(57)【要約】【課題】感光層又は感熱層の表面上に形成されたオーバーコート層に含まれる含水率を、保護シート材が貼り合わされた後も平版印刷版の種類の応じて予め設定された目標含水率に精度良く維持する。【解決手段】第２含水調整装置６０のコントローラ４０は、平版印刷版の種類に応じて予めデータテーブルに設定されている目標含水率を読み出すと共に、所定の制御周期毎に測定信号ＳＷに基づいてオーバーコート層の含水率（測定含水率）を判断し、この測定含水率と目標含水率との差（偏差）を算出する。コントローラ４０は、例えば、アルミウエブ１２に形成されたオーバーコート層の測定含水率が目標含水率よりも低い場合には、測定含水率と目標含水率との差（偏差）に応じて測定含水率よりも高い調整含水率を設定し、調湿槽３６内で合紙ウエブ８２が調整含水率となるように、調湿槽３６内の湿度及び温度を制御する。【選択図】　図２
2004078077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺帯状の支持体ウエブを連続的に搬送しつつ、該支持体ウエブ上に塗液塗布により形成した塗膜層に含まれる含水率を目標含水率に調整するための塗膜層の含水調整装置であって、
前記含水量測定手段の下流側に配置され、支持体上に形成された塗膜層の表面に長尺シート状の保護シート材を連続的に貼り合させる貼合手段と、
前記貼合手段に供給される保護シート材が通過する調湿ゾーンと、
前記調湿ゾーン内の湿度を調整する調湿手段と、
前記調湿ゾーンの下流側に配置され、支持体ウエブ上に形成された塗膜層の含水率を測定する含水率測定手段と、
前記調湿ゾーン内における湿度が、前記含水率測定手段により測定された測定含水率及び前記目標含水率に対応する目標湿度になるように前記調湿手段を制御し、前記調湿ゾーンを通過した保護シート材の含水率を前記測定含水率及び前記目標含水率に対応する調整含水率に調整する調湿制御手段と、
を有することを特徴とする含水調整装置。
【請求項２】
前記調湿ゾーン内における前記保護シート材のパス長を、支持体ウエブの搬送速度及び前記調整含水率の一方又は双方に応じて増減するパス長調整手段を有することを特徴とする請求項１記載の含水調整装置。
【請求項３】
支持体ウエブ上に感光層又は感熱層を形成した後、
該感光層又は感熱層の表面上に塗液塗布によりオーバーコート層を前記塗膜層として形成する平版印刷版の製造方法であって、
支持体上に感光層又は感熱層を形成した後、該感光層又は感熱層の表面上に形成したオーバーコート層の表面に、請求項１又は２記載の含水調整装置により含水率が調整された保護シート材を貼り合せる貼合工程を有することを特徴とする平版印刷版の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、支持体上に有機溶剤、水等を含む塗液の塗布により形成された塗膜層に含まれる含水率を調整するための含水調整装置及び、この含水調整装置を用いた平版印刷版の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像処理のデジタル処理技術の発展に伴い、直接製版システムを実現するための平版印刷版の感光性材料として、光ラジカル重合を利用することにより可視領域のレーザ光に対して高感度とされたフォトポリマが用いられることがある。このフォトポリマにより感光層が形成された平版印刷版（以下、「フォトポリマ型平版印刷版」という。）では、画像データに基づいて十分細いビーム径を有するレーザ光により平版印刷版の画像形成面（感光層）を走査し、支持体上に設けられた感光層に光重合反応を生じさせて露光部を硬化させる。すなわち、フォトポリマ型平版印刷版を使用することにより、フィルム原稿（リスフィルム）を用いることなく文字、画像等を直接、平版印刷版の画像形成面に形成できる。ここで、フォトポリマ型平版印刷版では、空気中の酸素が光重合反応の阻害要因となることから、通常、画像形成面の表層部にポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等の透明樹脂により酸素遮断膜としてオーバーコート層が設けられ、このオーバーコート層により感光層が覆われている。
【０００３】
上記のような平版印刷版の支持体は、多くの場合、アルミニウム又はアルミニウムを主体とする合金（以下、「アルミ合金」という。）を素材とする長尺帯状のアルミニウム板の片面あるいは両面に粗面化処理を施した後、耐磨耗性を向上するため陽極酸化処理により陽極酸化皮膜が形成されて製造される。この支持体には、その陽極酸化皮膜上に感光性材料（フォトポリマ）が塗布、乾燥されて感光層が形成された後、この感光層の表面全体を覆うようにＰＶＡが塗布、乾燥されてオーバーコート層が形成される。このようして製造された平版印刷版への加工素材としての製品ウエブは、例えば、保護用合紙（以下、単に「合紙」という。）の貼り付け、製品サイズへの切断等が行われ、製品としての平版印刷版に加工される。
【０００４】
ところで、上記のような平版印刷版においては、オーバーコート層の含水率により製品品質が大きく影響を受けることが知られており、含水率が大きいと感度が上昇してカブリ故障などが発生し易くなり、また含水率が小さいと感度が低下する問題があった。従って、平版印刷版では、オーバーコート層の含水率が適正範囲にない場合には、品質が不安定になるという問題が生じる。
【０００５】
また、近年、ユーザの多様なニーズに応じてそれぞれ特性が異なる多種類のフォトポリマ型平版印刷版が開発されており、これらのフォトポリマ型平版印刷版では、光感度等の特性に応じてオーバーコート層における適正な含水率が異なるものになる。このため、平版印刷版の製造ラインでは、オーバーコート層の含水率をフォトポリマ型平版印刷版の種類に応じて異なる目標値に精度良く調整することが要求される。このような要求から、フォトポリマ型平版印刷版の製造ラインには、通常、オーバーコート層が形成された製品ウエブの含水率を調整する調湿ゾーンが設けられており、この調湿ゾーン内の湿度を調整することで、調湿ゾーンを通過した製品ウエブのオーバーコート層の含水率を精度良く目標値に調整している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、調湿ゾーンにより製品ウエブのオーバーコート層の含水率を精度良く目標値に調整しても、この後に、オーバーコート層の表面に合紙が貼り合わされると、この合紙の含水率に応じてオーバーコート層の含水率が経時的に変化し、オーバーコート層の含水率が目標値から外れてしまうことがある。また平版印刷版の製造ラインでは、そのライン速度が高速化していることから、調整前のオーバーコート層の含水率が目標値と大幅に異なるような場合には、オーバーコート層が形成された製品ウエブを、限られた長さの調湿ゾーン内でけで目標値に精度良く調整することが困難になりつつある。
【０００７】
本発明の一の目的は、上記事実を考慮して、支持体ウエブ上に形成された塗膜層に含まれる含水率を、保護シート材が貼り合わされた後も目標含水率に精度良く維持できる含水調整装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、上記事実を考慮して、感光層又は感熱層の表面上に形成されたオーバーコート層に含まれる含水率を、保護シート材が貼り合わされた後も平版印刷版の種類の応じて予め設定された目標含水率に精度良く維持できる平版印刷版の製造方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の含水調整装置は、長尺帯状の支持体ウエブを連続的に搬送しつつ、該支持体ウエブ上に塗液塗布により形成した塗膜層に含まれる含水率を目標含水率に調整するための塗膜層の含水調整装置であって、前記含水量測定手段の下流側に配置され、支持体上に形成された塗膜層の表面に長尺シート状の保護シート材を連続的に貼り合させる貼合手段と、前記貼合手段に供給される保護シート材が通過する調湿ゾーンと、前記調湿ゾーン内の湿度を調整する調湿手段と、前記調湿ゾーンの下流側に配置され、支持体ウエブ上に形成された塗膜層の含水率を測定する含水率測定手段と、前記調湿ゾーン内における湿度が、前記含水率測定手段により測定された測定含水率及び前記目標含水率に対応する目標湿度になるように前記調湿手段を制御し、前記調湿ゾーンを通過した保護シート材の含水率を前記測定含水率及び前記目標含水率に対応する調整含水率に調整する調湿制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る含水調整装置によれば、調湿制御手段が、調湿ゾーン内における湿度が測定含水率及び目標含水率に対応する目標湿度になるように調湿手段を制御し、調湿ゾーンを通過した保護シート材の含水率を前記測定含水率及び前記目標含水率に対応する調整含水率に調整することにより、先ず、支持体に形成された塗膜層の含水率（測定含水率）が目標含水率と略一致する場合には、この目標含水率と略一致する調整含水率を設定し、保護シート材の含水率を調湿ゾーンにより前記調整含水率に調整すれば、この保護シート材を貼り合された支持体ウエブの塗膜層と保護シート材との間における水分移動が殆ど生じなくなるので、保護シート材が貼り合わされた後も、支持体ウエブの塗膜層の含水率を目標含水率に安定的に維持できる。
【００１１】
また、支持体に形成された塗膜層の含水率（測定含水率）が目標含水率よりも低い場合には、測定含水率と目標含水率との差（偏差）に応じて測定含水率よりも高い調整含水率を設定し、保護シート材の含水率を調湿ゾーンにより前記調整含水率に調整すれば、この保護シート材を貼り合された支持体ウエブの塗膜層には保護シート材からの水分流入が生じるので、保護シート材が貼り合わされた後に、支持体ウエブの塗膜層の含水率を上昇させて目標含水率に精度良く近づけることができる。
【００１２】
また、支持体に形成された塗膜層の含水率（測定含水率）が目標含水率よりも高い場合には、測定含水率と目標含水率との差（偏差）に応じて測定含水率よりも低い調整含水率を設定し、保護シート材の含水率を調湿ゾーンにより前記調整含水率に調整すれば、この保護シート材を貼り合された支持体ウエブの塗膜層から保護シート材への水分流出が生じるので、保護シート材が貼り合わされた後に、支持体ウエブの塗膜層の含水率を低下させて目標含水率に精度良く近づけることができる。
【００１３】
また本発明に係る平版印刷版の製造方法は、支持体ウエブ上に感光層又は感熱層を形成した後、該感光層又は感熱層の表面上に塗液塗布によりオーバーコート層を形成する平版印刷版の製造方法であって、支持体上に感光層又は感熱層を形成した後、該感光層又は感熱層の表面上に形成したオーバーコート層の表面に、請求項１又は２記載の含水調整装置により含水率が調整された保護シート材を貼り合せる貼合工程を有することを特徴とする。
【００１４】
上記本発明に係る平版印刷版の製造方法によれば、支持体上に感光層又は感熱層を形成した後、貼合工程にて、該感光層又は感熱層の表面上に形成したオーバーコート層の表面に、請求項１又は２記載の含水調整装置により含水率が調整された保護シート材を貼り合せることにより、保護シート材の貼合後に、感光層又は感熱層の表面上に形成されたオーバーコート層に含まれる含水率を平版印刷版の種類に応じて予め設定された目標含水率に精度良く維持又は経時的に調整できるようになるので、オーバーコート層の含水率の影響により平版印刷版の品質が不安定になることを効果的に抑制できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係る含水調整装置が適用された平版印刷版の製造ラインについて図面を参照して説明する。
【００１６】
（第１実施形態）
図１には本発明の第１実施形態に係る平版印刷版の製造ラインが示されている。この製造ライン１０の最も上流側（図１の左側）には送出装置１６が配置されており、この送出装置１６には、例えば、厚さ０．１〜０．５ｍｍのアルミウエブ１２がロール状に巻き取られたアルミコイル１４が装填されている。送出装置１６は製造ライン１０全体での製造速度（ライン速度）に対応する速さでアルミウエブ１２を下流側へ送り出す。ここで、平版印刷版用支持体の素材としてのアルミウエブ１２は、例えば、ＪＩＳ１０５０材、ＪＩＳ１１００材、ＪＩＳ１０７０材、Ａｌ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｍｎ系合金、Ａｌ−Ｍｎ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｚｒ系合金、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系合金等を適用し得る。
【００１７】
製造ライン１０には、送出装置１６の下流側に機械的又は電気化学的な粗面化装置２２が配置されており、この粗面化装置２２は、アルミウエブ１２の表面を機械的又は化学的に粗面化処理する。製造ライン１０には、粗面化処理が完了したアルミウエブ１２に対して陽極酸化処理を行う陽極酸化装置２４が設けられている。この陽極酸化装置２４は、アルミウエブ１２の表面を公知の液中給電方式により陽極酸化してアルミウエブ１２の表面に高い硬度を有する陽極酸化皮膜を形成する。このとき、アルミウエブ１２の表面には、０．１〜１０ｇ／ｍ２の陽極酸化皮膜、より好ましくは０．３〜５ｇ／ｍ２の陽極酸化皮膜が形成される。
【００１８】
陽極酸化装置２４の下流側には、図１に示されるように、アルミウエブ１２に対する感光性塗液の塗布装置２６及び乾燥装置２８がそれぞれ設置されている。塗布装置２６は、例えば、バー塗布（あるいはロッド塗布）によりアルミウエブ１２の表面に感光性塗液を塗布して厚さ一定の感光層を形成する。なお、平版印刷版としてサーマル型のものを製造する場合には、塗布装置２６は感光性塗液に代えて感熱性塗液をアルミウエブ１２に塗布することになる。塗布装置２６の下流側に配置された乾燥装置２８としては、例えば、断熱構造とされた乾燥槽内に熱風を吹き込み、乾燥槽内を搬送されるアルミウエブ１２上の感光層を乾燥する熱風式のものが用いられる。
【００１９】
乾燥装置２８の下流側には、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等のオーバーコート塗液の塗布装置３０及び乾燥装置３２がそれぞれ設置されている。塗布装置３０は、例えば、スライド塗布によりアルミウエブ１２上の感光層表面にオーバーコート塗液を塗布して厚さ一定のオーバーコート層を形成する。ここで、スライド塗布とは、アルミウエブ１２上に中粘度のオーバーコート塗液により塗膜層（オーバーコート層）を成形する成膜方法の一種であり、具体的には、オーバーコート塗液を傾斜面上に供給し、このオーバーコート塗液を傾斜面に沿って流動させつつ厚さ一定の膜状に成形し、この膜状に成形されたオーバーコート塗液をアルミウエブ１２の感光層上に流動転移させることで、感光層上にオーバーコート層を形成するものである。
【００２０】
塗布装置３０の下流側に配置された乾燥装置３２は、基本的に乾燥装置２８と同一構造とされており、その乾燥槽内を移動するアルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層を熱風乾燥する。これにより、アルミウエブ１２上には、感光層を覆うように酸素遮断層としてのオーバーコート層が形成される。但し、感光層とオーバーコート層とではそれぞれ適正な加熱・乾燥条件が異なるため、それぞれの乾燥条件に応じて乾燥槽へ供給される熱風温度や乾燥槽の搬送方向に沿った長さ等が適宜設定される。これにより、アルミウエブ１２上のオーバーコート層は、乾燥装置３２を脱した時点で含水率が十分に低減された絶乾状態となる。
【００２１】
製造ライン１０には、乾燥装置３２の下流側に第１含水調整装置３４が設置されている。この第１含水調整装置３４は、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層に含まれる水分の重量比としての含有率（以下、これを「含水率」と言う。）を平版印刷版の種類等に応じて調整するものである。ここで、第１含水調整装置３４の構造は、後述する合紙ウエブ８２の含水率を調整するための第２含水調整装置６０と略共通のものになっている。すなわち、第１含水調整装置３４は、乾燥装置３２から搬出されたアルミウエブ１２が搬入される調湿槽内の湿度を、目標含水率及び調湿槽の搬入直前で第１含水率センサ５４（図１参照）により測定されたオーバーコート層の測定含水率に応じて制御（フィードバック制御）することで、調湿槽内でアルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層の含水率を目標含水率に調整するものである。
【００２２】
製造ライン１０には、第１含水調整装置３４の下流側に合紙ウエブ８２の貼合装置８０が配置されている。この貼合装置８０は、送出装置８６から送り出されてくる長尺帯状の合紙ウエブ８２を圧着ロール８４によりアルミウエブ１２に圧着させつつ、静電接着により合紙ウエブ８２をアルミウエブ１２におけるオーバーコート層の表面へ貼り合せる。ここで、送出装置８６には、合紙ウエブ８２がロール状に巻き取られた合紙ロール８８が装填されており、送出装置８６は、合紙ロール８８から合紙ウエブ８２をアルミウエブ１２の搬送速度と等しい速度で貼合装置８０側へ送り出す。
【００２３】
製造ライン１０では、合紙ウエブ８２が貼り合わされたアルミウエブ１２を切断装置９０により所定の製品長に切断して製品としての平版印刷版９４を製造する。この平版印刷版９４は、例えば、べルトコンベア９２により集積装置９６へ搬送され、この集積装置９６により所定枚数が積み重ねられた製品束９８とされる。この製品束９８は、例えば、製造ライン１０から包装工程等が行われる設備へ搬送され、遮光性及び防湿性を有する内装紙により包装（内装）され、更に必要に応じて段ボール等の外装紙により包装（外装）され、出荷時期まで保管される。
【００２４】
また製造ライン１０には、合紙ウエブ８２の送出装置８６と貼合装置８０との間に合紙ウエブ８２の含水率を調整するための第２含水調整装置６０が設置されている。この第２含水調整装置６０には、図２に示されるように、合紙ウエブ８２の搬送経路に沿って筐体状の調湿槽３６が設けられている。調湿槽３６は断熱構造及び外気流入が遮断される構造とされており、その内部空間がオーバーコート層の含水率を調整するための調湿ゾーンとして構成されている。調湿槽３６の内部には、合紙ウエブ８２を搬送及び案内するための複数本（図２では５本）のパスロール３８が配置されている。これらのパスロール３８は、合紙ウエブ８２の搬送経路に沿って調湿槽３６内の上部側と底部側とに交互に配置され、調湿槽３６内では合紙ウエブ８２がつづらおり状の経路に沿って上下に搬送される。これにより、合紙ウエブ８２を直線的に搬送する場合と比較し、合紙ウエブ８２の経路長（パス長）を延長し、合紙ウエブ８２が調湿槽３６に進入してから脱するまでの通過時間を遅延できる。なお、調湿槽３６内には、パスロール３８に代え、又は追加して駆動ロール、ダンサー機構等からなる張力調整用のウエブハンドリング装置を設けてもよい。
【００２５】
図２に示されるように、第２含水調整装置６０には、生産管理等を行う上位のプロセスコンピュータ（図示省略）に対して各種の情報を入出力すると共に、装置全体を制御するためのコントローラ４０が設けられると共に、調湿槽３６内部の湿度及び温度を調整するための空調ユニット４２が設けられている。空調ユニット４２には、ダクト４６を介して調湿槽３６に接続された空調部４４及び空調制御部４８が設けられている。空調部４４は、熱交換器、除湿器、加湿器等が組み合されて構成されており、外部から吸入した空気の温度及び湿度を調整可能とされている。また空調制御部４８は、コントローラ４０により設定される目標温度ＯＴ及び目標湿度ＯＨに従って空調部４４を制御する。コントローラ４０は、製造ライン１０全体の生産管理等を行う上位のプロセスコンピュータ（図示省略）との間で各種情報を入出力すると共に、平版印刷版の種類等に応じて第２含水調整装置６０全体を制御する。
【００２６】
空調ユニット４２のダクト４６の途中には、送風機５０及びエアーフィルタ５２が配置されている。送風機５０は、空調部４４により湿度及び温度が調整された空気を調湿槽３６側へ送り出す。この空気はエアーフィルタ５２により塵埃等の異物が除去され、送風機５０により一定の流速を有する空調風として調湿槽３６内へ供給される。このとき、空調制御部４８は、空調部４４により調湿槽３６に供給される空調風の温度及び湿度が目標温度ＯＴ及び目標湿度ＯＨとなるように、空調部４４を制御する。また調湿槽３６には、整流板、ノズル等の整流部材（図示省略）が配置されており、ダクト４６から調湿槽３６内へ吹き込まれた空調風は、整流部材により整流されることで、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層に均一に吹き付けられ、又はオーバーコート層の表面に沿って流れた後に、調湿槽３６に設けられた排気口（図示省略）を通して槽外へ排出される。
【００２７】
一方、図２に示されるように、製造ライン１０には、第１含水調整装置３４の直後にアルミウエブ１２のオーバーコート層に対向するように第２含水率センサ５６（図１参照）が配置されている。この第２含水率センサ５６は、公知の赤外線反射方式によりオーバーコート層における含水率を連続的に測定し、測定値に対応する測定信号ＳＷをコントローラ４０へ出力する。コントローラ４０は、第２含水率センサ５６からの測定信号に基づいて一定周期ごとに含水率の目標値（目標含水率）と測定値（測定含水率ＳＷ）との偏差を算出し、この偏差に基づいて目標温度ＯＴ及び目標湿度ＯＨを演算し、空調部４４に設定されている目標温度ＯＴ及び目標湿度ＯＨを更新する。
【００２８】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る製造ライン１０の作用について説明する。オーバーコート層を有する平版印刷版では、オーバーコート層の含水率により感光層又は感熱層の露光用レーザ光に対する感度が変化することから、その種類に応じて、すなわち感光層又は感熱層の種類、オーバーコート層の組成、厚さ等に応じて、オーバーコート層の含水率の適正値が変化する。このことから、製造ライン１０では、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層が乾燥装置３２により一旦、絶乾状態とされた後、第１含水調整装置３４によりオーバーコート層の含水率を平版印刷版の種類に応じて設定された目標含水率に調整する。
【００２９】
具体的には、第１含水調整装置３４のコントローラ（図示省略）は、製造ライン１０全体を管理するためのプロセスコンピュータ（図示省略）からの情報により製造する平版印刷版の種類を判断し、この平版印刷版の種類に応じて予めデータテーブルに設定されている目標含水率を読み出すと共に、第１含水率センサ５４により測定されたオーバーコート層の含水率（測定含水率）を所定の制御周期毎に判断する。第１含水調整装置３４では、オーバーコート層の目標含水率及び測定含水率に応じて目標温度及び目標湿度を設定し、空調ユニットにより調湿槽内の雰囲気が前記目標温度及び目標湿度となるように空調する。これにより、アルミウエブ１２が第１含水調整装置３４の調湿槽内を通過する際に、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層が目標含水率に近づき、又は一致するように制御（フィードバック制御）される。
【００３０】
次いで、第１含水調整装置３４の調湿槽を通過したアルミウエブ１２上のオーバーコート層の含水率が第２含水率センサ５６により測定される。このとき、第２含水率センサ５６は、オーバーコート層の含水率に対応する測定信号ＳＷを第２含水調整装置６０におけるコントローラ４０へ出力する。
【００３１】
一方、第２含水調整装置６０のコントローラ４０は、製造ライン１０全体を管理するためのプロセスコンピュータ（図示省略）からの情報により製造する平版印刷版の種類を判断し、この平版印刷版の種類に応じて予めデータテーブルに設定されている目標含水率を読み出すと共に、所定の制御周期毎に測定信号ＳＷからオーバーコート層の含水率（測定含水率）を判断し、この測定含水率と目標含水率との差（偏差）を算出する。コントローラ４０は、所定の制御周期毎に算出した偏差に基づいて目標温度ＯＴ及び目標温度ＯＨをそれぞれ演算し、これらの目標温度ＯＴ及び目標温度ＯＨをそれぞれ空調制御部４８に設定する。これにより、空調ユニット４２は、外部から吸入した空気の温度及び湿度をそれぞれ目標温度ＯＴ及び目標温度ＯＨに調整してダクト４６内へ供給し、この温度及び湿度が調整された空気を空調風として調湿槽３６内へ吹き込む。
【００３２】
このとき、調湿槽３６内に搬入された合紙ウエブ８２は、主として、調湿槽３６内の湿度及び調湿槽３６に進入してから脱するまでの時間（通過時間Ｔ）に応じて含水率が調整される。具体的には、調湿槽３６内へ十分に低湿度とされた空調風が供給されている場合には、合紙ウエブ８２は、その含水率が調湿槽３６内へ進入することで徐々に低下し、調湿槽３６内の湿度と平衡する含水率になると変化しなくなる。また調湿槽３６内へ十分に高湿度とされた空調風が供給されている場合には、合紙ウエブ８２は、その含水率が調湿槽３６内へ進入することで徐々に上昇し、調湿槽３６内の湿度と平衡する含水率になると変化しなくなる。また調湿槽３６内へ供給されている空調風の湿度が調湿槽３６への搬入前の合紙ウエブ８２の含水率と平衡するレベルになっている場合には、合紙ウエブ８２の含水率は調湿槽３６内へ進入しても殆ど変化しない。
【００３３】
なお、本実施形態では、目標温度ＯＴについては、これを大きく変化させると、却ってオーバーコート層による吸湿速度の変動要因になる。このことから、本実施形態の第２含水調整装置６０では、目標湿度ＯＨが変化しても目標温度ＯＴが略一定に保たれるように空調部４４を制御する。
【００３４】
合紙ウエブ８２は、オーバーコート層と比較して比較的短時間で調湿槽３６内における湿度と平衡状態となり、この湿度に対応する含水率に精度良く調整される。従って、調湿槽３６内における合紙ウエブ８２のパス長Ｌを、合紙ウエブ８２の含水率が平衡となる時間に対して十分長くしておけば、製造される平版印刷版の種類等に応じてアルミウエブ１２のライン速度が変化した場合でも、調湿槽３６から脱した合紙ウエブ８２の含水率を精度良く目標する値に制御すことが可能になる。このことから、本実施形態の第２含水調整装置６０では、調湿槽３６から脱した合紙ウエブ８２の含水率を測定する含水率センサが設けられていないが、第２含水率センサ５６により合紙ウエブ８２の含水率を測定し、この測定含水率に応じて調湿槽３６内の湿度等をフィードバック制御するようにしても良い。
【００３５】
先ず、第２含水調整装置６０では、コントローラ４０が第２含水率センサ５６からの測定信号によりオーバーコート層の測定含水率を所定の制御周期毎に判断する。このとき、コントローラ４０は、アルミウエブ１２に形成されたオーバーコート層の測定含水率が目標含水率と略一致する場合には、合紙ウエブ８２の含水率として目標含水率と略一致する値（調整含水率）を設定し、調湿槽３６内で合紙ウエブ８２が調整含水率となるように、調湿槽３６内の湿度及び温度を制御する。これにより、この合紙ウエブ８２を貼り合されたアルミウエブ１２のオーバーコート層と合紙ウエブ８２との間における水分移動が殆ど生じなくなるので、合紙ウエブ８２が貼り合わされた後も、アルミウエブ１２のオーバーコート層の含水率を目標含水率に安定的に維持できる。
【００３６】
またコントローラ４０は、アルミウエブ１２に形成されたオーバーコート層の測定含水率が目標含水率よりも低い場合には、測定含水率と目標含水率との差（偏差）に応じて測定含水率よりも高い調整含水率を設定し、調湿槽３６内で合紙ウエブ８２が調整含水率となるように、調湿槽３６内の湿度及び温度を制御する。これにより、合紙ウエブ８２を貼り合されたアルミウエブ１２のオーバーコート層には合紙ウエブ８２からの水分流入が経時的に生じるので、合紙ウエブ８２が貼り合わされた後に、アルミウエブ１２のオーバーコート層の含水率を上昇させて目標含水率に精度良く近づけることができる。ここで、測定含水率と目標含水率との偏差が増加するに従って、合紙ウエブ８２の調整含水率は目標含水率よりも高い値が設定される。
【００３７】
またコントローラ４０は、アルミウエブ１２に形成されたオーバーコート層の測定含水率が目標含水率よりも高い場合には、測定含水率と目標含水率との差（偏差）に応じて測定含水率よりも低い調整含水率を設定し、調湿槽３６内で合紙ウエブ８２が調整含水率となるように、調湿槽３６内の湿度及び温度を制御する。これにより、合紙ウエブ８２を貼り合されたアルミウエブ１２のオーバーコート層から合紙ウエブ８２への水分流出が経時的に生じるので、合紙ウエブ８２が貼り合わされた後に、アルミウエブ１２のオーバーコート層の含水率を低下させて目標含水率に精度良く近づけることができる。ここで、測定含水率と目標含水率との偏差が増加するに従って、合紙ウエブ８２の調整含水率は目標含水率よりも低い値が設定される。
【００３８】
ここで、コントローラ４０は、測定含水率ＳＷに基づいて合紙ウエブ８２の含水率を調整することで、この合紙ウエブ８２が貼り合わされた後に、アルミウエブ１２のオーバーコート層の含水率を最終的に目標含水率に調整する制御（フィードフォワード制御）を行っている。このフィードフォワード制御としては、例えば、ＰＩＤ制御を用いることができる他、ファジー制御、固定プログラム制御等を用いることができる。
【００３９】
以上説明した第１実施形態に係る製造ライン１０によれば、アルミウエブ１２上にオーバーコート層を形成し、このオーバーコート層の含水率を第１含水調整装置３４により目標含水率に近づけ、又は一致するように調整した後、このオーバーコート層の表面に第２含水率センサ５６により測定された測定含水率に応じて含水率が調整された合紙ウエブ８２を貼り合せることにより、合紙ウエブ８２の貼合後に、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層に含まれる含水率を平版印刷版の種類等に応じて予め設定された目標含水率に精度良く維持し、又は経時的に調整できるようになるので、オーバーコート層の含水率の影響により平版印刷版の品質が不安定になることを効果的に抑制できる。
【００４０】
以上説明した本実施形態に係る第２含水調整装置６０によれば、コントローラ４０が調湿槽３６内でアルミウエブ１２上のオーバーコート層の含水率が目標含水率になるように、第２含水率センサ５６により測定された測定含水率ＳＷ及び目標含水率に基づいて空調ユニット４２をフィードバック制御することにより、調湿槽３６内を通過するアルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層の含水率を平版印刷版の種類に応じた目標含水率に安定的に調整することができるので、平版印刷版における感光層又は感熱層の表面上に形成されたオーバーコート層の含水率の影響により平版印刷版の品質が不安定になることを効果的に抑制できる。
【００４１】
（第２実施形態）
図３には本発明の第２実施形態に係る含水調整装置６２が示されている。この含水調整装置６２は、第１実施形態に係る第２含水調整装置６０に代えて製造ライン１０に適用されるものである。なお、第２実施形態に係る含水調整装置６２における部材において、第１実施形態に係る第２含水調整装置６０と構成及び作用が共通の部分については同一符合を付して説明を省略する。
【００４２】
図３に示される第２含水調整装置６２が図２に示される第２含水調整装置６０と異なる点は、調湿槽３６内における合紙ウエブ８２のパス長を調整するためのパス長調整機構６４が配置されている点と、このパス長調整機構６４を制御する機能がコントローラ７８に付加されている点である。ここで、パス長調整機構６４により調整されるパス長Ｌとは、パスロール３８により張設された合紙ウエブ８２が調湿槽３６内に存在する長さのことであり、このパス長Ｌ及び合紙ウエブ８２の搬送速度により合紙ウエブ８２が調湿槽３６を通過する時間である通過時間Ｔは決まる。
【００４３】
パス長調整機構６４には、調湿槽３６内の上側及び下側に交互に配置されたパスロール３８のうち上側に配置された２本のパスロール３８を軸支するキャリッジ６６が設けられている。キャリッジ６６は、調湿槽３６内で上側に配置された２本のパスロール３８と一体となって上下方向へ移動可能に支持されている。従って、キャリッジ６６の上下方向に沿った位置に応じて、調湿槽３６内における合紙ウエブ８２のパス長Ｌが変化する。またパス長調整機構６４は、一対のスプロケット６８，７０により張設されたループ状のベルト部材６７を備えている。ここで、一方のスプロケット６８はキャリッジ６６の可動範囲における上限位置に対して上側に支持され、他方のスプロケット７０はキャリッジ６６の可動範囲における下限位置に対して下側に支持されている。またキャリッジ６６は連結アーム７１を介してベルト部材６７に連結されている。
【００４４】
パス長調整機構６４には、機構全体の制御部としてパス長制御部７２が設けられると共に、スプロケット６８及びスプロケット７０にそれぞれ連結された駆動モータ７４及びエンコーダ７６が設けられている。ここで、駆動モータ７４は、サーボ制御可能なモータにより構成されており、パス長制御部７２からの駆動信号を受けて、駆動信号に対応する方向へ必要量だけ回転する。またエンコーダ７６は、スプロケット７０の回転量に比例する数の測定パルスをパス長制御部７２へ出力する。
【００４５】
一方、コントローラ７８は、パス長Ｌを変更する際には、現在のパス長Ｌと変更後のパス長Ｌとの差からキャリッジ６６の制御方向及び制御距離を演算し、この制御方向及び制御距離に対応する位置制御信号ＣＰをパス長制御部７２へ出力する。この位置制御信号ＣＰを受けたパス長制御部７２は、制御方向に対応する回転方向へ駆動モータ７４を回転させつつ、エンコーダ７６からの測定パルスの入力数によりキャリッジ６６の移動距離を測定し、この測定距離が制御距離と一致したタイミングで、駆動モータ７４を停止させる。これにより、調湿槽３６内における合紙ウエブ８２のパス長Ｌは所要の長さに調整される。
【００４６】
なお、本実施形態に係るパス長調整機構６４では、キャリッジ６６を移動させるために駆動モータ７４により駆動されるベルト部材６７を用いたが、キャリッジ６６を上下動へ駆動できる機構であるならばどのような機構を用いても良く、例えば、キャリッジ６６に油圧、気体圧、ステッピングモータ等により作動するリニアアクチュエータを連結し、このリニアアクチュエータによりキャリッジ６６を上下動させるようにしても良い。またパスロール３８を上下動することに代え、調湿槽３６を合紙ウエブ８２の搬送方向に沿って伸縮可能な構造としてパス長Ｌを調整するようにしても良い。、
ここで、コントローラ７８は、基本的には、第１実施形態に係るコントローラ４０と同様に、第２含水率センサ５６からの測定含水率に基づいて空調ユニット４２を制御することで、アルミウエブ１２のオーバーコート層に貼り合わされる合紙ウエブ８２の含水率を、測定含水率に対応する調整含水率に調整する。さらにコントローラ７８は、調湿槽３６内で合紙ウエブ８２が調整含水率に精度良く合致するように、パス長調整機構６４によりパス長Ｌを調整するための制御を行う。具体的には、例えば、コントローラ７８は、合紙ウエブ８２の搬送速度が大幅に変化した場合でも通過時間Ｔが常に一定に保たれるように、パス長調整機構６４によりパス長Ｌを調整する。これにより、含水率に対する変動要因となる通過時間Ｔの変化がなくなるので、第１実施形態の場合と比較して、更に精度良く合紙ウエブ８２の含水率を調整含水率に調整できるようになる。さらに、搬送速度の変化に応じた制御に加え、含水率に対する他の変動要因である合紙ウエブ８２の厚さ等のサイズ変化や材質変化等に応じてパス長Ｌを調整するようにしても良い。
【００４７】
なお、本実施形態に係る製造ライン１０では、アルミウエブ１２上に形成された保護シート材としてクラフト紙等の紙材からなる合紙ウエブ８２を用いたが、給水性を有し、かつ保持している水分をオーバーコート層との間で交換可能なものならば、ビニール等をシート状に加工したものをオーバーコート層の保護シート材として用いても良い。また製造ライン１０では、アルミウエブ１２上に形成されたオーバーコート層の含水率が第１含水調整装置３４により調整された直後に、合紙ウエブ８２を貼り合せているが、オーバーコート層の含水率が調整されたアルミウエブ１２をウエブロールとして一旦ロール状に巻き取った後に、このウエブロールから巻き出されたアルミウエブ１２のオーバーコート層に第２含水調整装置６０，６２により含水率が調整された合紙ウエブ８２を貼り合せるようにしても良い。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る含水調整装置によれば、支持体ウエブ上に形成された塗膜層に含まれる含水率を、保護シート材が貼り合わされた後も目標含水率に精度良く維持できる。
【００４９】
また本発明に係る平版印刷版の製造方法によれば、感光層又は感熱層の表面上に形成されたオーバーコート層に含まれる含水率を、保護シート材が貼り合わされた後も平版印刷版の種類の応じて予め設定された目標含水率に精度良く維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る含水調整装置が適用された平版印刷版の製造ラインの構成を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る第２含水調整装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る第２含水調整装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０　　　製造ライン
１２　　　アルミウエブ（支持体ウエブ）
３６　　　調湿槽（調湿ゾーン）
４０　　　コントローラ（調湿制御手段）
４２　　　空調ユニット（調湿制御手段）
４４　　　空調部（調湿手段）
４８　　　空調制御部
５６　　　含水率センサ（含水率測定手段）
６０　　　第２含水調整装置
６２　　　第２含水調整装置
６４　　　パス長調整機構（パス長調整手段）
【図１】
2004078077.tif 000003
【図２】
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【図３】
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