(57)【要約】【課題】同じ画像データを複数ラインにわたり主走査する場合において、副走査方向に隣接する画素間でにじみが生じないようなレーザープリンタ及び写真処理装置を提供すること。【解決手段】レーザービームを発する光源と、データ記憶部に記憶してある画像データに基づいてレーザービームを変調させるＡＯＭと、変調されたレーザービームを画像形成媒体に対して、主走査方向と、この主走査方向に対して直交する副走査方向とに走査させる走査手段とを設けてあるレーザープリンタであって、１ライン分の同じ第１画像データに基づく主走査をＮライン分（Ｎ≧２）繰り返し、次の１ライン分の第２画像データの主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも１ライン分行うように、走査手段が制御される。【選択図】    図２
2004243634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザービームを発する光源と、
画像データに基づいて前記レーザービームを変調させる光変調器と、
変調されたレーザービームを画像形成媒体に対して、主走査方向に走査させる走査手段とを設けてあるレーザープリンタであって、
１ライン分の第１画像データに基づく主走査をＮライン分（Ｎ≧２）繰り返し、次の１ライン分の第２画像データの主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも１ライン分行うように、前記走査手段が制御されることを特徴とするレーザープリンタ。
【請求項２】
画像データの前記露光を行わない主走査をＭライン分（Ｍ≧１）行うとした場合、主走査方向の画素間隔に対して、副走査方向の走査間隔を１／（Ｎ＋Ｍ）以上に設定したことを特徴とする請求項１に記載のレーザープリンタ。
【請求項３】
レーザービームを発する光源と、
画像データに基づいて前記レーザービームを変調させる光変調器と、
変調されたレーザービームを写真感光材料に対して、主走査方向に走査して、写真感光材料に画像を焼付露光させる走査手段とを設けてある写真処理装置であって、
１ライン分の第１画像データに基づく主走査をＮライン分（Ｎ≧２）繰り返し、次の１ライン分の第２画像データの主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも１ライン分行うように、前記走査手段が制御されることを特徴とする写真処理装置。
【請求項４】
画像データの前記露光を行わない主走査をＭライン分（Ｍ≧１）行うとした場合、主走査方向の画素間隔に対して、副走査方向の走査間隔を１／（Ｎ＋Ｍ）以上に設定したことを特徴とする請求項３に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザービームを発する光源と、データ記憶部に記憶してある画像データに基づいて前記レーザービームを変調させる光変調器と、変調されたレーザービームを写真感光材料等の画像形成媒体に対して、主走査方向に走査させる走査手段とを設けてあるレーザープリンタ及び写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかるレーザービームを用いて画像を形成する場合、画像データに基づいてレーザービームを光変調し、これを主走査方向に走査して画像形成媒体に照射すると共に、画像形成媒体を主走査方向と直交した副走査方向に搬送することで二次元画像を形成する（例えば、下記特許文献１）。
【０００３】
かかる走査方法において、主走査方向はレーザービームが連続しているが、副走査方向はあるラインから次のラインへと走査が切り換わる時にレーザービームが不連続となる。つまり、ライン間に間隔が空くという特徴がある。そのため、画像形成媒体を搬送する搬送系の乱れ（バンディング）が生じると、主走査方向に沿ってライン間隔が一定とならず、画像にスジ模様が目立つ様になる。その結果、画質を低下させてしまうという問題があった。
これに対処するため、副走査方向の走査間隔を主走査方向の画素間隔の１／２とし、同じ画像データを２ライン分主走査するという技術がある（例えば、本出願人による下記特許文献２）。このように、２ライン分同じ画像を形成するようにすれば、ライン状のスジ模様の発生を抑制することができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１３７３３９号公報
【特許文献２】
特開２００３−３４０５０号公報（特許請求の範囲）
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、同じ画像データを２ライン分走査する場合、次のような課題がある。これを図３により説明する。図３において、主走査方向は右から左、副走査方向は上から下である。そして、画素を○で示している。ラインＬＡ−１では、第１画像データに基づき、画素Ａ１−１，Ａ２−１，・・・、そして、ラインＬＡ−２も同じ第１画像データであり、画素Ａ１−２，Ａ２−２，・・・が形成される。ラインＬＡ−２からラインＬＢ−１へと移行すると画像データの内容が変わり、第１画像データとは異なる第２画像データに基づいて、画素Ｂ１−１，Ｂ２−１、・・・が形成され、ラインＬＢ−２も同じ第２画像データであり、画素Ｂ１−２，Ｂ２−２、・・・が形成される。主走査方向の画素間隔をＬＡとし、副走査方向の走査間隔をＬＢとすると、ＬＢ＝（１／２）×ＬＡとなるように、副走査方向の搬送速度等が設定される。なお、主走査方向において、画素と画素の間にすき間があるように描かれているが、レーザービームは連続しているため実際は主走査方向にすき間は生じない。図３は、概念的に示した図である。
【０００５】
図３に示すように、副走査方向の画素間隔が狭くなっており、副走査方向において画素どうしの重なりが生じる。この場合、同じ画素どうし（Ａ１−１とＡ１−２等）の重なりは問題がないが、異なる画素（Ａ１−２とＢ１−１等）どうしが重なる部分（図３でＣで示す主走査方向に沿った領域）については問題が生じる。この重なり部分において、にじみが生じてしまい、鮮鋭な画像が得られないことがある。例えば、黒い線の境界部分や、文字の境界部分がにじんだように見えてしまうことがある。特に、レーザービームの径が大きい場合には、その傾向が顕著であった。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、同じ画像データを複数ラインにわたり主走査する場合において、副走査方向に隣接する画素間でにじみが生じないようなレーザープリンタ及び写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係るレーザープリンタは、
レーザービームを発する光源と、
画像データに基づいて前記レーザービームを変調させる光変調器と、
変調されたレーザービームを画像形成媒体に対して、主走査方向に走査させる走査手段とを設けてあるレーザープリンタであって、
１ライン分の第１画像データに基づく主走査をＮライン分（Ｎ≧２）繰り返し、次の１ライン分の第２画像データの主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも１ライン分行うように、前記走査手段が制御されることを特徴とするものである。
この構成によれば、１ライン分の同じ第１画像データに基づく主走査を少なくとも２回行う。そして、次の第１画像データとは異なる第２画像データに基づく主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも、１ライン分行う。この露光をしない主走査を異なる画素間に入れることで、副走査方向に隣接する画素間の重なりをなくすか、問題ないレベルまで重なり度合いを減らすことができる。その結果、副走査方向に隣接する画素間でにじみが生じないようなレーザープリンタを提供することができる。
【０００７】
上記において、画像データの前記露光を行わない主走査をＭライン分（Ｍ≧１）行うとした場合、主走査方向の画素間隔に対して、副走査方向の走査間隔を１／（Ｎ＋Ｍ）以上に設定することが好ましい。
【０００８】
同じ１ライン分の画像データを走査する回数がＮであり、露光を行わない走査回数がＭであるから、副走査方向において画素が切り換わるのは、（Ｎ＋Ｍ）回の主走査毎である。そこで、主走査方向の画素間隔に対して、副走査方向の走査間隔を１／（Ｎ＋Ｍ）以上とすれば、自然な画像を得ることができる。
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
レーザービームを発する光源と、
画像データに基づいて前記レーザービームを変調させる光変調器と、
変調されたレーザービームを写真感光材料に対して、主走査方向に走査して、写真感光材料に画像を焼付露光させる走査手段とを設けており、
１ライン分の第１画像データに基づく主走査をＮライン分（Ｎ≧２）繰り返し、次の１ライン分の第２画像データの主走査に移行する前に、画像データを露光しない主走査を少なくとも１ライン分行うように、前記走査手段が制御されることを特徴とするものである。
同様に、画像データの前記露光を行わない主走査をＭライン分（Ｍ≧１）行うとした場合、主走査方向の画素間隔に対して、副走査方向の走査間隔を１／（Ｎ＋Ｍ）以上に設定することが好ましい。
【００１０】
作用・  効果については、既に述べたのと同様である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る写真処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。  図１は、写真処理装置に設けられているレーザー露光装置の構成を示す模式図である。
【００１２】
＜レーザー露光装置の構成＞
図１に示すように、レーザー露光装置１００は大きく分けてレーザー光源部Ｐ１とレーザー走査部Ｐ２とを備えている。レーザー光源部Ｐ１は、赤レーザー光源として機能するＲ光レーザーダイオード励起固体レーザー  （以下、ＬＤ励起固体レーザーと省略する。）１０と、緑レーザー光源として機能するＧ光ＬＤ励起固体レーザー１１と、青レーザー光源として機能するＢ光ＬＤ励起固体レーザー１２と、Ｒ光ＬＤ励起固体レーザー１０から出力されるＲレーザービームを変調するＲ光音響光学素子  （光変調器に相当し、以下、音響光学素子をＡＯＭと省略する）  １３と、Ｇレーザービームを変調するＧ光ＡＯＭ１４と、Ｂ光レーザービームを変調するＢ光ＡＯＭ１５と、各ＡＯＭ１３，１４，１５をそれぞれ駆動するＲ光ＡＯＭドライバ１６とＧ光ＡＯＭドライバ１７とＢ光ＡＯＭドライバ１８とを備えている。
【００１３】
Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光ＬＤ励起固体レーザー１０，１１，１２と、各ＡＯＭ１３，１４，１５との間の光路中には集光レンズ１９，２０，２１を設けて、各ＡＯＭ１３，１４，１５に入射されるビーム径を絞っている。ビーム径を絞ることにより変調速度を上げることができる。
【００１４】
Ｂ光ＡＯＭ１５の構成を簡単に説明すると、音響光学効果を生じる音響光学媒体１５ａと、Ｂ光ＡＯＭドライバ１８から入力される高周波信号により超音波を出力する圧電素子１５ｂと、音響光学媒体１５ａを通過してきた超音波を吸収する超音波吸収体１５ｃとを備えている。Ｂ光ＡＯＭ１５に入射された青レーザービームは、Ｂ光ＡＯＭドライバ１８からの高周波信号の周波数や振幅の大きさに応じて回折され、Ｂ光ＡＯＭ１５からは複数本の回折された青レーザービームが出力される。Ｂ光ＡＯＭ１５の光路の下手側にはＢ光遮蔽板２４が設けられており、回折光のうち最も強度のある１次回折光のみを通過させるようにしている。以上のように、Ｂ光ＡＯＭドライバ１８により画像データに対応した高周波信号を生成し、この高周波信号をＢ光ＡＯＭ１５に供給することにより、青レーザービームを画像データに対応した光変調をさせることができる。以上の点は他のＡＯＭ１３，  １４に関しても同じであり、Ｂ光遮蔽板２４と同様にＲ光遮蔽板２２、Ｇ光遮蔽板２３が設けられている。
【００１５】
また、画像データ記憶部２には、各ＡＯＭドライバ１６，１７，１８に供給されるべき画像データが記憶されている。画像データは、ネガフィルム等をスキャニングすることにより取得される。画像データ記憶部２は、ハードディスクのような大容量記憶装置により構成される。記憶されている画像データは、カラー画像データであり、画像データ転送制御部３を介して各ＡＯＭドライバ１６，１７，１８に適宜のタイミングで転送されるように制御する。
【００１６】
レーザー光源部Ｐ１には、各レーザービームを合成するための合成手段Ｃが設けられている。合成手段Ｃは、光路の上手側から順に配置された第１ミラー２５と第２ミラー２６と第３ミラー２７とを備えている。
【００１７】
＜レーザー走査部の構成＞
合成されたレーザービームはレーザー走査部  （走査手段に相当）  Ｐ２で走査される。レーザー走査部Ｐ２は、補正ミラー３０と、ポリゴンミラー３１と、ｆθレンズ３２と、走査開始位置制御用のミラー３３と、ミラー３３から反射されてくるレーザービームを検出する光センサー３４とを備えている。
【００１８】
ポリゴンミラー３１はポリゴンドライバ３５により駆動制御され、図１の時計方向に回転することにより、レーザービームを印画紙  （写真感光材料に相当）  １の上を主走査して画像を露光形成する。また、ポリゴンミラー３１の面倒れがあると画像の品質が低下するので、それを補正するため補正ミラー３０が設けられている。
【００１９】
ｆθレンズ３２は、ポリゴンミラー３１により等角速度に偏向されたレーザービームを印画紙１上で等速になるように補正する。これにより歪曲収差が補正される。
【００２０】
前記印画紙１に対する送り機構は、印画紙１を挟持する駆動ローラ４０・圧着ローラ４１と、駆動ローラ４０を駆動するパルスモータ４２と、モータドライバ４３とからなる。
【００２１】
上記の構造により、プリントサイズに切断された印画紙１を副走査方向に搬送させながら、前述のレーザー走査部Ｐ２におけるレーザービームを主走査させることで、レーザービームを印画紙１に対して照射し、これにより印画紙１に画像を焼付け露光する。焼付け露光された印画紙１は、現像処理・乾燥処理されて装置外に排出される。なお、副走査方向は、図１の紙面に垂直な方向である。
【００２２】
＜走査方法＞
次に、画像データの走査方法について図２により説明する。図３と同様に、主走査方向は右から左であり、副走査方向は上から下である。ラインＬＡ−１では、第１画像データに基づいて画素Ａ１−１，Ａ２−１，・・・、が形成され、ラインＬＡ−２も同じく第１画像データに基づいて画素Ａ１−２，Ａ２−２，・・・が形成される。ラインＬＡ−２からラインＬＢ−１へと移行すると画像データの内容が変わるが、ラインＬＢ−１へ移行する前に、画像が露光されないラインＬＡ−３が存在する。ラインＬＡ−３の後、ラインＬＢ−１に移行する。ラインＬＢ−１では、第１画像データとは異なる第２画像データに基づいて、画素Ｂ１−１，Ｂ２−１、・・・が形成され、ラインＬＢ−２も同じく第２画像データに基づいて画素Ｂ１−２，Ｂ２−２、・・・が形成される。主走査方向の画素間隔をＬＡとし、副走査方向の走査間隔をＬＢとすると、ＬＢ＝（１／３）×ＬＡとなるように、副走査方向の搬送速度やポリゴンミラー３１の回転角度が設定される。また、画像データ転送制御部３は、上記のような画像データの主走査を行えるように画像データを転送制御する。ラインＬＡ−１とラインＬＢ−１の間隔をＬｔとするとＬｔ＝ＬＡである。これにより、オリジナルの画像と同じ自然な画像を印画紙に焼付露光することができる。
【００２３】
以上のように、画像データの内容が切り換わる際に、画像が露光されない主走査を１ライン分行うことで、副走査方向に隣接する異なる画素間の重なりをなくすことができる。よって、仕上がった写真プリントににじみが生じたりする問題を克服できる。また、レーザービームの径が多少大きくなっても、本発明の構成によればにじみが生じなくなる。よって、ビーム径の調整を厳格に行わなくても済むという利点もある。
【００２４】
図２の例では、同じ画像データを焼付露光する主走査を２回（２ライン分）行い、画像を焼付露光しない主走査を１回（１ライン分）行っているが、これに限定されるものではない。ここで同じ画像データを露光する主走査の回数をＮ（Ｎ≧２）とし、画像を露光しない主走査の回数をＭ（Ｍ≧１）とすることができる。なお、同じ画像データを露光させる主走査は連続して行われる（その間に画像を露光しない主走査は存在しない）。また、画像を露光しない主走査を２回以上行う場合も、同様に連続して行うことが好ましい。
【００２５】
さらに、副走査方向の走査間隔は、主走査方向の画素間隔に対して、１／（Ｎ＋Ｍ）又はそれ以上に設定することが好ましい。これにより、自然な画像を写真プリントとして形成することができる。
【００２６】
＜別実施形態＞
（１）本実施形態では写真処理装置に用いられるレーザー露光装置を説明したが、本発明による操作方法は一般的なレーザープリンタ（パソコンに接続されて使用されるもの）にも応用することができる。よって、画像形成媒体は印画紙だけでなく、一般のコピー用紙等も含まれる。
【００２７】
（２）本発明は、カラー画像ではなくモノクロ画像を形成する場合にも適用できる。
【００２８】
（３）本実施形態では、主走査のＭ回分を露光しないデータとして扱ったが、発明の思想から言えば、露光しない階調値に限るわけではなく、例えば、グレー色を発色する設定でＭ回の露光を行っても良い。つまり、本明細書で書かれている露光しないＭ回分とは、正規の画像データを露光しない部分を含むものであり、これも本発明の枠内に入るものである。
【００２９】
（４）本実施形態では、同じ画像データに関し、Ｎライン分、主走査方向の同じ位置（副走査方向には、画像形成媒体を搬送することで既にずれている。）に繰り返し露光する構成であるが、これに限定されるものではなく、同じ画像データを主走査方向の同じ位置ではなく、主走査方向に微小間隔だけずらす方法で画像露光しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザー露光装置の構成を示す図
【図２】レーザービームの走査方法を説明する図
【図３】従来技術に係るレーザービームの走査方法を説明する図
【符号の説明】
Ｐ１      レーザー光源部
Ｐ２      レーザー走査部（走査手段）
１０，１１，１２      ＬＤ励起固体レーザー
１３，１４，１５      ＡＯＭ
１００    レーザー露光装置
【図１】
2004243634.tif 000003
【図２】
2004243634.tif 000004
【図３】
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