(57)【要約】【課題】光走査装置全体を小型化する。また、この光走査装置を装備した画像形成装置の小型化を達成する。【解決手段】レーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂから射出されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢを光偏向器７に入射させる副走査方向集光光学系と、光偏向器７から反射されるレーザビームを感光材料ｐの結像面に走査させる主走査結像光学系と、を有し、光偏向器７に入射する前の副走査方向集光光学系のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢの光路を、主走査結像光学系の上方又は下方に配置した光走査装置。【選択図】　　　　図３
2004101685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源と、
該レーザ光源から射出されたレーザビームを光偏向器に入射させる副走査方向集光光学系と、
前記光偏向器から反射されるレーザビームを感光材料の結像面に走査させる主走査結像光学系と、を有し、
前記光偏向器に入射する前の前記副走査方向集光光学系のレーザビームの光路を、前記主走査結像光学系の上方又は下方に配置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記副走査方向集光光学系の光路と、前記主走査結像光学系の光路との上下方向の光路段差を結合させる手段として、前記光偏向器への入射前の光路上に光路折り曲げ手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記レーザ光源は複数のレーザ光源から成り、それぞれ波長の異なるレーザビームを発振して射出することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記光路折り曲げ手段は、屈折光路を形成するプリズムにより形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記光路折り曲げ手段は、屈折光路を形成する複数のミラーにより形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記請求項１〜５の何れか１項に記載の光走査装置と、前記光走査装置による結像面に感光材料を搬送するための搬送手段と、前記光走査装置により前記感光材料の感光面に露光された潜像を現像するための現像ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザビームにより主走査する光走査装置、特に、音響光学変換素子を備えた光走査装置、及び光走査装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のレーザ光源からそれぞれ波長の異なるレーザビームを発振して射出し、音響光学変換素子により変調し、画像を形成する光走査装置及び画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特開平１１−８４２９３号公報に記載されたレーザビーム走査ユニット（光走査装置）を露光装置として用いた写真処理装置は、複数のレーザビーム走査ユニットからそれぞれ射出される波長の異なる各レーザビームの光路を、各レーザビームの走査線が印画紙上で重複するように測定器を用いて調整するものである。
【０００４】
特開２００１−３３７２８７号公報に記載されたレーザビーム走査ユニット（光走査装置）及び写真処理装置は、レーザビームの光路を調整するための光路調整システムをレーザビーム走査ユニットに具備したものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
レーザビームプリンタ、レーザファクシミリ、デジタル複写機、等の画像形成装置に用いられる光走査装置の光学系は一般に光路が短いが、音響光学変換素子を用いる光走査装置の光学系では、光源から光偏向器までの光路が長い。
【０００６】
図５は、音響光学変換素子を用いた従来の光走査装置の光学系を示す平面図である。
【０００７】
光走査装置は、光の三原色である赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）にそれぞれ対応する３組のレーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂを具備する。レーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂから射出された３組のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、それぞれコリメータレンズ２Ｒ，２Ｇ，２Ｂにより集光され、音響光学変換素子（ＡＯＭ）３Ｒ，３Ｇ，３Ｂにより変調された後、ミラー４Ｒ，４Ｇ，４Ｂにより反射され、３組の第１シリンドリカルレンズ５Ｒ，５Ｇ，５Ｂに入射する。
【０００８】
変調されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、更に、３組のダイクロイックプリズム６Ｒ，６Ｇ，６Ｂにより屈折されて、光偏向器（ポリゴンミラー）７の鏡面に入射する。光偏向器７は、レーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢを所定の方向に反射させる複数の鏡面を有し、例えば矢印Ａで示す方向に一定速度で回転する。
【０００９】
光偏向器７の前方には、ｆθレンズ８、第２シリンドリカルレンズ９が順に配置されている。光偏向器７から射出されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、ｆθレンズ８、第２シリンドリカルレンズ９により、感光材料ｐの感光面上を矢印Ｂで示す主走査方向に偏向される。感光材料ｐは紙面直角方向に搬送されて副走査される。
【００１０】
このように構成された従来の光走査装置は、光偏向器７に入射される前の光学系（副走査方向集光光学系）と、光偏向器７から射出される後の光学系（主走査結像光学系）とが、平面的に配置されているから、光走査装置全体が大型化するという問題がある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決する本発明の光走査装置は、レーザ光源と、該レーザ光源から射出されたレーザビームを光偏向器に入射させる副走査方向集光光学系と、前記光偏向器から反射されるレーザビームを感光材料の結像面に走査させる主走査結像光学系と、を有し、前記光偏向器に入射する前の前記副走査方向集光光学系のレーザビームの光路を、前記主走査結像光学系の上方又は下方に配置したことを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記の光走査装置と、前記光走査装置による結像面に感光材料を搬送するための搬送手段と、前記光走査装置により前記感光材料の感光面に露光された潜像を現像するための現像ユニットと、を有することを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光走査装置及び画像形成装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の写真処理装置の構成図である。
【００１５】
この写真処理装置は、感光材料（以下、印画紙とも称す）ｐに露光するための露光ユニット１０と、印画紙ｐに対して現像、定着、漂白、定着の処理を施す現像ユニット２０と、現像処理された印画紙ｐを乾燥する乾燥ユニット３０とを具備する。
【００１６】
露光ユニット１０の内部は遮光された暗箱であり、光走査装置１００と、ロール状に巻回された長尺の印画紙ｐを収容したマガジン１１と、印画紙ｐを所定のサイズに切断するカッタ１２と、マガジン１１から印画紙ｐを引き出し、露光部を経て現像ユニット２０に搬送する搬送手段１３とから成る。
【００１７】
図２（ａ）は、本発明の光走査装置１００の平面図、図２（ｂ）は、光走査装置１００の断面図である。図３は、本発明の光走査装置１００の斜視図である。なお、これらの図面に使用されている符号について、図５と同じ機能を有する部分には、同符号を付している。
【００１８】
光走査装置１００に配置された３組のレーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂのうち、レーザ光源１Ｒは波長６８０ｎｍの赤色レーザビームＬＲを出力する。レーザ光源１Ｇは波長５３２ｎｍの緑色レーザビームＬＧを出力する。レーザ光源１Ｂは波長４７３ｎｍの青色レーザビームＬＢを出力する。
【００１９】
３組のレーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂから射出された３組のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、それぞれコリメータレンズ２Ｒ，２Ｇ，２Ｂにより集光され、音響光学変換素子（ＡＯＭ）３Ｒ，３Ｇ，３Ｂにより変調された後、ミラー４Ｒ，４Ｇ，４Ｂにより反射され、３組の第１シリンドリカルレンズ５Ｒ，５Ｇ，５Ｂに入射する。
【００２０】
変調されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、更に、３組のダイクロイックプリズム６Ｒ，６Ｇ，６Ｂにより屈折されて、光偏向器（ポリゴンミラー）７の鏡面に入射する。
【００２１】
光偏向器７は、レーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢを所定の方向に反射させる複数の鏡面を有し、例えば矢印Ａで示す方向に一定速度で回転する。
【００２２】
光偏向器７の前方には、ｆθレンズ８、第２シリンドリカルレンズ９が順に配置されている。光偏向器７から射出されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、ｆθレンズ８、第２シリンドリカルレンズ９により、感光材料ｐの感光面上を矢印Ｂで示す主走査方向に偏向される。感光材料ｐは図２（ａ）に示す紙面直角方向、又は図３に示す矢印Ｃ方向に搬送されて副走査される。
【００２３】
光走査装置１００は、光偏向器７に入射する前の副走査方向集光光学系と、光偏向器７から射出された後の主走査結像光学系とから成る。
【００２４】
副走査方向集光光学系は、レーザ光源１Ｒ，１Ｇ，１Ｂ、コリメータレンズ２Ｒ，２Ｇ，２Ｂ、音響光学変換素子３Ｒ，３Ｇ，３Ｂ、ミラー４Ｒ，４Ｇ，４Ｂ、第１シリンドリカルレンズ５Ｒ，５Ｇ，５Ｂ、ダイクロイックプリズム６Ｒ，６Ｇ，６Ｂから構成されている。主走査結像光学系は、偏向器７、ｆθレンズ８、第２シリンドリカルレンズ９から構成されている。
【００２５】
光偏向器７に入射する前の副走査方向集光光学系のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢの光路は、主走査結像光学系の光路の上方（又は下方）に配置された２段構造に形成されている。
【００２６】
副走査方向集光光学系の光路と、主走査結像光学系の光路との上下方向の光路段差を結合させる手段として、光偏向器７への入射前の光路上に光路折り曲げ手段１０１を設けた。
【００２７】
図４は光路折り曲げ手段１０１の断面図を示す。図４（ａ）に示す光路折り曲げ手段１０１は、平行な斜面形状の反射面１０１Ａを上下面に有するプリズムである。図４（ｂ）に示す光路折り曲げ手段１０１は、２枚のミラーの反射面１０１Ｂを平行に斜め配置して支持したものである。
【００２８】
光路折り曲げ手段１０１に入射されたレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢは、反射面１０１Ａ又は反射面１０１Ｂにより２回反射され、入射光と平行な段差を有して射出される。
【００２９】
なお、図３に示した光走査装置１００、及び図４に示した光路折り曲げ手段１０１は、光偏向器７に入射する前の副走査方向集光光学系のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢの光路が、主走査結像光学系の上方に配置されたものであるが、副走査方向集光光学系及び光路折り曲げ手段１０１を主走査結像光学系の下方に配置してもよい。
【００３０】
また、上述の光走査装置は、複数のレーザビームＬＲ，ＬＧ，ＬＢから成るカラー写真処理装置用の光走査装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、単色のレーザ光源を有する光走査装置、及びこの光走査装置を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【００３１】
【発明の効果】
本発明の光走査装置は、光偏向器に入射される前の光学系（副走査方向集光光学系）と、光偏向器から射出される後の光学系（主走査結像光学系）とが、上下方向に立体的に配置されているから、光走査装置全体を小型化する事が出来る。
【００３２】
また、前記光走査装置を装備した画像形成装置の小型化が達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の写真処理装置の構成図。
【図２】本発明の光走査装置の平面図、及び光走査装置の断面図。
【図３】本発明の光走査装置の斜視図。
【図４】光路折り曲げ手段の断面図。
【図５】音響光学変換素子を用いた従来の光走査装置の光学系を示す平面図。
【符号の説明】
１Ｒ，１Ｇ，１Ｂ　レーザ光源
３Ｒ，３Ｇ，３Ｂ　音響光学変換素子（ＡＯＭ）
６Ｒ，６Ｇ，６Ｂ　ダイクロイックプリズム
７　光偏向器（ポリゴンミラー）
１０　露光ユニット
１００　光走査装置
１０１　光路折り曲げ手段
１０１Ａ，１０１Ｂ　反射面
ＬＲ，ＬＧ，ＬＢ　レーザビーム
【図１】
2004101685.tif 000003
【図２】
2004101685.tif 000004
【図３】
2004101685.tif 000005
【図４】
2004101685.tif 000006
【図５】
2004101685.tif 000007