(57)【要約】【課題】ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援する。【解決手段】情報提示システム１０は、カートリッジ３０，３４から供給される着色材を用いて印刷媒体に印刷を行うプリンタ２０と、各カートリッジ３０，３４に含まれる着色材の残量を表すステイタス画面をディスプレイ７０に表示すると共に、カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンをステイタス画面内に表示するパソコン５０とを備えている。ユーザは、ステイタス画面で着色材の残量が少なくなったことを知りカートリッジを交換しようと思ったとき、使用済みカートリッジの処分を気にすることが多いが、その場合には同じステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンが表示されているため、その要求ボタンを選択すればカートリッジの回収に関するガイダンスがなされ、使用済みカートリッジをどう処分すればよいかの一助となる。【選択図】　　　　図１
2004078681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジから供給される着色材を用いて印刷媒体に印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段に関する情報を表示可能な表示手段と、
前記カートリッジに含まれる着色材の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段により検出された残量を表すステイタス画面を前記表示手段に表示すると共に、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを前記ステイタス画面内に表示する制御手段と
を備えた情報提示システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジを回収可能な店舗を紹介する画面を前記表示手段に表示する
請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項３】
前記カートリッジを回収可能な店舗を紹介するにあたり、ユーザの所在地から最寄りの店舗を紹介する
請求項２に記載の情報提示システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジの回収手順を説明する画面を前記表示手段に表示する
請求項１〜３のいずれかに記載の情報提示システム。
【請求項５】
前記カートリッジの回収手順を説明するにあたり、前記印刷手段から前記カートリッジを取り外す手順を説明したあと前記カートリッジを回収する手順を説明する
請求項４に記載の情報提示システム。
【請求項６】
前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記ガイダンスの少なくとも一部の内容をネットワークを介して所定のサーバから取得して前記表示手段に表示する
請求項１〜５のいずれかに記載の情報提示システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の情報提示システムであって、
前記残量検出手段により検出された残量が不足状態か否かを判定する残量判定手段を備え、
前記制御手段は、前記残量判定手段により前記残量が不足状態であると判定されたときに前記ステイタス画面内に前記要求ボタンを表示する
情報提示システム。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかに記載の情報提示システムであって、
前記残量検出手段により検出された残量が不足状態か否かを判定する残量判定手段と、
前記残量判定手段により前記残量が不足状態であると判定されたときには残量不足の報知を行うか、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを表示するか、又は新たなカートリッジの購入ガイダンスの要求ボタンを表示するアラート手段と、
前記アラート手段を機能させるか否かをユーザが設定可能なアラート設定手段と
を備えた情報提示システム。
【請求項９】
カートリッジから供給される着色材を用いて印刷媒体に印刷を行う印刷手段に関する情報を表示可能な表示手段を利用してガイダンスを行う情報提示方法であって、
（１）前記カートリッジの残量を検出するステップと、
（２）前記検出された残量を表すステイタス画面を前記表示手段に表示すると共に、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを前記ステイタス画面内に表示するステップと
を含む情報提示方法。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１〜８に記載された情報提示システムの少なくとも前記残量検出手段及び前記制御手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
コンピュータに、請求項９に記載されたガイダンス提供方法の各ステップを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提示システム、その方法及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタやレーザプリンタは、通常パソコンと接続され、パソコンから出力された印刷情報を入力し、着色材（インクやトナー）を収容するカートリッジから着色材の供給を受けてその印刷情報を用紙等の印刷媒体へ印刷している。当初、カートリッジには所定量の着色材が収容されているが、印刷を行うにつれてその量が少なくなっていき、ついには印刷に支障が生じるほど少量になる。この時点でカートリッジを新品に交換し、その後再び印刷を行う。
【０００３】
ところで、この種のプリンタのドライバをインストールしたパソコンには、着色材を収容するカートリッジの着色材残量を表示するステイタス画面をディスプレイに表示するものがある。また、特開２００２−１２３３８４には、この種のステイタス画面に購入ボタンが表示されるものが開示されており、これによれば、ユーザはカートリッジの着色材残量が少なくなったときにはステイタス画面上の購入ボタンを選択することにより、簡単にオンラインで新しいカートリッジを発注することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、着色材残量が少なくなったカートリッジを新しいカートリッジと交換したあとには使用済みカートリッジが残ることになり、その処分が問題になる。このような使用済みカートリッジについては、既にリサイクルによる資源の有効化が図られているが、どのようにすればリサイクルされるのかについてはユーザに十分認知されているとはいいがたい。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援する情報提示システム、その方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の目的を達成するため、本発明の第１の情報提示システムは、
カートリッジから供給される着色材を用いて印刷媒体に印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段に関する情報を表示可能な表示手段と、
前記カートリッジに含まれる着色材の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段により検出された残量を表すステイタス画面を前記表示手段に表示すると共に、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを前記ステイタス画面内に表示する制御手段と
を備えたものである。
【０００７】
この情報提示システムでは、ステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンが表示される。一般に、ユーザは、ステイタス画面でカートリッジに含まれる着色材の残量が少なくなったことを知りカートリッジを交換しようと思ったとき、残量の少なくなったカートリッジの処分を気にすることが多いが、その場合には同じステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンが表示されているため、その要求ボタンを選択すればカートリッジの回収に関するガイダンスがなされ、使用済みカートリッジをどう処分すればよいかの一助となる。したがって、この情報提示システムによれば、ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援することができる。
【０００８】
なお、「着色材」とは、印刷媒体に印刷可能な色材であればどのようなものでもよく、例えばモノクロであってもカラーであってもよいし、インクであってもトナーであってもよい。
【０００９】
本発明の情報提示システムにおいて、前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジを回収可能な店舗を紹介する画面を前記表示手段に表示してもよい。こうすれば、ユーザは使用済みカートリッジをリサイクルしてもらうにはどの店舗にそのカートリッジを持ち込めばよいのかを容易に知ることができる。
【００１０】
このとき、前記制御手段は、前記カートリッジを回収可能な店舗を紹介するにあたり、ユーザの所在地から最寄りの店舗を紹介してもよい。こうすれば、ユーザが使用済のカートリッジを持ち込むのに負担がかからない。例えば、広域地図からユーザの所在地周辺の詳細地図へと絞り込むことによりユーザの所在地から最寄りの店舗を探してよいし、ユーザの所在地の所定半径内に位置する店舗をリストアップしてもよい。
【００１１】
本発明の情報提示システムにおいて、前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジの回収手順を説明する画面を前記表示手段に表示してもよい。こうすれば、ユーザは使用済カートリッジが回収されるまでの流れを容易に知ることができる。
【００１２】
このとき、前記制御手段は、前記カートリッジの回収手順を説明するにあたり、前記印刷手段から前記カートリッジを取り外す手順を説明したあと前記カートリッジを回収する手順を説明してもよい。こうすれば、ユーザはカートリッジの回収の前段階で必要となるカートリッジの取り外しについても、別途調べる必要はなく容易に知ることができる。
【００１３】
本発明の情報提示システムにおいて、前記制御手段は、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記ガイダンスの少なくとも一部の内容をネットワークを介して所定のサーバから取得して前記表示手段に表示してもよい。こうすれば、例えば所定のサーバがカートリッジの回収に関するガイダンスを提供するウェブページをインターネット上で公開しているような場合には、ガイダンスの要求ボタンが選択されたときにそのウェブページにリンクするようにしておけば本システムを比較的容易に構築することができる。
【００１４】
本発明の情報提示システムは、前記残量検出手段により検出された残量が不足状態か否かを判定する残量判定手段を備え、前記制御手段は、前記残量判定手段により前記残量が不足状態であると判定されたときに前記ステイタス画面内に前記要求ボタンを表示してもよい。カートリッジの残量が不足状態にあるときにはユーザがカートリッジを交換しようと思うことが特に多いため、そのときにステイタス画面内にカートリッジの回収に関する要求ボタンを表示すれば一層効果的である。なお、「残量が不足状態か否か」の判定は、例えば印刷がかすれる等の症状が出る残量を予め調べておき、その残量以下になったとき不足状態になったと判定してもよい。
【００１５】
本発明の情報提示システムは、前記残量検出手段により検出された残量が不足状態か否かを判定する残量判定手段と、前記残量判定手段により前記残量が不足状態であると判定されたときには残量不足の報知を行うか、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを表示するか、又は新たなカートリッジの購入ガイダンスの要求ボタンを表示するアラート手段と、前記アラート手段を機能させるか否かをユーザが設定可能なアラート設定手段とを備えていてもよい。こうすれば、例えば不慣れなユーザはアラート機能を有効にしておけば残量不足の報知やカートリッジの回収に関するガイダンスやカートリッジの購入ガイダンスを受けることができ便利であるし、いわゆるヘビーユーザはアラート機能を無効にしておけば既に知っている内容がいちいち報知されることがないので煩わしくない。
【００１６】
本発明の第２は、カートリッジから供給される着色材を用いて印刷媒体に印刷を行う印刷手段に関する情報を表示可能な表示手段を利用してガイダンスを行う情報提示方法であって、
（１）前記カートリッジの残量を検出するステップと、
（２）前記検出された残量を表すステイタス画面を前記表示手段に表示すると共に、前記カートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンを前記ステイタス画面内に表示するステップと
を含むものである。
【００１７】
この情報提示方法では、カートリッジの残量を表すステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンが表示される。そして、この要求ボタンが選択されるとカートリッジの回収に関するガイダンスがなされるため、ユーザにとって使用済みカートリッジをどう処分すればよいかの一助となる。したがって、ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援することができる。
【００１８】
本発明の情報提示方法において、前記（２）のステップの後に、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジを回収可能な店舗を紹介するステップ（例えばユーザの所在地から最寄りの店舗を紹介するステップ）や、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記カートリッジの回収手順を説明するステップ（例えば前記印刷手段から前記カートリッジを取り外す手順を説明したあと前記カートリッジを回収する手順を説明するステップ）を行うようにしてもよい。また、これらのステップでは、前記ガイダンスの要求ボタンが選択されると前記ガイダンスの少なくとも一部の内容をネットワークを介して所定のサーバから取得して前記表示手段に表示してもよい。更に、前記（１）のあと前記（２）のステップの前に、前記（１）で検出された残量が不足状態か否かを判定するステップを行うようにし、前記（２）のステップでは、残量が不足状態であると判定されたときに前記ステイタス画面内に前記要求ボタンを表示してもよい。
【００１９】
本発明の第３は、コンピュータを、上述した情報提示システムの少なくとも前記残量検出手段及び前記制御手段として機能させるためのプログラム、又は、コンピュータに、上述した情報提供方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。このプログラムをコンピュータに実行させると、ステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンが表示される。そして、この要求ボタンが選択されるとカートリッジの回収に関するガイダンスがなされるため、ユーザにとって使用済みカートリッジをどう処分すればよいかの一助となる。したがって、ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援することができる。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記憶媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介して配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の情報提示システム１０の概略構成を表すブロック図、図２はカートリッジ３０，３４とキャリッジ２１との関係を表す斜視図である。
【００２１】
本実施形態の情報提示システム１０は、インクジェットプリンタ２０（以下プリンタという）と、このプリンタ２０に印刷情報を出力すると共にプリンタ２０からインク残量などを入力するパソコン５０とから構成されている。
【００２２】
プリンタ２０は、駆動輪２６と従動輪２７との間に架け渡されたタイミングベルト２８によりガイド２９に沿って左右に往復動するキャリッジ２１と、キャリッジ２１上に保持されたモノクロ用カートリッジ３０及びカラー用カートリッジ３４と、キャリッジ２１の下方にて各カートリッジ３０，３４から供給されるインクを印刷媒体３９に向けて吐出する印刷ヘッド３８と、印刷媒体３９を印刷ヘッド３８の後方から前方へ送り込む送り機構４０と、パソコン５０から入力される印刷情報の印刷媒体３９への印刷を制御するコントローラ４２とを備えている。
【００２３】
キャリッジ２１は、図２に示すように箱型の部材であり、黒インクが収容されたモノクロ用カートリッジ３０を収容する幅狭の第１スペース２２と、複数のカラーインク（例えばシアン、マゼンダ、イエロー）が収容されたカラー用カートリッジ３４を収容する幅広の第２スペース２４とを有している。第１スペース２２の奥側下方には第１電極部２３が設けられ、第２スペース２４の奥側下方には第２電極部２５が設けられている。各電極部２３，２５はそれぞれコントローラ４２に接続されている。なお、図示しないが、モノクロ用カートリッジ３０の上面を押圧可能な開閉蓋とカラー用カートリッジ３４の上面を押圧可能な開閉蓋とが、それぞれキャリッジ２１の開口縁の奥側にヒンジを介して取り付けられている。
【００２４】
モノクロ用カートリッジ３０は、背面下方にインク残量を記憶する記憶部としてのＩＣチップ３１を有している。このモノクロ用カートリッジ３０をキャリッジ２１の第１スペース２２に収納すると、ＩＣチップ３１と第１電極部２３とが電気的に接触するため、コントローラ４２とＩＣチップ３１とが第１電極部２３を介してデータ送受可能な状態となる。この状態で、コントローラ４２は新品のモノクロ用カートリッジ３０が装着されたときから適時黒インクの残量を求めてこれをＩＣチップ３１に記憶する。黒インクの残量は、例えば、新品のときの黒インクの収容量と印刷ヘッド３８から吐出された黒インクの消費量との差として求めることができる。また、印刷ヘッド３８から吐出された黒インクの消費量は、印刷時に印刷ヘッド３８から吐出されたインク量のほか、クリーニング時に消費されたインク量なども併せて求める。
【００２５】
カラー用カートリッジ３４は、背面下方にインク残量を記憶する記憶部としてのＩＣチップ３５を有している。このカラー用カートリッジ３４をキャリッジ２１の第２スペース２４に収納すると、ＩＣチップ３５と第２電極部２５とが電気的に接触するため、コントローラ４２とＩＣチップ３５とが第２電極部２５を介してデータ送受可能な状態となる。この状態で、コントローラ４２は新品のカラー用カートリッジ３４が装着されたときから適時各カラーインクの残量を求めてこれをＩＣチップ３５に記憶する。カラーインクの残量は、黒インクの残量と同様の方法で求めることができるので、ここではその説明を省略する。このカラー用カートリッジ３４は、複数のカラーインクのいずれか一つでもインク切れとなったらカートリッジごと交換を要するタイプのものである。
【００２６】
印刷ヘッド３８は、図示しないが、キャリッジ２１の走査方向（左右方向）と送り機構４０の紙送り方向（前後方向）とを含む２次元平面に複数のインク吐出孔を設けたものである。インク吐出孔は、黒インクや各カラーインクごとに領域が区分けされた状態で配列されている。
【００２７】
コントローラ４２は、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤなどを備えて構成され、パソコン５０から入力される印刷情報をドットパターンデータに展開し、そのドットパターンデータに基づいてキャリッジ２１や印刷ヘッド３８や送り機構４０を駆動制御して印刷媒体３９に印刷を実行するものである。また、コントローラ４２は、カートリッジ交換スイッチ４４がオンされると駆動輪２６を駆動してキャリッジ２１をカートリッジ交換位置である左端まで移動させ、その後カートリッジ交換スイッチ４４が再びオンされると駆動輪２６を駆動してキャリッジ２１を通常の待機位置である右端まで移動させる。カートリッジ３０，３４の交換作業は、キャリッジ２１がカートリッジ交換位置に停止している状態で行われる。
【００２８】
パソコン５０は、各種制御を実行するパソコン本体５１と、ユーザからの情報をパソコン本体５１に入力するキーボード５２及びマウス５３と、パソコン本体５１によって表示制御されるディスプレイ７０とを備えている。パソコン本体５１は、ハードディスク等の内部メモリにプリンタ２０のドライバやウェブブラウザなどの各種プログラムがインストールされており、モデムを介してインターネットに接続できる環境が整えられている。このパソコン本体５１は、ユーザのキーボード５２又はマウス５３の操作に応じて、プリンタ２０のインク残量等を表すステイタス画面（例えば図４）をディスプレイ７０に表示したり、インターネット経由で所定のウェブサーバ６０からカートリッジの回収ガイダンスの説明がなされるウェブページを取得してディスプレイ７０に表示したりする。
【００２９】
次に、本実施形態の情報提示システム１０におけるパソコン５０の動作について図３のフローチャートに基づいて説明する。ユーザがキーボード５２又はマウス５３を操作して所定の印刷情報をプリンタ２０に印刷させる旨の指令を入力すると、パソコン本体５１はその指令を受けて図３に示す情報提示制御プログラムをＨＤＤから読み出して実行する。
【００３０】
この情報提示制御プログラムが開始されると、まず、モノクロ用カートリッジ３０のＩＣチップ３１に記録されている黒インクの残量及びカラー用カートリッジ３４のＩＣチップ３５に記録されている各カラーインクの残量を読み込む（ステップＳ１００）。
【００３１】
続いて、各インク残量と閾値との比較を行う（ステップＳ１０２，Ｓ１１４）。ここでは閾値は１つだけでなく、複数段階（ここでは２段階）に設定されている。即ち、あと数枚は正常に印刷できるという時点でのインク残量を第１閾値とし、印刷に支障が生じる時点でのインク残量を第２閾値（＜第１閾値）としている。各閾値はいずれも事前に実験を行うことにより設定されている。
【００３２】
ステップＳ１０２では各インク残量が第１閾値以上か否かを判定し、いずれのインク残量も第１閾値以上のときには、プリンタ２０は正常に印刷することができる状態なため、図４に示すステイタス画面をディスプレイ７０に表示する（ステップＳ１０４）。このステイタス画面には、現在のインク残量に基づいて種々のメッセージを表示するメッセージ欄７１と、黒インクの残量レベルをカートリッジのインク液面で表示した第１残量メータ７２と、カラーインクの残量レベルをカートリッジのインク液面で表示した第２残量メータ７３と、印刷処理の実行を指示する際にオンするＯＫボタン７４と、このステイタス画面を閉じて印刷指令を取り消す際にオンするキャンセルボタン７５とが表示される。ここではいずれのインク残量も印刷に支障のないレベルのため、メッセージ欄７１には「印刷できます。」と表示されている。
【００３３】
次いで、キャンセルボタン７５がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１０６）、キャンセルボタン７５がオンされたときにはステイタス画面を閉じ印刷指令を取り消したあと本プログラムを終了する。一方、キャンセルボタン７５がオンされていないときには、続いてＯＫボタン７４がオンされたか否か判定し（ステップＳ１０８）、ＯＫボタン７４がオンされていないときには再びステップＳ１０６に戻り、ＯＫボタン７４がオンされたときには、今回の印刷指令に従って１ページ分の印刷処理を実行し（ステップＳ１１０）、その後印刷していないページが残っているか否かを判定し（ステップＳ１１２）、印刷していないページが残っているときには再びステップＳ１００に戻り、印刷していないページが残っていないときには本プログラムを終了する。なお、プリンタ２０のコントローラ４２は、１ページ分の印刷処理が実行されるごとにＩＣチップ３１，３５に記録されている各インク残量を更新する。
【００３４】
一方、ステップＳ１０２でいずれかのインク残量が第１閾値未満のときには、続いてそのインク残量が第２閾値以上か否かを判定し（ステップＳ１１４）、そのインク残量が第２閾値以上のときつまりインク残量が第１閾値未満で第２閾値以上のときには、そのカートリッジの交換準備を促すメッセージをメッセージ欄７１に表示したステイタス画面をディスプレイ７０に表示する（ステップＳ１１６）。このときのステイタス画面の一例を図５に示す。ここではカラー用カートリッジ３４のうちのあるカラーインクの残量が第１閾値未満で第２閾値以上になったとする。このステイタス画面には、メッセージ欄７１に「まもなく着色材がなくなります。新しいカートリッジをご用意ください。配達購入ボタンを選ぶと購入できます。店頭購入ボタンを選ぶと販売店を紹介します。」と表示されると共に、交換対象となるカートリッジの型番も表示される。また、このステイタス画面には、インク切れ間近を表すエクスクラメーションマーク（！）が第２残量メータ７３に表示される。更に、このステイタス画面には、新品のカートリッジがユーザの手元にないときを考慮して、オンラインでカートリッジを購入できる配達購入ボタン７６と、ユーザが自らカートリッジを買いに行くことができるようカートリッジの販売店を紹介する店頭購入ボタン７７とが表示される。
【００３５】
その後、配達購入ボタン７６がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１１８）、配達購入ボタン７６がオンされたときには、インターネットを介してウェブサーバ６０にオンラインショッピングのウェブページを要求し、その後ウェブサーバ６０からその要求に応じたウェブページを受信し、そのウェブページ上で新品のカートリッジを発注するという配達購入ルーチンを実行し（ステップＳ１２０）、そのルーチンの終了後再びステップＳ１１６に戻る。一方、配達購入ボタン７６がオンされていないときには店頭購入ボタン７７がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１２２）、店頭購入ボタン７７がオンされたときには、インターネットを介してウェブサーバ６０にカートリッジの店頭販売を行っている販売店の一覧を要求し、その後ウェブサーバ６０からその要求に応じた販売店一覧を受信し、それをディスプレイ７０に表示するという店頭購入ルーチンを実行し（ステップＳ１２４）、そのルーチンの終了後再びステップＳ１１６に戻る。なお、配達購入ルーチンや店頭購入ルーチンの詳細については省略する。
【００３６】
そして、配達購入ボタン７６も店頭購入ボタン７７もオンされていないときには、キャンセルボタン７５がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１２６）、キャンセルボタン７５がオンされたときには交換準備を促すステイタス画面を閉じ印刷指令を取り消したあと本プログラムを終了する。一方、キャンセルボタン７５がオンされていないときにはＯＫボタン７４がオンされたか否かつまり印刷実行が指令されたか否かを判定し（ステップＳ１２８）、ＯＫボタン７４がオンされていないときには再びステップＳ１１８に戻り、ＯＫボタン７４がオンされたときには前述したステップＳ１１０以降の印刷処理を実行する。
【００３７】
さて、ステップＳ１１４で第１閾値未満だったインク残量が第２閾値未満でもあったときには、そのカートリッジの交換を促すメッセージをメッセージ欄７１に表示したステイタス画面をディスプレイ７０に表示する（ステップＳ１３０）。このときのステイタス画面の一例を図６に示す。ここではカラー用カートリッジ３４のうちのあるカラーインクの残量が第２閾値未満になったとする。このステイタス画面には、メッセージ欄７１に「着色材がなくなりました。新しいカートリッジと交換してください。」と表示されると共に、交換対象となるカートリッジの型番も表示される。また、このステイタス画面には、インク切れを表すエクスクラメーションマーク（！）が第２残量メータ７３に表示される。更に、このステイタス画面には、カートリッジのリサイクルや交換に不慣れなユーザのために、使用済みのカートリッジをリサイクルに出すときの手順を提示する回収手順ボタン７８と、使用済みのカートリッジをリサイクル用に引き取ってくれる回収店舗を提示する回収先紹介ボタン７９と、カートリッジの交換手順を提示する交換方法ボタン８０とが表示される。
【００３８】
その後、回収手順ボタン７８がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１３２）、回収手順ボタン７８がオンされたときには、インターネットを介してウェブサーバ６０にカートリッジ回収手順が表示されたウェブページを要求し、その後ウェブサーバ６０からその要求に応じたウェブページを受信し、そのウェブページをディスプレイ７０に表示するという回収手順提示ルーチンを実行し（ステップＳ１３４）、そのルーチンの終了後再びステップＳ１３０に戻る。
【００３９】
一方、ステップＳ１３２で回収手順ボタン７８がオンされていないときには、回収先紹介ボタン７９がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１３６）、回収先紹介ボタン７９がオンされたときには、インターネットを介してウェブサーバ６０に回収店舗を提示するウェブページを要求し、その後ウェブサーバ６０からその要求に応じた回収店舗の紹介ページを受信し、それをディスプレイ７０に表示するという回収先提示ルーチンを実行し（ステップＳ１３８）、そのルーチンの終了後再びステップＳ１３０に戻る。
【００４０】
一方、ステップＳ１３６で回収先紹介ボタン７９がオンされていないときには、交換方法ボタン８０がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１４０）、交換方法ボタン８０がオンされたときには、インターネットを介してウェブサーバ６０にカートリッジ交換手順が表示されたウェブページを要求し、その後ウェブサーバ６０からその要求に応じたウェブページを受信し、それをディスプレイ７０に表示するという交換方法提示ルーチンを実行し（ステップＳ１４２）、そのルーチンの終了後再びステップＳ１３０に戻る。
【００４１】
一方、ステップＳ１４０で交換方法ボタン８０がオンされていないときには、キャンセルボタン７５がオンされたか否かを判定し（ステップＳ１４４）、キャンセルボタン７５がオンされたならば交換を促すステイタス画面を閉じ印刷指令を取り消したあと本プログラムを終了する。一方、キャンセルボタン７５がオンされていないときにはＯＫボタン７４がオンされたか否かつまり印刷実行が指令されたか否かを判定し（ステップＳ１４６）、ＯＫボタン７４がオンされていないときには再びステップＳ１３２に戻り、ＯＫボタン７４がオンされたときには前述したステップＳ１１０以降の印刷処理を実行する。なお、このときの印刷処理では、インク残量が第２閾値未満のものがあるため、紙などの印刷媒体に十分なインクが付与されずかすれ等の支障が生じることがある。
【００４２】
次に、前述した回収手順提示ルーチン（図３のステップＳ１３４）について、図７のフローチャート及び図８の画面説明図に基づいて説明する。このルーチンでは、パソコン本体５１は、まず、インターネットを介してウェブサーバ６０にカートリッジ回収手順が表示されたウェブページを要求し、その後、ウェブサーバ６０からそのウェブページを受信しディスプレイ７０に表示する（ステップＳ２００）。このとき、ディスプレイ７０に表示される画面には、カートリッジ交換手順とカートリッジ回収手順とが表示されると共に「閉じる」ボタンも表示される。具体的には、図８に示すように、「１．プリンタカバーをあけてカートリッジ交換スイッチを押す」から「４．プリンタカバーを閉じる」までがカートリッジ交換手順であり、「５．古いカートリッジは印刷ヘッドに付着したインクに注意してポリ袋に入れる」から「７．回収店に設置されているカートリッジ回収ポストに投入する」までがカートリッジ回収手順である。なお、プリントカバーとは図１には図示しなかったが通常時にキャリッジ２１等が外部に露出しないようにするためのカバーである。さて、その後、「閉じる」ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ２１０）、選択されていないときにはそのまま待機し、選択されたときにはこの画面を閉じて本ルーチンを終了する。このように、ユーザは図６のステイタス画面上の回収手順ボタン７８を選択すれば、カートリッジの回収に先立って行うことになるカートリッジ交換手順を知ることができ、また、カートリッジの回収をどのように行えばよいかというカートリッジ回収手順も知ることができる。なお、図３のステップＳ１４２の交換手順提示ルーチンについては、図８に示す１．〜４．のカートリッジ交換手順がディスプレイ７０に表示され５．〜７．のカートリッジ交換手順が表示されない点が異なる以外は、回収手順提示ルーチンと同様である。
【００４３】
次に、前述した回収先提示ルーチン（図３のステップＳ１３８）について、図９のフローチャート及び図１０の画面説明図に基づいて説明する。このルーチンでは、パソコン本体５１は、まず、インターネットを介してウェブサーバ６０に回収店舗を提示するウェブページのトップページを要求し、その後ウェブサーバ６０からトップページである全国地図を受信しディスプレイ７０に表示する（ステップＳ３００，図１０（ａ）参照）。この全国地図は、北海道、東北、関東などの地域ごとに区分けされており、ユーザはいずれかの地域を選択することができる。続いて、いずれかの地域の指定があったか否かを判定し（ステップＳ３１０）、指定がないときにはそのまま待機し、指定があったときには指定された地域内の都道府県と市区町村の表示ページをウェブサーバ６０に要求し、その後ウェブサーバ６０から表示ページを受信しディスプレイ７０に表示する（ステップＳ３２０，図１０（ｂ）参照）。このページには、地域内の都道府県と市区町村の一覧と共に「戻る」ボタンも表示される。ここでは、ユーザはいずれかの市区町村を選択することができる。続いて、「戻る」ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ３３０）、選択されたときにはステップＳ３００に戻って再び全国地図をディスプレイ７０に表示する。一方、「戻る」ボタンが選択されていないときには、いずれかの市区町村が指定されたか否かを判定し（ステップＳ３４０）、指定されていないときには再びステップＳ３２０に戻り、指定されたときには指定された市区町村内のカートリッジ回収店舗の一覧をウェブサーバ６０に要求し、その後ウェブサーバ６０からカートリッジ回収店舗の一覧を受信しディスプレイ７０に表示する（ステップＳ３５０，図１０（ｃ）参照）。このページには、指定された市区町村内のカートリッジ回収店舗の一覧と共に「戻る」ボタンと「閉じる」ボタンも表示される。ユーザはこの一覧を見ることにより、自分の所在地から最寄りの回収店舗を見つ出すことができる。その後、「戻る」ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ３６０）、選択されたときにはステップＳ３２０に戻って前画面である図１０（ｂ）を表示し、選択されたいないときには「閉じる」ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ３７０）、選択されていないときには再びステップＳ３６０に戻り、選択されたときにはこの画面を閉じて本ルーチンを終了する。
【００４４】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のプリンタ２０が本発明の印刷手段に相当し、ディスプレイ７０が表示手段に相当し、プリンタ２０のコントローラ４２が残量検出手段に相当し、パソコン本体５１が制御手段に相当する。また、回収手順ボタン７８や回収先紹介ボタン７９がカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタンに相当する。
【００４５】
以上詳述した本実施形態では、図６に示すように、カートリッジの交換を促すステイタス画面内にカートリッジの回収に関するガイダンスの要求ボタン（つまり回収手順ボタン７８や回収先紹介ボタン７９）が表示される。ここで、一般的にユーザはステイタス画面でカートリッジに含まれる着色材の残量が少なくなったことを知りカートリッジを交換しようと思ったとき、残量の少なくなったカートリッジの処分を気にすることが多いが、その場合には同じステイタス画面内に回収手順ボタン７８や回収先紹介ボタン７９が表示されているため、それらを選択すればカートリッジの回収手順や回収店舗の紹介がなされ、使用済みカートリッジをどう処分すればよいかの一助となる。したがって、本実施形態によれば、ユーザがカートリッジのリサイクルに協力するのを支援することができる。
【００４６】
また、ユーザは回収手順ボタン７８を選択することにより、使用済カートリッジが回収されるまでの流れを容易に知ることができるし、カートリッジの回収の前段階で必要となるカートリッジの取り外しについても、別途調べる必要はなく容易に知ることができる。
【００４７】
更に、ユーザは回収先紹介ボタン７９を選択することにより、使用済みカートリッジをリサイクルしてもらうにはどの店舗にそのカートリッジを持ち込めばよいのかとか、どの店舗が自分の所在地から近いのかを容易に知ることができる。
【００４８】
更にまた、回収手順ボタン７８や回収先紹介ボタン７９が選択されると、各ボタンに対応するガイダンスの内容をインターネットを介してウェブサーバ６０から取得してディスプレイ７０に表示されるため、例えばウェブサーバ６０がカートリッジの回収に関するガイダンスを提供するウェブページをすでにインターネット上で公開しているような場合には、各ボタン７８，７９が選択されたときにそのウェブページにリンクするようにしておけば本システムを比較的容易に構築することができる。
【００４９】
そしてまた、いずれかのインク残量が第２閾値未満となりかすれ等の症状が出ると判定されたときに回収手順ボタン７８や回収先紹介ボタン７９を表示する。このような症状が出たときにはユーザがカートリッジを交換しようと思うことが特に多いため、そのときにステイタス画面内にこれらのボタン７８，７９を表示すれば一層効果的である。
【００５０】
なお、本発明は上述した実施形態に何等限定されるものではなく、種々の形態で実施し得ることはいうまでもない。
【００５１】
例えば、図５のステイタス画面に、「今後、購入ボタンを表示しない」というチェックボックスを設けておき、ステップＳ１１６の手前でこのチェックボックスがチェックされているか否かを判定し、チェックされていないときにはステップＳ１１６以降の処理を行い、チェックされていたときには配達購入ボタン７６や店頭購入ボタン７７（つまり購入ガイダンス）を表示せずに交換準備を促すステイタス画面（図５参照）を表示したあとステップＳ１２６へ進むようにしてもよい。こうすれば、購入方法をよく知らないユーザはチェックボックスを空欄にして購入ガイダンスを有効にしておけば便利であるし、購入方法をよく知っているユーザはチェックボックスにチェックをして購入ガイダンスを無効にしておけば既に知っている内容がいちいち報知されることがないので煩わしくない。なお、別の設定画面において配達購入ボタン７６及び店頭購入ボタン７７の一方又は両方を表示しないように設定できるようにしてもよい。
【００５２】
あるいは、図６のステイタス画面に、「今後、カートリッジの回収・交換に関するボタンを表示しない」というチェックボックスを設けておき、ステップＳ１３０の手前でこのチェックボックスがチェックされているか否かを判定し、チェックされていないときにはステップＳ１３０以降の処理を行い、チェックされていたときには回収手順ボタン７８，回収先紹介ボタン７９及び交換方法ボタン８０を表示せずに交換を促すステイタス画面（図６参照）を表示したあとステップＳ１４４へ進むようにしてもよい。こうすれば、回収方法をよく知らないユーザはチェックボックスを空欄にして回収ガイダンスを有効にしておけば便利であるし、回収方法をよく知っているユーザはチェックボックスにチェックをして購入ガイダンスを無効にしておけば既に知っている内容がいちいち報知されることがないので煩わしくない。なお、別の設定画面においても回収手順ボタン７８，回収先紹介ボタン７９及び交換方法ボタン８０の一つか二つ又は全部を表示しないように設定できるようにしてもよい。
【００５３】
あるいは、メッセージ欄７１に表示されるメッセージや各残量メータ７２，７３に表示されるインク残量とかエクスクラメーションマーク（！）は、いずれも残量が不足状態であることの報知であるが、ある設定画面においてこれらの報知を行うか否かの設定をユーザが行うようにしてもよい。
【００５４】
また、上述した実施形態では、インクカートリッジについて説明したが、インクカートリッジ以外の着色材カートリッジ（例えばトナーカートリッジ）であってもよい。
【００５５】
更に、上述した実施形態では、インク残量を新品のカートリッジに収容されているインク量からインク消費量を差し引くことにより求めたが、インク残量はこれ以外の方法で求めてもよい。例えば、インク液面が所定のレベル位置（第１閾値や第２閾値に相当するレベル位置）に達したか否かをセンサで検出することにより求めてもよいし、カートリッジの重量が所定値（第１閾値や第２閾値になったときの重量）に達したか否かをセンサで検出することにより求めてもよい。
【００５６】
更にまた、上述した実施形態では、カートリッジ回収手順やカートリッジ回収店舗の紹介一覧をウェブサーバ６０から取得したが、これらの情報をパソコン本体５１のＨＤＤとかＣＤ−ＲＯＭから取得するようにしてもよい。ただし、ウェブサーバ６０から取得した方がアップデートが容易であり最新の情報を提供することができる。
【００５７】
そしてまた、上述した実施形態では、情報提示システム１０はプリンタ２０とパソコン５０とを備えた構成としたが、プリンタ２０にディスプレイを設けてコントローラ４２がパソコン５０と同様の表示制御をそのディスプレイに対して行うようにしてもよい。こうすれば、情報提示システム１０を一つの筐体で構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の情報提示システムの概略構成を表すブロック図である。
【図２】カートリッジとキャリッジとの関係を表す斜視図である。
【図３】情報提示制御プログラムのフローチャートである。
【図４】正常時のステイタス画面の説明図である。
【図５】カートリッジの交換準備を促すステイタス画面の説明図である。
【図６】カートリッジの交換を促すステイタス画面の説明図である。
【図７】回収手順提示ルーチンのフローチャートである。
【図８】カートリッジ回収手順の表示画面の説明図である。
【図９】回収先提示ルーチンのフローチャートである。
【図１０】カートリッジ回収店の紹介に関する表示画面の説明図である。
【符号の説明】
１０…情報提示システム、２０…インクジェットプリンタ、２１…キャリッジ、２２…第１スペース、２３…第１電極部、２４…第２スペース、２５…第２電極部、２６…駆動輪、２７…従動輪、２８…タイミングベルト、２９…ガイド、３０…モノクロ用カートリッジ、３１…ＩＣチップ、３４…カラー用カートリッジ、３５…ＩＣチップ、３８…印刷ヘッド、３９…印刷媒体、４０…送り機構、４２…コントローラ、４４…カートリッジ交換スイッチ、５０…パソコン、５１…パソコン本体、５２…キーボード、５３…マウス、６０…ウェブサーバ、７０…ディスプレイ、７１…メッセージ欄、７２…第１残量メータ、７３…第２残量メータ、７４…ＯＫボタン、７５…キャンセルボタン、７６…配達購入ボタン、７７…店頭購入ボタン、７８…回収手順ボタン、７９…回収先紹介ボタン、８０…交換方法ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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