(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジを装置本体に着脱する際の操作性の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】着脱自在のプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹを設置するための開口部２５０を有する設置部２４０を備える。また、設置部２４０の開口部２５０を開閉するとともに、開状態にてプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹを保持可能に形成された蓋部材３００を備える。【選択図】　　　　図５
2004101961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在のプロセスカートリッジを設置するための開口部を有する設置部と、
前記設置部の前記開口部を開閉するとともに、開状態にて前記プロセスカートリッジを保持可能に形成された蓋部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記蓋部材は、前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入可能な姿勢で保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、前記挿入可能な姿勢の前記プロセスカートリッジを前記設置部へ案内する案内部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記蓋部材は、開状態にてその面上に前記プロセスカートリッジを保持可能に形成され、
前記プロセスカートリッジを前記蓋部材の面上に保持した状態で、前記プロセスカートリッジの重心は前記蓋部材の面上にあることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジは、像担持体の露呈部を覆うカバー部材を備え、
前記蓋部材は、前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入する動作に連動して前記カバー部材を前記プロセスカートリッジから取り外す除去部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除去部材は、前記蓋部材において前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入する位置を定めることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジは、外部に一部が露呈する像担持体を備え、
前記蓋部材は、前記像担持体の露呈部を前記蓋部材に当接させずに前記プロセスカートリッジを保持する受部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記蓋部材は、外装カバーであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、着脱自在なプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、ユーザによる簡易なメンテナンスを可能にするために、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジが用いられている。
【０００３】
プロセスカートリッジは、像担持体としての感光体ドラムと、帯電部と、現像部と、クリーニング部とを、一体的にカートリッジ化したものである。これらのプロセスカートリッジを構成する要素部の寿命は、画像形成装置本体の寿命に対して短く、交換サイクルが比較的短いために、ユーザがサービスマンによることなく容易に交換できることが望まれている。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジの交換の操作性を向上することを目的として、種々の技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
具体的には、画像形成装置本体に、プロセスカートリッジを装着するために設けられた開口部を開閉する蓋部材が設けられている。一方、プロセスカートリッジには、外部に一部が露呈する感光体ドラムを保護する保護部材が設けられている。そして、装置本体の蓋部材には、開口部を開放した開状態にてプロセスカートリッジを装置本体に挿入するときに、プロセスカートリッジの保護部材（カバー部材）と係合してプロセスカートリッジから保護部材を取り外す係止部材（除去部材）が設けられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２００２−１３２１２０号公報（第５−６頁、第５−８図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置においては、プロセスカートリッジを画像形成装置の設置部に着脱するために、ユーザ自身がプロセスカートリッジをある程度支えてやる必要があった。
【０００７】
詳しくは、プロセスカートリッジを装置本体に装着する場合、まず、プロセスカートリッジの全重量を支えながら、開状態の蓋部材までプロセスカートリッジを運ぶ。その後、蓋部材に設けられた係止部材に保護部材を係合させるように、プロセスカートリッジを載置する。このとき、蓋部材の係止部材に載置したプロセスカートリッジが、蓋部材から落ちないように、ユーザはプロセスカートリッジのバランスを取りながら支持する。そして、係止部材に係合した保護部材をプロセスカートリッジから取り外しながら、プロセスカートリッジを装置本体内に押し込んで、プロセスカートリッジの設置を完了する。
【０００８】
このように、ユーザは、装置本体への設置が完了するまで、プロセスカートリッジの全重量のうちの一部を負荷として支える必要があるために、プロセスカートリッジの重量が大きくなればなるほど、その着脱操作は難しいものとなっていた。
特に、複数色に対応した複数のプロセスカートリッジを用いたカラー画像形成装置においては、プロセスカートリッジの数に対応して交換頻度も増すことになる。さらに、近年、大容量のプロセスカートリッジも多く用いられており、その場合にはプロセスカートリッジの重量も増加することになる。したがって、プロセスカートリッジの画像形成装置への着脱に係わる操作性は、無視できない問題となっている。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、プロセスカートリッジを装置本体に着脱する際の操作性の高い画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、着脱自在のプロセスカートリッジを設置するための開口部を有する設置部と、前記設置部の前記開口部を開閉するとともに、開状態にて前記プロセスカートリッジを保持可能に形成された蓋部材とを備えたものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記蓋部材は、前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入可能な姿勢で保持するものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記蓋部材は、前記挿入可能な姿勢の前記プロセスカートリッジを前記設置部へ案内する案内部を備えたものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記蓋部材は、開状態にてその面上に前記プロセスカートリッジを保持可能に形成され、前記プロセスカートリッジを前記蓋部材の面上に保持した状態で、前記プロセスカートリッジの重心は前記蓋部材の面上にあるものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、像担持体の露呈部を覆うカバー部材を備え、前記蓋部材は、前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入する動作に連動して前記カバー部材を前記プロセスカートリッジから取り外す除去部材を備えたものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項５に記載の発明において、前記除去部材は、前記蓋部材において前記プロセスカートリッジを前記設置部に挿入する位置を定めるものである。
【００１６】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、外部に一部が露呈する像担持体を備え、前記蓋部材は、前記像担持体の露呈部を前記蓋部材に当接させずに前記プロセスカートリッジを保持する受部を備えたものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記蓋部材を、外装カバーとしたものである。
【００１８】
なお、本明細書において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体に現像剤を供給する現像部と、像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つの要素部と、像担持体とが、一体的にカートリッジ化されて、画像形成装置本体に着脱自在に形成された集合体と定義する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
図１は、実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。この画像形成装置は、フルカラー式画像形成装置であって、主として、像担持体としての感光体ドラム７ＢＫ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ上にトナー像を形成する画像形成部３１ＢＫ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙや、そこで形成されたトナー像が一旦転写される中間転写ベルト４ａや、中間転写ベルト４ａ上に転写されたトナー像を転写紙、ＯＨＰシート等の記録媒体２に転写する２次転写ローラ４０や、記録媒体２に二次的に転写されたトナー像を記録媒体２に定着する定着部５や、記録媒体２を給紙カセット３ａから２次転写ローラ４０、定着部５等を介してトレー６へ搬送する給紙・搬送部３等で構成される。
ここで、画像形成部３１ＢＫ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、主として、光学走査部１ＢＫ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙと、プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹとで、構成される。
【００２１】
以下、図１を用いて、画像形成装置における画像形成プロセスについて説明する。
まず、給紙カセット３ａに載置された記録媒体２は、ピックアップローラ３ｂにより給紙される。そして、給紙ローラ対３ｃの位置に到達した記録媒体２は、ここで１枚ごとに分離されて、分離された記録媒体２が搬送ローラ３ｄ、３ｆによってレジストローラ対３ｇの位置に搬送される。
【００２２】
一方、画像形成装置本体１４の設置部２４０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用のプロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢが、並設されている。そして、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢの感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７ＢＫに向けて、光学走査部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫより、各色の画像信号に対応した露光がおこなわれる。そして、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢでは、上述の画像信号に対応したトナー像が形成される。その後、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢで形成された各トナー像は、転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫによって、図中の矢印方向に走行する中間転写ベルト４ａ上に、重ねて転写される。
【００２３】
その後、中間転写ベルト４ａ上に形成されたカラーのトナー像は、２次転写ローラ４０によって、所定のタイミングで搬送されてきた記録媒体２上に転写される。そして、トナー像が転写された記録媒体２は、定着部５でトナー像が定着された後に、排出ローラ３ｈ、３ｉによって、トレー６上に排出される。
【００２４】
次に、上述の画像形成装置本体に設置される、プロセスカートリッジの作像プロセスに係わる構成部分について説明する。
なお、プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢは、内部に収納するトナーの色が異なるだけで基本的な構成はほぼ同じものであるので、適宜に、各色をあらわす添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂを省略して説明する。
【００２５】
図２に示すように、プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７と現像部１０とを現像フレーム１２で一体的に構成した現像ユニットＤと、帯電部８、導電性ブラシ１１等を帯電フレーム１３で一体的に構成した帯電ユニットＣとを組み付けたものである。
ここで、図３を参照して、現像ユニットＤと帯電ユニットＣとは、前部カバー１６と後部カバー１７とに挟まれて固定されている。
【００２６】
また、現像部１０は、主として、マグネット１０ｃと現像スリーブ１０ｄとからなる現像ローラ、現像剤を撹拌する撹拌スクリュ１０ｇ、１０ｈ、トナーが収納されたトナーホッパ１４１、現像剤のトナー濃度を検出するセンサ１４０等から構成される。そして、現像部１０のタンク１０ａ内には、磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収納されている。
【００２７】
また、帯電部８は、主として、中空構造で図中矢印方向に回転する帯電ローラ８ａ、帯電ローラ８ａ内に固定されたマグネット８ｂ等からなる。そして、帯電部８は、感光体ドラム７表面を帯電するとともに、感光体ドラム７上に残留した未転写のトナーを取り込むクリーニング部としても機能する。
【００２８】
また、感光体ドラム７は、アルミニウムからなるドラム基体上に有機感光層を形成したものである。そして、感光体ドラム７の周囲には、上述の現像スリーブ１０ｄ、帯電ローラ８ａ、導電性ブラシ１１等が配設されている。さらに、感光体ドラム７の一部（感光体ドラム７の下部である。）は、上述の中間転写ベルト４ａにトナー像を転写するために、プロセスカートリッジＢの外部に露出している。
【００２９】
ここで、カバー部材１５０は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置に設置されていないときに、プロセスカートリッジＢに取り付けられている。このカバー部材１５０は、プロセスカートリッジＢから一部が露呈する感光体ドラム７を、外光や傷から保護する。そして、カバー部材１５０は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置に設置される前に、プロセスカートリッジＢから取り外される。
【００３０】
以下、図２を参照して、カバー部材１５０が除去されて画像形成装置本体１４に設置された後のプロセスカートリッジＢの動作について説明する。
感光体ドラム７は、図２の矢印方向に回転する。そして、まず、帯電ローラ８ａとの対向位置で、感光体ドラム７の表面が帯電される。その後、感光体ドラム７表面は露光位置に達して、その位置で先に説明した光学走査部１からの露光光を受けて潜像が形成される。そして、潜像が形成された感光体ドラム７表面は、現像スリーブ１０ｄとの対向位置に達して、その位置でトナー像が形成される。
【００３１】
その後、トナー像が形成された感光体ドラム７表面は、先に説明した中間転写ベルト４ａとの対向位置（感光体ドラム７の露呈部である。）に達して、その位置でトナー像が転写される。このとき中間転写ベルト４ａに転写されなかった未転写トナーが残存する感光体ドラム７表面は、導電性ブラシ１１の位置に達して、この位置で未転写トナーは除電される。最後に、感光体ドラム７表面は、帯電ローラ８ａの位置に達して、ここで未転写トナーが回収され、一連の作像プロセスが完了する。
【００３２】
ここで、現像部１０では、タンク１０ａ内の現像剤のトナー濃度が所定の濃度となるように、センサ１４０の検出結果に基づいて、トナーホッパ１４１からタンク１０ａ内にトナーが適宜補給される。そして、タンク１０ａ内では、撹拌スクリュ１０ｇ、１０ｈによって、現像剤が撹拌されながら現像スリーブ１０ｄに向けて搬送される。現像スリーブ１０ｄでは、マグネット１０ｃの磁力によってタンク内の現像剤を汲み上げた後に、ドクターブレード１０ｅで適当な層厚の現像剤に調整される。そして、感光体ドラム７との対向位置で、そこに形成された電界により、現像スリーブ１０ｄ上のトナーが感光体ドラム７に供給される。
【００３３】
以下、画像形成装置本体１４への着脱に係わるプロセスカートリッジＢの構成部分について説明する。
図３及び図４を参照して、本実施の形態１のプロセスカートリッジＢは、その長手方向が装置本体への着脱をおこなう着脱方向となる。詳しくは、プロセスカートリッジＢを前部カバー１６（又は後部カバー１７）側からみて、上部両端部には、それぞれガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが長手方向に延びるように設けられている。そして、このガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが、図１の画像形成装置本体１４の設置部２４０に設けられたガイドレール（不図示である。）に係合して、プロセスカートリッジＢは装置本体１４に設置される。
【００３４】
また、上述したように、プロセスカートリッジＢの下方には、感光体ドラム７の露呈部を覆うカバー部材１５０が、挿脱自在に設けられている。
カバー部材１５０は、図２〜図３を参照して、長手方向と直交する方向の両端部にリブ１５０ｃが、長手方向に延びるように設けられている。そして、このリブ１５０ｃを、プロセスカートリッジＢの前部カバー１６に形成したガイド部１６ａ、１６ｂに係合させて、図４の矢印Ｋ方向（長手方向である。）にカバー部材１５０をスライドさせる。その後、スライドしたカバー部材１５０のリブ１５０ｃが、プロセスカートリッジＢの後部カバー１７に形成したガイド部１７ａ、１７ｂに係合することで、カバー部材１５０の装着が完了する。
【００３５】
また、カバー部材１５０は、図４を参照して、長手方向の後部側に切欠き部１５０Ａが設けられている。さらに、その切欠き部１５０Ａには、長手方向に延設された凸部１５０ｅと、その両側の平面部１５０ｆと、切欠き部１５０Ａに係わる段差による壁面よりなる当接部１５０ｄとが設けられている。
そして、このカバー部材１５０の切欠き部１５０Ａが、後述する装置本体１４の蓋部材に形設された除去部材と係合して、プロセスカートリッジＢの挿入動作に連動したカバー部材１５０の取り外しを可能にする。
【００３６】
次に、図５にて、プロセスカートリッジＢの着脱に係わる画像形成装置本体１４の構成と動作とについて説明する。
図５に示すように、画像形成装置本体１４には、複数のプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹが設置される設置部２４０が設けられている。また、その設置部２４０には、開口部２５０が設けられており、開口部２５０から装置本体１４へのプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹの着脱がおこなわれる。
【００３７】
また、装置本体１４には、開口部２５０を開閉するための蓋部材３００が設けられている。詳しくは、蓋部材３００と装置本体１４との間にはヒンジ４００が設けられていて、蓋部材３００はヒンジ４００を中心に図中の矢印Ｍ方向に回動する。そして、プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹの着脱をおこなうときには、蓋部材３００を開いて、開口部２５０を開放する（図５の状態である。）。これに対して、プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹの着脱をおこなわないときには、蓋部材３００を閉じて、開口部２５０を閉鎖する。
【００３８】
さらに、蓋部材３００と装置本体１４との間には、開状態における蓋部材３００の回動角度を規制する支持部材としてのチェーン５００が設けられている。このチェーン５００により、開状態における蓋部材３００の回動角度はほぼ９０度に保たれる。すなわち、開状態における蓋部材３００の上面は、ほぼ水平に保たれる。
【００３９】
また、蓋部材３００は、開状態にて、プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹを設置部２４０に挿入可能な姿勢で保持できるように形成されている。詳しくは、図５に示すように、プロセスカートリッジＢＢは、設置部２４０に挿入する直前の状態で、ユーザが手を添えることなく蓋部材３００上に保持される。図５に示すように、プロセスカートリッジＢＢは、蓋部材３００の上に完全に収まるように保持される。さらに、プロセスカートリッジＢＢのカバー部材１５０と蓋部材３００との当接面は、どちらも平滑に形成されている。これによって、プロセスカートリッジＢＢは、開状態の蓋部材３００上で、転倒することなくバランスよく保持される。
【００４０】
なお、蓋部材３００と、これに関連するチェーン５００、ヒンジ４００等の部材とは、開状態で蓋部材３００上に複数のプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹを載置した場合であっても、それに耐えうる充分な機械的強度を備えたものである。
また、本実施の形態１における蓋部材３００は、画像形成装置の外装カバーとしても機能するものである。
【００４１】
また、蓋部材３００上には、各プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹのカバー部材１５０に係合する除去部材２００が、開口部２４０近傍に設けられている。詳しくは、除去部材２００は、中央部に凹部２００ｂを備えており、この凹部２００ｂに、カバー部材１５０の凸部１５０ｅがはまり込む。これにより、プロセスカートリッジＢＢを設置部２４０に挿入する位置が定まる。
【００４２】
以上のように構成された画像形成装置において、プロセスカートリッジＢＢは次のように交換される。
まず、ユーザは、画像形成装置の外装カバーとしての蓋部材３００を、図中矢印Ｍ方向に回動して、開口部２５０を開放する。その後、設置部２４０に設置されたプロセスカートリッジＢＢを、図中矢印Ｎとは反対の方向に抜き取る。
【００４３】
次に、新しいプロセスカートリッジＢＢを、開いた状態の蓋部材３００上に載置する。このとき、プロセスカートリッジＢＢに設置されたカバー部材１５０の切欠き部１５０Ａが除去部材２００と係合するように、プロセスカートリッジＢＢを載置する（図５の状態である。）。これにより、蓋部材３００上のプロセスカートリッジＢＢは、開口部２５０に向けて挿入される直前の姿勢で保持される。
【００４４】
その後、図５の矢印Ｎ方向に、プロセスカートリッジＢＢを押し込む。このプロセスカートリッジＢＢを押し込む過程で、プロセスカートリッジＢＢに設置されたカバー部材１５０の当接部１５０ｄが、除去部材２００の壁面に当接して、カバー部材１５０のＮ方向への移動が規制される。こうして、カバー部材１５０は、プロセスカートリッジＢＢを設置部２４０に挿入する動作に連動して、プロセスカートリッジＢＢから取り外される。
【００４５】
さらに、プロセスカートリッジＢＢを押し込むと、ガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが、装置本体１４に設けられた不図示のガイドレールに係合する。そして、そのガイドレールに案内されながら、プロセスカートリッジＢＢは装置本体１４に完全に押し込まれて、設置が完了する。
なお、プロセスカートリッジＢＢを設置部２４０から抜き出す作業は、上述の工程を逆の手順でおこなうことで達成できる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態１のように構成された画像形成装置においては、蓋部材３００上にプロセスカートリッジＢを載置した後は、Ｎ方向の力をプロセスカートリッジＢにかけるだけで、プロセスカートリッジＢの着脱作業を達成することができる。したがって、プロセスカートリッジＢの装置本体１４への着脱作業の操作性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００４７】
なお、本実施の形態１では、蓋部材３００の大きさを充分に大きくして、プロセスカートリッジＢを完全に蓋部材３００上に載置できるスペースを確保した。これにより、プロセスカートリッジＢが、蓋部材３００から転落するのが防止されるものである。これに対して、蓋部材の大きさは、開状態においてプロセスカートリッジＢの重心（通常、長手方向のほぼ中央部となる。）が、蓋部材の面内に収まる大きさであれば、充分にプロセスカートリッジＢの転落を防止して保持することができる。
【００４８】
また、本実施の形態１では、カバー部材１５０と蓋部材３００との当接面の形状を、どちらも平坦なものとした。これによって、プロセスカートリッジＢは、開状態の蓋部材３００上で、転倒することなくバランスよく保持されるものである。これに対して、例えば、プロセスカートリッジ（又はカバー部材）の当接面となる下面形状が平坦ではなくて、凹凸があって自立不可能な形状であっても、プロセスカートリッジＢを保持する蓋部材の面形状がその凹凸に対応した形状となっていれば、充分にバランスよくプロセスカートリッジＢを保持することができる。
【００４９】
実施の形態２．
図６及び図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２における画像形成装置にプロセスカートリッジを設置する状態を示す概略斜視図であり、前記実施の形態１における図５に対応する図である。また、図７は、プロセスカートリッジを蓋部材に設置する状態を示す概略断面図（長手方向に直交する断面図である。）である。
本実施の形態２は、主として、プロセスカートリッジに感光体ドラムを保護するカバー部材が設置されていない点と、蓋部材がそれに対応した構成となっている点とが、前記実施の形態１と相違する。
【００５０】
図６、図７に示すように、装置本体１４に設置されるプロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹは、その下方に感光体ドラム７の一部が露呈している。そして、装置本体１４の設置部２４０に設置された後に、この感光体ドラム７の露呈部が、中間転写ベルトと当接することになる。
【００５１】
一方、図６、図７に示すように、開状態にてプロセスカートリッジＢを保持する蓋部材３００には、受部６００が設けられている。さらに、受部６００には、感光体ドラム７の曲率よりも大きな曲率からなる凹部６００ａと、プロセスカートリッジＢの両端をガイドして着脱を案内する案内部６００ｂとが設けられている。
【００５２】
ここで、図６を参照して、蓋部材３００の矢印Ｎ方向の長さＬは、プロセスカートリッジＢの長手方向の長さＨよりも短くなっている。ところが、開状態においてプロセスカートリッジＢの重心（長手方向のほぼＨ／２の位置である。）が、蓋部材３００の面上にあるために（Ｌ＞Ｈ／２）、プロセスカートリッジＢは蓋部材３００上にバランスよく保持される。
【００５３】
以上のように構成された画像形成装置において、プロセスカートリッジＢＢは次のように設置される。
まず、画像形成装置の外装カバーとしての蓋部材３００を、図中矢印Ｍ方向に回動して、開口部２５０を開放する。このとき、蓋部材３００は、装置本体１４に設置された支持部材７００によって回動を規制されて、ほぼ水平に保持される。
次に、図７の矢印Ｋ方向に、プロセスカートリッジＢＢを、開いた状態の蓋部材３００の受部６００上に載置する。
【００５４】
このとき、プロセスカートリッジＢＢの露呈する感光体ドラム７は、受部６００に形成された凹部６００ａによって、他の部材と当接することなく蓋部材３００上に設置されることになる。さらに、蓋部材３００上のプロセスカートリッジＢＢは、受部６００によって、開口部２５０に向けて挿入可能な姿勢で保持される（図６の状態である。）。
【００５５】
その後、図６の矢印Ｎ方向に、プロセスカートリッジＢＢを押し込む。このよき、プロセスカートリッジＢＢは、受部６００の案内部６００ｂに案内されながら、設置部２４０の所望位置に向かって移動することになる。ここで、両端の案内部６００ｂは、プロセスカートリッジＢＢの幅に対して、ガタが少なくなるように形成されており、プロセスカートリッジＢＢの移動中に、感光体ドラム７の露呈部が他部材と当接しない。このため、感光体ドラム７が傷つくことなく、プロセスカートリッジＢＢの設置ができる。
また、図７を参照して、受部６００におけるプロセスカートリッジＢとの当接面６００ｃは、例えば、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等の比較的低摩擦係数を有する材料で形成されているために、上述のプロセスカートリッジＢのスライド移動は、比較的容易におこなうことができる。
【００５６】
さらに、プロセスカートリッジＢＢを押し込むと、ガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが、装置本体１４に設けられた不図示のガイドレールに係合する。そして、そのガイドレールに案内されながら、プロセスカートリッジＢＢは装置本体１４に完全に押し込まれて、設置が完了する。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態２のように構成された画像形成装置においても、前記実施の形態１と同様に、蓋部材３００上にプロセスカートリッジＢを載置した後は、Ｎ方向の力をプロセスカートリッジＢにかけるだけで、プロセスカートリッジＢの着脱作業を達成することができる。したがって、プロセスカートリッジＢの装置本体１４への着脱作業の操作性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００５８】
なお、上記各実施の形態では、複数のプロセスカートリッジＢを備えた画像形成装置に本発明を適用したが、当然に単一のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【００５９】
また、上記各実施の形態では、プロセスカートリッジＢの画像形成装置に対する着脱方向を、プロセスカートリッジＢの長手方向としたが、本発明の適用はこれに限定されることはない。例えば、プロセスカートリッジの画像形成装置に対する着脱方向が、プロセスカートリッジの長手方向と直交する方向（短手方向）であっても、本発明を適用することができる。すなわち、プロセスカートリッジを短手方向に着脱するための開口部を開閉する蓋部材を、開状態にてプロセスカートリッジを保持可能に形成することができる。
【００６０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、プロセスカートリッジを装置本体に着脱する際の操作性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】図２のプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】図２のプロセスカートリッジにおいてカバー部材が着脱される際の状態を示す裏面側斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置本体にプロセスカートリッジを設置する状態を示す概略斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態２における画像形成装置にプロセスカートリッジを設置する状態を示す概略斜視図である。
【図７】図６のプロセスカートリッジを設置する状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
７　感光体ドラム（像担持体）、
１４　画像形成装置本体、
１５０　カバー部材（保護部材）、
２００　除去部材（係止部材）、
２４０　設置部、
２５０　開口部、
３００　蓋部材、
５００、７００　支持部材、
６００　受部、　６００ａ　凹部、　６００ｂ　案内部、　６００ｃ　当接面、Ｂ、ＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ　プロセスカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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