(57)【要約】【課題】刷版等の感材を装填する際に、載置される感材に生じる損傷を防止する感材収納装置を提供する。【解決手段】感材収納装置の一例として刷版収納装置２は、刷版Ｐを装填する際、ユーザは、容易にＸおよびＹ方向に対する位置調整を同時に行うことが可能であるため、装填する刷版Ｐの画像記録層に損傷を与えることなく容易に刷版装填作業を行うことができる。また、刷版収納装置２は、装填する刷版Ｐの下端の位置決めをする刷版下端支持面２４４に対して鈍角を形成して刷版下端案内面２４５を有しているため、ユーザは、容易に装填する刷版Ｐを刷版下端支持面２４４の所定位置に導くことができる。さらに、カセット２２と接して積載される刷版Ｐは、刷版ガイド２３の上端部と接触しないため、画像記録層への損傷を防止できる。【選択図】        図５
2004238123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の面に画像記録層が形成された可撓性を有する感材を収納する感材収納装置であって、
前記画像記録層と相対して感材を載置する載置平面を有し、当該載置平面を傾斜させて感材を収納するカセットと、
前記カセットの前記載置平面上に設けられ、前記カセットに装填される感材の下端部と当接することによって当該感材の前記載置平面に対する上下方向の位置を決定する下端支持部と、
前記カセットに装填される感材の側面部と当接することによって当該感材の前記載置平面に対する左右方向の位置を決定する側面支持部とを備え、
前記下端支持部は、前記カセットに感材を装填する際、当該感材の下端と当接し、当該感材を略鉛直状態から前記載置平面に載置させる傾倒動作の中心となり、
前記側面支持部は、前記傾倒動作において当該感材が当該側面支持部以外の要素に面接触するより前に、当該側面支持部が当該感材の側面部と当接することが可能な程度、前記下端支持部と接近して設けられる、感材収納装置。
【請求項２】
前記下端支持部は、
前記カセットに装填される感材の下端部と当接することによって、当該感材の前記載置平面に対する上下方向の位置を決定する下端支持面と、
前記下端支持面と連設され、前記カセットに装填する鉛直方向に保持された感材の下端部を前記下端支持面に案内する下端案内面とを有する、請求項１に記載の感材収納装置。
【請求項３】
前記下端支持面と前記下端案内面とが形成する挟角は、鈍角であることを特徴とする、請求項２に記載の感材収納装置。
【請求項４】
前記下端支持部は、前記下端支持面と連設して前記カセットに固定されその上面で前記画像記録層の少なくとも一部と相対して感材を載置する固定面をさらに有する、請求項２に記載の感材収納装置。
【請求項５】
前記固定面と前記下端支持面とが形成する挟角は、鋭角であることを特徴とする、請求項４に記載の感材収納装置。
【請求項６】
前記カセットは、前記上下方向に所定の間隔を有した複数の固定穴群を形成しており、
前記固定面は、前記固定穴群から選択して嵌合することによって、前記カセットに固定される、請求項４に記載の感材収納装置。
【請求項７】
前記固定面は、前記カセットが有する前記載置平面に対して傾斜して固定される、請求項４に記載の感材収納装置。
【請求項８】
前記固定面は、前記左右方向を長軸方向としたスライド穴が形成されており、
前記側面支持部は、前記スライド穴を貫装する所定の固定部材を用いて前記固定面上に固定される、請求項７に記載の感材収納装置。
【請求項９】
前記側面支持部は、前記カセットに収納される感材の側面部と当接する面積が上方向に向かうに伴って漸増的に増加する側面支持面を有する、請求項１に記載の感材収納装置。
【請求項１０】
前記感材は、刷版であることを特徴とする、請求項１に記載の感材収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を装填する感材収納装置に関し、より特定的には、刷版を感光材料として装填する感材収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、刷版やフィルム等の感光材料（感材）は、光に反応してその性質を変える物質を含んでおり、その感材に光を照射して画像を記録する画像記録装置が開発されている。上記感材として刷版を使用する刷版供給装置は、ＰＳ（Ｐｒｅｓｅｎｓｉｔｉｚｅｄ  Ｐｌａｔｅ）版等の刷版にレーザ光を照射して直接画像記録する画像記録装置に対して、当該刷版を自動的に供給する装置である。このような画像記録装置で用いられる刷版は、支持層と画像記録層とから構成され、画像記録層が傷つきやすいため刷版を取り出す際には細心の注意が必要である。
【０００３】
上記刷版供給装置内に供給される刷版は、カセットの中に複数枚収納される。そのカセットには、刷版と刷版間の摩擦を防止するための合紙とが交互に積載される場合もあるが、カセットへの刷版積載作業の効率化や刷版供給装置の機構を簡略化するために上記合紙を廃止して刷版のみを積載する方法が用いられている。刷版供給装置は、刷版吸着用の吸盤を有するパッドロッド等を備えており、刷版吸着用の吸盤が刷版の支持層側を吸着固定しこの状態でパッドロッドが吸盤を所定位置まで移動させることにより、刷版がカセットから取り出され、上記画像記録装置に供給される（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
ここで、図１３を参照して、上述した従来の刷版供給装置５００の動作について説明する。なお、図１３は当該刷版供給装置５００および画像記録装置６００の構成を模式的に示す構成図である。
【０００５】
図１３において、刷版供給装置５００から供給される刷版Ｐは、上記支持層を刷版搬送機構５２０側として斜めに配置されたカセット５１０の中に複数枚積載されている。カセット５１０から画像記録装置６００に向けて刷版Ｐを搬送するための刷版搬送機構５２０は、モータＭ５２３の駆動により回動する２つのプーリ５２１ａおよび５２１ｂに掛け渡された無端状の同期ベルト５２２の駆動を受け走行する走行部材５２４を備える。この走行部材５２４にはアーム５２６が固設されており、アーム５２６の先端部には、刷版Ｐを吸着保持するための複数個の吸着パッド５２５が付設されている。吸着パッド５２５は、カセット５１０内に収納された刷版Ｐに対応するように付設されている。
【０００６】
このような構成を有する刷版搬送機構５２０においては、モータＭ５２３が同期ベルト５２２を反時計方向に駆動することによって、走行部材５２４がカセット５１０に積載された刷版Ｐを取り出す状態Ａから左方向に移動した場合、アーム５２６および吸着パッド５２５が反時計方向に回動する。このため、状態Ａで吸着パッド５２５により刷版Ｐの支持層側を吸着保持し、刷版Ｐを吸着保持した状態で走行部材５２４をモータＭ５２３の駆動により左方向に移動させた場合、アーム５２６および吸着パッド５２５が反時計方向に回動することによって、吸着パッド５２５により吸着保持された刷版Ｐは、その表裏を反転（つまり、支持層が下面になるように反転）された後、刷版Ｐが画像記録装置６００に設けられた搬送ユニット６２０に搬送される。そして、搬送ユニット６２０は、刷版搬送機構５２０によって反転されて搬送された刷版Ｐを記録ドラム６１０に向けて搬送し、記録ドラム６１０において刷版Ｐが固定される。
【０００７】
また、上記刷版搬送機構５２０における回動方式の他の例として、上記走行部材５２４に同期ベルト５２２と平行に配設されたラックレール（図示せず）に噛合するピニオンを有する減速機（図示せず）を配設し、この減速機の出力軸に上記アーム５２６を固設して回動機構を構成することもできる。この場合、走行部材５２４が左方向に移動した場合、上記ピニオンがラックレールと噛合ことによって回転し、減速機の出力軸も所定の減速率によって回転する。したがって、その出力軸に固設されたアーム５２６および吸着パッド５２５も所定の減速率によって出力軸の軸心を中心として反時計方向に回動する。
【０００８】
次に、図１４および図１５を参照して、従来の刷版供給装置５００で用いられるカセット５１０の構造について説明する。なお、図１４はカセット５１０の概略的な構造を示す側面図であり、図１５は図１４の図示Ｚ方向から見たカセット５１０の正面図である。
【０００９】
図１４および図１５において、カセット５１０は、カセット台車５１１の接地面の法線方向に対して角度θを形成して、カセット台車５１１に固設される。カセット５１０は、その平面上に刷版下端位置決めガイド（以下、下端ガイドと記載する）５１２および一対の刷版側面位置決めガイド（以下、側面ガイドと記載する）５１３ａおよび５１３ｂが設けられる。カセット５１０には、積載される刷版Ｐの上端部を図示刷版上端基準線Ｕに一致させ、かつ当該刷版Ｐの中心線を図示刷版中心基準線Ｃに一致させて収納される。したがって、積載される刷版Ｐのサイズに合わせて、予め下端ガイド５１２を図示Ｙ方向に、側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂを図示Ｘ方向に、それぞれ位置調整してカセット５１０に固定する。そして、カセット５１０に収納される刷版Ｐは、その下端が下端ガイド５１２によって位置決めされ、その上端付近の側面が一対の側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂを図示Ｘ方向によって位置決めされる。
【００１０】
下端ガイド５１２は、その断面形状が略コの字型に折り曲げられた板状部材で形成されている。下端ガイド５１２におけるカセット５１０と接触する面の上端部には、図示Ｚ方向に折り曲げられた２箇所の位置決め片５１６ａおよび５１６ｂが形成される。カセット５１０の上記平面には、複数のガイド固定穴５１４ａおよび５１４ｂが図示Ｙ方向に対して所定間隔毎に形成されている。下端ガイド５１２は、ガイド固定穴５１４ａおよび５１４ｂから図示Ｙ方向に対して同じ位置に形成されているものを選択し、そのガイド固定穴５１４ａおよび５１４ｂに位置決め片５１６ａおよび５１６ｂを掛けることによってカセット５１０の平面上に固定される。つまり、下端ガイド５１２は、位置決め片５１６ａおよび５１６ｂを掛けるガイド固定穴５１４ａおよび５１４ｂを選択することによって、カセット５１０に対する図示Ｙ方向の位置調整が可能となる。
【００１１】
側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂは、その断面形状が略Ｌ字型に折り曲げられた板状部材で形成されている。側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂにおけるカセット５１０と接触する面には、それぞれ２箇所の位置決め穴が形成されている。カセット５１０の上記平面には、図示Ｘ方向を長軸方向としたスライド穴５１５ａおよび５１５ｂが、図示Ｙ方向に対してそれぞれ側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂに形成された位置決め穴の間隔と同じ間隔で形成されている。なお、スライド穴５１５ａおよび５１５ｂは、ガイド固定穴５１４ａおよび５１４ｂ等と重複しないように、カセット５１０の平面上部（図示刷版上端基準線Ｕ付近）に形成される。そして、側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂは、上記位置決め穴およびスライド穴５１５ａおよび５１５ｂを貫装するように所定の取付部材で締め付けられることによって、カセット５１０に固定される。つまり、側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂは、スライド穴５１５ａおよび５１５ｂに沿ってその固定位置の調整が可能となる。
【００１２】
このように、カセット５１０に積載される刷版Ｐは、予め位置調整され固定された下端ガイド５１２と側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂとによって、その上端部を図示刷版上端基準線Ｕに一致させ、かつその中心線を図示刷版中心基準線Ｃに一致させて収納される。つまり、カセット５１０に対する下端ガイド５１２の固定位置を図示Ｙ方向に調整することによって、積載される刷版Ｐの上端位置が図示刷版上端基準線Ｕと一致する。そして、カセット５１０に対する側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂの固定位置を図示Ｘ方向に調整することによって、積載される刷版Ｐの中心線が図示刷版中心基準線Ｃと一致する。このように、カセット５１０に対して刷版Ｐを所定の位置に固定して収納することによって、刷版供給装置５００によって搬送される刷版Ｐに対して、画像記録装置６００で画像記録される画像の位置が安定する。
【００１３】
【特許文献１】
特開平８−２４２３４０号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、図１６に示すように、カセット５１０に刷版Ｐを装填する際、一般的にユーザが予め下端ガイド５１２および側面ガイド５１３ａおよび５１３ｂの位置を調整して固定し、そのカセット５１０に対して図１４に示す斜めの状態で刷版Ｐを載置していく。カセット５１０への刷版Ｐの載置においては、上記吸着パッド５２５が刷版Ｐの支持層側を吸着するため、刷版Ｐの画像記録層側が下側（つまり、カセット５１０側）にして行われる。このカセット５１０への刷版Ｐの載置作業において、以下に述べるようなユーザの作業ばらつきによって刷版Ｐに損傷を与えることがあった。
【００１５】
１．ユーザが載置する刷版Ｐを下端ガイド５１２に接触させる際、刷版Ｐと下端ガイド５１２の端部とが接触し（図１６に示すａ部）、刷版Ｐに折れや凹みが生じる。
２．ユーザが下端ガイド５１２によって載置する刷版Ｐの下端位置を決めた後、上記Ｘ方向における位置決めが不十分な状態で図示ｒ方向に当該刷版Ｐを倒した場合、刷版Ｐと側面ガイド５１３とが干渉するため（図１６に示すｂ部）、載置する刷版Ｐに折れ、凹み、あるいは傷が生じる。
３．ユーザが下端ガイド５１２によって載置する刷版Ｐの下端位置を決めた後、当該刷版Ｐを側面ガイド５１３付近に倒したとき、上記Ｘ方向における位置決めが不十分であると判明する。そして、ユーザが載置する刷版Ｐを側面ガイド５１３付近まで倒れた状態で上記Ｘ方向に移動させた場合、載置する刷版Ｐと既に収納されている刷版あるいはカセット５１０平面との間に摩擦が生じ、載置する刷版Ｐの画像記録層が損傷する。なお、再度、ユーザが載置する刷版Ｐを側面ガイド５１３付近から離すことによって、上記摩擦は防止可能であるが、その場合、載置する刷版Ｐと側面ガイド５１３との距離が大きくなるため、上記Ｘ方向における位置決めが不十分な状態となり、載置作業の効率が悪くなる。
４．最もカセット５１０平面側に載置される刷版Ｐの画像記録層と、下端ガイド５１２の端部段差（図１５および図１６に示すｃ部）とが接触し、当該画像記録層が損傷する。
【００１６】
それ故に、本発明の目的は、刷版等の感材を装填する際に、載置される感材に生じる損傷を防止する感材収納装置を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
本発明は、上記目的を達成するために、以下に述べるような特徴を有している。
第１の発明は、一方の面に画像記録層が形成された可撓性を有する感材を収納する感材収納装置であって、画像記録層と相対して感材を載置する載置平面を有し、その載置平面を傾斜させて感材を収納するカセットと、カセットの載置平面上に設けられ、カセットに装填される感材の下端部と当接することによってそれら感材の載置平面に対する上下方向の位置を決定する下端支持部と、カセットに装填される感材の側面部と当接することによってそれら感材の載置平面に対する左右方向の位置を決定する側面支持部とを備え、下端支持部は、カセットに感材を装填する際、その感材の下端と当接し、その感材を略鉛直状態から載置平面に載置させる傾倒動作の中心となり、側面支持部は、傾倒動作においてその感材がこの側面支持部以外の要素に面接触するより前に、その側面支持部がその感材の側面部と当接することが可能な程度、下端支持部と接近して設けられる。
【００１８】
上記第１の発明によれば、装填する感材の下端を位置決め下端支持部に対して、側面部を位置決めする側面支持部が傾倒動作において感材がこの側面支持部以外の要素に面接触する前に、その側面支持部がその感材の側面部と当接することが可能な程度、下端支持部と接近して設けられている。そのため、装填する感材の画像記録層を他の部材や装填済の感材と面接触させずに下端支持部および側面支持部を目標として、上下および左右方向の位置調整を同時に行うことが容易である。したがって、感材を装填する際、容易に複数方向に対する位置調整を同時に行うことによって、装填する感材の画像記録層に損傷を与えることなく容易に感材装填作業を行うことができる。
【００１９】
第２の発明は、第１の発明に従属する発明であって、下端支持部は、カセットに装填される感材の下端部と当接することによって、これら感材の載置平面に対する上下方向の位置を決定する下端支持面と、下端支持面と連設され、カセットに装填する鉛直方向に保持された感材の下端部を下端支持面に案内する下端案内面とを有する。
【００２０】
上記第２の発明によれば、装填する感材の下端を下端支持面と当接させるためには、その下端を下端案内面に沿わせて移動させるだけであるため、その作業が容易となり、作業ばらつきも大幅に軽減される。そして、その作業において、装填される感材および既に装填されている感材の画像記録層に対して、損傷が加えられることも防止される。
【００２１】
第３の発明は、第２の発明に従属する発明であって、下端支持面と下端案内面とが形成する挟角は、鈍角である。
【００２２】
上記第３の発明によれば、下端案内面と当接した感材を、その可撓性によって下端支持面にスムーズに導くことができる。
【００２３】
第４の発明は、第２の発明に従属する発明であって、下端支持部は、下端支持面と連設してカセットに固定されその上面で画像記録層の少なくとも一部と相対して感材を載置する固定面をさらに有する。
【００２４】
上記第４の発明によれば、感材の下端を、下端支持面と感材を載置する面との交線、あるいは下端支持面と他の装填済の感材との交線に導くことができる。
【００２５】
第５の発明は、第４の発明に従属する発明であって、固定面と下端支持面とが形成する挟角は、鋭角である。
【００２６】
上記第５の発明によれば、感材の下端を、確実に下端支持面と固定面との交線、あるいは下端支持面と他の装填済の感材との交線に導くことができる。
【００２７】
第６の発明は、第４の発明に従属する発明であって、カセットは、上下方向に所定の間隔を有した複数の固定穴群を形成しており、固定面は、固定穴群から選択して嵌合することによって、カセットに固定される。
【００２８】
上記第６の発明によれば、カセットに対して下端支持部を固定する位置を、固定穴群から選択して嵌合させることによって位置調整することができるので、装填する感材のサイズに合わせて、その上端を所定の基準線と一致させて装填することができる。
【００２９】
第７の発明は、第４の発明に従属する発明であって、固定面は、カセットが有する載置平面に対して傾斜して固定される。
【００３０】
上記第７の発明によれば、カセットの載置平面側に積載された感材を、カセットの載置平面と固定面との間で形成される段差とは接触せずにカセット２２に載置することができる。つまり、カセットと接して積載される感材の画像記録層への損傷を防止できる。
【００３１】
第８の発明は、第７の発明に従属する発明であって、固定面は、左右方向を長軸方向としたスライド穴が形成されており、側面支持部は、スライド穴を貫装する所定の固定部材を用いて固定面上に固定される。
【００３２】
上記第８の発明によれば、側面支持部の左右方向の位置をスライド穴に沿って位置調整することができるため、装填する感材のサイズに合わせて、その左右方向に対する中心線を所定の基準線と一致させて装填することができる。また、固定面は、カセットに対して傾斜しているため、カセットの載置平面には、固定部材に対する逃がし溝等の加工が不要となる。
【００３３】
第９の発明は、第１の発明に従属する発明であって、側面支持部は、カセットに収納される感材の側面部と当接する面積が上方向に向かうに伴って漸増的に増加する側面支持面を有する。
【００３４】
上記第９の発明によれば、カセットの載置平面に向けて倒される感材の側面に加わる負荷が広い範囲に分散されるため、感材に生じる変形や損傷を防止することができる。
【００３５】
第１０の発明は、第１の発明に従属する発明であって、感材は、刷版である。
【００３６】
上記第１０の発明によれば、感光材料の一例として画像記録層および支持層で構成される刷版を収納することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態に係る感材収納装置について説明する。以下、当該感材収納装置として、刷版が感光材料として装填される刷版収納装置を一例にして説明を行う。まず、当該刷版収納装置が設けられた刷版供給装置について説明する。なお、図１は当該刷版供給装置を備えた画像記録システムを模式的に示した側面概要図である。
【００３８】
図１において、当該刷版供給装置を備えた画像記録システムは、刷版収納装置２内に積載された刷版Ｐを取り出して搬送する刷版供給装置１、刷版供給装置１が搬送した刷版Ｐを画像記録装置８に供給し、記録された刷版Ｐを収納する給排トレー部７、刷版Ｐに画像を記録するための画像記録装置８、および画像記録装置８で記録された刷版を現像する刷版現像装置（図示せず）を備えている。
【００３９】
刷版収納装置２に積載される刷版Ｐは、例えば、サーマル版であり、支持層と画像記録層とから構成される。上記刷版収納装置２への装填の際には、刷版供給装置１の外部で刷版Ｐを複数枚積載され、刷版Ｐの画像記録層を下面にして行われる。また、刷版収納装置２への供給は、刷版収納装置２に設けられたカセット内に複数枚の刷版Ｐが積載され、刷版間の摩擦を防止するための合紙は積載されない。これにより、刷版供給装置１には、合紙を取り除く機構が不要である。また、刷版収納装置２に積載される刷版Ｐは、そのサイズが変更されても刷版収納装置２に対してその上端が予め設定された水平位置（以下、刷版上端基準線と記載する）と一致し、かつその中心線が予め設定された位置（以下、刷版中心基準線と記載する）と一致して配置されるように装填される。これは、刷版収納装置２に設けられた刷版Ｐの下端を支持する部材の位置を、装填される刷版Ｐのサイズに応じて予め調整することによって行われる。なお、刷版収納装置２は、図示しないカセット台車によって刷版供給装置１に対して着脱される。また、刷版収納装置２への刷版Ｐの装填方法の詳細については、後述する。
【００４０】
刷版供給装置１は、刷版Ｐを画像記録装置８に向けて搬送する場合、図１に示す刷版供給位置に配置された刷版収納装置２に積載されている刷版Ｐを用いる。刷版供給装置１は、吸着パッドが設けられたパッドロッドを有する刷版搬送機構３と、刷版搬送機構３を図示左右方向（以下、左方向を直動方向と記載する）に移動させる直動駆動機構４と、刷版搬送機構３によって搬送された刷版Ｐを給排トレー部７に送り出す一対の搬送ローラ５１および５２と、搬送中の刷版Ｐを案内する案内部６と、後述する刷版搬送機構３が有する回動機構の制御を行う刷版供給装置制御部１１とを備えている。
【００４１】
上記刷版供給位置に配置された刷版収納装置２に積載されている刷版Ｐは、刷版搬送機構３の吸着パッドによって支持層側が吸着保持され、その状態でパッドロッドが図示反時計方向に回動しながら上記直動方向に移動することによって表裏を反転された後、図１に示すように刷版Ｐの先端部を搬送ローラ５１および５２に向けて搬送される。そして、搬送ローラ５１および５２に搬送された刷版Ｐは、支持層を下面として給排トレー部７の給版トレー７１に搬送される。
【００４２】
画像記録装置８は、円筒状の記録ドラム８１、記録ヘッド８２、および画像記録装置制御部８３を備えている。記録ドラム８１は、その外周部に刷版Ｐを装着するためのものである。この記録ドラム８１は、図示しないモータの駆動によりその円筒軸を中心に回転する。記録ヘッド８２は、記録ドラム８１の外周部に装着された刷版Ｐに画像を記録するためのものである。この記録ヘッド８２は、そこに配設された多数の発光素子から画像信号等に対応して変調された光ビームを照射する構成を有している。画像記録装置制御部８３は、画像記録装置８および刷版供給装置１が有する各機構に対する動作制御を行う。画像記録装置制御部８３は、各機構の他に刷版供給装置制御部１１に対しても所定のデータ伝送路を介してデータ送信が可能に構成される。なお、上述した刷版供給装置制御部１１および画像記録装置制御部８３を、一体的に画像記録装置８あるいは刷版供給装置１に設けてもかまわない。
【００４３】
給版トレー７１に載置された刷版Ｐは、画像記録装置８に設けられた記録ドラム８１に搬送される。そして、刷版Ｐは、画像記録層を外側にして記録ドラム８１の外周部に装着され、その円筒軸を中心に回転しながら、記録ヘッド８２によって画像記録層に画像信号等に対応して変調された光ビームが照射される。その後、画像の記録が完了した刷版Ｐは、排版トレー７２に排出される。
【００４４】
次に、図２および図３を参照して、刷版供給位置に配置された刷版収納装置２内から搬送ローラ５１および５２に向けて刷版Ｐを搬送する刷版搬送機構３および直動駆動機構４の略構成および搬送動作について説明する。なお、図２は刷版供給装置１の側面方向から見た刷版搬送機構３および直動駆動機構４の概略的な動作を示す側面概要図であり、図３（ａ）は刷版搬送機構３および直動駆動機構４のみの概略的な構成を示す平面概要図であり、図３（ｂ）はその側面概要図である。なお、刷版搬送機構３および直動駆動機構４は、１対の構成を有している部位がある。以下の刷版搬送機構３および直動駆動機構４の説明では、１対の一方（図２の紙面の手前側）を構成する部位の参照符号に「ａ」を付し、１対の他方を構成する部位の参照符号に「ｂ」を付して説明する。また、上記１対のそれぞれの構成あるいは動作が共通であり総称して説明する場合は、「ａ」および「ｂ」を省略して記載する。
【００４５】
図２および図３において、直動駆動機構４は、リニアシャフト４１と、同期ベルト４２および４８と、駆動プーリ４３、４４、４６、および４７と、直動駆動モータ４５と、駆動伝達軸４９とを備えている。そして、刷版搬送機構３は、吸着パッド３１と、スポンジカラー３２と、支持部３３と、直動ベース３４と、連結ステー３４６と、パッド回転駆動モータ３５と、駆動伝達軸３６と、駆動プーリ３５１、３６１、３６２、および３７と、同期ベルト３５２および３７１と、パッド回転軸３７２とを備えている。
【００４６】
刷版収納装置２に備えられたカセット台車２１を刷版供給装置１の外部から図示ＩＮ方向に移動することによって、刷版供給位置（図２に示す位置）に刷版収納装置２が配置される。なお、上述したように、刷版収納装置２に積載された刷版Ｐは、刷版サイズが異なる場合もその上端位置が上記刷版上端基準線と一致するように収納されている。その刷版収納装置２から搬送ローラ５１および５２に向けて刷版Ｐを搬送するための刷版搬送機構３は、直動駆動モータ４５の駆動により回動する無端状の同期ベルト４２ａおよび４２ｂの駆動を受け、それぞれ紙面左右方向に向けて平行に配設されたリニアシャフト４１ａおよび４１ｂに沿って走行する一対の直動ベース３４ａおよび３４ｂを備える。同期ベルト４２ａおよび４２ｂは、それぞれ２つの駆動プーリ４３ａ、４４ａおよび４３ｂ、４４ｂによって回動可能に掛け渡され、直動駆動モータ４５の駆動力は、同期ベルト４８を介して駆動プーリ４３ａおよび４３ｂを回転させることによって伝達される。同期ベルト４８は、駆動プーリ４６および４７によって回動可能に掛け渡され、一方の駆動プーリ４６が直動駆動モータ４５の出力軸に固設される。駆動プーリ４７、４３ａ、および４３ｂは、共通の駆動伝達軸４９に固設され、直動駆動モータ４５の駆動によってその回転方向に同一位相で回転する。また、直動ベース３４ａおよび３４ｂには、それぞれ図示を省略した連結部が固設されており、これら連結部が同期ベルト４２ａおよび４２ｂを挟持することによって同期ベルト４２ａおよび４２ｂからの駆動を受ける。
【００４７】
一対の直動ベース３４ａおよび３４ｂは、連結ステー３４６によって互いの位置が固定的に連結されている。この連結ステー３４６には、その出力軸に駆動プーリ３５１が固設されたパッド回転駆動モータ３５が固設される。また、一対の直動ベース３４ａおよび３４ｂには、その間を接続する方向に駆動伝達軸３６が回動可能に付設される。駆動伝達軸３６には、駆動プーリ３６１、３６２ａ、および３６２ｂが固設される。そして、同期ベルト３５２が駆動プーリ３５１および３６１によって回動可能に掛け渡され、パッド回転駆動モータ３５の駆動によって、駆動プーリ３６１、３６２ａ、および３６２ｂがパッド回転駆動モータ３５の回転方向に同一位相で回転する。また、一対の直動ベース３４ａおよび３４ｂには、それぞれ駆動プーリ３７ａおよび３７ｂが固設されたパッド回転軸３７２ａおよび３７２ｂが同軸上に回動可能に付設される。そして、同期ベルト３７１ａおよび３７１ｂが、それぞれ駆動プーリ３６２ａ、３７ａおよび３６２ｂ、３７ｂによって回動可能に掛け渡される。つまり、パッド回転駆動モータ３５の駆動によって、駆動プーリ３６１、３６２ａ、３６２ｂ、３７ａ、および３７ｂがパッド回転駆動モータ３５の回転方向に同一位相で回転し、これによってパッド回転軸３７２ａおよび３７２ｂも同一位相で回転する。そして、パッド回転軸３７２ａおよび３７２ｂは、複数の吸着パッド３１および複数のスポンジカラー３２が付設された支持部３３の両端部に固設されている。
【００４８】
このような刷版搬送機構３および直動駆動機構４の構成によって、刷版搬送機構３は、直動駆動モータ４５の回転に応じてリニアシャフト４１に沿って上記直動および反直動方向に移動することが可能となる。また、刷版搬送機構３が有する支持部３３は、パッド回転駆動モータ３５の回転に応じて一対の直動ベース３４ａおよび３４ｂを結ぶ軸（パッド回転軸３７２ａおよび３７２ｂ）を中心に回転することが可能となる。つまり、支持部３３は、上記直動および反直動方向の移動とは独立して図２紙面の時計方向あるいは反時計方向に回動することができる。したがって、支持部３３に付設された複数の吸着パッド３１および複数のスポンジカラー３２も同様な直動および反直動方向の移動および上記回転が可能となる。
【００４９】
このような構成を有する刷版搬送機構３および直動駆動機構４においては、刷版収納装置２に積載された刷版Ｐの支持層側の一方の端部近傍を吸着パッド３１が吸着保持する場合（図２に示す状態Ａ）、積載された刷版Ｐに対して吸着パッド３１が垂直になるように支持部３３の回動角度を制御し、刷版搬送機構３全体を上記反直動方向に移動させる。そして、直動駆動モータ４５の駆動により直動ベース３４を状態Ａから上記直動方向に移動させながら、その直動方向位置に応じて所定の回転角度で支持部３３を上記搬送回転方向に回転させ、刷版Ｐの一方端が搬送ローラ５１および５２に挟持させる（図２に示す状態Ｂ）。この状態Ｂにおける刷版搬送機構３は、支持部３３が直立状態（吸着パッド３１の吸着面が上方向に向いた状態）に制御され、スポンジカラー３２が刷版供給装置１の本体両側面に固設された一対のスポンジカラー案内レール６１によって所定の位置に案内される。そして、状態Ｂにおいて搬送される刷版Ｐは、吸着パッド３１、スポンジカラー３２、および案内部６によって支持される。
【００５０】
なお、支持部３３を回動させる方式は、上述した方式に限られない。例えば、上記直動ベース３４ａおよび３４ｂにそれぞれ同期ベルト４２ａおよび４２ｂと平行に配設されたラックレールに噛合するピニオンを有する減速機を配設し、この減速機の出力軸に支持部３３を固設して回動機構を構成することもできる。この場合、直動ベース３４ａおよび３４ｂが上記直動方向に移動した場合、上記ピニオンがラックレールと噛合することによって回転し、減速機の出力軸も所定の減速率によって回転する。したがって、その出力軸に固設された支持部３３も所定の減速率によって出力軸の軸心を中心として反時計方向に回動する。
【００５１】
次に、図４〜図７を参照して、刷版収納装置２の構造について説明する。なお、図４は刷版収納装置２の概略的な構造を示す側面図であり、図５は図４の図示Ｚ方向から見たカセット２２の正面図であり、図６は刷版収納装置２の一部を拡大して示した側面図であり、図７はサイドガイド２５ａの図６に示すＥ・Ｅ線断面図である。なお、刷版収納装置２は、１対の構成を有している部位がある。以下の刷版収納装置２の説明では、１対の一方（図４の紙面の手前側）を構成する部位の参照符号に「ａ」を付し、１対の他方を構成する部位の参照符号に「ｂ」を付して説明する。また、上記１対のそれぞれの構成が共通であり総称して説明する場合は、「ａ」および「ｂ」を省略して記載する。
【００５２】
図４において、刷版収納装置２は、カセット台車２１、カセット２２、および刷版ガイド２３を備えている。刷版供給装置１で用いられる刷版Ｐをその表面に積載するカセット２２は、カセット台車２１の接地面の法線方向に対して角度θ１（例えば、約３０°）を形成して、カセット台車２１に固設される。カセット２２の表面（以下、刷版載置平面と記載する）には、刷版ガイド２３が設けられる。刷版ガイド２３は、アンダーガイド２４および一対のサイドガイド２５を有している。カセット２２の刷版載置平面に積載される刷版Ｐは、その下端がアンダーガイド２４によって支持されて位置決めされ、その両側面がサイドガイド２５によって位置決めされる。
【００５３】
図５および図６において、アンダーガイド２４は、図示Ｘ方向が長縁方向とした板状部材で構成され、図示Ｘ方向をそれぞれ折曲線として当該板状部材を折り曲げることによって、サイドガイド固定面２４３、刷版下端支持面２４４、刷版下端案内面２４５、一対のアンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂ、および一対のカセット当接片２４６ａおよび２４６ｂが形成される。
【００５４】
サイドガイド固定面２４３は、上記板状部材の短縁方向の略上部領域で形成される。サイドガイド固定面２４３には、後述する固定部材２５１が貫装される図示Ｘ方向を長軸方向としたスライド穴２４７および２４８が、図示Ｙ方向に対してそれぞれ所定の間隔を有して図示Ｘ方向の両端部付近まで形成される。なお、図５においては、スライド穴２４７をサイドガイド固定面２４３の中央部に対して左右対称に一対のスライド穴２４７ａおよび２４７ｂで構成し、スライド穴２４８を同様に一対のスライド穴２４８ａおよび２４８ｂで構成している。本発明におけるスライド穴２４７および２４８は、このような一対構成で形成してもいいし、１本のスライド穴２４７および２４８で形成してもかまわない。以下、他の構成面および片を、サイドガイド固定面２４３を基準に説明する。
【００５５】
刷版下端支持面２４４および刷版下端案内面２４５は、上記板状部材の両端部付近を除いた短縁方向の下部領域を、サイドガイド固定面２４３に対して図示Ｘ方向を折曲線として図示−Ｚ方向に起立するように折曲して形成される。刷版下端支持面２４４は、サイドガイド固定面２４３と連設され、刷版下端支持面２４４およびサイドガイド固定面２４３によって形成される挟角は、角度θ３で鋭角である。刷版下端案内面２４５は、刷版下端支持面２４４と連設されて、刷版下端支持面２４４からさらに上記折曲方向に折り曲げることによって形成される。なお、刷版下端案内面２４５は、後述する刷版Ｐの装填作業を容易にするために、大きな面積で形成するのが望ましい。刷版下端案内面２４５および刷版下端支持面２４４によって形成される挟角は、角度θ４で鈍角である。ここで、θ３＜θ４であり、刷版下端案内面２４５およびサイドガイド固定面２４３が形成する角度は、θ４−（１８０°−θ３）である。例えば、上記角度θ３およびθ４は、それぞれθ３＝８０°、θ４＝１６０°で構成される。その場合、刷版下端案内面２４５およびサイドガイド固定面２４３が形成する角度は、６０°となる。
【００５６】
カセット当接片２４６ａおよび２４６ｂは、上記板状部材の両端部付近における短縁方向の下部に形成された一対の片を、それぞれサイドガイド固定面２４３に対して図示Ｘ方向を折曲線として図示＋Ｚ方向に起立するように折曲して形成される。また、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂは、上記板状部材の両端部付近における短縁方向の上部に形成された一対の片を、それぞれサイドガイド固定面２４３に対して図示Ｘ方向を折曲線として図示＋Ｚ方向に起立するように折曲して形成される。つまり、サイドガイド固定面２４３を基準に、図示−Ｚ方向には、図５に示す下側中央部に位置する主要な面を図示Ｘ方向を折曲線として起立させることによって、刷版下端支持面２４４および刷版下端案内面２４５が形成される。そして、サイドガイド固定面２４３を基準に、図示＋Ｚ方向には、図５に示す下側両端部付近に位置する一対の片を図示Ｘ方向を折曲線として起立させることによって、カセット当接片２４６ａおよび２４６ｂが形成され、図５に示す上側両端部付近に位置する一対の片を図示Ｘ方向を折曲線として起立させることによって、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂが形成される。
【００５７】
カセット２２の刷版載置平面の図示Ｘ方向の両端部付近には、複数のアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂがそれぞれ図示Ｙ方向に対して所定間隔毎に形成されている。なお、アンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂの長軸方向の穴幅は、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂの片幅と略同一であり、アンダーガイド固定穴２２１ａとアンダーガイド固定穴２２１ｂとの間隔は、それぞれアンダーガイド固定片２４１ａとアンダーガイド固定片２４１ｂとの間隔と同一である。
【００５８】
アンダーガイド２４は、アンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂから図示Ｙ方向に対して同じ位置に形成されているものを選択し、そのアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂにアンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂを掛けることによってカセット２２の刷版載置平面上に対して図示Ｙ方向が位置決めされる。つまり、アンダーガイド２４は、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂを掛けるアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂを選択することによって、カセット２２に対する図示Ｙ方向の位置調整が可能となる。また、アンダーガイド２４は、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂがそれぞれアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂと嵌合することによって、その図示Ｘ方向が位置決めされる。また、アンダーガイド２４は、カセット当接片２４６ａおよび２４６ｂがそれぞれ緩衝材を介してカセット２２の刷版載置平面上に当接する。したがって、アンダーガイド２４は、アンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂがそれぞれアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂに嵌合し、カセット当接片２４６ａおよび２４６ｂがそれぞれ緩衝材を介してカセット２２の刷版載置平面上に当接することによって、図示＋Ｚ方向が位置決めされる。ここで、アンダーガイド２４は、サイドガイド固定面２４３とアンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂとの間の折曲線、および上記緩衝材を介してカセット当接片２４６ａおよび２４６ｂが、それぞれカセット２２の刷版載置平面と接触する。つまり、サイドガイド固定面２４３は、カセット２２の刷版載置平面に対して所定の角度を形成して配置され、その挟角は角度θ２（例えば、５°）である。
【００５９】
図５〜図７において、サイドガイド２５は、図示Ｙ方向が長縁方向とした板状部材で構成され、一対のサイドガイド２５ａおよび２５ｂは、それぞれ図示刷版中心基準線Ｃに対して左右対称に当該板状部材を折り曲げることによって、アンダーガイド接合面２５２ａおよび２５２ｂ、刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂ、および刷版側面案内面２５４ａおよび２５４ｂが形成される。以下、サイドガイド２５ａおよび２５ｂが左右対称形状であるため、図５の左側に配置されるサイドガイド２５ａの構造について説明し、サイドガイド２５ｂの構造の説明は省略する。
【００６０】
アンダーガイド接合面２５２ａには、後述する固定部材２５１が貫装されるサイドガイド固定穴２５５ａが２箇所形成される。２箇所のサイドガイド固定穴２５５ａは、図示Ｙ方向に並んで形成され、その間隔は上述したサイドガイド固定面２４３に形成されるスライド穴２４７および２４８の間隔と同一である。以下、他の構成面を、アンダーガイド接合面２５２ａを基準に説明する。
【００６１】
刷版側面支持面２５３ａおよび刷版側面案内面２５４ａは、上記板状部材をアンダーガイド接合面２５２ａに対して図示Ｙ方向を折曲線として図示−Ｚ方向に起立するように折曲して形成される。刷版側面支持面２５３ａは、アンダーガイド接合面２５２ａと連設され、刷版側面支持面２５３ａおよびアンダーガイド接合面２５２ａによって形成される挟角は、角度θ５である。刷版側面案内面２５４ａは、刷版側面支持面２５３ａと連設され、刷版側面支持面２５３ａからさらに上記折曲方向に折り曲げることによって形成される。刷版側面案内面２５４ａと刷版側面支持面２５３ａとの間の折曲線は、図７紙面に対して裏面への方向に向かうにしたがって、アンダーガイド接合面２５２ａから漸増的に離れるように形成される。つまり、図６および図７に示すように、サイドガイド２５ａがアンダーガイド２４に固定された場合、刷版下端支持面２４４から離れるにしたがって、刷版側面支持面２５３ａはその面積が漸増的に増えるように形成され、刷版側面案内面２５４ａはその位置がサイドガイド固定面２４３から漸増的に離れるように形成される。そして、刷版側面案内面２５４ａおよび刷版側面支持面２５３ａによって形成される挟角は、角度θ６である。ここで、θ５＜θ６であり、アンダーガイド接合面２５２ａおよび刷版側面案内面２５４ａが形成する角度は、θ６−（１８０°−θ５）である。上記角度θ５は、θ５＝９０°で構成され、例えば、上記角度θ６は、θ６＝１５０°で構成される。その場合、刷版側面案内面２５４ａおよびアンダーガイド接合面２５２ａが形成する角度は６０°となる。したがって、サイドガイド２５ａおよび２５ｂがそれぞれアンダーガイド２４に固定された場合、刷版側面案内面２５４ａおよび２５４ｂは、それぞれ図５の左右方向に広がるように形成される。
【００６２】
サイドガイド２５ａおよび２５ｂは、それぞれアンダーガイド接合面２５２ａおよび２５２ｂとアンダーガイド２４に形成されたサイドガイド固定面２４３とが当接することによって、その図示＋Ｚ方向が位置決めされる。このとき、サイドガイド２５ａが図５の右側に配置され、サイドガイド２５ｂが左側に配置され、それぞれの刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂが内側となるように配置される。次に、複数の固定部材２５１を、アンダーガイド接合面２５２ａおよび２５２ｂに形成された２箇所のサイドガイド固定穴２５５ａおよび２５５ｂと、サイドガイド固定面２４３に形成されたスライド穴２４７および２４８とに貫装させる。そして、アンダーガイド接合面２５２ａおよび２５２ｂの上面とサイドガイド固定面２４３の下面との間を、当該固定部材２５１で締め付けることによって、サイドガイド２５ａおよび２５ｂは、アンダーガイド２４に対してそれらの図示ＸおよびＹ方向が位置決めされ固定される。なお、サイドガイド２５ａおよび２５ｂを固定部材２５１によってアンダーガイド２４に固定する際、スライド穴２４７および２４８に沿って図示Ｘ方向の位置調整をすることが可能である。また、アンダーガイド２４のサイドガイド固定面２４３の下面からは、固定部材２５１の一部が突出することになるが、上述したようにサイドガイド固定面２４３は、カセット２２の刷版載置平面に対して角度θ２を形成して配置されるため、アンダーガイド２４がカセット２２に固定されても当該突出部とカセット２２の刷版載置平面とは干渉しない。このため、カセット２２の刷版載置平面には、固定部材２５１に対する逃がし溝等の加工が不要となる。
【００６３】
図５において、刷版収納装置２に積載される刷版Ｐは、そのサイズが変更されても刷版収納装置２に対してその上端が刷版上端基準線Ｕと一致し、かつその中心線が刷版中心基準線Ｃと一致して配置されるように装填される。このため、ユーザは、刷版収納装置２に装填する刷版Ｐのサイズに合わせて、サイドガイド２５およびアンダーガイド２４の位置を調整して固定する。まず、ユーザは、アンダーガイド２４に形成されたアンダーガイド固定片２４１ａおよび２４１ｂを、選択されたアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂに嵌合させることによって、アンダーガイド２４をカセット２２に固定する。このとき、ユーザは、装填する刷版Ｐの上端を刷版上端基準線Ｕと一致させることができるアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂを選択する。具体的には、予め装填する刷版Ｐを図示Ｙ方向の長さによって分類しておき、その分類毎に使用するアンダーガイド固定穴２２１ａおよび２２１ｂを明示しておけば、上記選択を容易に行うことができる。
【００６４】
次に、ユーザは、一対のサイドガイド２５ａおよび２５ｂを、スライド穴２４７および２４８に沿って位置調整し、複数の固定部材２５１を用いてアンダーガイド２４に固定する。このとき、ユーザは、装填する刷版Ｐの図示Ｘ方向に対する中心線を刷版中心基準線Ｃと一致させることができるように、サイドガイド２５ａおよび２５ｂの位置を調整する。具体的には、予め装填する刷版Ｐを図示Ｘ方向の長さによって分類しておき、その分類毎に固定するサイドガイド２５ａおよび２５ｂの位置をアンダーガイド２４に明示しておけば、上記位置調整を容易に行うことができる。また、サイドガイド２５ａおよび２５ｂの一方を先に位置調整して固定し、他方を装填する刷版Ｐによって現物合わせしてもかまわない。このようにして、アンダーガイド２４およびサイドガイド２５は、カセット２２に積載される刷版Ｐのサイズに合わせて位置調整され、カセット２２に固定される。
【００６５】
次に、図８〜図１２を参照して、刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する方法について説明する。なお、図８〜図１１は刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する手順を説明するための刷版ガイド２３付近の側面図であり、図１２は最も刷版載置平面側に装填された刷版Ｐとアンダーガイド２４との位置関係を説明するための側面拡大図である。また、刷版装填方法の説明においては、アンダーガイド２４およびサイドガイド２５が予めカセット２２に積載される刷版Ｐのサイズに合わせて位置調整され、固定されているものとする。
【００６６】
上述したように、刷版収納装置２に装填される刷版Ｐは、その支持層側を吸着パッド３１に吸着保持させるために、画像記録層側をカセット２２に向けて積載される。また、上記刷版収納装置２への装填の際には、典型的には、刷版供給装置１の外部でユーザの刷版装填作業によって刷版Ｐを複数枚積載する。
【００６７】
図８において、ユーザは、装填する刷版Ｐの画像記録層をカセット２２の刷版載置平面と相対する方向にして、カセット台車２１の接地面に対して鉛直に保持する。そして、ユーザは、保持した刷版Ｐを図示Ｓ１方向に移動させて、刷版Ｐの下端をアンダーガイド２４に形成された刷版下端案内面２４５と当接させる。このとき、刷版収納装置２を上面から見た場合、刷版下端案内面２４５は、開口（例えば、サイドガイド固定面２４３に対して６０°）した状態で形成されており、他の構成部の重なりもなくその可視面積も大きいことから、ユーザは、刷版Ｐの下端を刷版下端案内面２４５と容易に当接させることができる。
【００６８】
図９において、ユーザは、刷版下端案内面２４５とその下端が当接した刷版Ｐをさらに上記Ｓ１方向に移動させる。この動作によって、刷版Ｐの下端は、刷版Ｐが有する可撓性によって刷版下端案内面２４５および刷版下端支持面２４４に沿って図示Ｓ２方向に移動し、刷版下端支持面２４４とサイドガイド固定面２４３との交線に達する。なお、既に他の刷版がカセット２２に装填されている場合、刷版Ｐの下端は、刷版下端支持面２４４と他の刷版との交線に達する。いずれの場合も、装填する刷版Ｐの下端は、刷版下端支持面２４４と当接する。
【００６９】
例えば、刷版下端支持面２４４およびサイドガイド固定面２４３との間が鈍角で形成されていたり、刷版下端案内面２４５および刷版下端支持面２４４が共通の平面上で形成されていると、刷版Ｐの下端がサイドガイド固定面２４３の中間点に導かれることも考えられる。上述したように刷版下端案内面２４５と刷版下端支持面２４４との間は、鈍角（例えば、１６０°）が形成されている。したがって、刷版下端案内面２４５と当接した刷版Ｐは、その可撓性によって刷版下端支持面２４４にスムーズに導かれる。また、上述したように、刷版下端支持面２４４およびサイドガイド固定面２４３との間は、鋭角（例えば、８０°）が形成されている。したがって、刷版Ｐの下端を、確実に刷版下端支持面２４４とサイドガイド固定面２４３との交線、あるいは刷版下端支持面２４４と他の刷版との交線に導くことができる。この装填される刷版Ｐの動作では当該刷版Ｐとアンダーガイド２４との摩擦が生じるが、この摩擦は、刷版Ｐの支持層あるいは下端に対して生じている。また、既にカセット２２に装填されている刷版に対しても、その支持層が装填される刷版Ｐと当接する。つまり、装填される刷版Ｐおよび既に装填されている刷版の画像記録層に対して、損傷が加えられることは防止される。さらに、ユーザは、装填する刷版Ｐの下端を刷版下端支持面２４４と当接させるためには、その下端を刷版下端案内面２４５および刷版下端支持面２４４に沿わせて移動させるだけであるため、その作業は容易であり、作業ばらつきも大幅に軽減される。
【００７０】
図１０において、ユーザは、図９で示した装填する刷版Ｐの下端を刷版下端支持面２４４と当接させた状態から、刷版Ｐの復元力によって刷版Ｐを略平板状態に復元させる。次に、ユーザは、刷版Ｐの下端を刷版下端支持面２４４と当接させた状態を保持して、刷版Ｐを図示Ｓ３方向に倒すことによってカセット２２の刷版載置平面に近づけることによって、刷版Ｐとサイドガイド２５とが接近する（図示ｄ部）。このとき、ユーザがＸ方向（図５参照）に対する装填する刷版Ｐの位置調整が不十分である場合、刷版Ｐと刷版側面案内面２５４とが当接することになる。上述したように、一対の刷版側面案内面２５４ａおよび２５４ｂは、それぞれ図５の左右方向に広がるように形成されているため、上記Ｘ方向の位置ずれが少ない場合、ある程度は装填する刷版Ｐを刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂに導くことは可能である。しかしながら、装填する刷版Ｐの画像記録層への損傷を防止するためには、刷版Ｐの下端のみをアンダーガイド２４に当接させて上記Ｘ方向の位置調整をするのが望ましい。
【００７１】
したがって、ユーザが上記Ｘ方向に対する装填する刷版Ｐの位置調整が不十分である場合、好ましくは、刷版Ｐの下端のみをアンダーガイド２４に当接させて上記Ｘ方向の位置調整した後、再度刷版Ｐを図示Ｓ３方向に倒すことによって刷版Ｐの両側面を一対の刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂの間に導いていく。この上記Ｘ方向の位置調整においては、装填する刷版Ｐの下端のみが他の部材あるいは装填済の刷版と接触するため、画像記録層に対する損傷は防止される。また、既にカセット２２に装填されている刷版に対しても、その支持層が装填される刷版Ｐと当接するため、既に装填されている刷版の画像記録層に対しても損傷が防止される。これは、装填する刷版Ｐの下端を位置決めする部位（アンダーガイド２４）に対して、両側面を位置決めする部位（サイドガイド２５）が、刷版Ｐの傾倒動作において刷版Ｐの画像記録層が面接触する前に、当該刷版Ｐの側面と当接する位置に設けられており、装填する刷版Ｐの画像記録層を他の部材や装填済の刷版と接触させずにサイドガイド２５を目標として、上記ＸおよびＹ方向の位置調整を同時に行うことが容易であるためである。つまり、ユーザは、装填する刷版Ｐの画像記録層に対して他の部材や刷版との摩擦を生じさせずに、サイドガイド２５の刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂを目標にして、容易に上記ＸおよびＹ方向の位置調整を同時に行うことができる。
【００７２】
図１１において、ユーザは、装填する刷版Ｐの下端が刷版下端支持面２４４と当接し、両側面が一対の刷版側面支持面２５３ａおよび２５３ｂの間に導かれた状態で、さらに図示Ｓ４方向にカセット２２の刷版載置平面に向けて刷版Ｐを倒していく。上述したように、サイドガイド２５に形成された刷版側面支持面２５３ａは、刷版下端支持面２４４から離れるに伴ってその面積が漸増的に増えるように形成され、刷版側面案内面２５４ａはその位置がサイドガイド固定面２４３から漸増的に離れるように形成されている。したがって、刷版載置平面に向けて倒される刷版Ｐの両側面に加わる負荷が広い範囲に分散されるため、刷版Ｐに生じる変形や損傷を防止することができる。
【００７３】
そして、装填する刷版Ｐは、その画像記録層がカセット２２の刷版載置平面およびサイドガイド固定面２４３、あるいは既に装填されている刷版Ｐの支持層と当接することによって、カセット２２への装填作業が終了する。上述した装填手順によって、カセット２２に装填された刷版Ｐは、その下端がアンダーガイド２４で位置決めされ、その両端面が一対のサイドガイド２５ａおよび２５ｂで位置決めされている。したがって、カセット２２に装填された刷版Ｐは、その上端が刷版上端基準線Ｕと一致し、その中心線が刷版中心基準線Ｃと一致して積載される。なお、上述した刷版装填作業は、複数枚の刷版Ｐを同時に行っても同様の効果が期待できることは言うまでもない。
【００７４】
ここで、図１２を参照して、最もカセット２２の刷版載置平面側に積載された刷版Ｐと、サイドガイド固定面２４３およびカセット２２の接続部（図１１に示すｆ部）との位置関係について説明する。
【００７５】
上述したように、アンダーガイド２４に形成されるサイドガイド固定面２４３は、カセット２２の刷版載置平面に対して所定の角度を形成して配置され、その挟角は角度θ２である。また、アンダーガイド２４は、サイドガイド固定面２４３とアンダーガイド固定片２４１との間の折曲線がカセット２２の刷版載置平面と接触している。したがって、最もカセット２２の刷版載置平面側に積載された刷版Ｐは、カセット２２の刷版載置平面とサイドガイド固定面２４３とが角度（１８０°−θ２）で構成された２つの平面と接触することになる。
【００７６】
装填される刷版Ｐは、可撓性を有しているため、上記２つの平面に対してそれぞれ接面するように載置される。一方、刷版Ｐは、平板状態に復元しようとする力（復元力）を有している。つまり、刷版Ｐは、その可撓性と復元力とが釣り合った状態で、カセット２２に装填される。したがって、最もカセット２２の刷版載置平面側に積載された刷版Ｐは、自身の厚さや材質等に応じて、上記２つの平面を滑らかに結ぶように載置する。ここで、アンダーガイド２４に形成されるサイドガイド固定面２４３の上端部（図５に示すＸ方向に形成される上部端面）やアンダーガイド固定片２４１の折曲部は、カセット２２の刷版載置平面に対して段差となっているが、上記２つの平面の交線付近に位置している。つまり、最もカセット２２の刷版載置平面側に積載された刷版Ｐは、上記段差とは接触せずにカセット２２に載置されることになり、画像記録層への損傷が防止される。
【００７７】
このように、刷版収納装置２は、刷版Ｐを装填する際、ユーザは、容易に複数方向に対する位置調整を同時に行うことが可能であるため、装填する刷版Ｐの画像記録層に損傷を与えることなく容易に刷版装填作業を行うことができる。また、刷版収納装置２は、装填する刷版Ｐの下端の位置決めをする刷版下端支持面２４４に対して鈍角を形成して刷版下端案内面２４５を有しているため、ユーザは、容易に装填する刷版Ｐを刷版下端支持面２４４の所定位置に導くことができる。さらに、カセット２２と接して積載される刷版Ｐは、刷版ガイド２３の上端部と接触しないため、画像記録層への損傷を防止できる。
【００７８】
なお、刷版収納装置２は、刷版供給装置１の上記刷版供給位置に配置された際、カセット２２が斜めに設けられているが、カセット２２は、当該刷版供給位置において水平方向に設けられてもかまわない。カセット２２を回動可能に構成し、上述した刷版装填作業においてカセット２２を上記斜め状態に回動させ、上記刷版供給位置においてカセット２２を水平方向に回動させれば、本発明の刷版収納装置２を同様に用いることが可能である。
【００７９】
また、刷版収納装置２の説明では、刷版供給装置１によって搬送される刷版のみを積載する一例を用いたが、刷版間の摩擦を防止するための合紙を交互に積載してもかまわない。刷版供給装置１が刷版収納装置２に積載された合紙を取り出す機構を備えていれば、同様に刷版収納装置２を用いることができる。
【００８０】
また、刷版収納装置２には、画像記録装置８で画像記録される前の刷版を装填したが、画像記録装置８で画像記録された刷版や刷版現像装置で現像された刷版を装填してもかまわない。さらに、刷版以外の感材（フィルム、乾板、印画紙等）を装填する感材収納装置としても、本発明を実現できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る感材収納装置の一例として刷版収納装置２が用いられた画像記録システムを模式的に示した側面概要図である。
【図２】図１の刷版供給装置１の側面方向から見た刷版搬送機構３および直動駆動機構４の概略的な動作を示す側面概要図である。
【図３】図２の刷版搬送機構３および直動駆動機構４のみの概略的な構成を示す平面概要図および側面概要図である。
【図４】図１の刷版収納装置２の概略的な構造を示す側面図である。
【図５】図４のカセット２２を図示Ｚ方向から見た正面図である。
【図６】図４の刷版収納装置２の一部を拡大して示した側面図である。
【図７】図６のサイドガイド２５ａのＥ・Ｅ線断面図である。
【図８】図４の刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する第１段階の手順を説明するための刷版ガイド２３付近の側面図である。
【図９】図４の刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する第２段階の手順を説明するための刷版ガイド２３付近の側面図である。
【図１０】図４の刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する第３段階の手順を説明するための刷版ガイド２３付近の側面図である。
【図１１】図４の刷版収納装置２に刷版Ｐを装填する第４段階の手順を説明するための刷版ガイド２３付近の側面図である。
【図１２】図４のアンダーガイド２４と最も刷版載置平面側に装填された刷版Ｐとの位置関係を説明するための側面拡大図である。
【図１３】従来の刷版供給装置５００および画像記録装置６００の構成を模式的に示す構成図である。
【図１４】図１３のカセット５１０の概略的な構造を示す側面図である。
【図１５】図１４の図示Ｚ方向から見たカセット５１０の正面図である。
【図１６】図１３のカセット５１０に刷版を装填する方法を説明するための側面図である。
【符号の説明】
１…刷版供給装置
１１…刷版供給装置制御部
２…刷版収納装置
２１…カセット台車
２２…カセット
２２１…アンダーガイド固定穴
２３…刷版ガイド
２４…アンダーガイド
２４１…アンダーガイド固定片
２４３…サイドガイド固定面
２４４…刷版下端支持面
２４５…刷版下端案内面
２４６…カセット当接片
２４７、２４８…スライド穴
２５…サイドガイド
２５１…固定部材
２５２…アンダーガイド接合面
２５３…刷版側面支持面
２５４…刷版側面案内面
２５５…サイドガイド固定穴
３…刷版搬送機構
３１…吸着パッド
３２…スポンジカラー
３３…支持部
３４…直動ベース
３４６…連結ステー
３５…パッド回転駆動モータ
３５１、３６１、３６２、３７、４３、４４、４６、４７…駆動プーリ
３５２、３７１、４２、４８…同期ベルト
３６、４９…駆動伝達軸
３７２…パッド回転軸
４…直動駆動機構
４１…リニアシャフト
４５…直動駆動モータ
５１、５２…搬送ローラ
６…案内部
６１…スポンジカラー案内レール
７…給排トレー部
７１…給版トレー
７２…排版トレー
８…画像記録装置
８１…記録ドラム
８２…記録ヘッド
８３…画像記録装置制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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