(57)【要約】【課題】出力する医用画像データの濃度を安定させる。【解決手段】出力トレイ切替部１０２は、今回患者ＩＤの画像プリントキューの連続蓄積数を取得し、取得した連続蓄積数が出力トレイ内の記録媒体残数より多い場合に、出力トレイを他の収容トレイに切り替える。また、濃度制御部１０４は、今回患者ＩＤと前回患者ＩＤとが同一の場合には、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６を参照してＦＦ成分補正係数を決定して露光量を制御するとともに、ＦＢ成分補正係数の前回値を用いて熱現像時間を制御する。さらに、濃度制御部１０４は、今回患者ＩＤと前回患者ＩＤとが異なる場合には、所定時間が経過するまで待機してから画像プリントキューの実行を再開し、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６を参照してＦＦ成分補正係数を決定して露光量を制御するとともに、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８を参照してＦＢ成分補正係数を決定して熱現像時間を制御する。【選択図】　　　図４
2004094686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を露光する露光手段と、
前記露光手段により露光された記録媒体を現像する現像手段と、
医用画像データと当該医用画像データの属性情報とが対応づけられた医用画像情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された医用画像情報に基づいて画像プリントキューを生成し、蓄積する蓄積手段と、
前記露光手段による露光及び前記現像手段による現像を制御して、前記蓄積手段に蓄積された画像プリントキューを実行する画像形成制御手段と、
を備えた医用画像形成装置であって、
前記画像形成制御手段は、
前記現像手段による現像後の濃度が所定濃度となるように画像形成条件を設定する条件設定手段を備え、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューの属性情報と異なる場合には、前記条件設定手段により設定された画像形成条件を基に画像プリントキューを実行し、前回実行した画像プリントキューの属性情報と同一の場合には、前回実行した画像プリントキューの画像形成条件を基に画像プリントキューを実行することを特徴とする医用画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の医用画像形成装置であって、
前記蓄積手段は、前記入力手段による入力順に医用画像情報に基づいて画像プリントキューを生成して、入力順に蓄積し、
前記蓄積手段に蓄積された各画像プリントキューに対応する属性情報に基づいて、画像プリントキューの蓄積順序を入れ替える入替手段を更に備え、
前記画像形成制御手段は、前記蓄積手段に蓄積される画像プリントキューの蓄積順に画像プリントキューを実行することを特徴とする医用画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の医用画像形成装置であって、
前記画像形成条件には、フィードフォワード成分とフィードバック成分とが含まれ、
前記条件設定手段は、
前記露光手段の駆動状態及び／又は前記現像手段の駆動状態に基づいて前記フィードフォワード成分を決定する第１決定手段と、
前記現像手段による現像濃度に基づいて前記フィードバック成分を決定する第２決定手段と、
を備え、前記第２決定手段は、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューに対応する属性情報と同一の場合には、前回実行したフィードバック成分を用いてフィードバック成分を決定することを特徴とする医用画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
前記画像形成制御手段は、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューに対応する属性情報と異なる場合には、所定時間経過後に、当該画像プリントキューの実行を開始することを特徴とする医用画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
複数枚の記録媒体を装填する複数の記録媒体装填部と、
各記録媒体装填部に装填される記録媒体の残数を検知する検知手段と、
属性情報が同一の画像プリントキューが連続している際、前記検知手段により検知された記録媒体の残数が当該画像プリントキューの連続数以上である記録媒体装填部を選出する選出手段と、
を備え、前記画像形成制御手段は、前記選出手段により選出された記録媒体装填部から記録媒体を搬送するように制御することを特徴とする医用画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
前記属性情報は、医用画像データの患者を識別するための識別情報であることを特徴とする医用画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に医用画像を形成する医用画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線撮影装置やＭＲＩ装置等、各種診断モダリティで撮影された医用画像を出力するイメージャであって、例えば、熱現像方式のイメージャは、熱現像過程での露光量や熱現像時間等をフィードバック（以下、フィードバックを「ＦＢ」という。）制御することにより画質の変動を補正する機能を備えており、この機能を用いて熱現像感光シート等（記録媒体）に形成させる画像の濃度を安定させている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＦＢ制御によれば、特に、複数枚の画像を連続して形成させる場合等において、制御が追従できずに、当該連続して出力させた前後の画像に濃度差が生じてしまう場合があった。例えば、患者の腰椎を撮影する場合には、正面、側面、側面前屈、側面後屈等、当該患者に対して数枚連続して撮影するという場合が一般的である。このような場合には、各画像に濃度差が生じてしまうと、これらの複数の画像を見比べた場合に見づらい等、医師による診断に支障が生ずる場合があった。
【０００４】
本発明は、上述した従来の事情に鑑みて為されたものであり、出力する医用画像データの濃度を安定させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の医用画像形成装置は、
記録媒体を露光する露光手段と、
前記露光手段により露光された記録媒体を現像する現像手段と、
医用画像データと当該医用画像データの属性情報とが対応づけられた医用画像情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された医用画像情報に基づいて画像プリントキューを生成し、蓄積する蓄積手段と、
前記露光手段による露光及び前記現像手段による現像を制御して、前記蓄積手段に蓄積された画像プリントキューを実行する画像形成制御手段と、
を備えた医用画像形成装置であって、
前記画像形成制御手段は、
前記現像手段による現像後の濃度が所定濃度となるように画像形成条件を設定する条件設定手段を備え、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューの属性情報と異なる場合には、前記条件設定手段により設定された画像形成条件を基に画像プリントキューを実行し、前回実行した画像プリントキューの属性情報と同一の場合には、前回実行した画像プリントキューの画像形成条件を基に画像プリントキューを実行することを特徴としている。
【０００６】
この請求項１に記載の発明によれば、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が異なる場合には、現像後の濃度が所定濃度となるように設定された画像形成条件に基づいて画像プリントキューを実行するので、画像の現像濃度を安定させることができる。さらに、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が同一の場合には、前回実行した画像形成条件に基づいて画像形成させることができるので、属性情報が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の医用画像形成装置であって、
前記蓄積手段は、前記入力手段による入力順に医用画像情報に基づいて画像プリントキューを生成して、入力順に蓄積し、
前記蓄積手段に蓄積された各画像プリントキューに対応する属性情報に基づいて、画像プリントキューの蓄積順序を入れ替える入替手段を更に備え、
前記画像形成制御手段は、前記蓄積手段に蓄積される画像プリントキューの蓄積順に画像プリントキューを実行することを特徴としている。
【０００８】
この請求項２に記載の発明によれば、入力順に蓄積手段に蓄積された画像プリントキューを、属性情報に基づいて自動的に入れ替えることができるので、画像プリントキューに対応する属性情報が同一の画像プリントキューを連続して実行することができる。従って、属性が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【０００９】
そして、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の医用画像形成装置であって、
前記画像形成条件には、フィードフォワード成分とフィードバック成分とが含まれ、
前記条件設定手段は、
前記露光手段の駆動状態及び／又は前記現像手段の駆動状態に基づいて前記フィードフォワード成分を決定する第１決定手段と、
前記現像手段による現像濃度に基づいて前記フィードバック成分を決定する第２決定手段と、
を備え、前記第２決定手段は、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューに対応する属性情報と同一の場合には、前回実行したフィードバック成分を用いてフィードバック成分を決定することを特徴としている。
【００１０】
この請求項３に記載の発明によれば、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が同一の場合に、露光手段の駆動状態及び／又は前記現像手段の駆動状態に基づいて決定したフィードフォワード成分と、前回実行したフィードバック成分とを用いて画像形成条件を設定することができる。従って、画像プリントキューを連続して実行する場合の現像濃度を一定に保つことができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
前記画像形成制御手段は、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が、前回実行した画像プリントキューに対応する属性情報と異なる場合には、所定時間経過後に、当該画像プリントキューの実行を開始することを特徴としている。
【００１２】
この請求項４に記載の発明によれば、実行する画像プリントキューに対応する属性情報と、前回実行した画像プリントキューとが異なる場合に、所定時間経過するまで待機してから、当該画像プリントキューの実行を開始することができるので、実行する画像プリントキューに対して適切なＦＢ成分を決定することができ、属性情報が異なる画像プリントキューを連続して実行する場合であっても、画像の現像濃度を安定させることができる。
【００１３】
そして、請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
複数枚の記録媒体を装填する複数の記録媒体装填部と、
各記録媒体装填部に装填される記録媒体の残数を検知する検知手段と、
属性情報が同一の画像プリントキューが連続している際、前記検知手段により検知された記録媒体の残数が当該画像プリントキューの連続数以上である記録媒体装填部を選出する選出手段と、
を備え、前記画像形成制御手段は、前記選出手段により選出された記録媒体装填部から記録媒体を搬送するように制御することを特徴としている。
【００１４】
この請求項５に記載の発明によれば、属性情報が同一の画像プリントキューが連続している場合に、当該連続数以上の記録媒体が装填された記録媒体装填部を選出することができる。従って、記録媒体装填部を変更したことによる現像濃度の変動を除去することができ、属性情報が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【００１５】
さらに、請求項６に記載発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像形成装置であって、
前記属性情報は、医用画像データの患者を識別するための識別情報であることを特徴としている。
【００１６】
この請求項６に記載の発明によれば、記録媒体に形成させる医用画像データにおいて、同一患者の画像プリントキューを連続して実行する際の現像濃度を均一にすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した実施の形態例について図を参照して説明する。尚、以下では、特許請求の範囲における画像形成装置の機能を有するイメージャと、医用画像読取装置とを備えて構成される医用画像読取システムについて説明する。
【００１８】
図１は、イメージャ２を模式的に示した正面断面図である。同図に示すイメージャ２は、特に、露光処理部１０と、熱現像処理部２０とを備えて構成されている。尚、この露光処理部１０は、特許請求の範囲に記載の露光手段の機能を有し、また、熱現像処理部２０は、特許請求の範囲に記載の現像手段の機能を有している。
【００１９】
露光処理部１０は、熱現像感光シート等の記録媒体Ｓにレーザ光Ｌを照射して露光し、記録媒体Ｓに潜像を形成する。また、この際、露光処理部１０は、所定量のレーザ光を記録媒体Ｓの一部分に照射して、濃度パッチ等の補正基準領域を形成する。
【００２０】
熱現像処理部２０は、露光処理部１０により潜像が形成された記録媒体Ｓを加熱して熱現像処理を施す熱現像部３０と、熱現像部３０により熱現像された記録媒体Ｓを冷却させる冷却搬送部４０とを有する。この冷却搬送部４０内の温度は、記録媒体Ｓに所望の濃度の画像を形成するため、所定の温度に保たれるように制御される。
【００２１】
上記したイメージャ２内において、記録媒体Ｓは、第１収容トレイＴ１或いは第２収容トレイＴ２の内の何れか一方（以下、当該時点で選択されている収容トレイを適宜「出力トレイ」という。）から、該当するシート取出ユニット５０により取り出される。続いて、記録媒体Ｓは、給送ローラ対６０や搬送ローラ対７０等により搬送経路Ｒに沿って矢印ｒの向きに搬送され、露光処理部１０における露光処理や、熱現像処理部２０における熱現像処理等の各種処理が施された後、排出トレイＨＴに排出される。尚、第１収容トレイＴ１及び第２収容トレイＴ２の各収容トレイから取り出された記録媒体Ｓの枚数が、図示しないカウンター等によりそれぞれ計数されるようになっている。また、収容トレイ内の記録媒体がなくなった場合には、ユーザーは、当該収容トレイに記録媒体を装填して使用する。尚、以下では、記憶媒体が装填される際、該当する収容トレイ内に装填可能な最大枚数の記録媒体が装填されることとして説明する。
【００２２】
また、冷却搬送部４０は、特に、補正基準領域の濃度を測定する濃度測定部４２を有して構成され、冷却搬送部４０内を搬送される記録媒体Ｓは、濃度測定部４２を経由して排出トレイＨＴへ排出されるようになっている。この濃度測定部４２は、例えば、発光ダイオード等の発光素子と、フォトダイオード等の受光素子とを備えて構成され、記録媒体Ｓが濃度測定部４２を経由する際に、発光素子が発光した光が補正基準領域に照射され、透過した出力光が受光素子により検出されるようになっている。
【００２３】
図２に、医用画像が形成された記録媒体Ｓの一例を示す。同図に示すように、記録媒体Ｓの所定位置に、補正基準領域Ａが形成されている。詳細は後述するが、本実施の形態において、後述する制御部１００は、濃度測定部４２による補正基準領域Ａの濃度の測定結果と、予め設定された目標濃度値とに基づいて、次の画像形成時における熱現像時間をＦＢ制御する。
【００２４】
図３に、医用画像読取システム１の全体構成例を示す。同図に示すように、医用画像読取システム１は、医用画像読取装置４（図３では、３台の医用画像読取装置４ａ，４ｂ，４ｃ）と、イメージャ２とを備えて構成され、イメージャ２は、ネットワークＮ１を介して、医用画像読取装置４と接続されている。
【００２５】
医用画像読取装置４は、例えば、Ｘ線撮影装置やＭＲＩ装置といった撮影装置で撮影された被写体画像をデジタル化し、医用画像データと、該当する患者を識別するための患者ＩＤとを対応付けて、医用画像情報としてイメージャ２に転送する装置であり、各種撮影装置と一体的に構成されることとしてもよい。
【００２６】
イメージャ２は、例えば、レーザ露光による熱現像方式により、医用画像読取装置４から入力された医用画像データを記録媒体Ｓに形成・出力する。
【００２７】
〔第１の実施の形態〕
先ず、図４を参照して、本発明を適用した第１の実施の形態におけるイメージャ２の機能構成について説明する。同図において、イメージャ２は、制御部１００と、計時部２００と、画像形成部３００と、通信部４００と、一時記憶部５００と、記憶部６００とを備えて構成され、各機能部はバス７００により接続されている。また、イメージャ２は、通信部４００を介して医用画像読取装置４とデータ通信可能に接続されている。
【００２８】
制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ　）等により構成され、イメージャ２全体の制御、イメージャ２内の各機能部への指示やデータの転送、医用画像読取システム１全体の制御等の各種処理を行う。
【００２９】
具体的には、制御部１００は、通信部４００を介して入力されるデータ等に基づいて、記憶部６００内に格納された各種処理プログラムを読み出して一時記憶部５００内に展開し、当該処理プログラムに従って各種処理を実行する。また、制御部１００は、処理結果の一部或いは全てを一時記憶部５００や記憶部６００内に格納する。
【００３０】
また、制御部１００は、通信部４００を介して医用画像読取装置４から入力された医用画像情報に基づいて生成した画像プリントキューを、当該画像プリントキューの生成順に、プリントキュー格納領域５０２に蓄積する。そして、制御部１００は、当該プリントキュー格納領域５０２内に蓄積される画像プリントキューを、蓄積順に実行する。
【００３１】
図５に、プリントキュー格納領域５０２の蓄積形式の一例を示す。同図に示すように、プリントキュー格納領域５０２には、医用画像データと患者ＩＤとが対応付けられた画像プリントキューが蓄積されている。尚、プリントキュー格納領域５０２は、特許請求の範囲に記載の蓄積手段の機能を有している。制御部１００は、医用画像読取装置４から入力された医用画像情報に基づいて画像プリントキューを生成し、当該画像プリントキューを随時最下段に追加するとともに、実行が完了した画像プリントキューを、プリントキュー格納領域５０２から削除する。
【００３２】
また、制御部１００は、画像プリントキューの実行完了時において、当該実行した画像プリントキューに対応する患者ＩＤで前回患者ＩＤ格納領域５０４を更新する。
【００３３】
この制御部１００により種々の機能が実現されるが、特に、記憶部６００に格納される出力トレイ切替プログラム６０２に従って出力トレイ切替処理を実行し、収容トレイ内の記録媒体残数に応じて出力トレイを切り替える機能部を出力トレイ切替部１０２と呼び、濃度制御プログラム６０４に従って温度制御処理を実行し、記録媒体Ｓに出力される医用画像データの濃度を制御する機能部を濃度制御部１０４と呼ぶ。尚、この出力トレイ切替部１０４は、特許請求の範囲に記載の選出手段の機能を有し、また、濃度制御部１０４は、特許請求の範囲に記載の画像形成制御手段や条件設定手段の機能を有している。
【００３４】
出力トレイ切替部１０２は、プリントキュー格納領域５０２を参照して、今回実行する画像プリントキューに対応する患者ＩＤ（以下、「今回患者ＩＤ」という。）が対応付けられているレコードの連続蓄積数を取得する。例えば、図５に示すレコードＬ１０の画像プリントキューを実行する場合、出力トレイ切替部１０２は、今回患者ＩＤ“ＩＤ１００８”の連続蓄積数“４”を取得する。また、出力トレイ切替部１０２は、出力トレイから取り出された記録媒体数を計数するカウンター（図示略）のカウンター値と、当該出力トレイに装填可能な記録媒体の最大枚数とから、出力トレイ内の記録媒体残数を算出することにより検知手段としての役割を果たし、当該出力トレイ内の記録媒体残数が、取得した連続蓄積数未満の場合には、出力トレイを当該連続蓄積数以上の記録媒体が充填された他の収容トレイに切り替える。
【００３５】
これによれば、患者ＩＤが同一の画像プリントキューが連続している際、出力トレイ内に装填される記録媒体の残数が当該連続数未満の場合には、出力トレイを、当該連続数以上の記録媒体が装填された収容トレイに切り替えることができる。従って、出力トレイを変更したことに起因する現像濃度の変動を抑制することができ、患者ＩＤが同一の画像プリントキューの現像濃度を安定させることができる。
【００３６】
濃度制御部１０４は、フィードフォワード（以下、フィードフォワードを「ＦＦ」という。）成分補正係数テーブル６０６を参照し、例えば、計時部２００により計時される電源投入時からの経過時間に基づいて露光量補正係数を決定することにより第１決定手段としての役割を果たし、当該決定した露光量補正係数に基づいて、露光処理部１０における露光量を制御する。
【００３７】
図６に、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６のデータ内容をグラフ化した一例を示す。同図のグラフＧ１に示すように、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６には、電源投入時からの経過時間に対応付けて、露光量補正係数が定義されている。また、同図において、露光処理部１０周辺の温度変化に応じたレーザ光の光量変動に基づく露光量の変動係数をグラフＧ２で示している。露光量補正係数は、グラフＧ２で示す露光量の変動係数のシミュレーション値等に基づいて、当該露光量の変動を相殺するように定義される値である。
【００３８】
即ち、周辺の環境温度等による露光処理部１０の温度変動に起因する画像の濃度変動を、電源投入時からの経過時間に応じて補正する。尚、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６において、熱現像処理実行時に記録媒体Ｓに温度が奪われることに起因する熱現像部３０の温度変動及び／又は記録媒体Ｓが通過することに起因する冷却搬送部４０の温度変動等に基づいた露光量補正係数が定義されることとしてもよい。また、露光処理部１０や熱現像処理部２０の温度変動に基づいて熱現像時間補正係数を定義することとしてもよいし、露光量補正係数及び熱現像時間補正係数の両方を用いて露光量及び熱現像時間を制御することとしてもよい。
【００３９】
また、濃度制御部１０４は、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８を参照し、図１に示して説明した濃度測定部４２による濃度パッチの測定結果に基づいて熱現像時間補正係数を決定することにより第２決定手段としての役割を果たし、当該決定した熱現像時間補正係数に基づいて、熱現像処理部２０における熱現像時間を制御する。
【００４０】
図７に、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８のデータ内容をグラフ化した一例を示す。同図に示すように、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８には、パッチ濃度に対応付けて熱現像時間補正係数が定義されている。この熱現像時間補正係数は、パッチ濃度の変動に基づくシミュレーション値等により予め定義される値である。制御部１００は、濃度パッチの測定結果に応じて決定される熱現像時間補正係数に基づいて、熱現像処理部２０における熱現像時間を制御する。
【００４１】
即ち、収容トレイ内に充填されている記録媒体の経時劣化等による感度特性の変化や、熱現像ドラム３２の表面特性の変化等に起因する画像の濃度変動を熱現像時間により補正する。尚、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８において、パッチ濃度に対応付けて露光量補正係数を定義し、制御部１００は、濃度パッチの測定結果に応じて決定される露光量補正係数に基づいて、熱現像時間補正係数及び露光量補正係数の両方を用いて、熱現像時間及び露光量を制御することとしてもよい。
【００４２】
このＦＢ成分補正係数に基づいて熱現像時間を制御することにより、収容トレイ内に充填されている記録媒体の劣化等による感度特性の変化や、熱現像部３０の有する熱現像ドラム３２の表面特性の変化等に起因する画質の変動を補正することができる。
【００４３】
さらに、濃度制御部１０４は、前回患者ＩＤ格納領域５０４を参照して、同一の患者ＩＤの画像プリントキューを連続して実行する場合には、ＦＢ成分補正係数の前回値が保持される前回ＦＢ成分補正係数格納領域５０６に格納されるＦＢ成分補正係数の前回値を用いて熱現像時間を制御する。また、前回実行した画像プリントキューに対応する患者ＩＤ（以下、「前回患者ＩＤ」という。）が格納されている前回患者ＩＤ格納領域５０４を参照し、患者ＩＤの前回値と今回患者ＩＤとが異なる場合には、所定時間α（例えば、７０秒）が経過してから、ＦＦ成分補正係数を決定するとともにＦＢ成分補正係数を決定して、該当する医用画像データを記録媒体Ｐに形成する。
【００４４】
これによれば、同一の患者ＩＤが対応付けられた医用画像データに対するＦＢ成分補正係数を一定に保つことができる。従って、画像を連続形成する際のＦＢ制御の遅れによる濃度変動を抑制することができるとともに、濃度パッチの読取誤差等による濃度変動を除去することができるので、同一患者を撮影した複数の画像の濃度を安定させることができる。
【００４５】
また、前回患者ＩＤと今回患者ＩＤとが異なる場合に、所定時間αが経過するまで待機してから画像プリントキューの実行を再開するので、実行する画像プリントキューに対して適切なＦＢ成分補正係数を用いて露光量の制御を行うことができ、所定の現像濃度を得ることができる。特に、画像を連続して形成する場合には、イメージャ２内の搬送経路（例えば、図１に示す搬送経路Ｒ）を複数枚の記録媒体が搬送されることになる。所定時間α待機してから画像プリントキューの実行を再開させることによれば、前回の画像プリントキューの実行時に測定したパッチ濃度に基づいてＦＢ成分補正係数を決定し、当該ＦＢ成分補正係数を用いて露光量を制御することができる。
【００４６】
さらに、濃度制御部１０４は、画像プリントキューの実行完了時において、当該実行した画像プリントキューに対して設定した熱現像時間補正係数で前回ＦＢ成分補正係数格納領域５０６を更新する。
【００４７】
計時部２００は、時刻カウンター等で構成され、例えば、イメージャ２の電源投入時からの経過時間やアイドル時間等、制御部１００から指示されたタイミングからの経過時間を計時する。
【００４８】
画像形成部３００は、図１に示して説明した露光処理部１０及び熱現像処理部２０に相当する機能部である。
【００４９】
通信部４００は、外部機器と所定の情報を送受するための装置であり、イメージャ２と外部機器とを接続する通信回線の通信規格に準拠した通信装置で構成される。制御部１００は、通信部４００及び通信回線を介し、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを利用して医用画像読取装置４と通信するための制御を行う。制御部１００は、この通信部４００を介して医用画像読取装置から医用画像情報を受信することにより、入力手段の役割を果たす。
【００５０】
一時記憶部５００は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）等により構成され、制御部１００が実行する各種プログラムや、これらプログラムの実行に係るデータ等を一時的に格納するメモリ領域を備える。特に、プリントキュー格納領域５０２と、前回患者ＩＤ格納領域５０４と、前回ＦＢ成分補正係数格納領域５０６とを備える。
【００５１】
記憶部６００は、例えば、メモリやハードディスク、磁気ディスク、光ディスク等の記憶装置で構成され、イメージャ２の動作に係る各種処理プログラムや当該処理プログラムによる処理結果等のデータが格納される。制御部１００は、記憶部６００から読み出した処理プログラムやデータに基づいて種々の処理を実行する。特に、記憶部６００には、出力トレイ切替プログラム６０２と、濃度制御プログラム６０４と、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６と、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８とが格納される。
【００５２】
次に、プリントキュー格納領域５０２に蓄積されている画像プリントキューを実行する際の、イメージャ２の動作について説明する。画像プリントキューを実行する際には、先ず、出力トレイ切替部１０２が出力トレイ切替処理を実行し、次いで、濃度制御部１０４が濃度制御処理を実行する。
【００５３】
先ず、図８に示すフローチャートを参照して、出力トレイ切替処理の実行に係るイメージャ２の動作について説明する。即ち、出力トレイ切替部１０２は、先ず、プリントキュー格納領域５０２を参照し、今回患者ＩＤと同一の患者ＩＤが対応付けられたレコードの連続蓄積数を取得する（ステップＡ１０）。
【００５４】
次いで、出力トレイ切替部１０２は、出力トレイ内の記録媒体残数が今回患者ＩＤの連続蓄積数以上と判断した場合には（ステップＡ１２：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００５５】
また、出力トレイ切替部１０２は、記録媒体残数が今回患者ＩＤの連続数未満と判断した場合には、出力トレイを、当該連続蓄積数以上の記録媒体が装填された収容トレイに変更して（ステップＡ１４）、本処理を終了する。
【００５６】
次に、図９に示すフローチャートを参照して、濃度制御処理の実行に係るイメージャ２の動作について説明する。即ち、濃度制御部１０４は、先ず、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６を参照し、当該時点における電源投入時からの経過時間に基づいて、ＦＦ成分補正係数を決定する（ステップＢ１０）。
【００５７】
次いで、濃度制御部１０４は、前回患者ＩＤ格納領域５０４を参照して、前回患者ＩＤと今回患者ＩＤとが同一か否かを判定し、異なる場合には（ステップＢ１２：ＮＯ）、当該時点から所定時間αが経過するまで待機する。そして、濃度制御部１０４は、所定時間αを経過した際に（ステップＢ１４：ＹＥＳ）、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８を参照し、前回画像プリントキューを実行した際に測定したパッチ濃度に基づいてＦＢ成分補正係数を決定する（ステップＢ１６）。
【００５８】
また、濃度制御部１０４は、ステップＢ１２において、前回患者ＩＤと今回患者ＩＤとが同一と判断した場合には、前回ＦＢ成分補正係数格納領域５０６を参照して、ＦＢ成分補正係数を取得する（ステップＢ１８）。
【００５９】
そして、濃度制御部１０４は、決定したＦＦ成分補正係数及びＦＢ成分補正係数とに基づいて、画像形成部３００の動作を制御して画像形成処理を実行し（ステップＢ２０）、該当する医用画像データを記録媒体Ｐに露光等させて出力する。そして、濃度制御部１０４は、今回のＦＢ成分補正係数で、前回ＦＢ成分補正係数格納領域５０６を更新して（ステップＢ２２）、本処理を終了する。
【００６０】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明を適用した第２の実施の形態におけるイメージャ２について説明する。尚、第２の実施の形態におけるイメージャ２の構成は、第１の実施の形態において図４に示して説明したイメージャ２の構成において、制御部１００を図１０（ａ）に示す制御部１２０、記憶部６００を図１０（ｂ）に示す記憶部６２０に置き換えた構成と同様であり、以下、同一の構成要素には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６１】
図１０は、第２の実施の形態における制御部１２０（ａ）及び記憶部６２０（ｂ）の構成例を示す図である。同図に示すように、制御部１２０は、出力トレイ切替部１０２及び濃度制御部１０４に加えて、プリントキュー入替プログラム６２２に従ってプリントキュー入替処理を実行し、プリントキュー格納領域５０２内に蓄積される画像プリントキューの実行順序を入れ替えるプリントキュー入替部１２２を備えて構成される。また、記憶部６００には、特に、出力トレイ切替プログラム６０２と、濃度制御プログラム６０４と、プリントキュー入替プログラム６２２と、ＦＦ成分補正係数テーブル６０６と、ＦＢ成分補正係数テーブル６０８とが格納される。
【００６２】
プリントキュー入替部１２２は、予め設定された所定時間β（例えば、１０秒）毎にプリントキュー格納領域５０２を参照し、蓄積される各画像プリントキューに対応する患者ＩＤに基づいて、適宜画像プリントキューの実行順序を入れ替える。尚、このプリントキュー入替部１２２は、特許請求の範囲に記載の入替手段の機能を有している。
【００６３】
図１１は、プリントキュー入替処理を説明するための図である。同図（ａ）は、プリントキュー入替部１２２によるプリントキュー入替処理前のプリントキュー格納領域５０２の一例、（ｂ）は、プリントキュー入替部１２２によるプリントキュー入替処理後のプリントキュー格納領域５０２の一例をそれぞれ示している。同図に示すように、プリントキュー格納領域５０２内の各レコードに対応付けられた患者ＩＤに基づいて、レコードＬ２４とレコードＬ２６を入れ替える。これによれば、患者ＩＤ“ＩＤ１００８”が対応付けられたレコードＬ２０，Ｌ２２，Ｌ２６の画像プリントキューを連続して実行することができる。
【００６４】
特に、イメージャ２に医用画像読取装置４が複数接続されている場合には、各医用画像読取装置４から同時に医用画像情報が入力され、一の医用画像読取装置４から入力された同一患者を撮影した複数の画像プリントキューが連続してプリントキュー格納領域５０２に格納されない場合がある。この場合において、自動的に画像プリントキューの実行順序を入れ替えることができるので、同一の患者を撮影した複数の医用画像データの画質（例えば、濃度）を一定に保つことができる。
【００６５】
図１２に、プリントキュー入替処理の実行に係るイメージャ２の動作フローを示す。同図に示すように、プリントキュー入替部１２２は、プリントキュー入替処理の実行時点から所定時間βが経過するまで待機する。そして、プリントキュー入替部１２２は、所定時間βを経過したと判断した場合には（ステップＣ１０：ＹＥＳ）、プリントキュー格納領域５０２を参照し、各画像プリントキューに対応する患者ＩＤに基づいて画像プリントキューの実行順序を入れ替えて（ステップＣ１２）、本処理を終了する。
【００６６】
尚、上記した第２の実施の形態においては、プリントキュー入替処理を所定時間間隔毎に実行することとして説明したが、例えば、プリントキュー格納領域５０２に新たに画像プリントキューが生成して追加された時点を、プリントキュー入替処理の実行タイミングとしてもよい。
【００６７】
【発明の効果】
本発明によれば、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が異なる場合には、現像後の濃度が所定濃度となるように設定された画像形成条件に基づいて画像プリントキューを実行するので、画像の現像濃度を安定させることができる。さらに、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が同一の場合には、前回実行した画像形成条件に基づいて画像形成させることができるので、属性情報が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【００６８】
また、入力順に蓄積手段に蓄積された画像プリントキューを、属性情報に基づいて自動的に入れ替えることができるので、画像プリントキューに対応する属性情報が同一の画像プリントキューを連続して実行することができる。従って、属性が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【００６９】
そして、実行する画像プリントキューに対応する属性情報が同一の場合に、露光手段の駆動状態及び／又は前記現像手段の駆動状態に基づいて決定したＦＦ成分と、前回実行したＦＢ成分とを用いて画像形成条件を設定することができる。従って、画像プリントキューを連続して実行する場合の現像濃度を一定に保つことができる。
【００７０】
また、実行する画像プリントキューに対応する属性情報と、前回実行した画像プリントキューとが異なる場合に、所定時間経過するまで待機してから、当該画像プリントキューの実行を開始することができるので、実行する画像プリントキューに対して適切なＦＢ成分を決定することができ、属性情報が異なる画像プリントキューを連続して実行する場合であっても、画像の現像濃度を安定させることができる。
【００７１】
そして、属性情報が同一の画像プリントキューが連続している場合に、当該連続数以上の記録媒体が装填された記録媒体装填部を選出することができる。従って、記録媒体装填部を変更したことによる現像濃度の変動を除去することができ、属性情報が同一の画像プリントキューの現像濃度を一定に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態におけるイメージャの正面断面図図を示す図である。
【図２】医用画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【図３】医用画像読取システムの全体構成例を示す図である。
【図４】第１の実施の形態におけるイメージャの機能構成例を示す図である。
【図５】プリントキュー格納領域の蓄積形式の一例を示す図である。
【図６】ＦＦ成分補正係数テーブルのデータ内容をグラフ化した一例を示す図である。
【図７】ＦＢ成分補正係数テーブルのデータ内容をグラフ化した一例を示す図である。
【図８】出力トレイ切替処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】濃度制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態における制御部の構成（ａ）、及び記憶部の構成（ｂ）の一例を示す図である。
【図１１】プリントキュー入替処理を説明するための図である。
【図１２】プリントキュー入替処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　　　　　　　医用画像読取システム
２　　　　　　　　イメージャ
１００　　　　　制御部
１０２　　　　濃度制御部
１０４　　　　出力トレイ切替部
２００　　　　　計時部
３００　　　　　画像形成部
４００　　　　　通信部
５００　　　　　一時期億部
５０２　　　　プリントキュー格納領域
５０４　　　　前回患者ＩＤ格納領域
５０６　　　　前回ＦＢ成分補正係数格納領域
６００　　　　　記憶部
６０２　　　　濃度制御プログラム
６０４　　　　出力トレイ切替プログラム
６０６　　　　ＦＦ成分補正係数テーブル
６０８　　　　ＦＢ成分補正係数テーブル
７００　　　　　バス
４（４ａ〜４ｃ）　医用画像読取装置
Ｎ１　　　　　　　ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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