(57)【要約】【課題】比較的限られた地域や人などを対象した小範囲の広告を確実且つ便利に行うことができ、ユーザ間の新たなコミュニケーションの場を実現する。【解決手段】読取部１から入力された広告画像をその識別情報に対応付けて広告蓄積メモリ９に登録しておき、利用者ユーザが原稿Ｐ１をコピーする場合に、読み取った原稿画像Ｐ１に登録された広告画像及び識別情報を合成１０して印刷３する。広告に対する返信は広告付きの複写原稿Ｐ２を読み取られて返信蓄積メモリ１２に格納することによりなされ、広告主ユーザは識別情報を入力することにより蓄積された返信を得ることができる。したがって、広告装置を中心として、広告、返信、返信の取得がなされる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物を媒介として広告とそれに対する返信とを仲介する広告装置であって、
広告情報を保持する広告保持手段と、
入力された原稿画像に広告情報の画像を付加する合成手段と、
原稿に広告が付加された画像を印刷物として出力する印刷手段と、
広告に対する返信原稿画像を入力する返信入力手段と、
入力された返信原稿画像を広告情報に対応付けて保持する返信蓄積手段と、
ユーザからの指示に応じて返信蓄積手段に保持された返信原稿を出力させる返信管理手段と、
を備えたことを特徴とする広告装置。
【請求項２】
請求項１に記載の広告装置において、
広告情報を入力する広告入力手段と、
入力する広告情報の識別情報を発生する識別情報発生手段と、
広告保持手段で保持する広告情報に識別情報を対応付ける広告管理手段と、を備え、
合成手段は原稿画像に広告情報画像に加えて該当する識別情報画像を付加し、
返信入力手段は広告に対する返信原稿画像と共に識別情報を入力し、
返信蓄積手段は入力された返信原稿画像を識別情報により広告情報に対応付けて保持し、
返信管理手段は識別情報を含むユーザからの指示に応じて返信蓄積手段に保持された該当する返信原稿を出力させることを特徴とする広告装置。
【請求項３】
請求項１に記載の広告装置において、
広告情報を入力する広告入力手段と、
入力する広告情報の識別情報を発生する識別情報発生手段と、
広告保持手段で保持する広告情報に識別情報を対応付ける広告管理手段と、
広告主が暗証情報を入力する広告主操作入力手段と、を備え、
合成手段は原稿画像に広告情報画像に加えて該当する識別情報画像を付加し、
返信入力手段は広告に対する返信原稿画像と共に識別情報を入力し、
返信蓄積手段は入力された返信原稿画像を識別情報及び暗証情報により広告情報に対応付けて保持し、
返信管理手段は識別情報及び暗証情報を含むユーザからの指示に応じて返信蓄積手段に保持された該当する返信原稿を出力させることを特徴とする広告装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の広告装置において、
広告料を受け付ける入金手段を備え、
広告管理手段は広告料の支払いを条件に広告情報の管理を行うことを特徴とする広告装置。
【請求項５】
請求項４に記載の広告装置において、
広告管理手段は広告料の支払額に応じて広告画像の印刷物への付加態様を変更することを特徴とする広告装置。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の広告装置において、
広告管理手段は広告主からの指示に応じて広告画像の印刷物への付加態様を変更することを特徴とする広告装置。
【請求項７】
請求項２乃至請求項６のいずれか１項に記載の広告装置において、
ユーザからの広告の属性指定を入力するユーザ操作入力を備え、
広告保持手段は広告情報を当該広告の属性情報に対応付けて保持し、
広告管理手段はユーザからの指定に応じて該当する属性の広告情報画像を原稿情報画像に付加させることを特徴とする広告装置。
【請求項８】
請求項２乃至請求項６のいずれか１項に記載の広告装置において、
ユーザからの広告要否の指定を入力するユーザ操作入力を備え、
広告管理手段はユーザからの指定に応じて広告情報画像を原稿情報画像に付加させることを特徴とする広告装置。
【請求項９】
複数のユーザに共用される画像形成装置を用いて、印刷物を媒介として広告とそれに対する返信とを仲介する広告方法であって、
画像形成装置に識別情報で特定した広告情報を登録しておき、
画像形成装置により原稿画像を印刷物として出力する際に広告情報及び識別情報を付加して出力し、
広告に対する返信情報を該当する識別情報と共に画像形成装置に入力して、返信情報を広告に対応付けて蓄積し、
蓄積した返信情報を識別情報を含む指示に応じて画像形成装置から出力することを特徴とする広告方法。
【請求項１０】
複数のユーザに共用される画像形成装置を用いて、印刷物を媒介として広告とそれに対する返信とを仲介する広告方法であって、
画像形成装置に識別情報で特定した広告情報を登録しておき、
画像形成装置により原稿画像を印刷物として出力する際に広告情報及び識別情報を付加して出力し、
広告に対する返信情報を該当する識別情報と共に画像形成装置に入力して、返信情報を広告主が認知した暗証情報及び広告に対応付けて蓄積し、
蓄積した返信情報を識別情報及び暗証情報を含む指示に応じて画像形成装置から出力することを特徴とする広告方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ装置、コピー装置、ファクシミリ装置などと言った印刷機能を有す画像形成装置を用いて比較的小規模な広告を行う技術に関し、特に、広告に対する返信も受付管理して広告主ユーザと一般ユーザとの間のコミュニケーションの場を提供する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報処理技術の発展により、放送や掲示などといった古典的な広告方法に加えて、種々な広告方法が提案或いは実用化されている。
また、プリンタ装置、コピー装置、ファクシミリ装置、これら機能の複合装置などと言った画像形成装置は広く普及し、コンビニエンスストアーなどにも設置されてユーザが料金を支払って使用できるようにもなっている。
【０００３】
このような装置を利用した広告方法が幾つか提案されている。
特開２００１‐２３８１５５号公報には、デジタルカメラにより撮影した写真画像をプリント出力する際に、当該写真画像のプリント物に広告画像を所定のフォーマットでレイアウトして付加し、この広告付加によって、プリント出力料金を安価にすることができる発明が提案されている。
【０００４】
また、特開２００２‐１５３７４号公報には、ファクシミリ装置に対して広告画像を配信して広告をプリント出力する方法が実用化されているが、ファクシミリ装置のプリント出力枚数に応じた課金を行う場合に、プリント出力枚数から広告プリントの出力枚数を差し引いた額をユーザに対して課金し、広告プリントの出力枚数分は広告主に対する広告料で賄う発明が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、一般的に広告はできるだけ多くの人に見てもらうことが目的であるので広範囲なものとなるが、或る種の広告は比較的限られた地域や人などを対象した比較的小さな範囲であることが効果的な場合がある。例えば、家庭教師の生徒を近所で探す広告、或る年代層の趣味グループメンバを近所で探す広告、社内で同好会メンバーを探す広告などは、広範囲な広告である必要はなく、却って、広範囲であると高い広告効果が期待できないものである。
【０００６】
このような比較的小さな範囲の広告は掲示板や伝言板を用いて従来から行われているが、掲示板に貼り付けた広告チラシが風などで飛んでしまったり、伝言板に記載した広告が薄れてしまったりして、確実に広告をすることができる便利な道具ではなかった。
なお、上記提案の発明にあっては、地域や対象などを考慮しない広範囲な広告を行う技術であり、比較的小さな範囲の広告、言ってみれば、広告主ユーザと一般ユーザとの間のコミュニケーションの場としての広告を実現することができるものではない。
【０００７】
本発明は上記従来の事情に鑑みなされたもので、比較的限られた地域や人などを対象した小範囲の広告を確実且つ便利に行うことができる新たな手法を提供することを目的としている。
なお、本発明の更なる目的は以下の説明において明らかなところである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、プリンタ装置、コピー装置、ファクシミリ装置、或いは、これら機能を備えた複合装置と言った画像形成装置の内の複数のユーザが共用する装置を用いた広告技術であり、例えば、コンビニエンスストアに設置された有料のコピー装置や、社内に設置されたコピー装置などに適用され、当該ストアを利用するその地域のユーザや、社員に対する広告を実現するものである。
【０００９】
具体的には、本発明に係る広告装置は、広告情報を予め登録しておき、コピーなどのために入力された原稿画像に広告情報の画像を付加して印刷物として出力する広告機能と、広告付きの印刷物を受け取ったユーザからの返信原稿画像を入力して、元の広告に対応付けて保持し、指示に応じて保持した返信原稿を出力する返信機能とを備えており、当該広告装置によって広告主ユーザと利用者ユーザとの間のコミュニケーションを印刷物を媒介とした形式で仲介する。
【００１０】
ここに、広告情報に識別情報を付与して登録して、原稿画像に広告情報画像に加えて識別情報画像を付加した印刷物を出力し、利用者ユーザからの返信原稿画像と共に識別情報を入力して保持するようにしてもよく、このようにすれば、多数の広告を１台の広告装置により多数の広告とその返信を管理することができる。
また、上記の広告識別情報による管理に加えて、広告主ユーザが認知した暗証情報を対応付けて返信原稿画像を保持するようにしてもよく、このようにすれば、返信のセキュリティー管理をすることができる。
【００１１】
また、広告主ユーザからの広告料の支払いを条件に広告掲載を行うようにしてもよく、このようにすれば、広告料収入によって、利用者ユーザが支払うコピー料金などを引き下げることができる。
また、この広告料の支払額や広告主ユーザからの指示に応じて、広告する頻度、広告する期間、広告する時間帯、広告の大きさ、広告の色彩などといった広告画像の印刷物への付加態様を変更するようにしてもよく、このようにすれば、予算や必要性などに応じた態様で広告することができる。
【００１２】
また、年代層、職種、広告の種類、対象地域などといった広告属性情報に対応付けて広告情報を登録し、利用者ユーザからの属性項目に指定に応じて該当する広告情報画像を印刷物に付加するようにしてもよく、このようにすれば、利用者ユーザ側でも目的にあった広告を選別して得ることができる。
また、利用者ユーザからの広告要否の指定に応じて該当する広告情報画像を印刷物に付加するようにしてもよく、このようにすれば、利用者ユーザの状況に応じて広告を提供することができる。
また、本発明は、複数のユーザに共用される画像形成装置を用いて実施される上記のような広告方法でもある。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明を実施例に基づいて具体的に説明する。
図１には本発明の一例に係る広告装置の機能構成を示してある。
なお、本例の広告装置はストア内に設置された共用のコピー装置（或いは複合装置）によって実現したものであり、図１に示す各機能部は当該コピー装置が備えるコンピュータハードウエアにより所定のプログラムを実行することにより構成される。また、図１に示す各機能部を統括制御する制御部も構成されているが、説明の便宜上図示を省略してある。
【００１４】
広告装置は、コピーするための原稿Ｐ１を画像読取するスキャナなどの読取部１、読み取った原稿画像を一時保持する原稿保持メモリ２、保持された原稿画像を紙などの媒体に印刷して印刷物（複写）原稿Ｐ２として出力する印刷部３を備え、一般的なコピー装置としても機能する。
【００１５】
また、原稿読取り用とは別個に設けてもよいが、本例では、読取部１は広告原稿の画像読取にも兼用されており、広告装置は、広告情報の入力に際して広告料の支払いを検知する入金検知部４、広告情報の入力に応じて当該広告に対する一意の識別情報としての番号ＩＤを生成する識別番号発生部５、当該識別番号ＩＤを画面表示或いはカードなどに印刷して出力することにより広告主ユーザに認知させる表示（出力）部６、広告主ユーザから返信管理用に暗証情報としての番号Ｗ、当該広告の属性情報Ｃ、当該広告の付加態様指定を受け付けるタッチパネルなどの入力操作部７、読み取った広告画像を識別番号ＩＤ、広告主ユーザが指定した属性情報や付加態様更には広告料の支払い額によって管理する広告管理部８、広告管理部８による管理下で読み取った広告画像をその識別情報ＩＤ及び属性情報Ｃに対応付けて保持する広告蓄積メモリ９、原稿保持部メモリ２に保持された原稿画像に広告蓄積メモリ９に保持された広告画像Ａ及びその識別番号ＩＤを画像合成する合成部１０を、広告機能として備えている。
【００１６】
本例では、図２に示すように、広告蓄積メモリ９に読み取った複数の広告画像Ａをそれぞれ識別情報ＩＤ及び属性情報Ｃを付加したファイルとして保持することによりこれらを対応付けしているが、例えば、識別情報ＩＤ及び属性情報Ｃは広告管理部８が別途テーブルに記録して管理し、広告蓄積メモリ９のアドレスを用いて広告画像と識別情報ＩＤ及び属性情報Ｃとを対応付けるようにしてもよい。
また、本例では、指定された付加態様は広告管理部８が別途テーブルに記録して広告画像Ａに対応付けて管理しているが、上記のように広告画像Ａのファイルに付加して対応付けてもよい。
【００１７】
ここで、属性情報としては、年代層、職種、性別、広告の種類、対象地域などといった広告対象者の選別に供せられる情報が指定される。
また、付加態様としては、広告する頻度、広告する期間、広告する時間帯、広告の大きさ、広告をカラーにするかモノクロにするかなどといった広告の態様が指定される。
【００１８】
また、広告主ユーザ用とは別個に設けてもよいが、本例では、操作入力部７は利用者ユーザ用にも兼用されており、広告装置は、操作入力部７から利用者ユーザによる広告属性の指定や広告要否の指定を受け付けて、広告管理部８が、当該指定に応じた属性Ｃの広告画像Ａ及び識別番号ＩＤを広告蓄積メモリ９から読み出して合成部１０により原稿画像に合成付加させ、或いは、当該指定に応じて原稿画像への広告画像の付加を行わないように制御する。
【００１９】
原稿画像Ｐ１に広告画像Ａ及び識別番号ＩＤが画像合成されて印刷部３から出力される印刷物（複写原稿）Ｐ２は、図４に示すようなものであり、紙面の大部分に原稿画像Ｐ１を印刷し、紙面の余白部分に広告画像Ａ及び識別番号ＩＤを印刷する。なお、この紙面レイアウトは、指定された付加態様や広告料金の支払い額に応じて広告管理部８が決定制御する。
また、後述するように、返信には印刷物Ｐ２の広告欄などに必要事項記入欄を設けて、当該記入欄に返信するユーザの氏名や連絡先、連絡事項などを記載して、再度広告装置に読取入力させることにより行われる。
【００２０】
ここで、識別番号ＩＤは本例ではバーコード化されて広告画像に付加されるが、番号をそのまま印刷してもよく、また、利用者ユーザが視認できないような画像埋め込みによって付加してもよい。なお、後述するように広告に対する返信を入力する際には、識別番号ＩＤも入力する必要があるが、識別番号ＩＤをユーザが視認又は認識できる形式で付加した場合にはユーザによる手入力又は画像読取による機械的な認識を行うことができ、識別番号ＩＤをこのような形式でなく付加した場合には画像読取による機械的な認識を行う必要がある。
【００２１】
また、原稿読取り用や広告原稿読取り用とは別個に設けてもよいが、本例では、読取部１は返信原稿の画像読取にも兼用されており、広告装置は、読み取った返信原稿の画像をそこに付されている識別番号ＩＤ及び広告登録時に入力された暗証番号Ｗによって管理する返信管理部１１、返信管理部１１による管理下で読み取った返信画像をその識別情報ＩＤ及び暗証番号Ｗに対応付けて保持する返信蓄積メモリ１２を、返信管理機能として備えている。
そして、入力操作部７から識別番号ＩＤ及び暗証番号Ｗを含む返信出力指示が入力されると、返信管理部１１が該当する返信画像を返信蓄積メモリ１２から全て読み出して、印刷出力や表示部６に画面表示させる。なお、メモリ容量の活用やセキュリティー管理のため、返信画像は一旦読み出されると返信蓄積メモリ１２から消去される。
【００２２】
本例では、図３に示すように、返信蓄積メモリ１２に識別番号ＩＤと暗証番号Ｗとを付した広告毎のフォルダを形成し、読み取った返信画像Ｐ３を対応するフォルダに格納することによりこれらを対応付けしているが、例えば、識別情報ＩＤ及び暗証番号Ｗは返信管理部１１が別途テーブルに記録して管理し、返信蓄積メモリ１２のアドレスを用いて返信画像と識別情報ＩＤ及び暗証番号Ｗとを対応付けるようにしてもよい。
【００２３】
したがって、上記広告装置によれば、広告主ユーザは広告料を入金し、広告原稿を読取入力させ、その際に、返信用の暗証情報、必要な属性や付加態様を入力して登録し、また、広告の識別情報を受け取るという手続で所望の広告を装置に尊くすることができる。
そして、利用者ユーザが原稿Ｐ１を複写するために装置に画像読み込みさせると、当該ユーザの広告不要の指定をしない場合には、当該ユーザが指定した属性に合致する属性を有する広告画像及びその識別情報が原稿画像Ｐ１に付加されて複写原稿Ｐ２として出力される。
【００２４】
例えば図４に示すように「家庭教師やります。」といった広告に対して、利用者ユーザが家庭教師を依頼する場合には、当該複写原稿Ｐ２に必要事項を記入して広告装置に読み込ませて返信として登録する。
この返信は識別情報及び暗証情報によって管理され、広告主ユーザが広告に対する返信を得ようとする場合には、対応する識別情報及び暗証情報を入力することにより、該当する返信が出力される。
【００２５】
上記の手続を実現する広告装置による処理は、本例では図５に示すような手順でなされる。
まず、操作入力部７にユーザからの入力があると（ステップＳ１）、当該入力された指示の種類を制御部（図１には図示省略）が判定し（ステップＳ２）、広告の入力である場合には、入金部４による広告料の入金検出を行い（ステップＳ３）、当該入金がなされると識別番号発生部５が識別番号を生成して表示部６から出力するとともに広告管理部８へ当該識別番号を提供する（ステップＳ４）。そして、広告主ユーザに暗証番号の入力を促し、暗証番号が操作入力部７から入力されると（ステップＳ５）、プラテン上に置かれた広告原稿の画像を読取部１で読み取り、広告管理部８が当該広告画像を識別番号（更には、入力された属性情報）に対応付けて広告蓄積メモリ９に格納する（ステップＳ６）。
【００２６】
一方、入力された指示の種類を判定した結果（ステップＳ２）、広告付きのコピーである場合には、プラテン上に置かれた原稿Ｐ１の画像を読取部１で読み取って原稿保持メモリ２に一時保持し（ステップＳ７）、広告管理部８が広告蓄積メモリ９から広告画像及びその識別番号を読み出すとともに、原稿保持メモリ２に一時保持した原稿画像を読み出して、合成部１０により合成させ（ステップＳ８）、当該原稿画像に広告及び識別番号の画像が付加された合成画像を印刷部１０から複写原稿Ｐ２として出力する。
なお、広告管理部８は、ユーザからの属性指定がある場合にはこれに応じた広告画像を読み出し、属性指定がない場合には任意な広告画像を読み出す。
【００２７】
また一方、入力された指示の種類を判定した結果（ステップＳ２）、返信の入力である場合には、操作入力部７からの識別番号の入力を促し、識別番号が入力されると（ステップＳ１０）、プラテン上に置かれた返信原稿の画像を読取部１で読み取り、返信管理部１１が当該返信画像を識別番号及び該当する広告の暗証番号に対応付けて返信蓄積メモリ１２に格納する（ステップＳ１１）。
なお、操作入力部７からではなく、読み取った返信原稿の画像中から識別番号を抽出するようにしてもよい。
【００２８】
また一方、入力された指示の種類を判定した結果（ステップＳ２）、蓄積された返信の取り出しである場合には、操作入力部７からの識別番号及び暗証番号の入力を促し、これらが入力されると、返信管理部１１が入力された識別番号及び暗証番号が蓄積された返信フォルダに存在するかを判定し（ステップＳ１２）、存在する場合には当該フォルダ内に格納された全ての返信原稿画像を印刷部３によって印刷出力する（ステップＳ１３）。なお、該当するフォルダが存在しない場合には、表示部６にエラー表示して（ステップＳ１４）、返信取り出しを中止する。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、１台の広告装置で広告の登録、広告の提供、広告に対する返信を行うようにしたため、比較的限られた地域や人などを対象した小範囲の広告を確実且つ便利に行うことができ、ユーザ間の新たなコミュニケーションの場を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例に係る広告装置の機能構成図である。
【図２】本発明の一例に係る広告画像の蓄積方法を説明する図である。
【図３】本発明の一例に係る返信画像の蓄積方法を説明する図である。
【図４】本発明の一例に係る複写原稿を説明する図である。
【図５】本発明の一例に係る処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１：読取部、　２：原稿保持メモリ、
３：印刷部、　４：入金検知部、
５：識別番号発生部、　６：表示部、
７：入力操作部、　８：広告管理部、
９：広告蓄積メモリ、　１０：合成部、
１１：返信管理部、　１２：返信蓄積メモリ、
ＩＤ：識別番号、　Ｗ：暗証番号、
Ｃ：属性情報、　Ａ：広告画像、
Ｐ１：原稿、　Ｐ２：複写原稿、
Ｐ３：返信原稿、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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