(57)【要約】【課題】メディアをレンタルすることなく、利用者にビデオコンテンツを提供できるようにする。【解決手段】利用者がビデオ提供装置２００にビデオコンテンツの提供要求を指示し、金銭を投入すると、コンテンツデータ提供部２２４はコンテンツデータ格納部２０８から利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータを読み出し、入出力インタフェース２１４を介してコネクタ２１６に接続されたビデオ記録再生装置１００に転送する。再生可能期間設定部２２６は利用者が決定した再生可能期間の情報も併せてビデオ記録再生装置１００に転送する。ビデオ記録再生装置１００は転送されたコンテンツデータ及び再生可能期間の情報を入出力インタフェース１１０を介して受け取ると、コンテンツデータ記録部１２６がコンテンツデータをビデオ記録媒体１０８に記録し、コンテンツデータ管理部１３０が再生可能期間の情報をメモリ１２２に記憶させる。【選択図】        図７
2004179960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオコンテンツを表すコンテンツデータを記録・再生することが可能なビデオ記録再生装置であって、
ビデオ記録媒体と、
外部から提供された前記コンテンツデータを前記ビデオ記録媒体に記録するコンテンツデータ記録部と、
前記ビデオ記録媒体に記録された前記コンテンツデータを再生して出力するコンテンツデータ再生部と、
前記コンテンツデータの、提供を受けてからの経過時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたら、前記コンテンツデータの再生または出力を不可能にするコンテンツデータ管理部と、
を備えるビデオ記録再生装置。
【請求項２】
ビデオコンテンツを表すコンテンツデータを記録・再生することが可能なビデオ記録再生装置であって、
ビデオ記録媒体と、
外部から提供された前記コンテンツデータを前記ビデオ記録媒体に記録するコンテンツデータ記録部と、
前記ビデオ記録媒体に記録された前記コンテンツデータを再生して出力するコンテンツデータ再生部と、
前記コンテンツデータを再生した回数または延べ時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたら、前記コンテンツデータの再生または出力を不可能にするコンテンツデータ管理部と、
を備えるビデオ記録再生装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のビデオ記録再生装置において、
前記再生可能設定値は、前記コンテンツデータの提供を受ける際に、外部から設定されることを特徴とするビデオ記録再生装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載のビデオ記録再生装置において、
前記コンテンツデータ管理部は、前記コンテンツデータを削除することによって、前記コンテンツデータの再生を不可能にすることを特徴とするビデオ記録再生装置。
【請求項５】
ビデオコンテンツを表すコンテンツデータをビデオ記録再生装置に提供することが可能なビデオ提供装置であって、
前記ビデオ記録再生装置との間でデータ等のやり取りを行うための通信部と、
外部からの指示に従って、複数のコンテンツデータの中の、所望のコンテンツデータを前記通信部を介して前記ビデオ記録再生装置に提供するコンテンツデータ提供部と、
前記コンテンツデータを提供する際に、該コンテンツデータについての再生可能設定値を前記通信部を介して前記ビデオ記録再生装置に設定する設定部と、
を備えるビデオ提供装置。
【請求項６】
請求項５に記載のビデオ提供装置において、
前記コンテンツデータ提供部は、前記所望のコンテンツデータを提供する際に、コマーシャルのビデオコンテンツを表すコンテンツデータも併せて、前記ビデオ記録再生装置に提供することを特徴とするビデオ提供装置。
【請求項７】
請求項５に記載のビデオ提供装置において、
前記コンテンツデータ提供部は、前記コンテンツデータの提供に対する代金の受け取りを検知した場合に、前記コンテンツデータを前記ビデオ記録再生装置に提供することを特徴とするビデオ提供装置。
【請求項８】
請求項５に記載のビデオ提供装置において、
前記設定部は、外部からの指示に従って、複数の再生可能設定値の中から、所望の再生可能設定値を前記ビデオ記録再生装置に設定することを特徴とするビデオ提供装置。
【請求項９】
請求項８に記載のビデオ提供装置において、
前記コンテンツデータの提供に対する代金として、前記複数の再生可能設定値毎に、対応する代金が設定されている場合、
前記コンテンツデータ提供部は、前記設定部が設定する前記再生可能設定値に対応する前記代金の受け取りを検知した場合に、前記コンテンツデータを前記ビデオ記録再生装置に提供することを特徴とするビデオ提供装置。
【請求項１０】
ビデオコンテンツを表すコンテンツデータをビデオ提供装置からビデオ記録再生装置に提供するための提供方法であって、
（ａ）前記ビデオ提供装置に前記ビデオ記録再生装置を接続する工程と、
（ｂ）利用者からの指示に従って、前記ビデオ提供装置が、複数のコンテンツデータの中の、所望のコンテンツデータを前記ビデオ記録再生装置に提供する工程と、
（ｃ）前記ビデオ記録再生装置が、提供された前記コンテンツデータを記録する工程と、
（ｄ）前記コンテンツデータを提供する際に、前記ビデオ提供装置が、前記コンテンツデータについての再生可能設定値を前記ビデオ記録再生装置に設定する工程と、
を備える提供方法。
【請求項１１】
外部から提供されビデオ記録再生装置に記録されたビデオコンテンツを表すコンテンツデータを管理するための管理方法であって、
（ａ）前記コンテンツデータの、提供を受けてからの経過時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたか否かを判定する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）で越えたと判定した場合に、前記コンテンツデータについての前記ビデオ記録再生装置での再生または出力を不可能にする工程と、
を備える管理方法。
【請求項１２】
外部から提供されビデオ記録再生装置に記録されたビデオコンテンツを表すコンテンツデータを管理するための管理方法であって、
（ａ）前記コンテンツデータの再生した回数または延べ時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたか否かを判定する工程と、
（ｂ）前記工程（ａ）で越えたと判定した場合に、前記コンテンツデータについての前記ビデオ記録再生装置での再生または出力を不可能にする工程と、
を備える管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映画やドラマやアニメーションなどのビデオコンテンツを表すコンテンツデータをビデオ提供装置によって提供してビデオ記録再生装置に記録させ、ビデオ記録再生装置においてそのコンテンツデータを再生させるための技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、レンタルビデオビジネスとして、店舗において、ビデオコンテンツの記録されたビデオテープやＤＶＤなどのメディアを多数陳列し、そのなかで、利用者に、希望するメディアを選択させて、そのメディアを所定期間レンタルして、利用者から、そのレンタル期間などに応じたレンタル料を徴収するビジネスが盛んである。
【０００３】
なお、従来におけるビデオレンタルシステムとして、関連するものには、例えば、下記の特許文献１に記載のものが挙げられる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−４４６４２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなレンタルビデオビジネスにおいては、次のような課題があった。
【０００６】
１）店舗において、多数のメディアを陳列しなければならないため、店舗スペースが必要となる。
【０００７】
２）人気のあるビデオコンテンツの場合、レンタルを希望する利用者が多数いても、そのビデオコンテンツの記録されているメディアが全てレンタル中であれば、さらにレンタルすることはできない。
【０００８】
３）利用者は、ビデオコンテンツを視聴した後、レンタルしたメディアを店舗に返却しなければならない。
【０００９】
従って、本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、メディアをレンタルすることなく、利用者にビデオコンテンツを提供することが可能な技術を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明の第１のビデオ記録再生装置は、ビデオコンテンツを表すコンテンツデータを記録・再生することが可能なビデオ記録再生装置であって、
ビデオ記録媒体と、
外部から提供された前記コンテンツデータを前記ビデオ記録媒体に記録するコンテンツデータ記録部と、
前記ビデオ記録媒体に記録された前記コンテンツデータを再生して出力するコンテンツデータ再生部と、
前記コンテンツデータの、提供を受けてからの経過時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたら、前記コンテンツデータの再生または出力を不可能にするコンテンツデータ管理部と、
を備えることを要旨とする。
【００１１】
このように、第１のビデオ記録再生装置では、外部からビデオコンテンツのコンテンツデータの提供を受けて、そのコンテンツデータを記録すると共に、記録したコンテンツデータを再生して出力する。また、記録したコンテンツデータについて、提供を受けてからの経過時間が再生可能設定値を越えたら、そのコンテンツデータの再生または出力を不可能にする。
【００１２】
従って、利用者は、このビデオ記録再生装置を用いて、ビデオ提供装置などからビデオコンテンツの提供を受けて、自宅などで視聴することができる。また、提供されるビデオコンテンツは利用者が所有するビデオ記録再生装置に記録され、所定時間経過したら、そのビデオコンテンツの視聴は自動的にできなくなるため、利用者は、ビデオコンテンツを視聴した後、メディア等の返却のために、店舗に出向かなくてもよい。
【００１３】
本発明の第２のビデオ記録再生装置は、ビデオコンテンツを表すコンテンツデータを記録・再生することが可能なビデオ記録再生装置であって、
ビデオ記録媒体と、
外部から提供された前記コンテンツデータを前記ビデオ記録媒体に記録するコンテンツデータ記録部と、
前記ビデオ記録媒体に記録された前記コンテンツデータを再生して出力するコンテンツデータ再生部と、
前記コンテンツデータを再生した回数または延べ時間が、予め設定されている再生可能設定値を越えたら、前記コンテンツデータの再生または出力を不可能にするコンテンツデータ管理部と、
を備えることを要旨とする。
【００１４】
このように、第２のビデオ記録再生装置でも、外部からビデオコンテンツのコンテンツデータの提供を受けて記録すると共に、記録したコンテンツデータを再生して出力する。また、記録したコンテンツデータについて、再生した回数または延べ時間が再生可能設定値を越えたら、そのコンテンツデータの再生または出力を不可能にする。
【００１５】
従って、利用者は、このビデオ記録再生装置を用いて、ビデオ提供装置などからビデオコンテンツの提供を受けて、自宅などで視聴することができる。また、提供されるビデオコンテンツは利用者が所有するビデオ記録再生装置に記録され、所定回数または所定延べ時間再生したら、そのビデオコンテンツの視聴は自動的にできなくなるため、利用者は、ビデオコンテンツを視聴した後、メディア等の返却のために、店舗に出向かなくてもよい。
【００１６】
本発明のビデオ記録再生装置において、前記再生可能設定値は、前記コンテンツデータの提供を受ける際に、外部から設定されることが好ましい。
【００１７】
このように構成されていれば、ビデオコンテンツのコンテンツデータを提供するビデオ提供装置などからビデオ記録再生装置に、再生可能設定値を容易に設定することができる。
【００１８】
本発明のビデオ記録再生装置において、前記コンテンツデータ管理部は、前記コンテンツデータを削除することによって、前記コンテンツデータの再生を不可能にすることが好ましい。
【００１９】
このように構成することにより、利用者がコンテンツデータの再生を完全にできないようにすることができる。
【００２０】
本発明のビデオ提供装置は、ビデオコンテンツを表すコンテンツデータをビデオ記録再生装置に提供することが可能なビデオ提供装置であって、
前記ビデオ記録再生装置との間でデータ等のやり取りを行うための通信部と、外部からの指示に従って、複数のコンテンツデータの中の、所望のコンテンツデータを前記通信部を介して前記ビデオ記録再生装置に提供するコンテンツデータ提供部と、
前記コンテンツデータを提供する際に、該コンテンツデータについての再生可能設定値を前記通信部を介して前記ビデオ記録再生装置に設定する設定部と、
を備えることを要旨とする。
【００２１】
本発明のビデオ提供装置では、外部からの指示に従って、複数のコンテンツデータの中の、所望のコンテンツデータをビデオ記録再生装置に提供すると共に、そのコンテンツデータについての再生可能設定値をビデオ記録再生装置に設定する。
【００２２】
このように、本発明のビデオ提供装置によれば、ビデオコンテンツのコンテンツデータを直接、利用者のビデオ記録再生装置に提供しており、ビデオコンテンツの記録されたメディアをレンタルするわけではないので、多数のメディアを用意して陳列する必要がなく、そのため、店舗スペースは、ビデオ提供装置を設置できるスペースだけで十分となる。
【００２３】
また、ビデオコンテンツのコンテンツデータを提供しても、元のコンテンツデータが無くなることがないため、同じビデオコンテンツを何人でも提供することができ、人気のあるビデオコンテンツの場合でも、提供を希望する利用者全員に、そのビデオコンテンツを提供することができる。
【００２４】
本発明のビデオ提供装置において、前記コンテンツデータ提供部は、前記所望のコンテンツデータを提供する際に、コマーシャルのビデオコンテンツを表すコンテンツデータも併せて、前記ビデオ記録再生装置に提供することが好ましい。このように構成することにより、ビデオコンテンツの提供者は、コマーシャルの広告主からの広告収入を得ることができる。
【００２５】
本発明のビデオ提供装置において、前記コンテンツデータ提供部は、前記コンテンツデータの提供に対する代金の受け取りを検知した場合に、前記コンテンツデータを前記ビデオ記録再生装置に提供することが好ましい。
【００２６】
このように構成することにより、コンテンツデータの提供に対する代金を確実に受け取ることができる。
【００２７】
本発明のビデオ提供装置において、前記設定部は、外部からの指示に従って、複数の再生可能設定値の中から、所望の再生可能設定値を前記ビデオ記録再生装置に設定することが好ましい。
【００２８】
このように構成することにより、例えば、利用者の希望に応じて、ビデオコンテンツの視聴許容期間を自由に設定することができるようになる。
【００２９】
本発明のビデオ提供装置において、前記コンテンツデータの提供に対する代金として、前記複数の再生可能設定値毎に、対応する代金が設定されている場合、前記コンテンツデータ提供部は、前記設定部が設定する前記再生可能設定値に対応する前記代金の受け取りを検知した場合に、前記コンテンツデータを前記ビデオ記録再生装置に提供することが好ましい。
【００３０】
このように構成することにより、コンテンツデータの提供に対する代金を再生可能設定値毎に変えることができる。また、コンテンツデータの提供に対する代金も確実に受け取ることができる。
【００３１】
なお、本発明は、上記したビデオ記録再生装置やビデオ提供装置などの装置発明の態様に限ることなく、コンテンツデータの提供方法や管理方法などの方法発明としての態様で実現することも可能である。さらには、それら装置を組み合わせたシステムとしての態様や、それら方法や装置を構築するためのコンピュータプログラムとしての態様や、そのようなコンピュータプログラムを記録した記録媒体としての態様や、上記コンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号など、種々の態様で実現することも可能である。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．実施例の構成：
Ｂ．実施例の動作：
Ｂ−１．ビデオコンテンツの提供：
Ｂ−２．ビデオコンテンツの再生：
Ｃ．実施例の効果：
Ｄ．変形例：
【００３３】
Ａ．実施例の構成：
図１は本発明の一実施例としてのビデオ記録再生装置及びビデオ提供装置を含むビデオコンテンツ提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【００３４】
図１に示すように、図１に示すビデオコンテンツ提供システムは、各利用者が所有する可搬型のビデオ記録再生装置１００と、専用店舗やコンビニエンスストアや駅の構内などに設置されるビデオ提供装置２００と、管理本部などに設置されるコンテンツサーバ３００と、各ビデオ提供装置２００とコンテンツサーバ３００とを接続するネットワーク４００と、で構成されている。
【００３５】
このうち、コンテンツサーバ３００には、映画やドラマやアニメーションなどのビデオコンテンツを表すコンテンツデータが多数ストックされており、各ビデオ提供装置２００からの求めに応じて、対応するコンテンツデータをネットワーク４００を通じて配信するようになっている。コンテンツデータは、デジタルビデオ信号とデジタルオーディオ信号とを含んでおり、例えば、デジタルビデオ信号はＭＰＥＧ２で、デジタルオーディオ信号はＡＣ−３で、それぞれ圧縮されている。
【００３６】
また、ビデオ提供装置２００は、コンテンツサーバ３００から配信された複数のコンテンツデータを格納しておき、利用者がビデオ記録再生装置１００を装着口２０４に装着して、表示／操作パネル２０２を操作して提供を受けたいビデオコンテンツを指示したら、その利用者の求めに応じて、対応するコンテンツデータをビデオ記録再生装置１００に提供するようになっている。
【００３７】
図２は本実施例におけるビデオ提供装置２００の構成を示すブロック図である。図２に示すように、ビデオ提供装置２００は、必要な情報を表示して利用者に見せたり、利用者からの指示入力を受け付けたりするための表示／操作パネル２０２と、装置全体を制御するための制御部２０６と、複数のコンテンツデータを格納するためのコンテンツデータ格納部２０８と、格納しているコンテンツデータを管理するための管理情報を記憶するコンテンツ管理情報記憶部２１０と、ビデオコンテンツ提供に対する代金を利用者から受け取るための金銭取扱部２１２と、装着されたビデオ記録再生装置１００との間でデータや情報の受け渡しを行うための入出力インタフェース２１４と、ビデオ記録再生装置１００が装着口２０４に装着された際に、ビデオ記録再生装置１００と接続するためのコネクタ２１６と、ネットワーク４００を介してコンテンツサーバ３００との間でデータや情報の受け渡しを行うためのネットワークアクセス部２１８と、を備えており、それらは接続線を介してそれぞれ接続されている。これらのうち、表示／操作パネル２０２は、タッチパネルなどで構成されており、コンテンツデータ格納部２０８やコンテンツ管理情報記憶部２１０はハードディスク装置などで構成されている。
【００３８】
図３は図２における制御部２０６の構成を示すブロック図である。図２における制御部２０６は、図３に示すように、コンピュータプログラムに従って種々の処理や制御を行うためのＣＰＵ２２０と、上記コンピュータプログラムを記憶したり、処理中に得られたデータや情報などを記憶したりするためのメモリ２２２と、で構成されている。
【００３９】
ＣＰＵ２２０は、メモリ２２２に記憶された上記コンピュータプログラムを読み出して実行することにより、後述するコンテンツデータ提供部２２４、再生可能期間設定部２２６として、それぞれ機能する。
【００４０】
なお、本実施例において、図２の入出力インタフェース２１４，コネクタ２１６は、請求項における通信部に、図３のコンテンツデータ提供部２２４は、請求項におけるコンテンツデータ提供部に、再生可能期間設定部２２６は、設定部に、それぞれ相当している。
【００４１】
一方、ビデオ記録再生装置１００は、利用者がビデオ提供装置２００からビデオコンテンツ提供を受ける際には、利用者によってビデオ提供装置２００の装着口２０４に装着され、その後、ビデオ提供装置２００から対応するコンテンツデータが提供されたら、それを内部のビデオ記録媒体に記録する。一方、利用者が提供を受けたビデオコンテンツを自宅などで視聴する場合には、利用者によってテレビやプロジェクタなどの表示モニタに接続され、その後、利用者が表示部１０２を見ながら操作部１０４を操作して視聴したいビデオコンテンツを指示したら、それに応じて対応するコンテンツデータを再生して、表示モニタに出力する。
【００４２】
図４は本実施例におけるビデオ記録再生装置１００の構成を示すブロック図である。図４に示すように、ビデオ記録再生装置１００は、必要な情報を表示して利用者に見せるための表示部１０２と、利用者からの指示入力を受け付けるための操作部１０４と、装置全体を制御するための制御部１０６と、複数のコンテンツデータを記録するためのビデオ記録媒体１０８と、装着されたビデオ提供装置２００または接続された表示モニタとの間でデータや情報の受け渡しを行うための入出力インタフェース１１０と、ビデオ提供装置２００または表示モニタと接続するためのコネクタ１１２と、を備えており、それらは接続線を介してそれぞれ接続されている。これらのうち、表示部１０２は液晶パネルなどで構成されており、操作部１０４は操作ボタンなどで構成されており、ビデオ記録媒体１０８はハードディスク装置などで構成されている。
【００４３】
図５は図４における制御部１０６の構成を示すブロック図である。図４における制御部１０６は、図５に示すように、コンピュータプログラムに従って種々の処理や制御を行うためのＣＰＵ１２０と、上記コンピュータプログラムを記憶したり、処理中に得られたデータや情報などを記憶したりするためのメモリ１２２と、現在時刻を出力するクロック１２４と、で構成されている。
【００４４】
ＣＰＵ１２０は、メモリ１２２に記憶された上記コンピュータプログラムを読み出して実行することにより、後述するコンテンツデータ記録部１２６、コンテンツデータ再生部１２８、コンテンツデータ管理部１３０として、それぞれ機能する。
【００４５】
なお、本実施例において、図４のビデオ記録媒体１０８は、請求項における図５のコンテンツデータ記録部１２６は、請求項におけるコンテンツデータ記録部に、コンテンツデータ再生部１２８は、コンテンツデータ再生部に、コンテンツデータ管理部１３０は、コンテンツデータ管理部に、それぞれ相当する。
【００４６】
Ｂ．実施例の動作：
専用店舗やコンビニエンスストアなどに設置されたビデオ提供装置２００には、予め、管理本部などに設置されたコンテンツサーバ３００から、ネットワーク４００を介して、複数のビデオコンテンツ、すなわち、コンテンツデータが配信されており、ビデオ提供装置２００は、それらコンテンツデータをネットワークアクセス部２１８を介して受け取り、制御部２０６は、受け取ったコンテンツデータをコンテンツデータ格納部２０８に格納している。また、コンテンツサーバ３００からは、コンテンツデータと共に、そのビデオコンテンツのタイトル、再生時間、あらすじ、キャッチコピー、使用言語、データ形式など、そのビデオコンテンツに関する種々の付属情報も配信されており、ビデオ提供装置２００は、それら付属情報もコンテンツデータ格納部２０８を介して受け取り、制御部２０６は、受け取った付属情報を、一緒に配信されたコンテンツデータに対応させて、コンテンツ管理情報記憶部２１０に記憶させる。こうして、ビデオ提供装置２００は、複数のビデオコンテンツを格納した状態で待機している。
【００４７】
Ｂ−１．ビデオコンテンツの提供：
図６は本実施例におけるビデオコンテンツの提供時の動作手順を示すフローチャートである。
【００４８】
利用者は、ビデオ提供装置２００からビデオコンテンツの提供を受けようとする場合、まず、自ら所有するビデオ記録再生装置１００を持って、ビデオ提供装置２００の設置場所まで行き、持参したビデオ記録再生装置１００をビデオ提供装置２００の装着口２０４に装着する（ステップＳ１０２）。
【００４９】
すると、図７に示すように、ビデオ記録再生装置１００のコネクタ１１２が、ビデオ提供装置２００のコネクタ２１６に接続され、両者の間でデータや情報のやり取りが可能となる。図７は図２のビデオ提供装置２００に図４のビデオ記録再生装置１００を接続した状態を示すブロック図である。
【００５０】
こうして、コネクタ同士が接続されると、ビデオ提供装置２００の制御部２０６は、そのことを検知して、一連のビデオコンテンツ提供処理を開始する。
【００５１】
まず、制御部２０６のコンテンツデータ提供部２２４は、格納している各ビデオコンテンツの付属情報をコンテンツ管理情報記憶部２１０から読み出し、それら付属情報の中からタイトルなどを抽出して、格納しているビデオコンテンツのタイトルの一覧を作成して表示／操作パネル２０２に表示させる。
【００５２】
利用者が、そのタイトルの一覧を見て、その中の所望のビデオコンテンツについて、表示／操作パネル２０２を介して詳細表示を指示すると、コンテンツデータ提供部２２４は、格納しているそのビデオコンテンツの付属情報の中から、あらすじやキャッチコピーなど、別の情報を抽出して、表示／操作パネル２０２に表示させる。こうすることにより、利用者は、タイトルからだけではわからない、そのビデオコンテンツに関する情報を知ることができる。
【００５３】
こうして、利用者が、タイトルの一覧の中から、提供を希望するビデオコンテンツを決定して、そのビデオコンテンツについて提供要求を指示すると（ステップＳ１０４）、制御部２０６の再生可能期間設定部２２６は、表示／操作パネル２０２に、再生可能期間の設定画面を表示する（ステップＳ１０６）。この設定画面では、設定可能な複数の再生可能期間と、それぞれに対応するコンテンツ提供料金が表示されている。再生可能期間とは、そのビデオコンテンツをビデオ記録再生装置１００で再生することができる期間、すなわち、利用者がそのビデオコンテンツを視聴することが許容される期間であり、例えば、「当日のみ」，「２日間」，…，「１週間」，「２週間」など、複数用意されている。また、コンテンツ提供料金は、そのビデオコンテンツを利用者に対し提供する際の代金であり、再生可能期間毎に設定されている。通常は、再生可能期間が長いほど、高額になるように設定されている。
【００５４】
なお、このコンテンツ提供料金は、ビデオコンテンツ毎に、設定を変えてもよい。すなわち、そのビデオコンテンツの新鮮さや人気の度合い、ジャンルや映像時間などによって、種々の料金を設定するようにしてよい。
【００５５】
利用者は、表示された設定画面を見て、コンテンツ提供料金を勘案の上、希望する再生可能期間を決定し、表示／操作パネル２０２を介して、その再生可能期間の設定を指示すると（ステップＳ１０８）、再生可能期間設定部２２６は、その再生可能期間に対応するコンテンツ提供料金の投入を利用者に促すメッセージを、表示／操作パネル２０２に表示させる。
【００５６】
利用者が、この表示を見て、ビデオ提供装置２００の金銭投入口（図示せず）より金銭を投入すると（ステップＳ１１０）、金銭取扱部２１２は、その金銭を授受して勘定し、コンテンツ提供料金に見合う金銭が投入されたかどうかを判定する。
【００５７】
コンテンツデータ提供部２２４は、金銭取扱部２１２からの判定結果に基づいて、コンテンツ提供料金に見合う金銭の受け取りを検知したら（ステップＳ１１２）、コンテンツデータ格納部２０８に格納されている複数のコンテンツデータの中から、利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータを選択して読み出し、入出力インタフェース２１４を介して、コネクタ２１６に接続されたビデオ記録再生装置１００に転送する（ステップＳ１１４）。コンテンツデータの転送は、複写で行われるため、コンテンツデータ格納部２０８に格納されている元のコンテンツデータは、無くなることはない。
【００５８】
また、再生可能期間設定部２２６は、利用者の希望したビデオコンテンツについて、利用者が決定した再生可能期間の情報も併せてビデオ記録再生装置１００に転送する（ステップＳ１１６）。
【００５９】
ビデオ記録再生装置１００は、転送されたコンテンツデータ及び再生可能期間の情報を入出力インタフェース１１０を介して受け取ると、制御部１０６のコンテンツデータ記録部１２６が、そのうちのコンテンツデータをビデオ記録媒体１０８に記録する（ステップＳ１１８）。また、コンテンツデータ管理部１３０は、再生可能期間の情報を、一緒に受け取ったコンテンツデータ（すなわち、ビデオコンテンツ）に対応させて、メモリ１２２に記憶させると共に、クロック１２４から出力される現在時刻を読み取って、そのビデオコンテンツの提供時刻の情報として、メモリ１２２に記憶させる（ステップＳ１２０）。
【００６０】
ビデオ提供装置２００は、コンテンツデータ及び再生可能期間の情報のビデオ記録再生装置１００に対する転送が完了すると、転送完了のメッセージを表示／操作パネル２０２に表示させる。
【００６１】
こうして、一連のビデオコンテンツ提供処理は完了し、ビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００へ利用者の希望するビデオコンテンツが提供されると共に、ビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００に対して、利用者の決定した再生可能期間が設定される。
【００６２】
その後、利用者が、表示／操作パネル２０２に表示された転送完了のメッセージを見て、装着口２０４に装着していたビデオ記録再生装置１００を取り外すと（ステップＳ１２２）、ビデオ提供装置２００は、再び、待機状態に戻る。
【００６３】
Ｂ−２．ビデオコンテンツの再生：
図８は本実施例におけるビデオコンテンツの再生時の動作手順を示すフローチャートである。
【００６４】
利用者は、取り外したビデオ記録再生装置１００を持ち帰り、その後、自宅などにおいて、図９に示すように、テレビなどの表示モニタ５００にビデオ記録再生装置１００を接続する（ステップＳ２０２）。図９は図４のビデオ記録再生装置１００を表示モニタに接続した状態を示すブロック図である。
【００６５】
ビデオ記録再生装置１００のコネクタ１１２には、ＡＶ端子（ビデオ端子及びオーディオ端子）が設けられており、ここにケーブル５０２をつないで、表示モニタ５００に接続する。
【００６６】
次に、利用者が、ビデオ記録再生装置１００の操作部１０４を操作して、情報表示を指示すると、制御部１０６のコンテンツデータ管理部１３０は、ビデオ記録媒体１０８にアクセスし、記録されているビデオコンテンツの一覧を作成し、表示部１０２に表示させる。
【００６７】
続いて、利用者が操作部１０４を操作して、一覧の中から、視聴したいビデオコンテンツを選択し、再生を指示すると（ステップＳ２０４）、制御部１０６のコンテンツデータ再生部１２８は、ビデオ記録媒体１０８から、指示されたビデオコンテンツに対応するコンテンツデータを読み出して、再生を開始する（ステップＳ２０６）。具体的には、コンテンツデータをデジタルビデオ信号，デジタルオーディオ音声信号などに分離して、デジタルビデオ信号についてはＭＰＥＧ２デコード処理を施し、デジタルオーディオ音声信号についてはＡＣ−３デコード処理などを施し、その後、各々の信号にディジタル−アナログ変換処理を施す。そして、得られたビデオ信号については、入出力インタフェース１１０を介してコネクタ１１２のビデオ端子から、オーディオ信号については、入出力インタフェース１１０を介してコネクタ１１２のオーディオ端子から、表示モニタ５００に出力させる。表示モニタ５００では、入力されたビデオ信号に基づいて画面上（図示せず）に映像を表示させると共に、オーディオ信号に基づいてスピーカ（図示せず）から音声を出力させる。
【００６８】
こうして、利用者は、ビデオ提供装置２００から提供を受けたビデオコンテンツを視聴することができる。
【００６９】
一方、定期的に、コンテンツデータ管理部１３０は、記録されているビデオコンテンツ毎に、メモリ１２２から、そのビデオコンテンツに対応する再生可能期間の情報と提供時刻の情報とを読み出すと共に（ステップＳ２０８）、クロック１２４から出力される現在時刻を読み取る（ステップＳ２１０）。そして、コンテンツデータ管理部１３０は、ビデオコンテンツ毎に、それぞれ、提供時刻から現在時刻までの経過時間Ｔｅと、再生可能期間Ｔｐと、を比較し、経過時間Ｔｅが再生可能期間Ｔｐを越えていないかどうかを判定する（ステップＳ２１２）。記録されているビデオコンテンツの中に、経過時間Ｔｅが再生可能期間Ｔｐを越えている（Ｔｅ＞Ｔｐ）ビデオコンテンツがあった場合には、そのビデオコンテンツについての視聴許容期間は過ぎたとして、コンテンツデータ管理部１３０は、ビデオ記録媒体１０８にアクセスし、そのビデオコンテンツに対応するコンテンツデータを削除する（ステップＳ２１４）。
【００７０】
従って、それ以降は、利用者が、ビデオ記録再生装置１００に情報表示を指示したとしても、その削除したビデオコンテンツは、ビデオコンテンツの一覧には表示されなくなるため、利用者は、そのビデオコンテンツを選択して再生しようとしても、選択することができず、従って、そのビデオコンテンツをもはや視聴することはできない。
【００７１】
こうして、ビデオ提供装置２００によって提供され、ビデオ記録再生装置１００に記録された各ビデオコンテンツは、それぞれ、提供時刻からの経過時間Ｔｅ、提供時に設定した再生可能期間Ｔｐを越えると、自動的に削除されてしまうため、利用者は、その再生可能期間の間に視聴する必要がある。言い換えれば、利用者は、再生可能期間の間なら、同じビデオコンテンツを何回でも視聴することは可能である。
【００７２】
Ｃ．実施例の効果：
以上説明したように、本実施例によれば、ビデオコンテンツの提供者側では、提供できる多数のビデオコンテンツは全てビデオ提供装置２００に格納されており、ビデオコンテンツ毎にビデオテープやＤＶＤなどのメディアに記録されているわけではない。また、利用者にビデオコンテンツを提供する際には、ビデオコンテンツのコンテンツデータを、ビデオ提供装置２００から直接、利用者のビデオ記録再生装置に提供しており、ビデオコンテンツの記録されたメディアをレンタルするわけではない。従って、多数のメディアを用意して陳列する必要がなく、そのため、店舗スペースは、ビデオ提供装置２００を設置できるスペースだけで十分となる。また、メディアの受け渡しも不要となるため、その分、人手も少なくて済む。一方、利用者側も、多数のビデオコンテンツの提供を受ける場合でも、多数のメディアを持ち運ぶ必要がなく、ビデオ記録再生装置１００のみを持ち運ぶだけで済むため、利用者の利便性が向上する。また、環境面では、メディアが不要となるため、メディア作成に必要な資源も不要となり、資源の節約につながる。
【００７３】
ビデオコンテンツを提供する場合、ビデオ提供装置２００に格納されている元のコンテンツデータは無くなることがないため、同じビデオコンテンツを何人でも提供することができ、人気のあるビデオコンテンツの場合でも、提供を希望する利用者全員に、そのビデオコンテンツを提供することができる。
【００７４】
ビデオ提供装置２００が提供したビデオコンテンツは、利用者が所有するビデオ記録再生装置１００に記録され、その後、提供時に設定した再生可能期間が過ぎれば、ビデオ記録再生装置１００において自動的に削除されるため、利用者は、ビデオコンテンツを視聴した後、メディア等の返却のために、店舗に出向かなくてもよい。また、提供者側も、メディアの返却管理が不要となるため、従来のビデオレンタルで必要であったメディア返却延滞時の延滞金の処理も不要となると共に、利用者の身元管理なども、従来のビデオレンタルほど厳しくする必要もない。
【００７５】
ビデオコンテンツの提供時において、ビデオコンテンツの受け渡しや、金銭の授受も、自動的に行えるため、無人化することも可能である。
【００７６】
Ｄ．変形例：
なお、本発明は上記した実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。
【００７７】
Ｄ−１．変形例１：
上記した実施例では、ビデオコンテンツを提供する際、ビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００に、そのビデオコンテンツについての再生可能設定値として、再生可能期間を設定するようにしていたが、例えば、そのビデオコンテンツのコンテンツデータの再生可能回数や、再生可能延べ時間などを設定するようにしてもよい。
【００７８】
例えば、再生可能回数を設定する場合は、ビデオ記録再生装置１００のコンテンツデータ再生部１２８が、記録されているビデオコンテンツを再生すると、コンテンツデータ管理部１３０は、そのビデオコンテンツについての再生回数をカウントすると共に、メモリ１２２から、そのビデオコンテンツに対応する再生可能回数の情報を読み出す。そして、カウントした再生回数が読み出した再生可能回数を越えていないかどうかを判定し、越えていれば、そのビデオコンテンツについての視聴許容期間は過ぎたとして、コンテンツデータ管理部１３０は、ビデオ記録媒体１０８にアクセスし、そのビデオコンテンツに対応するコンテンツデータを削除する。
【００７９】
また、再生可能延べ時間を設定する場合は、ビデオ記録再生装置１００のコンテンツデータ再生部１２８が、記録されているビデオコンテンツを再生すると、コンテンツデータ管理部１３０は、そのビデオコンテンツについての再生時間を計測し、再生延べ時間を積算すると共に、メモリ１２２から、そのビデオコンテンツに対応する再生可能延べ時間の情報を読み出す。そして、積算した再生延べ時間が読み出した再生可能延べ時間を越えていないかどうかを判定する。越えていれば、そのビデオコンテンツについての視聴許容期間は過ぎたとして、コンテンツデータ管理部１３０は、ビデオ記録媒体１０８にアクセスし、そのビデオコンテンツに対応するコンテンツデータを削除する。
【００８０】
こうして、再生可能設定値としては、再生可能期間以外にも、種々のパラメータを設定することができる。また、ビデオコンテンツについて、これらパラメータを１つだけでなく、複数設定して、それらに基づいて、そのビデオコンテンツについての視聴許容期間を判断するようにしてもよい。
【００８１】
Ｄ−２．変形例２：
上記した実施例においては、ビデオ提供装置２００がビデオコンテンツを提供する際、利用者が指示したビデオコンテンツのみを提供するようにしていたが、例えば、コマーシャルのビデオコンテンツも自動的に提供するようにしてもよい。
【００８２】
具体的には、ビデオ提供装置２００は、映画、アニメーション、ドラマなどのビデオコンテンツのコンテンツデータの他、コマーシャルのビデオコンテンツのコンテンツデータもコンテンツデータ格納部２０８に格納している。そして、利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータをビデオ記録再生装置１００に転送する際に、制御部２０６は、コンテンツデータ格納部２０８から、そのコンテンツデータを読み出すと共に、コマーシャルのコンテンツデータを読み出し、利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータにおいて、そのコンテンツデータの有するチャプター情報に基づき、そのビデオコンテンツのチャプターの切れ目に、コマーシャルのコンテンツデータを挿入して、ビデオ記録再生装置１００に転送する。ビデオ記録再生装置１００では、コンテンツデータ記録部１２６が、転送されたコマーシャルの挿入されたビデオコンテンツのコンテンツデータをビデオ記録媒体１０８に記録する。
【００８３】
一方、ビデオ記録再生装置１００において、利用者が希望したビデオコンテンツを視聴する際には、上述したとおり、コンテンツデータ再生部１２８が、ビデオ記録媒体１０８から、利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータを読み出して再生するが、そのコンテンツデータには、上述したとおり、コマーシャルのコンテンツデータが挿入されているため、視聴しているビデオコンテンツのチャプターの切れ目では、そのコマーシャルのコンテンツデータが再生され、自動的にコマーシャルが流れることになる。
【００８４】
このように、利用者の希望したビデオコンテンツのコンテンツデータを提供する際に、コマーシャルのコンテンツデータも併せて提供することにより、ビデオコンテンツの提供者は、コマーシャルの広告主からの広告収入を得ることができる。また、ビデオコンテンツの視聴中にコマーシャルが流れるため、利用者にそのコマーシャルを確実に視聴させることができ、宣伝効果を向上させることができる。また、広告のためのチラシなども不要となるため、チラシ作成のために必要な資源やコストを削減することができる。
【００８５】
Ｄ−３．変形例３：
上記した実施例においては、ビデオ記録再生装置１００において、提供されたビデオコンテンツについて、その視聴許容期間が過ぎた場合に、そのビデオコンテンツのコンテンツデータを削除するようにしていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８６】
例えば、コンテンツデータ管理部１３０は、視聴許容期間の過ぎたビデオコンテンツについて所定のフラグを立ると共に、利用者が情報表示を指示した場合に、そのフラグの立っているビデオコンテンツについて、ビデオコンテンツの一覧に表示させないようにしてもよい。この結果、利用者は、そのビデオコンテンツを選択して再生しようとしても、選択することができない。
【００８７】
また、コンテンツデータ管理部１３０は、視聴許容期間の過ぎたビデオコンテンツについて所定のフラグを立てると共に、利用者がビデオコンテンツの再生を指示した場合に、そのビデオコンテンツにフラグが立っている場合、コンテンツデータ再生部１２８に、そのビデオコンテンツのコンテンツデータを再生させないようにしてもよいし、あるいは、入出力インタフェース１１０を制御して、コネクタ１１２から、再生されたコンテンツデータを出力させないようにしてもよい。
【００８８】
Ｄ−４．変形例４：
上記した実施例においては、ビデオ記録再生装置１００のビデオ記録媒体１０８は、ハードディスク装置で構成されていたが、メモリ装置で構成されていてもよいし、光ディスク装置、光磁気ディスク装置などで構成されていてもよい。また、ビデオ記録媒体１０８は、ビデオ記録再生装置１００本体から着脱できるようになっていてもよい。
【００８９】
Ｄ−５．変形例５：
上記した実施例においては、コンテンツサーバ３００から配信されたビデオコンテンツのコンテンツデータを、ビデオ提供装置２００において、一旦格納して、ビデオ記録再生装置１００に提供するようにしていたが、ネットワーク４００におけるデータ伝送速度が速く、コンテンツサーバ３００における処理能力が高い場合には、ビデオ提供装置２００において、コンテンツデータを格納することなく、ビデオコンテンツを提供するたびに、コンテンツサーバ３００からビデオ提供装置２００を介してビデオ記録再生装置１００に提供するようにしてもよい。
【００９０】
Ｄ−６．変形例６：
上記した実施例においては、ビデオ記録再生装置１００を表示モニタ５００に接続して、ビデオ記録再生装置１００で再生したコンテンツデータを表示モニタ５００に出力して、表示モニタ５００で映像を表示し、音声を出力させるようにしていたが、ビデオ記録再生装置１００が、映像の表示可能な表示画面や、スピーカなどを備えていてもよく、その場合には、表示モニタ５００に接続することなく、ビデオ記録再生装置１００単独で、映像を表示し、音声を出力し、利用者にビデオコンテンツを視聴させることができる。
【００９１】
Ｄ−７．変形例７：
上記した実施例においては、ビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００にビデオコンテンツを提供する際、ビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００に再生可能期間など再生可能設定値を設定するようにしていたが、ビデオ記録再生装置１００が、予め、固定の再生可能設定値を有していてもよい。その場合には、ビデオ提供装置２００によるビデオ記録再生装置１００に対する再生可能設定値の設定は不要となる。
【００９２】
Ｄ−８．変形例８：
上記した実施例においては、利用者が所有するビデオ記録再生装置１００は、利用者が購入することが前提となっているが、ビデオコンテンツの提供者が、ビデオ記録再生装置１００を有料でレンタルするようにしてもよい。このようにすることにより、ビデオコンテンツの提供者は、ビデオコンテンツの提供とは別に、レンタル収入を得ることができる。
【００９３】
Ｄ−９．変形例９：
利用者の希望したコンテンツデータにコマーシャルのコンテンツデータを挿入する際、ビデオコンテンツにおけるチャプターの切れ目に挿入するようにしたが、ビデオコンテンツの前や後に挿入するようにしてもよい。
【００９４】
また、利用者の希望したコンテンツデータとは無関係に、コマーシャルのコンテンツデータのみをビデオ提供装置２００からビデオ記録再生装置１００に提供するようにしてもよく、この場合、ビデオ記録再生装置１００が、利用者の希望するビデオコンテンツのコンテンツデータを再生する際に、そのチャプターの切れ目を検出して、その切れ目毎に、ビデオコンテンツの再生を一時的に停止させ、代わりに、コマーシャルのコンテンツデータの再生を行うようにしてもよい。
【００９５】
Ｄ−１０．変形例１０：
上記した実施例においては、ビデオ提供装置２００とビデオ記録再生装置１００との間は、コネクタ１１２，２１６を介して直接接続されていたが、ケーブルを介して接続するようにしてもよく、または、無線ＬＡＮやブルートゥースなど、無線で接続するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としてのビデオ記録再生装置及びビデオ提供装置を含むビデオコンテンツ提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例におけるビデオ提供装置２００の構成を示すブロック図である。
【図３】図２における制御部２０６の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例におけるビデオ記録再生装置１００の構成を示すブロック図である。
【図５】図４における制御部１０６の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施例におけるビデオコンテンツの提供時の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】図２のビデオ提供装置２００に図４のビデオ記録再生装置１００を接続した状態を示すブロック図である。
【図８】本発明の一実施例におけるビデオコンテンツの再生時の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】図４のビデオ記録再生装置１００を表示モニタに接続した状態を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００…ビデオ記録再生装置
１０２…表示部
１０４…操作部
１０６…制御部
１０８…ビデオ記録媒体
１１０…入出力インタフェース
１１２…コネクタ
１２０…ＣＰＵ
１２２…メモリ
１２４…クロック
１２６…コンテンツデータ記録部
１２８…コンテンツデータ再生部
１３０…コンテンツデータ管理部
２００…ビデオ提供装置
２０２…表示／操作パネル
２０４…装着口
２０６…制御部
２０８…コンテンツデータ格納部
２１０…コンテンツ管理情報記憶部
２１２…金銭取扱部
２１４…入出力インタフェース
２１６…コネクタ
２１８…ネットワークアクセス部
２２０…ＣＰＵ
２２２…メモリ
２２４…コンテンツデータ提供部
２２６…再生可能期間設定部
３００…コンテンツサーバ
４００…ネットワーク
５００…表示モニタ
５０２…ケーブル
Ｔｅ…経過時間
Ｔｐ…再生可能期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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