(57)【要約】【課題】本発明は、非効率なメモリ状態を自動的に効率的な状態とすることで利便性を高めた物品識別装置を提供する。【解決手段】入力された音声情報を記憶する複数のエリアからなる音声情報記憶領域と前記音声情報に関連付けられた識別子を記憶する複数のエリアからなる識別子記憶領域とを有する記憶部と、前記記憶部に音声情報の書込を行う制御部とを備え、前記制御部は前記記憶部のエリアの使用状況を確認する機能を有し、使用されているエリアが所定量を超えた場合に、特定の識別子に関連付けられた音声情報を前記特定の識別子でない識別子に関連付けられた音声情報に書き換えることで記憶部を有効に活用し利便性の高い物品識別装置を実現することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された音声情報を記憶する複数のエリアからなる音声情報記憶領域と前記音声情報に関連付けられた識別子を記憶する複数のエリアからなる識別子記憶領域とを有する記憶部と、前記記憶部に音声情報の書込を行う制御部とを備え、前記制御部は前記記憶部のエリアの使用状況を確認する機能を有し、使用されているエリアが所定量を超えた場合に、特定の識別子に関連付けられた音声情報を前記特定の識別子でない識別子に関連付けられた音声情報に書き換える物品識別装置。
【請求項２】
制御部は時計機能を有し、所定の時間に音声情報の書き換えを行う請求項１記載の物品識別装置。
【請求項３】
一定の場所に所定時間置かれていることを検知する検知部を有し、前記検知部からの信号に基づいて、音声情報の書き換えを行う請求項１または２記載の物品識別装置。
【請求項４】
特定の識別子に関連付けられた音声情報を前記特定の識別子でない識別子に関連付けられた音声情報に書き換えを開始する開始キーを有し、制御部は前記開始キーからの信号に基づいて音声情報の書き換えを行う請求項１から３のいずれかに記載の物品識別装置。
【請求項５】
充電台から電力の供給を受ける電力受給部と、前記充電台に設置されたことを検知する設置検知部を有し、制御部は前記設置検知部からの信号に基づいて音声情報の書き換えを行う請求項１から４のいずれかに記載の物品識別装置。
【請求項６】
特定の識別子は、その識別子に関連付けられているデータが不要であることを意味する識別子である請求項１から５のいずれかに記載の物品識別装置。
【請求項７】
出力部を有し、前記出力部は制御部が音声情報の書き換えを行っている間は書き換えを行っている旨の情報を出力する請求項１から６のいずれかに記載の物品識別装置。
【請求項８】
物品識別装置内の各部に電力を供給する電源部と、この電源部の出力を測定する測定部とを備え、前記電源部の出力が所定値より小さい場合は音声情報の書き換えを不可能とする請求項１から７のいずれかに記載の物品識別装置。
【請求項９】
制御部は、記憶された順に並ぶように音声情報を書き換える請求項１から７のいずれかに記載の物品識別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線タグ読取機能を備えた物品識別装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
流通や生産と言った企業活動において、物品を識別してその情報を提供する技術は、バーコードを筆頭として技術進化や応用技術には目を見張るものがあるが、個人ベースでの物品の認識に関しては十分とは言えない。特に、視覚障害者や高齢者と言った方々にとっては、物品の識別やその内容を知ること、あるいは覚えることは容易なことではない。
【０００３】
例えば、日本における視覚障害者の数は約３５万人と言われており、人間が外界から得る情報の多くが視覚に依存するため、視覚障害者は日常生活や社会生活において多くの不便や不利益を被っている。また、今後益々増えてくる高齢者にとって、使用する物の情報を記憶しておくことは困難と成ってくる。そのため、ＩＴ技術を応用した支援システムに関する社会的要望は大きく、さまざまな研究がすすめられている。
【０００４】
例えば、視覚障害者が単独で家庭の中で生活するうえで、身の回りの物品を識別する手段を提供するために、識別対象の物品にこの物品を特定するための情報を格納した無線タグ（以降単にタグと呼ぶ）を取り付け、この物品に取り付けたタグを設置型のタグ読取装置に近づけることで物品に関わる情報を提供する設置型の物品識別装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、同様の考えに基づき、小型軽量化を図り、携帯型として屋内はもちろん屋外にも携帯可能であり、操作が簡単な利便性の高い携帯型物品識別装置への要望が高まっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３５０４８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯型にすることで格段に利便性が高まり、例えば、衣服や食品や薬や音楽ＣＤや書類など識別したい対象物品が増え、必然的に使用するタグの数は増大する。当然のこととしてタグは再使用されるものであり、特に食品や薬などにつけたタグは頻繁に別の物に付け変えられる。また、利便性を高めるために音声入力時間を可変長としていることもあり、内部の音声情報用のメモリエリアが必然的に非効率な使用状況となる。そのため、長く使用している間に見かけの使用メモリはどんどん増大し、最終的にはタグが登録できなくなり、登録を可能にするためには、ユーザーに不要物品情報の消去などの操作を強いることになり大変煩わしいことになる。そして、この不便さを解消するため、非効率なメモリ状態を自動的に効率的な状態として、更に利便性を高めて欲しいと言った要望課題がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の物品識別装置は、入力された音声情報を記憶する複数のエリアからなる音声情報記憶領域と前記音声情報に関連付けられた識別子を記憶する複数のエリアからなる識別子記憶領域とを有する記憶部と、前記記憶部に音声情報の書込を行う制御部とを備え、前記制御部は前記記憶部のエリアの使用状況を確認する機能を有し、使用されているエリアが所定量を超えた場合に、特定の識別子に関連付けられた音声情報を前記特定の識別子でない識別子に関連付けられた音声情報に書き換えるものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図３を用いて説明する。
【０００９】
（実施の形態１）
図１において、１０は固有の識別子（以下、タグ識別子という）を有するタグ（ＲＦＩＤタグ等）である。
【００１０】
また、１００はタグ１０を読み取ることが可能な物品識別装置であり、以下に示す部位から構成される。１０１は前記タグ１０に格納された前記タグ識別子１の読み取りを行うタグ読取部であり、一般にタグ１０と物品識別装置１００との間は無線通信によって情報のやりとりが行われるため、一般にアンテナで構成される。１０２は前記タグ１０を読み取った後に音声情報を入力するための音声情報入力部、１０３は前記音声情報入力部１０２から入力された音声情報を前記タグ１０の有するタグ識別子１に対応付けて記憶する記憶部である。１０４は読み取ったタグ識別子１が前記記憶部１０３に記憶されている識別子か否かを判定する判定部、１０５は前記判定部１０４の判定結果に基づいて読み取った識別子に対応付けられた音声情報を再生する音声情報再生部、１０６は操作のためのキー入力部を示す。そして、物品識別装置１００を操作するための前記キー入力部１０６は、タグ１０のタグ識別子１を読み取るための読出しキー１０６ａと、音声情報の入力を行うための登録キー１０６ｂと、記憶部１０３に記憶されている情報を消去するための消去キー１０６ｃと、物品識別装置１００の電源の入り切りを行うための電源キー１０６ｄとからなる。
【００１１】
なお、記憶部１０３は、図２に示すように、管理テーブルエリア１０３ａと音声情報エリア１０３ｂを有している。そして、この管理テーブルエリア１０３ａは、管理テーブルナンバーと、タグの識別子と、この識別子に対応付けられた音声情報が格納されている音声情報エリア１０３ｂのアドレス情報と、この音声情報が必要か否かを示す要否情報とから成る管理テーブルが複数集合したものである。また、音声情報エリア１０３ｂは、管理テーブルに格納されている識別子に対応付けられ管理テーブルに格納されているアドレス情報で表されるアドレスに格納された音声情報が複数集合したものである。
【００１２】
また、この物品認識装置１００は携帯型であることから電池１０８を電源とし、外部の充電器１０９を用いてこの電池１０８を充電するための充電部１０７を有している。
【００１３】
ここで、まず、物品に関わる音声情報を前記物品識別装置１００に登録するときの動作について図１を用いて説明する。
【００１４】
電源キー１０６ｄが押下されて物品識別装置１００の電源が入り、この状態で読出しキー１０６ａが押下されると、前記制御部１１０が前記タグ読取部１０１に読取指令を与え、前記タグ読取部１０１によって物品に付与されている前記タグ１０に格納されたタグ識別子１を読み取る。次に判定部１０４は、この読み取られたタグ識別子１と、管理テーブルエリア１０３ａの各管理テーブルに格納されている識別子とを比較し、同一の識別子が存在していれば、その管理テーブルが有しているアドレス情報に基づいて音声情報エリア１０３ｂに記憶されている音声情報を読出し、音声情報再生部１０５によりその内容を音声として再生する。一方、読み取ったタグ識別子１が登録されていない場合は、未登録であることをブザー（図示せず）によるブザー音により物品識別装置１００の操作者に知らせる。
【００１５】
また、タグ１０のタグ識別子１を読み取った後に登録キー１０６ｂが押下されると、前記制御部１１０が前記音声情報入力部１０２に入力指令を与え、前記音声情報入力部１０２を音声情報の入力停止状態から音声情報入力可能状態にする。そして、登録キー１０６ｂが押下され続けている間は音声情報の入力が可能であり、登録キー１０６ｂの押下が解除されると前記制御部１１０は前記音声情報入力部１０２に入力停止指令を与え、前記音声情報入力部１０２を音声情報入力可能状態から音声情報の入力停止状態にする。ここで、登録キー１０６ｂが押し続けられた状態において、物品識別装置１００の操作者が物品に関わる情報を音声として入力すると、前記音声情報入力部１０２に内蔵されているアナログ−デジタル変換機能によりデジタル信号化された音声情報を取得する。
【００１６】
次に、前記制御部１１０は、取得したタグ識別子１および音声情報入力部１０２から入力された音声情報を前記判定部１０４に渡す。前記判定部１０４は前記記憶部１０３内を検索し、読み取ったタグ１０のタグ識別子１が前記記憶部１０３に記憶されているタグ識別子か否かを判定し、その結果を制御部１１０に渡す。制御部１１０は、一致するタグ識別子が存在しない場合は、入力された音声情報を音声情報エリア１０３ｂの前回書込が行われたアドレスＮの次のアドレスＮ＋１のところに書き込む。さらに制御部１１０は、この識別子情報とこの音声情報が格納された音声情報エリア１０３ｂのアドレス情報とを持った新規管理テーブルを管理テーブルエリア１０３ａの管理テーブルナンバーＮ＋１の位置に追加する。なお、この管理テーブルはその管理テーブルが必要であるか否かを示す要否情報も有しており、音声情報の新規追加時には、制御部１１０はこの要否情報を、必要を意味する「要」とする。
【００１７】
一方、一致する識別子が管理テーブルエリア１０３ａ内の管理テーブルに存在していた場合、説明例として、その識別子が管理テーブルナンバー２の管理テーブル（管理テーブル２）に存在していた場合、制御部１１０は、管理テーブル２の要否情報を不要を意味する「不要」に変更し、入力された音声情報を、音声情報エリア１０３ｂの前回書込が行われたアドレスＮの次のアドレスＮ＋１のところに書き込む。さらに制御部１１０は、この識別子情報とこの音声情報が格納された音声情報エリア１０３ｂのアドレス情報とを持った新規管理テーブルを管理テーブルエリア１０３ａの管理テーブルナンバーＮ＋１の位置に追加する。従って、要否情報が「不要」とされた管理テーブルのアドレス情報に対応する音声情報はそのまま存在し、アクセスされない不要データとして音声情報エリア１０３ｂ内に残る。
【００１８】
ここで、新たに記憶される音声情報に関連付けられる識別子が、既に管理テーブルエリア１０３ａ内に存在している場合であっても、その識別子が存在する管理テーブルを使用せず、何故、新たに別の管理テーブルを追加する方法を用いるかについて従来例との比較をもって説明する。
【００１９】
従来の方法は、例えば最大登録時間２０秒以内というように音声の登録時間を固定とし、さらに、最大登録件数も固定とするものである。この場合のメリットは、装置を作る側にとって容易性があるだけであり、使用者にとっては制限のかかった方式で不便を生じる場合ある。特に、物品認識など長く説明音声を入れる必要がある場合には著しく利便性を阻害するものである。
【００２０】
また、他の従来方法として、音声は可変長であるが、新規タグ登録時であっても、タグの再使用であっても、本実施の形態のような音声情報エリアに新規に追加していくのではなく、既に格納されている音声情報のサイズと新たに格納する音声情報のサイズとを比較し、元のサイズと同じか小さければ同一のアドレスに書き込みを行う。一方、もし音声情報のサイズが大きければ別の空きエリアを探して書き込むか新たなエリアに書き込む。この従来の方法は、一見効率良く思えるが、プログラムとして音声情報のサイズの比較や空きエリアのサーチなどが必要となり、装置のパーフォーマンス低下を引き起こす。また、上記で説明した元のサイズより小さい音声情報を格納すると言うことは、大きさの差分が空きとして残るためいずれ無駄な部分が増え、メモリを整理する何らかの必要が生じる。この場合も非常に複雑なメモリ管理が要求されることが予想され、総合的に見て問題の多い装置となってしまう。
【００２１】
本実施の形態の物品識別装置においては、以上の従来例との比較において明らかな通り、音声情報エリア１０３ｂの書き込みは前記説明のように簡単に行い、これにより装置のパーフォーマンスを上げ、使用者にとって使いよさを第１に考えたものとなっている。
【００２２】
次に、物品に関わる音声情報を前記物品識別装置１００から再生するときの動作について図１を用いて説明する。
【００２３】
読み出しキー１０６ｂが押下されると、前記制御部１１０が前記タグ読取部１０１に読取指令を与え、前記タグ読取部１０１によって物品に付与された前記タグ１０に格納されたタグ識別子１を読み取る。より具体的には、物品識別装置１００のタグ読取部１０１から送信された電波はタグ１によって受信され、自己の識別子を電波に重畳してタグ読取部１０１に返信する。
【００２４】
次に、取得したタグ識別子１は前記制御部１１０を介して前記判定部１０４に伝達される。前記判定部１０４は管理テーブルエリア１０３ａ内を検索し、読み取ったタグ１０のタグ識別子１が記憶されているタグ識別子と一致するか否かを判定し、その結果を制御部１１０に渡す。そして、一致するタグ識別子が存在すると判定した場合には、制御部１１０はこのタグ識別子に対応付けられた音声情報を音声情報エリア１０３ｂから読み出して前記音声情報再生部１０５に渡し、前記音声情報再生部１０５に内蔵されているデジタル−アナログ変換機能によりアナログ波形化された音声情報を再生する。一方、一致するタグ識別子が存在しない場合には、前記制御部１１０が前記音声情報再生部１０５を制御し、音声情報が存在しないことを意味するブザー音をブザー（図示せず）により発生し操作者に報知する。
【００２５】
ここで、本実施の形態における物品識別装置の実際的な使用状況を考えると、物品識別のためにタグ１０を新しく追加登録することに加え、食品や薬など消耗品などに付けたタグ１０は再使用を繰り返すことが多くなる。この状況のもとでは、記憶部１０３の状態は、図３に示すように、管理テーブルの要否情報が「不要」となった、つまり、この管理テーブルに示された音声情報エリア１０３ｂのアドレスにあたる音声情報は不要部分として残ってしまう。この結果、この音声情報エリア１０３ｂの見かけ上使用している領域はどんどん増大し、図３に示す現在使用最大アドレス１０３ｃの値が大きくなる。そして、記憶部１０３の領域は当然のことながら大きさに制限があり、通常に使用し続けると、現在使用最大アドレス１０３ｃが音声情報を記憶する領域外にまで及ぶことになり、音声情報が記憶できなくなる。
【００２６】
ここで、本実施の形態における、効率が良く利便性が高いメモリの最適化方法について説明する。
【００２７】
後で詳細に説明するタイミングで、制御部１１０により、図３に示す管理テーブルエリア１０３ａの中の要否情報が「不要」となっている管理テーブルを検索する。この例ではテーブルナンバー２のテーブルが不要となっている管理テーブル（以下管理テーブル２）に該当し、この管理テーブル２が持つアドレス情報により音声情報エリア１０３ｂの音声情報２が不要であることが分かる。そして、制御部１１０は、この音声情報２の次の音声情報３が必要であることを示す「要」であること確認した上で、不要な音声情報２の位置に有効な音声情報３を移す。次に、制御部１１０は、この音声情報３のアドレスが書かれている管理テーブル３のアドレス情報を新たに移ったアドレス情報に書き換えると共に、この管理テーブル３を管理テーブル２の位置に移す。続いて要否情報が「要」である管理テーブル４とこれに対応する音声情報４を、それぞれ管理テーブル３及び音声情報３の位置に移し、必要情報を更新して行く。上記操作を繰り返すことにより、音声情報エリア１０３ｂおよび管理テーブルエリア１０３ａの不要情報は除去されて有効な情報のみが存在し、新たに登録が可能な記憶エリアが増えるので、新たなタグの追加やタグの再利用が可能となる。
【００２８】
次に、上記記憶部１０３内を整理する操作開始のタイミングについて説明する。
一例としては、制御部１１０に時計機能を持たせ、所定の時間が来たら自動的に記憶部１０３を整理する作業を開始させる。この方法は、記憶部１０３の容量が比較的小さい場合や、タグの再使用の頻度が高い場合等に有効で、物品識別装置１００が使用されない時間帯、例えば夜間等に合せて行うようにすれば良い。
【００２９】
また別の方法として、使用者がタグの再使用頻度の状況を把握し、あるいは再使用ができなくなった時点で記憶部１０３の整理を開始させるキー操作を行なうようにしても良い。このキー操作の例として、消去キー１０６ｃを押しながら電源１０６ｄをＯＮすることで開始させるようにしても良いし、本機能専用に新たなキーを設けてもよい。また、記憶部１０３の整理が開始されることや書き換え中であることを、音声情報再生部１０５から音声案内を出力して操作者に案内するようにしても良い。
【００３０】
また、別の方法として、制御部１１０に図３に示す音声情報エリア１０３ｂの現在使用最大アドレス１０３ｃを常時監視させる方法も有る。例えば、制御部１１０が、設計上この音声情報エリア１０３ｂに与えられた最大記憶領域の何％に達しているか監視し、例えば余裕を見て７５％になれば音声案内を出した上で記憶部１０３を整理する作業を開始するようにしても良い。しかし、この方法において、７５％に達した時点で即座に制御部１１０による記憶部１０３の整理作業を開始すると、記憶部１０３を整理している間は再生や登録機能操作が出来なくなるので利便性を欠いてしまう。そこで、この対策として、物品識別装置１００を使用していない時に整理を開始するようにする。例えば夜間などは物品識別装置１００を使用せず、夜間は充電器１０９に接続され充電が行われることが通常であると考えられる。そこで、制御部１１０は、この充電開始あるいは充電器１０９に置かれたタイミングで、上記した音声情報エリア１０３ｂの使用領域の判定を行い、その後に記憶部１０３の整理作業を開始する。このようにすることで、物品識別装置１００の利便性を高めることができる。なお、充電器１０９に置かれたことを検知するために物品識別装置１００に設置検知部（図示せず）を設け、この設置検知部からの信号に基づいて制御部１１０が記憶部１０３の整理作業を行うようにすれば良い。
【００３１】
また、物品識別装置１００に加速度センサ等、物品識別装置１００の移動を検知する検知部（図示せず）を設け、制御部１１０が検知部からの信号に基づいて物品識別装置１００が所定時間一定の場所に置かれていると判断した場合に、制御部１１０が記憶部１０３の整理を行うようにしても良い。
【００３２】
また、記憶部１０３を整理する作業を開始するか否かの判定基準として、充電前の電池１０８の電圧を制御部１１０が確認し、この電圧が所定値以上であることを整理作業開始の条件として加えることで、記憶部１０３の整理中に不注意等で充電器１０９から外されたり、あるいは整理作業中に電池が切れる等して、記憶部１０３に異常が生じることを防止することができる。特に、音声情報エリア１０３ｂが大きく、記憶部１０３を整理する作業に長い時間を要する場合などの電池切れの問題を解決でき、極めて有効で実用的である。
【００３３】
なお、いずれの方法であっても、記憶部１０３を整理する作業の開始時あるいは作業中には、作業開始あるいは整理作業中であることを示すビープ音または音声により知らせるようにする。こうすることで使用者は記憶部１０３が整理作業中でることが認識でき、整理中に操作しようとしても操作できないと言ったクレームを防ぐことができる。
【００３４】
このように、本実施の形態によれば、音声録音時間が可変長でありながら、新規タグの登録やタグの再使用においても、パーフォーマンスを落すことなく、利便性の高い、十分に実用に供する物品識別装置１００を提供することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、入力された音声情報を記憶する複数のエリアからなる音声情報記憶領域と前記音声情報に関連付けられた識別子を記憶する複数のエリアからなる識別子記憶領域とを有する記憶部と、前記記憶部に音声情報の書込を行う制御部とを備え、前記制御部は前記記憶部のエリアの使用状況を確認する機能を有し、使用されているエリアが所定量を超えた場合に、特定の識別子に関連付けられた音声情報を前記特定の識別子でない識別子に関連付けられた音声情報に書き換えることで記憶部を有効に活用し利便性の高い物品識別装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の物品識別装置の実施の形態１における概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態の記憶部の一例を示す図
【図３】本発明の実施の形態の記憶部の一例を示す図
【符号の説明】
１０  タグ
１００  物品識別装置
１０１  タグ読取部
１０２  入力部
１０３  記憶部
１０３ａ  管理テーブルエリア
１０３ｂ  音声情報エリア
１０４  判定部
１０５  再生部
１０６  キー入力部
１０６ａ  読出しキー
１０６ｂ  登録キー
１０６ｃ  消去キー
１０６ｄ  電源キー
１０７  充電部
１０８  電池
１０９  充電器
【図１】
2004294645.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004294645.tif 000005