(57)【要約】【課題】溶液の利用及び洗浄時間の観点から効率的であり、機械的にシンプルでありかつ安価である、材料シートの洗浄方式を提供することである。【解決手段】材料の塗布面から物質を洗浄する方法であって、前記材料を、少なくとも１枚の傾斜した実質的に平坦な面上を上方に移動させ、洗浄溶液を前記の傾斜した平坦面の上部で、前記平坦面と前記材料間に導入し、前記平坦面には、洗浄溶液の下降流に抵抗しかつ実質的に平滑な面によるものを超す洗浄溶液保持能を有する、実質的に非平滑な抵抗手段が組み込まれている洗浄方法、及びその装置。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料の塗布面から物質を洗浄する方法であって、前記材料を、少なくとも１枚の傾斜した実質的に平坦な面上を上方に移動させ、洗浄溶液を前記の傾斜した平坦面の上部で、前記平坦面と前記材料間に導入し、前記平坦面には、洗浄溶液の下降流に抵抗しかつ実質的に平滑な面によるものを超す洗浄溶液保持能を有する、実質的に非平滑な抵抗手段が組み込まれている洗浄方法。
【請求項２】
前記抵抗手段がカバーにより提供される請求項１記載の洗浄方法。
【請求項３】
材料の塗布面から物質を洗浄するための装置であって、前記装置には、それに沿って前記材料を通過させる、少なくとも１枚の傾斜した実質的に平坦な面が含まれ、洗浄溶液の導入用の導入口がその上部に設けられ、前記平坦面には、洗浄溶液の下降流に抵抗しかつ実質的に平滑な表面によるものを超す洗浄溶液保持能を有する、実質的に非平滑な抵抗手段が組み込まれている洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、除去洗浄が求められる物質を含有する材料シートの洗浄に関する。本発明は、特にカラーフィルム及びペーパーの写真処理の洗浄工程及び安定化工程に関する。本発明を、写真ペーパーの洗浄方式を参照して記載する。
【０００２】
【従来の技術】
写真業界においては、画像安定性を確保するために、処理材料から物質を除去する必要性がある。深タンク補充処理方式では、材料は一つのタンクから次のタンクへと進む。例えば、カラーペーパーを処理する際、材料は現像用第一タンク、漂白／定着用第二タンク、そしてその後に一連の洗浄又は安定化タンクを通過する。洗浄タンクは、通常内部連結しているので、清浄な洗浄溶液は一連のタンクの最終タンクに添加され、最終タンクからのオーバーフローがその前のタンクに移送され、その後次々と移送される。このようにして、溶液流は、ペーパーの移動方向と逆の方向に進む。この所謂「向流」技法が、効果的な洗浄を可能にするが、これは、材料が最高含有量の除去物質を含有する場合、洗浄溶液もまた最高濃度の除去物質を含有し、そして処理材料が除去可能汚染物質をほとんど含有しない場合は、清浄な溶液は最終工程においてのみ使用されるからである。
【０００３】
次表は、１９４ｍｌ／ｍ２の溶液を最終タンクに添加した４−タンク向流洗浄工程後のカラーペーパー中に残留する汚染物質の割合を予測する数学的モデルから得たものである。高度の攪拌が推測され、この攪拌により、溶液中の物質と処理材料中の物質の間に迅速に平衡状態が達成できる。
【０００４】
【表１】
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【０００５】
向流洗浄技法は、小規模の所謂ミニラボもしくはマイクロラボ設備では一般的でないとしても、大規模業者の設備においては用いられることが多い。向流洗浄に、更に多数のタンクを用いれば、更に効果的な洗浄が達成できる。しかしながら、タンクは嵩だかであり、十分な再循環及び攪拌を行うためのポンプを要する。タンクを追加すれば、その各々に追加コスト及びメンテナンスが必要となる。
【０００６】
各タンク中の時間を、塗膜中の物質が溶液中の物質と平衡になるために要する時間より短くすれば、短時間洗浄を達成できる。このことは、洗浄効率を必要以上に低下させることなく達成することができる。例えば、特許文献１は、最終タンク以外のすべてのタンクが、平衡に達するのに十分な含浸時間を与えるには不十分な長さの複数タンクユニットを開示している。このユニットでは、７タンクで構成され、僅か９ｍｌ／　ｍ２の溶液を用いて、総洗浄工程時間２０秒という好結果が得られている。
【０００７】
タンク容量を減じ、それらの形状を適切にし、そしてタンクの内側の曲面に対して塗布面を向けてペーパーを移動できるようにすることにより、攪拌／再循環ポンプの必要性を回避できるであろう。しかしながら、この構成は、ペーパーを一つのタンクから次のタンクへ通過させるために、７個のタンクと６個のクロスーオーバー装置を設置する必要がある。このようなクロスーオーバー装置は、通常少なくとも２個のローラ−を一組とし、高価であり、洗浄及びメンテナンスを要する。
【０００８】
前記の複数―工程ユニット中の曲面を用いる別の方法は、実質的に平坦な傾斜面を用いることである。所謂、「傾斜ランプ（坂路）」洗浄方式（特許文献２参照）では、４５度角の単一面を設けて、ペーパ−の塗布面をその平坦面に向けた状態で上方向にペーパーを誘導する。清浄／洗浄溶液は傾斜面の頂部に添加され、そしてペーパーの下側を重力で落下する。この面は平滑ではなく、ある種の攪拌を起こすような表面特性を有する。理論的にこのことは、精留塔の理論的な棚板に類似の方法で極めて多数のタンクを提供する。各「タンク」は、滞留時間が短い故に非効率的な洗浄を行うことになるが、ペーパーと増加する清浄水間の物質交換の機会は連続的に与えられる。実際には、この装置の効率はそれほど高くない。これは、洗浄溶液がペーパー表面下側に流路を作り、溶液の実質量が急速に減じるためである可能性がある。このタイプの構成ではまた、溶液が上部より高濃度の抽出物質を含む坂路の下部末端から、ペーパーが水を上部に引き込み、したがって面を下方へ流れる比較的清浄な溶液を汚染する可能性がある。
【０００９】
【特許文献１】
米国特許第６，１０６，１６９号
【特許文献２】
ヨーロッパ特許第９０８　７６７号
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、溶液の利用及び洗浄時間の観点から効率的であり、機械的にシンプルでありかつ安価である洗浄方式を提供することである。特に、９０秒で１９４ｍｌ／ｍ２で補充する４タンク方式又は３０秒で１１８ｍｌ／ｍ２で補充する７タンク方式と少なくとも同様の効果的な洗浄であって、実質的に更に少ない機械部材を要する洗浄方法を提供することである。
【００１１】
本発明の目的は、先に開示された傾斜面処理機において遭遇する課題、すなわち、洗浄を行う以前に洗浄溶液がペーパー表面から逃散すること、及び洗浄される材料により溶液が面の上方に引き込まれることを克服することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、材料の塗布面から物質を洗浄する方法であって、前記材料を、少なくとも１枚の傾斜した実質的に平坦な面上を上方に移動させ、洗浄溶液を前記の傾斜した平坦面の上部で、前記平坦面と前記材料間に導入し、前記平坦面には、洗浄溶液の下降流に抵抗しかつ実質的に平滑な面によるものを超す洗浄溶液保持能を有する、実質的に非平滑な抵抗手段が組み込まれている洗浄方法を提供する。
【００１３】
本発明は更に、材料の塗布面から物質を洗浄するための装置であって、前記装置には、それに沿って前記材料を通過させる、少なくとも１枚の傾斜した実質的に平坦な面が含まれ、洗浄溶液の導入用の導入口がその上部に設けられ、前記平坦面には、洗浄溶液の下降流に抵抗しかつ実質的に平滑な面によるものを超す洗浄溶液保持能を有する、実質的に非平滑な抵抗手段が組み込まれている洗浄装置を提供する。
【００１４】
好ましくは、前記抵抗手段は繊維材料製のカバーである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施態様の概略図である。
【００１６】
図１を参照すると、実質的に平坦な傾斜面２が設けられている。新鮮な洗浄溶液を導入するための導入口４は傾斜面２の上部末端にある。溶液の排出口６は面２の下部末端にある。面２は、ある材料、例えば、繊維もしくは他の材料でカバーするか、又は溶液流に抵抗しかつ溶液保持能を示す表面特性を有する。図１は、繊維でカバーされた面を示す。繊維カバー８の場合、その面は洗浄溶液を繊維内に浸透させることにより、溶液流に抵抗しかつ繊維面中に溶液を保持する能力を示す。このことにより、溶液は確実に繊維カバーの嵩内の面を降下ので、洗浄溶液が洗浄機能を発揮する前に洗浄工程から逃散することが可能になるような方法で、面と洗浄すべき材料１０（以下ペーパーと称する）間の隙間内の面の表面を超えて流れることがない。したがって、その平坦面上の繊維カバーの保持能及び繊維カバー内の溶液流に対する抵抗は、洗浄溶液が、ペーパー又は他の洗浄材料の移動速度及び求められる洗浄効率に合致した流速で、繊維カバーの嵩内を流れることが可能になるようなものであることが重要である。これらの繊維は、汚染物質のペーパーからの取り出しそして洗浄溶液への取り込みを促進する攪拌を更に起させる。これらの繊維は、ペーパーによる汚染溶液の傾斜面２の上方への引き込みを阻止する手段を更に提供する。
【００１７】
ローラー又は他の移動手段（図示せず）により、洗浄すべきペーパーは傾斜面２の上方へ運ばれる。ペーパーは、塗布材料のシート又は連続ウェブ状であってよい。
【００１８】
間歇的にのみ使用する処理装置では、繊維カバーの保持能は低い方が望ましい。これは、バッチの処理材料を洗浄した後、通常、溶液を繊維から排出するからである。この廃棄溶液は、処理により生じた総流出液に加算される。このことは、単一のプリントを稀に処理する場合には特に重要となる。繊維カバーの保持能が低ければ、一定のペーパー移動速度及びペーパー単位面積あたりの洗浄溶液使用率に対して、傾斜面上を下方に流れる溶液は、より早い流れとなる。溶液粘度は、繊維カバーにより生じる抵抗と共に、溶液流を決定するファクターとなる。これらのファクターは、繊維カバー内を流れることを可能にするものであり、そしてその面の流速能は、繊維カバーがペーパーから分離したり、機能を果たす以前に溶液が逃散する程でないことが重要である。
【００１９】
稼動に際しては、ペーパー１０を傾斜面２上を上方に移動させる。ペーパー１０を、その塗布面がカバー８と接触する状態で面上に供給する。洗浄溶液を導入口４を介して供給し、溶液はその重力により排出口６方向へペーパー１０の下側を下方へ流れる。面２は実際には平滑な連続面ではない。繊維カバー８の存在により、洗浄溶液が傾斜面を下降するのに要する時間は、平滑な平面上を同一の溶液が下降するのに要する時間より実質的に長い。洗浄溶液が一定長さの傾斜面を下降するのに要する時間は、同一の長さ上を材料が通過するのに要する時間の０．１〜３０倍とすることができる。洗浄溶液は、その面上を下方向に移動し、そして繊維カバーを通って進むので、汚染物質はペーパー１０から除去され、繊維カバー８中の洗浄溶液に移送される。汚染された洗浄溶液は、傾斜面の下部に位置する排出口６から外に排出される。ペーパー１０は、傾斜面２の上部末端から取り出され、乾燥工程（図示せず）へ導かれる。
【００２０】
繊維カバーは、本発明を実施するために用いることができる選択肢の一つであることが理解されるであろう。この態様では、繊維が前記のように、繊維面内の流れに対して抵抗を示す。繊維は、好ましくはベルベット又はフェルト材である。ベルベットが好ましい選択肢である。これらの繊維は、ペーパー表面を傷つけずしかも良好な攪拌を起させる。他の表面特性を有する面も使用できる。例えば、理想的なサイズの密充填された球体の単一層も使用可能であろう。これらの球体はプラスチックス、ガラス又はある種の他の不浸透性材料から製造できるであろう。
【００２１】
洗浄溶液の下降速度は、ペーパー１０の上昇速度に関連する。下降速度が遅すぎると、面の上部での洗浄溶液の汚染が過剰になるであろう。これでは、ペーパーを清浄な溶液に曝す時間が短過ぎる。下降速度が速すぎると、過剰量の溶液を使用することになる。面の傾斜を調整して溶液の下降速度を調整することができる。
【００２２】
傾斜面の表面特性によってもまた、面の上方への汚染溶液の引き込みを阻止することができる。ペーパーと洗浄溶液の必要な接触時間は、汚染物質がペーパーから拡散する速度に依存するであろう。塩のようなある種の汚染物質は迅速に拡散するであろう。他の汚染物質はペーパー塗膜内の物質、例えば、ゼラチン又は分散油状液体と結合して、抽出するのにより長い時間を要するであろう。
【００２３】
洗浄溶液を、面２の特性により制御し、そして、例えば、面の特性に比較的影響を受けない表面上を流れることがないように流すことが重要である。前記した以外の他の方法を用いて、面２の平坦面上を下降する溶液の流速を減じてもよい。例えば、不浸透性面に溝又は流路を設けてもよい。これらの溝及び流路は、面２に溶液保持能を付与して、溶液の下降を制御する。溝及び流路は、波うち状又はジグザク線状に形成することができる。
【００２４】
クロスウェブの洗浄均一性は、面の長手方向に沿って、溶液がペーパー移動方向に直角な方向に容易に流れる機会を与えることにより改良することができる。例えば、一連の流路を、面２に刻み込むこともできるであろう。これらの流路は幅が数ミリメートルで数センンチメートル間隔のオーダーであってよい。或いは、平面上に交差して施された襞つき模様も同じ機能を果たすであろう。洗浄溶液が流れるための曲がりくねった流路を提供するように流路を連結することも可能であろう。この態様においては、流路は溶液の下降速度を制御し、繊維カバーの役目は溶液をペーパー表面に運びかつ撹拌を起させることであろう。
【００２５】
本発明をペーパーを参照して説明したが、本発明はフィルムにも同様に適応可能であることが理解されるであろう。
【００２６】
【発明の効果】
本発明は、効率的かつ迅速な洗浄を提供する。本発明は更に、複数タンク処理方式と比較して、機械的に単純であり、製造コストも低い。
【００２７】
本発明の更なる利点は、使用時と使用時の間は洗浄溶液をタンク中に保持せず、容易に除去できる。一連のタンクと比較して面の「保持」容量が低いので、溢出量を過度に発生させることなしに、溶液を廃棄できる。処理機での溶液の滞留時間が短いことは、汚染及びスライムを起こさせる微生物の成長を阻止できる。
【００２８】
本発明を、その好ましい態様を参照して詳述したが、本発明の精神及び範囲内で変更及び改変が行えることがは当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
例として以下の添付図面を参照することにより、本発明を説明する：
【図１】本発明の実施態様の概略図である。
【図２】カバーの一態様の概略図である。
【符号の説明】
２…傾斜面
４…導入口
６…排出口
８…カバー
１０…ペーパー
【図１】
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【図２】
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