(57)【要約】【課題】印刷装置に写真画像の印刷の際に用いる台紙用レイアウトと台紙とを供給する台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定すると共に印刷装置への台紙のより適切な供給を図る。【解決手段】情報管理装置３０を、台紙供給メーカーから台紙に適応する台紙用レイアウトを受け付けて印刷装置５０ａ，５０ｂに配信するサーバとして構成すると共に印刷装置５０ａ，５０ｂから入力される台紙用レイアウトの使用に関するデータに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂへの台紙の補充指示と台紙供給メーカーに対する換金可能なポイントとを設定して各台紙供給メーカーに通知するサーバとして構成する。これにより、台紙供給メーカーに所定のサービスとしてのポイントを自動的に設定することができると共に各印刷装置５０ａ，５０ｂへの台紙の適切な供給を図ることができる。【選択図】　　　　図１
2004070567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙に適応した台紙用レイアウトを登録すると共に該登録された台紙用レイアウトを用いて写真画像を印刷可能な複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を受け付けるレイアウト情報受付手段と、
該受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータに前記ネットワークを介して台紙の供給指示を送信する供給指示送信手段と、
前記レイアウト情報に基づいて対応する前記台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置用の情報管理装置であって、
前記台紙供給メーカーのコンピュータから台紙用レイアウトを受け付けるレイアウト受付手段と、
該受け付けた台紙用レイアウトを前記複数の印刷装置の少なくとも一部に登録可能に配信するレイアウト配信手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項３】
前記所定サービス設定手段は、台紙供給メーカー毎に写真画像に用いられた台紙用レイアウト毎に集計して設定する手段である請求項１または２記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項４】
前記所定サービス設定手段は、前記集計した台紙レイアウトの数が多いほど対応する台紙供給メーカーにとって有利な所定のサービスを設定する手段である請求項３記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項５】
前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定する手段である請求項１ないし４いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項６】
前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして前記台紙供給メーカーに支払う金銭の額を設定する手段である請求項１ないし４いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項７】
前記所定サービス設定手段は、所定期間毎に所定のサービスを設定する手段である請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項８】
前記レイアウト情報受付手段は、前記レイアウト情報を前記消耗品消費情報と共に受け付ける手段である請求項１ないし７いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項９】
前記消耗品消費情報と前記レイアウト情報とに基づいて前記複数の印刷装置に対して課金処理する課金処理手段を備える請求項１ないし８いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを請求項１ないし９いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
台紙に適応した台紙用レイアウトを登録すると共に該登録された台紙用レイアウトを用いて写真画像を印刷可能な複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）前記複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を前記ネットワークを介して受け付け、
（ｂ）該受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータに前記ネットワークを介して台紙の供給指示を送信し、
（ｃ）前記レイアウト情報に基づいて対応する前記台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する
印刷装置用の情報管理方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の印刷装置用の情報管理方法であって、前記ステップ（ａ）ないし（ｃ）の他に、
（ｄ）前記台紙供給メーカーのコンピュータから前記ネットワークを介して台紙用レイアウトを受け付け、
（ｅ）該受け付けた台紙用レイアウトを前記複数の印刷装置の少なくとも一部に登録可能に配信する
印刷装置用の情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置用の情報管理装置およびこの情報管理装置に用いるプログラム並びにこうした印刷装置用の情報管理方法に関し、詳しくは、複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置およびこの情報管理装置に用いるプログラム並びにこうした印刷装置用の情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、登録された顧客がクレジット決済を行なった金額に応じたポイントを登録するものが種々提案されている。この装置では、１月毎などの所定期間毎に顧客がクレジット決済した金額を集計し、その金額に対応するポイントを設定すると共にそれ以前に設定されたポイントに加算して顧客に対するポイントとしている。こうしたポイントは、ポイントに応じた物品や商品券などに変換可能とされており、変換に対しては所定の有効期限が設定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報管理装置では、クレジット決済を行なった顧客に対してポイント登録サービスを行なう際のポイント設定計算を行なうが、クレジット決済の対象となる商品を供給したメーカーなどに対するポイント登録サービス等についての計算は行なわない。
【０００４】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、ネットワークを介して接続された印刷装置で台紙に適応した台紙用レイアウトを用いて写真画像が印刷されたことに基づいて台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、印刷装置への台紙のより適切な供給を図ることを目的の一つとする。さらに、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、台紙用レイアウトの効率的な配信を図ることを目的の一つとする。また、本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、ネットワークを介して接続された印刷装置で台紙に適応した台紙用レイアウトを用いて写真画像が印刷されたことに基づいて台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定したり、印刷装置への台紙のより適切な供給を図ることができる本発明の印刷装置用の情報管理装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置用の情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びにその情報管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置用の情報管理装置は、
台紙に適応した台紙用レイアウトを登録すると共に該登録された台紙用レイアウトを用いて写真画像を印刷可能な複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を受け付けるレイアウト情報受付手段と、
該受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータに前記ネットワークを介して台紙の供給指示を送信する供給指示送信手段と、
前記レイアウト情報に基づいて対応する前記台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷装置用の情報管理装置では、複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を受け付け、この受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータにネットワークを介して台紙の供給指示を送信するから、各印刷装置への台紙の供給をより適切に行なうことができる。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置では、受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する。即ち、ネットワークを介して接続された複数の印刷装置で台紙用レイアウトを用いて写真画像が印刷されると、この台紙用レイアウトに対応する台紙を供給する台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。もとより、本発明の印刷装置用の情報管理装置では、複数の印刷装置により消費される消耗品の消費状態を管理するから、複数の印刷装置への消耗品の補充をより適切に行なうことができる。ここで、「台紙」は台紙用レイアウトを用いて写真画像が印刷された印刷物を挿入などにより挟み込んだときに印刷された写真画像の枠をなすものを意味する。
【０００８】
こうした本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記台紙供給メーカーのコンピュータから台紙用レイアウトを受け付けるレイアウト受付手段と、該受け付けた台紙用レイアウトを前記複数の印刷装置の少なくとも一部に登録可能に配信するレイアウト配信手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、台紙供給メーカーによって作成された台紙用レイアウトを受け付けて台紙供給メーカーによって台紙が供給されてる印刷装置に迅速に配信することができると共に受け付けた台紙レイアウトを用いた印刷に基づいて台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。この結果、台紙供給メーカーによる種々の台紙と台紙用レイアウトの印刷装置への供給を図ることができる。
【０００９】
また、本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、台紙供給メーカー毎に写真画像に用いられた台紙用レイアウト毎に集計して設定する手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記集計した台紙レイアウトの数が多いほど対応する台紙供給メーカーにとって有利な所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。
【００１０】
さらに、本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定する手段であるものとすることもできるし、前記所定のサービスとして前記台紙供給メーカーに支払う金銭の額を設定する手段であるものとすることもできる。
【００１１】
あるいは、本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、所定期間毎に所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００１２】
本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記レイアウト情報受付手段は、前記レイアウト情報を前記消耗品消費情報と共に受け付ける手段であるものとすることもできる。こうすれば、レイアウト情報を消耗品消費情報に含めて受け付けることができる。
【００１３】
本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記消耗品消費情報と前記レイアウト情報とに基づいて前記複数の印刷装置に対して課金処理する課金処理手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、消費した消耗品や使用した台紙用レイアウトに基づいて印刷装置側への課金処理を自動的に行なうことができる。
【００１４】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置、即ち、基本的には、台紙に適応した台紙用レイアウトを登録すると共に該登録された台紙用レイアウトを用いて写真画像を印刷可能な複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、前記複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を受け付けるレイアウト情報受付手段と、該受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータに前記ネットワークを介して台紙の供給指示を送信する供給指示送信手段と、前記レイアウト情報に基づいて対応する前記台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、を備える印刷装置用の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の情報管理装置用のプログラムによれば、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置として機能させるから本発明の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、各印刷装置への台紙の供給をより適切に行なうことができる効果や写真画像の印刷に用いられた台紙用レイアウトに対応する台紙を供給する台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる効果、各印刷装置への消耗品の補充をより適切に行なうことができる効果などの種々の効果を奏することができる。
【００１６】
本発明の印刷装置用の情報管理方法は、
台紙に適応した台紙用レイアウトを登録すると共に該登録された台紙用レイアウトを用いて写真画像を印刷可能な複数の印刷装置にネットワークを介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）前記複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を前記ネットワークを介して受け付け、
（ｂ）該受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータに前記ネットワークを介して台紙の供給指示を送信し、
（ｃ）前記レイアウト情報に基づいて対応する前記台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定する
ことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の印刷装置用の情報管理方法によれば、複数の印刷装置から写真画像を印刷した際に用いた台紙用レイアウトに関するレイアウト情報を受け付け、この受け付けたレイアウト情報に基づいて対応する台紙を供給する台紙供給メーカーのコンピュータにネットワークを介して台紙の供給指示を送信するから、各印刷装置への台紙の供給をより適切に行なうことができる。また、写真画像の印刷に用いられた台紙用レイアウトに基づいて台紙供給メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。もとより、各印刷装置により消費される消耗品の消費状態を管理するから、各印刷装置への消耗品の補充をより適切に行なうことができる。
【００１８】
こうした本発明の印刷装置用の情報管理方法において、前記ステップ（ａ）ないし（ｃ）の他に、（ｄ）前記台紙供給メーカーのコンピュータから前記ネットワークを介して台紙用レイアウトを受け付け、（ｅ）該受け付けた台紙用レイアウトを前記複数の印刷装置の少なくとも一部に登録可能に配信するものとすることもできる。こうすれば、台紙供給メーカーによって作成された台紙用レイアウトを受け付けて台紙供給メーカーによって台紙が供給されてる印刷装置に迅速に配信することができると共に受け付けた台紙レイアウトを用いた印刷に基づいて台紙供給メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。この結果、台紙供給メーカーによる種々の台紙と台紙用レイアウトの印刷装置への供給を図ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、ネットワーク２２を介して接続された台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙に適応した台紙用レイアウトを受け付け、この受け付けた台紙用レイアウトを台紙供給メーカーＡ，Ｂから台紙の供給を受ける複数の印刷装置５０ａ，５０ｂにネットワーク２２を介して配信する一方、ネットワーク２２を介して複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品の消費に関するデータ（以下、消耗品消費データという）や印刷の際に使用した台紙用レイアウトに関するデータ（以下、レイアウト使用データという）を定期的に取得し、消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送し、レイアウト使用データに基づいて台紙供給メーカーに対して換金可能なポイントを計算すると共にレイアウト使用データに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂに補充すべき台紙の数量を集計し、計算したポイントと集計した補充すべき台紙の数量をネットワーク２２を介して台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知する、印刷装置の情報管理サーバとして構成されており、台紙用レイアウトを管理するためのレイアウト管理データベース３２と、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品消費データベース３４と、レイアウト使用データをデータベース化して記憶するレイアウト使用データベース３６とを備える。
【００２０】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。以下、実施例の情報管理装置３０による実施される処理について説明する。
【００２１】
図２は、実施例の情報管理装置３０により実行されるレイアウト受付配信処理の一例を示すフローチャートである。この処理は台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙用レイアウトを登録する要請があったときに実行される。レイアウト受付配信処理では、まず、台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙用レイアウトと配信先のスタジオ（印刷装置）を受け付ける処理を実行する（ステップＳ１００）。台紙用レイアウト７０の一例を図３に示し、この台紙用レイアウト７０を用いて写真画像を印刷した印刷物を台紙７２に組み込んだものの一例を図４に示す。図３に例示する台紙用レイアウト７０は、図４に例示する台紙７２に適応した写真画像の印刷用のレイアウトであり、台紙７２の写真枠７３ａおよび写真枠７３ｂに整合する位置に画像差込枠としての写真領域７１ａおよび写真領域７１ｂが設定されている。したがって、２つの写真画像を指定して台紙用レイアウト７０を用いて印刷すると、指定した２つの写真画像が写真領域７１ａと写真領域７１ｂとにはめ込まれて印刷され、この印刷された用紙を台紙７２に組み込むことにより、指定した２つの写真画像が写真枠７３ａと写真枠７３ｂとに配置されることになる。ステップＳ１００の処理は台紙供給メーカーＡ，Ｂにより作成され複数の印刷装置５０ａ，５０ｂに供給される台紙７２に適応した台紙用レイアウト７０を台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから受け付けると共にこうして受け付けた台紙用レイアウト７０を配信すべきスタジオ（印刷装置）を選択する処理となる。台紙用レイアウト７０の受付処理は、台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力される図５に例示する台紙用レイアウト選択画面７４を用いて行なわれ、台紙用レイアウト７０を配信すべきスタジオ（印刷装置）の選択処理は、同じく台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力される図６に例示するスタジオ選択画面７６を用いて行なわれる。図５に例示する台紙用レイアウト選択画面７４では、表示した台紙供給メーカーのコンピュータの所定フォルダに記録されている台紙用レイアウトのサムネイルを表示して台紙用レイアウトの選択が容易に行なわれるようになっており、図６に例示するスタジオ選択画面７６では、スタジオを一覧表示して選択された台紙用レイアウトを配信するスタジオの選択が容易に行なわれるようになっている。
【００２２】
こうして台紙用レイアウトを配信するスタジオと共に受け付けると、受け付けた台紙用レイアウトにＩＤを付すと共に台紙用レイアウトとＩＤと配信するスタジオとをレイアウト管理データベース３２に登録し（ステップＳ１１０）、登録した台紙用レイアウトを登録したスタジオの印刷装置に配信して（ステップＳ１２０）、レイアウト受付配信処理を終了する。台紙用レイアウトの配信を受けた印刷装置５０ａ，５０ｂでは、写真画像を印刷する際に配信を受けたレイアウトから所望の台紙用レイアウトを選択し、はめ込む写真画像を指定することにより、印刷用紙に指定した写真画像を選択した台紙用レイアウトとして印刷することができる。そして、この写真画像を印刷した用紙を台紙用レイアウトに対応した台紙に組み込んで販売に供することができる。このとき、台紙に適応するよう台紙用レイアウトが作成されているから、写真枠内に整合するように写真画像が印刷される。
【００２３】
次に、実施例の情報管理装置３０が各印刷装置５０ａ，５０ｂから情報を入力する処理について説明する。図７は、実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データとレイアウト使用データとを入力する処理を実行する（ステップＳ２００）。図８に消耗品消費データの一例を示し、図９にレイアウト使用データの一例を示す。消耗品消費データは、実施例では図８に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙毎の消費量，色毎の印刷用のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。また、レイアウト使用データは、実施例では図９に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，画像を印刷したプリンタのＩＤ，使用した台紙用レイアウトのＩＤ，画像を印刷した日付としての印刷日などにより構成されている。
【００２４】
こうして消耗品消費データとレイアウト使用データとを読み込むと、消耗品消費データについて消耗品消費データベース３４に登録すると共にレイアウト使用データについてはレイアウト使用データベース３６に登録する（ステップＳ２１０）。そして、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ２２０）、情報入力処理を終了する。情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品供給会社による消耗品の補充を管理する。
【００２５】
図１０は、実施例の情報管理装置３０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。課金処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、消耗品消費データベース３４をサーチして印刷装置毎に前月に消費した消耗品の数量をその種類毎に集計し（ステップＳ３００）、集計した消耗品の数量に基づいて印刷装置毎に消耗品の消費に対する課金の計算を行なう（ステップＳ３１０）。課金計算は、具体的には、消耗品の種類毎に設定された単価に消費した消耗品の数量を乗じることにより行なったり、これに基本料を加えるなどして行なうことができる。
【００２６】
続いて、レイアウト使用データベース３６をサーチして印刷装置毎に前月に印刷に用いられた台紙用レイアウトの数量を台紙用レイアウト毎に集計し（３２０）、集計した台紙用レイアウトの数量に基づいて印刷装置毎に台紙の消費に対する課金を計算する（ステップＳ３３０）。台紙の消費量は対応する台紙用レイアウトを用いた印刷の回数、即ち集計した台紙用レイアウトの数量に一致するから、台紙の消費に対する課金計算は、台紙に対して設定された単価に対応する台紙用レイアウトの数量を乗じることにより行なうことができる。
【００２７】
そして、計算した消耗品の消費に対する課金と台紙の消費に対する課金とを対応する印刷装置に通知して（ステップＳ３４０）、課金処理を終了する。各印刷装置５０ａ，５０ｂに表示される課金通知画面７８の一例を図１１に示す。課金通知画面７８には、図示するように、消耗品の消費として消耗品の種類毎に数量と単価と金額が一覧表示され、レイアウトの使用として台紙用レイアウトのＩＤと使用した数量と単価と金額とが一覧表示される。こうした課金通知画面７８が各印刷装置５０ａ，５０ｂに表示されることにより、印刷装置５０ａ，５０ｂを設置するスタジオでは、印刷装置５０ａ，５０ｂによる印刷に対する月々の課金状況を把握することができる。
【００２８】
次に、実施例の情報管理装置３０により各印刷装置５０ａ，５０ｂで消費された台紙の補充とこの補充に対する台紙供給メーカーへのポイント処理について説明する。図１２は、実施例の情報管理装置３０により実行される台紙関係処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。台紙関係処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、レイアウト使用データベース３６をサーチして印刷装置毎に前月に印刷に用いられた台紙用レイアウトの数量を台紙用レイアウト毎に集計し（ステップＳ４００）、集計した台紙用レイアウトの数量に基づいて印刷装置毎に補充すべき台紙の数量を台紙毎に設定する（ステップＳ４１０）。前述したように、台紙の消費量は台紙用レイアウトの使用回数であるから、台紙の補充量は集計した台紙用レイアウトによって設定することができる。具体的には、台紙用レイアウトの数量を補充量として設定したり、印刷装置側の台紙の在庫を考慮して設定したり、台紙の補充単位（例えば１００個ずつ）で設定するなど種々の手法を用いることができる。実施例では、台紙用レイアウトの数量から直近上位の台紙の補充単位の整数倍の数量を補充量として設定するものとした。
【００２９】
続いて、レイアウト使用データベース３６をサーチして前月に印刷に用いられた台紙用レイアウトの数量を台紙用レイアウト毎に集計し（ステップＳ４２０）、集計した台紙用レイアウトの数量に基づいこの台紙用レイアウトを登録した台紙供給メーカーに対してポイントを設定する（ステップＳ４３０）。そして、印刷装置毎に補充すべき台紙の数量と設定したポイントとを各台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信して（ステップＳ４４０）、この台紙関係処理を終了する。各台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示されるポイント台紙供給通知画面８０の一例を図１３に示す。ポイント台紙供給通知画面８０では、図示するように、設定されたポイントについては「前月（○○月）のポイント」，「前々月までのポイントの合計」，「ポイントの合計」として一覧表示され、印刷装置毎の補充すべき台紙の数量については各印刷装置５０ａ，５０ｂに対して台紙の種類と補充すべき数量とが一覧表示される。実施例では、こうして通知したポイントは、所定の比率で換金されて対応する台紙供給メーカーへ送金される台紙供給メーカーへのサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた台紙供給メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスにより台紙供給メーカーは、よりよい台紙を作成すると共にその台紙に適応する台紙用レイアウトを作成して登録するようになる。即ち、実施例の印刷管理システム２０における印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷のバリエーションを拡充することができると共にこれにより印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、設定されたポイントの台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００３０】
以上説明した実施例の情報管理装置３０によれば、各印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷される際に用いられる台紙用レイアウトの数量に基づいてスタジオ（印刷装置）で消費される台紙の補充指示を自動的に行なうことができる。しかも、各印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷される際に用いられる台紙用レイアウトの数量に基づいて換金などのサービスを受けることができるポイントを対応する台紙供給メーカーに設定して通知することができる。また、実施例の情報管理装置３０によれば、台紙を供給する台紙供給メーカーから台紙に適応する台紙用レイアウトを受け付けて登録し、これを台紙供給メーカーから台紙の供給を受けるスタジオ（印刷装置）に配信して印刷装置による印刷の際に用いることができるようにすることができる。これらの結果、台紙供給メーカーによりよい台紙を作成させると共にその台紙に適応する台紙用レイアウトを作成させて登録するようにさせることができ、これにより、実施例の印刷管理システム２０における印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷のバリエーションを拡充することができる。さらに、実施例の情報管理装置３０によれば、印刷装置５０ａ，５０ｂにより消費された消耗品に対する課金と印刷装置５０ａ，５０ｂで消費された台紙に対する課金とを自動的に処理することができる。もとより、実施例の情報管理装置３０によれば、各印刷装置５０ａ，５０ｂで消費される消耗品の補充を適正に行なうことができる。
【００３１】
実施例の情報管理装置３０では、台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙用レイアウトを受け付けて登録し、登録した台紙用レイアウトを台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂ側から指定された印刷装置５０ａ，５０ｂに配信するものとしたが、受け付けて登録した台紙用レイアウトをネットワーク２２に接続されているすべての印刷装置５０ａ，５０ｂに配信するものとしてもよい。
【００３２】
また、実施例の情報管理装置３０では、台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙用レイアウトを受け付けて登録し、登録した台紙用レイアウトを台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂ側から指定された印刷装置５０ａ，５０ｂに配信するものとしたが、台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂから台紙用レイアウトを受け付けたり、台紙用レイアウトを印刷装置５０ａ，５０ｂに配信しないものとしてもよい。
【００３３】
実施例の情報管理装置３０では、消耗品消費データに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費に対して課金処理すると共にレイアウト使用データに基づいて印刷装置５０ａ，５０ｂの台紙の消費に対して課金処理するものとしたが、各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費に対しては課金処理するが各印刷装置５０ａ，５０ｂの台紙の消費に対しては課金処理しないものとしたり、逆に各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費に対しては課金処理しないが各印刷装置５０ａ，５０ｂの台紙の消費に対しては課金処理するものとしたり、あるいは、各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費や台紙の消費に対して共に課金処理しないものとしてもよい。
【００３４】
実施例の情報管理装置３０では、各印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データとレイアウト使用データとを所定時間毎（２４時間毎）に同時に入力して消耗品消費データベース３４やレイアウト使用データベース３６に登録するものとしたが、入力する頻度は２４時間毎に限られず、７日毎の入力するなど如何なる頻度で入力するものとしてもよい。また、消耗品消費データとレイアウト使用データとを同時に入力する必要はなく、両データを異なるタイミングで入力するものとしてもよい。
【００３５】
実施例の情報管理装置３０では、台紙供給メーカー毎に月毎にレイアウト使用データベース３６をサーチしてポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの台紙供給メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００３６】
実施例の情報管理装置３０では、各印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷の際に用いられた台紙用レイアウトの使用回数を集計すると共にこの集計した台紙用レイアウトの数量に基づいてポイントを設定したが、各印刷装置５０ａ，５０ｂを世知しているスタジオで消費される台紙の数量を集計し、集計された台紙の数量に基づいてポイントを設定するものとしてもよい。
【００３７】
実施例の情報管理装置３０では、台紙供給メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、台紙供給メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えて台紙供給メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００３８】
実施例の情報管理装置３０では、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応する台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントを台紙供給メーカーＡ，Ｂに通知するものとしてもよい。
【００３９】
実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０に適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図２に例示したレイアウト受付配信処理や図７に例示した情報入力処理，図１０に例示した課金処理，図１２に例示した台紙関係処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】実施例の情報管理装置３０により実行されるレイアウト受付配信処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】台紙用レイアウト７０の一例を示す説明図である。
【図４】台紙用レイアウト７０を用いて写真画像を印刷した印刷物を台紙７２に組み込んだものの一例を示す説明図である。
【図５】台紙用レイアウト選択画面７４の一例を示す説明図である。
【図６】スタジオ選択画面７６の一例を示す説明図である。
【図７】情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】消耗品消費データのデータ構成の一例を示す説明図である。
【図９】レイアウト使用データのデータ構成の一例を示す説明図である。
【図１０】実施例の情報管理装置３０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】課金通知画面７８の一例を示す説明図である。
【図１２】実施例の情報管理装置３０により実行される台紙関係処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】ポイント台紙供給通知画面８０の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
２０　印刷管理システム、２２　ネットワーク、３０　情報管理装置、３２　レイアウト管理データベース、３４　消耗品消費データベース、３６　レイアウト使用データベース、４０　管轄管理サーバ、４２　消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ　印刷装置、６０ａ，６０ｂ　台紙供給メーカーＡ，Ｂのコンピュータ、７０　台紙用レイアウト、７１ａ，７１ｂ　写真領域、７２　台紙、７３ａ，７３ｂ　写真枠、７４　台紙用レイアウト選択画面、７６　スタジオ選択画面、７８　課金通知画面、８０　ポイント台紙供給通知画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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