(57)【要約】【課題】原稿から光学的に読み取った画像に対して、適正な補正量が容易にわかるようにし、それに応じた補正を可能とすることによって、迅速に、かつ、適正な画質をユーザが簡便に得られるようにする。【解決手段】原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って画像データを得る画像入力手段１１と、その画像入力手段１１での読み取り結果を基に前記画像の特徴情報を抽出する特徴抽出手段１９，２１，２２と、前記画像入力手段１１で得た画像データとともに前記特徴抽出手段１９，２１，２２が抽出した特徴情報を外部へ出力するデータ出力手段とを備えて画像読取装置１を構成し、その画像読取装置１と接続する画像処理装置２側で、前記特徴情報に応じた内容の画像処理を行い得るようにする。【選択図】　　　　図１
2004112409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って画像データを得る画像入力手段と、
前記画像入力手段での読み取り結果を基に前記画像の特徴情報を抽出する特徴抽出手段と、
前記画像入力手段で得た画像データとともに前記特徴抽出手段が抽出した特徴情報を外部へ出力するデータ出力手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
読み取り対象となる原稿から画像データを得る画像読取装置と、前記画像読取装置から画像データを受け取って画像処理を行う画像処理装置とを具備する画像処理システムであって、
前記画像読取装置は、
前記原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って画像データを得る画像入力手段と、
前記画像入力手段での読み取り結果を基に前記画像の特徴情報を抽出する特徴抽出手段と、
前記画像入力手段で得た画像データとともに前記特徴抽出手段が抽出した特徴情報を前記画像処理装置へ出力するデータ出力手段とを備え、
前記画像処理装置は、
前記画像読取装置から受け取った画像データに対する画像処理を行うとともに、当該画像データとともに受け取った特徴情報に応じて当該画像処理の内容を可変させる画像処理手段
を備えていることを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
前記画像処理装置は、
画像処理の内容をユーザに設定させるための設定手段を備えるとともに、
前記画像処理手段では前記設定手段で設定させる内容のパラメータ初期値を前記特徴情報を基に決定する
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像処理装置は、
前記画像データと前記特徴情報とを対応付けて管理する管理手段を備えている
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿上に描かれたカラー画像を光学的に読み取る画像読取装置、および、その画像読取装置を備えてなる画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるフォトレタッチング・ソフトが広く知られている。フォトレタッチング・ソフトとは、例えばスキャナ等の画像読取装置とパーソナルコンピュータ等のホスト装置とプリンタ等の画像出力装置とを具備した画像処理システムにおいて、ホスト装置にインストールされて用いられるものであり、写真等の画像を補正、修正したり（例えば、画像の濃度や色バランス等の修正）、あるいは加工したりするためのするためのソフトウエアである。
【０００３】
このフォトレタッチング・ソフトがインストールされたホスト装置を具備する画像処理システムでは、画像読取装置が読み取った画像データを一旦ホスト装置に取り込み、ホスト装置でその画像データに対して適宜画像処理を行った後に、これをホスト装置上で表示出力したり、あるいは画像出力装置へ送出してプリント出力させる、といったことが可能である（例えば、特許文献１参照。）。したがって、この画像処理システムでは、ホスト装置にて、濃度調整や色バランス調整等をはじめ、画像背景の「かぶり」を消すための地肌除去や文字を鮮明にするためのエッジ強調等を適宜行うことで、そのホスト装置を操作するユーザの望む画質での表示出力またはプリント出力を行うことができるようになる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−９８３５３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術では、適切な画像処理量（画像を修正するための補正量）をユーザーが知ることは難しい。そのため、ユーザが所望する画質を得るためには、補正処理を行って得られる画質を確認するといった試行錯誤を複数回繰り返して行わなければならない。また、試行錯誤を繰り返す過程で、例えば画像背景の「かぶり」を消去してしまった場合や、あるいはホスト装置にデータを保存する際に必要な情報を除去してしまった場合等には、例えば必要なイメージ部分のハイライト部も消えてしまうと、一旦データ上で“００”となった情報についてはフォトレタッチング・ソフトによっても復元することが不可能なため、再度画像読取装置での画像読み取りを行う必要が生じてしまう。つまり、上述した従来技術では、迅速に適正な画質を得ることが困難であり、ユーザにとっても作業が煩わしいものとなってしまうことが考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、画像に対しての適正な補正量が容易にわかるようにし、それに応じた補正を可能とすることによって、迅速に、かつ、適正な画質をユーザが簡便に得ることのできる画像読取装置および画像処理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像読取装置で、原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って画像データを得る画像入力手段と、前記画像入力手段での読み取り結果を基に前記画像の特徴情報を抽出する特徴抽出手段と、前記画像入力手段で得た画像データとともに前記特徴抽出手段が抽出した特徴情報を外部へ出力するデータ出力手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理システムで、読み取り対象となる原稿から画像データを得る画像読取装置と、前記画像読取装置から画像データを受け取って画像処理を行う画像処理装置とを具備するものである。そして、前記画像読取装置は、前記原稿上に描かれた画像を光学的に読み取って画像データを得る画像入力手段と、前記画像入力手段での読み取り結果を基に前記画像の特徴情報を抽出する特徴抽出手段と、前記画像入力手段で得た画像データとともに前記特徴抽出手段が抽出した特徴情報を前記画像処理装置へ出力するデータ出力手段とを備えている。さらに、前記画像処理装置は、前記画像読取装置から受け取った画像データに対する画像処理を行うとともに、当該画像データとともに受け取った特徴情報に応じて当該画像処理の内容を可変させる画像処理手段を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成の画像読取装置および画像処理システムによれば、画像読取装置では、読み取り対象となる原稿から得た画像データに対して、特徴抽出手段が画像の特徴情報を抽出し、データ出力手段がその特徴情報を画像データとともに外部へ出力する。ここで、外部とは、画像読取装置から画像データを受け取って画処理を行う画像処理装置のことを言う。また、画像処理装置としては、画像読取装置と接続するホスト装置や画像出力装置等が挙げられる。このような画像処理装置では、画像読取装置から特徴情報とともに画像データが送られてくるので、その特徴情報を基にすることで、その画像データに対する適正な補正量を知り得るようになる。すなわち、特徴情報を基にして補正を行えば、適正な画質を迅速に得られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像読取装置および画像処理システムについて説明する。図１は本発明に係る画像読取装置の概略構成例を示すブロック図、図２はその画像読取装置を用いて構成されたシステム構成例を示す説明図であり、図３はそのシステムにおけるパラメータ表示の一具体例を示す説明図である。
【００１１】
ここで、先ず、画像処理システムの構成例について説明する。図２に示すように、ここで説明するシステムは、画像読取装置１の他に、ホスト装置２と、画像出力装置３と、これらを互いに接続するネットワーク回線４とを備えてなるものである。
【００１２】
画像読取装置１は、例えばスキャナ装置からなるもので、読み取り対象となる原稿上に描かれたカラー画像を光学的に読み取るものである。ただし、カラー画像を光学的に読み取るものであれば、スキャナ装置ではなく、スキャナとしての機能を備えた複写機からなるものであっても、あるいは複写機能、プリント機能およびＦＡＸ機能等を兼ね備えた、いわゆる複合機からなるものであってもよい。
【００１３】
ホスト装置２は、例えば各種のアプリケーションソフトウエアがインストールされたコンピュータ装置からなるもので、画像読取装置１から画像データを受け取ってその画像データに画像処理を施したり、必要に応じてその画像データを画像出力装置３へ転送してプリント出力させたりするものである。
【００１４】
アプリケーションソフトウエアとしては、画像読取装置１に対して画像データの読み取りを指示するスキャナドライバ・ソフトや、ホスト装置２を操作するユーザが画像データの画質調整等を適宜行うことを可能にするフォトレタッチング・ソフトや、画像出力装置３に対して画像データのプリント出力を指示するプリンタドライバ・ソフト、これらを管理する管理用アプリケーション・ソフト等が挙げられる。このうちのフォトレタッチング・ソフトを実行することで、ホスト装置２では、画像読取装置１から受け取った画像データに対する画像処理を行い得るのである。ただし、このときにホスト装置２が行う画像処理の内容は、そのホスト装置２を操作するユーザによって設定されるものであり、また詳細を後述するように画像読取装置１からの特徴情報に応じて可変するようになっている。
【００１５】
画像出力装置３は、例えば周知の電子写真技術を利用したプリンタ装置からなるもので、ホスト装置２からのプリント出力指示に応じて、画像データを記録用紙上に可視画像として印刷して出力するものである。
【００１６】
ネットワーク回線４は、例えば有線または無線により通信を行うことを可能とするＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線からなるものである。なお、このネットワーク回線４上において、画像読取装置１からホスト装置２への画像データの転送を「スキャンイメージパス（Ｓｃａｎ　ＩＰ）」、ホスト装置２から画像出力装置３への画像データの転送を「プリンタイメージパス（Ｐｒｉｎｔｅｒ　ＩＰ）」と呼ぶものとする。
【００１７】
続いて、以上のように構成されたシステムで用いられる画像読取装置１について詳しく説明する。図１に示すように、画像読取装置１は、大別すると、原稿上に描かれたカラー画像を光学的に読み取ってＲＧＢ多値画像データを得るＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）センサ１１と、そのＲＧＢ多値画像データを外部へ出力するのに必要となる画像処理を行うとともに詳細を後述する画像の特徴情報を抽出する複数の画像処理モジュール１２〜２２と、各画像処理モジュール１２〜２２での処理を経た後の画像データに特徴情報を付加してネットワーク回線４上へ出力する図示しない外部インタフェース部と、から構成されている。
【００１８】
画像データの出力に必要となる画像処理を行うための画像処理モジュールとしては、ＣＣＤセンサ１１で得たＲＧＢ多値画像データに対しＡＤ変換、シェーディング補正およびギャップ補正を行う信号処理部１２と、濃度補正を行う濃度補正部１３と、ＲＧＢ→Ｌａｂの色空間変換を行う色空間変換部１４と、Ｌａｂ色空間の画像データに対し拡大／縮小を含む解像度変換を行う解像度変換部１５と、周波数特性を補正する空間フィルタ部１６と、必要に応じて色空間変換を行う色空間変換部１７と、Ｌａｂ→ＹＭＣＫ（若しくはＹＭＣ）またはＬａｂ→ＲＧＢの色変換を行う色変換部１８と、下地除去や階調補正等を行う階調補正部１９と、擬似的に中間調を表現可能にするスクリーン処理や二値化処理等を行う二値スクリーン処理部２０と、を備えている。
【００１９】
また、画像の特徴情報を抽出するための画像処理モジュールとしては、Ｌａｂ色空間の画像データから原稿上に描かれたカラー画像の濃度（コントラスト）を検知する原稿濃度検知部２１と、周波数特性補正後の画像データに対して文字領域とイメージ領域との分離を行ってその分布状態を検知するＴＩ（Ｔｅｘｔ／Ｉｍａｇｅ）分離部２２と、を備えている。さらには、階調補正部１９も、下地除去の過程で検知した原稿の地肌レベルを、画像の特徴情報として抽出するようになっている。
【００２０】
つまり、外部インタフェース部には、原稿上に描かれた画像の濃度（コントラスト）情報、ＴＩ分布に関する情報、および地肌レベルに関する情報が、画像の特徴情報として送られてくるようになっている。
【００２１】
なお、各画像処理モジュール１２〜２２が行う画像処理および特徴情報抽出処理の詳細については、周知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。また、これらの各画像処理モジュール１２〜２２および外部インタフェース部は、専用ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｐｅｃｉｆｉｃ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）を組み合わせてハードウエアとして実現することが考えられる。さらに、ここで挙げた各画像処理モジュール１２〜２２の組み合わせは一具体例に過ぎず、他の組み合わせによって画像読取装置１を構成してもよいことは言うまでもない。
【００２２】
次に、以上のように構成された画像処理システムにおいて、画像読取装置１で読み取ったカラー画像データをホスト装置２に取り込む場合の処理動作例について説明する。
【００２３】
上述した構成の画像処理システムでは、ホスト装置２、さらに詳しくはホスト装置２上で動作するスキャナドライバ・ソフトからの指示に従い、画像読取装置１が画像データの読み取り動作を行う。そして、画像読取装置１では、画像データの読み取り動作中に、各画像処理モジュール１２〜２２が画像データの出力に必要となる画像処理を行うとともに、画像のコントラストや地肌レベル等を検知し、その検知結果を画像の特徴情報として画像データと併せて出力する。このとき、各画像処理モジュール１２〜２２を専用ＡＳＩＣによりハードウエアとして実現すれば、その機能を活用することで、特徴情報を抽出することによる画像読み取り速度の低下を防ぐことが可能である。
【００２４】
画像読取装置１から画像データおよび特徴情報を受け取ると、ホスト装置２では、スキャナドライバ・ソフトが受け取った特徴情報に対して、さらに画像読取装置１固有の情報、具体的には画像読取装置１のＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）特性や最適なフィルタ係数（またはフィルタ係数に関するテーブル番号）等の情報を添付する。これらの添付情報は、ホスト装置２に予め登録されていても良いが、フィルタ係数等は原稿の種類（文字中心か、絵柄中心か）により最適値が異なるため、例えばＴＩ分離結果の画像に占める割合を検出して一つまたは複数の閾値と比較することにより、複数の係数の中から一つを選択して添付することも有効である。
【００２５】
そして、ホスト装置２では、管理用アプリケーション・ソフトが、スキャナドライバ・ソフトを呼び出し、そのスキャナドライバ・ソフトから特徴情報および添付情報を受け取って、それらを画像データと対応付けて管理する。このときの管理の手法としては、以下に述べるようなものが考えられる。例えば、管理用アプリケーション・ソフトは、▲１▼画像データと特徴情報（その添付情報を含む。以下、これらを「特徴情報等」という）とを互いに対応付けるための情報ファイルを新たに作成し、その情報ファイルを用いてそれぞれの対応関係を管理する。また、▲２▼画像データについてのファイルのヘッダ部分に特徴情報等を埋め込むことで、それぞれの対応関係を管理することも考えられる。さらには、▲３▼特徴情報等をパターン化して例えば地紋模様のような目視困難なパターン情報として画像中に埋め込み、これによりそれぞれの対応関係を管理するようにしても良い。
【００２６】
いずれの管理手法の場合であっても、管理用アプリケーション・ソフトは、単に画像読取装置１からの画像データだけではなく、これに特徴情報等が付加された状態で管理する。なお、上述した▲２▼および▲３▼の場合には、特徴情報等の付加を、画像読取装置１側（例えば、外部インタフェース部）で行っても構わない。
【００２７】
その後、ホスト装置２では、画像読取装置１から受け取った画像データに対して、その画像データに付加された特徴情報等を参照しつつ、その特徴情報等に応じて画像処理を施す。すなわち、ホスト装置２上で動作するフォトレタッチング・ソフトまたはプリンタドライバ・ソフトは、必要に応じて適宜画像データに対する画像処理を行うとともに、その画像処理の内容を特徴情報等に応じて可変し得るようになっている。具体的には、以下に述べる通りである。
【００２８】
例えば、プリンタドライバ・ソフトは、ホスト装置２を操作するユーザから画質調整を自動的に施すモードにてプリント出力が指示された場合には、特徴情報等に基づいて各種パラメータの値を選択し、その選択したパラメータ値を用いて画像処理を行うように、画像データのプリント出力指示と併せて画像出力装置３に対して指示する。これにより、画像出力装置３では、画像読取装置１が読み取ったスキャンイン画像を印刷する場合であっても、その画像データに対する適正な補正量を知り得るようになり、自動的に最適な画質で画像のプリント出力を行うことが可能となる。しかも、最適な画質を得るための画像処理として行うコントラスト調整や地肌除去等は、特徴情報等を基に選択されたパラメータ値を用いることによって、改めて画像全体を走査してヒストグラムを取るといった処理が不要となるので、プリント出力の速度を極端に低下させることもない。したがって、適正な画質を迅速に得ることができるようになる。
【００２９】
また、フォトレタッチング・ソフトは、画像出力装置３のコンディションや特殊な印刷用途等に合わせるべく、ホスト装置２を操作するユーザ独自の画質調整を行うことを可能にするが、その場合に画像処理のパラメータ初期値を、特徴情報等を基に決定する。例えば、ユーザがコントラスト調整を所望すると、フォトレタッチング・ソフトでは、通常、図３（ａ）に示すようなダイアログボックスを、ホスト装置２のディスプレイ画面上に表示する。このときに、フォトレタッチング・ソフトでは、特徴情報等を基にしてパラメータ初期値を決定して、これを画面上に表示するのである。これにより、画面上では、図３（ｂ）に示すように、パラメータ初期値を示す図形Ａが特徴情報等に応じた位置（例えば、明るさが「−５」、コントラストが「１５」の位置）に表示される。なお、特徴情報等を基に決定するパラメータ初期値は、上述したような所定レンジ（調整幅）内の値とすることが考えられるが、そのレンジ自体について特徴情報等を基に決定しても構わない。また、パラメータ初期値の基となる特徴情報等は、特徴情報等の他に、その特徴情報等から所定演算等によって一義的に推定される最適値であっても良い。
【００３０】
このように、特徴情報等を基にパラメータ初期値を決定すれば、ダイアログボックスを見たユーザは、その画像データに対する適正な補正量を知り得るようになる。よって、ユーザーは、一から調整作業を模索する手間が省け、微調整からスタートできるため、何度も試行錯誤を繰り返すことなく、少ないトライ数で所望の画質を得ることが可能となる。また、画像データそのものは加工されていないため、ユーザー側での調整の余地が多く残ることになり、再度画像読取装置での画像読み取りを行う必要が生じてしまうことも極力回避することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像読取装置および画像処理システムでは、読み取り対象となる原稿から得た画像データに対して、その画像の特徴情報を抽出し、抽出した特徴情報を画像データとともに外部へ出力するようになっている。したがって、画像データを受け取った画像処理装置では、その特徴情報を基にすることで、その画像データに対する適正な補正量を知り得るようになるので、適正な画質を迅速に得ることが可能となる。つまり、その特徴情報を基にして補正を行うことで、迅速に適正な画質を得ることが容易となり、ユーザが作業の煩わしさを感じてしまうのも解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像読取装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像読取装置を用いて構成されたシステム構成例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像読取装置におけるパラメータ表示の一具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…画像読取装置、２…ホスト装置、３…画像出力装置、４…ネットワーク回線、１１…ＣＣＤセンサ、１２…信号処理部、１３…濃度補正部、１４…色空間変換部、１５…解像度変換部、１６…空間フィルタ部、１７…色空間変換部、１８…色変換部、１９…階調補正部、２０…二値スクリーン処理部、２１…原稿濃度検知部、２２…ＴＩ分離部
【図１】
2004112409.tif 000003
【図２】
2004112409.tif 000004
【図３】
2004112409.tif 000005