(57)【要約】【課題】飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し、炊飯性能を向上させること。【解決手段】蒸気発生手段１３として水タンク１４と水タンク加熱コイル１５を、蒸気加熱手段１７として蒸気通路１８と蒸気通路加熱コイル１９を設けたことで、蒸気発生手段１３で発生した蒸気を蒸気通路１８において高温蒸気とし、これを鍋２内に投入し、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し、炊飯性能が向上する。【選択図】  図１
2004248894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段により発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備え、前記蒸気加熱手段は、蒸気発生手段からの蒸気を鍋内に投入する蒸気通路と、前記蒸気通路で蒸気を加熱する蒸気通路加熱手段とを有する炊飯器。
【請求項２】
蒸気加熱手段は、蓋内に配置した請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気通路加熱手段は、蒸気通路の表面に密着した線状発熱体とした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気通路加熱手段が蒸気通路を１００℃以上に予熱した後に、蒸気発生手段を動作させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気通路を開閉する蒸気弁を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気発生手段は、蒸気加熱手段の下方に配置した請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
炊飯の蒸らし工程において、蒸気発生手段および蒸気加熱手段を動作させる請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
蓋は鍋内を上方から加熱する加熱板を備え、蒸気加熱手段は前記加熱板を加熱する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は蒸気を利用した炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の飯と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段による加熱が主であり、蓋内の加熱手段による加熱は鍋内の飯、水の上方の空間を介するため、補助的な加熱であった。結果として、鍋内上層の飯は加熱量が不足し、また、鍋内の飯、水を均一に加熱をすることができなかった。
【０００３】
また、本来炊飯においては、鍋内の水がほぼ無くなり、飯の流動性がなくなった炊飯の最終工程である蒸らし工程において、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須である。しかしながら、この工程で加熱を継続すると、鍋底付近の飯が焦げてしまうために、加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
これを解決し、加熱を弱めることに伴う飯の糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から飯を加熱するような炊飯器があった（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の炊飯器の構成では、鍋内上層の飯が、誘導加熱コイルの動作による加熱板の対流伝熱（熱伝達）や放射伝熱によって、直接加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。すなわち、鍋内の飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から加熱を継続すると、鍋内上層の飯は乾燥して逆に食味が落ちてしまう。このため、結局は、十分な加熱が行えず、鍋内全体の飯において、食味は完全なものではなかった。
【０００７】
また、飯の糊化を促進し、炊飯性能を高めるためには、炊飯量が多いほど加熱量を多くしなければならない。ところが、炊飯量が多くなるほど上層の飯は加熱板に接近し、飯が乾燥しやすくなるので、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じるという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、飯の乾燥を伴わずに飯の糊化を促進し炊飯性能を向上した炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、鍋加熱手段により加熱される鍋内への蒸気を発生する蒸気発生手段と、蒸気発生手段により発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備え、蒸気加熱手段は、蒸気発生手段からの蒸気を鍋内に投入する蒸気通路と、蒸気通路で蒸気を加熱する蒸気通路加熱手段とを有するものである。
【００１０】
これにより、蒸気発生手段で発生した蒸気が蒸気通路で大気圧における水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気となり、これが鍋内の飯に供給されるため、高温蒸気は１００℃より低い温度の飯に付着すると凝縮し、熱を発生して、飯を加熱する。すなわち、米澱粉の糊化を進行させるのに必要な熱エネルギーを鍋加熱手段と高温蒸気により飯に供給し、糊化を促進するものである。
【００１１】
また、高温蒸気は１００℃より低温の飯には大きな熱エネルギーを与えるが、表面で凝縮して水分となり、１００℃以上の飯には与える熱エネルギーが小さいので、飯の乾燥には至らない。したがって、飯の乾燥を伴わずに飯の糊化を促進し炊飯性能を向上することができるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段により発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備え、前記蒸気加熱手段は、蒸気発生手段からの蒸気を鍋内に投入する蒸気通路と、前記蒸気通路で蒸気を加熱する蒸気通路加熱手段とを有する炊飯器とすることにより、蒸気発生手段で発生した蒸気が蒸気通路で高温蒸気（大気圧における水の沸点以上）となり、これが鍋内の飯に供給されるため、米澱粉の糊化を進行させるのに必要な熱エネルギーを鍋加熱手段と高温蒸気により飯に供給し、糊化を促進し、また、高温蒸気は飯の表面で凝縮して水分となり、飯の乾燥には至らない。したがって、飯の乾燥を伴わずに飯の糊化を促進し炊飯性能を向上することができるものである。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、蒸気加熱手段は、蓋内に配置した請求項１に記載の炊飯器とすることにより、炊飯中の鍋からの放熱で蒸気加熱手段における蒸気通路が予め加熱され、蒸気通路加熱手段を動作させると、蒸気通路の温度が短時間で高温になるので、速やかに高温蒸気を得る。すなわち、応答性が良く効率的に所定温度の高温蒸気を鍋内に送り込むことができるので、飯の糊化すなわち炊飯性能が安定する。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、蒸気通路加熱手段は、蒸気通路の表面に密着した線状発熱体とした請求項１または２に記載の炊飯器とすることにより、蒸気通路の全周囲から内部を通過する蒸気を加熱するので、加熱エネルギーの無駄が少ない。もちろん、蒸気加熱手段自体が線状発熱体として発熱するから、蒸気通路の材質が限定されることなく、アルミニウムやステンレス等の非磁性金属材料を使用できて、軽量化や耐食性の向上が得られる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、蒸気通路加熱手段が蒸気通路を１００℃以上に予熱した後に、蒸気発生手段を動作させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、低温度の蒸気が鍋に供給されることがなく、炊飯中の飯を高温に維持し、飯の糊化を安定して促進する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、蒸気通路を開閉する蒸気弁を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、炊飯開始後は、まず蒸気弁を閉鎖して、鍋から発生した蒸気やおねばが蒸気発生手段や蒸気加熱手段の内部に侵入することを防止する。次に、蒸気弁を開放して、適切なタイミングで確実に、鍋内に高温蒸気を送り込み、鍋上面から高温蒸気を飯全体にむらなく加えることができる。すなわち、選択した炊飯工程のみに高温蒸気を鍋内に供給でき、必要最低限の消費電力量で飯の糊化を促進できる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、蒸気発生手段は、蒸気加熱手段の下方に配置した請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、発生した蒸気が上昇する特性を利用して、他に搬送手段を用いないで、蒸気発生手段から蒸気を上方の蒸気加熱手段へと送り込むことができ、簡単な構成で、高温蒸気を生成して、炊飯中の飯の糊化を促進する。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、炊飯の蒸らし工程において、蒸気発生手段および蒸気加熱手段を動作させる請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、浸水工程、炊き上げ工程で米澱粉から飯に糊化しつつある飯を、高温蒸気によって均一な高温状態を持続させて、さらに糊化を促進し、十分に糊化する。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、蓋は鍋内を上方から加熱する加熱板を備え、蒸気加熱手段は前記加熱板を加熱する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、炊飯工程において高温蒸気を鍋に投入すると同時に、加熱板は１００℃以上の高温にしておくこととなり、鍋の内部空間を高温蒸気で充満し、飯を乾燥することなく、糊化を促進できて、炊飯性能が向上する。また、加熱手段の共通化を行うことで、シンプルで、安価な構成で、高温蒸気を飯に供給することができる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１〜図３を用いて説明する。
【００２２】
図１において、炊飯器１は、着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部２ａを有している。鍋収納部２ａの底部には、鍋加熱手段として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイル３が設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面と当接するよう構成されている。制御手段５は炊飯器１の動作を制御するものである。
【００２３】
また、蓋６が炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。蓋６には、加熱板７と、蓋加熱手段として加熱板７を誘導加熱する蓋加熱コイル８が設けられている。加熱板７は加熱板蒸気口９を有しており、蓋６の天面には加熱板蒸気口９と連通する蓋蒸気口１０が設けられ、鍋２の内部は機外と連通し大気圧となっている。蒸気口パッキン１１は、加熱板７と蓋６に挟持されており、鍋パッキン１２は、蓋６の閉時に加熱板７と鍋２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【００２４】
また、鍋２内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段１３は、蒸気を発生させるための水タンク１４、水タンク加熱手段として水タンク１４を誘導加熱する水タンク加熱コイル１５、水を入れるための給水口１６を有しており、蓋６より下方位置に配置されている（詳細は図２参照）。この水タンク１４は、後部の水タンク収納扉１３ａを開放することにより、炊飯器１から脱着できる構造であり、給水口１６より水タンク１４に水を入れることができる（図３参照）。
【００２５】
また、前記蒸気発生手段１３により発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段１７は、蒸気発生手段１３の水タンク１４と連通し蒸気を鍋２内に投入する蒸気通路１８と、蒸気通路加熱手段として蒸気通路１８を誘導加熱により発熱させ蒸気を加熱する蒸気通路加熱コイル１９を有している。蒸気加熱手段１７は蓋６の内部に取り付けられており、蒸気通路１８の先端は加熱板７を通して鍋２内の上部に配置されている。
【００２６】
次に、上記構成において動作を説明する。
【００２７】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器１に収納する。さらに、水タンク１４に所定量以上の水を給水して装着する。炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御手段５が炊飯開始スイッチからよりの入力を受け、炊飯工程を実行する。底温度センサー４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段５へと信号を送る。底センサー４よりの信号に基づき、制御手段５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、鍋加熱コイル３や蓋加熱コイル８、また蒸気発生手段１３の水タンク加熱コイル１５や蒸気加熱手段１７の蒸気通路加熱コイル１９への通電量を制御する。すなわち、鍋加熱コイル３は制御手段５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面を発熱させる。同様に、蓋加熱コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板７を発熱させる。
【００２８】
また、蒸気発生手段１３は誘導加熱により水タンク１４を加熱し、水を沸騰させ、蒸気を発生させる。発生した蒸気は蒸気加熱手段１７、すなわち蒸気通路１８へ流れる。蒸気加熱手段１７の蒸気通路加熱コイル２０は誘導加熱により蒸気通路１８を加熱し、蒸気を高温蒸気（大気圧における水の沸点（１００℃）以上の蒸気）とする。ここで、水タンク１４では水が沸騰する際に泡が発生する。水の蒸発潜熱は蒸気を高温に加熱するのに必要な熱量に比べてはるかに大きいため、万が一、蒸気加熱手段１７に沸騰時の泡が到達すると蒸気加熱手段１７の熱が泡に奪われてしまい、十分に蒸気を高温にすることができないが、本実施例では蒸気通路１８と水タンク１４間に距離を設けて、沸騰時の泡が消滅する構成としている。したがって、泡が蒸気加熱手段１７まで到達することはなく、安定して高温蒸気を発生できる。
【００２９】
引き続き、各工程での炊飯器１の動作を説明する。
【００３０】
まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように鍋加熱コイル４を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生手段１３より蒸気を発生させ、鍋２の内部空間２ｂ（米と水、あるいは飯と加熱板７の間の空間）にも熱を加える。浸水工程において、鍋２の米全体を目的の温度で均一に維持し、鍋２の米の吸水条件を均一に保つことがおいしいごはんを炊くために必要であるが、本実施例では鍋２の底面と鍋２の内部空間２ｂの両面から米と水を加熱するので、鍋加熱コイル４のみの加熱より、短時間でかつ均一に鍋２全体の温度が上昇させることができる。また鍋２の内部空間２ｂに蒸気を投入することにより、蓋加熱コイル１０にて加熱板７を加熱するよりもはるかに短時間で効率的に鍋２全体の温度を上昇させることができる。
【００３１】
次に、炊き上げ工程では、鍋加熱コイル４で鍋２の底面を発熱させるとともに、蓋加熱コイル１０で加熱板７を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。同時に、蒸気発生手段１３と蒸気加熱手段１７に通電し、高温蒸気を鍋２の内部空間２ｂに送り込む。鍋２の水は従来に比べてより短時間で沸点に到達することが可能となり、さらには鍋２の内部空間２ｂに送り込まれた高温蒸気で鍋２全体を均一に温度上昇させることができる。このことは炊飯量の多少にかかわらず、鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進する。
【００３２】
最後に、蒸らし工程では鍋加熱コイル４が鍋２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面を発熱させると共に、蓋加熱コイル１０は加熱板７に露が着かない程度に加熱板７を発熱させる。そして、同時に、蒸気発生手段１３と蒸気加熱手段１７によって高温蒸気が鍋２の内部空間２ｂに送り込まれる。蒸らし工程においては、飯が芯まで糊化するように、飯が乾燥したりこげたりしない温度で、且つ鍋２全体すなわち飯を高温の状態に保つことが大切である。本実施例によれば鍋２の内部空間２ｂに高温蒸気を供給することにより、高温蒸気が１００℃以下の飯に付着して凝縮し、飯に熱を加えて、温度を高め、糊化を促進する。同時に、表面には凝縮した水分が付着する。
【００３３】
また、高温蒸気と飯の温度差は大きくて５０〜６０℃以下であり、高温蒸気の流速も小さく、投入時間も短いので、飯粒表面の余分な水分を乾燥する程度で、飯は乾燥しない。すなわち、飯を乾燥させずに、米澱粉の糊化を進行させる熱エネルギーを供給し、飯の糊化を促進し、炊飯性能を向上させる。
【００３４】
本実施例では、蒸気加熱手段１７は蓋６の内部に配置することで、鍋２および加熱された飯からの放熱を受けるので、蒸気発生手段１３からの蒸気が供給されるときには、あらかじめ予熱された状態となっている。各工程において、短時間で高温蒸気を得ることができ、応答性がよいので、省エネにもなる。
【００３５】
また、全工程で高温蒸気を投入しているが、鍋加熱手段、蓋加熱手段の運転方法により、米の種類、劣化度合い、炊き上げる飯の硬さの好みなどにより、一部の工程でのみ投入してもよいものである。また、この場合は蒸気発生のための使用水量も少なくなり、水タンク１４の大きさが小型化でき、炊飯器１の全体の大きさもコンパクトなものとなる。
【００３６】
また、本実施例では、浸水工程で米と水を加熱しているが、予め常温の水に約６０分ほど浸水してから炊飯する場合には、この浸水工程を省略したり、低温度にしたり、短縮してもよいことは言うまでもなく、このような運転方法を制御手段５が備えていることも一般的であるので、詳細な説明を省略した。
【００３７】
なお、本実施例では蒸気通路１８自体が発熱する構成であるが、蒸気通路１８の内部に金属部材を配置して、この金属部材を高温にして、蒸気がこの金属部材に加熱されて高温蒸気となる構造であっても良い。
【００３８】
（実施例２）
本発明の実施例２における炊飯器について、図４を用いて説明する。
【００３９】
本実施例では、蒸気加熱手段３０は、蒸気通路１８の表面に密着して施した線状発熱体３１を蒸気通路加熱手段とし、この線状発熱体３１の外側を覆って断熱カバー３２が設けられている。その他の構成は実施例１と同じであるので、同一要素に同一符号を付して説明を省略する。
【００４０】
次に、蒸気加熱手段３０の動作を中心に説明する。
【００４１】
蒸気加熱手段３０は蒸気通路１８の全周囲から内部を所定の流速で通過する蒸気を加熱するので、加熱エネルギーの無駄が少ない。さらに、この蒸気通路１８および線状発熱体３１を断熱カバー３２が覆っているので、無駄な放熱が少なく、小さい消費電力の線状発熱体３１でもって、蒸気を高温蒸気することができる。そのため、線状発熱体３１は外形が細いもので良く、蓋６の厚さを大きくしたり、炊飯器１全体の大きさを殆ど大きくすることなく、蒸気加熱手段を蓋６に構成することができる。なお、一般的な電熱線と絶縁材料で形成された線状発熱体３１を蒸気通路１８に密着して取り付けて効率よく加熱するためには、管状の蒸気通路１８においては、その表面に螺旋状に巻き付けることでよいが、蒸気通路１８の形状および具体的な取付け方法はこれに限定されるものではない。
【００４２】
（実施例３）
本発明の実施例３における炊飯器について、図５、図６を用いて説明する。構成は実施例１と同様であるので、説明を省略するが、高温蒸気を投入する時に制御手段５が行う運転方法が異なるのでその点を中心に説明する。
【００４３】
本実施例では、図５に示すように、蒸気加熱手段１７における蒸気通路１８の温度が１００℃に到達した時点（図におけるＫ１点）以後に、蒸気発生手段１３を作動させて（図におけるＨ１点）、水タンク１４の水温を１００℃（図におけるＨ２点）まで加熱するものであり、発生した蒸気は１００℃以上に予熱した蒸気通路１８にて高温蒸気に加熱される。したがって、水タンク１４にて発生する蒸気が低温度で、蒸気通路１８を通過して、鍋２に投入されることがない。すなわち、米澱粉の糊化を安定して促進する。
【００４４】
なお、他の運転方法として、図６に示すように、蒸気加熱手段１７における蒸気通路１８の温度上昇がほぼ一定状態であって、制御手段５がＫ１点の到達時間を予測できるときには、蒸気発生手段１３を蒸気通路１８の温度がＫ１点に到達する前に、先行して動作させて、水タンク１４の水温をＨ１点からＨ２点まで上昇させてもよいものである。この場合、高温蒸気の得られるまでの時間が短時間になり、飯をより長時間、高温に保持することができて、糊化が促進される。
【００４５】
ただし、上記いずれの運転方法においても、Ｋ１点がＨ２点に先行すること、言い換えると、蒸気加熱手段１７における蒸気通路１８が１００℃以上に予熱されてから、蒸気が供給されるように制御する点で同様である。
【００４６】
（実施例４）
本発明の実施例４における炊飯器について、図７、図８を用いて説明する。
【００４７】
本実施例において、蒸気加熱手段１７は蒸気通路１８の鍋２側を開閉する蒸気弁４０が設けられている。その他の構成は実施例１〜３のいずれかと同様であるので説明を省略し、蒸気弁４０の動作を中心に説明する。
【００４８】
蒸気弁４０は、ばね（公知の技術手段でもあり、図示省略）の付勢により、蒸気通路１８を常時は閉鎖することを標準状態として、蒸気発生手段１３や蒸気加熱手段１７にて発生する蒸気圧にて、蒸気通路１８を開放するものであり、以下のように動作する。
【００４９】
まず、浸水工程や炊き上げ工程では、蒸気弁４０を閉鎖して、鍋２で発生した蒸気やおねばが蒸気発生手段１３や蒸気加熱手段１７の内部に侵入することを防止する。
【００５０】
次に、蒸らし工程では、蒸気弁４０を開放して、適切なタイミングで確実に、鍋２内に高温蒸気を送り込み、鍋２上面から高温蒸気を飯全体にむらなく加えることができる。このように、炊飯方法に応じて、選択したにのみ高温蒸気を鍋内に供給でき、必要最低限の消費電力量で飯の糊化を促進できる。
【００５１】
なお、炊き上げ工程から蒸らし工程の開始直後は、鍋２に約１００℃の蒸気が充満しており、鍋２の内底部から上昇して、加熱板蒸気口９および蓋蒸気口１０から排出する状態にあるが、蒸気発生手段１３と蒸気加熱手段１７で高温蒸気が生成されてからは、蒸気弁４０が開放されるので、低温の蒸気が鍋２に投入されて飯が冷えることも、鍋２の蒸気が蒸気発生手段１３や蒸気加熱手段１７に逆流して、蒸気通路１８や水タンク１４に侵入することも防止できる。もちろん、蒸気弁４０を、電動機、ソレノイド等の駆動手段により作動させて、蒸気通路１８の開閉を切換えてもよいものである。
【００５２】
なお、上記各実施例において、鍋加熱手段、蓋加熱手段、水タンク加熱手段、蒸気通路加熱手段の各加熱手段は、誘導加熱による発熱を行うためのコイルで構成しているが、ヒーターによる加熱、ガス燃焼による加熱など、熱源は限定しないものである。この場合、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の材質も非磁性金属材料で構成してもよい。いずれにせよ、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路をそれぞれ、１００℃以上に加熱できればよいものである。
【００５３】
また、上記各実施例において、蓋６が開放されたときには、制御手段５の指令により、蒸気発生手段１３や蒸気加熱手段１７の動作を停止してもよい。もちろん、蓋６の開放検知手段が必要ではあるが、マグネットと磁気センサーの組合せ、赤外線センサーなど実現手段は公知であり、説明を省略する。特に、実施例４で、炊飯工程の途中で蓋６が開放された場合は、高温蒸気を投入中であれば、直ちに蒸気弁４０を閉じて、蒸気加熱手段１７および蒸気発生手段１３を停止することで、蒸気が鍋２の外部に飛散することを防止するものである。
【００５４】
また、上記各実施例において、各加熱手段は、それぞれを独立した加熱手段として構成しているが、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の配置および形状によっては、いくつかを兼用することもできる。例えば、実施例１の構成においても、水タンク加熱コイル１５は水タンク１４を加熱すると共に、鍋２を加熱することにも寄与している。
【００５５】
また特に、蓋加熱コイル８で蒸気通路１８を加熱する構成とすることも可能であり、このような共通化を行うことで、よりシンプルで、安価な構成で飯の糊化を促進して、炊飯性能を向上することも可能である。すなわち、高温蒸気を鍋２に投入する炊飯の各工程において、同時に加熱板７を１００℃以上に高温にしておくこととなるが、鍋２の内部空間２ｂが高温蒸気で充満されており、飯を乾燥することなく、糊化を促進できる。
【００５６】
また、上記各実施例において、蒸気通路１８は、蒸気発生手段１３からの蒸気を鍋２に投入することと、高温蒸気に加熱することを機能としており、実施例１のように屈曲した管に限定するものではない。たとえば、高温蒸気を鍋２に投入するときには、加熱板７の一部または全部を１００℃以上の温度に上げて、蒸気の一部または全部が加熱板７に接触し、１００℃以上の高温蒸気を生成する構成であってもよい。
【００５７】
また、上記各実施例において、蒸気発生手段１３の水タンク１４は長期間使用すると給水した水が含む硬水成分（水垢）が付着するので、ときどき付着した硬水成分を除去する必要があるが、水タンク１４は炊飯器１から簡単に取り外すことができる。また、水タンク１４の上部の給水口１６は、下部の水タンク１４とは分離できて、内部に堆積した硬水成分をブラシ、たわし等で除去でき、お手入れしやすいように配慮されている。
【００５８】
また、クエン酸などの洗浄効果のある薬剤を投与してお手入れすることも簡単にできる。もちろん、上部の蒸気加熱手段１７、特にその内部の蒸気通路１８への硬水成分の堆積はなく、通常はメンテナンスが不要である。
【００５９】
また、上記各実施例において、水タンク１４に誤って規定量以上に給水しても、最大で、給水口１６の下端までであり、水タンク１４の水の沸騰により発生した泡が蒸気加熱手段１７まで噴出するのを確実に防止し、安定して高温蒸気を発生できる。鍋２に泡や高温水が投入され、飯が過剰な水でふやけて不味くなることがなく、いつもおいしい飯が得られる。
【００６０】
また、上記各実施例において、炊飯工程における米澱粉の糊化を中心に効果を説明したが、炊飯工程に加えて、保温工程で高温蒸気を投入してもよい。この場合は、炊飯工程で十分に糊化した飯に対し、保温工程で低下した飯の温度を高め、乾燥した飯の表面には蒸気から凝縮した水が付着し、飯が有する保温臭さも除去するという効果を得て、おいしい飯を得るものである。
【００６１】
また、上記各実施例において、水タンク１４の着脱部が、鍋２の後方で水タンク収納扉１３ａを開放して、給水口１６を接続する構造であるので、鍋２から飯を茶碗に入れたり、鍋２を出し入れする時に、誤って飯粒や、異物が侵入するのも防止できる。
【００６２】
また、上記各実施例において、蓋６に設けた鍋パッキン１２と蒸気口パッキン１１が、それぞれ加熱板７と鍋２のフランジ部、加熱板７と蓋６をシールし、鍋２と加熱板７の間で密閉空間を構成し、炊飯中に鍋２より発生する蒸気が蓋蒸気口１０以外から流出するのを防止している。そして各実施例では、高温蒸気も蓋６を閉じると確実に鍋２の内部空間２ｂに送り込まれ、蓋蒸気口１０以外から外部に漏れ出したりする恐れがない。高温蒸気に接触する部位が限定されるので、適切な材料を選択し、信頼性の高い炊飯器１とすることができる。
【００６３】
また、上記各実施例において、鍋２の内部空間２ｂに高温蒸気を送り込むので、むらなく鍋２全体に高温蒸気が行きわたり、鍋２全体の飯の食味を均一に向上させる。例えば、蒸気発生手段１３が少なくとも１分当りで数ミリリットルの水を蒸気にするとして、蒸気の状態では鍋２の内部空間２ｂ、最大でも鍋２の容積に比べて、大きい体積に膨張するから、高温蒸気が内部空間２ｂに充満することは明白である。特に、炊飯量によって、鍋２の内部空間２ｂの空間高さが大幅に異なるが、高温蒸気は速やかに空間内に充満するので、いずれの炊飯量においても、飯の糊化を促進して、炊飯性能を向上するものである。
【００６４】
また、上記各実施例において、蒸気加熱手段１３が温度検知手段を有して、蒸気温度制御や空焼検知を制御手段５とで行うことも当然できるが、公知の技術でもあり、詳細な説明は省略した。
【００６５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯器によれば、蒸気発生手段で発生した蒸気が蒸気通路で高温蒸気（大気圧における水の沸点以上）となり、これが鍋内の飯に供給されるため、米澱粉の糊化を進行させるのに必要な熱エネルギーを鍋加熱手段と高温蒸気により飯に供給し、糊化を促進し、また、高温蒸気は飯の表面で凝縮して水分となり、飯の乾燥には至らない。したがって、飯の乾燥を伴わずに飯の糊化を促進し炊飯性能を向上することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の蒸気加熱手段を示す要部断面図
【図３】同炊飯器の水タンクの取り外し状態を示す要部断面図
【図４】本発明の実施例２における炊飯器の蒸気加熱手段を示す要部断面図
【図５】本発明の実施例３における炊飯器の蒸気加熱手段動作を示す温度チャート
【図６】同蒸気加熱手段の他の動作を示す温度チャート
【図７】本発明の実施例４における炊飯器の蒸気弁（閉鎖状態）を示す要部断面図
【図８】同蒸気弁（開放状態）を示す要部断面図
【符号の説明】
１  炊飯器
２  鍋
３  鍋加熱コイル（鍋加熱手段）
６  蓋
７  加熱板
８  蓋加熱コイル（蓋加熱手段）
１３  蒸気発生手段
１４  水タンク
１５  水タンク加熱コイル（水タンク加熱手段）
１７、３０  蒸気加熱手段
１８  蒸気通路
１９  蒸気通路加熱コイル（蒸気通路加熱手段）
４０  蒸気弁
【図１】
2004248894.tif 000003
【図２】
2004248894.tif 000004
【図３】
2004248894.tif 000005
【図４】
2004248894.tif 000006
【図５】
2004248894.tif 000007
【図６】
2004248894.tif 000008
【図７】
2004248894.tif 000009
【図８】
2004248894.tif 000010