(57)【要約】【課題】マルチファンクション機能を備えた画像形成装置における定着ヒータの立ち上げ回数を減らし、効率的な省エネルギ運転を行う。【解決手段】スキャナ部１、プロッタ部２、ファクシミリ部１００などを備え、コピー、プリンタ、ファクシミリ等の機能を備え、省電力モード制御部により待機時には消費電力を抑える要に制御された画像形成装置１００において、省電力モード時にはファクシミリの受信データを記憶するＨＤＤ７と、周囲温度を検知する温度センサ２３と、この温度センサ２３による検知結果を検知時間とともに記憶する周囲温度記憶部２４と、コピーまたはプリンタ印刷出力直後にＨＤＤ７に蓄積されているファクシミリ受信データを印刷するように制御し、周囲温度記憶部２４に記憶されている最も周囲温度が高い時間帯にＨＤＤ７に蓄積されているファクシミリ受信データを印刷するように制御するシステム制御部５とを備えている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともコピー機能とプリンタ機能の一方とファクシミリ受信機能とを備え、待機時には消費電力を抑える省電力モードが設定される画像形成装置において、
前記省電力モード時にファクシミリを受信したときに、その受信データを記憶する受信データ記憶手段と、
周囲温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段によって検知された周囲温度を検知時間とともに記憶する温度記憶手段と、
コピー出力またはプリンタ出力直後に前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させるとともに、所定時間印刷されない場合には、予め設定された温度条件となったときに前記受信データを印刷させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度条件が、前記温度検知手段が検知し、前記温度記憶手段に記憶された最も周囲温度が高い時間帯であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度条件が、前記温度検知手段により検知され、前記温度記憶手段に記憶された最高温度に対して設定された強制印刷の基準温度であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記最高温度は、経時的に平均化された温度であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくともコピー機能とプリンタ機能の一方とファクシミリ受信機能とを備え、待機時には消費電力を抑える省電力モードが設定される画像形成装置において、
前記省電力モード時にファクシミリを受信したときに、その受信データを記憶する受信データ記憶手段と、
周囲温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段による検知結果と予め任意に設定可能な基準温度とを比較する比較手段と、
コピー出力またはプリンタ出力直後に前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させるとともに、所定時間印刷されない場合には、前記比較手段により前記検知結果が前記基準温度より高くなったときに前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ホストコンピュータとネットワークを介して接続され、前記ホストコンピュータを含むネットワークから送信されてきた情報を受信し、出力することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能あるいはプリンタ機能の外にファクシミリ機能等の機能を複合して備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）とも称される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置では、待機状態において、できるだけ無駄な電力を消費しないように省電力モードを有するのが一般的になっており、環境面からも重要な機能となってきている。省電力モードでは、例えば特許文献１および２に記載されているように、待機時において定着ヒータをオフにしたり定着温度を低く抑える方法や、使用していない制御部の電力をオフしたり、制御用ＣＰＵの動作クロックを停止する方法などが提案されている。
【０００３】
一方、画像形成装置においては、コピー機能のみの複写機にファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能あるいはネットワーク機能などの機構を少なくとも１つ併設されたいわるゆるマルチファンクション（ＭＦＰ）装置が広く用いられている。このようなマルチファンクション機能を備えた画像形成装置において、上述したような省電力モードが設けられていても、頻繁に省電力モード解除指示が行われ、特に印刷が頻繁に行われることで定着ヒータの立ち上げに要する時間が増えて、結果的にはトータル的な消費電力の節約に結びつきにくかった。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２５５２１３号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２０００−３０７７８４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、ファクシミリ受信を行う場合は、通常受信データを即時に印刷出力するか、受信データを一旦記憶する代行受信後に印刷可能状態になれば速やかに印刷出力する方法が従来から実施されている。ところが、ファクシミリ受信は時間的に散発的に発生するのが通常で、そのため省電力モードから機能が立ち上がった後に転写紙への印刷が行われ、そのたびに、定着ヒータがＯＦＦ状態から加熱されるので、省電力モードからの復帰する頻度が多いと無駄な電力を消費してしまうこととなってしまう。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、マルチファンクション機能を備えた画像形成装置における定着ヒータの立ち上げ回数を減らし、効率的な省エネルギ運転を可能とすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、少なくともコピー機能とプリンタ機能の一方とファクシミリ受信機能とを備え、待機時には消費電力を抑える省電力モードが設定される画像形成装置において、前記省電力モード時にファクシミリを受信したときに、その受信データを記憶する受信データ記憶手段と、周囲温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段によって検知された周囲温度を検知時間とともに記憶する温度記憶手段と、コピー出力またはプリンタ出力直後に前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させるとともに、所定時間印刷されない場合には、予め設定された温度条件となったときに前記受信データを印刷させる制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において、前記温度条件が、前記温度検知手段が検知し、前記温度記憶手段に記憶された最も周囲温度が高い時間帯であることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、第１の手段において、前記温度条件が、前記温度検知手段により検知され、前記温度記憶手段に記憶された最高温度に対して設定された強制印刷の基準温度であることを特徴とする。
【００１１】
第４の手段は、第３の手段において、前記最高温度は経時的に平均化された温度であることを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、少なくともコピー機能とプリンタ機能の一方とファクシミリ受信機能とを備え、待機時には消費電力を抑える省電力モードが設定される画像形成装置において、前記省電力モード時にファクシミリを受信したときに、その受信データを記憶する受信データ記憶手段と、周囲温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段による検知結果と予め任意に設定可能な基準温度とを比較する比較手段と、コピー出力またはプリンタ出力直後に前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させるとともに、所定時間印刷されない場合には、前記比較手段により前記検知結果が前記基準温度より高くなったときに前記受信データ記憶手段に蓄積されている前記受信データを印刷させる制御手段とを備えていることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第１ないし第５の手段において、ホストコンピュータとネットワークを介して接続され、前記ホストコンピュータを含むネットワークから送信されてきた情報を受信し、出力することを特徴とする。
【００１４】
第１の手段によれば、ファクシミリ受信データを、即時性の要求が高いコピー印刷やプリンタ印刷と同じタイミングで印刷出力することで、定着ヒータ温度の立ち上げ回数を減らして消費電力を節約することができる。また、長時間に渡って、ファクシミリ受信データの同時印刷を行わない場合には、予め設定された温度条件になったときに受信データを印刷させるので、定着加熱に要する時間を考慮した代行受信出力が可能に成る。
【００１５】
第２の手段によれば、継続的に装置周囲温度を検知して平均的に温度の高い時間帯に印刷することができるので、定着加熱に要する時間の短縮化が可能となり、全体の消費エネルギを抑制することができる。。
【００１６】
第３の手段によれば、最高温度に対して基準温度を設定し、その基準温度を越えた場合には強制的にファクシミリ受信データを印刷するので、定着加熱に要する時間の短縮化が可能となり、全体の消費エネルギを抑制することができる。
【００１７】
第４の手段によれば、基準温度は継続的に装置の周囲温度を検知し、その検知温度から最高温度を求め、この最高温度に基づいて設定されるので、季節変化に応じて最適な温度を設定することができる。
【００１８】
第５の手段によれば、画像形成装置の周囲温度を検知し、予め記憶させている任意に設定可能な基準温度とを比較して印刷の可否を決定するので、定着加熱に要する時間の短縮化が可能となる。また、強制印刷の基準温度を決定する手段が不要になるので、その分、安価に構成することができる。
【００１９】
第６の手段は、ネットワークに接続された画像形成装置として使用するときに、特に省エネ効果を発揮することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。この実施形態に係る画像形成装置は、パーソナルコンピュータに代表されるホスト端末２０や複数のネットワークプリンタ２１，２２などがネットワーク接続されるとともに、ファクシミリ機能を制御するファクシミリ部によりファクシミリの送受信も行うマルチファンクション機能を有している。
【００２２】
画像形成装置１００にはファクシミリ部２００が内蔵されている。画像形成装置１００の画像形成部１１０は、システムバスにより接続された、スキャナ部１、プロッタ部２、排紙部３、操作表示部４、システム制御部５、画像メモリ部６、ハードディスク装置（以下、ＨＤＤと称する）７、ネットワーク制御部９などを備えている。スキャナ部１は、原稿を読み取ってデジタル画像処理を含む所定の画像処理を行った後、２値化または多値化された画像データを出力する。プロッタ部２は、コピー画像またはファックス受信画像またはホスト端末２０から指定されたドキュメントファイルを紙に印刷記録する。排紙部３は、プロッタ部２で印刷された出力原稿を最終的にストックするトレイ部分で、複数を持つことができる場合には、システム制御部５からの指示により様々な条件で排紙先を振り分けることが可能である。操作表示部４は、画像形成装置を動作させる為の各種キー操作を行うと共に、装置の動作状態をＬＣＤやＬＥＤ等でオペレータに知らせる。
【００２３】
システム制御部５は、システム全体を制御するためのもので、ＣＰＵ、システムＲＯＭ、システムＲＡＭで構成されている。画像メモリ部６は、スキャナ部１からの読み取りデータを一時的に記憶し、編集・回転・電子ソート等を行うとともに、データ処理終了後、プロッタ部２への書き込みデータを供給する。ＨＤＤ７は電子ソートで大量の原稿データを大量に蓄積する場合や電源ＯＦＦ時にも記憶しておく必要がある原稿データや制御データを記憶させるための記憶装置で、データ量が少ない場合は、ＮＶＲＡＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリで代用することも可能であるが、画像データのように大容量のものは通常ＨＤＤ７に記憶させる。ネットワーク制御部９はローカルエリアネットワークとのインターフェースとネットワークプロトコル制御を行う。
【００２４】
ファクシミリ部２００は、符号化復号化部１０、ファックス（ＦＡＸ）送受信画像メモリ１１、通信制御部１２、モデム１３、網制御部１４などを備えている。符号化復号化部１０は、各種符号化方式によりファックス送信画像情報を圧縮すると共に、ファックス受信した画像情報を再生する。ＦＡＸ送受信画像メモリ部１１は、メモリ送信するために一時的に読み取り画像情報をページ単位で蓄積しておくとともに紙なしの場合に備えて代行受信時の画像情報をページ単位に蓄積しておく。通信制御部１２は、回線接続された対となるファクシミリ装置との間で伝送制御のための各種手順信号の送受信を行い、通信手順を実行する。モデム１３は、送信受信の画像情報を変復調を行う。網制御部１４は電話回線に接続されており、発着信の制御を行う。
【００２５】
画像形成装置１００の画像形成部１１０には、さらに、省電力を行うための省電力モード制御部８、温度センサ２３、周囲温度記憶部２４、温度比較部２５が設けられている。省電力モード制御部８は、画像形成装置１００の動作モードを監視し、待機状態が一定時間以上継続した場合には、制御上不要な箇所の電源をオフしたり、動作周波数を落としたり、定着ヒータの設定温度を低くしたり、オフして省電力モードに入るように図示していない電源系統を制御する。また、省電力モードから復帰する場合には、その逆に電源系統の給電の復旧を行い、各種制や印刷プロセスを動作可能にする。省電力効果が最も大きいのは定着ヒータの電源遮断で、省電力モードでは必須の制御である。温度センサ２３は画像形成装置１００の周囲温度を測定するもので、１日の範囲内で一定の時間間隔で監視する。周囲温度記憶部２４は温度センサ２３によって測定された温度を記憶する。温度比較部２５は温度センサ２３により測定された温度と、周囲温度記憶部２４に記憶されている１日における最高温度とを比較する。
【００２６】
また、ローカルエリアネットワーク上に接続された複数のネットワークプリンタ２１，２２は、ホスト端末２０からドキュメントファイルを指定することにより印刷出力することが可能な構成になっている。
【００２７】
上述した構成における省電力モードの動作について、次に説明する。
【００２８】
省電力モード制御部８は、操作表示部４からコピーやファックスの操作、あるいはホスト端末２０からのドキュメントファイルの印刷指示やファクシミリ送受信の指示が予め設定された時間行われないと、画像形成装置に対して復旧に必要な箇所除いて、定着ヒータを含む各部への給電を停止する。
【００２９】
この省電力モード時にファクシミリを受信するとファクシミリ部２００は代行受信に切り替えられ、受信データはＦＡＸ送受信画像メモリ１１を経由し、符号化復号化部１０において復号後、画像形成部１００のＨＤＤ７へ蓄積される。ここでは、必要に応じてデータ圧縮が行われる場合もある。ＨＤＤ７へのデータ蓄積が完了すれば、ファクシミリ部２００やＨＤＤ７の給電をオフにして省電力モードに戻る。この場合、ファクシミリ部２００に電源バックアップ付きメモリ（図示しない）を備えていれば、それに記憶させることは可能であるが、常時消費することには代わりがなく、省電力効果としては前者に劣る。
【００３０】
一方、省電力モード時に、操作表示部４によるコピー印刷操作やホスト端末２０によるプリンタ印刷指示が行われた場合には、省電力モードが解除されるので、何れかのプリント出力直後に、ＨＤＤ７に蓄積されているファクシミリ代行受信データを読み出して印刷出力する。通常、ファクシミリ受信は時間をおいて離散的に行われるので、これらの制御により、定着ヒータをオフの状態から印刷可能な温度まで立ち上げる動作を減らすことができ、ひいては省電力の節約を行うことができるメリットが得られる。
【００３１】
また、省電力モード中に、コピーやプリンタ印刷が必ず行われるとは限らないので、画像データ蓄積時に省電力状態が長時間解除されない場合には強制的にファクシミリ受信データを印刷出力する必要がある。この場合、少しでも定着ヒータ立ち上げ時の消費電力を少なくために、装置の周囲温度ができるだけ高い時に印刷動作を行うことが好ましい。そこで、本実施形態においては、以下のように制御している。すなわち、周囲温度センサ２３によって例えば１日の範囲内で１時間の間隔で監視し、その温度を周囲温度記憶部２４に記憶させておく。この値は数日間の重加算平均値により日々更新され、特異値を有る程度平均化できるようにしておく。
【００３２】
そして、ある一定時間内にコピーやプリンタとの同時印刷が行われない場合には、周囲温度記憶部２４の記憶データを用いて、温度比較部２５において、一日のうちで最も平均温度が高い時間帯に代行受信データを印刷するように制御する。これらの検出期間（例えば２４時間）、温度サンプリング間隔（例えば５分）、平均温度算出時間（例えば１時間）はシステム制御部５で任意に設定可能となっている。この強制印刷機能により、長時間に渡りファクシミリ受信の情報を受けられない不具合を回避できるとともに、例えば、冬季の深夜に受信したファクシミリデータを日中の暖房が利いている時間に印刷するといったように、消費エネルギの削減効果も合わせて得ることができる。
【００３３】
以上のように、この実施形態では、継続的に装置周囲温度を検知して平均的に温度の高い時間帯に代行受信データを印刷することによって定着加熱に要する電力の削減しているが、継続的に装置周囲温度を検知することによって、強制印刷基準温度を設定し、設定温度を超えた時に印刷することにより定着加熱に要する電力を削減することもできる。すなわち、ある一定期間（例えば１日）の周囲温度を検知して、その温度分布を周囲温度記憶部２４に記憶し、例えば最大温度の９０％を越えた値を強制印刷可能な基準温度とする。ファクシミリ代行受信データがある設定時間以上たっても印刷されない場合には、システム制御部５は前記の基準温度を超えた場合に強制印刷を実行するように制御する。この方法により上述した実施形態と同様な効果が得られるとともに、上述の実施形態に設定温度による強制出力を併用することにより、設置環境にあった強制出力方法を選択することができ、消費電流の削減効果を計ることが可能となる。
【００３４】
上述した構成はまた、ファクシミリ代行受信データがある設定時間以上たっても印刷されない場合でも、あらかじめ設定した基準温度を周囲温度が越えた場合には、代行受信データを強制出力するようにもできる。この基準温度はシステム制御部５などで任意設定可能にしておけば、設置環境に応じて可変にできる。この場合、強制印刷の基準温度を決定する手段が不要になるのでより安価で、ある程度の消費電力削減効果が得られるメリットがある。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、発明によれば、ファクシミリ受信データを、即時性の要求が高いコピー印刷やプリンタ印刷直後に印刷出力することによって、定着ヒータ温度の立ち上げ回数を減らして消費電力を節約するとともに、長時間に渡って、ファクシミリ受信データの同時印刷を行わない場合には、所定の温度条件になったときに印刷させるので、その印刷の際の定着加熱に要する時間の短縮化が促進され、全体の消費エネルギを節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  スキャナ部
２  プロッタ部
４  操作表示部
５  システム制御部
６  画像メモリ部
７  ハードディスク装置（ＨＤＤ）
８  省電力モード制御部
１１  ファックス（ＦＡＸ）送受信画像メモリ
１２  通信制御部
１３  モデム
２３  温度センサ
２４  周囲温度記憶部
２５  温度比較部
１００  画像形成装置
２００  ファクシミリ部
【図１】
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