(57)【要約】【課題】ＳＭＴＰで電子メールを端末装置へ配信する場合には、端末装置の記憶領域に十分な容量が必要になる。これを避けるためにＰＯＰで端末装置へ電子メールを配信するようにした場合には、電子メールがメールサーバに着信しても直ちに端末装置へ配信されないという問題が生じる。【解決手段】受信した電子メールをそれぞれの宛先の電子メールアドレスに対応して格納するＰＯＰメールボックス１Ｍと、受信した電子メールの宛先のアドレスへ着信通知の電子メールをプッシュ方式のＳＭＴＰで送信するＳＭＴＰサーバ１Ｓと、ＰＯＰメールボックス１Ｍに格納されている電子メールの宛先のアドレスからの配信要求に応じて電子メールをプル方式のＰＯＰで配信する手段とを備える。そして、電子メールを受信した場合には受信した電子メールを直ちには配信せずにＰＯＰメールボックス１Ｍに格納するようにしてある。【選択図】　　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した電子メールをそれぞれの宛先の電子メールアドレスに対応して格納するメールボックスと、
受信した電子メールの宛先のアドレスへ着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信する着信通知手段と、
前記メールボックスに格納されている電子メールの宛先のアドレスからの配信要求に応じて電子メールをプル方式のプロトコルで配信する手段と
を備えたことを特徴とするメールサーバ。
【請求項２】
前記着信通知手段は、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが予め指定されている電子メールアドレスである場合に、着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
【請求項３】
前記着信通知手段は、受信した電子メールが予め指定されている種類の電子メールである場合に、着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
【請求項４】
前記着信通知手段は、受信した電子メールのデータ量を着信通知の電子メールで通知するようにしてあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のメールサーバ。
【請求項５】
メールサーバのメールボックスに電子メールが格納されていることを通知される着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで受信する手段と、
前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する配信要求手段と
を備えたことを特徴とする電子メール受信端末装置。
【請求項６】
受信した電子メールをハードコピーにより記録する記録部を更に備え、
前記配信要求手段は、前記記録部が記録可能状態であり、且つ前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする請求項５に記載の電子メール受信端末装置。
【請求項７】
受信した電子メールを格納する記憶手段を更に備え、
前記配信要求手段は、前記記憶手段の空き容量が所定量以上であり、且つ前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする請求項５に記載の電子メール受信端末装置。
【請求項８】
受信した電子メールを格納する記憶手段と、
着信通知を受信した場合に、受信した着信通知電子メールで通知されるデータ量と前記記憶手段の空き容量とを比較する手段と
を更に備え、
前記配信要求手段は、着信通知で通知されたデータ量が前記記憶手段の空き容量よりも小である場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする請求項５に記載の電子メール受信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はメールサーバ及びこのメールサーバから電子メールを配信される電子メール受信端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールのプロトコルとしては一般的にはＳＭＴＰとＰＯＰとが使用されている。ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）は、一般的にはメールサーバ間での電子メールの通信に使用される。ＳＭＴＰでは宛先のアドレスへ電子メールが自動的に送信されるいわゆるプッシュ方式のプロトコルであるため、最終的な宛先での受信が遅延する虞はないが、宛先の電子メール受信端末装置の記憶領域の空き容量が少ない場合等には受信できない虞が生じる。
【０００３】
一方、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）　は、一般的にはメールサーバが受信した電子メールを電子メール受信端末装置へ転送する際に使用される。ＰＯＰでは電子メール受信端末装置から定期的に、または任意の時点でメールサーバへポーリングを行なうことによりメールサーバから電子メール受信端末装置へ電子メールが配信されるいわゆるプル方式のプロトコルであるため、電子メールの配信が遅れたり、無駄なポーリングが頻発して通信回線に余分な負荷を負わせたりするという問題がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年では種々のファイルを電子メールの添付ファイルとして送受信する機会が多くなっている。特に、ファクシミリ通信用の画データを電子メールの添付ファイルとして送信するいわゆるインターネットファクシミリ装置が電子メールの受信端末装置であるような場合には、電子メールのデータ量が大きくなるため、ＳＭＴＰで電子メールの受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置へ電子メールを配信するようにしている場合には、受信端末装置の記憶領域に十分な容量が必要になる。これを避けるためにＰＯＰで電子メールの受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置へ電子メールを配信するようにした場合には、電子メールがメールサーバに着信しても直ちに端末装置へ配信されないという問題が生じる。
【０００５】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、ＳＭＴＰのようなプッシュ方式のプロトコルでメールサーバから端末装置へデータ量が比較的少量である電子メールの着信通知を送信し、これを受信した端末装置側では必要に応じて、またはその時点の記憶容量の空き具合等に応じてＰＯＰのようなプル方式のプロトコルで電子メールの配信を受けるようにしたメールサーバ及び電子メール受信端末装置の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の発明に係るメールサーバは、受信した電子メールをそれぞれの宛先の電子メールアドレスに対応して格納するメールボックスと、受信した電子メールの宛先のアドレスへ着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信する着信通知手段と、前記メールボックスに格納されている電子メールの宛先のアドレスからの配信要求に応じて電子メールをプル方式のプロトコルで配信する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
このような第１の発明のメールサーバでは、電子メールを受信した場合に、受信した電子メールを直ちには配信せずにメールボックスに格納すると共に、受信した電子メールの宛先のアドレスへ着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信し、これに対する配信要求を受信した場合に電子メールをプル方式のプロトコルで配信する。
【０００８】
また第２の発明に係るメールサーバは、第１の発明において、前記着信通知手段は、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが予め指定されている電子メールアドレスである場合に、着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
このような第２の発明のメールサーバでは、第１の発明において、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが予め指定されている電子メールアドレスである場合に、着信通知手段が着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信する。
【００１０】
また第３の発明に係るメールサーバは、第１の発明において、前記着信通知手段は、受信した電子メールが予め指定されている種類の電子メールである場合に、着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
このような第３の発明のメールサーバでは、第１の発明において、受信した電子メールが予め指定されている種類の電子メールである場合に、着信通知手段が着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信する。
【００１２】
また第４の発明に係るメールサーバは、第１乃至第３のいずれかの発明において、前記着信通知手段は、受信した電子メールのデータ量を着信通知電子メールで通知するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
このような第４の発明のメールサーバでは、第１乃至第３のいずれかの発明において、受信した電子メールのデータ量を着信通知手段が着信通知電子メールで通知する。
【００１４】
また第５の発明に係る電子メール受信端末装置は、メールサーバのメールボックスに電子メールが格納されていることを通知される着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで受信する手段と、前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する配信要求手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
このような第５の発明の電子メール受信端末装置では、メールサーバのメールボックスに電子メールが格納されていることをプッシュ方式のプロトコルの電子メールの着信通知で通知してもらえるので、そのような着信通知を受信した場合に、配信要求手段がメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する。
【００１６】
また第６の発明に係る電子メール受信端末装置は、第５の発明において、受信した電子メールをハードコピーにより記録する記録部を更に備え、前記配信要求手段は、前記記録部が記録可能状態であり、且つ前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする。
【００１７】
このような第６の発明の電子メール受信端末装置では、第５の発明において、記録部が記録可能状態であり、且つ着信通知を受信した場合に、配信要求手段がメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する。
【００１８】
更に第７の発明に係る電子メール受信端末装置は、第５の発明において、受信した電子メールを格納する記憶手段を更に備え、前記配信要求手段は、前記記憶手段の空き容量が所定量以上であり、且つ前記着信通知を受信した場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする。
【００１９】
このような第７の発明の電子メール受信端末装置では、第５の発明において、電子メール用の記憶領域の空き容量が所定量以上である場合には受信した着信通知に応じてメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する。
【００２０】
更に第８の発明に係る電子メール受信端末装置は、第５の発明において、受信した電子メールを格納する記憶手段と、着信通知を受信した場合に、受信した着信通知電子メールで通知されるデータ量と前記記憶手段の空き容量とを比較する手段とを更に備え、前記配信要求手段は、着信通知で通知されたデータ量が前記記憶手段の空き容量よりも小である場合に、前記メールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあることを特徴とする。
【００２１】
このような第８の発明の電子メール受信端末装置では、第５の発明において、着信通知を受信した場合に、受信した着信通知電子メールで通知されるデータ量と記憶手段の空き容量とを比較し、着信通知で通知されたデータ量が記憶手段の空き容量よりも小である場合にメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
【００２３】
図１は、本発明のメールサーバ及び電子メール受信端末装置を含むネットワーク構成を示す模式図である。なお、図中１が本発明のメールサーバであり、２が本発明の電子メール受信端末装置としてのインターネットファクシミリ装置である。但し、図１においては説明の便宜上、インターネットファクシミリ装置は２−１と２−２の２台がＬＡＮ３を介してメールサーバ１と接続されている状態が示されているが、より多数のインターネットファクシミリ装置がＬＡＮ３に接続されていてもよいし、またパーソナルコンピュータ等が電子メール受信端末装置としてＬＡＮ３に接続されていてもよい。
【００２４】
本発明のメールサーバ１はＬＡＮ３を介して、電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２（２−１、２−２）と接続されており、更にＬＡＮ３に接続されたルータ４を介してインターネットＩＮと接続している。従って、本発明のメールサーバ１はルータ４を介してインターネットＩＮへ電子メールを送信し、またインターネットＩＮからルータ４及びＬＡＮ３を介して電子メールを受信することができると共に、ＬＡＮ３に接続されている複数のインターネットファクシミリ装置２とも電子メールの送受信が可能である。
【００２５】
なお、インターネットＩＮには図示していないが多数のメールサーバ、パーソナルコンピュータ、インターネットファクシミリ装置等が接続されている。従って、本発明のメールサーバ１は、ＬＡＮ３を介して複数のインターネットファクシミリ装置２と、インターネットＩＮを介して他のメールサーバ、パーソナルコンピュータ及びインターネットファクシミリ装置等とそれぞれ電子メールの送受信が可能である。
【００２６】
なお、メールサーバ１は、プッシュ方式の電子メールプロトコルであるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と、プル方式の電子メールプロトコルであるＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）　との双方で電子メールの送受信を行なうことが可能に構成されている。また、各インターネットファクシミリ装置２もＳＭＴＰとＰＯＰとの双方で電子メールの送受信を行なうことが可能に構成されている。
【００２７】
ここで、メールサーバ１のドメインは「ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ　」であり、インターネットファクシミリ装置２−１のメールアドレスは「ｍｆｐ１＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」であり、もう一台のインターネットファクシミリ装置２−２のメールアドレスは「ｍｆｐ２＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」であるとする。
【００２８】
図２は本発明のメールサーバ１の内部構成例及び外部との接続状態の例を示すブロック図である。
【００２９】
本発明のメールサーバ１は、基本的には一般的なコンピュータシステムとして構成されており、インストールされているアプリケーションプログラムによってメールサーバとして機能する。
【００３０】
メールサーバ１の制御部１０はＣＰＵで構成されており、バス１１を介してＬＡＮインタフェース１２、ＲＡＭ１３、ＲＯＭ１４、内部記憶装置としてのハードディスク（ＨＤ）１５等と接続されていて、これらを制御する。なお、図示した他に、たとえばキーボード、マウス等の操作部、ディスプレイ等をメンテナンス、監視のため等の目的でメールサーバ１が備えていてもよいことはいうまでもない。
【００３１】
ＬＡＮインタフェース１２は、本発明のメールサーバ１がＬＡＮ３を介してインターネットファクシミリ装置２、ルータ４と通信を行なうためのインタフェースであり、またルータ４を介してインターネットＩＮとも接続されており、インターネットＩＮを介して他のメールサーバ、インターネットファクシミリ装置、パーソナルコンピュータ等と電子メールの送受信等の通信を行なうこともできる。
【００３２】
ＲＡＭ１３は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部１０によるソフトウエアの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。ＲＯＭ１４は制御部１０による制御のためのファームウェア、定数データ等を予め格納している。
【００３３】
ＨＤ１５は後述するように、メールボックスとして機能する。本発明のメールサーバ１は、受信したインターネットファクシミリ装置２（２−１、２−２）宛の電子メールを直ちに配信するのではなく、一旦このＨＤ１５内に設定されているメールボックスに格納する。
【００３４】
図３はメールサーバ１のＨＤ１５の記憶内容を示す模式図である。ＨＤ１５には、メールボックス１５０が適宜の領域に設定されており、ドメイン毎に、具体的には電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置（ＩＮＦＡＸ）２−１、２−２…に対応して分割されている。図３に示す例では、メールボックス１５０は、インターネットファクシミリ装置（ＩＮＦＡＸ）２−１をドメインとする第１メールボックス１５１と、インターネットファクシミリ装置（ＩＮＦＡＸ）２−２をドメインとする第２メールボックス１５２とが例示されているが、メールサーバ１の配信対象となっている全てのドメインにメールボックス（１５ｎまで）が用意されている。
【００３５】
また、ＨＤ１５には、メールボックス管理テーブル１６０が適宜の領域に設定されており、更にコンピュータシステムをメールサーバ１として機能させるためにインストールされているプログラムのソフトウェアファイル１６１も適宜の領域に記憶されている。
【００３６】
図４はメールボックス管理テーブル１６０の登録内容の一例を示す模式図である。このメールボックス管理テーブル１６０には、メールボックス１５０内の個々のメールボックス番号（Ｎｏ）１５１、１５２…と、それぞれに対応する電子メールアドレス「ｍｆｐ１＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」、「ｍｆｐ２＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」…と、それぞれの装置の名称ＩＮＦＡＸ２−１、ＩＮＦＡＸ２−２…と、それぞれに対して着信通知を行なうか否かを示す情報が登録されている。図４に示す例では、メールボックス番号が１５１で、電子メールアドレスが「ｍｆｐ１＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」で、名称がＩＮＦＡＸ２−１のインターネットファクシミリ装置に対しては着信通知を行なうことが、もう一つのメールボックス番号が１５２で、電子メールアドレスが「ｍｆｐ２＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ」で、名称がＩＮＦＡＸ２−２のインターネットファクシミリ装置に対しては着信通知を行なわないことがそれぞれ登録されている。
【００３７】
図５は、本発明の電子メール受信端末装置の一例であるインターネットファクシミリ装置２−１の内部構成例及び外部との接続状態の例を示すブロック図である。なお、もう一つのインターネットファクシミリ装置２−２も基本的には同一の構成である。
【００３８】
本発明のインターネットファクシミリ装置２−１の制御部２０はＣＰＵで構成されている。制御部２０は、バス２１を介して読取部２２、記録部２３、操作部２５、ＬＡＮインタフェース２６、表示部２７、ＲＯＭ２８、ＲＡＭ２９、画像メモリ３０、モデム３１、ＮＣＵ３２、内部記憶装置としてのハードディスク（ＨＤ）３３等と接続されていて、これらを制御すると共に、ＲＯＭ２８に予め格納されているファームウェアに従って種々のソフトウエア的機能を実行する。
【００３９】
読取部２２は、ＣＣＤ等を利用したスキャナであり、原稿を読み取り、読み取った画データをバス１１経由で一旦画像メモリ３０に記憶させる。
【００４０】
記録部２３は本実施の形態では電子写真方式のプリンタであり、図示しないが、一般的な電子写真方式のプリンタと同様に、記録紙を収納したカセットから記録紙を取り出し、感光体ドラムに形成された画像情報の静電潜像を現像部においてトナーで現像することによりトナー顕像を生成し、このトナー顕像を記録紙に転写して定着することにより、画像情報の記録（ハードコピー）を行なうように構成されている。但し、この記録部２３は電子写真方式以外の、たとえばインクジェット方式のプリンタであってもよいことは言うまでもない。
【００４１】
ＬＡＮインタフェース２６は、このインターネットファクシミリ装置２−１がＬＡＮ３を介してインターネットファクシミリ装置２−２、メールサーバ１と通信を行なうためのインタフェースであり、またルータ４を介してインターネットＩＮとも接続されており、他のインターネットファクシミリ装置、パーソナルコンピュータ等と通信を行なうこともできる。
【００４２】
操作部２５は、インターネットファクシミリ装置２−１を操作するために必要な文字キー、テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー及び各種のファンクションキー等を備えている。表示部２７は、液晶表示装置又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、インターネットファクシミリ装置２−１の動作状態を表示したり、読取部２２が読み取った原稿の画データ、外部から受信した原稿の画データ、後述するＨＤ３３に蓄積されている電子メールの添付ファイルの画データ等を表示することもできる。
【００４３】
ＲＡＭ２９は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部２０によるソフトウエアの実行時、即ちインターネットファクシミリ装置２−１の動作時に発生する一時的なデータを記憶する。画像メモリ３０はＤＲＡＭ等で構成されており、読取部２２が読み取った原稿の画データ、外部から受信した画データ等を一時的に記憶する。
【００４４】
モデム３１は、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムで構成されている。このモデム３１にはＮＣＵ３２が直接的に接続されている。ＮＣＵ３２は、公衆電話交換網ＰＳＴＮとのアナログ回線８の閉結及び開放の動作を行なうハードウエアであり、必要に応じてモデム３１を公衆電話交換網ＰＳＴＮに接続し、外部のファクシミリ装置との間のファクシミリ通信制御を行なう。
【００４５】
従って、インターネットファクシミリ装置２−１は、読取部２２で読み取られた原稿の画データをアナログ回線８、公衆電話交換網ＰＳＴＮ経由で他のファクシミリ装置へファクシミリ通信により送信したり、またＬＡＮ３経由でメールサーバ１からインターネットＩＮへ電子メールとして送信したりすることができる。また、インターネットファクシミリ装置２−１は、インターネットＩＮ、ルータ４経由で他のインターネットファクシミリ装置、パーソナルコンピュータ等からメールサーバ１で受信された電子メールを後述する手順による配信を受けてＨＤ３３に記憶する。
【００４６】
ＨＤ３３は後述するように、受信した電子メールを記憶するための領域（受信メールボックス３４０）が予め設定されており、他に操作部２５の短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキーにより登録されたファクシミリ番号（電話番号）、メールアドレス等が記録されたテーブル等を記憶している。
【００４７】
図６は本発明の電子メール受信端末装置の一例であるインターネットファクシミリ装置２−１のＨＤ３３の記憶内容を示す模式図である。ＨＤ３３には、短縮・ワンタッチテーブル３３０と、受信メールボックス３４０と、その他のたとえばソフトウェアプログラムを格納しておく領域等が設定されている。
【００４８】
本発明のメールサーバ１と電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２との間では、プッシュ方式の電子メールプロトコルであるＳＭＴＰとプル方式の電子メールプロトコルであるＰＯＰとを使い分けることにより、合理的な電子メールの配信を行なうように構成されている。
【００４９】
図７はそのような本発明のメールサーバ１と電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２−１（２−２も同様）との間で行なわれる電子メール通信のプロトコルを説明するため、及びメールサーバ１と電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２−１（２−２も同様）との間の電子メールの通信機能を模式的に示した機能ブロック図である。
【００５０】
メールサーバ１は機能的には、ＰＯＰメールボックス１Ｍと、ＳＭＴＰサーバ１Ｓとを有している。外部、即ちＬＡＮ３からメールサーバ１が受信した電子メールは一旦ＰＯＰメールボックス１Ｍに格納される。このＰＯＰメールボックス１Ｍは具体的には前述したＨＤ１５に設定されているメールボックス１５０である。またメールサーバ１のＳＭＴＰサーバ１Ｓは制御部１０によりソフトウェア的に実現される機能であり、外部、即ちＬＡＮ３からメールサーバ１が電子メールを受信した場合に、その電子メールの宛先（たとえばインターネットファクシミリ装置２−１）宛に電子メールの着信通知をＳＭＴＰで送信する。この着信通知の電子メールは単純な内容でデータ量は非常に少ない。
【００５１】
図８は着信通知の一例を示す模式図である。この例では、２通の新規の電子メールがメールサーバ１に着信していること、及びそれぞれのデータ量が２５０ＫＢと１００ＫＢであることが通知されている。
【００５２】
一方、インターネットファクシミリ装置２−１（２−２も同様）は機能的には、ＰＯＰクライアント２Ｃと、ＳＭＴＰサーバ２Ｓとを有している。ＳＭＴＰサーバ２Ｓは制御部２０によりソフトウェア的に実現される機能であり、上述のようなメールサーバ１のＳＭＴＰサーバ１ＳからＳＭＴＰで送信されてくる図８に示すような着信通知の電子メールを受信する。一方、ＰＯＰクライアント２Ｃは制御部２０によりソフトウェア的に実現される機能であり、着信通知を受信した場合にメールサーバ１のＰＯＰメールボックス１Ｍに対してポーリングを行なうことにより、ＰＯＰメールボックス１Ｍに格納されている電子メールのＰＯＰによる配信を要求する。
【００５３】
以下、そのような本発明のメールサーバ１及び電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２−１（２−２も同様）の動作を説明するための処理手順を示す図９、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００５４】
メールサーバ１の制御部１０は、ＬＡＮ３から、他の端末装置、具体的にはインターネットファクシミリ装置２−１、２−２等を宛先とした電子メールを受信すると（ステップＳ１１）、直ちに配信するのではなく、受信した電子メールをＰＯＰメールボックス１Ｍ、具体的にはＨＤ１５のメールボックス１５０の宛先に対応するメールボックス１５１または１５２等のいずれかへ一旦格納する（ステップＳ１２）。
【００５５】
そして、制御部１０は、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが着信通知を必要としているか否かをメールボックス管理テーブル１６０の登録内容から判断し（ステップＳ１３）、着信通知が必要である場合は（ステップＳ１３でＹＥＳ）、次に受信した電子メールの種類、具体的には、以前にいずれかへ送信された電子メールに対する受領確認メールであるか否か、添付ファイルが添付された電子メールであるか否か、添付ファイルが添付されている場合にはその種類（データ形式）を判断する（ステップＳ１４）。
【００５６】
ここで、受信した電子メールが受領確認メールである場合、添付ファイルが添付されていない電子メールである場合はその内容は一般的にはキャラクタコードのみであるため、データ量が問題になることは通常は有り得ない。また、受信した電子メールに添付ファイルが添付されている場合であっても、その添付ファイルが通常の文書ファイルである場合はその内容は一般的にはキャラクタコードのみであるため、やはりデータ量が問題になることはまず有り得ない。しかし、添付ファイルが画像ファイル（または画像ファイルをキャラクタデータに変換した形式のファイル）である場合はそのデータ量は比較的大量であることが一般的であるため、受信した電子メールを宛先へ直ちに配信した場合にはデータ量の面で問題が生じる可能性がある。
【００５７】
従って、所定の種類（データ形式）の添付ファイル、具体的には画像ファイル（または画像ファイルをキャラクタデータに変換したデータ形式のファイル）が添付されている場合は（ステップＳ１４でＹＥＳ）、メールサーバのＳＭＴＰサーバ１Ｓが図８に示すような電子メールの着信通知を、受信した電子メールの宛先へＳＭＴＰで送信する（ステップＳ１５）。このように、着信通知の電子メールはプッシュ方式のプロトコルであるＳＭＴＰで送信されるため、メールサーバ１が電子メールを受信すると同時に着信通知がその電子メールの宛先の端末装置、たとえばインターネットファクシミリ装置２−１へ配信される。
【００５８】
なお、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが着信通知を必要としていない場合（ステップＳ１３でＮＯ）、または受信した電子メールが所定の種類の添付ファイルが添付された電子メールでない場合は（ステップＳ１４でＮＯ）、その電子メールに対する配信要求をメールサーバ１のＰＯＰメールボックス１Ｍが待機しており（ステップＳ１６）、配信要求を受信すると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、要求された電子メールをＰＯＰメールボックス１ＭからＰＯＰで配信する（ステップＳ１７）。
【００５９】
一方、電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置２、たとえば２−１では、図１０に示すように、メールサーバ１からのＳＭＴＰによる着信通知の受信をＳＭＴＰサーバ２Ｓが常時待機しており（ステップＳ２１）、着信通知を受信すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ＳＭＴＰサーバ２Ｓはその内容から電子メールのデータ量を抽出する（ステップＳ２２）。また同時にＳＭＴＰサーバ２ＳはＨＤ３３内の所定領域に設定されている受信メールボックス３４０の空き容量を調べ（ステップＳ２３）、先に着信通知から抽出したデータ量と比較する（ステップＳ２４）。
【００６０】
なお、このステップＳ２４での比較は、着信通知から抽出したデータ量を受信メールボックス３４０の空き容量と比較するのではなく、所定量と比較する構成としてもよい。この場合の所定量とは、たとえば配信を受けた電子メールを直ちに記録部２３でハードコピーするような設定としてある場合には、インターネットファクシミリ装置２−１の受信メールボックス３４０は常時空いている状態であるので、この受信メールボックス３４０の容量とすればよい。
【００６１】
この比較の結果、着信通知により通知された電子メールのデータ量よりも受信メールボックス３４０の空き容量が大である場合は（ステップＳ２４でＹＥＳ）、次にＳＭＴＰサーバ２Ｓはハードコピーが可能か否か、具体的には受信した電子メールのハードコピー、特に添付ファイルのハードコピーが可能か否かを判断する（ステップＳ２５）。具体的には、制御部２０により記録部２３の主として記録紙の有無、トナーの有無、記録紙の詰まり（ジャム）の有無等が調べられ、記録部２３によるハードコピーが実際に可能であるか否かが判断される。
【００６２】
このステップＳ２５での判断の結果、記録部２３による電子メールのハードコピーが可能であると判断された場合は（ステップＳ２５でＹＥＳ）、ＰＯＰクライアント２Ｃがメールサーバ１のＰＯＰメールボックス１Ｍに対して電子メールの配信を要求するためのポーリングを行なう（ステップＳ２７）。なお、ステップＳ２４での比較の結果、電子メールのデータ量が受信メールボックス３４０の空き容量以上である場合は電子メールを受信することができないので（ステップＳ２４でＮＯ）、またはステップＳ２５での判断の結果、記録部２３の記録用紙、トナー等が無いと判断された場合は電子メールのハードコピーが出来ないので（ステップＳ２５でＮＯ）、制御部２０は適宜の警報を発生する（ステップＳ２６）。この警報は、ブザを鳴動させる、電子メールがメールサーバ１に届いているが受信できない旨の表示を表示部２７に表示する、同じくその旨を記載した用紙を記録部２３からプリントアウトする（ステップＳ２４でＮＯの場合）、等が可能である。
【００６３】
メールサーバ１のＰＯＰメールボックス１Ｍはインターネットファクシミリ装置２−１のＰＯＰクライアント２Ｃからの配信要求の受信を待機しており（ステップＳ１６）、上述のようにしてインターネットファクシミリ装置２−１から送信された配信要求を受信すると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、要求された電子メールをＰＯＰメールボックス１ＭからＰＯＰでインターネットファクシミリ装置２−１へ配信する（ステップＳ１７）。
【００６４】
これに対してインターネットファクシミリ装置２−１ではＰＯＰクライアント２Ｃが、メールサーバ１に対して配信を要求した電子メールの受信を待機しており（ステップＳ２８）、その電子メールを受信すると（ステップＳ２８でＹＥＳ）、受信した電子メールをＨＤ３３内に設定された受信メールボックス３４０に記憶する（ステップＳ２９）。なお、受信した電子メールを受信メールボックス３４０に記憶すると共に、直ちに記録部２３によりハードコピーするようにしてもよい。
【００６５】
なお、上述の実施の形態においては、プッシュ方式の電子メールプロトコルとしてＳＭＴＰを、プル方式の電子メールプロトコルとしてＰＯＰを使用しているが、それぞれのプロトコルはこれらの特定のプロトコルに限定されるものではない。
【００６６】
また、上述の実施の形態においては、メールサーバ１側で着信通知が必要な宛先を指定しておき、更に添付ファイルが添付された電子メールに対してのみ着信通知を行なう構成としたが、いずれか一方の条件のみの設定としてもよいし、また全ての着信電子メールに対して着信通知を行なうようにしてもよいことは言うまでもない。
【００６７】
【発明の効果】
以上に詳述したように、第１の発明のメールサーバによれば、電子メールを受信した場合に、受信した電子メールを直ちには配信せずにメールボックスに格納すると共に、受信した電子メールの宛先のアドレスへ着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信し、これに対する配信要求を受信した場合に電子メールをプル方式のプロトコルで配信するようにしている。このため、受信した電子メールを必要であれば直ちに電子メール受信端末装置へ配信することができると共に、必要でない場合、または端末装置側で電子メール用の記憶領域に空きがないため等の事情により受信できない場合には、メールサーバに保存しておくことができる。
【００６８】
また第２の発明のメールサーバによれば、第１の発明において、受信した電子メールの宛先の電子メールアドレスが予め指定されている電子メールアドレスである場合に、着信通知手段が着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するので、必要な場合にのみ着信通知を受け取ることができ、逆に不必要な場合には着信通知を受け取らずに済む。
【００６９】
また第３の発明のメールサーバによれば、第１の発明において、受信した電子メールが予め指定されている種類の電子メールである場合に、着信通知手段が着信通知の電子メールをプッシュ方式のプロトコルで送信するので、たとえば添付ファイルが添付されているような比較的データ量が大きい電子メールに限ってっ着信通知を受け取ることができる。
【００７０】
また第４の発明のメールサーバによれば、第１乃至第３のいずれかの発明において、受信した電子メールのデータ量を着信通知電子メールで通知するようにしてあるので、電子メール受信端末装置では自身の電子メール用の記憶領域の空き容量が少ない場合には電子メールの配信を要求せずにメールボックスに保存しておくことが出来る。
【００７１】
また第５の発明の電子メール受信端末装置によれば、メールサーバのメールボックスに自身を宛先とする電子メールが格納されていることをプッシュ方式のプロトコルの電子メールの着信通知で通知してもらえるので、必要であれば直ちにメールサーバに対して配信を要求することができると共に、必要でない場合、または自身の電子メール用の記憶領域に空きがないために受信できない場合には、配信を要求せずにメールサーバに保存しておくことができる。
【００７２】
また第６の発明の電子メール受信端末装置によれば、第５の発明において、記録部が記録可能状態であり、且つ着信通知を受信した場合に、配信要求手段がメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するので、配信された電子メールを直ちにハードコピーする必要があるファクシミリ通信の画データを電子メールの添付ファイルとして受信するような場合に、記録部によってハードコピーが可能な場合にのみ受信することができる。
【００７３】
更に第７の発明の電子メール受信端末装置によれば、第５の発明において、電子メール用の記憶領域の空き容量が所定量以上である場合には受信した着信通知に応じてメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあるので、電子メールを受信できない状態であるにも拘わらずにプッシュ方式で強制的に電子メールが配信されることがなく、メールサーバに保存しておくことができる。
【００７４】
更に第８の発明の電子メール受信端末装置によれば、第５の発明において、着信通知を受信した場合に、受信した着信通知電子メールで通知されるデータ量と記憶手段の空き容量とを比較し、着信通知で通知されたデータ量が記憶手段の空き容量よりも小である場合にメールサーバに対して電子メールをプル方式のプロトコルで配信することを要求するようにしてあるので、電子メールを受信できない状態であるにも拘わらずにプッシュ方式で強制的に電子メールが配信されることがなく、メールサーバに保存しておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のメールサーバ及び電子メール受信端末装置を含むネットワーク構成を示す模式図である。
【図２】本発明のメールサーバの内部構成例及び外部との接続状態の例を示すブロック図である。
【図３】メールサーバのハードディスクの記憶内容を示す模式図である。
【図４】メールボックス管理テーブルの登録内容の一例を示す模式図である。
【図５】本発明の電子メール受信端末装置の一例であるインターネットファクシミリ装置の内部構成例及び外部との接続状態の例を示すブロック図である。
【図６】本発明の電子メール受信端末装置の一例であるインターネットファクシミリ装置のハードディスクの記憶内容を示す模式図である。
【図７】本発明のメールサーバと電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置との間の電子メールの通信機能を模式的に示した機能ブロック図である。
【図８】着信通知の一例を示す模式図である。
【図９】本発明のメールサーバの動作を説明するための処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の電子メール受信端末装置であるインターネットファクシミリ装置の動作を説明するための処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　メールサーバ
１Ｍ　　ＰＯＰメールボックス
１Ｓ　　ＳＴＭＰサーバ
２Ｃ　　ＰＯＰクライアント
２Ｓ　　ＳＭＴＰサーバ
２（２−１、２−２）　　インターネットファクシミリ装置
２３　　記録部
１５０　　メールボックス
３４０　　受信メールボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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