(57)【要約】【課題】デジカメの撮影画像について容易に画質を向上する。【解決手段】カメラメーカ１８はデジカメの画質向上データをデータセンタ２０に登録しておき、現像所２２においてデジカメを用いて撮影された画像の写真プリントを作成するとき、現像所２２のＰＣ５８により、そのデジカメの撮影画像の画質向上のためのデータを、データセンタ２０から受け取り、受け取った画質向上データにより画像処理して写真プリントを作成する。作成された画質向上された写真プリントはＤＰＥ受付店１６を介して顧客へ渡される。【選択図】　　　　図１
2004112168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための補正処理をするときの補正アルゴリズムの種類、前記撮影装置の機種データ、及び前記機種データによる撮影装置で撮影された撮像画像の画像データを前記補正アルゴリズムで補正処理をするときの補正データを記憶する記憶手段と、
前記撮影装置の機種データを管理する機種管理装置から通信回線を介して前記補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを受信すると共に、受信した補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて前記記憶手段に登録する登録手段と、
撮影画像の画質向上のための情報を要求する要求装置から通信回線を介して要求情報を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応するデータを前記要求装置へ通信回線を介して提供する提供手段と、
を備えたデータセンタ装置。
【請求項２】
前記補正処理は、撮影画像の画像データを予め定めた基準撮影装置で撮影された基準撮影画像の画像データに変換する変換処理であることを特徴とする請求項１に記載のデータセンタ装置。
【請求項３】
前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの種類を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する機種データ、または機種データ及び補正データを提供することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のデータセンタ装置。
【請求項４】
前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの種類及び機種データを受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する補正データを提供することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のデータセンタ装置。
【請求項５】
前記補正アルゴリズムを格納する格納手段をさらに備え、前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの提供を表すデータを受け付けると共に、受け付けたデータに対応する補正アルゴリズムを提供することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のデータセンタ装置。
【請求項６】
撮影装置に固有な特性データに基づいて補正データを導出する導出手段をさらに備え、前記提供手段は、前記要求情報として前記撮影装置の分析を表すデータを受け付けると共に、前記機種データとして撮影装置に固有な特性データを受け付けて前記導出手段に受け付けた特性データを出力しかつ導出された補正データを前記要求装置へ通信回線を介して提供し、前記登録手段は、導出した補正データを前記記憶手段に登録することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載のデータセンタ装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載のデータセンタ装置と、
前記撮影装置の機種データを通信回線を介して送信するための機種送信手段と、前記撮影装置の機種データを管理する管理手段と、を含む機種管理装置と、
撮影画像の画質向上のための情報を通信回線を介して要求する要求手段と、要求に対応するデータを受け取って該受け取ったデータに基づいて前記撮影画像の画像データを画像処理する画像処理手段と、を含む処理装置と、
を通信回線で接続した画質向上データの管理システム。
【請求項８】
撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のために前記撮影画像に関連するデータをコンピュータで管理させる画質向上データの管理プログラムであって、
撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための補正処理をするときの補正アルゴリズムの種類を予め記憶しかつ前記撮影装置の機種データ及び該機種データによる撮影装置で撮影された撮像画像の画像データを前記補正アルゴリズムで補正処理をするときの補正データを予め記憶した記憶手段に、前記撮影装置の機種データを管理する機種管理装置から通信回線を介して前記補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを受信すると共に、受信した補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて前記記憶手段に登録する第１工程と、
撮影画像の画質向上のための情報を要求する要求装置から通信回線を介して要求情報を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応するデータを前記要求装置へ通信回線を介して提供する第２工程と、
を含むことを特徴とする画質向上データの管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データセンタ装置、管理システム及び管理プログラムに係り、特に、撮影により得られた撮影画像の画質を調整するためのデータセンタ装置、管理システム及び管理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＣＤ等の撮像素子によって被写体を撮影し、撮影によって得られたアナログの画像信号をデジタルの画像データに変換した後に、ＩＣカード等の情報記憶媒体に記憶させる構成のデジタルスチルカメラ（以下、ＤＳＣと略す）が、近年急速に普及してきている。ＤＳＣなどの撮影装置は複数の製造メーカによって製造された多数の種類があり、製造メーカ毎または機種毎に、撮影された画像（撮影画像）の画質が異なる。例えば、レンズの収差や開口径により画質は大きく異なるものである。このため、撮影画像の画像データを表示したりプリントしたりするとき、画質を向上させることが望まれている。
【０００３】
この場合、ユーザが独自に用意した、色合いや明るさなどを調整する画像処理をする処理プログラムをコンピュータで実行させて撮影画像の画像データを表示すれば、撮影画像の画質を向上することができる。また、プリントを形成するときには、各種の補正処理が予め用意されており、これらの補正処理から最適な補正を行うことで、撮影画像の画質を向上したプリントを得ることができる。
【０００４】
ところが、上記のように、撮影装置は複数あり、製造メーカや機種毎に、得られる撮影画像の画質が異なるので、製造メーカや機種に対応する調整が必要である。このため、外部回線から得られた収差や周辺減光などのカメラやレンズ固有の情報に基づいてフィルムの画像調整を行うシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、予め記憶したカメラ機種に対応した画質劣化を選択してこの画質劣化に対する修復処理を画像処理装置において実施することによって、カメラ本体やレンズに固有の劣化画像を修復する劣化画像修復システムが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０９−０９０４９６号公報　（第３−４頁、図４）
【特許文献２】
特開平０６−２３７３７６号公報　（第２−３頁、図８）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、多数の撮影装置は製造メーカや機種も多数あり、撮影装置例えばカメラやレンズの固有データを逐次入手して調整しなければならない。このため、画質を向上するための処理は煩雑になる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、容易に撮影画像の画質を向上することができるデータセンタ装置、管理システム及び管理プログラムを得ることが目的である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のデータセンタ装置は、撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための補正処理をするときの補正アルゴリズムの種類、前記撮影装置の機種データ及び前記機種データによる撮影装置で撮影された撮像画像の画像データを前記補正アルゴリズムで補正処理をするときの補正データを記憶する記憶手段と、前記撮影装置の機種データを管理する機種管理装置から通信回線を介して前記補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを受信すると共に、受信した補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて前記記憶手段に登録する登録手段と、撮影画像の画質向上のための情報を要求する要求装置から通信回線を介して要求情報を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応するデータを前記要求装置へ通信回線を介して提供する提供手段と、を備えている。
【００１０】
本発明の記憶手段には、補正アルゴリズムの種類、機種データ、及び補正データが予め記憶されている。補正アルゴリズムは、撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための補正処理をするときに用いられる処理対象のデータの種類や初期値、そのデータの種類や初期値を用いた処理手順などを表すものであり、その補正アルゴリズムの種類を記憶することで対象となる補正アルゴリズムを特定でき、最適な補正をすることができる。また、機種データは撮影装置の機種や種類を識別するためのデータである。さらに、補正データは、撮影装置の機種データ及び該機種データによる撮影装置で撮影された撮像画像の画像データを補正アルゴリズムで補正処理をするときに用いられるデータであり、この補正データにより補正アルゴリズムを実行することで画質向上を図ることができる。
【００１１】
新規の撮影装置が製造された場合、記憶手段には、画質向上のために最適なデータが記憶されていない。そこで、登録手段は、撮影装置の機種データを管理する機種管理装置から通信回線を介して補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを受信する。これと共に、登録手段は、受信した補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて記憶手段に登録する。これにより、新規の撮影装置に関連するデータを記憶装置に集約することができる。なお、機種データは、カメラ装置に限定されるものではなく、撮影画像を得るために用いられる機器を表すものであればよい。例えば、レンズの種類や電子回路の種類でもよい。
【００１２】
撮影画像の画質向上の要求する要求側例えば個人ユーザや企業ユーザ、そして現像所などの画像形成ユーザは、画質向上のための各種情報の入手を希望する場合が多い。そこで、提供手段は、撮影画像の画質向上のための情報を要求する要求装置から通信回線を介して要求情報を受け付ける。これと共に、提供手段は、受け付けた要求情報に対応するデータを要求装置へ通信回線を介して提供する。要求情報の一例には、補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データの何れかの提供を要求すること、全てのデータの提供を要求すること、そして補正アルゴリズムの種類及び機種データの何れかに対応する補正データの提供を要求することがある。
【００１３】
前記補正処理は、撮影画像の画像データを予め定めた基準撮影装置で撮影された基準撮影画像の画像データに変換する変換処理であることを特徴とする。
【００１４】
補正処理は、撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための処理であり、理想的な基準の撮影装置で撮影した撮影画像に相当する画像に画質を調整することが好ましい。そこで、補正処理として、撮影画像の画像データを予め定めた基準撮影装置で撮影された基準撮影画像の画像データに変換する変換処理を採用することで、撮影装置に固有な基準撮影装置からのずれが補正されて、画質が向上された画像データを得ることができる。
【００１５】
前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの種類を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する機種データ、または機種データ及び補正データを提供することを特徴とする。
【００１６】
現像所などの要求側では、撮影画像の画質向上をするために所定の補正アルゴリズムを用意している場合が多い。従って、この所定の補正アルゴリズムを実行可能な画像データすなわち補正可能な対象となる撮影装置の適用範囲を拡大することを希望する場合が多い。そこで、提供手段により、要求情報として補正アルゴリズムの種類を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する機種データ及び補正データを提供する。これにより、要求側へ撮影画像の画質向上のための情報を容易に提供することができる。
【００１７】
また、撮像装置が固有の傾向を有しており、その撮像装置の機種により補正アルゴリズムを特定できる場合がある。従って、所定の補正アルゴリズムについては、補正可能な対象となる撮影装置が対応する場合がある。そこで、提供手段により、要求情報として補正アルゴリズムの種類を受け付けかつ対応する機種データを提供する。これにより、要求側へ撮影画像の画質向上のための情報を容易に提供することができる。
【００１８】
なお、撮像装置が固有の傾向を有する場合、その撮像装置の機種により補正アルゴリズムを特定できる場合があるので、撮像装置の機種について対象となる補正アルゴリズムを特定できる場合がある。そこで、提供手段により、要求情報として機種データを受け付けかつ対応する補正アルゴリズムの種類を提供する。これにより、撮像装置に固有な特性による撮影画像の画質向上のための情報を容易に提供することができる。
【００１９】
前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの種類及び機種データを受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する補正データを提供することを特徴とする。
【００２０】
また、要求側では、撮影画像の画質向上をするための対象となる撮影装置を特定できるが、その補正データを有していない場合がある。そこで、提供手段により、要求情報として補正アルゴリズムの種類及び機種データを受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応する補正データを提供する。これにより、要求側へ撮影画像の画質向上のための補正データのみを提供することができる。
【００２１】
前記補正アルゴリズムを格納する格納手段をさらに備え、前記提供手段は、前記要求情報として前記補正アルゴリズムの提供を表すデータを受け付けると共に、受け付けたデータに対応する補正アルゴリズムを提供することを特徴とする。
【００２２】
また、要求側では、撮影画像の画質向上をするための処理そのものを有していないためにそれを要望する場合がある。そこで、データセンタ装置が画像処理プログラムなどの補正アルゴリズムを格納する格納手段をさらに備える。提供手段は、要求情報として補正アルゴリズムの提供を表すデータを受け付けると共に、受け付けたデータに対応する補正アルゴリズムを提供する。これにより、要求側へ撮影画像の画質向上のための補正アルゴリズムを提供することができる。
【００２３】
撮影装置に固有な特性データに基づいて補正データを導出する導出手段をさらに備え、前記提供手段は、前記要求情報として前記撮影装置の分析を表すデータを受け付けると共に、前記機種データとして撮影装置に固有な特性データを受け付けて前記導出手段に受け付けた特性データを出力しかつ導出された補正データを前記要求装置へ通信回線を介して提供し、前記登録手段は、導出した補正データを前記記憶手段に登録することを特徴とする。
【００２４】
撮影装置の機種データを管理する製造メーカなどの機種管理側では、新規に製造した撮影装置や既存の撮影装置について、画質向上をするためのデータを有しない場合があり、このデータを外部に製作を依頼する場合がある。そこで、データセンタ装置が撮影装置に固有な特性データに基づいて補正データを導出する導出手段をさらに備える。提供手段は、要求情報として撮影装置の分析を表すデータを受け付けると共に、機種データとして撮影装置に固有な特性データを受け付けて導出手段に受け付けた特性データを出力しかつ導出された補正データを要求装置へ通信回線を介して提供し、登録手段は、導出した補正データを記憶手段に登録する。これにより、機種管理側で撮影画像の画質向上のための各種データを導出することが不要となり、機種管理側の負荷軽減を図ることができる。
【００２５】
また、前記の撮影画像の画質向上のための管理は、通信回線により接続されたシステムにおいて容易に実行させることができる。詳細には、他の発明の画質向上データの管理システムは、前記データセンタ装置と、前記撮影装置の機種データを通信回線を介して送信するための機種送信手段と、前記撮影装置の機種データを管理する管理手段と、を含む機種管理装置と、撮影画像の画質向上のための情報を通信回線を介して要求する要求手段と、要求に対応するデータを受け取って該受け取ったデータに基づいて前記撮影画像の画像データを画像処理する画像処理手段と、を含む処理装置と、を通信回線で接続したものである。
【００２６】
さらに、前記の撮影画像の画質向上のための管理は、コンピュータにおいて実行させることができる。詳細には、撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のために前記撮影画像に関連するデータをコンピュータで管理させる画質向上データの管理プログラムであって、撮影装置によって撮影された撮影画像の画質向上のための補正処理をするときの補正アルゴリズムの種類を予め記憶しかつ前記撮影装置の機種データ及び該機種データによる撮影装置で撮影された撮像画像の画像データを前記補正アルゴリズムで補正処理をするときの補正データを予め記憶した記憶手段に、前記撮影装置の機種データを管理する機種管理装置から通信回線を介して前記補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを受信すると共に、受信した補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて前記記憶手段に登録する第１工程と、撮影画像の画質向上のための情報を要求する要求装置から通信回線を介して要求情報を受け付けると共に、受け付けた要求情報に対応するデータを前記要求装置へ通信回線を介して提供する第２工程と、を含むことを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態では、撮影画像の画質向上に関連するデータの授受をネットワークを介在させて行う場合に適用したものである。
【００２８】
〔第１実施の形態〕
図１には本第１実施の形態に係るデータ管理システム１０の概念構成が示されている。本実施の形態のデータ管理システム１０には、写真プリント作成等の顧客からの写真処理依頼を受け付けるＤＰＥ受付店１６、顧客が撮影に使用するカメラを製造する複数のカメラメーカ１８、写真処理に関連する各種の情報を集中的に管理するデータセンタ２０、及びＤＰＥ受付店１６を介して顧客から依頼された写真処理を行う現像所２２の各ステーションが関わっている。
【００２９】
また、本実施の形態のデータ管理システム１０には、ユーザの家庭などのユーザ拠点１４、携帯電話などに搭載されたカメラにより得られた画像データについて画像処理を実施するＨＳ拠点２４，コンピュータ上で実行可能な処理プログラムを保持して入力データを処理して返信するＡＳＰ拠点２６、及び課金処理を実行する決済拠点２８の各拠点も関わっている。
【００３０】
なお、本実施の形態のデータ管理システム１０には、カメラなどの撮影装置を撮影拠点１２として含めることもできる。
【００３１】
本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々は、通信回線（例えば、インターネットなどのネットワーク）３０に接続可能に構成されており、通信回線３０を介して、相互通信により情報授受可能に構成している（詳細は後述）。
【００３２】
撮影拠点１２は、顧客が撮影用に設計されたデジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯機器に付属するデジタルスチルカメラなどの撮像器（以下、これらをＤＳＣと総称する）３２を含んでいる。また、撮影拠点１２は、ＤＳＣ３２で撮影された撮影画像の画像データを外部へ通信するための通信インタフェース３４，及び該画像データを情報記憶媒体に格納したり読み出したりするメディアドライブ３６を有している。なお、撮影拠点１２は、写真処理を依頼するためには通信インタフェース３４及びメディアドライブ３６の何れか一方のみ有すればよい。
【００３３】
情報記憶媒体の一例には、スマートメディア（Ｒ）やコンパクトフラッシュ（Ｒ）、メモリスティック（Ｒ）等があり、情報記憶媒体に画像データを記録するときには、撮影画像の画像データにカメラの型式やストロボ撮影有無などの撮影条件を付加した画像ファイル（例えば、ＥＸＩＦ形式の画像ファイル）として記録することができる。
【００３４】
従って、撮影拠点１２では、ＤＳＣ３２により被写体を撮影してメディアドライブ３６により情報記憶媒体に画像データを記録してその情報記憶媒体をＤＰＥ受付店１６へ持込んだり、通信インタフェース３４により画像ファイルをＤＰＥ受付店１６へ送信したり、することで写真処理を依頼することができる。また、画像ファイルをユーザ拠点１４へ送信して保管することもできる。
【００３５】
ユーザ拠点１４には、コンピュータ（以下、ＰＣという）３８、写真フィルムをスキャンしてデジタルの画像データに変換するフィルムスキャナ４０、及び画像データなどを読み書きするためのメディアドライブ４２の各々が設置されている。ＰＣ３８は、通信回線３０を介して他の装置とデータ授受するための通信インタフェース３８Ａを含んで構成されている。なお、図示は省略するが、ＰＣ３８はＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力ポートがバスを介して互いに接続され、各種の周辺機器が入出力ポートに接続されて構成されている。入出力ポートに接続されている周辺機器としては、キーボード、ディスプレイ、マウス、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）がある。
【００３６】
ＤＰＥ受付店１６には、ＰＣ４４、フィルムスキャナ４６，及びメディアドライブ４８が各々設置されている。ＰＣ４４は、通信回線３０を介して他の装置とデータ授受するための通信インタフェース４４Ａを含んで構成されている。顧客からの写真処理依頼には、画像データが記録された情報記憶媒体が持込まれることで写真処理が依頼される形態や、インターネット等のコンピュータ・ネットワークを含む通信回線３０を介してＤＰＥ受付店１６で受信した写真処理が依頼される形態がある。
【００３７】
依頼された写真処理では、ＤＰＥ受付店１６から撮影画像の画像データを現像所２２へ送付することで依頼し、現像所２２では写真処理したプリントや画像データを得るための処理を実行する。
【００３８】
現像所２２には、ＰＣ５８、画像処理装置６０，写真プリンタ／プロセッサ６２及びプリンタ６４が設置されている。ＰＣ５８は図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力ポートがバスを介して互いに接続され、各種の周辺機器が入出力ポートに接続されて構成されている。なお、入出力ポートに接続されている周辺機器としては、キーボード、ディスプレイ、マウス、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）が挙げられる。ＰＣ５８は、ＤＰＥ受付店１６から送信された撮影画像の画像データを受信し、画像処理装置６０へ出力する。なお、プリンタ６４は、ＰＣ５８によりデータなどを紙等の記録媒体に文字や図形等で記録するためのものであり、ＰＣ５８に接続されている。
【００３９】
なお、ＤＰＥ受付店１６から画像データが記憶媒体の搬送により送付されたり持ち込まれたりした形態で写真処理が依頼された場合には、現像等の処理を経て露光記録された画像が可視化された写真フィルムを、スキャナなどの読取装置で写真フィルムに記録されている画像（現像等の処理を経て可視化された画像）を読み取り、この読み取りによって得られた画像データを画像処理装置３０へ出力するようにしてもよい。
【００４０】
画像処理装置６０は入力された画像データに対して所定の画像処理を行い、写真プリンタ／プロセッサ６２は、画像処理装置６０による画像処理を経た画像データを用いて写真プリントの作成（記録すべき画像に応じて変調したレーザ光を印画紙上で走査させることによる印画紙への画像の露光記録や、画像を露光記録した印画紙の現像等）を行う。なお、画像処理装置６０で行われる画像処理の種類及び処理条件は、後述するようにＰＣ５８によって決定される。
【００４１】
なお、画像処理装置６０で実行される画像処理には、例えば印画紙上で画像が適正な濃度で再現させるための濃度変換処理や、印画紙上で画像が適正な色バランスで再現させるための色変換処理、画像データの画素数（画素密度）を変換する画素密度変換処理等がある。
【００４２】
また、一般的な画像処理を行ったのみでは適正な画質の写真プリントが得られないことが予想される画像に対して実行する画像処理には、例えば画像の超低周波輝度成分の階調を圧縮することで覆い焼きに相当する効果を得るハイパートーン処理（逆光シーンの補正／ハイコントラストシーンの補正ともいう）、粒状を抑制しながら画像のシャープネス（鮮鋭度）を強調するハイパーシャープネス処理（シャープネス補正ともいう）、画像中に存在する眼部領域の色調不良を補正する赤目補正処理、画像の鮮鋭度を低下させてポートレート調の仕上がりを得るためのソフトフォーカス処理、クロスフィルタを使用して撮影することで意図的に画調を変えた画像と同等の画像を得るためのクロスフィルタ処理、画像の彩度を高くすることでリバーサルプリントのような仕上がりを得るためのＲＰ調仕上げ補正処理等がある。
【００４３】
また、現像所２２に設置されたＰＣ５８は、ＤＰＥ受付店１６の通信インタフェース４４Ａ及びデータセンタ２０の通信インタフェース５４Ａ（後述）と通信回線を介して接続可能な通信インタフェース５８Ａを備えている。このＰＣ５８には、後述する処理を実行するためのプログラムがインストール（ＨＤＤに記憶）されている。なお、このプログラムは、必要に応じてＨＤＤから読み出されてＣＰＵによって実行される。
【００４４】
データセンタ２０には、ＰＣ５４と、ＨＤＤ等から成る大容量の記憶装置５６が設置されている。ＰＣ５４は、通信回線３０を介して本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々（例えば、ＤＰＥ受付店１６、カメラメーカ１８や現像所２２）と接続するための通信インタフェース５４Ａを備えている。また、大容量の記憶装置５６には写真処理に関連する各種の情報すなわち画質向上のために用いられる各種データを記憶するための写真関連情報ＤＢ（データベース）が含まれている。記憶装置５６はＰＣ５４に接続されており、写真関連情報ＤＢに対する情報の書き込み及び読み出しはＰＣ５４によって行われる。
【００４５】
カメラメーカ１８には、ＰＣ５０と、ＨＤＤ等から成る記憶装置５２が設置されている。ＰＣ５０は、通信回線３０を介して本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々（例えば、カメラメーカ１８、データセンタ２０や現像所２２）と接続するための通信インタフェース５０Ａを備えている。また、記憶装置５２にはカメラメーカ１８で扱っているカメラなどのＤＳＣに関連する各種の情報例えばレンズの収差やカメラの型番などの固有データを記憶するためのメーカデータベースが含まれている。記憶装置５２はＰＣ５０に接続されており、メーカデータベースに対する情報の書き込み及び読み出しはＰＣ５０によって行われる。
【００４６】
ＨＳ拠点２４には、ＰＣ６６と、変換エンジン６８が設置されている。ＰＣ５０は、通信回線３０を介して本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々（例えば、データセンタ２０や現像所２２）と接続するための通信インタフェース６６Ａを備えている。また、変換エンジン６８は、簡易なＤＳＣにより得られた画像を高品位な画像データに変換するものであり、例えば携帯端末などの簡易レンズ系により得られた画像について周辺光量補正処理や収差補正などのＨＳ（Ｈｙｐｅｒ　Ｓｃｅｎｅ）処理を施した高品位画像データに変換する。このＨＳ拠点２４は、カメラメーカ１８内に設置してもよく、また、独立して設置してもよい。また、処理分散のために複数のＨＳ拠点を通信回線３０に接続してもよい。
【００４７】
ＡＳＰ拠点２６には、ＰＣ７０と、ＨＤＤ等から成る記憶装置７２が設置されている。ＡＳＰ拠点２６は、アプリケーションサービスプロパイダとして機能するもので、ＰＣ７０は、通信回線３０を介して本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々（例えば、カメラメーカ１８、データセンタ２０や現像所２２）と接続するための通信インタフェース７０Ａを備えている。また、記憶装置７２には現像所２２で画像処理する処理モジュール（プログラム）を独自に実行するための各種のアプリケーション情報を記憶するためのアプリケーションプログラムのデータベースが含まれている。記憶装置７２はＰＣ７０に接続されており、アプリケーションプログラムのデータベースからアプリケーションプログラムを読み出して処理したり、アプリケーションプログラムのデータベースを登録したりすることがＰＣ５０によって行われる。
【００４８】
決済拠点２８には、ＰＣ７４と、記憶装置７６が設置されている。ＰＣ７４は、通信回線３０を介して本実施の形態のデータ管理システム１０のステーション、及び拠点の各々（例えば、カメラメーカ１８、データセンタ２０や現像所２２）と接続するための通信インタフェース７４Ａを備えている。また、記憶装置７６には決済拠点２８で課金処理を実行するための顧客に関する各種の情報例えば顧客の名称や決済口座などの顧客データが登録された顧客データベースが含まれている。記憶装置７６はＰＣ７４に接続されており、顧客データベースに対する情報の書き込み及び読み出しはＰＣ７４によって行われる。
【００４９】
なお、上記では、撮影拠点１２、ユーザ拠点１４、ＤＰＥ受付店１６、カメラメーカ１８、データセンタ２０、現像所２２、ＨＳ拠点２４、ＡＳＰ拠点２６、および決済拠点２８の各々が、１つのステーションまたは拠点の一例を示したが、１つのステーションまたは拠点に限定されるものではなく、複数のステーションまたは複数の拠点でもよい。
【００５０】
上記構成のうち、データセンタ２０は、本発明のデータセンタ装置に相当し、データ管理システム１０は、本発明の画質向上の管理システムに相当する。また、データセンタ２０の記憶装置５６は、本発明のデータセンタ装置における記憶手段及び格納手段に相当し、データセンタ２０のＰＣ５４は、本発明のデータセンタ装置における登録手段及び提供手段の実行部分に対応する。
【００５１】
また、データ管理システム１０におけるカメラメーカ１８に設置されるＰＣ５０及び記憶装置５２からなる装置は、本発明の画質向上の管理システムにおける機種管理装置に対応し、データ管理システム１０における現像所２２に設置される画像処理装置６０は、本発明の画質向上の管理システムにおける処理装置に対応する。
【００５２】
次に、本実施形態の作用を説明する。本実施の形態のデータ管理システム１０では撮影画像の画質向上を目的として、データセンタ２０に各種データが蓄積されている。このデータセンタ２０における動作を中心として説明する。データセンタ２０では、画質向上のための各種データ（以下、画質向上データと総称する）を管理しており、この画質向上データの管理は登録と利用とに大別される。なお、画質向上データには、詳細は後述するが、ＤＳＣの機種データ、ＤＳＣの特性データ、補正データ、補正アルゴリズムの種別データなどがある。
【００５３】
データセンタ２０への画質向上データの登録は、撮影画像の画像データの生成に関連する各種装置の特性データを登録することを含む。この各種装置には、光学装置、機械装置、及び電子装置の何れかがある。すなわち、撮影画像の画像データを扱う対象となる装置として、撮影画像の画像データを生成するＤＳＣ、ＤＳＣに関連する装置部品、撮影画像の画像データを画像処理する画像処理装置などの電子機器、及び撮影画像の画像データからプリントを形成する画像形成装置などがあり、これらの各々を利用するときすなわち撮影画像の画像データを生成するときに光学装置、機械装置、及び電子装置の少なくとも１つが関与する。
【００５４】
ＤＳＣに関連する特性データは、そのＤＳＣを製造する製造メーカにおいてＤＳＣに固有なデータを把握している。一例としては、撮影レンズの収差や周辺光量の分布特性などの特性データがある。また、装置部品例えば交換レンズやストロボ装置などのＤＳＣに関連する部品を製造する部品メーカにおいても固有なデータを把握している。一例としては、交換レンズの収差や周辺光量の分布特性などのデータ、ストロボ発光量や到達距離そして照射角度などの特性データがある。これらの特性データを把握して撮影画像の画像データを補正することにより、撮影画像の画質向上を図ることができる。
【００５５】
また、ＤＳＣには、撮影画像の画像データを画像処理する画像処理装置などの電子機器が内蔵されている場合がある。この電子機器は、ＤＳＣに固有な特性を補正するために内蔵される場合が多く、その電子機器に関連する特性データは、ＤＳＣを製造する製造メーカや電子機器を製造する電子機器メーカにおいて固有なデータを把握している。一例としては、画像処理装置の場合には色及び明るさなどの画像処理により処理される対象となる画像データの箇所及び特性がある。この画像処理の特性データを把握して撮影画像の画像データを補正することにより、撮影画像の画質向上を図ることができる。
【００５６】
また、画像形成装置に関連する特性データは、その画像形成装置を製造する製造メーカや管理メーカそして使用メーカにおいて固有なデータを把握している。一例としては、画像露光装置のレンズの収差や光量分布特性として分光分布などの特性データやプリント作成時の光量−濃度の特性データがある。この画像形成装置の特性データを把握して撮影画像の画像データを補正することで、撮影画像の画像すなわち画像データそのものやプリントの画質向上を図ることができる。
【００５７】
まず、上記特性データや補正データを含む画質向上データをデータセンタ２０へ登録を依頼する処理を説明する。本実施の形態では、カメラメーカ１８において撮影レンズの特性データから得られる、画像データを補正することで画質向上する画質向上データをデータセンタ２０へ登録する場合を説明する。
【００５８】
カメラメーカ１８のＰＣ５０では、図２に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００において、カメラメーカ１８において登録対象となるＤＳＣのレンズ特性などを分析する。この分析にはＤＳＣに装備されるレンズの設計データや試験データによる各種の解析がある。各種解析の一例としては、レンズ収差があり、この解析結果（分析結果）として得られるデータとしては、レンズ収差の特性そのものの特性データや、レンズ収差によって生じる色ずれや光量むら等の特性データがある。
【００５９】
次のステップ１０２では、ステップ１００の分析による結果から、補正データを生成する。この補正データは、例えばレンズ収差により撮影画像に生じる色ずれや光量むらを補正するためのもので、その補正のための補正アルゴリズムに対応する補正データが生成される。補正アルゴリズムは、撮影画像の画像データから例えばプリントを形成するときに画像処理するときの予め定めたアルゴリズムの係数により補正量が変動されるものであり、通常、高次式の補正式が定められており、その高次式の係数に対する適合性が増加するほど、補正精度が向上するものである。なお、この補正データは、ＤＳＣやレンズなどの機種毎に分類可能であるので、そのＤＳＣやレンズなどの機種データと関連付けることが好ましい。
【００６０】
次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で生成した補正データを含む画質向上データをデータセンタ２０に登録するか否かを判断する。この判断は、カメラメーカ１８側で予め登録の可否を検討しておき、その結果を図示しないキーボードなどの入力装置から入力された入力値から判別することができる。
【００６１】
ステップ１０４で否定されたときは、そのまま本ルーチンを終了し、肯定されたときは、ステップ１０６において上記ステップ１０２で生成された画質向上データをデータセンタ２０へ向けて送信したのちに本ルーチンを終了する。なお、ステップ１０６では、少なくとも補正データを含む画質向上データを送信する。すなわち、送信されるデータには、少なくとも補正データを含み、機種データ、特性データ、補正アルゴリズムの種別データの何れかを含むことができる。
【００６２】
ここで、上述のカメラメーカ１８において得られる画質向上データの導出は、カメラメーカ１８におけるものに限定されない。すなわち、登録対象となるＤＳＣのレンズ特性などを提供し、外部装置において画質向上データの導出を依頼してもよい。これによって、カメラメーカ１８側の処理は軽減できる。
【００６３】
この場合、ステップ１００では、登録対象となるＤＳＣのレンズ特性などの分析を外部へ依頼するためのデータ送信に代えて実行される。すなわち、ＤＳＣに装備されるレンズの設計データや試験データによる各種の解析のためのデータ送信によって分析要求する。外部の装置では、上記ステップ１００の処理を実行すればよく、分析要求により送信されたデータを分析し、その結果を返信する。
【００６４】
次のステップ１０２では、分析要求した分析結果を受け取って、その受け取ったデータから、補正データを生成する。この補正データの生成についても外部へ依頼してもよい。すなわち、外部の装置では、上記ステップ１０２の処理を実行すればよく、分析結果として送信されたデータから補正データを生成し、生成したデータを返信する。
【００６５】
この外部装置としてデータセンタ２０を採用すると、データセンタ２０で実行されるステップ１０２の処理が本発明の導出手段に対応する。外部装置としてデータセンタ２０を採用した場合、上記ステップ１０６における画質向上データの送信は、導出済みのデータの登録可否を表す識別データのみでよい。
【００６６】
なお、カメラメーカ１８では、ステップ１００及びステップ１０２で得られた画質向上データについて、独自に管理するために、上記ステップ１０４の判断に拘わらず、記憶装置５２に格納する。この格納は、機種データと補正データとを関連づけて格納する。このステップ１００及び１０２の処理で得られた画質向上データをカメラメーカ１８側で管理することは、本発明の機種管理装置における管理手段に相当し、ステップ１０６の処理は機種管理装置における機種送信手段に相当する。
【００６７】
次に、上記特性データや補正データを含む画質向上データの登録更新及び再生する処理を含むデータセンタ２０の処理を説明する。本実施の形態では、上記カメラメーカ１８において得られた画質向上データを登録する場合と、現像所２２から要求される画質向上データを返信する場合とを一例として説明する。
【００６８】
データセンタ２０は、画像データを生成することが可能な各種ＤＳＣの仕様を表す特性データ（この特性データにはＤＳＣが備えている撮影モードの種類やストロボの発光モードの種類等を表す情報が含まれている）が機種毎に各々登録すると共に、その機種に対応する画質向上データ（補正データ）を登録し、かつ登録されたデータを提供可能に構成したものである。この特性データや補正データは、上記のようにカメラメーカ１８がＤＳＣの新機種を発売する毎や要求に応じて、ＰＣ５０を介してデータセンタ２０へ送信し、ＰＣ５４が受信した情報を記憶装置５６に記憶させることによって登録される。
【００６９】
データセンタ２０のＰＣ５４では、図３に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１１０において、特性データや補正データを含む画質向上データの登録要求であるか否かを判断する。この判断は、外部のステーションや拠点からのデータ信号受信による判断や、オペレータのキーボードなどの入力装置の入力によって判別することができる。ステップ１１０で否定されると、ステップ１１２へ進み、肯定されると、ステップ１２０へ進む。
【００７０】
ステップ１１０で否定されると、登録要求以外の要求情報の受信であるため、ステップ１１２へ進み、その要求情報を受信すると共に要求情報の内容を特定する。特定される要求情報の一例には、画質向上データの提供要求がある。次のステップ１１４では、ステップ１１２で特定した要求情報を記憶装置５６から読みとり、次のステップ１１６において要求側へ返信した後に本ルーチンを終了する。
【００７１】
一方、ステップ１１０で肯定されると、登録要求であるため、ステップ１２０へ進み、画質向上データを受信する。画質向上データは、ここでは、カメラメーカ１８から送信される登録対象となるＤＳＣの機種データと、ＤＳＣのレンズ特性（例えばレンズ収差など）を分析した分析結果から生成された任意の補正アルゴリズムに対応する補正データを採用する。次のステップ１２２では、ステップ１２０で受信した画質向上データを記憶装置５６に登録することでデータベースを更新する。
【００７２】
上記のステップ１２０及び１２２の処理は、本発明のデータセンタ装置における登録手段に相当し、ステップ１１２乃至１１６の処理はデータセンタ装置における提供手段に相当する。
【００７３】
次に、画質向上のために上記画質向上データを取得して画像形成処理する現像所２２の処理を説明する。
【００７４】
現像所２２のＰＣ５８では、図４に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１３０において、画像形成のために撮影画像の関連データを読みとる。この関連データには、撮影画像の画像データ、ＤＳＣの機種データ、撮影条件やプリント条件などの各種情報がある。
【００７５】
なお、顧客から写真処理の依頼を受け付けた場合、撮影画像はＤＳＣなどで撮影された画像データが顧客から引き渡される。この画像データには、例えばＥＸＩＦ形式の画像ファイルがあり、このＥＸＩＦ形式の画像ファイルには、個々の撮影画像毎に、画像データ以外に、ファイル名、撮影に使用したＤＳＣの機種、撮影日時、撮影時の撮影条件（ＤＳＣの設定）を表す各種情報（例えばシャッタースピード、絞り値、画質モード（画像データの圧縮率）、感度、露出プログラムのモード、測光方式、ホワイトバランスのモード、フォーカスのモード、シャープネスのモード、焦点距離、露出補正値、ストロボのオンオフ、ストロボ補正値、マクロモードのオンオフ等）等の情報が含まれている。このＥＸＩＦ形式の画像ファイルを用いることで、関連データを容易に入手することができる。
【００７６】
次のステップ１３２では、撮影画像の画質向上処理を実施するか否かを判断する。この判断は、キーボードなどの入力装置による入力の有無を判別する手動判別でもよく、データによる自動判別でもよい。手動判別の場合、顧客からの依頼を別途入手し、オペレータが入力することで可能である。また、自動判別の場合、上記ＥＸＩＦ形式の画像ファイルを読みとったときに肯定されるようにしてもよく、顧客毎やＤＰＥ受付店１６毎などのステーションや拠点毎に判断値を予め設定しておき自動的に肯定または否定されるようにしてもよい。
【００７７】
ステップ１３２において否定判断されるとステップ１４８へ進み、画像処理装置６０の予め定めた初期値を設定した後に、ステップ１３８へ進む。
【００７８】
一方、ステップ１３２で肯定されるとステップ１３４へ進み、ＰＣ５８内のメモリを参照することで画質向上のための該当データが存在するか否かを判断する。この該当データは、画質向上データのうちの少なくとも上記補正データを含むものであり、ステップ１３０で読みとった関連データから補正データを特定することが可能な例えば機種データを抽出し、その機種データに対応する補正データがＰＣ５８内のメモリに記憶済か否かを判別することでステップ１３４において判断する。肯定された場合には、ステップ１３６へ進む。
【００７９】
ステップ１３６では、ＰＣ５８内のメモリから該当する補正データを読みとった後にその補正データを画像処理装置６０に設定し、次のステップ１３８において画像処理をした後にステップ１４０へ進む。ステップ１３６の設定は、画像データの画質向上をするために画像処理の条件を変更する処理であり、具体的には、補正アルゴリズムの係数を補正データに変更する。ステップ１３８では、画像処理装置６０において、入力された画像データに対して補正データによる画質向上の画像処理を行って、次のステップ１４０においてその画質向上された画像データが写真プリンタ／プロセッサ６２に出力される。これによって、写真プリンタ／プロセッサ６２では画像処理装置６０による画像処理を経た画像データを用いて写真プリントの作成がなされる。
【００８０】
なお、補正データによる設定は、写真プリンタ／プロセッサ６２の特性を補正するようにしてもよい。例えば、写真プリンタ／プロセッサ６２による画像形成処理の実行時に補正データによる補正アルゴリズムが実行されるように写真プリンタ／プロセッサ６２の特性を変更する処理に代えてもよい。
【００８１】
一方、ステップ１３４で否定されると、ステップ１４４へ進み、データセンタ２０に対して画質向上データのうちの補正データの提供を要求する。次のステップ１４６では、要求した補正データを受信（ダウンロード）して、現像所２２側で再利用可能にするため、ＰＣ５８内に記憶する。この後に、ステップ１３６へ進み、上記のようにして、写真プリンタ／プロセッサ６２の特性を変更する処理を実行する。
【００８２】
ステップ１４０において写真プリンタ／プロセッサ６２で画像形成処理が実行された後には、ステップ１４２において上記形成されたプリントをＤＰＥ受付店１６などへ返送するなどプリント形成後の関連処理として手配処理が実行された後に、本ルーチンを終了する。
【００８３】
このように、本実施の形態では、データセンタ２０に画質向上データを登録することで、その画質向上データを利用することが可能になる。データセンタ２０には、複数のＤＳＣについて、メーカや機種別に、画質向上データを蓄積することができるので、現像所２２では、複数の画像データについて画質向上のための処理を実行することが可能となる。
【００８４】
ここで、上記画質向上データの授受や補正アルゴリズムのプログラムの授受について、課金処理を付する場合がある。本実施の形態では、課金処理を決済拠点２８が担当する。以下に、この課金処理について説明する。
【００８５】
上記各ステーションや拠点で課金処理を含める場合には、課金処理を付加したい処理の後に図６の処理ルーチンを追加する。ステップ１６０では、決済条件に適合するか否かを判断し、否定されるとそのまま次の処理へ移行し、肯定されるとステップ１６２において決済要求情報を決済拠点２８のＰＣ７４へ送信したのちに次の処理へ移行する。
【００８６】
決済条件は、任意の処理に対して課金処理を施すか否かの判別条件であり、利用回数やデータ量、そしてデータの種類により予め設定することができる。例えば、データセンタ２０において課金処理を施す場合、画質向上データの登録時は無料とし、画質向上データの提供時に課金する場合がある。この提供時に、同一データのアクセスに利用限度回数を予め定め、初回から予め定めた利用限度数までを同一料金の料金設定にしたり、データの種類の数量及びデータ量に応じて異なる料金設定にしたりすることができる。
【００８７】
決済拠点２８のＰＣ７４では、図５の処理ルーチンが実行される。ステップ１５０では、決済要求のデータを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１５２へ進み、顧客を特定する。この顧客特定は、受信した決済要求のデータに含まれる顧客（例えばデータセンタ２０やＤＰＥ受付店１６などのステーションや拠点）を識別するためのＩＤコードなどにより行うことができる。また、顧客の特定では、料金決済の対象となる対象者を特定することが必要である。すなわち、顧客からの料金決済の要求は、対象者に対しての課金処理を要求するものであり、その対象者のユーザコードも決済要求のデータに含まれているものとする。
【００８８】
次のステップ１５４では、上記ステップ１５０で要求された決済要求についての決済処理を実行する。この決済処理は、ＩＤコードによる顧客がユーザコードによる対象者に対して料金決済する。次のステップ１５６では、ＩＤコードによる顧客に対してユーザコードによる対象者への料金決済が完了した旨を報告する。この報告は電子メールや直接信号送信すること、そして料金決済が完了した旨を印刷物にプリントし、顧客へ送ることの何れかにより実行可能である。
【００８９】
また、現像所２２に設けられた画像処理装置６０における画像処理は、画像データによって処理負荷が大きい場合がある。例えば携帯端末などの簡易レンズ系により得られた画像の画像データを、周辺光量補正処理や収差補正などを施し高品位画像データに変換するＨＳ（Ｈｙｐｅｒ　Ｓｃｅｎｅ）処理は、定型的な処理であるが、処理量が増大するほど、画像処理の負荷が増大する。このため、ＨＳ処理をＨＳ拠点２４に分散することで、処理負荷を軽減することが可能となる。
【００９０】
図７には、現像所２２の画像処理装置６０における画像処理を分散処理する場合に追加する処理の一例を示した。図７の処理は、図４のステップ１３８の処理に代えて実行すればよい。
【００９１】
ステップ１７０では、画像データの画像処理量を把握する。この画像処理量は、画像データの個数や１画像データのデータ量などから把握することができる。次のステップ１７２では、処理分散が必要であるか否かを判断する。この判断は、ステップ１７０で把握した画像処理量が予め定めた処理可能量を超えたか否かによって判断することができる。ステップ１７２で否定された場合には、ステップ１８６へ進み、画像処理装置６０において画像処理した後にＰＣ５８のメモリに処理した画像データを記憶した後に本ルーチンを終了する。
【００９２】
一方、ステップ１７２で肯定された場合には、ステップ１７４へ進み、処理拠点を特定する。このステップ１７４では、画像処理に適した拠点を導出する。画像処理に適した拠点とは、必要とされる画像処理を実行可能な拠点をいい、本実施の形態では、ＨＳ拠点２４が特定される。
【００９３】
なお、ステップ１７４では、必要とされる画像処理を実行可能な１以上の処理拠点を特定すればよい。この処理拠点は、同一処理拠点でも、処理する時間帯によって処理時間が異なる場合がある。そこで、処理を依頼する時間帯に応じて選択してもよい。
【００９４】
次のステップ１７６では、画像データを分散して処理するために、１または複数の分散データを生成する。このステップ１７６では、複数の画像データについて分散処理する場合、画像データの個数を複数の分散データとして生成することができる。次のステップ１７８では、上記ステップ１７６で生成した分散データをステップ１７４で特定した処理拠点の何れかへ送信する。
【００９５】
次のステップ１８０では、送信した分散データの処理後のデータが返信されたか否かを判断し、否定された場合には、ステップ１８４において返信されたデータを記憶した後にステップ１８０に戻る。一方、ステップ１８０で肯定されると、ステップ１８２へ進み、全てのデータを記憶した後に本ルーチンを終了する。
【００９６】
このように、負荷が大きい処理を分散して処理することができるので、各拠点やステーションにおける処理を分散することができ、相互的な処理時間を短縮することが可能となる。
【００９７】
なお、上記では画像処理装置６０及び写真プリンタ／プロセッサ６２が現像所２２に設置されている場合を説明したが、これに限定されるものではなく、これらの機器がＤＰＥ受付店１６に設置されていてもよく、独立したステーションや拠点として設定してもよい。
【００９８】
また、上記では写真処理（写真プリントの作成）が依頼された撮影画像について、ＤＳＣによる画像データを処理する場合を説明したが、これに限定されるものではない。例えばカメラによって写真フィルムに露光記録された画像であっても、写真フィルムがＡＰＳフィルムであればＡＰＳフィルムの磁気層に撮影情報が記録されるので、ＡＰＳフィルム用のカメラを用いて撮影された撮影画像については、ＡＰＳフィルムに記録された撮影情報を用いることで、ＤＳＣを用いて撮影された撮影画像と同様に実行することができる。
【００９９】
また、銀塩フィルムカメラのうち、高機能の一眼レフタイプのカメラの中には、内蔵メモリに撮影情報を記録する機能を搭載しているものも存在している。この種のカメラは、写真フィルムの撮影画像領域外に光学的に書き込んだＩＤにより、内蔵メモリに記録した撮影情報と撮影画像（写真フィルム）とを対応付ける構成を採用しており、この種のカメラを用いて撮影された撮影画像については、内蔵メモリに記録された撮影情報を利用することで、ＤＳＣを用いて撮影された撮影画像と同様に実行することができる。
【０１００】
また、最近のデジタルビデオカメラの中には、動画像以外に静止画像の撮影も可能なものも存在しており、この種のデジタルビデオカメラは、静止画像をＪＰＥＧフォーマットなどの形式で記録すると共に、上述のＥＸＩＦ形式の画像ファイルと同様の撮影情報も付加する構成が可能であるので、この撮影情報を利用することで、ＤＳＣを用いて撮影された撮影画像と同様に実行することができる。
【０１０１】
また、最近では撮影機能が搭載された携帯電話機も普及してきている。この種の携帯電話機で撮影された撮影画像に対して、撮影に用いられた携帯電話機の機種認識は可能であり、機種の認識結果に基づいて、ＤＳＣを用いて撮影された撮影画像と同様に実行することができる。
【０１０２】
〔第２実施の形態〕
次に、本発明の第２実施の形態について説明する。なお、本実施の形態は上記実施の形態と同一の構成であるので、各部分に同一の符号を付して構成の説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。
【０１０３】
上記実施の形態では、現像所２２の規模について言及しなかったが、本実施の形態では、小規模の現像所に本発明を適用したものである。すなわち、現像所２２には、大ラボやミニラボがある。大ラボは、顧客からの写真フィルムなどによるフィルム画像やデジタルの画像データなどからプリントを形成する処理を、大量行う大規模なシステムが設置された拠点であり、ミニラボは、プリントを形成する処理を簡便に行うことが可能な小規模のシステムが写真店などの店舗に設置された拠点である。
【０１０４】
このミニラボでは、顧客からの様々な写真フィルムや画像データが持ち込まれるので、多様な処理が要求される。このため、本実施の形態のデータ管理システム１０を用いることが好適である。以下、ミニラボシステムを説明する。
【０１０５】
図８には、本発明が適用可能な現像所２２について、小規模のシステムが店舗などの拠点を含むものとして、この現像所２２に設けられたミニラボシステム２００の一例が示されている。ミニラボシステム２００は、スキャナ２１２、処理装置２１４及び写真プリンタ／プロセッサ６２が直列に接続されて構成されている。処理装置２１４は、上述のＰＣ５８及び画像処理装置６０（図１参照）を含んで構成されたものである。なお、図８では、プリンタ６４の図示を省略している。また、写真プリンタ／プロセッサ６２は、写真プリンタ２１６及び写真プロセッサ２１８から構成されている。
【０１０６】
スキャナ２１２は、写真フィルム（例えばネガフィルムやリバーサルフィルム）等の写真感光材料（以下単に写真フィルムと称する）に記録されているフィルム画像（被写体を撮影後、現像処理されることで可視化されたネガ画像又はポジ画像）を読み取り、読み取りにより得られた画像データを出力するものである。このスキャナ２１２では、光源２２０から射出され光拡散ボックス２２２によって光量むらが低減された光が、フィルムキャリア２２４にセットされているネガフィルムやリバーサルフィルム等の写真フィルム２２６に照射され、写真フィルム２２６を透過した光がレンズ２２８を介してＣＣＤセンサ２３０（エリアセンサであってもラインセンサであってもよい）の受光面上に結像されるように構成されている。
【０１０７】
フィルムキャリア２２４は、写真フィルム２２６上のフィルム画像が記録されている箇所が、光源２２０からの射出光の光軸上に順に位置するように写真フィルム２２６を搬送する。これにより、写真フィルム２２６に記録されているフィルム画像がＣＣＤセンサ２３０によって順に読み取られ、ＣＣＤセンサ２３０からはフィルム画像に対応する信号が出力される。ＣＣＤセンサ２３０から出力された信号はＡ／Ｄ変換器２３２によってデジタルの画像データに変換されて処理装置２１４に入力される。
【０１０８】
処理装置２１４のラインスキャナ補正部２３６は、入力されたスキャンデータ（スキャナ２１２から入力されるＲ、Ｇ、Ｂのデータ）から各画素毎に対応するセルの暗出力レベルを減ずる暗補正、暗補正を行ったデータを濃度値を表すデータに対数変換する濃度変換、写真フィルム２２６を照明する光の光量むらに応じて濃度変換後のデータを補正するシェーディング補正、該シェーディング補正を行ったデータのうち入射光量に対応した信号が出力されないセル（所謂欠陥画素）のデータを周囲の画素のデータから補間して新たに生成する欠陥画素補正の各処理を順に行う。ラインスキャナ補正部２３６の出力端はＩ／Ｏコントローラ２３８の入力端に接続されており、ラインスキャナ補正部２３６で前記各処理が施されたデータはスキャンデータとしてＩ／Ｏコントローラ２３８に入力される。
【０１０９】
Ｉ／Ｏコントローラ２３８の入力端は、画像処理装置６０のデータ出力端にも接続されており、画像処理装置６０からは画像処理（詳細は後述）が行われた画像データが入力される。また、Ｉ／Ｏコントローラ２３８の入力端はパーソナルコンピュータ２４２にも接続されている。パーソナルコンピュータ２４２は拡張スロット（図示省略）を備えており、この拡張スロットには、デジタルスチルカメラ等によって画像データが書き込まれたデジタルカメラカードに対してデータの読出し／書込みを行うドライバ（図示省略）が接続される。拡張スロットを介して外部からファイル画像データ（デジタルカメラカードから読み出した画像データ）が入力された場合、入力されたファイル画像データはＩ／Ｏコントローラ２３８へ入力される。
【０１１０】
また、パーソナルコンピュータ２４２（より詳細には図示しない拡張スロット）は、通信インタフェース５８Ａに接続されており、処理装置２１４と外部装置との間でデータやコマンドの授受がなさる。このデータやコマンドの一例は画像処理が行われた画像データ及び画像処理に関連するデータがある。さらに、パーソナルコンピュータ２４２（より詳細には図示しない拡張スロット）は、ストレージ装置２５６に接続されており、処理装置２１４で利用される各種データが格納される。この各種データの一例は画像処理を実施するときに用いられる補正データや、画像データそのものが挙げられる。
【０１１１】
Ｉ／Ｏコントローラ２３８の出力端は、画像処理装置６０のデータ入力端、オートセットアップエンジン２４４、パーソナルコンピュータ２４２に各々接続されており、更にＩ／Ｆ回路２５４を介して写真プリンタ／プロセッサ６２の写真プリンタ２１６に接続されている。Ｉ／Ｏコントローラ２３８は、入力された画像データを、出力端に接続された前記各機器に選択的に出力する。
【０１１２】
このミニラボシステム２００における画像処理装置６０は、階調変換や色変換を含む色・濃度補正処理、画素密度変換処理、画像の超低周波輝度成分の階調を圧縮するハイパートーン処理、粒状を抑制しながらシャープネスを強調するハイパーシャープネス処理等の各種の画像処理を行う画像処理回路を各々備えており、入力された画像データに対し、画質向上のアルゴリズムに従った種々の画像処理や、オートセットアップエンジン２４４によって各画像毎に決定されて通知された処理条件（後述）に従った種々の画像処理を行う。
【０１１３】
なお、この画像処理装置６０は、各種の画像処理を行う画像処理回路を備えるが、この画像処理回路を、画像処理のみを担当するプロセッサとしてイメージプロセッサとして扱うことができる。このイメージプロセッサは、ＤＳＰ（デジタル・シグナル・プロセッサ）と呼ばれるロジックを書き換え可能に構成した回路に搭載することができる。このＤＳＰを基板単位で構成することで、追加や億巻も容易となる。
【０１１４】
すなわち、画像処理回路で実行される処理は、入力された画像データに対するデジタル処理であり、画像処理回路からは画像処理がなされた画像データが出力される。この入出力関係は、入力データから出力データが得られるまでのアルゴリズムで定まる。このアルゴリズムは、画像データに対する計算処理の手順を表すプログラム、及びそのプログラムで用いられる計算式などのパラメータやデータから定まるものである。これらのパラメータやデータを変更すれば、そのアルゴリズムにおける画像処理の度合いを変更でき、プログラムを変更すれば、アルゴリズムそのものを変更できる。
【０１１５】
従って、上述の各種の画像処理毎にまたは複数の画像処理を纏めて１つの画像処理回路としてＤＳＰに収容することができる。また、ＤＳＰを基板構成にして、画像処理装置６０を、ＤＳＰ基板を装填可能なスロットを設けてＤＳＰを利用可能に構成する。これにより、画像処理装置６０では、ＤＳＰ基板を増設するのみで各種の画像処理を実行可能になる。
【０１１６】
本実施の形態では、単一の画像処理機能を実現する画像処理回路をＤＳＰ基板２４０で構成し、画像処理装置６０がＤＳＰ基板２４０を複数装填可能に構成した場合を説明する。なお、図８の例では、階調変換や色変換を含む色・濃度補正処理、画素密度変換処理、画像の超低周波輝度成分の階調を圧縮するハイパートーン処理、粒状を抑制しながらシャープネスを強調するハイパーシャープネス処理、その他の特殊画像処理の各々を行う画像処理回路のＤＳＰ基板２４０が装填されている。また、特殊画像処理の一例には、写真レンズの歪曲収差や倍率色収差などのレンズ収差に起因する画像の明るさ変動、歪みや色ずれを補正するレンズ収差補正処理が挙げられる。
【０１１７】
画像処理装置６０で実行可能な画像処理としては、上記以外に、例えば画像全体又は一部分（例えば人物の顔に相当する領域）に対するシャープネス補正又はソフトフォーカス処理や、画調を意図的に変更する画像処理（出力画像をモノトーンに仕上げる画像処理、出力画像をポートレート調に仕上げる画像処理、出力画像をセピア調に仕上げる画像処理等）や、画像を加工する画像処理（例えば原画像中に存在する人物を主画像上で細身に仕上げるための画像処理、赤目を修正する画像処理等）が挙げられる。また、ＬＦ（レンズ付きフィルム）によって撮影された画像に対しては、ＬＦのレンズの歪曲収差、倍率色収差に起因する画像の幾何学的歪み、色ずれを補正するＬＦ収差補正処理や、ＬＦのレンズの周辺減光に起因する画像の周縁部の明度低下を補正する周辺減光補正処理や、ＬＦのレンズの特性に起因する画像の鮮鋭度の低下を補正するピントボケ補正処理等のように、ＬＦのレンズの特性に起因する出力画像の画質の低下を補正する各種のＬＦ収差補正処理等が挙げられる。
【０１１８】
上記構成のミニラボシステム２００では、写真フィルム２２６に記録されている個々のフィルム画像に対し、スキャナ２１２において異なる解像度で２回の読み取りを行う。なお、本実施の形態では、２回の読み取りで画像データを補正しながらプリントを形成する場合を説明するが、本発明は、これに限定されない。以下に説明する１回目のスキャンを行うことなく、処理してもよい。
【０１１９】
１回目の比較的低解像度での読み取り（以下、プレスキャンという）では、フィルム画像の濃度が非常に低い場合（例えばネガフィルムにおける露光アンダのネガ画像）にも、ＣＣＤセンサ２３０で蓄積電荷の飽和が生じないように決定した読取条件（写真フィルム２２６に照射する光のＲ、Ｇ、Ｂの各波長域毎の光量、ＣＣＤセンサ２３０の電荷蓄積時間）で写真フィルム２２６の全面の読み取りが行われる。このプレスキャンによって得られたデータ（プレスキャンデータ）は、Ｉ／Ｏコントローラ２３８からオートセットアップエンジン２４４へ入力される。
【０１２０】
オートセットアップエンジン２４４は、ＣＰＵ２４６、ＲＡＭ２４８（例えばＤＲＡＭ）、ＲＯＭ２５０（例えば記憶内容を書換え可能なＲＯＭ）、入出力ポート２５２を備え、これらがバスを介して互いに接続されて構成されている。オートセットアップエンジン２４４は、Ｉ／Ｏコントローラ２３８から入力されたプレスキャンデータに基づいてフィルム画像のコマ位置を判定し、写真フィルム２２６上のフィルム画像記録領域に対応するデータ（プレスキャン画像データ）を抽出する。また、プレスキャン画像データに基づいて、フィルム画像のサイズを判定すると共に濃度等の画像特徴量を演算し、プレスキャンを行った写真フィルム２２６に対し、スキャナ２１２が比較的高解像度での再度の読み取り（以下、ファインスキャンという）を行う際の読取条件を決定する。そしてコマ位置及び読取条件をスキャナ２１２に出力する。
【０１２１】
また、オートセットアップエンジン２４４は、プレスキャン画像データ（又は低解像度化したファイル画像データ）に基づいて、画像中の主要部（例えば人物の顔に相当する領域（顔領域））の抽出を含む画像特徴量の演算を行い、スキャナ２１２がファインスキャンを行うことによって得られるファインスキャン画像データ（又はファイル画像データ）に対する各種の画像処理の処理条件を演算により自動的に決定し（セットアップ演算）、決定した処理条件を画像処理装置６０へ出力する。
【０１２２】
パーソナルコンピュータ２４２には、ディスプレイ、キーボード、及びマウスが接続されている（図示省略）。パーソナルコンピュータ２４２は、オートセットアップエンジン２４４から低解像度の画像データを取込むと共に、オートセットアップエンジン２４４によって決定された画像処理の処理条件を取込み、取り込んだ処理条件に基づき、高解像度画像データを対象として画像処理装置６０で行われる画像処理と等価な画像処理を低解像度画像データに対して行ってシミュレーション画像データを生成する。
【０１２３】
そして、生成したシミュレーション画像データを、ディスプレイに画像を表示するための信号に変換し、該信号に基づいてディスプレイにシミュレーション画像を表示する。また、表示されたシミュレーション画像に対しオペレータによって画質等の検定が行われ、検定結果として処理条件の修正を指示する情報がキーボードを介して入力されると、該情報をオートセットアップエンジン２４４へ出力する。これにより、オートセットアップエンジン２４４では画像処理の処理条件の再演算等の処理が行われる。
【０１２４】
一方、スキャナ２１２でフィルム画像に対してファインスキャンが行われることによってＩ／Ｏコントローラ２３８に入力されたファインスキャン画像データ（又はファイル画像データ）は、Ｉ／Ｏコントローラ２３８から画像処理装置６０へ入力される。画像処理装置６０では、上述の種々の画像処理を行う。
【０１２５】
画像処理装置６０で画像処理が行われた画像データを印画紙への画像の記録に用いる場合、画像処理装置６０で画像処理が行われた画像データは、Ｉ／Ｏコントローラ２３８からＩ／Ｆ回路２５４を介し記録用画像データとして写真プリンタ２１６へ出力される。また、画像処理後の画像データを画像ファイルとして外部へ出力する場合は、Ｉ／Ｏコントローラ２３８からパーソナルコンピュータ２４２に画像データが出力される。これにより、パーソナルコンピュータ２４２では、外部への出力用としてＩ／Ｏコントローラ２３８から入力された画像データを、拡張スロットを介して画像ファイルとして外部（例えばＣＤ−Ｒ等の情報記憶媒体に画像データを書き込む書込装置や、通信インタフェース５８Ａを介して接続された他の情報処理装置等）に出力する。
【０１２６】
写真プリンタ２１６は、画像メモリ２５８、Ｒ，Ｇ，Ｂのレーザ光源２６０、該レーザ光源２６０の作動を制御するレーザドライバ２６２を備えている。処理装置２１４から入力された記録用画像データは画像メモリ２５８に一旦記憶された後に読み出され、レーザ光源２６０から射出されるＲ，Ｇ，Ｂのレーザ光の変調に用いられる。レーザ光源２６０から射出されたレーザ光は、ポリゴンミラー２６４、ｆθレンズ２６６を介して印画紙２６８上を走査され、印画紙２６８に画像が露光記録される。画像が露光記録された印画紙２６８は、写真プロセッサ２１８へ送られて発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各処理が施される。これにより、印画紙２６８に露光記録された画像が可視化される。
【０１２７】
上記ミニラボシステム２００では、画質向上のために上記画質向上データを取得して画像形成処理する場合、上述の現像所２２の処理と同様に（図４参照）、現像所２２のＰＣ５８では、図４に示す処理ルーチンが実行され、画像形成のために撮影画像の関連データ（撮影画像の画像データ、ＤＳＣの機種データ、撮影条件やプリント条件などの各種情報）を読み取る（ステップ１３０）。
【０１２８】
そして、ＰＣ５８内のメモリを参照することで画質向上のための該当データが存在しないとき、すなわち例えば機種データを抽出してその機種データに対応する補正データがＰＣ５８内のメモリに記憶されていないとき、データセンタ２０に対して画質向上データのうちの補正データの提供を要求し、要求した補正データを受信（ダウンロード）して、現像所２２側で再利用可能にするため、ＰＣ５８内に記憶する（ステップ１３４で否定、ステップ１４４、１４６）。
【０１２９】
この現像所２２（すなわちミニラボシステム２００）側で再利用可能にするためにＰＣ５８内に記憶する場合、ストレージ装置２５６に記憶する。このストレージ装置２５６に記憶された補正データはパーソナルコンピュータ２４２により読み出され、その補正データにより画像処理装置６０すなわちＤＳＰ基板２４０が設定される。
【０１３０】
これによって、画質向上のための該当データ（補正データ）をミニラボシステム２００側で再利用することができ、また、ＤＳＰ基板２４０による画像処理回路を自在に設定できるので、容易に画像データの画質向上を図ることができる。
【０１３１】
〔第３実施の形態〕
次に、本発明の第３実施の形態について説明する。なお、本実施の形態は上記実施の形態と同一の構成であるので、各部分に同一の符号を付して構成の説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。また、本実施の形態では、上記実施形態のミニラボシステム２００が適用された現像所２２を想定した場合を説明する。
【０１３２】
まず、プリントを形成するときに用いられる画質向上のための画質向上データは、ＤＳＣの機種データ、補正アルゴリズムの種別データ、及び補正データがあり、次の２種類の組み合わせが主要なものである。第１の画質向上データは、レンズの収差補正などＤＳＣの撮影性能に依存性が高い画質向上を目的とした画質向上データであり、ＤＳＣの機種データ、補正アルゴリズムの種別データ、及び補正データの３種類のデータ全てを用いることが好ましい。第２の画質向上データは、ＤＳＣの機種に依存性が高い画質向上を目的とした画質向上データであり、ＤＳＣの機種データ、及び補正アルゴリズムの種別データの２種類のデータを用いることが好ましい。
【０１３３】
すなわち、ＤＳＣのレンズでは、その各々により収差補正などの撮影性能が異なるので、レンズの機種が定まれば、その機種に対応する補正アルゴリズムで、対応する補正データ（第１の画質向上データ）で画像データを補正することによって、撮影性能に依存した傾向が現れる撮影画像について画質向上を図ることが可能になる。このような画質向上は、上述の実施の形態によっても実現が可能である。
【０１３４】
また、ＤＳＣは、その設計時や製造時などでその機種によって、得られる撮影画像に傾向が現れる。従って、ＤＳＣの機種が定まれば、そのＤＳＣの機種で撮影画像に現れやすい画像処理が必要な補正を特定できる場合がある。この画像処理の一例には赤目補正処理がある。このため、ＤＳＣの機種が定まれば、そのＤＳＣの機種に対応する補正アルゴリズム（第２の画質向上データ）により画像データを補正することによって、ＤＳＣの機種に依存した傾向が現れる撮影画像について画質向上を図ることが可能になる。
【０１３５】
従って、現像所２２では、上記の第１の画質向上データ、及び第２の画質向上データを蓄積することで、多様な処理に容易に対応することができる。
【０１３６】
本実施の形態では、第２の画質向上データを用いることを想定した画質向上を図る場合を説明する。なお、本実施の形態では、画像処理の一例として赤目補正処理を対象として説明する。
【０１３７】
データセンタ２０には、ＤＳＣの機種データ、及び補正アルゴリズムの種別データの組み合わせからなる、ＤＳＣの機種に対応する第２の画質向上データが蓄積される。この蓄積は、カメラメーカ１８からの登録によって最新のデータが登録される。また、データセンタ２０には、最新の補正アルゴリズムの本体（プログラム）が蓄積される。本実施の形態では、赤目補正処理を実施するための最新の補正アルゴリズムの本体が蓄積される。
【０１３８】
なお、第２の画質向上データを蓄積する場合、赤目補正処理などのように対象となる画像処理回路の特定が容易な場合には、その処理を表すフラグを記憶するようにしてもよい。
【０１３９】
現像所２２（すなわちミニラボシステム２００）では、定期的に第２の画質向上データを要求して入手（ダウンロード）する。また、最新の補正アルゴリズムの本体（プログラム）もダウンロードすることが好ましい。これらの処理は、図４の処理ルーチンにおいて、所定時間経過の可否を判断するステップをステップ１３０の直前に設け、否定判断されたときにステップ１３０へ進み、肯定判断されたときに、第２の画質向上データを要求して入手（ダウンロード）し、好ましくは最新の補正アルゴリズムの本体（プログラム）もダウンロードするステップを実行したのちにルーチンを終了するステップを追加すればよい。
【０１４０】
また、実際に画質向上するためには、図４のステップ１３４において該当データの有無判断ににおいてＤＳＣの機種依存性が高い第２の画質向上データがあるか否かの判断を追加すればよい。そして、図４のステップ１３８において、ストロボ装置が利用されたときに、赤目補正処理の補正アルゴリズムが施されるように赤目補正処理を含むＤＳＰ基板２４０を稼働させればよい。
【０１４１】
この場合、ストロボ装置が未使用のときには赤目補正処理の補正アルゴリズムが適用されないが、日中撮影や連射撮影などのときにも赤目補正処理の補正アルゴリズムを非適用にしてもよい。
【０１４２】
なお、本実施の形態では、画像処理の一例として赤目補正処理を対象として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上述の各種画像処理や画像処理回路、ＤＳＰの設定が可能であるものであればいずれの処理でもよい。
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、登録手段によって、補正アルゴリズムの種類、機種データ及び補正データを関連づけて記憶手段に登録することで、撮影装置に関連するデータを記憶装置に集約することができ、撮影画像の画質向上の要求する要求側からの要求により提供手段が要求情報に対応するデータを提供するので、要求側では希望するデータを容易に受け取ることができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態に係るデータ管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】カメラメーカにおける処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】データセンタにおける処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】現像所における処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】決済拠点における処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】課金処理を追加する該当処理内容を示すフローチャートである。
【図７】画像処理分散における処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】第２実施の形態に係るミニラボシステムの概略構成図である。
【符号の説明】
１０…データ管理システム
１２…撮影拠点
１４…ユーザ拠点
１６…ＤＰＥ受付店
１８…カメラメーカ
２０…データセンタ
２２…現像所
２４…ＨＳ拠点
２８…決済拠点
３０…通信回線
５６…記憶装置
６０…画像処理装置
６２…写真プリンタ／プロセッサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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