に照明ユニット８のリーダ上部に形成されたＬ字状の爪部８ｄが係止され、所定位置に位置決めされる。そして、照明ユニット８の背面がホルダ２０に当接させて固定できる様、照明ユニット上端の爪部８ｄとは反対側において、ホルダ２０にＬ字状の取付部２０ａが一体に形成されている。この取付部２０ａにビス等の締結部材をホルダ２０の背面側から取り付けることにより、光学ユニット９を背面に取り付けた照明ユニット８が、ホルダ２０のリーダ上部側（図８においては、下側）に固定される。
また、ホルダ２０のリーダ下部側（図８においては、上側）の端部には、ホルダ１９の一端がビス等の締結部材により２ヶ所で固定される。一方、ホルダ１９の他端には、照明用光源１８を駆動する、抵抗やトランジスタ等の電子部品が実装されたドライバ回路を備えた照明用光源駆動基板１７がビス等の締結部材によって、図８の如くｙ方向において２ヶ所で固定された後、図３に示す様に、コードリーダ１のグリップ部２ｂの内部空間において挟み込まれた状態で、ハウジング２に対して固定される。照明用光源駆動基板１７には、ｙ方向の両端に２つのコネクタ１７ａ，１７ｂをそれぞれ備える。この中で、コネクタ１７ａにはメイン基板２０と図示しないハーネスを介して接続を成す外部コネクタが接続される。これにより、メイン基板２１から、照明用光源１８を駆動させる光源駆動信号を出力し、その信号に基づき、照明用光源１８を読み取り操作時に点灯または必要に応じて点滅させて、駆動させることができる。
次に、照明ユニット８の照明用光源１８の構成について、図４および図９を参照して説明する。照明ユニット８は、図４に示す様に、拡散部材２７が配設される空間に比べて、口径が狭くなった開口８ｅを有する。照明ユニット８は読取部７の背面に凹凸嵌合によりハウジング内で配設される。この照明ユニット８の背面位置であるｚ方向における両側に、図７に示す様、複数の照明用光源１８（例えば、片側に６個）が備えついた照明用光源基板１５が対向配置される。照明用光源１８から発せられた光は、ｚ方向においては中央の孔８ｂの位置で光がぶつかり合って、入射瞳の機能を有する孔８ｂを明るく照らす。このため、孔８ｂでは明るい状態となり、孔８ｂを介して反射光が入光され、ＣＣＤ素子に取り入れられる。一方、ｘ方向においては、拡散部材２７が読取部７との間に配設されているので、所定の照射角度を有する照明用光源１８からの光は、湾曲状となった拡散シート２９を透過するが、この場合、拡散シート２９により入射された光を拡散させ、照明ユニット内部で効率良く被読み取り面３２を照らすための拡散光を作ることができる。
この場合、照明用光源１８には、図８に示す如く、導電性のターミナル１６が電気的に接続されている。このターミナル１６は、照明ユニット８のｚ方向における側面に沿って配設される。更に、このターミナル１６は、図示しないハーネスを介して、照明用光源駆動基板１７の一方のコネクタ１７ｂと電気的に接続される。これによって、メイン基板２１から光源駆動信号を与えることによって、照明用光源１８をコード読み取り操作時に、点灯または必要に応じて所定の周期で点滅させることができる。
一方、ｙ方向に延在するホルダ２０の途中には、ｘ方向にスイッチ操作部２０ｂが突出する。このスイッチ操作部２０ｂは、ホルダ２０に一体で形成されるがｘ方向への移動が自在となっている。スイッチ操作部２０ｂは、図８に示す照明ユニット８がユニット化された状態（サブアッセンブリー状態）では、ホルダ２０の背面にホルダ２０に対向して取り付けられる。これによって、スイッチ操作部２０ｂにより接触スイッチ２３を押圧することができ、接触スイッチ２３をオン／オフさせて、スイッチングの操作が行える。この場合、接触スイッチ２３がオンの状態では、コードリーダ１によるコード１０の読み込みが行える。一方、接触スイッチ２３がオフの状態では、コードリーダ１によるコード１０の読み込みを行わない。
次に、操作レバー３１について説明する。ユーザがグリップ部２ｂを握り、指で操作レバー３１を操作して、操作レバー３１が操作されると、操作レバー３１はフード部２ａの根元近傍に位置する支点３１ｂを中心として、図２において反時計方向に押圧されて回動するが、この場合、コードリーダ１には、操作レバー３１を操作時に回動自在となる様、操作レバー３１と対向するハウジング２の部位にはｙ方向に延在する面を有する凹部２ｃが形成されている。この凹部２ｃの一部にｘ方向に突出する突起２ｄが、ハウジング２に一体で形成されている。
一方、操作レバー３１の背面にはスプリング１３の一端が係止される凹部３１ａが形成され、操作レバー３１に形成された凹部３１ａとハウジング２に形成された突起２ｄとの間にスプリング１３が配設される。また、操作レバー３１の支点３１ｂとは反対側の端部には、ｙ方向に延在するフランジ３１ｃが操作レバー３１に一体で形成されている。フランジ３１ｃはハウジング２のグリップ部２ｂから、グリップ部２ｂの形状に沿って延在しており、凹部２ｃの一部を覆う規制部２ｆによって、操作レバー３１の回動が規制される構成となっている。
これによって、操作レバー３１は、スプリング１３の付勢力に抗して押され、支点３１ｂを中心として反時計方向に操作された場合には、操作レバー３１の背面が規制部２ｆに当接するまで回動が成される。操作レバー３１の背面にはスイッチ操作部２０ｂが当接しており、操作レバー３１の反時計方向の回動がなされると、スイッチ操作部２０ｂが押圧される。その結果、スイッチ操作部２０ｂの押圧によって接触スイッチ２３がオン状態と成り、そのスイッチ信号がメイン基板２１のＣＰＵに入力される構成となっている。
一方、操作レバー３１を操作後、操作レバー３１に押圧力を付与しない状態となった場合には、スプリング１３の付勢力によって、操作レバー３１は支点３１ｂを中心として図２に示す時計方向に回動する。そして、操作レバー３１のフランジ３１ｃがハウジング２の規制部２ｆに当接し、操作レバー３１はこれ以上の時計方向への回動が規制され、非操作状態となる。この様に、操作レバー３１の反時計方向の回動が解除されると、スイッチ操作部２０ｂによる接触スイッチ２３の押圧が解除される。その結果、接触スイッチ２３がオフ状態と成り、そのスイッチ信号がＣＰＵに入力される。
次に、コードリーダ１の外部装置４０との接続について説明する。コードリーダ１のグリップ部２ｂの内部には、光源駆動基板１７と所定間隔だけ離間した状態で、光源駆動基板１７に対向してインターフェース基板（Ｉ／Ｆ基板）２５が、ハウジング２の裏面に形成されたスリットに嵌り、取り付けられている。このＩ／Ｆ基板２５は、メイン基板２１に図示しないフラットケーブルにより電気的に接続されており、リーダ下部の一端にコネクタ２６が固定されていると共に、内部にコードリーダ１の複数の基板に対して一定の直流電源（例えば、５Ｖ）を供給する電源回路を備える。また、Ｉ／Ｆ回路２５は、メイン基板２１に対して、安定した所定電源（例えば、直流５Ｖ）を供給すると共に、コネクタ２６に外部コネクタが接続された場合においては、コネクタ２６を介して接続される図示しない外部装置（例えば、ディスプレィ表示による表示機能を備えたコード読取装置やコード解析装置等）４０とコードリーダ１との間で、コード１０の読み取りに関する信号のデータ授受を行うことが可能である。尚、上記した構成においては、例えば、外部装置４０からコードリーダ１に対して、デコード回路によりデコードされたコード１０の読み取り信号を出力したり、外部装置４０に対して、読み取り信号を送ることができる。
次に、コードリーダ１の作動について、図１０を参照して説明する。本実施形態に示すコードリーダ１は、図１１の如く、２次元の固有情報を示すコード１０が付与された物体３０に対して、コード１０あるいはコードが付与された物体３０に、読取部である読み取り面７を直接接触させて読み込みを行う事も、被読取り面７から離して非接触により、コード１０の読み込みを行う事も可能である。
これから、コード１０の読み取り操作を行うユーザは、コードリーダ１のグリップ部２ｂを把持し、二次元のコード１０に対してコード読取部となる読み取り面７が上方となる位置にリーダ１を構える。そして、この状態で、ユーザは操作レバー３１をスプリング１３の付勢力に抗して引くと、操作レバー３１は図２に示す反時計方向に支点３１ｂを中心として回動する。これに伴い、操作レバー３１の背面にてスイッチ操作部２０ｂが押圧され、スイッチ操作部２０ｂはｘ方向に移動し、スイッチ操作部２０ｂの背面に設けられた接触スイッチ２３が、スイッチ操作部２０ｂの移動により押されて、オン状態となる。接触スイッチ２３がオン状態となると、その信号をメイン基板２１内の図示しないＣＰＵは、読み取り開始のトリガーと見なし、コード１０により示される情報を読み取ることが可能となる。この状態になると、メイン基板２１は同時に照明ユニット内の照明用光源１８およびマーカー用光源９４を駆動する光源駆動信号を照明用光源駆動基板１７および光学基板１１に出力する。この光源駆動信号により、照明ユニット８の対向配置された照明用光源１８が同時に点灯または必要に応じて所定周期にて点滅し、その光が入射瞳となる中央の孔８ｂの位置でぶつかり合って、孔８ｂを明るく照らすと共に、所定の照射角度を有する光の一部が拡散シート２９に入射される。拡散シート２９に入射された光（所定の照射角度を有した赤色の光の一部または照明ユニット８の明彩色（または、鏡面）となった内面にて反射した光）は、図１２に示す如く、透過率が７５〜８５％程の拡散シート２により効率良く拡散されて、コード１０の読み取りを行う読取部７へと導かれ、コード１０が設けられる被読み取り面３２に照射される。
このため、読取部７から被読み取り面３２に対しては、拡散部材２７の拡散シート２９を透過させることにより、高光量でない所定光量の拡散光が発生し、被読み取り面３２を明るく照らす。この場合、同時にメイン基板２１はＣＣＤカメラ９５の両側に配設されるマーカー用光源９４も駆動する。マーカー用光源９４から発せられた赤色の光は、照明ユニット８の背面の底部８ａに形成された細長いスリット孔８ｃをそれぞれ通った後、拡散シート２９を通って、被読み取り面に照射され、コード１０が設けられる物体３０に対して位置合わせに使用される。そして、マーカー用光源９４からの光により、コード１０に対するコードリーダ１の位置合わせが行われ、コード読み取りが可能な状態になると、コード１０に当たった光はコード１０の状態（例えば、明暗状態または凹凸状態）により反射し、拡散シート２９の中央の孔２９ａを経て、入射瞳の機能を有する照明ユニット８の中央の孔８ｂに入光する。孔８ｂに入光した光は、その後、レンズ群９１を経て、ＣＣＤカメラ９５のＣＣＤ素子に結像され、検出される。ＣＣＤカメラ９５のＣＣＤ素子により検出された信号は、その後、メイン基板２１へと伝達される。メイン基板２１では内部のデコード回路により反射光の強弱によって検出信号がデコードされ、デコードされた信号がＩ／Ｆ回路２５に伝達される。更にその後、デコードされた信号は、Ｉ／Ｆ回路２５に設けられたコネクタ２６から外部装置４０へと伝えられる。外部装置４０では、ＣＣＤカメラ９５により検出した信号を元にして、読み取った二次元のコード１０を必要に応じて外部装置４０のディスプレィ上に表示したり、そのコード１０により示される情報を解析することによって、複数の物体３０の管理が行える様になっている。
次に、上記した構成のコードリーダ１における光学的な見地からの読み取り距離について、図１０を参照して説明する。
本実施形態では、光学基板１１が光学ユニット９の背面に取り付けられるが、この光学基板１１にはＣＣＤカメラ９５が固定されている。図１０に示す構成ではＣＣＤカメラ９５と複数のレンズを内部に備え持つレンズ群９１との光軸ｘは一致する。ここで、ＣＣＤカメラ９５とそのカメラ焦点Ｐｆとの距離をＬ０とし、カメラ焦点Ｐｆから読み取り面７までの距離をＬ１とした場合、Ｌ１がこのＣＣＤカメラ９５のＣＣＤ素子に像が結像され、被読み取り面での読み取り対象物（ここでは、二次元コード）が認識できる最小認識距離となる様に、フード部２ａと光学フィルタ機能を有する光透過板６を保持するフードカバー５との間に、調整部材１２を介在させている。この為、読取部７にコード１０を直接接触させた場合であっても、ＣＣＤカメラ９５が認識可能な距離が最小認識距離Ｌ１となることから、コード読み取りが行える。つまり、操作に不慣れなユーザであっても、コード１０にコードリーダ１の読取部７をコード１０が設けられる被読み取り面３２に接触させれば、容易にコード読み取りができる。この場合、本実施形態では更に上記の構成において、コードリーダ１のグリップ部２ｂの端部２ｇを若干ｘ方向に突出させている。この構成によって、グリップ部２ｂの端部２ｇと読取部７の端部の両方を物体３０あるいは物体３０を載せた基台に接触させた状態で、コードリーダ１を把持することなく操作レバー３１の操作だけで、コード１０の読み取りを行うことができる。また、本実施形態においては、読み取り時に読取部７をコード１０から浮かせて読み込み操作を行っても、照明ユニット８によって、ＣＣＤカメラ９５に反射光を入光する手前で、拡散シート２９により拡散光を作った状態下で、ＣＣＤカメラ９５により撮像を行っている。このため、例えば、コード１０が鏡面状の物体上に設けられていても、拡散シート２９をＣＣＤカメラ９５と読取部７との間に配設することによって、拡散光により反射光の強度が所定レベルにまで飽和するので、ＣＣＤ素子がサチレーションを起こすことなくコード１０の読み取りが行える。
本実施形態に示すコードリーダ１の構成では、コード１０からコードリーダ１を離して読み取りを行う場合、最小認識距離Ｌ１にてカメラ焦点との位置関係が設定されるので、ＣＣＤ素子による認識範囲の一方の零点が設定されたことになる。これによって、認識可能領域Ｌ２を最大認識距離の位置まで最大限に広くとることができ、操作時にコード１０を認識し易くすることができる。この場合、最小認識距離と最大認識距離との間（中間位置）に最適な焦点位置ＢＰがくる構成となる。
また、本実施形態においては、コード１０の正確な読み取り動作がコードリーダ１により行なわれた際には、ハウジング内部に設けられた圧電ブザー２２をピィあるいはピッピィと鳴らすと共に、緑色の光を発する読み取り確認用光源２４をメイン基板２１により点灯させている。つまり、この様に、圧電ブザー２２による音による聴覚的な報知や、確認用光源２４の駆動による視覚的な報知を行うことにより、ユーザはコードリーダ１がコード１０を正確に読み取った事を容易に認識する構成とすることができる。
本実施形態では、照明用光源１８から発せられる光を拡散させるため、均一な膜厚を有するシート状の拡散シート２９を用いたが、これに限定されるものではない。例えば、図１２に示す拡散シート２９の肉厚を偏肉とし、端部２８ｂから中央の孔２９ａに向かって拡散シート２９の厚さを徐々に可変させる（例えば、薄くする）こともできる。この様な構成を取れば、拡散シート２９の肉厚を変化させるだけで、光が拡散シート２９を透過することによって、均一な拡散光を作ることができる。つまり、照明用光源１８から拡散シート２９までの距離が長くなる位置では拡散シート２９の膜厚を、照明用光源１８から拡散シート２９までの距離が短くなる中央に比べて薄くする。これは、照明用光源１８からの光の強度が強い部位に比べて、照明用光源１８からの光の強度が弱くなった部位の膜厚を薄くすることにより、拡散シート２９の膜厚を変化させるだけの簡単な構成によって、より均一な拡散光を作ることができる。
更に、本実施形態では、ハウジング２よりフードカバー５を備えた調整部材１２が外れる構成としており、ハウジング２から調整部材１２を外した場合には、ハウジング内部に配設された照明ユニット８の開口８ｅが露出する構成となっている。このため、照明ユニット内に、均一な拡散光を作る為に、図１３に示す拡散部材２７を配設する際には、シートフレーム２９の挿入口２９ａより拡散シート２９をシートフレーム内に形成されたガイド面に沿って挟み込み収納する。その後、シートフレーム２８の両側の端部２８ｂを内側に撓ませて、開口８ｅより照明ユニット８の内部空間に拡散部材２７を入れ込むと、拡散部材２７を照明ユニット内に配設することができる。
この場合、拡散部材２７は照明ユニット内に入り過ぎない様に、照明ユニット８の内面の所定位置に形成された図示しないストッパにて位置決めされると良い。この様な構成により、コードリーダ１の読取部７を調整部材１２と一緒にハウジング２のフード部２ａから外して、開口８ｅから拡散部材２７を照明ユニット内へと収納することができる。これによって、拡散シート２９の透過率を所望な透過率に変化させたい場合、経時変化によって拡散シート２９の交換が必要になった場合には、開口８ｅから拡散部材２７の取り替えが行える構成とすることができる。
この場合、シートフレーム２８の端部２８ｂにリップ２８ｃが設けられていると、拡散シート２９の交換時に、ユーザはリップ２８ｃをつまみ、開口８ｅを介して、拡散部材２７を照明ユニット８の内部から、取り出し易くすることができる。よって、拡散部材２７の交換が容易に行える構成となる。
更にその上、本実施形態においては、拡散部材２７は湾曲状を呈するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、照明ユニット８の底部８ａに対して平行で設けられても良い。拡散部材２７を平行に設けると、固有コード１０に当たった反射光が入光する孔２９ａに関して、拡散シート２９の底部８ａと孔２９ａとの最短距離（Ｌｂ）に応じて孔２９ａの孔径を設定（最短距離Ｌｂと孔径は正比例）することができる。
上記した拡散部材２７の構成は、図１４に示す構成としても、同様な効果を奏することができる。つまり、少なくとも入射瞳８ｂに対向する部位が、光が透過する際に光を直線透過させる透過部５０ａとその周囲に光を拡散させる機能を有する拡散部５０ｂにて拡散シート５０を構成しても良い。これは、少なくとも入射瞳に対向する部位では光が拡散シート５０を透過する際に、拡散シートに入射する光を直線透過させることにより、光が拡散部材透過時には入射瞳に対向する部位では反射光が直線透過して、ひずみのない画像をＣＣＤカメラにて撮像することができる。この様な拡散部材は、例えば、透明なガラス、プラスチック、樹脂等から成るシート状の部材に、少なくとも入射瞳に対向する部位を除いて、拡散材、例えば、ビーズコート層等を塗布あるいは貼付することにより作ることができる。また、中央に孔を有する拡散部材に対して、孔に透明な部材、例えば、ガラス、プラスチック、樹脂等を充填して作っても良い。
【効果】
本発明によれば、発光手段が対向配置されていても、拡散部材により発光手段からの光を屈折させて、拡散光を被読み取り面に照射することができる。また、拡散部材を通過する際の光の屈折により、被読み取り面への照射角度を広くすることができ、この散乱光によって被読み取り面は明るくなる。固有コードに当たって反射する反射光の輝度は、従来に比べて向上するので、コード認識をし易くすることができる。さらに、拡散部材は、拡散部材と発光手段との最短距離Ｌａに比べて、拡散部材と入射瞳との最短距離Ｌｂを、短くした状態でハウジング内に配設されると、発光手段からの光の強度が強い位置では拡散部材までの距離を長く、発光手段からの光の強度が弱い位置では、拡散部材までの距離を短くすることによって、拡散部材を透過した光により、均一な拡散光を作ることができ、この均一な光を被読み取り面に対して照射し、コード認識を容易とすることができる。
この場合、拡散部材は、反射光が入射瞳に入光する孔を有し、湾曲状を呈すれば、固有コードに当たって反射した反射光は、拡散部材の孔より入光される。しかも、入射瞳には反射光の輝度が減衰しない反射光が孔を介して入光されるため、コード認識をよりし易くすることができる。さらに、拡散部材が湾曲状を呈していることで、読取部に均一な光が集光されるため、コード認識がより容易となる。
また、拡散部材は、入射瞳に対向する部位が光を拡散させることなく透過する部を有する構成とすることで、十分な拡散効果を得ると同時に撮像装置がひずみのない画像を撮像することを可能にしている。このような拡散部材は、例えば透明なシートに、入射瞳に対向する部位を除き、拡散材を塗布あるいは貼付して構成することもできる。
更に、拡散部材は偏肉となっており、孔に向かって厚さを徐々に薄くすれば、拡散部材の形状変化よって、より均一な拡散光を作ることができる。
更にその上、ハウジング内部に発光手段と拡散部材が設けられ、開口を有した照明ユニットを備え、読取部をハウジングから脱着自在として、拡散部材を開口から照明ユニット内部に収納自在とすれば、発光手段と拡散部材を備えた照明ユニットがハウジング内部に配設される場合、読取部をハウジングから外して、開口から拡散部材を照明ユニット内部へと収納することができ、開口から拡散部材の取り替えができる構成となる。
照明ユニットの内面を、前記発光手段からの光を反射させる鏡面または明彩色とすれば、照明ユニットの鏡面または明彩色と成る内面にて、効率良く発光手段からの光を反射させることができる。
拡散部材は、拡散シートと、拡散シートの周囲を保護する保護フレームとを有したので、拡散部材は保護フレームを介して照明ユニット内への拡散部材の取り付けができる構成となる。
また、拡散シートを、保護フレームの中に装着自在としたので、拡散シートのみの交換ができる。この場合、拡散シートの透過率を変化させたい場合には、所定の透過率を有する拡散シートに交換することができる。
保護フレームには、リップが形成されると、リップにより拡散部材の照明ユニットからの取り出し、または、収納ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるコードリーダの形状を示す外形図である。
【図２】図１に示すコードリーダの断面図（ｘｙ平面の右断面図）である。
【図３】図１に示すコードリーダの断面図（ｘｙ平面の左断面図）である。
【図４】図１に示すフード部のｘｚ平面の断面図である。
【図５】図１に示すコードリーダから背面のハウジングを外した状態の内部構成を示す配置図である。
【図６】図５からメイン基板と光学基板を外した状態での内部構成を示す配置図である。
【図７】図１に示すコードリーダのハウジングの背面図である。
【図８】図１に示すコードリーダの内部に配設する照明ユニットの構成を示す側面図である。
【図９】図８に示す照明ユニットの内部構成を示すｘｙ平面の断面図である。
【図１０】図２に示すコードリーダで固有コードの読み取りを行う場合の読み取り範囲を説明するための説明図である。
【図１１】図１０に示す物体に設けられた２次元コードの形状を示す上視図である。
【図１２】図４に示す照明ユニットから被読み取り面に対して光が照射される場合での光の広がりを示す模式図である。
【図１３】図１２に示す拡散シートの形状を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す拡散シートの変形例である。
【符号の説明】
１　コードリーダ（コード読取装置）
２，３　ハウジング
２ａ　フード部
７　読取部
８ｂ　孔（入射瞳）
１０　２次元コード（固有コード）
１８　照明用光源（発光手段）
２７　拡散部材
２８　シートフレーム（拡散部材）
２８ａ　挿入口
２８ｂ　端部
２９　拡散シート（拡散部材）
２９ａ　孔
３０　物体
５０　拡散シート（拡散部材）
５０ａ　透過部
５０ｂ　拡散部
９４　マーカー用光源
９５　ＣＣＤカメラ（撮像手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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