(57)【要約】【課題】ユーザが所望の設定データをすぐに見つけて読み出すことができるレーザマーカの設定データ管理方法及びコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データのそれぞれについて、印字内容を示す画像を縮小したサムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶し、ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示する。また、設定データの印字内容を表す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で画像の一部を切り取って縮小することによりサムネイル画像を生成するステップを更に有する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を用いて対象物の表面に印字加工を行うレーザマーカにおいて、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データを管理するための方法であって、
前記複数の設定データのそれぞれについて、前記印字内容を示す画像を縮小したサムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶するステップと、
ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、前記記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示するステップと
を有することを特徴とするレーザマーカの設定データ管理方法。
【請求項２】
前記設定データの印字内容を表す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で前記画像の一部を切り取って縮小することにより前記サムネイル画像を生成するステップを更に有することを特徴とする
請求項１記載のレーザマーカの設定データ管理方法。
【請求項３】
レーザ光を用いて対象物の表面に印字加工を行うレーザマーカにおいて、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データを管理するために、前記レーザマーカに接続されるコンピュータに実行させるコンピュータプログラムであって、
前記複数の設定データのそれぞれについて、前記印字内容を示す画像を縮小したサムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶するステップと、
ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、前記記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示するステップと、
ユーザが選択した設定データをレーザマーカに送信するステップと
を有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項４】
前記設定データの印字内容を示す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で前記画像の一部を切り取って縮小することにより前記サムネイル画像を生成するステップを更に有することを特徴とする
請求項３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５】
レーザ光を用いて対象物の表面に印字加工を行うレーザマーカにおいて、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データを管理するために、前記レーザマーカに接続されるコンピュータに実行させるコンピュータプログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記プログラムが、
前記設定データの印字内容を示す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で前記画像の一部を切り取って縮小することにより前記サムネイル画像を生成するステップと、
前記複数の設定データのそれぞれについて、前記サムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶するステップと、
ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、前記記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示するステップと、
ユーザが選択した設定データをレーザマーカに送信するステップと
を有することを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光を用いて樹脂、木、金属等の表面に文字等の印字加工を行うレーザマーカの設定データ管理方法及びコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のレーザマーカは、炭酸ガスレーザ又はＹＡＧレーザから発せられたレーザ光で樹脂、木、金属等の対象物の表面を加熱し、表面を局部的に変色又は変形させることにより文字等の印字加工（マーキング又は単に印字ということもある）を行う。
【０００３】
印字すべき文字等に沿って対象物の表面をレーザ光のスポットが移動するようにレーザ光を偏向させる方法として、通常はベクタースキャンと呼ばれる方法が用いられる。これは、ガルバノミラーを用いてレーザ光のＸ方向及びＹ方向の偏向を同時に制御することにより、文字又は線画に沿ってレーザ光の照射スポットを移動させる方法である。効率よく短時間で印字を行うように、できるだけ一筆書きとなる軌跡が選択される。
【０００４】
レーザマーカは通常、ヘッド部とコントローラ部からなり、ヘッド部にはレーザ発振器及びレーザ偏向装置（ガルバノミラー）が内蔵されている。コントローラ部には、制御用のマイクロコンピュータと、設定データやフォントデータを記憶するメモリが備えられている。設定データは印字する文字やマークの種類、大きさ、印字位置、印字方向等の情報を含む。
【０００５】
コンソール又は外部コンピュータからコントローラ部に与えられた設定データは一旦メモリに記憶される。コントローラ部のマイクロコンピュータは印字加工を実行する際に設定データを読み出して展開データを生成する。つまり、印字内容に関する設定データとフォントデータからレーザ光がたどるべき軌跡を規定する線分データ及びレーザ制御データからなる展開データを生成する。
【０００６】
生成された展開データは、コントローラ部からヘッド部に転送される。ヘッド部では、受信した展開データに含まれる線分データに基づいてガルバノミラーが制御されると共に、レーザ制御データに基づいてレーザのオン・オフ制御が行われる。こうして、対象物の表面にレーザ光で印字加工が行われる。
【０００７】
印字内容に関する設定データは通常、コントローラ部に接続された表示装置を有するコンソール又はパーソナルコンピュータを用いて作成され、編集、保存等の管理が行われる。この際、各設定データには、ユーザが適当な名前、すなわちファイルネームを付して保存する。例えば設定データの内容を識別しやすいファイルネームを設定データに付して保存することが行われる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、作成して管理（保存）する設定データが多くなると、ファイルネームから設定データの内容、すなわち印字内容を識別することが難しくなる。ユーザの記憶力には限界があり、また個人差もある。所望の設定データを読み出すために、それと思われるファイルネームの設定データを読み出して画面に表示してみて、違っていれば別のファイルネームの設定データを読み出すといったことを繰り返すことが多くなる。
【０００９】
本発明は、上記のような課題に鑑み、ユーザが所望の設定データをすぐに見つけて読み出すことができるレーザマーカの設定データ管理方法及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の方法は、レーザ光を用いて対象物の表面に印字加工を行うレーザマーカにおいて、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データを管理するための方法であって、複数の設定データのそれぞれについて、印字内容を示す画像を縮小したサムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶するステップと、ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示するステップとを有することを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、従来のようにユーザが記憶力に頼ってファイルネームから設定データを選択する場合に比べて、各設定データの内容がサムネイル画像で並べて表示されるので、所望の設定データを見つけやすくなる。
【００１２】
好ましい実施形態において、本発明の方法は更に、設定データの印字内容を表す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で画像の一部を切り取って縮小する（すなわち画素数を減少する）ことによりサムネイル画像を生成するステップを有する。デフォルトとして印字内容を表す画像（フル画像）をそのまま縮小してサムネイル画像とすることも可能であるが、印字文字（又はマーク）の周囲の空白部を除き、あるいは印字文字（又はマーク）の一部を切り取ってサムネイル画像を生成することにより、ユーザが識別しやすいサムネイル画像を作成することができる。
【００１３】
また、本発明のコンピュータプログラムは、レーザ光を用いて対象物の表面に印字加工を行うレーザマーカにおいて、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容ごとに生成された複数の設定データを管理するために、レーザマーカに接続されるコンピュータに実行させるコンピュータプログラムであって、複数の設定データのそれぞれについて、印字内容を示す画像を縮小したサムネイル画像を対応させて記憶装置に記憶するステップと、ユーザが使用する設定データを選択するための選択表示画面において、記憶装置に記憶されている複数の設定データのサムネイル画像を読み出し、並べて表示するステップと、ユーザが選択した設定データをレーザマーカに送信するステップとを有することを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、レーザマーカに接続されるコンピュータを用いて印字内容を含む設定データを作成し、保存し、使用する設定データを読み出して編集し、又はレーザマーカに送信することができる。そして、使用する設定データを選択する際にユーザは、画面に並べて表示されたサムネイル画像の中から所望のものをすぐに見つけることができる。
【００１５】
好ましい実施形態において、本発明のコンピュータプログラムは更に、設定データの印字内容を表す画像を表示装置の画面に表示し、ユーザが指定した領域で画像の一部を切り取って縮小することによりサムネイル画像を生成するステップを有する。印字文字（又はマーク）の周囲の空白部を除き、あるいは印字文字（又はマーク）の一部を切り取ってサムネイル画像を生成することにより、ユーザが識別しやすいサムネイル画像を生成することができる。
【００１６】
このようなコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶された状態で供給され、記憶媒体からコンピュータにインストールされて実行される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係るレーザマーカの概略構成図である。レーザマーカはヘッド部１とコントローラ部２を備え、両者がケーブル４で接続されている。また、液晶表示器とタッチパネルを用いたコンソール（表示・操作卓）３がケーブル５によってコントローラ部２に接続されている。ヘッド部１にはレーザ発振器１１及びレーザ偏向装置１２が内蔵されている。
【００１９】
レーザ発振器１１は、炭酸ガスレーザ又はＹＡＧレーザを用いたレーザ管である。レーザ偏向装置１２は、二次元のガルバノミラー１２ａ及び集光レンズ（ｆθレンズ）１２ｂからなる。レーザ発振器１１から発したレーザ光ＬＢはガルバノミラー１２ａによってＸ方向及びＹ方向に（二次元に）偏向されると共に集光レンズ１２ｂによってワーク（加工対象物）ＷＫの表面に集光される。こうして、ワークＷＫの表面に所望の文字や記号等を印字することができる。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係るレーザマーカの回路構成を示すブロック図である。ヘッド部１は、レーザ発振器１１及びレーザ偏向装置１２の他に、ラインレシーバ１３、データ復元・タイミング調整部１４、Ｄ／Ａ変換器１５及びガルバノ制御部１６を備えている。
【００２１】
コントローラ部２は、処理装置（ＭＰＵ）２１、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）２２、フォントデータ用メモリ（ＲＯＭ）２３、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）２４及びラインドライバ２５を備えている。処理装置２１は、コンソール３から受信した印字内容に関する設定データをＳＲＡＭ２２に記憶させると共に、設定データ及びフォントデータから展開データを生成してＤＲＡＭ２４に記憶させる処理を実行する。なお、設定データ及びフォントデータから展開データを生成する処理のことを展開処理という。
【００２２】
ＳＲＡＭ２２は、バッテリバックアップによって、電源オフ時にも記憶内容を保持することができる。ＳＲＡＭ２２は、コンソール３等から受信した設定データの記憶に使用される。設定データは、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容の情報を含む。
【００２３】
フォントデータ用メモリ２３は、印字に使用される各種文字やマークのフォントデータを記憶している。このフォントデータを印字内容の共通データとして管理することにより、各設定データの情報量を少なくすることができる。したがって、設定データから展開データを生成するときに、フォントデータ用メモリ２３が参照される。
【００２４】
ＤＲＡＭ２４は、電源オフ時に記憶内容が消える揮発性メモリである。ＤＲＡＭ２４には、設定データから生成された展開データが一時記憶される。展開データは、印字加工のためにレーザ光がたどるべき軌跡を規定する線分データとレーザのオン・オフ制御のためのレーザ制御データを含む複数ビットからなる時系列のデータである。なお、印字内容の設定データに比べて展開データの情報量は多く、ＤＲＡＭ２４に記憶できる展開データの数には制限がある。
【００２５】
コンソール３にはメモリカード３１を着脱可能なスロットとリード・ライト用のインターフェイスが備えられている。コンソール３から入力した印字内容に関する設定データをメモリカード３１に保存しておき、必要なときに読み出してコントローラ部２に送信することができる。また、外部コンピュータ等で作成した設定データをメモリカード３１を介してコンソール３からコントローラ部２に転送することができる。
【００２６】
また、コントローラ部２にパーソナルコンピュータ３２を接続することも可能である。接続インターフェイスとして、ＲＳ２３２Ｃシリアルポート、パラレルポート、ＵＳＢポート、ＩＥＥＥ１３９４ポート等が用いられる。パーソナルコンピュータ３２にインストールした専用ソフトウェアにより、パーソナルコンピュータ３２の画面やフルキーボード、マウス等を用いてコントローラ部２に対する設定データの作成や管理を行うことができる。
【００２７】
図３は、レーザマーカのコントローラ部２に接続されたパーソナルコンピュータ３２のハードウェア構成例を示すブロック図である。パーソナルコンピュータ３２は、ＣＲＴ又はＬＣＤ等の表示装置５１、キーボード５２、マウス（他のポインティングデバイスでもよい）５３、ＲＳ２３２Ｃシリアルポート、パラレルポート、ＵＳＢポート等の通信インターフェイス５４、ＣＰＵ５５、半導体記憶媒体である主メモリ５６、補助記憶装置である固定ディスク装置５７及びリムーバブルディスク装置５８を備えている。
【００２８】
レーザマーカの設定データの作成や管理を行うための専用ソフトウェア（コンピュータプログラム）は、ＣＤ−ＲＯＭのような記憶媒体５９に記憶された状態で供給され、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置のようなリムーバブルディスク装置５８によって記憶媒体５９から読み出され、固定ディスク装置５７にインストールされる。固定ディスク装置５７にインストールされた専用ソフトウェアは、主メモリ５６にロードされ、ＣＰＵ５５によって実行される。この専用ソフトウェアによって実行される設定データの編集や管理の例については後述する。
【００２９】
図４は、レーザマーカのコントローラ部２の処理装置２１が実行する展開処理の概略を示すフローチャートである。ステップ＃１０１において、処理装置２１はＳＲＡＭ２２から設定データを読み出す。続くステップ＃１０２において、フォントデータ用メモリ２３から読み出したフォントデータを参照し、設定データに含まれる印字文字や記号等を複数の連続加工曲線（直線を含む）に分解する。それぞれの連続加工曲線は、一筆書きのようにレーザ光を連続して出力しながらレーザ光のスポットを移動させる切れ目の無い曲線である。
【００３０】
１つの連続加工曲線は、レーザ偏向装置１２の二次元ガルバノミラー１２ａを一定間隔で制御するための複数の座標の集合（線分データに相当する）として表される。つまり、１つの連続加工曲線は、複数の座標（折れ曲り点）で接続された複数の線分で近似される。また、１つの連続加工曲線の終端から次の連続加工曲線の始端への移動（偏向）はレーザ光の出力を停止した状態（ゼロパワー）で行われる。
【００３１】
次のステップ＃１０３において、複数の連続加工曲線の並び替えを行う。レーザ光スポットの移動が最も効率的になるように、すなわち、連続加工曲線間のゼロパワー移動を含む全移動距離が最も短くなるように、連続加工曲線の加工処理順序が選択される。続くステップ＃１０４において、１つの連続加工曲線の終端から次の連続加工曲線の始端への移動経路（レーザ出力がゼロの線分）を生成し付加する。
【００３２】
例えば、文字「Ｂ」は一筆書きのように１つの連続加工曲線で描くことができる。これに対して、文字「Ａ」は一筆書きで描くことができないので、第１の連続加工曲線（直線）「∧」と第２の連続加工曲線（直線）「−」に分解される。この場合、第１の連続加工曲線（直線）「∧」の終端から第２の連続加工曲線（直線）「−」の始端までの移動経路が生成され付加される。この移動経路についても、レーザ偏向装置１２の二次元ガルバノミラー１２ａを一定間隔で制御するための複数の座標点の集合（線分データ）として表される。
【００３３】
続くステップ＃１０５において、時系列の線分データ（Ｘ座標及びＹ座標のデータ）及びレーザ制御データ（レーザ出力のオン・オフの区別）を含む展開データが生成される。このようにして、生成された展開データは次のステップ＃１０６でＤＲＡＭ２４に一時的に書き込まれ、展開処理が終了する。
【００３４】
この後、処理装置２１は、印字実行指令にしたがって、ＤＲＡＭ２４から指定された展開データを読み出し、ラインドライバ２５を介してヘッド部１に展開データを送信する。図２に示すように、ラインレシーバ１３を介して展開データを受信したヘッド部１では、データ復元・タイミング調整部１４が展開データに含まれるレーザ制御データに基づいてレーザ発振器１１のオン・オフ制御を実行すると共に、線分データから求めたレーザ光の移動量に相当するデータをＤ／Ａ変換器１５に与える。
【００３５】
Ｄ／Ａ変換器１５は、移動量に相当するデータをアナログ電圧に変換しガルバノ制御部１６に与える。ガルバノ制御部１６は与えられたアナログ電圧にしたがってレーザ偏向装置１２の二次元ガルバノミラー１２ａを駆動し、これによってレーザ光のビームスポットが所定の位置へ移動する。このようにして、レーザ発振器１１から発したレーザ光がレーザ偏向装置１２で逐次偏向されてレーザ光のビームスポットがワークＷＫの表面を移動することにより、ワークＷＫの表面に所望の文字や記号等が印字される。
【００３６】
次に、レーザマーカのコントローラ部２に接続されたパーソナルコンピュータ３２が専用ソフトウェア（プログラム）にしたがって実行する設定データの編集や管理の例について説明する。
【００３７】
図５は、編集又は印字のために使用する設定データを選択するための選択表示画面の例を示す図である。選択表示画面（ウィンドウ）６１において、右上部分には設定データ等のファイルをパーソナルコンピュータ３２からレーザマーカのコントローラ部２に転送したり、逆方向に転送したり、あるいはファイルの名称を変更したりするためのボタン６２〜６４が配置されている。また、その下には、ファイルのコピー、貼り付け又は削除を行うためのボタン６５〜６７が配置されている。
【００３８】
選択表示画面６１の左下部には、選択対象の複数のファイルを並べて表示する表示エリア６８が設けられている。この表示エリア６８の右端部のスクロールバーの操作によって、表示エリア６８に表示する複数のファイルを順次替えることができる。また、選択表示画面６１の上部には、表示するファイルの種別を設定するエリア６９とファイルの保存先メモリを選択するエリア７０が設けられている。図示の例では、ファイルの種別として設定データ、ロゴデータ及び外字データの中から設定データが選択され、保存先メモリとしてコントローラ部２のＳＲＡＭ２２又は外部メモリカード３１のうち、ＳＲＡＭ２２が選択されている。
【００３９】
また、選択表示画面６１の右下部には、表示エリア６８に表示するファイルの表示形式を選択するエリア７１が設けられている。図示の例では、表示形式としてファイルネームの一覧表示及びサムネイル表示のうち、サムネイル表示が選択されている。
【００４０】
図５に示す表示例では、上記のような設定（選択）内容により、表示エリア６８に複数の設定データのサムネイル画像が並べて表示されている。各サムネイル画像の下には、ファイルのシリアル番号とファイルネームの一部が表示されている。ユーザは、サムネイル画像を見ることによって、設定データの印字内容を一目で識別することができ、編集や印字に使用する所望の設定データを例えばマウスのクリック操作によって確実に選択することができる。
【００４１】
図６は、設定データの編集用画面の一例を示す図である。このような編集用画面７３において、それぞれのボタンやマウスを用いた操作によって、印字する文字又はマークの種類、大きさ、位置、方向等の印字内容を設定することができる。表示エリア７４には、作成・編集中の、又は作成が完了した印字内容の画像（フル画像）が表示される。この画像は、印字実行指令によってワークＷＫの表面レーザ光で印字される文字又はマークのイメージに略等しいものである。
【００４２】
図７は、サムネイル画像登録用画面の一例を示す図である。図５の表示エリア６８に表示されている各設定データのサムネイル画像は、図６の表示エリア７４に表示されている印字内容を示す画像の一部を切り取ることによって作成し、登録することができる。
【００４３】
先ず、ユーザは、図６の表示エリア７４に表示されている印字内容を示す画像の一部を切り取るクロップ操作を行う。クロップ操作の一般的な方法として、マウスのドラッグ動作によって伸縮する長方形によって切り取リ領域を指定することがができる。あるいは、長方形の対角の二点を指定することによって切り取り領域を指定することができる。このようなクロップ操作を行うと、図７に例示するようなサムネイル画像登録用画面（ウィンドウ）７６が現れる。
【００４４】
図７のサムネイル画像登録用画面７６において、左側の表示エリア７７に上記の操作で切り取った画像が表示されている。また、右側には切り取った画像のサイズや位置のデータが数値で表示されている。その数値を直接入力することによって、あるいは右端の三角マークの増減ボタンを用いて変更することにより、切り取り領域を変更（調整）することができる。そして、ＯＫボタン７９を押下（マウスでクリック）すれば、表示エリア７７に表示されている切り取られた画像の画素数が低減され（縮小され）、サムネイル画像が生成される。生成されたサムネイル画像は、元の印字内容を示すフル画像（及びそのファイルネーム）と対応付けられて、補助記憶装置（固定ディスク装置）５７に格納（登録）される。このようにして登録された各設定データのサムネイル画像は、前述のように、選択表示画面６１の表示エリア６８において、選択対象として並べて表示される。
【００４５】
別の実施形態として、各設定データに対応するサムネイル画像を設定データと一緒にパーソナルコンピュータ３２からレーザマーカのコントローラ部２に転送し、ＳＲＡＭ２２に記憶させるようにしてもよい。あるいは、コントローラ部２のＳＲＡＭ２２に記憶させた設定データのファイルネーム又はシリアル番号と関連付けた状態で、当該設定データに対応するサムネイル画像をパーソナルコンピュータ３２の補助記憶装置５７に格納するようにしてもよい。その他にも、本発明は種々の形態で実施することが可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のレーザマーカの設定データ管理方法及びコンピュータプログラムによれば、従来のようにユーザが記憶力に頼ってファイルネームから設定データを選択する場合に比べて、各設定データの内容がサムネイル画像で並べて表示されるので、所望の設定データを見つけやすくなる。また、印字内容を示す画像の一部を切り取ることによってサムネイル画像を作成することができるので、ユーザが識別しやすいサムネイル画像を作成して登録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザマーカの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るレーザマーカの回路構成を示すブロック図である。
【図３】レーザマーカのコントローラ部に接続されたパーソナルコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図４】レーザマーカのコントローラ部の処理装置が実行する展開処理の概略を示すフローチャートである。
【図５】編集又は印字のために使用する設定データを選択するための選択表示画面の例を示す図である。
【図６】設定データの編集用画面の一例を示す図である。
【図７】サムネイル画像登録用画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
２  レーザマーカのコントローラ部
１１  レーザ発振器
３２  パーソナルコンピュータ
５９  記憶媒体
６８  サムネイル画像の表示エリア
７４  印字内容を示す画像の表示エリア
７７  切り取られた画像の表示エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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