(57)【要約】【課題】  電子メールの重要度を区別可能な電子メールの出力方法を提供する。【解決手段】  電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用して，電子メールを出力する電子メール出力方法であって：上記電子メールの重要度をユーザに決定させる段階と，上記重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送する段階と，上記伝送された電子メールの上記重要度を区分する段階と，上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて印刷する段階とを含むことを特徴とする，電子メール出力方法が提供される。かかる構成により，電子メールファクシミリにおいて送信する電子メールに重要度を付与でき，相手側の電子メールファクシミリにおいて，重要度に応じて電子メールを出力することができる。【選択図】  図１
2004213668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用して，電子メールを出力する電子メール出力方法であって：
前記電子メールの重要度をユーザに決定させる段階と，
前記重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送する段階と，
前記伝送された電子メールの前記重要度を区分する段階と，
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて印刷する段階と，
を含むことを特徴とする，電子メール出力方法。
【請求項２】
前記重要度が区分された電子メールの簡略情報を，前記重要度に応じて表示する段階をさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の電子メール出力方法。
【請求項３】
前記重要度に応じて表示する段階は，前記重要度が区分された電子メールの簡略情報を順次整列して表示することを特徴とする，請求項２に記載の電子メール出力方法。
【請求項４】
前記電子メールの前記重要度があらかじめ決定されていることを特徴とする，請求項１に記載の電子メール出力方法。
【請求項５】
前記重要度が区分された電子メールを保存する段階をさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の電子メール出力方法。
【請求項６】
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて印刷する段階は，
前記重要度によってビン（ｂｉｎ）を別にして印刷することを特徴とする，請求項１に記載の電子メール出力方法。
【請求項７】
電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリに含まれる電子メール出力装置において：
前記電子メールの重要度をユーザに決定させ，前記重要度が決定された電子メールを出力する重要度決定部と，
前記重要度が決定された電子メールを送信および／または受信する電子メール送受信部と，
前記電子メール送受信部から受信された電子メールの重要度を区分し，前記重要度が区分された電子メールを出力する重要度区分処理部と，
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて印刷する重要度区分印刷部と，
を備えることを特徴とする，電子メール出力装置。
【請求項８】
前記電子メール出力装置は，
前記重要度が区分された電子メールの簡略情報を，前記重要度に応じて表示する重要度区分表示部をさらに備えることを特徴とする，請求項７に記載の電子メール出力装置。
【請求項９】
前記重要度区分印刷部は，
前記重要度に応じて電子メールの印刷信号を出力することを特徴とする，請求項７に記載の電子メール出力装置。
【請求項１０】
電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用し，電子メールを分類して出力する電子メール分類出力方法であって：
指定された電子メールの重要度に基づいて各電子メールの重要度を決定する段階と，
前記重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送する段階と，
前記伝送された電子メールの前記重要度を区分する段階と，
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて出力する段階と，
を含むことを特徴とする，電子メール分類出力方法。
【請求項１１】
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて出力する段階は，
前記重要度が区分された電子メールが出力される時，重要度によってアラームを生成することを特徴とする，請求項１０に記載の電子メール分類出力方法。
【請求項１２】
電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリに含まれる電子メール分類出力装置において：
指定された電子メールの重要度に基づいて各電子メールの重要度を決定する重要度決定部と，
前記重要度が決定された電子メールを送信および／または受信する電子メール送受信部と，
前記電子メール送受信部から受信された電子メールの前記重要度を区分する重要度区分処理部と，
前記重要度が区分された電子メールを前記重要度に応じて出力する重要度区分出力部と，
を備えることを特徴とする，電子メール分類出力装置。
【請求項１３】
重要度区分出力部は，
重要度によって表示された前記電子メールの簡略情報に対応して前記電子メールを出力することを特徴とする，請求項１２に記載の電子メール分類出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用した電子メール出力に係り，より詳細には，付与された重要度に応じて電子メールを出力する電子メール出力方法，電子メール出力装置，電子メール分類出力方法および電子メール分類出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリは，静止映像を電気的な信号に変換し，通信チャンネルを通じて伝送する装置である。伝送された映像のコピーは，複写機の原理と類似した方法により受信部の熱転写または静電気式記録装置で再生される。走査部は，電子式カメラと同様に，元となる映像を感知して電気的な信号に変換する映像感知素子を含み，主に線形の電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）または配列型光ダイオードが使用される。記録部は，受信された電気的な信号から元の映像を再生して印刷する役割を果たす。
【０００３】
従来のファクシミリは通信チャンネルとして電話線を利用していたが，インターネット通信の発達によって，近年では，インターネット環境を利用した電子メールファクシミリが活用されている。
【０００４】
電子メールファクシミリは，前述したように，送信側の電子メールファクシミリから送信側サーバーに電子メールを伝送し，送信用サーバーはインターネットを通じて受信側サーバーに電子メールを伝送する。受信側電子メールファクシミリは一定時間間隔で受信側サーバーに保存された電子メールの受信を要請し，さらに受信されたメールの印刷を実行する。
【０００５】
しかし，受信側サーバーに受信された多量の電子メールを一定時間間隔で持続的に印刷すると，電子メールを受信したユーザは，どれが重要な電子メールであるかを認識し難い。したがって，ユーザは印刷されたあらゆる電子メールの全てを確認する必要が生じ，長時間を要するという問題点がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−００４２５４号公報
【特許文献２】特開平１３−０３６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は，従来の電子メール出力方法が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，付与された重要度に応じて電子メールを出力することが可能な，新規かつ改良された電子メール出力方法，電子メール出力装置，電子メール分類出力方法および電子メール分類出力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明の第１の観点によれば，電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用して，電子メールを出力する電子メール出力方法であって：送信側のファクシミリが，上記電子メールの重要度をユーザに決定させる段階と，上記重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送する段階と，受信側のファクシミリが，上記伝送された電子メールの上記重要度を区分する段階と，上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて印刷する段階とを含むことを特徴とする，電子メール出力方法が提供される。
【０００９】
受信側のファクシミリが，上記重要度が区分された電子メールの簡略情報を，上記重要度に応じて表示する段階をさらに含むとしても良い。
【００１０】
上記重要度に応じて表示する段階は，重要度が区分された電子メールの簡略情報を順次整列して表示するとしても良い。
【００１１】
かかる電子メール出力方法において，上記電子メールの重要度があらかじめ決定されているとしても良い。
【００１２】
上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて印刷する段階に，または，それ以前に，上記重要度が区分された電子メールを保存する段階をさらに含むとしても良い。
【００１３】
上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて印刷する段階は，上記重要度によってビン（ｂｉｎ）を別にして印刷することもできる。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の第２の観点によれば，電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリに含まれる電子メール出力装置において：上記電子メールの重要度をユーザに決定させ，上記重要度が決定された電子メールを出力する重要度決定部と，上記重要度が決定された電子メールを送信および／または受信する電子メール送受信部と，上記電子メール送受信部から受信された電子メールの重要度を区分し，上記重要度が区分された電子メールを出力する重要度区分処理部と，上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて印刷する重要度区分印刷部とを備えることを特徴とする，電子メール出力装置が提供される。
【００１５】
上記電子メール出力装置は，上記重要度が区分された電子メールの簡略情報を，上記重要度に応じて表示する重要度区分表示部をさらに備えるとしても良い。
【００１６】
上記重要度区分印刷部は，上記重要度に応じて電子メールの印刷信号を出力することもできる。
【００１７】
上記課題を解決するために，本発明の第３の観点によれば，電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリを利用し，電子メールを分類して出力する電子メール分類出力方法であって：送信側のファクシミリが，指定された電子メールの重要度に基づいて各電子メールの重要度を決定する段階と，上記重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送する段階と，受信側のファクシミリが，上記伝送された電子メールの上記重要度を区分する段階と，上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて出力する段階とを含むことを特徴とする，電子メール分類出力方法が提供される。
【００１８】
上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて出力する段階は，上記重要度が区分された電子メールが出力される時，重要度によってアラームを生成するとしても良い。
【００１９】
上記課題を解決するために，本発明の第４の観点によれば，電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリに含まれる電子メール分類出力装置において：指定された電子メールの重要度に基づいて各電子メールの重要度を決定する重要度決定部と，上記重要度が決定された電子メールを送信および／または受信する電子メール送受信部と，上記電子メール送受信部から受信された電子メールの上記重要度を区分する重要度区分処理部と，上記重要度が区分された電子メールを上記重要度に応じて出力する重要度区分出力部とを備えることを特徴とする，電子メール分類出力装置が提供される。
【００２０】
重要度区分出力部は，重要度によって表示された上記電子メールの簡略情報に対応して上記電子メールを出力するとしても良い。
【発明の効果】
【００２１】
本発明による電子メール出力方法および装置は，電子メールファクシミリで送信する電子メールに，重要度に応じた優先順位を付与し，相手側の電子メールファクシミリにおいて，上記重要度に応じて電子メールを区分し，出力できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１の実施形態：電子メール出力方法）
以下，本実施形態による電子メール出力方法を，添付された図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は，本実施形態による電子メール出力方法を説明するためのフローチャートであって，重要度が決定された電子メールを区分し，印刷または表示する段階（１０〜４０）を含む。
【００２４】
まず，電子メールの重要度が決定される（１０）。例えば，電子メールの重要度は，最も重要な電子メール，重要な電子メールおよび一般電子メールの３つに区分されるが，さらに細分化することもできる。このように重要度が相異する電子メールに対してユーザがそれぞれ重要度を指定すれば，ユーザの指定に応じて各電子メールの重要度が決定される。
【００２５】
上記の段階（１０）後に，重要度が決定された電子メールを，インターネットなどのネットワークを通じて伝送する（２０）。電子メール受信サーバーは，このように伝送された電子メールを受信する。電子メールファクシミリは，一定時間間隔で電子メール受信サーバーと接続し，電子メール受信サーバーが受信した電子メールを受け付ける。
【００２６】
上記の段階（２０）後に，電子メール受信サーバーから伝送された電子メールの重要度を区分する（３０）。ここでは，電子メールファクシミリに伝送された電子メールの重要度を，段階（１０）で決定された重要度に応じて区分する。
【００２７】
上記の段階（３０）後に，重要度が区分された電子メールを重要度に応じて印刷，また，重要度が区分された電子メールの簡略情報を表示する（４０）。重要度に応じて印刷する一実施例としては，重要度によって，電子メールが印刷されて出てくるビン（ｂｉｎ：印刷記録紙の吐出し部分）を別にすることができる。ビンが複数ある場合，最も重要な電子メールは第１のビンに出力させ，その次に重要な電子メールは第２のビンに出力させ，重要度が低い電子メールは第３のビンに出力することができる。これにより，ユーザはそれぞれの電子メールの重要度を容易に把握できる。
【００２８】
重要度に応じて印刷する他の一実施例としては，電子メールの重要度応じてアラームなどを鳴らしながら印刷することもできる。ここで，アラームの回数や鳴らし方を変更して重要度を表しても良い。また，電子メール印刷時にユーザが重要度を認識できるような特定の表示をすることもできる。
【００２９】
重要度に応じて電子メールの簡略情報を表示する一実施例を説明すると，電子メールに関する簡略な情報，例えば，件名や差出人の情報が，添付された重要度に応じて順次並べて表示される。これにより，ユーザはその重要度を把握し，印刷する電子メールを容易に認識できる。
【００３０】
（第２の実施形態：電子メール出力装置）
以下，本発明による電子メール出力装置を，添付された図面を参照して説明する。
【００３１】
図２は，本実施形態による電子メール出力装置を説明するためのブロック図である。上記電子メール出力装置は，重要度決定部１００，電子メール送受信部１２０，重要度区分処理部１４０，重要度区分印刷部１６０および重要度区分表示部１８０とを含んで構成される。
【００３２】
電子メールの重要度をユーザに決定させるために，重要度決定部１００は，電子メールの重要度をユーザに決定させ，重要度が決定された電子メールを出力する。重要度決定部１００は，ユーザにより指定された電子メールの重要度を，入力端子ＩＮ１を介して入力し，この入力された電子メールの重要度を電子メールファクシミリが認識できる情報としてそれぞれの電子メールの重要度を決定する。重要度決定部１００は重要度が決定された電子メールを電子メール送受信部１２０に出力する。
【００３３】
重要度が決定された電子メールを，ネットワークを通じて伝送するために，電子メール送受信部１２０は重要度が決定された電子メールを送信および／または受信する。電子メール送受信部１２０は，重要度決定部１００から重要度が決定された電子メールを入力し，入力された電子メールを，出力端子ＯＵＴ１を通じて他の電子メールファクシミリの電子メール送受信部（図示せず）に伝送する。
【００３４】
また，電子メール送受信部１２０は，他の電子メールファクシミリから伝送された電子メールを，入力端子ＩＮ２を通じて入力し，重要度区分処理部１４０に出力する。すなわち，電子メール送受信部１２０は電子メールを交換する電子メールファクシミリ間のインターフェース機能を担当する。
【００３５】
伝送された電子メールの重要度を区分するために，重要度区分処理部１４０は，電子メール送受信部１２０から受信された電子メールの重要度を区分し，重要度が区分された電子メールを出力する。重要度区分処理部１４０は，本ファクシミリに電子メールを送信した他のファクシミリの重要度決定部１００で決定された電子メールの重要度に応じて，重要度が高いものから低いものまでそれぞれ区分する。例えば，電子メールの重要度は，重要度決定部１００で決定された重要度に応じて，最も重要な電子メール，重要な電子メールおよび一般電子メールの３つに区分される。重要度区分処理部１４０は，このように重要度が区分された電子メールを，重要度区分印刷部１６０および重要度区分表示部１８０に出力する。
【００３６】
重要度が区分された電子メールを重要度に応じて印刷するために，重要度区分印刷部１６０は，重要度区分処理部１４０から重要度が区分された電子メールを入力し，区分された電子メールを重要度に応じて印刷する。
【００３７】
重要度が区分された電子メールを印刷する一実施例としては，重要度によって電子メールが印刷されて出るビンを別にすることが考えられる。複数のビンがある場合，最も重要な電子メールは第１のビンに出力し，その次に重要な電子メールは第２のビンに出力し，重要度が低い電子メールは第３のビンに出力することができる。これにより，ユーザはそれぞれの電子メールの重要度を容易に判断できる。
【００３８】
重要度が区分された電子メールを印刷する他の一実施例は，重要度によってアラームを鳴らしながら印刷，または，重要度表示をして印刷することが考えられる。
【００３９】
また，重要度区分印刷部１６０は，重要度に応じた電子メールの印刷信号を，出力端子ＯＵＴ２を通じて出力する。
【００４０】
また，重要度が区分された電子メールの簡略情報を表示するために，重要度区分表示部１８０は，重要度が区分された電子メールの簡略情報を重要度に応じて表示する。重要度区分表示部１８０は，重要度区分処理部１４０から重要度が区分された電子メールを入力し，重要度が区分された電子メールの簡略情報を検出し，検出された簡略情報を重要度に応じて表示する。
【００４１】
例えば，重要度区分表示部１８０は，電子メールの簡略情報を，重要度によって順次並べて表示できる。重要度区分表示部１８０は，電子メールの簡略情報に関する表示信号を，出力端子ＯＵＴ３を通じて出力する。重要度区分表示部１８０は，液晶表示装置（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）で構成することができる。
【００４２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は電子メールを送信および／または受信する電子メールファクシミリに適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態による電子メール出力方法を説明するためのフローチャートである。
【図２】本実施形態による電子メール出力装置を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００  重要度決定部
１２０  電子メール送受信部
１４０  重要度区分処理部
１６０  重要度区分印刷部
１８０  重要度区分表示部
【図１】
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【図２】
2004213668.tif 000004