(57)【要約】【課題】電子メールの送り手の表情を豊かに表現した画像を、より少ないデータ量で受け手が受信し再生できるようにした電子装置、電子メールの受信再生方法を提供する。【解決手段】電子メールの受け手の携帯電話機３は、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータからなる素材データを受信する。素材データは、電子メールに添付されるか、またはネットワーク６上のサーバ５にあらかじめ格納されたファイルの転送により、受信される。携帯電話機３の画像演算装置は、素材データを用いて幾何演算と描画演算を実行し、３次元アニメーションの似顔絵画像を再構成し描画する。【選択図】　図１
2004070685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受信する受信手段と、
３次元グラフィック生成手段によってあらかじめ生成された、電子メール送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータを素材データとして当該電子メールと関連付けて取得する素材データ取得手段と、
取得した前記素材データを用いて幾何演算と描画演算を実行し、似顔絵の３次元アニメーション画像を再構成し描画する画像演算装置と、
前記電子メールの本文及び前記描画画像を表示する表示手段と、
を備えた電子装置。
【請求項２】
前記素材データ取得手段が、受信した前記電子メールに付加された前記素材データを抽出する抽出手段を含む、請求項第１項記載の電子装置。
【請求項３】
前記素材データ取得手段が、ネットワーク上の格納手段にあらかじめ格納された前記素材データの転送を要求する転送要求手段を含む、請求項第１項記載の電子装置。
【請求項４】
前記素材データが、前記似顔絵モデルのポリゴン座標データと、前記似顔絵モデルの動きに対応するポリゴン座標の差分データである、請求項第１項ないし第３項のいずれかに記載の電子装置。
【請求項５】
３次元グラフィック生成手段によってあらかじめ生成された、電子メール送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータを素材データとして当該電子メールと関連付けて受信するステップと、
受信した前記素材データを用いて送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を再構成し表示画面に表示するステップと
からなる、電子装置における似顔絵付き電子メールの受信再生方法。
【請求項６】
前記受信ステップにおいて、前記電子メールに付加された前記素材データを受信する、請求項第５項記載の似顔絵付き電子メールの受信再生方法。
【請求項７】
前記素材データがネットワーク上の格納手段に格納されており、前記電子メールデータに含まれるアクセス手段を通じてアクセスされることにより前記素材データが前記格納手段から前記電子装置に転送される、請求項第６項記載の似顔絵付き電子メールの受信再生方法。
【請求項８】
前記アクセス手段が前記格納手段に格納された素材データの転送要求手段を含む、請求項第７項記載の似顔絵付き電子メールの受信再生方法。
【請求項９】
前記素材データが、前記似顔絵モデルのポリゴン座標データと、前記似顔絵モデルの動きに対応するポリゴン座標の差分データである、請求項第５項ないし第８項のいずれかに記載の似顔絵付き電子メールの受信再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子装置、および似顔絵付き電子メールの受信再生方法に関し、特に電子メールの送り手が文章の意図や感情を豊かに表現するために作成した似顔絵付きの電子メールを受信再生する用途に適した電子装置、および似顔絵付き電子メールの受信再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のディジタル技術を駆使した様々な電子装置の登場は、人々の情報伝達方法に大きな変化をもたらしている。インターネットを含む通信回線に接続されたパーソナルコンピュータは、ユーザが各種の情報伝達、意思疎通に電子メールを利用することを可能としたが、電子メール送受信機能を有する携帯電話機の普及によって、パーソナルコンピュータを持たないユーザにも電子メールは広く利用されるようになっている。
【０００３】
ところで、電子メールを送信する場合、送り手が受け手に伝えたい内容を主に文章で表現し、受け手に送信する。そこで、送り手が言外の意図や感情を表現したい場合、文字を組み合わせたいわゆる顔文字ないし顔マークを作成し、文章に含めることが一般的であった。しかしながら、顔文字や顔マークではキー入力可能な文字の種類によって表現内容が制限されるため、表現が乏しくなりがちであり、特に送り手毎の表情の違いを表現することは困難であった。
【０００４】
上記の問題点を解決するために、顔の画像を入力する顔画像入力手段と、顔の表情を決定する表情決定手段と、顔画像入力手段によって入力された顔画像を表情決定手段によって決定された表情に変換する顔画像変換手段と、文章を入力する文章入力手段と、顔画像変換手段によって変換された顔画像と文章入力手段によって入力された文章をレイアウトする文章レイアウト手段によって構成される顔マーク入力装置が提案されている（特開平１０−１４９４３３号公報）。この顔マーク入力装置によれば、カメラなどで撮影された人間の顔を、モデルベース符号化の技術を用いて、笑った顔、泣いた顔などの指定した表情に変化させ、文章と変化させた表情の顔画像とが混在させられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１０−１４９４３３号公報に開示された技術によれば、文章の中に送り手の喜怒哀楽の表情を表現した顔画像がレイアウトされた電子メールを受け手に送信することができる。
しかしながら、電子メールの受け手は、文章データに加え、顔画像を構成する大量の画像データを受信しなければならない。したがって、受け手側の通信環境、例えば回線のデータ伝送速度、電子メール送受信用の電子装置の動作仕様に依存してデータの受信完了までに長時間を要する場合があり、この間電子メールの利用ができないことがある。また、送受信されたデータ量に応じて通信料が課金されるサービスが一般的な携帯電話機を利用して、電子メールの送受信を頻繁に行うユーザの、電子メール１件あたりの通信コストを増大させるので、高額な通信料を負担したくないユーザにとり、更にデータサイズが大きくなる動画像付き電子メールの受信は甚だ迷惑である。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、電子メールの送り手の表情を豊かに表現した画像を、より少ないデータ量で受け手が受信し再生できるようにした電子装置、およびそのような電子メールの受信再生方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係る電子装置は、電子メールを受信する受信手段と、３次元グラフィック生成手段によってあらかじめ生成された、電子メール送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータを素材データとして当該電子メールと関連付けて取得する素材データ取得手段と、取得した前記素材データを用いて幾何演算と描画演算を実行し、似顔絵の３次元アニメーション画像を再構成し描画する画像演算装置と、前記電子メールの本文及び前記描画画像を表示する表示手段とを備えている。
【０００８】
本発明に係る電子装置は、電子メール送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータを素材データとして当該電子メールと関連付けて取得する。画像演算装置は、取得した素材データを用いて幾何演算と描画演算を実行し、３次元アニメーションの似顔絵画像を再構成し描画する。したがって、３次元アニメーション画像を構成しているデータの一部を受信するだけで、送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像をディスプレイ等の表示手段により再生表示することができる。これにより、受信するデータ量を少なくし、送り手の表情がより豊かに表現された似顔絵付き電子メールを、低い通信コストで受信することができる。
【０００９】
一つの実施態様において、前記取得手段は、受信した前記電子メールに付加された前記素材データを抽出する抽出手段を含む。抽出手段は、例えば、電子メールデータの受信パケットに含まれるヘッダー情報を調べ、素材データを識別し分離する。また、別の実施態様において、前記取得手段は、ネットワーク上の格納手段にあらかじめ格納された前記素材データの転送を要求する転送要求手段を含む。転送要求手段は、例えば、電子メールの本文に含まれるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）情報である。転送要求手段は、電子装置のキー入力その他の操作に応じて、ネットワーク上のデータベース等の格納手段にあらかじめ格納された素材データのファイル転送要求を送信し、その応答としてその素材データを受信する。
【００１０】
本発明において素材データは、好ましくは、前記似顔絵モデルのポリゴン座標データと、前記似顔絵モデルの動きに対応するポリゴン座標の差分データである。素材データは、一組のポリゴン座標データによって特定される一つの３次元似顔絵モデルにおける、ポリゴン毎の色と質感、およびマッピングを含む属性の設定データを含んでいてもよい。
【００１１】
本発明に係る電子装置における似顔絵付き電子メールの受信再生方法は、３次元グラフィック生成手段によってあらかじめ生成された、電子メール送信者の似顔絵の３次元アニメーション画像を構成しているデータのうち、似顔絵モデルの座標データ及び動きデータを素材データとして当該電子メールと関連付けて受信するステップと、受信した前記素材データを用いて３次元アニメーション画像を再構成し表示画面に表示するステップとからなる。
【００１２】
本発明の一つの実施態様では、前記受信ステップにおいて前記電子メールに付加された前記素材データを受信する。
また、別の実施態様では、前記素材データがネットワーク上の格納手段に格納されており、前記電子メールデータに含まれるアクセス手段を通じてアクセスされることにより前記素材データが前記格納手段から前記受信者の電子メール受信端末に転送される。その場合、前記アクセス手段が前記格納手段に格納された素材データの転送要求手段を含むことが好ましい。
【００１３】
本発明において似顔絵とは、個々の人間の顔に似せて作成されたコンピュータ画像をいい、ディジタルカメラその他の機器により取り込んだ人間の顔を実写した画像は含まない。また、本発明において似顔絵の３次元アニメーション画像とは、３次元の似顔絵モデルに対し所定のアニメーション技法により動きを与え生成したアニメーション画像をいう。また、その動きの付与のために、キーフレーム法、モーフィング法、スケルトン法、インバースキネマティクス、その他のアニメーション技法を、単独でまたはそれらの技法を組み合わせて用いてもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面に基づき説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した技術思想の範囲内において種々の変更が可能なのはいうまでもない。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る似顔絵付き電子メールの受信再生方法を実施する電子メールシステムの全体構成例を示すブロック図である。電子メールシステム１は、図示のとおり、パーソナルコンピュータ２、携帯電話機３、メールサーバ４、サーバ５、ネットワーク６、無線基地局７から構成されている。パーソナルコンピュータ２、メールサーバ４、サーバ５は、ネットワーク６に接続されている。また、携帯電話機３は、無線基地局７と、移動通信網８および図示しないゲートウェイ・サーバを介して、ネットワーク６に接続されている。
【００１６】
図２は、似顔絵付き電子メールの送り手が操作するパーソナルコンピュータ２のブロック図である。パーソナルコンピュータ２は、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、ハードディスク等の記憶装置２３と、キーボードおよびマウス等の入力装置２４と、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）等のディスプレイ２５、並びに３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６及びビデオ・メモリ２７を備えている。また、パーソナルコンピュータ２には、ネットワーク６を通じてデータを送受信するためのＤＳＵ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｕｎｉｔ）およびＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ　Ａｄａｐｔｏｒ）、モデム、またはスプリッタ等の通信制御機器２８が、内蔵または接続されている。
【００１７】
パーソナルコンピュータ２の記憶装置２３には、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）、電子メール・ソフトウェア（メーラー）、３次元アニメーション作成・ソフトウェア（３Ｄアニメーションソフト）、ＦＴＰクライアント・ソフトウェア（ＦＴＰソフト）のプログラムとデータが格納されている。パーソナルコンピュータ２は、ＯＳに組み込まれ、またはオプションとして追加された、３次元グラフィックスの高速描画のためのＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｇｒａｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を備える。ＣＰＵ２１は、記憶装置２３から所定のプログラムを読み出し、これをＲＡＭ２２のワークエリアに展開して所定の処理を実行する。例えば、メーラーを起動させると、ＣＰＵ２１は、メーラーのプログラムを記憶装置２３から読み出してＲＡＭ２２のワークエリアに展開し、ディスプレイ２５上に所定の画面を表示させ、待機する。メーラーは、キーボードまたはマウス等の入力装置２４による入力に応じて、電子メールの作成、電子メールの送受信、電子メールへのファイル添付その他の機能を実現する。
【００１８】
３Ｄアニメーションソフトは、３次元アニメーション画像の生成機能と再生機能を実現する。本実施形態において、３Ｄアニメーションソフトは、好ましくは、似顔絵の３次元アニメーション画像を生成するための支援機能を、ユーザに提供する。例えば、マウス操作等によって人間の顔の３次元ポリゴンモデルをディスプレイ２５上に生成し、また、生成したポリゴンモデルのポリゴン座標を移動して変形させ、ユーザの顔に似せたポリゴンモデル（３次元似顔絵モデル）を生成するモデリング機能、３次元似顔絵モデルに動きを付与するアニメーション機能、３次元似顔絵モデルのポリゴン毎に、色、質感等の属性を設定する属性設定機能、３次元似顔絵モデルにレンダリングを行うレンダリング機能等である。なお、３Ｄアニメーションソフトは、原型となる人間の顔の３次元ポリゴンモデル（原形モデル）のデータライブラリをあらかじめ備えていてもよい。
【００１９】
本実施形態において、３Ｄアニメーションソフトは、完成した似顔絵の３次元アニメーション画像のデータファイルから、少なくとも３次元似顔絵モデルのポリゴン座標データと動きデータを切り出した、素材データファイルを生成する機能を備える。なお、ポリゴン毎に設定された色、質感等の属性データを素材データファイルに含めることは任意である。パーソナルコンピュータ２の記憶装置は、素材データファイルを格納する格納領域を有する。
【００２０】
パーソナルコンピュータ２の３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６は、３次元アニメーション画像を高速描画するために用いられる。すなわち、３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップは、３次元モデルを構成しているポリゴン座標の座標変換等を行う幾何演算処理と、ラスタ変換、シェーディング処理等の描画演算処理を実行し、ピクセル単位の２次元表示データをフレーム毎に生成する。時系列のフレームデータは、ビデオ・メモリ２７に一時蓄積された後、順次読み出されることによって、３次元のアニメーション画像がディスプレイ２５に再生される。
【００２１】
図３は、携帯電話機３のブロック図である。携帯電話機３は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、記憶装置３３、音声入出力ユニット３４、キー入力装置３５、３Ｄグラフィックス・チップ３６、グラフィック・メモリ３７、ＬＣＤ３８、無線通信制御ユニット３９を含む。
【００２２】
記憶装置３３は、携帯電話機のＯＳのほかに、電子メール・ソフトウェア（メーラー）、Ｗｅｂブラウザ・ソフトウェア（ブラウザソフト）、更に３次元アニメーション描画用・ソフトウェア（３Ｄ描画ソフト）のプログラムおよびデータを格納する。
【００２３】
３Ｄグラフィックス・チップ３６は、３次元グラフィックスを高速描画するために、３Ｄ描画ソフトに組み込まれた幾何演算処理プログラムおよび描画演算処理プログラムを実行し、２次元表示データを生成する。時系列のフレームデータは、グラフィック・メモリ３７に一時蓄積された後、順次読み出されることによって、３次元のアニメーション画像がＬＣＤ３８に表示される。
【００２４】
無線通信制御ユニット３９は、携帯電話機３と無線基地局７との間の各種ディジタル信号ないしデータ伝送を制御する。すなわち、携帯電話機３の回線接続／切断信号、会話音声信号、電子メールデータ、Ｗｅｂブラウザにより閲覧したＷｅｂページのデータ等の伝送を制御する。
【００２５】
メーラーは、キー入力装置３５による入力に応じて電子メールの作成、電子メールの送受信を行う機能のほかに、電子メールに添付されたデータファイルを分離してＲＡＭ３２または記憶装置３３に一時格納する機能をも実現する。
【００２６】
携帯電話機３に搭載されるブラウザソフトとして、各種のマークアップ言語、例えば、コンパクトＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＨＤＭＬ（Ｈａｎｄｈｅｌｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＷＭＬ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）を使用したブラウザがあるが、移動通信網８および図示しないゲートウェイ・サーバを介してネットワーク６上のサーバ５にアクセスを可能とするものであれば、特にこれを限定しない。
【００２７】
３Ｄ描画ソフトは、３Ｄグラフィックス・チップ３６他を動作させることにより、ポリゴン座標データに基づいてポリゴンモデルを生成するモデリング機能、動きデータに基づいてポリゴンモデルに動きを付与するアニメーション機能、ポリゴンモデルにレンダリングを行うレンダリング機能を実現する。また、３Ｄ描画ソフトは、ポリゴン座標データおよび動きデータをインポートするインポート機能を有する。
【００２８】
なお、ポリゴンモデルのレンダリングにおいて、ポリゴンモデルのポリゴン毎に設定された色、質感等の属性データを利用し、より現実の対象物に近い描画を行うよう拡張してもよい。
【００２９】
メールサーバ４は、パーソナルコンピュータ２に搭載したメーラーの設定に従い、ネットワーク６との間の電子メールの送受信を管理する。
サーバ５は、後述するように似顔絵アニメーション画像の素材データファイル自体が電子メールに添付されない実施態様において、特に利用される。すなわち、サーバ５は、パーソナルコンピュータ２から転送される素材データファイルを、ネットワーク６を介して受け付け、転送された素材データファイルを、サーバに内蔵されまたはサーバに接続された図示しない格納装置に格納し、携帯電話機３からのアクセスがあった場合、その素材データファイルを携帯電話機３に転送する。
【００３０】
以下、送り手がパーソナルコンピュータ２を操作して作成した似顔絵付き電子メールを、受け手が携帯電話機３により受信し再生する実施例を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
［第１の実施例］
図４、図５および図６は、第１の実施例に関し、パーソナルコンピュータ２、携帯電話機３の動作を示すフローチャートである。
【００３２】
１．似顔絵の３次元アニメーション画像の作成（パーソナルコンピュータ２の動作）［図４］
まず、似顔絵付き電子メールの送り手の操作によって、パーソナルコンピュータ２は、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像を作成する。３Ｄアニメーションソフトを起動させると、ＣＰＵ２１は、３Ｄアニメーションソフトのプログラムを記憶装置２３から読み出してＲＡＭ２２のワークエリアに展開し、ディスプレイ２５上に所定の画面を表示させ、待機する（ステップＳ１１）。ＣＰＵ２１は、マウス等の入力装置２４の操作入力に応じて、ディスプレイ２５上に人間の顔の３次元ポリゴンモデル（原型ポリゴンモデル）を生成する（ステップＳ１２）。３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６は、生成された３次元ポリゴンモデルのポリゴン座標データに基づき、幾何演算処理および描画演算処理を実行し、ピクセル単位の２次元表示データがビデオ・メモリ２７に一時蓄積され、原型ポリゴンモデルの画像をディスプレイ２５に表示する（ステップＳ１３）。この際、３Ｄアニメーションソフトが、原型となる人間の顔の複数の３次元ポリゴンモデルを用意したデータライブラリを有するときは、この原形ポリゴンモデル作成ステップを省略し、任意に選択された原型ポリゴンモデルを記憶装置２３から読み出して、ディスプレイ２５に表示してもよい。
【００３３】
ＣＰＵ２１は、ディスプレイ２５上の原型ポリゴンモデルのポリゴン座標をドラッグし移動するマウス操作（変形操作）に応じて、移動後のポリゴン座標を計算する（ステップＳ１４）。３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６は、移動後のポリゴン座標データに基づき、幾何演算処理および描画演算処理を実行し、ビデオ・メモリ２７の２次元表示データを更新し、変形後のポリゴンモデルの画像をディスプレイ２５上に表示する（ステップＳ１５）。この変形操作を、原形モデルの目、鼻、口、耳、眉毛その他の部位のポリゴン座標について行い、ユーザの顔に似せたポリゴンモデル（３次元似顔絵モデル）を生成する（ステップＳ１６）。
【００３４】
ＣＰＵ２１は、所定のマウス操作等の操作入力に応じて、モデリング工程によって完成した３次元似顔絵モデルに動きを与える。動きの付与は、顔の表情の変化（喜怒哀楽）のみならず、頭部の前後左右への傾斜または回転等、顔の一部または全部の動きに関するものであってもよい。動きの付与のために、キーフレーム法、モーフィング法、スケルトン法、インバースキネマティクス、その他のアニメーション技法を、単独でまたはそれらの技法が組み合わせられて用いられてもよい。ＣＰＵ２１は、動きに応じて移動するポリゴン座標を計算する（ステップＳ１７）。そして、ＣＰＵ２１は、３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６に、そのポリゴン座標データに基づき幾何演算処理および描画演算処理を実行させる。３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６は、動きにつれて順次生成される２次元表示データを、ビデオ・メモリ２７に一時格納し、動きのある画像をディスプレイ２５上に表示する（ステップＳ１８）。
以上のステップにより、似顔絵の３次元アニメーションデータが完成する（ステップＳ１９）。
【００３５】
なお、似顔絵の３次元アニメーション画像の生成に際し、３次元似顔絵モデルのポリゴン毎に、色、質感等の属性が追加的に設定されてもよい。３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ２６による描画演算処理は、変形操作、動き付与が属性の設定やその変更を含む場合、その設定されたまたは変更された属性データに基づいて、より精細なレンダリングを実行する。
【００３６】
また、ＣＰＵ２１は、マウス等の入力装置２４の入力操作に応じて、完成した似顔絵の３次元アニメーションデータから素材データ、すなわちポリゴン座標データおよび動きデータを取り出す。動きデータは、好ましくは３次元似顔絵モデルの動きに対応するポリゴン座標の差分データである。ＣＰＵ２１は、取り出された素材データファイルを記憶装置２３の素材データ格納領域に格納する（ステップＳ２０）。
【００３７】
２．似顔絵付き電子メールの作成と送信（パーソナルコンピュータ２の動作）［図５］
次に、似顔絵付き電子メールの送り手の操作によって、パーソナルコンピュータ２は、似顔絵付き送信メールを作成し、受け手に送信する。
【００３８】
メーラーを起動させると、ＣＰＵ２１は、メーラーのプログラムを記憶装置２３から読み出してＲＡＭ２２のワークエリアに展開し、ディスプレイ２５上に所定の画面を表示させ、待機する（ステップＳ２１）。図示しないメール作成画面において、入力装置２４の操作に応じて、宛先（受け手の電子メールアドレス）、タイトル、およびメール本文を入力する（ステップＳ２２）。記憶装置２３に格納された素材データファイルを添付ファイルとして選択し、電子メールに添付する（ステップＳ２３）。こうして準備された似顔絵付き電子メールを、受け手に送信する（ステップＳ２４）。ここでの送り手の操作は、通常の添付ファイル付き電子メールの作成および送信の操作と同様であるので、その操作に応じたＣＰＵ２１によるパーソナルコンピュータ２の各部の制御やパーソナルコンピュータ２の具体的な動作およびメールサーバ４の動作についての説明は省略する。
【００３９】
３．似顔絵付き電子メールの受信と再生（携帯電話機３の動作）［図６］
パーソナルコンピュータ２から送信された似顔絵付き電子メールは、受け手による携帯電話機３の操作によって受信され、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像が再生される。
【００４０】
まず、携帯電話機３は、キー入力装置３５の操作に応じて、メーラーを起動し、移動通信網８上の図示しないメールサーバから、似顔絵付き電子メールを受信する（ステップＳ３１）。ＣＰＵ３１は、受信した電子メールを処理し、送り手が作成した本文を、携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示する（ステップＳ３２）。一方、ＣＰＵ３１は、電子メールデータに添付されていた素材データファイルを、本文データから分離し、素材データをＲＡＭ３２に一時格納する（ステップＳ３３）。
【００４１】
ＣＰＵ３１は、自動的にまたはキー入力装置３５の入力操作に応じて、３Ｄ描画ソフトを起動させ、素材データをＲＡＭ３２から読み出して、３Ｄグラフィックス・チップ３６に渡す。３Ｄグラフィックス・チップ３６は、素材データに含まれているポリゴン座標データおよび動きデータに基づいて、幾何演算処理および描画演算処理を実行する（ステップＳ３４）。これにより、送り手の似顔絵の２次元表示データを生成する。時系列の似顔絵アニメーションのフレームデータは、グラフィック・メモリ３７に一時蓄積された後（ステップＳ３５）、順次読み出されることによって、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像がＬＣＤ３８に表示される（ステップＳ３６）。
【００４２】
第１の実施例によれば、送り手の作成した電子メールに付加された似顔絵の３次元アニメーションを構成する素材データファイルを、添付ファイルとして受け手が受信する。携帯電話機３は、受信した素材データに基づき幾何演算処理および描画演算処理をする３Ｄグラフィックス・チップ３６を備えているので、少ないデータ量の素材データを受信するだけで、送り手の表情がより豊かに表現された似顔絵を再生することができる。
【００４３】
［第２の実施例］
図７および図８は、第２の実施例に関し、パーソナルコンピュータ２、携帯電話機３の動作を示すフローチャートである。
【００４４】
第２の実施例は、送り手がパーソナルコンピュータ２によってサーバ５にアップロードした素材データファイルを、受け手が携帯電話機３によってダウンロードする部分において、第１の実施例とは異なっている。
【００４５】
第１の実施例における似顔絵の３次元アニメーション画像の作成工程と同様にして作成された、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像の素材データファイルは、送り手のパーソナルコンピュータの操作によって、ＦＴＰクライアント・ソフトによって、サーバにアップロードされる（ステップＳ７１，Ｓ７２）。今、サーバにアップロードされた素材データファイルのＵＲＬを、ｈｔｔｐ：／／ｎｉｇａｏｅ３Ｄ．ｃｏ．ｊｐ／ｓｏｚａｉ／ｏｗａｂｉとする。
【００４６】
次に、似顔絵付き電子メールの作成工程において、電子メールに、メール本文と素材データファイルのＵＲＬとが記述される（ステップＳ７３）。こうして準備された似顔絵付き電子メールは、パーソナルコンピュータ２から受け手に宛てて送信される（ステップＳ７４）。
【００４７】
携帯電話機３は、キー入力装置３５の操作に応じて、似顔絵付き電子メールを受信する（ステップＳ８１）。ＣＰＵ３１は、携帯電話機３の電子メールソフトによって受信した電子メールを処理し、送り手が作成した本文を、素材データファイルのＵＲＬとともに携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示する（ステップＳ８２）。
受け手が、携帯電話機３を操作してＬＣＤ３８に表示されている素材データファイルのＵＲＬ（ｈｔｔｐ：／／ｎｉｇａｏｅ３Ｄ．ｃｏ．ｊｐ／ｓｏｚａｉ／ｏｗａｂｉ）を選択すると、ＣＰＵ３１は、携帯電話機３に搭載されたブラウザソフトを起動させ、ネットワーク６上のサーバ５に対し素材データファイルの転送を要求する（ステップＳ８３）。サーバ５は、この転送要求を受けて、当該素材データファイルを携帯電話機３に転送する。携帯電話機３は、素材データファイルをサーバ５から受信する（ステップＳ８４）。
【００４８】
携帯電話機３のＣＰＵ３１は、サーバ５から受信した素材データファイルを、ＲＡＭ３２に一時格納する。ＣＰＵ３１は、素材データをＲＡＭ３２から読み出し、３Ｄグラフィックス・チップ３６に渡す。３Ｄグラフィックス・チップ３６は、素材データに含まれているポリゴン座標データおよび動きデータに基づいて、幾何演算処理および描画演算処理を実行する（ステップＳ８５）。これにより、送り手の似顔絵の２次元表示データを生成する。時系列の似顔絵アニメーションのフレームデータは、グラフィック・メモリ３７に一時蓄積された後（ステップＳ８６）、順次読み出されることによって、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像がＬＣＤ３８に表示される（ステップＳ８７）。
【００４９】
第２の実施例によれば、携帯電話機３は、似顔絵付き電子メールの本文に含まれる素材データファイルのＵＲＬを介してサーバ５にアクセスすることにより、当該電子メールの送り手の似顔絵に係る３次元アニメーション画像の素材データを受信する。したがって、電子メールの受信動作自体において受信すべき似顔絵に関するデータは、素材データファイルのＵＲＬに関するデータのみであるので、より迅速な電子メールの受信処理が実現される。また、受け手は、電子メールを受信しメール本文を読み終えた後、任意のタイミングで似顔絵の３次元アニメーション画像の受信および再生を行うことができるので、受け手側の都合を優先した、似顔絵の３次元アニメーション画像の受信・再生方法ということができる。
【００５０】
図９は、第１の実施例に従い、似顔絵付き電子メールを受信したときの、携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示された電子メール本文と似顔絵の３次元アニメーション画像の例を模式的に示す。図９において、電子メール本文表示部９１に、送り手が作成した次の文章が表示される。
【００５１】
「緊急の客先対応案件が発生したため、Ａ君の歓迎会に出席できません。ずっと楽しみにしていたのに、行けなくてごめんなさい。」
【００５２】
電子メール本文表示部９１の下には、アニメーション表示部９２があり、そこに送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像が表示される。ここで３次元アニメーション画像の例は、上記の送り手の文章の場合、送り手の３次元似顔絵が、平身低頭に申し訳ないと謝る画像である。
【００５３】
図１０は、第２の実施例に従い、似顔絵付き電子メールを受信したときの、携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示された電子メール本文と、似顔絵の３次元アニメーション画像の例を模式的に示す。図１０（ａ）において、電子メール本文表示部１０１に、図９と同様の文章と、サーバ５に格納されている素材データファイルにリンクされているＵＲＬ１０２が表示されている。図１０（ｂ）において、受け手がＵＲＬを選択したことを受けて生成された、送り手の似顔絵の３次元アニメーション画像が、アニメーション表示部１０３に表示される。
【００５４】
なお、第２の実施例において、似顔絵付き電子メールの送り手は、パーソナルコンピュータ２により電子メールを送信する例を説明したが、送り手が携帯電話機を使用してメール本文と素材データファイルのＵＲＬとが記述された電子メールを作成し、受け手に宛てて送信することも勿論可能である。
【００５５】
また、第２の実施例では、携帯電話機３が、ネットワーク６上のサーバ５から素材データファイルをダウンロードすることとしたが、サーバ５を介さずに、パーソナルコンピュータ２と携帯電話機３との間のピア・ツー・ピア型の通信によって、パーソナルコンピュータ２から素材データファイルをダウンロードするよう変更してもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、電子メールの送り手の表情を豊かに表現した画像を、より少ないデータ量で受け手が受信し再生することを可能とする。したがって、本発明は、送受信されたデータ量に応じて通信料が課金されるサービスが一般的な携帯電話機を利用して電子メールの送受信を頻繁に行うユーザ向けに、似顔絵付き電子メールの利用を安価に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る似顔絵付き電子メールの受信再生方法を実施する電子メールシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２】似顔絵付き電子メールの送り手が操作するパーソナルコンピュータ２のブロック図である。
【図３】携帯電話機３のブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施例に関し、似顔絵の３次元アニメーション画像を作成するパーソナルコンピュータ２の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施例に関し、似顔絵付き電子メールを作成および送信するパーソナルコンピュータ２の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施例に関し、似顔絵付き電子メールを受信し再生する携帯電話機３の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施例に関し、似顔絵付き電子メールを作成および送信するパーソナルコンピュータ２の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施例に関し、似顔絵付き電子メールを受信し再生する携帯電話機３の動作を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施例に従い、似顔絵付き電子メールを受信したときの、携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示された電子メール本文と似顔絵の３次元アニメーション画像の例を示す模式図である。
【図１０】第２の実施例に従い、似顔絵付き電子メールを受信したときの、携帯電話機３のＬＣＤ３８に表示された電子メール本文と似顔絵の３次元アニメーション画像の例を示す模式図である。
【符号の説明】
１　　電子メールシステム
２　　パーソナルコンピュータ
３　　携帯電話機
４　　メールサーバ
５　　サーバ
６　　ネットワーク
７　　無線基地局
８　　移動通信網
２１　　ＣＰＵ
２３　　記憶装置
２５　　ディスプレイ
２６　　３Ｄグラフィックス・ボードまたはチップ
２７　　ビデオ・メモリ
３１　　ＣＰＵ
３３　　記憶装置
３６　　３Ｄグラフィックス・チップ
３７　　グラフィック・メモリ
３８　　ＬＣＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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