(57)【要約】【課題】貯留タンク内の液体を送液ポンプを使用して送液する場合に、送液ポンプの空気吸い込みに起因するエヤカミ現象の発生を防止し、または、エヤカミ現象を速やかに解消して、送液ポンプの空運転の発生を防止する。【解決手段】液体を貯留する貯留タンクに接続した送液管路２１、送液管路２１の先端部に配設した開閉弁２３、送液管路２１の途中に配設した送液ポンプ２４を備えた送液ユニット２０において、送液管路２１の途中に、送液管路２１内を流動する液体の一部を貯留タンク内に還流させる還流管路２２を設け、送液ポンプ２４の駆動中、送液ポンプ２４が吸い込んだ空気を送液管路２１内を流動する液体の一部と共に還流管路２２を通して排出し、エヤカミ現象の発生を防止し、エヤカミ現象の発生に起因する送液ポンプ２４の空運転を防止する。【選択図】　　図１
2004108356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する貯留タンクに接続された送液管路と、同送液管路における先端部に配設された開閉弁と、前記送液管路における前記開閉弁より上流側に配設された送液ポンプと、前記送液管路における前記送液ポンプと前記開閉弁との間に配設されて前記送液ポンプ側への液体の流動を規制する逆止弁を備え、前記開閉弁の開放操作に応じて前記送液ポンプを駆動して前記貯留タンク内の液体を前記開閉弁を通して流出させる送液ユニットであり、前記送液管路は、前記送液ポンプと前記逆止弁の配設部位間に、同送液管路内を流動する液体の一部を前記貯留タンク内に還流させる還流管路を備えていることを特徴とする送液ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の送液ユニットであり、当該送液ユニットは、前記送液管路における前記逆止弁と前記開閉弁との間に配設されて前記送液管路内の液圧が設定圧以下のとき動作する圧力スイッチと、前記還流管路に配設されて同還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁と、前記圧力スイッチの動作に基づいて前記送液ポンプを駆動しかつ前記電磁制御弁を開成すべく制御する制御手段を備えていることを特徴とする送液ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の送液ユニットであり、当該送液ユニットは、前記送液管路における前記逆止弁と前記送液ポンプとの間に配設されて前記送液管路内の液体が設定量流動したとき動作する流量スイッチと、同流量スイッチの非動作に基づいて前記送液ポンプの駆動を停止しかつ前記電磁制御弁を閉成すべく制御する制御手段を備えていることを特徴とする送液ユニット。
【請求項４】
請求項１に記載の送液ユニットであり、当該送液ユニットは、前記送液管路における前記逆止弁と前記送液ポンプとの間に配設されて前記送液管路内の液体が設定量流動したとき動作する流量スイッチと、前記還流管路に配設されて同還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁と、前記流量スイッチの非動作に基づいて前記送液ポンプの駆動を停止しかつ前記電磁制御弁を閉成すべく制御する制御手段を備えていることを特徴とする送液ユニット。
【請求項５】
請求項３または４に規制の送液ユニットであり、当該ユニットを構成する還流管路は、前記送液管路における前記流量スイッチより上流側の部位から分岐していることを特徴とする送液ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水や各種の水溶液等、液体を貯留する貯留タンク内の液体を使用場所へ送液するための送液ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
送液ユニットの一形式として、水や各種の水溶液等、液体を貯留する貯留タンクに接続された送液管路と、送液管路における先端部に配設された開閉弁と、送液管路における開閉弁より上流側に配設された送液ポンプと、送液管路における送液ポンプと開閉弁との間に配設されて送液ポンプ側への液体の流動を規制する逆止弁を備える形式の送液ユニットがある（特許文献１参照）。
【０００３】
当該形式の送液ユニットにおいては、その送液運転では、開閉弁の開放操作に応じて送液ポンプを駆動して、貯留タンク内の液体を開閉弁を通して流出すべく機能するものであって、送液運転中には、送液ポンプの空運転を規制して、送液ポンプの空運転に起因する故障の発生を防止することが重要である。このため、当該形式の送液ユニットにおいては、貯留タンク内の液体の貯留量を所定の範囲に保持し、貯留量が所定の範囲を下回る場合に発生し易い送液ポンプ内への空気の吸い込みを規制して、送液ポンプの空運転の発生を防止する手段（空運転規制手段）が採られる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３０３９６２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、当該形式の送液ユニットにおいては、上記した送液ポンプの空運転規制手段を採用している場合でも、送液ポンプ内には種々の原因で空気が吸い込まれて送液ポンプ内に空気が滞留する、所謂エヤカミ現象が発生するおそれがある。当該形式の送液ユニットで採用している送液ポンプの上記した空運転規制手段は、送液ポンプ内への空気の吸い込みを引き起こす原因を解消すべく意図するものではあるが、当該空運転規制手段は、送液ポンプ内への空気の吸い込みを引き起こす一因を解消し得るにすぎず、当該空運転規制手段のみでは、送液ポンプのエヤカミ現象の発生を防止するには十分でなく、送液ポンプの空運転を防止するには十分とはいえない。
【０００６】
当該形式の送液ユニットにおいて、送液運転中の送液ポンプにエアカミに起因する空運転状態が発生して円滑な送液が不可能になった場合には、送液ポンプの運転を一旦停止し、エヤカミ現象が解消されるの待って再運転する手段が採られる。この場合、当該送液ユニットの液体揚程が高い場合には、エヤカミ現象の解消を図るためには、送液ポンプの下流側揚程部の立ち上がり部位の管路内の液体を一旦排出しなければならず、非常に面倒である。
【０００７】
従って、本発明の目的は、当該形式の送液ユニットにおいて、送液ポンプのエヤカミ現象の発生を防止し、または、エヤカミ現象が発生した場合には、これを軽度な段階で速やかに解消して、送液ポンプを速やかに正常の運転状態に復帰させて、送液ポンプの空運転の発生を防止することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、送液ユニットに関するものである。本発明が適用対象とする送液ユニットは、液体を貯留する貯留タンクに接続された送液管路と、同送液管路における先端部に配設された開閉弁と、前記送液管路における前記開閉弁より上流側に配設された送液ポンプと、前記送液管路における前記送液ポンプと前記開閉弁との間に配設されて前記送液ポンプ側への液体の流動を規制する逆止弁を備え、前記開閉弁の開放操作に応じて前記送液ポンプを駆動して、前記貯留タンク内の液体を前記開閉弁を通して流出させる形式の送液ユニットである。
【０００９】
しかして、本発明に係る送液ユニットは、上記した形式の送液ユニットにおいて、前記送液管路における前記送液ポンプと前記逆止弁の配設部位間に、同送液管路内を流動する液体の一部を前記貯留タンク内に還流させる還流管路を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る送液ユニットにおいては、前記送液管路における前記逆止弁と前記開閉弁との間に配設されて前記送液管路内の液圧が設定圧以下のとき動作する圧力スイッチと、前記還流管路に配設されて同還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁と、前記圧力スイッチの動作に基づいて前記送液ポンプを駆動しかつ前記電磁制御弁を開成すべく制御する制御手段を備える構成とすることができる。
【００１１】
当該送液ユニットでは、前記送液管路における前記逆止弁と前記送液ポンプとの間に配設されて前記送液管路内の液体が所定量流動したとき動作する流量スイッチを設けて、前記流量スイッチの非動作に基づいて前記送液ポンプの駆動を停止しかつ前記電磁制御弁を閉成すべく制御する制御手段を備える構成とすることができる。
【００１２】
また、本発明に係る送液ユニットにおいては、前記送液管路における前記逆止弁と前記送液ポンプとの間に配設されて前記送液管路内の液体が設定量流動したとき動作する流量スイッチと、前記還流管路に配設されて同還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁と、前記流量スイッチの非動作に基づいて前記送液ポンプの駆動を停止しかつ前記電磁制御弁を閉成すべく制御する制御手段を備える構成とすることができる。
【００１３】
前記送液管路に流量スイッチを有する各送液ユニットにおいては、前記還流管路を、前記送液管路における前記流量スイッチより上流側の部位から分岐させるようにすることができる。
【００１４】
【発明の作用・効果】
本発明に係る送液ユニットにおいては、送液運転中、貯留タンク内の液体は、送液ポンプの駆動により、送液管路を経て開閉弁を通って所定の場所へ送液されるが、この送液の間、送液管路を流動する液体の一部が、送液ポンプの下流側に位置する還流管路を通って貯留タンク内に還流する。
【００１５】
送液中の液体の一部の貯留タンク内への還流は、送液ポンプの駆動中継続して行われるもので、送液ポンプ内に吸い込まれた空気は、送液ポンプから吐出する液体に混入した状態で漸次または速やかに流出して、還流する液体と一体に還流管路を通って貯留タンク内に排出される。
【００１６】
すなわち、本発明に係る送液ユニットにおいては、送液運転中に送液ポンプ内に吸い込まれる空気は、吐出する液体の一部（還流する液体）に伴って貯留タンク内へ排出される。このため、送液ポンプにおいては、その駆動中にたとえ空気が吸い込まれても、吸い込まれた空気は送液ポンプ内に留まることがなくて、エヤカミ現象を発生させることがない。
【００１７】
また、本発明に係る送液ユニットにおいて、仮に、送液ポンプ内に大量の空気が吸い込まれ、空気が一時的に送液ポンプ内に留まって軽い程度のエヤカミ現象が発生しても、このエヤカミ現象は還流する液体によって速やかに解消される。この結果、送液ポンプの空運転が発生することは皆無または速やかに解消され、送液ポンプの継続する空運転に起因する、送液ポンプにおける故障の発生を防止することができる。
【００１８】
このように有効な機能を有する送液ユニットにおいては、送液管路における逆止弁と開閉弁との間に、送水管路内の液圧が設定圧以下のとき動作する圧力スイッチを設けるとともに、還流管路に、還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁を設け、かつ、圧力スイッチの動作に基づいて送液ポンプを駆動しかつ電磁制御弁を開成すべく制御する制御手段を設けることによって、その効果を一層奏し得る構成とすることができる。この場合、送液管路における逆止弁と送液ポンプとの間に、送液管路内の液体が所定量流動したとき動作する流量スイッチを設ける構成とすることができる。
【００１９】
また、このように有効な機能を有する送液ユニットにおいては、送液管路における逆止弁と送液ポンプとの間に、送液管路内の液体が所定量流動したとき動作する流量スイッチを設けるとともに、還流管路に、還流管路内の液体の流動を制御する電磁制御弁を設け、かつ、流量スイッチの非動作に基づいて送液ポンプの駆動を停止しかつ電磁制御弁を閉成すべく制御する制御手段を設けることによって、その効果を一層奏し得る構成とすることができる。
【００２０】
これらの各送液ユニットにおいては、万一、当該送液ユニットの送液ポンプが空運転状態に陥った場合には、送液ユニットの送液運転を中断することができる。また、当該送液ユニットを構成する還流管路は、圧力スイッチや流量スイッチの故障によって送液ポンプが不必要に連続駆動する場合が発生しても、送液ポンプの駆動による無理に送液される液体を逃がすべく機能する。これにより、この場合における送液ポンプの故障の発生を、短期間の間、補償することができる。
【００２１】
本発明に係る各送液ユニットにおいては、送液管路の途中から分岐する還流管路を設けて、送液途中の液体の一部を貯留タンクに還流させることによって、送液ポンプの空運転の発生を防止することを主たる目的とするものである。このようない手段を採る場合には、送液途中の液体の還流量を多くするほど、送液ポンプ内に吸い込まれた空気を効率よく排出させることができる。このため、送液ユニットでは、送液ポンプの空運転の状況によっては、送液途中の液体の貯留タンクへの還流量を、予め設定された還流量より増加させたい場合がある。この場合、送液ユニットが流量スイッチを備える形式のものであると、流量スイッチの動作流量設定値が問題になり得る。
【００２２】
このような問題に対処するには、流量スイッチを備える形式の本発明に係る送液ユニットにおいては、還流管路を、送液管路における流量スイッチより上流側から分岐させるようにする。これにより、液体の貯留タンクへの還流量と、流量スイッチの動作流量設定値との関係を無くすることができて、液体の還流量の変更に伴って流量スイッチの動作流量設定値を変更することが不要となる。すなわち、流量スイッチの動作流量設定値を変更するという煩わしい作業を、不要にすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明は、送液ユニットに関するものであり、以下、本発明に係る送液ユニットを図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る送液ユニットの一実施形態である送水ユニットを採用した電解水生成装置１０を示している。当該電解水生成装置１０は、送液ユニット２０ａ，２０ｂを除き、冒頭に示した公開公報に開示してある電解水生成装置と同一に構成されている。
【００２４】
当該電解水生成装置１０は、希薄食塩水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成するもので、アルカリ性水を送水するための送水ユニット２０ａと、酸性水を送水するための送水ユニット２０ｂを装備している。電解水生成装置１０の装置本体１０ａは、ベース１０ｂ上に組付けたケース１０ｃ内に組付けられて収容されているもので、装置本体１０ａは電解槽１１および濃塩水タンク１２を備えている。
【００２５】
電解槽１１は、隔膜１１ａで区画された一対の電解室１１ｂ，１１ｃを備え、各電解室１１ｂ，１１ｃには各電極１１ｄ，１１ｅが配設されている。各電極１１ｄ，１１ｅには直流電圧が印加されるが、各電極１１ｄ，１１ｅへの直流電圧の印加および停止、各電極１１ｄ，１１ｅの正負の極性切換えは制御装置１６により制御される。電解槽１１の各電解室１１ｂ，１１ｃは、給水管１３ａを介して濃塩水タンク１２と軟水器１４に接続されているとともに、各流出管１３ｂ，１３ｃを介してアルカリ性水の貯水タンク１５ａおよび酸性水の貯水タンク１５ｂにそれぞれ接続されている。各流出管１３ｂ，１３ｃは、貯水タンク１５ａ，１５ｂの流入孔１５ｃに接続されているとともに、各流出管１３ｂ，１３ｃの各電解室１１ｂ，１１ｃに対する接続は、流路切換弁１３ｄを介して各電解室１１ｂ，１１ｃに選択的に切換えられるもので、制御装置１６により、各電極１１ｄ，１１ｅの正負の極性切換えに対応して切換制御される。
【００２６】
濃塩水タンク１２は、水道水の供給管１２ａに接続されているとともに、供給ポンプ１２ｂを介して給水管１３ａに接続されているもので、濃塩水タンク１２内では、その内部に投入される食塩と供給管１２ａを通して供給される水道水とにより飽和食塩水が生成される。生成された飽和食塩水は、供給ポンプ１２ｂを通して給水管１３ａに供給される。給水管１３ａには、軟水器１４から軟水が供給されていて、供給された軟水は給水管１３ａ内で飽和食塩水と均一に混合して、飽和食塩水を１％未満の設定された濃度の希薄食塩水に調製する。希薄食塩水は、被電解水として、電解槽１１の各電解室１１ｂ，１１ｃに供給される。
【００２７】
当該電解水生成装置１０における装置本体１０ａの運転状態は、全て制御装置１６により制御されるが、装置本体１０ａの作動および装置本体１０ａによる電解生成水の生成方法は公知であり、各電解室１１ｂ，１１ｃで生成された電解生成水のうち、アルカリ性水はアルカリ性水専用の貯水タンク１５ａへ選択的に供給され、かつ、酸性水は酸性水専用の貯水タンク１５ｂに選択的に供給される。
【００２８】
しかして、送水ユニット２０ａと送水ユニット２０ｂは、送水すべき対象がアルカリ性水か酸性水かの相違はあるものの、それらの構成は同一のものであって、左右対称に配設されている。従って、これら両送水ユニット２０ａ，２０ｂについての説明では、送水すべき対象を区別する必要がないかぎり、両送水ユニット２０ａ，２０ｂの符号を便宜上２０番とするとともに、それらの構成部品、構成部材、構成部位等については、同一のものは同一の符号を付して説明する。
【００２９】
送水ユニット２０は、送水管路２１、還流管路２２、開閉弁２３、送水ポンプ２４、逆止弁２５、圧力スイッチ２６ａ、流量スイッチ２６ｂ、エアチャンバ２６ｃ、および、分岐管路２７を備えているとともに、制御手段２８を備えている。なお、制御手段２８は、電解水生成装置１０を構成する制御装置１６内に一体的に構成されている。
【００３０】
送水管路２１は、供給管２１ａと注出管２１ｂをコネクタ２１ｃを介して接続してなるもので、給水管２１ａの基端部は貯水タンクの流出孔１５ｄに接続されて起立し、注出管２１ｂは所定高さまで延びている。この送水管路２１には、供給管２１ａの途中の部位にその基端部側から、送水ポンプ２４、流量スイッチ２６ｂ、逆止弁２５、圧力スイッチ２６ａ、エアチャンバ２６ｃがこの順序で配設されており、また、注出管２１ｂの先端の部位には開閉弁２３が配設されている。
【００３１】
還流管路２２は、本発明の主要部を構成するもので、送水管路２１の供給管２１ａにおける流量スイッチ２６ｂと逆止弁２５間の部位に接続されていて、その先端部が貯水タンク１５ａ，１５ｂ内に臨んで開口している。還流管路２２には、その途中に電磁制御弁２２ａが介装されている。
【００３２】
送水ユニット２０ａを構成する送水ポンプ２４は、貯水タンク１５ａ内のアルカリ性水を、アルカリ性水の専用の送水管路２１を通して送水すべく機能し、かつ、送水ユニット２０ｂを構成する送水ポンプ２４は、貯水タンク１５ｂ内の酸性水を、酸性水の専用の送水管路２１を通して送水すべく機能する。逆止弁２５は、送水管路２１内での流量スイッチ２６ｂより上流側への水の流動を規制するもので、送水を停止すべく開閉弁２３を閉鎖された場合、送水管路２１における開閉弁２３と逆止弁２５間の水圧を保持すべく機能する。流量スイッチ２６ｂは、供給管２１ａ内を流れる水の流量が設定値以上では閉（オン）動作し、かつ、同流量が設定値を下回ると開（オフ）動作するもので、供給管２１ａ内を流れる水の流量を検知するべく機能する。
【００３３】
圧力スイッチ２６ａは、供給管２１ａ内の水圧が設定圧以上では開（オフ）動作し、かつ、同水圧が設定値を下回ると閉（オン）動作するもので、供給管２１ａ内の水圧を検知すべく機能する。エアチャンバ２６ｃは、開閉弁２３を閉鎖して送水ポンプ２４の駆動が停止された際に一時的に生じる過剰な圧力を逃がすもので、一般のアキュムレータと同様に機能する。還流管路２２は、送水ポンプ２４の駆動中に送水管路２１内を流動するアルカリ性水または酸性水（電解生成水）の一部を、電磁制御弁２２ａを通して各貯水タンク１５ａ，１５ｂ内に還流すべく機能する。電磁制御弁２２ａは、開閉弁２３の開閉操作に応じて開閉制御される。
【００３４】
制御手段２８は、マイクロコンピュータにて構成されているもので、図２の（ａ）に示すようにＣＰＵと駆動回路を備えている。制御手段２８においては、送水ユニット２０の運転中において、圧力スイッチ２６ａ、流量スイッチ２６ｂ等の開閉動作に応じて、図３のフローチャートに示すように、送水ポンプ２４の駆動および電磁制御弁２２ａの開閉を制御する。なお、図２の駆動回路において、符号ＰＬＳは圧力スイッチ２６ａ、ＦＬＳは流量スイッチ２６ｂ、ＴＭはタイマー、ＰＭは送水ポンプ２４、Ｖは電磁制御弁２２ａ、Ｘ１，Ｘ２はリレーを示している。
【００３５】
なお、分岐管路２７は、供給管２１ａから分岐する取水管２７ａと取水弁２７ｂとからなるもので、取水管２７ａは濃塩水タンク１２上に臨んでいる。分岐管路２７は、貯水タンク１５ａ，１５ｂから送水される水のｐＨ値を測定するために取水を可能にするもので、取水弁２７ｂを開放して取水される。取水する際にこぼれる水や、取水弁２７ｂから漏洩する水は濃塩水タンク１２内に受承され、電解水生成装置１０の各構成部品や構成部材への電解生成水の接触を阻止して、これらの錆び付きや腐食を防止する。
【００３６】
当該送水ユニット２０において、送水管路２１を構成する注出管２１ｂは、供給管２１ａの上端部にコネクタ２１ｃを介して接続されていて、供給管２１ａよりさらに上方へ延びて電解生成水の使用場所に開口している。当該送水ユニット２０において、開閉弁２３は注出管２１ｂの上端部、換言すれば、送水管路２１の最高水位の部位（送水ポンプ２４の揚程、すなわち送水ポンプ２４との高低差が約６ｍ）に配設されている。また、圧力スイッチ２６ａは供給管２１ａの上端部、換言すれば、供給管２１ａの最高水位の部位（送水ポンプ２４との高低差が約１．５ｍ）に配設されている。
【００３７】
当該送水ユニット２０においては、電源を投入すれば、送水運転が可能な状態となる。電源を投入した状態で開閉弁２３を開放操作すると、圧力スイッチ２６ａがオン動作して供給管２１ａ内の圧力低下を検出し、制御手段２８は、圧力スイッチ２６ａのオン動作に基づいて、送水ポンプ２４を駆動するとともに電磁制御弁２２ａを開成して、貯水タンク１５ａ，１５ｂ内のアルカリ性水、酸性水（電解生成水）を各開閉弁２３を通して送水する。この間、送水途中の供給管２１ａ内を流動する電解生成水の一部が電磁制御弁２２ａを通して、還流管路２２から各貯水タンク１５ａ，１５ｂ内に還流する。電磁制御弁２２ａを通して還流させる電解生成水の還流量は、通常の送水運転時に開閉弁２３を通しての送水量に支障をきたすことがない流量で、かつ、流量スイッチ２６ｂが動作し得る流量に設定されている。
【００３８】
また、送水を中断すべく開閉弁２３を閉鎖操作すると、流量スイッチ２６ｂがオフ動作して供給管２１ａ内の電解生成水の流量低下を検出し、制御手段２８は、流量スイッチ２６ｂのオフ動作に基づいて、送水ポンプ２４の駆動を停止させるとともに電磁制御弁２２ａを閉成して、送水運転を終了させる。この間、制御手段２８は、送水ポンプ２４の駆動および電磁制御弁２２ａの開閉の制御プログラムを、図３にフローチャートに基づいて実行する。
【００３９】
当該制御方法では、送水運転中に送水ポンプ２４に空運転が発生した場合、空運転であることを検出して送水ポンプ２４の駆動を停止させるもので、制御手段２８であるマイクロコンピュータは、開閉弁２３を開放操作することにより作動を開始し、ステップ３１にて、圧力スイッチ２６ａのオン動作に基づいて、送水ポンプ２４を駆動するとともに電磁制御弁２２ａを開成する。
【００４０】
マイクロコンピュータは、次いで、ステップ３２にて流量スイッチ２６ｂの動作状態を判別し、流量スイッチ２６ｂがオン動作状態であると判定した場合には、送水ポンプ２４は正常駆動状態にあるものとしてプログラムをステップ３３に進め、ステップ３３にて、圧力スイッチ２６ａの動作状態を判別する。マイクロコンピュータは、ステップ３３にて、圧力スイッチ２６ａがオン動作状態にあると判定した場合には、開閉弁２３が開放状態に維持されているものとして、送水ポンプ２４の駆動および電磁制御弁２２ａの開成状態を維持し、プログラムをステップ３２に戻して、このプログラムを循環して実行する。マイクロコンピュータは、ステップ３３にて、圧力スイッチ２６ａがオフ動作状態にあると判定した場合には、開閉弁２３が閉鎖状態に操作されたものとして、ステップ３４にて、送水ポンプ２４の駆動を停止しかつ電磁制御弁２２ａを閉成して送水運転を終了させる。
【００４１】
一方、マイクロコンピュータは、ステップ３２にて、流量スイッチ２６ｂがオフ動作状態であると判定した場合には、送水ポンプ２４が異常駆動状態にあるものとしてプログラムをステップ３５に進め、ステップ３５にてタイマーを駆動して、タイマーで設定されている所定時間（１ｍｉｎ）経過後に、ステップ３６にて流量スイッチ２６ｂの動作状態を判別する。マイクロコンピュータは、ステップ３６にて、流量スイッチ２６ｂがオン動作状態にあると判定した場合には、送水ポンプ２４の駆動状態が正常に復帰したものとしてプログラムをステップ３３に戻し、送水運転を継続する。
【００４２】
また、マイクロコンピュータは、ステップ３６にて、流量スイッチ２６ｂがオフ動作状態にあると判定した場合には、送水ポンプ２４の駆動状態が正常に復帰していなくて空運転状態にあるものとして、プログラムをステップ３４に戻して、ステップ３４にて、送水ポンプ２４の駆動を停止しかつ電磁制御弁２２ａを閉成して送水運転を中断させる。
【００４３】
このように、当該送水ユニット２０においては、送水ポンプ２４が空運転状態に陥った場合には、送水ポンプ２４の駆動を停止して送水運転を中断するもので、これにより、送水ポンプ２４の空運転状態を極短時間にして、送水ポンプ２４の保護を図るものであるが、さらに、送水ポンプ２４の空運転を発生させる大きな要因である送水ポンプ２４内での空気の滞留を防止手段を採っている。
【００４４】
すなわち、当該送水ユニット２０においては、送水管路２１を構成する供給管２１ａに還流管路２２を設けて、送水途中の供給管２１ａ内を流動する電解生成水の一部を、電磁制御弁２２ａを通して各貯水タンク１５ａ，１５ｂ内に還流させる手段を採っている。還流管路２２では、送水ポンプ２４内に吸い込まれた空気を、送水ポンプ２４から吐出される電解生成水に混入した状態で漸次または速やかに流出させて、電解生成水と一体に還流管路２２を通して各貯留タンク１５ａ，１５ｂ内に放出させる。このため、送水ポンプ２４においては、その駆動中に空気が吸い込まれても、吸い込まれた空気が送水ポンプ２４内に留まることがなくて、エヤカミ現象の発生が防止される。
【００４５】
図４には、本発明に係る送液ユニットの他の一実施形態である送水ユニットを採用した電解水生成装置１０Ａを示している。当該電解水生成装置１０Ａは、希薄食塩水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成するもので、アルカリ性水を送水するための送水ユニット２０ｃと、酸性水を送水するための送水ユニット２０ｄを装備している。電解水生成装置１０Ａは、図１に示す電解水生成装置１０と同一構成のものであり、各送水ユニット２０ｃ，２０ｄは互いに同一構成のものである。
【００４６】
各送水ユニット２０ｃ，２０ｄは、図１に示す各送水ユニット２０ａ，２０ｂとは構成を異にするが、同一の構成部材で構成されている。このため、各送水ユニット２０ｃ，２０ｄの以下の説明では、各構成部材については、各送水ユニット２０ａ，２０ｂの構成部材と同一の符号を付してその詳細な説明を省略し、各送水ユニット２０ａ，２０ｂとは異なる構成部について主として説明する。また、各送水ユニット２０ｃ，２０ｄは、これらを区別して説明をする必要がない場合には、送水ユニット２０Ａと表示する。
【００４７】
当該送水ユニット２０Ａは、送水ユニット２０と同様に、送水管路２１、還流管路２２、開閉弁２３、送水ポンプ２４、逆止弁２５、圧力スイッチ２６ａ、流量スイッチ２６ｂ、エアチャンバ２６ｃ、および、分岐管路２７を備えているとともに、制御手段２８を備えている。しかして、当該送水ユニット２０Ａにおいては、還流管路２２は、送水管路２１における送水ポンプ２４と流量スイッチ２６ｂ間の部位から分岐していて、貯水タンク１５ａ，１５ｂ内の上方の部位に臨んでいる。
【００４８】
当該送水ユニット２０Ａのその他の構成は、送水ユニット２０の構成と同一であり、従って、当該送水ユニット２０Ａは、送水ユニット２０と同様に作動するとともに、還流管路２２の分岐する部位に起因する作用効果の点を除き、送水ユニット２０と同様の作用効果を奏する。
【００４９】
本発明に係る各送水ユニット２０，２０Ａにおいては、送液管路２１の途中の部位から分岐する還流管路２２を設けて、送液途中の液体の一部を貯留タンク１５ａ，１５ｂに還流させることによって、送液ポンプ２４の空運転の発生を防止または大きく抑制するものである。この場合、送液途中の液体の還流量を多くするほど、送液ポンプ２４内に吸い込まれている空気をより効率よく排出させることができる。
【００５０】
このため、当該送液ユニット２０，２０Ａでは、送液ポンプ２４における空運転の発生状況から判断して、送液途中の液体の貯留タンク１５ａ，１５ｂへの還流量を、予め設定された還流量より増加させたい場合が生じることがある。この場合、当該送液ユニット２０，２０Ａは流量スイッチ２６ｂを備えることから、流量スイッチ２６ｂの動作流量設定値が問題になり得る。
【００５１】
例えば、還流管路２２が、送水ユニット２０のごとく、送液管路２１における流量スイッチ２６ｂより下流側の部位から分岐している場合には、流量スイッチ２６ｂの動作流量設定値を還流量に対応して増加する設定値変更を行わなければならず、還流量の変更には、流量スイッチ２６ｂの動作流量設定値を変更するという煩わしい作業が必要となる。
【００５２】
しかしながら、当該送水ユニット２０Ａにおいては、還流管路２２を、送液管路２１における流量スイッチ２６ｂより上流側の部位から分岐させているため、液体の還流量と、流量スイッチ２６ｂの動作流量設定値との関わりが無くなる。このため、当該送水ユニット２０Ａにおいては、液体の還流量の変更に伴って流量スイッチ２６ｂの動作流量設定値を変更するという煩わしい作業を不要とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る送液ユニットの一例である送水ユニットを装備した電解水生成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】同送水ユニットが有する制御手段のブロック図（ａ）、および同制御手段が有する駆動回路（ｂ）である。
【図３】同制御手段による送水ユニットの送水運転を制御するプログラムを実行するためのフローチャートである。
【図４】本発明に係る送液ユニットの他の一例である送水ユニットを装備した電解水生成装置の全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１０，１０Ａ…電解水生成装置、１０ａ…装置本体、１０ｂ…ベース、１０ｃ…ケース、１１…電解槽、１１ａ…隔膜、１１ｂ，１１ｃ…電解室、１１ｄ，１１ｅ…電極、１２…濃塩水タンク、１２ａ…水道水の供給管、１２ｂ…供給ポンプ、１３ａ…給水管、１３ｂ，１３ｃ…流出管、１３ｄ…流路切換弁、１４…軟水器、１５ａ，１５ｂ…貯水タンク、１５ｃ…流入孔、１５ｄ…流出孔、１６…制御装置、２０ａ，２０ｂ（２０），２０ｃ，２０ｄ（２０Ａ）…送水ユニット、２１…送水管路、２１ａ…供給管、２１ｂ…注出管、２１ｃ…コネクタ、２２…還流管路、２２ａ…電磁制御弁、２３…開閉弁、２４…送水ポンプ、２５…逆止弁、２６ａ…圧力スイッチ、２６ｂ…流量スイッチ、２６ｃ…エアチャンバ、２７…分岐管路、２７ａ…取水管、２７ｂ…取水弁、２８…制御手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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