(57)【要約】【課題】装置構成の簡略化および融着作業の効率化を図ることができる光ファイバカプラの製造方法を提供する。【解決手段】２本の光ファイバ１１，１３の一部を異なる位置でそれぞれ加熱・延伸して小径化する。３本の光ファイバ１１〜１３を略並列に、被覆部材１１Ａ〜１３Ａを除去した部分で接触させ、小径化した部分が異なる位置で配置し、一括保持する。小径化した部分とともに互いに接触する部分を加熱・延伸し、異なる位置で異なる組み合わせで２本の光ファイバ１１（１３），１２を融着して融着部分が連結する状態の光ファイバカプラ１０を製造する。小径化した部分は融着させる他の２本の光ファイバ１１（１３），１２と接触せず、一括に保持しても選択的な融着ができ、構成の簡略化および作業性の向上を図ることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく一部を融着するとともに、前記融着した少なくとも２本の光ファイバの組み合わせと異なる組み合わせで少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく他の位置で融着させて光ファイバカプラを製造する光ファイバカプラの製造方法であって、
少なくとも１本の光ファイバの少なくとも一部を加熱および延伸して小径化し、
この小径化した光ファイバとともに前記融着させる少なくとも２本の光ファイバを接触する状態で略並列に配置して前記全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持し、
前記接触する少なくとも２本の光ファイバのうち、前記小径化した部分と対応した部分をこの小径化した部分とともに加熱および延伸する
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
前記光ファイバは、被覆部材にて周面が被覆され、
前記光ファイバの被覆部材が除去された部分を互いに隣接する状態で略並列に配置して保持する
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
少なくとも一部を小径化する光ファイバは、少なくとも２本以上であって、
互いに融着させる少なくとも２本の光ファイバのその融着させる位置と、融着させない光ファイバの前記小径化した部分が対応した状態で、かつ、前記光ファイバの長手方向において異なる位置で小径化した部分が位置する状態で略並列に配置させる
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項４】
少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく一部を融着するとともに、前記融着した少なくとも２本の光ファイバの組み合わせと異なる組み合わせで少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく他の位置で融着させて光ファイバカプラを製造する光ファイバカプラの製造方法であって、
少なくとも１本の光ファイバを融着させる他の光ファイバと交差させて前記全ての光ファイバの両端側を略並列にそれぞれ一括して保持し、
前記交差する部分をこの交差する部分に隣り合う交差しない他の光ファイバとともに加熱および延伸する
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
前記光ファイバは、被覆部材にて周面が被覆され、
前記被覆部材にて被覆された部分を保持する
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
前記全ての光ファイバにおける被覆部材の除去された部分が互いに接触することなく離間して略並列に配置する状態で少なくとも１本の光ファイバを他の光ファイバに対して交差する状態に配置させ、
この交差する状態に配置させた状態で前記全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持する
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法において、
少なくとも１本の光ファイバを前記融着させる他の光ファイバと少なくとも１回転以上互いにねじり合わせて交差させる
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
前記全ての光ファイバを略平行に配置した状態で少なくとも１カ所を接着剤にて一括に仮固定した後に、前記融着させる少なくとも２本の光ファイバを互いにねじり合わせて交差させる
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項９】
請求項７に記載の光ファイバカプラの製造方法において、
前記略並列に保持された光ファイバの長手方向において所定の間隙を介して離間し前記光ファイバの長手方向および並列方向に対して交差する方向に長手棒状の複数の保持部材を用い、
前記隣接する保持部材の対向する方向に対して外側で前記光ファイバの交差する部分を形成させる
ことを特徴とする光ファイバカプラの製造方法。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法が実施されて製造された
ことを特徴とした光ファイバカプラ。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法を実施する
ことを特徴とした光ファイバカプラの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも２本の光ファイバが融着された光ファイバカプラ、その製造方法およびその製造装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
従来、３本以上の光ファイバの長手方向の一部のうち２本を２カ所以上で融着して互いに連結することにより、光ファイバの一端側から入光される光を所定の条件で他端側から出光させる光ファイバカプラの製造方法として、各種方法が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２）。
【０００３】
特許文献１に記載の方法は、３本の光ファイバのうちの２本を、被覆層が除去された部分の中間位置で第１のクランプ手段にてクランプする。第１のクランプ手段にてクランプした中間位置に対して一端側において、クランプされた２本の光ファイバの被覆層を有した部分を第２のクランプ手段にてクランプする。中間位置に対して他端側においては、３本の光ファイバの被覆層を有した部分を第３のクランプ手段にてクランプする。第３のクランプ手段にてクランプする際、第１のクランプ手段および第２のクランプ手段にてクランプする２本の光ファイバが接触しないようにピンを介在させ、第２のクランプ手段にクランプされない光ファイバが一方の光ファイバと接触する状態でクランプさせる。
この状態で、第１のクランプ手段および第２のクランプ手段にてクランプされた部分を加熱・延伸し、クランプした２本を融着する。この後、クランプされていない光ファイバを第２のクランプ手段にクランプさせ、第１のクランプ手段および第３のクランプ手段にてクランプされた互いに接触する光ファイバを加熱・延伸し、先に融着した組み合わせと異なる組み合わせの２本の光ファイバを融着させる構成が採られている。
【０００４】
しかしながら、この特許文献１に記載の方法では、３本の光ファイバを所定の組み合わせで接触する状態保持させる３つの第１のクランプ手段、第２のクランプ手段および第３のクランプ手段を用い、１カ所融着させたのちにクランプ状態を変更してもう一カ所を融着させるので、構造が複雑となるとともに、融着作業が連続して実施させることができず作業性の向上が図れないおそれがある。
【０００５】
また、特許文献２に記載の方法は、３本の光ファイバのうちの２本の光ファイバを被覆層が除去された部分が接触する状態にクランプする。さらに、クランプしない１本とクランプされた２本の光ファイバのうちの１本とを被覆層が除去された部分が接触する状態にクランプする。そして、異なる組み合わせで互いに接触する部分をそれぞれ加熱・延伸して融着させる構成が採られている。
【０００６】
しかしながら、この特許文献２に記載の方法では、クランプしない１本をそのままぶら下がる状態で融着させると、融着作業の妨げとなるおそれがある。また、融着作業の妨げとならないようにするために、別途保持する構成が必要となり、構造が複雑となるおそれがある。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−９９６０号公報（第６頁左欄−第９頁右欄）
【特許文献２】
特開平１１−６９３７号公報（第３頁右欄−第４頁右欄）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、特許文献１に記載の方法では、複数のクランプする構成が必要となり構造が複雑となるとともに、連続して異なる場所の融着が実施できず、作業性の向上が図れないおそれがある。
また、特許文献２に記載の方法では、融着作業の妨げとならないように融着しない光ファイバを別途保持する構成が必要となり、構造が複雑となるおそれがある。
【０００９】
本発明は、このような点に鑑みて、構成の簡略化が図れ融着作業の効率化が図れる光ファイバカプラ、その製造方法およびその製造装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく一部を融着するとともに、前記融着した少なくとも２本の光ファイバの組み合わせと異なる組み合わせで少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく他の位置で融着させて光ファイバカプラを製造する光ファイバカプラの製造方法であって、少なくとも１本の光ファイバの少なくとも一部を加熱および延伸して小径化し、この小径化した光ファイバとともに前記融着させる少なくとも２本の光ファイバを接触する状態で略並列に配置して前記全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持し、前記接触する少なくとも２本の光ファイバのうち、前記小径化した部分と対応した部分をこの小径化した部分とともに加熱および延伸することを特徴とする光ファイバカプラの製造方法である。
【００１１】
この発明では、少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも１本の光ファイバの少なくとも一部を加熱および延伸して小径化する。この光ファイバとともに他の光ファイバを、互いに融着させる少なくとも２本の光ファイバが接触する状態で略並列に配置し、全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持する。そして、略並列に並んだ互いに接触する少なくとも２本の光ファイバのうち、小径化した光ファイバの小径化した部分と対応した部分を、小径化した部分とともに加熱および延伸し、互いに接触する少なくとも２本の光ファイバを融着させる。
このことにより、例えば３本の光ファイバを、異なる位置の２カ所でそれぞれ異なる２本の組み合わせで融着させる場合、小径化した部分は隣接させても周面が隣り合う光ファイバと接触しないので、３本全ての光ファイバを略並列に一括して保持しても、選択的に２本のみが接触する。このため、一括に保持した状態で小径化した部分とともに加熱および延伸させることで、選択的に２本のみが融着される。したがって、融着させる２カ所の間で別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、構成の簡略化が容易に図れるとともに、一括保持するので、融着作業性の効率化が容易に図れる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバカプラの製造方法において、前記光ファイバは、被覆部材にて周面が被覆され、前記光ファイバの被覆部材が除去された部分を互いに隣接する状態で略並列に配置して保持することを特徴とする。
【００１３】
この発明では、被覆部材にて周面が被覆された光ファイバを、被覆部材が除去された部分で互いに隣接する状態に略並列に配置して保持する。
このことにより、特別な構成を用いることなく、複数本の光ファイバを略並列に配置させる一般的な構成を用いて選択的に少なくとも２本の光ファイバのみを融着させることが可能で、構成の簡略化が容易に図れる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の光ファイバカプラの製造方法において、少なくとも一部を小径化する光ファイバは、少なくとも２本以上であって、互いに融着させる少なくとも２本の光ファイバのその融着させる位置と、融着させない光ファイバの前記小径化した部分が対応した状態で、かつ、前記光ファイバの長手方向において異なる位置で小径化した部分が位置する状態で略並列に配置させることを特徴とする。
【００１５】
この発明では、互いに融着させる少なくとも２本の光ファイバの融着させる位置で、融着させない光ファイバの小径化した部分が対応した状態で、光ファイバの長手方向において異なる位置で小径化した部分が位置する状態に、全ての光ファイバを略並列に配置させる。
このことにより、光ファイバの長手方向において異なる位置で異なる組み合わせで融着させることが、特別な構成を用いることなく簡単な構成で容易に得られる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく一部を融着するとともに、前記融着した少なくとも２本の光ファイバの組み合わせと異なる組み合わせで少なくとも２本を他の光ファイバと融着させることなく他の位置で融着させて光ファイバカプラを製造する光ファイバカプラの製造方法であって、少なくとも１本の光ファイバを融着させる他の光ファイバと交差させて前記全ての光ファイバの両端側を略並列にそれぞれ一括して保持し、前記交差する部分をこの交差する部分に隣り合う交差しない他の光ファイバとともに加熱および延伸することを特徴とする光ファイバカプラの製造方法である。
【００１７】
この発明では、少なくとも３本以上の光ファイバのうちの少なくとも１本の光ファイバを、他の融着させる光ファイバと交差する状態で、略並列に全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持する。この状態で、交差する部分をこの交差する部分に隣り合う交差しない略並列の他の光ファイバとともに加熱および延伸する。
このことにより、例えば３本の光ファイバを、異なる位置の２カ所でそれぞれ異なる２本の組み合わせで融着させる場合、所定の間隙を介して互いに接触しない状態で略並列に配置し、そのうちの少なくとも１本を他の光ファイバと交差する状態で一括に保持することで、融着させる２本は交差し、この交差する位置に隣り合う光ファイバは接触しない状態となる。このため、融着させる光ファイバは交差させ、融着させない光ファイバは交差させずに略並列に配置させることで、３本全ての光ファイバを略並列に一括して保持しても、融着させる２カ所の間で別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、選択的に２本のみが融着される。したがって、構成の簡略化が容易に図れるとともに、一括保持するので、融着作業性の効率化が容易に図れる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の光ファイバカプラの製造方法において、前記光ファイバは、被覆部材にて周面が被覆され、前記被覆部材にて被覆された部分を保持することを特徴とする。
【００１９】
この発明では、被覆部材にて周面が被覆された光ファイバの被覆部材にて被覆された部分を保持する。
このことにより、例えば互いに所定の間隙を介して略並列に配置させることなく、被覆部材にて被覆された部分において互いに接触する状態で略並列に配置しても、被覆部材の厚さ寸法により融着させる位置での被覆部材を除去した部分の光ファイバが互いに離間する状態が容易に得られ、融着作業性が向上する。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項４または請求項５に記載の光ファイバカプラの製造方法において、前記全ての光ファイバにおける被覆部材の除去された部分が互いに接触することなく離間して略並列に配置する状態で少なくとも１本の光ファイバを他の光ファイバに対して交差する状態に配置させ、この交差する状態に配置させた状態で前記全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持することを特徴とする。
【００２１】
この発明では、全ての光ファイバにおける被覆部材が除去された部分を互いに接触することなく離間して略並列に配置する状態で少なくとも１本の光ファイバを他の光ファイバに対して交差する状態に配置させる。この状態で全ての光ファイバの両端側をそれぞれ一括して保持する。
このことにより、融着させる光ファイバを交差させ、その位置で融着させない光ファイバは離間する状態となるので、特別な構成を用いることなく、融着させる光ファイバを容易に選択的に配置され、融着作業が容易となる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法において、少なくとも１本の光ファイバを前記融着させる他の光ファイバと少なくとも１回転以上互いにねじり合わせて交差させることを特徴とする。
【００２３】
この発明では、少なくとも１本の光ファイバを融着させる他の光ファイバと少なくとも１回転以上互いにねじり合わせることで、光ファイバを交差する状態とする。
このことにより、ねじり合わせることで、ねじり合う部分の並列方向が、融着させない光ファイバとの隣り合う方向と異なり、ねじり合わせる簡単な作業で、ねじり合わせて融着させる位置における融着させない光ファイバが離間する状態となり、融着作業性が向上するとともに、ねじり合わせにより良好な融着状態が容易に得られる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の光ファイバカプラの製造方法において、前記全ての光ファイバを略平行に配置した状態で少なくとも１カ所を接着剤にて一括に仮固定した後に、前記融着させる少なくとも２本の光ファイバを互いにねじり合わせて交差させることを特徴とする。
【００２５】
この発明では、全ての光ファイバを略平行に配置した状態で、少なくとも１カ所を接着剤にて一括に仮固定する。この状態で、融着させる少なくとも２本の光ファイバを互いにねじり合わせて交差させる。
このことにより、光ファイバの長手方向において異なる組み合わせでねじり合わせた複数の位置が、延伸の際の張力などにより長手方向で移動してねじり合わせた位置がまとまってしまうことを防止し、異なる位置における確実な融着が接着剤にて仮固定する簡単な構成で容易に得られる。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の光ファイバカプラの製造方法において、前記略並列に保持された光ファイバの長手方向において所定の間隙を介して離間し前記光ファイバの長手方向および並列方向に対して交差する方向に長手棒状の複数の保持部材を用い、前記隣接する保持部材の対向する方向に対して外側で前記光ファイバの交差する部分を形成させることを特徴とする。
【００２７】
この発明では、略並列に保持された光ファイバの長手方向および並列方向に対して交差する方向に長手棒状の複数の保持部材を、光ファイバの長手方向において所定の間隙を介して離間させる。これら隣接する保持部材の対向する方向に対して外側で光ファイバの交差する部分を形成させる。
このことにより、光ファイバの長手方向において異なる組み合わせでねじり合わせた複数の位置が、延伸の際の張力などにより長手方向で移動してねじり合わせた位置がまとまってしまうことを防止し、異なる位置における確実な融着が長手棒状の保持部材を用いて外側でねじり合わせる簡単な構成および作業で容易に得られる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法が実施されて製造されたことを特徴とした光ファイバカプラである。
【００２９】
この発明では、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法により製造される。
このことにより、簡単な構成で容易に製造され、製造性の向上が図れる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法を実施することを特徴とした光ファイバカプラの製造装置である。
【００３１】
この発明では、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光ファイバカプラの製造方法を実施して光ファイバカプラを製造する。
このことにより、構成の簡略化が図れ、光ファイバカプラが容易に製造され、製造性の向上が図れるとともに、装置の小型軽量化が図れ、装置の製造性の向上も図れる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施の形態〕
以下、本発明における第１の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施の形態において製造される光ファイバカプラの概略構成を示す説明図である。なお、この第１の実施の形態では、３本の光ファイバを融着した融着型光ファイバカプラについて説明するが、融着させる光ファイバは３本に限らず、それ以上の複数本の光ファイバが融着させたものでも適用できる。
【００３３】
〔光ファイバカプラの構成〕
図１において、１０は光ファイバカプラで、この光ファイバカプラ１０は、光ファイバ１１，１２，１３の少なくとも一部が溶融延伸法により融着されて枝分かれ状に構成され、１本あるいは複数本の光ファイバ１１，１２，１３の長手方向の一端から入光された光を、所定の分岐率や分波率で分光して他端から出光させる。例えば、図１に示すように、光ファイバ１１の一端から入力する波長が異なる光Ａ，Ｂを、融着する部分で適宜分光し、光ファイバ１１の他端から光Ｂを出光させるとともに光ファイバ１３の他端から光Ａを出光させる。なお、図１において、光ファイバ１２の両端部および光ファイバ１３の一端部は、光の入光および出光を防止する無反射処理１５が施されている。
なお、融着する光ファイバ１１〜１３は、後述する図示しない線状のクラッドの中心軸にコアを有し、外周面には被覆部材がそれぞれ設けられた線状に構成されている。
そして、光ファイバカプラ１０は、光ファイバ１１〜１３の被覆部材が除去された部分で、異なる位置で異なる組み合わせで融着されて融着部１６が複数、例えば２カ所形成されている。これら融着部１５は、保護部材１７にて覆われる状態に保護されている。
このような構成を採ることで、例えば上り回線および下り回線を伝送させる複数の異なった情報信号を波長分割多重することができる光合分波器となる。
【００３４】
〔製造装置の構成〕
次に、上記光ファイバカプラを製造するための製造装置の構成について図面を参照して説明する。図２は、製造装置の概略構成を示すブロック図である。なお、本実施の形態における製造装置として、加熱手段に火炎を利用したマイクロトーチ（マイクロバーナ）を用いた構成について説明するが、電気炉としてセラミックヒータなどを用いた構成などでも適用できる。
【００３５】
図２において、１００は製造装置で、この製造装置１００は、３本の光ファイバ１１〜１３の少なくとも一部を適宜融着させて光ファイバカプラ１０を製造する装置である。この製造装置１００は、保持手段１１０と、加熱手段１２０と、図示しない延伸手段と、制御手段１３０と、を備えている。また、制御手段１３０は、融着状況を制御するもので、融着制御部１３１と、計測部１３２と、を備えている。
【００３６】
保持手段１１０は、クランプなどの一対の保持部１１１と、複数のガイドピン１１２とを有している。保持部１１１は、光ファイバ１１，１２，１３の被覆部材１１Ａ，１２Ａ，１３Ａが覆われた位置を、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去されてクラッド１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂが露出する部分である除去部が間に位置する状態で、ほぼ弛みなく略並列に保持する。また、ガイドピン１１２は、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分が一部を除き接触する状態で略並列に配置させるガイドをする。この保持手段１１０による光ファイバ１１〜１３の保持は、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分を長手方向が略平行で接触する略並列の状態である。そして、一対の保持部１１１はそれぞれ延伸手段に配設され、保持部１１１間の距離が延伸手段により可変可能となっている。
なお、延伸手段は、制御手段１３０の融着制御部１３１の制御により、保持部１１１間の距離を可変する量や可変する時間、保持部１１１を移動させる速さなどが制御されて動作する。
【００３７】
加熱手段１２０は、図示しない台座部と、マイクロトーチ（マイクロバーナ）１２１と、図示しない温度検出部と、を備えている。
台座部は、制御手段１３０の融着制御部１３１の制御により移動可能に配設されている。マイクロトーチ１２１は、台座部に一体的に設けられ、図示しない供給された燃料が燃焼した火炎１２１Ａにて光ファイバ１１〜１３を加熱する。温度検出部は、マイクロトーチ１２１にて加熱された光ファイバ１１〜１３の温度を検出する。この検出方法としては、加熱により発光する光ファイバ１１〜１３の光量にて判断したり、輻射熱を測定したりするなど、既存のいずれの方法をも利用できる。
そして、加熱手段１２０は、制御手段１３０の融着制御部１３１が温度検出部にて検出する温度に基づいてマイクロトーチ１２１からの火炎１２１Ａによる加熱を制御、すなわち加熱する温度や時間などが制御される。この制御としては、例えば供給する燃料の量や火炎１２１Ａから光ファイバ１１〜１３までの距離などを適宜設定することで制御可能である。
【００３８】
制御手段１３０の融着制御部１３１は、第１のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１３１Ａを有している。この第１のＣＰＵ１３１Ａは、加熱手段１２０および延伸手段に接続され、内蔵する図示しない内蔵メモリにあらかじめ設定登録された条件に基づいて、加熱手段１２０および延伸手段の動作を適宜制御する。すなわち、第１のＣＰＵ１３１Ａは、加熱手段１２０による光ファイバ１１，１２の加熱温度や加熱時間を制御し、延伸手段による保持部１１１間に張設された光ファイバ１１，１２の延伸時間や延伸速度を制御する。
【００３９】
制御手段１３０の計測部１３２は、発光部１３２Ａと、受光部１３２Ｂと、第２のＣＰＵ１３２Ｃと、を備えている。発光部１３２Ａは、第１の光源１３２Ａ１と、第２の光源１３２Ａ２と、合波部１３２Ａ３と、を備えている。第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２は、第２のＣＰＵ１３２にて制御され、それぞれ異なる波長、例えば第１の光源１３２Ａ１は波長が約１５５０ｎｍの光を出射し、第２の光源１３２Ａ２は波長が約１３１０ｎｍの光を出射する。合波部１３２Ａ３は、第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２から出射される光を合波する。この合波部１３２Ａ３は、保持したいずれかの光ファイバ１１（１２，１３）の一端に着脱可能に接続され、合波した光を入射させる。
受光部１３２Ｂは、第１の受光部１３２Ｂ１と、第２の受光部１３２Ｂ２と、処理部１３２Ｂ３と、を備えている。第１の受光部１３２Ｂ１および第２の受光部１３２Ｂ２は、例えばフォトトランジスタなどが用いられ、光ファイバカプラ１０の光ファイバ１１，１３（１２）の端部にそれぞれ接続され、光ファイバ１１，１３（１２）から出射される光を受光する。処理部１３２Ｂ３は、第１の受光部１３２Ｂ１および第２の受光部１３２Ｂ２にそれぞれ接続され、これら第１の受光部１３２Ｂ１および第２の受光部１３２Ｂ２で受光した光に関する電気信号を適宜処理して出力する。
第２のＣＰＵ１３２Ｃは、受光部１３２Ｂの処理部１３２Ｂ３に接続され、処理部１３２Ｂ３で処理された信号を適宜処理して例えば図示しない表示装置にグラフ表示するなど、融着する一対の光ファイバ１１，１２の光の分岐や分波の状態を検出する。また、第２のＣＰＵ１３２Ｃは、融着制御部１３１の第１のＣＰＵ１３１Ａに接続されている。そして、第２のＣＰＵ１３２Ｃは、処理部１３２Ｂ３からの信号に基づいて、あらかじめ設定された分岐や分波の状態を認識することにより、適宜信号を第１のＣＰＵ１３１Ａに出力し、融着処理を制御する。
【００４０】
なお、上記構成において、第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２を用いて２種類の波長の光を入射し、２つの第１の受光部１３２Ｂ１および第２の受光部１３２Ｂ２を用いて光の分岐状況を検出する構成で説明したが、１種類の光源のみを用いて１つの受光部により受光したり、複数の光源を用いて複数の受光部により受光したりするなどにより、分岐・分波の状況を認識して融着処理を制御してもよい。すなわち、製造する光ファイバカプラの合分波特性に対応して適宜構成させればよい。
【００４１】
〔製造装置の動作〕
次に、上記製造装置を用いて光ファイバカプラを製造する動作について、図面を参照して説明する。図３は、光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図で、（ａ）は光ファイバを一括保持した状況を示す説明図、（ｂ）は加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図である。
【００４２】
まず、前処理工程を実施する。すなわち、３本の光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａの一部を除去する。そして、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの一部を除去した光ファイバ１１〜１３のうち、２本の光ファイバ１１，１３（１２）をそれぞれ製造装置１００に設置する。この設置の際、被覆部材１１Ａ，１３Ａの部分を保持部１１１にて保持し、一対の保持部１１１間に被覆部材１１Ａ，１３Ａが除去された部分が位置するようにほぼ弛みなく張設するように配置させる。
被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を保持することで、光ファイバ１１，１３は損傷することなく確実に保持される。
この後、光ファイバ１１（１３）の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された所定の位置を、マイクロトーチ１２１からの火炎１２１Ａにより加熱しつつ延伸し、小径化する。この小径化の処理は、図２および図３（ａ）に示すように略並列に配置した際に、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分が隣り合う小径化していない部分と接触しない程度の径寸法にすればよい。
【００４３】
そして、光ファイバ１１，１３（１２）をそれぞれ小径化処理した後、図２および図３（ａ）に示すように、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分を略並列に配置する状態に製造装置１００に設置する。この際、小径化した部分が並列方向で同じ位置とならず、所定の位置で光ファイバ１１（１３）を融着させない位置に小径化した部分が位置し、小径化していない部分が接触するように配置する。すなわち、ガイドピン１１２にて被覆部材１１Ａ〜１３Ａを除去した部分が隣接する状態にガイドしつつ保持部１１１にて被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆した部分を固定して、略並列に保持する。
【００４４】
この後、計測部１３２の発光部１３２Ａを動作させ、第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２からそれぞれ異なる波長で出射される光を合波部１３２Ａ３で合波し、保持手段１１０に保持した一方の光ファイバ１１の一端から入射させ、前処理工程を完了する。この光の入射により、入射された光は、受光部１３２Ｂの第１の受光部１３２Ｂ１および第２の受光部１３２Ｂ２で適宜受光され、処理部１３２Ｂ３で受光に対応して出力される信号を処理し、第２のＣＰＵ１３２Ｃで光の分岐や分波状態を例えば表示装置にて表示するなどの出力処理させる。
【００４５】
この前処理工程の後、融着工程を実施する。すなわち、計測部１３２の第２のＣＰＵ１３２Ｃから融着工程を実施する旨の信号を融着制御部１３１の第１のＣＰＵ１３１Ａに出力させる。この信号を取得した第１のＣＰＵ１３１Ａは、加熱手段１２０を適宜動作させ、保持手段１１０に保持された光ファイバ１１〜１３の所定位置をマイクロトーチ１２１からの火炎１２１Ａにより加熱する。
加熱する所定の位置は、光ファイバ１１，１３の小径化した部分が位置する対応した部分で、あらかじめ設定した位置情報に基づいて加熱手段１２０の台座部を移動させたり、手動により台座部を移動させたりするなどにより、マイクロトーチ１２１が加熱する位置に対応する位置に移動させ、所定の位置を加熱させる。この加熱処理は、光ファイバ１３（１１）の小径化した部分とともに隣接する光ファイバ１１（１３），１２を一括して加熱する。
【００４６】
さらに、第１のＣＰＵ１３１Ａは、加熱手段１２０の温度検出部からの信号に基づいて所定温度に達したことを認識すると、保持手段１１０の一対の保持部１１１間の距離を広げる方向に所定速度で移動させる制御をする。この制御により、
図３（ｂ）に示すように、加熱された部分は延伸され、小径化した部分はさらに小径化され、この小径化された部分に隣接する部分である対応する部分は互いに融着する。
この加熱および延伸は、製造する光ファイバカプラ１０の光学特性が所望の光学特性となるようにする。すなわち、あらかじめ設定された所望の光学特性に対応する所定の光学特性となるタイミングの受光状態が得られたか否かを第２のＣＰＵ１３２Ｃが認識する。そして、第２のＣＰＵ１３２Ｃは、所定の受光状態を認識することにより、加熱および延伸の制御を停止させる。具体的には、第２のＣＰＵ１３２Ｃは、加熱および延伸を停止させる旨の信号を第１のＣＰＵ１３１Ａに出力する。
【００４７】
この所定の位置での融着処理を、小径化処理した他の部分に対応する位置でも同様に繰り返し、各位置で融着処理を実施させる。そして、全ての位置で融着処理を実施して光ファイバカプラ１０を製造する。
この融着工程の終了後、光ファイバ１２の両端および光ファイバ１３の一端を、無反射処理１５する。十分に冷却された光ファイバカプラ１０を保持手段１１０から取り外し、光ファイバカプラ１０の製造を終了する。
【００４８】
〔第１の実施の形態の作用効果〕
上述したように、上記第１の実施の形態では、３本の光ファイバ１１〜１３のうちの２本の光ファイバ１１，１３の少なくとも一部を加熱および延伸して小径化する前処理工程を実施する。この前処理工程で小径化した光ファイバ１１，１３とともに、他の光ファイバ１２を互いに融着させる２本の光ファイバ１１（１３），１２が小径化していない部分で接触する状態に略並列に配置し、全ての光ファイバ１１〜１３の両端側である被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を一括して固定してほぼ弛みなく張設する状態に保持する。そして、融着工程で、略並列の光ファイバ１１〜１３の所定の位置、すなわち融着させる２本が互いに接触し小径化した光ファイバ１１，１３の小径化した部分が隣り合う対応した位置を、小径化した部分とともに一括して加熱および延伸し、互いに接触する２本を融着させる。
このため、異なる位置の２カ所でそれぞれ異なる２本の組み合わせで融着させて光ファイバカプラ１０を製造する際、融着のために光ファイバ１１〜１３を一括して略並列に配置させても、小径化した部分は隣り合う光ファイバと接触しない状態となり、選択的に２本のみが接触する状態が得られる。このことにより、一括に全ての光ファイバ１１〜１３を保持した状態で小径化した部分とともに加熱および延伸させることで、選択的に２本のみが融着する状態が容易に得られる。
したがって、従来の中間位置に別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、また融着させない光ファイバ１１（１３）を融着する部分から離間させて別途保持しておく構成も不要となり、光ファイバ１１〜１３を保持する構成が簡略化し、製造装置１００の製造性の向上やコストの低減が図れ、軽量小型化も容易に図れる。さらに、一括して保持するので、複数のクランプにて選択的に光ファイバ１１〜１３を保持する必要がなく、融着するための光ファイバ１１〜１３の保持が容易にでき、融着作業性を容易に向上できる。
【００４９】
そして、光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分の除去部で互いに隣接する状態に保持手段１１０にて略並列に配置して保持する。
このため、例えば２本の光ファイバを融着させる製造装置に利用される保持部１１１およびガイドピン１１２を備えた一般的な構成を利用して保持することができ、この一般的にも利用される構成の保持手段１１０にて保持しても３本のうちの２本のみを選択的に融着させることができ、製造装置１００の構成の簡略化が図れ、製造装置１００の製造性の向上やコストの低減が容易に図れる。
【００５０】
また、互いに融着させる２本の光ファイバ１１（１３），１２の融着させる位置で、融着させない光ファイバ１３（１１）の小径化した部分を隣り合わせ、光ファイバ１１〜１３の長手方向において異なる位置で小径化した部分が位置する状態で、全ての光ファイバ１１〜１３を略並列に配置させる。
このため、光ファイバ１１〜１３の長手方向において異なる位置で異なる組み合わせで融着させることが、別途所定の光ファイバ１１（１３）のみを他から離間するように保持させるためのクランプなどの構成が不要で、特別な構成を用いることなく簡単な構成で容易に得ることができる。
【００５１】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明における第２の実施の形態を図４および図５に基づいて説明する。
この図４に示す第２の実施の形態は、第１の実施の形態のように光ファイバ１１，１３を小径化処理することなく、融着させる光ファイバ１１（１３），１２を適宜交差、例えば互いにねじり合わせて接触させて融着する構成である。この第２の実施の形態に利用される製造装置としては、第１の実施の形態の製造装置１００において保持手段１１０にガイドピンを用いないものが利用され、その他は同一の構成であるため、同一の符号を利用して説明し、その構造の説明は省略する。なお、この第２の実施の形態において、第１の実施の形態で製造する光ファイバカプラ１０と同様の３本の光ファイバ１１〜１３を異なる２カ所で異なる組み合わせで適宜融着させる構成について説明するが、第１の実施の形態と同様に、この構成に限らず、３本以上の光ファイバを用いて異なる複数箇所で異なる組み合わせで適宜融着させるいずれの構成でも適用できる。
図４は、光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図で、（ａ）は光ファイバを一括保持した状況を示す説明図、（ｂ）は接着剤にて仮固定した状況を示す説明図、（ｃ）は融着させる光ファイバを互いにねじり合わせた状況（１回転ねじり合わせまたは２回交差した状況）を示す説明図、（ｄ）は加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図である。図５は、光ファイバをねじり合わせた位置における光ファイバの配列状態を示す断面図で、（ａ）は１回転でねじり合わせた状態における中央位置の断面図、（ｂ）は１回転でねじり合わせた部分の端部近傍における断面図である。
【００５２】
〔製造装置の動作〕
光ファイバカプラ１０の製造に際して、前処理工程を実施する。この前処理工程としては、まず第１の実施の形態と同様に、３本の光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａの一部を除去する。そして、図４（ａ）に示すように、各光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが被覆する部分を、保持部１１１により被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触する状態で略並列に配置して保持する。この状態では、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分である除去部は、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法の２倍の寸法の間隙を介して離間する状態となる。なお、保持部１１１にて保持する際、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触せずに離間する状態で略並列に配置してもよい。
この後、図４（ｂ）に示すように、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分の略中央において、略並列方向で一括する状態に接着剤２１にて仮固定する。この仮固定に利用される接着剤２１としては、光硬化性樹脂やエポキシ樹脂、フッ素系樹脂などが利用できる。なお、仮固定する位置は、光ファイバ１１〜１３を２カ所で選択的に適宜融着させるので略中央の１カ所とするが、複数箇所で適宜融着させる場合には、融着させる箇所の数から１を引いた値の箇所で仮固定すればよい。この複数箇所で仮固定する場合には、略等間隔となるようにするとよい。
【００５３】
この仮固定した状態で、保持部１１１による保持を解除し、図４（ｃ）に示すように、接着剤２１の位置の両側で融着させる光ファイバ１１（１３），１２をそれぞれ互いに１回転以上でねじり合わせ（図４は１回転）、再び保持部１１１にて一括で保持する。このねじり合う状態では、ねじり合う部分における断面において、図５（ｂ）に示すように、ねじり合う部分の端部近傍におけるねじり合う光ファイバ１１（１３），１２の並列方向と、この断面位置で融着させない光ファイバ１３との隣り合う方向である並列方向とが同一方向とならない。すなわち、確実に離間する状態となる。また、ねじり合う部分の中央位置では、図５（ａ）に示すように、略同方向に並列となるが、融着させない光ファイバ１３との間隔が、保持する端部近傍での間隔より広くなる状態となる。
なお、ねじり合わせる回数は１回に限らず、複数回でねじり合わせてもよい。すなわち、図４に示す本第２の実施の形態と、後述する図６に示す実施の形態、図９に示す実施の形態および図１１に示す実施の形態とは１回転でねじり合わせた例示で、後述する図７に示す実施の形態および図１０に示す実施の形態では１／２回転でねじり合わせた（１回交差）例示であるが、これらに限らず、複数回ねじり合わせてもよい。
そして、ねじり合わせる回数がｎ回（ｎは整数）であれば略並列の光ファイバ１１〜１３の順序は変更せず、１／２＋ｎ回（ｎは整数）であれば順序がずれる。したがって、製造する光ファイバカプラ１０の特性に応じてねじり合わせる回数を設定すればよい。そして、ねじり合わせる回数により、ねじり合う部分の中央位置では、例えば図５（ｂ）に示すような状態や図５（ａ）と（ｂ）との間の状態などのように、並列方向が同一となくなり、より間隔が広くなる。
この後、第１の実施の形態と同様に、光ファイバ１１の一端から合波部１３２Ａ２で合波した第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２からの異なる波長の光を入射させ、前処理工程を完了する。
【００５４】
この前処理工程の後、融着工程を実施する。すなわち、第１の実施の形態と同様に、図４（ｄ）に示すように、光ファイバ１１（１３），１２がねじり合って接触する部分を、その位置で離間する光ファイバ１３（１１）とともにマイクロトーチ１２１にて加熱しつつ延伸する。なお、この融着の際にも、第１の実施の形態と同様に製造する光ファイバカプラ１０の光学特性が所望の光学特性となる条件で加熱および延伸する。
この加熱および延伸により、ねじり合わせて接触する部分は融着し、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法にて離間する光ファイバ１３（１１）は融着することなく延伸されて小径化するのみで、光ファイバ１１〜１３が異なる位置で異なる組み合わせで適宜融着されて光ファイバカプラ１０が製造される。なお、この製造された光ファイバカプラ１０は、接着剤２１を除去してもよく、また接着剤２１を除去することなくそのまま付着する状態としてもよい。
【００５５】
〔第２の実施の形態の作用効果〕
上述したように、上記第２の実施の形態では、３本以上の光ファイバ１１〜１３のうちの２本の光ファイバ１１，１３を、融着させる他の光ファイバ１２と交差、例えばねじり合わせて、略並列に全ての光ファイバ１１〜１３の両端側をそれぞれ一括して保持する。この状態で、交差する部分をこの交差する部分に隣り合う交差しない略並列の他の光ファイバ１３（１１）とともに加熱および延伸する。
このため、異なる位置の２カ所でそれぞれ異なる２本の組み合わせで融着させて光ファイバカプラ１０を製造する際、融着のために光ファイバ１１〜１３を一括して略並列に配置させても、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法により、融着させる位置の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された位置では互いに離間する状態となり、融着させる２本を交差すなわちねじり合わせて選択的に接触する状態が容易に得られる。このことにより、一括に全ての光ファイバ１１〜１３を保持した状態でねじり合わせた部分とともに離間する光ファイバ１３（１１）を加熱および延伸させることで、選択的に２本のみが融着する状態が容易に得られる。
したがって、従来の中間位置に別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、また融着させない光ファイバ１１（１３）を融着させる部分から離間させて別途保持しておく構成も不要となり、光ファイバ１１〜１３を保持する構成が簡略化し、製造装置１００の製造性の向上やコストの低減が図れ、軽量小型化も容易に図れる。さらに、一括して保持するので、複数のクランプにて選択的に光ファイバ１１〜１３を保持する必要がなく、融着するための光ファイバ１１〜１３の保持が容易にでき、融着作業性を容易に向上できる。
【００５６】
そして、被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて周面が被覆された光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を保持部１１１にて保持する。
このため、例えば互いに所定の間隙を介して略並列に配置させることなく、被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分において互いに接触する状態で略並列に配置しても、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法により融着させる位置での被覆部材１１Ａ〜１３Ａを除去した部分の光ファイバ１１〜１３が互いに離間する状態が容易に得られ、融着作業性を容易に向上できる。また、被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を保持するので、光ファイバ１１〜１３を損傷なく確実に保持できる。
【００５７】
また、光ファイバ１１（１３）を融着させる他の光ファイバ１２と互いにねじり合わせることで、光ファイバ１１〜１３を交差する状態としている。
このため、ねじり合わせることで、図５に示すように、ねじり合う部分の並列方向である断面における接触状況が、融着させない光ファイバ１３（１１）との隣り合う方向と同方向とならない部分が生じる。したがって、ねじり合わせて融着させる位置における融着させない光ファイバ１３（１１）が被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法の薄いものでも確実に十分離間する状態が得られ、ねじり合わせる簡単な作業で、融着作業性が向上するとともに、ねじり合わせにより良好な融着状態が容易に得られる。
【００５８】
さらに、全ての光ファイバ１１〜１３を略平行に配置した状態で、少なくとも１カ所を接着剤２１にて一括に仮固定する。この状態で、融着させる少なくとも２本の光ファイバ１１（１３），１２を互いにねじり合わせて交差させる。
このため、光ファイバ１１〜１３の長手方向において異なる組み合わせでねじり合わせた複数の位置が、前処理工程で弛みなく保持する際の張力や延伸の際の張力などにより長手方向で移動することを防止し、ねじり合わせた位置が１カ所でまとまってしまうことを防止してねじり合わせた位置を位置決めできる。したがって、異なる位置における確実な融着が接着剤２１にて仮固定する簡単な構成で容易に得ることができる。
【００５９】
そして、互いにねじり合わせる回数を１／２＋ｎ回（ｎは整数）としたため、光ファイバ１１〜１３の一端側の配列と他端側の配列とが同一の状態で選択的に２本を異なる組み合わせで異なる位置で融着させた光ファイバカプラ１０を容易に得ることができる。
【００６０】
また、ねじり合わせた部分が張力の作用により移動することを接着剤２１を用いて一括で仮固定する構成で防止している。このため、接着剤２１を用いるのみで製造装置１００として別途構成を設けることなく選択的な融着が容易にできる。
【００６１】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明における第３の実施の形態を図６に基づいて説明する。
この図６に示す第３の実施の形態は、第２の実施の形態において接着剤２１を用いてねじり合わせた位置を位置決めする構成に代えて、製造装置１００の保持手段１１１に設けた保持部材としての位置決めピンを利用するものである。すなわち、この第３の実施の形態では、第１の実施の形態で利用する製造装置１００の保持手段１１０にガイドピン１１２に代えて一対の位置決めピン１１３を備えた構成のものが利用される。なお、その他の構成は同一であるため、同一の符号を用いて説明し、その構造の説明は省略する。そして、この第３の実施形態では、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、３本の光ファイバ１１〜１３を異なる２カ所で異なる組み合わせで適宜融着させて光ファイバカプラ１０を製造する構成について、説明するが、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、この構成に限られない。
図６は、光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図で、（ａ）は光ファイバを一括保持した状況を示す説明図、（ｂ）は加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図である。
【００６２】
〔製造装置の動作〕
光ファイバカプラ１０の製造に際して、前処理工程を実施する。この前処理工程としては、まず第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、３本の光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａの一部を除去する。そして、これら光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが被覆する部分の一端側を、保持手段１１０の保持部１１１にて被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触する状態で略並列に配置させて一括で保持する
【００６３】
この後、第２の実施の形態と同様に、融着させる光ファイバ１１（１３），１２をそれぞれ互いに所定の回数でねじり合わせ、光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが被覆する部分の他端側を保持部１１１にて被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触する状態で略並列に配置させて一括で保持する。このねじり合わせの際、図６（ａ）に示すように、ねじり合わせた部分が、一対の位置決めピン１１３の対向方向と反対側である位置決めピン１１３に対して外側となる光ファイバ１１〜１３の両端側に位置する状態とする。
【００６４】
すなわち、位置決めピン１１３は、長手棒状、例えばピン状で、略並列に保持する光ファイバ１１〜１３の長手方向に所定の間隙、例えば２カ所でねじり合う部分が近接せず、一方側を加熱・延伸処理している際に熱影響にて特性が変化してしまわない距離で離間し、かつ光ファイバ１１〜１３の並列方向で所定の間隙、例えば被覆部材１１Ａ〜１３Ａの直径寸法以上で離間し、長手方向が光ファイバ１１〜１３の長手方向および並列方向に対して交差する方向で配置するとよい。この状態で光ファイバ１１〜１３を掛け渡すようにして、外側で互いにねじり合う状態に一括保持させる。なお、ねじり合う部分の移動規制としては、ピン状の位置決めピン１１３に限らず、移動規制可能な構成であればよく、特に長手棒状であれば確実に移動規制できるので好ましい。
この後、第１の実施の形態と同様に、光ファイバ１１の一端から合波部１３２Ａ３で合波した第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２からの異なる波長の光を入射させ、前処理工程を完了する。
【００６５】
この前処理工程の後、融着工程を実施する。すなわち、第２の実施の形態と同様に、光ファイバ１１（１３），１２がねじり合って接触する部分を、その位置で離間する光ファイバ１３（１１）とともにマイクロトーチ１２１にて加熱しつつ延伸する。この融着の際、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、製造する光ファイバカプラ１０の工学特性が所望の光学特性となる条件で加熱および延伸する。
この加熱および延伸により、ねじり合わせて接触する部分は融着し、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法にて離間する光ファイバ１３（１１）は融着することなく延伸されて小径化するのみとなり、光ファイバ１１〜１３が異なる位置で異なる組み合わせで適宜融着されて光ファイバカプラ１０が製造される。
【００６６】
〔第３の実施の形態の作用効果〕
上述したように、上記第３の実施の形態では、第２の実施の形態と同様に、２本の光ファイバ１１，１３を、融着させる他の光ファイバ１２とねじ合わせて交差させ、略並列に全ての光ファイバ１１〜１３の両端側をそれぞれ一括して保持し、ねじり合う部分をこのねじり合う部分に隣り合う離間した光ファイバ１３（１１）とともに加熱・延伸する。このため、従来の中間位置に別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、また融着させない光ファイバ１１（１３）を融着させる部分から離間させて別途保持しておく構成も不要となり、光ファイバ１１〜１３を保持する構成が簡略化し、製造装置１００の製造性の向上やコストの低減が図れ、軽量小型化も容易に図れる。さらに、一括して保持するので、複数のクランプにて選択的に光ファイバ１１〜１３を保持する必要がなく、融着するための光ファイバ１１〜１３の保持が容易にでき、融着作業性を容易に向上できる。
【００６７】
そして、略並列に保持された光ファイバ１１〜１３の長手方向および並列方向に対して交差する方向に長手棒状の一対の位置決めピン１１３を、光ファイバ１１〜１３の長手方向において所定の間隙を介して離間させ、これら位置決めピン１１３の対向する方向に対して外側で光ファイバ１１（１３），１２のねじり合う部分を形成させる状態に一括保持する。
このため、光ファイバ１１〜１３の長手方向において異なる組み合わせでねじり合わせた複数の位置が、弛みなく一括して保持する際の張力や延伸の際の張力などにより長手方向で移動することを防止し、ねじり合わせた位置が１カ所でまとまってしまうことを防止してねじり合わせた位置を位置決めできる。したがって、異なる位置における確実な融着が長手棒状の位置決めピン１１３を用いて外側でねじり合わせる簡単な構成で容易に得ることができる。
【００６８】
さらに、ねじり合わせた部分が張力の作用により移動することを位置決めピン１１３を用いて規制している。このため、位置決めピン１１３を用いて外側でねじり合わせる、すなわちねじり合う部分が互いに近接する方向に移動することを規制する簡単な構造で選択的な融着が容易にできる。
【００６９】
〔第４の実施の形態〕
次に、本発明における第３の実施の形態を図７に基づいて説明する。
この図７に示す第３の実施の形態は、第１の実施の形態のように光ファイバ１１，１３を小径化処理することなく、融着させる１１（１３），１２を、第２の実施の形態および第３の実施の形態のようにねじり合わせることなく単に交差させる構成、すなわち１／２回ねじり合わせるあるいは１回交差させる構成である。この第４の実施の形態に利用される製造装置としては、第２の実施の形態と同様に、第１の実施の形態の製造装置１００において保持手段１１０にガイドピンを用いないものが利用され、その他は同一の構成であるため、同一の符号を利用して説明し、その構造の説明は省略する。なお、この第４の実施の形態において、第１の実施の形態ないし第３の実施の形態で製造する光ファイバカプラ１０と同様の３本の光ファイバ１１〜１３を異なる２カ所で異なる組み合わせで適宜融着させる構成について説明するが、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、この構成に限らず、３本以上の光ファイバを用いて異なる複数箇所で異なる組み合わせで適宜融着させるいずれの構成でも適用できる。
図７は、光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図で、（ａ）は光ファイバを一括保持した状況を示す説明図、
（ｂ）は加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図である。
【００７０】
〔製造装置の動作〕
光ファイバカプラ１０の製造に際して、前処理工程を実施する。この前処理工程としては、まず第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、３本の光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａの一部を除去する。そして、図７（ａ）に示すように、各光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが被覆する部分の一端側を、保持部１１１により被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触する状態で略並列に配置して保持する。さらに、図７（ａ）に示すように、光ファイバ１２を他の光ファイバ１１，１３に対して交差させ、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが被覆する部分で保持部１１１により被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触する状態で略並列に配置して保持する。
この保持した状態では、第２の実施の形態と同様に、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分は、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法の２倍の寸法の間隔を介して略並列に配置する状態となる。なお、保持部１１１にて保持する際、第２の実施の形態で記載したように、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが接触せずに離間する状態で略並列に配置してもよい。
【００７１】
この交差させる状態としては、光ファイバ１１，１３間に光ファイバ１２が介在して縫い合わせるように交互に交差させるとよい。すなわち、光ファイバ１１〜１３が保持手段１１０にて弛みなく保持された状態において、例えば光ファイバ１１，１３に対して同じ側で交差させる場合に比して接触圧が高くなり、後述する融着が良好となる。
この後、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、光ファイバ１１の一端から合波部１３２Ａ３で合波した第１の光源１３２Ａ１および第２の光源１３２Ａ２からの異なる波長の光を入射させ、前処理工程を完了する。
【００７２】
この前処理工程の後、融着工程を実施する。すなわち、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、図７（ｂ）に示すように、光ファイバ１１（１３），１２が交差して接触する部分を、その位置で離間する光ファイバ１３（１１）とともにマイクロトーチ１２１にて加熱しつつ延伸する。この融着の際にも、第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様に、光ファイバ１１，１３の他端から出光する光を検出し、製造する光ファイバカプラ１０の光学特性が所望の光学特性となる条件で加熱および延伸する。
この加熱および延伸により、交差させて接触させた部分は融着し、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法にて離間する光ファイバ１３（１１）は互いに融着することなく延伸されて小型化するのみで、光ファイバ１１〜１３が異なる位置で異なる組み合わせで適宜融着されて光ファイバカプラ１０が製造される。
【００７３】
〔第４の実施の形態の作用効果〕
上述したように、上記第４の実施の形態では、３本以上の光ファイバ１１〜１３のうちの１本の光ファイバ１２を、他の融着させる光ファイバ１１，１３と交差させ、略並列に全ての光ファイバ１１〜１３の両端側をそれぞれ一括して保持する。この状態で、交差する部分をこの交差する部分に隣り合う交差しない略並列の他の光ファイバ１３（１１）とともに加熱および延伸する。
このため、異なる位置の２カ所でそれぞれ異なる２本の組み合わせで融着させて光ファイバカプラ１０を製造する際、融着のために光ファイバ１１〜１３を一括して略並列に配置させても、第２の実施の形態と同様に、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法により、融着させる位置の被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された位置では互いに離間する状態となり、融着させる２本を交差させることで選択的に接触する状態が容易に得られる。このことにより、一括に全ての光ファイバ１１〜１３を保持した状態で交差させた部分とともにこの交差させた部分に離間する光ファイバ１３（１１）を加熱および延伸することで、選択的に２本のみが融着する状態が容易に得られる。
したがって、従来の中間位置に別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、また融着させない光ファイバ１３（１１）を融着させる部分から離間させて別途保持しておく構成も不要となり、光ファイバ１１〜１３を保持する構成が簡略化し、製造装置１００の製造性の向上やコストの低減が図れ、軽量小型化も容易に図れる。さらに、一括して保持するので、複数のクランプにて選択的に光ファイバ１１〜１３を保持する必要がなく、さらにはねじり合わせることなく単に交差させるのみで、融着するための光ファイバ１１〜１３の保持が容易にでき、融着作業性を容易に向上できる。
【００７４】
また、第２の実施の形態と同様に、光ファイバ１１〜１３の被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を保持するため、被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分において互いに接触する状態で略並列に配置しても、被覆部材１１Ａ〜１３Ａの厚さ寸法により融着させる位置での被覆部材１１Ａ〜１３Ａを除去した部分の光ファイバ１１〜１３が互いに離間する状態が容易に得られ、融着作業性を容易に向上できるとともに、確実に保持できる。
【００７５】
さらに、光ファイバ１１，１３間に光ファイバ１２が介在して縫い合わせるように交互に交差させている。このため、例えば光ファイバ１１，１３に対して同じ側で交差させる場合に比して接触圧が高くなり、良好な融着を得ることができる。
【００７６】
〔他の実施の形態〕
なお、本発明の光ファイバカプラの製造において、上述した各実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００７７】
すなわち、上述したように、３本の光ファイバ１１〜１３のうちの２本を異なる２カ所の位置で異なる組み合わせで融着させた光ファイバカプラ１０の製造について説明したが、３本以上を異なる複数箇所で少なくとも２本以上の異なる組み合わせで融着させてもよい。
また、加熱手段１２０として火炎１２１Ａを利用するマイクロトーチ１２１を用いて説明したが、セラミックスヒータなどの火炎を利用しないヒータを用いて加熱したり、レーザ光を用いて加熱したりするなど、加熱する方法としてはいずれの方法でも適用できる。
さらに、複数箇所で適宜融着させる際、１カ所毎にマイクロトーチ１２１を移動させて加熱・延伸させる構成に限らず、例えば複数のマイクロトーチ１２１を設け、各位置で一括して加熱・延伸させてもよい。
【００７８】
そして、第１の実施の形態において、被覆部材１１Ａ〜１３Ａで被覆された部分を保持して説明したが、例えば図８に示すように、被覆部材１１Ａ〜１３Ａが除去された部分で接触する状態に保持してもよい。この図８に示す構成でも、小径化した部分は離間するので、選択的に２本を融着させることができる。
また、前処理工程で小径化する部分は１カ所に限らず、融着させない位置が複数箇所ある場合には、その箇所を小径化処理すればよい。また、小径化する部分は１カ所でこの部分により選択的に融着させる位置は１カ所で他の融着させる部分は上述した従来のような通常の方法で融着させてもよい。
さらに、被覆部材１１Ａ〜１３Ａを有しない光ファイバで選択的に融着させることができる。
【００７９】
また、第２の実施の形態において、接着剤２１として粘着テープなどの一面に接着剤としての粘着剤が設けられた部材にて仮固定するなどしてもよい。
【００８０】
さらに、第３の実施の形態において、例えば図９に示すように、４本の光ファイバ１１〜１４を適宜融着させる場合、実線で示す位置で位置決めピン１１３にてねじり合わせた部分が張力などにより移動することを防止させればよい。なお、より確実にねじり合わせた部分が近接しないように、断面状に斜線を設けて示す位置でさらに位置決めピン１１３にて移動を規制させてもよい。
【００８１】
また、第４の実施の形態において、交差させる状態として、交互に縫い合わせるように交差させる場合に限らず、上述した同じ側で交差する状態としてもよい。
さらに、第４の実施の形態において、例えば図１０に示すように、光ファイバ１１〜１３が互いに離間する状態で一括保持してもよい。この構成によれば、例えば被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆されていない光ファイバでも選択的に融着させる光ファイバを交差により接触させ融着させない光ファイバは離間する状態が容易に得られる。
同様に、第２の実施の形態および第３の実施の形態においても、被覆部材１１Ａ〜１３Ａにて被覆された部分を接触する状態で一括保持して説明したが、離間して一括保持してもよい。例えば、図１１に示すように両端側で一括保持する際の離間寸法をそれぞれ異なるように保持させることで、ねじり合わせて接触させる第２の実施の形態および第３の実施の形態において、接着剤２１や位置決めピン１１３を利用することなく、ねじり合わせた部分を所定の位置に設定することができる。
【００８２】
その他、本発明の実施の際の具体的な構造および手順などは、本発明の目的を達成できる範囲で他の構成に変更するなどしてもよい。
【００８３】
【発明の効果】
本発明によれば、少なくとも１本の光ファイバの少なくとも一部を加熱および延伸して小径化した少なくとも１本の光ファイバとともに、互いに融着させる少なくとも２本の他の光ファイバが接触する状態で略並列に配置して両端側を一括保持し、小径化した部分に隣り合う部分を小径化した部分とともに加熱および延伸して互いに接触する少なくとも２本の光ファイバを融着させるため、小径化した部分は隣接させても接触しないので、一括に保持した状態で小径化した部分とともに加熱および延伸させることで、選択的に２本のみ融着でき、融着させる２カ所の間で別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、構成の簡略化を容易に図ることができるとともに、一括保持するので融着作業性の効率化を容易に図ることができる。
【００８４】
また、本発明によれば、少なくとも１本の光ファイバを融着させる他の光ファイバと交差する状態で略並列に一括保持し、交差する部分を隣り合う交差しない他の光ファイバとともに加熱および延伸するため、１本を他の光ファイバと交差する状態で一括に保持することで、融着させる２本は交差し隣り合う光ファイバは接触しない状態となるので、一括に保持した状態で交差した部分とともに加熱および延伸させることで、選択的に２本のみ融着でき、融着させる２カ所の間で別途クランプする構成を設けて融着させる２本のみを保持する必要がなく、構成の簡略化を容易に図ることができるとともに、一括保持するので融着作業性の効率化を容易に図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における光ファイバカプラの概略構成を示す説明図である。
【図２】前記第１の実施の形態における製造装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】前記第１の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図である。
（ａ）：光ファイバを一括保持した状況を示す説明図
（ｂ）：加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図
【図４】本発明の第２の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図である。
（ａ）：光ファイバを一括保持した状況を示す説明図
（ｂ）：接着剤にて仮固定した状況を示す説明図
（ｃ）：融着させる光ファイバを互いに１回ねじり合わせた（２回交差）状況を示す説明図
（ｄ）：加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図
【図５】前記第２の実施の形態における光ファイバをねじり合わせた位置における光ファイバの配列状態を示す断面図である。
（ａ）：一回転でねじり合わせた状態における中央位置の断面図
（ｂ）：１回転でねじり合わせた部分の端部近傍における断面図
【図６】本発明の第３の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図である。
（ａ）：光ファイバを一括保持した状況を示す説明図
（ｂ）：加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図
【図７】本発明の第４の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の状況を示す説明図である。
（ａ）：光ファイバを一括保持した状況を示す説明図
（ｂ）：加熱・延伸して光ファイバカプラを製造した状況を示す説明図
【図８】本発明のさらに他の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の保持状況を示す説明図である。
【図９】本発明のさらに他の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の保持状況を示す説明図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の保持状況を示す説明図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施の形態における光ファイバカプラを製造する際の保持状況を示す説明図である。
【符号の説明】
１０：光ファイバカプラ、１１，１２，１３：光ファイバ、２１：接着剤、１００：製造装置、１１３：保持部材としての位置決めピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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