(57)【要約】　【課題】光ガイド及び除電装置または転写補助装置にこの光ガイドを使用する画像形成装置を提供する。　【解決手段】　一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドにおいて，入射光を受信し，前記長手方向に対して変化する角度をなすストライプ状に形成された複数の反射スロープを具備して，入射光を反射させて均一化する第１面と，前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面に使用される第２面と，を具備する。【選択図】図３
2004070364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドにおいて，
入射光を受信し，前記長手方向に対して変化する角度をなすストライプ状に形成された複数の反射スロープを具備して，入射光を反射させて均一化する第１面と，
前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面に使用される第２面と，を具備する，
　ことを特徴とする光ガイド。
【請求項２】
　前記複数の反射スロープはそれらの間隔が可変するように形成されている，
　ことを特徴とする請求項１に記載の光ガイド。
【請求項３】
　前記反射スロープの間隔は，光が入射される方から遠ざかるほど狭くなる，ことを特徴とする請求項２に記載の光ガイド。
【請求項４】
　前記反射スロープが長手方向に対して形成される角度は，光が入射される方から遠ざかるほど大きくなるようになった，
　ことを特徴とする請求項１，２あるいは３項のうち何れか１項に記載の光ガイド。
【請求項５】
　前記反射スロープは，光が入射される方向に近いほど広い幅，光が入射される側から遠ざかるほど小さな幅を有するように形成されている，
　ことを特徴とする請求項１，２あるいは３項のうち何れか１項に記載の光ガイド。
【請求項６】
　入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドにおいて，
入射光を受信し，前記長手方向に対して変化する角度をなすストライプ状に形成された複数の反射スロープを具備して，入射光を反射させて均一化する第１面と，
前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面として使用される第２面と，を具備する，
　ことを特徴とする光ガイド。
【請求項７】
　前記複数の反射スロープは，相互並んで形成されている，
　ことを特徴とする請求項６に記載の光ガイド。
【請求項８】
　前記複数の反射スロープは，均一な幅を有するように形成されている，
　ことを特徴とする請求項６または７に記載の光ガイド。
【請求項９】
　前記反射スロープは，前記第１面に三角形構造のグルーブをストライプ状に形成して得られ，
前記反射スロープと前記第１面の長手方向に沿う部分を連結するスロープは，前記反射スロープよりも広い幅を有し，前記長手方向に対して緩やかな傾斜面を形成する，
　ことを特徴とする請求項８に記載の光ガイド。
【請求項１０】
　前記反射スロープは，前記第１面に三角形構造のグルーブをストライプ状に形成して得られる，ことを特徴とする請求項１，２，３，６あるいは７項のうち何れか１項に記載の光ガイド。
【請求項１１】
感光媒体表面の電位を初期化するための除電装置と，トナー画像が形成された感光媒体の表面に光を照射してトナー画像の転写を容易にするための転写補助装置を具備する画像形成装置において，
前記除電装置と転写補助装置とは，
光を出射する光源と，前記光源を有する装置の一側に配置されていて，前記光源から放出され，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドと，を含み， 
前記光ガイドは，
入射光を受信し，前記長手方向に対して変化する角度をなすストライプ状に形成された複数の反射スロープを具備して，入射光を反射させて均一化する第１面と，
前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面として使用される第２面と，を具備する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
　前記複数の反射スロープは，それらの間隔が可変するように形成されている，
　ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
　前記反射スロープの間隔は，光が入射される方から遠ざかるほど狭まる，
　ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
　前記反射スロープが長手方向に対して形成される角度は，光が入射される方から遠ざかるほど大きくなる，
　ことを特徴とする請求項１１，１２あるいは１３項のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
　前記反射スロープは，光が入射される方向に近いほど広い幅，光が入射される方から遠ざかるほど狭い幅を有するように形成されている，
　ことを特徴とする請求項１１，１２，１３項のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
　感光媒体の表面電位を初期化するための除電装置と，トナー画像が形成された感光媒体の表面に光を照射してトナー画像の転写を容易にするための転写補助装置を具備する画像形成装置において，
前記除電装置及び転写補助装置は，
光を出射する光源と，前記光源を有する装置一側に配置されていて，前記光源から放出され，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドと，を含み，
前記光ガイドは，
入射光を受信し，前記長手方向に対して変化する角度をなすストライプ状に形成された複数の反射スロープを具備して，入射光を反射させて均一化する第１面と，
前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面として使用される第２面と，を具備する，
　ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
　前記複数の反射スロープは相互並んで形成されている，
　ことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
　前記反射スロープは，幅が均一に形成されている，ことを特徴とする請求項１６または１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
　前記反射スロープは，前記第１面に三角形構造のグルーブをストライプ状に形成して得られ，
前記反射スロープと前記第１面の長手方向に沿う部分とを連結するスロープは前記反射スロープよりも広い幅を有し，長手方向に対して緩やかな傾斜面をなす，
　ことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
　前記反射スロープは，前記第１面に三角形構造のグルーブをストライプ状に形成して得られることを特徴とする請求項１１，１２，１３，１６あるいは１７項のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
　入射光を受信し，入射光を均一化する第１面と，
前記第１面の反対側に位置され，前記第１面からの均一光を出力する第２面と，を具備する，
　ことを特徴とする光ガイド。
【請求項２２】
　前記第１面を複数の反射スロープを具備し，前記反射スロープのそれぞれはストライプ状であり，前記光ガイドの長手方向に対して変化する角度を形成する，ことを特徴とする請求項２１に記載の光ガイド。
【請求項２３】
　前記第１及び第２面の間の側部に前記入射光の光源を収容するためのグルーブをさらに具備する，ことを特徴とする請求項２１に記載の光ガイド。
【請求項２４】
　前記光源を覆うカバーをさらに具備する，ことを特徴とする請求項２３に記載の光ガイド。
【請求項２５】
　前記第１面は，前記入射光を反射して均一化する複数の反射スロープを具備する，ことを特徴とする請求項２１に記載の光ガイド。
【請求項２６】
　前記反射スロープは，三角形構造の複数のグルーブによって形成される，ことを特徴とする請求項２５に記載の光ガイド。
【請求項２７】
　前記光ガイドの反射率は，前記入射光の光源からの距離短縮によって減少する，ことを特徴とする請求項２６に記載の光ガイド。
【請求項２８】
　前記反射スロープは傾いており，前記光ガイドの長手方向に沿う軸上に投影する時，その間でその一部が重なるようになった，ことを特徴とする請求項２７に記載の光ガイド。
【請求項２９】
　前記グルーブの深さは，前記入射光の光源からの長さ短縮によって深くなる，ことを特徴とする請求項２６に記載の光ガイド。
【請求項３０】
　前記反射スロープは，均一な幅を有する，ことを特徴とする請求項２５に記載の光ガイド。
【請求項３１】
　前記反射スロープは，前記入射光の光源からの距離短縮によって広くなる幅を有することを特徴とする請求項２５に記載の光ガイド。
【請求項３２】
　感光媒体と，前記感光媒体の表面電位を初期化する除電装置と，を具備し，
前記除電装置は，
入射光を受信し，入射光を反射させて均一化する複数の反射スロープを具備する第１面と，
前記第１面反対側に位置されて，前記反射スロープで反射された光を出力する第２面と，を具備する光ガイドを具備する，
　ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３３】
　感光媒体と，
前記感光媒体の表面に光を照射する転写装置と，を具備し，
前記転写装置は，
入射光を受信し，入射光を反射させて均一化する複数の反射スロープを具備する第１面と，
前記第１面反対側に位置されて，前記反射スロープで反射された光を出力する第２面と，を具備する光ガイドを具備する，
　ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３４】
　前記入射光を出力する単一ＬＥＤをさらに具備する，ことを特徴とする請求項３２または３３に記載の画像形成装置。
【請求項３５】
　前記第１及び第２面の間にＬＥＤを具備する，ことを特徴とする請求項３４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は，光ガイド及びそれを除電装置及び転写補助装置のうち少なくとも何れか１つに適用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下に，従来の画像形成装置の構成について説明する（特許文献１参照）図１は，従来の画像形成装置の一例を概略的に示した図面である。図面を参照すれば，画像形成装置には帯電ローラー１を含む帯電装置，レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）２０，感光媒体として感光ドラム３，現像ローラー５を含む現像装置，転写ローラー９を含む転写装置及びトナー画像の転写効率が向上するように感光ドラム３表面に光を照射して感光ドラム３の表面電位を高める転写補助装置１０が具備されている。また，画像形成装置には感光ドラム３の表面電位を初期化するための除電装置２が具備されている。ここで，前記転写補助装置１０は転写ローラー９の代りに転写ベルトを具備する構造でありうる。
【０００３】
　上記のような構成を有する画像形成装置では，次のように感光ドラム３の表面にトナー画像が形成され，このトナー画像が用紙８に転写される。
【０００４】
　帯電ローラー１によって感光ドラム３の表面は一定電圧に帯電されて一定の陰の表面電位を有する。したがって，感光ドラム３表面のトナー画像を形成する部分にＬＳＵによってレーザービームが照射されれば，レーザービームが照射された部分の感光ドラム３の表面電位が変わって静電潜像が形成される。現像ローラー５に前記静電潜像を現像すれば，その静電潜像の位置にトナーが付着されてトナー画像が形成される。このように感光ドラム３の表面に形成されたトナー画像は転写ローラー９によって用紙８に転写される。
【０００５】
　上記のような画像形成装置では，例えば，帯電ローラー１には約−１４００ＶのＤＣ電圧を印加し，感光ドラム３には約−２００ＶのＤＣ電圧を印加して感光ドラム３の表面を帯電させてその表面電位を約−８００Ｖにする。そして，ＬＳＵによる露光電位（即ち，ＬＳＵによってレーザービームが照射された部分の感光ドラム３の表面電位に，静電潜像の電位に該当する）は−５０Ｖにし，現像ローラー５の表面は約−３００Ｖに帯電する。したがって，現像ローラー５からのトナーがこの露光電位を有する静電潜像の位置に付着される。また，転写ローラー９は＋１２００Ｖに帯電して，感光ドラム３表面のトナー画像を用紙８の方向に転写させられる。
【０００６】
　前記転写補助装置１０，即ち，ＰＴＬ（Ｐｒｅ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ
Ｌａｍｐ）はトナーが感光ドラム３の表面から用紙８に転写される効率を向上させるためのものであって，現像ローラー５と転写ローラー９間に設置される。この転写補助装置１０を特定時間にオンさせて感光ドラム３表面の帯電電位が半分に減るように，例えば，約−４００Ｖに変わるように光を感光ドラム３の表面に照射すれば，前記ＬＳＵから照射されたレーザービームによる露光電位とその周辺の感光ドラム３の表面電位差が狭まるので，感光ドラム３表面の露光電位位置に付着されているトナーが容易に転写されうる。したがって，低い転写電圧でも感光ドラム３表面のトナーが容易に転写されうる。このとき，前記露光電位部分はトナーが付着されていて転写補助装置１０からの光が照射されないので，電位が変わらない。
【０００７】
　前記転写補助装置１０は，ＬＳＵのレーザービーム波長と類似した波長，例えば，約６００〜８００ｎｍ波長の光を照射するように備えられる。
【０００８】
　図２は，従来の画像形成装置用の転写補助装置を概略的に示した図面である。図面を参照すれば，従来の画像形成装置用の転写補助装置は，ＬＥＤ（ＬｉｇｈＴ
Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）アレイ１１と，ＬＥＤアレイから出射された光を集めるレンズ１５を含んで構成される。
【０００９】
　前記ＬＥＤアレイ１１は，感光ドラム３の長手方向，即ち，主走査方向の全体面に均一に光を照射するように，感光ドラム３の長手方向に一列に配列された１２〜１８個程度のＬＥＤよりなる。
【００１０】
　ところが，前記ＬＥＤとして使用される丸い形のＬＥＤは同じ仕様でも光の明るさの偏差が約３０％程度と激しい。したがって，上記のように上記のように１２〜１８個のＬＥＤを一列に配列したＬＥＤアレイ１１を使用する場合，特別に同一光量を出すＬＥＤを選別して適用しない限り，ＬＥＤ別に出射光量差が大きくて，印刷画像濃度が不均一になる問題点がある。
【００１１】
　即ち，出射光量が少なすぎるＬＥＤから光が照射される部分では，転写不良が生じ，出射光量が多すぎるＬＥＤから光が照射される部分では，綺麗な画像に黒の濃度差が生じるようになり，印刷品質が悪くなる。照射光量が多い場合，黒の濃度差が生じる理由は，露光電位と帯電電位との差が縮まってトナーが露光電位部分に結集できず，印刷されるドットの周辺に飛び散ってドットが大きく見られるので，グレーの画像では濃く見えるためである。
【００１２】
【特許文献１】特開平１３−１４２３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
　本発明は，上記従来の問題点を改善するために創案されたものであって，側面から内部に入射された光を長手方向にガイドしつつ長手方向に対して均一化して出力できる光ガイド及び感光媒体の表面に均一な強度の光を照射できるように，これを除電装置または転写補助装置に適用した画像形成装置を提供するところにその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
　上記課題を解決するため，本発明の第１の観点においては，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドにおいて，前記長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープが不連続的であり，長手方向に対してなす角度が可変できるように形成された第１面と，前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面に使用される第２と，を具備することを特徴とする。
【００１５】
　ここで，前記複数の反射スロープはそれらの間隔が可変できるように形成されている，如く構成するのが好ましい。
【００１６】
　このとき，前記反射スロープ間の間隔は光が入射される方向から遠くなるほど狭まる，如く構成するのが好ましい。
【００１７】
　また，前記反射スロープが長手方向に対して形成される角度は，光が入射される側から遠くなるほど大きくなる，如く構成するのが好ましい。
【００１８】
　また，前記反射スロープは，光が入射される方向に近くなるほど大きく，光が入射される側から遠くなるほど小さくなるように形成されている，如く構成するのが好ましい
【００１９】
　上記課題を解決するため，本発明の第２の観点においては，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら，長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドにおいて，前記長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープが不連続的であり，それらの間隔が可変できるように形成された第１面と，前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面に使用される第２面と，を具備する，ことを特徴とする。
【００２０】
　ここで，前記複数の反射スロープは相互並んで形成されている如く構成するのが好ましい。
【００２１】
　前記複数の反射スロープは，均一な幅を有するように形成されている，如く構成するのが好ましい。
【００２２】
　前記反射スロープは，前記第１面に三角形構造のグルーブをストライプ状に形成して得られる，如く構成するのが好ましい
【００２３】
　このとき，前記反射スロープと前記第１面の長手方向に沿う部分を連結するスロープは，前記反射スロープより大きい幅を有して，長手方向に対して緩やかな傾斜面をなす，如く構成するのが好ましい
【００２４】
　上記課題を解決するため，本発明の第２の観点においては，感光媒体表面の電位を初期化するための除電装置と，トナー画像が形成された感光媒体表面に光を照射してトナー画像の転写を容易にするための転写補助装置のうち少なくとも何れか１つを具備する画像形成装置において，前記除電装置と転写補助装置とのうち少なくとも何れか１つは，光源と，一側に前記光源が配置されていて，前記光源から放出され，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドと，を含み，前記光ガイドは，前記長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープが不連続的であり，長手方向に対してなす角度が可変できるように形成された第１面と，前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面に使用される第２面と，を具備する，ことを特徴とする。
【００２５】
　上記課題を解決するため，本発明の第３の観点においては，感光媒体表面の電位を初期化するための除電装置と，トナー画像が形成された感光媒体の表面に光を照射してトナー画像の転写を容易にするための転写補助装置のうち少なくとも何れか１つを具備する画像形成装置において，前記除電装置及び転写補助装置のうち少なくとも何れか１つは，光源と，一側に前記光源が配置されていて，前記光源から放出され，一側面を通じて内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で均一化して出力させる光ガイドと，を含み，前記光ガイドは，前記長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープが不連続的であり，それらの間隔が可変できるように形成された第１面と，前記第１面と反対側に前記反射スロープで反射された光が出力される出射面として使用される第２面と，を具備する，ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
　本発明にかかる光ガイドは，一側面から内部に入射された光を長手方向にガイドしながら光度分布を均一化して出力できる。したがって，このような光ガイド及び側面発光体を転写補助装置に適用すれば，トナー画像が形成された感光媒体表面に均一な強度の転写補助用光を照射して，印刷画像濃度が均一にして，印刷品質が高められ，高解像度画像形成が可能になる。
【００２７】
　また，上記光ガイド及び側面発光体を除電装置に適用すれば，感光媒体の表面電位を効果的に初期化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
　以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２９】
　なお，以下では，光ガイドは，画像形成装置の除電装置（図３の４０）及び転写補助装置（図３の５０）のうち片方あるいは双方にも適用できる。以下では，本実施形態にかかる光ガイドが転写補助装置に適用される例を説明する。
【００３０】
　（第１の実施の形態）
　図３は，本実施形態にかかる光ガイド６０（第２の実施の形態では符号１６０）を転写補助装置に適用した画像形成装置を示した側面図である。また，図３においては，図１と同一参照符号は実質的に同一機能をする同一部材を示す。なお，図３では本実施形態にかかる画像形成装置が感光媒体として感光ドラム３を採用しているが，これは単なる例示であって，他種の感光媒体（例えば，感光ベルト）を採用することもできる。また，本実施形態にかかる画像形成装置の構造は，図１及び図３に限定されず，多様に変形できる。
【００３１】
　本実施形態にかかる画像形成装置において，転写補助装置５０は，感光ドラム３の表面に形成されたトナー画像が転写の前段階で，トナー画像が形成された感光ドラム３表面に光を照射して転写を容易にできるように，例えば，現像装置の現像ローラー５と転写装置の転写ローラー９間で感光ドラム３表面に光を照射できるように配置される。
【００３２】
　図３においては，転写補助装置５０が用紙８を通過して感光ドラム３の表面に光を照射するように配置される例を示すが，転写補助装置５０を設置するための空間確保が可能な場合には，転写補助装置５０を用紙８を通過させずに感光ドラム３表面に光を照射するように設置することもできる。
【００３３】
　図３に示すように，本実施形態にかかる画像形成装置において，転写補助装置５０は，可能な限り小さい印刷回路基板５３に光源にＬＥＤ５１を１つだけを設置した側面発光体を使用する構造であり，１つのＬＥＤ５１から発光する光を感光媒体（例えば，感光ドラム３）の全体面に一定の角度と光度とで伝達する透明な光ガイド６０を具備する。
【００３４】
　図４は，本実施形態にかかる光ガイド６０の一側部を示した斜視図である。図５は，本実施家形態にかかる転写補助装置５０を示した図面である。図６は，図５の光源が設置された部分を拡大した断面図である。図７は，図５の光源が設置された部分を拡大した平面図である。
【００３５】
　光ガイド６０には，図４に示すように，発光体のＬＥＤ５１を側面で固定できる設置溝５４が形成されたことが好ましい。
【００３６】
　ＬＥＤ５１としては丸い形のＬＥＤが具備できる。このとき，ＬＥＤ５１としては本実施形態にかかる転写補助装置５０から従来のＬＥＤアレイを利用する時の光度に相応する光が出力されるように高出力ＬＥＤを具備することが好ましい。
【００３７】
　一方，上記のように上記のように側面発光体として丸い形のＬＥＤ５１を具備する場合，設置溝５４はＬＥＤ５１の丸い部分を収容できるように備えられ，光ガイド６０内部に入射される光量を極大化させたことが好ましい。このとき，図４に示すように設置溝５４を，垂直断面をなすように形成して，できる限りＬＥＤ５１の丸い部分と設置溝５４の垂直面とが接するように構成するのが好ましい。また，設置溝５４は，ＬＥＤ５１の丸い部分に対応して丸い断面を有するように形成することもできる。
【００３８】
　設置溝５４は，図４に示すように，光ガイド６０の長手方向への一側面に後述する第１面６１，１６１及び第２面６３，１６３間の間隔（即ち，光ガイド６０）の厚さを考慮して，第１面６１，１６１及び第２面６３，１６３の方が開放された構造で形成されうる。ここで，第１面６１，１６１は，後述するように，不連続的な複数の反射スロープが形成される面であり，第２面６３，１６３は複数の反射スロープで反射された光が光ガイド６０から出力される出射面である。
【００３９】
　設置溝５４を両側が開放された構造で形成する場合には，図５〜図７に示すように，ＬＥＤ５１から放出された光が周辺に散らばることを遮断し，光ガイド６０に対するＬＥＤ５１の位置を決定し，一定に密着維持するようにするカバー５５（好ましくは，ブラックカバー）を具備して，ＬＥＤ５１と光ガイド６０間の距離が変わって発生する光量誤差を最大限に縮める構造が好ましい。
【００４０】
　光ガイド６０は，長手方向に対して一側面６１ａに配置されたＬＥＤ５１から放出されて内部に入射された光を感光ドラム３の表面に均一に照射できるように，一側面を通じてその内部に入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向の有効幅範囲で光を均一化して出力させる。ここで，本実施形態にかかる画像形成装置がＡ４サイズの用紙にトナー画像を印刷するように形成された場合，光ガイド６０の長手方向に沿う有効幅範囲はＡ４サイズの幅に当たる。
【００４１】
　図８は，本実施形態にかかる光ガイド６０を示した底面図であり，図９は，図８の光ガイド６０を拡大した正面図である。
【００４２】
　図８及び図９に示すように，本実施形態にかかる光ガイド６０は，長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープ６５が不連続的に形成された第１面６１と，第１面６１と反対側に反射スロープ６５で反射された光が出力される出射面に使用される第２面６３を具備する。
【００４３】
反射スロープ６５は，図９に示すように，第１面６１に三角形構造のグルーブ６７をストライプ状に形成して得られる。このとき，反射スロープ６５は，グルーブ６７の光が入射される方向に向かう面になる。
【００４４】
　光ガイド６０内部のＬＥＤ５１から光が入射される方に近い部分では，光パワーが強く，光が入射される側から遠くなるほど光パワーが弱くなる。したがって，光ガイド６０内部での光源からの距離による光パワーの差を考慮して，ストライプ状の複数の反射スロープ６５を，光が入射される方に近い部分では小さい反射率を有し，光が入射される方から遠くなるほど反射率が多くなるように形成することが好ましい。
【００４５】
　このように，本実施形態にかかる光ガイド６０を光源に近い方は小さい反射率を有し，光源から遠くなるほど反射率が多くなるように形成すれば，長手方向に沿った光ガイド６０の有効幅範囲内で出力される光度分布を均一にできる。ここで，本実施形態にかかる光ガイド６０からは光ガイド６０の長手方向の有効幅に対応するストライプ状に光が出力されて，複数の反射スロープ６５を後述するように形成することによってそれから出力される光度分布が均一である。
【００４６】
　本実施形態において，複数の反射スロープ６５は長手方向に対してなす角度θ（勾配）が可変するように形成される。特に，反射スロープ６５は，光が入射される方から遠くなるほどその勾配（反射スロープ６５が長手方向に対して形成される角度θ）が大きくなるように形成されたことが好ましい。
【００４７】
　この場合，後述する図１１のグラフで分かるように，側面を通じて光ガイド６０内部に入射され，長手方向に進行する光は反射スロープ６５によって反射されて光ガイド６０からその強度分布が均一化されて出力される。
【００４８】
　ここで，傾いた反射スロープ６５は，長手方向軸に射影させたとき，少なくとも一部でも相互重なる間隔で形成されていることが好ましい。
【００４９】
　反射スロープ６５の勾配に変化を与えれば，感光ドラム３表面に照射される光も傾くが，感光ドラム３が回転するので，反射スロープ６５の間隔が遠くても上記のように反射スロープ６５パターンが相互重なるだけで感光ドラム３の表面には一定に光を照射できて，印刷画像には縞が発生しない利点がある。
【００５０】
　反射スロープ６５の勾配変化に加えて，複数の反射スロープ６５は，図８及び図９に示すように，それらの間隔が可変するように形成されていることが好ましい。
【００５１】
　特に，複数の反射スロープ６５は，それらの間隔が光の入射される方向から遠くなるほど狭まるように形成されることが好ましい。各反射スロープ６５は，反射体として作用するものなので，反射スロープ６５の間隔が狭まるほど単位面積当たり反射体の数が多くなって，単位面積当たり反射率を高める効果があるので，長手方向に対する光度を均一化するのに寄与する。
【００５２】
　また，反射スロープ６５は，光が入射される方に近いほど広い幅ｗ，光が入射される方から遠くなるほど狭い幅ｗを有するように形成されるのがさらに好ましい。
【００５３】
　反射スロープ６５が光ガイド６０の第１面６１にグルーブ６７を形成して得られる場合，反射スロープ６５の幅ｗはグルーブ６７の光が入射される方向に向かう傾斜面に，グルーブ６７の深さに対応する。
【００５４】
　したがって，上記のような反射スロープ６５の幅ｗの変化は，光が入射される方に近いほどグルーブ６７を深く形成し，光が入射される側から遠くなるほどグルーブ６７を深さが浅くなるように形成することによって得られる。
【００５５】
　図１０は，反射スロープ６５の勾配による反射スロープ６５で反射されて出力される光パワーを示したグラフである。図１０のグラフは，勾配が変わる各反射スロープ６５に入射される光パワーが同一である時，反射スロープ６５の勾配変化による出力光パワーを示したものであって，これは反射スロープ６５の勾配変化による反射率変化に該当する。ここで，図１０の横軸は，反射スロープ６５の勾配を反射スロープ６５が長手方向に対してなす角度θに示したものである。
【００５６】
　図１０で分かるように，所定角度範囲までは反射スロープ６５の勾配が大きくなるほど反射スロープ６５での光反射率が高まって出力される光パワーが強くなり，所定角度以上になれば光反射率の上昇は鈍くなる。
【００５７】
　即ち，図１０のグラフで分かるように，反射スロープ６５の勾配が小さいほど反射率が低く，勾配が大きいほど反射率が高くなる。したがって，光ガイド６０の内部光パワーが光源，即ち，ＬＥＤ５１に近い方では強く，光源から遠ざかるほどますます小さくなる点を考慮して，上記のように反射スロープ６５の勾配を光が入射される方に近い位置では弱くし，光が入射される方から遠ざかるほどその勾配を大きくすれば，側面を通じて光ガイド６０の内部に入射され，長手方向に進行する光が反射スロープ６５によって反射されて出力される時，光度分布が均一化される。
【００５８】
　したがって，本実施形態におけるように，反射スロープ６５の勾配変化による光パワー変化を利用して反射スロープ６５の勾配に変化させれば，長手方向全体にかけて光ガイド６０から出力される光度分布を均一に維持することが可能になる。
【００５９】
　図１１は，反射スロープ６５の幅（グルーブの深さ）が小さい値ｄｓ，中間値ｄｍ，大きい値ｄｌである時，光源からの距離による反射スロープ６５で反射されて出力される光パワー（即ち，反射スロープ６５の反射率）変化を示したグラフである。図１１に示すように，光源からの距離による出力光パワーは反射スロープ６５の幅ｗ（グルーブ６７の深さ）変化によって異なり，特に，光源から遠い位置では反射スロープ６５の幅ｗが狭い時，反射によって出力される光パワーが強くなることが分かる。
【００６０】
　図１１に示すように，光源からの距離及び反射スロープ６５の幅ｗによって出力光パワーが変わるので，上記のように反射スロープ６５の幅ｗ（即ち，グルーブ６７の深さ）を変化させれば，もっと均一な光量分布を得られる。
【００６１】
　図１２は，反射スロープ６５の勾配を光源側から遠ざかるほど大きくし，反射スロープ６５の間隔を前述したように変化させ，図１１の結果に基づいて，光ガイド６０の長手方向の左右で反射スロープ６５の幅ｗ（グルーブ６７の深さ）を変化させて，光源側は相対的に広い幅，光源から遠い側は相対的に狭い幅を有する時，光源から距離による光ガイド６０より出力される光パワーを反射スロープ６５の勾配変化に対比して示す。図１２で光パワーの単位は任意の値である。
【００６２】
　図１２で分かるように，本実施形態にかかる光ガイド６０によれば，均一な強度分布の光出力が得られる。
【００６３】
　図１１及び図１２のグラフで，横軸は０〜２１０ｍｍ範囲内の光源から距離を示すものであって，本実施形態にかかる光ガイド６０をＡ４用紙の幅に対応できるように約２２０ｍｍに形成した場合である。
【００６４】
　本実施形態に示すように，光ガイド６０を，ストライプ状の複数の反射スロープ６５が光ガイド６０の第１面６１に，光が入射される側から遠ざかるほど長手方向に対してなす角度が大きくなるように形成し，付加的に光が入射される側から遠ざかるほど反射スロープ６５の間隔がますます狭くなったり，付加的に光が入射される側から遠ざかるほど反射スロープ６５の幅ｗがますます狭くなるように形成すれば，一側面を通じて光ガイド６０内部に入射された光は長手方向にガイドされながら反射スロープ６５で反射され，強度分布が均一化されて出力される。
【００６５】
　（第２の実施の形態）
　次に，図１３及び図１４に基づいて，第２の実施の形態にかかる光ガイドの構成について説明する。なお，図１３は，本発明の第２の実施の形態にかかる光ガイド１６０を示した底面図であり，図１４は，図１３の光ガイド１６０を拡大した正面図である。
【００６６】
　図１３及び図１４に示すように，本発明の第２の実施の形態にかかる光ガイド１６０は，第１の実施の形態にかかる光ガイド６０と同じように，長手方向に対して所定角度をなすストライプ状の複数の反射スロープ１６５が不連続的に形成された第１面１６１と，第１面１６１と反対側に反射スロープ１６５で反射された光が出力される出射面に使用される第２面１６３を具備し，第１面１６１に複数の反射スロープ１６５がそれらの間隔が可変するように不連続的に形成された点に特徴がある。
【００６７】
　このとき，光ガイド１６０の内部で光源から近い部分では光パワーが強く，光源から遠ざかるほど光パワーが弱い点を考慮して，本実施例でも，反射スロープ１６５は，前述した実施例でのように，光源から近い部分では反射スロープ１６５の間隔が広く，光源から遠ざかるほど反射スロープ１６５の間隔が狭くなるように形成されたことが好ましい。
【００６８】
　また，複数の反射スロープ１６５は，相互並んで形成されたことがさらに好ましい。例えば，本発明の第２実施例において，複数の反射スロープ１６５は長手方向に対して垂直をなすように相互並んで形成できる。
【００６９】
　また，複数の反射スロープ１６５は，図１４に示すように，均一な幅ｗ’を有することが好ましい。反射スロープ１６５は本発明の第１実施例による光ガイド１６０と同じく，第１面１６１に三角形構造のグルーブ１６７をストライプ状に形成して得られる。
【００７０】
　このとき，グルーブ１６７を浅く形成して複数の反射スロープ１６５が狭い幅ｗ’を有することが好ましい。また，反射スロープ１６５と第１面１６１の長手方向に沿う部分を連結するスロープ１６９が図１４に示すように，反射スロープ１６５よりも広い幅を有し，スロープ１６９が緩やかな傾斜面をなすようにグルーブ１６７を形成することが好ましい。
【００７１】
　ここで，上記のように，スロープ１６９を緩やかな傾斜面に形成すれば，一側面を通じて光ガイド１６０内部に入射された光が遠くまで進行できて，例えば，Ａ４用紙の幅に対応するように長い光ガイド１６０の端の部分まで光を届けやすい利点がある。ここで，本実施形態にかかる光ガイド６０の場合にもこの部分を第２実施例でのように緩やかな傾斜面に形成することもできる。
【００７２】
　以上で説明したように，本発明の第１及び第２実施形態にかかる光ガイド６０，１６０の面が鏡面ではなく，粗い部分が存在する場合，粗い部分では光の散乱が起きて周辺に光が漏れるために，光ガイド６０，１６０から出力される光パワーが低下するしたがって光ガイド６０，１６０は全体面が鏡面処理されて光が光ガイド６０，１６０内部で進行する過程中に全反射され，第１面６１，１６１に形成された反射スロープ６５，１６５でだけ反射されて第２面６３，１６３を通じて出力されることが好ましい。このように，第１及び第２の実施形態にかかる透明光ガイド６０，１６０のあらゆる面が鏡面処理されれば，光の損失を減らせ，光度を強く維持できて，光を効率的に利用できる。
【００７３】
　上記のような光ガイド６０，１６０及び１つのＬＥＤ５１を側面発光体として使用した転写補助装置５０によれば，光ガイド６０，１６０によって長手方向に対して光を均一化できて，感光媒体（即ち，感光ドラム３）表面に主走査方向に均一な強度の光を照射できる。
【００７４】
　上記のような光ガイド６０，１６０及び側面発光体のＬＥＤ５１を含む転写補助装置５０を具備した画像形成装置で，画像形成装置のウォーミングアップ動作及び用紙８なしにクリニング動作を実行する間には転写補助装置５０をオンさせずに，正常な印刷動作では連続的に転写補助装置５０をオンさせて感光ドラム３の帯電電位を約１／２に下げて転写を容易にする。
【００７５】
　上記のような本発明の第１及び第２実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を転写補助装置５０に適用した画像形成装置に適用した時，トナー画像の転写が容易になる動作原理及び本実施形態にかかる画像形成装置での用紙８に画像を印刷する過程などは図１を参照として前述したところから十分に類推できるので，本実施形態にかかる転写補助装置５０を適用した画像形成装置についての詳細なる動作説明は省略する。
【００７６】
　一方，上記のように本発明の第１及び第２実施形態にかかる光ガイド６０，１６０は，側面発光体から入射された光を長手方向にガイドしながら長手方向に対して光度を均一化して，感光媒体（例えば，感光ドラム３）の表面に均一な強度の光を照射できるので，このような光ガイド６０，１６０及び側面発光体を除電装置４０（即ち，イレーザー）に適用すれば，この除電装置４０は感光媒体（例えば，感光ドラム３）の表面電位を効果的に初期化できる。
【００７７】
　本発明の第１及び第２実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を適用した除電装置４０は，感光媒体（例えば，感光ドラム３）の表面電位を初期化するために，帯電装置の前段階に設置される。本実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を適用した除電装置４０は本実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を適用した転写補助装置５０と類似した光学的構成を有する。したがって，本実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を適用した除電装置４０に対しては本実施形態にかかる光ガイド６０，１６０を適用した転写補助装置５０に対する前述した詳細なる説明を参照して，その説明を省略する。
【００７８】
　ここで，本発明の第１及び第２実施形態にかかる光ガイド６０，１６０は，光ガイド６０，１６０の長手方向に対して均一化された光出力を必要とする他の光学装置に適用されうる。
【００７９】
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
　本発明の光ガイドは画像形成装置の転写補助装置に適用可能である。この場合には，トナー画像が形成された減光媒体の表面に均一な強度の転写補助用光を照射して，印刷画像濃度が均一にでき，これより印刷品質を高める。
【００８１】
また，本発明の光ガイドは画像形成装置の除電装置に適用可能である。この場合には，減光媒体の表面に均一な強度の光を照射できるので，減光媒体の表面電位を効果的に初期化できる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】画像形成装置の一例を概略的に示した図面である。
【図２】従来の画像形成装置用転写補助装置を概略的に示した図面である。
【図３】第１の実施の形態にかかる光ガイドを転写補助装置に適用した画像形成装置を示した側面図である。
【図４】図３の光ガイドを示した斜視図である。
【図５】第１の実施の形態にかかる転写補助装置を示した側面図である。
【図６】図５の光源が設置された部分を拡大した側面図である。
【図７】図５の光源が設置された部分を拡大した平面図である。
【図８】本発明の第１実施例による光ガイドを示した底面図である。
【図９】図８の光ガイドを拡大した正面図である。
【図１０】反射スロープの勾配による反射スロープで反射されて出力される光パワーを示したグラフ図である。
【図１１】反射スロープの幅が狭い値ｄｓ，中間値ｄｍ，大きい値ｄｌである時，光源からの距離による反射スロープで反射されて出力される光パワーの変化を示したグラフ図である。
【図１２】反射スロープの勾配を光源側から遠くなるほど大きくし，反射スロープの間隔を光源から遠くなるほど小さくし，反射スロープの幅を光源側で相対的に広く，光源から遠い方は相対的に狭くした時，光源から距離による光ガイドから出力される光パワーを反射スロープの勾配の変化に対比して示したグラフ図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態にかかる光ガイドを示した底面図である。
【図１４】図１３の光ガイドを拡大した正面図である。
【符号の説明】
【００８３】
　１    除電ローラー
　３    減光ドラム
　５    現像ローラー
　８    用紙
　９    転写ローラー
　４０    除電装置
　５０    転写補助装置
　５１    ＬＥＤ
　５３    印刷回路基板
　６０，１６０    光ガイド
【図１】
2004070364.tif 000003
【図２】
2004070364.tif 000004
【図３】
2004070364.tif 000005
【図４】
2004070364.tif 000006
【図５】
2004070364.tif 000007
【図６】
2004070364.tif 000008
【図７】
2004070364.tif 000009
【図８】
2004070364.tif 000010
【図９】
2004070364.tif 000011
【図１０】
2004070364.tif 000012
【図１１】
2004070364.tif 000013
【図１２】
2004070364.tif 000014
【図１３】
2004070364.tif 000015
【図１４】
2004070364.tif 000016