(57)【要約】【課題】使用者が表示形態をアレンジ可能で、望む情報を簡単な操作で表示可能なリモコン装置を提供する。【解決手段】制御対象機器１とその作動等を操作するリモコン装置２とパーソナルコンピュータ３が設けられ、リモコン装置２とパーソナルコンピュータ３とが無線ＬＡＮによりネットワーク接続され、インターネット５を介して外部サーバ６，７とアクセス可能に構成される。リモコン装置２の表示部の表示領域が複数の分割表示領域に分割され、分割表示領域に表示すべきコンテンツの提供源を示すコンテンツソース情報と前記分割表示領域とが対応付けられた画面プロファイルデータを管理する画面プロファイル管理手段７から各分割表示領域のコンテンツソース情報が入手され、リモコン装置２のブラウザはコンテンツソース情報をリンク情報として各分割表示領域に表示すべきコンテンツを獲得する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を備え、操作入力部を介して入力された制御指示情報を機器に対する制御信号として信号出力部を介して出力するリモコン装置であって、
外部ネットワークに接続可能なインターフェース部と、前記インターフェース部を介して外部ネットワークから得られた情報を前記表示部に表示するブラウザを備えるとともに、前記表示部の表示領域が複数の分割表示領域に分割され、前記分割表示領域に表示すべきコンテンツの提供源を示すコンテンツソース情報と前記分割表示領域とが対応付けられた画面プロファイルデータを管理する画面プロファイル管理手段から各分割表示領域のコンテンツソース情報が入手され、前記ブラウザは前記コンテンツソース情報をリンク情報として各分割表示領域に表示すべきコンテンツを獲得するリモコン装置。
【請求項２】
前記画面プロファイル管理手段を備えた請求項１記載のリモコン装置。
【請求項３】
前記画面プロファイル管理手段を前記外部ネットワーク上に構築された画面プロファイルサーバに備えた請求項１記載のリモコン装置。
【請求項４】
前記画面プロファイル管理手段を前記機器に備えた請求項１記載のリモコン装置。
【請求項５】
前記画面プロファイル管理手段を、前記画面プロファイルデータを編集生成するレイアウト編集装置に備えた請求項１記載のリモコン装置。
【請求項６】
リモコン装置の表示部の表示領域をレイアウト編集するレイアウト編集装置であって、
前記表示領域を所定サイズの基本表示セルに分割し、分割された基本表示セル又は基本表示セルの組合せによる分割領域を分割表示領域として定義する分割表示領域定義手段と、定義された分割表示領域毎に表示すべきコンテンツを割付ける表示コンテンツ定義手段と、前記リモコン装置の識別データを備えるとともに前記分割表示領域と前記コンテンツを対応付けた画面プロファイルデータを生成する画面プロファイルデータ生成手段とを備えて構成されるレイアウト編集装置。
【請求項７】
前記コンテンツは外部ネットワーク上に構築されたコンテンツサーバに備えてある請求項６記載のレイアウト編集装置。
【請求項８】
前記コンテンツは前記リモコン装置による制御対象の機器に備えてある請求項６記載のレイアウト編集装置。
【請求項９】
前記コンテンツは前記リモコン装置の制御対象機器に関するコンテンツと前記制御対象機器とは関連のないコンテンツとからなる請求項６から８の何れかに記載のレイアウト編集装置。
【請求項１０】
請求項６に記載されたレイアウト編集装置による画面プロファイルデータがアップロードされた画面プロファイルサーバと、請求項１に記載されたリモコン装置と、前記リモコン装置の分割表示領域への表示コンテンツがアップロードされたコンテンツサーバとを備え、前記リモコン装置は、前記画面プロファイルサーバからダウンロードされた画面プロファイルデータに基づいて前記表示領域の画面プロファイルを決定し、前記コンテンツサーバから決定された画面プロファイルのコンテンツをダウンロードして表示するリモコン装置の情報表示システム。
【請求項１１】
前記コンテンツサーバにアップロードされているコンテンツは、前記基本表示セル又は基本表示セルの組合せによる分割表示領域に対応した表示サイズのコンテンツである請求項１０記載のリモコン装置の情報表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示部を備え、操作入力部を介して入力された制御指示情報を機器に対する制御信号として信号出力部を介して出力するリモコン装置と、そのリモコン装置の表示部のレイアウトを編集するレイアウト編集装置と、そのリモコン装置の表示部に各種情報を表示可能な情報表示システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種機器のリモコン装置の高機能化は目覚ましく、機器の改良や新機能搭載に対応してインターネットを介して新たなリモコン制御ソフトウェアを更新するものや、リモコン装置の表示部に画素数の多い液晶表示装置を搭載してインターネットを介して得られたコンテンツを表示可能なリモコン装置が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１８６０６３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のリモコン装置では、限られた狭い表示領域に複数の情報を表示せざるを得ないため、階層型のメユー形式が採用されるものであり、望む情報を表示するためには深く階層をたどる必要があり操作に手間がかかるものであった。例えばインターネットで得られたコンテンツを表示するにしても同様の不都合があり、目的のコンテンツを得るまでに深くリンクをたどるという煩雑な操作が必要であった。
【０００６】
また、リモコン装置本来の目的である制御対象機器に対するモニター表示についても、製造者側で予め設定された内容に固定され、使用者にとっては使い辛い場合もあった。
【０００７】
本発明の目的は、上述したリモコン装置の問題点に鑑み、使用者が表示形態をアレンジ可能で、望む情報を簡単な操作で表示可能なリモコン装置とそのレイアウト編集装置とその情報表示システムを提供する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するための本発明に係るリモコン装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した通り、表示部を備え、操作入力部を介して入力された制御指示情報を機器に対する制御信号として信号出力部を介して出力するリモコン装置であって、外部ネットワークに接続可能なインターフェース部と、前記インターフェース部を介して外部ネットワークから得られた情報を前記表示部に表示するブラウザを備えるとともに、前記表示部の表示領域が複数の分割表示領域に分割され、前記分割表示領域に表示すべきコンテンツの提供源を示すコンテンツソース情報と前記分割表示領域とが対応付けられた画面プロファイルデータを管理する画面プロファイル管理手段から各分割表示領域のコンテンツソース情報が入手され、前記ブラウザは前記コンテンツソース情報をリンク情報として各分割表示領域に表示すべきコンテンツを獲得するように構成してある点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、画面プロファイル管理手段から入手された画面プロファイルデータによって、リモコン装置の表示部の表示領域が分割表示領域に分割され、その分割表示領域毎にコンテンツソース情報が割り付けられる。そして、ブラウザにより、割り付けられたコンテンツソース情報をリンク情報として表示すべきコンテンツが獲得され該当する分割表示領域に表示されるのである。リモコンの使用者は、自分の好みに合った画面プロファイルデータを入手することにより好みの画面表示を得ることが可能となるのである。
【００１０】
ここで、前記画面プロファイル管理手段をリモコン装置に備えれば、使用者は自己のリモコン装置にマッチした画面プロファイルデータから適切なものを迅速に入手できる点で好ましく、前記画面プロファイル管理手段を前記外部ネットワーク上に構築された画面プロファイルサーバに備えれば、数多くの画面プロファイルデータの中から自己の好みに合った画面プロファイルデータを選択することが可能になる点で好ましく、前記画面プロファイル管理手段を前記機器に備えてもよく、前記画面プロファイル管理手段を、前記画面プロファイルデータを編集生成するレイアウト編集装置に備えた場合には、使用者の好みによりいつでも画面プロファイルデータをアレンジできる点で好ましい。
【００１１】
本発明に係るレイアウト編集装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項６に記載した通り、リモコン装置の表示部の表示領域をレイアウト編集するレイアウト編集装置であって、前記表示領域を所定サイズの基本表示セルに分割し、分割された基本表示セル又は基本表示セルの組合せによる分割領域を分割表示領域として定義する分割表示領域定義手段と、定義された分割表示領域毎に表示すべきコンテンツを割付ける表示コンテンツ定義手段と、前記リモコン装置の識別データを備えるとともに前記分割表示領域と前記コンテンツを対応付けた画面プロファイルデータを生成する画面プロファイルデータ生成手段とを備えて構成される点にある。
【００１２】
使用者は、好みに従って、分割表示領域定義手段により表示領域を所定サイズの基本セル又は基本セルを組み合わせたコンテンツの表示単位としての分割表示領域に分割し、表示コンテンツ定義手段により各分割表示領域に表示されるコンテンツを適宜選択して割付け、さらに、前記リモコン装置の識別データを付して画面プロファイルデータとして生成するのである。ここで、リモコン装置の識別データとは、リモコン装置に備えられた表示部の表示領域の構成を示すデータで、リモコン装置が制御可能な制御対象機器が特定できるデータであればさらに好ましい。
【００１３】
ここで、前記コンテンツは外部ネットワーク上に構築されたコンテンツサーバに備えてあれば、数多くのコンテンツの中から好みのコンテンツを選択できる点で好ましく、前記コンテンツは前記リモコン装置による制御対象の機器に備えてあってもよい。さらに、前記コンテンツは前記リモコン装置の制御対象機器に関するコンテンツと前記制御対象機器とは関連のないコンテンツとから構成され、リモコン装置本来の機能を実現するとともに、付加的に有用な表示を行なうことが可能になるのである。
【００１４】
本発明に係る情報表示システムの第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１０に記載した通り、上述の第一の特徴構成に記載されたレイアウト編集装置による画面プロファイルデータがアップロードされた画面プロファイルサーバと、上述の第一の特徴構成に記載されたリモコン装置と、前記リモコン装置の分割表示領域への表示コンテンツがアップロードされたコンテンツサーバとを備え、前記リモコン装置は、前記画面プロファイルサーバからダウンロードされた画面プロファイルデータに基づいて前記表示領域の画面プロファイルを決定し、前記コンテンツサーバから決定された画面プロファイルのコンテンツをダウンロードして表示する点にあり、このように構成することにより、いつの時点でもリモコン装置の表示画面を好みのレイアウトで有用な情報が表示可能なインフラが提供されることになる。そして、画面プロファイルサーバに格納される画面プロファイルデータやコンテンツサーバに格納されるコンテンツは第三者により提供可能となるので、様々なアプリケーションが提供されるようになるのである。ここで、前記コンテンツサーバにアップロードされているコンテンツは、前記基本表示セル又は基本表示セルの組合せによる分割表示領域に対応した表示サイズのコンテンツであれば分割表示領域内に効率よく表示できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明を家庭内に設けられた給湯器に適用した場合の実施形態を説明する。図１に示すように、熱源機と前記熱源機に接続された温水端末機とからなる制御対象機器としての給湯器１と、給湯器１の作動、停止、給湯温度の設定等を操作入力するリモコン装置２と、パーソナルコンピュータ３が、家庭８内に設けられ、リモコン装置２とパーソナルコンピュータ３とは無線ＬＡＮによりネットワーク接続され、インターネット５を介して外部サーバ６，７とアクセス可能に構成されている。
【００１６】
図２に示すように、前記リモコン装置２は、６４０×４８０ドットのタッチパネル式の液晶表示装置を備えた表示部２１と、液晶ドライバ回路２２と、リモコン装置の動作を制御するコントローラ２３と、給湯器１に対する制御情報や表示部に対する表示情報を格納するＲＡＭ２４ａと前記コントローラ２３による実効プログラムを格納する不揮発性メモリであるＲＯＭ２４ｂで構成されるメモリ手段２４と、給湯器１との間で制御信号を入出力する信号出力部２６と、外部ネットワークとしてのインターネット５に接続可能なインターフェース部２５を備えて構成される。ここで、前記液晶表示装置のタッチパネル及びその周辺回路（図示せず）により給湯器１に対する制御指示情報入力部が構成される。
【００１７】
前記ＲＯＭ２４ｂには、前記インターフェース部２５を介して外部ネットワークから得られた情報を前記表示部２１に表示するブラウザを備えてある。図３又は図４に示すように、リモコン装置の表示部２１の表示領域は、複数の分割表示領域に分割され、画面プロファイル管理手段としての外部サーバ（画面プロファイルサーバ）７からインターネット５を介して入力された前記分割表示領域に表示すべきコンテンツの提供源を示すコンテンツソース情報と前記分割表示領域とが対応付けられた画面プロファイルデータに基づいて各分割表示領域への表示情報が定義され、前記ブラウザが、前記コンテンツソース情報をリンク情報として外部サーバとしてのコンテンツサーバ６からコンテンツを獲得して前記表示部２１に表示するように構成されている。
【００１８】
以下に、前記表示部２１における表示レイアウトの編集（画面プロファイルデータの編集生成）について説明するが、レイアウト編集はリモコン装置の所有者が行なえるもの以外に事前に第三者により作成された画面プロファイルデータを所有者の好みに合せて選択的に提供されるものであってもよい。レイアウト編集装置は、前記パーソナルコンピュータ３にレイアウト編集用のアプリケーションソフトがインストールされて構成され、予め、パーソナルコンピュータ３のハードディスクに格納されたリモコン装置用の液晶表示装置の構成画素数等の仕様テーブルから編集対象となるリモコン装置に使用されている液晶表示装置を特定する識別データ（リモコンＩＤ、とも記す）を選択し、選択された表示装置の表示エリアを予め定められた基本表示セルの構成テーブル（例えば、４×３、４×２、２×３等）から選択する。本実施形態では、図３（イ）に示すように、４×３の構成が選択された場合を説明するので、基本表示セルは１６０×１６０ドットとなる。分割された基本表示セル（図３（イ）中の符号１から１２の窓番号で示された各矩形領域）又は基本表示セルの組合せによる分割領域を選択指定して分割表示領域として定義する。ここまでの処理を実行するソフトウェアとコンピュータのハードウェアとで分割表示領域定義手段が構成されている。
【００１９】
次に、定義された分割表示領域毎に表示すべきコンテンツを割付ける。具体的には、パーソナルコンピュータ３のハードディスクに格納されたコンテンツテーブル（分割表示領域毎に表示可能なコンテンツのタイトルとサンプル画像とコンテンツソース情報としてのそのコンテンツを提供するコンテンツサーバのＵＲＬがテーブルデータとして格納されている）から好みのコンテンツを選択して該当分割表示領域にドラッグすることで、分割表示領域毎に各コンテンツが関連付けられる。ここまでの処理を実行するソフトウェアとコンピュータのハードウェアとでコンテンツ定義手段が構成されている。
【００２０】
コンテンツの割付けが終了すると、図５に示すように、前記識別データと、画面サイズと基本表示セル分割数とコンテンツ数データと窓データ（分割表示領域を構成する基本表示セルの窓番号で定義される）と窓データで特定される分割表示領域に対応付けられたコンテンツのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｅｒ）とからなる画面プロファイルデータが自動生成される。この処理を実行するソフトウェアとコンピュータのハードウェアとで画面プロファイルデータ生成手段が構成される。
【００２１】
生成された画面プロファイルデータは、当該パーソナルコンピュータ３のハードディスクの画面プロファイルデータベースとして区画された領域に格納されるが、前記画面プロファイルサーバ７にアップロード可能に構成さている。ここで、前記リモコン装置２のメモリ手段２４や、前記給湯器１の制御部に備えたメモリ手段（図示せず）にもアップロード可能にインターフェース部を設けて構成してもよい。即ち、前記プロファイル管理手段７は、パーソナルコンピュータ３、インターネット上のサーバ７、リモコン装置２、リモコン装置２の制御対象機器である熱源機や温水端末機の何れかに構築可能である。
【００２２】
以下に、前記リモコン装置２の表示画面の設定について詳述する。前記リモコン装置２の初期画面は、図３（ロ）に示すように機器の制御画面に移行する『Ｃｏｎｔｒｏｌ』アイコンと、付加情報の表示画面に移行する『Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ』アイコンと、画面の設定を行なう『Ｉｎｉｔｉａｌｉｚｅ』アイコンが表示されており、『Ｉｎｉｔｉａｌｉｚｅ』アイコンをオン操作すると、図示しないが画面プロファイルデータの入手先として、『リモコン装置』、『給湯器』、『サーバ』といったアイコンが表示され、『サーバ』アイコンをオン操作すると前記インターフェース部２５を介して画面プロファイルサーバ７にアクセスされ、『Ｃｏｎｔｒｏｌ』アイコンと『Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ』アイコンが画面に表示される。次に、『Ｃｏｎｔｒｏｌ』アイコンをオン操作すると機器制御のための画面プロファイルデータのリストが、『Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ』アイコンをオン操作すると付加情報表示のための画面プロファイルデータのリストがダウンロードされて表示される。リストは当該リモコン装置に適用可能なもののリストであり、何れかのリストをオン操作すると該当する画面プロファイルデータがダウンロードされ、リモコン装置の表示プログラムデータとして前記メモリ手段２４にインストールされる。ここで、前記識別データに制御対象機器を特定可能なデータが含まれるように構成すると、『Ｃｏｎｔｒｏｌ』モードでの画面プロファイルデータはその制御対象機器に特化した複数のリストが表示可能となるので選択が容易である。画面プロファイルデータの入手先として、『リモコン装置』、『給湯器』の何れかを選択した場合においても画面プロファイルデータの入手ルートが異なるだけで同様の処理がなされるが、『給湯器』を選択した時には、当該給湯器の製造者により特化した画面プロファイルデータが入手できる。また、『リモコン装置』を選択した時には、前記メモリ手段２４に複数の画面プロファイルデータが格納されている場合には選択する必要があるが、単一のプロファイルデータしか備えていない場合には、デフォルト値として設定される。
【００２３】
以上の設定が終了すると、図３（ロ）に示す初期画面に戻り、ここで、『Ｃｏｎｔｒｏｌ』アイコンをオン操作すると、前記ブラウザが、前記画像プロファイルデータに基づいて、分割表示領域毎に前記コンテンツソース情報をリンク情報としてコンテンツサーバ６からＨＴＭＬデータやＸＭＬデータで定義されたコンテンツを獲得して前記表示部２１に表示する。例示すると、図３（ハ）に示すように、絵文字で示す制御アイコンが表示されるのである。同図左下の風呂を示すアイコンをオン操作すると、同図（ニ）に示すように、上述したのと同様にコンテンツサーバ６から獲得された風呂水位設定アイコンと風呂温度設定アイコンが表示され、風呂水位設定アイコンの水位設定レベル表示部をオン操作したり、風呂温度設定アイコンの温度設定レベルアイコンをオン操作すると、図６の機械操作や端末操作の欄に示すように、給湯器の熱源機や温水端末機に対して温度や水位の設定制御プログラムをコールして作動させ、熱源機や温水端末機からのアクノリッジを受けてその設定温度や設定水位を他の値とは異なる態様で、例えば反転させて表示するのである。
【００２４】
一方、『Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ』アイコンをオン操作すると、図６の情報へのリンクＡの欄に示すように、前記ブラウザが、前記画像プロファイルデータに基づいて、分割表示領域毎に前記コンテンツソース情報をリンク情報としてコンテンツサーバ６からＨＴＭＬデータやＸＭＬデータで定義されたコンテンツを獲得して前記表示部２１に表示する。例示すると、図４（イ）に示すような日付データと天気予報データが絵文字等を組み合わせて表示され、同図（ハ）に示すように、日付データとニュースデータが表示されるのである。図３及び図４に示すアイコン『Ｍ』は初期画面に戻る操作スイッチであり、アイコン『Ｒ』は一画面前に戻る操作スイッチである。図４（ロ）は日付データを設定する画面であり、図４（イ）において『３月』の月表示アイコンをオン操作すると表示され、アップ／ダウンアイコンで月を選択する選択画面を示すものである。天気予報データ等、刻々と変化するデータは前記メモリ手段２４に格納された表示制御プログラムにより定期的に自動更新されるように構成してある。
【００２５】
以上説明したように、リモコン装置の情報表示システムは、前記レイアウト編集装置による画面プロファイルデータがアップロードされた画面プロファイルサーバ７と、前記リモコン装置２と、前記リモコン装置２の分割表示領域への表示コンテンツがアップロードされたコンテンツサーバ６（６ａ，６ｂ，・・・，６ｎ）とを備え、前記リモコン装置２は、前記画面プロファイルサーバ７からダウンロードされた画面プロファイルデータに基づいて前記表示領域の画面プロファイルを決定し、前記コンテンツサーバ６から決定された画面プロファイルのコンテンツをダウンロードして表示するものであり、上述の構成によって、使用者が表示形態をアレンジ可能で、望む情報を深いリンクをたどることなく簡単な操作で付加情報も表示可能な情報表示システムが実現される。
【００２６】
以下に別実施形態を説明する。上述した実施形態においては給湯器のリモコン装置を例に説明したが、リモコン装置はこれに限定されるものではなく任意の機器を制御対象とするリモコン装置に適用でき、また、本発明によれば、複数の機器に共通して使用可能なリモコン装置が実現される。
【００２７】
上述した実施形態では、画面プロファイル管理手段としての画面プロファイルサーバ７から画面プロファイルデータを獲得する例を説明したが、画面プロファイルデータは、リモコン装置自信、制御対象機器、レイアウト編集装置等に構築された画面プロファイル管理手段から獲得することが可能である。
【００２８】
前記コンテンツサーバからのコンテンツのダウンロードに関しては、分割表示領域を構成する基本表示セルの数に対して課金する管理装置をコンテンツサーバに設けてもよい。
【００２９】
上述の実施形態では、単一のリモコン機能、一画面の付加情報表示機能を備えたリモコン装置を説明したが、異なる機種に対する異なるリモコン機能、複数画面の付加情報表示機能を備えることは当然のことながら可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、使用者が表示形態をアレンジ可能で、望む情報を深いリンクをたどることなく簡単な操作で付加情報も表示可能なリモコン装置とそのレイアウト編集装置とその情報表示システムを提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報表示システム能ブロック構成図
【図２】リモコン装置のブロック構成図
【図３】リモコン装置の表示部の説明図
【図４】リモコン装置の表示部の説明図
【図５】画面プロファイルデータの説明図
【図６】リモコン装置の動作説明図
【符号の説明】
１：給湯器
２：リモコン装置
３：レイアウト編集装置（パーソナルコンピュータ）
５：インターネット
６：コンテンツサーバ
７：画面プロファイルサーバ
８：家庭
２１：表示部
２２：液晶ドライバ回路
２３：コントローラ
２４：メモリ手段
２５：インターフェース部
２６：信号出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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