(57)【要約】【課題】  複数のレーザ走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる際に、副走査方向にずれてしまわず、適正で高品質なカラー画像を形成することのできる画像形成装置。【解決手段】  複数の走査光学装置を備え、前記複数の走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる画像形成装置において、前記複数の走査光学装置は成形により製造される光学素子を含み、前記光学素子が、成形金型の同一キャビティから製造されていること。【選択図】        図１
2004213029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の走査光学装置を備え、前記複数の走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる画像形成装置において、
前記複数の走査光学装置は成形により製造される光学素子を含み、前記光学素子が、成
形金型の同一キャビティから製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光学素子が、成形上同一ロットであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の走査光学装置を備え、前記複数の走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる画像形成装置において、
前記複数の走査光学装置は光学素子を含み、前記光学素子を支持しまたは保持するための部品が成形により製造される成形部品であり、前記成形部品が、成形金型の同一キャビティから製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記成形部品が、成形上同一ロットであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光学素子には偏向器が含まれ、前記光学素子は、前記偏向器から像担持体の間に配置されるものであることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光学素子が、少なくともｆθレンズ、シリンドリカルレンズ及び偏向器の偏向ミラーの中の１つであることを特徴とする請求項３〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体上に結像するレーザ光を所定間隔でそれぞれ走査する複数の走査光学装置からなり、
前記像担持体上に結像するレーザ光による複数の走査線を前記所定間隔に基づいて副走査方向に平行移動して重ねたときに、各ドット位置において相対的位置ずれ量δが、０≦δ＜２００μｍを満足するように前記各走査光学装置の相対的位置関係を決定し、前記複数の走査光学装置を一体にユニットとしたことを特徴とする走査光学装置。
【請求項８】
前記各走査光学装置を構成する部品を設計上同一部品から構成したことを特徴とする請求項７に記載の走査光学装置。
【請求項９】
前記各走査光学装置を構成する部品が成形により製造され、この成形部品が、成形金型の同一キャビティから製造されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の走査光学装置。
【請求項１０】
前記成形部品が、成形上同一ロットであることを特徴とする請求項９に記載の走査光学装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、更に前記画像形成装置に使用可能な走査光学装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置内にレーザ光走査装置を一つ搭載し、像担持体を複数回回転させて順次Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を形成し、それらのトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成するものがあった。この画像形成装置は、レーザ光走査装置が一つなので安価であったが、カラー画像を形成するために像担持体を複数回回転させる必要があるため、時間がかかっていた。そこで、カラー画像を形成する時間を短縮するため、複数のレーザ光走査装置を搭載する画像形成装置がある。この画像形成装置は複数のレーザ光走査装置により同じ時間帯に複数のレーザ光を走査してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各トナー像を形成し、像担持体または記録媒体上でそれらのトナー像を重ね合わせるので、短時間でカラー画像を形成することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複数のレーザ光走査光学装置を有した画像形成装置においては、そのレーザ光走査光学装置により形成される潜像の位置が、相対的にずれてしまうと、色ずれや色合い変化等の画質不良が発生する。また、その位置ずれを、レーザ光走査光学装置内部のミラーやレンズを、モータ等を利用した位置可変装置や、熱膨張による寸法変化を利用した位置可変装置等によって、曲げ、チルト、平行移動等を行い、自動調整する装置も考えられるが、装置が大型化する、あるいはコストがかかる等の問題が発生する。また、この位置のずれには、いくつかの種類があり、方向でも主走査方向、副走査方向と大きく二分され、その中でも更に全体倍率、部分倍率等の細分化ができる。これらの中でも例えば主走査方向倍率はドットクロックを変えれば補正できるように、電気的に制御できるため比較的コントロールが容易である。しかしながら、走査線の曲がりや相対的な平行度のずれに対しては前述のような複雑な制御を行う必要があった。
【０００４】
従って、本発明の課題は、複数のレーザ走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる際に、副走査方向にずれてしまわず、適正で高品質なカラー画像を形成することのできる走査光学装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の課題を達成するための第１の発明は、複数の走査光学装置を備え、前記複数の走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる画像形成装置において、前記複数の走査光学装置は成形により製造される光学素子を含み、前記光学素子が、成形金型の同一キャビティから製造されていることを特徴とする。
【０００６】
また、前記光学素子は、成形上同一ロットであることが好ましい。
【０００７】
第１の発明によれば、走査光学装置の成形により得られる光学素子が、成形金型の同一キャビティから製造されていることにより、また、成形上同一ロットであることにより、複数の走査光学装置における光学素子の特性が近似し、主走査方向及び副走査方向の相対的位置ずれ量を低減できる。
【０００８】
また、本発明の課題を更に達成するための第２の発明は、複数の走査光学装置を備え、前記複数の走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる画像形成装置において、前記複数の走査光学装置は光学素子を含み、前記光学素子を支持しまたは保持するための部品が成形により製造される成形部品であり、前記成形部品が成形金型の同一キャビティから製造されていることを特徴とする。
【０００９】
また、前記光学素子は、成形上同一ロットであることが好ましい。
【００１０】
第２の発明によれば、走査光学装置の光学素子を保持または支持する成形部品が、成形金型の同一キャビティから製造されていることにより、また、成形上同一ロットであることにより、複数の走査光学装置における保持・支持部品の特性が近似し、主走査方向及び副走査方向の相対的位置ずれ量を低減できる。
【００１１】
なお、上述の成形上同一ロットの成形部品とは、（１）１日の内で成形された成形部品、（２）成形機の運転開始から運転終了までに成形された成形部品、（３）同一ロットの成形材料で成形された成形部品、または（４）成形機に同一金型をセットしている間に成形された成形部品、のいずれかを意味する。
【００１２】
上述の光学素子には偏向器が含まれ、前記光学素子は前記偏向器から像担持体の間に配置される。これにより、偏向器から像担持体の間に配置される光学素子に起因する相対的位置ずれ量を低減できる。
【００１３】
また、前記光学素子が、少なくともｆθレンズ、シリンドリカルレンズ及び偏向器の偏向ミラーの中の１つである。これにより、ｆθレンズ、シリンドリカルレンズ及び偏向器の偏向ミラーに起因する相対的位置ずれ量を低減できる。
【００１４】
また、本発明の課題を更に達成するための第３の発明は、像担持体上に結像するレーザ光を所定間隔でそれぞれ走査する複数の走査光学装置からなり、前記像担持体上に結像するレーザ光による複数の走査線を前記所定間隔に基づいて副走査方向に平行移動して重ねたときに、各ドット位置において相対的位置ずれ量δが、０≦δ＜２００μｍを満足するように前記各走査光学装置の相対的位置関係を決定し、前記複数の走査光学装置を一体にユニットとしたことを特徴とする走査光学装置である。
【００１５】
第３の発明によれば、各走査光学装置が正確な間隔に設定され、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各トナー像を形成し、像担持体上または記録媒体上でそれらのトナー像を重ね合わせる際に副走査方向のずれ量が問題のないレベルに抑えることが可能となる。また、主走査方向の相対的位置ずれ量を低減できる。また、ユニット化されているので、画像形成装置に搭載された時点で各走査光学装置が正確な間隔で設定されており、画像形成装置に搭載した後、各走査光学装置の間隔を調整する必要がなく、画像形成装置の大型化、高額化を招くことはない。
【００１６】
また、上述のような走査光学装置において、構成部品を設計上同一部品から構成することにより、また、前記各走査光学装置を構成する部品が成形により製造され、この成形部品が、成形金型の同一キャビティから製造されることにより、また、成形上同一ロットであることにより、主走査方向及び副走査方向の相対的位置ずれ量を低減でき好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
第１、第２、及び第３の発明によれば、複数のレーザ走査光学装置から照射される複数のレーザ光により複数のカラー像を形成して重ね合わせる際に副走査方向にずれてしまわず、適正で高品質なカラー画像を形成することのできる走査光学装置及び画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。先ず、本発明の実施の形態例の画像形成装置の構成図である図１、図４、図５を用いて、画像形成装置の全体構成を説明する。尚、本実施の形態例の画像形成装置は、多色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の四色）画像形成装置である。
【００１９】
最初に、図１及び図４に示すように、この画像形成装置に着脱可能に設けられる像担持体カートリッジ２を説明する。上ローラ３と下ローラ５と横ローラ７とに巻回されたベルト状像担持体（感光体）１は、上ローラ３と下ローラ５とにより上下方向に張架され、矢印Ｉ方向に駆動される。
【００２０】
更に、ベルト状像担持体１が下から上へ移動する面には、像担持体１によって形成された閉空間ＣＳ方向に像担持体１を押圧し、像担持体１を閉空間ＣＳ方向に案内するガイド手段としての押圧ローラ９が設けられている。
【００２１】
ベルト状像担持体１が下から上へ移動する面の上部には、ベルト状像担持体１上の現像剤を除去するクリーニング手段１１が設けられている。このクリーニング手段１１を図２を用いて説明する。シャフト１３に回転可能に設けられたブラケット１５上には、ベルト状像担持体１の下から上へ移動する面に当接可能なブレード１７が取り付けられている。更に、一端部がベルト状像担持体カートリッジ２本体側に係止され、他端部がブラケット１５に係止されたスプリング１９により、ブラケット１５はブレード１７がベルト状像担持体１に押接する方向に付勢されている。なお、クリーニング手段は本構成に限らない。例えば、ブラケット１５を回動可能とせず、ベルト状像担持体カートリッジ２に直接取り付けられていてもよい。また、本構成ではブレード１７がカウンタ方式で当接されているが、トレール方式でもよい。
【００２２】
図１に戻り、クリーニング手段１１の下方には、クリーニング手段１１によって除去された現像剤を捕集する捕集手段としての回収ボックス２１がベルト状像担持体１に沿って設けられている。
【００２３】
次に、ベルト状像担持体１に対して潜像を形成する像形成手段の説明を行なう。本実施の形態例の画像形成装置は、四色画像形成装置であるので、各色に応じて四つの像形成手段を有している。即ち、ベルト状像担持体１に対してレーザ光を用いてＹ（イエロー）用の潜像を形成する像露光部２５と、ベルト状像担持体１に対してレーザ光を用いてＭ（マゼンタ）用の潜像を形成する像露光部２７と、ベルト状像担持体１に対してレーザ光を用いてＣ（シアン）用の潜像を形成する像露光部２９と、ベルト状像担持体１に対してレーザ光を用いてＫ（黒）用の潜像を形成する像露光部３１である。
【００２４】
これら四つの光学書き込み部としての像露光部２５、２７、２９、３１の構成は同一なので、図１及び図３を用いて像露光部２５について説明を行い、他の像露光部の説明は省略する。これらの図において、３３はＹ（イエロー）の画像信号が重畳されたレーザ光を出射するレーザ光源である。レーザ光源３３からのレーザ光は、ポリゴンミラー３７の回転面の移動により反射し、走査されて、ｆθレンズ３９、シリンドリカルレンズ４１を経て、ベルト状像担持体１の感光面を走査露光する。この走査露光により、ベルト状像担持体１の感光面には、静電潜像が形成される。
【００２５】
次に、図１及び図５に示すように、画像形成装置に着脱可能に設けられる画像形成カートリッジ３５の説明を行う。画像形成カートリッジ３５内には、ベルト状像担持体１上に形成された各色の静電潜像を現像する四つの現像手段が設けられている。即ち、像露光部２５で形成された潜像を現像する現像部４２と、像露光部２７で形成された潜像を現像する現像部４３と、像露光部２９で形成された潜像を現像する現像部４５と、像露光部３１で形成された潜像を現像する現像部４７である。
【００２６】
これら四つの現像部４２、４３、４５、４７の構成は同一なので、現像部４２について説明を行い、他の現像部の説明は省略する。５１、５２は図示しない現像剤貯留部より搬送されたＹ用の現像剤（本実施の形態例では、現像剤は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤である）を攪拌搬送するスクリュー、５３は現像スリーブ５５へ現像剤を供給する供給ローラである。現像スリーブ５５は現像剤を担持し、ベルト状像担持体１上の静電潜像を反転現像し、ベルト状像担持体１上にトナー画像を形成する。
【００２７】
更に、画像形成カートリッジ３５内には、各色の現像部４２、４３、４５、４７に対応して、ベルト状像担持体１に電荷を付与する帯電手段の帯電極が設けられている。即ち、Ｙ用の帯電極６１と、Ｍ用の帯電極６３と、Ｃ用の帯電極６５と、Ｋ用の帯電極６７である。
【００２８】
一方、本実施の形態例の各色の帯電手段は、ベルト状像担持体１上の帯電電位を制御するグリッド７１、７３、７５、７７を有しているが、これらグリッド７１、７３、７５、７７は図４に示すように像担持体カートリッジ２側に設けている。
【００２９】
図１に戻って、給紙部８１には、転写紙Ｐが収納された給紙カセット８３が設けられている。この給紙カセット８３の転写紙Ｐは、搬送ローラ８５により搬出され、搬送ローラ対８７、タイミングローラ８８により挟持搬送され、転写部９１に給紙される。
【００３０】
転写部９１には、コロナ放電によりベルト状像担持体１上の現像剤像を転写紙Ｐに移し換える転写極９３と、交流放電によりベルト状像担持体１から転写紙Ｐを分離する分離極９５とが設けられている。
【００３１】
１００は、熱ローラと圧着ローラとからなるローラ対１０１の挟着により、転写紙Ｐに熱、圧力を加え、トナーを転写紙Ｐに融着させる定着部、１１０は熱定着を終えた転写紙Ｐを排紙トレイ１１１まで挟持搬送する搬送ローラ対である。また、１２０は装置外に設けられた給紙部から搬送された別サイズの転写紙Ｐが通る給紙路である。
【００３２】
次に、図４に示す像担持体カートリッジについて図６、図７により更に説明する。像担持体カートリッジ２は、図３４に示すように、縦長の矩形体状に構成され、図の上部に像担持体カートリッジ２を持つための把手２ａ、２ｂが設けられ、また帯状のグリッド７１，７３，７５，７７がベルト状像担持体１から離間して紙面横方向に設けられている。グリッド７１は、図３５（ａ）に示すように、一端部に、板ばね７２ａが入り込むばね孔７２ｂとその近傍に孔Ｑ１，Ｑ２とを有し、他端部にフック用孔７２ｃとその近傍に孔Ｐ１，Ｐ２とを有する。また、像担持体カートリッジ２には、両端部にグリッドの位置決め部７１ａ、７１ｂが一体的に設けられ、位置決め部７１ａ側に板ばね７２ａが、位置決め部７２ｂ側に突起状にフック部７２ｄが設けられている。
【００３３】
グリッド７１は、フック用孔７２ｃをフック部７２ｄに差し込み、ばね孔７２ｂを板ばね７２ａの上端部に係止させることにより、位置決め部７１ａ，７１ｂで位置決めされて像担持体カートリッジ２に取り付けられる。このとき、板ばね７２ａは、図３５（ｂ）のように、自由状態で実線位置にあり、グリッド７１のばね孔７２ｂに係止されたとき二点鎖線の位置にあるため、図の方向ａａにグリッド７１を引っ張る状態となる。これにより、グリッド７１は、テンション状態で像担持体カートリッジ２に取り付けられる。また、グリッド７１は、位置決め部７１ａ，７１ｂからそれぞればね孔７２ｂ、フック用孔７２ｃに向けてわずかに折り曲げられ位置決め不良が防止されている。孔Ｑ１，Ｑ２，Ｐ１，Ｐ２はわずかに折り曲げられる際に、グリッドそのものの剛性を下げ曲げやすくし、これにより位置決めを正確に行うことができる。
【００３４】
次に、図１に戻り、上記構成の作動を説明する。ベルト状像担持体１が矢印Ｉ方向に駆動されると、先ず、帯電極６１及びグリッド７１からなるＹ用の帯電手段により、ベルト状像担持体１上は所定の帯電電位となる。
【００３５】
次に、像露光部２５により、ベルト状像担持体１に静電潜像が形成される。そして、現像部４２の現像スリーブ５５に担持された現像剤中のトナーがクーロン力によりベルト状像担持体１上に移動し、ベルト状像担持体１上にトナー像が形成される。
【００３６】
これと同様な動作を残りの色、即ち、Ｍ、Ｃ、Ｋについて行い、ベルト状像担持体１上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を形成する。一方、給紙部８１からは、転写紙Ｐが、搬送ローラ８５、搬送ローラ対８７によって転写部９１に向け、搬送される。
【００３７】
給紙された転写紙Ｐは、タイミングローラ８８により、ベルト状像担持体１上のトナー画像とタイミング調整した上で、同期して転写部９１に給送され、転写部９１の転写極９３により帯電され、ベルト状像担持体１上の現像剤像が転写紙Ｐに転写される。
【００３８】
更に、分離極９５の除電作用により、転写紙Ｐはベルト状像担持体１から分離される。
【００３９】
次に、転写紙Ｐは、定着部１００で加熱、加圧され、トナーが転写紙Ｐに融着され、搬送ローラ対１１０により排紙トレイ１１１上に排出される。
【００４０】
又、転写が終了したベルト状像担持体１上の余剰のトナーは、クリーニング手段１１のブレード１７により除去され、回収ボックス２１内に貯留される。
【００４１】
上記構成の画像形成装置によれば、ベルト状像担持体１上の余剰トナーを除去するクリーニング手段１１をベルト状像担持体１が下から上へ移動する面の上ローラ３近傍に設け、更に、クリーニング手段１１の下方に余剰トナーを回収する回収ボックス２１を設けたことにより、除去したトナーを搬送手段を用いず、重力でもって落下させることが可能となり、機構の簡素化及び装置の小型化が可能となる。又、これらクリーニング手段１１及び回収ボックス２１をベルト状像担持体１に沿って設けたことにより、定着部１００からの熱がベルト状像担持体１１、更には現像部や像露光部に悪影響を及ぼすのを防止することができる。
【００４２】
更に、ベルト状像担持体１を押圧ローラ９でもってベルト状像担持体１によって形成された閉空間方向に撓ませ、この撓みによって形成された空間に回収ボックス２１を設けたことにより、更に、装置の小型化が図れる。
【００４３】
又、ベルト状像担持体１の寿命と同程度の寿命のグリッド７１、７３、７５、７７をベルト状像担持体カートリッジ２に設けたことにより、一回の作業でベルト状像担持体１とグリッド７１、７３、７５、７７とを交換でき、部品交換が簡単となる。更に又、グリッド７１、７３、７５、７７を像担持体カートリッジ２に設け、グリッド７１、７３、７５、７７と像担持体１とを一体的に構成したことにより、距離精度が厳しいグリッド７１、７３、７５、７７とベルト状像担持体１との間の間隔を常時一定の精度に保つことができる。
【００４４】
更に、現像部４２、４３、４５、４７の寿命と同程度の寿命の帯電極６１、６３、６５、６７を画像形成カートリッジ３５に設けたことにより、一回の作業で現像部４２、４３、４５、４７と帯電極６１、６３、６５、６７とを交換でき、部品交換が簡単となる。
【００４５】
さらに又、各色の現像部４２、４３、４５、４７と、各色用の帯電手段のそれぞれの帯電極６１、６３、６５、６７とが一体となった画像形成カートリッジ３５としたので、多色画像形成装置であっても、一回の作業で現像部４２、４３、４５、４７と帯電極６１、６３、６５、６７とを交換でき、部品交換が簡単となる。更に、像担持体カートリッジ２を、クリーニング手段１１，回収ボックス２１，ベルト状像担持体１，グリッド７１，７３，７５，７７とにより構成したことで、交換部品である、ブレード等を含むクリーニング手段、容量制限のある回収ボックス、ベルト状像担持体、グリッドを一回の作業で交換でき、部品交換が簡単となる。
【００４６】
尚、本発明は、上記実施の形態例に限定するものではない。上記実施の形態例では、多色画像形成装置で説明を行ったが、単色画像形成装置にも適用できる。
【００４７】
また、図１に示すように、ローラ対１０１を含む定着部１００は、縦長に配置されたベルト状像担持体１を挟んで走査光学装置である各像露光部２５，２７，２９、３１の反対側であって、ベルト状像担持体１のほぼ中央に配置されている。この配置により、定着部１００からの熱のまわり込みをベルト状像担持体１により効果的に遮断できるので、走査光学装置の各像露光部に熱が伝わりにくく、走査光学装置の熱変形を防止できる。
【００４８】
カラー画像形成装置では、高品質の画像を得るため複数のトナー像（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）がずれなく重なり合って、ずれのないカラー画像を形成する必要がある。このため、複数のレーザ走査光学装置のそれぞれが正確に設定されていなければならないが、装置内に配置されている定着手段からの熱により各レーザ走査光学装置が熱変形し、各装置間の位置がずれてしまう可能性がある。かかる熱変形に起因するレーザ走査光学装置の位置ずれの問題は、上述のような配置により解決できる。従って、複数のレーザ走査光学装置の位置関係がずれないので、ずれのない高品質なカラー画像を得ることができる。また、ベルト状像担持体１は鉛直方向にその長手方向が配置されているため、ベルト面に沿って定着部１００で発生した熱が上昇移動し、熱遮断効果が大きい。更に現像剤捕集手段としての回収ボックスをベルト状像担持体１に沿って設けることを組み合わせることによって、更に効果的に熱遮断が達成される。
【００４９】
次に、同様の効果を得ることのできる別のいわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置について図８により説明する。この画像形成装置は、転写紙を担持して搬送する転写ベルト９’とその周囲に配置された４つの感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄとを有する。各感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、図に示すように、それぞれその周囲に帯電器６１’，６３’，６５’，６７’と、現像器４２’，４３’，４５’，４７’と、像露光部２５’，２７’，２９’，３１’とを備えている。この画像形成装置は、色分解された静電潜像をそれぞれの感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上で形成し、各色に対応したトナーを有する現像器４２’，４３’，４５’，４７’により可視化する。各感光体が転写ベルト９’と対向する位置には転写極９１’，９３’，９５’，９５’が設けられており、感光体とほぼ同じ周速で通過する転写ベルト９’上の転写紙に各トナー像を順次重ねていく。このとき、転写紙上へのトナー像の重ね合わせが正確にできるように、各感光体への書き込みはある遅延時間をもってなされる。
【００５０】
そして、トナー像が重ね合わされた転写紙は、定着器１００’へ進入し、加圧、加熱により合成画像が定着される。転写ベルト９’は鉛直方向にその長手方向が配置され、その鉛直方向のほぼ中央に定着器１００’が配置され、また各像露光部２５’，２７’，２９’，３１’が転写ベルト９’を挟んで定着器１００’の反対側に配置されている。図８のような装置構成により、転写ベルト９’が同様に定着器１００’からの熱を効果的に遮断し、各像露光部２５’，２７’，２９’，３１’間の位置ずれを防止し、各カラー画像を重ね合わせる際のずれがなく、高品質なカラー画像を得ることができる。
【００５１】
次に、図１に示すような複数の走査光学装置の像露光部２５，２７，２９，３１から同じ時間帯に複数のレーザ光を走査してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を形成し、ベルト状像担持体１または記録媒体上でそれらのトナー像を重ね合わせる方式によると、短時間でカラー画像を形成でき、走査光学装置を１つだけ搭載して像担持体を複数回転させる方式よりも生産性が高くなり、好ましい。この複数の走査光学装置を用いる方式では、各レーザ光が適正な間隔で像担持体上を走査するようにしないと、複数のレーザ光の走査により形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を像担持体等上で重ね合わせる際、副走査方向にずれてしまい、適正なカラー画像が形成できなくなる可能性が生じることがある。
【００５２】
以上のような問題を解決するため、本発明では、複数の走査光学装置の相対的な位置関係を適正に設定できるようにした。即ち、図９に示すように、複数の走査光学装置の像露光部２５，２７，２９，３１から複数のレーザ光を所定間隔（６０ｍｍ）でベルト状像担持体１上をそれぞれ走査させた場合、図９のようにＹ（ａ）、Ｍ（ｂ）、Ｃ（ｃ）、Ｋ（ｄ）の各色に対応した走査線がベルト状像担持体１上に形成される。この複数の走査線を所定間隔に基づいて副走査方向に平行移動して重ねたときに、主走査方向における各ドット位置において副走査方向の相対的位置ずれ量δが、０≦δ＜２００μｍを満足するように複数の走査光学装置の各像露光部２５，２７，２９，３１の相対的位置関係を決定し複数の走査光学装置を一体にユニット化する。例えば、図９（ｅ）に示すように、各走査線を重ね合わせたとき、主走査方向の任意のドット位置（主走査方向位置）ｄ１〜ｄ５においてその副走査方向の相対的ずれ量が２００μｍ以下であるように装置の相対的位置関係を設定する。
【００５３】
図１０に複数の像露光部２５，２７，２９，３１のユニット化の例を示す。図１０は各像露光部の正面を示し、各走査光の出口２５ｂ、２７ｂ、２９ｂ、３１を示す。図のように、各像露光部２５，２７，２９，３１を一単位としてそれぞれ支持枠２５ａ、２７ａ，２９ａ，３１ａに支持させている。各支持枠に各書き込み部２５，２７，２９，３１を支持させた状態で、４つの組立治具に載せて試験的に光を照射しながら各書き込み部の位置合わせを行い、位置合わせの調整後に、各支持枠の連結部Ａ，Ｂ，Ｃを接着剤で接着する。
【００５４】
以上のようにすることで、各走査光学装置が正確な間隔に位置合わせされ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成し、像担持体または記録媒体上で重ね合わせたとき、副走査方向のずれ量が問題のない程度にまで抑えることができる。また、各装置がユニット化されているため、画像形成装置に搭載されたときには各像露光部が正確な間隔で設定されているから、搭載後に各像露光部の間隔を調整する必要がなく、画像形成装置の組立性、生産性が向上する。
【００５５】
なお、複数の走査光学装置を画像形成装置に搭載した後、各レーザ光間のずれを検知し、各走査光学装置を移動調整することが考えられるが、各レーザ光間のずれを検知する検知手段と、その検知した各レーザ光間のずれを調整するため各走査光学装置を移動調整するための移動調整手段とを画像形成装置内に組み込むことが必要となり、画像形成装置の大型化、高コスト化を招いてしまうが、上述のような各走査光学装置のユニット化によりかかる問題は解消される。
【００５６】
また、各走査光学装置を構成する際に、ケーシング、レンズ、ミラー、ポリゴンミラー等の構成部品を設計上同一形状の同一部品から構成することが好ましく、これにより各走査光学装置における走査線の図９に示すような曲がりや相対的な平行度のずれが近似するため各ドット位置における相対的ずれ量が小さくなる。また、各走査光学装置を構成する支持枠２５ａ、２７ａ，２９ａ，３１ａ等のケーシング、レンズ、または成形により製造される部品に蒸着等を行いミラーの作用をするようにした部品等が成形により製造される場合には、この成形部品を成形上同一ロットのものを選択し、更に成形金型の同一キャビティから製造されたものを使用することにより、更に相対的位置ずれ量を低減できる。また、ポリゴンミラー３７等からなる偏向器からベルト状像担持体１までの間に配置されている例えば図３のｆθレンズ３９，シリンドリカルレンズ４１等の光学素子は位置ずれに関する影響度が大きいので、すくなくともこの部品を同一ロット、同一キャビティから製造されたものとすることが相対的位置ずれ量の低減上有効である。また、ここでは、副走査方向の位置ずれを例に挙げて説明したが、主走査方向の位置ずれも当然問題となる。主走査方向の位置ずれは、レンズ３９のｆθ特性に大きく影響されるため、このレンズを同一ロット、同一キャビティから製造されたものとすることにより、そのｆθ特性を近似させて相対的位置ずれ量を低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】図１におけるクリーニング手段の拡大構成図である。
【図３】図１における像露光部の平面構成図である。
【図４】図１における画像形成装置より像担持体カートリッジを離脱させた時の構成図である。
【図５】図１における画像形成装置より画像形成カートリッジを離脱させた時の構成図である。
【図６】図４に示す像担持体カートリッジの斜視図である。
【図７】図４に示す像担持体カートリッジのグリッドの平面図（ａ）、及び像担持体カートリッジの要部の平面図（ｂ）である。
【図８】タンデム方式の画像形成装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図９】走査光学装置の各走査線の相対的位置ずれ量を説明するための図である。
【図１０】複数の走査光学装置をユニット化した状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  ベルト状像担持体
２  像担持体カートリッジ
３  上ローラ
５  下ローラ
７  横ローラ
９  押圧ローラ
１１  クリーニング手段
２１  回収ボックス
２５，２７，２９，３１  像露光部
３５  画像形成カートリッジ
３７  ポリゴンミラー
４２，４３，４５，４７  現像部
５５  現像スリーブ
６１，６３，６５，６７  帯電極
７１，７３，７５，７７  グリッド
９１  転写部
９２  転写ローラ
１００  定着部（定着手段）
Ｐ  転写紙（記録媒体）
８３  給紙カセット
８８  タイミングローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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