(57)【要約】【課題】ユーザが設定した補正許容時間とユーザが要求している画像出力条件に適応した最適なタイミングで階調補正処理を実行させることである。【解決手段】Ｊｏｂ管理サーバ１００４がネットワークを介してホストＰＣ１００２から画像出力装置１０５に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と補正実行時間とを比較して経過時間を算出し、該算出された経過時間と設定された許容時間とを比較するともに、ホストＰＣ１００２上で選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断し、該比較結果と判断結果に基づき、画像出力装置１０５の階調補正処理の実行タイミングをジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する構成を特徴とする。【選択図】      図１
2004243558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムであって、
前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定手段と、
前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較手段と、
前記第１の比較手段により算出された経過時間と前記設定手段により設定された許容時間とを比較する第２の比較手段と、
前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断する判断手段と、
前記第２の比較手段による比較結果と前記判断手段による判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御手段と、
を具備することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムであって、
前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定手段と、
前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較手段と、
前記第１の比較手段により算出された経過時間と前記設定手段により設定された許容時間とを比較する第２の比較手段と、
前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されている画像出力条件が画質優先出力か否かを判断する判断手段と、
前記第２の比較手段による比較結果と前記判断手段による判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御手段と、
を具備することを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
選択された画像出力条件が画質優先出力か速度優先出力かを示す情報、前記第２の比較手段で使用される許容時間、前記記憶手段により記憶された階調補正を行った補正実行時間をＪｏｂチケットから取得することを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記データ処理装置から前記Ｊｏｂチケットと共に出力したＪｏｂは、プリントサーバを介してビットマップ展開され、前記画像出力装置より画像出力されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力システム。
【請求項５】
カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムにおけるジョブ処理方法であって、
前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定ステップと、
前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較ステップと、
前記第１の比較ステップにより算出された経過時間と前記設定ステップにより設定された許容時間とを比較する第２の比較ステップと、
前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断する判断ステップと、
前記第２の比較ステップによる比較結果と前記判断ステップによる判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御ステップと、
を具備することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項６】
カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムにおけるジョブ処理方法であって、
前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定ステップと、
前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較ステップと、
前記第１の比較ステップにより算出された経過時間と前記設定ステップにより設定された許容時間とを比較する第２の比較ステップと、
前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されている画像出力条件が画質優先出力か否かを判断する判断ステップと、
前記第２の比較ステップによる比較結果と前記判断ステップによる判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御ステップと、
を具備することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項７】
選択された画像出力条件が画質優先出力か速度優先出力かを示す情報、前記第２の比較ステップで使用される許容時間、前記記憶手段により記憶された階調補正を行った補正実行時間をＪｏｂチケットから取得することを特徴とする請求項５または６に記載のジョブ処理方法。
【請求項８】
前記データ処理装置から前記Ｊｏｂチケットと共に出力したＪｏｂは、プリントサーバを介してビットマップ展開され、前記画像出力装置より画像出力されることを特徴とする請求項５または６に記載のジョブ処理方法。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれかに記載のジョブ処理方法を実現するプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１０】
請求項５〜８のいずれかに記載のジョブ処理方法を実現することを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
前記設定手段は、ネットワークを介してデータ処理装置のプリンタドライバを介して指示される許容時間情報に従い設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記設定ステップは、ネットワークを介してデータ処理装置のプリンタドライバを介して指示される許容時間情報に従い設定することを特徴とする請求項５または６に記載のジョブ処理方法。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記データ処理装置に階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力システム。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記画像出力装置の操作パネルに表示すべき階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力システム。
【請求項１５】
前記制御ステップは、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記データ処理装置に階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする請求項５または６に記載のジョブ処理方法。
【請求項１６】
前記制御ステップは、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記画像出力装置の操作パネルに表示すべき階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする請求項５または６に記載のジョブ処理方法。
【請求項１７】
画像出力装置で実行された階調補正時間から次回の補正実行開始までの許容時間を設定し、
前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出し、
該算出された経過時間と設定された許容時間とを比較するとともに、
前記比較結果に応じて、階調補正の実行タイミングを前記ジョブの画像の出力前にするか後ろにするかを決定することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項１８】
前記決定ステップは、前記比較結果に加え、前記データ処理装置にて選択されている前記ジョブの処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断した判断結果に基づき、階調補正手段による階調補正処理の実行タイミングをジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定することを特徴とする請求項１７に記載のジョブ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムおよびジョブ処理方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークを介してオフィスやコピーショップにおいて、カラー複合機等の画像出力装置が設置されるケースが増加している。複合機とは、複写機能、プリント機能、ファックス機能など複数の機能を持ち合わせたものである。１台購入すれば、上記機能の全てを利用することができる。中でも、ネットワーク技術の発展に伴い、プリント機能のニーズは、年々増加している。
【０００３】
上記のようなシステム環境状況の中で、カラー複合機は、モノクロ複合機と比較すると、画質に対するユーザニーズがシビアである。つまり、常に複合機の出力特性を同じ状態にキープしておく必要がある。そのために、カラー複合機は、階調補正を行う機能を持っている。できる限り毎朝、階調補正作業を行うことが望ましい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現状では、階調補正作業は、ユーザにより毎朝行われることは稀で、サービスマンがメンテナンスの際に行うことがほとんどである。そのために、プリント出力時にユーザが希望する色味で出力することができず、ユーザの不満が募ることが多々ある等の問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、画像出力装置で実行された階調補正時間から次回の補正実行開始までの許容時間を設定しておき、ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出し、該算出された経過時間と設定された許容時間とを比較するともに、データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断し、該比較結果と判断結果に基づき、階調補正手段による階調補正処理の実行タイミングをジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定することにより、ユーザが設定した補正許容時間とユーザが要求している画像出力条件に適応した最適なタイミングで階調補正処理を実行させることができ、何ら階調補正処理実行指示がなくても、画質優先が要求されたユーザからのジョブを最適な画質で再現できるようにユーザに催促できる利便性に優れた画像出力システムおよびジョブ処理方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【０００６】
【発明を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像出力システムは以下に示す構成を備える。
【０００７】
本発明に係る第１の発明は、カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムであって、前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定手段と、前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較手段と、前記第１の比較手段により算出された経過時間と前記設定手段により設定された許容時間とを比較する第２の比較手段と、前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断する判断手段と、前記第２の比較手段による比較結果と前記判断手段による判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る第２の発明は、カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムであって、前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶する記憶手段（例えば図５に示す外部記憶装置２００９による）と、前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定手段（例えば図５に示すＣＰＵ２００１による）と、前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較手段（例えば図５に示すＣＰＵ２００１による）と、前記第１の比較手段により算出された経過時間と前記設定手段により設定された許容時間とを比較する第２の比較手段（例えば図５に示すＣＰＵ２００１による）と、前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されている画像出力条件が画質優先出力か否かを判断する判断手段（例えば図５に示すＣＰＵ２００１による）と、前記第２の比較手段による比較結果と前記判断手段による判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御手段（例えば図５に示すＣＰＵ２００１による）とを具備することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る第３の発明は、選択された画像出力条件が画質優先出力か速度優先出力かを示す情報、前記第２の比較手段で使用される許容時間、前記記憶手段により記憶された階調補正を行った補正実行時間をＪｏｂチケットから取得することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る第４の発明は、前記データ処理装置から前記Ｊｏｂチケットと共に出力したＪｏｂは、プリントサーバを介してビットマップ展開され、前記画像出力装置より画像出力されることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る第５の発明は、カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムにおけるジョブ処理方法であって、前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶手段に記憶する記憶ステップ（図示しない）と、前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定ステップ（図示しない）と、前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較ステップ（図９に示すステップ（１））と、前記第１の比較ステップにより算出された経過時間と前記設定ステップにより設定された許容時間とを比較する第２の比較ステップ（図９に示すステップ（１））と、前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断する判断ステップ（図９に示すステップ（２））と、前記第２の比較ステップによる比較結果と前記判断ステップによる判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御ステップ（図９に示すステップ（３），（４），（６）とを具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る第６の発明は、カラー画像形成するために階調特性を補正する階調補正手段を備える画像出力装置とサーバ装置とがネットワークを介して通信可能な画像出力システムにおけるジョブ処理方法であって、前記階調補正手段による補正処理が実行された補正実行時間を前記画像出力装置から取得して記憶手段に記憶する記憶ステップ（図示しない）と、前記記憶手段に記憶された前記補正実行時間から前記階調補正手段による次回の補正実行開始までの許容時間を設定する設定ステップ（図示しない）と、前記ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出する第１の比較ステップ（図９に示すステップ（１））と、前記第１の比較ステップにより算出された経過時間と前記設定ステップにより設定された許容時間とを比較する第２の比較ステップ（図９に示すステップ（１））と、前記データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されている画像出力条件が画質優先出力か否かを判断する判断ステップ（図９に示すステップ（２））と、前記第２の比較ステップによる比較結果と前記判断ステップによる判断結果に基づき、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定する制御ステップ（図９に示すステップ（３），（４））とを具備することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る第７の発明は、選択された画像出力条件が画質優先出力か速度優先出力かを示す情報、前記第２の比較ステップで使用される許容時間、前記記憶手段により記憶された階調補正を行った補正実行時間をＪｏｂチケットから取得することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第８の発明は、前記データ処理装置から前記Ｊｏｂチケットと共に出力したＪｏｂは、プリントサーバを介してビットマップ展開され、前記画像出力装置より画像出力されることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る第９の発明は、第５〜第８の発明のいずれかに記載のジョブ処理方法を実現するプログラムをコンピュータが読み取り可能な記憶媒体に格納したことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る第１０の発明は、第５〜第８の発明のいずれかに記載のジョブ処理方法を実現するプログラムであることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第１１の発明は、前記設定手段は、ネットワークを介してデータ処理装置のプリンタドライバを介して指示される許容時間情報に従い設定することを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第１２の発明は、前記設定ステップは、ネットワークを介してデータ処理装置のプリンタドライバを介して指示される許容時間情報に従い設定することを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第１３の発明は、前記制御手段は、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記データ処理装置に階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第１４の発明は、前記制御手段は、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記画像出力装置の操作パネルに表示すべき階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る第１５の発明は、前記制御ステップは、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記データ処理装置に階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第１６の発明は、前記制御ステップは、前記階調補正手段による前記補正処理の実行タイミングを前記ジョブの画像出力前とする場合に、前記画像出力装置の操作パネルに表示すべき階調補正指示を催促するメッセージを通知することを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第１７の発明は、画像出力装置で実行された階調補正時間から次回の補正実行開始までの許容時間を設定し、前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出し、該算出された経過時間と設定された許容時間とを比較するともに、前記比較結果に応じて、階調補正の実行タイミングを前記ジョブの画像の出力前にするか後ろにするか決定することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第１８の発明は、前記決定手段は、前記比較結果に加え、前記データ処理装置にて選択されている前記ジョブの処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断した判断結果に基づき、階調補正手段による階調補正処理の実行タイミングをジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定することを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像出力装置を提供可能な画像出力システムの一例を説明する図である。
【００２６】
図１において、ユーザは、カラー複合機で構成される画像出力装置１０５を使用する前に、後述する操作パネル等から階調補正作業の指示を行う。階調補正作業が終わった画像出力装置１０５からは、その時刻がＪｏｂ管理サーバ１００４に送られる。
【００２７】
Ｊｏｂ管理サーバ１００４は、その時刻を内部の記憶装置、例えば外部記憶装置に記憶しておく。
【００２８】
その後、ホストＰＣ１００２上のアプリケーションソフトにより作成したファイルを画像出力装置１０５のプリント機能を使用して出力する際に、まず、ホストＰＣ１００２によりプリント指示を出す。
【００２９】
そして、プリント指示が出るとホストＰＣ１００２からＪｏｂとＪｏｂチケット１００６がプリントサーバ１００３に送信される。
【００３０】
プリントサーバ１００３は受信したＪｏｂチケット１００６からユーザに設定された次回の階調補正までの時間と、ユーザが希望している優先出力の種別が、画質優先なのか出力速度優先なのかの情報１００７をＪｏｂ管理サーバ１００４に送信し、かつ、同時に受信したＪｏｂの展開を開始し、プリント動作はＪｏｂ管理サーバ１００４からの指示を待つ。
【００３１】
そして、プリントサーバ１００３からの情報１００７を受信したＪｏｂ管理サーバ１００４は、現在時刻と前回の階調補正時刻（画像出力装置１０５の操作パネルから補正指示された時刻）との差を計算し、受信した次回の階調補正時刻までの時間と比較する。その結果、階調補正が必要な場合に、かつプリントサーバ１００３からの情報１００７により、ユーザが画質優先モードを選択している場合には、ホストＰＣ１００２および画像出力装置１０５のコントロールパネル面に階調補正作業を促すメッセージを表示する。
【００３２】
この際、プリントサーバ１００３に対しては、階調補正作業が完了するまでは、出力不可能であることを知らせる。
【００３３】
また、ユーザが速度優先モードを選択している場合には、ホストＰＣ１００２および画像出力装置１０５のコントロールパネル（操作パネル）面に階調補正作業を促すメッセージを表示する。
【００３４】
この際、プリントサーバ１００３に対しては、出力可能であることを知らせる。また、階調補正が必要ないと判定された場合には、メッセージ等は表示されず、プリント出力される。
【００３５】
図２は、図１に示した画像出力装置を適用可能な他の画像出力システムの構成を説明するブロック図であり、例えば画像処理装置（複合画像処理装置を含む）、情報処理装置、および周辺機器とが通信可能に構成されたシステム例に対応する。
【００３６】
図２において、１０５は画像出力装置で、リーダ部１と、プリンタ部２と、コントローラ部３とを備え、コントローラ部３は、モデム通信部４、ネットワーク処理部７、ＰＤＬ展開部８、コア部１０等から構成され、コア部１０がそれぞれのデバイスのデータ処理状態を制御可能に構成されている。
【００３７】
リーダ部１は、画像出力装置１０５にセットされた原稿の画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データを、コア部１０を通じて、プリンタ部２へ出力（複写処理に基づく出力）する。プリンタ部２は、リーダ部１からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。
【００３８】
コンピュータ１１，１２は、本発明に係る画像出力システムにおける情報処理装置として構成され、パーソナルコンピュータまたはワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）である。２０はリモートＰＣで、インターネット網２１，ネットワークＮＥＴを介して画像出力装置１０５と通信可能に接続されている。
【００３９】
また、コンピュータ１１，１２からは、ＰＤＬプリントデータをネットワークＮＥＴ、ネットワーク処理部７を通じて、コア部１０に流し、ＰＤＬ展開部８でＰＤＬデータをプリンタ部２で記録できる画像データに展開（ラスタライズ）し、コア部１０を通じて、プリンタ部２に出力する。プリンタ部２は、コア部１０からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。
【００４０】
１４はファクシミリ装置であり、例えばリーダ部１で読み取った原稿画像を、コア部１０、モデム通信部４を経由し、公衆回線網１５を通じてファックス送信する。あるいは、他のファックス装置１２からの画像データを、公衆回線網１５、モデム通信部４、コア部１０を通じて受信し、プリンタ部２で受信画像をプリントする。
【００４１】
また、本発明に係る画像処理装置における記憶手段としての例は、コンピュータ１１，１２内の後述するハードディスク３０，３６である。
【００４２】
３５，３７は前記コンピュータ１１，１２に接続される表示装置であり、例えば、ＬＣＤディスプレイで構成される。３１，３８は前記コンピュータ１１，１２の入力装置であり、キーボード，ポインティングデバイス（図示しない）等より構成される。
【００４３】
なお、図２に示すシステム構成は一例であり、本発明の適用可能システムは、図２のシステム構成に限定されるものではない。
【００４４】
図３は、図２に示した画像出力装置１０５のコア部１０の構成を示すブロック図であり、図２と同一のものには同一の符号を付してある。
【００４５】
図３において、コア部１０は、インタフェース部（Ｉ／Ｆ）３２０，３２２，３２８，３２７、データ処理部３２１，３２６、ＣＰＵ３２３（各制御手段）、メモリ３２４を備えている。
【００４６】
上記構成を詳述すると、リーダ部１からの画像データは、Ｉ／Ｆ３２２を介してデータ処理部３２１へ転送される。データ処理部３２１では、画像の回転処理や変倍処理などの画像処理を行う。また、データ処理部３２１へ転送された画像データは、ＣＰＵ３２３を通じて、メモリ３２４にデジタル画像データとして蓄積される。また、操作部５００からの制御コマンドに応じて、ＣＰＵ３２３、データ処理部３２６、Ｉ／Ｆ３２７を通じて、プリンタ部２へ転送される。または、Ｉ／Ｆ３２０を介してモデム通信部４、ネットワーク処理部７へ転送される。
【００４７】
また、ネットワーク処理部７を介して入力された画像を表すコードデータは、Ｉ／Ｆ３２０を介して、ＣＰＵ３２３へ転送され、ＣＰＵが、ＰＤＬコードであると判定した場合、ＰＤＬコードを、Ｉ／Ｆ３２０を通じて、ＰＤＬ展開部８へ転送されて、そこで、画像ビットマップデータに展開される。この画像ビットマップデータは、Ｉ／Ｆ３２０、ＣＰＵ３２３を通じて、メモリ３２４へ蓄積されていく。その後、ＣＰＵ３２３、データ処理部３２６、Ｉ／Ｆ３２７を通じて、プリンタ部２へ転送され、プリントする。
【００４８】
モデム通信部４からのファックス画像データは、Ｉ／Ｆ３２０、ＣＰＵ３２３を介して、データ処理部３２６へ転送された後、Ｉ／Ｆ３２７を介して、プリンタ部２へ転送される。
【００４９】
ＣＰＵ３２３は、メモリ３２４に記憶されている制御プログラム、及び、Ｉ／Ｆ３２８経由で操作部５００から受けた制御コマンドに従って、上記のような制御を行う。また、メモリ３２４はＣＰＵ３２３の作業領域としても使われる。
【００５０】
このように、本画像処理装置では、コントローラ部３のコア部１０を中心に、原稿画像の読み取り、画像のプリント、画像の送受信、画像の保存、コンピュータからのデータの入出力などの機能を複合させた処理を行うことが可能である。
【００５１】
図４は、図２に示した画像出力装置１０５の操作部５００の表示部５００Ａに表示される基本画面を示す説明図である。なお、本実施形態において、該画面はタッチパネルで構成されており、それぞれ表示される機能の枠内を触れることにより、その機能が実行される。
【００５２】
図４において、コピーモードキー５２４は、複写動作を行う場合に押すキーである。そして、このコピーモードキー５２４が押されたときに、コピーモードの画面５３０を表示する。
【００５３】
拡張機能キー５０１は、このキー５０１を押すことによって両面複写、多重複写、移動、綴じ代の設定、枠消しの設定等のモードに入る。
【００５４】
５４０はステータスラインであり、機器の状態や印刷情報を示すメッセージを表示する。図３に示す表示例の場合、「コピー中」であることを示している。
【００５５】
画像モードキー５０２は、複写画像に対して網掛け、影付け、トリミング、マスキングを行うための設定モードに入る。ユーザモードキー５０３は、モードメモリの登録、標準モード画面の設定が行える。
【００５６】
応用ズームキー５０４は、原稿のＸ方向、Ｙ方向を独立に変倍するモード、原稿サイズと複写サイズから変倍率を計算するズームプログラムのモードに入る。Ｍ１キー５０５、Ｍ２キー５０６、Ｍ３キー５０７は、それぞれに登録されたモードメモリを呼び出す際に押すキーである。オプションキー５０９は、フィルムから直接複写するため、フィルムプロジェクタ等のオプション機能の設定を行うキーである。
【００５７】
ソータキー５１０は、ソート、ノンソート、グループの設定を行うキーである。原稿混載キー５１１は、原稿フィーダにＡ４サイズとＡ３サイズ、またはＢ５サイズとＢ４サイズの原稿を一緒にセットする際に押すキーである。
【００５８】
等倍キー５１２は、複写倍率を１００％にする際に押すキーである。縮小キー５１４、拡大キー５１５は、定型の縮小、拡大を行う際に押すキーである。用紙選択キー５１３は、複写用紙の選択を行う際に押すキーである。濃度キー５１８、５２０は、濃度キー５１８を押す毎に濃く複写され、濃度キー５２０を押す毎に薄く複写される。
【００５９】
濃度表示部５１７は、濃度キー５１８，５２０を押すと表示が左右に変化する。ＡＥキー５１９は、新聞のように地肌の濃い原稿を自動濃度調整複写するときに押すキーである。
【００６０】
ＨｉＦｉキー５２１は、写真原稿のように中間調の濃度が濃い原稿の複写の際に押すキーである。文字強調キー５２２は、文字原稿の複写で文字を際だたせたい場合に押すキーである。
【００６１】
ガイドキー（？キー）５２３は、あるキーの機能がわからない（？）とき押すキーであり、そのキーの説明が表示される。ファクスキー５２５は、ファクスを行うときに押すキーである。
【００６２】
ボックスキー５２６は、本発明に関わる、情報処理機器の記憶装置を操作するときに押すキーである。プリンタキー５２７は、プリントの濃度を変更する、あるいは、リモートのホストコンピュータからのＰＤＬデータのプリント出力詳細情報を参照したい場合に押すキーである。５５０は履歴キーであり、これを押下することで、印刷済みのジョブの履歴情報を表示する。例えば印刷ジョブの終了時刻、ユーザ名、ファイル名、印刷枚数等の情報を表示する。５２８はＩＤキー、５０８はコールキー、５１６はズームキーである。
【００６３】
図５は、本発明に係る画像出力システムにおけるデータ処理装置の制御構成を説明するブロック図である。なお、図１に示したホストＰＣ１００２，Ｊｏｂ管理サーバ１００４，プリントサーバ１００３は、同等の下記構成を備えているものとする。
【００６４】
図５において、２００１はＣＰＵで、システムバス２０１２に接続される各デバイスとのアクセスをＲＯＭ２００２あるいは外部記憶装置２００９に記憶される制御プログラムをＲＡＭ２００３上にロードして実行することにより制御する。
【００６５】
２００４はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（ＫＢ）２００５からのキー入力処理を制御する。２００６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴ２００７に対する各種データの表示を制御する。
【００６６】
２００８はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、外部記憶装置（フレキシブルディスク（ＦＤ）あるいはハードディスク（ＨＤ））２００９との読み書きアクセスを制御する。２０１０はプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、プリンタ（ＰＲＴ）２０１１に対する印刷データの出力と、プリンタエンジン側からのステータス等を受信して、プリンタドライバに通知する。
【００６７】
２０１３はネットワークコントローラ（ＮＩＣ）で、所定のプロトコルで図示しないネットワーク上のデバイスと通信処理を行う。
【００６８】
まず、ダウンローダはセットアッププログラム等により、外部記憶装置２００９の外部記憶領域に格納されており、管理者がプリンタもしくは機能複合型複写機にフォントをダウンロードする際に起動され、ＲＡＭ２００３上に常駐する。ダウンローダはダウンロードするリソースデータを、外部記憶装置２００９の中から参照し、リソースデータをダウンロード可能な形式に変換しＲＡＭ２００３上もしくは外部記憶装置２００９に変換したデータを一時保存する。
【００６９】
以下、図１に示す画像出力システムにおける各装置のデータ処理機能について個別に説明する。
【００７０】
図６〜図８は、図１に示したホストＰＣ１００２の表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【００７１】
＜ホストＰＣ１００２によるデータ処理＞
ユーザがホストＰＣ１００２上で作成したファイルを画像出力装置１０５でプリント出力する際にプリンタドライバを使用する。その際に、図６に示すようなユーザインタフェースを表示装置に表示して、次回の階調補正時間までの許容時間Ｃ（図９のステップ（１）で判定される値）を設定する。
【００７２】
また、図７や図８に示すように、画質優先出力か速度優先出力かを選択する。全ての設定を終了後、図示しないプリント指示画面において、プリントボタンを押すと、ＪｏｂおよびＪｏｂチケット１００６が生成されて、プリントサーバ１００３に送信される。
【００７３】
＜プリントサーバ１００３によるデータ処理＞
ＪｏｂとＪｏｂチケット１００６を受信したプリントサーバ１００３は、Ｊｏｂに対しては、展開し、ビットマップ化し画像出力装置１０５でのプリントに備える。
【００７４】
一方、Ｊｏｂチケット１００６から、ユーザの選択しているのが、画像優先出力なのか速度優先出力なのかの情報を取得する。さらに、ユーザが設定した次回の階調補正までの許容時間の情報も取得する。
【００７５】
そして、該取得した情報は、Ｊｏｂ管理サーバ１００４に送信する。Ｊｏｂ管理サーバ１００４からの反応を待って、ビットマップ化されたＪｏｂ１００９を画像出力装置１０５に送信する。
【００７６】
＜Ｊｏｂ管理サーバ１００４によるデータ処理＞
以下、図９に示すフローチャートを参照して、本発明に係るサーバ装置におけるデータ処理手順について説明する。
【００７７】
図９は、本発明に係る画像出力システムにおけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示したＪｏｂ管理サーバ１００４によるデータ処理手順に対応する。なお、（１）〜（６）は各ステップを示す。
【００７８】
まず、プリントサーバ１００３から受信した情報１００７をもとにプリント出力可能か判断をする。まずは、前回の階調補正作業後に、画像出力装置１０５から送信されたそのときの時刻を参照する。
【００７９】
次に、現在の時刻Ａとその時刻Ｂを比較して得られる差時間（Ａ−Ｂ）とプリントサーバ１００３から受信した情報から得られた次回の階調補正までの許容時間Ｃとを比較して（１）、許容時間Ｃを超えていないと判断した場合は、本処理を終了する。
【００８０】
具体的には、該超えていないことが判明し次第、プリントサーバ１００３に対してプリントＯＫサインを送信する。プリントサーバ１００３は直ちに、ビットマップデータ１００９を画像出力装置１０５送信する。
【００８１】
一方、ステップ（１）で、許容時間Ｃを超えていると判定した場合は、ユーザが希望する出力方法を調べて（２）、速度優先出力を希望していると判断した場合は、ステップ（６）へ進み、プリントサーバ１００３に対してプリントＯＫサインを送信するとともに、プリントサーバ１００３は直ちに、ビットマップデータ１００９を画像出力装置１０５に送信する。
【００８２】
また、プリント出力後、ユーザのホストＰＣ１００２の表示装置の画面上と画像出力装置１０５のコントロールパネル画面上に”次回のプリント出力時までに階調補正作業を行うことをお勧めします”というニュアンスの、例えば図１１に示すような強制力のないメッセージを送信して、ステップ（５）へ進む。
【００８３】
なお、該メッセージを受信したホストＰＣ１００２と画像出力装置１０５は、メッセージを画面上およびコントロールパネル（例えば操作パネル５３０）上に表示する。
【００８４】
一方、ステップ（２）で、画質優先出力を希望すると判断した場合は、プリントサーバ１００３に対してプリントＮＧサインを送信する。また、プリントサーバ１００３は、ビットマップデータ１００９をプリントサーバ１００３内部のバッファに保存し、Ｊｏｂ管理サーバ１００４からプリントＯＫサインを受信するまで、このビットマップデータ１００９は画像出力装置１０５に送信しない。
【００８５】
これと同時に、ユーザのホストＰＣ１００２の表示装置の画面上と画像出力装置１０５のコントロールパネル画面上に、”階調補正作業を行うことが必要です。階調補正作業後にプリント作業を再開します”というニュアンスの、例えば図１０に示すような強制力のあるメッセージを送信する（３）。
【００８６】
該メッセージを確認したユーザは、画像出力装置１０５の階調補正作業に入り（４）、該階調補正作業が終了すると、画像出力装置１０５からＪｏｂ管理サーバ１００４に完了時刻と完了報告が送信される。
【００８７】
そして、受信したＪｏｂ管理サーバ１００４は、プリントサーバ１００３に対してプリントＯＫサインを送信する。受信したプリントサーバ１００３は、ビットマップデータ１００９を画像出力装置１０５に送信して、画像出力を行い（５）、処理を終了する。
【００８８】
なお、今回の階調補正作業完了時刻が次回からの比較対照になる。
【００８９】
＜画像出力装置１０５によるデータ処理＞
プリントサーバ１００３から受信したビットマップデータ１００９の内容にしたがってプリント出力を生成する。
【００９０】
〔第２実施形態〕
上記実施形態では、画像出力装置１０５におけるプリント処理を例として、階調補正制御を行う場合について説明したが、プリント動作だけに限らず、画像処理装置１０５における複写機能においても本発明を適用することが可能である。以下、その実施形態について説明する。
【００９１】
図１２は、本発明に係るサーバ装置を適用可能な画像出力システムの一例を示す図である。
【００９２】
図１２において、ユーザが画像出力装置２０２の前に立ち、原稿台の上に原稿を置き、複写作業に入る。その際に、画像出力装置２０２のコントロールパネル画面上において画質優先ボタンを押した場合、スキャンした画像を受信したコントローラ２０３は画像処理を行い、ビットマップデータ２０５を作成し、Ｊｏｂ管理サーバ２０４からのＯＫサインが出るまで、コントローラ２０３内のバッファに保存する。
【００９３】
画像出力装置２０２により複写作業が始まると同時に、Ｊｏｂ管理サーバ２０４に階調補正許容時間と前回の階調補正作業時刻と画質優先モードが選択されているかの情報２０６を送信する。なお、情報２０６の内容をＪｏｂ管理サーバ２０４内で検証し、プリント前に階調補正作業が必要だと認識したら、画像出力装置２０２のコントロールパネル画面上に”階調補正後にプリントします。階調補正作業を行ってください”と強制力のあるメッセージを表示する。
【００９４】
そうでない場合には、コントローラ２０３にプリントＯＫサインを送信し、コントローラ２０３は、画像出力装置２０２にビットマップデータ２０５を送信する。画像出力装置２０２はビットマップデータ２０５の指示どおりプリントする。
【００９５】
以下、図１３に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像出力システムで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９６】
図１３は、本発明に係る画像出力システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９７】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００９８】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００９９】
本実施形態における図９に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１００】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０１】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０２】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０４】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０５】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１０６】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【０１０７】
上記実施形態によれば、ユーザが画質を最優先してプリント出力したい場合には、Ｊｏｂチケットを用いて、前回の階調補正作業からの時間に応じて、階調補正作業を促すことにより、常に出力装置が良い状態を保てる。また、速度優先での出力を考えているユーザには、プリント出力作業を遮ることなく、階調補正作業要求をすることができる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像出力装置で実行された階調補正時間から次回の補正実行開始までの許容時間を設定しておき、ネットワークを介してデータ処理装置から前記画像出力装置に対するジョブ処理要求がなされた現在時刻と前記補正実行時間とを比較して経過時間を算出し、該算出された経過時間と設定された許容時間とを比較するともに、データ処理装置上のプリンタドライバを介して選択されているジョブ処理条件が画質優先出力か速度優先出力かを判断し、該比較結果と判断結果に基づき、階調補正手段による階調補正処理の実行タイミングをジョブの画像出力前または画像出力後のいずれかに決定するので、ユーザが設定した補正許容時間とユーザが要求している画像出力条件に適応した最適なタイミングで階調補正処理を実行させることができ、何ら階調補正処理実行指示がなくても、画質優先が要求されたユーザからのジョブを最適な画質で再現できるようにユーザに催促できる。
【０１０９】
また、ユーザによる画質維持のための階調補正指示操作負担およびその管理負担を大幅に軽減することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像出力装置を提供可能な画像出力システムの一例を説明する図である。
【図２】図１に示した画像出力装置を適用可能な他の画像出力システムの構成を説明するブロック図である。
【図３】図２に示した画像出力装置のコア部の構成を示すブロック図である。
【図４】図２に示した画像出力装置の操作部の表示部に表示される基本画面を示す説明図である。
【図５】本発明に係る画像出力システムにおけるデータ処理装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図６】図１に示したホストＰＣの表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図７】図１に示したホストＰＣの表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図８】図１に示したホストＰＣの表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図９】本発明に係る画像出力システムにおけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図１に示したホストＰＣの表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図１１】図１に示したホストＰＣの表示装置に表示されるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図１２】本発明に係るサーバ装置を適用可能な画像出力システムの一例を示す図である。
【図１３】本発明に係る画像出力システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
１０５  画像出力装置
１００２  ホストＰＣ
１００３  プリントサーバ
１００４  Ｊｏｂ管理サーバ
【図１】
2004243558.tif 000003
【図２】
2004243558.tif 000004
【図３】
2004243558.tif 000005
【図４】
2004243558.tif 000006
【図５】
2004243558.tif 000007
【図６】
2004243558.tif 000008
【図７】
2004243558.tif 000009
【図８】
2004243558.tif 000010
【図９】
2004243558.tif 000011
【図１０】
2004243558.tif 000012
【図１１】
2004243558.tif 000013
【図１２】
2004243558.tif 000014
【図１３】
2004243558.tif 000015