(57)【要約】【課題】ディジタルカメラで撮像した画像データ等をユーザに代わって預かる画像預かりサービスを実現するとともに預かった画像データに基づくプリント等の加工サービスを行う。【解決手段】ディジタルカメラで撮像した画像データを入力するとともに、該入力された画像データのユーザを特定する特定情報を入力し、画像データを特定情報と対応付けて蓄積し、特定情報で特定されるユーザに対して該蓄積された該特定情報に対応する画像データに対するアクセスを選択的に許可する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルカメラで撮像した画像データを入力する画像データ入力手段と、
前記画像データ入力手段で入力された画像データのユーザを特定する特定情報を入力する特定情報入力手段と、
前記画像データ入力手段で入力された画像データを前記特定情報入力手段で入力された特定情報と対応付けて蓄積する蓄積手段と、
前記特定情報入力手段で入力された特定情報で特定されるユーザに対して前記蓄積手段に蓄積された該特定情報に対応する画像データに対するアクセスを許可する許可手段と
を具備することを特徴とする画像データ蓄積サービス装置。
【請求項２】
前記蓄積手段に蓄積された画像データに対応して前記特定情報入力手段で入力された特定情報で特定されるユーザに対して所定の預かり課金を行う課金手段
を更に具備することを特徴とする請求項１記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項３】
前記課金手段は、
前記蓄積手段に蓄積された画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間の少なくとも１つに対応して前記預かり課金の課金額を算出する
ことを特徴とする請求項２記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項４】
前記蓄積手段に対する前記画像情報および前記特定情報の蓄積に対応して前記ユーザに対してアクセス情報を発行する発行手段
を更に具備し、
前記許可手段は、
前記発行手段で発行されたアクセス情報を用いたアクセスに対して許可を与える
ことを特徴とする請求項１記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項５】
前記アクセス情報は、
前記蓄積手段の当該画像データを蓄積したアドレス情報および当該アドレス情報によるアクセスを許可する暗証情報を含む
ことを特徴とする請求項４記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項６】
前記蓄積手段に蓄積された画像データに対して所定の加工サービスを行う加工サービス手段
を更に具備することを特徴とする請求項２記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項７】
前記課金手段は、
前記ユーザから前記加工サービス手段によるサービス要求があった場合は、当該加工サービスに対する対価から前記預かり課金の課金額を減算する
ことを特徴とする請求項６記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項８】
前記加工サービス手段による加工サービスは、
前記蓄積手段に蓄積された画像データのプリントサービスである
ことを特徴とする請求項６記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項９】
前記プリントサービスに対する対価は、
前記画像データ量、プリント枚数、プリントサイズの少なくとも１つに対応して算出される
ことを特徴とする請求項８記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項１０】
前記画像データ入力手段および前記特定情報入力手段は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に配設され、
前記加工サービス手段による加工サービスに対する対価の一部は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に還元される
ことを特徴とする請求項６記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項１１】
画像データの蓄積サービスを行う画像データ蓄積サービス手段と、
前記画像データ蓄積サービス手段に対する前記画像データの蓄積経路を識別する蓄積経路識別手段と、
前記画像データ蓄積サービス手段に蓄積した画像データおよび前記蓄積経路識別手段で識別した蓄積経路に対応して前記画像データの蓄積サービスに対する課金を行う課金手段と
を具備することを特徴とする画像データ蓄積サービス装置。
【請求項１２】
前記蓄積経路識別手段で識別される蓄積経路は、
不特定のユーザからの第１の蓄積経路と、
特定のユーザからの第２の蓄積経路と
を含み、
前記課金手段は、
前記蓄積経路識別手段により前記画像データが前記第１の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行い、前記第２の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行わない
ことを特徴とする請求項１１記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項１３】
前記画像データ蓄積サービス手段に蓄積された画像データに対してプリントサービスを行うプリントサービス手段
を更に具備し、
前記プリントサービス手段によるプリントサービスの対価は、
前記第１の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価を前記第２の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価より安く設定する
ことを特徴とする請求項１２記載の画像データ蓄積サービス装置。
【請求項１４】
ディジタルカメラで撮像した画像データを入力するとともに、
該入力された画像データのユーザを特定する特定情報を入力し、
前記画像データを前記特定情報と対応付けて蓄積し、
前記特定情報で特定されるユーザに対して該蓄積された該特定情報に対応する画像データに対するアクセスを許可する
ことを特徴とする画像データ蓄積サービス方法。
【請求項１５】
蓄積された画像データに対応する特定情報で特定されるユーザに対して所定の預かり課金を行う
ことを特徴とする請求項１４載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項１６】
蓄積された画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間の少なくとも１つに対応して前記預かり課金の課金額を算出する
ことを特徴とする請求項１５記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項１７】
前記画像情報および前記特定情報の蓄積に対応して前記ユーザに対してアクセス情報を発行し、
該発行されたアクセス情報を用いたアクセスに対して許可する
ことを特徴とする請求項１４記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項１８】
前記アクセス情報は、
当該画像データを蓄積したアドレス情報および当該アドレス情報によるアクセスを許可する暗証情報を含む
ことを特徴とする請求項１７記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項１９】
蓄積された画像データに対して所定の加工サービスを行うことを特徴とする請求項１５記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２０】
前記ユーザから前記加工サービスの要求があった場合は、当該加工サービスに対する対価から前記預かり課金の課金額を減算する
ことを特徴とする請求項１９記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２１】
前記加工サービスは、
蓄積された画像データのプリントサービスである
ことを特徴とする請求項１９記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２２】
前記プリントサービスに対する対価は、
前記画像データ量、プリント枚数、プリントサイズの少なくとも１つに対応して算出される
ことを特徴とする請求項２１記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２３】
前記画像データおよび前記特定情報の入力は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗で行われ、
前記加工サービスに対する対価の一部は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に還元される
ことを特徴とする請求項１９記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２４】
画像データの蓄積サービスを行うとともに、
該画像データ蓄積サービスに係る画像データの蓄積経路を識別し、
蓄積した画像データおよび識別した蓄積経路に対応して前記画像データの蓄積サービスに対する課金を行う
ことを特徴とする画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２５】
識別される蓄積経路は、
不特定のユーザからの第１の蓄積経路と、
特定のユーザからの第２の蓄積経路と
を含み、
前記画像データが前記第１の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行い、前記第２の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行わない
ことを特徴とする請求項２４記載の画像データ蓄積サービス方法。
【請求項２６】
蓄積された画像データに対してプリントサービスを行うとともに、
前記プリントサービスの対価は、
前記第１の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価を前記第２の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価より安く設定する
ことを特徴とする請求項２５記載の画像データ蓄積サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データ蓄積サービス装置および方法に関し、特にディジタルカメラで撮像した画像データをユーザに代わって預かる画像預かりサービスを可能にした画像データ蓄積サービス装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ディジタルカメラの登場により、写真プリントを生成するソースがフィルムという物理的なものからディジタルデータに変わり、写真プリントのソースの保管、転送、複写、加工が容易に扱えるようになった。
【０００３】
その結果、従来は写真をプリントするにはそのプリントのソースとなる撮影済みのフィルムという物理的な存在がプリントするその場所に不可欠であったが、ディジタルデータの場合は、そのデータがネットワーク上のどこに保管されているのかさえわかれば、写真をプリントすることができる。
【０００４】
ところで、例えば、旅先などでディジタルカメラで風景等を撮像したが画像メモリがいっぱいになってしまった場合を考えると、この場合、更に新たな撮像を行うためには、従来は
１）画像メモリを新たなメモリに取り替える
２）画像メモリに既に記憶されている画像から不要な画像を消去する
等の手法をとらざるを得ない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記１）の手法は、別の空の画像メモリを携帯している場合にのみ可能であり、別の空の画像メモリを携帯していない場合はこの手法を採用することができない。
【０００６】
また、２）の手法は、画像メモリの中に不要な画像が存在する場合にのみ可能であり、画像メモリの中に不要な画像が存在しない場合は、この手法を採用することができない。
【０００７】
そして、別の空の画像メモリを携帯していず、かつ、画像メモリの中に不要な画像が存在しない場合は、往々にして起こる事態であり、この場合は、新たな撮像チャンスが生じても、これを撮像することができない。
【０００８】
そこで、この発明は、ディジタルカメラで撮像した画像データ等をユーザに代わって預かる画像預かりサービスを実現することを目的とする。
【０００９】
また、上記画像預かりサービスに加えて預かった画像データに基づくプリント等の加工サービスを行うことで、利便性を向上することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明の画像データ蓄積サービス装置は、ディジタルカメラで撮像した画像データを入力する画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段で入力された画像データのユーザを特定する特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記画像データ入力手段で入力された画像データを前記特定情報入力手段で入力された特定情報と対応付けて蓄積する蓄積手段と、前記特定情報入力手段で入力された特定情報で特定されるユーザに対して前記蓄積手段に蓄積された該特定情報に対応する画像データに対するアクセスを許可する許可手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記画像データ入力手段および特定情報入力手段は、画像預かりサービスを行う各種店舗やセルフ型マルチメディア端末に配設することができ、また、蓄積手段および許可手段は、ネットワーク上の画像預かりサービスサーバ等に配設することができる。
【００１２】
また、特定情報入力手段で入力される特定情報とは、この画像預かりサービスを受けるユーザの識別情報（ＩＤ）等を含む。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記蓄積手段に蓄積された画像データに対応して前記特定情報入力手段で入力された特定情報で特定されるユーザに対して所定の預かり課金を行う課金手段を更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記課金手段は、前記蓄積手段に蓄積された画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間の少なくとも１つに対応して前記預かり課金の課金額を算出することを特徴とする。
【００１５】
すなわち、一般の荷物等の預かりサービスにおいては、その容量や重さが課金の基準となるが、この発明の対象とするディジタルカメラで撮像した画像データにおいては、そのデータ量、ファイル数、蓄積期間がその課金の基準となる。ここで、この課金額は、そのデータ量、ファイル数、蓄積期間の全てに基づき算出するように構成してもよいが、これらデータ量、ファイル数、蓄積期間のいずれか若しくはこれらの中の２以上に応じて算出するように構成してもよい。
【００１６】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記蓄積手段に対する前記画像情報および前記特定情報の蓄積に対応して前記ユーザに対してアクセス情報を発行する発行手段を更に具備し、前記許可手段は、前記発行手段で発行されたアクセス情報を用いたアクセスに対して許可を与えることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記アクセス情報は、前記蓄積手段の当該画像データを蓄積したアドレス情報および当該アドレス情報によるアクセスを許可する暗証情報を含むことを特徴とする。
【００１８】
ここで、上記アドレス情報とは、例えば、旅先で預けた画像情報を格納するサーバのＵＲＬ（Ｕｎｉｎｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）であり、暗証情報とはこのＵＲＬを用いて預けた画像データにアクセスするためのパスワードである。
【００１９】
このような構成によると、例えば、旅先で預けた画像データを家に戻ってから自宅のコンピュータを用いてこのＵＲＬによりアクセスして取得するようなことも可能になる。
【００２０】
また、請求項６の発明は、請求項２の発明において、前記蓄積手段に蓄積された画像データに対して所定の加工サービスを行う加工サービス手段を更に具備することを特徴とする。
【００２１】
ここで、加工サービスとは、画像データに対する各種編集処理およびプリント処理等を含む。
【００２２】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記課金手段は、前記ユーザから前記加工サービス手段によるサービス要求があった場合は、当該加工サービスに対する対価から前記預かり課金の課金額を減算することを特徴とする。
【００２３】
すなわち、上記画像預かりサービスを利用したユーザが、加工サービス手段によるプリントサービス等の要求を行った場合は、このプリントサービス等の対価から上記預かり課金額額を減算することで、上記預かり課金額額を実質的に無料にし、これにより、上記画像預かりサービスの利用を促進させるとともに、また、上記プリントサービス等も促進させるものである。
【００２４】
また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記加工サービス手段による加工サービスは、前記蓄積手段に蓄積された画像データのプリントサービスであることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記プリントサービスに対する対価は、前記画像データ量、プリント枚数、プリントサイズの少なくとも１つに対応して算出されることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０の発明は、請求項６の発明において、前記画像データ入力手段および前記特定情報入力手段は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に配設され、前記加工サービス手段による加工サービスに対する対価の一部は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に還元されることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１１の発明の画像データ蓄積サービス装置は、画像データの蓄積サービスを行う画像データ蓄積サービス手段と、前記画像データ蓄積サービス手段に対する前記画像データの蓄積経路を識別する蓄積経路識別手段と、前記画像データ蓄積サービス手段に蓄積した画像データおよび前記蓄積経路識別手段で識別した蓄積経路に対応して前記画像データの蓄積サービスに対する課金を行う課金手段とを具備することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１２の発明は、請求項１１の発明において、前記蓄積経路識別手段で識別される蓄積経路は、不特定のユーザからの第１の蓄積経路と、特定のユーザからの第２の蓄積経路とを含み、前記課金手段は、前記蓄積経路識別手段により前記画像データが前記第１の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行い、前記第２の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行わないことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、前記画像データ蓄積サービス手段に蓄積された画像データに対してプリントサービスを行うプリントサービス手段を更に具備し、前記プリントサービス手段によるプリントサービスの対価は、前記第１の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価を前記第２の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価より安く設定することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１４の発明の画像データ蓄積サービス方法は、ディジタルカメラで撮像した画像データを入力するとともに、該入力された画像データのユーザを特定する特定情報を入力し、前記画像データを前記特定情報と対応付けて蓄積し、前記特定情報で特定されるユーザに対して該蓄積された該特定情報に対応する画像データに対するアクセスを許可することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１５の発明は、請求項１４の発明において、蓄積された画像データに対応する特定情報で特定されるユーザに対して所定の預かり課金を行うことを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明において、蓄積された画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間の少なくとも１つに対応して前記預かり課金の課金額を算出することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１７の発明は、請求項１４の発明において、前記画像情報および前記特定情報の蓄積に対応して前記ユーザに対してアクセス情報を発行し、該発行されたアクセス情報を用いたアクセスに対して許可することを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、前記アクセス情報は、当該画像データを蓄積したアドレス情報および当該アドレス情報によるアクセスを許可する暗証情報を含むことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１９の発明は、請求項１５の発明において、蓄積された画像データに対して所定の加工サービスを行うことを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２０の発明は、請求項１９の発明において、前記ユーザから前記加工サービスの要求があった場合は、当該加工サービスに対する対価から前記預かり課金の課金額を減算することを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２１の発明は、請求項１９の発明において、前記加工サービスは、蓄積された画像データのプリントサービスであることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２２の発明は、請求項２１の発明において、前記プリントサービスに対する対価は、前記画像データ量、プリント枚数、プリントサイズの少なくとも１つに対応して算出されることを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２３の発明は、請求項１９の発明において、前記画像データおよび前記特定情報の入力は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗で行われ、前記加工サービスに対する対価の一部は、前記画像データの預かりサービスを行う店舗に還元されることを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２４の発明の画像データ蓄積サービス方法は、画像データの蓄積サービスを行うとともに、該画像データ蓄積サービスに係る画像データの蓄積経路を識別し、蓄積した画像データおよび識別した蓄積経路に対応して前記画像データの蓄積サービスに対する課金を行うことを特徴とする。
【００４１】
また、請求項２５の発明は、請求項２４の発明において、識別される蓄積経路は、不特定のユーザからの第１の蓄積経路と、特定のユーザからの第２の蓄積経路とを含み、前記画像データが前記第１の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行い、前記第２の蓄積経路で蓄積されたと識別された場合は前記課金を行わないことを特徴とする。
【００４２】
また、請求項２６の発明は、請求項２５の発明において、蓄積された画像データに対してプリントサービスを行うとともに、前記プリントサービスの対価は、前記第１の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価を前記第２の蓄積経路で蓄積された画像データのプリントサービスの対価より安く設定することを特徴とする。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係わる画像データ蓄積サービス装置および方法の実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００４４】
図１は、この発明に係わる画像データ蓄積サービス装置および方法を適用して構成した画像データ蓄積サービスシステムの概要を示すブロック図である。
【００４５】
図１において、この画像データ蓄積サービスシステムは、旅先等で画像データを預かる複数の画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎ、画像データ蓄積サービスおよびプリントサービスを実現するプリントサービス提供装置２０、プリントサービス提供装置２０にアクセスすることにより画像データ蓄積サービスおよびプリントサービスを享受する複数のユーザ端末３０−１〜３０−ｍをインタネット４０を経由して接続することにより構成される。
【００４６】
ここで、複数の画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎは、観光地等の各種店舗、街角等に分散配置される。
【００４７】
また、プリントサービス提供装置２０は、画像データ蓄積サービスを実現するための画像保管装置２１およびプリントサービスを実現するための画像プリント装置２２を具備して構成される。
【００４８】
また、ユーザ端末３０−１〜３０−ｍは、この画像データ蓄積サービスおよびプリントサービスを利用するユーザの自宅等に設けられたパーソナルコンピュータである。
【００４９】
この画像データ蓄積サービスシステムにおける動作の一例の概要を示すと以下のようになる。
【００５０】
１）旅先等でディジタルカメラの画像メモリがいっぱいになった場合は、最寄の画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎを探し、この画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎを用いてディジタルカメラの画像メモリに記憶された画像データを画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎに対して預ける操作を行う。
【００５１】
２）この画像データを画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎに対して画像データを預ける操作は、
ａ）ディジタルカメラから画像メモリを取り出し、この画像メモリをサービス端末１０−１〜１０−ｎに対して入力する
ｂ）画像データの預かり期間を指定する
ｃ）画像データの預かり対価である預かり料金を入金る
ｄ）預かり識別情報および暗証番号を発行する
ことにより行われる。
【００５２】
３）その後、ユーザはこの画像メモリをディジタルカメラに戻し、この画像メモリから画像データを削除し、次の撮影に備える。
【００５３】
４）画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎは、上記のようにして預かった画像データをその預かり識別情報、預かり期間情報および暗証番号とともにインターネット４０を介してプリントサービス提供装置２０に転送し、プリントサービス提供装置２０においては、上記預かった画像データをその預かり識別情報、預かり期間情報および暗証番号とともに画像保管装置２１に蓄積する。
【００５４】
５）旅先から帰ったユーザが上記画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎに預けた画像データを取り出す場合は、インターネット４０を介してプリントサービス提供装置２０にアクセスする。
【００５５】
６）このアクセスは、画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎから取得した預かり識別情報および暗証番号を用いて行う。
【００５６】
７）また、この画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎを用いて画像データを預けたユーザは、プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１に蓄積されている画像データを用いたプリントサービスを受けることができる。
【００５７】
８）このプリントサービスは、インターネット４０を介してプリントサービス提供装置２０にプリントサービスを申し込むことにより行われ、このプリントサービスの申し込みがプリントサービス提供装置２０で受け付けられると、プリントサービス提供装置２０は対象となる画像データを画像保管装置２１から取り出し、この取り出した画像データを画像プリント装置２２に送り、これによりプリントサービスに係る画像データのプリントが行われる。
【００５８】
９）このプリントサービスによりプリントされた写真は、ユーザに対する郵送若しくは指定された店舗等への配送によりユーザに届けられる。
【００５９】
次に、上記画像データ蓄積サービスシステムの詳細動作を図２乃至図５のフローチャートを参照して更に説明する。
【００６０】
図２は、図１に示した画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎ（以下、画像預かりサービス端末１０と総称する）の動作を示すフローチャートである。
【００６１】
画像預かりサービス端末１０は、まず、ユーザから画像預かり要求があったかを調べる（ステップ２０１）。ここで、画像預かり要求がない場合は（ステップ２０１でＮＯ）ステップ２０１に戻り、画像預かり要求を待つが、画像預かり要求がある（ステップ２０１でＹＥＳ）と、画像預かり操作のガイダンスを表示する。
【００６２】
ユーザは、この画像預かり操作のガイダンスにしたがい、まず、預かり対象である画像データを入力し（ステップ２０２）、次に、預かり期間を指定する（ステップ２０３）。
【００６３】
ここで、画像データの入力は、預かり対象である画像データを記憶した画像メモリをディジタルカメラから取り出し、この画像預かりサービス端末１０の所定のスロットに挿入することにより行われ、預かり期間の指定は、例えば、この画像預かりサービス端末１０の操作パネルに表示された複数の預かり期間の中の所望の期間を選択することにより行われる。
【００６４】
預かり対象である画像データの入力および預かり期間の指定が行われると、画像預かりサービス端末１０は、預かり料金の算出を行う。この預かり料金の算出は、預かり対象である画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間を考慮して行われる。
【００６５】
この預かり料金の算出のアルゴリズムは任意のものを採用することができるが、例えば、預かり対象である画像データのデータ量、ファイル数、蓄積期間が所定の範囲内であれば一定の基準料金、データ量、ファイル数、蓄積期間がこの所定の範囲を越えると、その越えた単位データ量、単位ファイル数、単位蓄積期間毎に追加料金を加算するような算出方法を採用することができる。
【００６６】
ステップ２０４で算出された預かり料金は、画像預かりサービス端末１０の操作パネルに表示され（ステップ２０５）、ユーザは、この預かり料金の表示を見て画像預かりを行うか否かの選択を行う。
【００６７】
ここで、画像預かりが選択されていない場合は（ステップ２０６でＮＯ）、ステップ２０６に戻り、画像預かりの選択を待つが、画像預かりが選択されると（ステップ２０６でＹＥＳ）、次に、上記預かり料金が入金されたかを調べる（ステップ２０７）。
【００６８】
上記預かり料金の入金は、
１）画像預かりサービス端末１０に硬貨入金識別装置若しくは紙幣入金識別装置が設けられていて現金で直接入金する
２）プリペイドカードを用いて入金する
３）クレジットカード等を用いて入金する
等の手法を採用することができる。
【００６９】
ステップ２０７で、預かり料金が入金されていないと判断されると（ステップ２０６でＮＯ）、画像預かり取消操作がなされたかを調べ（ステップ２０８）、画像預かり取消操作がなされていない場合は（ステップ２０８でＮＯ）、ステップ２０７２戻り、預かり料金の入金を待つが、画像預かり取消操作がなされたと判断されると（ステップ２０８でＹＥＳ）、この画像データの預かりを行うことなくこの画像データ預かり処理を終了する。
【００７０】
ステップ２０７で、預かり料金が入金されたと判断されると（ステップ２０７でＹＥＳ）、この画像データの預かりサービスを利用するユーザに対して預かり識別情報およびアドレス情報および暗証番号を発行する（ステップ２０９）。
【００７１】
ここで、預かり識別情報は、預けた画像データを識別するＩＤであり、アドレス情報は、後のこの預けた画像データを取得するためのＵＲＬ（プリントサービス提供装置２０の画像保管装置のＵＲＬ）であり、暗証番号は、この預けた画像データの取得に許可を与えるためのパスワードである。
【００７２】
なお、ここでは、預かり識別情報およびアドレス情報および暗証番号は、画像預かりサービス端末１０から自動発行するように構成したが、少なくとも預かり識別情報および暗証番号はユーザの任意の指定に基づき発行するように構成してもよい。
【００７３】
画像預かりサービス端末１０は、ユーザに対して預かり識別情報およびアドレス情報および暗証番号を発行すると、ユーザが預けた画像データを上記預かり識別情報、預かり期間情報および暗証番号とともに図１に示したプリントサービス提供装置２０にインターネット４０を経由して転送し（ステップ２０９）、この画像データ預かり処理を終了する。
【００７４】
図３は、図１に示したプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１の画像データ保管処理を示すフローチャートである。
【００７５】
プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１は、画像預かりサービス端末１０から転送された預かり画像データを受信したかを調べ（ステップ３０１）、預かり画像データを受信していない場合は（ステップ３０１でＮＯ）、預かり画像データの受信を待つが、預かり画像データを受信したと判断されると（ステップ３０１でＹＥＳ）、受信した預かり画像データをこの画像データとともに画像預かりサービス端末１０から転送された預かり識別情報、預かり期間情報および暗証番号とともにプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１に格納して蓄積しする（ステップ３０２）。
【００７６】
なお、ここで、預かり期間情報は、画像預かりサービス端末１０でユーザが指定した預かり期間を示す情報であり、プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１では、この預かり期間情報に基づき蓄積した画像データの保存期間を制御する。
【００７７】
図４は、図１に示したユーザ端末３０−１〜３０−ｍ（以下、ユーザ端末３０として総称する）を用いて画像預かりサービス端末１０で預けた画像データを閲覧若しくはダウンロードする要求があった場合の画像保管装置２１の処理を示すフローチャートである。
【００７８】
画像預かりサービス端末１０で画像データを預けたユーザがこの画像データ閲覧若しくはダウンロードする場合は、例えば、自宅のユーザ端末３０を用いて画像預かりサービス端末１０で発行されたアドレス情報すなわちＵＲＬを用いてプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１にアクセスし、画像閲覧、ダウンロードの申し込みを行う。この場合、ユーザ端末３０からは画像預かりサービス端末１０で発行された預かり識別情報および暗証番号を入力する。
【００７９】
プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１は、まず、ユーザ端末３０から画像閲覧、ダウンロードの申し込みかを調べる（ステップ４０１）。
【００８０】
ここで、画像閲覧、ダウンロードの申し込みでない場合は（ステップ４０１でＮＯ）、ステップ４０１へ戻り、画像閲覧、ダウンロードの申し込みを待つ。
【００８１】
ステップ４０１で、画像閲覧、ダウンロードの申し込みであると判断されると（ステップ４０１でＹＥＳ）、アクセスしたユーザ端末３０に対して画像データを預けた画像預かりサービス端末１０で発行された預かり識別情報および暗証番号の入力を促し、ユーザ端末３０から預かり識別情報および暗証番号が入力されるとプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１の保管データを参照してこの識別情報および暗証番号が正しいかの判断を行う（ステップ４０２）。
【００８２】
ここで、ユーザ端末３０から入力された預かり識別情報および暗証番号が正しくないと判断されると（ステップ４０２でＮＯ）、このユーザ端末３０からのアクセスは許可できないので、所定のエラー処理を実行して（ステップ４０３）、この処理を終了する。
【００８３】
また、ステップ４０２で、ユーザ端末３０から入力された預かり識別情報および暗証番号が正しいと判断されると（ステップ４０２でＹＥＳ）、この預かり識別情報に基づき画像保管装置２１に蓄積された画像データからユーザが所望の画像データを検索し（ステップ４０４）、この検索した画像データの閲覧、ダウンロードをアクセスしたユーザ端末３０に対して許可する（ステップ４０５）。
【００８４】
これにより、ユーザ端末３０は、画像預かりサービス端末１０で預けた画像データの閲覧およびダウンロードが可能になる。
【００８５】
次に、ユーザ端末３０による画像閲覧、ダウンロードが終了したかを調べ（ステップ４０６）、画像閲覧、ダウンロードが終了していないとステップ４０６に戻るが、画像閲覧、ダウンロードが終了したと判断されると（ステップ４０６でＹＥＳ）、この処理を終了する。
【００８６】
さて、この実施の形態の画像データ蓄積サービスシステムにおいては、プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１に蓄積されている画像データを用いたプリントサービスを受けることができる。
【００８７】
図５は、上記プリントサービスが申し込まれた場合のプリントサービス提供装置２０の動作を示すフローチャートである。
【００８８】
プリントサービス提供装置２０に対してプリントサービスを申し込むユーザは、自宅のユーザ端末３０を用いてプリントサービス提供装置２０にアクセスし、所望のプリントサービスを申し込む。この場合、ユーザ端末３０からは画像預かりサービス端末１０で発行された預かり識別情報および暗証番号を入力する。
【００８９】
プリントサービス提供装置２０は、まず、ユーザ端末３０からのプリントサービスの申し込みがあるかを調べ（ステップ５０１）、プリントサービスの申し込みがないと（ステップ５０１でＮＯ）、ステップ５０１に戻りプリントサービスの申し込みを待つが、プリントサービスの申し込みであると判断されると（ステップ５０１でＹＥＳ）、ユーザ端末３０から預かり識別情報および暗証番号が正しいか否かの判断を行う（ステップ５０２）。
【００９０】
ここで、ユーザ端末３０から入力された預かり識別情報および暗証番号が正しくないと判断されると（ステップ５０２でＮＯ）、このユーザ端末３０からのアクセスは許可できないので、所定のエラー処理を実行して（ステップ５０３）、この処理を終了する。
【００９１】
また、ステップ５０２で、ユーザ端末３０から入力された預かり識別情報および暗証番号が正しいと判断されると（ステップ５０２でＹＥＳ）、この預かり識別情報に基づき画像保管装置２１に蓄積された画像データからユーザが所望の画像データを検索する（ステップ５０４）。
【００９２】
そして、ユーザ端末３０に対してプリント条件の選択を促し、プリント条件が選択されたかを調べる（ステップ５０５）。
【００９３】
ここで、プリント条件とは、
１）プリント枚数
２）プリントサイズ
３）プリント画質
４）プリント用紙
等を含む。
【００９４】
ステップ５０５でプリント条件が選択されると、この選択されたプリント条件およびプリントに係る画像データのデータ量に応じてプリント料金を算出する（ステップ５０６）。
【００９５】
ここで、このプリント料金の算出のアルゴリズムは任意のものを採用することができるが、例えば、所定の画像データ量、所定のサイズのプリント料金を基本料としてそのプリント枚数、プリントサイズ、画像データ量に応じてプリント料金を算出する手法を採用することができる。
【００９６】
なお、上記プリントサービスを受ける場合は、通常のプリントサービス料金から前記画像預かりサービスの料金の一部若しくは全額を減算し、前記画像預かりサービスの料金を実質的に安く若しくは無料にするサービスが可能である。
【００９７】
このような処理により画像預かりサービスの利用を促進させるとともに、また、上記プリントサービスの利用も促進させることができる。
【００９８】
次に、上記ステップ５０６で算出されたプリント料金が入金されたかを調べる（ステップ５０７）。このプリント料金の入金は、例えば、クレジットカード等を用いて行うことができる。
【００９９】
ステップ５０７で、プリント料金が入金されていないと判断されていると（ステップ５０７でＮＯ）、ステップ５０７に戻ってプリント料金の入金を待つが、ステップ５０７で、プリント料金が入金されたと判断されると（ステップ５０７でＹＥＳ）、ステップ５０４で画像保管装置２１から検索された画像データおよびステップ５０５で選択が判断されたプリント条件を画像プリント装置２２に送り、プリント指示を行う（ステップ５０８）。
【０１００】
これにより、画像プリント装置２２では、上記プリント条件に対応して受信した画像データの処理を行い、上記プリント条件でのプリントを実行する。
【０１０１】
画像プリント装置２２での所望のプリントサービス処理が終了すると、ステップ５０７で入力が確認されたプリント料金の一部をこのプリントサービスに係る画像データを預かった画像預かりサービス端末１０に報奨金として還元する処理を実行し（ステップ５０９）、この処理を終了する。
【０１０２】
なお、プリント料金の一部をこのプリントサービスに係る画像データを預かった画像預かりサービス端末１０に報奨金として還元する処理は、プリントサービスの促進のために、画像預かりサービスをさらに促進させるためである。
【０１０３】
このプリント料金の一部をこのプリントサービスに係る画像データを預かった画像預かりサービス端末１０に報奨金として還元する処理は、各プリントサービス毎に行うが、この報奨金を貯めておき所定期間毎に一括して画像預かりサービス端末１０に還元するように構成してもよい。
【０１０４】
さて、プリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１に対する画像データの預かり蓄積は、画像預かりサービス端末１０経由だけでなく、例えば、自宅のユーザ端末３０からインターネット４０を経由して蓄積することもできる。
【０１０５】
この場合、画像預かりサービス端末１０を経由した画像預かりに対しては課金するが、自宅のユーザ端末３０からインターネット４０を経由して蓄積する画像預かりには課金せずに無料にし、画像預かりサービス端末１０を経由して預けた画像データのプリントサービスの料金を自宅のユーザ端末３０から預けた画像データのプリントサービスの料金よりも安く設定するサービスも可能である。
【０１０６】
このような処理によると、画像預かりサービス端末１０を経由した画像預かりだけでなく自宅のユーザ端末３０からの画像預かりサービスも促進することができる。
【０１０７】
図６は、このように構成したプリントサービス提供装置２０の他の動作を示すフローチャートである。
【０１０８】
図６において、プリントサービス提供装置２０は、まず、画像データ蓄積申し込みがあったかを調べ（ステップ６０１）、画像データ蓄積申し込みがないと（ステップ６０１でＮＯ）ステップ６０１に戻って画像データ蓄積申し込みを待つが、ステップ６０１で画像データ蓄積申し込みがあると判断されると（ステップ６０１でＹＥＳ）、次に、画像預かりサービス端末１０からの蓄積か、すなわち画像預かりサービス端末１０を利用した画像データの蓄積（以下、ルートＡの蓄積という）かそれとも自宅等のコンピュータを用いた画像データの蓄積（以下、ルートＢの蓄積という）かを調べる。
【０１０９】
そして、次に、画像データ蓄積申し込みがあった画像データをプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１に蓄積するが（ステップ６０３）、この際にこの画像データがルートＡの蓄積かルートＢの蓄積かを示す情報を図７に示すように併せて蓄積する。
【０１１０】
次に、ユーザ端末３０から画像保管装置２１に蓄積した画像データのプリント要求があるかを調べ（ステップ６０４）、プリント要求がないと（ステップ６０４でＮＯ）、このままこの処理を終了する。
【０１１１】
また、ステップ６０４で、プリント要求があると判断されると（ステップ６０４でＹＥＳ）、このプリント要求に係る画像データを検索し（ステップ６０５）、次に、ユーザ端末３０に対してプリント条件の選択を促し、プリント条件が選択されたかを調べる（ステップ６０６）。
【０１１２】
ここで、プリント条件とは、
１）プリント枚数
２）プリントサイズ
３）プリント画質
４）プリント用紙
等を含む。
【０１１３】
次に、プリント料金の算出を行う（ステップ６０７）。このプリント料金の算出に際してはプリント対象画像データがルートＡで蓄積された画像データかルートＢで蓄積された画像データかに応じて算出方法を異ならせる。
【０１１４】
すなわち、この実施の形態においては、ルートＢの画像データの蓄積に際しては画像預かり料金を無料にしているので画像預かり料金が有料のルートＡの画像データの蓄積との均衡をとるために、ルートＡで蓄積した画像データに対するプリントサービスの料金がルートＢで蓄積した画像データに対するプリントサービスの料金よりも安くなるようにプリント料金の算出を行う。
【０１１５】
そして、上記算出したプリント料金が入金されたかを調べ（ステップ６０８）、プリント料金が入金されていない場合は（ステップ６０８でＮＯ）、ステップ６０８に戻りプリント料金の入金を待つが、プリント料金が入金されたと判断されると（ステップ６０８でＹＥＳ）、ステップ６０５で画像保管装置２１から検索された画像データおよびステップ６０６で選択が判断されたプリント条件を画像プリント装置２２に送り、プリント指示を行い（ステップ６０９）、この処理を終了する。
【０１１６】
これにより、画像プリント装置２２では、上記プリント条件に対応して受信した画像データの処理を行い、上記プリント条件でのプリントが実行される。
【０１１７】
なお、上記実施の形態においてはプリントサービス提供装置２０が画像保管装置２１に蓄積した画像データをプリントするプリントサービスについて示したが、プリントサービス以外に画像編集等の画像加工サービスを行うように構成してもよい。
【０１１８】
また、上記実施の形態においては画像預かりサービス端末１０−１〜１０−ｎとプリントサービス提供装置２０との間をインタネット４０を経由して接続したが、インタネット４０を経由せずに通信ケーブルを経由して直接接続するように構成してもよい。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、
１）ディジタルカメラで撮像した画像データ等をユーザに代わって預かる画像預かりサービスを実現することができる
２）画像預かりサービスで預かった画像データに対してプリントサービス等の加工サービスを実現することができる
等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる画像データ蓄積サービス装置および方法を適用して構成した画像データ蓄積サービスシステムの概要を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像預かりサービス端末の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示したプリントサービス提供装置２０の画像保管装置２１の画像データ保管処理を示すフローチャートである。
【図４】図１に示したユーザ端末を用いて画像預かりサービス端末で預けた画像データを閲覧若しくはダウンロードする要求があった場合の画像保管装置の処理を示すフローチャートである。
【図５】図１に示したプリントサービス提供装置のプリントサービスが申し込まれた場合の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示したプリントサービス提供装置の他の動作を示すフローチャートである。
【図７】図６に示した処理に用いる画像データと蓄積ルートとの対応を示す図である。
【符号の説明】
１０−１〜１０−ｎ　　画像預かりサービス端末
２０　　プリントサービス提供装置
２１　　画像保管装置
２２　　画像プリント装置
３０−１〜３０−ｍ　　ユーザ端末
４０　　インタネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004112637.tif 000007
【図６】
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【図７】
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