(57)【要約】【課題】トナー容器の交換を短時間でかつ容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】脱着用レバー４ａを第１の孔部５１を貫通させて突出させた後、トナーコンテナ１をスライドさせ、立設部４が第２の孔部５２、被保持部２ａ，３ａが保持部５ａに保持された状態とすることによりトナーコンテナ１が装置上面カバー５に装着させ、装置上面カバー５を閉成時でも脱着用レバー４ａを第１の孔部５１に移動させることにより、トナーコンテナ１を装置上面カバー５から離脱することができるようにする。【選択図】図３
2004101578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器にトナーを供給するトナー容器が回動により開閉可能な装置上面カバーに装着可能な画像形成装置において、前記装置上面カバー閉成時に前記トナー容器が略水平方向に移動して該装置上面カバーから離脱可能にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー容器上面に立設部を形成し、該立設部の上方に前記立設部よりも上面の面積が広い脱着用レバーを形成し、前記装置上面カバーに前記脱着用レバーよりも大きい第１の孔部と前記脱着用レバーよりも小さい第２の孔部を連続して形成し、前記第１の孔部に前記脱着用レバーを挿入した後に前記立設部を第２の孔部に移動することで前記トナー容器を前記装置上面カバーに装着し、前記立設部を前記第２の孔部から第１の孔部に移動することで前記トナー容器を装置上面カバーから離脱することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数のトナー容器が前記装置上面カバーに装着可能とし、任意のトナー容器のみ前記装置上面カバー開放時に装着された状態とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、あるいは複写機等の画像形成装置に関し、特に、現像器にトナーを供給するトナー容器が回動により開閉可能な装置上面カバーに装着可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置において、トナーが収容されたトナーコンテナ（トナー容器）の装着には、装置上面のカバーを開放した後にトナーコンテナを所定の位置まで手動にて移動させ、トナーコンテナのトナー流出孔と現像器のトナー受入れ孔が合致するようにトナーコンテナを移動して装着していた。
【０００３】
図５は、従来の画像形成装置であるカラータンデム型プリンタを示す図であり、カラータンデム型プリンタ１１には感光体ドラム１２、感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３、画像データに応じて感光体ドラム１２に露光することで感光体ドラム１２上に静電潜像を形成させる露光ユニット１４、感光体ドラム１２上の静電潜像にトナー像を形成させる現像器１５、現像器１５に適宜トナーを供給するトナーコンテナ１６、感光体ドラム１２上のトナー像を用紙に転写させる転写器１７をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）のトナー毎に４組形成し、用紙が収容された給紙カセット１８から給紙された用紙が搬送ベルト１９で搬送されている間に各転写器１７の位置で各色のトナー像が転写され、定着器２０にてトナー像を加熱溶融した後に排紙される。
【０００４】
そして、各トナーコンテナ１６を交換する際は、上述したように。装置上面カバー２１を点線位置まで回動して開放した後、露出したトナーコンテナ１６を直接引き抜き、新しいトナーコンテナをトナー流出孔と現像器１５のトナー受入れ孔が合致するようにトナーコンテナを移動させながら装着していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成装置では、トナーコンテナ１６を交換する際に、不慣れな者にとっては非常に時間を要してしまうという問題があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、現像器にトナーを供給するトナー容器が回動により開閉可能な装置上面カバーに装着可能な画像形成装置において、前記装置上面カバー閉成時に前記トナー容器が略水平方向に移動して該装置上面カバーから離脱可能な画像形成装置としたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置に脱着可能なトナーコンテナ（トナー容器）を示す図であり、トナーコンテナ１の上方の短手方向略中央位置で長手方向の両端に立設部２，３、立設部２，３の上方に上面の面積が立設部２，３よりも広い被保持部２ａ，３ａ、短手方向および長手方向ともに略中央となる位置に立設部２，３よりも高い立設部４、立設部４の上方に上面の面積が立設部４よりも広い脱着用レバー４ａを形成している。
【０００８】
図２は、本発明の画像形成装置の装置上面カバーを示す図であり、図２（ａ）は側面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ線断面図、図２（ｃ）は平面図を示す。装置上面カバー５は、被保持部２ａ，３ａを保持する保持部５ａ、略垂直下方に延設し、トナーコンテナ１装着時にトナーコンテナ１側面をガイドするガイド板５ｂ、孔部５ｃを形成している。孔部５ｃは、図２（ｃ）に示すように、脱着用レバー４ａよりも大きい第１の孔部５１と、第１の孔部５１よりも小さく立設部４よりも大きい第２の孔部５２が連続した形状となっている。なお、図２（ｃ）は、孔部５ｃ近傍のみを示し、装置上面カバー全体の形状は示していない。
【０００９】
図３は、トナーコンテナ１を装置上面カバー５に装着する処理を示す図であり、図３（ａ）の状態から図３（ｂ）に示すように、脱着用レバー４ａを第１の孔部５１を貫通させて突出させた後、トナーコンテナ１をスライドさせ、図２（ｃ）に示すように、立設部４が第２の孔部５２、被保持部２ａ，３ａが保持部５ａに保持された状態とすることによりトナーコンテナ１が装置上面カバー５に装着される。図３（ｄ）は、図３（ｃ）の左右いずれか側方から見た状態の図であり、図３（ｅ）は、図３（ｃ）の上方から見た状態の図である。なお、図３（ｅ）は、孔部５ｃ近傍のみを示し、装置上面カバー全体の形状は示していない。
【００１０】
本実施例のような構成により、装置上面カバー５を閉成時でも脱着用レバー４ａを第１の孔部５１に移動させることにより、トナーコンテナ１を装置上面カバー５から離脱することができる。これにより、トナーコンテナ１の交換が不要な状態の時は、トナーコンテナ１を離脱させた状態で装置上面カバー５を回動して開放することができるとともに、交換が必要な時のみトナーコンテナ１を装着させた状態で装置上面カバー５を回動した開放して図３の手順と逆方向に処理してトナーコンテナ１を取り外すことができるために、トナーコンテナ１の交換作業が短時間で行えるようになる。また、トナーコンテナ１を装着した状態で装置上面カバー５を開閉時にトナーコンテナ１が連動して上下運動するために、トナーコンテナ１内に充填されているトナーが撹拌され、現像器へのトナー供給がスムーズになることにもなる。
【００１１】
また、カラータンデム型プリンタのような複数のトナーコンテナを搭載している場合に、交換するトナーコンテナのみ装置上面カバーに装着させた状態で装置上面カバーを開放させればよい。図４は、４つのトナーコンテナ１ａ〜１ｄを搭載したカラータンデム型プリンタの一部を示す図であり、トナーコンテナ１ｂ，１ｄのみ交換する場合に、トナーコンテナ１ａ、１ｃのみを装置上面カバー５から離脱させた状態で装置上面カバー５を回動させて開放することで、開放時の無駄なトナーこぼれを防止できるようになる。この際、脱着用レバーを収容されたトナーに合わせた色としたり、トナーに合わせた色のシールを貼付することで、どの脱着用レバーを移動させれば良いか判りやすくするようにしてもよい。
【００１２】
なお、装置上面カバー５を閉成時のトナーコンテナ１のそのままの位置が供給を開始すべき位置とし、装置上面カバー５の開放時にのみ脱着用レバー４ａを移動させて離脱するようにしてもよく、装置上面カバー５を閉成後にトナーコンテナ１を装置上面カバー５から離脱させた位置が供給を開始すべき位置とし、装置上面カバー５の開放時に交換する際にのみ脱着用レバー４ａを移動させてトナーコンテナ１を装置上面カバー５に装着させるようにしてもよい。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、装置上面カバー閉成時にトナー容器が略水平方向に移動して装置上面カバーから離脱可能にすることにより、トナー容器の交換を短時間でかつ容易に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置に搭載されるトナーコンテナを示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の装置上面カバーを示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の装置上面カバーにトナーコンテナを装着する動作を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置であるカラータンデム型プリンタを示す図である。
【図５】従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
１：トナーコンテナ
２，３，４：立設部
２ａ，３ａ：被保持部
４ａ：脱着用レバー
５，２１：装置上面カバー
５ａ：保持部
５ｂ：ガイド板
５ｃ：孔部
１１：カラータンデム型プリンタ
１２：感光体ドラム
１３：帯電器
１４：露光ユニット
１５：現像器
１６：トナーコンテナ
１７：転写器
１８：給紙カセット
１９：搬送ベルト
２０：定着器２０
５１：第１の孔部
５２：第２の孔部
【図１】
2004101578.tif 000003
【図２】
2004101578.tif 000004
【図３】
2004101578.tif 000005
【図４】
2004101578.tif 000006
【図５】
2004101578.tif 000007