(57)【要約】      （修正有）【課題】拭き取り装置を小型可能とし、ブレード洗浄部および拭き取りブレードの洗浄の際の装置内部の汚染と洗浄液の無駄遣いを防止する。【解決手段】拭き取りブレ−ド４は、その回転運動の回転軸が移動しないために、小型化が可能となる。また、拭き取り装置１の筐体の一壁面を飛散廃インク受とし、前記ブレード洗浄部７の形状を前記回転運動の方向に対して徐々にノズル開口面６または前記ブレード洗浄部７との重なり量が減る形状とすることで装置内部の汚染をなくし、前記ブレード洗浄部７に洗浄液を必要に応じて供給することにより洗浄液の無駄遣いをなくした。【選択図】    図１
2004243663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転運動をする回転機構と、該回転機構が具備する回転軸の少なくとも１本を回転させる回転軸駆動部と、前記回転機構に一端が固定され前記回転機構による回転運動により液滴噴射式記録ヘッドが具備するノズル開口面の拭き取り動作を他端が行う弾性体たる拭き取りブレ−ドと、該拭き取りブレ−ドと前記回転機構を囲むように設置された筐体と、該筐体内部に配置され前記拭き取りブレ−ドの表面と接触しつつ該拭き取りブレ−ド表面を洗浄するブレ−ド洗浄部と、該ブレ−ド洗浄部に洗浄液流入口を介して洗浄液を供給すべく前記筐体の外部に設置された洗浄液供給ユニットと、前記筐体の底部から該筐体内に溜まった廃液を排出する廃液排出口と、で少なくとも構成されており、前記拭き取りブレ−ドが前記ノズル開口面を拭いた後、該拭き取りブレ−ドが回転する方向に位置する前記筐体の壁が、前記拭き取りブレ−ドから飛散する廃インクを受け止める飛散廃インク受となってことを特徴とする拭き取り装置。
【請求項２】
前記回転機構が帯運搬装置であることを特徴とする請求項１に記載の拭き取り装置。
【請求項３】
前記ブレ−ド洗浄部は、前記回転機構の回転方向に対して該ブレ−ド洗浄部と前記拭き取りブレ−ドの重なり量が徐々に減少していく配置であることを特徴とする請求項１または２に記載の拭き取り装置。
【請求項４】
前記ブレ−ド洗浄部は、前記回転機構の回転方向に対して該ブレ−ド洗浄部を具備する前記筐体の内壁厚みは一定で、該ブレ−ド洗浄部の厚みのみが徐々に薄くなっていくことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項５】
前記ブレ−ド洗浄部は、前記回転機構の回転方向に対して該ブレ−ド洗浄部を具備する前記筐体の内壁厚みが徐々に薄くなる、あるいは壁自体が傾斜していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項６】
前記洗浄液供給ユニットは、洗浄液容器と、該洗浄液容器内部に貯留する洗浄液を該洗浄液容器から前記筐体内部に前記洗浄液流入口を介して前記洗浄液を供給する供給管と、該供給管が具備する弁機構と、該弁機構の開閉を適宜制御する制御装置と、で少なくとも構成され、前記洗浄液流入口は前記洗浄液容器よりも鉛直下方に位置していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項７】
前記洗浄液流入口は、前記拭き取りブレ−ドが前記ブレ−ド洗浄部と接触する範囲よりも鉛直上方の、該ブレ−ド洗浄部を具備する前記筐体の壁に配置されていることを特徴とする、請求項１乃至６に記載の拭き取り装置。
【請求項８】
前記ノズル開口部を拭う前において前記拭き取りブレ−ドが待機する位置は、該拭き取りブレ−ドと前記ブレ−ド洗浄部との接触範囲であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項９】
前記液滴噴射式記録ヘッド毎に一列または複数列に渡って前記筐体が並列配置され、前記回転機構が具備する回転軸は並列位置にある全ての筐体で共通となっていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項１０】
前記液滴噴射式記録ヘッド毎に前記筐体が千鳥配置され、帯状運搬装置たる前記回転機構が少なくとも具備する両端の２本の回転軸は、該回転軸を具備する前記筐体と隣接して重なる位置にある、２つの前記筐体がそれぞれ具備する２本の前記回転軸の内、１本と共通であることを特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載の拭き取り装置。
【請求項１１】
前記洗浄液供給ユニットから洗浄液を前記ブレ−ド洗浄部に必要な量だけ供給した後で、前記拭き取りブレ−ドを前記ブレ−ド洗浄部に一旦接触させて該拭き取りブレ−ド表面に前記洗浄液を付着させ、その後前記拭き取りブレ−ドで前記ノズル開口面を拭い、それと同時に前記洗浄液供給ユニットから洗浄液を前記ブレ−ド洗浄部に供給開始し、該供給を継続しながら前記拭き取りブレ−ドを前記ブレ−ド洗浄部に１回以上接触させながら洗浄し、該洗浄の終了後も一定時間は洗浄液の前記供給を継続した後に、前記洗浄液供給ユニットからの洗浄液供給を停止し、前記筐体内に溜まった廃インクや使用済み洗浄液からなる廃液を前記廃液排出口から前記筐体の外部に排出しつつ、前記拭き取りブレ−ドを所定の位置で待機させることを特徴とする拭き取り装置の操作方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、プリンタ、ファックスなどに適用される液滴噴射式記録装置に搭載される液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面の拭き取り装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来から、インクを吐出する複数のノズルを有する液滴噴射式記録ヘッドを用いて被記録媒体に文字や画像を記録する液滴噴射式記録装置が知られている。かかる液滴噴射式記録装置では、被記録媒体へ文字や画像の記録を開始する前に、前記液滴噴射式記録ヘッドにインクを充填したり、印字品質を維持するために必要に応じて該液滴噴射式記録ヘッドをメンテナンスする等の機能保全をする必要がある。さらに該機能保全操作の最後に、前記液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面に付着するインクや塵を拭き取ることが必要不可欠であり、該拭き取りに使用される拭き取り装置を前記液滴噴射式記録装置は具備している。
【０００３】
このような液滴噴射式記録ヘッドの機能保全に使用される液滴噴射式記録装置が具備する拭き取り装置の一例の概略図を図１１、図１２、図１３と図１４に示す。
【０００４】
図１１に示すように従来技術において前記拭き取り装置５１は、回転軸５２を回転中心とする拭き取りブレ−ド５３と、該拭き取りブレ−ド５３が液滴噴射式記録ヘッド５４のノズル開口面５５を拭き取った後で前記拭き取りブレ−ド５３の表面上に残留している塵を含むインク滓を擦り取る第１ブレ−ド洗浄部５６と、前記ノズル開口面５５を拭き取る直前に前記拭き取りブレ−ド５３表面に洗浄液を付着させる該洗浄液を保持する第２ブレ−ド洗浄部５７と、から少なくとも構成されている。
【０００５】
前記回転軸５２は、前記拭き取りブレ−ド５３がノズル開口面５５を拭き取る際には鉛直上方に移動し、前記第１ブレ−ド洗浄部５６と第２ブレ−ド洗浄部５７と接触する際には鉛直下方に移動するようになっている。前記第１ブレ−ド洗浄部５６は洗浄液を保持しておらず、前記第２ブレ−ド洗浄部５７は洗浄液を常に保持しているが該洗浄液は外部から都度供給されず、繰返し同じ洗浄液を使いまわししている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００６】
また図１２に示すように拭き取り装置６１が具備する拭き取りブレ−ド６２が回転せず、ノズル開口面６３と前記拭き取りブレ−ド６２の相対的な直線運動によって前記ノズル開口面６３を拭き取る際に、該拭き取りの最終段階において前記拭き取り装置６１と前記ノズル開口面６３の距離を離すことによって前記拭き取りブレ−ド６２の弾性変形量を減少させ、これにより拭き取り終了時の前記拭き取りブレ−ド６２の弾性振動を抑制することで、該拭き取りブレ−ド６２の表面上に残留したインクが飛散して液滴噴射式記録装置内部が汚染されるのを防止している（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
また図１３に示すように拭き取り装置７１が具備する拭き取りブレ−ド７２は、その基部を介して多孔質体たる前記拭き取りブレ−ド７２が拭き取り時に吸収したノズル開口面７３の表面上に残留していたインクや、洗浄液容器７４から電磁開閉弁７５を適宜開閉することによって重力の作用で自然に供給される洗浄液７６が、前記拭き取りブレ−ド７２に直接当たるように供給され、該拭き取りブレ−ド７２を洗浄する際に多孔質体たる該拭き取りブレ−ド７２に吸収された前記洗浄液７６を吸引して排出する吸引手段７７を前記拭き取り装置７１は具備している。さらに該吸引手段７７による吸引が間に合わない場合のインクや洗浄液７６のたれを受ける受け部７８を配し、液滴噴射式記録装置内部の汚染を防止している。
【０００８】
このような構成を該拭き取り装置７１が有することにより、多孔質体たる前記拭き取りブレ−ド７２は常にその表面や内部にインク滓や塵が残留しない初期状態を保つことができるばかりか、前記洗浄液７６の適宜使用による無駄遣いや乾燥による消耗の防止を実現している（例えば、特許文献４参照。）。
【０００９】
また図１４に示すように拭き取り装置８１が具備する拭き取りブレ−ド８２は、通常状態では鉛直方向下側に引き込んで水平方向には固定されており、液滴噴射式記録ヘッド８３のノズル開口面８４を拭う際には、前記液滴噴射式記録ヘッド８３の水平移動に伴う前記ノズル開口面８４の移動面よりも鉛直上方に前記拭き取りブレ−ド８２は突出するようになっている。前記液滴噴射式記録ヘッド８３の水平方向への移動により、水平方向には固定された前記拭き取りブレ−ド８２により前記ノズル開口面８４の表面に残留したインク滓や塵は拭き取られるが、この際前記拭き取りブレ−ド８２は上記の特許文献３のように鉛直下方に移動して該拭き取りブレ−ド８２の弾性変形量を減少させ、これにより拭き取り終了時の前記拭き取りブレ−ド８２の弾性振動を抑制することで、該拭き取りブレ−ド８２の表面上に残留したインクが飛散することを防止せず、前記液滴噴射式記録ヘッド８３の近傍に飛散インクを受け止める壁８５を配置して、液滴噴射式記録装置内部の汚染を防止している。
【００１０】
なお該壁８５の前記拭き取りブレ−ド８２との接触面には、細溝や細孔が前記拭き取りブレ−ド８２表面の残留インク滓を拭き取るために穿たれ、前記ノズル開口面８４が封止部材８６の上昇によって封止される際に、前記壁８５は前記封止部材８６と共に上昇する多孔質体８７と接触して前記細溝や前記細孔に保持した前記残留インク滓を除去するように構成されている（例えば、特許文献５参照。）。
【００１１】
【特許文献１】
米国特許第６１４５９５３号明細書（第２図、第４−１０図）
【００１２】
【特許文献２】
米国特許第６１４５９５８号明細書（第２−５図）
【００１３】
【特許文献３】
特許第３２３４０８７号公報（第２頁、第６−９図）
【００１４】
【特許文献４】
特許第３１３８３７１号公報（第４頁、第３図）
【００１５】
【特許文献５】
特開平１０−３２３９８８号公報（第４頁、第４図）
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
このような液滴噴射式記録装置の拭き取り装置ではまず第１に、上記の特許文献１または２のように、拭き取りブレ−ドが回転軸を中心に回転運動することによりノズル開口面を拭い、かつ第１ブレ−ド洗浄部と第２ブレ−ド洗浄部と接触して前記拭き取りブレ−ドを洗浄するために、前記回転軸を鉛直方向に上下運動させる必要があり、該上下運動機構による前記拭き取り装置の小型化が困難かつ製造コストの増大原因となる問題が生じていた。
さらに前記第１ブレ−ド洗浄部はインク滓や塵を前記拭き取りブレ−ドの表面から掻き取るのみで、前記第１ブレ−ド洗浄部は全く洗浄されることなく、複数回の使用後には汚れが堆積してしまい、洗浄の機能を果たさなくなるという問題もあった。そして前記第２ブレ−ド洗浄部にて前記拭き取りブレ−ドを洗浄液でさらに洗浄しているが、該洗浄液は使いまわされるために次第にインク滓により汚染され、かつ新規に洗浄液が補充されないために洗浄液は乾燥により消耗して、前記第２ブレ−ド洗浄部が洗浄機能を喪失してしまうという問題もあった。
【００１７】
そして第２に、上記の特許文献３のように、拭き取りブレ−ドがノズル開口面を拭き終わる前に前記拭き取りブレ−ドと前記ノズル開口面の重なり量を減らし、該拭き取りブレ−ドの弾性変形量を抑制することでインク飛散による液滴噴射式記録装置内部の汚染を防止しているが、この形態においても前記拭き取りブレ−ドと前記ノズル開口面の距離を離す機構が別途必要であり、前記拭き取り装置の小型化が困難かつ製造コストの増大原因となる問題が生じていた。
【００１８】
さらに第３に、上記の特許文献４のように、洗浄液容器から電磁開閉弁を適宜開閉することによって重力の作用で自然に供給される洗浄液が、拭き取りブレ−ドに直接当たるように供給されるのみでは、該拭き取りブレ−ドがゴム等の弾性部材である時のみならず、特許文献４のように多孔質体であって、しかも該多孔質体の基部から前記洗浄液を、ノズル開口面上から拭き取った廃インクや塵と共に吸引するような構造であっても、前記拭き取りブレ−ド表面に直接接触してこれを洗浄する部材がないので前記拭き取りブレ−ドが完全に洗浄されることはなく、したがって複数回前記拭き取りブレ−ドで前記ノズル開口面を拭うと、該ノズル開口面上の廃インクや塵を取りきれないばかりか、かえって汚染してしまうという問題が生じていた。
【００１９】
また第４に、上記の特許文献５のように、拭き取りブレ−ドの弾性振動により飛散する該拭き取りブレ−ドの表面に残留している廃インクや塵を受け止める壁を液滴噴射式記録ヘッドの近傍に配置し、前記壁にはさらに前記拭き取りブレ−ドと接触して該拭き取りブレ−ド上に残留する廃インク等を拭き取りこれを保持するため、前記拭き取りブレ−ド表面に細溝や細孔を穿つ必要があった。そして前記壁の細溝や細孔から前記廃インク等を除去するための多孔質体も該壁と対向する位置に設置する必要があった。ところが前記多孔質体を洗浄する手段はなく、したがって複数回前記拭き取りブレ−ドで前記ノズル開口面を拭うと、前記多孔質体に蓄積した廃インク等の汚染物質が、前記壁を介して前記拭き取りブレ−ドをかえって汚染してしまう問題が生じていた。
【００２０】
本発明はこれら上記４つの問題点に鑑み、簡単な構造で適宜洗浄液を拭き取りブレ−ド洗浄部に供給して前記洗浄液を無駄遣いすることなく該洗浄部を常に清潔な状態に保っておくことと、前記拭き取りブレ−ドを前記洗浄部にて洗浄する際に該拭き取りブレ−ドを該洗浄のためだけに移動させないことと、該洗浄終了時の前記拭き取りブレ−ドの弾性振動を抑制することにより、該拭き取りブレ−ド上の残留洗浄液の飛散による液滴噴射式記録装置内の汚染を防止することと、ノズル開口面を拭った後で前記拭き取りブレ−ドの弾性振動を抑制せずに該拭き取りブレ−ド上の残留廃インクの飛散による液滴噴射式記録装置内の汚染を防止することを達成して、保全作業なしでの繰返し使用に耐え、小型で構成要素が少ない前記ノズル開口面の拭き取り装置を提供することを課題とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の態様では、まず液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面を拭き取りブレ−ドで拭う方法は、該拭き取りブレ−ドを固定して前記液滴噴射式記録ヘッドを動かして行うものではなく、前記拭き取りブレ−ドを回転軸を中心に回転運動させるか、もしくは回転運動を行う帯運搬装置上に搭載して移動させるかして、行うことが必要である。
【００２２】
そして前記拭き取りブレ−ドとノズル開口面の重なり量を一定に保つ、つまり前記拭き取りブレ−ドを前記回転軸や前記コンベアを前記ノズル開口面から離して前記重なり量を変動させない。これにより前記拭き取りブレ−ドで前記ノズル開口面を拭った後、該拭き取りブレ−ドは弾性振動して該拭き取りブレ−ド上の廃インク等が飛散してしまうが、該廃インクの飛散による液滴噴射式記録装置内の汚染を防止するために、拭き取り装置の筐体の一部を飛散インク受とする。
【００２３】
また前記拭き取りブレ−ドは前記ノズル開口面を拭った後、回転運動により移動し、前記拭き取りブレ−ドと接触しながら洗浄するための、前記筐体の一部に配置されるブレ−ド洗浄部が必要となる。ここで前記拭き取りブレ−ドと前記ブレ−ド洗浄部との重なり量を該拭き取りブレ−ドの回転に伴って減少させ、該拭き取りブレ−ドの弾性変形量を抑制することで、前記ブレ−ド洗浄部から付着した洗浄液が該拭き取りブレ−ドの弾性振動により該洗浄液が飛散するのを防止し、前記洗浄液による前記液滴噴射式記録装置内の汚染を防止する必要がある。そこで該ブレ−ド洗浄部の形状は、前記拭き取りブレ−ドの回転方向に対して徐々に厚みが薄くなっていく構造とする。
【００２４】
さらに、前記ブレ−ド洗浄部に残る廃インクや塵を洗い流し、かつ前記拭き取りブレ−ド表面の洗浄力を強化するために、前記ブレ−ド洗浄部には都度新規の洗浄液を、該ブレ−ド洗浄部の鉛直上方部分から供給する機構が必要となる。該機構は前記筐体の外側に配置し、重力の作用で洗浄液タンクから前記ブレ−ド洗浄部へ前記洗浄液を供給するようにし、また該洗浄液の供給路は開閉弁を具備して前記拭き取りブレ−ドを洗浄する際に前記洗浄液を流すように働いて、洗浄液の無駄遣いを防止する。これにより前記ブレ−ド洗浄部の汚れは自然に洗浄され、かつ洗浄液の適宜供給により該洗浄液の無駄遣いが防止されることとなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００２６】
図１と図２は、拭き取り装置１を示す模式図であり、第１の実施形態を示す。なお図１は図２のβ−β’断面を、図２は図１のα−α’断面を示す。該拭き取り装置１の構成について説明する。
【００２７】
少なくとも２本の回転軸２によって構成される帯状運搬装置３と、該帯状運搬装置３の表面に固定されている弾性体たる拭き取りブレ−ド４と、前記回転軸と直接または間接的に接続される回転軸駆動部１７と、該拭き取りブレ−ド４を洗浄するためのブレ−ド洗浄部７と、該ブレ−ド洗浄部７に洗浄液を供給するための洗浄液供給ユニット８と、これら各要素を内部に包含する筐体１４で前記拭き取り装置は少なくとも構成されている。
【００２８】
さらに前記回転軸２の軸受の役割を果たす壁面と、液滴噴射式記録ヘッド５が具備するノズル開口面６を前記拭き取りブレ−ド４が拭った後で該拭き取りブレ−ド４の弾性振動により飛散する廃インク等を受け止める飛散インク受１３となる壁面と、該壁面の対面に前記ブレ−ド洗浄部７を具備して該ブレ−ド洗浄部７の鉛直上方に開口する洗浄液流入口１６から供給路１２を介して洗浄液を前記洗浄液供給ユニット８から供給される壁面と、傾斜が付いていて該傾斜は全て廃液排出口１５に向かって構成されている底面と、で前記筐体１４は少なくとも構成されており、前記洗浄液供給ユニット８と前記回転軸駆動部は前記筐体１４の外部に配置されている。
なお前記筐体１４の壁面は前記回転軸２の軸受の役割を必ずしも果たす必要はなく、前記筐体の内部に軸受要素が配置されていれば、該壁面は何も具備していなくて構わないが、前記回転軸２を貫通させる貫通穴を具備している方が図８や図９に示す形態を構成可能なので有用である。
【００２９】
ここで図２のように筐体１４の前記回転軸２の軸受として機能している壁面は、一般的に前記液滴噴射式記録ヘッド５の前記拭き取り装置への移動は水平運動による場合が多いので、前記ノズル開口面６よりも、少なくとも前記液滴噴射式記録装置５が出入りする領域にあたる部分の高さは、該出入りの再に液滴噴射式記録装置５と干渉しないように十分に低くなっている。
【００３０】
第１の実施形態では、回転軸２が従来例のように鉛直方向に上下動することがないので、ノズル開口面６を拭き取りブレ−ド４で拭った後に該拭き取りブレ−ド４と前記ノズル開口面の重なり量を制御して少なくすることができないため、弾性体たる前記拭き取りブレ−ド４の拭き取り後における弾性振動を抑制することができない。よって前記拭き取りブレ−ド４の表面に付着している前記ノズル開口面６から拭い取った廃インクが前記弾性振動により飛散し、液滴噴射式記録装置内を汚染してしまうことを防止するために、筐体１４の壁の一部に飛散廃インク受１３を設けることが必要である。
この際、拭き取り後の飛散する前記廃インクを受け止めるために、前記飛散廃インク受１３は前記ノズル開口面６を拭う拭き取り領域よりも前記拭き取りブレ−ド４の回転方向下流に位置する前記筐体１４の壁とすることが必要であり、飛散する前記廃インクを完全に受け止めるために、十分な高さを必要とする。
【００３１】
ブレ−ド洗浄部７は拭き取りブレ−ド４と接触することで、該拭き取りブレ−ド４の表面に固着している廃インクやゴミを、前記ブレ−ド洗浄部７が保持する洗浄液供給ユニット８から供給された洗浄液を用いて除去するために設置されている。前記洗浄液を内部に浸透させる必要があることから、前記ブレ−ド洗浄部７は多孔質体であることが必要であり、その材質は液滴噴射式記録ヘッド５から吐出されるインクを洗浄可能な成分で組成された前記洗浄液に耐性を有するものを選択する。
【００３２】
また図１に示すようにブレ−ド洗浄部７は、拭き取りブレ−ド４の回転方向に対して前記ブレ−ド洗浄部７と前記拭き取りブレ−ド４の重なり量が徐々に減少していく配置または形状であることが特徴となる。この特徴により、前記拭き取りブレ−ド４は回転運動しつつ前記ブレ−ド洗浄部７で表面を洗浄されつつ、洗浄開始地点たるＡ点から洗浄終了地点たるＢ点に至るまでに、前記拭き取りブレ−ド４の弾性変形量は徐々に減少するので、前記Ｂ点通過後に前記拭き取りブレ−ド４は大きな弾性振動をすることがなく、したがって前記拭き取りブレ−ド４の表面に前記ブレ−ド洗浄部７における洗浄中に付着した洗浄液が飛散することもないので、前記液滴噴射式記録装置内を前記洗浄液で汚染してしまうことはない。
【００３３】
そしてブレ−ド洗浄部７は、図３に示す第２の実施形態ように飛散廃インク受１３と同じ筐体１４の壁面に配置してもよく、図１と図２に示す第１の実施形態における拭き取り装置１と同等の効果をもたらす。しかしノズル開口面６を拭った後に発生する飛散廃インクに前記ブレ−ド洗浄部７は汚染され、後述する該ブレ−ド洗浄部７の洗浄操作のために洗浄液供給ユニット８から供給される洗浄液の量が第１の実施形態における拭き取り装置１の場合よりも多く必要となる。
また前記拭き取りブレ−ド４が前記ノズル開口面６を拭う際に前記ブレ−ド洗浄部７と前記拭き取り領域がより近い方が、前記拭き取りブレ−ド４の表面に適度に付着させた洗浄液の乾燥等による消耗が防止でき、さらに前記拭き取りブレ−ド４の洗浄開始地点が洗浄終了地点よりも鉛直方向下側にあって前記ブレ−ド洗浄部全体を汚す恐れがないため、前記ブレ−ド洗浄部は図１に示すように飛散廃インク受１３の対面、つまり前記拭き取り領域よりも前記拭き取りブレ−ド４の回転方向上流に位置する前記筐体１４の壁に配置しすることが望ましい。
【００３４】
なお前記ブレ−ド洗浄部７を前記筐体の底面に配置することも当然考えられるが、該ブレ−ド洗浄部７の洗浄操作とその効果、該底面には使用済みの洗浄液や廃インクが集まることを考慮すると、避けるべきである。
【００３５】
洗浄液流入口１６はブレ−ド洗浄部７を具備する筐体１４の壁面で、該ブレ−ド洗浄部７の上端よりも鉛直方向上側に開口し、前記洗浄液流入口１６から筐体１４内部に流入した洗浄液が、重力の作用で自然に前記ブレ−ド洗浄部７、もしくは図１のＡ点とＢ点の間に相当する洗浄領域に供給されるようになっている。このようにすることで前記ブレ−ド洗浄部７の洗浄操作に際し、前記洗浄液は前記ブレ−ド洗浄部７の洗浄面に限らず内部全体に渡り、鉛直方向上側から下側に向かって重力の作用で自然と流れるので、洗浄時に前記拭き取りブレ−ド４から擦り取った廃インクや塵も前記洗浄液の流れと共に流れ去り、前記ブレ−ド洗浄部７は常に清潔に保持されることになる。
【００３６】
また拭き取り装置１の休止時における拭き取りブレ−ド４の待機位置であるが、待機中に前記拭き取りブレ−ド４の表面が乾燥してしまい、洗浄しきれなかった廃インクが前記表面に固着してしまう事故を防止するために、前記拭き取りブレ−ド４は前記洗浄領域に止め、さらに該洗浄領域の図１に示すＡ点近傍は洗浄始めの領域で汚染度合が他の領域よりも高いのでＢ点近傍とすることが望ましく、Ｂ点近傍の方がＡ点近傍よりも前記拭き取りブレ−ド４の弾性変形量も少ないので、この面からも前記待機位置をＢ点近傍とすることが望ましい。
【００３７】
ここで図１に示す第１の実施形態における前記ブレ−ド洗浄部７に関連する、別の実施形態を図４と図５に示し、これらについて説明する。
【００３８】
図４はブレ−ド洗浄部７を具備する筐体１４の壁厚は図１の場合と同様に一定であるが、前記ブレ−ド洗浄部７の鉛直方向上端は洗浄液流入口１６を覆っている点のみが図１の場合と異なる。このような場合においても、図４に示すように前記洗浄液流入口１６の位置が前記洗浄領域よりも鉛直方向上側に位置していれば、たとえ前記洗浄液流入口１６よりも鉛直方向上側に位置する前記ブレ−ド洗浄部７に前記洗浄液が供給されなかったとしても、機能上は何の問題もないので適用可能である。
【００３９】
図５は洗浄液流入口１６とブレ−ド洗浄部７の位置関係は図１の場合と同様であるが、ブレ−ド洗浄部７を具備する筐体１４の壁厚は拭き取りブレ−ド４の回転方向に対して徐々に薄くなる形状をしており、前記ブレ−ド洗浄部の厚みは一定、もしくは図１や図４に示す場合よりも該厚みの変化量は少ない点のみが図１の場合と異なる。このような場合においても、前記洗浄領域は確保されているので全く問題がないばかりでなく、図１や図４に示す場合よりも前記ブレ−ド洗浄部７の体積は小さいので、該ブレ−ド洗浄部７の洗浄に要する前記洗浄液に使用量は少なくて済むという利点も有する。
【００４０】
なお、図４と図５を兼ね備えた形態、つまりブレ−ド洗浄部７を具備する筐体１４の壁厚は拭き取りブレ−ド４の回転方向に対して徐々に薄くなる形状をしており、前記ブレ−ド洗浄部７の鉛直方向上端は洗浄液流入口１６を覆っている形態を前記ブレ−ド洗浄部７がとっていても問題がないことは、言うまでもない。さらに前記ブレ−ド洗浄部７が図５にような厚みが略一定の場合、前記筐体１４の該ブレ−ド洗浄部７を具備する壁自体が、図６に示すように傾斜していてもよいことも言うまでもない。
【００４１】
図７は洗浄液供給ユニット８の構成を示す模式図である。図示するように、洗浄液１１を内部に貯留する洗浄液容器９と、前記洗浄液１１を洗浄液流入口１６から筐体１４の内部へと導く供給路１２と、該供給路１２が具備して前記洗浄液１１の筐体１４の内部へ適宜供給するために必要な図示しない制御回路で開閉が制御される電磁開閉弁たる弁機構１０とで少なくとも構成されている。
【００４２】
前記洗浄液１１の前記洗浄液容器９における貯留方法は、該洗浄液容器９自体が前記洗浄液１１を液体の状態で貯留していたり、洗浄液１１を染み込ませた多孔質体を内部に有する取り外し可能な容器を該容器の組込み機構たる前記洗浄液容器９に組み込んで使用したり、または洗浄液１１を貯留するビンの弾性密封口に前記洗浄液容器が具備する針を突き刺して前記洗浄液１１を前記供給路１２へと流し込むようにしてもよい。
さらに前記洗浄液供給ユニット８が図示しない供給ポンプを具備して該供給ポンプの作用で前記洗浄液１１を前記筐体１４内部に供給可能な場合は除き、洗浄液１１の圧力水頭作用で自然に前記洗浄液１１を前記筐体１４内部に供給する場合には、前記洗浄液容器９は前記洗浄液流入口１６よりも鉛直方向上側に位置していることが必要である。
【００４３】
図８は図１乃至図７にて示した実施形態を具備する拭き取り装置１を配置する場合の１例である。図８の向かって左から順に、イエロ−、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を吐出する液滴噴射式記録ヘッド５に対応した前記拭き取り装置１を示す。図８に示すように各色に対応する４個の拭き取り装置１は並列に配置され、各拭き取り装置１の回転軸を同軸上に並べることができるので、共有化可能である。
したがって図８に示すように１個の回転軸駆動部１７で全ての拭き取り装置１が具備する帯状運搬装置３を回転させることが可能となる。図８では４個の拭き取り装置１を並列に配置したが、同様の配置を繰り返せば前記拭き取り装置１の配置数が何個になろうとも、前記回転軸駆動部１７は１個でよい。さらに各拭き取り装置１が具備する洗浄液供給ユニット８も、使用する洗浄液が全て同じ場合には共通として１個にまとめることもできるし、何種類かの洗浄液を使用する場合でも、該洗浄液の種類毎に前記洗浄液供給ユニット８をまとめることが可能で、コストダウンに対して有効である。
またこれは廃液処理に関しても同様なことが言え、異なる洗浄液を使用して該洗浄液それぞれで廃液処理方法が違う場合には、同種類の洗浄液を使用する拭き取り装置１の廃液排出口１５をまとめることで、洗浄液の種類毎に廃液を回収することができ、環境対策面においても非常に有効である。このような拭き取り装置１は、一般的にキャリッジに前記液滴噴射式記録ヘッド５を搭載する形式の液滴噴射式記録装置に対して特に有効である。
【００４４】
図９は図１乃至図７にて示した実施形態を具備する拭き取り装置１を配置する場合の他の例である。図９に示すように拭き取り装置１は千鳥配置され、１つの拭き取り装置１の飛散廃インク受１３側の回転軸２と、隣接する千鳥位置にある他の拭き取り装置１のブレ−ド洗浄部７側の回転軸２が共有されている。こうすることで全ての拭き取り装置１の回転軸２は帯状運搬装置３を介して連結するので、この場合も１個の前記回転軸駆動部１７を提供するのみで全ての帯状運搬装置３を回転させることが可能となる。
なお、図９の場合は図８の場合と違って帯状運搬装置３を使用することが前提条件である。また図９に示すような拭き取り装置１の配置に対応する液滴噴射式記録ヘッド５を使用する液滴噴射式記録装置はライン形式のものであり、この際前記液滴噴射式記録ヘッド５の配置位置は、図９のＣで示す領域となるように互いに重ならないようにすることが望ましい。さらに図９の場合は洗浄液供給ユニット８を共通化して１個にまとめてもよく、また廃液処理は図８の場合と同様に、異なる洗浄液を使用して該洗浄液それぞれで廃液処理方法が違う場合には、同種類の洗浄液を使用する拭き取り装置１の廃液排出口１５をまとめることで、洗浄液の種類毎に廃液を回収することができ、環境対策面においても非常に有効である。
【００４５】
図１０は、拭き取り装置１の操作手順を示すフロ−チャ−トである。該フロ−チャ−トにしたがって前記拭き取り装置１の操作手順を説明する。
【００４６】
図１と図２に示される拭き取り装置１が具備する図示しない制御部が拭き取り動作開始信号を受けると、回転軸駆動部１７を作動させて拭き取りブレ−ド４を回転させる前に、Ｓ１にて前記制御部が有する洗浄液タイマを初期化する。
【００４７】
次にＳ２にて前記拭き取りブレ−ド４の回転開始前に該拭き取りブレ−ド４の表面を洗浄液で濡らすのに十分な量の前記洗浄液をブレ−ド洗浄部７に供給する時間である、前記制御部が有する記憶素子に記憶された第１洗浄液供給時間を選択し、Ｓ３にて洗浄液供給ユニット８が具備する電磁開閉弁たる弁機構１０を開き、同時に前記洗浄液タイマで前記第１洗浄液供給時間の経過を計測開始する。
【００４８】
Ｓ４にて前記第１洗浄液供給時間の経過を確認して十分な量の前記洗浄液を前記ブレ−ド洗浄部７に供給させた後、Ｓ５にて前記洗浄液タイマを再度初期化し、Ｓ６にて前記拭き取りブレ−ドによるノズル開口面６の拭き取り直後に、前記拭き取りブレ−ド４を洗浄した前記ブレ−ド洗浄部７の洗浄を十分に実施可能な量の洗浄液を供給する、前記制御部が有する記憶素子に記憶された第２洗浄液供給時間を選択し、Ｓ７にて前記洗浄液タイマで該第２洗浄液供給時間の計測を開始する。
【００４９】
Ｓ３とＳ７にて２度前記洗浄液タイマを作動させているが、前記弁機構１０を開閉していないのは、前記第１洗浄液供給時間は、拭き取りブレ−ド４の作動前に該拭き取りブレ−ド４の表面を洗浄液で濡らす必要があるため、敢えて設定している。
【００５０】
次にＳ８にて前記回転軸駆動部１７を作動させて前記拭き取りブレ−ド４の回転を開始し、Ｓ９にて図１のＡ点とＢ点間に相当する洗浄領域のＢ点近傍位置に設置された図１には図示しない位置検出部を、前記拭き取りブレ−ドが前記記憶素子に記憶された所定回数だけ通過したことを前記位置検出部にて確認した後、Ｓ１０にて直ちに前記回転軸駆動部１７を停止させて前記拭き取りブレ−ド４の回転を止める。
ここでＳ８からＳ１０までの一連の流れは拭き取りブレ−ド４のノズル開口面６を拭う動作と、ブレ−ド洗浄部７で該拭き取りブレ−ド４を洗浄する動作を包含しており前記所定回数は当然複数回であるが、ノズル開口面６に塗布された撥水または親水膜の損傷を軽減するために、前記拭き取りブレ−ド４が前記ノズル開口面６を１回だけ拭い、その後複数回前記ブレ−ド洗浄部７にて前記拭き取りブレ−ド４を洗浄する必要がある場合がある。
この場合はＳ９において前記位置検出部を前記拭き取りブレ−ドが１回通過したことを確認した後で一旦前記回転軸駆動部１７を停止させ、液滴噴射式記録ヘッド５を前記拭き取り領域外に素早く移動し、その後前記回転軸駆動部１７を再始動して前記記憶素子に記憶された所定回数だけ前記拭き取りブレ−ド４を複数回前記ブレ−ド洗浄部７で洗浄したことを前記位置検出部にて確認した後、Ｓ１０にて直ちに前記回転軸駆動部１７を停止させて前記拭き取りブレ−ド４の回転を止めてもよい。
【００５１】
そしてＳ１１にて前記第２洗浄液供給時間の経過を確認して十分な量の前記洗浄液を前記ブレ−ド洗浄部７に供給して付着した廃インクを洗い流した後、Ｓ１２にて電磁開閉弁たる前記弁機構１０を前記制御部の働きで閉じて洗浄液の筐体１４への供給を止めて、一連の拭き取り装置１の操作手順は終了する。
【００５２】
ここで、飛散廃インク受１３で受けて筐体１４内部に回収した廃インクと、ブレ−ド洗浄部７を洗い流した結果前記筐体１４内部に溜まった廃洗浄液と、からなる廃液は、図１と図２では廃液排出口１５から前記筐体１４の外部に自然排出させているが、前記廃液排出口１５に吸引装置を連通させて、強制的に前記廃液を排出するようにしてもよい。
【００５３】
なお、図１乃至図８にて示した拭き取り装置１では全て回転軸２が少なくとも２本ある帯状運搬装置３としているが、これに限らず拭き取りブレ−ド４の基部が１本の回転軸に固着され、該回転軸を中心とした回転運動をすることにより、前記拭き取りブレ−ド４がノズル開口面６を拭き取る形態であってもよいことは、言うまでもない。
【００５４】
さらに図１乃至図９にて示した拭き取り装置１の機能を全て満たすために、拭き取りブレ−ド４によるノズル開口面６の拭き取り動作は、前記ノズル開口面６を動かすことなく前記拭き取りブレ−ド４が動くことが必要で、なおかつ該拭き取りブレ−ド４をブレ−ド洗浄部７で洗浄するためには、前記拭き取りブレ−ド４が回転運動をすることが必要であることも、言うまでもない。
【００５５】
そして飛散廃インク受１３とブレ−ド洗浄部７は筐体１４の壁面が具備する態様を図１乃至図９ではとっているがこれに限らず、前記飛散廃インク受１３と前記ブレ−ド洗浄部７は前記筐体１４の内部で該筐体１４の壁面から離れた状態で配置されていても、洗浄液流入口１６から前記ブレ−ド洗浄部７への洗浄液供給の術が確保されているのであれば、全く問題はない。
【００５６】
また図１乃至図９に示すような筐体１４を具備する拭き取り装置１は、ノズル開口面６に開口する全てのノズルからインクを吐出させるように液滴噴射式記録ヘッド５を作動させる所謂パ−ジ動作の際や、前記液滴噴射式記録ヘッド５にインクをインク容器側から加圧によって充填する際の、インク受としても流用可能である。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面を拭き取りブレ−ドで拭い、その後該拭き取りブレ−ド表面をブレ−ド洗浄部にて洗浄する際に前記拭き取りブレ−ドの回転軸を移動させる必要がないので、該移動に必要であった駆動機構が不要となり、拭き取り装置の小型化と製造にかかる費用を削減できる。これにともない前記ノズル開口面を拭った後で、前記拭き取りブレ−ドの弾性振動によって該拭き取りブレ−ド表面の廃インクが飛散してしまうが、主な飛散方向に位置する前記拭き取り装置の筐体の壁面一部を飛散廃インク受として活用するので、液滴噴射式記録装置の内部を汚染することはないし、前記飛散廃インク受を洗浄する装置も設置する必要はない。
【００５８】
また前記拭き取り装置がその筐体内部に具備する前記ブレ−ド洗浄部は、前記拭き取りブレ−ドの回転方向に対して、前記拭き取りブレ−ドと前記ブレ−ド洗浄部の重なり量が徐々に少なくなる形状を該ブレ−ド洗浄部はしており、これによって前記拭き取りブレ−ド洗浄後に前記ブレ−ド洗浄部が保持する洗浄液が飛散して前記液滴噴射式記録装置内の汚染を防止する。
【００５９】
さらに前記ブレ−ド洗浄部にはその鉛直上方部分から、前記筐体の外部に設置された洗浄液供給ユニットから前記拭き取りブレ−ドの洗浄に際して適宜洗浄液が供給されるので、洗浄液の無駄遣いをすることなく新規洗浄液を前記ブレ−ド洗浄部に流し込んで該ブレ−ド洗浄部に滞留する廃インクや塵を洗い流すことができ、前記拭き取りブレ−ドを常に最適の状態で洗浄可能となる。
【００６０】
そしてこれら前記拭き取り装置に関わる要素を前記筐体内外にまとめて配置することで、該拭き取り装置は小型化かつ安価に製造可能となった。また前記拭き取り装置は前記筐体を液滴噴射式記録ヘッド毎に設置することもでき、これにより前記液滴噴射式記録ヘッド毎で使用するインクが異なる場合でもインク種類毎に該インクを回収することができ、環境対策面でも有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図２】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図３】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図４】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図５】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図６】本発明の拭き取り装置の一例を示す模式断面図である。
【図７】本発明の洗浄液供給ユニットの一例を示す模式図である。
【図８】本発明の拭き取り装置の配置の一例を示す配置図である。
【図９】本発明の拭き取り装置の配置の一例を示す配置図である。
【図１０】本発明の拭き取り装置の操作方法の一例を示すフロ−チャ−トである。
【図１１】従来技術に係る拭き取り装置を示す模式図である。
【図１２】従来技術に係る拭き取り装置を示す模式図である。
【図１３】従来技術に係る拭き取り装置を示す模式図である。
【図１４】従来技術に係る拭き取り装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１、５１、６１、７１、８１  拭き取り装置
２、５２        回転軸
３          帯状運搬装置
４、５３、６２、７２、８２  拭き取りブレ−ド
５、５４、８３      液滴噴射式記録ヘッド
６、５５、６３、７３、８４  ノズル開口面
７          ブレ−ド洗浄部
８          洗浄液供給ユニット
９、７４        洗浄液容器
１０          弁機構
１１、７６        洗浄液
１２          供給路
１３          飛散廃インク受
１４          筐体
１５          廃液排出口
１６          洗浄液流入口
１７          回転軸駆動部
７５          電磁開閉弁
７７          吸引手段
７８          受け部
８５          壁
８６          封止部材
８７          多孔質体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004243663.tif 000009
【図８】
2004243663.tif 000010
【図９】
2004243663.tif 000011
【図１０】
2004243663.tif 000012
【図１１】
2004243663.tif 000013
【図１２】
2004243663.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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