(57)【要約】【課題】記録媒体の種類により定着搬送速度を相違させた場合においても２枚目の記録媒体での画像ズレ・シワを防止するカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】１枚目の記録媒体がＯＨＰ用紙か否かを判定し（ステップ３）、ＯＨＰ用紙の場合は搬送速度を遅く設定した状態で記録媒体の搬送・定着を行い（ステップ４・５）、２枚目の記録媒体がＯＨＰ用紙か否かを判定し（ステップ６）、普通紙の場合はレジストローラ６０に普通紙を待機させ、中間転写ドラム６に第２の画像が形成された状態で所定回数回転させた（ステップ７）後、通常の搬送速度に設定して記録媒体の搬送・定着を行う（ステップ８・９）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上に２枚分のＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して２枚の記録媒体に転写可能なカラー画像形成装置において、
給紙部から搬送される記録媒体の紙種別を判定するセンサと、該センサからの情報により搬送速度を高速から低速に切り換える搬送速度切換手段とを備え、
前記中間転写体の前頁となる第１のトナー像が低速搬送する記録媒体用の画像、後頁となる第２のトナー像が高速搬送する記録媒体用の画像となる場合、第１のトナー像を記録媒体に転写した後、前記中間転写体を第２のトナー像を保持したまま所定回数回転させた後に第２のトナー像を記録媒体に転写することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記前記中間転写体を第２のトナー像を保持したまま所定回数回転させている際に、前記感光体から前記中間転写体に第１のトナー像の転写を開始することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記センサを給紙部から所定距離搬送された記録媒体先端を検知できる位置に配設することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記低速搬送するための記録媒体がＯＨＰ用紙であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機等のカラー画像形成装置に関するものであり、特に、１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上に２頁分のＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して２枚の記録媒体に転写可能なカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のカラー画像形成装置として、中間転写ベルトまたは中間転写ドラム等の中間転写体を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置、特に、Ａ３サイズ以上の大型記録媒体に画像を転写して画像形成を行うことのできるカラー画像形成装置においては、最大紙であるＡ３サイズの半分以下の大きさとなる記録媒体に高速でフルカラ−画像印刷を行うために、感光体ドラムに複数ペ−ジ分のトナ−像を連続して順次形成しながら中間転写体に転写像（一次転写像）として転写するようにしている。
【０００３】
このように、従来のカラ−画像形成装置においては、複数ペ−ジ分の転写像を中間転写体に形成することにより、一枚当たりの印刷処理にかかる時間を短縮するようにしたものがある。つまり、１枚目の黒画像形成、１枚目のシアン画像形成、１枚目のマゼンタ画像形成、２枚目のマゼンタ画像形成、１枚目のイエロ−画像形成、１枚目の記録媒体への転写および２枚目のイエロ−画像形成、２枚目の黒画像形成、２枚目のシアン画像形成、２枚目の記録媒体への転写という順序に画像形成が行われている。この種のカラ−画像形成装置としては、例えば特開２００２−６５８１号公報に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
記録媒体としてＯＨＰ用紙を用いる場合は、画像再現性を向上させるために定着搬送速度を普通紙の場合の定着搬送速度よりも遅くすることが要求される場合があるが、従来のカラー画像形成装置においては、第１の画像をＯＨＰ用紙、第２の画像を普通紙に転写することになった場合、例えば手差しトレイに１枚目に給紙されるべきＯＨＰ用紙、２枚目に給紙されるべき普通紙の順で積置すると、用紙種類判別センサの検知結果に基づいて１枚目のＯＨＰ用紙は転写工程以降の搬送速度が標準速度より遅くなるため、２枚目の普通紙に転写が行われて低速で動いている搬送ベルトに普通紙の先端が吸着されてしまい、転写画像がズレたり、普通紙にシワが出来てしまうという問題があった。これは、転写より後の画像形成速度が１枚目のＯＨＰ用紙が定着装置から排出されるまでは低速に維持されるために発生する問題である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上に２枚分のＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して２枚の記録媒体に転写可能なカラー画像形成装置において、給紙部から搬送される記録媒体の紙種別を判定するセンサと、該センサからの情報により搬送速度を高速から低速に切り換える搬送速度切換手段とを備え、前記中間転写体の前頁となる第１のトナー像が低速搬送する記録媒体用の画像、後頁となる第２のトナー像が高速搬送する記録媒体用の画像となる場合、第１のトナー像を記録媒体に転写した後、前記中間転写体を第２のトナー像を保持したまま所定回数回転させた後に第２のトナー像を記録媒体に転写するカラー画像形成装置としたものである。
【０００６】
なお、本発明の高速搬送および低速搬送は、２段階の搬送速度に可変の場合の高速となる方を高速搬送、低速となる方を低速搬送に該当するものとし、標準の画像形成速度と標準よりも遅い画像形成速度を有する場合には、標準の画像形成速度を高速搬送、標準よりも遅い画像形成速度を低速搬送に該当するものとする。また、本発明の搬送速度可変部分として対象となるのは、少なくとも中間転写体から用紙への転写部分から定着装置までの搬送路部分である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明のカラー画像形成装置を示す図であり、装置筐体１を有し、装置筐体１内に感光体ドラム２が配置されている。この感光体ドラム２には、ＯＰＣまたはアモルファスシリコン感光体が用いられる。感光体ドラム２に近接して帯電チャージ３が配置されており、帯電チャージ３は電源（不図示）によって感光体ドラム２の表面に所定のバイアス電圧を印加する。露光ユニット４は、画像データに応じてレーザ光を照射し、これによって感光体ドラム２の帯電表面上に静電潜像を形成する。なお、レーザ光の代わりにＬＥＤ光を用いるようにしてもよい。
【０００８】
感光体ドラム２の表面に沿って、感光体ドラム２の回転方向上流側から順に第１〜第４の現像器５ａ〜５ｄが配置されており、ここでは、第１の現像器５ａはイエロー（Ｙ）現像器、第２の現像器５ｂはマゼンタ（Ｍ）現像器、第３の現像器５ｃはシアン（Ｃ）現像器、そして第４の現像器５ｄはブラック（Ｋ）現像器である。
【０００９】
第１の現像器５ａには、Ｙトナー容器５０ａが連結され、補給ローラ５２ａによってＹトナー容器５０ａから第１の現像器５ａにＹトナーが補給される。同様にして、第２の現像器５ｂにはＭトナー容器５０ｂが連結され、補給ローラ５２ｂによってＭトナー容器５０ｂから第２の現像器５ｂにＭトナーが補給され、第３の現像器５ｃにはＣトナー容器５０ｃが連結され、補給ローラ５２ｃによってＣトナー容器５０ｃから第３の現像器５ｃにＣトナーが補給される。そして、第４の現像器５ｄにはＫトナー容器５０ｄが連結され、補給ローラ５２ｄによってＫトナー容器５０ｄから第４の現像器５ｄにＫトナーが補給される。なお、図示の例では、各色トナーとして非磁性トナーが用いられる。
【００１０】
帯電チャージ３の上流側にはクリーニングブレードを有したクリーニングユニット３１が配置されており、転写（１次転写）が行われた後、感光体ドラム２上に残留するトナーがクリーニングユニット３１によって除去され、図示しない残留トナー回収容器に排出される。
【００１１】
感光体ドラム２に当接して中間転写体である中間転写ドラム６が配置されており、中間転写ドラム６には所定のバイアス電圧が印加されて、感光体ドラム２上に形成されたトナー像が各色毎に中間転写ドラム６に１次転写されて色重ねが行われ１次転写される。中間転写ドラム６の外周面に沿って２次転写ローラ６ａおよびクリーニングブラシ６ｂが配置されており、２次転写ローラ６ａによって中間転写ドラム６上の１次転写像が記録媒体上に２次転写像として２次転写される。そして、中間転写ドラム６上に残留するトナーはクリーニングブラシ６ｂによって除去されて中間転写ドラム６がクリーニングされる。なお、２次転写ローラ６ａおよびクリーニングブラシ６ｂは、上述の色重ねが完了するまで、中間転写ドラム６から退避機構（不図示）によって退避位置に退避される。
【００１２】
装置筐体１の下側には、給紙ユニット７ａが配置され、この給紙ユニット７ａには多量の記録媒体が積載される。そして、給紙ローラ７０によって給紙ユニット７ａに積載された記録媒体は最上段の記録媒体から順次搬送される。さらに、装置筐体１の前面側には手差しユニット７ｂが設けられており、手差しユニット７ｂによって少部数の記録媒体を挿入することができるようになっている。これら給紙ユニット７ａおよび手差しユニット７ｂによって給紙部７が構成される。
【００１３】
上述のように、給紙部７から搬送された記録媒体は、レジストローラ６０によってその先端が揃えられるとともに搬送タイミングが調整された後、中間転写ドラム６にトナー像が１次転写されるタイミングに応じて、すなわち中間転写ドラム６の回転に応じて２次転写ローラ６ａと中間転写ドラム６とのニップ部に搬送される。そして、２次転写ローラ６ａによって中間転写ドラム６上の１次転写像が記録媒体に２次転写像として２次転写される。
【００１４】
このようにして２次転写像が転写された記録媒体は、搬送ベルト８に吸着された状態で搬送され、定着ユニット９によって所定の熱および圧力が加えられ２次転写像が記録媒体に定着される。その後、記録媒体は排紙ユニット１０によって出口に搬送される。この排紙ユニット１０には、印字面（画像面）を上側にして排紙するフェイスアップトレイ１０ａと印字面を下側にして排紙するフェイスダウントレイ１０ｂとが備えられている。
【００１５】
ここで、本発明の中間転写ドラム６は、中間転写ドラム６上に２頁分のトナー像を形成可能であり、モノクロ画像の場合には連続してトナー像を形成し、カラー画像の場合には、特開２００２−６５８１公報に開示されているように、トナー像形成タイミングをズラしてトナー像を形成することが可能である。また、定着ユニット９は、画像再現性を向上させるためにＯＨＰ用紙や厚紙の場合は、定着搬送速度を普通紙の場合の定着搬送速度よりも遅くしている。本実施例では、普通紙の場合の半分の搬送速度とした場合について説明する。
【００１６】
以下、ＯＨＰ用紙と普通紙とを混合で給紙する場合の制御について説明する。なお、以下の実施例では、手差しユニット７ｂにＯＨＰ用紙と普通紙とを混合させて積載させた場合について説明するが、給紙ユニット７ａに普通紙、手差しユニット７ｂにＯＨＰ用紙を積載した場合、あるいは逆の用紙をそれぞれ積載した場合であってもよい。また、以下の実施例では、手差しユニット７ｂの検知手段についてのみ説明するが、同様の構成を給紙ユニット７ａに配設した場合も同様である。
【００１７】
図２（ａ）は、図１の手差しユニット７ｂ部分の構成図であり、手差しユニット７ｂを図面上時計方向に回動させて用紙を載置可能とし、装置筐体１の入口に正反転可能な給紙ローラ７１、給紙ローラ７１の通常搬送方向下流側に記録媒体の先端通過を検知するアクチュエータ７２と発光素子と受光素子を備えた光学式センサ７３とを配置している。このような構成により、次のような制御を行うことができる。
【００１８】
手差しトレイ７ｂに記録媒体を載置し、出力信号により給紙ローラ７２が正回転する。そして、まず予備搬送（アクチュエータ７２と光学式センサ７３による検知可能位置までの搬送）した後に一旦停止し、アクチュエータ７２により記録媒体有無を検知するとともに、記録媒体有りの場合には光学式センサ７３により記録媒体が普通紙がＯＨＰ用紙であるかを判別する。この判別は、発光素子からの照射光が受光素子で受光した場合には普通紙、受光できない場合にはＯＨＰ用紙との判別による。次に、ホストコンピューラからの印字指定用紙種類と光学式センサ７３による判別した用紙種類との比較を行い、一致していれば図２（ｂ）に示すように、そのままレジストローラ６０に搬送し、一致しなければ図２（ｃ）に示すように、給紙ローラ７１を反転させて記録媒体を元の位置に戻し、表示部にて記録媒体の交換指示表示を行ったり、他の給紙部（給紙ユニット７ａ）からの給紙要求を行ったりする。これにより、記録媒体への無駄な印刷を省くことができるようになる。
【００１９】
なお、本実施例では、光学式センサを用いたが、他のセンサであってもよく、普通紙と厚紙を検知するようなセンサであってもよい。また、発光素子と受光素子を対向させ、受光素子で用紙通過時に透過光を検出した場合にＯＨＰ用紙と判別してもよい。
【００２０】
このような構成において、本発明は、定着搬送に合わせて記録媒体の搬送も可変、すなわちＯＨＰ用紙や厚紙時に記録媒体の搬送速度を遅くすることとし、中間転写ドラム６の前頁となる第１のトナー像が低速搬送するＯＨＰ用紙や厚紙に転写、後頁となる第２のトナー像が通常搬送する普通紙に転写する場合、第１のトナー像をＯＨＰ用紙や厚紙に転写した後、中間転写ドラム６を第２のトナー像を保持したまま所定回数回転（本実施礼では、１回転）させた後に第２のトナー像を普通紙に転写することを特徴とする。
【００２１】
上述の制御によるカラー画像形成装置の動作について、ホストコンピュータからの印字指定用紙種類と光学式センサ７３による判別した用紙種類との比較が一致していることを前提とした図３のフローチャートを用いて説明する。また、本フローチャートは、ＯＨＰ用紙と普通紙のみの判定を行った場合について説明する。
【００２２】
まず、手差しユニット７ｂに記録媒体を積載し（ステップ１）、中間転写ドラム６に第１および第２の画像を形成する（ステップ２）。そして、１枚目の記録媒体がＯＨＰ用紙か否かを判定し（ステップ３）、ＯＨＰ用紙の場合は２次転写より後の記録媒体搬送速度（搬送ベルト８、さらには定着ユニット９による搬送速度）を遅く設定した状態で搬送・定着を行い（ステップ４・５）、２枚目の記録媒体がＯＨＰ用紙か否かを判定し（ステップ６）、普通紙の場合はレジストローラ６０に普通紙を待機させて、中間転写ドラム６に第２の画像が形成された状態で中間転写ドラム６を所定回数回転（本実施礼では、１回転とした）させた（ステップ７）後、通常の搬送速度に設定して記録媒体の搬送・定着を行う（ステップ８・９）。なお、ステップ６でＯＨＰ用紙と判定した場合は、後述するステップ１４に進む。一方、ステップ３で普通紙と判定した場合は、通常の搬送速度に設定して記録媒体の転写・定着を行い（ステップ１０・１１）、２枚目の記録媒体がＯＨＰ用紙か否かを判定し（ステップ１２）、ＯＨＰ用紙の場合は搬送速度を遅く設定した状態で記録媒体の搬送・定着を行い（ステップ１３・１４）、普通紙の場合は通常の搬送速度に戻して記録媒体の搬送・定着を行う（ステップ１５・１６）。
【００２３】
なお、本実施例において、中間転写ドラム６にカラー像を形成する場合には、ステップ７において中間転写ドラム６が所定回数回転している間に、次の第１の画像を感光体ドラム２から転写を開始していてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカラー画像形成装置によれば、中間転写体の前頁となる第１のトナー像が低速搬送する記録媒体用の画像、後頁となる第２のトナー像が高速搬送する記録媒体用の画像となる場合、第１のトナー像を記録媒体に転写した後、中間転写体を第２のトナー像を保持したまま所定回数回転させた後に第２のトナー像を記録媒体に転写することにより、記録媒体の種類により定着搬送速度を相違させた場合においても２枚目の記録媒体での画像ズレ・シワを防止するカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明のカラー画像形成装置の一部を示す図である。
【図３】本発明のカラー画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：装置筐体
２：感光体ドラム
３：帯電ローラ
４：露光ユニット
５ａ〜５ｄ：現像器
６：中間転写ドラム
６ａ：二次転写ローラ
６ｂ：クリーニングブラシ
７：給紙部
７ａ：給紙ユニット
７ｂ：手差しトレイ
８：搬送ベルト
９：定着ユニット
１０：排紙ユニット
３１：クリーニングユニット
７１：給紙ローラ
７２：アクチュエータ
７３：光学式センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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