(57)【要約】【課題】簡易な構造でホッパーから被供給部へ流下させて供給する材料の目詰まりを防止できる材料供給装置を提供する。【解決手段】ホッパー６の材料排出部１０と被供給部とを接続する接続管１２の当該材料排出部１０と接続する部位に、材料排出部１０の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部１３が形成される。【選択図】      図１
2004323049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパー内に蓄えられた材料を流下させて被供給部へ供給する材料供給装置において、
前記ホッパーの材料排出部と被供給部とを接続する接続管の当該材料排出部と接続する部位に、前記材料排出部の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部が形成されることを特徴とする材料供給装置。
【請求項２】
前記接続管にはホッパーに蓄えられた材料を乾燥する乾燥機構が連繋して設けられていることを特徴とする請求項１記載の材料供給装置。
【請求項３】
前記被供給部は成形機であり、該成形機に前記ホッパーより接続管を介して樹脂材料を流下させて供給することを特徴とする請求項１又は２記載の材料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばホッパー内に蓄えられた樹脂材料を流下させて、成形機などの被供給部へ供給する材料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５を参照して、例えばホッパーから樹脂材料を射出成形機に供給する材料供給装置について説明する。成形機本体５１には樹脂材料（樹脂ペレットなどの樹脂粉粒体）を供給するホッパー５２が取り付けられている。ホッパー５２はホッパー本体５３に樹脂材料が蓄えられており、ホッパー本体５３の下端側には、成形機本体（射出筒５１）側の管路径に合わせて断面積が絞られた材料排出部５４が形成されている。材料排出部５４の先端部には成形機取付治具５５が設けられている。成形機取付治具５５にはシャッター５６はスライド可能に設けられており、材料排出部５４を開閉する。また、ホッパー５２に乾燥機構６１が設けられる場合には、ホッパー本体５３に支持フレーム５７を介して電装部５８、ヒーター５９、ブロワ６０などが一体に組付けられることが多かった。
【０００３】
ホッパー５２は、成形機取付治具５５を射出筒５１にねじ止めされて一体に組付けられる。ホッパー本体５３に供給されて必要に応じて乾燥された樹脂材料は、シャッター５６を開放すると成形機本体側へ流下して順次図示しない成形機スクリューへ供給される。成形機スクリュー内で溶融した樹脂は、成形金型へ射出されて成形が行われる。
【０００４】
上記ホッパー５２に蓄えられた樹脂材料を成形機本体へ供給する場合に、材料排出部５４は射出筒５１側に向かって供給路の断面積が絞られた形状になっているので目詰まりする（樹脂粉粒体どうしが噛み合って管内で流下しなくなる）場合があった。特に、小型の成形機においては射出筒５１側の管路径に合わせてホッパー５２の材料排出部５４の管路径が設計されるため、目詰まりし易い。この不具合を解消するため、ホッパーの材料排出口の近傍にエアー噴出ノズルを設けて送風機より圧縮空気などを吹き付けて目詰まりを解消した構造（特許文献１参照）や、ホッパーの材料排出口近傍のテーパー部に気体噴出口を設けると共に排出管部を叩く殴打部材を併設して目詰まりを防ぐ構造（特許文献２参照）などが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１４２９８９号公報
【特許文献２】
特開２０００−７０８９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に示すエアー噴出ノズルや殴打部材を設けて目詰まりを防ぐ場合には、部品点数が増えて製品コストが上昇するうえに、送風機やシリンダなどの専用の駆動源を設ける必要があるので、ランニングコストも上昇する。
特に、ホッパー５２から成形機本体へ樹脂材料が連なって供給されるため、成形機スクリューが回転若しくは移動する際に、樹脂材料に成形機本体（射出筒５１）側よりホッパー５２側へ逆向きに圧力が一時的に加わる場合があり、口径が絞られた管路、特に材料排出部５４に存在する樹脂材料に自重による下向きの圧力と上向きの圧力が重畳して作用するため、目詰まり現象が起こり易い。
【０００７】
また、ホッパー５２の樹脂材料を交換する場合、或いはホッパー５２に残留した樹脂材料を吸引除去してメンテナンス作業を行う場合、射出筒５１より成形機取付治具５５を取り外すとホッパー本体５３に一体に組み付けられた電装部５８やヒーター５９なども同時に取り外さなければならず、着脱するホッパー５２全体の重量が嵩んで作業性が悪いという課題もあった。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決し、簡易な構造でホッパーから被供給部へ流下させて供給する材料の目詰まりを防止でき、ホッパーの被供給部からの着脱に伴う作業性を向上した材料供給装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため次の構成を備える。
ホッパー内に蓄えられた材料を流下させて被供給部へ供給する材料供給装置において、前記ホッパーの材料排出部と被供給部とを接続する接続管の当該材料排出部と接続する部位に、前記材料排出部の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部が形成されることを特徴とする。
また、前記接続管にはホッパーに蓄えられた材料を乾燥する乾燥機構が連繋して設けられていることを特徴とする。
また、前記被供給部は成形機であり、該成形機に前記ホッパーより接続管を介して樹脂材料を流下させて供給することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る材料供給装置も好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。本実施例は、例えば射出成形機へ取り付けられ、乾燥された樹脂材料（樹脂粉粒体）を供給する材料供給装置について説明する。
図１は材料供給装置の正面図、図２は接続管よりホッパーを取り外した状態の説明図、図３は図２の斜視説明図、図４は材料供給装置を搭載した射出成形機のの正面図である。
【００１１】
先ず、図４を参照して射出成形機の概略構成について説明する。
射出成形機１は、ダイプレート２に成形品をクランプする成形金型３、成形金型３に樹脂を圧送りする成形機スクリュー４、成形機スクリュー４に樹脂材料（樹脂ペレットなどの樹脂粉粒体）を供給する材料供給装置５が設けられている。材料供給装置５のホッパー６に蓄えられた乾燥された樹脂材料を、シャッター７を開放して流下させて成形機スクリュー４へ供給する。成形機スクリュー４では溶融した樹脂を成形金型３へ圧送りして射出成形が行われる。成形後の成形品は、ダイプレート２上に交差して取り付けられた図示しない直交座標ロボットにより型開きした成形金型３より成形品を保持して取り出される。
【００１２】
図１において、材料供給装置５は、ホッパー６に蓄えられた樹脂材料を流下させて成形機スクリュー４へ供給する。ホッパー６は樹脂材料を蓄えておくホッパー本体８を備え、上部開口には蓋９が装着され、下部には口径が絞られた材料排出部１０が設けられている。材料排出部１０には、ホッパー取付部１１が一体若しくは別体で固定されており、該ホッパー取付部１１にはシャッター７がスライド可能に設けられている。
【００１３】
接続管１２はホッパー６と成形機本体（射出筒４ａ）とを接続する。接続管１２の上端側は、材料排出部１０が嵌め込まれて接続され、当該接続部には材料排出部１０の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部１３が形成されて接続される。ホッパー取付部１１の下面側には接続管１２の上端側が嵌め込まれる嵌合部１４が形成されている。この嵌合部１４を接続管１２と位置合わせして嵌め込むことにより、材料排出部１０の下端側が接続管１２内に進入してその周囲に拡大スペース部１３が形成されるようになっている。この拡大スペース部１３は、被供給部である成形機本体（射出筒４ａ）にできるだけ近くに設けるのが好ましく、即ち接続管１２の上下方向の長さをできるだけ短くするのが望ましい。
【００１４】
接続管１２の下端側は、射出筒４ａにねじ止めなどにより固定されて接続される。接続管１２にはホッパー本体８内の材料を乾燥する乾燥機構１５が一体に組付けられている。接続管１２には、支持フレーム１６を介して電装部１７やブロワー１８、ヒーター１９などが一体に組付けられている。乾燥機構１５は、ホッパー本体８内に蓄えられた樹脂材料を一定時間乾燥する。乾燥後の樹脂材料はシャッター７を開放することにより順次流下させて成形機スクリュー４へ供給するようになっている。ホッパー本体８にはブロワー（送風機）１８よりヒーター１９で暖められた暖気が図示しないジョイントを備えたホース等を通じて送り込まれ、ホッパー本体８内の空気は、蓋９に設けられた図示しないフィルターを介して外部へ排出される。乾燥機構１５の動作は電装部１７により制御され、樹脂材料の乾燥温度や乾燥時間を任意に設定できるようになっている。尚、乾燥機構１５は、接続管１２と分離して設けられていても、或いは省略されていても良い。
【００１５】
図１において、ホッパー６に乾燥後の樹脂材料を蓄えた状態でシャッター７を開放すると、樹脂材料が材料排出部１０より接続管１２を経て成形機本体（射出筒４ａ）側へ供給される。このとき、材料排出部１０と連通する接続管１２との間には拡大スペース部１３が形成されているので、材料排出部１０の内壁面に作用する押圧力が一旦開放されるため、樹脂材料（樹脂粉粒体）どうしの噛み合いによる目詰まりを生ずることがない。また、成形機スクリュー４が回転若しくは移動する際に成形機本体（射出筒４ａ）側よりホッパー６側へ逆向きの圧力が一時的に加わっても、接続管１２の拡大スペース部１３へ樹脂材料が若干押し戻されて緩衝エリアとして作用するので、口径の狭い材料排出部１０へ作用する圧力が増大することはない。
【００１６】
また、ホッパー取付部１１には、材料排出口１０とを開閉するシャッター７が設けられているので、図２及び図３において、シャッター７を閉じた状態で、ホッパー取付部１１の嵌合部１４と接続管１２の嵌合状態を解除すべくホッパー本体８を上方に持ち上げるだけで、ホッパー６のみを射出筒４ａより取り外すことができる。これにより、ホッパー６と共に乾燥機構１５を成形機本体から取り外すことなくホッパー６のみを交換できるので、樹脂材料を交換したりホッパー本体８のメンテナンスを容易に行うことができ、使い勝手が向上する。
【００１７】
上述した材料供給装置５を用いれば、ホッパー６の材料排出部１０に接続する接続管１２に当該材料排出部１０の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部１３が形成されるので、樹脂材料どうしの噛み合いが強まるのを拡大スペース部１３で緩和して、簡易な構造で材料の目詰まりを防止することができる。よって、樹脂材料をホッパー６から成形機スクリュー４へスムーズに流下させて射出成形を行うことができる。
【００１８】
以上、本発明の好適な実施例について種々述べてきたが、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、例えば材料供給装置５が適用される被供給部は射出成形機に限らず他の装置であっても良く、材料供給装置５を被供給部に直接取り付けずに、別の台等に取り付けて材料のみを被供給部へ搬送して供給する装置形態でも良く、接続管１２に組み付けられる乾燥機構１５は省略することも可能である等、発明の本旨を逸脱しない範囲でさらに多くの改変を施し得るのはもちろんのことである。
【００１９】
【発明の効果】
本発明に係る材料供給装置を用いれば、ホッパーの材料排出部と被供給部とを接続する接続管の当該材料排出部に接続する部位に、材料排出部の断面積より大きな断面積を有する拡大スペース部が形成されるので、材料どうしの噛み合いが強まるのを拡大スペース部で緩和して、簡易な構造で材料の目詰まりを防止することができる。
また、被供給部へ流下させる材料に逆向きの圧力が一時的に加わっても、接続管の拡大スペース部へ材料が若干押し戻されて緩衝エリアとして作用するので、材料排出部へ加わる圧力が増大することはなく、目詰まりが起こることがない。また、シャッターを閉じた状態で、ホッパーのみを接続管から取り外せるので、材料の交換やホッパーのメンテナンスを容易に行うことができ、使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】材料供給装置の正面図である。
【図２】接続管よりホッパーを取り外した状態の説明図である。
【図３】図２の斜視説明図である。
【図４】材料供給装置を搭載した射出成形機のの正面図である。
【図５】従来の材料供給装置の正面図である。
【符号の説明】
１  射出成形機
２  ダイプレート
３  成形金型
４  成形機スクリュー
４ａ  射出筒
５  材料供給装置
６  ホッパー
７  シャッター
８  ホッパー本体
９  蓋
１０  材料排出部
１１  ホッパー取付部
１２  接続管
１３  拡大スペース部
１４  嵌合部
１５  乾燥機構
１６  支持フレーム
１７  電装部
１８  ブロワー
１９  ヒーター
【図１】
2004323049.tif 000003
【図２】
2004323049.tif 000004
【図３】
2004323049.tif 000005
【図４】
2004323049.tif 000006
【図５】
2004323049.tif 000007