(57)【要約】【課題】様々なタイプのユーザにとって使いやすい画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱可能な遠隔操作部とを備える。前記画像形成装置本体又は前記遠隔操作部は画像形成装置の操作方法を音声でユーザに伝える音声ガイド機能を備え、前記遠隔操作部は音声出力手段を有する。前記遠隔操作部は複数の操作ボタンを有し、当該操作ボタンは機能毎にその形状が異なる。【選択図】　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱可能な遠隔操作部とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体又は前記遠隔操作部は画像形成装置の操作方法を音声でユーザに伝える音声ガイド機能を備え、前記遠隔操作部は音声出力手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記遠隔操作部は複数の操作ボタンを有し、当該操作ボタンは機能毎にその形状が異なる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遠隔操作部は、前記画像形成装置本体の内部に装着される請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遠隔操作部の操作面は、前記画像形成装置本体に装着された状態において、当該画像形成装置本体の外側に存在する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体は操作パネル面を備え、当該操作パネル面の一部に前記遠隔操作部を着脱可能に保持する保持形状を有する請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体又は前記遠隔操作部は画像形成装置の状態をユーザに通知する通知機能を備え、前記遠隔操作部は画像形成装置の状態をユーザに通知する通知手段を有する請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置のユニバーサルデザイン技術に係る。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開平１０−１１７２６３号公報
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、その操作の手順などは画像形成装置本体に取り付けられているコントロールパネルの表示部に表示され、ユーザはその表示されたガイドに従って操作する。
【０００３】
そして、年配のユーザや弱視や老眼など視覚の不自由なユーザに対してもコントロールパネルのボタンを容易に区別することができるように、画像形成スタートボタンなどの入力ボタンの寸法をより大きくしたり、音声ガイド機能を備え、ユーザが音声ガイドに従って画像形成装置の操作を行えるものが知られている（特許文献１参照）。また、背の高さや車椅子使用の有無を問わず、コントロールパネル上の液晶画面の視覚性を高めるために、液晶画面の角度を可変とするものも知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、コントロールパネル自体の高さは固定されており、例えば車椅子を使うユーザにとっては、高すぎて使用しにくい。
【０００５】
本発明は、このような技術的な課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、様々なタイプのユーザにとって使いやすい画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱可能な遠隔操作部とを備える画像形成装置である。このように画像形成装置を構成することにより、必要に応じ、遠隔操作部を画像形成装置本体から取り外して画像形成手順を入力、操作することができるため、従来の画一的な高さのコントロールパネルで入力、操作するよりも使いやすい画像形成装置を提供することができる。なお、前記画像形成装置本体と前記遠隔操作部とは、無線及び又は有線で接続されるものが挙げられる。
【０００７】
また、視覚障害を持つユーザが画像形成装置を操作する場合などを考慮すると、当該遠隔操作部から音声が出力されることが好ましい。すなわち、前記画像形成装置本体又は前記遠隔操作部は画像形成装置の操作方法を音声でユーザに伝える音声ガイド機能を備え、前記遠隔操作部は音声出力手段を有するように構成することができる。さらに、前記遠隔操作部は、前記操作ボタンとして前記音声出力手段のボリュームを調整するボリューム調整ボタンを有するよう構成することもできる。
【０００８】
また、視覚障害を持つユーザが画像形成装置を操作する場合などを考慮すると、触覚により操作ボタンの機能が判断できることが好ましい。すなわち、前記遠隔操作部は複数の操作ボタンを有し、当該操作ボタンは機能毎にその形状が異なるように構成することができる。さらに、その操作ボタンの配列としては、電話の数字ボタンの配列で慣れ親しんだものとのすることが好ましい。すなわち、前記遠隔操作部は、前記操作ボタンとして「０」〜「９」までの数字ボタンを有し、上から順に第一段目に「１」「２」「３」、第二段目に「４」「５」「６」、第三段目に「７」「８」「９」、第四段目に「０」の各数字ボタンを有するように構成することができる。また、当該「５」の数字ボタンに突起部を設けることもできる。さらに、前記遠隔操作部は、前記操作ボタンとして前記第四段目の「０」数字ボタンの左右に、キャンセルボタン及び実行ボタンを有するように構成することもできる。
【０００９】
また、前記遠隔操作部は、前記画像形成装置本体の内部に装着されるものでもよい。この場合、前記遠隔操作部の操作面は、前記画像形成装置本体に装着された状態において、▲１▼当該画像形成装置本体の外側に存在するものでもよいし、▲２▼画像形成装置本体の内側に存在するものでもよい。さらに前者▲１▼の場合には、前記画像形成装置本体は操作パネル面を備え、当該操作パネル面の一部に前記遠隔操作部を着脱可能に保持する保持形状を有するよう構成することができる。
【００１０】
また、前記画像形成装置本体又は前記遠隔操作部は画像形成装置の状態をユーザに通知する通知機能を備え、前記遠隔操作部は画像形成装置の状態をユーザに通知する通知手段を有するよう構成することもできる。ここで、画像形成装置の状態とは、ファクシミリ受信時、画像形成完了時の少なくとも一方の状態である。さらに、前記通知手段は、前記音声出力手段からの音によりユーザに通知するものでもよいし、前記操作ボタンが発光することによりユーザに通知するものでもよい。
【００１１】
なお、ユーザが握った際にその位置を認識できるような位置識別形状を備えることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施による形態】
以下、実施例にもとづいて本発明の実施による形態を説明する。
【００１３】
実施例１　図１は、本実施例に係る複合機（画像形成装置）１００の外観を説明する斜視図である。この複合機１００は、大きく分けて、画像形成部１１０、自動原稿読取装置１２０、用紙収容部１０１、排紙部１０２により構成されている。
【００１４】
この複合機１００がプリンタ装置として機能する場合には、図示しないパーソナルコンピュータなどから入力される画像形成命令に基いて、用紙収容部１０１から一枚ずつ供給される用紙に対して、電子写真プロセスにより所望のトナー画像が転写、定着され、トナー画像を保持した用紙が排紙部１０２から出力される。またこの複合機１００が複写機として機能する場合には、自動原稿読取装置１２０により読み取られた原稿の画像情報に基いて、同様に電子写真画像形成がなされ、トナー画像を保持した用紙が排紙部１０２から出力される。さらにこの複合機１００がファクシミリ装置として機能する場合には、図示しない電話通信網から入力されるファクシミリ信号に基いて、同様に電子写真画像形成がなされ、トナー画像を保持した用紙が排紙部１０２から出力される。
【００１５】
また、この複合機１００をユーザが操作するために、複合機１００の自動原稿読取装置１２０の手前側に、操作パネル１が存在する。
【００１６】
図２は、操作パネル１を説明するものである。この操作パネル１は、液晶タッチパネル１１、濃度調整ダイアル１２の他、操作ボタンとしてスタートボタン１３、ストップボタン１４、リセットボタン１５、「０」から「９」までの数字ボタン１６、クリアボタン１７、音声ガイドボタン１８を備えている。また、この状態においてリモートコントローラ（遠隔操作部）２は、操作パネル１の内部に装着されている。
【００１７】
図３は、この複合機１００が備える音声ガイド機能の使用方法を説明するフローチャートである。同図に示すように、ユーザが操作パネル１の音声ガイドボタン１８を押下すると（Ｓ１）、図４に示すように、音声ガイドボタン１８の下部辺りからリモートコントローラ２の一部がスライドして操作パネル１から突出する。この際、ユーザの注意を喚起するようなチャイム音がリモートとコントローラ２から発せられ、ユーザは聴覚によりリモートコントローラ２の位置を認識することができる。
【００１８】
同時に、リモートコントローラ２または複合機１００のスピーカから、「音声ガイドです。…」のような音声が出力され、複合機１００の操作方法をユーザに伝える（Ｓ２、Ｓ３）。ユーザは、リモートコントローラ２を操作パネル１から完全に取り出し、音声ガイドに従って、リモートコントローラ２を操作し、所望の動作を複合機１００に命じる。ここで、リモートコントローラ２と複合機１００との通信は赤外線などの無線により行われる。このようなリモートコントローラ２により複合機１００の操作を行うことができるため、ユーザは椅子や車椅子に座りながらなど、無理のない姿勢で複合機１００を操作することができる。なお、らせん状のコードなどの有線によりリモートコントローラ２と複合機１００との通信を行うこともできる。
【００１９】
図５は、このリモートコントローラ２を説明する斜視図である。同図に示すように、このリモートコントローラ２には、スピーカ（音声出力手段）２１、スピーカ２１の音量を調整するボリューム調整ボタン２２、「０」〜「９」までの数字ボタン（操作ボタン）２３、実行ボタン（操作ボタン）２４、キャンセルボタン（操作ボタン）２５を備えている。
【００２０】
ここで、数字ボタン２３、実行ボタン２４、キャンセルボタン２５の形状は、それぞれ異なっており、順に丸型、四角型、三角型に形成されている。このように、操作ボタンの機能ごとにその形状が異なるため、ユーザはその触覚により操作ボタンの機能を判断することができる。また、数字ボタン２３の配列としては、上から順に第一段目に「１」「２」「３」、第二段目に「４」「５」「６」、第三段目に「７」「８」「９」、第四段目に「０」の各数字ボタンを有するように構成されているため、電話の数字ボタンと同様であり、ユーザにとって使いやすい。
【００２１】
さらに、リモートコントローラ２の一部を切り欠き部（位置識別形状）２０することで、リモートコントローラ２を握るユーザが、リモートコントローラ２の方法を正確に認識することができる。
【００２２】
また、このリモートコントローラ２は、ユーザが操作手順を入力するだけでなく、複合機１００の状態をユーザに通知することもできる。例えば、複合機１００がファクシミリを受信した場合や、（大量の）コピージョブが終了した場合などには、リモートコントローラ２のスピーカ（通知手段）２から、「ファクシミリを受信しました」又は「コピーが終了しました」などの音声メッセージが出力されたり、数字ボタン（通知手段）２３の内部に発光ダイオードなどの発光手段を設けそれらが点滅したりすることでファクシミリの受信や、コピージョブの終了を（複合機１００）から離れたユーザに通知することもできる。
【００２３】
実施例２　実施例１ではリモートコントローラ２は複合機１００の内部に装着されていたが、本実施例ではリモートコントローラ２の操作面は、複合機１００の外側に存在する。
【００２４】
図６、図７は、いずれも本実施例に係る複合機１００の操作パネル１を説明するものであり、図６はリモートコントローラ２が操作パネル１に装着されている状態を、図７はリモートコントローラ２が操作パネル１から抜かれている状態をそれぞれ示している。なお、実施例１と同様の構成には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２５】
図６に示すように、リモートコントローラ２は、操作パネル１の一部に組み込まれている。したがって、リモートコントローラ２が操作パネル１に装着された状態において、リモートコントローラ２の数値ボタン２３は、そのまま操作パネルの数字ボタンとして機能する。ユーザがリモートコントローラ２を操作パネル１から取り出す場合には、リモートコントローラ２の切り欠き部２０に指を引っ掛けることで容易に取り出すことができる。図７に示すように、操作パネル１にはリモートコントローラ２を着脱可能に保持する凹形状（保持形状）１０を有している。そして、この凹形状１０内に音声ガイドボタン１８が存在しており、ユーザがリモートコントローラ２を取り出すと同時に、音声ガイドが開始されるように構成されている。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、様々なタイプのユーザにとって使いやすい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、実施例１に係る複合機を説明する斜視図である。
【図２】図２は、実施例１に係る複合機の操作パネルを説明するものである。
【図３】図３は、実施例１に係る複合機の操作パネルを説明するものである。
【図４】図４は、音声ガイドの使用法を説明するフローチャートである。
【図５】図５は、リモートコントローラを説明するものである。
【図６】図６は、実施例２に係る複合機の操作パネルを説明するものである。
【図７】図７は、実施例２に係る複合機の操作パネルを説明するものである。
【符号の説明】
１００…複合機（画像形成装置）、１…操作パネル、１８…音声ガイドボタン、２…リモートコントローラ（遠隔操作部）、２１…スピーカ（音声出力手段）、２２…ボリューム調整ボタン、２３…数字ボタン（操作ボタン）、２４…実行ボタン（操作ボタン）、２５…キャンセルボタン（操作ボタン）、２０…切り欠き部（位置識別形状）、１０…凹形状（保持形状）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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