(57)【要約】【課題】所定の印刷装置で印刷不可能な場合に代行させる印刷装置を、より広く検索できる代行印刷検索システム及び代行印刷依頼プログラムを提供する。【解決手段】利用者端末３１は、プリンタ３２で印刷不可能である旨の通知を受信した場合に、代行印刷検索サーバ２０に印刷を代行する外部プリンタ４０の検索を依頼する。そして、代行印刷検索サーバ２０は、代行印刷を行う外部プリンタ４０を検索し、検索された外部プリンタ４０に関する情報を利用者端末３１に送信する。そして、利用者端末３１は、受信した検索された外部プリンタ４０に関する情報に基づいて外部プリンタ４０に印刷要求を送信する。【選択図】      図１
2004213437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備えた代行印刷検索システムであって、
前記利用者端末が、
前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、前記代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する検索依頼手段を備え、
前記代行印刷検索サーバが、
代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する検索手段と、
検索された第２の印刷装置に関する代行情報を前記利用者端末に送信する検索結果送信手段と、
前記利用者端末が、
前記代行情報に基づいて前記検索された第２の印刷装置に印刷要求を送信する代行印刷要求手段を備えたことを特徴とする代行印刷検索システム。
【請求項２】
前記代行印刷検索サーバが、代行印刷の費用の見積を算出する見積算出手段と、算出した見積を前記利用者端末に送信する見積送信手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の代行印刷検索システム。
【請求項３】
前記検索手段は、前記利用者の位置情報と前記第２の印刷装置の位置情報とに基づいて、前記利用者の付近の第２の印刷装置を検索する手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の代行印刷検索システム。
【請求項４】
前記代行情報は、少なくとも検索された第２の印刷装置の機種又は設置場所に関する情報を含むとともに、
前記代行印刷要求手段は、
前記検索された第２の印刷装置の中から前記利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する手段
を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の代行印刷検索システム。
【請求項５】
前記代行印刷検索サーバが、前記代行印刷検索サーバの利用料金を算出する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の代行印刷検索システム。
【請求項６】
前記代行印刷検索サーバ又は前記利用者端末が、前記利用者を認証するためのデータを、前記印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する認証用データ送信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の代行印刷検索システム。
【請求項７】
第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備えた代行印刷検索システムを用いて代行印刷を依頼するための代行印刷依頼プログラムであって、
前記利用者端末を、
前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、前記代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する検索依頼手段、及び、
前記代行印刷検索サーバによって検索された第２の印刷装置に関する代行情報を受信し、前記代行情報に基づいて第２の印刷装置に印刷要求を送信する代行印刷要求手段
として機能させるための代行印刷依頼プログラム。
【請求項８】
前記代行印刷要求手段を、
前記検索された第２の印刷装置の中から前記利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する手段
として機能させることを特徴とする請求項７に記載の代行印刷依頼プログラム。
【請求項９】
前記利用者端末を、さらに、
前記利用者を認証するためのデータを、前記代行印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する認証用データ送信手段として機能させることを特徴とする請求項７又は８に記載の代行印刷依頼プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の印刷装置で印刷不可能な場合に代行させる印刷装置を印刷装置を検索する代行印刷検索システム、及び、印刷装置の検索を要求し、検索された印刷装置に代行印刷を依頼する代行印刷依頼プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の代行印刷システム（例えば、特許文献１参照。）では、通常利用しているオフィス内のプリンタで印刷不可能な場合、同一ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）上の他のプリンタを検索する。そして、同一ネットワーク上で印刷可能なプリンタで出力する仕組みになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１７２４６３号公報（第３−８頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、小規模のオフィスでプリンタが１台しかないような場合、そのプリンタが故障すると、印刷を行うことができない。このようにオフィス内のプリンタで印刷ができない場合、データを記録媒体に記録して、プリントショップやコンビニ等に持ち込み、そこに設置されたプリンタで印刷を行うこととなる。このため、このような場合、プリンタが設置されたプリントショップやコンビニ等を別途探す必要がある。従って、代行印刷を行うプリンタを探したり、そのプリンタが設置されている場所に出向いて操作を行う必要があり、不便である。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、所定の印刷装置で印刷不可能な場合に代行させる印刷装置を、より広く検索できる代行印刷検索システム及び代行印刷依頼プログラムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備えた代行印刷検索システムであって、前記利用者端末が、前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、前記代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する検索依頼手段を備え、前記代行印刷検索サーバが、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する検索手段と、検索された第２の印刷装置に関する代行情報を前記利用者端末に送信する検索結果送信手段と、前記利用者端末が、前記代行情報に基づいて前記検索された第２の印刷装置に印刷要求を送信する代行印刷要求手段を備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の代行印刷検索システムにおいて、前記代行印刷検索サーバが、代行印刷の費用の見積を算出する見積算出手段と、算出した見積を前記利用者端末に送信する見積送信手段とをさらに備えたことを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の代行印刷検索システムにおいて、前記検索手段は、前記利用者の位置情報と前記第２の印刷装置の位置情報とに基づいて、前記利用者の付近の第２の印刷装置を検索する手段を備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の代行印刷検索システムにおいて、前記代行情報は、少なくとも検索された第２の印刷装置の機種又は設置場所に関する情報を含むとともに、前記代行印刷要求手段は、前記検索された第２の印刷装置の中から前記利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する手段を備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の代行印刷検索システムにおいて、前記代行印刷検索サーバが、前記代行印刷検索サーバの利用料金を算出する手段をさらに備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の代行印刷検索システムにおいて、前記代行印刷検索サーバ又は前記利用者端末が、前記利用者を認証するためのデータを、前記印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する認証用データ送信手段をさらに備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備えた代行印刷検索システムを用いて代行印刷を依頼するための代行印刷依頼プログラムであって、前記利用者端末を、前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、前記代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する検索依頼手段、及び、前記代行印刷検索サーバによって検索された第２の印刷装置に関する代行情報を受信し、前記代行情報に基づいて第２の印刷装置に印刷要求を送信する代行印刷要求手段として機能させることを要旨とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の代行印刷依頼プログラムにおいて、前記代行印刷要求手段を、前記検索された第２の印刷装置の中から前記利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する手段として機能させることを要旨とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の代行印刷依頼プログラムにおいて、前記利用者端末を、さらに、前記利用者を認証するためのデータを、前記代行印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する認証用データ送信手段として機能させることを要旨とする。
【００１５】
（作用）
請求項１に記載の発明によれば、代行印刷検索システムは、第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備える。そして、利用者端末は、前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する。そして、代行印刷検索サーバは、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索し、検索された第２の印刷装置に関する代行情報を利用者端末に送信する。そして、利用者端末は、代行情報に基づいて第２の印刷装置に印刷要求を送信する。このため、例えば、利用者が通常使用する第１の印刷装置で印刷不可能な場合に、代行印刷を行う第２の印刷装置の検索を行い、検索された第２の印刷装置で印刷を行うことができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、代行印刷検索サーバは、代行印刷の費用の見積を算出し、その見積を利用者端末に送信する。このため、利用者に代行印刷の費用の見積を提示できる。従って、利用者は、代行印刷を依頼する前に費用を把握できる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、代行印刷検索サーバは、利用者の位置情報と第２の印刷装置の位置情報とに基づいて利用者の付近の第２の印刷装置を検索する。このため、利用者は付近の第２の印刷装置で印刷できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、前記代行情報は、少なくとも検索された第２の印刷装置の機種又は設置場所に関する情報を含む。そして、利用者端末は、検索された第２の印刷装置の中から利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する。このため、利用者は、第２の印刷装置の機種又は設置場所に関する情報を参照して、代行印刷検索サーバによって検索された第２の印刷装置の中から希望する第２の印刷装置を選択して代行印刷を依頼できる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、代行印刷検索サーバは、前記代行印刷検索サーバの利用料金を算出する。このため、代行印刷検索サーバによる第２の印刷装置の検索に対して、利用料金を算出できる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、代行印刷検索サーバ又は利用者端末は、利用者を認証するためのデータを代行印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する。このため、第２の印刷装置において、利用者を認証してから印刷を行うことが可能となる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、第１の印刷装置に接続された利用者端末と、代行印刷を行う第２の印刷装置を検索する代行印刷検索サーバとを備えた代行印刷検索システムを用いる。そして、利用者端末は、前記第１の印刷装置で印刷できなかった場合、前記代行印刷検索サーバに印刷を代行する印刷装置の検索を依頼する。そして、代行印刷検索サーバによって検索された第２の印刷装置に関する代行情報を受信し、代行情報に基づいて第２の印刷装置に印刷要求を送信する。このため、例えば、利用者が通常使用する第１の印刷装置で印刷不可能な場合に、代行印刷を行う第２の印刷装置の検索を依頼し、検索された第２の印刷装置で印刷を行うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、利用者端末は、検索された第２の印刷装置の中から利用者によって選択された第２の印刷装置に印刷要求を送信する。このため、利用者は、検索された第２の印刷装置の中から希望する第２の印刷装置を選択して代行印刷を依頼できる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、利用者端末は、利用者を認証するためのデータを印刷要求の送信先の第２の印刷装置に送信する。このため、第２の印刷装置において、利用者を認証してから印刷を行うことが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図６に従って説明する。本実施形態では、利用者が通常使用するプリンタで印刷不可能な場合に、代行印刷を行うプリンタの検索を依頼し、検索されたプリンタに代行印刷を依頼する代行印刷検索システム及び代行印刷依頼プログラムとして説明する。
【００２５】
図１に示すように、代行印刷検索サーバ２０と、利用者のオフィスに設置された利用者端末３１及びプリンタ３２と、プリントショップやコンビニ等に設置された外部プリンタ４０とは、インターネット４５を介して接続されている。
【００２６】
利用者端末３１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、通信手段、表示手段（例えば、モニタ）、入力手段（例えば、キーボードやマウス）等を備えたコンピュータである。利用者端末３１は、ＬＡＮを介してプリンタ３２に接続されている。利用者端末３１から文書等の印刷を行う場合は、通常、プリンタ３２を使用する。そして、プリンタ３２で印刷不可能な場合、利用者端末３１は、代行印刷検索サーバ２０に代行印刷を行う外部プリンタ４０の検索を依頼する。このため、利用者端末３１には、代行印刷依頼プログラムがインストールされている。この代行印刷依頼プログラムは、プリンタ３２からの印刷不可通知に応じて代行印刷検索サーバ２０に外部プリンタ４０の検索要求を行い、検索結果の中から利用者が選択した外部プリンタ４０に代行印刷要求を行うためのプログラムである。すなわち、本実施形態では、この利用者端末３１が、検索依頼手段、代行印刷要求手段、認証用データ送信手段等として機能する。
【００２７】
プリンタ３２は、利用者が通常使用するプリンタである。印刷を行う場合、利用者端末３１は、まず、プリンタ３２に印刷要求を行う。プリンタ３２は、その印刷要求に従って印刷を行い、印刷が正常に終了したかどうかについて印刷結果を利用者端末３１に通知する。
【００２８】
外部プリンタ４０は、プリンタ３２からの代行印刷要求に従って代行印刷を行うプリンタである。本実施形態では、外部プリンタ４０は、利用者のオフィス外に設置された公共のプリンタであって、例えば、プリントショップやコンビニ等の店舗に設置されている。外部プリンタ４０は、インターネット４５に接続され、特定のＩＰアドレスを有している。そして、外部プリンタ４０は、利用者端末３１から代行印刷要求データを受信すると、印刷する文書等のデータを保存し、外部プリンタ４０の入力手段から出力要求が入力された場合に、印刷を実行する。このため、外部プリンタ４０は、図示しない印刷手段（プリンタエンジン）、制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）、通信手段、表示手段、入力手段等を備えている。
【００２９】
代行印刷検索サーバ２０は、図１に示すように、管理コンピュータ２１を備えている。管理コンピュータ２１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、通信手段等を有する。管理コンピュータ２１は、利用者端末３１からの外部プリンタ４０の検索要求を受信して利用者の付近の外部プリンタ４０を検索し、検索された外部プリンタ４０に関する情報を利用者端末３１に送信する。また、管理コンピュータ２１は、各種プログラムを実行することにより、データの送受信、後述するデータの処理等を行う。すなわち、本実施形態では、この管理コンピュータ２１が、検索手段、検索結果送信手段、見積算出手段、見積送信手段等として機能する。
【００３０】
管理コンピュータ２１には、利用者情報記憶部２２、課金情報記憶部２３、所在地情報記憶部２４及び受付情報記憶部２５がそれぞれ接続されている。利用者情報記憶部２２には、図２に示すように、利用者毎に利用者情報２２０が記憶されている。本実施形態では、利用者情報２２０は、利用者識別子、利用者名及び住所により構成されている。利用者識別子は利用者を識別するための識別子である。なお、利用者は、代行印刷検索サーバ２０による代行印刷検索のサービスの提供を受けることを契約している者である。利用者名は利用者の氏名である。住所は利用者の住所である。この利用者情報２２０は、利用者が代行印刷検索のサービスに登録した場合に記憶される。ここでは、利用者情報２２０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。
【００３１】
課金情報記憶部２３には、図３に示すように、外部プリンタ４０毎に課金情報２３０が記憶されている。本実施形態では、課金情報２３０は、ＩＰアドレス、機種、印刷可能な印刷条件、課金条件及び店舗名により構成されている。ＩＰアドレスは、プリントショップやコンビニ等の店舗に設置された外部プリンタ４０のインターネット４５上のＩＰアドレスである。機種は外部プリンタ４０の機種である。印刷可能な印刷条件は外部プリンタ４０で印刷可能な印刷条件であって、例えば、用紙サイズ等が設定されている。課金条件は外部プリンタ４０で印刷した場合の課金条件である。なお、印刷可能な印刷条件が複数ある場合、複数の印刷可能な印刷条件が設定されており、各印刷条件に対してそれぞれ課金条件が設定されている。店舗名は外部プリンタ４０が設定されている店舗の店舗名である。この課金情報２３０は、外部プリンタ４０を設置した店舗が代行印刷検索のサービスにより代行印刷を行う旨を登録した場合に記憶される。ここでは、課金情報２３０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。なお、外部プリンタ４０は、印刷可能な印刷条件が変更された場合は、変更後の印刷可能な印刷条件を代行印刷検索サーバ２０に通知し、代行印刷検索サーバ２０は、これを課金情報記憶部２３に記憶する。
【００３２】
所在地情報記憶部２４には、図４に示すように、外部プリンタ４０毎に所在地情報２４０が記憶されている。本実施形態では、所在地情報２４０は、ＩＰアドレス及び所在地により構成されている。ＩＰアドレスは、外部プリンタ４０のインターネット４５上のＩＰアドレスである。所在地は、外部プリンタ４０が設置された店舗の所在地である。本実施形態では、所在地として、その店舗の住所に基づいて求められた、その店舗の緯度及び経度が設定されている。この所在地情報２４０は、外部プリンタ４０を設置した店舗が代行印刷検索のサービスにより代行印刷を行う旨を登録した場合に記憶される。ここでは、所在地情報２４０は、本実施形態の処理に先立って予め記憶されている。
【００３３】
受付情報記憶部２５には、図５に示すように、代行印刷依頼毎に受付情報２５０が記憶されている。本実施形態では、受付情報２５０は、受付番号、利用者識別子、代行出力先のＩＰアドレス、印刷条件、枚数、金額及び受付時期により構成されている。受付番号は、代行印刷を代行印刷検索サーバ２０が仲介した場合の代行印刷依頼を識別するための識別子である。利用者識別子は利用者を識別するための識別子である。代行出力先のＩＰアドレスは、代行印刷を依頼された外部プリンタ４０のインターネット４５上のＩＰアドレスである。印刷条件は、代行印刷における印刷条件である。枚数は、代行印刷における印刷枚数である。金額は、代行印刷における枚数分の金額である。受付時期は、利用者端末３１からの選択データを受信した年月日及び時刻である。この受付情報２５０は、利用者端末３１から外部プリンタ４０に代行印刷の要求を行った場合に記録される。
【００３４】
次に、上記のように構成されたシステムにおいて、プリンタ３２で印刷不可能な場合に、代行印刷検索サーバ２０による検索結果に基づいて外部プリンタ４０に代行印刷を依頼する場合の処理手順を、図６に従って説明する。
【００３５】
文書等の印刷を行う場合、まず、利用者端末３１はプリンタ３２に印刷要求を行う（ステップＳ１−１）。プリンタ３２は、これに応じて印刷を実行し、正常に印刷が終了したか否かについての印刷結果を利用者端末３１に通知する（ステップＳ１−２）。
【００３６】
受信した印刷結果が正常である場合（ステップＳ１−３でＮＯの場合）、利用者端末３１は、印刷処理を終了する。印刷ができなかった場合として、受信した印刷結果が異常である場合（ステップＳ１−３でＹＥＳの場合）、利用者端末３１は、代行印刷検索サーバ２０に外部プリンタ４０についての検索要求データを送信する（ステップＳ１−４）。この検索要求データには、利用者識別子と印刷条件及び枚数に関する情報とが含まれる。
【００３７】
なお、プリンタ３２が印刷結果の送信を行えない場合やネットワーク等の障害によりプリンタ３２と利用者端末３１とのデータの送受信が行えない場合等、利用者端末３１が印刷結果を受信できない場合もある。つまり、プリンタ３２で印刷できなかった場合には、受信した印刷結果が異常である場合の他、印刷結果を受信しない場合が該当する。従って、所定時間が経過しても印刷結果を受信しない場合、利用者端末３１は、代行印刷検索サーバ２０に外部プリンタ４０についての検索要求データを送信する。
【００３８】
これを受信した代行印刷検索サーバ２０の管理コンピュータ２１は、受信した検索要求データについて受付番号を付与し、利用者の付近の外部プリンタ４０を検索する（ステップＳ１−５）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、利用者識別子により利用者情報記憶部２２から住所を抽出し、利用者の緯度及び経度を求める。そして、利用者の緯度及び経度と所在地情報２４０の所在地の緯度及び経度とに基づいて、利用者の住所から所定の距離の範囲内に位置する店舗を特定する。
【００３９】
そして、管理コンピュータ２１は、利用者の付近の店舗に設置された外部プリンタ４０で代行印刷を行う場合の費用の見積を算出する（ステップＳ１−６）。具体的には、管理コンピュータ２１は、検索された利用者の付近の外部プリンタ４０のＩＰアドレスにより、課金情報記憶部２３から課金情報２３０を抽出する。そして、管理コンピュータ２１は、課金情報２３０の印刷可能な印刷条件と検索要求に付加された印刷条件とを照合し、検索要求に付加された印刷条件で印刷可能である場合、その外部プリンタ４０を表示対象とする。表示対象の外部プリンタ４０について、管理コンピュータ２１は、課金条件と検索要求に付加された枚数とに基づいて、代行印刷を行った場合の費用の見積を算出する。
【００４０】
そして、管理コンピュータ２１は、検索結果及び見積を表示対象の外部プリンタ４０について示す検索結果画面を表示するためのデータを利用者端末３１に送信する（ステップＳ１−７）。この検索結果画面には、管理コンピュータ２１によって付与された受付番号が含まれる。
【００４１】
これを受信した利用者端末３１は、利用者の付近の外部プリンタ４０の検索結果を示す検索結果画面を表示する。この検索結果画面には、利用者の付近の外部プリンタ４０の機種、その外部プリンタ４０が設置された店舗の店舗名、その店舗の位置を示す地図が表示される。ここで、機種及び店舗名は、課金情報２３０の機種及び店舗名に基づいて表示される。外部プリンタ４０が設置された店舗の位置は、所在地情報２４０の所在地に基づいて表示される。さらに、この検索結果画面では、表示された各外部プリンタ４０について、ステップＳ１−６において算出された見積が表示される。この検索結果画面では、表示された各外部プリンタ４０について、代行印刷を依頼する外部プリンタ４０を選択するための選択ボタンが設けられている。そして、いずれかの外部プリンタ４０についての選択ボタンを操作することにより、代行印刷を依頼する外部プリンタ４０を選択できるようになっている。
【００４２】
利用者は、検索結果画面に表示された外部プリンタ４０の機種、店舗名、店舗の位置を示す地図及び見積を参照して、代行印刷を依頼する外部プリンタ４０を決定し、その外部プリンタ４０の選択ボタンを操作して選択入力を行う。利用者端末３１は、その選択入力に従って、代行印刷検索サーバ２０に外部プリンタ４０の選択データを送信する（ステップＳ１−８）。この選択データには、受付番号、利用者識別子、選択された外部プリンタ４０のＩＰアドレス、印刷条件、枚数、選択された外部プリンタ４０で出力した場合の見積金額が含まれる。この選択データを受信した代行印刷検索サーバ２０の管理コンピュータ２１は、受付情報２５０を受付情報記憶部２５に記録する（ステップＳ１−９）。具体的には、管理コンピュータ２１は、選択データ中の受付番号、利用者識別子、ＩＰアドレス、印刷条件、枚数、見積金額を、受付情報２５０の受付番号、利用者識別子、代行出力先のＩＰアドレス、印刷条件、枚数、金額として設定する。また、管理コンピュータ２１は、選択データを受信した年月日及び時刻を受付時期として設定する。
【００４３】
さらに、利用者端末３１は、選択された外部プリンタ４０のＩＰアドレスに代行印刷要求データを送信する（ステップＳ１−１０）。この代行印刷要求データには、印刷する文書等のデータ、受付番号及び利用者識別子が含まれる。この代行印刷要求データを受信した外部プリンタ４０は、印刷する文書等のデータ、受付番号及び利用者識別子を、外部プリンタ４０の記憶手段に記憶する。
【００４４】
そして、利用者は、代行出力先として選択した外部プリンタ４０が設置された店舗に行き、外部プリンタ４０の入力手段から受付番号及び利用者識別子を入力して出力要求を行う。外部プリンタ４０は、入力された受付番号及び利用者識別子と外部プリンタ４０の記憶手段に記憶されている受付番号及び利用者識別子とを照合することによりユーザの認証を行う。そして、入力された受付番号及び利用者識別子に対応する文書等のデータに基づいて印刷を実行する（ステップＳ１−１１）。利用者は印刷物を取得すると、代行印刷に対する代金の支払を行う。
【００４５】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・  上記実施形態では、利用者端末３１は、プリンタ３２で印刷不可能である旨の通知を受信した場合に、代行印刷検索サーバ２０に印刷を代行する外部プリンタ４０についての検索要求データを送信する。そして、代行印刷検索サーバ２０は、代行印刷を行う外部プリンタ４０を検索し、検索された外部プリンタ４０に関する情報を利用者端末３１に送信する。そして、利用者端末３１は、受信した検索された外部プリンタ４０に関する情報に基づいて外部プリンタ４０に代行印刷要求データを送信する。このため、利用者が通常使用するプリンタ３２で印刷不可能な場合に、外部プリンタ４０の検索を行い、検索された外部プリンタ４０で印刷できる。従って、例えば、オフィス内のプリンタ３２を使用できない場合に、公共の外部プリンタ４０を利用して効率的に印刷を行うことができる。
【００４６】
・  上記実施形態では、代行印刷検索サーバ２０は、費用の見積を算出し、その見積を利用者端末３１に送信する。このため、利用者に代行印刷の費用の見積を提示できる。従って、利用者は、代行印刷を依頼する前に費用を把握できる。
【００４７】
・  上記実施形態では、代行印刷検索サーバ２０は、利用者情報記憶部２２の住所と所在地情報記憶部２４の所在地とに基づいて利用者の付近の外部プリンタ４０を検索する。このため、利用者は付近の外部プリンタ４０で印刷できる。
【００４８】
・  上記実施形態では、代行印刷検索サーバ２０は、検索された外部プリンタ４０の機種、その外部プリンタ４０が設置された店舗の店舗名、店舗の位置及び費用の見積を示す地図を示す検索結果画面を利用者端末３１に表示させる。そして、検索結果画面に表示された外部プリンタ４０の中から代行印刷を依頼する外部プリンタ４０を利用者が選択すると、利用者端末３１は、選択された外部プリンタ４０に代行印刷要求データを送信する。このため、利用者は、外部プリンタ４０の機種、設置場所及び費用等を参照して、検索された外部プリンタ４０の中から希望する外部プリンタ４０を選択して代行印刷を依頼できる。
【００４９】
・  上記実施形態では、利用者端末３１が選択された外部プリンタ４０に送信する代行印刷要求データは、受付番号及び利用者識別子を含む。そして、代行印刷要求データを受信した外部プリンタ４０は、利用者により、その受付番号及び利用者識別子が入力された場合に印刷を行う。このため、外部プリンタ４０において、利用者を認証してから印刷を行うことができ、利用者の印刷物が他人に盗み見されるのを防止できる。
【００５０】
なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・  上記実施形態では、代行印刷検索サーバ２０による検索サービスの利用についての課金は行わなかったが、印刷依頼元の利用者又は印刷依頼先のプリントショップやコンビニ等に対して検索サービスについて課金を行ってもよい。この場合、受付情報記憶部２５に記憶した受付情報２５０に基づいて利用料金を算出してもよい。
【００５１】
・  上記実施形態では、プリンタ３２から印刷結果が異常である旨の通知を受信して、代行印刷検索サーバ２０に外部プリンタ４０についての検索要求データを送信した。これに代えて、利用者のオフィスに複数のプリンタ３２が設置されている場合、自動的に印刷可能なプリンタ３２を検索し、いずれのプリンタ３２でも印刷不可能である場合に、検索要求データを送信するようにしてもよい。このようにすることで、利用者のオフィスに複数のプリンタ３２がある場合に、オフィス内のいずれのプリンタ３２でも印刷不可能な場合のみ、外部プリンタ４０に代行印刷を依頼できる。
【００５２】
・  上記実施形態では、外部プリンタ４０の印刷可能な印刷条件を課金情報記憶部２３に記憶しておき、代行印刷検索サーバ２０は、それに基づいて外部プリンタ４０を検索した。これに代えて、代行印刷検索サーバ２０は、検索要求を受信した場合に各外部プリンタ４０に印刷の可否及び印刷可能な印刷条件について問い合わせを行ってもよい。
【００５３】
・  上記実施形態では、外部プリンタ４０で印刷を行う場合に、受付番号及び利用者識別子で認証を行ったが、認証方法は、これに限られない。例えば、パスワードやＩＤカード等を用いてもよい。
【００５４】
・  上記実施形態では、利用者端末３１から外部プリンタ４０に代行印刷要求データを送信した。これに代えて、利用者端末３１から印刷データを代行印刷検索サーバ２０に送信し、代行印刷検索サーバ２０が外部プリンタ４０にその印刷データに基づいて代行印刷要求データを送信してもよい。
【００５５】
・  上記実施形態では、利用者端末３１が検索要求データを代行印刷検索サーバ２０に送信した。そして、代行印刷検索サーバ２０による検索結果画面を利用者端末３１に表示し、利用者端末３１において利用者が外部プリンタ４０を選択した。これに代えて、プリンタ３２が代行印刷検索サーバ２０に検索要求データを送信してもよい。そして、検索結果画面をプリンタ３２のオペレーションパネルに表示し、プリンタ３２のオペレーションパネルから利用者が外部プリンタ４０を選択してもよい。
【００５６】
・  上記実施形態では、利用者が外部プリンタ４０の設置された店舗に行き、外部プリンタ４０において利用者の認証を行った上で印刷を実行した。これに代えて、外部プリンタ４０で出力した印刷物を郵便や宅配便等を用いて利用者に配達してもよい。この場合、管理コンピュータ２１は、外部プリンタ４０に印刷物とともに配達先住所を出力させる。この場合、さらに、検索結果画面において印刷物の配達時期を表示してもよい。
【００５７】
・  上記実施形態では、利用者端末３１及びプリンタ３２と代行印刷検索サーバ２０と外部プリンタ４０とをインターネット４５を介して接続した。これに代えて、これらを、専用線、公衆回線、イントラネットやエクストラネット（広域エリアネットワーク）を介して接続してもよい。例えば、利用者端末３１とプリンタ３２と代行印刷検索サーバ２０とをイントラネットで接続し、これらと外部プリンタ４０とをインターネットで接続してもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、所定の印刷装置で印刷不可能な場合に代行させる印刷装置を、より広く検索できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のシステム概略図。
【図２】利用者情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図３】課金情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図４】所在地情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図５】受付情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図６】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【符号の説明】
２０…代行印刷検索サーバ、３１…利用者端末、３２…第１の印刷装置としてのプリンタ、４０…第２の印刷装置としての外部プリンタ。
【図１】
2004213437.tif 000003
【図２】
2004213437.tif 000004
【図３】
2004213437.tif 000005
【図４】
2004213437.tif 000006
【図５】
2004213437.tif 000007
【図６】
2004213437.tif 000008