(57)【要約】【課題】外気温や車室内の乗員数に応じて熱線への通電時間を可変制御することにより、デフォッガの消費電力を削減する。【解決手段】車両のウインドウガラスに設けられた熱線４と、該熱線への通電をオン・オフさせるリヤ熱線スイッチ８とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置１０であって、リヤ熱線スイッチのオン作動によって熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ回路１４と、車室内の乗員数を検知する乗員数検知ユニット２４と、該乗員数検知ユニットの検知結果に基づいてタイマ時間を変更制御する主制御回路１２とを備えると共に、車両外部の外気温を検出する外気温センサ２２を更に備え、車室内の乗員数が少ないほど、また、外気温が高いほどタイマ時間が短く設定されることを特徴とする。【選択図】  図２
2004210152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、
上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、
車室内の乗員数を検知する乗員数検知手段と、
該乗員数検知手段の検知結果に基づいて上記タイマ時間を変更する変更手段と、
を備えたことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用デフォッガ制御装置において、
車両外部の外気温を検出する外気温検出手段を更に備え、
上記変更手段は、上記外気温検出手段で検出された外気温が高いほど上記タイマ時間を短く設定する、
ことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の車両用デフォッガ制御装置において、
上記変更手段は、上記乗員数検知手段で検知された乗員の数が少ないほど上記タイマ時間を短く設定する、ことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一に記載の車両用デフォッガ制御装置において、
上記乗員数検知手段は、車室内の各座席に設けられた感圧センサを備えている、ことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両用デフォッガ制御装置、より詳しく言えば、車両のウインドウガラスに設けられた熱線への通電により、当該ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを行う車両用デフォッガの制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような車両用デフォッガ制御装置として、熱線への通電をオン（ＯＮ）・オフ（ＯＦＦ）させるスイッチをＯＮ操作すると、予め設定された一定時間だけ熱線が通電されるようにしたものは、一般に良く知られている。この場合、上記熱線への通電時間は、通常、スイッチのＯＮ操作に伴って作動開始するタイマにより一定時間（所謂、タイマ時間）に設定される。
【０００３】
かかるタイマを利用したデフォッガ制御に関して、例えば、特許文献１には、冬期寒冷地ではウインドウガラスの霜が取れ難く、タイマで設定した通電時間では不十分となり、スイッチの繰り返し操作を余儀なくされることに鑑み、室内温度が所定温度以下である場合には、タイマで設定された所定時間経過後も熱線に通電するようにした構成が開示されている。
【０００４】
ところで、ウインドウガラスの曇りや霜の付着若しくは氷結などの現象は、車室内の温度のみならず、車両外部の気温（外気温）や車室内の乗員数などによっても大きく影響を受ける。すなわち、外気温が低いほど、或いは車室内の乗員数が多いほど、ウインドウガラスに結露が生じ易く、ウインドウガラスが曇り易くなることは、日常的に経験されている。
【０００５】
車室内の温度は、車載の空調装置を作動させることにより、年間を通じて比較的狭い温度範囲に維持制御されるのが一般的であるが、外気温の場合は、季節変化の影響を直接に受けるので、年間を通じての温度変化は車室内温度に比して遥かに大きく、従って、ウインドウガラス結露への影響もそれだけ大きいものとなる。また、車室内の乗員数が多い場合には、乗員の呼気がそれだけ多くなり、ウインドウガラスの曇りに直接的に影響を及ぼす。
【０００６】
しかしながら、従来では、タイマによる熱線への通電時間（タイマ時間）は、外気温や車室内の乗員数に拘らず、基本的には常に一定で、当該車両の使用が予想される環境の中で最も厳しい条件でも、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを支障なく行えるように設定されるのが一般的である。
【０００７】
すなわち、外気温が高いほど、或いは車室内の乗員数が少ないほど、ウインドウガラスへの結露は生じ難く、ウインドウガラスは曇り難くなるのであるが、従来では、これらの条件の変化に拘らず、熱線への通電時間は一律でかなり長い目に設定されていることになる。
【０００８】
【特許文献１】
実開昭５４−１４７９３４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
周知のように、近年では、環境保護等に関連した省エネルギ化の要請の高まりに応じて、自動車等の車両についても、燃費性能のより一層の向上が求められている。このため、デフォッガ制御においても、熱線への通電を可能な限り抑制して消費電力をできるだけ削減することが求められている。
【００１０】
そこで、この発明は、外気温や車室内の乗員数に応じて熱線への通電時間を可変制御することにより、デフォッガの消費電力を削減し、車両の燃費性能の向上を図ることができる車両用デフォッガ制御装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
このため、本願発明に係る車両用デフォッガ制御装置は、車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、車室内の乗員数を検知する乗員数検知手段と、該乗員数検知手段の検知結果に基づいて上記タイマ時間を変更する変更手段と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
この場合において、車両外部の外気温を検出する外気温検出手段を更に備え、上記変更手段は、上記外気温検出手段で検出された外気温が高いほど上記タイマ時間を短く設定することが好ましい。
【００１３】
また、以上の場合において、上記変更手段は、上記乗員数検知手段で検知された乗員の数が少ないほど上記タイマ時間を短く設定することが好ましい。
【００１４】
更に、以上の場合において、上記乗員数検知手段は、車室内の各座席に設けられた感圧センサを備えていることが、より好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、自動車のリヤウインドウのデフォッガ制御に適用した場合を例に取って、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る自動車の車両斜め後方からの斜視図である。この図に示すように、上記自動車Ｍのリヤウインドウガラス２には、当該リヤウインドウガラス２を介しての後方視界確保などのために、通電させることにより当該リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを行うリヤ熱線４が配設されている。
【００１６】
このリヤ熱線４は、従来公知のものと同様のもので、例えば所謂プリント法によってリヤウインドウガラス２の例えば内面側に設けられたものである。また、上記熱線４の下方には、リヤウインドウガラス２の外表面を払拭することにより、後方視界の確保を図るリヤワイパ６が配設されている。
【００１７】
図２は、上記熱線４を備えた車両用デフォッガを制御するデフォッガ制御装置１０の構成を概略的に示すブロック構成図である。上記デフォッガ制御装置１０は、例えば、車室前部のインストルメントパネル（不図示）内に格納されており、所謂マイクロコンピュータを主要部として構成され、デフォッガ制御を行う主制御回路１２と、上記熱線４への通電時間を設定するタイマ回路１４とを備えている。
【００１８】
上記図２に示されるように、デフォッガ制御装置１０には、熱線４への通電をオン／オフ（ＯＮ／ＯＦＦ）させるスイッチ手段としてのリヤ熱線スイッチ８と、熱線４が通電中であることを表示するリヤ熱線作動ランプ５が接続されている。上記リヤ熱線スイッチ８は、例えば、インストルメントパネル（不図示）の運転席に略対向する部分またはその近傍部分に配設され、一端側が電源ラインＬｂに接続される一方、他端側が上記タイマ回路１４を介してリヤ熱線４及びリヤ熱線作動ランプ５に接続されている。
【００１９】
そして、上記リヤ熱線スイッチ８がＯＮ操作されると、タイマ回路１４によって設定された所定のタイマ時間だけリヤ熱線４が通電され、また、リヤ熱線作動ランプ５がＯＮして点灯されるようになっている。該リヤ熱線作動ランプ５は、例えば、インストルメントパネル（不図示）の運転席に略対向する部分またはその近傍部分に配設されている。
【００２０】
また、上記デフォッガ制御装置１０には、該制御装置１０の制御プログラムや必要なマップ等を格納した例えばＲＯＭ、更には、必要な制御データを記憶するＲＡＭを備えたメモリ装置１８が付設され、該メモリ装置１８は上記主制御回路１２に接続されている。
【００２１】
更に、本実施の形態では、車両外部の温度（つまり、外気温）を検知する外気温センサ２２と、当該自動車Ｍの車内に搭乗した乗員数を検知する乗員数検知ユニット２４とが、デフォッガ制御装置１０に（具体的には、主制御回路１２に）接続されている。
【００２２】
上記外気温センサ２２は従来公知のものである。また、乗員数検知ユニット２２には、車室内の座席毎に設置された感圧センサ２５，…，２５が接続されており、上記乗員数検知ユニット２２は、乗員の着座を感知した感圧センサ２５の数により、車室内の乗員の数を検知するようになっている。
このように、車室内の各座席に設けられた感圧センサ２５，…，２５を備えたことにより、車室内に搭乗した乗員の数を確実に検知することができる。
【００２３】
尚、上記のような感圧センサ２５としては、より好ましくは、当該自動車Ｍに装備された所謂スマートエアバッグ等のエアバッグ・システムにおいて各座席に設置される感圧センサを用いることができる。
この場合には、乗員の存在を検知するセンサを新たに設ける必要無しに、既存のシステムの構成要素を利用して、車室内の乗員数を検知することができる。
【００２４】
本実施の形態に係るデフォッガ制御装置１０では、デフォッガの消費電力を削減して当該自動車Ｍの燃費性能を向上させるために、外気温や車室内の乗員数に応じて熱線４への通電時間（タイマ時間）を変更制御することができるようになっている。
【００２５】
図３は、上記メモリ装置１８内のＲＯＭに格納されたタイマ時間制御マップの概略を示す線図である。デフォッガ制御装置１０の主制御回路１２は、リヤ熱線スイッチ８がＯＮ操作されると、メモリ装置１８のＲＯＭからこの制御マップを呼び出し、これに基づいてタイマ回路１４の設定時間を変更するように制御する。
【００２６】
上記図３に示されるように、タイマ時間Ｋｍは、外気温センサ２２で検知された外気温Ｔｓが高くなるに連れて漸次短くなるように設定される。また、図３の制御マップでは、乗員数検知ユニット２４で検知された乗員の数をパラメータにして、複数の制御ラインＪ１，Ｊ２，Ｊ３，Ｊ４が設定されている。制御ラインＪ１は乗員数が１人の場合に、制御ラインＪ２は乗員数が２人の場合に、また、制御ラインＪ３は乗員数が３人の場合に、更に、制御ラインＪ４は乗員数が４人以上の場合に、それぞれ対応している。すなわち、車室内の乗員数が少ないほどタイマ時間Ｋｍが短くなるように設定されている。
【００２７】
尚、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１以下、つまり、一般に０（零：ゼロ）度以下では、ウインドウガラス２の外表面は氷結するので、この氷結温度ｔ１を境にして、タイマ時間Ｋｍを設定する制御ラインの勾配が異なるように設定されている。本実施の形態では、例えば、氷結温度を０℃に設定し、また、この温度でのタイマ時間ｋ１を１５分に設定した。
【００２８】
すなわち、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１以下の範囲では、制御ラインＪの勾配が急で、外気温Ｔｓの変化に対するタイマ時間Ｋｍの変更量が大きく設定されている。また、この範囲では、乗員数に拘らず一律の制御ラインＪに従ってタイマ時間Ｋｍが設定される。
【００２９】
一方、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１を越える範囲では、各制御ラインＪ１〜Ｊ４の勾配は比較的緩やかで、外気温Ｔｓの変化に対するタイマ時間Ｋｍの変更量が小さく設定されている。
また、外気温Ｔｓが所定温度ｔ２以上の範囲では、外気温Ｔｓがそれ以上高くなっても、タイマ時間Ｋｍは一定値に設定されるようになっている。
【００３０】
これは、タイマ時間Ｋｍが０（零：ゼロ）又は限りなくゼロに近くなると、乗員がリヤ熱線スイッチ８をＯＮ操作しても、直ぐにタイマアップしてしまい、熱線への通電が実質的に行われず、乗員の意志が結果的に無視されることになるので、かかる事態を回避するためである。
【００３１】
上記制御ラインＪは、外気温Ｔｓに応じて、ウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要なリヤ熱線４への通電時間を確保できるように設定されている。また、上記各制御ラインＪ１〜Ｊ４は、何れも、外気温Ｔｓ及び車室内の乗員数に応じて、ウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要なリヤ熱線４への通電時間を確保できるように設定されている。
【００３２】
尚、上記各制御ラインＪ，Ｊ１〜Ｊ４に従ったタイマ時間Ｋｍでデフォッガを行っても、ウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などが不十分であると、乗員がもし感じた場合には、リヤ熱線スイッチ８を再度ＯＮ操作すれば良い。
【００３３】
以上のように、本実施の形態に係るデフォッガ制御装置１０によれば、車室内の乗員数を検知する乗員数検知ユニット２４の検知結果に基づいて、タイマ時間Ｋｍを変更することができるので、車室内の乗員数に応じてリヤ熱線４への通電時間（タイマ時間Ｋｍ）を変更できる。すなわち、ウインドウガラス２の結露に直接的に影響を及ぼす車室内の乗員数に応じて、具体的的には、乗員の数が少なくなるに連れてタイマ時間Ｋｍが短く設定されるように、タイマ時間が変更されることにより、ウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、リヤ熱線４への通電時間を極力短くすることにより、デフォッガの消費電力を削減し車両の燃費性能の向上に資することができるのである。
【００３４】
この場合において、好ましくは、外気温センサ２２で検出された外気温Ｔｓが高くなるに連れてタイマ時間Ｋｍが短く設定されるように、タイマ時間が変更されるので、年間を通じての変動がより大きく且つウインドウガラス２の結露に直接的に影響を及ぼす外気温Ｔｓが高いほど、熱線４への通電時間Ｋｍを短くすることができ、ウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間Ｋｍを確保した上で、デフォッガの消費電力をより削減することができる。
【００３５】
図４は、タイマ時間制御マップの他の例を示す線図である。この線図における実線ラインは、車室内の乗員数の多少に拘らず（例えば、乗員数を常に１名と仮定して）、外気温Ｔｓのみに基づいてタイマ時間Ｋｍを設定する例を示している。また、仮想線（２点鎖線）は、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１に等しいポイントの前後で、タイマ時間Ｋｍの変化度合い、つまり制御ラインの勾配を特に変化させない、最もシンプルな例を示している。
【００３６】
次に、以上のような構成および作用を有するデフォッガ制御装置１によるリヤウインドウガラス２のデフォッガ制御について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。
システムがスタートすると、ステップ＃１で、リヤ熱線ＳＷ（スイッチ）８がＯＮ操作された否かが継続的に判定され、これがＹＥＳになると、ステップ＃２で、外気温センサ２２で検出された外気温データ及び乗員数検知ユニット２４で検知された乗員数データがデフォッガ制御装置１に（主制御回路１２に）入力され、好ましくは、これらのデータがメモリ装置１８のＲＡＭに記憶される。
【００３７】
次に、ステップ＃３で、メモリ装置１８のＲＯＭから図３のタイマ時間制御マップが呼び出され、主制御回路１２により、該マップに基づいて上記外気温データ及び乗員数に対応するタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ回路１４のタイマ時間の設定が行われる。つまり、上記主制御回路１２が、本願請求項に記載した「変更手段」に相当している。
そして、リヤ熱線４への通電が開始され、リヤ熱線作動ランプ５が点灯される（ステップ＃４）と共に、タイマ回路１４がＯＮされて通電時間のカウントが開始される（ステップ＃５）。
【００３８】
その後、ステップ＃６で、設定されたタイマ時間Ｋｍが経過したか否か、及びリヤ熱線スイッチ８がＯＦＦされたか否かが継続的に判定され、この判定結果がＹＥＳになると、ステップ＃７で、リヤ熱線４への通電が停止され、リヤ熱線作動ランプ５が消灯する。
【００３９】
以上のような一連のステップにより、車室内の乗員数および外気温に基づいてタイマ時間Ｋｍが適切に設定され、このタイマ時間Ｋｍだけ、或いは乗員の意志によりリヤ熱線スイッチ８がＯＦＦされるまで、リヤ熱線４への通電が行われるようになっている。
【００４０】
尚、以上の説明は、本発明を自動車のリヤウインドウのデフォッガ制御に適用した場合についてのものであったが、熱線でデフォッガを行うものであれば、車両の他の部分のウインドウ、例えば、車両後部の側面に配設されたウインドウガラスなどのデフォッガ制御にも好適であり、また、フロント側についても熱線が設けられるウインドウガラスがあれば、そのデフォッガ制御にも適用が可能である。
【００４１】
また、上述の実施の形態では、車室内の乗員数および外気温の両方に基づいてタイマ時間が設定されるように構成されていたが、車室内の乗員数のみに基づいて、タイマ時間の変更・設定を行うようにすることもできる。
このように、本発明は、以上の実施態様に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良あるいは設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００４２】
【発明の効果】
本願発明に係る車両用デフォッガ制御装置によれば、車室内の乗員数を検知する乗員数検知手段とその検知結果に基づいてタイマ時間を変更する変更手段とを備えているので、車室内の乗員数に応じて熱線への通電時間を変更することができる。すなわち、ウインドウガラスの結露に直接的に影響を及ぼす車室内の乗員数に応じて、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、熱線への通電時間を極力短くすることにより、デフォッガの消費電力を削減し車両の燃費性能の向上に資することができる。
【００４３】
この場合において、好ましくは、車両外部の外気温を検出する外気温検出手段が更に備えられ、この外気温検出手段で検出された外気温が高いほどタイマ時間が短く設定されるように、タイマ時間が変更されることにより、年間を通じての変動がより大きく且つウインドウガラスの結露に直接的に影響を及ぼす外気温が高いほど、熱線への通電時間を短くすることができる。すなわち、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、デフォッガの消費電力をより削減することができる。
【００４４】
また、以上の場合において、より好ましくは、乗員数検知手段で検知された乗員の数が少ないほどタイマ時間が短く設定されるように、タイマ時間が変更されることにより、ウインドウガラスの結露に直接的に影響を及ぼす乗員数が少ないほど、熱線への通電時間を短くすることができる。すなわち、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、デフォッガの消費電力の削減により貢献することができる。
【００４５】
更に、以上の場合において、より好ましくは、上記乗員数検知手段は車室内の各座席に設けられた感圧センサを備えていることにより、車室内に搭乗した乗員の数を確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動車の車両斜め後方からの斜視図である。
【図２】上記自動車のデフォッガ制御装置の構成を概略的に示すブロック構成図である。
【図３】上記デフォッガ制御装置のタイマ時間制御マップの概略を示す線図である。
【図４】タイマ時間制御マップの他の例を示す線図である。
【図５】上記デフォッガ制御装置による制御の概略を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
２…リヤウインドウガラス
４…リヤ熱線
８…リヤ熱線スイッチ
１０…デフォッガ制御装置
１２…主制御回路
１４…タイマ回路
２２…外気温センサ
２４…乗員数検知ユニット
２５…感圧センサ
Ｋｍ…タイマ時間
Ｍ…自動車
Ｔｓ…外気温
【図１】
2004210152.tif 000003
【図２】
2004210152.tif 000004
【図３】
2004210152.tif 000005
【図４】
2004210152.tif 000006
【図５】
2004210152.tif 000007