(57)【要約】【課題】ネットワーク機器のメンテナンスにおいてハブに空きがないときに使用する小型軽量な携帯型中継ハブを提供する。【解決手段】イーサネット（登録商標）などネットワークプロトコル（以下、イーサネットで代表する）に適合するポートを２個１１，１２とＵＳＢ用ポート１３を１個備え、各ポートに増幅器１７，１８を備え、各増幅器に電源を供給する電源装置１６を備えたもので、ＵＳＢ用ポート１３はイーサネットとＵＳＢとの変換装置１５を介してイーサネット用ポート１１，１２と連結され、増幅器に電源を供給する電源装置１６にはＵＳＢ用ポート１３から電源を供給するようにした中継用ハブ。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続用ポートを２個とＵＳＢ用ポートを１個備え、前記各ポートに増幅器を備え、前記ポート相互間を接続する接続器と、前記各増幅器に電源を供給する電源装置を備えたもので、前記ＵＳＢ用ポートはＵＳＢプロトコルとネットワーク通信プロトコルとの変換装置を介して前記ネットワーク接続用ポートと連結され、前記電源装置の電源は前記ＵＳＢ用ポートを介して供給されることを特徴とする携帯用中継ハブ。
【請求項２】
前記接続器を介して前記ポートのそれぞれと接続する第３のネットワーク接続用ポートを備えることを特徴とする請求項１記載の携帯用中継ハブ。
【請求項３】
前記接続器が回線を選択して接続するスイッチであることを特徴とする請求項１または２記載の携帯用中継ハブ。
【請求項４】
前記ネットワーク接続用ポートはイーサネット（登録商標）用ポートであり、前記ネットワーク通信プロトコルがイーサネットプロトコルであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の携帯用中継ハブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク機器の点検修理を行うときに使用するハブに関し、特に、保全技術者が必要に応じてネットワーク回線中にメンテナンス用パソコンを挿入するために使用できる携帯用ハブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク回線に接続された機器に疑わしい挙動があったときは、保全技術者が、診断用プログラムを搭載したパソコンをネットワーク回線に接続して、機器と対話しながら診断をし、異常があれば故障箇所を探り出して修理する。
このような場合、技術者は問題の機器の近くにあるハブを用い、その空いたポートにパソコンのＬＡＮ接続端子を繋いで、診断プログラムを利用して故障の有無やその原因を見つけだし修理している。
ところが、故障機器の近傍に設けられたハブに空きがないときは、機器から離れたハブに接続するので、機器から離れた場所でパソコンによる診断をしなければならなくなり、効率よく診断や補修を行うことができない。
【０００３】
そこで保全技術者は、ハブのポートに空きがないときには問題の機器とハブのポートの間に中継ハブを挿入して、実質的にポートを１個増設し、そのポートにパソコンを接続して作業を行っていた。このため、ネットワークのメンテナンスをする気の利いた作業者は、中継用の小型ハブを工具箱に常備している。
中継ハブが必要になる場合に備えて、中継ハブに加えてＡＣアダプタなどハブ用の付属装置を余分に持ち運ぶため、工具を収納する修繕キットや工具箱などが大きくかつ重くなって不便である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、ネットワーク機器のメンテナンスにおいてハブに空きがないときに使用する小型軽量な携帯型中継ハブを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の携帯型中継ハブは、イーサネット（登録商標）などネットワークプロトコル（以下、イーサネットで代表する）に適合するネットワーク接続用ポートを２個とＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）用ポートを１個備え、各ポートに増幅器を備え、各増幅器に電源を供給する電源装置を備えたもので、ＵＳＢ用ポートはイーサネットとＵＳＢとの変換装置を介してイーサネット用ポートと連結され、増幅器に電源を供給する電源装置にはＵＳＢ用ポートから電源を供給するようになっていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の携帯型中継ハブを使用するときは、ネットワークハブと問題の機器を繋いでいた機器用ケーブルの１端を外して中継ハブのイーサネット用ポートに繋ぎ、機器用ケーブルを外したポートと中継ハブのもう１個のイーサネット用ポートの間に中継用ＬＡＮケーブルを繋ぐことにより、ネットワークハブと問題の機器の間に携帯型中継ハブを介装し、この中継ハブのＵＳＢ用ポートにメンテナンス用パソコンを繋いで、問題の機器の診断を行い、補修の作業をする。
なお、ネットワーク中の通信プロトコルとＵＳＢに適合する通信プロトコルの差異、あるいは通信速度などの差異は変換装置を用いることにより補償することができる。ただし、ネットワーク通信にＵＳＢを適合させるためにはパソコンにＬＡＮ用ドライバをインストールしておく必要がある。
【０００７】
本発明の携帯型中継ハブは、ハブ内の電気回路にそのまま使える直流電源をＵＳＢ用ポートを通してパソコンから供給することができるため、大きなＡＣアダプタを持ち歩く必要が無くなる。また、ハブ内の増幅器などは小さな回路基板上に形成することができるのでハブの大きさは原則的にポートの大きさで規制される程度の大きさにまとめることができる。したがって、携帯型中継ハブは、工具箱に納める場合にも余分なスペースを必要とせず、服のポケットに収めてもよい程度のものとなって、携帯に便利である。
【０００８】
本発明の中継ハブは、各ポートからの回線を１線に結合することにより、物理層のレベルで変換して相互に接続するリピータとして機能させることができる。
また、携帯型中継ハブは、各ポートの間を切り替えて接続するスイッチ機構を備え、各ポートごとに繋いだ機器のＭＡＣアドレスを記憶し宛先のポートにのみパケットを送るようにしたスイッチングハブであってもよい。
【０００９】
本発明の携帯型中継ハブは、さらに１個のイーサネット用ポートを追加して備えてもよい。
追加したイーサネット用ポートをパソコンのイーサネットカードとＬＡＮケーブルで繋ぎ、ＵＳＢポートをパソコンのＵＳＢポートとＵＳＢケーブルで繋ぐと、通信をＬＡＮケーブル経由で行い電源をＵＳＢケーブルで供給するようにすることができる。
このような使い方ができれば、ＵＳＢを利用したときのＬＡＮ用ドライバが無くてもイーサネット用ポートを使って通信できるので、現場で適当なパソコンを借りて診断用ソフトをインストールして作業を行うことができる。したがって、技術者がメンテナンス用パソコンを持参しないでも済み、荷物が少なくなる。
【００１０】
なお、携帯型中継ハブのイーサネット用ポートはそれぞれが、ストレート／クロスケーブル自動認識機能（ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ）を備えることが好ましい。
問題の機器とネットワークハブを繋いでいたケーブルのどちら側を本発明の中継ハブに繋ぐかによって、中継用ＬＡＮケーブルをクロスケーブルにしなければならない場合もでてくるが、自動認識機能を持たせることによりいつでもストレートケーブルを使えばよくなるので、技術者はストレートケーブルのみ用意すればよく、また、ケースにより特別の注意をして異なる対応をする煩雑性が無く作業の効率と確実性を確保することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について実施例に基づき図面を参照して詳細に説明する。
図１は本実施例の中継ハブを使用するときのケーブル接続を示すブロック図、図２は中継ハブの内部構成を示すブロック図、図３は中継ハブに用いる通信プロトコル変換器の作用を説明するブロック図、図４は中継ハブの別の態様における内部構成を示すブロック図である。
【００１２】
本実施例の中継ハブ１は、ネットワーク機器２とネットワーク機器３を接続するＬＡＮケーブルの間に介装して、保全作業用パソコン４をネットワークに接続し、ネットワークに接続されたサーバや外部記憶装置や印刷装置など、対象とするネットワーク機器３と通信して診断できるようにするものである。
本実施例の中継ハブ１は、イーサネット用ポートとして第１ポート１１、第２ポート１２、また、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）用ポートとして第３ポート１３を備えている。さらに、イーサネット用ポートとして第４ポート１４を備えていてもよい。
【００１３】
保全技術者は、故障が疑われる機器３を接続するサーバやハブなどの集線装置２を検査して、空いたポートがあればここに診断用パソコン４を接続して故障解析プログラムを稼働させて機器３の故障内容を調査することができる。
しかし、集線装置２に空きがないときは、ネットワーク中の別の集線装置にパソコンを繋いでも対象機器と離れていては能率的に診断や補修の作業を行うことができない。
そこで、本実施例の中継ハブ１を利用して効率的に保全作業を行う。
【００１４】
集線装置２と問題の機器３を繋ぐＬＡＮケーブル２２の一方を外し、外したケーブルのモジュラージャック２１を中継ハブ１のモジュラーローゼットを介してイーサネット用の第１ポート１１に繋ぎ、さらに、第２ポート１２と問題の機器３の間を持参の中継用ＬＡＮケーブル２３で繋ぐ。なお、集線装置２と機器３のいずれを第１ポート１１と第２ポート１２のいずれに接続してもよい。
また、ポートにはストレート／クロスケーブル自動認識機能（ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ）を備える。中継ハブ１に接続される機器の性質によって中継用ＬＡＮケーブルをクロスケーブルにしなければならない場合もでてくるが、ポートが自動認識機能を持つことにより、ストレートケーブルのみ用意すればよくなり、煩雑さを免れることができる。
中継ハブ１のＵＳＢ用の第３ポート１３にはＵＳＢケーブル２４によって診断用パソコン４を接続する。
【００１５】
中継ハブ１は、図２に示すように各ポート１１，１２，１３，１４のおのおの双方向に増幅器１７，１８が用いられ、仮想的な接続線１９を介して全てのポートが接続されていて、物理層でパケットを交換できるリピータ構成になっている。
すなわち、１個のポートが受け取った情報は全てのポートに送られて信号増幅され、接続された全ての端末に同じ情報が送られる。
【００１６】
なお、第３ポート１３にはＵＳＢ−イーサネット変換装置１５が設けられ、ＵＳＢとイーサネットではプロトコルや伝送速度の差異を吸収して、イーサネット接続されているネットワーク機器とパソコン４とＵＳＢを通した通信を可能とする。
ＵＳＢ−イーサネット変換装置１５は、図３に示すように、パソコン４側のＵＳＢプロトコルに従ったＵＳＢパケットを入出力するＵＳＢ通信制御部３１と、ネットワーク側のイーサネットプロトコルに従ったイーサネットパケットを入出力するイーサネット通信制御部３３と、ＵＳＢ通信制御部３１とイーサネット通信制御部３３を連結するパケット変換部３２とからなる。
【００１７】
たとえば、ＵＳＢパケットをイーサネットパケットに変換するときは、パケット変換部３２は、ＵＳＢ通信制御部３１から入力したＵＳＢパケットからイーサネットパケットを作成するのに必要な情報を抽出し、さらにイーサネットパケットに固有の情報を補完して、イーサネットパケットを作成し、作成したパケットをイーサネット通信制御部３３に送る。なお、これらふたつのパケットは伝達速度が異なるので、バッファメモリを利用して速度調整をする。
逆方向にパケットを伝達するときも、同様な操作を行ってパケット変換する。
このようにして、ＵＳＢ−イーサネット変換装置１５は、ＵＳＢパケットとイーサネットパケットのプロトコルを相互変換して情報内容を交換する。
【００１８】
電源装置１６からＵＳＢ−イーサネット変換装置１５や増幅器１７，１８などの回路要素に電源を供給する。電源装置１６を駆動する電源は、ＵＳＢケーブルを介してパソコン４から供給される。
このため、本実施例の中継ハブ１はＡＣアダプターを必要としない。また、内部回路はパソコン４から供給される電源をほぼそのまま使用して駆動することができるため、電源装置１６の構造は簡単で実質的に配電盤に近い装置で十分である。また本実施例の中継ハブ１が搭載する制御回路や増幅器回路は小型な回路基板上に形成することができるので、中継ハブ１は小型に形成することができる。
【００１９】
したがって、保全技術者は、小さな中継ハブ１を道具箱やポケットの隅に入れて常時帯同していて、ネットワークの保全対象となる機器３が接続された集線装置２に空きがないときにこの中継ハブ１を介装し、臨時に増設された接続ポートにパソコン４を接続して、故障解析用ソフトウエアを使って対象機器３を系統的に能率よく正確に診断して的確な補修をすることができる。
【００２０】
なお、中継ハブ１にイーサネット用の第４ポート１４を設けたものでは、ＵＳＢのＬＡＮ用ドライバをインストールしていないパソコン４を使用することができる。すなわち、ＵＳＢ用の第３ポート１３からは電源のみを供給することとして、情報の送受信は第４ポート１４に接続したＬＡＮケーブル３５を介して行うようにする。
したがって、保全技術者が診断用パソコン４を持参しなくても、作業現場で適当なパソコンを借りて利用することができるので、保全技術者の携帯する道具類が少なくなって、便利である。
【００２１】
図４は、中継ハブがスイッチ機能を備える場合の内部構成を説明するブロック図である。図４では、図１と同じ機能を備える要素に同じ参照番号を付した。
本実施例の中継ハブ１は、物理層でパケット交換するリピータ相当のハブに限らず、さらに上層でパケット交換するものであってもよい。
図４に表示した中継ハブ１は、スイッチングハブ相当の機能を有するもので、接続線１９に代えてスイッチ４１を備えスイッチを制御する通信制御装置４２を備えて、いずれかのポート１１，１２，１３，１４から供給されるパケットのデータリンク層に対応するヘッダを認識して、この中のＭＡＣアドレスをもとに伝送先ポートを決めてパケットを供給し、それ以外のポートにはパケットを中継しないようにする。
このような中継ハブを使用することにより、ネットワーク上に大量のパケットが発生している間でも、互いに干渉を受けずに問題の機器の保守作業を行うことができる。
【００２２】
なお、上記実施例の説明は、ネットワークでイーサネットプロトコルを使用する場合について行ったが、たとえばＦＤＤＩやトークンリングなど他のプロトコルを使用するネットワークにおいても何ら変わりなく、本願発明の中継ハブの係る技術的思想を適用することができることは言うまでもない。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の携帯用中継ハブは、ネットワーク機器の保全作業を行うときに保守技術者が帯同して問題の機器の近くで使用するものであるが、極めて小型軽量に形成されると共にＡＣアダプタなどの電源装置を用いないので携帯に便利になり、保全作業の能率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施例の中継ハブを使用方法を示すブロック図である。
【図２】本実施例の中継ハブの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施例の中継ハブに用いる通信プロトコル変換器の作用を説明するブロック図である。
【図４】本実施例の別態様の中継ハブの内部構造を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　中継ハブ
２　ネットワーク機器（集線装置）
３　ネットワーク機器（問題の機器）
４　診断用パソコン
１１，１２，１４　イーサネット用ポート
１３　ＵＳＢ用ポート
１５　ＵＳＢ−イーサネット変換装置
１６　電源装置
１７，１８　増幅器
１９　接続線
２１　モジュラージャック
２２　ＬＡＮケーブル
２３　ＬＡＮケーブル
２４　ＵＳＢケーブル
３１　ＵＳＢ通信制御部
３２　パケット変換部
３３　イーサネット通信制御部
４１　スイッチ
４２　通信制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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