(57)【要約】【課題】トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作と同様の動作を、タッチパネルを用いて実現することのできる、タッチセンサ型座標入力装置を提供し、これにより、座標位置入力装置における可動部構造を不要とし、省スペース、コスト低減、製造部品点数削減、および高信頼性を実現すること。【解決手段】触接部分が半球状、またはドーム状に形成されたタッチパネル１により、感圧型または静電容量型のタッチセンサ型座標入力装置１０を構成する。本装置１０には、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタ等の動作をシミュレートする演算回路３またはソフトウェアを内蔵する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
座標入力操作をするための触接部分が半球状、またはドーム状に形成されたタッチパネルであることを特徴とするタッチセンサ式座標入力装置。
【請求項２】
前記タッチセンサは、感圧型または静電容量型であることを特徴とする、請求項１に記載のタッチセンサ式座標入力装置。
【請求項３】
コンピュータ等デジタル機器のキーボード、または操作盤上に設けられて用いられることを特徴とする、請求項１または２に記載のタッチセンサ式座標入力装置。
【請求項４】
トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作をシミュレートする演算回路またはソフトウェアが内蔵されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のタッチセンサ型座標入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はタッチセンサ型座標入力装置に関し、特に、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作と同様の動作を実現することのできる、タッチセンサ型座標入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ等各種デジタル機器の座標入力装置の一つとして、トラックボールがある。
図２は、一般的なトラックボールの機構構成を示す説明図である。図において一般的なトラックボールは、入力操作部であるボール２１、これに接触し該ボール２１の回転を検出するための検出軸（支持軸）２３、ベアリング２７、エンコーダ、その他の部材を備えてなる。すなわちボール２１の回転は、これに接触する検出軸２３により検出されることから始まって、位置情報としての処理がなされる。したがって、トラックボールにおける回転検出には、ボール２１の動きが欠けることなく円滑に検出軸２３に伝達されることが必要であり、それにより円滑な座標入力（位置指定）を行うことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、検出軸やボールの摩耗等により、両者の接触が良好になされずにスリップが生じて、円滑な座標位置入力操作に支障を来す場合があり、座標入力装置としての信頼性の点で問題が生じる場合がある。また、トラックボールにおいて座標入力により所定の座標指定を実現する機構は、各部材間に精密な伝達機構を有する構成を必要とするため、製造コストの低減および製造部品点数の削減には限界がある。また、機構上省スペースを図ることも限界がある。その一方、マン−マシン・インターフェースとしてのトラックボールは、その優れた操作性や、コンピュータ等と一体となった構成等により、代表的なポインティング・デバイスの一つとして定着しており、その操作性が感覚的に好まれ、用いられる場合も多い。これらを考慮すると、トラックボールとは異なる動作原理に基づく座標入力方式でもって、トラックボール同様の操作性を有するような座標入力装置があれば便利である。
【０００４】
他方、タッチパネルもまた代表的なポインティング・デバイスの一つだが、通常は画面上に表示された比較的簡易な表示に対するおおまか、簡便、かつ直接的な位置指定操作を行えることを特徴とする。すなわち、位置指定の入力操作は、表示画面上の所定位置に指を接触させることにより行う。また、ノート型のパーソナル・コンピュータ等に用いられている平面状のスライドパッドやフラットパッドでは、表示画面ではない操作部にこれを設けて指を接触、スライドさせて座標位置指定を行うが、微妙な動きの制御は困難であり、トラックボールの操作性には及ばない。
【０００５】
本発明の課題は、上記従来技術の問題点および状況を踏まえ、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作と同様の動作を、タッチパネルを用いて実現することのできる、タッチセンサ型座標入力装置を提供することである。そしてこれにより、座標入力装置における可動部構造を不要とし、従来のトラックボールでは実現に限界のあった、省スペース、コスト低減、製造部品点数削減、および高信頼性を実現することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本願発明者は上記課題につき鋭意検討し、その解決手段に至った。すなわち、上記課題を解決するための手段として、本願で特許請求される発明は以下のとおりである。
【０００７】
（１）座標入力操作をするための触接部分が半球状、またはドーム状に形成されたタッチパネルであることを特徴とするタッチセンサ式座標入力装置。
【０００８】
（２）前記タッチセンサは、感圧型または静電容量型であることを特徴とする、（１）のタッチセンサ式座標入力装置。
【０００９】
（３）コンピュータ等デジタル機器のキーボード、または操作盤上に設けられて用いられることを特徴とする、（１）または（２）のタッチセンサ式座標入力装置。
【００１０】
（４）トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作をシミュレートする演算回路またはソフトウェアが内蔵されていることを特徴とする、（１）ないし（３）のいずれかのタッチセンサ型座標入力装置。
【００１１】
すなわち本発明は、トラックボールのボールを擬して半球状等に形成された、感圧型、静電容量型またはその他の方式のタッチセンサを用いた座標入力装置であって、さらにはこれにトラックボールの動きのシミュレーションを施すことによって、実際にはボールが回転しない、いわば「可動部のない擬似トラックボール」を構成するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面により詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
図１は、本発明のタッチセンサ型座標入力装置の構成を示す概念図である。図において本発明のタッチセンサ型座標入力装置１０は、座標入力操作をするための触接部分が半球状、またはドーム状に形成されたタッチパネル１であることを主たる構成とする（請求項１）。該タッチパネル１にかかるタッチセンサは、感圧型または静電容量型を用いることができる（請求項２）が、それ以外の方式によることもできる。
【００１３】
半球状またはドーム状に形成されたタッチパネル１は、あたかもトラックボールのボールのような外観を呈し、かつタッチセンサとしての機能により、座標位置指定入力操作をこれに対して行うことができる。
【００１４】
本装置は、コンピュータ等デジタル機器のキーボード、または操作盤上に設けけて用いることができる（請求項３）。したがって、キーボードや操作盤上に設けられた半球状等のタッチパネル１は、表示画面としてではなく操作部中に一体に構成されるため、一層トラックボールのボールとしての外観を呈する。
【００１５】
図において本装置は、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタ等の動作をシミュレートする演算回路またはソフトウェア３が内蔵されているものとすることができる（請求項４）。あるいは、このような演算回路またはソフトウェア３を外部に設けて、外部から本装置を機能させることもできる。
【００１６】
かかる演算回路またはソフトウェア３を設けることにより、使用者がタッチパネル１に指や手のひらを触接してスライドさせると、その方向および移動量に応じて該タッチパネル１から入力された信号が該演算回路３等で処理され、表示画面上には、入力した方向および移動量に応じた座標位置指定の結果が出力、表示される。該演算回路またはソフトウェア３は上述のように、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタ等の動作をシミュレートするものであるため、使用者が半球状等の形状をとるタッチパネル１上で指等をスライドさせる操作は、実際には半球状等のボール様部材は回転しないにも拘らず、あたかもトラックボールのボールを指等で回転させる操作と同様の座標位置指定効果および操作感を与え、上述したトラックボール様の外観を呈することとも相まって、使用者はトラックボールの操作が再現されたかのような感覚を得ながら、これを操作することができる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明のタッチセンサ型座標入力装置は上述のように構成されているため、トラックボールを用いて座標入力操作を行う際の、該操作に対する画面上のポインタの動作と同様の動作を、タッチパネルを用いて実現することができる。
【００１８】
そしてこれにより、座標入力装置における可動部構造を不要とし、従来のトラックボールでは実現に限界のあった、省スペース、コスト低減、製造部品点数削減、および高信頼性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るタッチセンサ型座標入力装置の構成を示す概念図である。
【図２】一般的なトラックボールの機構構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１…タッチパネル、　３…演算回路またはソフトウェア、　１０…タッチセンサ式座標入力装置、　２１…ボール、　２３…検出軸、　　２５…ディスク、
２７…ベアリング
【図１】
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【図２】
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