(57)【要約】【課題】ゲーム機能を後付けした自動販売機のゲーム開始からゲーム終了までのゲーム実行可能時間を、従来のゲーム機能を後付けした自動販売機よりも、長時間、取れるようにする。【解決手段】主制御部１と硬貨処理装置３とを結ぶ信号伝送線、及び主制御部１と紙幣処理装置４とを結ぶ信号伝送線をそれぞれ切り離し、主制御部１とゲームコントローラ２、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３、及びゲームコントローラ２と紙幣処理装置３とをそれぞれ配線することで自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主制御部、少なくとも１種類の商品購入代価処理装置を有し、ゲーム機能を有しない、自動販売機において、前記主制御部と前記商品購入代価処理装置とを結ぶ信号伝送線を切り離し、前記主制御部とゲームコントローラとを配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置とを配線する自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項２】
前記ゲームコントローラは、前記商品購入代価処理装置からの信号の受信を切っ掛けとしてゲームを開始する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項３】
前記商品購入代価処理装置は、硬貨処理装置、紙幣処理装置、代価支払い用信号処理装置のうち、少なくとも１つを含む請求項１または請求項２記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項４】
前記ゲームコントローラは、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号の受信もしくは前記紙幣処理装置からの信号の受信と販売開始の信号を切っ掛けとしてゲームを開始する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項５】
前記ゲームコントローラは、表示装置を有し、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号もしくは前記紙幣処理装置からの信号に基づいて、前記表示装置に所定の表示内容を表示する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項６】
前記所定の表示内容は、ゲームの表示内容である請求項５記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項７】
前記ゲームコントローラは、表示装置を具備しており、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号の受信と販売開始の信号、もしくは前記紙幣処理装置からの信号の受信と販売開始の信号を切っ掛けとして、まず、ゲーム以外の表示内容を前記表示装置に表示し、しかる後、ゲームの表示内容を前記表示装置に表示する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項８】
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行結果が当たりのとき、所定金額を排出する指令を前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置に出力する構成である、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項９】
前記ゲームコントローラは、前記主制御部から受信している釣銭返却信号とゲーム実行結果とに基づいて返却金額を計算し、ゲーム結果確定後、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置または前記紙幣処理装置のいずれか一方もしくは両方へ、前記返却金額を排出する指令を出力する請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項１０】
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行中は、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置及び前記紙幣処理装置に入金受付け禁止指令を出す構成である請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項１１】
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行中に、前記主制御部から釣銭返却信号を受信すると、ゲーム実行を中止する請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項１２】
前記主制御部と前記ゲームコントローラとは、第１のコネクタを介して配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置とは、第２のコネクタを介して配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置の内、紙幣処理装置とは、第３のコネクタを介して配線する請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【請求項１３】
前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置と前記ゲームコントローラとを接続する信号伝送線と、前記商品購入代価処理装置の内、紙幣処理装置と前記ゲームコントローラとを接続する信号伝送線とは、共用部分を有する請求項１２記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲーム機能を有していない既存の自動販売機にゲーム機能を後から付加する方式に係り、自動販売機におけるゲーム機能の追加方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来のゲーム機能を持たない自動販売機のブロック図である。
主制御部１は、商品排出部５、紙幣処理装置４、硬貨処理装置３、及び購入ボタン部６と共通の通信線（信号伝送線）でつながっている。なお、紙幣処理装置４は、存在しない自動販売機もある。
主制御部１は、自動販売機を構成する各機能ブロックと通信するとき、例えば商品排出部５に対して商品排出の指令を出すときは、商品排出部５を指定するアドレスないし識別番号によって、商品排出部５を呼び出す。すなわち、いわゆるポーリングをする。商品排出部５が該ポーリングに応じて返答したら、主制御部１は、前記通信線に商品排出指令（信号）を出力する。商品排出部５は、前記指令信号に応じて所定の動作を行う。紙幣処理装置４及び硬貨処理装置３は、前記指令信号は、自分に対する指令ではないことを認識できるので、前記指令信号を無視する（受信しない）。
また、商品排出部５、紙幣処理装置４、または硬貨処理装置３などの自動販売機を構成する機能ブロック（構成要件）が前記通信線へ出力する信号は、全て主制御部１が受信して、その後の対応を処理する。
このように、商品排出部５、紙幣処理装置４、硬貨処理装置３などは、アドレスないし識別番号をそれぞれ持っており、自分のアドレスないし識別番号を前記通信線を介して受信したとき、すなわちポーリングを受けたときは、いわゆるシリアル通信を主制御部１と行うことができる。また、各機能ブロックは、主制御部１に情報を送信するときは、自身のアドレスないし識別番号を主制御部１に知らせる。主制御部１のほうでは、どの機能ブロックから通信要求を受けているのか、認識することができる。
【０００３】
図４のようなゲーム機能を有しない既存の自動販売機を、ゲーム機能を有する自動販売機に、後日、改造するには、従来、次のようにしていた。
図５は、従来のゲーム機能追加後の自動販売機のブロック図である。
ゲームコントローラ２は、ゲームを実施するための制御装置である。また、ゲームコントローラ２は、単にゲームを実施してその結果を出力（例、表示）するだけでなく、該ゲーム結果に応じて、すなわち当たり、ハズレ（外れ）を判定して、当たりの場合、商品の購入代金の一部もしくは全部の返金、いわゆるキャッシュバックを行うための制御装置であってもよい。
この後付けのゲームコントローラ２は、主制御部１と硬貨処理装置３との間の通信線を、一旦、切断し、その間に設け、該通信線を再接続する。
【０００４】
今、自動販売機で販売する商品は、全て７０円であると仮定する。自動販売機で、商品を購入しようとする者（以後、ユーザもしくは購入者とも称する）が、硬貨処理装置３に１００円硬貨（／紙幣処理装置４に千円札）を入れたものとする。すると、硬貨処理装置３（／紙幣処理装置４）は、そのことを示す信号を主制御部１へ送信する。
ユーザが購入する商品を決め、購入しようとする商品に対応する購入ボタン（図示せず）を購入ボタン部６において押す。すると、そのことを認識した主制御部１は、３０円（／９３０円）のお釣を返却する旨の信号である釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に出力する。主制御部１と硬貨処理装置３との間には、後付けのゲームコントローラ２が入っている。ゲームコントローラ２は、釣銭返却信号Ｃを通過させるとともに、釣銭返却信号Ｃの受信をトリガ（きっかけ、合図）として、ゲームを開始する。
ゲームコントローラ２を通過してきた釣銭返却信号Ｃを受けた硬貨処理装置３は、釣銭である３０円（／９３０円）を返却する。
一方、ゲームを開始したゲームコントローラ２は、ゲーム結果がハズレなら、０円（／０円）をキャッシュバックする旨の信号を硬貨処理装置３に出力するか、もしくはキャッシュバックの指令を硬貨処理装置３に出さないようにするか、する。よって、硬貨処理装置３は、これ以上、何もしない、すなわちキャッシュバックをしない。
また、ゲームコントローラ２は、該ゲーム結果が当たりなら、例えば７０円（／７０円）をキャッシュバックする旨の信号を硬貨処理装置３に出力する。硬貨処理装置３は、ゲームの当たりの賞金である７０円を返却する。
なお、ユーザが商品代金の７０円丁度を硬貨処理装置３に投入したときは、ゲームがハズレならお金は一切返却されず、当たりなら商品購入代金の７０円がキャッシュバックされることは、もちろんのことである。釣銭返却信号Ｃには、０円の釣銭の返却を意味する信号、すなわち、釣銭を返却する必要がない信号をも含むものとすれば、ゲームコントローラ２は、主制御部１からの０円の釣銭の返却指令、すなわち、釣銭なしの指令を受信して、ゲームを開始できる。
このように、従来の自動販売機における後付けのゲーム機能追加方式は、主制御部１と硬貨処理装置３との間にゲームコントローラ２を設けるとともに、主制御部１が購入ボタン部６の購入ボタン押下を監視し、釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて出力し、その釣銭返却信号Ｃを、後付けのゲームコントローラ２が受信することにより、ゲームを開始するとともに、ゲーム結果に応じた指令を、ゲームコントローラ２が硬貨処理装置３に出力する構成であった。
【０００５】
この従来の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、次のような３つの問題点があった。
第１の問題点は、次のようなことである。
ゲームは、購入ボタン部６の購入ボタンが押下され、それを主制御部１が検知して、釣銭返却信号Ｃが主制御部１から通信線に出力され、その釣銭返却信号Ｃをゲームコントローラ２が受信することにより、開始される。カップ式の飲料の自動販売機であれば、購入ボタン押下から商品排出まで、数秒から１０数秒程度の時間がある。つまり、その間にその時間に見合った内容のゲームを実行できる。しかし、缶飲料の自動販売機のような場合、購入ボタンを押下してから、商品排出までは、１秒も掛からないほどである。このように、従来の後付けのゲーム付き自動販売機は、販売商品がカップのものでもその他のものでも、ゲーム実行可能時間が短く、ユーザの興味を引くとともに販売実績向上に貢献する面白い（内容が充実した）ゲームを実行することが困難であった。購入ボタン押下をトリガとして、ゲームを開始しているので、商品排出までわずかの時間しかなく、すぐにゲーム結果を出さなければならないからである。
【０００６】
第２の問題点は、自動販売機のメンテンナンス時の問題点である。
自動販売機のメンテンナンスのとき、硬貨処理装置３に溜まっている硬貨を排出させることがよく行われる。そのためには、主制御部１から硬貨処理装置３に対して、釣銭返却信号Ｃを送信する。すると、その釣銭返却信号Ｃで示されるだけの金額の硬貨を、硬貨処理装置３は、排出するわけである。
ところが、主制御部１と硬貨処理装置３の間に入っているゲームコントローラ２は、この釣銭返却信号Ｃでゲームを開始する構成である。従って、メンテナンスのときに、硬貨処理装置３から硬貨を排出させようとすると、ゲームコントローラ２は、勝手にゲームを始めてしまうのである。特に、始まったゲーム結果が当たりの場合、キャッシュバックが行われる。このように、従来は、メンテナンスのとき、硬貨処理装置３から硬貨を排出させようとすると、ゲームが始まってしまうという、メンテンナンス要員の手を煩わせるだけでなく、売り上げ金集計上、余計な手間が発生するという、問題が起きていた。
【０００７】
すなわち、既存の自動販売機の主制御部のシステムは、ゲームコントローラシステムと商品購入代価処理装置（例えば、硬貨処理装置又は紙幣処理装置）に対して、販売開始の指示を出すのではなく、ゲームコントローラは主制御部から販売開始を意味する信号そのものを受信するわけではない。一方で、ゲームコントローラによるゲームの開始は、自動販売機が販売開始状態に移行することを切っ掛けとすることが望ましい。ゲームは、商品の購入者へのサービスとも言うべきものであるからである。従って、既存の自動販売機を改造してゲームコントローラを後付けする場合、そのゲームコントローラが正しくゲームを開始するよう設計することが大変困難であった。
【０００８】
第３の問題点は、前記ゲームコントローラがゲーム実行（動作）中に紙幣で商品を購入しようとするとき、そのゲームの実行結果が当たりのときに起きる問題点である。
図５に示す従来の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、硬貨処理装置３とゲームコントローラ２とは、通信可能に通信線（電線、信号伝送線、ケーブルとも称される）で直結されている。従って、ゲームコントローラ２は、ゲーム動作実行中に、硬貨処理装置３を入金受付け禁止状態に制御しておくことができ、ゲームコントローラ２のゲーム（実行動作）中に、ユーザが硬貨処理装置３に硬貨を投入して、釣銭が出て来ない、商品が出て来ない、などのトラブル（障害、不都合）は、発生しなかった。
しかし、ゲームコントローラ２がゲーム実行中に、ユーザが次の商品を購入しようとして紙幣処理装置４に、例えば１，０００円札を挿入すると、ユーザが購入ボタン部６の購入ボタンを押しても、硬貨処理装置３から釣銭が排出されないという障害が、該ゲーム結果が当たりのときに起きていた。
ゲームコントローラ２がゲーム処理実行中、かつ、ゲーム結果確定前において、紙幣処理装置４に紙幣が投入されたとする。ゲームコントローラ２がゲーム結果確定前のゲーム実行動作中は、主制御部１と硬貨処置装置３は、直接通信が可能である。つまり、ゲームコントローラ２は、スルー（ｔｈｒｏｕｇｈ）状態である。
従って、該投入紙幣は紙幣処理装置４に吸い込まれ、購入ボタン部６のいずれかの購入ボタン（図示せず）が押されると、主制御部１は、商品排出部５に商品の排出を命じるととともに、釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて出力する。ゲーム結果がハズレであれば、硬貨処理装置３から釣銭が返却されるので、特に障害は起きない。
しかし、もし、主制御部１が釣銭返却信号Ｃを硬貨処置装置３に向けて通信線に出力したとき、ゲームコントローラ２がキャッシュバック動作実行中、すなわち硬貨処理装置３がゲームの当たり賞金の返却動作中であると、釣銭が返却されないという障害が起きる。ゲームコントローラ２はキャッシュバック指令を硬貨処理装置３に出力しているため、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３との間の通信線がそのために占有されるので、主制御部１と硬貨処理装置３とは、通信ができないからである。
その結果、主制御部１は、該釣銭返却信号Ｃに対する硬貨処理装置３からの正当な応答が得られないので、自動販売機を一種の非常状態とみなし、貨幣（釣銭）の排出を一切禁止する措置を取る。通常、自動販売機というのは、非常時には、そのような措置を取るように設計されている。従って、ゲーム結果当たりによるゲームコントローラ２のキャッシュバック動作と、ゲーム実行中の紙幣処理装置４への紙幣投入をトリガとする主制御部１による釣銭返却動作とが衝突すると、紙幣処理装置４に投入された該紙幣は、紙幣処理装置４に飲み込まれるが、釣銭のほうは、硬貨処理装置３から排出されない、という問題が起きていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、上記した従来の技術が有する問題点に鑑み、なされたもので、次の課題を解決することが目的である。
第１の課題は、ゲーム機能を後付けした自動販売機のゲーム開始からゲーム終了までのゲーム実行可能時間を、従来のゲーム機能を後付けした自動販売機よりも、長時間、取れるようにし、もって、自動販売機で商品を購入しようとする人にとって、面白くて、興味ある、そして、業者にとっては、集客効果、またはプロモーション（販売促進、宣伝）効果のある、ゲームを実行できるようにすることである。
第２の課題は、ゲーム機能を後付けした自動販売機をメンテナンスするときに、硬貨処理装置から硬貨を排出させても、ゲームコントローラがゲームを開始することがないようにすることである。
第３の課題は、ゲームコントローラがゲーム実行中に紙幣処理装置に紙幣が挿入されたときに、たとえゲーム結果が当たりであっても、釣銭が返却されないなどの不都合が起き得ないようにすることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
主制御部、少なくとも１種類の商品購入代価処理装置を有し、ゲーム機能を有しない、自動販売機において、前記主制御部と前記商品購入代価処理装置とを結ぶ信号伝送線を切り離し、前記主制御部とゲームコントローラとを配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置とを配線する構成である。
【００１１】
上記課題を解決するための本発明の第２発明は、請求項２に記載された通りの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり次のようなものである。前記ゲームコントローラは、前記商品購入代価処理装置からの信号の受信を切っ掛けとしてゲームを開始する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１２】
上記課題を解決するための本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記商品購入代価処理装置は、硬貨処理装置、紙幣処理装置、代価支払い用信号処理装置のうち、少なくとも１つを含む請求項１または請求項２記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１３】
上記課題を解決するための本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号の受信もしくは前記紙幣処理装置からの信号の受信と販売開始の信号を切っ掛けとしてゲームを開始する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１４】
上記課題を解決するための本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、表示装置を有し、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号もしくは前記紙幣処理装置からの信号に基づいて、前記表示装置に所定の表示内容を表示する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１５】
上記課題を解決するための本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記所定の表示内容は、ゲームの表示内容である請求項５記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１６】
上記課題を解決するための本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、表示装置を具備しており、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置からの信号の受信と販売開始の信号、もしくは前記紙幣処理装置からの信号の受信と販売開始の信号を切っ掛けとして、まず、ゲーム以外の表示内容を前記表示装置に表示し、しかる後、ゲームの表示内容を前記表示装置に表示する請求項１記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１７】
上記課題を解決するための本発明の第８発明は、請求項８に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行結果が当たりのとき、所定金額を排出する指令を前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置に出力する構成である、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１８】
上記課題を解決するための本発明の第９発明は、請求項９に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、前記主制御部から受信している釣銭返却信号とゲーム実行結果とに基づいて返却金額を計算し、ゲーム結果確定後、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置または前記紙幣処理装置のいずれか一方もしくは両方へ、前記返却金額を排出する指令を出力する請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００１９】
上記課題を解決するための本発明の第１０発明は、請求項１０に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行中は、前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置及び前記紙幣処理装置に入金受付け禁止指令を出す構成である請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００２０】
上記課題を解決するための本発明の第１１発明は、請求項１１に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記ゲームコントローラは、ゲーム実行中に、前記主制御部から釣銭返却信号を受信すると、ゲーム実行を中止する請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００２１】
上記課題を解決するための本発明の第１２発明は、請求項１２に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記主制御部と前記ゲームコントローラとは、第１のコネクタを介して配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置とは、第２のコネクタを介して配線し、前記ゲームコントローラと前記商品購入代価処理装置の内、紙幣処理装置とは、第３のコネクタを介して配線する請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００２２】
上記課題を解決するための本発明の第１３発明は、請求項１３に記載されたとおりの自動販売機におけるゲーム機能の追加方式であり、次のようなものである。
前記商品購入代価処理装置の内、硬貨処理装置と前記ゲームコントローラとを接続する信号伝送線と、前記商品購入代価処理装置の内、紙幣処理装置と前記ゲームコントローラとを接続する信号伝送線とは、共用部分を有する請求項１２記載の自動販売機におけるゲーム機能の追加方式である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式のブロック図である。
この自動販売機は、元々は、図４に示すように、主制御部１と商品購入代価処理装置としての硬貨処理装置３、及び主制御部１と商品購入代価処理装置としての紙幣処理装置４は、それぞれ、信号伝送線（電線ないし通信線とも称する）で直結されていた。それを、図１のように、主制御部１とゲームコントローラ２とを例えばコネクタ（１１、１２）を介して配線し、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３とを例えばコネクタ（３１、３２）を介して配線し、及びゲームコントローラ２と紙幣処理装置４とを例えばコネクタ（４１、４２）を介してそれぞれ配線する。
なお、商品購入代価処理装置としては、カード処理装置、記録担体処理装置、決済用信号処理装置等が含まれる。そして、決済用信号処理装置の代表例は、電話網からの決済要求信号、携帯電話機などの携帯端末からの短距離無線通信による決済要求信号などの処理装置である。つまり、本発明はいわゆるケータイなどの端末で商品を購入する場合を含むものである。
このことによって、硬貨処理装置３から主制御部１へ出力する信号、及び紙幣処理装置４から主制御部１へ出力する信号の両方とも、ゲームコントローラ２が一旦、取り込んで主制御部１へ送信することができる。
従って、自動販売機に硬貨もしくは紙幣のどちらが投入されても、ゲームコントローラ２は、すぐにゲームを開始することができる。言い換えれば、ゲームコントローラ２は、従来のように購入ボタン部６の押下による主制部１からの釣銭返却信号受信を待つことなく、自分が用意しているゲームを開始できるということであり、ゲーム時間を長く取れるということである。
【００２４】
ゲームコントローラ２は、表示装置１０を標準的に具備することが望まれる。ゲームコントローラ２が実行するゲーム内容を表示するためである。
なお、ゲームコントローラ２は、ゲームを実行できる制御装置でなければならない。しかし、ゲームコントローラ２は、（普段、）ゲーム以外の表示を表示装置１０に表示してはならない、ということでは全くない。また、ゲームコントローラ２は、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４からの信号に基づいて、ゲーム以外の内容を表示してはならないということでもない。例えば、ゲームコントローラ２は、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４からの信号に基づいて、表示装置１０に、接客情報、商品の宣伝、自動販売機の利用案内、自動販売機を運営する業者の案内やお知らせなどの情報を、ゲーム実行の前でも後でも表示してもよい。
また、ゲームコントローラ２は、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４からの信号を受信したなら、すなわち、自動販売機にユーザが硬貨もしくは紙幣を投入したなら、すぐにゲームを開始するよう構成されて、例えばプログラムされて、いてもよいことはもちろんである。
ゲームコントローラ２が、購入ボタン部６のいずれかの購入ボタン（図示せず）の押下を待つことなく、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４からの信号に基づいてすぐにゲームを開始する、つまり、表示装置１０の表示内容をそれ以前の表示（例、商品の広告）から、ゲームの表示内容に切り換えるようにすれば、商品代金投入から商品排出までゲーム実行時間を従来よりも長く取れる。それゆえ、業者は、より複雑な内容の（例、ストーリィ性のある）ゲームを用意でき、より面白い内容のゲームを用意することも可能である。
【００２５】
本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、ゲーム機能を有していなかった自動販売機を、ゲームができる自動販売機に改造する。従って、ユーザの注目を集めやすいので、販売促進効果が期待できる。さらに、また、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、ゲームコントローラ２に、いわゆるキャッシュバック機能を持たせることも可能で、そのことによって、より一層の販売促進効果を期待できる。
すなわち、ゲームコントローラ２は、ゲームを実行し、その結果が当たりのとき、所定金額（例、当該商品購入代金と同額）を排出する指令を硬貨処理装置３に出力するよう、構成しておくのである。当然、ゲームコントローラ２は、ゲーム結果がハズレのときは、キャッシュバックを意味する信号を出力しない。
あるいは、ハズレのときは、便宜上、０円のキャッシュバックとみなしてもよい。
【００２６】
図３は、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式でのキャッシュバックの実施の一形態を示すブロック図である。
ここでは、自動販売機が販売する商品の代金は１２０円であるとする。
先ず、ユーザが硬貨処理装置３に硬貨を投入したときのキャッシュバックに至るまでの動作を説明する。
ユーザが硬貨処理装置３の硬貨投入口７に１００円硬貨１枚と５０円硬貨１枚（／１００円硬貨１枚と２０円硬貨２枚）を投入したとする。硬貨処理装置３は、１５０円（／１２０円）が投入されたことを意味する貨幣投入信号Ａを主制御部１へ向けて出力する。ゲームコントローラ２は、貨幣投入信号Ａを受信するとともに主制御部１へ転送する（出力する）。この転送動作とほとんど同時に、ゲームコントローラ２は、ゲームを開始し、表示装置１０にゲーム画面を表示させ続ける。
次に、ユーザが購入する商品を決め、購入ボタン部６の購入ボタン（図示せず）を押すと、該購入ボタンは、購入ボタン押下信号Ｂを発する。主制御部１は、その信号を受信し、貨幣投入信号Ａと購入ボタン押下信号Ｂとから、３０円（／０円）という釣銭を計算するとともに、釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて送信する（伝送する）。
主制御部１と硬貨処理装置３の間には、後付けのゲームコントローラ２が入っており、ゲームコントローラ２は、釣銭返却信号Ｃを通過させるので、硬貨処理装置３は、その信号を受け取って、３０円（／０円）を釣銭返却口８に返却する。つまり、１００円硬貨１枚と５０円硬貨１枚が硬貨投入口７に投入されたときは、硬貨処理装置３は３０円の釣銭を排出し、１００円硬貨１枚と１０円硬貨２枚が硬貨投入口７に投入されたときは、硬貨処理装置３は釣銭を排出しない。
一方、主制御部１は、商品排出部５に命じて、該購入ボタンで選択された商品を排出させる。
他方、ゲームを実行中のゲームコントローラ２は、ゲーム開始から所定時間後、もしくは、前記釣銭返却信号Ｃの受信をトリガとして、ゲームを終了させる。ゲーム結果がハズレのときは、ゲームコントローラ２は、キャッシュバック指令を出力しない（０円のキャッシュバック）。従って、硬貨処理装置３は、先に返金した３０円（／０円）の釣銭の返却以外のキャッシュバックは行わない。該ゲーム結果が当たりのときは、ゲームコントローラ２は、例えば１２０円をキャッシュバックすることを指示する信号であるキャッシュバック信号Ｄを硬貨処理装置３に向けて出力する。よって、硬貨処理装置３は、１２０円をキャッシュバックする。
このように、本発明を実施すれば、自動販売機は、後付けのゲームコントローラ２でもって、硬貨処理装置３に硬貨が投入されたとき、比較的長時間ゲームを実行してからのゲーム当たり賞金としてのキャッシュバックが可能である。
【００２７】
次に、同様に図３を参照して、紙幣処理装置４に紙幣を投入したときのキャッシュバックに至るまでの動作を説明する。
自動販売機が販売する商品の代金は１２０円であるとする。
ユーザが紙幣処理装置４の紙幣投入口９に千円紙幣を投入したとする。紙幣処理装置４は、１，０００円が投入されたことを意味する貨幣投入信号Ａを主制御部１へ向けて出力する。ゲームコントローラ２は、貨幣投入信号Ａを受信するとともに主制御部１へ転送する（出力する）。この転送動作とほとんど同時に、ゲームコントローラ２は、ゲームを開始し、表示装置１０にゲーム画面を表示させ続ける。
次に、ユーザが購入する商品を決め、購入ボタン部６の購入ボタン（図示せず）を押すと、該購入ボタンは、購入ボタン押下信号Ｂを発する。主制御部１は、その信号を受信し、貨幣投入信号Ａと購入ボタン押下信号Ｂとから、８８０円という釣銭を計算するとともに、釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて送信する（伝送する）。
主制御部１と硬貨処理装置３の間には、後付けのゲームコントローラ２が入っており、ゲームコントローラ２は、釣銭返却信号Ｃを通過させるので、硬貨処理装置３は、その信号を受け取って、８８０円を釣銭返却口８に返却する。
一方、主制御部１は、商品排出部５に命じて、該購入ボタンで選択された商品の排出を行わせる。
他方、ゲームを実行中のゲームコントローラ２は、ゲーム開始から所定時間後、もしくは、前記釣銭返却信号Ｃの受信をトリガとして、ゲームを終了させる。ゲーム結果がハズレのときは、ゲームコントローラ２は、キャッシュバック指令を出力しない（０円のキャッシュバック）。従って、硬貨処理装置３は、先に排出した８８０円の釣銭の返却以外のキャッシュバックは行わない。該ゲーム結果が当たりのときは、ゲームコントローラ２は、例えば１２０円をキャッシュバックすることを指示する信号であるキャッシュバック信号Ｄを硬貨処理装置３に向けて出力する。よって、硬貨処理装置３は、１２０円をキャッシュバックする。このように、本発明を実施すれば、紙幣処理装置４への紙幣投入の場合も、自動販売機は、後付けのゲームコントローラ２でもって、比較的長時間ゲームを実行してからのキャッシュバックが可能である。
【００２８】
本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式は、釣銭の返却と、ゲーム結果が当たり／ハズレのときの賞金としてのキャッシュバックとを同時に行うことができる。ユーザにとっては、小銭が増えなくて済むという利点がある。なお、釣銭が要らないときの釣銭の金額及びゲーム結果がハズレのときのキャッシュバック賞金は、ともに０円と考えることは、上述してきたときと同様である。なお、自動販売機のコントローラは種々存在するので、若干の設定変更する必要があることはいうまでもない。
図６は、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式での釣銭を含むキャッシュバックの実施の一形態を示すブロック図である。
ここでは、自動販売機が販売する商品の代金は１２０円であるとする。ゲーム結果が当たりのときは、１２０円をキャッシュバックするものとする。
先ず、ユーザが硬貨処理装置３に硬貨を投入したときのキャッシュバックに至るまでの動作を説明する。
ユーザが硬貨処理装置３の硬貨投入口７に１００円硬貨２枚（／１００円硬貨１枚と２０円硬貨２枚）を投入したとする。硬貨処理装置３は、２００円（／１２０円）が投入されたことを意味する貨幣投入信号Ａを主制御部１へ向けて出力する。ゲームコントローラ２は、貨幣投入信号Ａを受信するとともに主制御部１へ転送する（出力する）。この転送動作とほとんど同時に、ゲームコントローラ２は、ゲームを開始し、表示装置１０にゲーム画面を表示させ続ける。
次に、ユーザが購入する商品を決め、購入ボタン部６の購入ボタン（図示せず）を押すと、該購入ボタンは、購入ボタン押下信号Ｂを発する。主制御部１は、その信号を受信し、貨幣投入信号Ａと購入ボタン押下信号Ｂとから、８０円（／０円）という釣銭を計算するとともに、釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて送信する（伝送する）。
主制御部１と硬貨処理装置３の間には、後付けのゲームコントローラ２が入っており、ゲームコントローラ２は、釣銭返却信号Ｃを受信する。しかし、ゲームコントローラは２、この釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に出力しない。従って、硬貨処理装置３は、この時点では、８０円（／０円）の釣銭を返却しない。
一方、主制御部１は、商品排出部５に命じて、該購入ボタンで選択された商品の排出を行わせる。
他方、ゲームを実行中のゲームコントローラ２は、ゲーム開始から所定時間後、もしくは、前記釣銭返却信号Ｃの受信をトリガとして、ゲームを終了させる。ゲーム結果がハズレのときは、ゲームコントローラ２は、一時記憶している釣銭返却信号Ｃだけを硬貨処置装置３に向けて送信する（出力する）。従って、硬貨処理装置３は、８０円（／０円）の釣銭の返却を行う（釣銭をキャッシュバックする）。硬貨処理装置３は、賞金としてのキャッシュバックは行わない。
該ゲーム結果が当たりのときは、ゲームコントローラ２は、一時記憶している釣銭返却信号Ｃが示す８０円（／０円）という情報と、１２０円のキャッシュバックをするという情報と、を参照して２００円（／１２０円）のキャッシュバックを指示する信号である、キャッシュバック信号Ｄを硬貨処理装置３に向けて出力する（伝送する）。よって、硬貨処理装置３は、２００円（／１２０円）をキャッシュバックする。このキャッシュバック金額は、お釣としての８０円（／０円）とゲームの当たりの賞金額１２０円（／１２０円）とを合計した金額である。
このように、本発明を実施すれば、自動販売機は、後付けのゲームコントローラ２でもって、硬貨処理装置３に硬貨が投入されたとき、比較的長時間ゲームを実行してからの釣銭及び賞金を合わせての一回動作でのキャッシュバックが可能である。本実施の形態によれば、１００円硬貨２枚が効果投入口７に投入され、ゲーム結果が当たりのときは、２００円硬貨を戻してやることもできるので、ユーザにとっては小銭が増えないというありがたみもある。自動販売機を設置している業者にとっても、釣銭切れになりにくいという効果もある。
【００２９】
次に、この紙幣処理装置４は、１，０００円を超える紙幣、例えば五千札、一万円札をも扱えるものとし、ユーザが紙幣処理装置４に例えば５千円札を投入したときのキャッシュバックに至るまでの動作を説明する。購入する商品の代金は、上記と同様、１２０円とする。
先ず、ゲーム結果がハズレの場合の自動販売機の動作について説明する。
ユーザが紙幣処理装置４の紙幣投入口９に５，０００円紙幣１枚を投入したとする。紙幣処理装置４は、５，０００円が投入されたことを意味する貨幣投入信号Ａを主制御部１へ向けて出力する。ゲームコントローラ２は、貨幣投入信号Ａを受信するとともに主制御部１へ転送する（出力する）。この転送動作とほとんど同時に、ゲームコントローラ２は、ゲームを開始し、表示装置１０にゲーム画面を表示させ続ける。
次に、ユーザが購入する商品を決め、購入ボタン部６の購入ボタン（図示せず）を押すと、該購入ボタンは、購入ボタン押下信号Ｂを発する。主制御部１は、その信号を受信し、貨幣投入信号Ａと購入ボタン押下信号Ｂとから、４，８８０円という釣銭を計算するとともに、４，０００円分の釣銭返却信号Ｃを紙幣処理装置４に向けて、８８０円分の釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３に向けて送信する（伝送する）。
主制御部１と硬貨処理装置３の間には、後付けのゲームコントローラ２が入っており、ゲームコントローラ２は、４，０００円分と８８０円分の釣銭返却信号Ｃを両方受信する。しかし、ゲームコントローラ２は、この釣銭返却信号Ｃを硬貨処理装置３及び紙幣処理装置４にすぐには出力しない。従って、硬貨処理装置３は、この時点では、８８０円の釣銭を返却しないし、紙幣処理装置４は、４，０００円の釣銭を返却しない。
一方、主制御部１は、商品排出部５に命じて、該購入ボタンで選択された商品の排出を行わせる。
他方、ゲームを実行中のゲームコントローラ２は、ゲーム開始から所定時間後、もしくは、前記釣銭返却信号Ｃの受信をトリガとして、ゲームを終了させる。ゲーム結果がハズレであれば、ゲームコントローラ２は、一時記憶している８８０円分の釣銭返却信号Ｃを硬貨処置装置３に向けて、及び、一時記憶している４，０００円分の釣銭返却信号Ｃを紙幣処理装置４に向けて、送信する（出力する）。従って、硬貨処理装置３は８８０円の、紙幣処理装置４は４，０００円（例えば千円札４枚）の、釣銭の返却を行う（釣銭をキャッシュバックする）。硬貨処理装置３及び紙幣処理装置４は、賞金としてのキャッシュバックは行わない。
【００３０】
次にゲーム結果が当たりのときの自動販売機の各部の動作を説明する。
図７は、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式での釣銭を含むキャッシュバックの別の実施の一形態を示すブロック図である。
ユーザが５，０００円紙幣１枚を紙幣処理装置４の紙幣投入口９に投入して、ゲームコントローラ２によるゲームが始まり、商品が排出されるところまでは、ハズレの場合と同様である。よって、ゲーム結果が当たりであると確定したところから説明を行う。
該ゲーム結果が当たりのときは、ゲームコントローラ２は、一時記憶している釣銭返却信号Ｃが示す４，８８０円という情報と、ゲーム結果当たりの賞金としての１２０円のキャッシュバックをするという情報と、を参照して、全体として５，０００円のキャッシュバックを指示する信号である、キャッシュバック信号Ｄを紙幣処理装置４に向けて出力する（伝送する）。よって、紙幣処理装置４は、５，０００円をキャッシュバックする。例えば、５千円札１枚、もしくは千円札５枚を、釣銭返却口８ｂから排出する。このキャッシュバック金額は、お釣としての４，８８０円とゲームの当たりの賞金額１２０円とを合計した金額である。
なお、釣銭返却口８と釣銭返却口８ｂを設ける部位は、当業者の設計上の選択事項である。例えば、釣銭返却口８ｂと釣銭返却口８を共通にして、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４に隣接して一つの釣銭返却口を設けてもよい。
このように、本発明を実施すれば、自動販売機は、後付けのゲームコントローラ２でもって、紙幣処理装置４に紙幣が投入されたとき、比較的長時間ゲームを実行してから、釣銭及び賞金を合わせての一回動作でのキャッシュバックが可能である。
【００３１】
ゲームコントローラ２は、ゲーム実行中自動販売機の主制御部１からの入金受付け禁止指令等をもって販売開始があったと判断することで硬貨処理装置３及び紙幣処理装置４が入金を受付けることを禁止する旨の信号で前記第３の問題点を解決した。ゲームコントローラ２がゲーム実行中は、紙幣処理装置４に紙幣を投入できなくなる。よって、ゲーム中は、紙幣処理装置４に紙幣を投入することにより起きる障害を未然に防止できる。ゲームが終了すれば、紙幣処理装置４に紙幣を投入できるようにするよう、ゲームコントローラ２を構成しておくことができるので、ユーザは、紙幣処理装置４を使って次の商品を購入できる。
また、ゲームコントローラ２は、ゲーム実行中に、主制御部１から釣銭返却信号Ｃを受信すると、実行中のゲームを中止する構成としてもよい。この場合、ゲーム結果は、例えばハズレであるとする。ゲーム結果がハズレであるなら、次に釣銭返却口（８、８ｂ）に排出されてくる貨幣は、前の購入商品のゲーム賞金ではなく、次の購入商品の釣銭であることは明らかである。
ゲーム中にユーザが紙幣処理装置４に紙幣を投入すると、そのゲームは中止となり、前の商品の販売動作ステップは、終了する。次の新たなゲームが始まり、ユーザが購入ボタン部６のどれかの購入ボタン（図示せず）を押せば、主制御部１の指示によって、ゲームコントローラ２を介して、硬貨処理装置３から釣銭が正常に排出される。
【００３２】
主制御部１とゲームコントローラ２、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３、及びゲームコントローラ２と紙幣処理装置４は、コネクタを介して接続する構成にすると、ゲームコントローラ２を後から設置するときに配線が簡単であり便利である。ゲームコントローラ２から別のゲームコントローラ（図示せず）への差し換えも容易にできる。
例えば、図１に示すように、主制御部１とゲームコントローラ２とは、いわゆるオスのコネクタ１２といわゆるメスのコネクタ１１とで接続して配線し、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３とは、いわゆるオスのコネクタ３２といわゆるメスのコネクタ３１とで接続して配線し、ゲームコントローラ２と紙幣処理装置４とは、いわゆるオスのコネクタ４２といわゆるメスのコネクタ４１とを介して配線することができる。
なお、コネクタ（１１、１２、３１、３２、４１、４２）のオス、メスは、図１及び図２に示すものとは逆であってもよいことはもちろんである。
【００３３】
図２は、本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式の実施の一形態を示すブロック図である。
硬貨処理装置３とゲームコントローラ２とを接続する信号伝送線は、紙幣処理装置４とゲームコントローラ２とを接続する信号伝送線と、共用部分（共通部分）を有する構成である。
主制御部１とゲームコントローラ２とは、いわゆるオスのコネクタ１２といわゆるメスのコネクタ１１とで接続して配線し、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３とは、いわゆるオスのコネクタ３２といわゆるメスのコネクタ３１とで接続して配線し、ゲームコントローラ２と紙幣処理装置４とは、いわゆるオスのコネクタ４２といわゆるメスのコネクタ４１とを介して配線する。ここまでは、図１と同様である。しかし、図２では、硬貨処理装置３接続用のコネクタ（３１、３２）と紙幣処理装置４接続用のコネクタ（４１、４２）の後段からゲームコントローラ２までの通信線が共用部分があること、つまり一本の通信線になっているところがあることが特徴である。
ゲームコントローラ２に硬貨処理装置３及び紙幣処理装置４をそれぞれ接続する配線部分、すなわちコネクタ（３１、３２、４１、４２）を含む信号線が二股ケーブル１個の部品で済むので、ゲームコントローラ２を後付けするときの配線が簡単であるという利点がある。
【００３４】
以上、硬貨処理装置３、紙幣処理装置４を有する自動販売機について説明したが、カード処理装置からの信号によって制御できるカード式の自動販売機や、携帯電話の信号を処理することで制御できる携帯電話によって作動する自動販売機に応用することができることはいうまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能の追加方式は、以上説明してきたような構成であるので、以下に記載する効果を奏する。
主制御部１と硬貨処置装置３との間、及び、主制御部１と紙幣処理装置４との間にゲームコントローラ２を配線し、ゲームコントローラ２と硬貨処理装置３、及び、ゲームコントローラ２と紙幣処理装置４を、それぞれ通信可能にした。従って、ゲームコントローラ２は、硬貨処理装置３もしくは紙幣処理装置４が発する信号を直接受信することにより、ゲーム機能を後付けした自動販売機のゲーム開始からゲーム終了までのゲーム実行可能時間を、従来のゲーム機能を後付けした自動販売機よりも、長時間、取れるようになった。ゲームコントローラ２は、ゲームを開始するのに、購入ボタン押下による主制御部１からの釣銭返却信号Ｃの受信を待たなくてもよいからである。それゆえ、当業者の所望により、自動販売機で商品を購入しようとする人にとって、面白くて、興味ある、そして、業者にとっては、集客効果、またはプロモーション（販売促進、宣伝）効果のある、実行時間が長いゲームコンテンツをゲームコントローラ２に搭載することができる。
また、ゲームコントローラ２を、釣銭返却信号Ｃの受信では、ゲームを開始しない構成とすることにより、ゲーム機能を後付けした自動販売機をメンテナンスするときに、主制御部１から釣銭返却信号Ｃを、ゲームコントローラ２を介して硬貨処理装置３に送信しても、ゲームコントローラ２がゲームを開始することがなく、硬貨処置装置３から正常に硬貨が排出されるようになった。
また、紙幣処理装置４と主制御部１の間にゲームコントローラ２を設置することにより、ゲームコントローラ２は、硬貨処理装置３に加えて、紙幣処理装置４をも制御下に置くことができるようになったので、ゲームコントローラ２がゲーム実行中に紙幣処理装置４に紙幣が挿入されたときに、たとえゲーム結果が当たりであっても、釣銭が返却されないなどの不都合が起きないようにすることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式のブロック図である。
【図２】本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式の実施の一形態を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式でのキャッシュバックの実施の一形態を示すブロック図である。
【図４】従来のゲーム機能を持たない自動販売機のブロック図である。
【図５】従来のゲーム機能追加後の自動販売機のブロック図である。
【図６】本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式での釣銭を含むキャッシュバックの実施の一形態を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る自動販売機におけるゲーム機能追加方式での釣銭を含むキャッシュバックの別の実施の一形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　主制御部
２　ゲームコントローラ
３　硬貨処理装置
４　紙幣処理装置
５　商品排出部
６　購入ボタン部
７　硬貨投入口
８、８ｂ　釣銭返却口
９　紙幣投入口
１０　表示装置
１１、１２、３１、３２、４１、４２　コネクタ
Ａ　貨幣投入信号
Ｂ　購入ボタン押下信号
Ｃ　釣銭返却信号
Ｄ　キャッシュバック信号
【図１】
2004070623.tif 000003
【図２】
2004070623.tif 000004
【図３】
2004070623.tif 000005
【図４】
2004070623.tif 000006
【図５】
2004070623.tif 000007
【図６】
2004070623.tif 000008
【図７】
2004070623.tif 000009