(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ内に装備されている装置あるいはプロセスカートリッジとこれに対峙する装置との間での金属粉の転移を防止して感光体への損傷を未然に防止できる構成を備えたプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】潜像を可視像処理して得られた可視像を担持可能な感光体３および感光体３に対する画像形成処理工程の一部を実行する複数の装置４，６，８が纏めて内部に収容されているプロセスカートリッジ１００において、上記複数の装置の少なくとも一つに付着している金属粉を上記感光体に転移させない構成を備えていることを特徴相当するクリーニング装置８に金属粉の剥落を防止するための磁力を発生される構成１０１が備えられていることを特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を可視像処理して得られた可視像を担持可能な感光体および感光体に対する画像形成処理工程の一部を実行する複数の装置が纏めて内部に収容されているプロセスカートリッジにおいて、
上記複数の装置の少なくとも一つに付着している金属粉を上記感光体に転移させない構成を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記複数の装置として、帯電装置、現像装置およびクリーニング装置が含まれ、これら各装置のうちで、帯電装置およびまたはクリーニング装置に磁力の発生が可能な構成が設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記磁力の発生が可能な構成として、上記クリーニング装置におけるクリーニングブレードの支持部に磁力を持たせた構成が用いられることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１または２記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記磁力の発生が可能な構成として、上記帯電装置における上記感光体の移動方向上流側に磁力を持たせたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちの一つに記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記感光体の上方は外部と仕切られた構成とされていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項５記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記感光体の上方を仕切る構成として、カートリッジ本体を構成する樹脂体で構成された筐体の天板が用いられることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジが、転写体の延長面の上方若しくは下方にて該延長方向に並置されて複数色の画像形成が可能な構成を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジおよびまたは転写体が画像形成装置本体をなす筐体内の収納位置と外部に引き出される引き出し位置とに摺動可能に支持され、プロセスカートリッジおよびまたは転写体には摺動ガイド部が設けられ、該摺動ガイド部には該摺動ガイド部の摺動面に磁力を及ぼす構成が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジおよびまたは転写体には、画像形成装置本体をなす筐体の収納位置での位置決め部が設けられ、該位置決め部に対して磁力を及ぼす構成が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、プロセスカートリッジに装備されている潜像担持体への金属粉により損傷防止構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体において形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写した後、転写画像が定着されることにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えばフルカラー画像を得る方式としては、色分解色に対する補色関係にある色のトナーなどの現像剤を用いて感光体毎に形成された色画像を搬送されてくるシートに対して順次重畳転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に対して順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を採用する構成には、色毎の画像を形成可能な感光体をこの感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並置した、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
タンデム構造をはじめとして複数の色の画像形成が可能な構成においては、各色毎の画像形成用に感光体およびこれに対して画像形成処理を実行する作像機器のうちの帯電、現像およびクリーニングの各処理を実行する装置を纏めてカートリッジ内に収容し、これを作像用のプロセスカートリッジとして画像形成装置内に組み込むようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
一方、画像形成装置は、製造時、上述したプロセスカートリッジを始めとして多数の構造体が筐体内に組み込まれ、また、出荷後においては保守点検時などに構造体が筐体に対して着脱される構成とされているために、例えば金属同士の摺擦部分があるとその部分で摩擦による金属粉が発生することがある。金属粉は微小なものや角の鋭利なものなど種々あり、これらの金属粉が感光体表面の感光層や現像剤に悪影響を及ぼすことがある。
【０００８】
従来、金属粉による悪影響を回避するために、感光体の移動方向における現像装置の前方に磁力を有する部材を配置して金属粉が現像装置内に入り込むのを防止するようにした構成（例えば、特許文献２）、クリーニングブレードのエッジにおける感光体と対向する位置と反対側に磁石を設けて感光体表面から回収されたトナーを磁石表面に溜めてトナー溜まりを構成し、感光体表面とトナー溜まりとの間で感光体から回収されたトナーを循環させることにより感光体表面に付着している放電生成物や紙粉をトナーによる軽い研磨によって除去するようにした構成（例えば、特許文献３）、転写装置に至る前の転写材の通路に電磁石を配置し、転写材および転写装置に付着している金属粉を磁気吸着して堆積した場合に非磁力化することにより金属粉を重力によって落下回収するようにした構成（例えば、特許文献４）、転写材の上方に位置した磁石により転写材に付着している金属粉を吸着するようにした構成（例えば、特許文献５）がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−１８９３６３号公報（「００１７」欄、図５）
【特許文献２】
特開２０００−８９５５９号公報（段落「００４６」欄、図１）
【特許文献３】
特開２０００−９８８４０号公報（段落「００４０」欄、図１）
【特許文献４】
特開２０００−２５５７４８号公報（段落「００３６」欄、図３）
【特許文献５】
特開平９−３０１４００号公報（段落００４６」欄、図２）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
プロセスカートリッジ内に装備されている感光体のくリーニングを行うクリーニング装置には、感光体表面に当接するゴムなどの比較的可撓性を持つ材質のクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードはクリーニング装置を構成するユニットの支持部に取り付けられている。支持部は感光体表面に付着しているトナーや紙粉などの異物を掻き取りのに必要な圧力をクリーニングブレードに与える剛性を持たせる要求から金属が用いられることが多い。このため、プロセスカートリッジ内でクリーニング装置が組み込まれる際あるいは保守時にはプロセスカートリッジに対して装着することになるが、クリーニング装置の製造時に発生したバリなどがクリーニング装置に付着したまま残っているとプロセスカートリッジに装着される際の振動や感光体の偏心度合いなどによる振動によりバリが感光体表面に転移することがあり、これにより感光体表面が損傷を受けることがある。例えば、感光体がドラム状に構成されている場合、感光体の上半周の範囲にクリーニング装置が配置されているとクリーニング装置側から金属粉などの異物が感光体に向け落下しやすくなる。
【００１１】
一方、複数色の画像形成が可能な構成の画像形成装置においては、特に、上述したタンデム方式を用いた画像形成装置では、中間転写体として用いられるベルトの展張面に対して複数のプロセスカートリッジを並置する構成が採用されるが、ベルトに対するプロセスカートリッジの配置構成は画像形成装置尾内部空間の大きさなどによって上方あるいは下方というように選択される場合がある。このため、プロセスカートリッジ内に装備されている感光体に対しては、プロセスカートリッジ内に配置されている装置だけでなく、転写体側からの異物が付着する可能性もある。例えば、プロセスカートリッジに対峙して配置されている転写体もプロセスカートリッジと同様に画像形成装置に対して挿脱可能な構成とされている場合、転写体の支持部あるいは挿脱時に用いられる摺動部に残存している金属粉が摺動摩擦や振動によりプロセスカートリッジ内の感光体に転移する場合がある。
【００１２】
上記各特許文献においては、感光体とこれに対峙する部材、つまり現像装置や転写装置あるいはクリーニングブレードとの間での金属粉の回収を目的とした構成が開示されているだけで各装置に残っている金属粉を感光体に向けて転移させないようにする対策は何も採られていない。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置、特にプロセスカートリッジにおける問題に鑑み、プロセスカートリッジ内に装備されている装置あるいはプロセスカートリッジとこれに対峙する装置との間での金属粉の転移を防止して感光体への損傷を未然に防止できる構成を備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、潜像を可視像処理して得られた可視像を担持可能な感光体および感光体に対する画像形成処理工程の一部を実行する複数の装置が纏めて内部に収容されているプロセスカートリッジにおいて、上記複数の装置の少なくとも一つに付着している金属粉を上記感光体に転移させない構成を備えていることを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記複数の装置として、帯電装置、現像装置およびクリーニング装置が含まれ、これら各装置のうちで、帯電装置およびまたはクリーニング装置に磁力の発生が可能な構成が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記磁力の発生が可能な構成として、上記クリーニング装置におけるクリーニングブレードの支持部に磁力を持たせた構成が用いられることを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記磁力の発生が可能な構成として、上記帯電装置における上記感光体の移動方向上流側に磁力を持たせたことを特徴としている。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のうちの一つに記載の発明に加えて、上記感光体の上方は外部と仕切られた構成とされていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明に加えて、上記感光体の上方を仕切る構成として、カートリッジ本体を構成する樹脂体で構成された筐体の天板が用いられることを特徴としている。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを画像形成装置に用いることを特徴としている。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明に加えて、上記プロセスカートリッジが、転写体の延長面の上方若しくは下方にて該延長方向に並置されて複数色の画像形成が可能な構成を備えていることを特徴としている。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の発明に加えて、上記プロセスカートリッジおよびまたは転写体が画像形成装置本体をなす筐体内の収納位置と外部に引き出される引き出し位置とに摺動可能に支持され、プロセスカートリッジおよびまたは転写体には摺動ガイド部が設けられ、該摺動ガイド部には該摺動ガイド部の摺動面に磁力を及ぼす構成が設けられていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明に加えて、上記プロセスカートリッジおよびまたは転写体には、画像形成装置本体をなす筐体の収納位置での位置決め部が設けられ、該位置決め部に対して磁力を及ぼす構成が設けられていることを特徴としている。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の模式図であり、同図に示す画像形成装置は、色分解に対応した複数の色画像をそれぞれ形成可能な感光体を複数備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写した画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することにより多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００２５】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。
【００２６】
画像形成部１Ａには、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色のトナーを用いて画像を形成するための構成が設けられている。
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。
【００２７】
各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂはそれぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｙを対象として、各装置の符号にＹを付して示してある）。
【００２８】
中間転写ベルト２は、複数のローラ２Ａ〜２Ｃに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。なお、図１中、符号１０は、中間転写ベルト２を対象としたクリーニング装置を示している。
【００２９】
２次転写装置９は、２次転写ローラ９Ａおよび転写後のシートを定着装置１１に向けて搬送するために一対のローラ９Ｂ，９Ｂ’に掛け回された搬送ベルト９Ｃを備えており、中間転写ベルト２に重畳された多色画像あるいは単一色の画像が２次転写ローラ９Ａにより転写されたシートが搬送ベルト９Ｃ内に装備されている吸引装置を介して吸着搬送されて定着装置１１に持ち来される。
【００３０】
２次転写位置には給紙部１Ｂからシートが給送されるようになっている。
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。図１に示す構成において給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類のシートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。
【００３１】
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けたシートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出されたシートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送されるシートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００３２】
書き込み装置５は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光（便宜上、イエロー画像形成のための書き込み光を符号５Ｙで示す）が制御されて感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００３３】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２および結像光学素子１Ｃ２Ａが備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。
自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００３４】
書き込み装置５により形成された感光体３上の静電潜像は現像装置６によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が順次転写されて重畳されると、２次転写装置９によりシートに対して一括して２次転写される。
【００３５】
２次転写されたシートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。
図１に示す画像形成装置に用いられる定着装置１１は、トナーに直接接触する加熱部材としてベルト１１Ａが用いられ、このベルト１１Ａはシートの挟持搬送が可能な定着ローラ１１Ｂと、熱源を内蔵している加熱ローラ１１Ｃとに掛け回されている。定着ローラ１１Ｂにはシートの挟持搬送が可能な今一つの部材である加圧ローラ１１Ｄが対向当接して連動するようになっており、加圧ローラ１１Ｄの内部にも熱源が配置されている。
【００３６】
定着装置１１を通過したシートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が選択されるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００３７】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することによりあるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００３８】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出されたシートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることにより重畳された上でシートに対して一括して２次転写される。２次転写後のシートは入り口ガイド１１Ａにより定着装置１１に導入され、定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。なお、図１中、符号１４は、排出ローラ１４Ａ、１４Ｂを備えた排紙装置を示しており、符号２２は、反転搬送路ＲＰ中に配置されている反転ローラを示し、符号２５は、両面分岐爪を示している。
【００３９】
中間転写ベルト２に対して異なる色の画像を形成するために用いられる各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂは、これに対する画像形成処理を実行する装置のうちの帯電装置４，現像装置６およびクリーニング装置８が纏めてユニット内に収納されてプロセスカートリッジを構成している。
図２は、プロセスカートリッジ１００の構成を示す模式図であり、同図において、プロセスカートリッジ１００は、感光体の周面の一部を中間転写ベルト２に対向させるために露出させるための開口１００Ａの位置および書き込み光の入射口（図示されず）以外を閉鎖した形状とされている樹脂体からなる筐体で構成されており、図２に示す構成では、中間転写ベルト２の延長面の一部をなす展張面の上方に配置されている。
【００４０】
プロセスカートリッジ１００内に配置されている感光体（便宜上、符号３Ｙで示す）の上方は、プロセスカートリッジ１００の天板１００Ｂにより外部と仕切られており、外部からの金属粉の進入が阻止されている。
【００４１】
中間転写ベルト２の上方に配置されているプロセスカートリッジ１００内の感光体３Ｙに対しては、帯電装置４が感光体３Ｙの中心位置上方に配置されており、本実施形態では、帯電装置４が、感光体３Ｙの外周面との間に微小間隙を設定して非接触状態を維持されている帯電ローラ（便宜上、符号４Ｙ１で示す）を備えた構成とされている。微小間隙は、帯電ローラ４Ｙ１の軸方向両側に設けられている大径部が感光体３Ｙの表面に押し当てられることにより設定されるようになっている。
帯電ローラ４Ｙ１は、板金部材で構成された支持部材４Ｙ２により感光体３Ｙに向けて変位する習性が付与されることにより、上述した微小間隙を維持できるようになっている。
【００４２】
現像装置６Ｙは、トナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤が攪拌ローラおよび供給ローラにより現像スリーブ（便宜上、符号６Ｙ１で示す）に供給されて磁気ブラシを形成する周知構造が用いられている。
【００４３】
クリーニング装置８は、転写後の感光体表面に当接する弾性を有したクリーニングブレード（便宜上、符号８Ｙ１で示す）が板金製の支持部材（便宜上、符号８Ｙ２で示す）により支持され、クリーニングブレード８Ｙ１により感光体３Ｙの表面Ｋなら掻き取られた残余トナーや紙粉などの異物が回収ローラ８Ｙ３、および循環ローラ８Ｙ４によって、図示しないトナー再循環部に搬送される構成を備えている。なお、クリーニング装置８において、符号８Ｙ５で示す部材は回収トナーや異物が外部に漏洩するのを防止するシール部材を示している。
【００４４】
クリーニング装置８Ｙにおいては、クリーニングブレード８Ｙ１が感光体表面に対して異物の掻き取りができる圧力を以て接触させる際の反撥力に抗してクリーニングブレード８Ｙ１を感光体表面に圧接させるために支持部材８Ｙ２が板金製である。
【００４５】
本実施形態では、板金加工の際に生じたバリなどの金属粉が付着しているのを磁力によって剥落しようとするのを防止するようになっている。このため、感光体３Ｙに最も接近している部材に相当するクリーニングブレード８Ｙ１の支持部材８Ｙ２には、磁石１０１が設けられており、感光体３Ｙに向けて剥落しようとする金属粉を磁力により吸着保持して剥落させないようにしてある。磁石１０１は、周知の板状のものあるいはゴム磁石などが用いられ、図２においては、感光体３Ｙ側から金属粉を遠ざけることができる位置に相当する支持部材８Ｙ２の内面に設けられている。
【００４６】
クリーニング装置８Ｙでの磁石１０１の設置位置としては、クリーニングブレード８Ｙ１のように画像形成装置の稼働時に感光体３Ｙとの間で発生する摺擦による振動が原因して感光体３Ｙの表面に剥落する金属粉を捕捉できる位置が条件となる。このため、図２に示す構成では、感光体３Ｙの水平方向に延びる中心線よりも上部で金属粉が剥落すると感光体３Ｙの表面に付着する虞がある位置に配置されているクリーニングブレード８Ｙ１を対象として磁石１０１が設けられている。換言すれば、感光体３Ｙの水平方向に延びる中心線よりも下部に位置するシール部材８Ｙ５には磁石が設けられていない。
【００４７】
一方、上述した磁石の設置位置の条件に基づき、磁石は感光体３Ｙの上半周に対向する位置にも設けられており、図２に示す構成では、感光体３Ｙの移動方向（回転方向）における帯電装置４Ｙの上流側、つまり、クリーニング装置８Ｙと帯電装置４Ｙとの間および帯電装置４Ｙにおける感光体３Ｙの回転方向上流側の壁部に一部を位置させた状態で設けられている（便宜上、これら磁石を符号１０１Ａ、１０１Ｂで示す）。
【００４８】
本実施形態は以上のような構成であるから、プロセスカートリッジ１００が各装置を内部に組み込むことで感光体３Ｙに対する画像形成を実行できる状態で画像形成装置内に配置される。
画像形成装置内に配置する際にはプロセスカートリッジ１００が画像形成装置内に設けてあるガイド部材を介して装填されるが、プロセスカートリッジ１００内に配置されている装置のうちで加工時に金属バリなどが発生する虞のあるクリーニング装置８Ｙにおいては、支持部材８Ｙ２に設けられている磁石１０１によってバリなどの金属粉が剥落して感光体３Ｙに転移するのを防止した状態が維持される。これにより、感光体３Ｙとの間で振動を発生しやすい構造部材であるクリーニングブレード３Ｙ１を支持している支持部材３Ｙ２は、自身に付着している金属粉を感光体３Ｙに剥落させることがない。特に、磁石１０１が支持部材３Ｙ２における金属粉の剥落を阻止しているので、感光体３Ｙの表面に付着している金属粉を捕集する場合と違って捕集対象となる金属粉の剥落を阻止しているので、剥落した金属粉の捕集精度、つまり位置関係などの精度を上げるための構成を要しないで済む。
【００４９】
一方、クリーニングブレード３Ｙ１と同様に感光体３Ｙの表面に当接する関係を設定されている帯電装置４Ｙにおいては、クリーニング装置８Ｙとの間に設けられている磁石１０１Ａおよび自身における感光体３Ｙの移動方向上流側に位置する磁石１０１Ｂにより感光体３Ｙの表面に付着している金属粉が捕集されることで帯電ローラ４Ｙ１による当接の際に感光体表面が金属粉で損傷されてしまうのを防止されることになる。なお、磁石１０１，１０１Ａ、１０１Ｂにおける磁力線はいずれも感光体３Ｙを磁路中に含めることができる方向に設定されている。
【００５０】
本実施形態においては、機械加工が施される際にバリなどの金属粉が残存したりあるいは運搬時に収容された箱などに残っていた金属粉が付着する虞のある装置のうちで、特に画像形成装置の稼働時あるいは画像形成装置への組み込み時に生じる振動が原因して金属粉が剥落する装置を対象として剥落を阻止するようにしているので、感光体３Ｙの表面に付着している金属粉を捕集するための磁石の配置関係などの特別な条件を設定しなくても感光体表面の損傷を防ぐことが可能となる。これにより、組み込み精度を向上させることによるコスト上昇を抑えることが可能となる。
【００５１】
次に、本発明の実施形態に関する別例について説明する。
感光体３Ｙを始めとして画像形成処理を実行する装置の一部を纏めて内部に収納したプロセスカートリッジ１００は、画像形成装置の本体をなす筐体に対して筐体内に位置する収納位置と外部に引き出される引き出し位置とに摺動可能に支持されている。
【００５２】
摺動するための構成としては、図３に示すように、プロセスカートリッジ１００を構成する筐体の側壁に一方が取り付けられ、これと対向する位置に配置されて延長方向一端が筐体側に支持されている他方を備えた摺動ガイド部としてのガイドレール１０２が用いられる。
ガイドレール１０２は、プロセスカートリッジ１００側に取り付けられたインナーレールを筐体側に設けられたアウタレール内に挿入して摺動させる構成であり、相互に支持強度と摺動時での摩耗強度を持たせるために金属部品で構成されている関係上、摺動時に相互に摺擦する構成となっている。これにより金属粉が摺擦により剥がれる虞のある部分でもある。本実施形態では、ガイドレール１０２に磁力を及ぼす構成が用いられている。
【００５３】
ガイドレール１０２に磁力を及ぼす構成としては、図４に示す構成が用いられる。
図４は、磁力を及ぼすための構成を説明するための模式図であり、同図（Ａ）において、ガイドレール１０２におけるインナーレール（便宜上、符号１０２Ａで示す）とアウタレール（同、符号１０２Ｂで示す）との対向位置には、相対した異種磁極を有する磁石１０３，１０３’が設けてあり、収納位置ではこれら対向する磁石１０３，１０３’同士の対向面の磁極が反対磁極となる位置関係が設定されている。
一方、磁石１０３，１０３’とは別に、図４（Ｂ）に示すように、これら磁石間に対して挿脱可能な今一つの磁石１０４がヨーク部材となる支持部材１０４Ａに取り付けられてプロセスカートリッジ１００の引き出し位置への移動開始時に配置されるようになっている。今一つの磁石１０４は、磁石１０３，１０３’の対向面における磁極と同じ極性となる関係が設定されており、磁石１０３，１０３’の間に挿入された際には、磁石１０３，１０３’の対向面との間で反撥する磁力線が得られる関係とされている。
【００５４】
今一つの磁石１０４は、アウタレール１０２Ｂ側に予め準備されて図示しないが外部からの操作により磁石１０３，１０３’間に位置決めされる構成を備えており、引き出し位置に向けてプロセスカートリッジ１００を移動する際に押し込みあるいは引き出すことでインナーレール１０２Ａおよびアウタレール１０２Ｂ側の磁石１０３，１０３’と対向されるようになっている。
【００５５】
このような構成において、収納位置にプロセスカートリッジ１００が位置している場合には、磁石１０３，１０３’の対向面が異なる磁極であるので磁力線が対向する磁極に向けて形成される。これによりガイドレール１０３は磁気的に結合した状態を維持される。
【００５６】
一方、収納位置から引き出し位置に向けプロセスカートリッジ１００が移動を開始する際には、今一つの磁石１０４が磁石１０３，１０３’の対向面間に挿入される。これにより、インナーレール１０２Ａおよびアウタレール１０２Ｂ側の磁石からの磁力線が今一つの磁石１０４の対向磁極により反撥され、本来、対向する磁石に向かうはずの磁力線がインナーレール１０２Ａおよびアウタレール１０２Ｂを磁路中に含む磁力線に変換される。この結果、インナーレール１０２Ａおよびアウタレール１０２Ｂは磁化され、摺擦部分に存在する金属粉を剥落させない状態を維持することになる。収納位置から引き出し位置に向けて移動を開始する際には、ガイドレール１０２における磁石１０３，１０３’が互いに磁力を及ぼさない状態とされることにより磁気的な結合状態が解除されるので、移動を阻害することがない。なお、磁石１０３，１０３’の一方を磁石に代えて金属板とすることも可能であるが、引き出し位置に移動する際にインナーレール１０２Ａ自身での金属粉保持を可能にするには、インナーレール１０２Ａを磁化できる磁石あるいは磁性体を用いることが好ましい。
【００５７】
本実施形態においては、プロセスカートリッジ１００の移動の際に発生する虞のある摺擦部分での金属粉、つまり、ガイドレールの摺擦部分での金属粉が、移動時に設定される磁石同士の磁極の対向関係によりガイドレールに吸着されるようになるので、感光体３への剥落を防ぐことができる。
【００５８】
特に、このような現象、つまり、プロセスカートリッジ１００の摺動時での金属粉が剥落するのは、中間転写ベルト２の上方に配置された場合には像担持体の一つである中間転写ベルト２への金属粉の剥落を防止でき、また、図２に示した構成を反転させたレイアウトによりプロセスカートリッジ１００を中間転写ベルト２の下方に配置した場合には、中間転写ベルト２の支持体が図５に示すようにプロセスカートリッジ１００の場合と同様にガイドレール（便宜上、符号１０２’で示す）を中間転写ベルト２の支持ユニット１０６と筐体側との間に設けた場合には、プロセスカートリッジ１００側の感光体３Ｙに向けてガイドレール１０２’からの金属粉の剥落を防止することができる。なお、図５では、図２に示した中間転写ベルト２が裏返しにされた状態が示されている。
【００５９】
一方、プロセスカートリッジ１００および中間転写ベルト２は、画像形成装置の本体をなす筐体側で位置決めされて感光体との対向関係を規定するようになっており、このための構成としては、図３および図５において符号１０５で示す位置決めピンの嵌合構造が用いられる。位置決めピン１０５は、筐体側の嵌合部に対して挿脱可能な位置決めピン１０５は、挿脱時での摺擦によって摩耗粉が発生する場合がある。このため、本実施形態では、位置決めピン１０５を磁化するようになっている。この場合の磁力は、金属粉となる摩耗粉の量がガイドレール１０２，１０２’に比べて少ないことを前提としてガイドレール１０２，１０２’に設けてある磁石１０３，１０３’および１０４の磁力よりも弱くされ、ガイドレール１０２の摺動抵抗とならない程度に設定されている。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１および２記載の発明によれば、プロセスカートリッジに納められている感光体に対してその周辺に位置する複数の装置からの金属粉が転移するのを磁力によって阻止することができる。これにより、感光体表面の損傷を防止することが可能となる。特に、複数の装置がカートリッジ内に納められる際の組み込み時に装置から剥落使用とする金属粉が磁力の作用により剥落を防止される状態を維持できることで感光体への転移を防止することができる。これにより感光体に転移している金属粉を磁力で捕集するのと違って金属粉が感光体に転移するのを防ぐので、感光体からの初秋が完全でない場合の損傷を未然に防止することが可能となる。
【００６１】
請求項３記載の発明によれば、剛性を要求されるクリーニングブレードの支持部に磁力を持たせているので、支持部に発生する振動が原因する金属粉の剥落を既存構造部を利用して防止することにより感光体への金属粉の付着を未然に防止することが可能となる。
【００６２】
請求項４記載の発明によれば、帯電装置に対する感光体の移動方向上流側に磁力を持たせているので、帯電装置の位置以前で感光体上に付着した金属粉を帯電装置と感光体との対向位置に持ち来すことが内ので、仮に両部材が接触関係を持つ構成である場合には感光体表面の損傷を防止することができる。
【００６３】
請求項５および６記載の発明によれば、感光体の上方が外部と仕切られた構成とされ、特に請求項６記載の発明では、仕切る構成としてカートリッジ本体を構成する樹脂体で構成された筐体の天板が用いられているので、既存構造部材を利用して感光体の上方に位置する構成部品からの金属粉の付着を防止することができる。
【００６４】
請求項７および８記載の発明によれば、感光体への金属粉の付着を防止できることにより感光体への損傷による異常画像の発生を防止することができ、特に請求項８記載の発明では、プロセスカートリッジを転写体の延長面の上方若しくは下方のいずれかに配置した場合においてもプロセスカートリッジ内に位置する感光体への金属粉の付着を防止することができる。
【００６５】
請求項９記載の発明によれば、プロセスカートリッジおよびまたは転写体が画像形成装置本体をなす筐体に対して摺動する構成である場合に、摺動部に発生しやすい金属粉の剥落を磁力を及ぼすことにより防止することが可能となる。
【００６６】
請求項１０記載の発明によれば、プロセスカートリッジおよびまたは転写体の位置決め部に磁力を及ぼすことができるので、仮に位置決め部が摺擦可能な嵌合構造である場合において摺擦により発生しやすい金属粉の剥落を未然に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジが適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態によるプロセスカートリッジの内部構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジの摺動支持構造を説明するための斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る別例における原理構成を説明するための模式図であり、（Ａ）は、プロセスカートリッジの収納位置での状態を、（Ｂ）は、プロセスカートリッジの引き出し位置での状態をそれぞれ示している。
【図５】プロセスカートリッジの近傍に配置される中間転写体の摺動支持構造を説明するための斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
３  感光体
４Ｙ    帯電装置
６Ｙ  現像装置
８Ｙ  クリーニング装置
８Ｙ１  クリーニングブレード
８Ｙ２  支持部材
１００  プロセスカートリッジ
１０１，１０１Ａ，１０１Ｂ，１０３，１０３’，１０４  磁石
１０２，１０２’  ガイドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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