(57)【要約】【課題】ネットワークを介して接続される管理情報サーバ装置と画像形成置とを有する画像形システムにおいて、画像形成置が節電状態に入って電源が遮断されているときには、管理情報サーバ装置からの管理情報によって画像形成装置が再起動することがなく、節電状態を維持して、消費電力を十分に低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】外部から印刷データ及び管理情報取得命令を受信する通信制御部と、該通信制御部が受信した印刷データと管理情報取得命令とを判別し、判別結果を前記通信制御部に通知するデータ判別部と、前記通信制御部から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷を行う画像形成部と、該画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてを遮断・復旧制御するとともに、その旨の通知を前記通信制御部に送信する電源供給制御部とを有する。【選択図】          図１
2004200871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）外部から印刷データ及び管理情報取得命令を受信する通信制御部と、
（ｂ）該通信制御部が受信した印刷データと管理情報取得命令とを判別し、判別結果を前記通信制御部に通知するデータ判別部と、
（ｃ）前記通信制御部から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷を行う画像形成部と、
（ｄ）該画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてを遮断・復旧制御するとともに、その旨の通知を前記通信制御部に送信する電源供給制御部とを有し、
（ｅ）前記通信制御部は、前記データ判別部が管理情報取得命令であると判別した旨の通知を受信したとき、前記電源供給制御部が前記画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてが遮断状態であれば、該遮断状態を維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通信制御部は、前記データ判別部が管理情報取得命令であると判別した旨の通知を受信したとき、前記電源供給制御部が前記画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてが遮断状態であれば、前記管理情報取得命令に対して応答を返さない請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）画像形成装置と、
（ｂ）該画像形成装置と接続され、該画像形成装置に対する管理情報取得命令によって前記画像形成装置の状態を示す管理情報を得る管理情報サーバとを有する画像形成システムであって、
（ｃ）前記画像形成装置は、
（ｄ）外部から印刷データ及び管理情報取得命令を受信する通信制御部と、
（ｅ）該通信制御部が受信した印刷データと管理情報取得命令とを判別し、判別結果を前記通信制御部に通知するデータ判別部と、
（ｆ）前記通信制御部から印刷データを受信し、該受信された印刷データに基づいて印刷を行う画像形成部と、
（ｇ）該画像形成部へ供給する電源の一部又は全てを遮断・復旧制御するとともに、その旨の通知を前記通信制御部に通知する電源供給制御部とを備え、
（ｈ）前記通信制御部は、前記電源供給制御部が前記画像形成部へ供給する電源の一部又は全てを遮断あるいは復旧した旨の通知を受信したとき、該通知の内容を前記管理情報サーバに対して送信し、
（ｉ）該管理情報サーバは、
（ｊ）前記画像形成装置の前記画像形成部に供給する電源の一部又はすべてを遮断した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する管理情報取得命令の送信を制御し、
（ｋ）前記画像形成部に供給する電源の一部又はすべてを復旧した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する管理情報取得命令を再開することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
（ａ）前記管理情報サーバは、
（ｂ）前記画像形成装置の前記画像形成部に供給する電源の一部又は全てを遮断した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する新たな管理情報取得命令の送信を行わず、
（ｃ）前記画像形成部に供給する電源の一部又はすべてを復旧した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する管理情報取得命令の送信を再開する請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
（ａ）前記管理情報サーバは、
（ｂ）前記画像形成装置の前記画像形成部に供給する電源の一部又はすべてを遮断した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する新たな管理情報取得命令の送受信頻度を減らし、
（ｃ）前記画像形成部に供給する電源の一部又はすべてを復旧した旨の通知を受信すると、前記画像形成装置に対する管理情報取得命令の送信頻度を増加させる請求項３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ等の画像形成装置においては、環境等への配慮から、消費電力を低減するために節電機能が搭載されている。そして、該節電機能が搭載された画像形成装置は、使用者による操作がなされない状態、又は、上位装置からの受信データがない状態において、あらかじめ設定した時間が経過すると画像形成装置における一部又は全部の電源を遮断することで節電 (パワーセーブ) を行っている。また、節電機能が搭載された画像形成装置は、印刷部のヒータ、モータ、ファン等の電源を遮断するパワーセーブモード、更に進んで、操作部と上位装置との通信に使用する一部の回路以外の電源を遮断するスタンバイモード等の運転モードを備えている。
【０００３】
一方、プリンタ、複合機等の画像形成装置をネットワークに接続した画像形成システムにおいては、画像形成装置の課金情報、故障情報、利用状況情報等をネットワークを介して管理者用サーバへ転送する情報管理手段が提供されている。これにより、管理者用サーバで複数の画像形成装置を管理するシステムが構築されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この場合、前記情報管理手段は画像形成装置に内臓されており、ネットワークに接続されるプリンタ、複合機等の画像形成装置においては、上位装置からの情報を受信、解析、展開処理するための制御部と共用されている。そして、前記情報管理手段は画像形成装置が有する管理情報を管理者用サーバからの照会に応じて転送する手段であり、前記管理情報はユーザがネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等を操作して画像形成装置を使用することによって変化する。そのため、画像形成装置と管理者用サーバとを組み合わせた画像形成システムにおいて、管理者用サーバは、常に最新の管理情報を保持するために画像形成装置に対して、一定の時間毎に照会を行う必要がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−７４１３２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の画像形成システムにおいては、節電機能を搭載した画像形成装置の運転モードがスタンバイモードに移行すると、画像形成装置の操作部とホストとの通信に使用する一部の回路以外の電源が遮断されるようになっているにも関わらず、管理者用サーバからの管理情報の照会を受信する度に、画像形成装置が再起動してしまう。
【０００７】
通常、画像形成装置が節電状態に入って運転モードがスタンバイモードに移行すると管理情報に変化が生じないので、定期的に管理情報を照会する必要はない。それにも関わらず、管理情報を照会することによって、照会する度に画像形成装置が再起動するので、消費電力を十分に低減することができなくなってしまう。
【０００８】
本発明は、前記従来の画像形成システムの問題点を解決して、ネットワークを介して接続される管理情報サーバと画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、画像形成装置が節電状態に入って電源が遮断されているときには、管理情報サーバからの管理情報によって画像形成装置が再起動することがなく、節電状態を維持して、消費電力を十分に低減することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明の画像形成装置においては、外部から印刷データ及び管理情報取得命令を受信する通信制御部と、該通信制御部が受信した印刷データと管理情報取得命令とを判別し、判別結果を前記通信制御部に通知するデータ判別部と、前記通信制御部から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷を行う画像形成部と、該画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてを遮断・復旧制御するとともに、その旨の通知を前記通信制御部に送信する電源供給制御部とを有し、前記通信制御部は、前記データ判別部が管理情報取得命令であると判別した旨の通知を受信したとき、前記電源供給制御部が前記画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてが遮断状態であれば、該遮断状態を維持する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタ管理システムの構成を示す図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの構成を示す図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるネットワークインターフェイス制御部の構成を示す図である。
【００１２】
図１において、１０は画像形成システムとしてのプリンタ管理システムであり、ユーザが操作する使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ及び使用者端末１１ｃ、画像形成装置としてのプリンタ１４、管理者が操作する管理情報サーバとしての管理者用サーバ１５、並びに、前記使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ、使用者端末１１ｃ、プリンタ１４及び管理者用サーバ１５が接続されるネットワーク１２を有する。
【００１３】
ここで、前記使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ及び使用者端末１１ｃのそれぞれは、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード等の入力手段、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、例えば、パーソナルコンピュータ、サーバ、ワークステーション等であるが、いかなる装置であってもよい。そして、前記使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ及び使用者端末１１ｃは、プリンタ１４の上位装置として機能し、印刷データを前記プリンタ１４に送信する。なお、前記使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ及び使用者端末１１ｃを統合的に説明する場合は、使用者端末１１として説明する。また、図１には、ネットワーク１２に接続された使用者端末１１が使用者端末１１ａ、使用者端末１１ｂ及び使用者端末１１ｃの三台である例が示されているが、前記使用者端末１１の数はいくつであってもよい。
【００１４】
そして、前記ネットワーク１２は、有線又は無線の通信回路網であり、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、インターネット等であるがいかなる種類の通信回路網であってもよく、複数の通信回路網から成るものであってもよい。
【００１５】
また、前記管理者用サーバ１５は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード等の入力手段、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、例えば、サーバ、ワークステーション、メインフレームコンピュータ等であるが、いかなる装置であってもよい。
【００１６】
さらに、前記プリンタ１４は、インクジェット式プリンタ、電子写真式プリンタ、熱転写式プリンタ等いかなる種類のプリンタであってもよいが、本実施の形態においては、電子写真式プリンタである場合について説明する。
【００１７】
ここで、前記プリンタ１４は、図２に示されるように、節電機能が働いた場合に電源が遮断される節電中電源遮断域２４及び節電機能が働いた場合でも電源が遮断されない常時通電域２５を有する。そして、前記節電中電源遮断域２４には、画像形成部としての画像形成手段２０、電源供給制御部として機能する制御部２１、不揮発性メモリ２２及びタイマ１８が存在する。前記画像形成手段２０は、図示されない像担持体としての感光ドラム、露光手段としての印字ヘッド（ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド) 、定着器、転写器等を備え、電子写真プロセスによって印刷用紙に印刷を行う。また、前記制御部２１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段を備え、印刷データの解釈、画像展開処理を行い、バスを介して前記画像形成手段２０と接続され、該画像形成手段２０の動作を制御して印刷を行わせる。さらに、前記制御部２１は、後述される電源部２６の動作を制御して電源の遮断を行わせる。
【００１８】
そして、前記不揮発性メモリ２２は、バスを介して前記制御部２１と接続され、印刷に使用した用紙の種類やサイズ、枚数等の印刷結果を含むプリンタ１４の管理情報を格納する。なお、前記タイマ１８は、シリアルバスを介して前記制御部２１と接続され、一定時間が経過すると前記制御部２１に対して信号を送信する。
【００１９】
また、前記常時通電域２５には、操作部１９及び通信制御部としてのネットワークインターフェイス制御部２３が存在する。前記操作部１９は、複数個のキー、及び、ＬＣＤディスプレイ等から成る表示部を備え、前記制御部１１とシリアルバスを介して接続され、プリンタ１４の状態を表示する。また、前記キーを操作することによって不揮発性メモリ２２に格納されている情報の内容を変更するために使用される。そして、前記ネットワークインターフェイス制御部２３は、前記制御部２１と双方向のバスを介して接続されるとともに、前記ネットワーク１２に接続される。
【００２０】
ここで、電源部２６は、前記節電中電源遮断域２４と常時通電域２５とに電源ラインを介して接続され、電力を供給する。そして、前記制御部２１からの節電動作指令に従って通電している時であっても、前記節電中電源遮断域２４の電源を遮断することができる。また、前記ネットワークインターフェイス制御部２３又は操作部１９からの節電動作解除指令に従って節電中電源遮断域２４に通電する。
【００２１】
本実施の形態において、前記ネットワークインターフェイス制御部２３は、図３に示されるような構成を有する。図３において、２７は制御部インターフェイス部であり、前記制御部２７と接続されるバスが接続される。そして、前記制御部インターフェイス部２７は、図示されない割り込みレジスタ等を内臓し、前記制御部２１からの指示に従って節電中の割り込みレジスタの設定を行う。
【００２２】
また、３１は通信手段であり、送受信バッファ２８と変復調器２９とから成る。前記送受信バッファ２８は、前記制御部インターフェイス部２７に複数のバスを介して接続される。また、前記変復調器２９は前記送受信バッファ２８に接続され、前記変復調器２９が変調した信号がネットワーク１２に送信される。そして、該ネットワーク１２から受信した信号は、前記変復調器２９が復調して送受信バッファ２８に送信される。
【００２３】
なお、３０はデータ判別部としての受信情報判定部であり、前記制御部インターフェイス部２７と双方向バスによって接続され、判定条件の書き込みを行う他、判定条件が成立した場合、信号によって制御部インターフェイス部２７に伝える。
【００２４】
次に、前記構成のプリンタ管理システム１０の動作について説明する。まず、通常の通電時の動作について説明する。
【００２５】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの通常の通電時の動作を示すフローチャートである。
【００２６】
まず、印刷データは使用者端末１１から、ネットワーク１２を介してプリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された印刷データは、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信され、該制御部２１によって解釈され、画像情報に展開される。続いて、前記制御部２１は、展開された画像情報に基づいて、画像形成手段２０の動作を制御して、印刷用紙に印刷を行わせる。また、前記制御部２１は、印刷に消費した印刷用紙の枚数や種類、トナーの使用量等の管理情報を不揮発性メモリ２２に格納する。
【００２７】
また、管理情報を照会する場合、管理者用サーバ１５から、ネットワーク１２を介して管理情報を照会する問い合わせ要求が前記プリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された問い合わせ要求は、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信される。続いて、該制御部２１は、問い合わせ要求に従って、不揮発性メモリ２２に格納されている管理情報を読み出し、ネットワークインターフェイス制御部２３へ送信する。そして、該ネットワークインターフェイス制御部２３はネットワーク１２を介して前記管理情報を管理者用サーバ１５に返信する。なお、前記管理情報の照会は定期に行われる。
【００２８】
次に、通常の通電時におけるプリンタ１４の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、プリンタ１４の動作の開始は、メインスイッチがオンされた時点とする。
ステップＳ１  制御部２１はネットワークインターフェイス制御部２３からの受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ２に進み、受信情報がない場合は動作を繰り返す。
ステップＳ２  制御部２１はネットワークインターフェイス制御部２３に対して受信情報の転送を指示する。
ステップＳ３  制御部２１は受信情報が印刷データであるか否かを判定する。印刷データである場合はステップＳ４に進み、印刷データでない場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ４  制御部２１は印刷データの解釈、画像展開処理を行い、画像形成手段２０を制御して印刷を行わせる。また、印刷の結果としての管理情報（使用した印刷用紙の種類やサイズ、枚数等) を不揮発性メモリ２２に格納する。
ステップＳ５  制御部２１は受信情報が管理情報の照会であるか否かを判定する。管理情報の照会である場合はステップＳ６に進み、管理情報の照会でない場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ６  制御部２１は不揮発性メモリ２２に格納された管理情報を管理者用サーバ１５に送信する。
ステップＳ７  制御部２１はその他の指定された処理、例えば、ステータス情報の問い合わせ等の処理を行う。
【００２９】
次に、節電時の動作について説明する。
【００３０】
図５は本発明の第１の実施の形態における印刷データの例を示す図、図６は本発明の第１の実施の形態における管理情報の問い合わせの例を示す図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの節電時の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
この場合、まず、プリンタ１４のメインスイッチがオンされ、電源部２６から節電中電源遮断域２４と常時通電域２５に電源が供給されている状態から、一定時間が経過するとタイマ１８から制御部２１に対して信号が送信される。すると、前記制御部２１は節電状態に入るように、電源部２６に対して節電動作指令を出力する。これにより、前記電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を遮断し、プリンタ１４は節電中となる。
【００３２】
プリンタ１４を再起動する場合、使用者端末１１からネットワーク１２を介して印刷データをプリンタ１４が受信すると、ネットワークインターフェイス制御部２１における受信情報判定部３０は、受信情報の識別を行う。そして、受信情報が図５に示されるような印刷データの場合、制御部２１は電源部２６に対して節電動作解除指令を送信する。この場合、前記印刷データには、”＠ＰＲＩＮＴＤＡＴＡ”のような印刷データを特徴付けるパターンが書き込まれる。これにより、電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を通電し、プリンタ１４は通常動作状態となる。また、操作部１９からのキー操作によっても同様にプリンタ１４は通常動作状態となる。
【００３３】
また、前記受信情報が図６に示されるような管理情報取得命令としての管理情報の問い合わせである場合、電源部２６は節電中電源遮断域２４を遮断の状態のまま維持する。この場合、前記管理情報の問い合わせには、印刷データを特徴付けるパターンが書き込まれていない。
【００３４】
次に、節電時におけるプリンタ１４の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、プリンタ１４の動作の開始は、メインスイッチがオンされた時点とする。
ステップＳ１１  制御部２１はタイマ１８をスタートさせる。
ステップＳ１２  制御部２１は受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ１１に戻り、受信情報がない場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１３  制御部２１はタイムアウトか否か、すなわち、タイマ１８のカウント値が設定値を超えているか否かを判定する。設定した値を超えている場合はステップＳ１４に進み、超えていない場合はステップＳ１２に戻る。
ステップＳ１４  制御部２１はタイムアウトと判定したので、受信情報判定部３０に印刷データを判定するためのパターンを書き込む。該パターンはプリンタ４の識別情報と”＠ＰＲＩＮＴ  ＤＡＴＡ”のような印刷データを特徴付けるパターンとする。また、制御部２１は、受信情報判定部３０が印刷データを認識した場合、節電動作解除指令を出すように制御部インターフェイス部２７が内蔵するレジスタを設定する。
ステップＳ１５  制御部２１は電源部２６に対して節電中電源遮断域２４の電源を遮断するように指示を出す。以降、制御部２１は動作を停止する。
ステップＳ１６  電源部２６はネットワークインターフェイス制御部２３からの節電動作解除指令を受信したか否かを判定する。受信した場合はステップＳ１７に進み、受信しなかった場合は動作を繰り返す。
ステップＳ１７  電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を通電状態にする。以降、制御部２１は動作を開始する。
ステップＳ１８  制御部２１は制御部インターフェイス部２７が内蔵するレジスタの設定を解除する。
【００３５】
次に、節電機能を解除する動作について説明する。
【００３６】
図８は本発明の第１の実施の形態における受信情報判定部が受信するパケット情報の例を示す図、図９は本発明の第１の実施の形態における受信情報判定部が内蔵する判定用レジスタの例を示す図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの節電機能を解除する動作を示すフローチャートである。
【００３７】
ここでは、節電機能を解除する場合におけるプリンタ１４の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、プリンタ１４の動作の開始は、メインスイッチがオンされた時点とする。
ステップＳ２１  受信情報判定部２０は節電機能動作中であるか否かを判定する。節電機能動作中である場合はステップＳ２２に進み、節電機能動作中でない場合は動作を繰り返す。
ステップＳ２２  受信情報判定部２０は受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ２３に進み、受信情報がない場合はステップＳ２１に戻る。
ステップＳ２３  受信情報判定部２０は印刷データであるか否かを判定する。この場合、図９に示される判定用レジスタと図８に示すパケットを比較することによって判定する。すなわち、前記判定用レジスタにはプリンタ１４を識別する情報と印刷データを特徴付ける情報が書き込まれており、前記パケットに同じパターンが含まれていれば印刷データであると判定し、前記パケットに同じパターンが含まれていなければ管理情報の照会コマンドであると判定する。なお、前記パケットにおいて、ＤＡは送信先アドレスを表し、ＳＡは送信元アドレスを表し、ＬＥＮはデータの長さを表し、Ｄａｔａは実際に転送されるデータを表し、ＦＣＳはＣＲＣを用いたフレーム検索シーケンスを表す。また、一つの判定用レジスタは６４バイト＋２８ｂｉｔ (マスク用ビット) の容量があり、受信情報判定部２０は数個のレジスタを内蔵し、複数の節電動作解除条件を設定することができるようになっている。そして、印刷データである場合はステップＳ２４に進み、印刷データでない場合はステップＳ２１に戻る。
ステップＳ２４  受信情報判定部２０は節電動作解除指令を出力しステップＳ２１に戻る。
【００３８】
これにより、受信情報判定部２０は印刷データの管理情報を照会するコマンドか否かを判定することができる。
【００３９】
例えば、通常通電時の待機電力が１５〔Ｗ〕で節電中の待機電力が１〔Ｗ〕のプリンタ１４がスリープタイマを３０分に設定し、管理者用サーバ１５の問い合わせ間隔が１時間である場合、１時間のうち半分が１５〔Ｗ〕で残りが１〔Ｗ〕の消費電力であると考えられる。この場合、従来のプリンタ管理システムであると電力消費量は８〔Ｗｈ〕であるのに対し、本実施の形態におけるプリンタ管理システム１０では、１時間を通して１〔Ｗ〕の消費電力で抑えることが可能と考えられる。この場合、電力消費量は１〔Ｗｈ〕である。
【００４０】
以上のように、本実施の形態においては、節電状態では管理情報の問い合わせに対しては応答を返すことなく節電状態を保持し、節電状態以外では管理情報の問い合わせに応答することが可能となる。そのため、節電中であるがために変化が生じない管理情報を定期的に参照するという無駄を省略することができ、プリンタ１４が待機時であるときの電力消費量を抑制することができる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態と同じ構成を有するもの及び同じ動作については、その説明を省略する。
【００４２】
図１１は本発明の第２の実施の形態における管理者用サーバの構成を示す図、図１２は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００４３】
本実施の形態において、管理者用サーバ１５は、図１１に示されるように、演算手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）５４、計時装置５５、入力手段としてのキーボード５６、表示手段としてのディスプレイ５７、並びに、通信制御部としてのネットワークインターフェイス制御部５８を有する。なお、前記ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＨＤＤ５４、計時装置５５、キーボード５６、ディスプレイ５７、及び、ネットワークインターフェイス制御部５８は、バスを介して互いに接続されている。
【００４４】
次に、本実施の形態におけるプリンタ管理システム１０の動作について説明する。
【００４５】
まず、印刷データは使用者端末１１から、ネットワーク１２を介してプリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された印刷データは、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信され、該制御部２１によって解釈され、画像情報に展開される。続いて、前記制御部２１は、展開された画像情報に基づいて、画像形成手段２０の動作を制御して、印刷用紙に印刷を行わせる。また、前記制御部２１は、印刷に消費した印刷用紙の枚数や種類、トナーの使用量等の管理情報を不揮発性メモリ２２に格納する。
【００４６】
また、管理情報を照会する場合、管理者用サーバ１５から、ネットワーク１２を介して管理情報を照会する問い合わせ要求が前記プリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された問い合わせ要求は、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信される。続いて、該制御部１１は、問い合わせ要求に従って、不揮発性メモリ２２に格納されている管理情報を読み出し、ネットワークインターフェイス制御部２３へ送信する。そして、該ネットワークインターフェイス制御部２３はネットワーク１２を介して前記管理情報を管理者用サーバ１５に返信する。なお、前記管理情報の照会は定期に行われる。
【００４７】
次に、節電時のプリンタ管理システム１０の動作について説明する。
【００４８】
まず、プリンタ１４のメインスイッチがオンされ、電源部２６から節電中電源遮断域２４と常時通電域２５とに電源が供給されている状態において、一定時間が経過するとタイマ１８から制御部２１に対して信号が送信される。すると、前記制御部２１は節電状態に入ることを管理者用サーバ１５に通知する。続いて、前記制御部２１は電源部２６に対して節電動作指令を出力する。これにより、電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を遮断し、プリンタ１４は節電中となる。一方、管理者用サーバ１５は節電に入るという通知を受けた後、定期的な管理情報の問い合わせを停止する。
【００４９】
次に、プリンタ１４を再起動する場合について説明する。この場合、ネットワーク１２を介して使用者端末１１からプリンタ１４に印刷データを送信すると、ネットワークインターフェイス制御部２３は受信情報判定部３０において受信情報の識別を行う。ここで、受信情報が印刷データか否かの判定は行わずに電源部２６に対して節電動作解除指令を出す。これにより、電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を通電し、プリンタ１４は通常動作状態となる。また、操作部１９からのキー操作によっても同じようにプリンタ１４は通常動作状態となる。
【００５０】
次に、節電開始及び節電解除時におけるプリンタ１４の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、プリンタ１４の動作の開始は、メインスイッチがオンされた時点とする。
ステップＳ３１  制御部２１はタイマ１８をスタートさせる。
ステップＳ３２  制御部２１は受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ３１に戻り、受信情報がない場合はステップＳ３３に進む。
ステップＳ３３  制御部２１はタイムアウトか否か、すなわち、タイマ１８のカウント値が設定値を超えているか否かを判定する。設定した値を超えている場合はステップＳ３４に進み、超えていない場合はステップＳ３２に戻る。
ステップＳ３４  制御部２１は節電状態に入ることを管理者用サーバ１５にネットワークインターフェイス制御部２３からネットワーク１２を介して通知する。
ステップＳ３５  制御部２１はタイムアウトと判定したので、受信情報判定部３０に印刷データを判定するためのパターンを書き込む。また、制御部２１は、ネットワークインターフェイス制御部２３の受信情報判定部３０が印刷データを認識した場合、節電動作解除指令を出すように制御部インターフェイス部２７が内蔵するレジスタを設定する。
ステップＳ３６  制御部２１は電源部２６に対して節電中電源遮断域２４の電源を遮断するように指示を出す。以降、制御部２１は動作を停止する。
ステップＳ３７  電源部２６はネットワークインターフェイス制御部２３からの節電動作解除指令を受信したか否かを判定する。受信した場合はステップＳ３８に進み、受信しない場合は動作を繰り返す。
ステップＳ３８  電源部２６は節電中電源遮断域２４の電源を通電状態にする。以降、制御部２１は動作を開始する。
ステップＳ３９  制御部２１はネットワークインターフェイス制御部２３の制御部インターフェイス部２７が内蔵するレジスタの設定を解除する。
ステップＳ４０  制御部２１は節電解除し通電していることを管理者用サーバ１５にネットワークインターフェイス制御部２３からネットワーク１２を介して通知する。
【００５１】
次に、節電機能を解除する動作について説明する。
【００５２】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの節電機能を解除する動作を示すフローチャートである。
【００５３】
ここでは、節電機能を解除する場合におけるプリンタ１４の受信情報判定部３０の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、プリンタ１４の動作の開始は、メインスイッチがオンされた時点とする。
ステップＳ５１  受信情報判定部３０は節電機能動作中か否かを判定する。節電機能動作中である場合はステップＳ５２に進み、節電機能動作中でない場合は動作を繰り返す。
ステップＳ５２  受信情報判定部２０は受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ５３に進み、受信情報がない場合はステップＳ５１に戻る。
ステップＳ５３  受信情報判定部２０は節電動作解除指令を出力しステップＳ５１に戻る。
【００５４】
次に、管理者用サーバ１５の動作について説明する。
【００５５】
図１４は本発明の第２の実施の形態における管理者用サーバの動作を示すフローチャートである。
【００５６】
ここで、プリンタ１４において、管理者用サーバ１５の識別情報を入力する場合、ユーザが操作部１９のキーを操作して、管理者用サーバ１５の識別情報を入力することにより、不揮発性メモリ２２に識別情報が格納される。
【００５７】
また、前記管理者用サーバ１５において、ＣＰＵ５１はＨＤＤ５４に格納されているＯＳ（オペレーティングシステム) や管理プログラムを実行し、プログラムの実行に必要な情報をＲＡＭ５３に一時的に格納するようになっている。そして、ＲＯＭ５２は基本Ｉ／Ｏプログラムなどを格納する。また、前記ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。さらに、ネットワークインターフェイス制御部５８は、ネットワーク１２にアクセスする際のデータの一時記憶、信号の変調／復調を行う。そして、計時装置５５は監視タイマとして機能する。なお、前記管理プログラムはプリンタ１４に対して定期的に管理情報の問い合わせを行うものである。そして、前記管理情報には、プリンタ１４が使用した用紙の種類や枚数、使用者端末１１の識別情報等が含まれる。前記管理情報を集計することによって前記プリンタ１４の利用状況を作成することができる。
【００５８】
ここでは、前記管理プログラムによって、プリンタ１４に対して管理情報の問い合わせを行う際の動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、動作の開始は、前記管理プログラムを実行した時点とする。
ステップＳ６１  ＣＰＵ５１は監視タイマをスタートさせる。
ステップＳ６２  ＣＰＵ５１はプリンタ１４からの受信情報があるか否かを判定する。受信情報がある場合はステップＳ６６に進み、受信情報がない場合はステップＳ６３に進む。
ステップＳ６３  ＣＰＵ５１は監視タイマがタイムアウトになったか否かを判定する。監視タイマがタイムアウトになっている場合はステップＳ６４に進み、タイムアウトになっていない場合はステップＳ６２に戻る。
ステップＳ６４  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグが「１」＝節電中であるか、「０」＝通常運用であるかを判定する。「０」である場合はステップＳ６５に進み、「１」である場合はステップＳ６１に戻る。
ステップＳ６５  ＣＰＵ５１はプリンタ１４に管理情報を照会するコマンドを送信する。
ステップＳ６６  ＣＰＵ５１はプリンタ１４からの受信情報が節電開始の通知であるか否かを判定する。節電開始の通知である場合はステップＳ６７に進み、節電開始の通知でない場合はステップＳ６８に進む。
ステップＳ６７  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグを「１」＝節電中に設定して、ステップＳ６３に戻る。
ステップＳ６８  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグを「０」＝通常運用に設定して、ステップＳ６３に戻る。
【００５９】
このように、本実施の形態においては、プリンタ１４は、節電状態に入ったことの通知、及び、節電を解除したことの通知を管理者用サーバ１５に送信する。そして、該管理者用サーバ１５の管理プログラムがプリンタ１４が節電状態に入ったことの通知を受信すると、プリンタ１４が節電を解除したことの通知を受信するまで、定期的に行われる管理情報の照会を停止するようになっている。
【００６０】
これにより、印刷データを識別する固有の情報がなく、管理情報の問い合わせと印刷データとの区別がつきにくい場合であっても、節電中であるがために変化が生じない管理情報を定期的に参照するという無駄を省略することができ、プリンタ１４が待機時であるときの電力消費量を抑制することができる。
【００６１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、前記第１及び第２の実施の形態と同じ構成を有するもの及び同じ動作については、その説明を省略する。
【００６２】
図１５は本発明の第３の実施の形態における管理者用サーバの動作を示すフローチャートである。
【００６３】
本実施の形態において、プリンタ１４は前記第１及び第２の実施の形態と同じ構成を有し、電源の一部又は全てを遮断／復旧する機能を持ち、ネットワーク１２を介して通信を行う機能を持ち、管理情報の照会に対して応答する機能を備えている。また、管理者用サーバ１５は第２実施例と同じ構成を有する。
【００６４】
まず、印刷データは使用者端末１１から、ネットワーク１２を介してプリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された印刷データは、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信され、該制御部２１によって解釈され、画像情報に展開される。続いて、前記制御部２１は、展開された画像情報に基づいて、画像形成手段２０の動作を制御して、印刷用紙に印刷を行わせる。また、前記制御部２１は、印刷に消費した印刷用紙の枚数や種類、トナーの使用量等の管理情報を不揮発性メモリ２２に格納する。
【００６５】
また、管理情報を照会する場合、管理者用サーバ１５から、ネットワーク１２を介して管理情報を照会する問い合わせ要求が前記プリンタ１４に送信される。そして、該プリンタ１４に送信された問い合わせ要求は、ネットワークインターフェイス制御部２３を介して制御部２１に送信される。続いて、該制御部１１は、問い合わせ要求に従って、不揮発性メモリ２２に格納されている管理情報を読み出し、ネットワークインターフェイス制御部２３へ送信する。そして、該ネットワークインターフェイス制御部２３はネットワーク１２を介して前記管理情報を管理者用サーバ１５に返信する。
【００６６】
なお、前記管理情報の照会は定期的に行われるが、時刻に合わせて管理情報の照会の回数を減らすことができる。例えば、通常の勤務時間帯である朝８時３０分から夕方１７時３０分までを管理情報の照会を定期的に行う時間帯として設定すると、プリンタ１４の使用頻度が高いと考えられる通常の勤務時間帯には管理情報の照会を行い、プリンタ１４の使用頻度が低いと考えられるその他の時間帯には管理情報の照会を行わない。これにより、プリンタ１４の使用頻度が低く、節電状態に入っている可能性の高い時間帯には、プリンタ１４を節電状態のまま放置しておくことができる。
【００６７】
ここでは、前記管理プログラムの動作を示すフローチャートに基づいて詳細に説明する。なお、動作の開始は、前記管理プログラムを実行した時点とする。
ステップＳ７１  ＣＰＵ５１は監視タイマをスタートさせる。
ステップＳ７２  ＣＰＵ５１は計時装置５５の出力する時刻を判定し、８時３０分から１７時３０分の間にあるか否かを判定する。間にない場合はプリンタ１４の使用頻度が少ないと判定しステップＳ７３に進み、間にある場合はステップＳ７７に進む。
ステップＳ７３  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグを「１」＝節電中に設定する。
ステップＳ７４  ＣＰＵ５１は監視タイマがタイムアウトになったか否かを判定する。監視タイマがタイムアウトになっている場合はステップＳ７５に進み、タイムアウトになっていない場合はステップＳ７２に戻る。
ステップＳ７５  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグが「１」＝節電中であるか、「０」＝通常運用であるかを判定する。「０」である場合はステップＳ７６に進み、「１」である場合はステップ７１に戻る。
ステップＳ７６  ＣＰＵ５１はプリンタ１４に管理情報を照会するコマンドを送信する。
ステップＳ７７  ＣＰＵ５１は節電中を示すフラグを「０」＝通常運用に設定して、ステップＳ７４に進む。
【００６８】
このように、本実施の形態においては、管理者用サーバ１５の管理用プログラムに時刻によって管理情報の照会の頻度を下げる手段が追加されている。
【００６９】
これにより、プリンタ１４が、管理情報の問い合わせに対して応答しない手段や、管理情報の問い合わせを抑止する手段を備えていない場合であっても、節電中であるがために変化が生じない管理情報を定期的に参照するという無駄を省略することができ、プリンタ１４が待機時であるときの電力消費量を抑制することができる。
【００７０】
なお、前記第１及び第２の実施の形態は、画像形成装置として、プリンタ１４に代えて、ファクシミリ機、コピー機、複合機等を使用した場合にも、同様の効果を奏するものである。また、前記第１の実施の形態のプリンタ１４は、受信情報判定部３０の設定を条件によって変えることで、管理情報が変化した場合だけ起動し、変化がない場合は応答せず、節電状態を保持するという制御にも変えることができる。さらに、前記第３の実施の形態においては、使用頻度の低い時間帯を夕方１７時３０分から朝８時３０分までとしたが、前記使用頻度の低い時間帯はプリンタ１４の使用形態に合わせて適宜変更することができる。
【００７１】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００７２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、画像形成装置においては、外部から印刷データ及び管理情報取得命令を受信する通信制御部と、該通信制御部が受信した印刷データと管理情報取得命令とを判別し、判別結果を前記通信制御部に通知するデータ判別部と、前記通信制御部から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷を行う画像形成部と、該画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてを遮断・復旧制御するとともに、その旨の通知を前記通信制御部に送信する電源供給制御部とを有し、前記通信制御部は、前記データ判別部が管理情報取得命令であると判別した旨の通知を受信したとき、前記電源供給制御部が前記画像形成部へ供給する電源の一部又はすべてが遮断状態であれば、該遮断状態を維持する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタ管理システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるネットワークインターフェイス制御部の構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの通常の通電時の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態における印刷データの例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における管理情報の問い合わせの例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの節電時の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施の形態における受信情報判定部が受信するパケット情報の例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における受信情報判定部が内蔵する判定用レジスタの例を示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの節電機能を解除する動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における管理者用サーバの構成を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの節電機能を解除する動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における管理者サーバの動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第３の実施の形態における管理者用サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    プリンタ管理システム
１１  １１ａ、１１ｂ、１１ｃ    使用者端末
１２    ネットワーク
１４    プリンタ
１５    管理者用サーバ
１８    タイマ
１９    操作部
２０    画像形成手段
２１    制御部
２２    不揮発性メモリ
２３、５８    ネットワークインターフェイス制御部
２４    節電中電源遮断域
２５    常時通電域
２６    電源部
２７    制御部インターフェイス部
２８    送受信バッファ
２９    変復調器
３０    受信情報判定部
３１    通信手段
５１    ＣＰＵ
５２    ＲＯＭ
５３    ＲＡＭ
５４    ＨＤＤ
５５    計時装置
５６    キーボード
５７    ディスプレイ
【図１】
2004200871.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004200871.tif 000012
【図１１】
2004200871.tif 000013
【図１２】
2004200871.tif 000014
【図１３】
2004200871.tif 000015
【図１４】
2004200871.tif 000016
【図１５】
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