(57)【要約】【課題】従来、赤外線リモコンで赤外線の届かない遠隔地又は死角となる場合、赤外線信号が届かず機器の制御ができなくなる。また制御する機器が変わると赤外線リモコンも交換しなければならず、複数の赤外線リモコンを保有しなければらない。【解決手段】赤外線信号の受光器と投光器とを備えた中継装置を提供する。この中継装置は、外部装置に汎用インターフェスを介して接続することにより、外部装置との間でデータを送受信することが可能である。中継装置の受光器が受けた信号に対応する処理手順や操作信号を外部装置に登録しておくことにより、リモコンで行う操作がインターネットや他機種のリモコンで行うことが可能になる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線信号の受光器（６）と、当該受光器で受光した信号と同一内容の赤外線信号を受光方向と異なる方向に投光する赤外線信号の投光器（８）とを備えた、赤外線信号の中継装置。
【請求項２】
上記受光器で受光した赤外線信号を信号変換するコンバータ（５，７）と、コンバート信号を外部装置（４）に送信する汎用インタフェイス（９）とを備えている、請求項１記載の赤外線信号の中継装置。
【請求項３】
外部装置の制御信号を受信する汎用インタフェイス（９）と、受信した制御信号を赤外線信号に変換して前記投光器（８）に出力するコンバータ（５，７）とを備えている、請求項１又は２記載の赤外線信号の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、リモートコントロール用の赤外線信号を中継する中継装置に関するもので、特に家庭電気製品の制御に用いる赤外線信号の中継装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭で用いられているテレビ受像機、音響機器、空調機器などは、そのほとんどが赤外線を用いたリモートコントロール装置（以下、「リモコン」ともいう）で操作できるようになっている。これらの家電製品には、専用のリモコンが付属しており、当該リモコンの赤外線投光器を家電製品に向けて操作することにより、当該家電製品のオンオフ、チャンネルや運転モードの切換え、音量や設定温度の変更などを行う。これらの付属リモコンの操作は、制御対象機器に向けて行う必要があり、途中に障害物があったり他の部屋にある機器を操作することはできない。
【０００３】
また、これらの家電製品について、外出先から電源をオンオフしたり、運転停止を確認したいという要求がある。特に、空調装置においては、装置の運転を開始してから室内が設定された状態になるまでに時間がかかるので、これらの装置の電源を外出先から投入できるようにしたいという要求が強い。このような要求を満たすために、インターネットを介して制御信号を受信できるようにした製品が提供されている。しかし、これらの技術を利用するためには、現在保有する家電製品を新しいものに買い換えることが必要である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、途中に障害物が存在するために赤外線が届かない箇所、例えば台所から居間に設置されたテレビを操作したり、外出先から空調機器の電源をオンオフしたりすることを、現在保有している電気製品を買い換えることなく可能にする技術手段を得ることを課題としている。更にこの発明は、電気製品を買い換えたときに、その機能が従来製品と同じものであれば、従来使用していたリモコンをそのまま用いて操作することができ、同一種類の複数の電気製品を一個のリモコンで操作することも可能にする技術手段を得ることを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、各家電製品に付属しているリモコンの赤外線信号を一旦中継装置で受光し、受光した信号と同一の操作内容の赤外線信号を投光する中継装置を提供することにより、上記課題を解決したものである。障害物の存在等によって死角になっている位置に設置された家電製品を操作するためだけであれば、受光器で受信した信号をそのまま受光方向と異なる方向に投光する投光器を備えた中継器を操作者と制御対象機器の両方から見える位置に受光器を操作者側に向け、投光器を制御対象機器に向けて設置すれば足りる。
【０００６】
しかし、この発明の中継装置の有用性は、受信した赤外線信号を指令信号に変換して外部機器に送信し、また外部機器から受信した操作信号を赤外線信号に変換して投光器８に出力するコンバータ、７を備えたものとすることによって発揮される。
【０００７】
外部制御装置４には、受信した指令信号と、当該信号を受信したときに送信する操作信号とを、その信号によって行われる機能と共に記憶したテーブルを登録し、インターネットを介して指令信号を送受信する通信機能を設ける。このシステムにおいては、各家電装置のリモコンから発せられる赤外線信号は、信号変換されて外部制御装置４に送られ、外部制御装置４は登録されているテーブルを参照して対応する操作信号を中継器３に出力する。中継器３は、外部制御装置４から送られた操作信号を信号変換して投光器８に出力し、投光器８が当該信号を赤外線信号にして制御対象機器１に送信する。
【０００８】
使用しているリモコンが制御対象機器に付属していたものであれば、外部制御装置４のテーブルに登録される指令信号と操作信号とは同じものになる。この場合、この中継装置を介して制御対象機器１の操作を行うことは、一見回り道のように考えられるが、制御対象機器を買い換えによって変更したような場合に、外部制御装置のテーブルに記憶されている操作信号のみを新しい制御対象機器のそれに変更することにより、リモコン側を変更しないで新しい制御対象機器の操作を行うことができる。また、外部制御装置４のインターネット通信機能を利用して外出先の携帯電話やパソコンなどから指令信号を送ってやれば、対応する操作信号が出力されるので、あたかも制御対象機器の前でリモコンを操作したと同様な操作信号を制御対象機器に送ることができるから、インターネット接続機能を備えていない従来型の家電製品であっても、外出先からの遠隔制御が可能になる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。図１は、この発明の第１実施例を示す図で、１は制御対象となる家電製品、２は当該家電製品付属の赤外線リモコン、３は中継器、４は外部制御装置である。中継器３は、赤外線受光素子６、赤外線信号受信装置５、汎用インタフェイス９ａ、９ｂ、赤外線信号発信装置７及び赤外線発光素子８を備えている。外部制御装置４は、汎用インタフェイス９ａ、９ｂを介して中継器３に接続されている。中継器３は、その赤外線発光素子８を家電製品１の受光部に向けて設置されている。リモコン２が制御対象となる家電製品１に付属したものであるときは、外部制御装置４は汎用インタフェイス９ａから受信した信号をそのまま汎用インタフェイス９ｂに送り返すだけである。
【００１０】
上記構成において、操作者が家電製品１を直接操作するときと同じ操作でリモコン２を中継器３に向けて操作すると、当該リモコンから投射された赤外線信号が中継器の赤外線受光素子６で受信され、赤外線信号受信装置５で信号変換されて汎用インタフェイス７ａを経て外部制御装置４に送られる。外部制御装置４は、受信した信号又はこれに対応して登録されている操作信号（リモコン２が制御対象となる家電製品１に付属のものでないとき）を汎用インタフェイス７ｂを経て赤外線信号発信装置７に送出する。赤外線発信装置７は、受信した信号を信号変換して赤外線発光素子８を発光させる。この信号は、制御対象機器１に受信され、それによって制御対象機器１はリモコン２で指令された動作を行う。
【００１１】
図２は、この発明のより実用的な実施例を示した図で、図の装置では中継器３は、受発光部３１とテーブルタップ部３２との２つのユニットによって構成され、両ユニット３１、３２はケーブル１０で接続されている。受発光部３１は、その投光器８を制御対象機器１の赤外線受信部に向けて設置され、テーブルタップ部３２は、制御対象機器１を接続するべき電源コンセント１１部分に設置してある。外部制御装置４とテーブルタップ部３２とは、屋内の商用電源線（電灯線）１２で接続されており、両者４、３２の間の制御信号は、この電源線１２に乗せて送られる。
【００１２】
外部制御装置４は、中央処理装置４１と、インターネットに接続された通信装置４２とを備えている。各テーブルタップ部３２は、中央処理装置４１により識別ＩＤが付与されている。
【００１３】
受発光部３１には、赤外線発光素子と受光素子及びそのドライバ回路のみが内蔵されており、デコーダ５、エンコーダ７、データ処理部３５及び汎用インタフェイス９は、テーブルタップ部３２に内蔵されている。更にこのテーブルタップ部３２は、制御対象機器１の電源線の遮断器３７及び電流計３８を備えている。遮断器３７は、データ処理部３５を介して中央処理装置４１で制御され、また、電流計３８の検出値は、データ処理部３５を介して中央処理装置４１に送られている。
【００１４】
上記構成において、リモコン２から制御対象機器の電源オン信号が発せられると、その信号は受発光部３１からテーブルタップ部３２を経て外部制御装置４に送られ、中央処理装置４１は、登録されている手順及びデータに従って、当該機器が接続されているテーブルタップ部３２の識別ＩＤを付した遮断器閉成信号を送る。この信号により当該制御対象機器１が接続された遮断器３７が閉成される。この遮断器３７の閉成により、制御対象機器１の電源線に待機電流が流れ、電流計３８の検出値が外部制御装置４に送られることから、遮断器３７の閉成が中央処理装置４１で確認される。次に中央処理装置４１は、制御対象機器１について登録されている電源オン信号を送出する。データ処理部３５は、その信号をエンコーダ７に送出して発光素子８を発光させ、制御対象機器１の電源がオンになる。これによって電流計３８の電流値が変化するので、その信号を受けた中央処理装置４１は、制御対象機器１が必要とするときは、現在時刻設定信号を送り、その信号が赤外線による時刻設定信号として制御対象機器に送信され、制御対象機器１の時刻設定を行う。
【００１５】
この状態で操作者は、従来と同様な操作でリモコン２を操作すれば、その信号は逐次中央処理装置４１に送られ、中央処理装置４１は受信した信号に対応する操作信号をテーブルタップ部３２に送り、テーブルタップ部３２は送られてきた信号を信号変換して受発光部３１の発光素子を駆動して、制御対象機器１を操作する。
【００１６】
外部制御装置４は、複数のテーブルタップ部３２に識別ＩＤを付与して制御信号を送ることにより、複数の家電製品を集中制御することができる。そして、外部制御装置４がインターネット１３に接続されているため、インターネットに接続された携帯電話１４やパソコン１５で中央処理装置４１に指令信号を送ることにより、特定の制御対象機器の電源のオンオフ、温度やタイマの設定などを行うことができる。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したこの発明によれば、付属のリモコンを備えた各種の家電製品を外出先からインターネット等を介して制御することが容易に可能になる。また、この発明の中継装置を各部屋の家電製品に設置しておけば、手元にリモコンさえあればどの中継装置からでも目的の機器を操作できるようになるので、他の部屋にある機器を操作することも可能になる。更に、各制御対象機器を単一の外部制御装置で制御することが可能になり、各種電気製品の使用頻度や使用状態の監視を行うことができ、電源オンオフの時間設定やタイマ設定などの一元管理を行うことも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例を示すブロック図
【図２】第２実施例を示すブロック図
【符号の説明】
４  外部装置
５  コンバータ
６  受光器
７  コンバータ
８  投光器
９  汎用インタフェイス
【図１】
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【図２】
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