(57)【要約】【課題】太陽電池による内蔵２次電池の充電を効率的に行うことができるデジタルカメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラ本体の筐体１Ａの一部に回転機構１２を介して薄型筐体１１を回転自在に設けるとともに、薄型筐体１１には、少なくとも、デジタルカメラ本体の筐体１Ａから開いたときに被写体に対向する側の表面に太陽電池８を設けてある。太陽電池８は、図示しない内蔵２次電池を充電するものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラ本体の筐体の一部に回転機構を介して薄型筐体を回転自在に設けるとともに、
前記薄型筐体には、前記デジタルカメラ本体の筐体から開いたときに被写体に対向する側の表面に、前記デジタルカメラ本体の筐体に内蔵する２次電池への充電を行うための太陽電池を設けたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記薄型筐体は、前記表面とは反対の裏面に液晶表示パネルを設けたことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記薄型筐体は、前記表裏両面に前記太陽電池を設けたことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記回転機構は、
前記デジタルカメラの本体の筐体の垂直方向を軸として前記薄型筐体を回転させる第１の回転軸と、
前記第１の回転軸と直行する方向を軸として前記薄型筐体を回転させる第２の回転軸とを備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、太陽電池を備えたデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等の携帯型電子機器においては、内蔵された２次電池を充電するための太陽電池を設けてものが提案されている。このような電子機器は、太陽電池に充分な光を照射することにより、半永久的な電源供給が可能である。デジタルカメラに太陽電池を搭載したものは、例えば特許文献１に示されている。
【０００３】
また、デジタルカメラにあっては、機能面の充実に伴い、消費電力が増える傾向にある一方、ポケットやバックなどに収めてどこでも簡単に持ち運んで使用できるようにするため、カメラ自体の小型化、軽量化が図られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−９２３６２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようにデジタルカメラの小型化が進むにつれ、充分な大きさの太陽電池を組み込むことが困難になりつつある。また、太陽電池の発電には、太陽電池表面に充分な光を照射する必要があるが、このようなデジタルカメラの通常の使用態様では、充分な光照射がされる状態を保持しにくく、２次電池の充電を効率的に行うことが困難である。
【０００６】
本発明は、上記した事情に鑑み、太陽電池による内蔵２次電池の充電を効率的に行うことができるデジタルカメラを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のデジタルカメラは、デジタルカメラ本体の筐体の一部に回転機構を介して薄型筐体を回転自在に設けるとともに、前記薄型筐体には、前記デジタルカメラ本体の筐体から開いたときに被写体に対向する側の表面に、前記デジタルカメラ本体の筐体に内蔵する２次電池への充電を行うための太陽電池を設けたものである。
【０００８】
このように、太陽電池の方向を自由に変更調整できるので、最適な方向から光を入射させることができ、効率よく充電を行うこともできる。
【０００９】
また、本発明のデジタルカメラは、前記薄型筐体が、前記表面とは反対の裏面に液晶表示パネルを設けているものである。
【００１０】
これにより、１枚の薄型筐体で、太陽電池と液晶表示パネルの双方を実装できるので実装面積が稼ぐことができ、延いては、デジタルカメラの小型化にもつながる。
【００１１】
また、本発明のデジタルカメラは、前記薄型筐体が、前記表裏両面に前記太陽電池を設けているものである。
【００１２】
これにより、限られた面積において充電量を増大することができ、電子化、多機能化に対応することができる。
【００１３】
また、本発明のデジタルカメラは、前記回転機構が、前記デジタルカメラの本体の筐体の垂直方向を軸として前記薄型筐体を回転させる第１の回転軸と、前記第１の回転軸と直行する方向を軸として前記薄型筐体を回転させる第２の回転軸とを備えているものである。
【００１４】
これにより、照明や太陽の位置がどちらであっても、それに対応して太陽電池を最良な方向に調整することができ、最適な状態で充電することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。  図１〜図３は、本発明の一実施の形態のデジタルスチルカメラ（以下、ＤＳカメラとよぶ）１を示すものであり、カメラ本体の筐体１Ａの一部に、回転機構１２を介して薄型筐体１１を回転自在に備えており、この薄型筐体１１には太陽電池８と液晶表示装置（以下、ＬＣＤとよぶ）９とを設けている。
【００１６】
カメラ本体の筐体１Ａは、比較的薄型であって略矩形状に形成されており、表面には、内蔵２次電池の充電量表示ランプ２７、結像レンズ４１、ストロボランプ４３、ファインダ（入射側）４４、ストロボ用の調光センサ４６、セルフタイマランプ４７、マイク６１などを取付けているとともに、裏面にはファインダ（出射側）４４、モードダイアル５４、メニュー実行ボタン５５、表示ボタン５６、キャンセル／戻るボタン５７、その他の各種ボタン５８などを取付けている。
【００１７】
また、上面には、電源スイッチ５１、シャッタボタン５２、ストロボボタン５３などを取付けているとともに、側面には、スピーカ６２、デジタル（ＵＳＢ）端子６３、Ａ／Ｖ出力端子６４などを取付けている。なお、このカメラ本体の筐体１Ａは、前後方向の厚さが薄型タイプのものであるが、左右の幅方向が薄型タイプのものであってもよい。
【００１８】
薄型筐体１１は、薄型矩形状に形成されており、その厚さはカメラ本体の筐体１Ａの厚さに比べて大幅に薄く形成されている。そして、この薄型筐体１１は、カメラ本体の筐体１Ａの裏面側の側部近傍において、回転機構１２を介して三次元的に、すなわち左右方向（Ｘ方向）及び上下方向（Ｙ方向）に回転自在に設置されており、被写体に正対する表面に取付けた太陽電池８を、常時明るい方向に向けることができるように構成されている。
【００１９】
なお、この実施形態では、この薄型筐体１１をカメラ本体の筐体１Ａの裏面側の側部近傍に取付けてあるが、カメラ本体の筐体１Ａが前後方向に長い形状のものであれば、側面部分に取付けてもよく、要は、閉じた状態のときにカメラ本体の筐体１Ａからできるだけ突出しない状態で収納しておくことができればよい。
【００２０】
回転機構１２は、カメラ本体の筐体１Ａに対して薄型筐体１１を三次元的に回転可能とするものであり、本実施形態では、筐体１Ａの垂直方向を軸として薄型筐体１１を回転させる第１回転軸１２Ｂと、第１回転軸１２Ｂと直行する方向を軸として薄型筐体１１を回転させる第２回転軸１２Ｄとを備えている。第１回転軸１２Ｂは、薄型筐体１１を左右方向（Ｘ方向）にほぼ１８０度回転させるものであり、第２回転軸１２Ｄは、薄型筐体１１を上下方向（Ｙ方向）にほぼ３６０度回転させるものである。
【００２１】
すなわち、この回転機構１２は、カメラ本体の筐体１Ａの裏面に固設した上下一対の軸受体１２Ａと、これらの軸受体１２Ａの図示外の軸受に回転自在に支持される２本の第１回転軸（縦軸）１２Ｂを上下に有し、この第１回転軸（縦軸）１２Ｂを介して軸受体１２Ａ間で回転自在の回転体１２Ｃと、この回転体１２Ｃの中間部から突設する第２回転軸（横軸）１２Ｄと、この第２回転軸（横軸）１２Ｄを回転自在に支持するために薄型筐体１１内部に設けた図示外の軸受とを備えている。
【００２２】
図４は、このデジタルカメラの電源部の概略構成を示すブロック図である。電源部は、太陽電池８、過充電を防止するためのバイパス回路２１と、バイパス回路２１を制御するバイパス制御回路２２と、充電量表示回路２３と、２次電池２４と、ダイオード２５を含む。この電源部からの電源は、ＤＳカメラ１を構成する図示しない各種電子部品に供給される。
【００２３】
バイパス回路２１は、過充電を防止するために、２次電池２４の容量が所定値に達したら、この２次電池２４へそれ以上に電荷が流れ込まないようにするものであり、バイパス制御回路２２によってその動作が制御されている。なお、このバイパス制御回路２２には、適宜のトランジスタを用いた公知のスイッチング手段を設けており、このトランジスタには、例えばバイポーラ型、ＭＯＳ型などの各種のものが適用可能である。
【００２４】
充電量表示回路２３は、２次電池２４の容量に応じて充電量表示ランプ２７の点灯動作を制御するためのものであり、この充電量表示ランプ２７には、現在の充電量を視覚的にわかり易く表示するため、具体的には、充電量の多い状態から順に表示するため、緑色ランプ２７Ａ、青色ランプ２７Ｂ、黄色ランプ２７Ｃ、赤色ランプ２７Ｄの４色のＬＥＤが配設された構成となっている。
【００２５】
このうち、特に緑色ランプ２７Ａが点灯しているときには充電量がフルの状態を表示するとともに、赤色ランプ２７Ｄが点灯しているときには充電残量がゼロかほとんどない状態を表示するようになっている。また、充電残量がこれらの中間の状態のときには、その残量に応じて青色ランプ２７Ｂまたは黄色ランプ２７Ｃが点灯するようになっている。
【００２６】
太陽電池８は、光照射時に発生する光起電力（または光電流）により２次電池２４を逐次充電するものである。また、太陽電池は、薄型筐体１１を開いた状態のときに、薄型筐体１１被写体に対向する側の表面のほぼ全域に亙って形成されている（図１参照）。一般的に、撮影時の被写体側は、太陽や照明（光源）などによって照射されているので、撮影時に薄型筐体１１を開くだけで、明るい光によって照射される。したがって、光起電力（光電流）を効率よく発生させることができ、２次電池の充電が効率よく行われる。
【００２７】
太陽電池８は、図５に示すように、太陽電池８の表面８Ａに対して垂直な法線方向（入射角度０度）で入射するときが光電変換効率、つまり光起電力あるいは光電流の発生が最大であり、この入射角度が大きくなるにつれて光電変換効率が低下していく特性を有している。したがって、回転機構１２によって、太陽電池８を向きを光電変換効率最大の方向に向けると、さらに効率よく２次電池の充電を行うことができる。
【００２８】
図６から図１１に、カメラ本体の筐体１Ａに対して、薄型筐体１１を移動させたときの各種状態を示す。図６は、太陽電池８を被写体方向に対して斜め方向に向けた状態を示すものであり、図７及び図１１は、薄型筐体を閉じた状態を示すものである。また、図８は、薄型筐体１１をほぼ１８０度開くとともに上下方向に傾斜させた状態、図９は、薄型筐体１１をほぼ１８０度開くとともに上下反対方向に傾斜させた状態、図１０は、薄型筐体１１をほぼ１８０度開くとともに９０度寝かせた状態を示すものである。
【００２９】
図７及び図１１に示すように、このＤＳカメラ１を使用していない状態のときには、薄型筐体１１を閉じてＬＣＤ９の設けてある裏面をＤＳカメラ本体の筐体１Ａ裏面に密接（または密着）させた状態とする。この場合、ＤＳカメラ１の電源スイッチ５１のオンオフにかかわらず、太陽電池８による充電可能状態とするのが好ましい。
【００３０】
このように構成すれば、このままＤＳカメラ本体の筐体１Ａ裏面が上向きの状態となるようにして、明るい室内などに静置しておくと、太陽電池８の設置面に外光が入射可能な状態となるので、フル充電の状態となるまで太陽電池８が自動的に、しかも効率的に充電を行うことができる。
【００３１】
なお、この太陽電池８は、前述したように、薄型筐体１１を開いた状態のときに、被写体に正対するように設置しているが、この薄型筐体１１の表面と同時にこれとは反対面（以下、裏面とよぶ）にも取付けるようにしてもよい。さらに、この太陽電池８は、これらの設置部分以外に、カメラ本体の筐体１Ａの表面や上面において、各種ランプやレンズなどの光学素子などが設置されていない領域にも追加して設けてもよい。
【００３２】
次に、本実施形態のＤＳカメラの動作について、説明する。このＤＳカメラ１を使用する場合には、図１あるいは図６に示すように、太陽や照明器具などのある方向に太陽電池８の入射面を指向させることで、太陽電池８に対する入射角度をできるだけ小さくして、換言すれば太陽電池８の入射面に対してできるだけ垂直方向から入射させるようにする。これにより、図５に示すように、光起電力（光電流）を最大にして出力させることができ、充電効率を高めることができる。
【００３３】
また、このとき同時に、薄型筐体１１の太陽電池８設置面である正面とは反対の裏面にＬＣＤ９を設けてあるので、撮影しようとする被写体を表示するＬＣＤ９の画面を使用者の目前、あるいはこれに近い方向に配置できるので、ＬＣＤ９により被写体の様子も容易に確認することができる。
【００３４】
一方、このＤＳカメラ１を普段使用せずに、どこかに静置しておくような場合には、図７あるいは図１１に示すように、薄型筐体１１を閉じてＤＳカメラ本体の筐体１Ａ裏面にこの薄型筐体１１を密接（または密着）させ完全に閉じた状態にするとともに、太陽電池８が太陽や照明器具のある方向に指向するような裏返しの状態でこのＤＳカメラ本体の筐体１Ａを机やテーブルなどの上に載置しておくようにする。すると、自動的に、フル充電となるまで充電が行われる。
【００３５】
また、このような状態で静置してあれば、ＬＣＤ９の画面が外部（表側）に露出しないので、太陽光（紫外光）による劣化や、上から物が落下したり衝突して高価なＬＣＤ９を破損する、といったトラブルも防止できる。
【００３６】
なお、本実施形態ではＤＳカメラ（デジタルスチルカメラ）に適用したが、本発明のデジタルカメラは、これ以外に、例えばデジタルビデオカメラなどに適用することも勿論可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、太陽電池による内蔵２次電池の充電を効率的に行うことができるデジタルカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体を開いたときの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体を閉じたときの平面図（Ａ）、及び正面図（Ｂ）である。
【図３】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体を開いたときの背面図（Ａ）、及び側面図（Ｂ）である。
【図４】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの電源部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】太陽電池の特性を示すものであり、（Ａ）は入射光の入射状態を示す説明図、（Ｂ）は入射角と太陽電池の出力との関係を示す図である。
【図６】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、太陽電池を被写体方向に対して斜め方向に向けた状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体を閉じた状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体をほぼ１８０度開くとともに上下方向に傾斜させた状態を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体をほぼ１８０度開くとともに上下反対方向に傾斜させた状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体をほぼ１８０度開くとともに９０度寝かせた状態を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態のデジタルスチルカメラの、薄型筐体を閉じた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１        ＤＳカメラ
１Ａ      カメラ本体の筐体
１１      薄型筐体
１２      回転機構
１２Ａ    軸受体
１２Ｂ    第１回転軸（縦軸）
１２Ｃ    回転体
１２Ｄ    第２回転軸（横軸）
２１      バイパス回路
２２      バイパス制御回路
２３      充電量表示回路
２４      ２次電池
２７      充電量表示ランプ
２７Ａ    緑色ランプ（満充電状態）
２７Ｂ    青色ランプ
２７Ｃ    黄色ランプ
２７Ｄ    赤色ランプ（空状態）
４１      結像レンズ
４３      ストロボランプ
４４      ファインダ
４６      調光センサ
４７      セルフタイマランプ
５１      電源スイッチ
５２      シャッタボタン
５３      ストロボボタン
５４      モードダイアル
５５      メニュー実行ボタン
５６      表示ボタン
５７      キャンセル／戻るボタン
６１      マイク
６２      スピーカ
６３      デジタル（ＵＳＢ）端子
６４      Ａ／Ｖ出力端子
８        太陽電池
９        液晶表示装置（ＬＣＤ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004200911.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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