(57)【要約】【課題】シート材の両面に画像形成処理を施すべく、シート材の反転搬送機能を備えた画像形成装置、或いはシート材搬送装置において、画像形成装置の性能に不具合をもたらすカールがシート材に付与されることを防止することにより、シート材の積載性や、二面目の画像形成時におけるシート材の分離性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、ストレートパスの反転部と、屈曲パスの反転部の２種類を備える。シート材搬送時に、第一の反転部４または第二の反転部５のどちらを使用するかは、ユーザーが不図示の選択手段で選択可能になっている。ユーザーがシート材の特性を考慮してそれぞれのパスを自由に選択できる。これにより、定着部２を搬送されて高温になったシート材Ｐの端部に、ガイドの形状によって品質上不利になるカールが付くことを防止できる。【選択図】　図２
2004069917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材の片面に画像を形成する画像形成手段と、
該片面に形成された画像の定着を行う定着手段と、
前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を搬送する主搬送路と、
を備えた画像形成装置であって、
前記主搬送路から分岐した分岐搬送路と前記主搬送路及び前記分岐搬送路間においてシート材の搬送路を形成する分岐部とを有し、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を前記主搬送路から前記分岐搬送路に引き込み、該シート材の表裏を反転して、若しくはそのままの状態で前記主搬送路に送り返す機能を備えた反転手段を複数備え、
前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐搬送路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを、該シート材の状態に応じて選択する選択手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成を施すシート材の種類を外部から入力するための外部入力手段を備え、
前記選択手段は、前記入力手段により入力されたシート材の種類に応じて、前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐搬送路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記主搬送路沿いにおける前記複数の反転手段と前記定着手段との間には、シート材のカールの方向、又はカールの大きさを検知するカール検知手段を備え、前記選択手段は、前記カール検知手段により検知されたシート材のカールの方向、又はカールの大きさに応じて、前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐通路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを選択する
ことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の反転手段に備えられた分岐部及び分岐搬送路は、各反転手段毎に、方向、もしくは曲率の異なる屈曲形状の搬送路を形成する
ことを特徴とする請求項１〜３のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記主搬送路を通じて搬送されるシート材の異常を検知する異常検知手段を備え、
前記複数の反転手段は、それぞれが当該画像形成装置の外部からアクセス可能であり、且つ、
前記異常検知手段によってシート材の異常が検知された場合、該異常の検知されたシート材を所定の反転手段に退避させ、且つ、該異常の検知されたシート材を退避させた反転手段に外部からアクセスされている場合に、他の反転手段の搬送動作を継続可能にする
ことを特徴とする請求項１〜４のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記反転手段は、当該画像形成装置本体の側面から引き出し可能であることを特徴とする請求項１〜５のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電複写機や静電プリンタなどの電子写真プロセスを用いた画像形成装置及びそのような画像形成装置に備えられるシート材搬送装置に関し、特に、シート材の両面に画像形成を行うべくシート材を反転させる機能を備えた画像形成装置及びシート材搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置やシート材搬送装置は、シート材の両面に画像形成を行うべく、所定の画像形成部において片面に画像形成処理の施されたシート材を反転搬送し、再度画像形成部に搬送することのできるシート材反転パス部を備える。
【０００３】
ところが、反転パス部が一つしか備えられていない場合、万一、反転駆動モータが故障したり、搬送中のシート材に、斜送、重送、角折れ等の異常が発生した場合に、そのシート材を除去するために画像形成装置の動作を停止させなくてはならない。
【０００４】
そこで、近年におけるダウンタイムレスの要望に答えるべく、例えば、図８に示す画像形成装置１００のように、反転部３００から反転後の搬送路が二重になっている装置構成や、図９に示す画像形成装置１０１のように、反転部３００’までの搬送路が二重になっている装置構成が提案されている。
【０００５】
これによれば、例えば図８において、反転部３０２を使用した両面搬送動作中にシート材に異常が発生した場合でも、そのシート材を反転ガイド部３０３に退避させ、反転部３０１を自動的に選択することで両面搬送動作を継続させることが可能となっている。反転ローラ３２２を正逆回転駆動させるための駆動モータＤ２に故障が発生した場合も同様である。
【０００６】
また、反転ガイド部３０３の下方に退避トレイ（不図示）を設け、複数枚のシート材について不具合が発生した場合であれ、各シート材の退避を可能とするような装置構成も提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例における両面搬送の装置構成では、以下に挙げる問題があった。
【０００８】
まず、シート材の片面のみ画像形成を行い、反転排紙を行う場合、図８、図９に示した画像形成装置では、シート材の先端が屈曲パス部３０１ｃを通るため、反転排紙時はシート材後端に上カールが付きやすく、紙種や環境によってはカールが大きくなるので、複数枚のシート材をトレイＴ上に積載するときに積載不良になることがあり、最悪の場合トレイＴ上からシート材が落下する懸念もある。
【０００９】
あるいは、二面目の画像形成を行うにあたり、シート材が画像形成部１０に搬送されたときに、シート材のカール方向が感光ドラム１０ｃに対し巻きつく方向である場合、画像形成部１０の静電分離部１０ａにおいて感光ドラム１０ｃとシート材の分離が十分に行われず、画像不良の原因になったり、最悪の場合にはシート材がクリーナ部１０ｂにまで巻き込まれ、ジャムになるという懸念もある。
【００１０】
また、図８、図９に示したように、最も長いシート材を反転可能にするために、反転ガイド部３０３を含む図中Ｌの寸法をシート材の長さ以上にする必要があり、且つ反転ローラ３２１、３２２をそれぞれ正逆回転するための駆動モータＤ１、Ｄ２と、各モータの駆動をローラに伝達するためのギア列（不図示）と、駆動モータＤ１、Ｄ２とをそれぞれ支持するためのモータ台（不図示）を配設するためには、各々一定のスペースが必要であるため、装置が大型化するという問題がある。
【００１１】
さらに、シート材に異常が発生して反転ガイド部３０３に退避させる場合でも、シート材の異常が複数回発生した場合には、搬送動作を停止して異常シート材の処理をしなくてはならない。また、退避トレイを設けた場合でも、満杯になった場合には、やはり搬送動作を停止して異常シート材の処理をしなくてはならず、高いダウンタイムレスの要求を満足できない。
【００１２】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シート材の両面に画像形成処理を施すべく、シート材の反転搬送機能を備えた画像形成装置、或いはシート材搬送装置において、画像形成装置の性能に不具合をもたらすカールがシート材に付与されることを防止することにより、シート材の積載性や、二面目の画像形成時におけるシート材の分離性を向上させることにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、シート材の片面に画像を形成する画像形成手段と、該片面に形成された画像の定着を行う定着手段と、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を搬送する主搬送路と、を備えた画像形成装置であって、前記主搬送路から分岐した分岐搬送路と前記主搬送路及び前記分岐搬送路間においてシート材の搬送路を形成する分岐部とを有し、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を前記主搬送路から前記分岐搬送路に引き込み、該シート材の表裏を反転して、若しくはそのままの状態で前記主搬送路に送り返す機能を備えた反転手段を複数備え、前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐搬送路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを、該シート材の状態に応じて選択する選択手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、画像形成を施すシート材の種類を外部から入力するための外部入力手段を備え、前記選択手段は、前記入力手段により入力されたシート材の種類に応じて、前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐搬送路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを選択するのが好ましい。
【００１５】
また、前記主搬送路沿いにおける前記複数の反転手段と前記定着手段との間には、シート材のカールの方向、又はカールの大きさを検知するカール検知手段を備え、前記選択手段は、前記カール検知手段により検知されたシート材のカールの方向、又はカールの大きさに応じて、前記複数の反転手段のうち何れの反転手段の分岐通路に、前記片面に形成された画像の定着を終えたシート材を引き込むのかを選択するのが好ましい。
【００１６】
また、前記複数の反転手段に備えられた分岐部及び分岐搬送路は、各反転手段毎に、方向、もしくは曲率の異なる屈曲形状の搬送路を形成するのが好ましい。
【００１７】
また、前記主搬送路を通じて搬送されるシート材の異常を検知する異常検知手段を備え、前記複数の反転手段は、それぞれが当該画像形成装置の外部からアクセス可能であり、且つ、前記異常検知手段によってシート材の異常が検知された場合、該異常の検知されたシート材を所定の反転手段に退避させ、且つ、該異常の検知されたシート材を退避させた反転手段に外部からアクセスされている場合に、他の反転手段の搬送動作を継続可能にするのが好ましい。
【００１８】
また、前記反転手段は、当該画像形成装置本体の側面から引き出し可能とするのが好ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２０】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の主要内部構造を示す略図であり、図２は、その画像形成装置に備えられたシート材搬送装置の構成を拡大して示す略図である。なお、本実施の形態にかかる画像形成装置において、先の従来技術で説明した画像形成装置１００，１０１の構成要素（図８、図９参照）と同等の機能を有するのものについては、同一の符号を付す。
【００２２】
画像形成装置１は、画像形成部１０、定着部２、定着ローラ２１、排紙部３、第一ローラ３０、合流部３８、第一の反転部４、第一の反転ローラ４０、第一のガイド４２、分岐部４３、第一の屈曲パス４９、第一の反転パス４１，４６、第二ローラ４４、第二の反転部５、第二の反転ローラ５３、第二のガイド５４、第二の反転パス５５、両面搬送部６、両面合流部６２、合流ローラ６１、ストレート搬送路４８，５０等を主要構成要素として備える。
【００２３】
周知の電子写真式画像形成手段である画像形成部１０（図１のみに図示）で片面に画像形成処理の施されたシート材Ｐ１は、定着部２に移送され、片面に形成された画像を定着される。その後、第一ローラ３０を経て、第一の反転部４または第二の反転部５に搬送される。
【００２４】
片面のみの画像形成で反転排紙するモード（以後、片面反転モード）が適用される場合には、シート材のＰ１の先端部が合流部３８に差し掛かったところで、第一（第二）の反転ローラ４０（５３）が反転して、シート材Ｐ１の後端部は矢印Ｂ３、Ｂ４の順に搬送されて、画像形成装置本体より排紙される。
【００２５】
また、シート材両面に画像形成するモード（以後、両面モード）が適用される場合、第一の反転部４を使用する場合には、シート材Ｐ１の先端部が規制部材４７を抜けた時点で、第一の反転ローラ４０によって反転され、第一の反転パス４１、４６、両面搬送部６を経て再び画像形成部に搬送される。
【００２６】
両面モードにおいて、第二の反転部５を使用する場合には、シート材Ｐ１の先端部が第４偏向部材５２を抜けた時点で、第二の反転ローラ５３によって反転され、第二の反転パス５５、両面搬送部６を経て再び画像形成部に搬送される。
【００２７】
シート材搬送時に、第一の反転部４または第二の反転部５のどちらを使用するかは、ユーザーが不図示の選択手段で選択可能になっている。
【００２８】
このように、本実施の形態にかかる画像形成装置では、ストレートパスの反転部と、屈曲パスの反転部の２種類を備え、ユーザーがシート材の特性を考慮してそれぞれのパスを自由に選択できる。これにより、定着部２を搬送されて高温になったシート材Ｐの端部に、ガイドの形状によって品質上不利になるカールが付くことを防止できる。
【００２９】
図３に示すように、両面モードでかつ連続搬送の場合は、先行するシート材Ｐ１が第一反転部４において矢印Ａ４、Ａ５、Ａ６の順に搬送されているときに、後続のシート材Ｐ２は第二の反転部５において反転動作を行い、さらに後続のシート材Ｐ３はシート材Ｐ１が第一の反転部４から抜けていくタイミングで第一の反転部４に進入していく。
【００３０】
このように交互に反転パスを選択可能であるため、反転動作を行う場合でも、搬送スピードを上昇させることなく、シート材間隔を狭くすることができるので、搬送駆動モータの負荷を増大させなくて済むので、モータの大型化によるコストアップや画像形成装置の大型化を防止できる。
【００３１】
図４では、シート材Ｐ１２に、斜送、角部の折れといったトラブルが生じ、不図示のトラブル検知手段により検知され、第二の反転部５に強制搬送された状態を示す。ガイド部材５６は矢印１０１の方向に離間可能になっており、図６のように、トラブルを生じたシート材Ｐ１２を外部から取除くことができる。
【００３２】
この状況でも、後続のシート材Ｐ１１、Ｐ１３・・・は、第一の反転部４を使用して、搬送を続けることができる。
【００３３】
また、第一の反転部４でシート材Ｐ２２にトラブルが発生した場合でも、図５及び図６に示すように、画像形成装置本体から引き出し可能な第一の反転ガイドユニット４０４を引き出し、第一のガイド４２の上側部材４０２を矢印α方向に開放することで、シート材Ｐ２２を取除くことができる。この状況でも、第一の反転部４を使用して、後続のシート材Ｐ２２、Ｐ２３の搬送を続けることができる。
【００３４】
このように、上記のいずれの場合においても、シート材の搬送動作を停止させることなく、トラブルの発生したシート材を除去することができるので、画像形成装置のダウンタイムレスが実現できる。
【００３５】
（第２の実施の形態）
図７は、本発明の第２の実施の形態にかかるシート材搬送装置の構成を示す略図である。
【００３６】
同装置では、両面モードにおいて、第一の反転部４を使用する場合、第一の反転ローラ４０で反転されたシート材Ｐ１は、第一の反転パス４０１と、両面搬送部６を経て、再度画像形成部に搬送される。
【００３７】
また、同モードにおいて、第二の反転部５を使用する場合、ストレートパス部５０１を搬送され、第二の反転ローラ５３で反転されたシート材Ｐ２は、第二の反転パス５５と、両面搬送部６を経て、再度画像形成部に搬送される。
【００３８】
ここで、ストレートパス部５０１と、第一の反転パス４０１は互いに合流することなく独立した搬送路をそれぞれ形成している。
【００３９】
このような装置構成によれば、第一の反転部４でシート材Ｐ１が反転動作中に第二の反転部５へシート材Ｐ２の進入が可能であり、且つシート材Ｐ２が反転動作中でも、後続のシート材は第一の反転部４に進入が可能となるため、シート材の間隔をより狭くすることができる。よって、第１の実施の形態による効果がより顕著になる。よって、一層生産性の高い画像形成装置の提供が可能となる。
【００４０】
以上説明したように、上記各実施の形態によれば、シート材の表面に画像形成可能な画像形成装置において、シート材を反転する反転手段を複数備え、それぞれの反転パスは方向の異なる屈曲部、もしくはストレートを含む曲率の異なる屈曲部から形成され、シート材のカールの状況に応じた反転手段の選択を可能にすることで、シート材に画像形成装置の性能上不利なカールが付与されることを防止して、シート材の積載性の向上や、二面目の画像形成時の、画像形成部における分離性の向上が実現可能となる。
【００４１】
また、片方の反転搬送路をストレート部で形成した場合、例えば図１に示すように、シート材積載台ＬＤと画像形成装置左側の外装ＬＣとの間の僅かな空間に、反転部を配設することが可能であるため、反転部を一ヶ所のみ備えた画像形成装置とほぼ同じ大きさにすることができ、省スペースを維持することができる。
【００４２】
また、反転部を引き出し可能にするなど、画像形成装置外部からアクセス可能にして、シート材に異常が発生した場合は、反転部に退避させた後に反転部を引き出し、異常シート材の処理を行い、その場合でも他の反転部での搬送動作は停止させなくすることで、画像形成装置のダウンタイムレスが実現する。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、シート材の両面に画像形成処理を施すべく、シート材の反転搬送機能を備えた画像形成装置において、シート材の積載性や二面目の画像形成時におけるシート材の分離性が向上するようになる。
【００４４】
また、他の発明によれば、シート材の両面に画像形成処理を施すべく、シート材の反転搬送機能を備えたシート材搬送装置において、シート材の積載性や二面目の画像形成時におけるシート材の分離性が向上するようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる画像形成装置について、その主要内部構造を示す略図。
【図２】同実施の形態にかかるシート材搬送装置の構造を拡大して示す略図。
【図３】同実施の形態にかかるシート材搬送装置の動作および構成を説明する略図。
【図４】同実施の形態にかかるシート材搬送装置におけるジャム処理方法の説明図。
【図５】同実施の形態にかかるシート材搬送装置におけるジャム処理方法の説明図。
【図６】同実施の形態にかかるシート材搬送装置におけるジャム処理方法を説明する斜視図。
【図７】本発明の第２の実施の形態にかかるシート材搬送装置の動作および構成の説明図。
【図８】従来のシート材搬送装置の一例を示す略図。
【図９】従来のシート材搬送装置の一例を示す略図。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　定着部（定着手段）
４　反転部（反転手段、分岐搬送路を構成）
５　反転部（反転手段を構成）
６　両面搬送部（反転手段、分岐搬送路を構成）
１０　画像形成部（画像形成手段）
１０ａ　静電分離部
１０ｂ　クリーナ部
１０ｃ　感光ドラム
２１　定着ローラ
３０　後第一ローラ
３８　合流部
４０　反転ローラ
４１，４６　反転パス（屈曲形状の搬送路を構成）
４２　ガイド
４３　分岐部
４７　規制部材
４９　屈曲パス（屈曲形状の搬送路を構成）
５３　反転ローラ
５４　ガイド
５５　反転パス
５６　ガイド部材
３００，３００’　反転部
３０１　反転部
３０１ｃ　屈曲パス部
３０２　反転部
３０３　反転ガイド部
３２１，３２２　反転ローラ
４０２　上側部材
４０１　反転パス
４０４　反転ガイドユニット
５０１　ストレートパス部
Ｄ１，Ｄ２　駆動モータ
ＬＣ　外装
ＬＤ　シート材積載台
Ｐ　シート材
Ｔ　トレイ
【図１】
2004069917.tif 000003
【図２】
2004069917.tif 000004
【図３】
2004069917.tif 000005
【図４】
2004069917.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004069917.tif 000008
【図７】
2004069917.tif 000009
【図８】
2004069917.tif 000010
【図９】
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