(57)【要約】【課題】メモリＩＣに記憶された残量データに基づいて所定の制御対象の動作を制御して画像形成を行う画像形成方法において、メモリＩＣへの残量データの記録の際、装置本体の電源がＯＦＦにされたりなどしてメモリＩＣに正常なデータが記録されなかった場合においても、残量データに基づく動作の制御を適切に行う。【解決手段】消耗品の残量を複数の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分し、各残量範囲に対応する複数個の記憶領域をメモリＩＣに設定し、残量データをその残量データの属する残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、残量データが残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にし、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取る。【選択図】          図３
2004243725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品の残量を示す残量データを取得し、該取得された残量データを記憶手段に記録し、該記録された残量データを記憶手段から読み取り、該読み取られた残量データに基づいて前記消耗品の残量との関係で動作が制御される所定の制御対象の動作を制御して画像形成を行う画像形成方法において、
前記消耗品の残量をｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分し、
前記各残量範囲に対応し、該対応する残量範囲の残量データが記録されるｎ個の記憶領域を前記記憶手段に設定し、
前記消耗品の残量の減少に応じて順次前記残量データを該残量データの属する前記残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、前記残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にし、
まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
消耗品の残量を示す残量データを取得する残量データ取得手段と、該残量データ取得手段により取得された残量データを記憶手段に記録する残量データ記録手段と、該残量データ記録手段により前記記憶手段に記録された残量データを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取られた残量データに基づいて前記消耗品の残量との関係で動作が制御される所定の制御対象の動作を制御する制御手段とを備え、該制御手段により前記残量データに基づいて前記制御対象を動作させて画像形成を行う画像形成装置において、
前記消耗品の残量がｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分され、該区分された前記各残量範囲に対応し、該対応する残量範囲の残量データが記録されるｎ個の記憶領域が前記記憶手段に設定されており、
前記残量データ記録手段が、前記消耗品の残量の減少に応じて順次前記残量データを該残量データの属する前記残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、前記残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にするものであり、
前記読取手段が、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでない判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取るものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段が、前記消耗品に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成方法の実施に使用される消耗品であって、前記ｎ個の記憶領域が設定されている記憶手段を備えたことを特徴とする消耗品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、消耗品の残量を示す残量データを取得して記憶手段に記録し、該記録された残量データに基づいて所定の制御対象を動作させて画像形成を行う画像形成方法および装置並びに消耗品に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、孔版印刷装置やインクジェット記録装置などの種々の画像形成装置において、取り扱いが容易などの理由により、たとえば、孔版印刷装置においては孔版印刷装置に着脱可能な構造を有するインク容器や孔版原紙ロールなどの消耗品が利用されている。また、インクジェット記録装置においても上記のように着脱可能なインク容器が利用されている。上記のような消耗品は装置本体に装着され、必要な箇所に適宜インクや孔版原紙を供給した後、インクや孔版原紙が全て消費された際には、廃棄もしくはリサイクルなどに使用されるため取り外される。そして、再び新しい消耗品が装着されて使用されることにより、継続して印刷を行うことができる。
【０００３】
ここで、上記のような消耗品を利用して画像形成を行う場合において、特許文献１には、消耗品の残量に応じた残量データを消耗品に設けられたメモリＩＣなどに記憶しておき、このメモリＩＣに記憶された残量データを読み出して残量を表示させる方法が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、孔版印刷装置の消耗品として孔版原紙ロールを使用した場合において、上記と同様に、孔版原紙ロールに設けられたメモリＩＣに残量データを記憶し、製版処理の際にこの残量データを読み出し、孔版原紙を搬送するプラテンローラの回転速度が上記残量データに応じた回転速度となるように制御する方法が提案されている。上記のように残量データに応じてプラテンローラの回転速度を制御するのは、孔版原紙を搬送する際には、孔版原紙にしわが発生しないようにその搬送方向と逆方向のテンションが与えられるが、孔版原紙ロールは使用されるにつれてその径が次第に小さくなるので、それに応じて孔版原紙に発生するテンションが大きくなり、孔版原紙を搬送するプラテンローラと孔版原紙との間にスリップが発生し、製版された画像の縮みを発生させてしまうからである。したがって、孔版原紙ロールの径が小さいほど、つまり残量データが小さい値であるほど、プラテンローラの回転速度を大きくする必要がある。
【０００５】
また、特許文献３には、上記と同様に、孔版原紙ロールに設けられたメモリＩＣに残量データを記憶し、この残量データを読み出して残量データに応じたエネルギー量でサーマルヘッドの動作を制御する方法が提案されている。上記のように孔版原紙ロールの残量データに応じてサーマルヘッドのエネルギー量を制御するのは、孔版原紙ロールの巻芯部分に近いほど、孔版原紙をロール状に巻き取る際の巻き圧力などの原因により表面平滑性が低下し、この表面平滑性の低下によりサーマルヘッドとの密着状態にばらつきが生じるからである。したがって、孔版原紙ロールの巻芯部分に近いほど、つまり残量データが小さい値であるほど、サーマルヘッドのエネルギー量を大きくする必要がある。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１８５０７号公報
【０００７】
【特許文献２】
特願２００３−７８１５号
【０００８】
【特許文献３】
特願２００３−４３１０号
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようにメモリＩＣに記憶された残量データに基づいて残量表示などをする画像形成装置において、メモリＩＣに残量データを記録する際には前の残量データを上書きして常に新しい残量データが記録されるが、その記録の際に、たとえば、装置本体の電源がＯＦＦにされたり、ノイズが混入して正常な残量データがメモリＩＣに記録されなかった場合には、残量の誤表示を生じたり、プラテンローラやサーマルヘッドの動作を適切に制御することができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は、上記のような事情に鑑み、上記のようにメモリＩＣに記憶された残量データに基づいて残量表示をしたり、残量データに基づいてプラテンローラやサーマルヘッドの動作を制御して画像形成を行う画像形成方法および装置並びにその消耗品において、メモリＩＣへの残量データの記録の際に、装置本体の電源がＯＦＦにされたり、残量データにノイズが混入したりして正常な残量データがメモリＩＣに記録されなかった場合においても、残量データに基づく動作の制御を適切に行うことができる画像形成方法および装置並びに消耗品を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成方法は、消耗品の残量を示す残量データを取得し、その取得された残量データを記憶手段に記録し、その記録された残量データを記憶手段から読み取り、その読み取られた残量データに基づいて消耗品の残量との関係で動作が制御される所定の制御対象の動作を制御して画像形成を行う画像形成方法において、消耗品の残量をｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分し、各残量範囲に対応し、その対応する残量範囲の残量データが記録されるｎ個の記憶領域を記憶手段に設定し、消耗品の残量の減少に応じて順次残量データをその残量データの属する残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にし、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取ることを特徴とする。
【００１２】
ここで、上記「消耗品」は、その残量に基づいて所定の制御対象が制御されるものであれば如何なるものでもよいが、たとえば、孔版印刷装置における孔版原紙ロールやインクの収容されたインク容器、また、インクジェット記録装置におけるイインクの収容されたンク容器などがある。
【００１３】
また、上記「消耗品の残量との関係で動作が制御される所定の制御対象」としては、消耗品の残量に基づいてその動作が制御されるものであれば如何なるものでもよいが、たとえば、消耗品が孔版原紙ロールである場合には、その孔版原紙ロールの残量に基づいて発熱エネルギー量が制御されるサーマルヘッドや、孔版原紙ロールの残量に基づいて回転速度が制御されるプラテンローラや、孔版原紙ロールの残量を表示する表示手段などがある。また、消耗品がインク容器である場合には、そのインクの残量に基づいて印刷可能枚数を表示する表示手段などがある。
【００１４】
また、上記「消耗品の残量をｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分し」とは、たとえば、０％から１００％までの残量を、０％以上１０％未満と、１０％以上２０％未満と、…、８０％以上９０％未満と、９０％以上１００％未満の残量範囲に区分するようにすればよく、上記のように連続した残量の範囲を１つの区分としてｎ個の残量範囲に区分することをいう。
【００１５】
また、上記「残量データ」とは、消耗品の残量そのものを示すものの他、たとえば消耗品の使用量を累積的に加算したものなど、残量を間接的に示すものも含むものとする。したがって、上記各記憶領域には消耗品の使用量を示す使用量データを累積的に加算して記憶するようにしてもよい。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、消耗品の残量を示す残量データを取得する残量データ取得手段と、残量データ取得手段により取得された残量データを記憶手段に記録する残量データ記録手段と、残量データ記録手段により記憶手段に記録された残量データを読み取る読取手段と、読取手段により読み取られた残量データに基づいて消耗品の残量との関係で動作が制御される所定の制御対象の動作を制御する制御手段とを備え、制御手段により残量データに基づいて制御対象を動作させて画像形成を行う画像形成装置において、消耗品の残量がｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分され、その区分された前記各残量範囲に対応し、その対応する残量範囲の残量データが記録されるｎ個の記憶領域が記憶手段に設定されており、残量データ記録手段が、消耗品の残量の減少に応じて順次残量データをその残量データの属する残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にするものであり、読取手段が、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取るものであることを特徴とする。
【００１７】
また、上記画像形成装置においては、記憶手段を、消耗品に設けるようにすることができる。
【００１８】
本発明の消耗品は、上記画像形成方法の実施に使用される消耗品であって、上記ｎ個の記憶領域が設定されている記憶手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の画像形成方法および装置並びに消耗品によれば、消耗品の残量をｎ個（ｎは２以上の整数）の残量範囲Ｈｉ（ｉ＝１〜ｎ）に区分し、各残量範囲に対応し、その対応する残量範囲の残量データが記録されるｎ個の記憶領域を記憶手段に設定し、消耗品の残量の減少に応じて順次残量データをその残量データの属する残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にし、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取るようにしたので、記憶手段への残量データの記録の際に、装置本体の電源がＯＦＦにされたり、残量データにノイズが混入したりして正常な残量データが記憶手段に記録されなかった場合においても、最後に書込不可となっている記憶領域に記憶された正常かつ誤差の少ない残量データを利用することにより残量データに基づく動作の制御を適切に行うことができる。
【００２０】
また、上記画像形成装置において、記憶手段を消耗品に設けるようにした場合には、装置本体に残量データが記録されていない消耗品が装置本体に装着された場合においても記憶手段に記録された残量データを読み取ることにより適切な残量データを得ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の画像形成装置の一実施形態を利用した孔版印刷装置について説明する。図１は本孔版印刷装置の概略構成図である。
【００２２】
本孔版印刷装置は、図１に示すように、原稿の画像を読み取る読取部１０、読取部１０で読み取られた画像情報に基づいて孔版原紙Ｍに製版処理を施す製版部２０、製版部２０において製版された孔版原紙Ｍを用いて印刷用紙に印刷を施す印刷部３０、印刷部３０に印刷用紙を給紙する給紙部４０、印刷済みの印刷用紙を排出する排紙部５０、および使用済みの孔版原紙Ｍを廃棄する排版部６０を備えている。
【００２３】
読取部１０は、イメージスキャナであり、副走査方向に搬送される原稿の画像の読み取りを行うラインイメージセンサ１２と原稿送りローラ１４とを有している。
【００２４】
製版部２０は、原紙ロール部２１と、複数個の発熱体が一列配列されてなるサーマルヘッド２２と、プラテンローラ２３と、原紙送りローラ２４と、原紙案内ローラ２５，２６，２７と、原紙カッタ２８とを有している。そして、製版部２０は、プラテンローラ２３などにより孔版原紙Ｍを搬送するとともに、孔版原紙Ｍをプラテンローラ２３によりサーマルヘッド２２に押圧して感熱穿孔し、製版処理を行うものである。
【００２５】
また、原紙ロール部２１には、図２に示すように、製版前の長尺の孔版原紙Ｍが紙管２１ａに券回された孔版原紙ロール２１ｂがマスターホルダー８０に交換可能な状態で設置されている。そして、孔版原紙ロール２１ｂの紙管２１ａ内の一端部には、紙管２１ａに対して回転自在に設置された支持部材２１ｃに、孔版原紙ロール２１ｂの未使用時の孔版原紙Ｍの全長および孔版原紙ロール２１ｂの使用後の残量データを記憶する記憶手段７０が配置されている。この記憶手段７０は電源を供給しなくても一定期間データを記憶できる不揮発性メモリー（ＥＥＰＲＯＭなど）を構成するメモリーＩＣ７１を備え、このメモリーＩＣ７１が取り付けられた基板７２の先端に接点７３が設けられている。また、図２に示すように、マスターホルダー８０には孔版原紙ロール２１ｂの記憶手段７０の接点７３と電気的に接続するコネクター７４が設置されている。
【００２６】
また、メモリＩＣ７１は、図３に示すように、複数個の記憶領域１〜２１から構成されており、記憶領域１に未使用時の孔版原紙Ｍの全長を示す情報として１００％の数値が記憶されている。そして、記憶領域２〜２１までには孔版原紙Ｍの残量データが百分率の数値として記憶されるているが、その記憶の方法については後述する。
【００２７】
また、本孔版印刷装置は、図２に示すように、製版する度に、記憶手段７０に記憶された残量データを読み取る読取手段６５、読取手段６５により読み取られた孔版原紙ロール２１ｂの残量データから全長に対する一版分の長さの割合である０．５％（なお、本実施形態では１つの孔版原紙ロール２１ｂから２００枚の版が作製できるものとする）を累積的に減算することにより孔版原紙ロール２１ｂの残量を百分率の数値として取得する残量データ取得手段６６、残量データ取得手段６６により取得された残量データをその残量データの属する記憶手段７０の記憶領域２〜２１に記録するとともに、残量データ取得手段６６により取得された残量データの属する記憶領域が次の記憶領域になった場合に、先の記憶領域を書込不可にする残量データ記録手段６７、残量データ取得手段６６により取得された残量データに基づいて後述するライトパルスモータ６７の周波数を変化させてプラテンローラ２３の回転速度を変化させる作動速度制御手段６８、作動速度制御手段６８から出力された周波数に基づいて回転するライトパルスモータ６９を備えている。なお、プラテンローラ２３はライトパルスモータ６９の回転に応じて回転するものである。
【００２８】
また、マスターホルダー８０には、孔版原紙ロール２１ｂから繰り出された孔版原紙Ｍに、孔版原紙Ｍが搬送される方向と逆方向のテンションが発生するように紙管２１ａの回転を制御するシリコンダンパー８１が設けられている。このシリコンダンパー８１により孔版原紙Ｍにバックテンションを発生させることにより、孔版原紙Ｍにしわがよるのを回避することができる。そして、このバックテンションの大きさは孔版原紙ロール２１ｂの径が小さくなるにつれて大きくなる。つまり、孔版原紙ロール２１ｂの残量が少なくなるほどバックテンションが大きくなるため、プラテンローラ２３上で孔版原紙Ｍの滑りが生じ、サーマルヘッド２２が発熱するタイミングに対して孔版原紙Ｍの搬送速度が遅くなってしまい、その結果、製版画像の縮みが生じる。したがって、作動速度制御手段６８は、孔版原紙Ｍの搬送速度が一定となるようにプラテンローラの回転速度を制御するものである。具体的には、作動速度制御手段６８は、孔版原紙ロール２１ｂの残量が少なくなるにつれて、プラテンローラ２３の回転速度が早くなるように制御するものである。作動速度制御手段６８には、孔版原紙ロール２１ｂの残量データに対応するライトパルスモータ６７の駆動周波数が設定されたテーブルが設けられている。
【００２９】
印刷部３０は、多孔金属板、メッシュ構造体などのインキ通過性の円筒状の印刷ドラム３１と、印刷ドラム３１の内部に配置されたスキージローラ３２とドクターローラ３３とによるインキ供給装置３４と、プレスローラ３５とを有している。ドラムの外周には製版後の孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。
【００３０】
給紙部４０は、印刷用紙Ｐが載置される給紙台４１と、給紙台４１より印刷用紙Ｐを一枚ずつ取り出すピックアップローラ４２と、印刷用紙Ｐを印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に送り出すタイミングローラ４３とを有している。
【００３１】
排紙部５０は、印刷用紙Ｐを印刷ドラム３１より剥ぎ取る剥取爪５１と、排紙送りベルト部５２と、印刷済みの印刷用紙Ｐが積載される排紙台５３とを有している。
【００３２】
排版部６０は、版印刷部３０の一方の側に設けられ、印刷ドラム３１から引き剥がされた使用済みの孔版原紙Ｍが送り込まれる排版ボックス６１と、印刷ドラム３１から使用済み孔版原紙Ｍを引き剥がして排版ボックス６１内へ送り込む排板ローラ６２とを有している。
【００３３】
次に、本孔版印刷装置の作用について説明する。
【００３４】
まず、マスターホルダー８０に孔版原紙ロール２１ｂが設置され、予め設定された一版分の版の長さの孔版原紙Ｍが繰り出され、該孔版原紙Ｍは原紙案内ローラ２５によりプラテンローラ２３とサーマルヘッド２２との間に案内される。
【００３５】
一方、上記のようにしてマスターホルダー８０に孔版原紙ロール２１ｂが設置されたことにより、マスターホルダー８０に設けられたコネクタ７４と孔版原紙ロール２１ｂに設けられた記憶手段７０の接点７３とが電気的に接続され、記憶手段７０の記憶領域１に記憶された未使用時の孔版原紙Ｍの全長を示す１００％の数値が読取手段６５により読み出される。そして、その数値が読取手段６５から残量データ取得手段６６に出力され、残量データ取得手段６６は１００％の残量データを作動速度制御手段６８に出力するとともに、１００％から０．５％を減算した９９．５％の残量データを残量データ記録手段６７に出力する。残量データ記録手段６７は、９９．５％の残量データをコネクタ７４および接点７３を介して記憶手段７０の記憶領域２に出力し記録する。そして、次に製版動作を開始する際には、読取手段６５は記憶部７０の記憶領域２に記憶された９９．５％の残量データを読み出し、この数値を残量データ取得手段６６に出力し、残量データ取得手段６６はこの数値を作動速度制御手段６８に出力するとともに、９９．５％から０．５％を減算した９９％の残量データを、残量データ記録手段６７に出力する。残量データ記録手段６７は、９９％の残量データをコネクタ７４および接点７３を介して記憶手段７０の記憶領域２に出力し、前に記録された９９．５％の残量データを更新する。
【００３６】
上記のようにして１枚の版が作製される度に、０．５％が減算されて残量データが算出され、その残量データは記憶手段７０に記憶されるが、その残量データが９５％になるまでは記憶領域２に上書きして記録されるが、９４．５％になったときには、その残量データは記憶領域３に記憶されるとともに、記憶領域１は９５％の残量データを保持したまま書込不可に設定される。上記のようにして、残量が４．５％減る毎に記憶領域が次の記録領域に切り替えられて残量データが記録される。そして、記憶領域が切り替えられる毎に順次、それまで残量データを記録していた記憶領域は書込不可に設定される。なお、本実施形態では、上記のように一つの記憶領域に残量データを順次上書きして記録するようにしたが、上書きすることなく追加的に記録するようにしてもよい。
【００３７】
そして、上記のように製版処理が行われる度に読取手段が記憶手段７０から残量データを読み取り、残量データ記録手段６７にその残量データを出力するとともに、作動速度制御手段６８に出力するが、読取手段６５は、記憶領域１から１００％の残量データを読み取ったとき以外は、全ての読み取った残量データについて、その残量データが正常に記憶領域に記憶されたものであるか否かを判別する。具体的には、残量データ取得手段６６において算出された残量データには、その算出の際に残量データにチェックサムが付加されており、残量データ記録手段６７が記憶手段７０に残量データを出力する際には、このチェックサムも出力される。そして、残量データ記録手段６７は、上記のようにして残量データを記憶領域に記録するとともに、上記チェックサムもその残量データと対応付けて記録する。ただし、チェックサムは残量データが記憶される記憶領域とは異なる領域に記憶される。そして、読取手段６５により記憶手段７０の記憶領域から残量データが読み取られる際には、その残量データに対応付けられたチェックサムも一緒に読み取られ、この記憶手段７０から読み取られたチェックサムと、上記読み取られた残量データから算出されたチェックサムとが比較され、これらが異なる場合には、記憶手段７０に記録された残量データが正常に記録された残量データではないと判別する。そして、上記のようにして記憶手段７０から読み出された残量データが正常に記録されたものではないと判別された場合には、読取手段６５は、最後に書込不可となった記憶領域の残量データを読み取り、この残量データを残量データ取得手段６６に出力する。残量データ取得手段６６は、この入力された残量データに基づいて、上記と同様にして残量データを算出し、その残量データを残量データ記録手段６７に出力するとともに、作動速度制御手段６８に出力する。たとえば、記憶領域３に記憶された残量データを読取手段６５が読み取った際に、この残量データが記憶領域３に正常に記憶されたものでないと判別された場合には、すでに書込不可となっている記憶領域２に記録された９５％の残量データを読み出し（なお、記憶領域２に残量データを追加的に記録している場合には、その複数の残量データのうち最小の残量データを読み取るようにすればよい）、これを残量データ取得手段６６に出力し、残量データ取得手段６６は、この入力された残量データに基づいて、上記と同様にして残量データを算出し、その残量データを残量データ記録手段６７に出力するとともに、作動速度制御手段６８に出力する。
【００３８】
作動速度制御手段６８は、上記のようにして入力された残量データに基づき、テーブルを参照して駆動周波数を求める。そして、その求めらた駆動周波数をライトパルスモータ６７に出力する。ライトパルスモータ６７は上記のようにして入力された駆動周波数に基づいて回転してプラテンローラ２３を回転させる。
【００３９】
そして、プラテンローラ２３とサーマルヘッド２２との間に案内された孔版原紙Ｍは、プラテンローラ２３によりサーマルヘッド２２に押圧されるとともに、上記のようにして回転速度が制御されたプラテンローラ２３の回転により搬送される。そして、上記ようにして搬送された孔版原紙Ｍにはサーマルヘッド２２により感熱穿孔が施され、その後、原紙案内ローラ２６，２７および原紙送りローラ２４により原紙カッタ２８まで搬送され、原紙カッタ２８により一版分の長さの版が切断されて印刷ドラム３１に巻着される。
【００４０】
そして、インキ供給装置３４により印刷ドラム３１の内側に所定の色のインキが供給される。印刷ドラム３１が図１における反時計回りの方向へ回転駆動されると印刷ドラム３１の回転に同期して所定のタイミングにて印刷用紙Ｐがタイミングローラ４３により図１における左から右へ移動して印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に供給される。そして、印刷用紙Ｐがプレスローラ３５によりドラムの外周面に巻き付けられている孔版原紙Ｍに対し圧接されることにより、印刷用紙Ｐに対して所定の色のインキによる孔版印刷が行われる。
【００４１】
上記孔版印刷装置によれば、消耗品の残量を複数個の残量範囲に区分し、各残量範囲に対応し、その対応する残量範囲の残量データが記録される複数の記憶領域１〜２１を記憶手段７０に設定し、消耗品の残量の減少に応じて順次残量データをその残量データの属する残量範囲に対応した記憶領域に記録するとともに、残量が所定の残量範囲Ｈｉから次の残量範囲Ｈｉ＋１になった場合に、先の残量範囲Ｈｉに対応する記憶領域を書込不可にし、まだ書込不可となってない記憶領域から読み取られた残量データが正常な残量データでないと判別された場合には、最後に書込不可となった記憶領域に記録された残量データを読み取るようにしたので、記憶手段７０への残量データの記録の際に、装置本体の電源がＯＦＦにされたり、残量データにノイズが混入したりして正常な残量データが記憶手段７０に記録されなかった場合においても、最後に書込不可となっている記憶領域に記憶された正常かつ誤差の少ない残量データを利用することにより残量データに基づく動作の制御を適切に行うことができる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、残量データ取得手段６６において算出された残量データに基づいてプラテンローラ２３の回転速度を制御するようにしたが、プラテンローラ２３の回転速度に限らず、たとえば、上記残量データに応じてサーマルヘッドのエネルギー量を制御するようにしてもよい。この場合、残量データが小さい値であるほど、エネルギー量を大きくするようにすればよい。
【００４３】
また、上記実施形態は消耗品として孔版原紙ロールを使用した場合における残量データの算出方法について説明したが、消耗品としては孔版原紙ロールに限らず、インクを収容したインク容器でもよい。この場合、インク容器にメモリＩＣなどの記憶手段を設け、所定の残量検出手段によりインク容器内のインクの残量を検出し、上記実施形態と同様にして、インクの残量データをその消耗に応じて記憶手段の複数の記憶領域に記憶するようにすればよい。そして、上記のようにして記憶されたインクの残量データに基づいて印刷可能な印刷枚数などを算出し、表示などするればよい。
【００４４】
また、本発明の画像形成装置は、上記のような孔版印刷装置に限らず、インクジェット記録装置にも利用することができる。インクジェット記録装置においては、記録ヘッドとインクタンクとが一体的に形成されてキャリッジに搭載され、このキャリッジを主走査方向および副走査方向に予め設定された速度で移動させることにより画像が形成されるが、インクタンク内のインクの量によってキャリッジの重量が異なるため、インクタンク内のインクの残量によってキャリッジの移動速度が異なり、インクの着弾位置を一定にすることができない。そこで、インクタンク内の残量に応じてキャリッジの移動速度を制御することによりインクの着弾位置を一定にすることができるが、このようなキャリッジの移動速度の制御を行う場合にも、インクタンクの残量データを記憶するメモリＩＣなどの記憶手段を設け、上記実施形態と同様にして、インクの残量データをその消耗に応じて記憶手段の複数の記憶領域に記憶するようにすればよい。そして、上記のようにして記憶されたインクの残量データに基づいてキャリッジの移動速度を制御するようにすればよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、記憶手段としてメモリＩＣを用いるようにしたが、上記のように複数の記憶領域に区分することができ、上記各残量範囲の残量データを各記憶領域の記憶することができるとともに読み取ることができ、上記のように記憶領域を書込不可にできるものであれば如何なるものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を利用した孔版印刷装置の概略構成図
【図２】図１に示す孔版印刷装置の一部のブロック図
【図３】記憶手段７０の記録領域を示す図
【符号の説明】
１０    読取部
１２    ラインイメージセンサ
１４    原稿送りローラ
２０    製版部
２１    原紙ロール部
２１ａ    紙管
２１ｂ    孔版原紙ロール
２２    製版ユニット
２８    原紙カッタ
３０    印刷部
３１    印刷ドラム
３５    プレスローラ
４０    給紙部
５０    排紙部
６０    排版部
６５    読取手段
６６    残量データ取得手段
６７    残量データ記録手段
６８    作動速度制御手段
６９    ライトパルスモータ
７０    記憶手段
７１    メモリＩＣ
７２    基板
７３    接点
７４    コネクタ
８０    マスターホルダー
８１    シリコンダンパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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