(57)【要約】【課題】要求したコンテンツを速やかに得ることができるものとする。【解決手段】配信コンテンツに関連した関連コンテンツの各信号Ｗ１ｒ〜Ｗ４ｒを多重化してチャネル１の信号とする。各配信コンテンツの信号Ｗ１〜Ｗ４を例えば４分割して信号Ｗ１（１）〜Ｗ４（４）を生成する。分割した最初の信号Ｗ１（１）〜Ｗ４（１）をチャネル２の信号とする。２番目の信号Ｗ１（２）〜Ｗ４（２）をチャネル３の信号とする。以下同様に各チャネルの信号を生成する。信号Ｗ１ｒ〜Ｗ４ｒに基づいて関連コンテンツを表示する。いずれかの関連コンテンツが選択されたとき、選択された関連コンテンツと関連する配信コンテンツの分割されている信号を各チャネルから選択して記憶する。視聴開始操作が行われたとき、選択した信号に基づいて所望の配信コンテンツの提示を行う。【選択図】　　　　図５
2004056656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信コンテンツ毎に設けられて、前記配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して分割配信コンテンツ信号とするコンテンツ分割手段と、
前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化する関連コンテンツ処理手段と、
前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツを時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化する多重化手段と、
前記多重化手段で多重化された各チャネルのコンテンツ信号を伝送する伝送処理手段と、
前記コンテンツ分割手段と前記関連コンテンツ処理手段と前記多重化手段と前記伝送処理手段の動作を制御する送出制御手段とを用いて構成された送出装置と、
多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択するコンテンツ選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号を記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号あるいは前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ信号を用いて、前記配信コンテンツあるいは前記関連コンテンツを提示するための処理を行う提示処理手段と、
操作手段と、
前記コンテンツ選択手段とコンテンツ記憶手段と前記提示処理手段の動作を制御する受信制御手段とを用いて構成された受信装置とを有する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
配信コンテンツ毎に設けられて、前記配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して複数の分割配信コンテンツ信号とするコンテンツ分割手段と、
前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化する関連コンテンツ処理手段と、
前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化する多重化手段と、
前記多重化手段で多重化された各チャネルのコンテンツ信号を伝送する伝送処理手段と、
前記コンテンツ分割手段と前記関連コンテンツ処理手段と前記多重化手段と前記伝送処理手段の動作を制御する送出制御手段とを有する
ことを特徴とする送出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記分割配信コンテンツ信号を前記関連コンテンツ信号と同時、あるいは前記関連コンテンツ信号に対して時間差を有して伝送させる
ことを特徴とする請求項２記載の送出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記コンテンツ分割手段で前記配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割する際、前記配信コンテンツの冒頭側における分割配信コンテンツ信号の時間を短く末尾側の分割配信コンテンツ信号の時間を長くさせる
ことを特徴とする請求項２記載の送出装置。
【請求項５】
配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が多重化されて１つのチャネルの信号とされており、前記各配信コンテンツの信号が時間軸方向に分割された分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号が構成されているとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号が構成されており、各チャネルのコンテンツ信号が多重化されている信号を受信する受信装置において、
前記多重化されている各チャネルのコンテンツ信号を受信して、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択するコンテンツ選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号を記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号あるいは前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ信号を用いて、前記配信コンテンツあるいは前記関連コンテンツを提示するための処理を行う提示処理手段と、
操作手段と、
前記操作手段での操作に基づいて、前記コンテンツ選択手段とコンテンツ記憶手段と前記提示処理手段の動作を制御する受信制御手段とを有する
ことを特徴とする受信装置。
【請求項６】
前記受信制御手段は、前記コンテンツ選択手段で前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を選択させるとともに、選択した前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を前記コンテンツ記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項５記載の受信装置。
【請求項７】
前記受信制御手段は、前記コンテンツ記憶手段に記憶されている前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を前記提示処理手段によって提示させるとともに、前記操作手段によって前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号の何れかが選択されたときには、選択された関連コンテンツ信号に関連している配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を前記コンテンツ選択手段によって選択させる
ことを特徴とする請求項６記載の受信装置。
【請求項８】
前記受信制御手段は、前記コンテンツ選択手段によって選択した前記分割配信コンテンツ信号を、前記コンテンツ記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項７記載の受信装置。
【請求項９】
前記受信制御手段は、前記操作手段によって前記配信コンテンツのいずれかを提示する要求がなされたとき、前記要求がなされた配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を、前記コンテンツ記憶手段から読み出しあるいは前記コンテンツ選択手段で選択して前記提示処理手段に供給にさせる
ことを特徴とする請求項５記載の受信装置。
【請求項１０】
配信コンテンツの送出側では、
前記配信コンテンツ毎に配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して分割配信コンテンツ信号とするとともに、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化し、
前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化して伝送し、
前記配信コンテンツの受信側では、
前記多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択し、
前記選択されたコンテンツ信号を記憶するものとし、
記憶された前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツを提示させたときに、いずれかの関連コンテンツが選択されたときには、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を前記多重化された各チャネルのコンテンツ信号から選択する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンテンツ配信システムと送出装置と受信装置及びコンテンツ配信方法に関する。詳しくは、配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して分割配信コンテンツ信号とするとともに、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化して、この多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化して伝送する。また、この多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択し、選択されたコンテンツ信号を記憶するものとし、記憶された配信コンテンツ毎の関連コンテンツを提示させたときに、いずれかの関連コンテンツが選択されたときには、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を多重化された各チャネルのコンテンツ信号から選択して、配信コンテンツの提示を行うものである。
【０００２】
【従来の技術】
視聴者の要求により所望のコンテンツを即時的に提供するオンデマンド型のコンテンツ配信システムでは、任意の時刻に発生する要求に対して個別に対応可能としたとき、システム構成が非常に大規模で複雑となってしまう。このため、ニア・ビデオ・オン・デマンド型のコンテンツ配信システムが実用化されている。このニア・ビデオ・オン・デマンド型のコンテンツ配信システムでは、配信するコンテンツを所定の時間間隔で同時再生することにより複数チャネルでコンテンツの配信を行い、視聴者からコンテンツの要求がなされたときには、要求されたコンテンツが最初に再生されるチャネルを選択して、要求を行った視聴者に対して所望のコンテンツを配信する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなニア・ビデオ・オン・デマンド型のコンテンツ配信システムでは、コンテンツの再生開始から時間が経過していない時点で視聴者から要求がなされると、次に再生が開始されるまでの待ち時間が長くなり、視聴者は速やかにコンテンツを視聴することができない。このため、特開平９−１４９４０２号公報では、コンテンツの冒頭部分を視聴者側に記憶させて、コンテンツの要求がなされたときには、記憶している冒頭部分を直ちに再生することで、待ち時間を少なくできることが開示されている。この場合、図７Ａに示すように、各コンテンツＷ１，Ｗ２，・・・Ｗｎが時間差ＴＷを持って複数チャネルから出力されるときには、図７Ｂに示すように、各コンテンツＷ１，Ｗ２，・・・Ｗｎの冒頭部分を時間差ＴＷ分だけ蓄積しなければならない。このため、視聴者側にコンテンツ蓄積容量の大きな記憶手段が必要となってしまう。
【０００４】
また、特開２００２−９１８６３号公報では、再生ファイルを事前に受信装置側に記憶しておくものとして、所望のコンテンツの信号が得られるまで、再生ファイルに基づき例えばコンテンツの紹介等を提示することが開示されている。この場合、再生ファイルに基づいた表示等に興味がないときには、待ち時間が全く変わらないものとなってしまう。
【０００５】
そこで、この発明では、要求したコンテンツを速やかに得ることができるコンテンツ配信システムと送信装置と受信装置、及びコンテンツ配信方法を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るコンテンツ配信システムは、配信コンテンツ毎に設けられて、前記配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して分割配信コンテンツ信号とするコンテンツ分割手段と、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化する関連コンテンツ処理手段と、前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツを時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化する多重化手段と、前記多重化手段で多重化された各チャネルのコンテンツ信号を伝送する伝送処理手段と、前記コンテンツ分割手段と前記関連コンテンツ処理手段と前記多重化手段と前記伝送処理手段の動作を制御する送出制御手段とを用いて構成された送出装置と、多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号を記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号あるいは前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ信号を用いて、前記配信コンテンツあるいは前記関連コンテンツを提示するための処理を行う提示処理手段と、前記コンテンツ選択手段とコンテンツ記憶手段と前記提示処理手段の動作を制御する受信制御手段とを用いて構成された受信装置とを有するものである。
【０００７】
また、この発明に係る送出装置は、配信コンテンツ毎に設けられて、前記配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して複数の分割配信コンテンツ信号とするコンテンツ分割手段と、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化する関連コンテンツ処理手段と、前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化する多重化手段と、前記多重化手段で多重化された各チャネルのコンテンツ信号を伝送する伝送処理手段と、前記コンテンツ分割手段と前記関連コンテンツ処理手段と前記多重化手段と前記伝送処理手段の動作を制御する送出制御手段とを有するものである。
【０００８】
また、この発明に係る受信装置は、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が多重化されて１つのチャネルの信号とされており、前記各配信コンテンツの信号が時間軸方向に分割された分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号が構成されているとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号が構成されており、各チャネルのコンテンツ信号が多重化されている信号を受信する受信装置において、前記多重化されている各チャネルのコンテンツ信号を受信して、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号を記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツ信号あるいは前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ信号を用いて、前記配信コンテンツあるいは前記関連コンテンツを提示するための処理を行う提示処理手段と、操作手段と、前記操作手段での操作に基づいて前記コンテンツ選択手段とコンテンツ記憶手段と前記提示処理手段の動作を制御する受信制御手段とを有するものである。
【０００９】
さらに、この発明に係るコンテンツ配信方法は、配信コンテンツの送出側では、前記配信コンテンツ毎に配信コンテンツの信号を時間軸方向に分割して分割配信コンテンツ信号とするとともに、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号を多重化し、前記多重化された関連コンテンツ信号を１つのチャネルの信号とし、前記各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号を構成するとともに、前記分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号を構成して、各チャネルのコンテンツ信号を多重化して伝送し、前記配信コンテンツの受信側では、前記多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号あるいは所望の前記分割配信コンテンツ信号を選択し、前記選択されたコンテンツ信号を記憶するものとし、記憶された前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツを提示させたときに、いずれかの関連コンテンツが選択されたときには、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を前記多重化された各チャネルのコンテンツ信号から選択するものである。
【００１０】
この発明において、配信コンテンツの送出側では、配信コンテンツ毎に配信コンテンツの信号が時間軸方向に分割されて分割配信コンテンツ信号とされる。ここで、配信コンテンツの信号の分割では、冒頭側の時間が短く末尾側の時間が長くなるように分割が行われる。また、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が多重化されて、この多重化された関連コンテンツ信号が１つのチャネルの信号とされる。各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号が構成するとともに、分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号が構成される。関連コンテンツ信号を用いたチャネルと分割配信コンテンツ信号を用いたチャネルの信号は同時、あるいは関連コンテンツ信号を用いたチャネルに対して分割配信コンテンツ信号を用いたチャネルが時間差を有して多重化されて伝送される。
【００１１】
配信コンテンツの受信側では、多重化された各チャネルのコンテンツ信号が受信されるとともに、前記配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が選択されて記憶される。この記憶された配信コンテンツ毎の関連コンテンツを提示したときに、いずれかの関連コンテンツが選択されたときには、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号が受信されたコンテンツ信号から選択されて記憶される。ここで、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの提示要求がなされたときには、記憶されている分割配信コンテンツ信号が読み出されて、あるいは提示する配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号が選択されて、この読み出した分割配信コンテンツ信号や選択された分割配信コンテンツ信号に基づき配信コンテンツの提示が行われる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照しながら、この発明の実施の一形態について説明する。図１は、コンテンツ配信システム１０の構成を示す図である。コンテンツ配信システム１０は、コンテンツ例えば映画やスポーツ番組等のコンテンツを出力する送出装置２０とユーザ端末である受信装置４０を、無線あるいは有線の伝送路９０を介して接続することにより構成される。この伝送路９０としては、地上波放送、衛星放送、ケーブル放送網、ネットワーク、その他の通信網等を用いることができる。
【００１３】
送出装置２０には、各種の配信コンテンツの信号を蓄積したコンテンツ蓄積装置３０が接続されており、送出する配信コンテンツの信号がコンテンツ蓄積装置３０から読み出されて送出装置２０に供給される。
【００１４】
受信装置４０には、コンテンツ提示装置６０が接続されており、受信装置４０から視聴する配信コンテンツ等の画像や音声の信号をコンテンツ提示装置６０に供給することで、配信コンテンツ等の画像の提示や音声の提示が行われる。また、受信装置４０の動作を遠隔制御するための操作指示装置（例えばリモートコントロール装置）７０が設けられており、視聴者が受信装置４０に設けられた操作部あるいは操作指示装置７０を操作して、コンテンツ提示装置６０に表示されている選択画面から所望のコンテンツを選択したときには、この選択したコンテンツの画像や音声の信号をコンテンツ提示装置６０に供給する。コンテンツ提示装置６０は、供給された信号に基づきコンテンツの提示を行う。
【００１５】
図２は、送出装置２０の概略構成を示している。送出装置２０は、配信コンテンツの画像や音声等の信号を分割して分割配信コンテンツ信号とするｎ個のコンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎと、このｎ個の配信コンテンツに関連する関連コンテンツ信号、例えば配信コンテンツの予告やダイジェスト等である関連コンテンツの関連コンテンツ信号を多重化する関連コンテンツ処理部２２を有している。このコンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎは、視聴者が選択可能なコンテンツ数に応じて設けられる。
【００１６】
コンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎは、コンテンツ蓄積装置３０から供給された配信コンテンツの信号Ｗを時間軸方向に分割して、複数の分割配信コンテンツ信号Ｗ（１）〜Ｗ（ｍ）とする。なお「ｍ」は分割数である。ここで、配信コンテンツの信号Ｗの分割では、冒頭側の分割配信コンテンツ信号Ｗ（１）の時間が短く、末尾側の分割配信コンテンツ信号Ｗ（ｍ）の時間が長くなるように分割する。
【００１７】
例えば式（１）に基づいて分割点ＰＴｐを設定して、この分割点ＰＴｐで配信コンテンツの信号の分割を行う。なお、式（１）において、「Ｌ」はコンテンツの時間長を示しており、「ｐ」は「１」から「ｍ−１」までの自然数である。
【００１８】
【数１】
2004056656.tif 000003
【００１９】
また、式（２）に基づいて分割点ＰＴｐを設定して、冒頭側から末尾側に向けて順次時間が長くなるように分割を行うものとしても良い。
【００２０】
【数２】
2004056656.tif 000004
【００２１】
コンテンツ分割部２１−１では、配信コンテンツの信号Ｗ１を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ１（１）〜Ｗ１（ｍ）を生成する。また、コンテンツ分割部２１−２では配信コンテンツの信号Ｗ２を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ２（１）〜Ｗ２（ｍ）を生成する。以下同様に分割を行い、コンテンツ分割部２１−ｎでは配信コンテンツの信号Ｗｎを分割して分割配信コンテンツ信号Ｗｎ（１）〜Ｗｎ（ｍ）を生成する。
【００２２】
このようにして、コンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎでは、配信コンテンツの信号の分割を行って分割配信コンテンツ信号を多重化部２３に供給する。また、関連コンテンツ処理部２２は、コンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎに供給した配信コンテンツに関連する関連コンテンツ信号Ｗ１ｒ〜Ｗｎｒを多重化して多重化部２３に供給する。
【００２３】
多重化部２３では、多重化されている関連コンテンツ信号、最初の分割配信コンテンツ信号、２番目の分割配信コンテンツ信号、・・・、ｍ番目の分割配信コンテンツ信号をそれぞれ１つのチャネルの信号として、この各チャネルの信号を多重化して多重化信号ＴＤとして伝送処理部２４に供給する。
【００２４】
伝送処理部２４は、伝送路９０を介して受信装置４０との多重化信号等の通信を行う。ここで、伝送路９０として地上波放送や衛星放送等を利用する場合、伝送処理部２４は、多重化信号ＴＤに対して誤り訂正符号の付加やインタリーブ処理及び変調処理等を行い、信号ＴＳを生成して放送波として出力する。
【００２５】
また、伝送路９０としてネットワーク等を利用する場合、多重化信号ＴＤを通信用の符号化信号にエンコードして、所定のプロトコルに準拠した信号形式に変換する。この変換後の信号を例えばブロック化するとともにヘッダを付加してセルＳＳとして出力する。
【００２６】
送出制御部２５は、コンテンツ分割部２１−１〜２１−ｎにおける配信コンテンツの信号の分割や、関連コンテンツ処理部２２における関連コンテンツ信号の多重化、多重化部２３における多重化信号ＴＤの生成、伝送処理部２４における多重化信号ＴＤの出力等を制御する。
【００２７】
図３は、受信装置４０の概略構成を示している。受信装置４０では、送出装置２０の伝送処理部２４から伝送路９０を介して出力された信号を受信する。ここで、例えば伝送路９０として地上波放送や衛星放送等を利用した場合、放送波をアンテナ（図示せず）で受信する。このアンテナで得られた信号ＴＳは、コンテンツ選択部４１のチューナ４１１に供給される。チューナ４１１では、信号ＴＳから所望の変調波信号ＲＡを生成してディジタル復調回路４１２に供給する。ディジタル復調回路４１２では、変調波信号ＲＡに対して直交検波を行って直交信号を生成するとともに、この直交信号に対して符号判定を行い、ディジタルの受信データＤＡを生成して誤り訂正処理回路４１３に供給する。
【００２８】
誤り訂正処理回路４１３では、受信データＤＡに対して誤り訂正符号を用いた復号化処理やデインタリーブ処理等を行い、多重化信号ＴＤを生成してデマルチプレクサ４１４に供給する。
【００２９】
デマルチプレクサ４１４では、多重化信号ＴＤから関連コンテンツ信号や所望の分割配信コンテンツ信号を分離して、システムバス５０を介して提示処理部４２のデコーダ４２１やコンテンツ記憶部４３のＨＤＤインタフェース４３１等に供給する。
【００３０】
また、伝送路９０としてネットワーク等を利用した場合、ネットワークインタフェース４１５では、供給されたセルＳＳからヘッダ情報を取り除き、所定のプロトコルに準拠した形式の信号を得る。さらに、この信号のデコード処理を行って多重化信号ＴＤを生成する。このネットワークインタフェース４１５で生成した多重化信号ＴＤをデマルチプレクサ４１４に供給して、多重化信号ＴＤから関連コンテンツ信号や所望の分割配信コンテンツ信号を分離して、システムバス５０を介してデコーダ４２１やＨＤＤインタフェース４３１等に供給する。
【００３１】
提示処理部４２のデコーダ４２１では、関連コンテンツ信号や分割配信コンテンツ信号の復号処理を行う。この復号処理を行うことによって得た画像信号ＤＳｖを表示重畳回路４２２に供給する。表示重畳回路４２２では、受信制御部５１から供給された表示制御信号ＣＴに基づき、種々の情報を表示するための表示信号を生成する。さらに、この表示信号を画像信号ＤＳｖに重畳して画像出力信号ＤＯｖとして受信装置４０から出力させる。
【００３２】
また、デコーダ４２１では、関連コンテンツ信号や分割配信コンテンツ信号の復号処理を行うことにより得られた音声信号を音声出力信号ＤＯａとして受信装置４０から出力させる。
【００３３】
コンテンツ記憶部４３のＨＤＤインタフェース４３１には、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）４３２が接続されている。ＨＤＤインタフェース４３１では、供給された関連コンテンツ信号や分割配信コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させる。また、ハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶されている信号を読み出して、デコーダ４２１に供給する。
【００３４】
受信制御部５１には、ユーザインタフェース５２が接続されている。このユーザインタフェース５２は、受信装置４０を使用するユーザの操作に応じた操作信号ＰＳを生成して受信制御部５１に供給する。あるいは操作指示装置７０からの操作指示信号ＲＭを受信して、この操作指示信号ＲＭを操作信号ＰＳとして受信制御部５１に供給する。
【００３５】
受信制御部５１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）５３に記憶されているソフトウェアを実行して、ユーザインタフェース５２からの操作信号ＰＳに基づき、ユーザ操作に応じた動作を行うように各部を制御する。また、受信制御部５１では、コンテンツ選択部４１で受信した信号に基づき、文字や図形あるいはＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｐｒｏｇｒａｍ　Ｇｕｉｄｅ）等を画面上に表示させるための表示制御信号ＣＴを生成して表示重畳回路４２２に供給する。さらに、受信制御部５１は、表示信号ＤＰを生成して表示部５４に供給して、受信装置４０の動作に関する情報等を表示させる。
【００３６】
また、システムバス５０には、メモリ例えばＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ　ＲＡＭ）５５が接続されている。このＳＲＡＭ５５は、受信制御部５１でソフトウェアの実行中に用いるデータの一時蓄積用として使用される。
【００３７】
次に、コンテンツ配信動作について説明する。図４及び図５は、送出装置２０の動作を説明するためのものであり、例えば配信コンテンツが４つで分割数が「ｍ＝４」である場合を示している。
【００３８】
コンテンツ分割部２１−１は、図４Ａに示すように、配信コンテンツの信号Ｗ１を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ１（１）〜Ｗ１（４）を生成する。また、コンテンツ分割部２１−２は、図４Ｂに示すように、配信コンテンツの信号Ｗ２を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ２（１）〜Ｗ２（４）を生成する。コンテンツ分割部２１−３は、図４Ｃに示すように、配信コンテンツの信号Ｗ３を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ３（１）〜Ｗ３（４）を生成する。また、コンテンツ分割部２１−４は、図４Ｄに示すように、配信コンテンツの信号Ｗ４を分割して分割配信コンテンツ信号Ｗ４（１）〜Ｗ４（４）を生成する。また、関連コンテンツ処理部２２は、関連コンテンツ信号Ｗ１ｒ，Ｗ２ｒ，Ｗ３ｒ，Ｗ４ｒを多重化する。
【００３９】
多重化部２３では、多重化されている関連コンテンツ信号Ｗ１ｒ，Ｗ２ｒ，Ｗ３ｒ，Ｗ４ｒを、図５Ａに示すようにチャネルＣＨ１の信号とする。また、最初の分割配信コンテンツ信号Ｗ１（１），Ｗ２（１），Ｗ３（１），Ｗ４（１）を、図５Ｂに示すようにチャネルＣＨ２の信号とする。また、２番目の分割配信コンテンツ信号Ｗ１（２），Ｗ２（２），Ｗ３（２），Ｗ４（２）を、図５Ｃに示すようにチャネルＣＨ３の信号、３番目の分割配信コンテンツ信号Ｗ１（３），Ｗ２（３），Ｗ３（３），Ｗ４（３）を、図５Ｄに示すようにチャネルＣＨ４の信号、最後の分割配信コンテンツ信号Ｗ１（４），Ｗ２（４），Ｗ３（４），Ｗ４（４）を、図５Ｅに示すようにチャネルＣＨ５の信号とする。
【００４０】
ここで、配信コンテンツの提示は、後述するように関連コンテンツの提示後に行うため、分割配信コンテンツ信号は関連コンテンツ信号と同時、あるいは関連コンテンツ信号に対して時間差を有するように伝送する。この分割配信コンテンツ信号と関連コンテンツ信号を同時に伝送すれば、分割配信コンテンツ信号や関連コンテンツ信号の伝送後直ちに配信コンテンツの提示が要求されても、速やかに配信コンテンツの提示を行うことができる。また、関連コンテンツ信号を優先して伝送する場合には、関連コンテンツ信号の伝送に対して伝送路の多くの帯域を割り当てることで、速やかに効率よく関連コンテンツ信号を伝送できる。
【００４１】
受信装置４０では、コンテンツ選択部４１でチャネルＣＨ１を選択して、多重化されている関連コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させる。ここで、配信コンテンツの視聴を開始する操作が行われたときには、ハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶されている各関連コンテンツ信号を読み出して、この各関連コンテンツ信号に基づき、各関連コンテンツの最初の画像を１画面上に複数表示するための表示制御信号ＣＴを受信制御部５１で生成して表示重畳回路４２２に供給する。
【００４２】
表示重畳回路４２２は、表示制御信号ＣＴに基づいて生成された表示信号を画像出力信号ＤＯｖとしてコンテンツ提示装置６０に供給して、コンテンツ提示装置６０の表示画面上に、各関連コンテンツの画像からなるマルチ画面を配信コンテンツの選択画面として表示する。例えば、配信コンテンツが４つであるときには、関連コンテンツ信号Ｗ１ｒ，Ｗ２ｒ，Ｗ３ｒ，Ｗ４ｒに基づいて表示制御信号ＣＴを生成して、図６に示すように４つの関連コンテンツの例えば先頭画像をマルチ画面表示して、配信コンテンツの選択画面とする。
【００４３】
ここで、ユーザインタフェース５２からの操作信号ＰＳによって、マルチ画面表示された関連コンテンツのいずれかが選択されたときには、選択された関連コンテンツの関連コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２から読み出してデコーダ４２１に供給する。デコーダ４２１では、供給された関連コンテンツ信号に基づき画像信号ＤＳｖを生成して表示重畳回路４２２を介して画像出力信号ＤＯｖとしてコンテンツ提示装置６０に供給する。また、供給された関連コンテンツ信号に基づき音声出力信号ＤＯａを生成してコンテンツ提示装置６０に供給する。このため、選択した関連コンテンツの提示がコンテンツ提示装置６０で行われて、配信コンテンツの予告やダイジェスト等を視聴することができる。また、このように配信コンテンツの予告やダイジェスト等を提示することで、例えば配信コンテンツを有料で提供する際に、視聴者における配信コンテンツの視聴の期待度を高めることも可能となる。
【００４４】
また、表示された関連コンテンツのいずれかが選択されたとき、コンテンツ選択部４１では、選択された関連コンテンツと関連する配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を選択する処理を開始して、選択した分割配信コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２に順次記憶させる。
【００４５】
例えば、図５の時点ｔ１で、関連コンテンツ信号Ｗ２ｒに基づく表示画像が選択されたとき、時点ｔ２で開始されるチャネルＣＨ２の分割配信コンテンツ信号Ｗ２（１）をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させる。また、時点ｔ３で開始されるチャネルＣＨ３の分割配信コンテンツ信号Ｗ２（２）をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させるとともに、時点ｔ４で開始されるチャネルＣＨ５の分割配信コンテンツ信号Ｗ２（４）をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させる。さらに、時点ｔ５で開始されるチャネルＣＨ４の分割配信コンテンツ信号Ｗ２（３）をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させる。
【００４６】
その後、ユーザインタフェース５２からの操作信号ＰＳによって、提示中の関連コンテンツに関連した配信コンテンツの視聴開始操作が行われたときには、ハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶された分割配信コンテンツ信号を時間順に順次読み出してデコーダ４２１に供給する。デコーダ４２１では、供給された分割配信コンテンツ信号に基づき画像信号ＤＳｖを生成して表示重畳回路４２２を介して画像出力信号ＤＯｖとしてコンテンツ提示装置６０に供給する。また、供給された分割配信コンテンツ信号に基づき音声出力信号ＤＯａを生成してコンテンツ提示装置６０に供給する。
【００４７】
このように、関連コンテンツの提示時間を利用して、所望の配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号がハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶されるので、視聴開始操作を行ったときに、所望の配信コンテンツをコンテンツ提示装置６０で速やかに提示できる。
【００４８】
また、冒頭側の分割配信コンテンツ信号の時間が短くされているので、冒頭側では所望の分割配信コンテンツ信号の送出が行われる周期が短くなる。すなわち、所望の配信コンテンツにおける最初の分割配信コンテンツ信号を得るための待ち時間が少なくなる。このため、関連コンテンツのいずれかを選択したときには、この選択した関連コンテンツと関連する配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２に速やかに記憶させることができるとともに、選択した配信コンテンツの提示を速やかに開始させることもできる。
【００４９】
また、配信コンテンツの視聴開始操作が行われたとき、ハード・ディスク・ドライブ４３２に配信コンテンツの最初の分割配信コンテンツ信号が記憶されていなくとも、速やかに最初の分割配信コンテンツ信号を受信できるので、待ち時間の少ないコンテンツ提示を行うことができる。
【００５０】
さらに、分割配信コンテンツ信号に基づく再生時間が、時間軸方向における次の分割配信コンテンツ信号の送出周期よりも長くなるようにすれば、分割配信コンテンツ信号に基づく配信コンテンツの提示中に、次の分割配信コンテンツ信号を確実に得ることができるので、配信コンテンツの提示が途切れてしまうことを防止できる。
【００５１】
また、冒頭側では所望の分割配信コンテンツ信号の送出周期が短いものとされているので、末尾側に比べて冒頭側の分割配信コンテンツ信号をより速くハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶させることができる。また、伝送路９０の帯域が広く、各分割配信コンテンツ信号の伝送を高速に行うことができるときには、ハード・ディスク・ドライブ４３２に、多くの分割配信コンテンツ信号を記憶させることができる。このため、可変速再生も容易に行うことが可能となる。
【００５２】
さらに、上述の実施の形態では、分割配信コンテンツ信号をハード・ディスク・ドライブ４３２に記憶する場合について説明したが、これらの信号を受信装置４０に設けた半導体メモリ等に記憶させるものとしても良い。また、リムーバブルな記憶媒体、例えばレーザ光を用いて記録再生を行うディスク状記録媒体やフラッシュメモリを用いて構成されたメモリカード等を用いるものとしてもよい。
【００５３】
【発明の効果】
この発明によれば、配信コンテンツ毎に配信コンテンツの信号が時間軸方向に分割されて分割配信コンテンツ信号とされるとともに、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が多重化されて、この多重化された関連コンテンツ信号が１つのチャネルの信号とされる。また、各配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を用いて１つのチャネルの信号が構成されるとともに、分割配信コンテンツ信号を時間順に用いることで複数チャネルの信号が構成されて、各チャネルのコンテンツ信号が多重化されて伝送される。この多重化された各チャネルのコンテンツ信号を受信して、配信コンテンツ毎の関連コンテンツ信号が記憶されるとともに、この記憶された関連コンテンツを提示したときいずれかの関連コンテンツが選択されたときには、選択された関連コンテンツに関連した配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を前記多重化された各チャネルのコンテンツ信号から選択して記憶され、あるいは選択された分割コンテンツ信号に基づいて配信コンテンツの提示が行われる。
【００５４】
このため、各配信コンテンツの冒頭部分を所定時間分記憶させておかなくとも、速やかに所望の配信コンテンツを提示させることができる。また、関連コンテンツを提示させることで、どのような内容のコンテンツが配信されているかを容易に確認できるとともに、配信コンテンツの視聴の期待度を高めることもできる。
【００５５】
また、分割配信コンテンツ信号は関連コンテンツ信号と同時、あるいは関連コンテンツ信号に対して時間差を有して伝送される。このため、同時に伝送したときには、コンテンツ信号の伝送後直ちに配信コンテンツの提示が要求されても、速やかに配信コンテンツの提示を行うことができる。また、関連コンテンツ信号を優先して伝送する場合には、速やかに効率よく関連コンテンツ信号を伝送できる。
【００５６】
また、配信コンテンツの冒頭側における分割配信コンテンツ信号の時間を短く末尾側の分割配信コンテンツ信号の時間を長くされているので、冒頭側では所望の分割配信コンテンツ信号の送出が行われる周期が短くなる。また、所望の配信コンテンツに関連した関連コンテンツの提示中に、所望の配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号がコンテンツ記憶手段に記憶されるので、所望の配信コンテンツの分割配信コンテンツ信号を速やかに記憶させることができるとともに、視聴開始操作を行ったときに速やかに所望の配信コンテンツを視聴できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンテンツ配信システムの構成を示す図である。
【図２】送出装置の概略構成を示す図である。
【図３】受信装置の概略構成を示す図である。
【図４】コンテンツの分割を説明するための図である。
【図５】各チャネルの信号を示す図である。
【図６】配信コンテンツの選択画面を示す図である。
【図７】従来のコンテンツ配信方法を説明するための図である。
【符号の説明】
１０・・・コンテンツ配信システム、２０・・・送出装置、２１−１〜２１−ｎ・・・コンテンツ分割部、２２・・・関連コンテンツ処理部、２３・・・多重化部、２４・・・伝送処理部、２５・・・送出制御部、３０・・・コンテンツ蓄積装置、４０・・・受信装置、４１・・・コンテンツ選択部、４２・・・提示処理部、４３・・・コンテンツ記憶部、５０・・・システムバス、５１・・・受信制御部、５２・・・ユーザインタフェース、５４・・・表示部、６０・・・コンテンツ提示装置、７０・・・操作指示装置、９０・・・伝送路、４１１・・・チューナ、４１２・・・ディジタル復調回路、４１３・・・誤り訂正処理回路、４１４・・・デマルチプレクサ、４１５・・・ネットワークインタフェース、４２１・・・デコーダ、４２２・・・表示重畳回路、４３１・・・ＨＤＤインタフェース、４３２・・・ハード・ディスク・ドライブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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