(57)【要約】【課題】ドレン水の水位を検知することで、蒸発器の故障を未然に防止することができるようにする。【解決手段】ケース底部にドレン水をケース外へ排水する排水口を有するショーケースにおいて、前記ケース底部にケース左右幅方向に形成され、前記排水口までドレン水を導く排水溝と、該排水溝と対向する位置に設けられる距離センサと、を備え、該距離センサによりドレン水までの距離を測定することで、故障を未然に防止する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース底部にドレン水をケース外へ排水する排水口を有するショーケースにおいて、前記ケース底部にケース左右幅方向に形成され、前記排水口までドレン水を導く排水溝と、該排水溝と対向する位置に設けられる距離センサと、を備えることを特徴とするショーケース。
【請求項２】
請求項１記載のショーケースにおいて、蒸発器の除霜時における排水溝内のドレン水との距離を前記距離センサにより検出し、該検出信号に基づいて、蒸発器の着霜量を判定する着霜量判定手段を備えることを特徴とするショーケース。
【請求項３】
請求項２記載のショーケースにおいて、着霜量判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より短い距離を検出した場合に、警報を出力することを特徴とするショーケース。
【請求項４】
請求項１記載のショーケースにおいて、蒸発器の除霜時における排水溝内のドレン水との距離を前記距離センサにより検出し、該検出信号に基づいて、除霜終了を判定する除霜終了判定手段を備えることを特徴とするショーケース。
【請求項５】
請求項４記載のショーケースにおいて、除霜終了判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より長い距離を検出した場合に除霜終了と判定することを特徴とするショーケース。
【請求項６】
請求項１記載のショーケースにおいて、非除霜時における前記距離センサによる検出信号に基づいて、排水口の目詰まりを判定する排水口目詰まり判定手段を備えることを特徴とするショーケース。
【請求項７】
請求項６記載のショーケースにおいて、排水口目詰まり判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より短い距離を検出した場合に、警報を出力することを特徴とするショーケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、除霜に伴うドレン水をケース底部に設けられている排水口を介してケース外へ排出するショーケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スーパーマーケットなどでは、冷凍食品や生鮮食品の陳列に、冷凍構成機器（コンプレッサやコンデンサ等）を内蔵していない別置型と呼ばれるショーケースが多く用いられており、この種のショーケースの一例として、図６に示す１層エアカーテン式のオープンショーケースを用いて構成を説明する。
【０００３】
図６において、１０１はショーケース本体、１０２は商品を置くための複数段に仕切られている商品陳列棚、１０３は商品の出し入れを行う開口部であり、ショーケース本体１０１は、船底部１０１ｂを有する断面略コ字状の外箱１０１ａと、庫内１０４を形成しデッキパン１０１ｄを有する内箱１０１ｃとからなり、その外箱１０１ａと内箱１０１ｂとの間には、上部ダクト１０５ａ，背面ダクト１０５ｂ，下部ダクト１０５ｃからなる冷気循環通路１０５が形成される。
【０００４】
この冷気循環通路１０５は、上端に冷気の吹出口１０６，下端に吸込口１０７が形成され、その冷気循環通路１０５の内部には、蒸発器１０８，送風機１０９が配置されており、蒸発器１０８が図示しない冷凍機に接続されている。
また、船底部１０１ｂには、蒸発器の除霜時に生じるドレン水を排出する排水口１１０が設けられている。
【０００５】
この構成において、液冷媒により冷やされた蒸発器１０８周辺の空気は、送風機１０９の運転により背面ダクト１０５ｂに導かれ、上部ダクト１０５ａを通じて吹出口１０６から冷気を吹き出し、吹出口１０６から送られた冷気の一部は吸込口１０７から再び、下部ダクト１０５ｃに吸込まれ、冷気を循環させることにより、開口部１０３に冷気エアカーテンを形成して庫内を外気から遮断するとともに庫内１０４の商品を冷却保冷する。
【０００６】
次に、蒸発器１０８の除霜運転について説明する。上記のように冷気循環通路１０５内に蒸発器１０８を備え、強制的に庫内空気を循環させる方式を用いたオープンショーケースでは、冷却運転中に蒸発器１０８に霜が生じる。その結果、蒸発器１０８が目詰まりして冷却能力が低下するため、タイマを用いて所定時間毎にヒータ等による除霜運転を行っている。このように、除霜運転の開始はタイマにより行い、除霜運転の終了は、蒸発器１０８に付着した霜が溶け、暖められた空気が循環し、蒸発器１０８近傍に設置した除霜用温度センサ１１１からの温度信号が所定温度以上になった時に除霜運転を終了するようになっている。
【０００７】
このときの除霜などに伴って発生するドレン水は、ショーケース本体１０１の船底部１０１ｂに設けられた排水口１１０を通じて図示しない配管により庫外へ排水される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記オープンショーケースにおける蒸発器の除霜運転には、下記のような課題がある。
すなわち、蒸発器の除霜運転終了のタイミングを蒸発器近傍に設置した除霜用温度センサ１１１からの温度信号にて行うと、蒸発器にまだ霜が残った状態で除霜運転が終了してしまうことがある。
【０００９】
これは、幅広い大きさをもった蒸発器に対し、１箇所の温度を検出して判定を行っているため、蒸発器全体の着霜状態が反映され難く、その結果残った霜は、最初は少なくても、除霜運転を繰り返すうちに密度が高く除霜運転を行っても溶けづらい大きな霜となり徐々に成長していくため、最終的には、アイスバンクと呼ばれるフィン部が完全に目詰まりする故障となる可能性がある。
【００１０】
また、除霜などに伴って発生するドレン水は、予めショーケースの船底部１０１ｂに設けられた排水口１１０を通り店外に排水されるが、長い期間、ショーケースが使用されているうちに、仮に清掃等のメンテナンスが定期的に行われていないと、排水口１１０にゴミ，ホコリが徐々に溜まり始め、最終的には排水口１１０が目詰まりを起こし排水ができなくなる。その結果、ドレン水がショーケース下部に溜まり蒸発器１０８まで達することにより、蒸発器１０８に着霜が生じアイスバンクとなる可能性がある。
【００１１】
このようなアイスバンクの発生は、メンテナンスに手間のかかる故障であり、修理のためには、いったん展示販売している商品を別の場所に移動させ、デッキパン１０１ｄ部分を外し、蒸発器１０８全体が露出するようにした状態で、水あるいは湯をかけて蒸発器１０８に付着している氷を溶かさなければならず、作業も大変である。
そこで、本発明は、上記課題を解決するために、ドレン水の水位を検知することで、蒸発器の故障を未然に防止することができるショーケースを提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明の請求項１によれば、
ケース底部にドレン水をケース外へ排水する排水口を有するショーケースにおいて、前記ケース底部にケース左右幅方向に形成され、前記排水口までドレン水を導く排水溝と、該排水溝と対向する位置に設けられる距離センサと、を備えるものである。
【００１３】
具体的には、
請求項１記載のショーケースにおいて、蒸発器の除霜時における排水溝内のドレン水との距離を前記距離センサにより検出し、該検出信号に基づいて、蒸発器の着霜量を判定する着霜量判定手段を備えることにより、着霜量を判定するものであり、該着霜量判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より短い距離を検出した場合に、警報を出力するものである。
【００１４】
請求項１記載のショーケースにおいて、蒸発器の除霜時における排水溝内のドレン水との距離を前記距離センサにより検出し、該検出信号に基づいて、除霜終了を判定する除霜終了判定手段を備えることにより、除霜終了を判定するものであり、該除霜終了判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より長い距離を検出した場合に除霜終了と判定するものである。
【００１５】
請求項１記載のショーケースにおいて、非除霜時における前記距離センサによる検出信号に基づいて、排水口の目詰まりを判定する排水口目詰まり判定手段を備えることにより、排水口の目詰まりを判定するものであり、該排水口目詰まり判定手段は、予め設定されている設定値と距離センサからの検出信号とを比較して、設定値より短い距離を検出した場合に、警報を出力するものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図１ないし図５に基づいて説明する。なお、図中で図６に対応する同一部材には同じ符号が付してある。
図１はショーケースの構成図で、図２（Ａ）はショーケース本体１０１の船底部１０１ｂの拡大斜視図、図２（Ｂ）はショーケース本体１０１の船底部１０１ｂの拡大側面図であり、図において、船底部１０１ｂには、ショーケース左右幅方向に形成され、排水口１１０までドレン水を導く凹溝を有する排水溝１が設けられており、その中央に排水口１１０を有するものである。
【００１７】
この排水溝１に対向する位置には、光センサ，超音波センサなどの距離センサ２が設けられ、距離センサ２は、デッキパン１０１ｄの裏面側に図示しないねじなどにより取り付けられるものである。
この構成により、除霜運転により溶かされた蒸発器１０８の霜は、ドレン水３となり船底部１０１ｂを流れ、排水溝１に流れ込む。その後、排水溝１に設けられた排水口１１０から図示しない配管を通じて庫外に排水される。このとき、ドレン水３は、排水口１１０から排水される前にある程度、排水溝１に集められるため、除霜運転中の間は排水溝１の水位は上昇する。このときの水位を距離センサ２にて検出して、それぞれ以下の判定を行うものである。
【００１８】
なお、本実施の形態においては、距離センサ２により除霜終了を判定するため、図６の従来例に設けられていた除霜用温度センサ１１１は不要となり、図１に示すように本発明の構成からは削除される。
この構成において、蒸発器１０８の着霜量を判定する第１の実施例について、図３を用いて説明する。なお、図３は検出距離と蒸発器の着霜量との関係を示す図で、その縦軸は距離センサの検出距離を示し、横軸は時間を示すものである。
【００１９】
まず、商品の保冷時の運転は上記したとおりであり、送風機１０９の運転により冷やされた蒸発器１０８周辺の空気はダクト内を循環し、冷気を循環させることにより、開口部１０３に冷気エアカーテンを形成して庫内を外気から遮断するとともに庫内１０５の商品を冷却保冷しており、蒸発器１０８の除霜運転は行われていない。
【００２０】
この除霜運転が行われていない状態では、排水溝１にはドレン水３が無いはずであるため、距離センサ２の検出距離は、距離センサ２と排水溝１の底部との間の距離となる。
このとき、図示しないタイマなどの起動により、蒸発器１０８の除霜運転が開始されると、溶かされた蒸発器１０８の霜がドレン水３となり排水溝１に流れ込むため、排水溝１の水位が上昇する。その結果、除霜が行われていない時と比較して、短い距離を示すようになる。
【００２１】
この除霜運転時の距離センサ２によるドレン水３までの検出距離は蒸発器１０８への着霜量が同じであれば、図３に示す時点（ａ）〜（ｃ）のようにほぼ同じ値となるが、図３に示す時点（ｄ）〜（ｇ）のように周囲環境の影響等により蒸発器１０８の着霜量が増えるに従い、相対的に除霜時に生じるドレン水３も増え排水溝１の水位が上がるため、ドレン水３までの検出距離は短くなっていく。この関係を利用し、除霜運転時における距離センサ２のドレン水３までの検出距離が予め設定してある所定値以下となったら、周囲環境の影響等何らかの原因で、蒸発器１０８が着霜しやすくなっていると判断して警報を発する。
【００２２】
それにより、故障が発生する前の故障予知が可能となり、着霜量が多くなりアイスバンクとなり、ショーケース庫内が全く冷えない故障となる前にサービスマンによるメンテナンスが可能となる。
なお、図３の場合、横軸を時間としているため、除霜が所定時間毎に行われているため、その時間経過とともに除霜運転時の蒸発器１０８への着霜量が徐々に多くなっていく例で説明したが、特に時間経過に限らず、距離センサ２からの検出距離が所定値以下となった場合には警報を発するものである。
【００２３】
次に、除霜運転時における距離センサ２の検出距離に基づいて除霜終了のタイミングを判定する第２の実施例について、図４を用いて説明する。なお、図４は除霜運転中の検出距離の変化を示すものであり、その縦軸は距離センサの検出距離を示し、横軸は時間を示すものである。
まず、除霜運転の開始は、タイマなどの起動により開始されるものであり、除霜開始後しばらくしてから、蒸発器１０８の霜が溶け始めドレン水３が生じることから、排水溝１の水位が上昇し、距離センサ２によるドレン水３までの検出距離が短くなり始める。その後、徐々にドレン水３が増えることにより検出距離は短くなるが、蒸発器１０８の残りの着霜量が減り、ドレン水３も排水口１１０から庫外に排水されるため、相対的にドレン水３が減り始め、次第に距離センサ２による検出距離は大きくなり、蒸発器１０８の霜が完全に溶けた後、距離センサ２の検出距離は除霜が行われていない時点の基準値に戻る。
【００２４】
この関係を利用し、除霜運転中における距離センサ２の検出距離が、一旦、短くなった後、再び所定値以上となったら、蒸発器１０８の着霜量が予め設定されている所定値以下になったと判断して、除霜を終了する。
それにより、従来の除霜用温度センサの温度信号に基づいて除霜終了を行う場合と比較し、蒸発器全体の除霜状態が反映されやすくなるため、除霜状態の判定精度が向上する。
【００２５】
その結果、蒸発器に溶け残った霜が存在し、徐々に成長していくことを防止することができる。
次に、非除霜時における距離センサ２の検出距離から排水口１１０の目詰まりを判定する方法について図５を用いて説明する。なお、図５は非除霜時における検出距離の変化を示した図であり。その縦軸は距離センサの検知距離を示し、横軸は時間を示すものである。
【００２６】
通常、排水口１１０が目詰まりしていない状態においては、排水溝１にはほとんどドレン水３が無いため、検出距離は、距離センサ２と排水溝３の底との間の距離となり、ほぼ一定の距離となる。
しかしながら、排水口１１０が次第に目詰まりすることで、除霜運転時のドレン水の処理がスムーズに行われなくなっていくと、非除霜時においても排水溝１にはドレン水３が溜まり始め、その結果、距離センサ２の検出距離は徐々に短くなる。
【００２７】
この関係を利用し、非除霜時における距離センサ２の検出距離が予め設定されている所定値以下となったら、排水口１１０が目詰まりしていると判断し警報を発する。
それにより、ドレン水３がショーケース本体１０１の下部ダクト１０５ｃに溜まり蒸発器１０８まで達することにより生じるアイスバンクとなる前に、サービスマンによるメンテナンスが可能となる。
【００２８】
なお、１層エアカーテン式のオープンショーケースについて説明したが、２層，３層などの複数層のエアカーテンを形成するオープンショーケースにも適用できる。
また、排水溝１は、排水口１１０に向けて、好ましくは、左右方向から若干の下り傾斜を設けることにより、より排水性を高めることができ、この左右方向に加え、前後方向においても、傾斜を形成しても良い。
【００２９】
さらに、排水溝１の凹溝の構造としては、幅を狭くし、高さを高くするように構成して、ドレン水３をある程度溜まり易くすることにより、距離センサ２による検出精度を向上させることも可能であり、排水溝１の幅、高さは、蒸発器の能力、除霜間隔に基づいて適宜変えることも可能である。
なお、第１の実施例から第３の実施例は、単独で実施した場合について説明したが、第１ないし第３の実施例を適宜組み合わせても実施可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したような本発明によれば、ケース底部にドレン水をケース外へ排水する排水口を有するショーケースにおいて、前記ケース底部にケース左右幅方向に形成され、前記排水口までドレン水を導く排水溝と、該排水溝と対向する位置に設けられる距離センサと、を備えることにより、その距離センサの検出距離に基づいて、周囲環境の影響等による着霜量の増加、除霜終了の判定精度が低いための霜の溶け残り、排水口の目詰まりによるドレン水の溜まりを確実に検出できるようになるため、アイスバンクが起こり、ショーケース庫内が全く冷えない故障となる前に警報を発することが可能となるという故障予知ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示すショーケースの構成図である。
【図２】本発明の実の形態を示す船底部拡大図で、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】検出距離と蒸発器の着霜量との関係を示す図である。
【図４】除霜運転中の検出距離の変化を示す図である。
【図５】非除霜時における検出距離の変化を示す図である。
【図６】従来例を示すショーケースの構成図である。
【符号の説明】
１　　　排水溝
２　　　距離センサ
３　　　ドレン水
１０１　　　ショーケース本体
１０１ａ　　外箱
１０１ｂ　　船底部
１０１ｃ　　内箱
１０１ｄ　　デッキパン
１０５　　　冷気循環通路
１０５ｃ　　下部ダクト
１０８　　　蒸発器
１１０　　　排水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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