(57)【要約】【課題】作業性の改善と省スペース化を図る。【解決手段】コネクタハウジング３０の互いに反対側の面には、電源側コネクタ１０が嵌合される嵌合凹部３３と、電装品側コネクタが嵌合される３個の嵌合凹部３８Ａ等が形成される。中間壁４０の下段には、一端にアース板を設けたバスバー５１の一側縁から複数のタブ５５Ａを列設したアース端子５０がインサート成形により装着され、各タブ５５Ａが電装品側嵌合凹部３８Ａ等内に臨んでいる。中間壁４０の上段と中段とには、バスバー５１の両側縁から所定の配置でタブ５５Ｂを突設したジョイント端子６０Ａ，６０Ｂ等が圧入されて装着され、両側のタブ５５Ｂが、両面の嵌合凹部３３と３８Ａ等とに臨んでいる。１個のジョイントコネクタＪＣにおいて、下段によってアースジョイントコネクタが構成され、上段と中段とによって中継コネクタが構成される。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングには、それぞれ相手コネクタが嵌合される一対の接続部が設けられるとともに、このコネクタハウジング内には、前記両接続部間にわたって臨む複数の端子片を有するジョイント端子と、アース部と接続されて少なくとも一方の前記接続部に臨む複数の端子片を有するアース端子とが装着されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記ジョイント端子は、バスバーの互いに異なった二側縁から前記端子片が突設された構造である一方、前記アース端子は、前記アース部が端部に設けられたバスバーの少なくとも一側縁から前記端子片が突設された構造であって、前記ジョイント端子と前記アース端子とが段違い状に装着されていることを特徴とする請求項１記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
少なくとも前記ジョイント端子が、圧入により前記コネクタハウジング内に装着されていることを特徴とする請求項２記載のジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ジョイントコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ジョイントコネクタの一例として、アースジョイントコネクタが知られている。これは、相手コネクタが嵌合される接続部を設けたコネクタハウジングに対して、アース部を端部に設けるとともにこれと接続された複数の端子片を突設してなるアース端子が、各端子片を接続部に臨ませて装着された構造であって、アース用の電線の端末に接続された相手コネクタを接続部に嵌合することにより、アース用電線をまとめてアースに落とすものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、上記とは別に中継コネクタが知られている。これは、相手コネクタが嵌合される接続部を互いに反対側の面に設けたコネクタハウジングに対して、端子本体の両側縁から各種配置で複数本ずつの端子片を突設してなるジョイント端子が、両側の端子片を各接続部に臨ませて装着された構造であって、両接続部にそれぞれ相手コネクタを嵌合することにより、電線を各種態様で分岐接続するものである（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−８４５６５号公報
【特許文献２】
特開平７−２６３０９６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のアースジョイントコネクタ及び中継コネクタは、言わば多数箇所の電線の分岐接続をアース端子やジョイント端子を利用してコネクタハウジング内でまとめて行うものであるから、それぞれシンプルな構造にまとめられるのではあるが、アースジョイントコネクタと中継コネクタとが別々に設けられている限りは、それぞれについて相手コネクタとの嵌合動作を行わねばならないし、嵌合操作用のスペースも含めて相応の設置スペースが必要であるため、作業性の改善や省スペース化を期するべく、さらなる改良が切望されていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るジョイントコネクタは、コネクタハウジングには、それぞれ相手コネクタが嵌合される一対の接続部が設けられるとともに、このコネクタハウジング内には、前記両接続部間にわたって臨む複数の端子片を有するジョイント端子と、アース部と接続されて少なくとも一方の前記接続部に臨む複数の端子片を有するアース端子とが装着されている構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ジョイント端子は、バスバーの互いに異なった二側縁から前記端子片が突設された構造である一方、前記アース端子は、前記アース部が端部に設けられたバスバーの少なくとも一側縁から前記端子片が突設された構造であって、前記ジョイント端子と前記アース端子とが段違い状に装着されているところに特徴を有する。
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、少なくとも前記ジョイント端子が、圧入により前記コネクタハウジング内に装着されているところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
一つのコネクタに対して、アースジョイントコネクタと中継コネクタとの両方の機能を持たせたから、相手コネクタとの嵌合動作の数を減らすことが可能となって、作業性の向上を図ることができ、また、嵌合操作用のスペースも含めて設置スペースの減少が可能となり、省スペース化も期することができる。
＜請求項２の発明＞
ジョイント端子とアース端子のいずれもバスバーを元にして形成されているから、端子自体を薄いものに形成することが可能となり、ひいてはこれらを段違い状に装着したコネクタハウジングもコンパクトにまとめることができる。
【０００９】
＜請求項３の発明＞
例えば中継コネクタでは、車種等が異なった場合にジョイントパターンが変わることがある。その場合、ジョイント端子について端子片の形成配列が異なる別種類のものを準備する必要があるが、仮にジョイント端子をインサート成形で装着すると、成形金型もジョイント端子の変更に合わせて変える必要がある。
その点この発明では、少なくともジョイント端子については圧入により装着可能としたから、ジョイント端子の形状が変更になったとしても、格別の手段を講じることなくコネクタハウジングへの装着が可能である。したがって、比較的安価にジョイントパターンの変更に対応することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図８に基づいて説明する。
図１において、符号ＪＣは本発明に係るジョイントコネクタであって、このジョイントコネクタＪＣに対して、相手コネクタである電源側コネクタ１０と、電装品側コネクタ２０とが互いに反対側の面から嵌合されるようになっている。
【００１１】
先に相手コネクタについて説明する。
電源側コネクタ１０は、合成樹脂からなる１個の雌側のコネクタハウジング１１（以下、単に電源側ハウジング１１という）を備えており、この電源側ハウジング１１は、図３及び図５に示すように、横長断面をなすブロック状に形成されている。この電源側ハウジング１１内には、前後方向を向いたキャビティ１２が、１６個ずつ２段にわたって形成されている。各キャビティ１２の前面には、後記する相手のジョイント端子６０のタブ５５Ｂが挿入される端子挿入口１３が開口されている。
【００１２】
各キャビティ１２内には、電線２５の端末に固着された雌端子２６が後方（図５の右側）から挿入され、底面に設けられたランス１４により一次係止され、またリテーナ１５で二重係止されて収容されるようになっている。なお、キャビティ１２によっては、雌端子２６が挿入されない、いわゆる空きキャビティとなるものがある。
電源側ハウジング１１の上面の幅方向の中央部には、左右で一対の保護壁１７で挟まれるようにしてロックアーム１６が設けられているとともに、適宜に逆挿入防止用のリブ１８が立てられている。
【００１３】
電装品側コネクタ２０は、同じく合成樹脂からなる３個のサブコネクタハウジング（以下、それぞれ第１サブハウジング２１Ａ、第２サブハウジング２１Ｂ及び第３サブハウジング２１Ｃという）を備えている。
図２に示すように、第１サブハウジング２１Ａは、３個の中では一番大きいブロック状に形成され、その内部には、キャビティ１２が、７個ずつ３段にわたって形成され、キャビティ１２の前面には、同じように相手のアース端子５０またはジョイント端子６０のタブ５５Ａ，５５Ｂが挿入される端子挿入口１３が開口されている。
キャビティ１２内には、詳しくは図示しないが、電線２５の端末に固着された雌端子２６が挿入され、ランス１４、リテーナ１５により二重係止されて収容される。
また、第１サブハウジング２１Ａの上面には、保護壁１７で挟まれたロックアーム１６と、逆挿入防止用のリブ１８とが設けられている。
【００１４】
第２サブハウジング２１Ｂは、第１サブハウジング２１Ａと比較して、横幅が小さくかつ背が低い外形形状に形成され、その内部には、同じく雌端子２６を二重係止して収容可能なキャビティ１２が４個ずつ２段に形成されているとともに、上面には、保護壁１７で挟まれたロックアーム１６が設けられている。
第３サブハウジング２１Ｃは、第１サブハウジング２１Ａと比較して、背の高さが同じで横幅が小さくなった外形形状をなし、雌端子２６を二重係止して収容可能なキャビティ１２が４個ずつ３段に形成され、上面には同様に、保護壁１７で挟まれたロックアーム１６が設けられている。
【００１５】
ジョイントコネクタＪＣは、合成樹脂からなるコネクタハウジング３０を備えている。このコネクタハウジング３０は扁平なブロック状をなし、電源側コネクタ１０と電装品側コネクタ２０との嵌合面３１，３２を互いに反対側の面に設定している。
電源側コネクタ１０との嵌合面３１には、図３に示すように、電源側ハウジング１１を嵌合可能な１個の電源側嵌合凹部３３が形成されている。各電源側嵌合凹部３３の上面には、電源側ハウジング１１に設けられたロックアーム１６が挿入可能な溝３４、及び保護壁１７、リブ１８が挿入可能な溝３５がそれぞれ形成され、ロックアーム１６が挿入される溝３４には、図５に参照して示すようにロックアーム１６に形成されたロック孔１６Ａに嵌まるロック突部３６が形成されている。
【００１６】
一方の電装品側コネクタ２０との嵌合面３２には、図２に示すように、仕切壁３７で仕切られた３個の電装品側の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃが横方向に並んで形成され、それぞれの嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ内に、電装品側コネクタ２０の第１ないし第３のサブハウジング２１Ａ〜２１Ｃが個別に嵌合可能となっている。
それぞれの嵌合凹部３８Ａ〜３８Ｃの上面には、第１ないし第３のサブハウジング２１Ａ〜２１Ｃに設けられたロックアーム１６、保護壁１７及びリブ１８が挿入可能な溝３４，３５が形成され、同様にロックアーム１６が挿入される溝３４に、ロックアーム１６のロック孔１６Ａに嵌まるロック突部３６が形成されている。
なお、両面の嵌合凹部３３と、嵌合凹部３８Ａ〜３８Ｃとの奥面同士の間には、厚肉の中間壁４０が形成されている。
【００１７】
コネクタハウジング３０内には、アース端子５０と、ジョイント端子６０とが、上下３段に分かれて装着されている。
アース端子５０は、一番下の段に装着されるようになっている。このアース端子５０は、図８に示すように、コネクタハウジング３０の横幅にほぼ匹敵する長さを持ったバスバー５１を有し、その長さ方向の一端側に、取付孔５３が開口された幅広のアース板５２が、一段下がった状態で一体に形成されている。
バスバー５１における図８の手前側の端縁からは、複数本（この例では１５本）のタブ５５Ａが並んで突設されている。これらのタブ５５Ａは詳細には、サブハウジング２１Ａ〜２１Ｃに設けられたキャビティ１２と同じピッチで形成され、左側から順次に、７本、４本及び４本ずつに分かれて形成されている。
【００１８】
このアース端子５０は、インサート成形によってコネクタハウジング３０内に装着されている。具体的には、バスバー５１が中間壁４０内に埋設され、アース板５２はコネクタハウジング３０の一側面のうちの、電源側コネクタ１０との嵌合面３１側に寄った位置の下部から外方に向けて突出している。またタブ５５Ａは、３個の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃにおいて、それぞれ奥面の下部位置から嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ内に突出している。
【００１９】
また、一番上の段と中央の段には、それぞれジョイント端子６０が装着されるようになっている。以下、ジョイント端子を総称する場合は符号「６０」を付し、個々に説明する場合は、符号６０に添え字「Ａ〜Ｄ」を付して区別する。
ジョイント端子６０は、基本的にはバスバー５１における両端縁から、タブ５５Ｂが所定の配置で突設された形状となっている。ジョイント端子６０は、バスバー５１の長さを異にする複数のものが形成されている。例えば、一番上の段に装着されるジョイント端子６０Ａでは、図６に示すように、細長いバスバー５１を備えた１枚物となっている。一方、中央の段では、図７に示すように、バスバー５１が短寸で、かつその長さを異にした３種類のジョイント端子６０Ｂ，６０Ｃ，６０Ｄが、計５本装着されている。
【００２０】
これらのジョイント端子６０は、圧入によってコネクタハウジング３０に装着されるようになっている。そのため、中間壁４０における電源側嵌合凹部３３の奥面に相当する面には、図３及び図５に示すように、上部位置と中央位置の２位置において、上記したジョイント端子６０をほぼ緊密に挿入可能な挿入溝４１が形成されている。両挿入溝４１は、電源側嵌合凹部３３のほぼ全幅にわたって切られ、奥側は行き止まり状となっており、バスバー５１が丁度収まる奥行寸法となっている。挿入溝４１の入口には、先拡がりのテーパ状となったガイド４２が形成されている。
また、挿入溝４１の行き止まり面には、ジョイント端子６０のタブ５５Ｂが圧入状態で貫通可能な圧入孔４３が開口されている。この圧入孔４３は、タブ５５Ｂが圧入される可能性のある位置にはすべて、予め開口されている。
【００２１】
本実施形態に係るジョイントコネクタＪＣの使用方法は、以下のようである。既述したように、コネクタハウジング３０がインサート成形されることに伴って、アース端子５０がコネクタハウジング３０内に装着される。アース端子５０に列設されたタブ５５Ａは、図５及び図８に示すように、電装品側嵌合面３２に設けられた３個の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃにおいて、それぞれの奥面の下部位置から嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ内に突出している。また、アース板５２はコネクタハウジング３０の一側面から外部に突出する。
【００２２】
一方、ジョイント端子６０は、上記のように成形されたコネクタハウジング３０に対して、後付けによって装着される。ジョイント端子６０としては、ジョイントパターンと対応して、バスバー５１自体の長さが異なり、またバスバー５１の両縁から突設されたタブ５５Ｂの配置が異なる等の、複数種のものが予め準備される。
一番上の段については、図６に示すように、一枚物のジョイント端子６０Ａが、電源側嵌合凹部３３から、その奥面の上段の挿入溝４１に挿入される。途中から、挿入方向の前方を向いたタブ５５Ｂが、圧入孔４３に圧入されつつ押し込まれ、バスバー５１が挿入溝４１の行き止まり面に当たったところで押し込みが停止される。これにより、図５及び図６に示すように、電源側嵌合凹部３３と、電装品側嵌合面３２の３個の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃのそれぞれの奥面の上部位置から、ジョイント端子６０Ａに設けられたタブ５５Ｂが所定の配置で突出した状態とされる。
【００２３】
中央の段については、図７に示すように、短寸の各ジョイント端子６０Ｂ〜６０Ｄが、同じように電源側嵌合凹部３３から、個々に中段の挿入溝４１に挿入される。同様に、挿入方向の前方を向いたタブ５５Ｂが、圧入孔４３に圧入されつつ押し込まれ、バスバー５１が挿入溝４１の行き止まり面に当たったところで押し込みが停止される。これにより、図５及び図７に示すように、電源側嵌合凹部３３と、電装品側嵌合面３２の３個の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃのそれぞれの奥面の中央高さ位置から、各ジョイント端子６０Ｂ〜６０Ｄに設けられたタブ５５Ｂが所定の配置で突出した状態とされる。
ジョイントコネクタＪＣの組付けが完了すると、下段によってアースジョイントコネクタが構成され、上段と中段とによって中継コネクタが構成された状態となる。
【００２４】
このようなジョイントコネクタＪＣに対して、相手コネクタが嵌合される。例えば、まず電源側嵌合凹部３３に対して電源側コネクタ１０が嵌合され、ロックアーム１６のロック孔１６Ａにロック突部３６が嵌まることでロックされる。電源側コネクタ１０に収容された雌端子２６は、電源側嵌合凹部３３の奥面から突出した対応するジョイント端子６０のタブ５５Ｂと嵌合接続される。
また、電装品側嵌合面３２の３個の嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃに対して、電装品側コネクタ２０の第１ないし第３のサブハウジング２１Ａ〜２１Ｃが順次に嵌合され、それぞれ同様にロックされる。それに伴い、各サブハウジング２１Ａ〜２１Ｃに収容された雌端子２６は、嵌合凹部３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃの奥面から突出した対応するアース端子５０のタブ５５Ａまたはジョイント端子６０のタブ５５Ｂと嵌合接続される。
最後に、アース端子５０のアース板５２を車両のボディ等のアース用部材にボルト７０（図１参照）で締め付けて固定する。
【００２５】
このように相手コネクタが嵌合されると、電装品側コネクタ２０の各サブハウジング２１Ａ〜２１Ｃの下段に配された雌端子２６、ひいてはそれに接続された電線２５が、アース端子５０を介してアースに落とされる。
また、電源側コネクタ１０に導入された電線２５と、電装品側コネクタ２０の各サブハウジング２１Ａ〜２１Ｃの上２段に導入された電線２５とが、各段ごとにジョイント端子６０を介して所定のパターンでジョイントされる。
なお、ジョイントパターンが変更となったら、そのパターンと対応したジョイント端子を別に準備し、新たなジョイント端子を、上記と同様にコネクタハウジング３０に設けられた挿入溝４１に圧入して装着すればよい。
【００２６】
以上説明したように本実施形態によれば、一つのジョイントコネクタＪＣに対して、アースジョイントコネクタと中継コネクタとの両方の機能を持たせたから、相手コネクタとの嵌合動作の数を減らすことが可能となって、作業性の向上を図ることができる。また、嵌合操作用のスペースも含めて設置スペースの減少が可能となり、省スペース化も期することができる。
アース端子５０とジョイント端子６０のいずれもバスバー５１を元にして形成されているから、端子５０，６０自体を薄いものに形成することが可能となり、ひいてはこれらを段違い状に装着したコネクタハウジング３０もコンパクトにまとめられる。
【００２７】
中継コネクタでは、車種等が異なった場合にジョイントパターンが変わることがある。その場合、ジョイント端子６０ではタブ５５Ｂの形成配列が異なる別種類のものを準備する必要があるが、仮にジョイント端子をインサート成形によりコネクタハウジング３０に装着する構造であると、成形金型もジョイント端子の変更に合わせて変える必要がある。
その点この実施形態では、ジョイント端子６０を圧入により装着可能としたから、ジョイント端子６０の形状が変更になったとしても、格別の手段を講じることなくコネクタハウジング３０への装着が可能である。したがって、比較的安価にジョイントパターンの変更に対応することができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、アースジョイントコネクタとして機能する部分と、中継コネクタとして機能する部分とを段によって分けた場合を例示したが、その他、コネクタハウジングを長さ方向に複数のブロックに分けて、ブロックごとにアースジョイントコネクタとして機能する部分と、中継コネクタとして機能する部分とに分けるようにしてもよい。
（２）アース端子についても、圧入により装着するようにしてもよい。
【００２９】
（３）相手コネクタとの嵌合や、アース板を取り付ける手順は、上記実施形態に例示したものには限らず、任意に設定し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るジョイントコネクタと相手コネクタの平面図
【図２】ジョイントコネクタと電装品側コネクタの正面図
【図３】ジョイントコネクタの背面図及び電源側コネクタの正面図
【図４】ジョイントコネクタと相手コネクタの側面図
【図５】図２のＡ−Ａ線で切った相手コネクタとの嵌合前の状態を示す断面図
【図６】図２のＢ−Ｂ線断面図
【図７】図２のＣ−Ｃ線断面図
【図８】図２のＤ−Ｄ線断面図
【符号の説明】
ＪＣ…ジョイントコネクタ
１０…電源側コネクタ（相手コネクタ）
１１…電源側ハウジング
２０…電装品側コネクタ（相手コネクタ）
２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ…サブハウジング
２５…電線
２６…雌端子
３０…コネクタハウジング
３３…（電源側）嵌合凹部（接続部）
３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ…（電装品側）嵌合凹部（接続部）
４０…中間壁
４１…挿入溝
４３…圧入孔
５０…アース端子
５１…バスバー
５２…アース板（アース部）
５５Ａ，５５Ｂ…タブ（端子片）
６０，６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ，６０Ｄ…ジョイント端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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