(57)【要約】【課題】周期的なノイズと網点の周期構造との干渉が小さく、ハイライトにおけるザラツキの回避が実現される網点化装置、網点化プログラム、網点マトリクスを提供する。【解決手段】階調値に応じた数の、ＣＭＹＫ各色の描画素の集合によって網点を形成するとともに、網点の外部に、ＣＭＹＫ各色よりも薄いＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，およびＧ各色のノイズ用の描画素を散在させる。【選択図】        図１０
2004289623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた大きさの網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置において、
前記階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
前記階調値取得部で得られた階調値に応じた数の第１の描画素の集合によって前記網点を形成するとともに、該網点の外部に前記第１の描画素の色よりも薄い色を有する第２の描画素を散在させる網点化部とを備えたことを特徴とする網点化装置。
【請求項２】
前記網点化部が、ハイライトにおける所定範囲を除く階調値については、前記網点の外部に前記第２の描画素を散在させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項３】
前記階調画像データは、０％〜１００％の網％濃度を表す階調値で画像を表現したものであり、
前記網点化部が、前記所定範囲として、階調値の下限値が０％であり、上限値が５％〜１５％の間の値である範囲を使用するものであることを特徴とする請求項２記載の網点化装置。
【請求項４】
前記網点化部が、前記網点の外部に散在する第２の描画素の数を階調値に応じて増減させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項５】
前記階調画像データが、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色それぞれの画像を表すものであり、
前記網点化部は、画像の色が前記ブラックである場合にのみ、前記網点の外部に前記第２の描画素を散在させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項６】
前記階調画像データが、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色それぞれの画像を表すものであり、
前記網点化部は、画像の色が前記イエローを除くほかの色である場合にのみ、前記網点の外部に前記第２の描画素を散在させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項７】
階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた大きさの網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化プログラムにおいて、
前記階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
前記階調値取得部で得られた階調値に応じた数の第１の描画素の集合によって前記網点を形成するとともに、該網点の外部に前記第１の描画素の色よりも薄い色を有する第２の描画素を散在させる網点化部とを備えたことを特徴とする網点化プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた画部と非画部との２値からなる網点画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置、網点化プログラム、およびそれらの網点化装置、網点化プログラムに用いられる網点を定義した網点マトリクスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インクジェットプリンタの解像度や画質が向上したことに伴い、例えば印刷分野において印刷を印刷前にシミュレートするプルーフシステムなどに用いるために、インクジェットプリンタを用いて網点画像を出力することの需要が高まっている。
【０００３】
一般的な網点画像は、周期的に並んだ網点で画像が構成されており、各網点の大きさは画像の濃度に応じている。印刷機で印刷物が作成される場合には、網点の形をした凹凸が印刷版に形成され、その印刷版の凹部又は凸部にインクが付着し、そのインクが印刷用紙上に転写されることによって網点画像が形成される。
【０００４】
一方、インクジェットプリンタは、網点よりもずっと微細で大きさが均等なインク粒子を用紙上に飛ばしてインクドットを打ち、そのインクドットの集合によって画像を出力する装置であり、通常は、画像の濃度に応じた密度でインクドットが打たれることによって画像が出力される。このようなインクジェットプリンタで網点画像を出力する場合には、画像の濃度に応じた大きさの網点形状をインクドットの集合で再現することとなる。しかし、インクジェットプリンタを用いて網点画像を出力すると、インクジェットプリンタにおける紙送り誤差やインクの打滴位置誤差などに起因した各種の周期的なノイズが出力画像に生じることが多く、そのような周期的なノイズが網点の周期構造と干渉して、ムラなどといった画質劣化を生じる恐れが強い。
【０００５】
このような画質劣化を回避するために、インクドットで描かれた網点相互間の、本来はインクドットが付着しない部分にインクドットを散らすことによって、周期的なノイズと網点の周期構造との干渉を低減させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１４４９５９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に提案された技術は、出力された画像のハイライト部分が、例えばＦＭハーフトーン処理や誤差拡散法などに基づいてハイライトをインクドットで作成したときに生じるようなざらざらした印象の画像になる、いわゆるザラツキを生じてしまうという不都合がある。このような不都合は、現在はインクジェットプリンタで問題視されているものであるが、必ずしもインクジェットプリンタのみで生じるものではなく、微細なドットで網点構造を再現する場合に一般的に生じる可能性がある不都合である。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、出力時に周期的なノイズが発生した場合であってもその周期的なノイズと網点の周期構造との干渉が小さい網点画像を作成することができるとともに、ハイライトにおけるザラツキの回避も図られた網点化装置、網点化プログラム、およびそのような網点画像を容易に作成することができる網点マトリクスを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の網点化装置は、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた大きさの網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置において、
階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
階調値取得部で得られた階調値に応じた数の第１の描画素の集合によって網点を形成するとともに、網点の外部に第１の描画素の色よりも薄い色を有する第２の描画素を散在させる網点化部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の網点化装置によれば、階調値に応じた大きさの網点で網点画像が形成されるが、その網点相互間に第２の描画素が散在する。これによって、網点とその周囲とのコントラストが低減されるので、インクジェットプリンタなどで網点画像が出力される際に周期的なノイズを生じた場合であっても、その周期的なノイズと網点の周期構造との干渉が小さい。また、この第２の描画素の色は、網点を形成している第１の描画素の色よりも薄いために目立たず、全体的なざらつきを抑えることができる。
【００１１】
ここで、本発明の網点化装置における網点化部が、ハイライトにおける所定範囲を除く階調値については、網点の外部に第２の描画素を散在させるものであることが好ましい。
【００１２】
濃度の薄いハイライトにおいて網点の外部に第２の描画素を散在させると、ざらつきが特に認識されやすい。したがって、このハイライトにおける所定領域を除く階調値についてのみ、第２の描画素を散在させることが好ましい。
【００１３】
ここで、本発明の網点化装置における網点化部は、上記網点の外部に散在する第２の描画素の数を階調値に応じて増減させるものであることが好ましい。
【００１４】
網点の外部に散在する第２の描画素の数を階調値に応じて増減させることにより、画質の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本発明の網点化装置において、階調画像データは、０％〜１００％の網％濃度を表す階調値で画像を表現したものであり、
網点化部が、所定範囲として、階調値の下限値が０％であり、上限値が５％〜１５％の間の値である範囲を使用するものであることが好ましい。
【００１６】
上記の範囲であれば、ハイライトにおけるざらつきを抑えつつ、十分に干渉ムラを目立たなくすることができる。
【００１７】
また、本発明の網点化装置において、上記の階調画像データが、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色それぞれの画像を表すものであり、
網点化部は、画像の色がブラックである場合にのみ、網点の外部に第２の描画素を散在させるものであってもよい。
【００１８】
また、本発明の網点化装置において、上記の階調画像データが、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色それぞれの画像を表すものであり、
網点化部は、画像の色がイエローを除くほかの色である場合にのみ、網点の外部に第２の描画素を散在させるものであってもよい。
【００１９】
ブラックは色が濃いために、上述したインクジェットプリンタ等の出力デバイスによる周期的なノイズと網点の周期構造との干渉が認識され易く、逆に、イエローは色が薄いために、その干渉が認識されにくい。
【００２０】
また、上記目的を達成する本発明の網点化プログラムは、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた大きさの網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化プログラムにおいて、
階調画像データの階調値を得る階調値取得部と、
階調値取得部で得られた階調値に応じた数の第１の描画素の集合によって網点を形成するとともに、その網点の外部に第１の描画素の色よりも薄い色を有する第２の描画素を散在させる網点化部とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
なお、本発明にいう網点化プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう網点化プログラムには、上記の基本形態のみではなく、前述した網点化装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【００２２】
また、上記本発明の網点化装置と、上記網点化プログラムとでは、それらを構成する構成要素名として、階調値取得部などといった互いに同一の名称を付しているが、網点化プログラムの場合は、そのような作用をなすソフトウェアを指し、網点化装置の場合は、ハードウェアを含んだものを指している。
【００２３】
さらに、本発明の網点化プログラムを構成する階調値取得部などといった構成要素は、１つの構成要素の機能が１つのプログラム部品によって担われるものであってもよく、１つの構成要素の機能が複数のプログラム部品によって担われるものであってもよく、複数の構成要素の機能が１つのプログラム部品によって担われるものであってもよい。また、これらの構成要素は、そのような作用を自分自身で実行するものであってもよく、あるいは、コンピュータに組み込まれている他のプログラムやプログラム部品に指示を与えて実行させるものであってもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２５】
図１は、印刷システムと、本発明の一実施形態が組み込まれて構成されるプルーフシステムとを示す斜視図である。
【００２６】
この斜視図には、コンピュータシステム１００および大型インクジェットプリンタ２００によって構成されるプルーフシステム１０、並びにコンピュータシステム４００、ＣＴＰ５００、および図示が省略された印刷機からなる印刷システム２０が示されている。２つのコンピュータシステム１００，４００は通信網３００を介して互いに接続されており、この通信網３００はこれらのコンピュータシステム１００，４００以外の図示しない外部のコンピュータシステムとも接続されている。
【００２７】
この図１に示す印刷システム２０のコンピュータシステム４００には、編集された印刷物のページを表す画像データが外部のコンピュータシステムから通信網３００を介して入力される。この画像データの一例として、ここでは、０％から１００％までのいずれかの網％値を有する画素の集合で画像を表した、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各版の網％データが用いられる。網％値は本発明にいう階調値の一例に相当するが、ここでいう画素は本発明にいう描画素とは異なる概念のものである。これら各版の網％データは、このように通信網３００を介する以外に、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気ディスク）等の記憶媒体によって入力されてもよい。このコンピュータシステム４００に入力された網％データには、コンピュータシステム４００によって網点処理が施されて、網％値に応じた大きさの網点で構成された網点画像を表した印刷用の網点データが生成される。
【００２８】
コンピュータシステム４００によって生成された印刷用の網点データは上記ＣＴＰ５００に渡され、このＣＴＰ５００により、このように渡された網点データによって表される網点画像を直接焼き付けた刷版が作成される。このＣＴＰ５００によって作成された刷版は、上記印刷機が例えばドラムを有するものである場合、そのドラムに巻き付けられ、この印刷機によりそのドラム上の刷版にインクがのせられて網点画像の連続印刷が行われる。なお、刷版は、上記網点データによって表される画像がいわゆるフィルムセッタによってフィルム上に形成され、形成されたフィルムを元にして作成されたものであってもよい。
【００２９】
このように、印刷システム２０による一連の印刷の作業は大がかりなものとなり、コストもかかる。このため、印刷オペレータは、実際の印刷作業を行う前に、上記プルーフシステム１０により以下のようにしてプルーフ画像を作成し、そのプルーフ画像を参照することによって、上記印刷システム２０により印刷される画像の仕上がりの事前確認を行っている。
【００３０】
プルーフシステム１０のコンピュータシステム１００には、上記コンピュータシステム４００と同様に、上記通信網３００を介して、あるいはＣＤ−Ｒ、ＭＯなどの記憶媒体を介して、上記コンピュータシステム４００に入力されたものと同じ、ＣＭＹＫ各色の網％データそれぞれが入力される。このコンピュータシステム１００が、本実施形態の網点化装置として機能するものであり、このコンピュータシステム１００によって、入力された網％データがプルーフ用の網点データに変換される。変換されたプルーフ用の網点データは、大型インクジェットプリンタ２００へ出力される。ここで、この大型インクジェットプリンタ２００は、本実施形態においては、シアン，マゼンタ，イエロー，および黒４色のダークインクに、さらに、それらよりも色の薄いライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（ＬＭ），ライトイエロー（ＬＹ），およびグレー（Ｇ）４色のライトインクを加えた８色のインクを使用することができる。また、大型インクジェットプリンタ２００は、プルーフ用の網点データを受け取り、この受け取った網点データに基づいて記録用紙にプルーフ画像をプリント出力する。このように出力されたプルーフ画像は、上記印刷機により印刷された画像を、色のみならず網点パターンについても再現した画像となっている。
【００３１】
このプルーフ画像は、記録用紙上にのみ出力されるものとは限らず、例えばコンピュータシステム１００のディスプレイ上に出力されるものであってもよい。このようにプルーフ画像がディスプレイ上に出力される場合には、コンピュータシステム１００は、単独でプルーフシステムとして機能する。但し、このようにプルーフ画像をディスプレイ上に出力する形態も本発明の網点化装置の一形態ではあるものの、この形態は、本発明の作用効果が特に有効な望ましい形態とは異なるので、以下では、大型インクジェットプリンタ２００によってプルーフ画像が出力されることを前提として説明を続ける。
【００３２】
なお、これらのコンピュータシステム１００，４００が、ポストスクリプト言語等によってページを画像や文字やイラストなどといったオブジェクトの配置として記述したページ記述データを、上記網％データのように画素の集合としてページを表現したビットマップデータに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を備えたものである場合には、これらのコンピュータシステム１００，４００に入力される画像データとしては、網％データに替えて、そのページ記述データが用いられてもよい。これらのコンピュータシステム１００，４００に、互いに同じページ記述データが入力されると、それらのコンピュータシステム１００，４００内で互いに同じ網％データが生成され、それらの網％データそれぞれがそれぞれ用の網点データに変換される。
【００３３】
図１に示すコンピュータシステム１００における本発明の実施形態としての特徴は、網点化装置として機能するときにコンピュータシステム１００の内部で実行される処理内容にあり、以下、このコンピュータシステム１００について詳しく説明する。なお、印刷システム２０で用いられたコンピュータシステム４００も、ハードウェア的には、プルーフシステム１０で用いられたコンピュータシステム１００と同じ構成を有する。
【００３４】
コンピュータシステム１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画面や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータシステム１００にユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。
【００３５】
コンピュータシステム１００のハードウェア構成は以下のようになる。
【００３６】
図２は、コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【００３７】
このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。
【００３８】
ＨＤＤ１１３は、記録媒体であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。
【００３９】
通信用ボード１１６は、ＬＡＮ等の通信回線に接続される。図１に示すコンピュータシステム１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される通信網３００によってコンピュータシステム４００をはじめとする他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができる。
【００４０】
また、図示しない複数のＩ／Ｏインターフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、マウス１０４、キーボード１０３、ＣＲＴディスプレイ１０２、および大型インクジェットプリンタ２００が示されている。なお、図１に示すコンピュータシステム４００では、この大型インクジェットプリンタ２００に替えて、ＣＴＰ５００が、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介してバス１１０に接続される。
【００４１】
本実施形態では本発明の網点化プログラムの一実施形態がＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶されている。
【００４２】
図３は、本発明の網点化プログラムの一実施形態を示す図である。
【００４３】
上述したように、本実施形態では、網点化プログラム６００はＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶されている。ここで、ＣＤ−ＲＯＭ１０５は、網点化プログラム６００を記憶する記憶媒体の単なる一例に過ぎず、本発明の網点化プログラムは、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、光磁気（ＭＯ）ディスク、ＤＶＤなどといった他の記憶媒体に記憶されてもよい。
【００４４】
この図３に示す網点化プログラム６００は、図１に示すコンピュータシステム１００内で実行されると、そのコンピュータシステム１００を、網％データから網点データを生成する網点化装置として動作させるものであり、網％値取得部６１０と網点化部６２０とで構成されている。また、網点化部６２０には、ＡＭハーフトーン処理部６２１およびＦＭハーフトーン処置部６２２が備えられている。これら網％値取得部６１０および網点化部６２０は、それぞれ、本発明の網点化プログラムにおける、階調値取得部および網点化部の各一例に相当する。
【００４５】
この網点化プログラム６００の各要素の作用については後述する。
【００４６】
図４は、本発明の網点化装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。
【００４７】
この図４に示す網点化装置７００は、図３の網点化プログラム６００が、図１に示すコンピュータシステム１００にインストールされて実行されることにより構成されるものであって、網％値取得部７１０とＡＭハーフトーン処理部７２１とＦＭハーフトーン処理部７２２とから構成されている。網％値取得部７１０、ＡＭハーフトーン処理部７２１、およびＦＭハーフトーン処理部７２２は、図３に示す網点化プログラム６００を構成する、網％値取得部６１０、ＡＭハーフトーン処理部６２１、およびＦＭハーフトーン処理部６２２にそれぞれ対応するが、図４の各要素は、図１に示すコンピュータシステム１００のハードウェアとそのパーソナルコンピュータで実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図３に示す網点化プログラムの各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。
【００４８】
この網点化装置７００の網％値取得部７１０は、本発明の網点化装置における階調値取得部の一例に相当し、ＡＭハーフトーン処理部７２１およびＦＭハーフトーン処理部７２２をあわせたものは、本発明の網点化装置における網点化部の一例に相当する。
【００４９】
以下、図４に示す網点化装置７００の各要素を説明することによって、図３に示す網点化プログラム６００の各要素も合わせて説明する。
【００５０】
図４の網点化装置７００を構成する網％値取得部７１０は、図１に示す通信網３００などを介してＣＭＹＫ各色用の網％データ８００を取得する。また、ＡＭハーフトーン処理部７２１およびＦＭハーフトーン処理部７２２は、網％値取得部７１０で取得された網％データ８００に網点化処理を施すことによって網点データを作成する。この網点データが表す網点画像は、集合形状を有する、いわゆる網点の画像部分と、その網点の外側に散在する小片な画像部分とによって構成される。ＡＭハーフトーン処理部７２１では、網点データのうち網点の画像部分を表す網点データ（図４のＡＭ２値データ８１０）が生成され、ＦＭハーフトーン処理部７２２では、網点データのうち網点の外側に散在する小片な画像部分を表す網点データ（図４のＦＭ２値データ８２０）が生成される。これらの網点データは、図１に示す大型インクジェットプリンタ２００等の出力装置に出力される。大型インクジェットプリンタ２００では、網点の画像部分がＣＭＹＫのダークインクで形成され、網点の外側に散在する小片な画像部分が、ＣＭＹＫ各色よりも薄い色を有するＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，Ｇのライトインクで形成された網点画像が生成される。
【００５１】
網点化装置７００は、基本的には以上のように構成されている。
【００５２】
続いて、ＡＭハーフトーン処理部７２１およびＦＭハーフトーン処理部７２２で行われる網点化処理について詳しく説明する。
【００５３】
図５は、ＡＭハーフトーン処理部で用いられる、網点マトリクスの一例を示す図である。
【００５４】
この図５に示す網点マトリクス６５１は、網点を定義したものであり、その網点は、網％値に応じた大きさを有する。網点マトリクス６５１は、網％値と比較される閾値６５１ａが１０行×１０列に配列されたものであり、各閾値６５１ａは、例えばインクドットのような多数の出力点の集合によって画像を出力する出力装置（ここでは図１に示す大型インクジェットプリンタ２００）における各出力点に１対１に対応している。
【００５５】
図４に示すＡＭハーフトーン処理部７２１では、網％データ８００が表す網％値に基づいて、この網点マトリクス６５１全体に適用される１つの網％値が求められて各閾値６５１ａの値と比較される。そして、その網％値が閾値６５１ａの値よりも大きい場合には、その閾値６５１ａに対応する位置を、出力装置によってインクなどが打たれる出力点とする。このようにインクなどが打たれる出力点は、本発明にいう描画素の一例に相当するので、このような出力点のことを以下では描画素と称する。この描画素の集合によって網点が形成されることとなる。図５に示す網点マトリクス６５１は、網％値の増加に伴って大きさを増す描画素の集合を表してしており、従来より周知な典型的な網点を定義したものである。
【００５６】
図６は、描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【００５７】
この図６には、図５にも示す網点マトリクス６５１が９つ並べられて示されている。また、各網点マトリクス６５１は、上段左端が１０％の網％値に対応しており、上段中央が２０％、上段右端が３０％、中段左端が４０％、…、下段右端が９０％というように各網％値に対応している。各網点マトリクス６５１中の斜線で示された領域６５１ｂは描画素の集合を表しており、すなわちこの領域６５１ｂが網点形状を表している。
【００５８】
１０％という網％値に対応する領域６５１ｂは１０個の描画素の集合を表しており、同様に、２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応する各領域６５１ｂは、２０個，…，９０個の描画素の集合を表している。描画素の中でも特に網点形状を形成する描画素を、以下では網点用描画素と称する。後述するが、網点用描画素は、出力装置において、ＣＭＹＫ各色のダークインクで形成されるものであり、この網点用描画素は、本発明にいう第１の描画素の一例に相当する。
【００５９】
図４に示すＡＭハーフトーン処理部７２１では、以上のような処理によって、網点用描画素の集合によって形成される網点を表すＡＭ２値データ８１０が生成され、そのＡＭ２値データ８１０は、図１に示す大型インクジェットプリンタ２００等の出力装置に送られる。
【００６０】
ここで、ここに示した網点マトリクス６５１では、領域６５１ｂが形成する網点内のみ塗りつぶされているが、図４に示すＦＭハーフトーン処理部７２２において、さらに網点の外部にも、ノイズ用の描画素であるノイズ用描画素を散在させることになる。ノイズ用描画素を散在させるためには、ノイズ用描画素の配置構成を表すノイズ用マトリクスが必要であり、このノイズ用マトリクスとして、インクジェットプリンタ等で連続階調の画像を出力するための技術として従来より知られている、いわゆるＦＭ網点の技術を応用したＦＭ網点マトリクスを適用する。このＦＭ網点の技術は、描画素を、階調値に応じた密度で、描画素の相互間隔がなるべく広くなるように打つ技術である。このＦＭ網点と、図６に例示したような通常の網点とを区別するために、その通常の網点のことを以下ではＡＭ網点と表現する場合がある。
【００６１】
図７は、ＦＭ網点を定義したＦＭ網点マトリクスの一例を示す図である。
【００６２】
ここに示すＦＭ網点マトリクス６５２も、図５に示すＡＭ網点の網点マトリクス６５１と同様に、網％値と比較される閾値６５２ａが１０行×１０列に配列されたものであり、このＦＭ網点マトリクス６５２によって、描画素が散らばった状態のＦＭ網点が定義されている。
【００６３】
図８は、図７に示すＦＭ網点マトリクスが改良されたＦＭ網点マトリクスを示す図である。
【００６４】
図７に示すＦＭ網点マトリクス６５２が、値「０」から値「９９」までの閾値６５２ａで構成されていたのに対し、ここに示すＦＭ網点マトリクス６５３は、値「１０」から値「９９」まで（一部重複有り）の閾値６５３ａで構成されている。
【００６５】
図９は、図８に示すＦＭ網点マトリクスによって定義されるＦＭ網点の描画素が網％値の増加に伴って増加する様子を示す図である。
【００６６】
この図９には、図８にも示すＦＭ網点マトリクス６５３が９つ並べられて示されており、各ＦＭ網点マトリクス６５３は、１０％，２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応している。各ＦＭ網点マトリクス６５３中の斜線で示された領域６５３ｂは描画素が打たれる位置を表している。
【００６７】
この図９に示されているように、描画素が打たれる領域６５３ｂは、１０％の網％値に対しては存在せず、網％値が増加するに連れてばらけた状態で増加していく。この０％から１０％までの描画素が打たれない階調値の範囲は濃度の薄いハイライトの領域を表し（以下、この描画素が打たれない階調値の範囲をハイライト範囲と称する）、このハイライト範囲は、本発明にいう所定範囲の一例にあたる。以下では、このＦＭ網点マトリクス６５３をノイズ用マトリクスとして使用し、ＦＭ網点マトリクス６５３に従って、ノイズ用描画素をＡＭ網点の外部に散在させていく。後述するが、ノイズ用描画素は、出力装置において、ＣＭＹＫ各色よりも薄いＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，Ｇ各色のライトインクで形成されるものであり、このノイズ用描画素は、本発明にいう第２の描画素の一例に相当する。ここで、このＦＭ網点マトリクス６５３において、ハイライト範囲には描画素が散在しないということは、網％値がハイライト側の濃度の薄い色を表している場合には、ノイズ用描画素が打たれないことを意味している。
【００６８】
図４に示すＦＭハーフトーン処理部７２２では、このＦＭ網点マトリクス６５３を用いて、ＡＭハーフトーン処理部７２１でＡＭ２値データ８１０を作成したときと同様な処理が行われ、ノイズ用描画素によって形成されるＦＭ網点を表すＦＭ２値データ８２０が生成される。そのＦＭ２値データ８２０は図１に示す大型インクジェットプリンタ２００等の出力装置に送られる。
【００６９】
図１０は、ＡＭ２値データが表すＡＭ網点とＦＭ２値データが表すＦＭ網点とが出力された結果を表す図である。
【００７０】
この図１０には、１０％、２０％、…、９０％の各網％値に対応した、図６の各網点マトリクス６５１中の領域６５１ｂで示すＡＭ網点と、図９の各ＦＭ網点マトリクス６５３中の領域６５３ｂで示すＦＭ網点とを出力したときの１画素分の網点部分８５０＿１が９つ並べて示されている。
【００７１】
各網点部分８５０＿１に斜線で示された画像部分８５０＿１ａは、図６の各網点マトリクス６５１の領域６５１ｂに対応しており、網点用描画素によってＡＭ網点を形成している。また、各網点部分８５０＿１に×印で示された画像部分８５０＿１ｂは、図９の各網点マトリクス６５３の領域６５３ｂに対応しており、ノイズ用描画素によってＦＭ網点を形成している。
【００７２】
図４に示すＡＭハーフトーン処理部７２１からＡＭ２値データ８１０が送られ、ＦＭハーフトーン処理部７２２からＦＭ２値データ８２０が送られてくると、図１の大型インクジェットプリンタ２００は、図１０の各網点部分８５０＿１の画像部分８５０＿１ａをＣＭＹＫ各色のダークインクを使って出力し、ダークインク用画像８３０を形成する。さらに、画像部分８５０＿１ｂをＣＭＹＫ各色に対応するＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，Ｇ各色のライトインクを使って出力することにより、ライトインク用画像８４０を形成して、ダークインク用画像８３０およびライトインク用画像８４０が重ねあわされた網点画像８５０を生成する。したがって、本実施形態の網点化装置７００によると、出力時に周期的なノイズが発生した場合であってもその周期的なノイズと網点の周期構造との干渉を抑えることができる。さらに、ノイズ用描画素を色の薄いライトインクで形成することにより、全体的なざらつきを回避することができる。
【００７３】
ここで、図１０の網点部分８５０＿１は、網％値が１０％、２０％、…、９０％と増加するに従って、網点用描画素の数も増加して画像部分８５０＿１ａは塊状に大きくなり、さらに、ノイズ用描画素の数も増加して、画像部分８５０＿１ｂが画像部分８５０＿１ａの外部に散在している。しかし、このノイズ用描画素は、ハイライト範囲（網％値が０％から１０％）である上段左端の網点部分８５０＿１には示されていない。ノイズ用描画素はライトインクによって形成されるため、もともとざらつきは回避されているが、本実施形態の網点化装置７００によると、ハイライト側の濃度が薄い色の場合において、いっそうざらつきを抑えることができる。
【００７４】
以上では、１つのＡＭ網点とその外側に散在されるノイズ用描画素を示す図５〜図１０までの図を使って説明したが、ここで、そのＡＭ網点とノイズ用描画素によって形成される網点画像について説明する。
【００７５】
図１１は、ダークインク用画像の例を示す図である。図４にも示すダークインク用画像８３０は、周期的に並んだＡＭ網点によって構成された画像を表している。
【００７６】
図１２は、ライトインク用画像の例を示す図である。図４にも示すライトインク用画像８４０は、不規則に配置されたＦＭ網点の画像を表している。
【００７７】
図１３は、網点画像の例を示す図である。図４にも示す網点画像８５０は、網点を構成するダークインク用画像８３０の周辺に、ノイズ用描画素であるライトインク用画像８４０が散在した画像を表している。図１の大型インクジェットプリンタ２００などの出力装置によって、ダークインク用画像８３０がＣＭＹＫ各色のダークインクで出力され、さらにライトインク用画像８４０がＣＭＹＫ各色に対応するＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，Ｇ各色のライトインクで、ダークインク用画像８３０に重ねあわされるように出力されて、網点画像８５０が生成される。
【００７８】
ここまでの説明は、ＣＭＹＫ４色のうちの１色に着目した説明であり、ＣＭＹＫ各色の網％データに対し、上述したような網点化処理が施されてもよいが、以下説明するように、色によって網点化処理を使い分けてもよい。
【００７９】
図１４は、色に応じた網点化処理の使い分けを説明する図である。
【００８０】
ここでは、図４に示したＡＭハーフトーン処理部７２１およびＦＭハーフトーン処理部７２２に替えて、別の使い分けを行うＡＭハーフトーン処理部７２１’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’が用いられるものとする。
【００８１】
ＡＭハーフトーン処理部７２１’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’には、ＣＭＹＫ各色の網％データ８００＿１，８００＿２，８００＿３，８００＿４が入力され、それぞれに網点化処理が施される。ここで、ＣＭＹＫ４色のうちのＣＭＫ３色の網％データ８００＿１，８００＿２，８００＿３に対しては、ＡＭハーフトーン処理部７２１’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’において網点化処理が施されるが、ＣＭＹＫ４色のうちのＹ色の網％データ８００＿４に対しては、ＦＭハーフトーン処理部７２２’での網点化処理は施されず、ＡＭハーフトーン処理部７２１’での網点化処理のみ施される。
【００８２】
網点化処理のこのような使い分けがＡＭハーフトーン処理部７２１’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’で行われた結果、ＣＭＫ３色については、ＡＭ網点を表すＡＭ２値データ（８１０＿１，８１０＿２，８１０＿３）およびＡＭ網点の外側に散在するノイズ用描画素を表すＦＭ２値データ（８２０＿１，８２０＿２，８２０＿３）が得られ、Ｙ色については、ＡＭ網点を表すＡＭ２値データ（８１０＿４）のみが得られる。
【００８３】
ＣＭＫ３色の濃度と比較するとＹ色の濃度は低いため、インクジェットプリンタ等で生じる周期的なノイズと網点構造との干渉はＹ色では生じにくく、Ｙ色では本来再現したいＡＭ網点をそのまま用いることができるので、上述したような使い分けを行うことが望ましい。
【００８４】
次に、網点化処理の使い分けの変形例について説明する。
【００８５】
図１５は、網点化処理の使い分けの変形例を説明する図である。
【００８６】
ここでは、図１４に示したＡＭハーフトーン処理部７２１’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’に替えて、別の使い分けを行うＡＭハーフトーン処理部７２１’’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’’が用いられるものとする。このＡＭハーフトーン処理部７２１’’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’’にも、ＣＭＹＫ各色の網％データ８００＿１，８００＿２，８００＿３，８００＿４が入力され、それぞれに網点化処理が施されるが、ここではＣＭＹＫ４色のうちのＫ色の網％データ８００＿１に対しては、ＡＭハーフトーン処理部７２１’’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’’において網点化処理が施されるが、ＣＭＹＫ４色のうちのＣＭＹ３色の網％データ８００＿２，８００＿３，８００＿４に対しては、ＦＭハーフトーン処理部７２２’’での網点化処理は施されず、ＡＭハーフトーン処理部７２１’’での網点化処理のみ施される。
【００８７】
網点化処理のこのような使い分けがＡＭハーフトーン処理部７２１’’およびＦＭハーフトーン処理部７２２’’で行われた結果、Ｋ色については、ＡＭ２値データ８１０＿１およびＦＭ２値データ８２０＿１が得られ、ＣＭＹ３色については、ＡＭ２値データ８１０＿２，８１０＿３，８１０＿４が得られる。
【００８８】
ＣＭＹ３色の濃度と比較するとＫ色の濃度は高いため、インクジェットプリンタ等で生じる周期的なノイズと網点構造との干渉はＫ色で顕著に生じる。そのため、ＣＭＹＫ４色のうちのＫ色に対する網点化処理だけで、ノイズ用網点が散在する網点を用い、ＣＭＹ３色に対する網点化処理では、本来再現したいＡＭ網点を用いるという使い分けも望ましい。
【００８９】
以上で第１実施形態の説明を終了し、第１実施形態とは異なる第２の実施形態について説明する。本実施形態の網点化装置は、図４に示す網点化装置７００と構成要素は同様であるが、ＡＭハーフトーン処理部およびＦＭハーフトーン処理部で行われる処理が異なる。以下では、第１実施形態との相違点のみ説明する。
【００９０】
図１６は、本発明の網点化装置の第２の実施形態を表す機能ブロック図である。
【００９１】
この図１６に示す網点化装置７０１は、網％値取得部７１０と、ＡＭハーフトーン処理部７３１と、ＦＭハーフトーン処理部７３２から構成されており、図４に示す第１実施形態の網点化装置７００とは、ＡＭハーフトーン処理部７３１およびＦＭハーフトーン処理部７３２の作用のみ相違している。
【００９２】
網％値取得部７１０は、図１に示す通信網３００などを介してＣＭＹＫ各色用の網％データ８００を取得する。この網％データ８００は、ＡＭハーフトーン処理部７３１およびＦＭハーフトーン処理部７３２の双方に送られる。
【００９３】
ＡＭハーフトーン処理部７３１は、第１実施形態と同様の処理によって、網％値取得部７１０から送られてきた網％データ８００を基に、網点を表すＡＭ２値データ８１０を生成する。生成されたＡＭ２値データ８１０は、図１の大型インクジェットプリンタ２００などの出力装置に送られるとともに、第１実施形態とは異なり、ＦＭハーフトーン処理部７３２にも送られる。
【００９４】
ＦＭハーフトーン処理部７３２も、まずは、網％値取得部７１０から送られてきた網％データ８００を基に、第１実施形態と同様な処理によって、ノイズ用描画素を表すＦＭ２値データ８２０（図４参照）を生成する。
【００９５】
ここで、ＦＭハーフトーン処理部７３２で生成されたＦＭ２値データ８２０がそのまま出力装置に送られ、ＡＭ２値データ８１０およびＦＭ２値データ８２０それぞれに基づく網点およびノイズ用描画素が記録用紙上に形成されると、その網点とノイズ用描画素とが重複する画像部分においては、多くのインクが重ねあわされることになる。記録用紙上に多くのインクが重ねあわされると、インクの量が多いことにより、インクが記録用紙上にあふれて流れ出したり、記録用紙が多量のインクを吸収してたわんだり、インクが乾いたときにヒビが入ったり、インクが剥がれてしまう膜剥がれなどのような不具合が生じる恐れがある。この不具合を解消するため、本実施形態のＦＭハーフトーン処理部７３２では、網点とノイズ用描画素とが重なる画像部分においてはノイズ用描画素を省くための処理が行われる。
【００９６】
ＦＭハーフトーン処理部７３２は、生成したＦＭ２値データ８２０から、ＡＭハーフトーン処理部７３１から送られてきたＡＭ２値データ８１０と重複する画像部分を間引き、修正後のＦＭ２値データ８２１を生成する。生成された修正後ＦＭ２値データ８２１は、図１の大型インクジェットプリンタ２００などの出力装置に送られる。
【００９７】
大型インクジェットプリンタ２００では、ＡＭ２値データ８１０に基づくダークインク用画像８３０をＣＭＹＫ各色のダークインクを使って出力し、修正後ＦＭ２値データ８２１に基づく修正後ライトインク用画像８４１をＬＣ，ＬＭ，ＬＹ，Ｇ各ライトインクを使って出力して、網点画像８５１を作成する。この網点画像８５１は、図１３に示す網点画像８５０のダークインク用画像８３０とライトインク用画像８４０とが重複した画像部分を、ライトインクを省くように修正した画像であるが、見た目上は図４および図１３の網点画像８５０と同様である。このように、網点とノイズ用描画素とが重複する画像部分においては、ノイズ用描画素を省くことによって、膜剥がれなどの不具合を未然に防くことが可能であり、さらに、無駄なインクの使用を抑えることができる。
【００９８】
以上で各実施形態の説明を終了する。
【００９９】
なお、上記説明では、大型インクジェットプリンタに接続された網点化装置の例が示されているが、本発明の網点化装置は、インクジェットプリンタに接続されることを必須の要件とするものではなく、プリンタとは独立な装置であってもよいし、あるいは、インクジェットプリンタ以外の他のプリンタに接続されるものであってもよい。
【０１００】
また、上記説明では、階調値に応じて描画素が増減するＦＭ網点に基づいてノイズ用描画素を網点の外部に散在させる網点化部の例について説明したが、本発明にいう網点化部は、例えば階調値にかかわらず固定の数のノイズ用描画素を網点の外部に散在させるものであってもよい。
【０１０１】
また、上記説明では、本発明の網点マトリクスの実施形態として、網点１個の形状を定義した網点マトリクスが示されているが、本発明の網点マトリクスは、複数個の網点からなる網点群の形状を定義したものであってもよい。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の網点化装置、網点化プログラム、網点マトリクス記憶媒体によれば、周期的なノイズと網点の周期構造との干渉が小さく、ハイライトにおけるザラツキの回避も実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムと、本発明の一実施形態が組み込まれて構成されるプルーフシステムとを示す斜視図である。
【図２】コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【図３】本発明の網点化プログラムの一実施形態を示す図である。
【図４】本発明の網点化装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。
【図５】ＡＭハーフトーン処理部で用いられる網点マトリクスの一例を示す図である。
【図６】描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【図７】ＦＭ網点を定義したＦＭ網点マトリクスの一例を示す図である。
【図８】改良されたＦＭ網点マトリクスを示す図である。
【図９】図８に示すＦＭ網点マトリクスによって定義されるＦＭ網点の描画素が網％値の増加に伴って増加する様子を示す図である。
【図１０】ＡＭ２値データが表すＡＭ網点とＦＭ２値データが表すＦＭ網点とが出力された結果を表す図である。
【図１１】ダークインク用画像の例を示す図である。
【図１２】ライトインク用画像の例を示す図である。
【図１３】網点画像の例を示す図である。
【図１４】色に応じた網点化処理の使い分けを説明する図である。
【図１５】網点化処理の使い分けの変形例を説明する図である。
【図１６】本発明の網点化装置の第２の実施形態を表す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０    プルーフシステム
２０    印刷システム
１００    コンピュータシステム
１０１    本体部
１０２ａ    表示画面
１０２    ＣＲＴディスプレイ
１０３    キーボード
１０４    マウス
１０５    ＣＤ−ＲＯＭ
１０６    ＭＯ
１１０    バス
１１１    ＣＰＵ（中央演算処理装置）
１１２    ＲＡＭ
１１３    ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
１１４    ＭＯドライブ
１１５    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６    通信用ボード
１２０    磁気ディスク
２００    大型インクジェットプリンタ
３００    通信網
４００    コンピュータシステム
５００    ＣＴＰ
６００    網点化プログラム
６１０    網％値取得部
６２０    網点化部
６２１    ＡＭハーフトーン処理部
６２２    ＦＭハーフトーン処理部
７００    網点化装置
７１０    網％値取得部
７２１    ＡＭハーフトーン処理部
７２２    ＦＭハーフトーン処理部
８００    網％データ
８００＿１，…，８００＿４    網％データ
８１０，８１０＿１，…，８１０＿４，８２０＿１，…，８２０＿４    網点データ
８３０    ダークインク用画像
８４０    ライトインク用画像
８５０，８５０＿１，８５０＿１ａ，８５０＿１ｂ    網点画像
【図１】
2004289623.tif 000003
【図２】
2004289623.tif 000004
【図３】
2004289623.tif 000005
【図４】
2004289623.tif 000006
【図５】
2004289623.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004289623.tif 000009
【図８】
2004289623.tif 000010
【図９】
2004289623.tif 000011
【図１０】
2004289623.tif 000012
【図１１】
2004289623.tif 000013
【図１２】
2004289623.tif 000014
【図１３】
2004289623.tif 000015
【図１４】
2004289623.tif 000016
【図１５】
2004289623.tif 000017
【図１６】
2004289623.tif 000018