(57)【要約】【課題】タグにおける各データ範囲のフォーマットを任意に変更可能にする。【解決手段】製品２に取付けられたタグ１の記憶領域２０に対してアクセスを無線で実施する製品管理システムにおいて、タグの記憶領域内には、各種情報を記憶するための複数のデータ範囲２４と、この複数のデータ範囲の記憶領域内におけるフォーマットを特定するフォーマット特定情報を記憶するフォーマット領域２３とが形成されている。また、管理処理部１０は、フォーマット特定情報毎に各データ範囲のフォーマットを記憶するフォーマットテーブル１１を設け、各製品の各種情報に対するアクセス要求に応じて、記憶領域のフォーマット領域のフォーマット特定情報を読取り、フォーマットテーブルから読取ったフォーマット特定情報に対応するフォーマットを検索し、この検索したフォーマットで指定される記憶領域の各データ範囲の情報に対するアクセスを実施する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造された後に流通経路を経て消費者に渡りこの消費者で使用される製品に対して、該当製品の製造後の履歴を含む各種情報を記憶する記憶領域を有するタグを取付け、管理処理部において、製品に取付けられたタグの記憶領域に対して各種情報を書込んだり読出したりするアクセスを無線で実施し、各製品のアクセス結果をデータベースに記憶保持する製品管理システムにおいて、
前記タグの記憶領域内には、前記各種情報を記憶するための複数のデータ範囲と、この複数のデータ範囲の前記記憶領域内におけるフォーマットを特定するフォーマット特定情報を記憶するフォーマット領域とが形成され、
前記管理処理部は、前記フォーマット特定情報毎に各データ範囲のフォーマットを記憶するフォーマットテーブルを設け、前記各製品の各種情報に対するアクセス要求に応じて、前記記憶領域のフォーマット領域のフォーマット特定情報を読取り、フォーマットテーブルから前記読取ったフォーマット特定情報に対応するフォーマットを検索し、この検索したフォーマットで指定される前記記憶領域の各データ範囲の情報に対するアクセスを実施する
ことを特徴とする製品管理システム。
【請求項２】
前記タグの記憶領域内には、前記タグ固有の情報を記憶するシステム領域と、前記フォーマット領域及び前記各データ範囲を有するユーザ領域とが形成されたことを特徴とする請求項１記載の製品管理システム。
【請求項３】
前記タグの記憶領域内には、前記タグ固有の情報及び前記フォーマット特定情報を記憶するシステム領域と、前記各データ範囲を有するユーザ領域とが形成されたことを特徴とする請求項１記載の製品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製造された製品における製造後の履歴を含む各種情報を管理する製品管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、電化製品や家具や自動車等の耐久消費材と称する製品は、各個別の製品毎に製造工場における製造過程の詳細な情報のみならず、製造された後における流通経路の情報や、消費者に渡りこの消費者で使用開始後の故障やメンテナンスの情報を管理して、該当製品の廃棄（リサイクル）や新規製品の開発に役立たせることが提唱されている。
【０００３】
このような各製品の情報を管理する製品管理システムにおいては、図７（ａ）に示すようなタグ１を、図７（ｂ）に示すように調査対象となる各製品２の前面又は側面に貼付ける。データキャリアと称されるタグ１は、円盤形状、棒形状、ディスク形状等、取付ける製品に応じて封止形状を選択することができるが、内部に、アンテナ及びＩＣチップが埋込まれている。
【０００４】
ＩＣチップ内のＳＲＡＭ等の記憶素子内には、図８に示す記憶領域４が形成されている。そして、この記憶領域４内には、このタグ１の製造メーカーによってタグ番号やタグのメーカーコード等のシステム情報が予め書込まれているシステム領域５と、このタグ１のユーザである製品２の製造メーカーや製品管理システムの係員（操作者）が各種情報を書込むユーザ領域６とが形成されている。
【０００５】
さらに、ユーザ領域６には、Ａ、Ｂ、Ｃ、…の複数のデータ範囲７が形成されている。Ａ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲７には、このタグ１が付された製品２の各種の個別情報が製造業者、販売業者、補修作業員によって書込まれる。製品２の各種の個別情報とは、例えば冷蔵庫、電子レンジ等の製品種別、メーカー名（メーカーコード）、製品番号（型番）、シリアル番号（製造番号）、概略仕様、工場出荷日、販売ルート情報、該当製品を購入した消費者情報、該当製品の使用開始日、補修履歴等である。
【０００６】
そして、製品種別、メーカー名、製品番号（型番）、シリアル番号（製造番号）、概略仕様、工場出荷日は、該当製品の工場出荷時に、この製品２の製造業者が書込む。販売ルート情報、消費者情報、該当製品の使用開始日は、この製品２の販売業者が書込む。さらに、補修履歴は、メーカーのサービスマン等の補修を実施した作業員が書込む。
【０００７】
また、製品管理システムの係員（調査者）は、必要に応じて各製品２に貼付けられたタグ１のユーザ領域６の各データ範囲７に書込まれた該当製品２の各種の個別情報を読取る。
【０００８】
この各製品２に貼付けられたタグ１のユーザ領域６の各データ範囲７に各種情報を書込んだり、各データ範囲７の各種情報を読出すアクセス処理は、図７（ｂ）に示すように、携帯端末３を用いて無線で実施する。なお、工場内での使用においては、携帯端末３でなくて、固定アンテナを用いた大型の無線装置でアクセスを実施する場合もある。
【０００９】
製品管理システムの係員（調査者又は補修作業者）は、携帯端末３を用いて、各家庭で使用されている製品２のタグ１から該当製品２の各種の個別情報を読取り、事務所に設置に設置されている管理コンピュータに、直接又はネットワークを介して入力する。管理コンピュータは、入力された各製品２の前述した個別情報をデータベースに書込む。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら図７、図８に示すタグ１を用いて各製品２の各種の個別情報を管理する製品管理システムにおいてもまだ改良すべき次のような課題があった。
【００１１】
すなわち、タグ１の記憶領域４のユーザ領域６の各種の個別情報を書込むためのＡ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲７におけるデータ長は該当データ範囲７に書込むべき個別情報の種類に応じて予め固定されているので、各データ範囲７における開始アドレス、終了アドレス、データ長は固定されている。
【００１２】
したがって、このタグ１のユーザ領域６に対して個別情報を指定してアクセスする場合は、該当個別情報に対応するデータ範囲７の開始アドレスから終了アドレスに対してアクセスを実施する。
【００１３】
このタグ１は、各製造業者（製造メーカー）が製造する全ての種類の製品２に貼付けられるので、全ての種類の製品２に亘って各個別情報のデータ長を含むフォーマットを統一する必要がある。
【００１４】
しかし、この製品管理システムを導入してからある程度の年月が経過すると、導入当初に設定した各個別情報のデータ長を含むフォーマットに対する変更要求が、例えば一部の製造業者（製造メーカー）から生じる場合がある。
【００１５】
例えば、Ｂのデータ範囲７に書込む個別情報のデータ量が増大すると、図９に示すように、Ｂのデータ範囲７の開始アドレスと終了アドレスとからなるフォーマットを変更する必要がある。Ｂのデータ範囲７のフォーマットを変更すると、このＢのデータ範囲７に続くＣ、Ｄ、Ｅ、…の各データ範囲７のフォーマットをも変更する必要がある。すなわち、タグ１のユーザ領域６の大部分のデータ範囲７のフォーマットを変更する必要がある。
【００１６】
各個別情報をアクセスするアドレス領域が変更になると、既に販売済みの各製品２に付されたタグ１の各データ範囲のフォーマットと新規に販売する各製品に付すタグ１の各データ範囲のフォーマットとが一致しなくなり、過去に蓄積された各製品２に付されたタグ１に記憶された情報を利用できなくなる問題が生じる。
【００１７】
このような不都合を解消するために、図１０に示すように、Ｂのデータ範囲７に書込む個別情報のデータ量が増大すると、このデータ量が増大したＢのデータ範囲７をユーザ領域６内の空いている領域に設定し直すことが考えられる。この場合は、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…の各データ範囲７のフォーマットを変更する必要がない。
【００１８】
しかし、この場合においても、過去に蓄積された各製品２に付されたタグ１に記憶されたＢのデータ範囲７の情報が利用できなくなる。また、図１０に示すように、変更前のＢのデータ範囲７が使用されなくなり、タグ１のユーザ領域６が有効に使用されない問題が生じる。また、タグ１のユーザ領域６を余裕をみて大きめに設定する必要がある。
【００１９】
各製品２に貼付けるタグ１のユーザ領域６には、できる限り多くの情報を記憶させる必要があるので、有効に使用されないアドレス領域が存在することはできるだけ避けたい。
【００２０】
さらに、Ｂのデータ範囲を７と使用されていない領域７’に分けて格納することも可能であるが、データの読取時間に影響を及ぼし、応答が遅くなる可能性がある。
【００２１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、タグの記憶領域の各データ範囲のフォーマットに関する情報をタグの記憶領域内に設けることにより、製品毎に各データ範囲のフォーマットを任意に変更でき、かつ既に製造されタグが付された製品の各種情報をも十分に利用でき、最新の製品から既に出荷して長期間が経過した旧型の製品まで、各製品に付されたタグの記憶領域に対して各種情報のアクセスを実施できる製品管理システムを提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、製造された後に流通経路を経て消費者に渡りこの消費者で使用される製品に対して、該当製品の製造後の履歴を含む各種情報を記憶する記憶領域を有するタグを取付け、管理処理部において、製品に取付けられたタグの記憶領域に対して各種情報を書込んだり読出したりするアクセスを無線で実施し、各製品のアクセス結果をデータベースに記憶保持する製品管理システムに適用される。
【００２３】
そして、上述した課題を解消するために、タグの記憶領域内には、各種情報を記憶するための複数のデータ範囲と、この複数のデータ範囲の記憶領域内におけるフォーマットを特定するフォーマット特定情報を記憶するフォーマット領域とが形成されている。
【００２４】
さらに、管理処理部は、フォーマット特定情報毎に各データ範囲のフォーマットを記憶するフォーマットテーブルを設け、各製品の各種情報に対するアクセス要求に応じて、記憶領域のフォーマット領域のフォーマット特定情報を読取り、フォーマットテーブルから読取ったフォーマット特定情報に対応するフォーマットを検索し、この検索したフォーマットで指定される記憶領域の各データ範囲の情報に対するアクセスを実施する。
【００２５】
このように構成された製品管理システムにおいては、複数のデータ範囲の記憶領域内におけるフォーマットを特定するフォーマット特定情報を記憶するフォーマット領域が形成されている。さらに、管理処理部内には、フォーマット特定情報毎に各データ範囲のフォーマットを記憶するフォーマットテーブルが形成されている。
【００２６】
したがって、管理処理部は、タグのフォーマット領域と自己のフォーマットテーブルとを検索することにより、タグの各データ範囲の情報に対するアクセスを実施することができる。
【００２７】
また、別の発明は、上述した発明の製品販売システムにおけるタグの記憶領域内には、タグ固有の情報を記憶するシステム領域と、フォーマット領域及び各データ範囲を有するユーザ領域とが形成されている。
【００２８】
また、別の発明は、上述した発明の製品販売システムにおけるタグの記憶領域内には、タグ固有の情報及びフォーマット特定情報を記憶するシステム領域と、各データ範囲を有するユーザ領域とが形成されている。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る製品管理システムの概略構成を示す模式図である。図７と同一部分には同一符号を付して重複する部分の詳細説明を省略する。
【００３０】
コンピュータからなる管理処理部１０内にフォーマットテーブル１１とアプリケーションプログラムで構成されたアクセス処理部１２とが設けられている。この実施形態の製品管理システムのコンピュータからなる管理処理部１０は、例えば、製品２を製造する製造メーカーの製品管理室に設置されている。
【００３１】
そして、このコンピュータからなる管理処理部１０に対して、製品１に対する製造を管理する製造管理計算機１３、キーボードやマウス等の操作入力部１４、データベース１５、固定アンテナ１６が取付けられた送受信部１７が接続されている。送受信部１７は、固定アンテナ１６を介して搬送コンベア１８で順次出荷される各製品２に貼付けられたタグ１の記憶領域に該当製品２の各種の個別情報を書込む。
【００３２】
さらに、このコンピュータからなる管理処理部１０に対して、複数の携帯端末１９が必要に応じて装着可能である。この各携帯端末１９は、各製品２の販売業者や、各製品２の補修作業者や、この製品管理システムの係員（調査員）に貸与される。
【００３３】
データベース１５内には、この製造メーカーで製造した各製品２のみならす他の製造メーカーで製造した各製品２の各種の個別情報が書込まれる。具体的には、各個別情報は、各製品２に付されたタグ１の図４に示す記憶領域２０のユーザ領域２２のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、…のデータ範囲２４から読出された情報である。
【００３４】
さらに、具体的には、各個別情報は、前述したように、例えば、製品種別（Ａデータの範囲２４）、メーカー名（Ｂ）、製品番号（型番）（Ｃ）、シリアル番号（製造番号）（Ｄ）、概略仕様（Ｅ）、工場出荷日（Ｆ）、販売ルート情報（Ｇ）、該当製品を購入した消費者情報（Ｈ）、該当製品の使用開始日（Ｉ）、補修履歴（Ｊ）等である。
【００３５】
製造工場から各製品２が出荷される前工程において、各製品２に貼付けられたタグ１内部に、アンテナ及びＩＣチップが埋込まれている。ＩＣチップ内のＳＲＡＭ等の記憶素子内には、図４に示す記憶領域２０が形成されている。そして、この記憶領域２０内には、このタグ１の製造メーカーによってタグ番号やメーカーコード等のシステム情報が予め書込まれているシステム領域２１と、このタグ１のユーザである製品２の製造メーカーや製品管理システムの係員（操作者）が各種情報を書込むユーザ領域２２とが形成されている。
【００３６】
ユーザ領域２２内には、一つのフォーマット領域２３と、Ａ、Ｂ、Ｃ、…の複数のデータ範囲２４が形成されている。Ａ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲２４には、このタグ１が付された製品２の上述した各種の個別情報が製造業者、販売業者、補修作業員によって書込まれる。
【００３７】
フォーマット領域２３内には、この製品２のタグ１におけるＡ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲２４の各フォーマットを特定するためのフォーマット特定情報としてのフォーマットＩＤ（フォーマットの改訂番号）が設定される。したがって、Ａ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲２４のフォーマット（開始アドレス、終了アドレス）が同一の場合は、フォーマット領域２３内には複数のタグ１に亘って同一のフォーマットＩＤ（フォーマットの改訂番号）が設定される。
【００３８】
しかし、図５に示すように、データ長が長いＢのデータ範囲２４が存在する場合は、Ｂのデータ範囲２４、及びＢのデータ範囲２４以降のＣ、Ｄ、Ｅ、…の各データ範囲２４のフォーマット（開始アドレス、終了アドレス）も変化するので、この図５に示す記憶領域２０に対しては、図４に示す記憶領域２０のフォーマットＩＤ（フォーマットの改訂番号）に対して異なるフォーマットＩＤ（フォーマットの改訂番号）が設定されている。
【００３９】
管理処理部１０内に形成されたフォーマットテーブル１１内には、図３に示すように、各フォーマットＩＤ毎に、Ａ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲２４のフォーマット（開始アドレス、終了アドレス）が記憶されている。
【００４０】
このように、各製品２に付されたタグ１の記憶領域２０にフォーマット領域２３が形成され、管理処理部１０内にフォーマットテーブル１１が形成され、データベース１５を有する製品管理システムの概略動作を説明する。
【００４１】
各携帯端末１９には、この携帯端末１９が管理処理部１０に装着された時点で、フォーマットテーブル１１がダウンロードされる。又は、通信回線を介してフォーマットテーブル１１が携帯端末１９に各ダウンロードされる。したがって、各携帯端末１９内には常時最新のフォーマットテーブル１１が記憶されている。よって、各携帯端末１９は、管理処理部１０と同一条件で各製品２に付された各タグ１の記憶領域２０の各データ範囲２４に対するアクセスを実施可能となる。
【００４２】
具体的には、管理処理部１０においては、順次出荷される各製品２のタグ１のＡ〜Ｆの各データ範囲２４に対して、製造管理計算機１３から入力された、製品種別、メーカー名、製品番号（型番）、シリアル番号（製造番号）、概略仕様、工場出荷日の各個別情報を送受信部１５及びアンテナ１６を介して無線で書込むと同時にデータベース１５へ新規に登録する。
【００４３】
出荷された各製品２の販売業者の販売員は、貸与された携帯端末１９を用いて自己が販売した各製品２のタグ１のＧ〜Ｉの各データ範囲２４に対して、販売ルート情報、該当製品を購入した消費者情報、該当製品の使用開始日を無線で書込むと同時に書込んだ該当製品２の個別情報を後から管理処理部１０のデータベース１５へ送信するために一時記憶保持しておく。
【００４４】
各製品２に対して補修を実施したメーカーのサービスマン等の作業員は、貸与された携帯端末１９を用いて自己が補修した各製品２のタグ１のＪの各データ範囲２４に対して、補修履歴無線で書込むと同時に書込んだ該当製品２の個別情報を後から管理処理部１０のデータベース１５へ送信するために一時記憶保持しておく。
【００４５】
製品管理システムの係員（調査者）は、携帯端末１９を用いて、各家庭で使用されている製品２のタグ１から該当製品２の各種の個別情報を無線で読取り、事務所に設置に設置されている管理処理部１０に、直接又はネットワークを介して入力する。管理処理部１０は、入力された各製品２の前述した個別情報をデータベース１５に書込む。
【００４６】
図６は、各携帯端末１９又は管理処理部１０のアクセス処理部１２が実施する各製品２のタグ１の記憶領域２０に対するアクセス処理動作を示す流れ図である。
【００４７】
外部の製造管理計算機１３又はキーボード操作でアクセス要求が入力され（Ｓ１）、さらに、アクセス対象のＡ〜Ｊの個別情報の項目が入力されると（Ｓ２）、対象となる製品２のタグ１の記憶領域２０のシステム領域２１の各システム情報、及びユーザ領域２２の先頭のフォーマット領域２３のフォーマットＩＤを読取る（Ｓ３）。
【００４８】
次に、フォーマットテーブル１１内の読取ったフォーマットＩＤに対応するＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、…の各データ範囲のうち、先に入力したアクセス対象の個別情報の項目に対応するデータ範囲の開始アドレスと終了アドレスとからなるフォーマットを読取る（Ｓ４）。そして、タグ１の記憶領域２０の読取った開始アドレスと終了アドレスで指定されるデータ範囲２４に対して指定された項目の個別情報の書込み、又は指定された項目の個別情報の読出しのアクセス処理を実施する（Ｓ５）。
【００４９】
そして、指定されたデータ範囲２４に対するアクセス結果（書込みデータ、読出しデータ）に対する例えばデータベース１５に登録する等の所定のデータ処理を実施する（Ｓ６）。
【００５０】
このように構成された製品管理システムにおいては、各製品２に取付け各タグ１の記憶領域２２には、図４、図５に示すように、該当製品２の各種の個別情報を記憶するためのＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、…の各データ範囲２４の他に、各データ範囲２４のフォーマットを特定するフォーマットＩＤを記憶するフォーマット領域２３が形成されている。
【００５１】
そして、管理処理部１０及び各携帯端末１９内には、図３に示すように、フォーマットＩＤ毎に各データ範囲２４の開始アドレスと終了アドレス（又はデータ長）とからなるフォーマットを記憶するフォーマットテーブル１１が形成されている。
【００５２】
したがって、何らかの要求によって、製品２の個別情報のデータ長等の変更等に起因して各データ範囲２４の開始アドレスと終了アドレス（又はデータ長）とからなるフォーマットが変更になったとしても、記憶領域２０のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、…の各データ範囲２４の変更後のフォーマットをフォーマットテーブル１１にフォーマットＩＤを付して登録し、フォーマットＩＤを該当タグ１の記憶領域２０のフォーマット領域２３へ登録する。
【００５３】
したがって、たとえ各製品２に付されるタグ１の各データ範囲２４のフォーマットを変更したとしても、既に製造されタグ１が付された製品２の各種情報を従来通りにアクセスでき、最新の製品２から既に出荷して長期間が経過した旧型の製品２まで、各製品に付されたタグ１の記憶領域に記憶された個別情報を十分に利用できる。
【００５４】
さらに、タグ１の記憶領域２０における空き領域を極力抑制でき、少ない記憶領域２０をより有効に利用できる。
【００５５】
さらに、この実施形態の製品管理システムにおいては、タグ１の各データ範囲２４に対して、指定された項目の個別情報のデータ範囲２４のみをアクセスしているので、全体のアクセス処理時間を短縮できる。
【００５６】
さらに、各タグ１の記憶領域２０のフォーマット領域２３内に、Ａ、Ｂ、Ｃ、…の各データ範囲２４のフォーマットのデータ（開始アドレス、終了アドレス）そのものを記憶するのではなくて、記憶領域２０内における全部のデータ範囲２４のフォーマットを一まとめにしたフォーマットＩＤ（フォーマット改訂番号）を設定している。そして、各フォーマットＩＤに対応する実際の各データ範囲２４のフォーマットのデータ（開始アドレス、終了アドレス）は、管理処理部１０のフォーマットテーブル１１に設定している。したがって、各タグ１の記憶容量が大幅に増加することを抑制できる。
【００５７】
なお、本発明は、上述した実施形態の製品管理システムに限定されるものではない。実施形態の製品管理システムにおいては、図４、図５に示すように、フォーマット領域２３をユーザ領域２２内に形成したが、フォーマット領域２３をシステム領域２１内に形成することも可能である。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の製品管理システムにおいては、タグの記憶領域の各データ範囲のフォーマットに関する情報をタグの記憶領域内に設け、管理処理部にフォーマットテーブルを設けている。
【００５９】
したがって、製品毎に各データ範囲のフォーマットを任意に変更でき、かつ既に製造されタグが付された製品の各種情報をも十分に利用でき、最新の製品から既に出荷して長期間が経過した旧型の製品まで、各製品に付されたタグの記憶領域に対して各種情報のアクセスを実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の製品管理システムの概略構成を示す模式図
【図２】同製品管理システムに組込まれたデータベースの記憶内容を示す図
【図３】同製品管理システムに組込まれたフォーマットテーブルの記憶内容を示す図
【図４】同製品管理システムで採用されるタグの記憶内容を示す図
【図５】同じく同製品管理システムで採用されるタグの記憶内容を示す図
【図６】同製品管理システムに組込まれた管理処理部の動作を示す流れ図
【図７】一般的なタグの外観及び使用法を示す図
【図８】一般的なタグの記憶内容を示す図
【図９】同じく一般的なタグの記憶内容を示す図
【図１０】同じく一般的なタグの記憶内容を示す図
【符号の説明】
１…タグ
２…製品
１０…管理処理部
１１…フォーマットテーブル
１２…アクセス処理部
１３…製造管理計算機
１４…操作部
１５…データベース
１６…アンテナ
１７…送受信部
１９…携帯端末
２０…記憶領域
２１…システム領域
２２…ユーザ領域
２３…フォーマット領域
２４…データ範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004078363.tif 000011
【図１０】
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