(57)【要約】【解決手段】温度が４００℃以上で風量が１００Ｌ／分以上の熱風を２秒間以上好ましくは３秒間以上容器口部に吹き付けること、を特徴とする食品用容器口部に付着した微生物の殺菌方法が提供され、更に５００℃以上の熱風を３秒間以上、容器口部に吹き付けることにより、菌体はもとより胞子までも殺菌する方法も提供される。【効果】従来行われていた食品容器内、外面の殺菌のみでなく、更に容器口部も小型の設備でしかも効率的に殺菌することができ、微生物菌体のほか胞子も殺菌可能となったため、容器口部に付着した微生物による容器詰食品の腐敗や変質を防止することが可能となった。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度が４００℃以上で風量が１００Ｌ／分以上の熱風を２秒間以上容器口部に吹き付けること、を特徴とする食品用容器口部に付着した微生物の殺菌方法。
【請求項２】
温度が５００℃以上で風量が１００Ｌ／分以上の熱風を１秒間以上容器口部に吹き付けること、を特徴とする食品用容器口部に付着した微生物の殺菌方法。
【請求項３】
微生物が、細菌、酵母、カビの中から選ばれる単数、あるいは、複数であること、を特徴とする請求項１又は２に記載の殺菌方法。
【請求項４】
細菌が、エシェリヒア属、ラクトバチルス属、エンテロコッカス属、ビフィドバクテリウム属、バチルス属、クロストリジウム属、サルモネラ属、レジオネラ属、ブルセラ属、クレブシェラ属、セラチア属、プロテウス属、エルシニア属、ビブリオ属、ヘモフィルス属、ミクロコッカス属、スタフィロコッカス属、エンテロバクター属、コリネバクテリウム属、ジフテリア属、リステリア属、シュードモナス属、マイコバクテリウム属、プロピオニバクテリウム属から選ばれる単数、あるいは、複数であること、酵母、カビが、アスペルギルス属、ペニシリウム属、フミコーラ属、クラドスポリウム属、アルテルナリア属、フザリウム属、トリコデルマ属、ケトミウム属、ムコール属、ペーシロマイセス属、カンジダ属、ロドトルラ属、サッカロマイセス属、ピッチア属、ジゴサッカロマイセス属の中から選ばれる単数、あるいは、複数であること、を特徴とする請求項３に記載の殺菌方法。
【請求項５】
容器がガラス製又は耐熱性プラスチック製であること、を特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の殺菌方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の方法を使用して食品用容器口部を加熱殺菌する装置であって、容器搬送手段及び該容器口部に高温の熱風を吹き付けて殺菌を行う容器口部殺菌手段を備えて成ること、を特徴とする食品用容器口部の殺菌装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置を使用して容器詰食品を製造する方法であって、充填工程の上流に、容器口部に高温の熱風を吹き付けることにより容器口部を加熱殺菌する容器口部殺菌工程を設けたこと、を特徴とする容器詰食品の製造方法。
【請求項８】
前記食品が、つゆ、たれ、醤油、または、飲料のいずれかであること、を特徴とする請求項７に記載の容器詰食品の製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法で製造してなる容器詰食品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品用容器口部の殺菌方法及び装置、並びに、容器詰食品の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器詰食品の品質保持における最大の課題は、微生物の制御であり、微生物による腐敗や変質を防止して安定的に流通させることが製造業者に求められている。
そのため、容器詰食品の製造においては製造工程を清潔に保つと共に、容器に充填する食品を高温殺菌処理したり、除菌フィルターを用いて濾過殺菌したりする方法が広く採用され効果を上げている。（例えば、非特許文献１参照）。
【０００３】
一方、容器詰される食品の内、つゆは、一般に、食塩の濃度が高いことなどから微生物の生育に好ましい条件ではないため、飲料に比べて微生物による腐敗や変質の危険性は小さい。そのため、つゆを容器に充填する前に容器の洗浄は行われても、容器の殺菌は行われていない場合もある。しかしながら、近年、消費者の嗜好の変化により、微生物による腐敗や変質を受けにくい濃厚タイプのものより、より旨みは強いが微生物による腐敗や変質を受けやすいストレートタイプの製品が求められるようになってきており、容器詰されたつゆの微生物による腐敗や変質の危険性が増してきている。したがって、単に容器全体の洗浄を行うだけではなく、特に、つゆの腐敗や変質などの原因となる可能性が高いと考えられている容器口部に付着したカビや細菌などの微生物の殺菌が求められるようになってきている。
【０００４】
また、飲料は、一般に糖分の含有量が高いため、細菌やカビなどの微生物による腐敗や変質の危険性が高い。そのため、容器に付着した細菌や微生物による飲料の腐敗や変質を防止するために、通常、容器に飲料を充填する前に容器内面及び外面の洗浄及び殺菌が行われている。容器の洗浄及び殺菌を行う方法としては、加温した過酢酸または過酸化水素水を主成分する殺菌剤をシャワーとして浴びせかけることにより容器の洗浄及び殺菌を行い、殺菌効果を得るため一定時間保持した後、無菌水により洗浄リンスを行うものなどが知られている。しかしながら、容器内面及び外面の洗浄及び殺菌を行っただけでは、容器口部の殺菌効果が充分得られないことがある。
【０００５】
【非特許文献１】
「化学大辞典９」、共立出版、昭和４６年２月５日、ｐ．２１５
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来、容器詰食品の製造においては、容器に内容物である食品を充填する前に容器全体の洗浄、もしくは、洗浄及び殺菌が行われているが、特に容器口部を対象とした殺菌は、当業界において格別に注目されてはおらず、もちろん、効率的成功例についての報告はなされていない。
【０００７】
本発明者は、近年、消費者の嗜好が高くなっている例えばストレートタイプのつゆの場合、濃厚タイプのつゆを対象とした従来の殺菌システムでは保存性が充分でなく、更に、容器口部を対象とした殺菌の必要性に改めて着目した。
【０００８】
しかしながら、上記したような従来方法を用いて、特に容器口部を対象とした殺菌を行おうとした場合、装置が大型のため装置を設置するために広いスペースが必要であることや、無菌水および使用済み殺菌剤を処理するために排水処理設備が必要であることから設備面での負担が大きくなることが問題であった。また、殺菌剤や洗浄リンスに用いられる無菌水の使用量が非常に多くなるためランニングコストが高くなることも問題であった。
更に、このような方法で容器の洗浄及び殺菌を行った場合、容器口部の殺菌効果が充分得られない場合があることも判明した。
【０００９】
そのため、特に容器口部の殺菌を目的とした、設備費及びランニングコストが安価で、なおかつ、簡便で効果的な殺菌方法及び装置の新たな提供の必要性を認めた。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明者は、各方面から検討の結果、高温の熱風を使用する殺菌方法に着目し、更に研究を行ったところ、特に食品用容器口部の殺菌に好適であるとの新規知見を得、この新規知見に基づき、更に研究、検討の結果、遂に完成されたものであって、本発明は、高温の熱風を殺菌手段として用いた、簡便で効果的な食品用容器口部の殺菌方法及び装置、並びに、高温の熱風を殺菌手段として用いる容器口部殺菌工程を有する容器詰食品の製造方法を提供するものである。
【００１１】
本発明における食品用容器口部の殺菌手段である熱風の発生装置は、コンパクトで簡便な装置であり、また、本発明の殺菌方法及び装置では殺菌剤を使用しないため排水処理設備等が不要である。そのため、従来の方法及び装置に比較して、大型の設備を必要としないため設備費が安価であり、また、殺菌剤や無菌リンス液を使用しないためランニングコストも安価である。
【００１２】
更に、本発明は、容器口部を熱風で殺菌することにより容器口部に付着した微生物による容器詰食品の腐敗や変質を防止する容器詰食品の製造方法及び当該方法で製造された食品を提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の食品用容器口部の殺菌方法及び装置について、詳しく説明する。
本発明において容器口部とは、容器の口頂面、及び、口頂面下部内外面のキャップ装着部の少なくともひとつを指す。
また本発明において用いられる容器として、好ましくは、ガラスビンが挙げられるが、例えば、ポリエステルのような合成樹脂の組成等を工夫して耐熱性を付与させた。耐熱性プラスチック容器その他の耐熱性容器も本発明の方法及び装置において用いることができる。
【００１４】
本発明の殺菌方法において殺菌の対象となる微生物としては、細菌、酵母、カビなどのいずれであってもよく、また、微生物の菌体、または胞子を形成するものについては微生物の胞子のいずれであってもよい。たとえば、細菌であればエシェリヒア属、ラクトバチルス属、エンテロコッカス属、ビフィドバクテリウム属、バチルス属、クロストリジウム属、サルモネラ属、レジオネラ属、ブルセラ属、クレブシェラ属、セラチア属、プロテウス属、エルシニア属、ビブリオ属、ヘモフィルス属、ミクロコッカス属、スタフィロコッカス属、エンテロバクター属、コリネバクテリウム属、ジフテリア属、リステリア属、シュードモナス属、マイコバクテリウム属、プロピオニバクテリウム属など、また、カビまたは酵母であれば、アスペルギルス属、ペニシリウム属、フミコーラ属、クラドスポリウム属、アルテルナリア属、フザリウム属、トリコデルマ属、ケトミウム属、ムコール属、ペーシロマイセス属、カンジダ属、ロドトルラ属、サッカロマイセス属、ピッチア属、ジゴサッカロマイセス属などのいずれであってもよく、また、ここに例示した微生物に限定されない。
【００１５】
本発明において、高温の熱風による殺菌処理を実施する際、熱風の風量、温度、吹き付け時間は、有効な殺菌が行える範囲であれば、特に限定されないが、風量１００Ｌ／分の場合、通常は、４００℃以上の熱風を２秒間以上吹き付ければ有効であり、３秒間以上とすれば更に、菌体のみでなく胞子に対しても、有効である。また、熱風温度を高くすれば吹き付け時間は短縮され、例えば５００℃以上では１秒間の吹き付けでも充分に有効である。後記する実施例からも明らかなように、６００℃以上でも、８００℃でも１秒間の吹き付けで充分に有効であることが確認されている。
【００１６】
一般的には、通常は、４００℃以上、より好ましくは５００℃以上の熱風を３秒間以上吹き付けることにより行われる。その際、熱風の風量は１００Ｌ／分以上であることが好ましい。また、熱風の吹き出し口と容器口部との距離はより近い方がよく、好ましくは５０ｃｍ以内、より好ましくは２０ｃｍ以内、更に好ましくは５ｃｍ以内の距離に設置することが望ましい。また、特に、バチルス属細菌の胞子及びクロストリジウム属細菌の胞子の殺菌を行う場合には、温度が５００℃以上の熱風を３秒間以上吹き付けることが望ましい。なお、上記した数値は、風量を１００Ｌ／分とした場合の好適値であるが、本発明においては、風量は５０Ｌ／分以上、好ましくは８０Ｌ／分以上、更に好ましくは１００Ｌ／分以上とすることが可能であるので、上記した１００Ｌ／分の場合の数値を基準にして、好適な熱風の温度及び／又は吹き付け時間を適宜定めればよい。そしてまた、所望する場合、後記する実施例の各データを参考にして、特に殺菌対象とする具体的各微生物に特に好適な殺菌条件を設定することも可能である。
【００１７】
本発明の殺菌方法の殺菌効果は、単に熱風の温度による効果だけでなく、熱風機が発生する熱風の豊富な風量と高い風圧により、熱風の熱量が高い効率で殺菌対象である微生物に伝導されることにより生じていると考えられる。
【００１８】
本発明の容器口部殺菌方法及び装置において、好適に用いられる容器口部殺菌手段は電熱熱風機である。電熱熱風機は、送風機、送風管、電熱ヒーター、熱風吹き出しノズルなどから構成された装置である。電熱熱風機の例を図１に示す。図１において、２が送風機、３が送風管、４が電熱ヒーター、５が熱風吹き出しノズルである。また、１が耐熱性容器、１ａが該容器の口部である。なお、６は搬送コンベア、７は充填装置である。
【００１９】
本発明容器口部殺菌装置において、熱風吹き出しノズルの設置場所は、充填工程の前で、その吹き出す熱風により容器の口部の有効な殺菌を行うことができ、その殺菌効果が充填工程まで保持できる位置であれば、特に限定されない。例えば、図２に示すような容器洗浄工程がある容器詰食品の製造ラインにおいては、容器洗浄装置８において容器洗浄後に洗浄液を排出させるために容器が倒立状態に保持されている区間ｄ、または、容器洗浄装置８の容器正立回転部ｅで再度、容器が正立状態に戻され、搬送装置１５により充填装置９に移送される途上ｆなどを、例として挙げることができる。
【００２０】
また、電源部、電熱ヒーター、送風機の設置場所についても、吹き出しノズルから吹き出される熱風により、有効な殺菌が可能な場所であるならば特に限定されない。
【００２１】
更に、図１では熱風吹き出しノズル５を二基設ける形態を示したが、この数は一基以上の範囲において適宜変更可能である。例えば、熱風吹き出しノズルを三基以上設置し、多方向から、かつ／または、多段階で容器口部に対して熱風を吹き付ける構成としてもよい。こうすることにより容器口部に熱風を万遍なく吹き付けることが可能になり、より効果的な殺菌を行うことができる。
【００２２】
更にまた、正立状態の容器の口部の殺菌を行う場合には、容器を水平にあるいは所望の角度に傾斜させて回転させる事により容器口部全体に熱風を吹き付ける構成としてもよい。こうすることにより容器口部に熱風を万遍なく吹き付けることが可能になり、より効果的な殺菌を行うことができる。
【００２３】
更に、図１には示さなかったが、熱風吹き出しノズルと搬送装置を含む容器口部殺菌工程は、トンネル状の遮蔽物により覆う構成としてもよい。遮蔽物で覆うことにより、熱風の熱が容器口部殺菌工程の外部に漏れることが減るため、より効果的な殺菌が可能になる。また、殺菌された容器口部が充填工程に搬送されるまでの間に、製造ラインの環境中に存在する微生物によって再汚染される危険性を減らすことができる。
【００２４】
更に、本発明の容器詰食品の製造方法の実施手順の例を図２の模式図に基づいて説明する。図２では、専用の容器洗浄装置８による容器洗浄工程を有する容器詰食品の製造ラインを示した。図２の容器詰食品の製造ラインは、容器洗浄装置８による容器洗浄工程、図示されない電熱熱風機による容器口部殺菌工程、充填装置９による充填工程、密封装置１０による密封工程、及び、搬送コンベヤ１１、１５、２３などからなる。
【００２５】
なお、容器洗浄工程を有する製造ラインの場合、本発明の殺菌方法を用いた容器口部殺菌工程の位置は、容器洗浄工程と充填工程の間に位置し、充填工程に移送されるまでの間、殺菌効果が保持できる位置であるならば、特に限定されない。たとえば、容器洗浄装置内で洗浄後の容器が排水分離のために容器が倒立状態に保持されている区間ｄを容器口部殺菌工程とする場合、または、搬送コンベヤ１５により充填装置９に移送する途上ｆなどを本発明の殺菌方法を用いた容器口部殺菌工程の位置として例示することができる。
【００２６】
以下、図２の容器洗浄装置８のｄ区間に熱風吹き出しノズルを設置して、ｄ区間を容器口部殺菌工程とした場合について説明する。
【００２７】
搬送装置１１により正立状態で移送されてきた容器は、容器洗浄装置８の容器倒立回転部ａで倒立状態に反転され、その状態で容器洗浄工程ｂに到る。容器洗浄工程ｂでは容器内に洗浄ノズルが挿入されて熱水又は常温水が容器内部に吹き付けされると共に、外部にも吹き付けされて容器内外部が洗浄される。次いで、容器付着液排水分離部ｃで容器付着液を排水分離させる。容器付着液排水分離部ｃでは、容器は倒立状態に保持されており、次いで、ｄ区間に位置する容器口部殺菌工程において、容器口部の殺菌を行う。すなわち、容器口部殺菌工程には図示されていないノズルが設置されており、このノズルから熱風送風機からの熱風を容器口部に吹き付け容器口部の殺菌を行う。そして、この熱風により容器の口部に残存する洗浄液や蒸気等の水分を蒸発させ容器口部の乾燥を行うのと同時に、容器口部の殺菌が行われる。ついで、口部が殺菌された容器は、容器正立回転部ｅで正立状態に戻された後、搬送コンベヤ１５により充填装置９に移送される。
【００２８】
なお、洗浄後の容器を搬送コンベヤ１５により容器洗浄装置８から充填装置９に移送する途上ｆを本発明の殺菌方法を用いた容器口部殺菌工程とする場合、容器を水平にあるいは所望に応じて傾斜せしめて回転させる事により容器口部全体に吹き出しノズルからの熱風があたるようにしてもよい。
【００２９】
容器口部殺菌工程ｄで口部が殺菌された容器は、充填工程に移送され充填装置９により、つゆ、たれ、醤油または飲料等の食品が内容物として充填される。ついで、充填を行った容器は密封装置１０に送られ、別途殺菌を行ったキャップにより容器口部の密封が行われる。更に、容器口部の密封を行った容器詰食品は、図示されない包装工程等に送られ製品として出荷される。
【００３０】
なお、図中、各記号は、それぞれ次のことを表わす。１：耐熱性容器、１ａ：容器口部、２：送風機、３：送風管、４：電熱ヒーター、５：熱風吹き出しノズル、６：搬送コンベア、７：充填装置、８：容器洗浄装置、９：充填装置、１０：密封装置、１１：搬送コンベヤ１、１２：容器洗浄装置入口ターレット、１３：容器洗浄装置メインホイール、１４：容器洗浄装置出口ターレット、１５：搬送コンベヤ２、１６：充填装置入口ターレット、１７：充填装置メインホイール、１８：充填装置出口ターレット、１９：中継ターレット、２０：密封装置入口ターレット、２１：充填装置メインホイール、２２：充填装置出口ターレット、２３：搬送コンベヤ３、ａ：容器転倒回転部、ｂ：容器洗浄工程、ｃ：容器付着液排水部分、ｄ：容器口部殺菌工程、ｅ：容器正立回転部。
【００３１】
以上に説明した手順にしたがって容器詰食品の製造を行うことで、容器口部の簡便かつ効果的な殺菌が可能になり、容器口部に付着したカビや細菌などの微生物による腐敗や変質を防止することができる。
【００３２】
【実施例】
実施例１．
まず、本発明の殺菌効果を確認するために、以下の試験を行った。
【００３３】
供試菌には、Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ  ｃｏｌｉ（Ｏ−１５７）菌体、Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ菌体、Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍ  ｂｏｔｕｌｉｎｕｍ菌体及び胞子、Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｌｉｓ菌体及び胞子、並びに、Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｎｉｇｅｒ胞子を用いた。それぞれの供試菌を水に懸濁し、この懸濁液を１０５ｃｆｕとなるように滅菌処理したスライドグラスに塗布した。
【００３４】
次いで、供試菌を塗布したスライドグラスに電熱熱風機からの熱風を吹き付けた。この際、熱風機は風量が１００Ｌ／分の広範囲型を使用し、熱風吹き付けノズルは電熱熱風機から５ｃｍの距離に設置した。
【００３５】
熱風の吹き付けを行った後、容器口部を少量の滅菌水でリンスし、リンス液を培養することにより容器口部の生残菌数の検査を行った。培地は、Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ  ｃｏｌｉ（Ｏ−１５７）菌体を塗布したものはトリプチケースソイ寒天培地を、Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ菌体を塗布したものについては標準寒天培地を、Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍ  ｂｏｔｕｌｉｎｕｍ菌体及び胞子を塗布したものは嫌気性菌用牛肝臓培地を、Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｌｉｓ菌体及び胞子を塗布したものについては標準寒天培地を、Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｎｉｇｅｒ胞子を塗布したものについてはポテトデキストロース寒天培地を、それぞれ使用した。上記の試験の結果を表１から表７に示す。
【００３６】
2004238054.tif 000002
上記結果から、Ｅ．ｃｏｌｉ（Ｏ−１５７）菌体に対しては、４００℃の熱風であれば、これを２秒以上吹き付ければ、充分に殺菌が行われ、１秒間の吹き付けでも有効性が認められ、５００℃以上の高温にすれば１秒間でも充分に殺菌されることが確認された。
【００３７】
2004238054.tif 000003
上記結果から、本法によって、Ｓ．ａｕｒｅｕｓ菌体に対しても、表１の場合と同様のすぐれた殺菌効果が奏されることが確認された。
【００３８】
2004238054.tif 000004
上記結果から、本法によって、Ｃ．ｂｏｔｕｌｉｎｕｍ菌体に対しても、表１の場合と同様のすぐれた殺菌効果が奏されることが確認された。
【００３９】
2004238054.tif 000005
上記結果から、本法によって、Ｃ．ｂｏｔｕｌｉｎｕｍ胞子に対しては、５００℃以上の熱風であれば、これを３秒以上吹き付ければ充分に殺菌が行われ、また、５００℃以上、例えば８００℃の熱風では２秒間の吹き付けで充分に殺菌が行われ、１秒間の吹き付けでも有効性が認められ、更に、４００℃、３秒間の吹き付け、６００℃、２秒間の吹き付けでも有効性があることが確認された。
【００４０】
2004238054.tif 000006
上記結果から、Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｌｉｓ菌体に対しては、４００℃以上の熱風であれば、これを３秒以上吹き付ければ、充分に殺菌が行われ、更に高温にして、５００℃以上、２秒間、及び６００℃以上、１秒間の吹き付けでも充分に殺菌が行われ、また、４００℃、２秒間の吹き付け、５００℃、１秒間の吹き付けでも有効であることが確認された。
【００４１】
2004238054.tif 000007
【００４２】
上記結果から、Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｌｉｓ胞子に対しても、５００℃以上の熱風であれば、これを３秒間吹き付けることで、充分に殺菌が行われ、４００℃でも３秒間吹き付けた場合、及び、更に高温の８００℃では２秒間の吹き付けた場合においても、有効なことが確認された。
【００４３】
2004238054.tif 000008
上記結果から、Ａ．ｎｉｇｅｒ胞子に対しても、４００℃以上の熱風であれば、これを３秒間吹き付けることで、充分に殺菌が行われ、更に高温の８００℃の熱風であれば、これを２秒間吹き付けるだけでも充分に殺菌が行われ、また、６００℃で２秒間吹き付けた場合においても、有効なことが確認された。
【００４４】
以上の実験結果が示すとおり、微生物の菌体については、４００℃の熱風を風量１００Ｌ／分で３秒間以上吹き付けることにより有効な殺菌ができることが確認された。Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍ  ｂｏｔｕｌｉｎｕｍ及びＢａｃｉｌｌｕｓｓｕｂｔｉｌｌｉｓの胞子についても５００℃の熱風を風量１００Ｌ／分で３秒間以上、容器口部に吹き付けることにより有効な殺菌ができることが確認された。
【００４５】
本発明の殺菌方法の殺菌効果は、単に熱風の温度による効果だけでなく、熱風機が発生する熱風の豊富な風量と高い風圧により、熱風の熱量が高い効率で殺菌対象である微生物に伝導されることにより生じていると考えられる。
【００４６】
実施例２．
ガラス容器入りのつゆを、以下に示す手順に従い、図２に示す専用の容器洗浄装置８による洗浄工程を有する製造ラインにより製造した。なお、図２に示す製造ラインは、容器洗浄装置８、図中のｄ区間に熱風吹き出しノズルを設置した電熱熱風機を殺菌手段とする容器口部殺菌装置、充填装置９、密封装置１０及び搬送コンベヤ１１、１５、２３などからなる。
【００４７】
実施例１と同様の方法で４００ｍｌ容ガラス容器の口部外面にＳｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓの菌体を１０４ｃｆｕとなるように塗布し、搬送コンベヤ１１により正立状態で容器洗浄装置８に移送した。容器洗浄装置８では、まず容器倒立回転部ａでガラス容器を倒立状態に反転させ、その状態で容器洗浄工程ｂに送った。次いで、容器洗浄工程ｂにおいて、ガラス容器内に洗浄ノズルが挿入され、常温水を吹き付けすることにより容器内面の洗浄を行った。更に、容器付着液排水分離部ｃにおいて、洗浄後の容器を倒立状態のままに保持し、容器付着液の排水分離を行った。次いで、ｄ区間の容器口部殺菌工程において、容器口部から５ｃｍの距離に設置した熱風吹き出しノズルから容器口部に熱風を吹き付け容器口部の殺菌を行った。次いで、口部を殺菌した容器を容器正立回転部ｅで正立状態に戻した後、搬送コンベヤ１５により充填装置９に移送し、ストレートタイプつゆ（食塩濃度３．５％、糖分８％、アルコール濃度０．５％、ｐＨ５．０）の充填を行った。更に、つゆを充填した容器を密封装置１０に移送し、容器口部を、別途殺菌を行ったキャップで密封し、ガラス容器に充填されたストレートタイプつゆの製造を行った。
【００４８】
実施例３．
実施例２で製造したガラス容器に充填されたストレートタイプつゆを、直射日光を避けて２３℃で保存し、腐敗、微生物の発生の有無を経時的（１週間、１ヶ月、３ヶ月、６ヶ月、１年間）調査した。その結果を下記表８に示す。その結果、製造した１，０００本のつゆにおいて、１年間保存後も腐敗、微生物の発生は認められなかった。
【００４９】
2004238054.tif 000009
【００５０】
【発明の効果】
以上のように、本発明により、高温の熱風を殺菌手段として用いた食品用容器口部の殺菌方法及び装置、並びに、高温の熱風により容器口部の殺菌を行う容器口部殺菌工程を有する容器詰食品の製造方法が提供される。
【００５１】
本発明の食品用容器口部の殺菌方法及び装置を用いることにより、容器口部が簡便かつ効果的に殺菌できる。また、本発明の食品用容器口部の殺菌方法及び装置は、殺菌剤を使用しないため排水処理設備等が不要であり、また、大型の設備を必要としないため従来の方法及び装置に比較して設備費が安価であり、また、殺菌剤や無菌リンス液を使用しないためランニングコストも安価である。
【００５２】
更に、本発明の容器詰食品の製造方法により、容器口部の簡便かつ効果的な殺菌が可能になり、容器口部に付着した微生物による容器詰食品の腐敗や変質を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の食品用容器口部殺菌方法及び装置において好適に用いられる容器口部殺菌手段である電熱熱風機の構成の例、及び、該電熱熱風機からの熱風吹き出しノズルを、充填装置上流の搬送コンベヤ両側に設置した容器詰食品製造ラインの構成を簡略化して示した図である。
【図２】本発明の実施形態及び実施例のひとつに係る、専用の容器洗浄装置による洗浄工程を有する容器詰食品製造ラインの要部配置を示す模式図である。
【図１】
2004238054.tif 000010
【図２】
2004238054.tif 000011