(57)【要約】【課題】複数の情報機器により構成されるネットワークおいて、情報機器の物理的な位置を容易に認識できるようにする。【解決手段】複数の情報機器と、管理装置とを備えて構成されるネットワークシステムにおいて、前記管理装置は、情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御手段を備え、前記情報機器は、応答処理を実行する応答手段と、応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備えることを特徴とするネットワークシステムを提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報機器と、管理装置とを備えて構成されるネットワークシステムにおいて、
前記管理装置は、
情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御手段を備え、
前記情報機器は、
応答処理を実行する応答手段と、
応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークシステムにおいて、
前記管理装置は、
各情報機器を識別するための情報機器識別情報を記憶するネットワーク情報記憶手段と、
前記ネットワーク情報記憶手段に記憶した情報機器識別情報に基づいて、ネットワークシステムに含まれる情報機器を表示するための画像データを生成するネットワーク制御手段とをさらに備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のネットワークシステムにおいて、
前記情報機器は、当該情報機器の固有の情報を記憶する情報機器情報記憶手段をさらに備え、
前記情報機器制御手段は、前記応答命令を受け付けると、前記情報機器情報記憶手段に記憶した情報機器の固有の情報を、前記管理装置に送信し、
前記管理装置のネットワーク制御手段は、受信した情報機器の固有の情報を、前記ネットワーク情報記憶手段に、当該情報機器の情報機器識別情報と関連付けて記憶するとともに、ネットワークシステムに含まれる情報機器を、対応する情報機器の固有の情報を付して表示するための画像データを生成することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のネットワークシステムにおいて、
前記情報機器の固有の情報は、情報機器の地理的位置情報であることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のネットワークシステムにおいて、
前記情報機器の応答手段は、点灯処理を実行する照明装置を含むことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のネットワークシステムにおいて、
前記管理装置の応答制御手段は、情報機器の選択および応答停止指示をユーザから受け付けると、選択された情報機器に対して応答停止命令を送信し、
応答停止命令を受信した情報機器の情報機器制御手段は、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項７】
請求項５に記載のネットワークシステムにおいて、
前記管理装置の応答制御手段は、情報機器の選択および特定応答指示をユーザから受け付けると、選択された情報機器を特定するための情報を含む特定応答命令をネットワークシステムに含まれる全情報機器に送信し、
前記情報機器制御手段は、受信した特定応答命令に含まれる情報機器を特定するための情報が当該情報機器を示している場合には、前記応答手段に照明装置の点灯処理を実行させ、それ以外の場合には、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のネットワークシステムにおいて、
前記管理装置の応答制御手段は、全応答停止指示をユーザから受け付けると、全応答停止命令をネットワークシステムに含まれる全情報機器に送信し、
全応答停止命令を受信した情報機器の情報機器制御手段は、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項９】
応答処理を実行する応答手段と、応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備える情報機器を複数備えたネットワークシステムを管理する管理装置であって、
情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御手段を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の管理装置において、
各情報機器を識別するための情報機器識別情報を記憶するネットワーク情報記憶手段と、
前記ネットワーク情報記憶手段に記憶した情報機器識別情報に基づいて、ネットワークに含まれる情報機器を表示するための画像データを生成するネットワーク制御手段とをさらに備えることを特徴とする管理装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の管理装置において、
前記ネットワーク制御手段は、情報機器から情報機器の固有の情報を受信すると、前記ネットワーク情報記憶手段に、当該情報機器の情報機器識別情報と関連付けて記憶するとともに、ネットワークに含まれる情報機器を、対応する情報機器の固有の情報を付して表示するための画像データを生成することを特徴とする管理装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の管理装置において、
前記応答制御手段は、情報機器の選択および応答停止指示をユーザから受け付けると、選択された情報機器に対して応答命令を送信することを特徴とする管理装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の管理装置において、
前記応答制御手段は、情報機器の選択および特定応答指示をユーザから受け付けると、選択された情報機器を特定するための情報を含む特定応答命令をネットワークシステムに含まれる全情報機器に送信することを特徴とする管理装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の管理装置において、
前記応答制御手段は、全応答停止指示をユーザから受け付けると、全応答停止命令をネットワークシステムに含まれる全情報機器に送信することを特徴とする管理装置。
【請求項１５】
管理装置が管理するネットワークに接続される情報機器であって、
応答処理を実行する応答手段と、
前記管理装置から応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備えることを特徴とする情報機器。
【請求項１６】
請求項１５に記載の情報機器において、
当該情報機器の固有の情報を記憶する情報機器情報記憶手段をさらに備え、
前記情報機器制御手段は、前記管理装置から前記応答命令を受け付けると、前記情報機器情報記憶手段に記憶した情報機器の固有の情報を、前記管理装置に送信することを特徴とする情報機器。
【請求項１７】
請求項１５に記載の情報機器において、
当該情報機器の固有の情報を記憶する情報機器情報記憶手段をさらに備え、
前記情報機器制御手段は、当該情報機器がネットワークに接続されると、前記情報機器情報記憶手段に記憶した情報機器の固有の情報を、前記管理装置に送信することを特徴とする情報機器。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の情報機器において、
前記情報機器の固有の情報は、情報機器の地理的位置情報であることを特徴とする情報機器。
【請求項１９】
請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の情報機器において、
前記応答手段は、点灯処理を実行する照明装置を含むことを特徴とする情報機器。
【請求項２０】
請求項１９に記載の情報機器において、
前記情報機器制御手段は、前記管理装置から応答停止命令を受信すると、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とする情報機器。
【請求項２１】
請求項１９に記載の情報機器において、
前記情報機器制御手段は、前記管理装置から情報機器を特定するための情報を含む特定応答命令を受信すると、受信した特定応答命令に含まれる情報機器を特定するための情報が当該情報機器を示している場合には、前記応答手段に照明装置の点灯処理を実行させ、それ以外の場合には、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とする情報機器。
【請求項２２】
請求項２１に記載の情報機器において、
前記情報機器制御手段は、前記管理装置から全応答停止命令を受信すると、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることを特徴とする情報機器。
【請求項２３】
応答処理を実行する応答手段と、応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備える情報機器を複数備えたネットワークシステムを管理する情報処理装置で実行可能なプログラムであって、
情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御処理を情報処理装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の情報機器により構成されるネットワークに係り、特に、各情報機器の物理的な位置をユーザが容易に認識することができるネットワークに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータネットワークが普及し、多くのオフィスではコンピュータ、プリンタ等の複数台の情報機器を接続したＬＡＮを構築している。また、家庭内ネットワーク、いわゆるホームネットワークも徐々に一般化してきている。
【０００３】
さらに今後は、コンピュータ、プリンタ等に限らず、あらゆる電化製品が通信機能を備え、いわゆる情報家電として、ネットワークに接続されることが予想される。
【０００４】
このようなネットワークでは、例えば、インターネットプロトコル（ＩＰ）を用いて相互の通信を行なっている。ＩＰネットワークでは、各情報機器に割り当てられたＩＰアドレスにより個々の情報機器を識別できるようになっている。
【０００５】
ところが、ＩＰアドレス等により、理論上はそれぞれの情報機器を特定することができても、特定した情報機器が、複数のうちの情報機器のうちのどの情報機器であり、物理的にどこに存在しているかは認識することができない。
【０００６】
例えば、あるＩＰアドレスで特定される情報機器が異常な処理を行なっていることが判明した場合であっても、その情報機器の物理的な位置を特定して対処することは容易ではない。
【０００７】
なお、ネットワークにおける情報機器の物理的な位置を管理する技術としては、サブネットワーク毎に情報機器の地理的位置情報を管理し、情報機器がサブネットワークをまたがって移動した場合に地理的位置情報を更新することが特許文献１に記載されている
【特許文献１】
米国特許第６１２２２６８号明細書
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載された技術では、依然と、あるネットワーク内において、特定の情報機器が、複数のうちの情報機器のうちのどの情報機器であり、物理的にどこに存在しているのかを認識することに関しては考慮されていない。
【０００９】
この問題は、特に、多数の情報機器が接続されて構築されるオフィス内のＬＡＮ、あるいは、今後、あらゆる電化製品が情報家電として接続されると予想されるホームネットワークにおいて顕著になる。
【００１０】
本発明の目的は、複数の情報機器により構成されるネットワークおいて、情報機器の物理的な位置を容易に認識できるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様によれば、
複数の情報機器と、管理装置とを備えて構成されるネットワークシステムにおいて、前記管理装置は、情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御手段を備え、前記情報機器は、応答処理を実行する応答手段と、応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備えることを特徴とするネットワークシステムが提供される。
【００１２】
これにより、選択された情報機器に対して、応答処理を行なわせることができるため、ネットワークシステム上に存在する複数の情報機器の中で、特定の情報機器が物理的にどこに存在しているかをユーザが認識することができるようになる。
【００１３】
ここで、前記情報機器の応答手段は、点灯処理を実行する照明装置を含むことができる。
【００１４】
また、前記管理装置は、各情報機器を識別するための情報機器識別情報を記憶するネットワーク情報記憶手段と、前記ネットワーク情報記憶手段に記憶した情報機器識別情報に基づいて、ネットワークシステムに含まれる情報機器を表示するための画像データを生成するネットワーク制御手段とをさらに備え、前記情報機器は、当該情報機器の固有の情報を記憶する情報機器情報記憶手段をさらに備え、前記情報機器制御手段は、前記応答命令を受け付けると、前記情報機器情報記憶手段に記憶した情報機器の固有の情報を、前記管理装置に送信し、前記管理装置のネットワーク制御手段は、受信した情報機器の固有の情報を、前記ネットワーク情報記憶手段に、当該情報機器の情報機器識別情報と関連付けて記憶するとともに、ネットワークシステムに含まれる情報機器を、対応する情報機器の固有の情報を付して表示するための画像データを生成するようにすることができる。
【００１５】
ここで、情報機器の固有の情報は、情報機器の地理的位置情報とすることができる。
【００１６】
このように情報機器の地理的位置情報を取得して、画面上に表示することにより、ネットワークシステムに含まれる情報機器が物理的にどこに存在しているかをユーザが認識しやすくなる。
【００１７】
また、前記情報機器の応答手段に、点灯処理を実行する照明装置を含めた場合には、前記管理装置の応答制御手段は、情報機器の選択および特定応答指示をユーザから受け付けると、選択された情報機器を特定するための情報を含む特定応答命令をネットワークシステムに含まれる全情報機器に送信し、前記情報機器制御手段は、受信した特定応答命令に含まれる情報機器を特定するための情報が当該情報機器を示している場合には、前記応答手段に照明装置の点灯処理を実行させ、それ以外の場合には、前記応答手段に照明装置の消灯処理を実行させることができる。
【００１８】
これにより、何らかの事情により照明装置が点灯している情報機器を消灯させ、特定した情報機器だけが点灯している状態を得ることができる。このため、ネットワークシステム上に存在する複数の情報機器の中で、特定の情報機器が物理的にどこに存在しているかをユーザがさらに認識しやすくなる。また、期待通りの結果が得られない場合に等に、情報機器の照明装置等の動作不良も発見しやすくなる。
【００１９】
また、上記課題を解決するため本発明の第２の態様によれば、応答処理を実行する応答手段と、応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備える情報機器を複数備えたネットワークシステムを管理する管理装置であって、情報機器の選択および応答指示をユーザから受け付け、選択された情報機器に対して応答命令を送信する応答制御手段を備えることを特徴とする管理装置が提供される。
【００２０】
さらに、上記課題を解決するため本発明の第３の態様によれば、管理装置が管理するネットワークに接続される情報機器であって、応答処理を実行する応答手段と、前記管理装置から応答命令を受け付けて、前記応答手段に応答処理を実行させる情報機器制御手段とを備えることを特徴とする情報機器が提供される。
【００２１】
ここで、当該情報機器の固有の情報を記憶する情報機器情報記憶手段をさらに備え、前記情報機器制御手段は、当該情報機器がネットワークに接続されると、前記情報機器情報記憶手段に記憶した情報機器の固有の情報を、前記管理装置に送信するようにしてもよい。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明を適用したネットワークの構成を示すブロック図である。本図に示すようにネットワーク１は、それぞれ固有の処理を行なう複数の情報機器２０と、各情報機器２０の管理を行なう情報機器コントローラ１０とが、中継装置３０を介して接続されて構成される。また、ネットワーク１は、ネットワーク接続装置４０を介して、インターネット等の外部ネットワーク７０に接続することができる。
【００２４】
すなわち、ネットワーク１は、情報機器コントローラ１０を管理装置としたローカルなネットワークとして構成されている。このようなネットワークの形態は、例えば、オフィスにおけるＬＡＮ、家庭内におけるいわゆるホームネットワーク等が代表的である。ただし、本発明を適用可能なネットワークの構成はこれらに限られない。
【００２５】
情報機器２０は、ネットワークに接続可能な電気機器である。ネットワークに接続可能な電気機器は、コンピュータ等の情報処理装置が代表的であるが、本発明は、これに限られず、通信機能を備えた電気機器、例えば、テレビ、冷蔵庫、電話機、照明器具等の、いわゆる情報家電を用いて情報機器２０を構成することができる。
【００２６】
ネットワーク１で用いるプロトコルは、コンピュータネットワークのプロトコルとして広く用いられているＩＰ（インターネットプロトコル）を例に説明するが、本発明はこれに限られない。また、伝送媒体としては、より対線、同軸ケーブル、光ファイバ等があげられるが、これらに限られない。もちろん無線方式を採用してもよい。
【００２７】
図２は、情報機器コントローラ１０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本図に示すように、情報機器コントローラ１０は、プロセッサ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、グラフィックス制御チップ・ビデオメモリ等により構成される表示制御機構１４、インタフェース回路等により構成される入力制御機構１５、ネットワークに接続するための処理を行なう通信制御機構１６等を備えた汎用的な情報処理装置、例えば、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、ワークステーション等で構成することができる。また、いわゆるホームサーバとして、ホームネットワーク用のサーバに特化した情報処理装置を用いて構成することができる。
【００２８】
情報機器コントローラ１０には、ディスプレイ装置等の表示装置１７、キーボード、マウス等の入力装置１８、ハードディスク装置等の補助記憶装置１９が接続される。ただし、これらの装置は、情報機器コントローラ１０に内蔵するようにしてもよい。
【００２９】
図３は、情報機器コントローラ１０の機能構成を示すブロック図である。本図に示すように、情報機器コントローラ１０は、ネットワーク構成制御部１０１と、インジケータ制御部１０２と、位置情報制御部１０３と、ネットワーク情報記憶部１０４とを備えて構成される。
【００３０】
ネットワーク構成制御部１０１は、情報機器コントローラ１０が管理するネットワーク１上の情報機器２０に対するネットワーク管理のための処理を行なう。特徴的には、情報機器２０がネットワーク１に接続されると、情報機器２０に対して固有のＩＰアドレスを割り振り、その情報機器２０の識別子および名称と関連付けてネットワーク情報記憶部１０４に記憶する。ただし、情報機器コントローラ１０がＩＰアドレスを割り振らずに、ＩＰｖ６のように情報機器２０自身が独自に固有のＩＰアドレスを得たり、あるいは、情報機器２０があらかじめ固有のＩＰアドレスを備えるようにしてもよい。情報機器２０の識別子および名称は、情報機器２０が、あらかじめ情報として記憶している場合には、情報機器２０から取得し、情報機器２０がこれらの情報を有していない場合には、ネットワーク構成制御部１０１が割り当てる、あるいは、ユーザからの設定を受け付けるようにする。
【００３１】
なお、識別子は、主としてネットワーク構成制御部１０１が個々の情報機器２０を識別するためのコード情報であり、名称は、主としてユーザが個々の情報機器２０を識別するための文字情報であるが、いずれか一方であっても、それぞれの情報機器２０を識別できれば足り、必ずしも両方用いる必要はない。
【００３２】
インジケータ制御部１０２は、ユーザ（管理者）からの指示に基づいて、情報機器２０が備えるインジケータ部（図５参照）に対する点灯命令または消灯命令を送信する。位置情報制御部１０３は、情報機器２０の情報記憶部２４が記憶する位置情報（図５参照）を収集して、表示装置１７に表示するための処理を行なう。なお、インジケータ制御部１０２および位置情報制御部１０３の詳細については後述する。
【００３３】
ネットワーク情報記憶部１０４は、情報機器コントローラ１０が管理するネットワーク１上の情報機器２０に関する情報を情報機器２０毎に記憶する。情報機器２０に関する情報は、例えば、前述のＩＰアドレス、識別子、名称および情報機器の位置情報とすることができる。位置情報は、後述するように、位置情報制御部１０３が情報機器２０から取得して記憶する。
【００３４】
ネットワーク構成制御部１０１と、インジケータ制御部１０２と、位置情報制御部１０３とは、ＲＡＭ１２が読み込んだプログラムコードをプロセッサ１１が実行すること等により情報機器コントローラ１０上に構成される。また、ネットワーク情報記憶部１０４は、補助記憶装置１９により構成することができる。
【００３５】
ネットワーク構成制御部１０１は、ネットワーク情報記憶部１０４に記憶している情報を基に、図４に一例を示すようなネットワーク１の構成を示す画面の画像データを生成し、表示装置１７に表示させる。本画面は、例えば、ユーザからの表示指示に基づいて表示することができる。あるいは、表示装置１７のデフォルト画面として表示するようにしてもよい。
【００３６】
本図に示すようにネットワーク１の構成を示す画面５００には、情報機器コントローラ１０が管理するネットワーク１に存在している情報機器２０の名称がブロック形式で模式的に表示される。これによりユーザは、ネットワーク１の構成を容易に把握できるようになる。また、後述するように、本画面上で、マウス等の入力装置を用いて、特定の情報機器２０のブロックを選択することで、対応する情報機器２０に対する処理を指示することができるようになっている。なお、各情報機器２０の名称に加え、識別子を表示するようにしてもよい。
【００３７】
図５は、本発明における情報機器２０の機能構成を示すブロック図である。本図に示すように、情報機器２０は、制御部２１と、処理部２２と、インジケータ部２３と、情報記憶部２４とを備えて構成される。
【００３８】
制御部２１は、プロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信制御装置等を備え、ＲＯＭに記録されたプログラムコードをプロセッサが実行することで、情報機器２０における情報処理を制御するとともに、情報機器２０をネットワーク１に接続して、他の機器との各種情報のやり取りを行なうための処理を制御する。制御部２１は、情報機器２０として情報家電等を用いた場合には、例えば、マイクロコントローラで構成することができる。
【００３９】
処理部２２は、それぞれの情報機器２０の本来的な固有の処理を行なうための部位である。例えば、情報機器２０としてテレビを用いた場合には、電波を受信して、画像表示するための処理を行ない、情報機器２０として冷蔵庫を用いた場合には、庫内を冷却するための処理を行なう。また、情報機器２０としてパーソナルコンピュータを用いた場合には、情報処理装置として機能するための処理を行なう。この場合には、制御部２１の機能と重複する。
【００４０】
インジケータ部２３は、情報機器２０が応答していることを示す部位であり、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の照明装置で構成することができる。この場合、照明装置が点灯することで、情報機器２０が応答していることを示すことができる。ただし、情報機器２０が応答していることをユーザが認識することができれば、これに限られない。例えば、スピーカ等の発音装置、振動装置等を用いてもよい。以下では、照明装置を例に説明する。インジケータ部２３は、制御部２１からの指示により点灯処理および消灯処理を行なうことができる。
【００４１】
情報記憶部２４は、情報機器２０に関する情報を不揮発的に記憶する。情報記憶部２４は、例えば、メモリカード等の半導体記憶装置を用いて構成することができる。あるいは、ディップスイッチのように機械的に設定された情報を記憶する装置を用いてもよい。
【００４２】
情報記憶部２４が記憶する情報機器２０に関する情報は、例えば、情報機器２０に割り当てられたＩＰアドレス、情報機器２０の識別子、情報機器２０の名称、情報機器２０の位置情報とすることができる。
【００４３】
これらのうちＩＰアドレスは、情報機器２０がネットワーク１に接続した際に情報機器コントローラ１０のネットワーク構成制御部１０１が割り振ったＩＰアドレスを、制御部２１が取得して情報記憶部２４に記憶する。
【００４４】
情報機器２０の識別子、情報機器２０の名称は、例えば、ユーザにより設定される。設定の方法は、任意であるが、例えば、半導体記憶装置ドライブ装置を用いて、情報記憶部２４を構成する半導体記憶装置に、あらかじめ定めたフォーマットで記憶させるようにすることができる。もちろん、情報機器２０にキーボード等の入力装置を接続して、情報機器２０を用いて設定するようにしてもよい。また、ディップスイッチにより情報記憶部２４を構成した場合には、あらかじめ定めたスイッチパターンにより、識別子および名称を設定するようにしてもよい。あるいは、ユーザが情報機器コントローラ１０を用いて、情報機器２０に対して設定した識別子および名称を、制御部２１が取得して情報記憶部２４に記憶するようにしてもよい。
【００４５】
また、情報機器２０の識別子、情報機器２０の名称は、製造者があらかじめ固有の識別子と情報機器２０の一般的な名称とを設定しておくようにしてもよい。
【００４６】
情報機器２０の位置情報は、情報機器２０を設置したユーザにより設定される。位置情報は、情報機器２０として情報家電を用いた場合には、例えば、「居間」、「寝室」、「子供部屋」等の情報機器２０が置かれた場所を示す文字列、あるいは、これらを表わすコードで表現される。また、情報機器２０としてオフィス内のコンピュータを用いた場合には、例えば、使用者の名前、所属部署名を示す文字列、あるいは、コードで表現される。位置情報をコードで表現する場合には、コードと文字列との対応表をネットワーク１内に備えさせ、表示装置１７等に表示する際に文字列に変換することが望ましい。これにより、ユーザが容易に位置情報を認識することができるようになる。
【００４７】
なお、位置情報として記憶する情報は、物理的な位置に限られず、ユーザの目的に応じて、その情報機器２０特有の属性、例えば、購入時期、製造番号、型番等を記録するようにしてもよい。
【００４８】
位置情報の設定は、例えば、半導体記憶装置、ディップスイッチ等を用いて、識別子および名称と同様に行なうことができる。また、情報機器２０の設置場所を変更した場合には、位置情報の再設定を行なうようにする。
【００４９】
本発明の第１の実施形態について図５のフロー図を参照して説明する。
【００５０】
本実施形態では、まず、情報機器コントローラ１０が、ユーザからネットワーク１上の特定の情報機器２０の選択を受け付ける（Ｓ１０１）。情報機器２０の選択の受付方法は任意であるが、例えば、図４に示したネットワーク１の構成を示す画面５００上で、マウス等の入力装置１８により、特定の情報機器に対応するブロックの指定を受け付けることで行なうことができる。また、キーボードにより情報機器２０の名称を受け付けることで行なうようにしてもよい。
【００５１】
情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、特定の情報機器２０が選択された状態で、インジケータ点灯命令を受け付けると（Ｓ１０２）、選択されている情報機器２０に対して、インジケータ点灯のためのパケットを送信する（Ｓ１０３）。
【００５２】
インジケータ点灯命令は、所定のキー操作、あるいは、メニュー操作等により受け付けることができる。また、インジケータ点灯のためのパケットについては、送り主情報として情報機器コントローラ１０のＩＰアドレスを格納し、送信先情報として選択されている情報機器２０のＩＰアドレスをネットワーク情報記憶部１０４を参照して格納する。そして、パケットのデータ部には、あらかじめ定めたインジケータ点灯のためのコマンドコードを格納する。
【００５３】
宛先として指定された情報機器２０の制御部２１は、このパケットを受信すると、コマンドコードにしたがって、インジケータ部２３に対して点灯処理を行なわせる（Ｓ１０４）。
【００５４】
その後、情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、インジケータ消灯命令を受け付けると（Ｓ１０５）、選択されている情報機器２０に対して、インジケータ消灯のためのパケットを送信する（Ｓ１０６）。
【００５５】
宛先として指定された情報機器２０の制御部２１は、このパケットを受信すると、コマンドコードにしたがって、インジケータ部２３に対して消灯処理を行なわせる（Ｓ１０７）。なお、情報機器２０の制御部２１にタイマ機能を内蔵させ、消灯パケットを受け付けない場合でも、一定時間点灯の後、インジケータ部２３に対して消灯処理を行なわせるようにしてもよい。
【００５６】
また、情報機器コントローラ１０の入力装置１８の所定のキーをインジケータ点灯ボタンと定義し、このキーが押されるとインジケータ点灯命令を送信し、押され終えるとインジケータ消灯命令を送信するようにすれば、キーを押している間だけ、特定の情報機器２０のインジケータ部２３が点灯するようになる。
【００５７】
本発明の第１の実施形態によれば、特定の情報機器２０に対して、点灯・消灯等の応答処理を行なわせることができるため、ネットワーク１上に存在する複数の情報機器２０の中で、特定の情報機器２０が物理的にどこに存在しているかをユーザが認識することができるようになる。
【００５８】
本発明の第２の実施形態について図７のフロー図を参照して説明する。
【００５９】
本実施形態においても、まず、情報機器コントローラ１０が、ユーザからネットワーク１上の特定の情報機器２０の選択を受け付ける（Ｓ２０１）。
【００６０】
情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、特定の情報機器２０が選択された状態で、インジケータ点灯命令を受け付けると（Ｓ２０２）、選択されている情報機器２０に対して、インジケータ点灯のためのパケットを生成して送信する（Ｓ２０３）。
【００６１】
宛先として指定された情報機器２０の制御部２１は、このパケットを受信すると、コマンドコードにしたがって、インジケータ部２３に対して点灯処理を行なわせる（Ｓ２０４）。
【００６２】
そして、受信したパケットの応答として、情報記憶部２４に記憶している位置情報に基づいて、位置情報を通知するためのパケットを生成して、情報機器コントローラ１０に送信する（Ｓ２０５）。
【００６３】
位置情報を通知するためのパケットは、送り主情報として情報記憶部２４に記憶している自身のＩＰアドレスを格納し、送信先情報として情報機器コントローラ１０のＩＰアドレスを格納する。そして、パケットのデータ部には、位置情報を通知するパケットであることを示すコードと位置情報を示すデータとを格納する。
【００６４】
情報機器コントローラ１０のネットワーク構成制御部１０１は、このパケットを受信すると、パケットに含まれる位置情報をネットワーク情報記憶部１０４の対応する情報機器の識別子、名称、ＩＰアドレスと関連付けて記憶する（Ｓ２０６）。
【００６５】
そして、図８に一例を示すようにネットワーク１の構成を示す画面５２０の対応する情報機器２０のブロック中に、受信した位置情報を含めて表示させる（Ｓ２０７）。
【００６６】
その後、情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、インジケータ消灯命令を受け付けると（Ｓ２０８）、選択されている情報機器２０に対して、インジケータ消灯のためのパケットを送信する（Ｓ２０９）。
【００６７】
宛先として指定された情報機器２０の制御部２１は、このパケットを受信すると、コマンドコードにしたがって、インジケータ部２３に対して消灯処理を行なわせる（Ｓ２１０）。
【００６８】
本発明の第２の実施形態によれば、さらに、特定の情報機器２０から位置情報を取得して、画面上に表示することにより、ネットワーク１上に存在する複数の情報機器２０の中で、特定の情報機器２０が物理的にどこに存在しているかをユーザが認識しやすくなる。
【００６９】
本発明の第３の実施形態について図９のフロー図を参照して説明する。
【００７０】
本実施形態は、情報機器２０がネットワーク１に接続された際に処理を開始する（Ｓ３０１）。なお、情報機器２０に対する識別子、名称、位置情報の設定は済んでいるものとする。
【００７１】
情報機器コントローラ１０のネットワーク構成制御部１０１は、接続された情報機器２０に関するネットワークの設定を行なう（Ｓ３０２）。具体的には、情報機器２０に対してＩＰアドレスを割り振り、情報機器２０の識別子、名称と関連付けて、ネットワーク情報記憶部１０４に記憶する。
【００７２】
また、情報機器２０は、情報機器コントローラ１０が割り振ったＩＰアドレスを情報記憶部２４に記憶する等の初期設定を行なう（Ｓ３０３）。
【００７３】
そして、情報機器２０の制御部２１は、情報記憶部２４に記憶している位置情報に基づいて、位置情報を通知するためのパケットを生成して、情報機器コントローラ１０に送信する（Ｓ３０４）。
【００７４】
情報機器コントローラ１０のネットワーク構成制御部１０１は、このパケットを受信すると、パケットに含まれる位置情報をネットワーク情報記憶部１０４の対応する情報機器の識別子、名称、ＩＰアドレスと関連付けて記憶する（Ｓ３０５）。
【００７５】
そして、図１０に一例を示すようにネットワーク１の構成を示す画面５４０の情報機器２０のブロック中に、受信した位置情報を含めて表示させる（Ｓ３０６）。
【００７６】
本発明の第３の実施形態によれば、ネットワーク１上に存在する情報機器２０のすべてについて位置情報を画面中に表示することができる。
【００７７】
本発明の第４の実施形態について図１１のフロー図を参照して説明する。
【００７８】
本実施形態では、まず、情報機器コントローラ１０が、ユーザからネットワーク１上の特定の情報機器２０の選択を受け付ける（Ｓ４０１）。
【００７９】
情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、特定の情報機器２０が選択された状態で、特定インジケータ点灯命令を受け付けると（Ｓ４０２）、すべての情報機器２０に対して、特定インジケータ点灯のためのパケットをブロードキャスト送信する（Ｓ４０３）。
【００８０】
特定インジケータ点灯命令は、特定された情報機器２０に対しては、インジケータの点灯処理を行なわせ、それ以外の情報機器２０に対しては、消灯処理を行なわせるための命令である。特定インジケータ点灯命令は、所定のキー操作、あるいは、メニュー操作等により受け付けることができる。
【００８１】
特定インジケータ点灯のためのパケットは、送り主情報として情報機器コントローラ１０のＩＰアドレスを格納し、送り先情報としてブロードキャスト送信であることを示すコードを格納する。そして、パケットのデータ部には、特定インジケータ点灯命令であることを示すコードおよび選択されている情報機器２０のＩＰアドレス（あるいは識別子）を格納する。なお、ブロードキャスト送信ではなく、すべての情報機器２０に対するマルチキャスト送信を行なうようにしてもよい。
【００８２】
各情報機器２０の制御部２１は、は、このパケットを受信すると、データ部に含まれるＩＰアドレス（あるいは識別子）が、自身を示しているかどうかを判断する（Ｓ４０４）。
【００８３】
その結果、自身が特定されている場合には（Ｓ４０４：Ｙ）、インジケータ部２３に対して点灯処理を行なわせる（Ｓ４０５）。
【００８４】
一方、自身が特定されていない場合には（Ｓ４０４：Ｎ）、インジケータ部２３に対して消灯処理を行なわせる（Ｓ４０６）。このとき、インジケータ部２３が消灯状態の場合には、消灯状態を保つ。
【００８５】
その後、情報機器コントローラ１０のインジケータ制御部１０２は、全インジケータ消灯命令を受け付けると（Ｓ４０７）、すべての情報機器２０に対して、全インジケータ消灯のためのパケットをブロードキャスト送信する（Ｓ４０８）。
【００８６】
全インジケータ消灯命令は、すべての情報機器２０に対してインジケータの消灯処理を行なわせるための命令である。特定インジケータ点灯のためのパケットは、送り主情報として情報機器コントローラ１０のＩＰアドレスを格納し、送り先情報としてブロードキャスト送信であることを示すコードを格納する。そして、パケットのデータ部には、全インジケータ消灯命令であることを示すコードを格納する。
【００８７】
各情報機器２０の制御部２１は、は、このパケットを受信すると、インジケータ部２３に対して消灯処理を行なわせる（Ｓ４０９）。このとき、インジケータ部２３が消灯状態の場合には、消灯状態を保つ。
【００８８】
なお、情報機器コントローラ１０の入力装置１８の所定のキーを特定インジケータ点灯ボタンと定義し、このキーが押されると特定インジケータ点灯命令を送信し、押され終えると全インジケータ消灯命令を送信するようにすれば、キーを押している間だけ、特定の情報機器２０のインジケータ部２３のみが点灯するようになる。
【００８９】
本発明の第４の実施形態によれば、何らかの事情によりインジケータが点灯している情報機器２０を消灯させ、特定した情報機器２０だけが点灯している状態を得ることができる。これにより、ネットワーク１上に存在する複数の情報機器２０の中で、特定の情報機器２０が物理的にどこに存在しているかをユーザがさらに認識しやすくなる。また、期待通りの結果が得られない場合に等に、情報機器２０のインジケータ部２３等の動作不良も発見しやすくなる。
【００９０】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、複数の情報機器により構成されるネットワークおいて、情報機器の物理的な位置を容易に認識できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したネットワークの構成を示すブロック図。
【図２】情報機器コントローラのハードウェア構成の一例を示すブロック図。
【図３】情報機器コントローラの機能構成を示すブロック図。
【図４】ネットワークの構成を示す画面の一例を示す図。
【図５】情報機器の機能構成を示すブロック図。
【図６】本発明の第１の実施形態について説明するフロー図。
【図７】本発明の第２の実施形態について説明するフロー図。
【図８】ネットワークの構成を示す画面の一例を示す図。
【図９】本発明の第３の実施形態について説明するフロー図。
【図１０】ネットワークの構成を示す画面の一例を示す図。
【図１１】本発明の第４の実施形態について説明するフロー図。
【符号の説明】
１  ネットワーク、１０  情報機器コントローラ、１１  プロセッサ、１２  ＲＡＭ、１３  ＲＯＭ、１４  表示制御機構、１５  入力制御機構、１６  通信制御機構、１７  表示装置、１８  入力装置、１９  補助記憶装置、２０  各情報機器、２０  情報機器、２１  制御部、２２  処理部、２３  インジケータ部、２４  情報記憶部、３０  中継装置、４０  ネットワーク接続装置、７０  外部ネットワーク、１０１  ネットワーク構成制御部、１０２  インジケータ制御部、１０３  位置情報制御部、１０４  ネットワーク情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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