(57)【要約】【課題】付加情報に基づいて主情報の処理に対する課金処理を行う情報処理システムを提供する。【解決手段】主情報と、主情報に対する課金処理に共通する課金条件を定めるための付加情報とを含む情報を構成する情報構成装置１００と、情報構成装置において生成された情報と主情報に対する処理毎の課金条件とを取得して、付加情報によって定められる課金条件及び主情報に対する処理毎の課金条件に基づいて主情報への処理に対する課金処理を行う複合機１０２及びサーバ１０４を含む情報管理システムによって上記課題を解決できる。【選択図】        図１
2004266773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理システムであって、
主処理の対象とする主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を構成する情報構成手段を備える情報構成装置と、
前記情報構成装置において生成された情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金手段と、を備える情報処理装置と、
を含むことを特徴とする情報管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報管理システムにおいて、
前記情報処理装置は、前記主情報に対する処理毎の課金条件を保持する個別課金条件記憶手段をさらに備え、
前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報及び前記個別課金条件記憶手段に保持された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことを特徴とする情報管理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の情報処理システムにおいて、
前記情報処理装置は、前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得手段をさらに備え、
前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことを特徴とする情報管理システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の情報処理システムにおいて、前記情報構成装置は、前記主情報と前記付加情報を印刷媒体上に画像形成することを特徴とする情報処理システム。
【請求項５】
請求項４に記載の情報処理システムにおいて、
前記情報取得手段は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することを特徴とする情報処理システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の情報処理システムにおいて、
前記付加情報は、前記主情報に対する主処理が繰り返し行われた場合に当該処理に対する料金を下げる課金条件を定めるための情報を含み、
前記課金手段は、当該課金条件に基づいて課金処理を行うことを特徴とする情報処理システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の情報処理システムにおいて、前記課金手段は、前記付加情報に基づいて、料金が予納された口座から料金を徴収する処理を行うことを特徴とする情報処理システム。
【請求項８】
主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を構成する情報構成手段を備える情報構成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の情報構成装置において、
前記主情報と前記付加情報を印刷媒体上に画像形成することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の情報構成装置において、
前記付加情報は、前記主情報に対する主処理が繰り返し行われた場合に当該処理に対する料金を下げる課金条件を定めるための情報を含むことを特徴とする情報構成装置。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１つに記載の情報構成装置において、前記付加情報は、前記主情報に対して主処理を行うユーザの口座を特定するため情報を含むことを特徴とする情報構成装置。
【請求項１２】
主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の情報処理装置において、
前記主情報に対する処理毎の課金条件を保持する個別課金条件記憶手段をさらに備え、
前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の情報処理装置において、
前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得手段をさらに備え、
前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の情報処理装置において、前記情報取得手段は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１６】
請求項１２〜１５のいずれか１つに記載の情報処理装置において、前記付加情報に前記主情報への主処理に対する料金を下げる課金条件が含まれている場合に、当該課金条件に基づいて料金を徴収する課金処理を行うことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１７】
請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の情報処理装置において、前記課金手段は、前記付加情報に基づいて、料金が予納された口座から料金を徴収する処理を行うことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１８】
情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理方法であって、
主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得工程と、
前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金工程と、
を含むことを特徴とする情報管理方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の情報処理方法において、
前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得工程をさらに含み、
前記課金工程は、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得工程において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことを特徴とする情報管理方法。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載の情報処理方法において、
前記情報取得工程は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することを特徴とする情報処理方法。
【請求項２１】
情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理プログラムであって、
コンピュータに、
主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得工程と、
前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金工程と、
を含む処理を実行させることを特徴とする情報管理プログラム。
【請求項２２】
請求項２１に記載の情報処理プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得工程と、
前記課金工程において、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得工程において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理と、
を含む処理を実行させることを特徴とする情報管理プログラム。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の情報処理プログラムにおいて、
前記情報取得工程は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、付加情報に基づいて主情報の処理に対する課金処理を行う情報処理システム、情報構成装置、情報処理装置、情報処理方法及び情報処理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンビニエンスストア等の店頭、ホテルやオフィス街のビジネススポット等の公共的サービス施設等にコピー機能やファックス機能等の多種の情報処理機能を備えた複合機が設置されている。ユーザは複合機を有償で利用することができ、例えば、モノクロコピーであれば１枚当り１０円、カラーコピーであれば一枚当り５０円程度の価格で利用することができる。
【０００３】
さらに、コピーの出力用紙の余白や裏面に企業広告等の印刷させてもらい、その代償としてコピー料金を割り引くという課金面での優遇サービスも開始されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、同じユーザや同じ企業に勤めるユーザ等が同一の店舗や同一のチェーン店の複合機のコピー機能やファック機能を繰り返し利用した場合でも、それらのユーザに対して料金値引き等の付加サービスの提供は行われていない。そのため、店や施設の経営者は、他店や他の施設とのサービスの差別化が図れず、利用頻度の高いユーザを固定客として確保することが困難であった。
【０００５】
また、企業広告等が印刷画面に挿入されると、原稿が元々有していたレイアウトが大きく変更されてしまい、コピー後の画像が見苦しくなっていた。
【０００６】
本発明は、上記従来問題を鑑み、上記課題の少なくとも１つを解決すべく、付加情報に基づいて主情報の処理に対する課金処理を行う情報処理システム、情報構成装置、情報処理装置、情報処理方法及び情報処理プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決できる本発明は、情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理システムであって、主処理の対象とする主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を構成する情報構成手段を備える情報構成装置と、前記情報構成装置において生成された情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金手段とを備える情報処理装置と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
ここで、上記本発明の情報管理システムにおいて、前記情報処理装置は、前記主情報に対する処理毎の課金条件を保持する個別課金条件記憶手段をさらに備え、前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報及び前記個別課金条件記憶手段に保持された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うものとしても良い。
【０００９】
ここで、上記本発明の情報処理システムにおいて、前記情報処理装置は、前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得手段をさらに備え、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うものとしても良い。
【００１０】
また、上記課題を解決できる本発明は、主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を構成する情報構成手段を備えることを特徴とする情報構成装置である。
【００１１】
また、上記課題を解決できる本発明は、主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置である。
【００１２】
ここで、上記本発明の情報処理装置において、前記主情報に対する処理毎の課金条件を保持する個別課金条件記憶手段をさらに備え、前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うことものとしても良い。
【００１３】
ここで、上記本発明の情報処理装置において、前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得手段をさらに備え、前記課金手段は、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得手段において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得手段において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うものとしても良い。
【００１４】
さらに、前記情報構成装置は、前記主情報と前記付加情報を印刷媒体上に画像形成することが好適である。
【００１５】
さらに、前記情報取得手段は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することが好適である。
【００１６】
さらに、前記付加情報は、前記主情報に対する主処理が繰り返し行われた場合に当該処理に対する料金を下げる課金条件を定めるための情報を含み、前記課金手段は、当該課金条件に基づいて課金処理を行うことが好適である。このとき、上記本発明の情報処理装置において、前記付加情報に前記主情報への主処理に対する料金を下げる課金条件が含まれている場合に、当該課金条件に基づいて料金を徴収する課金処理を行うことが好適である。
【００１７】
さらに、前記付加情報は、前記主情報に対して主処理を行うユーザの口座を特定するため情報を含むことが好適である。このとき、前記課金手段は、前記付加情報に基づいて、料金が予納された口座から料金を徴収する処理を行うことが好適である。
【００１８】
上記課題を解決できる本発明は、情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理方法であって、主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金工程とを含むことを特徴とする。
【００１９】
ここで、上記本発明の情報処理方法において、前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得工程をさらに含み、前記課金工程は、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得工程において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行うものとしても良い。
【００２０】
上記課題を解決できる本発明は、情報への主処理に応じた課金処理を行う情報処理プログラムであって、コンピュータに、主処理の対象となる主情報と、前記主情報に対する課金処理に関する課金条件を定めるための付加情報と、を含む情報を取得する情報取得工程と、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理を行う課金工程と、を含む処理を実行させることを特徴とする。
【００２１】
ここで、上記本発明の情報処理プログラムであって、コンピュータに、前記主情報に対する処理毎の課金条件を取得する個別課金条件取得工程と、前記課金工程において、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる付加情報によって定められる課金条件及び前記個別課金条件取得工程において取得された課金条件に基づいて、前記情報取得工程において取得された情報に含まれる主情報への主処理に対する課金処理と、を含む処理を実行させるものとしても良い。
【００２２】
また、前記情報取得工程は、印刷媒体上の画像情報から前記主情報と前記付加情報とを取得することが好適である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
１．第１の実施の形態
＜情報処理システムの構成＞
第１の実施の形態における情報処理システムは、図１に示すように、情報構成装置１００、複合機１０２及びサーバ１０４から基本的に構成される。情報構成装置１００は、ユーザから取得した情報に基づいて原稿となる情報を構成する。複合機１０２は、コンビニエンスストア、ホテル、ビジネススポット等に設置され、ユーザからの要求に応じて情報を印刷媒体上に画像形成したり、ネットワークを介して情報を他の装置へ転送する主処理を行う。また、複合機１０２は、サーバ１０４と共同することによって、情報に対して行われた主処理に対する課金処理も行う。ここでは、説明を簡単にするため、一台の複合機１０２及びサーバ１０４を含む情報処理システムを示したが、複数の複合機１０２やサーバ１０４を含むものとしても良い。サーバ１０４は、ネットワークを介して複合機１０２と接続され、複合機１０２での課金処理の処理条件を定めるための情報の取得、保持及び提供を行う。
【００２４】
情報構成装置１００は、制御部１０、記憶部１２、情報入力部１４、表示部１６及び印刷部１８を含んで構成される。制御部１０は、記憶部１２に記憶されたオペレーションシステム（ＯＳ）を実行して、表示部１６にユーザからの情報入力を促すユーザインターフェース画面を表示させ、情報入力部１４にユーザからの情報を取得させ、記憶部１２に情報を格納及び保持させる機能を実現する。さらに、記憶部１２に格納された画像形成プログラムを実行することによって原稿となる情報を構成し、印刷部１８に紙等の印刷媒体上に構成された情報を画像形成させる。情報構成装置１００における処理については後に詳細に説明する。
【００２５】
複合機１０２は、制御部２０、記憶部２２、スキャナ部２４、操作パネル２６、印刷部２８、課金部３０及び外部インターフェース３２を含んで構成される。制御部２０は、情報構成装置１００と同様に、記憶部２２に格納されたＯＳを実行することによって、操作パネル２６での情報の表示や取得、記憶部２２への情報の格納や保持、外部インターフェース３２からの情報の出入力等の基本的な機能を実現する。さらに、記憶部２２に格納された画像複製プログラムを実行することによって、ユーザからの要求に基づいて、スキャナ部２４から印刷媒体上に形成された画像情報を読み取り、印刷部２８に画像情報を印刷媒体上に画像形成させる等の主処理を行う。また、課金部３０によって、主処理に対する貨幣やプリペイドカード等の料金の提供を受け付け、課金条件に基づいて料金を徴収する課金処理を行う。複合機１０２における処理については後に詳細に説明する。
【００２６】
サーバ１０４は、制御部３４、記憶部３６、情報入力部３８及び外部インターフェース４０を含んで構成される。制御部３４は、記憶部３６に格納されたＯＳを実行することによって、情報入力部３８に情報の取得、外部インターフェース４０にネットワークを介した情報の入出力をさせる。サーバ１０４は、取得した情報に基づいて、課金条件を定めるための課金データベースを構築し、複合機１０２に提供する。サーバ１０４における処理については後に詳細に説明する。
【００２７】
＜情報処理システムにおける処理＞
次に、本実施の形態の情報処理システムにおける処理について、図を参照して詳細に説明する。情報処理システムにおける処理は、大きく（１）情報構成処理、（２）課金データベース作成処理及び（３）画像複製処理に分けられるので分説する。
【００２８】
（１）情報構成処理
情報構成装置１００は、図２のフローチャートに沿って、ユーザから取得した情報に基づいて、複合機１０２でのコピー等の主処理の対象となる情報を含む情報を構成する。ここでは、構成された情報を印刷媒体上に画像形成する。以下の処理は、各ステップをコンピュータで実行可能な情報構成プログラムに変換し、そのプログラムを記憶部１２に予め格納しておき、制御部１０でそのプログラムを実行することによって行うことができる。
【００２９】
ステップＳ１０では、コピー等の主処理の対象となる主情報を取得する。制御部１０は、表示部１６を用いて、ユーザに対して主情報の入力を促す画面を表示させる。また、情報入力部１４は、ユーザからの主情報の入力を受け付ける。ユーザが主情報を入力すると、記憶部１２はその主情報を保存する。主情報は、複合機１０２における主処理に供せられる情報であれば良く、例えば、文字情報、画像情報若しくは音声情報又はそれらの組み合わせとすることができる。
【００３０】
ステップＳ１２では、複合機１０２において行われる課金処理に対する課金条件を定めるための付加情報が取得される。制御部１０は、表示部１６に付加情報の入力を要求する画面を表示させ、ユーザに対して付加情報の入力を促す。情報入力部１４は、ユーザからの付加情報の入力を受け付ける。ユーザから付加情報が入力されると、記憶部１２はその付加情報を保存する。
【００３１】
付加情報は、複合機１０２において主情報に対して行われる様々な処理に共通する課金条件を定めるための情報である。例えば、情報構成装置１００、複合機１０２又はサーバ１０４が設置されている店舗名、店舗の系列名、地域名、ビジネススポット名等のサービス提供に関する情報、情報構成装置１００、複合機１０２又はサーバ１０４の製造会社名、型番等の装置に関する情報、ユーザ名、ユーザが属する企業名、部門名、グループ名等のユーザに関する情報、主情報に対してコピー等の主処理が許される処理可能回数、制限期間等の主処理（ジョブ）に関する情報等とすることができる。
【００３２】
ここで、付加情報と識別子とを関連付けてデータベースとして予め構築し、そのデータベースを記憶部１２に格納しておき、識別子の入力を受けてその識別子と関連付けられた付加情報を検索して抽出することも好適である。
【００３３】
ステップＳ１４では、主情報及び付加情報から情報を構築する。ここでは、主情報及び付加情報を含む画像情報を印刷媒体上に画像形成する。記憶部１２に格納されている主情報及び付加情報が読み出され、印刷部１８によって印刷媒体上に原稿として画像形成される。
【００３４】
このとき、既存の電子透かし技術等を用いて、原稿上における主情報のレイアウトを損なわない形態で付加情報を添加することができる。また、後に行う付加情報の読み取り及び解析を容易にするために、原稿上における付加情報を埋め込む位置や大きさ等を予め規定しておくことも好ましい。ここで、付加情報を単純に文字情報として画像形成しても良いが、バーコードや暗号化された情報のように秘匿性が高い態様で画像形成することも好ましい。
【００３５】
図３に、印刷媒体５４の中央部に主情報５０を画像形成し、その主情報５０のレイアウトを損なわない余白部分に付加情報５２を画像形成した具体例を示す。本例では、付加情報５２として店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」、情報構成装置の装置番号「Ｍ１２３」及び画像情報が形成された日時「２００２／１０／０２」が添付されている。
【００３６】
（２）課金データベース作成処理
サーバ１０４は、図４のフローチャートに沿って、複合機１０２で行われる課金処理に用いられる課金データベースを構築する。以下の処理は、各ステップをコンピュータで実行可能な情報構成プログラムに変換し、そのプログラムを記憶部３６に予め格納しておき、制御部３４でそのプログラムを実行することによって行うことができる。
【００３７】
ステップＳ１６では、複合機１０２において主情報に対して行われる処理毎の処理条件が取得される。複合機１０２を設置している店舗のオーナーやチェーン店の経営者は、情報入力部３８を用いて、複合機１０２で行われる処理で用いられる処理条件を入力する。また、外部インターフェース４０を用いて、ネットワークに接続された他の装置から処理条件を取得しても良い。取得された処理条件は記憶部３６に保存される。
【００３８】
処理条件は、複合機１０２において主情報に対して行われる処理毎の処理内容を定めるための情報である。例えば、複合機１０２のコピー機能やファックス機能を用いて処理を行う際の、モノクロ又はカラー等の画質に関する条件、用紙のサイズ、色、質等の印刷媒体に関する条件等が処理条件となる。但し、これらに限られるものではなく、複合機１０２によって行われる処理内容を決定するための必要な条件であれば良い。
【００３９】
ステップＳ１８では、複合機１０２で行われる処理に対する課金条件を定めるための情報が取得される。ステップＳ１６と同様に、情報入力部３８や外部インターフェース４０を用いて情報を取得することができる。取得された情報は記憶部３６に保存される。
【００４０】
課金条件を定めるための情報は、ステップＳ１２で取得された付加情報と同様に、複合機１０２での主情報に対して行われる様々な処理において共通する課金条件を定めるための情報である。例えば、情報構成装置１００、複合機１０２又はサーバ１０４が設置されている店舗名、店舗の系列名、地域名、ビジネススポット名等のサービス提供に関する情報、情報構成装置１００、複合機１０２又はサーバ１０４の製造会社名、型番等の装置に関する情報、ユーザ名、ユーザが属する企業名、部門名、グループ名等のユーザに関する情報、主情報に対してコピー等の主処理が許される処理可能回数、制限期間等の主処理（ジョブ）に関する情報等とすることができる。
【００４１】
ステップＳ２０では、ステップＳ１６で取得された処理条件及びステップＳ１８で取得された情報に対する課金条件が取得される。課金条件は、情報入力部３８や外部インターフェース４０を用いて取得することができる。取得された課金条件は記憶部３６に保存される。
【００４２】
課金条件は、複合機１０２で行われる主情報への処理に対しての課金処理で用いられる条件である。例えば、処理単位当りの料金、課金条件が適用される有効期限、処理可能回数等を課金条件とすることができる。
【００４３】
ステップＳ２２では、ステップＳ１６で取得された処理条件、ステップＳ１８で取得された情報及びステップＳ２０で取得された課金条件が関連付けられて課金データベースに登録される。
【００４４】
図５に、取得された処理条件、情報及び課金条件を関連付けて登録した課金データベースの具体例を示す。取得した処理内容及び情報の組み合わせに関連付けられて取得した課金条件が未だ登録されていないときには、課金データベースに新たに追加される。取得した処理内容及び情報の組み合わせに関連付けられて課金条件が既に登録されているときには、課金データベース内の該当する課金条件が取得した課金条件に更新される。
【００４５】
ステップＳ２４では、課金データベースへの登録処理を継続するか否かが判断される。さらに登録を続ける必要があればステップＳ１６に処理を戻し、登録の必要がなければ処理を終了させる。
【００４６】
（３）画像複製処理
複合機１０２は、図６のフローチャートに沿って、印刷媒体上に形成された画像情報を読み取って、その画像情報を複製する処理を行う。以下の処理は、各ステップをコンピュータで実行可能な情報構成プログラムに変換し、そのプログラムを記憶部２２に予め格納しておき、制御部２０でそのプログラムを実行することによって行うことができる。
【００４７】
ステップＳ２６では、初期設定として複合機１０２で行う処理の処理条件が取得される。ユーザは、複製対象となる画像が形成された印刷媒体をスキャナ部２４に設置する。制御部２０は、操作パネル２６上に処理に用いる処理条件の入力を促す画面を表示させる。操作パネル２６を用いてユーザが処理条件を入力すると、その処理条件は記憶部２２に格納される。
【００４８】
処理条件は、複合機１０２において主情報に対して行われる処理毎の処理内容を定めるための情報である。例えば、複合機１０２のコピー機能やファックス機能を用いて処理を行う際の、モノクロ又はカラー等の画質に関する条件、用紙のサイズ、色、質等の印刷媒体に関する条件等が処理条件となる。但し、これらに限られるものではなく、複合機１０２によって行われる処理内容を決定するための必要な条件であれば良い。
【００４９】
ステップＳ２８では、ユーザからの料金の投入を受け付ける。ユーザは、課金部３０のコイン受付部にコインを投入するか、又は、プリペイドカード読取部にプリペイドカードを投入する。課金部３０は、受け付けたコインやプリペイドカードの金額を投入料金として取得し、その投入料金を制御部２０へ出力する。制御部２０は、投入料金がステップＳ２６で取得した処理条件で処理を行った場合の最高料金以上であればステップＳ３０に処理を移行させる。最高料金より少なければ操作パネル２６にさらなる料金の投入を促す画面を表示させ、ユーザからの料金の投入を待ち続ける。
【００５０】
ステップＳ３０では、印刷媒体から画像情報を取得する。スキャナ部２４を用いて印刷媒体上の画像情報が読み取れられ、その画像情報が記憶部２２に格納される。
【００５１】
ステップＳ３２では、読み取られた画像情報から主情報と付加情報とが分離され、付加情報から課金条件を定めるための情報が取得される。画像分割ツールを用いて記憶部２２に格納されている画像情報から主情報及び付加情報が分離されて抽出される。このとき、付加情報を埋め込む位置や大きさ等が予め規定されているなら、画像情報の該当領域から付加情報を容易に抽出することができる。
【００５２】
抽出された付加情報が文字情報を含む場合には、既存の文字解析ツールを用いて付加情報に含まれる文字情報が解析され、主情報への処理に対する課金条件を定めるための情報が取得される。一方、付加情報がバーコード等の特殊な形態である場合には、その形態に応じた既存の解析ツールを用いて課金条件を定めるための情報が取得される。
【００５３】
例えば、図３に示した印刷媒体５４に画像形成された画像情報では、文字情報である付加情報が抽出され、課金条件を定めるための情報として店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」、情報構成装置の装置番号「Ｍ１２３」及び画像情報が形成された日時「２００２／１０／０２」が取得できる。
【００５４】
ステップＳ３４では、画像情報に付加情報が含まれていた否かが判断される。付加情報が含まれていた場合はステップＳ３６に処理を移行させ、付加情報が含まれていなかった場合にはステップＳ４０に処理を移行させる。
【００５５】
ステップＳ３６では、サーバ１０４の記憶部３６から課金データベースが取得される。外部インターフェース３２を用いて、ネットワークを介してサーバ１０４へ課金データベースの送信が要求される。サーバ１０４は、要求を受けると、記憶部３６に格納されている課金データベースを読み出し、外部インターフェース４０を用いてネットワークを介して複合機１０２へ課金データベースを送信する。複合機１０２は、外部インターフェース３２を用いて、ネットワークを介して課金データベースを取得する。取得した課金データベースは記憶部２２に格納される。
【００５６】
ステップＳ３８では、取得した課金データベースに基づいて、ステップＳ２６で取得した処理条件及びステップＳ３２での付加情報から取得された課金条件を定めるための情報を満たす課金条件が決定される。
【００５７】
例えば、ステップＳ２６においてＡ４サイズのカラーコピーを行うように処理条件が取得され、ステップＳ３２において課金条件を定めるための情報として店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」、複合機の装置番号「Ｍ１２３」及び画像情報が形成された日時「２００２／１０／０２」が取得されたとすると、図５に示した課金データベースの例では、ＩＤ番号５の条件が満たされて、課金条件として料金“４５円”及び期限“なし”が決定される。また、複数の条件が同時に満たされる場合には最も低い料金を課金条件として決定しても良い。
【００５８】
一方、原稿に付加情報が埋め込まれていなかった場合、ステップＳ４０において、予め定められた通常の料金が課金条件として決定される。例えば、カラーコピーは全ての用紙サイズにおいて通常５０円である定められていた場合、Ａ４サイズのカラーコピーを行うように処理条件が取得され、付加情報が埋め込まれていなかったときには課金条件として料金“５０円”が決定される。
【００５９】
ステップＳ４２では、決定された課金条件に基づいて課金処理が行われる。
【００６０】
例えば、課金条件が料金“４５円”及び期限“なし”である場合は、その課金条件が適用される有効期限は無期限であると判断し、ステップＳ２８で取得した投入料金から４５円の料金が徴収される。一方、課金条件が料金“５０円”のみと決定された場合は５０円の料金が徴収される。また、課金条件が料金“４８円”及び期限“２００３／１２／３１”として決定された場合、処理日が２００３年１２月３１日以前であれば有効期限内であると判断して４８円の料金が徴収され、それ以後であれば通常の料金として５０円が徴収される。
【００６１】
ステップＳ４４では、印刷媒体上の画像形成が行われる。ステップＳ２６で取得された処理条件に基づいて、ステップＳ３０で取得された画像情報が印刷媒体上に画像形成される。このとき、主情報に付加情報を添付して画像形成することもでき、付加情報を除去して主情報のみを画像形成することもできる。
【００６２】
付加情報に印刷媒体に画像形成を行った装置の装置番号が含まれている場合、その装置番号を複合機１０２に付けられた固有の装置番号に更新して添付することが好適である。装置番号を更新して付加情報として添付することによって、同一の複合機１０２を用いて再び処理を行う際に課金条件を変えて処理を行うことができる。例えば、図５の課金データベースに基づいて課金条件が決定される場合、複合機１０２に固有の装置番号「Ｍ１２４」が付けられており、付加情報に装置番号「Ｍ１２３」、店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」が含まれていたとすると、複合機１０２を用いて画像形成する際に装置番号を「Ｍ１２３」から「Ｍ１２４」に更新して付加情報として添付することによって、再び複合機１０２を用いてカラーコピーを行う際には料金が３０円まで引き下げられる。このようにして、リピータを優遇した課金処理を行うことができる。
【００６３】
また、付加情報に処理可能回数が含まれている場合、処理可能回数を減算した後に付加情報として添付することも好適である。処理を行う度に処理可能回数を減算していくことによって、処理回数を制限したり、処理回数によって課金処理を変更することができる。
【００６４】
また、料金を直接引き下げるだけでなく、割引券を印刷する等の他の処理を行うことも好適である。
【００６５】
＜変形例１＞
第１の実施の形態では、情報構成装置１００において印刷媒体上に画像情報を印刷し、複合機１０２において印刷媒体上の画像情報を読み取って処理を行う形態について説明を行った。ここでは、図７のように、情報構成装置１００に外部インターフェース４０をさらに組み込み、ネットワークを介して複合機１０２へ画像情報を直接送信する変形例１について説明する。
【００６６】
情報構成装置１０６では、図８に示すフローチャートに沿って処理を行う。第１の実施の形態におけるステップＳ１４に代えてステップＳ４６が実行されることによって、主情報に付加情報を添付して画像情報が外部インターフェース３２を用いて複合機１０２に送信される。
【００６７】
複合機１０２では、図９に示すフローチャートに沿って、第１の実施の形態におけるステップＳ３０に代えてステップＳ４８を実行し、外部インターフェース３２を用いてネットワークを介して画像情報を取得する。その後、取得した画像情報に基づいて第１の実施の形態と同様に処理を行う。
【００６８】
＜変形例２＞
次に、第１の実施の形態における変形例２について説明する。変形例２では、複合機１０２のコピー機能を用いた印刷媒体上への画像形成に代わって、ファックス機能を用いた情報送信が行われる。変形例２は、第１の実施の形態における情報構成装置１００、複合機１０２及びサーバ１０４を含む情報処理システムによって実現できる。以下、図を参照して、情報送信処理について説明する。
【００６９】
（４）情報送信処理
複合機１０２は、図１０のフローチャートに沿って、原稿上の画像情報を読み取って、その画像情報に対して処理を行う。以下の処理は、各ステップをコンピュータで実行可能な情報構成プログラムに変換し、そのプログラムを記憶部２２に予め格納しておき、制御部２０でそのプログラムを実行することによって行うことができる。ここで、第１の実施の形態と同様の処理を行うステップには同一の符号を付して説明を省略する。
【００７０】
ステップＳ５０では、ステップＳ２６で取得された処理条件及びステップＳ３２で取得された課金条件を定めるための情報に基づいて課金条件が決定される。記憶部２２に格納された課金データベースが参照されて、処理条件値及び課金条件を定めるための情報の組み合わせに該当する課金条件が選択される。
【００７１】
例えば、ステップＳ２６において画像情報の送信解像度として“高解像度”が入力され、ステップＳ３２において付加情報から店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」、装置番号「Ｍ１２３」及び画像情報が形成された日時「２００２／１０／０２」が取得された場合、図５に示した課金データベースの例では、ＩＤ番号７の条件と合致することとなり、課金条件として料金“８円”及び期限“なし”が決定される。
【００７２】
ステップＳ５２では、決定された課金条件に基づいて課金処理が行われる。課金処理は、第１の実施の形態におけるステップＳ４２と同様に行うことができる。例えば、課金条件として料金“８円”及び期限“なし”が決定された場合には、この課金条件が適用される有効期限は無期限であると判断し、課金条件に基づいて料金８円が徴収される。
【００７３】
ステップＳ５４では、ネットワークを介して情報が送信される。ステップＳ２６で取得された処理条件に基づいて、外部インターフェース３２を用いて、ステップＳ３０で取得された画像情報が送信される。このとき、ステップＳ４４と同様に、必要に応じて付加情報を埋め込んで送信しても良いし、付加情報を除去して主情報のみを送信しても良い。
【００７４】
＜変形例３＞
次に、第１の実施の形態に対する変形例３について説明する。変形例３では、情報構成装置１０６から複合機１０２へ情報が送信され、複合機１０２がその情報を他の装置へ転送する処理が行われる。変形例３は、図７に示した情報構成装置１０６、複合機１０２及びサーバ１０４を含む情報処理システムによって実現できる。
【００７５】
情報構成装置１０６では、図８のフローチャートに沿って、変形例１と同様に主情報と付加情報を含む情報をネットワーク上に送信する。
【００７６】
複合機１０２では、図１１のフローチャートに沿って、ステップＳ４８においては変形例１と同様にネットワークを介して情報を取得し、ステップＳ５０〜Ｓ５４においては変形例２と同様に課金処理を行って情報を転送する。
【００７７】
２．第２の実施の形態
＜情報処理システムの構成＞
次に、本発明における第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態における情報処理システムは、図１２に示すように、情報構成装置１００、複合機１０８及びサーバ１０４から基本的に構成される。情報構成装置１００及びサーバ１０４は、第１の実施の形態と同一の構成とすることができるため説明を省略する。
【００７８】
複合機１０８は、制御部２０、記憶部２２、スキャナ部２４、操作パネル２６、印刷部２８及び外部インターフェース３２を含んで構成される。制御部２０は、情報構成装置１００と同様に、記憶部２２に格納されたＯＳを実行することによって、操作パネル２６での情報の表示や取得、記憶部２２への情報の格納や保持、外部インターフェース３２からの情報の出入力等の基本的な機能を実現する。さらに、記憶部２２に格納された画像複製プログラムを実行することによって、ユーザからの要求に基づいて、スキャナ部２４から印刷媒体上に形成された画像情報を読み取り、印刷部２８に画像情報を印刷媒体上に画像形成させる等の主処理を行う。また、外部インターフェース３２から、ユーザの銀行口座等の予め料金が納められたことを電子的に管理するアカウント情報を取得し、課金条件に基づいて料金を徴収する課金処理を行う。
【００７９】
＜情報処理システムにおける処理＞
次に、本実施の形態の情報処理システムにおける処理について、図を参照して詳細に説明する。情報処理システムにおける処理は、第１の実施の形態と同様に、（１）情報構成処理、（２）課金データベース作成処理及び（５）画像複製処理に分けられるが、このうち（１）情報構成処理及び（２）課金データベース作成処理は、第１の実施の形態と同様に実行できるため説明を省略する。
【００８０】
（５）画像複製処理
複合機１０２は、図１３のフローチャートに沿って、印刷媒体上に形成された画像情報を読み取って、その画像情報を複製する処理を行う。以下の処理は、各ステップをコンピュータで実行可能な情報構成プログラムに変換し、そのプログラムを記憶部２２に予め格納しておき、制御部２０でそのプログラムを実行することによって行うことができる。ここで、上記（３）画像形成処理と同様の処理を行うステップには同一の符号を付して説明を省略する。
【００８１】
ステップＳ５８では、画像情報に対して処理を行うユーザ又は処理対象となる印刷媒体のアカウント情報を取得する。制御部２０は、操作パネル２６にユーザに対してアカウント情報を特定するためのアカウントＩＤを入力することを促す画面を表示させる。ユーザは、操作パネル２６を用いてアカウントＩＤを入力する。
【００８２】
ここで、アカウント情報とは、例えば、そのユーザ又は印刷媒体に対して料金を徴収するための銀行口座、クレジット口座等を電子的に管理した情報のことをいう。
【００８３】
また、チェーン店等に料金を予納しておき、図１４に示すように、サーバ１０４にその予納された料金を特定するためのアカウント情報を口座データベースとして記憶部３６に構築しても良い。口座データベースには、種別、アカウントＩＤ、予納された料金残高及び有効期限を関連付けて保持する。種別とは、画像情報の複製を行うユーザ毎に料金を徴収する場合には「Ｕ」とし、複製を行う対象となる画像情報が印刷された印刷媒体（紙）毎に料金を徴収する場合には「Ｐ」とする。すなわち、種別によってユーザ毎に料金を徴収するのか、紙毎に料金を徴収するのかを判定することができる。
【００８４】
この場合、制御部２０は、外部インターフェース３２を用いて、ユーザから取得したアカウントＩＤをサーバ１０４に送信し、そのアカウントＩＤに対応付けられたアカウント情報を要求する。サーバ１０４では、制御部３４は、外部インターフェース４０を用いてアカウントＩＤを取得し、記憶部３６の口座データベースを参照することによって取得したアカウントＩＤに関連付けられたアカウント情報を抽出する。抽出されたアカウント情報は、外部インターフェース４０を用いて、複合機１０８へ送信される。複合機１０８の制御部２０は、外部インターフェース３２を用いて、サーバ１０４から送信されたアカウント情報を取得する。
【００８５】
例えば、ユーザから装置番号「Ｍ１２３」、種別「Ｕ」及びユーザ番号「００３」を組み合わせたアカウントＩＤ「Ｍ１２３Ｕ００３」が入力されたとすると、図１３の口座データベースの例では、ＩＤ番号「３」が対応するアカウント情報となる。従って、種別“ユーザ（Ｕ）”、予納残高“３８０円”及び有効期限“３年”がアカウント情報として取得される。
【００８６】
制御部２０は、アカウント情報の有効期限内であり、予納残高がステップＳ２６で取得した処理条件で処理を行った場合の最高料金以上であればステップＳ３０に処理を移行させる。アカウント情報が有効期限でないか、又は、予納残高が最高料金より少なければ操作パネル２６に別のアカウントＩＤを入力することを促す画面を表示させ、ユーザから別のアカウントＩＤが入力されるまで待ち続ける。
【００８７】
また、アカウント情報が銀行口座やクレジット口座である場合には、銀行やクレジット会社のサーバからアカウント情報を同様に取得する形態としても良い。
【００８８】
ステップＳ６０では、決定された課金条件に基づいて課金処理が行われる。
【００８９】
例えば、課金条件が料金“４５円”及び期限“なし”である場合は、その課金条件が適用される有効期限は無期限であると判断し、ステップＳ５８で取得したアカウント情報の予納残高から４５円の料金が徴収される。一方、課金条件が料金“５０円”のみと決定された場合は５０円の料金が徴収される。また、課金条件が料金“４８円”及び期限“２００３／１２／３１”として決定された場合、処理日が２００３年１２月３１日以前であれば有効期限内であると判断して４８円の料金が徴収され、それ以後であれば通常の料金として５０円が徴収される。
【００９０】
料金を徴収した後、制御部２０は、外部インターフェース３２を用いて、そのアカウント情報をサーバ１０４に送信し、口座データベースのアカウント情報の更新を要求する。サーバ１０４では、制御部３４は、外部インターフェース４０を用いてアカウント情報を取得し、記憶部３６の口座データベースの対応するアカウント情報を更新する。
【００９１】
アカウント情報が銀行口座又はクレジット口座であった場合には、銀行やクレジット会社のサーバのアカウント情報を同様に更新する形態としても良い。
【００９２】
また、本実施の形態では、操作パネル２６を用いてユーザからアカウント情報を取得したが、付加情報にアカウント情報を特定する情報を含めておき、画像情報からアカウント情報を抽出する態様としても良い。例えば、付加情報として、店舗系列名「ＸＹＺマート」、支店名「海老名店」、装置番号「Ｍ１２３」、画像情報が形成された日時「２００２／１０／０２」及びアカウントＩＤ「Ｍ１２３Ｕ００３」を埋め込んでも良い。
【００９３】
また、上記変形例１〜３においても本実施の形態と同様にアカウント情報に基づいて課金処理を行うことも好適である。
【００９４】
なお、本実施の形態では、複合機１０２とサーバ１０４，１０８がネットワークを介して接続されている形態としたが、サーバ１０４，１０８の機能を複合機１０２に含めるものとしても良い。但し、サーバ１０４，１０８を用いて課金データベースを集中管理することによって、コンビニエンスストア等の同一のチェーンに属する複数の店舗や施設毎に複合機が設置されている場合に課金条件をサーバ１０４，１０８において一元管理できる利点がある。
【００９５】
また、本実施の形態では、課金条件を決定する際に主情報に対する処理の処理条件も用いたが、主情報に付された付加情報のみに基づいて課金条件を決定するものとしても良い。例えば、付加情報に装置番号「Ｍ１２３」、店舗系列名「ＸＹＺマート」及び支店名「海老名店」を含まれる場合には、主情報に対する処理条件によらず一定の料金（例えば“５０円”）を徴収するものとしても良い。
【００９６】
また、ステップＳ２６において、複合機１０２で行う処理の処理条件をユーザから取得する処理を行ったが、付加情報に主情報に対する処理の処理条件を含ませておき、ステップＳ３０，４８において取得した情報に含まれる付加情報から処理条件を自動的に決定しても良い。例えば、付加情報に処理条件として「カラー」並びに装置番号「Ｍ１２３」、店舗系列名「ＸＹＺマート」及び支店名「海老名店」を含めて主情報に付加しておき、その情報が処理に供された場合にはカラーコピーを行うものとして良い。
【００９７】
また、付加情報とその付加情報が付された主情報に対する処理条件とを関連付けたデータベースを保持しておき、ステップＳ３０，４８において取得した情報に含まれる付加情報に関連付けられた処理条件を自動的に選択しても良い。例えば、付加情報として装置番号「Ｍ１２３」、店舗系列名「ＸＹＺマート」及び支店名「海老名店」が付されていた場合には、自動的にその情報に対してカラーのコピー処理を行う等の処理条件を決定するものとしても良い。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、主情報に付加される付加情報に基づいて細やかな課金処理を行うことができる。特に、利用頻度が高いユーザを確保できる等の有用な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における情報構成処理のフローチャートを示す図である。
【図３】付加情報が添付された印刷媒体上の画像の例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における課金データベース作成のフローチャートを示す図である。
【図５】課金データベースの登録内容の例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における画像複製処理のフローチャートを示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に対する変形例１における情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態に対する変形例１における情報構成処理のフローチャートを示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に対する変形例１における画像形成処理のフローチャートを示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に対する変形例２における情報送信処理のフローチャートを示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に対する変形例３における情報送信処理のフローチャートを示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における画像形成処理のフローチャートを示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における口座データベースの登録内容の例を示す図である。
【符号の説明】
１０  制御部、１２  記憶部、１４  情報入力部、１６  表示部、１８  印刷部、２０  制御部、２２  記憶部、２４  スキャナ部、２６  操作パネル、２８印刷部、３０  課金部、３２  外部インターフェース、３４  制御部、３６  記憶部、３８  情報入力部、４０  外部インターフェース、５０  主情報、５２付加情報、５４  印刷媒体、１００  情報構成装置、１０２  複合機、１０４
サーバ、１０６  情報構成装置、１０８  複合機。
【図１】
2004266773.tif 000003
【図２】
2004266773.tif 000004
【図３】
2004266773.tif 000005
【図４】
2004266773.tif 000006
【図５】
2004266773.tif 000007
【図６】
2004266773.tif 000008
【図７】
2004266773.tif 000009
【図８】
2004266773.tif 000010
【図９】
2004266773.tif 000011
【図１０】
2004266773.tif 000012
【図１１】
2004266773.tif 000013
【図１２】
2004266773.tif 000014
【図１３】
2004266773.tif 000015
【図１４】
2004266773.tif 000016