(57)【要約】【課題】レイアウトに関する設計上の自由度を高めることが可能な飲料抽出装置を提供すること。【解決手段】抽出容器２に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタ６を介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置１。抽出後の飲料を送給する送給通路７に設けた密閉容器８と、密閉容器８の内部に負圧を発生させることにより、送給通路７を通じて抽出容器に負圧を作用させるエアポンプ１３とを備えている。エアポンプ１３は、一端が密封容器８と接続され、他端が大気に開放されると共に、中間に第１のピンチ１４が設けられた第１の通気管１２に設けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置において、
抽出後の飲料を送給する送給通路に設けた密閉容器と、
この密閉容器の内部に負圧を発生させることにより、前記送給通路を通じて前記抽出容器に負圧を作用させる負圧発生手段と、
を備えたことを特徴とする飲料抽出装置。
【請求項２】
前記負圧発生手段は、一端が前記密封容器と接続され、他端が大気に開放されると共に、中間に第１の開閉手段が設けられた第１の通気管に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料抽出装置。
【請求項３】
さらに、第２の開閉手段が設けられた管路を介して前記密閉容器の飲料が流下するミキシングボールと、
第３の開閉手段が設けられ、一端が前記第１の通気管の前記負圧発生手段と第１の開閉手段との間に接続され、他端が前記抽出容器の飲料抽出側あるいは前記管路における前記抽出容器の飲料抽出側に接続される第２の通気管と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の飲料抽出装置。
【請求項４】
前記負圧発生手段は、前記第１の通気管の前記密封容器と前記第１の開閉手段との間に配置され、前記密閉容器内の空気を吸引し、前記第１の開閉手段側あるいは前記第３の開閉手段側へ吐出するエアポンプであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の飲料抽出装置。
【請求項５】
前記第１乃至第３の開閉手段がカムであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載の飲料抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動販売機や飲料ディスペンサ等に設けられ、粉末原料が投入された抽出容器に湯を供給し、前記粉末原料と湯との混合体をフィルタで濾過して飲料を抽出する飲料抽出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、粉末原料が投入された抽出容器に湯を供給し、前記粉末原料と湯との混合体をフィルタで濾過して飲料を抽出する飲料抽出装置には、圧力を加えて飲料を抽出するタイプと（例えば、特許文献１参照。）、負圧によって飲料を抽出するタイプとが知られている（例えば、特許文献２参照。）。これらのうち、圧力を加えて飲料を抽出する飲料抽出装置は、飲料、例えば、コーヒー飲料を抽出する際に、粉末原料が押しつぶされるため、抽出されたコーヒー飲料にしぶみが出て風味が損なわれるうえ、抽出されたコーヒー飲料が濁って透明度が悪くなるという問題があった。このような問題は、コーヒー飲料のみならず、紅茶や他の飲料においても共通するものである。これに対して負圧によって飲料を抽出する飲料抽出装置は、このような不具合のない飲料を提供することができるという利点を備えている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１−１５８５９２号公報（第４−５頁、第１図）
【特許文献２】
特許第３０１７２６２号公報（第２−４頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、負圧によって飲料を抽出する特許文献２の飲料抽出装置は、抽出チャンバから飲料受け器に抽出された煎じ液を自重によって飲料受け器からミキシングボールに排出する構造である。このため、特許文献２の飲料抽出装置は、飲料を移送するうえで、必然的に飲料受け器をミキシングボールの上方に配置しなければならず、レイアウトが限られる結果、設計上大きな制約があるという問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、レイアウトに関する設計上の自由度を高めることが可能な飲料抽出装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係る飲料抽出装置は、抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置において、抽出後の飲料を送給する送給通路に設けた密閉容器と、この密閉容器の内部に負圧を発生させることにより、前記送給通路を通じて前記抽出容器に負圧を作用させる負圧発生手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明に係る飲料抽出装置は、上記の発明において、前記負圧発生手段は、一端が前記密封容器と接続され、他端が大気に開放されると共に、中間に第１の開閉手段が設けられた第１の通気管に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明に係る飲料抽出装置は、上記の発明において、さらに、第２の開閉手段が設けられた管路を介して前記密閉容器の飲料が流下するミキシングボールと、第３の開閉手段が設けられ、一端が前記第１の通気管の前記負圧発生手段と第１の開閉手段との間に接続され、他端が前記抽出容器の飲料抽出側あるいは前記管路における前記抽出容器の飲料抽出側に接続される第２の通気管と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明に係る飲料抽出装置は、上記の発明において、前記負圧発生手段は、前記第１の通気管の前記密封容器と前記第１の開閉手段との間に配置され、前記密閉容器内の空気を吸引し、前記第１の開閉手段側あるいは前記第３の開閉手段側へ吐出するエアポンプであることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明に係る飲料抽出装置は、上記の発明において、前記第１乃至第３の開閉手段がカムであることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明に係る飲料抽出装置の好適な実施の形態について説明する。
【００１２】
まず、この発明の飲料抽出装置としてコーヒー飲料を抽出する飲料抽出装置に係る実施の形態１について説明する。図１は、この発明の実施の形態１である飲料抽出装置の構成図である。飲料抽出装置１は、図１に示すように、抽出容器２、フィルタ６、密閉容器８、ミキシングボール１１、第１通気管１２及び第２通気管１５を備えている。
【００１３】
抽出容器２は、シリンダ３とフィルタブロック５とを有している。シリンダ３は、図１に矢印で示す上下方向に移動自在な筒状の部材で、上部に注湯口３ａと換気口３ｂが設けられ、内部の上部には供給された湯を粉末原料の上に均等に行き渡らせる網状の部材３ｃが配置されている。シリンダ３は、上部に設けたシュータ４からコーヒー飲料豆を挽いた粉末原料が供給される。フィルタブロック５は、フィルタ６を介してシリンダ３が係合し、シリンダ３の内部にコーヒー飲料抽出用の空間を形成する。
【００１４】
フィルタ６は、紙製の帯状フィルタで、ロール状に巻回され、シリンダ３とフィルタブロック５との間へ繰り出される。フィルタ６は、前記粉末原料と注湯口３ａから供給された湯との混合体を負圧の下で濾過してコーヒー飲料を抽出する。
【００１５】
密閉容器８は、抽出後のコーヒー飲料を送給する送給通路７に設けられ、抽出容器２において抽出されたコーヒー飲料を一時的に貯留する。密閉容器８は、図１に示すように、上部に第１通気管１２の一端が接続されている。
【００１６】
ミキシングボール１１は、上部が開放され、第２ピンチ１０が設けられた管路９を介して密閉容器８のコーヒー飲料が流下し、別途添加される砂糖やミルク等の添加物と混合される。ここで、管路９，第１通気管１２並びに後述する第２通気管１５は、可撓性を有する合成樹脂が使用されている。
【００１７】
第１通気管１２は、一端が密閉容器８の上部に接続され、他端は大気に開放されている。第１通気管１２は、中間にエアポンプ１３と第１ピンチ１４が設けられている。エアポンプ１３は、第１通気管１２の大気側や第２通気管１５側へ空気を吐出して密閉容器８内を負圧にする。
【００１８】
第２通気管１５は、第３ピンチ１６が設けられ、一端が第１通気管１２のエアポンプ１３と第１ピンチ１４との間に、他端が抽出容器２の飲料抽出側となるフィルタブロック５下部に、それぞれ接続されている。ここで、第１〜第３のピンチ１０，１４，１６は、具体的にはカムが使用され、各カムにおけるカム面の位置を適宜ずらすと共に、１つのモータで回転させることにより、各管路における閉状態や開状態が切り替えられる。
【００１９】
以上のように構成される飲料抽出装置１を用いてコーヒー飲料を抽出するときは、図２に示すように、シリンダ３がフィルタ６を介してフィルタブロック３に係合され、シリンダ３の内部にコーヒー飲料抽出用の空間が形成される。そして、シュータ４からコーヒー飲料の粉末原料を供給すると共に、注湯口３ａから湯を所定量注入する。このとき、シリンダ３の上部には、網状の部材３ｃが設けられているので、供給された湯は、網状の部材３ｃに沿って広がり、粉末原料の上にシャワーのように均等に行き渡る。
【００２０】
上記湯の注入と並行して、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が閉、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が開とされると共に、エアポンプ１３が起動される。これにより、エアポンプ１３が吐出した空気が、第２通気管１５を通ってフィルタブロック５へ圧送され、フィルタ６を通してシリンダ３内へ吹き込まれる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯とが圧送された空気によって満遍なく攪拌され、粉末原料が湯によって均一に蒸らされる。このため、抽出されるコーヒー飲料の品質を十分高いものとすることができる。
【００２１】
次に、エアポンプ１３が作動した状態で、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が開、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が閉とされる。これにより、エアポンプ１３によって密閉容器８内の空気が第１通気管１２を通って大気中に放出され、密閉容器８内の圧力が低下し、抽出容器２においては、フィルタブロック５側が負圧となる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体が、負圧の下でフィルタ６によって濾過され、濾過されたコーヒー飲料が送給通路７を通って吸引され、密閉容器８に貯留されてゆく。
【００２２】
このようにして、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体からコーヒー飲料の抽出が完了したら、エアポンプ１３が停止され、第１ピンチ１４，第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって第１通気管１２，管路９及び第２通気管１５が開とされる。これにより、密閉容器８は、第１通気管１２によって大気と連通し、貯留されたコーヒー飲料が管路９からミキシングボール１１へと流下する。流下したコーヒー飲料は、ミキシングボール１１内において図示しないキャニスタから添加されるミルクや砂糖等の添加物が添加され、自動販売機の販売口等にセットされたカップに注入される。
【００２３】
このように、飲料抽出装置１は、抽出容器２内の粉末原料と湯との混合体から負圧によって抽出したコーヒー飲料を、さらに負圧によって密閉容器８へ吸引する。このため、飲料抽出装置１は、図２に示すように、抽出容器２の位置がミキシングボール１１よりも下方に配置されていても、抽出されたコーヒー飲料をミキシングボール１１へ移送するうえで何ら問題はない。従って、飲料抽出装置１は、従来の飲料抽出装置に比べて、抽出容器２やミキシングボール１１の位置を自由に設定することができ、レイアウトに関する自由度が高くなっている。
【００２４】
また、飲料抽出装置１は、抽出容器２内の粉末原料と湯との混合体から負圧によってコーヒー飲料を抽出するので、しぶみを抑えた風味のよい、かつ、透明度が高いコーヒー飲料を抽出することができる。
【００２５】
尚、上記実施の形態における飲料抽出装置１は、フィルタブロック５が固定で、シリンダ３が上下動する場合について説明した。しかし、飲料抽出装置１は、この逆に、シリンダ３が固定で、フィルタブロック５が上下動する構成であってもよい。
【００２６】
また、上記実施の形態における飲料抽出装置１においては、第１乃至第３の開閉手段としてカムを用いた場合について説明したが、第１乃至第３の開閉手段として電磁弁を用いてもよい。
【００２７】
一方、飲料抽出装置１は、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体の空気攪拌と、コーヒー飲料の負圧による抽出ができれば、図３に示すように、第２通気管１５の他端を送給通路７における抽出容器２の飲料抽出側となるフィルタブロック５側に接続してもよい。
【００２８】
更に、販売に供する飲料が、例えば、カフェラテのように、抽出した異なる２種類の飲料を混合したものの場合には、上記実施の形態の飲料抽出装置を２つ組み合わせ、各飲料抽出装置で抽出した飲料を１つのミキシングボールで混合すればよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜５に記載の発明によれば、抽出容器内の粉末原料と湯との混合体から負圧の下でフィルタによって濾過して抽出した飲料を、密閉容器へ吸引するように構成したので、抽出容器とミキシングボールの位置を自由に設定することができ、レイアウトに関する設計上の自由度を高めることができるという効果を奏する。また、請求項１に記載の発明によれば、飲料を負圧の下で抽出するので、風味のよい、かつ、透明度が高い飲料を抽出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１である飲料抽出装置の構成図である。
【図２】飲料を抽出する際の抽出容器の状態を示す飲料抽出装置の構成図である。
【図３】第２の通気管における配管の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１  飲料抽出装置
２  抽出容器
３  シリンダ
３ａ  注湯口
３ｂ  換気口
３ｃ  網状の部材
４  シュータ
５  フィルタブロック
６  フィルタ
７  管路
８  密閉容器
９  管路
１０  第２ピンチ
１１  ミキシングボール
１２  第１通気管
１３  エアポンプ
１４  第１ピンチ
１５  第２通気管
１６  第３ピンチ
【図１】
2004213531.tif 000003
【図２】
2004213531.tif 000004
【図３】
2004213531.tif 000005