(57)【要約】【課題】ユーザがゲーム感覚で親しみを持って電子メールを送受信でき、会話を弾ませることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を提供する。【解決手段】本発明の情報送受信装置及び情報送受信方法においては、電子メールを受信すると、新着メールが到着したというメッセージは表示されるが、電子メール自体は庭に模したＧＵＩ画面上に隠れており表示されない。この隠し場所は送信者が指定しても良いし、またランダムに設定しても良い。ここでゲームのように、受信者はマウスやキーボード等によりその隠し場所を探し、電子メールよりも先に爆弾を発見してしまった場合、画面上では爆弾が爆発し、爆弾が爆発してしまったという報告の電子メールが送信者に送信される。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の情報を受信する受信部と、
前記第１の情報を表示するための指令情報を入力する指令入力部と、
前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係に基づいて、画像の表示方法を変化させる画像情報生成部と、
前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係の情報又は実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信する送信部と、
を有することを特徴とする情報送受信装置。
【請求項２】
前記送信部は、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置。
【請求項３】
前記送信部は、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、入力された前記指令情報及び実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置。
【請求項４】
前記送信部は、前記第１の情報が開かれずに削除された場合又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除された場合に、前記第１の情報が開かれずに削除されたこと又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除されたことの情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置。
【請求項５】
前記第１の情報及び前記第２の情報が電子メールであり、前記情報受信装置が電子メール受信装置であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の情報送受信装置。
【請求項６】
第１の情報を受信する受信ステップと、
前記第１の情報を表示するための指令情報を入力する指令入力ステップと、
前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係に基づいて、画像の表示方法を変化させる画像情報生成ステップと、
前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係の情報又は実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信する送信ステップと、
を有することを特徴とする情報送受信方法。
【請求項７】
前記送信ステップにおいて、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法。
【請求項８】
前記送信ステップにおいて、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、入力された前記指令情報及び実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法。
【請求項９】
前記送信部は、前記第１の情報が開かれずに削除された場合又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除された場合に、前記第１の情報が開かれずに削除されたこと又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除されたことの情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法。
【請求項１０】
前記第１の情報及び前記第２の情報が電子メールであり、前記情報受信方法が電子メール受信方法であることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかの請求項に記載の情報送受信方法。
【請求項１１】
情報の受信部を有する情報処理装置に請求項６から請求項１０のいずれかの請求項に記載の情報送受信方法を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報送受信装置及び情報送受信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
離れているコンピュータ間で互いに情報を授受することができる世界的な規模の通信ネットワーク環境を提供するインターネットの一つの利用形態として、電子メールが広く普及している。
送信者は、伝えたい内容をエディタで記述し、メーラ（メールを送受信するためのソフトウェア）と呼ばれる電子メール用クライアントツールによって必要なアドレスと宛名を付与して受信者に送る。
受信者は、メーラを起動した際に到着通知が表示されるなどの方法で、自分のポストに電子メールが着信したことを確認し、メーラによって自分宛のメールを読むことができる。
電子メールにおける従来例として、例えば特許文献１〜４がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２０７３１２号公報
【特許文献２】
特開２０００−２０７３１３号公報
【特許文献３】
特開平１１−６５９６４号公報
【特許文献４】
特開平１１−６５９６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した電子メールシステムは、使い慣れると非常に便利である反面、初めてパーソナルコンピュータを使用して電子メールのやり取りを行うユーザにとっては、利用が難しいという側面があった。すなわち、電子メールをやり取りするためのソフトウェアであるメーラの操作方法をマニュアル等で学習し、十分に理解した上でなければ利用することができなかった。
また、多くのメーラは無味乾燥なものが多く、趣味の一環として使用しているユーザにとっては、娯楽性がなくすぐに飽きてしまっていた。
本発明は、上述の従来の実状に鑑み、ゲーム感覚で楽しみながら操作することにより会話を盛り上げることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は下記の構成を有する。
請求項１に記載の発明は、第１の情報を受信する受信部と、前記第１の情報を表示するための指令情報を入力する指令入力部と、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係に基づいて、画像の表示方法を変化させる画像情報生成部と、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係の情報又は実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信する送信部と、を有することを特徴とする情報送受信装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記送信部は、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記送信部は、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、入力された前記指令情報及び実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記送信部は、前記第１の情報が開かれずに削除された場合又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除された場合に、前記第１の情報が開かれずに削除されたこと又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除されたことの情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報送受信装置である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記第１の情報及び前記第２の情報が電子メールであり、前記情報受信装置が電子メール受信装置であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の情報送受信装置である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、第１の情報を受信する受信ステップと、前記第１の情報を表示するための指令情報を入力する指令入力ステップと、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係に基づいて、画像の表示方法を変化させる画像情報生成ステップと、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係の情報又は実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信する送信ステップと、を有することを特徴とする情報送受信方法である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、前記送信ステップにおいて、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法である。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、前記送信ステップにおいて、前記第１の情報に含まれる情報と前記指令情報との相互の関係が一定の関係であった場合に、入力された前記指令情報及び実行された画像の表示方法の情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法である。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、前記送信部は、前記第１の情報が開かれずに削除された場合又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除された場合に、前記第１の情報が開かれずに削除されたこと又は前記第１の情報が開かれた後一定時間以内に削除されたことの情報を有する第２の情報を生成し、前記第１の情報の送信元に前記第２の情報を自動的に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報送受信方法である。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、前記第１の情報及び前記第２の情報が電子メールであり、前記情報受信方法が電子メール受信方法であることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかの請求項に記載の情報送受信方法である。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、情報の受信部を有する情報処理装置に請求項６から請求項１０のいずれかの請求項に記載の情報送受信方法を実現させるためのプログラムである。
本発明の情報送受信装置及び情報送受信方法は、ゲーム感覚で楽しみながらメールの受信操作、送信操作を行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施をするための最良の形態を具体的に示した実施例について、図面とともに記載する。
【００１７】
《実施例１》
図１〜図６を用いて、本発明の実施例１の情報送受信装置及び情報送受信方法について説明する。
本発明の情報送受信装置は、受信された電子メールを表示画面（実施例においては庭（図３）である。）のどこかに隠す。ユーザは庭に隠された電子メールをゲーム感覚で探し出す。隠された電子メールを見つけだすことができれば、その電子メールを開くことができる。しかし、電子メールよりも先に爆弾を見つけだしてしまうと、爆弾が爆発してしまう。さらに、本発明の情報送受信装置は、爆弾が爆発してしまった場合、報告の電子メールを作成し、電子メールの送信者宛に作成した報告の電子メールを送信することができる。
【００１８】
図１は本発明の実施例１の情報送受信装置のシステム構成を示すブロック図である。
はじめに、実施例１の情報送受信装置のシステムの構成について説明する。
図１において、１０１は第１の電子メール送受信装置の画像表示部、１０２は第１の電子メール送受信装置、１０３はインターネット、１０４は第２の電子メール送受信装置、１０５は第２の電子メール送受信装置の画像表示部、１０６は第３の電子メール送受信装置、１０７は第３の電子メール送受信装置の画像表示部である。
【００１９】
第１の電子メール送受信装置１０２は、受信部１１１、表示位置情報抽出部１１２、乱数発生部１１３、特定部１１４、記憶部１１５、指令入力部１１６、位置指定部１１７、電子メール生成部１１８、送信部１１９、画像情報生成部１２０を有する。記憶部１１５は、庭画像情報格納部１２１、表示位置情報格納部１２２を有する。
第２の電子メール送受信装置１０４は、指令入力部１３１、電子メール生成部１３２、表示位置情報生成部１３３、送信部１３４、受信部１３５、画像情報生成部１３６を有する。第３の電子メール送信装置１０６は、指令入力部１３１、電子メール生成部１３２、送信部１３４、受信部１３５、画像情報生成部１３６を有する。
実施例１の第１の電子メール送受信装置１０２、第２の電子メール送受信装置１０４及び第３の電子メール送受信装置１０６は、パーソナルコンピュータである。
【００２０】
次に、実施例１の情報送受信装置のシステムのデータの流れについて説明する。
ユーザは、第２の電子メール送受信装置１０４の指令入力部１３１に指令情報を入力する。電子メール生成部１３２は、その指令情報に基づいて電子メールを生成する。ユーザが表示位置を指定した場合は、表示位置情報生成部１３３は表示位置情報を生成する。電子メールは表示位置情報を添付して送信部１３４から送信され、インターネット１０３を経由して第１の電子メール送受信装置１０２に届く。
【００２１】
表示位置情報は、第１の電子メール送受信装置１０２（第２の電子メール送受信装置１０４が送信する電子メールを受信する装置）が表示する画面（実施例においては図３に示す庭である。）上の位置を指定する情報である。位置の指定方法は任意である。実施例の表示位置情報は、表示画面上のオブジェクトに対応づけられたオブジェクト番号である。第２の電子メール送受信装置１０４は、第１の電子メール送受信装置１０２が表示する画面の情報（又は第１の電子メール送受信装置１０２が表示する画面上のオブジェクトのオブジェクト番号リスト）、及びオブジェクトとオブジェクト番号との対応リストを、過去の第１の電子メール送受信装置１０２との情報交換等により知っており、その情報を記憶しているとする。表示位置情報は、例えば画面の左上の端を原点とするＸ−Ｙ座標で表した座標値の情報であっても良い。
【００２２】
実施例において、第１の電子メール送受信装置１０２のユーザは、電子メールに対応付けるオブジェクト（以下、「メールオブジェクト」と呼ぶ。）のオブジェクト番号と、爆弾（画面上に爆弾が爆発したような表示をする。）に対応付ける１つ又は複数のオブジェクト（以下、「爆弾オブジェクト」と呼ぶ）のオブジェクト番号とを決定する。ユーザは、メールオブジェクト及び爆弾オブジェクトの両方を決定しても良く、例えばメールオブジェクトのみを決定しても良く、何も決定しなくても良い。第１の電子メール送受信装置１０２は、決定された１つ又は複数のオブジェクト番号（表示位置情報）を添付した電子メールを送信する。
【００２３】
他のユーザは、第３の電子メール送受信装置１０６の指令入力部１３１に指令情報を入力する。電子メール生成部１３２は、その指令情報に基づいて電子メールを生成する。電子メールは送信部１３４から送信され、インターネット１０３を経由して第１の電子メール送受信装置１０２に届く。第３の電子メール送受信装置１０６は、従来例の電子メール送受信装置である。
【００２４】
第１の電子メール送受信装置１０２の受信部１１１は電子メール等を受信する。電子メールはそのまま画像情報生成部１２０に送られる。また表示位置情報抽出部１１２は表示位置情報を抽出し、画像情報生成部１２０に伝送する。表示位置が指定されていない場合（例えば第３の電子メール送受信装置１０６が送信した電子メール）は、乱数発生部１１３から入力された乱数に基づいて、特定部１１４は表示位置を特定し、特定した表示位置情報を画像情報生成部１２０に伝送する。第１の電子メール送受信装置１０２のユーザが指令入力部１１６から入力した設定に従って、特定部１１４はメールオブジェクトのオブジェクト番号のみを指定し、又はメールオブジェクト及び爆弾オブジェクトの各オブジェクト番号を指定する。
庭画像情報格納部１２１は庭画像を画像情報生成部１２０に伝送する。
【００２５】
ユーザは指令入力部１１６により電子メールの受信状況をチェックする指令、画像上の位置を指定する指令、受信した電子メールを開く指令等を入力する。位置指定部１１７はユーザが指令入力部１１６から入力した指令情報の中から画像上の位置を指定する指令を抽出し指令位置の情報（実施例においてはオブジェクトを特定する情報である。）を画像情報生成部１２０に伝送する。画像情報生成部１２０は、受信状況をチェックする指令に従って新着通知表示画面（図３）を生成する。画像情報生成部１２０は、画像上の位置を指定する指令に従って図４〜６等の画像情報を生成する。画像情報生成部１２０は、受信した電子メールを開く指令に従って開かれた電子メールの内容を表示する画像情報を生成する。画像表示部（実施例においては液晶ディスプレイ）１０１は、画像情報を表示する。
【００２６】
電子メール生成部１１８は、画像情報生成部１２０からの情報に基づき返信メールを生成し、送信部１１９に伝送する。送信部１１９は返信電子メールを送信する。返信電子メールは、例えばユーザが爆弾オブジェクトを指定して、爆弾オブジェクト上で爆弾が爆発した画像がユーザに表示されたという情報、又はユーザが爆弾オブジェクトを指定することなく電子メールを開いたという情報を含む。ユーザが爆弾オブジェクトを指定したことに基づいて表示された画面（画像情報）を添付しても良い。返信電子メールは、インターネット１０３を経由して第２の電子メール送受信装置１０４または第３の電子メール送受信装置１０６に届く。
【００２７】
第２の電子メール送受信装置１０４または第３の電子メール送受信部１０６の受信部１３５は、返信電子メールを受信する。返信電子メールは画像情報生成部１３６に送られる。指令入力部１３１からの指令情報に基づき、画像情報生成部１３６は返信電子メール又はそれに添付された画像情報の画像を生成する。画像表示部１０５または１０７は画像を表示する。
【００２８】
次に、実施例１の情報送受信装置のシステムの送受信方法について説明する。以下、本発明の電子メール受信装置がディスプレイ上に庭画像に電子メール及び爆弾を隠す場合について説明する。
図２は本発明の実施例１の情報送受信方法のフローチャートである。図２において、ステップ２０１で第１の電子メール送受信装置１０２の受信部１１１は電子メールを受信する。ステップ２０２で画像情報生成部１２０は「新着メールが届いています！！」という新着通知３０１の画像情報を生成し、その画像を画像表示部１０１に表示する（図３参照）。
【００２９】
ステップ２０３で電子メール送信者が隠し場所を指定したか否か判断する（受信した電子メールに表示位置情報が添付されているか否かを判断する。）。指定している場合（受信した電子メールに表示位置情報が添付されている場合）は、ステップ２０４に進む。ステップ２０４で表示位置情報抽出部１１２は、受信した電子メールから表示位置情報を抽出し、画像情報生成部１２０に伝送する。
【００３０】
ステップ２０３で指定していない場合（受信した電子メールに表示位置情報が添付されていない場合）は、ステップ２０５に進む。ステップ２０５で乱数発生部１１３は、乱数を発生させ、特定部１１４に伝送する。ステップ２０６で特定部１１４は、乱数に基づいてオブジェクト（メールオブジェクト及び爆弾オブジェクト）を特定し、特定したオブジェクトの情報を画像情報生成部１２０に伝送する。ユーザの設定に基づいてステップ２０６でメールオブジェクトのみを特定しても良く、ステップ２０５、２０６を実行しないようにしても良い。ステップ２０７で画像情報生成部１２０は、画像表示部１０１に新着メールアイコンを表示することなく、庭画像を表示する（図３参照）。実施例においては庭のいずれかのオブジェクトにメール及び爆弾が隠されている。
【００３１】
ステップ２０８でユーザが画像表示部１０１上のオブジェクトを指定する。例えば、図４に示すようにマウスの指定位置を矢印４０１で表示し、ユーザがマウスを右クリックすると、その指定位置を領域に含むオブジェクト又はその指定位置から最も近い距離に位置するオブジェクトが特定される。ステップ２０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致するか否か判断する。
表示位置情報格納部１２２は、オブジェクトとオブジェクト番号との対応表のデータベースを有する。第１の電子メール送受信装置１０２が受信した表示位置情報及び特定部１１４が画像情報生成部１１１に伝送するオブジェクトの情報は、上記オブジェクト番号である。画像情報生成部１２０は、表示位置情報格納部１２２からのオブジェクトとオブジェクト番号との対応表に基づいて、庭画像上のメール及び爆弾が隠されているオブジェクトを特定できる。
【００３２】
ステップ２０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致しない場合は、ステップ２０８に戻る。ユーザは別のオブジェクトを指定し（そのオブジェクト上でマウスを右クリックし）、隠された電子メールを探し続ける。
ステップ２０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致した場合は、ステップ２１０に進む。ステップ２１０で指定オブジェクトが爆弾オブジェクトか否か判断する。
【００３３】
ステップ２１０で爆弾オブジェクトでない場合（メールオブジェクトの場合）は、ステップ２１４に進む。ステップ２１４で画像情報生成部１２０は、画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に新着メールアイコン５０１を表示する（図５参照）。表示画面が図４から図５に変化することにより、あたかも画面上に隠されていた電子メールが見つけだされたような視覚的印象がユーザに与えられる。ステップ２１５で新着メールアイコンをクリックすると、画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に新着メールの内容が表示される。ステップ２１６で表示位置情報抽出部１１２は爆弾オブジェクトの表示位置情報を消去する。このフローチャートを終了する。
【００３４】
ステップ２１０で爆弾オブジェクトの場合は、ステップ２１１に進み、画像情報生成部１２０は画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に爆弾を表示し、次の瞬間にその爆弾が爆発する有様６０１を表示する（図６参照）。表示画面が図４から図６に変化することにより、あたかも画面上に隠されていた爆弾が見つけだされ爆発したような視覚的印象がユーザに与えられる。ステップ２１２で電子メール生成部１１８は、画像情報生成部１２０からの情報に基づき爆弾が爆発した旨の返信電子メールを自動的に生成する。ステップ２１３で送信部１１９は、電子メール送信者宛に返信電子メールを送信する。返信電子メールに、爆弾が爆発した画面の画像情報、又は第１の電子メール送受信装置が有する電子カメラ（図示していない。）が撮った爆弾が爆発した瞬間のユーザの表情の画像情報を添付しても良い。ステップ２１６で表示位置情報抽出部１１２は爆弾オブジェクトの表示位置情報を消去する。このフローチャートを終了する。
【００３５】
本実施例の情報送受信装置は、電子メールよりも先に爆弾を見つけてしまった場合にのみ、電子メールの送信者宛に報告の返信メールを送信している。これに加えて、受信者が電子メールを先に見つけて読むことができた場合にも、電子メールを探しだし開封できた旨の報告の返信メールを電子メールの送信者宛に送信することとしても良い。
また、本実施例の情報送受信装置は、電子メールよりも先に爆弾を見つけてしまった場合にのみ、電子メールの送信者宛に報告の返信メールを送信している。これに代えて、受信者がメールを読む前にメールを削除してしまった場合に、メールを読まずに削除した旨の報告の返信メールを電子メールの送信者宛に送信することとしても良い。
特定部１１４が爆弾オブジェクトを指定した場合には（受信した電子メールに表示位置情報が添付されていなかった場合）、登録された特定の発信者にのみ返信電子メールを送っても良く、返信電子メールを作成しないようにしても良い。
【００３６】
本実施例のステップ２０８においては、受信者が画像表示部１０１上のオブジェクトを指定する方法としてマウスを使用しているが、キーボードから数字等を入力することにより指定しても良い。また、同様にマウスを使用する場合であっても、指定位置を中心とする一定形状（例えば、円、矩形）の領域を相似的に拡大していき最初に領域が重なるオブジェクトを特定することとしても良い。
【００３７】
本実施例においては、新着メールが到着した際、新着メールアイコン及び爆弾アイコンを画像表示部上の庭の指定場所またはランダムに特定した場所に隠すことによりゲーム感覚でメールの授受を行うことができる。
受信者は、本発明の第２の電子メール送受信装置１０４から送信された表示位置情報を含む電子メールのみならず、第３の電子メール送受信装置（従来例の電子メール送受信装置）１０６から送信された電子メール又は送信者が表示情報を添付しなかった電子メールを受信した場合にも、隠された電子メールを爆弾よりも先に探し出すというゲームを楽しむことができる。また、受信者は、電子メールより先に爆弾を拾ってしまった場合、電子メールの送信者に爆弾が爆発してしまった旨の返信を行い、送信者と会話をはずませることができる。
【００３８】
《実施例２》
図７〜図９を用いて、本発明の実施例２の情報送受信装置及び情報送受信方法について説明する。
図７は本発明の実施例２の情報送受信装置のシステム構成を示すブロック図である。
はじめに、実施例２の情報送受信装置のシステムの構成について説明する。実施例２の第１の電子メール送受信装置は、実施例１の電子メール生成部１１８及び指令入力部１１６に代えて電子メール生成部７０１及び指令入力部７０２を有する。それ以外の点において、両者は同一である。実施例１（図１）では、電子メール生成部１１８は、画像情報生成部１２０からの情報に基づき自動的に返信メールを生成していた。実施例２（図７）では、電子メール生成部７０１は、画像情報生成部１２０からの情報及び指令入力部７０２からの指令情報に基づき返信メールを生成する。それ以外の点で、実施例２の情報送受信装置は実施例１と同一である。実施例１（図１）と同様の構成要素には同様の符号を付し、説明を省略する。
実施例２の第１の電子メール送受信装置１０２、第２の電子メール送受信装置１０４及び第３の電子メール送受信装置１０６は、パーソナルコンピュータである。
【００３９】
次に、実施例２の情報送受信装置のシステムの送受信方法について説明する。以下、本発明の電子メール受信装置がディスプレイ上に庭画像に電子メール及び爆弾を隠す場合について説明する。
図８は本発明の実施例２の情報送受信方法のフローチャートである。図８において、ステップ８０１で第１の電子メール送受信装置１０２の受信部１１１は電子メールを受信する。ステップ８０２で画像情報生成部１２０は「新着メールが届いています！！」という新着通知３０１の画像情報を生成し、その画像を画像表示部１０１に表示する（図３参照）。
【００４０】
ステップ８０３で電子メール送信者が隠し場所を指定したか否か判断する（受信した電子メールに表示位置情報が添付されているか否かを判断する。）。指定している場合（受信した電子メールに表示位置情報が添付されている場合）は、ステップ８０４に進む。ステップ８０４で表示位置情報抽出部１１２は、受信した電子メールから表示位置情報を抽出し、画像情報生成部１２０に伝送する。
【００４１】
ステップ８０３で指定していない場合（受信した電子メールに表示位置情報が添付されていない場合）は、ステップ８０５に進む。ステップ８０５で乱数発生部１１３は、乱数を発生させ、特定部１１４に伝送する。ステップ８０６で特定部１１４は、乱数に基づいてオブジェクト（メールオブジェクト及び爆弾オブジェクト）を特定し、特定したオブジェクトの情報を画像情報生成部１２０に伝送する。ユーザの設定に基づいてステップ２０６でメールオブジェクトのみを特定しても良く、ステップ２０５、２０６を実行しないようにしても良い。ステップ８０７で画像情報生成部１２０は、画像表示部１０１に新着メールアイコンを表示することなく、庭画像を表示する（図３参照）。実施例においては庭のいずれかのオブジェクトにメール及び爆弾が隠されている。
【００４２】
ステップ８０８でユーザが画像表示部１０１上のオブジェクトを指定する。例えば、図４に示すようにマウスの指定位置を矢印４０１で表示し、ユーザがマウスを右クリックすると、その指定位置を領域に含むオブジェクト又はその指定位置から最も近い距離に位置するオブジェクトが特定される。ステップ８０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致するか否か判断する。
表示位置情報格納部１２２は、オブジェクトとオブジェクト番号との対応表のデータベースを有する。第１の電子メール送受信装置１０２が受信した表示位置情報及び特定部１１４が画像情報生成部１１１に伝送するオブジェクトの情報は、上記オブジェクト番号である。画像情報生成部１２０は、表示位置情報格納部１２２からのオブジェクトとオブジェクト番号との対応表に基づいて、庭画像上のメール及び爆弾が隠されているオブジェクトを特定できる。
【００４３】
ステップ８０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致しない場合は、ステップ８０８に戻る。ユーザは別のオブジェクトを指定し（そのオブジェクト上でマウスを右クリックし）、隠された電子メールを探し続ける。
ステップ８０９で指定オブジェクトが表示位置情報に対応するオブジェクトと一致した場合は、ステップ８１０に進む。ステップ８１０で指定オブジェクトが爆弾オブジェクトか否か判断する。
【００４４】
ステップ８１０で爆弾オブジェクトでない場合（メールオブジェクトの場合）は、ステップ８１６に進む。ステップ８１６で画像情報生成部１２０は、画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に新着メールアイコン５０１を表示する（図５参照）。表示画面が図４から図５に変化することにより、あたかも画面上に隠されていた電子メールが見つけだされたような視覚的印象がユーザに与えられる。ステップ８１７で新着メールアイコンをクリックすると、画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に新着メールの内容が表示される。ステップ８１６で表示位置情報抽出部１１２は爆弾オブジェクトの表示位置情報を消去する。このフローチャートを終了する。
【００４５】
ステップ８１０で爆弾オブジェクトの場合は、ステップ８１１に進み、画像情報生成部１２０は画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に爆弾を表示し、次の瞬間にその爆弾が爆発する有様６０１を表示する（図６参照）。表示画面が図４から図６に変化することにより、あたかも画面上に隠されていた爆弾が見つけだされ爆発したような視覚的印象がユーザに与えられる。ステップ８１２で電子メール生成部７０１は、画像情報生成部１２０からの情報に基づき爆弾が爆発した旨の返信電子メールを自動的に生成する。ステップ８１３で生成した返信電子メール９０１を画像表示部１０１の庭画像のオブジェクト上に表示する（図９参照）。ステップ８１４でユーザは指令入力部７０２より返信電子メールを自由に編集する。ステップ８１５で送信部１１９は、電子メール送信者宛に返信電子メールを送信する。返信電子メールに、爆弾が爆発した画面の画像情報、又は第１の電子メール送受信装置が有する電子カメラ（図示していない。）が撮った爆弾が爆発した瞬間のユーザの表情の画像情報を添付しても良い。ステップ８１８で表示位置情報抽出部１１２は爆弾オブジェクトの表示位置情報を消去する。このフローチャートを終了する。
【００４６】
本実施例の情報送受信装置は、電子メールよりも先に爆弾を見つけてしまった場合にのみ、電子メールの送信者宛に報告の返信メールを送信している。これに加えて、受信者が電子メールを先に見つけて読むことができた場合にも、電子メールを探しだし開封できた旨の報告の返信メールを電子メールの送信者宛に送信することとしても良い。
また、本実施例の情報送受信装置は、電子メールよりも先に爆弾を見つけてしまった場合にのみ、電子メールの送信者宛に報告の返信メールを送信している。これに代えて、受信者がメールを読む前にメールを削除してしまった場合に、メールを読まずに削除した旨の報告の返信メールを電子メールの送信者宛に送信することとしても良い。
特定部１１４が爆弾オブジェクトを指定した場合には（受信した電子メールに表示位置情報が添付されていなかった場合）、登録された特定の発信者にのみ返信電子メールを送っても良く、返信電子メールを作成しないようにしても良い。
【００４７】
本実施例のステップ８０８においては、受信者が画像表示部１０１上のオブジェクトを指定する方法としてマウスを使用しているが、キーボードから数字等を入力することにより指定しても良い。また、同様にマウスを使用する場合であっても、指定位置を中心とする一定形状（例えば、円、矩形）の領域を相似的に拡大していき最初に領域が重なるオブジェクトを特定することとしても良い。
【００４８】
本実施例においては、新着メールが到着した際、新着メールアイコン及び爆弾アイコンを画像表示部上の庭の指定場所またはランダムに特定した場所に隠すことによりゲーム感覚でメールの授受を行うことができる。
受信者は、本発明の第２の電子メール送受信装置１０４から送信された表示位置情報を含む電子メールのみならず、第３の電子メール送受信装置（従来例の電子メール送受信装置）１０６から送信された電子メール又は送信者が表示情報を添付しなかった電子メールを受信した場合にも、隠された電子メールを爆弾よりも先に探し出すというゲームを楽しむことができる。また、受信者は、電子メールより先に爆弾を拾ってしまった場合、電子メールの送信者に爆弾が爆発してしまった旨及びコメント等の返信を行い、送信者と会話をはずませることができる。
【００４９】
実施例１、２において、指定オブジェクトが表示位置情報と一致した場合に電子メールのアイコンを表示したが、電子メールのアイコンに代えて電子メールを開くためのウィンドウ（例えばその中に新着電子メールのアイコンを含む。）を表示しても良く、新着電子メールの内容を直接表示しても良い。
上記実施例において、新着電子メール及び爆弾は画面上のオブジェクトに対応させて隠された。これに代えて、新着電子メール及び爆弾を画面上の位置又は一定の領域に対応させて隠しても良い。受信者が画面上の一定の領域又は位置を指定し、指定した領域が新着電子メール及び爆弾に対応する位置若しくは領域を含む場合（又は指定した領域が新着電子メール及び爆弾に対応する領域と重なる領域を有する場合）、又は指定した位置が新着電子メール及び爆弾に対応する領域に含まれる場合、画像情報生成部は電子メールのアイコン又は爆弾を表示する。
【００５０】
【発明の効果】
本発明によれば、ゲーム感覚で楽しみながら操作することにより会話を盛り上げることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を実現出来るという有利な効果が得られる。
本発明によれば、送信者が新着メールアイコン及び爆弾の隠し場所を指定すると、受信者の情報端末において新着メールアイコン及び爆弾が指定場所に隠され、受信者により爆弾が先に発見された場合、送信者に爆弾が爆発してしまったことを伝え、ユーザが会話をはずませることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を実現できるという効果が得られる。
また、送信者が新着メールアイコンの隠し場所を指定しない場合であっても、受信者の情報端末においてランダムに新着メールアイコン及び爆弾が隠され、受信者により爆弾が先に発見された場合、送信者に爆弾が爆発してしまったことを伝え、ユーザが会話をはずませることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を実現できるという効果が得られる。
【００５１】
本発明によれば、送信者の情報端末が本発明のメーラを有していなくても、受信者の情報端末で新着メールの属性により特定した場所に新着メールアイコン及び爆弾が隠され、受信者により爆弾が先に発見された場合、送信者に爆弾が爆発してしまったことを伝え、ユーザが会話をはずませることができる情報送受信装置及び情報送受信方法を実現できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の情報送受信装置のシステム構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施例１の情報送受信方法のフローチャート
【図３】本発明の実施例１の情報送受信装置の新着通知表示画面
【図４】本発明の実施例１の情報送受信装置のオブジェクト指定画面
【図５】本発明の実施例１の情報送受信装置のメールアイコン表示画面
【図６】本発明の実施例１の情報送受信装置の爆弾の爆発表示画面
【図７】本発明の実施例２の情報送受信装置のシステム構成を示すブロック図
【図８】本発明の実施例２の情報送受信方法のフローチャート
【図９】本発明の実施例２の情報送受信装置の返信メール表示画面
【符号の説明】
１０１、１０５、１０７　画像表示部
１０２　　　　　　　　　第１の電子メール送受信装置
１０３　　　　　　　　　インターネット
１０４　　　　　　　　　　第２の電子メール送受信装置
１０６　　　　　　　　　　第３の電子メール送受信装置
１１１、１３５　　　　　受信部
１１２　　　　　　　　　表示位置情報抽出部
１１３　　　　　　　　　　乱数発生部
１１４　　　　　　　　　特定部
１１５　　　　　　　　　　記憶部
１１６、７０２、１３１　指令入力部
１１７　　　　　　　　　位置指定部
１１８、１３２、７０１　電子メール生成部
１１９、１３４　　　　　送信部
１２０、１３６　　　　　画像情報生成部
１２１　　　　　　　　　　庭画像情報格納部
１２２　　　　　　　　　表示位置情報格納部
１３３　　　　　　　　　表示位置情報生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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