(57)【要約】【課題】インターネットマンションにて、通信を利用する特定のサービスを外部からインターネット経由で全住戸対象に実施し得る仕組みを構築する。【解決手段】集合住宅内のＬＡＮと、ＭＡＣアドレスを持ち上記ＬＡＮに接続する通信サービス対象機器と、ＭＡＣアドレスによるフィルタリング機能を有する第１のネットワーク機器と、上記ＬＡＮと外部との通信を中継する第２のネットワーク機器と、上記ＬＡＮと繋がる外部の通信回線と、上記通信回線を介して上記ＬＡＮと通信可能なサーバを含むサービスセンタとからなる特定通信サービス実施ネットワークシステムを提供する。【選択図】図１
2004248023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集合住宅内のＬＡＮと、
ＭＡＣアドレスを持ち上記ＬＡＮに接続する通信サービス対象機器と、
ＭＡＣアドレスによるパケットフォワーディング機能を有する第１のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと外部との通信を中継する第２のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと繋がる外部の通信回線と、
上記通信回線を介して上記ＬＡＮと通信可能なサーバを含むサービスセンタと
からなる特定通信サービス実施ネットワークシステム。
【請求項２】
ＬＡＮ配線が敷設された集合住宅において、
ＭＡＣアドレスの個別指定によるパケットフォワーディング機能を有するネットワーク機器を用いて、個別のＭＡＣアドレスを持ち且つ上記ＬＡＮに接続する特定機器に関する通信を自動識別することにより、
ＭＡＣアドレスを個別に指定された特定機器に関する通信を許可する方法。
【請求項３】
ＬＡＮ配線が敷設された集合住宅において、
ＭＡＣアドレスの部分指定によるパケットフォワーディング機能を有するネットワーク機器を用いて、個別のＭＡＣアドレスを持ち且つ上記ＬＡＮに接続する特定機器に関する通信を自動識別することにより、
上記のＭＡＣアドレスの部分指定により対象となり得る特定機器の通信を許可する方法。
【請求項４】
集合住宅内のＬＡＮと、
ＭＡＣアドレスを持ち上記ＬＡＮに接続する通信サービス対象機器と、
ＭＡＣアドレスによるパケットフォワーディング機能を有する第１のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと外部との通信を中継する第２のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと繋がる外部の通信回線と、
上記通信回線を介して上記ＬＡＮと通信可能なサーバを含むサービスセンタとから構成され、
上記通信サービス対象機器は、通信機能付き生活消費財メータ、若しくは生活消費財メータに接続し該生活消費財メータの顕示値を自動取得する機器である、自動検針システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、都市ガス等の生活消費財の自動検針システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
都市ガス等の生活消費財の個別供給先ポイント（例えば、個別の住居など）での使用量（のデータ）を計測し一括収集する技術として、公衆回線を介してメータ検針値データを収集拠点（例えば、「検針センタ」や「サービスセンタ」と称される拠点）へ伝送する構成のものが、従来開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記の公衆回線としては、固定電話回線、移動電話回線、若しくは特定小電力無線などが利用されている。最近では、一般的に「インターネットマンション」と称されるＬＡＮ敷設の集合住宅などを対象に、通信経路としてインターネット網を用いた自動検針も考案されている。
【０００４】
上記の「インターネットマンション」とは、インターネット網との通信設備を建物全体として備える集合住宅であり、建物内部にはＬＡＮが構築されており各種端末機が各住戸に備わり、外部のインターネット網との通信ではその建物が備える通信設備が一括して行なうような集合住宅である。
【０００５】
ところで、インターネットマンションでは、各住戸の居住者が、インターネットサービス契約に加入するか又は加入しないかを選択できる、というところが多い。このようなマンションは、元々、全住戸にＬＡＮ配線が既設されている。但し、インターネットサービス契約ヘ加入していない住戸に対して（若しくはその住戸から）通信ができないように設定する仕組みを、集合住宅の通信を一括して行なう通信機器が、備えているのである。
【０００６】
集合住宅では上記の「自動検針」などのサービスは、より廉価で効率のよいサービスの提供という観点からは、包括的に全住戸を対象にするのが望ましい。しかし、明白な事柄であるが、かように望ましいからといって、インターネットマンションにおいては全住戸に対して（あるいは全住戸から）通信ができるように設定してしまうことはできない。インターネットサービス契約未加入住戸からインターネットサービスを無断利用されてしまう弊害が生じ得るからである。
【０００７】
結局、住戸毎にインターネットサービス契約の加入・非加入が生じるインターネットマンションでは、「自動検針」や「セキュリティサービス」のような特定サービスのみを外部からインターネット経由で全住戸対象に実施する、ということは不可能である。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−２８６９９１号
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、住戸毎にインターネットサービス契約の加入・非加入が生じる集合住宅（インターネットマンション）において、通信を利用する特定のサービスを外部からインターネット経由で全住戸対象に実施し得る仕組みを構築することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するためになされたものである。本発明に係る請求項１に記載のネットワークシステムは、
集合住宅内のＬＡＮと、
ＭＡＣアドレスを持ち上記ＬＡＮに接続する通信サービス対象機器と、
ＭＡＣアドレスによるパケットフォワーディング機能を有する第１のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと外部との通信を中継する第２のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと繋がる外部の通信回線と、
上記通信回線を介して上記ＬＡＮと通信可能なサーバを含むサービスセンタと
からなる特定通信サービス実施ネットワークシステムである。
【００１１】
本発明に係る請求項２に記載の方法は、
ＬＡＮ配線が敷設された集合住宅において、
ＭＡＣアドレスの個別指定によるパケットフォワーディング機能を有するネットワーク機器を用いて、個別のＭＡＣアドレスを持ち且つ上記ＬＡＮに接続する特定機器に関する通信を自動識別することにより、
ＭＡＣアドレスを個別に指定された特定機器に関する通信を許可する方法である。
【００１２】
本発明に係る請求項３に記載の方法は、
ＬＡＮ配線が敷設された集合住宅において、
ＭＡＣアドレスの部分指定によるパケットフォワーディング機能を有するネットワーク機器を用いて、個別のＭＡＣアドレスを持ち且つ上記ＬＡＮに接続する特定機器に関する通信を自動識別することにより、
上記のＭＡＣアドレスの部分指定により対象となり得る特定機器の通信を許可する方法である。
【００１３】
本発明に係る請求項４に記載の自動検針システムは、
集合住宅内のＬＡＮと、
ＭＡＣアドレスを持ち上記ＬＡＮに接続する通信サービス対象機器と、
ＭＡＣアドレスによるパケットフォワーディング機能を有する第１のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと外部との通信を中継する第２のネットワーク機器と、
上記ＬＡＮと繋がる外部の通信回線と、
上記通信回線を介して上記ＬＡＮと通信可能なサーバを含むサービスセンタとから構成され、
上記通信サービス対象機器は、通信機能付き生活消費財メータ、若しくは生活消費財メータに接続し該生活消費財メータの顕示値を自動取得する機器である、自動検針システムである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明に係る好適な実施の形態を説明する。
【００１５】
本発明は、インターネットマンションを対象としてインターネット網を用いて自動検針システムを構築することに関する。特に、住戸毎にインターネットサービス契約の加入・非加入が生じるインターネットマンションでの自動検針システムの構築に関する。
【００１６】
図２は、従来のインターネットマンションに係る通信設備の概略のブロック図である。図２に示すように、インターネットマンション２では、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）が構築されている。このＬＡＮは、適切なネットワーク（ＮＷ）機器４及びスイッチングハブ６を介して、外部のインターネット網８と連絡する。ここで、ＮＷ機器４及びスイッチングハブ６は、従来技術による機器であるが、ＬＡＮとインターネット網８との間のデータ伝送の制御作用を一括して行なう。つまり、ＬＡＮに接続する各住戸７の端末機器（例えば、パソコン）１０は、上記スイッチングハブ６及びＮＷ機器４という「実際上の関門」を経由しなければ、インターネット網８とデータ伝送できない。勿論、ＬＡＮ設備及び一括設置のＮＷ機器４とスイッチングハブ６は、効率的な通信やコスト削減など利用者の利便に寄与することが第一義である。
【００１７】
図２において、左部がインターネットサービス契約加入の住戸７を示す。該住戸７に係る通信は、スイッチングハブ６により「開けられて」いる。従って、ＬＡＮ及びインターネットに係る通信は、全く制限されていない。
【００１８】
ところで、都市ガスなどの消費財メータにアダプタを付加し、該アダプタによりメータ顕示値に係るデータ通信を行なう技術が、既存のものとして存在している。仮に、インターネットサービス契約加入住戸７にアダプタ付き消費財メータ（図２では、特定機器）１２が設置されると、該消費財メータ１２も上記ＬＡＮ及びインターネット網８を介した通信が可能である。
【００１９】
よってその場合、図２では、メータ顕示値に係るデータはインターネット網８を介してサービスセンタ１４に設置されるサーバへ収集され得る。
【００２０】
図２において、右部がインターネットサービス契約未加入の住戸７を示す。該住戸７に係る通信は、スイッチングハブ６により「閉められて」いる。即ち、未加入の住戸７へ繋がるポートに関して、全てのパケットを破棄するように設定されている。従って、ＬＡＮ及びインターネット網８に係る通信は遮断されている。仮に、該住戸７にアダプタ付き消費財メータ１２が設置されたとしても、該消費財メータ１２は上記ＬＡＮ及びインターネット網８を介した通信が不可能である。
【００２１】
図１は、本発明の好適な実施の形態に係るインターネットマンション２の通信設備の概略ブロック図である。ＬＡＮが構築されていること、このＬＡＮはＮＷ機器４及びスイッチングハブ６を介してインターネット網８と連絡すること、更には、ＬＡＮに接続する各住戸７の端末機器１０は上記スイッチングハブ６及びＮＷ機器４を経由しなければインターネット網８とデータ伝送できないことは、図２の従来技術と同様である。
【００２２】
本実施の形態では、スイッチングハブ６にて、インターネットサービス契約未加入の住戸７へ繋がるポートに関するパケットフィルタリングを改良し、特定（サービス）機器（例えば、アダプタ付き消費財メータ１２）に関連する通信（即ち、例えば、自動検針）のみ中継する手法を検討している。
【００２３】
自動検針サービスでは、通信対象機器はアダプタ付き消費財メータ１２に限定される。即ち、消費財メータ１２に関する通信のみを全て中継し、一方でインターネットサービス契約未加入の住戸７のインターネット利用を制限する。このことを実現するため、本実施の形態は、アダプタ付き消費財メータ１２をＭＡＣアドレスで識別する。
【００２４】
ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ；メディアアクセス制御）アドレスは、ＬＡＮに接続される情報機器を識別するアドレスである。このアドレスは情報機器に組み込むＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）に付けられ、通常、６バイトであって上位の３バイトでメーカを識別する。下位の３バイトは各メーカが付ける製品番号である。
【００２５】
従って、スイッチングハブ６における、インターネットサービス契約未加入の住戸７へ繋がるポートに関するパケットフィルタリングにて、所与のＭＡＣアドレス、つまり消費財メータ１２のアダプタが有するＭＡＣアドレス以外は、パケットが破棄されるように設定されている。
【００２６】
一般に、ネットワーク関連機器において、通信を識別のうえ制限するためのキーデータとしては「ＩＰアドレス」を用いる。しかし、このＩＰアドレスは、値そのものの再設定が発生することが前提となっているため、通信対象の継続的な識別に利用するに相応しくないともいえる。そこで、本発明は、メータ等の通信対象の識別のために、値が変動しないＭＡＣアドレスを用いているのである。
【００２７】
図１において、左部がインターネットサービス契約加入の住戸７を示す。該住戸７に係る通信は、図１の形態と同様に、スイッチングハブ６により「開けられて」いる。従って、ＬＡＮ及びインターネットに係る通信は、全く制限されていない。メータ顕示値に係るデータは、消費財メータ１２のアダプタからインターネット網８を介してサービスセンタ１４に設置されるサーバへ収集される。
【００２８】
図１において、右部がインターネットサービス契約未加入の住戸７を示す。該住戸７に係る通信は、スイッチングハブ６により「制限されて」いる。即ち、未加入の住戸７へ繋がるポートに関して、パケットを破棄するように設定されている。但し、スイッチングハブ６に消費財メータ１２のアダプタに係るＭＡＣアドレスが登録されておりそのＭＡＣアドレスに対する（若しくはそのＭＡＣアドレスからの）通信はパケット破棄されないように設定されている。上記の登録は、スイッチングハブ６の備えるメモリの所定の領域にＭＡＣアドレス値を記憶させることにより行なう。
【００２９】
従って、原則としてＬＡＮ及びインターネットに係る通信は遮断されているが、消費財メータ１２のアダプタに関してのみ通信可能である。図１では、メータ顕示値に係るデータはインターネット網８を介してサービスセンタ１４に設置されるサーバへ収集される。
【００３０】
図１の例では、消費財メータ１２のアダプタに、
“００：１１：２２：Ｄ４：９１：Ｅ７”
というＭＡＣアドレス値が付されている（上記表記は、１６進表記である）。このときスイッチングハブ６にはこのＭＡＣアドレス値が登録されている。よって、このＭＡＣアドレスに対する（若しくはそのＭＡＣアドレスからの）通信はパケット破棄されない。
【００３１】
通信のフィルタリングのためのスイッチングハブ６へのＭＡＣアドレスの登録（記憶）の形態としては、ＭＡＣアドレスの値そのものの登録（記憶）に限定されなくてもよい。例えば、ＭＡＣアドレスパターンとして記憶させて、それに基づいて通信のフィルタリングを行なわせるような形態を、スイッチングハブ６にて構築してもよい。
【００３２】
一般に、ＭＡＣアドレスは、６バイトである。例えば、
“００：１１：２２：＊＊：＊＊：＊＊”
と（１６進表記にて）スイッチングハブ６に登録するとする。この際に、上位３バイトが一致する通信は、インターネットサービス契約の加入の住戸７若しくは未加入の住戸７にかかわらず、パケットを破棄せずＬＡＮ及びインターネット網８間を伝送させる、というような仕組みをスイッチングハブ６に構築することもできる。ここで上述のように、上位３バイトは、通常、メーカを識別するためのコードを示す。よって、
“００：１１：２２”
という上位３バイト識別コードのメーカの端末機であれば、通信伝送可能ということになる。
【００３３】
また、例えば、
“００：１１：２２：ＡＡ：＊＊：＊＊”
とスイッチングハブ６に登録するとする。この際に、上位４バイトが一致する通信は、全住戸７に関して、パケットを破棄せずＬＡＮ及びインターネット網８間を伝送させる、というような仕組みをスイッチングハブ６に構築することもできる。上位３バイトはメーカの識別コードであり、４バイト目は機器コードであるとすると、“００：１１：２２”のメーカの、“ＡＡ”によって表される機器の端末機器に係る通信は伝送可能ということになる。
【００３４】
ここで、“００：１１：２２”が消費財メータ１２のアダプタのメーカを表し、“ＡＡ”が該メーカにおける消費財メータ１２のアダプタ（機器）を表すものであるとするならば、スイッチングハブ６におけるインターネットサービス契約に係る個別ポートの設定に関わらず、全住戸７の消費財メータ１２のアダプタは外部インターネット網８とデータ伝送可能である。
【００３５】
このようなＭＡＣアドレスパターンの登録及びデータ伝送容認の仕組みを構築することにより、各住戸７の消費財メータ１２のアダプタのＭＡＣアドレスを逐一スイッチングハブ６に登録／記億させる煩雑さを省くこともできる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明を利用することにより、以下のような効果を得ることができる。
【００３７】
全住戸に特定の通信サービスを一律に実施できるため、サービスの実効性が向上する。
【００３８】
集合住宅に既設されているＬＡＮ配線を有効活用するため、特定の通信サービス実施のためのコストを削減することができる。
【００３９】
また、ＭＡＣアドレスの特定パターンでフィルタリングを設定できるため、フィルタリングの設定を簡略化且つ柔軟化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係るインターネットマンションの通信設備の概略ブロック図である。
【図２】従来のインターネットマンションに係る通信設備の概略のブロック図である。
【符号の説明】
２・・・インターネットマンション、４・・・ネットワーク（ＮＷ）機器、６・・・スイッチングハブ、７・・・住戸、８・・・インターネット網、１０・・・端末機器、１２・・・特定機器、１４・・・サービスセンタ。
【図１】
2004248023.tif 000003
【図２】
2004248023.tif 000004