(57)【要約】　【課題】　地図情報と共に、ユーザの関心を引きつけ易く、高い宣伝効果を期待できる広告情報の表示を可能とする情報提供サーバを提供する。【解決手段】　地図情報内において、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と、当該地域の縮尺に応じて複数階層に管理された複数の地域ファイルとが縮尺を示す縮尺情報に応じた位置情報と地域ファイルとが対応付けられた地域データベースと、各地域ファイルに応じて、一の広告情報が対応付けられた広告情報データベースと、を備えた情報提供サーバであって、指定された位置情報に対応する最も階層の低い地域ファイルを地域データベースより特定し、前記広告情報データベースより前記特定された地域ファイルに対応する広告情報を、地図情報と共に送信するよう構成する。【選択図】　　　図１
2004094957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　地図情報が蓄積された地図データベースと、
　前記地図情報内において、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と、当該地域の縮尺に応じて複数階層に管理された複数の地域ファイルと、が前記縮尺を示す縮尺情報に応じた前記位置情報と前記地域ファイルとが対応付けられた地域データベースと、
　各前記地域ファイルに応じて、少なくとも一の広告情報が対応付けられた広告情報データベースと、
　を備えた情報提供サーバであって、
　指定された位置情報に対応する最も階層の低い地域ファイルを前記地域データベースより特定し、前記広告情報データベースより前記特定された地域ファイルに対応する広告情報を決定する決定手段と、
　前記特定された地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得する地図情報取得手段と、
　前記決定された広告情報と、前記取得された地図情報とを送信する情報送信手段と、
　を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項２】
　前記広告情報は、バナー広告であることを特徴とする請求項１に記載の情報提供サーバ。
【請求項３】
　前記地域ファイルが特定されている状態において、位置情報が再度指定された際に、当該位置情報が前記地域ファイルの変更を伴うか否かを判断する判断手段を備え、
　前記決定手段は、前記判断手段によって前記地域ファイルの変更を伴うと判断された場合には、再度地域ファイルを特定することを特徴とする請求項1又は請求項２に記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
　地図情報が蓄積された地図データベースと、
　前記地図情報内において、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と、当該地域の縮尺に応じて複数階層に管理された複数の地域ファイルと、が前記縮尺を示す縮尺情報に応じて前記位置情報と前記地域ファイルとが対応付けられた地域データベースと、　
　前記各地域ファイルに応じて、少なくとも一の広告情報が対応付けられた広告情報データベースと、を備えた情報提供サーバから、ネットワークを介して端末へ情報を提供する情報提供方法であって、
　前記情報提供サーバにおいて実行される、前記ネットワークを介して指定された位置情報に対応する最も階層の低い地域ファイルを前記地域データベースより特定し、前記特定された地域ファイルに対応する広告情報を前記広告情報データベースより決定する決定工程と、
　前記情報提供サーバにおいて実行される、前記特定された地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得する地図情報取得工程と、
　前記情報提供サーバにおいて実行される、前記決定された広告情報と、前記取得された地図情報とを前記端末へ送信する情報送信工程と、
　を有することを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、例えばインターネットを利用してデータベースに蓄積されている地図情報及び広告情報を提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
　現在、インターネットプロトコルを使用したインターネット上には、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバにより世界中から多種多様な情報が提供されており、ユーザはインターネットに接続された端末を操作し、検索を行うことにより所望の情報を得ることができる。
【０００３】
　このようなインターネットを介して提供される情報サービスは多種多様に存在するが、その一つとして地図情報検索表示サービスがある。これは、地図データベースを備え、インターネットに接続されたＷＷＷサーバにアクセスすることにより、所望の地図情報を取得して端末上に表示することができるサービスである。具体的には、ユーザが端末から住所、地名、又は駅名、若しくは各種施設名、店舗名などを入力すると、その場所及びその周辺の地図が画像情報として端末上に表示される。よって、ユーザは表示された地図情報を参照して、目的の駅、施設などがどこにあるのかを容易に認識できる。
【０００４】
　一方、地図情報検索サービスに限らず、インターネット上に接続された各種ＷＷＷサーバのホームページ、その他の画面には、一般的に「バナー」と呼ばれる広告情報（以下、「バナー広告」と呼ぶ。）が表示される場合がある。これは、ＷＷＷサーバを運営する企業や個人に対して、顧客（広告主）が広告料金を支払ってそのホームページに広告を表示するものであり、広告は画面上の任意の箇所に表示される。このようなバナー広告は上述の地図情報検索表示サービスにおいても行われており、例えば表示画面中の地図情報の近傍にバナー広告が表示される。
【０００５】
　地図情報検索表示サービスにおいて行われるバナー広告表示の形態の一例は以下のようなものである。ユーザ端末上に表示される、地図情報を含む画面中には広告表示部が設けられ、あるバナー広告が表示される。ユーザがその広告に関心を示し、広告表示部をクリックすると、地図情報検索表示サービスのＷＷＷサーバ、又は広告表示に関するＷＷＷサーバに蓄積されている当該広告内容に関するホームページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が指定され、そのバナー広告の詳細を示すホームページが端末に表示される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　しかし、この場合、バナー広告の内容は、ユーザが任意の検索により表示させた地図情報とは無関係である。よって、ユーザがその広告に興味を示し、広告表示部をクリックして自ら積極的にそのバナー広告のホームページを表示させない限り、宣伝広告効果はあまり期待できない。即ち、地図情報を含む表示画面上にバナー広告を表示させる時、そのバナー広告が表示された地図情報又は地域と関連を有するものであれば、ユーザにとってもその広告を見る価値が高まるが、無関係であればユーザの関心は低くなる。
【０００７】
　本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その課題は、地図情報と共に、ユーザの関心を引きつけ易く、高い宣伝効果を期待できる広告情報の表示を可能とする情報提供サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、地図情報が蓄積された地図データベースと、前記地図情報内において、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と、当該地域の縮尺に応じて複数階層に管理された複数の地域ファイルと、が前記縮尺を示す縮尺情報に応じた前記位置情報と前記地域ファイルとが対応付けられた地域データベースと、各前記地域ファイルに応じて少なくとも一の広告情報が対応付けられた広告情報データベースと、を備えた情報提供サーバであって、指定された位置情報に対応する最も階層の低い地域ファイルを前記地域データベースより特定し、前記広告情報データベースより前記特定された地域ファイルに対応する広告情報を決定する決定手段と、前記特定された地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得する地図情報取得手段と、前記決定された広告情報と、前記取得された地図情報とを送信する情報送信手段と、を備えるように構成する。
【０００９】
　上記のように構成された情報提供サーバによれば、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と広告情報との対応が広告情報データベースに記憶されている。ユーザが所望の場所の位置情報を端末等から指定すると、決定手段は前記広告情報データベースを参照して、前記最も階層の低い地域ファイルに対応する広告情報を決定し、また、地図情報取得手段は、該地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得して情報送信手段により上記広告情報および地図情報を前記端末へ送信する。
【００１０】
　従って、ユーザが所望の位置情報を指定し、地図情報を端末上に表示させると、表示された地域に関連する広告情報が自動的に表示される。従って、ユーザが関心のある地域と関連する広告を提供することができ、宣伝効果が高まることが期待できる。
【００１１】
　請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供サーバにおいて、前記広告情報はバナー広告であることを特徴とする。したがって、表示された地図情報又は地域と関連を有するバナー広告を表示させることにより、バナー広告のホームページをクリックするなど、ユーザの関心を高くひきつけ、宣伝効果が高まることが期待できる。
【００１２】
　請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報提供サーバにおいて、前記地域ファイルが特定されている状態において、位置情報が再度指定された際に、当該位置情報が前記地域ファイルの変更を伴うか否かを判断する判断手段を備え、前記決定手段は、前記判断手段によって前記地域ファイルの変更を伴うと判断した場合は、再度地域ファイルを特定するよう構成する。従って、ユーザが選択した地域の広さに応じて適切な広告情報を提供することができる。
【００１３】
　請求項４に記載の発明は、地図情報が蓄積された地図データベースと、前記地図情報内において、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と、当該地域の縮尺に応じて複数階層に管理された複数の地域ファイルと、が前記縮尺を示す縮尺情報に応じて前記位置情報と前記地域ファイルとが対応付けられた地域データベースと、前記各地域ファイルに応じて、少なくとも一の広告情報が対応付けられた広告情報データベースと、を備えた情報提供サーバから、ネットワークを介して端末へ情報を提供する情報提供方法であって、前記情報提供サーバにおいて実行される、前記ネットワークを介して指定された位置情報に対応する最も階層の低い地域ファイルを前記地域データベースより特定し、前記特定された地域ファイルに対応する広告情報を前記広告情報データベースより決定する決定工程と、前記情報提供サーバにおいて実行される、前記特定された地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得する地図情報取得工程と、前記情報提供サーバにおいて実行される、前記決定された広告情報と、前記取得された地図情報とを前記端末へ送信する情報送信工程と、を備えるように構成する。
【００１４】
　上記のように構成された情報提供サーバによれば、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と広告情報との対応が広告情報データベースに記憶されている。ユーザが所望の場所の位置情報を端末等から指定すると、決定手段は前記広告情報データベースを参照して、前記最も階層の低い地域ファイルに対応する広告情報を決定し、また、地図情報取得手段は、該地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得して情報送信手段により上記広告情報および地図情報を前記端末へ送信する。
【００１５】
　従って、ユーザが所望の位置情報を指定し、地図情報を端末上に表示させると、表示された地域に関連する広告情報が自動的に表示される。従って、ユーザが関心のある地域と関連する広告を提供することができ、宣伝効果が高まることが期待できる。
【発明の効果】
【００１６】
　請求項１及び４に記載の発明によれば、上記のように構成された情報提供サーバによれば、特定の地域を特定するための所定の範囲を有する位置情報と広告情報との対応が広告情報データベースに記憶されている。
【００１７】
　そして、ユーザが所望の場所の位置情報を端末等から指定すると、決定手段は前記広告情報データベースを参照して、前記最も階層の低い地域ファイルに対応する広告情報を決定し、また、地図情報取得手段は、該地域ファイルに対応する地図情報を前記地図データベースから取得して情報送信手段により上記広告情報および地図情報を前記端末へ送信する。
【００１８】
　したがって、ユーザが所望の位置情報を指定し、地図情報を端末上に表示させると、表示された地域に関連する広告情報が自動的に表示される。従って、ユーザが関心のある地域と関連する広告を提供することができ、宣伝効果が高まることが期待できる。
【００１９】
　請求項２に記載の発明によれば、表示された地図情報又は地域と関連を有するバナー広告を表示させることにより、バナー広告のホームページをクリックするなど、ユーザの関心を高くひきつけ、宣伝効果が高まることが期待できる。
【００２０】
　請求項３に記載の発明によれば、位置情報が再度指定された際に、当該位置情報が前記地域ファイルの変更を伴うか否かを判断する判断手段を備え、前記決定手段は、前記判断手段によって前記地域ファイルの変更を伴うと判断した場合は、再度地域ファイルを特定するよう構成する。
【００２１】
　従って、ユーザが選択した地域の広さに応じて適切な広告情報を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
　本発明は、地図情報提供サービスによって取得した地図情報と共にバナー広告を表示する際に、その時に表示されている地図情報の地域に関連するバナー広告を自動的に表示することを特徴とする。
【００２３】
　地図情報提供サービスにおいてユーザが自ら指定して表示させた地域はユーザが関心を持っている地域であるので、その地域に関連を有するバナー広告を表示すれば、高い宣伝効果が期待できる。以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
［１］システム構成
　図１に、本発明の実施形態にかかる地図情報提供システムの概略的構成を示す。図１において、地図データベースセンタ１０及び地図情報提供サイト２０がインターネット５に接続されている。さらに、ユーザ端末１がインターネット５に接続されている。
【００２４】
　ユーザ端末１は、ＷＷＷブラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを使用することによりＷＷＷのサービスを受けることができる。図１の例では、ユーザ端末１はＷＷＷブラウザを使用して地図情報提供サイト２０に接続し、そのホームページを閲覧することにより地図情報の提供サービスを受けることが可能となる。
【００２５】
　地図データベースセンタ１０は、インターネット上で地図情報提供サービスを実施するためのセンタであり、地図サーバ１２と地図データベース１４を備える。地図データベース１４は、地図上の位置情報（座標情報）、例えば、緯度及び経度の情報と、その位置情報に対応する地図情報の画像データを含んでいる。地図情報の画像データは、縮尺に応じて複数の階層構造に構成されている。即ち、日本全体の図、都道府県レベルの図というように、複数の縮尺の画像データが用意され、夫々にその画像データを特定する地域ファイル名が付されている。縮尺情報と地域ファイルとが対応付けされている。
【００２６】
　地図サーバ１２は、後述するＷＷＷサーバ２２と共に本願の情報提供サーバとして機能し、ユーザ端末からの指定、指示などに応じて対応する地図情報の画像データ（即ち、地域ファイル）を地図データベース１４から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信する。また、地図サーバ１２は、ＷＷＷサーバ２２からの要求に応じて地図情報の検索、送信も行う。
【００２７】
　地図情報提供サイト２０はＷＷＷサイトである。ＷＷＷは、ハイパーテキストを使用して文字情報、画像情報、音声情報などのマルチメディア情報を提供するインターネット上の広域情報システムである。ＷＷＷサーバ２２は上記地図サーバ１２と共に本願の情報提供サーバとして機能し、ＷＷＷによりリンクされたインターネット上のサーバであり、ＷＷＷによりサービスを行うサイトをＷＷＷサイトという。地図情報提供サイト２０は、ＷＷＷサーバ２２、ランドマークデータベース２４、バナーデータベース２６、及び地域ファイルデータベース２８を備える。
【００２８】
　ランドマークデータベース２４は、ある特定の住所、駅名、ランドマーク（施設、遊技場、遊園地、店舗など）と、それらの位置情報との対応を示すデータを記憶している。よって、ＷＷＷサーバ２２は、ランドマークデータベース２４にアクセスすることにより、特定の位置情報からそれに対応する住所、駅名、ランドマークを特定することができる。また、逆に、特定の住所、駅名、ランドマーク名などから対応する位置情報を取得することもできる。
【００２９】
　地域ファイルデータベース２８は、各地域ファイルと位置情報（座標情報）との対応を記憶している。ここで、「地域」とは、特定の場所の地理的な区分であり、地域ファイルは大区分から小区分までの複数の階層構造に分類して定められている。図３に地域ファイルの階層的区分の例を示す。なお、図３の例は、東京都大田区蒲田駅周辺に関連する地域ファイルの区分のみを示すものである。図３において、「レベル」は各地域ファイルの階層上の位を示す。この例では、レベル１が最上位の階層であり、最も大きな区分である。レベル２、レベル３、レベル４となるに従って小さい区分に対応する。図３の例には示していないが、レベル１に属する地域ファイルは、関東の他に、関西、東北、北陸などがある。同様に、レベル２には東京、埼玉、千葉などの都道府県程度の地域ファイルが含まれ、レベル３には区、市町村程度の地域ファイルが含まれる。レベル４は最も細かい区分であり、都市名、駅名程度の地域ファイルが含まれる。この各地域ファイルに対応して前述の地図画像データが用意されている。つまり、レベル１の地域ファイル「関東」、「関西」に対応して関東、関西の地図画像が用意され、レベル３の地域ファイル「大田区」、「千代田区」に対応して大田区、千代田区の画像データが用意されている。
【００３０】
　ここで例示した東京都大田区蒲田駅周辺に関しては、レベル１からレベル４までの全ての階層において対応する地域ファイルが定められ、地域ファイルデータベース２８内にその地域ファイルと位置情報との対応が記憶されている。なお、位置情報によっては、対応するレベル４の地域ファイルが存在しない場合がある。即ち、駅、繁華街周辺などについては詳しい地図情報が用意されているが、農地、山林などでは詳細な地図情報は一般的に用意されていない。よって、このような場所を示す位置情報には対応するレベル４の（場合によってはレベル３も）地域ファイル及びその地図画像データが存在しない場合がある。
【００３１】
　地域ファイルデータベース２８には、上記の各地域ファイルに対応する位置情報（座標情報）が記憶されている。即ち、各地域ファイル名に対応する位置情報、例えば北緯○○度乃至○○度、東経○○度乃至○○度、という情報が記憶されている。よって、位置情報が決定すれば、地域ファイルデータベース２８を参照することにより、その位置情報に対応する地域ファイル（即ち、地図画像データ）を特定することができる。図３の例によれば、蒲田駅付近の位置情報（北緯、東経）を指定することにより、各レベルにおける関連する地域ファイルを特定することができる。なお、各地域ファイルと対応付けされる位置情報の限定の方法としては、多角形の複数の頂点に対応する緯度及び経度により特定の地域を特定し、これをある地域ファイルと対応付けることができる。また、ある一点を中心とする半径○○ｋｍの地域という方法で位置情報を特定し、これをある地域ファイルと対応付けることもできる。
【００３２】
　バナーデータベース２６は、上述の地域ファイルとそれに対応するバナー広告情報（広告情報）との対応を記憶している。バナーデータベース２６中の情報の例を図４に示す。なお、図４の例も蒲田駅周辺に限定した情報を示している。図４に示すように、バナーデータベース２６には、各地域ファイル、その地域ファイルのレベル、及びその地域ファイルに対して決定されたバナー広告情報の対応が記憶されている。即ち、バナーデータベース２６は、ユーザにより各地域ファイルが選択され、対応する地図画像データがユーザ端末上に表示された時に、同時に表示すべきバナー広告情報を示す。図４の例で、例えば地図情報提供サービスによって、ユーザが大田区の地図情報（地域ファイル「大田区」に対応する）をユーザ端末上に表示した場合には同時に広告Ｂが表示され、蒲田の地図情報（地域ファイル「蒲田」に対応する）をユーザ端末１上に表示した場合には広告Ｄが表示される。
【００３３】
　各地域ファイルに対応して用意されるバナー広告は、その地域と関連を有するバナー広告である。具体的には、その地域の産業などに関連するバナー広告、その地域内に存在する店舗、施設などに関連するバナー広告などが挙げられる。各地域の産業などに関連するバナー広告としては、その地域の名産品、その地域の主要産業による生産物、サービスなどが含まれ、例えば地域ファイル「青森」に対してリンゴのバナー広告、地域ファイル「札幌」に対してラーメン店のバナー広告などが挙げられる。また、その地域内に存在する店舗、施設に関連するバナー広告としては、その地域内にある飲食店、百貨店、遊技施設、スポーツ施設などのバナー広告が挙げられる。
【００３４】
　本実施形態においては、各地域ファイルに対して対応付けされるバナー広告は一つであるとし、バナーデータベース２６中に記憶される地域ファイル名とバナー広告とは１対１に対応することとする。こうすることにより、ユーザがある位置情報を指定し、対応する地域ファイルが特定されると、その地域ファイルの地図情報と共に表示されるバナー広告が一つに決定される。よって、ＷＷＷサーバ２２による処理を単純化することができる。
【００３５】
　但し、各地域ファイルに対応する広告を複数用意し、時間帯に応じて変更して表示するようにすることもできる。例えば、ある地域ファイルに対して、ある百貨店の営業時間帯はその百貨店のバナー広告を表示し、その営業終了後の時間帯は別の飲食店の広告を表示するようにデータベース内の対応を決定することができる。また、同様に、季節、曜日などに応じて一つの地域ファイルに対応するバナー広告を変更することもできる。バナーデータベース２６内の地域ファイルとバナー広告との対応付けは、当該地図情報提供サービスの提供企業が広告主の要望に応じて決定する。また、地図情報提供サービスにおいてユーザ端末に表示される画面中に複数の広告表示部を用意した場合には、各地域に対して複数のバナー広告を対応付けし、同時に複数のバナー広告を表示することもできる。
［２］地図情報提供動作
　次に、地図情報提供動作について、図１乃至６を参照して説明する。図２は、地図情報の提供動作を示すフローチャートであり、図５乃び図６は、各段階における地図表示画面の例である。以下、ユーザ端末１のユーザが地図情報提供サイトに接続して、地図情報を取得する場合を例にとって説明する。
【００３６】
　先ず、ユーザは端末１のＷＷＷブラウザを使用して、地図情報提供サイトのＵＲＬを指定する（ステップＳ２）。ＵＲＬとは、ＷＷＷ上の特定のリンク先を指定するアドレス情報である。これにより、端末１は、インターネット５を介して地図情報提供サイト２０のＷＷＷサーバ２２に接続する。
【００３７】
　これに応答し、ＷＷＷサーバ２２は地図情報提供サイトのホームページのＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）テキストを端末１に送る。ＨＴＭＬテキストとは、ＨＴＭＬと呼ばれる言語で記述されたテキストファイルであり、関連付けされた画像情報、音声情報などの保存先の情報を含めることができる。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受信し、端末１上に表示する（ステップＳ４）。
【００３８】
　図５に、こうして表示される当該ホームページの初期画面の例を示す。図５において、表示画面の中央には地図表示部３０があり、そこに地図画像データが表示される。地図表示部３０の上にはバナー広告表示部４０がある。なお、初期画面においては、ユーザによる地図情報の指定が行われていないので、バナー広告表示部４０内には特定の地域と関連付けのなされていないバナー広告、または広告以外のメッセージなどを表示することとする。
【００３９】
　地図表示部３０の直ぐ下には、縮尺指定部３２があり、これが地図表示部３０内に表示されている地図の縮尺（スケール）を示している。縮尺指定部３２内の各ボタン（この例では１１段階）は異なる縮尺に対応している。図５の例では、最も大きい（左側の日本地図マークに近い）縮尺で地図の表示がなされている。表示された地図画像を拡大したい場合には、縮尺指定部３２中の右寄り（“street”に近い）のボタンをクリックすると、縮尺の小さい地図画像が表示される。
【００４０】
　縮尺指定部３２の左側には、スクロール部３４が表示される。スクロール部３４は、現在表示されている地図の周辺部を表示したい場合に使用され、現在の表示位置を中心として８方向へ向けた矢印が表示されている。例えば、ユーザがスクロール部３４内の上向きの矢印をクリックすると、現在表示されている場所の直ぐ北に位置する周辺部の地図が表示される。即ち、クリックされた位置が表示画像の中心となるように地図情報の表示が変更される。
【００４１】
　縮尺指定部３２の下には、検索したい場所を指定又は入力するための入力欄３６が表示される。入力欄３６の左側には、「住所一覧」、「駅一覧」及び「ランドマーク一覧」のボタンが表示されており、これらをクリックすることにより住所、駅名、ランドマーク名の候補一覧が表示される、ユーザはそれらの中から所望の候補を選択することによりその場所の地図画像を表示させることができる。また、入力欄３６の右側には住所、駅名、ランドマーク名の入力ボックスが表示され、ユーザは所望の住所、駅名などをキーボードを使用して直接入力することができる。例えば、ユーザが入力欄３６の駅名入力ボックス内に「蒲田駅」と入力すると、図６に示すように蒲田駅を中心とする地図画像が地図表示部３０内に表示される。なお、入力欄３６の右側には種々の特殊機能ボタンが表示されている。
【００４２】
　図５のように地図情報提供サイトのホームページが表示された状態で、ユーザは表示させたい目的地を指定、入力する。この指定は、入力欄３６の左側の一覧から候補を指定することにより行っても良く、入力ボックス内に、駅名、住所などを直接タイプ入力して行ってもよい。こうして指定された目的地情報は、端末１からインターネット５を介してＷＷＷサーバ２２へ送られる（ステップＳ６）。これと同時に、現在選択されている縮尺情報もＷＷＷサーバ２２へ送られる。
【００４３】
　ＷＷＷサーバ２２は、この情報を受け取り、ランドマークデータベース２４を参照して当該目的地に対応する位置情報（座標情報）を取得する。また、取得した位置情報に基づき、地域ファイルデータベース２８を参照して当該位置情報に対応する地域ファイルを特定する。次にバナーデータベース２６を参照して当該地域ファイルに対応するバナー広告を特定する。
【００４４】
　今、ユーザが入力欄３６に「蒲田駅」と入力して蒲田駅周辺の地図情報を検索すると、ＷＷＷサーバ２２は蒲田駅の位置情報を取得し、これに基づいて地域ファイルデータベース２８を参照して地域ファイル「蒲田」を特定する。ここで、現在の位置情報が地域ファイルデータベース２８中の複数のレベルの地域ファイルに属する場合、レベルの最も低い（レベル数の大きい）地域に対応する広告を、表示すべきバナー広告として決定する。この例では、指定された位置情報は蒲田駅のものであり、図３に示す「関東」、「東京」、「大田区」、「蒲田」の全ての地域ファイルに対応することになる。この場合、ＷＷＷサーバ２２は、レベルの最も低い地域ファイル「蒲田」を現在の地域として決定する。この処理により、指定された位置情報が複数の地域ファイルに対応する場合、最も小さい区分について用意されたバナー広告が優先して表示されることになる。ユーザが蒲田駅を指定して地図情報を検索した場合、同時に表示されるバナー情報としては、大田区全体や東京都全体に関する広告よりも蒲田駅に関連する広告の方が好ましい。従って、位置情報が複数の地域に属する場合には、レベルの最も低い地域の広告情報を優先的に表示するように構成する。
【００４５】
　これに対して、例えばユーザが大田区内の他の場所（例えば住宅街など）を指定した場合、その位置情報は「関東」、「東京」、「大田区」の各地域ファイルに対応するが、レベル４には対応する地域ファイルが存在しないことがある。このような場合、ＷＷＷサーバ２２は前述のように低いレベルから順に対応する地域ファイルを特定する、よって、ＷＷＷサーバ２２は地域ファイルデータベース２８を参照して地域ファイル「大田区」を特定し、さらにバナーデータベース２６を参照してこれに対応する広告Ｃを決定する。
【００４６】
　また、ユーザが入力欄を使用して「大田区」、「東京都」などと指定した場合には、それぞれ対応するレベルの地域ファイルが特定され、それと関連付けられた広告Ｃ、広告Ｂが表示されることになる。
【００４７】
　さて、蒲田駅の例に戻ると、ＷＷＷサーバ２２は次にバナーデータベース２６を参照して、地域ファイル「蒲田」に対応する広告Ｄを決定する。そして、ＷＷＷサーバ２２は、上記位置情報及び広告Ｄを示すバナー広告指定情報を含むＨＴＭＬテキストを作成して端末１へ送信する（ステップＳ８）。このＨＴＭＬテキストには、さらにそれを受け取った端末１がアクセスすべきサーバ名（即ち、地図サーバ１２）、現在選択されている縮尺に応じて選択される地域ファイル名、端末１上に表示すべき文、バナーデータベース２６から呼び出すべきバナー広告指定情報などが含まれている。
【００４８】
　端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、それに含まれる文を表示する。また、当該ＨＴＭＬテキスト中に記述された地図サーバ１２へ地域ファイル名、位置情報、サイズ情報、縮尺情報などの情報を送る（ステップＳ１０）。地図サーバ１２は、地図データベース１４にアクセスし、縮尺情報及び位置情報により特定される地域ファイルの画像データのうち、位置情報を中心とし、サイズ情報により決定される範囲に対応する画像データを取得し、これを地図画像データ（ＧＩＦデータ）として端末１へ送信する。
【００４９】
　また、端末１のＷＷＷブラウザは同時にバナーデータベース２６にアクセスし、ＨＴＭＬテキスト中に記述されたバナー広告指定情報に対応するバナー広告画像データを取得してユーザ端末に送る（ステップＳ１２）。
【００５０】
　端末１は、地図サーバ１２から送信された地図画像データを、先にＷＷＷサーバ２２から送信されたＨＴＭＬテキストで指定された表示個所に表示する。また、同時に、バナーデータベース２６から送信されたバナー広告画像データを図６に示すようにバナー広告表示部４０内に表示する（ステップＳ１４）。こうして、ユーザが指定した目的地の地図画像データが端末１の地図表示部３０内に表示され、その地域に関連するバナー広告がバナー広告表示部４０内に表示される。
【００５１】
　なお、ユーザの入力欄３６への再指定、再入力により目的地が変更された場合は、ステップＳ６乃至Ｓ１４の処理を変更後の位置情報などに基づいて繰返して地図及びバナー広告表示の更新を行う。
【００５２】
　また、地図画像が表示された状態で、縮尺の変更、表示位置の変更などがあった場合も、処理はステップＳ６へ戻り、変更後の位置情報、縮尺情報などをＷＷＷサーバ２２へ送信する。以後、ＷＷＷサーバ２２、地図サーバ１２及び端末１は変更後の情報に基づいて同様の処理を行い、地図及びバナー広告表示の変更を行う。
【００５３】
　例えば、ユーザが縮尺指定部３２を操作することにより縮尺情報が変更された場合は、地図サーバ１２がアクセスすべき地図ファイルが変更されるか、あるいは同一の地図ファイルのうち端末１へ送信される地図画像データの範囲が変更される。一方、ユーザが地図表示部３０内に表示された地図上で関心のある場所をクリックすると、その場所の位置情報が送信され、地図サーバ１２はその場所を中心とする地図画像データを端末１に送信する。その結果、地図表示部３０内の地図は、ユーザがクリックした場所を中心とする表示に変更される。
【００５４】
　また、こうして位置情報が変更された場合、ＷＷＷサーバ２２は地域ファイルデータベース２８を参照し、その位置情報の変更が地域ファイルの変更を伴うか否かを判断する。地域ファイルの変更を伴う場合には、バナーデータベース２６を参照し、変更後の地域ファイルに対応するバナー広告指定情報を取得する。あとは、ステップＳ１２及びＳ１４に従って変更後のバナー広告指定情報を端末１に送信し、バナーデータベース２６からバナー広告画像データを取得してバナー広告表示部４０内に表示する。
【００５５】
　なお、前述の説明において、地図サーバ１２は地図ファイルをそのファイル名によって直接指定するようにしたが、地図サーバ１２の地図ファイルは独自の管理体系に従って構築されるようにしてもよい。その場合には、地図ファイル名を直接指定するのに代えて、ＷＷＷサーバとサーバ上で動くプログラムとのインターフェースを果たすＣＧＩ（Common Gateway Interface）を利用して地図ファイルをアクセスする。例えば、ステップＳ１０では、地図サーバ１２に対して地図表示用ＣＧＩ名を送るようにする。
【００５６】
　以上説明したように、本発明によれば、地図情報提供サービスにおいて、ユーザが自ら指定して検索した場所の地図情報に加え、その場所に関連するバナー広告情報が表示される。従って、ユーザは、現在関心のある場所と関連のある広告情報を自動的に得ることができる。また、広告主としても、より関心のあるユーザに対して広告を提供することができるので、宣伝広告効果が高まることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態にかかる地図情報提供システムの概略的構成を示すブロック部である。
【図２】地図情報の提供動作を示すフローチャートである。
【図３】地域ファイル内の記憶データ例を示す図である。
【図４】バナーデータベース内の記憶データ例を示す図である。
【図５】地図情報提供サイトの表示画面の例を示す図である。
【図６】地図情報提供サイトの表示画面の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
　１…端末
　５…インターネット
　１０…地図データベースセンタ
　１２…地図サーバ
　１４…地図データベース
　２０…地図情報提供サイト
　２２…ＷＷＷサーバ
　２４…ランドマークデータベース
　２６…バナーデータベース
　２８…地域ファイルデータベース
　３０…地図表示部
　３２…縮尺指定部
　３４…スクロール部
　３６…入力欄
　４０…バナー広告表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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