(57)【要約】【課題】パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツであっても、配信局の再調整処理や再生側独自の自動調整機能に頼ることなく、再生側で常に安定な品質のコンテンツ再生を可能にする。【解決手段】コンテンツ作成装置において、符号化前の入力コンテンツからその特徴パラメータをコンテンツ抽出部１２２で抽出すると共に、当該コンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを主制御部１２３で決定する。そして、上記入力コンテンツを、上記決定された符号化パラメータに基づいてコンテンツ符号化部１２１で符号化し、この符号化コンテンツを上記抽出された特徴パラメータ及び決定された符号化パラメータと関連付けて記憶ユニット１３に保存した後、配信するようにしたものである。【選択図】    図１
2004153704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを取り込むコンテンツ入力手段と、
前記取り込まれたコンテンツからその特徴を表す特徴パラメータを抽出する特徴パラメータ抽出手段と、
前記取り込まれたコンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを決定する符号化パラメータ決定手段と、
前記取り込まれたコンテンツを、前記符号化パラメータ決定手段により決定された符号化パラメータに基づいて符号化するコンテンツ符号化手段と、
前記コンテンツ符号化手段により得られた符号化コンテンツを、前記特徴パラメータ抽出手段により抽出された特徴パラメータ及び前記符号化パラメータ決定手段により決定された符号化パラメータと関連付けて保存する保存手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ作成装置。
【請求項２】
前記保存手段に保存された符号化コンテンツを、当該符号化コンテンツに関連付けて保存された特徴パラメータ及び符号化パラメータと共に、通信回線を介してコンテンツ再生装置へ配信する配信手段を、さらに具備したことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ作成装置。
【請求項３】
前記保存手段に保存された符号化コンテンツを、当該符号化コンテンツに関連付けて保存された特徴パラメータ及び符号化パラメータと共に、コンテンツの取得希望者に提供するための外部記憶媒体に記憶する複写手段を、さらに具備したことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ作成装置。
【請求項４】
前記特徴パラメータ抽出手段は、
前記コンテンツ入力手段により取り込まれたコンテンツが符号化されている場合に、当該符号化コンテンツを復号する手段と、
前記復号されたコンテンツから特徴パラメータを抽出する手段とを備えることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ作成装置。
【請求項５】
前記符号化コンテンツを復号する手段は、特徴パラメータを抽出する上で必要十分な部分復号処理を行うことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ作成装置。
【請求項６】
前記符号化パラメータ決定手段は、前記コンテンツ入力手段により取り込まれたコンテンツが符号化されている場合には、当該符号化コンテンツを分析してその符号化パラメータを抽出する手段をさらに備え、
前記保存手段は、前記取り込まれた符号化コンテンツを前記抽出された符号化パラメータと関連付けて保存する手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ作成装置。
【請求項７】
符号化コンテンツと、当該符号化コンテンツの符号化に使用された符号化パラメータ、及び前記符号化コンテンツを符号化する前のコンテンツから抽出された特徴パラメータとを、相互に関連付けた状態で取得するコンテンツ取得手段と、
符号化パラメータの標準値及び特徴パラメータの標準値をそれぞれ記憶する標準値記憶手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得された符号化パラメータと、前記標準値記憶手段に記憶された符号化パラメータの標準値との差分を算出する第１の差分算出手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得された特徴パラメータと、前記標準値記憶手段に記憶された特徴パラメータの標準値との差分を算出する第２の差分算出手段と、
前記取得された符号化コンテンツを、前記第１の差分算出手段により算出された符号化パラメータの差分を加味して復号するコンテンツ復号手段と、
前記コンテンツ復号手段により復号されたコンテンツを、前記第２の差分算出手段により算出された特徴パラメータの差分を加味して再生するコンテンツ再生処理手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項８】
前記コンテンツ取得手段は、前記符号化コンテンツ、符号化パラメータ及び特徴パラメータを、コンテンツ配信装置から通信回線を介して受信することを特徴とする請求項７記載のコンテンツ再生装置。
【請求項９】
前記コンテンツ取得手段は、前記符号化コンテンツ、符号化パラメータ及び特徴パラメータを、外部記憶媒体から読み込むことを特徴とする請求項７記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１０】
前記符号化パラメータの標準値及び特徴パラメータの標準値の少なくとも一方を前記コンテンツ再生装置のユーザが入力して前記標準値記憶手段に記憶させる標準値入力手段を、さらに具備したことを特徴とする請求項７記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１１】
コンテンツを取り込んで当該コンテンツに対応する符号化コンテンツを作成するコンテンツ作成方法であって、
前記取り込まれたコンテンツからその特徴を表す特徴パラメータを抽出する過程と、
前記取り込まれたコンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを決定する過程と、
前記取り込まれたコンテンツを前記決定された符号化パラメータに基づいて符号化する過程と、
前記符号化過程により得られた符号化コンテンツを、前記抽出された特徴パラメータ及び前記決定された符号化パラメータと関連付けて保存する過程とを具備したことを特徴とするコンテンツ作成方法。
【請求項１２】
符号化コンテンツを取得して当該符号化コンテンツに対応するコンテンツを復号し再生するコンテンツ再生方法であって、
符号化コンテンツと、当該符号化コンテンツの符号化に使用された符号化パラメータ、及び前記符号化コンテンツを符号化する前のコンテンツから抽出された特徴パラメータとを、相互に関連付けた状態で取得する過程と、
前記取得された符号化パラメータと、予め設定された符号化パラメータの標準値との差分を算出する過程と、
前記取得された特徴パラメータと、予め設定された特徴パラメータの標準値との差分を算出する過程と、
前記取得された符号化コンテンツを、前記算出された符号化パラメータの差分を加味して復号する過程と、
前記復号されたコンテンツを、前記算出された特徴パラメータの差分を加味して再生する過程とを具備したことを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項１３】
前記符号化コンテンツ、符号化パラメータ及び特徴パラメータの取得に先立ち、前記符号化パラメータの標準値及び特徴パラメータの標準値の少なくとも一方をユーザが設定する過程を、さらに具備したことを特徴とする請求項１２記載のコンテンツ再生方法。
【請求項１４】
コンテンツを取り込んで当該コンテンツに対応する符号化コンテンツを作成する処理をコンピュータの制御の下に実行する装置で使用されるコンテンツ作成プログラムであって、
前記取り込まれたコンテンツからその特徴を表す特徴パラメータを抽出する処理と、
前記取り込まれたコンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを決定する処理と、
前記取り込まれたコンテンツを前記決定された符号化パラメータに基づいて符号化する処理と、
前記符号化処理により得られた符号化コンテンツを、前記抽出された特徴パラメータ及び前記決定された符号化パラメータと関連付けて保存する処理とを、
前記コンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ作成プログラム。
【請求項１５】
符号化コンテンツを取得して当該符号化コンテンツに対応するコンテンツを復号し再生する処理をコンピュータの制御の下に実行する装置で使用されるコンテンツ再生プログラムであって、
符号化コンテンツと、当該符号化コンテンツの符号化に使用された符号化パラメータ、及び前記符号化コンテンツを符号化する前のコンテンツから抽出された特徴パラメータとを、相互に関連付けた状態で取得する処理と、
前記取得された符号化パラメータと、予め設定された符号化パラメータの標準値との差分を算出する処理と、
前記取得された特徴パラメータと、予め設定された特徴パラメータの標準値との差分を算出する処理と、
前記取得された符号化コンテンツを、前記算出された符号化パラメータの差分を加味して復号する処理と、
前記復号されたコンテンツを、前記算出された特徴パラメータの差分を加味して再生する処理とを、
前記コンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ再生プログラム。
【請求項１６】
前記符号化コンテンツ、符号化パラメータ及び特徴パラメータの取得処理に先立ち、前記符号化パラメータの標準値及び特徴パラメータの標準値の少なくとも一方をユーザが設定する処理を、
前記コンピュータにさらに実行させることを特徴とする請求項１５記載のコンテンツ再生プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マルチメディアコンテンツを符号化して符号化コンテンツを作成するコンテンツ作成装置とその方法及びプログラムと、符号化コンテンツを復号して再生するコンテンツ再生装置とその方法及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マルチメディアコンテンツ（例えば音楽コンテンツや映像コンテンツ）を符号化する場合、コンテンツを構成するパラメータが多数存在する。例えば、音楽コンテンツであれば音量、左右バランス、音の高低等があり、また映像コンテンツであればコントラスト、明るさ、色合いなどがある。一般にコンテンツ作成事業者には、前記コンテンツのパラメータに関する基準値が暗黙のうちに存在している。このため、コンテンツ作成事業者により作成された符号化コンテンツは、通常であれば上記パラメータの基準値に沿ったものとなる。
【０００３】
しかし、すべての符号化コンテンツがパラメータの基準値に沿って作成される保証はない。特に、コンテンツの制作に慣れていない一般ユーザがマルチメディアコンテンツを作成する場合には、パラメータの基準値が遵守されることは期待できず、この場合にはパラメータの基準値に沿わない符号化コンテンツが流通することになる。
【０００４】
このような状況にあって従来では、例えば放送局などの配信局にコンテンツの再加工機能を持たせ、配信対象の符号化コンテンツのうちパラメータ基準値を考慮していない符号化コンテンツに対しコンテンツを再加工してパラメータを再調整した後、配信するようにしている（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００５】
また、配信側でパラメータの再調整が行われない場合を考慮して、コンテンツ再生装置に、符号化コンテンツを再生する際に例えば再生音量を標準値に自動調整する音量自動調整機能を持たせることも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【非特許文献１】
財団法人  全日本シーエム放送連盟（ＡＣＣ）ホームページ
ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｃｃ−ｃｍ．ｏｒ．ｊｐ／ｋａｉｈｏ／０９２ｏｎｒｙｏ．ｈｔｍｌ
【特許文献１】
特開２０００−１５１３１３。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の対策には次のような改善すべき課題があった。すなわち、先ず配信局でコンテンツのパラメータの再調整処理を行う場合には、コンテンツ制作者以外の第三者がコンテンツを改変することになるため、制作者が当初意図したコンテンツが再生されなくなるおそれがある。また、コンテンツごとに再調整処理を行うことは配信局にとっても大きな負担になる。さらに、インターネットが普及した現在の状況下においては、コンテンツ制作者自身が配信を希望するユーザに対し配信局を介さずにコンテンツを直接配信することも十分に想定される。
【０００８】
一方、コンテンツ再生装置に音量自動調整機能を設ける場合には、制御対象が復号されたコンテンツの音量に限られ、符号化パラメータについては考慮されないため、常に適切なコンテンツ再生を行えるとは限らない。
【０００９】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツであっても、配信局の再調整処理や再生側独自の自動調整機能に頼ることなく、再生側で常に安定な品質のコンテンツ再生を可能にしたコンテンツの作成・再生装置、作成・再生方法及びプログラムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明に係わるコンテンツ作成装置とその方法及びプログラムは、取り込んだコンテンツからその特徴を表す特徴パラメータを抽出すると共に、上記コンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを決定する。そして、上記取り込まれたコンテンツを上記決定された符号化パラメータに基づいて符号化し、この符号化により得られた符号化コンテンツを、上記抽出された特徴パラメータ及び決定された符号化パラメータと関連付けて保存するようにしたものである。
【００１１】
したがってこの発明によれば、コンテンツ再生装置が上記保存された符号化コンテンツを取得して再生しようとする場合、当該符号化コンテンツに関連付けられている特徴パラメータ及び符号化パラメータをもとに、ユーザが希望する復号処理及び再生処理を行うことが可能となる。このため、パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツであっても、配信局の再調整処理や再生装置独自の自動調整機能に頼ることなく、常に安定した品質でコンテンツを復号して再生することが可能となる。
【００１２】
なお、上記保存された符号化コンテンツをコンテンツ再生装置に提供する手段としては、保存された符号化コンテンツと特徴パラメータ及び符号化パラメータとを相互に関連付けた状態で通信回線を介してコンテンツ再生装置へ配信するか、或いは外部記憶媒体に記憶してコンテンツの取得希望者に提供する手法が使用可能である。
【００１３】
またこの発明は、取り込まれたコンテンツが既に符号化されている場合には、当該符号化コンテンツを一旦復号し、この復号されたコンテンツから特徴パラメータを抽出することを特徴とする。このようにすると、符号化されたコンテンツが入力された場合にも、特徴パラメータを抽出して関連付けることが可能となる。
【００１４】
またその際、符号化されたコンテンツに対し特徴パラメータを抽出する上で必要十分な部分復号処理を行うとよい。このようにすると、特徴パラメータを抽出する際の余分な復号処理を省くことが可能となる。
【００１５】
さらにこの発明は、取り込んだコンテンツが符号化されている場合に、当該符号化コンテンツを分析してその符号化パラメータを抽出し、この抽出された符号化パラメータを上記取り込まれた符号化コンテンツに関連付けて保存することも特徴とする。このようにすると、符号化されたコンテンツが入力された場合にも、符号化パラメータを抽出して関連付けることが可能となる。
【００１６】
一方、上記目的を達成するためにこの発明に係わるコンテンツ再生装置とその方法及びプログラムは、符号化コンテンツとその特徴パラメータ及び符号化パラメータとを相互に関連付けた状態で取得し、この取得された符号化パラメータと予め設定された符号化パラメータの標準値との差分を算出すると共に、上記取得された特徴パラメータと予め設定された特徴パラメータの標準値との差分を算出する。そして、上記取得された符号化コンテンツを上記算出された符号化パラメータの差分を加味して復号し、この復号されたコンテンツを上記算出された特徴パラメータの差分を加味して再生するようにしたものである。
【００１７】
したがってこの発明によれば、符号化されたコンテンツに関連付けられた符号化パラメータ及び特徴パラメータと、再生装置において予め設定された標準値との差分に応じて、符号化コンテンツの復号処理及び再生処理が行われる。このため、パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツが取得された場合でも、この符号化コンテンツを自装置において予め設定した標準値に従い安定な品質で復号し再生することが可能となる。
【００１８】
なお、上記符号化コンテンツの取得手段としては、符号化コンテンツとこの符号化コンテンツに関連付けられた符号化パラメータ及び特徴パラメータを、コンテンツ配信装置から通信回線を介して受信するものや、外部記憶媒体から読み込むものが用いられる。
【００１９】
またこの発明は、符号化パラメータの標準値及び特徴パラメータの標準値の少なくとも一方を、コンテンツ再生装置のユーザが入力して装置に設定する標準値入力手段を備えることも特徴とする。このようにすると、符号化パラメータ又は特徴パラメータの標準値をユーザが任意に設定することが可能となり、これによりユーザが希望する条件でコンテンツを再生することが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
先ずこの発明の一実施形態に係わるコンテンツ作成装置は次のように構成される。図１はその構成を示す機能ブロック図である。
このコンテンツ作成装置は、コンテンツ制作者又は配信者が使用するもので、コンテンツ入力部１１と、制御ユニット１２と、記憶ユニット１３と、通信インタフェース部１４とを備えている。
【００２１】
コンテンツ入力部１１は、例えば図示しない音楽再生装置や映像編集装置からケーブル又は通信回線を介してコンテンツを取り込む機能を有する。なお、コンテンツのソースがＣＤやＤＶＤ（登録商標）等の外部記録媒体の場合には、この外部記録媒体からコンテンツを読み込む機能も有する。
【００２２】
制御ユニット１２は、コンテンツ符号化部１２１と、特徴パラメータ抽出部１２２と、主制御部１２３とを備える。
コンテンツ符号化部１２１は、例えばＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）により構成され、主制御部１２３の制御の下、上記コンテンツ入力部１１により取り込まれたコンテンツを符号化する。符号化方式としては、例えば音楽コンテンツであればＭＰ３（ＭＰＥＧ−１  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ  ３）が用いられる。映像コンテンツであれば、例えばＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）、ＭＰＥＧ−２（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ  ２）やＭＰＥＧ−４（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ  ４）が使用される。
【００２３】
特徴パラメータ抽出部１２２は、上記コンテンツ入力部１１により取り込まれた符号化前のコンテンツからその特徴パラメータを抽出する。例えば音楽コンテンツであれば、符号化前の音量や左右バランス、高音低音のバランス等を抽出する。また映像コンテンツであれば、明るさやシャープネス、色合い等を抽出する。
【００２４】
主制御部１２３は、例えばマイクロコンピュータから構成され、予めインストールされたプログラムに従い、コンテンツ作成装置の各部の動作を統括的に制御する機能を有する。特に、この発明に係わる新たな制御機能として、符号化パラメータを決定して上記コンテンツ符号化部１２１に与える機能と、この決定された符号化パラメータを対応する符号化コンテンツに対応付けて記憶ユニット１３に記憶させる機能とを備える。符号化パラメータとしては、例えば音楽コンテンツであれば、低音成分より情報量の多い高音成分を抑圧して符号化するためのパラメータがある。
【００２５】
記憶ユニット１３は、例えばハードディスクやＲＡＭ、フラッシュメモリ等の随時書き込み及び読み出しが可能な記憶媒体を使用したもので、その記憶領域には符号化コンテンツ記憶部１３１と、特徴パラメータ記憶部１３２と、符号化パラメータ記憶部１３３とが設けてある。
【００２６】
符号化コンテンツ記憶部１３１には、上記主制御部１２３の制御の下、上記コンテンツ符号化部１２１により符号化されたコンテンツが格納される。特徴パラメータ記憶部１３２には、上記主制御部１２３の制御の下、上記特徴パラメータ抽出部１２２により抽出された特徴パラメータが、その抽出対象の上記符号化コンテンに関連付けた状態で格納される。符号化パラメータ記憶部１３３には、上記主制御部１２３により決定された符号化パラメータが、対象となる上記符号化コンテンに関連付けた状態で格納される。
【００２７】
通信インタフェース部１４は、上記主制御部１２３の制御の下、上記記憶ユニット１３の符号化コンテンツ記憶部１３１から読み出された符号化コンテンツと、特徴パラメータ記憶部１３２及び符号化パラメータ記憶部１３３から読み出された特徴パラメータ及び符号化パラメータとを相互に関連付けた状態で、使用する通信方式により規定された伝送フォーマットに多重化して図示しない通信ネットワークへ送出する。
【００２８】
次に、この発明の一実施形態に係わるコンテンツ再生装置は次のように構成される。図２はその構成を示す機能ブロック図である。
このコンテンツ再生装置は、通信インタフェース部２１と、記憶ユニット２２と、制御ユニット２３と、出力部２４と、入力部２５とを備えている。
【００２９】
通信インタフェース部２１は、後述する主制御部２３５の制御の下、通信ネットワークを介して前記コンテンツ作成装置に対しアクセスし、当該コンテンツ作成装置からダウンロードされた伝送データを受信する。そして、この受信された伝送データから符号化コンテンツと特徴パラメータと符号化パラメータとを分離する。なお、符号化コンテンツ、特徴パラメータ及び符号化パラメータは、ＣＤやＤＶＤ（登録商標）等の外部記録媒体から外部インタフェース部（不図示）を介して読み込むことも可能である。
【００３０】
記憶ユニット２２は、先に述べたコンテンツ作成装置の記憶ユニット１３と同様に、例えばハードディスクやＲＡＭ、フラッシュメモリ等の随時書き込み及び読み出しが可能な記憶媒体を使用したもので、その記憶領域には符号化コンテンツ記憶部２２１と、特徴パラメータ記憶部２２２と、符号化パラメータ記憶部２２３とが設けてある。
【００３１】
符号化コンテンツ記憶部２２１には、主制御部２３５の制御の下、上記通信インタフェース部２１により受信分離された符号化コンテンツが格納される。また、特徴パラメータ記憶部２２２及び符号化パラメータ記憶部２２３にはそれぞれ、主制御部２３５の制御の下、上記通信インタフェース部２１により受信分離された特徴パラメータ及び符号化パラメータが格納される。
【００３２】
制御ユニット２３は、コンテンツ復号部２３１と、コンテンツ再生処理部２３２と、第１及び第２の差分計算部２３３，２３４と、主制御部２３５とを備える。
【００３３】
コンテンツ復号部２３１は、例えばＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）により構成され、主制御部２３５の制御の下、上記符号化コンテンツ記憶部２２１から読み出された符号化コンテンツを、第１の差分計算部２３３から与えられる符号化パラメータの差分を加味して復号する。復号方式としては、符号化コンテンツの符号化処理に使用された符号化方式に対応する復号方式が用いられる。
【００３４】
コンテンツ再生処理部２３２は、主制御部２３５の制御の下、上記コンテンツ復号部２３１により復号されたコンテンツの再生処理を、第２の差分計算部２３４から与えられる特徴パラメータの差分を加味して行う。
【００３５】
第１の差分計算部２３３は、上記符号化パラメータ記憶部２２３から読み出された、受信された符号化パラメータと、主制御部２３５から与えられた符号化パラメータ標準値との差分を算出する。
【００３６】
第２の差分計算部２３４は、上記特徴パラメータ記憶部２２２から読み出された、受信された特徴パラメータと、主制御部２３５から与えられた特徴パラメータ標準値との差分を算出する。
【００３７】
主制御部２３５は、例えばマイクロコンピュータから構成され、予めインストールされたプログラムに従い、コンテンツ再生装置の各部の動作を統括的に制御する機能を有する。特に、この発明に係わる新たな制御機能として、パラメータ標準値設定制御機能と、符号化パラメータ標準値に基づくコンテンツ復号制御機能と、特徴パラメータ標準値に基づくコンテンツ再生制御機能とを有する。
【００３８】
パラメータ標準値設定制御機能は、ユーザが入力部２５において入力した特徴パラメータ標準値及び符号化パラメータ標準値を取り込み、この取り込んだ各標準値をそれぞれ主制御部２３５内に設けられた標準値記憶部２３６，２３７に格納する。
【００３９】
符号化パラメータ標準値に基づくコンテンツ復号制御機能は、符号化コンテンツを再生する際に、上記第１の差分計算部２３３に対し上記標準値記憶部２３６に格納された符号化パラメータ標準値を与えることで、受信された符号化パラメータと上記符号化パラメータ標準値との差分を算出させる。そして、この算出された符号化パラメータの差分をもとにコンテンツ復号部２３１に符号化コンテンツの復号処理を行わせる。
【００４０】
特徴パラメータ標準値に基づくコンテンツ再生制御機能は、符号化コンテンツを再生する際に、上記第２の差分計算部２３４に対し上記標準値記憶部２３７に格納された特徴パラメータ標準値を与えることで、受信された特徴パラメータと上記特徴パラメータ標準値との差分を算出させる。そして、この算出された特徴パラメータの差分をもとにコンテンツ再生処理部２３２にコンテンツの再生処理を行わせる。
【００４１】
出力部２４は、例えばスピーカとディスプレイとから構成され、上記コンテンツ再生処理部２３２により再生されたコンテンツを出力する。例えば、音楽コンテンツはスピーカから拡声出力し、映像コンテンツはディスプレイに表示する。なお、プリンタ等を使用して上記映像コンテンツをプリントアウトすることも可能である。
【００４２】
次に、以上のように構成された装置の動作を説明する。
先ずコンテンツ作成装置では以下のような処理が行われる。図３は、制御ユニット１２においてコンテンツ作成プログラムに従い実行される処理の手順と内容を示すフローチャートである。
【００４３】
制御ユニット１２は、ステップ３ａでコンテンツの入力の有無を監視している。この状態で、コンテンツ制作者が例えば音楽再生装置や映像編集装置から音楽コンテンツ又は映像コンテンツを入力したとする。そうすると、この入力コンテンツはステップ３ｂにおいてコンテンツ入力部１１により取り込まれ、当該コンテンツ入力部１１内のバッファに保持される。
【００４４】
上記コンテンツが取り込まれると制御ユニット１２は、特徴パラメータ抽出部１２２により、上記取り込まれた符号化前のコンテンツから特徴パラメータを抽出する（ステップ３ｃ）。例えば、入力コンテンツが音楽コンテンツの場合には、この符号化前の音楽コンテンツの入力音量パラメータを抽出する。入力音量パラメータの抽出には、平均音量を検出するものや最大音量を検出するもの等の既存の音量検出アルゴリズムが使用される。
【００４５】
次に制御ユニット１２は、主制御部１２３において、上記入力コンテンツの符号化処理に使用する符号化パラメータを決定する（ステップ３ｄ）。例えば、入力コンテンツが音楽コンテンツの場合には、低音成分より情報量の多い高音成分を抑圧して符号化するためのパラメータや、符号化後の音楽コンテンツの音量レベルを決定する。
【００４６】
上記符号化パラメータを決定すると制御ユニット１２は、当該符号化パラメータをコンテンツ符号化部１２１に与え、このコンテンツ符号化部１２１により入力コンテンツの符号化処理を開始する（ステップ３ｅ）。例えば、入力コンテンツが音楽コンテンツであれば、符号化方式としてＭＰ３を使用し、上記符号化パラメータを考慮して上記音楽コンテンツを符号化する。そして、上記符号化処理により得られた符号化コンテンツを、記憶ユニット１３の符号化コンテンツ記憶部１３１に格納する（ステップ３ｆ）。
【００４７】
また、それと共に制御ユニット１２は、先に特徴パラメータ抽出部１２２で抽出された特徴パラメータと、先に主制御部１２３において決定された符号化パラメータを、上記符号化コンテンツ記憶部１３１に格納した符号化コンテンツに関連付けた上で、記憶ユニット１３の特徴パラメータ記憶部１３２及び符号化パラメータ記憶部１３３に格納する（ステップ３ｆ）。すなわち、符号化前のコンテンツの特徴パラメータと、符号化処理の条件を表す符号化パラメータとが、符号化されたコンテンツの属性情報として記憶ユニット１３に保存される。
【００４８】
そして、この状態で例えばコンテンツ再生装置からダウンロード要求が到来すると、制御ユニット１２はこの要求をステップ３ｇで送信要求として認識する。そして、符号化コンテンツをその属性情報として保存されている特徴パラメータ及び符号化パラメータと共に記憶ユニット１３から読み出し、この読み出された符号化コンテンツとその属性情報を通信インタフェース部１４に供給して送信させる（ステップ３ｈ）。
【００４９】
なお、上記符号化コンテンツ及び属性情報の格納後に、コンテンツ制作者が外部記録媒体への記録要求を入力した場合には、上記符号化コンテンツをその属性情報として保存されている特徴パラメータ及び符号化パラメータと共に記憶ユニット１３から読み出し、この読み出された符号化コンテンツとその属性情報を図示しない外部インタフェース部を介して外部記録媒体に記録させる。この符号化コンテンツ及びその属性情報が記録された外部記録媒体は、取得を希望するユーザに頒布される。
【００５０】
一方、ユーザが使用するコンテンツ再生装置では、次のように符号化コンテンツの再生処理が行われる。図４は、制御ユニット２３においてコンテンツ再生プログラムに従い実行される処理の手順と内容を示すフローチャートである。
【００５１】
制御ユニット２３は、ステップ４ａ，４ｂでそれぞれ標準値の入力操作とコンテンツ配信要求の入力とを監視している。そして、この状態でユーザが入力部２５において符号化パラメータ標準値或いは特徴パラメータ標準値の入力操作を行うと、この入力された各パラメータ標準値をそれぞれ主制御部２３５内の標準値記憶部２３６，２３７に格納する（ステップ４ｃ）。
【００５２】
例えば、音楽コンテンツを取得し再生しようとする場合には、ユーザは特徴パラメータ標準値として復号後の音楽コンテンツの再生希望音量を、また符号化パラメータとしてはコンテンツの復号音量レベルの希望値や、希望する周波数特性、例えば高音又は低音を強調する場合であればそのレベルをそれぞれ入力し、制御ユニット２３はこの入力されたパラメータ標準値を格納する。
【００５３】
次にユーザは、希望するコンテンツを取得するべく、通信ネットワークを介してコンテンツ作成装置へコンテンツの配信要求を送る。この要求に応じてコンテンツ作成装置から伝送データがダウンロードされると、コンテンツ再生装置の制御ユニット２３はステップ４ｂからステップ４ｄに移行してここで上記伝送データを受信する。そして、この受信された伝送データから、符号化コンテンツと、その属性情報である特徴パラメータ及び符号化パラメータをそれぞれ分離し、この分離された符号化コンテンツ、特徴パラメータ及び符号化パラメータをそれぞれ記憶ユニット２２内の符号化コンテンツ記憶部２２１、特徴パラメータ記憶部２２２及び符号化パラメータ記憶部２２３に格納する（ステップ４ｅ）。
【００５４】
この状態でユーザがコンテンツの再生を開始するための操作を行ったとする。そうすると制御ユニット２３は、先ず第１の差分計算部２３３により、上記符号化コンテンツ記憶部２２３から読み出した符号化パラメータと、主制御部２３５が標準値記憶部２３６から読み出した符号化パラメータ標準値との差分を計算する（ステップ４ｇ）。またそれと共に第２の差分計算部２３４により、上記特徴コンテンツ記憶部２２２から読み出した特徴パラメータと、主制御部２３５が標準値記憶部２３７から読み出した特徴パラメータ標準値との差分を計算する（ステップ４ｈ）。
【００５５】
続いて制御ユニット２３は、上記第１の差分計算部２３３により算出された符号化パラメータの差分値をコンテンツ復号部２３１に与え、このコンテンツ復号部２３１において符号化コンテンツの復号処理を開始する（ステップ４ｉ）。例えば、再生しようとする符号化コンテンツがＭＰ３により符号化された音楽コンテンツであれば、このＭＰ３に応じた復号処理を行う。またこの復号処理に際しコンテンツ復号部２３１は、上記与えられた符号化パラメータの差分値を加味する。
【００５６】
この結果、コンテンツ復号部２３１からは、コンテンツ作成装置において上記コンテンツを符号化する際に使用した符号化パラメータが反映され、しかもコンテンツ再生装置のユーザが任意に設定した符号化パラメータ標準値がさらに反映されて復号されたコンテンツが得られる。例えば、符号化に際し高音成分を抑圧する処理が行われた場合には、上記復号処理においては上記抑圧された高音成分を復元する処理が行われる。またコンテンツ再生装置のユーザが高音をさらに強調するための標準値を設定した場合には、この標準値に応じて高音成分を強調した復号処理が行われる。
【００５７】
次に制御ユニット２３は、上記第２の差分計算部２３４により算出された特徴パラメータの差分値をコンテンツ再生処理部２３２に与え、このコンテンツ再生処理部２３２により上記復号されたコンテンツを出力部２４から出力させるための再生処理を行う（ステップ４ｊ）。例えば、音楽コンテンツであれば、符号化前のコンテンツの音量と再生側ユーザが設定した標準音量とを加味して出力音量を調整する。したがって、符号化前のコンテンツの音量と再生側ユーザが設定した標準音量が共に反映された音楽コンテンツが、出力部２４のスピーカから拡声出力される。
【００５８】
そして、コンテンツの再生動作が終了すると、制御ユニット２３はステップ４ｋでこの再生終了を検出し、一連の再生処理を終了する。
【００５９】
以上述べたようにこの実施形態では、コンテンツ作成装置において、符号化前の入力コンテンツからその特徴パラメータをコンテンツ抽出部１２２で抽出すると共に、当該コンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを主制御部１２３で決定する。そして、上記入力コンテンツを、上記決定された符号化パラメータに基づいてコンテンツ符号化部１２１で符号化し、この符号化コンテンツを上記抽出された特徴パラメータ及び決定された符号化パラメータと関連付けて記憶ユニット１３に保存した後、配信するようにしている。
【００６０】
またコンテンツ再生装置において、コンテンツ作成装置から配信された符号化コンテンツ、特徴パラメータ及び符号化パラメータを相互に関連付けた状態で記憶ユニット２２に格納する。そして、コンテンツを再生する際に、上記格納された符号化パラメータとユーザが予め設定した符号化パラメータ標準値との差分を第１の差分計算部２３３で算出すると共に、上記格納された特徴パラメータとユーザが予め設定した特徴パラメータ標準値との差分を第２の差分計算部２３４で算出し、上記取得された符号化コンテンツを上記算出された符号化パラメータの差分を加味してコンテンツ復号部２３１で復号し、この復号されたコンテンツを上記算出された特徴パラメータの差分を加味してコンテンツ再生部２３２で再生処理し出力するようにしている。
【００６１】
したがってこの実施形態によれば、再生側ユーザが取得した符号化コンテンツを再生する場合に、当該符号化コンテンツに関連付けられている特徴パラメータ及び符号化パラメータをもとに、符号化前のコンテンツのパラメータを考慮した復号処理及び再生処理を行うことが可能となる。しかも、再生側ユーザが設定した標準値を反映した復号及び再生処理を行うことができる。このため、パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツであっても、コンテンツ再生装置では配信局の再調整処理や再生装置独自の自動調整機能に頼ることなく、常に安定した品質でコンテンツを復号して再生することが可能となる。
【００６２】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、コンテンツ作成装置において、符号化されていないコンテンツを取り込んで作成処理を行う場合を例にとって説明した。しかし、符号化済みのコンテンツを取り込んで作成処理するようにしてもよい。この場合には、取り込んだコンテンツが符号化ファイルであるか否かを判定し、符号化ファイルの場合には当該符号化ファイルを復号して原コンテンツを再生する。そして、この原コンテンツから特徴パラメータを抽出した後、上記再生された原コンテンツを再符号化する。
【００６３】
またその際、符号化コンテンツに対して特徴パラメータを抽出する上で必要十分な部分にのみ復号処理を行うとよい。このようにすると、特徴パラメータを抽出する際の余分な復号処理を省くことが可能となり、処理量を低減できる。
【００６４】
さらに、取り込んだコンテンツが符号化されていると判定された場合に、当該符号化コンテンツを分析して符号化パラメータを抽出し、この抽出された符号化パラメータを上記取り込まれた符号化コンテンツに関連付けて保存する。このようにすると、符号化されたコンテンツが入力された場合にも、符号化パラメータを抽出して関連付けることが可能となる。
【００６５】
さらに前記実施形態では、符号化パラメータの決定と特徴パラメータの抽出とを独立して行うようにしたが、符号化パラメータの決定に抽出された特徴パラメータを反映させるようにしてもよい。このようにすると、コンテンツ再生装置において、より一層基準に沿ったパラメータ（例えば音量）に従い符号化コンテンツを再生することが可能となる。
【００６６】
さらに、前記実施形態では、符号化コンテンツとその属性情報である特徴パラメータ及び符号化パラメータを、記憶ユニット１３にすべて記憶し終わった後に配信する場合を例にとって説明した。しかし、それに限らず、例えばライブ配信の場合には、符号化コンテンツ及びその属性情報である特徴パラメータと符号化パラメータを、記憶し終わるまで待たずにリアルタイムに配信するようにしてもよい。
【００６７】
さらに、前記実施形態では、コンテンツ再生装置において各パラメータとその標準値との差分を算出するようにした。しかし、それ以外に、コンテンツ再生装置からコンテンツ作成装置へ事前にユーザが設定した標準値を通知しておく。そして、コンテンツ作成装置において、符号化前のコンテンツから抽出した特徴パラメータ及び符号化に際し決定した符号化パラメータに、上記コンテンツ再生装置から通知された各標準値を反映させ、この標準値が反映された各パラメータを符号化コンテンツに関連付けて保存するようにしてもよい。このようにすると、個々のコンテンツ再生装置からの要求に応じたコンテンツ配信を行うことができる。
【００６８】
その他、コンテンツ作成装置及び再生装置の構成や、コンテンツ作成制御及び再生制御の処理手順とその内容、コンテンツの種類や特徴パラメータ及び符号化パラメータの種類、コンテンツ配信方法等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。
【００６９】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明に係わるコンテンツ作成装置とその方法及びプログラムは、取り込んだコンテンツからその特徴を表す特徴パラメータを抽出すると共に、上記コンテンツの符号化に使用する符号化パラメータを決定する。そして、上記取り込まれたコンテンツを上記決定された符号化パラメータに基づいて符号化し、この符号化により得られた符号化コンテンツを、上記抽出された特徴パラメータ及び決定された符号化パラメータと関連付けて保存するようにしている。
【００７０】
一方、この発明に係わるコンテンツ再生装置とその方法及びプログラムは、符号化コンテンツとその特徴パラメータ及び符号化パラメータとを相互に関連付けた状態で取得し、この取得された符号化パラメータと予め設定された符号化パラメータの標準値との差分を算出すると共に、上記取得された特徴パラメータと予め設定された特徴パラメータの標準値との差分を算出する。そして、上記前記取得された符号化コンテンツを上記算出された符号化パラメータの差分を加味して復号し、この復号されたコンテンツを上記算出された特徴パラメータの差分を加味して再生するようにしている。
【００７１】
したがってこれらの発明によれば、パラメータの基準値を考慮せずに作成された符号化コンテンツであっても、配信局の再調整処理や再生側独自の自動調整機能に頼ることなく、再生側で常に安定な品質のコンテンツ再生を可能にしたコンテンツの作成・再生装置、作成・再生方法及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係わるコンテンツ作成装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】この発明の一実施形態に係わるコンテンツ再生装置の構成を示す機能ブロック図。
【図３】図１に示したコンテンツ作成装置の制御ユニットにおいて、コンテンツ作成プログラムに従い実行される処理の手順と内容を示すフローチャート。
【図４】図２に示したコンテンツ再生装置の制御ユニットにおいて、コンテンツ作成プログラムに従い実行される処理の手順と内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…コンテンツ入力部
１２…コンテンツ作成装置の制御ユニット
１３…コンテンツ作成装置の記憶ユニット
１４…コンテンツ作成装置の通信インタフェース部
２１…コンテンツ再生装置の通信インタフェース部
２２…コンテンツ再生装置の記憶ユニット
２３…コンテンツ再生装置の制御ユニット
２４…出力部
２５…入力部
１２１…コンテンツ符号化部
１２２…特徴パラメータ抽出部
１２３，２３５…主制御部
１３１，２２１…符号化コンテンツ記憶部
１３２，２２２…特徴パラメータ記憶部
１３３，２２３…符号化パラメータ記憶部
２３１…コンテンツ復号部
２３２…コンテンツ再生処理部
２３３…第１の差分計算部
２３４…第２の差分計算部
２３６…符号化パラメータ標準値用の標準値記憶部
２３７…特徴パラメータ標準値用の標準値記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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