(57)【要約】【課題】ＬＢＰ本体のカートリッジ周りを流れる風流を利用し、効率よくカートリッジ内部を冷却する。【解決手段】カートリッジ上部にドラムシャッタの開閉に連動してカートリッジ外部へ突出する整流板を設け、ＬＢＰ本体に設置されたファンからの送風を規制しカートリッジ内部へ風流を取り込む。【選択図】　　　　図１
2004101672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に作用するプロセス手段として少なくとも現像手段と、
前記プロセスカートリッジに装着され且つ像担持体を保護するために前記像担持体面と対向する保護位置と、前記保護位置から退避する退避位置との間を変位可能な保護カバーと、
前記保護カバーの変位に連動し且つ前記保護カバーが前記保護位置に存する際は前記プロセスカートリッジの筐体に設けられた開口部を覆い、前記保護カバーが前記退避位置に変位した際にはプロセスカートリッジ外部へ突出し、前記画像形成装置本体とともに通風路を形成し、且つ前記開口部を開放する通風ガイド、とを有し、
前記プロセスカートリッジ内部に、前記開口部から前記像担持体の近傍を通り前記プロセスカートリッジ外部へ通じる通風路を形成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記画像形成装置本体は、
外気を前記画像形成装置本体内部に送風し、前記画像形成装置本体内部で発生した熱を冷却するための冷却手段と、
前記冷却手段からの送風を前記画像形成装置本体外部へ排気するための排気手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口部は像露光用開口を兼ねることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンター等の画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真を用いた画像形成装置では、その使用が長時間に及ぶと、感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、帯電器、クリーナ容器などの調整・清掃・交換が必要となるが、このような保守作業は専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。
【０００３】
この不具合を解消する手段として、像担持体（感光体ドラム）、現像装置、クリーニング装置等の画像形成のプロセス手段をユニット体として一体化したプロセスカートリッジが製品化されている。
【０００４】
これにより、上記プロセス機器についてメンテナンスの必要が生じれば、使用者自らが簡単に保守・交換を行うことが可能となり、高品位な画質を安価に、また、容易に得られるようになった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置の高速化においても定着性を維持するためには定着手段から発生する熱量を大きくしなければならないが、装置全体の小型化のために各プロセス手段を蜜に配置すると像担持体、トナー等の化成品は発熱して高温となる定着手段と近接する。しかしながら、像担持体まわりの昇温は画像に悪影響を及ぼすため、像担持体、トナー等の化成品は低温に維持したい。
【０００６】
本発明は上記問題を解消することを目的とし、像担持体が熱による悪影響を受けることを未然に防止することのできるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を達成する本発明は、
画像形成装置本体に装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に作用するプロセス手段として少なくとも現像手段と、
前記プロセスカートリッジに装着され且つ像担持体を保護するために前記像担持体面と対向する保護位置と、前記保護位置から退避する退避位置との間を変位可能な保護カバーと、
前記保護カバーの変位に連動し且つ前記保護カバーが前記保護位置に存する際は前記プロセスカートリッジの筐体に設けられた開口部を覆い、前記保護カバーが前記退避位置に変位した際にはプロセスカートリッジ外部へ突出し、前記画像形成装置本体とともに通風路を形成し、且つ前記開口部を開放する通風ガイド、とを有し、
前記プロセスカートリッジ内部に、前記開口部から前記像担持体の近傍を通り前記プロセスカートリッジ外部へ通じる通風路を形成したことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１〜図３に基づいて説明する。
【０００９】
図１は本実施の形態に係るプロセスカートリッジの主断面図、図２は図１のプロセスカートリッジが交換可能に装着される本実施の形態の画像形成装置の主断面図を図示する。
【００１０】
このプロセスカートリッジは、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下感光体ドラムと称す）と、該感光体ドラムに作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電手段、前記感光体ドラムの静電潜像にトナー像を形成する現像装置、前記感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段がある。
【００１１】
本実施の形態のプロセスカートリッジ１５は、図１に示すように像担持体である感光体ドラム１１の周囲に帯電手段である帯電ローラ１２、現像装置として、現像ローラ１８、現像ブレード、トナーを収納したトナー収納枠体１６、及びクリーニング手段として、クリーニングブレード１４を配置し、ハウジングで覆って一体的にカートリッジ１５とし、画像形成装置本体Ｃに対して、着脱自在に構成している。
【００１２】
このプロセスカートリッジ１５は、図２に示すような画像形成装置Ｃに装着されて画像形成に用いられる。画像形成は装置下部に装着されたシートカセット６から搬送ローラ７によってシートＳを搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。その後、トナー収納容器１６に収納したトナーを現像ブレードにより現像ローラ１８表面に薄層担持し、現像ローラ１８に現像バイアスを印加する事によって、潜像に応じてトナーを供給する。このトナー像を転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写し、そのシートＳを定着装置１０へ搬送して画像定着し、排紙ローラ１によって装置上部の排出部２に排出する。
【００１３】
また画像形成装置Ｃには装置外部から外気を吸引して装置本体内部へ送風する吸気ファン３１と装置本体内部のエアーを吸引し装置本体内部で発生した熱を外部へ排出する排気ファン３２が図２に示す位置に配置されている。そして画像形成装置Ｃが画像形成に関わる間、上記２つのファン３１、３２は作動し画像形成装置本体Ｃ及びプロセスカートリッジ１５で構成される間隙に通風し図２に矢印ａ〜ｆで示した風流を形成することとなる。ここで形成される風流はプロセスカートリッジ１５の周囲を通過した後、定着装置１０側へと流れる。このため定着装置１０で発生した熱による高温の空気がカートリッジ側へ流れ込みにくい構成になっている。
【００１４】
またプロセスカートリッジ１５には、感光体ドラム１１を保護するために前記感光体ドラム表面と対向する保護位置と前記保護位置から退避する退避位置との間を変位可能な保護カバー２９が設けられている。つまり保護カバー２９は画像形成装置本体Ｃに未装着時には図３（ａ）に示すように感光体ドラム１１を保護する位置にあり、装着された際には図３（ｂ）に示す位置まで変位し感光体ドラム１１を開放する位置へと移動する。
【００１５】
更にプロセスカートリッジ１５には前記保護カバー２９と連接し、前記保護カバー２９の開閉に連動して作動する通風ガイド３０が設けられている。
【００１６】
この通風ガイド３０には保護カバー２９のアーム２９ａに設けられた係合部と係合する長穴状の係合部３０ａが設けられており、図３に示すように前記保護カバー２９が前記保護位置にある際は前記プロセスカートリッジ１５の筐体に設けられた第１の開口部３３（本実施例では像露光用開口を兼ねる）を覆い、前記保護カバー２９が前記退避位置に変位した際には支点３０ｂを中心に回動しプロセスカートリッジ１５の外部へ突出することによって、前記画像形成装置本体Ｃとともに通風路を形成し、且つ前記第１の開口部を開放する。つまり通風ガイド３０は、プロセスカートリッジ１５の画像形成装置本体Ｃへの着脱に連動し、図１に示すようにプロセスカートリッジ外部へ突出することによって装置本体内を流れる風流を規制しプロセスカートリッジ１５内部へと通風することとなる。
【００１７】
そしてプロセスカートリッジ１５内部へと送り込まれた風流は図１及び図２の矢印ｂ、ｃに示すようにプロセスカートリッジ１５の筐体に設けられた第２の開口部３４を通りプロセスカートリッジ１５外部へと排出される。ここでプロセスカートリッジ１５の筐体には図１に示すように、前記第１の開口部から取り込まれた風流を像担持体近傍を通過させるためのしきい板３５が設けられている。プロセスカートリッジ１５内部から排出された空気は画像形成装置本体Ｃ内の風路を通り排気ファン３２に吸引され装置本体外部へ排気される。従って、プロセスカートリッジ１５内部へ装置外部から送り込まれた空気を取り込むことによりプロセスカートリッジ１５内部を冷却し、プロセスカートリッジ１５内部で発生した熱及び画像形成装置本体Ｃ内部で発生した熱による画像への悪影響を低減させることが可能となる。
【００１８】
【発明の効果】
プロセスカートリッジの筐体に装着された通風ガイドにより画像形成装置本体内部の風流を規制しプロセスカートリッジ内部へと通風し、更にプロセスカートリッジ外部へと排出可能な風路をプロセスカートリッジ内部に設けたことにより排熱を効果的に行うことができカートリッジ内部及びその近傍の温度上昇を抑制することが可能となる。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ内部へ通風される風流は、画像形成装置本体外部ら取り込まれた直後のものであり、また上述した画像形成装置の構成においては、外部から取り込まれた風流は高温となる定着装置を通過する前にプロセスカートリッジ内部を通過するので像担持体やトナー等の化成品は常に低温の外気に触れこととなり、熱により画像に悪影響が生じることを未然に防ぐことが可能となる。
【００２０】
上述の通風ガイドは、像担持体を保護する保護カバーの開閉に連動しているため、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への着脱に連動して通風ガイドも作動することとなりプロセスカートリッジの画像形成装置本体への着脱作業への影響はなく画像形成装置本体の構成を変えずにプロセスカートリッジの冷却効果を高めることが可能である。
【００２１】
また通風ガイドはプロセスカートリッジが画像形成装置本体に未装着時には外気を通風する開口部を覆う位置に移動するためプロセスカートリッジの取扱を妨げることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの主断面概略図
【図２】図１のプロセスカートリッジが交換可能な画像形成装置本体の主断面概略図
【図３】本発明の実施例を適用したプロセスカートリッジの保護カバーと通風ガイドの関係を示した側面図
【符号の説明】
１・・・排出ローラ
３・・・排出部
６・・・シートカセット
７・・・搬送ローラ
８・・・露光装置
９・・・転写ローラ
１０・・・定着装置
１１・・・感光体ドラム
１３・・・クリーニング枠体
１４・・・クリーニングブレード
１５・・・プロセスカートリッジ
１６・・・トナー収納容器
１７・・・現像枠体
１８・・・現像スリーブ
２９・・・保護カバー
３０・・・通風ガイド
３１・・・吸気ファン
３２・・・排気ファン
３３・・・第１の開口部（像露光用開口）
３４・・・第２の開口部
３５・・・しきい板
Ｃ・・・画像形成装置
Ｓ・・・シート
【図１】
2004101672.tif 000003
【図２】
2004101672.tif 000004
【図３】
2004101672.tif 000005