(57)【要約】【課題】画像形成装置の使用者が電話による対応を行うことができない場合にも、サービス拠点との意見のやりとりを行うことを可能とすることで、ユーザへのサービス性を向上させる。【解決手段】画像読み取り手段と、読み取られた画像を印刷する印刷手段と、操作パネルにおいて印刷ジョブを設定する手段と、文字を入力する手段とを有する複数の画像形成装置をネットワーク接続し、該複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置を遠隔管理するコンピュータを有する中央管理装置と、前記中央管理装置と複数のサービス拠点にそれぞれ設置する複数の端末装置とを公衆通信回線網を介して接続する画像形成装置管理サービスシステムであって、各画像形成装置は、動作中に異常が発生した場合に、異常内容を前記中央管理装置へ送信する手段と、前記中央管理装置から、前記異常内容に対する対処方法を受信する手段と、前記対処方法を表示する手段と、前記中央管理装置へ文字を送信する文字送信手段と、前記中央管理装置から文字を受信する文字受信手段とを有する。【選択図】        図１
2004213080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取る画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段により、読み取られた画像を印刷する印刷手段と、
操作パネルにおいて印刷ジョブを設定する手段と、
文字を入力する入力手段とを有する複数の画像形成装置をネットワーク接続し、
該複数の画像形成装置と、
該複数の画像形成装置を遠隔管理するコンピュータを有する中央管理装置と、
前記中央管理装置と複数のサービス拠点にそれぞれ設置する複数の端末装置とを公衆通信回線網を介して接続する画像形成装置管理サービスシステムであって、
各画像形成装置は、動作中に異常が発生した場合に、異常内容を前記中央管理装置へ送信する手段と、
前記中央管理装置から、前記異常内容に対する対処方法を受信する手段と、
前記対処方法を表示する手段と、
前記中央管理装置へ文字を送信する文字送信手段と、
前記中央管理装置から文字を受信する文字受信手段とを有することを特徴とする画像形成装置管理サービスシステム。
【請求項２】
前記入力手段は、前記対処方法に対する前記画像形成装置の使用者の意見を入力する手段を有し、
前記文字送信手段は、前記使用者の意見を中央管理装置へ送信する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置管理サービスシステム。
【請求項３】
前記表示手段または前記入力手段に異常が発生し、前記表示手段または前記入力手段が使用出来ない場合は、前記異常内容を、前記中央管理装置からネットワーク接続された他の画像形成装置の表示手段へ送信する手段を有し、
前記他の画像形成装置は、前記異常内容を表示する手段を有し、
前記入力手段に、異常が発生している画像形成装置の使用者の意見を入力する手段を有し、
前記文字送信手段に、該使用者の意見を前記中央管理装置へ送信する手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置管理サービスシステム。
【請求項４】
画像形成装置の使用者が中央管理装置への問い合わせを行う場合は、
前記中央管理装置へ文字を送信する文字送信手段と、
前記中央管理装置から文字を受信する文字受信手段とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置管理サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置と、中央管理装置と、複数の端末装置とを公衆通信回線網を介して接続する画像形成装置管理サービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置において動作中に異常が発生した場合、その異常内容を中央管理センターに通報し、その後中央管理センターと接続されたサービス拠点から、電話で前記画像形成装置の使用者へ通報に対する確認の連絡がされていた。
【０００３】
しかしながら、前記中央管理センターでは、前期画像形成装置の通報要因となる異常発生の詳細な解析ができないため、サービスマンによるその以上の修復完了までに、比較的多くの時間がかかっていた。
【０００４】
上記事情に鑑み、特許文献１では、オペレータによる操作部上のキー操作データをキー操作データ記憶手段に逐次記憶し、自機内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータ（通報要因）にキー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加して中央制御装置に自動通報することにより、画像形成装置の通報要因となる異常発生の詳細な解析を可能にし、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を短縮する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１８７１８１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、異常が発生した画像形成装置の使用者が、耳が不自由等の理由がある場合は、通報に対する確認の電話等、電話での対応を行うことができないことが考えられる。また、操作部およびキー入力部で異常が発生し、操作部が使用できないことも考えられる。また、画像形成装置が正常に動作している場合でも、画像形成装置の使用者がサービス拠点への問合せを行いたい場合も考えられる。これらの場合に、電話による対応が考えられるが、例えば耳が不自由等の事情により、電話での対応ができない場合、問合せが困難であるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の使用者が耳が不自由等の理由により、電話による対応を行うことができない場合にも、画像形成装置の操作部とキー入力部を用いて、サービス拠点との意見のやりとりを行うことを可能とすることで、ユーザへのサービス性を向上することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、異常が発生した画像形成装置の操作部およびキー入力部が使用出来ない場合でも、他の画像形成装置の上の操作部およびキー入力部を使用可能とすることで、電話の使用出来ない使用者へのサービス性を向上すること目的とする。
【０００９】
また、本発明は、画像形成装置が正常に動作している時でも、画像形成装置の使用者がサービス拠点への問い合わせを行いたい場合には、キー入力部から操作部上へ文字を入力し、中央管理装置へ文字を送信することを可能とすることで、電話の使用できない操作者へのサービス性を向上することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像を読み取る画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段により、読み取られた画像を印刷する印刷手段と、操作パネルにおいて印刷ジョブを設定する手段と、文字を入力する入力手段とを有する複数の画像形成装置をネットワーク接続し、該複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置を遠隔管理するコンピュータを有する中央管理装置と、前記中央管理装置と複数のサービス拠点にそれぞれ設置する複数の端末装置とを公衆通信回線網を介して接続する画像形成装置管理サービスシステムであって、各画像形成装置は、動作中に異常が発生した場合に、異常内容を前記中央管理装置へ送信する手段と、前記中央管理装置から、前記異常内容に対する対処方法を受信する手段と、前記対処方法を表示する手段と、前記中央管理装置へ文字を送信する文字送信手段と、前記中央管理装置から文字を受信する文字受信手段とを有することを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記入力手段は、前記対処方法に対する前記画像形成装置の使用者の意見を入力する手段を有し、前記文字送信手段は、前記使用者の意見を中央管理装置へ送信する手段を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記表示手段または前記入力手段に異常が発生し、前記表示手段または前記入力手段が使用出来ない場合は、前記異常内容を、前記中央管理装置からネットワーク接続された他の画像形成装置の表示手段へ送信する手段を有し、前記他の画像形成装置は、前記異常内容を表示する手段を有し、前記入力手段に、異常が発生している画像形成装置の使用者の意見を入力する手段を有し、前記文字送信手段に、該使用者の意見を前記中央管理装置へ送信する手段を有することを特徴としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のはつめいにおいて、画像形成装置の使用者が中央管理装置への問い合わせを行う場合は、前記中央管理装置へ文字を送信する文字送信手段と、前記中央管理装置から文字を受信する文字受信手段とを有することを特徴としている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図である。デジタルＰＰＣで用いられる画像形成装置または画像書き込み部は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙等に形成する装置である。
【００１６】
図１は、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１と、原稿台２と、給送ローラ３と、給送ベルト４と、配送ローラ５と、コンタクトガラス６と、原稿セット検知７と、第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０と、第１給紙ユニット１１と、第２給紙ユニット１２と、第３給紙ユニット１３と、縦搬送ユニット１４と、感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、読み取りユニット１９と、露光ランプ２０と、第１ミラー２１と、レンズ２２と、ＣＣＤイメージセンサ２３と、第２ミラー２４と、第３ミラー２５と、書き込みユニット２６と、レーザ出力ユニット２７と、結像レンズ２８と、ミラー２９と、フィニッシャ３０と、分岐偏向版３１と、スタッカ搬送ローラ３２と、スタッカ排紙ローラ３３と、スタッカ・トレイ３４と、ステープラ搬送ローラ３５と、ステープラ３６と、ステープラ排紙ローラ３７と、ステープル・トレイ３８と、落下ストッパ３９と、落下トレイ４０と、両面給紙ユニット４１と、分岐爪４２と、現像ユニット４３とを有し構成されている。
【００１７】
ＡＤＦ１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によりコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１９によりコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５により排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿があることを検知した場合は、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３と、給送ベルト４と、排送ローラ５とは、モータにより駆動される。画像データまたはビデオ信号とは、画像読み取り装置で変換された画像の電気信号、画像形成装置で入力される画像の電気信号、および画像の電気信号と同期を取るための信号のことである。
【００１８】
第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０とに積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１と、第２給紙装置１２と、第３給紙装置１３とにより給紙され、縦搬送ユニット１４により感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１９にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット２６からのレーザにより感光体１５に書き込まれ、現像ユニットを通過することによりトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６により搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８により後処理装置のフィニシャ３０に排出される。
【００１９】
後処理装置のフィニシャ３０は、本体の排紙ローラ１９により搬送された転写紙を、通常排紙ローラ３２方向と、ステープル処理部方向へ導くことができる。切り替え板３１を上に切り替えることにより、搬送ローラ３３を経由して通常排紙トレイ３４側に排紙することができる。また、切り替え板３１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ３５、３７を経由して、ステープル台３８に搬送することができる。ステープル台３８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用の落下ストッパ３９により、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ３６により綴じられる。ステープラ３６で綴じられた転写紙群は自重により、ステープル完了排紙トレイ４０に収納される。
【００２０】
一方、通常の排紙トレイ３４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部３４は、原稿ごと、あるいは画像メモリによりソーティングされたコピー部ごとに、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２１】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ３４側に導かずに、経路切り替えのための分岐爪４２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット４１にストックする。
【００２２】
その後、両面給紙ユニット４１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット４１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪４２を下側にセットし、排紙トレイ３４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット４１は使用される。
【００２３】
感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、現像ユニットとは、メインモータ２５により駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４により伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチ２１により伝達駆動される。
【００２４】
図２は、操作部４５を示す図である。操作部４５は、液晶タッチパネル４４と、テンキー４６と、クリア／ストップキー４７と、プリントキー４８と、モードクリアキー４９とを有して構成され、液晶タッチパネル４４は、機能キー５０と、部数、および画像形成装置の状態を示すメッセージなどを表示する。
【００２５】
図３は、操作部４５の液晶タッチパネル４４の表示一例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル４４に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル４４は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００２６】
図３は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア５２と、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部５３と、画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー５４と、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー５５と、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー５９と、コピーをページごとに仕分けする処理を指定するスタックキー５８と、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー５７と、倍率を等倍にセットする等倍キー５６と、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー６３と、両面モードを設定する両面キー６２と、とじ代モード等を設定する消去／移動キー６１と、スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キー６０とを有し構成されている。
【００２７】
図１を用いて、本発明における画像読み取り手段、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００２８】
読み取りユニット１９は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ２０と、第１ミラー２１と、レンズ２２と、ＣＣＤイメージセンサ２３とを有し構成されている。露光ランプ２０および第１ミラー２１は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー２４および第３ミラー２５は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときは、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ２３により読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ２２およびＣＣＤイメージセンサ２３を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ２２およびＣＣＤイメージセンサ２３の左右方向に位置が設定される。
【００２９】
書き込みユニット２６は、レーザ出力ユニット２７と、結像レンズ２８と、ミラー２９とを有し構成され、レーザ出力ユニット２７の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータにより高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）を有している。
【００３０】
レーザ出力ユニット２７より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ２８を通り、ミラー２９で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３１】
偏光されたレーザ光は感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ７０より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことにより、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３２】
上述のように、書き込みユニット２６から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生する図示しないビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００３３】
ここで、ビデオ信号を、画像読み取り装置と、画像形成装置と、アプリケーションとの間でやり取りするために、装置間で情報を伝達し合う必要があり、この手段を制御信号またはコマンドの発行と表現する。デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する特徴がある。このとき読み取った電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことにより、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステム等の機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭ等の記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことにより、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、或いは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならではの実現機能のことを拡張機能あるいはアプリケーション（アプリ）と表現する。なお、本発明においては、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００３４】
本実施例における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成について、図４を用いて説明する。デジタルＰＰＣで用いられる画像読み取り装置とは、光源を原稿に照射し、その反射光を固体作像素子（ＣＣＤ）で電気信号に変換し、必要な画像処理を行う機能を有する装置である。ここで、必要な画像処理とは、ＣＣＤ２３で電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する量子化処理や、原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正するシェーディング補正処理や、光学系によるボケを補正するＭＴＦ補正や、画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する変倍処理等の処理をいう。
【００３５】
露光ランプ２０から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ２３にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６６にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６７がなされた後、画像処理部６８にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ７０では、画像信号の送り先を、変倍部７２または、画像メモリコントローラ７４への切り替えが行われる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット２６に送られる。画像メモリコントローラ７４とセレクタ７０間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取りユニット１９から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００３６】
また、画像メモリコントローラ７４等への設定や、読み取り部１９書き込み部２６の制御を行うＣＰＵ７７、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ７８、ＲＡＭ７９を有し、構成されている。更にＣＰＵ７７は、メモリコントローラ７４を介して、画像メモリ７５のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００３７】
ここで、図５を用いて、セレクタ７０における１ページ分の画像信号について説明する。／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
【００３８】
図６を用いて、図４におけるメモリコントローラと、画像メモリの詳細を説明する。メモリコントローラ７４は、入力データセレクタ８１と、画像合成８２と、１次圧縮／伸長８３と、出力データセレクタ８７と、２次圧縮／伸長８６とのブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定はＣＰＵ７７より行われる。図４におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ７７に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
【００３９】
画像メモリ７５は、１次および２次記憶装置８４、８５から構成される。１次記憶装置８４は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行うことができるように、例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用する。また、１次記憶装置８４は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラ７４とのインターフェース部）をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ７４とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４０】
２次記憶装置８５は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。１次、２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置８５にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置８４を介して行う構成となる。
【００４１】
上述の画像メモリの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。
【００４２】
次に、メモリコントローラ７４の動作の概略を説明する。まず、画像入力（画像メモリへの保存）動作について説明する。入力データセレクタ８５は、複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置８４）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ８１により選択された画像データは、画像合成８２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。画像合成８２により処理された画像データは、１次圧縮／伸長８３によりデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置８４に書き込む。１次記憶装置８４に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長８６で更に圧縮を行った後に２次記憶装置８５に保存される。
【００４３】
次に、メモリコントローラ７４の画像出力（画像メモリからの読み出し）動作について説明する。画像出力時は、１次記憶装置８４に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置８４に格納されている場合には、１次圧縮／伸長８３で１次記憶装置８４の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ８７で選択し、出力する。画像合成９３は、１次記憶装置８４のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置８４へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。出力対象となる画像が１次記憶装置８４に格納されていない場合には、２次記憶装置８５に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長８６で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置８４に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００４４】
この実施例で説明している動作予約とは、ここでは、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定および原稿のセットを終了させ予約することにより、定着加熱終了後、コピー動作可になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施例では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過と共に動作可能になるものについては、対象になる資格がある。ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等が考えられる。
【００４５】
図７、図８は、ハード構成例を示す図である。図７、図８は、システムを画像読み取り部８８と、画像書き込み部８９と、利用者制限機器９０と、人体検知センサ９１と、システムコントローラ９３と、遠隔診断装置（ＣＳＳ）９５と、時計９６と、メモリユニット９７とを有し構成されているが、メモリユニット９７は、メモリ機能を実現する場合のみ必要であり、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならない。
【００４６】
さらに、時計９６は、ある特定の時間になると、機械をブートしたり、シャットダウンするようなウィークリータイマー機能を実現する場合のみ必要である。ウィークリータイマーは、各曜日ごとに設定され  たＯＮ／ＯＦＦ時間に合わせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能であり、この機能のために時計モジュールを時刻合わせするための操作と各曜日ごとにＯＮ／ＯＦＦ時間を設定する操作が必要である。
【００４７】
また、人体検知センサ９１は、予熱モード時に機械の前にユーザを近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合のみ必要であり、ＣＳＳ９５は遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンターに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニターする機能であるため、このような機能が必要な場合のみ装着されればよい。予熱モードとは、定着温度を一定温度（例えば１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部５５でのキー入力や、機械設定によっては動作および操作がなくなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は、操作部９２でのキー入力や、機械設定により人体検知センサ９１により機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。定着温度が定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００４８】
特に、電子写真プロセスを使用しているＰＰＣでは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、利用者を特定、限定、管理するために、コインラック、キーカウンタ、キーカード、プリペードカード等の利用者制限機器や暗証コード等を使用する。
【００４９】
図７、８中のメモリユニット９７内のＤＲＡＭブロック９９は、画像読み取り部から読み取った画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ９３からの要求に応じて、画像書き込み部８９に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロック９８は、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を有しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部８９からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。図７では、画像読み取り部８８と、画像書き込み部８９と、メモリユニット９７と、ＣＳＳ９５との制御はシステムコントローラ９３の１ＣＰＵのみで制御を行っている。一方、図８は、画像読み取り部８８、画像書き込み部８９、メモリユニット９７にそれぞれＣＰＵをもたせ、システムコントローラ９３から各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハード構成は自由に構成できる。
【００５０】
複写モードを実行する上で、画像書き込み部８９で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無等）等の機内監視、および画像読み取り部８８で画像を読み取るためにスキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称してシステムコントローラ９３と表現する。さらに、最近のデジタルＰＰＣでは、拡張機能を１つ搭載するのみではなく、複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣをシステムと表現し、このシステムを制御するコントローラをシステムコントローラ９３と表現する場合もある。
【００５１】
図９は、本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステム例を示したものである。同図では８台のデジタルコピーをネットワーク化しているが、当然、接続されるコピー台数は限定する必要はない。
【００５２】
次に図１０を用いて、本発明を実現するためのハード構成例について説明する。同図に示すように１台のデジタルＰＰＣのハード構成は、図７で示したものとほぼ同様の構成をとっているが、メモリユニット９７内には読み取った画像を外部のネットワーク上に転送、あるいは、ネットワーク上からの画像データをメモリユニット９７内のＤＲＡＭブロック部９９に保存するために、ネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computer System Interface ）、およびＳＣＳＩコントローラを用いている。
【００５３】
当然のことながら、ネットワーク通信手段には例えば、イーサネット（Ｒ）を物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなど、種々の手段が考えられる。また、同図のような構成を用いることにより、上述のように画像データの転送はもちろんのこと、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
【００５４】
次に、デジタルＰＰＣ−Ｉ１０２で読み取った画像をデジタルＰＰＣ−II１０３の画像書き込み部に転送する動作（以下、リモート出力）について説明する（図１０、図１１参照）。図１１はソフトウェアの概念図であり、図１１中に示すコピーアプリ１０４は、複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーションであり、入出力制御１１０は、データを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバー）であり、操作部コントローラ１０６は、ＭＭＩ（Man Machine Interface ）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）であり、周辺機コントローラ１０７は、自動両面ユニットやソータ、ＡＤＦなどのＰＰＣに装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアであり、画像形成装置コントローラ１０８と、画像読み取り装置コントローラ１０９と、メモリユニット９７とは前記の通りである。また、デーモンプロセス１０５は、ネットワーク上にある他の機械からプリント要求が依頼された場合に、メモリユニット９７内に保存されている画像データ読み出し、画像形成装置に画像データを転送する役目を行うアプリケーションとして存在している。当然のことながら、デーモンプロセス１０５がメモリユニット９７から画像を読み出し、プリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像転送は終了しておかなければならない。
【００５５】
ここで、操作部、周辺機、画像形成装置、画像読み取り装置、メモリユニットはそれぞれのＰＰＣが保有するリソース（資源）として扱われる。図１０のデジタルＰＰＣ−Ｉ１０２が自身の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下時）には、システムコントローラ９３に対して、画像形成装置、画像読み取り装置、あるいは、必要に応じて、周辺機、メモリユニットの各リソースをシステム制御部９３に要求する。システム制御部９３は、コピーアプリ１０４からの要求に対して、リソースの使用権の調停を行い、コピーアプリ１０４にその調停結果（使用可否）を通知する。デジタルＰＰＣ−Ｉ１０２がスタンドアローンで使用される場合（ネットワーク接続されない状態）では、システムが保有するリソースは全てコピーアプリ１０４が占有可能状態であるため、即時に複写動作が実行される。
【００５６】
複数のアプリから共有される機能ユニット単位を資源またはリソースと表現する。前記システムコントローラ９３は、このリソース単位でシステム制御を行っている。デジタルＰＰＣで管理している資源は、画像読み取り装置と、画像形成装置と、操作部と、メモリと、周辺機（ＡＤＦ、ソータ、自動両面ユニット等）等がある。
【００５７】
一方、本発明の様にネットワーク上に存在する別の機械（以下、遠隔デジタルＰＰＣ）のリソースを使用してプリント動作を実行する遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラ９３に対してリソースの使用権を要求する。遠隔デジタルＰＰＣのシステムコントローラ９３は、要求に従ってリソースの調停を行い、その結果を要求元の機械のアプリケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許可された場合は、画像の読み取りを実行し、自身のメモリユニット内への画像記憶が終了すると、外部インターフェース（本実施例ではＳＣＳＩ）を介して、リモート出力先の機械のメモリユニットに画像転送を行う。画像転送が終了すると、リモート出力先の機械のデーモンプロセス１０５に対してプリント実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後に、プリント開始コマンドを送信する。リモート出力先のデーモンプロセス１０５は、プリント開始コマンドを受信すると、自身（リモート出力を実行する機械）のシステムコントローラ９３に対してプリント開始を要求し、リモート出力がシステムコントローラ９３により実行される。
【００５８】
デジタルＰＰＣ−Ｉ１０２によりデジタルＰＰＣ−II１０３のメモリユニット９７が使用されている場合は、デジタルＰＰＣ−II１０３のメモリユニット９７は、デジタルＰＰＣ−II１０３（あるいは、図９に示すような複数のデジタルＰＰＣがネットワーク上に接続される場合はデジタルＰＰＣ−Ｉ１０２以外のデジタルＰＰＣ）のアプリケーションの使用は不可状態となる。
【００５９】
図１２は、画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置とユーザの元に設置されているＰＰＣ１１４等の機器とを公衆回線網１１２を介して接続している。ユーザ側には管理装置１１１との通信を制御するための通信コントロール装置１１３が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ１１４は、この通信コントロール装置１１３に接続されている。通信コントロール装置１１３には、電話機やファクシミリが接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置１１３には、複数のＰＰＣ１１４が接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらのＰＰＣ１１４は同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ１１４以外の機器でもかまわない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置１１３には、最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置１１３と、複数のＰＰＣとは、ＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置１１３と各ＰＰＣ１１４間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置１１３を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣ１１４との通信が可能になっている。各ＰＰＣ１１４はアドレス設定スイッチにより固有の値を設定でき、これにより各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００６０】
ハードウェアの構成図を図１３に示す。操作パネル１１５としては、液晶タッチパネルとハードキーにて構成されたパネルを想定する（図２、図３）。画像形成装置に異常が発生し、中央管理装置・サービス拠点へと通報がされると、サービス拠点からの対応メッセージが、該画像形成装置の操作部に表示される。そのメッセージに対する使用者の意見を、キー入力部から操作部へと入力し、中央管理装置・サービス拠点へと送信をすることが出来る。必要であれば再度サービス拠点からの回答が画像形成装置の操作部上に表示され、図１４に示す使用者とサービス拠点との間のやりとりが繰り返される。
【００６１】
また、異常が発生した画像形成装置の操作部が使用出来ない場合には、ネットワーク接続された他の画像形成装置の操作部とキー入力部を使用することで、請求項１と同様の処理を行うことが可能である。
【００６２】
また、画像構成装置が正常動作している場合でも、使用者の意志により、中央管理装置・サービス拠点への通報がされることが可能である。
【００６３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、画像形成装置の異常による中央管理装置への自動通報に対するサービス拠点からの回答を、操作パネル上に表示し、さらにその回答に対する画像形成装置の使用者の意見を操作パネル上にキー入力部から文字を入力して送信可能とすることで、画像形成装置の使用者が耳の不自由等の理由により電話を使用出来ない場合にも、サービス拠点とのやりとりを行うことができ、ユーザのサービス性を向上することができる。
【００６４】
また、本発明によれば、異常が発生した画像形成装置の操作部が使用出来ない場合でも、ネットワーク接続された他の画像形成装置の操作部およびキー入力部を使用することが可能とすることで、画像形成装置の使用者とサービス拠点との間のやりとりができ、電話の使用出来ないユーザのサービス性を向上することができる。
【００６５】
また、本発明によれば、画像形成装置が正常に動作している時でも、画像形成装置の使用者がサービス拠点への問い合わせを行いたい場合に、キー入力部から操作部上へ文字を入力し、中央管理装置へ文字を送信することを可能とすることで、画像形成装置の使用者とサービス拠点との間のやりとりができ、電話の使用ができないないユーザのサービス性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す図である。
【図２】操作部４３を示す図である。
【図３】操作部４３の液晶タッチパネル４４の表示一例を示す図である。
【図４】本実施例における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成を示す図である。
【図５】セレクタ７０における１ページ分の画像信号を示す図である。
【図６】メモリコントローラ７４と、画像メモリの詳細を説明する図である。
【図７】ハード構成例を示す第１の図である。
【図８】ハード構成例を示す第２の図である。
【図９】本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステム例を示した図である。
【図１０】本発明を実現するためのハード構成例について示す図である。
【図１１】ソフトウェアの概念図である。
【図１２】画像形成装置管理システムの構成を示す図である。
【図１３】ハードウェアの構成図を示す図である。
【図１４】使用者とサービス拠点との間のやりとりを示す図である。
【符号の説明】
７４  メモリコントローラ
７５  画像メモリ
８４  １次記憶装置
８５  ２次記憶装置
８８  画像読み取り部
８９  画像書き込み部
９３  システムコントローラ
９７  メモリユニット
１０２  デジタルＰＰＣ−Ｉ
１０３  デジタルＰＰＣ−II
１０４  コピーアプリ
１０５  デーモンプロセス
１１４  ＰＰＣ
１１５  操作パネル
【図１】
2004213080.tif 000003
【図２】
2004213080.tif 000004
【図３】
2004213080.tif 000005
【図４】
2004213080.tif 000006
【図５】
2004213080.tif 000007
【図６】
2004213080.tif 000008
【図７】
2004213080.tif 000009
【図８】
2004213080.tif 000010
【図９】
2004213080.tif 000011
【図１０】
2004213080.tif 000012
【図１１】
2004213080.tif 000013
【図１２】
2004213080.tif 000014
【図１３】
2004213080.tif 000015
【図１４】
2004213080.tif 000016