(57)【要約】【課題】第１発酵槽と第２発酵槽とで交互に一次発酵と二次発酵とを行わせると共に、一方の発酵槽で一次発酵した中間発酵物を移動させないでそのまま二次発酵を行わせるので、各発酵槽内の生ゴミを完全に二次発酵が完了した完熟状態に順次させることができ、直ぐに肥料として利用できる生ゴミ処理装置を提供すること。【解決手段】切替え装置である槽選択操作部３Ａの切替えによる第１発酵槽１１Ａと第２発酵槽１１Ｂとの一方の発酵槽内へ温風を主に供給すると共にこの一方の発酵槽内からガスを主に排気している状態で、所定量の生ゴミが投入された一方の発酵槽の第１又は第２攪拌機構２１Ａ、２１Ｂ、第１又は第２ヒータ３２Ａ、３２Ｂを制御しながら一次発酵させて中間発酵物にした後、槽選択操作部３Ａの切替えによる他方の発酵槽を一次発酵槽とすると共に前記一方の発酵槽を二次発酵槽とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１攪拌機構を備えた第１発酵槽と、この第１発酵槽内へ空気を供給する第１空気供給路と、前記第１発酵槽を加熱する第１ヒータと、前記第１発酵槽内の排気口部分に配設された第１フィルタと、第２攪拌機構を備えた第２発酵槽と、この第２発酵槽内へ空気を供給する第２空気供給路と、前記第２発酵槽を加熱する第２ヒータと、前記第２発酵槽内の排気口部分に配設された第２フィルタと、前記両排気口の一方を開放させると共に他方をわずかに開けた状態で閉じる排気口選択機構と、この排気口選択機構に接続され前記第１発酵槽内のガス及び前記第２発酵槽内のガスを排気する排気機構と、前記第１発酵槽又は第２発酵槽の一方を一次発酵槽とするように作業者が切替える切替え装置とを備え、前記切替え装置の切替えによる前記第１発酵槽と第２発酵槽との一方の発酵槽内へ温風を主に供給すると共にこの一方の発酵槽内からガスを主に排気している状態で、所定量の生ゴミが投入された一方の発酵槽に対応する前記第１又は第２攪拌機構及び第１又は第２ヒータを制御しながら一次発酵させて中間発酵物にした後、前記切替え装置の切替えによる他方の発酵槽を一次発酵槽とすると共に前記一方の発酵槽を二次発酵槽とすることを特徴とする生ゴミ処理装置。
【請求項２】
前記排気機構の排気通路内を流れるガスの熱を利用して前記第１空気供給路及び第２空気供給路へ供給する空気を加熱する熱交換器を設けたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項３】
前記第１発酵槽内の湿度を検出する第１発酵槽湿度センサと、前記第２発酵槽内の湿度を検出する第２発酵槽湿度センサとを設け、前記第１発酵槽湿度センサの出力に基づいて前記第１攪拌機構及び第１ヒータを制御し、前記第２発酵槽湿度センサの出力に基づいて前記第２攪拌機構及び第２ヒータを制御することを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項４】
所定時間毎に又は所定時刻毎に前記切替え装置の切替えにより一次発酵槽とされた発酵槽の湿度を検出する湿度センサと、この湿度センサが設定値以上の湿度を検出した場合には通常の運転動作を行うように制御し設定値未満の湿度を検出した場合には対応する前記攪拌機構を停止すると共に対応する第１又は第２ヒータを非通電とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項５】
電源が投入されてから所定時間経過後に前記切替え装置の切替えにより一次発酵槽とされた発酵槽の湿度を検出する湿度センサと、この湿度センサが設定値以上の湿度を検出した場合には通常の運転動作を行うように制御し設定値未満の湿度を検出した場合には対応する前記第１又は第２攪拌機構を停止すると共に対応する第１又は第２ヒータを非通電とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項６】
前記切替え装置の切替えにより他方の発酵槽を一次発酵槽とすると共に前記一方の発酵槽を二次発酵槽とした場合に、対応する前記第１又は第２発酵槽湿度センサにより前記一方の発酵槽の水分が所定量より多いことが検出された場合に対応する前記第１又は第２攪拌機構を運転させると共に対応する第１又は第２ヒータを通電状態とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする請求項３に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項７】
脱臭材を前記排気機構の排気通路内に着脱可能に配設したことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項８】
前記排気口選択機構よりも上流で、前記排気機構の排気通路内に配設された前記脱臭材よりも上流の前記排気通路内にフィルタを配設したことを特徴とする請求項７に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項９】
脱臭材を触媒用ヒータと、この触媒用ヒータの下流に配設された触媒とから構成して前記排気機構の排気通路内に配設し、前記触媒用ヒータを前記熱交換器よりも上流に配設したことを特徴とする請求項２に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項１０】
脱臭材を触媒用ヒータと、この触媒用ヒータの下流に配設された触媒とから構成して前記排気機構の排気通路内に配設し、前記触媒は前記熱交換器よりも上流に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の生ゴミ処理装置。
【請求項１１】
前記切替え装置の切替えにより二次発酵槽とされた発酵槽に対応する第１又は第２ヒータによる加熱を一次発酵槽とされた場合より弱く加熱すると共に対応する第１又は第２攪拌機構を停止し、二次発酵するに必要な所定時間経過後は二次発酵槽とされた発酵槽に対応する前記第１又は第２ヒータによる加熱を停止するように制御する制御装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、生ゴミを発酵させて肥料にする生ゴミ処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ゴミは焼却したり、埋めることによって処理していた。しかし、近年、ゴミの量が多く、焼却能力を遥かに超えるとともに、埋め立て地の確保も困難になってきている。そこで、ゴミを減らす目的で、ゴミの再利用が図られている。このゴミの再利用の一環として、生ゴミ処理装置を使用し、生ゴミを発酵させて肥料にすることが行われている。
【０００３】
ここで、生ゴミ処理装置の概要について説明する。生ゴミ処理装置は、通常、発酵槽内で生ゴミを攪拌しながら一次発酵させて中間発酵物にした後、この中間発酵物を所定の間隔で攪拌しながら二次発酵させることにより、生ゴミを肥料にする構成とされている。このように生ゴミを肥料にする場合、生ゴミを一次発酵させた後、さらに二次発酵させなければならないので、１つの発酵槽で肥料を製造すると、二次発酵させているときは一次発酵させることができなくなる。そこで、生ゴミから肥料を効率よく製造するため、第１発酵槽で生ゴミを一次発酵させて中間発酵物にした後、この中間発酵物を第２発酵槽へ移動させて二次発酵させる生ゴミ処理装置が提案されている。なお、このような生ゴミ処理装置は、例えば特開平６−２６２１６１号公報に開示されている。
【０００４】
【特許文献】
特開平６−２６２１６１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の生ゴミ処理装置は、第１発酵槽から第２発酵槽へ一次発酵させた中間発酵物を移動させるのを、オーバフローさせることによって行っているので、第１発酵槽内へ投入された生ゴミが一次発酵しないうちに、又はそのまま第２発酵槽へ常に移動するため、完全に二次発酵を完了した肥料を得られなくなる。なお、このように二次発酵が完了していない生ゴミを肥料として使用すると、土壌中で二次発酵が行われることによって土壌のｐＨ値が５〜６になることにより、植物が枯れる場合がある。
【０００６】
この発明は、上記したような不都合を解消するためになされたもので、第１発酵槽と第２発酵槽とで交互に一次発酵と二次発酵とを行わせると共に、一方の発酵槽で一次発酵した中間発酵物を移動させないでそのまま二次発酵を行わせるので、各発酵槽内の生ゴミを完全に二次発酵が完了した完熟状態に順次させることができ、直ぐに肥料として利用することができる生ゴミ処理装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このために第１の発明は、第１攪拌機構を備えた第１発酵槽と、この第１発酵槽内へ空気を供給する第１空気供給路と、前記第１発酵槽を加熱する第１ヒータと、前記第１発酵槽内の排気口部分に配設された第１フィルタと、第２攪拌機構を備えた第２発酵槽と、この第２発酵槽内へ空気を供給する第２空気供給路と、前記第２発酵槽を加熱する第２ヒータと、前記第２発酵槽内の排気口部分に配設された第２フィルタと、前記両排気口の一方を開放させると共に他方をわずかに開けた状態で閉じる排気口選択機構と、この排気口選択機構に接続され前記第１発酵槽内のガス及び前記第２発酵槽内のガスを排気する排気機構と、前記第１発酵槽又は第２発酵槽の一方を一次発酵槽とするように作業者が切替える切替え装置とを備え、前記切替え装置の切替えによる前記第１発酵槽と第２発酵槽との一方の発酵槽内へ温風を主に供給すると共にこの一方の発酵槽内からガスを主に排気している状態で、所定量の生ゴミが投入された一方の発酵槽に対応する前記第１又は第２攪拌機構及び第１又は第２ヒータを制御しながら一次発酵させて中間発酵物にした後、前記切替え装置の切替えによる他方の発酵槽を一次発酵槽とすると共に前記一方の発酵槽を二次発酵槽とすることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、前記排気機構の排気通路内を流れるガスの熱を利用して前記第１空気供給路及び第２空気供給路へ供給する空気を加熱する熱交換器を設けたことを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、前記第１発酵槽内の湿度を検出する第１発酵槽湿度センサと、前記第２発酵槽内の湿度を検出する第２発酵槽湿度センサとを設け、前記第１発酵槽湿度センサの出力に基づいて前記第１攪拌機構及び第１ヒータを制御し、前記第２発酵槽湿度センサの出力に基づいて前記第２攪拌機構及び第２ヒータを制御することを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、所定時間毎に又は所定時刻毎に前記切替え装置の切替えにより一次発酵槽とされた発酵槽の湿度を検出する湿度センサと、この湿度センサが設定値以上の湿度を検出した場合には通常の運転動作を行うように制御し設定値未満の湿度を検出した場合には対応する前記攪拌機構を停止すると共に対応する第１又は第２ヒータを非通電とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、電源が投入されてから所定時間経過後に前記切替え装置の切替えにより一次発酵槽とされた発酵槽の湿度を検出する湿度センサと、この湿度センサが設定値以上の湿度を検出した場合には通常の運転動作を行うように制御し設定値未満の湿度を検出した場合には対応する前記第１又は第２攪拌機構を停止すると共に対応する第１又は第２ヒータを非通電とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、第３の発明に係る生ゴミ処理装置において、前記切替え装置の切替えにより他方の発酵槽を一次発酵槽とすると共に前記一方の発酵槽を二次発酵槽とした場合に、対応する前記第１又は第２発酵槽湿度センサにより前記一方の発酵槽の水分が所定量より多いことが検出された場合に対応する前記第１又は第２攪拌機構を運転させると共に対応する第１又は第２ヒータを通電状態とするように制御する制御装置を設けたことを特徴とする。
【００１３】
第７の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、脱臭材を前記排気機構の排気通路内に着脱可能に配設したことを特徴とする。
【００１４】
第８の発明は、第７の発明に係る生ゴミ処理装置において、前記排気口選択機構よりも上流で、前記排気機構の排気通路内に配設された前記脱臭材よりも上流の前記排気通路内にフィルタを配設したことを特徴とする。
【００１５】
第９の発明は、第２の発明に係る生ゴミ処理装置において、脱臭材を触媒用ヒータと、この触媒用ヒータの下流に配設された触媒とから構成して前記排気機構の排気通路内に配設し、前記触媒用ヒータを前記熱交換器よりも上流に配設したことを特徴とする。
【００１６】
第１０の発明は、第２の発明に係る生ゴミ処理装置において、脱臭材を触媒用ヒータと、この触媒用ヒータの下流に配設された触媒とから構成して前記排気機構の排気通路内に配設し、前記触媒は前記熱交換器よりも上流に配設されていることを特徴とする。
【００１７】
第１１の発明は、第１の発明に係る生ゴミ処理装置において、前記切替え装置の切替えにより二次発酵槽とされた発酵槽に対応する第１又は第２ヒータによる加熱を一次発酵槽とされた場合より弱く加熱すると共に対応する第１又は第２攪拌機構を停止し、二次発酵するに必要な所定時間経過後は二次発酵槽とされた発酵槽に対応する前記第１又は第２ヒータによる加熱を停止するように制御する制御装置を設けたことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図に基づいて説明する。図１はこの発明の一実施形態である生ゴミ処理装置１の正面図、図２は同じく生ゴミ処理装置１の平面図、図３は同じく生ゴミ処理装置１の右側面図、図４は生ゴミ処理装置１の概略構成を示す説明図、図５は生ゴミ処理装置１内部の正面図、図６は生ゴミ処理装置１内部の平面図、図７は生ゴミ処理装置１内部の右側面図、図８及び図９は操作パネル２Ａ、２Ｂの正面図である。なお、図７又は図８において、排気口選択機構及び脱臭材を見易くするために一部が破断されている。
【００１９】
これらの図において、生ゴミ処理装置１の上面には段差部が形成され、後部の高い上面１Ａと前部の低い上面１Ｂとが形成されている。また、前面１Ｃには前記操作パネル２Ａ、２Ｂが設けられ、図８に示すように、右の操作パネル２Ａには先ず最初に使用するのが右の第１発酵槽１１Ａか左の第２発酵槽１１Ｂかを選択するための槽選択操作部（切替え装置）３Ａ、第１攪拌機構２１Ａを「自動」か「取出（手動）」で作動させるための攪拌選択操作部４Ａ、この攪拌選択操作部４Ａで「取出（手動）」が選択されている場合にシャフト２２Ａ及び攪拌羽根２３Ａを正転させて肥料を取り出すための「取出」か逆転させるための「逆転」を選択するための取出攪拌選択操作部５Ａ、ゴミ投入禁止表示部６Ａ及びゴミ投入可表示部７Ａが設けられている。
【００２０】
また、図９に示すように、左の操作パネル２Ｂには第２攪拌機構２１Ｂを「自動」か「取出（手動）」で作動させるための攪拌選択操作部４Ｂ、この攪拌選択操作部４Ｂで「取出（手動）」が選択されている場合にシャフト２２Ｂ及び攪拌羽根２３Ｂを正転させて肥料を取り出すための「取出」か逆転させるための「逆転」を選択するための取出攪拌選択操作部５Ｂ、ゴミ投入禁止表示部６Ｂ、ゴミ投入可表示部７Ｂ及び異常である旨を表示するための異常表示部８Ｂが設けられている。
【００２１】
そして、作業者が槽選択操作部３Ａにキーを挿入して回動操作することにより、先ず最初に使用するのが右の第１発酵槽１１Ａか左の第２発酵槽１１Ｂかを選択することができ、この選択された右の第１発酵槽１１Ａか左の第２発酵槽１１Ｂに対応する攪拌選択操作部４Ａ又は４Ｂに同様に前記キーを挿入して回動操作することにより対応する第１攪拌機構２１Ａ又は第２攪拌機構２１Ｂを「自動」運転させるか「取出（手動）」運転させるかを選択することができ、この場合に「取出（手動）」が選択されている場合には取出攪拌選択操作部５Ａ又は５Ｂかの摘みを回動操作することにより対応するシャフト２２Ａ，２２Ｂ及び攪拌羽根２３Ａ，２３Ｂを正転させる「取出」又は「逆転」させるかを選択することができ、この摘みを離すと中央に戻るよう構成されている。この場合、取出攪拌選択操作部５Ａか５Ｂかの摘みを回動操作している間は、そのように作動（「取出」か「逆転」かの動作）するように構成されている。
【００２２】
１１Ａは第１発酵槽を示し、この第１発酵槽１１Ａ上面の前側に投入口１２Ａが設けられ、第１発酵槽１１Ａ上面の後側に排気口１３Ａが設けられるとともに、前面の下側に排出口１４Ａが設けられている。そして、前記投入口１２Ａを開閉可能な投入口蓋１５Ａが取り付けられ、排出口１４Ａを開閉可能な排出口蓋１７Ａが取り付けられている。
【００２３】
２１Ａは第１発酵槽１１Ａに配設された第１攪拌機構を示し、第１発酵槽１１Ａに、回転可能に水平状態で配設されたシャフト２２Ａと、このシャフト２２Ａに取り付けられた複数の攪拌羽根２３Ａと、第１発酵槽１１Ａの背面側へ突出したシャフト２２Ａの部分に取り付けられたスプロケット２４Ａと、第１発酵槽１１Ａの外側に配設されたモータ２５Ａと、このモータ２５Ａの軸に取り付けられたスプロケット２６Ａと、両スプロケット２４Ａ，２６Ａに張架されたチェーン２７Ａとで構成されており、第１発酵槽１１Ａ内の生ゴミなどを攪拌して酸素を供給するものである。
【００２４】
３１Ａは筒状の第１空気供給路を示し、第１発酵槽１１Ａ内へ空気（酸素）を供給するものである。３２Ａは第１発酵槽１１Ａの外側に配設された４つの第１ヒータを示し、例えばプレートヒータで、第１発酵槽１１Ａを加熱するものである。３３Ａは第１フィルタを示し、第１発酵槽１１Ａ内の排気口１３Ａ部分に着脱可能に配設され、粉塵を捕集するものである。
【００２５】
１１Ｂは第２発酵槽を示し、この第２発酵槽１１Ｂの上面の前側に投入口１２Ｂが設けられ、第２発酵槽１１Ｂの上面の後側に排気口１３Ｂが設けられるとともに、前面の下側に排出口１４Ｂが設けられている。そして、前記投入口１２Ｂを開閉可能な投入口蓋１５Ｂが取り付けられ、排出口１４Ｂを開閉可能な排出口蓋１７Ｂが取り付けられている。
【００２６】
２１Ｂは第２発酵槽１１Ｂに配設された第１攪拌機構を示し、第２発酵槽１１Ｂに、回転可能に水平状態で配設されたシャフト２２Ｂと、このシャフト２２Ｂに取り付けられた複数の攪拌羽根２３Ｂと、第２発酵槽１１Ｂの背面側へ突出したシャフト２２Ｂの部分に取り付けられたスプロケット２４Ｂと、第２発酵槽１１Ｂの外側に配設されたモータ２５Ｂと、このモータ２５Ｂの軸に取り付けられたスプロケット２６Ｂと、両スプロケット２４Ｂ，２６Ｂに張架されたチェーン２７Ｂとで構成されており、第１発酵槽１１Ｂ内の生ゴミなどを攪拌して酸素を供給するものである。
【００２７】
３１Ｂは筒状の第２空気供給路を示し、第２発酵槽１１Ｂ内へ空気（酸素）を供給するものである。３２Ｂは第２発酵槽１１Ｂの外側に配設された４つの第２ヒータを示し、例えばプレートヒータで、第２発酵槽１１Ｂを加熱するものである。３３Ｂは第２フィルタを示し、第２発酵槽１１Ｂ内の排気口１３Ｂ部分に着脱可能に配設され、粉塵を捕集するものである。
【００２８】
５１は排気口選択機構を示し、第１発酵槽１１Ａと第２発酵槽１１Ｂとの上面の後側に跨らせ、両排気口１３Ａ，１３Ｂの一方、例えば排気口１３Ａを開放させて他方の排気口１３Ｂをわずかに開けた状態に閉じたり、又は排気口１３Ｂを開放させて他方の排気口１３Ａをわずかに開けた状態に閉じたりする三方弁的な機能を有するものである。６１は排気機構を示し、一端が排気口選択機構５１の吐出（排出）側に接続された筒状の排気通路６２と、この排気通路６２の他端に接続されたブロワ６３とで構成されている。
【００２９】
７１は脱臭材を示し、触媒用ヒータ７２と、この触媒用ヒータ７２の下流に配設され、触媒用ヒータ７２で所定温度に加熱される触媒７３で構成され、排気通路６２に着脱可能に配設されている。なお、触媒７３として白金酸化触媒を使用し、この触媒７３は触媒用ヒータ７２により例えば２３０℃に加熱される。８１は熱交換器を示し、脱臭材７１よりも下流の排気通路６２を利用して構成され、排気通路６２内を流れるガスの熱を利用して上面開口８１Ａを介して導入する空気を熱交換して加熱し、その後第１及び第２空気供給路３１Ａ，３１Ｂへ供給するものである。
【００３０】
９１Ａは第１発酵槽１１Ａの温度を検出する第１発酵槽温度センサ、９１Ｂは第２発酵槽１１Ｂの温度を検出する第２発酵槽温度センサを示す。９２Ａは第１発酵槽１１Ａ内の湿度を検出する第１湿度センサ、９２Ｂは第２発酵槽１１Ｂ内の湿度を検出する第２湿度センサを示し、各湿度センサ９２Ａ，９２Ｂとして絶対湿度センサが使用されている。９３Ａは前記触媒用ヒータ７２の温度を検出する第１温度センサ、９３Ｂは前記触媒７３の温度を検出する第２温度センサを示す。
【００３１】
９４はマイクロコンピュータなどを含む運転制御部を示し、前述した操作パネル２Ａ，２Ｂなどの操作出力、各温度９１Ａ，９１Ｂ，９３Ａ，９３Ｂや各湿度センサ９２Ａ，９２Ｂなどの出力に基づいて各機構を制御するもので、またどの部分が作動しているか、槽内温度、一次発酵か二次発酵かなどの各種のデータを記憶する記憶部やこれらのデータを表示する表示部（図示せず）などを備えている。
【００３２】
この第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂの容積は４００リットルで、４２０ｋｇまでの生ゴミを順次投入することができ、生ゴミに対する５％〜１０％（重量比）の米糠と、生ゴミに対する５％（重量比）の土壌改良材（菌床）、例えばＶＳ科工株式会社製の商品名『ＶＳ３４』とを、生ゴミを投入する度に投入するか、予め全量を投入するものとする。そして、第１又は第２ヒータ３２Ａ，３２Ｂは、例えば第１発酵温度センサ又は第２発酵温度センサ９１Ａ、９１Ｂに基づく４０℃でオンさせられて５０℃でオフさせられる。また、一次発酵のときは毎分５００〜１０００リットルで排気し、二次発酵のときは毎分２００〜３００リットルで排気するものとする。
【００３３】
次に、動作について説明する。まず、攪拌選択操作部４Ａ、４Ｂが第１及び第２攪拌機構２１Ａ、２１Ｂをそれぞれ「自動」運転させるように選択されている状態で、電源を入れた後、最初にゴミを投入する発酵槽を右か左に決定する。即ち、作業者が右の操作パネル２Ａの槽選択操作部３Ａにキーを挿入して回動操作することにより、例えば最初に右の第１発酵槽１１Ａを使用することを選択する。このとき、右の第１発酵槽１１Ａに対応するセンサ又はスイッチが作動する。
【００３４】
すると、運転制御部９４は主に第１発酵槽１１Ａから排気するように排気口選択機構５１を作動させて排気口１３Ａを開放させると共に他方の排気口１３Ｂを閉じ、ブロワ６３を作動させ、触媒用ヒータ７２を通電させて脱臭材７１を作動させ、第１発酵槽１１Ａの外側に配設された第１ヒータ３２Ａを通電させて第１発酵槽１１Ａ内を微生物の活動し易い温度に保ち、第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａに通電させてシャフト２２Ａを介して複数の攪拌羽根２３Ａを回転させ、右の操作パネル２Ａのゴミ投入可表示部７Ａを点灯表示させると共に左の操作パネル２Ｂのゴミ投入禁止表示部６Ａを点灯表示させる。
【００３５】
このとき、前記第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａは、正転を３０秒間、停止を１５秒間、逆転を３０秒間、停止を１５秒間というように、このサイクル動作を繰り返し動作するように運転制御部９４に制御される。
【００３６】
ここで、一次発酵させる発酵槽である第１発酵槽１１Ａに対応する投入口蓋１５Ａを開放させて投入口１２Ａから、生ゴミ４２０ｋｇ（１日当りの生ゴミ３０ｋｇの１４日間）に対応する米糠３０ｋｇ及び土壌改良材（菌床）２０ｋｇを投入する。このとき、作業者の手が前記第１攪拌機構２１Ａに挟まれないように、運転制御部９４は投入口蓋１５Ａを開放させたときに作動するセンサ又はスイッチ（図示せず）に基づきモータ２５Ａを停止させ、危険が防止される。
【００３７】
そして生ゴミを投入した後、投入口蓋１５Ａを閉じると、前記第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａの運転を再開させて、前記サイクル動作を繰り返し動作させるが、運転開始してから所定時間、例えば５６０秒間（運転制御部９４内のタイマが計時）経過後は、正転を４０秒間、停止を３０秒間、逆転を４０秒間、停止を３０秒間というようなサイクル動作を繰り返すように運転制御部９４が変更させる。このように、正転や逆転を繰り返すのは、第１発酵槽１１Ａ内の生ゴミを均一に散らすようにするためである。
【００３８】
そして、前述したように、前記排気機構６１が作動すると、第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内が負圧になることにより、熱交換器８１で加熱された空気が第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内へ第１又は第２空気供給路３１Ａ，３１Ｂを介して流入する。この状態で、投入口蓋１５Ａを開放させて生ゴミを順次投入口１２Ａから投入すると、生ゴミは、攪拌羽根２３Ａで攪拌されて米糠、土壌改良材と混合され、水分を調整されながら一次発酵する。この生ゴミが一次発酵する際に発生する水蒸気、粉塵、悪臭を放つガスが排気機構６１によって排出、排気されるが、粉塵は第１フィルタ３３Ａによって捕集され、臭気成分は触媒７３によって分解されるので、粉塵は放出されず、排気ガスからも悪臭がしなくなる。
【００３９】
また、電源を投入してから水分量を安定した状態で測定したい時間、例えば２４時間（運転制御部９４内のタイマが計時）が経過すると、運転制御部９４は第１発酵槽１１Ａ内の湿度を第１湿度センサ９２Ａからの出力を読み込んで湿度を測定し、この湿度が粉塵が発生し易い湿度設定値以上であれば前処理中と判断して通常の運転、即ち排気口１３Ａの開放及び排気口１３Ｂの閉塞、ブロワ６３の作動、第１ヒータ３２Ａの通電及び第１攪拌機構２１Ａの運転などを継続するが、設定値未満であれば前処理完了と判断し乾燥し過ぎないように第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａを停止して攪拌動作を停止させ、また第１ヒータ３２Ａの全てを非通電とし、更にブロワ６３の回転数を少し減少させるように制御する。
【００４０】
以後は、湿度設定値以上であれば、過度の乾燥を防ぐために、例えば所定時刻（６時間毎の所定時刻）や６時間（運転制御部９４内のタイマが計時）経過毎に湿度を測定し、その測定結果に基づき前述したように、運転制御部９４が運転を制御し、湿度設定値未満であれば、生ゴミ投入後水分量を安定した状態で測定したい時間、例えば４時間経過後に運転制御部９４が第１発酵槽１１Ａ内の湿度を第１湿度センサ９２Ａからの出力を読み込んで湿度を測定し、その測定結果に基づき前述したように、運転制御部９４が運転を制御する。このように電源を投入してから２４時間経過後に、湿度センサの測定結果に基づき、湿度設定値以上の場合に所定時刻毎や所定時間経過毎に測定するようにしたが、電源投入してから所定時刻毎や所定時間経過毎に測定するようにしてもよい。
【００４１】
なお、第１発酵槽１１Ａ内の湿度を第１湿度センサ９２Ａからの出力を読み込んで測定する場合、空気の流通を遮断するため、前記ブロワ６３を停止させる。しかし、いきなり停止すると第１ヒータ３２Ａが高温となり、このヒータの寿命を縮めることとなるため、第１ヒータ３２Ａを冷却してから、ブロワ６３を停止させるように運転制御部９４が制御する。具体的には、計測タイミング時には強制的に運転制御部９４は第１ヒータ３２Ａを非通電として冷却させ、ブロア６３を停止させると共に排気口選択機構５１を作動させて排気口１３Ａを閉じて密閉状態とした後、第１湿度センサ９２Ａからの出力を読み込んで測定する。その後、ブロワ６３の運転及び第１ヒータ３２Ａの通電に係る通常の運転とするように制御する。また、第１又は第２湿度センサ９２Ａ、９２Ｂは、第１又は空気供給路３１Ａ、３１Ｂの出口近傍に配設されているから、通常の発酵処理運転中は外気に晒され、測定時にのみ第１又は第２発酵槽１１Ａ、１１Ｂ内の雰囲気に晒され、酸性である槽内雰囲気に晒される時間が極力短くなるからセンサ寿命が長くなる。
【００４２】
このようにして、第１発酵槽１１Ａ内へ毎日生ゴミを投入し、例えば２週間（１４日）で４２０ｋｇの生ゴミを投入して一次発酵させて中間発酵物を生成することができる。
【００４３】
この中間発酵物を生成するまでの通常運転動作は、前述したように、運転制御部９４が主に第１発酵槽１１Ａから排気するように排気口選択機構５１を作動させて排気口１３Ａを開放させると共に他方の排気口１３Ｂを閉じ、ブロワ６３を作動させ、触媒用ヒータ７２を通電させて脱臭材７１を作動させ、第１発酵槽１１Ａの外側に配設された第１ヒータ３２Ａを通電させて第１発酵槽１１Ａ内を微生物の活動し易い温度に保ち、第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａに通電させてシャフト２２Ａを介して複数の攪拌羽根２３Ａを回転させ、右の操作パネル２Ａのゴミ投入可表示部７Ａを点灯表示させると共に左の操作パネル２Ｂのゴミ投入禁止表示部６Ａを点灯表示させるものである。
【００４４】
従って、中間発酵物を生成した後は、初めに作業者は第１発酵槽１１Ａでの中間発酵物の生成を確認して、次に作業者が右の操作パネル２Ａの槽選択操作部３Ａにキーを挿入して回動操作することにより、次に一次発酵させて使用するのが左の第２発酵槽１１Ｂであるのでこれを選択する。このとき、左の第２発酵槽１１Ｂに対応するセンサ又はスイッチが作動する。
【００４５】
すると、運転制御部９４は主に第２発酵槽１１Ｂから排気するように排気口選択機構５１を作動させて排気口１３Ｂを開放させると共に他方の排気口１３Ａを閉じ、ブロワ６３を作動させ、触媒用ヒータ７２を通電させて脱臭材７１を作動させ、第２ヒータ３２Ｂを通電させて第２発酵槽１１Ｂ内を微生物の活動し易い温度に保ち、第２攪拌機構２１Ｂのモータ２５Ｂに通電させてシャフト２２Ｂを介して複数の攪拌羽根２３Ｂを回転させ、左の操作パネル２Ｂのゴミ投入可表示部７Ｂを点灯表示させると共に右の操作パネル２Ａのゴミ投入禁止表示部６Ｂを点灯表示させ、また右の操作パネル２Ａのゴミ投入可表示部７Ａを消灯表示させると共に左の操作パネル２Ｂのゴミ投入禁止表示部６Ｂを消灯表示させる。
【００４６】
このとき、第２攪拌機構２１Ｂのモータ２５Ｂは、モータ２５Ａと同様な運転及び停止のサイクル動作を繰り返す。そして一次発酵させる第２発酵槽１１Ｂに対応する投入口蓋１５Ｂを開放させて投入口１２Ｂから、生ゴミ４２０ｋｇに対応する米糠及び土壌改良材（菌床）を投入する。このとき、運転制御部９４は投入口蓋１５Ｂを開放させたときに作動するセンサ（図示せず）に基づきモータ２５Ｂを停止させる。この生ゴミの投入後、投入口蓋１５Ｂを閉じると、前記モータ２５Ｂの運転を再開させて、前記サイクル動作を繰り返し動作するが、運転開始してから所定時間（運転制御部９４内のタイマが計時）が経過すると、モータ２５Ａの動作と同様にこのサイクル動作を変更させ、前述したように第２発酵槽１１Ｂ内の生ゴミの一次発酵動作に入ることができる。
【００４７】
一方、前記第１発酵槽１１Ａ内では二次発酵（熟成工程）が行われる。即ち、４つの第１ヒータ３２Ａのうち２つを完全にオフにして他の２つをオン・オフ制御すると共に第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａを非通電となるように運転制御部９４は制御する。このように制御することにより、第１発酵槽１１Ａ内を暖め蒸す状態として菌の増殖を行い、二次発酵を促進させることができる。
【００４８】
そして、この二次発酵（熟成工程）には７２時間程度が必要であり、この７２時間（運転制御部９４内のタイマが計時）が経過すると、排気口選択機構５１を制御し、排気口１３Ａをわずか開放すると共に排気口１３Ｂを開放するように制御する。これは土壌改良材の菌が好気性のものであるため、空気（湿気）を導入するためである。また、４つの第１ヒータ３２Ａの全てをオフするように制御する。
【００４９】
また、この７２時間経過後、更に指定時刻（運転制御部９４内のタイマが計時）毎に、第１攪拌機構２１Ａのモータ２５Ａを正転を３０秒間、停止を１５秒間、逆転を３０秒間、停止を１５秒間というようなサイクル動作を３６０秒間だけ繰り返し動作させ、二次発酵物又は発酵途中のものに酸素を供給するために攪拌するように運転制御部９４により制御される。
【００５０】
このようにして、前記第２発酵槽１１Ｂ内では一次発酵が行われると共に第１発酵槽１１Ａ内では二次発酵が行われることとなる。そして、第２発酵槽１１Ｂ内から肥料を排出する場合には、先ず攪拌選択操作部４Ａで「取出（手動）」にし、更に取出攪拌選択操作部５Ａを「取出」にすると共に排出口蓋１７Ａを開放させることにより、運転制御部９４はシャフト２２Ａ及び攪拌羽根２３Ａを正転させて肥料を前方へ送り出して取り出すことができる。
【００５１】
以後は、第１発酵槽１１Ａが一次発酵のときは第２発酵槽１１Ｂを二次発酵に、第１発酵槽１１Ａが二次発酵のときは第２発酵槽１１Ｂを一次発酵になるように互いのモードを交互に切り換えることにより、順次生ゴミを発酵させて肥料にすることができる。
【００５２】
上述したように、この発明の１実施形態によれば、第１発酵槽１１Ａと第２発酵槽１１Ｂとで交互に一次発酵と二次発酵とを行わせるとともに、中間発酵物を移動させないで、第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内で連続して一次発酵の後に二次発酵を行わせるので、第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内の生ゴミを完全に二次発酵が完了した完熟状態に順次させることができ、直ぐに肥料として利用することができる。
【００５３】
また、第１フィルタ３３Ａを第１発酵槽１１Ａの排気口１３Ａ部分に、第２フィルタ３３Ｂを第２発酵槽１１Ｂの排気口１３Ｂ部分に、すなわち他の機器の上流部分に第１及び第２フィルタ３３Ａ，３３Ｂを配設したので、粉塵が他の機器に供給されなくなり、粉塵による他の機器の故障などを未然に防ぐことができる。そして、第１及び第２フィルタ３３Ａ，３３Ｂを着脱可能にしたので、取り外して洗浄することにより、第１及び第２フィルタ３３Ａ，３３Ｂを蘇生させ、目詰まりを防ぐことができる。
【００５４】
さらに、脱臭材７１を着脱可能にしたので、脱臭材７１の保守・点検を容易に行うことができる。また、発酵熱、触媒用ヒータ７２の熱を利用した熱交換器８１で第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内へ供給する空気を加熱したので、少ない消費電力で効率よく第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内へ供給する空気を暖め、一次発酵を促進させることができる。そして、触媒用ヒータ７２を熱交換器８１よりも上流に配設したので、触媒用ヒータ７２の熱を利用して効率よく第１及び第２発酵槽１１Ａ，１１Ｂ内へ供給する空気を暖め、一次発酵を促進させることができる。
【００５５】
また、触媒７３を熱交換器８１よりも上流に配設したので、触媒用ヒータ７２の熱が熱交換によって奪われることなく触媒７３に作用することにより、無駄な電力を消費しなくて済むようになる。
【００５６】
さらに、第１発酵槽湿度センサ９２Ａの出力で第１攪拌機構２１Ａを制御し、第２発酵槽湿度センサ９２Ｂの出力で第２攪拌機構２１Ｂを制御する構成にしたので、湿度が低下して粉塵が発生し易い状態になると、第１又は第２攪拌機構２１Ａ，２１Ｂを停止させることができるため、第１及び第２フィルタ３３Ａ，３３Ｂの洗浄間隔を長くすることができ、メンテナンスが容易になる。
【００５７】
上記した実施形態では、第１フィルタ３３Ａを第１発酵槽１１Ａに対応させて配設し、第２フィルタ３３Ｂを第２発酵槽１１Ｂに対応させて配設したが、排気通路６２に１つのフィルタを着脱可能に配設し、第１フィルタ３３Ａと第２フィルタ３３Ｂとを兼用させることにより、部品点数を少なくするとともに、保守・点検箇所を少なくすることができる。
【００５８】
また、排気口選択機構５１を、一方の排気口をわずかに開けた状態で閉じる構成にしたが、一方の排気口を開放させているときは他方の排気口を閉成する構成とし、一次発酵が行われている方の発酵槽の排気口を開放させて毎分５００〜１０００リットルで排気している状態で、二次発酵が行われている方の発酵槽の排気口を２０分毎に毎分５００〜１０００リットルで排気するように３分間開放させても、同様な効果を得ることができる。
【００５９】
さらに、脱臭材７１を触媒７３を用いたものにしたが、他のもの、例えば脱臭剤、活性炭などであってもよい。
【００６０】
また、食物の残飯である処理できるものでない、例えば木片、合成樹脂材料、金属類などの処理できないものが投入されて、第１攪拌機構２１Ａや第２攪拌機構２１Ａの駆動源がロック状態となった場合（詰まった場合）に、図示しないセンサがこれを検出すると、運転制御部９４は前記駆動源を停止させると共に第１及び第２ヒータ３２Ａ、３２Ｂなどを非通電とし、また異常表示部８Ｂを点灯表示させると共にゴミ投入禁止表示部６Ａ、６Ｂを点滅表示させるように制御する。
【００６１】
なお、前述した如く、第１発酵槽１１Ａを二次発酵するための槽として切替えた後に、その切替えてから所定時間経過後（運転制御部９４内のタイマが計時）、例えば７〜１４日後に第１湿度センサ９２Ａの出力を運転制御部９４が読み込んで湿度を検出し、まだ水分が所定量以上（多量）ある場合には、第１ヒータ３２Ａに通電させて、第１攪拌機構２１Ａを運転させて攪拌を開始させて水分蒸発を促すように制御してもよい。これにより、切替え後の水分量を調整することにより、良質の肥料を生成することができる。そして、第１湿度センサ９３Ａの出力に基づき所定量未満となったものと運転制御部９４が判断すると、第１ヒータ３２Ａを非通電させると共に第１攪拌機構２１Ａを停止させるように制御するが、これに限らず強制的に、第１ヒータ３２Ａを通電させると共に第１攪拌機構２１Ａを運転させるようにしてもよい。
【００６２】
以上本発明の実施態様について説明したが、上述の説明に基づいて当業者にとって種々の代替例、修正又は変形が可能であり、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で前述の種々の代替例、修正又は変形を包含するものである。
【００６３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、第１発酵槽と第２発酵槽とで交互に一次発酵と二次発酵とを行わせると共に、一方の発酵槽で一次発酵した中間発酵物を移動させないでそのまま二次発酵を行わせるので、各発酵槽内の生ゴミを完全に二次発酵が完了した完熟状態に順次させることができ、直ぐに肥料として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である生ゴミ処理装置の正面図である。
【図２】同じく生ゴミ処理装置の平面図である。
【図３】同じく生ゴミ処理装置の右側面図である。
【図４】同じく生ゴミ処理装置の概略構成を示す説明図である。
【図５】生ゴミ処理装置内部の正面図である。
【図６】生ゴミ処理装置内部の平面図である。
【図７】生ゴミ処理装置内部の右側面図である。
【図８】操作パネル２Ａの正面図である。
【図９】操作パネル２Ｂの正面図である。
【符号の説明】
１              生ゴミ処理装置
２Ａ、２Ｂ      操作パネル
３Ａ、３Ｂ      槽選択操作部
１１Ａ          第１発酵槽
１１Ｂ          第２発酵槽
２１Ａ          第１攪拌機構
２１Ｂ          第２攪拌機構
３１Ａ          第１空気供給路
３１Ｂ          第２空気供給路
３２Ａ          第１ヒータ
３２Ｂ          第２ヒータ
３３Ａ          第１フィルタ
３３Ｂ          第２フィルタ
５１            排気口選択機構
６１            排気機構
６２            排気通路
７１            脱臭材
７２            触媒用ヒータ
７３            触媒
８１            熱交換器
９２Ａ          第１湿度センサ
９２Ｂ          第２湿度センサ
９４            運転制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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