(57)【要約】【課題】安全性に優れケースなどを構成するプラスチックの劣化が少ない歯ブラシ殺菌装置を提供する。【解決手段】収納ケース１の上方領域に紫外線照射窓５を形成し、ＬＥＤから成る紫外線照射器２０と、制御回路２３と、カバー６の開閉と連動するカバースイッチ２１とを設ける。カバー６が収納部３を覆っていないときは紫外線照射を阻止し、カバー６が収納部３を覆っているときのみ紫外線照射器２０による紫外線照射を可能とする。紫外線が収納ケース１の外部に漏れることが決してないから人体に対する安全性が確保されている。保持部４を収納ケース１の前面部に設けたので、歯ブラシ１０の出し入れ操作を前方側から行えるからきわめて容易であり且つ清潔性を保持できる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納部に収納された歯ブラシの少なくともブラシ部に紫外線を照射するＬＥＤから成る紫外線照射器と、収納部の少なくとも紫外線の照射領域を開閉可能に覆う遮光性の蓋・カバー又は扉等の覆蓋部材と、覆蓋部材が収納部を覆っていないときは紫外線照射器による紫外線照射を阻止し、収納部が覆蓋部材によって覆われているときのみ紫外線照射器による紫外線照射を許可する機構とを有していることを特徴とする歯ブラシ殺菌装置。
【請求項２】
収納部に歯ブラシを起立状態に保持する保持部が設けられた収納ケースであって、収納部における少なくとも保持部より上方領域に紫外線を照射するＬＥＤから成る紫外線照射器が設けられ、ケース本体に紫外線照射器のＯＮ・ＯＦＦを制御するスイッチが設けられ、収納部の少なくとも紫外線の照射領域を開閉可能に覆う遮光性の蓋・カバー又は扉等の覆蓋部材が備えられ、覆蓋部材が収納部を覆っていないときは紫外線照射器による紫外線照射を阻止し、収納部が覆蓋部材によって覆われているときのみ紫外線照射器による紫外線照射を許可する機構が設けられていることを特徴とする歯ブラシ収納ケース。
【請求項３】
ケース本体の前面部に、前方側から歯ブラシの着脱操作が可能な保持部を設け、覆蓋部材の開閉操作を前方側から可能なように構成した請求項２に記載する歯ブラシ収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯ブラシを収納した状態で少なくともブラシ部の殺菌を行う殺菌装置及び収納ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に、歯ブラシを立てた状態で収納するケース（歯ブラシ設置部材）内に殺菌ランプを設置し、この殺菌ランプでケースに収納した歯ブラシに紫外線を周期的に照射することにより、歯ブラシの殺菌を行う殺菌装置が記載されている。当該殺菌装置は、例えば透明なプラスチック成形品からなる着脱自在の蓋部材を有している。
【０００３】
【特許文献１】
実開平６−３１７４５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の歯ブラシ殺菌装置は、紫外線の照射手段として殺菌ランプを用いている。殺菌ランプから照射される紫外線は、３００ｎｍ以下の短い波長の成分が主体であるため、蓋部材の材質であるプラスチックを劣化させやすいという問題がある。しかも殺菌ランプは、比較的、消費電力が大きい上に寿命が短いという欠点を有している。
【０００５】
また前記従来の歯ブラシ殺菌装置は、蓋部材が透明プラスチックで出来ているから、紫外線が外部に放射され、周囲の人や物に好ましくない影響を及ぼす可能性がある。さらに、歯ブラシをケースから取り出すのに、蓋部材を持ち上げてから歯ブラシを上方へ引き上げなくてはならない構造であるため、歯ブラシを取り出しにくい。その上、歯ブラシの柄部分をつかみにくいため、やむを得ずブラシ部に触れることが多く、その結果、殺菌したあとで新たな汚染を招くおそれがあった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記従来の問題点を解決できる歯ブラシ殺菌装置を提供するものであって、その特徴とするところは、請求項１に記載するとおり、収納部に収納された歯ブラシの少なくともブラシ部に紫外線を照射するＬＥＤから成る紫外線照射器と、収納部の少なくとも紫外線の照射領域を開閉可能に覆う遮光性の蓋・カバー又は扉等の覆蓋部材と、覆蓋部材が収納部を覆っていないときは紫外線照射器による紫外線照射を阻止し、収納部が覆蓋部材によって覆われているときのみ紫外線照射器による紫外線照射を許可する機構とを有していることである。
【０００７】
かかる構成の歯ブラシ殺菌装置は、紫外線の照射手段としてＬＥＤを採用したから、紫外線の主体成分を３８０ｎｍ付近のプラスチックを劣化させにくい波長にすることができる。しかも、消費電力の低減化、及び、紫外線照射手段の長寿命化の利点も得られる。また、覆蓋部材を遮光性としたので、殺菌動作中、紫外線が周囲に悪影響を及ぼすおそれがない。なお、収納部が覆蓋部材で覆われていないときは紫外線照射器による紫外線照射を阻止するように構成したので、紫外線が人体に照射されるおそれがなく、安全性に優れる。
【０００８】
前記本発明に係る殺菌装置は、収納部に歯ブラシを起立状態に保持する保持部を設けた歯ブラシ収納ケースに適用することができる。かかる歯ブラシ収納ケースの特徴とするところは、請求項２に記載するとおり、収納部における少なくとも保持部より上方領域に紫外線を照射するＬＥＤから成る紫外線照射器が設けられ、ケース本体に紫外線照射器のＯＮ・ＯＦＦを制御するスイッチが設けられ、収納部の少なくとも紫外線の照射領域を開閉可能に覆う遮光性の蓋・カバー又は扉等の覆蓋部材が備えられ、覆蓋部材が収納部を覆っていないときは紫外線照射器による紫外線照射を阻止し、収納部が覆蓋部材によって閉じられているときのみ紫外線照射器による紫外線照射を許可する機構が設けられていることである。
【０００９】
なお前記歯ブラシ収納ケースにおいて、請求項３に記載する如く、ケース本体の前面部に、前方側から歯ブラシの着脱操作が可能な保持部を設け、覆蓋部材の開閉操作を前方側から可能なように構成してもよい。かかる構成により、歯ブラシを収納ケースに収めて覆蓋部材を閉める操作、及び、覆蓋部材を開けて収納ケースから歯ブラシを取り出す操作をいずれも収納ケースの前方側から、ブラシ部に触れることなく行えるようになるので、歯ブラシの出し入れ操作がきわめて容易になると共に、清潔性も保持される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
図１乃至図５に、本発明を適用した歯ブラシ収納ケース１の実施形態を示す。同歯ブラシ収納ケース１（以下「収納ケース１」と言う）は、プラスチック等で製作したケース本体２の前面部が歯ブラシ１０の収納部３になされ、該収納部３の高さ中央よりやや上方位置に、歯ブラシ１０を起立状態に保持する保持部４が設けられている。
【００１１】
保持部４は、例えば図２に示すような、前方側を開口させた複数個の溝部４ａを有するブラケット状の部材であって、溝部４ａの幅寸法が、歯ブラシ１０のブラシ部１１を有する頭部１０ａの幅寸法と、柄部１０ｂの幅寸法との間に設定されている。従って、歯ブラシ頭部１０ａの下側を上記溝部４ａ内へ挿入することにより、歯ブラシ１０を保持部４によって起立状態に保持させることが出来る。また、歯ブラシ１０を保持部４の溝部４ａに対し出し入れする作業は収納ケース１の前方側から行うことが出来るので、きわめて容易であり、その際、ブラシ部１１に触れることがないから、清潔性が保持される。
【００１２】
ケース本体２の上部には、カバー６がヒンジ７で回動可能に装着され、該カバー６によって、収納部３における保持部４よりも上方領域を覆うように構成されている（図３，４参照）。すなわち、このカバー６が覆蓋部材を構成する。該カバー６は遮光性部材、少なくとも紫外線に対して不透過の部材であることが必要である。なおカバー６の回動方向は、操作性を考慮すると、図示のように収納ケース１の前後方向とするのが望ましい。
【００１３】
本収納ケース１には、以下に述べるような殺菌装置が内蔵されている。図５に示す如く、ケース本体２における収納部３の上部領域、すなわち保持部４に装着した歯ブラシ１０の頭部１０ａと対向する部位は、紫外線が通過可能な紫外線照射窓５となされている。この紫外線照射窓５は、透明ガラス又は透明プラスチックから成り、ケース本体２との境界には防水処理を施すことが望ましい。ケース本体２の内部には、ＬＥＤから成る紫外線照射器２０とその制御回路２３とが設けられ、制御回路２３には、ケース本体２の側面上部に配置したリミットスイッチ等のカバースイッチ２１と、ケース本体２の頂部に配置した電源スイッチ２２と、電池又は商用電源等の電源装置（図示せず）とが配線接続されている。
【００１４】
紫外線照射器２０には、高輝度紫色ＬＥＤ又は超高輝度紫色ＬＥＤが使用できる。超高輝度紫色ＬＥＤは出力が約１００ｍＷ程度と高く、従って歯ブラシ１０までの距離を適当に設定すれば、照射光を１ｍＷ／ｃｍ２  ほどの高いエネルギーとすることが可能であるから、きわめて強力な殺菌効果が発揮される。しかも、ＬＥＤが照射する紫外線の波長は主として３８０ｎｍ付近であるから、収納ケース１の構成素材であるプラスチックに対する影響が小さく、従って収納ケース１の紫外線による劣化が少ないという利点を有している。さらにＬＥＤは、その寿命が約３００００〜５００００時間と殺菌ランプなどに比べて１０倍以上長いほか、消費電力が非常に少ない、発熱が小さい、小型で設置が容易である等の多くの長所を持っている。
【００１５】
ケース本体２の側面上部に配置したカバースイッチ２１は、制御回路２３（又は紫外線照射器２０）に対する通電をＯＮ・ＯＦＦ制御するためのものであり、これにリッミトスイッチを用いる場合、そのスイッチング機構を進退可能な突出部分より構成することができる。本例のカバースイッチ２１は、上記突出部分が突出しているときＯＮであり、後退しているときＯＦＦとなるように設定されている。すなわち、図１，２に示すカバー６を開き上げて収納部３を覆っていない状態のときには、カバー６によって上記突出部分が押し込まれることにより、カバースイッチ２１が回路への通電をＯＦＦにするから、たとえ電源スイッチ２２をＯＮ操作しても、紫外線照射器２０を決して点灯させることがない。そして図３，４に示すように、カバー６を降ろして収納部３を覆う状態としたときには、上記突出部分が突出することによりカバースイッチ２１が回路への通電をＯＮにするので、電源スイッチ２２をＯＮ操作すれば、紫外線照射器２０から歯ブラシ１０へ向かって紫外線を照射することができる。
【００１６】
なおカバースイッチ２１には、リッミトスイッチのほか、近接スイッチや水銀スイッチ等の利用も考えられる。
【００１７】
前記の如く構成された本例の収納ケース１は、図１及び図２に示す如く、歯ブラシ１０を、望ましくはそのブラシ部１１が紫外線照射窓５を向くように、保持部４に装着したのち、図３及び図４に示すようにカバー６を閉め降ろしてから、電源スイッチ２２を押す等のＯＮ操作を行う。これにより、紫外線照射器２０から照射される紫外線によって、歯ブラシ１０の特にブラシ部１１が殺菌され、衛生状態を良好に保つことが出来る。紫外線照射器２０の動作は、制御回路２３により設定されるタイマー時間が経過すると自動的にＯＦＦとなるようにプログラムしてもよく、あるいは、上記電源スイッチ２２の操作により強制的にＯＦＦにする構成としてもよい。
【００１８】
なお本実施形態では、カバー６の開閉と連動してＯＮ・ＯＦＦ動作するカバースイッチ２１を設けたので、遮光性のカバー６で収納部３を覆っているときのみ紫外線照射器２０からの紫外線照射が可能であり、カバー６が開いているときには紫外線照射器２０を点灯させることがない。それ故、紫外線が収納ケース１の外部に漏れることが決してなく、人体に対する安全性が確保されている。
【００１９】
ところで本例の収納ケース１は、小型に形成することができるから、電源として乾電池や蓄電池等の電池を用いれば、持ち運びが可能になる。但し、電源として商用１００Ｖ電源を利用する場合などは、据え置き型にすることも妨げない。その他、本発明に係る収納ケース１の具体的な構造は、適宜変更可能である。
【００２０】
［第２の実施形態］
本発明に係る歯ブラシ殺菌装置は、前記第１の実施形態に述べた如く収納ケースに適用する以外に、図６に示すように、洗面化粧台３０等に備えられる歯ブラシ１０用の収納キャビネット３１に適用することが考えられる。すなわち、図６（Ｂ）に拡大して示すように、収納キャビネット３１の扉３２に歯ブラシ１０の保持部３４を設け、収納部３３における、扉３２を閉じたときに歯ブラシ１０と対向する部位に、防水処理を施した紫外線照射窓３５を形成する。ＬＥＤから成る紫外線照射器やその制御回路等は、収納部３３の背面側に設置される（図示省略）。また収納部３３の開口縁部等に、扉３２の開閉によって突出・後退する突出部を有するリミットスイッチ４０を設ける。
【００２１】
かかる構成の歯ブラシ収納キャビネット３１の機能は、前記第１実施形態の収納ケース１とほぼ共通である。歯ブラシ１０を保持部３４に装着し、扉３２を閉めると、リミットスイッチ４０の突出部が押し込まれることにより回路がＯＮとなり、制御回路で設定される所定のタイマー時間だけ、紫外線照射器から紫外線が照射されて歯ブラシ１０の殺菌を行う。あるいは別途設けた電源スイッチの操作により、所望時間だけ紫外線を照射するようにしてもよい。扉３２が開いているときは、リミットスイッチ４０の突出部が突出した状態なので、回路への通電が阻止され、紫外線照射器を決して点灯させることがない。よって、人体に対する安全性に優れる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、紫外線の照射手段としてＬＥＤを採用したことにより、プラスチックを劣化させにくくなるから、殺菌ランプを用いる場合と比べて、収納ケース等の寿命を延ばすことが出来る。また、歯ブラシの収納部が遮光性の覆蓋部材で覆われていないときは、紫外線照射器による紫外線照射を阻止するように構成したので、紫外線が人体に照射されるおそれがなく、安全性に優れる。
【００２３】
なお、本発明を適用した歯ブラシ収納ケースにおいて、ケース本体の前面部に前方側から歯ブラシの着脱操作が可能な保持部を設け、覆蓋部材の開閉操作を前方側から可能なように構成した場合は、歯ブラシの出し入れ操作をきわめて容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るものであって、カバーを開き上げた状態の収納ケースを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るものであって、図（Ａ）はカバーを開き上げた状態の収納ケースを示す平面図、図（Ｂ）は同状態の収納ケースの要部を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るものであって、カバーを閉め降ろした状態（殺菌中）の収納ケースを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るものであって、図（Ａ）はカバーを閉め降ろした状態（殺菌中）の収納ケースを示す平面図、図（Ｂ）は同状態の収納ケースの要部を示す側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る収納ケースの要部を示す側面断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るものであって、図（Ａ）は洗面化粧台を示す斜視図、図（Ｂ）は同洗面化粧台に設けた歯ブラシ収納キャビネットを示す斜視図である。
【符号の説明】
１…歯ブラシ収納ケース  ２…ケース本体  ３…収納部  ４…保持部  ５…紫外線照射窓  ６…カバー（覆蓋部材）  １０…歯ブラシ  １１…ブラシ部
２０…紫外線照射器  ２１…カバースイッチ  ２２…電源スイッチ  ２３…制御回路  ３０…洗面化粧台  ３１…歯ブラシ収納キャビネット  ３２…扉  ３３…収納部  ３４…保持部  ３５…紫外線照射窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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