(57)【要約】【課題】  インクを収容するインク収容部の外に減圧密封時にインクが漏れ出すことを防止する。【解決手段】  液体噴射式記録装置へ装着される液体カートリッジ１００を減圧密封する減圧密封方法であって、液体を収容する液体収容部１１１と、液体収容部１１１に大気を導入する連通孔２４２とを有する液体カートリッジ１００を準備するカートリッジ準備工程と、液体収容部１１１へ液体を充填する液体充填工程と、液体が充填された液体カートリッジ１００を、液体の液面が連通孔２４２よりも下に位置する姿勢でパッケージ４１０の中に配し、減圧密封する減圧密封工程とを備える。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容した液体カートリッジを減圧密封する減圧密封方法であって、
液体を収容する中空の液体収容部と、前記液体収容部に大気を導入する連通孔とを有する前記液体カートリッジを準備するカートリッジ準備工程と、
中空の前記液体収容部へ液体を充填する液体充填工程と、
液体が充填された前記液体カートリッジを、液体の液面が前記連通孔よりも下に位置する姿勢でパッケージの中に配し、減圧密封する減圧密封工程と
を備える減圧密封方法。
【請求項２】
前記液体充填工程において、前記液体カートリッジが液体噴射装置に装着される姿勢である正姿勢において、液体の液面が前記連通孔よりも下に位置するように液体を前記液体収容部へ充填し、
前記減圧密封工程において、前記液体カートリッジを前記正姿勢で前記パッケージの中に配し、減圧密封する請求項１に記載の減圧密封方法。
【請求項３】
前記液体カートリッジが前記パッケージの中に減圧密封された液体カートリッジ減圧密封品を、前記液体カートリッジが前記正姿勢の上下を逆にした逆姿勢に保持されるための保持部を形成する保持部形成工程をさらに備える請求項２に記載の減圧密封方法。
【請求項４】
液体を収容した液体収容部と、前記液体収容部に大気を導入する連通孔とを有する液体カートリッジと、
前記液体カートリッジを減圧密封するパッケージと
を備える液体カートリッジ減圧密封品であって、
前記連通孔は、前記パッケージの開封時に、前記液体収容部に収容された液体の液面よりも上に位置する液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項５】
前記液体収容部に収容された液体の液面よりも前記連通孔が上に位置する前記液体カートリッジの向きにおける前記パッケージの上部に、前記パッケージの減圧密封を開封して前記液体カートリッジを取り出す開封部をさらに備える請求項４に記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項６】
前記パッケージは、
前記液体収容部に収容された液体の液面よりも前記連通孔が上に位置する向きにおける前記パッケージの上部に設けられ、前記パッケージの中と外を連通する孔部と、
下部が前記孔部を封止するように装着され、上部が自由である大気開放舌部と
を有し、
前記大気開放舌部が前記孔部から剥されることにより、前記液体カートリッジが密封された前記パッケージを大気に開放する請求項４に記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項７】
前記パッケージは、前記液体収容部に収容された液体の液面よりも前記連通孔が上に位置する向きで前記パッケージの減圧密封を開封すべく指示する開封指示部を有する請求項４に記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項８】
前記開封指示部は、前記液体収容部に収容された液体の液面よりも前記連通孔が上に位置する向きに合わせて記載された文字および記号の少なくともいずれかを含む請求項７に記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項９】
前記液体カートリッジが前記液体噴射装置に装着される姿勢である正姿勢において、液体の液面が前記連通孔よりも下に位置するように前記液体収容部へ液体が充填されており、
前記液体カートリッジ減圧密封品は、前記パッケージおよび前記パッケージの中に減圧密封された前記液体カートリッジを、前記液体カートリッジが前記正姿勢の上下を逆にした逆姿勢となる向きに収納する外箱をさらに備える請求項４から８のいずれかに記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【請求項１０】
前記外箱は、前記液体カートリッジが前記逆姿勢となる前記外箱の向きに合わせて記載された文字および記号の少なくともいずれかを有する請求項９に記載の液体カートリッジ減圧密封品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体カートリッジの減圧密封方法および減圧密封品に関する。特に本発明は、液体噴射装置へ装着される液体カートリッジを減圧密封する減圧密封方法およびその減圧密封品に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例としてのインクジェット式記録装置において、インクが収容されたインクカートリッジがインクジェット式記録装置のキャリッジに装着されることにより、記録ヘッドへインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジは、例えば、インクが収容されるインク収容部側と記録ヘッド側との間に圧力差を発生させる圧力差発生機構と、インク収容部を大気と接続するための大気弁とを備える。このインクカートリッジがキャリッジに装着されることにより、大気弁がインク収容部を大気に接続する。さらに、この状態において記録ヘッドがインクを消費することにより圧力差発生機構が圧力差を発生させ、この圧力差によりインク収容部から記録ヘッドへインクが供給される（例えば、特許文献１に記載）。
【０００４】
インク収容部にインクが充填されたインクカートリッジは減圧室内に準備されたパッケージの中に配され、このパッケージが封止されて減圧室から大気へ取り出されることにより、減圧密封される。ユーザは、減圧密封されているパッケージを開封して、インクカートリッジをパッケージの中から取り出して使用する。
【特許文献１】欧州特許出願公開第１１９９１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記インクカートリッジが減圧密封される時に、減圧された外気と、インクカートリッジのインク収容部内部に存在する空気との圧力差が生じる。この圧力差により、インクがインク収容部から外部へ引き出されることがあった。外部へ引き出されたインクは、大気弁の側へ侵入して、大気に対する流路抵抗を増加させ、さらにはインクカートリッジの外に漏れ出す不具合があった。
【０００６】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる液体カートリッジの減圧密封方法および減圧密封品を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、液体を収容した液体カートリッジを減圧密封する減圧密封方法であって、液体を収容する中空の液体収容部と、液体収容部に大気を導入する連通孔とを有する液体カートリッジを準備するカートリッジ準備工程と、中空の液体収容部へ液体を充填する液体充填工程と、液体が充填された液体カートリッジを、液体の液面が連通孔よりも下に位置する姿勢でパッケージの中に配し、減圧密封する減圧密封工程とを備える。これにより、液体収容部に収容されている液体が連通孔を通じて液体収容部の外に漏れ出すのを防ぐことができる。
【０００８】
液体充填工程において、液体カートリッジが液体噴射装置に装着される姿勢である正姿勢において、液体の液面が連通孔よりも下に位置するように液体を液体収容部へ充填し、減圧密封工程において、液体カートリッジを正姿勢でパッケージの中に配し、減圧密封してもよい。これにより、液体カートリッジが減圧密封を開放した後に液体噴射装置に装着される場合にも、液体収容部に収容されている液体が連通孔を通じて液体収容部の外に漏れ出すのを防ぐことができる。
【０００９】
上記減圧密封方法において、液体カートリッジがパッケージの中に減圧密封された液体カートリッジ減圧密封品を、液体カートリッジが正姿勢の上下を逆にした逆姿勢に保持されるための保持部を形成する保持部形成工程をさらに備えてもよい。これにより、減圧密封後に液体カートリッジを保持する場合に、正姿勢における底部に顔料が沈殿するのを防止することができる。
【００１０】
本発明の第２の形態においては、液体を収容した液体収容部と、液体収容部に大気を導入する連通孔とを有する液体カートリッジと、液体カートリッジを減圧密封するパッケージとを備える液体カートリッジ減圧密封品であって、連通孔は、パッケージの開封時に、液体収容部に収容された液体の液面よりも上に位置する。これにより、パッケージ開封時に、液体収容部に収容されている液体が連通孔を通じて液体収容部の外に漏れ出すのを防ぐことができる。
【００１１】
上記液体カートリッジ減圧密封品は、液体収容部に収容された液体の液面よりも連通孔が上に位置する液体カートリッジの向きにおけるパッケージの上部に、パッケージの減圧密封を開封して前記液体カートリッジを取り出す開封部をさらに備えてもよい。これにより、パッケージの開封時に液体収容部に収容されている液体が液体収容部の外に漏れ出すのをより確実に防止することができる。
【００１２】
上記液体カートリッジ減圧密封品において、パッケージは、液体収容部に収容された液体の液面よりも連通孔が上に位置する向きにおけるパッケージの上部に設けられ、パッケージの中と外を連通する孔部と、下部が孔部を封止するように装着され、上部が自由である大気開放舌部とを有し、大気開放舌部が孔部から剥されることにより、液体カートリッジが密封されたパッケージを大気に開放してもよい。これにより、パッケージの開封時に液体収容部に収容されている液体が液体収容部の外に漏れ出すのをより確実に防止することができる。
【００１３】
上記液体カートリッジ減圧密封品において、パッケージは、液体収容部に収容された液体の液面よりも連通孔が上に位置する向きでパッケージの減圧密封を開封すべく指示する開封指示部を有してもよい。これにより、パッケージの開封時に液体収容部に収容されている液体が液体収容部の外に漏れ出すのをより確実に防止することができる。
【００１４】
上記液体カートリッジ減圧密封品において、開封指示部は、液体収容部に収容された液体の液面よりも連通孔が上に位置する向きに合わせて記載された文字および記号の少なくともいずれかを含んでもよい。これにより、パッケージの開封時に液体収容部に収容されている液体が液体収容部の外に漏れ出すのをより確実に防止することができる。
【００１５】
上記液体カートリッジ減圧密封品において、液体カートリッジが液体噴射装置に装着される姿勢である正姿勢において、液体の液面が連通孔よりも下に位置するように液体収容部へ液体が充填されており、液体カートリッジ減圧密封品は、パッケージおよびパッケージの中に減圧密封された液体カートリッジを、液体カートリッジが正姿勢の上下を逆にした逆姿勢となる向きに収納する外箱をさらに備えてもよい。これにより、減圧密封後に液体カートリッジを保管する場合に、正姿勢における底部に顔料が沈殿するのを防止することができる。さらに、液体カートリッジが逆姿勢で保管された場合であっても、パッケージの開封時に液体カートリッジを正姿勢にさせ、液体収容部に収容されている液体が液体収容部の外に漏れ出すのを確実に防止することができる。
【００１６】
液体カートリッジ減圧密封品において、外箱は、液体カートリッジが逆姿勢となる外箱の向きに合わせて記載された文字および記号の少なくともいずれかを有してもよい。これにより、減圧密封後に、液体カートリッジをより確実に逆姿勢で保管させることができる。
【００１７】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１９】
図１は、液体噴射装置の液体噴射ヘッドに液体を供給するのに適した液体カートリッジの一例を、インクジェット式記録装置用のインクカートリッジ１００に例を採り、その構造を斜め上方からみた状態で示す正面斜視図である。
【００２０】
なお、本発明でいう液体噴射装置とは、インクジェット式記録装置の液体噴射ヘッドだけではなく、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置の色剤噴射ヘッドや、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、さらにはバイオチップを製造するバイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッド及び精密ピペットしての試料噴射ヘッドなどを含む。
【００２１】
図２及び図３は、図１のインクカートリッジ１００を斜め下方からみた背面斜視図で、図２は、インクカートリッジ１００の表面にフィルム１１０が貼り付けられる前の状態を示す図であり、図３は、インクカートリッジ１００にフィルム１１０が貼り付けられた状態を示す図である。さらに図４、図５は、インクカートリッジ１００を構成する部材を分解して示す組み立て斜視図である。図６及び図７は、図１のインクカートリッジ１００の正面図であり、図６は、インクカートリッジ１００の開口部１２２にフィルム１３０が貼り付けられる前の状態を示す図であり、図７は、インクカートリッジ１００の開口部１２２にフィルム１３０が貼り付けられた状態を示す図である。なお、図７において、ハッチングで示された領域にフィルム１３０が貼り付けられる。
【００２２】
図４に示すように、インクカートリッジ１００は、開口部１２２を有する有底の略筐体形状のカートリッジ本体（容器本体）１２０、この開口部１２２のほぼ全面を覆うフィルム１３０、および、このフィルム１３０の外側を覆う蓋体１４０を備える。カートリッジ本体１２０の内部は、後述のようにリブや壁により区画される。フィルム１３０は、カートリッジ本体１２０の開口部１２２のほぼ全面を、その内部が密閉状態となるように封止する。蓋体１４０は、さらにフィルム１３０の外側を非密閉状態で被覆するようにカートリッジ本体１２０に固定される。
【００２３】
カートリッジ本体１２０は、インクを収容するインク収容部１１１と、インク収容部１１１からインク供給部１６０までのインク流路部と、インク収容部１１１を大気に連通させるインク側通路、大気弁収容部及び大気側通路からなる大気連通部とを備え、例えばプロピレン（ＰＰ）により一体成形されている。
【００２４】
インクカートリッジ１００はさらに、インク供給制御手段１５０と、インク供給部１６０と、記憶手段１７０と、係合レバー１８０とを有する。インク供給部１６０は、カートリッジ本体１２０の下面に配され、インクカートリッジ１００が装着されるホルダのインク供給針が挿入されて、インク収容部１１１に収容されたインクをインクジェット式記録装置の記録ヘッドへ供給する。記憶手段１７０は、取付部１９０にかしめられ、この取付部１９０は、カートリッジ本体１２０の側面の下方にかしめられて取り付けられる。記憶手段１７０は、インクカートリッジ１００の種類の情報、インクカートリッジ１００が保持するインクの色の情報、および、インクの現存量等の情報を記憶し、表面に露出した複数の端子１７１により装置本体との間でこれらの情報を受け渡す。係合レバー１８０は、カートリッジ本体１２０における取付部１９０と対向する側面の上部に成形され、インクジェット式記録装置のホルダと係合する。
【００２５】
インク供給制御手段１５０は、インクの消費に伴って発生するインク収容部１１１とインク供給部１６０との圧力差により、インク収容部１１１のインクをインク供給部１６０へ供給する。インク供給制御手段１５０は、弾性変形可能であって、カートリッジ本体１２０の差圧弁ユニット収容部４９５に挿入される弁部材の一例である膜弁９００と、差圧弁ユニット収容部４９５を覆う弁蓋１５１と、膜弁９００および弁蓋１５１の間に配される付勢部材の一例としてのコイルバネ９０７とを有する。これら膜弁９００、弁蓋１５１およびコイルバネ９０７は、本発明のインク供給制御手段１５０を構成する差圧弁ユニットの一例である。差圧弁ユニットの組み立て方法および動作については、後述する。
【００２６】
インク収容部１１１は、図６、７に示したように水平方向に延びる壁２７２により、上部と下部とに大きく分割され、下部には連通孔２４２により大気と連通可能な大気側収容部２７０が、また上部には大気から遮断された２つの第１インク収容部２９２及び第２インク収容部２９４からなる供給側収容部２９０が形成されている。供給側収容部２９０は、壁２７２の近傍（下部領域）に連通部２７６を有する斜めの壁２７１により、第１、及び第２インク収容部２９２、２９４の２つに分割され、また第２インク収容部２９４に周りを囲まれるように配された流路部２９６が形成されている。流路部２９６は下部の連通部２７８を介して、第２インク収容部２９４と接続されるとともに、通路２９８、３００及び通孔９１８を介してインク供給制御手段１５０に接続されている。
【００２７】
また、インク供給制御手段１５０の下流側は、インク供給制御手段１５０と連通する通孔９１０、通孔９１０と連通する連通部３０２および流路３２１、流路３２１の一端に形成され、表面側に向けて形成された通孔３２３、および、通孔３２３と一端が連通した連通部３０４を介して、インク供給部１６０と連通するよう構成されている。
【００２８】
大気側収容部２７０と第１インク収容部２９２とは垂直に延びる連通路２９５により連通されていて、インク供給部１６０からのインクの消費に対応して大気側収容部２７０のインクを第１インク収容部２９２に吸い上げ、ここから第２インク収容部２９４、流路部２９６等を介してインク供給制御手段１５０に流れ込ませるように構成されている。インク収容部１１１の大気側収容部２７０からインク供給制御手段１５０へは、連通部２７４、第２のインク注入口１６２、連通路２９５、連通部２７６、２７８、流路部２９６、通路２９８、３００、通孔９１８をこの順に通ってインクが流れ込む。
【００２９】
一方、大気弁部２５０は、大気弁２５４が収容される大気弁収容部である中空部２３２を有し、中空部２３２の下方の壁面には、大気弁２５４の軸部２６４の径より若干径が大きく大気の連通流路をも兼ねる連通孔２３９を有し、ここに大気弁２５４の軸部２６４がバネ２５５により常時、インクカートリッジ１００の底面に向かって付勢されて摺動自在に挿入されて、インクカートリッジ１００がインクジェット式記録装置のホルダに装着されていない場合に大気弁２５４によって連通孔２３９を封止している。
【００３０】
図８は、図１のインクカートリッジ１００においてフィルム１１０が貼り付けられる前の状態を示す背面図である。上述した連通孔２３９を境として大気と連通する側である大気側通路は、開口２１２、蛇行した通路２１４、フィルタ収容部２１６、連通孔２１８および連通部２２２、連通部２２２の底面に形成された連通孔２５３、連通部２２４により構成されている。
【００３１】
詳細には、図８に示すように、カートリッジ本体１２０の表側に形成された迷路状に蛇行した１本の通路２１４の一端は開口２１２として大気に開放され、他端は撥インク性と通気性の機能を備えたフィルタ２１５(図４、図５)が収容されたフィルタ収容部２１６に接続されている。フィルタ収容部２１６は、カートリッジ本体１２０の表側から裏側に貫通する連通孔２１８と連通する。連通孔２１８は、カートリッジ本体１２０の裏側において連通部２２２、連通部２２２を区画する部屋の底部に形成された連通孔２５３を介して連通部２２４と接続している。通路２１４の途中には、凹部からなるチャンバ９３０が設けられている。
【００３２】
図２に示すように連通部２２４は、カートリッジ本体１２０の底面に凹部２５７として形成され、大気弁２５４の作動棹である軸部２６４を露出させ、かつ大気弁２５４を収容する中空部２３２との連通が可能な連通孔２３９と、連通部２２２に連通する連通孔２５３が凹部２５７内に形成され、凹部２５７の外面を第１のインク注入口１６１、第２のインク注入口１６２を封止するフィルム１３２により封止して形成されている。このフィルム１３２は、ホルダから突出する突起の押圧力により弾性変形可能なものが選択されている。
【００３３】
一方、図６に示すように上述した連通孔２３９を境として大気側収容部２７０と連通するインク側通路は、中空部２３２、通孔２３４ａ、連通室２３４ｂ、連通部２３４ｃ、連通室２３４ｄ、連通部２３６、連通室２３７および連通孔２３８、連通溝２４０、連通孔２４２とで形成されている。詳細には、中空部２３２の上部の壁には通孔２３４ａが形成されており、この通孔２３４ａを介して連通室２３４ｂ、連通室２３４ｂの上部の壁の切り欠きによって形成された連通部２３４ｃ、連通部２３４ｃの上部に設けられた連通室２３４ｄ、連通室２３４ｄの上部の壁の切り欠きによって形成された連通部２３６、下方に連通孔２３８が形成された連通室２３７と順に連通する大気通路が形成されている。
【００３４】
カートリッジ本体１２０の裏側から表側に貫通する連通孔２３８は、連通孔２３８と連通する連通溝２４０、連通溝２４０と連通すると共にカートリッジ本体１２０の表側から裏側に貫通する連通孔２４２を介して大気側収容部２７０と連通する。
【００３５】
これら、大気側収容部２７０、供給側収容部２９０、大気弁部２５０、及び大気側通路、インク側通路は、それぞれを区画する壁にフィルム１３０、１１０を熱溶着などの方法で貼着することにより大気と隔離された領域となる。
【００３６】
インク供給部１６０は、ホルダに設けられたインク供給針が挿入される挿入口２６を有するエラストマ等から形成されたシール部材１２と、シール部材１２の挿入口２６を塞ぐ供給弁１３と、供給弁１３をシール部材１２に向けて付勢するコイルスプリング等からなる付勢部材１４とを有する。なお、シール部材１２の挿入口２６には、工場出荷時において、フィルム６０４が貼り付けられている。
【００３７】
インクカートリッジ１００がインクジェット式記録装置のホルダに装着されると、ホルダに設けられた凸部がフィルム１３２を介して大気弁２５４の軸部２６４を上方に押し上げるとともに、ホルダのインク供給針がインク供給部１６０の供給弁１３を上方に押し上げる。これにより、連通孔２３９は、中空部２３２から連通孔２４２までの大気流路を大気と連通する。また、インク供給部１６０における供給弁１３より上流は、インク供給針と連通する。なお、インクカートリッジ１００が工場出荷後に初めてホルダに装着される場合には、ホルダのインク供給針がインクカートリッジ１００の挿入口２６に貼り付けられたフィルム６０４を破いて、挿入口２６に進入する。
【００３８】
連通孔２４２が大気と連通している状態において、インクジェット式記録装置が記録を始めると、インク供給部１６０からインク供給針を通して記録ヘッドへインクが供給される。インク供給部１６０からインクが供給されると、インク収容部１１１からインク供給部１６０へは、インクが、図６に示す矢印ａ、通孔９１８の順に流れたインクが、インク供給制御手段１５０を経由して図６に示す矢印ｂ、ｃ、ｄの順に流れて、インク供給部１６０に流れ込み、インク供給部１６０に挿入されたインク供給針に供給される。
【００３９】
このインクの流れにあわせてインク収容部１１１においては、大気側収容部２７０のインクが供給側収容部２９０に供給される。大気側収容部２７０のインクの消費に伴って空気が、図６における矢印ｆ、底面の連通部２２４、および矢印ｇの経路をこの順に通って、連通孔２４２から大気側収容部２７０へ流入する。インク供給部１６０から記録ヘッドへインクが供給されて大気側収容部２７０の液面が下がるが、大気側収容部２７０と供給側収容部２９０とを接続する流路は、大気側収容部２７０の最も下部に連通口があるので、大気側収容部２７０の全てのインクが供給側収容部２９０へ移動するまで、供給側収容部２９０には空気が流入しない。
【００４０】
大気側収容部２７０のインクがすべて消費された後に、供給側収容部２９０の第１インク収容部２９２および第２インク収容部２９４のインクがこの順に消費される。この間、供給側収容部２９０と大気側収容部２７０とを連通する第２のインク注入口１６２に形成されるインクのメニスカスによる表面張力により、供給側収容部２９０のインクが大気側収容部２７０に逆流することが防止される。
【００４１】
第１インク収容部２９２のインクが消費され始めると、第１インク収容部２９２に空気が流入する。これにより、第１インク収容部２９２の液面が下がるが、第１インク収容部２９２と第２インク収容部２９４とは、下部のみが連通部２７６により連通しているので、まず、第１インク収容部２９２のインクが消費される。第１インク収容部２９２のインクが消費されて、液面が連通部２７６に到達すると、第２インク収容部２９４のインクが消費されるのにあわせて、空気は第２インク収容部２９４にも流入する。第２インク収容部２９４のインクが消費される間、連通部２７６にインクのメニスカスによる表面張力が生じるため、第２インク収容部２９４のインクが第１インク収容部２９２に逆流することが防止される。
【００４２】
上述のように大気側収容部２７０、第１インク収容部２９２および第２インク収容部２９４のインクはこの順に消費されるが、インクの液面がいずれの収容部にあっても、インクは、インク収容部１１１を上下に略二分する壁２７２の近傍に配された連通部２７８から連通部３００を経由して通孔９１８を通ってインク供給部１６０へ供給される。
【００４３】
以上の構成を有するインクカートリッジ１００において、中空のインク収容部１１１にインクが充填される。インクは、流路部２９６、第２インク収容部２９４、第１インク収容部２９２、大気側収容部２７０の順に充填される。ここで、インクカートリッジ１００がインクジェット式記録装置に装着される姿勢である正姿勢（図６から図８におけるインクカートリッジ１００の向き）において、大気側収容部２７０の連通孔２４２よりも、インクの液面が下に位置するまでインクがインク収容部１１１へ充填される。
【００４４】
図９から図１１は、図１から図８に示すインクカートリッジ１００を減圧密封する工程を示す。図９は、インクカートリッジ１００がパッケージ４１０の中に配される工程を示す斜視図である。
【００４５】
図９に示すように、パッケージ４１０は、下部４２０が封止され、上部４３０が開口された状態で減圧室内に準備される。パッケージ４１０は、例えばアルミフィルムや積層フィルムなどのガスバリヤ性を有するフィルムにより形成される。パッケージ４１０の上部４３０から、インク収容部１１１にインクが充填されたインクカートリッジ１００が、図９に示す正姿勢となるようにパッケージ４１０の中へ挿入される。ここで、インクカートリッジ１００が減圧室内に配された時に、大気弁部２５０よりも大気側が先に減圧されて大気弁が封止される方向に移動してこれにより確実に大気弁の封止が行われる。  
【００４６】
次に、インクカートリッジ１００がパッケージ４１０の中に配された状態で、パッケージ４１０の上部４３０が封止される。その後、パッケージ４１０の中にインクカートリッジ１００が密封されたインクカートリッジ減圧密封品４００が、減圧室から外へ取り出される。パッケージ４１０の中が減圧されているので、インクカートリッジ減圧密封品４００が大気へ取り出されると、圧力差によりパッケージ４１０の中の空気が収縮する。
【００４７】
図１０に示すように、インクカートリッジ減圧密封品４００は、パッケージ４１０の減圧密封を開封してインクカートリッジ１００を取り出す開封部４４０を備える。図１０に示す実施形態における開封部４４０は、中に収納されたインクカートリッジ１００を正姿勢にした場合におけるパッケージ４１０の上部４３０の側端部から垂直方向に切り込まれた切込である。
【００４８】
インクカートリッジ減圧密封品４００において、パッケージ４１０は、中に収納されたインクカートリッジ１００を正姿勢にする向きでパッケージ４１０の減圧密封を開封すべく指示する開封指示部４５０を有する。開封指示部４５０は、中に収納されたインクカートリッジ１００を正姿勢にする向きに合わせて記載された文字４７０および記号４６０を含む。
【００４９】
これら開封部４４０および開封指示部４５０が設けられることにより、ユーザに、中に収納されたインクカートリッジ１００を正姿勢にする向きでパッケージ４１０の減圧密封を開封させることができる。ここで、インクカートリッジ１００のインク収容部１１１の中には減圧された空気が存在しているので、インクカートリッジ１００がパッケージ４１０から取り出されることにより、インク収容部１１１の中の空気が膨張する。よって、膨張した空気がインク収容部１１１に収容されたインクを連通孔２４２を通じて、大気弁部２５０の側に押し出す恐れがある。しかしながら、本実施形態によれば、パッケージ４１０の開封時にインクカートリッジ１００は正姿勢であって、インク収容部１１１の大気側収容部２７０に収容されたインクの液面は、連通孔２４２よりも下に位置する。これにより、パッケージ４１０の開封時に、インク収容部１１１のインクが大気弁部２５０側へ押し出されるのを防止することができる。
【００５０】
ここで、開封部４４０および開封指示部４５０は、インクカートリッジ１００をパッケージ４１０の中に減圧密封する前に設けてもよいし、減圧密封した後に設けてもよい。
【００５１】
パッケージ４１０から開封後に取り出されたインクカートリッジ１００は、インクジェット式記録装置のキャリッジへ装着される。インクカートリッジ１００がキャリッジに装着されると、キャリッジの一部が大気弁部２５０に当接することにより、大気弁部２５０が大気側通路とインク側通路とを連通する。これにより、大気側収容部２７０が連通孔２４２を通じて大気と接続される。しかしながら、大気側収容部２７０のインクの液面は連通孔２４２よりも下に位置するので、大気側収容部２７０のインクが大気弁部２５０へ漏れ出すことを防ぐことができる。
【００５２】
さらに、図１０に示すようにインクカートリッジ減圧密封品４００は、パッケージ４１０の下部に保持部４２２を有してもよい。保持部４２２は、穴の開いたタブとして形成される。インクパッケージ減圧密封品４００の上下を図１０とは反対にすることにより、保持部４２２を上にした状態で、棒状のフック等にタブの孔を挿入して吊り下げる。これにより、インクカートリッジ１００が正姿勢の上下を逆にした逆姿勢で、インクパッケージ減圧密封品４００が保持される。
【００５３】
図１１に示すように、インクカートリッジ減圧密封品４００は、インクカートリッジ１００が減圧密封されたパッケージ４１０を収容する外箱５００をさらに備える。外箱５００は、上面が蓋部５１０として開放される筐体５２０を有する。パッケージ４１０およびこのパッケージ４１０の中に減圧密封されたインクカートリッジ１００が、正姿勢の上下を逆にした逆姿勢となるように外箱５００の筐体５２０へ挿入される。その後、蓋部５１０が閉じられることにより、外箱５００は、インクカートリッジ１００を逆姿勢となる向きに収容する。
【００５４】
外箱５００は、インクカートリッジ１００が逆姿勢となる外箱５００の向きに合わせて記載された文字５４０および記号５３０を有する。これら文字５４０および記号５３０は、ユーザに外箱５００をその中に収容されたインクカートリッジ１００を逆姿勢となる向きで保管させることができる。これにより、減圧密封後にインクカートリッジ減圧密封品４００が保管される場合に、インクカートリッジ１００の正姿勢におけるインク収容部１１１の底部に顔料が沈殿するのを防止することができる。
【００５５】
図１２は、インクカートリッジ減圧密封品４００の開封部の他の例４４６を示す。図１２に示す開封部４４６は、パッケージ４１０の上部４３０から延長して設けられ、互いに離間する奥側ツマミ部４４２および手前側ツマミ部４４４を有する。奥側ツマミ部４４２に対して手前側ツマミ部４４４を引き下げることにより、手前側ツマミ部４４４が奥側ツマミ部４４２からさらに離される。これに伴い、パッケージ４１０が破られることにより開封され、中に収容されたインクカートリッジ１００が取り出される。
【００５６】
この開封部４４６により、図１０に示す開封部４４０と同様に、中に収納されたインクカートリッジ１００を正姿勢にする向きでパッケージ４１０の減圧密封を開封させることができる。よって、インク収容部１１１に収容されたインクの液面が連通孔２４２よりも下に位置するインクカートリッジ１００の向きで、ユーザにパッケージ４１０を開封させることができ、開封時にインク収容部１１１のインクが外に漏れ出すのを防止することができる。
【００５７】
図１３は、インクカートリッジ減圧密封品４００のパッケージの他の例４１２を示す。図１３に示すパッケージ４１２は、中に収容されたインクカートリッジ１００を正姿勢にする向きにおけるパッケージ４１２の上部４３０に設けられた孔部４８０を有する。孔部４８０は、パッケージ４１２の中と外を連通する。パッケージ４１２はさらに、大気開放舌部４９０を有する。大気開放舌部４９０の下部４９２は、孔部４８０を封止するようにパッケージ４１２に装着される。大気開放舌部４９０の上部４９４は、パッケージ４１２から離間し、自由である。
【００５８】
この大気開放舌部４９０の上部４９４が下方に引かれて、下部４９２が孔部４８０から剥される。これにより、インクカートリッジ１００が密封されたパッケージ４１２の内部が大気に開放される。その後、パッケージ４１２が開封されて、インクカートリッジ１００がパッケージ４１２から取り出される。以上のように、パッケージ４１２の中が大気に開放される時に、インク収容部１１１に収容されたインクの液面よりも連通孔２４２が上に位置するインクカートリッジ１００の向きで、ユーザにパッケージ４１０の中を大気に開放させることができ、インク収容部１１１のインクが外に漏れ出すのをより確実に防止することができる。
【００５９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】インクカートリッジ１００の正面斜視図である。
【図２】フィルム１１０が貼り付けられる前のインクカートリッジ１００の背面斜視図である。
【図３】フィルム１１０が貼り付けられた後のインクカートリッジ１００の背面斜視図である。
【図４】インクカートリッジ１００の分解斜視図である。
【図５】インクカートリッジ１００の分解斜視図である。
【図６】フィルム１３０が貼り付けられる前のインクカートリッジ１００の正面図である。
【図７】フィルム１３０が貼り付けられた後のインクカートリッジ１００の正面図である。
【図８】フィルム１１０が貼り付けられる前のインクカートリッジ１００の背面図である。
【図９】インクカートリッジ１００を減圧密封する工程を説明する斜視図である。
【図１０】インクカートリッジ１００を減圧密封する工程を説明する斜視図である。
【図１１】インクカートリッジ１００を減圧密封する工程を説明する斜視図である。
【図１２】インクカートリッジ減圧密封品４００の開封部の他の例を示す斜視図である。
【図１３】インクカートリッジ減圧密封品４００のパッケージの他の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００  インクカートリッジ、１１０  インク収容部、２４２  連通孔、４００  インクカートリッジ減圧密封品、４１０  パッケージ、４４０、４４６  開封部、４５０  開封指示部、５００  外箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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