(57)【要約】【課題】簡易な構成で、長期にわたってクリーニングブレードの鳴きや捲れを防止する。【解決手段】トナー像が形成担持される感光体ドラムの回転方向に直交する方向に沿って延び、感光体ドラムの回転方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレード１６ａであって、クリーニングブレード１６ａをポリウレタンゴムで構成し、感光体ドラムの画像形成領域に対向する画像形成領域対向部Ｂを平滑にすると共に、感光体ドラムの非画像形成領域（画像形成領域以外の領域）に対向する非画像形成領域対向部Ｃに摩擦係数の低い凹凸部１６ｂを設けた。また、凹凸部１６ｂの表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚを０．３μｍ未満に設定した。【選択図】　　　図６
2004101556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、当該像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、
前記像担持体の画像形成領域に対向する位置に設けられる平滑部と、
前記像担持体の前記画像形成領域以外の領域に対向する位置に設けられる凹凸部と
を具備することを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項２】
前記凹凸部の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが、０．３μｍ未満であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項３】
トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、当該像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、
前記像担持体のうち画像形成領域に対向する位置に設けられる弾性部材と、
前記像担持体のうち前記画像形成領域以外の領域に対向する位置に設けられ、前記弾性部材よりも前記像担持体に対する摩擦係数が低く設定される低摩擦部材と
を具備することを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項４】
前記低摩擦部材は、前記弾性部材に取り付けられる板状部材からなることを特徴とする請求項３に記載のクリーニングブレード。
【請求項５】
前記低摩擦部材は、前記弾性部材に貼り付けられるテープ状部材からなることを特徴とする請求項３に記載のクリーニングブレード。
【請求項６】
トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、当該像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、
前記像担持体の回動方向に直交する方向の両端部に対向する部位の脆性を低下させたことを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項７】
トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、当該像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、
前記像担持体の回動方向に直交する方向の両端部に対向する部位の板厚を他の部位よりも厚くしたことを特徴とするクリーニングブレード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置で用いられるクリーニング装置で用いられ、像担持体に圧接してその表面を清掃するクリーニングブレードに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置として、回転可能な感光体ドラム、この感光体ドラムを所定の電位に帯電する帯電装置、帯電された感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置、形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置、形成されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写する転写装置、転写後の感光体ドラム表面に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置、を備えたものが知られている。これらのうち、クリーニング装置としては、ウレタンゴム等の弾性材料からなるクリーニングブレードのエッジを感光体ドラム表面に圧接させたものが広く用いられている。クリーニングブレードは、通常、自由端側のエッジ（以下、ブレードエッジという）を感光体ドラムの移動方向に対してカウンタ方向（ドクター方向）に圧接させて使用する。
【０００３】
この種のクリーニング装置では、クリーニングされる残留トナーが潤滑剤となって、感光体ドラムとクリーニングブレードとの間に働く摩擦力を低減することが知られている。但し、感光体ドラムの軸方向両端側は、画像用のトナー像が形成されない非画像形成領域に対向するため、この非画像形成領域に圧接するクリーニングブレードの長手方向両端側には、画像形成に伴って発生する残留トナーが供給されないことになる。このため、クリーニングブレードの長手方向両端側では、感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦によりブレードエッジがチャタリングを起こし、異音（クリーニングブレードの鳴き）を生じることがある。チャタリングがひどい場合には、ブレードエッジが感光体ドラムの回転方向に巻き込まれて捲れ、クリーニング不良を生じてしまうこともある。
【０００４】
このような問題を未然に防ぐため、従来、クリーニングブレードの長手方向両端側のブレードエッジの感光体ドラムと対向する側を予め斜めに削り取っておくようにした技術が提案されている（特許文献１参照）。
また、クリーニングブレードのブレードエッジ側を摩擦係数の低いポリカーボネート樹脂等でコートするようにした技術が提案されている（特許文献２参照）。
さらに、クリーニングブレード両端部に対応する感光体ドラムの非画像形成領域に、画像形成とは別にトナーを供給するようにした技術が提案されている（特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１０４６２７号公報（第４頁−第５頁、図１（ｂ））
【特許文献２】
特開平１１−７３０７５号公報（第３頁−第５頁、図７）
【特許文献３】
特開平２−１４８０８４号公報（第５頁、第４図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、感光体ドラムとクリーニングブレードの長手方向両端部との間に隙間が生じてしまい、残留トナーの漏れが発生するという問題がある。
また、特許文献２に記載された技術では、コート層の厚みが少ないため、時間の経過と共にクリーニングブレードに施したコートが剥がれてしまうことから、持続性が短くなってしまうという問題がある。
さらに、特許文献３に記載された技術では、感光体ドラムの非画像形成領域に画像形成とは別にトナーを供給しなければならない分、制御が複雑化する他、トナーの消費量が増大してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、簡易な構成で、長期にわたってクリーニングブレードの鳴きや捲れを防止することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のクリーニングブレードは、トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、像担持体の画像形成領域に対向する位置に設けられる平滑部と、像担持体の画像形成領域以外の領域に対向する位置に設けられる凹凸部とを具備することを特徴としている。ここで、凹凸部の表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが、０．３μｍ未満であることを特徴とすることができる。
【０００９】
また、本発明のクリーニングブレードは、トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、像担持体のうち画像形成領域に対向する位置に設けられる弾性部材と、像担持体のうち画像形成領域以外の領域に対向する位置に設けられ、弾性部材よりも像担持体に対する摩擦係数が低く設定される低摩擦部材とを具備することを特徴としている。ここで低摩擦部材は、弾性部材に取り付けられる板状部材、あるいは、弾性部材に貼り付けられるテープ状部材からなることを特徴とすることができる。
【００１０】
さらに、本発明のクリーニングブレードは、トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、像担持体の回動方向に直交する方向の両端部に対向する部位の脆性を低下させたことを特徴としている。
【００１１】
さらにまた、本発明のクリーニングブレードは、トナー像が形成担持される像担持体の回動方向に直交する方向に沿って延び、像担持体の回動方向に対してドクター方向に対向配置されるクリーニングブレードであって、像担持体の回動方向に直交する方向の両端部に対向する部位の板厚を他の部位よりも厚くしたことを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、実施の形態について詳細に説明する。
―実施の形態１―
図１は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、記録用紙（シート）を搬送するシート搬送系４０、例えばパーソナルコンピュータや画像読み取り装置等に接続され、受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理系であるＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）５０とを備えている。
【００１３】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、この画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に多重転写させる転写ユニット２０、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対してレーザ光を照射する光学系ユニットであるＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ）３０を備えている。また本体１には、転写ユニット２０によって二次転写された記録用紙（シート）上の画像を、熱および圧力を用いて記録用紙に定着させる定着器２９を備えている。更に、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが設けられている。
【００１４】
転写ユニット２０は、中間転写体である中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３、重畳された各色のトナー像を記録用紙に二次転写するためのバックアップロール２４、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去するクリーニング装置２５を備えている。中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３およびバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け回されており、定速性に優れた専用の駆動モータ（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材（ゴムまたは樹脂）にて抵抗調整されたものが使用されている。クリーニング装置２５は、クリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂを備えており、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２１の表面から残留トナーや紙粉等を除去して、次の画像形成プロセスに備えるように構成されている。
【００１５】
ＲＯＳ３０は、図示しないレーザダイオード（ＬＤ）、変調器の他、レーザダイオード（ＬＤ）から出射されたレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）を偏向走査するポリゴンミラー３１を備えている。図１に示す例では、ＲＯＳ３０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの下方に備えられることから、トナー等の落下による汚損の危険性を有している。そこで、ＲＯＳ３０は、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム３２を設け、また、レーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）が通過するガラス製のウィンドウ３３をこのフレーム３２の上方に設けて、走査露光と共にシールド効果を高めるように構成されている。
【００１６】
シート搬送系４０は、画像が記録される記録用紙（シート）を積載して供給する給紙装置４１、給紙装置４１から記録用紙を取り上げて供給するナジャーロール４２、ナジャーロール４２から供給された記録用紙を１枚ずつ分離して搬送するフィードロール４３、フィードロール４３により１枚ずつに分離された記録用紙を画像転写部に向けて搬送する搬送路４４を備えている。また、搬送路４４を介して搬送された記録用紙に対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストロール４５、二次転写位置に設けられバックアップロール２４に圧接して記録用紙上に画像を二次転写する二次転写ロール４６を備えている。更に、定着器２９によってトナー画像が定着された記録用紙を本体１の機外に排出する排出ロール４７、排出ロール４７によって排出された記録紙を積載する排出トレイ４８を有する。また、定着器２９によって定着された記録用紙を反転させて両面記録を可能とする両面用搬送ユニット４９を備えている。
【００１７】
次に、画像プロセス系１０における画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋについて詳述する。
図２は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの構成を説明するための図であり、ここでは、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙとマゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍとが示されている。他の画像形成ユニット１１Ｃ，１１Ｋもほぼ同様に構成されている。
【００１８】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、トナー像を担持させる像担持体としての感光体ドラム１２、帯電ロール１３ａを用いて感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３、帯電器１３によって帯電され、ＲＯＳ３０からのレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）によって感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像ロール１４ａによって現像する現像器１４、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１２に対向して設けられ、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２１上に転写する一次転写ロール１５、転写後に感光体ドラム１２上に残った残留トナーをクリーニングブレード１６ａで除去するクリーニング装置１６を備えている。なお、クリーニング装置１６の詳細については後述する。
【００１９】
また、本実施の形態では、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２、帯電器１３、およびクリーニング装置１６を一体化し、図３に示すプロセスカートリッジ６０とすることで、画像形成装置の本体１からこのプロセスカートリッジ６０だけを取り外し、また、プロセスカートリッジ６０だけを本体１に対して取り付け可能とし、ユーザによる交換を可能としている。これら各プロセスカートリッジ６０には、不揮発性メモリユニット（図示せず）が搭載されている。この不揮発性メモリユニットには、例えば、感光体ドラム１２の回転数、高圧電圧印加時間、プリント枚数など、所定の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにて、そのプロセスカートリッジ６０が装着された際の、各々のカートリッジ使用履歴情報が格納されている。これらのプロセスカートリッジ６０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの間で差し替えて用いることもできる。各々のプロセスカートリッジ６０に夫々不揮発性メモリユニットが搭載されていることにより、プロセスカートリッジ６０が異なる画像形成ユニットで用いられた場合であっても、トータルとしての自らの使用履歴情報を、プロセスカートリッジ６０自らが保存することができる。その結果、プロセスカートリッジ６０毎に、例えば、正しい寿命を判断することができる。
【００２０】
次に、図１に示す画像形成装置の動作について説明する。図示しない原稿読み取り装置によって読み取られた原稿の色材反射光像や、図示しないパーソナルコンピュータ等にて形成された色材画像データは、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各８ビットの反射率データとしてＩＰＳ５０に入力される。ＩＰＳ５０では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、ＲＯＳ３０に出力される。
【００２１】
ＲＯＳ３０では、入力された色材階調データに応じて、レーザダイオード（ＬＤ）（図示せず）から出射されたレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）を、ｆ−θレンズ（図示せず）を介してポリゴンミラー３１に出射している。ポリゴンミラー３１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に照射している。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２２】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、黒色のトナー像を形成する黒の画像形成ユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられ、黒色のトナー像は、中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写される。
【００２３】
一方、シート搬送系４０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーロール４２が回転し、給紙装置４１から所定サイズの記録用紙が供給される。フィードロール４３により１枚ずつ分離された記録用紙は、搬送路４４を経てレジストロール４５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール４５が回転し、記録用紙は、バックアップロール２４および二次転写ロール４６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙には、圧接力および所定の電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された記録用紙は、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール４７によって本体１の上部に設けられた排出トレイ４８に排出される。尚、排出トレイ４８にそのまま排出せずに、図示しない切り替えゲートによって搬送方向を切り替え、定着器２９によって定着された記録用紙を両面用搬送ユニット４９によって反転させることもできる。この反転された記録用紙をレジストロール４５に搬送した後、前述と同様な流れによって、印刷されていない他の面について画像を形成することで、記録用紙の両面に画像を形成することが可能となる。
【００２４】
次に、図２に示す画像形成ユニット１１Ｙにおける画像形成動作について詳述する。なお、他の画像形成ユニット１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋについても同様である。
画像形成動作が開始されると、感光体ドラム１２が回転を開始し、感光体ドラム１２の表面が帯電ロール１３ａによって所定の電位に帯電される。そして、所定の電位に帯電した感光体ドラム１２表面に選択的にレーザ光ＬＢ−Ｙが照射され、作成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次に、回転する現像ロール１４ａから感光体ドラム１２に対し、形成された静電潜像に対応して選択的にトナーＴが転移し、作成すべき画像に対応したトナー像が形成される。さらに、一次転写ロール１５に印加される一次転写バイアスにより、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像が中間転写ベルト２１上に転写される。そして、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１２上に残留した残留トナーは、クリーニングブレード１６ａによって掻き取られる。
【００２５】
図４は、プロセスカートリッジ６０の端部側断面を示す図である。本実施の形態において、プロセスカートリッジ６０には、クリーニング装置１６（クリーニングブレード１６ａ）を収容するクリーナハウジング６１、および帯電器１３（帯電ロール１３ａ）を収容する帯電ハウジング６２が設けられている。これらクリーナハウジング６１および帯電ハウジング６２は、プロセスカートリッジ６０に対して着脱できるようになっている。
【００２６】
ここで、クリーニング装置１６は、自由端側のブレードエッジＡが感光体ドラム１２の移動方向に対してドクター方向に圧接するように配置されるクリーニングブレード１６ａ、板金で形成されクリーニングブレード１６ａが固着される断面Ｌ字状のホルダ７１、ホルダ７１をクリーナハウジング６１に固定するためのネジ７２を有している。また、感光体ドラム１２とクリーニングブレード１６ａとの接触部からみて感光体ドラム１２の回転方向上流側には、一端がクリーナハウジング６１に固定され、自由端側が感光体ドラム１２に接触するようにシールフィルム７３が取り付けられている。シールフィルム７３は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）で構成されると共に、自由端側が感光体ドラム１２の移動方向に対してワイパー方向に接触するように配設される。これにより、クリーニングブレード１６ａで除去されクリーナハウジング６１内に収容されたトナーが、外部に漏れ出すのを防止できるようになっている。また、クリーナハウジング６１内には、感光体ドラム１２の軸方向に沿ってオーガ７４が設けられており、クリーナハウジング６１内に回収されたトナーを外部に設けられた回収ボトル（図示せず）に向けて搬送するようになっている。
【００２７】
図５は、プロセスカートリッジ６０におけるホルダ７１の取り付け位置を説明するための図である。なお、図５では、プロセスカートリッジ６０より帯電器１３を取り外している。
クリーニングブレード１６ａを保持するホルダ７１は、ホルダ７１の長手方向両端部（感光体ドラム１２の軸方向両端部に対応）でそれぞれネジ７２（具体的には７２ａ，７２ｂ）にてネジ止めされることにより、クリーナハウジング６１に固定される。この固定位置は、後述する感光体ドラム１２の非画像形成領域内にある。
【００２８】
図６は、本実施の形態で用いたクリーニングブレード１６ａを示す図である。このクリーニングブレード１６ａは、例えば厚さ２ｍｍのポリウレタンゴムで構成され、感光体ドラム１２（図４参照）に圧接するブレードエッジＡを有している。また、クリーニングブレード１６ａは、感光体ドラム１２の軸方向中央部の画像形成領域（画像に対応するトナー像が形成される領域）に対向する画像形成領域対向部Ｂと、軸方向両端部の非画像形成領域（画像に対応するトナー像が形成されない領域）に対向する非画像形成領域対向部Ｃとを有している。
【００２９】
そして、本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃをサンドブラスト処理し、非画像形成領域対向部ＣのブレードエッジＡに表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが０．３μｍ未満となる凹凸部１６ｂを形成している。この凹凸部１６ｂを形成することにより、クリーニングブレード１６ａの画像形成領域対向部ＢのブレードエッジＡに比べ、非画像形成領域対向部ＣのブレードエッジＡの摩擦係数を低下させることができる。なお、画像形成領域対向部Ｂに対応するブレードエッジＡの表面粗さＲｚは０．０５μｍ程度である。
【００３０】
したがって、感光体ドラム１２に圧接させた場合にクリーニングブレード１６ａの両端部にかかる摩擦力は低下し、チャタリングが発生しにくくなるため、クリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止することができる。また、凹凸部１６ｂの形成部位は、感光体ドラム１２の画像形成領域よりも外側であるため、通常のクリーニングには何ら影響を及ぼさない。さらに、凹凸部１６ｂに形成される凹凸はきわめて小さいため、クリーニング装置１６に回収された残留トナーが凹凸部１６ｂを介して外部に漏出することもない。さらにまた、クリーニングブレード１６ａの両端部をサンドブラスト処理するだけでよいので、コストも低く抑えられる。
なお、凹凸部１６ｂの形成手法については、上述したサンドブラスト処理に限らず、例えばサンドペーパー等による傷付けなど、各種手法を適用することができる。
【００３１】
―実施の形態２―
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、クリーニングブレード１６ａの両端部のブレードエッジＡに凹凸部１６ｂを形成する代わりに、弾性を有する板を貼り付けるようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
図７は、本実施の形態で用いたクリーニングブレード１６ａを示す図である。本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃの感光体ドラム１２と接する面側にポリイミドやナイロンからなる厚さ２００〜３００μｍの薄板１６ｃを貼り付け、ブレードエッジＡを形成するようになっている。また、クリーニングブレード１６ａには、薄板１６ｃをはめ込むための凹みを予め形成しておくことで、クリーニングブレード１６ａとこれに貼り付けられた薄板１６ｃとが、段差なく滑らかなブレードエッジＡを形成するようになっている。なお、クリーニングブレード１６ａに対する薄板１６ｃの貼り付け手法としては、例えば、両面テープ等を用いて接着させるものや、クリーニングブレード１６ａの成型時に薄板１６ｃを接着あるいは熱融着させるものなどが挙げられる。
【００３２】
このようにクリーニングブレード１６ａに薄板１６ｃを貼り付けることにより、画像形成領域対向部ＢのブレードエッジＡに比べ、非画像形成領域対向部ＣのブレードエッジＡの摩擦係数を低下させることができる。
したがって、感光体ドラム１２に圧接させた場合にクリーニングブレード１６ａの両端部にかかる摩擦力は低下し、チャタリングが発生しにくくなるため、クリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止することができる。特に、本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの両端部にポリウレタンゴムよりも弾性の高いポリイミドやナイロンの薄板１６ｃを貼り付けているので、クリーニングブレード１６ａの両端部の剛性を高めることができ、さらにクリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止するのに有効である。また、薄板１６ｃの貼り付け部位は、感光体ドラム１２の画像形成領域よりも外側であるため、通常のクリーニングには何ら影響を及ぼさない。さらに、クリーニングブレード１６ａおよび薄板１６ｃの段差はほとんどないので、クリーニング装置１６に回収された残留トナーが外部に漏出することもない。そして、薄板１６ｃの厚さは、特許文献２のコート層の厚さよりきわめて厚いため、長期間にわたって性能を維持することができる。
【００３３】
―実施の形態３―
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、クリーニングブレード１６ａの両端部のブレードエッジＡに凹凸部１６ｂを形成する代わりに、テーピングを施すようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
図８は、本実施の形態で用いたクリーニングブレード１６ａを示す図である。本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃにポリイミドやナイロンがラミネートされた厚さ２０〜３０μｍのラミネートテープ１６ｄを貼り付け、ブレードエッジＡを形成するようになっている。
【００３４】
このようにクリーニングブレード１６ａにラミネートテープ１６ｄを貼り付けることにより、画像形成領域対向部ＢのブレードエッジＡに比べ、非画像形成領域対向部ＣのブレードエッジＡの摩擦係数を低下させることができる。
したがって、感光体ドラム１２に圧接させた場合にクリーニングブレード１６ａの両端部にかかる摩擦力は低下し、チャタリングが発生しにくくなるため、クリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止することができる。また、ラミネートテープ１６ｄの貼り付け部位は、感光体ドラム１２の画像形成領域よりも外側であるため、通常のクリーニングには何ら影響を及ぼさない。さらに、クリーニングブレード１６ａおよびラミネートテープ１６ｄの段差はほとんどないので、クリーニング装置１６に回収された残留トナーが外部に漏出することもない。そして、ラミネートテープ１６ｄの厚さは、特許文献２のコート層の厚さよりきわめて厚いため、長期間にわたって性能を維持することができる。
【００３５】
―実施の形態４―
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、クリーニングブレード１６ａの両端部のブレードエッジＡに凹凸部１６ｂを形成する代わりに、この部位を変質させるようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
図９は、本実施の形態で用いたクリーニングブレード１６ａを示す図である。本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃに紫外線照射を施し、変質部１６ｅを形成している。このような変質部１６ｅを形成することにより、画像形成領域対向部ＢのブレードエッジＡに比べ、非画像形成領域対向部ＣのブレードエッジＡを脆性を低下させることができる。
【００３６】
したがって、感光体ドラム１２に圧接させた場合にクリーニングブレード１６ａの両端部が削れやすくなり、チャタリングが発生しにくくなるため、クリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止することができる。また、凹凸部１６ｂの形成部位は、感光体ドラム１２の画像形成領域よりも外側であるため、通常のクリーニングには何ら影響を及ぼさない。さらに、変質部１６ｅは感光体ドラム１２の形状に応じて削り取られることとなるため、クリーニング装置１６に回収された残留トナーが変質部１６ｅを介して外部に漏出することもない。
【００３７】
なお、紫外線照射に代えて、クリーニングブレード１６ａの両端部をオゾン雰囲気中に曝すことによっても、上述した変質部１６ｅを形成することができる。
また、クリーニングブレード１６ａを製造する際に、画像形成領域対向部Ｂおよび非画像形成領域対向部Ｃの架橋条件（加硫条件）を異ならせることによっても、変質部１６ｅを形成することができる。これは例えば、画像形成領域対向部Ｂに比べ非画像形成領域対向部Ｃの架橋時間（加硫時間）を短くしたり、架橋温度（加硫温度）を低くすることによって達成される。
【００３８】
―実施の形態５―
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、クリーニングブレード１６ａの両端部のブレードエッジＡに凹凸部１６ｂを形成する代わりに、その両端部の厚みを中央部より厚くしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
図１０は、本実施の形態で用いたクリーニングブレード１６ａを示す図である。本実施の形態では、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃの厚さを画像形成領域対向部Ｂの厚さ（２００〜３００μｍ）よりも厚い３００〜４００μｍとしている。なお、本実施の形態では、滑らかなブレードエッジＡを形成する必要性から、クリーニングブレード１６ａの非画像形成領域対向部Ｃの感光体ドラム１２と接しない面側に段差を設けている。
【００３９】
このようにクリーニングブレード１６ａの両端部を中央部よりも厚くしているので、クリーニングブレード１６ａの両端部の剛性を高めることができ、さらにクリーニングブレード１６ａの長手方向両端部の鳴きや捲れを防止することができる。また、クリーニングブレード１６ａの厚みの違いはブレードエッジＡの平滑性の影響しないので、クリーニング装置１６に回収された残留トナーが外部に漏出することもない。
【００４０】
なお、上述した各実施の形態では、感光体ドラム１２に圧接配置されるクリーニングブレード１６ａを例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、例えば、像担持体としての中間転写ベルト２１に圧接配置されるクリーニングブレード２５ｂに対しても、同様に適用することができる。
また、上述した各実施の形態では、常時感光体ドラム１２に圧接するクリーニングブレード１６ａを例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、感光体ドラム１２や中間転写ベルト２１に対して接離自在に配置されるクリーニングブレードについても、同様に適用することができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡易な構成で、長期にわたってクリーニングブレードの鳴きや捲れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態にかかる画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】プロセスカートリッジの構成を説明するための図である。
【図４】クリーニング装置の構成を説明するための断面図である。
【図５】クリーニング装置の構成を説明するための斜視図である。
【図６】実施の形態１で用いたクリーニングブレードを説明するための図である。
【図７】実施の形態２で用いたクリーニングブレードを説明するための図である。
【図８】実施の形態３で用いたクリーニングブレードを説明するための図である。
【図９】実施の形態４で用いたクリーニングブレードを説明するための図である。
【図１０】実施の形態５で用いたクリーニングブレードを説明するための図である。
【符号の説明】
１…本体、１０…画像プロセス系、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１３ａ…帯電ロール、１４…現像器、１４ａ…現像ロール、１５…一次転写ロール、１６…クリーニング装置、１６ａ…クリーニングブレード、１６ｂ…凹凸部、１６ｃ…薄板、１６ｄ…ラミネートテープ、１６ｅ…変質部、１７…イレーズランプ、２０…転写ユニット、２１…中間転写ベルト、２９…定着器、３０…ＲＯＳ、３１…ポリゴンミラー、４０…シート搬送系、５０…ＩＰＳ、６０…プロセスカートリッジ、６１…クリーナハウジング、６２…帯電ハウジング、７１…ホルダ、７２…ネジ、７３…シールフィルム、７４…オーガ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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