(57)【要約】【課題】製版装置に関し、各処理装置の処理速度の向上によらずとも、全体として高い処理速度を得ることを可能にする。【解決手段】少なくとも製版工程の工程数のステーションＳ１〜Ｓ４を順に並べ、製版工程の各工程に一対一対応する複数の処理装置３０〜３４を製版工程の順序に従って各ステーションＳ１〜Ｓ４に配置し、移送装置１１によって製版工程の順序に従い一のステーションから次のステーションへ順に複数の刷版１を連続して移送する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも製版工程の工程数設けられ、順に並べられた複数のステーションと、
製版工程の各工程に一対一対応し、製版工程の順序に従って上記ステーションに配置された複数の処理装置と、
複数の刷版を製版工程の順序に従って一のステーションから次のステーションへ順に連続して移送する移送装置とを備えた
ことを特徴とする、製版装置。
【請求項２】
上記刷版が再生式刷版であり、上記製版工程は上記刷版の版面を再生する工程を含む
ことを特徴とする、請求項１記載の製版装置。
【請求項３】
上記処理装置として、少なくとも絵柄消去装置、画線材塗布装置、乾燥装置、及び絵柄書き込み装置を備えた
ことを特徴とする、請求項２記載の製版装置。
【請求項４】
上記刷版は円筒状のキャリアの外周面に備えられ、上記刷版は上記キャリアと一体で上記移送装置により移送される
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項５】
製版処理前の上記キャリアが一つ以上ストックされる処理前ストック部を有し、上記処理前ストック部から上記移送装置へ上記キャリアを搬入する搬入装置を備えた
ことを特徴とする、請求項４記載の製版装置。
【請求項６】
上記搬入装置は、上記処理前ストック部として上記キャリアの両端部を支持する一対の傾斜レールを備えるとともに、上記各傾斜レールに設けられて上記キャリアの転がりを規制するオン状態と上記キャリアの転がりを許容するオフ状態の何れかを選択可能な一つ以上のストッパを有し、上記ストッパのオン／オフの切り替えにより、上記キャリアを一つずつ搬入するように構成されている
ことを特徴とする、請求項５記載の製版装置。
【請求項７】
上記搬入装置は、上記移送装置への搬入前に上記刷版の使用状況を判定する判定装置と、上記判定装置により再生に適さないと判定された不合格刷版に対し、上記不合格刷版を備えた上記キャリアを搬入ラインから取り出す選別装置とを備えた
ことを特徴とする、請求項５又は６記載の製版装置。
【請求項８】
製版処理後の上記キャリアを上記移送装置から搬出し、搬出された上記キャリアが一つ以上ストックされる処理後ストック部を有する搬出装置を備えた
ことを特徴とする、請求項４〜７の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項９】
上記移送装置は、上記キャリアの両端の開口部に嵌合して上記キャリアを両側から把持するとともに所定の基準軸に対して芯出しする一対のチャック装置を少なくとも上記ステーションの数だけ備え、上記チャック装置により上記キャリアを把持しながら搬送するように構成されている
ことを特徴とする、請求項４〜８の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項１０】
上記キャリアは、上記チャック装置による上記キャリアの着脱位置に、上記基準軸に垂直な方向から搬入されるとともに上記基準軸に垂直な方向に搬出される
ことを特徴とする、請求項９記載の製版装置。
【請求項１１】
上記各ステーションは、水平軸を中心とするサークル上に配置され、
上記移送装置は、上記チャック装置を上記水平軸を中心に公転させることにより、一のステーションから次のステーションへ上記キャリアを順に搬送するように構成されている
ことを特徴とする、請求項９又は１０記載の製版装置。
【請求項１２】
上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入された上記キャリアを上記チャック装置に装着し、且つ、製版処理された上記キャリアを上記チャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションが設けられている
ことを特徴とする、請求項１１記載の製版装置。
【請求項１３】
上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入された上記キャリアを上記チャック装置に装着する搬入ステーションが設けられ、上記サークルの最下部或いは最上部のうち上記搬入ステーションと対向するに位置に、製版処理された上記キャリアを上記チャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションが設けられている
ことを特徴とする、請求項１１記載の製版装置。
【請求項１４】
上記各ステーションは、ライン上に配置され、
上記移送装置は、上記チャック装置を上記ラインに沿って往復移動させることにより、一のステーションから次のステーションへ上記キャリアを順に搬送するように構成されている
ことを特徴とする、請求項９又は１０記載の製版装置。
【請求項１５】
上記ラインの一端に、外部から搬入された上記キャリアを上記チャック装置に装着する搬入ステーションが設けられ、上記ラインの他端に、製版処理された上記キャリアを上記チャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションが設けられている
ことを特徴とする、請求項１４記載の製版装置。
【請求項１６】
上記ラインの一端に、外部から搬入された上記キャリアを上記チャック装置に装着し、且つ、製版処理された上記キャリアを上記チャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションが設けられている
ことを特徴とする、請求項１４記載の製版装置。
【請求項１７】
上記移送装置は、上記水平軸に支持されて上記水平軸を中心に回転する回転部材を備え、上記回転部材に上記チャック装置が設けられている
ことを特徴とする、請求項１１〜１３の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項１８】
上記移送装置は、上記ステーションの配列方向に設けられたガイドと、上記ガイドに沿って回動する無限軌道部材とを備え、上記無限軌道部材に上記チャック装置が設けられている
ことを特徴とする、請求項１１〜１６の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項１９】
上記各ステーションには、上記キャリアの両端の開口部に嵌合して上記キャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しする一対のチャック装置が設けられ、上記チャック装置による上記キャリアの着脱により上記ステーションと上記移送手段との間で上記キャリアが受け渡される
ことを特徴とする、請求項４〜８の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項２０】
上記キャリアの径に応じて上記各ステーションにおける上記各処理装置の位置を調整する調整装置を備えた
ことを特徴とする、請求項４〜１９の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項２１】
少なくとも上記刷版に画線材が塗布され乾燥されるまでの間、上記刷版の周囲にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置を備えた
ことを特徴とする、請求項１〜２０の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項２２】
上記製版装置に生じた異常を検知する検知装置と、
上記検知装置により異常が検知されたとき、外部へ信号を自動出力する出力装置とを備えた
ことを特徴とする、請求項１〜２１の何れかの項に記載の製版装置。
【請求項２３】
上記出力装置は、オペレータの携帯端末に電話回線を介して異常信号を自動出力するように構成されている
ことを特徴とする、請求項２２記載の製版装置。
【請求項２４】
刷版を外周面に備えた円筒状のキャリアと、
上記キャリアの両端の開口部に嵌合して上記キャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しする一対のチャック装置と、
上記チャック装置により芯出しされた上記キャリアに向けて配置され、上記キャリアに支持されている上記刷版に対して製版処理を施す一又は複数の処理装置とを備え、
上記一対のチャック装置間に上記基準軸に垂直な方向から処理前の上記キャリアが搬入されるとともに、上記一対のチャック装置間から上記基準軸に垂直な方向に向けて製版処理後の上記キャリアが搬出される
ことを特徴とする、製版装置。
【請求項２５】
円筒状のキャリアに装着された状態で使用される再生式刷版の管理方法であって、
各再生式刷版に刷版識別番号を付番し、且つ各キャリアにキャリア識別番号を付番するとともに、上記各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておき、
上記再生式刷版の使用時には、その刷版識別番号を上記再生式刷版が装着されるキャリアのキャリア識別番号に対応させてテーブルに記録しておき、
上記再生式刷版の使用の度に上記キャリアからキャリア識別番号を読み取り、読み取ったキャリア識別番号に対応する刷版識別番号を上記テーブルから検索し、その刷版識別番号に対応するファイルに上記再生式刷版の使用状況を記録して更新する
ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。
【請求項２６】
無線読み取り式のデータ記憶装置をキャリアに取り付け、上記データ記憶装置にキャリア識別番号を記憶させておく
ことを特徴とする、請求項２５記載の再生式刷版の管理方法。
【請求項２７】
再生式刷版の管理方法であって、
上記再生式刷版の版面にその使用状況データを絵柄とともに書き込み、
上記再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の使用状況データを読み取ってメモリに一時記憶し、
再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた使用状況データを更新した上で上記再生式刷版の版面に書き込む
ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。
【請求項２８】
再生式刷版の管理方法であって、
各再生式刷版に刷版識別番号を付番して版面に書き込むとともに、上記各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておき、
上記再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の刷版識別番号を読み取ってメモリに一時記憶するとともに、読み取った刷版識別番号に対応するファイルに上記再生式刷版の使用状況を記録して更新し、
再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた刷版識別番号を上記再生式刷版の版面に書き込む
ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製版装置、特に、繰り返し使用される再生式刷版の製版（再生）に用いて好適な製版装置の構造と、再生式刷版の管理方法とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、絵柄が書き換え可能で何度でも繰り返し使用可能な再生式刷版が開発されている。
再生式刷版の絵柄の書き換え処理は、専用の製版装置（版再生装置）で行われる。特に印刷機上に設けられた製版装置は機上製版装置と呼ばれており、刷版を版胴に装着した状態で絵柄を書き換え可能になっている。ところが、この形式では、絵柄の書き換えの間は印刷を行うことができず、また、交換する刷版を前もってストックしておくことができないために無駄時間が生じ、生産効率が低下する。
【０００３】
このため、今日では、印刷機外に印刷機とは独立して製版装置を設けるようにした、いわゆる機外製版装置が提案されている（例えば、特許文献１，特許文献２参照）。ここで、図１７は特許文献１に記載された製版装置の構成を示す概略図である。この製版装置では、刷版１１６を円筒状の支持胴１０１に取り付け、この支持胴１０１を架台１０２の軸受け１０３に片持ち支承させてモータによって駆動するようになっている。また、軸受け１０３に平行に設けられた横木１１３上には、製版のための処理装置（画線部形成装置１１５，消去装置１２１，固定装置１２２，塗布装置１２３）が横木１１３に対してスライド移動可能に設置されており、これら処理装置１１５，１２１，１２２，１２３が回転する支持胴１０１に沿って水平移動しながら刷版１０１に処理を施すようになっている。なお、特許文献２に記載された製版装置は、ここでは図示しないが、上記の支持胴を２つの軸受けによって両持ち支承するようにしたものである。
【０００４】
また、再生式刷版は繰り返し使用されることから、常に良好な印刷品質を保つためには、その使用状況、すなわち印刷枚数、印刷物の種類、再生回数等を管理しておく必要がある。特許文献３には、再生式刷版の管理方法が開示されており、簡単には図１８を用いて説明することができる。すなわち、図１８に示すように刷版１３０に識別番号１３１を付番するとともに、識別番号１３１に対応したファイル１３２を作成し、データベース１３３に登録する。ファイル１３２には、使用日程、割り当てジョブ、印刷枚数、劣化状態等の刷版１３０の使用状況の記録欄が設けられている。そして、刷版１３０を使用する度に、識別番号１３１から該当するファイル１３２を読み出して使用状況を記録更新したり、使用状況から劣化を判定したりする。特許文献３には、上記のように刷版１３０の使用状況を管理することで、刷版１３０の劣化を一律に判断し、使用有効期限を過不足なく判断することが可能になると記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１７８４８１号公報
【特許文献２】
特開２００１−１９９０３１号公報
【特許文献３】
特開２００１−３２２２２４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１に記載されている従来の製版装置には、大きく分けて次の２つの課題がある。第１の課題は、処理速度（時間当たりの製版枚数）が低いことである。すなわち、従来の製版装置では、全ての処理装置１１５，１２１，１２２，１２３が軸受け１０３に支持された支持胴１０１の周りに配置され、各処理装置１１５，１２１，１２２，１２３が順に処理を行うため、一つの刷版１１６の処理が完了するまでは次の刷版の処理を行うことができない。したがって、製版装置全体の処理速度を上げるためには、各処理装置１１５，１２１，１２２，１２３の個々の処理速度を高める必要があるが、それには限界があるとともに、処理速度の向上に応じてコストも高くなってしまう。これは特許文献２に記載された製版装置にも共通する課題である。
【０００７】
第２の課題は、広い設置スペースを必要とすることである。すなわち、従来の製版装置では、図１９に示すように軸受け１０３の軸方向に支持胴１０１を出し入れするため、装置の幅方向にフリースペースが必要となる。特に、刷版１１６の交換を機械的に行う場合には、装置の幅方向に支持胴１０１を引き出して交換するための補助装置を設置する必要があるため、実質的には支持胴１０１の軸方向長さの２倍以上の幅方向スペースが必要となってしまうのである。このため、設置スペースに制約がある場合には、支持胴１０１の出し入れが困難になり、版自動化も難しい。なお、特許文献２に記載された製版装置では、片側の軸受けを開放してモータ側の軸受けに片持ちさせた状態で支持胴を軸方向に引き出すことになるが、この場合も上記と同様、装置の幅方向に支持胴の交換のための広いスペースが必要となる。
【０００８】
また、特許文献３に記載されている従来の再生式刷版の版管理方法にも課題がある。すなわち、特許文献３には、識別番号１３１の刷版１３０への付番位置について具体的な記載はないが、仮に版表面に付番する場合には印刷可能エリアを制限してしまうことになる。さらに、再生時には版面は上書きされるため、識別番号１３１の読み取りが不可能になる虞がある。また、版裏面に付番する場合には識別番号の読み取りの度に刷版１３０を支持体（版胴や前記の支持胴等）から取り外すことになるため、版固定部分が損傷して再生回数を制限してしまう。これは、刷版１３０の両端部、すなわち、刷版１３０の支持体への取り付け時に折り曲げられる部分に付番する場合も同様である。なお、版裏面に付番した識別番号１３１を表面から読み取ることは一般に困難であり、現実的ではない。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、各処理装置の処理速度の向上によらずとも、全体として高い処理速度を得ることを可能にした、製版装置を提供することを目的とする。
また、設置スペースが少なくてすみ且つ版交換の自動化が容易な、製版装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、認識番号の付番位置の自由度を高くして管理を容易にした、再生式刷版の管理方法を提供することを目的とする。
さらに、再生式刷版の機能を有効に利用した、再生式刷版の管理方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の製版装置は、少なくとも製版工程の工程数のステーションを順に並べ、製版工程の各工程に一対一対応する複数の処理装置を製版工程の順序に従って各ステーションに配置し、移送装置によって製版工程の順序に従い一のステーションから次のステーションへ順に複数の刷版を連続して移送するようにしたことを特徴とする。これによれば、複数の刷版の並列処理が可能になるため、各処理装置の処理速度は従来と同じであっても全体として高い処理速度を得ることができる。
【００１２】
なお、本製版装置は、勿論、通常の製版にも利用してよいが、好ましくは、上記刷版が再生式刷版の場合には上記製版工程に刷版の版面を再生する工程を含ませることで版再生装置として構成し、再生式刷版の再生に利用する。本製版装置を版再生装置として用いることで、絵柄の書き換えに要する処理速度が向上し、より少ない刷版数で運用することが可能になる。この場合、処理装置としては、少なくとも絵柄消去装置、画線材塗布装置、乾燥装置、及び絵柄書き込み装置が備えられる。
【００１３】
本製版装置における刷版のハンドリング方法としては、勿論、平版状態のまま移送装置によって移送するようにしてもよいが、好ましくは円筒状のキャリアの外周面に刷版を備え、キャリアと一体で移送装置により移送する。このように刷版をキャリアの外周面に一体化することにより、ハンドリングが容易になり刷版の損傷も防止することができる。なお、刷版をキャリアの外周面に備える形態としては、平板状の刷版をキャリアの外周面に巻き付けて固定するのみならず、継ぎ目のない円筒状のギャップレス刷版をキャリアに嵌挿するものや、キャリアの外周面そのものを刷版として用いるものも含まれる。
【００１４】
本製版装置において、好ましくは、製版処理前のキャリアを一つ以上ストックする処理前ストック部を有する搬入装置を備えて、処理前ストック部から移送装置へキャリアを搬入するようにする。このように搬入装置にキャリアをストックできるようにしておくことで、途切れのない連続したキャリアの搬入が可能になり、処理能力をさらに高めることができる。
【００１５】
この搬入装置の構成としては、好ましくは、処理前ストック部としてキャリアの両端部を支持する一対の傾斜レールを備えるとともに、各傾斜レールに設けられてキャリアの転がりを規制するオン状態とキャリアの転がりを許容するオフ状態の何れかを選択可能な一つ以上のストッパを有し、ストッパのオン／オフの切り替えにより、キャリアを一つずつ搬入するような構成とする。これによれば、簡単な構成でキャリアのストックと搬入とが可能になる。また、レールでキャリアの両端部を支持することにより、キャリアの外周面に備えられる刷版への傷入りも防止できる。
【００１６】
また、搬入装置には、移送装置への搬入前に刷版の使用状況を判定する判定装置と、判定装置により再生に適さないと判定された不合格刷版に対し、不合格刷版を備えたキャリアを搬入ラインから取り出す選別装置とを備えるのも好ましい。このように搬入前に再生の適否を判定して選別することで無駄処理が発生することがなく、実質的な処理能力をさらに向上させることができる。
【００１７】
また、本製版装置において、製版処理後のキャリアを移送装置から搬出し、搬出されたキャリアが一つ以上ストックされる処理後ストック部を有する搬出装置を備えてもよい。処理後のキャリアをストックできるようにしておくことで、オペレータがキャリアの搬出部に張り付く必要がなくなり、作業性が大きく向上する。
【００１８】
上記移送装置の構成としては、両側一対のチャック装置を少なくともステーションの数だけ備え、チャック装置によりキャリアを把持しながら搬送するような構成が好ましい。チャック装置は、キャリアの両端の開口部に嵌合してキャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しする構成とする。このようにチャック装置によってキャリアを両側から支持してハンドリングすることで、キャリアはチャック装置による着脱位置に、その軸方向（装置幅方向）ではなく、基準軸に垂直な方向（装置正面方向）から搬入出できるようになるので、キャリアの搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができる。
【００１９】
各ステーションは、好ましくは水平軸を中心とするサークル上に配置する。そして、上記移送装置は、チャック装置を水平軸を中心に公転させることにより、一のステーションから次のステーションへキャリアを順に搬送するような構成とする。このように各ステーションをサークル上に配置することで、製版装置の高さも長さも抑えたコンパクトな構造とすることができる。
【００２０】
この場合、上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着し、且つ、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションを設けてもよい。或いは、上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入されたキャリアを上記チャック装置に装着する搬入ステーションを設けるとともに、上記サークルの最下部或いは最上部のうち搬入ステーションと対向するに位置に、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションを設けてもよい。このようなステーションの配置によれば、キャリアの搬入出を自動化するための補助装置を設ける場合に、その設置が容易になる。
【００２１】
また、各ステーションは、ライン上に配置してもよく、この場合、移送装置は、チャック装置を上記ラインに沿って往復移動させることにより、一のステーションから次のステーションへキャリアを順に搬送するような構成とする。このように各ステーションをライン上に配置する場合には、液体操作に有利な装置下側からのアクセスが多くのステーションで可能となり、また、液垂れによる刷版や装置の汚れも回避できる。
【００２２】
この場合、上記ラインの一端に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着する搬入ステーションを設けるとともに、上記ラインの他端に、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションを設けてもよい。或いは、上記ラインの一端に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着し、且つ、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションを設けてもよい。このようなステーションの配置によれば、キャリアの搬入出を自動化するための補助装置を設ける場合に、その設置が容易になる。
【００２３】
なお、各ステーションを水平軸を中心とするサークル上に配置する場合には、上記移送装置は、水平軸に支持されて水平軸を中心に回転する回転部材を備えて、この回転部材にチャック装置が設けられた構成にすることができる。また、上記移送装置を、ステーションの配列方向に設けられたガイドと、このガイドに沿って回動する無限軌道部材とを備えて、無限軌道部材にチャック装置が設けられた構成としてもよい。このような構成によれば、各処理装置のレイアウトの自由度が高くなるので、各ステーションが水平軸を中心とするサークル上に配置されている場合にも各ステーションがライン上に配置する場合にも共に適用することができる。
【００２４】
また、本製版装置においては、上記のように移送装置にチャック装置を設ける構成とは別に、各ステーションに両側一対のチャック装置を設けて、チャック装置によるキャリアの着脱によりステーションと移送手段との間でキャリアが受け渡されるように構成することも可能である。この場合も、チャック装置はキャリアの両端の開口部に嵌合してキャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しするような構成とする。このように各ステーションにおいてチャック装置によってキャリアを両側から支持することで、キャリアは各ステーションに、その軸方向（装置幅方向）ではなく、基準軸に垂直な方向、すなわち移送装置による移送方向に搬入出できるようになり、移送装置と各ステーションとの間でのキャリアの受け渡しが容易になる。
【００２５】
また、上記のように刷版のハンドリングにキャリアを用いる場合には、キャリアの径に応じて各ステーションにおける各処理装置の位置を調整できるように、製版装置内に調整装置を備えるのが好ましい。キャリアの径は刷版の印刷サイズやカットオフに対応して決るので、このように各処理装置の位置を調整可能にしておくことで、様々なサイズのキャリアにも対応することができる。
【００２６】
以上説明した製版装置において、より好ましくは、少なくとも刷版に画線材が塗布され乾燥されるまでの間、刷版の周囲にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置を備えるようにする。これによれば、版面への異物の付着を防止して印刷品質の低下を防止することができる。
さらに、検知装置を設けて本製版装置に生じた異常（機械的トラブル、ストック切れ等）を検知し、異常が検知されたときには出力装置により外部へ信号を自動出力するように構成するのも好ましい。これによれば、オペレータが製版装置に張り付いておく必要が無くなり、オペレータの行動範囲の制約が無くなって作業性が向上する。この場合、より好ましくは、上記出力装置は、オペレータの携帯端末（携帯電話，ＰＨＳ等）に電話回線を介して異常信号を自動出力するように構成する。このように電話回線を利用することで、特殊なインフラを整備することなくオペレータへの連絡が可能になる。
【００２７】
また、上記目的を達成するために、本発明の第２の製版装置は、刷版を円筒状のキャリアの外周面に備え、このキャリアの両端の開口部にそれぞれチャック装置を嵌合させてキャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しし、チャック装置により芯出しされたキャリアに向けて一又は複数の処理装置を配置して、キャリアに支持されている刷版に対して製版処理を施すようにするとともに、上記一対のチャック装置間に上記基準軸に垂直な方向から処理前のキャリアが搬入され、且つ上記一対のチャック装置間から上記基準軸に垂直な方向に向けて製版処理後のキャリアが搬出されるようにしたことを特徴としている。このように刷版をキャリアの外周面に一体化することで、刷版のハンドリングが容易になって刷版の損傷も防止することができ、また、チャック装置による両側からの支持とすることで、キャリアの搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができる。したがって、装置の設置に必要なスペースが少なくてすみ、版交換の自動化も容易になる。
【００２８】
また、上記目的を達成するために、本発明の第１の再生式刷版の管理方法は、特に円筒状のキャリアに装着された状態で使用される再生式刷版の管理方法であって、まず、各再生式刷版に刷版識別番号を付番し、且つ各キャリアにキャリア識別番号を付番するとともに、各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておく。再生式刷版の使用時には、その刷版識別番号を当該再生式刷版が装着されるキャリアのキャリア識別番号に対応させてテーブルに記録する。そして、再生式刷版の使用の度にキャリアからキャリア識別番号を読み取り、読み取ったキャリア識別番号に対応する刷版識別番号をテーブルから検索し、その刷版識別番号に対応するファイルに当該再生式刷版の使用状況を記録して更新する。このような方法によれば、刷版識別番号に紐付けされたキャリア識別番号によって再生式刷版を管理することができるので、例えば刷版の裏面に刷版識別番号を付番してもよく、刷版に刷版識別番号を付番する上での制約を無くすことができる。
【００２９】
キャリアへのキャリア識別番号の付番方法としては、例えば、番号そのものをキャリアの側面等に記録してもよく、番号をバーコードに変換して貼り付けるようにしてもよい。より好ましくは、無線読み取り式のデータ記憶装置（マイクロチップ、ＩＣタグ等）をキャリアに取り付け、このデータ記憶装置にキャリア識別番号を記憶させておくようにする。これによれば、溶剤等がかかるような悪環境下でも識別番号情報が失われることはない。より好ましくは、キャリア内にデータ記憶装置を埋め込むようにする。
【００３０】
また、上記目的を達成するために、本発明の第２の再生式刷版の管理方法は、再生式刷版の版面にその使用状況データを絵柄とともに書き込み、再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の使用状況データを読み取ってメモリに一時記憶し、再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた使用状況データを更新した上で再生式刷版の版面に書き込む。このように再生式刷版の機能を利用して版面上にデータを記録することにより、付番のための専用設備が不要になる。
【００３１】
また、上記目的を達成するために、本発明の第３の再生式刷版の管理方法は、各再生式刷版に刷版識別番号を付番して版面に書き込むとともに、各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておき、再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の刷版識別番号を読み取ってメモリに一時記憶するとともに、読み取った刷版識別番号に対応するファイルに当該再生式刷版の使用状況を記録して更新し、再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた刷版識別番号を当該再生式刷版の版面に書き込む。このように再生式刷版の機能を利用して再生の度に刷版識別番号を書き込むことにより、絵柄の上書きにかかわらず刷版識別番号の読み取りを可能にすることができる。
【００３２】
【発明の実施形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
（Ａ）第１実施形態
図１は本発明の第１実施形態としての製版装置の構成を示す概略図であり、図２は本実施形態における刷版の取り扱い形態を示した図である。なお、本実施形態では、刷版は絵柄の書き換えにより繰り返し使用可能な再生式刷版とし、製版装置は製版機能とともに版再生機能も備えた版再生装置として構成する。
【００３３】
図２に示すように、刷版（再生式刷版）１は、円筒状のキャリア２の外周面に巻きつけられて固定されている。刷版１のキャリア２への固定方法は、例えば版胴に刷版を固定する場合と同様の方法を採ることができる。キャリア２はその軸方向長さを刷版１の横幅よりも長く設定されており、両端部がいくらか余るように形成されている。なお、ここでは平板状の刷版１がキャリア２の外周面に巻き付けられているが、継ぎ目のない円筒状のギャップレス刷版をキャリア２に装着するのでもよく、或いは、キャリア２の外周面自体を再生式刷版として機能させるようにしてもよい。
【００３４】
キャリア２の中心部には軸方向に貫通する穴２ａが形成されている。この穴２ａは、製版装置においてキャリア２をハンドリングする際に利用される。キャリア２は、刷版１を搬送するための道具としてだけではなく、印刷機（図示略）に装着することによってそのまま版胴として用いることもできる。印刷機へのキャリア２の装着は、版胴の配置位置に回転軸を設けておき、この回転軸に上記穴２ａを嵌合させることによって行うことができる。なお、キャリア２は、厚さが異なる、すなわち、内径（穴２ａの径）が同じで外径が異なるものが複数種類用意されている。版胴の周長により印刷サイズやカットオフが決るが、このように様々な厚さのキャリア２を用意しておくことで、キャリア２を厚さの異なるものに変更することで版胴の周長を変更することができ、印刷サイズやカットオフの変更にも対応することが可能になる。
【００３５】
図１に示すように、本製版装置１０は、印刷機（図示略）とは別に設置されたいわゆる機外製版装置であり、刷版１が装着されたキャリア２は外部から装置内へ搬入され、刷版１の再生及び製版処理後、再び外部へ搬出されるようになっている。機外製版装置として構成されることで、印刷機による印刷と並行して刷版１の再生処理を行うことができる。また、印刷機と一体の機上製版装置の場合には印刷ユニット毎に製版装置を設ける必要があるが、本製版装置１０のような印刷機と別に配置される機外製版装置の場合には、１台の印刷機に対して本製版装置１０を１台用意して印刷ユニット間で共用することも可能であり、さらには、複数の印刷機に対して本製版装置１０を１台用意して印刷機間で共用することも可能である。
【００３６】
以下、本製版装置１０の特徴について詳細に説明する。本製版装置１０では、外部から搬入されたキャリア２は、まず、装置内の搬入待機ステーションＳ０に運ばれる。そして、この搬入待機ステーションＳ０から第４の処理ステーションＳ４にコンベヤ等の搬送装置によって順次搬送されていく。本製版装置１０内には、４つの処理ステーションＳ１〜Ｓ４が設けられている。各処理ステーションＳ１〜Ｓ４は、所定の水平軸Ｏ１を中心とするサークル上に９０度間隔で配置されており、上記第４処理ステーションＳ４は、サークルの最下部に位置している。
【００３７】
各処理ステーションＳ１〜Ｓ４には、製版工程の各工程がそれぞれ割り当てられている。本実施形態では刷版１の再生処理も行うので、製版工程として絵柄消去工程、画線材塗布工程、乾燥工程、絵柄書き込み工程、及び現像工程を有し、このうち絵柄消去工程は第１処理ステーションＳ１に、画線材塗布工程と乾燥工程とは第２処理ステーションＳ２に、絵柄書き込み工程は第３処理ステーションＳ３に、そして現像工程は第４処理ステーションＳ４に割り当てられている。なお、上記の各工程はあくまでも一例であり、どのような製版方法及び再生方法を採るかにより工程数や内容も変わってくる。また、処理ステーション数や工程の割り当ても一例であって、製版方法や再生方法に応じて処理ステーション数を増減したり、各処理ステーションへの工程の割り当てを変えたりしてもよい。
【００３８】
各処理ステーションＳ１〜Ｓ４には、割り当てられた工程に応じた処理装置が設置されている。まず、第１処理ステーションＳ１にはクリーニング装置１０が設置されている。クリーニング装置３０は、水洗装置３０ａと布洗浄装置３０ｂとからなり、刷版１の版面上に付着したインキ、湿し水、紙粉などを水洗した後に、布状物を巻きつけたローラで版面のインキを拭き取るようになっている。第２処理ステーションＳ２には塗布装置３１と乾燥装置３２とが設置されている。塗布装置３１はローラによって刷版１の版面にバーコータを塗布し、これを乾燥装置３２がハロゲンランプの熱によって加熱乾燥するようになっている。第３処理ステーションＳ３にはレーザ書き込み装置３３が設置されている。レーザ書き込み装置３３は刷版１の版面にレーザ光を照射することで新たな絵柄を書き込む。そして、第４処理ステーションＳ４には現像装置３４が設置されている。現像装置３４は刷版１の版面にローラで現像液を塗布し、さらに定着液を塗布することで、レーザ書き込み装置３３により書き込まれた絵柄を現像するようになっている。各処理装置３０〜３４は、図示しない位置調整装置によってキャリア２の厚さに応じて位置を調整できるようになっている。前述のようにキャリア２は装着される刷版１の印刷サイズやカットオフに対応した厚さのものが選定されるので、各処理装置３０〜３４の位置を調整可能にしておくことで、様々なサイズのキャリア２にも対応することができる。なお、以上列挙した処理装置３０〜３４は、あくまでも一例であり、工程の処理内容に応じて他の処理装置を配置することは勿論可能である。
【００３９】
上記のように製版工程の順序に従って各処理ステーションＳ１〜Ｓ４に工程が割り当てられることにより、第４処理ステーションＳ４に搬入されたキャリア２は、第１処理ステーションＳ１、第２処理ステーションＳ２、第３処理ステーションＳ３と順に移送されながら各処理を施されていき、再び第４処理ステーションＳ４に移送されて現像処理を施された後、搬出待機ステーションＳ５に搬送される。この搬出待機ステーションＳ５は、第４処理ステーションＳ４を挟んで搬入待機ステーションＳ０とは反対側に設けられており、キャリア２はこの搬出待機ステーションＳ５から順次外部へ搬送されていく。
【００４０】
以上のように、製版工程を複数の工程に分割してそれぞれ別々の処理ステーションＳ１〜Ｓ４で処理することで、複数のキャリア２の時間差での並列処理が可能になる。すなわち、例えば、第２処理ステーションＳ２で一のキャリア２の画線材塗布／乾燥処理を行っている間、第１処理ステーションＳ１では別のキャリア２の絵柄消去処理を行い、上記一のキャリア２を第２処理ステーションＳ２から第３処理ステーションＳ３へ移送すると同時に、上記別のキャリア２を第１処理ステーションＳ１から第２処理ステーションＳ２へ移送して、それぞれ次の処理を行うようにする。このような並列処理によれば、仮に各処理ステーションでの処理を２分とすると、従来は各処理を一箇所で行うために２分×４＝８分間に一つの刷版１しか製版することができなかったのに対し、２分間に一つの刷版１を製版することが可能になる。つまり、本製版装置１０によれば、時間差での並列処理によって各処理装置３０〜３４の稼働率を高めることができ、各処理装置の処理速度は従来と同じであっても、全体として高い処理速度を得ることができる。
【００４１】
なお、このような並列処理では、全ての処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理が完了した後でないとキャリア２を次のステーションに移送することができない。したがって、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理時間にばらつきがある場合、例えば、一つだけ処理時間が長いステーションがある場合には、他の処理ステーションでは待ち時間が生じてしまい、装置全体としての処理速度も上がらなくなる。したがって、並列処理の利点を最大限に生かすためには、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理時間が略等しくなるように各処理ステーションＳ１〜Ｓ４への工程の割り当てを設定したり、或いは各処理装置３０〜３４の処理能力を選定したり、或いは処理ステーション数を設定する必要がある。
【００４２】
また、本製版装置１０では、キャリア２を製版装置１０内で支持するための装置にも工夫がある。本製版装置１０では、両側一対のチャック装置２０によってキャリア２を支持するようになっている。チャック装置２０は、キャリア２を移送する移送装置１１に設けられている。移送装置１１は水平軸Ｏ１に回転可能に９０度間隔で支持されたアーム（回転部材）１１ａを備え、チャック装置２０はこれらアーム１１ａの各先端部に取り付けられている。移送装置１１は、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理の完了に合わせて、これらアーム１１ａを９０度ずつ回転させていく。搬入待機ステーションＳ０から第４処理ステーションＳ４へ搬送されたキャリア２は、第４処理ステーションＳ４においてチャック装置２０に装着されて移送装置１１にセットされ、アーム１１ａの回転とともにサークル内を一周した後に再び第４処理ステーションＳ４においてチャック装置２０から取り外され、搬出待機ステーションＳ５に搬送される。
【００４３】
図３はチャック装置２０の構造の一例を示したものである。チャック装置２０は、アーム１１ａにベアリング２３を介して回転自在に支持された回転軸２２を有し、この回転軸２２の先端部にクラッチ２１が設けられている。クラッチ２１には円錐面２１ａが形成されており、左右のクラッチ２１，２１は、その円錐面２１ａの軸心線が上記水平軸Ｏ１に平行な所定の基準軸Ｏ２に一致するように位置調整されている。各クラッチ２１，２１はそれぞれ図示しないアクチュエータによって軸心線方向に出し入れ可能になっている。
【００４４】
クラッチ２１，２１は、キャリア２の中心部に設けられた穴２ａの両側の開口部にそれぞれ係合することによって、キャリア２を両側から把持するようになっている。キャリア２の開口部にも円錐面２ｂが形成されており、この円錐面２ｂの軸心線はキャリア２の軸心線に一致している。これにより、キャリア２の開口部の円錐面２ｂにクラッチ２１の円錐面２１ａが係合することで、キャリア２の基準軸Ｏ２への芯出しが自動で行なわれるようになっている。キャリア２の回転方向の位置決めは、例えば、キャリア２の開口部の円錐面２ｂに溝２ｃを設けるとともに、クラッチ２１の円錐面２１ａにキー２１ｂを設け、これらキー２１ｂと溝２ｃとを係合させればよい。
【００４５】
なお、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４では、各処理装置３０〜３４は固定してキャリア２を回転させながら刷版１への製版処理が行われるが、このときのキャリア２の回転は、チャック装置２０の回転軸２２に図示しないモータから駆動力が伝達されることで実現される。このモータは、チャック装置２０毎に移送装置１１に設けることも可能であるし、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４に設けることも可能である。
【００４６】
このようにチャック装置２０によってキャリア２０を両側から支持してハンドリングすることで、キャリア２は搬入出ステーションである第４処理ステーションＳ４に対し、図４に示すように装置正面方向（基準軸Ｏ２に垂直な方向）から搬入及び搬出することができる。したがって、本製版装置１０によれば、従来のように軸受け１０３から支持胴１０１を装置幅方向に出し入れする場合に比較して（図１９参照）、キャリア２の搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができ、製版装置１０を設置する上での装置幅方向の制約が少なくなるという利点がある。
【００４７】
以上説明したチャック装置２０の構成はあくまでも一例であり、他の構成、例えば図５に示すような構成をとることも可能である。図５に示す構成は、径方向に出し入れされる少なくとも３つ以上の爪２６をクラッチ２５に設けておき、各爪２６をキャリア２の穴２ａの内周面に係合させるようにしたものである。この構成によれば、各爪２６の伸び量が等しくなるように爪２６を伸縮させるアクチュエータ２７を制御することで、キャリア２を基準軸Ｏ２に対して自動で芯出しすることができる。この場合も、クラッチ２５に設けたキー２５ａをキャリア２に設けた溝２ｄに係合させることで、キャリア２の回転方向の位置決めを行うことができる。
【００４８】
図６及び図７は本製版装置に組み合わされるキャリア搬入装置、及びキャリア搬出装置の構成について示す概略図である。キャリア搬入装置１２は、左右一対のレール１３とレール１３に設けられた複数のストッパ１４とから構成されている。２つのレール１３，１３はキャリア２の両端部を支持するように間隔を調整して配置され、製版装置１０に向けてキャリア２が転がるように傾斜して設けられている。レール１３は、キャリア２を製版装置１０へ自動投入する投入機としても機能するとともに、製版処理前の複数のキャリア２をストックする処理前ストック部としても機能する。レール１３，１３がキャリア２を支持する支持面はＶ字型に形成されており、キャリア２の装置幅方向における位置決めが簡単に済むようにされている。
【００４９】
ストッパ１４は、レール１３上でのキャリア２の転がり防止と位置決めのために設けられ、キャリア２の両端部の刷版１が巻かれていない余白部に係合するようになっている。ストッパ１４は前方に傾倒できるように取り付けられており、ストッパ１４を傾倒させることでキャリア２をレール１３に沿って転がし、前方に順次移動させることができるようになっている。ストッパ１４は図示しないアクチュエータによって起立及び傾倒させられるようになっており、その起立／傾倒動作は、製版装置１０内でのキャリア２の移動に連動している。すなわち、搬入待機ステーションＳ０にあるキャリア２が第１処理ステーションＳ１へ搬送されると同時に、ストッパ１４が傾倒してレール１３上から搬入待機ステーションＳ０へキャリア２を送り込み、レール１３上の各キャリア２が一つずつ前進した時点でストッパ１４が起立してキャリア２の転がりを停止させる。
【００５０】
このような構成のキャリア搬入装置１２によれば、レール１３上にキャリア２をストックすることができるので、途切れのない連続したキャリア２の搬入が可能になり、処理能力をさらに高めることができる。また、レール１３とストッパ１４という簡単な構成であるため低コストで済み、且つ、キャリア２を装置正面方向から製版装置１０内へ搬入することができるので設置スペースも少なくて済む。また、レール１３はキャリア２の両端部を支持するので、キャリア２の外周面に備えられる刷版１に傷が付くことも無い。
【００５１】
一方、キャリア搬出装置１５は、キャリア搬入装置１２と同様に左右一対のレール１６とレール１６に設けられた複数のストッパ１７とから構成されている。レール１６及びストッパ１７の構造はキャリア搬入装置１２のものと同じである。レール１６は、製版処理後のキャリア２をストックする処理後ストック部として機能する。ストッパ１７は、搬出待機ステーションＳ５からキャリア２が搬出される直前に傾倒して、レール１６上の各キャリア２をレール１６に沿って転がすとともに、各キャリア２が一つずつ前進した時点で再び起立し、キャリア２の転がりを停止させるように制御される。
【００５２】
このような構成のキャリア搬出装置１５によれば、製版処理後のキャリア２をレール１６上にストックすることができるので、製版処理されたキャリア２を受け取るためにオペレータが製版装置１０に張り付く必要がなくなり、作業性が大きく向上する。また、キャリア搬入装置１２と同様、レール１６とストッパ１７という簡単な構成であるため低コストで済み、且つ、キャリア２を製版装置１０から装置正面方向へ引き出すことができるので設置スペースも少なくて済む。また、レール１６はキャリア２の両端部を支持するので、キャリア２の外周面に備えられる刷版１に傷が付くことも無い。
【００５３】
以上、本製版装置１０の主要な構成について説明したが、さらに言えば、本製版装置１０は、図１に示すように装置１０内にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置１９を備えている。第２処理ステーションＳ２では、刷版１にバーコータを塗布して乾燥させているが、このとき版面に異物が付着すると、その影響は印刷時に印刷欠陥としてあらわれる。そこで、本製版装置１０では、クリーンエア供給装置１９によって製版装置１０内に絶えずクリーンエア（例えばクリーン度１０００以上のエア）を供給することで、版面への異物の付着を防止して印刷品質の低下を防止している。なお、ここでは製版装置１０内全体にクリーンエアを供給しているが、第２処理ステーションＳ２の周囲に限定して、すなわち、少なくとも刷版１にバーコータが塗布され乾燥されるまでの間、刷版１の周囲にクリーンエアを供給するのでもよい。
【００５４】
次に、本実施形態における刷版１の管理方法について説明する。本実施形態では、刷版１は常にキャリア２と一体的にハンドリングされることに着目し、次のような方法で刷版１の管理を行う。なお、本実施形態にかかる管理方法は、刷版１がキャリア２から取り外せるものに適用される方法であり、キャリア２の周面自体が刷版として機能するものは本実施形態にかかる管理方法の適用対象ではない。以下、図８のシステム構成図を参照しながら、図９のフローチャートに従って説明する。
まず、前処理として、図８に示すように刷版１には刷版識別番号を付番し、キャリア２にはキャリア識別番号を付番しておく。刷版１及びキャリア２への識別番号の付番方法として、ここでは、識別番号をバーコードに変換してバーコードシール３６，３７を貼り付けている。図８においては、刷版１に対しては裏面にバーコードシール３６を貼り、キャリア２に対しては側面にバーコードシール３７を貼り付けている。また、コンピュータ４０のデータベース４１には、各刷版１の使用状況（再生回数，印刷枚数，使用期間等）を記録するためのファイル４２を刷版識別番号毎に作成しておくとともに、刷版識別番号とキャリア識別番号とを紐付けするためのテーブル４３も作成しておく。
【００５５】
そして、刷版１の使用時には、バーコードリーダ３８によりバーコードシール３６から刷版識別番号を読み取り（ステップＡ１０）、また、刷版１が装着されるキャリア２のバーコードシール３７からキャリア識別番号を読み取る（ステップＡ２０）。そして、読み取った刷版識別番号とキャリア識別番号とを対応させてテーブル４３に記録する（ステップＡ３０）。
【００５６】
そして、刷版１に新たなジョブを割り当てるときには（ステップＡ４０）、キャリア２からキャリア識別番号を読み取り（ステップＡ５０）、読み取ったキャリア識別番号に対応する刷版識別番号をテーブル４３から検索して、その刷版識別番号に対応するファイル４２をデータベース４１から読み出す（ステップＡ６０）。次に、ファイル４２に記録された現在までの使用状況から、刷版１の再生の可否を判定する（ステップＡ７０）。再生が不可と判定されたものについては、版交換が必要な旨をディスプレイ４０ａに表示する（ステップＡ１００）。一方、再生可能と判定されたものについては、製版装置１０によって再生及び製版処理を行うとともに（ステップＡ８０）、今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数等のデータをファイル４２に記録して更新する（ステップＡ９０）。
【００５７】
このような方法によれば、刷版識別番号に紐付けされたキャリア識別番号によって刷版１を管理することができるので、上記のように刷版１の裏面に刷版識別番号を付番してもよく、刷版１に刷版識別番号を付番する上での制約を無くすことができる。また、刷版識別番号の確認のために再生処理の度に刷版１をキャリア２から取り外す必要もないので、刷版１の損傷を抑えることもできる。したがって、本方法によれば刷版１の管理が容易になる。
【００５８】
なお、製版装置１０における製版処理前の再生の可否判定は、キャリア２が処理ステーションＳ１〜Ｓ４に搬入される前に実施するのが好ましい。図１に示す場合では、搬入待機ステーションＳ０にバーコードリーダ３８を設置しており、キャリア搬入装置１２から搬入された全てのキャリア２について、キャリア識別番号を読み取って刷版１の再生の可否を判定している。そして、再生可と判定された刷版１についてはそのキャリア２を第４処理ステーションＳ４に搬入する一方、再生不可と判定された刷版１についてはそのキャリア２をラインからはじき出し、新たなキャリア２をキャリア搬入装置１２から搬入待機ステーションＳ０へ搬入するようになっている。このように搬入前に刷版１の再生の適否を判定してキャリア２を選別することで、製版装置１０内で無駄処理が発生することがなく、実質的な処理能力をさらに向上させることができる。
【００５９】
キャリア２へのキャリア識別番号の付番方法としては、上記のようなバーコードシール３７を貼り付ける方法の他、キャリア識別番号を記憶させたマイクロチップやＩＣタグ等のデータ記憶装置をキャリア２に取り付ける方法もある。印刷が行われる環境下では溶剤等がキャリア２にかかる虞があるが、キャリア識別番号をデータ記憶装置に記憶させることで、このような悪環境下でも識別番号情報が失われることはない。
【００６０】
最後に、本実施形態における異常通知方法について説明する。本実施形態では、製版装置１０は全自動処理であり、キャリア２はキャリア搬入装置１０から製版装置１０へ自動搬入され、且つ、製版処理後のキャリア２はキャリア搬出装置１０において自動ストックされるので、基本的にはオペレータは製版装置に張り付いている必要はない。しかしながら、機械的トラブルやキャリア２のストック切れ等、何らかの異常が生じたときに速やかに対処できないと、製版装置１０の稼働率を低下させてしまうことになる。したがって、製版装置１０に異常が生じたときに、オペレータに速やかに異常を通知することができるシステムが必要になる。
【００６１】
本実施形態では、この異常通知システムを既存の電話回線網を利用して構築している。すなわち、図１０に示すように、製版装置１０は電話回線網４６に接続されており、そのデータベース４７には、オペレータの携帯端末（携帯電話，ＰＨＳ等）４８の電話番号や保守会社４９の電話番号等が登録されている。そして、異常検知装置４４により何らかの異常が検知されたときには、出力装置４５は検知された異常内容に応じた連絡先をデータベース４７から検索し、その連絡先に電話回線網４６を介して異常を通知する。
【００６２】
このような異常通知方法によれば、オペレータが製版装置１０に常時張り付いておく必要が無くなり、オペレータの行動範囲の制約が無くなって作業性が向上する。また、既存の電話回線網を利用することで、特殊なインフラを整備する必要もなく、また、システムの維持コストも低く抑えることができる。なお、ここでは電話回線網を利用しているが、既に構内にＬＡＮが構築されている場合には、ＬＡＮを介してオペレータの携帯端末に異常を通知してもよい。
【００６３】
（Ｂ）第２実施形態
図１１は本発明の第２実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。図１１に示すように本製版装置５０は、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４が略水平なライン上に、製版工程の順序に従って、第１処理ステーションＳ１、第２処理ステーションＳ２、第３処理ステーションＳ３、そして第４処理ステーションＳ４の順に配置されたことを特徴としている。各処理ステーションＳ１〜Ｓ４には、第１実施形態で説明した処理装置３０〜３４が配置されている。処理ステーションＳ１〜Ｓ４への製版工程の各工程の割り当ては第１実施形態と同じであり、各処理装置３０〜３４の機能も第１実施形態と同じである。
【００６４】
本実施形態では、キャリア２を移送する移送装置５１として、チェーン（無限軌道部材）５２を用いている。製版装置５０内には横長な楕円形状のガイド５３が配置され、チェーン５２はこのガイド５３の周りを図示しないアクチュエータによって回動する。各処理ステーションＳ１〜Ｓ４は、チェーン５２がガイド５３に沿って描く楕円軌道の上辺に沿って配置されている。また、楕円軌道の前後両端には、搬入ステーションＳ０と搬出ステーションＳ５とが配置されている。搬入ステーションＳ０から各処理ステーションＳ１〜Ｓ４を経て搬出ステーションＳ５に至るまでの各ステーション間の距離は等距離であり、チェーン５２には、複数のチャック装置２０がステーション間距離に合わせて等ピッチで取り付けられている。チャック装置２０の構成及び機能は第１実施形態で説明したとおりである。
【００６５】
このような構成により、外部から製版装置５０内に搬入されたキャリア２は、ライン前端の搬入ステーションＳ０においてチャック装置２０に装着され、チェーン５２の回動とともに各処理ステーションＳ１〜Ｓ４を移送されていく。なお、移送装置５１は、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理の完了に合わせて、チェーン５２を一ピッチずつ移動させる。そして、全処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理が完了し、キャリア２がライン後端の搬出ステーションＳ５に運ばれると、そこでキャリア２はチャック装置２０から取り外されて、搬出ステーションＳ５から外部へ搬出される。なお、本製版装置５０においても、キャリア２の搬入及び搬出のための手段として、第１実施形態で説明したキャリア搬入装置１２やキャリア搬出装置１５を用いることができる。また、刷版１の再生可否の判定によるキャリア２の選別は、搬入ステーションＳ０においてキャリア２をチャック装置２０に装着する前に行えばよい。
【００６６】
本製版装置５０によれば、キャリア２の搬送手段としてチェーン５２を用いることで、各ステーションＳ０〜Ｓ５のレイアウトの自由度が高くなる。そして、全ステーションＳ０〜Ｓ５をライン上に並べて配置することで、液体操作に有利な装置下側からのアクセスが全ての処理ステーションＳ１〜Ｓ４において可能となり、作業性が向上するとともに、水洗装置３０ａや現像装置３４からの液垂れによる刷版１や装置の汚れも回避できるという利点がある。
【００６７】
（Ｃ）第３実施形態
図１２は本発明の第３実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。本実施形態では、第１，第２実施形態のように刷版をキャリアに取り付けてハンドリングするのではなく、平板の形態でハンドリングしながら製版することを特徴としている。
【００６８】
図１２に示すように本製版装置６０内には、刷版１の搬送ラインが水平に設けられ、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４は、この搬送ラインに沿って、製版工程の順序に従い第１処理ステーションＳ１、第２処理ステーションＳ２、第３処理ステーションＳ３、そして第４処理ステーションＳ４の順に配置されている。刷版１は版面を下に向けた状態で水平を維持したまま搬送されるようになっており、各処理装置３１〜３４は搬送ラインの下側に配置されている。また、第１処理ステーションＳ１の上流側には、刷版１を搬送ラインに搬入するための搬入ステーションＳ０が設けられ、第２処理ステーションＳ２の下流側には、刷版１を搬送ラインから搬出入するための搬出ステーションＳ５が設けられている。
【００６９】
本製版装置６０では、刷版１を移送する移送装置６１として、チェーン６２を用いている。製版装置６０内には搬送ラインに沿ってガイド６３が設けられ、チェーン６２はこのガイド６３に沿って図示しないアクチュエータによって回動される。チェーン６２には、刷版１の上下端を把持して固定するための一対のグリップ装置６４，６５が複数組取り付けられている。各ステーションＳ０〜Ｓ５間の距離は等距離に設定され、上記一対のグリップ装置６４，６５はステーション間距離に合わせて等ピッチで取り付けられている。移送装置６１は、各処理ステーションＳ１〜Ｓ４での処理の完了に合わせて、チェーン６２を一ピッチずつ移動させる。
このように本製版装置６０によれば、刷版１をキャリアに取り付けることなく、平板の形態のままで並列処理することができる。
【００７０】
（Ｄ）第４実施形態
次に、本発明の第４実施形態としての再生式刷版の管理方法について、図１３のシステム構成図を参照しながら、図１４のフローチャートに従って説明する。本管理方法は、第１実施形態や第２実施形態のように刷版が常にキャリアと一体的にハンドリングされる場合のみならず、第３実施形態のように刷版が単独で平板の形態のままでハンドリングされる場合にも適用可能にしたものである。また、本実施形態にかかる管理方法は、キャリアの外周面自体が刷版として機能するものにも適用できる。
【００７１】
まず、前処理として、図１３に示すように刷版１の版面にその使用状況データ（再生回数，印刷枚数，使用期間等）を書き込むための領域を設けておく。データの書き込みは、例えば第１〜３実施形態の製版装置であれば、レーザ書き込み装置によって絵柄の書き込みとともに実施する。また、コンピュータ７０には、使用状況データを一時的に記憶するためのメモリ７１を容易しておく。
【００７２】
そして、刷版１に新たなジョブを割り当てるときには（ステップＢ１０）、再生に先立ち、刷版１の版面から使用状況データを読み取ってメモリ７１に一時記憶する（ステップＢ２０）。使用状況データの読み取りは、例えば使用状況データがバーコードで表示されている場合には、バーコードリーダを用いて読み取ることができる。そして、読み取った現在までの使用状況から、刷版１の再生の可否を判定する（ステップＢ３０）。再生が不可と判定されたものについてはその旨を図示しないコンピュータのディスプレイに表示する（ステップＢ６０）。一方、再生可能と判定されたものについては、メモリ７１に一時記憶されている使用状況データに今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数に関するデータを加えて更新するとともに（ステップＢ４０）、刷版１の版面の再生を行い、新たな絵柄とともに更新した使用状況データを版面に書き込む（ステップＢ５０）。
【００７３】
このような方法によれば、刷版１の版面上にデータを記録するので、従来のように識別番号を付番する必要がなくなり、付番のための専用設備が不要になる。すなわち、本方法によれば、再生式刷版１の機能を有効に利用することができる。また、刷版１をキャリアに取り付けた状態で再生及び製版処理を行う場合であっても、識別番号の確認のために刷版１をキャリアから取り外す必要もないので、刷版１の損傷を抑えることもできる。
【００７４】
（Ｅ）第５実施形態
次に、本発明の第５実施形態としての再生式刷版の管理方法について、図１５のシステム構成図を参照しながら、図１６のフローチャートに従って説明する。本管理方法は、第４実施形態と同様、刷版が単独で平板の形態のままでハンドリングされる場合にも適用可能にしたものである。本実施形態にかかる管理方法も、キャリアの外周面自体が刷版として機能するものに適用することができる。
【００７５】
まず、前処理として、図１５に示すように刷版１の版面に刷版識別番号を書き込んでおく。刷版識別番号の書き込みは、例えば第１〜３実施形態の製版装置であれば、レーザ書き込み装置によって絵柄の書き込みとともに実施する。刷版識別番号は例えばバーコード３６で表してもよい。また、コンピュータ８０には、刷版識別番号を一時記憶するためのメモリ８３を用意しておくとともに、そのデータベース８１には、各刷版１の使用状況（印刷枚数，割り当てジョブ，再生回数等）を記録するためのファイル８２を刷版識別番号毎に作成しておく。
【００７６】
そして、刷版１に新たなジョブを割り当てるときには（ステップＣ１０）、再生に先立ち、刷版１の版面から刷版識別番号を読み取ってメモリ８３に一時記憶する（ステップＣ２０）。刷版識別番号の読み取りは、刷版識別番号がバーコードで表示されている場合には、バーコードリーダ３８を用いて読み取ることができる。そして、読み取った刷版識別番号に対応するファイル８２をデータベース８１から読み出し（ステップＣ３０）、ファイル８２に記録された現在までの使用状況から、刷版１の再生の可否を判定する（ステップＣ４０）。再生が不可と判定されたものについてはその旨をディスプレイ８０ａに表示する（ステップＣ７０）。一方、再生可能と判定されたものについては、刷版１の版面の再生を行い、新たな絵柄とともにメモリ８３に一時記憶しておいた刷版識別番号を版面に書き込む（ステップＣ５０）。また、今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数等のデータをファイル８２に記録して更新する（ステップＣ６０）。
【００７７】
このような方法によれば、再生の度に刷版１の版面に新たに刷版識別番号を書き込むので、絵柄の上書きにかかわらず刷版識別番号の読み取りを可能にすることができる。また、刷版識別番号の書き込みには絵柄の書き込み装置を利用することができるので、付番のための専用設備が不要になる。すなわち、本方法によれば、再生式刷版１の機能を有効に利用することができる。
【００７８】
（Ｆ）その他
以上、本発明の５つの実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
例えば、第１，第２実施形態におけるキャリアの搬入位置及び搬出位置は一例であって、これらの位置に限定はない。第１実施形態の製版装置であれば、サークルの最上部に搬入出ステーションを位置させてもよい。また、搬入ステーションと搬出ステーションとを別にしてもよい。例えば、搬入ステーションは最上部に位置させて搬出ステーションは最下部に位置させてもよく、或いはその逆であってもよい。第２実施形態の製版装置であれば、搬入ステーションを搬出ステーションも兼ねた搬入出ステーションとし、製版処理が完了したキャリアをラインに沿って折り返し移送するようにしてもよい。
【００７９】
また、第１，第２実施形態では移送装置にチャック装置を設けているが、移送装置は単にキャリアを搬送するためだけの装置として、チャック装置は各処理ステーションに設置してもよい。この場合、移送装置により処理ステーションにキャリアが運ばれてくると、キャリアは処理ステーションに設けられたチャック装置により両側から把持され、所定の基準軸に対して芯出しされることになる。このように、各処理ステーションにおけるキャリアの支持をチャック装置による両側からの把持にすることで、キャリアは各処理ステーションに基準軸に垂直な方向、すなわち移送装置による移送方向に搬入出することができる。これにより、移送装置と各処理ステーションとの間でのキャリアの受け渡しを容易に行うことができ、処理ステーション間のキャリアの搬送効率が向上する。また、第１，第２実施形態と比較した場合には、移送装置の構造を単純化することが可能になる。
【００８０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の第１の製版装置によれば、複数の刷版の並列処理が可能になるため、各処理装置の処理速度は従来と同じであっても全体として高い処理速度を得ることができる。
【００８１】
また、本発明の第２の製版装置によれば、刷版をキャリアの外周面に一体化することで、刷版のハンドリングが容易になって刷版の損傷も防止することができ、また、チャック装置による両側からの支持とすることで、キャリアの搬入出に必要なスペースを少なくすることができるので、装置の設置に必要なスペースが少なくてすみ、版交換の自動化も容易になる。
【００８２】
また、本発明の第１の再生式刷版の管理方法によれば、刷版識別番号に紐付けされたキャリア識別番号によって再生式刷版を管理することができるので、刷版識別番号を何処に付番してもよく、刷版に刷版識別番号を付番する上での制約を無くすことができる。
【００８３】
また、本発明の第２の再生式刷版の管理方法によれば、再生式刷版の機能を利用して版面上にデータを記録することにより、付番のための専用設備が不要になる。
【００８４】
そして、本発明の第３の再生式刷版の管理方法によれば、再生式刷版の機能を利用して再生の度に刷版識別番号を書き込むことにより、絵柄の上書きにかかわらず刷版識別番号の読み取りを可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。
【図２】刷版を取り付けるキャリアの構造を示す概略図である。
【図３】チャック装置の構造の一例を示す概略図である。
【図４】図３のチャック装置の作用を説明するための説明図である。
【図５】チャック装置の構造の他の例を示す概略図である。
【図６】キャリア搬入装置及びキャリア搬送装置の構成について示す概略図である。
【図７】図６のＡ−Ａ方向矢視図である。
【図８】本発明の第１実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。
【図９】本発明の第１実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチャートである。
【図１０】異常通知システムの構成図である。
【図１１】本発明の第２実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。
【図１２】本発明の第３実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。
【図１３】本発明の第４実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。
【図１４】本発明の第４実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第５実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。
【図１６】本発明の第５実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチャートである。
【図１７】従来の製版装置の構成を示す概略図である。
【図１８】従来の再生式刷版の管理システムの構成図である。
【図１９】従来の製版装置の課題を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１  刷版
２  キャリア
１０，５０，６０  製版装置
１１，５１，６１  移送装置
１２  キャリア搬入装置
１３，１６  レール
１４，１７  ストッパ
１５  キャリア搬送装置
１９  クリーンエア供給装置
２０  チャック装置
３０  クリーニング装置
３１  塗布装置
３２  乾燥装置
３３  レーザ書き込み装置
３４  現像装置
Ｓ０〜Ｓ５  ステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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