(57)【要約】【課題】外部への蒸気の漏れを防止するとともに、サウナ空間の温度斑を防止して熱効率の低下を防止できる浴槽サウナ装置を提供する。【解決手段】湯溜め部１４が形成された浴槽本体１２と、温水を噴射するノズル３１を内部に有し噴射された温水により蒸気を生成する蒸気発生装置１８と、蒸気発生装置１８と接続され蒸気を湯溜め部に向けて吹き出す吹出口２０Ａと、浴槽本体１２のリム面上に載置され浴槽本体１２と協働してサウナ空間を形成する浴槽蓋４０と、蒸気発生装置１８と接続されノズル３１からの温水の噴射によって生じる負圧を利用して湯溜め部の空気を蒸気発生装置１８の内部に吸引する吸引口２０Ｂと、を有する構成とした。【選択図】  図１
2004305623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯溜め部が形成された浴槽本体と、温水を噴射するノズルを内部に有し前記噴射された前記温水により蒸気を生成する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置と接続され前記蒸気を前記湯溜め部に向けて吹き出す吹出口と、前記浴槽本体のリム面上に載置され前記浴槽本体と協働してサウナ空間を形成する浴槽蓋と、前記蒸気発生装置と接続され前記ノズルからの前記温水の噴射によって生じる負圧を利用して前記湯溜め部の空気を前記蒸気発生装置の内部に吸引する吸引口と、を有することを特徴とする浴槽サウナ装置。
【請求項２】
前記吹出口と前記吸引口とは前記蒸気発生装置の上部に相互に並列して配置され、前記吹出口と前記吸引口との間には下端部が前記吹出口よりも下方に延びた障害部材が設けられており、前記ノズルは前記障害部材で区分けされた空間の前記吸引口側に配置され、前記ノズルから噴射された前記温水は前記障害部材に衝突し前記吹出口からの前記温水の吹き出しが阻止されることを特徴とする請求項１に記載の浴槽サウナ装置。
【請求項３】
前記吹出口及び前記吸引口には、前記蒸気発生装置内部への入浴者の身体の侵入を阻止するスリット部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の浴槽サウナ装置。
【請求項４】
前記スリット部は、当該スリット部のスリット角度が変化するように前記吹出口に回転可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の浴槽サウナ装置。
【請求項５】
前記蒸気発生装置は、内部下方に配置され水を貯溜するタンクと、前記タンク内部に貯溜された水を加熱し温水とする加熱手段と、前記タンク内の温水を前記ノズルに供給する温水供給手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の浴槽サウナ装置。
【請求項６】
前記ノズルには、前記温水が噴射する噴射孔が複数形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の浴槽サウナ装置。
【請求項７】
前記吹出口近傍の温度、前記吸引口近傍の温度及び前記サウナ空間の少なくとも１つの温度を測定する温度測定手段と、前記温度測定手段の測定結果に基づいて前記加熱手段又は前記温水供給手段の少なくとも一方を制御し前記タンク内の温水の温度又は前記ノズルへの前記温水の供給量の少なくとも一方を調整する制御手段と、を有することを特徴とする請求項５又は６に記載の浴槽サウナ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、全身浴又は半身浴を行う他、サウナ浴を行う場合にも使用することができる浴槽サウナ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から浴室全体に蒸気を供給させる浴室蒸気供給装置が知られている。図７及び図８に示すように、この浴室蒸気供給装置１００は、浴室内部に蒸気を供給する蒸気発生部１０２を備えている。また、蒸気発生部１０２から供給された蒸気を浴室内部に噴出する蒸気噴出部１０４を備えている。この蒸気噴出部１０４は箱状に形成されており、蒸気噴出部１０４の内部には蒸気発生装置１０２から蒸気噴出部１０４の内部に蒸気を流入させるための流入口１０６が設けられている。また、蒸気噴出部１０４の下部には、流入口１０６から流入された蒸気を浴室に放出するための噴出口１０８が形成されている。
上述した従来の浴室蒸気供給装置１００によれば、蒸気発生部１０２から蒸気が流入口１０６を通って蒸気噴出部１０４の内部に供給される。蒸気噴出部１０４の内部に供給された蒸気は、内部で拡散された後、噴出口を通って浴室内部に放出される。これにより、浴室をサウナ空間として利用したサウナ浴を楽しむことができる。
【０００３】
ところで、前記した浴室蒸気供給装置１００は、浴室全体をサウナ空間として利用するため、浴室の壁面に結露が発生し、カビなどの発生原因となっていた。また、サウナ浴を行う入浴者は、浴室全体をサウナ空間として使用することにより浴室内部が著しい高温多湿状態となるため、呼吸が困難になってしまうことがあった。さらに、浴室全体をサウナ空間として使用するため浴室全体に蒸気を供給する必要があるが、浴室全体に蒸気を供給するためにはかなりの多くの時間が必要となり、またそれに伴い電気代も高くなるという問題があった。
【０００４】
一方、上記問題を解消するために、浴槽内部をサウナ空間として利用する浴槽サウナ装置が知られている。図９に示すように、この浴槽サウナ装置１５０は、浴槽本体１５２と浴槽蓋１５４とで囲まれた空間をサウナ空間として利用し、浴槽本体１５２の足側リム面近傍に設けられた蒸気通路１５６の内部に配置されたノズル１５８から湯を噴射し、蒸気として吹出口１６０から浴槽本体１５２の湯溜め部１６２に向かって吹き出させる構成である。このように、浴槽本体１５２のリム面上に浴槽蓋１５４を載置させることにより、湯溜め部１６２をサウナ空間として利用することができる。
【０００５】
ところが、上記浴槽サウナ装置１５０では、吹出口１６０から蒸気が吹き出されるだけの構成であり、湯溜め部１６２に一方的に蒸気が供給されるだけであるため、浴槽蓋１５４を載置しているものの、その負圧によりサウナ空間から外部に蒸気が漏れてしまう問題がある。この結果、浴室の壁面などにカビが発生し易くなる。また、一方的に蒸気が供給されるだけではサウナ空間に温度斑が生じてしまい、熱効率が低下する問題がある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−３３７１６２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みて成されたものであり、外部への蒸気の漏れを防止するとともに、サウナ空間の温度斑を防止して熱効率の低下を防止できる浴槽サウナ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用する。
請求項１に記載の発明は、湯溜め部が形成された浴槽本体と、温水を噴射するノズルを内部に有し前記噴射された前記温水により蒸気を生成する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置と接続され前記蒸気を前記湯溜め部に向けて吹き出す吹出口と、前記浴槽本体のリム面上に載置され前記浴槽本体と協働してサウナ空間を形成する浴槽蓋と、前記蒸気発生装置と接続され前記ノズルからの前記温水の噴射によって生じる負圧を利用して前記湯溜め部の空気を前記蒸気発生装置の内部に吸引する吸引口と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、蒸気発生装置によってノズルから噴射された温水が気液分離されて蒸気が発生する。このとき、ノズルからの温水の噴射により生じた負圧で浴槽本体の湯溜め部の空気が吸引口から蒸気発生装置の内部に吸引される。湯溜め部の空気が吸引口から蒸気発生装置の内部に吸引されると、蒸気発生装置内部の蒸気が吹出口から空気とともに押し出される。吹出口から押し出された蒸気は湯溜め部に向かう。これにより、サウナ空間に蒸気を供給することができ、浴槽本体の湯溜め部でサウナ浴を行うことができる。
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置によれば、蒸気発生装置と浴槽本体とで一つの空気循環経路を形成することになり、サウナ空間全体に蒸気が充満するため、場所を問わずサウナ空間の温度を略一定とすることができる。また、サウナ空間の空気を吸引口から吸引しているため、蒸気がサウナ空間の外部に押し出されることを防止でき、浴室の壁面などにカビが発生することを防止できる。
このように、本発明の浴槽サウナ装置では、熱効率が上昇するため、蒸気発生装置の負担を軽減することができる。
なお、本明細書において、「蒸気」とは、必ずしも１００℃の蒸気に限られることはなく、浴槽本体の湯溜め部の中央部に位置する空間の温度が４０℃前後になるような１００℃以下の蒸気も含まれる概念である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の浴槽サウナ装置において、前記吹出口と前記吸引口とは前記蒸気発生装置の上部に相互に並列して配置され、前記吹出口と前記吸引口との間には下端部が前記吹出口よりも下方に延びた障害部材が設けられており、前記ノズルは前記障害部材で区分けされた空間の前記吸引口側に配置され、前記ノズルから噴射された前記温水は前記障害部材に衝突し前記吹出口からの前記温水の吹き出しが阻止されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、障害部材で区分けされた空間の吸引口側に配置されたノズルから温水が噴射される。ノズルから温水が噴射されると、この噴射により生じた負圧で浴槽本体の湯溜め部の空気が吸引口から蒸気発生装置の内部に吸引される。ここで、下端部が吹出口よりも下方に延びているため、ノズルから噴射された温水は、障害部材と衝突し温水が直接に吹出口から吹き出されることがない。一方、ノズルから噴射された温水は蒸気となり、吸引された空気とともに吹出口から押し出され、湯溜め部に供給される。
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置によれば、温水が直接入浴者に触れることがなく、体感的にも良好なサウナ浴を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の浴槽サウナ装置において、前記吹出口及び前記吸引口には、前記蒸気発生装置内部への入浴者の身体の侵入を阻止するスリット部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、吹出口及び吸引口にはスリット部が設けられているため、蒸気発生装置内部への入浴者の身体の侵入が阻止される。これにより、入浴者がサウナ浴中に火傷を負うことがない。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の浴槽サウナ装置において、前記スリット部は、当該スリット部のスリット角度が変化するように前記吹出口に回転可能に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、吹出口のスリット部を回転させることにより、スリット部のスリット角度を変化させることができる。これにより、入浴者の好みに合わせて蒸気の吹出方向を自由に変えることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の浴槽サウナ装置において、前記蒸気発生装置は、内部下方に配置され水を貯溜するタンクと、前記タンク内部に貯溜された水を加熱し温水とする加熱手段と、前記タンク内の温水を前記ノズルに供給する温水供給手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、タンク内部に貯溜された水が加熱手段により所定の温度に加熱され温水となる。この温水は温水供給手段によりノズルに供給され、ノズルから噴射される。ノズルから噴射された温水は蒸気として吹出口から噴出されるが、蒸気として噴出されなかったほとんどの温水（気液分離した温水）は下方にあるタンクに落下する。タンクに落下した温水は、適宜加熱手段により所定の温度に加熱された後、温水供給手段によってノズルに供給され、再度ノズルから噴射される。以後、かかる工程が繰り返される。
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置によれば、サウナ浴の終了後、さらに再度サウナ浴を行う場合においても、新たな水を蒸気発生装置に注入する必要がなく、そのまま蒸気発生装置を駆動させることにより蒸気を発生させることができる。さらに、温水を再利用することにより、新たな水を注入して加熱手段により再度加熱する場合と比較して、加熱手段の負担を軽減することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の浴槽サウナ装置において、前記ノズルには、前記温水が噴射する噴射孔が複数形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、ノズルには温水が噴射する噴射孔が複数形成されているため、蒸気発生装置の内部空間の広い領域に温水を噴射させることができる。このため、噴射される温水の量が増加した分だけ蒸気の発生をさらに促進させることができるとともに、吸引口から吸引された空気が広い領域に亘って噴射された温水と接触するため前記空気と温水との接触面積が大きくなり、より多くの空気を蒸気発生装置内部に吸引することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の浴槽サウナ装置において、前記吹出口近傍の温度、前記吸引口近傍の温度及び前記サウナ空間の少なくとも１つの温度を測定する温度測定手段と、前記温度測定手段の測定結果に基づいて前記加熱手段又は前記温水供給手段の少なくとも一方を制御し前記タンク内の温水の温度又は前記ノズルへの前記温水の供給量の少なくとも一方を調整する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、温度測定手段により、吹出口近傍の温度、吸引口近傍の温度及びサウナ空間の少なくとも１つの温度が測定される。そして、制御手段において前記測定結果に基づき加熱手段が制御されタンク内の温水の温度が調整される。あるいは、制御手段において温度測定手段の測定結果に基づいて温水供給手段が制御されノズルへの温水の供給量が調整される。
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置によれば、サウナ空間の温度を所定の温度に保つように、制御手段により加熱手段又は温水供給手段の少なくとも一方が制御されているため、サウナ浴の効果を常に安定させることができる。
なお、制御手段により、加熱手段と温水供給手段の両方を制御して、サウナ空間の温度を維持・管理するようにしてもよい。両方を制御することにより、サウナ空間の温度をさらに微調整することができ、徹底した温度管理ができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態の浴槽サウナ装置について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１及び図３に示すように、本実施形態の浴槽サウナ装置１０は、浴槽本体１２を備えている。この浴槽本体１２には凹部状の湯溜め部１４が形成されており、この湯溜め部１４に湯が貯溜できるようになっている。また、浴槽本体１２の足側に位置する短辺上のリム面には後述の蒸気発生装置１８と接続した箱状の通気ダクト２０が取り付けられている。この通気ダクト２０には、蒸気を吹き出す吹出口２０Ａと空気を吸引する吸引口２０Ｂとが浴槽本体１２の幅方向に沿って並列するように形成されている。吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂにはそれぞれ入浴者の身体の侵入を阻止するスリット部２０を備えている。このように、吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂとを備えた通気ダクト２０は、浴槽本体１２のリム面上から突出するように配置されている。
【００２４】
また、通気ダクト２０の下部には浴槽本体１２に隣接した蒸気発生装置１８が接続されている。この蒸気発生装置１８により生成された蒸気が吹出口２０Ａから吹き出され、浴槽本体１２の湯溜め部１４に供給されるようになっている。
【００２５】
ここで、蒸気発生装置１８の構成について詳細に説明する。
図２に示すように、蒸気発生装置１８は、箱状のケーシング２１を備えており、このケーシング２１の上部において通気ダクト２０と接続している。このケーシング２１の内部には、吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂと連通した熱交換タンク２３が配置されており、この熱交換タンク２３の下部には水を貯溜するための貯溜タンク２５が形成されている。この熱交換タンク２３と貯溜タンク２５とは一体形成されており、上部が熱交換タンク２３に該当し、下部が貯溜タンク２５に該当する。なお、一体形成したものに限られることはなく、それぞれ別個独立して製造したものを相互に取り付けてもよい。この貯溜タンク２５の内部には水を加熱するためのヒータ２７が配置されている。このヒータ２７は水中に置かれた状態で水を加熱する。また、貯溜タンク２５には内部の温水の温度を測定するタンク温度センサ２９が取り付けられている。
また、貯溜タンク２５の側面には接続ホース３３の一端が取り付けられている。この接続ホース３３の他端は循環ポンプ３７と接続されている。また、貯溜タンク２５の底近傍部には、貯溜タンク２５の内部に水を供給するための給水ホース１７の一端が接続された給水口１が設けられている。この給水ホース１７の他端はノズル３１に接続されている。また、貯溜タンク２５の底近傍部には、貯溜タンク２５の内部の水が排水される排水口３が設けられている。なお、給水口１には給水用ホース（図示省略）が接続され、また排水口３には排水用ホース（図示省略）がそれぞれ接続されている。
また、貯溜タンク２５の外部には、接続ホース３３と接続された循環ポンプ３７が配置されている。この循環ポンプ３７には、接続ホース３３を通ってきた貯溜タンク２５の内部の温水を後述のノズル３１に供給するための供給ホース７が接続されている。この供給ホース７はノズル３１と接続されており、供給ホース７を通ってノズル３１に供給された温水はノズル３１の複数の噴射孔（図示省略）から噴射される。また、熱交換タンク２３の内部であって後述の障害部材３９により区画された空間のうち吸引口側の空間には、温水を噴射するノズル３１が配置されている。このノズル３１には複数の噴射孔が形成されており、それぞれの噴射孔から温水が噴射されるようになっている。
また、熱交換タンク２３の外部であってノズル３１の近傍には、蒸気発生装置１８のシステム全体を制御する制御基盤４１が取り付けられている。この制御基盤４１には、循環ポンプ３７と、ヒータ２７と、各温度センサ２９、４３、４５と、がそれぞれ電気的に接続されており、制御基盤４１により各温度センサ２９、４３、４５からの情報に基づいて循環ポンプ３７の駆動・停止や、ヒータ２７の加熱量が制御される構成になっている。
なお、循環ポンプ３７及び制御基盤４１は、熱交換タンク２３の外部にそれぞれ配置されているので、温水と接触することはない。
【００２６】
また、図２に示すように、吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂとの間には、障害部材３９が設けられている。この障害部材３９は通気ダクト２０の上面にネジなどの固着具により取り付けられている。なお、障害部材３９を通気ダクト２０や熱交換タンク２３と一体形成してもよい。
この障害部材３９は、その下端部が吹出口２０Ａよりも下方（図２中矢印Ｇ方向）に位置するように設定されている。これにより、ノズル３１から噴射された温水は、障害部材３９と衝突するため、直接吹出口２０Ａから外部に出てしまうことがない。また、浴槽本体１２の長手方向と直交する幅方向（図２に示す方向）から観て、障害部材３９の吹出口側の側面は直線状に形成されており、吸引口側の側面は障害部材３９の側面の輪郭が三角形状となるように下端部に向かって下り傾斜している。また、障害部材３９は、通気ダクト２０の奥行き方向（吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂとの並列方向と直交する方向）に亘って延在している。
【００２７】
また、図２に示すように、吹出口２０Ａの近傍には吹出口温度センサ４３が取り付けられており、吸引口２０Ｂの近傍には吸引口温度センサ４５が取り付けられている。吹出口温度センサ４３と吸引口温度センサ４５とはそれぞれ制御基盤４１に接続されている。
【００２８】
また、図５及び図６に示すように、吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂの前面には長方形状のシャッタ１４が配置されている。このシャッタ２４は、通気ダクト側に設けられた軸２６に回動可能となるように取り付けられている。このシャッタ２４が軸回りに回動することにより吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂが塞がれたり、開放されたりする。
【００２９】
また、図５及び図６に示すように、軸２６には押上片２８が軸回りに回動可能となるように取り付けられている。押上片２８の一端面２８Ａはシャッタ２４と接触しており、他端面２８Ｂは通気ダクト２０に形成された挿入孔３０を閉塞するようになっている。また、挿入孔３０には、足側蓋部材３６に形成された爪部材３２が挿入される。
【００３０】
また、図１及び図４に示すように、浴槽本体１２の長手方向に延びる長辺上の足側リム面２Ｂの一部は通気ダクト２０の一部を覆うように上方に膨出するように形成されている。このため、浴槽本体１２の足側リム面２９Ｂは、浴槽本体１２を側面視して、水平方向に延びる部分に位置する水平リム（図示省略）と、上方に膨出した部分に位置する湾曲リム面（図示省略）とを有している。
【００３１】
また、図５および図６に示すように、浴槽本体１２の足側リム面２９Ｂであって湯溜め部１４の内縁側には、段落ち部３４が形成されている。この段落ち部３４は、水平リム面に位置する水平段落ち部３４Ａと、湾曲リム面に位置する湾曲段落ち部３４Ｂとを有している。水平段落ち部３４Ａの深さ寸法は、この水平段落ち部３４Ａに載置される後述の足側蓋部材３６の水平蓋部３６Ｃの肉厚寸法と同じに設定されている。
【００３２】
また、図４に示すように、浴槽本体１２の背側リム面上であって長手方向と直交方向に延びる短辺上には、入浴者の頭部を支持するヘッドレスト４４が設けられている。
【００３３】
一方、図４に示すように、浴槽本体１２のリム面上には、浴槽蓋４０が載置されている。この浴槽蓋４０は、浴槽本体１２の背側に位置する背側リム面２９Ａ上に載置される背側蓋部材３８と、浴槽本体１２の足側リム面２９Ｂに形成された段落ち部３４に載置される足側蓋部材３６との２つの蓋部材で構成されている。
【００３４】
また、図５及び図６に示すように、足側蓋部材３６は、図５又は図６に示す側面視にて、浴槽本体１２の水平段落ち部３４Ａに載置される水平蓋部３６Ａと、湾曲段落ち部３４Ｂに載置される湾曲蓋部３６Ｂと、湾曲蓋部３６Ｂと接続し水平に延びて通気ダクト２０の上面まで達する接続蓋部３６Ｃと、を有している。
【００３５】
また、接続蓋部３６Ｃの裏面には通気ダクト２０の上面に形成された挿入孔３０に挿入される爪部材３２が取り付けられている。足側蓋部材３６が浴槽本体１２に形成された段落ち部３４に載置されたときに接続蓋部３６Ｃが通気ダクト２０の上面に位置するとともに、爪部材３２が挿入孔３０に挿入できる構成になっている。また、足側蓋部材３６の接続蓋部側に位置する端部には手掛け部４６が設けられている。
【００３６】
また、図４に示すように、背側蓋部材３８は、全体として平板状に形成されており、背側方向の一方の端部には入浴者の頭部を外部に出すための切欠部４８が形成されている。この切欠部４８の幅方向寸法は、湯溜め部１４の全閉状態のときにヘッドレスト４４を切欠部４８に収納できるように、ヘッドレスト４４の幅方向寸法以上となるように設定されている。また、背側蓋部材３８の足側方向の他方の端部には手掛け部５０が設けられている。さらに、背側蓋部材３８の端部が足側蓋部材３６の端部の上面に位置し両者が重なり合った状態で、浴槽本体１２の湯溜め部１４を閉じるようになっている。
【００３７】
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置１０では、浴槽本体１２と背側蓋部材３８及び足側蓋部材３６とで囲まれた空間をサウナ空間として利用することができる。
【００３８】
次に、本実施形態の浴槽サウナ装置１０の作用及び効果について詳細に説明する。
【００３９】
図３及び図４に示すように、サウナ浴をする際には、浴槽本体１２の段落ち部３４に足側蓋部材３６を載置させる。このとき、足側蓋部材３６の水平蓋部側の一方の端部を水平段落ち部３４Ａの端面３５に当接させ、この一方の端部３６Ｇを中心に回転させるようにして接続蓋部３６Ｃを通気ダクト２０の上面に載せる。
【００４０】
このとき、図５及び図６に示すように、爪部材３２が通気ダクト２０の挿入孔３０に挿入され爪部材３２が押上片２８の他端面２８Ｂを押し下げる。爪部材３２により他端面２８Ｂが押し下げられた押上片２８は軸回りに回転する。ここで、押上片２８の一端面２８Ａがシャッタ２４と接触しているため、押上片２８の回転によりシャッタ２４が押し上げられ、シャッタ２４が軸回りに回転する。これにより、吹出口２０Ａ及び吸込口２０Ｂが開放される。このように、浴槽本体１２の段落ち部３４に足側蓋部材３６が載置されると、同時にシャッタ２０が開く構成になっている。
また、足側風呂蓋３６を段落ち部３４に載置させるときには、一方の端部を水平段落ち部３４Ａの端面３５に当接させて回転させるだけで、爪部材３２がそのまま挿入孔３０に挿入するため、載置時に、爪部材３２と挿入孔３０との位置決めを行う必要がなくなり、足側蓋部材３６の載置が容易になる。
【００４１】
図４に示すように、足側蓋部材３６を段落ち部３４に載置させた後、背側蓋部材３８を浴槽本体１２の背側リム面上に載置させる。このとき、背側蓋部材３８の端部が足側蓋部材３６の端部の上面に位置し両者が重なり合う状態で、浴槽本体１２の湯溜め部１４を閉塞することになる。なお、入浴者は、背側蓋部材３８の切欠部４８に首を通して頭部を外部に出した状態であり、湯溜め部１４は略閉塞された状態となっている。
【００４２】
上記したように、浴槽本体１２のリム面上に背側風呂蓋３８と足側風呂蓋３６を載置させた後、入浴者が制御基盤４１と電気的に接続された駆動ボタン（図示省略）を押し、蒸気発生装置１８を駆動させる。図２に示すように、蒸気発生装置１８が駆動されると、給水用ホースから給水が行われ、この水が給水ホース１７を通ってノズル３１に噴射される。この水の噴射により貯溜タンク２５の内部に水が貯溜されていく。貯溜タンク２５の内部の水が所定量に達すれば、制御基盤４１から貯溜タンク２５の内部のヒータ１７に加熱命令が出力され、貯溜タンク２５の内部に溜められた水が所定の温度（例えば６５℃）になるまでヒータ２７により加熱される。ヒータ２７による加熱により所定の温度の温水になると、制御基盤４１から循環ポンプ３７に駆動命令が出力され、貯溜タンク内部の温水が接続ホース３３を通って循環ポンプ３７の内部に浸入する。循環ポンプ３７の内部に浸入した水は供給ホース７を通ってノズル３１に供給される。ノズル３１に供給された温水は、ノズル３１に形成された複数の噴射孔から熱交換タンク２３の内部に向かって高速噴射される。噴射孔から高速噴射された温水の一部は、障害部材３９の傾斜側面に衝突し、下方の貯溜タンク２５に落下していく。また、噴射孔から高速噴射された温水の一部は、熱交換タンク２３の壁面に衝突する。かかる衝突により、噴射された温水が気液分離され、蒸気が発生する。
ここで、障害部材３９の下端部は吹出口２０Ａより下方に位置しているため、噴射孔から噴射された温水が直接に吹出口２０Ａから外部に吹き出されることはない。この結果、入浴者が温水に直接触れることがなく安全性を高めることができる。
以上のように、噴射された温水が障害物３９や熱交換タンク２３の壁面と衝突することにより気液分離され、熱交換タンク２３の内部に蒸気が発生する。この蒸気は、温水の噴射により吸引口２０Ｂから吸引された空気とともに吹出口２０Ａから飽和水蒸気として外部に吹き出される。このとき、温水は複数の噴射孔から同時に高速噴射されるため、熱交換タンク２３の内部の空気との接触面積が多くなり、より多くの空気を熱交換タンク内部に吸引することができる。
【００４３】
ここで、熱交換タンク２３の内部に発生した蒸気が吹出口２０Ａから吹き出される原理について詳細に説明する。
図２に示すように、ノズル３１から高速噴射された温水によって、吸引口２０Ｂから熱交換タンク２３の内部に空気を吸引できる理由は、エジェクタによるそれと同一のものであり、温水流によって熱交換タンク２３の内部の空気に運動エネルギーが与えられ、この空気が熱交換タンク中を移動することにより、吸引口２０Ｂの周りに負圧が生じることになるからである。この場合、温水流と空気との接触時間が長ければ、温水流の有するエネルギーが充分に空気側に伝えられることになり、より多くの空気を熱交換タンク２３内部に吸引できることになる。
【００４４】
上述した原理により、熱交換タンク２３の内部に発生した蒸気は、吸引口２０Ｂから吸引された空気とともに、吹出口側に移動していき、飽和水蒸気として吹出口２０Ａから外部に吹き出される。吹出口２０Ａから吹き出された蒸気は、足側蓋部材３６の裏面に当たり、そのまま足側蓋部材３６の裏面に沿って湯溜め部側に誘導される。
このように、ノズル３１から温水が噴射されるとこにより、吸引口２０Ｂから空気が熱交換タンク内部に吸引されるとともに、蒸気が吹出口２０Ａから押し出されるため、蒸気発生装置１８と浴槽本体１２とで一つの空気循環経路を形成することになる。このため、サウナ空間全体に蒸気が充満するため、場所を問わずサウナ空間の温度を略一定とすることができる。また、サウナ空間の空気を吸引口２０Ｂから吸引しているため、蒸気がサウナ空間の外部に押し出されることを防止でき、浴室の壁面などにカビが発生することを防止できる。これらの効果により、本発明の浴槽サウナ装置１０では、熱効率が上昇するため、蒸気発生装置１８の負担を軽減することができる。
【００４５】
また、障害部材３９と衝突した温水や気液分離した温水は貯溜タンク２５に落下する。貯溜タンク２５に落下した温水は、ヒータ２７により所定の温度に加熱された後、循環ポンプ３７の駆動により供給ホース７を通ってノズル３１に供給される。そして、再度、ノズル３１の噴射孔から噴射される。このように、貯溜タンク内部の温水（水）を繰り返し用いる構成とすることにより、サウナ浴の終了後、続けてサウナ浴を行う場合においても、新たな水を蒸気発生装置１８に注入する必要がなく、そのまま蒸気発生装置１８を駆動させることにより蒸気を発生させることができる。さらに、ヒータ２７により一度加熱され障害部材３９と衝突して貯溜タンク２５に落下した温水を再利用することにより、ヒータ２７の加熱負担を軽減することができる。
なお、サウナ浴を終了するときは、入浴者が駆動停止ボタン（図示省略）を押すことにより、制御基盤４１から循環ポンプ３７に駆動停止命令が出力され、循環ポンプ３７の駆動が停止される。そして、排水口３の栓を抜くことにより貯溜タンク２５の内部の水を外部へ排水することができる。これにより、長時間サウナ浴をしない場合でも、蒸気発生装置１８の内部を清潔に保つことができ、衛生上良好となる。
【００４６】
ここで、本発明の浴槽サウナ装置１０は、吹出口温度センサ４３と、吸引口温度センサ４５と、貯溜タンク温度センサ２９とを備えているため、吹出口温度センサ４３及び吸引口温度センサ４５による温度測定結果と貯溜タンク温度センサ４３による温度測定結果とに基づいて、常にサウナ空間が一定の温度となるように、制御基盤４１によりヒータ２７の加熱量を制御してもよい。
また、サウナ空間にも温度センサ（図示省略）を別途設け、直接サウナ空間の温度を測定しこの温度測定結果に基づいて、常にサウナ空間が一定の温度となるように、制御基盤４１によりヒータ２７の加熱量を制御してもよい。
さらに、上記各温度センタ４３、４５、２９による温度測定結果に基づいて、制御基盤４１が温水をノズル３１から噴射させるべきか否かを判断し、温水を噴射させるべきであると判断したときには循環ポンプ３７に駆動命令を出力し続け循環ポンプ３７により貯溜タンク２５の温水をノズル３１に供給し続けるとともに、温水を噴射させるべきでないと判断したときには循環ポンプ３７に駆動停止命令を出力し貯溜タンク２５の温水をノズル３１に供給させないようにしてもよい。
また、制御基盤４１によりヒータ２７と循環ポンプ３７のいずれか一方だけではなく両方を同時に制御して、サウナ空間の温度を一定に保つようにしてもよい。両方を制御することにより、サウナ空間の温度をより正確に管理することができる。
【００４７】
以上のように、入浴者は、背側風呂蓋３８を足側風呂蓋側にスライドさせて、切欠部４８に首部を通して頭部を外部に出しながら、サウナ浴を楽しむことができる。このとき、足側蓋部材３６の水平蓋部３６Ａの上面と浴槽本体１２の背側リム面とが面一となるため、背側蓋部材３８を足側蓋部材３６の上面にスライドさせても、背側風呂蓋３８と浴槽本体１２の背側リム面２９Ａとの間に隙間が生じることがないので、浴槽本体１２の湯溜め部１４にある蒸気が外部に逃げてしまうことを防止できる。
【００４８】
また、吹出口２０Ａと吸引口２０Ｂにそれぞれスリット部５７が設けられているため、入浴者の手部や足部が蒸気発生装置１８の内部に入ってしまうことがない。このため、蒸気発生装置１８により高温の蒸気を発生させても入浴者が火傷を負うことがない。
特に、吹出口側のスリット部５７を吹出口２０Ａに回転可能となるように設けることにより、蒸気の吹き出し方向を入浴者の好みに応じて適宜変えることができる。かかる場合、入浴者が手でスリット部５７を回転させてもよく、また、周知のアクチュエータなどにより電気的に回転を制御しても良い。
【００４９】
なお、上記実施形態の浴槽サウナ装置１０では、障害部材３９が通気ダクト２０に取り付けられた形態を示したが、これに限られることはなく、例えば通気ダクト２０に一体形成されていても良い。一体形成とすることにより、製造コストを低減することができる。
また、障害部材３９を別部材として製造しこれを通気ダクト２０に取り付ける構成としてもよい。かかる構成とすることにより、障害部材３９のみを取り外して障害部材３９を掃除することができ、また、障害部材３９を取り外すことにより通気ダクト２０の掃除もやり易くなる。
【００５０】
また、通気ダクト２０を浴槽本体１２のリム面上に突出させて設けていることにより、外部から通気ダクト２０を取り外すことができ、内部の蒸気発生装置１８のメンテナンスも容易に行うことができる。
【００５１】
さらに、本実施形態の浴槽サウナ装置１０に用いるヒータ１７は、貯溜タンク２５の内部に配置させ、水と接触した状態で水を加熱する構成にしたが、これに限られることはなく、例えば、ヒータを貯溜タンクの外部の底部に設け、貯溜タンクを介して間接的に貯溜タンク内部の水を加熱するようにしてもよい。
【００５２】
なお、浴槽本体１２を全身浴として利用する場合には、背側蓋部材３８と足側蓋部材３６とを浴槽本体１２のリム面上から取り外して収納する必要がある。ここで、足側風呂蓋３６を取り外すときには、手掛け部４６を手に取り、足側蓋部材３６の一方の端部３６Ｇを中心として、回転させるように上方へ持ち上げることにより、爪部材３２が挿入孔３０から容易に引き抜かれて、足側蓋部材３６を容易に取り外すことができる。
特に、足側蓋部材３６の一方の端部から爪部材３２までの距離が長くなるため、引き抜き時における爪部材３２の回転半径が大きくなり、爪部材３２を挿入孔３０から容易に引き抜くことができる。
【００５３】
また、足側蓋部材３６が浴槽本体１２の段落ち部３４から取り外されると、押上片２８に作用していた爪部材３２からの圧力が解除される。このため、シャッタ２４はその自重により軸回りを逆方向に回転して、再度吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂを閉塞する。このように、足側蓋部材３６が取り外されると、同時にシャッタ２４が吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂを閉塞する構成になっている。入浴者は、シャッタ２４により吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂが閉塞された状態で全身浴を行うことになる。このため、全身浴時に浴槽本体１２から溢れた汚れた温水が吹出口２０Ａ及び吸引口２０Ｂを通して蒸気発生装置１８に浸入することがなく、衛生面が悪化することを防止できる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明した本発明の浴槽においては以下の効果を奏する。
請求項１記載の発明は、本発明の浴槽サウナ装置によれば、蒸気発生装置と浴槽本体とで一つの空気循環経路を形成することになり、サウナ空間全体に蒸気が充満するため、場所を問わずサウナ空間の温度を略一定とすることができる。また、サウナ空間の空気を吸引口から吸引しているため、蒸気がサウナ空間の外部に押し出されることを防止でき、浴室の壁面などにカビが発生することを防止できる。このように、本発明の浴槽サウナ装置では、熱効率が上昇するため、蒸気発生装置の負担を軽減することができる。
【００５５】
請求項２記載の発明は、障害部材で区分けされた空間の吸引口側に配置されたノズルから温水が噴射される。ノズルから温水が噴射されると、この噴射により生じた負圧で浴槽本体の湯溜め部の空気が吸引口から蒸気発生装置の内部に吸引される。ここで、下端部が吹出口よりも下方に延びているため、ノズルから噴射された温水は、障害部材と衝突し温水が直接に吹出口から吹き出されることがない。一方、ノズルから噴射された温水は蒸気となり、吸引された空気とともに吹出口から押し出され、湯溜め部に供給される。
以上のように、本発明の浴槽サウナ装置によれば、温水が直接入浴者に触れることがなく、体感的にも良好なサウナ浴を行うことができる。
【００５６】
請求項３記載の発明は、吹出口及び吸引口にはスリット部が設けられているため、蒸気発生装置内部への入浴者の身体の侵入が阻止される。これにより、入浴者がサウナ浴中に火傷を負うことがない。
【００５７】
請求項４記載の発明は、吹出口のスリット部を回転させることにより、スリット部のスリット角度を変化させることができる。これにより、入浴者の好みに合わせて蒸気の吹出方向を自由に変えることができる。
【００５８】
請求項５記載の発明は、サウナ浴の終了後、さらに再度サウナ浴を行う場合においても、新たな水を蒸気発生装置に注入する必要がなく、そのまま蒸気発生装置を駆動させることにより蒸気を発生させることができる。さらに、温水を再利用することにより、新たな水を注入して加熱手段により再度加熱する場合と比較して、加熱手段の負担を軽減することができる。
【００５９】
請求項６記載の発明は、ノズルには温水が噴射する噴射孔が複数形成されているため、蒸気発生装置の内部空間の広い領域に温水を噴射させることができる。このため、噴射される温水の量が増加した分だけ蒸気の発生をさらに促進させることができるとともに、吸引口から吸引された空気が広い領域に亘って噴射された温水と接触するため前記空気と温水との接触面積が大きくなり、より多くの空気を蒸気発生装置内部に吸引することができる。
【００６０】
請求項７記載の発明は、本発明の浴槽サウナ装置によれば、サウナ空間の温度を所定の温度に保つように、制御手段により加熱手段又は温水供給手段の少なくとも一方が制御されているため、サウナ浴の効果を常に安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置（浴槽蓋なし）の部分的な斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置を構成する蒸気発生装置の構成図である。
【図３】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置（浴槽蓋あり）の部分的な斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置の平面図である。
【図５】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態の浴槽サウナ装置の断面図である。
【図７】従来の浴室蒸気供給装置を取り付けた浴室の斜視図である。
【図８】従来の浴室蒸気供給装置の断面図である。
【図９】従来の浴槽サウナ装置の斜視図である。
【符号の説明】
１０      浴槽サウナ装置
１２      浴槽本体
１４      湯溜め部
１８      蒸気発生装置
２０Ａ    吹出口
２０Ｂ    吸引口
２５      貯溜タンク（タンク）
２７      ヒータ（加熱手段）
２９      温度測定手段
４３      温度測定手段
４５      温度測定手段
３１      ノズル
３６      足側蓋部材（浴槽蓋）
３７      循環ポンプ（温水供給手段）
３８      背側蓋部材（浴槽蓋）
３９      障害部材
４１      制御基盤（制御手段）
５７      スリット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004305623.tif 000009
【図８】
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【図９】
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