(57)【要約】【課題】他の用紙束や周囲を汚染することなく、用紙束をしっかりと綴じ合わせることができる用紙後処理装置を提供する。【解決手段】複数枚の用紙を重ね合わせて接着剤ｂにより用紙束Ｔとして綴じる用紙後処理装置であって、孔開け手段によって、用紙束Ｔの最裏面以外の用紙の綴じ側に孔（ｈ）を穿設することにより、用紙束Ｔの綴じ側に有底の穴部ｈを形成し、接着手段により、その穴部ｈに接着剤ｂを充填して硬化させることにより、用紙束Ｔを綴じる。【選択図】  図１
2004210535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を重ね合わせて綴じ部材を使用することなく用紙束として綴じる用紙綴じ方法において、
前記用紙束の最裏面以外の用紙の綴じ側に孔を穿設することにより、前記用紙束の綴じ側に有底の穴部を形成し、
前記穴部に接着剤を充填して硬化させることにより、前記用紙束を綴じることを特徴とする用紙綴じ方法。
【請求項２】
前記用紙束を構成する用紙の枚数、種類、使用形態又は用紙束の厚さの中、少なくとも１つから得られる前記用紙束の情報に応じて、前記穴部の形状、配列又は個数の中、少なくとも１つを変更することを特徴とする請求項１に記載の用紙綴じ方法。
【請求項３】
複数枚の用紙を重ね合わせて綴じ部材を使用することなく用紙束として綴じる用紙後処理装置において、
前記用紙束の最裏面以外の用紙の綴じ側に有底の穴部を形成するための孔開け手段と、
前記穴部に接着剤を充填して硬化させるための接着手段と、を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項４】
画像形成装置の用紙排出段に備えられる用紙後処理装置であって、
前記孔開け手段と接着手段からなる綴じ手段を複数組備えたことを特徴とする請求項３に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の用紙後処理装置を備え、かつ、前記用紙束の枚数、用紙の種類又は用紙束の厚さに対応して、前記複数組の綴じ手段の中から適切な数の綴じ手段を選択して用いることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４に記載の用紙後処理装置を備え、かつ、前記孔開け手段による前記用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行い、その後、用紙束にまとめることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項３に記載の用紙後処理装置を備え、かつ、前記孔開け手段を複数有し、
前記孔開け手段による前記用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記複数組の孔開け手段を用紙搬送方向、又は、その垂直方向にそれぞれ移動可能とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数枚の用紙を重ね合わせて金属製針を用いることなく用紙束として綴じる用紙綴じ方法と、その用紙綴じ方法を適用した用紙後処理装置及び画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
前記複写機等の画像形成装置により作成された画像記録用紙を、会議用資料として、あるいは頒布用資料などとして冊子状に綴じる処理が要求されることが多くなってきており、その要求を満たす用紙後処理装置や、その用紙後処理装置と画像形成装置とを組合わせて使用する画像形成システムが出現するようになった。このような用紙後処理装置および画像形成システムでは、従来から、金属製のステープル針等の綴じ部材を用いる書類綴じ手段が一般に採用されている。
【０００３】
ところが、近年、環境保護の観点から、使用済みの用紙のリサイクルが注目されるようになった。そのリサイクルに際しては、金属針によって綴じられている用紙は、該金属針を除去し、用紙と金属針とを分別して回収する必要があり、リサイクルするために少なからぬ手間を要していた。
【０００４】
そこで、このようなリサイクル時の手間を少なくし、かつ資源の無駄を低減して用紙をリサイクルするために、ステープル針を使用しない用紙綴じ方法が提案されている。例えば、インジェクタで、積層用紙の所定位置に微細孔を穿孔し、その穿孔に接着剤を充填して、超音波発振器で硬化させて、用紙を綴じるようにした後処理装置が提案されている。その綴じた状態での断面を図１５に示す。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１−１５６２８０号公報（図２，図３、明細書７頁上から３行〜９頁下から７行）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来技術では、底のない孔部に充填された接着剤が外部に流れ出し、接着機構部の用紙支え部に接着剤が付着して汚れたり、該用紙支え部を介して、他の用紙束に接着剤が付着したり、周囲に付着するという問題があった。
【０００７】
また、接着剤を充填するための孔部が一つしか形成されていず、かつ、その孔部が丸孔状に形成されているため、その孔を中心として用紙が回転してばらけやすいという問題もある。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、他の用紙束や周囲を汚染することなく、用紙束をしっかりと綴じ合わせることができる用紙綴じ方法、用紙後処理装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１０】
（１）複数枚の用紙を重ね合わせて綴じ部材を使用することなく用紙束として綴じる用紙綴じ方法において、
前記用紙束の最裏面以外の用紙の綴じ側に孔を穿設することにより、前記用紙束の綴じ側に有底の穴部を形成し、
前記穴部に接着剤を充填して硬化させることにより、前記用紙束を綴じることを特徴とする。
【００１１】
この方法においては、ステープル等の金属製の綴じ部材を用いることなく、用紙を重ね合わせて接着剤により用紙束として一体的に綴じ合わせるものである。すなわち、用紙束の最裏面以外の用紙に一括して孔を開けるか、あるいは、枚葉毎に孔を開けた用紙を重ね合わせて用紙束とし、その穴部に接着剤を充填し、硬化させることで用紙束を綴じる。このとき、予め最裏面の用紙には孔を開けずに、孔開け処理から除いておく等して、用紙束の綴じ側に接着剤を充填するための有底の穴部を形成する。
【００１２】
したがって、前記最裏面の用紙も穴部に充填された接着剤によって綴じられるものの、該最裏面の用紙が底となって、前記穴部に充填された接着剤が外部に流れ出さないように閉塞されているので、接着機構部の用紙支え部が接着剤で汚れることはなく、該用紙支え部を介して、他の用紙束に接着剤が付着するようなこともなくなる。また、接着した用紙束の下方から、接着剤が流出して周囲の物へ付着するのを防ぐこともできる。
【００１３】
なお、本発明においては、個々の用紙に形成された貫通状の「孔」が用紙束に重ねられて有底の「穴部」を形成するとしている。
【００１４】
（２）前記用紙束を構成する用紙の枚数、種類、使用形態および用紙束の厚さの中、少なくとも１つから得られる前記用紙束の情報に応じて、前記穴部の形状、配列および個数の中、少なくとも１つを変更することを特徴とする。
【００１５】
この方法によれば、用紙束を綴じる際に、用紙の枚数、種類、使用形態（例えば、左上端綴じ、右上端綴じ、左綴じ、右綴じ、上綴じ等々）および用紙束の厚さの少なくとも１つから得られる用紙束の情報、より詳細には、用紙枚数の増減、用紙種類（例えば、厚み、腰の有無、坪量の大小等）、さらに用紙束の厚さ等の情報に応じて、用紙束に形成する穴部の形状、配列および個数の少なくとも１つを変更する。
【００１６】
すなわち、たとえば用紙束の厚みが厚くなった場合、より強力な接着力を得られるように、穴部の幅を大きくしたり、穴部の長さを長くしたり、形成する穴部の配列を変えたり、形成する穴部の個数を増やしたりする。その結果、用紙束を安定かつ確実に綴じることができる。これによって、この方法の適用範囲がより広く拡大する。
【００１７】
なお、ここでいう「穴部の配列を変更する」とは、例えば、用紙束の厚みが増した場合、例えば、穴部を千鳥状に配列するとか、複数列に配列すること等が挙げられ、用紙束が薄くなった場合には、穴部を単列に配列するような対応が挙げられる。
【００１８】
また、「穴部の個数を変更する」とは、例えば、用紙束の厚みが増した場合、形成する穴部の数を増やし（複数列にすること等により）、用紙束が薄くなった場合には、穴部の数を少なくするような対応が挙げられる。
【００１９】
さらに、「穴部の配列方向を変更又は複合」させてもよい。これは、例えば、用紙束の厚みが増した場合、形成する穴部の数を増やし、それぞれの穴部の配列方向を複数列にすること等が挙げられる。
【００２０】
（３）複数枚の用紙を重ね合わせて綴じ部材を使用することなく用紙束として綴じる用紙後処理装置において、
前記用紙束の最裏面以外の用紙の綴じ側に有底の穴部を形成するための孔開け手段と、前記穴部に接着剤を充填して硬化させるための接着手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、画像形成などの終了した用紙束に孔開け手段によって形成した有底の穴部に接着手段により接着剤を充填することによって、ステープル等の金属製の綴じ部材を用いることなく、用紙を綴じる後処理を行うため、接着機構部の用紙支え部が接着剤で汚れることはなく、該用紙支え部を介して、他の用紙束に接着剤が付着しないようにすることができる。また、接着した用紙束の下方から、周囲への接着剤の付着を防止することができる。
【００２２】
（４）画像形成装置の用紙排出段に備えられる用紙後処理装置において、前記孔開け手段と接着手段からなる綴じ手段を複数組備えたことを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、画像形成装置の用紙排出段に備えられ、画像形成が終了して排出される用紙束に対して有底の穴部を形成し、その穴部に接着剤を充填することで用紙綴じ処理を行う用紙後処理装置において、その後処理を行う綴じ手段を複数組設けている。
【００２４】
そして、この複数組の綴じ手段の中から適当な数を自動又は手動により選択して使用することで、用紙の種類や、綴じ合わせる用紙枚数、用紙束の厚さ、用紙の使用形態等に応じて、最適な綴じ手段を選択することができる。
【００２５】
したがって、このような用紙後処理装置を用いることにより、確実かつ安定に用紙を綴じることができる。すなわち、用紙束を綴じる際に、用紙束を構成する用紙の枚数や用紙束の厚さ等についての適用範囲がより広く拡大する。
【００２６】
（５）前記（４）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、前記用紙束の枚数、用紙の種類又は用紙束の厚さに対応して、前記複数組の綴じ手段の中から適切な数の綴じ手段を選択して用いることを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、用紙束の処理枚数の多少、用紙の種類、又は用紙束の厚さに応じて、最適な数の用紙綴じ手段を選択できるため、確実かつ安定に用紙を綴じることができる。
【００２８】
（６）前記（４）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、前記孔開け手段による前記用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行い、その後、用紙束にまとめることを特徴とする。
【００２９】
この構成においては、最裏面の用紙を容易に孔なし状態とすることができる。すなわち、最初に通紙する用紙を最裏面として、この用紙には孔を開けず、２枚目以降の用紙に孔開けする。これらの用紙を積み重ねれば、最裏面の用紙を底とする穴部を形成することができ、その穴部に接着剤を充填して接着処理すればよい。
【００３０】
また、用紙１枚又は複数枚毎に行う孔開け処理において、孔の位置やサイズを適宜に変更することができる。
【００３１】
（７）前記（３）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、前記孔開け手段を複数有し、前記孔開け手段による前記用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行うことを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、複数の孔開け手段について、孔のサイズを異ならせておけば、用紙１枚又は複数枚毎に、穴部のサイズを変更することができる。
【００３３】
また、複数の孔開け手段について、孔の形状を異ならせておけば、穴部の形状を容易に変更できる。
【００３４】
（８）前記（７）項に記載の画像形成システムにあって、前記複数組の孔開け手段を用紙搬送方向、又は、その垂直方向にそれぞれ移動可能とすることを特徴とする。
【００３５】
この構成においては、穴開け手段を用紙搬送方向、又は、その垂直方向に移動可能とすることで、用紙１枚又は複数枚毎に、穿孔する孔の位置を変えることができる。
【００３６】
また、用紙積載後、孔位置の変わった（ずれた）部分への接着剤の回り込みにより、接着力が強固になる。
【００３７】
さらに、複数の孔開け手段について、孔の形状を異ならせておけば、用紙上の孔開け位置は固定した状態にて、穴部の形状を容易に変更できる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態に係る用紙綴じ方法、用紙後処理装置及び画像形成システムについて図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３９】
図１〜図５は用紙綴じ方法の説明図である。これらの図に示すように、この用紙綴じ方法は、複数枚の用紙を重ね合わせて用紙束Ｔとして綴じるにあたって、用紙束Ｔに有底の穴部ｈを形成し、その穴部ｈに接着剤ｂを充填し硬化させることで、ステープル等の金属製の針を用いることなく、用紙を綴じ合わせるようにしたものである。
【００４０】
すなわち、図示のように、用紙束Ｔの最裏面以外の各用紙に孔（ｈ）を穿設し、最裏面（図示では最下層）の用紙には孔（ｈ）を形成することなく、その用紙を穴部ｈの底として、その上に連通する各孔（ｈ）の下部を閉塞し、接着剤ｂが外部に漏れ出ないようにしている。
【００４１】
具体的には、例えば、図１に示すように、各用紙に形成される孔（ｈ）が、各用紙う重ねた状態では、図６に示すような小判状の長穴となるように、同一形状で、かつ同一位置に形成される場合、前記最裏面の用紙を、綴じ部付近で曲げ、孔開け手段から退避させることで予め孔開け処理から除いておき、残りの用紙束Ｔに一括して孔（ｈ）を穿設した後、接着時には、前記退避を解除して通常の用紙積載状態に戻して穴部ｈを形成し、その穴部ｈに接着剤ｂを充填し硬化させることで実現することができる。
【００４２】
また、図２〜図５に示すように、各用紙に形成される孔（ｈ）が、図２に示すように異なる形状（大きさ）であったり、図５（ｂ）で示すように異なる位置に形成される場合、最裏面の用紙を除いて、１枚又は複数枚毎に孔（ｈ）を穿設した後、最裏面の用紙を用紙束Ｔの底に重ね合わせ、穴部ｈを形成し、その穴部ｈに接着剤ｂを充填し硬化させることで実現することができる。
【００４３】
ところで、上記図１の穴部ｈは、用紙束Ｔの面方向に対して、前述のように同一形状で、同一位置に形成され、用紙束Ｔの厚み方向に対して、一様な形状であるのに対して、図２の穴部ｈは、前記面方向に対して、中心が同一位置であり、厚み方向に対して、表面側から裏面側になるにつれて段階的に狭まってゆくすりばち状の形状となっている。穴部ｈをこのような形状にすることで、各用紙の面方向の部分（孔周縁部）にも接着剤ｂを付着させることができるため接着面積が大となり、接着強度が向上する。
【００４４】
また、図３の穴部ｈは、前記面方向に対して、中心が同一位置であり、厚み方向に対して、表面側および裏面側にそれぞれすりばち状の穴部ｈ１  ，穴部ｈ３  が形成されており、それらのすり鉢状の穴部ｈ１  ，ｈ３  を同径の孔からなる連結穴ｈ２  で接続した形状をなしている。この場合においても、すり鉢状の穴部ｈ１  ，穴部ｈ３  において、各用紙の接着面積が大となるため、全体的な接着強度が向上する。
【００４５】
図４（ａ）（ｂ）に示す穴部ｈは、前記厚み方向に対して、ジグザグ状に形成されて全体としてネジ状の形状をなしている。この場合、図４（ｂ）に示すように、各用紙に形成される孔（ｈ）の位置が少しずつずれている。この場合においても、各用紙の接着面積が大となるため接着強度が向上する。
【００４６】
図５（ａ）（ｂ）に示す穴部ｈは、前記面方向に対して、各用紙に形成した同一形状の孔（ｈ）が、厚み方向に対して、中心が互い違いにずれた千鳥状の形状をなしている。この場合においても、各用紙の接着面積が大となるため接着強度が向上する。
【００４７】
以下に、それぞれの穴部ｈの形状とその作用、効果についてさらに詳細に説明する。まず、図１に示す穴部ｈが、図６に示す小判状の長穴である場合、用紙束Ｔに形成される穴部ｈの幅又は長さを変化させることで、接着剤ｂと用紙との接触面積を変えることができる。このような長穴状にすることで、穴部ｈが単一であっても、各用紙が回転ずれ（穴部ｈを中心として）を生じにくくなり、その綴じ処理作業をより確実かつ安定に行え、くいしっかりした綴じ状態を得ることができる。
【００４８】
また、図２に示すようなすり鉢状の穴部ｈでは、用紙１枚当りの接着剤ｂの付着面積が増加し、より確実かつ安定に用紙を綴じることができる。図３のように表裏にすり鉢状の穴部ｈ１  ，穴部ｈ３  を形成した場合には、接着剤ｂの硬化した形状が、用紙束Ｔの表側と裏側とで、広がった形状になるため、用紙束Ｔを硬化した接着剤ｂで、挟むこととなり、抜け止め効果がある。
【００４９】
図４に示すようなジグザグ（ネジ）状の穴部ｈでは、硬化した接着剤ｂがネジの形となり、用紙束Ｔを強固に固定する。また、図５のように、各用紙の孔（ｈ）の位置を交互にずらした穴部ｈでは、硬化した接着剤ｂが、複数枚毎に孔位置のずれた部分に入り込むため、用紙の接着力を高めることができる。
【００５０】
前記孔位置をずらす手法としては、たとえばプリント複数枚毎に、孔位置を変えて孔開け作業を行い、その後、積載された用紙束Ｔの穴部ｈに、接着剤ｂを注入することで実現できる。あるいは、複数枚毎に、用紙の相互位置をずらして積載し、その積載状態にて孔（ｈ）を開け、その後、用紙を積載し直して用紙のずれをなくせば、図５のような穴部ｈを形成することができ、その穴部ｈに、接着剤ｂを注入してもよい。
【００５１】
以上のように構成することによって、最裏面の用紙も穴部ｈに充填された接着剤ｂによって接着されて綴じられるものの、該最裏面の用紙によって前記穴部ｈに充填された接着剤ｂが流れ出さないように閉塞されているので、接着機構部の用紙支え部が接着剤ｂで汚れることはなく、該用紙支え部を介して、他の用紙束Ｔに接着剤ｂが付着しない。また、接着した用紙束Ｔの下方から、周囲への接着剤ｂの付着を防ぐことができる。
【００５２】
上述のような用紙綴じ方法に用いられる用紙綴じ手段は、たとえば積層された用紙束Ｔの所定個所に穴部ｈを打ち抜くパンチ刃を有した打抜手段と、該打抜手段で打抜いた穴部ｈに接着剤ｂを注入し、硬化させる接着手段とを備えて構成される。
【００５３】
具体的には、用紙綴じ手段は、打抜手段として、穴部ｈを形成するためのパンチ刃（ポンチ）と、このパンチ刃が貫通する部分にパンチ刃に適合する穴が配置された受板（ダイス）とを備えている。また、接着手段として、接着剤ｂ注入手段と、硬化手段とを有している。例えば、ホットメルト接着剤ｂを加熱注入し、放冷又は冷却する。
【００５４】
図７〜図１０は、前記穴部ｈの配列状態の例を示す斜視図である。例えば、左開きの場合、通常、図７に示すように、穴部ｈは、用紙束Ｔの左上角部に形成すればよい。しかし、これに限らず、用紙サイズが小さい場合には、左側縁部の中央辺りに形成してもよく、用紙サイズが大きい場合には、左側縁部の二箇所ないしは三箇所に形成してもよい。また、右開きの場合は、用紙束Ｔの右上角部等に形成すればよく、その位置は適宜に選択されてよい。
【００５５】
一方、穴部ｈの配列状態を変更するためのパラメータとしては、たとえば前記用紙束Ｔを構成する用紙の枚数、種類、使用形態（例えば、左上端綴じ、右上端綴じ、左綴じ、右綴じ、上綴じ等々）および用紙束Ｔの厚さなどを用いることができる。そして、穴部ｈを形成する用紙綴じ手段のパンチ刃（ポンチ）の配列本数および形状（パンチ刃の長さと幅）と、このパンチ刃が貫通する部分にパンチ刃に適合する孔が配置された受板（ダイス）の形状とを異ならせたものを前記パラメータに合わせて複数種類準備すればよい。
【００５６】
次の表１は、用紙の枚数に応じて、穴部ｈの個数、長穴の長さ（長軸）および幅（短軸）を変更する例を示している。
【００５７】
【表１】
2004210535.tif 000003
【００５８】
表記のように、用紙の枚数が少ない場合は、穴の個数を少なくし、長穴の長さを短くし、長穴の幅を狭くしている。これに対して、用紙の枚数が多い場合は、穴の個数を多くし、長穴の長さを長くし、長穴の幅を広くしている。
【００５９】
また、表２は、用紙の種類に応じて、前記穴の個数、長穴の長さおよび幅を変更する例を示している。
【００６０】
【表２】
2004210535.tif 000004
【００６１】
表記のように、用紙が薄手の場合は、穴の個数を少なくし、長穴の長さを短くし、長穴の幅を狭くしている。これに対して、用紙が厚手の場合は、穴の個数を多くし、長穴の長さを長くし、長穴の幅を広くしている。
【００６２】
さらに、表３は、用紙束Ｔの厚みに応じて、前記穴の個数、長穴の長さおよび幅を変更する例を示している。
【００６３】
【表３】
2004210535.tif 000005
【００６４】
表記のように、用紙束Ｔの厚さが薄い場合（用紙の枚数が少ない場合、用紙が薄手の場合等を含む）は、穴部ｈの個数を少なくし、長穴の長さを短くし、長穴の幅を狭くしている。これに対して、用紙束Ｔの厚みが厚くなるに従い（用紙の枚数が増える場合、用紙の厚みが厚くなる場合等を含む）、穴部ｈの個数を多くし、長穴の長さを長くし、長穴の幅を広くすることで、用紙と接着剤ｂとの接着力を大きくし、用紙を安定かつ確実に綴じるようにしている。
【００６５】
このようにすることで、前記各パラメータに対応した最適な穴部ｈを形成することができる。これにより、用紙綴じ方法の適用範囲をより広く拡大することができる。なお、前記用紙の種類としては、前記厚み以外にも、腰の有無、坪量の大小等が用いられてもよい。
【００６６】
図８（ａ）（ｂ）（ｃ）は、穴部ｈの配列個数を変更する例を示しており、図８（ａ）は、たとえば前記用紙束Ｔの厚さが薄い場合（用紙の枚数が少ない場合、用紙が薄手の場合等を含む）であり、穴部ｈの個数が少ない。そして、図８（ｂ）（ｃ）に示すように、用紙束Ｔの厚みが厚くなるに従い（用紙の枚数が増える場合、用紙の厚みが厚くなる場合等を含む）、穴部ｈの個数を段階的に多くしてゆくことにより、用紙と穴部ｈとの接着力は大きくなり、用紙を安定かつ確実に綴じることができる。
【００６７】
また、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、穴部ｈの配列自体を変更する例を示しており、図９（ａ）は、たとえば前記用紙束Ｔの厚さが薄い場合であり、穴部ｈの配列行数が少ない。そして、図９（ｂ）（ｃ）に示すように、用紙束Ｔの厚みが厚くなるに従い、穴部ｈの配列行数を多くしていくことにより、用紙と穴部ｈとの接着力は大きくなり、用紙を安定かつ確実に綴じることができる。
【００６８】
さらに、図１０（ａ）（ｂ）は、穴部ｈの配列方向を変更する例を示しており、図１０（ａ）は穴部ｈを三角形状に配列しており、図１０（ｂ）では、穴部ｈを二重のハの字（二列の千鳥状）に配列している。
【００６９】
このような穴部ｈの個数、配列数、配列形状等の選択と変更は、前述の表１〜表３に示す長穴の長さや幅の変更と適宜組合わせて用いることができるのは言うまでもない。
【００７０】
図１１は、上述のような用紙後処理を行う用紙後処理装置を後段（用紙排出段）に付設して「画像形成システム」を構成する画像形成装置１００の一例を示す縦断面図である。この画像形成装置１００は、画像読取り部１１０、レーザ書込み部１２０、画像形成部１３０及び給紙部１４０を備え、そき画像読取り部１１０は、棒状の照明ランプ１１１Ａおよびミラー１１１Ｂを備える第１ミラーユニット１１１と、一対のミラー１１２Ａが対向して配置されている第２ミラーユニット１１２とから成る光学ユニットＵを備えている。
【００７１】
また、原稿台に載置される原稿Ｄの画像は第１ミラーユニット１１１の実線から破線にて示す位置への平行移動と、第２ミラーユニット１１２の第１ミラーユニット１１１に対する１／２の速度の追従移動とにより露光走査される。そして、その画像は投影レンズ１１３を介して撮像素子１１４に結像され、光電変換された電気信号が図示しない画像処理部での画像処理を経て画像信号としてメモリに一旦格納される。
【００７２】
次いで、上記の画像信号がレーザ書込み部１２０に入力されると、半導体レーザで発生されたレーザビームは、駆動モータ１２１により回転されるポリゴンミラー１２２により回転走査される。その後、レーザビームは、ｆθレンズ１２３及びミラー１２４〜１２６から成る反射光学系を経て、帯電器１３１により予め一定電位に帯電された感光体ドラム１３２の感光面を走査露光する。これにより、原稿画像の静電潜像が形成される。
【００７３】
このように、レーザビームによる主走査、および、感光体ドラム１３２の回転に伴う副走査により感光体ドラム１３２の周面上に原稿画像の静電潜像が形成される。この潜像は、現像器１３３の現像スリーブ１３３Ａが担持するトナーによって反転現像されてトナー画像となる。
【００７４】
一方、給紙部１４０に装填される各給紙カセット１４１からは、指定のサイズの記録紙Ｐが収納する給紙カセット１４１の搬出ローラ１４１Ａの作動により搬出される。その後、搬送ローラ１４３を介して画像の転写部に向け給紙される。この給紙された記録紙Ｐは、レジストローラ１４４により、前述した感光体ドラム１３２の周面上のトナー画像に、タイミングを調整された上で、同期して転写部へと給送され、転写器１３４により帯電されてトナー像を転写される。
【００７５】
また、トナー像の転写がなされた記録紙Ｐは、分離器１３５の除電作用により感光体ドラム１３２の周面より分離し、搬送ベルト１３６を経て、定着器１３７に搬送される。そして、上述のように構成されるヒートローラ１３７Ａと加圧ローラ１３７Ｂとの挟着と加熱とによりトナーを溶着した後、搬送ローラ１３８を介して定着器１３７より排出される。最後に、排出された記録紙Ｐは、排紙ローラ１４５を経て排紙トレイ１５０上に排紙される。
【００７６】
一方、転写紙Ｐを分離した感光体ドラム１３２は、クリーニング装置１３９において圧接するブレード１３９Ａにより残留トナーを除去、清掃した後、再び帯電器１３１により電荷の付与を受けて次なる画像形成のプロセスに入る。
【００７７】
図１２は、上述のような孔開け処理を行う用紙後処理装置１の構成の一例を示す縦断面図である。図示のように、この用紙後処理装置１は、画像形成装置１００の排紙トレイ１５０の位置に設けることができ、受入口５、給紙部６、中間スタッカー７、搬送ガイド８、制御手段１４、操作パネル１５、排出搬送部１９、排出ローラ２０、排出トレイ２１を備えている。
【００７８】
受入口５は、複写機等の前記画像形成装置１００により作成され、排紙ローラ１４５から排紙された用紙４を用紙後処理装置１内部に受け入れるためのものである。受入口５に入った用紙４は、給紙部６により用紙後処理装置１内部に送り込まれ、搬送ガイド８を介して、中間スタッカー７に搬送される。
【００７９】
その搬送ガイド８に、孔開け処理部を設けている。搬送ガイド８は、搬送方向下流側に向けて少し下方に傾斜して設置されており、孔開け手段３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ）、ストッパ３２、用紙４の横幅規制板３３、搬送ローラ３４、送出しローラ３５が設けられている。この横幅規制板３３とストッパ３２とは、用紙４の位置決めを行う整合手段を構成している。
【００８０】
位置決めされた用紙は、孔開け手段３１により孔を開けられる。ストッパ３２の近傍には、孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃがそれぞれ設けられている。これらの孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃには、搬送ガイド８の上側に、用紙束Ｔに穴部ｈを形成するためのパンチ刃（ポンチ）が並列配置されており、搬送ガイド８の下側には、パンチ刃が貫通する部分に対応して孔が設けられた受板（ダイス）が並列配置されている。
【００８１】
これら孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃのパンチ刃と受板との組合せ（セット）は、それぞれのセットでパンチ刃および受板の形状が異なっており、孔の形状（例えば、孔の形状、孔のサイズ等）や用紙束Ｔの状況（例えば、用紙枚数、用紙の種類、用紙束Ｔの厚み等）に応じて、適した組合せを選択的に使用することができる。
【００８２】
この孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃのパンチ刃と受板との組合せを、たとえば用紙搬送方向又は奥行き方向に向かって移動できる構成にすると、用紙束Ｔのコーナー部分だけでなく、用紙束Ｔの短辺又は長辺の複数箇所において用紙綴じ処理を行うことができる。また、用紙１枚毎に、孔のサイズや位置や形状を変えることも可能となる。
【００８３】
なお、用紙束Ｔの穴部ｈの底を形成する１枚目の用紙（最裏面の用紙）には、孔開けを行わなうことなく、孔開け処理後、ストッパ３２が搬送ガイド８より下に下がり、さらに送出しローラ３５が下がって用紙に接触し、用紙が再び搬送される。
【００８４】
用紙は中間スタッカ−７へ搬送され、接着手段１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ）により接着剤ｂが注入され、硬化される。例えば、ホットメルト接着剤ｂを加熱注入し、放冷又は冷却する。
【００８５】
一方、制御手段１４は、センサー（例えば、図１３に示す用紙検知センサー１６と厚さ検知センサー１７）によって検知された用紙４の情報（用紙の厚さや種類、用紙の位置等）に基づき、用紙綴じ処理に使用する用紙綴じ手段を選択すると共に、孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃのパンチ刃と受板との組合せ、動作等を制御し、用紙４に穴部ｈを形成する。さらに、接着手段１１の接着剤注入手段と接着剤硬化手段（例えば、ヒータ等）により、上記の穴部ｈへ適量の接着剤ｂを注入した後、その接着剤ｂを硬化させる。
【００８６】
選択された接着手段１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ）による用紙束の綴じ操作が完了すると、制御手段１４は、中間スタッカー７の下面に一部露出するように設けられている、２軸間に張設されたベルトにより構成された排出搬送手段１９を作動させ、綴じられた用紙束を中間スタッカー７の傾斜角に抗して押し出し、排出ローラ２０を通して排紙トレイ２１へ排出するようになっている。
【００８７】
なお、制御手段１４に接続されている操作パネル１５を介して、ユーザが任意に孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃの選択、パンチ刃と受板との組合せ、動作等を制御することもできる。
【００８８】
図１３は、制御手段１４の制御系統ブロックを示し、ＣＰＵからなる制御手段１４は、ＲＯＭ，ＲＡＭからなる記憶手段１８を具備しており、その入力側には、操作パネル１５、用紙検知センサー１６、厚さ検知センサー１７が接続され、出力側には、接着手段１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ及び孔開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃが接続されている。
【００８９】
上述したように、用紙後処理装置１は、用紙に穴部ｈを形成する孔開け手段３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ）と、用紙束Ｔを接着する後処理を行う接着手段１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ）を有している。そして、制御手段１４は、その複数の穴開け手段３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃと複数の接着手段１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃの中から、それぞれ少なくとも一つを自動又は手動により選択する。
【００９０】
制御手段１４が選択した孔開け手段３１と接着手段１１は、それぞれ搬送ガイド８上部と中間スタッカー７上部の作用位置に前進し、ＯＮ状態となる。一方、選択されなかった他の孔開け手段３１と接着手段１１は作用位置から退避してＯＦＦ状態となり、次に選択されるまで待機する。
【００９１】
制御手段１４は、用紙束の所定枚数（たとえば、連続コピー枚数が１０未満の場合や、１０〜１００枚の場合等）に応じて、前記複数の孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと前記複数の接着手段１１Ａ〜１１Ｃの中から少なくとも一つを選択してもよいし、用紙束Ｔの用紙の種類（例えば、腰の有無・坪量の大小など）に応じて前記複数の孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃの中から、それぞれ少なくとも一つを選択してもよい。さらに、用紙束Ｔの厚さ（たとえば、３ｍｍ未満、１０ｍｍ未満、１０ｍｍを超えるなど）に応じて前記複数の孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃの中から、それぞれ少なくとも一つを選択してもよい。
【００９２】
また、複数の選択を行う場合には、孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃから、同じ種類の孔開け手段３１又は接着手段１１を組合わせて選択したり、又は種類が異なる孔開け手段３１又は接着手段１１を組合わせて選択してもよい。
【００９３】
要するに、ユーザが操作パネル１５の操作表示部のキーを手動操作して、例えば、表示を光らせること等により、孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃを選択することもできるし、画像形成装置１００により出力された連続コピー枚数を受領した用紙検知センサー１６、或いは用紙束の厚さ検知センサー１７からの信号に基づいて孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃを選択することも可能である。
【００９４】
具体的には、たとえば画像形成装置１００により作成された連続コピー枚数の信号を用紙検知センサー１６が感知すると、制御手段１４は孔開け手段３１Ａ〜３１Ｃと接着手段１１Ａ〜１１Ｃの中のそれぞれ少なくとも１つを選択し、これをＯＮ状態とし、他の用紙綴じ手段をＯＦＦ状態とするようにしてもよい。
【００９５】
また、操作パネル１５には、ステープル針によって、用紙束を綴じる方法を選択できる操作表示部のキー（ステープルキー）を設けてもよい。この場合、用紙後処理装置１には、ステープル処理手段が設けられている。
【００９６】
また、記憶手段１８に予め、所定の用紙束の状況（用紙束の厚み、用紙の種類、用紙の枚数等）に応じて、所定の用紙綴じ手段を選択し、選択した用紙綴じ手段に後処理をさせるようにデータを入力しておくことで、制御手段１４は、自動的に、所定の用紙束の状況に応じて、所定の用紙綴じ手段を選択でき、選択した用紙綴じ手段に後処理をさせることができる。
【００９７】
図１４は、制御手段１４による制御フローを説明するためのフローチャートである。この場合、用紙の１枚毎又は複数枚毎に孔開けを繰返し、その後、用紙束Ｔにまとめ、接着処理を行う処理例を示している。
【００９８】
まず、用紙後処理装置１の操作パネル１５を介したキー操作によって、用紙綴じ処理の設定に選択されると、用紙（転写紙）の厚さ、用紙綴じ処理が可能な用紙の枚数、用紙上に形成される穴（孔）の形状や個数のうちの少なくとも一つをユーザが設定する（ｓ１）。
【００９９】
次いで、制御手段１４は、ｓ１にて設定された用紙綴じ処理条件に基づいて、用紙綴じ処理が可能な枚数、用紙束Ｔ上に形成される穴（穴部ｈ）の形状や個数を決定する（ｓ２）。そして、制御手段１４は、この決定結果に基づいて、用紙綴じ位置にスタックされる用紙枚数を計数する（ｓ３）。
【０１００】
次に、孔開け処理が実行される（ｓ４）と、その孔開け処理が、所定回数（穴の個数だけ）繰返されたかを判定する（ｓ５）。所定回数繰返されれば、ｓ６へ移行する。所定回数繰返されていなければ、ｓ４へ移行し、孔開け処理を繰返す。
【０１０１】
次いで、制御手段１４は、画像形成動作が継続して行われているか否か判定し、画像形成動作が継続されていない場合（ＮＯ）には、ｓ８に移行する（ｓ６）。一方、制御手段１４は、画像形成動作が継続されている場合（ＹＥＳ）には、ｓ７に移行する。
【０１０２】
ｓ７では、制御手段１４は、用紙綴じ位置にスタックされる用紙の枚数が所定枚数に達したか否かを判定する。所定枚数以上である（ＹＥＳ）と判定されると、ｓ８へ移行し、所定枚数未満である（ＮＯ）と判定されると、ｓ３へ戻る（ｓ７）。
【０１０３】
続いて、接着処理が実行される（ｓ８）と、その接着処理が、所定回数（穴の個数）繰返されたかを判定する（ｓ９）。所定回数繰返されていなければ、ｓ８へ移行し、接着処理を繰返す。所定回数繰返されれば、処理を終了（ＥＮＤ）する。
【０１０４】
なお、本発明は、用紙後処理装置を、図１２に示す構成に限定するものではなく、少なくとも、用紙束の最裏面以外の用紙の綴じ側に孔を穿設するための孔開け手段と、前記用紙束の綴じ側に形成した有底の穴部に接着剤を充填して硬化させるための接着手段と、備えていれば、その構成や形式の如何を問わない。
【０１０５】
また、本発明は、画像形成装置を、図１１に示す構成に限定するものではなく、少なくとも、前記孔開け手段と接着手段を複数備えた用紙後処理装置を、を用紙排出段に付設して本発明でいう「画像形成システム」を構成することができるものであれば、その構成や形式の如何を問わない。
【０１０６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【０１０７】
（１）用紙束の綴じ側に形成した有底の穴部に接着剤を充填して硬化させることにより、前記用紙束を綴じるので、最裏面の用紙は穴部に充填された接着剤によって綴じられるものの、該最裏面の用紙が底となって、前記穴部に充填された接着剤が外部に流れ出さないため、接着機構部の用紙支え部が接着剤で汚れることはなく、該用紙支え部を介して、他の用紙束に接着剤が付着するようなこともなくなる。また、接着した用紙束の下方から、接着剤が流出して周囲の物へ付着するのを防ぐこともできる。
【０１０８】
（２）用紙束を構成する用紙の枚数、種類、使用形態又は用紙束の厚さの中、少なくとも１つから得られる前記用紙束の情報に応じて、用紙束に形成する穴部の形状、配列又は個数の中、少なくとも１つを変更するので、例えば、用紙束の厚みが厚くなった場合、より強力な接着力を得られるように、穴部の幅を大きくしたり、穴部の長さを長くしたり、形成する穴部の配列を変えたり、形成する穴部の個数を増やしたりすることができ、用紙束を安定かつ確実に綴じることができ、この方法の適用範囲がより広く拡大する。
【０１０９】
（３）画像形成などの終了した用紙束に孔開け手段によって形成した有底の穴部に接着手段により接着剤を充填することによって、ステープル等の金属製の綴じ部材を用いることなく、用紙を綴じる後処理を行うので、接着機構部の用紙支え部が接着剤で汚れることはなく、該用紙支え部を介して、他の用紙束に接着剤が付着しないようにすることができる。また、接着した用紙束の下方から、周囲への接着剤の付着を防止することができる。
【０１１０】
（４）画像形成装置の用紙排出段に備えられ、画像形成が終了して排出される用紙束に対して有底の穴部を形成し、その穴部に接着剤を充填することで用紙綴じ処理を行う用紙後処理装置において、その後処理を行う綴じ手段を複数組設けているので、この複数組の綴じ手段の中から適当な数を自動又は手動により選択して使用することで、用紙の種類や、綴じ合わせる用紙枚数、用紙束の厚さ、用紙の使用形態等に応じて、最適な綴じ手段を選択することができ、用紙束の用紙枚数や用紙束の厚さ等についての適用範囲がより広く拡大する。
【０１１１】
（５）前記（４）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、用紙束の枚数、用紙の種類又は用紙束の厚さに対応して、複数組の綴じ手段の中から適切な数の綴じ手段を選択して用いるので、用紙束の処理枚数の多少、用紙の種類、又は用紙束の厚さに応じて、最適な数の用紙綴じ手段を選択できるため、確実かつ安定に用紙を綴じることができる。
【０１１２】
（６）前記（４）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、孔開け手段による用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行い、その後、用紙束にまとめるので、最裏面の用紙を容易に孔なし状態とすることができる。また、用紙１枚又は複数枚毎に行う孔開け処理において、孔の位置やサイズの変更も容易となる。
【０１１３】
（７）前記（４）項に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成システムにあって、孔開け手段を複数有し、前記孔開け手段による前記用紙束の孔開け処理を、用紙１枚又は複数枚毎に行うので、複数の孔開け手段について、孔のサイズを異ならせておけば、用紙１枚又は複数枚毎に、穴部のサイズを変更することができる。また、複数の孔開け手段について、孔の形状を異ならせておけば、穴部の形状の変更が容易となる。
【０１１４】
（８）前記（７）項に記載の画像形成システムにあって、複数組の孔開け手段を用紙搬送方向、又は、その垂直方向にそれぞれ移動可能とするので、用紙１枚又は複数枚毎に、穿孔する孔の位置を変えることができる。
【０１１５】
また、用紙積載後、孔位置の変わった（ずれた）部分へ接着剤を回り込ませることにより、接着力を向上することもできる。
【０１１６】
さらに、複数の孔開け手段について、孔の形状を異ならせておけば、用紙上の孔開け位置は固定した状態にて、穴部の形状の変更が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る用紙綴じ方法を適用した穴部の断面図である。
【図２】同別の穴部の断面図である。
【図３】同さらに別の穴部の断面図である。
【図４】同異なる穴部の断面図と用紙束の平面図である。
【図５】同さらに異なる穴部の断面図と用紙束の平面図である。
【図６】同長孔状の穴部を有する用紙束の部分平面図である。
【図７】同穴部の配列状態の一例を示す用紙束の平面図である。
【図８】同穴部の配列状態の例を示す説明図である。
【図９】同穴部の配列個数の例を示す説明図である。
【図１０】同穴部の配列方向の例を示す説明図である。
【図１１】同画像形成装置の構成説明図である。
【図１２】同用紙後処理装置の構成説明図である。
【図１３】同用紙後処理装置の制御系統ブロック図である。
【図１４】同接着処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】従来の用紙綴じ方法による綴じ部の断面図である。
【符号の説明】
１−用紙後処理装置
１１−接着手段
１１，３１−綴じ手段
３１−孔開け手段
１００−画像形成装置
Ｔ−用紙束
ｂ−接着剤
ｈ−穴部
【図１】
2004210535.tif 000006
【図２】
2004210535.tif 000007
【図３】
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【図４】
2004210535.tif 000009
【図５】
2004210535.tif 000010
【図６】
2004210535.tif 000011
【図７】
2004210535.tif 000012
【図８】
2004210535.tif 000013
【図９】
2004210535.tif 000014
【図１０】
2004210535.tif 000015
【図１１】
2004210535.tif 000016
【図１２】
2004210535.tif 000017
【図１３】
2004210535.tif 000018
【図１４】
2004210535.tif 000019
【図１５】
2004210535.tif 000020