(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れの発生を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置のエアバッグ４０は、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを備えた略板形状として、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部４８を、上縁４０ａ側の左右方向の角部Ｃ付近に備える。エアバッグ４０の折り畳み行程は、カバー部折り行程とロール折り行程とを具備し、カバー部折り行程を、ロール折り行程の前に行なう。カバー部折り行程は、カバー部４８の角部Ｃ付近を、エアバッグの左右方向の中央Ｏ１付近側に折る行程であり、ロール折り行程は、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態で、上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させる折り行程である。【選択図】図６
2004210094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とし、
前記エアバッグの前記ケース内へ収納する折り畳み工程が、
前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らにした状態で、上縁側を、前記コラム側壁部の側で巻いて、下縁側に接近させるロール折り行程と、前記カバー部の角部付近を、前記エアバッグの左右方向の中央付近側に折るカバー部折り工程と、を具備し、
前記カバー部折り行程を、前記ロール折り行程の前に、行なって、前記エアバッグが、前記ケース内に収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー部折り行程が、前記カバー部を前記運転者側壁部の側に折る行程としていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開ＷＯ  ０２／０３２３１  Ａ１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、サブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、エアバッグが展開膨張すると、その付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に対して直交状態で干渉して、エアバッグが傷付けられ、ガス漏れが発生する虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れの発生を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とし、
前記エアバッグの前記ケース内へ収納する折り畳み工程が、
前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らにした状態で、上縁側を、前記コラム側壁部の側で巻いて、下縁側に接近させるロール折り行程と、前記カバー部の角部付近を、前記エアバッグの左右方向の中央付近側に折るカバー部折り工程と、を具備し、
前記カバー部折り行程を、前記ロール折り行程の前に、行なって、前記エアバッグが、前記ケース内に収納されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させてケースから車両後方側へ突出すれば、エアバッグの折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、展開膨張するエアバッグは、ロール折りの折りを解消しつつ上昇し、そして、カバー部の折りが解消される。
【０００８】
すなわち、カバー部の折りの解消時には、エアバッグの上縁付近におけるカバー部以外の部位が、最上位位置付近まで配置され、その際に、カバー部折り行程の折目がキーシリンダ付近に配置された状態で、カバー部が折りを解消する。そしてこの時、カバー部は、キーシリンダ付近に配置された折目を回転中心として、回転する。その際、カバー部が、カバー部折り行程において、運転者側壁部の側に折られていれば、折目の下方側から後方へ向きつつ上向きに、回転し、また、カバー部が、カバー部折り行程において、コラム側壁部の側に折られていれば、折目の前方側から上方に向きつつ後方へ回転する。
【０００９】
そして、カバー部が、折目の下方側から後方へ向きつつ上向きに回転すれば、キーから下方に垂れている付属品の下端側を、車両前方側に押す。すると、付属品は、キー側との接続部位を回転中心として、車両前方側に回転し、キーシリンダの外周面部位に略沿うような状態となる。この時、カバー部は、膨張用ガスの流入量を少なくしているため、薄い板状としており、また、付属品の下端側に対して、斜め後下方向から干渉することから、付属品の下端側が、カバー部に対して直交状態で干渉せず、カバー部への傷付けが、防止される。そしてその後、カバー部が厚く膨張しても、付属品がキーシリンダの外周面部位に略沿うように押されて配置されているため、厚いカバー部は、当然に、傷付けられるように付属品の下端側と干渉しない。
【００１０】
そしてまた、カバー部が、折目の前方側から上方に向きつつ後方へ回転すれば、キーから下方に垂れている付属品の下端側を、車両後方側に押す。すると、付属品は、キー側との接続部位を回転中心として、車両後方側に回転し、付属品の下端をエアバッグから離すように水平方向や上向きにする。勿論、この時も、カバー部は、膨張用ガスの流入量を少なくしているため、薄い板状としており、また、付属品の下端側に対して、斜め前下方向から干渉することから、付属品の下端側は、カバー部に対して直交状態で干渉せず、カバー部への傷付けが、防止される。そしてその後、カバー部が厚く膨張しても、付属品の下端が水平方向や上向きとしているため、厚いカバー部は、当然に、傷付けられるように付属品の下端側と干渉しない。
【００１１】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れを招くように付属品と干渉せず、ガス漏れの発生を防止することができる。
【００１２】
なお、エアバッグは、上縁側を下縁側に接近させる折り畳み行程を、コラム側壁部の側で折るロール折りとしているため、このロール折りの解消時には、極力、ステアリングコラムの下面（後面）に沿って、エアバッグが展開しやすく、運転者の膝とステアリングコラム下面との隙間が狭くても、運転者の膝とステアリングコラム下面との間に、エアバッグを的確に配置させることができる。
【００１３】
そして、カバー部の折り行程が、カバー部を運転者側壁部の側に折る行程としていれば、既述したように、カバー部が付属品の下端と干渉する当初、カバー部が、付属品を、運転者側の車両後方側に回転させるのではなく、車両前方側に回転させることから、仮に、付属品がキーから外れても、運転者側への付属品の飛び出しを、防止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・７に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１５】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１６】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１７】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００１８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００１９】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００２０】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２１】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２２】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２３】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２４】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２５】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２６】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・７に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２７】
そして、エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００２８】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００２９】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００３０】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４・５・７に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。なお、実施形態のエアバッグ４０は、壁部４１・４２相互が下縁４０ｂ側で連なった一枚の織布を、下縁４０ｂで二つ折りし、外周縁を縫合して、形成されている。また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・６に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３１】
また、エアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、それぞれ、二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから形成されている。
【００３２】
そして、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で、展開膨張を完了させた際、図１や図７のＢに示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側を覆うカバー部４８としている。なお、このカバー部４８は、展開膨張完了時、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに接続されて垂れ下がっている付属品Ａの領域も、車両後方側から覆えるように構成されている。
【００３３】
つぎに、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、組付済みのインフレーター２１を、収納させ、ついで、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。
【００３４】
このエアバッグ４０の折り畳み行程では、カバー部折り畳み行程、ロール折り行程、及び、それらの行程後の幅寸法を整える縦折り行程、がある。
【００３５】
そして、実施形態の場合、まず、カバー部折り畳み行程を行ない、その行程は、図６のＡに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、ついで、図６のＡ・Ｂに示すように、カバー部４８の角部Ｃ付近の折り重ね部４９を、折目Ｆ０を付けて、エアバッグ４０の左右方向の中央Ｏ１付近側に折る。実施形態の場合には、折り重ね部４９を、エアバッグ４０の上下（前後）左右の中心Ｏ２側に向けて、運転者側壁部４１の側に折っている。この折り重ね部４９は、付属品ＡがキーＥから垂れ下がっている状態でのその付属品Ａの領域自体を、エアバッグ４０が展開膨張を完了させた際に、車両後方側から覆うことができる部位である。そして、折り重ね部４９の折幅Ｂは、エアバッグ４０の展開膨張完了時付近で、折目Ｆ０の折りが解消される際、折目Ｆ０付近は、付属品Ａと干渉せず、折り重ね部４９の外周縁４９ａ付近が、折目Ｆ０を回転中心として回転して、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉できるように、設定されている。
【００３６】
ついで、図６のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１・Ｆ１を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。
【００３７】
その後、図６のＣ・Ｄに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折り行程を行なう。
【００３８】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図６のＤ・Ｅに示すように、ロール折りした折り畳み部位５０の左右の両端部５０ｂ・５０ｂを、折り畳み部位５０の中央部５０ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００３９】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００４０】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４１】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させ、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。
【００４２】
そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４３】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられている。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００４４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張することとなる。
【００４５】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４０が、膨張用ガスを流入させてケース１３から突出すれば、エアバッグ４０の折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、展開膨張するエアバッグ４０は、ロール折りの折りを解消しつつ、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させ、その後に、カバー部４８の折り重ね部４９の折りが解消される。
【００４６】
すなわち、折り重ね部４９の折りの解消時には、既に、図７のＡからＢに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ付近におけるカバー部４８以外の部位４０ａａが、最上位位置付近まで配置され、その際に、図８に示すように、カバー部折り行程の折目Ｆ０がキーシリンダ６付近に配置された状態で、折り重ね部４９が折りを解消する。そしてこの時、折り重ね部４９は、まず、図８のＡに示すように、キーシリンダ６付近に配置された折目Ｆ０を回転中心として、回転する。その際、カバー部４８の折り重ね部４９が、カバー部折り行程において、運転者側壁部４１の側に折られていることから、折り重ね部４９は、折目Ｆ０の下方側から後方へ向きつつ上向きに、回転する。
【００４７】
そして、折り重ね部４９が、折目Ｆ０の下方側から後方へ向きつつ上向きに回転すれば、キーＥから下方に垂れている付属品Ａの下端Ａｂ側を、車両前方側に押す。すると、付属品Ａは、キーＥ側との接続部位を回転中心として、車両前方側に回転し、キーシリンダ６の外周面部位７に略沿うような状態となる。この時、折り重ね部４９は、膨張用ガスの流入量を少なくしているため、薄い板状としており、また、付属品Ａの下端Ａｂ側に対して、斜め後下方向から干渉することから、付属品Ａの下端Ａｂ側は、カバー部４８（折り重ね部４９）に対して直交状態で干渉せず、カバー部４８への傷付けが、防止される。そしてその後、図８のＡからＢに示すように、カバー部４８が厚く膨張しても、付属品Ａがキーシリンダ６の外周面部位７に略沿うように押されて配置されているため、厚いカバー部４８は、当然に、傷付けられるように付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しない。
【００４８】
なお、外周面部位７は、コラムカバー５の右側面５ｃにおいて、キーシリンダ６の外周を覆うように配設された部位である。
【００４９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、展開膨張するエアバッグ４０がキーＥに接続された付属品Ａと干渉しても、ガス漏れを招くように付属品Ａと干渉せず、ガス漏れの発生を防止することができる。
【００５０】
また、実施形態では、エアバッグ４０が、上縁４０ａ側を下縁４０ｂ側に接近させる折り畳み行程を、コラム側壁部４２の側で折るロール折りとしているため、このロール折りの解消時には、極力、コラムカバー５の下面５ａに沿って、展開し、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの隙間が狭くても、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの間に、エアバッグ４０を的確に配置させることができる。
【００５１】
なお、実施形態では、カバー部４８の折り重ね部４９を、エアバッグ４０の運転者側壁部４１の側に折った場合を示したが、図９に示すエアバッグ４０Ａのように、図６に示す位置と同じ位置に折目Ｆ０を付けて、折り重ね部４９Ａを、折り重ね部４９と逆となるコラム側壁部４２の側に、折ってもよい。なお、このエアバッグ４０Ａは、エアバッグ４０と同様であり、単に、折り重ね部４９Ａの折りの方向が相違するだけである。
【００５２】
この場合には、エアバッグ４０Ａの展開膨張完了付近において、折り重ね部４９Ａは、図１０に示すように、折りを解消させる。すなわち、カバー部４８の折り重ね部４９Ａは、折目Ｆ０の前方側から上方に向きつつ後方へ回転する。そして、折り重ね部４９Ａは、キーＥから下方に垂れている付属品Ａの下端Ａｂ側を、車両後方側に押す。すると、付属品Ａは、キーＥ側との接続部位を回転中心として、車両後方側に回転し、付属品Ａの下端Ａｂをエアバッグ４０から離すように水平方向や上向きにする。勿論、この時も、折り重ね部４９Ａは、膨張用ガスの流入量を少なくしているため、薄い板状としており、また、付属品Ａの下端Ａｂ側に対して、斜め前下方向から干渉することから、付属品Ａの下端Ａｂ側は、カバー部４８（折り重ね部４９）に対して直交状態で干渉せず、カバー部４８への傷付けが、防止される。そしてその後、カバー部４９が厚く膨張しても、付属品Ａの下端Ａｂが水平方向や上向きとしているため、厚いカバー部４９は、当然に、傷付けられるように付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉せず、エアバッグ４０と同様に、ガス漏れの発生を防止することができる。
【００５３】
但し、カバー部の折り行程が、カバー部４８の折り重ね部４９を運転者側壁部４１の側に折る行程としていれば、既述したように、折り重ね部４９が付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉する当初、カバー部４８の折り重ね部４９が、折り重ね部４９Ａのように、付属品Ａを、運転者Ｄ側の車両後方側に回転させるのではなく、車両前方側に回転させることから、仮に、付属品ＡがキーＥから外れても、運転者Ｄ側への付属品Ａの飛び出しを、防止することができる。
【００５４】
また、実施形態のエアバッグ４０では、エアバッグ４０Ａも含めて、折り畳み行程の最初に、エアバッグ上縁１０ａの左右方向の縁４０ｄ側の一部である折り返し部４９・４９Ａを、折っている。そのため、この折り返し部４９・４９Ａの折目Ｆ０の折りの解消が、エアバッグ４０・４０Ａの膨張完了時の直前となって、折り返し部４９・４９Ａ内に流入する膨張用ガスの流速が、膨張開始直後より遅くなっていることから、付属品Ａの下端Ａｂ側と最初に干渉する際の折り返し部４９・４９Ａの運動エネルギーを低く抑えることができ、その結果、折り返し部４９・４９Ａ自体が付属品Ａから傷付けられることを、一層、防止できる。なお、この点を考慮しなければ、左右の折目Ｆ１・Ｆ１を付ける縦折り行程を行なった後、折目Ｆ０を付けるようなカバー部折り行程を行ない、ついで、ロール折り行程と端部５０ｂ・５０ｂの折りとを行って、エアバッグをケース１３に収納するように構成してもよい。
【００５５】
勿論、エアバッグ４０・４０Ａを収納するケース１３が左右方向の幅寸法を十分としていれば、折目Ｆ１を付ける縦折り行程やロール折り畳み部位５０の端部５０ｂ・５０ｂを折る縦折り行程を、適宜、省略してもよい。
【００５６】
さらに、実施形態のエアバッグ４０では、エアバッグ４０Ａも含めて、折り返し部４９を、エアバッグ４０・４０Ａの上下（前後）左右の中心Ｏ２側に向けて、折った場合を示したが、付属品Ａと干渉する折り返し部４９が、付属品Ａの下端Ａｂ側と、下端Ａｂ側の軸方向に略沿って干渉しないように、すなわち、付属品Ａの下端Ａｂ側を、膨張するカバー部４８に向けないように、付属品Ａの下端Ａｂを押せればよいことから、例えば、折り返し部４９の配置されている側の左右方向の縁側の全体、図例では、右縁４０ｄ側の全体を、エアバッグ４０の左右方向の中央Ｏ１側に折り、そして、その後の行程で、ロール折り行程を行なうようにしてもよい。
【００５７】
さらにまた、実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体に配置されている場合について、説明したが、図１１に示すように、キーシリンダ６が、インパネ１０（図例の場合にはアッパパネル１０ａ）の位置に配置されている場合にも、膝保護用エアバッグ装置のエアバッグ４０が、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと干渉するカバー部４８を有していれば、本発明を適用することができる。
【００５８】
さらに、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されていても、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと干渉するカバー部を、エアバッグに設けて、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位に対応する。
【図４】実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に説明する正面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に説明する側面図である。
【図９】実施形態の他のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図１０】図９に示すエアバッグの展開膨張状態を説明する側面図である。
【図１１】実施形態の変形例を示す膝保護用エアバッグ装置の正面図である。
【符号の説明】
２…ステアリングコラム、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
４０・４０Ａ…エアバッグ、
４０ａ…（エアバッグの）上縁、
４０ｂ…（エアバッグの）下縁、
４１…運転者側壁部、
４２…コラム側壁部、
４８…カバー部、
４９・４９Ａ…折り重ね部、
Ｅ…キー、
Ａ…（キー付属品）付属品、
Ａｂ…（付属品の）下端、
Ｃ…（カバー部の）コーナ部、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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