(57)【要約】【課題】状況に応じて回線接続を切り替えることのできるクレードル装置を提供する。【解決手段】本発明によるクレードル装置５はネットワーク接続機能を備え、ネットワーク２とＰＣなどの外部機器８に接続される。クレードル装置５は携帯端末装置６を着脱自在に装着する。クレードル装置５は、通信回線４の接続を、携帯端末装置６側または外部機器８側に物理的に切り替える機能を有する。この回線切替機能により、携帯端末装置６と外部機器８とが同時にネットワーク２に接続する必要性が低い場合、これらの端末とネットワーク２とを同時に接続させる機能をもつルータなどのネットワーク機器を設けることなく、端末とネットワーク２との間にクレードル装置５を配置することで、１つの通信回線４を携帯端末装置６と外部機器８とで共有することが可能となる。【選択図】        図１
2004289675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続機能を備えた携帯端末装置用のクレードル装置であって、
外部機器を接続する手段と、
ネットワークに接続するための１つの回線を携帯端末装置と外部機器とで共有できるように、機械的または電気的スイッチによって回線の接続を携帯端末装置側または外部機器側に切り替える手段と、を備えることを特徴とするクレードル装置。
【請求項２】
ネットワーク接続機能を備えたクレードル装置であって、
携帯端末装置を着脱自在に装着するための装着部と、
外部機器を接続するための接続部と、
ネットワークに接続するための回線の接続を、装着部側または接続部側に切り替える切替部と、を備えることを特徴とするクレードル装置。
【請求項３】
前記装着部に携帯端末装置が装着されているか否かを判別する第１判別部をさらに備え、
前記切替部は、前記第１判別部の判別結果に基づいて、回線の接続を切り替えることを特徴とする請求項２に記載のクレードル装置。
【請求項４】
前記接続部に接続する外部機器が動作しているか否かを判別する第２判別部をさらに備え、
前記切替部は、前記第２判別部の判別結果に基づいて、回線の接続を切り替えることを特徴とする請求項２に記載のクレードル装置。
【請求項５】
前記切替部は、予め設定された時刻に回線の接続を切り替えることを特徴とする請求項２に記載のクレードル装置。
【請求項６】
前記切替部は、前記装着部における携帯端末装置の装着状態、前記接続部に接続する前記外部機器の動作状態、および時刻の少なくとも２つの状態要素から、予め設定された優先順位にしたがって、回線の接続を切り替えることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載のクレードル装置。
【請求項７】
同一の筐体内で携帯端末装置に電力を供給する充電部をさらに備えることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載のクレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は携帯端末装置を支持すなわち装着するためのクレードル装置に関し、とくにネットワーク接続機能を備えたクレードル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの携帯端末装置の普及に伴って、携帯端末装置を装着するためのクレードル装置に様々な機能が付加されるようになってきた。インターネットの普及と相俟って、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク接続機能を有するクレードル装置も提案されるようになってきている（特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８７８５４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
インターネットやイントラネットなどのネットワークに接続する１つの回線を例えば携帯端末装置とＰＣ（パーソナルコンピュータ）とで使用する場合、ネットワークとの間にルータを介在させて回線を共有するのが一般的である。しかしながら、複数の端末が同時にネットワークに接続する必要性の低い環境では、複数台の端末を同時にネットワークに接続させるルータの使用はオーバースペックであり、コストがかかる。必要に応じて１つの回線を端末に手動で差し込むことも可能であるが、作業が面倒であり、また所定の時刻にネットワークからコンテンツを自動ダウンロードしようとする場合には、回線の差込み忘れなどの誤操作が大きな痛手となる。
【０００５】
本発明は、そうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、状況に応じて回線接続を切り替えることのできるクレードル装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のある態様は、ネットワーク接続機能を備えた携帯端末装置用のクレードル装置に関する。この態様のクレードル装置は、外部機器を接続する手段と、ネットワークに接続するための１つの回線を携帯端末装置と外部機器とで共有できるように、機械的または電気的スイッチによって回線の接続を携帯端末装置側または外部機器側に切り替える手段とを備える。スイッチは、例えばクレードル装置に携帯端末装置を装着した際に、携帯端末装置により押し下げられるプッシュスイッチであってもよい。この態様のクレードル装置によると、携帯端末装置をクレードル装置に装着する以外の手間をユーザに煩わせることなく、回線接続の切替を自動的に行うことができる。
【０００７】
本発明の別の態様は、ネットワーク接続機能を備えたクレードル装置に関する。この態様のクレードル装置は、携帯端末装置を着脱自在に装着するための装着部と、外部機器を接続するための接続部と、ネットワークに接続するための回線の接続を、装着部側または接続部側に切り替える切替部と備える。この態様のクレードル装置によると、回線接続を切り替えることにより、回線を携帯端末装置と外部機器とで使用することができる。
【０００８】
クレードル装置は、装着部に携帯端末装置が装着されているか否かを判別する第１判別部をさらに備え、切替部は、第１判別部の判別結果に基づいて、回線の接続を切り替えてもよい。クレードル装置は、接続部に接続する外部機器が動作しているか否かを判別する第２判別部をさらに備え、切替部は、第２判別部の判別結果に基づいて、回線の接続を切り替えてもよい。また、切替部は、予め設定された時刻に回線の接続を切り替えてもよい。さらに、切替部は、装着部における携帯端末装置の装着状態、接続部に接続する外部機器の動作状態、および時刻の少なくとも２つの状態要素から、予め設定された優先順位にしたがって、回線の接続を切り替えてもよい。状態要素は、回線接続を切り替える際の判断基準となる要素であり、上記したように、携帯端末装置の装着状態、外部機器の動作状態、および時刻の要素を含む概念である。
【０００９】
クレードル装置は、同一の筐体内で携帯端末装置に電力を供給する充電部をさらに備えてもよい。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態に係る通信システム１の構成を示す。通信システム１において、ネットワーク接続機能を備えたクレードル装置５が通信回線４およびモデム３を介してネットワーク２に接続され、また通信ケーブル７を介してＰＣなどの外部機器８に接続される。ネットワーク２はインターネットやイントラネットなどのＷＡＮ（広域ネットワーク）またはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）であり、また通信回線４は、ＬＡＮ回線であってよい。
【００１２】
クレードル装置５は携帯端末装置６を着脱自在に装着し、装着した携帯端末装置６に電力を供給する充電機能を有する。クレードル装置５はシンプルな構造で、ネットワーク２に接続するための通信回線４の接続を、携帯端末装置６側または外部機器８側に物理的に切り替える機能を有する。この回線切替機能により、クレードル装置５は、携帯端末装置６または外部機器８の一方を通信回線４を介して選択的にネットワーク２に接続させることができる。
【００１３】
この通信システム１によると、携帯端末装置６と外部機器８とが同時にネットワーク２に接続する必要性が低い場合、これらの端末とネットワーク２とを同時に接続させる機能をもつルータなどのネットワーク機器を設けることなく、端末とネットワーク２との間にクレードル装置５を配置することで、１つの通信回線４を携帯端末装置６と外部機器８とで共有することができる。携帯端末装置６と外部機器８とは、それぞれ異なるタイミングでネットワーク２と通信接続し、映像コンテンツのダウンロードや各種アプリケーションを実行することができる。
通信システム１の利用例として、ユーザが就寝するまでは、クレードル装置５が通信回線４をＰＣなどの外部機器８に接続して、ユーザが外部機器８の通信機能を利用できるようにし、ユーザの就寝後、起床までの間は、クレードル装置５が通信回線４を携帯端末装置６に接続して、ネットワーク２から映像コンテンツなどを携帯端末装置６にダウンロードできるようにする場面が考えられる。
【００１４】
図２は、クレードル装置５の構成を示す。クレードル装置５は、装着部１０、充電部１１、第１判別部１３、第１インタフェース部１４、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１５、メモリ１６、タイマ１７、第２インタフェース部１８、表示部１９、入力部２０、第１接続部２１、第２接続部２２、切替部２３および第２判別部２４を備える。第１接続部２１には通信回線４が接続され、第２接続部２２には通信ケーブル７が接続される。メモリ１６は、クレードル装置５における所期の処理をＣＰＵ１５に実現させるためのプログラムを格納している。
【００１５】
装着部１０は携帯端末装置６を着脱自在に装着するための凹部を有する。装着部１０の凹部に携帯端末装置６が設置されると、充電部１１が、携帯端末装置６に電力を供給する。第１判別部１３は、装着部１０に携帯端末装置６が装着されているか否かを判別する。第１判別部１３は、例えばプッシュスイッチを有して構成され、装着部１０に携帯端末装置６が設置された場合に接点がＯＮとなり、装着部１０から携帯端末装置６をはずした場合に接点がＯＦＦとなるような構造を有してもよい。この構造をとる場合、第１判別部１３は、接点のＯＮまたはＯＦＦにより、携帯端末装置６が装着部１０に設置されているか否かを判別する。
なお、第１判別部１３は機械的スイッチまたは電気的スイッチのいずれを有する構成であってもよい。第１判別部１３は、携帯端末装置６が装着部１０に装着されていればＨＩＧＨ、装着されていなければＬＯＷの信号を出力する。第１判別部１３における判別結果は、ＣＰＵ１５に伝達される。
【００１６】
第１インタフェース部１４は、クレードル装置５と携帯端末装置６との接続に用いるプロトコルに沿ったインタフェースであり、第２インタフェース部１８は、例えば１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴなどのＬＡＮのインタフェースである。携帯端末装置６は、装着部１０に装着され且つ切替部２３により回線接続が装着部１０側に切り替えられていれば、第１インタフェース部１４および第２インタフェース部１８を介して、ネットワーク２との間で通信可能な状態となる。
【００１７】
第２判別部２４は、外部機器８が動作しているか否かを判別する。すなわち第２判別部２４は、外部機器８が通信可能であるか否かの動作状態を判別する。第２判別部２４は、例えばＰＣなどの外部機器８の電源がＯＮの場合に、外部機器８に接続する通信ケーブル７の信号レベルを監視して、外部機器８の動作状態を判別してもよい。第２判別部２４は、外部機器８が動作していればＨＩＧＨ、動作していなければＬＯＷの信号を出力する。第２判別部２４における判別結果は、ＣＰＵ１５に伝達される。通信ケーブル７を介してクレードル装置５に接続する外部機器８は、動作状態にあり且つ切替部２３により回線接続が第２接続部２２側に切り替えられていれば、ネットワーク２との間で通信可能な状態となる。
【００１８】
ユーザは入力部２０を介して、切替部２３による回線切替時刻を設定することができる。入力部２０はユーザの操作入力を可能とするキー群を有して構成される。ユーザにより設定された時刻はメモリ１６に記憶される。液晶パネルなどで構成される表示部１９は、タイマ１７によりカウントされる時刻や、ユーザにより設定された時刻を表示する。ＣＰＵ１５は、タイマ１７によりカウントされた時刻が、設定された切替時刻に達したか否かを検出する。実施の形態では、ユーザが、切替部２３の接続を携帯端末装置６側に切り替える時刻Ｔ１と、切替部２３の接続を外部機器８側に切り替える時刻Ｔ２を設定する。以下、Ｔ１からＴ２の期間をΔＴ１と呼び、Ｔ２からＴ１の期間をΔＴ２と呼ぶこととする。したがって、ユーザにより設定された切替時刻にしたがえば、ΔＴ１の間は、携帯端末装置６がネットワーク２に接続し、ΔＴ２の間は、外部機器８がネットワーク２に接続することになる。上記した利用場面の例でいえば、ΔＴ１が、ユーザが就寝してから起床するまでの時間に設定され、ΔＴ２が、ユーザが起床してから就寝するまでの時間に設定されてもよい。
【００１９】
本実施の形態において、ＣＰＵ１５は、装着部１０における携帯端末装置６の装着状態、第２接続部２２に接続する外部機器８の動作状態、およびタイマ１７によりカウントされる時刻などの状態要素に基づいて、切替部２３における回線切替えを制御する。ＣＰＵ１５は、携帯端末装置６の装着状態、外部機器８の動作状態、または時刻のいずれか１つの状態要素に基づいて、切替部２３における回線の接続を切り替えてもよい。
【００２０】
例えば、携帯端末装置６の装着状態のみに基づいて回線を接続する場合、ＣＰＵ１５は、携帯端末装置６が装着部１０に装着されていれば、他の状態要素にかかわらず、通信回線４の接続を携帯端末装置６側に切り替え、装着部１０に装着されていなければ、通信回線４の接続を外部機器８側に切り替える。また、外部機器８の動作状態のみに基づいて回線を接続する場合、ＣＰＵ１５は、外部機器８が動作していれば、他の状態要素にかかわらず、通信回線４の接続を外部機器８側に切り替え、動作していなければ、通信回線４の接続を携帯端末装置６側に切り替える。また、時刻のみに基づいて回線を接続する場合には、ＣＰＵ１５は、ΔＴ１の期間は、通信回線４の接続を携帯端末装置６側に切り替え、ΔＴ２の期間は、通信回線４の接続を外部機器８側に切り替える。
【００２１】
さらに、ＣＰＵ１５は、携帯端末装置６の装着状態、外部機器８の動作状態、または時刻の少なくとも２つの状態要素から、予め設定された優先順位にしたがって、切替部２３における回線の接続を切り替えてもよい。
【００２２】
図３（ａ）は、複数の状態要素に基づいて実行される切替部２３による接続設定の一例を示す表である。表中（１）〜（４）に示すように、第１判別部１３の出力がＬＯＷを示すとき、すなわちクレードル装置５に携帯端末装置６が装着されていない場合は、他の状態要素にかかわらず、切替部２３による接続が、外部機器８側に設定される。また、表中（５）〜（６）に示すように、第１判別部１３および第２判別部２４の出力がともにＨＩＧＨを示すとき、すなわちクレードル装置５に携帯端末装置６が装着されており且つ外部機器８が動作している場合は、時刻の条件に応じて、（５）においては切替部２３による接続が携帯端末装置６側に、（６）においては外部機器８側に設定される。また、表中（７）〜（８）に示すように、第１判別部１３の出力がＨＩＧＨを示す場合であって、且つ、第２判別部２４の出力がＬＯＷを示すとき、すなわち外部機器８が動作していない場合には、時刻の条件にかかわらず、切替部２３による接続が携帯端末装置６側に設定される。
【００２３】
図３（ａ）に示す例では、ＣＰＵ１５が、携帯端末装置６が装着されていない場合に、携帯端末装置６側に回線を接続しても意味がないことから外部機器８に回線を設定し、携帯端末装置６が装着されている場合には、外部機器８の動作状態と時刻とを参酌して、接続設定を決定することとしている。
【００２４】
このように、携帯端末装置６の装着状態、外部機器８の動作状態および時刻の３種類の状態要素に予め優先順位を設定しておき、ＣＰＵ１５は、この優先順位にしたがって回線の接続を切り替えてもよい。優先順位はメモリ１６に記憶され、入力部２０を介してユーザにより設定されてもよい。
【００２５】
図３（ｂ）は、複数の状態要素に基づいて実行される切替部２３による接続設定の変形例を示す。この変形例では、図３（ａ）に示す（５）において、切替部２３による回線接続が外部機器８側に設定される。この変形例では、第１判別部１３および第２判別部２４における出力がＨＩＧＨで一致する場合であっても、外部機器８が動作中であることは、ユーザが外部機器８を使用して作業をしている可能性が高いと考えられるため、ＣＰＵ１５が、回線の接続を外部機器８側に設定することとしている。なお、この変形例ではＣＰＵ１５は、時刻の状態要素を判断条件から除外し、時刻にかかわらず、第２判別部２４の出力がＨＩＧＨである場合と、第１判別部１３の出力がＬＯＷである場合には、回線の接続を外部機器８側に切り替えることとしている。
【００２６】
以上のように、複数の状態要素間の優先順位を定め、また判断条件から除外する状態要素を定めておくことにより、回線接続の切替の際、ユーザが特別な操作をすることなく、ユーザの要求に沿った回線接続の自動切替が可能となる。
【００２７】
以上、本発明を複数の実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００２８】
既述のように切替部２３による回線接続の切替動作を第１判別部１３における判別結果に完全に連動させる場合、切替部２３の切替動作を非常にシンプルな構造で実現することが可能である。例えば、第１判別部１３を機械的スイッチにより構成し、携帯端末装置６が装着部１０に設置されることにより機械的スイッチが下方に押し下げられる押込量を切替部２３に伝達し、切替部２３が、機械的に回線接続を携帯端末装置６側に切り替える。携帯端末装置６が装着部１０からはずされた場合には、機械的スイッチが押し上がることにより、切替部２３が機械的に回線接続を外部機器８側に切り替える。こうすることで、回線切替機能を非常にシンプルな構造で実現することができ、クレードル装置５を安価なコストで製造することが可能となる。また、実施の形態では、２つの端末間で回線接続を選択的に設定する例を説明したが、別の変形例では、３つ以上の端末間で回線接続を選択的に設定するようにしてもよい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、ルータなどのネットワーク機器を必要とせず、複数の端末装置を選択的にネットワークに接続することのできるクレードル装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る通信システムの構成を示す図である。
【図２】クレードル装置の構成を示す図である。
【図３】（ａ）は複数の状態要素に基づいて実行される接続設定の一例を示す図であり、（ｂ）は複数の状態要素に基づいて実行される接続設定の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１・・・通信システム、２・・・ネットワーク、３・・・モデム、４・・・通信回線、５・・・クレードル装置、６・・・携帯端末装置、７・・・通信ケーブル、８・・・外部機器、１０・・・装着部、１１・・・充電部、１３・・・第１判別部、１４・・・第１インタフェース部、１５・・・ＣＰＵ、１６・・・メモリ、１７・・・タイマ、１８・・・第２インタフェース部、１９・・・表示部、２０・・・入力部、２１・・・第１接続部、２２・・・第２接続部、２３・・・切替部、２４・・・第２判別部。
【図１】
2004289675.tif 000003
【図２】
2004289675.tif 000004
【図３】
2004289675.tif 000005