(57)【要約】【課題】部品追加を行なうことなく、左右いずれの手でも撮影操作のできるカメラを提供する。【解決手段】カメラボディ１２の上面に左ボタン２８Ｌと右ボタン２８Ｒを左右対称位置に配置する。左ボタン２８Ｌを押しながら電源ボタン２４を押して電源を投入すると、左ボタン２８Ｌがレリーズボタンに設定され、右ボタン２８Ｒがメニュー／ＯＫボタンに設定される。また、右ボタン２８Ｒを押しながら電源ボタン２４を押して電源を投入すると、右ボタン２８Ｒがレリーズボタンに設定され、左ボタン２８Ｌがメニュー／ＯＫボタンに設定される。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右対称に形成されたカメラボディに一対の操作ボタンが左右対称位置に配置されたカメラであって、
選択により一方の操作ボタンをレリーズの機能に割り当てるとともに、他方の操作ボタンを他の機能に割り当てる機能割当手段を備えたことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記カメラボディには、前記一対の操作ボタンとは異なる機能が割り当てれらた第３の操作ボタンが備えられ、前記機能割当手段は、前記一対の操作ボタンのうち前記第３の操作ボタンと同時に押された操作ボタンをレリーズの機能に割り当てることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記カメラボディに配される操作ボタン類をすべて左右対称に配置することを特徴とする請求項１又は２に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに係り、特に左右いずれの手でも撮影操作のできるカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にカメラは、右利きのユーザを主体にデザインがなされており、右手で把持し、右手でレリーズボタンを押すようにデザインされている。このため、左利きのユーザにとっては、きわめて操作しづらいものとなっている。
【０００３】
このような利き腕の問題を解消するために、特許文献１（実開平５−４３１３９号公報）では、カメラ本体に対して左右の操作ユニットを着脱可能にし、左右の操作ユニットを交換することにより、左右いずれの手でも撮影操作ができるようにしている。
【０００４】
また、特許文献２（特開２００１−３０５６１１号公報）では、カメラボディの前面にレンズのバリア部材を左右いずれの方向にもスライドできるように構成し、このバリア部材にレリーズボタンを設けることにより、左右いずれの手でも撮影操作ができるようにしている。
【０００５】
さらに、特許文献３（特開２００１−３１８４２１号公報）では、第１のレリーズボタンをカメラの上面右隅に形成するとともに、第２のレリーズボタンをカメラの下面右隅に形成し、上下を反転させて使用することにより、左右いずれの手でも撮影操作ができるようにしている。
【０００６】
また、特許文献４（特開２００２−４０５３４号公報）では、カメラに右手用レリーズボタンと左手用レリーズボタンを設け、切替レバーでいずれか一方を選択的に使用可能とすることにより、左右いずれの手でも撮影操作ができるようにしている。
【０００７】
【特許文献１】
実開平５−４３１３９号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開２００１−３０５６１１号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開２００１−３１８４２１号公報
【００１０】
【特許文献４】
特開２００２−４０５３４号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のカメラでは、カメラ本体から操作ユニットを分離可能に構成しなければならないため、構造が複雑化し、コストアップになるという欠点がある。
【００１２】
また、特許文献２のカメラでは、バリア部材が不可欠になるとともに、そのバリア部材をカメラボディに対して左右にスライドできるように構成しなければならないため、適用できるカメラの形状が限定されてしまうという欠点がある。
【００１３】
さらに、特許文献３のカメラでは、常に一方のレリーズボタンが遊んだ状態になるため、右手のみ、あるいは左手のみで操作するユーザにとっては無駄になるという欠点がある。また、左手操作の場合には、上下が反転することから、カメラ本体の表記文字等も上下が逆になり、使いづらいという欠点もある。
【００１４】
特許文献４のカメラも同様に常に一方のレリーズボタンが遊んだ状態になるため、右手のみ、あるいは左手のみで操作するユーザにとっては無駄になるという欠点がある。また、切替レバーによる切替機構が必要になることから、部品点数が増しコストアップになるという欠点もある。
【００１５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、部品追加を行なうことなく、左右いずれの手でも撮影操作のできるカメラを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、左右対称に形成されたカメラボディに一対の操作ボタンが左右対称位置に配置されたカメラであって、選択により一方の操作ボタンをレリーズの機能に割り当てるとともに、他方の操作ボタンを他の機能に割り当てる機能割当手段を備えたことを特徴とするカメラを提供する。
【００１７】
また、請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記カメラボディには、前記一対の操作ボタンとは異なる機能が割り当てれらた第３の操作ボタンが備えられ、前記機能割当手段は、前記一対の操作ボタンのうち前記第３の操作ボタンと同時に押された操作ボタンをレリーズの機能に割り当てることを特徴とする請求項１に記載のカメラを提供する。
【００１８】
また、請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記カメラボディに配される操作ボタン類をすべて左右対称に配置することを特徴とする請求項１又は２に記載のカメラを提供する。
【００１９】
本発明によれば、一対の操作ボタンをカメラボディの左右対称位置に配置し、選択により一方の操作ボタンをレリーズの機能に割り当てるとともに、他方の操作ボタンを他の機能に割り当てる。これにより、左右いずれの手でも撮影操作ができるとともに、すべての操作ボタンに異なる機能が割り当てられ、無駄がなくなる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００２１】
図１、　図２は、それぞれ本発明が適用されたデジタルカメラの一実施形態を示す正面斜視図と背面斜視図である。
【００２２】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラ１０のカメラボディ１２は、左右対称な矩形の箱状に形成されており、その正面には撮影レンズ１４、ファインダ窓１６、ストロボ１８、測距窓２０、２０が左右対称に設けられている。撮影レンズ１４は、カメラボディ１２の正面中央に配置されており、その上部にファインダ窓１６が配置され、ファインダ窓１６の上にストロボ１８が配置されている。そして、そのストロボ１８を挟むようにして左右対称位置に測距窓２０、２０が配置されている。
【００２３】
カメラボディ１２の上面には、電源ボタン２４、モードレバー２６、上面左ボタン２８Ｌ及び上面右ボタン２８Ｒが左右対称に設けられている。
【００２４】
電源ボタン２４は、カメラボディ１２の上面中央に配置されており、この電源ボタン２４を押すことで、デジタルカメラ１０の電源がオン／オフされる。また、モードレバー２６は、リング状に形成されており、電源ボタン２４の回りを回動自在に設けられている。デジタルカメラ１０は、このモードレバー２６を回動操作することで、撮影モードと再生モードが切り替えられる。
【００２５】
上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒは、同じ形状で形成されており、カメラボディ１２の上面の左右対称位置に配置されている。この上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒは、選択により、いずれか一方がレリーズボタンとして機能し、他方がメニュー／ＯＫボタンとして機能する。メニュー／ＯＫボタンに設定された方のボタンは、メニュー画面の表示や選択内容の確定、実行などに使用される。なお、この設定方法については、後に詳述する。
【００２６】
カメラボディ１２の背面には、液晶モニタ３０、ファインダ接眼部３２、キャンセルボタン３４、ストロボボタン３６、ディスプレイボタン３８、送りボタン４０及び戻しボタン４２が左右対称に設けられている。
【００２７】
液晶モニタ３０は、カメラボディ１２の背面中央に配置されており、その上部にファインダ接眼部３２が配置され、下部にキャンセルボタン３４が配置されている。液晶モニタ３０は、撮影モード時には画角確認用の電子ファインダとして使用され、再生モード時には撮影した画像の再生画面として使用される。また、メニュー表示画面としても使用され、この液晶モニタ３０の表示に従って各種設定が行なわれる。キャンセルボタン３４は、選択内容の取消（キャンセル）や一つ前の操作状態に戻る時などに使用される。
【００２８】
ストロボボタン３６とディスプレイボタン３８は、ファインダ接眼部３２を挟んで左右対称に配置されている。このストロボボタン３６は、ストロボモード（自動発光モード、発光禁止モード、赤目軽減モード、スローシンクロモード等）の設定に使用され、ディスプレイボタン３８は、撮影モード下で液晶モニタ３０の表示のＯＮ／ＯＦＦに使用される。
【００２９】
送りボタン４０と戻しボタン４２は、液晶モニタ３０を挟んで左右対称位置に配置されている。この送りボタン４０と戻しボタン４２は、再生モード時に順コマ送りボタン、逆コマ送りボタンとして機能するとともに、メニューモード下においてメニューの選択や各種設定項目の選択に使用される。
【００３０】
カメラボディ１２に配設された各種操作ボタンの操作情報は、デジタルカメラ１０に内蔵された図示しない中央処理装置（ＣＰＵ）に入力され、ＣＰＵは、これらの操作ボタンの操作情報に基づいてデジタルカメラ内の各回路を統括制御する。
【００３１】
ところで、上記のように本実施の形態のデジタルカメラ１０では、カメラボディ１２の上面に同一形状の上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒが左右対称に配設されており、いずれか一方をレリーズボタン、　他方をメニュー／ＯＫボタンとして使用することができる。この上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒの機能の割り当ては、ユーザーがデジタルカメラ１０の電源を入れる際、レリーズボタンに設定する側のボタンを押しながら、電源ボタン２４を押すことにより行なわれる。
【００３２】
すなわち、図３に示すように、デジタルカメラ１０に内蔵されたＣＰＵは、電源ボタン２４が押されたときに（ステップＳ１０）、上面右ボタン２８Ｒと上面上面左ボタン２８Ｌのいずれのボタンが押されているかを検出する（ステップＳ１２）。そして、上面左ボタン２８Ｌが押されている場合は、上面左ボタン２８Ｌをレリーズボタンに割り当て、上面右ボタン２８Ｒをメニュー／ＯＫボタンに割り当てる（ステップＳ１４）。一方、上面右ボタン２８Ｒが押されている場合は、上面右ボタン２８Ｒをレリーズボタンに割り当て、上面左ボタン２８Ｌをメニュー／ＯＫボタンに割り当てる（ステップＳ１６）。
【００３３】
このように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、カメラボディ１２の上面に配設された上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒのいずれか一方を選択してレリーズボタンとして使用することができる。これにより、左右いずれの手でも容易に撮影操作ができる。
【００３４】
また、レリーズボタンに割り当てられなかった方のボタンは、メニュー／ＯＫボタンとして機能することから、遊んでしまうようなことがなく無駄がない。
【００３５】
さらに、機能の割り当てを既存のボタンを用いてソフトで行なうため、別途切替手段を設ける必要がなく、製造コストを低減することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、電源投入時に上面左ボタン２８Ｌと上面右ボタン２８Ｒの機能の割り当てを行なうようにしているが、機能の割り当て方法は、　これに限定されるものではない。
【００３７】
たとえば、初期設定として、上面右ボタン２８Ｒをレリーズボタン、上面左ボタン２８Ｌをメニュー／ＯＫボタンに割り当てておき、上面左ボタン２８Ｌを押しながら電源を投入したときだけ、上面左ボタン２８Ｌをレリーズボタンに割り当て、上面右ボタン２８Ｒをメニュー／ＯＫボタンに割り当てるようにしてもよい。
【００３８】
また、前回設定時の割り当てをメモリーに記憶しておき、割り当てを変える場合にのみ、レリーズボタンに割り当てる側のボタンを押しながら電源を投入するようにしてもよい。
【００３９】
さらに、また、上面右ボタン２８Ｒと上面左ボタン２８Ｌの機能の割り当てをメニュー画面から行うようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態では、レリーズボタンに設定されない方のボタンをメニュー／ＯＫボタンに設定しているが、レリーズボタンに設定されない方のボタンの割り当ては、これに限定されるものではなく、その他の機能ボタンを割り当てるようにしてもよい。また、メニュー画面から任意の機能を割り当てるようにしてもよい。
【００４１】
また、カメラボディ１２の背面に配された各種操作ボタンのレイアウト及び機能の割り当ては一例に過ぎず、この他のレイアウト及び機能の割り当てを行なってもよい。この際、本実施の形態のように、各種操作ボタンを左右対称にレイアウトすることにより、左右いずれの手でも同じ感覚で操作することができる。
【００４２】
たとえば、図４に示すカメラでは、カメラボディ１２の背面中央に液晶モニタ３０とファインダ接眼部３２が配置されるとともに、液晶モニタ３０の下部にキャンセルボタン４４とディスプレイボタン４６が左右対称に配置され、ファインダ接眼部３２の両脇に一対の背面右ボタン４８Ｒ、４８Ｒと一対の背面左ボタンボタン４８Ｌ、４８Ｌとが左右対称に配置されている。この一対の背面右ボタン４８Ｒと一対の背面左ボタン４８Ｌは、いずれか一方がズームボタン（テレボタンとワイドボタン）に割り当てられ、他方がストロボボタンとマクロボタンに割り当てられる。この割り当てはカメラボディ１２の上面に配設された上面右ボタン２８Ｒと上面左ボタン２８Ｌの機能の割り当てに対応して行なわれる。
【００４３】
すなわち、上面右ボタン２８Ｒがレリーズボタンに割り当てられると、背面右ボタン４８Ｒがズームボタン（上がテレボタン、下がズームボタン）に割り当てられ、背面左ボタン４８Ｌがストロボボタン　（上）とマクロボタン（下）に割り当てられる。また、上面左ボタン２８Ｌがレリーズボタンに割り当てられると、背面左ボタン４８Ｌがズームボタン（上がテレボタン、下がズームボタン）に割り当てられ、背面右ボタン４８Ｒがストロボボタン　（上）とマクロボタン（下）に割り当てられる。
【００４４】
さらに、本実施の形態では、本発明をデジタルカメラに適用した例で説明したが、銀塩カメラにも同様に適用することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、一対の操作ボタンをカメラボディの左右対称位置に配置し、選択により一方をレリーズの機能に割り当てるとともに、他方を他の機能に割り当てることにより、左右いずれの手でも撮影操作を行なうことができる。また、すべての操作ボタンに異なる機能が割り当てられるので、無駄がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたデジタルカメラの一実施形態を示す正面斜視図
【図２】本発明が適用されたデジタルカメラの一実施形態を示す背面斜視図
【図３】機能割り当てのフローチャート
【図４】本発明が適用されたデジタルカメラの他の実施形態を示す背面斜視図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…カメラボディ、１４…撮影レンズ、１６…ファインダ窓、１８…ストロボ、２０…測距窓、２４…電源ボタン、２６…モードレバー、２８Ｒ…上面右ボタン、２８Ｌ…上面左ボタン、３０…液晶モニタ、３２…ファインダ接眼部、３４…キャンセルボタン、３６…ストロボボタン、３８…ディスプレイボタン、４０…送りボタン、４２…戻しボタン、４４…キャンセルボタン、４６…ディスプレイボタン、４８Ｒ…背面右ボタン、４８Ｌ…背面左ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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