(57)【要約】【課題】ケーブルテレビジョン放送でヘッドエンドと端末が常時双方向バックグラウンド通信可能状態に保つ為、端末が常時電源オンであり、多大の電力を消費する。【解決手段】端末通信スケジューラ１０３は、端末情報蓄積手段１０２の視聴時刻のデータベースを参照してバックグラウンド通信スケジュールを作成し、ヘッドエンド１０１は端末に電源オンの時刻を指定し、端末が電源オンの状態のときのみにバックグラウンド通信を実行することで、端末の消費電力を抑制する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ側端末に対して情報を送受信するヘッドエンドと、前記ヘッドエンドと前記ユーザ側端末との情報の送受信により前記ユーザ側端末の情報を蓄積する端末情報蓄積手段と、前記端末情報蓄積手段に蓄積された前記ユーザ側端末の情報に基づき前記ヘッドエンドと前記ユーザ側端末が通信するスケジュールを作成する端末通信スケジューラとを備えるテレビジョン放送システム。
【請求項２】
通信は、テレビジョン放送番組に割り当てられるチャンネルの空きチャンネルを使う請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項３】
通信は、テレビジョン放送番組に割り当てられるチャンネルとは別の専用チャンネルを使う請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項４】
通信は、ヘッドエンドがユーザ側端末のシリアル番号や視聴情報等を取得することを特徴とする請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項５】
端末情報蓄積手段は、ユーザ側端末のシリアル番号や視聴情報等をデータベース化する請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項６】
端末通信スケジューラは、端末情報蓄積手段の視聴時間に関する情報に基づきユーザ側端末を複数のグループに分けて、前記グループごとに通信スケジュールを作成する請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項７】
端末通信スケジューラは、端末情報蓄積手段の視聴時間に関する情報に基づきユーザ側端末を複数のグループに分けて、前記グループごとに、前記ユーザ側端末が電源オフの待機状態から電源オンに移行する時刻を通知するバックグラウンド通信スケジュールを作成する請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項８】
ヘッドエンドは、端末通信スケジューラの作成する通信スケジュールに基づきユーザ側端末とバックグラウンド通信する請求項７記載のテレビジョン放送システム。
【請求項９】
ヘッドエンドは、端末通信スケジューラの作成する通信スケジュールに基づきユーザ側端末とバックグラウンド通信し、前記ユーザ側端末が電源オフの待機状態である場合、前記ユーザ側端末が電源オフの待機状態であることを前記端末通信スケジューラに通知する請求項７記載のテレビジョン放送システム。
【請求項１０】
端末通信スケジューラは、ヘッドエンドから通知されるユーザ側端末が電源オフの待機状態であるという情報と端末情報蓄積手段の情報に基づき、バックグラウンド通信スケジュールを再度作成する請求項９記載のテレビジョン放送システム。
【請求項１１】
ユーザ側端末はタイマーを備え、ヘッドエンドから通知される電源オフの待機状態から電源オンに移行する時刻情報に基づき前記タイマーをセットして、前記タイマーにより電源オンから電源オフの待機状態へ移行する請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【請求項１２】
ユーザ側端末は、ヘッドエンドから電源オフの待機状態から電源オンに移行する時刻を通知されない間は電源オンから電源オフの待機状態へ移行しない請求項１記載のテレビジョン放送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、情報の通信設備、またはその制御方法に関するものであり、特にテレビジョン放送の局側設備であるヘッドエンドからテレビジョン放送を送信し、ユーザ側端末が受信視聴するのに加えて、ヘッドエンドとユーザ側端末がバックグラウンドで双方向通信をするテレビジョン放送システムに適するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テレビジョン放送システムのうち、従来のケーブルテレビジョン放送システムは、ユーザ端末側は常に電源オンの状態であって、情報を送受信するケーブルテレビジョン放送の局側のヘッドエンドとは通信可能な状態に常にあるか、またはユーザ端末側がタイマーを備え、そのタイマーにより電源オフの待機状態から電源オンへ移行し、ヘッドエンドとの通信を可能にするのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以下に、従来のケーブルテレビジョン放送システムについて説明する。
図３は従来のケーブルテレビジョン放送システムのブロック図を示すものである。ケーブルテレビジョン放送システムにおいて、任意の地域ごとにコントロールセンタであるヘッドエンド２０１が設置されている。ヘッドエンド２０１は、ケーブルネットワーク２０３に接続された複数のユーザ端末（ここではユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７）に所定の映像周波数チャンネルで映像信号や音楽信号などを配信しているとともに、各ユーザ側端末からも情報を受け取り、双方向通信を行っている。ここではヘッドエンド２０１は、ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７から、それぞれのユーザ側端末情報を取得する。ユーザ側端末情報とは、例えば、端末のシリアル番号、ソフトウェアバージョン、アクセス制限付きスクランブル放送視聴のためのセキュリティ情報、等である。端末情報データベース２０２は、ヘッドエンド２０１が受信したユーザ側端末から受け取ったユーザ側情報を、所定の形式でデータベース化し、保存するものである。ヘッドエンド２０１はケーブルネットワーク２０３に接続している全てのユーザ側端末情報を取得しておく必要があり、常にヘッドエンド２０１と通信可能にあるように全ての端末は常に電源オンの状態にある。あるいは、端末がタイマーを内蔵し、電源オフの待機状態から電源オンへ移行するための時刻をそのタイマーにセットしてから、端末は電源オンから電源オフの待機状態へ移行する。その時刻以降になると端末は電源オンの状態となるので、ヘッドエンド２０１との通信が可能となる。
例えば、ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７のシリアル番号を、それぞれ１００００１、１００００２、２００００１、２００００２とすると、シリアル番号１桁目でグループ化し、ユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５はグループ１、ユーザ側端末２０６とユーザ側端末２０７はグループ２とする。
ヘッドエンド２０１はその端末情報データベースに基づき、所定の時刻１に端末が電源オフの待機状態から電源オンとなるよう時刻１を、グループ１のユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５に通知する。ユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５はその時刻をそれぞれ内蔵するタイマーにセットし、電源オンから電源オフの待機状態へ移行し、省電力モードに入る。
時刻１になるとユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５は内蔵タイマーの指示により電源オフの待機状態から電源オンに移行する。電源オンとなると、ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５とヘッドエンド２０１は双方向通信となり、例えば、ヘッドエンド２０１は、ユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５のソフトウェアアップグレードを実行する。これによりユーザ側端末２０４とユーザ側端末２０５のユーザは最新ソフトウェアでのケーブル放送受信視聴が可能となる。同様にヘッドエンド２０１はその端末情報データベース２０２のデータに基づき、所定の時刻２にユーザ側端末が電源オフの待機状態から電源オンとなるよう時刻２を、グループ２のユーザ側端末２０６とユーザ側端末２０７に通知する。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３０８０３０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成では、以下のような課題を有していた。
ひとつは、ケーブルネットワーク２０３に接続される全てのユーザ側端末がユーザの視聴状態にかかわらず常に電源オンの状態にあれば、ヘッドエンド２０１自身が都合のよい時間にユーザ側端末と通信できるが、常に電源オンということはそれだけ多大の電力を消費しているという課題である。
またそのほかの課題は以下のようなものである。例えばヘッドエンド２０１がケーブルネットワーク２０３に接続されるユーザ側端末を、それぞれの端末のシリアル番号でグループ分けし、各グループ毎に所定の時刻に各ユーザ側端末が内蔵タイマーで電源オンの状態になれば、ヘッドエンド２０１とユーザ側端末は通信できる。しかし、シリアル番号のグループ分けではヘッドエンド２０１が全てのユーザ側端末にタイマーの時刻指示をしなければならず、また各ユーザ側端末もその時刻を常にセットしてから電源オフの待機状態に移行しなければならず、それぞれの手続きが煩雑になり、非効率的であるという課題である。
さらに、ヘッドエンド２０１とユーザ側端末が通信するためには、ユーザ側端末は電源オフの待機状態であれば電源オンへ移行しなければならない。待機状態ではユーザ側端末の消費電力は、常時オンの状態より大幅に軽減されると予測されるが、それでもユーザ側端末をできるだけ長時間電源オフの待機状態にするよう最適化されておらず、ユーザ側端末の消費電力を更に低減させる余地がある、という課題もある。
本発明は上記の従来の課題を解決するもので、ユーザ側端末の消費電力を更に削減し、ユーザ側端末を電源オフの待機状態から電源オンへの移行回数を減らし、ヘッドエンドとユーザ側端末の手続きを簡略化できるケーブルテレビジョン放送システムとその制御方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のテレビジョン放送システムは、ユーザ側端末に対して情報を送受信するヘッドエンドと、前記ヘッドエンドと前記ユーザ側端末との情報の送受信により前記ユーザ側端末の情報を蓄積する端末情報蓄積手段と、前記端末情報蓄積手段に蓄積された前記ユーザ側端末の情報に基づき前記ヘッドエンドと前記ユーザ側端末が通信するスケジュールを作成する端末通信スケジューラとを備えたものである。
本発明は上記した構成により、以下のような作用がある。例えば、端末情報蓄積手段に保存されている各ユーザ側端末毎の視聴時間を所定の時間と比較し、視聴時間が長いユーザ側端末のグループと、視聴時間が短いユーザ側端末のグループに分ける。視聴時間が長いグループのユーザ側端末に対して、ユーザが視聴している確率が高い時刻に、ヘッドエンドは優先してそのグループのユーザ側端末と通信するように、端末通信スケジューラはバックグラウンド通信スケジュールを作成する。
そのバックグラウンド通信スケジュールに基づき、ヘッドエンドは視聴時間が長いグループのユーザ側端末と通信をする。これによりユーザ側端末が電源オフの待機状態ではなく、ユーザが視聴している電源オンの状態のユーザ側端末とバックグラウンドで通信するので、ヘッドエンドとの通信のために電源オフの待機状態から電源オンにすることがなくなり、ユーザが視聴していない時はユーザ側端末を電源オフの待機状態にしておけるので、ユーザ側端末の平均消費電力を軽減できるという作用がある。
その一方、視聴時間が短いユーザ側端末に対しては、ヘッドエンドと通信する時刻をバックグラウンド通信スケジュールとして指定するとともに、その時刻情報をユーザ側端末に送信する。ユーザ側端末では、受け取った時刻情報に応じてタイマーを設定して、待機状態に移行する。そしてその指定時刻にタイマーによりユーザ側端末は電源がオンされ、ヘッドエンドと通信を行う。
このように視聴時間が短いユーザ側端末においても、ヘッドエンドと通信する時刻を指定することで、指定された時刻に電源をオンすればよく、その他の時刻にはスリープ状態でよいので、消費電力を軽減できる作用がある。
また以上のようなテレビジョン放送システムの制御においては、本発明はユーザ側端末の情報を収集するステップと、収集した情報をもとにユーザ側端末のグループ化をするステップと、各グループごとの通信スケジュールを設定するステップと、この通信スケジュールに応じてユーザ側端末との通信を行うステップと、ユーザ側端末のタイマーを送られた情報にもとづきその時間を指定するステップと、タイマーによって電源オンの状態になったユーザ側端末と通信するステップとで実現するものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明におけるテレビジョン放送システムの一実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施例におけるケーブルテレビジョン放送システムの構成を示すブロック図である。ただし図３に示した従来のケーブルテレビジョン放送システムと同じ構成要素には同一符号を付し、またその動作説明は同じなために省略する。また、図２は本発明のケーブルテレビジョン放送システムの動作をフローチャートで示したものである。
図１のケーブルテレビジョン放送システムにおいて、任意の地域ごとにコントロールセンタであるヘッドエンド１０１は、ケーブルネットワーク２０３に接続された複数のユーザ側端末（ここではユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７）に所定の映像周波数チャンネルで映像信号や音楽信号などを配信しているとともに、各ユーザ側端末からも情報を受け取り、双方向通信を行っている。ここでもヘッドエンド１０１は、ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７からそれぞれのユーザ側端末情報を取得する。ユーザ側端末情報とは、例えば、端末のシリアル番号、ソフトウェアバージョン、アクセス制限付きスクランブル放送視聴のためのセキュリティ情報、等である。
ヘッドエンド１０１に接続された端末情報蓄積手段１０２は、ケーブルネットワーク２０３に接続する全てのユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７に関するユーザの視聴時刻及び視聴時間をヘッドエンド１０１から受け取り、蓄積する（図２のステップ１）。ここで端末情報蓄積手段１０２は、蓄積したユーザ側端末の情報を、いろいろな項目、観点からデータベース化して記録するものであってもよい。端末情報蓄積手段１０２は、接続されたユーザ側端末のすべてに対して常時ポーリングをして各ユーザ側端末の情報を入手するものでも、また定期的に行うものであってもよい。また、受け取った情報が更新されていれば、適宜そのデータベースを更新する（図２のステップ２、ステップ３）。
端末通信スケジューラ１０３は、端末情報蓄積手段１０２の各ユーザ側端末のそれぞれの視聴時間を参照し、ここでは各ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６，ユーザ側端末２０７の１週間の視聴時間を所定の時間と比較する。所定の時間は、ユーザが自由に設定できるものでも良いし、また累積されたユーザ側端末の情報から適宜設定されるものであっても良い。本実施の形態例ではユーザ側端末２０４が２１時間、ユーザ側端末２０５が１７時間端末、ユーザ側端末２０６が７時間、ユーザ側端末２０７が５時間とし、比較する所定時間を１５時間とする。
端末通信スケジューラ１０３は、１週間の視聴時間が１５時間より長いユーザ側端末をグループ１、１５時間より短いユーザ側端末をグループ２とするように分類分けし、グループ化する（図２のステップ４）。
次に、端末通信スケジューラ１０３は、分類分けされたユーザ側端末のグループごとに端末情報蓄積手段１０２の視聴時刻のデータベースを参照する。例えば、グループ１に属するユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５のそれぞれのユーザが１週間のうち毎月曜日２０：００から２１：００において高い確率で視聴していると判断すると、端末通信スケジューラ１０３はグループ１に属するユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５とヘッドエンド１０１とのバックグラウンド通信を、毎週月曜２０：００から２１：００に実行するようなバックグラウンド通信スケジュールを作成し、保持する（図２のステップ５）。
なおバックグラウンド通信とは、ヘッドエンド１０１がユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６及びユーザ側端末２０７へケーブルテレビジョン放送を送信するのとは別に、バックグラウンドで、ヘッドエンド１０１とユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５、ユーザ側端末２０６及びユーザ側端末２０７が通信することである。例えば、ヘッドエンド１０１が端末情報に基づき、ユーザ側端末２０４のソフトウェアバージョンが古くバージョンアップする必要があると判断すれば、ヘッドエンド１０１はユーザ側端末２０４へ最新のソフトウェアをダウンロードしバージョンアップするが、これがバックグラウンド通信の一つに該当する。
ヘッドエンド１０１は、作られたバックグラウンド通信スケジュールに基づいて、通信を実行する。本実施の形態例では、グループ１に属するユーザ側端末であるユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５に信号を送受信する。
一方、グループ２に属するユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７のそれぞれのユーザは、視聴時間が短いことから、１週間において特に定期的に視聴する確率は低いものと判断し、ヘッドエンド１０１とユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７のバックグラウンド通信を毎週月曜２：００から３：００に実行するようなバックグラウンド通信スケジュールを作成する（図２のステップ５）。このバックグラウンド通信スケジュールに基づきヘッドエンド１０１は、グループ２のユーザ側端末の電源オフの待機状態から電源オンへ状態を移行する時刻を毎週月曜２：００とするように、ユーザ側端末２０６，ユーザ側端末２０７のそれぞれに通知する（図２のステップ６）。
ユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７のそれぞれはこの通知を受信後に内蔵するタイマーに対し、電源オフの待機状態から電源オンへ移行する時刻を毎週月曜２：００とセットし、電源オンから電源オフの待機状態へ移行する（図２のステップ７）。
タイマーの時刻がセットされたユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７は、毎週月曜２：００になると電源オフの待機状態から電源オンの状態へ移行する。ヘッドエンド１０１もバックグラウンド通信スケジュールに従い、電源オンされたユーザ側端末２０６、ユーザ側端末２０７に対して情報の送受信を可能とする。なお、ここではケーブルを通信媒体とし局側設備とユーザ側端末間で双方向通信をする有線ケーブルテレビジョン放送について実施の形態例を説明したが、双方向通信の手段は問わない。例えば、衛星テレビジョン放送や地上波テレビジョン放送の無線テレビジョン放送でも、ユーザ側端末から局側設備への上り通信方法は公衆電話回線等を使い実現できるので、本発明を適用可能である。
また、ユーザ側端末のグループ化において、必ずしもグループにおいてはユーザ側端末が複数所属している必要はなく、ひとつのユーザ側端末だけであっても、バックグラウンド通信は実現されることは可能である。さらにグループ化において、本実施の形態例ではユーザ側端末の視聴時間、視聴時刻に基づいてグループ分けをする例を説明したが、他の情報に基づいて分けられることも可能である。また、通信においては、ケーブルテレビジョン放送番組に割り当てられるチャンネルの空きチャンネルを使うものであっても良いし、またはケーブルテレビジョン放送番組に割り当てられるチャンネルとは別の専用チャンネルを使うものであっても良い。それぞれの効果は以下のようなものである。
ケーブルテレビジョン放送番組に割り当てられる周波数帯域が広く、チャンネルの空きチャンネルが多い場合は、空きチャンネルをその通信に使用すれば、ケーブルテレビジョン放送番組を受信するのと同じ受信システムで受信でき、かつ同じ品質で通信の受信ができるという長所がある。但し、将来ケーブルテレビジョン放送番組が増え、それに割り当てられるチャンネルが不足する場合には、通常は放送の方が優先されるため、通信のためには別の代替手段への変更が必要となることもある。
一方、通信に専用チャンネルを使う場合は、ケーブルテレビジョン放送とは無関係に、最適な所定の規格で通信でき、将来的にもケーブルテレビジョン放送に左右されないという長所がある。但し、この場合、ケーブルテレビジョン放送番組に割り当てられるチャンネルには使えない比較的低品質帯域のチャンネルを使うために通信の品質が悪くなり結果的に通信速度が遅くなる、あるいはケーブルテレビジョン放送番組とは通常別の規格により通信するので、ケーブルテレビジョン放送番組を受信する受信装置とは別の受信手段を具備する必要があるが、以下に記す本発明の効果はこれ以上のものである
以上のように本発明は以下のような効果がある。
端末通信スケジューラ１０３は端末情報蓄積手段１０２の視聴時刻のデータベースを参照し、視聴時間が所定時間より長いグループに属するユーザ側端末のユーザが高い確率で視聴している時刻にヘッドエンド１０１のバックグラウンド通信を実行するよう、端末通信スケジューラ１０３はバックグラウンド通信スケジュールを作成する。そのバックグラウンド通信スケジュールに基づき、ヘッドエンド１０１とユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５はバックグラウンド通信するので、ユーザ側端末２０４、ユーザ側端末２０５が電源オフの待機状態ではなく、ユーザが視聴している電源オンの状態のユーザ側端末とバックグラウンドで通信し、ヘッドエンド１０１との通信のために電源オフの待機状態から電源オンにすることがなくなり、ユーザが視聴していない時はユーザ側端末を電源オフの待機状態にしておけるので、ユーザ側端末の平均消費電力を削減でき、かつユーザ側端末を電源オフの待機状態から電源オンへの移行回数を減らすことができる。
また、視聴時間が所定時間より短いグループに属するユーザ側端末においては、特定の時刻を指定して、その時刻には少なくとも電源をオンにさせるようにヘッドエンドから制御してバックグラウンド通信を実行するので、ユーザ側端末はその指定時刻のみ電源オンの状態となれば残りの時間には電源オフの待機状態であっても良いため、ユーザ側端末の平均消費電力を削減でき、かつユーザ側端末を電源オフの待機状態から電源オンへの移行回数を減らすことができる。
またヘッドエンドにおいても、指定時刻だけに信号を発信し通信するだけで視聴時間の少ないユーザ側端末と確実に通信が可能となる。
このように、本発明のテレビジョン放送システムを具現化する際、ユーザ側端末をできる限り電源オフの待機状態に保て、ユーザ側端末の平均消費電力を削減でき、かつユーザ側端末を電源オフの待機状態から電源オンへの移行回数を減らし、ヘッドエンドとユーザ側端末の手続きを簡略化できるケーブルテレビジョン放送システムを提供できるので、工業的価値は極めて大きいものである。
尚、本実施の形態例では、ケーブルテレビジョン放送システムにおいて説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、双方向に通信が可能なシステムであれば、本発明において同様な効果を奏するものである。
【０００８】
【発明の効果】
以上のように本発明のテレビジョン放送システムでは、ユーザ側端末の通信に関する情報を通信時に入手し、それを蓄積し、またはデータベース化することでユーザ側端末の使用状況をヘッドエンドが把握し、そしてユーザ側端末をグループ化し、各々のグループごとに通信時間の設定をすることができるので、効率よく信号の送受信を行うことが可能である。
また、ユーザ側端末においては、ヘッドエンドとの通信時間があらかじめ特定されることで、その時間以外には電源をオフの状態でいられるため、電源の消費を極力抑えることが可能となり、省電力化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態例であるケーブルテレビジョン放送システムの構成を示すブロック図
【図２】同ケーブルテレビジョン放送システムの動作を示すフローチャート
【図３】従来のケーブルテレビジョン放送システムの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０１  ヘッドエンド
１０２  端末情報蓄積手段
１０３  端末通信スケジューラ
２０３  ケーブル
２０４、２０５、２０６、２０７  ユーザ側端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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