(57)【要約】【課題】汎用コード情報を用いて、複数のデータベースシステムに対する横断的な検索と、各種データ処理が可能なシステムの提供。【解決手段】バーコード等の汎用コード情報を入力する汎用コード入力手段を備えるユーザー端末と、インターネットに代表される通信手段を介してアクセス可能に設けられたサーバーシステムと、サーバーシステムからアクセス可能に設けられた一以上のデータベースシステムとから構成される。サーバーシステムは、汎用コード受信手段と、受信した汎用コード情報に基づきデータベースシステムを検索し、検索結果を受信するデータベース検索手段と、検索結果をユーザー端末に送信する検索結果送信手段とを備える。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備え、さらにバーコード等の汎用コード情報を入力する汎用コード入力手段を備えるコンピュータ装置等のユーザー端末と、
ユーザー端末からインターネットに代表される通信手段を介してアクセス可能に設けられたサーバーシステムと、
サーバーシステムからアクセス可能に設けられた一以上のデータベースシステムとから構成されるシステムであって、
前記のサーバーシステムは、ユーザー端末から送信される汎用コード情報を受信する汎用コード受信手段と、
受信した汎用コード情報に基づき、インターネットに代表される通信手段を介して一以上のデータベースシステムを検索し、検索結果を受信するデータベース検索手段と、
検索結果をユーザー端末に送信する検索結果送信手段と、を少なくとも備え、
ユーザー端末において、汎用コード入力手段により入力された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を受信することを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項２】
請求項１に記載の発明において、
ユーザー端末に備えられた前記の汎用コード入力手段は、ユーザー端末に接続されて備えられたバーコード読み取り手段であることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の発明において、
前記の汎用コードは、二次元バーコード、三次元バーコード、その他の光学式読み取り可能な汎用コードであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の発明において、
前記の汎用コード入力手段は、サーバーシステムが提供する入力手段を含むＷＥＢコンテンツが、ブラウザを備えるユーザー端末において表示されることにより、入力を行うものであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の発明において、
前記のデータベースシステムは、店舗やメーカー等が備える商品データベースであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項６】
請求項１〜５に記載の発明において、
前記のデータベースシステムは、サーバーシステムと連携して、インターネットに代表される通信手段により常時接続されて備えられたことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項７】
請求項１〜６に記載の発明において、
前記のサーバーシステムには、データベースシステムを提供する店舗、メーカー等の企業等に関するデータを記憶するデータベース提供者記憶手段が備えられ、ユーザー端末からの操作により受信される検索結果には、汎用コードで識別される商品に関するデータと、店舗、メーカー等の企業等に関するデータとが含まれて表示されることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項８】
請求項１〜７に記載の発明において、
前記のサーバーシステムには、ユーザーに関する情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
ユーザー端末において入力した汎用コードと、汎用コードに基づく検索履歴を、ユーザーを識別するユーザーＩＤに関連付けて記憶する検索履歴記憶手段が備えられたことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項９】
請求項８に記載の発明において、
ユーザー端末において汎用コード入力手段により汎用コードを再度入力することなく、検索履歴記憶手段に記憶された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を再度受信可能なことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【請求項１０】
請求項８に記載の発明において、
前記の検索履歴記憶手段に記憶された検索履歴データを参照して、ユーザーＩＤ、ユーザー属性、商品を識別する汎用コード、店舗やメーカー等の企業を識別する店舗・企業コード、のいずれかを少なくとも用いて、データ抽出、集計、閲覧その他のデータ処理が可能にされていることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、汎用コードを用いたデータ検索システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、汎用コードとしてはたとえば、標準的な各種のバーコードを用いて、商品管理・在庫管理・物流管理などを行ったり、あるいはたとえば書籍コード、ＣＤコードなどの業種内の共通商品コードにより商品管理・在庫管理などを行うことが普及しており、メーカー、卸、小売店などの間での業務に主として利用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのために、各メーカーや流通業者、小売店などはこうした汎用コードを用いたデータベースを構築しているが、企業等の内部的なデータの利用、あるいは企業間でのデータ利用などにとどまっている。
たとえば、特開２０００−２９３５４６「通信ネットワークを利用したコンビニ商品評価システム」においては、インターネット等の通信ネットワークを用いることで、コンビニ等で販売されている商品に対する消費者の評価情報を効率的に分析して、特定の企業関係者に伝える商品評価システムが提案されている。
コンビニ等で商品が販売された時点で、予めモニター契約などを行った複数の消費者が、実際にその商品をコンビニ等で購入し、使用・消費後にその商品に対する評価を行い、商品評価情報をインターネット等の通信ネットワークで送信した時点で自動的に分析し、特定の企業関係者のみが見られるインターネット上のウェブに表示することで、販売の予測や商品の改善などに役立てるというものである。
しかしながら、ここで提案されているシステムにおいても、コンビニ等の小売店で販売している商品に対する消費者の評価や意見・要望等の情報を収集し、集計分析の結果等を特定の関係者に表示するという、企業等の内部的なデータの利用にとどまっている。
【０００４】
各メーカーや流通業者、小売店などはこうした汎用コードを用いたデータベースを構築しているが、異なるメーカーや小売店などのデータベースには当然のことながらアクセスすることは許可されず、複数のデータベースシステムを横断的に利用する形態がとられていない。
また一般消費者などが汎用コードを利用することは通常はなく、商品の取り寄せや問い合わせなどで店頭などで小売業者・メーカー側が利用することがある程度である。
【０００５】
さらに、バーコード等に代表される、汎用的なコード情報は、もっぱらメーカーや小売店などの供給者側、すなわち消費者と供給者の内の一方のみにおいて活用されているものであり、全国共通、あるいは世界共通、あるいは業界や商品ジャンル等において共通の汎用コード体系を採用しても、これらのデータを消費者ユーザーは利用できないために、複数の商品等や、複数の企業・店舗等において共通して利用されているデータを、既に各企業・店舗等においてはデータベース等の構築がされていたとしても利用することができない。
【０００６】
しかしながら、複数の商品等や、複数の企業・店舗等において共通して利用されている汎用コード体系を用いて、複数の企業・店舗等において構築されているデータベース等のデータを利用することができるならば、商品等の供給者と、消費者ユーザーとの双方にとってもメリットが大きい。通常、ユーザーが商品等を購入する際には、着目した商品等の有無・売価等の情報や、取り扱い店舗・企業等を個別に探す作業が必要であったが、これらを比較検討することが容易になる。
また供給者側であるメーカー、流通業者、小売店等の供給者側にとっても、消費者の購入予備情報を複数店舗等を対象に即時横断検索するなどのデータ活用をすることができる。さらにその結果を検索依頼者に提示し、もって検索依頼者の購入（予備）行動に対して情報支援を行い、それらの検索依頼情報をマーケティング情報として収集することができれば、販売活動や、商品企画などにもフィードバックすることができる。
【０００７】
そこで本発明においては、上記の様々な課題を解決し、汎用コード体系を用いて、これらを共通に利用する、異なるデータベースシステムを連携させ、これらデータベースシステムへの検索その他のデータ処理を行うサーバーを設けることにより、消費者等が着目した商品について、その商品がどの店舗で販売されているか、また、その時点での価格や在庫数を知りたいとき、こうした要望を包括的な検索によって実現することを第一の目的とする。
さらに本発明の第二の目的は、販売店・メーカー等、商品供給側にとって、既存の販売情報と対をなす「販売に先立つ」情報（消費者の購買事前動機／行動情報）を新たな種別のマーケティング情報として得る仕組みを実現することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明においては、
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備え、さらにバーコード等の汎用コード情報を入力する汎用コード入力手段を備えるコンピュータ装置等のユーザー端末と、
ユーザー端末からインターネットに代表される通信手段を介してアクセス可能に設けられたサーバーシステムと、
サーバーシステムからアクセス可能に設けられた一以上のデータベースシステムとから構成されるシステムであって、
前記のサーバーシステムは、ユーザー端末から送信される汎用コード情報を受信する汎用コード受信手段と、
受信した汎用コード情報に基づき、インターネットに代表される通信手段を介して一以上のデータベースシステムを検索し、検索結果を受信するデータベース検索手段と、
検索結果をユーザー端末に送信する検索結果送信手段と、を少なくとも備え、
ユーザー端末において、汎用コード入力手段により入力された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を受信することを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【０００９】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明においては、
請求項１に記載の発明において、
ユーザー端末に備えられた前記の汎用コード入力手段は、ユーザー端末に接続されて備えられたバーコード読み取り手段であることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、請求項３に記載の発明においては、
請求項１または２に記載の発明において、
前記の汎用コードは、二次元バーコード、三次元バーコード、その他の光学式読み取り可能な汎用コードであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明においては、
請求項１〜３に記載の発明において、
前記の汎用コード入力手段は、サーバーシステムが提供する入力手段を含むＷＥＢコンテンツが、ブラウザを備えるユーザー端末において表示されることにより、入力を行うものであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明においては、
請求項１〜４に記載の発明において、
前記のデータベースシステムは、店舗やメーカー等が備える商品データベースであることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、請求項６に記載の発明においては、
請求項１〜５に記載の発明において、
前記のデータベースシステムは、サーバーシステムと連携して、インターネットに代表される通信手段により常時接続されて備えられたことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１４】
また、上記課題を解決するため、請求項７に記載の発明においては、
請求項１〜６に記載の発明において、
前記のサーバーシステムには、データベースシステムを提供する店舗、メーカー等の企業等に関するデータを記憶するデータベース提供者記憶手段が備えられ、ユーザー端末からの操作により受信される検索結果には、汎用コードで識別される商品に関するデータと、店舗、メーカー等の企業等に関するデータとが含まれて表示されることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１５】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の発明においては、
請求項１〜７に記載の発明において、
前記のサーバーシステムには、ユーザーに関する情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
ユーザー端末において入力した汎用コードと、汎用コードに基づく検索履歴を、ユーザーを識別するユーザーＩＤに関連付けて記憶する検索履歴記憶手段が備えられたことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、請求項９に記載の発明においては、
請求項８に記載の発明において、
ユーザー端末において汎用コード入力手段により汎用コードを再度入力することなく、検索履歴記憶手段に記憶された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を再度受信可能なことを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、請求項１０に記載の発明においては、
請求項８に記載の発明において、
前記の検索履歴記憶手段に記憶された検索履歴データを参照して、ユーザーＩＤ、ユーザー属性、商品を識別する汎用コード、店舗やメーカー等の企業を識別する店舗・企業コード、のいずれかを少なくとも用いて、データ抽出、集計、閲覧その他のデータ処理が可能にされていることを特徴とする、汎用コードを用いたデータ検索システムであることを特徴としている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
本発明のシステムは、コンピュータ装置等のユーザー端末と、ユーザー端末からインターネットに代表される通信手段を介してアクセス可能に設けられたサーバーシステムと、サーバーシステムからアクセス可能に設けられた一以上のデータベースシステムとから構成される。
【００１９】
ここで通信手段には、インターネットをはじめとして、専用線により接続されたネットワーク形態や、企業内ＬＡＮ、企業間ＬＡＮ、ＷＡＮなどの形態を広く含む。またここで用いられる通信回線の形態には、有線通信、無線通信の形態を広く含み、衛星通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを用いた形態を含む。
【００２０】
ユーザー端末としては、通常、パーソナルコンピュータやワークステーション、サーバー装置などのコンピュータ端末が用いられる。
この他、ユーザー端末には、インターネット等に接続可能なブラウザ機能を搭載した携帯電話をはじめとする無線通信端末、携帯情報端末や、インターネットＴＶ、ゲーム機器、テレビ会議システム、その他のネットワーク接続機能を備えた家電製品などの機器を広く含む。
ユーザー端末は、入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備え、さらにバーコード等の汎用コード情報を入力する汎用コード入力手段を備える。
またインターネットに代表されるコンピュータネットワークに接続し、データの送受信を行う機能を備え、ブラウザや電子メールソフトウェア、ワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムや、オペレーティングシステム（ＯＳ）を備えることが通常の形態である。
【００２１】
ユーザー端末に備えられた前記の汎用コード入力手段は、キーボード、マウス、タッチパネル、その他の各種入力手段を用いて、ユーザーの操作により、または自動読み取り、自動的なデータ入力などによって、汎用的に利用可能なコード情報を入力するためのものである。本発明において特徴的な第一の点は、複数の異なるシステムにおいて汎用コードを用いて、サーバーシステムと、データベースシステムと、ユーザー端末との間でのデータ処理を行うことである。
汎用コードとしては、全国共通の各種のコード情報や、世界共通のコード情報、あるいは業種内・商品ジャンル内において共通のコード情報などを用いることができ、本発明のシステムの適用範囲・適用内容などにより様々な汎用コードを用いることができる。
【００２２】
汎用コードの形態としては、数字、記号、文字、これらの組み合わせなどを利用することができる。
また、汎用コードはデータでの読み取りや、光学的な読み取りなどにより、間違いがなく、簡易にデータとして活用することができ、その代表的な形態はバーコードである。
【００２３】
標準バーコードの代表的な一例として、ＪＡＮコードやＩＴＦは共通商品コード用のバーコードであるが、それ以外の物流管理、商品管理、業務管理などあらゆる業務に使うバーコードとしてＥＡＮ−１２８のバーコード・システムが標準化され、近年、各国の多くの業界で活用がはじまっている。
ＪＡＮコードは、商品コード（単品）として商品識別のために用いられ、消費者への販売単位で商品（単品）一つ一つに印刷される。ＰＯＳやＥＯＳ（補充発注）、棚卸し、ＰＯＳデータマーケティングなどに利用されている。
ＩＴＦコードは、商品コード（集合包装）として集合包装単位の商品を識別するために用いられ、主として段ボールなどにソースマ−キング印刷またはラベルにマ−キングをして使用されている。入出荷管理、在庫管理などの物流システムに使用されるものである。
ＥＡＮ−１２８汎用バーコードは、物流管理、商品管理、請求・支払業務システムで汎用に使用する標準バーコードである。商品製造年月日、品質保証期限、ロットナンバー、重量、梱包番号、出荷先番号、出荷先企業コード、数量、発注番号などコード１２８というバーコードシンボルで表現する。
最近、各国のサプライ・マネージメント・システムの中で、汎用標準バーコード・ＥＡＮ−１２８が盛んに活用されはじめている。
【００２４】
次に、本発明のシステムは、ユーザー端末に汎用コード入力手段が備えられているが、汎用コードとしてバーコードを用いる場合には、ユーザー端末に接続されて、バーコード読み取り手段が備えられる。
バーコードリーダは、バーコードスキャナと、バーコードデコーダと、読み取られたデータをコンピュータ装置等のユーザー端末に伝送するインターフェースとを含み構成され、ユーザー端末に接続することによりバーコードのデータを取り込むことができる。
バーコードリーダの種類には、ペン型リーダ、ＣＣＤタッチ式リーダ、レーザーリーダ、シングルビーム、マルチビーム、スロットリーダなどがあり、その設置方式もハンディ型、置き型、設置型、組込型などの種類がある。無線式バーコードリーダを用いることもできる。
【００２５】
汎用コードとしてバーコードを用いる場合には、従来のバーコードの他にも、二次元バーコード、三次元バーコード、その他の光学式読み取り可能な汎用コードを用いることができる。２次元コードとは、文字通り単一方向だけでなく、２つの方向に情報を持つことができるコードである。このため、２次元コードは従来の１次元バーコードに比べ、はるかに大量の情報を持つことができる。また従来のバーコードはあくまでも英数字のデータしか持つことができなかったのに対し、２次元コードはテキストデータやバイナリデータなども持つことができる。
【００２６】
次に、汎用コードの入力を行う汎用コード入力手段の別の形態としては、キーボードやマウス等のユーザー端末に備えられた入力デバイスを用いて入力する方法がある。その際の望ましい形態の一例としては、後述するサーバーシステムにおいて、サーバーシステムが提供する入力手段を含むＷＥＢコンテンツが、ブラウザを備えるユーザー端末において表示されることにより、入力を行う、すなわち入力フォームを用いる形式を採用することができる。また、汎用コードの入力を行う汎用コード入力手段の別の形態としては、ユーザー端末に備えられたマイク等の音声入力装置、デジタルカメラ等の画像入力装置等の入力デバイスを用いて入力する方法がある。あるいは、ユーザー端末に備えられたＩＣカード、磁気カード、磁気記録媒体、その他の記録媒体に記憶された汎用コードデータを読み取って入力するデータ読み取り装置等の入力デバイスを用いて入力する方法がある。
【００２７】
次に、本発明のシステムは、ユーザー端末からインターネットに代表される通信手段を介してアクセス可能に設けられたサーバーシステムを備えている。
サーバーシステムは、通常は、アプリケーションサーバー、データベースサーバー、認証サーバー、ＷＥＢサーバー、その他必要に応じメールサーバー、その他の各種装置により構成される。
これらの各サーバーは、物理的に同一の装置に設けられる形態や、物理的に複数の装置からなる形態、あるいはネットワークを介して接続される物理的に複数の装置からなる形態などを含み、機能的に同様の機能が実現されるならば、様々な形態を含む。
本発明のサーバーシステムに接続されて、記憶手段、制御手段、入力手段、出力手段、表示手段などが備えられる。
ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどのシステムの制御手段等を有し、クライアントコンピュータとの間でデータを送受信するデータ送受信手段、クライアントコンピュータからのリクエストによりデータベース上のデータを検索する検索手段、データを保存するためのＨＤＤなどの記憶手段、データを出力する出力手段、サーバコンピュータやデータベースのメンテナンス等を行うため必要なＣＲＴや液晶ディスプレイなどの表示手段、キーボードなどの入力手段などにより構成される。
【００２８】
また、本発明のシステムは、サーバーシステムからアクセス可能に設けられた一以上のデータベースシステムを備えている。
データベースシステムは、店舗やメーカー等が備える商品データベースなどのシステムであって、汎用コードを用いて構築されている。
データベースシステムは、サーバーシステムと連携して、インターネットに代表される通信手段により接続されて備えられており、常時接続されていることが望ましい。
データベースシステムは、本発明のシステムに利用するために独自に設けたものであってもよく、あるいはメーカーや流通業者、店舗等において利用されている既存のデータベースまたはその一部のデータであってもよい。本発明のサーバーシステムと連携して、サーバーシステムからの検索、データ抽出要求などに応答可能に設けられていればよい。
またデータベースには、関係データベース、その他の構成からなるデータベースシステムを利用してもよいが、ＷＥＢコンテンツ等に記述される表形式、あるいはテキスト形式などのデータであってもよい。
望ましくはたとえば、ＸＭＬなどの汎用的な記述言語により記述されることにより、商品名、価格などのデータを複数のデータベースシステムで共通して横断的に用いるのに便宜となる。
データベースシステムに記憶されるデータは、汎用コードの他、商品名、価格、店舗名や企業名などであり、さらに商品サイズ、色彩、その他の商品種類や、在庫データ、セール情報、店舗や企業等のアクセス情報、連絡先、その他のデータを含むことができる。
【００２９】
次に、サーバーシステムの構成について説明する。
図２は、サーバーシステムの代表的な実施形態の一例を示すブロック図である。
サーバーシステムは、ユーザー端末から送信される汎用コード情報を受信する汎用コード受信手段を備えている。
汎用コード受信手段は、前記のユーザー端末において入力された汎用コードを含むデータを受信する。
受信されるデータは、第一には、複数のデータベースシステムに対し、データの検索・抽出を行うための汎用コードを少なくとも含み、さらに必要に応じ商品サイズ、色彩、その他の商品種類や、商品数量、店舗や企業等の地域、その他のデータを含むことができる。
また、受信されるデータは、第二には、検索・抽出結果をユーザー端末に送信するために、送信先を指定するＩＰアドレス、電子メールアドレスなどのデータを含み、さらに必要に応じユーザー氏名、連絡先、送信し出力するデータ形式やデータの抽出条件、データのレイアウト等の指定などの表示条件、その他のデータを含むことができる。
【００３０】
次にサーバーシステムは、受信した汎用コード情報に基づき、インターネットに代表される通信手段を介して一以上のデータベースシステムを検索し、検索結果を受信するデータベース検索手段を備えている。
データベース検索手段は、ユーザー端末から送信されたデータに従い、前記のデータベースシステムを検索するためのデータである。
汎用コードや、必要に応じユーザー端末から送信された商品サイズ、色彩、その他の商品種類や、商品数量などは検索・抽出条件として用いられ、店舗や企業等の地域などのデータは検索対象となるデータベースの抽出や、検索結果の抽出条件などに用いられる。
【００３１】
また、サーバーシステムには、ユーザーに関する情報を記憶するユーザー情報記憶手段が備えられていることが望ましい。
ユーザー情報記憶手段には、利用者が利用者端末からアクセスして、氏名、生年月日、年齢、電子メールアドレスなどの個人情報や、ＩＤ、パスワードなどの認証情報を登録して会員登録等をすることにより、これらの情報を記憶する。これらのデータを記憶しておくことにより、ユーザー情報は認証時に用いられるほか、前記の検索地域等の検索条件の入力を省くことができ、さらにユーザーの検索履歴やマーケティングデータの集計・蓄積、その他の様々なデータ集計に利用することができる。
【００３２】
また、サーバーシステムには、ユーザー端末において入力した汎用コードと、汎用コードに基づく検索履歴を、ユーザーを識別するユーザーＩＤに関連付けて記憶する検索履歴記憶手段が備えられた形態を採用し、様々なデータ処理に活用することができる。
検索履歴記憶手段には、ユーザーが検索条件として入力し送信した汎用コードを少なくとも含み、さらに必要に応じ商品サイズ、色彩、その他の商品種類や、商品数量、店舗や企業等の地域、その他のデータを記憶することができる。
【００３３】
本発明のシステムにおいては、ユーザーが情報を検索し商品の購入や価格の検討等をしたい汎用コードを少なくとも入力し送信するので、ユーザーＩＤなどのユーザーの識別情報やユーザー属性に関連付けられて、検索した商品等の汎用コードや、商品の種類などの履歴を記憶し蓄積することにより、様々なデータ活用に利用することもできる。
たとえば、メーカーや流通業者、小売店などにとっては、どのような商品が検索されているか、どのような商品の種類にニーズがあるか等のデータを集計可能にすることもできる。こうした場合には、サーバーシステム管理者がデータ集計等を行い提供することができるほか、商品データベース等のデータベースシステムを提供するメーカー、流通業者、小売店等が備えるコンピュータ装置等に端末からサーバーシステムにアクセス可能にすることが望ましい。検索履歴記憶手段に記憶された検索履歴データを参照して、ユーザーＩＤ、ユーザー属性、商品を識別する汎用コード、店舗やメーカー等の企業を識別する店舗・企業コード、のいずれかを少なくとも用いて、データ抽出、集計、閲覧その他のデータ処理が可能にされている。
この場合には、サーバーシステムには、データベースシステムを提供する店舗、メーカー等の企業等に関するデータを記憶するデータベース提供者記憶手段が備えられ、データベース提供者の認証処理を行う。またユーザーの個人情報などのプライバシー情報は保護されるようにすることが望ましい。
【００３４】
一方、検索履歴記憶手段に、ユーザーの識別情報やユーザー属性に関連付けられて、検索した商品等の汎用コードや、商品の種類などの履歴を記憶し蓄積することにより、ユーザーにも便宜を与えることができる。
ユーザーは、自分の興味のある商品や、よく購入する定番の商品、定期的に購入する商品などの汎用コードを登録しておくことができるので、一度汎用コード入力手段により入力・送信を行えば、次回以降には同様の操作を繰り返す必要がない。
ユーザー端末において汎用コード入力手段により汎用コードを再度入力することなく、検索履歴記憶手段に記憶された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索の結果が再度受信可能にされる。
また、サーバーシステムの検索履歴記憶手段に記憶する方法以外にも、ユーザー端末の記憶手段において、汎用コードを記憶させておくことにより、汎用コード入力手段により汎用コードを再度入力することなく、あらかじめ記憶された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を再度受信できるようにしてもよい。
【００３５】
次にサーバーシステムは、検索結果をユーザー端末に送信する検索結果送信手段を備えている。
検索結果送信手段は、ユーザー端末においてブラウザによりＷＥＢコンテンツのデータ形式で検索結果を送信する場合には、ＨＴＭＬファイルなどの所定のデータ形式や、抽出件数や、地域別・価格順などのデータの抽出条件、データのレイアウト等の指定などの表示条件に従いデータファイルを生成し、ユーザー端末に送信する。また電子メール等を用いて検索結果を送信することもできる。
ユーザー端末において、汎用コード入力手段により入力された汎用コード情報を検索キーとして、汎用コード情報で管理されるデータベースシステムに対する検索結果を受信する。
【００３６】
前記の通り、サーバーシステムには、データベースシステムを提供する店舗、メーカー等の企業等に関するデータを記憶するデータベース提供者記憶手段が備えられることが望ましく、ユーザー端末からの操作により受信される検索結果には、汎用コードで識別される商品に関するデータと、店舗、メーカー等の企業等に関するデータとが含まれて表示される。
たとえば、ユーザーが商品Ａの汎用コードと、商品サイズ、色、種類、数量などの商品に関する検索条件と、地域などの検索条件を入力し送信することにより、サーバーシステムにおいて条件に従い複数のデータベースシステムに対し横断的に検索を行い、その結果抽出された検索結果は、データベースシステムごとに対応するデータベース提供者ＩＤ等の識別情報により、どの店舗やメーカー等のデータであるかが判別可能に表示される。
商品Ａについて、店舗ａでは単価１１９８円・在庫多数、店舗ｂでは単価１１７５円、在庫１０個、店舗ｃでは１１２０円・特別セール中・先着１０名、在庫多数、などのデータを取得することができる。
【００３７】
本発明の代表的な実施形態としては、ユーザーが着目した商品の有無・売価等の購入予備情報を複数店舗等を対象に、サーバーシステムを介して即時に横断検索し、その結果を検索依頼者に提示し、もって検索依頼者の購入（予備）行動に対して情報支援を行い、それらの検索依頼情報をマーケティング情報（直接購買に先立つ動機情報）として収集するネットワークサーバシステムを核とする。
これにより、消費者（等）が着目した商品について、その商品がどの店舗で販売されているか、また、その時点での価格や在庫数を知りたいといった要望に応える第一の課題を、包括的な検索によって実現する。
また、販売店・メーカー等、商品供給側にとって、既存の販売情報と対をなす「販売に先立つ」情報（消費者の購買事前動機／行動情報）を新たな種別のマーケティング情報として得ることのできる第二の課題を実現する。
【００３８】
以下、本発明の基本的な処理の流れについて説明する。
図３及び図４は、本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。なおここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
【００３９】
初めに、本発明のシステムを実施する前提として、前記のように、ネットワークサーバシステムは、着目商品を特定するために既に広範に普及している汎用商品コード体系を利用する。汎用商品コードの取得方法は主としてバーコードを活用することが望ましい。
ネットワークサーバシステムは、複数の販売店（等）との個々個別契約により、販売店（等）が構築・運用している汎用商品コード体系上のデータベースシステムと（即時照会・回答トランザクションについて）常時接続されることが望ましい。
【００４０】
ネットワークサーバーシステムを運用する運営主体は、消費者一般からの申し込みによって当該消費者を会員化し、第一の課題を簡易かつ確実に解決するための装置として、当サービス専用の汎用商品コード表示読取装置（以下、読取装置と呼ぶ）を提供する。
【００４１】
汎用コード入力手段は消費者であるユーザー宅等に設置されたコンピュータ装置などのユーザー端末に接続され、検索端末上で動作するブラウザ等を介して、インターネット等のネットワークシステムを経由してサーバーシステム上で動作するプログラムと通信を行うことができる。
【００４２】
ユーザー端末においてインターネットに接続し（Ｓ１００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ１０１）。ユーザーはあらかじめユーザー情報をユーザー情報記憶手段に登録して、会員登録・ユーザー登録等を行うことが望ましい。複数のデータベースシステムに対する検索を行う際には、検索端末上のブラウザ等を用いてサーバーシステムにログインする。
ユーザーＩＤ等の入力によりユーザー認証が行われるなどして（Ｓ１０２）、サーバーシステムにおいてはユーザー情報記憶手段を参照し、ユーザーを特定する。
【００４３】
次に、ユーザー認証が済むと、汎用コード入力画面などのＷＥＢコンテンツをユーザー端末に送信し、表示させる（Ｓ１０３）。ユーザー端末において、汎用コード入力手段を起動するが（Ｓ１０４）、汎用コード入力手段は、前記のバーコードリーダをはじめとする様々な入力手段・読み取り手段等を用いることができる。
汎用コード入力手段により汎用コードを入力する（Ｓ１０５）。汎用コードがバーコードなどの光学式読み取り装置である場合には、ユーザーは読み取り装置を使って、手元にある商品等から汎用商品コードを読み取らせる。また、商品等から読み取る以外にも、たとえば商品カタログなどに付されたバーコードを読み取ることなどでもよい。さらに、必要に応じその他の検索条件を入力することができる（Ｓ１０６）。
入力された汎用コードを含む検索条件等のデータは、確認をするなどして送信し（Ｓ１０７）、読み取られた汎用コード情報を含むデータがインターネットに代表されるネットワークを介してサーバーシステムに送られる。
【００４４】
サーバーシステムにおいてデータが受信され（Ｓ１０８）、汎用コード受信手段が、受信したデータから汎用コードを含む検索条件を抽出する（Ｓ１０９）。また検索対象地域などの検索条件が指定されている場合には、検索対象となるデータベースシステムを抽出する（Ｓ１１０）。
【００４５】
次いで、汎用コードを含む検索条件に基づき、データベースシステムに対し、データベース検索手段が検索条件に基づき検索を実行する（Ｓ１１１）。サーバーシステムは、接続されている販売店等の価格・在庫・販売情報などを記憶する商品データベース等のデータベースシステムに照会を行い、各データベースシステムにおいて、検索条件に基づきデータが抽出される（Ｓ１１２）。各データベースシステムから、データベース検索手段に抽出されたデータを送信し（Ｓ１１３）、
返ってきた回答結果情報を会員の検索端末に返す。これにより第一の課題が実現される。
【００４６】
また、検索履歴記憶手段に、汎用コードを含む検索条件、検索日時などのデータを、ユーザー情報と関連付けて記憶することが望ましい（Ｓ１１４）。ユーザー認証処理においてサーバーシステムが特定した会員が検索行為を行ったのであるから、複数会員による検索行為の蓄積された履歴情報は、これを統計的に処理することによって第二の課題の解決となる。
【００４７】
検索結果を含むデータは、検索・抽出条件、表示条件に従い、ＨＴＭＬファイルや電子メールなどのデータファイルとして生成され（Ｓ１１５）、検索結果データファイルをユーザー端末に送信する（Ｓ１１６）。
ユーザー端末において所望の検索結果データファイルが表示される（Ｓ１１７）。なお、データベースシステムを提供するメーカー、流通業者、小売店などのデータベース提供者に関するデータが、データベース提供者記憶手段に記憶されている。これらデータには、店舗等の所在地情報、問い合わせ連絡先、地図、ＵＲＬ、オンラインショップＵＲＬなどを含むことができるので、検索結果を含むデータファイルには、抽出されたデータが含むデータベース提供者ＩＤに関連付けられたこれらのデータを含み、ユーザー端末に表示させることができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、汎用コード体系を用いて、これらを共通に利用する、異なるデータベースシステムを連携させ、これらデータベースシステムへの検索その他のデータ処理を行うサーバーを設けることにより、消費者等が着目した商品について、その商品がどの店舗で販売されているか、また、その時点での価格や在庫数を知りたいとき、こうした要望を包括的な検索によって実現することができる。
さらに本発明によれば、販売店・メーカー等、商品供給側にとって、既存の販売情報と対をなす「販売に先立つ」情報（消費者の購買事前動機／行動情報）を新たな種別のマーケティング情報として得る仕組みを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】本発明のサーバーシステムの基本的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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