(57)【要約】【課題】トナー収容器を設置する空間の省スペース化を図ることで装置の小型化を図り、装置本体に対するトナー収容器の着脱操作が容易となるトナー収容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー収容器１３の中央部を境界にして、トナー搬送方向が両端に向かうように螺旋状の突起部が形成され、回転により内部のトナーを該突起部のある内周面の両端部に形成されたトナー排出口１５Ａ，１５Ｂに向けて搬送する。これにより、トナーボトル１３内には、２色のトナーが収容可能である。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に螺旋状の突起部を有し、回転により内部のトナーを該突起部のある内周面に形成されたトナー排出口に向けて搬送するトナー収容器において、
上記トナー収容器の中央部を境界にして、トナー搬送方向が両端に向かうように螺旋状の突起部が形成されることを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
請求項１のトナー収容器において、
上記トナー排出口を間欠的に塞ぐトナー排出口閉塞手段を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項３】
請求項１又は２のトナー収容器において、
上記螺旋状の突起部のトナー搬送方向が変わる境界に、仕切部材を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項４】
内部にトナー及び／又は現像剤を収容するトナー収容器において、
請求項１乃至３のトナー収容器を用いることを特徴とするトナー収容器。
【請求項５】
潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該現像装置に対して着脱可能に構成され、内部に現像に用いられるトナーを収容したトナー収容器とを備える画像形成装置において、
請求項４のトナー収容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー収容器、特に複数色のトナー及び／又は現像剤を収納可能なトナー収納容器、及び該トナー収容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ、複写機等のトナーを用いた画像形成装置においては、装置の小型化がすすみ、トナー収容器から現像部にトナー及び／又は現像剤を供給するスペースも省スペース化が求められている。
従来より、トナー収容器としてのトナーボトルとしては、内壁面に螺旋状の突起部を有し、回転駆動されることにより回転軸線上の先端部に設けられたトナー排出口へトナーを搬送するものが知られている。しかし、先端部にトナー排出口を設けると、トナーボトルの回転軸方向にトナー排出口から現像部までトナーを誘導する空間が必要となり、装置が大型化してしまう。また、カラー画像形成装置においては、一般に４色それぞれ別に収容されたトナーボトルを用いるため、装置の大型化が避けられなかった。さらに、各色毎にトナーボトルの装着、離脱を行わなければならず、着脱動作が複雑になってしまっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナー収容器を設置する空間の省スペース化を図ることで装置の小型化を図り、装置本体に対するトナー収容器の着脱操作が容易となるトナー収容器及び画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内周面に螺旋状の突起部を有し、回転により内部のトナーを該突起部のある内周面に形成されたトナー排出口に向けて搬送するトナー収容器において、上記トナー収容器の中央部を境界にして、トナー搬送方向が両端に向かうように螺旋状の突起部が形成されることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１のトナー収容器において、上記トナー排出口を間欠的に塞ぐトナー排出口閉塞手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２のトナー収容器において、上記螺旋状の突起部のトナー搬送方向が変わる境界に、仕切部材を設けたことを特徴とするトナー収容器。
請求項４の発明は、内部にトナー及び／又は現像剤を収容するトナー収容器において、請求項１乃至３のトナー収容器を用いることを特徴とするものである。請求項５の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該現像装置に対して着脱可能に構成され、内部に現像に用いられるトナーを収容したトナー収容器とを備える画像形成装置において、請求項４のトナー収容器を用いることを特徴とするものである。
請求項１乃至５のトナー収容器及び画像形成装置においては、トナー収容器の回転により、内部に収容されるトナーが螺旋状の突起部に沿って搬送されてトナー排出口に至り、該トナー排出口が下側にきたときにトナーが自重によりトナー排出口から落下可能な構成となっている。そのため、トナー収容器の回転軸線上にトナー排出口を設け、且つトナーをトナー排出口から現像部まで誘導する空間をトナー収容器の回転軸方向に設ける場合に比べ、省スペース化を図ることができる。また、請求項１乃至５のトナー収容器及び画像形成装置においては、ひとつのトナー収容器に二色のトナーを収容することが可能であるため、一つのトナー収容器に一色のトナーを収容する場合に比べ、装置に装着するトナー収容器の数が少なくなり省スペース化を図ることができる。また、装置に装着するトナー収容器の数も少なくてすむため、トナー収容器の着脱動作も容易になる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る複写機の一部部分を示す概略構成図である。図中反時計回りに回転する潜像担持体としてのドラム状感光体１の周囲には、感光体１の表面を一様に帯電せしめる帯電装置２、感光体１の表面にレーザ光による光書き込みを行って静電潜像を形成する露光光学装置３、感光体１上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置４、現像装置４で得られたトナー像を転写体である転写紙に転写し、転写紙を感光体１から分離せしめる転写・分離装置５、転写・分離装置５によって転写紙上に転写されたトナー像を定着する定着装置６、トナー像の転写後に感光体１上に残留するトナーをクリーニングブレード７ａによって掻き落すクリーニング装置７、次の画像形成に備えて感光体１を除電する除電装置８等が各々近接あるいは接触するようにして配設されている。
【０００６】
上記構成の複写機は、上記帯電装置２により感光体１の表面を均一に帯電し、露光装置３によって図示しないレーザ光学系からの画像情報に基づくレーザ光によって該感光体１表面に静電潜像を形成する。上記感光体１上の静電潜像は、現像装置４により現像され、感光体１上にはトナー像が形成される。その後、このトナー像は、感光体１と転写・分離装置５との対向領域で、図示しない給紙カセットから給紙搬送された転写紙上に転写される。このようにして、転写紙に転写されたトナー像は、上記定着装置６の定着ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとの作用を受けて転写紙上に定着される。一方、この転写時に上記感光体１上に残留した転写残トナーは、上記クリーニング装置７のクリーニングブレード７ａにより除去され、感光体１上に残留した残留電荷は除電装置８により除電される。そして、クリーニング及び除電された感光体１は次の画像形成工程に供される。
【０００７】
次に、上記現像装置４について説明する。この現像装置４は、現像部１０（１０Ａ，１０Ｂ）内に、トナーとキャリアとを混合した現像剤１１、現像剤担持体としての現像ローラ１２（１２Ａ，１２Ｂ）等を備える。現像ローラ１２表面に担持された現像剤１１は、現像ローラ１２の回転に伴って感光体１との対向領域である現像領域まで搬送される。そして、現像領域まで搬送された現像剤１１中のトナーが、上記感光体１上に形成された潜像に供給され、感光体１の潜像の現像が行われてトナー像が形成される。
【０００８】
また、この現像装置４の現像部１０（１０Ａ，１０Ｂ）には、トナー収容部としてのトナーボトル１３（１３Ａ，１３Ｂ）からトナー誘導部１４Ａ，１４Ｂを介してトナーが供給される。このトナーボトル１３は、後述するように、現像部１０内に設置された図示しないセンサが現像部１０内の現像剤１１のトナー濃度が一定値以下になると、内部に収容するトナーを現像部１０に補給する。これにより、現像部１０内の現像剤１１のトナー濃度が一定範囲に保たれる。そして、このトナーボトル１３は、内部のトナーがなくなった時点で、トナーを収容した新たなトナー収容器と交換される。
【０００９】
以下、上記トナーボトル１３について詳細に説明する。図２（ａ）は、トナーボトルの概略構成を示す正面図であり、（ｂ）は、トナーボトルの概略構成を示す側面図である。図２（ａ）に示すように、トナーボトル１３は、中央部を境界にして空間１３Ａ，１３Ｂに分割され、両端の円周面にトナー排出口１５Ａ，１５Ｂをそれぞれ有し、トナーボトル１３の図中矢印Ｃ方向の回転により、トナーが両端に設けられたトナー排出口１５Ａ，１５Ｂに向かってそれぞれ搬送されるように螺旋状の突起部が形成される。これにより、トナーボトル１３の空間１３Ａ内に収容されたトナーは、トナーボトル１３の回転により螺旋状の突起部に沿って矢印Ａ方向に搬送されトナー排出口１５Ａに至る。また、トナーボトル１３の空間１３Ｂ内に収容されたトナーは、トナーボトル１３の回転により螺旋状の突起部に沿って矢印Ｂ方向に搬送されトナー排出口１５Ｂに至る。トナー排出口１５Ａ，１５Ｂに到達したトナーは、トナーボトル１３の回転によりトナー排出口１５Ａ，１５Ｂが下側にきたときに自重により落下し、トナー誘導部１４Ａ，１４Ｂを介して現像部１０Ａ，１０Ｂへ補給される。なお、トナーボトル１３の端部または外周にはギアが形成され、図示しない駆動装置のギアから該ギアに動力が伝達され、トナーボトルが回転するようになっている。
【００１０】
図３（ａ）は、トナーボトル、仕切板及びボトルケースの概略構成を示す正面図であり、図３（ｂ）は、同トナーボトルの概略構成を示す側面図である。図に示すように、トナーボトル１３の中央部の、螺旋状の突起部の搬送方向が変わる境界には、仕切部材としての仕切板１６が設けられている。この仕切板１６により、トナーボトル１３内に収容されているトナーを空間１３Ａ，１３Ｂに確実に分離することができる。
【００１１】
また、図３に示すように、トナーボトル１３の両端には、トナー排出口閉塞手段としてのボトルケース１７Ａ，１７Ｂが、トナー排出口１５Ａ，１５Ｂがある外周に、トナーボトル１３に対して回転しないで固定された状態で取り付けられている。このボトルケース１７Ａ，１７Ｂの底部にはトナーが排出可能な開口部１８Ａ，１８Ｂが形成され、内側には発砲ウレタンからなるシール部材がトナーボトル１３の外周を覆うように貼り付けられている。トナーボトル１３はこのシール部材と摺動しながら回転し、このシール部材によりトナーボトル１３とボトルケース１７との間に隙間がないように塞がれているため、トナーボトル１３とボトルケース１７からトナーがこぼれ出すことがない。そして、トナーボトル１３が回転すると、トナー排出口１５Ａ，１５Ｂとボトルケース１７の開口部１８Ａ，１８Ｂとが連通状態になるときがあるので、かかる状態の時、トナーボトル１３内のトナーが上述したように重力によりトナー排出口１５Ａ，１５Ｂから落下してトナー誘導部１４Ａ，１４Ｂを介して現像部１０Ａ、１０Ｂ内へ供給される。
【００１２】
また、ボトルケース１７Ａ，１７Ｂの開口部１８Ａ，１８Ｂには図示しないシャッターが設けられている。トナーボトル１３の着脱動作の際には、このシャッターが閉じているので、トナーが開口部１８Ａ，１８Ｂから落ちることがない。一方、トナーボトル１３が装置本体にセットされるとシャッターが開口し、該開口部１８Ａ，１８Ｂからのトナー排出が可能となる。なお、トナーボトル１３を本体にセットする際の位置決めとして、ボトルケース１７には、装置本体側に形成された凸部に対応する凹部が形成されている。
【００１３】
以上、本実施形態に係るトナーボトル１３及び画像形成装置によれば、トナーボトル１３の中央部を境界にして、トナー搬送方向が両端に向かうように螺旋状の突起部が形成され、トナーボトル１３の回転により内部に収容されるトナーが螺旋状の突起部に沿って搬送され、トナーボトル１３の両端部に設けられた該トナー排出口１５Ａ，１５Ｂまで至り、トナー排出口１５Ａ，１５Ｂが下側にきたときに重力によりトナーがトナー排出口１５Ａ，１５Ｂから落下する構成となっている。そのため、トナーボトルの回転軸線上にトナー排出口を設け、且つトナーをトナー排出口から現像部まで誘導する空間をトナー収容器の回転軸方向に設ける場合に比べ、省スペース化を図ることができる。また、トナーボトル１３が空間１３Ａ，１３Ｂに分割され、ひとつのトナーボトル１３に二色のトナーを収容することが可能であるため、ひとつのトナー収容器に一色のトナーを収容する場合に比べ、装置本体に装着するトナーボトル１３の数が少なくなり、省スペース化を図ることができる。さらに、装置本体に装着するトナーボトル１３の数も少なくてすむため、トナーボトル１３の着脱動作も容易になる。
【００１４】
また、本実施形態に係るトナーボトル１３及び画像形成装置によれば、トナーボトル１３のトナー排出口１５Ａ，１５Ｂがボトルケース１７の開口部１８Ａ，１８Ｂに連通する位置以外にあるときは、ボトルケース１７のシール部材がトナー排出口１５Ａ，１５Ｂを塞いでいるので、トナーボトル１３が回転してもトナーがトナー排出口１５Ａ，１５Ｂから飛散することがない。また、トナーボトル１３の着脱の際にも、ボトルケース１７のシャッターが閉じているので、トナーがトナーボトル１３のトナー排出口１５Ａ，１５Ｂから落下することがない。
【００１５】
また、本実施形態に係るトナーボトル１３及び画像形成装置によれば、トナーボトル１３の中央部に仕切板１６が設けられているので、一つのトナーボトル１３内でトナーを確実に分離することができ、安定した画像品質を維持することが可能となる。
【００１６】
以上、本実施形態に係る画像形成装置においては、二色のトナーを収容するトナーボトル１３を一つ用いる２色現像の場合について説明したが、該二色のトナーを収容するトナーボトルを２つ用いて４色現像を行うことも可能であることはいうまでもない。また、本実施形態に係るトナーボトルにおいては、均等に２分割したトナーボトルについて説明したが、消費される量に応じて予め各空間の容量を変更してもよい。また、本実施形態に係るトナーボトルにおいては、二分割された空間に同じ経のトナー排出口をそれぞれ設けたが、消費される量に応じてトナー排出口の経の大きさを予め変更してもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、トナー収容器を設置する空間の省スペース化を図ることで装置の小型化を図り、装置本体に対するトナー収容器の着脱操作が容易となるトナー収容器及び画像形成装置を提供することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される複写機の概略構成図。
【図２】（ａ）は本発明が適用されるトナーボトルの概略構成を示す正面図。（ｂ）は同トナーボトルの側面図。
【図３】（ａ）は本発明が適用されるトナーボトル、仕切板及びボトルケースの概略構成を示す正面図。（ｂ）は同トナーボトルの側面図。
【符号の説明】
１　　感光体
４　　現像装置
１３　　トナーボトル、
１４　　トナー誘導部
１５　　トナー排出口
１６　　仕切板
１７　　トナーケース
１８　　開口部
【図１】
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【図２】
2004069935.tif 000004
【図３】
2004069935.tif 000005