(57)【要約】【課題】パッケージ材の構成を簡素化すると共に、用紙搬送時においてもパッケージ材のプリンタに対する位置のずれを防止する。【解決手段】パッケージ材８の上板５３の用紙搬送方向における寸法Ｄ２が、プリンタ１の用紙収納部６の内壁３ａと内壁１３ｃとの間の寸法Ｄ３と略同一となるように構成する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの用紙収容部に装着可能な用紙パッケージであって、
プリンタの被印刷媒体として積層された用紙と、
前記用紙の外側を覆うパッケージ材とを備え、
前記パッケージ材は、積層された用紙の上面を覆う上板と、積層された用紙の底面を覆う底板と、前記上板及び前記底板に連結し、積層された用紙の一側面のみを覆う側板とを有し、
前記底板は、プリンタのセンサ部で読み取り可能な識別部を有し、プリンタの給紙ローラを侵入可能とするための形状を有し、
前記上板は、用紙搬送方向の上流側と下流側とに位置する縁部を有し、当該用紙パッケージが前記用紙収容部に装着される際、前記上板の各縁部が用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する前記用紙収容部の各内側面と当接するように構成され、
前記パッケージ材が、前記各縁部の当接によって、用紙搬送方向において位置決めされることを特徴とする用紙パッケージ。
【請求項２】
前記底板は、プリンタの給紙ローラを侵入可能とするために、用紙搬送方向において前記上板より短く構成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙パッケージ。
【請求項３】
前記用紙収容部の用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する各内側面の間隔と前記用紙搬送方向における上板の寸法との差は、１．０ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙パッケージ。
【請求項４】
前記パッケージ材の側板は、用紙搬送方向の上流側に位置する前記用紙の一側面を覆っていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙パッケージ。
【請求項５】
前記パッケージ材の側板は、用紙搬送方向に延びる前記用紙の一側面を覆っていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙パッケージ。
【請求項６】
前記パッケージ材の上板、側板及び底板は一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の用紙パッケージ。
【請求項７】
プリンタの用紙収容部に装着可能で、積層された用紙の外側を覆うパッケージ材であって、
前記パッケージ材は、積層された用紙の上面を覆う上板と、積層された用紙の底面を覆う底板と、前記上板及び前記底板に連結し、積層された用紙の一側面のみを覆う側板とを備え、
前記底板は、プリンタのセンサ部で読み取り可能な識別部を有し、プリンタの給紙ローラを侵入可能とするための形状を有し、
前記上板は、用紙搬送方向の上流側と下流側とに位置する縁部を有し、当該パッケージ材が前記用紙収容部に装着される際、前記上板の各縁部が用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する用紙収容部の各内側面と当接するように構成され、
当該パッケージ材が、前記各縁部の当接によって、用紙搬送方向において位置決めされることを特徴とするパッケージ材。
【請求項８】
被印刷媒体として積層された用紙と、その用紙の外側を覆うパッケージ材とを有する用紙パッケージと、
前記用紙パッケージが装着される用紙収容部と、
前記用紙パッケージに収納される用紙の種類を識別するために、前記用紙収容部の底面に設けられたセンサ部と、
積層された用紙を一枚ずつ給送するために、前記用紙収容部の底面に設けられた給紙ローラとを備え、
前記パッケージ材は、積層された用紙の上面を覆う上板と、積層された用紙の底面を覆う底板と、前記上板及び前記底板に連結し、積層された用紙の一側面のみを覆う側板とを有し、
前記パッケージ材の底板は、前記センサ部により検出可能で用紙の種類を識別するための識別部を有し、前記給紙ローラを侵入可能とするための形状を有し、前記用紙パッケージが前記用紙収容部に装着された際、用紙搬送方向の上流側と下流側に位置する前記上板の各縁部が、用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する前記用紙収容部の各内側面と当接するように構成され、
前記パッケージ材が前記各縁部の当接によって、用紙搬送方向で位置決めされることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、積層された用紙の外側を保護するパッケージ材、該パッケージ材を備える用紙パッケージ、及びその用紙パッケージが装着されたプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタに被印刷媒体である用紙を装着する際に、用紙を収納するパッケージ全体をプリンタ側に装着する用紙パッケージが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１によると、用紙は箱状のパッケージ材に収納された状態で保管され、パッケージ材の給紙ローラ等が当たる部分にミシン目を入れておくことで、プリンタに装着する際、ユーザがミシン目を取り除き、用紙がパッケージ材に収納されたままプリンタ側に装着できる構成となっている。
【０００３】
一方、そのようなパッケージ材の所定の位置に識別部を付して、用紙パッケージをプリンタに装着したときにプリンタ側のセンサで識別部の情報を読み取り、プリンタ側の処理に用いる構成も考えられる（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
例えば、パッケージ材の内部に収納される用紙の種類等の情報を識別部に表示しておき、プリンタ側でその識別部の情報を読み取って、収納された用紙の種類等に応じて印刷機構部の制御を異ならせたりすることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−９７１４５号公報
【特許文献２】
特開平１１−９１９５８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１では、パッケージ材が箱状であるため、製造過程において用紙パッケージを組み立てる組立作業や、プリンタに装着する際、ユーザがパッケージ材のミシン目を取り除く必要があり、作業が非常に煩雑となる。
【０００７】
そこで、パッケージ材の構成を簡素化することが考えられる。例えば、従来の箱状のパッケージ材の両側面を除去した形状、つまり矩形状の厚紙をコの字形状に折り曲げ、積層された用紙の上下両面と一側面を覆う方法などが考えられる。しかしながら、このような構成は、用紙の上下両面と接触するパッケージ材の上下面を連結する部分が一側の連結部分のみであるため、用紙パッケージをプリンタに装着した際、パッケージ材の上下両面のセット位置にずれが生じることがある。特に、印刷時においては、パッケージ材からプリンタ内部に用紙が搬送される際、給紙ローラの搬送力が搬送される用紙を介してパッケージ材に伝達し、このパッケージ材が用紙搬送方向に力を受けるため、その上下両面の位置ずれは、より一層顕著となる。これによると、構成を簡素化したパッケージ材の上下両面の一方に、特許文献２のような識別部を設けた際、プリンタ内において識別部が所定位置からずれ、用紙の種類等を誤認識してしまい、それによって印刷機構部が誤動作してしまうという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、パッケージ材とともにプリンタに装着する用紙パッケージであって、パッケージ材の構成を簡素化すると共に、用紙搬送時においてもパッケージ材のプリンタに対する位置のずれを防止できる用紙パッケージ、パッケージ材及び前記用紙パッケージが装着されたプリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段、及び作用効果】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段、及びその作用効果を説明する。
【００１０】
即ち、請求項１、７、及び８の発明においては、前記パッケージ材が、積層された用紙の上面を覆う上板と、積層された用紙の底面を覆う底板と、上板及び底板に連結し、積層された用紙の一側面のみを覆う側板とによる比較的簡単な構成からなる一方、用紙パッケージが、前記用紙収容部に装着される際、上板の用紙搬送方向の上流側と下流側に位置する各縁部が、用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する用紙収容部の各内側面と当接するように構成されることによって、上記課題が解決される。
【００１１】
請求項１、７及び８の発明によれば、パッケージ材への用紙の収納作業が、パッケージ材の構成を簡素化することで容易となることはもちろん、用紙パッケージの組立作業が容易となる。また、従来の箱状のパッケージ材と異なり、ミシン目を取り除く必要がないため、用紙パッケージをプリンタに装着する際の装着作業が容易となる。さらに、パッケージ材を構成する上板の用紙搬送方向の上流側と下流側の各縁部が、プリンタ装着時において、プリンタの用紙収容部の前記搬送方向の上流側及び下流側に位置する内側面と当接するように構成されている。これによって、パッケージ材が、プリンタ内の用紙搬送方向に対して位置決めされることが可能となる。さらに、上板の用紙搬送方向下流側の縁部が、用紙搬送時に、プリンタの用紙収納部の用紙搬送方向下流側に位置する内側面に当接する。よって、パッケージ材は、用紙搬送時においても、給紙ローラの搬送力に抗して、用紙収納部内での位置決めが維持される。結果として、底板に設けられた識別部は、用紙搬送前だけでなく用紙搬送時においても、常に、プリンタ側のセンサ部の読み取り領域に位置することができる。
【００１２】
請求項２の発明における課題解決手段は、底板をプリンタの給紙ローラの侵入を可能とするために、用紙搬送方向において上板より短く構成することである。
【００１３】
請求項２の発明によれば、用紙が、底板を短くすることによってスムーズにプリンタ内部に搬送される。
【００１４】
請求項３の発明における課題解決手段は、用紙収容部の用紙搬送方向の上流側及び下流側に位置する各内側面の間隔と前記用紙搬送方向における上板の寸法との差を、１．０ｍｍ以内とすることである。
【００１５】
請求項３の発明によれば、用紙収容部の各内側面の間隔と、上板の用紙搬送方向の寸法との寸法差を、１．０ｍｍ以内と制限することにより、底板の識別部は、識別部の印刷ズレ等を考慮に入れても、プリンタ側のセンサ部の読み取り領域に位置することができる。
【００１６】
請求項４の発明における課題解決手段は、用紙パッケージにおいて、パッケージ材の側板を、用紙搬送方向の上流側に位置する用紙の一側面を覆うように構成することである。
【００１７】
請求項４の発明によれば、パッケージ材を構成する側板が、用紙搬送方向の上流側に位置する用紙の側面を覆うように構成されている。よって、用紙が搬送される際、用紙の用紙搬送方向に沿う縁部とパッケージ材の側板とが、接触しないため、何ら摩擦を受けることなく、スムーズにプリンタ内に搬送される。また、内部に収納する用紙の縁部が、用紙パッケージの上流側を下方に傾けることにより、側板に当接するため、積層状態の用紙をパッケージ材の所定位置に揃えることができる。この状態で用紙パッケージを用紙収納部に装着すれば、紙ジャム等が未然に防止され得る。
【００１８】
請求項５の発明における課題解決手段は、用紙パッケージにおいて、パッケージ材の側板を、用紙搬送方向に延びる用紙の一側面を覆うように構成することである。
【００１９】
請求項５の発明によれば、パッケージ材を構成する側板が、用紙搬送方向に延びる用紙の側面を覆うように構成されている。よって、用紙搬送時に給紙ローラによる搬送力を受けても、パッケージ材の上板に対する底板の用紙搬送方向への移動が、効果的に抑制され得る。この結果、底板の識別部は、プリンタのセンサ部上に確実に維持される。
【００２０】
請求項６の発明における課題解決手段は、用紙パッケージにおいて、パッケージ材の上板、側板及び底板を一体的に形成することである。
【００２１】
請求項６の発明によれば、パッケージ材の上板、側板及び底板は一体的に形成されて連結されている。よって、パッケージ材は、上板、側板及び底板を別々に形成した後に、その各々を繋ぎ合わせて構成される場合に比べて、強度を上げることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
〔プリンタの構成〕
まず、サーマル記録装置であるプリンタ１の概略構造を、図１〜図５を参照しながら説明する。
【００２４】
図１はプリンタ１の外観斜視図、図２は側面断面図である。図３は蓋体１０を一部破断して開いた状態を示す斜視図である。図４は用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図である。図５は用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図である。
【００２５】
プリンタ１は図１に示すように、平面視で長方形状（Ａ６〜Ａ７サイズ程度の用紙を収容可能な大きさ）とされ、かつ、厚みが略２ｃｍあるいはそれ以下となる、コンパクトな構成とされている。
【００２６】
プリンタ１の本体ケース２は、枠体３の下面を下カバー４で覆うとともに、上面の一部を上カバー５で覆って形成されている。
【００２７】
枠体３の上面側のうち、上カバー５で覆われた箇所を除いた残りの部分には、図２に示すように用紙収容部６が形成される。用紙収容部６は、Ａ６〜Ａ７サイズのカットシート状で感熱紙タイプの用紙７がパッケージ材８の内部に多数枚収納された用紙パッケージ９を、図４に示すように装着した後、収容可能としている。
【００２８】
用紙収容部６の上方は蓋体１０にて覆われ、蓋体１０は図２の矢印で示す方向に回動自在とされる。なお、図３には蓋体１０が開かれた状態が示される。本体ケース２側には図示しないロック機構が設けられており、前述のように用紙収容部６に用紙パッケージ９を装着した状態で、図４に示すように蓋体１０を閉じてロックできるようになっている。
【００２９】
用紙収容部６の一側の端部には、用紙分離部１１を構成するピックアップローラ（給紙ローラ）１２および分離ブロック１３等が配置されている。また、上カバー５の下方には、後に詳述する印刷機構部１４を構成するサーマルヘッド１５とプラテンローラ１６とペーパーガイド１７とが配置される。
【００３０】
用紙収納部６は図３に示すように、用紙パッケージ９を収納し得る長方形状の凹部として構成されている。用紙収納部６は、その周囲の内側面と底面に位置する底壁３ｄとから形成されている。用紙収納部６の内側面は、ピックアップローラ１２によって用紙７が搬送される方向（用紙搬送方向）の上流側に位置する内壁３ａと、用紙７が搬送される方向に延びる内壁３ｂ、３ｃと、下流側に位置し、分離ブロック１３の一面を形成する内壁１３ｃとから構成される。
【００３１】
用紙搬送方向に延びる一方の内壁３ｂには、凹隔部６０が設けられている。凹隔部６０の内部にガイド部材６１が配置される。ガイド部材６１は、図示しない垂直軸まわりに回動自在とされている基部６２と、基部６２に一体的に設けられたアーム６３とを備えている。
【００３２】
基部６２には図示しないバネが設けられており、アーム６３は内壁３ｂから突出する方向（図３の矢印で示す方向）の付勢力をそのバネにより付与されている。従って、用紙パッケージ９を用紙収納部６に装着した際には、用紙パッケージ９内の用紙７のサイド側の縁部にアーム６３が当接し、用紙７を用紙収納部６の他方の内壁３ｃに押し付ける。これによって、用紙７が揃えられて搬送時の斜行が防止される。
【００３３】
反射型センサ（センサ部）４０が、図３に示すように、用紙収容部６の内壁３ｃ側の一隅において、底壁３ｄに設けられている。反射型センサ４０は４つのセンサ４０ａ〜４０ｄを用紙搬送方向に縦列配置した構成とされ、それぞれのセンサ４０ａ〜４０ｄから光を照射してその反射量を測定することで、用紙パッケージ９の後述する識別マーク（識別部）４１を読み取るようになっている。
【００３４】
次に、用紙分離部１１について説明する。
【００３５】
図５に示すように、用紙収容部６の内壁１３ｃの近傍には、印刷機構部１４が配置されると共に、ピックアップローラ１２と分離ブロック１３とが設けられている。蓋体１０の内面には、押圧板１８が回動自在に支持されている。
【００３６】
押圧板１８と蓋体１０との間には付勢バネ１９が介在され、押圧板１８を下方へ回動させる向きに付勢力を常時作用させている。
【００３７】
用紙パッケージ９は、用紙７がその印字される面を下側にして積層された状態で、その用紙７を内部に収納する。この場合、用紙７は、最も下側に位置する用紙７の下面がパッケージ材８から一部露出するように、用紙収容部６にセットされる。そして、蓋体１０を閉じてロックした際には、前述の付勢バネ１９により下方へ付勢される押圧板１８がパッケージ材８（後述する上板５３）を介して、用紙７の用紙搬送方向先頭側の領域を押圧する。この結果、用紙７の露出した部分はピックアップローラ１２に接触して、適宜の力で圧接される。
【００３８】
ピックアップローラ１２に近接させて分離ブロック１３が設けられている。分離ブロック１３は、ピックアップローラ１２の用紙送り出し方向に対して傾斜した分離案内面１３ａを備えている。
【００３９】
ピックアップローラ１２に接触する最下層の用紙７は、ピックアップローラ１２の回転駆動により、搬送力を加えられる。そして、分離ブロック１３の分離案内面１３ａの分離作用により、最下層に位置する一枚の用紙７のみが分離されて送り出される。
【００４０】
印刷機構部１４について説明する。
【００４１】
分離ブロック１３に隣接してプラテンローラ１６が回転自在に設けられている。ペーパーガイド１７が、プラテンローラ１６の外周面に近接して配置されている。
【００４２】
図５の拡大図に示すように、凹湾曲状の摺接面１７ａがプラテンローラ１６の外周面に沿うようにペーパーガイド１７に形成されている。ペーパーガイド１７と本体ケース２との間には押圧コイルバネ２０が設けられており、摺接面１７ａをプラテンローラ１６の外周面に向けて付勢するようになっている。
【００４３】
前述の用紙分離部１１で分離された用紙７は、図５中の二点鎖線で示されるように、ピックアップローラ１２により搬送されて、分離ブロック１３の下端を通過する。そして、用紙７の向きをプラテンローラ１６に沿って変化させるために、用紙７はガイド板２１によりプラテンローラ１６に案内される。
【００４４】
具体的には、用紙７はこのガイド板２１により案内され、プラテンローラ１６の下面側から、プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間に送られる。そして、用紙７は、プラテンローラ１６の外周面とペーパーガイド１７の摺接面１７ａとの間を摺接しつつ、プラテンローラ１６の回転駆動を受けて、搬送方向を１８０度反転される。このようにして、用紙７は印字される面を上側に向けながらプラテンローラ１６の上面側に至る。
【００４５】
プラテンローラ１６の上面側に位置するサーマルヘッド１５は、発熱体部１５ａを有している。サーマルヘッド１５は回動軸１５ｂにより回動可能に支持され、発熱体部１５ａはプラテンローラ１６の上面に接離可能とされている。
【００４６】
ここで、サーマルヘッド１５が回動自在に構成されているのは、プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間で用紙７が詰まった場合に、ジャム紙除去作業を可能とするためである。
【００４７】
サーマルヘッド１５には捩りコイルバネタイプのスプリング２２の一端が係止されている。スプリング２２は、サーマルヘッド１５に設けられた発熱体部１５ａがプラテンローラ１６上面に当接する方向に、サーマルヘッド１５を常時付勢している。
【００４８】
用紙７は、印字される面を上側に向けながらプラテンローラ１６により搬送され、印字面にサーマルヘッド１５の発熱体部１５ａが接触し、その接触箇所において印字がなされる。
【００４９】
サーマルヘッド１５はラインヘッド型とされ、搬送されてくる感熱型の用紙７に対し、用紙７の搬送方向と直交する方向に、任意の文字列や画像を印刷することができる。サーマルヘッド１５の印刷可能な幅は、用紙７の幅に略等しく設定されている。
【００５０】
本実施形態では、用紙７は、感熱発色性を有するものが使用されている。これは、サーマルヘッド１５の加熱により発色する発色層を受像層としてその一側の面に形成したものである。
【００５１】
排紙ガイド面１３ｂが、プラテンローラ１６の用紙送り出し方向に対して傾斜して分離ブロック１３に形成されている。
【００５２】
用紙７は、サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａにより印字がなされた後に、排紙ガイド面１３ｂにより案内される。用紙７は、図１の二点鎖線に示すように、本体ケース２の上カバー５と蓋体１０との間の隙間から、蓋体１０の上側へ排紙される。
【００５３】
〔用紙パッケージの構成〕
次に、本実施形態において、プリンタ１にセットされる用紙パッケージ９について説明する。
【００５４】
図６は用紙パッケージ９の斜視図である。
【００５５】
用紙パッケージ９は図６に示すように、カットシート状の用紙７と、用紙７を積層された状態で収納するパッケージ材８と、パッケージ材８の外部を束ねる長尺状の帯状部材７０とから構成されている。
【００５６】
用紙７は、例えばＡ６〜Ａ７サイズ程度の小サイズのものが用いられ、５０枚程度がパッケージ材８の内部に収納されている。
【００５７】
帯状部材７０は、パッケージ材８を用紙搬送方向に直交する方向に巻いて束ねている。帯状部材７０は、例えば、用紙７の用紙搬送方向に沿う寸法に対して、１／５〜１／２の幅を有するものが用いられる。
【００５８】
パッケージ材８は、用紙７とほぼ同一形状（長方形）を有する上板５３と、上板５３に連結する側板５２と、側板５２に連結する底板５１とから構成されている。具体的には、上板５３の用紙搬送方向に直交する縁部９１、９２のうち、上流側の縁部９１に側板５２が連結し、底板５１が、側板５２の上板５３に連結する縁部９１と対向する縁部９３に連結し、それぞれが一体的に形成されている。
【００５９】
図７はパッケージ材８の展開図であり、パッケージ材８を折り曲げる前の状態が示されている。図６に示されるパッケージ材８は、図７に示される平板状の厚紙材をコの字形状に折り曲げたものである。
【００６０】
パッケージ材８は、幅方向において、用紙７の幅寸法と略同一の寸法Ｄ１を有するように構成されている。詳細は後述する。
【００６１】
また、パッケージ材８には、スジ入れ等の折り目加工が施されている。折り目８０は、パッケージ材８を構成している上板５３と側板５２と底板５１との各境界にそれぞれ形成されている。
【００６２】
本実施形態におけるパッケージ材８の上板５３は、用紙搬送方向の寸法Ｄ２が、用紙収納部６の内壁３ａと内壁１３ｃ間の寸法Ｄ３（図４参照。）とほぼ同一となるように構成されている。この構成で、用紙パッケージ９を用紙収納部６に装着した際、上板５３の用紙搬送方向の上流側の縁部９１と下流側の縁部９２とが、図４に示されるように、それぞれ内壁３ａ、１３ｃに当接する。パッケージ材８は、縁部９１と縁部９２とが内壁３ａ、１３ｃに当接することで、用紙搬送方向に対して位置決めされる。詳細は後述する。
【００６３】
一方、パッケージ材８の底板５１は、ピックアップローラ１２の侵入を可能とするために用紙搬送方向に対して、上板５３より短く構成されている。底板５１は、ピックアップローラ１２が侵入するために必要とされる最小限の寸法だけ上板５３に対して短く構成される。パッケージ材８が用紙７を保護する機能が、底板５１の寸法を必要以上に短くすることによって、損なわれてしまうからである。
【００６４】
底板５１は、図６に示すように、用紙搬送方向上流側の一隅であって、用紙７と接する面とは反対側の面に、識別マーク４１を有している。識別マーク４１は印刷等の公知の方法で付されている。この識別マーク４１は、用紙パッケージ９を用紙収容部６にセットしたときに、反射型センサ４０の読取領域に位置するように構成されている。
【００６５】
図９は、図６に示す用紙パッケージ９を上下逆さにした様子を示す斜視図である。識別マーク４１は４つの矩形状のビット表示部４１ａ〜４１ｄにより構成されている。本実施形態においては、４つのビット表示部のうち１〜３箇所が黒く着色される一方、残りの箇所は着色されず、パッケージ材８の下地の色（白）が残されている。具体的には、表示部４１ａ・４１ｃ・４１ｄが黒く着色され、残りの表示部４１ｂは着色されず白とされている。
【００６６】
上記の白黒のパターンは、パッケージ材８の内部に収納される用紙７の種類に応じて、予め定められている。
【００６７】
〔用紙パッケージの組み立て作業〕
用紙パッケージ９を組み立てる作業について説明する。
【００６８】
図７に示す状態のパッケージ材８は、先ず図８に示すように、側板５２が底板５１に対して折り目８２に沿って垂直に折り曲げられる。そして、上板５３が側板５２に対して折り目８１に沿って垂直に折り曲げられる。上板５３及び底板５１がそれぞれ、側板５２に対して垂直に折り曲げられる結果、上板５３と底板５１とが対向するように位置し、コの字形状のパッケージ材８が形成される。
【００６９】
次に、積層された状態の用紙７が、コの字形状に形成されたパッケージ材８の底板５１と上板５３との間に挟み込まれて収納される。
【００７０】
用紙７をパッケージ材８に収納する際には、用紙７の印字される面が底板５１側を向くように、予めその向きが定められる。これは、後に用紙パッケージ９をプリンタ１に装着し、用紙７がプリンタ１の印刷機構部１４に搬送されるときに、サーマルヘッド１５側に用紙７の印字される面が向くようにするためである。
【００７１】
最後に、帯状部材７０が、用紙７を挟み込んだ状態でパッケージ材８の外側を用紙搬送方向と直交する向きに巻いて束ねられる。
【００７２】
このようにして、用紙パッケージ９が比較的容易な作業で組み立てられ、図６に示す用紙パッケージ９が完成する。
【００７３】
本実施形態においては、上記の用紙パッケージ９の組み立て（製造）作業はメーカ側で行い、プリンタ１を使用するユーザは、図６に示す状態で販売されている用紙パッケージ９を購入し、プリンタ１に装着して使用することになる。
【００７４】
〔用紙パッケージのプリンタへの装着作業〕
まず、パッケージ材８の外側に巻いて束ねられた帯状部材７０が取り外される。
【００７５】
次に、用紙パッケージ９は、図１０に示すように、底板５１側を下にして、プリンタ１の用紙収容部６に装着される。
【００７６】
この結果、パッケージ材８内で積層状態で収納されている用紙７のうちで、最下層の用紙７のパッケージ材８から露出されている部分が、ピックアップローラ１２の上面に接触する。従って、ピックアップローラ１２を回転駆動させることにより、用紙７を繰り出して搬送できることになる。
【００７７】
ここで、プリンタ１の蓋体１０は、用紙搬送方向下流側において、開閉するように構成されている。このように構成されるプリンタ１に対して用紙パッケージ９を装着する際には、通常、図１０に示されるように、用紙パッケージ９は、用紙搬送方向上流側に位置する先頭部分を、下側に傾けて装着される。
【００７８】
本実施形態における用紙パッケージ９においては、パッケージ材８の側板５２が用紙搬送方向上流側に配置されることから、用紙７の収納状態が側板５２により維持される。よって、用紙パッケージ９が用紙収納部６に装着される際、収納されていた用紙７がユーザの不注意によってパッケージ材８から滑り落ちて散乱してしまうことはない。さらに、用紙パッケージ９を傾けることによって、用紙７の縁部が側板５２に当接し、積層状態の用紙７をパッケージ材８の所定の位置に揃えることができるため、紙ジャム等を未然に防ぐことができる。
図１１には、用紙パッケージ９を用紙収納部６に完全に収納した状態が示されている。このとき、用紙収納部６に設けたガイド部材６１は、図中矢印方向に回動して、アーム６３が用紙７のサイド側の縁部を押動する。
【００７９】
図１２には、ガイド部材６１のアーム６３が用紙７に接触して押動する様子が、拡大して示されている。また、図１３は、図１２におけるＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。
【００８０】
ここで、パッケージ材８の幅方向の寸法Ｄ１（図７参照。）は、用紙７の幅寸法に対して、ほぼ同一の寸法となるように構成されている。このため、ガイド部材６１が、用紙７の外面を覆うパッケージ材８に邪魔されることなく、用紙７の端縁と当接することができ、用紙７を用紙収納部６の他方の内壁３ｃに揃えることができる。
【００８１】
用紙パッケージ９を用紙収納部６内に装着した後に蓋体１０を閉じた状態が図４および図５に示されている。このとき、上板５３は、用紙７をピックアップローラ１２に押し当てるための押圧板１８と、用紙７との間に位置する。
【００８２】
用紙７は用紙パッケージ９内に収納されたままプリンタ１にセットされ、用紙７が一枚ずつ繰り出されて無くなったときは、残ったパッケージ材８はプリンタ１から取り出されて廃棄されることになる。
【００８３】
その後、用紙７は、新しいパッケージ材８に覆われて用紙収納部６に収納されるため、プリンタ１で多くの枚数を印刷したとしても、ピックアップローラ１２や分離ブロック１３の用紙分離性能が低下しない点で有用である。
【００８４】
ここで、用紙７が押圧板１８に上板５３を介さず直接接触する構成とした場合を考えてみる。この構成においては、プリンタ１の継続使用により押圧板１８が摩耗して用紙７との間の摩擦力が低下し、分離作用が低下して用紙７を複数枚同時に送ってしまう現象（重送）が発生し易くなる。本実施形態の構成では、用紙７が直接接触するのは上板５３であり、上板５３は用紙７を所定の枚数使い切る毎にパッケージ材８ごと新しいものに交換されることになる。よって、長年の使用により上板５３と用紙７との間の摩擦力が低下してしまうことがなく、常に良好な分離作用が維持されて重送などの用紙搬送トラブルが防止されるのである。
【００８５】
〔パッケージ材をプリンタ内で位置決めする方法〕
次に、パッケージ材８に設けられた識別マーク４１をプリンタ１側の反射型センサ４０で読み取らせるために、用紙パッケージ９のパッケージ材８をプリンタ１内で位置決めする方法について説明する。
【００８６】
用紙パッケージ９の幅方向においては、前述したように、パッケージ材８の幅方向における寸法Ｄ１（図７参照。）が、用紙７の幅方向の寸法と略同一となるように構成されている。このため、用紙７はプリンタ１の内壁３ｂに設けられたガイド部材６１によって、他方の内壁３ｃに押動されるとともに、パッケージ材８も押動されて、用紙収納部６内で位置決めされる。
【００８７】
一方、用紙パッケージ９の長手方向、すなわち用紙搬送方向においては、パッケージ材８の上板５３の用紙搬送方向における寸法Ｄ２（図７参照。）が、用紙収納部６の内壁３ａと内壁１３ｃとの間の寸法Ｄ３（図４参照。）と略同一となるように構成されている。このため、上板５３の用紙搬送方向上流側及び下流側の縁部９１、９２が共に、用紙収納部６の内壁３ａ及び１３ｃにそれぞれ当接することで、パッケージ材８の用紙収納部６内での位置決めがなされる。
【００８８】
このパッケージ材８の幅方向及び用紙搬送方向の位置決めによって、前述の識別マーク４１の４つのビット表示部４１ａ〜４１ｄが、４つの反射型センサ４０ａ〜４０ｄの読取領域に位置することになる。よって、反射型センサ４０は、ビット表示部４１ａ〜４１ｄの白黒のパターンを確実に読み取ることで、用紙７の種類を判別することができる。
【００８９】
一方、用紙搬送時に、ピックアップローラ１２に接触する最下層の用紙７に搬送力が加えられるときパッケージ材８が、最下層の用紙７と底板５１との間に生じる摩擦力によって、用紙搬送方向に力を受けることが問題となる。
【００９０】
本実施形態においては、上板５３は、用紙搬送時においても、用紙搬送方向下流側の縁部９２が、用紙収容部６の内壁１３ｃに当接することで、ピックアップローラ１２による搬送力に抗して、パッケージ材８の移動を規制することができる。このため、図１４に示されるように、上板５３に連結する側板５２及び底板５１が用紙搬送方向に若干ズレることはあっても、プリンタ１のセンサ４０によって読み取ることができる範囲内に、パッケージ材８の識別マーク４１を位置させることができるのである。
【００９１】
パッケージ材８がピックアップローラ１２の搬送力に抗し、底板５１の識別マーク４１が、センサ４０上で位置決めされ、読み取りが行われるためには、上板５３の用紙搬送方向の寸法Ｄ２と、プリンタ１の用紙収納部６の内壁３ａと内壁１３ｃとの間の寸法Ｄ３との寸法差が１．０ｍｍ以内の許容範囲である必要がある。パッケージ材８に識別マーク４１を印刷する際の印刷誤差等を考慮に入れた場合、寸法差１．０ｍｍは、センサ４０が識別マーク４１を読み取り得る限界値である。
【００９２】
〔変形例〕
以上に、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、上記実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００９３】
例えば、用紙パッケージ９の構成は、帯状部材７０を用いずに、用紙７とパッケージ材８のみによる構成としてもよい。
【００９４】
帯状部材７０が、用紙パッケージの構成から除かれることによって、その分の製造コストを削減することができる。
【００９５】
用紙７の構成は、加熱により穿孔される穿孔層を基材層上に積層して受像層としたもの（感熱穿孔性を有するもの）を用いるようにしても構わない。また、用紙７は、感熱紙のみならず、熱転写方式やそれ以外の用紙とすることも可能である。
【００９６】
また、パッケージ材８は、上板５３、側板５２、底板５１を別々に形成した後に、それぞれを繋ぎ合わせて一つのものとしてもよい。
【００９７】
パッケージ８の底板５１の構成は、ピックアップローラ１２の侵入が可能であり、用紙７の搬送が可能な構成であれば、用紙搬送方向において上板５３と略同一の寸法であってもよい。
【００９８】
パッケージ材８の底板５１に設けられた識別マーク４１の構成は、印刷で付した矩形のビット表示の白黒パターンに限ることはない。識別マーク４１の構成は、例えば、パッケージ材８の適宜の個所に孔を形成して、その孔の有無のパターンで情報を表示するような構成であってもよい。また、識別マーク４１は、用紙７の種類を表示するだけでなくその他の情報を表示するものであってもよい。要は何らかの情報が、プリンタ側のセンサによって認識されるように表示してあればよい。
【００９９】
プリンタ１の構成は、サーマルヘッド１５による印刷に代えて別の手段を用いてもよい。例えば、プリンタが多少大型となってもよければ、インクジェット等の印刷手段を採用してもよい。
【０１００】
プリンタ１のセンサ４０の構成としても、反射型センサ４０に限らず、接触・非接触にかかわらず、適宜の方法が採用され得る。
【０１０１】
パッケージ材８の構成は、図１５に示すように、側板が、用紙７の縁部のうち用紙搬送方向に延びる一側の縁部を覆う構成であってもよい。この構成においては、側板の構成のみが、上記実施形態と大きく異なるため、側板のみ符号を変更して１５２とする。図１６は、パッケージ材８の展開図である。図１５のパッケージ材８は、図１６のパッケージ材８の上板５３を図中の矢印方向に折り曲げることによって形成することができる。
【０１０２】
側板１５２が、用紙７の縁部のうち用紙搬送方向に延びる一側の縁部を覆うように構成されることによって、用紙搬送時に生じる上板５３と底板５１とのズレを効果的に抑制することができる。つまり、上板５３と底板５１とのズレが少なくなることによって、識別マーク４１がセンサ４０上により確実に位置することとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタ１の外観を示した斜視図である。
【図２】図１のプリンタ１の側面断面図である。
【図３】図１のプリンタ１において、蓋体１０を開いた状態を示した斜視図である。
【図４】図１に示されるプリンタ１の用紙収納部６に、用紙パッケージ９を収納した状態を示す側面断面図である。
【図５】図１のプリンタ１の用紙分離部及び印刷機構部の詳細を示した拡大図である。
【図６】図１のプリンタに装着される用紙パッケージ９の斜視図である。
【図７】図６の用紙パッケージ９を構成するパッケージ材８の展開図である。
【図８】図６に示されるパッケージ材９を組み立てるために、図７に示されるパッケージ材８を折り曲げる様子を示した斜視図である。
【図９】図６に示される用紙パッケージ９を、上下逆さにした様子を示す斜視図である。
【図１０】帯状部材７０を取り除いた後の用紙パッケージ９を、プリンタ１に装着する様子を示した側面断面図である。
【図１１】図１０に示される用紙パッケージ９が、プリンタ１に収納された様子を示す斜視図である。
【図１２】プリンタ１のガイド部材６１が、用紙７の縁部を押動する様子を示す要部拡大図である。
【図１３】図１２におけるＸＩＩ−ＸＩＩ断面図である。
【図１４】プリンタ１に収納された用紙パッケージ９から用紙７が搬送される様子を示す側面断面図である。
【図１５】パッケージ材８の側板を、用紙７の縁部のうち用紙搬送方向に延びる一側の縁部を覆う構成とする変形例の用紙パッケージ９を示す斜視図である。
【図１６】図１５の用紙パッケージ９を構成するパッケージ材８の展開図である。
【符号の説明】
１  プリンタ
３ａ  内壁（用紙収納部６の用紙搬送方向上流側の内側面）
６  用紙収納部
７  用紙
８  パッケージ材
９  用紙パッケージ
１２  ピックアップローラ（給紙ローラ）
１３ｃ  内壁（用紙収納部６の用紙搬送方向下流側の内側面）
４０  反射型センサ（センサ部）
４１  識別マーク（識別部）
５１  底板
５２  側板
５３  上板
６１  ガイド部材
７０  帯状部材
９１  縁部（上板５３の用紙搬送方向上流側の縁部）
９２  縁部（上板５３の用紙搬送方向下流側の縁部）
９３  縁部（側板５２の縁部９１と対向する縁部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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