(57)【要約】【課題】操作性を損なうことなく、電池の長寿命化を図ることができるリモコン装置を提供する。【解決手段】ワイヤレスリモコン送信機１は、光信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換回路５ｂを有する送信部５と、操作ボタン２の操作時間を計時するタイマ部１３と、操作ボタン２の操作時間に応じて送信パワーを切換える切換制御部４ａを有する制御部４とを備え、操作ボタン２の操作開始時、すなわち通常時には送信パワーが低い状態となるように制御し、操作ボタン２が一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーがより高い状態となるように制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種操作を指示するための操作ボタンを備え、被操作機器に光信号又は無線信号を送出して遠隔操作するリモコン装置において、
光信号又は無線信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換出力手段と、
前記操作ボタンの操作時間を計時する計時手段と、
前記操作ボタンの操作時間に応じて前記送信パワー切換出力手段により送信パワーを切換える制御手段と
を備えることを特徴とするリモコン装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記操作ボタンの操作開始時には、送信パワーが低い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御し、該操作ボタンが一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーがより高い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御することを特徴とする請求項１記載のリモコン装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記操作ボタンの操作開始時には、送信パワーが最低状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御し、該操作ボタンが一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーが最高状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のリモコン装置。
【請求項４】
前記操作ボタンの操作時間は、該操作ボタンが複数回操作された場合の蓄積時間を含むことを特徴とする請求項１記載のリモコン装置。
【請求項５】
各種操作を指示するための操作ボタンを備え、被操作機器に光信号又は無線信号を送出して遠隔操作するリモコン装置において、
光信号又は無線信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換出力手段と、
前記操作ボタンが押されたときの強さを検出する押圧検出手段と、
前記操作ボタンの押圧に応じて前記送信パワー切換出力手段により送信パワーを切換える制御手段と
を備えることを特徴とするリモコン装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記操作ボタンの押圧が所定以上のときは、送信パワーがより高い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御することを特徴とする請求項５記載のリモコン装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記操作ボタンの押圧が所定以上のときは、送信パワーがより最高状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御することを特徴とする請求項５記載のリモコン装置。
【請求項８】
前記送信パワー切換出力手段のパワー切換え段数は、２以上又は無段階であり、
前記制御手段は、前記送信パワー切換出力手段を２以上又は無段階で切換え制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のリモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者の操作情報を赤外線又は無線通信により機器本体に送信するリモートコントロール装置（以下、リモコン装置という）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオデッキやテレビなどの映像機器、音響機器、空調機器といった電化機器には、リモコン装置が付属するものが多く、室内の離れた場所から電化機器を操作することができるようになっている。リモコン装置は、電化機器への制御信号の送出に赤外線を使用するのものが主流である。また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報機器装置にあってもＴＶ受信機能や録画機能などを備えたものがあり、これらの機能を家電感覚で使用するためのリモコン装置が用意されている。
【０００３】
上記キーボードやポインティングデバイスも、高機能化に関してさまざまな改良が加えられている。例えば、コードレスキーボードやコードレスマウスが商品化されている。また、伝達手段にはＩＲ（赤外線：Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｒａｙｓ）を使用する光通信ポート部を搭載するものが多いが、電波を用いた無線も使用される。
【０００４】
従来のワイヤレスリモコン送信機としては、例えば、特許文献１に記載のリモコン装置では、電池寿命を延ばす方法として、送信パワーを切換える手段を備えたものはあったが、切換える方法は、専用の設定ボタンを追加することで行っていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３３３４７２号公報（図２）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のワイヤレスリモコン装置にあっては、送信パワーを切換える専用の操作ボタンを追加する構成であったため、ボタン数が増えてしまい操作性が悪くなるばかりか、誤操作の原因となり易い欠点があった。
【０００７】
また、ユーザが被操作機器に対し常に一定の距離で操作するとは限らないため、送信パワーの設定を低くし過ぎてしまうとその都度、設定を変更するようになってしまうことになる。これを考慮すると、送信パワーをあまり低く設定できないので、それほど電池寿命を長くできないという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであって、操作性を損なうことなく、電池の長寿命化を図ることができるリモコン装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のリモコン装置は、各種操作を指示するための操作ボタンを備え、被操作機器に光信号又は無線信号を送出して遠隔操作するリモコン装置において、光信号又は無線信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換出力手段と、前記操作ボタンの操作時間を計時する計時手段と、前記操作ボタンの操作時間に応じて前記送信パワー切換出力手段により送信パワーを切換える制御手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
また、より好ましくは、前記制御手段は、前記操作ボタンの操作開始時には、送信パワーが低い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御し、該操作ボタンが一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーがより高い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御するものである。
【００１１】
また、より好ましい具体的な態様としては、前記制御手段は、前記操作ボタンの操作開始時には、送信パワーが最低状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御し、該操作ボタンが一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーが最高状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御するものである。
また、前記操作ボタンの操作時間は、該操作ボタンが複数回操作された場合の蓄積時間を含むものであってもよい。
【００１２】
本発明のリモコン装置は、各種操作を指示するための操作ボタンを備え、被操作機器に光信号又は無線信号を送出して遠隔操作するリモコン装置において、光信号又は無線信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換出力手段と、前記操作ボタンが押されたときの強さを検出する押圧検出手段と、前記操作ボタンの押圧に応じて前記送信パワー切換出力手段により送信パワーを切換える制御手段とを備えることを特徴としている。
【００１３】
また、より好ましくは、前記制御手段は、前記操作ボタンの押圧が所定以上のときは、送信パワーがより高い状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御するものである。
【００１４】
また、より好ましい具体的な態様としては、前記制御手段は、前記操作ボタンの押圧が所定以上のときは、送信パワーがより最高状態となるように前記送信パワー切換出力手段を制御するものである。
【００１５】
また、前記送信パワー切換出力手段のパワー切換え段数は、２以上又は無段階であり、前記制御手段は、前記送信パワー切換出力手段を２以上又は無段階で切換え制御するものであってもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適なリモコン装置の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
第１の実施の形態
図１は、本発明の第１の実施の形態のリモコン装置の外観を示す図、図２は、本リモコン装置の機能を示す機能ブロック図である。本実施の形態のリモコン装置は、赤外線発光素子を用いたワイヤレスリモコン装置に適用した例である。
【００１８】
図１において、１はワイヤレスリモコン送信機（リモコン装置）、２はワイヤレスリモコン送信機１に設けられた操作ボタン、３はＬＣＤディスプレイからなる表示部である。
ワイヤレスリモコン送信機１は、キー入力装置としての機能を有し、無線又は有線通信によりコマンドを送信して被操作機器を制御する。
【００１９】
図２において、ワイヤレスリモコン送信機１は、操作ボタン２を有する操作部１１と、操作部１１の操作ボタン２に対応する信号を入力する入力回路１２と、入力回路１２からの信号を受け一定時間以上連続押しされたかを計時するタイマ部１３（計時手段）と、切換制御部４ａ（制御手段）を有し、装置全体の制御及び入力回路１２からの信号に対応する所定のコード信号に変換する制御部４と、発光素子５ａ及び送信パワー切換回路５ｂ（送信パワー切換出力手段）を有しコード信号を光信号に変換して発光素子５ａにより出力する送信部５とを備え、図示しない被操作機器に光信号を送出して遠隔操作する。
送信部５の送信パワー切換回路５ｂは、光出力の発光量を切換える。
【００２０】
切換制御部４ａは、タイマ部１３の出力を受けて送信パワー切換回路５ｂを制御する。送信パワー切換回路５ｂは、発光素子に流す電流を可変にして送信パワーを切換えるもので従来の公知の技術が使用できる。例えば、前記特許文献１記載の可変抵抗器を使ったもの、またトランジスタからなる電流増幅回路を使ったもの、あるいは、複数の固定抵抗器をスイッチ回路で切換えるもの等があり、特に限定されるものではない。
【００２１】
送信部５は、具体的には、赤外線を利用してデータを伝送するための規格、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ），ＡＳＫ等に準拠して光通信を行うためのＩ／Ｏポート、又は電波による無線通信ポートである。
【００２２】
制御部４は、ＣＰＵ等からなり装置全体の制御を行う制御部であり、ＲＯＭ上のプログラムに従い、演算に使用するデータを記憶したメモリを使用してタイマ実行による送信パワー切換処理等の各種処理を実行する。
【００２３】
特に、制御部４は、切換制御部４ａにより、通常は送信パワーを低くした状態で送信部５を動作させ、操作ボタン２が一定時間以上の長押しされたときに送信パワーを最大の状態まで上げて動作させる制御を行う。
以下、上述のように構成されたワイヤレスリモコン送信機の動作を説明する。
【００２４】
図３は、ワイヤレスリモコン送信機のタイマ実行による送信パワー切換処理を示すフローチャートであり、制御部４により実行される。図中、Ｓはフローの各ステップを示す。
【００２５】
リセット又は電源ＯＮ等の後、本送信パワー切換処理がスタートし、まず、ステップＳ１でボタン操作されたか否かを判別し、ボタン操作がなければボタンの操作がされるまで操作待ち受け状態となる。操作ボタン２が押下されると、ステップＳ２でタイマ部１３による計時を開始する。
【００２６】
次いで、ステップＳ３で切換制御部４ａは第１の送信パワー（低送信パワー）で送信するように送信部５の送信パワー切換回路５ｂを制御する。送信パワー切換回路５ｂは、これを受けて、発光素子５ａの光出力の発光量を低送信パワーに切換え、発光素子５ａは低出力で発光する。
【００２７】
ステップＳ４では、タイマ部１３により操作ボタン２が一定時間以上押し続けられたか否かを測定し、操作ボタン２が一定時間以上押し続けられた場合にはステップＳ５に進み、一定時間以上押し続けられていなければステップＳ３に戻って第１の送信パワーによる発光を続ける。
【００２８】
ステップＳ５では、切換制御部４ａは第２の送信パワー（高送信パワー）で送信するように送信部５の送信パワー切換回路５ｂを制御して本フローを終了する。送信パワー切換回路５ｂは、これを受けて、発光素子５ａの光出力の発光量を高送信パワーに切換え、発光素子５ａは高出力で発光する。
【００２９】
以上は、送信部５の送信パワーを、高低２段階に切換える送信パワー切換処理であるが、これは一例であり、例えば上記ステップＳ４及びステップＳ５の処理と同様の処理を行うステップをさらに付加し、操作ボタン２の押下継続時間に応じて多段階的に送信パワーを上げる構成でもよい。この場合は、送信パワー切換回路５ｂがより多く、又は無段階の送信パワー切換え機能を持つことが必要である。
ここで、操作ボタン２の押下経過時間や送信パワーはあらかじめ実験等により最適な値が設定されている。
【００３０】
以上説明したように、本実施の形態のワイヤレスリモコン送信機１は、光信号の送信パワーを切換えて出力する送信パワー切換回路５ｂを有する送信部５と、操作ボタン２の操作時間を計時するタイマ部１３と、操作ボタン２の操作時間に応じて送信パワーを切換える切換制御部４ａを有する制御部４とを備え、操作ボタン２の操作開始時、すなわち通常時には送信パワーが低い状態となるように制御し、操作ボタン２が一定時間以上操作され続けられたときには送信パワーがより高い状態となるように制御するので、ユーザが通常の使用状態では、ワイヤレスリモコン送信機１の送信パワーが最低の設定となっているので、使用されている電池の消費電流が少なくなり、電池寿命を長くすることができる。
【００３１】
また、被操作機器までの距離が長い等の理由で、前記の最低の設定では、被操作機器が動作しないような状況では、人間心理として、操作ボタンを長く押し続けることが考えられる。本実施の形態では、操作ボタン２が一定時間以上押し続けられたかをタイマ部１３により検出し、送信パワーを段階的に増やしていくので、操作性を損なうことはない。
【００３２】
また、前記特許文献１に記載の装置のように、送信パワーを切換えるための専用の操作ボタン追加が不要であるので、ボタン数の増加による操作性の悪化や誤操作が生じない。さらに、ユーザが送信パワーの設定を低くし過ぎてしまうような事態を未然に防ぐことができ、操作性の向上と電池寿命の向上を両立させることができる。
【００３３】
さらに、リモコン装置自体のサイズ・重量、コストを増大させることなく、装置自体の見かけ上の構成も従来と同様であるため、ユーザは違和感を持つことなく、直感的に操作性を向上させることができる。
【００３４】
ここで、本実施の形態では、通常時には送信パワーが低い状態で開始されるように制御しているが、送信パワーが切換えられたとき、この設定値を制御部４のメモリに記憶しておき、次に操作されたときは、送信パワーをこの設定値で動作するようにしてもよい。このように構成すれば、操作ボタン２の一定以上の押下を待たずに、より高い送信パワーで動作するのでよりユーザの意向にあった操作が可能になる。
【００３５】
また、ユーザによっては、操作ボタン２による操作が効かないとき、何回も繰り返して当該操作ボタンを押すことが考えられる。これに対処するために、操作ボタンが操作された時間を蓄積して、これを操作ボタンの計時時間とすればよい。簡単に実現する方法としては、タイマ部１３において、最初に操作ボタンが押された時から継続して時間を計時するようにすれば良い。
【００３６】
第２の実施の形態
図４は、本発明の第２の実施の形態のリモコン装置の機能を示す機能ブロック図である。図２と同一構成部分には同一符号を付して重複箇所の説明を省略する。
【００３７】
図４において、ワイヤレスリモコン送信機１０は、図２のタイマ部１３に代えて、操作ボタン２の押されたときの強さを検出する押圧センサ２１（押圧検出手段）を備えて構成される。押圧センサ２１の出力は、制御部４の切換制御部４ａに入力され、切換制御部４ａは、押圧センサ２１の出力により送信パワー切換えを制御する。
以下、上述のように構成されたワイヤレスリモコン送信機の動作を説明する。
【００３８】
図５は、ワイヤレスリモコン送信機の押圧実行による送信パワー切換処理を示すフローチャートであり、図２に示すフローと同一処理を行うステップには同一符号を付して重複箇所の説明を省略する。
【００３９】
上記ステップＳ１で操作ボタン２が押下されると、ステップＳ３で切換制御部４ａは第１の送信パワー（低送信パワー）で送信するように送信部５の送信パワー切換回路５ｂを制御する。送信パワー切換回路５ｂは、これを受けて、発光素子５ａの光出力の発光量を低送信パワーに切換え、発光素子５ａは低出力で発光する。
【００４０】
ステップＳ１１では、押圧センサ２１から所定以上の強さで押圧されたことを示す信号が入力されたか否かを測定し、操作ボタン２が所定以上強く押圧された場合にはステップＳ５に進み、操作ボタン２が所定以上強く押圧されていなければステップＳ３に戻って第１の送信パワーによる発光を続ける。
【００４１】
ステップＳ５では、切換制御部４ａは第２の送信パワー（高送信パワー）で送信するように送信部５の送信パワー切換回路５ｂを制御して本フローを終了する。送信パワー切換回路５ｂは、これを受けて、発光素子５ａの光出力の発光量を高送信パワーに切換え、発光素子５ａは高出力で発光する。
【００４２】
すなわち、被操作機器が動作しない状況では、人間心理として、操作ボタン２を強く押すことが考えられる。よって、押圧センサ２１で操作ボタン２を強く押されたかを検出し、送信パワーを段階的に増やしていく。
【００４３】
このように、本実施の形態のワイヤレスリモコン送信機１０は、押圧センサ２１により操作ボタン２が強く押されたことを検出し、送信パワーがより高い状態となるように制御するので、第１の実施の形態と同様に、ユーザが操作感を損なうことなく、使用されている電池の消費電流が少なくなり、電池寿命を長くすることができる。
【００４４】
また、第１の実施の形態では、操作ボタン２を一定時間以上の長押してはじめて送信パワーが段階的に上がっていたが、本実施の形態では、ユーザが操作ボタン２を強く押圧したときには直ちに送信パワーが上がるので、より操作性を向上させることができる。
【００４５】
なお、上述したように、電子機器を遠隔操作するリモコン装置であればどのような装置でもよく、例えばテレビジョン受信機、ＶＴＲ、ＤＶＤ等のリモコン装置に適用可能である。また、リモコン装置は、家電機器のものを用いてもよい。
【００４６】
また、上記各実施の形態では、コマンドを赤外線通信により送信するようにしているが、遠隔操作できるものであればよく、例えば無線又は有線通信により送信するものでもよい。
さらに、上記システムを構成する各機能部、例えば送信部、制御部等の種類、操作ボタンの数や配置、数及び接続方法などは前述した実施の形態に限られない。
【００４７】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明によれば、通常の使用状態では、送信パワーを最低の設定のまま使用することができ、電池の長寿命化を図ることができる。また、被操作機器までの距離が遠いなど送信パワーが最低の設定状態では操作できないような状況では、ユーザの使用状態により送信パワーをより高く上げることができるので、操作性を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のリモコン装置の外観を示す図である。
【図２】本実施の形態のリモコン装置の機能を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態のリモコン装置のタイマ実行による送信パワー切換処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態のリモコン装置の機能を示す機能ブロック図である。
【図５】本実施の形態のリモコン装置の押圧実行による送信パワー切換処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，１０  ワイヤレスリモコン送信機（リモコン装置）
２  操作ボタン
３  表示部
４  制御部
４ａ  切換制御部（制御手段）
５  送信部
５ａ  発光素子
５ｂ  送信パワー切換回路（送信パワー切換出力手段）
１１  操作部
１２  入力回路
１３  タイマ部（計時手段）
２１  押圧センサ（押圧検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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