(57)【要約】【課題】蓄積されている画像データそのものでなく、画像データのリンク情報を配信することにより配信データ量を大幅に減少させ、それにより配信の信頼性および操作性を向上させることができる画像データ保管配信技術を提供する。【解決手段】原稿上の画像を読み取るスキャナ１２、読み取られた画像データを記憶しておくローカルストレージ１３、前記画像データをページ単位のアクセスができるようにローカルストレージに格納し管理するシステム制御部１１を備えたデジタル複写機１において、システム制御部は、ローカルストレージに記憶した画像データに関するリンク情報を作成しておき、指示に応じて、画像データの特定のページを示す情報とそのページにリンクしている画像データとから成るリンク情報をネットワーク配信部１４により配信し、そのリンク情報の配信先からリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データをローカルストレージから読み出して前記配信先へ転送する構成にした。【選択図】　　　図１
2004070719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上の画像を読み取る画像読み取り手段と、読み取られた画像データを記憶しておく画像記憶手段と、前記画像データをページ単位のアクセスができるように前記画像記憶手段に格納し管理する画像データ管理手段とを備えた画像サーバにおいて、前記画像記憶手段に記憶されている画像データに関するリンク情報を作成するリンク情報作成手段と、指示に応じて前記リンク情報を配信するリンク情報配信手段と、前記リンク情報の配信先からリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データを前記画像記憶手段から読み出して前記配信先へ転送する画像データ転送手段と、を備えたことを特徴とする画像サーバ。
【請求項２】
請求項１記載の画像サーバにおいて、記憶されている画像データの特定のページを示す情報とそのページにリンクしている画像データとを示す情報とを前記リンク情報として配信可能な構成にしたことを特徴とする画像サーバ。
【請求項３】
請求項２記載の画像サーバにおいて、特定のページの画像データのサムネイル画像を作成する画像作成手段を備え、特定のページに係わるリンク情報とその特定のページのサムネイル画像を配信可能な構成にしたことを特徴とする画像サーバ。
【請求項４】
原稿上の画像を読み取り、読み取られた画像データをページ単位のアクセスができるように記憶し管理するとともに、その画像データを配信する画像データ保管配信方法において、記憶されている画像データに関するリンク情報を作成しておき、要求に応じてすべてのリンク情報または特定のページに係わるリンク情報を配信し、そのリンク情報の配信先からそのリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データを前記配信先へ転送することを特徴とする画像データ保管配信方法。
【請求項５】
ページ単位のアクセスができるように記憶し管理された画像データを配信する画像データ配信方法において、画像サーバでは、記憶されている画像データに関するリンク情報を作成しておき、配信先情報と配信ページ情報を含む配信要求をクライアント装置から前記画像サーバへ送信し、前記配信要求を受信した前記画像サーバでは、その配信要求に応じて、前記リンク情報を参照することにより前記配信ページ情報で示されたページに係わるリンク情報を前記配信先情報で示されたクライアント装置へ配信し、そのクライアント装置では、必要に応じてそのリンク情報により示された画像データの閲覧要求を前記画像サーバへ送信し、閲覧要求を受信した前記画像サーバでは、閲覧要求で示された画像データを閲覧要求元のクライアント装置へ転送することを特徴とする画像データ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種機能が複合化されたデジタル複写機など画像サーバに保管された画像データの配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す）など情報処理装置のネットワーク化が進展し、それに伴って、ネットワークスキャナやデジタル複写機など画像処理装置をネットワークに接続し、複数の情報処理装置がそれらの画像処理装置を共有する用い方が普及し始めている。このようなデジタル複写機などでは、装置内部にハードディスク記憶装置などローカルストレージを備え、読み取った画像データなどをそのローカルストレージに蓄積することができ、その際の画像読み取りや印刷を、デジタル複写機などの操作パネルやネットワーク上のＰＣなどから指示しておこなうことができる。
さらに、最近では、単なる読み取りや印刷だけでなく、画像処理装置内に画像データを保存しておき、ＰＣからの参照や配信を可能にした画像サーバとして使用することも増加している。蓄積されている文書中から所望の文書を選択させて配信などをおこなうのである。蓄積される画像データは１ページまたは複数ページから構成された文書として保存されているが、このように画像サーバとして使用される場合には、一つの文書が数十乃至数百ページに及ぶ場合もあり、そのため、フルカラーでスキャンした場合の文書サイズは１００Ｇバイトを越えるケースもめずらしくない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来の画像サーバでは、蓄積されている文書を何らかのファイル形式で添付して配信することしかできなかった。したがって、文書サイズが大きい場合、ネットワークに多大な負荷をかけ、また、画像データが配信完了するまで時間がかかり、装置のレスポンスが悪かった。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決することにあり、具体的には、蓄積されている画像データそのものではなく、画像データへのリンク情報を配信することにより配信するデータ量を大幅に減少させ、それによって配信の信頼性および操作性を向上させることができる画像データ保管配信技術を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、原稿上の画像を読み取る画像読み取り手段と、読み取られた画像データを記憶しておく画像記憶手段と、前記画像データをページ単位のアクセスができるように前記画像記憶手段に格納し管理する画像データ管理手段とを備えた画像サーバにおいて、前記画像記憶手段に記憶されている画像データに関するリンク情報を作成するリンク情報作成手段と、指示に応じて前記リンク情報を配信するリンク情報配信手段と、前記リンク情報の配信先からリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データを前記画像記憶手段から読み出して前記配信先へ転送する画像データ転送手段とを備えた。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、記憶されている画像データの特定のページを示す情報とそのページにリンクしている画像データとを示す情報とを前記リンク情報として配信可能な構成にした。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、特定のページの画像データのサムネイル画像を作成する画像作成手段を備え、特定のページに係わるリンク情報とその特定のページのサムネイル画像を配信可能な構成にした。
【０００５】
また、請求項４記載の発明では、原稿上の画像を読み取り、読み取られた画像データをページ単位のアクセスができるように記憶し管理するとともに、その画像データを配信する画像データ保管配信方法において、記憶されている画像データに関するリンク情報を作成しておき、要求に応じてすべてのリンク情報または特定のページに係わるリンク情報を配信し、そのリンク情報の配信先からそのリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データを前記配信先へ転送する構成にした。
また、請求項５記載の発明では、ページ単位のアクセスができるように記憶し管理された画像データを配信する画像データ配信方法において、画像サーバでは、記憶されている画像データに関するリンク情報を作成しておき、配信先情報と配信ページ情報を含む配信要求をクライアント装置から前記画像サーバへ送信し、前記配信要求を受信した前記画像サーバでは、その配信要求に応じて、前記リンク情報を参照することにより前記配信ページ情報で示されたページに係わるリンク情報を前記配信先情報で示されたクライアント装置へ配信し、そのクライアント装置では、必要に応じてそのリンク情報により示された画像データの閲覧要求を前記画像サーバへ送信し、閲覧要求を受信した前記画像サーバでは、閲覧要求で示された画像データを閲覧要求元のクライアント装置へ転送する構成にした。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、画像サーバがデジタル複写機である場合について、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、ここで言う画像サーバとは画像を読み込んだり印刷（プリント）したりできるとともに、画像データを保管したりネットワークを介して配信できる画像処理装置である。
図１に、本発明の一実施例として、デジタル複写機１、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す）２、メールサーバ３、およびバックアップサーバ４がＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）上に構成されたシステム構成を示す。なお、図１において、ＰＣ２は、画像サーバであるデジタル複写機１の提供する画像サービスを受けるクライアント装置であり、図１においては１台だけ示しているが、少なくとも複数台がＬＡＮ上にある。また、前記メールサーバ３はＬＡＮ上のＰＣ２などから出された広域ネットワークまたはＬＡＮ上のアドレス宛ての電子メールを中継送信したり、広域ネットワークなどから受信した電子メールを宛先のＰＣ２へ配信したりする。また、バックアップサーバ４はデジタル複写機１に保管（保存）されている画像データをバックアップする。デジタル複写機１内のローカルストレージの故障や操作ミスによる画像データの紛失に備えるのである。
また、デジタル複写機１内には、このデジタル複写機１の全体を制御・管理するシステム制御部１１、原稿上から画像を読み取るスキャナ１２、読み取られた画像データを蓄積（記憶）しておくローカルストレージ（例えばハードディスク記憶装置）１３、ＬＡＮを介した配信制御などをおこなうネットワーク配信部１４などを備えている。
なお、この実施例では、請求項１記載の画像読み取り手段がスキャナ１２により実現され、画像記憶手段がローカルストレージ１３により実現され、画像データ管理手段およびリンク情報作成手段がシステム制御部１１により実現され、リンク情報配信手段および画像データ転送手段がネットワーク配信部１４により実現される。また、前記システム制御部１１およびネットワーク配信部１４はプログラムを記憶するメモリ（例えばＲＡＭ）およびそのプログラムに従って動作するＣＰＵなどにより実現される。
【０００７】
図２に、このような構成のデジタル複写機のネットワークスキャナ機能を用いて、スキャナ１２により読み取った画像データを他の利用者などに配信する場合の動作フローを示す。以下、図２に従って、この動作フローを説明する。
まず、利用者は、デジタル複写機の前に行き、操作パネル上のアプリケーション選択キーによりスキャナを選択し、原稿サイズ，解像度，濃度など読み取り条件、および宛先アドレスを指定し、スタートキーを押す（Ｓ１）。これにより、システム制御部１１はスキャナ１２に指令を出して原稿の読み取りを開始させ（Ｓ２）、読み取られた画像データをローカルストレージ１３に格納する（Ｓ３）。さらに、その画像データをネットワーク配信部１４に渡すと、ネットワーク配信部１４はその画像データと宛先アドレスをＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従ってメールサーバ３へ送信し、メールサーバ３では指定された宛先アドレスへ電子メールとして配信する（Ｓ４）。
また、利用者は、ネットワークに接続されているＰＣ２の備えているブラウザ機能を用いてデジタル複写機内のローカルストレージ１３に蓄積されている画像データを閲覧することができる。この場合、デジタル複写機はＨＴＴＰサーバとなり、ＨＴＴＰプロトコルを用いて所望のページのＵＲＬアドレス情報およびそのページにリンクしている画像データの情報をリンク情報としてＰＣ２へ配信し、要求があれば画像データを配信する。
【０００８】
図３に、利用者がローカルストレージ１３に蓄積されている文書中から所望のページを選択し、配信させる場合の動作フローを示す。以下、図３に従って、この動作フローを説明する。なお、以下の動作フローでは、配信させるための操作をＰＣ２においておこなっているが、この操作はデジタル複写機１においておこなってもよい。
まず、利用者の指示に応じて、ＰＣ２のシステム制御部はブラウザ機能を用いてデジタル複写機１に蓄積されている文書リストを表示させ、そのなかからリンク情報を配信したいページが含まれている文書を選択させる（Ｓ１１）。そして、文書が選択されると、その文書中のリンク情報を配信したいページを選択させる（Ｓ１２）。さらに、同一文書中に他にもリンク情報を配信したいページがあるか否かを指定させ（Ｓ１３）、あるという指定であれば（Ｓ１３で「はい」）、そのページも選択させる（Ｓ１２）。なければ（Ｓ１３で「いいえ」）ステップＳ１４へ進む。
こうして、一つの文書中からリンク情報を配信したい一つまたは複数のページを選択させ、ステップＳ１４では、蓄積されている文書中に他にもリンク情報を配信したいページがあるか否かを指定させ、ある場合には（Ｓ１４で「はい」）再度文書を選択させる（Ｓ１１）。そして、同様の手順でリンク情報を配信するページを選択させる（Ｓ１２，Ｓ１３）。
【０００９】
以上の操作を繰り返し、デジタル複写機中に蓄積されている文書についてリンク情報を配信したいページをすべて選択させると、ＰＣ２はこのページ情報と配信先アドレスをデジタル複写機１へ送り、デジタル複写機１では、システム制御部１１が受け取った文書情報とページ情報を元にローカルストレージ１３内の文書情報中から指定されたページのＵＲＬアドレス情報とそのページにリンクした画像データを示すＵＲＬアドレス情報をリンク情報として取得する。そして、ネットワーク配信部１４は、このようなリンク情報を受け取ると、その情報を電子メールに添付し、その電子メールを指定された配信先アドレスへ配信する。
こうして、配信先のＰＣ２では、当該ページとそれにリンクした画像データのＵＲＬアドレスがリンク情報として記載された電子メールを表示し、利用者は画面上で所望のＵＲＬアドレスをクリックすることにより、ブラウザを用いて画像を参照できる。
また、設定によっては、指定ページとそのページにリンクした画像データのＵＲＬアドレスから成るリンク情報のみではなく、指定されたページのサムネイル画像データも同時に電子メールに添付することも可能である。なお、サムネイル画像データとは、縮小してデータ量を少なくした画像データであり、図示していない画像作成手段により作成される。
こうして、この実施例によれば、利用者は蓄積されている文書中の所望のページのリンク情報を配信させることができ、配信先の利用者は配信されたリンク情報を用いて所望の画像データの配信を受けることができる。なお、リンク情報の配信の際、すべてのリンク情報を配信するようにしてもよい。
なお、最初の配信では、記憶されている画像データそのものではなく、画像データへのリンク情報が配信され、その後、画像データは必ずしも配信に至らない場合も多く、したがって、平均的な配信データ量が大幅に減少し、それによって配信の信頼性および操作性を向上させることができる。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明では、画像サーバにおいて、読み取られた画像データがページ単位でアクセスできるように記憶・管理され、且つ記憶されている画像データに関するリンク情報が作成され、指示に応じて前記リンク情報が配信され、前記リンク情報の配信先からリンク情報により示された画像データの閲覧要求があったとき、その画像データが画像記憶手段から読み出され、前記配信先へ転送されるので、最初の配信では、記憶されている画像データそのものではなく、画像データへのリンク情報が配信され、その後、画像データは必ずしも配信に至らない場合も多く、したがって、平均的な配信データ量が大幅に減少し、それによって配信の信頼性および操作性を向上させることができる。また、請求項２および請求項４記載の発明では、記憶されている画像データの特定のページを示す情報とそのページにリンクしている画像データとを示す情報とをリンク情報として配信することができるので、リンク情報の転送量が減少するし、所望のリンク情報を見つけやすくなる。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、特定のページの画像データのサムネイル画像を特定のページに係わるリンク情報とともに配信することができるので、そのページのサムネイル化前の画像を閲覧するか否かの判断が容易になる。
請求項５記載の発明では、画像サーバでは、ページ単位のアクセスができるように記憶・管理されている画像データに関するリンク情報が予め作成され、配信先情報と配信ページ情報を含む配信要求がクライアント装置から画像サーバへ送信されると、配信要求を受信した画像サーバでは、その配信要求に応じて、前記リンク情報を参照することにより、配信ページ情報で示されたページに係わるリンク情報が配信先情報で示されたクライアント装置へ配信され、そのクライアント装置からは、必要に応じてそのリンク情報により示された画像データの閲覧要求が画像サーバへ送信され、閲覧要求を受信した画像サーバから、閲覧要求で示された画像データが閲覧要求元のクライアント装置へ転送されるので、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すデジタル複写機を含むシステムのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施例を示すデジタル複写機要部の動作フロー図である。
【図３】本発明の一実施例を示すデジタル複写機要部の他の動作フロー図である。
【符号の説明】
１　デジタル複写機
２　パーソナルコンピュータ
３　メールサーバ
１１　システム制御部
１２　スキャナ
１３　ローカルストレージ
１４　ネットワーク配信部
【図１】
2004070719.tif 000003
【図２】
2004070719.tif 000004
【図３】
2004070719.tif 000005