(57)【要約】【課題】比較的小さな引出し力で画像形成装置本体から引出し可能であり、かつ引出し力の変化を抑制することのできる給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセットにはリフト板が起伏回動可能に設けられ、常時起き上がり方向に付勢されている。また、画像形成装置本体１ａには、カム面５０が形成されている。カム面５０は第１ないし第４カム面５０ｃ〜５０ｆからなり、これらのカム面５０ｃ〜５０ｆの傾斜角はカセット挿入引出口に近くなるにしたがって小さく設定されている。そして、リフト板を押し下げるレバーの駆動ピン４８がこのカム面５０により制御される。したがって、画像形成装置本体１ａからのカセット引出し動作が進むに連れて、カセット引出し量に対するリフト板の回動量が小さくなる。これにより、カセットの引出し力が小さくなりかつ引出し力の変化が抑制される。【選択図】  図７
2004323124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起伏回動可能に設けられるとともに弾性付勢手段により起き上がり方向に付勢されて記録媒体を押し上げるリフト板とこのリフト板を押し下げる押し下げ手段とを少なくとも有し、画像形成装置本体に装着される給紙カセットと、
前記画像形成装置本体に設けられて、前記給紙カセットの引出し動作により前記押し下げ手段を作動する押し下げ作動制御手段とを少なくとも備え、
前記給紙カセットの引出し動作により前記リフト板を伏せ位置に設定するようになっている画像形成装置において、
前記作動制御手段は、前記給紙カセットの引出し動作が進むに連れて前記押し下げ手段によるリフト板の押し下げ力が小さくなるように前記押し下げ手段を作動制御することを特徴とする給紙カセットを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記作動制御手段はカムであり、前記押し下げ手段はこのカムにより作動制御されることを特徴とする請求項１記載の給紙カセットを備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記カムは、傾斜角が順次異なる複数のカム面を有することを特徴とする請求項２記載の給紙カセットを備えた画像形成装置。
【請求項４】
前記押し下げ手段による前記リフト板の押し下げ位置は、前記リフト板の回転軸より離れた端部であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の給紙カセットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙等のシート状の記録媒体を収容しかつこの記録媒体を押し上げるリフト板を有する給紙カセットを備えた、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の技術分野に属し、特に、少なくとも画像形成装置本体からのカセットの引出し動作に連動してリフト板を押し下げるようになっている給紙カセットを備えた画像形成装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙装置においては、自動的に紙を転写ユニットに供給するために給紙カセットが用いられている。そして、この従来の給紙カセットには、収容されている紙を給紙ローラにより捕獲して給紙可能にするために、紙を押し上げるリフト板を備えた給紙カセットが知られている。
【０００３】
ところで、このようなリフト板は、紙を押し上げるためばねにより常時起き上がり方向へ付勢されていることから、給紙カセットに紙がなくなるとリフト板が起き上がった状態になる。この状態で、給紙カセットに紙を補給するために給紙カセットを画像形成装置本体から引き出そうとすると、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出し難い場合がある。また、画像形成装置本体から引き出された給紙カセットに新たな紙を収容する際、リフト板が起き上がった状態にあると、このリフト板が邪魔になり、紙を収容し難くいという問題がある。
【０００４】
そこで、画像形成装置本体からの給紙カセットの出し入れ動作に連動して、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出したときは、リフト板を伏せ位置に保持し、給紙カセットを画像形成装置本体に挿入して正規の位置に装着したときはリフト板を起き上がり可能にした給紙カセットが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この特許文献１に開示されている給紙カセットは、回動可能に設けられてリフト板を押し下げる押し下げ部材を備え、また、画像形成装置本体の給紙カセットが装着される近傍位置に、第１および第２段部を設け、画像形成装置本体への給紙カセットの挿入動作時には、第１段部により押し下げ部材を回動させてリフト板から離すことでリフト板の起き上がり方向の回動を自由にし、また、画像形成装置本体からの給紙カセットの引出し動作時には、第２段部により押し下げ部材を逆方向に回動させてリフト板に当接させかつこのリフト板を押し下げて伏せ位置に保持している。
【特許文献１】
実公平５−４７１５６号公報。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のようにリフト板はばねにより起き上がり方向に常時付勢されていることから、リフト板を押し下げ部材で押し下げていくと、ばねの付勢力が大きくなる。このため、画像形成装置本体から給紙カセットを引き出す際、増大するばねの付勢力による抵抗が増大し、給紙カセットの引出し力が大きくなる。
【０００７】
しかしながら、前述の特許文献１に開示されている給紙カセットでは、画像形成装置本体からの給紙カセットの引出し動作時に、押し下げ部材を単に一定に回動させているため、給紙カセットの引出し時のばねの付勢力による抵抗の増大に対応することが難しい。このため、特許文献１の給紙カセットでは、引出し力が大きくなり、引出し操作をスムーズにかつ簡単に行うことは難しい。しかも、抵抗が大きくなる押し下げ部材の回動が比較的短時間で行われることから、抵抗の大きい領域から抵抗の小さい領域へ短時間で移行するため、引出し力が急変し、増大給紙カセットの引出し操作のフィーリングが良好でないという問題がある。
また、特許文献１の給紙カセットでは、押し下げ部材の押し下げ位置がリフト板の回転中心近傍にあるため、押し下げ部材のリフト板押下げ力が比較的大きくなり、引出し操作をより一層簡単に行うことが難しい。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、比較的小さな引出し力で画像形成装置本体から引出し可能であり、かつ引出し力の変化を抑制することのできる給紙カセットを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明の給紙カセットを備えた画像形成装置は、起伏回動可能に設けられるとともに弾性付勢手段により起き上がり方向に付勢されて記録媒体を押し上げるリフト板とこのリフト板を押し下げる押し下げ手段とを少なくとも有し、画像形成装置本体に装着される給紙カセットと、前記画像形成装置本体に設けられて、前記給紙カセットの引出し動作により前記押し下げ手段を作動する押し下げ作動制御手段とを少なくとも備え、前記給紙カセットの引出し動作により前記リフト板を伏せ位置に設定するようになっている画像形成装置において、前記作動制御手段が、前記給紙カセットの引出し動作が進むに連れて前記押し下げ手段によるリフト板の押し下げ力が小さくなるように前記押し下げ手段を作動制御することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２の発明は、前記作動制御手段がカムであり、前記押し下げ手段はこのカムにより作動制御されることを特徴としている。
更に、請求項３の発明は、前記カムが、傾斜角が順次異なる複数のカム面を有することを特徴としている。
更に、請求項４の発明は、前記押し下げ手段による前記リフト板の押し下げ位置が、前記リフト板の回転軸より離れた端部であることを特徴としている。
【００１１】
【発明の作用および効果】
このように構成された本発明の給紙カセットを備えた画像形成装置においては、画像形成装置からの給紙カセットの引出し動作が進むに連れて、作動制御手段が、押し下げ手段によるリフト板の押し下げ力が小さくなるように押し下げ手段を作動制御する。これにより、給紙カセットを画像形成装置本体から比較的小さな引出し力で引き出すことができるとともに、この引出し動作中、その引出し力が大きく変化することなく、ほぼ一定となる。したがって、給紙カセットの引出し操作のフィーリングを良好にできる。
【００１２】
また、作動制御手段としてカムを用いることで、作動制御手段の構成を簡単にすることができる。特に、このカムを傾斜角が順次異なる複数のカム面で構成することにより、簡単な構成で押し下げ手段の押し下げ力を給紙カセットの引出し動作が進むに連れて効果的に小さくすることができる。
更に、押し下げ手段によるリフト板の押し下げ位置が、リフト板の回転軸より大きく離れるようにすることで、押し下げ手段のリフト板押下げ力を比較的小さくでき、引出し操作をより一層簡単に行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の給紙カセットを備えた画像形成装置の実施の形態の一例を概略的に示す図である。
【００１４】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、概略的には、露光ユニット２、ロータリ式現像装置等の現像ユニット３、露光ユニット２によって露光されて静電潜像が形成されるとともにこの静電潜像が現像ユニット３からのトナーによって現像されてトナー像が形成される像担持体４、無端状の転写ベルトからなる中間転写媒体５、像担持体４上のトナー像を中間転写媒体５に一次転写する一次転写ユニット６、中間転写媒体５上に一次転写されたトナー像を紙等の記録媒体（以下、説明の便宜上紙を例に説明する）７に二次転写する二次転写ユニット８、収容された紙７を二次転写ユニット８に給送する給紙装置９、紙７に二次転写されたトナー像を定着する定着ユニット１０、および定着ユニット１０で定着されて所定の画像が形成された紙７を収容する排紙トレイ１１からなっている。
その場合、画像形成装置１には、紙７が給紙装置９から二次転写ユニット８および定着ユニット１０を介して排紙トレイ１１に搬送する第１搬送路１２と、両面画像形成のために、定着ユニット１０から排出されかつ片面に定着画像が形成された紙７を他面に二次転写可能に反転して再び二次転写ユニット８に搬送する第２搬送路１３とが設定されている。
【００１５】
給紙装置９は、紙７をそれぞれ収容する２個の第１および第２カセット１４，１５を備えており、これらの第１および第２カセット１４，１５は上下２段に配置されている。そして、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１において画像形成装置本体１ａに右方から挿入されて装着されるとともに、画像形成装置本体１ａから右方へ引き出されて取り外されるようになっている。また、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１に実線で示す短縮した状態と図１に二点差線で示す伸張した状態との間で伸縮可能な伸縮カセットとして形成されている。
【００１６】
なお、本発明では、カセットはこれらの２つに限定されるものではなく、１つ以上任意の数だけ設けることができる。複数個のカセットを設ける場合は、それらのカセットは上下複数段に配置される。その場合、画像形成装置本体１ａに所望の複数個のカセットを最初からその所望の個数に固定して設けることもできるし、また、画像形成装置本体１ａに所定数のカセットを配設し、その後に更に１個以上の所望の数だけ増設することもできる。この説明では、説明の便宜上、画像形成装置１が２個の第１および第２カセット１４，１５を備えているものとする。第１カセット１４は画像形成装置本体１ａに最初から設けられる本体カセットであり，また、第２カセット１５は第１カセット１４の下に増設した増設カセットである。その場合、本発明では、第２カセット１５が装着される本体増設部も画像形成装置本体１ａとする。
【００１７】
第１および第２カセット１４，１５は、それらの深さが異なるだけで、基本的な構成は実質的に互いに同じである。したがって、増設カセットである第２カセット１５について説明し、第１カセット１４の説明は省略する。
図２は伸張した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図であり、また、図３は短縮した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【００１８】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２カセット１５は、カセット本体１６と、カセット延長部１７とから構成されている。カセット本体１６は、底部１６ａと、この底部１６ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１６ｂ，１６ｃと、底部１６ａの前側（図１において画像形成装置１の右側；図２において下側）に立設された前壁１６ｄとを有している。左側壁１６ｂは所定の間隙をおいて配置される二重側壁からなっている。図示しないが、右側壁１６ｃも左側壁１６ｂと同形状に形成されており、この右側壁１６ｃの場合は左側壁１６ｂの形状と左右対称にされている。
また、カセット延長部１７は、底部１７ａと、この底部１７ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１７ｂ，１７ｃと、底部１７ａの後側（画像形成装置１の奥側；図２において上側）に立設された後壁１７ｄとを有している。
そして、カセット延長部１７の左右側壁１７ｂ，１７ｃがそれぞれカセット本体１６の対応する左右側壁１６ｂ，１６ｃの間隙内に摺動可能に挿入されあるいはこの間隙から引き出されることにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対して相対移動することで縮小あるいは伸張可能に設けられる。
【００１９】
更に、図２（ａ）および図３（ａ）に示すようにカセット本体１６の後端部には、左右一対のロックレバー１８，１９がそれぞれ左右方向に移動可能に設けられている。これらのロックレバー１８，１９は、カセット本体１６とカセット延長部１７とを伸張状態および短縮状態で互いに相対移動不能にロックするものである。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、左側のロックレバー１８のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた左側のロック用溝１７ｇ，１７ｇに選択的に嵌合可能となっており、また、右側のロックレバー１９のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた右側のロック用溝１７ｈ，１７ｉに選択的に嵌合可能となっている。
【００２１】
図１、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の前端を上方に押し上げる金属製のリフト板２６が設けられている。リフト板２６の後端側の左右側縁には、左右の回動アーム２７，２８が上方に突出して設けられている。図２（ａ）に示すように、各回動アーム２７，２８は、それぞれカセット本体１６の左右側壁１６ｂ，１６ｃに左右の回転軸２９ａ，２９ｂを中心に回動可能に支持されている。そして、図示しない板ばね（本発明の弾性付勢手段に相当）により、リフト板２６は常時起き上がり方向に付勢されている。
【００２２】
一方、図２（ａ）に示すようにカセット延長部１７には、その左右中心位置に金属製のスライド板３０がカセット延長部１７の長手方向（前後方向）に延びる左右のガイド３１，３２に沿ってスライド可能に設けられている。その場合、図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すようにカセット延長部１７とスライド板３０との間に圧縮ばね３３が縮設されており、この圧縮ばね３３のばね力により、スライド板３０が常時後方に付勢されている。
【００２３】
このスライド板３０の左右中心位置には、紙７の後端を支持する後端ガイド３４がカセット延長部１７の長手方向に沿って移動可能に立設されている。この後端ガイド３４はセット延長部１７の長手方向（前後方向）の任意の位置に調整され可能に位置決めされている。その場合、その位置決め機構は従来の給紙カセットに設けられている後端ガイドの位置決め機構と同じ機構を用いることができるので、その説明は省略する。
【００２４】
図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、リフト板２６とスライド板３０とは左右の連結部材３９，４０で連結されている。
そして、図４（ａ）ないし（ｄ）および図５（ａ）ないし（ｆ）に示すようにリフト板２６の繋合用フック４３がそれぞれ対応する左右の連結部材３９，４０のリフト板繋合部４１に常時繋合されている。その場合、繋合用フック４３とリフト板繋合部４１は、連結部材３９，４０がリフト板２６に対して左右方向に相対的に移動可能に繋合される。また、左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２は、スライド板３０のアーム３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに設けられた、対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８に選択的に嵌脱可能になっている（この嵌脱動作については後述する）。その場合、各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合することにより、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合するようになる。
【００２５】
このように、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合することで、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結される。これにより、リフト板２６の起伏回動に連動して、スライド板３０が前後移動するようになっている。
【００２６】
したがって、図４（ａ）ないし（ｄ）に示すように、第２カセット１５が伸張状態および短縮状態のいずれであっても、各連結部材３９，４０の各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合した状態で、リフト板２６が伏せ方向に回動してカセット本体１６の底部１６ａとほぼ平行な実線で示す伏せ位置にあるときは、スライド板３０はこのリフト板２６の伏せ方向の回動に連動して後方へ移動して、カセット延長部１７の後壁１７ｄに当接する最も後方位置に保持される。
【００２７】
また、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結されたとき、前述のように圧縮ばね３３のばね力でスライド板３０が常時後方へ付勢されているので、リフト板２６は圧縮ばね３３のばね力により伏せ方向に付勢される。しかし、前述したリフト板２６を起き上がり方向に付勢する付勢力がこの圧縮ばね３３のばね力によるリフト板２６の付勢力より大きいので、リフト板２６は起き上がり方向に付勢されるようになっている。
【００２８】
図４（ｂ）および（ｄ）に示すように、リフト板２６が伏せ位置から、リフト板２６の起き上がり方向の回動により二点差線で示すように起き上がったとき、リフト板２６の後端が前方（これらの図において、右方）に移動すると、繋合用フック４３がリフト板繋合部４１に繋合していることから、連結部材３９，４０も、このリフト板２６の後端の前方移動に連動して前方へ移動する。そして、図１に示すようにリフト板２６の前端部に設けられたパッド４４が画像形成装置本体１ａに設けられた給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止する。なお、紙７が第２カセット１５内にセットされてリフト板２６の上にあるときは、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止することは言うまでもない。図４（ａ）ないし（ｄ）には、右側の連結部材４０のみが示されている。
【００２９】
この連結部材３９，４０の前方移動により、スライド板３０および後端ガイド３４が、ともに実線で示す位置から二点差線で示す位置の方へカセット本体１６およびカセット延長部１７に対して相対的に前方へ移動するようになる。このように、リフト板２６の起き上がり方向への回動に連動して、後端ガイド３４が前方へ移動することにより、第２カセット１５内に収容されている紙７で最上位置の紙７の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく給紙ローラ４５に確実に捕獲されて、この給紙ローラ４５により最上位置の紙７から順に二次転写ユニット８の方へ給送されるようにしている。
【００３０】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、左側の連結部材３９は左側のロックレバー１８に前後方向に相対的に摺動可能に一体に設けられている。その場合、ロックレバー１８はロック動作方向（カセット本体１６の左右方向）に移動するようになるが、このロックレバー１８の移動時には、連結部材３９もロックレバー１８と一体に同方向に移動するようになる。また、連結部材３９は前述のようにリフト板２６の起伏運動に連動してスライド動作方向に移動するが、この連結部材３９のスライド動作方向の移動時にはロックレバー１８は移動しなく、連結部材３９のみが移動するようになる。
【００３１】
また、右側の連結部材４０も左側の連結部材３９の場合と同様に右側のロックレバー１９に設けられるとともに、これらのロックレバー１９の動作および連結部材４０も左側のロックレバー１８および連結部材３９の動作の場合と同様に動作するようになる。その場合、右側のロックレバー１９および連結部材４０のロック動作方向は左側のロックレバー１８および連結部材３９のロック動作方向と左右対称となる。
【００３２】
次に、ロックレバー１８，１９によるカセット本体１６とカセット延長部１７のロック動作およびロック解除動作と、連結部材３９，４０によるリフト板２６とスライド板３０の連結動作および連結解除動作について説明する。
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最小に短縮された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６の下に位置する。このとき、左側のロック用溝１７ｆが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｈが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８がロック解除位置から右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｈに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の短縮状態が保持される。
【００３３】
このようにカセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図５（ａ），（ｂ）に示すようにスライド板３０の溝３８に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３７に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結し、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結されている。これにより、図４（ｄ）に示すように第２カセット１５が短縮された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック動作と連結部材３９，４０による連結動作とが互いに連動して行われる。
【００３４】
第２カセット１５を伸張させるために、左側のロックレバー１８がロック状態から左方向に移動されるとともに右側のロックレバー１９が右方向に移動される。これにより、左側のロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆから離脱するとともに、右側のロック用突起が右側のロック用溝１７ｈから離脱すると、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロック解除され、第２カセット１５の伸張可能な状態となる。
【００３５】
このように左右のロックレバー１８，１９が移動されて各ロック用突起が各ロック用溝から離脱した状態では、左右の連結部材３９，４０も左右のロックレバー１８，１９と一体に移動するので、図５（ｃ），（ｄ）に示すように左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３８，３７から離脱する。したがって、スライド板３０は左右の連結部材３９，４０から連結解除されて連結部材３９，４０およびリフト板２６に対して前後方向に相対移動可能となる。この状態で、カセット延長部１７がカセット本体１６から引き出されることで、第２カセット１５が伸張される。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック解除動作と連結部材３９，４０による連結解除動作とが互いに連動して行われる。
【００３６】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最大に伸張された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６から突出する。このとき、左側のロック用溝１７ｇが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｉが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８が右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｇに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｉに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の伸張状態が保持される。
【００３７】
カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図５（ｅ），（ｆ）に示すようにスライド板３０の溝３６に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３５に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結され、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結される。これにより、図４（ｂ）に示すように第２カセット１５が伸張された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。
【００３８】
ところで、リフト板２６は前述のように常時起き上がり方向へ付勢されていることから、第２カセット１５に紙７がなくなって、図１に示すようにリフト板２６のパッド４４が給紙ローラ４５に当接した状態で、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されると、リフト板２６が更に起き上がり方向に回動した状態となる。このため、第２カセット１５内に新たに紙７を補給しようとするとき、この起き上がったリフト板２６により、新たな紙７が第２カセット１５内にセットし難くなる。
【００３９】
そこで、この例では、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されたときは、リフト板２６が図４（ａ）ないし（ｄ）に実線で示す伏せ位置に保持されて新たな紙７が第２カセット１５内に収容され易くするとともに、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに挿入されて装着されたときは、リフト板２６が起き上がり方向に回動可能となるようにしている。
【００４０】
図６は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に設定しかつ保持する機構を示し、（ａ）はリフト板２６の起き上がり位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｂ）はリフト板２６の伏せ位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｃ）は（ｂ）におけるＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図である。
【００４１】
図６（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃに、押し下げ手段である押し下げレバー４６がその一端部を中心に回動可能に支持されている。この押し下げレバー４６の他端部には、リフト板２６の前端部をその上面右側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７が内側に向けて突出するように設けられている。また、押し下げレバー４６の中間部には、リフト板２６を押し下げる駆動ピン４８が押し下げピン４７と反対の外側に向けて突出するように設けられている。その場合、この駆動ピン４８は、右側壁１６ｃに穿設された孔４９を貫通して右側壁１６ｃの外側に突出している。この孔４９は押し下げレバー４６の回動中心を中心とする円の円弧状孔として形成されている。
【００４２】
図７（ａ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃの外面に対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、作動制御手段であるカム５０が、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから奥に向かって延びるようにして設けられている。このカム５０は押し下げレバー４６の駆動ピン４８を駆動制御するようになっている。図７（ｂ）に示すように、カム５０の下面はカム面５０ａとされている。その場合、このカム面５０ａは、カセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かって順次、画像形成装置本体１ａの奥に向かって下方に進むように傾斜した平面状のカセット誘導面５０ｂ、このカセット誘導面５０ｂに連続した水平な平面状の第１カム面５０ｃ、この第１カム面５０ｃに連続しかつ奥に向かって上方に進むように傾斜した平面状の第２カム面５０ｄ、この第２カム面５０ｄに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第２カム面５０ｄより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第３カム面５０ｅ、この第３カム面５０ｅに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第３カム面５０ｅより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第４カム面５０ｆから構成されている。
【００４３】
このようにカム面５０の傾斜を徐々に変化させることで、第２カセット１５の引出し動作初期では、付勢力が比較的小さいリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を大きくし、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて付勢力が大きくなるリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を徐々に小さくしている。つまり、押し下げピン４７がリフト板２６を押し下げる力を第２カセット１５の引出し動作初期でが比較的大きく設定し、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて徐々に小さくなるように設定している。これにより、第２カセット１５を画像形成装置本体１ａから比較的小さな引出し力で引き出すことができるとともに、この引出し動作中、その引出し力が大きく変化することなく、ほぼ一定となる。したがって、給紙カセットの引出し操作のフィーリングを良好にできる。
【００４４】
また、押し下げレバー４６の作動制御手段としてカム５０を用いているので、作動制御手段の構成を簡単にすることができる。特に、このカム５０を傾斜角が順次異なる複数のカム面５０ｃ〜５０ｆで構成しているので、簡単な構成で押し下げピン４８の押し下げ力を第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて効果的に小さくすることができる。
更に、押し下げピン４７のリフト板２６の押し下げ位置がリフト板２６の先端部に設定されて回転軸２９ａ，２９ｂより大きく離れているので、押し下げピン４７のリフト板押下げ力を比較的小さくでき、引出し操作をより一層簡単に行うことができる。
【００４５】
一方、カセット本体１６の左側壁１６ｂにも、前述の右側壁１６ｃの場合と同じように、押し下げレバー４６、リフト板２６をその上面左側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９が設けられている。更に、左側壁１６ｂに対向する画像形成装置本体１ａの左側壁にも、前述の画像形成装置本体１ａの右側壁の場合と同じように、カム５０が設けられている。その場合、これらの左側の押し下げレバー４６、押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９、カム５０は、右側のそれらと左右対称に設けられており、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００４６】
なお、カム面５０ａは、必ずしもこれらの複数の平面から構成することはなく、傾斜角がほぼ同じであれば、これらの複数の平面に近似させた近似曲面でカム面５０ａの全体を形成することもできるし、カム面５０ａの一部分を同様の曲面で形成することもできる。要は、第２カセット１５の引出し動作初期では、第２カセット１５の引出し量に対する押し下げレバー４６の回動量を比較的大きくし、
第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて、この押し下げレバー４６の回動量を徐々に小さくするものであれば、カム面５０はどのような面で構成することもできる。
【００４７】
図８は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構を示し、（ａ）はロック機構のロック状態を示す、図６（ｃ）におけるＶＩＩＩＡ部の部分拡大断面図、（ｂ）はロック機構のロック作動開始状態を説明する図、（ｃ）はロック機構のロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック機構のロック解除保持状態を示す図である。
図２（ｂ）、図３（ｂ）、図８（ａ）に示すように、カセット本体１６の前端側の左右両側にはリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構５１が設けられている。これらのロック機構５１は、カセット本体１６の底部１６ａに設けられたロック部材５２およびこのロック部材５２を付勢する圧縮ばね５３と、リフト板２６の下面の前端部に設けられた断面コ字状の被ロック部材５４とから構成されている。これらのロック機構５１は左右対称に設けられるが、左右いずれも同じ構成を有している。なお、図８（ａ）ないし（ｄ）に示すロック機構５１は左側のロック機構である。
【００４８】
ロック部材５２はカセット本体１６の左右方向に摺動可能に設けられているとともに、図８（ａ）および（ｂ）に示すロック位置と、図８（ｄ）に示すロック解除保持位置とが設定されている。その場合、ロック位置は、図８（ａ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合することで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が阻止され、リフト板２６がロックされて伏せ位置に保持される位置である。また、ロック解除保持位置は、図８（ｂ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から完全に外れた状態に保持されることで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が可能となる位置である。
【００４９】
また図８（ｂ）に示すように、このロック部材５２は被ロック部材５４の下端が当接可能な当接面５２ａを有しており、この当接面５２ａは上方に向いて傾斜した傾斜面とされている。そして、この傾斜した当接面５２ａに被ロック部材５４の下端が当接した図８（ｂ）に示す状態から、被ロック部材５４が下方に移動しようとするとき、被ロック部材５４がロック部材５２の当接面５２ａを押圧する。これにより、ロック部材５２が圧縮ばね５３の付勢力に抗して左方に移動する（右側のロック部材５２はこれと逆方向に移動する）。すなわち、被ロック部材５４はロック部材５２を左方に移動させながら下方に移動するようになっている。更に被ロック部材５４が下方に移動して、図８（ｃ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から外れて、ロック部材５２の先端が被ロック部材５４の側面５４ａに当接する。その後、図８（ａ）に示すように被ロック部材５４が最下位置まで移動すると、ロック部材５２は圧縮ばね５３の付勢力で図８（ａ）において右方に移動して、被ロック部材５４に係合するようになっている。このようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合した状態では、リフト板２６は伏せ位置にロックされて保持される。
【００５０】
図９は、ロック機構５１によるリフト板２６のロックを解除するロック解除機構を示し、（ａ）はロック状態を示す図、（ｂ）はロック解除状態を示す図である。
図９（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の底部１６ａの右側には、右側のロック部材支持部材５５が左右方向に移動可能に設けられている。そして、このロック部材支持部材５５には、右側のロック部材５２が支持されており、このロック部材支持部材５５が左右方向に移動することで、ロック部材５２が同方向に移動するようになっている。また、ロック部材支持部材５５には、カセット本体１６の右側壁１６ｃから突出するようにして駆動突出部５５ａが設けられている。この駆動突出部５５ａの先端は円弧状に形成されているとともに画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂに対向している。
【００５１】
一方、画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、ロック解除突起５６が突設されている。このロック解除突起５６のカセット挿入引出口１ｃに対向する面は、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かってロック解除突起５６が次第に突出するように傾斜した傾斜面からなるロック解除駆動面５６ａとされている。また、ロック解除突起５６の突出端はカセット本体１６の長手方向と平行になるロック解除面５６ｂとされている。
【００５２】
そして、ロック機構５１によりリフト板２６が伏せ位置にロックされた状態で第２カセット１５を画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから挿入すると、図９（ａ）に示すように駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。更に、第２カセット１５が奥深く挿入されると、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除駆動面５６ａに当接し、その後、第２カセット１５の更なる挿入とともにこのロック解除駆動面５６ａによりロック解除突起５６が図９（ａ）において下方（カセット本体１６の内側）に押圧されるので、ロック部材５２およびロック部材支持部材５５がともに同方向に移動する。第２カセット１５が正規位置に装着されると、図９（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置となる。この駆動突出部５５ａの位置では、ロック部材５２は被ロック部材５４から外れたロック解除位置に設定されかつこのロック解除位置に保持される。
【００５３】
したがって、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときは、リフト板２６はロックが解除されて、起き上がり方向に回動可能となる。これにより、図８（ｄ）に示すようにリフト板２６は最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接するまで起きあがり方向へ若干量回動した後停止する。すなわち、ロック解除突起５６は、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときに、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置に設けられている。
【００５４】
一方、カセット本体１６の左側にも、前述の右側の場合と同様にロック部材支持部材５５が設けられているとともに、このロック部材支持部材５５に左側のロック部材５２が支持されている。また、この左側のロック部材支持部材５５は右側のロック部材支持部材５５と左右対称に形成されている。
更に、前述の左側壁１６ｂと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂにも、前述の右側壁１６ｃと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂの場合と同じように、ロック解除突起５６が突設されている。この左側のロック解除突起５６は右側のロック解除突起５６と左右対称に形成されている。したがって、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００５５】
次に、第２カセット１５の画像形成装置本体１からの引出時におけるリフト板２６の伏せ位置への設定かつこの伏せ位置でのロック動作および第２カセット１５の画像形成装置本体１からの挿入時におけるリフト板２６の伏せ位置でのロック解除動作について説明する。
第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに装着された状態で、第２カセット１５内に紙７がなくなると、図１に示すようにリフト板２６はそのパッド４４が給紙ローラ４５に当接した最大起き上がり位置になる。この状態では、図６（ａ）に示すように押し下げレバー４６が最大に時計方向に回動した位置となっている。このとき、駆動ピン４８は図７に実線でおよび図１０（ａ）にそれぞれ示すようにカム５０の第４カム面５０ｆより若干離れた最上位置となっている。
【００５６】
紙７を第２カセット１５に補給するために、図１０（ａ）に示す状態にある第２カセット１５の画像形成装置本体１ａからの引出し操作を行うと、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに対して図１０（ａ）において右方へ移動する。この第２カセット１５の移動で、駆動ピン４８も移動して図７（ｂ）に二点鎖線で示すようにすぐに第４カム面５０ｆに当接する。第２カセット１５の更なる右方への移動で、駆動ピン４８が第４カム面５０ｆにより図７（ｂ）において右方へ移動しつつ下方へ移動する。すると、押し下げレバー４６が図６（ａ）において反時計方向に回動するとともに、リフト板２６の前端部が押し下げピン４７で押し下げられてリフト板２６が回転軸２９ａ，２９ｂを中心に図６（ａ）において時計方向つまり伏せ方向に回動する。
【００５７】
このリフト板２６の回動初期では、第４カム面５０ｆの傾斜角が最も大きく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量が比較的大きくなる。リフト板２６を起きあがり方向に付勢する板ばねの付勢力がリフト板２６の回動初期では小さいことから、このようにリフト板２６の回動量が大きくなることで、第２カセット１５が比較的小さい引出し力で効率よく引き出されるようになる。
【００５８】
第２カセット１５の引出し量が大きくなると、リフト板２６の伏せ方向の回動量も大きくなり、図７（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８のカム面５０ａへの当接位置は第３カム面５０ｅに移行する。第３カム面５０ｅの傾斜角が第４カム面５０ｆより小さく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量もその分小さくなる。
駆動ピン４８が第３カム面５０ｅに移行した時点では、リフト板２６の付勢力がリフト板２６の回動初期より大きくなるが、このようにリフト板２６の回動量が小さくなることで、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００５９】
第２カセット１５の引出し量が更に大きくなると、図７（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８は第２カム面５０ｄに移行する。第２カム面５０ｄの傾斜角が更に小さくなるので、前述と同様にリフト板２６の付勢力が更に大きくなっても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００６０】
第２カセット１５が更に引き出されて、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに接近すると、図８（ｂ）に示すようにリフト板２６の被ロック部材５４の下端が、ロック位置にあるロック部材５２の当接面５２ａに当接する。以後、前述のようにリフト板２６は、ロック部材５２をロック解除方向に移動させつつ伏せ位置の方へ回動する。このとき、第２カム面５０ｄの傾斜角が小さいので、ロック部材５２を移動させても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出される。
【００６１】
図１０（ｂ）に示すように、第２カセット１５が所定量引き出されて駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに移行すると、リフト板２６は伏せ位置となる。すると、図８（ａ）に示すようにロック部材５２が圧縮ばね５３のばね力でロック位置へ移動して被ロック部材５４に係合する。これにより、リフト板２６がロックされて図６（ｂ）に示す伏せ位置に保持されるとともに、押し下げレバー４６も図６（ｂ）に示すようにリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持される。
こうして、第２カセット１５はリフト板２６が伏せ位置に保持された状態で画像形成装置本体１ａから完全に引き出される。そして、引き出された第２カセット１５に新たな紙７が補給されるが、このとき、リフト板２６が伏せ位置に保持されているので、紙７の補給は容易にかつスムーズに行うことができる。
【００６２】
次に、新たな紙７が補給された第２カセット１５はカセット挿入引出口１ｃから画像形成装置本体１ａに挿入される。このとき、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃを通過するが、押し下げレバー４６がリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持されているので、駆動ピン４８は第１カム面５０ｃをスムーズに通過する。第２カセット１５が正規装着位置の近傍まで挿入されると、図９（ａ）に示すようにロック部材支持部材５５の駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。以後、前述のようにして第２カセット１５が正規位置に装着されると、図９（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接してロック部材５２がロック解除位置に保持され、リフト板２６のロックが解除される。これにより、リフト板２６が起き上がり方向に若干量回動して、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接する。
【００６３】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の左右側縁をその左右幅の大きさに応じてガイドする紙幅調整機構５７が設けられている。この紙幅調整機構５７は、左右のＬ字状のサイドガイド５８，５９とサイドレジ調整板６０とを備えている。
なお、前述の例では、本発明の給紙カセットを伸縮カセットに適用しているが、本発明の給紙カセットは従来一般的な伸縮しない給紙カセットにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙カセットの実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【図２】伸張状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図３】短縮状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図４】リフト板とスライド板との連結および連動動作を説明し、（ａ）は伸張状態での連結を説明する図、（ｂ）は伸張状態での連動動作を説明する図、（ｃ）は短縮状態での連結を説明する図、（ｄ）は短縮状態での連動動作を説明する図である。
【図５】リフト板とスライド板との連結動作を説明し、（ａ）は短縮状態での連結動作を説明する斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＶＢ部の拡大斜視図、（ｃ）は短縮状態での連結解除動作を説明する斜視図、（ｄ）は（ｃ）におけるＶＤ部の拡大斜視図、（ｅ）は伸張状態での連結動作を説明する斜視図、（ｆ）は（ｅ）におけるＶＦ部の拡大斜視図である。
【図６】リフト板の起伏回動を行う機構とロック機構とを示し、（ａ）はリフト板の起き上がり状態を示す図、（ｂ）はリフト板の伏せ状態を示す図、（ｃ）はリフト板の伏せ状態でのロック状態を示す、（ｂ）におけるＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図である。
【図７】（ａ）はリフト板の伏せ方向の回動を行うためのカムを示す図、（ｂ）は（ａ）のカム部分の拡大図である。
【図８】リフト板の伏せ状態でのロック機構によるロック動作を説明し、（ａ）はロック状態を示す、図６（ｃ）におけるＶＩＩＩＡ部の拡大図、（ｂ）はロック動作開始状態を示す図、（ｃ）はロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック解除保持状態を示す図である。
【図９】カセットの画像形成装置本体への挿入時におけるロック機構によるロック解除動作を説明し、（ａ）はロック解除動作開始直前を説明する図、（ｂ）はロック解除保持状態を説明する図である。
【図１０】カムにより制御される押し下げレバーの駆動ピンの挙動を説明し、（ａ）はカセットの画像形成装置本体への装着時を示す図、（ｂ）はカセットの画像形成装置本体からの引出し時を示す図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１ａ…画像形成装置本体、１ｂ…内壁面、１ｃ…カセット挿入引出口、２…露光ユニット、３…現像ユニット、４…像担持体、５…中間転写媒体、６…一次転写ユニット、７…記録媒体（紙）、８…二次転写ユニット、９…給紙装置、１０…定着ユニット、１１…排紙トレイ、１２…第１搬送路、１３…第２搬送路、１４…第１カセット、１５…第２カセット、１６…カセット本体、１７…カセット延長部、２６…リフト板、２７，２８…回動アーム、２９ａ，２９ｂ…回転軸、４５…給紙ローラ、４６…押し下げレバー、４７…押し下げピン、４８…駆動ピン、４９…孔、５０…カム、５０ａ…カム面、５０ｂ…カセット誘導面、５０ｃ…第１カム面、５０ｄ…第２カム面、５０ｅ…第３カム面、５０ｆ…第４カム面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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