(57)【要約】【課題】横長画角及び縦長画角の何れの撮影においても撮影姿勢を誘導し、無理のない姿勢で快適に撮影を行うことができる外部レリーズ装置を提供する。【解決手段】本発明による外部レリーズ装置５０は、台座部５２のコネクタ５８を介してカメラ本体と電気的に接続され、カメラ本体の三脚ねじ穴を利用して固定ねじ５６によってカメラに固定される。ハンドル部５４は、台座部５２に対して回動自在であり、ハンドル部５４の回転軸部分にレリーズボタン６０が配設されている。横長画角撮影時にはハンドル部５４をグリップ使用位置に移動し、グリップとして利用する。このとき、レリーズボタン６０はハンドル部５４中に没入し、誤操作が防止される。ハンドル部５４を縦長画角撮影使用位置に移動すると、レリーズボタン６０が突出してレリーズ操作可能になる。撮影に使用しないときには、当該外部レリーズ装置をクレードルとして利用する。【選択図】　　図４
2004056556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ本体に着脱可能な外付け用の外部レリーズ装置であって、
前記カメラ本体との連結を達成する連結手段が設けられている第１の部材と、
前記第１の部材に対して移動自在に取り付けられ、横長画角の撮影時にグリップ使用位置に移動させることによりグリップとして機能する第２の部材と、
縦長画角の撮影時に撮影開始の指示操作を行うレリーズ操作部材と、
前記レリーズ操作部材の操作信号をカメラに伝達する通信手段と、
を備えたことを特徴とする外部レリーズ装置。
【請求項２】
前記横長画角の撮影時において前記第２の部材がグリップとして機能するときに、前記レリーズ操作部材からのレリーズ操作を阻止する誤操作抑止手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の外部レリーズ装置。
【請求項３】
撮影に使用しないときには、前記カメラのクレードルとして利用されることを特徴とする請求項１又は２記載の外部レリーズ装置。
【請求項４】
前記カメラに電源を供給する電源供給手段を具備していることを特徴とする請求項１、２又は３記載の外部レリーズ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は外部レリーズ装置に係り、特に小型カメラに好適な外付け用の外部レリーズ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平９−１５７０１号公報では、撮影の際に手ブレの発生を抑制するために、撮影姿勢を誘導するレリーズボタンの配置構造が提案されている。特開平９−２３０４１１号公報では、赤外線通信などを用いて遠隔操作によりレリーズを切る外部装置が提案されている。また、遠隔操作器から無線信号を受信して、レリーズを切るカメラも提案されている（特開平１０−１０６１５号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記各公報に開示された技術は、レリーズ操作のみに特化した技術の発明であった。近年のカメラの小型化により、必ずしもカメラ本体だけでは撮影しやすい形状が実現されているとは言えない。通常、カメラのレリーズボタンは、カメラ背面側から見たとき（撮影者側から見て）、カメラ本体の右上部分に配置されていることが多い。そのため、特に、縦長画角の撮影時には、レリーズボタンが左上又は右下に位置することになり、撮影者はカメラを持ち難く、撮影し難い状態になる。
【０００４】
その一方、カメラのグリップ性を良くすることは、必ずしも全てのユーザが常に必要とするものではない。つまり、カメラのグリップ性よりも携帯性を重視するユーザもいる。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、あらゆるユーザの使用用途に対応でき、カメラの使い勝手を向上させることができる外部レリーズ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、カメラ本体に着脱可能な外付け用の外部レリーズ装置であって、前記カメラ本体との連結を達成する連結手段が設けられている第１の部材と、前記第１の部材に対して移動自在に取り付けられ、横長画角の撮影時にグリップ使用位置に移動させることによりグリップとして機能する第２の部材と、縦長画角の撮影時に撮影開始の指示操作を行うレリーズ操作部材と、前記レリーズ操作部材の操作信号をカメラに伝達する通信手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
すなわち、本発明の外部レリーズ装置は、カメラ本体との連結手段を有する第１の部材と、グリップとして機能し得る第２の部材が組み合わされた構造から成り、第２の部材は第１の部材に対して取り付け位置を変更できる。例えば、第１の部材と第２の部材は、回転機構やスライド機構などの可動機構によって連結されており、撮影状況に応じて第１の部材に対する第２の部材の相対位置を変更できる。或いは、第１の部材と第２の部材とを分離してから連結状態を変更できる構成にしてもよい。
【０００８】
横長画角の撮影時（画面の縦横比で横方向が長い画像を撮影する場合）には第２の部材をグリップ使用位置に移動させ、当該第２の部材を撮影用グリップ（カメラを持ちやすくするための握り手）として使用する。
【０００９】
その一方、縦長画角の撮影時には、必要に応じて第２の部材を所定の位置（例えば、縦長画角撮影使用位置）に移動させ、カメラを通常撮影姿勢（横長画角の撮影姿勢）から９０度横転させた状態でカメラを持つ。このとき、外部レリーズ装置に設けられているレリーズ操作部材は撮影者側（カメラ背面側）から見て右上部分に配置される態様が好ましい。撮影者は外部レリーズ装置のレリーズ操作部材を操作して縦長画角の撮影を行う。レリーズ操作部材からの操作信号は通信手段を介してカメラ側に送られ、撮影動作が実行される。
【００１０】
このような構成により、横長画角撮影時（通常の撮影時）及び縦長画角撮影時においてカメラを持ちやすく、無理のない楽な姿勢で撮影を行うことができる。また、本発明の外部レリーズ装置は、必要に応じてカメラ本体に着脱できるので、ユーザの多用な利用態様に対応できる。
【００１１】
本発明の一態様に係る外部レリーズ装置は、上記構成に加えて更に、前記横長画角の撮影時において前記第２の部材がグリップとして機能するときに、前記レリーズ操作部材からのレリーズ操作を禁止する誤操作抑止手段が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
誤操作抑止手段としては、レリーズ操作部材を突没自在の構成とし、横長画角撮影時にはレリーズ操作部材を操作できないように凹部に没入させる構造や、横長画角撮影時にレリーズ操作部材からのレリーズ操作機能を電気的にＯＦＦする態様などがある。これにより、第２の部材をグリップとして使用しているとき（横長画角の撮影時）に、当該外部レリーズ装置のレリーズ操作部材を誤って操作してしまう事態を回避できる。なお、横長画角の撮影時においては、カメラ本体に設けられているレリーズ操作部材を操作して撮影を行う。
【００１３】
横長画角の撮影状態から縦長画角の撮影に変更されると、誤操作抑止手段のレリーズ禁止状態が解除され、外部レリーズ措置のレリーズ操作部材からレリーズ操作が可能となる。
【００１４】
本発明の更に他の態様に係る外部レリーズ装置は、撮影に使用しないときには、前記カメラのクレードルとして利用されることを特徴としている。クレードルは、コネクターターミナルという利用形態に限定されない。本発明の外部レリーズ装置において更に、前記カメラに電源を供給する電源供給手段を具備する態様も好ましい。外部レリーズ装置を通じて、カメラに電力を供給したり、カメラ内電池の充電を行うことも可能である。また、外部レリーズ装置内に電池を搭載して、電池の電力をカメラ側に供給できる態様も好ましい。更にまた、本発明の外部レリーズ装置においてパソコンその他の外部機器とデータ通信を行うための通信手段を搭載し、外部レリーズ装置を介してカメラと外部機器との間でデータの受渡しを行う態様も好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る外部レリーズ装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る外部レリーズ装置が適用されるカメラの正面図である。このカメラ１０は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換して記録するデジタルカメラである。カメラ本体１２は略直方体の外観形状を有し、カメラ１０の縦方向の寸法に対して横幅方向の寸法が短い縦型の形状となっている。カメラ１０の正面には撮影レンズ１４、ストロボ１６、ストロボ調光センサ１８、セルフタイマーランプ２０が設けられ、本体側面（図１上で左側）の上部にレリーズボタン２２が設けられている。レリーズボタン２２は半押し時にＯＮするＳ１　スイッチと、全押し時にＯＮするＳ２　スイッチとを有する２段式のスイッチで構成されている。符号２４は、撮影者がカメラ１０を保持するときの指掛かり部に相当する突起部である。
【００１７】
図２にカメラ１０の背面側斜視図を示す。カメラ１０の背面には、液晶モニタ（ＬＣＤ）２６、電源スイッチ２８、モードレバー３０、メニュー／ＯＫボタン３２、キャンセルボタン３４、十字ボタン３６、表示ボタン３８が設けられている。
【００１８】
液晶モニタ２６は、撮影時に画角確認用の電子ファインダーとして使用できるとともに、記録済み画像を再生表示することができる。また、液晶モニタ２６は、ユーザインターフェース用表示画面としても利用され、必要に応じてメニュー情報や選択項目、設定内容などの情報が表示される。液晶モニタ２６に代えて、有機ＥＬなど他の方式の表示装置（表示手段）を用いることも可能である。
【００１９】
モードレバー３０は、電源スイッチ２８を中心に回動自在に設けられており、このモードレバー３０の位置を変えることにより、カメラ１０のモードが変更される。すなわち、モードレバー３０を回動操作して「撮影モード位置」で停止させると、カメラ１０は撮影モード（撮影を行って画像を記録するモード）に設定される。また、モードレバー３０を「再生モード位置」で停止させると、カメラ１０は再生モード（撮影した画像の再生を行うモード）に設定される。
【００２０】
メニュー／ＯＫボタン３２は、メニュー画面の表示を指示するメニューボタンとしての機能と、選択内容の確定及び実行など指令するＯＫボタンとしての機能を兼備した操作ボタンである。キャンセルボタン３４は、選択項目など所望の対象の消去や指示内容の取消し、或いは１つ前の操作状態に戻らせる時などに使用される。
【００２１】
十字ボタン３６は、上下左右の４方向の指示を入力するボタンであり、例えば、メニュー画面から項目を選択したり、各メニューから各種設定項目の選択を指示するボタン（カーソル移動操作手段）として機能する。また、十字ボタン３６は、撮影モード時にズームボタンとして機能したり、再生モード時にコマ送りボタンや再生ズームボタンとして機能する。表示ボタン３８は、液晶モニタ２６のＯＮ／ＯＦＦ並びに再生方法や画面表示の有無（コマ番号等の情報の表示／非表示）を切り換えるための操作手段である。
【００２２】
カメラ１０の底面には三脚固定用のネジ穴（以下、三脚ネジ穴という。）４０及び通信接続用のコネクタ４２が設けられている。コネクタ４２は、ＵＳＢ端子と電源端子、レリーズ信号線の端子並びに必要に応じてその他の信号伝達端子が１つのコネクタにまとめられた複合型コネクタで構成される。なお、通信接続用のコネクタ４２の位置はカメラ底面に限らず、カメラ側面部に形成される態様もある。カメラ側のコネクタ４２の配置に対応して外部レリーズ装置５０側のコネクタ５８の位置（配置）が設計される。
【００２３】
カメラ１０単体で通常の撮影（横長画角の撮影を行う時）には、図３に示すように、撮影者はカメラ１０を右手で把持して、人指し指でレリーズボタン２２を押す。
【００２４】
図４は、図１乃至図３で説明したカメラ１０に装着可能な外部レリーズ装置５０の斜視図である。図４に示した外部レリーズ装置５０は、台座部５２とハンドル部５４とが約９０度の角度でＬ字型に連結された形状を有している。台座部５２には、カメラ１０との連結を行う固定用の雄ネジ（以下、固定ネジという。）５６と、カメラ１０との電気的な接続を行うためのコネクタ５８が設けられている。固定ネジ５６はカメラ１０の三脚ネジ穴４０に螺合され、コネクタ５８はカメラ１０のコネクタ４２と接続される。固定ネジ５６のツマミ５６Ａを回すことによって、外部レリーズ装置５０をカメラ本体１２に対して簡単に着脱することができる。
【００２５】
台座部５２の一端にはハンドル部５４が回動自在に取り付けられている。また、ハンドル部５４の回転軸部分（Ｌ字型のコーナー部近傍）にレリーズボタン６０が設けられている。このレリーズボタン６０はハンドル部５４の回転動作に連動して突没自在な構造を有し、ハンドル部５４を図４のように台座部５２に対して下側に回転させた状態（グリップ使用位置）のときにはレリーズボタン６０がハンドル部５４の中に没入する。また、図４の一点鎖線で示したように、ハンドル部５４を台座部５２に対して上側に回転させた状態（縦長画角撮影使用位置）のときにレリーズボタン６０はハンドル部５４の表面から突出した状態になる。
【００２６】
レリーズボタン６０は、カメラ本体１２のレリーズボタン２２と同様に、Ｓ１　スイッチとＳ２　スイッチを含み２段式のスイッチで構成されており、縦長画角撮影の時に、カメラ本体１２のレリーズボタン２２に代わって、撮影者により操作される。
【００２７】
上記構成から成る外部レリーズ装置５０の台座部５２にカメラ１０を載せ、コネクタ４２、５８同士を接続するとともに、固定ネジ５６を三脚ネジ穴４０に螺合してカメラ１０に外部レリーズ装置５０を固定する。カメラ１０と外部レリーズ装置５０の間の通信インターフェースには、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ　など、有線・無線を問わず、様々なインターフェースを適用できる。本例では、ＵＳＢインターフェースが適用されるものとする。
【００２８】
図５に外部レリーズ裝置５０の利用態様の一例を示す。カメラ１０に外部レリーズ装置５０を装着した状態で横長画角の撮影を行うときは、図５のように、ハンドル部５４を台座部５２の下側に回転させた状態にする。撮影者はハンドル部５４を把持し、人指し指でカメラ本体１２のレリーズボタン２２を押す。このとき、ハンドル部５４のレリーズボタン６０はハンドル部５４の中に没入しており、レリーズボタン６０が誤って押されないようになっている。
【００２９】
次に、縦長画角の撮影を行う場合を説明する。
【００３０】
カメラ１０に外部レリーズ装置５０を装着した状態で縦長画角の撮影を行うときは、図６のように、ハンドル部５４をカメラ本体１２の側面（図６において上面）に沿わせるように回転させた状態にし、カメラ１０を横転させる。このときハンドル部５４のレリーズボタン６０がハンドル部５４から突出し、撮影者はこのレリーズボタン６０を押して撮影を行う。これにより、撮影者は横型カメラのような感覚でレリーズ操作を行うことができ、無理のない姿勢で縦長画角の撮影を行うことができる。
【００３１】
撮影者がカメラ１０を手に持たない場合には、図７のように、外部レリーズ装置５０をカメラ１０のクレードルとして利用できる。すなわち、外部レリーズ装置５０は図示せぬパソコンなどの外部機器と通信を行うための通信インターフェースを有し、外部レリーズ装置５０を介してカメラ１０と外部機器の間で画像等のデータをやり取りできる。図７では、ＵＳＢケーブルなどの通信用ケーブル６２を用いて外部レリーズ装置５０と外部機器（不図示）とを接続する様子を示したが、外部通信手段は有線方式に限定されず、ワイヤレス方式であってもよい。
【００３２】
また、図８に示すように、台座部５２には電池６４が内蔵されており、この電池６４からコネクタ５８を通じてカメラ１０側に電力を供給することができる。台座部５２に電池６４を搭載したことによって、カメラ１０を長時間使用することが可能になるとともに、図７のように外部レリーズ装置５０をクレードルとして利用する際に、電池６４の重さによって設置時の安定性が増す。
【００３３】
図９は、カメラ１０と外部レリーズ装置５０とを組み合わせたカメラシステムの構成を示すブロック図である。カメラ１０は、撮影光学系としての撮影レンズ１４、シャッター兼用絞り機構７０及びＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）７１を備え、ＣＣＤ７１で撮像した画像のデジタルデータをメモリカード７２に記録できる。また、カメラ１０は、外部レリーズ装置５０との間でデータの送受信を行うための手段としての通信装置７４を有している。この通信装置７４は図２で説明したコネクタ４２を含む。
【００３４】
カメラ１０にはシステム制御部として機能する中央演算処理装置（ＣＰＵ）７６が内蔵されている。ＣＰＵ７６は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。ＲＯＭ７７には、ＣＰＵ７６が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されている。メモリ（ＲＡＭ）７８は、ＣＰＵ７６の作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。不揮発性記憶手段であるＲＯＭ７７は書き換え不能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのように書き換え可能なものでもよい。
【００３５】
ＣＰＵ７６は、操作部８０からの指示信号に基づいてカメラ１０の各回路を制御し、例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦ制御、レンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、ファイル管理、ストロボ１６の発光制御、液晶モニタ２６の表示制御、メモリカード７２の読み書き制御、通信装置７４を利用したデータ通信制御などを行う。
【００３６】
操作部８０は、カメラ１０に対してユーザが各種の指示を入力するための手段であり、図２で説明したレリーズボタン２２、電源スイッチ２８、モードレバー３０、メニュー／ＯＫボタン３２、キャンセルボタン３４、十字ボタン３６、表示ボタン３８など各種の操作手段が含まれる。
【００３７】
ユーザによって電源スイッチ２８がＯＮ操作されると、図９に示したＣＰＵ７６はこれを検出し、電源回路８２に対して起動指令の信号を与え、電源回路８２を起動させる。電源回路８２はＤＣ／ＤＣコンバータを含む。カメラ１０に装填されている電池８３から供給される電力は、電源回路８２によって所要の電圧に変換された後、カメラ１０内の各回路ブロックに供給される。
【００３８】
カメラ１０の撮影機能について説明すると、撮影モードにおいて、カメラ１０の撮影レンズ１４を通過した光は、シャッター兼用絞り機構７０により光量が調節された後、ＣＣＤ７１に入射する。ＣＣＤ７１の受光面に入射した被写体の光学像は、ＣＣＤ７１によって光電変換される。ＣＣＤ７１の受光面は多数のフォトダイオード（受光素子）が２次元的に配列され、Ｇストライプ、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ７１は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ７１に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００３９】
ＣＣＤ７１の各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ８５から与えられる駆動パルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ７１から出力された画像信号はアナログ処理部８６に送られ、アナログ処理部８６において相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われる。アナログ処理部８６で生成された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器８７によりデジタル信号に変換された後、信号処理部８８に送られる。
【００４０】
タイミングジェネレータ（ＴＧ）８９は、ＣＰＵ７６の指令に従ってＣＣＤドライバ８５、アナログ処理部８６及びＡ／Ｄ変換器８７に対してタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００４１】
信号処理部８８は、同時化回路、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、シャープネス補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能し、ＣＰＵ７６の指令に従って画像信号を処理する。信号処理部８８に入力された画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ，Ｃｂ　信号）に変換されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ７８に記憶される。
【００４２】
撮像中の映像をモニタ出力する場合、信号処理部８８で生成された画像データは表示回路９０へ送られる。表示回路９０は、入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ２６に出力する。ＣＣＤ７１から出力される画像信号によってメモリ７８内の表示用画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ２６に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに動画として表示される。撮影者は液晶モニタ２６に表示される動画映像（スルームービー）によって撮影画角を確認できる。
【００４３】
操作部８０のレリーズボタン２２が押されると、撮影開始指示（レリーズＯＮ）信号が発せられる。ＣＰＵ７６は、レリーズボタン２２の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）を検知すると自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御を行い、レリーズボタン２２の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００４４】
信号処理部８８は、自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御に必要な演算を行うオート演算部として機能する手段を含み、入力された画像信号に基づいて焦点評価値演算やＡＥ演算などを行い、その演算結果をＣＰＵ７６に伝える。ＣＰＵ７６はオート演算部の演算結果に基づいて図示せぬモータを含む駆動手段を制御して撮影光学系のフォーカス調整用レンズを合焦位置に移動させるとともに、シャッター兼用絞り機構７０を適正絞り値に設定し、メカシャッター並びにＣＣＤ７１の電荷蓄積時間（電子シャッター）を制御する。また、ＣＰＵ７６は、必要に応じてストロボ１６の発光制御を行う。
【００４５】
レリーズボタン２２の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）に応動して取り込まれた画像データは、信号処理部８８において輝度・色差信号変換処理（ＹＣ処理）その他の所定の信号処理を経てメモリ７８に格納される。こうして、生成された画像データは、圧縮伸張部９１に送られ、圧縮伸張部９１においてＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）形式その他の所定の形式に従って圧縮された後、カードインターフェース部９２を介してメモリカード７２に記録される。
【００４６】
画像データを保存する手段は、メモリカード７２に代表される半導体メモリに限らず、磁気テープ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど種々の記録媒体を用いることができる。また、記録媒体は、カメラ１０に着脱可能なリムーバブルメディアに限らず、カメラ１０に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００４７】
モードレバー３０によってカメラ１０が再生モードに設定されると、メモリカード７２に記録されている最新の画像ファイル（最後に記録した画像ファイル）が読み出される。この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮伸張部９１を介して非圧縮のＹＣ信号に伸長される。
【００４８】
伸長されたＹＣ信号は表示用の信号に変換され、表示回路９０を介して液晶モニタ２６に出力される。これにより、液晶モニタ２６上に再生画像が表示される。かかる一コマ再生中に、十字ボタン３６（図２参照）の右キー又は左キーを操作することによって、再生対象のファイルを切り換えることができる。
【００４９】
上記構成のカメラ１０に連結される外部レリーズ装置５０は、カメラ１０との間でデータ通信を行う通信装置１０２と、レリーズボタン６０と、電源入力端子（ＤＣジャック）１０４と、電池６４と、パソコンなどの外部機器１１０との間でデータ通信を行うための外部通信装置１１２と、これら各要素をつなぐバス１１４と、から構成されている。
【００５０】
通信装置１０２は、図４で説明したコネクタ５８を含む。電源入力端子１０４に、図示せぬＡＣパワーアダプタの接続コードのプラグを装着することによって、外部電源を利用することも可能である。電源入力端子１０４に接続される外部電源又は外部レリーズ装置５０内に装填されている電池６４の電力は、通信装置１０２を介してカメラ１０の電源回路８２に供給される。また、外部レリーズ装置５０側から供給される電力によってカメラ１０内の電池を充電することも可能である。
【００５１】
縦長画角の撮影時には、外部レリーズ装置５０のレリーズボタン６０からの操作信号が通信装置１０２を介してカメラ１０のＣＰＵ７６に入力される。ＣＰＵ７６は、レリーズボタン６０からの信号に応動して撮影動作を制御する。
【００５２】
外部レリーズ装置５０の外部通信装置１１２に外部機器１１０が接続され、外部通信装置１１２を介して外部信号が取り込まれると、レリーズボタン６０からのレリーズ信号を受け付けないようにＣＰＵ７６が作動する。
【００５３】
次に、ハンドル部５４に設けられているレリーズボタン６０の誤操作抑止手段の例を説明する。
【００５４】
〔例１〕図１０は、ハンドル部５４の回転動作に連動してレリーズボタン６０を昇降させる構造例を示す図である。同図によれば、レリーズボタン６０の台座（以下、レリーズ台座という。）１２０には、雌ネジ部１２２が形成されており、この雌ネジ部１２２にレリーズボタン６０の軸部１２４が螺合されている。ハンドル部５４の回転によってレリーズボタン６０の軸部１２４がレリーズ台座１２０に対して相対的に回転し、ネジの作用によって、レリーズボタン６０が上下に移動する。
【００５５】
レリーズ台座１２０は、レリーズボタン６０のボタン部分を収納できる深さの凹部１２０Ａを有しており、横長画角の撮影時（ハンドル部５４をグリップとして使用する時）には、図１０のようにレリーズボタン６０が凹部１２０Ａに完全に収納され、ボタンを押せないようになる。その一方、縦長画角の撮影時には、レリーズボタン６０が上昇して、レリーズ台座１２０から突出した位置に移動し、レリーズボタン６０を押すことができるようになる。このようなレリーズボタン６０の上下移動機構によってレリーズボタン６０の誤操作を防止できる。
【００５６】
〔例２〕図１１の１２−１２線に沿って台座部５２とハンドル部５４を分解した様子を図１２に示す。図１２に示すように、ハンドル部５４と台座部５２の連結部分において、台座部５２の端面５２Ａ（ハンドル部５４に接触する面）と、ハンドル部５４の側面部５４Ａ（台座部５２の端面と接触する面）には、それぞれレリーズ接続端子１３２、１３４が設けられている。
【００５７】
台座部５２のレリーズ接続端子１３２と、ハンドル部５４のレリーズ接続端子１３４とは、互いに回転軸１３６を中心に回転方向に１８０度だけ相対位置がずれた位置関係で設けられている。ハンドル部５４をグリップとして使用する時には、図１２のようにレリーズ接続端子１３２、１３４同士が離れているため、レリーズボタン６０からの信号（レリーズ信号）が伝達されない。
【００５８】
一方、図１２の状態からハンドル部５４を１８０度回転させて、図６のような状態（縦長画角撮影状態）にすると、レリーズ接続端子１３２、１３４同士が接触してレリーズボタン６０の信号が伝達される。このような電気的な手段によって、レリーズボタン６０の機能をＯＮ／ＯＦＦすることができ、縦長画角撮影時にのみレリーズボタン６０を有効に機能させることができる。
【００５９】
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
【００６０】
上記実施形態に係る外部レリーズ装置５０においてハンドル部５４と台座部５２の接合部にフリーストップ機構（フリクション板金などを利用して、適度な摩擦によってハンドル部５４を任意の角度で停止できる機構）或いは複数の停止位置で停止可能なクリックストップ機構を設け、ハンドル部５４の停止角度を調節可能にする態様も好ましい。
【００６１】
例えば、図１３に示すように、台座部５２の端面（ハンドル部５４と接触する面）に回転軸１３６を中心としてその周囲の同一円周上にクリックストップ用の溝１４０を形成し、ハンドル部５４側のレリーズ接続端子１３４又は図示せぬクリック係止用の突起部を何れかの溝１４０に係合させる。このような構成によってハンドル部５４の停止角度を調節することができる。溝１４０の数を増やせば、ハンドル部５４の停止位置を更に細かく調節できる。
【００６２】
ハンドル部５４の停止角度を調節可能な構成にすることにより、外部レリーズ装置５０をクレードルとして利用する態様において、カメラ１０を安定して設置することができる。特に、カメラ１０をパソコンなどの外部機器と接続してビデオ会議などに利用できるように、カメラ１０から撮影中の映像信号をリアルタイムで送出する機能（ＰＣカメラモード）を有しているカメラ１０の場合、外部レリーズ装置５０に載せたままカメラ１０の設置姿勢（撮影光軸）を調節できる点で便利である。すなわち、外部レリーズ装置５０を簡易三脚としても利用することができる。
【００６３】
上述した実施形態では、ハンドル部５４を回転させる構造を説明したが、本発明の実施に際しては、上記の構造に限定されない。
【００６４】
図１４乃至図１６に本発明の更に他の実施形態を示す。なお、これらの図面中図４に示した例と同一又は類似の部分には共通の符号を付し、その説明は省略する。図１４に示した外部レリーズ装置１５０は、台座部５２に対してハンドル部５４が相対的にスライド（図１４において上下方向にスライド）する構造を有している。すなわち、ハンドル部５４の側面部に台座部５２が上下方向にスライド自在に支持されている。
【００６５】
図１５の実線で示した横長画角撮影使用位置と、図１５の一点鎖線で示した縦長画角撮影使用位置とでそれぞれハンドル部５４がロックされるように、図示せぬロック機構が設けられている。例えば、ハンドル部５４側にストッパー係合用の穴（ストッパー穴）を形成し、台座部５２側に前記ストッパー穴に係合し得る突起部（ストッパー）を形成した構造によって、各使用位置で突起部をストッパー穴に係合させて、ハンドル部５４をロックする態様がある。
【００６６】
また、図１５に示したように、この外部レリーズ装置１５０は、カメラ本体の側面部に通信用コネクタが形成されているものに装着されるものであるため、カメラ本体との電気的な接続を行うためのコネクタ５８はハンドル部５４に設けられている。外部レリーズ装置１５０をカメラに固定するには、まず、固定ネジ５６を下げて、ハンドル部５４のコネクタ５８にカメラ側面部のコネクタを接続する。その後、固定ネジ５６のツマミ５６Ａを回してカメラ側の三脚ネジ穴に締め付け固定する。
【００６７】
ハンドル部５４に配設されたレリーズボタン６０は、バネ１６１などの弾性部材（付勢手段）によって没入方向（図１５の右方向）に付勢されており、ハンドル部５４が台座部５２に対して所定の相対位置（縦長画角撮影使用位置）に到達するまで、レリーズボタン６０はハンドル部５４の中に押し下げられている。この状態ではレリーズボタン６０を操作することができず、誤操作が防止されている。
【００６８】
台座部５２の端面５２Ａ（ハンドル部５４との接触面）にはレリーズ接続端子１３２に隣接して傾斜面１５５が形成されており、台座部５２に対してハンドル部５４を図１５の上方向に相対的にスライドさせて所定の位置まで到達すると、図１６のように、レリーズボタン６０側のレリーズ接続端子１３４が傾斜面１５５と接触し、レリーズボタン６０はバネ１６１の付勢力に抗して傾斜面１５５に沿って押し上げられる。
【００６９】
ハンドル部５４が縦長画角撮影使用位置にセットされると、レリーズボタン６０がハンドル部５４から突出した所定の使用可能位置に移動するとともに、レリーズ接続端子１３２、１３４同士が接触してレリーズボタン６０の操作が可能となる。
【００７０】
逆に、ハンドル部５４を縦長画角撮影使用位置から退避させると、図１５のように、バネ１６１の力によってレリーズボタン６０がハンドル部５４内に収納され、操作不能な状態になる。
【００７１】
図１５及び図１６に示した例では、ハンドル部５４のコネクタ５８にカメラ本体のコネクタを直接接続する例を述べたが、コネクタ間をケーブルで接続する態様も可能である。
【００７２】
また、上記実施の形態では、縦型形状のカメラを例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、縦方向の寸法に対して横幅方向の寸法が長い横型形状のカメラについても本発明を適用できる。更に、上記実施の形態ではデジタルカメラを例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、写真フイルムに画像を記録する銀塩カメラやインスタントフイルムに写真を記録するインスタントカメラなどについても本発明の外部レリーズ装置を適用できる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る外部レリーズ装置によれば、カメラ本体との連結手段を有する第１の部材に対して、グリップとして機能し得る第２の部材の取り付け位置を変更できる構造とし、横長画角の撮影時に第２の部材をグリップ使用位置に移動してグリップとして利用する一方、縦長画角の撮影時には外部レリーズ装置のレリーズ操作部材によってレリーズ操作を行うことができるようにしたので、横長画角及び縦長画角の何れの撮影においても、撮影姿勢を誘導し、撮影者が無理な姿勢をせず、快適に撮影を行うことができる。また、本発明の外部レリーズ装置はカメラ本体に着脱できるため、ユーザの多用な使用用途に応えることができる。
【００７４】
本発明の他の態様によれば、第２の部材をグリップとして使用しているときに、外部レリーズ装置のレリーズ操作部材を使用できないようにしたので、グリップ使用時の誤操作を防止できる。
【００７５】
本発明の更に他の態様によれば、カメラを撮影に使用しないときには、当該外部レリーズ装置をカメラのクレードルとして活用し、外部機器との通信接続やカメラへの電源供給、カメラ内電池の充電などを行えるようにしたので、多機能化した外部レリーズ装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る外部レリーズ装置が適用されるカメラの正面図
【図２】図１に示したカメラの背面側斜視図
【図３】本例のカメラで横長画角の撮影を行うときの様子を示す図
【図４】本発明の実施形態に係る外部レリーズ装置の斜視図
【図５】本例の外部レリーズ裝置を用いて横長画角の撮影を行うときの様子を示す図
【図６】本例の外部レリーズ裝置を用いて縦長画角の撮影を行うときの様子を示す図
【図７】本例の外部レリーズ装置をクレードルとして利用する態様を示した図
【図８】外部レリーズ装置の内部構造を示す模式図
【図９】カメラと外部レリーズ装置から成るシステムの構成を示すブロック図
【図１０】外部レリーズ装置に設けられているレリーズボタンの構造例を示す図
【図１１】外部レリーズ装置の要部斜視図
【図１２】外部レリーズ装置の台座部とハンドル部の接触面におけるレリーズ接続端子の配置例を示す図
【図１３】外部レリーズ装置の台座部に形成されるクリックストップ用の溝の例を示す図
【図１４】本発明の他の実施形態に係る外部レリーズ装置の斜視図
【図１５】図１４に示した外部レリーズ装置の内部構成を示した概略透視図
【図１６】レリーズボタンの突没機構の動作を示す要部拡大図
【符号の説明】
１０…カメラ、２２…レリーズボタン、４０…三脚ネジ穴、４２…コネクタ、５０…外部レリーズ装置、５２…台座部、５４…ハンドル部、５６…固定ネジ、５８…コネクタ、６０…レリーズボタン、６４…電池、７４…通信装置、１０２…通信装置、１０４…電源入力端子、１１０…外部機器、１１２…外部通信装置、１２０…レリーズ台座、１２０Ａ…凹部、１２２…雌ネジ部、１３２，１３４…レリーズ接続端子、１５０…外部レリーズ装置、１５５…傾斜面、１６１…バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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