(57)【要約】【課題】レンズ光軸の直交方向から撮影画像を視認可能にした撮像装置を収納し、撮影者が被写体の方向を向きつつこの視認を可能にし、収納ケースを軽量小型化して過酷な環境下での撮影を容易にする収納ケースを提供する。【解決手段】収納ケース１は略箱状の収納器１ａ，１ｂから成り、収納器１ａの第１の面１ａ１に被写体６からの光３Ａを入光する撮影窓部１Ａを設け、内部に、この光３Ａの光軸を変換する光軸変換手段７を備え、第１の面１ａ１に対向する第２の面１ａ２に画像表示部５０Ａからの出光を外部から視認可能にした表示窓部１Ｂを設けた。また、光軸変換角度を略９０°にし、光軸変換手段７にペンタプリズム又はミラーを用いた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズと画像表示部とを備えて前記画像表示部の画像を前記撮影レンズの光軸と略直交する方向から視認可能な撮像装置を内部に収納し、前記撮像装置全体を外部の環境から遮蔽して保護しつつ該外部から操作可能にして被写体の撮影を可能とする構成を有する撮像装置の収納ケースにおいて、
前記収納ケースは、
略箱状の収納器から成り、
前記収納器の第１の面に、被写体からの光を入光する撮影窓部を設け、
前記収納器の内部に、前記撮影窓部から入光した前記光の光軸を変換する光軸変換手段を備え、
前記第１の面に対向する前記収納器の第２の面に、前記画像表示部からの出光を前記外部から視認可能にした表示窓部を設けて成ることを特徴とする撮像装置の収納ケース。
【請求項２】
前記光軸変換手段は、前記光軸を略９０°変換することを特徴とする請求項１記載の撮像装置の収納ケース。
【請求項３】
前記光軸変換手段はペンタプリズムであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の撮像装置の収納ケース。
【請求項４】
前記光軸変換手段はミラーから成ることを特徴とする請求項１または請求項２記載の撮像装置の収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮像装置を収納する撮像装置の収納ケースに係り、特に撮影レンズの光軸と略直交する方向から撮影画像を視認可能にしたビデオカメラを収納し、これを過酷な外部環境下で好適に使用可能にする撮像装置の収納ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
撮像装置を収納して、水中，雨中，強風中，砂塵中等の過酷な環境下での撮影を可能にする収納ケースが知られている。それらは、例えば防水，防滴，気密，防塵等のいずれかの構造を備えて外部環境から撮像装置を遮蔽して保護し、少なくとも撮影レンズに入光する部分と撮影者がモニタリングする表示部とを透明材料で形成した筐体を有しているものである。
【０００３】
近年、撮像装置として一般にも広く用いられるビデオカメラ５０は、様々なモニタリングポジションが得られるように、本体５０Ａ２に対して様々な方向を向くように可動可能にしたモニター用画像表示部５０Ａを備えている（図６（ａ）参照）。この画像表示部５０Ａの表示素子には液晶素子や有機ＥＬ素子等が用いられる。
【０００４】
このようなビデオカメラ５０の場合、撮影レンズ５０Ｂの光軸３Ａと画像表示部５０Ａを視認する方向３Ｂとを平行にした形態が、撮影者４が被写体６の方向を向きつつモニタリングが可能となる最も撮影し易い形態である。
この形態は、画像表示部５０Ａを本体５０Ａ２に対してほぼ垂直に起こした形態であり、画像表示部５０Ａは本体５０Ａ２から大きく張り出している。
【０００５】
一方、再生画像を見る場合等には、この表示部５０Ａを表示面５０Ａ１が外側を向くように本体側面に密着させて収納できる構造になっている（図６（ｂ）参照）。
【０００６】
ところで、過酷な環境下において、上述のような最も撮影し易い形態で撮影する場合、画像表示部５０Ａを約９０°開き本体５０Ａ２から大きく張り出した状態のままケースに収納する必要がある。従って、全体を箱状で覆う収納ケースとした場合（図７（ａ）参照）も、撮像装置の形状に沿った収納ケースとした場合（図７（ｂ）のいずれの場合も、収納ケース１００は本体に比べて極めて大型化してしまう。
【０００７】
過酷な環境下では、撮像装置を収納した収納ケースは、撮影者の体が自由に動けるようにその容積ができるだけ小さく、そして軽量であることが望まれる。
【０００８】
特に防水構造にした収納ケースに撮像装置を納めて水中撮影をする場合、収納ケースの容積が大きいと、ケース内部の空気が多くなるために大きい浮力が働き、ケース全体が浮き上がって撮影が困難になる。そのため、水中撮影を容易にするために、通常、バランスウエイトを収納ケースに取り付けているが、ケース容量が大きいとそれだけ重いウエイトを装着する必要がある。
この場合、水中では浮力とのバランスがとれるものの、陸上での可搬において撮影者の負担が極めて大きくなってしまうという問題がある。
【０００９】
そこで、可動型画像表示部を備えたビデオカメラにおいて、この画像表示部を外方向に向けたまま本体側面に密着するように収納し、その表示画像をミラーに反射させて９０°偏向して撮影レンズに入射する光の光軸と平行な方向で後方から視認可能にしたビデオカメラ用防水パックが提案されている（特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平９−１９７５３０号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この防水パックにおいては、防水パックの筐体の外側に設けたミラー取り付け部が大きく張り出している。そのため、他の装置等にぶつかって破壊しないように特別の注意が必要であったり、このミラー取り付け部分の重量が増加してしまう等、撮影者への負担が大きく過酷な環境下での撮影に支障をきたす可能性があった。
【００１２】
また、液晶素子や有機ＥＬ素子等の表示素子の大型化が進んでおり、これらを用いた表示画面が大型化する程、画像を反射させるミラーやその取り付け部が大型化し、重量も増加するので、扱いがより困難になって過酷な環境下での撮影に支障をきたす可能性があった。
【００１３】
さらに、表示画像をミラーで反射させることにより、表示の左右方向が逆転し、被写体の左右方向とモニタリングしている表示画像の左右方向とが逆になって撮影が極めて難しくなるという問題があり、これを回避するために、表示画像の左右反転機能を備えた特別な撮像装置を用いなければならないという問題があった。
【００１４】
そこで本発明が解決しようとする課題は、撮影レンズの光軸と略直交する方向から撮影画像を視認可能にした撮像装置を収納し、撮影者が被写体の方向を向きつつ撮影画像の視認を可能にするとともに収納ケースを小型軽量化して、過酷な環境下での撮影を容易にする撮像装置の収納ケースを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本願発明は手段として次の構成を有する。
即ち、請求項１は、撮影レンズ５０Ｂと画像表示部５０Ａとを備えて前記画像表示部５０Ａの画像を前記撮影レンズ５０Ｂの光軸と略直交する方向から視認できる撮像装置５０を内部に収納可能とし、前記撮像装置５０全体を外部の環境から遮蔽して保護しつつ該外部から操作可能にして被写体６の撮影を可能とする構成を有する撮像装置の収納ケース１において、
前記収納ケース１は、略箱状の収納器１ａ，１ｂから成り、前記収納器１ａの第１の面１ａ１に、被写体６からの光３Ａを入光する撮影窓部１Ａを設け、前記収納器１ａの内部に、前記撮影窓部１Ａから入光した前記光３Ａの光軸を変換する光軸変換手段７を備え、前記第１の面１ａ１に対向する前記収納器１ａの第２の面１ａ２に、前記画像表示部５０Ａからの出光を前記外部から視認可能にした表示窓部１Ｂを設けて成ることを特徴とする撮像装置の収納ケースである。
また、請求項２は、前記光軸変換手段７は、前記光軸を略９０°変換することを特徴とする請求項１記載の撮像装置の収納ケースである。
また、請求項３は、前記光軸変換手段７はペンタプリズム２であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の撮像装置の収納ケースである。
また、請求項４は、前記光軸変換手段７はミラー５ａ，５ｂ，５ｃから成ることを特徴とする請求項１または請求項２記載の撮像装置の収納ケースである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、好ましい実施例により図１乃至図５を用いて説明する。
【図１】
本発明の撮像装置の収納ケースにおける第１実施例を説明する概略図である。
【図２】
本発明の撮像装置の収納ケースにおける第２実施例を説明する概略図である。
【図３】
本発明の撮像装置の収納ケースにおける第３実施例を説明する概略図である。
【図４】
本発明の撮像装置の収納ケースにおける第１実施例を示す外観図である。
【図５】
本発明の撮像装置の収納ケースに収納可能な撮像装置の一例を説明する外観図である。
【００１７】
まず、本発明の実施例の収納ケースに収納可能な撮像装置の一例を図５を用いて説明する。
【００１８】
図５は、撮像装置である一般的なビデオカメラ５０においてモニター用画像表示部５０Ａの可動形態について説明する外観斜視図である。
図５（ａ）は、画像表示部５０Ａの表示面５０Ａ１（図示せず）をカメラ本体５０側に向け、画像表示部５０Ａが本体５０Ａ２に密着するように収納した形態を示している。
図５（ｂ）は、画像表示部５０Ａを本体５０Ａ２から約９０°起こし、表示面５０Ａ１を撮像レンズ５０Ｂの反対方向（カメラ後方）に向けた形態を示している。
この形態は、被写体の方向に撮影者が向きつつ撮影画像を視認できる最も撮影し易い形態である。
図５（ｃ）は、画像表示部５０Ａを図５０（ｂ）における矢印の方向に１８０°回転した形態を示している。
図５（ｄ）は、画像表示部５０Ａを、図５０（ｃ）の状態から本体側に密着するように収納した形態を示している。この形態は、表示面５０Ａ１が外側に向いているので撮影画像や再生画像をモニタリングすることができ、撮影レンズ５０Ｂの光軸と表示画像と直交する軸とがほぼ直交する形態である。
【００１９】
本発明の撮像装置の収納ケースに収納して最も好適に使用できる撮像装置は、上述の図５（ｄ）に示すように、撮影レンズ５０Ｂの光軸と画像表示部５０Ａの表示面５０Ａ１と直交する軸が概ね９０°になるように画像表示部５０Ａを可動できるものである。
【００２０】
次に、上述した撮像装置を収納した本発明の第１実施例における撮像装置の収納ケースについて図１，図４を用いて詳述する。
【００２１】
＜第１実施例＞
図１において、図１（ａ）は、ビデオカメラ５０を第１実施例の収納ケース１に収納した状態を上方から見た部分断面図であり、図１（ｂ）は、ビデオカメラ５０を第１実施例の収納ケース１に収納した状態を側面から見た部分断面図であり、図１（ｃ）は、ビデオカメラ５０を第１実施例の収納ケース１に収納した状態を斜視的に見た概略透視図である。図１（ａ），図１（ｂ）はいずれも収納ケース１を断面した図である。
【００２２】
収納ケース１は、その筐体（収納器）を樹脂等により箱状に形成され撮像装置５０を完全に内部に収納できるように構成されている（図４参照）。
この収納ケース１は、前後に分割して結合器１ｃにより結合自在に構成された第１の筐体１ａと第２の筐体１ｂとから成り、これらが結合した状態では、内部空間は外部空間に対して遮蔽された状態で維持される。
【００２３】
この遮蔽のための構造は用途に応じて設定される。例えば、水中での使用用途であれば、防水構造を有し、雨中での使用であれば防水又は防滴構造を有し、強風下や気圧変動の激しい場所での使用であれば気密構造を有し、砂塵や粉塵中での使用であれば防塵構造を有する。
【００２４】
また、収納した撮像装置５０の操作ボタンやスイッチ等を外部から操作できるように筐体１ａ，１ｂには操作部８が設けられている。
【００２５】
撮像装置５０の撮影レンズ５０Ｂの前方には、光軸変換手段であるペンタプリズム２が図示しない固定手段によって第１の筐体１ａの内部の前方に固定されている。
【００２６】
第１の筐体１ａの前方における一方の側面１ａ１には、撮影窓１Ａが設けられている。この撮影窓１Ａは、例えばポリカーボネート樹脂，アクリル樹脂，ガラス等により光が透過可能なように形成されている。
【００２７】
撮像レンズ５０Ｂの光軸に対して直交する方向からこの撮影窓１Ａを通過して入射した被写体６からの光３Ａは、ペンタプリズム２によって進路を９０°偏向されて撮像装置５０の撮影レンズ５０Ｂに入光するように構成されている。
【００２８】
一方、第１の筐体１ａにおける撮影窓１Ａが設けられた側面１ａ１とは反対側の側面１ａ２には、撮像装置５０の画像表示面５０Ａ１に対応した部分に表示窓１Ｂが設けられている。
この表示窓１Ｂは、撮影窓１Ａと同様に光が透過可能な材料により形成され、画像表示面５０Ａ１に表示された画像の光を、撮影窓１Ａに入光した被写体６からの光３Ａと概ね平行な方向３Ｂから視認可能である。
【００２９】
この第１実施例は、撮像レンズ５０Ｂに入光する光３Ａの入光方向と、撮像装置５０の画像表示面５０Ａ１に表示される画像の視認方向３Ｂとを概ね平行にさせるための光軸変換手段７を撮像レンズ５０Ｂの前に配置し、その光軸変換手段７としてペンタプリズム２を使用しているので被写体６の像を反転あるいは逆転させることなく、光軸の変換角度θを９０°として変換し、正立像を撮像レンズ５０Ｂに入光させることができる。
【００３０】
従って、画像表示面５０Ａ１に表示される画像は被写体６の上下左右と対応した正立像であり、撮影者４が被写体６の方向に向きつつ撮影ができるという最も撮影し易い形態でこれを行うことが可能である。
【００３１】
また、通常、撮影レンズ５０Ｂの径は画像表示面５０Ａ１の外形に比べてはるかに小さいので、光軸変換手段７であるペンタプリズム２は小型のもので十分であり、また、画像表示部５０Ａ１を本体５０Ａ２に密着するように収納した形態で収納ケースに納められるので、収納ケースは極めて小型軽量化できる。
【００３２】
＜第２実施例＞
第２実施例は、第１実施例の光軸変換手段７をペンタプリズムではなく２枚のミラー５ａ，５ｂとした収納ケース１である。このミラー５ａ，５ｂは、収納ケース１の、ペンタプリズムを用いた場合に像を反射させる位置に図示しない手段により固定される（図２参照）。
【００３３】
この第２実施例も、ペンタプリズムを用いた第１実施例と同様に被写体６の像を反転あるいは逆転させることなく、光軸の変換角度θを９０°として変換し、正立像を撮像レンズ５０Ｂに入光させることができる。
【００３４】
従って、画像表示面５０Ａ１に表示される画像は被写体６の上下左右と対応した正立像あり、撮影者４が被写体６の方向に向きつつ撮影ができるという最も撮影し易い形態でこれを行うことが可能である。
【００３５】
この第２実施例の収納ケース１は、ガラスにより中実とされたプリズムではなく、板状のミラーを用いているのでさらに軽量化が可能であり、またミラーは入手や製造が容易であるため収納ケースをより安価に提供することができる。
【００３６】
＜第３実施例＞
第３実施例は、撮像レンズ５０Ｂに入光する光３Ａの入光方向と、撮像装置５０の画像表示面５０Ａ１に表示される画像の視認方向とを概ね平行にするために撮像レンズ５０Ｂの前方に配置した光軸変換手段７を、一枚のミラーにした収納ケース１である。
これは、被写体からの光の反射回数が一回であり、光軸の変換角度θを９０°として変換するものの、左右逆転した像を撮影レンズ５０Ｂに入光するものである（図３参照）。
【００３７】
従って、この収納ケース１に収納する撮像装置５０は、撮影した像の左右を反転して記録できる反転機能と画像表示面５０Ａ１で表示させる画像を反転させる表示画像反転機能とを備えているものが望ましい。
【００３８】
この収納ケース１は、反射ミラー５ｃを撮像レンズ５０Ｂの光軸に対して４５°傾けた位置に図示しない固定手段により固定したものである。反射ミラーを１枚のみ用いているので、収納ケース１を更に安価に小型軽量化することが可能なものである。
【００３９】
さて、本発明の実施例は、上述した構成に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において例えば下記のように変更が可能である。
【００４０】
収納ケースの筐体１ａ，１ｂは、前後に分割したものでなくてもよい。上下分割でもよく、分割する数や形態を限定するものではない。
また、筐体１，１ｂの材質も限定されるものではなく、撮像装置５０の撮影レンズ５０Ｂと光軸変換手段７との相対位置が、光軸ずれがなく、視野が削られることなく固定可能な収納器であればよい。
従って、筐体の大部分が、例えばポリエチレンのような柔らかい材料で形成されていてもよい。
【００４１】
撮像装置５０はビデオカメラに限定されるものではない。デジタルスチルカメラや、カメラ装置を備えた携帯電話あるいは携帯情報端末（ＰＤＡ）等であってもよい。
【００４２】
ペンタプリズム２やミラー５ａ〜５ｃの反射面は、反射特性を向上させるためにコーティングを施すことが望ましいが、その種類と程度は収納する撮像装置に応じて適宜設定することができる。また、それらの大きさや材質等も適宜設定することができるのは言うまでもない。
【００４３】
また、光軸変換角度θは９０°に限定されるものではない。また、この角度θは左右方向に限定されるものではなく、上下や斜め方向でもよい。
【００４４】
撮影者が画像表示面５０Ａ１を見る方向と撮影する被写体６の方向とを意図的に非平行にすることで、被写体６に撮影者４を意識させることなく撮影することが可能となる。これは、例えば、ペットや野鳥の撮影等に好適である。
【００４５】
また、この光軸変換手段７により変換角度を可変可能にしてもよい。例えば、光軸変換角度θを、９０°を中心にして所定の範囲に可変できるように構成することで、通常、三脚で行うパン・ティルト動作を外部からわからないように行うことができる。
【００４６】
上述した各実施例及び変形例の収納ケースには、収納した撮像装置を動作させるために撮像装置に備えられたボタンやスイッチノブ等を外部から操作できるように操作部８がそれぞれに設けられていることは言うまでもない。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本願発明によれば、略箱状の収納器から成り、この収納器の第１の面に被写体からの光を入光する撮影窓部を設け、内部には、撮影窓部から入光した光の光軸を変換する光軸変換手段を備え、第１の面に対向する第２の面に画像表示部からの出光を外部から視認可能にする表示窓部を設けた収納ケースにしたので、撮影者が被写体の方向を向きつつ撮影画像のモニタリングが可能となり、収納ケースを軽量小型化でき、過酷な環境下での撮影が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の撮像装置の収納ケースにおける第１実施例を説明する概略図である。
【図２】本発明の撮像装置の収納ケースにおける第２実施例を説明する概略図である。
【図３】本発明の撮像装置の収納ケースにおける第３実施例を説明する概略図である。
【図４】本発明の撮像装置の収納ケースにおける第１実施例を示す外観図である。
【図５】本発明の撮像装置の収納ケースに収納可能な撮像装置の一例を説明する外観図である。
【図６】撮像装置を説明する概略図である。
【図７】従来の撮像装置の収納ケースを説明する概略図である。
【符号の説明】
１，１００  収納ケース
１ａ  第１の筐体（収納器）
１ａ１  側面（第１の面）
１ａ２  側面（第２の面）
１ｂ  第２の筐体（収納器）
１Ａ  撮影窓（部）
１Ｂ  表示窓（部）
２  ペンタプリズム
３Ａ  （被写体からの）光（光軸）
３Ｂ  視認方向
４  撮影者
５ａ，５ｂ，５ｃ  ミラー
６  被写体
７  光軸変換手段
８  操作部
５０  ビデオカメラ（撮像装置）
５０Ａ  （画像）表示部
５０Ａ１  表示面
５０Ａ２  本体
５０Ｂ  撮影レンズ
θ  光軸変換角度
【図１】
2004266423.tif 000003
【図２】
2004266423.tif 000004
【図３】
2004266423.tif 000005
【図４】
2004266423.tif 000006
【図５】
2004266423.tif 000007
【図６】
2004266423.tif 000008
【図７】
2004266423.tif 000009