(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置に同一の設定を行う際の設定作業を簡略化し、正確な設定を行うことを可能にする。【解決手段】ＰＣ２は、複写機１０によりネットワークＮ上に開設されるパラメータ設定コンテンツにアクセスし、ユーザにより選択された複写機１０からパラメータデータを受信して記憶する。また、ＰＣ２は、記憶したパラメータデータを他の複写機１０に転送して記憶させる。複写機１０は、不揮発性メモリ１４Ａを備え、ＰＣ２からパラメータデータを受信した場合に、受信したパラメータデータのパラメータ識別データに対応するメモリ領域が不揮発性メモリ１４Ａ内に存在し、かつ受信したパラメータデータを記憶するための空き容量がある場合に、受信したパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａに記憶する。【選択図】　　　図１
2004094294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と複数の画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続され、前記複数の画像形成装置間で当該画像形成装置に設定されるべき設定データを共有する情報共有システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記通信ネットワークを介して前記情報処理装置との間で前記設定データの送受信を行う通信手段と、
前記設定データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された設定データを読み出して前記通信手段により前記情報処理装置に送信させるとともに、前記通信手段により前記情報処理装置から受信された設定データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備え、
前記情報処理装置は、
前記通信ネットワークを介して前記複数の画像形成装置との間で前記設定データの送受信を行う送受信手段と、
前記設定データを保存する保存手段と、
前記送受信手段により前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置から設定データを受信させ、前記送受信手段により前記画像形成装置から受信した設定データを前記保存手段に保存させるとともに、前記保存手段に保存した設定データを読み出して前記送受信手段により前記画像形成装置以外の画像形成装置に転送させる動作制御手段と、
を備えることを特徴とする情報共有システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、
前記送受信手段によって、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の設定データを要求する設定データ要求データを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、
前記通信手段によって、前記情報処理装置から送信された設定データ要求データを受信し、
前記制御手段によって、前記設定データ要求データにより要求された設定データを前記記憶手段から読み出して前記通信手段により前記情報処理装置に送信させることを特徴とする請求項１記載の情報共有システム。
【請求項３】
前記設定データ及び前記設定データ要求データには設定項目を識別する項目識別データが含まれることを特徴とする請求項２記載の情報共有システム。
【請求項４】
前記複数の各画像形成装置は、
前記記憶手段内に前記項目識別データに対応する記憶領域を備え、
前記制御手段によって、前記通信手段により前記情報処理装置から受信した設定データに含まれる項目識別データに対応する記憶領域が前記記憶手段に存在すると判断されると、前記情報処理装置から受信した設定データを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項３記載の情報共有システム。
【請求項５】
前記複数の各画像形成装置は、
前記制御手段によって、前記記憶手段に前記項目識別データとデータ記憶量閾値とを対応付けて記憶させるとともに、前記通信手段により前記情報処理装置から受信した設定データのデータ量が該設定データに含まれる項目識別データに対応する前記データ記憶量閾値以下であると判別されると、前記記憶手段に前記情報処理装置から受信した設定データを記憶させることを特徴とする請求項４記載の情報共有システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク通信機能を備えた画像形成装置内の情報を共有する情報共有システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、Ｗｅｂサーバ機能を備えた画像形成装置が考案されており、このような画像形成装置の中には、予め登録されたメールアドレスを利用して、通信ネットワークを介して他の機器に画像データを送信する機能を有するものがある。
【０００３】
画像形成装置においては、使用を開始する前に、動作設定用データ、機器調整値、ユーザに関するデータ等を予め設定する必要がある。また、使用頻度の高いメールアドレス等を画像形成装置に予め記憶させておけば、画像データを他の機器に送信する度にメールアドレスを入力する手間を省くことができ、便利である。画像形成装置の設定を行う方法には、画像形成装置本体に設定データを直接入力する方法や、通信ネットワークを介して接続された他の機器から画像形成装置に設定データを入力する方法等がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の様な従来の画像形成装置においては、複数の画像形成装置に同一の設定を行う場合に、多数の項目の設定データを画像形成装置毎に入力しなければならず、設定作業が煩雑であった。また、１台ずつ手作業で設定データを入力するため、設定誤りや設定漏れが発生することがあり、改善の余地があった。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、複数の画像形成装置に同一の設定を行う際の設定作業を簡略化し、正確に設定を行うことを可能にする情報共有システムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決する為、以下のような特徴を備えている。
【０００７】
請求項１記載の発明は、
情報処理装置と複数の画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続され、前記複数の画像形成装置間で当該画像形成装置に設定されるべき設定データを共有する情報共有システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記通信ネットワークを介して前記情報処理装置との間で前記設定データの送受信を行う通信手段と、
前記設定データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された設定データを読み出して前記通信手段により前記情報処理装置に送信させるとともに、前記通信手段により前記情報処理装置から受信された設定データを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備え、
前記情報処理装置は、
前記通信ネットワークを介して前記複数の画像形成装置との間で前記設定データの送受信を行う送受信手段と、
前記設定データを保存する保存手段と、
前記送受信手段により前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置から設定データを受信させ、前記送受信手段により前記画像形成装置から受信した設定データを前記保存手段に保存させるとともに、前記保存手段に保存した設定データを読み出して前記送受信手段により前記画像形成装置以外の画像形成装置に転送させる動作制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、複数の画像形成装置に同一の設定を行う際に、各画像形成装置に個別に設定を行う手間を省くことができる。また、個別に設定を行う際に生じ易い設定ミスを防ぎ、画像形成装置の設定を正確に実行することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、
前記情報処理装置は、
前記送受信手段によって、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の設定データを要求する設定データ要求データを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
前記通信手段によって、前記情報処理装置から送信された設定データ要求データを受信し、
前記制御手段によって、前記設定データ要求データにより要求された設定データを前記記憶手段から読み出して前記通信手段により前記情報処理装置に送信させることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、情報処理装置において画像形成装置の設定データを管理し、この設定データを複数の画像形成装置に共有させることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、
前記設定データ及び前記設定データ要求データには設定項目を識別する項目識別データが含まれることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、情報処理装置において設定項目毎の設定データを管理し、設定データを設定項目単位で複数の画像形成装置に共有させることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、
前記複数の各画像形成装置は、
前記記憶手段内に前記項目識別データに対応する記憶領域を備え、
前記制御手段によって、前記通信手段により前記情報処理装置から受信した設定データに含まれる項目識別データに対応する記憶領域が前記記憶手段に存在すると判断されると、前記情報処理装置から受信した設定データを前記記憶手段に記憶させることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、情報処理装置から画像形成装置に送信された設定データが画像形成装置に設定可能である場合に設定データを画像形成装置に記憶させ、不要な設定データが画像形成装置に記憶されることを防ぐことができる。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、
前記複数の各画像形成装置は、
前記制御手段によって、前記記憶手段に前記項目識別データとデータ記憶量閾値とを対応付けて記憶させるとともに、前記通信手段により前記情報処理装置から受信した設定データのデータ量が該設定データに含まれる項目識別データに対応する前記データ記憶量閾値以下であると判別されると、前記記憶手段に前記情報処理装置から受信した設定データを記憶させることを特徴としている。
【００１６】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置内のメモリ領域が特定の設定データにより圧迫されることを防ぎ、画像形成装置を円滑に動作させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ここで、以下の実施の形態におけるパラメータデータは本願に係る各請求項における設定データに相当し、以下の実施の形態におけるパラメータ識別データは本願に係る各請求項における項目識別データに相当する。パラメータデータには、パラメータの種別を識別するパラメータ識別データが含まれており、パラメータデータの種別としては、画像形成装置の動作に関するデータ、画像形成装置の機器調整値、画像形成装置のユーザに関するデータ、登録されたメールアドレス等がある。
【００１８】
なお、以下の実施の形態における情報共有システム１００は本願に係る各請求項における情報共有システムとしての機能を有し、複写機１０〜ｎ０は画像形成装置としての機能を有し、ＰＣ２は情報処理装置としての機能を有し、制御部１１は制御手段としての機能を有し、記憶部１４は記憶手段としての機能を有し、通信制御部１８は通信手段としての機能を有し、制御部２１は動作制御手段としての機能を有し、記憶部２５は保存手段としての機能を有し、通信制御部２６は送受信手段としての機能を有する。
【００１９】
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態における情報共有システム１００の全体構成を示す図である。図１に示すように、情報共有システム１００は、ネットワークＮを介して接続された複写機１０、２０、…ｎ０（ｎは整数）、ＰＣ２、メールサーバ３により構成される。
【００２０】
なお、図１においては、ｎ台の複写機１０〜ｎ０と、１台のＰＣ２と、１台のメールサーバ３とがネットワークＮを介して接続された例が示されているが、各装置の数は特に限定されない。
【００２１】
複写機１０〜ｎ０は、Ｗｅｂサーバ機能を備えたｎ台の画像形成装置であり、これらの複写機は同一の構成を有するが、各装置を識別するために１０〜ｎ０の端末名が付けられている。
【００２２】
複写機１０は、ネットワークＮを介してＰＣ２及びメールサーバ３に接続され、複写機１０の内部に記憶されたパラメータデータに基づいて動作する。また、複写機１０は、内部に記憶されたパラメータデータの変更、追加、読出し等を行うためのパラメータ設定コンテンツをネットワークＮ上に開設する。ＰＣ２からこのコンテンツにアクセスがあると、複写機１０はＰＣ２から要求されたパラメータデータをＰＣ２に送信したり、ＰＣ２から送信されたパラメータデータを受信して内部に保存する。
【００２３】
なお、パラメータ設定コンテンツを利用したパラメータデータの変更は、権限を有するユーザやサービスマンによってのみ可能であり、複写機１０がパスワードやユーザＩＤ等によりアクセス者を認証した上でパラメータデータの変更処理を可能とすることが望ましい。
【００２４】
また、複写機１０は、ユーザによる入力指示に従って、指定されたメールアドレスの送信先に、複写機１０にセットされた原稿から読み取った画像データをメールに添付してメールサーバ３経由で送信する。なお、複写機１０には使用頻度が高いメールアドレスが予め登録されている。
【００２５】
複写機１０と同様に、複写機２０〜ｎ０もネットワークＮ上にパラメータ設定コンテンツを開設しており、各複写機のコンテンツを利用してパラメータデータの変更を行うことができる。複写機２０〜ｎ０は、上述の複写機１０と同様の構成を有して同様の処理を実行するため、その詳細な説明は省略する。
【００２６】
ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２は、複写機１０〜ｎ０の各端末のパラメータデータを管理する情報処理装置であり、ネットワークＮを介して複写機１０〜ｎ０及びメールサーバ３に接続される。またＰＣ２は、複写機１０が開設するネットワークＮ上のパラメータ設定コンテンツにＷｅｂブラウザを利用してアクセスし、ＰＣ２内に記憶されたパラメータデータを複写機１０に送信して記憶させる。また、複写機１０からパラメータデータを取得して他の複写機２０〜ｎ０に転送することにより、複写機１０〜ｎ０に同一のパラメータデータを記憶させる。
【００２７】
メールサーバ３は、電子メールの送受信を行ったりユーザのアクセス管理等を行うコンピュータであり、ネットワークＮを介して複写機１０〜ｎ０及びＰＣ２に接続される。例えば、メールサーバ３は、複写機１０から画像データが添付されたＰＣ２宛てのメールを受信し、ＰＣ２から受信メールの問合せがあった場合にこのメールをＰＣ２に送信する。なお、メールサーバ３の代わりにネットワークＮに接続された図示しないＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバを利用して複写機１０からＰＣ２に画像データを転送することもできる。
【００２８】
次に、図１に示した複写機１０の内部構成を説明する。
図２は複写機１０の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように複写機１０は、制御部１１、表示部１２、操作入力部１２ａ、ＲＡＭ１３、記憶部１４、画像読取部１５、画像形成部１６、出力部１７、通信制御部１８により構成され、操作入力部１２ａを除く各部はバス１９により接続され、各部は相互にデータの送受信を行うことが可能である。
【００２９】
制御部１１は、記憶部１４に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、当該プログラムに従って各部を集中制御する。具体的には、制御部１１は、操作入力部１２ａ又は通信制御部１８を介して入力される指示データに従い、記憶部１４に記憶された設定インポート処理プログラム及び設定エクスポート処理プログラムを読み出し、後述する設定インポート処理及び設定エクスポート処理を実行する。また、各処理結果をＲＡＭ１３に格納するとともに表示部１２に表示させる。そして、ＲＡＭ１３に格納した処理結果を記憶部１４内部の所定領域に保存させる。
【００３０】
制御部１１は、通信制御部１８からの入力信号によりＰＣ２のパラメータ設定コンテンツへのアクセスを検出すると、図示しないメニュー画面の表示用データをＰＣ２に送信して表示させる。メニュー画面では、パラメータデータのインポート又はエクスポート処理を選択可能となっており、制御部１１は、ＰＣ２からインポート処理を選択するデータを受信すると、図５に示すインポート画面の表示用データを記憶部１４から読み出して通信制御部１８によりＰＣ２に送信する。一方、制御部１１は、ＰＣ２からエクスポート処理を選択するデータを受信すると、図７に示すエクスポート処理画面の表示用データを記憶部１４から読み出して通信制御部１８によりＰＣ２に送信する。
【００３１】
制御部１１は、設定インポート処理において、パラメータファイル及び記憶指示データをＰＣ２から受信すると、受信したパラメータファイルのデータのフォーマットをチェックする。
【００３２】
ここで、ＰＣ２から複写機１０に送信されるパラメータファイルは、パラメータデータのファイルである。パラメータデータにはパラメータ種別を識別するための項目識別データが含まれ、項目識別データは４種類ある。パラメータ識別データ１は複写機１０の動作（例えば、自動電源ＯＮ／ＯＦＦ設定等）に関するパラメータデータを識別するためのデータであり、パラメータ識別データ２は複写機１０の機器調整値（例えば、画像読取時の読取精度設定値等）に関するパラメータデータを識別するためのデータであり、パラメータ識別データ３は複写機１０のユーザ（例えば、複写機１０のユーザ、サービスマン等）に関するパラメータデータ（例えば、ユーザＩＤやパスワード等）を識別するためのデータであり、パラメータ識別データ３はメールアドレスを識別するためのデータである。なお、パラメータ識別データの数及びパラメータの項目はこれに限定されるものではない。
【００３３】
パラメータファイルのデータのフォーマットチェックにおいて、制御部１１は、受信したパラメータファイル内のパラメータ識別データに対応するメモリ領域が不揮発性メモリ１４Ａ内に設けられているか否かをチェックする。制御部１１は、受信したパラメータ識別データに対応するメモリ領域が不揮発性メモリ１４Ａにある場合には、受信したパラメータデータを記憶するための空き領域があるか否かを更にチェックし、空き領域があればこの空き領域にパラメータデータを書き込み、指示されたパラメータデータのインポートが完了したことを通知するインポート完了画面（図６（ｂ）参照）の表示用データを記憶部１４から読み出してＰＣ２に送信する。
【００３４】
一方、制御部１１が設定データのフォーマットをチェックして、ＰＣ２から受信したパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａに書込不可であると判別すると、指示されたパラメータデータの複写機１０への書込みがエラー終了したことを示すエラー画面（図６（ａ）参照）の表示用データを記憶部１４から読み出して、通信制御部１８によりＰＣ２に送信する。
【００３５】
制御部１１は、設定エクスポート処理において、ＰＣ２からパラメータデータ要求データを受信すると、要求されたパラメータデータを記憶部１４内の不揮発性メモリ１４Ａから読み出して、通信制御部１８からＰＣ２に送信する。
【００３６】
表示部１２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）やＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ　Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って画面上に表示データの表示を行う。
【００３７】
操作入力部１２ａは、表示部１２と一体的に設けられている。操作入力部１２ａは、透明電極が格子状に配置された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル等により構成されるが、視認性の観点から光の透過率が高いものが望ましい。操作入力部１２ａは、手指や専用のタッチペン等で押された力点の位置座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１１に出力する。また、操作入力部１２ａは、数字ボタンや各種設定を切り換える機能ボタン等を備えている。
【００３８】
ＲＡＭ１３は、制御部１１により実行制御される各種処理において、記憶部１４から読み出されたプログラム、入力又は出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を形成する。
【００３９】
記憶部１４は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示省略）を有しており、この記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は、記憶部１４に固定的に設けられるもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。上記各種プログラムは、コンピュータが読み取り可能な形態で格納され、制御部１１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００４０】
記憶部１４は、具体的には、設定インポート処理プログラム、設定エクスポート処理プログラム、画像読取部１５により読み取られた画像データやアプリケーションのデータ、図５〜図８に示す各画面の表示用データ、制御部１１により実行されたその他の各種処理の処理結果等を記憶する。また、記憶部１４は、複写機１０のパラメータデータを記憶する不揮発性メモリ１４Ａを備える。
【００４１】
図３は、図２の不揮発性メモリ１４Ａの構成を示す図である。図３に示すように、不揮発性メモリ１４Ａは、動作用設定データを記憶するためのパラメータ識別データ１用メモリ領域、機器調整値のデータを記憶するためのパラメータ識別データ２用メモリ領域、ユーザデータを記憶するためのパラメータ識別データ３用メモリ領域、メールアドレスを記憶するためのパラメータ識別データ４用メモリ領域により構成される。パラメータ識別データ１〜４に対応する各メモリ領域は、設定権限を有するユーザやサービスマンにより操作入力部１２ａ又は通信制御部１８からの指示入力によって予め指定されている。
【００４２】
図３に示す例では、不揮発性１４Ａのアドレス０〜１００がパラメータ識別データ１用メモリ領域、アドレス１０１から２５０がパラメータ識別データ２用メモリ領域、アドレス２５１から４００が設定パラメータ３用メモリ領域、アドレス４０１〜４５０が設定パラメータ４用メモリ領域に割り当てられている。即ち、不揮発性メモリ１４Ａに記憶可能なパラメータ識別データ毎のパラメータデータの閾値は、アドレスの割当てによって予め定められている。
【００４３】
制御部１１は、ＰＣ２から受信したパラメータファイルに含まれるパラメータ識別データがパラメータ識別データ１〜４の何れかであり、かつ受信したパラメータファイルに含まれるパラメータデータを該当するメモリ領域に書込む空き容量があれば、受信したパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａ書き込む。
【００４４】
ここで、図５〜図８を参照して、記憶部１４内に保存された各画面について説明する。
図５はインポート画面を示す図である。制御部１１は、ＰＣ２からインポート処理を選択するデータを受信すると、インポート画面の表示用データを記憶部１４から読み出してＰＣ２に送信する。図５に示すように、インポート画面には、ファイル指定領域５０、インポート実行ボタン５１、参照ボタン５２が設けられている。ＰＣ２において、インポート画面上でインポートするパラメータファイルが参照ボタン５２により参照されてファイル指定領域５０に入力され、次いでインポート実行ボタン５１が押下されると、指定されたファイルがＰＣ２から複写機１０に送信される。
【００４５】
図６（ａ）はエラー画面を示す図である。制御部１１は、ＰＣ２から受信したパラメータファイル内のパラメータデータ及びパラメータ識別データのフォーマットをチェックし、不揮発性メモリ１４Ａに受信したパラメータ識別データに対応するメモリ領域が設けられていない場合、又は受信したパラメータデータを記録するためのメモリ容量が不足している場合に、エラー画面の表示用データを記憶部１４から読み出してＰＣ２に送信する。エラー画面では、パラメータファイルのフォーマットにエラーがありインポートできないことを示すメッセージと、インポート画面に戻るための再設定ボタン６０が表示される。
【００４６】
図６（ｂ）はインポート完了画面を示す図である。制御部１１は、ＰＣ２から受信したパラメータファイル内のデータのフォーマットをチェックした上でパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａに書き込むと、インポート完了画面の表示用データを記憶部１４から読み出してＰＣ２に送信する。
【００４７】
図７は、エクスポート画面を示す図である。制御部１１は、ＰＣ２からエクスポート処理を選択するデータを受信すると、エクスポート画面の表示用データを記憶部１４から読み出してＰＣ２に送信する。図７に示すように、エクスポート画面にはパラメータデータ指定領域７０及びエクスポート実行ボタン７１が設けられている。パラメータデータ指定領域７０には、複写機１０の不揮発性メモリ１４Ａ内に記憶されているエクスポート可能なパラメータデータがプルダウン形式で表示され、この領域でパラメータデータが選択された後にエクスポート実行ボタン７１が押下されると、選択されたパラメータデータを要求するパラメータデータ要求データがＰＣ２から複写機１０に送信される。なお、パラメータデータ要求データには、上記選択されたパラメータデータのパラメータ識別データが含まれている。
【００４８】
図８は、ファイル名指定画面を示す図である。制御部１１は、ＰＣ２から受信したパラメータデータ要求データにより要求されたパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａから読み出し、ファイル名指定画面の表示用データとともにＰＣ２に送信する。図８に示すように、ファイル名指定画面には、保存先指定領域８０、ファイル名入力領域８１、保存ボタン８２、参照ボタン８３が設けられている。ＰＣ２において、参照ボタン８３によりＰＣ２内のディレクトリが参照されて保存先指定領域８０で所定の保存場所が指定され、更にファイル名入力領域８１においてパラメータデータを保存するファイル名が入力されて保存ボタン８２が押下されると、上記指定されたＰＣ２のディレクトリに上記指定されたファイル名で複写機１０から受信したパラメータデータが保存される。
【００４９】
ここで、図２に示す複写機１０の機能的構成の説明に戻る。
画像読取部１５は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿の画像データを読み取る。スキャナは、光源、レンズ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明操作した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿画像を読み取り、その読み取った画像データを画像形成部１６に出力する。
【００５０】
画像形成部１６は、制御部１１から入力される指示に従って、画像読取部１５から入力される画像データをラスター変換し、ビデオ信号を生成することによって画像を形成する。また、画像データに、拡大縮小、回転、及び位置変更等の画像処理や、階調処理、周波数処理等を施す。
【００５１】
出力部１７は、感光ドラム、トナー、給紙部、排紙部等（何れも図示省略）を備えて構成される。出力部１６は、制御部１１からの出力指示に従って、入力部１２から入力指示されたサイズと向きの印刷用紙を給紙部から搬送して、画像形成部１８から入力された画像データの静電潜像を感光ドラムにより記録紙に感光する。更に出力部１６は、感光した記録紙にトナーを転写して定着させた後、排紙部から印刷出力する。
【００５２】
通信制御部１８は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ　Ａｄｏｐｔｅｒ）等によって構成され、専用線、あるいはＩＳＤＮ回線等の通信回線を介してＬＡＮ又はネットワークＮに接続された各装置との間で通信制御を行う。
【００５３】
なお、上記構成説明では、複写機１０について説明したが、複写機２０〜ｎ０も複写機１０と同様の構成を有するためその説明は省略する。
【００５４】
次に、図１に示したＰＣ２の内部構成を説明する。
図４は、ＰＣ２の機能的構成を示すブロック図である。図４に示すように、ＰＣ２は、制御部２１、入力部２２、表示部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５、通信制御部２６により構成され、各部はバス２７により接続され、各部は相互にデータの送受信を行う。
【００５５】
なお、ＲＡＭ３４は図２のＲＡＭ１３と、通信制御部３６は図２の通信制御部１８と各々同様の機能を有するため、その詳しい説明を省略する。
【００５６】
制御部２１は、記憶部２５に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ２４に展開し、当該プログラムに従って各部を集中制御する。具体的には、制御部２１は、入力部２２からの指示入力に従って、複写機１０がネットワークＮ上に開設するパラメータ設定コンテンツにアクセスする。また、制御部２１は、記憶部２５に記憶された設定書込処理プログラム及び設定読出処理プログラムを読み出して、後述する設定書込処理及び設定読出処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ２４に格納するとともに表示部２３に表示させる。そして、ＲＡＭ２４に格納した処理結果を記憶部２５内部の所定領域に保存させる。
【００５７】
制御部２１は、設定書込処理において、図５のインポート画面においてパラメータファイルが指定されてインポート実行ボタン５１が押下されると、指定されたパラメータファイルと、このパラメータファイル内のデータを記憶することを指示する記憶指示データとを通信制御部２６により複写機１０に送信する。次いで、制御部１１は、複写機１０からエラー画面表示用データを受信すると、表示部２３に図６（ａ）のエラー画面を表示し、エラー画面において再設定ボタン６０が押下されるとインポート画面を表示部２３に表示させる。一方、制御部２１は、複写機１０からインポート完了画面の表示用データを受信すると、図６（ｂ）のインポート完了画面を表示部２３に表示させる。
【００５８】
また、制御部２１は、設定読出処理において、図７のエクスポート画面のパラメータデータ指定領域７０でパラメータデータが指定されてエクスポート実行ボタン７１が押下されると、指定されたパラメータデータを要求するパラメータデータ要求データを通信制御部２６により複写機１０に送信する。次いで、制御部２１は、複写機１０から図８のファイル名指定画面の表示用データを受信し、ファイル名指定画面を表示部２３に表示させる。制御部２１は、ファイル名指定画面においてパラメータデータの保存先が指定され、パラメータデータのファイル名が入力されて保存ボタン８２が押下されると、指定された保存先に指定された名称で複写機１０から受信したパラメータデータを保存する。
【００５９】
入力部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号をＣＰＵ２１に出力する。なお、入力部２２は、必要に応じてマウス、タッチパネル等のポインティングディバイスや、その他の入力装置を備えることとしてもよい。
【００６０】
表示部２３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）等により構成され、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って画面上に表示データの表示を行う。
【００６１】
記憶部２５は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示省略）を有しており、この記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は、記憶部２４に固定的に設けられるもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。上記各種プログラムは、コンピュータが読み取り可能な形態で格納され、制御部２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００６２】
記憶部２５は、具体的には、設定書込処理プログラム、設定読出処理プログラム、Ｗｅｂブラウザソフト、制御部１１により実行される設定読出処理において複写機１０から受信したパラメータデータ、制御部１１による各種処理結果等を記憶している。
【００６３】
次に動作を説明する。
まず、図９及び図１０を参照して、ＰＣ２の制御部２１による設定書込処理及び複写機１０の制御部１１によるインポート処理について説明する。
【００６４】
図９は、ＰＣ２の制御部２１による設定書込処理を示すフローチャートである。図９に示すように、設定書込処理において、制御部２１は、図５に示すインポート画面のファイル指定領域５０にパラメータファイルが入力されたか否かを判別し（ステップＳ１）、パラメータファイルが入力されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、ステップＳ２に移行する。一方、ファイル指定領域５０にパラメータファイルが入力されないと（ステップＳ１；ＮＯ）、待機を続ける。
【００６５】
ステップＳ２において、制御部２１はインポート画面のインポート実行ボタン５１の押下信号が入力部２２から入力されたか否かを判別し、押下信号が入力されないと（ステップＳ２；ＮＯ）、待機を続け、押下信号が入力されると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、指定されたパラメータファイルと記憶指示データを通信制御部２６により複写機１０に送信する（ステップＳ３）。
【００６６】
次いで、制御部２１は通信制御部２６により複写機１０からエラー画面表示用データを受信したか否かを判別し（ステップＳ４）、受信しなければ（ステップＳ４；ＮＯ）、待機を続け、受信すると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、表示部２３にエラー画面を表示する（ステップＳ７）。続いて、制御部２１はエラー画面内の再指定ボタン６０の押下信号が入力されたか否かを判別し（ステップＳ８）、押下信号がされると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部２１は表示部２３にインポート画面を表示して（ステップＳ９）、ステップＳ１に戻り、押下信号が入力されない場合は（ステップＳ８；ＮＯ）、待機を続ける。
【００６７】
制御部２１は、上記ステップＳ４において複写機１０からエラー表示用画面を受信しない場合には（ステップＳ４；ＮＯ）、通信制御部２６により複写機１０からインポート完了画面の表示用データを受信したか否かを判別し（ステップＳ５）、受信すると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、表示部２３にインポート完了画面を表示して（ステップＳ６）、設定書込処理を終了し、受信しない場合は（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ４に戻る。
【００６８】
図１０は、複写機１０の制御部１１による設定インポート処理を示すフローチャートである。図１０に示すように、制御部１１は通信制御部１８を介してＰＣ２からパラメータファイル及び記憶指示データを受信したか否かを判別し（ステップＳ１１）、受信しないと（ステップＳ１１；ＮＯ）、待機を続け、受信すると（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、パラメータファイルのデータのフォーマットをチェックして（ステップＳ１２）、エラーの有無を判別し（ステップＳ１３）、エラーがなければ（ステップＳ１３；ＮＯ）、パラメータファイルのデータを不揮発性メモリ１４Ａに書き込み（ステップＳ１４）、記憶部１４からインポート完了画面の表示用データを読み出して通信制御部１８によりＰＣ２に送信し（ステップＳ１５）、設定インポート処理を終了する。
【００６９】
一方、制御部１１は、ＰＣ２から受信したパラメータファイルのデータのフォーマットにエラーがあると判別すると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、記憶部１４からエラー画面の表示用データを読み出して通信制御部１８によりＰＣ２に送信して（ステップＳ１６）、設定インポート処理を終了する。
【００７０】
次に、図１１及び図１２を参照して、ＰＣ２の制御部２１による設定読出処理及び複写機１０の制御部１１によるエクスポート処理について説明する。
【００７１】
図１１は、ＰＣ２の制御部２１による設定読出処理を示すフローチャートである。図１１に示すように、設定読出処理において、制御部２１は図７のエクスポート画面のパラメータデータ指定領域７０においてパラメータデータが入力されたか否かを判別し（ステップＳ２１）、入力がなければ（ステップＳ２１；ＮＯ）、待機を続け、入力があると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、エクスポート実行ボタン７１の押下信号が入力部２２から入力されたか否かを更に判別する（ステップＳ２２）。制御部１１は、エクスポート実行ボタンの押下信号が入力されると（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、指定されたパラメータデータを要求するパラメータデータ要求データを通信制御部２６により複写機１０に送信し（ステップＳ２３）、押下信号が入力されないと（ステップＳ２２；ＮＯ）、待機を続ける。
【００７２】
次いで、制御部２１は、パラメータデータとファイル指定画面の表示用データとを通信制御部２６により複写機１０から受信したか否かを判別し（ステップＳ２４）、受信しなければ（ステップＳ２４；ＮＯ）、待機を続け、受信すると（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、ファイル指定画面を表示部２３に表示させる（ステップＳ２５）。
【００７３】
次いで、制御部２１は、保存先及びファイル名のデータと保存ボタン８２の押下信号が入力部１２から入力されたか否かを判別し（ステップＳ２６）、入力がなければ（ステップＳ２６；ＮＯ）、待機を続け、入力があると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、入力された保存先に複写機１０から受信したパラメータデータを入力されたファイル名で保存し（ステップＳ２７）、設定読出処理を終了する。
【００７４】
図１２は、複写機１０の制御部１１によるエクスポート処理を示すフローチャートである。図１２に示すように、エクスポート処理において、制御部１１は通信制御部１８によりＰＣ２からパラメータデータ要求データを受信したか否かを判別し（ステップＳ３１）、受信しなければ（ステップＳ３１；ＮＯ）、待機を続ける。
【００７５】
一方、制御部１１はＰＣ２からパラメータデータ要求データを受信すると（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、要求されたパラメータデータを不揮発性メモリ１４Ａから読み出し（ステップＳ３２）、次いで記憶部１４からファイル名指定画面の表示用データを読み出す（ステップＳ３３）。次いで、制御部１１はステップＳ３２及びＳ３３において読み出したパラメータデータ及びファイル名指定画面の表示用データを、通信制御部１８によりＰＣ２に送信し（ステップＳ３４）、設定エクスポート処理を終了する。
【００７６】
なお、上記動作説明では、複写機１０について説明したが、複写機２０〜ｎ０も複写機１０と同様の処理を実行するため、その動作説明を省略する。
【００７７】
以上のように、情報共有システム１００において、ＰＣ２は複写機１０にパラメータデータを記憶させたり、複写機１０内に記憶されたパラメータデータを受信してＰＣ２内に保存する。また、これと同様のパラメータのインポートやエクスポート処理が複写機２０〜ｎ０についても実行可能である。例えば、ＰＣ２が複写機１０からパラメータデータを取得して他の複写機２０〜ｎ０に転送して記憶させたり、ＰＣ２が複写機２０からパラメータデータを取得して複写機１０に記憶させることができる。
【００７８】
したがって、複数の複写機１０〜ｎ０のうち２台以上の複写機に同一のパラメータデータを設定することができる。また、複写機１０〜ｎ０に同一の設定を行う場合に各複写機に個別にパラメータデータを入力する必要がないため、設定に要する時間や労力を省略することができる。更に、パラメータデータを複写機１０〜ｎ０に手作業で入力する必要がないため、誤入力による設定ミスの発生を防止することができる。
【００７９】
また、複数の複写機１０〜ｎ０にパラメータ種別単位のパラメータデータ又は全パラメータデータを記憶させることができるため、必要に応じて各複写機の設定の全部又は一部を同一にすることが可能である。例えば、会社等で複数の複写機を増設した場合に、既存の複写機の全設定を読み出して新たに設置した複写機に記憶させたり、メールアドレスのみを記憶させたりすることができる。また、サービスマンが何れかの複写機において複数の機器設定値を順次設定し、最も良い機器設定値を複数の複写機に設定することもできる。
【００８０】
また、複写機１０〜ｎ０は、予め定められた設定項目以外のデータを記憶せず、パラメータデータの項目別に定められたデータ量閾値の範囲内でパラメータデータを記憶するため、特定のパラメータデータによってメモリが圧迫されることを防止し、円滑に動作することができる。
【００８１】
更に、例えば設定読出処理において複写機１０〜ｎ０の何れかから取得したパラメータデータをＰＣ２が変更し、変更したパラメータデータを複写機１０〜ｎ０に送信して記憶させることも勿論可能である。
【００８２】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明に係る情報共有システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では、画像形成装置の一例として複写機を例示したが、例えばプリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置、それらを複合した複合機等の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００８３】
その他、情報共有システム１００を構成する各装置又は構成部分の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、複数の画像形成装置に同一の設定を行う際に、各画像形成装置に個別に設定を行う手間を省くことができる。また、個別に設定を行う際に生じ易い設定ミスを防ぎ、画像形成装置の設定を正確に実行することができる。
【００８５】
請求項２記載の発明によれば、情報処理装置において画像形成装置の設定データを管理し、この設定データを複数の画像形成装置に共有させることができる。
【００８６】
請求項３記載の発明によれば、情報処理装置において設定項目毎の設定データを管理し、設定データを設定項目単位で複数の画像形成装置に共有させることができる。
【００８７】
請求項４記載の発明によれば、情報処理装置から画像形成装置に送信された設定データが画像形成装置に設定可能である場合に設定データを画像形成装置に記憶させ、不要な設定データが画像形成装置に記憶されることを防ぐことができる。
【００８８】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置内のメモリ領域が特定の設定データにより圧迫されることを防ぎ、画像形成装置を円滑に動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一実施の形態による情報共有システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の複写機１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の不揮発性メモリ１４Ａの構成を示す図である。
【図４】図１のＰＣ２の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】インポート画面を示す図である。
【図６】（ａ）はエラー画面を示す図であり、（ｂ）はインポート完了画面を示す図である。
【図７】エクスポート画面を示す図である。
【図８】ファイル名指定画面を示す図である。
【図９】図４の制御部２１による設定書込処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１の制御部１１による設定インポート処理を示すフローチャートである。
【図１１】図４の制御部２１による設定読出処理を示すフローチャートである。
【図１２】図１の制御部１１による設定エクスポート処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２　ＰＣ
３　メールサーバ
１０，２０，…ｎ０　複写機
１１，２１　制御部
１２，２３　表示部
１２ａ　操作入力部
１３，２４　ＲＡＭ
１４，３５　記憶部
１４Ａ　不揮発性メモリ
１５　画像読取部
１６　画像形成部
１７　出力部
１８，２６　通信制御部
１９，２７　バス
２２　入力部
１００　情報共有システム
Ｎ　ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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