(57)【要約】【課題】受信者数に応じてコンテンツの配信方式を選択する必要なく、コンテンツを配信可能なコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】放送局１は番組Ａ〜Ｃをそれぞれ対応する「ＶＬＡＮ番号」でレイヤ２スイッチ２１に出力する。レイヤ２スイッチ２１は受信したフレームをポートＰｏｒｔ＃１から出力する。この出力したフレームはレイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃１で受信され、レイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃０，Ｐｏｒｔ＃２，Ｐｏｒｔ＃３からそれぞれ出力される。この出力されたフレームはレイヤ２スイッチ２３のポートＰｏｒｔ＃１で受信され、レイヤ２スイッチ２３のポートＰｏｒｔ＃０，Ｐｏｒｔ＃２，Ｐｏｒｔ＃３からそれぞれ出力される。ユーザＡ情報機器３１、ユーザＢ情報機器３２、ユーザＣ情報機器３３、ユーザＤ情報機器３４は番組を受信する設定があればそのフレームを受信する。【選択図】      図１
2004200942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インタネット上で放送局からの放送型サービスを行うコンテンツ配信システムであって、前記放送型サービスによるコンテンツの配信を行うためのレイヤ２スイッチとＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記放送局は、前記コンテンツと前記ＶＬＡＮの番号とを対応付けて前記レイヤ２スイッチと前記ＶＬＡＮとに配信することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツの受信端末に視聴したいコンテンツに対応する前記ＶＬＡＮの番号を設定してコンテンツを視聴することを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記放送局から配信される前記コンテンツを前記ＶＬＡＮの番号に対応付けて蓄積する蓄積手段を前記レイヤ２スイッチに含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
インタネット上で放送局からの放送型サービスを行うコンテンツ配信方法であって、前記放送型サービスによるコンテンツ配信を、レイヤ２スイッチとＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とをベースとしたブロードキャストモデルを用いて行うことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項６】
前記放送局は、前記コンテンツと前記ＶＬＡＮの番号とを対応付けて前記レイヤ２スイッチと前記ＶＬＡＮとに配信することを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項７】
前記コンテンツの受信端末に視聴したいコンテンツに対応する前記ＶＬＡＮの番号を設定してコンテンツを視聴することを特徴とする請求項６記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】
前記放送局から配信される前記コンテンツを、前記レイヤ２スイッチの蓄積手段に、前記ＶＬＡＮの番号に対応付けて蓄積することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツ配信システム及びそれに用いるコンテンツ配信方法に関し、特にインタネット上で放送型サービスを行う場合のコンテンツ配信方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のコンテンツ配信方式においては、インタネット上でコンテンツを配信する放送型サービスを行う場合、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マルチャストによって行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記のコンテンツ配信方式では、特許文献１に記載されているように、ディジタルコンテンツ配信装置で、各番組のディジタルコンテンツにＩＰマルチキャストアドレスを割当ててイーサネット（Ｒ）フレーム化し、配信先のディジタルコンテンツ受信装置を指定することなく、ハードウェアマルチキャストアドレスを用いてＩＰマルチキャスト対応選択・転送装置へ送信（ブロードキャスト）している。
【０００４】
ＩＰマルチキャスト対応選択・転送装置では、ディジタルコンテンツ受信装置からＩＰマルチキャストアドレスが指定された受信要求があると、ブロードキャストされたイーサネット（Ｒ）フレームの中からそのＩＰマルチキャストアドレスが割当てられたものを選択してディジタルコンテンツ受信装置に転送する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１１８８４１号公報（第７〜１１頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のコンテンツ配信方式では、使用するＩＰマルチキャストプロトコルが受信者数に依存しかつ複数あるため、中継ノードが複数のＩＰマルチキャストプロトコルを実装し、かつ受信者数に応じたＩＰマルチキャストプロトコルを選択する必要があるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は上記の問題点を解消し、受信者数に応じてコンテンツの配信方式を選択する必要なく、コンテンツを配信することができるコンテンツ配信システム及びそれに用いるコンテンツ配信方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるコンテンツ配信システムは、インタネット上で放送局からの放送型サービスを行うコンテンツ配信システムであって、前記放送型サービスによるコンテンツの配信を行うためのレイヤ２スイッチとＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とを備えている。
【０００９】
本発明によるコンテンツ配信方法は、インタネット上で放送局からの放送型サービスを行うコンテンツ配信方法であって、前記放送型サービスによるコンテンツ配信を、レイヤ２スイッチとＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とをベースとしたブロードキャストモデルを用いて行っている。
【００１０】
すなわち、本発明のコンテンツ配信方法は、インタネット上で放送型サービスを行う場合において、コンテンツ配信を、従来のルータとＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マルチキャストをベースとしたサーバー＆クライアントモデルではなく、レイヤ（Ｌａｙｅｒ）２スイッチとＶＬＡＮ（ＶｉｒｔｕａｌＬｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とをベースとしたブロードキャストモデルを用いている。
【００１１】
ＩＰマルチキャストのプロトコルは複数存在し、受信者数の増減によって適当なプロトコルを選択して使用する必要がある。放送型サービスでは、予め受信者数を予測することは難しく、また放送中でも受信者数が大きく増減する可能性があるため、受信者数に応じた適切なＩＰマルチキャストプロトコルを選択することは難しい。さらに、中継ノードにおいても、複数のＩＰマルチキャストプロトコルをすべてサポートする必要がある。一般的に、ルータはレイヤ２スイッチよりも高価である。
【００１２】
本発明のコンテンツ配信方法では、コンテンツ配信を、ルータを用いずに、レイヤ２スイッチとＶＬＡＮとを用いたブロードキャストモデルを用い、コンテンツとＶＬＡＮ番号とを対応付けている。
【００１３】
各受信者はＴＶ（テレビ）のチャネルを設定するように、視聴したいコンテンツのＶＬＡＮ番号を、所有する情報機器のレイヤ２インタフェースに設定してコンテンツを視聴する。これによって、本発明のコンテンツ配信方法では、受信者数に影響されないコンテンツ配信方式を実現することが可能となる。
【００１４】
より具体的に説明すると、本発明のコンテンツ配信システムは、放送局、複数のレイヤ２スイッチ、複数のユーザ情報機器とからなるネットワークである。放送局は番組表で示すコンテンツを配信する。例えば、「１０時〜１１時」では、「番組Ａ」を「ＶＬＡＮ番号＝１」、「番組Ｂ」を「ＶＬＡＮ番号＝２」、「番組Ｃ」を「ＶＬＡＮ番号＝３」で放送する。
【００１５】
ここで、「１０時〜１１時」にユーザＣとユーザＤとが「番組Ａ」を視聴する場合について考える。番組表をみると、「番組Ａ」は「ＶＬＡＮ番号＝１」に対応している。したがって、「番組Ａ」を視聴するには、ユーザＣの情報機器とユーザＤの情報機器とが「ＶＬＡＮ番号＝１」に所属するように設定する。これによって、本発明のコンテンツ配信システムは、受信者数に影響されずに、ＶＬＡＮによる１つの配信方式でデータ配信が可能となる。
【００１６】
上記のように、本発明のコンテンツ配信システムでは、コンテンツ配信を、ＶＬＡＮを用いたブロードキャストモデルによって行い、コンテンツとＶＬＡＮ番号とを対応付けておき、各受信者がＴＶのチャネルを設定するように、視聴したいコンテンツのＶＬＡＮ番号を、所有する情報機器のレイヤ２インタフェースに設定してコンテンツを視聴する。これによって、本発明のコンテンツ配信システムでは、受信者数に影響されないコンテンツ配信方式を実現することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムは放送局１と、レイヤ（Ｌａｙｅｒ）２スイッチ２１〜２３と、コンテンツを視聴するためのするユーザＡ情報機器３１と、ユーザＢ情報機器３２と、ユーザＣ情報機器３３と、ユーザＤ情報機器３４とから構成され、レイヤ２スイッチ２１〜２３とＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とをベースとしたブロードキャストモデルとしている。
【００１８】
図２は本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムで用いる番組表の構成を示す図である。図２において、番組表１０は「１０時〜１１時」に、「番組Ａ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」で、「番組Ｂ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃２」で、「番組Ｃ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃３」でそれぞれ放送することが記載されている。
【００１９】
また、番組表１０は「１１時〜１２時」に、「番組Ｄ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」で、「番組Ｅ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃２」で、「番組Ｆ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃３」でそれぞれ放送することが記載されている。
【００２０】
これら図１及び図２を参照して本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムの動作について説明する。
【００２１】
放送局１は番組表１０に基づき、コンテンツをイーサネット（Ｒ）フレームとしてレイヤ２スイッチ２１に出力する。例えば、「番組Ａ」の場合、「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」のタグをもつイーサネット（Ｒ）フレームとして出力される。
【００２２】
レイヤ２スイッチ２１〜２３各々は受信したイーサネット（Ｒ）フレームのＶＬＡＮタグをみて、そのＶＬＡＮグループに属しているＰｏｒｔに受信フレームを送信する機能を持つ。このネットワークでは、ＶＬＡＮ＃１、ＶＬＡＮ＃２、ＶＬＡＮ＃３が配信されるので、各レイヤ２スイッチ２１〜２３のポートＰｏｒｔ＃０〜＃３は、ＶＬＡＮ＃１、ＶＬＡＮ＃２、ＶＬＡＮ＃３のグループに設定されている。
【００２３】
次に、ユーザＣとユーザＤとが「１０時〜１１時」に「番組Ａ」を視聴する場合について考えてみる。放送局１は「１０時〜１１時」の間、「番組Ａ」、「番組Ｂ」、「番組Ｃ」をそれぞれ配信している。
【００２４】
まず、ユーザＣ及びユーザＤはそれぞれ所有するユーザＣ情報機器３３とユーザＤ情報機器３４とが「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」のフレームを受信することができるように情報機器を設定する。
【００２５】
放送局１は「１０時〜１１時」に、「番組Ａ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」で、「番組Ｂ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃２」で、「番組Ｃ」を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃３」でそれぞれレイヤ２スイッチ２１に出力する。
【００２６】
レイヤ２スイッチ２１では放送局１から受信したフレームをポートＰｏｒｔ＃１から出力する。出力したフレームはレイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃１で受信される。受信されたフレームはレイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃０，Ｐｏｒｔ＃２，Ｐｏｒｔ＃３からそれぞれ出力される。
【００２７】
ユーザＡ情報機器３１とユーザＢ情報機器３２とは「番組Ａ」を受信する設定がされていないので、レイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃２，Ｐｏｒｔ＃３から出力されたフレームがユーザＡ情報機器３１、ユーザＢ情報機器３２でそれぞれ受信されることはない。
【００２８】
レイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃０から出力されたフレームは、レイヤ２スイッチ２３のポートＰｏｒｔ＃１で受信される。受信されたフレームはレイヤ２スイッチ２３のポートＰｏｒｔ＃０，Ｐｏｒｔ＃２，Ｐｏｒｔ＃３からそれぞれ出力される。
【００２９】
ユーザＣ情報機器３３及びユーザＤ情報機器３４は「番組Ａ」を受信する設定、つまり「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」のフレームを受信することができるようになっているので、レイヤ２スイッチ２２のポートＰｏｒｔ＃０から出力されたフレームを受信する。
【００３０】
ここで、ユーザＢが「番組Ａ」を受信したい場合を示すと、ユーザＢ情報機器３２を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」のフレームを受信可能に設定するだけで、ユーザＢは「番組Ａ」を視聴することが可能となる。
【００３１】
また、複数の番組を同時に視聴することも可能である。例えば、ユーザＢが「番組Ａ」と「番組Ｃ」とを受信したい場合を示すと、ユーザＢ情報機器３２を「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃１」のフレームと「ＶＬＡＮ番号＝ＶＬＡＮ＃３」のフレームとを受信可能に設定することで実現される。
【００３２】
このように、本実施例では、コンテンツとそのコンテンツを配信するＶＬＡＮ番号とを対応付け、レイヤ２スイッチ２１〜２３のブロードキャスト機能を用いてコンテンツを配信しているので、受信者数に応じてコンテンツの配信方式を選択する必要なく、コンテンツを配信することができる。
【００３３】
また、本実施例では、コンテンツ配信に、ブロードキャスト機能を持つレイヤ２スイッチ２１〜２３を用いているので、高価なルータを必要とすることなく、コンテンツ配信を行うことができる。
【００３４】
図３は本発明の他の実施例によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図３において、本発明の他の実施例によるコンテンツ配信システムでは、コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積装置（例えば、ハードディスク装置等）２４１，２５１を持つレイヤ２スイッチ２４，２５を用いた以外は図１に示す本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムと同様の構成となっており、同一構成要素には同一符号を付してある。また、同一構成要素の動作は本発明の一実施例と同様である。
【００３５】
本実施例では、ユーザが見たい番組を、接続されているレイヤ２スイッチ２４，２５のコンテンツ蓄積装置２４１，２５１からダウンロードすることで、番組を視聴することができる。
【００３６】
これによって、本実施例では、ユーザＡ情報機器３１、ユーザＢ情報機器３２、ユーザＣ情報機器３３、ユーザＤ情報機器３４に、視聴しない番組のトラフィックが流入することを防ぐことができるという新たな効果が得られる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、インタネット上で放送局からの放送型サービスを行うコンテンツ配信システムにおいて、放送型サービスによるコンテンツ配信を、レイヤ２スイッチとＶＬＡＮとをベースとしたブロードキャストモデルを用いて行うことによって、受信者数に応じてコンテンツの配信方式を選択する必要なく、コンテンツを配信することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例によるコンテンツ配信システムで用いる番組表の構成を示す図である。
【図３】本発明の他の実施例によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  放送局
１０  番組表
２１〜２５  レイヤ２スイッチ
３１  ユーザＡ情報機器
３２  ユーザＢ情報機器
３３  ユーザＣ情報機器
３４  ユーザＤ情報機器
２４１，２５１  コンテンツ蓄積装置
【図１】
2004200942.tif 000003
【図２】
2004200942.tif 000004
【図３】
2004200942.tif 000005