(57)【要約】【課題】ウエブを立体的に折ることのできる着用物品の折り装置および使い捨てパンツの製造方法を提供する。【解決手段】ウエブＷが前記第１搬送手段Ｃ１と第３搬送手段Ｃ３との間に跨がる所定の位置まで前記ウエブＷを前記順方向Ｘ１に搬送した後、前記ウエブＷのうちの受け取り部分を前記順方向Ｘ１とは逆の逆方向Ｘ２に搬送する第３搬送手段Ｃ３と、前記ウエブＷにおける前記第１搬送手段Ｃ１と第３搬送手段Ｃ３との間の部分の被折曲部を、所定のタイミングで前記第１搬送手段Ｃ１と第３搬送手段Ｃ３の間の隙間Ｓに入り込ませて折る折り手段３０と、前記入り込んだウエブＷを搬送する第４搬送手段Ｃ４とを備えている。【選択図】      図１
2004248785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウエブの第１面を支持しながらウエブを順方向に搬送する第１搬送手段と、
前記第１面とは反対側の第２面を支持して、前記第１搬送手段から前記ウエブを受け取り、更にウエブを前記順方向に搬送する第２搬送手段と、
前記第１面を支持して前記第２搬送手段から前記ウエブを受け取り、所定の位置まで前記ウエブを前記順方向に搬送した後、前記ウエブのうちの受け取り部分を前記順方向とは逆の逆方向に搬送する前記第３搬送手段と、
前記逆方向で搬送されたウエブにおける前記第１搬送手段と第３搬送手段との間の部分の被折曲部の少なくとも一部を、所定のタイミングで前記第１搬送手段と第３搬送手段の間の隙間に入り込ませて折る折り手段と、
前記ウエブを前記順方向に交差する方向に搬送する第４搬送手段とを備えた物品の折り装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記第４搬送手段は、互いに離間し、かつ、互いに対向する一対の搬送面を有し、
前記概ねＵ字状に折られるウエブの互いに対向する一対の対向部の外面を前記少なくとも１つの搬送面が保持しながら搬送する物品の折り装置。
【請求項３】
請求項１もしくは２において、
前記第１搬送手段の搬送面と前記第３搬送手段の搬送面とは、前記ウエブの搬送方向に離間しており、
前記第２搬送手段は前記第１搬送手段と第３搬送手段との間に形成された隙間に跨がるように配置され、
前記第２搬送手段の搬送面は、前記第１および第３搬送手段の搬送面に対面する位置に設けられている物品の折り装置。
【請求項４】
前身頃、後身頃およびこれら身頃の間の股部を形成する吸収部と、該吸収部の一方の身頃に接合された左右一対のサイドパネルとを備えたＴ型の半製品をパンツ形状に形成する使い捨てパンツの製造方法において、
前記Ｔ型の半製品を前記股部において折り曲げて前記前身頃と前記後身頃とが互いに離間した状態で前記２つの身頃を互いに対面させる第１折り工程と、
前記サイドパネルの遊端部が他方の身頃の面に対面するように前記サイドパネルをコ字状に折り曲げる第２折り工程と、
前記互いに対面したサイドパネルの遊端部と他方の身頃とを接合するシール工程と、
を備えた使い捨てパンツの製造方法。
【請求項５】
開口部を跨ぐように、物品を搬送する工程と、
前記物品が前記開口部を跨いだ後に、前記物品の先部の速度を減速する工程と、
前記物品の先部を前記開口部の方向に搬送する工程と、
前記開口部の一端から前記物品の先部の端までの距離が、前記開口部の他端から前記物品の後部の端までの距離と略同じになったとき、前記物品を前記開口部に押し込む工程とを包含する物品の製造方法。
【請求項６】
第１見頃部、股部及び第２見頃部を有する吸収部を生成する工程と、
前記第１見頃部の両端に２つのサイドパネルの一端をそれぞれ接着し、略Ｔ字型の物品を生成する工程と、
開口部を跨ぐように、物品を搬送する工程と、
前記物品が前記開口部を跨いだ後に、前記物品の先部の速度を減速する工程と、
前記物品の先部を前記開口部の方向に搬送する工程と、
前記開口部の一端から前記物品の先部の端までの距離が、前記開口部の他端から前記物品の後部の端までの距離と略同じになったとき、前記物品を前記開口部に押し込む工程と、
セーラにより、前記２つのサイドパネルの他端をそれぞれ第２見頃部の両端に重ね合わせる工程と、
前記２つのサイドパネルの他端のそれぞれと第２見頃部の両端をシールする工程とを包含する物品の製造方法。
【請求項７】
請求項５または６に記載の押し込む工程において、前記先部の速度の絶対値と、前記後部の速度の絶対値が略同じである物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は物品の折り方法に関し特に物品が着用物品である場合、その製造方法および製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
サイドパネルを用いて着用物品を製造する装置が提案されている（たとえば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
米国特許第４，９３８，７５７号明細書（第１−１６頁、第１４図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１は、高速度で、物品を歪みなく折る方法や装置を開示していない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、高速度で物品を歪みなく折る物品の製造装置および製造方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のある折り装置は、ウエブの第１面を支持しながらウエブを順方向に搬送する第１搬送手段と、前記第１面とは反対側の第２面を支持して、前記第１搬送手段から前記ウエブを受け取り、更にウエブを前記順方向に搬送する第２搬送手段と、前記第１面を支持して前記第２搬送手段から前記ウエブを受け取り、更に、前記ウエブが前記第１搬送手段と第３搬送手段との間に跨がる所定の位置まで前記ウエブを前記順方向に搬送した後、前記ウエブのうちの受け取り部分を前記順方向とは逆の逆方向に搬送する前記第３搬送手段と、前記所定の位置まで搬送されたウエブにおける前記第１搬送手段と第３搬送手段との間の部分の被折曲部の少なくとも一部を、所定のタイミングで前記第１搬送手段と第３搬送手段の間の隙間に入り込ませて折る折り手段と、前記ウエブを前記順方向に交差する方向に搬送する第４搬送手段とを備えている。
【０００７】
本発明において、ウエブは以下のように折られてもよい。
ウエブは、第１搬送手段により順方向（第１の方向）に搬送されて第２搬送手段に受け取られ、第２搬送手段により、更に、順方向に搬送され、当該ウエブの先端部から順に第３搬送手段に受け取られる。こうして、ウエブは、第１搬送手段と第３搬送手段との間の隙間に跨がった所定の位置まで搬送される。
【０００８】
前記ウエブが前記所定の位置まで搬送されると、ウエブにおける前記第１搬送手段と第３搬送手段との間の部分が前記隙間に入り込むように前記折り手段がウエブを押し込み、同時に、第３搬送手段がウエブの受け取り部分を逆方向に搬送し、一方、前記第１搬送手段がウエブの後端部を順方向に搬送し、前記折り手段と、第１および第３搬送手段の協働作業によって、ウエブが断面Ｕ字状に立体的に折られる。
【０００９】
本発明においては、第１搬送手段から第３搬送手段にウエブを搬送する第２搬送手段を設けたので、前記第１搬送手段と第３搬送手段との間の隙間を、ウエブを折り畳んだ厚さよりも大きく設定することができる。したがって、ウエブの折り曲げた後の互いに対面する対向部同士が互いに離間した状態となるように、ウエブを立体的に折り曲げることが可能となる。
【００１０】
本発明においては、前記第４搬送手段は、互いに離間し、かつ、互いに対向する一対の搬送面を有し、前記概ねＵ字状に折られるウエブの互いに対向する一対の対向部の外面を前記一対の搬送面が各々保持しながら搬送することで、前記一対の対向部の間で隙間を保有した状態で折るようにしてもよい。
【００１１】
このように、第４搬送手段の一対の搬送面がウエブの一対の対向部を保持しながら搬送することで、前記ウエブの立体折りを確実に実現することができる。
【００１２】
前記第１搬送手段と前記第３搬送手段との間は、前記ウエブの一対の対向部に対応した隙間を設けてもよく、たとえば、２枚のウエブの厚さよりも広い隙間を設けてもよい。また、前記第４搬送手段の前記一対の搬送面の間にも、同様の隙間を設けてもよい。
【００１３】
前記両搬送手段の間の隙間と、前記一対の搬送面との間の隙間とは、互いに同じ幅であってもよいし、互いに異なる幅であってもよい。たとえば、第４搬送手段の隙間が下流に向って徐々に窄まるように形成したり、逆に、第４搬送手段の隙間が下流に向って徐々に広がるように形成してもよい。
【００１４】
なお、本発明において、「ウエブを断面概ねＵ字状に折る」とは、折った断面形状が必ずしも「Ｕ字」である必要はなく、折られた時点でウエブの一対の対向部間に隙間が形成されていればよいことを意味し、Ｖ字に近い形状であってもよい。また、ウエブはＵ字状に折られた後、所定の加工工程を経た後、一対の対向部が互いに密接するように更に畳まれてもよい。
【００１５】
本発明においては、第１搬送手段の搬送面と前記第３搬送手段の搬送面とは、前記ウエブの搬送方向に離間しており、前記第２搬送手段は前記第１搬送手段と第３搬送手段との間に形成した隙間に跨がるように配置され、前記第２搬送手段の搬送面は、前記第１および第３搬送手段の搬送面に対面する位置に設けられていてもよい。
【００１６】
このように、第２搬送手段の搬送面が、第１および第３搬送手段の搬送面に対面していれば、つまり、第２搬送手段の一部と第１および第３搬送手段とがオーバーラップしていれば、ウエブを折る前において、第１搬送手段から第２搬送手段へのウエブの受け渡しや、第２搬送手段から第３搬送手段へのウエブの受け渡しを確実に行うことができる。
【００１７】
なお、本発明においては、ウエブの順方向への搬送が可能であれば、第２搬送手段と、第１または第３搬送手段とは、オーバーラップしていなくてもよく、つまり、前記順方向に互いに若干離間していてもよい。
【００１８】
本発明においては、第２搬送手段が前記ウエブの幅方向の一部に設けられ、該ウエブの幅方向の残部の一部ないし全部について前記ウエブを前記隙間に押し込んでウエブを折る前記折り手段が設けられていてもよい。
【００１９】
このように、第２搬送手段をウエブの幅方向の一部について設けることで、ウエブを機械的に押し込む折り手段を設けることができるから、ウエブの折りを確実、かつ、スピーディに行うことができる。
【００２０】
しかし、本発明において、折り手段はエアをウエブの被折曲部に吹き付けることにより、ウエブに折り癖を付与してウエブを折ってもよいし、前記隙間からエアを吸引することによりウエブを折ってもよい。
【００２１】
本発明においては、第２搬送手段が前記ウエブの幅方向に２以上に分割された分割コンベヤを包含し、前記ウエブの第２面の両側縁を前記各分割コンベヤで支持し、前記２つに分割された分割コンベヤの間を通って前記折り手段が前記第１搬送手段と第３搬送手段との間に入り込むように移動することで、前記ウエブを前記隙間の間に押し込んでもよい。
【００２２】
このように、分割コンベヤを設けることにより、ウエブの両側縁部を保持することができるので、第１搬送手段から第３搬送手段までのウエブの搬送をより確実に行うことができる。
【００２３】
一方、本発明においては、第１搬送手段による前記ウエブの搬送方向に、前記第２搬送手段が分割されており、当該分割された前記第２搬送手段の搬送面の切レ間を通って前記折り手段が前記第１搬送手段と第３搬送手段との間に入り込むように移動することで、前記ウエブを前記隙間の間に押し込んでもよい。
【００２４】
このように、第２搬送手段を搬送方向に分断しておけば、該第２搬送手段の搬送面の切レ間を通って折り手段が移動することで、ウエブを全幅に渡って確実に折り曲げることが可能となる。
【００２５】
なお、着用物品には、使い捨てパンツ、使い捨てオムツ、生理用ナプキンまたは包帯等の着用物品の、製品または半製品が含まれ、さらに、織布、不織布、透液性シートまたは不透液性シートなどのシートの、単体および積層体が含まれてもよい。
【００２６】
本発明の着用物品のある折り方法は、一対の対向部が互いに対向し、かつ、離間した状態となるようにウエブを概ねＵ字状に折る着用物品の折り方法であって、ウエブの対向部の外面を保持しながら搬送する一対の搬送面を用い、前記一対の搬送面同士の隙間に跨がるように所定の位置までウエブを第１搬送方向の順方向に搬送する工程と、前記ウエブにおける前記隙間を乗り越える乗り越え部を前記順方向とは逆の逆方向に搬送すると共に、前記ウエブの隙間に到達しなかった非乗り越え部を順方向に搬送しながら、前記隙間に跨がった跨がり部を前記隙間に向って入り込ませる折り工程と、前記折り工程で折られたウエブの一対の対向部の外面を保持しながら、前記第１搬送方向に交差する第２搬送方向に搬送する工程と、を備えていてもよい。
【００２７】
一方、本発明の使い捨てパンツのある製造方法は、前身頃、後身頃およびこれら身頃の間の股部を形成する吸収部と、該吸収部の一方の身頃に接合された左右一対のサイドパネルとを備えたＴ型の半製品をパンツ形状に形成する使い捨てパンツの製造方法において、前記Ｔ型の半製品を前記股部において折り曲げて前記前身頃と前記後身頃とが互いに離間した状態で前記２つの身頃を互いに対面させる第１折り工程と、前記サイドパネルの遊端部が他方の身頃の外面に対面するように前記サイドパネルをコ字状に折り曲げる第２折り工程と、前記互いに対面したサイドパネルの遊端部と他方の身頃とを接合するシール工程と、を備えていてもよい。
【００２８】
この方法によれば、前身頃と後身頃とが互いに離間し、かつ、対面した状態となるように吸収部を折るので、パンツの内側の空間と、パンツの外側の空間とにシールローラを配置して、サイドパネルを身頃に接合（シール）することが可能となる。
【００２９】
本発明のある物品の製造方法は、開口部を跨ぐように、物品を順方向に搬送する工程と、前記物品が前記開口部を跨いだ状態となった後に、当該状態から前記物品における前記開口部を越えて搬送される先部の速度を減速する工程と、前記物品の先部を前記順方向とは逆の逆方向に搬送する工程と、前記開口部の一端から前記物品の先部の端までの距離が、前記開口部の他端から前記物品の後部の端までの距離と略同じになったとき、前記物品を前記開口部に向って押し込む工程とを備えていてもよい。
また、本発明のある使い捨てパンツの製造方法は、これらの工程に先立って行われる第１見頃部、股部及び第２見頃部を有する吸収部を生成する工程と、前記第１見頃部の両端に２つのサイドパネルの一端をそれぞれ接着し、略Ｔ字型の物品（中間品）を生成する工程とを備え、更に、前記開口部に押し込む工程の後に、セーラにより、前記２つのサイドパネルの他端をそれぞれ第２見頃部の両端に重ね合わせる工程と、前記セーラにより重ね合わされた部分をシールする工程とを備えていてもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面にしたがって説明する。
第１実施形態：
図１〜図５は第１実施形態を示す。
コンベヤＣ１〜Ｃ４：
図１に示すように、本装置は、たとえば、ベルトコンベヤからなる第１〜第４コンベヤＣ１〜Ｃ４を備えている。図２に示すウエブＷは、第１コンベヤＣ１から第２コンベヤＣ２を介して第３コンベヤＣ３に搬送された後、後述するように、折り手段によって断面概ねＵ字状に折り曲げられる。なお、第１〜第４コンベヤＣ１〜Ｃ４は、ウエブＷを搬送できるものであればベルトコンベヤＶに限定されない。
また、第１〜第４のコンベヤの少なくとも１つは、さらに複数のベルトからなるコンベヤを有していてもよい。
【００３１】
前記第１コンベヤ（第１搬送手段）Ｃ１の第１搬送面１１ｘは、第３コンベヤ（第３搬送手段）Ｃ３の第３搬送面１３と同一側に位置し、ウエブＷの搬送方向（図２における横方向）Ｘに互いに離間している。第２コンベヤ（第２搬送手段）Ｃ２は、第１コンベヤＣ１と第３コンベヤＣ３との間に形成された開口部１００に跨がるように配置されている。前記第２コンベヤＣ２の第２搬送面１２は、前記第１および第３コンベヤＣ１，Ｃ３の第１および第３搬送面１１ｘ，１３に、若干の隙間Δを介して、あるいは、殆ど隙間Δのない状態で対面している。一方、第３コンベヤＣ３の下方には、図２における縦方向Ｚに向って伸びる第４コンベヤＣ４を設けてもよい。
【００３２】
前記各コンベヤＣ１〜Ｃ４内に吸着装置２１〜２４を設け、バキューム等により、前記コンベヤＣ１〜Ｃ４の搬送面にウエブＷが吸着されながら搬送されてもよい。図示を簡略するために省略しているが、バキュームによる吸着を可能とするために各コンベヤの搬送面には、多数の孔を形成してもよいし、各コンベヤを多数本の細いベルトやゴムリングやワイヤで形成してもよい。
なお、前記各コンベヤＣ１〜Ｃ４の搬送速度や前記吸着タイミングは、後述する折り工程の項で説明する。
【００３３】
前記第１コンベヤＣ１は、ウエブＷを搬送する方向が変化するようにベルトが張られていてもよい。例えば、前記第１コンベヤＣ１は、前記横方向ＸにウエブＷを搬送する前記第１搬送面１１ｘと共に、縦方向ＺにウエブＷを搬送する搬送面１１ｚとを備えている。なお、第１〜第３コンベヤＣ１〜Ｃ３の搬送方向を縦に設定し、第４コンベヤＣ４の搬送方向を横に設定してもよい。
上流から供給されたウエブＷは、まず、第１コンベヤＣ１の第１搬送面１１ｘに、その第１面（図２における下面）Ｗ１を吸着されながら、横方向Ｘにおける順方向Ｘ１に搬送される。
【００３４】
図１に示すように、前記第２コンベヤＣ２は、ウエブＷの幅方向Ｙに２つに分割された分割コンベヤであってもよい。図２の第２コンベヤＣ２は、ウエブＷの第１面Ｗ１とは反対側の第２面Ｗ２の両側縁を支持して搬送する。すなわち、図１の第２コンベヤＣ２は、ウエブＷの第２面Ｗ２の両側縁Ｗｅを図２の第２搬送面１２に吸着保持することにより、前記第１コンベヤＣ１からウエブＷを受け取り、該ウエブＷを前記順方向Ｘ１に搬送する。
【００３５】
前記第３コンベヤＣ３は、その第３搬送面１３にウエブＷの第１面Ｗ１を吸着することにより、前記第２コンベヤＣ２からウエブＷを受け取り、該ウエブＷが前記第１コンベヤＣ１と第３コンベヤＣ３との間に跨がる所定の位置（以下、「折曲位置」という）まで、ウエブＷを前記順方向Ｘ１に搬送する。
したがって、ウエブＷは、第１〜第３コンベヤＣ１〜Ｃ３により、順方向Ｘ１に搬送され、開口部１００に架け渡される。
【００３６】
一方、第３コンベヤＣ３は逆回転可能であり、後述する所定のタイミングで、前記ウエブＷを前記順方向Ｘ１とは逆方向の逆方向Ｘ２に搬送することが可能である。
【００３７】
前記第４コンベヤＣ４は、第１コンベヤＣ１の前記搬送面１１ｚに対面する第４搬送面１４を備えている。第４コンベヤＣ４は、前記第３コンベヤＣ３と共に、第１コンベヤＣ１との間に隙間Ｓを形成している。後述するように、ウエブＷは、前記開口部１００から隙間Ｓの間に押し込まれてシール可能な状態となる。この実施形態の場合、第１コンベヤＣ１の搬送面１１ｚと、第４コンベヤＣ４は、隙間Ｓに入り込んだウエブＷを搬送する第４搬送手段を構成している。
なお、前記搬送面１１ｚは、第１コンベヤＣ１とは別体のコンベヤを設けて形成してもよい。
また、搬送面１１ｚおよび第４搬送面１４は、前記第１〜第３搬送面１１ｘ，１２，１３に対して垂直方向に設けてもよいし、種々の角度に設けてもよい。
【００３８】
ペッカ３０：
前記折り手段は、たとえば、図１に示す一対の第２コンベヤＣ２の間を通って、前記隙間Ｓに入り込むペッカ（突き部材）３０を備えている。
図３（ｂ）に示す前記第３コンベヤＣ３が、前記ウエブＷのうちの受け取り部分Ｗｕを逆方向Ｘ２に搬送すると共に、第１コンベヤＣ１がウエブＷの後部を順方向Ｘ１に搬送することにより、ウエブＷの前記隙間Ｓ間に架け渡された部分（被折曲部）Ｗｔの折りが可能となる。その後、所定のタイミングで、前記ペッカ３０が下方向Ｚに移動すると、ペッカ３０の下端部がウエブＷの前記被折曲部Ｗｔを突き、ウエブＷが前記隙間Ｓに押し込まれる。前記第１コンベヤＣ１と第３コンベヤＣ３が、ウエブＷの搬送を続けることにより、図３（ｃ）に示すように、ウエブＷが隙間Ｓ内に折られる。
なお、後述するように、前記ウエブＷを押し込む前には、第２コンベヤＣ２の回転および吸引を停止してもよい。
【００３９】
図４（ａ），（ｂ）に示す第２コンベヤＣ２ａ，Ｃ２ｄは、搬送方向Ｘに分割されている。分割された前記第２コンベヤＣ２ａ，Ｃ２ｄの切レ間２５は、前記隙間Ｓに臨むように設けられていてもよい。この場合、第１コンベヤＣ１に対面する第２コンベヤＣ２ａは、第１コンベヤＣ１と同方向にウエブＷを搬送し、第３コンベヤＣ３に対面する第２コンベヤＣ２ｄは、第３コンベヤＣ３と同方向にウエブＷを搬送するように正逆回転してもよい。また、この場合、第２コンベヤＣ２ａ，Ｃ２ｄのローラ内にも吸着装置を設けてもよい。
また、かかる場合には、図４（ａ）に示すように、ペッカ３０ａの両側部に板状の翼部３１を形成してもよい。前記翼部３１は、ウエブＷの押し込み時に、前記切レ間２５に入り込むように移動してもよい。
【００４０】
また、図４（ｂ）に示すように、ペッカ３０ｂ全体を板状に形成してもよい。ウエブＷの押し込み時には、該板状のペッカ３０ｂの両端部が前記切レ間２５に入り込むように移動してもよい。
さらに、第２コンベヤＣ２ｄを正逆回転させれば、第３搬送手段としては、フリーローラ１００や、該フリーローラ１００に加え、受け板１０１を採用することもできる。
【００４１】
また、図５（ａ），（ｂ）に示すように、前記第２コンベヤＣ２ｂは１本のコンベヤであってもよい。かかる場合には、図５（ａ）に示すように、第２コンベヤＣ２ｂの両側にペッカ３０を設けてもよい。
【００４２】
また、図５（ｂ）に示すように、１本の第２コンベヤＣ２ｃを幅広に形成してもよい。この場合、ウエブＷの押し込み時には、所定のタイミングで、前記隙間Ｓにかけ渡された半製品Ｗの被折曲部Ｗｔに向ってエアＡを吐出する折り手段３０Ａを設け、該エアＡを吐出することにより、ウエブＷを折るきっかけをつくるようにしてもよい。なお、折り手段３０Ａは吸着装置２２の一部を兼用してもよい。
【００４３】
折り工程：
図２に示すように、上流から搬送されたウエブＷは、前記第１吸着装置２１によって、その第１面Ｗ１が第１搬送面１１ｘに吸着保持された状態で、前記順方向Ｘ１に搬送される。ウエブＷの先端が第２コンベヤＣ２の下方に差し掛かると、第２コンベヤＣ２の第２吸着装置２２によって、ウエブＷの第２面Ｗ２が第２搬送面１２に吸着される。ウエブＷは、前記第１および第２コンベヤＣ１，Ｃ２により、順方向Ｘ１に搬送され、前記開口部１００を越えて搬送される。
【００４４】
図３（ａ）に示すように、前記ウエブＷの先端が第３コンベヤＣ３の上方に差し掛かると、第３コンベヤＣ３の第３吸着装置２３によって、ウエブＷの第１面Ｗ１が第３搬送面１３に吸着され、図３（ｂ）に示すように、ウエブＷの一部Ｗｕが第３コンベヤＣ３に乗り移る。以下、前記開口部１００を越えて搬送されたウエブＷの部分を先部Ｗｕという。
【００４５】
なお、前記ウエブＷがある程度第３コンベヤＣ３に乗り移った後、第２コンベヤＣ２の第２搬送面１２によるウエブＷの吸着を停止する。たとえば、ウエブＷの先部Ｗｕが第３コンベヤＣ３の第３搬送面１３に吸着された後、前記第２搬送面１２によるウエブＷの吸引を停止してもよい。ウエブＷが乗り移る際には、第２コンベヤＣ２の速度と、第３コンベヤＣ３の速度とが、略同じであるのが好ましい。ウエブＷの先端部を第２コンベヤＣ２から第３コンベヤＣ３にスムーズに乗り移らせるためである。
【００４６】
図３（ｅ）は、第３コンベヤＣ３の搬送速度と時刻との関係を示すグラフ（速度線図）である。以下、かかるグラフを用いて、第３コンベヤＣ３の速度の変化について説明する。
図３（ａ）に示すように、第３コンベヤＣ３がウエブＷを吸着した後、図３（ｅ）の時刻Ｔ１において、第３コンベヤＣ３が減速を開始する。
【００４７】
つまり、ウエブＷの先部Ｗｕの速度がウエブＷの後部Ｗｂの速度より遅くなり、ウエブＷの一部が弛む。ここで、ウエブＷの先部Ｗｕは第３コンベヤＣ３に吸着され、ウエブＷの後部Ｗｂは第１コンベヤＣ１に吸着されている。やがて、時刻Ｔ２にてウエブＷの先部Ｗｕの速度が０となり、その後、ウエブＷの先部Ｗｕが移動する方向を反転（逆方向Ｘ２に移動）する。つまり、ウエブＷの先部Ｗｕは開口部１００に向って移動する。時刻Ｔ３にて、開口部１００の一端から図３（ｂ）のウエブＷの先部Ｗｕの端（先端部）Ｗｕｅまでの距離Ｌｗ１が、開口部１００の他端からウエブＷの後部Ｗｂの端（後端部）Ｗｂｅまでの距離Ｌｗ２と略同じとなる。
【００４８】
例えば、開口部１００の一端は、開口部１００付近における第３コンベヤＣ３上に位置し、開口部１００の他端が開口部１００付近における第１コンベヤＣ１上に位置するが、図２の第４コンベヤＣ４がウエブＷを搬送する搬送面１１１を含む平面と開口部１００を覆う第２コンベヤＣ２の面が交わる部分を開口部１００の一端とし、搬送面１１ｚを含む平面と開口部１００を覆う第２コンベヤＣ２の面が交わる部分を開口部１００の他端としてもよい。なお、搬送面１１ｚと搬送面１１１は対向している。
【００４９】
ペッカ３０が上死点から下死点に図３（ｃ）のように移動し、時刻Ｔ３にて、ペッカ３０がウエブＷの形状を整える。この場合、ペッカ３０の速度の絶対値、ウエブＷの先部Ｗｕの速度の絶対値、及びウエブＷの後部Ｗｂの速度の絶対値が略同じになることが好ましい。ウエブＷが折られた形状を整えるためである。例えば、ペッカ３０は上死点から開口部１００を通り下死点に移動する際、ペッカ３０の速度が増速しその後減速し、ペッカ３０の速度の絶対値が、ウエブＷの先部Ｗｕ（又は後部Ｗｂ）の速度の絶対値と等しくなる前にウエブＷの形状を略整えてもよい。
【００５０】
なお、第３コンベヤＣ３がウエブＷの先部Ｗｕを開口部１００の方向に搬送している場合、第２コンベヤＣ２は吸着を停止している。また、第２コンベヤＣ２の回転は停止していてもよい。
【００５１】
図３（ｄ）に示すように、前記折られたウエブＷは、互いに対向する一対の対向部Ｗ３を有する。前記各対向部Ｗ３の第１面Ｗ１は、前記第１コンベヤＣ１の搬送面１１ｚと、第４コンベヤＣ４の第４搬送面１４によって、吸着保持された状態で、ウエブＷが下方向Ｚに搬送される。第１コンベヤＣ１と、第３および第４コンベヤＣ３，Ｃ４とは離間しており、ウエブＷの一対の第１面Ｗ１が搬送面１１ｚと、第４搬送面１４にそれぞれ吸着保持されることにより、ウエブＷを立体的に折ることができる。
【００５２】
なお、時刻Ｔ３以降において、ペッカ３０が下降を停止し、第２コンベヤＣ２方向に向って上昇する。なお、ペッカ３０の移動には、隙間Ｓ内への下降速度よりも上昇速度の大きな、早戻り機構を採用してもよい。
【００５３】
Ｔ４において、第３コンベヤＣ３が減速を開始し、時刻Ｔ５において速度が０となり、第３コンベヤＣ３が順方向Ｘ１への回転を開始する。
一方、図３（ａ）のように、次のウエブＷが、第１コンベヤＣ１から第２コンベヤＣ２を介して第３コンベヤＣ３に順方向Ｘ１に搬送され、前述の折り工程が繰り返される。
【００５４】
第２実施形態：
以下に述べる第２実施形態では、Ｔ字型の半製品Ｗを、パンツ形状に形成する方法について例示して説明する。
【００５５】
図７（ａ）は、使い捨て着用物品のうちのパンツ型オムツの半製品Ｗの一例を示す図である。Ｔ字型の半製品Ｗは、吸収部Ｗｃとそれに接合されたサイドパネルＷｓを備えている。吸収部Ｗｃは、前身頃Ｗｆ、後見頃Ｗｂ、前身頃Ｗｆと後見頃Ｗｂの間に位置する股部Ｗｔを有している。少なくとも股部Ｗｔは、液を吸収することができる。図７（ａ）に示す半製品Ｗでは、サイドパネルＷｓが後見頃Ｗｂに接合されているが、サイドパネルＷｓは前身頃Ｗｆに接合されていてもよい。また、この接合個所をもう一度接合し直す場合には、この接合は仮の接合であってもよい。
【００５６】
前記半製品Ｗは、まず、第１折り工程により、図８（ａ）に示す前記股部Ｗｔにおいて概ねＵ字状に折り曲げられ、前身頃Ｗｆと後身頃Ｗｂとが互いに対面するように立体的に折られる。その後、第２折り工程により、図８（ｂ）に示すサイドパネルＷｓがコ字状に折り曲げられ、後述する各部がシールされてパンツ形状に形成される。
【００５７】
図６に示すように、前記半製品Ｗから使い捨てパンツを製造するための製造装置は、第１〜第６コンベヤＣ１〜Ｃ６を備えている。前記第１折り工程を行う第１〜第４コンベヤＣ１〜Ｃ４の構成は、前述の折り装置と同様であり、同一部分または相当部分に同一符号を付して、その説明を省略する。
【００５８】
前記第１コンベヤＣ１の搬送面１１ｚの下流には、第５コンベヤＣ５および第６コンベヤＣ６が設けられている。前記第５および第６コンベヤＣ５，Ｃ６は、それぞれ、半製品Ｗの吸着を行うため第５および第６吸着装置２５，２６を備えていてもよい。第５および第６コンベヤＣ５，Ｃ６の第５および第６搬送面１５，１６は、第４コンベヤＣ４の第４搬送面１４に対向しており、開口部１００に連なる隙間Ｓを形成している。
【００５９】
前記第４コンベヤＣ４と第１コンベヤＣ１との間には、前記第２折り工程を行うセーラ３が設けられている。
【００６０】
図６（ｂ）は、ＶＩｂ−ＶＩｂ線においてセーラ３を切断した断面図であり、図６（ｃ）は、ＶＩｃ−ＶＩｃ線においてセーラ３を切断した断面図である。これらの図に示すように、セーラ３は、上流側から下流側に向かうにつれて絞り込まれ、最終的には、サイドパネルＷｓの一部と前身頃Ｗｆ又は後身頃Ｗｂの一部が重なるように、サイドパネルＷｓが折られる。
セーラ３の下流には、第１及び第２シール装置４ａ，４ｂが配置されている。第１及び第２シール装置４ａ，４ｂがソニックにより、サイドパネルＷｓの一部と前身頃Ｗｆ又は後身頃Ｗｂの一部を接合する場合、第１及び第２シール装置４ａ，４ｂは、円盤状の振動体４０，４２とアンビル４１，４３を備えている。円盤状の振動体４０，４２は、その円周方向、その軸方向、又はその両方向に振動し、図７（ｂ），（ｃ）の振動体４０，４２とアンビル４１，４３に挟まれた部分ｍ１，ｍ２を摩擦熱により接合することができる。この場合、図９（ａ），（ｂ）のアンビル４１，４３は、パンツ型オムツのレッグホールＦとなるべきところから入り、レッグホールＦからウエスト部Ｗｗに向って振動体４０，４２と協働してシールを行い、ウエスト部Ｗｗから出て行く。なお、振動体４０，４２を前身頃Ｗｆ又は後身頃Ｗｂの間に配置することが可能であれば、振動体４０，４２とアンビル４１，４３の配置を図６（ａ）とは逆に配置してもよい。
さらに、第１及び第２シール装置４ａ，４ｂは、高速運転に対応するため、シールされた形状を変更するため、或いは、シール条件をフレキシブルに変更するために、別の円盤状の振動体４４，４６とアンビル４５，４７を備えていてもよい。また、円盤状の部材４４，４６は、第１及び第２シール装置４ａ，４ｂの振動を抑制するために設けられてもよい。この場合、円盤状の部材４４，４６は、振動する必要はない。例えば、アンビル４１，４３，４５，４７が同じ支柱により支えられている場合、円盤状の部材４４，４６がアンビル４５，４７を押すことにより、支柱を固定することが可能となる。また、アンビル４１とアンビル４５の間隔をＬ１  とし、第１シール装置４ａがシールするシール部分の流れ方向の長さをＰ１  （図７（ａ））とすると、第１シール装置４ａはＬ１  ≧Ｐ１  を満たすように設計されることが好ましい。同様に、アンビル４３とアンビル４７の間隔をＬ２  とし、第２シール装置４ｂがシールするシール部分の流れ方向の長さをＰ２  （図７（ａ））とすると、第２シール装置４ｂはＬ２  ≧Ｐ２  を満たすように設計されることが好ましい。
【００６１】
ここで、第１及び第２シール装置４ａ，４ｂは、ソニックによるシールに限られず、ヒートシールにより、サイドパネルＷｓの一部と前身頃Ｗｆ又は後身頃Ｗｂの一部を接合してもよい。この場合、円盤状の部材４０又は４２と、円盤状の部材４４又は４６がサイドパネルＷｓの一部と前身頃Ｗｆ又は後身頃の一部に熱エネルギーを与えることが可能である。
また、サイドパネルＷｓが第１および／または第２シール装置４ａ，４ｂを通る前に、サイドパネルＷｓの一部、前身頃Ｗｆの一部又は後身頃Ｗｂの一部に接着剤が塗布され、それらが円盤状の部材４０，４２，４４，４６とアンビル４１，４３，４５，４７によりニップされることにより、サイドパネルＷｓの一部と、前身頃Ｗｆ又は後身頃Ｗｂの一部が接合されてもよい。
【００６２】
製造方法：
まず、図７（ａ）の２つの見頃Ｗｆ，Ｗｂおよび股部Ｗｔを有する吸収部Ｗｃを生成し、一方の見頃Ｗｆ，Ｗｂの両端に２つのサイドパネルＷｓの一端を接着して、略Ｔ字型の半製品Ｗを生成する。なお、先にサイドパネルＷｓを接着してから吸収体を積層してもよい。この後、第１折り工程を行う。
第１折り工程；
上述の第１実施形態にて説明したように、半製品Ｗは、前記折り装置により股部Ｗｔにおいて折り曲げられ、図８（ａ）に示すように、前身頃Ｗｆと後身頃Ｗｂとが互いに離れた状態に、つまり、立体的に折られる。
【００６３】
第２折り工程；
前記股部Ｗｔにおいて立体的に折られた半製品Ｗは、セーラ３により、サイドパネルＷｓの遊端部ｍ２が前身頃Ｗｆの一部と重なるように折られる。すなわち、前記半製品Ｗはセーラ３により、サイドパネルＷｓの両遊端部ｍ２が前身頃Ｗｆの両端部に重ねられるように、フレーム５０（図６（ｂ），（ｃ））を巻き込み、下流に搬送される。なお、遊端部ｍ１が仮どめされている場合、サイドパネルの遊端部ｍ１が後身頃Ｗｂの両端部に重ねられる。
【００６４】
シール工程；
前記半製品Ｗは、第５コンベヤＣ５と第４コンベヤＣ４との間で、上述したようにシールされて使い捨てパンツに形成される。
【００６５】
このようなシールにより、サイドパネルをシールする個所を従来のものよりも少なくすることができる。
【００６６】
その後、半製品（使い捨てパンツ）Ｗは、前記第６コンベヤＣ６および第４コンベヤＣ４によって、Ｖ字状に畳まれながら下流に搬送された後、第６コンベヤＣ６とローラ４９との間を通ることで畳まれる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第１搬送手段が第３搬送手段と独立して動作することが可能なため、第３搬送手段がウエブを搬送する方向を変更することができる。このため、第３搬送手段はウエブを隙間に押し込むことができる。
【００６８】
また、開口部の一端から物品の先部の端までの距離が開口部の他端から物品の後部の端までの距離と略同じとなったとき、物品を開口部に押し込むようにすれば、物品の長手方向の端部の高さを揃えることができる。
また、物品を開口部に押し込む工程において、物品の先部の速度の絶対値と、物品の後部の速度の絶対値が略同じであるため、物品にできる皺の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる着用物品の折り装置を示す概略斜視図である。
【図２】同装置の概略側面図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は折り工程を示す工程図、（ｅ）は第３コンベヤの速度の変化を示すグラフである。
【図４】変形例を示す折り装置の概略斜視図である。
【図５】変形例を示す折り装置の概略斜視図である。
【図６】（ａ）は第２実施形態にかかる使い捨てパンツの製造装置を示す概略側面図、（ｂ）、（ｃ）は同平面断面図である。
【図７】（ａ）は半製品を示す概略平面図、（ｂ）および（ｃ）はシール装置を示す平面図である。
【図８】第１および第２折り工程における半製品を示す概略斜視図である。
【図９】シール方法を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１１ｘ：第１搬送面
１１ｚ，Ｃ４：第４搬送手段
１３：第３搬送面
２５：切レ間
Ｃ１：第１コンベヤ（第１搬送手段）
Ｃ２：第２コンベヤ（第２搬送手段）
Ｃ３：第３コンベヤ（第３搬送手段）
Ｃ４：第４コンベヤ
ｍ２：遊端部
Ｓ：隙間
Ｗ：ウエブ、半製品
Ｗ１：第１面
Ｗ２：第２面
Ｗｆ：前身頃
Ｗｂ：後身頃（後部，非乗り越え部）
Ｗｂｅ：後端部
Ｗｕ：先部（受け取り部分，乗り越え部）
Ｗｕｅ：先端部
Ｗｓ：サイドパネル
Ｗｔ：股部（跨がり部）
Ｘ１：順方向
Ｘ２：逆方向
Ｙ：幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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