(57)【要約】【課題】家電機器やその構成部品が完全に故障に至る前に、性能劣化予測や故障予測を実施して機器管理者であるユーザーや、機器メンテナンス者に知らせることができる機器管理システムを提供することである。【解決手段】製造情報や、機器の稼動時間や性能あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報や、機器の故障箇所や故障状態などを示す故障情報などの内部状態を保持する機器管理データ部１を有する家電機器２に通信ネットワーク３を介して接続され、家電機器２の内部状態を監視する情報管理端末４と、家電機器２の内部状態から性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する一方、この判定用データを、家庭外の外部ネットワーク６を介して情報管理端末４から収集した家電機器２の内部状態を示す機器管理データと比較して、家電機器２の故障予測を行う情報管理センター装置７とからなる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造会社や機器品番や製造年月日などを示す製造情報や、機器の稼動時間や性能あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報や、機器の故障箇所や故障状態などを示す故障情報などの内部状態情報を保持する機器管理データ部を有する家電機器に通信ネットワークを介して接続され、前記家電機器の内部状態情報を監視する情報管理端末と、前記家電機器の内部状態情報から性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する一方、この故障予測判定用データを、外部ネットワークを介して前記情報管理端末から収集した前記家電機器の内部状態を示す機器管理データと比較して、家電機器の故障予測を行う情報管理センター装置とから構成された機器管理システム。
【請求項２】
情報管理センターにより保有されている故障予測判定用データが、家電機器の機種毎の内部状態を示す機器管理データに対応する性能劣化あるいは故障予測の相関関係を示す相関データであることを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
【請求項３】
情報管理センターにより保有されている故障予測判定用データが、家電機器の機種毎の性能劣化あるいは故障に至った内部状態を示す機器管理データの故障状態に対応する故障予測の相関関係を示す相関データであることを特徴とする請求項２記載の機器管理システム。
【請求項４】
家電機器に供給される電源状態を監視する電源監視部と、前記電源監視部にて検出された電源異常状態のデータを保持する電源データ保持部を情報管理端末に有し、家庭外の外部ネットワークを介して前記情報管理端末から収集した電源異常状態のデータを故障予測判定に利用する請求項１〜３のいずれか１項に記載の機器管理システム。
【請求項５】
家電機器を構成するモータあるいは稼動部などの特定部品の稼動情報から性能劣化あるいは故障予測判定を行う請求項１〜４のいずれか１項に記載の機器管理システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載の機器管理システムの手段の全てもしくは一部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭内の通信ネットワークに接続されている家電機器からその内部状態を示す機器管理データを家庭内外から収集して、その性能劣化あるいは故障予測を実施する家電機器の管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家庭内のエアコンや冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ等の家庭内機器の故障検出ないし表示は、各機器毎に単独で行なわれている場合があった。
【０００３】
また、家庭内機器の故障状態を家庭内機器のユーザーに高精度に知らせるために、家電機器に家庭内のネットワークを介して接続されて、これら各家電機器の内部状態をモニタするリモートメンテナンスサーバと、家電機器の故障箇所や故障状態を判定するための判定用データを保有する一方、この判定用データを、家庭外の外部ネットワークを介してリモートメンテナンスサーバから収集した家電機器の内部状態を示す内部データと比較して、これら家電機器の故障状態を判断する家庭外サーバとを具備しているリモートメンテナンスシステムが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、家電機器のユーザーは、家電機器が故障して初めて機器使用上の支障を知ることになる。すなわち、故障した後ではなく、故障に至る前に機器の性能劣化や故障予測を実施したり、あるいは構成部品の劣化状態を検出するシステムは知られていない。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、家電機器が完全に故障に至る前に、性能劣化や故障予測を実施して機器管理者であるユーザーや、機器メンテナンス者に知らせることができる機器管理システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の機器管理システムは、製造会社や機器品番や製造年月日などを示す製造情報や、機器の稼動時間や性能あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報や、機器の故障箇所や故障状態などを示す故障情報などの内部状態情報を保持する機器管理データ部を有する家電機器に通信ネットワークを介して接続され、前記家電機器の内部状態情報を監視する情報管理端末と、前記家電機器の内部状態情報から性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する一方、この故障予測判定用データを、外部ネットワークを介して前記情報管理端末から収集した前記家電機器の内部状態を示す機器管理データと比較して、家電機器の故障予測を行う情報管理センター装置とを備えたものである。
【０００７】
これによって、機器に保持された機器管理データが情報管理端末から、情報管理センターに送られ、故障予測判定用データと比較することで家電機器が完全に故障に至る前に性能劣化や故障予測を実施することができるのである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、製造会社や機器品番や製造年月日などを示す製造情報や、機器の稼動時間や性能あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報や、機器の故障箇所や故障状態などを示す故障情報などの内部状態情報を保持する機器管理データ部を有する家電機器に通信ネットワークを介して接続され、前記家電機器の内部状態情報を監視する情報管理端末と、前記家電機器の内部状態情報から性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する一方、この故障予測判定用データを、外部ネットワークを介して前記情報管理端末から収集した前記家電機器の内部状態を示す機器管理データと比較して、家電機器の故障予測を行う情報管理センター装置とから構成された機器管理システムである。
【０００９】
この発明によれば、家電機器の内部状態は情報管理端末により監視され、その家電機器の内部状態を示す機器管理データが外部ネットワークを介して情報管理センター装置に送られ、この装置で故障予測判定用データと比較されて家電機器の性能劣化あるいは故障予測がなされる。
【００１０】
従って、家電機器が故障した後ではなく、故障に至る前に機器の故障予測を行うことができる。このため、家電機器が故障に至り利用者に迷惑がかかる前に、対処することが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、情報管理センターにより保有されている故障予測判定用データが、家電機器の機種毎の内部状態を示す機器管理データに対応する性能劣化あるいは故障予測の相関関係を示す相関データであることを特徴とする機器管理システムである。
【００１２】
この発明によれば、家電機器の故障予測を行うための判定データが、機器の機種毎に、内部状態を示す機器管理データに対応する相関データであるので、より精度よく故障予測を行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、情報管理センターにより保有されている故障予測判定用データが、家電機器の機種毎の性能劣化あるいは故障に至った内部状態を示す機器管理データの故障状態に対応する故障予測の相関関係を示す相関データであることを特徴とする機器管理システムである。
【００１４】
この発明によれば、故障予測判定用データが、機器の機種毎の性能劣化や故障に至った事由をデータとして残し、前記データを含む内部状態を示す機器管理データが、性能劣化や故障状態に対応して予測がなされるように相関関係を示す相関データであるので、さらに精度よく性能劣化や故障予測を行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、家電機器に供給される電源状態を監視する電源監視部と、前記電源監視部にて検出された電源異常状態のデータを保持する電源データ保持部を情報管理端末に有し、家庭外の外部ネットワークを介して前記情報管理端末から収集した電源異常状態のデータを故障予測判定に利用する機器管理システムである。
【００１６】
この発明によれば、電源監視部で家電機器に供給される電源（特に商用電源）の状態を監視することにより、異常発生状態（停電発生状況、雷サージ発生状況、歪波形発生状況など）の検出データを情報管理端末内の電源データ保持部に記憶するので、機器の構成部品や機器そのものが性能劣化や故障に至る予測を、供給された電源データを加味して行うことができるので、予測の精度向上を図ることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、家電機器を構成するモータあるいは稼動部などの特定部品の稼動情報から性能劣化あるいは故障予測判定を行う機器管理システム。
【００１８】
この発明によれば、家電機器を構成するモータあるいは稼動部などのメカ的な稼動部品を特定部品としてその稼動情報を監視するので、機器の主要機能を実現している部材の性能劣化や故障を一層精度よく予測することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項記載の機器管理システムの手段の全てもしくは一部としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。そして、プログラムであるので汎用コンピュータやサーバーを用いて本発明の機器管理システムの一部あるいは全てを容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００２０】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図１、図２に基づいて説明する。なお、これらの図中、同一または相当部分には同一符号を付している。
【００２１】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例における機器管理システムのシステム構成図を示すものである。
【００２２】
図１において、機器管理データ部１は、家庭内に設置されている家電機器２の内部状態、すなわち、機器の製造会社や機器品番や製造年月日などを示す製造情報や、機器の稼動時間や性能あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報や、機器の故障箇所や故障状態などを示す故障情報などの内部状態を保持する。この家電機器２の内部情報は、通信ネットワーク３を介して情報管理端末４と接続されている。また、前記家電機器２の内部状態から性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する故障予測判定用データ部５を保有する一方、この判定用データを、家庭外の外部ネットワーク６を介して前記情報管理端末４から収集した前記家電機器２の内部状態を示す機器管理データと比較して、機器の性能劣化や故障予測を行う情報管理センター装置７とから構成されている。
【００２３】
家電機器２は、例えば、エアコン、洗濯機、冷蔵庫、電子レンジ、炊飯器などの家庭内に設置される電気機器であり、家庭内の通信ネットワーク３を介して情報管理端末４と通信する通信制御部を具備している。新しい稼動事象が発生する毎に、機器管理データ部１は、稼動時間や性能（効率、温度上昇など）あるいは構成部品のメンテナンス状態などを示す稼動情報を更新していく。さらに、結果的に故障が発生すれば、故障箇所や故障状態などを示す故障情報を内部状態として保持し、データとして更新していく。
【００２４】
この機器管理データ部１の情報は、家庭内に設置された情報管理端末４に通信ネットワーク３を介して伝達される。情報管理端末４は、この監視している機器から伝達された内部状態データを外部ネットワーク６を介して、情報管理センター装置７に伝送する。情報管理センター装置７では、伝送された前記家電機器２の内部状態を、性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを保有する故障予測判定用データ部５で比較判定し、機器性能あるいは部品性能の劣化状態や故障予測を実施する。
【００２５】
このようにして予測された家電機器２およびその構成部品の性能劣化や故障状態は、センター装置７上に表示されるのは勿論であるが、通信ネットワークを介して、家庭に設置された情報管理端末４上、あるいは、各家電機器２上に、機器利用者に分かる形で表示あるいは警報を発することができるものである。さらに、センター装置７で機器の性能劣化や故障状況が把握されたとき、機器メンテナンス情報としてサービス会社なり製造会社に通報することもできる。このように利用者に分かる形での表示・警報や、機器メンテナンス者にその情報が届くことで、故障に至る前に機器状態を知ることができ、使う上でも、また修理支援を行う上でも有用なしくみを提供することができるのである。
【００２６】
また、故障予測判定用データ部５に保有されている性能劣化あるいは故障予測を行うための故障予測判定用データを、評価する対象の家電機器の機種毎に対応して備えておくことで、センターに上がってきた情報をすばやく判定評価することができる。さらに、機種毎、あるいは、特定機器毎に性能劣化あるいは故障に至った情報を管理し、これらの情報も判定評価に加味することで、より一層精度の高い予測を行うことが可能となるのである。
【００２７】
（実施例２）
図２は、本発明の他の実施例における機器管理システムのシステム構成図を示すものである。
【００２８】
図２において、電源監視部８は、家電機器２に供給される電源状態を監視し、異常状態（例えば、停電や雷サージ電圧印加やノイズ重畳）が発生したことをデータとして検知・保持し、機器管理データ部１の内部状態データと共に情報管理センター装置７に伝送する。
【００２９】
このようにして伝送された家電機器２の内部状態データおよび電源監視データを元に、故障予測判定用データ部５で性能劣化あるいは故障予測を行うのである。それ故、機器に印加される電源の異常状態が機器性能に及ぼす影響が大である現状から、電源監視データは性能劣化や故障予測に大いに役立ち、その精度をより向上することができるのである。
【００３０】
なお、家電機器２の主要な構成部品、特に稼動部を有するモーターや摺動部、あるいは電源異常（インパルスノイズ、雷サージなど）吸収素子部に特定して性能劣化や故障予測を行うことで、サービスメンテナンス体制を整備する上でも有用なシステムとなり得るのでる。また、性能劣化や故障予測判定を行う特定部品はエアコンや冷蔵庫であればコンプレッサーなどその電気機器の主要構成部品のほか、洗濯機であれば漕を回転させるモータ部や、加熱調理器や給湯暖房機器の加熱部など負荷の大きい構成部品であってもよい。
【００３１】
なお、上記説明では故障予測判定用データを家庭外のネットワークを介して伝送するセンター装置内に設ける構成としているが、家電機器に関連する全部あるいは主要部分を家庭内の情報管理端末４に持たせる構成とすることもできる。また、センター側であっても、家庭内の情報管理端末側であっても、前述の故障予測判定用データを別の装置内におき、そこから引き出して判定に供することもできる。
【００３２】
なお、本発明は、本実施例の危機管理データ部や故障予測判定用データ部をソフトウエア的に行うものであってもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、家電機器やその構成部品が完全に故障に至る前に、性能劣化予測や故障予測を精度よく実施することができる。この予測結果を、機器管理者であるユーザーや機器メンテナンス者に知らせることができるので、素早い対応も可能となり、機器利用上の不都合を極力軽減することができ、実用的な使用状態を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における機器管理システムの構成図
【図２】本発明の他の実施例における機器管理システムの構成図
【符号の説明】
１　機器管理データ部
２　家電機器
３　通信ネットワーク
４　情報管理端末
５　故障予測判定用データ部
６　外部ネットワーク
７　情報管理センター装置
８　電源監視部
【図１】
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【図２】
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