(57)【要約】【課題】画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間に得ることができるようにする。【解決手段】画像変換パネルＰに対して複数回の走査を行ない、複数回の走査で得られた複数画像分の画像データを加算して１画像分の画像データを取得する。画像変換パネルＰに対する最後の走査と併行して、画像変換パネルＰ上（所定領域内）の最後の走査を受けた領域に対して残像消去手段４から消去光を照射する。このとき、残像消去手段４と、画像変換パネルＰ上のまだ最後の走査を受けていない領域とは遮光手段５で光学的に遮断されているので、上記最後の走査を受けていない領域に蓄積されている放射線画像情報が消失したり損なわれたりすることはない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、
励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変更自在に前記励起光のビームを照射するとともに、前記励起光のビームで前記画像変換パネル上を走査する光ビーム走査手段と、
前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、
前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段と、
前記画像変換パネルに消去光を照射して前記画像変換パネルに蓄積された前記放射線のエネルギーをほぼ全部放出させる残像消去手段と、を備え、
前記光ビーム走査手段による前記励起光のビーム照射に併行し、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対し、複数回の走査を行ない、
前記複数回の走査の際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変え、
前記画像作成手段は、前記光電変換手段から前記複数回の走査に対応して出力された、複数画像分の電気信号に基づいて１つの画像データを作成するとともに、
前記所定領域に対する前記励起光のビームによる最後の走査と併行して、前記残像消去手段は前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記残像消去手段から照射される前記消去光を遮断する遮光手段を備えるとともに、
前記遮光手段は前記所定領域内の前記最後の走査を受けていない領域に対して前記消去光を遮断することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
前記光電変換手段は所定の波長領域の光を遮断するフィルタを備えるとともに、
前記残像消去手段は、前記消去光として、前記所定の波長領域の成分からなる光を照射することを特徴とする請求項１または２に記載の放射線画像読取装置。
【請求項４】
前記画像作成手段は、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する前記空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の放射線画像読取装置。
【請求項５】
光ビーム走査手段で励起光のビームを照射し、被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルを前記励起光のビームで走査することにより、放射線画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記励起光のビームの前記画像変換パネルに対する照射と併行して、前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査を行ない、
前記複数回の走査の際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変え、
前記励起光のビームの照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換手段で光電変換することにより、前記複数回の走査に対応する複数画像分の電気信号を得て、前記複数画像分の電気信号に基づいて１つの画像データを作成するとともに、
前記所定領域に対する前記励起光のビームによる最後の走査と併行して、前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射することで前記最後の走査を受けた領域に蓄積された前記放射線のエネルギーをほぼ全部放出させることを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項６】
前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射する際には、前記所定領域内の前記最後の走査を受けていない領域に対しては前記消去光を遮断することを特徴とする請求項５に記載の放射線画像読取方法。
【請求項７】
前記光電変換手段は所定の波長領域の光を遮断するフィルタを備えるとともに、前記消去光は前記所定の波長領域の成分からなることを特徴とする請求項５または６に記載の放射線画像読取方法。
【請求項８】
前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の放射線画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像読取装置及び放射線画像読方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線画像読取装置は、放射線画像読取の際、画像変換パネルに担持された被検者の放射線画像情報を読み取る。画像変換パネルは、輝尽性蛍光体で形成された板状体もしくはシート状体であり、被検体である被検者の身体を透過した放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、中性子線、電子線、紫外線等）による照射を受けて励起されることにより、被検者の放射線画像を記憶する。放射線画像読取装置による画像読取は、この画像変換パネルを励起光のビーム等の励起光で走査した際、照射された放射線の量に比例して発光される光を光検知手段で検知することにより行なわれる。
【０００３】
画像変換パネルに記憶された放射線画像の情報を最大限に活用し、高い画質を有し、画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を得る手段として、例えば画像変換パネルの励起光のビームが入射するのと同じ側（表側）と励起光のビームが入射するのと反対の側（裏側）とに光検知手段を設置し、励起光のビームで画像変換パネルの表側を走査した際に発光する光を画像変換パネルの表側と裏側とでそれぞれ検知して得られた画像データを積算するという画像読取方法がある。
【０００４】
励起光のビーム走査で画像変換パネルに記憶された放射線画像情報を画像変換パネルの表側と裏側とで収集した場合、裏側で検知される光は励起光のビームが画像変換パネル内で拡散するのに伴なって、上記励起光のビームの断面よりも広い領域から発光されるために、画像変換パネルの裏側で得られる画像データはＳ／Ｎ比が高く、鮮鋭度が低いという特性がある。一方、表側で得られた画像データはＳ／Ｎ比が低い代わりに鮮鋭度が高いという特性がある。
【０００５】
この様にして得られた画像データを適切に重ね合わせることにより、画像診断の目的に適した鮮鋭度もしくはＳ／Ｎ比を放射線画像に付与する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１５９９１０号公報（第４−５頁  図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の様に、放射線画像読取装置において、画像変換パネルの表側と裏側とに光検知手段を設置する場合、光検知手段を２組備えることで放射線画像読取装置が高価になるという問題がある。また、光検知手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置の形状に制約が加えられるという問題もある。
【０００８】
具体的には、光検知手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置をコンパクトに形成することが困難となり、医療機関に設置することが困難となる。また、胸部Ｘ線撮影に用いられるような画像変換パネルと一体に形成された放射線画像読取装置には、上述の技術を適用することは構造上困難であった。
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く迅速に得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に提供するとともに、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く迅速に得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に作成できる放射線画像読取方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変更自在に前記励起光のビームを照射するとともに、前記励起光のビームで前記画像変換パネル上を走査する光ビーム走査手段と、前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段と、前記画像変換パネルに消去光を照射して前記画像変換パネルに蓄積された前記放射線のエネルギーをほぼ全部放出させる残像消去手段と、を備え、前記光ビーム走査手段による前記励起光のビーム照射に併行し、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対し、複数回の走査を行ない、前記複数回の走査の際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変え、前記画像作成手段は、前記光電変換手段から前記複数回の走査に対応して出力された、複数画像分の電気信号に基づいて１つの画像データを作成するとともに、前記所定領域に対する前記励起光のビームによる最後の走査と併行して、前記残像消去手段は前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射することを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、画像変換パネルの所定領域を複数回走査する際、少なくとも１回の走査では励起光のビームの径や波長を変えて、画像変換パネルの所定領域に対する走査を行なう。このことで、入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積することで放射線画像情報を蓄えた画像変換パネルから、鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる画像にそれぞれ対応した複数の電気信号を取得することができる。さらに、同じ波長の励起光のビームによる所定範囲に対する走査を繰り返すことで生じる画像データの劣化を回避し、画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を有効に活用して高画質な放射線画像を与える画像データを取得することができる。
【００１２】
それに加えて、所定範囲に対する複数回の走査で得られた電気信号を適宜重ね合わせて１つの画像データが作成されることで、高い画質を備え、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を容易かつ迅速に得ることのできる放射線画像読取装置を作成することができる。
【００１３】
また、請求項１に係る発明では、光検知手段を画像変換パネルからみて、励起光のビームが入射する側に１組だけ備えればよいので、上述の効果を奏する放射線画像読取装置を安価かつコンパクトに作成することができる。
【００１４】
それに加えて、画像変換パネル上の所定領域に対する励起光のビームによる最後の走査と併行して、残像消去手段がこの所定領域内の最後の走査を受けた領域に消去光を照射することで、画像変換パネルの所定領域の走査を完了した際、この画像パネルに励起エネルギーとして蓄積された放射線画像情報はほぼ全部放出される。
【００１５】
このことで、画像変換パネルに蓄積された放射線画像情報を最大限に活用して画像データを作成できるとともに、画像変換パネルに対する走査を開始してから、画像変換パネル上の残像を消去するまでに要するトータルの時間を短縮することができる。このことで、画像変換パネルに蓄積された放射線画像情報の読み取りを能率よく行なうことができる。
【００１６】
また、画像変換パネル上の所定領域に対する励起光のビームによる最後の走査と併行して消去光の照射を行なうとともに、
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像読取装置であって、前記残像消去手段から照射される前記消去光を遮断する遮光手段を備えるとともに、前記遮光手段は前記所定領域内の前記最後の走査を受けていない領域に対して前記消去光を遮断することを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、遮光手段はこの所定領域内の最後の走査を受けていない領域に対して消去光を遮断することで、最後の照射を受けていない領域に対してはこの消去光が照射されることはない。このことにより、所定領域内の最後の照射を受けていない領域に消去光が入射し、この最後の照射を受けていない領域に蓄えられた放射線画像情報が損なわれることは防止される。従って、光電変換手段と残像消去手段とを互いに近接して設置することが可能となる。よって、個々の画像診断に適した高い画質の放射線画像を作成できる放射線画像読取装置を形状に制約されることなくさらにコンパクトに作成することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の放射線画像読取装置であって、前記光電変換手段は所定の波長領域の光を遮断するフィルタを備えるとともに、前記残像消去手段は、前記消去光として、前記所定の波長領域の成分からなる光を照射することを特徴とする。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、消去光が、フィルタにより遮断される所定領域の成分だけから成ることで、光電変換手段と残像消去手段とが互いに近接して設置されていても、画像変換パネルに反射して光電変換手段に入射した消去光が放射線画像読取を阻害するといったことが防止される。よって、個々の画像診断に適した高い画質の放射線画像を作成できる放射線画像読取装置をさらにコンパクトに作成することができる。
【００２１】
それに加えて、上述のような画像変換パネルに反射した消去光による放射線画像読取の阻害は、画像変換パネルに当接する例えばローラのような構成要素なしに回避することができる。このことにより、画像変換パネルと上記ローラのような構成要素とが当接する際に、この画像変換パネル付着した塵芥が画像変換パネルを傷つけるといったことは回避される。このことにより、画像変換パネルを損傷することなく、個々の画像診断に適した高い画質の放射線画像を作成できる放射線画像読取装置をコンパクトに作成することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に請求項１〜３のいずれか１つに記載の放射線画像読取装置であって、前記画像作成手段は、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する前記空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、光電変換手段から出力された複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域毎の構成要素（画像信号）に分割し、こうして得られた各走査における構成要素を、対応するもの同士（例えば、同じ空間周波数領域に属するもの同士）で属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、より高画質の放射線画像を得ることができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、光ビーム走査手段で励起光のビームを照射し、被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルを前記励起光のビームで走査することにより、放射線画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、前記励起光のビームの前記画像変換パネルに対する照射と併行して、前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査を行ない、前記複数回の走査の際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径及び波長の少なくとも一方を変え、前記励起光のビームの照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換手段で光電変換することにより、前記複数回の走査に対応する複数画像分の電気信号を得て、前記複数画像分の電気信号に基づいて１つの画像データを作成するとともに、前記所定領域に対する前記励起光のビームによる最後の走査と併行して、前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射することで前記最後の走査を受けた領域に蓄積された前記放射線のエネルギーをほぼ全部放出させることを特徴とする。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の放射線画像読取方法において、前記所定領域内の前記最後の走査を受けた領域に消去光を照射する際には、前記所定領域内の前記最後の走査を受けていない領域に対しては前記消去光を遮断することを特徴とする。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の放射線画像読取方法において、前記光電変換手段は所定の波長領域の光を遮断するフィルタを備えるとともに、前記消去光は前記所定の波長領域の成分からなることを特徴とする。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００３０】
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれか１つに記載の放射線画像読取方法であって、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする。
【００３１】
請求項８に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施形態〕
以下、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の一例であるＸ線画像読取装置１００の概要について、図面を適宜参照して説明する。
【００３３】
Ｘ線画像読取装置１００は、光ビーム走査手段１、光電変換手段２、画像作成手段３、残像消去手段４、遮光手段５、図示しない副走査手段等を備えて構成される。
【００３４】
Ｘ線画像読取装置１００で放射線画像情報が読み取られる画像変換パネルＰは、例えばイメージングプレートであり、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ、ＢａＦＩ：Ｅｕのような輝尽性蛍光体の微結晶が塗布されたプラスチックフィルムを備えて平面状に形成される。また、輝尽性蛍光体としては、上述のように塗布により作製されたものに限らず、例えば、ＣｓＢｒ：Ｅｕを支持体上に蒸着させて作製したものを適用しても良い。画像変換パネルＰは、放射線画像撮影の際にはカセッテに収納され、被検体である被検者の撮影部位に近接した状態で設置されるとともに被検者の身体を介して入射したＸ線の照射を受ける。画像変換パネルＰの輝尽性蛍光体は、Ｘ線の照射を受けて励起されることにより、このＸ線のエネルギーを蓄積する。放射線画像撮影後、画像変換パネルＰがＸ線画像読取装置１００に取り込まれることで画像変換パネルＰに記憶された放射線画像情報の読み取りが行なわれる。
【００３５】
ここで、放射線画像撮影の際、画像変換パネルＰの輝尽性蛍光体に蓄積されたＸ線のエネルギーは、可視光線や赤外線といった光の照射による刺激によって消尽され、光として放出される。本実施形態の場合では、画像変換パネルＰは波長６００〜９００ｎｍの光の刺激によって照射されたＸ線のエネルギーを放出し、図３における曲線Ｇ１に示すように、４００ｎｍ近傍にピークを有する蛍光を発する。
【００３６】
図示しない副走査手段は、Ｘ線画像読取装置１００に取り込まれた画像変換パネルＰを、図１における矢印Ｙの方向（Ｙ方向）に前後自在に搬送する。副走査手段による画像変換パネルＰの搬送は、光ビーム走査手段１による走査と連動して行われる。
【００３７】
副走査手段は、上述の様にして画像変換パネルＰを搬送することにより、画像変換パネルＰに対して平行かつ、光ビーム走査手段１が後述するようにして画像変換パネルＰを走査する図１における矢印Ｘの方向（Ｘ方向）とは垂直な方向に、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に往復移動させる。
【００３８】
なお、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に往復移動させる方法は上述の例に限らず、光ビーム走査手段１を搬送することとしてもよい。
【００３９】
光ビーム走査手段１は、レーザ発光部１１、回転多面鏡１２、ｆθレンズ１３、反射鏡１４、走査モータ１５等を備えて構成され、Ｘ線画像読取装置１００に１組が備えられる。
【００４０】
レーザ発光部１１は例えばレーザ発振器を備えて構成されており、励起光のビームとしてレーザビームＬを照射する。ここで、レーザ発光部１１は、入力する電流の値を変えるか、もしくはレーザ光源を変更するといった周知の方法で照射するレーザビームＬの波長を変える事ができる。本実施形態では、レーザ発光部１１は６００ｎｍを超える波長領域で、画像変換パネルＰに蓄積されたＸ線のエネルギーを高い量子収率で放出することのできるレーザビームＬとして、図３の曲線Ｇ２、曲線Ｇ２’で示すように６２５ｎｍと６７５ｎｍの２種類の波長のレーザー光を発光することができる。
【００４１】
回転多面鏡１２は、六角柱の側面部に鏡が取り付けられた形状を有しており、走査モータ１５により回転する。回転多面鏡１２は走査モータ１５の作動で回転しながらレーザビームＬを反射することにより、レーザビームＬが画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けて図１におけるＸ方向に走査するよう、レーザビームＬの光路を走査の行程に従って周期的に偏向する。
【００４２】
Ｆθレンズ１３は回転多面鏡１２で反射したレーザビームＬを集光する。反射鏡１４はＦθレンズ１３で集光されたレーザビームＬを反射して画像変換パネルＰに到達させる。ここで、Ｆθレンズ１３を有した光ビーム走査手段１の光学系は、レンズを交換したり、配置を換えたりするか、その他の周知の手段で照射するレーザビームＬの径を自在に変えることができる。
【００４３】
光電変換手段２は画像変換パネルＰのレーザビームＬが照射される側（以下、表側と略記）に設置され、光ビーム走査手段１がレーザビームＬを走査する際、画像変換パネルＰで発光した光を検知する。光電変換手段２は集光器２１、光電子増倍管２２、フィルタ２３等を備えて構成される。
【００４４】
集光器２１は、一端が画像変換パネルＰの幅（Ｘ方向の長さ）とほぼ同じか上記幅より長い長さの幅を有した略板状の形状を有するとともに、他端が光電子増倍管２２の光検知部分とほぼ同じ形状を有しており、レーザビームＬの走査に伴ない、画像変換パネルＰで発光された蛍光等の光を光電子増倍管２２へ導く。
【００４５】
フィルタ２３は、集光器２１により導かれた光のうち、上記画像変換パネルＰで発光された蛍光のみを光電子増倍管２２に到達させるよう所定の波長領域の光を遮断する。本実施形態においては、具体的には、フィルタ２３は図３の曲線Ｇ４に示すように波長６００ｎｍ以下の光を透過し、波長６００ｎｍを超える光を遮断する。
【００４６】
光電子増倍管２２は画像変換パネルＰで発光された光を検知することで、画像変換パネルＰ上のレーザビームＬの照射を受けた領域に、放射線画像撮影の際入射したＸ線の強度を示す値を測定し、画像変換パネルＰに入射したＸ線の強度分布に対応した電気信号を電流信号として発生させる。ここで、本実施形態において、光電子増倍管２２は、図３のＧ４に示すように７２０ｎｍ以下の波長の光を検知することが可能である。
【００４７】
残像消去手段４は例えば棒状の蛍光燈で構成されており、画像変換パネルＰに対して表側且つ、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２に対して、後述する最後の走査時に副走査手段により画像変換パネルＰが搬送される際の上流側（以下、上流側と略記）となる方向に、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２と近接して設置される。残像消去手段４は図３の曲線Ｇ５に示すように可視領域のほぼ全体と重なる波長領域にわたる成分からなる白色光を消去光として発し、画像変換パネルＰのレーザビームＬによる走査が行なわれたのと同じ側の、上記最後の走査を既に受けた領域にこの消去光を照射する。
【００４８】
残像消去手段４は画像変換パネルＰの後述する最後の走査を受けた領域に消去光を照射することで画像変換パネルＰに変換、蓄積されたＸ線のエネルギーをほぼ全部放出させ、画像変換パネルＰ上の残像を消去して次の放射線画像撮影に用いることができる状態にする。
【００４９】
遮光手段５は遮光フード５１及び第２遮光部５２を備えて構成される。遮光フード５１は、レーザビームＬにより画像変換パネルＰが走査される領域よりも、最後の走査の際に画像変換パネルＰが搬送される下流側（以下、下流側と略記）にある領域Ｑに選択的に消去光が照射されるよう、残像消去手段４を図２における上方及び水平方向から覆う。
【００５０】
遮光フード５１は、残像消去手段４から発光された消去光が、レーザビームＬにより走査される領域及びレーザビームＬで走査される領域よりも上流側の領域に入射しないよう、レーザビームＬによる画像変換パネルＰに対する最後の走査の際、残像消去手段４と画像変換パネルＰ上のまだ最後の走査を受けていない領域とを光学的に遮断する。
【００５１】
第２遮光部５２は、例えば画像変換パネルＰの幅（Ｘ方向の長さ）とほぼ同じか上記幅より長い長さを有するとともに遮光フード５１の上流側下端部５１ａと画像変換パネルＰ表面との間隔よりも長い直径を有するローラである。第２遮光部５２は、Ｘ方向に対して平行に、遮光フード５１より上流側に遮光フード５１と近接するとともに画像変換パネルＰと当接して設置される。第２遮光部５２は上述の形状及び設置形態を有することで、画像変換パネルＰを損傷することなく画像変換パネルＰに当接しながら、残像消去手段４から照射された消去光が画像変換パネルＰで反射した後に集光器２１に入射することがない様、この消去光を光学的に遮断する。
【００５２】
画像作成手段３はＡ／Ｄ変換器３１、画像データ加算器３２等を備えて構成される。
【００５３】
Ａ／Ｄ変換器３１は光電子増倍管２２で発生した電気信号に対して電流／電圧変換、増幅を施した後、この電気信号に対してアナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を構成する各画素ごとのＸ線強度を示す値で構成された画像データを発生させ、出力する。
【００５４】
画像データ加算器３２はＡ／Ｄ変換器３１から入力した電気信号を格納するとともに、適宜加算した後、この加算により得られた画像データを画像出力装置へ向けて出力する。ここで、画像出力装置とは、例えばプリンタやＣＲＴディスプレイやレーザーイメージャであり、Ｘ線画像読取装置１００で画像変換パネルＰから読み取り、出力した画像データに基づいて被検者の放射線画像を出力する。
【００５５】
次に、本発明の実施例であるＸ線画像読取装置１００におけるＸ線画像読取方法について説明する。なお、本実施例では画像変換パネルＰ上の全領域を所定領域として、画像変換パネルＰ上の全領域にわたって走査を行なうものとして説明するが、本発明に係るＸ線画像読取装置１００は画像変換パネルＰ上の全領域を走査するものとは限らない。また、本実施例では、画像変換パネルＰに対する走査を２回行なうものとして説明するが、本発明に係るＸ線画像読取装置１００で画像変換パネルＰを走査する回数は２回とは限らない。
【００５６】
Ｘ線画像の読み取りは、Ｘ線画像読取装置１００に画像変換パネルＰが取り込まれることから進行する。
【００５７】
画像変換パネルＰは放射線画像撮影の際、被検体である被検者の身体を透過して到達したＸ線が入射した際、輝尽性蛍光体が励起されることで上記Ｘ線のエネルギーを変換、蓄積している。この様にＸ線のエネルギーが画像変換パネルＰに変換され、蓄積されることで、被検者の放射線画像を与える放射線画像情報が画像変換パネルＰに読み出し可能な状態で担持されている。
【００５８】
画像変換パネルＰに担持された放射線画像情報を読み取るため、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬによる画像変換パネルＰ上の全領域に対する１回目の走査が行なわれる。
【００５９】
ここで、１回目の走査の際、画像変換パネルＰから発光する光の強度は、後の走査の際に発光する光の強度よりも高い。一方、レーザビームＬの径を小さくして走査を行なった場合、読み取られる画像データは、Ｓ／Ｎ比が低い代わりに高い鮮鋭性が期待される。そこで、１回目の走査において、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬの径は、例えば画像変換パネルＰで実現可能な最大限の鮮鋭性を具備した画像データが得られるよう、例えば光ビーム走査手段１で設定可能な限り小さく設定される。
【００６０】
また、１回目の走査では、レーザ発光部１１で選択可能な２種類のレーザ光のうちの一方として例えば曲線Ｇ２’に対応する波長６７５ｎｍのレーザ光を選択する。
【００６１】
光ビーム走査手段１において、レーザ発光部１１から発光されたレーザビームＬの光路は回転多面鏡１２の作用により周期的に偏向された後、画像変換パネルＰに到達する。回転多面鏡１２による偏向が１周期なされるごとに、レーザビームＬによる画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けてのＸ方向の走査が１列分行なわれる。
【００６２】
１回目の走査では、画像変換パネルＰの図２における右端部から走査を開始する。そして、上述の様にレーザビームＬによる走査が１列分行なわれるごとに、図示しない副走査手段は画像変換パネルＰを図２における右方向に１ピッチだけ搬送する。ここで、上記１ピッチ分の長さは、被検者の放射線画像を構成する画素に対応して画像変換パネルＰを適切な大きさに区切った領域の大きさに対応して設定される。
【００６３】
光ビーム走査手段１による１列ごとの走査と、それに連動する副走査手段による画像変換パネルＰの搬送とを繰り返すことにより、画像変換パネルＰに対する１回目の走査が進行する。
【００６４】
上記走査により、画像変換パネルＰ上の各画素に対応した領域にレーザビームＬが照射されることで、放射線画像撮影の際Ｘ線の照射を受け、このＸ線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体は、レーザビームＬの刺激により上述の様に蓄積したエネルギーを放出して蛍光を発光する。この蛍光は集光器２１により光電子増倍管２２へ導かれ、検知される。光電子増倍管２２は検知した光の強度に応じた電流値の信号を出力する。こうして光電子増倍管２２から、画像変換パネルＰの各画素に対応する領域に照射されたＸ線の強度に対応する電気信号が出力される。
【００６５】
ここで、画像変換パネルＰに照射されるレーザビームＬのうち、一部は画像変換パネルＰで反射して光電変換手段２の集光器２１に入射する。この反射光は画像変換パネルＰに変換、蓄積されたＸ線のエネルギーに由来する蛍光に較べて極めて強度が高い上、図３の曲線Ｇ２’、Ｇ４で示すように光電子増倍管２２で検知可能な波長領域にある。よって、この反射光が光電子増倍管２２に入射した場合には画像変換パネルＰの放射線画像読み取りを阻害することとなる。そのため、フィルタ２３でレーザビームＬが該当する波長６００ｎｍを超える光を遮断することにより、反射光に阻害されることなく放射線画像読み取りが進行する。
【００６６】
光電子増倍管２２から出力された電気信号はＡ／Ｄ変換器３１に入力される。Ａ／Ｄ変換器３１では上記電気信号に電流／電圧変換、増幅を適宜行なった後、アナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を与える画像データとして出力する。こうして、１画像分の画像データが画像データ加算器３２のメモリに格納される。
【００６７】
画像変換パネルＰ全体に対してレーザビームＬによる走査がなされ、画像変換パネルの図２における左端部の列まで走査が行なわれて１回目の走査が完了した後、画像変換パネルＰに記憶されながら１回目の走査では読み取られなかった放射線画像情報を読み取るため、引き続き２回目の走査が行なわれる。
【００６８】
ここで、２回目の走査では、画像変換パネルから発光される光の強度は１回目の光の強度よりも低くなっている。従って、２回目の走査では、１回目の走査よりもレーザビームＬの径を大きくすることで光電変換手段２に入射する光の強度を高め、Ｘ線画像読取装置１００全体での検知感度を高めることが好ましい。
【００６９】
また、レーザビームＬの径を大きくした際に画像変換パネルＰから読み取られる画像データは、鮮鋭性は低い代わりにＳ／Ｎ比が高くなっている。よって、１回目の走査で得られる画像データよりも高いＳ／Ｎ比を具備したデータを得る点でも、２回目の走査でレーザビームＬの径を大きくすることが好ましい。
【００７０】
画像変換パネルＰに、Ｘ線のエネルギーを変換することで蓄積されている放射線画像情報は、１回目の走査の際の励起光の波長に対応した劣化がしている。この劣化のため、２回目の走査でも１回目の走査と同様に波長６７５ｎｍのレーザビームＬを照射したのでは、画像変換パネルＰから発光される蛍光が著しく弱くなる。そこで、２回目の走査では、励起光の波長を１回目の走査の際とは異なる波長に設定し、画像変換パネルＰから発光される蛍光の強度を高くすることが、２回目の走査でも画像データを作成するための電気信号を高い強度で取得し、画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を有効に活用する点で好ましい。
【００７１】
そこで、本実施形態において、画像変換パネルＰに対する２回目の走査の際には、レーザ発光部１１で選択可能な２種類のレーザ光のうちの他方である、曲線Ｇ２に対応する波長６２５ｎｍのレーザ光を選択する。
【００７２】
上述のことに基づいてレーザビームＬの径を１回目の走査の際の径よりも適宜大きく設定し、レーザビームＬの波長を１回目の走査の際の波長と異なる値に設定して、画像変換パネルＰに対する２回目の走査を行なう。
【００７３】
２回目の走査は、画像変換パネルＰの図２における左端部から右端部に向けて行なわれる。画像変換パネルＰの、レーザビームＬによる照射を受けた領域は、走査の進行につれて図２における左側に搬送され、第２遮光部５２に当接した後に、残像消去手段４による消去光の照射を受ける領域Ｑまで到達する。
【００７４】
こうして、画像変換パネルＰのレーザビームＬによる最後の走査を受けた領域は、最後（本実施形態では２回目）の走査と併行して速やかに消去光が照射され、Ｘ線の照射の際に変換、蓄積されたエネルギーのうち、上記１回目、２回目の走査で放出しきらなかったエネルギーをほぼ全部放出する。
【００７５】
ここで、残像消去手段４と画像変換パネルＰのまだ２回目の走査を受けていない領域とは遮光フード５１によって光学的に遮断されているため、最後の走査を受けていない領域に消去光が残像消去手段４から到達することはない。よって、最後の照射を受けていない領域に蓄積された放射線画像情報が、消去光の照射を受けて変質したり消失したりすることは効果的に防止される。
【００７６】
また、残像消去手段４から照射された消去光の一部は画像変換パネルＰで反射するが、この反射光は遮光フード５１及び第２遮光部５２により遮断されるので、集光器２１に入射して放射線画像読み取りを阻害することはない。
【００７７】
こうして２回目の走査で得られた画像信号もまた、Ａ／Ｄ変換器３１で画像データに変換され、画像データ加算器３２のメモリに記憶される。
【００７８】
１回目の走査と２回目の走査でそれぞれ得られた合わせて２画像分の画像データは、画像データ加算器３２の演算装置により相対応する画素ごとに重ね合わせられた後に画像出力装置へ出力され、最終的に被検者の放射線画像として出力される。
【００７９】
ここで、一回目の走査で得られた画像データ（１回目の画像データ）と２回目の走査で得られた画像データ（２回目の画像データ）との重ね合わせは、１回目の画像データと２回目の画像データとをそれぞれ空間周波数領域の異なる構成要素（画像信号）に分解し、これらの構成要素を、互いに対応するもの同士（例えば、同じ空間周波数領域に属するもの同士）で、各々の空間周波数領域に対応した（各構成要素毎の）重み付けで各画素ごとに重ね合わせることで進行する。そして、こうして重ね合わせられた構成要素を再びつなぎ合わせ、再構成を行なうことで、１つの画像データが作成される。
【００８０】
ここで、１回目の画像データ及び２回目の画像データを分解する方法としては、多重解像度処理、空間フィルタを用いる処理、フーリエ変換による処理等が適宜選択される。また、１回目の走査で得られた構成要素と２回目の走査で得られた構成要素とを重ね合わせる際の重み付けの値は、重ね合わせにより画質が最も高くなり、適切な鮮鋭後とＳ／Ｎ比とが放射線画像に付与されるようシミュレーションの結果等を踏まえて各空間周波数領域ごとに決定される。
【００８１】
なお、１回目の画像データと２回目の画像データとの重ね合わせは、例えば特開平１１−３４５３３１号で開示された画像処理方法によって行なってもよい。
【００８２】
また、１回目の画像データと２回目の画像データとを重ね合わせる際の重み付けは、放射線画像撮影の目的、撮影条件等を考慮して決定されることとしてもよい。
【００８３】
すなわち、例えば微細な構造を有するために放射線画像において高い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合、撮影によって鮮鋭度の高い放射線画像を得る必要がある。この場合には、画像データ加算器３２において１回目の画像データの方の加算比率を高くすることで鮮鋭度の高い画像を出力させる。
【００８４】
一方、放射線画像において低い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合や、画像データ全体にノイズが多く、放射線画像に高鮮鋭度よりも高Ｓ／Ｎ比を優先して付与したい場合には、画像データ加算器３２において２回目の画像データの方の加算比率を高くすることで、Ｓ／Ｎ比の高い画像を出力させればよい。
【００８５】
上述の様に、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬで画像変換パネルＰ上を走査しながら、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを相対的に移動させて画像変換パネルＰ上の全領域を走査する際、２回の走査を行ない、１回目の走査と２回目の走査とではレーザビームＬの径及び波長を変えることで、鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる放射線画像を与える画像データを、いずれも十分に高い強度で取得された電気信号から作成することができる。それに加えて、Ｘ線のエネルギーを変換することで画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を有効に活用することができる。
【００８６】
また、こうして得られた複数画像分の画像データを重ね合わせて１つの画像データとすることで、画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を得ることができる。
【００８７】
さらに、レーザビームＬによる最後の走査と併行して、画像変換パネルＰの最後の走査を受けた領域に消去光を照射するようにするとともに、遮光手段５で上記最後の走査を受けた領域と最後の走査を受けていない領域とを光学的に遮断することで、画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を、個々の画像診断に適した高画質の放射線画像を形成できる形態で、短時間に読み取ることのできる放射線画像読取装置をコンパクトに作成することができる。
【００８８】
高画質の放射線画像を形成可能な形態で、短時間に放射線画像情報を読み取ることのできる放射線画像読取装置は、例えば、特開平７−１５９９１０号に開示されている技術の様に、画像変換パネルＰに対して表側と裏側とに合わせて２組の光電変換手段２を備えることによっても作成可能である。
【００８９】
しかし、この場合、上述の場合、光電変換手段２を２組備える分だけ放射線画像読取装置はかさばった形態となる。また、上記放射線画像読取装置は、走査を受けていない領域に消去光が照射されないよう、光電変換手段２と残像消去手段４とを互いに離間して設置する必要があり、それによっても上記放射線画像読取装置はかさばる形態となることを余儀なくされることとなる。
【００９０】
一方、本実施形態に係るＸ線画像読取装置１００では、遮光手段５を設けることにより、画像変換パネルＰのまだ最後の走査を受けていない領域に蓄えられている放射線画像情報が消失したり損なわれたりすることが効果的に防止される。したがって、光電変換手段２と残像消去手段４とを互いに近接して設置することが可能なため、コンパクトに作成することが可能となる。
【００９１】
また、光電変換手段２と残像消去手段４とを近接して設置し、最後の走査と併行して、画像変換パネル上の既に最後の走査を受けた領域に消去光を照射するようにすることで、画像変換パネルＰを残像消去手段４に搬送したり、画像変換パネルＰに対する走査後に画像変換パネルＰに消去光を照射したりするといった操作に要する時間を省くことが可能となる。よって、画像変換パネルＰに対する走査開始から、消去光の照射終了まで、放射線画像読取に要するトータルの所要時間を短縮することが可能となる。
【００９２】
また、本実施形態に係るＸ線画像読取装置１００では、最後の走査と消去光の照射とを併行して行なうことにより、さらにコンパクトに作成することが可能である。すなわち、Ｘ線画像読取装置１００では消去光照射に掛かる正味の時間を短縮することなく放射線画像読取に要するトータルの所要時間を短縮できるので、光電変換手段２と残像消去手段４とを離間して設置さた場合に較べて残像消去手段４から照射される消去光の単位時間あたりのエネルギー量を低くしても、画像変換パネルＰの残像を十分に消去して、次の放射線画像撮影に供することができる。
【００９３】
そのため、残像消去手段４の出力を抑えることで残像消去手段４及び残像消去手段４を冷却するための冷却装置を小型化することが可能となる。よって、個々の画像診断に適した高画質の放射線画像を短時間で能率よく取得できる放射線画像読取装置をさらにコンパクトに作成することができる。
【００９４】
また、１回目の走査で得られた電気信号に基づく画像データと、２回目の走査で得られた電気信号に基づく画像データとを、空間周波数の異なる構成要素に分割し、こうして得られた各走査における構成要素を、対応するもの同士で属する空間周波数ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、個々の画像診断に適したより高画質の画像を取得することができる。
【００９５】
なお、本実施形態に係るＸ線画像読取装置１００は上述のものに限らない。例えば、第２遮光部５２はローラとは限らず、画像変換パネルＰを傷めることなく画像変換パネルＰで反射した消去光の光電変換手段２への入射を防ぐのであれば、例えば画像変換パネルＰに当接したブラシで構成することとしてもよい。
【００９６】
〔第２の実施形態〕
次に、第２の実施形態に係るＸ線画像読取装置１００について説明する。なお、第２の実施形態に係るＸ線画像読取装置１００の構成要素のうち、第１の実施形態と共通のものに付いては同一の符号を付して詳細な説明を省く。
【００９７】
本実施形態に係るＸ線画像読取装置１００は、光ビーム走査手段１、光電変換手段２、画像作成手段３、残像消去手段４、遮光手段５、図示しない副走査手段等を備えて構成される。
【００９８】
図示しない副走査手段は、Ｘ線画像読取装置１００に取り込まれた画像変換パネルＰを、Ｙ方向に前後自在に搬送する。光ビーム走査手段１は、レーザ発光部１１で発生したレーザビームＬを回転多面鏡１２により周期的に偏向することで、画像変換パネルＰに対する走査を行なう。
【００９９】
光電変換手段２は、光ビーム走査手段１がレーザビームＬを走査する際、画像変換パネルＰで発光した光を検知する。光電変換手段２は集光器２１、光電子増倍管２２、フィルタ２３等を備えて構成される。
【０１００】
集光器２１は、画像変換パネルＰで発光された蛍光等の光を光電子増倍管２２へ導く。フィルタ２３は、集光器２１により導かれた光のうち、上記画像変換パネルＰで発光された蛍光のみを光電子増倍管２２に到達させるよう所定の波長領域の光を遮断する。本実施形態においては、具体的には、フィルタ２３は図３の曲線Ｇ３に示すように波長６００ｎｍ以下の光を透過し、波長６００ｎｍを超える光を遮断する。
【０１０１】
光電子増倍管２２は画像変換パネルＰで発光された光を検知することで、画像変換パネルＰ上のレーザビームＬの照射を受けた領域に、放射線画像撮影の際入射したＸ線の強度を示す値を測定し、画像変換パネルＰに入射したＸ線の強度分布に対応した電気信号を電流信号として発生させる。ここで、本実施形態において、光電子増倍管２２は、図３のＧ４に示すように７２０ｎｍ以下の波長の光を検知することが可能である。
【０１０２】
残像消去手段４は例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）で構成されており、画像変換パネルＰに対して表側且つ、画像変換パネルＰが、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２に対して、上流側となる方向に、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２と近接して設置される。残像消去手段４は、第１の実施形態の場合と異なり、光電変換手段２に備えられたフィルタ２３によって遮断されるよう、例えば図３の曲線Ｇ５’に示すように可視領域のうち波長６００ｎｍ以上の領域の成分のみからなる光を発光する。残像消去手段４は、画像変換パネルＰのレーザビームＬによる走査が行なわれたのと同じ側の、上記最後の走査を既に受けた領域にこの消去光を照射する。
【０１０３】
残像消去手段４は画像変換パネルＰの後述する最後の走査を受けた領域に消去光を照射することで画像変換パネルＰに蓄積されたＸ線のエネルギーをほぼ全部放出させ、画像変換パネルＰ上の潜像を消去する。
【０１０４】
遮光手段５は遮光フード５１を備えて構成されており、残像消去手段４から発光された消去光が集光器２１及び画像変換パネルＰの集光器２１よりも上流側の領域に入射しないよう、消去光が到達する画像変換パネルＰ上の領域を、最後の照射の際、最後の照射を受けた領域内に制限する。遮光フード５１は、最後の走査の際、レーザビームＬが画像変換パネルＰ上を走査する領域よりも下流側の領域Ｑに選択的に消去光が照射されるよう、残像消去手段４を覆う形態を有して設置される。
【０１０５】
画像作成手段３は光電子増倍管２２で発生した電気信号に対してアナログ／デジタル変換や、加算といった処理を施すことで、最終的に放射線画像情報を与える画像データを出力する。
【０１０６】
次に、第２の実施形態に係るＸ線画像読取装置１００で、画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を読み取る手順について説明する。なお、第２の実施形態についても、レーザビームＬによる画像変換パネルＰに対する走査は２回行なうものとして説明を行なうが本発明に係る放射線画像読取装置はこれに限らない。
【０１０７】
Ｘ線画像読取装置１００に取り込まれた画像変換パネルＰに対して、まず、レーザビームＬによる１回目の走査が行なわれる。第１の走査では、鮮鋭度の高い画像に相当する画像データを取得できるよう、レーザビームＬの径を光ビーム走査手段１で設定可能な限り小さく設定するとともに、レーザビームＬの波長を、画像変換パネルＰの表面近傍まで到達可能なように設定する。
【０１０８】
１回目の走査では、画像変換パネルＰの図４における右端部から走査を開始する。光ビーム走査手段１による１列ごとの走査と、それに連動する副走査手段による画像変換パネルＰの搬送とを繰り返すことにより、画像変換パネルＰに対する１回目の走査が進行する。レーザビームＬの走査により発光した蛍光は集光器２１により光電子増倍管２２へ導かれ、検知される。光電子増倍管２２は検知した光の強度に応じた電流値の信号を出力する。
【０１０９】
こうして光電子増倍管２２から、画像変換パネルＰの各画素に対応する領域に照射されたＸ線の強度に対応する電気信号が出力される。この電気信号はＡ／Ｄ変換器３１でアナログ／デジタル変換を受けた後、１画像分の画像データとして画像データ加算器３２のメモリに格納される。
【０１１０】
ここで、画像変換パネルＰに照射されるレーザビームＬのうち、一部は画像変換パネルＰで反射して光電変換手段２の集光器２１に入射するが、この反射光は波長６００ｎｍを超える光を遮断するフィルタ２３で遮断されるので、光電子増倍管２２に入射して放射線画像読取を阻害することはない。
【０１１１】
１回目の走査に引き続いて、画像変換パネルＰに対する２回目の走査が行なわれる。ここで、第２の実施形態においても、２回目の走査では、１回目の走査よりもレーザビームＬの径が大きく設定されるとともに、レーザビームＬの波長は画像変換パネルＰの裏側まで到達するよう長波長に設定されることが好ましい。このことで、画像変換パネルＰからＳ／Ｎ比の高い放射線画像に相当する画像データを取得できるとともに、画像変換パネルＰに蓄積された放射線画像情報を最大限に活用することができる。
【０１１２】
２回目の走査は、画像変換パネルＰの図４における左端部から右端部に向けて行なわれる。そして、２回目の走査で得られた画像信号もまた、Ａ／Ｄ変換器３１で画像データに変換され、画像データ加算器３２のメモリに記憶される。さらに、画像変換パネルＰの、レーザビームＬによる照射を受けた領域は、走査の進行につれて図４における左側に搬送され、残像消去手段４による消去光の照射を受ける位置まで到達する。
【０１１３】
こうして、画像変換パネルＰのレーザビームＬによる最後の走査を受けた領域は、第１の実施形態の場合と同様に最後（本実施形態では２回目）の走査と併行して速やかに消去光が照射され、Ｘ線の照射の際に変換、蓄積されたエネルギーのうち、上記１回目、２回目の走査で放出しきらなかったエネルギーをほぼ全部放出する。
【０１１４】
ここで、残像消去手段４と画像変換パネルＰ上のまだ２回目の走査を受けていない領域とは遮光フード５１によって光学的に遮断されているため、最後の走査を受けていない領域に消去光が残像消去手段４から到達することはない。よって、最後の照射を受けていない領域に蓄積された放射線画像情報が、消去光の照射を受けて変質したり消失したりすることは効果的に防止される。
【０１１５】
また、残像消去手段４から照射された消去光の一部は画像変換パネルＰで反射するが、この反射光は図３のＧ５’で示すような６００ｎｍを超える波長領域にあるため、集光器２１に入射したとしてもフィルタ２３によって遮断される。よって、残像消去手段４から照射された消去光の反射光が放射線画像読取を阻害することはない。さらに、消去光の反射光による放射線画像読取の阻害は、第１の実施形態における第２遮光部５２のような、画像変換パネルＰに当接する構成要素なしに防止することができる。
【０１１６】
本実施形態でも、１回目の走査と２回目の走査でそれぞれ得られた合わせて２画像分の画像データは、画像データ加算器３２の演算装置により相対応する画素ごとに適宜重ね合わせられた後に画像出力装置へ出力され、最終的に被検者の放射線画像として出力される。
【０１１７】
本実施形態でも、第１の実施例と同様、画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を得ることができる。また、上述のような高い画質を有した放射線画像を短時間で取得することのできる放射線画像読取装置を、コンパクトに作成することができる。
【０１１８】
また、残像消去手段４で照射する消去光は、光電変換手段２に備えられたフィルタ２３で遮断される波長領域の成分だけからなることで、残像消去の際、残像消去手段４から照射された消去光が画像変換パネルＰで反射して光電子増倍管２２に入射し、放射線画像読取を阻害することが効果的に防止される。よって、光電変換手段２と残像消去手段４とを近接して設置することが容易となる。このことによっても、高い画質を有した放射線画像を短時間で取得することのできる放射線画像読取装置を、コンパクトに作成することができる。
【０１１９】
それに加えて、第２の実施形態おいては、画像変換パネルＰに反射した消去光による放射線画像読取の阻害は、例えばローラのような画像変換パネルＰに当接する構成要素なしに防止できる。ここで、画像変換パネルＰにローラ等が当接している場合、例えば画像変換パネルＰに付着している塵芥が画像変換パネルＰとローラとに挟まれた際に、この塵芥によって画像変換パネルＰには傷が付くこととなる。そのため、画像変換パネルＰに当接する構成要素なしに反射した消去光による放射線画像読取の阻害を防止することで、画像変換パネルＰを損傷せずに短時間に効率よく高い画質を有した放射線画像を取得できる放射線画像読取装置を形状に制約されることなく作成することができる。
【０１２０】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置は、第１の実施形態及び第２の実施形態で説明したＸ線画像読取装置１００に限らない。例えば、放射線画像形成のため、比検体を介して画像変換パネルＰに照射する放射線はＸ線とは限らず、α線、β線、γ線、中性子線、電子線、紫外線といった他の放射線でもよい。
【０１２１】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置及び放射線画像読取方法は、上述の実施例に限らない。例えば、画像変換パネルＰに対して走査を行なう所定領域は、上述の場合のような画像変換パネルＰ上の全領域とは限らない。例えば、被検者の身体における画像診断を行なう部位が、画像変換パネルＰに較べて小さい場合には、この画像変換パネルＰの一部の領域を所定領域として、放射線画像撮影及びそれに引き続く放射線画像読み取りを行なうこととしてもよい。
【０１２２】
なお、画像変換パネルＰの所定領域に対するレーザビームＬの走査と、このとき発光する光の光電変換手段２による検知は、上述の様に２回とは限らず、３回以上行なうこととしてもよい。上記走査及び検知の回数は、画像変換パネルＰに記憶された放射線画像を効率良く読み取ることができるよう適宜決定される。
【０１２３】
また、本実施例は、Ｘ線画像読取装置１００が画像変換パネルＰと分離して作成される形態のものとしたが、本発明に係る放射線画像読取装置はこれに限らない。例えば、胸部Ｘ線撮影に用いられるような、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００に適用することとしてもよい。
【０１２４】
この場合、画像変換パネルＰのＸ線が入射する側とは反対側に光ビーム走査手段１及び光電変換手段２を１組ずつ備えるとともに、光電変換手段２に近接して残像消去手段４及び遮光手段５を備えることで、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間で得ることができる。よって、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００もまた、高い画質を有し、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を短時間で能率よく得ることができる形態で安価かつコンパクトに作成することができる。
【０１２５】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置で、複数回の走査を行なう際、励起光のビームの径や波長を変える操作は、上述の例に限らない。例えば、励起光のビームの径は所定領域に対する１回目の走査では大きく、２回目の走査では小さく設定してもよい。また、励起光のビームの波長は、１回目の走査では長く、２回目の走査では短く設定することとしてもよい。本発明に係る放射線画像読取装置において、各走査での励起光のビームの径及び波長は、各走査で得られた電気信号から個々の画像診断に最適の画像が取得できるよう、適宜決定される。
【０１２６】
なお、副走査手段は、画像変換パネルＰを搬送するのではなく、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２を自在に搬送することで、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に移動させることとしてもよい。このことでも上述の実施例と同様の効果を奏することができる。
【０１２７】
【発明の効果】
本発明によれば、画像変換パネルに記憶された放射線画像情報を最大限に活用することで、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間で得ることのできる放射線画像読取装置及び放射線画像読取方法を提供することができるとともに、上述の放射線画像を能率よく取得することのできる放射線画像読取装置を安価かつ形状に制約を受けることなく作成することができる。
【０１２８】
また、画像変換パネルの当接する構成要素なしに、画像変換パネルに反射する消去光による放射線画像読取の阻害を防止できるようにすることで、画像変換パネルを損傷することなく個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間で得ることのできる放射線画像読取装置を形状に制約されることなく作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるＸ線画像読取装置１００の概略図である。
【図２】第１の実施形態に係るＸ線画像読取装置１００の側面図である。
【図３】Ｘ線画像読取装置１００の各構成要素により、発光、検知もしくは透過される光の波長領域を示す特性図である。
【図４】第２の実施形態に係るＸ線画像読取装置１００の側面図である。
【符号の説明】
１                    光ビーム走査手段
２                    光電変換手段
３                    画像作成手段
４                    画像出力装置
１１                レーザ発光部
１２                回転多面鏡
１３                ｆθレンズ
１４                反射鏡
２１                集光器
２２                光電子増倍管
３１                Ａ／Ｄ変換器
１００                        Ｘ線画像読取装置
Ｌ                    レーザビーム（励起光のビーム）
Ｐ                    画像変換パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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