(57)【要約】【課題】メンテナンス時等に、装置本体への定着装置のロックを解除すれば、定着装置が自重で外部に移動し、外気により、短時間に放熱を完了できるようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】シート部材に形成された画像を定着させるための定着装置２０を、前記シート部材を搬送する搬送パスに備え、定着装置２０を、装置本体に対して着脱自在とした画像形成装置において、定着装置２０を装置本体に対して着脱するときに案内する案内手段３６が前記装置本体に設けられ、かつ、案内手段３６は、定着装置２０を載せて斜め上方に案内するための傾斜したスロープ３７を備えている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材に画像を定着させるためのローラ部材を有する定着装置を、前記シート部材を搬送する搬送パスに備え、前記定着装置を、装置本体に対して着脱自在とした画像形成装置において、
前記定着装置を滑動状態で案内する案内手段が前記装置本体に設けられ、かつ、前記案内手段は、前記定着装置の装着時に、前記定着装置を載せて斜め上方に案内する傾斜したスロープを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送パスでは、前記シート部材に対して画像形成が行われ、かつ、前記定着装置は、前記搬送パスに対して略直交する方向に案内されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内手段のスロープの傾斜角度は、前記定着装置を前記装置本体から引き出す際に、自重で滑動可能な程度の角度に設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内手段には、前記定着装置が前記スロープの終端まで移動した時点で保持するためのストッパーを設けていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置には、前記スロープに摺接する滑動部を設ける一方、前記スロープには、前記定着装置の滑動部を一時的に係合保持させるための凹部を設け、前記凹部は、前記ストッパーから前記装置本体内部に向かう途中に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着装置の挿入側先端には、前記定着装置を前記装置本体を介して接地させるための導電性の弾発部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着装置のローラ部材に回転駆動力を伝達するための入力部に対して、前記装置本体側から回転駆動力を与える出力部を前記装置本体に設け、前記出力部を、前記入力部に対して離接可能かつ揺動動作可能に構成すると共に、前記出力部を前記定着装置に押圧・付勢するための押圧手段を前記装置本体に設け、
前記出力部を前記入力部に押圧して伝動連結するための前記出力部の揺動動作の方向を、前記定着装置が自重にて前記スロープ上を移動する方向と略一致する方向に設定したことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタなどの画像形成装置では、装置内の下部に設けられた給紙トレイから搬送経路を介してシート部材（用紙）を画像形成部へ供給する。給紙トレイは、画像形成に使用するシート部材を予め収容しておくものである。この給紙トレイには、通常、画像形成が容易で搬送を良好に行いやすく、頻繁に使用される定型サイズのシート部材が収容されている。
【０００３】
そして、シート部材は、画像形成部にて画像が形成された後、画像形成装置外に排出されるが、近年、画像形成装置の複合化が進展し、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能等を合わせて持つと共に、排出されるシート部材を画像形成機能ごとに仕分けし、使いやすい画像形成システムにすることが望まれている。その実現のために、例えば、画像形成部のシート部材の搬送路から画像形成装置の外部に排出する排出口を装置本体の両側に設け、仕分けを容易にできるように構成した画像形成装置も提案されている。
【０００４】
また、画像形成装置のサイズをコンパクト化したり、設置のための専有面積を小さくして、省スペース化に対処できるようにしている。そのため、画像形成装置の画像形成部の搬送パスが、横向きから縦向きに変化し、最近では、縦向きの搬送パスの画像形成装置が多くなってきている。
【０００５】
このように、画像形成部の搬送パスを縦向きのパスにした場合には、画像形成装置の下部に配設する給紙装置からシート部材を画像形成部に搬送するための搬送パスを短く構成できると共に、給紙装置やシート部材を仕分けして積載する排紙トレイ部や後処理装置等を効率よく配置できる利点がある反面、搬送パスが側面側寄りに形成されるために、シート部材の搬送ジャム等が発生した場合には、画像形成装置の正面からではなく、側面から画像形成装置にアクセスしなければならないという不便性もある。
【０００６】
また、画像形成部の搬送パスを縦向きにした場合、像担持体に形成された静電潜像を顕像化するための現像手段や、該現像手段に供給する現像剤（一般的にトナー）を収容し現像剤収容手段に、熱と圧力により現像剤をシート部材に定着させるための定着手段が近接して配置される結果、熱によって溶融する性質を有する現像剤が溶けて固まってしまうトラブルが発生しやすい。
【０００７】
そして、シート部材は像担持体からの現像剤像の転写ポイントから、定着手段に未定着の現像剤像を載せながら搬送されるときに、搬送パスが鉛直の搬送パスであるとシート部材の表（画像側）／裏どちらの方向に傾くか判らなく不安定であるので、シート部材の定着手段の定着ローラ対に対する噛みこみが不安定になったり、転写ポイントから定着手段まで搬送する間にシート部材上の未定着現像剤像がガイド手段等に接触して撹乱されたりする等の問題が発生しやすい。
【０００８】
これらの問題を解決するために、縦向きの搬送パスが、鉛直な搬送パスではなく、定着手段が現像手段から離れて位置する方向／シート部材の裏面側（画像形成面の反対側）にやや倒れるように、搬送パスを傾斜させ、シート部材の画像形成面が上向きで、定着手段を通過するように構成した画像形成装置が提案されている。
【０００９】
ところで、搬送パスが鉛直搬送パスの画像形成装置に比べ、上記のように斜めに傾いた搬送パスの画像形成装置では、側面側のキャビネットを開放して定着手段である定着装置をメンテナンス等の目的で画像形成装置本体に対して着脱することが難しいという問題がある。
【００１０】
また、メンテナンス等を行う場合に、直前まで画像形成装置が通電状態にあり定着装置が加熱されていた場合もあるので、定着装置が高い温度となっている状態で画像形成装置本体から取り出すような場合も発生しうる。そのため、例えば、定着装置を着脱するときに掴む取っ手を、加熱手段の反対側に設けることで、取っ手の温度が異常に上昇しないように構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
【特許文献１】
特開平４−１７９９８１号公報（明細書３頁右下欄７行〜１５行、図１，図２）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置の画像形成速度が高速化されると、搬送されるシート部材によって定着装置の定着ローラ対の温度が低下しやすくなる。そのため、定着ローラ対の片方のローラ部材だけに加熱手段を備えている定着装置では、加熱手段を備えていない他方のローラ部材の温度が極端に低下してしまい定着不良を引起し画像形成動作を中断しなければならなくなることがある。
【００１３】
そこで、画像形成速度が高速化された画像形成装置の定着装置では、定着ローラ対を成す両方のローラ部材に加熱手段を備えるのが一般的である。この場合には、定着装置全体の温度がかなり高くなるため、メンテナンス時などの定着ユニットの取扱には、さらに注意しなければならない。
【００１４】
通常、定着装置の外壁は、少しぐらい手で触っても問題とならない程度の温度に保つために、断熱部材を設けて処理されるが、それでも力強く定着装置を掴んでしまうと火傷の危険性がある。特に、メンテナンス時に、サービスマン等が定着装置を本体から取り出す場合には、まず画像形成装置の動作を確認した後にメンテナンスを実行することが多く、装置本体から定着装置を取り出す直前には定着装置はシート部材に形成された画像を定着可能な温度に加熱されていることが多い。したがって、サービスマン等が定着装置を本体から取り出すときには、充分な注意を要する。
【００１５】
しかし、定着装置が手で強く掴んでも安全な温度にまで下がるまで、定着装置を装置本体に装着したまま充分に放熱されるべく待機する場合には、定着装置が装置本体の内部に配置されているため長時間を要し、作業効率が低下し、トータルでのサービス時間が長くなってしまうという問題がある。
【００１６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、メンテナンス時等に、装置本体への定着装置のロックを解除すれば、定着装置が自重で外部に移動し、外気により、短時間に放熱を完了できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１８】
（１）シート部材に画像を定着させるためのローラ部材を有する定着装置を、前記シート部材を搬送する搬送パスに備え、前記定着装置を、装置本体に対して着脱自在とした画像形成装置において、
前記定着装置を滑動状態で案内する案内手段が前記装置本体に設けられ、かつ、前記案内手段は、前記定着装置の装着時に、前記定着装置を載せて斜め上方に案内する傾斜したスロープを備えていることを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、案内部材が、定着装置の挿入方向に向けて上方に傾斜したスロープを備えていることにより、定着装置を装置本体から取り外す際には、そのスロープを利用して滑らすことで作業性よく定着装置を外部に露出させることができ、効率よく放熱させることができる。一方、装置本体に装着する際には、スロープを利用して定着装置を押し込めばよく、定着装置を作業性よく着脱することができる。
【００２０】
（２）前記搬送パスでは、前記シート部材に対して画像形成が行われ、かつ、前記定着装置は、前記搬送パスに対して略直交する方向に案内されることを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、定着装置を装置本体に対して着脱するときに、案内手段によって、搬送パスに対して略直交する方向に定着装置を案内するので、定着装置の近傍に配設されている搬送ローラ等の搬送部材や案内部材を退避させることなく、定着装置を搬送パスから離脱させることができる。
【００２２】
（３）前記案内手段のスロープの傾斜角度は、前記定着装置を前記装置本体から引き出す際に、自重で滑動可能な程度の角度に設定されていることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、案内手段のスロープの傾斜角度を、定着装置が自重で滑動（滑り落ちる）可能な角度に設定しているので、定着装置を手で強く掴まなくても取り出すことができる。
【００２４】
（４）前記案内手段には、前記定着装置が前記スロープの終端まで移動した時点で保持するためのストッパーを設けていることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、スロープの終端にストッパーを備えているので、定着装置を自重で下降させて外部に露出する位置で保持することができ、定着装置の温度が高い場合に定着装置を取り出す前に、外部に露出させて保持して放熱効率をあげ定着装置の温度が早く下がるようにすることができる。
【００２６】
（５）前記定着装置には、前記スロープに摺接する滑動部を設ける一方、前記スロープには、前記定着装置の滑動部を一時的に係合保持させるための凹部を設け、前記凹部は、前記ストッパーから前記装置本体内部に向かう途中に形成されていることを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、案内手段に定着装置を挿入したり、案内手段から定着装置を外す場合に、定着装置の滑動部を凹部に係合させて、一時的に水平に保持することができるので、定着装置を容易に着脱することができる。
【００２８】
（６）前記定着装置の挿入側先端には、前記定着装置を前記装置本体を介して接地させるための導電性の弾発部材が設けられていることを特徴とする。
【００２９】
この構成においては、定着装置の挿入側先端に導電性の弾発部材を設けているので、定着装置を画像形成装置本体に対して設置できると共に、弾発部材の弾発力が定着装置を装置本体から取り外す方向に押し出す力となって働くため、コネクタなどを外す際の助けとなり、また、定着装置を滑動せる際の初期抵抗を少なくすることができる。したがって、スロープの傾斜角度を大きくしないで済む。
【００３０】
（７）前記定着装置のローラ部材に回転駆動力を伝達するための入力部に対して、前記装置本体側から回転駆動力を与える出力部を前記装置本体に設け、前記出力部を、前記入力部に対して離接可能かつ揺動動作可能に構成すると共に、前記出力部を前記定着装置に押圧・付勢するための押圧手段を前記装置本体に設け、
前記出力部を前記入力部に押圧して伝動連結するための前記出力部の揺動動作の方向を、前記定着装置が自重にて前記スロープ上を移動する方向と略一致する方向に設定したことを特徴とする。
【００３１】
この構成においては、装置本体に揺動動作可能な出力部を設け、その出力部を、定着装置に向けて押圧・付勢するための押圧手段を装置本体に設けたことで、押圧手段の付勢力が定着装置を装置本体から取り外す方向に押し出す力となって働くため、コネクタなどの外す際の助けとなり、また、定着装置を滑動させる際の初期抵抗を少なくすることができる。したがって、スロープの傾斜角度を大きくしないで済む。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３３】
《画像形成装置》
図１は画像形成装置１の構成を示す。この画像形成装置１は、プリンタ部（画像形成部）２と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３とを備えている。プリンタ部２の略中央の位置に、感光体ドラム４を中心とする電子写真プロセス部が配置されている。すなわち、感光体ドラム４を中心としてその周囲に、帯電ユニット５と、光走査ユニット６と、現像ユニット７と、転写ユニット８と、クリーニングユニット９とが配置されている。
【００３４】
そして、感光体ドラム４の下流側には、転写後の画像を加圧下の加熱により用紙（シート部材）上に定着するための定着ユニット（本発明の定着装置）２０が配置されている。その感光体ドラム４と定着ユニット２０の間は、用紙に形成された未定着の画像が上向きとなって搬送されるように、鉛直方向に対して所定の角度α（＝２５°）傾斜した搬送パスＰで接続されている。その搬送パスＰは、後述する第１搬送経路１５と第２搬送経路１６が合流して感光体ドラム４に至る縦パスＰ′と接続されている。
【００３５】
帯電ユニット５は、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させる。光走査ユニット６は、均一に帯電された感光体ドラム４上に光像を走査して静電潜像を書き込む。現像ユニット７は、光走査ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像剤により顕像化する。転写ユニット８は、感光体ドラム４上に記録再現された画像を記録媒体上に転写する。
【００３６】
クリーニングユニット９は、感光体ドラム４上に残留した現像剤を除去して、感光体ドラム４上に新たな画像を記録できるようにする。このクリーニングユニット９により除去された残留現像剤は、現像ユニット７の現像剤供給部１０に回収され、リサイクルされる。なお、本発明の画像形成装置１は、このように残留現像剤をリサイクルするプロセスを備えているものに限定されるものではなく、回収して廃棄する画像形成装置をも含む。
【００３７】
次に、給紙ユニット部３について説明する。給紙ユニット部３は、複数の給紙トレイ（記録媒体供給部）１１・１２・１３・１４を備えている。これらの給紙トレイ１１〜１４を備えていることにより、給紙ユニット部３は、記録媒体としての多彩な用紙をたとえばサイズ毎に分別して収容することができる。
【００３８】
そして、画像形成装置１は、これらの給紙トレイ１１〜１４の中から１つのトレイを選択する。さらに、この選択されたトレイから用紙を１枚ずつ分離し、感光体ドラム４と転写ユニット８との間に供給する。そして、転写ユニット８は、供給された用紙に、感光体ドラム４上に記録再現された画像を転写する。
【００３９】
ここで、給紙トレイ１１〜１４について、より具体的に説明する。給紙トレイ（第１の記録媒体供給部）１１と給紙トレイ（第２の記録媒体供給部）１２とは、互いに並列配置されている。そして、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の下側に、給紙トレイ１３が配置されており、さらに給紙トレイ１３の下側に給紙トレイ１４が配置されている。
【００４０】
また、給紙トレイ１３および給紙トレイ１４の容量は、同程度の容量とされている。さらに、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の容量は、給紙トレイ１３あるいは給紙トレイ１４の容量よりも大きく設定されている。
【００４１】
そして、給紙ユニット部３は、給紙トレイ１１〜１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するために、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを備えている。なお、第１搬送経路１５は、給紙トレイ１１・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものであり、第２搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送する。
【００４２】
また、第１搬送経路１５は、給紙ユニット部３のフレーム１７に沿って鉛直方向に延びている。一方、第２搬送経路１６は、フレーム１７に沿って水平方向に延びており、その両経路１５，１６がプリンタ部２の縦パスＰ′に合流している。したがって、給紙ユニット部３の内部では、給紙トレイ１１〜１４と、第１搬送経路１５と、第２搬送経路１６とが効率よく配置されており、給紙ユニット部３の省スペース化が実現されている。なお、各給紙トレイ１１〜１４に用紙をセットする場合は、画像形成装置１本体の前面側方向に目的の給紙トレイ１１〜１４を引き出して用紙の補給を行う。
【００４３】
ところで、第１搬送経路１５中にて用紙が詰まった場合は、第１搬送経路１５を構成するガイド１５ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する。これにより、第１搬送経路１５中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、第１搬送経路１５とフレーム１７との間に予め確保されている作業空間を用いて行う。
【００４４】
また、第２搬送経路１６中にて用紙が詰まった場合も、第２搬送経路１６を構成するガイド１６ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点として手前側に回動する。これにより、第２搬送経路１６中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作（復帰作業）は、並列配置された給紙トレイ１１および給紙トレイ１２をユーザーの手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６の下方に作業空間を確保した上で行う。
【００４５】
本実施の形態では、給紙トレイ１１・１２を同時に引き出すことができる構成としているが、必ずしもこの構成に限定されるものではなく、それぞれの給紙トレイを独立して引き出せる構成としてもよい。その場合、給紙トレイ１１を手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間を、第２搬送経路１６の下方に確保すればよい。
【００４６】
第２搬送経路１６の下流側には、比較的少量の用紙がセットされる手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）１８を設けている。この手差し給紙ユニット１８には、どちらかというと特殊な用紙がセットされる可能性が高く、手差し給紙ユニット１８に対して手軽に用紙の交換あるいはセットができるようになっている。また、図示していないが給紙ユニット部３の右側に、別の給紙ユニット（第４の記録媒体供給部、記録媒体供給部）を連結してもよい。
【００４７】
〈レジストローラ対〉
感光体ドラム４に形成された画像に対するシート記録材の対応位置を制御するためのレジストローラ部材１９は、プリンタ部２の感光体ドラムの４の搬送方向上流側に位置しており、プリンタ部２に供給された用紙を一時的に停止させ、用紙に撓みを与えることで、レジストローラ対１９に搬送されるまでに傾いた用紙の傾きを矯正し、図示しない制御部からの信号により、感光体ドラム４に形成される画像とのタイミングを計って用紙をスタートさせ用紙上の正しい位置に画像が転写されるようにする。したがって、用紙の傾きを矯正する時の撓み形成時に用紙がレジストローラ対１９にもぐりこまないように、レジストローラ対１９には強い当接力（狭持力）を付与している。
【００４８】
〈定着ユニット〉
定着ユニット２０は、用紙に転写された画像を熱と圧力によって定着させるものであり、内部にヒータランプ等の発熱体ｈ１を備えた定着ローラ２０ａと、その定着ローラ２０ａの表面温度を検知するための温度検出器と、用紙を定着ローラ２０ａに押し付けて搬送するための加圧ローラ２０ｂと、その加圧ローラ２０ｂに接触して、これを加熱するためのヒーターランプｈ２を内部に備えた外部加熱ローラ２０ｃと、を備えている。
【００４９】
このように、定着ユニット２０では、２つのローラ２０ａ，２０ｂが加熱されるため、それぞれの表面温度を検出する温度検出器からの信号により、図示しない制御部によって、両ローラ２０ａ，２０ｂが所定の表面温度を保つように制御され、多数枚の連続高速印字の際にも、定着温度を一定に維持することができる。
【００５０】
定着ユニット２０の外部を覆うカバー部材は、耐熱性が重要視されるため、断熱性を有する樹脂材料例えばガラス入りＰＥＴ等により形成されているが、その温度はかなりの高温になる。したがって、後述するように、メンテナンス時等に、定着ユニット２０を装置本体から取り外す際には、図９に示すように、側面側キャビネット２１ｂを引き出して、図３に示すように、ロック状態を解除することで、人手を触れることなく、定着ユニット２０をその自重で外部に導出できるようにしている。その状態で、外気による効率的な放熱で速やかに自然冷却することができる。
【００５１】
〈キャビネットの開放構造〉
画像形成装置１のキャビネットは、プリンタ部（画像形成部）２のキャビネット２１と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３のキャビネット３１と、で構成され、図８に示すように、そのプリンタ部２のキャビネット２１の上面には、排紙トレイ２２が設けられており、その前面には画像形成装置１の動作を操作するための操作部２５が設けられている。
【００５２】
上述のプリンタ部（画像形成部）２のキャビネット２１の前側キャビネット２１ａに隣接する側面側キャビネット２１ｂは、図９に示すように、ジャム処理時やメンテナンス時のために、装置本体フレームに設けた案内部材（図示省略）によって略水平方向にガイドされる前後一対のレール部材２６と一体化され、図示のように、左方向に引き出し可能（開放可能）に構成されている。
【００５３】
なお、側面側キャビネット２１ｂと一体に開放される部分は、図１に一点鎖線で囲まれる範囲である。また、図示は省略するが、側面側キャビネット２１ｂは、その下部を、装置本体フレームに回動自在に枢支させて、その上部を、外側方に向けて開くように開放する形式であってもよい。
【００５４】
そして、側面側キャビネット２１ｂを引き出したときには、その引き出し方向に直交する方向に向けて装置本体の正面側に露出し、側面側キャビネット２１ｂを装置本体に対して閉じたときに、側面側キャビネット２１ｂの前側フランジ部２１ｃで隠蔽される２つのツマミ（本発明の操作部材）２７，２８を、装置本体の前側フレーム部材２９ａに設けている。
【００５５】
その２つのツマミ２７，２８は、画像形成装置１の縦向きの搬送パスの上流側と下流側に分離されて配置されており、２つのツマミ２７，２８を支持する前側フレーム部材２９ａの中間部は、その外側を覆うカバー部材３０と共に、大きく切欠かれて切欠部ｃが形成され、ジャム処理時（復帰作業時）等のために画像形成装置１の内部に手を差し入れ易い構造にしている。
【００５６】
そして、図示は省略するが、上側のツマミ２７は、無端ベルトを介して定着ローラ駆動プーリに連動連結され、このツマミ２７を回動操作することによって、定着ローラ２０ａを正逆いずれの方向にも回動させることができる。また、下側のツマミ２８は、無端ベルトを介してレジストローラ駆動プーリに連動連結され、このツマミ２８を回動操作することにより、レジストローラ対１９を正逆いずれの方向にも回動させることができる。
【００５７】
このように、２つのツマミ２７，２８を配設したことで、ジャム処理時（復帰作業時）等に、側面側キャビネット２１ｂを画像形成装置１から引き出したときに、そのツマミ２７，２８が装置本体の前面側に露出するため、操作者が前面側から容易に操作することができ、かつ、たとえ、操作者が、側面側の位置から側面側キャビネット２１ｂを引き出した場合でも、その位置から、いずれのツマミ２７，２８をも明確に視認することができるため、容易に操作することができる。
【００５８】
〈定着ユニットを案内するための構成〉
定着ユニット２０を案内するためのガイドレール（案内手段）３６は、図２，３，４，７に示すように、装置本体の前側フレーム２９ａと後側フレーム２９ｂにそれぞれ前後一対が固設されており、定着ユニット２０へのアクセスは、図９に示すように、側面側キャビネット２１ｂを画像形成装置１から引き出した状態で可能となる。そのガイドレール３６には、矢印Ａで示す定着ユニット２０の挿入方向に向けてやや上方に傾斜し、かつ、図１に示す搬送パスＰに略直交する方向に固設されるスロープ３７が設けられており、その傾斜角度θは、定着ユニット２０が自重で外方に滑動可能な程度の角度に設定されている。なお、図２，３，４，７では、２９ｂは後側フレームの曲げ部分を示しており、前側フレーム２９ａは、その後側フレーム２９ｂの紙面手前側に配置されており、その前面は、図９に示すように、カバー部材３０で覆われている。
【００５９】
このガイドレール３６は、機械的な強度と滑り性が要求されるため、例えば自己潤滑性を有するＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）等を用いることが好ましいが、ＡＢＳ等の安価な材料を用いてもよい。本実施の形態では、ガイドレール３６の傾斜角度θは、例えば、水平に対してほぼ２５度に設定されているが、これに限定されることなく、機種に応じて、適切な値に設定されればよい。但し、傾斜角度θが小さ過ぎると、定着ユニット２０が滑り出しにくくなり、大き過ぎると、画像形成装置のサイズ（幅）が大きくなる。
【００６０】
ガイドレール３６のスロープ３７の終端には、スロープ３７に跨乗した定着ユニット２０が自重で下方に滑動した際に、その終端位置で定着ユニット２０を落下させることなく、安全に停止させるためのストッパー３８が設けられている。また、スロープ３７の前部には、定着ユニット２０を着脱する際に、その着脱作業を容易とするために、図４に示すように、定着ユニット２０を一時的に水平状態に係合保持させるための凹部３９を設けている。
【００６１】
そして、スロープ３７の側縁から立ち上がるガイド壁４０には、案内用の凸部４１がスロープ３７と平行に突設され、図５に示すように、定着ユニット２０の両側壁下部に突設された凸部（本発明の滑動部）４２の上縁に形成された凹部４２ａに、ガイド壁４０の凸部４１が嵌まり、定着ユニット２０の凸部４２がスロープ３７上をスムーズに摺接・案内されるようにしている。なお、凸部４２は、定着ユニット２０の中間部に形成されてもよい。
【００６２】
さらに、定着ユニット２０の挿入側先端には、図６，７に示すように、定着ユニット２０を装置本体側に接地するための３つの導電性のコイルスプリング（弾発部材）４３，４３，４３を設けている。なお、このコイルスプリング４３は、装置本体側のフレーム部材５８に設けてもよい。また、コイルスプリング４３に代えて、板バネを用いてもよい。
【００６３】
そして、定着ユニット２０の挿入側先端には、装置本体側から電源の供給や各種制御信号等を受けるために、装置本体側のフレーム部材５８に設けた受側コネクタ４４に接続されるコネクタ４５が設けられており、定着ユニット２０が装置本体側に装着されているときに、コネクタ４４，４５により電気的に接続され、発熱手段であるヒータランプｈ１，ｈ２への電源からの電力供給や、定着ユニット２０の温度検出器からの検出信号の本体装置の制御部への通信が可能となる。なお、コネクタ４４，４５は、図６に示すように、定着ユニット２０の駆動歯車６１の反対側に設けているが、スペースにゆとりがあれば、何れか片側にまとめて配設してもよい。
【００６４】
そして、図２に示すように、定着ユニット２０を装置本体側に装着した状態でロックするためのロック軸４６をガイドレール３６の略中間位置に突設し、そのロック軸４６に係脱自在にラッチするロックレバー４７を定着ユニット２０の後端下部に突設した支軸４８に回動自在に枢支させると共に、そのロックレバー４７に形成した円弧状のガイド孔４９に定着ユニット２０の側部に突設させた遊動子５０を遊嵌させている。
【００６５】
ロック軸４６と係合するロックレバー４７は、定着ユニット２０を装置本体に固定するものであるが、発熱体を備える定着ユニット２０からの温度の伝搬をなるべく抑えるために、ロック軸４６との擦れなどにより割れ等が発生しにくく、機械的な強度を有し、滑り性を有する材質例えばＰＣ（ポリカーボネート）等を用いるのが好ましい。また、ロック軸４６は、鉄系の金属例えばステンレス鋼の棒材等で形成すればよい。
【００６６】
一方、装置本体内のフレーム部材５８には位置決めボス５１を突設し、定着ユニット２０を装置本体に押し込む際に、定着ユニット２０の挿入端側に形成した位置決め凹部５２にその位置決めボス５１を嵌入させて、定着ユニット２０を装置本体側に対して位置決めできるようにすると共に、定着ユニット２０の位置決め凹部５２内には、図７に示すように、位置決めボス５１の先端部に押圧状態で圧接する接地用板バネ５３を設け、この接地用板バネ５３で定着ユニット２０と装置本体側との導通状態が得られるようにしている。なお、位置決めボス５１は画像形成装置の前後方向に一対設けられ、前後にバランスよく位置決めできるようにしている。
【００６７】
また、装置本体内のフレーム部材５８には、定着ユニット２０のローラ部材２０ａ，２０ｂに回転駆動力を伝達するための入力部５４に対して、装置本体側から回転駆動力を与える出力部５５を設けている。この出力部５５は、定着ユニット２０の入力部５４に対して離接可能かつ揺動動作可能に設け、かつ、その揺動動作の方向を定着ユニット２０の滑動方向と略一致させると共に、その出力部５５を定着ユニット２０の入力部５４に対して押圧・付勢するための押圧バネ（押圧手段）５６をフレーム部材５８に設けている。その出力部５５の揺動動作の方向を、定着ユニット２０が自重にてスロープ３７上を移動する方向と略一致する方向に設定している。
【００６８】
上述の定着ユニット２０の入力部５４は、定着ローラ２０ａに固定された被動ギヤ６１に噛み合う駆動ギヤ６２を有し、この駆動ギヤ６２は、定着ユニット２０の所定位置に回動自在に枢支されている。一方、装置本体側に揺動自在に設けられる出力部５５は、連結プレート６３に回動自在に枢支された一対の連結ギヤ６４，６５で構成され、その連結プレート６３が、押圧バネ（押圧手段）５６によって、連結ギヤ６５が被動ギヤ６１に噛み合う方向に付勢・押圧されている。
【００６９】
また、上述の一方の連結ギヤ６４は、図示は省略するが、駆動源としてのモータが連結されている。そして、この連結ギヤ６４の駆動軸６４ａには画像形成装置の前側に位置するツマミ２７に連動連結され、そのツマミ２７を回動操作することにより、定着ユニット２０のローラ部材２０ａ，２０ｂを回動させることができる。
【００７０】
定着ユニット２０は、静電力を利用してシート部材に転写された画像を定着させるために、静電気が溜まりやすく、また、静電気力により、シート部材上の現像剤が定着ローラ２０ａにオフセットして画質の低下を招いたり、溜まった静電気が放電してシート部材上の画像を乱したりする問題が発生するので、定着ユニット２０は装置本体側に対して接地させる必要がある。
【００７１】
そこで、特に、本実施の形態では、定着ユニット２０の装置本体への接地は、上述のように、装置本体のフレーム部材５８に取り付けられた位置決めボス５１に圧接する接地用板バネ（ばね用ステンレス鋼板やばね用リン青銅板等により形成される）５３、及び、定着ユニット２０の先端部に設けた３つのコイルスプリング（ばね用ステンレス鋼線やピアノ線等で形成される）４３，４３，４３によって確実に行うようにしている。なお、３つのコイルスプリング４３は、同一の部品を用いているためその弾性力（反発力）は３個とも同等であるが、コネクタ４４，４５が位置する側は多少弾発力を強くし、コネクタ４４，４５を外す際に効果的な補助となるように構成してもよい。
【００７２】
そして、これら接地用板バネ５３、コイルスプリング４３、押圧バネ５６は、その弾発力によって、定着ユニット２０を装置本体から図３の白矢印方向に押し出す方向に付勢・押圧するため、ガイドレール３６のスロープ３７の角度が小さくても、定着ユニット２０を初動抵抗を少なくすることができる。そして、図３に示すように、ロックレバー４７をロック解除方向に回動させることにより、定着ユニット２０に手を触れることなく、自重を利用して終端位置まで滑動させることができる。その際に、コネクタ４５は受け側のコネクタ４４から自動的に外れる。そして、定着ユニット２０が終端位置まで移動した時には、外気により効果的に放熱され、速やかな冷却が可能となる。
【００７３】
また、ロックレバー４７をロック軸４６から解除するための回動操作も、上述の弾発部材５３，４３，５６の弾発力の作用によって、大きな力を要することなく容易に行うことができる。そして、接地用板バネ５３、コイルスプリング４３、押圧バネ５６は、その弾発力によって、スロープ３７の角度を小さくできることから、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００７４】
また、定着ユニット２０を、ガイドレール３６から取り外した後に、再び、装着する際には、図４に示すように、一旦、定着ユニット２０を略水平な状態でガイドレール３６に載せて、その先端下部を凹部３９に嵌合させた後に、図３に示すように、定着ユニット２０をガイドレール３６に沿わせるように置き直して、斜め上方に向けて押し込んだ後、ロックレバー４７をロック軸４６にラッチさせればよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下のような効果を奏する。
【００７６】
（１）案内部材が、挿入方向に向けて上方に傾斜したスロープを備えているので、定着装置を装置本体から取り外す際には、そのスロープを利用して滑らすことで作業性よく定着装置を外部に露出させることができ、効率よく放熱させることができる。一方、装置本体に装着する際には、スロープを利用して定着装置を押し込めばよく、定着装置を作業性よく着脱することができる。
【００７７】
（２）定着装置を装置本体に対して着脱するときに、案内手段によって、搬送パスに対して直交する方向に定着装置を案内するので、定着装置の近傍に配設されている搬送ローラ等の搬送部材や案内部材を退避させることなく、定着装置を搬送パスから離脱させることができる。
【００７８】
（３）案内手段のスロープの傾斜角度を、定着装置が自重で滑動（滑り落ちる）可能な角度に設定しているので、定着装置を手で強く掴まなくても取り出すことができる。
【００７９】
（４）スロープの終端にストッパーを備えているので、定着装置を自重で下降させて外部に露出する位置で保持することができ、定着装置の温度が高い場合に定着装置を取り出す前に、外部に露出させて保持して放熱効率をあげ定着装置の温度が早く下がるようにすることができる。
【００８０】
（５）スロープに凹部を形成したので、案内手段に定着装置を挿入したり、案内手段から定着装置を外す場合に、その凹部に定着装置に設けた滑動部を係合させ、定着装置を一時的に水平に保持することができるので、定着装置を容易に着脱することができる。
【００８１】
（６）定着装置の挿入側先端に導電性の弾発部材を設けているので、定着装置を画像形成装置本体に対して設置できると共に、弾発部材の弾発力が定着装置を装置本体から取り外す方向に押し出す力となって働くため、コネクタなどの外す際の助けとなり、また、定着装置を滑動せる際の初期抵抗を少なくすることができる。したがって、スロープの傾斜角度を大きくしないで済むため、コンパクト化が可能となる。
【００８２】
（７）装置本体に揺動動作可能な出力部を設け、その出力部を、定着装置に向けて押圧・付勢するための押圧手段を装置本体に設けたことで、押圧手段の付勢力が定着装置を装置本体から取り外す方向に押し出す力となって働くため、コネクタなどの外す際の助けとなり、また、定着装置を滑動せる際の初期抵抗を少なくすることができ、スロープの傾斜角度を大きくしないで済むため、コンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】同定着装置を装置本体に装着した状態の構成図である。
【図３】同定着装置を装置本体から取り出した状態の構成図である。
【図４】同定着装置を水平状態に位置し的に保持した状態の構成図である。
【図５】同定着装置の要部の構成図である。
【図６】同定着装置の装着側から見た正面図である。
【図７】同定着装置を装置本体に装着した状態の別の構成図である。
【図８】同画像形成装置の斜視図である。
【図９】同画像形成装置の側面側キャビネットを開いた状態の斜視図である。
【符号の説明】
２０−定着装置
２０ａ，２０ｂ−ローラ部材
３６−案内手段
３７−スロープ
３８−ストッパー
３９−凹部
４２−滑動部
４３−弾発部材
５４−入力部
５５−出力部
５６−押圧手段
Ｐ−搬送パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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