(57)【要約】【課題】画像形成装置と接続された通信アダプタの動作情報を有効に監視することを目的とする。【解決手段】それぞれが画像形成装置３と接続された１つ以上の通信装置２とネットワーク５を介して接続された通信装置２の動作状況を監視する監視サーバ１とからなる監視システムであって、監視サーバ１は、少なくとも所定の台数の通信装置２を１つのグループとして該グループ内の通信装置２の優先順位と通信装置２の動作状況を表すフラグと通信装置２を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、動作情報リストを含んだ通信装置２の動作情報取得要求を、グループ内の通信装置２に送信する送信手段とを有し、通信装置２は、動作情報リストを含んだ動作情報取得要求を受信する受信手段と、受信手段において受信した動作情報リストを当該通信装置２の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することによって上記課題を解決する。【選択図】        図１
2004213426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムであって、
前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、
前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有し、
前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信手段と、
前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することを特徴とする監視システム。
【請求項２】
前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする請求項１記載の監視システム。
【請求項３】
前記動作情報リスト作成手段は、所定期間通報の送信がない前記通信装置を前記動作情報取得要求の送信候補として前記動作情報リストを作成することを特徴とする請求項１又は２記載の監視システム。
【請求項４】
前記通信装置は、前記格納手段において格納された前記動作情報リストの当該通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第一フラグ値セット手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３何れか一項記載の監視システム。
【請求項５】
前記通信装置は、前記格納手段において格納した前記動作情報リストの複製を作成し、該複製を含んだ動作情報取得要求を、前記グループ内において当該装置の次の優先順位の前記通信装置に対して送信する取得要求送信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至４何れか一項記載の監視システム。
【請求項６】
前記通信装置は、前記監視サーバより、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記監視サーバに送信する情報返信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至５何れか一項記載の監視システム。
【請求項７】
前記通信装置は、前記グループ内において当該装置より優先順位の高い前記通信装置から、前記動作情報リストの複製を含んだ動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記動作情報取得要求を送信した前記通信装置に対して返信する応答情報返信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至６何れか一項記載の監視システム。
【請求項８】
前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、当該記憶装置の所定の記憶領域に格納している前記動作情報リストの、前記動作情報取得要求を送信した送信先の前記通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第二フラグ値セット手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至７何れか一項記載の監視システム。
【請求項９】
前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、前記グループ内において、前記返信がなかった前記通信装置の次の優先順位の前記通信装置に対して動作情報取得要求を送信する取得要求再送信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至８何れか一項記載の監視システム。
【請求項１０】
前記通信装置は、前記グループ内の前記通信装置の動作情報を前記監視サーバに送信する送信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至９何れか一項記載の監視システム。
【請求項１１】
前記監視サーバは、前記通信装置の１つ以上が動作していない旨の情報を取得すると、該情報を、当該監視サーバとネットワークを介して接続された前記通信装置及び／又は前記画像形成装置の保守管理サービスを提供するサービス提供拠点に設置されてある情報処理装置に通知する情報通知手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至１０何れか一項記載の監視システム。
【請求項１２】
それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置と該通信装置の動作状況を監視する監視サーバとを用いる監視方法であって、
前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成段階と、
前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信段階とを有し、
前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信段階と、
前記受信段階において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納段階とを有することを特徴とする監視方法。
【請求項１３】
前記送信段階は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする請求項１２記載の監視方法。
【請求項１４】
それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記監視サーバであって、
少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、
前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有することを特徴とする監視サーバ。
【請求項１５】
前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする請求項１４記載の監視サーバ。
【請求項１６】
それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記通信装置であって、
少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手段と、
前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することを特徴とする通信装置。
【請求項１７】
少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手順と、
前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
前記送信手順は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする請求項１７記載のプログラム。
【請求項１９】
少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手順と、
前記受信手順において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、監視システム、監視方法、監視サーバ、通信装置及びプログラムに係り、特にそれぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システム、監視方法、監視サーバ、通信装置及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家電製品なども含めて、ネットワークに接続されて、外部と情報の受け渡しを行うことができる電子装置が多く登場している。その中でも特に、ＯＡ機器の利用環境はネットワーク抜きでの構築を考えられない状況である。また、ＯＡ機器の保守環境も同様に、遠隔地に設置されてある監視センターがネットワーク経由でＯＡ機器を監視し、保守サービスを実現できるようになっている。
【０００３】
例えば、プリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した画像形成装置は、デジタル化と同時に多くの先進機能を搭載しており、異常事象が発生する可能性も高くなっているため、ネットワーク経由での遠隔監視によって保守サービスを受けられるメリットはユーザにとって大きなものとなっている。
【０００４】
このような遠隔監視システムは、不特定多数のユーザのオフィスなどに設置されてある複数の画像形成装置を１箇所に設けた監視センタなどによって集中的に管理することによって、各画像形成装置の使用状況を集計したり、その使用状況情報を画像形成装置のメンテナンスなどに使用している。例えば、使用状況の情報としては、画像形成装置におけるコピー枚数などがある（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００５】
一方、ネットワークに接続されたコンピュータに死活確認のために死活監視パケットを送信して、そのコンピュータの死活を確認する方法がある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−２２５２３９号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開２０００−２８７０１６号公報
【０００８】
【特許文献３】
特開２００２−２１５４７６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の遠隔監視システムにおいては、画像形成装置で異常などの通知要因となる事象が発生すると、その事象を示す通知情報を画像形成装置と接続されている通信アダプタで各種処理を行って、ネットワークを介して監視センタへ送信するようにしていた。
【００１０】
したがって、画像形成装置と通信アダプタとの間の接続の異常、通信アダプタ自身に異常、及び通信アダプタの電源オフなどの現象が発生した場合、従来のシステムにおいては通信アダプタの動作状況の監視ができないため、画像形成装置で障害が発生しても監視センタへその状況を送信できず、画像形成装置の障害を長時間放置する状況が発生してしまう問題があった。また、画像形成装置でカウントしていたコピー枚数の情報なども監視センタに送信できず、顧客先に対して使用料などの請求を行えない問題もあった。
【００１１】
また、上記特許文献３では、コンピュータが通信不能であることを予め知っておく処理について具体的方法が開示されていない問題もあった。
【００１２】
実際、上記特許文献３では、管理順番とアドレスとチェックフラグとを有するテーブルを含む死活監視パケットその物を被管理ホストコンピュータ間で送受信しているため、動作していないコンピュータに送信した場合、そこでコンピュータの死活を確認する処理が終了してしまい、正しく死活確認ができない問題もあった。
【００１３】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、画像形成装置と接続された通信アダプタの動作情報を有効に監視することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
そこで、上記問題を解決するため、請求項１記載の発明は、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムであって、前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有し、前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信手段と、前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムであって、前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有し、前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信手段と、前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することによって、画像形成装置と接続された通信装置の動作情報を有効に監視することができる。
【００１６】
また、請求項２記載の発明は、前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することによって、動作情報を取得したい前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置の動作情報を取得することができる。
【００１８】
また、請求項３記載の発明は、前記動作情報リスト作成手段は、所定期間通報の送信がない前記通信装置を前記動作情報取得要求の送信候補として前記動作情報リストを作成することを特徴とする。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、前記動作情報リスト作成手段は、所定期間通報の送信がない前記通信装置を前記動作情報取得要求の送信候補として前記動作情報リストを作成することによって、動作していることが確実な通信アダプタに対して動作情報の取得要求を送信することなく、効率的に通信アダプタの動作情報を取得することができる。
【００２０】
また、請求項４記載の発明は、前記通信装置は、前記格納手段において格納された前記動作情報リストの当該通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第一フラグ値セット手段を更に有することを特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、前記通信装置は、前記格納手段において格納された前記動作情報リストの当該通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第一フラグ値セット手段を更に有することによって、該格納手段に格納されている前記動作情報リストに当該通信装置の動作状況を表す値をフラグにセットすることができる。
【００２２】
また、請求項５記載の発明は、前記通信装置は、前記格納手段において格納した前記動作情報リストの複製を作成し、該複製を含んだ動作情報取得要求を、前記グループ内において当該装置の次の優先順位の前記通信装置に対して送信する取得要求送信手段を更に有することを特徴とする。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、前記通信装置は、前記格納手段において格納した前記動作情報リストの複製を作成し、該複製を含んだ動作情報取得要求を、前記グループ内において当該装置の次の優先順位の前記通信装置に対して送信する取得要求送信手段を更に有することによって、グループ内の通信装置の優先順位に基づいて順に動作情報リストの複製を含んだ動作情報取得要求を送信することができる。
【００２４】
また、請求項６記載の発明は、前記通信装置は、前記監視サーバより、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記監視サーバに送信する情報返信手段を更に有することを特徴とする。
【００２５】
請求項６記載の発明によれば、前記通信装置は、前記監視サーバより、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記監視サーバに送信する情報返信手段を更に有することによって、動作情報取得要求を受信した通信装置が動作中であることを監視サーバに知らせることができる。
【００２６】
また、請求項７記載の発明は、前記通信装置は、前記グループ内において当該装置より優先順位の高い前記通信装置から、前記動作情報リストの複製を含んだ動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記動作情報取得要求を送信した前記通信装置に対して返信する応答情報返信手段を更に有することを特徴とする。
【００２７】
請求項７記載の発明によれば、前記通信装置は、前記グループ内において当該装置より優先順位の高い前記通信装置から、前記動作情報リストの複製を含んだ動作情報取得要求を受信すると、該取得要求を受信した旨の情報を、前記動作情報取得要求を送信した前記通信装置に対して返信する応答情報返信手段を更に有することによって、動作情報リストを含んだ動作情報取得要求を送信した通信装置は、送信先の通信装置が動作していることを確認することができる。
【００２８】
また、請求項８記載の発明は、前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、当該記憶装置の所定の記憶領域に格納している前記動作情報リストの、前記動作情報取得要求を送信した送信先の前記通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第二フラグ値セット手段を更に有することを特徴とする。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、当該記憶装置の所定の記憶領域に格納している前記動作情報リストの、前記動作情報取得要求を送信した送信先の前記通信装置の動作状況を表すフラグに、値をセットする第二フラグ値セット手段を更に有することによって、当該装置より下位の優先順位の通信装置が動作していない場合は、該情報を取得し、当該記憶装置の所定の記憶領域に格納している前記動作情報取得要求を送信した送信先の前記通信装置の動作状況を表すフラグに値をセットすることができる。
【００３０】
また、請求項９記載の発明は、前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、前記グループ内において、前記返信がなかった前記通信装置の次の優先順位の前記通信装置に対して動作情報取得要求を送信する取得要求再送信手段を更に有することを特徴とする。
【００３１】
請求項９記載の発明によれば、前記通信装置は、前記動作情報取得要求を送信した当該装置より前記グループ内において優先順位の低い前記通信装置から、前記動作情報取得要求を受信した旨の返信がないときは、前記グループ内において、前記返信がなかった前記通信装置の次の優先順位の前記通信装置に対して動作情報取得要求を送信する取得要求再送信手段を更に有することによって、動作していない通信装置よりグループ内において優先順位の下位の通信装置の動作情報を取得することができる。
【００３２】
また、請求項１０記載の発明は、前記通信装置は、前記グループ内の前記通信装置の動作情報を前記監視サーバに送信する送信手段を更に有することを特徴とする。
【００３３】
請求項１０記載の発明によれば、前記通信装置は、前記グループ内の前記通信装置の動作情報を前記監視サーバに送信する送信手段を更に有することによって、監視サーバは、グループ内において動作していない通信装置を特定することができる。
【００３４】
また、請求項１１記載の発明は、前記監視サーバは、前記通信装置の１つ以上が動作していない旨の情報を取得すると、該情報を、当該監視サーバとネットワークを介して接続された前記通信装置及び／又は前記画像形成装置の保守管理サービスを提供するサービス提供拠点に設置されてある情報処理装置に通知する情報通知手段を更に有することを特徴とする。
【００３５】
請求項１１記載の発明によれば、前記監視サーバは、前記通信装置の１つ以上が動作していない旨の情報を取得すると、該情報を、当該監視サーバとネットワークを介して接続された前記通信装置及び／又は前記画像形成装置の保守管理サービスを提供するサービス提供拠点に設置されてある情報処理装置に通知する情報通知手段を更に有することによって、動作していない通信装置に関する情報をサービス拠点に通知し、すぐにサービスマンを、故障が発生した通信装置のあるオフィスなどに派遣することができる。
【００３６】
また、請求項１２記載の発明は、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置と該通信装置の動作状況を監視する監視サーバとを用いる監視方法であって、前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成段階と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信段階とを有し、前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信段階と、前記受信段階において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納段階とを有することを特徴とする。
【００３７】
請求項１２記載の発明によれば、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置と該通信装置の動作状況を監視する監視サーバとを用いる監視方法であって、前記監視サーバは、少なくとも所定の台数の前記通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成段階と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信段階とを有し、前記通信装置は、前記動作情報リストを含んだ前記動作情報取得要求を受信する受信段階と、前記受信段階において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納段階とを有することによって、画像形成装置と接続された通信装置の動作情報を有効に監視することができる。
【００３８】
また、請求項１３記載の発明は、前記送信段階は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする。
【００３９】
請求項１３記載の発明によれば、記送信段階は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することによって、動作情報を取得したい前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置の動作情報を取得することができる。
【００４０】
また、請求項１４記載の発明は、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記監視サーバであって、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００４１】
請求項１４記載の発明によればそれぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記監視サーバであって、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手段と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手段とを有することによって、画像形成装置と接続された通信装置の動作情報を有効に監視することができる。
【００４２】
また、請求項１５記載の発明は、前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする。
【００４３】
請求項１５記載の発明によれば、前記送信手段は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することによって、動作情報を取得したい前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置の動作情報を取得することができる。
【００４４】
また、請求項１６記載の発明は、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記通信装置であって、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手段と、前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することを特徴とする。
【００４５】
請求項１６記載の発明によれば、それぞれが画像形成装置と接続された１つ以上の通信装置とネットワークを介して接続された前記通信装置の動作状況を監視する監視サーバとからなる監視システムにおける前記通信装置であって、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手段と、前記受信手段において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手段とを有することによって、受信した動作情報リストを格納し、当該通信装置及び当該通信装置より優先順位が下位の通信装置の動作情報を取得して、セットすることができる。
【００４６】
また、請求項１７記載の発明は、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手順と、
前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００４７】
請求項１７記載の発明によれば、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを作成する動作情報リスト作成手順と、前記動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を、前記グループ内の前記通信装置に送信する送信手順とをコンピュータに実行させることによって、画像形成装置と接続された通信装置の動作情報を有効に監視することができる。
【００４８】
また、請求項１８記載の発明は、前記送信手順は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することを特徴とする。
【００４９】
請求項１８記載の発明によれば、前記送信手順は、前記動作情報取得要求を、前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置に送信することによって、動作情報を取得したい前記グループ内の１番優先順位の高い前記通信装置の動作情報を取得することができる。
【００５０】
また、請求項１９記載の発明は、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手順と、前記受信手順において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００５１】
請求項１９記載の発明によれば、少なくとも所定の台数の通信装置を１つのグループとして該グループ内の前記通信装置の優先順位と前記通信装置の動作状況を表すフラグと前記通信装置を呼び出す電話番号とを項目として含む動作情報リストを含んだ前記通信装置の動作情報取得要求を監視サーバより受信する受信手順と、前記受信手順において受信した前記動作情報リストを当該通信装置の所定の記憶領域に格納する格納手順とをコンピュータに実行させることによって、受信した動作情報リストを格納し、当該通信装置及び当該通信装置より優先順位が下位の通信装置の動作情報を取得して、セットすることができる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１は、本発明による監視システムの一例のシステム構成図である。
【００５３】
図１では説明に必要な構成を表し、説明に必要の無い構成を省略してある。以下の図においても同様である。
【００５４】
図１は、監視センタ１００と、１つ以上の顧客先２００と、サービス提供拠点３００とから構成されている。
【００５５】
監視センタ１００には、監視サーバ１が設置されてある。
【００５６】
監視サーバ１は、後述する顧客先２００に設置されている通信アダプタ２を介して画像形成装置３より送信される画像形成装置３の異常を通知する旨の情報を受信したり、また、画像形成装置３へ各種制御信号を送信する。
【００５７】
また、監視サーバ１は、後述する動作情報リスト１９０を作成して、該動作情報リスト１９０を含んだ同一グループ内の通信アダプタ２（例えば１０台）の動作情報取得要求を、同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２に対して送信する。なお、同一グループ内の通信アダプタ２は何台であってもよい。
【００５８】
監視サーバ１は、通信アダプタ２より、同一グループ内の通信アダプタ２の１つ以上が動作していない旨の情報を、返信された動作情報リスト１９０より取得すると、該情報を後述するサービス提供拠点３００に設置してあるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）４に送信する。
【００５９】
なお、監視サーバ１は、通信アダプタ２より、同一グループ内の通信アダプタ２の１つ以上が動作していない旨の情報を、返信された動作情報リスト１９０より取得すると、該情報をサービスマンが保持している携帯電話などに電話及び／又は電子メールで通知するようにしてもよい。
【００６０】
また、監視サーバ１は、前記動作情報取得要求を送信した送信先である前記同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２より、動作情報取得要求を受信した旨の返信が、予め定められた時間（例えば、１５秒）たってもない場合は、前記同一グループ内で２番目に優先順位の高い通信アダプタ２に対して前記動作情報取得要求を送信する。
【００６１】
顧客先２００には、通信アダプタ２と、通信アダプタ２と接続された１つ以上の画像形成装置３と、通信アダプタ２と接続された電話機６及び／又はＦＡＸ７とが設置されてある。
【００６２】
通信アダプタ２は、接続された画像形成装置１の異常などを、公衆回線網５を介して監視サーバ１に送信したり、監視サーバ１から公衆回線網５を介して送信されてきた各種画像形成装置１の制御信号を画像形成装置１に送信する。
【００６３】
また、通信アダプタ２は、通信サーバ１より送信された当該通信アダプタ２及び当該通信アダプタ２と同一グループ内の通信アダプタ２の動作情報取得要求を受信する。通信アダプタ２は、受信した動作情報取得要求に含まれている後述する動作情報リスト１９０の所定の項目の欄に、当該通信アダプタの動作状況を表すフラグをセットし、動作情報リスト１９０の複製を作成し、次の優先順位の通信アダプタ２に該複製した動作情報リスト１９０を含んだ動作情報取得要求を送信する。
【００６４】
また、通信サーバ１より動作情報取得要求を受信した通信アダプタ２は、該要求を受信した旨の情報を通信サーバ１に送信する。また、当該通信アダプタより優先順位の高い通信アダプタ２から動作情報取得要求を受信した通信アダプタ２は、該要求を受信した旨の情報を当該通信アダプタより優先順位の高い、前記要求を送信した前記通信アダプタ２に対して送信する。
【００６５】
同一グループ内の当該通信アダプタより優先順位の低い通信アダプタ２に対して動作情報取得要求を送信した通信アダプタ２は、送信先の通信アダプタ２より動作情報取得要求を受信した旨の情報が予め定められた時間（例えば１５秒）たっても送信されない場合は、当該通信アダプタ２の記憶領域に保存していた動作情報リスト１９０の所定の項目の欄に、送信先の通信アダプタ２は動作していない旨を表すデータをフラグにセットし、その次の優先順位の通信アダプタ２に対して同様に、動作情報リスト１９０を複製して動作情報取得要求を送信する。
【００６６】
それ以上優先順位の下位の通信アダプタ２に動作情報取得要求を送信できない通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２が保持している動作情報リスト１９０を、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２に送信する。
【００６７】
同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、同グループ内の通信アダプタ２の動作情報が対応する所定の項目の欄のフラグにセットされている該動作情報リストを監視サーバ１に送信する。
【００６８】
サービス提供拠点３００には、ＰＣ４が設置されている。ＰＣ４は、監視サーバ１より、顧客先２００に設置されてある通信アダプタ２の１つ以上が動作していない旨の通知を受信すると該情報をＰＣ４の画面などに表示し、サービスマンに通信アダプタが動作していない旨の情報を伝える。
【００６９】
図２は、顧客先の一例を説明するための図である。図１に示したように、顧客先には、画像形成装置３と監視センタ１００との通信を制御するインターフェース装置としての通信アダプタ２とが設置されている。通信アダプタ２は、電話機６やＦＡＸ７などの外部通信機器と接続可能となっており、ユーザの既存の回線に挿入することによって、設置が可能な構成となっている。
【００７０】
また、通信アダプタ２は、１つ以上の画像形成装置３と接続が可能な構成となっている。同じ通信アダプタ２に接続された画像形成装置３は、同型の画像形成装置３でなくてもよい。なお、以下では説明の簡略化のため、１つの通信アダプタ２には最大５台の画像形成装置３が接続可能なものとして説明を行うが、これは本発明の実施を制限するものではない。通信アダプタ２と１つ以上の画像形成装置３とはＲＳ−４８５規格によってマルチドロップ接続されている。
【００７１】
また、通信アダプタ２と各画像形成装置３との間の通信制御は、基本型データ伝送制御手順（Ｂｉｎａｒｙ  Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）により行われる。つまり、通信アダプタ２は、自分を制御局としたセントライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行い、任意の画像形成装置３との通信を可能としている。画像形成装置３は、アドレス設定スイッチによって、固有の値を設定する。このことによって、各画像形成装置３のポーリングアドレス及びセレクティングアドレスが決定される。
【００７２】
図３は、本発明による監視サーバのハードウェア構成を説明するための図である。図３に示されるハードウェア構成は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置１０と、表示装置１１と、ドライブ装置１２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１５と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１６と、インターフェース装置１７と、ＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）１８とから構成されている。
【００７３】
入力装置１０は、監視サーバ１の利用者が操作するキーボード及びマウスなどで構成され、監視サーバ１に各種操作信号を入力するために用いられる。
【００７４】
表示装置１１は、監視サーバ１の利用者が操作するディスプレイなどで構成される。
【００７５】
インターフェース装置１７は、監視サーバ１を公衆回線網５に接続するためのインターフェースである。
【００７６】
監視サーバ１において、通信アダプタ２の監視などを行う監視サーバ制御プログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって監視サーバ１に提供されるか、ネットワークを通じてダウンロードされる。記録媒体は、ドライブ装置１２にセットされ、監視サーバ制御プログラムが記録媒体からドライブ装置１２を介してＲＯＭ１４にインストールされる。
【００７７】
ＲＯＭ１４は、監視サーバ制御プログラムを格納する。ＲＡＭ１５は、監視サーバ１の起動時にＲＯＭ１４から監視サーバ制御プログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１６は、ＲＡＭ１５に読み出され、格納された監視サーバ制御プログラムに従って処理を実行する。
【００７８】
ＨＤ１８は、データや必要なファイル、後述するテーブルなどを格納する。ＨＤ１８は、監視サーバ１内に内蔵してもよいし、監視サーバ１に外付けしてもよい。
【００７９】
図４は、本発明による通信アダプタのハードウェア構成を説明するための図である。図４に示されるハードウェア構成は、切替え装置２１と、モデム２２と、ＲＳ−４８５インターフェース装置２３と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２４と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２６と、ＢＡＴＴ（Ｂａｔｔｅｒｙ）２７と、時計２８とから構成されている。
【００８０】
切替え装置２１は、公衆回線網５を介して通信アダプタ２に送信された信号を受信する。切替え装置２１は、受信した信号が通信アダプタ２と接続された電話機６宛のものであった場合、公衆回線網５と電話機６とを接続し受信した信号を電話機６に送信し、受信した信号が通信アダプタ２と接続されたＦＡＸ７宛のものであれば、公衆回線網５とＦＡＸ７とを接続し受信した信号をＦＡＸ７に送信する。切替え装置２１は、受信した信号が監視センタ１００から送信されてきたものであった場合は、公衆回線網５とモデム２２とを接続し、受信した信号をモデム２２に渡す。
【００８１】
ＲＳ−４８５インターフェース装置２３は、ＲＳ−４８５用のトランシーバを用いて画像形成装置３と通信を行う。ＲＯＭ２５は、通信アダプタ制御プログラムを格納する。ＲＡＭ２６は、通信アダプタ２における処理の中間結果のデータや、通信テキストを一時的に格納するとともに通信アダプタ２の起動時にＲＯＭ２５から通信アダプタ制御プログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ２４は、ＲＡＭ２６に読み出され、格納された通信アダプタ制御プログラムに従って処理を実行する。
【００８２】
また、ＲＡＭ２６には、通信アダプタ２の動作に必要な各種パラメータが、監視センタ１００より送信されて格納されている。
【００８３】
通信アダプタ２は、２４時間連続通電をおこなって、常に監視センタ１００と通信可能な状態になっているが、不慮の電源オフなどによって、ＲＡＭ２６に格納されている各種パラメータの内容や通信テキストが失われることのないようにＢＡＴＴ２７によりＲＡＭ２６をバックアップしている。また、時計２８は、時刻を管理している。
【００８４】
図５は、通信アダプタのＲＡＭに記憶されているパラメータの一覧の一例を説明するための図である。
【００８５】
通信アダプタ２は、パラメータの１つとして、当該通信アダプタ２と接続された各画像形成装置３のアドレスごとに、画像形成装置３の機種番号とシリアル番号とこれらのチェックサムとを保持している。
【００８６】
通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２と接続された画像形成装置３から信号を受信して、該受信した信号を監視サーバ１に送信する際に、上記画像形成装置３の機種番号や、シリアル番号などを付加したり、監視サーバ１からの画像形成装置３へのアクセス時に接続する画像形成装置３のアドレスを決定するのに用いる。
【００８７】
なお、パラメータの各ブロックにはチェックサムが付加されており、通信アダプタ２の誤動作や、バックアップ用のＢＡＴＴ２７の消耗などによって、パラメータの値が書き換わってしまった場合に通信アダプタ２が検知することができるようになっている。
【００８８】
また、通信アダプタ２は、遠隔通報キーによる遠隔通報、自己診断異常による遠隔通報、事前警告による遠隔通報といった画像形成装置３に係る遠隔通報理由ごとに、それぞれの通報先の電話番号、リダイヤルの回数、リダイヤルの間隔、バックアップ用の連絡先の電話番号などを保持している。
【００８９】
例えば、通信アダプタ２は、画像形成装置３から、画像形成装置３の自己診断によって、異常を検知した旨の信号を受け取ると、パラメータに保持してある上記連絡先の電話番号に、保持しているリダイヤル回数、保持しているリダイヤル間隔で電話をかけて、受け取った信号を通知する。
【００９０】
また、通信アダプタ２は、トータルカウント値の自動通報処理に係るトータルコピー枚数カウント値収集時刻、カウント値の連絡先電話番号、通報日時などを保持している。
【００９１】
例えば、通信アダプタ２は、パラメータに保持してあるカウント値の収集時刻になると、接続されている画像形成装置３のコピー枚数のトータルカウント値を取得する。また、通報日時になると前記収集したカウント値を連絡先の電話番号にダイヤルして通知するような構成としてもよい。
【００９２】
上記パラメータは、監視サーバ１より公衆回線網５を介して書き込まれるが、パラメータ設定用の形態装置を通信アダプタ２と接続して書き込んだり、通信アダプタ２に入力手段を設けて設定するようにしてもよい。また、画像形成装置３を介して通信アダプタ２にパラメータを設定するようにしてもよい。
【００９３】
このようなパラメータの設定は重要であるため、パラメータの設定に係る通信データにパスワードを付加する構成とする。このようなパスワードは、通信アダプタ２固有に決めておくものでなはく、例えば、監視サーバ１より公衆回線網５を介して最初にパラメータを書き込む際に決定し、以後通信によっては変更できない構成とする。
【００９４】
パスワードは、通信アダプタ２と他の装置とが通信を行う度に確認するため、誤ったデータや、異なるシステムからパラメータに値を設定されたり、パラメータの値を変更されたりすることを防ぐことができる。通信アダプタ２は、誤ったパスワードを付加されたデータを所定の回数、（例えば連続して３回）受信すると、該情報をその内部のＲＡＭ２６に記憶するとともに、該情報を監視サーバ１に送信し、不正なアクセスがあった旨の監視センタの管理者に通知する。
【００９５】
なお、前記パスワードは、上述したように通信によっては変更できない構成としてもよいし、例えば管理者用のパスワードを用いて変更できるような構成としてもよい。
【００９６】
以下では、監視システムにおける通信アダプタ２の基本的なの機能の概略について、説明する。通信アダプタ２は、監視サーバ１の要求に基づいて、同一グループ内の通信アダプタ２の動作情報を取得して監視サーバ１に通知する以外の基本的な処理として以下で示す３つの制御がある。
（１）      監視サーバ１からの制御信号に係る処理
（２）      画像形成装置３からの通報信号に係る処理
（３）      通信アダプタ２自身による処理
（１）の監視サーバ１からの制御信号に係る処理には、監視サーバ１より送信された、通信アダプタ２と接続された特定の画像形成装置３の各ユニットの制御電圧、電流、抵抗などの調整値の設定及び読み取り、トータルコピー枚数、ミスフィード回数などのカウンタ値の読み取り及び初期化、予め設定された所定のタイマ値の変更などを制御する信号を通信アダプタ２が受信する処理がある。
【００９７】
通信アダプタ２は、監視サーバ１より送信された前記信号を受信して、当該通信アダプタ２から当該通信アダプタ２と接続された画像形成装置３へのセレクティングを行う。なお、セレクティングとは、接続されている複数の画像形成装置３のいずれか１つを選択して通信する機能をいう。
【００９８】
画像形成装置３は、それぞれ固有のデバイスコードを持ち、通信アダプタ２は、予め設定されたセレクティングを示す特定コードと選択すべき画像形成装置３のデバイスコードとをシリアル通信インターフェースＲＳ−４８５上に送信する。各画像形成装置３は、それぞれセレクティングを示す特定コードにより、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がセレクティングされたことを知る。
【００９９】
（２）の画像形成装置３からの通報信号に係る処理には、画像形成装置３の自己診断異常通報であるサービスマンコールの発生による処理、予防保全を必要とする事前警告通報の発生による処理、画像形成装置３のユーザがマニュアルスイッチの押下などの特定の操作を実行した場合の監視センタ１００を呼び出す遠隔通報キーコール処理などがある。
【０１００】
これらの処理は、通信アダプタ２からのポーリング時に行う。なお、ポーリングとは、通信アダプタ２が、当該通信アダプタ２と接続されている画像形成装置３を順番に指定して、その指定した画像形成装置３からの通信要求の有無を確認することをいう。
【０１０１】
通信アダプタ２は、予め定められたポーリングを示す特定コードと選択すべき画像形成装置３のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送信する。各画像形成装置３はそれぞれポーリングを示す特定コードにより、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに当該装置がポーリングされたことを知る。
【０１０２】
通信アダプタ２は、ポーリングに対する画像形成装置３からの応答によって、該画像形成装置３へのセレクティング動作に移行するか、又は次の画像形成装置３へのポーリングに移行するかを選択する。
【０１０３】
（３）の通信アダプタ２自身による処理には、トータルカウンタ値の読み出し処理がある。該処理は、通信アダプタ２から画像形成装置３への１日１回定時（例えば０時０分）のセレクティングにより行う。ただし、０時０分に画像形成装置３の電源がＯＦＦになっている場合は、０時０分以降はじめて電源がＯＮになったときにセレクティングを行う。
【０１０４】
通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２に接続されている画像形成装置３ごとにトータルカウンタ用のメモリ領域（以下では、メモリ領域Ａとメモリ領域Ｂという）を２つ用意し、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリ領域Ａに書き込む。したがって、メモリ領域Ａは毎日前日の値が書き換えられることになる。なお、休日などのように、１日中画像形成装置３の電源がＯＮにならない場合を除く。
【０１０５】
また、毎月１回、図５において説明したトータルコピー枚数カウント値収集時刻になると、通信アダプタ２は、メモリ領域Ａに記憶されているトータルカウンタ値をメモリ領域Ｂにコピーし、メモリ領域Ａの値をクリアーする。
【０１０６】
通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２に接続された画像形成装置３ごとにメモリ領域Ａ、メモリ領域Ｂを組み合わせた領域を複数個用意している。これは、白黒コピー用、アプリケーションコピー用、カラーコピー用などの種々のトータルカウンタ値に対応するためである。
【０１０７】
図６は、本発明による監視サーバの一例の機能ブロック図である。監視サーバ１の機能は、送受信部１０１と、蓄積部１０２と、テーブル登録部１０５と、テーブル記憶部１０６と、動作情報保部１０８と、動作情報リスト作成部１１０と、起動要求発呼部１１１と、連絡部１１２とから構成される。
【０１０８】
送受信部１０１は、顧客先２００の画像形成装置３から送信される異常事象を示す通報情報及び異常事前事象を示す通報情報などを、公衆回線網５を介して受信する。また、後述する動作情報リスト１９０を含んだ通信アダプタ２の動作情報取得要求を、同一グループ内の優先順位の１番高い通信アダプタ２に送信したり、該送信した動作情報取得要求に対する動作情報を取得する。
【０１０９】
蓄積部１０２は、送受信部１０１によって受信した通報情報を各画像形成装置３ごとに蓄積するとともにテーブル記憶部１０６内に記憶されている後述する顧客別画像形成装置テーブル１５０の日付項目のデータの更新を行う。
【０１１０】
連絡部１１２は、送受信部１０１によって受信した通報情報が異常事象を示す情報であると判断すると該情報を通信アダプタ２及び／又は画像形成装置３の保守サービスを行うサービス提供拠点３００のＰＣ４に公衆回線網５を介して送信する。なお、サービス提供拠点３００は、ＰＣ４以外にＦＡＸなどを設置し、ＦＡＸ文書によって、保守サービスに係る情報を監視サーバ１から送信するようにしてもよい。
【０１１１】
また、連絡部１１２は、後述する動作情報保持部１０８より、通信アダプタ２の少なくとも１つが動作してない旨の情報を取得すると、該情報を当該監視サーバ１と公衆回線網５を介して接続されたＰＣ４などに通知する。
【０１１２】
テーブル登録部１０５は、監視サーバ１の入力装置１０及び／又は画像形成装置３のタッチパネルなどからユーザによって入力されたデータをテーブル記憶部１０６内の各テーブルに登録したり、変更、追加又は削除したりする。
【０１１３】
動作情報リスト作成部１１０は、ユーザによって入力されたコマンド及び／又は後述する自動要求テーブル１８０の設定データに基づいて起動され、テーブル記憶部１０６に記憶されている後述する自動要求テーブル１８０の条件項目に一致した通信アダプタ２に係る後述する動作情報テーブル１７０の各エントリから管理グループごとに、後述する動作情報リスト１９０を作成する。
【０１１４】
動作情報リスト作成部１１０は、後述する動作情報リスト１９０を作成した後、処理を起動要求発呼部１１１に移す。
【０１１５】
起動要求発呼部１１１は、動作情報リスト作成部１１０で作成した動作情報リスト１９０において、優先順位の１番高い通信アダプタ２に対して動作情報リスト１９０を含んだ通信アダプタ２の動作情報の取得要求を送信する。
【０１１６】
動作情報保持部１０８は、起動要求発呼部１１１において送信した動作情報の取得要求の応答メッセージを受信すると、該受信した応答メッセージを基にテーブル記憶部１０６内の動作情報テーブル１７０を更新する。
【０１１７】
図７は、顧客別画像形成装置テーブルの一例を説明するための図である。
【０１１８】
顧客別画像形成装置テーブル１５０は、機種番号（Ａ１）と、顧客名（Ａ２）と、通信アダプタ電話番号（Ａ３）と、日付と（Ａ４）、グループＩＤコード（Ａ５）と、ポインタ（Ａ６）と、端末タイプ（Ａ７）と、サービス提供拠点電話番号（Ａ８）と、ＳＳＩＤコード（Ａ９）とを項目名として含む。
【０１１９】
機種番号（Ａ１）には、顧客先２００に設置されている画像形成装置３の機種番号とシリアル番号とが格納されている。顧客名（Ａ２）には、顧客名が格納されている。
【０１２０】
通信アダプタ電話番号（Ａ３）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の呼び出し用の電話番号が格納されている。
【０１２１】
日付（Ａ４）には、顧客先２００に設置されている画像形成装置３から通報の送信があった日付が格納されている。
【０１２２】
グループＩＤコード（Ａ５）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の管理グループの識別を行うグループＩＤコードが格納されている。
【０１２３】
ポインタ（Ａ６）には、後述する動作情報テーブル１７０の物理的なポインタが格納されている。
【０１２４】
端末タイプ（Ａ７）には、客先２００に設置されている画像形成装置３の保守及び／又は修理などを担当するサービス提供拠点３００のＰＣ４又はＦＡＸのタイプが格納されている。
【０１２５】
サービス提供拠点電話番号（Ａ８）には、サービス提供拠点３００のＰＣ４又はＦＡＸの呼び出し用電話番号が格納されている。
【０１２６】
ＳＳＩＤコード（Ａ９）には、機種番号に格納されている画像形成装置３の保守及び／又は修理を担当するサービス提供拠点３００を識別する識別コードが格納されている。
【０１２７】
顧客別画像形成装置テーブル１５０は、顧客先２００への画像形成装置３の設置時に監視サーバ１の入力装置１０を介して入力される。
【０１２８】
顧客別画像形成装置テーブル１５０は、監視サーバ１において、通報情報が受信されたとき、通報情報の受信確認の報知が行われるとき、サービス提供拠点３００のＰＣ４などに報知が行われるとき、及び一定の期間内に通報の送信がない通信アダプタ２の動作状況を確認する動作情報リスト１９０を作成するときなどに、それぞれ参照される。
【０１２９】
また、監視サーバ１は、受信した通報情報のＩＤコードとしての機種番号及びシリアル番号から顧客別画像形成装置テーブル１５０を検索して、顧客先２００や画像形成装置３を確定することができる。
【０１３０】
図８は、通報情報蓄積テーブルの一例を説明するための図である。
【０１３１】
通報情報蓄積テーブル１６０は、機種番号（Ｂ１）と、蓄積時間（Ｂ２）と、経過時間（Ｂ３）と、ポインタ（Ｂ４）と、識別コード（Ｂ５）とを項目名として含む。
【０１３２】
機種番号（Ｂ１）には、通報情報を送信した画像形成装置３の機種番号とシリアル番号とが格納される。蓄積時間（Ｂ２）には、通報情報を通報情報蓄積ファイルに蓄積した日時が格納される。
【０１３３】
経過時間（Ｂ３）には、通報情報を通報情報蓄積ファイルに蓄積してから経過した時間、つまり通報情報に対応する未処置経過時間が格納される。
【０１３４】
ポインタ（Ｂ４）には、通報情報の内容を記憶した通報情報蓄積ファイルの物理的なポインタが格納される。
【０１３５】
種別コード（Ｂ５）には、通報情報の種別を識別する識別コードが格納されている。
【０１３６】
通報情報蓄積テーブルの各エントリは、通報情報の受信ごとに監視サーバ１によって作成される。
【０１３７】
図９は、動作情報テーブルの一例を説明するための図である。
【０１３８】
動作情報テーブル１７０は、グループＩＤコード（Ｃ１）と、優先順位（Ｃ２）と、呼び出し用電話番号（Ｃ３）と、動作情報フラグ（Ｃ４）とを項目名として含む。
【０１３９】
グループＩＤコード（Ｃ１）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の管理グループの識別を行うグループＩＤコードが格納されている。
【０１４０】
優先順位（Ｃ２）には、同一の管理グループ内の通信アダプタ２の優先順位が格納されている。
【０１４１】
呼び出し用電話番号（Ｃ３）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の呼び出し用の電話番号が格納されている。
【０１４２】
動作情報フラグ（Ｃ４）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の動作状況を示す値が格納されている。
【０１４３】
監視サーバ１は、動作情報テーブル１７０を参照し、後述する動作情報リスト１９０を作成して、各管理グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２に対して作成した動作情報リスト１９０を含むグループ内の通信アダプタ２の動作情報の送信要求を行い、該要求の応答情報である動作情報を取得したときに動作情報テーブル１７０の動作情報フラグ（Ｃ４）の値をセットする。
【０１４４】
図１０は、自動要求テーブル１８０の一例を説明するための図である。
【０１４５】
自動要求テーブル１８０は、グループＩＤコード（Ｄ１）と、要求起動条件（Ｄ２）と、時刻（Ｄ３）とを項目名として含む。
【０１４６】
グループＩＤコード（Ｄ１）には、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の管理グループの識別を行うグループＩＤコードが格納されている。
【０１４７】
要求起動条件（Ｄ２）には、動作情報の送信要求を行う条件が格納されている。例えば、毎日、毎週、毎月などが格納されている。時刻（Ｄ３）には、動作情報の送信要求を行う時刻が格納されている。
【０１４８】
監視サーバ１は、自動要求テーブル１８０に格納されている要求起動条件（Ｄ２）と時刻（Ｄ３）とを参照して、現在の時刻が対応する時刻であると判定すると、自動要求テーブル１８０のグループＩＤコード（Ｄ１）に格納されているグループＩＤコードを取得して、該取得したグループＩＤコードをキーとして顧客別画像形成装置テーブル１５０を検索する。
【０１４９】
監視サーバ１は、キーとしたグループＩＤコードと一致するエントリの日付（Ａ４）を取得して、自動要求テーブル１８０の要求起動条件（Ｄ２）及び時刻（Ｄ３）と比較する。
【０１５０】
例えば、現在の日にちが２００２年１１月２日、キーとしたグループＩＤコードと一致するエントリの１つの要求起動条件（Ｄ２）が毎日で、時刻が７：００であって、顧客別画像形成装置テーブル１５０の日付（Ａ４）の値が２００２／１１／１だった場合、監視サーバ１は、該通信アダプタ２は動作情報取得要求の候補であると判定し、顧客別画像形成装置テーブル１５０のポインタ（Ａ６）を参照して、動作情報テーブル１７０の動作情報フラグ（Ｃ４）の値をクリアー（０を代入）する。
【０１５１】
同様の処理を繰り返して、監視サーバ１は、動作情報テーブル１７０の動作情報フラグ（Ｃ４）の値がクリアーされている動作情報テーブル１７０の項目Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４のデータを取得して後述する動作情報リスト１９０を作成する。
【０１５２】
図１１は、動作情報リストの一例を説明するための図である。
【０１５３】
動作情報リスト１９０は、優先順位（Ｅ１）と、呼び出し用電話番号（Ｅ２）と、動作情報フラグ（Ｅ３）とを項目名として含む。
【０１５４】
優先順位（Ｅ１）は、同一の管理グループ内の通信アダプタ２の優先順位が格納されている。
【０１５５】
呼び出し用電話番号（Ｅ２）は、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の呼び出し用の電話番号が格納されている。
【０１５６】
動作情報フラグ（Ｅ３）は、顧客先２００に設置されている通信アダプタ２の動作状況を示す値が格納されている。
【０１５７】
監視サーバ１は、動作情報リスト１９０を作成し、優先順位（Ｅ１）に格納されている１番優先順位の高い通信アダプタ２に対して動作情報リスト１９０を含んだ通信アダプタ２の動作情報取得要求を送信する。
【０１５８】
例えば、該動作情報リスト１９０を含んだ動作情報取得要求を受信した同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０の項目Ｅ３の欄の対応するフラグに、当該通信アダプタが動作している旨を表す値（例えば０）をセットする。
【０１５９】
同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２は、該値をセットした動作情報リスト１９０を当該通信アダプタ２のＲＡＭ２６に記憶しておき、複製した動作情報リスト１９０を含んだ動作情報取得要求を、次の優先順位の（同一グループ内で２番目に優先順位の高い）通信アダプタ２に送信する。
【０１６０】
同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２は、同一グループ内で２番目に優先順位の高い通信アダプタ２より、動作情報取得要求を受信した旨の情報が予め定められた時間（例えば１５秒）たっても送信されない場合は、当該当該通信アダプタ２のＲＡＭ２６に記憶しておいて動作情報リスト１９０の項目Ｅ３の対応する欄のフラグに、同一グループ内において優先順位が２番目の通信アダプタ２は動作していない旨を表す値（例えば１）をセットする。
【０１６１】
同一グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２は、該値がセットされた動作情報リスト１９０を、当該通信アダプタ２のＲＡＭ２６に記憶しておき、複製した動作情報リスト１９０を含んだ動作情報取得要求を、次の優先順位の（同一グループ内で３番目に優先順位の高い）通信アダプタ２に送信する。
【０１６２】
図１２は、動作情報取得要求処理の一例のフローチャートである。
【０１６３】
ステップＳ１０では、監視サーバ１は、コマンドによる要求があったか、または現在の時刻が自動要求テーブル１８０の起動条件（Ｄ２とＤ３）を満たしているかどうかを判定する。
【０１６４】
監視サーバ１は、コマンドによる要求があった、又は現在の時刻が起動条件を満たしていると判定すると（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、ステップＳ１１に進み、コマンドによる要求がない及び現在の時刻が起動条件を満足していないと判定すると（ステップＳ１０においてＮＯ）、ステップＳ１０の処理を繰り返す。
【０１６５】
ステップＳ１０に続いてステップＳ１１に進み、監視サーバ１は、コマンドによるパラメータ又は自動要求テーブル１８０の項目Ｄ１より対応する管理グループのＩＤコードを取得する。
【０１６６】
ステップＳ１１に続いてステップＳ１２に進み、監視サーバ１は、ステップＳ１１において取得したグループＩＤコードをキーとして、一定期間（例えば１週間以上）通報の送信がない通信アダプタ２を顧客別画像形成装置テーブル１５０より検索する。
【０１６７】
ステップＳ１２に続いてステップＳ１３に進み、監視サーバ１は、ステップＳ１２において検索した結果取得した顧客別画像形成装置テーブル１５０の項目Ａ４と自動要求テーブル１８０の起動条件（Ｄ２とＤ３）とを比較して、動作情報要求候補かどうかを判定する。
【０１６８】
動作情報要求候補であると（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、ステップＳ１４に進み、動作情報要求候補でないと判定すると（ステップＳ１３においてＮＯ）、ステップＳ１６に進む。
【０１６９】
例えば、監視サーバ１は、ステップＳ１２において１週間以上通報の送信がない通信アダプタ２を検索したが、自動要求テーブル１８０の起動条件Ｄ２に、起動条件が毎月と格納されていた通信アダプタ２は、動作情報要求候補ではないと判定する。逆に、監視サーバ１は、自動要求テーブル１８０の起動条件Ｄ２に、毎日や、毎週などと格納されていた通信アダプタ２は、１週間以上通報の送信がないので、動作情報要求候補であると判定する。
【０１７０】
ステップＳ１４では、監視サーバ１は、顧客別画像形成装置テーブル１５０の項目Ａ６より動作情報テーブル１７０のポインタを取得する。
【０１７１】
ステップＳ１４に続いてステップＳ１５に進み、監視サーバ１は、ステップＳ１４で取得したポインタの示す動作情報テーブル１７０の項目Ｃ４の動作情報フラグの値をクリアーする。
【０１７２】
ステップ１６では、監視サーバ１は、ステップＳ１１において取得したグループＩＤコードを用いて顧客別画像形成装置テーブル１５０の全てのエントリを検索したかどうかを判定する。全て検索したと判定すると（ステップＳ１６においてＹＥＳ）、ステップＳ１７に進み、検索していないと判定すると（ステップＳ１６においてＮＯ）、ステップＳ１２からの処理を繰り返す。
【０１７３】
ステップＳ１７では、監視サーバ１は、通信アダプタ２の動作情報を確認する図１１に示した動作情報リスト１９０を作成する。
【０１７４】
例えば、監視サーバ１は、ステップＳ１５においてフラグをクリアーした動作情報テーブル１７０のＣ２、Ｃ３，Ｃ４の項目のデータを動作情報リスト作成エリアーに複製する。監視サーバ１は、該処理を繰り返すことによって動作情報リスト１９０を作成する。
【０１７５】
ステップＳ１７に続いてステップＳ１８に進み、監視サーバ１は、ステップＳ１７において作成した動作情報リスト１９０を含む通信アダプタ２の動作情報取得要求を、動作情報リスト１９０のＥ１に格納されている同一グループ内の優先順位の１番高い通信アダプタ２に送信する。
【０１７６】
図１３は、動作情報取得処理の一例のフローチャートである。
【０１７７】
ステップＳ２０において、監視サーバ１は、図１２のステップＳ１８において送信した動作情報の取得要求を受信した旨の通知が、同一グループ内の優先順位の１番高い通信アダプタ２よりあったかどうかを判定する。通知があったと判定すると（ステップＳ２０においてＹＥＳ）、ステップＳ２１に進み、通知がなかったと判定すると（ステップＳ２０においてＮＯ）、ステップＳ２３に進む。
【０１７８】
ステップＳ２１では、監視サーバ１は、図１２のステップＳ１８において送信した動作情報の取得要求に対応する動作情報を取得する。
【０１７９】
ステップＳ２１に続いて、ステップＳ２２に進み、監視サーバ１は、ステップＳ２１において取得した動作情報に含まれる動作情報リスト１９０の各フラグの値より同一のグループ内において動作していない通信アダプタ２が存在するかどうかを判定する。
【０１８０】
動作していない通信アダプタ２が存在すると判定すると（ステップＳ２２においてＹＥＳ）、ステップＳ２３に進み、動作していない通信アダプタ２が存在しないと判定すると（ステップＳ２２においてＮＯ）、処理を終了する。
【０１８１】
ステップＳ２３では、監視サーバ１は、サービス提供拠点３００に設置されているＰＣ４などに、動作していない通信アダプタ２に係る情報（例えば、該通信アダプタ２の機種番号や電話番号、該通信アダプタ２が設置されている顧客名など）を通知する。
【０１８２】
また、監視サーバ１は、ステップＳ２０において図１２のステップＳ１８において送信した動作情報の取得要求を受信した旨の通知が、同一グループ内の優先順位の１番高い通信アダプタ２よりなかった場合は、同一グループ内の優先順位の２番目の通信アダプタ２に対して、動作情報の取得要求を送信する（図示せず。）。
【０１８３】
なお、以下では、説明の簡略化のため、グループ内の優先順位の１番高い通信アダプタ２は動作しているものとして説明を行う。
【０１８４】
また、以下では、説明の簡略化のため、同一の管理グループ内で１番優先順位の高い通信アダプタ２とその他の通信アダプタ２との処理を、図１４及び図１５を用いてそれぞれ分けて説明する。通信アダプタ２は、監視サーバ１より送信された動作情報リスト１９０の項目Ｅ１とＥ２とに格納されているデータによって、当該通信アダプタ２の同一グループ内での順位を知る。
【０１８５】
図１４は、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタにおける動作情報の送受信処理の一例のフローチャートである。
【０１８６】
ステップＳ３０において、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、監視サーバ１よりデータを受信したかどうかを判定する。
【０１８７】
データを受信したと判定すると（ステップＳ３０においてＹＥＳ）、ステップＳ３１に進み、データを受信していないと判定すると（ステップＳ３０においてＮＯ）、処理を終了する。
【０１８８】
ステップＳ３１では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、取得したデータが、監視サーバ１より送信された、動作情報リスト１９０を含んだ同一グループ内の通信アダプタ２の動作情報取得要求かどうかを判定する。
【０１８９】
動作情報取得要求であると判定すると（ステップＳ３１においてＹＥＳ）、ステップＳ３３に進み、動作情報取得要求でないと判定すると（ステップＳ３１においてＮＯ）、ステップＳ３２に進む。
【０１９０】
ステップＳ３２では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、受信したデータに基づく処理を行う。
【０１９１】
ステップＳ３３では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２自身の動作状況をチェックする。
【０１９２】
ステップＳ３３に続いてステップＳ３４に進み、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、ステップＳ３３においてチェックした結果に基づいて正常であると判定すると（ステップＳ３４においてＹＥＳ）、ステップＳ３５に進み、正常でないと判定すると（ステップＳ３４においてＮＯ）、処理を終了する。
【０１９３】
ステップＳ３５では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０の当該通信アダプタ２の電話番号が格納されているエントリの動作情報フラグに１（正常）をセットする。
【０１９４】
ステップＳ３５に続いてステップＳ３６に進み、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報取得要求を受信した旨の情報を、動作情報取得要求を送信した監視サーバ１に対して送信する。
【０１９５】
ステップＳ３６に続いてステップＳ３７に進み、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されているかどうかを判定する。
【０１９６】
動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されていると判定すると（ステップＳ３７においてＹＥＳ）、ステップＳ３９に進み、動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されていないと判定すると（ステップＳ３７においてＮＯ）、ステップＳ３８に進む。
【０１９７】
同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０の優先順位を格納している項目Ｅ１と呼び出し用電話番号を格納している項目Ｅ２とを参照して、次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されているかどうかを判定する。
【０１９８】
ステップＳ３８では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０を含んだ動作情報を監視サーバ１に送信する。
【０１９９】
ステップＳ３９では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２より下位の優先順位で、まだ送信していない１台の通信アダプタ２に対して、優先順位に従って、動作情報リスト１９０の複製を含んだ動作情報取得要求を送信する。
【０２００】
通信アダプタ２は、監視サーバ１より受信したオリジナルの動作情報リスト１９０は当該通信アダプタ２の記憶領域に保持しておき、複製した動作情報リスト１９０を下位の通信アダプタ２に送信する。
【０２０１】
後述するように、通信アダプタ２は、複製した動作情報リスト１９０を含んだ動作情報取得要求を送信した当該通信アダプタ２より下位の優先順位の通信アダプタ２から返信がない場合には、当該通信アダプタ２の記憶領域に記憶した動作情報リスト１９０の対応するフラグに、動作情報取得要求の送信先の通信アダプタ２が動作していない旨の値をセットする。
【０２０２】
ステップＳ３９に続いてステップＳ４０に進み、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、ステップＳ３９において動作情報リスト１９０の複製を含んだ動作情報取得要求を送信した送信先の通信アダプタ２より、動作情報取得要求を受信した旨の信号を受信したかどうかを判定する。
【０２０３】
動作情報取得要求を受信した旨の情報を受信したと判定すると（ステップＳ４０においてＹＥＳ）、処理を終了し、動作情報取得要求を受信した旨の情報を受信していないと判定するとステップＳ４１に進む。
【０２０４】
ステップＳ４１では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、ステップＳ３９において動作情報取得要求を送信した送信先の通信アダプタ２は動作していないとして、当該通信アダプタ２のＲＡＭ２６に格納していた動作情報リスト１９０の対応するエントリの動作情報フラグに０（異常）をセットし、ステップＳ３７からの処理を繰り返す。
【０２０５】
ステップＳ４２では、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２より下位の優先順位の通信アダプタ２より、動作情報リスト１９０の複製を含んだ動作情報を取得する。
【０２０６】
ステップＳ４２に続いてステップＳ４３に進み、同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２は、同一グループ内の通信アダプタ２の動作情報をセットした動作情報リスト１９０を監視サーバ１に送信する。
【０２０７】
図１５は、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタにおける動作情報の送受信処理の一例のフローチャートである。
【０２０８】
ステップＳ５０において、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、当該通信アダプタより同一グループ内において優先順位の高い通信アダプタ２よりデータを受信したかどうかを判定する。
【０２０９】
データを受信したと判定すると（ステップＳ５０においてＹＥＳ）、ステップＳ５１に進み、データを受信していないと判定すると（ステップＳ５０においてＮＯ）、処理を終了する。
【０２１０】
ステップＳ５１では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、取得したデータが、当該通信アダプタより同一グループ内において優先順位の高い通信アダプタ２より送信された、動作情報リスト１９０を含んだ通信アダプタ２の動作情報取得要求かどうかを判定する。
【０２１１】
動作情報取得要求であると判定すると（ステップＳ５１においてＹＥＳ）、ステップＳ５３に進み、動作情報取得要求でないと判定すると（ステップＳ５１においてＮＯ）、ステップＳ５２に進む。
【０２１２】
ステップＳ５２では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、受信したデータに基づく処理を行う。
【０２１３】
ステップＳ５３では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２自身の動作状況をチェックする。
【０２１４】
ステップＳ５３に続いてステップＳ５４に進み、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、ステップＳ５３においてチェックした結果に基づいて正常であると判定すると（ステップＳ５４においてＹＥＳ）、ステップＳ５５に進み、正常でないと判定すると（ステップＳ５４においてＮＯ）、処理を終了する。
【０２１５】
ステップＳ５５では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０の当該通信アダプタ２の電話番号が格納されているエントリの動作情報フラグに１（正常）をセットする。
【０２１６】
ステップＳ５５に続いてステップＳ５６に進み、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、動作情報の取得要求を受信した旨の情報を、動作取得要求を送信した当該通信アダプタより同一グループ内において優先順位の高い通信アダプタ２に対して送信する。
【０２１７】
ステップＳ５６に続いてステップＳ５７に進み、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されているかどうかを判定する。
【０２１８】
動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されていると判定すると（ステップＳ５７においてＹＥＳ）、ステップＳ５９に進み、動作情報リスト１９０に次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されていないと判定すると（ステップＳ５７においてＮＯ）、ステップＳ５８に進む。
【０２１９】
同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０の優先順位Ｅ１と呼び出し用電話番号Ｅ２とを参照して、次の優先順位の通信アダプタ２に係る情報が格納されているかどうかを判定する。
【０２２０】
ステップＳ５８では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、動作情報リスト１９０を含んだ動作情報を同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタ２に送信する。
【０２２１】
ステップＳ５９では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、当該通信アダプタ２より下位の優先順位でまだ送信していない１台の通信アダプタ２に対して、優先順位に従って、動作情報リスト１９０の複製を含んだ動作情報取得要求を送信する。
【０２２２】
ステップＳ５９に続いてステップＳ６０に進み、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、ステップＳ５９において動作情報取得要求を送信した送信先の通信アダプタ２より、動作情報取得要求を受信した旨の情報を受信したかどうかを判定する。
【０２２３】
動作情報取得要求を受信した旨の情報を受信したと判定すると（ステップＳ６０においてＹＥＳ）、処理を終了し、動作情報取得要求を受信した旨の情報を受信していないと判定するとステップＳ６１に進む。
【０２２４】
ステップＳ６１では、同一グループ内において優先順位が２番目以下の通信アダプタ２は、ステップＳ５９において動作情報取得要求を送信した送信先の通信アダプタ２は動作していないとして、当該通信アダプタ２のＲＡＭ２６に格納していた動作情報リスト１９０の対応するエントリの動作情報フラグに０（異常）をセットし、ステップＳ５７からの処理を繰り返す。
【０２２５】
【発明の効果】
上述の如く、本発明によれば画像形成装置と接続された通信アダプタの動作情報を有効に監視することができる。
【０２２６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による監視システムの一例のシステム構成図である。
【図２】顧客先の一例を詳細に説明するための図である。
【図３】本発明による監視サーバのハードウェア構成を説明するための図である。
【図４】本発明による通信アダプタのハードウェア構成を説明するための図である。
【図５】通信アダプタのＲＡＭに記憶されているパラメータの一覧の一例を説明するための図である。
【図６】本発明による監視サーバの一例の機能ブロック図である。
【図７】顧客別画像形成装置テーブルの一例を説明するための図である。
【図８】通報情報蓄積テーブルの一例を説明するための図である。
【図９】動作情報テーブルの一例を説明するための図である。
【図１０】自動要求テーブルの一例を説明するための図である。
【図１１】動作情報リストの一例を説明するための図である。
【図１２】動作情報取得要求処理の一例のフローチャートである。
【図１３】動作情報取得処理の一例のフローチャートである。
【図１４】同一グループ内において１番優先順位の高い通信アダプタにおける動作情報の送受信処理の一例のフローチャートである。
【図１５】同一グループ内において優先順位が２番目以降の通信アダプタにおける動作情報の送受信処理の一例のフローチャートである。
【符号の説明】
１    監視サーバ
２    通信アダプタ
３    画像形成装置
４    ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
５    公衆回線網
６    電話機
７    ＦＡＸ（ファクシミリ）
１０    入力装置
１１    表示装置
１２    ドライブ装置
１４    ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）
１５    ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）
１６    ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）
１７    インターフェース装置
１８    ＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）
２１    切り替え装置
２２    モデム
２３    ＲＳ−４８５インターフェース装置
２４    ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）
２５    ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）
２６    ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）
２７    ＢＡＴＴ（Ｂａｔｔｅｒｙ）
２８    時計
１００    監視センタ
１０１    送受信部
１０２    蓄積部
１０５    テーブル登録部
１０６    テーブル記憶部
１０８    動作情報保持部
１１０    動作情報リスト作成部
１１１    起動要求発呼部
１１２    連絡部
１５０    顧客別画像形成装置テーブル
１６０    通報情報蓄積テーブル
１７０    動作情報テーブル
１８０    自動要求テーブル
１９０    動作情報リスト
２００    顧客先
３００    サービス提供拠点
【図１】
2004213426.tif 000003
【図２】
2004213426.tif 000004
【図３】
2004213426.tif 000005
【図４】
2004213426.tif 000006
【図５】
2004213426.tif 000007
【図６】
2004213426.tif 000008
【図７】
2004213426.tif 000009
【図８】
2004213426.tif 000010
【図９】
2004213426.tif 000011
【図１０】
2004213426.tif 000012
【図１１】
2004213426.tif 000013
【図１２】
2004213426.tif 000014
【図１３】
2004213426.tif 000015
【図１４】
2004213426.tif 000016
【図１５】
2004213426.tif 000017