(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの変形を抑制し、クリーニング能力が安定した画像形成装置を得ること。【解決手段】本発明が適用される画像形成装置は、像担持体と、この像担持体に当接するクリーニングブレードを用いて像担持体の表面を清掃するクリーニング装置とを備え、そのクリーニング装置は、像担持体上の画像形成領域における画像形成頻度に基づいてクリーニングブレードの固定位置が決定され、好ましくは、画像形成領域におけるサイドレジ基準位置から主走査方向にＡ４短手幅だけ離れた位置に固定位置が１個設けられている。【選択図】　図５
2004101960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に当接するクリーニングブレードを用いて当該像担持体の表面を清掃するクリニーニング装置とを備え、
前記クリーニング装置は、前記像担持体上の画像形成領域における画像形成頻度に基づいて前記クリーニングブレードの固定位置が決定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードの固定位置は、
前記像担持体上に最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて決定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングブレードの固定位置は、
前記像担持体上の前記画像形成領域の主走査方向における前記記録紙の最大幅に基づいて決定されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングブレードの固定位置は、
前記画像形成領域におけるサイドレジ基準位置から主走査方向にＡ４短手幅だけ離れた位置に対応して決定されていることを特徴とする請求項２または３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体と、
前記像担持体に当接するクリーニングブレードを有するクリニーニング装置とを備え、
前記クリーニング装置は、前記クリーニングブレードが、当該クリーニングブレードの長手方向両端において固定され、且つ、当該クリーニングブレードの長手方向中心と側端部との間の少なくとも一ヶ所において固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング装置は、
前記クリーニングブレードが、前記像担持体上に最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて、少なくとも一ヶ所固定されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング装置は、
前記クリーニングブレードの固定位置が、当該クリーニングブレードの長手方向中心からサイドレジ基準位置とは反対側に少なくとも一ヶ所設けられていることを特徴とする請求項５または６いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体に当接するクリーニングブレードと、
前記像担持体に当接するクリーニングブレードによって当該像担持体表面から掻き落とされるトナーを収納するハウジングと、
前記クリーニングブレードを保持するホルダーと、
前記ホルダーを前記ハウジングに固定するための取り付け部材とを備え、
前記ホルダーは、前記像担持体上の画像形成領域における画像形成頻度に基づいて前記ホルダーの固定位置が決定されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
前記ホルダーの固定位置は、
前記像担持体上の前記画像形成領域において最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて決定されていることを特徴とする請求項８記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記ホルダーの固定位置は、
前記クリーニングブレードの長手方向中心からサイドレジ基準位置とは反対側に少なくとも一ヶ所設けられていることを特徴とする請求項８または９いずれか１項記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式などを採用したフルカラーや白黒の画像等を形成することが可能な画像形成装置等に関し、より詳しくは、像担持体をクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、カラー画像を高速且つ高画質に形成することを目的として、所謂フルカラーのタンデム機が提案されている。このタンデム機の代表的なものとしては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置したものが挙げられる。これらの各画像形成ユニットは、感光体ドラムの表面を帯電装置によって一様に帯電した後、露光装置によって感光体ドラムの表面に画像露光を施し、各色の画像情報に応じた静電潜像を形成している。この感光体ドラムの表面に形成された静電潜像は、対応する色の現像装置により顕像化されてトナー像となり、このトナー像は、一次転写用の帯電器によって中間転写ベルト上に、順次、多重に転写される。そして、感光体ドラムの表面に残留したトナーはクリーニング装置によって除去され、次の画像形成工程に備えられる。
【０００３】
一般に、電子写真方式による画像形成装置においては、このような感光体ドラムのクリーニング装置には、ウレタンゴム等の弾性材料からなるクリーニングブレードのエッジを感光体ドラム表面に接触させたものが広く用いられている。このクリーニングブレードは、一般に、その一端のエッジを感光体ドラムの移動方向に対しカウンタ方向（ドクター方向）に圧接する方式のものが主流であり、このクリーニングブレードにより感光体ドラムの表面に残留したトナー（転写残トナー）が掻き取られる。通常、クリーニングブレードは、このクリーニングブレードを保持するホルダー（板金）を介して、画像形成範囲の両端をネジ止めすることにより、カートリッジ本体に固定され、そのエッジを感光体ドラムに対してかなりの押し付け力をもって圧接されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなクリーニングブレードのエッジを感光体ドラム表面に圧接させて、その感光体ドラムの表面に残留した転写残トナーを掻き取る方式においては、感光体ドラムが回転することにより、クリーニングブレードには転写残トナーが随時供給され、この転写残トナーに外添された潤滑剤の作用により、経時的にクリーニングブレードと感光体ドラムとの間の摩擦力が一定に維持されている。
【０００５】
ところが、このクリーニングブレードの長手方向に、均一に転写残トナーを随時供給することが困難な場合が多い。例えば、サイドレジ方式の画像読み取り装置の場合では、Ａ４短手幅の記録紙サイズによる画像形成が繰り返して行われると、クリーニングブレードの長手方向において偏った転写残トナーの供給が行われ、サイドレジ基準位置側の画像形成領域と比べてサイドレジ基準位置とは反対側の画像形成領域における感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦力が顕著に増大する現象が生じる。
【０００６】
このような感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦力の増大に対しては、通常、その対策として、画像形成が行なわれない領域にトナーバンドなどを形成することでクリーニングブレードにかかる偏った摩擦力を防ぐ手法などが用いられる。しかし必要以上のトナーを消費することは１枚（１プリント）あたりの消耗品（トナー）コストを増大させ、さらに廃トナー回収ボトルの交換ライフを短くしてしまうという弊害があった。またさらに近年は市場の高画質要求に対応するために重合法による小径且つ球形に近いトナーが用いられることが多いが、小径で球形のためクリーニングブレードをすり抜け易くなる。これを解決する為、クリーニングブレードの感光体ドラムへの押し付け力（Ｎ／Ｆ）をさらに高く設定する方法が採用されるが、その場合、感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦力の増大に対して、ホルダーの取り付け強度を増大し、さらに、カートリッジ本体の剛性も増大させる必要がある。
【０００７】
しかし、このように、クリーニングブレードを感光体ドラムにさらに強く圧接する場合は、感光体ドラムの回転により、クリーニングブレードと感光体ドラムとの摩擦力がますます増大し、クリーニングブレードが変形するおそれが生じ、その対策が求められている。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、クリーニングブレードの変形を抑制し、クリーニング能力が安定した画像形成装置を得ることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、像担持体と、この像担持体に当接するクリーニングブレードを用いて像担持体の表面を清掃するクリニーニング装置とを備え、そのクリーニング装置は、像担持体上の画像形成領域における画像形成頻度に基づいてクリーニングブレードの固定位置が決定されていることを特徴とする。ここで、本発明が適用される画像形成装置におけるクリーニングブレードの固定位置は、像担持体上に最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて決定されていることを特徴とすることができる。さらに、このクリーニングブレードの固定位置は、像担持体上の画像形成領域の主走査方向における記録紙の最大幅に基づいて決定されていることを特徴とする。特に、このクリーニングブレードの固定位置は、画像形成領域におけるサイドレジ基準位置から主走査方向にＡ４短手幅だけ離れた位置に対応して決定されていることが好ましい。
【００１０】
また、本発明が適用される画像形成装置は、像担持体と、この像担持体に当接するクリーニングブレードを有するクリニーニング装置とを備え、そのクリーニング装置は、クリーニングブレードが、このクリーニングブレードの長手方向両端において固定され、且つ、クリーニングブレードの長手方向中心と側端部との間の少なくとも一ヶ所において固定されていることを特徴とするものである。具体的には、このクリーニング装置は、クリーニングブレードが、像担持体上に最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて、少なくとも一ヶ所固定されていることを特徴とすることができる。さらに、クリーニング装置は、クリーニングブレードの固定位置が、そのクリーニングブレードの長手方向中心からサイドレジ基準位置とは反対側に少なくとも一ヶ所設けられていることが好ましい。
【００１１】
次に、本発明はクリーニング装置として把握することができる。すなわち、本発明が適用されるクリーニング装置は、像担持体に当接するクリーニングブレードと、この像担持体に当接するクリーニングブレードによって像担持体表面から掻き落とされるトナーを収納するハウジングと、クリーニングブレードを保持するホルダーと、ホルダーをハウジングに固定するための取り付け部材とを備え、このホルダーは、像担持体上の画像形成領域における画像形成頻度に基づいてホルダーの固定位置が決定されていることを特徴とする。ここで、このホルダーの固定位置は、像担持体上の画像形成領域において最も頻繁に画像形成が予定される記録紙サイズに基づいて決定されていることを特徴とする。さらに、このホルダーの固定位置は、クリーニングブレードの長手方向中心からサイドレジ基準位置とは反対側に少なくとも一ヶ所設けられていることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、記録用紙（シート）を搬送するシート搬送系４０、例えばパーソナルコンピュータや画像読み取り装置等に接続され、受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理系であるＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）５０とを備えている。
【００１３】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、この画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に多重転写させる転写ユニット２０、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対してレーザ光を照射する光学系ユニットであるＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ）３０を備えている。また本体１には、転写ユニット２０によって二次転写された記録用紙（シート）上の画像を、熱および圧力を用いて記録用紙に定着させる定着器２９を備えている。更に、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが設けられている。
【００１４】
転写ユニット２０は、中間転写体である中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３、重畳された各色のトナー像を記録用紙に二次転写するためのバックアップロール２４、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去する中間転写体クリーニング装置２５を備えている。中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３およびバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け回されており、定速性に優れた専用の駆動モータ（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材（ゴムまたは樹脂）にて抵抗調整されたものが使用されている。中間転写体クリーニング装置２５は、クリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂを備えており、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２１の表面から残留トナーや紙粉等を除去して、次の画像形成プロセスに備えるように構成されている。
【００１５】
ＲＯＳ３０は、図示しない半導体レーザ、変調器の他、半導体レーザから出射されたレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）を偏向走査するポリゴンミラー３１を備えている。図１に示す例では、ＲＯＳ３０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの下方に備えられることから、トナー等の落下による汚損の危険性を有している。そこで、ＲＯＳ３０は、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム３２を設け、レーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）が通過するガラス製のウィンドウ３３をこのフレーム３２の上方に設けて、走査露光と共にシールド効果を高めるように構成されている。
【００１６】
シート搬送系４０は、画像が記録される記録用紙（シート）を積載して供給する給紙装置４１、給紙装置４１から記録用紙を取り上げて供給するナジャーロール４２、ナジャーロール４２から供給された記録用紙を１枚ずつ分離して搬送するフィードロール４３、フィードロール４３により１枚ずつに分離された記録用紙を画像転写部に向けて搬送する搬送路４４を備えている。また、搬送路４４を介して搬送された記録用紙に対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストロール４５、二次転写位置に設けられバックアップロール２４に圧接して記録用紙上に画像を二次転写する二次転写ロール４６を備えている。更に、定着器２９によってトナー画像が定着された記録用紙を本体１の機外に排出する排出ロール４７、排出ロール４７によって排出された記録用紙を積載する排出トレイ４８を有する。また、定着器２９によって定着された記録用紙を反転させて両面記録を可能とする両面用搬送ユニット４９を備えている。
【００１７】
次に、図１に示す画像形成装置の動作について説明する。図示しない記録用紙読み取り装置によって読み取られた記録用紙の色材反射光像や、図示しないパーソナルコンピュータ等にて形成された色材画像データは、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各８ビットの反射率データとしてＩＰＳ５０に入力される。ＩＰＳ５０では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、ＲＯＳ３０に出力される。
【００１８】
ＲＯＳ３０では、入力された色材階調データに応じて、半導体レーザ（図示せず）から出射されたレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）を、ｆ−θレンズ（図示せず）を介してポリゴンミラー３１に出射している。ポリゴンミラー３１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの、トナー像を担持させる像担持体としての感光体ドラム１２に照射している。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００１９】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、黒色のトナー像を形成する黒の画像形成ユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられ、黒色のトナー像は、中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写される。
【００２０】
一方、シート搬送系４０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーロール４２が回転し、給紙装置４１から所定サイズの記録用紙が供給される。フィードロール４３により１枚ずつ分離された記録用紙は、搬送路４４を経てレジストロール４５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール４５が回転し、記録用紙は、バックアップロール２４および二次転写ロール４６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙には、圧接力および所定の電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された記録用紙は、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール４７によって本体１の上部に設けられた排出トレイ４８に排出される。尚、排出トレイ４８にそのまま排出せずに、図示しない切り替えゲートによって搬送方向を切り替え、定着器２９によって定着された記録用紙を両面用搬送ユニット４９によって反転させることもできる。この反転された記録用紙をレジストロール４５に搬送した後、前述と同様な流れによって、印刷されていない他の面について画像を形成することで、記録用紙の両面に画像を形成することが可能となる。
【００２１】
次に、画像プロセス系１０における画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋについて詳述する。
図２は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの構成を説明するための図であり、ここでは、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙとマゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍとが示されている。他の画像形成ユニット１１Ｃ，１１Ｋもほぼ同様に構成されている。
【００２２】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、トナー像を担持させる像担持体としての感光体ドラム１２、帯電ロール１３ａを用いて感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３、帯電器１３によって帯電され、ＲＯＳ３０からのレーザ光（ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋ）によって感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像ロール１４ａによって現像する現像器１４、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１２に対向して設けられ、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２１上に転写する一次転写ロール１５、転写後に感光体ドラム１２上に残った残留トナーを除去するクリーニング装置１６を備えている。
【００２３】
次に、カートリッジについて説明する。
図３は、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ６０を説明するための図である。本実施の形態では、各色ごとに、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２、帯電器１３、およびクリーニング装置１６を一体化し、プロセスカートリッジ６０を形成している。画像形成装置の本体１からこのプロセスカートリッジ６０だけを取り外し、また、プロセスカートリッジ６０だけを本体１に対して取り付け可能とし、ユーザによる交換を可能としている。これらのプロセスカートリッジ６０は、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの間で差し替えて用いることもできる。
【００２４】
次に、クリ−ニング装置について説明する。
図４は、プロセスカートリッジ６０におけるクリーニング装置１６を説明するための断面図である。本実施の形態では、このクリーニング装置１６は、像担持体である感光体ドラム１２に当接するクリーニングブレード８６、このクリーニングブレード８６を保持するホルダー８２、このクリーニングブレード８６によって感光体ドラム１２から掻き落とされる転写残トナーを収納するハウジング８１、ホルダー８２をハウジング８１に固定するネジからなる取り付け部材８５、熱可塑性樹脂で作成されたフィルムシール８７および掻き落とされる転写残トナーを排トナーボトル（図示せず）へ搬送する螺旋状のオーガ８８を備えている。
【００２５】
本実施の形態では、クリーニングブレード８６は、ポリウレタン等を用いて、例えば、厚さ２ｍｍ×幅１２．３ｍｍ×長さ３２４ｍｍの板状に成型されたものであり、このクリーニングブレード８６は感光体ドラム１２と角度約２５度で当接している。また、ホルダー８２は、例えば板金で形成され、接着剤を用いてクリーニングブレード８６を保持している。また、取り付け部材８５を構成するネジの直径は、例えば、φ３ｍｍ程度である。なお、フィルムシール８７は、厚さ０．１ｍｍ×幅１０ｍｍ×長さ３２４ｍｍのポリエチレンテレフタレート等の熱可塑性樹脂フィルムが使用されている。
【００２６】
このクリーニングブレード８６によって感光体ドラム１２表面から掻き落とされる転写残トナーは、ハウジング８１内に収納され、螺旋状のオーガ８８によって適宜、クリーニング装置１６外に排出される。また、フィルムシール８７は、ハウジング８１内に収納される転写残トナーが飛散するのを防止するために設けられている。
【００２７】
図５は、プロセスカートリッジ６０におけるホルダー８２の取り付け状態を説明するための図である。本実施の形態では、図４で示したクリーニングブレード８６を保持するホルダー８２は、取り付け部材８３，８４及び８５により、ハウジング８１に固定され、このホルダー８２により保持されたクリーニングブレード８６を感光体ドラム１２に当接させている。図５に示すように、取り付け部材８３および８４は、ホルダー８２の長手方向の両端部に設けられてハウジング８１にホルダー８２を固定し、さらに、取り付け部材８５は、取り付け部材８３および８４の間の所定の位置に設けられてホルダー８２を固定している。本実施の形態では、取り付け部材８５はホルダー８２の長手方向中心より側端部側の所定の位置に取り付けられている。この取り付け部材８５の固定位置は、後述する感光体ドラム１２の画像形成領域における画像形成頻度に基づいて決定されている。
【００２８】
図６（ａ），（ｂ）は、取り付け部材８３，８４及び８５の固定位置を説明するための図である。図６（ａ）は、クリーニングブレード８６を保持する板金で形成されたホルダー８２を模式的に示している。ここに示されているホルダー８２は、取り付け部材８３および８４が、Ａ４縦置き記録紙またはＡ３横置き記録紙の場合の最大幅（Ａ４Ｌ／Ａ３Ｓ）に対応する位置９３よりも外側において、ホルダー８２の長手方向の両端部をそれぞれ固定し、さらに、取り付け部材８５は、サイドレジ基準位置９１から主走査方向にＡ４短手幅（Ａ４Ｓ：２１０ｍｍ）だけ離れた位置の近傍においてホルダー８２を固定している。
【００２９】
ここで、サイドレジ（サイドレジストレーション）とは、異なるサイズの記録紙上に画像を形成することのできる装置において、画像形成の基準となる位置を装置の奥側または手前側のいずれか一方を基準とするものであり、センターレジ（センターレジストレーション）と対比して用いられる。また、Ａ４短手とは、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の記録紙を横置きにして、記録紙の主走査方向を記録紙の短手方向とする場合である。
【００３０】
図６（ｂ）は、サイドレジ方式において、国際規格であるＡ系列および日本国の規格であるＢ系列を含むサイズの記録紙によって形成される画像形成領域を示してある。図６（ｂ）では、Ｂ５横置き、Ａ４横置き、Ｂ５縦置きまたはＢ５横置き、Ａ４縦置きまたはＡ３横置きのいずれか１つの記録紙がサイドレジ基準位置に揃えられている場合を考察している。ここで、「縦置き」とは、記録紙の主走査方向（記録紙送り方向に直交する方向）を記録紙の長手方向とする場合を示し、「横置き」とは、記録紙の主走査方向を記録紙の短手方向とする場合である。
【００３１】
また、各サイズの記録紙によって主走査方向に形成される画像形成領域における最大幅は、Ｂ５Ｓ（Ｂ５短手幅：１８２ｍｍ）、Ａ４Ｓ（Ａ４短手幅：２１０ｍｍ）、Ｂ５Ｌ／Ｂ４Ｓ（Ｂ５長手幅／Ｂ４短手幅：２５７ｍｍ）、Ａ４Ｌ／Ａ３Ｓ（Ａ４長手幅／Ａ３短手幅：２９７ｍｍ）である。なお、各記録紙サイズは、Ｂ５はＢ５サイズ（１８２ｍｍ×２５７ｍｍ）を示し、Ａ４はＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）を示し、Ｂ４はＢ４サイズ（２５７ｍｍ×３６４ｍｍ）を示し、Ａ３はＡ３サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）を示している。
【００３２】
図６（ｂ）に示すように、本実施の形態では、サイドレジ方式において、感光体ドラム１２の主走査方向のサイドレジ基準位置９１に近い側の領域は画像形成頻度が高いため、常に画像形成に使用されることとなる。すなわち、サイドレジ基準位置９１から主走査方向にＡ４短手幅だけ離れた位置の近傍からサイドレジ基準位置９１側の領域が画像形成頻度が高い領域に該当する。このために、クリーニングブレード８６には、感光体ドラム１２上の転写残トナーが随時供給され、この転写残トナーに外添された滑剤の作用により、経時的にクリーニングブレード８６と感光体ドラム１２との間の摩擦力が一定に維持されている。
【００３３】
一方、感光体ドラム１２のサイドレジ基準位置９１より遠い領域は、使用する記録紙に応じて形成される画像サイズにより、画像形成に使用されない場合が頻繁に生じ、サイドレジ基準位置９１に近い側の領域と比較して画像形成頻度が低い。すなわち、クリーニングブレード８６には、感光体ドラム１２上の転写残トナーが供給されない場合が頻繁にあり、主走査方向において転写残トナーの偏った供給の状態が生じる。このため、クリーニングブレード８６と感光体ドラム１２との間の摩擦力が増大し、その結果、クリーニングブレード８６を保持しているホルダー８２に強い反発力が生じ、クリーニングブレード８６が変形する原因となる。
【００３４】
本実施の形態では、このようなサイドレジ方式におけるクリーニングブレード８６と感光体ドラム１２との間の摩擦力を測定して次のような結果を得た。すなわち、ポリウレタン製のクリーニングブレード８６（全長３２４ｍｍ）を２５度の角度で感光体ドラム１２に圧接して、感光体ドラム１２にＡ４短手幅の記録紙サイズによる画像形成を１００回繰り返して行なった後、クリーニングブレード８６の長手方向における静止摩擦力を測定すると、中心位置の静止摩擦力は５３ｇｆであった。これに対して、サイドレジ基準位置からＡ４長手幅（２８７ｍｍ）の端部の位置の静止摩擦力は７８ｇｆであり、中心位置と比較して大幅に増大していた。ここで、クリーニングブレード８６の静止摩擦力は、Ａ４短手幅の記録紙を１００枚走行後、感光体ドラム１２を外し、アルミ基材上に感光膜を塗布した測定用ドラム（幅１０ｍｍ）を取り付け、クリーニングブレード８６の食い込み量が１．１ｍｍで動き出し荷重を測定して回転トルクを求め、その回転トルクの値を測定用ドラムの半径で除してクリーニングブレードの静止摩擦力として求めたものである。
【００３５】
このようなクリーニングブレード８６と感光体ドラム１２との間の摩擦力が増大する現象は、近年、このような画像形成装置に対する高画質化への要求の急速な高まりと共に開発された重合法による球形トナーを使用する場合に顕著となる。すなわち、この重合法で調製された球形トナーを用いると、球形トナーがクリーニングブレード８６をすり抜けてしまうため、クリーニングブレード８６を感光体ドラム１２にさらに強く圧接する必要があり、その結果、クリーニングブレード８６が変形する場合が生じる。
【００３６】
本実施の形態においては、図６（ａ）に示すように、取り付け部材８５は、サイドレジ基準位置９１から主走査方向にＡ４短手幅（Ａ４Ｓ：２１０ｍｍ）だけ離れた位置の近傍に設けられて、ホルダー８２を固定している。この取り付け部材８５の位置は、最大幅がＡ４横置き記録紙の場合の画像形成領域の端部に対応している。これは、例えば、近年、ビジネス等の文書の使用形態において、Ａ４用紙（記録紙）が最も多く使用されており、また、プリンタ等の使用もＡ４短手を主走査方向として、順次、文書が記載されている場合が多く、その結果、感光体ドラム１２上の主走査方向において転写残トナーの偏った供給の状態が頻繁に生じる状況に対応するものである。
【００３７】
すなわち、このような状況に応じて、本実施の形態においては、サイドレジ基準位置９１から主走査方向にＡ４短手幅（Ａ４Ｓ：２１０ｍｍ）だけ離れた位置までの領域は画像形成頻度が高く、一方、サイドレジ基準位置９１からＡ４短手幅より最大記録紙幅の位置（Ａ４Ｌ／Ａ３Ｓ）９３までの領域は、画像形成頻度が低いことを考慮して、取り付け部材８５の位置が決定されている。本実施の形態においては、取り付け部材８５を、サイドレジ基準位置９１から主走査方向にＡ４短手幅（Ａ４Ｓ：２１０ｍｍ）だけ離れた位置の近傍に設けてホルダー８２を固定することにより、クリーニングブレード８６の取り付け強度を増大させることができ、その結果、クリーニングブレード８６の変形が抑制される。
【００３８】
尚、本実施の形態では、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して中間転写ベルト２１に画像を順次、重畳する場合を説明したが、中間転写ベルト２１ではなく、例えば、所定のベルト上を搬送する記録用紙（シート）等の転写体に対して直接、トナー画像を重畳する場合にも適用することができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、サイドレジ方式に基づいて説明したが、センターレジ方式を採用する画像形成装置においても同様に利用することができる。すなわち、センターレジ方式を採用する画像形成装置においては、感光体ドラムの中心位置近傍の領域に比較して、両端部に近い領域における画像形成頻度が低い場合が頻繁に生じる。このため、クリーニングブレードの長手方向中心位置から両端部側に沿って転写残トナーの偏った供給がなされるため、感光体ドラムとクリーニングブレードとの摩擦力が増大し、クリーニングブレードが変形する原因となる。この場合は、感光体ドラムの長手方向中心を基準位置として、感光体ドラムの画像形成領域における画像形成頻度に基づいて、クリーニングブレードの取り付け位置が決定される。
【００４０】
【発明の効果】
かくして本発明によれば、クリーニングブレードの変形を抑制でき、クリーニング能力をより安定させた画像形成装置を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】本実施の形態におけるプロセスカートリッジを説明するための図である。
【図４】プロセスカートリッジにおけるクリーニング装置を説明するための図である。
【図５】プロセスカートリッジにおけるホルダーの取り付け状態を説明するための図である。
【図６】取り付け部材の固定位置を説明するための図である。
【符号の説明】
１…本体、１０…画像プロセス系、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１４…現像器、１５…一次転写ロール、１６…クリーニング装置、２０…転写ユニット、２１…中間転写ベルト、２５…中間転写体クリーニング装置、３０…ＲＯＳ、４０…シート搬送系、５０…ＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）、６０…プロセズカートリッジ、８１…ハウジング、８２…ホルダー、８３，８４，８５…取り付け部材、８６…クリーニングブレード、９１…サイドレジ基準位置
【図１】
2004101960.tif 000003
【図２】
2004101960.tif 000004
【図３】
2004101960.tif 000005
【図４】
2004101960.tif 000006
【図５】
2004101960.tif 000007
【図６】
2004101960.tif 000008