(57)【要約】【課題】後処理装置を付設するなどシステムを拡張する状況に容易に対応でき、しかも、装置本体上部でのシートの積載性能（シート搬送性、スペース）を充分に確保する。【解決手段】装置本体１上部に、本体排出部３と、この本体排出部３にて排出されたシートＳが積載収容される本体積載部４とを備えたシート処理装置において、本体積載部４上に配設され且つ本体排出部３から排出されたシートＳを本体積載部４の上部でシート排出方向に搬送するトランスポート手段５と、本体排出部３上に配設され且つ本体排出部３の排出経路とは別の排出経路にて画像形成後のシートＳが排出せしめられる排出手段６と、トランスポート手段５上に設けられ且つ排出手段６から排出されたシートＳが積載収容されるトランスポート積載部７とを備える。【選択図】　図１
2004101606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内部に画像形成部を有し、この装置本体上部に、画像形成後のシートが排出せしめられる本体排出部と、この本体排出部にて排出されたシートが積載収容される本体積載部とを備えたシート処理装置において、
前記本体積載部上に配設され且つ前記本体排出部から排出されたシートを本体積載部の上部でシート排出方向に搬送するトランスポート手段と、
前記本体排出部上に配設され且つ本体排出部の排出経路とは別の排出経路にて画像形成後のシートが排出せしめられる排出手段と、
前記トランスポート手段の上部に設けられ且つ排出手段から排出されたシートが積載収容されるトランスポート積載部とを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート処理装置において、
装置本体の側方には、トランスポート手段にて搬送されたシートに対し所定の後処理が施される後処理装置を配設したことを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート処理装置において、
トランスポート手段及び排出手段の少なくともいずれか一方は、装置本体上部に対し着脱自在であることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート処理装置において、
トランスポート手段及び排出手段の少なくともいずれかはユニット化されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート処理装置において、
排出手段は、本体排出部の排出経路と別の排出経路とを切換える切換手段を備えていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
装置本体内部に画像形成部を有し、この装置本体上部に、画像形成後のシートが排出せしめられる本体排出部と、この本体排出部にて排出されたシートが積載収容される本体積載部とを備えたシート処理装置に設けられるシート搬送装置であって、
前記本体積載部上に配設され且つ前記本体排出部から排出されたシートを本体積載部の上部でシート排出方向に搬送するトランスポート手段と、
前記本体排出部上に配設され且つ本体排出部の排出経路とは別の排出経路にて画像形成後のシートが排出せしめられる排出手段とを備え、
前記トランスポート手段の上部には、排出手段から排出されたシートが積載収容されるトランスポート積載部を設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどのようにシートを処理するシート処理装置に係り、特に、後処理装置を付設する場合等の状況において対応可能なシート処理装置及びこれに用いられるシート搬送装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来におけるシート処理装置としては、例えば図６に示すように、装置本体２００内部に例えば電子写真方式の画像形成部（図示せず）を有し、この装置本体２００上部に、画像形成後のシートＳが排出せしめられる本体排出部（例えば排出経路の出口付近に排出ロール対を具備した構成）２０１と、この本体排出部２０１にて排出されたシートＳが積載収容される本体積載部（排出トレイ）２０２とを備えたものが知られている。
このようなシート処理装置にあっては、装置本体２００の側方に排出トレイを設ける態様に比べて、装置の配設スペースを低減できるという利点がある。
【０００３】
しかしながら、装置本体２００の上部に排出トレイ２０２を設ける態様のシート処理装置において、ユーザーによっては、シート処理装置のシステムを更に拡張することを目的とし、例えばソータ、ステープラ、パンチャー等の後処理ユニットを内蔵した後処理装置２１０を新たに付加する等の要請がある。
このような要請下においては、単に装置本体２００の側方に後処理装置２１０を付設したとしても、装置本体２００側の画像形成部で画像形成されたシートＳを後処理装置２１０側に搬入することができない。
【０００４】
そこで、従来にあっては、例えば図６に示すように、本体排出部２０１から排出されたシートＳをトランスポートユニット２２０で後処理装置２１０側に搬送する一方、トランスポートユニット２２０上に形成されたスタック部２２１を排出トレイとして機能させ、このスタック部２２１にシートＳを排出するようにした技術が既に提案されている（例えば特許文献１参照）。
ここで、トランスポートユニット２２０は、本体排出部２０１から排出されるシートＳを積載収容するスタック部２２１と、本体排出部２０１から排出されたシートＳをスタック部２２１に搬送するスタック用排出部（例えば排出ロール対）２２２と、前記スタック部２２１の下部空間内に設けられ且つ本体排出部２０１から排出されたシートＳを後処理装置２１０側に搬送する後処理用搬送部（例えば複数の搬送ロール対）２２３と、本体排出部２０１から排出されたシートＳの搬送方向を前記スタック用排出部２２２側又は後処理用搬送部２２３側に切り換える切換ゲート２２４とを備えている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−６９１３７号公報（第３〜第４頁，図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種のシート処理装置のトランスポートユニット２２０にあっては、本体排出部２０１の排出口より下流側に切換ゲート２２４及びスタック用排出部２２２を配設しなければならないため、トランスポートユニット内に切換ゲート２２４、スタック用排出部２２２の配設スペースが必要不可欠であり、その分、トランスポートユニット２２０に形成されたスタック部２２１の積載可能なシート寸法Ｌ（Ｌ＜Ｌ０：Ｌ０は本体積載部２０２の積載可能なシート寸法）が制約されてしまうという技術的課題がある。
【０００７】
また、トランスポートユニット２２０においては、切換ゲート２２４によりスタック用排出部２２２側に分岐した搬送経路（スタック側搬送経路）２２５は、後処理用搬送部２２３側に向かう搬送経路（後処理側搬送経路）２２６に対し所定の曲率を持って分岐することになるが、スタック側搬送経路２２５の曲率を大きく確保しようとすると、図７に一点鎖線で示すように、スタック部２２１の長さ寸法（積載可能なシート寸法）Ｌはある程度大きく確保することができるが、例えばシートの種類によっては、厚紙等が走行できないという技術的課題がある。
【０００８】
そこで、スタック側搬送経路２２５の曲率をある程度小さく設定しようとすると、図７に二点鎖線で示すように、スタック部２２１の長さ寸法Ｌをある程度確保する場合には、シートＳの収容量ｈ１が少なくなってしまうし、図７に実線で示すように、シートＳの収容量ｈ２をある程度確保しようとする場合には、スタック部２２１の長さ寸法Ｌ’が極端に制約されてしまうという技術的課題が生ずる。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、後処理装置を付設するなどシステムを拡張する状況に容易に対応でき、しかも、装置本体上部でのシートの積載性能（シート搬送性、スペース）を充分に確保することが可能なシート処理装置及びこれに用いられるシート搬送装置を提供する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、装置本体１内部に画像形成部２を有し、この装置本体１上部に、画像形成後のシートＳが排出せしめられる本体排出部３と、この本体排出部３にて排出されたシートＳが積載収容される本体積載部４とを備えたシート処理装置において、前記本体積載部４上に配設され且つ前記本体排出部３から排出されたシートＳを本体積載部４の上部でシート排出方向に搬送するトランスポート手段５と、前記本体排出部３上に配設され且つ本体排出部３の排出経路とは別の排出経路にて画像形成後のシートＳが排出せしめられる排出手段６と、前記トランスポート手段５上に設けられ且つ排出手段６から排出されたシートＳが積載収容されるトランスポート積載部７とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
要するに、本件は、シート処理装置の機能を拡張する際に、拡張手段として、トランスポート手段５と、排出手段６とを備えた態様を対象とする。
この場合において、シート処理装置の拡張態様の代表例としては、装置本体１の側方には、トランスポート手段５にて搬送されたシートＳに対し所定の後処理が施される後処理装置１０を配設した態様が挙げられる。
ここでいう後処理装置１０としては、ソーティング処理、ステープル処理、パンチ処理、デカーラ処理等の各種後処理を施すものであれば適宜選定して差し支えない。
【００１２】
このような技術的手段において、装置本体１は、内部に画像形成部２を有しているものであればよく、画像形成部２の作像方式については電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式など適宜選定して差し支えなく、白黒、カラー画像のいずれを作成するものであってもよい。
また、本体排出部３は装置本体１上部に設けられ、画像形成部２にて画像形成されたシートＳの排出経路を有し、この排出経路の出口に排出ロール対などの排出部材を備えていればよく、装置本体１と一体に設けられていてもよいし、別体として設けるようにしてもよい。
更に、本体積載部４は装置本体１上部のうち、本体排出部３から排出されたシートＳを積載する部位に設けられていればよく、装置本体１と一体に設けられていてもよいし、別体として設けるようにしてもよい。
【００１３】
また、本件において、トランスポート手段５と排出手段６とは予めユニット化されていてもよいし、あるいは、各パーツ毎に装着可能に分離されていてもよい。
そして、ユニット化する態様としては、トランスポート手段５、排出手段６は通常別体であるが、一体化しても差し支えない。
更に、トランスポート手段５、排出手段６は、装置本体１上部に対し着脱自在であることは必ずしも必要ではなく、単に配設されていればよい。
このため、本件にあっては、工場出荷時に、装置本体１上部にトランスポート手段５、排出手段６を予め組み付け、市場で着脱しない態様をも含む。
但し、市場での拡張性を考慮すれば、装置本体１上部に対し、トランスポート手段５、排出手段６を着脱自在に配設することが好ましい。
【００１４】
ここで、トランスポート手段５は、装置システム拡張時（例えば後処理装置１０を付設するような場合）に本体積載部４上に配設されるものであればよく、本体排出部３の排出口から排出されたシートＳを本体積載部４の上部でシート排出方向（通常後処理装置１０などが配設されている側）に搬送するための搬送経路、及び、この搬送経路に適宜数の搬送部材を備えていることが必要である。
また、排出手段６は、装置システム拡張時に本体排出部３上に配設されるものであればよく、本体排出部３の排出経路とは別の排出経路を有し、この別の排出経路の排出口近傍に排出ロール対等の排出部材を備えていることが必要である。このとき、排出手段６の排出経路は、本体排出部３の排出経路と別の経路であればよく、本体排出部３の排出経路の途中から分岐するものでもよいし、本体排出部３の排出経路とは別個独立に設けたものであってもよい。
更に、このような排出手段６には、本体排出部３からの排出経路と別の排出経路とを切換える切換手段６ａを備えていることが必要である。
この場合において、排出手段６側に予め切換手段６ａを組み込む方式が通常採用されるが、排出手段６のパーツとして本体排出部３側に切換手段６ａを組み込むようにしてもよい。
【００１５】
また、本件は、本体積載部４及び本体排出部３（装置本体１上部）をそのまま利用する態様を前提とするため、トランスポート手段５、排出手段６は装置本体１上部を取り除くことなく装着される。
このとき、排出手段６を別個に装着すると、本体排出部３の排出経路と別の排出経路を確保することにより、排出経路の曲率を本体排出部３と略同様に確保することができ、各種シートの排出性能を保つことができる。
【００１６】
更に、トランスポート積載部７は、トランスポート手段５の上部に設けられ、排出手段６から排出されたシートＳを積載収容するものであるが、トランスポート手段５の略全長（本体積載部４の長さ寸法に相当）に対応した長さ寸法Ｌを利用して構成される。
この場合において、トランスポート積載部７は、トランスポート手段５と一体的に構成してもよいし、トランスポート手段５の上部に別体にて構成しても差し支えない。
【００１７】
また、本発明は、シート処理装置に限られるものではなく、装置システムを拡張する際に用いられるシート搬送装置をも対象とする。
この場合、本発明は、図１に示すように、装置本体１内部に画像形成部２を有し、この装置本体１上部に、画像形成後のシートＳが排出せしめられる本体排出部３と、この本体排出部３にて排出されたシートＳが積載収容される本体積載部４とを備えたシート処理装置に設けられるシート搬送装置であって、前記本体積載部４上に配設され且つ前記本体排出部３から排出されたシートＳを本体積載部４の上部でシート排出方向に搬送するトランスポート手段５と、前記本体排出部３上に設けられ且つ本体排出部３の排出経路とは別の排出経路にて画像形成後のシートＳが排出せしめられる排出手段６とを備え、前記トランスポート手段５上には、排出手段６から排出されたシートＳが積載収容されるトランスポート積載部７を設けたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１の概要を示す。
同図において、シート処理装置２０は、シートＳに画像を形成する画像形成装置２１と、この画像形成装置２１の側方に配設される後処理装置２２とを備えている。尚、後処理装置２２としては、例えばステープラを内蔵したものが用いられる。
ここで、画像形成装置２１は、装置本体３０内部に画像形成部４０を有し、装置本体３０のうち前記画像形成部４０の下方にシート供給部５０を配設する一方、装置本体３０上部には、本体排出部６０を設けると共に、この本体排出部６０から排出された本体積載部（本体排出トレイ）７０を設け、シート供給部５０から供給されたシートＳに対し画像形成部４０により画像を形成した後、装置本体３０上部の本体排出部６０から排出されたシートＳを本体積載部７０に積載収容するものである。
【００１９】
本実施の形態において、画像形成部４０は例えば電子写真方式の中間転写型の作像モジュール４１を有し、この作像モジュール４１にて画像転写されたシートＳを定着デバイス４８に通過させ、この定着デバイス４８にてシートＳ上の画像を定着するものである。
ここで、作像モジュール４１としては、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色画像を形成するための四つの感光体ドラム４２〜４５を配設すると共に、各感光体ドラム４２〜４５の周囲には図示外の電子写真用デバイス（帯電、露光、現像、一次転写、クリーニング等の各デバイス）を配設し、更に、各感光体ドラム４２〜４５に対し中間転写ベルト４６を配設し、中間転写ベルト４６の一部には二次転写デバイス（本例では二次転写ロール）４７を配設したものが用いられる。
【００２０】
更に、シート供給部５０は、例えば複数段（本例では３段）の供給トレイ５１〜５３を有し、いずれかの供給トレイ５１〜５３からシートを送出するものであり、シート供給部５０から送出されたシートＳは、上方に延びる搬送経路５４に設けられたレジストロール５５にて一旦位置決めされた後、作像モジュール４１による作像過程、定着デバイス４８による定着過程を経て本体排出部６０に搬送される。
【００２１】
また、本体排出部６０は、搬送経路５４から水平方向に湾曲した排出経路６１を有し、この排出経路６１の排出口近傍に排出ロール６２を設けたものである。更に、本体積載部７０は、装置本体３０上部のうち本体排出部６０以外の領域に面して形成されており、シートＳの後端が本体排出部６０と縦壁に位置決めされるように、本体積載部７０の本体排出部６０側と反対側との間に僅かに段差を持たせ、かつ、段差部両者間に緩やかな傾斜面部を具備させるようにしたものである。
【００２２】
特に、本実施の形態では、前記本体積載部７０上には、図２及び図４に示すように、トランスポートユニット１００が着脱自在に配設されている。
このトランスポートユニット１００は、底面が前記本体積載部７０と同様な形状になっており、例えば本体排出部６０と同程度の高さ寸法に形成されると共に、その上部に本体積載部７０と同様な形状のトランスポート積載部１１０を備えている。
そして、このトランスポートユニット１００は、ユニット本体１０１内に、本体排出部６０の排出口及び後処理装置２２の搬入口とをつなぐ搬送経路１０２を有し、この搬送経路１０２には複数の搬送ロール１０３（本例では三対）を所定間隔毎に配設したものである。
【００２３】
また、本体排出部６０の上方には、図２及び図４に示すように、排出ユニット１２０が着脱自在に配設されている。
この排出ユニット１２０は、ユニット本体１２１内に上方に向かって延び且つ水平方向に湾曲する排出経路１２２を有し、この排出経路１２２の排出口近傍には排出ロール１２３を設けたものである。
更に、この排出ユニット１２０は、湾曲状排出経路１２２と装置本体３０内の搬送経路５４との間をつなぐ連結経路１２５を備えており、この連結経路１２５の近傍には、本体排出部６０の排出経路６１と前記連結経路１２５とが切換えられる切換ゲート１２６を配設したものである。
【００２４】
また、本実施の形態では、本体排出部６０及び排出ユニット１２０の駆動制御系は図３に示すように構成されている。
同図において、符号１３１は本体排出部６０の排出ロール６２を駆動する駆動モータ（図中Ｍ１）、１３２は排出ユニット１２０の排出ロール１２３を駆動する駆動モータ（図中Ｍ２）、１３３はトランスポートユニット１００の搬送ロール１０３を駆動する駆動モータ（図中Ｍ３）、１３４は切換ゲート１２６を切換作動する電磁ソレノイドであり、これらの駆動要素１３１〜１３４は制御装置１３５からの制御信号によって適宜駆動されるようになっている。
【００２５】
ここで、制御装置１３５は、例えば排出モードＡを選択すると、排出ユニット１２０によるシート排出動作を実行するものであり、電磁ソレノイド１３４により切換ゲート１２６で排出経路１２２側を開放し、駆動モータ１３２により排出ロール１２３を駆動制御するようになっている。
一方、排出モードＢを選択すると、トランスポートユニット１００によるシート搬送動作を実行するものであり、電磁ソレノイド１３４により切換ゲート１２６で排出経路６１側を開放し、駆動モータ１３１により排出ロール６２を、駆動モータ１３３によりトランスポートユニット１００の搬送ロール１０３を駆動制御するようになっている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係るシート処理装置のシステム拡張の一例を示す。
ここでいうシステム拡張とは、市場における拡張に限られず、工場出荷時において拡張したシステムを提供する場合をも含む。
今、画像形成装置２１のみのシート処理装置２０に、後処理装置２２（図２参照）を付加する場合を例に挙げると、図４に示すように、装置本体３０の本体積載部７０上にトランスポートユニット１００を配設すると共に、本体排出部６０上に排出ユニット１２０を配設するようにすればよい。
本態様によれば、例えば図３に示すように、排出モードＡを選択すれば、排出ユニット１２０によるシート排出動作が行われるため、画像形成部４０にて画像形成されたシートＳは、排出ユニット１２０の排出経路１２２を経て排出ロール１２３よりトランスポートユニット１００上のトランスポート積載部１１０上に積載収容される。
【００２７】
このとき、トランスポート積載部１１０は、図２に示すように、本体積載部７０の長さ寸法Ｌと略同様の長さ寸法を有しているため、積載可能なシート寸法が制約される懸念は全くない。
更に、排出ユニット１２０の排出口位置をある程度高く設定するようにすれば、排出ユニット１２０の排出口位置とトランスポート積載部１１０との間の寸法ｈも充分大きく確保でき、シートＳの積載量が少な過ぎるという懸念もない。
更にまた、排出ユニット１２０の排出経路１２２は、本体排出部６０の排出経路６１と略同様な曲率をもって湾曲形成されるため、厚紙等の走行が損なわれることはなく、シートＳの種類に影響されずに排出ユニット１２０によるシートＳの排出動作が行われる。
【００２８】
また、排出モードＢを選択すれば、トランスポートユニット１００によるシート搬送動作が行われるため、画像形成部４０にて画像形成されたシートＳは、本体排出部６０の排出経路６１を経て排出ロール６２にてトランスポートユニット１００に導かれ、このトランスポートユニット１００の搬送ロール１０３にて搬送経路１０２に沿って後処理装置２２側に搬送される。
尚、後処理装置２２に搬入されたシートＳは、所定の後処理（例えばステープリング処理）を経て、後処理装置２２の排出トレイ２２ａに排出される。
【００２９】
また、本実施の形態においては、装置システムを拡張するに当たり、画像形成装置２１の装置本体３０上部をそのまま利用した形で、トランスポートユニット１００及び排出ユニット１２０を付加すればよいため、装置システムの拡張を容易に実現することができる。
この点、図５に示す比較の形態は、例えば装置本体３０の上部ユニット３００（本体排出部６０と本体積載部７０とを一体化した態様）を着脱自在な構成にしておき、前記上部ユニット３００を取り外した後、別途トランスポート部が一体的に組み込まれた上部ユニット３１０（内部にトランスポート部３１１を有し、本体排出部３１２とトランスポート部３１１とを切換ゲート３１３にて分岐する構成とし、本体排出部３１２から排出されたシートを本体積載部３１４に積載収容する態様）を交換するようにした方式であるが、この比較の形態にあっては、装置本体３０の上部構成をそのまま利用できない分、装置システムの拡張が面倒になり、装置システムの拡張を容易に行うという点で本実施の形態が優れていることが把握される。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明に係るシート処理装置によれば、例えば後処理装置を付設する場合のように装置システムを拡張する際に、装置本体の上部構成をそのまま利用し、本体積載部上にトランスポート手段を設ける一方、本体排出部上に排出手段を設けると共に、トランスポート手段上にトランスポート積載部を設けるようにしたので、以下のような技術的効果を奏する。
第一に、本体積載部と略同様な長さ寸法のトランスポート積載部をトランスポート手段の上部に確保することができるため、トランスポート手段によるシート搬送を可能にしながら、トランスポート積載部における積載可能なシートの長さ寸法を制約なく、充分に確保することができる。
【００３１】
第二に、本体排出部の上部に排出手段を設け、この排出手段を介して本体積載部と略同程度の長さ寸法のトランスポート積載部にシートを排出するようにしたので、排出手段の排出経路として本体排出部と略同様な曲率の排出経路を確保することが可能になり、その分、排出経路の曲率を大きくすることなく、しかも、排出手段の排出口とトランスポート積載部との間の高さ寸法を充分に確保することができる。
このため、厚紙等の走行が不可能になるという事態を有効に防止でき、シートの種類によらず、シートの排出性能を良好に保ち、かつ、排出シートの積載収容量を充分に確保することができる。
【００３２】
第三に、装置システムを拡張する際に、装置本体の上部構成をそのまま利用し、オプション若しくは標準装備品としてシート搬送装置を新たに付加すればよいため、装置のパーツを無駄にすることなく、装置システムを容易に拡張することができる。
また、本発明に係るシート搬送装置によれば、拡張前のシート処理装置をそのまま利用することで、装置システムを拡張することが可能になるため、装置システムの拡張を容易且つ安価に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート処理装置及びこれに用いられるシート搬送装置の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係るシート処理装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】本実施の形態に係るシート搬送制御系を示す説明図である。
【図４】本実施の形態で用いられるシート搬送装置を示す説明図である。
【図５】比較の形態におけるシート処理装置のシート搬送装置を示す説明図である。
【図６】従来におけるシート処理装置の拡張モデル例を示す説明図である。
【図７】図６の従来例における各部の寸法関係を示す模式図である。
【符号の説明】
１…装置本体，２…画像形成部，３…本体排出部，４…本体積載部，５…トランスポート手段，６…排出手段，６ａ…切換手段，７…トランスポート積載部，１０…後処理装置，Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004101606.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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