(57)【要約】【課題】複数本の光ファイバを簡単に配列させることができ、光部品付き光ファイバの配線などの作業性を向上できる光ファイバ仕分部材を提供する。【解決手段】コネクタ付き光ファイバ２０の光コネクタ２１、または光コネクタ２１の後端付近に位置する光ファイバ２３を収容する収容孔３が複数配列形成された本体２を有し、収容孔３は本体２に貫通して形成されており、しかも、各収容孔３は、収容孔３から本体２の側面に連通するスリット４を介して本体２外側からの押し込みによって光ファイバ２３を挿通できるようになっている光ファイバ仕分部材１。本体２は合成樹脂で形成されており、収容孔３には光コネクタ２３が嵌合されるコネクタ収容部と、光ファイバ２３が挿通される光ファイバ挿通部とが形成されている。【選択図】　　　　図３
2004069862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを収容する収容孔（３）が複数配列形成された本体（２）を有し、前記収容孔は前記本体に貫通して形成されており、しかも、各収容孔は、該収容孔から前記本体の側面に連通するスリット（４）を介して本体外側からの押し込みによって光ファイバを挿通できるようになっていることを特徴とする光ファイバ仕分部材（１、１０）。
【請求項２】
前記収容孔に挿通される光ファイバは、光部品が設けられた光ファイバであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ仕分部材。
【請求項３】
前記光部品が、前記光ファイバをコネクタ接続可能に成端する光コネクタ（２１）であることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ仕分部材。
【請求項４】
前記本体は合成樹脂で形成されており、前記収容孔が前記光コネクタが嵌合可能な形状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ仕分部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを機器内に配線する際などに、光ファイバの仕分けに用いられる光ファイバ仕分部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複数本の光ファイバを機器内などに配線する作業では、光ファイバ同士が絡まりやすく、配線後に、装置などへのコネクタ接続などの作業を行う際の手間となることがあった。また、光ファイバが絡まると、光ファイバの断線を誘発することがあるため、光ファイバの配線作業では、光ファイバ同士が絡まることを極力避けるようにする必要があり、作業性向上の妨げになっていた。さらに、整列具としては、光ファイバを直接金具などで把持するものがあるが、これでは、光ファイバに負荷が掛かり、光ファイバが破損するといった不満があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、複数本の光ファイバを簡単に配列させることができ、光部品付き光ファイバの配線などの作業性を向上できる光ファイバ仕分部材を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、光ファイバを収容する収容孔が複数配列形成された本体を有し、前記収容孔は前記本体に貫通して形成されており、しかも、各収容孔は、該収容孔から前記本体の側面に連通するスリットを介して本体外側からの押し込みによって光ファイバを挿通できるようになっている光ファイバ仕分部材を提供する。
本発明は、前記収容孔に挿通される光ファイバは、光部品が設けられた光ファイバである光ファイバ仕分部材を提供する。
本発明は、前記光部品が、前記光ファイバをコネクタ接続可能に成端する光コネクタである光ファイバ仕分部材を提供する。
本発明は、前記本体は合成樹脂で形成されており、前記収容孔が前記光コネクタが嵌合可能な形状に形成されている光ファイバ仕分部材を提供する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳しく説明する。
図１は、本発明の光ファイバ仕分部材（以下、「仕分部材」と略称する場合がある。）の実施形態を示す概略斜視図である。図２は、本発明の光ファイバ仕分部材の実施形態を示す概略図であり、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は正面図である。図３は、本発明の光ファイバ仕分部材の実施形態を示す概略図であり、図３（ａ）は平面図、図３（ｂ）は正面図である。図４は、本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、光ファイバを整列、保持した状態の一例を示す概略斜視図である。図５は、本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、光ファイバを整列、保持した状態の他の例を示す概略斜視図である。
図１〜図５において、符号１は仕分部材を示し、２は仕分部材１の本体、３は収容孔、４はスリット、２０はコネクタ付き光ファイバ、２１は光コネクタ、２２は光コネクタ２１のブーツ部、２３は光ファイバである。
なお、光ファイバ２３としては、各種採用可能であるが、ここでは光ファイバコードを採用しており、以下、光ファイバ２３を光ファイバコード２３と称する場合がある。
仕分部材１は、前記本体２の他、該本体２を定位置に取り付けるためのアタッチメントなどの付属品を有していてもよい。
【０００６】
この実施形態の仕分部材１は、合成樹脂製の本体２に、光コネクタ２１または光ファイバ２３を収容する収容孔３が複数形成された概略構造となっている。収容孔３は、本体２を貫通する貫通孔であり、それぞれ軸方向が揃うようにして本体２に複数、配列形成されている。
本体２は、具体的には細長形状であり、この本体２に形成された収容孔３は、軸方向が本体２の長手方向に直交するようにして形成されている。なお、各収容孔３は、本体２の対向する両面２ａ、２ｂに開口されているが、本体２の面２ａ、２ｂのうち一方の面２ａを以下「前面」、他方の面２ｂを以下「後面」として説明する場合がある。また、図１、図２（ｂ）において、本体２の上側の面（側面）を以下「上面２ｃ」、下側の面（側面）を以下「下面２ｄ」として説明する場合がある。前面２ａ、後面２ｂ、上面２ｃ、下面２ｄはいずれも本体２の長手方向に沿って延在しているが、上面２ｃおよび下面２ｄは、前面２ａと後面２ｂとの間に渡って延在する本体２の側面を構成するものであり、前面２ａや後面２ｂとは向きが異なっている。
【０００７】
仕分部材１の本体２の形状、大きさなどは特に限定されるものではなく、仕分部材１により保持されるコネクタ付き光ファイバ２０の数、光コネクタ２１の形状および大きさ、光ファイバ２３の太さなどに応じて適宜決定される。
【０００８】
本体２には、収容孔３から上面２ｃに連通、開口するスリット４が形成されており、この仕分部材１では、コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバコード２３を本体２の外側からスリット４に押し込んでスリット４を通過させることで、収容孔３に光ファイバコード２３を挿通（貫通）状態に収容できる。スリット４は本体２の前面２ａと後面２ｂとの間に渡って本体２に貫通された溝状に形成されている。スリット４は、光ファイバコード２３の太さよりも狭く形成されているため、収容孔３に収容された光ファイバコード２３は、強制的にスリット４を押し広げるような本体２の変形操作などを行わない限り、スリット４を介して収容孔３から抜けることはなく、安定な収容状態が得られる。
なお、スリット４の本体２の側面（前面２ａと後面２ｂとを結ぶように延在する本体２外面）での開口位置は、上面２ｃに限定されず、下面２ｄやあるいはそれ以外の所であってもよい。また、本体２に形成された複数のスリット４の開口位置を上面２ｃなど、特定の面に集中させる必要はなく、例えば、上面２ｃと下面２ｄに分散させるなど、複数の面に振り分けてもよい。
【０００９】
また、本体２は、柔軟性を有し、弾性変形可能で、軽量な合成樹脂の発泡体などからなる部材である。具体的には、本体２は、ポリウレタンの発泡体などで形成されている。
さらに、本体２を形成する材料には、各種難燃剤が添加されていることが望ましい。
このように、本体２は、柔軟性を有し、弾性変形可能な部材であるから、各部が変形自在であるので、少数の仕分部材１の種類により、より多品種の収容対象物（光ファイバ、光コネクタなど）を収容することが可能となる。また、本体２を合成樹脂の発泡体などの樹脂素材で形成すれば、収容孔３に収容した光コネクタ２１や光ファイバ２３を傷める心配がない。また、収容孔３に収容した光ファイバ２３にサイドプル（収容孔３の軸方向に対する横方向への引っ張り）が作用しても、本体２の後面２ｂ側の収容孔３の開口部付近での光ファイバ２３の曲げを緩やかにでき、光ファイバ２３を傷め難いといった利点もある。
【００１０】
本体２における収容孔３の形成数や形成位置などは特に限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、複数列に形成してもよい。
収容孔３の形状や大きさは、ここに収容される光コネクタ２１（ハウジング２１ａやブーツ部２２など）や光ファイバ２３の大きさなどに応じて適宜設定される（例えば、図２（ａ）、図３（ａ）参照）。
また、収容孔３の大きさは、特に限定されないが、好ましくは、収容対象物（光ファイバ、光コネクタなど）を軽く挟持するか、あるいは収容対象物の大きさよりも幾分か大きい程度とする。仕分部材１の本体２が弾性体で形成され、変形自在となっているから、収容対象物の多少の大きさの変動は収容孔の変形により吸収することができる。
さらに、収容孔３形状や大きさは、コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバコネクタ２１、または、この光コネクタ２１の後端（光コネクタアダプタなどに挿入される先端に対向する側）付近に位置する光ファイバコード２３の整列、仕分けの点では、必ずしも光コネクタ２１や光ファイバ２３をがたつかないようにしっかりと保持できるように設計する必要はないが、収容した光コネクタ２１の光特性の安定維持などに鑑みて、光コネクタ２１および／または光ファイバ２３をがたつかないように安定保持できる構成を採用することが好ましい。
【００１１】
また、光コネクタが、ＪＩＳ　Ｃ　５９７０に制定されるＦＣ形光コネクタ（ＦＣ：Ｆｏｂｅｒ　ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　ｓｙｓｔｅｍ　ｏｐｔｉｃａｌＣｏｎｎｅｃｔｏｒ）のように丸型の場合は、これを収容する収容孔３も丸穴となる。光コネクタが、ＪＩＳ　Ｃ　５９８２に制定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ−Ｏｎ）などの場合は、光コネクタが外形（断面形状）の異なる部材を組み合わせたものとなるが、これに合わせて収容孔３を、内径の異なる穴を組み合わせたものとしても良いし、あるいは径が一定の丸穴であっても良い。
このように、収容孔３は、収容対象の光コネクタ２１のハウジング２１ａやブーツ部２２などの形状に対応して、これを収容できる形状に形成されるが、収容孔３に収容される光コネクタのハウジングなど型式が変化しても、仕分部材１の本体２全体が弾性体で形成されているから、光コネクタのハウジングなど型式に追従して収容孔３が変形し、光コネクタを挟持することができる。つまり、ハウジングなどの形状（型式）、寸法などに対して優れた汎用性を有し、光コネクタを収容または安定保持できる。
【００１２】
仕分部材１による仕分対象となる光ファイバ２３は、光ファイバ心線程度の径のものから、小径、太径の光ファイバコードなどである。光ファイバコードの断面形状は、円形断面、楕円形断面などがあるが、光ファイバの太さが、収容孔の最も狭い所よりも若干太い場合でも、仕分部材１の本体２が変形自在であれば、これらの断面形状の違いは樹脂素材の伸縮により吸収することができる。また、仕分部材１の各部形状は、樹脂素材が、収容対象物を軽く押さえる程度に挟み付けた状態が好ましいが、必ずしもこの状態には限定されない。
【００１３】
図２（ａ）、（ｂ）に示す収容孔３（説明の便宜上、区別のため、符号３Ａを付して説明する場合がある。）は、内径一定のストレート孔であり、光コネクタ２１のハウジング２１ａを嵌め込むことで、光コネクタ２１を安定保持できるようにしたものである。ただし、この収容孔３Ａは、光ファイバ２３の外径よりも太くしてあり、光ファイバ２３をクランプする機能はない。
図３（ａ）、（ｂ）に示す収容孔３（説明の便宜上、区別のため、符号３Ｂを付して説明する場合がある。）は、光コネクタ２１が嵌合されるコネクタ収容部３ａと、光ファイバ２３が挿通される光ファイバ挿通部３ｂとが内部に形成されているものである。コネクタ収容部３ａと光ファイバ挿通部３ｂとは、収容孔３Ｂの軸方向に位置をずらして形成されており、コネクタ収容部３ａは、本体２の前面２ａ側に開口されており、光ファイバ挿通部３ｂは本体２の後面２ｂ側に開口されている。光ファイバ挿通部３ｂは、ここでは、光ファイバコード２３をクランプしない大きさに形成されているが、光ファイバ２３をクランプ保持できる形状に形成してもよいことは言うまでもない。また、図３（ａ）、（ｂ）では、光コネクタ２１のハウジング２１ａをコネクタ収容部３ａのみが嵌合によって安定保持するようになっているが、これに加えて光コネクタ２１のブーツ部２２（図３では図示略）を光ファイバ挿通部３ｂに嵌合によって安定保持できる構成なども採用可能である。
収容孔３Ａ、３Ｂは、いずれも、本体２の前面２ａ側から光コネクタ２１の着脱を行えるようになっている。
【００１４】
この仕分部材１を用いれば、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の光コネクタ２１を収容孔３に保持することで、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の一括配線などを効率良く行える。つまり、コネクタ付き光ファイバ２０の光コネクタ２１を複数の収容孔３に１個ずつ嵌め込み、各コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバ２３を本体２の後面２ｂから引き出しておき、仕分部材１を移動させると、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０を一括して配線できる。仕分部材１付近では、各コネクタ付き光ファイバ２０の先端部（光コネクタ２１付近。以下も同じ。）の整列状態が常時維持されるため、仕分部材１の移動によって複数本のコネクタ付き光ファイバ２０を引き回しても、コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバ２３同士が絡まり合うといった不都合を効果的に防止できる。
【００１５】
例えば、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端の光コネクタ２１を装置に接続する場合、装置に接続する各コネクタ付き光ファイバ２０の光コネクタ２１を収容孔３に保持した仕分部材１を装置近くに引き込み、収容孔３から光コネクタ２１を取り出して、装置に接続することで、接続作業を効率良く行える。このとき、光コネクタ２１を取り出した仕分部材１を、例えば図７のように、装置３０の近くに配置し、収容孔３に光ファイバ２３を挿通（貫通）、収容しておけば、装置３０に対して光コネクタ２１を接続した後も、各コネクタ付き光ファイバ２０の先端部が整然と配列された状態を維持できるため、装置３０に対して接続解除や切替接続などを行うコネクタ付き光ファイバ２０を容易に発見でき、装置に対するコネクタ付き光ファイバ２０の接続解除や接続切替などの作業を光ファイバ２３同士の絡み合いを極力少なくして効率良く行えるといった利点がある。また、装置３０に接続した光コネクタ２１の後端から延出され、収容孔３に挿通されている光ファイバ２３は、スリット４を通過させるだけで、簡単に収容孔３から外に取り出される。これを利用することで、コネクタ付き光ファイバ２０の撤去作業を簡単に行える。さらに、コネクタ付き光ファイバ２０は、仕分部材１に仮止め状態で保持されているので、スリット４から収容対象物を容易に取り出し可能となっている。
【００１６】
この仕分部材１は、配線済みの光ファイバの仕分け、整列にも利用できる。つまり、この仕分部材１の収容孔３には、配線済みの光ファイバをスリット４を介して押し込んで収容、挿通することができ、これにより、複数本の光ファイバを整列させることができる。例えば、図７のように、装置３０の近くに仕分部材１を設置し、装置３０にコネクタ接続したコネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバコート２３をスリット４から収容孔３に押し込むことで、装置３０に接続した複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端部を整列させることができる。
【００１７】
光コネクタ２１として、例えば、ＪＩＳ　Ｃ　５９７３に制定されるＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Ｓｉｎｇｌｅ　ｆｉｂｅｒ　Ｃｏｕｐｌｉｎｇ）や、ＪＩＳ　Ｃ　５９８２に制定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ−Ｏｎ）など、光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクルなどの受け側の光コネクタに対して押し込み操作だけで接続される光コネクタ（光コネクタプラグ）を光コネクタ２１として採用した採用した場合には、光コネクタ２１を仕分部材１の収容孔３に収容保持したまま、装置３０に対する仕分部材１の押圧操作（本体２の前面２ａを装置３０に向けて押圧）によって、装置３０の光コネクタに対して複数の光コネクタ２１を一括接続する構成とすることもできる。このとき、仕分部材１の各収容孔３の形成位置が、装置側の光コネクタ（受け側の光コネクタ）の位置に適合するものを使用することは言うまでもない。また、仕分部材１には、装置３０に対して本体２を保持して、装置３０に対する各光コネクタ２１の接続状態を維持するアタッチメントを設けてもよい。
【００１８】
なお、仕分部材１に保持したまま、光コネクタアダプタなどの光コネクタに対して、光コネクタ２１を押し込み接続する場合は、光コネクタ２１自体の形状や、収容孔３の形状によって、本体２の前面２ａ側からの収容孔３への光コネクタ２１の押し込み限界が設定されて、本体２の前面２ａからの光コネクタ２１の突出寸法が、光コネクタアダプタなどの光コネクタに対する接続に支障が無い程度に確保される構成を採用することがより好ましい。例えば、ＪＩＳ　Ｃ　５９７０に制定されるＦＣ形光コネクタ（ＦＣ：Ｆｏｂｅｒ　ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　ｓｙｓｔｅｍ　ｏｐｔｉｃａｌ　Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）や、前述のＳＣ形光コネクタ、ＭＰＯ形光コネクタは、ハウジング外側に装着されるカップリング２４を、収容孔３に対する光コネクタ２１の押し込み限界を設定するストッパとして機能させることができる（例えば、カップリング２４が入り込まない大きさの収容孔３を有する仕分部材１を採用する。）。
【００１９】
光コネクタ２１を収容する収容孔３が本体２に形成された構成の仕分部材１であれば、コネクタ付き光ファイバ２０の搬送時の梱包材、より詳しくは光コネクタ２１の保護部材としても利用できる。例えば、収容孔３に光コネクタ２１を収容した仕分部材１を、コネクタ付き光ファイバ２０と共に搬送容器に収容することで、光コネクタ２１の保護部材として機能させることができる。これにより、コネクタ付き光ファイバ２０の搬送、容器からのコネクタ付き光ファイバ２０の取り出し、目的位置へのコネクタ付き光ファイバ２０の配線までの作業を光コネクタ２１を仕分部材１に保持したまま作業を行えるから、作業中、光コネクタ２１の光特性を安定に維持できるとともに、コネクタ付き光ファイバ２０の先端部の整列状態も維持できる。さらに、前述のように、光コネクタ２１を仕分部材１に保持したまま、装置などに接続できる構成であれば、コネクタ付き光ファイバ２０の搬送から、配線、接続までの作業を非常に効率良く行える。
【００２０】
図７に示す仕分部材１Ａの収容孔３Ｃは、コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバ２３を嵌め込みによってしっかりと保持できる形状に形成されているが、光コネクタ２１のブーツ部２２などの収容、保持を考慮していない構成になっている。収容孔３Ｃ以外の仕分部材１Ａの構成は、前述の仕分部材１と同様である。この仕分部材１Ａによれば、コネクタ付き光ファイバ２０の光ファイバ２３の光コネクタ２１の後端付近に位置する部分を、収容孔３Ｃに収容、保持することで、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端部を配列保持できる。そして、この仕分部材１Ａの場合も、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端部を保持したまま、移動することなどによって、コネクタ付き光ファイバ２０の配線などに利用できる。コネクタ付き光ファイバ２０の目的位置への配線を完了したときに、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端部が仕分部材１Ａによって整然と配列された状態が維持されているので、各コネクタ付き光ファイバ２０の装置などに対するコネクタ接続などの作業性を効率良く行えることは、前述の仕分部材１を使用した場合と同様である。
【００２１】
なお、この仕分部材１Ａも、コネクタ付き光ファイバ２０の搬送用梱包材の一部として利用できることは言うまでもない。この仕分部材１Ａを梱包材として利用した場合、光コネクタ２１を収容できる収容孔３を有する仕分部材１のような光コネクタ２１の保護機能は発揮できないが、搬送中、梱包材からの取り出し、目的位置へのコネクタ付き光ファイバ２０の配線まで、複数本のコネクタ付き光ファイバ２０の先端部の配列状態を安定に維持できる利点がある。
【００２２】
さらに、上述の例では、光ファイバ２３の先端に、光部品として光コネクタ２１が設けられたコネクタ付き光ファイバ２０を仕分ける例を示した。しかし、本発明の仕分部材にあっては、光部品として、光ファイバの先端に取り付けられる、光アッテネータ、光コリメータ、光ファイバアレイ（複数の光ファイバをアレイ状に並列配置して先端を研磨した、多心光ファイバを一括してＰＬＣ回路や光受発光素子と接続する部品）、光フェルール（光コネクタの内部部品として、ＭＴ形光コネクタフェルール、ＳＣ形光コネクタフェルール、あるいは、これらを変形したフェルール）などが設けられた光ファイバを、同様に仕分けることができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ファイバ仕分部材によれば、スリットから収容孔に光ファイバを押し込むだけで、光ファイバを収容でき、複数の収容孔に光ファイバを収容することで、複数本の光ファイバを整列させることができる。また、複数の光ファイバを整列させたまま、配線、敷設できる。さらに、光コネクタを保持できる収容孔を採用することも可能であり、複数のコネクタ付き光ファイバを整列状態のまま、配線から一括接続まで行うことができる。また、前記の光コネクタを保持できる収容孔を有する本発明の光ファイバ仕分部材を、多数本のコネクタ付き光ファイバの梱包材として使用した場合には、光ファイバを絡ませることがないから、光ファイバが断線するのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ仕分部材の実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の光ファイバ仕分部材の実施形態を示す概略図であり、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は正面図である。
【図３】本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、光ファイバを整列、保持した状態の一例を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、光ファイバを整列、保持した状態の他の例を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、光ファイバを整列、保持した状態の他の例を示す概略図である。
【図６】本発明の光ファイバ仕分部材の実施形態を示す概略斜視図である。
【図７】本発明の光ファイバ仕分部材を用いて、装置とコネクタ付き光ファイバを接続した状態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１，１０・・・光ファイバ仕分部材、２・・・本体、３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ・・・収容孔、４・・・スリット、２０・・・コネクタ付き光ファイバ、２１・・・光コネクタ、２１ａ・・・ハウジング、２２・・・ブーツ部、２３・・・光ファイバ、２４・・・カップリング、３０・・・装置
【図１】
2004069862.tif 000003
【図２】
2004069862.tif 000004
【図３】
2004069862.tif 000005
【図４】
2004069862.tif 000006
【図５】
2004069862.tif 000007
【図６】
2004069862.tif 000008
【図７】
2004069862.tif 000009