(57)【要約】【課題】中央管理サーバを要することなく商品の販売促進を図ること。【解決手段】自動販売機は、端末機器１０の認証後に商品を販売した際には端末機器１０のユーザ情報に対応付けた販売履歴情報が自己の自販機メモリ２０３に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の自販機メモリ２０３に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて端末機器１０のユーザ情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在しない場合には新たな販売履歴情報を生成し、これを端末機器１０のユーザ情報に対応付けて自己の自販機メモリ２０３に格納する一方、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在する場合にはこの販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の自販機メモリ２０３に格納する。【選択図】　　　図１
2004094857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器の識別情報に対応付けた付加価値付与の基準となる販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記端末機器の識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該当する販売履歴情報が他に存在しない場合には新たな販売履歴情報を生成し、これを端末機器の識別情報に対応付けて自己の記憶手段に格納する一方、該当する販売履歴情報が他に存在する場合にはこの販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器に識別情報が存在するか否かを判断し、前記識別情報が存在しない場合にはこれを付与するとともに、付加価値付与の基準となる販売履歴情報を新たに生成し、該生成した販売履歴情報を前記識別情報に対応付けてこれを自己の記憶手段に格納する一方、前記識別情報が存在する場合には当該識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該検索した販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
販売履歴情報に基づいて算出されるポイント数が所定の値に達した場合に識別情報によって特定される端末機器の利用者に付加価値の提供を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
Ｗｅｂブラウズ機能を有した端末機器と、
データの送受信を行う際の識別情報を端末機器に付与する機能を有する一方、既に識別情報が付与されている場合にはこれを用いて端末機器とデータの送受信を行うＷｅｂサーバ機能を有した自動販売機と
を備え、前記自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器の識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記端末機器の識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在しない場合には新たな販売履歴情報を生成し、これを端末機器の識別情報に対応付けて自己の記憶手段に格納する一方、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在する場合にはこの販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする自動販売機システム。
【請求項５】
Ｗｅｂブラウズ機能を有した端末機器と、
データの送受信を行う際の識別情報を端末機器に付与する機能を有する一方、既に識別情報が付与されている場合にはこれを用いて端末機器とデータの送受信を行うＷｅｂサーバ機能を有した自動販売機と
を備え、前記自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器に識別情報が存在するか否かを判断し、前記識別情報が存在しない場合にはこれを付与するとともに、付加価値付与の基準となる販売履歴情報を新たに生成し、該生成した販売履歴情報を前記識別情報に対応付けてこれを自己の記憶手段に格納する一方、前記識別情報が存在する場合には当該識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該検索した販売履歴情報を他の自動販売機から取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする自動販売機システム。
【請求項６】
相互接続によりＷＡＮを構成する無線ＬＡＮのノードとして自動販売機を設置し、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合には当該ＷＡＮに対するブロードキャストにより販売履歴情報の検索を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の自動販売機システム。
【請求項７】
商品収納部に収納した商品の種類およびそれぞれの在庫数を管理する商品管理手段を備えて成り、利用者の所望する商品が自己の商品収納部に存在しない場合にネットワークを通じて当該商品の検索を行い、該当する商品を収納した商品収納部が他に存在する場合には利用者に対してその所在を示す所在情報を提供することを特徴とする自動販売機。
【請求項８】
表示部を備えた端末機器と、
自己の商品収納部に収納した商品の種類およびそれぞれの在庫数を管理する商品管理手段を備えた自動販売機と
を備え、前記自動販売機は、端末機器を通じて商品の問い合わせがあり、かつ当該商品が自己の商品収納部に存在しない場合にネットワークを通じてこの商品の検索を行い、該当する商品を収納した商品収納部が他の自動販売機に存在する場合には前記端末機器の表示部に前記他の自動販売機の所在を表示するための地図情報を提供することを特徴とする自動販売機システム。
【請求項９】
相互接続によりＷＡＮを構成する無線ＬＡＮのノードとして自動販売機を設置し、問い合わせのあった商品が自己の商品収納部に存在しない場合には当該ＷＡＮに対して商品の検索を行うことを特徴とする請求項８に記載の自動販売機システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機および自動販売機システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
金銭の投入に応じて利用者の所望とする商品、例えば飲料やタバコを販売する自動販売機は、多種多様なものが開発されており、商品購入の手軽さや管理の容易さ、僅かな設置面積、販売に要する人件費の削減等の理由により、各地に数多く普及している。
【０００３】
しかしながら、通常の自動販売機においては、商品の販売促進を図る上で、他の自動販売機と差別化することが困難であり、いずれを利用するかは利用者側の一方的な事情に委ねられている。このため、自動販売機を通じて商品を販売するシステムにおいては、従来より商品の販売促進を図るための方法が種々提供されている。
【０００４】
例えば、携帯電話機等の携帯端末機器を通じた商品の販売を行った場合、その商品の販売に応じたポイント数と携帯端末機器の識別情報とを中央管理サーバのデータベースに順次格納し、獲得したポイント数が所定の値に達した場合に携帯端末機器の所有者に景品を発送するようにした自動販売機システム（例えば特願２００１−３５００４５号参照）、あるいは中央管理サーバにおいてシステムに含まれる自動販売機の商品在庫数を監視し、利用者の所望する商品が売り切れである場合には当該商品の販売を行うことができる自動販売機の所在地を示す情報を提供するようにしたもの（例えば特許文献１参照）等である。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１−１２９３９３号公報
【０００６】
前者の自動販売機システムによれば、商品の購入が景品となって還元されるため利用者の購買意欲を高めることで商品の販売促進を図ることができるようになる。また、後者の自動販売機システムによれば、所望する商品の販売が可能な自動販売機に利用者を誘導することにより販売チャンスを逸する虞れがなくなるため、商品の販売促進を図ることができるようになる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の自動販売機システムにあっては、いずれも中央管理サーバが必須の構成要件となる。このように中央管理サーバを要する自動販売機システムでは、データを一元管理することができる反面、管理すべきデータが膨大な量となるため大規模なデータベースが必要となるとともに、このデータベースを常にメンテナンスする必要があり、導入コストや運用コストが著しく高価にならざるを得ない。しかも、中央管理サーバがダウンしてしまった場合には、これが復旧するまでの間、すべての自動販売機システムが停止することになり、その影響もきわめて多大なものとなる。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、中央管理サーバを要することなく商品の販売促進を図ることのできる自動販売機および自動販売機システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器の識別情報に対応付けた付加価値付与の基準となる販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記端末機器の識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該当する販売履歴情報が他に存在しない場合には新たな販売履歴情報を生成し、これを端末機器の識別情報に対応付けて自己の記憶手段に格納する一方、該当する販売履歴情報が他に存在する場合にはこの販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器に識別情報が存在するか否かを判断し、前記識別情報が存在しない場合にはこれを付与するとともに、付加価値付与の基準となる販売履歴情報を新たに生成し、該生成した販売履歴情報を前記識別情報に対応付けてこれを自己の記憶手段に格納する一方、前記識別情報が存在する場合には当該識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該検索した販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に係る自動販売機は、請求項１または２において、販売履歴情報に基づいて算出されるポイント数が所定の値に達した場合に識別情報によって特定される端末機器の利用者に付加価値の提供を行うことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項４に係る自動販売機システムは、Ｗｅｂブラウズ機能を有した端末機器と、データの送受信を行う際の識別情報を端末機器に付与する機能を有する一方、既に識別情報が付与されている場合にはこれを用いて端末機器とデータの送受信を行うＷｅｂサーバ機能を有した自動販売機とを備え、前記自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器の識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記端末機器の識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在しない場合には新たな販売履歴情報を生成し、これを端末機器の識別情報に対応付けて自己の記憶手段に格納する一方、該当する販売履歴情報が他の自動販売機に存在する場合にはこの販売履歴情報を取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項５に係る自動販売機システムは、Ｗｅｂブラウズ機能を有した端末機器と、データの送受信を行う際の識別情報を端末機器に付与する機能を有する一方、既に識別情報が付与されている場合にはこれを用いて端末機器とデータの送受信を行うＷｅｂサーバ機能を有した自動販売機とを備え、前記自動販売機は、端末機器の認証後に商品を販売した際にはこの端末機器に識別情報が存在するか否かを判断し、前記識別情報が存在しない場合にはこれを付与するとともに、付加価値付与の基準となる販売履歴情報を新たに生成し、該生成した販売履歴情報を前記識別情報に対応付けてこれを自己の記憶手段に格納する一方、前記識別情報が存在する場合には当該識別情報に対応付けた販売履歴情報が自己の記憶手段に存在するか否かを検索し、該当する販売履歴情報が存在する場合にはこれを更新する一方、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合にはさらにネットワークを通じて前記識別情報に対応付けられた販売履歴情報の検索を行い、該検索した販売履歴情報を他の自動販売機から取得するとともにこれを更新して自己の記憶手段に格納することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項６に係る自動販売機システムは、請求項４または５において、相互接続によりＷＡＮを構成する無線ＬＡＮのノードとして自動販売機を設置し、該当する販売履歴情報が自己の記憶手段に存在しない場合には当該ＷＡＮに対するブロードキャストにより販売履歴情報の検索を行うことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項７に係る自動販売機は、商品収納部に収納した商品の種類およびそれぞれの在庫数を管理する商品管理手段を備えて成り、利用者の所望する商品が自己の商品収納部に存在しない場合にネットワークを通じて当該商品の検索を行い、該当する商品を収納した商品収納部が他に存在する場合には利用者に対してその所在を示す所在情報を提供することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項８に係る自動販売機システムは、表示部を備えた端末機器と、自己の商品収納部に収納した商品の種類およびそれぞれの在庫数を管理する商品管理手段を備えた自動販売機とを備え、前記自動販売機は、端末機器を通じて商品の問い合わせがあり、かつ当該商品が自己の商品収納部に存在しない場合にネットワークを通じてこの商品の検索を行い、該当する商品を収納した商品収納部が他の自動販売機に存在する場合には前記端末機器の表示部に前記他の自動販売機の所在を表示するための地図情報を提供することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の請求項９に係る自動販売機システムは、請求項８において、相互接続によりＷＡＮを構成する無線ＬＡＮのノードとして自動販売機を設置し、問い合わせのあった商品が自己の商品収納部に存在しない場合には当該ＷＡＮに対して商品の検索を行うことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機および自動販売機システムの好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１である自動販売機システムの概要を示した説明図である。ここで例示する自動販売機システムは、利用者に対して商品の販売に応じたポイント数を付与し、獲得したポイント数が所定の値に達した場合に利用者に景品を提供することにより商品の販売促進を図るためのもので、複数の公衆無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）アクセスポイントＡＣと、利用者が用いる端末機器１０と、各公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによる無線通信可能エリアに設置した複数の自動販売機２０とを備えて構成してある。
【００２０】
公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣは、子機となる機器との間においてＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１ｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ、あるいはＩＥＥＥ８０２．１１ｇ等の規格に従った無線ＬＡＮを構築する場合の親機となる機器である。各公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによって構築された無線ＬＡＮは、ブロードバンドＢＢでインターネットに接続され、該インターネットと共に相互にＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）を構成している。この公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによって構築された無線ＬＡＮ、並びにＷＡＮにおいては、当該公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣ、さらにはインターネットを通じて子機（サーバおよびクライアントの双方を含む）相互間におけるデータの送受信を行うことが可能となる。
【００２１】
端末機器１０は、ノート型のパソコンやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等のように比較的小型に構成されたもので、図２のブロック図に示すように、端末主制御部１０１、無線通信処理部１０２、端末表示部１０３および端末入力部１０４を備えている。
【００２２】
端末主制御部１０１は、メモリ１０５に格納されたプログラムやデータに基づいて端末機器１０の動作を統括的に制御するためのものである。
【００２３】
無線通信処理部１０２は、上述した公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによって構築される無線ＬＡＮにおいて子機となり、該公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣを通じたデータの送受信を制御するものである。
【００２４】
端末表示部１０３は、端末主制御部１０１から与えられた各種の情報を表示するためのもので、例えば液晶表示器によって構成してある。
【００２５】
端末入力部１０４は、所望の操作を入力するためのものであり、例えばキースイッチ、マウス等のポインティングデバイス、あるいは端末表示部１０３である液晶表示器の表面に配設したタッチスクリーンによって構成してある。
【００２６】
また、上記端末機器１０は、Ｗｅｂ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）ブラウズ機能部１０６を備えている。Ｗｅｂブラウズ機能部１０６は、端末主制御部１０１を通じてＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のＷｅｂコンテンツが与えられた場合にこれを読み込んで解釈し、この解釈の結果であるＷｅｂページを端末表示部１０３に表示させるためのデータを端末主制御部１０１に与えるためのものである。
【００２７】
自動販売機２０は、飲料やタバコ等の商品を販売するためのもので、図３のブロック図に示すように、自販機主制御部２０１および販売動作制御部２０２を備えている。
【００２８】
自販機主制御部２０１は、その記憶手段である自販機メモリ２０３に格納されたプログラムやデータに基づいて自動販売機２０の動作を統括的に制御するためのものである。
【００２９】
販売動作制御部２０２は、商品の販売に関わる制御を行うもので、貨幣処理部２０４、操作部２０５、表示部２０６および商品収納部２０７を有している。この販売動作制御部２０２は、貨幣処理部２０４において投入された貨幣の合計金額が商品販売価格に達した場合に操作部２０５を操作可能状態とする。その後、利用者によって操作部２０５が選択操作された場合、対応する商品を商品収納部２０７から払い出す処理を行う。さらに、販売動作制御部２０２は、上述した販売処理の間、表示部２０６を通じて投入貨幣の合計金額等、商品の販売の際に必要となる各種情報を利用者に表示する処理を行う。
【００３０】
また、上記自動販売機２０には、無線通信処理部２０８、タイマー２０９、認証処理部２１０、販売情報一時処理部２１１、販売履歴情報検索部２１２、景品交換処理部２１３およびＷｅｂサーバ機能部２１４を設けてある。
【００３１】
無線通信処理部２０８は、上述した公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによって構築される無線ＬＡＮにおいて子機となり、該公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣを通じたデータの送受信を制御するものである。
【００３２】
タイマー２０９は、自販機主制御部２０１からスタート信号が与えられた場合に計時を開始する一方、予め設定した時間が経過した場合に自販機主制御部２０１にタイムアップ信号を与えるものである。
【００３３】
認証処理部２１０は、自販機主制御部２０１を通じて与えられたログインデータ、例えばユーザＩＤおよびパスワードが正規のものであるか否かを判断し、その判断結果を認証情報として自販機主制御部２０１に返送するものである。
【００３４】
販売情報一時処理部２１１は、販売動作制御部２０２が上述した商品販売を行った場合に都度販売情報を生成し、これを自己の内部メモリ２１５に一時的に記憶するものである。販売情報一時処理部２１１が生成する販売情報は、例えば、商品を販売した日時、商品を販売した自動販売機の自販機識別情報、同自動販売機の設置場所、販売商品名称、販売商品価格等の商品販売に関わる情報と、自販機主制御部２０１から与えられた端末機器１０の端末識別情報とを互いに関連付けたものである。このうち、販売商品名称および／または販売商品価格に基づいて利用者に付与するポイント数が算出されることになる。自販機識別情報とは、自動販売機システムに含まれる自動販売機２０を識別するための情報であり、予め自動販売機２０毎に割り振られている。端末識別情報とは、端末機器１０を識別するための情報であり、本実施の形態１では後述するＷｅｂサーバ機能部２１４により、端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７において予め設定した記憶領域にログインＣｏｏｋｉｅとして付与・格納されるものを適用している。上述した販売情報は、所定のタイミングで、自販機主制御部２０１を通じて順次自販機メモリ２０３に更新・格納され、販売履歴情報としてデータベース化されることになる。
【００３５】
販売履歴情報検索部２１２は、自販機主制御部２０１を通じて販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に販売情報が一時記憶されている旨の情報が与えられた場合に、当該販売情報の端末識別情報に対応した販売履歴情報が自己のデータベース２１６に存在するか否かを検索し、その検索結果を自販機主制御部２０１に与えるものである。さらに、自販機主制御部２０１から検索コマンドが与えられた場合には、ＷＡＮに存在するすべてのノードに対して販売情報の端末識別情報に対応した販売履歴情報の検索を行い、その検索結果を自販機主制御部２０１に返送するものである。
【００３６】
景品交換処理部２１３は、自販機主制御部２０１を通じて販売履歴情報および交換要求が与えられた場合に、該販売履歴情報に基づいて算出される獲得ポイント数が、交換要求対象となる景品の交換許容ポイント数に達しているか否かを判断し、その判断結果を自販機主制御部２０１に返送するものである。
【００３７】
Ｗｅｂサーバ機能部２１４は、自販機主制御部２０１からの要求に応じてログインＣｏｏｋｉｅを含む各種のＣｏｏｋｉｅを生成し、これを自販機主制御部２０１に返送するためのものである。また、Ｗｅｂサーバ機能部２１４は、予めＷｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツを、自販機主制御部２０１からの要求に応じて適宜提供する処理を行う一方、自販機主制御部２０１を通じてＷｅｂコンテンツに対する入力データが与えられた場合に当該入力データを適宜解釈し、その解釈結果をコマンドやデータとして自販機主制御部２０１に与える機能も有している。Ｗｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツは、例えば、上述した端末機器１０等のように、Ｗｅｂブラウズ機能を有した機器に与えられた場合、当該機器の端末表示部１０３にＷｅｂページとして表示され、ログインデータ等のデータ入力を行うためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）や各種情報の表示画面を提供するもので、ＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述された文書ファイルで構成してある。
【００３８】
図４〜図７は、上述した自動販売機システムにおいて、端末機器１０からアクセスがあった場合に自動販売機２０の自販機主制御部２０１が処理する手順を示したフローチャートである。以下、これらの図を参照しながら、自動販売機システムの運用方法について順次説明していく。なお、以下に説明においては便宜上、自動販売機システムの利用者が予め所定の登録処理を行うことにより、ログインするためのユーザＩＤおよびパスワードを知得している、あるいは利用者がログインするためのユーザＩＤおよびパスワードが予め設定された端末機器１０を使用する、ものとする。また、無線ＬＡＮのノードである端末機器１０および自動販売機２０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣを通じて相互にデータの送受信を行うことになるが、以下の説明では送信元および受信先のみを特定して記載することとする。
【００３９】
＜メイン処理＞
まず、上記自動販売機システムでは、利用者が無線ＬＡＮにおいて端末機器１０から自動販売機２０にアクセスすると、図４に示すように、自動販売機２０の自販機主制御部２０１がＷｅｂサーバ機能部２１４を通じてＷｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツの中からログイン用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信し（ステップＳ１０１、ステップＳ１０２）、その後、当該端末機器１０からのデータ受信待機状態となる（ステップＳ１０３）。
【００４０】
この間、自動販売機２０からＷｅｂコンテンツが与えられた端末機器１０の端末主制御部１０１は、Ｗｅｂブラウズ機能部１０６を通じて当該Ｗｅｂコンテンツを解釈し、端末表示部１０３においてログイン用Ｗｅｂページの表示を行う。さらに、上述した状態から利用者が端末機器１０を通じてユーザＩＤおよびパスワード等のログインデータを入力すると、当該ログインデータが自動販売機２０に送信されることになる。なお、ログインデータを入力することなくキャンセルした場合には、後述する手順を経ることなく今回の処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００４１】
端末機器１０からログインデータが与えられた自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、認証処理部２１０を通じて端末機器１０の認証を行う（ステップＳ１０５）。認証の結果、ログインデータが正規のものでなかった場合には、後述する手順を経ることなく今回の処理を終了する（ステップＳ１０６においてＮＯ）。
【００４２】
一方、ログインデータが正規のものであった場合（ステップＳ１０６においてＹＥＳ）、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、端末機器１０をログインさせる（ステップＳ１０７）。その後、ログインした端末機器１０にログインＣｏｏｋｉｅが存在するか否かを判断し（ステップＳ１０８）、存在しない場合にのみ新たなログインＣｏｏｋｉｅを生成してこれを端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に格納させる処理を実行する（ステップＳ１０９）。なお、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、端末機器１０がログインしている場合、当該端末機器１０がログアウトするまでの間、排他処理を行い、他の端末機器１０からのアクセスに応じることはない。
【００４３】
次いで、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、Ｗｅｂサーバ機能部２１４を通じてＷｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツの中から処理選択用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信する一方（ステップＳ１１０）、端末機器１０からの入力データの受信待機状態となり、その後、入力データに応じた処理を実施する（ステップＳ１１１、ステップＳ１１２、ステップＳ１１３）。具体的には、端末機器１０から商品購入選択に対応する入力があった場合に商品販売処理を実施し（ステップＳ２００）、また端末機器１０から景品交換選択に対応する入力があった場合に景品交換処理を実施し（ステップＳ３００）、その後、それぞれ今回の処理を終了する。なお、端末機器１０から終了選択に対応する入力があった場合には、端末機器１０をログアウトさせ（ステップＳ１１４）、今回の処理を終了する。
【００４４】
＜商品販売処理＞
上述したステップＳ２００で実施する商品販売処理では、図５に示すように、まず、タイマー２０９による計時を開始し（ステップＳ２０１）、その後、このタイマー２０９がタイムアップするまでの間、利用者が返金操作を行ったか否か、並びに商品を販売したか否かを監視する（ステップＳ２０２、ステップＳ２０３、ステップＳ２０４）。この間、商品の販売を確認した場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１を通じてログインＣｏｏｋｉｅに対応付けた販売情報を生成し、これを内部メモリ２１５に一時記憶する処理を行う（ステップＳ２０５）。
【００４５】
一方、タイマー２０９がタイムアップした場合、あるいは利用者が返金操作を行った場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、端末機器１０を強制的にログアウトさせ（ステップＳ２０６）、その後、販売履歴情報処理を行う（ステップＳ４００）。
【００４６】
＜販売履歴情報処理＞
この販売履歴情報処理では、図６に示すように、まず、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶された販売情報があるか否かの判断を行う（ステップＳ４０１）。販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に販売情報がない場合、つまり利用者が商品を購入しなかった場合には、後述する手順を経ることなく手順をリターンさせる。
【００４７】
これに対して利用者が商品を購入し、この購入した商品に対応した販売情報が販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売履歴情報検索部２１２を通じてデータベース検索を行い（ステップＳ４０２）、自己の自販機メモリ２０３に格納したデータベース２１６に販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ４０３）。このデータベース検索を行う場合のキーとしては、端末機器１０の端末識別情報、つまりログインＣｏｏｋｉｅを用いる。
【００４８】
データベース２１６に対する検索の結果、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在しなかった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、次いでブロードキャスト検索を行い（ステップＳ４０４）、ＷＡＮ上の他の自動販売機２０に、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ４０５）。他の自動販売機２０から販売履歴情報を発見した場合には、当該他の自動販売機２０からこれを取得する処理を行う（ステップＳ４０６）。ブロードキャスト検索は、上述したログインＣｏｏｋｉｅをキーとして、ＷＡＮ上のすべてのノードに対して、すなわち離隔した位置に構築された無線ＬＡＮのノードとなる自動販売機２０に対してもインターネットを通じて実施されることになる。なお、販売履歴情報の発見先となった他の自動販売機２０では、ＷＡＮ上において端末機器１０の端末識別情報に対応した販売履歴情報が複数存在することがないように、自己のデータベース２１６から該当する販売履歴情報を削除する処理が実施される。
【００４９】
上述したデータベース検索によって自己のデータベース２１６に端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を発見した場合、あるいはブロードキャスト検索によって端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を取得した場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている販売情報に基づいてこれを更新する処理を実施し（ステップＳ４０７）、さらに更新した後の販売履歴情報を自己の自販機メモリ２０３に格納する処理を行う（ステップＳ４０９）。なお、ステップＳ４０９の処理を実行した自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１を通じて内部メモリ２１５をクリアする処理を行い（ステップＳ４１０）、その後に手順をリターンさせる。
【００５０】
一方、ＷＡＮ上の他の自動販売機２０にも該当する販売履歴情報が存在しない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている販売情報に基づいて新たな販売履歴情報を作成する処理を行い（ステップＳ４０８）、その後、上述したステップＳ４０９およびステップＳ４１０の処理を順次実施して手順をリターンさせる。
【００５１】
このように上記自動販売機システムによれば、商品販売処理および販売履歴情報処理を行うことにより、一度でも端末機器１０を通じて自動販売機２０から商品を購入すれば、当該端末機器１０の端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報がＷＡＮ上のいずれかの自動販売機２０に格納されることになり、しかもこの販売履歴情報は、直前に商品の販売を行った自動販売機２０の自販機メモリ２０３にのみ存在することになる。
【００５２】
＜景品交換処理＞
一方、上述した景品交換処理においては、図７に示すように、まず、自動販売機２０の自販機主制御部２０１により、Ｗｅｂサーバ機能部２１４を通じてＷｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツの中から景品選択用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信し（ステップＳ３０１）、その後、端末機器１０からの入力データの受信待機状態となる（ステップＳ３０２）。なお、景品選択の入力データを入力することなくキャンセルした場合には、ステップＳ３０３において手順がステップＳ３１２に移行し、後述する手順を経ることなく端末機器１０をログアウトさせてリターンする。
【００５３】
上述した状態から景品選択の入力データが与えられると、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売履歴情報検索部２１２を通じてデータベース検索を行い（ステップＳ３０４）、自己の自販機メモリ２０３に格納したデータベース２１６に販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ３０５）。このデータベース検索を行う場合のキーとしては、端末機器１０の端末識別情報、つまりログインＣｏｏｋｉｅを用いる。
【００５４】
データベース２１６に対する検索の結果、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在しなかった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、次いでブロードキャスト検索を行い（ステップＳ３０６）、ＷＡＮ上の他の自動販売機２０に、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ３０７）。他の自動販売機２０から販売履歴情報を発見した場合には、当該他の自動販売機２０からこれを取得する処理を行う（ステップＳ３０８）。ブロードキャスト検索は、上述したログインＣｏｏｋｉｅをキーとして、ＷＡＮ上のすべてのノードに対して、すなわち離隔した位置に構築された無線ＬＡＮのノードとなる自動販売機２０に対してもインターネットを通じて実施されることになる。なお、販売履歴情報の発見先となった他の自動販売機２０では、ＷＡＮ上において端末機器１０の端末識別情報に対応した販売履歴情報が複数存在することがないように、自己のデータベース２１６から該当する販売履歴情報を削除する処理が実施される。
【００５５】
上述したデータベース検索によって自己のデータベース２１６に端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を発見した場合、あるいはブロードキャスト検索によって端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を取得した場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、景品交換処理部２１３を通じて当該販売履歴情報から獲得ポイント数を算出し（ステップＳ３０９）、さらにこの獲得ポイント数が、交換要求対象となる景品の交換許容ポイント数に達しているか否かの判断を行う（ステップＳ３１０）。獲得ポイント数が交換許容ポイント数に達していない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、手順をステップＳ３１２に移行し、端末機器１０をログアウトさせてリターンする。
【００５６】
これに対して獲得ポイント数が交換許容ポイント数以上であった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、景品の提供を行い（ステップＳ３１１）、その後、端末機器１０をログアウトさせてリターンする。景品としては、例えば自動販売機２０が販売する商品であってもよいし、あるいは無線ＬＡＮでのデータの送受信に利用料が必要となる場合には、その利用料を割り引くサービスを景品として提供するようにしてもよい。
【００５７】
なお、ＷＡＮ上の他の自動販売機２０にも該当する販売履歴情報が存在しない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、手順をステップＳ３１２に移行し、端末機器１０をログアウトさせてリターンする。
【００５８】
以上説明したように、上記自動販売機システムによれば、商品の購入が景品となって還元されるため利用者の購買意欲を高めることで商品の販売促進を図ることができるようになる。しかも、複数の自動販売機２０が分散して販売履歴情報を保持することにより、中央管理サーバを要することなく、自動販売機システムを運用することが可能であるため、大規模なデータベースを常にメンテナンスする必要もなく、導入コストや運用コストが著しく高価になる虞れがない。さらに、複数の自動販売機２０が分散して販売履歴情報を保持しているため、仮に一の自動販売機２０がダウンしてしまった場合であっても、正常に動作する自動販売機２０がある限り自動販売機システム全体が停止することはなく、その影響をきわめて小さくすることができる。
【００５９】
＜販売履歴情報処理の変形例＞
なお、上述した実施の形態１では、図６に示す販売履歴情報処理において販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に販売情報があり、かつデータベース検索やブロードキャスト検索の結果、自己のデータベース２１６およびＷＡＮ上の他の自動販売機２０のいずれにも販売履歴情報が存在しない場合に新たな販売履歴情報を生成するようにしているが、必ずしもこれに限定されない。
【００６０】
図８は、販売履歴情報処理の変形例を示したものである。なお、この図８に示す販売履歴情報処理を適用する場合のメイン処理、商品販売処理および景品交換処理は、実施の形態１と同様である。
【００６１】
この販売履歴情報処理の変形例において、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、まず、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶された販売情報があるか否かの判断を行う（ステップＳ１４０１）。販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に販売情報がない場合、つまり利用者が商品を購入しなかった場合には、後述する手順を経ることなく手順をリターンさせる。
【００６２】
これに対して利用者が商品を購入し、この購入した商品に対応した販売情報が販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている場合には、端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在するか否かを判断する（ステップＳ１４０２）。
【００６３】
購入済みＣｏｏｋｉｅが存在しない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、Ｗｅｂサーバ機能部２１４を通じて新たな購入済みＣｏｏｋｉｅを生成し、これを端末機器１０に送信してそのＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に格納させる処理を実行する（ステップＳ１４０３）。さらに、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている販売情報に基づいて新たな販売履歴情報を作成し（ステップＳ１４０４）、これを自己の自販機メモリ２０３に格納する処理を行う（ステップＳ１４１１）。なお、ステップＳ１４１１の処理を実行した自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１を通じて内部メモリ２１５をクリアする処理を行い（ステップＳ１４１２）、その後に手順をリターンさせる。
【００６４】
一方、端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に既に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在する場合、つまり、自動販売機システムに含まれる自動販売機２０で以前に商品を購入したことがある場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売履歴情報検索部２１２を通じてデータベース検索を行い（ステップＳ１４０５）、自己の自販機メモリ２０３に格納したデータベース２１６に販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ１４０６）。このデータベース検索を行う場合のキーとしては、端末機器１０の端末識別情報、つまりログインＣｏｏｋｉｅを用いる。
【００６５】
データベース２１６に対する検索の結果、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在しなかった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、次いで購入済みＣｏｏｋｉｅをキーとして他の自動販売機２０のネットワーク検索を行い（ステップＳ１４０７）、販売履歴情報を発見した自動販売機２０からこれを取得する処理を行う（ステップＳ１４０８）。ネットワーク検索は、上述したログインＣｏｏｋｉｅをキーとして、購入済みＣｏｏｋｉｅを生成した自動販売機２０に対してのみインターネットを通じて実施されることになる。なお、販売履歴情報の発見先となった他の自動販売機２０では、ＷＡＮ上において端末機器１０の端末識別情報に対応した販売履歴情報が複数存在することがないように、自己のデータベース２１６から該当する販売履歴情報を削除する処理が実施される。
【００６６】
上述したデータベース検索によって自己のデータベース２１６に端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を発見した場合、あるいはネットワーク検索によって端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を取得した場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売情報一時処理部２１１の内部メモリ２１５に一時記憶されている販売情報に基づいてこれを更新する処理を実施し（ステップＳ１４０９）、その上で端末機器１０に格納されている購入済みＣｏｏｋｉｅを更新して送信する（ステップＳ１４１０）。その後、上述したステップＳ１４１１およびステップＳ１４１２の処理を順次実施して手順をリターンさせる。
【００６７】
上記のような販売履歴情報処理の変形例にあっても、直前に商品の販売を行った自動販売機２０の自販機メモリ２０３にのみ販売履歴情報が存在することになる。しかも、端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在しない場合、データベース検索やブロードキャスト検索を行うことなく直ちに新たな販売履歴情報を作成すればよいため、また、購入済みＣｏｏｋｉｅが存在すればブロードキャスト検索をしなくても販売履歴情報が格納されている自動販売機２０を特定することができるため、処理のための時間が大幅に短縮されるようになる。
【００６８】
＜景品交換処理の変形例＞
なお、上述した実施の形態１では、図７に示す景品交換処理において、データベース検索やブロードキャスト検索の結果、自己のデータベース２１６およびＷＡＮ上の他の自動販売機２０のいずれにも販売履歴情報が存在しない場合にログアウトさせるようにしているが、必ずしもこれに限定されない。
【００６９】
図９は、景品交換処理の変形例を示したものである。なお、この図９に示す販売履歴情報処理を適用する場合のメイン処理および商品販売処理に関しては実施の形態１と同様であるが、販売履歴情報処理に関しては図８に示した変形例を適用するものとする。
【００７０】
この景品交換処理の変形例では、まず、自動販売機２０の自販機主制御部２０１により、現在ログインしている端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に図８のステップＳ１４０３で付与した購入済みＣｏｏｋｉｅが存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ１３０１）。端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在しない場合、つまり自動販売機システムに含まれる自動販売機２０において商品を一度も購入したことがない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、後述する処理を行うことなく端末機器１０をログアウトさせ（ステップＳ１３１２）、その後に手順をリターンさせる。
【００７１】
これに対して端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在する場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、Ｗｅｂサーバ機能部２１４を通じてＷｅｂ用メモリ２１７に格納したＷｅｂコンテンツの中から景品選択用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信し（ステップＳ１３０２）、その後、端末機器１０からの入力データの受信待機状態となる（ステップＳ１３０３、ステップＳ１３０４）。なお、景品選択の入力データを入力することなくキャンセルした場合には、ステップＳ１３０４において手順がステップＳ１３１２に移行し、後述する手順を経ることなく端末機器１０をログアウトさせてリターンする。
【００７２】
上述した状態から景品選択の入力データが与えられると、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、販売履歴情報検索部２１２を通じてデータベース検索を行い（ステップＳ１３０５）、自己の自販機メモリ２０３に格納したデータベース２１６に販売履歴情報が存在するか否かの判断を行う（ステップＳ１３０６）。このデータベース検索を行う場合のキーとしては、端末機器１０の端末識別情報、つまりログインＣｏｏｋｉｅを用いる。
【００７３】
データベース２１６に対する検索の結果、該当する端末識別情報に対応付けられた販売履歴情報が存在しなかった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、次いでネットワーク検索を行い（ステップＳ１３０７）、販売履歴情報を発見した自動販売機２０からこれを取得する処理を行う（ステップＳ１３０８）。ネットワーク検索は、上述したログインＣｏｏｋｉｅをキーとして、購入済みＣｏｏｋｉｅを生成した自動販売機２０に対してのみインターネットを通じて実施されることになる。なお、販売履歴情報の発見先となった他の自動販売機２０では、ＷＡＮ上において端末機器１０の端末識別情報に対応した販売履歴情報が複数存在することがないように、自己のデータベース２１６から該当する販売履歴情報を削除する処理が実施される。
【００７４】
上述したデータベース検索によって自己のデータベース２１６に端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を発見した場合、あるいはネットワーク検索によって端末機器１０の端末識別情報に対応する販売履歴情報を取得した場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、景品交換処理部２１３を通じて当該販売履歴情報から獲得ポイント数を算出し（ステップＳ１３０９）、さらにこの獲得ポイント数が、交換要求対象となる景品の交換許容ポイント数に達しているか否かの判断を行う（ステップＳ１３１０）。獲得ポイント数が交換許容ポイント数に達していない場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、手順をステップＳ１３１２に移行し、端末機器１０をログアウトさせてリターンする。
【００７５】
これに対して獲得ポイント数が交換許容ポイント数以上であった場合、自動販売機２０の自販機主制御部２０１は、景品の提供を行い（ステップＳ１３１１）、その後、端末機器１０をログアウトさせてリターンする。景品としては、例えば自動販売機２０が販売する商品であってもよいし、あるいは無線ＬＡＮでのデータの送受信に利用料が必要となる場合には、その利用料を割り引くサービスを景品として提供するようにしてもよい。
【００７６】
上記のような景品交換処理の変形例にあっても、商品の購入が景品となって還元されるため利用者の購買意欲を高めることで商品の販売促進を図ることができるようになる。しかも、端末機器１０のＣｏｏｋｉｅ記憶部１０７に購入済みＣｏｏｋｉｅが存在しない場合、データベース検索やブロードキャスト検索を行うことなく直ちに景品交換処理を終了するようにしているため、処理のための時間が大幅に短縮されるようになる。
【００７７】
なお、上述した実施の形態１では、無線ＬＡＮによって自動販売機をネットワークに接続するようにしているが、必ずしも無線ＬＡＮを適用する必要はなく、ケーブルによってネットワークに接続するようにしてももちろん構わない。
【００７８】
また、上述した実施の形態１では、商品販売処理や景品交換処理が選択された後に販売履歴情報の検索を行うようにしているが、例えば自動販売機にログインした端末機器に既にログインＣｏｏｋｉｅが付与されていれば、その時点で該当する販売履歴情報の検索を行うようにしても構わない。この場合には、例えば処理選択用Ｗｅｂページや景品選択用Ｗｅｂページを送信した際に、これらのＷｅｂページに現在の獲得ポイント数を表示することも可能であり、利用者に対する利便性が向上するようになる。
【００７９】
さらに、上述した実施の形態１では、貨幣の投入によって商品の販売を行うようにしているが、周知のオンライン決済を適宜適用することにより、キャッシュレスで商品を販売するようにしても構わない。
【００８０】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２である自動販売機システムの概要を示した説明図である。ここで例示する自動販売機システムは、利用者の所望する商品が売り切れ等の理由によって自動販売機に存在しない場合、当該商品の販売を行うことができる他の自動販売機の所在地を示す情報を提供することにより商品の販売促進を図るためのもので、複数の公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣと、利用者が用いる端末機器１０と、各公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによる無線通信可能エリアに設置した複数の自動販売機３０とを備えて構成してある。なお、公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣおよび端末機器１０の構成に関しては、実施の形態１と同様の構成を有したものであるため、同一の符号を付してそれぞれの詳細説明を省略する。
【００８１】
自動販売機３０は、飲料やタバコ等の商品を販売するためのもので、図１１のブロック図に示すように、自販機主制御部３０１および販売動作制御部３０２を備えている。
【００８２】
自販機主制御部３０１は、その記憶手段である自販機メモリ３０３に格納されたプログラムやデータに基づいて自動販売機３０の動作を統括的に制御するためのものである。この自販機メモリ３０３には、自身の設置場所を示すための周辺地図データ３０４も格納してある。
【００８３】
販売動作制御部３０２は、商品の販売に関わる制御を行うもので、貨幣処理部３０５、操作部３０６、表示部３０７および商品収納部３０８を有している。この販売動作制御部３０２は、貨幣処理部３０５において投入された貨幣の合計金額が商品販売価格に達した場合に操作部３０６を操作可能状態とする。その後、利用者によって操作部３０６が選択操作された場合、対応する商品を商品収納部３０８から払い出す処理を行う。さらに、販売動作制御部３０２は、上述した販売処理の間、表示部３０７を通じて投入貨幣の合計金額等、商品の販売の際に必要となる各種情報を利用者に表示する処理を行う。
【００８４】
また、上記自動販売機３０には、無線通信処理部３０９、商品管理部３１０、商品検索部３１１、Ｗｅｂサーバ機能部３１２および地図データ処理部３１３を設けてある。
【００８５】
無線通信処理部３０９は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣによって構築される無線ＬＡＮにおいて子機となり、該公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣを通じたデータの送受信を制御するものである。
【００８６】
商品管理部３１０は、販売動作制御部３０２を通じて商品収納部３０８に収納した商品の種類およびそれぞれの在庫数を管理し、その管理情報を自販機主制御部３０１に与えるためのものである。
【００８７】
商品検索部３１１は、自販機主制御部３０１を通じて商品検索コマンドが与えられた場合に、ＷＡＮに存在するすべてのノードに対して商品検索コマンドに対応した商品の検索を行い、その検索結果を自販機主制御部３０１に返送するものである。
【００８８】
Ｗｅｂサーバ機能部３１２は、自販機主制御部３０１からの指示に従ってＷｅｂコンテンツを作成するとともに、この作成したＷｅｂコンテンツ、あるいは予めＷｅｂ用メモリ３１４に格納したＷｅｂコンテンツを、自販機主制御部３０１からの要求に応じて適宜提供する処理を行う一方、自販機主制御部３０１を通じてＷｅｂコンテンツに対する入力データが与えられた場合に当該入力データを適宜解釈し、その解釈結果をコマンドやデータとして自販機主制御部３０１に与える機能も有している。Ｗｅｂ用メモリ３１４に格納したＷｅｂコンテンツは、例えば、端末機器１０等のように、Ｗｅｂブラウズ機能を有した機器に与えられた場合、当該機器の端末表示部１０３にＷｅｂページとして表示され、ログインデータ等のデータ入力を行うためのＧＵＩや各種情報の表示画面を提供するもので、ＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述された文書ファイルで構成してある。
【００８９】
地図データ処理部３１３は、自販機主制御部３０１から２つの周辺地図データ３０４が与えられた場合に、これらの周辺地図データ３０４とを合成する処理を行うためのものである。
【００９０】
図１２は、上述した自動販売機システムにおいて、端末機器１０からアクセスがあった場合に自動販売機３０の自販機主制御部３０１が処理する手順を示したフローチャートである。以下、図１２を参照しながら、自動販売機システムの運用方法について順次説明していく。なお、無線ＬＡＮのノードである端末機器１０および自動販売機３０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイントＡＣを通じて相互にデータの送受信を行うことになるが、以下の説明では送信元および受信先のみを特定して記載することとする。
【００９１】
＜検索処理＞
まず、上記自動販売機システムでは、利用者が無線ＬＡＮにおいて端末機器１０から自動販売機３０にアクセスすると、自動販売機３０の自販機主制御部３０１がＷｅｂサーバ機能部３１２を通じてＷｅｂ用メモリ３１４に格納したＷｅｂコンテンツの中から在庫表示用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信し（ステップＳ５０１、ステップＳ５０２）、その後、当該端末機器１０からのデータ受信待機状態となる（ステップＳ５０３、ステップＳ５０４）。
【００９２】
この間、自動販売機３０からＷｅｂコンテンツが与えられた端末機器１０の端末主制御部１０１は、Ｗｅｂブラウズ機能部１０６を通じて当該Ｗｅｂコンテンツを解釈し、例えば図１３（ａ）に示すように、端末表示部１０３において在庫表示用Ｗｅｂページの表示を行う。この在庫表示用Ｗｅｂページに表示される在庫数は、自販機主制御部３０１が商品管理部３１０を通じて取得したデータである。
【００９３】
上述した状態から利用者が端末機器１０を通じて検索要求コマンドを入力すると、つまり売り切れとなっている、あるいは当初から販売を行っていない等の理由により、利用者の所望する商品が自動販売機３０に存在しないためにＷｅｂページを通じて検索要求コマンドを入力すると、当該検索要求コマンドが自動販売機３０に送信されることになる。なお、検索要求コマンドを入力することなく終了コマンドを入力した場合には、後述する手順を経ることなく今回の処理を終了する。
【００９４】
端末機器１０から検索要求コマンドが与えられた自動販売機３０の自販機主制御部３０１は、Ｗｅｂサーバ機能部３１２を通じてＷｅｂ用メモリ３１４に格納したＷｅｂコンテンツの中から検索用Ｗｅｂページを読み出し、さらにこれをアクセス元である端末機器１０に対して送信し（ステップＳ５０５）、その後、当該端末機器１０からのデータ受信待機状態となる（ステップＳ５０６、ステップＳ５０７）。
【００９５】
この間、自動販売機３０からＷｅｂコンテンツが与えられた端末機器１０の端末主制御部１０１は、Ｗｅｂブラウズ機能部１０６を通じて当該Ｗｅｂコンテンツを解釈し、例えば図１３（ｂ）に示すように、端末表示部１０３において検索用Ｗｅｂページの表示を行う。上述した状態から利用者が端末機器１０を通じて検索対象となる商品名を入力すると、当該商品名を検索対象とした検索実行コマンドが自動販売機３０に送信されることになる。なお、検索実行コマンドを入力することなくキャンセルした場合には、後述する手順を経ることなく今回の処理を終了する。
【００９６】
端末機器１０から検索実行コマンドが与えられた自動販売機３０の自販機主制御部３０１は、商品検索部３１１を通じてブロードキャスト検索を実行する（ステップＳ５０８）。ブロードキャスト検索は、検索実行コマンドと共に与えられた商品名をキーとして、ＷＡＮ上のすべてのノードに対して、すなわち離隔した位置に構築された無線ＬＡＮのノードとなる自動販売機３０に対してもインターネットを通じて実施されることになる。この間、各自動販売機３０の自販機主制御部３０１からは、それぞれの商品管理部３１０を通じて取得した管理情報に検索対象となる商品が含まれている場合にその旨の情報が返送されることになる。
【００９７】
ブロードキャスト検索の結果、端末機器１０から入力された商品名に該当する商品が他の自動販売機３０に収納されている場合（ステップＳ５０９においてＮＯ）、自動販売機３０の自販機主制御部３０１は、当該他の自動販売機３０の自販機メモリ３０３に格納された周辺地図データ３０４を取得し（ステップＳ５１０）、その後、地図データ処理部３１３を通じて、取得した周辺地図データ３０４と自己の自販機メモリ３０３に予め格納してある周辺地図データ３０４とを合成する処理を行う（ステップＳ５１１）。なお、複数の自動販売機３０に商品が収納されている場合には、自身からもっとも近隣に位置する自動販売機３０を選択し、上述した処理を行う。
【００９８】
地図データ３０４を合成した後、自動販売機３０の自販機主制御部３０１は、Ｗｅｂサーバ機能部３１２を通じて当該合成した地図データ３０４を含む検索結果表示用Ｗｅｂページを作成し、さらにこれをＷｅｂコンテンツとしてアクセス元である端末機器１０に送信し（ステップＳ５１２）、その後、今回の処理を終了する。
【００９９】
この結果、自動販売機３０からＷｅｂコンテンツが与えられた端末機器１０の端末主制御部１０１は、Ｗｅｂブラウズ機能部１０６を通じて当該Ｗｅｂコンテンツを解釈し、例えば図１３（ｃ）に示すように、端末表示部１０３において検索結果表示用Ｗｅｂページに現在位置から該当する他の自動販売機３０までのルートを示した地図データ３０４の表示を行い、これに従って利用者を誘導することが可能となり、販売チャンスを逸する虞れがなくなるため商品の販売促進を図ることができるようになる。しかも、複数の自動販売機３０が分散して商品の管理情報および自身の設置場所を示すための周辺地図データ３０４を格納することにより、中央管理サーバを要することなく、自動販売機システムを運用することが可能であるため、大規模なデータベースを常にメンテナンスする必要もなく、導入コストや運用コストが著しく高価になる虞れがない。さらに、複数の自動販売機３０が分散して販売履歴情報を保持しているため、仮に一の自動販売機３０がダウンしてしまった場合であっても、正常に動作する自動販売機３０がある限り自動販売機システム全体が停止することはなく、その影響をきわめて小さくすることができる。
【０１００】
なお、上述した実施の形態２では、無線ＬＡＮによって自動販売機をネットワークに接続するようにしているが、必ずしも無線ＬＡＮを適用する必要はなく、ケーブルによってネットワークに接続するようにしてももちろん構わない。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１〜３に係る自動販売機によれば、商品の購入が景品となって還元されるため利用者の購買意欲を高めることで商品の販売促進を図ることができるようになる。しかも、複数の自動販売機が分散して販売履歴情報を保持することにより、中央管理サーバを要することなく、自動販売機システムを運用することが可能であるため、大規模なデータベースを常にメンテナンスする必要もなく、導入コストや運用コストが著しく高価になる虞れがない。さらに、複数の自動販売機が分散して販売履歴情報を保持しているため、仮に一の自動販売機がダウンしてしまった場合であっても、正常に動作する自動販売機がある限り自動販売機システム全体が停止することはなく、その影響をきわめて小さくすることができる。
【０１０２】
また、本発明の請求項４〜６に係る自動販売機システムによれば、商品の購入が景品となって還元されるため利用者の購買意欲を高めることで商品の販売促進を図ることができるようになる。しかも、複数の自動販売機が分散して販売履歴情報を保持することにより、中央管理サーバを要することなく、自動販売機システムを運用することが可能であるため、大規模なデータベースを常にメンテナンスする必要もなく、導入コストや運用コストが著しく高価になる虞れがない。さらに、複数の自動販売機が分散して販売履歴情報を保持しているため、仮に一の自動販売機がダウンしてしまった場合であっても、正常に動作する自動販売機がある限り自動販売機システム全体が停止することはなく、その影響をきわめて小さくすることができる。
【０１０３】
また、本発明の請求項７に係る自動販売機によれば、利用者の所望する商品が存在しない場合、端末機器に対してその所在を示す所在情報を提供するようにしているため、これに従って利用者を誘導することが可能となる。この結果、販売チャンスを逸する虞れがなくなるため商品の販売促進を図ることができるようになる。
【０１０４】
また、本発明の請求項８および９に係る自動販売機システムによれば、利用者の所望する商品が存在しない場合、端末機器に対してその所在を示す所在情報を提供するようにしているため、これに従って利用者を誘導することが可能となる。この結果、販売チャンスを逸する虞れがなくなるため商品の販売促進を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１である自動販売機システムの概要を示した説明図である。
【図２】図１に示した自動販売機システムに適用する端末機器のブロック図である。
【図３】図１に示した自動販売機システムに適用する自動販売機のブロック図である。
【図４】図１に示した自動販売機システムにおいて自動販売機の自販機主制御部によって実施されるメイン処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図４に示した商品販売処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】図５に示した販売履歴情報処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】図４に示した景品交換処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図６に示した販売履歴情報処理の変形例を示すフローチャートである。
【図９】図７に示した景品交換処理の変形例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態２である自動販売機システムの概要を示した説明図である。
【図１１】図１０に示した自動販売機システムに適用する自動販売機のブロック図である。
【図１２】図１０に示した自動販売機システムにおいてに自動販売機の自販機主制御部によって実施される商品検索処理の手順を示したフローチャートである。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は端末表示部の表示例を示した概念図である。
【符号の説明】
１０　　　端末機器
２０　　　自動販売機
３０　　　自動販売機
１０１　　　端末主制御部
１０２　　　無線通信処理部
１０３　　　端末表示部
１０４　　　端末入力部
１０５　　　メモリ
１０６　　　ブラウズ機能部
１０７　　　Ｃｏｏｋｉｅ記憶部
２０１　　　自販機主制御部
２０２　　　販売動作制御部
２０３　　　自販機メモリ
２０４　　　貨幣処理部
２０５　　　操作部
２０６　　　表示部
２０７　　　商品収納部
２０８　　　無線通信処理部
２０９　　　タイマー
２１０　　　認証処理部
２１１　　　販売情報一時処理部
２１２　　　販売履歴情報検索部
２１３　　　景品交換処理部
２１４　　　Ｗｅｂサーバ機能部
２１５　　　内部メモリ
２１６　　　データベース
２１７　　　Ｗｅｂ用メモリ
３０１　　　自販機主制御部
３０２　　　販売動作制御部
３０３　　　自販機メモリ
３０４　　　周辺地図データ
３０５　　　貨幣処理部
３０６　　　操作部
３０７　　　表示部
３０８　　　商品収納部
３０９　　　無線通信処理部
３１０　　　商品管理部
３１１　　　商品検索部
３１２　　　Ｗｅｂサーバ機能部
３１３　　　地図データ処理部
３１４　　　Ｗｅｂ用メモリ
ＡＣ　　　アクセスポイント
ＢＢ　　　ブロードバンド
【図１】
2004094857.tif 000003
【図２】
2004094857.tif 000004
【図３】
2004094857.tif 000005
【図４】
2004094857.tif 000006
【図５】
2004094857.tif 000007
【図６】
2004094857.tif 000008
【図７】
2004094857.tif 000009
【図８】
2004094857.tif 000010
【図９】
2004094857.tif 000011
【図１０】
2004094857.tif 000012
【図１１】
2004094857.tif 000013
【図１２】
2004094857.tif 000014
【図１３】
2004094857.tif 000015