(57)【要約】【課題】大容量の給紙装置においては、用紙から受ける衝撃力でサイドガイドが変形したり、位置がずれたりする問題があった。そこで、サイドガイドが操作性に優れ、安価で、しかも、変形や位置のずれが生じにくい給紙装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に複数サイズの記録媒体を供給可能な給紙装置２００において、積層載置された記録媒体Ｐの端縁を給紙方向の左右両側から位置決めするサイドガイド２１５，２１６を、箱体構造にした。給紙装置を、給紙方向と直交する方向に出し入れする際、停止時に記録媒体Ｐの慣性力でサイドガイドに衝撃力が加わるが、箱体構造にすることで、衝撃力に耐えることができる。箱体内の中空部分を、ファンを取り付けるための空間として利用することもできる。【選択図】        図１
2004238150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に複数サイズの記録媒体を供給可能な給紙装置であって、積層載置された記録媒体の端縁を給紙方向の左右両側から位置決めするサイドガイドと、給紙方向の後端側から位置決めするエンドガイドとを有し、上記サイドガイドとエンドガイドの少なくとも一つが中空の箱体であることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
上記給紙装置が、上記画像形成装置に給紙方向と直交する方向に出し入れ可能に取り付けられ、上記サイドガイドが上記箱体構造であることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
上記給紙装置が、上記画像形成装置に給紙方向と直交する方向に出し入れ可能に取り付けられ、出し入れ方向の奥側のサイドガイドが上記箱体構造であることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項４】
上記給紙装置が上記サイドガイドの移動をガイドする軌道部材を有し、上記サイドガイドが上記軌道部材と係合するための接続部材を備え、左右のサイドガイドを上記箱体と上記接続部材とに分割し、両者を着脱可能な構造としたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
上記箱体の中空内にファンを取り付け、該ファンの送風口を上記箱体に形成し、積層載置された記録媒体の上部に吹き付け可能としたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の給紙装置を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、画像形成装置などに記録紙を供給する給紙装置に関し、特に、複数サイズの記録紙を供給することができる給紙装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機やプリンターなどの画像形成装置には、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５サイズ等の複数のサイズの記録紙を収容できる給紙装置を用いている。このような給紙装置には、５００枚を越える記録紙を装填できる大容量給紙装置がある（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
図６は、上記特許文献１（特開２００１−２５３５６３号）に記載されたもので、大容量の給紙装置１０と、デジタル複写機からなる画像形成装置本体１００とから構成される従来の画像形成装置を示す図である。
【０００４】
画像形成装置本体１００の上部には、原稿Ｇが載置される原稿載置板１０１が設けられている。原稿Ｇは、露光ランプ１１０と一体に移動するミラー１１１と、このミラー１１１の移動距離の半分を移動するＶ型に構成されたミラー１１２，１１３と、結像レンズ１１４と、ＣＣＤ１１５とで読み取られる。
【０００５】
ドラム状の感光体１０２の外周には、帯電器１０３、現像器１０４、転写器１０５、分離器１０６、クリーニング装置１０７が各々動作順に配置されている。
【０００６】
ＣＣＤ１１５で読み取られたデジタル画像データは、図示しないレーザから出射されるレーザ光に重畳され、ポリゴンミラー１１６により走査される。走査されたレーザ光は、ミラー１１７，１１８により反射され、ｆレンズ１１９、シリンドリカルレンズ１２０、ミラー１２１を介して、感光体１０２上に原稿画像を結像する。感光体１０２は、その表面の感光層面に帯電器１０３で電荷が付与されており、原稿画像が結像することによって、感光層面上に原稿画像に応じた静電潜像を形成する。
【０００７】
この静電潜像は、現像器１０４に達すると、静電潜像にトナーが付着してトナー画像となり、可視像を形成する。
【０００８】
更に、画像形成装置本体１００の下方位置には、上下方向に両面複写用給紙ユニット１３０と、給紙ユニット１４０，１５０，１６０が配置されており、給紙ユニット１４０，１５０，１６０には異なるサイズの記録媒体としての記録紙Ｐが収納されている。
【０００９】
例えば、給紙ユニット１４０内に収納された記録紙Ｐが選択されると、記録紙Ｐを給紙ローラ１４１にて１枚のみ給紙し、この記録紙Ｐを案内ローラ１４２により搬送する。
【００１０】
同様にして、給紙ユニット１５０，１６０内に収納された記録紙Ｐが選択されると、記録紙Ｐを給紙ローラ１５１，１６１にて１枚のみ給紙し、この記録紙Ｐを案内ローラ１５２，１６２により搬送する。
【００１１】
そして、記録紙Ｐは、搬送路１７０をトナー画像が形成された感光体１０２方向に搬送される。そして、記録紙Ｐはレジストローラ１７２で一旦停止させられ、感光体１０２に形成されたトナー画像と記録紙Ｐとが一致するようにして給紙が行われる。
【００１２】
次に、感光体１０２のトナー画像が転写器１０５により記録紙Ｐに転写され、この記録紙Ｐは分離器１０６により感光体１０２面より分離される。そして、記録紙Ｐは搬送装置１７３で定着器１８０に搬送される。
【００１３】
定着器１８０は加熱ローラ１８１と加圧ローラ１８２とを備えており、記録紙Ｐのトナー画像が加熱ローラ１８１と加圧ローラ１８２とにより記録紙Ｐに安定に定着した状態にされる。
【００１４】
定着が完了した記録紙Ｐは排紙案内ローラ１７４により排紙される。片面複写の場合は排紙切換部材１７５が下降し、そのまま排紙トレイ１７６に記録紙Ｐが排紙される。
【００１５】
両面複写の場合は排紙切換部材１７５が上昇し、記録紙案内部１７７が開放され、記録紙Ｐは下方に搬送される。
【００１６】
そして、搬送機構１７８により記録紙Ｐは下方に搬送され、記録紙反転部１７９によりスイッチバックさせられ、記録紙Ｐの後端部は先端部となって両面複写用給紙ユニット１３０内に搬送される。
【００１７】
記録紙Ｐは両面複写用給紙ユニット１３０に設けられた搬送ベルト１３１で給紙方向に移動し、給紙ローラ１３２で記録紙Ｐを再給紙し、記録紙Ｐを搬送路１７０に案内する。
【００１８】
再び、上述したように感光体１０２方向に記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐの裏面にトナー画像を転写し、定着器１８０で定着した後、排紙トレイ１７６に排紙する。
【００１９】
給紙装置１０は、上述の各種サイズの給紙ユニット１４０，１５０，１６０とは異なり、通常サイズの大容量の給紙が可能で且つサイズの切り換えを可能にした給紙装置である。即ち、使用頻度の多いサイズの記録媒体Ｐ（記録紙）を大量に装填しておき補給頻度を少なくさせ、効率の良い給紙をさせたものである。因みに現在使われる記録紙サイズで、頻度の最も多いのはＡ４サイズであり、業界によっては葉書サイズの頻度も多い。従ってこの両サイズを兼用できるようにした大容量の給紙装置を設けることが望まれている。
【００２０】
積層された大容量の記録紙Ｐは、上下方向に昇降可能なトレイ１１上に載置され、記録紙Ｐの最上位置が常に給紙位置に保たれるように調整される。
【００２１】
積層配置された記録紙Ｐの最上の一枚は、送り出しローラ１２により送り出され、送り出しローラ１２によって送り出された記録紙Ｐが二枚以上であった場合、重送防止ローラ対１３によって、一番上の記録紙Ｐのみを搬送し、他の記録紙Ｐは押し戻される。送り出しローラ１２によって送り出された一番上の記録紙Ｐは、搬送ローラ対１４によって、画像形成装置本体１００内の搬送路１７０へ搬送される。
【００２２】
図７は、給紙装置１０の構造を示す上面図である。給紙装置１０は、本体枠１０ａに囲まれた内部を記録紙Ｐの収容部とし、この中に、トレイ１１が昇降自在に設けられている。図７の矢印Ａは給紙方向を示し、矢印Ｂは、給紙装置１０を画像形成装置に出し入れする方向を示す。
【００２３】
給紙装置１０の底板には、記録紙Ｐの両側端縁を規制するサイドガイド１５，１６と、記録紙Ｐの後端縁を規制するためのエンドガイド１７とを配置している。トレイ１１には、サイドガイド１５，１６やエンドガイド１７によって昇降が抑制されないように幾つかの切欠が形成されている。そして、上記２種類のガイド部材１５，１６，１７をトレイ１１上に積層された記録紙Ｐに押圧して規制することにより、給紙装置１０から送り出される記録紙Ｐの位置決めを行う。
【００２４】
給紙装置１０の底板には、記録紙搬送方向に対して横方向に設けられた横ガイドロッド１８，１９があり、これらが、両サイドガイド１５，１６のスライド部材１５ａ，１６ａに挿通されている。エンドガイド１７は、底板に形成された縦ガイド２０内を記録紙搬送方向（矢印Ａ方向）に沿って移動可能であって、任意の位置に固定保持できるように設けられている。
【００２５】
一対のスライド部材１５ａ，１６ａには対向する面にラック１５ｂ，１６ｂが形成されており、中央部に設けているピニオン２１に同時に噛み合って、一対のスライド部材１５ａ，１６ａの一方を移動させることで、他方のスライド部材を連動して移動させることができる。したがって、図７に示した２つのサイドガイド１５，１６のうちの１つを移動させることにより、トレイ１１上に載置した記録紙Ｐに対して、その両側端縁にサイドガイド１５，１６を位置決めする作業を容易に行うことができる。
【００２６】
図８は、図７の給紙装置１０の要部斜視図である。この図のサイドガイド１５，１６は、金属板製で、記録紙の搬送方向の前後に２分割されている。ラック１５ｂ，１６ｂ及びピニオン２１は、トレイ１１の下にあって、この図には表れていない。
【００２７】
図８（ａ）に示すように、本体枠１０ａのサイドガイド１６側には、ブレーキロッド２２が固定されており、サイドガイド１６の一部が二重構造で、二重構造の一方がスイング可能な板状レバー１６ｃとなっていて、図８（ｂ）に示すように、この下端の切欠１６ｅにブレーキロッド２２が挿通されている。板状レバー１６ｃは通常は、バネ手段１６ｄによって、外側に付勢されている。
【００２８】
図８（ａ）及び（ｃ）に示すように、板状レバー１６ｃは通常は、バネ手段１６ｄの付勢力によってブレーキロッド２２に対して傾斜しており、切欠１６ｅの端部がブレーキロッド２２に圧接してブレーキをかけ、サイドガイド１６が移動するのを阻止している。バネ手段１６ｄの付勢力に抗して板状レバー１６ｃをブレーキロッド２２と直角になるようにすると、図８（ｄ）に示すように、ブレーキロッド２２と切欠１６ｅとの間に隙間ができるので、板状レバー１６ｃはブレーキロッド２２上をスライド自在となり、サイドガイド１６は横ガイドロッド１８に沿って移動可能となる。すなわち、図８（ｃ）がサイドガイド１５，１６の固定位置で、図８（ｄ）が移動可能位置である。以上の構成によって、サイドガイド１５，１６は、任意の位置に移動し、その位置でロックできることになる。
【００２９】
このような大容量給紙装置では、サイドガイド１５，１６の高さが高くなるので、積載される記録紙の重量により、記録紙積載時にサイドガイド１５，１６やエンドガイド１７が変形したり、固定位置がずれるなどの問題がある。また、給紙装置１０は、画像形成装置本体１００に出し入れ可能に取り付けられており、その出し入れ方向は、一般に、図８（ａ）に示す記録紙の搬送方向（矢印Ａ方向）に対して直交方向（矢印Ｂ方向）である。そのため、収納完了時に、記録紙Ｐの慣性力によって、奥側のサイドガイド１５に大きな衝撃力が加わることになり、この衝撃力によっても、サイドガイド１５が変形したり、位置がずれたりするという問題があった。
【００３０】
これに対し、上記特許文献１や特許文献２（特開平１１−１１６９１号）では、記録紙を充填する場合、記録紙を載置するトレイの高さを最下部まで下げずに、中間位置に保ち、数回に分けて記録紙を供給するようにしている。このようにすることで、記録紙の不揃いを防止し、かつ、記録紙充填時におけるサイドガイド等へ加わる力を小さくしているが、収納時の衝撃を防止することには対応できない。
【００３１】
図９は、特許文献３（特開２００２−４６８６９号）に記載されたもので、上記の問題の解決を図ったものである。図９では、金属板製のサイドガイド２５，２６を用いているが、これらの上端に上部固定板２５ａ，２６ａを設けている。そして、上部固定板２５ａ，２６ａには長孔２５ｂ，２６ｂを穿け、ここにビス２７を挿通して上部固定板２５ａ，２６ａを本体枠に固定する。これによって、サイドガイド２５，２６は上下両端で固定されることになり、変形や位置ズレを防止することができるようになった。記録紙サイズが変更される場合は、長孔２５ｂ，２６ｂに挿通されたビス２７を弛め、サイドガイド２５，２６の位置を新しい記録紙サイズの位置に合わせてから、ビス２７を締め付けて固定する。
【００３２】
又は、図１０のような構成もある。ここでは、サイドガイド１５，１６のうち、出し入れ方向で奥側になるサイドガイド１５にだけ、上端に上部支え部材１５ｃを設けている。これによって、給紙装置１０を画像形成装置本体１００に収納したとき、奥側のサイドガイド１５に加わる衝撃力を受けることができ、サイドガイド１５の変形や位置ずれを防止できるようにしている。ただし、この場合も、記録紙サイズが変更になるとサイドガイド１５も移動する必要があるので、上部支え部材１５ｃは、ラックとピニオンを用いた複雑な機構となっている。
【００３３】
また、図示は省略するが、サイドガイドなどの裏面に補強用の板金部材を固定しているものもある。さらに、特許文献４（特開２００１−１９１７３号）では、サイドガイドの上下にラックを形成し、サイドガイドに沿って垂直に延びるピニオンシャフトを配置し、このピニオンシャフトの両端にサイドガイドの上下のラックに噛み合うピニオンを取り付け、サイドガイドが上下同時に進退するようにしたものもある。
【００３４】
【特許文献１】
特開２００１−２５３５６３号  図２
【特許文献２】
特開平１１−１１６９１号  図２
【特許文献３】
特開２００２−４６８６９号  図４
【特許文献４】
特開２００１−１９１７３号  図２、図３
【００３５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、サイドガイドの上部を固定板２５ａ，２６ａで固定したり、上部支え部材１５ｃで支持したりする構成では、サイドガイド１５，１６の動きが悪くなり、操作性が劣る。また、ラックとピニオンを用いた構造では、サイドガイドの構造が複雑になり、コストアップとなり、しかも、十分な強度を得られない。
【００３６】
本発明は、このような事実に鑑みてなされたもので、大容量の給紙装置であって、サイドガイドが操作性に優れ、安価で、しかも、変形や位置のずれが生じにくい給紙装置及びこのような給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【００３７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明の給紙装置は、画像形成装置に複数サイズの記録媒体を供給可能な給紙装置であって、積層載置された記録媒体の端縁を給紙方向の左右両側から位置決めするサイドガイドと、給紙方向の後端側から位置決めするエンドガイドとを有し、上記サイドガイドとエンドガイドの少なくとも一つが中空の箱体であることを特徴としている。
【００３８】
上記給紙装置が、上記画像形成装置に給紙方向と直交する方向に出し入れ可能に取り付けられ、上記サイドガイドが上記箱体構造である構成としたり、上記給紙装置が、上記画像形成装置に出し入れ可能に取り付けられ、出し入れ方向の奥側のガイドが上記箱体構造である構成としてもよい。
【００３９】
上記給紙装置が上記サイドガイドの移動をガイドする軌道部材を有し、上記サイドガイドが上記軌道部材と係合するための接続部材を備え、左右のサイドガイドを上記箱体と上記接続部材とに分割し、両者を着脱可能な構造とすることもできる。上記箱体を、複数の金属製の薄板で構成してもよい。
【００４０】
上記箱体の中空内にファンを取り付け、該ファンの送風口を上記箱体に形成し、積層載置された記録媒体の上部に吹き付け可能な構成とすることもできる。
本発明の画像形成装置は、上記いずれかの給紙装置を備えてなるものである。
【００４１】
【作用】
給紙装置におけるサイドガイド又はエンドガイドを中空の箱体にしたので、ガイドの剛性が上昇し、記録紙充填時や給紙装置出し入れ時に加わる衝撃力に十分耐えることができる。
【００４２】
給紙装置が画像形成装置に給紙方向と直交する方向に出し入れされるものの場合、サイドガイドが出し入れ方向の前後に配置されることになる。給紙装置を引き出したとき手前側のサイドガイドに衝撃力が加わり、押し込んだときは奥側のサイドガイドに衝撃力が加わる。そこで、左右のサイドガイドを箱体構造にすることで、両方の衝撃力に耐えることができるようになる。
【００４３】
引き出したとき手前側のサイドガイドに加わる衝撃力と、押し込んだときに奥側のサイドガイドに加わる衝撃力とを比較すると、押し込んだときに奥側に加わる衝撃力の方が大きい。そこで、奥側のサイドガイドのみを箱体構造にしてもよい。
【００４４】
サイドガイドを上記箱体と上記接続部材とに分割し、両者を着脱可能な構造とすれば、サイドガイドが破損した場合や、ファンの付いたサイドガイドに変更することができる。
【００４５】
上記箱体の中空内にファンを取り付けることができ、ファンの送風口を上記箱体に形成し、積層載置された記録媒体の上部に吹き付けるようにすると、記録媒体の分離を良くすることができ、スペースの有効活用にもなる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下に図面を用いて本発明の実施例を説明する。
図１は本発明の給紙装置の要部を示す斜視図である。この給紙装置２００は、記録媒体として複数サイズの記録紙Ｐを収容できるもので、基本的な構成は従来例に示すものと同じである。
【００４７】
すなわち、給紙装置２００は、本体枠２００ａ内の空間を記録紙Ｐの収容部とし、この内部にトレイ２１１が昇降自在に設けられている。図１の矢印Ａは給紙方向を示し、矢印Ｂは、給紙装置２００を画像形成装置に収納する出し入れ方向を示す。
【００４８】
給紙装置２００の底部には、記録紙Ｐの両側面を規制するサイドガイド２１５，２１６と、記録紙Ｐの後端部を規制するためのエンドガイド２１７とを配置している。出し入れ方向Ｂに対し、サイドガイド２１５が奥側で、サイドガイド２１６が手前側となる。そして、上記２種類のガイド部材２１５，２１６，２１７で記録紙Ｐの位置決めをする。以上は従来例で説明したのと同様である。
【００４９】
図２（ａ）は、給紙装置２００の要部上面図で、図２（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ断面図である。図３は一方のサイドガイド２１５の図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＩＩ−ＩＩ断面図、（ｃ）は上面図である。図４は一方（奥側）のサイドガイド２１５を取り付ける接続部材２３０の図で、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。図５は他方（手前側）のサイドガイド２１６を取り付ける接続部材２４０の図で、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【００５０】
サイドガイド２１５は、給紙装置２００に設けられた金属製丸棒製のガイドロッドからなる２本の軌道部材２１８，２１９によって、また、サイドガイド２１６は、同様の２本の軌道部材２２０，２２１によって、それぞれ移動方向が規制されている。サイドガイド２１６には、これらの他にもう一本のブレーキロッド２２２が挿通されている。エンドガイド２１７は、給紙装置２００の底部中央に記録紙Ｐの搬送方向に沿って形成された軌道部材２２３上をスライド自在にかつ、記録紙Ｐサイズに合致した位置に固定可能な状態で取り付けられている。
【００５１】
サイドガイド２１５，２１６は、接続部材２３０，２４０上にビスなどで固定され、軌道部材２１８〜２２１が接続部材２３０，２４０とサイドガイド２１５，２１６とに挿通されることで、記録紙Ｐの搬送方向と直角の方向（矢印Ｂの方向）にスライド可能となってる。接続部材２３０と接続部材２４０は、金属薄板をプレス加工などで打ち抜き、折り曲げ加工して形成されたもので、対向する部分にラック２３１，２４１が形成されている。給紙装置２００の底部にはピニオン２５０が設けられ、このピニオン２５０が上記対向するラック２３１，２４１の双方に同時に噛み合っている。この構造によって一方のサイドガイドを動かせば、他方のサイドガイドも連動して動き、記録紙Ｐを搬送方向の左右両側から挟んで位置決めすることができる。
【００５２】
図３に示すように、サイドガイド２１５は、金属薄板からなる中空の箱体で、複数の金属薄板をそれぞれプレスなどで折曲加工し、溶接或いはネジ止めなどの適当な方法で接続して中空の箱体にしたものである。サイドガイド２１５の下端は、箱体の外側に折り曲げて固定片２１５ａとし、この固定片２１５ａにビスなどの通孔をあけて接続部材２３０に固定する。サイドガイド２１５の内部空間には、ファン２６０が取り付けられている。そして、サイドガイド２１５の上方には、ファンの吹出口２１５ｂが穿設されている。ファン２６０が回転すると吹出口２１５ａから吹き出された風が積層された記録紙Ｐの上部に当たり、記録紙Ｐの１枚ずつの分離を良くすることができる。さらに、風を吹き付けたとき、上部の記録紙Ｐが浮き上がり過ぎる場合に備えて、ローラ状の押さえ部材２６１を記録紙Ｐの先端近傍の位置に設けている。この押さえ部材２６１は折畳式にして、使用しないときは、サイドガイド２１５の内部に収容できるようにしてもよい。また、サイドガイド２１５の下端には、軌道部材２１８，２１９，２２０を挿通するための切欠２１５ｃを必要な個所に必要な個数形成している。この切欠２１５ｃに軌道部材２１８，２１９，２２０を直接挿通してもよく、切欠２１５ｃに軸受を取り付けてこれに挿通させてもよい。
【００５３】
他方のサイドガイド２１６も図２（ｂ）に示すように、金属薄板からなる箱体である。そして、図示しないが、軌道部材を挿通する切欠を有する。ただし、ファン２６０は設けていない。これは、ファン２６０は、両側のサイドガイド２１５，２１６のいずれか一方にあれば十分だからである。したがって、必要な場合には、こちらのサイドガイド２１６にもファン２６０と吹出口を形成することは可能である。また、図には表れていないが、ブレーキロッド２２２を挿通させるために、切欠２１５ｃと同様の切欠を備えている。そして、サイドガイド２１５，２１６の固定手段としてのブレーキ装置を有する。
【００５４】
このブレーキ装置は、ブレーキロッド２２２と、切欠板２１６ａと、回動軸２１６ｂと、レバー２１６ｃとから構成されるが、原理的には、図８のブレーキロッド２２と板状レバー１６ｃの切欠１６ｅによるブレーキ装置と同様になっている。すなわち、サイドガイド２１６の下部に切欠があって、ここにブレーキロッド２２２が挿通され、このブレーキロッド２２２が遊嵌できる幅の切欠を有する切欠板２１６ａが設けられている。この切欠板２１６ａはレバー２１６ｃに固定され、レバー２１６ｃは回動軸２１６ｂに固定され、レバー２１６ｃと回動軸２１６ｂはサイドガイド２１６の上部にまで延びていて、サイドガイド２１６の上端の開口にレバー２１６ｃが露出している。レバー２１６ｃは回動軸２１６ｂを中心に回動自在で、図示しないバネ手段によって、通常は、図２の仮想線に示す２１６ｃ’の位置にある。そのため、切欠板２１６ａの切欠は、図８（ｃ）に示す固定位置に保持される。レバー２１６ｃをバネ手段に抗して点線に示す移動位置に回動すると、切欠板２１６ａの切欠は、図８（ｄ）に示す移動可能位置になり、サイドガイド２１５，２１６の移動が可能になる。
【００５５】
図４に示す接続部材２３０は、Ｌ型をしており、幅の狭い方の辺には図の上側にラック２３１が形成され、太い方の辺には、両側に起立片２３２，２３３が形成されている。また、幅の狭い方の辺の先端にも起立片２３４が形成されている。起立片２３２，２３３はサイドガイド２１５支持用で、起立片２３４は軌道部材２１８の挿通用の孔を有する。接続部材２３０は、その太い方の辺の下端にもラック２３５が形成されている。これは、図２に示すようにピニオン２５１と噛み合い、サイドガイド２１５，２１６の位置が記録紙サイズによって変化するのをピニオン２５１の回転角度で検知して図示しない記録紙サイズセンサに伝達するためのものである。
【００５６】
図５に示す接続部材２４０もＬ型で、幅の狭い方にはラック２３１と向き合うように下側にラック２４１が形成され、太い方の辺には、両側に起立片２４２，２４３が形成されている。また、幅の狭い方の辺の先端にも起立片２４４が形成されている。起立片２４２，２４３はサイドガイド２１６支持用で、起立片２４４は軌道部材２２０の挿通される孔を有する。
【００５７】
サイドガイド２１５，２１６は、箱体本体の部分２１５，２１６と接続部材２３０，２４０とがビスなどで着脱自在になっているので、後から簡単に別の箱体と交換することができる。たとえば、破損した箱体を交換したり、当初はファン２６０の無いタイプであったのを、ファン付きのものに交換することなどが可能となる。
【００５８】
次に、本発明の給紙装置２００の使用方法を説明する。
トレイ２１１を適当な高さに保ち、積層された記録紙Ｐをトレイ２１１上に載置する。レバー２１６ｃを仮想線２１６ｃ’の位置から点線２１６ｃの位置に回動してロックを解除し、サイドガイド２１５，２１６を同時に移動して積載された記録紙Ｐの両側の端縁の位置を決める。引き続きエンドガイド２１７を移動して後端端縁の位置を決める。ラック２３５に噛み合っているピニオン２５１の回転角によって記録紙Ｐのサイズが読み取られる。この後、トレイ２１１を所定の量だけ降下させ、記録紙Ｐを追加していく。記録紙Ｐを追加するとき、必要に応じてサイドガイド２１５，２１６とエンドガイド２１７を動かして記録紙Ｐを充填し易くなるよう調整する。記録紙Ｐの充填が終了したら、給紙装置２００を画像形成装置本体１００に収納する。このとき給紙装置２００は、図２（ｂ）の矢印Ｂ方向に移動し、画像形成装置の所定の位置に達すると停止する。記録紙Ｐが停止する際の慣性力により奥側のサイドガイド２１５に大きな力が加わる。従来の金属板製のサイドガイドであれば、この力によって、変形したり、位置がずれたりしていた。しかし、本発明のサイドガイド２１５は、箱体になっているので、剛性が高く、記録紙Ｐが大量であって、慣性力が大きくても、十分に耐えることができ、変形したり、ずれたりすることはない。
【００５９】
給紙装置２００を収容する際にサイドガイド２１５，２１６に加わる衝撃力は、奥側のサイドガイド２１５に加わる慣性力の方が大きい。手前側のサイドガイド２１６の方は、従来とおなじ板状の構造でも良い。しかし、サイドガイド２１５，２１６は、ラック２３１，２４１とピニオン２５０とで連動していることから、奥側のサイドガイド２１５への衝撃力が手前側のサイドガイド２１６にも衝撃力が及ぶので、両方とも箱体構造にすることが望ましい。
【００６０】
エンドガイド２１７であるが、この実施例では給紙装置２００の出し入れ方向と平行に設けられているので、特に、強化する必要はない。ただし、給紙装置２００の出し入れ方向が、エンドガイド２１７と直交する方向になれば、エンドガイド２１７を箱体構造にすることが望ましいと言える。
【００６１】
箱体は、本発明の実施例では、金属製としている。しかし、金属製に限定せず、樹脂製でもよい。金属製にすると安価にでき、しかも、薄く形成することができて内部の空間も広くなる。箱体の厚さであるが、箱体の高さに対し、１０〜４５％程度が適当である。１０％未満では剛性の向上が十分ではなく、４５％を越えると、給紙装置が大型化してしまう弊害が生じるからである。
【００６２】
また、画像形成装置では、一般に、記録紙やトナーの供給や、ジャム処理の際に操作すべき部品を、目印となる一定の色彩の合成樹脂部材で形成したり、合成樹脂部材を取り付けたりしている。サイドガイドやエンドガイドもこれらの操作部材に含まれるので、箱体の最上部に目印となる合成樹脂製の部材を、たとえば、カバーとして取り付ける構成としてもよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の給紙装置は、サイドガイドとエンドガイドの少なくとも一つが中空の箱体である構成としたので、簡単な構成で、箱体とされたガイドの剛性を大幅に向上させることができる。
【００６４】
上記給紙装置が、上記画像形成装置に給紙方向と直交する方向に出し入れ可能に取り付けられる構造の場合、左右両サイドガイドに衝撃力が加わるので、これらを上記箱体構造とすれば、記録紙から両サイドガイドに加わる慣性力に十分耐えることができ、ガイドがずれたり、変形したりすることを防止できる。
【００６５】
この場合、出し入れ方向の奥側のサイドガイドの方が、大きな衝撃力を受けるので、こちらだけを上記箱体構造にしてもよい。
【００６６】
上記給紙装置が上記サイドガイドの移動をガイドする軌道部材を有し、上記サイドガイドが上記軌道部材と係合するための接続部材を備え、左右のサイドガイドを上記箱体と上記接続部材とに分割し、両者を着脱可能な構造とすれば、サイドガイドの交換を容易にすることができる。
【００６７】
上記箱体の中空内にファンを取り付け、該ファンの送風口を上記箱体に形成し、積層載置された記録媒体の上部に吹き付け可能とすれば、箱体内の空間を有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙装置の要部を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、給紙装置の要部上面図で、（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ断面図である。
【図３】一方のサイドガイドの図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＩＩ−ＩＩ断面図、（ｃ）は上面図である。
【図４】一方（奥側）のサイドガイドを取り付ける接続部材の図で、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【図５】他方（手前側）のサイドガイドを取り付ける接続部材の図で、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【図６】大容量の給紙装置と、デジタル複写機からなる画像形成装置本体とから構成される従来の画像形成装置を示す図である。
【図７】給紙装置の構造を示す上面図である。
【図８】（ａ）は、図７と同様の給紙装置の要部斜視図、（ｂ）は板状レバーと切欠部分の斜視図、（ｃ）はサイドガイドの固定状態、（ｄ）はサイドガイドの移動可能状態を示す図である。
【図９】サイドガイドの上部を上部固定板で固定する従来例を示す斜視図である。
【図１０】サイドガイドの上部を上部支え部材で支持する従来例を示す斜視図である。
【符号の説明】
Ｐ        記録紙（記録媒体）
２００    給紙装置
２１５    サイドガイド（奥側）
２１６    サイドガイド（手前側）
２１７    エンドガイド
２１８，２１９，２２０，２２１    軌道部材
２３０，２４０    接続部材
２６０    ファン
【図１】
2004238150.tif 000003
【図２】
2004238150.tif 000004
【図３】
2004238150.tif 000005
【図４】
2004238150.tif 000006
【図５】
2004238150.tif 000007
【図６】
2004238150.tif 000008
【図７】
2004238150.tif 000009
【図８】
2004238150.tif 000010
【図９】
2004238150.tif 000011
【図１０】
2004238150.tif 000012