(57)【要約】【課題】異常陰影の検出結果をより観察が容易な形態で表示し、診断性能を向上させる。【解決手段】画像表示手段２１が、画像Ｐと、腫瘤陰影検出装置１０により画像Ｐ中に検出された腫瘤陰影Ｑｉを指し示す矢印マークＭとを画面に表示する際に、マーク向き制御手段２３が、被写体向き検出手段２２により検出された画像Ｐにおける被写体の向きに基づいて、表示する矢印マークの向きをその被写体の向きに適した向きに制御する。【選択図】          図１
2004248818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、
前記被写体画像における被写体の向きを検出し、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、前記検出された向きに適する向きに制御することを特徴とする異常陰影の検出結果表示方法。
【請求項２】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、
前記被写体画像における被写体の向きを検出し、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの種類を切り替えることを特徴とする異常陰影の検出結果表示方法。
【請求項３】
被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、
前記被写体画像における前記候補の位置に基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、観察に適する向きに制御することを特徴とする異常陰影の検出結果表示方法。
【請求項４】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、
前記被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出手段と、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、前記検出された向きに適する向きに制御するマーク向き制御手段とを備えたことを特徴とする異常陰影の検出結果表示装置。
【請求項５】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、
前記被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出手段と、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの種類を切り替えるマーク種類切替手段とを備えたことを特徴とする異常陰影の検出結果表示装置。
【請求項６】
被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、
前記被写体画像における前記候補の位置に基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、観察に適する向きに制御するマーク向き制御手段とを備えたことを特徴とする異常陰影の検出結果表示装置。
【請求項７】
前記被写体画像が、乳房を表す画像であることを特徴とする請求項４、５または６記載の異常陰影の検出結果表示装置。
【請求項８】
前記マークが、半透明であることを特徴とする請求項４から７いずれか記載の異常陰影の検出結果表示装置。
【請求項９】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出処理と、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、前記検出された向きに適する向きに制御するマーク向き制御処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
向きを持った被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出処理と、
検出された前記被写体の向きに基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの種類を切り替えるマーク種類切替処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
被写体画像と、該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記被写体画像における前記候補の位置に基づいて、前記画像表示手段により表示される前記マークの向きを、観察に適する向きに制御するマーク向き制御処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、異常陰影の検出結果表示方法および装置並びにプログラムに関し、特に詳しくは、検出された異常陰影候補を指示するマーク表示の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療分野においては、診断用画像として取得された被写体の画像データに基づき、その画像データが表す画像中の異常陰影の候補領域を、計算機を用いて自動的に検出する異常陰影検出処理システム（ＣＡＤシステム）が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２など）。この異常陰影検出処理システムは、異常陰影の濃度分布の特徴や形態的な特徴に基づいて、診断用画像における異常陰影の候補領域を、計算機を用いて自動的に検出するものであり、主として、高輝度高信号画像において、円形で輝度分布が円の中心を頂点に凸形状となることを特徴とする腫瘤陰影や、高輝度な点状陰影であることを特徴とする微小石灰化陰影等の異常陰影の候補領域を検出する。
【０００３】
上記異常陰影検出処理システムでは、検出された候補領域を矢印や矩形枠などで診断画像上にマーキングすることにより検出結果を表示している。例えば、腫瘤陰影の場合には、候補領域の位置を指し示す矢印を表示したり、微小石灰化陰影の場合には、検出された個々の石灰化陰影（点状の陰影）をクラスタ化したクラスタ領域に外接する矩形枠を表示したりしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２９４４７９号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開平８−２８７２３０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、そのマーキング方法やマークの向きは、従来、統一されており、候補領域が画像端にあるときにマークが欠けてしまうことや、マークの向きが被写体の向きと感覚的に合わないなど、検出結果が観察しづらい場合があり、診断性能を低下させていた。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、異常陰影検出処理システムによる検出結果の観察をより容易にし、診断性能を向上させることが可能な、異常陰影の検出結果表示方法および装置並びにプログラムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１の異常陰影の検出結果表示方法は、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、被写体画像における被写体の向きを検出し、検出された被写体の向きに基づいて、画像表示手段により表示されるマークの向きを、検出された被写体の向きに適する向きに制御することを特徴とする方法である。
【０００９】
また、本発明による第１の異常陰影の検出結果表示装置は、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出手段と、検出された被写体の向きに基づいて、画像表示手段により表示されるマークの向きを、検出された被写体の向きに適する向きに制御するマーク向き制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「向きを持った被写体画像」とは、上下左右、斜め方向に向きを持った被写体を表す画像であり、正面や背面を向いた画像は含まない。このような被写体画像としては、例えば、乳房の側面画像や上面画像、胸部を体軸方向にスライスしたときの断層画像などが考えられる。
【００１１】
また、「マーク」は、マークそのものが向きを持ち、その向きの先を注目すべき位置として指示することが可能なものであればいかなるものであってもよく、例えば、矢印マークや先が丸いマッチ棒形状のマークなどが考えられる。
【００１２】
また、「被写体の向きを検出する」手法としては、例えば、被写体画像が乳房の放射線画像である場合には、放射線画像において被写体を表す被写体部と被写体から外れた部分を表す直接Ｘ線部とで濃度が異なることを利用し、画像を囲む４辺のうちどの辺上に乳房があるかを認識すると言った、特許２９５５８７６号公報に記載されている手法を用いることができる。つまり、乳房のある辺から当該辺に対向する辺へ向かう向きが被写体である乳房の向きとなる。また、他の手法として、画像データに付帯している被写体情報を利用して被写体の向きを検出する手法を用いることもできる。例えば、蓄積性蛍光体シートに被写体を透過した放射線を当て、被写体の放射線画像情報を蓄積し、読取装置にてその蓄積性蛍光体シートに励起光を当てることにより画像情報を蛍光として取り出す、いわゆるＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）システムによって乳房を撮影する場合、蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテのヒンジ側（カセッテ裏の蝶番側）の辺に乳房を配置するのが一般的であり、また、ＣＲ読取装置で読み取るときには、同一サイズのカセッテであれば必ず同じ向きで読取装置に投入するので、画像データ上でヒンジ側がどちらかは自ずと決まることとなり、したがって、画像データに付帯している被写体情報から被写体が乳房であることを判別できれば、このような前提のもとに被写体の向きを決定することができる。また、乳房に限らず、「被写体の種類・撮影方法  対  被写体の向き」の対応関係を予め設定しておき、画像データに付帯している被写体情報や撮影情報と上記対応関係とから被写体の向きを決定することもできる。また、乳房を左右で比較しながら観察読影するために、左右乳房の画像を並べて表示することがあるが、この場合、一般的に、左右の乳房が背中合わせになるように両画像を並べて表示するので、このような前提のもと、右側に表示される乳房は右向き、左側に表示される乳房は左向きであると判断して、それぞれの画像における被写体の向きを決定することも可能である。
【００１３】
「被写体の向きに適する向き」とは、例えば、感覚的に違和感のない向きとして、右向きの乳房の画像に対して、左向きの矢印のような向きを考えることができる。
【００１４】
本発明による第２の異常陰影の検出結果表示方法は、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、被写体画像における被写体の向きを検出し、検出された被写体の向きに基づいて、画像表示手段により表示されるマークの種類を切り替えることを特徴とする方法である。
【００１５】
また、本発明による第２の異常陰影の検出結果表示装置は、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出手段と、検出された被写体の向きに基づいて、画像表示手段により表示されるマークの種類を切り替えるマーク種類切替手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
「マークの種類」とは、マークの向き以外のマークを特定する要素すべてを含むものであり、例えば、マークの大きさ、形状、色彩、添付文字などが考えられる。
【００１７】
本発明による第３の異常陰影の検出結果表示方法は、被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示方法において、被写体画像における上記候補の位置に基づいて、画像表示手段により表示されるマークの向きを、観察に適する向きに制御することを特徴とする方法である。
【００１８】
また、本発明による第３の異常陰影の検出結果表示装置は、被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに表示する画像表示手段と、被写体画像における上記候補の位置に基づいて、画像表示手段により表示されるマークの向きを、観察に適する向きに制御するマーク向き制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１９】
上記「観察に適する向き」としては、例えば、異常陰影の候補の位置が被写体画像中の下端である場合には、マークが画像からはみ出ないように、あるいは欠けないように、下側への向きとすることが考えられる。
【００２０】
本発明による第１のプログラムは、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出処理と、検出された被写体の向きに基づいて、上記画像表示手段により表示されるマークの向きを、検出された向きに適する向きに制御するマーク向き制御処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２１】
本発明の第２のプログラムは、向きを持った被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、被写体画像における被写体の向きを検出する被写体向き検出処理と、検出された被写体の向きに基づいて、上記画像表示手段により表示される前記マークの種類を切り替えるマーク種類切替処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２２】
本発明の第３のプログラムは、被写体画像と、当該被写体画像中に検出された異常陰影の候補を指し示すマークとをともに画像表示手段に表示する異常陰影の検出結果表示処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、被写体画像における上記候補の位置に基づいて、上記画像表示手段により表示されるマークの向きを、観察に適する向きに制御するマーク向き制御処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【００２３】
なお、本発明における被写体画像としては、乳房を表す画像であることが望ましいが、これに限定されるものではない。
【００２４】
また、表示されるマークは、半透明であってもよい。
【００２５】
なお、画像とは実際に表示された画像のみでなく、その画像を表す画像データをも含むものである。
【００２６】
【発明の効果】
本発明による第１の異常陰影の検出結果表示方法および第１の異常陰影の検出結果表示装置によれば、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体の向きに適する向きで表示されるので、このようなマーク表示は感覚的に違和感がなく、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００２７】
また、本発明による第２の異常陰影の検出結果表示方法および第２の異常陰影の検出結果表示装置によれば、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体の向き毎に決められた種類で表示されるので、一般的に、異常陰影の検出に供する画像においては、被写体の向きとその被写体が左右いずれの部位であるかを表す情報との対応関係が略決まっていることから、マークの種類から異常陰影の検出対象である被写体が左右いずれの部位であるかを判別することが可能となり、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００２８】
また、本発明による第３の異常陰影の検出結果表示方法および第３の異常陰影の検出結果表示装置は、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体画像におけるその候補の位置毎に、観察に適する向きで表示されるので、画像端に候補が位置する場合であっても、マークが被写体画像からはみ出たりあるいは欠けたりしないように表示することが可能となり、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００２９】
なお、本発明による第１、第２および第３の異常陰影の検出結果表示装置において、マークを半透明なものとすれば、マーク自身が被写体画像を隠してしまうことがないので、より観察がし易くなる。
【００３０】
なお、向きを持った被写体画像における異常陰影の候補を検出した後、被写体画像とともに各候補を指し示す矢印マークを表示することにより検出結果を出力する手法は、特に乳癌を表す異常陰影の検出に用いられる手法なので、本発明における被写体画像を、乳房を表す画像とすれば、より需要に合った異常陰影の検出結果表示が期待できる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による異常陰影の検出結果表示装置の実施の形態について説明する。図１は、本発明の第１の異常陰影の検出結果表示装置を含む異常陰影検出処理システムの一実施形態（第１実施形態）の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図１に示す本実施形態の異常陰影検出処理システム１は、診断に供された乳房側面の放射線画像Ｐに基づいて、この放射線画像Ｐ中の腫瘤陰影の候補Ｑｉを検出する腫瘤陰影検出装置１０と、腫瘤陰影検出装置１０による検出結果を表示する表示装置（検出結果表示装置）２０とにより構成される。表示装置２０は、さらに、向きを持った被写体画像としての乳房側面の放射線画像Ｐと、この放射線画像Ｐ中に検出された、異常陰影としての腫瘤陰影の候補Ｑｉを指し示すマークＭとをともに表示する画像表示手段２１と、放射線画像Ｐにおける被写体としての乳房の向きＤを検出する被写体向き検出手段２２と、検出された乳房の向きＤに基づいて、画像表示手段２１により表示されるマークＭの向きを、検出された乳房の向きＤに適する向きに制御するマーク向き制御手段２３とにより構成される。
【００３３】
放射線画像Ｐは高輝度高信号レベルの画像であり、放射線画像Ｐ中において腫瘤陰影は、円形で輝度分布が円の中心を頂点に凸形状となる陰影として現れている。
【００３４】
画像表示手段２１は、ＣＲＴ等の画面上に放射線画像Ｐとともに異常陰影の候補を指し示すマークＭを表示させる手段である。このマークＭとしては種々の形態を採用することができるが、ここでは、矢印マークを採用する。
【００３５】
次に、以上のように構成された本実施形態の異常陰影検出処理システム１の作用について説明する。
【００３６】
図２に示すような腫瘤陰影Ｑ１を含む乳房側面の放射線画像Ｐ１が異常陰影検出処理システム１に入力されると、腫瘤陰影検出装置１０において、アイリスフィルタ処理を用いた、特開２００２−３３０９５０号公報に記載されている手法により腫瘤陰影Ｑ１を検出する。
【００３７】
被写体向き検出手段２２は、例えば、放射線画像において被写体を表す被写体部と被写体から外れた部分を表す直接Ｘ線部とで濃度が異なることを利用し、画像を囲む４辺のうちどの辺上に乳房があるかを認識すると言った、特許２９５５８７６号公報に記載されている手法等により、放射線画像Ｐ１における乳房の向きＤ１が左右どちらの向きであるかを検出し、マーク向き制御手段２３は、検出された乳房の向きが「右向き（乳頭が右側にある状態）」のときは、表示する矢印マークの向きが「左斜め上」に、乳房の向きが「左向き（乳頭が左側にある状態）」のときは、矢印マークの向きが「右斜め上」になるように制御する。本実施例では、放射線画像Ｐ１は、右向きの乳房画像なので、矢印マークの向きを「左斜め上」にする。そして、画像表示手段２１が、放射線画像Ｐ１とともに、検出された腫瘤陰影Ｑ１を左斜め上の向きで指し示す矢印マークＭ１を画面に表示する。図３は、このようにして放射線画像Ｐ１と矢印マークＭ１とが表示された画面の一例を示したものである。
【００３８】
このような、異常陰影の検出結果表示装置としての表示装置２０によれば、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体の向きに適する向きで表示されるので、このようなマーク表示は感覚的に違和感がなく、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００３９】
なお、上記実施例においては、１つの診断用画像について、異常陰影の候補を検出し、その画像と検出結果を画面に表示するようにしているが、複数の診断用画像について、各画像毎に異常陰影の候補を検出し、それら複数の画像と検出結果を同一画面上に同時に表示するようにしてもよい。例えば、左乳房の右向きの画像と右乳房の左向きの画像について、それぞれ異常陰影の候補を検出し、左右乳房の画像と各画像において検出された候補を指し示すマークとを同時に画面上に表示するようにしてもよい。この場合の、上記異常陰影検出処理システム１の作用について説明する（第２実施形態）。
【００４０】
図４に示すような、腫瘤陰影Ｑ２，Ｑ３を含む左乳房の右向きの放射線画像Ｐ２と、腫瘤陰影ｑ４を含む右乳房の左向きの放射線画像Ｐ３とが、異常陰影検出処理システム１に入力されると、腫瘤陰影検出装置１０において、各画像毎にアイリスフィルタ処理を用いて腫瘤陰影Ｑ２〜Ｑ４を検出する。
【００４１】
被写体向き検出手段２２は、公知の画像認識技術を用いて、放射線画像Ｐ２における乳房の向きＤ２が右向き、放射線画像Ｐ３における乳房の向きＤ３が左向きであることを検出し、マーク向き制御手段２３は、放射線画像Ｐ２に対しては、表示する矢印マークＭの向きを「左斜め上」に、放射線画像Ｐ３に対しては、表示する矢印マークの向きを「右斜め上」にそれぞれ制御する。そして、画像表示手段２１が、放射線画像Ｐ２においては、検出された腫瘤陰影Ｑ２，Ｑ３を左斜め上の向きで指し示す矢印マークＭ２を付し、放射線画像Ｐ３においては、検出された腫瘤陰影Ｑ４を右斜め上の向きで指し示す矢印マークＭ３を付して、これら両画像を同一画面上に並べて表示する。図５は、このようにして放射線画像Ｐ２，Ｐ３と矢印マークＭ２，Ｍ３とが表示された画面の一例を示したものである。
【００４２】
次に、本発明による第２の異常陰影の検出結果表示装置の実施の形態について説明する。図６は、本発明の第２の異常陰影の検出結果表示装置を含む異常陰影検出処理システム１の一実施形態（第３実施形態）の構成を示すブロック図である。
【００４３】
図６に示す本実施形態の異常陰影検出処理システム１は、診断に供された乳房側面の放射線画像Ｐに基づいて、この放射線画像Ｐ中の腫瘤陰影の候補を検出する腫瘤陰影検出装置１０と、腫瘤陰影検出装置１０による検出結果を表示する表示装置（検出結果表示装置）２０とにより構成される。表示装置２０は、さらに、向きを持った被写体画像としての乳房側面の放射線画像Ｐと、この放射線画像Ｐ中に検出された異常陰影の候補Ｑｉを指し示すマークＭとをともに表示する画像表示手段２１と、放射線画像Ｐにおける被写体としての乳房の向きＤを検出する被写体向き検出手段２２と、検出された乳房の向きＤに基づいて、画像表示手段２１により表示されるマークＭの種類を切り替えるマーク種類切替手段２４とにより構成される。
【００４４】
放射線画像Ｐは、先の実施形態と同様に、高輝度高信号レベルの画像であり、放射線画像Ｐ中において腫瘤陰影は、円形で輝度分布が円の中心を頂点に凸形状となる陰影として現れている。
【００４５】
次に、以上のように構成された本実施形態の異常陰影検出処理システム１の作用について説明する。なお、本実施形態においては、左乳房の右向きの画像と右乳房の左向きの画像について、それぞれ異常陰影の候補を検出し、左右乳房の画像と各画像において検出された候補を指し示すマークとを同時に同一画面上に表示するものとする。
【００４６】
図４に示すような、腫瘤陰影Ｑ２，Ｑ３を含む左乳房の右向きの放射線画像Ｐ２と、腫瘤陰影Ｑ４を含む右乳房の左向きの放射線画像Ｐ３とが、異常陰影検出処理システム１に入力されると、腫瘤陰影検出装置１０において、各画像毎にアイリスフィルタ処理を用いて腫瘤陰影Ｑ２〜Ｑ４を検出する。
【００４７】
被写体向き検出手段２２は、公知の画像認識技術を用いて、放射線画像Ｐ２における乳房の向きＤ２が右向き、放射線画像Ｐ３における乳房の向きＤ３が左向きであることを検出し、マーク種類切替手段２４は、放射線画像Ｐ２に対しては、表示するマークを「黒塗りの上向き矢印」に、放射線画像Ｐ３に対しては、表示する矢印マークを「白抜きの上向き矢印」にそれぞれ切替える。そして、画像表示手段２１が、放射線画像Ｐ２においては、検出された腫瘤陰影Ｑ２，Ｑ３を上向きで指し示す黒塗り矢印マークＭ２′を付し、放射線画像Ｐ３においては、検出された腫瘤陰影Ｑ３を上向きで指し示す白抜き矢印マークＭ３′を付して、これら両画像を同一画面上に並べて表示する。図７は、このようにして放射線画像Ｐ２，Ｐ３と矢印マークＭ２′，Ｍ３′とが表示された画面の一例を示したものである。
【００４８】
このような、異常陰影の検出結果表示装置としての表示装置２０によれば、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体の向き毎に決められた種類で表示されるので、一般的に、異常陰影の検出に供する画像においては、被写体の向きとその被写体が左右いずれの部位であるかを表す情報との対応関係が略決まっていることから、マークの種類から異常陰影の検出対象である被写体が左右いずれの部位であるかを判別することが可能となり、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００４９】
次に、本発明による第３の異常陰影の検出結果表示装置の実施の形態について説明する。図８は、本発明の第３の異常陰影の検出結果表示装置を含む異常陰影検出処理システム１の一実施形態（第４実施形態）の構成を示すブロック図である。
【００５０】
図８に示す本実施形態の異常陰影検出処理システム１は、診断に供された乳房側面の放射線画像Ｐに基づいて、この放射線画像Ｐ中の腫瘤陰影の候補Ｑｉを検出する腫瘤陰影検出装置１０と、腫瘤陰影検出装置１０による検出結果を表示する表示装置（検出結果表示装置）２０とにより構成される。表示装置２０は、さらに、被写体画像としての乳房側面の放射線画像Ｐと、この放射線画像Ｐ中に検出された異常陰影の候補Ｑｉを指し示すマークＭとをともに表示する画像表示手段２１と、放射線画像Ｐにおける腫瘤陰影の候補Ｑｉの位置に基づいて、画像表示手段２１により表示されるマークＭの向きを、観察に適する向きに制御するマーク向き制御手段２３とにより構成される。
【００５１】
放射線画像Ｐは、先の実施形態と同様に、高輝度高信号レベルの画像であり、放射線画像Ｐ中において腫瘤陰影は、円形で輝度分布が円の中心を頂点に凸形状となる陰影として現れている。
【００５２】
次に、以上のように構成された本実施形態の異常陰影検出処理システム１の作用について説明する。
【００５３】
図９に示すような腫瘤陰影Ｑ５，Ｑ６，Ｑ７を含む乳房側面の放射線画像Ｐ４が異常陰影検出処理システム１に入力されると、腫瘤陰影検出装置１０において、アイリスフィルタ処理を用いて腫瘤陰影Ｑ５，Ｑ６，Ｑ７を検出する。
【００５４】
マーク向き制御手段２３は、検出された腫瘤陰影の候補の位置が放射線画像Ｐ４の下端近傍であるときは、表示する矢印マークの向きを「左斜め下」に、右端近傍であるときは、矢印マークの向きを「右斜め上」に、それ以外のときは、矢印マークの向きを「左斜め上」にそれぞれ制御する。本実施例では、腫瘤陰影Ｑ５，Ｑ６，Ｑ７は、放射線画像Ｐ４において、それぞれ中央、下端近傍、右端近傍に位置するので、腫瘤陰影Ｑ５に対しては矢印マークの向きを「左斜め上」に、腫瘤陰影Ｑ６に対しては矢印マークを「左斜め下」に、腫瘤陰影Ｑ７に対しては矢印マークの向きを「右斜め上」に制御する。そして、画像表示手段２１が、放射線画像Ｐ４とともに、検出された各腫瘤陰影Ｑ５，Ｑ６，Ｑ７に対してそれぞれ決められた向きで当該各腫瘤陰影を指し示す矢印マークＭ４，Ｍ５，Ｍ６を画面に表示する。図１０は、このようにして放射線画像Ｐ４と各矢印マークＭ４、Ｍ５，Ｍ６とが表示された画面の一例を示したものである。
【００５５】
このような、異常陰影の検出結果表示装置としての表示装置２０によれば、検出された異常陰影の候補を指し示すマークが、被写体画像におけるその候補の位置毎に、観察に適する向きで表示されるので、画像端に候補が位置する場合であっても、マークが被写体画像からはみ出したりあるいは欠けたりしないように表示することが可能となり、異常陰影の候補の検出結果をより容易に観察することができ、診断性能を向上させることができる。
【００５６】
なお、上記各実施形態において、表示するマークを半透明なものとすれば、マーク自身が被写体の画像を隠すことがないので、より観察しやすい表示となる。
【００５７】
また、上記各実施形態におけるマークの向きの制御やマークの種類の切替えは、単独でなく併せて行うようにしてもよい。
【００５８】
なお、上記実施形態においては、「被写体の向きの検出」に、画像データに基づいた画像認識の手法を用いているが、他の手法として、画像データに付帯している被写体情報を利用して被写体の向きを検出する手法を用いることもできる。例えば、蓄積性蛍光体シートに被写体を透過した放射線を当て、被写体の放射線画像情報を蓄積し、読取装置にてその蓄積性蛍光体シートに励起光を当てることにより画像情報を蛍光として取り出す、いわゆるＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）システムによって乳房を撮影する場合、蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテのヒンジ側（カセッテ裏の蝶番側）の辺に乳房を配置するのが一般的であり、また、ＣＲ読取装置で読み取るときには、同一サイズのカセッテであれば必ず同じ向きで読取装置に投入するので、画像データ上でヒンジ側がどちらかは自ずと決まることとなり、したがって、画像データに付帯している被写体情報から被写体が乳房であることを判別できれば、このような前提のもとに被写体の向きを決定することができる。また、乳房に限らず、「被写体の種類・撮影方法  対  被写体の向き」の対応関係を予め設定しておき、画像データに付帯している被写体情報や撮影情報と上記対応関係とから被写体の向きを決定することもできる。また、乳房を左右で比較しながら観察読影するために、左右乳房の画像を並べて表示することがあるが、この場合、一般的に、左右の乳房が背中合わせになるように両画像を並べて表示するので、このような前提のもと、右側に表示される乳房は右向き、左側に表示される乳房は左向きであると判断して、それぞれの画像における被写体の向きを決定し、画像毎にマークを切り替えることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態による異常陰影検出処理システムの概略構成図
【図２】腫瘤陰影を含んだ乳房側面の放射線画像Ｐ１を示した図
【図３】第１実施形態における画像表示手段が表示する画面の一例を示した図
【図４】腫瘤陰影を含んだ左右乳房の放射線画像Ｐ２，Ｐ３を示した図
【図５】第２実施形態における画像表示手段が表示する画面の一例を示した図
【図６】本発明の第３実施形態による異常陰影検出処理システムの概略構成図
【図７】第３実施形態における画像表示手段が表示する画面の一例を示した図
【図８】本発明の第４実施形態による異常陰影検出処理システムの概略構成図
【図９】腫瘤陰影を含んだ乳房側面の放射線画像Ｐ４を示した図
【図１０】第４実施形態における画像表示手段が表示する画面の一例を示した図
【符号の説明】
１０    腫瘤陰影検出装置
２０    表示装置（検出結果表示装置）
２１    画像表示装置
２２    被写体向き検出手段
２３    マーク向き制御手段
２４    マーク種類切替手段
Ｄ    被写体の向き
Ｍ１〜Ｍ６    矢印マーク
Ｐ    乳房の放射線画像
Ｐ１〜Ｐ４    乳房の放射線画像
Ｑｉ    腫瘤陰影の候補
Ｑ１〜Ｑ７    腫瘤陰影
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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