(57)【要約】【課題】本発明は、駆動源として正転用、及び反転用クラッチを用いることなく、簡単な構成で両面プリントを行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー像が定着された転写紙６５は、搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に搬送される。この際、転写紙６５の先端部分はリブ５３に当接するため、転写紙６５は、反転ローラ５０には接触しない。転写紙６５が反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に一定量搬送されると、ガイドローラ５０ａが下がり、転写紙６５はガイドローラ５０ａにより反転ローラ５０に圧接され、反転ローラ５０の回転に従って、転写紙６５の反転搬送が開始される。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙が搬送されるとともに、前記転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニットを備える画像形成装置において、前記両面ユニットが、前記転写紙を給紙ユニットへ搬送するために常に一定方向に回転する反転ローラと、前記転写紙が前記両面ユニットへ搬送される際に、前記転写紙と前記反転ローラとの接触を防止するためのリブを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙が搬送されるとともに、前記転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニットを備える画像形成装置において、前記両面ユニットが、前記転写紙を給紙ユニットへ搬送するために常に一定方向に回転する反転ローラと、前記反転ローラの回転力により回転する搬送用ベルトと、前記転写紙が前記両面ユニットへ搬送される際に、前記転写紙と前記搬送用ベルトとの接触を防止するためのリブを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記リブは、前記搬送経路上に配設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リブは、樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リブは、前記搬送経路を形成する部材と同一部材により形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、両面プリントが可能なデジタル複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置であって、用紙を反転させて搬送することにより、両面プリントが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機、イメージスキャナ、ファクシミリやプリンタ装置等の画像形成装置においては、転写紙の表面のみならず裏面にも画像を形成することができる両面プリント可能な画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置においては、まず、感光体に形成された静電潜像をトナーによって現像し、次いで、感光体の表面に形成されたトナー像を転写紙上に転写した後、当該転写紙を定着ユニット内に導入し、熱や圧力等によりトナー像を転写紙表面に定着させる。定着装置から排出された転写紙は、そのまま装置外に排出されるか、或いは両面ユニットにおいてスイッチバックされて再び画像形成プロセスに導入され、転写紙裏面にも画像が形成される。
【０００３】
ここで、従来の両面プリント可能な画像形成装置においては、両面ユニットにおいて、定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙をスイッチバックして反転搬送するための正転用、及び反転用のクラッチが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１２４２０７号公報（第３−４頁、第３図、及び第４図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、上述のごとく、定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙をスイッチバックにより反転搬送するための正転用、及び反転用のクラッチが駆動源として専用で設けられていたため、コストが高くなるという問題点が生じていた。また、この様な専用のクラッチを設けることにより、両面ユニットにおけるスイッチバック構造が複雑化してしまうとい問題も生じていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決し、駆動源として正転用、及び反転用クラッチを用いることなく、簡単な構成で両面プリントを行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙が搬送されるとともに、転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニットを備える画像形成装置において、両面ユニットが、転写紙を給紙ユニットへ搬送するために常に一定方向に回転する反転ローラと、転写紙が両面ユニットへ搬送される際に、転写紙と反転ローラとの接触を防止するためのリブを有することを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、転写紙が両面ユニットに導入される際に、転写紙と反転ローラとの接触を防止することができるため、反転ローラを常に一定方向に回転させた状態であっても、転写紙を反転搬送することが可能になる。
【０００９】
又、本発明においては、定着ユニットによりトナー像が定着された転写紙が搬送されるとともに、転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニットを備える画像形成装置において、両面ユニットが、転写紙を給紙ユニットへ搬送するために常に一定方向に回転する反転ローラと、反転ローラの回転力により回転する搬送用ベルトと、転写紙が両面ユニットへ搬送される際に、転写紙と搬送用ベルトとの接触を防止するためのリブを有することを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、転写紙が両面ユニットに導入される際に、転写紙と搬送用ベルトとの接触を防止することができるため、反転ローラを常に一定方向に回転させた状態であっても、転写紙を反転搬送することが可能になる。
【００１１】
尚、本発明においては、前記リブは、樹脂により形成されている構成としても良く、又、搬送路を形成する部材と同一部材により形成されている構成としても良い。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００１３】
図１に示す様に、この画像形成装置１は、反転現像により画像形成を行う複写機であって、大きくは、一方向（図中のＡ方向）に回転する感光体ドラム２、用紙を収納した複数の給紙カセット３、これら給紙カセット３の各端部上方に配設され感光体ドラム２に向けて用紙を供給する給紙ユニット４、感光体ドラム２に対向するとともに、当該感光体ドラム２の上記回転方向に沿って配設された帯電ユニット５、現像ユニット６、転写ユニット７、及びクリーニングユニット８、その転写ユニット７から用紙を受け入れる定着ユニット９、この定着ユニット９から用紙を受け入れ画像形成装置１の外部に用紙を排出する排出部１０、画像形成装置１の上部に配設され複写原稿を搬送する原稿搬送部１１、この原稿搬送部１１の下部に配設され複写原稿の画像を読み取る原稿読取部１２から構成される。
【００１４】
この様な構成のもとで、複写原稿は原稿搬送部１１により原稿読取部１２に搬送されて、この原稿読取部１２によりその複写原稿の画像が読み取られ、これとともに感光体ドラム２の表面は帯電ユニット５により一様に帯電させられる。次いで、原稿読取部１２によって読み取られた画像に基づく光が、不図示の光学部により感光体ドラム２の表面に照射されてその画像の静電潜像が形成され、その後、現像ユニット６によりその静電潜像にトナーを付着させトナー像が形成される。
【００１５】
更に、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙ユニット４により用紙供給経路２１を経由して感光体ドラム２と転写ユニット７との間に供給され、次いで、この転写ユニット７により感光体ドラム２からトナー像が用紙上に引き寄せられて転写される。その後、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム２から分離されて、用紙搬送経路２２を経由して定着ユニット９に搬送され、この定着ユニット９によりそのトナー像が転写紙上に定着される。
【００１６】
一方、転写ユニット７によるトナー像転写後、感光体ドラム２の表面に残留するトナーは、クリーニングユニット８により完全に除去される。そして、残留トナーが除去された感光体ドラム２は、複数のＬＥＤ等で構成された不図示の除電部によりその表面の残留電荷が除去され、帯電ユニット５に至る。
【００１７】
用紙搬出経路２３内で、定着ユニット９の直後には、第１の分岐爪１３が設けられている。この第１の分岐爪１３は、図示しないソレノイド等により連結されており、当該ソレノイドの作動又は非作動により第１の分岐爪１３を制御することにより、用紙の搬送経路を切り換えている。即ち、トナー像が定着された転写紙をそのまま用紙搬出経路２３に沿って、排出部１０により画像形成装置１の外部に排出させるか、第１の分岐爪１３の下方に設けられた反転経路１５に向かって搬送させるかを、当該第１の分岐爪１３で切り換えている。
【００１８】
反転経路１５には、搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａが設けられており、反転経路１５の搬送方向下流側には、トナー像が定着された転写紙を搬送経路に沿って反転搬送する両面ユニット１４が設けられている。又、両面ユニット１４は、転写紙の反転搬送を行うための反転ローラ５０、及びガイドローラ５０ａを備えている。尚、当該両面ユニット１４における転写紙の反転搬送機構については、後に詳しく説明する。
【００１９】
反転ローラ５０、及びガイドローラ５０ａにより反転搬送された転写紙は、第２の分岐爪２４により、両面ユニット１４の搬送方向下流側の第１の返送経路２５、又は第２の返送経路２６のいずれかに分岐される。尚、第２の分岐爪２４の切り替えは、第１の分岐爪１３と同様に、図示しないソレノイド等により行われる。
【００２０】
図１に示す様に、第２の返送経路２６は、用紙搬出経路２３に通じているため、用紙の表面のみに印刷をし、当該印刷された面を裏にして（印刷された面と反対の面を表にして）排出したい場合は、定着ユニット９を出た転写紙が反転経路１５から両面ユニット１４を経て、第２の返送経路２６を通過し、用紙搬出経路２３へ戻ってくる様に、第１、及び第２の分岐爪１３、２４を作動させる。
【００２１】
一方、第１の返送経路２５は、用紙供給経路２１に通じているため、用紙の両面に印刷をしたい場合は、定着ユニット９を出た転写紙が反転経路１５から両面ユニット１４に設けられた第１の返送経路２５を通過し、給紙ユニット４を経由して、用紙供給経路２１に戻ってくる様に、第１、及び第２の分岐爪１３、２４を作動させる。用紙供給経路２１に戻ってきた用紙は、再度、感光体ドラム２と転写ユニット７との間に供給され、次いで、この転写ユニット７により感光体ドラム２からトナー像が用紙裏面上に引き寄せられて転写される。その後、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム２から分離されて、用紙搬送経路２２を経由して定着ユニット９に搬送され、この定着ユニット９によりそのトナー像が用紙裏面上に定着される。
【００２２】
次に、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットについて説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの概略構成を示す斜視図であり、図３〜図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【００２３】
図２に示す様に、両面ユニット１４は、反転ローラ５０、及び２個のリブ５３を有している。この反転ローラ５０は、転写紙６５の搬送を行うためのガイドローラ５０ａを備えており、本発明においては、アームが取り付けられた押圧用ソレノイド（いずれも不図示）を設けるとともに、当該アームに上記ガイドローラ５０ａを保持し、押圧用ソレノイドのＯＮ−ＯＦＦにより、このガイドローラ５０ａの動作制御が行われる。即ち、押圧用ソレノイドがＯＦＦの状態にある時は、ガイドローラ５０ａは、図示しないバネにより上方にバネ付整されており、反転ローラ５０には圧接されていないが、押圧用ソレノイドがＯＮの状態にある時は、ガイドローラ５０ａは、反転ローラ５０に圧接され、反転ローラ５０の回転に従って、従動回転するようになっている。
【００２４】
又、両面ユニット１４は、搬送経路５１を有しており、定着ユニット９によりトナー像が定着された転写紙６５は、反転経路１５に設けられた搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、両面ユニット１４に搬送されるとともに、両面ユニット１４に設けられた搬送経路５１に沿って反転搬送される。
【００２５】
２個のリブ５３は、搬送経路５１上に配設されており、図２、図３〜図６に示す様に、反転ローラ５０からみて、搬送ローラ５４側に一対となって配設されている。又、当該リブ５０は、例えば、樹脂により形成されているが、搬送経路５１を形成する部材と同一部材により形成しても良く、例えば、搬送経路５１を切り起こして成型したものであっても良い。又、図２、図３〜図６に示す様に、当該リブ５０は、その断面形状が略三角形状となっている。尚、当該２つのリブ５３を一体成型し、全体として１つのリブとして配設しても良く、又、搬送路上に３つ以上のリブを配設する構成としても良い。
【００２６】
次に、図３〜図６を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送について説明する。
【００２７】
まず、図３に示す様に、定着ユニット９によりトナー像が定着された転写紙６５は、反転経路１５に設けられた搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、両面ユニット１４に搬送される。この際、押圧用ソレノイドはＯＦＦの状態にあり、ガイドローラ５０ａは、バネにより上方にバネ付整されているため、反転ローラ５０には圧接されていない状態にある。又、図３に示す様に、反転ローラ５０は、転写紙６５を給紙ユニット４側へ搬送するために、常に一定方向（図中の矢印方向）に回転しており、図中の矢印方向と逆向きに回転することはない。
【００２８】
転写紙６５の先端部分が両面ユニット１４にさしかかると、図４に示す様に、当該先端部分はリブ５３に当接するため、転写紙６５は、反転ローラ５０には接触しない状態で、反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に搬送される。即ち、当該リブ５３は、転写紙６５が両面ユニット１４に搬送される際に、転写紙６５と反転ローラ５０が接触するのを防止する役割を有するものであり、この段階では、転写紙６５は反転されることなく、両面ユニット１４内に搬送される。
【００２９】
転写紙６５が反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に一定量搬送されると、押圧用ソレノイドがＯＮの状態となり、図５に示す様に、ガイドローラ５０ａが下がるとともに、転写紙６５は当該ガイドローラ５０ａにより反転ローラ５０に圧接され、反転ローラ５０の回転に従って、転写紙６５の反転搬送が開始される。
【００３０】
次に、図６に示す様に、反転搬送された転写紙６５の先端部が、両面ユニット１４に設けられた再給紙ローラ５５と当該再給紙ローラ５５のガイドローラ５５ａの間にさしかかった時点で、押圧用ソレノイドがＯＦＦの状態になり、ガイドローラ５０ａは、バネの付整力により、図３に示した位置に移動するとともに、定着ユニット９によりトナー像が定着された次の転写紙６５ａが、反転経路１５に設けられた搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、両面ユニット１４内に搬送される。
【００３１】
その後、転写紙６５は、図６に示す様に、両面ユニット１４に設けられた第１の返送経路２５を通って、両面ユニット１４内に設けられた両面搬送用ローラ５６と、当該両面搬送用ローラ５６のガイドローラ５６ａの間を通過し、給紙ユニット４へと搬送され、両面ユニット１４内に搬送された転写紙６５ａは、上記転写紙６５と同様に、図３〜図６において説明した反転搬送パターンによって、給紙ユニット４側に反転搬送される。
【００３２】
尚、図７に示す様に、上記実施形態の変形例として、搬送経路５１の上に搬送用ベルト５２を設け、反転ローラ５０の回転力により当該搬送用ベルト５２を回転させる構成としても良い。
【００３３】
この場合も、転写紙６５は、両面ユニット１４内において、上記実施形態と全く同様の反転搬送経路を辿ることになる。即ち、図８〜図１１に示す様に、トナー像が定着された転写紙６５は、まず、搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に搬送される。この際、図中のリブ５３は、転写紙６５が両面ユニット１４に搬送される際に、転写紙６５と搬送用ベルト５２が接触するのを防止する役割を有するため、この段階では、転写紙６５は反転されることなく、両面ユニット１４内に搬送される。転写紙６５の先端部分はリブ５３に当接するため、転写紙６５は、搬送用ベルト５２には接触しない。転写紙６５が反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に一定量搬送されると、ガイドローラ５０ａが下がり、転写紙６５はガイドローラ５０ａにより搬送用ベルト５２に圧接され、搬送用ベルト５２の回転に従って、転写紙６５の反転搬送が開始される。転写紙６５の先端部が、再給紙ローラ５５とガイドローラ５５ａの間にさしかかった時点で、ガイドローラ５０ａが上がり、次の転写紙６５ａが、搬送ローラ５４とガイドローラ５４ａとの間を通って、反転ローラ５０とガイドローラ５０ａの間に搬送される。
【００３４】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各部の構造、形状等を適宜変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００３５】
例えば、上記実施形態においては、リブの断面形状が略三角形状となっている態様としたが、転写紙が両面ユニット内に導入される際に、転写紙と反転ローラ（又は、搬送用ベルト）との接触を防止することができる形状であれば、上記以外の断面形状、例えば、略半円形状や、略四角形状としても良い。
【００３６】
又、上記実施形態においては、樹脂、あるいは搬送路を形成する部材と同一部材によりリブが形成される態様としたが、転写紙が両面ユニット１４内に導入される際に、転写紙と反転ローラとの接触を防止することができるものであれば、他の材料、例えば、ガラスや金属等により形成する態様としても良い。
【００３７】
【発明の効果】
以上、説明した様に、本発明によれば、２つのリブが搬送経路上に配設されており、転写紙が両面ユニットに導入される際に、転写紙と反転ローラ（又は、搬送用ベルト）との接触を防止することができるため、反転ローラを常に一定方向に回転させた状態であっても、転写紙を給紙ユニット側へ反転搬送することが可能になる。従って、従来、駆動源として必要であった正転用、及び反転用クラッチを設ける必要がなくなるため、コスト的に有利になる。又、上記正転用、及び反転用クラッチ駆動用のドライバＩＣや配線類も削除可能となるため、コスト的に極めて有利になるとともに、両面ユニットにおいて、簡単な構成で転写紙を反転搬送することが可能になる。
【００３８】
又、本発明によれば、樹脂、あるいは搬送路と同一部材によりリブが形成されているため、当該リブを安価に形成することでき、コストアップを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図３】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図４】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図５】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図６】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットにおける転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図７】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの変形例の概略構成を示す斜視図である。
【図８】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの変形例における転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図９】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの変形例における転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図１０】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの変形例における転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【図１１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の両面ユニットの変形例における転写紙の反転搬送の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      感光体ドラム
３      給紙カセット
４      給紙ユニット
５      帯電ユニット
６      現像ユニット
７      転写ユニット
８      クリーニングユニット
９      定着ユニット
１４      両面ユニット
５０      反転ローラ
５１      搬送経路
５２      搬送用ベルト
５３      リブ
５４      搬送ローラ
５５      再給紙ローラ
５６      両面搬送用ローラ
６５      転写紙
６５ａ    転写紙
【図１】
2004210461.tif 000003
【図２】
2004210461.tif 000004
【図３】
2004210461.tif 000005
【図４】
2004210461.tif 000006
【図５】
2004210461.tif 000007
【図６】
2004210461.tif 000008
【図７】
2004210461.tif 000009
【図８】
2004210461.tif 000010
【図９】
2004210461.tif 000011
【図１０】
2004210461.tif 000012
【図１１】
2004210461.tif 000013