(57)【要約】【課題】調整する色の値を簡単に選択することができるようにする。【解決手段】カラー印刷のためのカラー調整を行うカラー出力調整装置において、印刷される色を調整するときに参照する調整パターンを格納するパターン格納部２０９と、調整する色を入力する色指定装置２０２と、前記色指定手段２０２によって指定された色と前記パターン格納部２０９に格納された調整パターンとから調整シートを作成するパターン合成装置２０１とを備え、調整シート起動命令入力装置２０７から調整シートの出力指示があると、パターン合成装置２０１から調整シート作成情報が出力され、調整シートはプリンタによって印字出力される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷のためのカラー調整を行うカラー出力調整装置において、
印刷される色を調整するときに参照する調整パターンのパターン情報を格納するパターン格納手段と、
調整する色を入力する入力手段と、
前記入力手段によって入力された色と前記パターン格納手段に格納されたパターン情報とから調整シート情報を作成し、出力させる調整シート情報出力手段と、
を備えていることを特徴とするカラー出力調整装置。
【請求項２】
前記入力手段は、表示画面上に表示するために使われている色を直接選択することにより色を入力することを特徴とする請求項１記載のカラー出力調整装置。
【請求項３】
前記入力手段は、ＲＧＢ値および／またはＣＭＹＫ値を数値によって直接入力することを特徴とする請求項１記載のカラー出力調整装置。
【請求項４】
前記調整シート情報出力手段は、複数の前記パターン情報から所望のパターン情報を選択する選択装置を備え、
前記選択装置によって選択されたパターン情報と前記入力手段から入力された調整すべき入力値とから調整シート情報を作成し、出力することを特徴とする請求項１記載のカラー出力調整装置。
【請求項５】
前記調整パターンから好ましい色として選択した色を特別な色として入力する手段と、
前記特別な色に対してユーザが選択した値を調整後の値として格納する手段と、
をさらに備え、前記調整後の値を後段に出力することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のカラー出力調整装置。
【請求項６】
前記調整後の値を用いるかどうかの切り替え手段をさらに備えていることを特徴とする請求項５記載のカラー出力調整装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のカラー出力調整装置と、
前記カラー出力調整装置から出力される調整シート情報に基づいて前記調整シートを印字出力する印字手段と、
を備えていることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータにダウンロードされ、コンピュータで実行することによりカラー出力調整を行わせるコンピュータプログラムにおいて、
印刷される色を調整するときに参照する調整パターンのパターン情報をパターン格納手段に格納させる手順と、
入力手段により入力された調整する色と前記パターン格納手段に格納されたパターン情報とから調整シート情報を作成し、出力させる手順と、
がコンピュータによって実行可能に書き込まれていることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項９】
前記調整パターンから好ましい色として選択した色を特別な色として入力する手順と、
前記特別な色に対してユーザが選択した値を調整後の値として格納する手順と、
前記調整後の値を後段に出力する手順と、
がさらに書き込まれていることを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム。
【請求項１０】
前記調整後の値を後段に出力するか否かを決定する手順がさらに書き込まれていることを特徴とする請求項９記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、調整シートを用いたカラー出力調整装置、及びこのカラー出力調整装置を備えたカラー画像形成装置、並びにカラー出力調整を行わせるコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラープリンタの色に関しては、一般にモニタ上で出せる色を、プリンタメーカが独自の設計方針でプリンタで出せる色空間内におさめるように色の目標を定め、カラープロファイルを作成している。しかしながら、色に関しては、ユーザによる記憶色の違い、光源等の使用環境の違いによる見た目の色の違い、使用目的による好みの色の違い等があり、好まれる出力色が異なっている場合も多い。また、ユーザの環境において色の値で色を決定している場合もあり、その値の色の出力がカラープリンタ全てで同じになるとは限らない。よって、それがユーザの意図する色と異なる場合もある。
【０００３】
そこで、特許文献１−３に開示の発明では、調整シートを出力し、それを目視にて確認後、フィードバックすることによって、プリンタの経時変動によるＣＭＹＫ各色の濃度の設計時との違いを吸収するようにしている。また、特許文献２に開示の発明では、カラープリンタにかかわる消耗品の交換を判断するために、調整シートを印刷し排紙する前にセンサで読み取り、読み取った値によって判定を行うようにしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１２０４０５号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−１４２１１６号公報
【０００６】
【特許文献３】
特開２００１−１３００５６号公報
【０００７】
【特許文献４】
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
一方、プリンタからの出力色をユーザの方で調整する手段としては、一般に、“明度”、“コントラスト”、“彩度”、“カラーバランス“等の設定があらかじめ用意されている場合が多いが、これらの調整手段は、結果としてどのようになるのかがわかりにくく、かつ、色全体の調整になるので、特定の色を調整し、かつ、周りの色を不本意に変化させないことは難しい。
【０００９】
また、調整する色を選択する場合に、色の値を認識するのが難しい場合もあり、ユーザとしてはその機能を使うことができない。  本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、調整する色の値を簡単に選択することができるカラー出力調整装置、画像形成装置及びコンピュータプログラムを提供することにある。
【００１０】
また、このようなある特別な色に対して特別な色調整をすることが文書によっては色の連続性を崩すなどの理由で困る場合もある。そこで、  本発明の他の目的は、ある特別な色に対して特別な色調整をするか否かを選択的に適用させることができるカラー出力調整装置、画像形成装置及びコンピュータプログラムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、カラー印刷のためのカラー調整を行うカラー出力調整装置において、印刷される色を調整するときに参照する調整パターンを格納するパターン格納手段と、調整する色を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された色と前記パターン格納手段に格納された調整パターンとから調整シートを合成し、出力させる調整シート出力手段とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
第２の手段は、第１の手段において、前記入力手段は、表示画面上に表示するために使われている色を直接選択することにより色を入力することを特徴とする。
【００１３】
第３の手段は、第１の手段において、前記入力手段は、ＲＧＢ値および／またはＣＭＹＫ値を数値によって直接入力することを特徴とする。
【００１４】
第４の手段は、第１の手段において、前記調整シート出力手段は、複数の前記調整パターンから所望のパターンを選択する選択装置を備え、前記選択装置によって選択されたパターンと前記入力手段から入力された調整すべき入力値とから調整シートを作成し、出力することを特徴とする。
【００１５】
第５の手段は、第１ないし第４の手段において、前記調整パターンから好ましい色として選択した色を特別な色として入力する手段と、前記特別な色に対してユーザが選択した値を調整後の値として格納する手段とをさらに備え、前記調整後の値を後段に出力することを特徴とする。
【００１６】
第６の手段は、第５の手段において、前記調整後の値を用いるかどうかの切り替え手段をさらに備えていることを特徴とする。
【００１７】
第７の手段は、第１ないし第６の手段に係るカラー出力調整装置と、前記調整シートを印字出力する印字手段とからカラー画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【００１８】
第８の手段は、コンピュータにダウンロードされ、コンピュータで実行することによりカラー出力調整を行わせるコンピュータプログラムにおいて、印刷される色を調整するときに参照する調整パターンをパターン格納手段に格納させる手順と、入力手段により入力された調整する色と前記パターン格納手段に格納された調整パターンとから調整シートを合成し、出力させる手順とがコンピュータによって実行可能に書き込まれていることを特徴とする。
【００１９】
第９の手段は、第８の手段において、前記調整パターンから好ましい色として選択した色を特別な色として入力する手順と、前記特別な色に対してユーザが選択した値を調整後の値として格納する手順と、前記調整後の値を後段に出力する手順とがさらに書き込まれていることを特徴とする。
【００２０】
第１０の手段は、第９の手段において、前記調整後の値を後段に出力するか否かを決定する手順がさらに書き込まれていることを特徴とする。
【００２１】
第１及び第８の手段によれば、任意の色に対して調整シートを参照して好みの色を選択することができるので、実際の使用環境に合わせた色調整が容易に行える。
【００２２】
第２の手段によれば、表示画面上で色を直接選択するので、アプリケーションに不慣れなユーザであっても簡単に調整したい色を指定することができる。
【００２３】
第３の手段によれば、ＲＧＢ値および／またはＣＭＹＫ値を数値によって直接入力するので、厳密に色の指定をしたいユーザは厳密に色の指定をして調整をすることができる。
【００２４】
第４の手段によれば、複数の調整パターンから所望のパターンを選択する選択装置を備え、前記選択装置によって選択されたパターンと入力手段から入力された調整すべき入力値とから調整シートを作成するので、ユーザの使いやすさ、必要性にあわせたパターンを選択し、色調整をすることができる。
【００２５】
第５及び第９の手段によれば、調整パターンから好ましい色として選択した色を特別な色として入力し、前記特別な色に対してユーザが選択した値を調整後の値として格納し、前記調整後の値を後段に出力するので、一度の調整で引き続く印刷処理でもその調整を用いることが可能となる。
【００２６】
第６及び第１０の手段によれば、調整後の値を用いるかどうかを選択することができるので、引き続く印刷処理で、必要に応じて前記調整後の値を用いるか否かを選択することが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１は、一般的なアプリケーションからの色指定と色調整の流れを示す説明図である。図示しないパーソナルコンピュータのアプリケーション１００を立ち上げ、アプリケーション１００の色指定画面から色指定すると、指定された色はＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）１１０へ渡され、ＯＳ１１０からプリンタドライバ１２０へと渡される。プリンタドライバ１２０内には、色調整部１２１とカラーマッチング部１２２が設けられ、色調整部１２１では、彩度調整、カラーバランス調整、コントラスト調整、といった画像全体にかかる一般的な色調整機能をユーザが使用可能な形で提供されている（図８参照）。この調整のあと、カラーマッチング処理部１２２でメーカが提供するカラーマッチングプロファイルによるカラーマッチング機能が使用される。カラーマッチング部１２２でカラーマッチング調整をうけた色は、プリンタ１３０に送られる。プリンタ１３０には、Ｋ生成部１３１、γ変換部１３２、階調処理部１３３、及びプリンタエンジン１３４が設けられ、プリンタ１３０でカラーマッチングが取られて色情報は、必要であればＫ生成部１３１Ｋ生成を行ってプリンタで使用されるインクの色に変更され、引き続き、プリンタに合わせたγ処理、階調処理が行われ、プリンタエンジン１３４にわたされる。
【００２９】
なお、ここでは、例として、プリンタドライバ１２０内でカラーマッチング処理までを行い、それ以降をプリンタ１３０内で行うものを示したが、カラーマッチング処理部１２２から階調処理部１３３までの間のどこにプリンタドライバ１２０とプリンタ１３０の境界があってもかまわない。
【００３０】
本実施形態では、色の好みを反映するための調整シート５００（図５参照）を出力し、調整を簡単に行うことができるようにした。調整シート５００は、あらかじめプリンタ１３０に内蔵させてしておく場合と、調整したい色を入力するための入力装置からの入力を調整シート作成装置によって計算し、合成して作成する場合とがある。
【００３１】
図２は本発明の実施形態に係る色調整装置の構成とデータの流れを示すブロック図である。
【００３２】
本実施形態に係る色調整装置２００は、パターン合成装置２０１、色指定装置２０２、色調整データ作成装置２０３、選択パターン入力装置２０４、調整データ格納装置２０５、色調整処理装置２０６、調整シート起動命令入力装置２０７、調整値入力装置２０８及びパターン格納部２０９から構成されている。
【００３３】
本実施形態では、調整シート起動命令入力装置２０７から調整シート出力の命令をうけ、調整したい色とそれ以外の色を配置した調整シートを出力し、ユーザにとって好ましい色を選択させることにより色の調整を行う。なお、調整シートの出力の起動と調整値の入力はプリンタドライバ１２０からの選択によって行っても良いし、プリンタ本体１３０側からの実行によるものでもよい。すなわち、調整シート起動命令入力装置２０７と調整値入力装置２０８はプリンタドライバ１２０側にあってもプリンタ本体１３０側にあってもかまわない。
【００３４】
本発明における処理は、図１に示した色の流れの中で、プリンタドライバ１２０内にあり、図２に示すように色調整の前段階で行うものである。調整シートの中には調整したい色を必ず入れるようにし、この段階で調整シート５００の作成を行うことにより、元の色は通常と同じ色処理経路を通って出力され、通常印刷との比較が容易になる。
【００３５】
また、前記パターン合成装置２０１は、色指定装置２０２によって指定された色情報と選択パターン入力装置２０４で指定されたパターンをパターン格納部２００から読み出して調整パターン５１０（図５）を作成する。一般にユーザは色指定をアプリケーション提供のパレットなどを使用して行うために色の値自体は知らない場合が多く、かつ、後から色の値を調べることもアプリケーション自体に不慣れだと難しいことが多い。そこで、ドライバの色指定ダイアログ３０１に、色指定のための指定窓（カーソル）３０２を用意し（図３）、かつ、ユーザが調整したい色を含むアプリケーション上の画像を表示させておき、その指定窓３０２を表示画像３００の指定したい色の部分３０３まで移動させてクリックすることにより、ＯＳが画面表示に用いている色をＯＳから取り出し、それを色指定ダイアログ３０１に取り込む。この色の値は、アプリケーション上でユーザが無意識に指定している色の値とまったく同じであるかどうかは一般的には保証されないが、ほぼ同じ色を指定することになる。この機能によって、ユーザは大体の色を簡単に色指定することが可能となる。
【００３６】
また、図２の色調整装置２００において、より直接的にプリンタドライバ１２０内の調整したい色指定ダイアログで、ユーザが色を数値で入力したものを受けて、パターン合成装置２０１に調整色として渡すようにすることもできる。すなわち、プリンタドライバ１２０により図４に示すように色指定ダイアログ４００を表示させ、Ｒ値、Ｇ値、Ｂ値の入力用のブランク４１０，４２０，４３０に指定値を入力して色指定を行うこともできる。なお、この場合、ＲＧＢ値に代えてＣＭＹＫ値によって行うことも可能である。これにより、ユーザは任意の色を調整パターンの中心（調整基本色）として指定でき、より厳密な調整を行うことができる。
【００３７】
調整シート５００は、たとえば図５（ａ）に示すようにＲとＧの値を一定の値刻みに増減させ５×５のマトリクスに印字したもので、この中の色と選択色５０１として選択した色を比較する。
【００３８】
また、前述のようにパターン合成装置２０１は、色指定装置２０２によって指定された色情報と選択パターン入力装置２０４で指定されたパターンをパターン格納部２００から読み出して調整パターン５１０（図５）を作成する調整パターンを作成するが、パターン格納部２０９に格納されているパターンは、調整したいと選択した色を必ずそのシート内に含むものであり、その周りに選択色から各成分を少しずつ変化させたものを配置する。出力はプリンタの現状の色処理を用いて出力されるので、選択色の出力は現状のプリンタの実力であり、必ず比較すべき色がシートの中にあるので、比較がしやすくなる。パターンとしては、調整で選択可能な数や配置を変えたものをいくつかもち、ユーザの使いやすさや、プリンタ本体のくせによるパターンの選択ができるようにする。すなわち、細かい調整をしたいユーザは選択肢の多いパターンを選択し、簡単に大体の調整をしたいユーザは選択肢の少ないパターンを選択できるようにする。また、厳密な色味が印字位置によって異なることなどが気になるユーザにおいてはその位置に出力のないパターンを選択することも可能である。
【００３９】
さらに、パターンは、ユーザが選択するための、番号や記号を含むこととする。例えば図５の調整パターン５１０の作成時には、パターン合成装置２０１はＲＧＢの色指定を受け、また、選択されたパターンで必要な色の数を踏まえて、まず、ＲとＧの値を一定の値刻みに増減させたものを（５ｘ５−１）個、色調整データ作成装置２０３で作成する。作成した色をパターン格納部２０９に格納されたパターンに合わせて配置し（このパターンでは選択色５０１が中心位置−黒枠で示す）、プリンタ言語にてファイル化し、印字処理の次のステップに渡す。
【００４０】
また、一般に色はＲＧＢなど３次元以上で表現されるので、２次元の紙上に配置できないパターンは複数枚のパターンで構成されることになる。例えば図５（ｂ）の例では、ＲＧＢのＢ成分は他のページで変化させる。すなわち、Ｂ成分については、ＲＧ成分は他のシートと同じ値でＢ成分だけ増減させたデータを作成する。続いて、作成した色５０２をパターン格納部２０９に格納されたパターンに合わせて配置する。ただし、中心には、元の色を配置させるパターンであるので、中心のＲＧ値のＢを変化させたものは基本パターンの外に配置（３Ｃ−符号５１１）する（図５（ｂ））。これをプリンタ言語にてファイル化し、印字処理の次のステップに渡す。
【００４１】
図５に示した調整パターン５１０の場合、ユーザがある色を調整後の色として好ましいと思った場合、調整値入力装置２０８から“Ｂ４”のように図の上部のアルファベットと横の数値を合わせて入力を行う。入力は図示しないアプリケーションがインストールされた情報処理装置、例えばパーソナルコンピュータのキーボードから行われる。
【００４２】
調整後の値は調整データ格納装置２０５に格納され、引き続く印刷で、特定色の調整が行えるようにする。調整データ格納装置２０５は例えば図６のような調整前の値６０１と調整後の値６０２が対応するように格納され、色調整処理装置２０６は、用いられる色が特定色かどうかをチェックし、特定色であった場合には、調整データ格納装置２０５の調整後の色を参照して、その値に色を変更し、次のステップに渡す。このことにより、引き続く印刷のときも調整を反映することが可能となる。図６に示した前述の調整データ格納装置２０５はＲＧＢ、ＣＭＹＫ両方の値を格納できるようにしている。
【００４３】
また、調整データ格納装置２０５内の値を有効化／無効化することにより、不要な原稿に対しては、調整データを反映させないようにすることもできる。この例を図７に示す。図７（ａ）に示した調整データ格納装置２０５では、調整前の値６０１と調整後の値６０２の他に、有効／無効を格納する領域７０１が拡張して設けられている。この有効化／無効化の切り替えは、例えば、図７（ｂ）に示した調整値入力装置２０８の調整値入力ダイアログ７０２から行う。
【００４４】
図８はアプリケーションの印刷品質のユーザ設定画面８００である。このユーザ設定画面８００の画質調整タブ８０１をクリックすることにより、この画質調整画面８０２の画面となる。この画質調整画面８０２で色調整とカラーマッチングを行う。すなわち、画質調整画面８０２の色調整設定部８０３で明度、コントラスト、彩度、カラーバランスを設定し、カラーマッチング設定部８０４でカラーマッチングプロファイルを選択する。なお、前記色調整設定部８０３とカラーマッチング設定部８０４の設定入力により図１のプリンタドライバ１２０における色調整部１２１とカラーマッチング部１２２の機能が実行される。
【００４５】
なお、前記カラー画像形成装置において、変動により色が変化し、ある特定の色だけでも元の色に戻したい場合にも用いることができる。
【００４６】
また、図１におけるプリンタ１３０は、記録媒体に可視画像を形成するフルカラーのプリンタであれば、どのような形式のプリンタであっても対応するが、すなわちプリントエンジン１３４の形式は問わないが、一般には、カラートナーを使用する電子写真方式のフルカラーの画像形成装置やインクジェット方式のフルカラーの画像形成装置が多く使用されており、これらの方式の画像形成装置あるいは画像処理装置に本願発明は好適である。なお、これらの方式の画像形成装置自体は公知なので、ここでの説明は省略する。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、調整する色の値を簡単に選択することができる。また、本発明によれば、ある特別な色に対して特別な色調整をするか否かを選択的に適用させることができ、色の連続性を崩す虞もなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的なアプリケーションからの色指定と色調整の流れを示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態における色調整装置の構成とデータの流れを示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における調整値入力装置における直接入力の際の表示画面を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における調整値入力装置における色の指定値を入力する色指定ダイアログの表示状態を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における調整パターンが印字された色調整シートの例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における調整データ格納装置のデータ格納の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における調整データ格納装置のデータに有効／無効指示を追加して格納した例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態におけるアプリケーションの印刷品質のユーザ設定画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１２０  プリンタドライバ
１２１  色調整部
１２２  カラーマッチング部
１３０  プリンタ
１３４  プリントエンジン
２００  色調整装置
２０１  パターン合成装置
２０２  色指定装置
２０３  色調整データ作成装置
２０４  選択パターン入力装置
２０５  調整データ格納装置
２０６  色調整処理装置
２０７  調整シート起動命令入力装置
２０８  調整値入力装置
２０９  パターン格納部
４００  色指定ダイアログ
５００  調整シート
５０１  選択色
５０２  選択色のＢだけ変更した色
５１０  調整パターン
７０２  調整値入力ダイアログ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004213317.tif 000007
【図６】
2004213317.tif 000008
【図７】
2004213317.tif 000009
【図８】
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