(57)【要約】【課題】ガス管理センタの管理センタ装置から各需要家宅のガスメータに接続された通信端末に対して通信を開始することが困難であった。【解決手段】通信端末１１０〜１３０は，データ転送をともなわない，自らのプライベートＩＰアドレスに割り振られたグローバルＩＰアドレスを管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行い，ルータ１５０は，通信端末１１０〜１３０がデータ転送をともなわない発呼を行った場合には，（１）所定のグローバルＩＰアドレスを発呼を行った通信端末１１０〜１３０が有するプライベートＩＰアドレスに割り振ることによって，その通信端末１１０〜１３０をインターネット１０２に接続し，（２）割り振ったグローバルＩＰアドレスを附して，データ転送をともなわない通信を実行するガスメータ通信システムである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末と，
インターネットに接続されたサーバと，
前記通信端末が前記サーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信を実行するルータとを備え，
前記通信端末は，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行い，
前記ルータは，前記通信端末が前記データ転送をともなわない発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信を実行する通信システム。
【請求項２】
前記通信端末は，固有のＩＤを有しており，前記サーバに前記所定のデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，前記ＩＤを前記ルータに通知し，
前記ルータは，前記グローバルアドレスとともに前記ＩＤを附して，前記データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行し，
前記サーバは，前記附されたＩＤと前記グローバルアドレスとを一組で管理する請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記サーバは，前記通知された通信端末のプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを利用して，前記インターネットを介しその通信端末に所定の信号を送信し，
前記ルータは，前記サーバが前記所定の信号を送信した場合には，前記グローバルアドレスが割り振られたプライベートアドレスを利用して，前記サブネットワークを介しその通信端末に前記所定の信号を送信する請求項１または２記載の通信システム。
【請求項４】
前記あらかじめ定められた発呼実行設定は，（１）前記通信端末側で変更可能である，および／または（２）前記サーバ側から前記インターネットおよび／または前記サブネットワークを介し変更可能である請求項１から３の何れかに記載の通信システム。
【請求項５】
前記通信端末には，ガスおよび／または電力の使用量を検針するためのメータが接続されており，
前記所定のデータ転送は，前記検針の結果を通知するためのデータ転送であり，
前記サーバは，前記検針の結果を通知されるべき検針センタ側に設置されている請求項１から４の何れかに記載の通信システム。
【請求項６】
サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末であって，
インターネットに接続されたサーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信が実行され，
あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信が実行される通信端末。
【請求項７】
インターネットに接続されたサーバであって，
サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末が，前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記通信端末が前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信が実行され，
前記通信端末が，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記通信端末が前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信が実行され，
前記通信端末は，固有のＩＤを有しており，前記サーバに前記所定のデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，前記ＩＤを前記ルータに通知し，
前記ルータは，前記グローバルアドレスとともに前記ＩＤを附して，前記データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行し，
前記サーバは，前記附されたＩＤと前記グローバルアドレスとを一組で管理するサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，たとえば，インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を利用してガスメータの定期検針を行うための通信システム，通信端末，およびサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年，インターネット技術の飛躍的な進歩により，インターネットを利用して各需要家宅に設置されたデータ端末を遠隔監視することが可能となりつつある。
【０００３】
たとえば，各需要家宅のガスメータに接続された通信端末を利用して，月一回程度のガスメータの定期検針の結果を，インターネット経由でガス管理センタの管理センタ装置に自動発呼で送信するための通信システム（たとえば特許文献１参照）がある。
【０００４】
各需要家宅の通信端末は，インターネットマンションのサブネットワークなどを介してインターネットに接続されていることが普通であるため，このような通信システムにおいては，管理センタ装置が接続されているインターネットと通信端末が接続されているサブネットワークとの間に介在してルーティングを行うためのルータが必須となる。
【０００５】
近年では，インターネット上においてグローバルに利用可能なグローバルＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスが涸渇しつつあり，各需要家宅の通信端末には，サブネットワーク内においてプライベートに利用可能なプライベートＩＰアドレスのみが固有に付与されていることが多い。そのような通信システムにおいては，通信端末をインターネットに接続する必要が生じたとき（月一回程度の定期検針の結果を管理センタ装置に送信するとき）ごとに，使用が許可されている限られたグローバルＩＰアドレスを，その通信端末のプライベートＩＰアドレスにその都度割り振るためのＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ａｄｄｒｅｓｓ　Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）機能を実装したルータが利用されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３１２７８４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，このような従来の通信システムの通信端末においては，定期検針の結果が自動発呼で送信された後に，そのプライベートＩＰアドレスに割り振られたグローバルＩＰアドレスが，ルータによって取り上げられて別のプライベートＩＰアドレスに割り振られてしまう可能性が高い。そして，月一回程度のガスメータの定期検針の結果がつぎに自動発呼で送信されるときまで，そのような通信端末のプライベートＩＰアドレスにグローバルＩＰアドレスが割り振られることはない。
【０００８】
このため，従来の通信システムにおいては，ガス管理センタの管理センタ装置から各需要家宅のガスメータに接続された通信端末に対して通信を開始することが困難であった。
【０００９】
本発明は，上記従来のこのような課題を考慮し，たとえば，ガス管理センタの管理センタ装置から各需要家宅のガスメータに接続された通信端末に対して通信を安心して開始することができる通信システム，通信端末，およびサーバを提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１の本発明（請求項１に対応）は，サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末と，
インターネットに接続されたサーバと，
前記通信端末が前記サーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信を実行するルータとを備え，
前記通信端末は，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行い，
前記ルータは，前記通信端末が前記データ転送をともなわない発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信を実行する通信システムである。
【００１１】
第２の本発明（請求項２に対応）は，前記通信端末は，固有のＩＤを有しており，前記サーバに前記所定のデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，前記ＩＤを前記ルータに通知し，
前記ルータは，前記グローバルアドレスとともに前記ＩＤを附して，前記データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行し，
前記サーバは，前記附されたＩＤと前記グローバルアドレスとを一組で管理する第１の本発明の通信システムである。
【００１２】
第３の本発明（請求項３に対応）は，前記サーバは，前記通知された通信端末のプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを利用して，前記インターネットを介しその通信端末に所定の信号を送信し，
前記ルータは，前記サーバが前記所定の信号を送信した場合には，前記グローバルアドレスが割り振られたプライベートアドレスを利用して，前記サブネットワークを介しその通信端末に前記所定の信号を送信する第１または第２の本発明の通信システムである。
【００１３】
第４の本発明（請求項４に対応）は，前記あらかじめ定められた発呼実行設定は，（１）前記通信端末側で変更可能である，および／または（２）前記サーバ側から前記インターネットおよび／または前記サブネットワークを介し変更可能である第１から第３の何れかの本発明の通信システムである。
【００１４】
第６の本発明（請求項６に対応）は，前記通信端末には，ガスおよび／または電力の使用量を検針するためのメータが接続されており，
前記所定のデータ転送は，前記検針の結果を通知するためのデータ転送であり，
前記サーバは，前記検針の結果を通知されるべき検針センタ側に設置されている第１から第４の何れかの本発明の通信システムである。
【００１５】
第６の本発明（請求項６に対応）は，サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末であって，
インターネットに接続されたサーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信が実行され，
あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信が実行される通信端末である。
【００１６】
第７の本発明（請求項７に対応）は，インターネットに接続されたサーバであって，
サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末が，前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記通信端末が前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信が実行され，
前記通信端末が，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行った場合には，ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，前記通信端末が前記インターネットに接続され，（２）前記割り振られたグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信が実行され，
前記通信端末は，固有のＩＤを有しており，前記サーバに前記所定のデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，前記ＩＤを前記ルータに通知し，
前記ルータは，前記グローバルアドレスとともに前記ＩＤを附して，前記データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行し，
前記サーバは，前記附されたＩＤと前記グローバルアドレスとを一組で管理するサーバである。
【００１７】
第８の本発明は，前記ルータは，前記使用が許可されているグローバルアドレスがすべて割り振り済みである場合には，その内で未使用のグローバルアドレスを，所定の基準に基づいて前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに新たに割り振ることによって，前記データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行する第１の本発明の通信システムである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に，本発明にかかる実施の形態について，図面を参照しつつ説明を行う。
【００１９】
（実施の形態１）
はじめに，本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムの構成図である図１を主として参照しながら，本実施の形態のガスメータ通信システムの構成について説明する。
【００２０】
通信端末１１０は，サブネットワーク１０１内において使用が可能な固有のプライベートＩＰアドレスａ１を利用してサブネットワーク１０１に接続された，ガスメータ１１０′の１回／１ヶ月の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行う通信端末である。また，通信端末１１０は，（比較的頻繁な）１回／１分の定期発呼実行設定に応じて，データ転送をともなわない発呼を行い，自らのプライベートＩＰアドレスａ１に割り振られたグローバルＩＰアドレスを，いわゆるＩＰアドレス変換機能を有するルータ１５０を介して管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行う通信端末である。また，通信端末１１０は，固有の通信端末ＩＤｄ１を有しており，管理センタ装置１４０にデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，通信端末ＩＤｄ１および／またはガスメータ１１０′のメータＩＤｄ１′をルータ１５０に通知する通信端末である。
【００２１】
ガスメータ１１０′は，通信端末１１０に有線接続されたガスメータである。
【００２２】
通信端末１２０は，通信端末１１０と同様の構成を有しており，サブネットワーク１０１内において使用が可能な固有のプライベートＩＰアドレスａ２を利用してサブネットワーク１０１に接続された，ガスメータ１２０′の１回／１ヶ月の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行う通信端末である。また，通信端末１２０は，１回／１分の定期発呼実行設定に応じて，データ転送をともなわない発呼を行い，自らのプライベートＩＰアドレスａ２に割り振られたグローバルＩＰアドレスを，いわゆるＩＰアドレス変換機能を有するルータ１５０を介して管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行う通信端末である。また，通信端末１１０は，固有の通信端末ＩＤｄ２を有しており，管理センタ装置１４０にデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，通信端末ＩＤｄ２および／またはガスメータ１２０′のメータＩＤｄ２′をルータ１５０に通知する通信端末である。
【００２３】
ガスメータ１２０′は，通信端末１１０と同様の構成を有しており，通信端末１２０に無線接続されたガスメータである。
【００２４】
通信端末１３０は，通信端末１１０と同様の構成を有しており，サブネットワーク１０１内において使用が可能な固有のプライベートＩＰアドレスａ３を利用してサブネットワーク１０１に接続された，ガスメータ１３０′の１回／１ヶ月の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行う通信端末である。また，通信端末１３０は，１回／１分の定期発呼実行設定に応じて，データ転送をともなわない発呼を行い，自らのプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスを，いわゆるＩＰアドレス変換機能を有するルータ１５０を介して管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行う通信端末である。また，通信端末１３０は，固有の通信端末ＩＤｄ３を有しており，管理センタ装置１４０にデータ転送をともなうまたはともなわない発呼を行う際に，通信端末ＩＤｄ３および／またはガスメータ１３０′のメータＩＤｄ３′をルータ１５０に通知する通信端末である。
【００２５】
ガスメータ１３０′は，通信端末１１０と同様の構成を有しており，通信端末１３０に有線接続されたガスメータである。
【００２６】
ルータ１５０は，たとえば通信端末１１０が管理センタ装置１４０にガスメータ１１０′の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルＩＰアドレスｂ１，ｂ２の内，所定のグローバルＩＰアドレスを発呼を行った通信端末１１０が有するプライベートＩＰアドレスａ１に割り振ることによって，通信端末１１０をインターネット１０２に接続し，（２）割り振ったグローバルＩＰアドレスとともに通信端末ＩＤｄ１およびメータＩＤｄ１′を附して，データ転送をともなう通信を実行するルータである。また，ルータ１５０は，たとえば通信端末１１０がデータ転送をともなわない発呼を行った場合には，（１）グローバルＩＰアドレスｂ１，ｂ２の内，所定のグローバルＩＰアドレスを発呼を行った通信端末１１０が有するプライベートＩＰアドレスａ１に割り振ることによって，通信端末１１０をインターネット１０２に接続し，（２）割り振ったグローバルＩＰアドレスとともに通信端末ＩＤｄ１およびメータＩＤｄ１′を附して，データ転送をともなわない通信を実行するルータである。また，ルータ１５０は，グローバルＩＰアドレスｂ１，ｂ２がすべて割り振り済みである場合には，その内で未使用時間のより長いグローバルＩＰアドレスを，発呼を行った通信端末が有するプライベートＩＰアドレスに新たに割り振ることによって，データ転送をともなうまたはともなわない通信を実行するルータである。また，ルータ１５０は，管理センタ装置１４０がたとえばガスメータ１１０′の故障点検を行うための故障点検信号を送信した場合には，その信号に含まれるグローバルＩＰアドレスが割り振られたプライベートＩＰアドレスａ１を利用して，サブネットワーク１０１を介し通信端末１１０にその故障点検信号を送信するルータである。また，ルータ１５０は，上述のようなＮＡＴ機能を利用してＩＰアドレス変換機能を実行するために，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その１）である図２（Ａ）に示されているような，グローバルＩＰアドレスとプライベートＩＰアドレスとの対応テーブルＴ１を保持している。また，ルータ１５０は，ＩＰアドレスｂを利用してインターネット１０２に接続されている。
【００２７】
管理センタ装置１４０は，たとえば前述のようにして附された通信端末ＩＤおよびメータＩＤとグローバルＩＰアドレスとを一組で管理するインターネット１０２に接続されたサーバである。また，管理センタ装置１４０は，たとえば通信端末１１０のプライベートＩＰアドレスａ１に割り振られたグローバルＩＰアドレスが通知された後にインターネット１０２を介し通信端末１１０にガスメータ１１０′の故障点検信号を送信するときには，前述のグローバルアドレスを利用して通信端末１１０を介してガスメータ１１０′と通信するサーバである。また，管理センタ装置１４０は，上述のような管理機能を実行するために，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その１）である図３（Ａ）に示されているような，通信端末ＩＤおよびメータＩＤとグローバルＩＰアドレスとの対応テーブルＴ２を保持している。また，管理センタ装置１４０は，ＩＰアドレスｃを利用してインターネット１０２に接続されている。
【００２８】
なお，本実施の形態のガスメータ通信システムは本発明の通信システムに対応し，通信端末１１０〜１３０は本発明の通信端末に対応し，管理センタ装置１４０は本発明のサーバに対応し，ルータ１５０は本発明のルータに対応する。また，サブネットワーク１０１は本発明のサブネットワークに対応し，インターネット１０２は本発明のインターネットに対応する。また，本実施の形態のプライベートＩＰアドレスは本発明のプライベートアドレスに対応し，本実施の形態のグローバルＩＰアドレスは本発明のグローバルアドレスに対応する。
【００２９】
つぎに，本発明にかかる実施の形態１の通信端末１１０の構成図である図７を主として参照しながら，通信端末１１０の構成についてより詳細に説明する。
【００３０】
通信制御部１１１は，メモリ１１２に格納されている通信制御プログラムにしたがって，通信動作の制御などを行う手段である。
【００３１】
メモリ１１２は，（ａ）通信制御プログラムや，（ｂ）ルータ１５０（図１参照）のＩＰアドレスｂ，管理センタ装置１４０（図１参照）のＩＰアドレスｃ，通信端末１１０（図１参照）の通信端末ＩＤｄ１，およびガスメータ１１０′（図１参照）のメータＩＤｄ１′などを記憶する手段である。
【００３２】
タイマ１１３は，（ａ）ガスメータ１１０′（図１参照）の１回／１ヶ月の定期検針によるデータ転送をともなう発呼や，（ｂ）１回／１分の定期発呼実行設定に応じた，データ転送をともなわない，プライベートＩＰアドレスａ１に割り振られたグローバルＩＰアドレスを管理センタ装置１４０（図１参照）に通知するための発呼を，確実に行うために時間を計測する手段である。
【００３３】
インターネット接続Ｉ／Ｆ（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１１４は，ルータ１５０（図１参照）を介しインターネット１０２（図１参照）に接続されたサブネットワーク１０１（図１参照）への接続を行うための手段である。
【００３４】
メータ接続Ｉ／Ｆ１１５は，ガスメータ１１０′（図１参照）への接続を行うための手段である。
【００３５】
つぎに，本実施の形態のガスメータ通信システムの動作について説明する。なお，本実施の形態のガスメータ通信システムの動作について説明しながら，本発明の通信方法の一実施の形態についても説明する。
【００３６】
▲１▼通信端末１１０が，ガスメータ１１０′の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行う場合；はじめに，本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その１）である図４を主として参照しながら，通信端末１１０がガスメータ１１０′の定期検針によるデータ転送をともなう発呼を行う場合について説明する。
【００３７】
通信端末１１０は，通信端末１１０の指示により定期検針が行われる場合には，１回／１ヶ月の定期検針を行うべきときになると，電文内容が「検針を行え」である信号を，ガスメータ１１０′に対して出力する（なお，通信端末１１０の指示により定期検針が行われるのではなく，ガスメータ１１０′に内蔵されたタイマを利用して定期検針が行われる場合には，タイマの設定に応じて定期検針が行われ，その定期検針の結果が通信端末１１０に対して出力される）。
【００３８】
ガスメータ１１０′は，通信端末１１０が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「検針を行え」であることを確認し，定期検針を行って，その定期検針の結果として「１２３ｍ３」を得る。また，ガスメータ１１０′は，電文内容が「１２３ｍ３」である信号を，通信端末１１０に対して出力する。
【００３９】
通信端末１１０は，ガスメータ１１０′が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「１２３ｍ３」であることを確認し，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ１」であり，電文内容が「１２３ｍ３，ｄ１，ｄ１′」である信号を，サブネットワーク１０１を介しルータ１５０に対して出力する。
【００４０】
なお，前述されたように，管理センタ装置１４０はＩＰアドレスｃを利用してインターネット１０２に接続されており，通信端末１１０はプライベートＩＰアドレスａ１を利用してサブネットワーク１０１に接続されており，通信端末１１０は通信端末ＩＤｄ１を有しており，ガスメータ１１０′はメータＩＤｄ１′を有している。
【００４１】
ルータ１５０は，通信端末１１０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ１」であることを確認する。また，ルータ１５０は，図２（Ａ）に示されている対応テーブルＴ１を見て，使用が許可されているグローバルＩＰアドレスｂ１，ｂ２の内，割り振り済みではあるが未使用時間のより長いグローバルＩＰアドレスｂ１をプライベートＩＰアドレスａ１に新たに割り振ることによって，通信端末１１０をインターネット１０２に接続し，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ１」であり，電文内容が「１２３ｍ３，ｄ１，ｄ１′」である信号を，インターネット１０２を介し管理センタ装置１４０に対して出力する。また，ルータ１５０は，図２（Ａ）に示されている対応テーブルＴ１を，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その２）である図２（Ｂ）に示されている対応テーブルＴ１に書き換える。
【００４２】
かくして，対応テーブルＴ１においては，グローバルＩＰアドレスｂ１が新規にプライベートＩＰアドレスａ１と対応させられた（グローバルＩＰアドレスｂ２は依然としてプライベートＩＰアドレスａ２と対応させられている）。
【００４３】
管理センタ装置１４０は，ルータ１５０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ１」であり，電文内容が「１２３ｍ３，ｄ１，ｄ１′」であることを確認して記録する。また，ルータ１５０は，図３（Ａ）に示されている対応テーブルＴ２を，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その２）である図３（Ｂ）に示されている対応テーブルＴ２に書き換える。
【００４４】
かくして，対応テーブルＴ２においては，通信端末ＩＤｄ１およびメータＩＤｄ１′が新規にグローバルＩＰアドレスｂ１と対応させられ，通信端末ＩＤｄ３およびメータＩＤｄ３′が対応させられているグローバルＩＰアドレスはなくなった（通信端末ＩＤｄ２およびメータＩＤｄ２′は依然としてグローバルＩＰアドレスｂ２と対応させられている）。
【００４５】
▲２▼通信端末１３０が，自らのプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスを管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行う場合；つぎに，本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その２）である図５を主として参照しながら，通信端末１３０が自らのプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスを管理センタ装置１４０に通知するための発呼を行う場合について説明する。
【００４６】
通信端末１３０は，１回／１分の定期発呼実行設定に応じて発呼を行うべきときになると，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ３」であり，電文内容が（定期検針によるデータ転送をともなわない）「ｄ３」である信号を，サブネットワーク１０１を介しルータ１５０に対して出力する。
【００４７】
なお，前述されたように，管理センタ装置１４０はＩＰアドレスｃを利用してインターネット１０２に接続されており，通信端末１３０はプライベートＩＰアドレスａ３を利用してサブネットワーク１０１に接続されており，通信端末１３０は通信端末ＩＤｄ３を有している。
【００４８】
ルータ１５０は，通信端末１３０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ３」であることを確認する。また，ルータ１５０は，図２（Ｂ）に示されている対応テーブルＴ１を見て，使用が許可されているグローバルＩＰアドレスｂ１，ｂ２の内，割り振り済みではあるが未使用時間のより長いグローバルＩＰアドレスｂ２をプライベートＩＰアドレスａ３に新たに割り振ることによって，通信端末１３０をインターネット１０２に接続し，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ２」であり，電文内容が「ｄ３」である信号を，インターネット１０２を介し管理センタ装置１４０に対して出力する。また，ルータ１５０は，図２（Ｂ）に示されている対応テーブルＴ１を，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その３）である図２（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ１に書き換える。
【００４９】
かくして，対応テーブルＴ１においては，グローバルＩＰアドレスｂ２が新規にプライベートＩＰアドレスａ３と対応させられた（グローバルＩＰアドレスｂ１は依然としてプライベートＩＰアドレスａ１と対応させられている）。
【００５０】
管理センタ装置１４０は，ルータ１５０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ２」であり，電文内容が「ｄ３」であることを確認して記録する。また，ルータ１５０は，図３（Ｂ）に示されている対応テーブルＴ２を，本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その３）である図３（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ２に書き換える。
【００５１】
かくして，対応テーブルＴ２においては，通信端末ＩＤｄ３およびメータＩＤｄ３′が新規にグローバルＩＰアドレスｂ２と対応させられ，通信端末ＩＤｄ２およびメータＩＤｄ２′が対応させられているグローバルＩＰアドレスはなくなった（通信端末ＩＤｄ１およびメータＩＤｄ１′は依然としてグローバルＩＰアドレスｂ１と対応させられている）。
【００５２】
▲３▼管理センタ装置１４０が，通信端末１３０のプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスの通知された後に，通信端末１３０にガスメータ１３０′の故障点検信号を送信する場合；つぎに，本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その３）である図６を主として参照しながら，管理センタ装置１４０が通信端末１３０のプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスの通知された後に通信端末１３０にガスメータ１３０′の故障点検信号を送信する場合について説明する。
【００５３】
管理センタ装置１４０は，前述のようにして通信端末１３０のプライベートＩＰアドレスａ３に割り振られたグローバルＩＰアドレスが通知された後に通信端末１３０を介してガスメータ１３０′と通信するときには，図３（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ２を見ることによって，通信端末ＩＤｄ３およびメータＩＤｄ３′がグローバルＩＰアドレスｂ２と対応させられていることを認識し，宛先が「ｂ２」であり，送信元が「ｃ」であり，電文内容が「故障点検を行え，ｄ３，ｄ３′」である信号を，インターネット１０２を介しルータ１５０に対して出力する。
【００５４】
なお，前述されたように，通信端末１３０は通信端末ＩＤｄ３を有するとともにプライベートＩＰアドレスａ３を利用してサブネットワーク１０１に接続されており，ガスメータ１３０′はメータＩＤｄ３′を有しており，管理センタ装置１４０はＩＰアドレスｃを利用してインターネット１０２に接続されている。
【００５５】
ルータ１５０は，管理センタ装置１４０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｂ２」であり，送信元が「ｃ」であることを確認する。また，ルータ１５０は，図２（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ１を見ることによって，グローバルＩＰアドレスｂ２がプライベートＩＰアドレスａ３と対応させられていることを認識し，宛先が「ａ３」であり，送信元が「ｃ」であり，電文内容が「故障点検を行え，ｄ３，ｄ３′」である信号を，サブネットワーク１０１を介し通信端末１３０に対して出力する。
【００５６】
通信端末１３０は，ルータ１５０が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「故障点検を行え，ｄ３，ｄ３′」であることを確認し，電文内容が「故障点検を行え」である信号を，ガスメータ１３０′に対して出力する。
【００５７】
ガスメータ１３０′は，通信端末１３０が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「故障点検を行え」であることを確認し，故障点検を行って，その故障点検の結果として「異常あり」を得る。また，ガスメータ１３０′は，電文内容が「異常あり」である信号を，通信端末１３０に対して出力する。
【００５８】
通信端末１３０は，ガスメータ１３０′が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「異常あり」であることを確認し，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ３」であり，電文内容が「異常あり，ｄ３，ｄ３′」である信号を，サブネットワーク１０１を介しルータ１５０に対して出力する。
【００５９】
ルータ１５０は，通信端末１３０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ａ３」であることを確認する。また，ルータ１５０は，図２（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ１を見ることによって，グローバルＩＰアドレスｂ２がプライベートＩＰアドレスａ３と対応させられていることを認識し，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ２」であり，電文内容が「異常あり，ｄ３，ｄ３′」である信号を，インターネット１０２を介し管理センタ装置１４０に対して出力する。
【００６０】
管理センタ装置１４０は，ルータ１５０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｃ」であり，送信元が「ｂ２」であり，電文内容が「異常あり，ｄ３，ｄ３′」であることを確認して記録する。また，管理センタ装置１４０は，図３（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ２を見ることによって，通信端末ＩＤｄ３およびメータＩＤｄ３′がグローバルＩＰアドレスｂ２と対応させられていることを認識し，宛先が「ｂ２」であり，送信元が「ｃ」であり，電文内容が「遮断せよ，ｄ３，ｄ３′」である信号を，インターネット１０２を介しルータ１５０に対して出力する。
【００６１】
ルータ１５０は，管理センタ装置１４０が出力した信号を入力すると，その信号の，宛先が「ｂ２」であり，送信元が「ｃ」であることを確認する。また，ルータ１５０は，図２（Ｃ）に示されている対応テーブルＴ１を見ることによって，グローバルＩＰアドレスｂ２がプライベートＩＰアドレスａ３と対応させられていることを認識し，宛先が「ａ３」であり，送信元が「ｃ」であり，電文内容が「遮断せよ，ｄ３，ｄ３′」である信号を，サブネットワーク１０１を介し通信端末１３０に対して出力する。
【００６２】
通信端末１３０は，ルータ１５０が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「遮断せよ，ｄ３，ｄ３′」であることを確認し，電文内容が「遮断せよ」である信号を，ガスメータ１３０′に対して出力する。
【００６３】
ガスメータ１３０′は，通信端末１３０が出力した信号を入力すると，その信号の電文内容が「遮断せよ」であることを確認し，遮断を行う。
【００６４】
このように，本実施の形態においては，通信端末が，管理センタ装置に対して定期発呼で通信電文を送信する。管理センタ装置は，通信電文中に含まれる通信端末ＩＤおよび／またはメータＩＤから，どの需要家宅に設置されたガスメータに接続されている通信端末から通信電文が送信されてきたのかを判断する。同時に，管理センタ装置は，通信電文中に含まれる送信元のグローバルＩＰアドレスを前述の通信端末ＩＤおよび／またはメータＩＤと紐付けて管理する。そして，管理センタ装置は，管理センタ装置からインターネットを介して通信端末との通信を開始したい場合には，前述の定期発呼による通信が行われた後に，通信端末ＩＤおよび／またはメータＩＤと紐付けて管理されているグローバルＩＰアドレスを宛先として，通信電文を送信する。
【００６５】
かくして，管理センタ装置は，通信端末がどのようなグローバルＩＰアドレスが割り振られたルータのネットワーク下に接続されているのかを確実に管理し，インターネットを介して通信端末との通信を自ら開始することができる。
【００６６】
以上においては，本実施の形態１について詳細に説明を行った。
【００６７】
なお，本発明のルータは，上述された本実施の形態においては，ＮＡＴ機能を利用してＩＰアドレス変換機能を実行するルータであった。しかし，これに限らず，本発明のルータは，たとえば，（１）ＮＡＰＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ａｄｄｒｅｓｓ　ａｎｄ　Ｐｏｒｔ　Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）機能を利用してＩＰアドレス変換機能を実行するルータであってもよいし，（２）本発明にかかる，ＤＨＣＰサーバ１７０を利用してＩＰアドレス変換機能が実行されるガスメータ通信システムの構成図である図８に示されているように，ＤＨＣＰ（ＤｙｎａｍｉｃＨｏｓｔ　Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ１７０を利用してＩＰアドレス変換機能を実行するルータ１６０であってもよい。
【００６８】
また，本発明のあらかじめ定められた発呼実行設定は，上述された本実施の形態においては，１回／１分の定期発呼実行設定であった。しかし，これに限らず，本発明のあらかじめ定められた発呼実行設定は，たとえば，（１）異常が発生したときには発呼実行回数を増加させるように，通信端末側で変更可能な発呼実行設定であってもよいし，（２）設備管理者が保安性変更の指示を行ったときには発呼実行回数を調節できるように，サーバ側からインターネットおよび／またはサブネットワークを介し変更可能な発呼実行設定であってもよい。
【００６９】
また，本発明の所定のデータ転送は，上述された本実施の形態においては，ガスメータの１回／１ヶ月の定期検針によるデータ転送であった。しかし，これに限らず，本発明の所定のデータ転送は，たとえば，（１）電力メータ，水道メータ，カロリーメータなどのエネルギー測定メータからのエネルギー測定によるデータ転送であってもよいし，（２）ガス漏れ警報器，火災報知器，侵入探知器などのセンサ機器からの異常検知によるデータ転送であってもよいし，（３）宅内情報ディスプレイなどの住宅情報盤からの情報によるデータ転送であってもよいし，（４）ネットワーク接続機能を有するガス機器，電気機器などの生活用機器からの出力によるデータ転送であってもよい。
【００７０】
また，本発明の所定の信号は，上述された本実施の形態においては，ガスメータの故障点検を行うための故障点検信号であった。しかし，これに限らず，本発明の所定の信号は，（１）電力メータ，水道メータ，カロリーメータなどのエネルギー測定メータの遮断を行うための信号であってもよいし，（２）ガス漏れ警報器，火災報知器，侵入探知器などの警報機能を作動させるための信号であってもよいし，（３）宅内情報ディスプレイなどの住宅情報盤から情報を収集するための信号であってもよいし，（４）ネットワーク接続機能を有するガス機器，電気機器などの生活用機器をコントロールするための信号であってもよい。
【００７１】
本願明細書に開示された各発明の相互の関係は，以下の通りである。
【００７２】
第１の発明は，サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末が，インターネットに接続されたサーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信を実行するルータであって，
前記通信端末が，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行った場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信を実行するルータである。
【００７３】
また，第２の発明は，サブネットワーク内において使用が可能な固有のプライベートアドレスを利用して前記サブネットワークに接続された，所定のデータ転送をともなう発呼を行う通信端末から，インターネットに接続されたサーバに前記所定のデータ転送をともなう発呼を行う場合には，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなう通信をルータを利用して実行する通信方法であって，
前記通信端末から，あらかじめ定められた発呼実行設定に応じて，前記データ転送をともなわない，自らのプライベートアドレスに割り振られた前記グローバルアドレスを前記サーバに通知するための発呼を行う第一のステップと，
前記通信端末から前記データ転送をともなわない発呼を行った場合には，前記ルータを利用して，（１）使用が許可されているグローバルアドレスの内，所定のグローバルアドレスを前記発呼を行った通信端末が有するプライベートアドレスに割り振ることによって，その通信端末を前記インターネットに接続し，（２）前記割り振ったグローバルアドレスを附して，前記データ転送をともなわない通信を実行する第二のステップとを備えた通信方法である。
【００７４】
また，第３の発明は，第２の発明の通信方法の，第一のステップと，第二のステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００７５】
また，第４の発明は，第３の発明のプログラムを担持した媒体であって，コンピュータにより処理可能な媒体である。
【００７６】
なお，発明のプログラムは，上述した本発明の通信システム，通信端末，サーバ装置，発明のルータの全部または一部の手段（または，装置，素子，回路，部など）の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムであって，コンピュータと協働して動作するプログラムである。また，発明のプログラムは，上述した発明の通信方法の全部または一部のステップ（または，工程，動作，作用など）の動作をコンピュータにより実行させるためのプログラムであって，コンピュータと協働して動作するプログラムである。
【００７７】
また，発明の媒体は，上述した本発明の通信システム，通信端末，サーバ，発明のルータの全部または一部の手段の全部または一部の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムを担持した媒体であり，コンピュータにより読み取り可能，かつ読み取られた前記プログラムが前記コンピュータと協動して前記機能を実行する媒体である。また，発明の媒体は，上述した本発明の通信方法の全部または一部のステップの全部または一部の動作をコンピュータにより実行させるためのプログラムを担持した媒体であり，コンピュータにより読み取り可能，かつ読み取られた前記プログラムが前記コンピュータと協動して前記動作を実行する媒体である。また，発明の媒体は，上述した本発明の通信システム，通信端末，サーバ，発明のルータまたは通信方法の全部または一部の手段やステップで，コンピュータと協働して利用されるデータ構造を担持した媒体であり，コンピュータにより読み取り可能，かつ読み取られた前記データ構造が前記コンピュータと協動して利用される媒体である。
【００７８】
なお，本発明の上記「一部の手段（または，装置，素子，回路，部など）」，本発明の上記「一部のステップ（または，工程，動作，作用など）」とは，それらの複数の手段またはステップの内の，幾つかの手段またはステップを意味し，あるいは，一つの手段またはステップの内の，一部の機能または一部の動作を意味するものである。
【００７９】
また，本発明の上記「一部の装置（または，素子，回路，部など）」とは，例えば，本発明の通信システムを構成する複数の装置などの内の，幾つかの装置を意味し，あるいは，一つの装置の内の，一部の手段（または，素子，回路，部など）を意味し，あるいは，一つの手段の内の，一部の機能を意味するものである。
【００８０】
また，本発明のプログラムの一利用形態は，コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録され，コンピュータと協働して動作する態様であってもよい。また，本発明のプログラムの一利用形態は，伝送媒体中を伝送し，コンピュータにより読みとられ，コンピュータと協働して動作する態様であってもよい。
【００８１】
また，記録媒体としては，ＲＯＭなどが含まれ，伝送媒体としては，インターネットなどの伝送媒体，光・電波・音波などが含まれる。
【００８２】
また，上述した発明のコンピュータは，ＣＰＵなどの純然たるハードウェアに限らず，ファームウェアや，ＯＳ，更に周辺機器を含むものであってもよい。
【００８３】
以上説明したように，本発明の構成は，ソフトウェア的に実現してもよいし，ハードウェア的に実現してもよい。
【００８４】
【発明の効果】
以上述べたところから明らかなように，本発明は，たとえば，ガス管理センタの管理センタ装置から各需要家宅のガスメータに接続された通信端末に対して通信を安心して開始することができるという長所を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムの構成図である。
【図２】（Ａ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その１）である。
（Ｂ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その２）である。
（Ｃ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ１の説明図（その３）である。
【図３】（Ａ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その１）である。
（Ｂ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その２）である。
（Ｃ）本発明にかかる実施の形態１の対応テーブルＴ２の説明図（その３）である。
【図４】本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その１）である。
【図５】本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その２）である。
【図６】本発明にかかる実施の形態１のガスメータ通信システムのフロー図（その３）である。
【図７】本発明にかかる実施の形態１の通信端末１１０の構成図である。
【図８】本発明にかかる，ＤＨＣＰサーバ１７０を利用してＩＰアドレス変換機能が実行されるガスメータ通信システムの構成図である。
【符号の説明】
１０１　サブネットワーク
１０２　インターネット
１１０，１２０，１３０　通信端末
１１０′，１２０′，１３０′　ガスメータ
１４０　管理センタ装置
１５０　ルータ
１１１　通信制御部
１１２　メモリ
１１３　タイマ
１１４　インターネット接続Ｉ／Ｆ
１１５　メータ接続Ｉ／Ｆ
【図１】
2004112298.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004112298.tif 000008
【図７】
2004112298.tif 000009
【図８】
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