(57)【要約】【課題】転写体の延長方向に並置して複数の感光体が設けられることにより複数の色画像を形成可能な構成を備えた画像形成装置における問題に鑑み、金属粉による感光体への損傷を確実に防止することができる構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の潜像担持体３を並置し、各潜像担持体３に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体２を備えた画像形成装置１において、上記転写体２の上位に配置されて異なる色毎の画像を形成する作像部１００間には、隣接する作像部１００間の空間部ＤＳを上記転写体２との間で覆うことにより遮蔽する構成１０３が設けられていることを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の潜像担持体を並置し、各潜像担持体に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体を備えた画像形成装置において、
上記転写体の上位に配置されて異なる色毎の画像を形成する作像部間には、隣接する作像部間の空間部を上記転写体との間で遮蔽する構成が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記隣接する作像部間の空間部には、上記転写体の上部を覆う遮蔽部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
上記作像部は、潜像担持体およびこれに対する画像形成処理工程の一部を実行する装置を纏めて収納したユニット構造からなるプロセスカートリッジを備え、該プロセスカートリッジは摺動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
上記作像部における隣り合う作像部に対面する壁部には、摺動ガイド部材が設けられ、該摺動ガイド部材の下方で上記転写体の上位には該摺動ガイド部材の配置空間を遮蔽する構成が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または４記載の画像形成装置において、
上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部間に跨るカバー部が上記転写体の上位に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または４記載の画像形成装置において、
上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部の一方に一体化されて他方の作像部に向け延長されたカバー部が上記転写体の上位に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または４記載の画像形成装置において、
上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部の両方に基部が一体化され、基部から延長され先端部が相互に重なるカバー部が用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５乃至７のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記カバー部には、上記作像部の移動方向一方面に衝立状の金属粉落下防止面が設けてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５乃至８のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記カバー部には、表面が金属粉吸収面とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
上記カバー部の表面に設けられている金属粉吸着面には、植毛あるいは粘着テープが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複数の色画像を重畳転写可能な構成を備えた画像形成装置における潜像担持体および重畳転写部への金属粉による損傷防止構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体において形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写した後、転写画像が定着されることにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えばフルカラー画像を得る方式としては、色分解色に対する補色関係にある色のトナーなどの現像剤を用いて感光体毎に形成された色画像を搬送されてくるシートに対して順次重畳転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に対して順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。また、これとは別に、中間転写体にシートを吸着した状態で搬送する搬送体として用い、シートに対して直接色毎の画像を重畳転写する方式もある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を採用する構成には、色毎の画像を形成可能な感光体をこの感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並置した、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
タンデム構造をはじめとして複数の色の画像形成が可能な構成においては、各色毎の画像形成用に感光体およびこれに対して画像形成処理を実行する作像機器のうちの帯電、現像およびクリーニングの各処理を実行する装置を纏めてカートリッジ内に収容し、これを作像用のプロセスカートリッジとして画像形成装置内に組み込むようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
一方、画像形成装置は、製造時、上述したプロセスカートリッジを始めとして多数の構造体が筐体内に組み込まれ、また、出荷後においては保守点検時などに構造体が筐体に対して着脱される構成とされているために、例えば金属同士の摺擦部分があるとその部分で摩擦による金属粉が発生することがある。金属粉は微小なものや角の鋭利なものなど種々あり、これらの金属粉が感光体表面の感光層や現像剤に悪影響を及ぼすことがある。
【０００８】
従来、金属粉による悪影響を回避するために、感光体の移動方向における現像装置の前方に磁力を有する部材を配置して金属粉が現像装置内に入り込むのを防止するようにした構成（例えば、特許文献２）、クリーニングブレードのエッジにおける感光体と対向する位置と反対側に磁石を設けて感光体表面から回収されたトナーを磁石表面に溜めてトナー溜まりを設け、感光体表面とトナー溜まりとの間で感光体から回収されたトナーを循環させることにより感光体表面に付着している放電生成物や紙粉をトナーによる軽い研磨によって除去するようにした構成（例えば、特許文献３）、転写装置に至る前の転写材の通路に電磁石を配置し、転写材および転写装置に付着している金属粉を磁気吸着して堆積した場合に非磁力化することにより金属粉を重力によって落下回収するようにした構成（例えば、特許文献４）、転写材の上方に位置した磁石により転写材に付着している金属粉を吸着するようにした構成（例えば、特許文献５）がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−１８９３６３号公報（「００１７」欄、図５）
【特許文献２】
特開２０００−８９５５９号公報（段落「００４６」欄、図１）
【特許文献３】
特開２０００−９８８４０号公報（段落「００４０」欄、図１）
【特許文献４】
特開２０００−２５５７４８号公報（段落「００３６」欄、図３）
【特許文献５】
特開平１０−３０１４００号公報（段落００４６」欄、図２）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
画像の重畳転写あるいは表面にシートを吸着搬送しながらシートに重畳転写するために用いられる転写体は、特許文献５に開示されているように、表面に金属粉が付着する虞がある。つまり、転写体の上位に配置されている装置は、組み込み時あるいは保守点検や部品交換時などに画像形成装置の筐体支持部に対して挿脱可能な構成とする場合があり、挿脱時での摺擦部から摩耗粉が発生して転写体上に付着することがある。
【００１１】
図７は、転写体に金属粉が付着する原因の一つを示す図であり、同図には、組み込み時あるいは保守点検や部品交換時などに画像形成装置の筐体支持部に対して挿脱可能に感光体を設けた構成が示されている。つまり、図７において、感光体（便宜上、符号Ｘで示す）は、これに対する画像形成処理工程の一部を実行するための装置と共に纏めてユニット構造からなるプロセスカートリッジ（便宜上符号ＰＣで示す）の内部に収納されており、プロセスカートリッジＰＣが側壁および筐体支持部側にそれぞれ支持されているインナーレールおよびアウタレールを備えたガイドレール（便宜上、符号Ｇで示す）によって摺動できることで挿脱可能に設けられている。このため、挿脱時での衝撃などによりガイドレールの摺動部分から摩耗紛、つまり金属粉が発生し、この金属粉がプロセスカートリッジＰＣの下方に位置する転写体（図示されず）に剥落することがある。このような摩耗紛の発生する箇所としては、上述したガイドレールＧの他に、図７において符号ＳＰで示すように、プロセスカートリッジＰＣの位置決めピンの挿脱位置がある。
【００１２】
このため、転写体を対象として転写位置の前段階で磁気吸着により金属粉を捕集するようになっているが、磁石を転写体に対峙されただけでは捕集効率を高めることができず、捕集しきれなかった金属粉が転写部に達して感光体表面を損傷する虞がある。また、転写位置を通過する金属粉もあり、この場合には、次段に位置する転写部で再度感光体に接触して転写部材により押圧されると感光体表面を損傷してしまう虞がある。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題、特に、転写体の延長方向に並置して複数の感光体が設けられることにより複数の色画像を形成可能な構成を備えた画像形成装置における問題に鑑み、金属粉による感光体への損傷を確実に防止することができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の潜像担持体を並置し、各潜像担持体に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体を備えた画像形成装置において、上記転写体の上位に配置されて異なる色毎の画像を形成する作像部間には、隣接する作像部間の空間部を上記転写体との間で遮蔽する構成が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記隣接する作像部間の空間部には、上記転写体の上部を覆う遮蔽部材が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記作像部は、潜像担持体およびこれに対する画像形成処理工程の一部を実行する装置を纏めて収納したユニット構造からなるプロセスカートリッジを備え、該プロセスカートリッジは摺動可能に支持されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、上記作像部における隣り合う作像部に対面する壁部には、摺動ガイド部材が設けられ、該摺動ガイド部材の下方で上記転写体の上位には該摺動ガイド部材の配置空間を遮蔽する構成が設けられていることを特徴としている。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１または４記載の発明に加えて、上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部間に跨るカバー部が上記転写体の上位に配置されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６記載の発明は、  請求項１または４記載の発明に加えて、上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部の一方に一体化されて他方の作像部に向け延長されたカバー部が上記転写体の上位に配置されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１または４記載の発明に加えて、上記空間部と上記転写体とを遮蔽する構成として、隣接する作像部の両方に基部が一体化され、基部から延長され先端部が相互に重なるカバー部が用いられることを特徴としている。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項５乃至７のうちの一つに記載の発明に加えて、上記カバー部には、上記作像部の移動方向一方面に衝立状の金属粉落下防止面が設けてあることを特徴としている。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項５乃至８のうちの一つに記載の発明に加えて、上記カバー部には、表面が金属粉吸収面とされていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明に加えて、上記カバー部の表面に設けられている金属粉吸着面には、植毛あるいは粘着テープが配置されていることを特徴としている。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の模式図であり、同図に示す画像形成装置は、色分解に対応した複数の色画像をそれぞれ形成可能な感光体を複数備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写した画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することにより多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００２５】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。
【００２６】
画像形成部１Ａには、転写体として、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色のトナーを用いて画像を形成するための構成が設けられている。
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。
【００２７】
各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂはそれぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｙを対象として、各装置の符号にＹを付して示してある）。
【００２８】
中間転写ベルト２は、複数のローラ２Ａ〜２Ｃに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。なお、図１中、符号１０は、中間転写ベルト２を対象としたクリーニング装置を示している。
【００２９】
２次転写装置９は、２次転写ローラ９Ａおよび転写後のシートを定着装置１１に向けて搬送するために一対のローラ９Ｂ，９Ｂ’に掛け回された搬送ベルト９Ｃを備えており、中間転写ベルト２に重畳された多色画像あるいは単一色の画像が２次転写ローラ９Ａにより転写されたシートが搬送ベルト９Ｃ内に装備されている吸引装置を介して吸着搬送されて定着装置１１に持ち来される。
【００３０】
２次転写位置には給紙部１Ｂからシートが給送されるようになっている。
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。図１に示す構成において給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類のシートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。
【００３１】
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けたシートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出されたシートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送されるシートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００３２】
書き込み装置５は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光（便宜上、イエロー画像形成のための書き込み光を符号５Ｙで示す）が制御されて感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００３３】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２および結像光学素子１Ｃ２Ａが備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。
自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００３４】
書き込み装置５により形成された感光体３上の静電潜像は現像装置６によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が順次転写されて重畳されると、２次転写装置９によりシートに対して一括して２次転写される。
【００３５】
２次転写されたシートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。
図１に示す画像形成装置に用いられる定着装置１１は、トナーに直接接触する加熱部材としてベルト１１Ａが用いられ、このベルト１１Ａはシートの挟持搬送が可能な定着ローラ１１Ｂと、熱源を内蔵している加熱ローラ１１Ｃとに掛け回されている。定着ローラ１１Ｂにはシートの挟持搬送が可能な今一つの部材である加圧ローラ１１Ｄが対向当接して連動するようになっており、加圧ローラ１１Ｄの内部にも熱源が配置されている。
【００３６】
定着装置１１を通過したシートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が選択されるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００３７】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することによりあるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００３８】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出されたシートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることにより重畳された上でシートに対して一括して２次転写される。２次転写後のシートは入り口ガイド１１Ａにより定着装置１１に導入され、定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。なお、図１において符号１４は、排出ローラ１４Ａ、１４Ｂを備えた排紙装置を示し、符号２２は反転搬送路ＲＰ中に配置されている反転ローラを示し、符号２５は両面分岐爪を示している。
【００３９】
中間転写ベルト２に対して異なる色の画像を形成するために用いられる各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂは、これに対する画像形成処理を実行する装置のうちの帯電装置４，現像装置６およびクリーニング装置８が纏めてユニット構造のプロセスカートリッジに収納されている。
図２は、プロセスカートリッジ１００を用いた各作像部の構成を示す模式図であり、同図において、プロセスカートリッジ１００は、感光体の周面の一部を中間転写ベルト２に対向させるために露出させるための開口１００Ａの位置および書き込み光の入射口（図示されず）以外を閉鎖した形状とされている非磁性体からなる筐体で構成されており、図２に示す構成では、中間転写ベルト２の延長面の一部をなす展張面の上方に配置されている。
【００４０】
プロセスカートリッジ１００内に配置されている感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂの上方は、プロセスカートリッジ１００の天板１００Ｂにより外部と仕切られており、外部からの金属粉の進入が阻止されている。
【００４１】
中間転写ベルト２の上方に配置されているプロセスカートリッジ１００内の感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂに対しては、帯電装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂが感光体３Ｙの中心位置上方に配置されており、本実施形態では、帯電装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂが、感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂの外周面との間に微小間隙を設定して非接触状態を維持されている帯電ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｂ１を備えた構成とされている。微小間隙は、帯電ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｂ１の軸方向両側に設けられている大径部が感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂの表面に押し当てられることにより設定されるようになっている。
帯電ローラ４Ｙ１は、板金部材で構成された支持部材４Ｙ２により感光体３Ｙに向けて変位する習性が付与されることにより、上述した微小間隙を維持できるようになっている。
【００４２】
現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂは、トナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤が攪拌ローラおよび供給ローラにより現像スリーブ（便宜上、符号６Ｙ１、６Ｍ１，６Ｃ１，６Ｂ１で示す）に供給されて磁気ブラシを形成する周知構造が用いられている。
【００４３】
クリーニング装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂは、転写後の感光体表面に当接する弾性を有したクリーニングブレード（便宜上、符号８Ｙ１，８Ｍ１，８Ｃ１，８Ｂ１で示す）が板金製の支持部材（便宜上、符号８Ｙ２，８Ｍ２，８Ｃ２，８Ｂ２で示す）により支持され、クリーニングブレード８Ｙ１，８Ｍ１，８Ｃ１，８Ｂ１により感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂの表面から掻き取られた残余トナーや紙粉などの異物が回収ローラ８Ｙ３，８Ｍ３，８Ｃ３，８Ｂ３および循環ローラ８Ｙ４，８Ｍ４，８Ｃ４，８Ｂ４によって、図示しないトナー再循環部に搬送される構成を備えている。なお、クリーニング装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂにおいて、符号８Ｙ５，８Ｍ５，８Ｃ５，８Ｂ５で示す部材は回収トナーや異物が外部に漏洩するのを防止するシール部材を示している。
【００４４】
プロセスカートリッジ１００における側壁、つまり隣接した作像部を構成するプロセスカートリッジ１００同士が対向する壁部および最側部における隣接する壁部と反対側の壁部にはそれぞれ摺動ガイド部材１０１が設けられている。
【００４５】
摺動ガイド部材１０１は、詳細を示さないが、プロセスカートリッジ１００側に支持されているインナーレールと画像形成装置の筐体支持部側に支持されているアウタレールとを備え、インナーレールがアウタレール内に嵌合されて摺動できるようになっている。
【００４６】
本実施形態では、作像部を構成するプロセスカートリッジ間の空間部が中間転写ベルト２との間で遮蔽される構成を備えている。
空間部を遮蔽する構成としては、隣接するプロセスカートリッジ１００同士の間の空間（便宜上、符号ＤＳで示す）において摺動ガイド部材１０１よりも下方で中間転写ベルト２の上方に配置されて隣接するプロセスカートリッジ１００に跨る長さを有したカバー部１０２が用いられ、カバー部１０２は、図２に示す構成においては、中間転写ベルト２におけるプロセスカートリッジ１００同士が隣接する間の空間ＤＳ下方に配置されてプロセスカートリッジ１００の奥行き方向の長さを有する受け皿で構成されている。
受け皿で構成されたカバー部１０２は、図２を示し紙面と直角方向で奥側の端部が画像形成装置の筐体支持部（図示されず）に取り付けられた上向きチャンネル状の形状部材であり、垂直片がプロセスカートリッジ１００の底壁部に形成された凹部に嵌合させてある。
【００４７】
カバー部１０２は、中間転写ベルト２の上方を覆うことができる部材であるため、各プロセスカートリッジ同士が隣接する位置間の空間ＤＳだけでなく、最側部に位置するプロセスカートリッジ１００よりも中間転写ベルト２がはみ出した領域の上方も覆うことができるように、最側部に位置するプロセスカートリッジ１００の空間部を対象とするカバー部とは異なる形状とされている（便宜上、符号１０２’で示す）。
【００４８】
本実施形態においては、隣接するプロセスカートリッジ１００間の空間ＤＳおよび中間転写ベルト２の展張方向における最側部に位置するプロセスカートリッジの側壁と中間転写ベルト２との間はカバー部１０２，１０２’で覆われて中間転写ベルト２が遮蔽されることになるので、摺動ガイド部材１０１から剥落した金属粉はカバー部１０２，１０２’に受け止められて中間転写ベルト２の表面には付着しない状態とされる。これにより、摺擦部分からの金属粉が中間転写ベルト２に抜けて剥落した場合でも中間転写ベルト２への付着が阻止されるので、中間転写ベルト２およびこれと転写位置において圧接する感光体への損傷を未然に防止することができることになる。
【００４９】
図２に示したカバー部１０２，１０２’は、いずれも画像形成装置の筐体支持部に設けられている構成であるが、この構成の変形例としては、図３および図４に示す構成がある。
図３に示す構成では、隣接するプロセスカートリッジ１００の対向面間に跨ることができる受け皿状のカバー部１０３が中間転写ベルト２の上位でプロセスカートリッジ１００の側壁部下面との間に配置されており、図４に示す構成では、隣接するプロセスカートリッジ１００の対向する壁部に跨り、跨る方向の両端部が対向壁部にそれぞれ形成されている凹部に嵌合する構成のカバー部１０３’が配置されている。いずれの構成においても、隣接するプロセスカートリッジ１００に跨る構成のカバー部１０２，１０２’，１０３，１０３’を設けているので、隣接するプロセスカートリッジ１００間で、特に摺動ガイド部材１０１が位置する空間の下方が中間転写ベルト２との間で遮蔽されることになり、摺動ガイド部材１０１から剥落する金属粉を受け止めて中間転写ベルト２の表面に付着させないようにすることができる。
【００５０】
次に、本発明の実施形態における別の例を説明する。
図５および図６は、カバー部をプロセスカートリッジ自体に設けた例を示す図であり、図５においては、隣接するプロセスカートリッジ１００の一方に基部を一体化されたカバー部１０４が、先端を隣接するプロセスカートリッジ１００の他方に渡らせて設けてある。カバー部１０４の先端は隣接するプロセスカートリッジ１００の他方における底壁部に形成されている凹部に嵌合させてある。
【００５１】
図６に示す構成では、隣接するプロセスカートリッジ１００にそれぞれ基部が一体化され、基部から延長された先端が相互に重ねられたカバー部１０４’が設けてある。
【００５２】
図５に示すカバー部１０４の構成においては、カバー部の一部が底壁部に嵌合している側のプロセスカートリッジが摺動すると摺動ガイド部材１０１は、基部を一体化されているカバー部１０４が占有する奥行き方向において剥落した金属粉が受け止められ、カバー部１０４の基部を一体化されている側のプロセスカートリッジが摺動するとカバー部１０４も摺動ガイド部材１０１の摺擦位置の移動に合わせて移動することになるので摺動ガイド部材１０１の摺擦部分から剥落する金属粉を直接受け止めることができる。
【００５３】
図６に示すカバー部１０４’の構成においては、摺動するプロセスカートリッジと共にカバー部１０４’が移動するので、摺動ガイド部材１０１の摺擦部から剥落する金属粉を移動した位置に関係なく受け止めることができる。
【００５４】
次の本発明の実施形態に係るさらに他の例について説明する。
図２乃至図６に示したカバー部には、金属粉落下防止面がカバー部におけるプロセスカートリッジ１００の摺動方向端部に設けられている。金属粉落下防止面は、図３および４においては、符号１０５で示すように、また、図５および図６においては、符号１０５’で示すように、カバー部１０３，１０３’、１０４，１０４’の長手方向端部にそれぞれ設けられ、かつ、プロセスカートリッジ１００の摺動時にプロセスカートリッジ１００の壁部に干渉しない形態で設けられている。
金属粉落下防止面１０５，１０５’は、カバー部に堆積した金属粉がプロセスカートリッジ１００の摺動開始および停止の際に発生する慣性力や周辺の空気の乱流によりカバ０部１０３，１０３’、１０４，１０４’から零れてしまうのを阻止するために設けられている。
【００５５】
一方、カバー部には、金属粉を受け止める側の面に金属粉吸収面が設けられている。
金属粉吸収面は、図示しないが、カバー部１０３，１０３’、１０４，１０４’における摺動ガイド部材１０１に対向する面に設けられた植毛や粘着テープが用いられ、剥落した金属粉が跳ね返ることなくカバー部表面に堆積できるようにようにしてある。植毛の場合には緩衝面として、また粘着テープの場合には吸着面としてそれぞれ機能するようになっている。
【００５６】
以上のような実施形態においては、隣接するプロセスカートリッジ１００間で摺動ガイド部材１０１が配置されている空間ＤＳが中間転写ベルト２との間でカバー部１０３，１０３’、１０４，１０４’により遮蔽されて剥落した金属粉を受け止めることができ、しかも受け止められた金属粉が堆積した場合に発生する零れ落ちが衝立状の金属粉落下防止面１０５，１０５’により回避され、さらには、剥落してカバー部１０３，１０３’、１０４，１０４’に受け止められ流金属粉の反撥力が金属紛吸収面で緩衝され、あるいは金属粉自体が吸着されることにより、跳ね返されるようなことがないので、剥落した金属粉が中間転写ベルト２に付着する事態を殆ど招かない状態に維持することができる。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１および２記載の発明によれば、隣接する作像部間の空間部が転写体との間で遮蔽されているので上記空間から剥落した金属粉が転写体に付着するのを防止することができる。これにより、転写体に付着した金属粉が転写位置において押圧されることが原因する潜像担持体表面あるいは転写体表面への損傷を防止することが可能となる。
【００５８】
請求項３および４記載の発明によれば、作像部が摺動可能なプロセスカートリッジで構成され、プロセスカートリッジ同士が隣接する間に配置されている摺動ガイド部外地する空間部が転写体との間で遮蔽されることにより、摺動ガイド部から剥落した金属粉が転写体に付着するのを防止することが可能となる。
【００５９】
請求項５記載の発明によれば、空間部の遮蔽構造として、隣接する作像部間に跨るカバー部を用いているので、特別な吸引構造を要することなく簡単な構成で転写体への金属粉の付着を防止することが可能となる。
【００６０】
請求項６および７記載の発明によれば、隣接する作像部を利用してカバー部が設けられるので、隣接する作像部の一方が修道した場合でも他方の作像部において空間部の遮蔽を維持することができる。これにより、転写体への金属粉の付着を作像部の摺動位置に関わりなく防止することが可能となる。
【００６１】
請求項８記載の発明によれば、カバー部に衝立状の金属粉落下防止面が設けられているので、作像部が移動する際に発生する慣性力によってカバー部に堆積している金属粉が零れるような事態を防止することが可能となる。
【００６２】
請求項９および１０記載の発明によれば、カバー部に金属粉吸収面が設けられ、該金属粉吸収面が植毛や粘着テープなどの跳ね返りが起こりにくい構成を用いているので、カバー部に落下した金属粉が反撥して零れるような事態を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態による金属粉回収構造を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した金属粉回収構造の別例を説明するための模式図である。
【図４】図２に示した金属粉回収構造の他の例を説明するための模式図である。
【図５】本発明の実施形態に係る金属粉回収構造のさらに別の例を説明するための模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る金属粉回収構造のさらに他の例を説明するための模式図である。
【図７】作像部の支持構造に関する一例を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  中間転写ベルト
３  感光体
４  帯電装置
６  現像装置
８  クリーニング装置
１００  プロセスカートリッジ
１０３，１０３’、１０４，１０４’  カバー部
１０５，１０５’  金属粉落下防止面
ＤＳ  隣接する作像部間の空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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