(57)【要約】【課題】簡単な構成にて、冷媒が万一漏れたとしても、その漏れ量を低減可能な車両用空調装置を提供する。【解決手段】可燃性冷媒が循環流路内を循環する車両用空調装置は、前記車両内に配置され、前記循環流路からの前記冷媒の漏出を検知するセンサ５０，５２と、前記循環流路に接続された回収容器を有し、前記センサ５０，５２が前記冷媒の漏出を検知したときに、前記循環流路内の冷媒を前記回収容器に回収する回収手段とを備える。【選択図】      図１
2004353895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可燃性冷媒が循環流路内を循環する車両用空調装置において、
前記車両内に配置され、前記循環流路からの前記冷媒の漏出を検知するセンサと、
前記循環流路に接続された回収容器を有し、前記センサが前記冷媒の漏出を検知したときに、前記循環流路内の冷媒を前記回収容器に回収する回収手段と
を備えていることを特徴とする車両用空調装置。
【請求項２】
前記循環流路には、前記冷媒の流れ方向でみて圧縮機、凝縮器、膨張弁及び蒸発器が介挿されており、
前記回収手段は、前記凝縮器と前記膨張弁との間の前記循環流路の部位と前記回収容器との間に設けられ、前記センサから冷媒の漏出検知信号が出力されたときに開作動される電磁開閉弁を含むことを特徴とする請求項１記載の車両用空調装置。
【請求項３】
前記回収容器は、前記冷媒の回収方向のみの流れを許容する逆止弁を内蔵し、前記循環流路から取り外し可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の車両用空調装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可燃性冷媒を用いた車両用空調装置に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
近年、地球環境への配慮から、冷媒としてＲ１５２ａ等の新代替フロンガス又はノンフロンガスを用いた車両用空調装置の開発が進められている。開発にあたり、これら冷媒は可燃性であることから、冷媒が万一漏洩したとしても、その漏れ量を可能な限り低減し、車両の安全性を確保すべく種々の手段が検討されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１が開示する車両用空調装置は、コンデンサの流入ポート側及び吐出ポート側に電磁開閉弁をそれぞれ備えている。これら電磁開閉弁は加速度センサにより車両の衝突が検出されたときに閉弁され、これにより、車両の衝突時、コンデンサからの冷媒の漏れが低減されると考えられる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−７６７４１号公報（特許請求の範囲等）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の車両用空調装置では、電磁開閉弁の閉作動によりコンデンサからの冷媒の漏出を阻止できたとしても、コンデンサ以外の冷媒循環流路の部位、特にコンデンサより下流で且つ高圧の冷媒が存在する部位から冷媒が漏出してしまう可能性を排除することはできない。
【０００６】
本願発明は、上記した問題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、簡単な構成にて、冷媒が万一漏れたとしても、その漏れ量、特に車室内への冷媒の漏れを低減可能な車両用空調装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明では、可燃性冷媒が循環流路内を循環する車両用空調装置において、前記車両内に配置され、前記循環流路からの前記冷媒の漏出を検知するセンサと、前記循環流路に接続された回収容器を有し、前記センサが前記冷媒の漏出を検知したときに、前記循環流路内の冷媒を前記回収容器に回収する回収手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
上記した構成によれば、センサが冷媒の漏出を検知したときに、循環流路内の冷媒が回収手段により回収容器に回収されるので、車両用空調装置から漏れる冷媒の量を低減可能である。
請求項２の発明では、前記循環流路には、前記冷媒の流れ方向でみて圧縮機、凝縮器、膨張弁及び蒸発器が介挿されており、前記回収手段は、前記凝縮器と前記膨張弁との間の前記循環流路の部位と前記回収容器との間に設けられ、前記センサから冷媒の漏出検知信号が出力されたときに開作動される電磁開閉弁を含むことを特徴としている。
【０００９】
上記した構成によれば、回収容器と電磁開閉弁を取り外すのみで、吸引装置等の専用装置を用いることなく、車両用空調装置から冷媒を容易に回収することができる。
請求項３の発明では、前記回収容器は、前記冷媒の回収方向のみの流れを許容する逆止弁を内蔵し、前記循環流路から取り外し可能であることを特徴としている。
【００１０】
上記した構成によれば、逆止弁が回収容器に回収された冷媒の逆流を防止するので冷媒を効率的に回収可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、一実施例の車両用空調装置１０の概略構成を示している。空調装置１０は、車両のエンジンルーム１２から車室１４に亘って延びる循環流路を備え、この循環流路内を流れる冷媒により車室１４内の温度を所望の設定温度に調整可能である。
【００１２】
空調装置１０は、エンジンルーム１２内の循環流路には圧縮機１８が介挿され、この圧縮機１８はエンジン１６の駆動力によって作動され、ガス状態の冷媒を吸入ポートから吸入して内部で圧縮し、そして、高温高圧ガス状態にして吐出ポートから循環流路の下流側に吐出する。つまり、圧縮機１８は、冷媒を圧縮しながら冷媒の流動を生成する。
【００１３】
循環流路には、圧縮機１８の吐出ポート側、即ち冷媒の流動方向でみて下流側にコンデンサ（凝縮器）２０が介挿され、コンデンサ２０はブロワファン（図示せず）の送風と車両前面からの風を受けて、その内部を流れる冷媒を空冷して凝縮させる。
また、循環流路にはコンデンサ２０の下流側にレシーバ２２が介挿されており、レシーバ２２は、コンデンサ２０から流入した高圧の冷媒の気液を分離し、液相の冷媒のみを下流側に流出させる。
【００１４】
更に、循環流路にはレシーバ２２の下流側に、膨張弁２４及び蒸発器２６がこの順序で介挿され、蒸発器２６は車室１４内、具体的にはインストルメントパネル内に配置されている。
レシーバ２２からの高圧液体状態の冷媒は、膨張弁２４を通じて蒸発器２６に供給され、蒸発器２６内にて気化して低温低圧の気相状態となる。
【００１５】
蒸発器２６の下流側は、循環流路の復路部分を介して圧縮機１８の吸入ポートに接続されており、気化した低温低圧ガス状態の冷媒は圧縮機１８に吸引される。
なお、図１中、管路２８，３０，３２，３６は循環流路の往路部分を形成し、管路３４は循環流路の復路部分を形成している。
【００１６】
図２に示されるように、レシーバ２２と膨張弁２４との間を接続する管路３６からは分岐管３７が延びており、分岐管３７の先端に回収容器４４が接続されている。分岐管３７には常閉の電磁開閉弁４０が介挿され、そして、電磁開閉弁４０の上流にジョイント３８が設けられている。ジョイント３８は分岐管３７を分離可能に接続している。
【００１７】
回収容器４４は、ケース４６と、ケース４６内に折り畳まれた状態で収容された回収バッグ４８からなり、回収バッグ４８は例えばナイロン製である。
一方、車両の車室１４内及びエンジンルーム１２内の適当な箇所には、冷媒の漏れを検知可能な複数個のガスセンサ５０，５２が取付けられている。本実施例では、ガスセンサ５０，５２のそれぞれは、車室１４内に配置されたコントローラ５４と電気的に接続されており、ガスセンサ５０，５２のいずれか一方が冷媒の漏れを検知すると、そのガスセンサはコントローラ５４に冷媒検知信号を供給する。
【００１８】
コントローラ５４は、電磁開閉弁４０にも電気的に接続され、冷媒検知信号を受け取ると、電磁開閉弁４０を開弁させ、そして、適当な時間経過の後、例えば開弁から１〜５秒後に電磁開閉弁４０を閉弁させる。
上記した構成の車両用空調装置１０においては、その通常の冷房動作時、冷媒が循環流路内を循環することで車室１４内が冷房される。すなわち、圧縮機１８により圧縮された高温高圧ガス状態の冷媒が、コンデンサ２０及びレシーバ２２を通じて高圧液体状態となって膨張弁２４に送られる。膨張弁２４は、高圧液体状態の冷媒を蒸発器２６内に噴出させ、蒸発器２６内にて気化させる。蒸発器２６内で気化した冷媒は、圧縮機１８に吸引されて、再び、コンデンサ２０へと送られる。
【００１９】
上述した冷媒の循環過程にて、蒸発器２６内にて冷媒が気化されると、その気化熱が蒸発器２６を通過して流れる空気から奪れ、空気が冷却される。この空気は、蒸発器２６の近傍に設けられた送風機（図示せず）から蒸発器２６を通じて車室１４内に送風され、これにより、車室１４内に冷風が流れ、車室１４内が冷房される。
【００２０】
万一、冷媒が循環流路のいずれかの箇所から外部に漏れた時、まず、ガスセンサ５０，５２の一方が冷媒の漏れを検知し、そのガスセンサからの冷媒検知信号がコントローラ５４に入力される。次いで、コントローラ５４は冷媒検知信号に基づき電磁開閉弁４０を開弁させ、管路３６と回収バッグ４８との間を分岐管３７を通じて連通させる。回収バッグ４８は管路３６内の冷媒の圧力よりも低い大気圧下に置かれていることから、冷媒は回収バッグ４８に向かって流れ続ける。この結果、図２中、２点鎖線で示されるように回収バッグ４８は管路３６内の圧力と同圧になるまでケース４６外に飛び出して膨らみ、冷媒を回収する。
【００２１】
そして、電磁開閉弁４０は、その開作動から所定時間経過し、回収バッグ４８に冷媒の大半が回収された後に閉作動され、回収された冷媒は回収バッグ４８内に密封される。
したがって、上記した構成の空調装置１０によれば、冷媒が漏れたとしても、循環流路の往路部分内に存在する高圧の冷媒はその大半が回収バッグ４８に回収されるので、空調装置１０外、特に車室１４内への冷媒の漏れ量を低減可能である。
【００２２】
また、冷媒を回収した回収バッグ４８は、電磁開閉弁４０及び分岐管３７の一部とともにジョイント３８にて循環流路から取り外され、そして、回収バッグ４８内の冷媒は所定のリサイクル工程を経て、再利用可能である。つまり、吸引装置等の専用装置を用いることなく、空調装置１０から容易に冷媒を回収することができる。
【００２３】
本発明は上記した実施形態に限定されることはなく、種々変形が可能であって、例えば、分岐管３７は例えばレシーバ２２とコンデンサ２０との間から分岐していてもよい。つまり、高圧状態の冷媒が流れる循環流路の往路部分に分岐管３７が介挿されていれば、回収バッグ４８内と高圧冷媒との間の圧力差を利用して回収バッグ４８内に効率的に冷媒を回収することができる。
【００２４】
そして、上記した実施形態において、回収容器４４は、図３に示したように、その入口に逆止弁５６を備えていることが好ましい。この場合、ジョイント３８は電磁開閉弁４０と逆止弁５６との間に設けることができる。逆止弁５６は、回収バッグ４８に回収した冷媒の逆流を防止するので、電磁開閉弁４０を伴わずに回収容器４４のみをジョイント３８から取り外すことができる。
【００２５】
また、図４に示したように、レシーバ２２と膨張弁２４との間に３ポート２位置電磁方向切換え弁５８を介挿することもできる。この場合、ガスセンサ５０，５２の何れかが冷媒の漏出を検知したときに、電磁方向切換え弁５８は切換え作動されて、レシーバ２２と回収バッグ４８との間を連通させる一方、レシーバ２２と膨張弁２４との間の連通を遮断する。この場合、冷媒の膨張弁２４側への流動が阻止されるので、回収バッグ４８に冷媒を効果的に導くことができる。
【００２６】
更に、図５に示したように、管路３６には分岐管３７の分岐部と膨張弁２４との間に他の電磁開閉弁６２を介挿することもできる。ガスセンサ５０，５２の何れかが冷媒の漏出を検知したときに、電磁開閉弁４０，６２は同時に閉作動され、この場合にも、冷媒の膨張弁２４側への流動が阻止されるので、回収バッグ４８に冷媒を効果的に導くことができる。
そして、ガスセンサ５０，５２の設置場所及び数は適宜選択可能である。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の車両用空調装置によれば、簡単な構成により、冷媒が万一漏れたとしても、漏れ量を低減可能な車両用空調装置を提供することができる。
そして、本発明の車両用空調装置によれば、冷媒が万一漏れたとしても、空調装置に充填されていた冷媒の大半を容易に回収可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の車両用空調装置の概略構成を示した図である。
【図２】図１中、領域ＩＩの拡大図である。
【図３】本発明の他の実施例の車両用空調装置における領域ＩＩの拡大図である。
【図４】本発明の更に他の実施例の車両用空調装置における領域ＩＩの一部を断面にて示した拡大図である。
【図５】本発明の更にまた他の実施例の車両用空調装置における領域ＩＩの拡大図である。
【符号の説明】
１８  圧縮機
２２  レシーバ
２４  膨張弁
３７  分岐管
３８  ジョイント
４０  電磁開閉弁（回収手段）
４４  回収容器（回収手段）
４６  ケース（回収手段）
４８  回収バッグ（回収手段）
５０，５２  ガスセンサ
５６  逆止弁
【図１】
2004353895.tif 000003
【図２】
2004353895.tif 000004
【図３】
2004353895.tif 000005
【図４】
2004353895.tif 000006
【図５】
2004353895.tif 000007