(57)【要約】【課題】帯域を有効に活用することができる無線ＬＡＮアクセスポイント及び無線ＬＡＮシステムを提供する。【解決手段】本発明は、第１の無線通信方式により通信が可能な通信部と、前記第１の無線通信方式において使用される通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことを検出する手段と、前記所定の使用量を超えたことが検出された場合に、無線ＬＡＮクライアントによる前記第１の無線通信方式の通信帯域の使用量を制限する手段とを具備する無線ＬＡＮアクセスポイント、である。【選択図】    図２
2004153529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信方式により通信が可能な通信部と、
前記第１の通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出する手段と、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、クライアント機器による前記第１の通信方式の通信帯域の通信量を制限する手段と
を具備することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記通信部は、前記第１の通信方式とは異なる通信帯域を使用する第２の通信方式により通信が可能であることを特徴とする請求項１記載の中継装置。
【請求項３】
前記制限手段は、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、クライアント機器からの前記第１の通信方式を使用したアソシエーションリクエストを拒絶することを特徴とする請求項１記載の中継装置。
【請求項４】
前記第１の通信方式は、第１の通信帯域を使用する第１の無線通信方式であり、前記第２の通信方式は、第２の通信帯域を使用する第２の無線通信方式であることを特徴とする請求項２記載の中継装置。
【請求項５】
前記アソシエーションリクエストを拒絶した場合に、前記クライアント機器へ前記第１の通信方式を使用してエラーメッセージを送信する手段と、
前記クライアント機器から前記エラーメッセージに応答するアソシエーションリクエストを前記第２の通信方式を使用して受信し、前記クライアント機器と前記第２の通信方式でアソシエーションする手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項３記載の中継装置。
【請求項６】
前記制限手段は、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、アソシエーションしている複数のクライアント機器のうち、ディスアソシエーションするクライアント機器を選択する手段と、
前記選択されたクライアント機器との無線接続を遮断する手段と
を具備することを特徴とする請求項４記載の中継装置。
【請求項７】
前記選択は、
前記アソシエーションしている複数のクライアント機器から送信される電波の電界強度を測定する手段と、
測定された電界強度のうち、最も電界強度の低い電波を送信したクライアント機器を選択する手段と
を具備することを特徴とする請求項６記載の中継装置。
【請求項８】
前記選択は、
前記アソシエーションしている複数のクライアント機器との通信時間を測定する手段と、
測定された通信時間のうち、最も通信時間の少ないクライアント機器を選択する手段と
を具備することを特徴とする請求項６記載の中継装置。
【請求項９】
前記アソシエーションしている複数のクライアント機器の優先順位を格納するテーブルをさらに具備し、
前記選択は、
前記テーブルを参照して、優先順位の最も低いクライアント機器を選択することを特徴とする請求項６記載の中継装置。
【請求項１０】
第１の無線通信方式及び前記第１の無線通信方式とは異なる第２の無線通信方式により通信を行なう無線端末及び無線中継装置を有する無線通信システムにおいて、
前記無線中継装置は、
前記第１の無線通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出する手段と、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、前記第１の無線通信方式を使用した無線端末からのアソシエーションリクエストを拒絶する手段と、
前記アソシエーションリクエストを拒絶した場合に、前記無線端末へ前記第１の無線通信方式を使用してエラーメッセージを送信する手段と
を具備し、
前記無線端末は、
前記エラーメッセージに応答して、前記第２の無線通信方式を使用して、前記アクセスポイントに対してアソシエーションリクエストを送信する手段を具備し、
前記無線中継装置は、さらに、
前記無線端末からの前記エラーメッセージに応答するアソシエーションリクエストを受信し、前記無線端末と前記第２の無線通信方式でアソシエーションする手段と
を具備することを特徴とする無線通信システム。
【請求項１１】
第１の無線通信方式及び前記第１の無線通信方式とは異なる第２の無線通信方式により通信を行なう無線端末及び無線中継装置を有する無線通信システムにおいて、
前記無線中継装置は、
前記第１の無線通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出する手段と、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、アソシエーションしている複数の無線端末のうち、ディスアソシエーションする無線端末を選択する手段と、
前記選択された無線端末との無線接続を遮断する手段と、
前記選択された無線端末に対して、再接続を促すエラーメッセージを送信する手段とを具備し、
前記無線端末は、
前記エラーメッセージに応答して、前記第２の無線通信方式を使用して、前記アクセスポイントに対してアソシエーションリクエストを送信する手段を具備し、
前記無線中継装置は、さらに、
前記無線端末からの前記エラーメッセージに応答するアソシエーションリクエストを受信し、前記無線端末と前記第２の無線通信方式でアソシエーションする手段と
を具備することを特徴とする無線通信システム。
【請求項１２】
第１の無線通信方式により通信可能な無線中継装置における通信制御方法において、
前記第１の無線通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出し、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、無線端末による前記第１の無線通信方式の通信帯域の通信量を制限することを特徴とする通信制御方法。
【請求項１３】
前記無線中継装置は、前記第１の無線通信方式とは異なる通信帯域を使用する第２の無線通信方式を使用可能であることを特徴とする請求項１２記載の通信制御方法。
【請求項１４】
前記通信量の制限は、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、前記無線端末からの前記第１の無線通信方式を使用したアソシエーションリクエストを拒絶することを特徴とする請求項１２記載の通信制御方法。
【請求項１５】
前記通信量の制限は、さらに、
前記アソシエーションリクエストを拒絶した場合に、前記無線端末へ前記第１の通信部を使用してエラーメッセージを送信し、
前記無線端末から前記エラーメッセージに応答するアソシエーションリクエストを前記第２の無線通信方式を使用して受信し、前記無線端末と前記第２の無線通信方式でアソシエーションすることを特徴とする請求項１４記載の通信制御方法。
【請求項１６】
前記通信量の制限は、
前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、アソシエーションしている複数の無線端末のうち、ディスアソシエーションする無線端末を選択し、
前記選択された無線端末との無線接続を遮断することを特徴とする請求項１２記載の通信制御方法。
【請求項１７】
前記選択は、
前記アソシエーションしている複数の無線端末から送信される電波の電界強度を測定し、
測定された電界強度のうち、最も電界強度の低い電波を送信した無線端末を選択することを特徴とする請求項１６記載の通信制御方法。
【請求項１８】
前記選択は、
前記アソシエーションしている複数の無線端末との通信時間を測定し、
測定された通信時間のうち、最も通信時間の少ない無線端末を選択することを特徴とする請求項１６記載の通信制御方法。
【請求項１９】
前記選択は、
前記アソシエーションしている複数の無線端末の優先順位を格納する記憶手段を参照して、優先順位の最も低い無線端末を選択することを特徴とする請求項１６記載の通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中継装置及び通信システムに関し、特に、２つの無線通信方式を切り替えることができる中継装置及び通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて、接続可能なクライアントの数を定義して、このクライアントの数を超えるクライアントからのアクセスが無線ＬＡＮアクセスポイントに行なわれた場合には、無線ＬＡＮアクセスポイントからの接続要求を遮断することにより、スループットの向上を図る技術が開発されている（特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−５５２８６号公報（第１頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の技術においては、無線ＬＡＮアクセスポイントにアクセス可能なクライアントの数だけでアクセス制限を行なっていることから、例えば、アクセスポイントに接続しているクライアントがウェブの閲覧を行なうだけのクライアントや、メールだけを使用するクライアントのように比較的通信量が少ないクライアントが接続されている場合にもアクセス制限を行なってしまう。
【０００５】
このようなクライアントは、通信量が少ないことから、予め定められたクライアントの数を超える接続がされていても、スループットの低下は起きない。その結果、通信帯域に余裕があるにも関わらず、アクセス制限が行なわれてしまい、通信帯域の有効利用を図ることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、帯域を有効に活用することができる中継装置及び通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
したがって、上記目的を達成するために、本発明によれば、第１の通信方式により通信が可能な通信部と、前記第１の通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出する手段と、前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、クライアント機器による前記第１の通信方式の通信帯域の通信量を制限する手段とを具備することを特徴とする中継装置、である。
【０００８】
また、本発明は、第１の無線通信方式により通信可能な無線中継装置における通信制御方法において、前記第１の無線通信方式において使用される通信帯域の通信量が所定の通信量を超えたことを検出し、前記所定の通信量を超えたことが検出された場合に、無線端末による前記第１の無線通信方式の通信帯域の通信量を制限することを特徴とする通信制御方法、である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムについて説明する。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムを示す図である。
【００１１】
同図に示すように、本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムは、アクセスポイント１及びこのアクセスポイントに無線によりアクセスするクライアント２ａ〜２ｅより構成される。
【００１２】
アクセスポイント１は、通信Ｉ／Ｆ部１１、中継部１２、制御部１３、メモリ１４及びＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部１５を具備している。
【００１３】
通信Ｉ／Ｆ部１１は、クライアント２ａ〜２ｅと通信を行なうためのインターフェイスである。
【００１４】
中継部１２は、クライアント２ａ〜２ｅにより構成される無線ＬＡＮと有線ＬＡＮ２１との中継処理を行なうとともに、無線ＬＡＮにおけるルーティング処理を行なうものである。
【００１５】
制御部１３は、無線ＬＡＮアクセスポイント１全体の制御を司るとともに、本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムの動作を実行するものであり。この処理については後述する。
【００１６】
メモリ１４は、中継部１２及び制御部１３における処理により使用されるとともに、本発明の実施の形態において使用されるテーブルを格納する。
【００１７】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部１５は、アクセスポイント１と有線ＬＡＮ２１との通信を行なうためのインターフェイスである。
【００１８】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係るアクセスポイント１の機能ブロック図である。
【００１９】
同図に示すように、本発明の実施の形態に係るアクセスポイント１は、通信部３１、通信量検出部３２、アソシエーションリクエスト拒絶部３３、メッセージ送信部３４及びアソシエーション部３５を具備している。
【００２０】
通信部３１は、アクセスポイントとクライアントとの無線による通信を行なうものであり、２つの通信方式であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部３１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部３１ｂを具備している。
【００２１】
ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部３１ａは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信方式にしたがった通信を行なうものである。
【００２２】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部３１ｂは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信方式にしたがった通信を行なうものである。
【００２３】
通信量検出部３２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部３１ａ及びＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部３１ｂによる通信量を検出する。具体的には、通信量検出部３２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部３１ａの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことを検出する。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部３１ｂの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことを検出する。ここで、所定の使用量は、任意に定められるものであるが、例えば、１分間に２０ＭＢのデータ通信量のように定められる。
【００２４】
アソシエーションリクエスト拒絶部３３は、通信量検出部３２によって所定の使用量を超えたことが検出された場合には、クライアントからのアソシエーションリクエストを拒絶する。
【００２５】
具体的には、アソシエーションリクエスト拒絶部３３は、通信量検出部３２によって、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部３１ａの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことが検出された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域におけるクライアントからのアソシエーションリクエストを拒絶する。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部３１ｂの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことが検出された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信帯域におけるクライアントからのアソシエーションリクエストを拒絶する。
【００２６】
メッセージ送信部３４は、アソシエーションリクエスト拒絶部３３によってアソシエーションが拒絶された場合に、他の通信方式によって通信を行なうべき旨のメッセージを送信する。具体的には、メッセージ送信部３４は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域においてアソシエーションリクエストを拒絶した場合には、アソシエーションリクエストを発行したクライアントにＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域でメッセージを送信する。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信帯域においてアソシエーションリクエストを拒絶した場合には、アソシエーションリクエストを発行したクライアントにＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信帯域でメッセージを送信する。
【００２７】
アソシエーション部３５は、メッセージ送信部３４によって送信されたメッセージに応答して、最初のアソシエーションリクエストにおける通信方式とは異なる通信方式によって行なわれ、クライアントから送信されたアソシエーションリクエストによってアソシエーションを行なう。
【００２８】
次に、本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮアクセスポイントの動作について、図３及び図４のフローチャートを参照して説明する。
【００２９】
まず、クライアントからＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式でアソシエーションリクエストが発行されたか否かの判断が行なわれる（Ｓ１）。Ｓ１において、発行されていないと判断された場合には、後述するＳ５の処理に移る。
【００３０】
一方、Ｓ１においてアソシエーションリクエストが発行されたと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域の通信量が所定の通信量以上であるか否かが判断される（Ｓ２）。
【００３１】
Ｓ２において、所定の通信量以上ではないと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式でアソシエーションを開始する（Ｓ３）。一方、Ｓ２においてアソシエーションリクエストが発行されたと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域の通信量が所定の通信量以上で混雑していると判断されることから、次に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式で発行されたアソシエーションリクエストを拒絶する（Ｓ４）。
【００３２】
そして、アソシエーションリクエストを発行した無線ＬＡＮクライアントに、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域において、他の通信方式によって通信を行なうべき旨のエラーメッセージを送信する（Ｓ５）。ここでのエラーメッセージの内容は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域は混雑しているので、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域で再接続を促すようなメッセージである。
【００３３】
次に、エラーメッセージに応答してＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式でアソシエーションリクエストが発行されたか否かの判断が行なわれる（Ｓ６）。Ｓ６において、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式でアソシエーションリクエストが発行されたと判断された場合には、その後、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの帯域の通信量が所定の通信量以上であるか否かの判断が行なわれ（Ｓ７）、所定の通信量以上であるとことが検出された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式で発行されたアソシエーションリクエストを拒絶する（Ｓ９）。一方、Ｓ６において、アソシエーションリクエストが発行されていないと判断された場合には、Ｓ１の処理に戻る。
【００３４】
Ｓ９において、アソシエーションリクエストを拒絶した後、無線ＬＡＮアクセスポイントからアソシエーションリクエストを発行した無線ＬＡＮクライアントにエラーメッセージを送信し（Ｓ１０）、Ｓ１の処理に戻る。
【００３５】
このような動作を無線ＬＡＮアクセスポイントにおいて行なうことにより、ある帯域において通信量が所定の量を超えた場合に、その帯域におけるアソシエーションリクエストを受け付けないようにし、他の帯域においてアソシエーションを行なうようにすることにより、通信帯域の制御を行なうことができる。
【００３６】
次に、無線ＬＡＮクライアントの動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
まず、最初に、無線ＬＡＮアクセスポイントからＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式でエラーメッセージを受信したか否かの判断が行なわれる（Ｓ２１）。Ｓ２１において、エラーメッセージを受信したと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの無線接続を遮断し、無線ＬＡＮアクセスポイントにＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式でアソシエーションリクエストを送信する（Ｓ２２）。そして、その後、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式でアソシエーションを開始する（Ｓ２３）。
【００３８】
一方、Ｓ２１においてエラーメッセージを受信していないと判断された場合、無線ＬＡＮアクセスポイントからＩＥＥＥ８０２．１１ｂの方式でエラーメッセージを受信したか否かの判断が行なわれる（Ｓ２４）。
【００３９】
Ｓ２４において、エラーメッセージを受信したと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの無線接続を遮断し、無線ＬＡＮアクセスポイントにＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式でアソシエーションリクエストを送信する（Ｓ２５）。
【００４０】
そして、その後、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの方式でアソシエーションを開始して（Ｓ２６）、Ｓ２１の処理に戻る。一方、Ｓ２４において、エラーメッセージを受信していないと判断された場合には、Ｓ２１の処理に移る。
【００４１】
したがって、本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムによれば、無線ＬＡＮクライアントが無線ＬＡＮアクセスポイントから送信されたエラーメッセージを受信した場合に、他の通信方式によってアソシエーションを行なうことにより、無線通信帯域を制御することができる。
【００４２】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムについて説明する。なお、本発明の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムのハードウェア構成は、図１に示したものと同様である。
【００４３】
上述の第１の実施の形態においては、通信量が所定の値以上の場合に、アソシエーションしてくるクライアントのアソシエーションを認めず、他の通信方式においてアソシエーションを行なわせるようなメッセージをクライアントに送信する場合について説明した。
【００４４】
本発明の第２の実施の形態における無線ＬＡＮシステムにおいては、すでにアソシエーションしているクライアントをアクセスポイント側からディスアソシエーションする場合について説明する。
【００４５】
図６は、本発明の第２の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムにおけるアクセスポイントの機能ブロック図である。
【００４６】
同図に示すように、本発明の実施の形態に係るアクセスポイント１は、通信部４１、通信量検出部４２、電界強度測定部４３、通信時間測定部４４、テーブル４５、クライアント選択部４６、アソシエーション部４７、メッセージ送信部４８及び無線接続遮断部４９を具備している、
通信部４１は、アクセスポイントとクライアントとの無線による通信を行なうものであり、２つの通信方式であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部４１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部４１ｂを具備している。
【００４７】
ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部４１ａは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信方式にしたがった通信を行なうものである。
【００４８】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部４１ｂは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信方式にしたがった通信を行なうものである。
【００４９】
通信量検出部４２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部４１ａ及びＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部４１ｂによる通信量を検出する。具体的には、通信量検出部４２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部４１ａの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことを検出する。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部４１ｂの通信帯域の使用量が所定の使用量を超えたことを検出する。
【００５０】
電界強度測定部４３は、クライアントから送信された電波の電界強度を測定する。
【００５１】
通信時間測定部４４は、アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントとの通信時間をそれぞれ測定する。
【００５２】
テーブル４５は、アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントの優先順位を格納する。例えば、図６に示すように、クライアント番号「１」及び「２」は優先度「Ａ」、クライアント番号「３」は優先度「Ｃ」及びクライアント番号「４」は優先度「Ｂ」のように設定される。
【００５３】
なお、図６においては、電界強度測定部４３、通信時間測定部４４及びテーブル４５の３つを示しているが、これらは、クライアント選択部４６におけるクライアントの選択方法に対応する機能を備えていればよい。
【００５４】
すなわち、クライアント選択部４６が電界強度に基づいてクライアントを選択する場合には、電界強度測定部４３のみを有していれば良いし、通信時間に基づいてクライアントを選択する場合には、通信時間測定部４４のみを有していれば良い。
【００５５】
クライアント選択部４６は、所定の選択方法にしたがって、現在アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントのうちディスアソシエーションの対象となる無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００５６】
例えば、電界強度に基づいてディスアソシエーションする無線ＬＡＮクライアントを選択する場合には、電界強度測定部４３によって測定された複数の無線ＬＡＮクライアントの電界強度のうち、もっとも電界強度の低い無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００５７】
また、通信時間に基づいて選択する場合には、通信時間測定部４４によって測定された複数の無線ＬＡＮクライアントの通信時間のうち、もっとも通信時間の短い無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００５８】
さらに、優先順位に基づいて選択する場合には、クライアント番号と優先度とを関連付けたテーブル４５を参照して、最も優先順位の低い無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００５９】
メッセージ送信部４８は、クライアント選択部４６によってクライアントが選択された場合に、再接続を促すメッセージを現在の通信方式により送信する。この再接続を促すメッセージには、どの通信方式で再接続を行なうのかを示す情報及び再接続を行なうアクセスポイントを示す情報などを含ませることができる。
【００６０】
無線接続遮断部４９は、メッセージ送信部４８によってメッセージを送信した後に、クライアント選択部４６によって選択されたクライアントとの通信を遮断する。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムの動作について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００６２】
ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域の通信量が所定の通信量以上であるか否かが判断される（Ｓ３１）。Ｓ３１において、所定の通信量以上であると判断された場合には、ディスアソシエーションするクライアントを選択する（Ｓ３２）。
【００６３】
このクライアントの選択の方法は、以下のいずれかの規則にしたがって行なわれる。
【００６４】
１．  アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントから送信される電波の電界強度を測定し、測定された電界強度のうち、最も電界強度の低い電波を送信した無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００６５】
２．  アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントとの通信時間を測定し、測定された通信時間のうち、最も通信時間の少ない無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００６６】
３．  アソシエーションしている複数の無線ＬＡＮクライアントの優先順位を格納するテーブルを参照して、優先順位の最も低い無線ＬＡＮクライアントを選択する。
【００６７】
その後、選択されたクライアントに対して、エラーメッセージを送信する（Ｓ３３）。ここでのエラーメッセージの内容は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域は混雑しているので、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信帯域で再接続を促すようなメッセージである。
【００６８】
そして、選択されたクライアントとの無線接続を遮断し（Ｓ３４）、エラーメッセージに応答して、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信方式でアソシエーションリクエストが発行されたか否かの判断が行なわれる（Ｓ３５）。
【００６９】
Ｓ３５において、アソシエーションリクエストが発行されていないと判断された場合には、Ｓ３１の処理に戻る。一方、Ｓ３５において、アソシエーションリクエストが発行されたと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信方式でクライアントとアソシエーションを開始して（Ｓ３６）、Ｓ３１の処理に戻る。
【００７０】
一方、Ｓ３１において、所定の通信量以上ではないと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの帯域の通信量が所定の通信量以上であるか否かが判断される（Ｓ３７）。Ｓ３７において、所定の通信量以上であると判断された場合には、ディスアソシエーションするクライアントを選択する（Ｓ３８）。このクライアントの選択の方法は、Ｓ３２において説明した通りである。
【００７１】
その後、選択されたクライアントに対して、エラーメッセージを送信する（Ｓ３９）。ここでのエラーメッセージの内容は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信帯域は混雑しているので、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信帯域で再接続を促すようなメッセージである。
【００７２】
そして、選択されたクライアントとの無線接続を遮断し（Ｓ４０）、エラーメッセージに応答して、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの通信方式でアソシエーションリクエストが発行されたか否かの判断が行なわれる（Ｓ４１）。
【００７３】
Ｓ４１において、アソシエーションリクエストが発行されていないと判断された場合には、Ｓ３１の処理に戻る。一方、Ｓ４１において、アソシエーションリクエストが発行されたと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信方式でクライアントとアソシエーションを開始して（Ｓ４２）、Ｓ３１の処理に戻る。
【００７４】
したがって、本発明の第２の実施の形態にかかる無線ＬＡＮシステムによれば、ある通信帯域が混雑している場合には、アクセスポイントからクライアントに対して他の通信帯域での再接続を促すメッセージを送信し、すでにアソシエーションしているクライアントとの接続を遮断することができるので、通信帯域を有効に活用することができる。
【００７５】
なお、上述の実施の実施の形態においては、アクセスポイントが通信状況を判断し、アクセスポイントのアクションによって接続形態の変更などが行なわれるが、クライアントが状況を把握して自ら接続形態の変更を行なうようにしてもよい。
【００７６】
無線ＬＡＮの通信は、アクセスポイントが、スイッチングハブ（ＭＡＣアドレスを見て該当ポートにのみパケットを送出するする）ではなく、ブリッジｏｒダムハブ（全てのパケットをブロードキャストで送出する）として動作するため、アクセスポイントが受け取るパケットと、クライアントが受け取るパケットは同じものである。
【００７７】
ただし、隠れステーション問題が起こるような場合は、これには当てはまらない。よって、通信量に関する判断をクライアント側が行うことも十分に可能である。むしろ、クライアント側が、自分の用途に合わせて設定を行えばよい。
【００７８】
例えば、自分は、メールだけ読めればよいが、印刷や大きなファイルの転送の場合は、出来ればＩＥＥＥ８０２．１１ａを使いたい、などというユーザの場合、混雑しているＩＥＥＥ８０２．１１ａのパスより、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂのパスの方が良いと判断することもあろう。
【００７９】
逆に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域がなければ意味がない動画転送を行っているクライアントは、絶対にＩＥＥＥ８０２．１１ｂに移行しないように設定する。この場合は、クライアントのほうで、通信量を判断し、自らＩＥＥＥ８０２．１１ａとのコネクションをディスアソシエートして、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂに移り変わる。
【００８０】
図８は、クライアントが通信量を判断して無線接続を遮断する動作を説明するためのフローチャートである。
【００８１】
同図に示すように、まず、ＩＥＥＥ８０２．１１ａの帯域の通信量が所定の通信量であるか否かの判断が行なわれる（Ｓ５１）。Ｓ５１において、所定の通信量以上であると判断された場合には、アクセスポイントとのＩＥＥＥ８０２．１１ａの無線接続の遮断を行ない（Ｓ５２）、Ｓ５１の処理に戻る。
【００８２】
一方、Ｓ５１において所定の通信量以上ではないと判断された場合には、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの帯域の通信量が所定の通信量以上であるか否かの判断が行なわれる（Ｓ５３）。
【００８３】
Ｓ５３において、所定の通信量以上ではないと判断された場合には、Ｓ５１の処理に戻る。一方、Ｓ５２において、所定の通信量以上であると判断された場合には、アクセスポイントとのＩＥＥＥ８０２．１１ｂの無線接続の遮断を行ない（Ｓ５４）、Ｓ５１の処理に戻る。
【００８４】
なお、上述の実施の形態においては、無線ＬＡＮアクセスポイント及びクライアントにおいて、通信量に基づいて２つの通信方式を切り替える場合について説明したが、通信方式の数は２種類に限られるものではない。すなわち、通信方式は２つ以上であってもよく、また、２つ以上の場合には、エラーメッセージにおいて、最も混雑の少ない帯域を使用するような通信方式に再接続を促すようなメッセージを挿入するようにしてもよい。このようにすることにより、クライアントは、最も適切な通信方式でアクセスポイントに接続することができる。
【００８５】
さらに、上述の実施の形態においては、１つのアクセスポイントが２つの通信方式で通信を行なう場合について説明したが、アクセスポイントは、１つの通信方式で通信を行なう機能のみであってもよい。この場合，アクセスポイントは、通信量が所定量を超えた場合、他の通信方式で再接続を行なう旨のエラーメッセージをクライアントに送信し、エラーメッセージを受信したクライアントは、再接続を促された通信方式で他のアクセスポイントにアソシエーションを行なう。
【００８６】
なお、本願発明は、上記各実施形態に限定されるものでなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わされた効果が得られる。さらに、上記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が省略されることで発明が抽出された場合には、その抽出された発明を実施する場合には省略部分が周知慣用技術で適宜補われるものである。
【００８７】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、帯域を有効に活用することができる中継装置及び通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムを示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るアクセスポイント１の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮアクセスポイントの動作について説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る無線ＬＡＮアクセスポイントの動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】無線ＬＡＮクライアントの動作について説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムにおけるアクセスポイントの機能ブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る無線ＬＡＮシステムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の無線ＬＡＮシステムのクライアントの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…無線ＬＡＮアクセスポイント、
２ａ〜２ｅ…クライアント、
１１…通信インターフェイス、
１２…中継部、
１３…制御部、
１４…メモリ、
１５…ＬＡＮインターフェイス、
２１…ＬＡＮ、
３１…通信部、
３１ａ…ＩＥＥＥ８０２．１１ａ通信部、
３１ｂ…ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ通信部、
３２…通信量検出部、
３３…アソシエーションリクエスト拒絶部、
３４…メッセージ送信部、
３５…アソシエーション部、
４１…通信部、
４２…通信量検出部、
４３…電界強度測定部、
４４…通信時間測定部、
４５…テーブル、
４６…クライアント選択部、
４７…アソシエーション部、
４８…メッセージ送信部、
４９…無線接続遮断部。
【図１】
2004153529.tif 000003
【図２】
2004153529.tif 000004
【図３】
2004153529.tif 000005
【図４】
2004153529.tif 000006
【図５】
2004153529.tif 000007
【図６】
2004153529.tif 000008
【図７】
2004153529.tif 000009
【図８】
2004153529.tif 000010