(57)【要約】【課題】ユーザーの所有する装置に接続して最適な状態で使用することが可能な商品（周辺機器）を容易且つ確実に選択することができる商品選択支援方法及び商品選択支援システム及び及び商品選択支援システムにおけるサーバー及び商品選択支援システムの制御プログラム及び記憶媒体を提供する。【解決手段】ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入しようとする商品（前記装置の周辺機器）の機種情報とを入力し（ステップＳ３０１，ステップＳ３０２）、該入力された情報に基づき選択された（ステップＳ３０４）前記商品と前記装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションし（ステップＳ３０４）、該シミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示することで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する（ステップＳ３０５）。【選択図】　　　図３
2004070643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入しようとする商品（前記装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより入力された情報に基づき選択された前記商品と前記装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーションステップと、
前記シミュレーションステップによるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知ステップとを有することを特徴とする商品選択支援方法。
【請求項２】
前記装置は、コンピュータ或いはプリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１に記載の商品選択支援方法。
【請求項３】
前記商品は、プリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１に記載の商品選択支援方法。
【請求項４】
前記情報処理は、印刷処理であることを特徴とする請求項１に記載の商品選択支援方法。
【請求項５】
前記仕様情報は、情報処理スピードを示す情報或いは情報処理品位を示す情報或いは情報処理スピードと情報処理品位を示す情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の商品選択支援方法。
【請求項６】
インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムであって、
ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入しようとする商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、
前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とを有することを特徴とする商品選択支援システム。
【請求項７】
前記情報制御装置は、コンピュータであることを特徴とする請求項６に記載の商品選択支援システム。
【請求項８】
前記ユーザーが所有する装置は、コンピュータ或いはプリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項６に記載の商品選択支援システム。
【請求項９】
前記商品は、プリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項６に記載の商品選択支援システム。
【請求項１０】
前記情報処理は、印刷処理であることを特徴とする請求項６に記載の商品選択支援システム。
【請求項１１】
前記仕様情報は、情報処理スピードを示す情報或いは情報処理品位を示す情報或いは情報処理スピードと情報処理品位を示す情報を含むことを特徴とする請求項６に記載の商品選択支援システム。
【請求項１２】
インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムにおける前記サーバーであって、
ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入しようとする商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、
前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とを有することを特徴とする商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１３】
前記情報制御装置は、コンピュータであることを特徴とする請求項１２に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１４】
前記ユーザーが所有する装置は、コンピュータ或いはプリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１２に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１５】
前記商品は、プリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１２に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１６】
前記情報処理は、印刷処理であることを特徴とする請求項１２に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１７】
前記仕様情報は、情報処理スピードを示す情報或いは情報処理品位を示す情報或いは情報処理スピードと情報処理品位を示す情報を含むことを特徴とする請求項１２に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項１８】
インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムを制御するコンピュータ読み取り可能な制御プログラムであって、
ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入しようとする商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とをコンピュータに実行させるためのプログラムコードから成ることを特徴とする商品選択支援システムの制御プログラム。
【請求項１９】
前記情報制御装置は、コンピュータであることを特徴とする請求項１８に記載の商品選択支援システムの制御プログラム。
【請求項２０】
前記ユーザーが所有する装置は、コンピュータ或いはプリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１８に記載の商品選択支援システムの制御プログラム。
【請求項２１】
前記商品は、プリンタ或いはデジタルカメラ或いはスキャナを含むことを特徴とする請求項１８に記載の商品選択支援システムの制御プログラム。
【請求項２２】
前記情報処理は、印刷処理であることを特徴とする請求項１８に記載の商品選択支援システムの制御プログラム。
【請求項２３】
前記仕様情報は、情報処理スピードを示す情報或いは処理品位を示す情報或いは処理スピードと処理品位を示す情報を含むことを特徴とする請求項１８に記載の商品選択支援システムにおけるサーバー。
【請求項２４】
請求項１８乃至２３に記載の制御プログラムを格納したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上において、ユーザーが所有する装置（例えば、パーソナルコンピュータ）と接続して好適なプリンタ等の商品（前記装置の周辺機器）の選択を支援するための商品選択支援方法及び商品選択支援システム及び商品選択支援システムにおけるサーバー及び商品選択支援システムを制御するために制御プログラム及びこの制御プログラムを格納した記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、新規に商品を購入する場合には、カタログや雑誌等でその商品の性能を確かめたり、店頭に行って、その商品を実際に見たりして、その商品を購入するか否かを決定することになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、新規にプリンタを購入しようとした場合、ユーザーは、ユーザー自身が所有しているパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する）、デジタルカメラ、スキャナ等に接続して使用することを前提として、プリンタを選択するのが一般的であるが、その選択したプリンタが、ユーザー自身の所有しているＰＣ、デジタルカメラ、スキャナ等と組み合わせて使用した場合、その性能を効率良く引き出すことができるか否かが分らず、不安に思うことが多い。
【０００４】
逆に、デジタルカメラやスキャナ等を新規に購入する場合にも、そのデジタルカメラやスキャナ等が、ユーザー自身の所有しているＰＣやプリンタ等と組み合わせて使用して最適なのか否かが分らず、不安になる場合が多々ある。
【０００５】
ＰＣには、ＣＰＵ（中央演算処理装置）の能力、周波数、メモリ容量、ハードディスクの空き容量、インターフェース、ＯＳ（オペレーティングシステム）等によって多種多様の組み合わせがあり、デジタルカメラやスキャナ等においても、画素数や分解能において多種のものがあり、それらの組み合わせを考えると無数の組み合わせがあり、店頭や雑誌の紹介では、ユーザー自身の所有するＰＣ等と接続して最適な状態で使用できる商品を容易且つ確実に選択することは殆ど不可能である。
【０００６】
ユーザーが新規に購入する商品（周辺機器）の性能を引き出すことができるのか否かという不安点について、更に詳述する。
【０００７】
例えば、新規に購入しようとする商品がプリンタの場合、その印刷処理スピードは、接続するＰＣの性能に大きく依存し、また、写真画像等を印刷する場合の印刷処理品位は、デジタルカメラの画素数にも大きく依存する。
【０００８】
また、ユーザー自身の環境において、自分が作成するデータのファイルで、例えば、購入しようとしているプリンタがどの程度の時間を要し、その結果、どのような印刷結果が得られるかを知りたい場合が多いが、それを確認することは、現実には不可能である。
【０００９】
これらの不明事項が多い状況下で、新規にプリンタを購入することは、その購入後に後悔する虞があり、ユーザーから見れば大きな不安である。また、プリンタに限らず、他の周辺機器等を購入する場合も全く同様である。
【００１０】
また、このようなことを嫌う結果、ユーザーの購買意欲が減退してしまい、商品販売拡大の芽を摘んでしまっている面もある。
【００１１】
本発明は、上述した従来技術の有する問題点を解消するためになされたもので、その目的は、ユーザーの所有する装置に接続して最適な状態で使用することが可能な商品（周辺機器）を容易且つ確実に選択することを可能にした商品選択支援方法及び商品選択支援システム及び商品選択支援システムにおけるサーバー及び商品選択支援システムの制御プログラム及び記憶媒体を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の商品選択支援方法は、ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入する商品（前記装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力ステップと、前記入力ステップにより入力された情報に基づき選択された前記商品と前記装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーションステップと、前記シミュレーションステップによるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するために本発明の商品選択支援システムは、インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムであって、ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入する商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
また、上記目的を達成するために本発明の商品選択支援システムにおけるサーバーは、インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムにおけるサーバーであって、ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入する商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、上記目的を達成するために本発明の商品選択支援システムの制御プログラムは、インターネット接続されたサーバーと、該サーバーに接続されてネットワークを構成する情報制御装置とから成る商品選択支援システムを制御するためのコンピュータ読み取り可能な制御プログラムであって、ユーザーが所有する装置の仕様情報と前記ユーザーが購入する商品（前記ユーザーが所有する装置の周辺機器）の機種情報とを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報に基づき選択された前記商品と前記ユーザーが所有する装置との組み合わせで情報処理する動作をシミュレーションするシミュレーション手段と、前記シミュレーション手段によるシミュミレーション結果に基づいて仮想情報処理動作状態と仮想情報処理結果とを表示させることで前記ユーザーに前記商品の仕様情報を通知する通知手段とをコンピュータに実行させるためのプログラムコードから成ることを特徴とする。
【００１６】
更に、上記目的を達成するために本発明の記憶媒体は、前記制御プログラムを格納したことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１８】
本発明は、インターネットのホームページの形態を採る。
【００１９】
図１は、一般的なインターネットの接続状態を示したブロック図である。
【００２０】
同図に示すように、複数のサーバー１００がインターネット接続していて、それぞれのサーバー１００には個々のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する。）１０１がクライアントとして接続されていて、ネットワークを構成している。
【００２１】
本発明は、このインターネットを構成している複数のサーバー１００のうちの一つのサーバー１００ａ内にソフトウェアとして格納するものであり、不特定多数のＰＣ１０１からサーバー１００ａにＷｅｂブラウザ（Ｗｅｂページを閲覧（ブラウズ）するためのソフトウェア）利用してアクセスしたときに閲覧できるホームページ内で起動する対話型のソフトウェアの形態を有するものである。
【００２２】
図２は、一般的な情報制御装置（ＰＣ）の構成を示すブロック図であり、同図において、２００はＣＰＵ（中央演算処理装置）、２０１はＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、２０２はＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、２０３はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）、２０４はディスプレイ、２０５はキーボード（入力部）、２０６は制御バス、２０７は所定のプロトコルに従い外部との各種情報の通信を行う為の通信手段である。後述するサーバーとクライアントとの間の各種情報の通信は、この通信手段２０７を介して実行される。これら図２に示される構成は、図１におけるクライアントコンピュータ１０１或いはサーバー１００、或いは、サーバー１００ａに適宜適用される。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る商品選択支援システムの動作について、図３乃至図７に基づき説明する。
【００２４】
図３は、本実施の形態に係る商品選択支援システムにおけるサーバーの動作の流れを示すフローチャート、図４乃至図７は、本実施の形態に係る商品選択支援システムにおけるディスプレイ２０４の表示画面の一例を示す図である。
【００２５】
これらフローチャートの各ステップの処理は、処理の主体となる情報処理装置（この場合はサーバー）に設けられたＣＰＵが不揮発性記憶手段に記憶されたプログラムを読み込み実行することに基づいて実現される。
【００２６】
図３において、まず、ステップＳ３０１において、サーバーは、選択したい商品のジャンルと機種名を質問し、ユーザーは、その答えを入力部２０５により入力する。具体的には、通信回線を介して通信可能なＰＣに商品のジャンルと機種名の情報を入力させる為のＷｅｂページを表示させる為の情報を送信する処理に相当する。
【００２７】
この質問画面の表示様子を図４に示す。同図の右側には、ユーザーが回答した具体的な内容を示している。ここでは、ユーザーがプリンタの機種Ｙという商品を選択した例を示している。これら、質問内容に対するユーザーの回答は、マウス等のポインティングデバイスを介してリストから選択指示させるようにしても良いし、キーボード等を介して回答情報を直接入力させても良い。これら、ユーザーが利用する情報処理装置で起動されるＷｅｂブラウザを介して表示される。
【００２８】
次に、ステップ３０２において、サーバーは、ユーザーが所有しているＰＣについての環境の質問を行う。具体的には、通信回線を介して通信可能なＰＣに商品のユーザーが利用しているＰＣについての環境の情報を入力させる為のＷｅｂページを表示させる為の情報を送信する処理に相当する。
【００２９】
▲１▼ＣＰＵの周波数、▲２▼キャッシュメモリの容量、▲３▼２次キャッシュメモリの容量、▲４▼システムバスのクロック周波数、▲５▼ＲＡＭ容量、▲６▼ハードディスクの空き容量、▲７▼備わっているインターフェースの種類について、ユーザーに選択肢の中から回答を要求する。続いてユーザー所有のデジタルカメラやスキャナの環境・性能についても同様に質問を行う。
【００３０】
勿論、これらの選択肢は３つに限るものではなく、２つでも４つでも、それ以上でも実施することは可能であり、選択肢が多いほど、後述するシミュレーションの結果は正確になるが、ユーザーの回答作業が複雑になる弊害があるので、その点とのバランスで決めていけば良い。
【００３１】
この質問画面を図５に示す。同図の右側には、ユーザーが入力部２０５を用いて回答した具体的な内容を示している。ここでは、ユーザーから、それぞれ、▲１▼−Ｂ、▲２▼−Ａ、▲３▼−Ｂ、▲４▼−Ｂ、▲５▼−Ｃ、▲６▼−Ｃ、▲７▼−Ｂ，Ｃ、▲８▼−Ｃの回答が得られたことを示している。ここで、▲７▼のインターフェースについては、複数搭載しているＰＣもあるので、複数回答が可能になっている。図５の質問画面に対する回答も、図４と同様にキーボード、マウス等のポインティングデバイスを介してユーザーの利用するＰＣに入力される。
【００３２】
また、図５においては、項目数は９つの例で示しているが、この項目数は９つに限られるものではない。
【００３３】
次に、ステップＳ３０３において、サーバーは、前記ステップＳ３０２の質問項目▲８▼、▲９▼において選択されたデジタルカメラやスキャナの画素数に合致した分解能の画像サンプルデータＳを、予め用意してあるデータ群から引き出す。即ち、サーバーには予め複数の画素数に合致した分解解像度の画像サンプルデータＳが引き出し可能な形態で記憶保持されているものとする。また、高解像度のサンプル画像の解像度をデグレート（低解像度に変換）する等して、画素数に合致した分解能の画像サンプルデータＳをその都度生成するようにしても良い。
【００３４】
次に、ステップＳ３０４において、サーバーは、前記ステップＳ３０１において得られたプリンタの機種と、前記ステップＳ３０２において得られた回答に基づいたユーザー所有のＰＣ環境において、前記ステップＳ３０３で選択した画像サンプルデータＳ（ＪＰＥＧ等の画像データや、ワープロソフトを利用したアプリケーションデータ等を含む）を仮想的に印刷処理するプログラムを実行する。このプログラムは、前記ステップＳ３０２において質問している項目について、各項目別に細分化した性能の組み合わせとプリンタの接続時のパフォーマンスとを、予めデータベースを構築して格納しておき、そのデータを引き出して、コンピュータグラフィック等を用いたアニメーション動画画像を表示して、恰も実際に印刷しているかの様子を、実際に要する時間を計算した結果に合わせてディスプレイ２０４に表示するようにしたものである。この際に、より実際に近く動作しているように見せるために実際の音や振動を表現させることも可能である。
【００３５】
上述した画像サンプルデータＳを仮想的に印刷処理するプログラムの処理について、具体的に説明すると、例えば、（１）画像データを印刷装置固有の印刷装置用データ或いは印刷装置が処理可能な形態に変換する際に要する時間を画像データの容量及びＣＰＵ速度から決定する演算処理が挙げられる。また、（２）ユーザーのＰＣで生成された印刷装置用データを通信する際に要する時間をインターフェースのデータ転送速度より演算する処理が挙げられる。これら（１）、（２）を算出することにより、例えば、印刷開始が指示されてからプリンタ６０１に印刷用データ（例えば、ページ記述言語やビットマップデータ）が送信されるまでの時間をシミュレーションに反映させることができる。この他、様々なシミュレーションが想定される。
【００３６】
この仮想プリンタをディスプレイ２０５に表示している状態を示しているのが図６である。ＰＣのディスプレイ２０５の画面には、インターネットを介してサーバーからの動画像が表示されている様子を示している。この画像中には、仮想プリンタ６０１がアニメーション形式で仮想印刷用紙６０２にプリントして、実際に動作しているかの様に仮想印刷用紙６０２を矢印６０３の方向に排出して行く様子の動画を表示している。図６における開始ボタン６０４の押下入力により、印刷開始シミュレーションが開始される。
【００３７】
これにより仕様情報に含まれる情報処理スピードであるところの印刷スピードや、印刷開始指示から実際に用紙に画像が記録されるまでのスループット等をユーザーに通知することができる。ユーザーの利用するＰＣに送信されて来る図６に示されるような動画像は、サーバーにおいて生成される。
【００３８】
例えば、能力の低いＰＣで分解能の高いプリンタ、スキャナ等の周辺機器を接続した場合等はデータ処理に長い時間がかかるが、このことを、仮想印刷処理に要する時間が長くかかることでユーザーは認知することができる。
【００３９】
次に、ステップ３０５において、サーバーは、仮想印刷処理した結果をディスプレイ２０５に表示する。
【００４０】
この仮想印刷サンプル６０２をディスプレイ２０５に表示している状態を示しているのが図７である。この画面は、拡大して表示することも可能であり、この画面を見ることにより、分解能等、印刷品位がユーザーの望む状態になっているかを確認することができる。
【００４１】
ここでは、例えば、分解能の粗いプリンタを自分の手持ちの高性能デジタルカメラやスキャナで得たデータを印刷してみると、非常に粗い印刷結果しか得られないが、このことを、そのサンプルを通してより具体的にユーザーは認知することができる。
【００４２】
これらによって、ユーザーは、実際にプリンタを購入する前に、自分の環境を使ってプリンタを動作させることを仮想状態でディスプレイ２０５に表示して確認することができるので、その印刷スピードと印刷品位を体感することができたことになる。
【００４３】
次に、ステップＳ３０６において、サーバーは、他のシミュレーションを行うか否かの問いかけを行う。そして、他のシミュレーションを行う場合は前記ステップＳ３０１へ戻り、また、他のシミュレーションを行わない場合はシミュレーションを終了し、実際にインターネット上で購買を行える画面に移行する。
【００４４】
以上のように、本実施の形態に係る商品選択支援システムの特徴は、インターネット上でユーザーにＰＣや周辺機器の現在所有環境及び新規追加予定の周辺機器の機種を回答させて、予め作成しておいたデータベースにより、そのユーザー環境に極めて近い環境をシステム内においてシミュレーションする。
【００４５】
そして、そのシミュレーション結果として、一つ目は、印刷等の情報処理のスピードについて情報処理動作を行っている様子として、計算結果のスピードに合わせてコンピュータグラフィック等の動画でディスプレイ２０５に表示する。
【００４６】
二つ目は、その結果得られる情報処理装置の情報処理品位をシミュレーション結果としてユーザー画面であるディスプレイ２０５に返送する。ユーザーは、この画面を拡大表示することも可能で、情報処理サンプルのイメージを把握し、その情報処理品位を確認することができる。
【００４７】
このような商品選択支援システムを提供することにより、多種多様の組み合わせの存在するＰＣ、周辺機器において、ユーザー固有の環境に極めて近い環境を仮想的にユーザーに体感させることができ、ユーザー自身が選択購買しようとしている周辺機器を試してみることができる。
【００４８】
これにより、簡単な操作で、購入する周辺機器の機種を十分吟味することができるので、購買後に後悔する可能性の少ない周辺機器の機種を、販売する側は自信を持ってユーザーに勧めることができる。
【００４９】
一方、ユーザーは安心して商品を購入しようと考えるようになる。
【００５０】
よって、ユーザーの顧客満足度が向上し、ひいては販売拡大に繋げることができる。
【００５１】
尚、本実施の形態では、新規にプリンタを選択する場合を例に挙げて説明したが、手持ちのプリンタに対して、新規にデジタルカメラやスキャナを追加したい場合にも同様に適用することは可能であり、その組み合わせで実際にプリントしている印刷スピードや印刷品位を確認することで、その組み合わせの事前確認を行うことができる。
【００５２】
更には、プリンタ、スキャナ、デジタルカメラ等の全てを新規に追加したい場合にも、同様のシミュレーションを行って、その印刷スピードや印刷品位を事前に確認することができる。
【００５３】
また、本発明は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダー、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置等）に適用してもよい。
【００５４】
また、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【００５５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５６】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムコードを記憶できるものであれば良く、或いはネットワークを介したダウンロード等を用いることができる。
【００５７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５８】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ユーザーの所有する装置に接続して最適な状態で使用することが可能な商品（周辺機器）を容易且つ確実に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムにおけるＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムの動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムにおける表示画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムにおける表示画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムにおける表示画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る商品選択支援システムにおける表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００　　サーバー
１００ａ　サーバー
１０１　　パーソナルコンピュータ
２００　　ＣＰＵ（中央演算処理装置）
２０１　　ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
２０２　　ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）
２０３　　ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
２０４　　ディスプレイ
２０５　　キーボード
２０６　　制御バス
６０１　　仮想プリンタ
６０２　　仮想印刷用紙（仮想印刷サンプル）
６０３　　矢印
【図１】
2004070643.tif 000003
【図２】
2004070643.tif 000004
【図３】
2004070643.tif 000005
【図４】
2004070643.tif 000006
【図５】
2004070643.tif 000007
【図６】
2004070643.tif 000008
【図７】
2004070643.tif 000009