(57)【要約】【課題】柔らかいシートを適切に矯正し腰付けを行うことができるとともに、硬いシートに対してはその通過を阻害しないシート矯正装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１のハウジング１０の上部に排紙部１５が設けられる。画像定着後の用紙Ｐは排紙路１４より排紙部１５に排出され、スタックされる。排紙路１４の出口にシート矯正装置２０が配置される。シート矯正装置２０はシャフト１６回りに回転する矯正片３０を備える。矯正片３０は、垂直から水平に向きを変えたシートＰに方向変換部に近接した位置で上方より接触するよう、ねじりコイルばね４０で付勢されている。シートＰが柔らかければ、シートＰには矯正片３０によって搬送方向に延びる隆起形状が形成される。これによりシートＰはカール癖が矯正され、腰が付いた状態になる。シートＰが硬ければ、シートＰからの反発力により矯正片３０は退避し、シートＰの進行を妨げない。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成することにより、このシートの持つカール癖を矯正する矯正片を備えたシート矯正装置において、
前記矯正片は変位可能であり、シートからの反発力に応じて退避するものとしたことを特徴とするシート矯正装置。
【請求項２】
前記矯正片は、付勢手段によってシートに接触する位置に付勢されているものであることを特徴とする請求項１に記載のシート矯正装置。
【請求項３】
前記付勢手段をばねにより構成したことを特徴とする請求項２に記載のシート矯正装置。
【請求項４】
画像定着後のシートを排紙部に排出する排紙路に、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート矯正装置を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙路は画像形成装置の内部を垂直に立ち上がり、前記排紙部の高さに達した後、排紙部の方へと水平に向きを変えるものであり、前記矯正片は水平に向きを変えた前記シートに上方より接触するものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記矯正片は、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で前記シートに接触することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はシート矯正装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＰＣ（Ｐｌａｉｎ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｐｉｅｒ）、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置においては、カット紙のシートを搬送する間にシートにカール癖がつくことがある。トナー定着のためシートの片面に熱ローラを接触させた場合など、この傾向が顕著である。また一般的に、薄手で腰の弱いシートにあっては、めくれ、先端折れ、ジャムなどが生じやすい。従来、カール癖を矯正し、またシートの腰を強化するため、次のようなシート矯正装置が提案されている。すなわち特許文献１に記載された装置では、駆動ローラと従動コロの間にシートを通し、シートに横手方向に波打つ湾曲を形成して腰を付け、シートを外部に向かって押し出す排出性能を向上させている。特許文献２に記載された装置では、凹凸を備えた突出片にシートを接触させ、シートを幅方向に波打たせて搬送方向についての強い腰を得ている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１３９２５１号公報
【特許文献２】
特開２０００−２６４５２５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のシート矯正装置は、薄手の柔らかいシートには有効に機能する。しかしながら厚手の硬いシートの場合は、シートが意図通りに変形せず、この箇所でつかえてジャムを起こしてしまう。本発明はこの点に鑑みなされたものであり、腰の弱い柔らかいシートを適切に矯正し腰付けを行うことができるとともに、もともと腰の強い、硬いシートに対してはその通過を阻害しないシート矯正装置を提供することを目的とする。またこのようなシート矯正装置を備え、シート排出性能を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明ではシート矯正装置を次のように構成した。
【０００６】
（１）搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成することにより、このシートの持つカール癖を矯正する矯正片を備えたシート矯正装置において、前記矯正片は変位可能であり、シートからの反発力に応じて退避するものとした。
【０００７】
この構成によれば、柔らかいシートは矯正片によって搬送方向に隆起形状が生じ、カール癖が矯正されるとともに、腰が付く。そのため、その柔らかさにかかわらず、シートを確実に送ることができる。また、シートが順次スタックされる場合でも、カール癖が矯正されているため、シートのカールした先端により先着シートが押されてスタックが乱れたり、床に落ちたりするといったことがなく、整然と積み上がる。もともと腰の強い、硬いシートの場合には矯正片が退避し、シートの通過を妨げない。従って、シートの柔らかさあるいは硬さに関わらず、シートを確実に搬送することができる。
【０００８】
（２）上記のようなシート矯正装置において、前記矯正片は、付勢手段によってシートに接触する位置に付勢されているものとした。
【０００９】
この構成によれば、付勢手段により、矯正片を適切な圧力でシートに接触させることができる。
【００１０】
（３）上記のようなシート矯正装置において、前記付勢手段をばねにより構成した。
【００１１】
この構成によれば、付勢手段を容易に入手できる。様々な仕様のばねが市販されているので、付勢手段として必要とされる特性を備えたものを選びやすい。
【００１２】
（４）また本発明では、画像形成装置において、画像定着後のシートを排紙部に排出する排紙路に、上記のようなシート矯正装置を配置した。
【００１３】
この構成によれば、画像形成装置の排紙部に、画像定着後のシートを整然と、確実に排出することができる。
【００１４】
（５）上記のような画像形成装置において、前記排紙路は画像形成装置の内部を垂直に立ち上がり、前記排紙部の高さに達した後、排紙部の方へと水平に向きを変えるものであり、前記矯正片は水平に向きを変えた前記シートに上方より接触するものとした。
【００１５】
垂直から水平に曲げられると、シートには弾性復元力が働く。垂直方向に移動するシートの持つ慣性も、水平方向に軌道をそらそうとする物体に対する反発力となって現れる。弾性復元力と慣性により、腰の弱いシートであってもしっかりと矯正片に接触し、確実に隆起形状が形成される。
【００１６】
（６）上記のような画像形成装置において、前記矯正片は、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で前記シートに接触するものとした。
【００１７】
シートの弾性復元力は、てこの原理で方向転換部から離れれば弱くなり、方向転換部に近づけば強くなる。方向転換部に近接した位置、すなわちシートの弾性復元力の強い領域で矯正片を接触させることにより、矯正片による隆起形状の形成を一層確実なものとすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態を図１〜５に基づき説明する。図１は画像形成装置の概略構造を示す正面図、図２はシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの、図３は柔らかいシートの変形状況を示す断面図、図４はシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、硬いシートを通す状況を示すもの、図５は硬いシートの変形状況を示す断面図である。
【００１９】
画像形成装置１はプリンタであり、ハウジング１０の内部に画像形成部１１と定着部１２を収容している。給紙部１３から供給されたカット紙のシートは、画像形成部１１でトナーを転写された後、定着部１２で熱によりトナーを定着され、排紙路１４を通ってハウジング１０の上面の排紙部１５に排出され、スタックされる。排紙路１４はハウジング１０の内部を垂直に立ち上がり、排紙部１５の高さに達した後、排紙部１５の方へと水平に向きを変える。なお本明細書において、「垂直」「水平」の語は大まかな方向概念として用いており、「垂直（鉛直）」「水平」の厳密な意味合いに束縛されるものではない。
【００２０】
垂直から水平へと向きを変える方向変換部１４ａの直ぐ後に、排紙路１４の出口がある。この出口にはシート矯正装置２０が配置される。シート矯正装置２０の主要部品は矯正片３０である。矯正片３０はハブ３１とそこから突き出したアーム３２とを備える。ハウジング１０の内部に設けられた水平なシャフト１６がハブ３１を貫き、矯正片３０を垂直面内で回転できるように支持する。矯正片３０の先端は、方向変換部１４ａに近接した位置で、垂直から水平に方向変換したばかりのシートに上方より接触する。
【００２１】
矯正片３０は、先端がシートに接触する位置に付勢手段で付勢されている。この実施形態では、矯正片３０と並ぶように設けられたねじりコイルばね４０が付勢手段を構成する。ねじりコイルばね４０は、コイル部４１をシャフト１６にからませるとともに、コイル部４１の両端から張り出したアーム４２ａ、４２ｂのうち、一方のアーム４２ａをハウジング１０内の固定部材１７に係合させ、他方のアーム４２ｂを矯正片３０のアーム３２に係合させて、矯正片３０に図２において時計方向の回転付勢力を与えている。矯正片３０は、搬送中のシートに接触する角度まで回転したところで図示しないストッパに当たり、それ以上の回転を止められる。
【００２２】
シート矯正装置２０の動作を図２〜５に基づき説明する。矯正片３０は排紙路１４から排紙部１５に排出されるカット紙のシートＰに接触する。接触位置は前述の通り方向変換部１４ａに近接した位置であり、垂直から水平に方向変換したばかりのシートＰに上方より接触する。矯正片３０は、シートＰに圧力を加えるとともに、シートＰの柔らかさ（硬さ）に応じて変位する。シートＰが柔らかいものであれば、矯正片３０からの圧力により、シートＰには、図３に示すように、下向きに突き出す隆起形状Ｐａが形成される。シートＰが送られるにつれ、隆起形状Ｐａはうねのように搬送方向に延びる。これによりシートＰは、前段階でカール癖がついていたとしても、伸張状態に形状が矯正される。またシートＰの腰が強くなり、力強く押し出される。従ってシートＰは、カールした先端により先着シートを乱したりすることなく、排紙部１５に整然とスタックされて行く。
【００２３】
図４、５には硬いシートＰを通すときの状況が示されている。硬いシートＰの場合、矯正片３０からの圧力で変形するということが殆どない。逆に、シートＰが矯正片３０に対して強い反発力を及ぼす。このようにシートＰから強い反発力を受けたときは、矯正片３０は図４に示すように持ち上がって退避し、シートＰの進行を妨げない。このため、シート矯正装置２０の箇所でシートＰがつかえ、ジャムが発生するといった事態を招くことがない。もともと腰の強いシートＰにはカール癖がついていることもなく、シート矯正装置２０で形状を矯正されることなく排紙部１５に排出されたとしても、何ら問題なく整然とスタックされて行く。
【００２４】
図３、５はただ１個の矯正片３０を図示するのみであるが、矯正片３０の個数は任意である。必要なだけの個数を並べればよい。
【００２５】
図６〜９に本発明の第２〜第５実施形態を示す。これらの実施形態は矯正片３０の付勢手段が第１実施形態と異なる。図６〜９はいずれもシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すものである。
【００２６】
図６に示す第２実施形態では、矯正片３０のハブ３１からアーム３２と逆方向に板ばね４３を突き出させ、この板ばね４３を固定部材１７の上面に係合させた。板ばね４３は、ねじりコイルばね４０と同じく、矯正片３０に図６において時計方向の回転付勢力を与える。
【００２７】
図７に示す第３実施形態では、矯正片３０のハブ３１からアーム３２と逆方向にアーム３３を突き出させ、このアーム３３と上方の固定部材１７とを引張コイルばね４４で連結した。引張コイルばね４４は、ねじりコイルばね４０と同じく、矯正片３０に図７において時計方向の回転付勢力を与える。
【００２８】
図８に示す第４実施形態では、矯正片３０のハブ３１からアーム３２と逆方向に突き出したアーム３３の下面に永久磁石４５を固定するとともに、下方の固定部材１７の上面は永久磁石４６を固定し、この永久磁石４６を永久磁石４５に向かい合わせた。永久磁石４５、４６は同極性同士が向かい合うようにし、互いの間に反発磁力が働くようにした。この反発磁力により、矯正片３０には図８において時計方向の回転付勢力が生じ、シートＰに所定の圧力が加わる。
【００２９】
図９に示す第５実施形態では、矯正片３０のアーム３２に錘４７を取り付けた。錘４７に作用する重力により、矯正片３０には図９において時計方向の回転付勢力が生じ、シートＰに所定の圧力が加わる。
【００３０】
以上、本発明の各実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨から逸脱しない範囲で種々の改変を加えて実施することができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成することにより、このシートの持つカール癖を矯正する矯正片を変位可能とし、シートからの反発力に応じて退避するものとしたから、矯正の必要な柔らかいシートは隆起形状が形成され腰が付いた状態で送り出され、矯正の必要でない硬いシートはあえて隆起形状を形成されることなくそのまま送り出される。従って、シートの柔らかさあるいは硬さに関わらず、ジャムを生じることなくシートを確実に搬送することができる。
【００３２】
そして、このようなシート矯正装置を画像形成装置の排紙路に配置したから、画像定着後のシートを整然と、確実に排出することができる。さらに、排紙路は画像形成装置の内部を垂直に立ち上がり、排紙部の高さに達した後、排紙部の方へと水平に向きを変えるものとし、シート強制装置の矯正片は、水平に向きを変えたシートに、方向変換部に近接した位置で上方より接触するものとしたから、シートの持つ弾性復元力と慣性により、腰の弱いシートであってもしっかりと矯正片に接触し、確実に隆起形状が形成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略構造を示す正面図
【図２】第１実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの
【図３】第１実施形態における柔らかいシートの変形状況を示す断面図
【図４】第１実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、硬いシートを通す状況を示すもの
【図５】第１実施形態における硬いシートの変形状況を示す断面図
【図６】第２実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの
【図７】第３実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの
【図８】第４実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの
【図９】第５実施形態に係るシート矯正装置の要部の構成を示す部分拡大断面図にして、柔らかいシートを通す状況を示すもの
【符号の説明】
１    画像形成装置
１０  ハウジング
１１  画像形成部
１２  定着部
１３  給紙部
１４  排紙路
１４ａ  方向変換部
１５  排紙部
１６  シャフト
１７  固定部材
２０  シート矯正装置
３０  矯正片
４０  ねじりコイルばね（付勢手段）
４３  板ばね（付勢手段）
４４  引張コイルばね（付勢手段）
４５、４６  永久磁石（付勢手段）
４７  錘（付勢手段）
Ｐ    シート
Ｐａ  隆起形状
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004315104.tif 000008
【図７】
2004315104.tif 000009
【図８】
2004315104.tif 000010
【図９】
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