(57)【要約】【課題】主電池を使い切った状態で、どうしても撮影したい被写体に遭遇したときに、緊急避難的に撮影ができるデジタルカメラを提供する。【解決手段】カメラにおいて、撮影用電力を出力する出力端子３９、撮影用に電力を供給する第１の電池３５ａ、時刻表示用に電力を供給する第２の電池３５ｂ、および該第１の電池と該出力端子との間の接続と該第２の電池と該出力端子との間の接続とを切り替える切替部３８を有する電源部と、第１の電池および第２の電池の出力電圧を検知する電圧検知部３６と、電圧検知部により検知された第１の電池の出力電圧が所定電圧まで低下した後に操作を有効ならしめる操作子とを備え、切替部３８は、操作子の操作を受けて、第１の電池３５ａと出力端子３９との間の接続を切断して、第２の電池３５ｂと該出力端子３９との間を接続する。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻を表示するタイマを備えた、被写体を撮影するカメラにおいて、
撮影用電力を出力する出力端子、撮影用に電力を供給する第１の電池、時刻表示用に電力を供給する第２の電池、および該第１の電池と該出力端子との間の接続と該第２の電池と該出力端子との間の接続とを切り替える切替部を有する電源部と、
前記第１の電池および前記第２の電池の出力電圧を検知する電圧検知部と、
前記電圧検知部により検知された前記第１の電池の出力電圧が所定電圧まで低下した後に操作を有効ならしめる操作子とを備え、
前記切替部は、前記操作子の操作を受けて、前記第１の電池と前記出力端子との間の接続を切断して、前記第２の電池と該出力端子との間を接続するものであることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記第２の電池と前記出力端子との間が接続された後、前記電圧検知部により検知される該第２の電池の出力電圧が所定の閾値を越えたときは、前記切替部は、該第２の電池と該出力端子との間を切断して、前記第１の電池と該出力端子との間を接続するものであることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電池から供給される電力を駆動源にして被写体を撮影するカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、１次電池又は２次電池を動力源にするとともに、例えば撮影した被写体を、固体撮像素子に結像させた光像の光量分布を電気信号に変換して電荷として蓄積し、読み出した画像データを直接アナログ信号に変換して被写体をＬＣＤ画面にリアルタイムで画像表示したり、静止画像として切り取った画像データに所定の画像処理を施した後メモリに記憶し、さらに記憶された画像データに圧縮処理を施してメモリカードなどに記録することができるデジタルカメラは、撮影した被写体をその場で画像表示することができるなどの利便性から、急速に普及している。また、動力源に用いる１次電池や２次電池は、年々高エネルギー密度化が図られているが、デジタルカメラの機能の高度化や多様化に進展に伴って消費電力量がますます増大しており、そのような状況下において、電池を取り替えることなく撮影できる枚数や連続して撮影できる時間を如何にして増やすかが課題である。
【０００３】
デジタルカメラで消費される電力のうち、被写体をリアルタイムで画像表示するＬＣＤ表示部における消費電力量は多大である。そこで、電池の残量を検知した結果、ＬＣＤ表示部を起動したままでは撮影動作の継続はできないが、ＬＣＤ表示部を停止すれば撮影動作の継続ができるときは、予めＬＣＤ表示部などにアラーム表示した後、ＬＣＤ表示部の表示を停止させて撮影動作の継続ができるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
また、制御手段を有する電子装置に、電池とメモリとを有する電池駆動システムを備え、メモリに電池駆動システムの動作に関する情報を記憶し、その情報に基づいて制御手段が電池駆動システムの駆動を制御するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００５】
電池駆動システムで使用する電池は固体性能差があり終始電圧がまちまちであることから、デジタルカメラの安定動作を考慮すると比較的高い終始電圧で電池の使用を終える必要があり、電池総和容量を使い切らないうちに電池の使用を中止している。そこで、電池ユニットの終始電圧、装置の負荷電流特性、出力電圧の温度特性などの使用履歴情報を所定の時間毎に記憶し、記憶した情報を後で読み出して参照することにより、例えば電池の終始電圧を電池ユニットの使用履歴情報に応じて動的に変更する等の方法により電池動作時間を延ばそうと企図したものである。
【０００６】
しかしながら、電池の残量を監視し、デジタルカメラにとって重要な機能であるＬＣＤ表示機能を、電池がまだ使える状態のときから停止させ、ＬＣＤ表示機能を犠牲にした上で撮影動作だけ継続させても、ユーザにとっては不満の残る場合がある。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−４１２０７号公報（第１頁、図１）
【０００８】
【特許文献２】特開２０００−３５０３７３号公報（段落０２１３〜段落０２２５、段落０２７０〜段落００２７３、図３、図７、図８）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、保有機能を制限されることなく利用できる状態でカメラに格納された主電池を使用限度いっぱいまで使い切り、その主電池を使い切った状態で、どうしても撮影したい被写体に遭遇したときに、緊急避難的に撮影ができるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のカメラは、時刻を表示するタイマを備えた、被写体を撮影するカメラにおいて、
撮影用電力を出力する出力端子、撮影用に電力を供給する第１の電池、時刻表示用に電力を供給する第２の電池、および該第１の電池と該出力端子との間の接続と該第２の電池と該出力端子との間の接続とを切り替える切替部を有する電源部と、
上記第１の電池および上記第２の電池の出力電圧を検知する電圧検知部と、
上記電圧検知部により検知された上記第１の電池の出力電圧が所定電圧まで低下した後に操作を有効ならしめる操作子とを備え、
上記切替部は、上記操作子の操作を受けて、上記第１の電池と上記出力端子との間の接続を切断して、上記第２の電池と該出力端子との間を接続するものであることを特徴とする。
【００１１】
このように、撮影用に電力を供給する第１の電池の電圧が所定電圧まで低下し、いわゆる“電池切れ”状態になっても、操作子の操作を受けて、時刻表示用の第２の電池から電力を供給するので、遭遇したシャッタチャンスを逃さず緊急避難的に被写体を撮影することができる。
【００１２】
ここで、上記第２の電池と上記出力端子との間が接続された後、上記電圧検知部により検知される該第２の電池の出力電圧が所定の閾値を越えたときは、上記切替部は、該第２の電池と該出力端子との間を切断して、上記第１の電池と該出力端子との間を接続するものであることも好ましい態様である。
【００１３】
このように、第２の電池の電力で緊急避難的に被写体を撮影した後、第２の電池の出力電圧が閾値より高い場合には、第１の電池と出力端子との間を接続すれば、第１の電池を即座に充電したり、再度操作子を操作して緊急避難的に被写体を撮影することができるし、逆に、第２の電池の出力電圧が閾値より低い場合には、第２の電池から先に充電されるので、タイマが電池切れで停止する機会が少ない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態のデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。
【００１６】
図１に示すデジタルカメラ１は、カメラ全体の制御を行うＣＰＵ２０、各機能部、および各機能部とＣＰＵ２０との間を連絡するＢＵＳ配線３０からなる本体と、ＣＰＵ２０に接続されて日時情報を送るタイマ２１と、撮影用電池および時刻表示用電池を有し、電力を供給する電源部３０とにより構成されている。なお、操作者により設定されるモードダイヤルやシャッタなどの設定系および、オートフォーカス機能、自動露出機能などは省略されているが、本実施形態では、電源部３０の撮影用電池が電池切れとなったときに、緊急避難的に時刻表示用電池から撮影用として電力を供給するため、撮影用電池と出力端子との間の接続と時刻表示用電池と出力端子との間の接続とを切り替えるボタン２が備えられている。
【００１７】
本体は、被写体を固体撮像素子（ここではＣＣＤが用いられており、以下ＣＣＤと略称する。）に結像させる撮像レンズ１ａと、縦横に複数配列された光電変換素子が各画素を構成し、被写体の光像による光量分布を電気信号に変換し、それを電荷として蓄積するＣＣＤ２５と、その電荷をタイミングジェネレータで設定されたタイミングでＲＧＢ信号として読み出すとともに、ノイズを抑圧するＣＤＳＡＭＰ２６と、ＲＧＢ信号をデジタル信号に変換して画像データを得るＡ／Ｄ変換器２７と、画像データを一次記憶する図示しない画像表示メモリと、画像表示メモリに一次記憶された画像データをＤ／Ａ変換して、被写体を画像表示するＬＣＤ表示部２９と、画像データに色変換処理、γ補正などを施す信号処理部２８と、信号処理部２８で処理された画像データを記憶するメモリ（ＲＡＭ）２３と、メモリ２３に記憶された画像データを読み出してＪＰＥＧ圧縮処理を施した後、記録する記録メディア（半導体メモリ）２４とを備えている。ＣＰＵ２０には、図示しない設定系で日時記録モードが選択されると、被写体を撮影して得た画像データに、日時情報を写し込む日時記録部２２が接続されており、ＣＰＵ２０は、その日時情報をタイマ２１から取得する。
【００１８】
デジタルカメラ１は、本体とタイマ２１とに所定の電力を供給する電源部３３を備えており、電源部３３は、本体に撮影用の電力を供給する主電池および時刻表示用の電力を供給するタイマ用電池を収容する電池収容部３５と、本体に撮影用の電力を供給する出力端子３９と、撮影用の電力を供給する電池の電圧を検知する電圧検知部３６とを有している。
【００１９】
ここで、本実施形態の主電池およびタイマ用電池は、２次電池であり、図示しない充電器を電源部３３に接続すると、これらの電池を充電することができる。
【００２０】
図２は、電源部から本体に撮影用の電力を供給する給電経路を示す図である。
【００２１】
図２に示す電源部３３は、本体に撮影用電力を供給する主電池３５ａと、タイマ用電力を供給するタイマ用電池３５ｂと、本体に電力を供給する電池の電圧を検知する電圧検知部３６と、デジタルカメラ１の電源を切断する電源スイッチ３７と、撮影用電力を本体に供給する出力端子３９と、出力端子３９と主電池３５ａとの間および出力端子３９とタイマ用電池３５ｂとの間を接断する接続路切替スイッチ３８とを備えている。
【００２２】
電源スイッチ３７は、接点３７ａを１つ備え、主電池３５ａの撮影用電力が接続路切替スイッチ３８を経由して出力端子３９から本体に供給されるのを接断する役割を有する。
【００２３】
接続路切替スイッチ３８は、接点を２つ備え、出力端子３９と主電池３５ａとの間を接続するＡ側の接点３８ａと出力端子３９とタイマ用電池３５ｂとの間を接続し緊急避難的に電力を供給するＢ側の接点３８ｂの何れか一方を接続し、他方を切断する役割を有する。
【００２４】
主電池３５ａは、電源スイッチ３７を経由して接続路切替スイッチ３８のＡ側の接点３８ａに接続され、タイマ用電池は、接続路切替スイッチのＢ側の接点３８ｂに接続されている。主電池３５ａおよびタイマ用電池３５ｂの負極相互は接続されており、負極と電源スイッチ３７が接になったときに主電池３５ａの電圧が検知される主電池電圧検知用端子３８ｃとの間、および負極と接続路切替スイッチ３８がＢ側に切り替わったときにタイマ用電池３５ｂの電圧が検知されるタイマ電池電圧検知用端子３８ｄとの間には電圧検知部３６が接続されている。
【００２５】
接続路切替スイッチ３８は、通常はＡ側に切り替えられており、電源スイッチ３７が接になると主電池３５ａから出力端子に撮影用電力が供給される。しかし、主電池３５ａを使い果たし、所定電圧まで低下すると、本体の回路が動作しなくなり、シャッタを押しても、撮影ができない状態になる。
【００２６】
主電池３５ａの交換や主電池３５ａの充電が行われない、いわゆる“電池切れ”の状態で放置されたときに、シャッタチャンスに遭遇し、その被写体をどうしても撮影したい場合が起こり得る。
【００２７】
この場合、本実施形態のデジタルカメラは、所定のボタンを操作すれば接続路切替スイッチ３８がＢ側の接点３５ｂに切り替わり、主電池３５ａに代わってタイマ用電池３５ｂから出力端子３９に撮影用電力が供給されるので、シャッタスイッチにより撮影を行うことができる。
【００２８】
ただし、タイマ用電池３５ｂは電流容量が小さいので、ＬＣＤ表示部へのモニタ画像の表示は停止したままの状態にしておくことにより、消費電力が抑えられるので、緊急避難的な撮影を行った後においてもタイマの駆動を維持することができる。
【００２９】
ここで、撮影終了後、電圧検知部３６で検知された電圧が所定の閾値を越えるときは、接続路切替スイッチ３８がＡ側の接点３５ａに切り替わるので、再度、緊急避難的な撮影を行うこともできるし、即座に主電池３５ａの充電を行うこともできる。この場合、所定のボタンとシャッタスイッチとを同時に操作すれば撮影ができるように構成すれば、シャッタスイッチの誤操作によるタイマ用電池３５ｂの使いすぎを防止することができる。また、電圧検知部３６で検知された電圧が所定の閾値より低いときは、接続路切替スイッチ３８がＢ側の接点３５ｂに切り替わったままの状態であることから、充電はタイマ用電池３５ｂから先に行われ、タイマ用電池３５ｂが電池切れとなる機会が少ない。この場合、先ずタイマ用電池３５ｂが充電され、電圧検知部３６が、所定電圧以上になったことを検知すると、接続路切替スイッチ３８が、Ｂ側の接点３５ｂからＡ側の接点３５ａに切り替わり、主電池３５ａが充電される。
【００３０】
さらに、閾値電圧を高く設定しておけば、緊急避難的な撮影を行った後に、タイマ用電池３５ｂが充分に充電されないと接続路切替スイッチ３８が、Ｂ側の接点３５ｂからＡ側の接点３５ａに切り替わらないので、タイマ用電池３５ｂが電池切れになるのを防ぐことができる。
【００３１】
図３は、いわゆる“電池切れ”となったときに、緊急避難的に被写体を撮影する場合の手順を示す図である。
【００３２】
図３に示すように、本体に撮影用の電力を供給する主電池の電圧が低下し（Ｓ−１）、電圧検知部により主電池の電圧が所定電圧以下の“電池切れ”状態であることが検知されると（Ｓ−２）、本体のＣＰＵは、ＬＣＤ表示部に“電池切れ”である旨のメッセージを表示させ（Ｓ−３）、その後、ＬＣＤ表示部とストロボへの電力供給回路を切断し、画像表示の停止とストロボ発光の停止を行うとともに、シャッタが押されても、撮影ができない状態にする（Ｓ−４）。そのとき、シャッタチャンスが訪れて、どうしてもその被写体を撮影したい場合は、所定のボタン操作を行い、接続路切替スイッチをＡ側の接点３５ａからＢ側３５ｂの接点に切り替え、タイマ用電池の電力を撮影用として緊急避難的に供給し（Ｓ−５）、撮影を行う（Ｓ−６）。
【００３３】
このように、主電池が“電池切れ”となった場合でも必要最小限の機能を確保しながら、緊急避難的な撮影を行うこともできるので、シャッタチャンスを広げることができる。
【００３４】
この場合、タイマ用電池は電流容量が小さいので、ＬＣＤ表示部への電力供給は停止させたままの状態にすることにより、消費電力を抑え、撮影後におけるタイマの駆動を維持することができる。ただし、必ずしもＬＣＤ表示部への電力供給を停止させたままの状態にしておく必要はなく、ＬＣＤ表示部への電力供給停止を解除してもよく、あるいはＬＣＤ表示部以外の機能も停止させてもよい。
【００３５】
図４は、タイマ用電池で緊急避難的に撮影を行った後の、本実施形態における電池充電手順を示す図である。
【００３６】
図４に示すように、接続路切替スイッチをＢ側の接点に切り替えてタイマ用電池で撮影を行うと、タイマ用電池の容量が消耗するので、タイマ用電池の電圧が所定の閾値よりも低下した場合には充電の必要がある。その場合、接続路切替スイッチはＢ側の接点に切り替えられたままであるから充電器を電源部に接続すると、先ずタイマ用電池が充電される。そして、充分充電され（Ｓ−１１）、電圧検知部により、タイマ用電池の充電電圧が所定の閾値電圧を越えたことが検出されると（Ｓ−１２）、接続路切替スイッチがＡ側の接点に切り替えられ（Ｓ−１３）、主電池が充電される（Ｓ−１４）。
【００３７】
緊急避難的な撮影が行われた後に、タイマ用電池の出力電圧が検知され、その出力電圧が閾値を越えている場合には接続路切替スイッチを主電池側に切り替えるので、再度緊急避難的な撮影を行っても、あるいは即座に主電池を充電してもよい。また、タイマ用電池の出力電圧が閾値以下の場合には、タイマ用電池から先に充電されるので、タイマ用電池が電池切れになる機会が少ない。
【００３８】
本実施形態は、デジタルカメラに基づいて説明したが、カメラはデジタルカメラに限らず、スチルカメラであっても適用される。
【００３９】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のカメラによれば、通常の機能を保持しながら主電池が“電池切れ”を起こすまで撮影ができるので、ユーザに満足感を与えることができる。また、主電池が“電池切れ”となった場合でも必要最小限の機能を確保しながら、緊急避難的な撮影を行うことができるので、シャッタチャンスを広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】電源部から本体に撮影用の電力を供給する給電経路を示す図である。
【図３】いわゆる“電池切れ”となったときに、緊急避難的に被写体を撮影する場合の手順を示す図である。
【図４】タイマ用電池で緊急避難的に撮影を行った後の電池の充電手順を示す図である。
【符号の説明】
１　デジタルカメラ
１ａ　撮像レンズ
２　　ボタン
２０　ＣＰＵ
２１　タイマ
２２　日時記録部
２３　メモリ
２４　記録メディア
２５　ＣＣＤ
２６　ＣＤＳ　ＡＭＰ
２７　Ａ／Ｄ変換器
２８　信号処理部
２９　ＬＣＤ表示部
３０　ＢＵＳ配線
３３　電源部
３５　電池収容部
３５ａ　主電池
３５ｂ　タイマ用電池
３６　電圧検知部
３７　電源スイッチ
３７ａ　接点
３８　接続路切替スイッチ
３８ａ　Ａ側の接点
３８ｂ　Ｂ側の接点
３８ｃ　主電池電圧検知用端子
３８ｄ　タイマ用電池電圧検知用端子
３９　出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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