(57)【要約】【課題】液晶表示部の背景色をユーザーの好みで見やすい色に選択できる冷蔵庫を提供することを目的とする。また、冷蔵庫の不具合や異常発生時に視覚にて異常を知らせることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。【解決手段】冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、液晶表示部の背面もしくは側面から第１の照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、第１の液晶照明手段あるいは第２の液晶照明手段のうち、少なくともどちらか一方の液晶照明手段を点燈させることによって液晶表示部の背景色を変更する操作スイッチと、を備えた。【選択図】　　　　図６
2004069160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から前記第１の照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のうち、少なくともどちらか一方の液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を変更する操作スイッチと、を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記第１の液晶照明手段として緑色に点燈する緑色液晶照明手段を使用し、前記第２の液晶照明手段に赤色に点燈する赤色液晶照明手段を使用し、前記操作スイッチにより前記第１の液晶照明手段のみ点燈、あるいは第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段の両方を点燈させることによって、前記液晶表示部の背景色を緑色あるいは橙色にて表示させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶の背面もしくは側面から前記第１の液晶照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫に不具合や異常が発生した場合に前記赤色照明手段のみを点燈させて前記液晶表示部の背景色を赤色に表示するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫の扉が完全に閉まっていない場合に前記赤色液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を赤色に表示させて警告状態であることを視覚にて知らせるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
冷蔵庫の不具合や異常発生時に前記液晶表示部に問い合わせ先の電話番号を表示するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段に発光ダイオードを使用し、前記２つの発光ダイオードの発光点がほぼ同じ位置となるように一体形のユニット形状を構成してしていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部を有し、前記液晶表示部の背景色の色を判断する背景色判断ステップと、前記液晶表示部の背景色を変更するための操作スイッチがオンされているかどうかを判断する入力判断ステップと、前記入力判断ステップにて操作スイッチがオンされていると判断された場合に前記背景色判断ステップにて得られた背景色とは異なる色の背景色を点灯させる異なる背景色点灯ステップと、を備えたことを特徴とする冷蔵庫の液晶表示部表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は冷蔵庫に関連する情報を液晶に表示する液晶表示部を備えた冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１１は例えば特開２００２−３１４６８に示された冷蔵庫用操作パネルの制御ブロック図である。図において、制御装置２８は操作パネル２９と液晶表示部３０を後方から照射する第１の照明手段３１と第２の照明手段３２であるＬＥＤ、及び扉スイッチ３３、３４、３５とが接続されている。
【０００３】
次に動作について説明する。操作パネルの操作部が操作されると、表示される情報によって第１の照明手段を点灯させるか、または第２の照明手段を第１の照明手段と同時に点灯させる。ここで、第１の照明手段と第２の照明手段の点灯状態をを制御することによってグリーン色とオレンジ色とを使い分けるようにしている。また、この操作パネルにはスピーカが搭載され、例えば冷蔵室の扉を開状態にすると扉スイッチ３３、３４、３５が働き、制御装置２８が検知して操作パネルのスピーカから警告音を出す仕様となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の冷蔵庫の液晶表示部の照明手段は以上のように構成されているので、操作パネルの操作により機能が変わった場合に、表示される情報が変わり、そのときの表示される情報によって液晶の表示色を変更しているが、液晶の背景色はユーザーが自分の見やすい色を選択できず、ユーザーの要求を満たしていない。また、冷蔵庫の扉閉め忘れなどの不具合や異常が発生した場合にはブザーで警告するようにしているが、ブザーなどの音のみの警告では、耳の不自由な方にとっては、扉を閉め忘れた場合などの不具合に気がつかない場合があった。
【０００５】
この発明は上記のような問題点を解消する為になされたもので、液晶表示部の背景色をユーザーの好みで見やすい色に選択できる冷蔵庫の液晶装置や冷蔵庫を提供することを目的とする。また、冷蔵庫の不具合や異常発生時に視覚にて異常を知らせることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。また、不具合や異常発生時には、問い合わせ先や連絡先を知らせることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１に記載の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から前記第１の照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のうち、少なくともどちらか一方の液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を変更する操作スイッチと、を備えたものである。
【０００７】
また、この発明の請求項２に記載の冷蔵庫は、前記第１の液晶照明手段として緑色に点燈する緑色液晶照明手段を使用し、前記第２の液晶照明手段に赤色に点燈する赤色液晶照明手段を使用し、前記操作スイッチにより前記第１の液晶照明手段のみ点燈、あるいは第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段の両方を点燈させることによって、前記液晶表示部の背景色を緑色あるいは橙色にて表示させるようにしたものである。
【０００８】
また、この発明の請求項３に記載の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶の背面もしくは側面から前記第１の液晶照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫に異常が発生した場合に前記赤色照明手段のみを点燈させて前記液晶表示部の背景色を赤色に表示するようにしたものである。
【０００９】
また、この発明の請求項４に記載の冷蔵庫は、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫の扉が完全に閉まっていない場合に前記赤色液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を赤色に表示させて警告状態であることを視覚にて知らせるようにしたものである。
【００１０】
また、この発明の請求項５に記載の冷蔵庫は、冷蔵庫の異常発生時に前記液晶表示部に問い合わせ先電話番号やメールアドレスなどの連絡先を表示するようにしたものである。
【００１１】
また、この発明の請求項６の冷蔵庫は、第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段に発光ダイオードを使用し、前記２つの発光ダイオードの発光点がほぼ同じ位置となるように一体形のユニット形状を構成しているものである。
【００１２】
また、この発明の請求項７の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部を有し、前記液晶表示部の背景色の色を判断する背景色判断ステップと、前記液晶表示部の背景色を変更するための操作スイッチがオンされているかどうかを判断する入力判断ステップと、前記入力判断ステップにて操作スイッチがオンされていると判断された場合に前記背景色判断ステップにて得られた背景色とは異なる色の背景色を点灯させる異なる背景色点灯ステップと、を備えたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の正面図であり、図において、１は冷蔵庫本体、２は冷蔵庫本体１の上部に配置された冷蔵室、３は冷蔵室２の下方に配置された製氷室、４は冷蔵室２の下方で、製氷室３と並列に配置された切替室、６は冷蔵庫本体１の最下部に設けられた冷凍室、５は製氷室３と並列に配置された切替室４の下方で、かつ冷凍室６の上方に配置された野菜室であり、７は冷蔵室２の開閉扉の前面に設けられた液晶表示部７ａ、操作スイッチ７ｂを有する操作パネル７である。
【００１４】
図２は操作パネルを表した図である。図において、７は操作パネル、７ａは操作パネル７に設けられた液晶表示部、７ｂは液晶表示部７ａの下方に設けられた操作スイッチである。２７は液晶表示部７ａに用いられている温度表示用の７セグ表示液晶である。液晶表示部７ａは、冷蔵庫本体１内の各貯蔵室内の温度表示や運転状態などを表示し、操作スイッチ７ｂは、液晶の背景色変更や温度調節、運転モード変更などを行なうためのものである。
【００１５】
図３は操作パネル７の構成を表した図である。図において、８は液晶表示部７ａの表示内容などを制御する制御基板、９は液晶表示部７ａの液晶部分である液晶パネル、１０は液晶表示部７ａの液晶パネル９の照明を行なう液晶照明手段、１１は液晶表示部７ａの背景色を変更したり、庫内温度を表示させたり、運転状態を表示させたるする操作スイッチ７ｂに対応して制御基板８上に設けられた基板部スイッチ、１６は基板部スイッチ１１を間接的に押してオン・オフを行なうボタン部である。操作スイッチ７ｂはボタン部１６と基板部スイッチ１１とによって構成され、ボタン部１６が操作（押圧）されると基板部スイッチ１１が操作（押圧）され、制御基板８内の制御手段に伝達される。
【００１６】
１２は警告音や操作スイッチ７ｂの操作時の確認音、あるいは冷蔵庫不具合や異常時に警告音を発生させるブザー、１３は液晶照明手段１０の照明（光）を液晶全体に拡散する導光板、１５は液晶照明手段１０による照明（光）が外部に漏れない様に照明を反射させる反射板、１４は液晶パネル９、導光板１３、反射板１５を収納する液晶ケースである。尚、図２では液晶照明手段１０を液晶パネル９の側面に配置したものを示したが、液晶パネル９が光を透過するものであれば液晶の背面に配置してもよい。
【００１７】
また、図４は操作パネル７を冷蔵庫の扉に取り付けた様子を表す扉の断面図である。図において、図１〜図３と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、１７は冷蔵室２の扉の外板、１９は冷蔵室２の扉の内板、１８は冷蔵室扉の外板１７と内板１９との間に設けられた断熱材、１１は制御基板８に設けられた基板部スイッチ、１６は基板部スイッチ１１を覆うように設けられて基板部スイッチ１１を間接的に押圧してオン・オフを行なうボタン部である。ボタン部１６が操作（押圧）されると基板部スイッチ１１が操作（押圧）され、制御基板８内の制御手段（マイコンなど）に伝達される。
【００１８】
２０は液晶表示部７ａ、操作スイッチ７ｂや制御基板８などを覆うように設けられ、液晶表示部７や制御基板８などを保護するための前面カバーであり、前面カバー２０には、制御基板８や液晶パネル９などの電子部品に水滴がかかって故障しないように操作パネル７の液晶パネル９や制御基板８などの電子部品を合わせた奥行（高さ）以上の高さを有する第１のリブ２０ａと第２のリブ２０ｂが電子部品の周囲を囲うように設けられている。
【００１９】
したがって、万一、水滴が前面ケース２０と外板１７との隙間より侵入しても、水滴は第１のリブ２０ａと第２のリブ２０ｂがあるために電子部品にかかることなく下方に落下するため、水滴侵入により操作パネル７の電子部品が故障することがない。ここで、図３で示した液晶ケース１４は図４で示した前面ケース２０と同等の役目を有している。
【００２０】
また、図５は液晶照明手段１０の構成を説明するための図であり、図５（ａ）は液晶照明手段１０の断面図、図５（ｂ）は液晶照明手段１０の回路図である。図において、１０は液晶照明手段であり、１０ａは第１の液晶照明手段である発光ダイオード（第１のＬＥＤ）、１０ｂは第１の液晶照明手段１０ａと異なる色で照明を行なう液晶照明手段である発光ダイオード（第２のＬＥＤ）により構成される。
【００２１】
ここで、液晶照明手段１０からは▲１▼、▲２▼、▲３▼の３つの入出力線があり、▲１▼と▲３▼のみを接続して電流を流すと第１の照明手段が点灯し、▲２▼と▲３▼のみを接続して電流を流すと第２の液晶照明手段が点灯する。また、▲１▼、▲２▼、▲３▼の３つとも接続して電流を流すと第１の液晶手段と第２の液晶手段の両方が点灯し、あたかも２つの色が合わさった色として認識される。たとえば、第の液晶手段１０ａに緑色のＬＥＤを使用し、第２の液晶照明手段１０ｂに赤色のＬＥＤを使用して両方を点灯させると、緑色と赤色が合わさって橙色が点灯しているように認識される。
【００２２】
図のように液晶照明手段１０は、１０ａ、１０ｂの２つの発光ダイオード（第１のＬＥＤ、第２のＬＥＤ）を組み込んだＬＥＤユニットであり、本実施の形態では第１のＬＥＤ、第２のＬＥＤのうちの少なくとも１つに赤色のＬＥＤを使用している。
【００２３】
残りの赤色以外のもう１つのＬＥＤは何色でも良いが、一般的に視認性が良いとされている緑色が好ましいため、本実施の形態では緑色を使用するようにしている。尚、本実施の形態では、第１の液晶照明手段（第１のＬＥＤ）と第２の液晶照明手段（第２のＬＥＤ）の２つのＬＥＤが設けられているにもかかわらず、あたかも１つのＬＥＤを使用しているように認識されるような小形の一体形のユニット形状をしている液晶照明手段１０を使用しているため、２つのＬＥＤの発光点がほぼ同じ位置となり、１色のＬＥＤを搭載した場合と同様の構成部品で構成することができ、２色のＬＥＤを別々に搭載するようにした場合に比べて低コストで小形化できる。
【００２４】
図６は液晶照明手段１０（ＬＥＤ）の点灯駆動回路図を示したものである。図において、２１は制御手段であるマイコンであり、各ポート（ポートＡ、ポートＢ）から「Ｈｉ」出力（例えば約５Ｖ）、または「Ｌｏ」出力（たとえば約０Ｖ）を出力して液晶照明手段１０ａ、１０ｂの点灯を制御する。例えばマイコン２１のポートＡから「Ｌｏ」が出力されるとトランジスタ２２ａがＯＮされて第１の液晶照明手段１０ａである緑色ＬＥＤに電流が流れて緑色に点灯し、また、ポートＢから「Ｌｏ」が出力されるとトランジスタ２２ｂがＯＮされて第２の液晶照明手段１０ｂである赤色ＬＥＤに電流が流れて赤色が点灯する。
【００２５】
ここで、ポートＡ、Ｂの両方から同時に「Ｌｏ」が出力された場合は、第１の液晶照明手段１０ａである緑色ＬＥＤと第２の液晶照明手段である赤色ＬＥＤの両方が点灯し、２色が混ざり合ってあたかも橙色（オレンジ色）のＬＥＤが点灯しているかのように発光する。このように、２色のＬＥＤを使用することで、３色の色を使用することができる。したがって、３色以上必要な場合はＬＥＤの使用数を２色以上に増やせばよい。
【００２６】
本実施の形態では、２色のＬＥＤのうちで少なくとも１つが赤色ＬＥＤであるＬＥＤユニットを用いて冷蔵庫の不具合や異常時に警告色である赤色を背景色として発光（点灯）させるようにしている。また、１つのＬＥＤユニットで３色の色（たとえば赤色、緑色、橙色）が使用できるようにしているため、背景色にこの３色が使用できる。本実施の形態では、警告色である赤色を冷蔵庫の不具合や異常時の背景色として使用し、警告色である赤色以外の他の２色を通常使用時の背景色として用い、通常使用時はユーザーが好きな背景色を選択できるようにしており、制御手段であるマイコン２１が制御している。
【００２７】
すなわち、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部７ａと、液晶表示部７ａの背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段１０ａと、液晶の背面もしくは側面から第１の液晶照明手段１０ａと異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段１０ｂと、第１の液晶照明手段１０ａあるいは第２の液晶照明手段１０ｂのうち、少なくともどちらか一方の液晶照明手段を点燈させることによって液晶表示部７ａの背景色を変更する操作スイッチ７ｂと、を備え、ユーザーが任意に第１色（たとえば緑色）と第２色（たとえば橙色）の異なる色の背景色を選択できるように制御しているので、ユーザーの好みやその人の見やすい色で液晶を照明することができる。
【００２８】
ここで、本実施の形態では、液晶表示部７ａの背景色を緑色あるいは橙色にて表示させるようにしたので、一般的に見やすいとされる緑色の照明色と、お歳寄りの方に多々見やすいとされる橙色の照明色とが、ユーザーの見やすさで選択でき、人にやさしい液晶表示部７ａ、操作パネル７、あるいは液晶表示部７ａや操作パネル７を搭載した冷蔵庫を提供できる。
【００２９】
尚、液晶照明手段１０の色変更については、例えば、図２に示す操作スイッチ７ｂ、図３に示す制御基板８に設けられた基板部スイッチ１１には４つのスイッチを配置しているが、本実施の形態では、４つのうちの１つを液晶表示部の背景色を変更するスイッチとして使用している。
【００３０】
図７は液晶表示部の背景色変更を制御する制御フローチャート図である。図において、ＳＴ１０１は冷蔵庫に不具合や異常が発生して液晶表示部７ａの背景色に赤色（第２の液晶照明手段１０ｂのみ点灯）が点灯している状態かどうかを判断する背景色警告状態判断ステップ、ＳＴ１０２はＳＴ１０１にて警告状態でないと判断された場合に液晶表示部７ａの背景色が緑色点灯（第１の液晶照明手段１０ａ点灯、かつ第２の液晶照明手段１０ｂ消灯）かどうかを判断する背景色判断ステップである。
【００３１】
ＳＴ１０３は、ＳＴ１０２にて緑色点灯（第１の液晶照明手段１０ａ点灯、かつ第２の液晶照明手段１０ｂ消灯）と判断された場合には、操作パネル７の操作スイッチ７ｂが所定時間連続（たとえば５秒連続）してオンされたかどうかを判断するスイッチ入力判断ステップ、ＳＴ１０４はＳＴ１０３にて操作スイッチ７ｂが所定時間連続してオンされている場合に第１の液晶照明手段１０ａ（緑色ＬＥＤ）と第２の液晶照明手段１０ｂ（赤色ＬＥＤ）の両方を点灯させる異なる背景色点灯第１ステップである。（液晶表示部７ａの背景色は橙色、図５において、▲１▼と▲２▼と▲３▼に電流を流した状態。）
【００３２】
ＳＴ１１３は、ＳＴ１０２にて緑色点灯（第１の液晶照明手段１０ａ点灯、かつ第２の液晶照明手段１０ｂ消灯）でないと判断された場合、すなわち橙色が点灯（第１の液晶照明手段１０ａ、および第２の液晶照明手段１０ｂの両方が点灯）している状態と判断された場合に、操作パネル７の操作スイッチ７ｂが所定時間連続（たとえば５秒連続）してオンされたかどうかを判断するスイッチ入力判断ステップ、ＳＴ１１４はＳＴ１１３にて操作スイッチ７ｂが所定時間連続してオンされている場合に第１の液晶照明手段１０ａ（緑色ＬＥＤ）を点灯させ、第２の液晶照明手段１０ｂ（赤色ＬＥＤ）を消灯させる異なる背景色点灯第２ステップである。（液晶表示部７ａの背景色は緑色、図５において、▲１▼と▲３▼にのみ電流を流した状態。）
【００３３】
ここで、ＳＴ１０３、ＳＴ１１３にて操作パネル７の操作スイッチ７ｂが所定時間連続（たとえば５秒連続）してオンされていないと判断された場合はＳＴ１０１に戻り、再度判定を繰り返す。また、ＳＴ１０１にて警告状態（第２の液晶照明手段１０ｂのみ点灯、背景色赤色表示状態）の場合には扉の閉め忘れなどの警告状態がなくなるまで警告表示処理（赤色表示）を継続し、扉を完全に閉めるなどして警告状態が解除されるまで継続される。すなわち、警告状態が解除されるとＳＴ１０１に戻り、再度判定を継続する。
【００３４】
このように、簡単な制御でありながら液晶表示部７ａの背景色を簡単に変更できる。また、扉閉め忘れなどの不具合や警告状態では背景色を赤色にして視覚に訴えるようにして、耳の不自由なユーザーであっても、冷蔵庫の不具合や異常を視覚に訴えるようにして早期に不具合や警告状態であることに気づいてもらうようにしている。本実施の形態では、不具合や警告状態の場合には、液晶表示部７ａの背景色を赤色にして視覚に訴えるだけでなく、図３にて示したブザー１２より警告音も鳴らすようにしているので、視覚と聴覚の両方で冷蔵庫の不具合や異常を知らせることができる。
【００３５】
すなわち、本実施の形態では、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部を有し、前記液晶表示部の背景色の色を判断する背景色判断ステップと、前記液晶表示部の背景色を変更するための操作スイッチがオンされているかどうかを判断する入力判断ステップと、前記入力判断ステップにて操作スイッチがオンされていると判断された場合に前記背景色判断ステップにて得られた背景色とは異なる色の背景色を点灯させる異なる背景色点灯ステップと、を備えているので、簡単な制御でありながら液晶表示部７ａの背景色を簡単に変更できる。
【００３６】
また、扉の閉め忘れなどの冷蔵庫の不具合や異常の場合に液晶表示部７ａの背景色を警告色である赤色に変更する警告色点灯ステップも備えているので、簡単制御でありながら視覚に訴えることができ、耳の不自由なユーザーであっても、冷蔵庫の不具合や異常を早期に気づいてもらえるようにしている。
【００３７】
実施の形態２．
図８は、実施の形態２を表す冷蔵庫の操作パネル７の液晶表示部７ａの表示内容を制御する制御ブロック図である。図１〜図７と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。図において、８は操作パネル７の制御基板であり、制御手段であるマイコン２１が操作パネル７の制御基板８上に配置されており、液晶パネル９、液晶照明手段（ＬＥＤ）１０、基板部スイッチ１１、ブザー１２が接続されている。
【００３８】
また、冷蔵庫本体１には冷蔵庫の運転状態を制御する制御基板２３が配置されているが、その制御基板２３上に配置された制御手段であるマイコン２３ａと操作パネル７の制御基板８とは接続されており、お互いに信号のやりとり（通信）が可能になっている。
【００３９】
２つの制御基板８、２３が通信することにより急冷、省エネ運転などの冷蔵庫の運転状態に応じて、液晶表示部７ａに運転状態を表示させることができる。さらに、冷蔵庫本体１の制御基板２３上の制御手段であるマイコン２３ａは冷蔵庫に搭載されている例えば庫内温度センサ２４、ドアスイッチ２５、ファンモータ２６などの電気部品と接続されている為、庫内の温度や扉の開閉状態、ファンモータの運転状態などが制御基板２３上のマイコン２３ａを通じて操作パネル７の制御基板８のマイコン２１へデータが送られ、また、冷蔵庫の各部品が故障している情報も送信され、液晶表示部７ａ上に表示させることができる。したがって、ユーザーは液晶表示部７ａにより各種情報（運転状態や故障情報など）を得ることができ、庫内温度の調節や故障時の早期対応などが行なえる。
【００４０】
本実施の形態での冷蔵庫では、扉の開状態を検知するドアスイッチ２５が設けられており、制御手段であるマイコン２３ａが所定時間（例えば１分間）扉の開状態を連続で検知した場合、ブザーなどでお知らせする機能を設けてあり、操作パネル７の基板８上に設けたブザー１２によってその機能が果たされる。しかしながら、健常者にとってはブザーだけでの警告で十分であっても、耳の不自由なユーザーにとってはわずかな隙間の扉の閉め忘れにおいては、目視では確認しにくく、また、ブザーでのお知らせでは、認識できない。
【００４１】
したがって、本実施の形態では、ブザーでのお知らせと同時に目でみて認識できるように液晶の照明手段１０を用いて液晶表示部７ａの背景色を赤色（第２の液晶照明手段１０ｂのみ点灯）の警告色に変更することによって、冷蔵庫扉の閉め忘れなどの不具合をお知らせするようにしてあり、耳の不自由なユーザーにとっては非常に効果的となっている。特に、扉の閉め忘れは電気代の無駄遣いは勿論のこと、食品を腐らせてしまう。したがって、本実施の形態では、上記のような状態を抑制できるので、食品を腐らせたりすることなく省エネルギーで信頼性の高い冷蔵庫を得ることができる。
【００４２】
また、扉を閉め忘れた場合、冷蔵庫内に湿気が大量に流れ込み、最悪の状態では庫内全体に霜付きが発生し、冷却不良などの故障に至らせる可能性もある。このような場合には、水滴などにより文字が見難くなるが、本実施の形態では、警告色である赤色の液晶照明手段１０ｂを点灯させるようにしているので、誰にでもすぐに冷蔵庫の不具合が分かり、早期の対応ができ、冷蔵庫内の食品の損傷を最小限に抑制することができる。特に赤色は一般的に警告の意味で用いられる場合が多く、赤色で発光させることが望ましい。
【００４３】
本実施の形態では、冷蔵庫の不具合だけでなく冷蔵庫になんらかの故障や異常がある場合の警告としても赤色の液晶照明手段（第２の液晶照明手段）１０ｂを用いている。扉の閉め忘れなどの不具合の場合には、ブザーの音により通報しても、扉を閉めればブザー音が鳴り止むようにすればなんの問題も発生しない。しかしながら、例えば冷蔵庫の故障や異常の場合には、ブザーでお知らせすると故障や異常を直すまでブザーが鳴り止まず、ユーザーにとってはやかましく、騒音問題となる。特に、修理するまで数日も掛かる場合にはブザー音での警告だと問題となる。
【００４４】
したがって、冷蔵庫に故障や異常がある場合には、液晶表示部７ａに故障している旨を示すのがよいが、液晶表示部７ａに故障や異常がある旨を表示しても、ユーザーが気付く場合は少なく、全く冷えなくなり、庫内の食品等が損傷するまで気付かない場合が多い。したがって、ユーザーが気付いた時には食品が腐食している場合も少なくない。よって、本実施の形態では、ユーザーが冷蔵庫の故障や異常に気付き易くするために、操作パネル７の液晶表示部７ａの背景色を赤色のＬＥＤ（第２の液晶照明手段１０ｂ）のみを点灯させて赤色に表示するようにしているので、ユーザーが早期に冷蔵庫の故障や異常に気づくことが出き、食品などの損傷を最小限に抑制できる。また、ブザーによる警告とは異なり、音の発生が無いので、騒音も問題なく、低騒音で信頼性の高い冷蔵庫を得ることができる。
【００４５】
図９は故障時の一例を示すフローチャート図である。ここでは庫内の温度を検出する温度センサ２４の故障時の制御フローを例にして説明する。図において、ＳＴ２０１は庫内温度を検出する温度検出手段である温度センサ２４の抵抗値を検出する抵抗値検出ステップ、ＳＴ２０２はＳＴ２０１にて検出された抵抗値が所定の範囲内に入っているかどうかを判断する抵抗値判断ステップである。
【００４６】
ＳＴ２０３は、ＳＴ２０２にて温度センサ２４の抵抗値が所定の範囲内に入っていない場合に冷蔵庫扉前面に設けられている操作パネル７の液晶表示部７ａの背景色を警告色である赤色に点灯する警告色点灯ステップ、ＳＴ２０４は庫内の温度制御を温度センサ２４によらないで強制的に所定の運転モードで運転を行なう強制運転ステップである。ＳＴ２０５は、ＳＴ２０２にて温度センサ２４の抵抗値が所定の範囲内に入っている場合に通常運転を継続する通常運転ステップである。
【００４７】
ここで、ＳＴ２０１にて検出された温度センサ２４の抵抗値が無限大であれば、温度センサ２４の接触不良等によるオープン故障である。また、ＳＴ２０１にて検出された温度センサ２４の抵抗値が約０Ωになるのは異物等によるショート故障であると推定できる。もし、ＳＴ２０２にて正常状態の抵抗値の範囲内であればＳＴ２０５の冷蔵庫の通常運転制御を行なうが、ＳＴ２０２にて正常状態の抵抗値の範囲内でなければＳＴ２０３にて故障時の制御を行なう。ＳＴ２０２にて故障（温度センサ２４の抵抗値が正常状態の抵抗値の範囲内でない）と判断された場合、冷蔵庫の運転を停止させるのではなく、ある所定の運転パターン（たとえば３０分運転／３０分停止など）での応急運転を行う。
【００４８】
このように応急運転を行なうことで、故障が発生してもすぐには食品を損傷させない（腐らせない）延命処置を施すことが出来る。尚、応急運転モードに入る前か入ると同時に液晶表示部７ａの背景色を警告色である赤色に点灯させて冷蔵庫が故障であることを警告している。このとき、どこが故障しているかを液晶表示部７ａに表示させればサービスがやりやすくなる。なお、本実施の形態では、応急運転モードと液晶表示部７ａが赤色点灯後も制御基板２３の制御手段２３ａは温度センサ２４の抵抗値を常に読みこむようにしており、抵抗値が所定の範囲内に戻れば通常運転モードに復帰するようにしている。この場合、液晶表示部７ａの背景色の赤色点灯も通常時の緑色あるいは橙色に変更される。
【００４９】
冷蔵庫になんらかの故障が発生した場合、上述したようにユーザーにその情報を知らせることが重要であるが、その次にユーザーが取る行動は修理窓口への連絡である。通常の場合、購入時に同封されている取扱説明書などにその窓口や連絡先などが記載されているが、特に冷蔵庫のように製品寿命が１０年以上と長期にわたるものにおいては取扱説明書を紛失する場合も少なくない。
【００５０】
そのような場合のみならず、冷蔵庫に故障が発生した場合には庫内の食品への影響が考えられる為、即座に修理窓口へ連絡する必要がある。その場合に本実施の形態では、液晶表示部７ａに問い合わせ窓口の連絡先（電話番号やホームページアドレスなど）を表示させるようにしている。したがって、故障時にあわてて取扱説明書など探さなくても窓口の電話番号や連絡先などが表示されるため、取扱説明書など連絡先を探す手間を省くことが出き、即座に窓口に連絡ができるので、庫内の食品等の損傷を最小限に抑えることができる。
【００５１】
表示方法としては操作パネル７の液晶表示部７ａに専用で表示できるスペースを設け、あらかじめ液晶パネルにセグメントを用意しても良いが、図１０に示すように表示してもよい。
【００５２】
図１０は液晶表示部７ａの１つのセグメントで連絡先を表示する場合の一例を表すタイミング図である。図は、０．５秒間一文字表示して次の０．５秒間表示を消して、また次の０．５秒間で次の一文字を表示するというようにして連続した文字列を表示するようにしている。
【００５３】
本実施の形態では、図１０に示すように、ＴＥＬ０１…………４５６というように所定時間（たとえば０．５秒）ごとに電話番号を一文字ずつ連続表示させることによって連絡先をユーザーに知らせるようにしている。したがって、図２に示したような温度表示などの目的のために液晶表示部７ａを用いてもよく、その場合は、７セグ表示部２７を使用して表示させればよい。例えば、電話番号が０１２０−１２３−４５６７の場合は、図９のように最初に「ＴＥＬ」などの文字を表示させることで、表示開始位置および何を表示しているかが明確になり、したがって電話番号であることが認識できる。ここで、電話番号の一例としては、全国共通で使用可能なフリーダイヤルを表示させれば、ユーザーの費用負担および地域による差異も問題なくなる。尚、表示がセグメント方式ではなく、ドット表示の場合には一文字毎ではなく表示出来る範囲で表示させればよい。
【００５４】
【発明の効果】
この発明の請求項１の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から前記第１の照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のうち、少なくともどちらか一方の液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を変更する操作スイッチと、を備えたので、ユーザーが任意に異なる色の背景色を選択でき、ユーザーの好みやその人の見やすい色で液晶を照明することができる。
【００５５】
この発明の請求項２の冷蔵庫は、前記第１の液晶照明手段として緑色に点燈する緑色液晶照明手段を使用し、前記第２の液晶照明手段に赤色に点燈する赤色液晶照明手段を使用し、前記操作スイッチにより前記第１の液晶照明手段のみ点燈、あるいは第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段の両方を点燈させることによって、前記液晶表示部の背景色を緑色あるいは橙色にて表示させるようにしたので、一般的に見やすいとされる緑色の照明色と、お歳寄りの方に多々見やすいとされる橙色の照明色とが、ユーザーの見やすさで選択でき、人にやさしい液晶表示部や操作パネルを搭載した冷蔵庫を得ることができる。
【００５６】
この発明の請求項３の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部と、前記液晶表示部の背面もしくは側面から照明を行なう第１の液晶照明手段と、前記液晶の背面もしくは側面から前記第１の液晶照明手段と異なる色で照明を行なう第２の液晶照明手段と、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫に不具合や異常が発生した場合に前記赤色照明手段のみを点燈させて前記液晶表示部の背景色を赤色に表示するようにしたので、耳の不自由なユーザーであっても、冷蔵庫の不具合や異常を視覚に訴えるようにして早期に不具合や警告状態であることに気づいてもらうことができる。
【００５７】
この発明の請求項４の冷蔵庫は、前記第１の液晶照明手段あるいは前記第２の液晶照明手段のいずれかに赤色が点燈する赤色照明手段を使用し、冷蔵庫の扉が完全に閉まっていない場合に前記赤色液晶照明手段を点燈させることによって前記液晶表示部の背景色を赤色に表示させて警告状態であることを視覚にて知らせるようにしたので、食品を腐らせたりすることなく省エネルギーで信頼性の高い冷蔵庫を得ることができる。
【００５８】
この発明の請求項５の冷蔵庫は、冷蔵庫の不具合や異常発生時に前記液晶表示部に問い合わせ先の電話番号を表示するようにしたので、取扱説明書など連絡先を探す手間を省くことが出き、即座に窓口に連絡ができるので、庫内の食品等の損傷を最小限に抑えることができる。
【００５９】
この発明の請求項６の冷蔵庫は、第１の液晶照明手段と第２の液晶照明手段に発光ダイオードを使用し、前記２つの発光ダイオードの発光点がほぼ同じ位置となるように一体形のユニット形状を構成しているので、２つの発光ダイオード（ＬＥＤ）の発光点がほぼ同じ位置となり、１色のＬＥＤを搭載した場合と同様の構成部品で構成することができ、２色のＬＥＤを別々に搭載するようにした場合に比べて低コストで小形化できる。
【００６０】
また、この発明の請求項７の冷蔵庫は、冷蔵庫の扉あるいは冷蔵庫の側面に設けられた液晶表示部を有し、前記液晶表示部の背景色の色を判断する背景色判断ステップと、前記液晶表示部の背景色を変更するための操作スイッチがオンされているかどうかを判断する入力判断ステップと、前記入力判断ステップにて操作スイッチがオンされていると判断された場合に前記背景色判断ステップにて得られた背景色とは異なる色の背景色を点灯させる異なる背景色点灯ステップと、を備えたので、簡単な制御でありながら液晶表示部７ａの背景色を簡単に変更できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の操作パネルを表した図である。
【図３】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の操作パネル７の構成を表した図である。
【図４】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の操作パネルを冷蔵庫の扉に取り付けた様子を表す扉の断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の液晶照明手段の構成を説明するための図である。
【図６】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の液晶照明手段（ＬＥＤ）の点灯駆動回路図を示したものである。
【図７】この発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の液晶表示部の背景色変更を制御する制御フローチャート図である。
【図８】この発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の操作パネルの液晶表示部の表示内容を制御する制御ブロック図である。
【図９】この発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の故障時の一例を示すフローチャート図である。
【図１０】この発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の液晶表示部の１つのセグメントで連絡先を表示する場合の一例を表すタイミング図である。
【図１１】従来の冷蔵庫用操作パネルの制御ブロック図である。
【符号の説明】
１　冷蔵庫本体、２　冷蔵室、３　製氷室、４　切替室、５　野菜室、６　冷凍室、７　操作パネル、７ａ　液晶表示部、７ｂ　操作スイッチ、８　制御基板、９　液晶パネル、１０　液晶照明手段、１１　基板部スイッチ、１２　ブザー、１３　導光板、１４　液晶ケース、１５　反射板、１６　ボタン部、１７　冷蔵庫扉外板、１８　断熱材、１９　内板、２０　前面カバー、２１　制御手段、２２ａ、２２ｂ　トランジスタ、２３　制御基板、２３ａ　制御手段、２４　温度検出手段、２５　ドアスイッチ、２６　ファンモータ、２７　７セグ表示液晶、２８　制御装置、２９　操作パネル、３０　液晶表示部、３１　第１の照明手段、３２　第２の照明手段、３３　扉スイッチ、３４　扉スイッチ、３５　扉スイッチ。
【図１】
2004069160.tif 000003
【図２】
2004069160.tif 000004
【図３】
2004069160.tif 000005
【図４】
2004069160.tif 000006
【図５】
2004069160.tif 000007
【図６】
2004069160.tif 000008
【図７】
2004069160.tif 000009
【図８】
2004069160.tif 000010
【図９】
2004069160.tif 000011
【図１０】
2004069160.tif 000012
【図１１】
2004069160.tif 000013