(57)【要約】【課題】現像剤容器内に補給されたトナーと現像剤（キャリア）との混合・攪拌を十分行わせて、現像剤内にトナーを均一に分配することにより濃度ムラ、トナー飛散のない画像を形成する現像装置を提供することにある。【解決手段】画像形成装置に使用する現像装置において、補給トナーを現像剤容器１４内の搬送スクリュ１の回転方向上流側の現像剤１３へ案内するトナーガイド１０を前記現像剤容器１４のトナー補給口７近傍に設けた。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に使用する現像装置において、補給トナーを現像剤容器内の搬送スクリュの回転方向上流側の現像剤へ案内するトナーガイドを前記現像剤容器のトナー補給口近傍に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナーガイドの先端部を現像剤上面より下側まで設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
補給トナーが供給される前記トナー補給口の近傍にある搬送スクリュに、先端が前記現像剤容器に接するかそれ以上の長さを有する弾性体からなるトナー搬送板を設けたことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー搬送板を形成する前記弾性体を発泡ポリウレタンシート材料としたことを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の、静電記録方式により画像形成を行う画像形成装置に使用する、とくに二成分現像剤におけるトナーとキャリアを混合・攪拌する現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特願平４−３２００２９９号は、搬送スクリュ間に突起を設けることによりトナーとキャリアを混合・攪拌して混合・攪拌性能を向上する技術を開示している。特願平７−１９９２５９号、特願平１０−２７４２８０号および特願平１１−３５０４６４号はマグネットによりトナーとキャリアを混合・攪拌して混合・攪拌性能を向上する技術を開示している。
【０００３】
図６は従来の現像装置を略示する断面図である。搬送スクリュ１および搬送スクリュ２が現像ローラ３に隣接して設けられ、現像ローラ３は感光体５に隣接して配置される。感光体５に隣接する現像ローラ３の対向上方部分には現像ドクタ６が設けられ、搬送スクリュ２の下方にはトナー濃度センサ４が配置されている。
【０００４】
補給されるトナーは、トナー濃度センサ４で検出したトナー濃度から算出した所望のトナー量において、トナー補給装置（図示せず）からトナー補給口７を経て現像装置内の現像剤（キャリア）上部に供給され、搬送スクリュ１および搬送スクリュ２により現像剤が搬送される過程において補給トナーが現像剤と混合される。
【０００５】
図７は現像装置の搬送スクリュを上方から見た図である。この図は単に搬送スクリュを示すもので、図６との位置関係は対比してない。図７から見ることができるように、現像剤（キャリア）に対し補給トナーは比重が低いため、補給トナーが上方を上滑り搬送され、混合・攪拌されにくい。符号８は現像剤（キャリア）の還流方向を、９は供給された未混合の補給トナーを示す。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
通常、現像装置へ補給される補給トナー補給は現像剤容器の上部にトナー補給部が設けられ、このトナー補給部からトナー補給口を介して現像剤容器内の現像剤上部に供給される。かかるトナー補給は、とくに２本のスクリュにより現像剤をスクリュ軸方向に搬送する方式の場合、現像装置を小型化にできる効果がある反面、補給されたトナーが現像剤（キャリア）との比重差により現像剤の上部を上滑りするように搬送され、補給トナーと現像剤が十分に混合・攪拌されにくいという不都合を有している。
【０００７】
本発明の第１の目的は、前述のように、現像剤容器内に補給されたトナーと現像剤（キャリア）との混合・攪拌を十分行わせて、現像剤内にトナーを均一に分配することにより濃度ムラ、トナー飛散のない画像を形成する現像装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、現像剤容器内に補給されたトナーを現像剤（キャリア）と混合させ補給トナーと現像剤の混合をムラなく均一にするとともに、トナーと現像剤とを効率よく接触できるようにすることにより、濃度ムラ、トナー飛散のない画像を形成する現像装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、画像形成装置に使用する現像装置において、補給トナーを現像剤容器内の搬送スクリュの回転方向上流側の現像剤へ案内するトナーガイドを前記現像剤容器のトナー補給口近傍に設けた現像装置を最も主要な特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明では、前記トナーガイドの先端部を現像剤上面より前記現像剤容器の下側まで設けた現像装置を主要な特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明では、補給トナーが供給される前記トナー補給口の近傍にある搬送スクリュに、先端が前記現像剤容器に接するかそれ以上の長さを有する弾性体からなるトナー搬送板を設けた請求項１または２記載の現像装置を主要な特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明では、前記弾性体を発泡ポリウレタンシート材料とした請求項３記載の現像装置を主要な特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１はトナーガイドを有する本発明による現像装置の第１の実施の形態を示す概略断面図である。トナーガイド１０が現像剤容器１４内に設けられ、このトナーガイド１０は、搬送スクリュ１の回転方向の上流に補給トナー１１が供給されるように、トナー補給口７から現像剤１３の上面に接する位置まで延びている。
【００１４】
これによって、補給トナー１１は現像剤１３の流れにより搬送方向かつ搬送スクリュ１の下方向（現像剤１３内部）へ導かれるために、補給トナー１１は現像剤１３の上方を上滑りすることなく現像剤１３内部で混合・攪拌される。
【００１５】
また、トナーガイド１０の現像剤１３との接触部を現像剤レベルより下面にすることにより、現像剤１３の表面に出る補給トナー１１が少なくなり、現像剤１３内部で混合・攪拌されることになる。符合１２は搬送スクリュ１の回転方向を示している。
【００１６】
図２は図１の搬送スクリュとトナーガイド位置を上方から見た図である。図２は単に搬送スクリュを説明するための図で、図１との正確な位置関係を示すものではない。現像剤還流において、現像ローラから最も遠い搬送スクリュ１の軸方向上流に補給トナー１１が供給されることにより、現像剤１３が現像ローラ３側の搬送スクリュ２側に搬送されるまでに、補給トナーの混合・攪拌が行われる。
【００１７】
図３はトナー搬送板を有する本発明による現像装置の第２の実施の形態を示す概略断面図である。トナー搬送板１５は先端が現像剤容器１４に接触する弾性材からなっており、この図では、トナーガイド１０側の搬送スクリュ１近傍に、先端が現像剤容器１４に接触するかそれ以上の長さを有する弾性材からなるように設けてある。
【００１８】
トナー搬送板１５を設けることにより、トナーガイド１０内の補給トナー１１を現像剤１３へ積極的に供給することが可能となり、現像剤容器１４内での補給トナー１１の溜まりを防止し、トナー濃度均一化の応答速度が向上する。前記トナー搬送板１５の弾性材として発泡ポリウレタンを用いることにより、トナー搬送板１５が現像剤容器１４に接触した場合における接触音を防止することができる。
【００１９】
図４は図３で示したトナー搬送板が水平となった状態を上方から見た状態を示す図である。図４は単に搬送スクリュを説明するための図で、図３との正確な位置関係を示すものではない。この図には従来装置と本発明によるトナー搬送板１５の補給トナー混合・攪拌能力を比較するためのトナー濃度の測定位置を示している。
【００２０】
図５は図４において図示した測定位置でのトナー濃度を表わす特性図である。図において、本発明によるトナー搬送板１５によって補給トナー混合・攪拌能力が向上し、搬送スクリュ２側ではトナー濃度が安定した値に達していることを見ることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、補給トナーを現像剤内部へガイドするトナーガイドを現像剤容器のトナー補給口近傍に設けたことにより、補給トナーが現像剤の上方を上滑りすることなく現像剤内部で混合・攪拌されるため、現像ローラへは十分に混合・攪拌された補給トナーおよび現像剤（キャリヤ）を含む二成分現像剤が供給され、濃度ムラ、トナー飛散のない画像を形成する現像装置を提供することができる。
【００２２】
請求項２では、トナーガイドの先端部を現像剤上面より現像剤容器下側まで設けたことにより、補給トナーが現像剤上部に直接供給されないため、補給トナーが現像剤の上方を上滑りすること無く現像剤内部で混合・攪拌されるため、現像ローラへは十分に混合・攪拌された二成分現像剤が供給され、濃度ムラ、トナー飛散のない画像を形成する現像装置を提供することができる。
【００２３】
請求項３では、トナー補給装置により補給トナーが供給されるトナー補給口近傍の搬送スクリュに、先端が現像剤容器に接するかそれ以上の長さの弾性体から形成されるトナー搬送板が設けられたため、トナーガイド内でのトナー溜まりを防止し、トナー濃度安定化の応答速度が向上する。
【００２４】
請求項４では、トナー搬送板を形成している弾性体を発泡ポリウレタン材としたことにより、弾性材が現像剤容器に接触したときの接触音を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナーガイドを有する本発明による現像装置の第１の実施の形態を示す概略断面図である。
【図２】図１の搬送スクリュとトナーガイド位置を上方から見た図である。
【図３】トナー搬送板を有する本発明による現像装置の第２の実施の形態を示す概略断面図である。
【図４】図３で示したトナー搬送板が水平となった状態を上方から見た状態を示す図である。
【図５】図４において図示した測定位置でのトナー濃度を表わす特性図である。
【図６】従来の現像装置を略示する断面図である。
【図７】現像装置の搬送スクリュを上方から見た図である。
【符号の説明】
１　搬送スクリュ
２　搬送スクリュ
７　トナー補給口
１０　トナーガイド
１１　補給トナー
１２　トナー搬送板
１３　現像剤
１４　現像剤容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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