(57)【要約】【課題】無端状ベルトに外周面から押圧部材でテンションをかけた場合でも、傷付きやクラックの発生を防止して、画像劣化を確実に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成用に用いられる無端状ベルトとしての中間転写ベルト１０と、回転駆動力を受けて回転する駆動ローラと少なくとも１つ以上の従動ローラとに中間転写ベルト１０を張架し、中間転写ベルト１０を回転搬送するベルト駆動手段とを有する画像形成装置としてのカラー複写機において、上記ベルト駆動手段が、上記中間転写ベルト１０を外周面から押圧する押圧部材としてのテンションローラ７を備え、テンションローラ７の中間転写ベルト回転搬送方向と直交する長手方向の両端部に、外側ほど押圧力が弱くなるような傾斜面７ａを形成した。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用に用いられる無端状ベルトと、
回転駆動力を受けて回転する駆動ローラと、少なくとも１つ以上の従動ローラとに該無端状ベルトを張架し、該無端状ベルトを回転搬送するベルト駆動手段とを有する画像形成装置において、
上記ベルト駆動手段が、上記無端状ベルトを外周面から押圧する押圧部材を備え、
該押圧部材の無端状ベルト回転搬送方向と直交する長手方向の両端部に、外側ほど押圧力が弱くなるような傾斜面を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記無端状ベルトの裏面には、両端部に所定の幅をもった補強部材が形成されており、
該補強部材のベルト幅方向中央側の端部位置が、それぞれ上記押圧部材の傾斜面の長手方向中央側の端部位置よりも外側にくるように設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記押圧部材をローラ形状の部材を用いて構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記押圧部材を半円形形状の部材を用いて構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記無端状ベルトが中間転写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記無端状ベルトが感光体ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、中間転写ベルト、感光体ベルト等の画像形成用の無端状ベルトを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近の画像形成装置は、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラー画像出力のものが多くなってきている。
カラー画像形成装置は、並べて備える複数の感光体にそれぞれ個別に現像装置を備えた、いわゆるタンデム型のものがある。このタンデム型の画像形成装置では、各感光体上の画像を１次転写装置により一旦中間転写体に重ね合わせて順次転写する。そして、その中間転写体上の合成カラー画像を２次転写装置により転写紙等の転写材に一括転写する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記タンデム型の画像形成装置では、上記中間転写体として無端状ベルトの中間転写ベルトを用いた場合、ベルトテンション及び他の部材とのレイアウトの関係上、中間転写ベルトを外周面側からテンションローラで押圧する場合がある（例えば、特許文献１参照。）。図７は中間転写ベルト１０を外周面側からテンションローラ２０で押圧する場合の説明図である。中間転写ベルト１０の幅に比べてテンションローラ２０の幅が短い場合、テンションローラ２０で中間転写ベルト１０を押圧すると、中間転写ベルト１０はローラ端部と接触する部分で折れ曲がる。通常テンションローラ２０のローラ端部は直角に形成されているため、中間転写ベルト１０のローラ端部と接触する部分に応力が集中し、その部分の外周面に傷が付いたり、クラックが入ったりする場合がある。中間転写ベルト１０の外周面は画像形成面であるため、傷が付いたりクラックが入ったりすると、画像劣化が生じてしまうという問題がある。
【０００４】
上記中間転写ベルトの外周面に生じた傷やクラックによる画像劣化は中間転写ベルトの場合に限らず、感光体ベルトの場合にも生じ得る問題である。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、無端状ベルトに外周面から押圧部材でテンションをかけた場合でも、傷付きやクラックの発生を防止して、画像劣化を確実に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−２０２６４５号公報（第４頁、第１図）
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成用に用いられる無端状ベルトと、回転駆動力を受けて回転する駆動ローラと、少なくとも１つ以上の従動ローラとに該無端状ベルトを張架し、該無端状ベルトを回転搬送するベルト駆動手段とを有する画像形成装置において、上記ベルト駆動手段が、上記無端状ベルトを外周面から押圧する押圧部材を備え、該押圧部材の無端状ベルト回転搬送方向と直交する長手方向の両端部に、外側ほど押圧力が弱くなるような傾斜面を形成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記無端状ベルトの裏面には、両端部に所定の幅をもった補強部材が形成されており、該補強部材のベルト幅方向中央側の端部位置が、それぞれ上記押圧部材の傾斜面の長手方向中央側の端部位置よりも外側にくるように設定したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記押圧部材をローラ形状の部材を用いて構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記押圧部材を半円形形状の部材を用いて構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記無端状ベルトが中間転写ベルトであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記無端状ベルトが感光体ベルトであることを特徴とするものである。
請求項１乃至６の発明によれば、上記無端状ベルトの上記押圧部材の上記傾斜面と接触する部分では、該押圧部材による押圧力が徐々に弱くなっていき、該無端状ベルトの押圧部材端部と接触する部分に応力が集中することがない。よって、上記無端状ベルトの一部に上記押圧部材による応力が集中して外周面に傷が付いたり、クラックが入ったりすることを防ぐことができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機であるカラー電子写真複写機（以下、「カラー複写機」という）に適用した一実施形態について説明する。図１は本実施形態に係るカラー複写機の概略構成図である。
【０００９】
カラー複写機本体には、中央に、中間転写ベルト１０を設ける。この中間転写ベルト１０は、図示例では３つの支持ローラ３，４，５に掛け回され、図中時計回りに回転搬送されるようになっている。そして、中間転写ベルト１０の移動方向に対し、３つの支持ローラのうち第３の支持ローラ５の下流側に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング装置６を設ける。また、中間転写ベルト１０の移動方向に対し、中間転写ベルトクリーニング位置より下流側で、且つ１次転写位置より上流側に、中間転写ベルト１０を外周面から押圧するテンションローラ７を設ける。
また、３つの支持ローラのうち第１の支持ローラ３と第２の支持ローラ４との間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その移動方向に沿って、ブラック，シアン，マゼンタ，イエロの４つの感光体１Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙを横に並べて配置している。
【００１０】
一方、中間転写ベルト１０を挟んで第３の支持ローラ５と反対の側には、２次転写装置８を備える。２次転写装置８は、図示例では、転写ローラで構成し、中間転写ベルト１０を介して第３の支持ローラ５に押し当てて配置し、中間転写ベルト１０上の画像をシートＳに転写する。
２次転写装置８のシート搬送方向下流側には、シート上の転写画像を定着する図示しない定着装置を設ける。この定着装置は、例えば無端ベルトである定着ベルトに加圧ローラを押し当てて構成する。
【００１１】
さて、いまこのカラー複写機を用いてコピーをとるときは、不図示のスキャナのコンタクトガラス上に原稿をセットし、不図示の原稿押えカバーを閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、スキャナを駆動し、光源から光を発射するとともに、原稿面からの反射光を結像レンズを通して読取りセンサに入れ、原稿内容を読み取る。
【００１２】
また、スタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで第１の支持ローラ３を回転駆動して他の２つの支持ローラ４，５を従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段でその感光体１Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙを回転して各感光体上にそれぞれ、ブラック，シアン，マゼンタ，イエロの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の回転移動とともに、それらの単色画像を４つの１次転写装置２Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙで順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１３】
一方、スタートスイッチを押すと、不図示の給紙カセットからシートＳを繰り出し、不図示のレジストローラに突き当てて止める。
【００１４】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラを回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置８との間にシートＳを送り込み、２次転写装置８で転写してシートＳ上にカラー画像を記録する。
画像転写後のシートＳは、２次転写装置８で搬送して不図示の定着装置へと送り込み、定着装置で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、排出ローラで排出し、排紙トレイ上にスタックする。
【００１５】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルトクリーニング装置６で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、再度の画像形成に備える。
【００１６】
ここで、前述したように従来のテンションローラのローラ端部は略直角であったため、図７に示すように、中間転写ベルトのローラ端部と接触する部分に応力が集中し、ベルト表面に傷が付いたり、クラックが入ったりする場合があった。中間転写ベルト１０の外周面は画像形成面であるため、傷やクラック等で破損すると、画像劣化が生じてしまう問題があった。
【００１７】
〔実施例１〕
そこで、本実施形態に係るカラー複写機では、テンションローラ７の中間転写ベルト回転搬送方向と直交する長手方向の両端部に、外側ほど押圧力が弱くなるような傾斜面を形成した。より具体的には、テンションローラ７の両端部に、ローラ長手方向中央側から端部に行くにしたがってローラ径が小さくなるように傾斜面を形成した。図２はテンションローラ７の正面図である。テンションローラ７の両端部には、それぞれ端部から長さＬ１の部分に、ローラ表面の延長線に対してなす角度がθ１の傾斜面７ａが形成されている。例えば、端部からの長さＬ１は９ｍｍ、角度θ１は５度である。なお、角度θ１は最大で７度程度である。
【００１８】
図３は、本実施形態に係るテンションローラ７で中間転写ベルト１０を押圧する場合の説明図である。本構成のテンションローラ７を用いることで、中間転写ベルト１０を押圧したときに、傾斜面７ａに対向するベルト部分では、押圧力がベルト端部に行くにしたがって徐々に弱くなる。よって、従来中間転写ベルト１０のローラ端部と接触する部分に集中していた応力が、テンションローラ７の傾斜面７ａと接触する部分に分散され、中間転写ベルト１０の外周面の破損を防ぐことができる。これにより、中間転写ベルト１０の破損による画像劣化を確実に防ぐことができる。
【００１９】
なお、中間転写ベルト１０には、裏面両端部側に端部の削れ防止用の補強部材が貼り付けられていることがある。この補強部材は中間転写ベルト１０と一体化し、その部分の強度（曲げ剛性）が向上する。ところが、図４に示すように、ベルト幅方向中央側の補強部材１１の端部位置１１ａが、テンションローラ２１の傾斜面２１ａのローラ長手方向中央側の端部位置２１ｂと一致すると、中間転写ベルト１０のベルト幅方向中央側の補強部材１１の端部位置１１ａに応力が集中する。すると、その部分にクラックが入りやすくなってしまう。そこで、本実施形態に係るカラー複写機では、図５に示すように、ベルト幅方向中央側の補強部材１１の端部位置１１ａが、テンションローラ傾斜面７ａのローラ長手方向中央側の端部位置７ｂよりも外側にくるように設定し、一致しないようにした。なお、図中の寸法は一例である。
ベルト幅方向中央側の補強部材１１の端部位置１１ａが、テンションローラ７の傾斜面７ａのローラ長手方向中央側の端部位置７ｂよりも外側にあり、テンションローラ傾斜面７ａに対向している。これにより、中間転写ベルト１０のベルト幅方向中央側の補強部材１１の端部位置１１ａに応力が集中することなく、その部分にクラックが入ることを防止できる。
【００２０】
〔実施例２〕
上記実施例１では、押圧部材をローラ形状の部材で構成したが、半円形状の部材で構成することもできる。図６（ａ）は半円形型押圧部材９の正面図、（ｂ）はＡ−Ａ断面図である。
半円形型押圧部材９の両端部には、それぞれ端部から長さＬ２の部分に、押圧部材表面の延長線に対してなす角度がθ２の傾斜面９ａが形成されている。例えば、端部からの長さＬ２は９ｍｍ、角度θ２は５度である。なお、角度θ２は最大７度程度である。また、半円形型押圧部材９の材質は、例えば厚さ１．５ｍｍのアルミ材を用いることができる。また、半円形型押圧部材９の外周半径Ｒは任意に設定できるが、例えば１０ｍｍ程度である。
この半円形型押圧部材９を設けて中間転写ベルト１０を外周面から押圧することで、上記実施例１と同様の効果が得られる。
【００２１】
なお、上記実施例１及び２では、中間転写ベルトを外周面から押圧する押圧部材について説明したが、これらの押圧部材を用いて感光体ベルトを外周面から押圧した場合でも同様の効果が得られることはもちろんである。
【００２２】
以上説明したように、本実施形態によれば、画像形成用に用いられる無端状ベルトと、回転駆動力を受けて回転する駆動ローラと少なくとも１つ以上の従動ローラとに無端状ベルトを張架し、無端状ベルトを回転搬送するベルト駆動手段とを有する画像形成装置としてのカラー複写機において、上記ベルト駆動手段が、上記無端状ベルトを外周面から押圧する押圧部材を備え、押圧部材の無端状ベルト回転搬送方向と直交する長手方向の両端部に、外側ほど押圧力が弱くなるような傾斜面を形成した。
また、上記画像形成装置としてのカラー複写機において、上記無端状ベルトの裏面には、両端部に所定の幅をもった補強部材が形成されており、この補強部材のベルト幅方向中央側の端部位置が、それぞれ上記押圧部材の傾斜面の長手方向中央側の端部位置よりも外側にくるように設定した。よって、ベルト幅方向中央側の補強部材の端部位置が、押圧部材傾斜面の長手方向中央側の端部位置と一致しないので、無端状ベルトのベルト幅方向中央側の補強部材の端部位置に応力が集中することがない。これにより、無端状ベルトのベルト幅方向中央側の補強部材の端部位置にクラックが生じることがなく、耐久性を向上させることができる。
また、上記画像形成装置としてのカラー複写機において、上記押圧部材をローラ形状の部材であるテンションローラを用いて構成した。上記テンションローラは無端状ベルトの外周面と転がり接触するので、抵抗が小さく、無端状ベルトのスムーズな回転搬送が得られる。
また、上記画像形成装置としてのカラー複写機において、上記押圧部材を半円形形状の部材である半円形型押圧部材を用いて構成した。よって、押圧部材をローラ状の部材を用いて構成する場合に比べ、部品コストや組立コストを低減することができる。
また、上記画像形成装置としてのカラー複写機において、上記無端状ベルトが中間転写ベルトである。よって、中間転写ベルトの外周面の傷付きやクラックを防いで、画像劣化を防止できる。
また、上記画像形成装置としてのカラー複写機において、上記無端状ベルトが感光体ベルトである。よって、感光体ベルトの外周面の傷付きやクラックを防いで、画像劣化を防止できる。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明においては、無端状ベルトに外周面から押圧部材でテンションをかけた場合でも、傷付きやクラックの発生を防止して、画像劣化を確実に防止することができるという優れた効果がある。また、無端状ベルトの耐久性を向上させることができるという優れた効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー複写機の概略構成図。
【図２】テンションローラの正面図。
【図３】テンションローラで中間転写ベルトを外周面から押圧する説明図。
【図４】ベルト中心部側の補強部材の端部位置が、テンションローラ傾斜面のローラ中心部側の端部位置と一致した状態の説明図。
【図５】ベルト中心部側の補強部材の端部位置が、テンションローラ傾斜面に対向する状態の説明図。
【図６】（ａ）は、半円形型押圧部材の正面図。
（ｂ）は、半円形型押圧部材のＡ−Ａ断面図。
【図７】従来のテンションローラで中間転写ベルトを外周面から押圧する説明図。
【符号の説明】
１Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ　　　感光体
２Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ　　　１次転写装置
３，４，５　　　支持ローラ
６　　　　中間転写ベルトクリーニング装置
７　　　　テンションローラ
７ａ　　　傾斜面
７ｂ　　　傾斜面のローラ中心部側の端部位置
８　　　　２次転写装置
９　　　　半円形型の押当て部材
９ａ　　　傾斜面
１０　　　中間転写ベルト
１１　　　補強部材
１１ａ　　補強部材のベルト中心部側の端部位置
２０　　　従来のテンションローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004101599.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004101599.tif 000008
【図７】
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