(57)【要約】【課題】帯電ローラを囲むケーシング部材内へ低酸素気体を供給した場合における像担持体と帯電ローラとの間の放電領域への低酸素気体の入り込みを促進し、放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させる。【解決手段】像担持体９に対する連れ回り方向又はカウンタ方向へ回転する帯電ローラ１５をケーシング部材１６で囲む。ケーシング部材１６の縁部と像担持体９の外周面との間であって像担持体９の回転方向に沿った帯電ローラ１５の上流側と下流側とに、低酸素気体が導入される導入口１８とその低酸素気体が排気される排気口１９とを形成する。これにより、低酸素気体は帯電ローラ１５の回転に伴って帯電ローラ１５の周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材１６内を流れ、ケーシング部材１６内の全域において低酸素気体への換気性が高くなり、放電領域が低酸素気体で充満され、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。【選択図】    図４
2004301957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の外周面に対向する位置に配置され、前記像担持体に対する連れ回り方向又はカウンタ方向へ回転する帯電ローラと、
前記帯電ローラを囲むケーシング部材と、
前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側又は下流側のいずれか一方に位置して前記ケーシング部材の縁部と前記像担持体の外周面との間に形成され、前記ケーシング部材内に低酸素気体が導入される導入口と、
前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側又は下流側であって前記導入口が形成された側と反対側に位置して前記ケーシング部材の縁部と前記像担持体の外周面との間に形成され、前記ケーシング部材内に導入された低酸素気体が排気される排気口と、
を有する帯電装置。
【請求項２】
前記帯電ローラは前記像担持体に対するカウンタ方向に回転し、
前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、
前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されている請求項１記載の帯電装置。
【請求項３】
前記帯電ローラは前記像担持体に対する連れ回り方向に回転し、
前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成され、
前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成されている請求項１記載の帯電装置。
【請求項４】
前記帯電ローラに印加される電圧が直流電圧であり、
前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、
前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されている請求項１記載の帯電装置。
【請求項５】
像担持体と、
請求項１ないし４のいずれか一記載の帯電装置と、
前記像担持体の外周面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、を有し、
画像形成装置に対して着脱自在に取付けられるプロセスカートリッジ。
【請求項６】
低酸素気体を前記導入口から供給する低酸素気体供給装置が設けられている請求項５記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向いている請求項６記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿って前記像担持体の回転方向上流側に向いている請求項６記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項６ないし８のいずれか一記載のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、
前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５記載のプロセスカートリッジと、
吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、この吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向けられた低酸素気体供給装置と、
前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、
前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項１１】
請求項５記載のプロセスカートリッジと、
吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、この吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿った方向に向けられた低酸素気体供給装置と、
前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、
前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項１２】
前記帯電ローラが所定方向に回転するとともに前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給が開始された後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有する請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記帯電ローラを所定方向に回転させた後の所定時間経過後に前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給を行い、低酸素気体の供給が開始され後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有する請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帯電装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、放電現象を利用して感光体等の像担持体を帯電させており、この放電現象によってオゾン、窒素酸化物等の放電生成物が生成される。オゾンは、高濃度で画像形成装置内に滞留すると、像担持体表面を酸化し、像担持体の光感度の低下や帯電性能の劣化を生じさせ、形成される画像品質が低下するという不具合がある。また、オゾンにより像担持体以外の部材の劣化が促進され、部品寿命が低下する等の不具合もある。
【０００３】
このような不具合を解消するために、像担持体の外周面に対向して配置される帯電ローラをカバーで囲み、このカバー内へ低酸素ガスを供給することにより放電生成物の発生を低減させる発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３０５５２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した特許文献１に記載された発明では、帯電ローラを囲んでいるケース内へ低酸素気体を供給した場合に、像担持体と帯電ローラとの間の放電領域では換気性が低いため、この放電領域は低酸素気体により充満されにくく、低酸素気体の供給により放電生成物の発生を低減させるという効果を十分に得ることができない。
【０００６】
本発明の目的は、帯電ローラを囲むケーシング部材内へ低酸素気体を供給した場合における像担持体と帯電ローラとの間の放電領域の換気性を高め、この放電領域への低酸素気体の入り込みを促進し、放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の帯電装置は、像担持体の外周面に対向する位置に配置され、前記像担持体に対する連れ回り方向又はカウンタ方向へ回転する帯電ローラと、前記帯電ローラを囲むケーシング部材と、前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側又は下流側のいずれか一方に位置して前記ケーシング部材の縁部と前記像担持体の外周面との間に形成され、前記ケーシング部材内に低酸素気体が導入される導入口と、前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側又は下流側であって前記導入口が形成された側と反対側に位置して前記ケーシング部材の縁部と前記像担持体の外周面との間に形成され、前記ケーシング部材内に導入された低酸素気体が排気される排気口と、を有する。
【０００８】
ここで、「低酸素気体」としては窒素ガスや希ガスを挙げることができ、大気に比べて酸素濃度が低い気体も含めることができる。なお、低酸素気体中の酸素濃度は低ければ低いほど好適である。低酸素気体中の酸素濃度が低ければ低いほど放電生成物の発生量が少なくなるためである。
【０００９】
したがって、低酸素気体がケーシング部材内に導入口から導入されると、その低酸素気体は帯電ローラの回転に伴って帯電ローラの周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材内を流れ、排気口からケーシング部材外に排気される。これにより、ケーシング部材内の全域において低酸素気体への換気性が高くなり、ケーシング部材内の帯電ローラと像担持体との間の放電領域が低酸素気体で充満され易くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラは前記像担持体に対するカウンタ方向に回転し、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されている。
【００１１】
したがって、上流側の導入口からケーシング部材内に導入された低酸素気体は、導入口側における像担持体と帯電ローラとが対向する上流側の放電領域に入り込み、その後に帯電ローラの回転に伴って帯電ローラの周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材内を排気口側に向けて流れ、像担持体と帯電ローラとが対向する下流側の放電領域に入り込み、その後に排気口から排気される。このため、帯電ローラと像担持体との間の上流側及び下流側の放電領域への低酸素気体の入り込み及びその放電領域での低酸素気体への換気性が高くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。また、導入口からケーシング部材内への低酸素気体の導入は、像担持体の回転に伴って像担持体の周囲に発生する気流に乗って良好に行われる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラは前記像担持体に対する連れ回り方向に回転し、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成されている。
【００１３】
したがって、下流側の導入口からケーシング部材内に導入された低酸素気体は、導入口側における像担持体と帯電ローラとが対向する下流側の放電領域に入り込み、その後に帯電ローラの回転に伴って帯電ローラの周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材内を排気口に向けて流れ、像担持体と帯電ローラとが対向する上流側の放電領域に入り込み、その後に排気口から排気される。このため、帯電ローラと像担持体との間の下流側及び上流側の放電領域への低酸素気体の入り込み及びその放電領域での低酸素気体への換気性が高くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラに印加される電圧が直流電圧であり、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されている。
【００１５】
ここで、帯電ローラに印加する電圧を直流電圧とすることにより、帯電ローラと像担持体との間での放電は、主に像担持体と帯電ローラとの最接近位置よりも像担持体の回転方向に沿った上流側で生じる。
【００１６】
したがって、低酸素気体がケーシング部材内に像担持体の回転方向に沿った上流側の導入口から導入されることにより、帯電ローラと像担持体との間の上流側に位置する放電領域が低酸素気体で充満され易くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。
【００１７】
請求項５記載の発明のプロセスカートリッジは、像担持体と、請求項１ないし４のいずれか一記載の帯電装置と、前記像担持体の外周面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、を有し、画像形成装置に対して着脱自在に取付けられる。
【００１８】
したがって、このプロセスカートリッジによれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の発明と同じように、帯電装置での放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項５記載のプロセスカートリッジにおいて、低酸素気体を前記導入口から供給する低酸素気体供給装置が設けられている。
【００２０】
したがって、低酸素気体供給装置をプロセスカートリッジと一体に交換等することができ、取扱性が向上する。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のプロセスカートリッジにおいて、前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向いている。
【００２２】
したがって、低酸素気体供給装置の吹出口から吹き出した低酸素気体が像担持体の回転方向上流側に位置する導入口からケーシング部材内に導入され、その低酸素気体は帯電ローラの回転に伴って帯電ローラの周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材内を流れ、排気口からケーシング部材外に排気され、この低酸素気体の導入により放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。吹出口から吹き出す低酸素気体の吹き出し方向が像担持体の外周面に向いているので、像担持体の外周面に付着して像担持体の回転に伴って帯電ローラに対向する放電領域に運ばれる酸素が吹出口から吹き出す低酸素気体により像担持体の外周面から剥ぎ取られ、ケーシング部材内への酸素の入り込みが低減され、放電現象に伴う放電生成物の発生がより低減される。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項６記載のプロセスカートリッジにおいて、前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿って前記像担持体の回転方向上流側に向いている。
【００２４】
したがって、低酸素気体供給装置の吹出口から吹き出した低酸素気体が像担持体の回転方向下流側に位置する導入口からケーシング部材内に導入されるとともに像担持体の回転方向上流側に位置する排気口から排気され、この低酸素気体の導入により放電現象に伴う放電生成物の発生が低減される。吹出口から吹き出す低酸素気体の吹き出し方向が像担持体の外周面に沿って像担持体の回転方向上流側に向いているので、像担持体の回転方向下流側に位置する導入口からケーシング部材内への低酸素気体の導入を良好に行える。
【００２５】
請求項９記載の発明の画像形成装置は、請求項６ないし８のいずれか一記載のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、を有する。
【００２６】
したがって、この画像形成装置によれば、像担持体を帯電させるための放電時における放電生成物の発生が少なくなるので、放電生成物の影響による画像品質の低下が防止される。
【００２７】
請求項１０記載の発明の画像形成装置によれば、請求項５記載のプロセスカートリッジと、吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、この吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向けられた低酸素気体供給装置と、前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、を有する。
【００２８】
したがって、この画像形成装置によれば、像担持体を帯電させるための放電時における放電生成物の発生が少なくなるので、放電生成物の影響による画像品質の低下が防止される。また、低酸素気体供給装置が画像形成装置側に設けられているので、プロセスカートリッジの交換時に低酸素気体供給装置を一体に交換することなく継続使用が可能となる。また、低酸素気体供給装置の吹出口から吹き出す低酸素気体の吹き出し方向が像担持体の外周面に向いているので、像担持体の外周面に付着して像担持体の回転に伴って帯電ローラに対向する放電領域に運ばれる酸素が吹出口から吹き出す低酸素気体により像担持体の外周面から剥ぎ取られ、ケーシング部材内への酸素の入り込みが低減され、放電現象に伴う放電生成物の発生がより低減される。
【００２９】
請求項１１記載の発明の画像形成装置によれば、請求項５記載のプロセスカートリッジと、吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、この吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿った方向に向けられた低酸素気体供給装置と、前記プロセスカートリッジ内に設けられた前記像担持体に静電潜像を形成する光書込装置と、前記像担持体の外周面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、を有する。
【００３０】
したがって、この画像形成装置によれば、像担持体を帯電させるための放電時における放電生成物の発生を少なくなるので、放電生成物の影響による画像品質の低下が防止される。また、低酸素気体供給装置が画像形成装置側に設けられているので、プロセスカートリッジの交換時に低酸素気体供給装置を一体に交換することなく継続使用が可能となる。また、低酸素気体供給装置の吹出口から吹き出す低酸素気体の吹き出し方向が像担持体の外周面に沿って像担持体の回転方向上流側に向いているので、像担持体の回転方向下流側に位置する導入口からケーシング部材内への低酸素気体の導入を良好に行える。
【００３１】
請求項１２記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記帯電ローラが所定方向に回転するとともに前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給が開始された後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有する。
【００３２】
したがって、帯電ローラへの電圧印加時にはケーシング部材内は低酸素気体に充満されているので、像担持体の帯電時における放電生成物の発生が確実に低減される。
【００３３】
請求項１３記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記帯電ローラを所定方向に回転させた後の所定時間経過後に前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給を行い、低酸素気体の供給が開始され後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有する。
【００３４】
したがって、帯電ローラへの電圧印加時にはケーシング部材内は低酸素気体に充満されているので、像担持体の帯電時における放電生成物の発生が確実に低減される。また、帯電ローラを回転させて帯電ローラの周囲に気流が発生した後に低酸素気体の供給を行うことにより、低酸素気体のケーシング部材内への充満を発生している気流に乗せて速やかに行える。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図６に基づいて説明する。図１及び図２は画像形成装置であるカラープリンタの全体構造を示している。このカラープリンタ１の装置本体２内には、４つのプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋ、搬送ベルト４、転写装置である転写ローラ５、記録用紙やＯＨＰ用紙の記録媒体Ｓを収納する収納部６、光書込装置７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋ、定着装置８等が設けられている。なお、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋと光書込装置７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７ＫとにおけるＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、それぞれトナーの色（Ｙはイエロー、Ｃはシアン、Ｍはマゼンタ、Ｋは黒）を意味するものであり、必要に応じてこの添え字を省略する。
【００３６】
プロセスカートリッジ３は、それぞれ異なる色のトナー像を形成するものであり、図３に示すように、像担持体であるドラム状の感光体９、感光体９の表面を一様に帯電する帯電装置１０、感光体９の外周面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１１、トナー像を記録媒体Ｓに転写した後に感光体９の外周面に残量したトナーを回収するクリーニング装置１２、低酸素気体供給装置１３等により構成されている。各プロセスカートリッジ３は、図２に示すように搬送ベルト４を開放位置へ回動させた後に、装置本体２外へ取り出し可能に取付けられている。
【００３７】
光書込装置７は、ポリゴンミラーなどを備えて画像情報に従って感光体９の外周面を露光し、感光体９の外周面に静電潜像を形成する。
【００３８】
このような構成のカラープリンタ１における画像形成の基本動作を説明する。各プロセスカートリッジ３内の感光体９が回転駆動された後、各光書込装置７により各色の画像情報に応じて感光体９が露光され、感光体９の外周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して現像装置１１からトナーが供給され、静電潜像がトナー像として可視化される。トナー画像の形成とタイミングを図って搬送ベルト４に吸着された記録媒体Ｓが搬送され、転写ローラ５の作用により感光体９上のトナー像が記録媒体Ｓ上に次々と転写される。トナー像が転写された記録媒体Ｓは定着装置８へ搬送されて定着処理され、定着処理が終了した記録媒体Ｓは装置本体２の上面部に形成されている排紙トレイ１４上に排紙される。
【００３９】
つぎに、プロセスカートリッジ３の詳細について、図３を参照して説明する。
【００４０】
感光体９は、負帯電の有機感光体であり、図示しない回転駆動機構により矢印方向（反時計回り方向）に回転駆動される。
【００４１】
帯電装置１０は、帯電ローラ１５と、帯電ローラ１５を囲むケーシング部材１６とを有している。帯電ローラ１５は、芯金１５ａ上にウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層１５ｂをローラ状に形成した可撓性のローラであり、感光体９の外周面に非接触に配置され、感光体９に対してカウンタ方向に回転駆動される。帯電ローラ１５において芯金１５ａ上に形成される中抵抗層の材質としては、上記に限定されるものではなく、ウレタン、エチレン、プロピレン、ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、これらを発泡させたものを用いることができる。
【００４２】
帯電ローラ１５の芯金１５ａには帯電バイアス印加電源から−４００Ｖの直流電圧および振幅９００Ｖ／周波数１ｋＨｚの交流電圧が印加され、帯電ローラ１５と感光体９との間で放電現象が生じることにより感光体９の外周面が約−４００Ｖに帯電される。
【００４３】
なお、帯電ローラ１５の芯金１５ａに印加する電圧を、直流電圧のみとしてもよい。帯電ローラ１５の芯金１５ａに印加する電圧を直流電圧のみとした場合には、感光体９を帯電させるために感光体９と帯電ローラ１５との間で発生する放電現象が、感光体９の回転方向に沿った帯電ローラ１５との最接近位置よりも上流側で主に生ずるようになる。その理由は、上流側で放電が行われることにより下流側では感光体９と帯電ローラ１５との電位差が小さくなり、放電現象が生じなくなるためである。
【００４４】
現像装置１１内には図示しないトナー粒子が格納されている。また、この現像装置１１内には、時計回りに回転して感光体９と接触する現像ローラ１１ａ、現像ローラ１１ａに対してトナー粒子をコートする供給ローラ１１ｂ、現像ローラ１１ａ上にコートされたトナー粒子の厚みを規制しつつ摩擦によりトナー粒子を負帯電させる弾性ブレード１１ｃ、現像装置１１内のトナー粒子を攪拌しつつ供給ローラ１１ｂに向けて移動させる攪拌部材１１ｄを有している。
【００４５】
クリーニング装置１２は感光体９の回転方向に対してカウンタで当接するクリーニングブレード１２ａ、クリーニングされたトナー粒子を廃トナーとして収納する廃トナーボックス１２ｂを有する。
【００４６】
低酸素気体供給装置１３は、窒素ガスや希ガスなどの低酸素気体をケーシング部材１６内へ供給する装置であり、低酸素気体を格納する低酸素気体格納部１３ａ、低酸素気体が供給される供給パイプ１３ｂ、供給パイプ１３ｂの先端部に設けられて低酸素気体が吹き出す吹出口１３ｃを備えている。なお、低酸素気体格納部１３ａと供給パイプ１３ｂとの接続箇所には、開閉駆動されるシャッター１７が設けられている。
【００４７】
ここで、プロセスカートリッジ３におけるトナー像の形成動作を以下に説明する。コンピュータ等から転送されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施され、光書込装置７から出射されて感光体９の外周面を露光するための書込みデータに変換される。
【００４８】
光書込装置７からの露光に先駆け、感光体９は外周面の移動速度が所定の速度となるよう図３の矢印方向に回転を始める。また、帯電ローラ１５は感光体９に対するカウンタ方向に回転駆動される。このとき帯電ローラ１５の芯金１５ａには帯電バイアス印加電源から−４００Ｖの直流電圧および振幅９００Ｖ／周波数１ｋＨｚの交流電圧が印加され、帯電ローラ１５と感光体９との間で放電現象が生ずることにより感光体９の外周面が約−４００Ｖに帯電される。
【００４９】
帯電された感光体９に対して光書込装置７（７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋ）が書込みデータに応じた露光を行なう。すなわち、光照射によって画像部の電位を変化させる事で光照射されなかった非画像部の電位との差を発生させ、この電位コントラストにより静電潜像を形成する。
【００５０】
光書込装置７によって感光体９上に形成された静電潜像は現像装置１１によって現像され、この現像装置１１は接触型の非磁性１成分現像方式によって感光体９上にトナー像を形成する。具体的には、現像ローラ１１ａを時計回り方向に回転させ、時計回り方向に回転する弾性体からなる供給ローラ１１ｂを現像ローラ１１ａと接触させる事で供給ローラ１１ｂ上のトナー粒子を現像ローラ１１ａ上にコートさせる。現像ローラ１１ａ上にコートされたトナー粒子は弾性ブレード１１ｃによって厚みを規制されながら弾性ブレード１１ｃとの摩擦により負帯電され、その後現像ローラ１１ａの回転に従って感光体９との対向部に搬送される。
【００５１】
現像ローラ１１ａと感光体９との対向部においては現像ローラ１１ａに対して−３００Ｖの直流バイアス電圧が印加される事で現像ローラ１１ａと感光体９との間に直流電界が形成され、負帯電されたトナー粒子はこの直流電界によって感光体９上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像となる。
【００５２】
感光体９上に形成されたトナー像が転写ローラ５と感光体９との対向部である転写域に到達するタイミングに合わせて記録媒体Ｓが搬送ベルト４により搬送され、感光体９上のトナー像が転写ローラ５に印加された電圧により記録媒体Ｓに転写される。
【００５３】
一方、転写されずに感光体９上に残留したトナー（転写残トナー）はクリーニング装置１２によってクリーニングされ、クリーニング後の感光体９の外周面が次回の画像形成のために帯電装置１０により帯電される。
【００５４】
つぎに、本発明の特徴部分である低酸素気体の供給に関する構造について説明する。帯電装置１０は図４に示すように、帯電ローラ１５と帯電ローラ１５を囲むケーシング部材１６とを有している。ケーシング部材１６は帯電ローラ１５の軸心方向に沿って長尺形状に形成されており、ケーシング部材１６における感光体９の外周面と対向する縁部と感光体９の外周面との間には、感光体９の回転方向に沿った帯電ローラ１５の上流側に位置する導入口１８と、感光体９の回転方向に沿った帯電ローラ１５の下流側に位置する排気口１９とが形成されている。導入口１８と排気口１９とは、帯電ローラ１５の軸心方向に沿った全体の領域に対向して形成されている。導入口１８と排気口１９とにおけるケーシング部材１６の縁部と感光体９の外周面との間の隙間寸法は、３ｍｍ程度に設定されている。ケーシング部材１６と感光体９の外周面とを非接触に維持する手段としては、コロなどの周知の間隔規制部材を使用することができる。
【００５５】
感光体９の回転方向に沿った帯電装置１０より上流側には、低酸素気体供給装置１３の吹出口１３ｃが導入口１８に近接して配置されている。吹出口１３ｃは導入口１８と同じように、帯電ローラ１５の軸心方向に沿った全体の領域に対向して形成されている。また、吹出口１３ｃは、この吹出口１３ｃからの低酸素気体の吹き出し方向が感光体９の外周面を向くように位置付けられている。
【００５６】
画像形成時には、感光体９が矢印方向（反時計回り方向）に回転するとともに帯電ローラ１５がカウンタ方向へ回転する。帯電ローラ１５の回転に伴い、ケーシング部材１６の内側であって帯電ローラ１５の外周部には、破線で示すように、帯電ローラ１５の回転方向に沿った連れ回り方向へ気流Ａが発生している。
【００５７】
このような状態のときに感光体９の回転方向に沿った帯電装置１０の導入口１８の上流側近傍に位置する吹出口１３ｃから低酸素気体が吹き出すと、その低酸素気体の一部は導入口１８からケーシング部材１６内に導入される。吹出口１３ｃから吹き出した低酸素気体の導入口１８からケーシング部材１６内への導入は、感光体９の回転に伴って感光体９の回りに発生している気流に乗って促進される。
【００５８】
導入口１８からケーシング部材１６内に導入された低酸素気体は、導入口１８側における感光体９と帯電ローラ１５とが対向する上流側の放電領域ａに入り込み、その後に帯電ローラ１５の回転に伴って帯電ローラ１５の周囲に発生している気流Ａに乗ってケーシング部材１６内を排気口１９側に向けて流れ、感光体９と帯電ローラ１５とが対向する下流側の放電領域ｂに入り込み、その後に排気口１９からケーシング部材１６外へ排気される。このため、帯電ローラ１５と感光体９との間の上流側及び下流側の放電領域ａ、ｂへの低酸素気体の入り込み及びその放電領域ａ、ｂでの低酸素気体への換気性が高くなり、放電領域ａ、ｂでの放電現象に伴う放電生成物の発生が低減され、又は、防止される。
【００５９】
帯電ローラ１５とケーシング部材１６の内周面との間には、帯電ローラ１５の回転により連れ回りする気流Ａが流れるスペースを確保するだけでよく、ケーシング部材１６や帯電装置１０の小型化を図ることができる。
【００６０】
また、吹出口１３から吹き出す低酸素気体の吹き出し方向が感光体９の外周面に向いているので、感光体９の外周面に付着して感光体９の回転に伴って帯電ローラ１５に対向する放電領域ａに運ばれる酸素が吹出口１３ｃから吹き出す低酸素気体により感光体９の外周面から剥ぎ取られ、ケーシング部材１６内への酸素の入り込みが低減され、放電現象に伴う放電生成物の発生がより低減される。
【００６１】
図５は、カラープリンタ１における低酸素気体の供給に関する部分の電気的接続を示すブロック図である。カラープリンタ１には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）等により構成されるマイクロコンピュータ構成の制御部２０が設けられており、この制御部２０に対し、感光体９と帯電ローラ１５とを回転駆動させる駆動モータ２１、帯電ローラ１５に電圧を印加する電圧印加スイッチ２２、シャッター１７を駆動させるアクチュエータ２３、タイマ２４、画像形成動作をスタートさせるスタートキー２５等が接続されている。制御部２０のＲＯＭには、スタートキー２５が押圧されたことに基づいて低酸素気体の供給を行わせるための制御プログラム、画像形成動作を行わせるための制御プログラム等、各種の制御プログラムが格納されている。
【００６２】
低酸素気体の供給に際しては、まず、スタートキー２５が押下げられた否かが判断され（ステップＳ１）、押下げられた場合には駆動モータ２１が駆動される（ステップＳ２）。駆動モータ２１が駆動された後に所定時間が経過したか否かが判断され（ステップＳ３）、所定時間が経過した後にアクチュエータ２３が駆動され、シャッター１７が開放される（ステップＳ４）。ステップＳ３で判断される所定時間としては、帯電ローラ１５の回転により帯電ローラ１５の周囲で気流が発生するのに要する時間であり、例えば、帯電ローラ１５が１０回転する時間である。
【００６３】
ステップＳ４でシャッター１７が開放された後、所定時間が経過したか否かが判断され（ステップＳ５）、所定時間が経過した後に電圧印加スイッチ２２がオンになる（ステップＳ６）。ステップＳ５で判断される所定時間とは、シャッター１７が開放されることにより低酸素気体格納部１３ａ内から供給パイプ１３ｂ内を通って吹出口１３ｃから吹き出した低酸素気体が導入口１８から導入されてケーシング部材１６内に充満されるのに要する時間であり、例えば、帯電ローラ１５が５回転する時間である。ステップＳ６で電圧印加スイッチ２２がオンとなることにより帯電ローラ１５に対して電圧が印加され、その電圧印加に伴って感光体９と帯電ローラ１５との間で放電現象が生じ、感光体９が帯電される。この帯電時において、放電領域ａ、ｂは低酸素気体が充満されているので、放電生成物の発生が低減され、又は、防止される。ここで、上述したステップＳ２からステップＳ６の処理により、制御部２０の機能の一つである帯電ローラ１５が所定方向に回転するとともに低酸素気体供給装置１３から低酸素気体の供給が開始された後の所定時間経過後に帯電ローラ１５への電圧印加を開始する制御手段、又は、帯電ローラ１５を所定方向に回転させた後の所定時間経過後に低酸素気体供給装置１３から低酸素気体の供給を行い、低酸素気体の供給が開始され後の所定時間経過後に帯電ローラ１５への電圧印加を開始する制御手段が実行される。
【００６４】
本発明の第２の実施の形態を図７に基づいて説明する。なお、図１ないし図６において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。
【００６５】
本実施の形態の帯電装置３１では、帯電ローラ１５が感光体９により連れ回りされている。このため、帯電ローラ１５に回転力を伝達するためのギア機構等は不要となり、構造が簡単化されている。ケーシング部材１６における感光体９の回転方向に沿った上流側には導入口１８が形成され、下流側には排気口１９が形成され、導入口１８の近傍に吹出口１３ｃが配置されている。
【００６６】
帯電ローラ１５が感光体９に対して連れ回り方向に回転することにより、ケーシング部材１６内には破線で示すように帯電ローラ１５の回転方向に沿って連れ回りされる気流Ｂ１が発生している。
【００６７】
この状態下において吹出口１３ｃから低酸素気体が吹き出すと、その低酸素気体の一部は導入口１８からケーシング部材１６内へ導入される。導入口１８から低酸素気体がケーシング部材１６内に導入されると、上述した気流Ｂ１に加えて、導入された低酸素気体がケーシング部材１６内を導入口１８側から排気口１９側へ向かう気流Ｂ２がケーシング部材１６の内周面に沿って発生する。低酸素気体の気流Ｂ２が排気口１９側に達すると、低酸素気体の一部は排気口１９からケーシング部材１６外へ排気されるとともに低酸素気体の他の一部は気流Ｂ１に乗って導入口１８側へ戻る。
【００６８】
このようにして、低酸素気体がケーシング部材１６内で循環することにより、帯電ローラ１５と感光体９との間の上流側の放電領域ａ及び下流側の放電領域ｂへの低酸素気体の入り込み及びその放電領域ａ、ｂでの低酸素気体への換気性が高くなり、これらの放電領域ａ、ｂでの放電現象に伴う放電生成物の発生が低減され、又は、防止される。
【００６９】
本発明の第３の実施の形態を図８に基づいて説明する。本実施の形態の帯電装置４１では、帯電ローラ１５の回転方向は第１の実施の形態と同じように感光体９の回転方向に対してカウンタ方向であるが、帯電装置４１に形成されている導入口１８と排気口１９との位置が逆になり、感光体９の回転方向に沿った帯電装置４１の下流側に導入口１８が形成され、感光体９の回転方向に沿った帯電装置４１の上流側に排気口１９が形成されている。
【００７０】
低酸素気体供給装置１３の吹出口１３ｃは、感光体９の回転方向に沿った帯電装置４１の下流側に位置付けられ、吹出口１３ｃからの低酸素気体の吹き出し方向が感光体９の外周面に沿って感光体９の回転方向上流側に向けられている。
【００７１】
帯電ローラ１５が矢印で示すように感光体９に対するカウンタ方向へ回転することにより、ケーシング部材１６内には破線で示すように帯電ローラ１５の回転方向に沿って連れ回りされる気流Ｃ１が発生している。
【００７２】
この状態下において吹出口１３ｃから低酸素気体が吹き出すと、その低酸素気体の一部は導入口１８からケーシング部材１６内へ導入される。導入口１８から低酸素気体がケーシング部材１６内に導入されると、上述した気流Ｃ２に加えて、導入された低酸素気体がケーシング部材１６内を導入口１８側から排気口１９側へ向かう気流Ｃ２がケーシング部材１６の内周面に沿って発生する。低酸素気体の気流Ｃ２が排気口１９側に達すると、低酸素気体の一部は排気口１９からケーシング部材１６外へ排気されるとともに低酸素気体の一部は気流Ｃ１に乗って導入口１８側へ戻る。
【００７３】
このようにして、低酸素気体がケーシング部材１６内で循環することにより、帯電ローラ１５と感光体９との間の上流側の放電領域ａ及び下流側の放電領域ｂへの低酸素気体の入り込み及びその放電領域ａ、ｂでの低酸素気体への換気性が高くなり、これらの放電領域ａ、ｂでの放電現象に伴う放電生成物の発生が低減され、又は、防止される。
【００７４】
本発明の第４の実施の形態を図９に基づいて説明する。本実施の形態の帯電装置５１では、帯電ローラ１５の回転方向が第２の実施の形態と同じように感光体９の回転方向に対して連れ回り方向である。また、帯電装置５１に形成されている導入口１８と排気口１９との位置は第３の実施の形態と同じであり、感光体９の回転方向に沿った帯電装置５１の下流側に導入口１８が形成され、感光体９の回転方向に沿った帯電装置５１の上流側に排気口１９が形成されている。低酸素気体供給装置１３の吹出口１３ｃは、第３の実施の形態と同じように、感光体９の回転方向に沿った帯電装置５１の下流側に位置付けられ、吹出口１３ｃからの低酸素気体の吹き出し方向が感光体９の外周面に沿って感光体９の回転方向上流側に向けられている。
【００７５】
帯電ローラ１５が感光体９に対して連れ回り方向に回転することにより、ケーシング部材１６内には破線で示すように帯電ローラ１５の回転方向に沿って連れ回りされる気流Ｄが発生している。
【００７６】
この状態下において吹出口１３ｃから低酸素気体が吹き出すと、その低酸素気体の一部は導入口１８からケーシング部材１６内へ導入される。導入口１８からケーシング部材１６内に導入された低酸素気体は、導入口１８側における感光体９と帯電ローラ１５とが対向する下流側の放電領域ｂに入り込み、その後に帯電ローラ１５の周囲に発生している気流Ｄに乗ってケーシング部材１６内を排気口１９側に向けて流れ、感光体９と帯電ローラ１５とが対向する上流側の放電領域ａに入り込み、その後に排気口１９からケーシング部材１６外へ排気される。
【００７７】
このため、帯電ローラ１５と感光体９との間の放電領域ａ、ｂへの低酸素気体の入り込み及びその放電領域での低酸素気体への換気性が高くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生が低減され、又は、防止される。
【００７８】
本発明の第５の実施の形態を図１０に基づいて説明する。本実施の形態のプロセスカートリッジ６１は、感光体９、帯電装置５１、現像装置１１、クリーニング装置１２を有するが、低酸素気体供給装置１３を有しない点で上述した各実施の形態のプロセスカートリッジ３と構造が異なる。
【００７９】
本実施の形態のプロセスカートリッジ６１が用いられる画像形成装置では、低酸素気体供給装置６２は画像形成装置の装置本体側に設けられている。低酸素気体供給装置６２は、低酸素気体を格納する低酸素気体格納部６２ａ、低酸素気体が供給される供給パイプ６２ｂ、供給パイプ６２ｂの先端部に設けられて低酸素気体が吹き出す吹出口６２ｃを備えている。吹出口６２ｃは、プロセスカートリッジ６１を画像形成装置本体にセットした状態における感光体９の回転方向に沿った帯電装置５１の下流側に位置付けられている。
【００８０】
本実施の形態によれば、プロセスカートリッジ６１の交換時には低酸素気体供給装置６２を一体に交換する必要がなく、必要に応じてプロセスカートリッジ６１とは別個に低酸素気体供給装置６２の交換等を行える。これにより、プロセスカートリッジ６１と低酸素気体供給装置６２との寿命を合わせる必要がなくなり、プロセスカートリッジ６１と低酸素気体供給装置６２との設計の自由度が高くなり、低コスト化を図ることができる。
【００８１】
本発明の第６の実施の形態を図１１に基づいて説明する。本実施の形態のプロセスカートリッジ７１は、感光体９、帯電装置１０、現像装置１１、クリーニング装置１２を有するが、低酸素気体供給装置１３を有しない点で上述した各実施の形態のプロセスカートリッジ３と構造が異なる。
【００８２】
本実施の形態のプロセスカートリッジ７１が用いられる画像形成装置では、低酸素気体供給装置７２は画像形成装置の装置本体側に設けられている。低酸素気体供給装置７２は、低酸素気体を格納する低酸素気体格納部７２ａ、低酸素気体が供給される供給パイプ７２ｂ、供給パイプ７２ｂの先端部に設けられて低酸素気体が吹き出す吹出口７２ｃを備えている。吹出口７２ｃは、プロセスカートリッジ７１を画像形成装置本体にセットした状態における感光体９の回転方向に沿った帯電装置１０の上流側に位置付けられている。
【００８３】
本実施の形態によれば、プロセスカートリッジ７１の交換時には低酸素気体供給装置７２を一体に交換する必要がなく、必要に応じてプロセスカートリッジ７１とは別個に低酸素気体供給装置７２の交換等を行える。これにより、プロセスカートリッジ７１と低酸素気体供給装置７２との寿命を合わせる必要がなくなり、プロセスカートリッジ３１と低酸素気体供給装置７２との設計の自由度が高くなり、低コスト化を図ることができる。
【００８４】
なお、上述した第１ないし第４の実施の形態では、低酸素気体供給装置１３をプロセスカートリッジ３に設けた場合を示し、第５及び第６の実施の形態では低酸素気体供給装置６２、７２を画像形成装置の本体側に設けた場合を示したが、これら低酸素気体供給装置のうち、低酸素気体気体格納部のみを画像形成装置の本体側に設け、供給パイプと吹出口とをプロセスカートリッジに設ける構成としてもよい。
【００８５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の帯電装置によれば、低酸素気体がケーシング部材内に導入口から導入されると、その低酸素気体は帯電ローラの回転に伴って帯電ローラの周囲に発生する気流に乗ってケーシング部材内を流れ、排気口からケーシング部材外に排気されるので、ケーシング部材内の全域において低酸素気体への換気性が高くなり、ケーシング部材内の帯電ローラと像担持体との間の放電領域を低酸素気体で充満して放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることができる。
【００８６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラは前記像担持体に対するカウンタ方向に回転し、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されているので、帯電ローラと像担持体との間の上流側及び下流側の放電領域への低酸素気体の入り込み及びその放電領域での低酸素気体への換気性が高くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることができる。
【００８７】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラは前記像担持体に対する連れ回り方向に回転し、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成されているので、帯電ローラと像担持体との間の下流側及び上流側の放電領域への低酸素気体の入り込み及びその放電領域での低酸素気体への換気性が高くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることができる。
【００８８】
請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の帯電装置において、前記帯電ローラに印加される電圧が直流電圧であり、前記導入口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成され、前記排気口は前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成されているので、帯電ローラと像担持体との間の上流側に位置する放電領域が低酸素気体で充満され易くなり、放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることができる。
【００８９】
請求項５記載の発明のプロセスカートリッジによれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の帯電装置を有するので、請求項１ないし４のいずれか一記載の発明と同じように、帯電装置での放電現象に伴う放電生成物の発生を低減させることができる。
【００９０】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載のプロセスカートリッジにおいて、低酸素気体を前記導入口から供給する低酸素気体供給装置が設けられているので、低酸素気体供給装置をプロセスカートリッジと一体に交換等することができ、取扱性を向上させることができる。
【００９１】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載のプロセスカートリッジにおいて、前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向いているので、像担持体の外周面に付着して像担持体の回転に伴って帯電ローラに対向する放電領域に運ばれる酸素を吹出口から吹き出す低酸素気体により像担持体の外周面から剥ぎ取ることができ、ケーシング部材内への酸素の入り込みを低減して放電現象に伴う放電生成物の発生をより低減させることができる。
【００９２】
請求項８記載の発明によれば、請求項６記載のプロセスカートリッジにおいて、前記低酸素気体供給装置から低酸素気体が吹き出す吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられ、前記吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿って前記像担持体の回転方向上流側に向いているので、像担持体の回転方向下流側に位置する導入口からケーシング部材内への低酸素気体の導入を良好に行うことができる。
【００９３】
請求項９記載の発明の画像形成装置によれば、請求項６ないし８のいずれか一記載のプロセスカートリッジを有するので、像担持体を帯電させるための放電時における放電生成物の発生が少なくなり、放電生成物の影響による画像品質の低下を防止できる。
【００９４】
請求項１０記載の発明の画像形成装置によれば、請求項５記載のプロセスカートリッジと、吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの上流側に形成された前記導入口側に位置付けられてこの吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に向けられた低酸素気体供給装置とを有するので、プロセスカートリッジの交換時に低酸素気体供給装置を一体に交換することなく継続使用ができ、また、像担持体の外周面に付着して像担持体の回転に伴って帯電ローラに対向する放電領域に運ばれる酸素を吹出口から吹き出す低酸素気体により像担持体の外周面から剥ぎ取ることができ、ケーシング部材内への酸素の入り込みを低減して放電現象に伴う放電生成物の発生をより低減させることができる。
【００９５】
請求項１１記載の発明の画像形成装置によれば、請求項５記載のプロセスカートリッジと、吹出口が前記像担持体の回転方向に沿った前記帯電ローラの下流側に形成された前記導入口側に位置付けられてこの吹出口からの低酸素気体の吹き出し方向が前記像担持体の外周面に沿った方向に向けられた低酸素気体供給装置とを有するので、プロセスカートリッジの交換時に低酸素気体供給装置を一体に交換することなく継続使用ができ、像担持体の回転方向下流側に位置する導入口からケーシング部材内への低酸素気体の導入を良好に行うことができる。
【００９６】
請求項１２記載の発明によれば、請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記帯電ローラが所定方向に回転するとともに前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給が開始された後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有するので、帯電ローラへの電圧印加時にはケーシング部材内は低酸素気体に充満されているので、像担持体の帯電時における放電生成物の発生を確実に低減できる。
【００９７】
請求項１３記載の発明によれば、請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記帯電ローラを所定方向に回転させた後の所定時間経過後に前記低酸素気体供給装置から低酸素気体の供給を行い、低酸素気体の供給が開始され後の所定時間経過後に前記帯電ローラへの電圧印加を開始する制御手段を有するので、帯電ローラへの電圧への電圧印加時にはケーシング部材内は低酸素気体に充満されているので、像担持体の帯電時における放電生成物の発生を確実に低減でき、さらに、帯電ローラを回転させて帯電ローラの周囲に気流が発生した後に低酸素気体の供給を行うことにより、低酸素気体を有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のカラープリンタを示す概略図である。
【図２】プロセスカートリッジの着脱状態を示す概略図である。
【図３】プロセスカートリッジを拡大して示す断面図である。
【図４】帯電装置をさらに拡大して示す断面図である。
【図５】プリンタにおける低酸素気体の供給に関する部分の電気的接続を示すブロック図である。
【図６】低酸素気体の供給について説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態の帯電装置を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態の帯電装置を示す断面図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態の帯電装置を示す断面図である。
【図１０】本発明の第５の実施の形態のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図１１】本発明の第６の実施の形態のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【符号の説明】
３      プロセスカートリッジ
５      転写装置
７      光書込装置
８      定着装置
９      像担持体
１０      帯電装置
１１      現像装置
１３      低酸素気体供給装置
１３ｃ    吹出口
１５      帯電ローラ
１６      ケーシング部材
１８      導入口
１９      排気口
３１      帯電装置
４１      帯電装置
５１      帯電装置
６１      プロセスカートリッジ
６２      低酸素気体供給装置
６２ｃ    吹出口
７１      プロセスカートリッジ
７２      低酸素気体供給装置
７２ｃ    吹出口
【図１】
2004301957.tif 000003
【図２】
2004301957.tif 000004
【図３】
2004301957.tif 000005
【図４】
2004301957.tif 000006
【図５】
2004301957.tif 000007
【図６】
2004301957.tif 000008
【図７】
2004301957.tif 000009
【図８】
2004301957.tif 000010
【図９】
2004301957.tif 000011
【図１０】
2004301957.tif 000012
【図１１】
2004301957.tif 000013