(57)【要約】【課題】転写後の用紙の排出中に容易に所望数のセットを抜き出すことができ、しかも簡単かつ経済的に構成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ソートされた複数セット分の用紙を順次第１の用紙排出部に排出する（ステップＳ３２）。排出用として設けられた第２の用紙排出部と、用紙搬送路の分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を第１の用紙排出部側と第２の用紙排出部側との間で切り換える経路切換ガイドと、この経路切換ガイドを切換制御するガイド制御手段と、経路切換ガイドの切換を指示するための切換入力部とを備える。ガイド制御部は、上記第１の用紙排出部に転写後の用紙が排出されている過程で上記切換入力部からの入力を受けて、１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを切換制御する（ステップＳ３８）。【選択図】  図１１
2004323226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソートされた複数セット分の用紙を順次第１の用紙排出部に排出する画像形成装置において、
排出用として設けられた第２の用紙排出部と、用紙搬送路の分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を第１の用紙排出部側と第２の用紙排出部側との間で切り換える経路切換ガイドと、この経路切換ガイドを切換制御するガイド制御手段と、上記経路切換ガイドの切換を指示するための切換入力部とを備え、
上記ガイド制御手段は、上記第１の用紙排出部に転写後の用紙が排出されている過程で上記切換入力部からの入力を受けて、１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを切換制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、上記像形成部で画像の画像形成動作の開始を入力する開始入力部を有する一方、上記ガイド制御手段は開始入力部の入力前に上記切換入力部からの入力を受けて、最初の１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙に対して像形成部で形成された画像の転写を行い、複数セット分の用紙をセット毎にソートして用紙排出部に排出可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置（例えば、コピー機、ファクシミリ、プリンタ等の機能を兼ね備えたデジタル複合機）には、装置本体の側方及び装置本体と原稿読取部との間の開放空間等に、転写後の用紙が排出される用紙排出部がそれぞれ設けられ、この用紙排出部に転写後の用紙を排出するものがある（例えば特許文献１）。
【０００３】
このような画像形成装置における転写後の用紙の排出は、専らいずれか一方の用紙排出部にソートされた複数セット分の用紙をセット毎に区分けせず、或いは一の用紙排出トレイを排出方向と垂直な横方向に往復スライド移動させ、この用紙排出トレイに転写後の用紙をセット毎に排出方向と垂直横方向にずらした状態で区分けして、連続して１頁ずつ行われるのが一般的である。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置で転写後の用紙をセット毎に排出している最中に、操作者（ユーザ）において、該用紙を確認等するため、例えば出来映えの確認、或いは落丁や乱丁の検査のため、排出された用紙のセットのうち一ないし複数のセットの抜き出しを希望する場合がある。
【０００５】
従来、このような場合、転写後の用紙が連続排出されている一の用紙排出部から用紙を１セットずつ抜き出して、この用紙により出来映え等の確認を行っていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−３４０４１４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、用紙が排出されている用紙排出部は専ら単一のものであり、しかも該用紙排出部に用紙が連続して排出されているために、排出されている用紙に阻まれて用紙の抜き出しが困難であるばかりか、抜き出しに際し排出中の用紙に手が当たるなどして、いわゆるジャムと呼ばれる紙詰まりを誘発することがあった。
【０００８】
一方、上記画像形成装置について、上記排出方向をずらしてソートする機能に換えて、装置本体の側方にフィニッシャを設け、このフィニッシャによりセット毎に後処理を自動的に実行させ、所定間隔でセット毎に一括して排出されるセットから１セット分の用紙を抜き出すことも可能であるが、このようにフィニッシャを設けるのは、装置全体が大型化するだけでなく、コスト高になるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、転写後の用紙の排出中に容易に所望数のセット分の用紙を抜き出すことができ、しかも簡単かつ経済的に構成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、ソートされた複数セット分の用紙を順次第１の用紙排出部に排出する画像形成装置において、排出用として設けられた第２の用紙排出部と、用紙搬送路の分岐点に設けられ、用紙の搬送経路を第１の用紙排出部側と第２の用紙排出部側との間で切り換える経路切換ガイドと、この経路切換ガイドを切換制御するガイド制御手段と、上記経路切換ガイドの切換を指示するための切換入力部とを備え、上記ガイド制御手段は、上記第１の用紙排出部に転写後の用紙が排出されている過程で上記切換入力部からの入力を受けて、１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを切換制御することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、上記第１の用紙排出部に転写後の用紙が排出されている過程で上記切換入力部からの入力を受けて１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記ガイド制御手段が上記経路切換ガイドを切換制御するので、切換入力部を操作するだけでガイド制御手段が経路切換ガイドを切換制御して用紙の搬送経路を第２の用紙排出部に向かう方向に切り換え、簡単に一の用紙セットを第２の用紙排出部に排出することができる。しかも、この第２の用紙排出部は、第１の用紙排出部と別個に設けられているので、この第２の用紙排出部に排出された用紙セットを抜き出すに当たって、排出される用紙が邪魔になったり、用紙排出の阻害要因になったりすることがなく、容易に抜き出すことができる。
【００１２】
また、切換入力部の入力を受けてガイド制御手段が１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを制御するので、上記第１の用紙排出部に転写後の用紙が排出されている過程で切換入力部が複数回操作されれば、その度に第２の用紙排出部に用紙セットが排出される。従って、転写後の用紙を排出している最中に所望数のセットを抜き出すことができる。さらに、既存の画像形成装置についてソートや後処理のための別途ユニット等を設けなくても、経路切換ガイドに上記所定の動作を実行させるようにガイド制御手段を設定するだけでよく、簡単かつ低コストで構成することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記像形成部で画像の画像形成動作の開始を入力する開始入力部を有する一方、上記ガイド制御手段は開始入力部の入力前に上記切換入力部からの入力を受けて、最初の１セット分の用紙を上記第２の用紙排出部に排出するように上記経路切換ガイドを制御するものである。
【００１４】
このように構成すれば、ガイド制御手段は像形成部で画像形成動作の開始される前に予め切換入力部からの入力を受け付けることができる。このため、画像の転写動作が開始された直後に直ちに１セット分の用紙を第２の用紙排出部から抜き出すことができ、用紙セットの確認等を円滑に行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１はデジタル複合機１の外観構成を示す斜視図である。なお、この発明において、セットとは、一部に対応するものであり、原稿または用紙の構成単位をいうものとする。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置の一例であるデジタル複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能等の各種機能を有し、複合機本体１００と、連結ハウジング１０５を介して複合機本体１００の上部に配置された上部ハウジング１０１とを備え、複合機本体１００と上部ハウジング１０１の中間部に一ないし複数方向（図１では手前側方向と右側方）に開放された用紙スタック空間部１０２が形成されている。この用紙スタック空間部１０２には、その上部に複合機本体１００から内方に排出される用紙を受け取り、積載するためのメイントレイ１０２ａが設けられるとともに、その下方にファックス受信に伴い排出される用紙を受け取り、積載するためのジョブセパレート用トレイ１０２ｂが設けられている。さらに、複合機本体１００の側部には、複合機本体１００の外方へ排出される用紙を積載するためのサブトレイ１０３が設けられている。上記メイントレイ１０２ａ及びサブトレイ１０３が本願請求項にいう第１の用紙排出部及び第２の用紙排出部に相当する。
【００１７】
上部ハウジング１０１は、原稿画像を読み取るために原稿を画像読取り位置に搬送する原稿搬送部２と、画像読取り位置において原稿を露光走査して画像読取りする原稿読取部５とを有し、上記原稿搬送部２には、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチが設けられている（図１０参照）。
【００１８】
図２はデジタル複合機１の概略構成を示す模式図である。図２に示すように、デジタル複合機１では、コピー動作を行う場合、複合機本体１００内の像形成部１３０において、帯電装置３により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム４が一様に帯電され、原稿読取部５で読み取られた原稿画像データに基づく露光装置（レーザ走査ユニット等）８からのレーザビームにより感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像部７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像部７へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。
【００１９】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙が給紙機構９から用紙搬送路１０及びレジストローラ対１４を経由して像形成部１３０に搬送され、この像形成部１３０において転写ローラ１１により感光体ドラム４の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム４から分離され、定着ローラ対１２ａを有する定着部１２に搬送されてトナー像が定着される。定着部１２を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１３に送られて、用紙搬送路１３の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２０（図３参照）によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１７に送られて両面コピーされた後に）、メイントレイ１０２ａ又はサブトレイ１０３の用紙排出部に排出される。
【００２０】
なお、感光体ドラム４上の残留トナー等を除去するクリーニング部１６が、感光体ドラム４の回転方向における転写ローラ１１の下流側に設けられている。また、図示しないが、感光体ドラム４の表面の残留電荷を除去する除電部がクリーニング部１６の下流側に設けられている。さらに、給紙機構９は、複合機本体１００に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット９１，９２と、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）９３とを備えてなり、これらは用紙搬送路１０によって感光体ドラム４及び現像部７、定着部１２等からなる像形成部１３０に繋がっている。
【００２１】
用紙搬送路１３は、具体的には、定着ローラ対１２ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図３では右方向に分岐する経路）はメイントレイ１０２ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図３では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１４１を経由して、上下二股に分岐し、この分岐した経路のうち一方の経路（図３では上方向に分岐する経路）はジョブセパレート用トレイ１０２ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図３では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対１４４を経由してサブトレイ１０３に連通するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路１７に連通するように構成されている。
【００２２】
上記各分岐点には、経路切換ガイドを有する経路切換機構２０（図３参照）が設けられ、用紙の搬送経路を切り換えるものとなされている。なお、本実施形態では、各分岐点で用紙搬送路１３を二股に分岐して経路切換機構２０により２経路間で切り換えるように構成されているが、三股以上に分岐して経路切換機構により各経路間を切り換えるように構成してもよい。ただ、用紙搬送路１３を二股に分岐させ、経路切換機構により２経路間で切り換えるように構成すれば、経路切換機構２０を簡易に構成可能でしかもその制御を容易に行うことができる点で有利である。
【００２３】
次に経路切換機構２０について説明する。図３は当該経路切換機構の概略構成図である。経路切換機構２０は、上記したように、定着ローラ対１２ａの下流側の用紙搬送路１３に設けられるものであり、用紙搬送路の各分岐点に配設された経路切換ガイド２１，２２，２３を有する。これら経路切換ガイド２１，２２，２３は各分岐点において回動軸２１ａ，２２ａ，２３ａを中心としてそれぞれ２点鎖線位置まで回動自在に設けられている。各経路切換機構２０は、同様に構成されている。
【００２４】
経路切換ガイド２１を例にとって具体的に説明すると、経路切換ガイド２１は、ソレノイド等からなる駆動源２４と、駆動源２４からの駆動力を経路切換ガイド２１に伝達するための第１駆動力伝達用レバー２５と、第２駆動力伝達用レバー２６とからなる駆動力伝達機構を有している。
【００２５】
駆動源２４は、その駆動に伴い可動ピン２４ａを一方向（図３では右方向）にスライド移動させるものであり、この可動ピン２４ａを介して反時計方向に付勢された第１駆動力伝達用レバー２５を時計方向に回動させるようになされている。そして、第１駆動力伝達用レバー２５は、回動軸２５ａを中心に回動自在に配設され、可動ピン２４ａのスライド運動を逃げ部２５ｂを介して回動運動に変換し、伝達ギヤを介して第２駆動力伝達用レバー２６を図３における２点鎖線位置から実線位置に回動させるように構成されている。この第２駆動力伝達用レバー２６が実線位置に回動すると、この第２駆動力伝達用レバー２６が経路切換ガイド２１と一体的に回動する係合レバー２１ｂを押圧して該経路切換ガイド２１も図３における２点鎖線位置から実線位置に回動し、これにより上下二股に分岐した用紙搬送路１３の下方搬送経路から上方搬送経路に用紙の搬送経路を切り換えるものとなされている。なお、図３中２７は、第１駆動力伝達用レバー２５を一方向に付勢する弾性部材である。
【００２６】
一方、上記駆動源２４を停止させると、第１駆動力伝達用レバー２５に作用する付勢力により、第２駆動力伝達用レバー２６、経路切換ガイド２１が図３における２点鎖線位置にまで回動し、用紙の搬送経路も上方搬送経路から下方搬送経路に切り換えられる。
【００２７】
なお、本実施形態では、駆動源２４に通電していない状態でメイントレイ１０２ａに用紙が排出されるように経路切換機構２０が構成されている。また、経路切換機構２０の具体的機構は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他の公知の切換機構によって経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換えるものであってもよいことはいうまでもない。
【００２８】
上記構成の経路切換ガイドによる用紙搬送経路の切り換えは次のようにして行われる。なお、これらの経路切り換えガイドの切り換えは、後述するガイド制御部８５により行われる。
【００２９】
用紙をメイントレイ１０２ａに排出する場合の用紙搬送は図４に矢印で示すようになる。すなわち、定着ローラ対１２ａを通過して最初の分岐点の経路切換ガイド２２を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、給紙機構９から感光体ドラム４及び現像部７まで搬送され定着ローラ対１２ａを通過した用紙を、図３で右側の排出ローラ対１４３方向に案内し、この排出ローラ対１４３によって用紙がメイントレイ１０２ａに排出される。
【００３０】
また用紙を複合機本体１００外部のサブトレイ１０３に排出する場合の用紙搬送は図５に矢印で示すようになる。すなわち、定着ローラ対１２ａを通過して最初の分岐点の経路切換ガイド２２を図３の実線位置となるように回動させておき、用紙を図３で左側の搬送ローラ対１４１の方向に案内する。そして、搬送ローラ対１４１の下流側に配置されている経路切換ガイド２１を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、用紙を図３で下方向に案内する。そして次に配置されている経路切換ガイド２３を図３の２点鎖線位置に回動させておき、用紙を排出ローラ対１４４の方向に案内し、この排出ローラ対１４４によって用紙がサブトレイ１０３に排出される。
【００３１】
両面印刷を行う場合の用紙搬送は図６ないし図８に矢印で示すようになる。定着ローラ対１２ａを通過して最初の経路切換ガイド２２を図３の２点鎖線位置となるように回動させておき、まず用紙を図３で右側の排出ローラ対１４３方向に案内する（図６参照）。そして、用紙が排出ローラ対１４３によって搬送され、排出ローラ対１４３と経路切換ガイド２２の間に設けられたセンサ（図示せず）が用紙後端を検知した時点で、排出ローラ対１４３をそれまでと逆方向に回転させて用紙を逆送し、今度は経路切換ガイド２２の上部を通過させて搬送ローラ対１４１方向に用紙を搬送する。そして、搬送ローラ対１４１の下流側の経路切換ガイド２１を図３の２点鎖線位置に回動させておくとともに、経路切換ガイド２３を図３の実線位置に回動させておき、用紙を図３で下方向に案内し、用紙を用紙搬送路１７に送る。この用紙搬送路１７は用紙搬送路１０に合流しているため、用紙は搬送路１０（図１）に案内され、用紙は再び感光体ドラム４方向に搬送される（図７参照）。そして先程トナー像が転写された面とは裏側の面にトナー像が転写される。このようにして両面にトナー像が転写された用紙は、上述した用紙搬送路の切り換えと同様にして、例えばメイントレイ１０２ａ等から排出される（図８参照）。
【００３２】
プリンタ動作を行う場合は、外部コンピュータ等からデジタル複合機１内のプリンタコントローラ（後述）に印刷データが入力され、露光装置８で当該印刷データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して感光体ドラム４に出力し、感光体ドラム４上に静電潜像が形成される。この後は、コピー動作と同様の現像，転写，定着，用紙搬送が行われる。従って、このプリンタ動作において転写後の用紙は、上記コピー動作と同様に、メイントレイ１０２ａまたはサブトレイ１０３に排出されるものとなされている。このプリンタ動作に必要な各部の動作はプリンタコントローラによって制御される。
【００３３】
ファクシミリ動作を行う場合は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像のデータがファクシミリ通信部（図示せず）を通じて電話回線から相手先ファクシミリに送信される。一方、電話回線を通じて相手先ファクシミリから原稿画像のデータがファクシミリ通信部を介して受信した場合には、露光装置８で当該原稿画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して感光体ドラム４に出力し、感光体ドラム４上に静電潜像が形成される。この後は、コピー動作と同様の現像，転写，定着，用紙搬送、排出が行われる。このファクシミリ動作に必要な各部の動作はファクシミリコントローラ（後述）によって制御される。
【００３４】
本実施形態ではファクシミリ動作を行う場合は、転写後の用紙がジョブセパレート用トレイ１０２ｂに排出されるようにガイド制御部８５により経路切換ガイド２１，２２，２３が切換制御されている。このようにファクシミリ動作に基づく転写後の用紙をジョブセパレート用トレイ１０２ｂに排出することにより、相手先のファクシミリから受信した原稿画像データであることが明確になり、その利便性が向上する。
【００３５】
なお、用紙をジョブセパレート用トレイ１０２ｂに排出する場合の用紙搬送は図９に矢印で示すようになる。すなわち、給紙機構９から感光体ドラム４及び現像部７まで搬送され、定着ローラ対１２ａを通過した用紙は、定着ローラ対１２ａの下流側の分岐点に配置されている経路切換ガイド２２を図３の実線位置となるように回動させることで、図３で左側にある搬送ローラ対１４１の方向（メイントレイ１０２ａと反対方向側の搬送路）に案内される。そして、搬送ローラ対１４１の下流側にある経路切換ガイド２１を図３の実線位置となるように回動させておき、搬送されてきた用紙を図３で上側の搬送路へ案内する。これにより用紙が排出ローラ対１４２まで搬送され、この排出ローラ対１４２によって用紙がジョブセパレート用トレイ１０２ｂに排出される。
【００３６】
図１０はデジタル複合機１のブロック構成図である。デジタル複合機１は、各種の入力スイッチ等として機能する操作表示パネル部１０６と、この操作表示パネル部１０６からの入力信号等に応じてデジタル複合機１を制御する制御部８０とを備える。
【００３７】
操作表示パネル部１０６は、表示部１０７と操作ボタン部１０８とを備える。表示部１０７は、例えば液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサが設けられたタッチパネルで構成され、種々の情報を表示し、かつ操作ボタン部１０８とともに各種入力手段として機能する。この入力手段としては、例えば画像形成する用紙のサイズを選択する選択キー及び原稿サイズを検出し自動的に用紙サイズを選択する自動選択キーを有する用紙選択キー、コピー動作等の開始を指示するスタートキー１０８ａ、画像形成枚数（セット数）を設定入力するセットキー、後述する通常モードと後述するソートモードとの間で排出モードを切り換える排出モード切換キー１０７ａ、各種設定を所定の初期条件に設定し直すリセットキー、及びサブトレイ１０３に１セットだけ用紙を排出することを要求する取出キー１０７ｂ等がある。
【００３８】
上記取出キー１０７ｂは、コピー動作前に上記サブトレイ１０３への排出を要求する初回取出キーと、コピー動作中に上記サブトレイ１０３への排出を要求する途中取出キーとを有する。本実施形態では、これらの初回取出キー及び途中取出キーが所定のタイミングで表示部１０７に表示されるように構成されることにより、誤操作を防止するものとなされている。
【００３９】
なお、本実施形態では、初回取出キーと途中取出キーとを別々に表示して両者を区別するものとなされているが、同一の取出キーについてその操作される時期（コピー動作前か途中か）によって初回取出キー及び途中取出キーとを区別するものであってもよい。
【００４０】
すなわち、この操作表示パネル部１０６の取出キー１０７ｂ及びスタートキーが、本願請求項にいう切換入力部及び開始入力部に相当する。
【００４１】
制御部８０は、複合機本体１００の制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを保管するＲＡＭが内蔵されたマイクロコンピュータからなり、デジタル複合機１が実行可能な各機能を制御するコピーコントローラ８１，プリンタコントローラ８２，ファクシミリコントローラ８３と、ガイド制御部８５とを有し、操作表示パネル部１０６からの入力に応じて各種制御信号を複合機本体１００内の各部に出力するように構成されている。
【００４２】
この制御部８０には、原稿検出スイッチ２ａを含む原稿載置部に載置された原稿を画像読取り位置に搬送する原稿搬送部２と、露光ランプ及びＣＣＤ等からなる原稿読取位置に搬送された原稿画像の読取りが可能な原稿読取部５と、給紙機構９（図２参照）から搬送された用紙に対して画像形成する像形成部１３０と、該像形成部１３０において用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部１２と、原稿読取部５から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換し画像処理した後圧縮画像に変換する画像処理部１６０と、この圧縮画像が一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１４０と、経路切換機構２０とが接続されている。
【００４３】
また、この制御部８０は、上記操作表示パネル部１０６の排出モード切換キー１０７ａからの入力に応じて、転写後の用紙の排出について、複数頁の原稿の同一頁を纏めた状態で排出するノンソートモードとしての通常モードと、複数頁の原稿を頁揃えした状態で排出するソートモードとを設定することができるものとなされている。すなわち、例えば１頁から３頁により構成された原稿について転写後の用紙を２セット分（２部分）排出する場合には、通常モードにおいては、まず１頁目が２枚順次排出された後、２頁目、３頁目がそれぞれ２枚ずつ順次排出される一方、ソートモードにおいては、まず１頁目から３頁目まで順次排出されて１セットが構成された後、再び１頁目から３頁目まで順次排出されて１セットが構成されるものとなされている。
【００４４】
なお、本実施形態では、ソートモードにおいて、各セットが区分けされない状態でメイントレイ１０２ａに排出されるものとなされているが、各セットが区分けされた状態、例えばメイントレイを排出方向と垂直横方向にシフトさせて各セットを排出方向と垂直方向にずらして区分けされた状態で排出するように構成してもよい。
【００４５】
ガイド制御部８５は、経路切換機構２０の制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを保管するＲＡＭが内蔵されたマイクロコンピュータからなり、各経路切換機構２０の駆動源２４に対する通電を制御して経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するものである。すなわち、ガイド制御部８５は、上記操作表示パネル部１０６の取出キー１０７ｂ押圧操作に応じて用紙のセットを１セット分だけサブトレイ１０３に排出するように、経路切換機構２０の経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するものである。
【００４６】
具体的には、排出モードが通常モードであるか、ソートモードであるかを問わず、原則的に、ガイド制御部８５は、転写後の用紙が全てメイントレイ１０２ａに排出されるように設定されている。
【００４７】
一方、排出モードとしてソートモードが選択されている場合に、操作表示パネル部１０６における取出キー１０７ｂの入力に応じて、ガイド制御部８５は次のように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。
【００４８】
すなわち、スタートキー１０８ａの押圧操作前における設定入力受付時に取出キー１０７ｂのうち初回取出キーが押圧操作されている場合には、ガイド制御部８５は、転写後の用紙の初回セット（最初のセット）を１セット（１部）分だけサブトレイ１０３に排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御するとともに、次セット目以降はメイントレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。
【００４９】
一方、スタートキー１０８ａの押圧操作後におけるコピー動作中に取出キー１０７ｂのうち途中取出キーが押圧操作された場合には、ガイド制御部８５は、途中取出キーの押圧操作時点で転写されている用紙のセットの次に転写される用紙のセットがサブトレイ１０３に排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。すなわち、ガイド制御部８５は、像形成部１３０において１セットの転写が行われてそのセットの最終頁目が経路切換ガイド２１，２２，２３を通過した後、次セットの画像形成が行われてそのセットの１頁目が経路切換ガイド２１，２２，２３を通過する前の所定のタイミングで経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。
【００５０】
そして、サブトレイ１０３に排出しているセットの転写が完了してその最終頁が経路切換ガイド２１，２２，２３を通過した後、更に次のセットの１頁目が経路切換ガイド２１，２２，２３を通過する前に、ガイド制御部８５は、転写後の用紙をメイントレイ１０２ａに排出するように経路切換ガイド２１，２２，２３を切換制御する。
【００５１】
この途中取出キーの押圧操作による上記経路切換ガイド２１，２２，２３の切換は、一連のコピー動作中に複数回実行させることができるように構成され、従って一連のコピー動作中に複数セットの転写後の用紙をサブトレイ１０３に排出することも可能である。
【００５２】
図１１は、上記構成の画像形成装置の用紙搬送動作を示すフローチャートである。このフローチャートでは、デジタル複合機１においてコピー動作がなされる場合を例にとって説明するが、プリント動作時にも略同様に機能する。
【００５３】
まず、操作表示パネル部１０６において、必要に応じ排出モード切換キー１０７ａ押圧操作等してソートモードまたは通常モード等の設定がされるとともに、セットキーによりコピー枚数（セット数）が設定され、用紙選択キーで用紙が選択され、これらを含む設定情報が入力された状態で（ステップＳ１０）、スタートキーが押圧されると（ステップＳ１２でＹＥＳ）、コピー動作が開始され、原稿搬送部２に載置された原稿が原稿読取部５における原稿読取位置に搬送されるとともに原稿の画像データが原稿のサイズとともに検出されて、当該検出された原稿画像データ及び原稿サイズデータが制御部８０へ出力される。そして、制御部８０により、画像形成を行う用紙のサイズが決定され、当該用紙のサイズが、原稿毎にその原稿の画像データとともに画像メモリ１４０に記憶される。そして、この動作が、原稿検出スイッチ２ａからの出力信号がなくなるまで、すなわち原稿の全頁が終了するまで繰り返し実行される（ステップＳ１４）。
【００５４】
なお、上記の場合、前記画像形成を行う用紙のサイズとしては、前記設定情報として固定サイズの用紙が選択されていた場合には、選択されていた用紙サイズが用いられ、一方、前記設定情報として自動用紙が選択されていた場合には、前記原稿サイズデータが用いられる。
【００５５】
次に、上記ソートモードの設定がなされているか否かを判定し（ステップＳ１６）、ソートモードが設定されておらず通常モードの設定がなされている場合（ステップＳ１６でＮＯ）には、ガイド制御部８５により、転写後の用紙がメイントレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３が設定されているか否かを確認し、設定されていない場合にこれらの経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える（ステップＳ１８）。
【００５６】
そして、給紙機構９から搬送されてきた用紙に対して、画像形成を施し（ステップＳ２０）、当該用紙を同一頁毎に纏まるようにメイントレイ１０２ａに排出する（ステップＳ２２）。
【００５７】
すなわち、帯電装置３により感光体ドラム４の表面が均一に帯電され、上記画像メモリ１４０に記憶された画像データに基づき、露光装置８により感光体ドラム４の転写領域が露光されて静電潜像が形成される。そして、現像部７から感光体ドラム４に供給されるトナーが上記静電潜像に付着して現像が行われる。なお、露光装置８による感光体ドラム４への露光は、原稿の頁に対応して変更された画像データに基づいて行われる。
【００５８】
一方、用紙は、給紙機構９から給紙された後、用紙搬送路１０を経由してレジストローラ対１４により像形成部１３０に搬送される。この像形成部１３０では、転写ローラ１１により感光体ドラム４のトナー像が上記用紙上に転写され、その後に感光体ドラム４から分離される。この分離された用紙は、定着部１２の定着ローラ対１２ａに搬送されて、この定着部１２において上記トナー像が用紙上に定着される（ステップＳ２０）。
【００５９】
上記転写後の用紙は、用紙搬送路１３に沿って搬送され、最初の分岐点において経路切換ガイド２２により図３で右側の排出ローラ対１４３の方向に案内され、この排出ローラ対１４３によってメイントレイ１０２ａ上に排出される（ステップＳ２２）。
【００６０】
そして、像形成部１３０で所定枚数の画像形成が終了したか否かの判定が行われる（ステップＳ２４）。すなわち、原稿の各頁のそれぞれについて、操作表示パネル部１０６のセットキーにより入力された枚数の画像形成が実行されたか否かの判定が行われる。この判定において、所定枚数終了していると判断した場合には（ステップＳ２４でＹＥＳ）、コピー動作が終了し、所定枚数終了していないと判断した場合には（ステップＳ２４でＮＯ）、必要に応じて露光する画像データを変更しながら繰り返し画像形成が行われ、メイントレイ１０２ａに転写後の用紙が同一頁が纏まるように１頁ずつで排出される。従って、例えば全２頁により構成される原稿について各頁につき３枚ずつコピーする場合には、メイントレイ１０２ａに、まず１頁目が３枚順次排出され、続いて２頁目が３枚順次排出されることになる。
【００６１】
ステップＳ１６に戻って、ソートモードの設定がなされているときは（ステップＳ１６でＹＥＳ）、設定入力受付時に取出キー１０７ｂのうち初回取出キーが押圧操作されているか否かを判定する（ステップＳ２６）。
【００６２】
初回取出キーが押圧操作されていないと判断した場合には（ステップＳ２６でＮＯ）、ガイド制御部８５により、転写後の用紙がメイントレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３が設定されているか否かを確認し、設定されていない場合にこれらの経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える（ステップＳ２８）。
【００６３】
続いて、給紙機構９から搬送されてきた用紙に対して、画像形成を施し（ステップＳ３０）、当該用紙をメイントレイ１０２ａに排出する（ステップＳ３２）。この画像形成処理及び排出処理は、原稿を構成する全ての頁について終了するまで繰り返し実行され（ステップＳ３４でＮＯ）、原稿を構成する全ての頁について終了し、１セットを構成した時点でステップＳ３６に移行する（ステップＳ３４でＹＥＳ）。
【００６４】
ここで、上記ステップＳ３０及びＳ３２の画像処理及び排出処理は、上記ステップＳ２０及びＳ２２と略同様であるが、ステップＳ２０では同一頁毎、すなわち同一頁を設定枚数に至るまで連続して転写するのに対し、ステップＳ３０ではセット毎に転写する点で異なる。
【００６５】
一方、ステップＳ２６に戻って、初回取出キーが押圧操作されたと判断した場合には（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ガイド制御部８５により、転写後の用紙がサブトレイ１０３に排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３が設定されているか否かを確認し、設定されていない場合にこれらの経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換える（ステップＳ３８）。
【００６６】
続いて、給紙機構９から搬送されてきた用紙に対して、画像形成を施し（ステップＳ４０）、当該用紙をサブトレイ１０３に排出する（ステップＳ４２）。この画像形成処理及び排出処理は、原稿を構成する全ての頁について終了するまで繰り返し実行され（ステップＳ４４でＮＯ）、原稿を構成する全ての頁について終了し、１セットを構成した時点で（ステップＳ４４でＹＥＳ）、ガイド制御部８５により、転写後の用紙がメイントレイ１０２ａに排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換えて（ステップＳ４６）、ステップＳ３６に移行する。このステップＳ４０及びＳ４２の画像処理及び排出処理は、上記ステップＳ３０及びＳ３２と同様である。
【００６７】
ステップＳ３６では、操作表示パネル部１０６により入力されたセット数に達したか否かの判定が行われる。ここで、所望のセット数に達していないと判断した場合には（ステップＳ３６でＮＯ）、スタートキー１０８ａが押圧操作されて一連の動作処理が実行されている過程で、取出キー１０７ｂの途中取出キーが押圧操作されているか否かを判定する（ステップＳ４８）。
【００６８】
途中取出キーが押圧操作されていないと判断した場合には（ステップＳ４８でＮＯ）、ステップＳ３０にリターンされ、次の用紙セットについて画像形成が施され（ステップＳ３０）、メイントレイ１０２ａに転写後の用紙が排出される。
【００６９】
一方、途中取出キーが押圧操作されていると判断した場合には（ステップＳ４８でＹＥＳ）、ステップＳ３８にリターンされ、ガイド制御部８５により、転写後の用紙がサブトレイ１０３に排出されるように経路切換ガイド２１，２２，２３を切り換えられる（ステップＳ３８）。そして、次の用紙セットについて画像形成が施され（ステップＳ４０）、サブトレイ１０３に転写後の用紙が排出される（ステップＳ４２）。
【００７０】
最後に、ステップＳ３６に戻って、所望のセット数に達していると判断した場合には（ステップＳ３６でＹＥＳ）、コピー動作が終了する。
【００７１】
以上ステップＳ１０からステップＳ４８の処理により、取出キー１０７ｂを押圧することにより、サブトレイ１０３に用紙のセットを１セットだけ抜き出すことができる。
【００７２】
このように、取出キー１０７ｂの押圧操作だけで常時転写後の用紙が排出されるメイントレイ１０２ａと別個のサブトレイ１０３に用紙のセットが１セットだけ排出されるので、複数セットを排出させる場合に、転写後の用紙を１セットだけ抜き出す場合でも、排出される用紙が邪魔になったり、用紙排出の阻害要因になったりすることがなく、容易に抜き出すことができる。
【００７３】
また、途中取出キーの入力に応じて、ガイド制御部８５が一のセットをサブトレイ１０３に排出するように上記経路切換ガイド２１，２２，２３を制御するので、メイントレイ１０２ａに転写後の用紙が排出されている過程で途中取出キーが複数回操作されれば、その度にサブトレイ１０３に用紙セットが１セットだけ排出される。従って、転写後の用紙排出中に所望数のセットを抜き出すことができる。さらに、既存の画像形成装置についてソートや後処理のための別途ユニット等を設けなくても、経路切換ガイド２１，２２，２３に上記所定の動作を実行させるようにガイド制御部８５を設定するだけでよく、簡単かつ低コストで構成することができる。
【００７４】
なお、以上に本実施形態に係る画像形成装置について説明したが、この発明に係る画像形成装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、以下のような変更が可能である。
【００７５】
▲１▼上記実施形態では、原稿を読み取ってその原稿画像を用紙に転写するコピー動作について説明したが、例えばパーソナルコンピュータ等の画像データ入力手段から制御部８０に入力された画像データに基づいて転写が行われるプリンタ動作時にも同様に適用することができる。この場合には、上記実施形態における原稿読取のためのステップＳ１４が画像データ取得処理に置き換えられる。
【００７６】
▲２▼上記実施形態では、３個の用紙排出トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０３を設けるものとしたが、このように３個以上の用紙排出トレイを設ける場合には、３個の用紙排出トレイのうち操作者により適宜メイントレイ、サブトレイを選択設定するように構成してもよい。また、このようにサブトレイを任意に設定し得るように構成した場合には、いずれの用紙排出トレイが上記サブトレイとして機能しているか不明確となる場合があるので、例えば各用紙排出トレイに該排出トレイと関連付けて発光表示手段を設け、この発光表示手段を発光させてサブトレイを特定したり、表示部１０７に表示したり等してサブトレイを特定するように構成してもよい。
【００７７】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、簡単かつ経済的に一の用紙セットを第２の用紙排出部に排出することができ、この第２の用紙排出部に排出されたセットを容易に抜き出すことができる。従って、第２の用紙排出部に排出されたセットを抜き出すに当たって、排出中の用紙が邪魔になったり、手などが用紙排出の阻害要因になったりすることがなく、容易に転写後の用紙を１セットだけ抜き出すことができる。しかも、切換入力部を複数回操作することにより、複数のセットを抜き出すことができる。
また、請求項２に記載の発明によれば、予め切換入力部からの入力を受け付けて転写動作が開始された直後に直ちに１セットを第２の用紙排出部に排出させることができ、直ちに用紙セットを抜き出して該転写後の用紙の確認等を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図３】本実施形態に係る経路切換機構の概略構成図である。
【図４】メイントレイに用紙を排出する場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図５】サブトレイに用紙を排出する場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図６】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図７】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図８】両面コピーを行う場合における用紙搬送経路の例を示す図である。
【図９】ジョブセパレート用トレイに用紙を排出する場合における用紙搬送路の例を示す図である。
【図１０】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】本実施形態に係る画像形成装置による処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１            デジタル複合機
１１        転写ローラ
１３        用紙搬送路
２０        経路切換機構
２１        経路切換ガイド
２２        経路切換ガイド
２３        経路切換ガイド
８０        制御部
８５        ガイド制御部
１０２ａ                メイントレイ
１０３    サブトレイ
１０６    操作表示パネル部
１０７ｂ                取出キー
１０８ａ                スタートキー
１３０    像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004323226.tif 000010
【図９】
2004323226.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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