(57)【要約】【課題】感光材料の現像処理に使用する処理液の濃度を検出するとき、ノイズの発生を防ぎ、高精度に検出する。【解決手段】濃度検出装置５５は、濃度測定センサ５６、制御部５７からなる。濃度測定センサ５６はタンク３６の上方部に取り付けられており、タンク３６には水洗水が貯留されている。タンク３６はフレーム７６に接地されている。制御部５７はセンサ通電部８０、検出部８２からなる。センサ通電部８０は、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４、ファンクションジェネレータ８５などからなる。ファンクションジェネレータ８５は、濃度測定センサ５６に電流を供給する。ファンクションジェネレータ８５とフレーム７６との間には、絶縁型のＤＣ／ＤＣコンバータ８４が接続されているので、フレーム７６からファンクションジェネレータ８５へのノイズが防止される。【選択図】　　　　　　　　図４
2004101443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、
前記通電部が接地され、かつフレームとは絶縁されている接地部と、一端側がフレームに接地され、他端側が前記通電部と電気的に接続される絶縁型のＤＣ／ＤＣコンバータとを設けたことを特徴とする濃度検出装置。
【請求項２】
感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、
前記一対の電極を構成する第１の電極又は第２の電極のいずれか一方の付近に配置され、前記通電部により電流が供給されたとき、第１の電極又は第２の電極と通電する導体を設けたことを特徴とする濃度検出装置。
【請求項３】
前記導体は、前記第１の電極又は第２の電極との間に通電された電流に基づいて処理液の濃度が検出される第３の電極として使用されることを特徴とする請求項２記載の濃度検出装置。
【請求項４】
前記導体は、処理液の温度を検出する温度センサを構成することを特徴とする請求項２記載の濃度検出装置。
【請求項５】
感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、
前記電極の周囲を、絶縁性を持つケースで覆った状態で濃度を検出することを特徴とする濃度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料の処理液の濃度を検出するための濃度検出装置及び検出方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平９−１３８２０７号公報
【特許文献２】
特開１０−１３２７７５号公報
【０００３】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機は、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。現像処理装置には、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送部材と、発色現像、漂白定着、水洗及び安定用などの各種処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送部材により感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００４】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどからなる液中スクイズ部を各処理槽間の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方式が、例えば水洗槽に適用されている。
【０００５】
上述したような液中搬送を適用している場合、ローラやブレードが損傷して処理槽間のシール性が低下すると、上流側の槽から下流側の槽へと液漏れが発生して下流側の槽の液濃度が高くなり、現像処理装置の処理能力が急激に低下してしまう。特に水洗槽で液漏れが発生した場合には、水洗能力の低下に大きく影響する。
【０００６】
そこで、液漏れなどのトラブルを早期に発見して対応することができるように、処理液の液濃度を検出することが求められている。液濃度を検出するのに適しているセンサとしては、液中に浸漬させた電極間に電流を通電させることにより液体の導電率を求める導電センサが最も適している。
【０００７】
このような導電センサは、特許文献１、及び特許文献２に記載されている。また、液濃度を検出するための濃度検出装置の構成としては、導電センサのほかに、導電センサへ電力を供給して通電させる通電手段と、導電センサの電極間に通電された電流又は電圧などから液濃度を検出する検出手段とからなることが多い。
【０００８】
ところで、このような導電センサに通電される電流は、電極間だけではなく、処理液中にも流れることになる。処理液は、処理槽と、この処理槽に設けられ、処理液の温度を制御するための鋳込みヒータに直接接触しているため、処理槽及び鋳込みヒータに、処理液を通過した電流が流れ込むことになる。鋳込みヒータは、一般に、処理液が通過する配管の途中に設けられた金属ブロックと、この金属ブロックの内部に鋳込まれ、電流を流すことで高温に加熱される加熱ヒータとから構成されている。鋳込みヒータはフレームに接地されているので、導電センサから処理液内に流れた電流は、鋳込みヒータを介してフレームに流れ込んでいくことになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような濃度測定装置に電流を供給する電源は、十分な絶縁耐力を持つ部材に接地する必要性から、鋳込みヒータと同様にフレームに接地することが一般的である。このため、鋳込みヒータからフレームに流れ込んだ電流が、濃度測定装置を構成する通電手段や検出手段に流れていくことになるため、濃度検出の際にノイズや測定値のバラツキなどが発生して測定誤差の原因となる。
【００１０】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、ノイズやバラツキなどの発生を防止し、高精度に濃度を検出することが可能な濃度検出装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の濃度検出装置は、感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、前記通電部が接地され、かつフレームとは絶縁されている接地部と、一端側がフレームに接地され、他端側が前記通電部と電気的に接続される絶縁型のＤＣ／ＤＣコンバータとを設けている。
【００１２】
請求項２記載の濃度検出装置では、感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、前記一対の電極を構成する第１の電極又は第２の電極のいずれか一方の付近に配置され、前記通電部により電流が供給されたとき、第１の電極又は第２の電極と通電する導体を設けている。なお、前記導体は、前記第１の電極又は第２の電極との間に通電された電流に基づいて処理液の濃度が検出される第３の電極として使用されることが好ましい。あるいは、前記導体は、処理液の温度を検出する温度センサを構成することも効果的である
【００１３】
請求項５記載の濃度検出装置では、感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、前記電極の周囲を、絶縁性を持つケースで覆った状態で濃度を検出している。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセッサ２は、プリンタ部３とプロセッサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａとなる。この感光材料１０ａは、図中２点鎖線で示す搬送経路１４に沿って露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に配置され、乳剤面を上側、支持体を下側にしてプロセッサ部４に搬送される。
【００１５】
プロセッサ部４は、感光材料現像処理装置１１、乾燥装置１２、ソータ部１３から構成される。感光材料現像処理装置１１には、詳しくは図２に示すように、搬送経路１４の上流側（図中左側）から順に、現像槽２１と、漂白定着槽２２と、第１水洗槽２３、第２水洗槽２４、第３水洗槽２５、および第４水洗槽２６からなる水洗槽２７とが設けられている。現像槽２１には現像液が、漂白定着槽２２には漂白定着液が、また、水洗槽２７には水洗水が所定量貯留されている。これら各槽２１〜２６には、サブタンク３６（水洗槽２６に設けられているものだけ図示し、その他は省略しているが他の各槽２１〜２５にも同様のサブタンクが設けられている。）、送液ポンプ（図示を省略する。）などからなる液循環機構が設けられている。この液循環機構によって各処理液の濃度の分布が各槽２１〜２６内で不均一にならないようにされている。
【００１６】
現像槽２１および漂白定着槽２２の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２８が設けられている。現像槽２１の上方には、感光材料１０ａをプリンタ部３から現像槽２１内へ搬送する搬送ローラ対２９、および現像処理された感光材料１０ａを漂白定着槽２２側へ搬送する搬送ローラ対３０が設けられている。同様に、漂白定着槽２２の上方には、現像槽２１側から搬送された感光材料１０ａを漂白定着槽２２内へ搬送する搬送ローラ対３１、および定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３側へ搬送する搬送ローラ対３２が設けられている。また、第１水洗槽２３の上方には、定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３内へ搬送する搬送ローラ対３３が設けられている。これらの搬送ローラ対３０〜３３によって液外スクイズ部３７（図中２点鎖線で囲まれた部分）が構成され、感光材料１０ａに付着した処理液が次の槽へ持ち込まれないようにしている。第４水洗槽２６の上方には、水洗された感光材料１０ａを乾燥装置１２へ搬送する搬送ローラ対３４が設けられている。水洗槽２７には、各々感光材料１０ａを搬送する手段として搬送ローラ対３５が設けられている。なお、図面の煩雑化を避けるため図示を省略しているが、各水洗槽内にある搬送ローラ対３５は、各々取り外し可能な搬送ラックと一体に設けられている。
【００１７】
本実施形態の感光材料現像処理装置１１では、いわゆるカスケード方式によって常に新鮮な水洗水の補充が行われるようになっており、最も下流側に位置する第４水洗槽２６に近接して、上述したサブタンク３６が設けられている。サブタンク３６の外部には、ポンプ３８が設けられており、このポンプ３８により補充タンク３９から水洗水を補充する。サブタンク３６からは新鮮な水洗水が第４水洗槽２６へ補充され、この補充によって第４水洗槽２６からは、後述する隔壁４４の上方部に設けられた開口４４ａを介して第３水洗槽２５へ水洗水が流下する。以下順次隔壁４３，４２の開口４３ａ，４２ａを介して第２、第１水洗槽２４，２３へ水洗水が流下する。第１水洗槽２３には、所定量以上の水洗水を排出するための排出管４０が設けられている。オーバーフローした水洗水は、排出管４０を介して貯留タンク４１に貯留される。
【００１８】
第１水洗槽２３と第２水洗槽２４、第２水洗槽２４と第３水洗槽２５、および第３水洗槽２５と第４水洗槽２６との間には、各水洗槽を仕切る隔壁４２、４３、４４がそれぞれ設けられている。これらの隔壁４２〜４４には、各々感光材料１０ａの通過を可能にし、水洗水の通過を阻止する液中スクイズ部４５〜４７が設けられている。
【００１９】
液中スクイズ部４５は、隔壁４２に形成された開口５１、及びブレード５２などからなる。開口５１は水平方向に長いスリット状に形成されている。ブレード５２は合成樹脂製の薄板などからなり、高い弾性を持つ。このブレード５２は、開口５１の上縁側にネジ止めなどにより取り付けられており、ブレード５２自身の弾性力によって、その先端部が開口５１の下縁側に当接している。これによって開口５１はブレード５２によって密閉され、隔壁４２で仕切られた水洗槽２７の水洗水は互いに流通することがなくなる。また、感光材料１０ａが通過する際には、感光材料１０ａの先端部によってブレード５２の先端部が押される。これにより、開口５１を介して感光材料１０ａの通過を可能にするとともに、ブレード５２によって水洗水の通過が阻止される。なお、隔壁４３，４４に設けられている液中スクイズ部４６，４７も液中スクイズ部４５と同様の構成である。
【００２０】
本実施形態では、液中スクイズ部４５〜４７の磨耗などにより発生する液漏れ、及び漂白定着槽２２から持ち込まれる漂白定着液による水洗水の汚れに対応するために、第４水洗槽２６のサブタンク３６の電解質濃度（本実施形態では水洗水中の鉄成分濃度（液濃度））を検出する濃度検出装置５５が設けられている。
また、上述したように、感光材料現像処理装置１１ではカスケード方式を適用しているので、最下流側の第４水洗槽２６の水洗水が最も新鮮な状態であるため、第４水洗槽２６の水洗水の濃度を検出するだけで、他の水洗槽２３，２４，２５の状態も予想することができ、液漏れ及び汚れなどの状態に対応することができる。
【００２１】
本発明を実施した濃度検出装置５５は、濃度測定センサ５６と、制御部５７とからなる。濃度測定センサ５６は、詳しくは図３に示すように、一対の電極部材６０，６１と、この電極部材６０，６１を保持するケース６２、電極部材６０，６１に電気的に接続されているコード６３などからなる。
【００２２】
電極部材６０，６１は、カーボンロッドの外周表面に樹脂をコーティングして形成したものであり、先端面のみカーボンロッドが露呈しており、このカーボンロッドが露呈している先端面が電極部材６０，６１の電極６０ａ，６１ａとして使用され、第４水洗槽２６の水洗水に浸漬される。
【００２３】
ケース６２は、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）樹脂によって成形されており、このケース６２の軸方向に沿って電極部材６０，６１が挿通されて固定されている。また、このケース６２がネジ止めされるなどして、濃度測定センサ５６がサブタンク３６の蓋部材６４に固定されている。また、コード６３には外部機器との接続に使用されるコネクタ６５が設けられている。
【００２４】
上述したように濃度測定センサ５６は、サブタンク３６に取り付けられており、このサブタンク３６は、詳しくは図３に示す構成となっている。サブタンク３６には、配管６８、鋳込みヒータ６９、循環ポンプ７０、温度センサ７１、及び温度制御回路７２が設けられている。
【００２５】
配管６８は、その一端６８ａがサブタンク３６の底面３６ａに形成された開口３６ｂに、他端６８ｂが側面３６ｃの上方部に形成された開口３６ｄに接続されている。この配管６８の途中には、鋳込みヒータ６９、及び循環ポンプ７０が配置されている。循環ポンプ７０の作動によってサブタンク３６内の水洗水は、開口３６ｂを介して配管６８内へ吸引され、開口３６ｄを介して再びサブタンク３６内へ戻される。これによって、水洗水の循環、及びサブタンク３６内の水洗水の攪拌が行われる。
【００２６】
鋳込みヒータ６９は、水洗水が循環する方向に対して循環ポンプ７０よりも上流側の位置に設けられている。この鋳込みヒータ６９は、金属ブロック７４、及びこの金属ブロック７４と一体になって設けられている加熱ヒータ７５からなる。金属ブロック７４は、中央付近に水洗水が通過する通路７４ａが形成されており、この通路７４ａの両端７４ｂ，７４ｃがそれぞれ配管６８に接続されている。加熱ヒータ７５は、通路７４ａの周囲に配置されている。
【００２７】
この鋳込みヒータ６９は、アース部６９ａが感光材料現像処理装置１１のフレーム７６に接地されている。これによって、濃度センサ５６の電極６０ａ，６１ａに電流が通電されたとき、この水洗水に接触している鋳込みヒータ６９を介して、水洗水の中に流出した電流がフレーム７６に流されていく。
【００２８】
温度制御回路７２は、鋳込みヒータ６９、循環ポンプ７０、及び温度センサ７１に電気的に接続されている。温度センサ７１は、例えばサーミスタなどの温度変化によって抵抗値が変化する素子からなり、サブタンクの中央付近に配置されている。温度制御回路７２は、循環ポンプ７０を作動させるとともに、鋳込みヒータ６９の加熱ヒータ７５に通電して配管６８を通過する水洗水の加熱を行うようになっている。さらに、温度制御回路７２は、温度センサ７１によって、水洗水の液温を監視し、水洗水が所定の液温以上に上昇したときには、加熱ヒータ７５を一定時間停止させる。これによってサブタンク３６の水洗水の温度が一定に保たれている。
【００２９】
濃度検出装置５５の制御部５７は、詳しくは図４に示す電気的構成となっている。制御部５７は、大別して、濃度測定センサ５６を通電させるセンサ通電部８０と、濃度測定センサ５６の通電電流に基づいて水洗水の濃度を検出するための検出部８２とから構成される。なお、この制御部５７を構成する各種回路は、回路基板８３の中に全て形成されている。この回路基板８３は、感光材料現像処理装置１１のフレーム７６に対して絶縁部材を介して取り付けられており、フレーム７６に対して電気的に分離されるようになっている。
【００３０】
センサ通電部８０は、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４、ファンクションジェネレータ８５、固定抵抗８６とからなる。ＤＣ／ＤＣコンバータ８４には、ＤＣ電源８７が接続されている。ＤＣ電源８７は、アース側８７ａがフレーム７６に接地され、出力側８７ｂがＤＣ／ＤＣコンバータ８４に電気的に接続されており、直流電流をＤＣ／ＤＣコンバータ８４に供給する。
【００３１】
ＤＣ／ＤＣコンバータ８４は、ＤＣ電源８７から供給された直流電流を、規定電圧となるように変換する。また、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４としては、周知の絶縁タイプのものが使用されており、入力側と出力側とが絶縁部材で分離され、電磁誘導などにより出力側に電流を発生させることができる。
【００３２】
このＤＣ／ＤＣコンバータ８４の入力側８４ａは、フレーム７６に接地されており、出力側８４ｂはファンクションジェネレータ８５に電気的に接続されている。このように接続することによって、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４から出力される電流には、フレーム７６に流れ込んだノイズが混入することがない。そして、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４は、制御部５７の内部電源として使用される。
【００３３】
ファンクションジェネレータ８５は、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４の出力側８４ｂと電気的に接続されているとともに、濃度測定センサ５６に対して並列に接続されており、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４から供給された直流電流を規定の周波数の交流電流に変換して、濃度測定センサ５６の電極６０ａ，６１ａの間に電流を通電させる。この電極６０ａ，６１ａの間には、水洗水の汚れ具合、すなわち電解質の濃度の高さに応じた交流電流が通電する。
【００３４】
このファンクションジェネレータ８５は、アース８５ａ側が、接地部としての回路基板８３に接地されており、このアース８５ａ側を信号用のグランド、すなわち、濃度測定センサ５５へ交流電流を送る際の基準電位として設定している。
もし仮に、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側を、フレーム７６に接地すると、サブタンク３６の水洗水から鋳込みヒータ６９を介して流れ込んだ電流が、ファンクションジェネレータ８５へも流れていき、濃度測定センサ５６に供給する交流電流にノイズが発生してしまうが、上述したようにＤＣ／ＤＣコンバータ８４の出力側８４ｂをファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側に、入力側８４ａをフレーム７６に接地し、かつＤＣ／ＤＣコンバータ８４として絶縁タイプのものを使用しているので、ファンクションジェネレータ８５には、フレーム７６からのノイズが送られることはない。
【００３５】
検出部８２は、ファンクションジェネレータ８５の出力側８５ｂと直列に接続されているとともに、外部からの操作によって入力することのできる入力部８８と接続されている。この検出部８２は、ファンクションジェネレータ８６の出力側８５ｂから、電極６０ａ，６１ａの間に通電される電流を検出する。そして、この通電電流に基づいた水洗水の濃度と、入力部８８から入力された基準濃度とを比較して、ポンプ駆動装置８１、又は表示部８９へその結果を出力する。このとき、検出部８２による比較の結果、水洗水の濃度が基準濃度を超えている場合には、ポンプ駆動装置８１をオン状態にする指示を出し、水洗水の濃度が基準値以内である場合には、ポンプ駆動装置８１をオン状態にする指示を行わない。
【００３６】
上記構成の作用について以下に説明する。制御部５７の電源がオン状態になると、電極６０ａから所定の周波数の交流電流が水洗水へと流される。長時間の運転によって、液中スクイズ部４５が磨耗してシール性が低下したり、感光材料１０ａから析出される化合物などによって水洗水が汚れてくると、電解質濃度すなわち水洗水の導電率が変化する。上述したように、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側をフレーム７６に接地していないので、電極６０ａ，６１ａの間に通電される電流にノイズが発生することを防ぐことができる。これによって、検出部８２で検出される水洗水の濃度に誤差やバラツキなどが起きることがなく高精度に検出することが可能であり、第４水洗槽２６の水洗水の電解質濃度を高精度に検出することができる。
【００３７】
そして、電極６０ａ，６１ａの間に通電された交流電流に基づいて検出された水洗水の電解質濃度が、基準値を超えている場合は、制御部５７からポンプ駆動装置８１への指示によりポンプ３８が駆動され、第４水洗槽２６に新鮮な水洗水が一定量だけ補充される。また、電解質濃度が基準値に満たない場合には、ポンプ３８は駆動されず、第４水洗槽２６には水洗水が補充されない。高精度に検出された電解質濃度に基づいてポンプ駆動装置８１へは適正な指示が送信され、第４水洗槽２６の水洗水は常に適正な濃度に保たれている。
【００３８】
また、上記実施形態においては、濃度測定センサ５６から検出された濃度に応じて水洗水を補充し、濃度の制御を行っているが、本発明はこれに限るものではなく、比較器から出力された検出濃度の結果を表示部８９（図４参照）に表示し、水洗水の濃度情報をオペレータに知らせて、感光材料現像処理装置１１のメンテナンスを促してもよいし、濃度が基準値を超えているときにブザーなどの警告手段によって知らせてもよい。また、新鮮な水洗水を補充しても、なお電解質濃度が基準値を超えているときには、ブザーなどの警告音を発してもよい。
【００３９】
次に本発明の第２の実施形態について説明する。上記第１の実施形態では、ＤＣ／ＤＣコンバータ８４を設けることによって、ノイズの検出によるバラツキや誤差を防ぐ例を上げているが、以下に説明する第２の実施形態では、ＤＣ／ＤＣコンバータを用いずに、同様の効果を得る構成について説明する。なお、上記第１の実施形態と同一の部材については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４０】
本実施形態を実施した濃度検出装置９０は図５に示す構成となっており、上記第１の実施形態と同様に感光材料現像処理装置１１の第４水洗槽２６のサブタンク３６に取り付けられている。この濃度検出装置９０は、濃度測定センサ５６、制御部９１、及び導体９２とからなる。
【００４１】
制御部９０は、センサ通電部９３、及び検出部８２からなる。センサ通電部９３は、ファンクションジェネレータ８５、及び固定抵抗８６とからなり、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側がフレーム７６に接地されている。
また、ファンクションジェネレータ８５にはＤＣ電源８７が接続されている。
【００４２】
ファンクションジェネレータ８５は、ＤＣ電源８７から供給された直流電流を規定の周波数の交流電流に変換して、濃度測定センサ５６の電極６０ａ，６１ａの間に電流を通電させる。この電極６０ａ，６１ａの間には、水洗水の汚れ具合、すなわち電解質の濃度の高さに応じた交流電流が通電する。
【００４３】
導体９２は、導電性のある部材、例えばカーボンロッド、又は金属棒からなる。この導体９２は、温度測定センサ５６の一方の電極６０ａの付近に位置している。これによって、ファンクションジェネレータ８５から電流が供給されたとき、電極６０ａ，６１ａの間に通電されるとともに、電極６０ａと導体９２との間にも通電され、さらにこれらの通電した電流以外の電流が水洗水に流出する。このとき、ファンクションジェネレータ８５から供給される電流をＩ、電極６０ａ，６１ａの間に通電される電流をＩａ、電極６０ａと導体９２との間に通電される電流をＩ１　、水洗水に流れ出す電流をＩ２　とすると、Ｉ＝Ｉａ＋Ｉ１　＋Ｉ２　の関係が成り立つ。導体９２は、電極６０ａ，６１ａと同様の導電部材で形成されているため、電流Ｉａ及び電流Ｉ１　はほぼ同等の電流値であり、かつバラツキの少ない安定した電流が流れる。これに対して、電流Ｉ２　は、電流Ｉａ及び電流Ｉ１　に比較すると微小な電流値となる。
【００４４】
本実施形態の作用について説明する。制御部９１の電源がオン状態になると、上述したように、ファンクションジェネレータ８５から電流Ｉが電極６０ａへ供給され、電極６０ａと電極６１ａとの間に電流Ｉａが、電極６０ａと導体９２との間に電流Ｉ１　が通電し、水洗水に電流Ｉ２　が流れる。この水洗水に流れた電流Ｉ２　は、フレーム７６へ流れ込み、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側と通電するが、電流Ｉ２　は、電流Ｉａ及び電流Ｉ１　に比して、非常に微小な電流であるため、ファンクションジェネレータ８５の出力への影響が少なく、ノイズの発生が低減されている。これによって、検出部８２で検出される水洗水の濃度に誤差やバラツキなどが起きることがなく高精度に検出することが可能であり、第４水洗槽２６の水洗水の電解質濃度を高精度に検出することができる。
また、上記第１の実施形態のようなＤＣ／ＤＣコンバータを必要としないので、コストダウンを図ることができる。
【００４５】
なお、上記第２実施形態では、種々の変形した構成とすることが可能であり、以下ではこれらの変形例について説明する。例えば上記例では、電極６０ａの付近に導体９２を配置しているが、この導体９２をサーミスタなどの素子から構成し、温度センサとしての機能を兼ねることができる。この場合、この温度センサとしての導体９２を図３に示す温度制御回路７２と接続し、サブタンク３６の水洗水の温度制御に使用すると、部品点数を低減させることが可能となり、さらなるコストダウンを図ることができる。
【００４６】
また、導体９２を電極６０ａ，６１ａと同様の構成とし、第３の電極として使用することもできる。この場合、導体９２を濃度測定センサ５６と一体に設けて、制御部５７に電気的に接続し、導体９２と電極６０ａとの間に接続された電流を検出するとよい。あるいは、通常時は、導体９２はフレーム７６に接地し、電極６０ａ，６１ａのいずれか一方が故障したときのみ、導体９２を制御部５７に接続して、第３の電極として用いるようにしてもよい。
【００４７】
次に本発明の第３の実施形態について説明する。以下に説明する第３の実施形態では、第２の実施形態と同じく、ＤＣ／ＤＣコンバータを用いずに、第１の実施形態と同様の効果を得る構成について説明する。なお、上記第１，２の実施形態と同一の部材については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４８】
本実施形態を実施した濃度検出装置９５は図６に示す構成となっており、上記第１の実施形態と同様に感光材料現像処理装置１１の第４水洗槽２６のサブタンク３６に取り付けられている。この濃度検出装置９５は、濃度測定センサ５６、制御部９６、及び絶縁ケース９７とからなる。
【００４９】
絶縁ケース９７は、絶縁性を持つ樹脂によって成形されており、上面部及び底面部が開口された筒形状に形成され、底面部に開閉自在な蓋部材９７ａが設けられた構成となっている。蓋部材９７ａは、蓋駆動装置９８により、開放位置（図中実線位置）、及び閉じ位置（図中２点鎖線位置）のいずれかに切り替えが可能となっている。また、絶縁ケース９７の上方部は水洗水の液面上方に突出している。
【００５０】
制御部９６は、センサ通電部９９、検出部８２、蓋開閉制御回路１００からなる。センサ通電部９９は、ファンクションジェネレータ８５、固定抵抗８６とからなり、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側がフレーム７６に接地されている。また、ファンクションジェネレータ８５には、ＤＣ電源８７が接続されている。さらに蓋開閉制御回路１００は、蓋駆動装置９８に接続され、かつファンクションジェネレータ８５の駆動と同期するように制御を行う。すなわち、蓋開閉制御回路１００は、ファンクションジェネレータ８５により電極６０ａ，６１ａの間に通電されるときに蓋部材９７ａが閉じ状態となり、通電されていないときには開放状態となるように指示する。
【００５１】
ファンクションジェネレータ８５は、ＤＣ電源８７から供給された直流電流を規定の周波数の交流電流に変換して、濃度測定センサ５６の電極６０ａ，６１ａの間に電流を通電させる。この電極６０ａ，６１ａの間には、水洗水の汚れ具合、すなわち電解質の濃度の高さに応じた交流電流が通電する。
【００５２】
本実施形態の作用について説明する。制御部５７の電源がオン状態になると、上述したように、絶縁ケース９７の蓋部材９７ａが閉じ状態となるとともに、ファンクションジェネレータ８５から電極６０ａへ電流が供給される。これによって、絶縁ケース９７内には水洗水が隔離され、このときに通電される電流を検出することができる。そしてファンクションジェネレータ８５が電流の供給を停止すると、蓋部材９７ａが開放状態となる。上述したように電極６０ａ，６１ａの周囲を絶縁ケース９７で覆った状態とし、さらに蓋部材９７ａの開閉を切り替えることによって、電極６０ａ，６１ａ間の通電電流が検出されているときには、閉じ状態となった絶縁ケース９７によってサブタンク３６の水洗水と隔離する構成としているため、サブタンク３６の水洗水に電流が流れて、フレーム７６に電流が流れ込むことを防止できるので、ファンクションジェネレータ８５により供給される電流にノイズが発生することを防ぐことができる。これによって、検出部８２で検出される水洗水の濃度に誤差やバラツキなどが起きることがなく高精度に検出することが可能であり、第４水洗槽２６の水洗水の電解質濃度を高精度に検出することができる。また、上記第１の実施形態のようなＤＣ／ＤＣコンバータを必要としないので、コストダウンを図ることができる。
【００５３】
なお、上記第３の実施形態では、蓋部材９７ａが開閉可能とされた絶縁ケース９７を用いているが、これに代えて、単なる有底筒形状の絶縁ケースを昇降自在に設け、濃度測定時に絶縁ケースを上昇させて電極周りの水洗液を一時的に絶縁状態にして、電解質濃度の測定を行うようにしてもよい。
【００５４】
また、上記第１ないし３の実施形態では、最も下流側に位置している第４水洗槽２６に濃度測定センサ５６を設けているが、本発明は、これに限らず、上流側の水洗槽や、他の処理槽に同様の濃度測定センサを設けてもよい。また、上記では、感光材料現像処理装置に本発明の濃度検出装置及び検出方法を用いた例を上げているが、他の装置における電解質濃度の測定に本発明を用いてもよい。
【００５５】
なお、上記第１ないし３の実施形態においては、濃度測定センサの電極間に通電される電流値を検出して水洗水の濃度を検出しているが、本発明はこれに限るものではなく、電極間の電圧、抵抗値などを検出するようにし、これらに基づいて、処理液の濃度を検出するようにしてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、感光材料を処理するための処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間に通電させた電流に基づいて処理液の電解質濃度を検出する検出部とからなる濃度検出装置において、一端側がフレームに接地され、他端側が前記通電部と電気的に接続されるＤＣ／ＤＣコンバータを設けているので、ノイズの発生を防止し、処理液の濃度の検出を高精度に行うことができる。
【００５７】
また、請求項２記載の濃度検出装置では、一対の電極を構成する第１の電極又は第２の電極のいずれか一方の付近に配置され、通電部により電流が供給されたとき、第１の電極又は第２の電極と通電する導体を設けているので、処理液の濃度の検出を高精度に行うことが可能であり、かつ部品点数を低減し、ローコスト化を図ることができる。
【００５８】
さらにまた、請求項５記載の濃度検出装置では、電極の周囲を、絶縁性を持つケースで覆った状態で濃度を検出しているので、処理液の濃度を精度良く検出し、かつローコスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタプロセッサの内部構成を示す概略図である。
【図２】感光材料現像処理装置の外観平面図である。
【図３】濃度測定センサを感光材料現像処理装置に設置したときの状態を示す要部断面図である。
【図４】本発明を実施した検出装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第３の実施形態の電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
２　プリンタプロセッサ
１０　感光材料
２１　現像槽
２２　漂白定着槽
２７　水洗槽
３６　サブタンク
４５　液中スクイズ部
５５，９０，９５　濃度検出装置
５６　濃度測定センサ
６０ａ，６１ａ　電極
８０，９３，９９　センサ通電部
８２　検出部
８４　ＤＣ／ＤＣコンバータ
９２　導体
９７　絶縁ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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