(57)【要約】【課題】視覚障害者でもアクセスおよび使用することのできるタッチセンシティブ・ユーザインタフェースを提供する。【解決手段】ユーザの電気機器とのインタフェースを容易にするシステムおよび方法が開示される。一構成において、システムおよび方法は、タッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２をユーザに提供することと、該タッチセンシティブ・スクリーンにより、少なくとも１つの選択可能な特徴をユーザに提供することと、を含み、該選択可能な特徴には、複数の機能が関連付けられており、該特徴が比較的軽いタッチの検出を用いて選択された場合に第１の機能が行われ、上記特徴が比較的強いタッチの検出を用いて選択された場合に第２の機能が行われる。【選択図】図４
2004078961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　ユーザの電気機器とのインタフェースを容易にする方法であって、
　タッチセンシティブ・スクリーンを前記ユーザに提供するステップと、
　前記タッチセンシティブ・スクリーンにより、少なくとも１つの選択可能な特徴を前記ユーザに提示するステップであって、該選択可能な特徴には、複数の機能が関連付けられており、前記特徴が、検出可能な比較的軽いタッチを用いて選択された場合に第１の機能が実行され、前記特徴が、検出可能な比較的強いタッチを用いて選択された場合に第２の機能が実行される、ステップと、
を含む方法。
【請求項２】
　前記第１の機能が、機器の動作を前記ユーザに対して聴覚的に明らかにすることに関している、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
　前記第１の機能が、前記機器の動作を前記ユーザに対して、該ユーザが感じることのできる１回または複数回の振動を用いて明らかにすることに関している、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
　前記第１の機能が、第１の基本的な機器動作を行うことを含み、前記第２の機能が、第２の基本的な機器動作を行うことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
　タッチセンシティブ・スクリーンと、
　コンピュータ読み取り可能な媒体に格納されるユーザインタフェース制御システムであって、前記タッチセンシティブ・スクリーンに提示された特徴が比較的軽いタッチを用いて選択されたのか、あるいは比較的強いタッチを用いて選択されたのかを検出するように構成されたロジックと、比較的軽いタッチまたは比較的強いタッチが検出されたか否かに応じて、前記電気機器を第１または第２の態様で制御するように構成されたロジックと、を含むユーザインタフェース制御システムと、
を備えている、電気機器用ユーザインタフェース。
【請求項６】
　前記検出するように構成されたロジックが、前記ユーザがアクティブにしたタッチセンシティブ・スクリーン・センサが比較的多数であるか、あるいは比較的少数であるかを判定するように構成されたロジックを備えている、請求項５に記載のユーザインタフェース。
【請求項７】
　前記検出するように構成されたロジックが、少なくとも２つのセンサアレイのセンサがアクティブにされたか否かを判定するように構成されたロジックを備えている、請求項５に記載のユーザインタフェース。
【請求項８】
　前記電気機器を第１の態様で制御するように構成されたロジックが、前記選択された特徴の音声による識別を前記ユーザに提供するように構成されたロジックを備えている、請求項５に記載のユーザインタフェース。
【請求項９】
　前記電気機器を第１の態様で制御するように構成されたロジックが、前記ユーザが感じることができる、前記選択された特徴を識別する振動を生じるように構成されたロジックを備えている、請求項５に記載のユーザインタフェース。
【請求項１０】
　処理装置と、
　機器動作ハードウェアと、
　タッチセンシティブ・スクリーンを組み込んだユーザインタフェースと、
　ユーザインタフェース制御システムを含むメモリであって、該システムは、前記タッチセンシティブ・スクリーンに提示された特徴が比較的軽いタッチを用いて選択されたのか、あるいは比較的強いタッチを用いて選択されたのかを検出するように構成されたロジックと、比較的軽いタッチまたは比較的強いタッチが検出された否かに応じて、電気機器を第１または第２の態様で制御するように構成されたロジックとを含む、メモリと、
を備えている電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本開示は、ユーザインタフェースに関する。本開示は特に、ユーザによる軽いタッチと強いタッチとを区別することができるタッチセンシティブ・ユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
　多くの電気機器が、機器の動作をユーザが制御することを可能にするタッチセンシティブ・スクリーン（タッチスクリーンと呼ばれることもある）を備える。かかる機器の例には、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、スキャナ、多機能周辺機器（ＭＦＰ）等の事務用機器、ならびに携帯情報端末（ＰＤＡ）および携帯電話等のパーソナル機器がある。実際に、このようなタッチセンシティブ・スクリーンは、現金自動預入支払機（ＡＴＭ）、ガソリンポンプ、キャッシュレジスタ等といった他の環境でも用いられる。
【０００３】
　タッチセンシティブ・スクリーンは多くの場合、ユーザが単にスクリーンを指またはスタイラスで押すことによって選択することができる様々なボタンまたは他の特徴のグラフィック表現を提供する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を備える。タッチセンシティブ・スクリーンは、実際のボタンを設けないという点で、スクリーンを用いて多くの異なる特徴を提示することを可能にする。具体的に言えば、スクリーン上に表示される特徴を変化させて、様々な異なる特徴（例えば、ボタン）の組をユーザに選択のために提示できるようにすることができる。例として、これらの異なる特徴の組は、仮想フォルダの異なるタブを選択すること、ドロップダウンメニューを表示させること等によってアクセスすることができる。
【０００４】
　従来のタッチセンシティブ・インタフェースは、使用に融通性を提供するものの、全ての人に有用であるわけではない。例えばユーザは、表示された特徴を適切に選択するために当該特徴が見えなければならないという点で、盲人や視覚障害者はタッチセンシティブ・スクリーンを使うことができず、よってそのようなスクリーンを備える電気機器を操作することができない可能性がある。したがってそのようなユーザは、特徴を物理的に選択すること、例えばスクリーン上に表示されたボタンを押すことができるとしても、選択したい特徴を見つけることができない可能性がある。
【０００５】
　上記に鑑みて、向上した機能性を提供し、よってより多くの人が、たとえ視覚障害者であってもアクセスおよび使用することのできるタッチセンシティブ・ユーザインタフェースがあれば望ましいことが分かる。
【発明の開示】
【０００６】
　本開示は、電気機器とのインタフェースに関する。したがって、ユーザの電気機器とのインタフェースを容易にするシステムおよび方法が記載される。
【０００７】
　一構成において、システムおよび方法は、タッチセンシティブ・スクリーンを上記ユーザに提供することと、該タッチセンシティブ・スクリーンにより、少なくとも１つの選択可能な特徴を上記ユーザに提供することであって、該選択可能な特徴には、複数の機能が関連付けられており、上記特徴が、検出される比較的軽いタッチを用いて選択された場合に第１の機能が実行され、上記特徴が、検出される比較的強いタッチを用いて選択された場合に第２の機能が実行される、提供することと、を含む。
【０００８】
　本発明は、添付の図面を参照するとより良く理解することができる。図面中の構成要素は、必ずしも一定の縮尺に基づくものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
　上記のように、従来のタッチセンシティブ・ユーザインタフェースは、特に視覚障害者にとって使用可能性が限られている。しかしながら、以下でさらに詳述するように、電気機器のタッチセンシティブ・ユーザインタフェースがユーザによる比較的軽いタッチと比較的強いタッチとを区別するように構成される場合、増大した使用可能性を得ることができる。かかる機能性により、タッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ電気機器をユーザが操作するのを支援するために、非視覚的なフィードバックをユーザに与えることができる。かかるタッチセンシティブ・ユーザインタフェースは、視覚障害のあるユーザの支援に加えて、障害のないユーザにも同様に電気機器の操作についての案内を提供したり、スクリーンにより提示される様々な特徴の多機能性を提供したりすることができる。
【００１０】
　以下に開示するのは、上述のユーザのインタフェーシングを容易にするシステムおよび方法である。本明細書中では具体的なシステムおよび方法を記載するが、これらのシステムおよび方法は、電気機器とのインタフェースを容易にすることのできる方法を記載する目的で例として提供される実施形態に過ぎないことが理解されるべきである。
【００１１】
　次に図面をより詳細に参照すると、同様の番号はいくつかの図にわたって対応する部品を示すものであり、図１は、タッチセンシティブ・スクリーン１０２を含むタッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ、第１の例の電気機器１００を示す。図１に示すように、電気機器１００は、プリンタ等の事務用機器を含み得る。図１ではプリンタを具体的に示すが、当業者は、電気機器１００がコピー機、ファクシミリ装置、スキャナ、多機能周辺機器（ＭＦＰ）等といった別の事務用機器を同じくらい容易に含み得ることを理解するであろう。以下でさらに詳述するように、タッチセンシティブ・スクリーン１０２は、ユーザが例えばスクリーンを指で押すことによって選択することができる特徴のグラフィック表現を表示するために用いることができる。
【００１２】
　図２は、タッチセンシティブ・スクリーン２０２を含むタッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ、第２の例の電気機器２００を示す。この例において、電気機器２００は、パーソナル機器、特に携帯情報端末（ＰＤＡ）を含む。本明細書中ではＰＤＡを具体的に説明および記載するが、当業者には、電気機器２００が携帯電話、ページャ等といった別のパーソナル機器を含み得ることが理解されるだろう。上述した電気機器１００と同様に、タッチセンシティブ・スクリーン２０２は、ユーザが選択することのできる特徴のグラフィック表現を表示するために用いることができる。これらの特徴は、指を用いて、かつ／または電気機器２００に含まれ得るスタイラス２０４（あるいは他のインタフェース要素）を用いて選択することができる。
【００１３】
　図１および図２を参照して特定タイプの電気機器を特定したが、これらの機器は、例示目的で特定したに過ぎないことが理解されるべきである。これらの機器の特定は、決して本開示の範囲を限定することを意図するものではない。実際には、本開示は、タッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ実質的にあらゆる電気機器に関することが理解されるべきである。
【００１４】
　図３は、図１および図２に示す電気機器１００、２００の構成例のブロック図である。図３に示すように、電気機器１００、２００は、処理装置３００と、メモリ３０２と、機器動作ハードウェア３０４と、ユーザインタフェース装置３０６と、１つまたは複数の入力／出力（Ｉ／Ｏ）装置３０８とを備え得る。これらの構成要素の各々は、例として１つまたは複数の内部バスを含むローカルインタフェース３１０に接続される。処理装置３００は、メモリ３０２に格納されたコマンドを実行するようになっており、汎用プロセッサ、マイクロプロセッサ、１つまたは複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、複数の適切に構成されたデジタル論理ゲート、および電気機器１００、２００の全体的な動作を個別および様々な組み合わせの両方で調整する別個の要素からなる他のよく知られた電気的構成を含み得る。メモリ３０２は、揮発性メモリ素子（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））および不揮発性メモリ素子（例えばフラッシュメモリ、磁気ランダムアクセスメモリ（ＭＲＡＭ））の組み合わせのうちのいずれか１つを含み得る。
【００１５】
　機器動作ハードウェア３０４の性質は、電気機器１００、２００の特定の性質によって決まる。しかしながら一般的に言えば、このハードウェア３０４は、電気機器１００、２００の基本動作を満たすために用いられる構成要素を備える。例を挙げれば、このハードウェア３０４は、機器がプリンタまたは他のそのような画像形成機器である場合のプリントエンジンを含み得る。
【００１６】
　ユーザインタフェース装置３０６は、機器の設定を変更することができ、かつユーザが機器１００、２００にコマンドを伝達することのできるインタフェースツールを含む。図１および図２に示すように、ユーザインタフェース装置３０６は通常、タッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２を含む。このタッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２の構成は、用途および／または所望の機能性によって異なり得る。一構成において、タッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２は、抵抗センサ、容量センサ、または誘導センサの２次元アレイを備えるタッチセンシティブ・スクリーンを含み得る。多くのこのようなタッチセンシティブ・スクリーンが当技術分野で既知である。代替的に、タッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２は、音波または光波ベースのスクリーンを含んでよく、この音波または光波ベースのスクリーンでは、当該スクリーンとの接触により、スクリーンのグリッドを横断する音波または光波が遮断または変更される。ここでもまた、このようなタッチセンシティブ・スクリーンがいくつか当技術分野で既知である。
【００１７】
　ユーザインタフェース装置３０６は、ユーザに聴覚フィードバックを発するために用いられる音発生装置３１２と、ユーザに触覚フィードバックを発するために用いられる振動発生装置３１４とをさらに含み得る。例として、音発生装置３１２は、電気機器の内部または外部に取り付けられたスピーカを含む。振動発生装置３１４は例えば、ソレノイドアクチュエータ、モータ、またはユーザが電気機器１００、２００に直接的または間接的に触れているときに感じることができる振動を発生することが可能な他の装置を含み得る。一実施形態において、振動発生装置３１４は、電気機器１００、２００に内蔵されて、タッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２を通じて伝播する振動を生じることができるようになっている。ユーザインタフェース装置３０６の性質および動作は以下でさらに詳述する。
【００１８】
　１つまたは複数のＩ／Ｏ装置３０８は、電気機器１００、２００の別の機器への接続を容易にするために用いられる構成要素を含む。これらのＩ／Ｏ装置３０８は例えば、１つまたは複数のシリアル、パラレル、小型コンピュータシステムインタフェース（ＳＣＳＩ）、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、またはＩＥＥＥ１３９４（例えばＦｉｒｅｗｉｒｅ（商標））接続装置を含み得る。
【００１９】
　メモリ３０２は、オペレーティングシステム３１６およびユーザインタフェース制御システム３１８を含む様々なコード（ソフトウェアおよび／またはファームウェア）を含む。オペレーティングシステム３１６は、電気機器１００、２００の動作全般を制御するために用いられる様々なコマンドを含む。ユーザインタフェース制御システム３１８は、ユーザインタフェース装置３０６の動作を制御するとともに、電気機器１００、２００のタッチセンシティブ・スクリーン１０２、２０２を用いてどのコマンドまたは他の選択が行われたのかを判定するために用いられる様々なコードを含む。以下でさらに詳述するように、ユーザインタフェース制御システム３１８は、比較的軽いユーザのタッチと、比較的強いユーザのタッチとを区別することが可能であり、かつ軽いタッチまたは強いタッチのどちらが検出されたかによる作用としてユーザインタフェース装置３０６の動作を制御することが可能である。
【００２０】
　様々なコードを上記で特定した。このコードは、任意のコンピュータ関連のシステムまたは方法によって用いられるか、あるいは当該システムまたは方法とともに用いられる任意のコンピュータ読み取り可能な媒体に格納され得ることが理解されるべきである。この文書の文脈において、コンピュータ読み取り可能な媒体は、コンピュータ関連のシステムまたは方法によって用いられるか、あるいは当該システムまたは方法とともに用いられるコードを（例えばコンピュータプログラムの形式で）収納または格納することができる電子、磁気、光、または他の物理デバイスまたは手段である。このコードは、命令実行システム、装置、または機器によって用いられるか、あるいは当該命令実行システム、装置、または機器とともに用いられる任意のコンピュータ読み取り可能な媒体において具現化することができ、上記命令実行システム、装置、または機器は例えば、コンピュータベースのシステム、プロセッサ内蔵システム、あるいは当該命令実行システム、装置または機器から命令をフェッチして当該命令を実行することのできる他のシステムである。「コンピュータ読み取り可能な媒体」という用語は、命令実行システム、装置、または機器によって用いられるか、あるいは当該命令実行システム、装置、または機器とともに用いられるコードを格納、伝達、伝播、または伝送することができる任意の手段であり得る。
【００２１】
　コンピュータ読み取り可能な媒体は例えば、電子、磁気、光、電磁、赤外線、または半導体システム、装置、デバイス、または伝播媒体とすることができるが、これらに限定されない。コンピュータ読み取り可能な媒体のより具体的な例（網羅的でないリスト）には、１本または複数本の電線を有する電気接続、持ち運び可能なコンピュータディスケット、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、またはフラッシュメモリ）、光ファイバ、および持ち運び可能なコンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤＲＯＭ）が含まれる。コンピュータ読み取り可能な媒体は、プログラムを印刷することのできる紙または別の好適な媒体とすることさえできることに留意されたい。これはプログラムが、例えば紙または他の媒体の光学走査により電子的に取り込まれ、次に必要であれば好適な方法でコンパイル、解釈または他の処理が行われて、それからコンピュータメモリに格納され得るためである。
【００２２】
　例示的なシステムを上述したので、次にシステム動作の例を論述する。以下の論述では、フロー図を提示する。これらのフロー図中の任意のプロセスステップまたはブロックは、プロセス中の特定の論理機能またはステップを実施するための１つまたは複数の実行可能な命令を含むコードのモジュール、セグメント、または部分を表し得ることが理解されるべきである。特定の例示的なステップを記載するが、代替的な実施態様が可能であることが理解されるだろう。さらにステップは、関連する機能性に応じて、図示し論述する順序とは異なる順序、例えばほぼ同時または逆の順序で実行され得る。
【００２３】
　上記のように、視覚障害の有無にかかわらずユーザが電気機器を操作する際に支援を提供するため、比較的軽いユーザのタッチと、比較的強いユーザのタッチとを区別できることが望ましい。電気機器、特にユーザインタフェース制御システム３１８の動作例を図４に提示する。この図のブロック４００から開始して、ユーザは、電気機器のタッチセンシティブ・スクリーンにタッチする。この「タッチする」ということは、例えば指を用いてスクリーンに直接触れること、または例えばスタイラスを用いて間接的に触れることを含み得る。いずれの場合にも、決定ブロック４０２に示すように、グラフィカルな特徴、例えばスクリーン上のボタンが選択されたかどうかが判定され得る。換言すれば、ユーザが触れた領域が、タッチセンシティブ・スクリーンに表示される１つまたは複数のグラフィカルな特徴に一致するかどうかが判定され得る。そのような特徴が選択されていない場合、ユーザインタフェース制御システム３１８は、ブロック４０４に示すように、特徴が選択されていないことをユーザに伝達する。
【００２４】
　この伝達は通常、視覚障害者を支援するために非視覚的なものとなっている。一構成において、伝達は、音発生装置により発生される、「特徴が選択されていません」と告げる、あるいは他の適切なメッセージを告げる録音または合成の音声メッセージを含み得る。別の構成では、伝達は、特徴が選択されていない状態をユーザに示す１回または複数回のトーンまたはビープ音といった単純な音を含み得る。さらに別の構成において、伝達は、何らかの形の触覚フィードバックを含み得る。例えば伝達は、振動発生装置により発生される、特徴が選択されていない状態を示す１回または複数回の振動を含み得る。ユーザインタフェース制御システム３１８は、グラフィカルな特徴が選択されていないことを単にユーザに知らせるだけでなく、所望であれば、選択可能な特徴を見つけるにはタッチセンシティブ・スクリーンのどの方向へ指またはスタイラスを動かせばよいのかについて指示を与えることもできる。例えば、「走査ボタンは左です」と告げる聴覚的な指示、または他のそのような案内を提供することができる。
【００２５】
　特徴が選択されていない状態をユーザに伝達する方法に関係なく、ユーザは次に、自分の選択を修正することができ、フローが決定ブロック４０２に戻って、グラフィカルな特徴が選択されたかどうかについて新たな判定が行われるようになっている。ユーザが今度は指またはスタイラスを、タッチセンシティブ・スクリーンにより提示される選択可能な特徴に一致するように移動させたものと仮定すると、ブロック４０６に示すように、ユーザが行っている選択は軽いタッチを用いたものか、あるいは強いタッチを用いたものかを判定することができる。この判定は、いくつかの異なる方法で行うことができる。図５および図６は、タッチ強度の判定方法の第１の例を示す。図５Ａは、タッチセンシティブ・スクリーン５００に人差し指で、比較的軽いタッチを用いて触れているユーザを示す。図５Ａから明らかなように、この比較的軽いタッチは、指５０２の先を軽い圧力で用いてタッチセンシティブ・スクリーン５００に接触することによってのみ達成される。
【００２６】
　図５Ｂは、図５Ａに示す軽いタッチによる選択の間のタッチセンシティブ・スクリーン５００を概略的に示す。図５Ｂに示すように、タッチセンシティブ・スクリーン５００は、グリッド５０４によって表すセンサアレイを含み、センサはグリッドの各交点に位置する。ユーザの指５０２とスクリーン５００の間に形成される接触領域の境界を楕円５０６で表す。比較的軽いタッチを用いて選択が行われるため、この接触領域は比較的小さく、よって影響を受ける（すなわちアクティブになる）センサ数も同様に比較的少ない。この状態は、ユーザインタフェース制御システム３１８によって、軽いタッチを表すものと解釈され得る。
【００２７】
　図６Ａは、タッチセンシティブ・スクリーン５００に比較的強いタッチで触れているユーザを示す。この図に示すように、スクリーン５００を強くタッチすることで、ユーザの指とスクリーンの間により大きな接触領域が形成され得る。これは少なくとも部分的に、より大きな力を用いてスクリーン５００を押圧する際にユーザの指先が曲がることが原因で生じ得る。図６Ｂに示すように、この比較的強いタッチは、楕円６００で表す比較的大きな接触領域を形成し、したがって比較的多数のセンサがアクティブになる。この状態は、ユーザインタフェース制御システム３１８によって、強いタッチを表すものと解釈され得る。
【００２８】
　上記説明から理解されるように、比較的軽いタッチまたは比較的強いタッチとするものは、ユーザがスクリーンに（直接的または間接的に）触れるときに覆う表面積によって異なり得る。指のサイズはユーザによって様々であるという点で（例えば子供の指と大人の指）、直接触れることを前もって考慮したときに最も精確な結果を得るには、選択または較正が必要となり得る。選択は、ユーザインタフェースを子供用の設定と大人用の設定との間で切り換えることを含み得る。較正は、軽いタッチを用いて、そして次に強いタッチを用いてユーザに特徴を選択してもらい、ユーザインタフェース制御システム３１８がその差異を認識できるようにすることを含み得る。代替的に、ユーザインタフェース制御システム３１８は、ユーザからシステムにフィードバックが与えられる場合に、軽いタッチと強いタッチとの差異を「学習する」ように構成することができる。
【００２９】
　図７および図８は、タッチ強度の判定方法の第２の例を示す。この方法において、タッチセンシティブ・スクリーン７００は、軽い圧力と強い圧力とを区別するように構成される。この機能は、２つまたはそれ以上のアレイ、例えば光波ベースのアレイを積層構成で設けることによって達成することができる。例えば、図７および図８に示すように、タッチセンシティブ・スクリーン７００には、変形可能な外層７０６の下に設けられる第１のアレイ７０２および第２のアレイ７０４が設けられ得る。かかる構成を用いると、比較的軽いタッチは、図７に示すように、第１のアレイ７０２のセンサのみをアクティブにする。しかしながら、比較的強いタッチを用いた場合、図８に示すように、７０２、７０４の両層のセンサがアクティブになる。
【００３０】
　図５ないし図８の各々は、直接的なタッチを検出する方法を示すが、これらの方法は、間接的なタッチ、例えばスタイラスを用いたタッチの検出にも同様に用いられ得ることが理解されるだろう。図５および図６に関して記載した方法では、かかるスタイラスは、人間の指を用いた場合に形成される接触領域の量を模倣する柔軟な先端を備える必要があり得る。しかしながら、図７および図８に関して記載した方法では、タッチセンシティブ・スクリーン７００が、結果として得られる接触領域の量に関係なく軽い圧力と強い圧力とを区別するように特に構成されるという点で、従来のスタイラスを用いることもできる。
【００３１】
　図４の決定ブロック４０８の参照に戻って、比較的軽いタッチ（選択）が検出されると、フローは、ユーザに非視覚的なフィードバックを与えるブロック４１０に進む。このフィードバックの性質は、選択された特徴ならびに所望の動作モードによって様々であり得る。ここでもまた、フィードバックは、聴覚または触覚フィードバックを含み得る。聴覚による構成では、フィードバックは、ユーザが軽いタッチを用いて選択した特徴の、言葉による聴覚的な説明を含み得る。例えば、「両面」ボタンが選択された場合、音声メッセージは「両面です」とだけ告げることができる。触覚による構成では、振動発生装置が、タッチセンシティブ・スクリーンまたは隣接する構成要素に対して、選択された特徴を表す所定回数の物理的なタップまたは他の振動を生じることができる。かかる動作を用いれば、タッチセンシティブ・スクリーンに表示される様々なボタンまたは他の特徴の比較的軽い選択により、ユーザに対して、マイクロソフト社のウィンドウズ（商標）環境においてカーソルを用いてボタンに「マウスオーバー」した際に得られる視覚的な説明と同様の態様で説明することができる。したがってユーザの指は、インタフェースを探索および／またはナビゲートするために、スクリーン上のカーソルと同様の方法で用いられ得る。しかしながら、フィードバックが視覚的でないという点で、視覚障害者にも説明を提供し、よって視覚障害者が電気機器を用いることを可能にすることができる。
【００３２】
　軽いタッチが検出されない、すなわち強いタッチが検出された場合、フローは、ユーザの選択が入力されて関連する基本的な機器動作が開始されるブロック４１２に進む。例えば、選択されたボタンが「両面」ボタンである場合、ユーザインタフェース制御システム３１８は、ボタンの強い選択を検出し、機器を両面コピーに設定することができる。したがって、比較的軽いタッチと比較的強いタッチとが区別可能であることにより、ユーザインタフェース制御システム３１８は、タッチセンシティブ・スクリーンにより提示される様々な特徴に多機能性を持たせることができることが理解されるだろう。
【００３３】
　次に、ユーザインタフェース制御システム３１８は、ブロック４１４に示されるように、上記ユーザまたは別のユーザがタッチセンシティブ・スクリーンに触れるときまで、さらなる選択を待つ。決定ブロック４１６を参照して、新たな選択がなされた場合、フローは上述のブロック４０２に戻る。新たな選択がなされない場合、フローはブロック４１４に戻り、さらに選択を待つ。
【００３４】
　図４に関して記載した動作モードでは、ユーザが電気機器を操作するのを支援するために、様々なフィードバックがユーザに与えられる。与えられる情報の量は、ユーザの好みに応じて任意で、比較的詳細なものまたは比較的簡略なものとすることができる。電気機器は例えば、初めて使用される場合、または所与のユーザによって初めて使用される場合に、比較的大量のフィードバックがユーザに与えられる教授モードにすることができる。このモードを用いれば、ユーザは、機器の操作ならびにタッチセンシティブ・スクリーンの特徴のレイアウトにさらに親しむことができる。習熟度が増すに従い、フィードバックは依然として与えられるが、それほど詳しいフィードバックは与えられない通常の動作モードを用いることができる。したがってユーザ、例えば視覚障害のあるユーザは、初めは聴覚および触覚フィードバックの両方が与えられる教授モードで電気機器を操作し、後に、聴覚フィードバックは解除または省略されるが触覚フィードバックは存続する通常動作モードで電気機器を操作することができ、その時点までにユーザは触覚フィードバックを、タッチセンシティブ・スクリーンにより提示される様々な特徴に関連付けている。
【００３５】
　提供する情報量は、選択された動作モードに応じて変更するだけでなく、選択された特徴に（直接的または間接的に）触れている時間によっても変えることができる。例えば、所与のボタンに軽く触れることによって、そのボタンに関連付けられた主機能を示すことができる。その場合、電気機器は、コピー開始ボタンであれば「コピーします」と聴覚的に告げることができる。しかしながら、軽いタッチが続いた場合には、さらなる情報および／または指示を与えることができる。その場合、電気機器は、ユーザが強いタッチを用いてそのボタンを完全に選択すると何の動作が行われるかを説明することができる。当業者には理解されるように、この趣旨で多くの変形が可能である。例えば、所与の特徴を長時間選択すると、代替的にユーザインタフェースの方向についての指示が与えられる。したがって、ユーザには、指またはスタイラスがタッチセンシティブ・スクリーン上のどの位置にあり、どのボタンがその指またはスタイラスに隣接しているかが伝えられ得る。
【００３６】
　当業者には理解されるように、制御システム３１８が比較的軽いタッチと比較的強いタッチとを区別可能である場合、さらなる機能性が容易となり得る。例えば、提示されるボタンまたは他のスクリーン上の特徴に多機能性（すなわち機器の動作）を関連付けて、ユーザが、所与の選択可能な特徴の組により、より多くの機器動作を制御できるようにすることができる。具体的な例を挙げれば、所与のボタンを、丁合機能およびステープル綴じ機能に関連付けることができる。その場合、丁合は、ボタンが軽く選択された場合に選択され、丁合／ステープル綴じは、ボタンが強く選択された場合に選択され得る。そのような動作は、配設されるボタンおよび／またはユーザが覚えなければならないボタンの組の数を少なくすることを可能にする。したがって、軽いタッチと強いタッチとの判定は、視覚障害者の支援に有用であるばかりでなく、より一般的に、現時点で既存のタッチセンシティブ・ユーザインタフェースでは実施可能でない代替的な動作モードを実現しやすくする。
【００３７】
　上記説明および図面では例示の目的で特定の実施形態を詳細に開示してきたが、当業者には、併記の特許請求項に記載される本発明の範囲から逸脱することなく上記実施形態の変形および変更がなされ得ることが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】タッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ、第１の例の電気機器の概略図である。
【図２】タッチセンシティブ・ユーザインタフェースを組み込んだ、第２の例の電気機器の概略図である。
【図３】図１および図２の電気機器の構成例のブロック図である。
【図４】タッチセンシティブ・ユーザインタフェースを用いた電気機器の使用の例を示すフロー図である。
【図５Ａ】比較的軽いタッチを用いて第１の例のタッチセンシティブ・スクリーンとインタフェースするユーザの概略図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示すタッチセンシティブ・スクリーンのセンサアレイの概略図であって、比較的軽いタッチの間は比較的少数のセンサがアクティブになっていることを示す。
【図６Ａ】比較的強いタッチを用いて第１の例のタッチセンシティブ・スクリーンとインタフェースするユーザの概略図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示すタッチセンシティブ・スクリーンのセンサアレイの概略図であって、比較的強いタッチの間は比較的多数のセンサがアクティブになっていることを示す。
【図７】比較的軽いタッチを用いて第２の例のタッチセンシティブ・スクリーンとインタフェースするユーザの概略図である。
【図８】比較的強いタッチを用いて第２の例のタッチセンシティブ・スクリーンとインタフェースするユーザの概略図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０２、２０２：タッチセンシティブ・スクリーン
３００：処理装置
３０２：メモリ
３０４：機器動作ハードウェア
３０６：ユーザインタフェース装置
３０８：Ｉ／Ｏ装置
３１０：ローカルインタフェース
３１２：音発生装置
３１４：振動発生装置
３１６：オペレーティングシステム
３１８：ユーザインタフェース制御システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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