(57)【要約】【課題】外装へ落下した現像剤が隙間から外部に落下することなく、床や給紙デスク装置内に収容される用紙を汚すことのない安価な画像形成装置を提供する。【解決手段】前カバー１０５は、開閉状態のとき、ともに画像形成装置本体付近、かつ、画像形成装置本体において着脱可能な処理ユニット（現像装置２ａ〜２ｃ・プロセスユニット８０）よりも下方となる位置に、落下したトナーを保持するための受け部５３・５４を有する。上部に処理ユニットを載置するための台座において前カバー１０５と対向する側の端部は、受け部５４における台座側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に、台座が張り出すように内カバー６８を有する。内カバー６８は、載置された処理ユニットよりも閉状態のときの前カバーの近く、かつ、受け部５４より上方に配されている。【選択図】　図１
2004101609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いた画像形成に関わり、画像形成装置本体に対して着脱可能な処理ユニットと、画像形成装置の外装を構成し、上記処理ユニットが取り出される方向に対して一部が開閉可能な外装ユニットとを備え、上記処理ユニットの着脱の際に、上記外装ユニットは、その一部である取り出し部が回動することにより、該取り出し部が上記処理ユニットよりも下方に配されるように開状態となる画像形成装置において、
上記取り出し部は、上記開閉状態のとき、ともに上記画像形成装置本体付近、かつ、上記画像形成装置本体における上記処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するため、現像剤の落下方向にのみ開口する第１受け部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上部に上記処理ユニットを載置するための台座部において上記取り出し部と対向する側の端部には、上記台座部が上記取り出し部側に凸起するように、凸起部が備えられ、
上記凸起部は、上記載置された処理ユニットよりも上記閉状態のときの上記取り出し部の近く、かつ、上記第１受け部より上方に配されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
現像剤を用いた画像形成に関わり、画像形成装置本体に対して着脱可能な処理ユニットと、画像形成装置の外装を構成し、上記処理ユニットが取り出される方向に対して一部が開閉可能な外装ユニットとを備え、上記処理ユニットの着脱の際に、上記外装ユニットは、その一部である取り出し部が回動することにより、該取り出し部が上記処理ユニットよりも下方に配されるように開状態となる画像形成装置において、
上記取り出し部は、上記開閉状態のとき、ともに上記画像形成装置本体付近、かつ、上記画像形成装置本体における上記処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するための第１受け部を有し、
上部に上記処理ユニットを載置するための台座部において上記取り出し部と対向する側の端部は、上記第１受け部における上記台座部側の端縁よりも上記処理ユニットが取り出される方向に、上記台座部が張り出すように、凸起部を有し、上記凸起部は、上記載置された処理ユニットよりも上記閉状態のときの上記取り出し部の近く、かつ、上記第１受け部より上方に配されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記凸起部の上面には、溝状の切欠き部が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記処理ユニットは、表面に静電潜像が形成された像担持体を含むユニット、または、上記現像剤を用いて上記静電潜像を現像する現像装置であることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記凸起部は、上記台座部上面から落下する上記現像剤を保持する凹部を有することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記凸起部は、上記第１受け部における上記台座部側の端縁よりも上記処理ユニットが取り出される方向に、張り出していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記取り出し部は、上記閉状態において上記第１受け部よりも上方に、落下した現像剤を保持するための第２受け部を有することを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記取り出し部は複数の部材に分解可能であり、上記受け部のうち少なくともいずれかは、上記複数の部材を組み立てたときに形成されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を用いて像担持体上に形成された画像を転写して、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置の開発に伴い、画像出力が高速で、かつ、多色画像を出力できる多色画像形成装置が多く普及してきている。
【０００３】
この多色画像形成装置としては、さらなる高速化を図るために、４つの画像形成ステーションが記録媒体（用紙）の搬送方向に沿って平行に配列することにより、記録媒体を１度通すだけで記録材上に多色画像を形成することができるタンデム型の多色画像形成装置が主流となってきている。
【０００４】
ここで、各画像形成ステーションは、互いに異なる色（例えばＣ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック）の画像に対応する静電潜像が形成される像担持体をそれぞれ有する。
【０００５】
多色画像形成装置では、多色画像形成だけでなく、単色、特にブラックの現像剤のみを用いる白黒の画像形成もできるようになっているため、単色画像のみを形成する単色画像形成装置に比べると、画像形成装置内で使用される現像剤の量も多い。
【０００６】
ところで、タンデム型の多色画像形成装置では、画像形成ステーションごとに、現像装置、クリーナユニット、および感光体ドラム等が着脱可能に備えられている。これにより、現像装置が空になった場合、クリーナユニットが満杯になった場合、あるいは感光体ドラムが寿命を全うした場合等に、それぞれを交換できるようになっている。
【０００７】
これら現像装置、クリーナユニット、あるいは感光体ドラム（処理ユニット）の交換は、通常、画像形成装置の外装の一部を開放あるいは取り外し、画像形成装置本体より寿命に達した処理ユニットを引き抜き、新しい（未使用の）処理ユニットを挿入することにより行われる。
【０００８】
しかしながら、画像形成装置の内部においては現像剤が飛散しやすい。従って、上記処理ユニットを交換する際、各処理ユニットに付着している現像剤や、各処理ユニットの画像形成装置への着脱の為に設けられたガイド部材に付着あるいは堆積した現像剤が、ユニットを取り出す（引き出す）時に掻き出され、画像形成装置から下へ落下し、床を汚してしまうという問題が発生する。
【０００９】
このため、多くの画像形成装置は、外装を取り外さずに処理ユニットを取り出す方向に開放し、落下する現像剤を外装によって受け止める構造としたり、特開平２−１０６７７３号公報に記載のように、処理ユニット（現像装置）を取り出す時に落下する現像剤を受け止める巻取り式のシートを設け、このシートにて落下する現像剤を受け止め、外装や床への現像剤の落下を防止する構造としたりしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、外装で落下する現像剤を受けた場合には、新しい処理ユニットの装着が完了し、外装を元に戻す前に必ず落下した現像剤を取り去る処理をしなければならない。この現像剤を取り去る処理を怠った場合には、外装と画像形成装置本体との間の隙間や外装の隙間から現像剤が落下してしまう。
【００１１】
上記公報に記載の画像形成装置の場合は、巻取り式のシートを設けるため、取り出す処理ユニットごとにこのシートを設けなければならない。また、画像形成装置本体において、現像剤が付着するのは現像装置だけではなく、例えば、感光体ドラムなどを備えた処理ユニットにも現像剤が付着することがある。このような場合、現像剤が付着した処理ユニットを取り出すと、現像剤が落下する。このため、これらの現像剤を受け止めるためには、処理ユニットごとにシートを設けなければならない。
【００１２】
このように、処理ユニットごとに上記シートを設けていたのでは、構造が複雑になり、また、高価になる。
【００１３】
また、通常、画像形成装置の下には、画像形成装置に用紙（記録媒体）を供給するための給紙デスク装置が備えられることが多く、また、この給紙デスク装置は引出し式の給紙トレイを備えている。
【００１４】
このため、外装の隙間より落下する現像剤は、給紙トレイの入口上部に落下し、給紙トレイの引出し操作によりさらに給紙トレイの内部に入ることがある。これにより、給紙デスク装置の内部に入った現像剤が、内部に収容している用紙を汚してしまうという問題が発生する。また、外装の隙間から落下する現像剤は床をも汚してしまう。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、外装へ落下した現像剤が隙間から外部に落下することなく、床や給紙デスク装置内に収容される用紙を汚すことのない安価な画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、現像剤を用いた画像形成に関わり、画像形成装置本体に対して着脱可能な処理ユニットと、画像形成装置の外装を構成し、上記処理ユニットが取り出される方向に対して一部が開閉可能な外装ユニットとを備え、上記処理ユニットの着脱の際に、上記外装ユニットは、その一部である取り出し部が回動することにより、該取り出し部が上記処理ユニットよりも下方に配されるように開状態となる画像形成装置において、上記取り出し部は、上記開閉状態のとき、ともに上記画像形成装置本体付近、かつ、上記画像形成装置本体における上記処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するため、現像剤の落下方向にのみ開口する第１受け部を有することを特徴としている。
【００１７】
一般に、処理ユニットは、画像形成装置内部に配されており、また、現像剤を用いて画像形成動作を行う。このため、処理ユニットには、画像形成装置内に飛散する現像剤が付着しやすい。さらに、使い込んだ処理ユニットを交換等のために画像形成装置から取り出す場合には、取り出し作業に伴って発生する振動等が原因で、処理ユニットに付着した現像剤が落下する。
【００１８】
しかしながら、上記の構成によれば、現像剤の落下方向にのみ開口する第１受け部を有することにより、外装ユニットの内側で、落下する現像剤を受け止めることができる。
【００１９】
従って、一旦第１受け部に落下した現像剤が、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置の外部（下方）に落下することを防止できる。これにより、画像形成装置の下方に位置する床等を汚すことを防止できるだけでなく、通常、画像形成装置の下方に位置する給紙デスク装置内に収容されている用紙が、現像剤により汚れることを防止できる。
【００２０】
上記の画像形成装置は、上部に処理ユニットを載置するための台座部において上記取り出し部と対向する側の端部には、台座部が取り出し部側に凸起するように凸起部が備えられ、凸起部は、載置された処理ユニットよりも閉状態のときの上記取り出し部の近く、かつ、第１受け部より上方に配されていることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、凸起部上面においても、取り出される処理ユニットから落下する現像剤を受け止めることができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、現像剤を用いた画像形成に関わり、画像形成装置本体に対して着脱可能な処理ユニットと、画像形成装置の外装を構成し、上記処理ユニットが取り出される方向に対して一部が開閉可能な外装ユニットとを備え、上記処理ユニットの着脱の際に、上記外装ユニットは、その一部である取り出し部が回動することにより、該取り出し部が上記処理ユニットよりも下方に配されるように開状態となる画像形成装置において、上記取り出し部は、上記開閉状態のとき、ともに上記画像形成装置本体付近、かつ、上記画像形成装置本体における上記処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するための第１受け部を有し、上部に上記処理ユニットを載置するための台座部において上記取り出し部と対向する側の端部は、上記第１受け部における上記台座部側の端縁よりも上記処理ユニットが取り出される方向に、上記台座部が張り出すように凸起部を有し、上記凸起部は、上記載置された処理ユニットよりも上記閉状態のときの上記取り出し部の近く、かつ、上記第１受け部より上方に配されていることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によれば、第１受け部を有することにより、外装ユニットの内側で、落下する現像剤を受け止めることができる。
【００２４】
さらに、第１受け部における台座部側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に張り出すような凸起部を有することにより、凸起部上面においても、落下する現像剤を受け止めることができる。
【００２５】
また、この凸起部上面に保持されていた現像剤が下方に落下したとしても、凸起部と重なるように下方に配される第１受け部にて受け止めることができる。
【００２６】
従って、第１受け部に落下した現像剤が、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置の下部に落下することを、より確実に防止できる。これにより、画像形成装置の下方に位置する床等を汚すことを防止できるだけでなく、通常、画像形成装置の下方に位置する給紙デスク装置内に収容されている用紙が、現像剤により汚れることを防止できる。
【００２７】
上記の画像形成装置は、凸起部の上面に、溝状の切欠き部が形成されていることが好ましい。
【００２８】
上記の構成によれば、切欠き部を有することにより、落下する現像剤をさらに多く保持することができる。
【００２９】
上記の画像形成装置は、処理ユニットが、少なくとも表面に静電潜像が形成された像担持体を含むユニット、または、現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置であることが好ましい。
【００３０】
上記の構成によれば、現像剤が付着しやすい処理ユニットを交換等のために取り出すとき、現像剤の外部への落下を防止することができる。
【００３１】
上記の画像形成装置は、凸起部が、台座部上面から落下する現像剤を保持する凹部を有することが好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、凹部により、処理ユニットを取り出す際に掻き出される現像剤を受け止めることができる。従って、取り出し部への現像剤の落下量を低減することができる。
【００３３】
上記の画像形成装置は、凸起部が、第１受け部における台座部側の端縁よりも、処理ユニットが取り出される方向に張り出していることが好ましい。
【００３４】
上記の構成によれば、処理ユニットを取り出す際に掻き出された現像剤が、凸起部の表面を伝って落下しても、外装ユニットの第１受け部にて落下する現像剤を受け止めることができる。
【００３５】
上記の画像形成装置は、取り出し部が、閉状態において第１受け部よりも上方に、落下した現像剤を保持するための第２受け部を有することが好ましい。
【００３６】
上記の構成によれば、処理ユニット等により掻き出された現像剤や、処理ユニットから落下した現像剤を、複数の受け部において分散して受け止めることができる。
【００３７】
従って、受け部から現像剤があふれることがなく、各受け部を比較的小さなものとすることができる。この結果、例えば、外装ユニットを樹脂成型などで製造する場合、取り出し部を容易に製造できるとともに、金型のコストを低減できる。これにより、安価な画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
上記の画像形成装置は、取り出し部が複数の部材に分解可能であり、受け部のうち少なくともいずれかは、複数の部材を組み合わせたときに形成されることが好ましい。
【００３９】
上記の構成によれば、外装ユニットにおける取り出し部を、複数の部材にて構成することができる。従って、各部材の製造を、複雑な金型を用いずとも行うことができる。また、複数の部材を組み合わせることで複数の受け部を有する複雑な外装ユニットの内側構造を、容易かつ安価に実現できる。さらに、例えば、各部材を異なる色の材料で製造することにより、デザイン性のある、例えばツートーンカラーの外装にすることが容易にできる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図７に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００４１】
図６は、本実施の形態に係る画像形成システムの要部の構成を示す。同図に示すように、本画像形成システムは、給紙デスク装置２０と画像形成装置１００とを備えている。
【００４２】
図２・６に示すように、給紙デスク装置２０は、用紙（記録媒体）を収容し、必要に応じて画像形成装置１００に用紙を供給するとともに、画像形成装置１００のデスクとしても機能するものである。給紙デスク装置２０は、画像形成装置１００に後付けされるものであり、画像形成装置１００の下方に配されている。給紙デスク装置２０は、給紙トレイ２０ａ・２０ｂ・２０ｃを備えており、多種多様の用紙を収納することができる。
【００４３】
図２に示すように、給紙デスク装置２０における用紙の搬送路は、後述する画像形成装置１００の用紙搬送路Ｓと連結されており、これにより、給紙トレイ２０ａ〜２０ｃからの用紙は、用紙搬送路Ｓに搬送される。
【００４４】
給紙トレイ２０ａ〜２０ｃは、それぞれ引出し式になっており、給紙トレイに用紙を補給する場合や、何かのトラブルで用紙が給紙デスク装置２０内で搬送ジャムとなった場合等に、給紙トレイ２０ａ〜２０ｃのうち該当するものを引き出して処理を行えるようになっている。
【００４５】
なお、給紙デスク装置２０の給紙トレイは、３段構成（給紙トレイ２０ａ〜２０ｃ）に限定されるものではない。例えば、給紙デスク装置２０としては、１段構成の給紙トレイを備えて高さが低いものや、並行な２個のトレイを有するタンデムトレイを備えたもの、あるいは単にデスクとして機能するもの等がユーザーの要望（例えば、用途や予算等）に応じて、複数の種類の中から選択して画像形成装置１００に装着できるようになっている。
【００４６】
画像形成装置１００は、複写機機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の多機能を有する複合機である。画像形成装置１００は、複写機やプリンタ等として用いられる場合、外部から伝達された画像情報に応じて、所定の用紙に対して多色または単色の画像を形成するものである。原稿の画像は、図示しないＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）を有する原稿読み取り部で読み取られ、画像処理部で画像処理された後、画像情報として画像形成部１９ａ〜１９ｄに入力される。
【００４７】
画像形成装置１００は、図２に示すように、画像形成部１９ａ〜１９ｄ、転写ベルト（搬送ベルト）８、定着ユニット１２、給紙トレイ１０、および排紙トレイ１５・３３等を備えている。
【００４８】
また、画像形成装置１００は、開閉可能な外装として、外装ユニットを備えている。画像形成装置１００は、下方に配されている給紙デスク装置２０に対して、トナー（現像剤）が落下しないようにトナーを保持する構成として、後述する外装ユニットの前面部である前カバー１０５（図１参照）と、その前カバー１０５に対向するように画像形成装置１００の本体（以下、画像形成装置本体と称する）の台座に装着された内カバー６８（図１参照）とを備えており、これら構成については、後に詳述する。
【００４９】
画像形成部１９ａ〜１９ｄは、実質的に同一の構成を有しており、図示しない画像処理部から入力された画像情報に基づいて、用紙に対して、それぞれ黒（Ｋ）画像・シアン（Ｃ）画像・マゼンタ（Ｍ）画像・イエロー（Ｙ）画像（色像）を転写するように設定されている。
【００５０】
画像形成部１９ａ〜１９ｄは、ＬＳＵ（レーザスキャナユニット）である露光ユニット１ａ〜１ｄ、現像装置（処理ユニット）２ａ〜２ｄ、感光体ドラム（像担持体）３ａ〜３ｄ、クリーナユニット４ａ〜４ｄ、帯電器５ａ〜５ｄ、および転写ローラ６ａ〜６ｄを備えている。
【００５１】
即ち、黒（Ｋ）画像を形成する画像形成部１９ａは露光ユニット１ａ、現像装置２ａ、感光体ドラム３ａ、クリーナユニット４ａ、および帯電器５ａからなる画像形成ステーションと、転写ローラ６ａとからなる。同様に、シアン（Ｃ）画像を形成する画像形成部１９ｂは、露光ユニット１ｂ、現像装置２ｂ、感光体ドラム３ｂ、クリーナユニット４ｂ、および帯電器５ｂからなる画像形成ステーションと、転写ローラ６ｂとからなり、マゼンタ（Ｍ）画像を形成する画像形成部１９ｃは、露光ユニット１ｃ、現像装置２ｃ、感光体ドラム３ｃ、クリーナユニット４ｃ、および帯電器５ｃからなる画像形成ステーションと、転写ローラ６ｃとからなり、イエロー（Ｙ）画像を形成する画像形成部１９ｄは、露光ユニット１ｄ、現像装置２ｄ、感光体ドラム３ｄ、クリーナユニット４ｄ、および帯電器５ｄからなる画像形成ステーションと、転写ローラ６ｄとからなる。
【００５２】
露光ユニット１ａ〜１ｄ、現像装置２ａ〜２ｄ、転写ローラ６ａ〜６ｄ、クリーナユニット４ａ〜４ｄ、および帯電器５ａ〜５ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄの周囲に、各色の画像形成部１９ａ〜１９ｄごとに矢印Ａ方向に沿って配置されている。
【００５３】
感光体ドラム３ａ〜３ｄは、表面に感光体材料を有する円筒状のドラムであり、本画像形成装置１００のほぼ中心部に配置（装着）されている。また、感光体ドラム３ａ〜３ｄは、矢印Ａ方向に駆動される。
【００５４】
帯電器５ａ〜５ｄは、対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。帯電器５ａ〜５ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄを帯電するものであれば、図２に示すようなチャージャー型に限定されるものではなく、例えば、帯接触型のローラ型、あるいはブラシ型の帯電器であってもかまわない。
【００５５】
露光ユニット１ａ〜１ｄは、露光装置であり、それぞれ画像情報における黒色成分・シアン成分・マゼンタ成分・イエロー成分に対応する画像データ（画素信号）が入力されるようになっている。各露光ユニット１ａ〜１ｄは、レーザ照射部であるポリゴンスキャナおよび反射ミラーを備えており、帯電された各感光体ドラム３ａ〜３ｄを、入力される画素信号に応じて露光することにより、その表面に、画素信号（画像情報）に応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００５６】
なお、露光ユニット１ａ〜１ｄは特に限定されるものではなく、例えば、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッド等でもかまわない。
【００５７】
現像装置２ａ〜２ｄは、それぞれ黒・シアン・マゼンタ・イエロー色のトナー（現像剤）を収容している。そして、現像装置２ａ〜２ｄは、これらのトナーによって、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上に生成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。
【００５８】
クリーナユニット（クリーニング装置）４ａ〜４ｄは、それぞれクリーニングブレードが感光体ドラム３ａ〜３ｄに摺接させた状態で設けられている。このクリーナユニット４ａ〜４ｄは、用紙ヘのトナー像の転写後に感光体ドラム３ａ〜３ｄ上に残留するトナーや紙粉を除去・回収するものである。
【００５９】
転写ローラ６ａ〜６ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像を、後述する転写ベルト８上の用紙に転写するためのコロナ放電器である。転写ローラ６ａ〜６ｄは、搬送ベルト８の裏側に接触しており、それぞれ対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄと、搬送ベルト８を挟んで対向して配されている。
【００６０】
転写ローラ６ａ〜６ｄには、トナー像を転写するために高電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。また、転写ローラ６ａ〜６ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ（エチレンプロピレン）、発泡ウレタンなど）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。なお、転写ローラ６ａ〜６ｄは、上述したローラ型の転写電極に限定されるものではなく、例えば、ブラシ型であってもかまわない。
【００６１】
また、転写ローラ６ａ〜６ｄは、回転可能に軸支されており、駆動ローラ７１、従動ローラ７３、テンションローラ７２および支持ローラ７４とともに、転写ベルト８を張架している。この転写ローラ６ａ〜６ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄにおけるトナー像を、転写ベルト８上に吸着されて搬送される用紙に転写するものである。
【００６２】
転写ベルト８は、厚さ１００μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、転写シート搬送方向（図中矢印Ｂ方向）に回転駆動される。また、転写ベルト８に接して感光体ドラム３ａ〜３ｄがＢ方向に（上流側から）この順に配設されている。
【００６３】
転写ベルト８により搬送されるとともに、転写ベルト８上で感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写ローラ６ａ〜６ｄとにより各色のトナー像（色像）が順次に重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成された用紙は、定着ユニット１２に搬送される。
【００６４】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２を備えた定着装置を有し、用紙に転写された未定着のトナー像を、溶融・混合・圧接して熱定着させるものである。ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ３１は、温度検出値に基づいて制御部４０によって所定の定着温度となるように設定されている。
【００６５】
また、転写ベルトクリーニングユニット９は、感光体ドラム３ａ〜３ｄから転写ベルト８に付着し、搬送される用紙裏面を汚す原因となるトナーを、除去・回収するように設定されている。
【００６６】
給紙トレイ１０は、印刷に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の画像形成部１９ａ〜１９ｄの下側に設けられている。また、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで載置するためのトレイであり、画像形成装置１００の側部に設けられている排紙トレイ３３は、印刷済みの用紙をフェイスアップで載置するためのトレイである。
【００６７】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０の用紙を転写ベルト８や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５・３３に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送路（搬送路）Ｓが設けられている。給紙トレイ１０から排紙トレイ１５および排紙トレイ３３までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、上述した定着ユニット１２、搬送方向切換えゲート３４および搬送ローラ２５…が配されている。
【００６８】
搬送ローラ２５は、用紙の搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００６９】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０の最上部にある用紙から、１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００７０】
搬送方向切換えゲート３４は、画像形成装置本体における側面カバー（外装ユニット）に回転可能に設けられており、回動支点３５を中心に回動することにより、用紙における排紙トレイ１５への排出と排紙トレイ３３への排出とを切り換える。
【００７１】
即ち、搬送方向切換えゲート３４は、図２中直線で示す状態から破線で示す状態にすることにより用紙搬送路Ｓの途中から用紙を分離し、排紙トレイ３３に用紙を排出できるようになっている。
【００７２】
また、搬送方向切換えゲート３４が破線で示す状態の場合には、用紙は定着ユニット１２、側面カバー、搬送方向切換えゲート３４の間に形成される搬送部（搬送路）Ｓ´（用紙搬送路Ｓの一部）を通り、搬送ローラ２５…によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送される。そして、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、上部の排紙トレイ１５上に排出される。
【００７３】
レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像を用紙に良好に多重転写できるように、感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転にあわせて、用紙をタイミングよく搬送する機能を有している。
【００７４】
即ち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像の先端を、用紙における印刷範囲の先端に合わせるように、用紙を搬送するように設定されている。
【００７５】
なお、ここでは画像形成装置として多色画像形成装置について説明しているが、単一の画像形成ステーションを備えた構成の単色画像形成装置であってもよい。
【００７６】
このように、給紙トレイ１０からピックアップローラ１６によって取り出された用紙は、用紙搬送路Ｓ上を反転しながら搬送される。用紙は、レジストローラ１４によって一旦保持され、所定のタイミングで搬送ベルト８に送りこまれる。
【００７７】
そして、用紙は、矢印Ｂ方向に循環移動する転写ベルト８によって搬送され、感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写ローラ６ａ〜６ｄとが対向する４箇所の転写部を順次通過する。ここで、転写部とは、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像が、転写ローラ６ａ〜６ｄとの間で転写される領域をいう。
【００７８】
即ち、用紙は、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像先端が転写部に到達するタイミングで搬送され、その印字開始位置が転写部に到達する。転写ローラ６ａ〜６ｄは、図示しない高圧電源から供給される電荷（転写バイアス）を転写ベルト８を介して用紙に印加する。そして、この転写バイアスとの電位差により感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像が用紙に転写される。
【００７９】
４箇所の転写部で順次トナー像を重ね転写された用紙は、定着ユニット１２に搬入され、熱と圧とでトナー像を用紙の紙面に熱定着されて機外に排出される。
【００８０】
ところで、図１に示すように、現像装置２ａ〜２ｄ（処理ユニット）と、感光体ドラム３ａ〜３ｄおよびクリーナユニット４ａ〜４ｄを色ごとに対応して有する各プロセスユニット（処理ユニット）８０…とは、画像形成装置本体に対して着脱可能となっている。また、現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…は、画像形成装置本体への装着時には、台座（台座部）上に載置されている。
【００８１】
通常、現像装置、クリーナユニット、および感光体ドラムの交換は、画像形成装置の外装の一部である前カバーを、開放あるいは取り外し、画像形成装置本体より寿命に達したユニットを引き出すようにして取り出し、新しい（未使用の）ユニットを挿入することにより行われる。
【００８２】
そこで、この台座上には、例えば各色に対応するようにガイド（ガイド部材）６２…が設けられている。ガイド６２…は、その上に配された対応する現像装置２ａ〜２ｄを引き出す際のレールとしての機能を有している。また、同様に、プロセスユニット８０…等、画像形成装置本体から交換等のために引き出される装置の下には、その引出し操作をガイドするレール（ガイド部材）が設けられている。
【００８３】
また、一般に、トナーを用いて画像形成する場合、画像形成装置１００の内部においてはトナーが飛散しやすく、また、トナーが付着していることも多い。
【００８４】
従って、現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…（処理ユニット）を交換するときに、各処理ユニットに付着しているトナーや、各処理ユニットの画像形成装置１００への着脱の為に設けられたガイド部材に付着あるいは堆積したトナーが、処理ユニットを引き出すときに掻き出されて落下することとなる。
【００８５】
以下、本実施の形態における特徴的な構成である、画像形成装置１００の下方に配されている給紙デスク装置２０に対して現像剤が落下しないように設けられた構成について、図１・３〜５に基づいて説明する。
【００８６】
まず、台座に取り付けられた内カバー（凸起部）６８および前カバー（取り出し部）１０５の構成について説明する。
【００８７】
図１に示すように、前カバー１０５と対向する台座の端部には、内カバー６８が取り付けられている。内カバー６８は、プロセスユニット８０が引き出されるときプロセスユニット８０が上を通る領域には凹部６４…が設けられ、現像装置２ａ〜２ｄが引き出されるとき現像装置２ａ〜２ｄが上を通る領域には溝部（溝状の切欠き部）６５およびスロープ６３が設けられている。
【００８８】
凹部６４は階段状になっており、上の段はスロープ６３に、下の段は溝部６５に略対応する。
【００８９】
溝部６５および凹部６４は、トナーを保持するとともに、より下の領域にトナーを落下させることができる構造となっている。
【００９０】
スロープ６３は、側面（凹部６４側の面）が傾斜面となっており、このため、スロープ６３上のトナーは、凹部６４に落下しやすくなっている。
【００９１】
なお、スロープ６３・凹部６４・溝部６５の形状は特に限定されるものではない。
【００９２】
また、内カバー６８と台座とは、上述したように別個の構成として取り付けるようにしてもよいが、これに限定されるものではなく、例えば、一体的に形成されていてもかまわない。
【００９３】
このように、内カバー６８を設けることにより、台座は前カバー１０５側に凸起していることとなる。
【００９４】
即ち、画像形成装置１００は、上部に現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…を載置するための台座において前カバー１０５と対向する側の端部には、台座が前カバー１０５側に凸起するように内カバー６８が備えられ、内カバー６８は、載置された現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…よりも閉状態のときの前カバー１０５（図４参照）の近く、かつ、後述する受け部５４より上方に配されている。
【００９５】
これにより、内カバー６８上面においても、取り出される現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…等から落下するトナーを受け止めることができる。
【００９６】
また、内カバー６８の上面には、溝部６５が形成されていることにより、落下するトナーをさらに多く保持することができる。
【００９７】
さらに、内カバー６８が、台座上面から落下するトナーを保持する凹部６４を有することにより、現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…等を取り出す際に掻き出されるトナーを受け止めることができる。従って、外装ユニットへのトナーの落下量を低減することができる。この結果、外装ユニットの隙間から、トナーが外部に落下することを、より抑制することができる。
【００９８】
また、前カバー１０５は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、前カバー上部（部材）５１と前カバー下部（部材）５２とからなる。即ち、前カバー１０５は、前カバー上部５１と前カバー下部５２とにより、留め部材１０６等を用いて組み立てられる。組み立てられた前カバー１０５は、受け部５３・５４を有する。
【００９９】
前カバー上部５１は、受け部（第２受け部）５３においてトナーを保持するための底面を構成する突起部５１ａを有する。また、前カバー下部５２は、受け部５３において画像形成装置本体側の側面を構成する突起部５２ａと、受け部５４においてトナーを保持するための底面、および、画像形成装置本体側の側面を構成する端部５２ｂとを有する。端部５２ｂは、前カバー５１が開閉状態（図４・図５参照）のとき、ともに画像形成装置本体付近であり、かつ、画像形成装置本体における内カバー６８よりも下方に設けられ、落下したトナーを保持する。
【０１００】
また、図５に示すように、内カバー６８の前カバー１０５側の端部は、受け部（第１受け部）５４の画像形成装置本体側の端縁よりも、前カバー１０５側に配されるように張り出している。これにより、内カバー６８の外側を伝って落下するトナーが、少なくとも受け部５４に保持されることとなる。
【０１０１】
図３（ｂ）に示すように、受け部５４は、受け部５３よりも、画像形成装置本体側に配されている。このずれｈは、例えば５〜１０ｍｍ程度に設定されており、例えば溝部６５から受け部５３と内カバー６８との隙間に落下したトナーは、受け部５３の外側、即ち、受け部５４に溜まるようになっており、外装ユニットから外部に落ちないようになっている。
【０１０２】
なお、受け部の数・形状は、トナーが画像形成装置１００の外部に落下しない構成となるように設けられているのであれば、特に限定されるものではない。
【０１０３】
前カバー上部５１・前カバー下部５２・内カバー６８は、例えば、ＡＢＳ（アクリロ二トリル−ブタジエン−スチレン）等の樹脂にて形成されている。
【０１０４】
このように、複数の受け部５３・５４を設けることにより、現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…等により掻き出されたトナーや、現像装置２ａ〜２ｄやプロセスユニット８０…等から落下したトナーを、分散して受け止めることができる。
【０１０５】
従って、受け部５３・５４からトナーがあふれることはなく、各受け部５３・５４を比較的小さなものとすることができる。この結果、例えば、外装ユニットを樹脂成型などで製造する場合、取り出し部を容易に製造できるとともに、金型のコストを低減できる。これにより、安価な画像形成装置１００を提供することができる。
【０１０６】
また、前カバー１０５が複数の部材である前カバー上部５１・前カバー下部５２に分解可能であり、受け部５３・５４のうち少なくともいずれか（ここでは受け部５３）は、複数の部材を組み合わせたときに形成される。
【０１０７】
これにより、外装ユニットにおける前カバー１０５を、複数の部材にて構成することができる。従って、各部材の製造を、複雑な金型を用いずとも行うことができる。また、複数の部材を組み合わせることで複数の受け部５３・５４を有する複雑な外装ユニットの内側構造を、容易かつ安価に実現できる。さらに、例えば、各部材を異なる色の材料で製造することにより、デザイン性のある、例えばツートーンカラーの外装にすることが容易にできる。
【０１０８】
次に、現像装置２ａ〜２ｄ（以下、現像装置２と称する）、および、プロセスユニット８０…の取り出し操作について図１に基づいて説明する。
【０１０９】
ここで、前カバー１０５は、図１に示すように、左右両端部に設けられた支点軸６９を支点として回動可能に支持されており、操作部側に（前面側）に、約９０度開くようになっている。この支点軸６９は、例えば、ステンレスや鉄などの金属からなるシャフトである。
【０１１０】
また、前カバー１０５は、必要以上に開かないように、吊りベルト６６によって、画像形成装置本体側（画像形成装置１００の内カバー６８や画像形成装置本体のフレーム等）に支持されている。吊りベルト６６は、ＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂製のシート部材からなる。
【０１１１】
吊りベルト６６の画像形成装置本体側の固定は、例えば吊りベルト６６の穴をフレームあるいは内カバー６８の図示しない引掛け部に引掛け、あるいはビス止めし、一方、前カバー１０５側も同様に、前カバー１０５に備えた引掛け部に引掛け、あるいはビス止めすればよい。なお、図１には、ビス止めを用いた例を示す。また、吊りベルト６６は、前カバー１０５に向かって、少なくとも左右いずれか一方に取り付けられていればよい。
【０１１２】
現像装置２は、レバー６１…を引起してロックを解除することにより、画像形成装置１００より取り出すことができる。
【０１１３】
また、プロセスユニット８０は、現像装置２を取り出し後、引き出す（取り出す）ことができる。即ち、現像装置２を取り出すと、内カバー６８の凹部６４に操作者の指を入れ、解除レバー６７を押し込むことが可能となる。そして、解除レバー６７を押し込みながら引き抜くことにより、ロックを解除することができ、これにより、プロセスユニット８０を画像形成装置１００から引き出すことができる。
【０１１４】
次に、現像装置２やプロセスユニット８０を取り出すときに落下するトナーについて、図１・４・５に基づいて説明する。
【０１１５】
現像器２・プロセスユニット８０を上述したように取り出すと、図１・４に示すように、画像形成装置１００の内部、特にガイド６２に堆積したトナーが掃出され、内カバー６８のスロープ６３から溝部６５や凹部６４にトナーが落下する。このトナーの一部は溝部６５や凹部６４に保持されるが、一部は、溝部６５から凹部６４に、そしてさらに、前カバー１０５に落下する。
【０１１６】
また、図４に示すように、現像器２・プロセスユニット８０を引き出す際には、現像器２・プロセスユニット８０に付着していたトナーが内カバー６８や前カバー１０５に落下する。なお、この現像器２・プロセスユニット８０からのトナーの落下は僅かであるが、取り出す（着脱の）際の振動により、トナーは落下しやすい。
【０１１７】
こうして、前カバー１０５や溝部６５、あるいは凹部６４に溜まったトナーは、サービスマンやユーザーが掃除機などで吸い取ったり、ブラシや布や紙のシートにより掃き取ったり拭き取ったりすることにより取り去ることができる。
【０１１８】
また、図４に示す開状態から図５に示す閉状態とする際に、トナーがまだ残っていたとしても、また、前カバー１０５を閉めたときの振動等により溝部６５に溜まっていたトナーが溝部６５から落下したとしても、受け部５３・５４を有することにより、トナーを保持することができ、外装ユニットの隙間からトナーが外部に落下することを防止できる。
【０１１９】
ここで、前カバー１０５に受け部がなく、また、内カバー６８も備えていない構成の画像形成システムの比較例として、図７に基づいて説明する。
【０１２０】
比較例の画像形成システムは、現像装置２０２および前カバー２０３を有する画像形成装置２００と、給紙デスク装置２２０とを備える。ここで、現像装置２０２は上記現像装置２に対応しており、その構成は同じである。また、前カバー２０３は、前カバー１０５と同様に回動（開閉）可能であるが、受け部はない構成である。
【０１２１】
画像形成装置２００から現像装置２０２を取り出す際、開状態である前カバー２０３上にトナーが落下したとする。
【０１２２】
このような場合、トナーを完全に取り除かないでこの前カバー２０３を閉じたとすると、外装における前カバー２０３以外の部分と前カバー２０３との隙間（外装ユニットの隙間）２０１に、トナーが落下することとなる。
【０１２３】
この隙間から落下したトナーは、画像形成装置２００の下方に配されている給紙デスク装置２２０上の例えば給紙トレイ２２０ａ上に落下することとなる。
【０１２４】
このようにトナーが落下した状態で、給紙トレイ２２０ａの引出し操作を行ったとすると、給紙トレイ２２０ａの内部にトナーが入り、内部に収容している用紙を汚してしまうこととなる。また、外装の隙間２０１から落下するトナーは床も汚してしまう。
【０１２５】
一方、本実施の形態の画像形成装置１００は、現像装置２を引き出す際、開状態である前カバー１０５上、あるいは、内カバー６８上にトナーが落下する。
【０１２６】
即ち、画像形成装置１００は、トナーを用いた画像形成に関わり、画像形成装置本体に対して着脱可能な処理ユニット（例えば、現像装置２やプロセスユニット８０）と、画像形成装置１００の外装を構成し、処理ユニットが取り出される方向に対して一部が開閉可能な外装ユニットとを備え、処理ユニットの着脱の際に、外装ユニットは、その一部である前カバー１０５が回動することにより、前カバー１０５が処理ユニットよりも下方に配されるように開状態となる。また、前カバー１０５は、開閉状態のとき、ともに画像形成装置本体付近、かつ、画像形成装置本体における処理ユニットよりも下方となる位置に、落下したトナーを保持するため、トナーの落下方向にのみ開口する受け部５４を有する。
【０１２７】
受け部５４は、画像形成装置本体側に側面を有するため、上から落下してくるトナーを受け止めること、および、保持することができる。
【０１２８】
従って、一旦受け部５４に落下した現像剤が、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置１００の外部（下方）に落下することを防止できる。これにより、画像形成装置１００の下方に位置する床等を汚すことを防止できる。さらに、画像形成装置１００の下方に位置する給紙デスク装置２０の給紙トレイ２０ａ等を引き出すことにより、外装ユニットの隙間から落下したトナーが給紙トレイ２０ａ等の中に入り、内部に収容されている用紙がトナーにより汚れることを防止できる。
【０１２９】
また、画像形成装置１００において、前カバー１０５は、開閉状態のとき、ともに画像形成装置本体付近、かつ、画像形成装置本体における処理ユニットよりも下方となる位置に、落下したトナーを保持するため、トナーの落下方向にのみ開口する受け部５４を有するとともに、上部に処理ユニットを載置するための台座において前カバー１０５と対向する側の端部は、受け部５４における台座側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に、台座が張り出すように内カバー６８を有する。また、内カバー６８は、載置された処理ユニットよりも閉状態のときの前カバー１０５の近く、かつ、受け部５４より上方に配されている。
【０１３０】
従って、受け部５４を有することにより、外装ユニットの内側で、落下するトナーを受け止めることができる。
【０１３１】
さらに、受け部５４における台座側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に張り出すような内カバー６８を有することにより、内カバー６８上面においても、落下するトナーを受け止めることができる。
【０１３２】
また、この内カバー６８上面に保持されていたトナーが下方に落下したとしても、内カバー６８と少なくとも一部が重なるように下方に配される受け部５４にて受け止めることができる。
従って、受け部５４に落下したトナー、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置１００の下部に落下することを、より確実に防止できる。
【０１３３】
なお、上記処理ユニットは、着脱可能なものであれば、現像装置２やプロセスユニット８０に特に限定されるものではない。
【０１３４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上のように、取り出し部は、開閉状態のとき、ともに画像形成装置本体付近、かつ、画像形成装置本体における処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するため、現像剤の落下方向にのみ開口する第１受け部を有する構成である。
【０１３５】
これにより、現像剤の落下方向にのみ開口する第１受け部を有することにより、外装ユニットの内側で、落下する現像剤を受け止めることができる。
【０１３６】
従って、一旦第１受け部に落下した現像剤が、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置の外部（下方）に落下することを防止できる。この結果、画像形成装置の下方に位置する床等を汚すことを防止できるだけでなく、通常、画像形成装置の下方に位置する給紙デスク装置内に収容されている用紙が、現像剤により汚れることを防止できるといった効果を奏する。
【０１３７】
本発明の画像形成装置は、上部に処理ユニットを載置するための台座部において上記取り出し部と対向する側の端部には、台座部が取り出し部側に凸起するように凸起部が備えられ、凸起部は、載置された処理ユニットよりも閉状態のときの上記取り出し部の近く、かつ、第１受け部より上方に配されている構成である。
【０１３８】
これにより、凸起部上面においても、取り出される処理ユニットから落下する現像剤を受け止めることができるといった効果を奏する。
【０１３９】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、取り出し部は、開閉状態のとき、ともに画像形成装置本体付近、かつ、画像形成装置本体における処理ユニットよりも下方となる位置に、落下した現像剤を保持するための第１受け部を有し、上部に処理ユニットを載置するための台座部において取り出し部と対向する側の端部は、第１受け部における台座部側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に、台座部が張り出すように凸起部を有し、凸起部は、載置された処理ユニットよりも閉状態のときの取り出し部の近く、かつ、第１受け部より上方に配されている構成である。
【０１４０】
これにより、第１受け部を有することにより、外装ユニットの内側で、落下する現像剤を受け止めることができる。
【０１４１】
さらに、第１受け部における台座部側の端縁よりも処理ユニットが取り出される方向に張り出すような凸起部を有することにより、凸起部上面においても、落下する現像剤を受け止めることができる。
【０１４２】
また、この凸起部上面に保持されていた現像剤が下方に落下したとしても、凸起部と重なるように下方に配される第１受け部にて受け止めることができる。
【０１４３】
従って、第１受け部に落下した現像剤が、外装ユニットの隙間等から、画像形成装置の下部に落下することを、より確実に防止できる。これにより、画像形成装置の下方に位置する床等を汚すことを防止できるだけでなく、通常、画像形成装置の下方に位置する給紙デスク装置内に収容されている用紙が、現像剤により汚れることを防止できるといった効果を奏する。
【０１４４】
本発明の画像形成装置は、凸起部の上面に、溝状の切欠き部が形成されている構成である。
【０１４５】
これにより、切欠き部を有することにより、落下する現像剤をさらに多く保持することができるといった効果を奏する。
【０１４６】
本発明の画像形成装置は、処理ユニットが、少なくとも表面に静電潜像が形成された像担持体を含むユニット、または、現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置である構成である。
【０１４７】
これにより、現像剤が付着しやすい処理ユニットを交換等のために取り出すとき、現像剤の外部への落下を防止することができるといった効果を奏する。
【０１４８】
本発明の画像形成装置は、凸起部が、台座部上面から落下する現像剤を保持する凹部を有する構成である。
【０１４９】
これにより、凹部により、処理ユニットを取り出す際に掻き出される現像剤を受け止めることができる。従って、取り出し部への現像剤の落下量を低減することができるといった効果を奏する。
【０１５０】
本発明の画像形成装置は、凸起部が、第１受け部における台座部側の端縁よりも、処理ユニットが取り出される方向に張り出している構成である。
【０１５１】
これにより、処理ユニットを取り出す際に掻き出された現像剤が、凸起部の表面を伝って落下しても、外装ユニットの第１受け部にて落下する現像剤を受け止めることができるといった効果を奏する。
【０１５２】
本発明の画像形成装置は、取り出し部が、閉状態において第１受け部よりも上方に、落下した現像剤を保持するための第２受け部を有する構成である。
【０１５３】
これにより、処理ユニット等により掻き出された現像剤や、処理ユニットから落下した現像剤を、複数の受け部において分散して受け止めることができる。
【０１５４】
従って、受け部から現像剤があふれることがなく、各受け部を比較的小さなものとすることができる。この結果、例えば、外装ユニットを樹脂成型などで製造する場合、取り出し部を容易に製造できるとともに、金型のコストを低減できる。これにより、安価な画像形成装置を提供することができるといった効果を奏する。
【０１５５】
本発明の画像形成装置は、取り出し部が複数の部材に分解可能であり、受け部のうち少なくともいずれかは、複数の部材を組み合わせたときに形成される構成である。
【０１５６】
これにより、外装ユニットにおける取り出し部を、複数の部材にて構成することができる。従って、各部材の製造を、複雑な金型を用いずとも行うことができる。また、複数の部材を組み合わせることで複数の受け部を有する複雑な外装ユニットの内側構造を、容易かつ安価に実現できる。さらに、例えば、各部材を異なる色の材料で製造することにより、デザイン性のある、例えばツートーンカラーの外装にすることが容易にできるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置と給紙デスク装置とを備えた画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】（ａ）は、前カバーが組み立てられる前の部品の構成を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す部品が組み立てられたときの構成を示す図である。
【図４】前カバーが開状態の場合の画像形成装置の構成および落下するトナーを示す図である。
【図５】前カバーが閉状態の場合の画像形成装置の構成および落下するトナーを示す図である。
【図６】画像形成システムの要部の構成を示す斜視図である
【図７】比較例の画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
２ａ〜２ｄ　　現像装置（処理ユニット）
３ａ〜３ｄ　　感光体ドラム（像担持体）
２０　　給紙デスク装置
５１　　前カバー上部
５２　　前カバー下部
５３　　受け部（第２受け部）
５４　　受け部（第１受け部）
６３　　スロープ
６４　　凹部
６５　　溝部（切欠き部）
６８　　内カバー（凸起部）
８０　　プロセスユニット（処理ユニット、ユニット）
１００　画像形成装置
１０５　前カバー（取り出し部、外装ユニット）
【図１】
2004101609.tif 000003
【図２】
2004101609.tif 000004
【図３】
2004101609.tif 000005
【図４】
2004101609.tif 000006
【図５】
2004101609.tif 000007
【図６】
2004101609.tif 000008
【図７】
2004101609.tif 000009