(57)【要約】【課題】モノクロ印刷あるいはカラー印刷等の印刷モードに応じ、記録紙の搬送路を切り換え、画像形成ユニットの配された転写部に記録紙を不必要に通過させないカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】一つの感光体ドラム２２を有し、給紙部１０から搬送された記録紙Ｐに画像を形成する第一画像形成部３０と、感光体ドラム２２以外の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃを備え、画像を形成しながら記録紙Ｐを下流に搬送する画像形成経路４１と、画像を形成せずに記録紙Ｐを下流に搬送する記録紙搬送路８２Ａとが配された第二画像形成部４０を備える。そして、第一、第二画像形成部３０・４０の間に、記録紙Ｐが第二画像形成部４０の画像形成経路４１と記録紙搬送路８２Ａのどちらか一方を通過するよう、記録紙Ｐの通過経路を切り換える第一搬送切換部５０を設ける。【選択図】　図１
2004070152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色成分の異なる複数の画像形成ユニットを備え、この複数の画像形成ユニットに形成された色像を重ね合わせて記録紙に転写し、一つの画像を形成するカラー画像形成装置において、
複数の画像形成ユニットのうち少なくとも一つの画像形成ユニットを有し、画像形成を行う第一画像形成部と、
この第一画像形成部の画像形成ユニット以外の画像形成ユニットを有する第二画像形成部とを備え、
第二画像形成部は画像を形成しながら記録紙を下流に搬送する画像形成経路と、画像を形成せずに記録紙を下流に搬送する記録紙搬送路とを含み、
第一、第二画像形成部の間に、記録紙が第二画像形成部の画像形成経路と記録紙搬送路のどちらか一方を通過するように、記録紙の通過経路を切り換える第一搬送切換部を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
第一画像形成部は、画像を形成しながら記録紙を下流に搬送する画像形成ユニットを備えた画像形成経路と、画像を形成せずに記録紙を下流に搬送する記録紙搬送路とを含み、
第一画像形成部の上流に、記録紙が画像形成経路と記録紙搬送路のどちらか一方を通過するように、記録紙の通過経路を切り換える第二搬送切換部を設けた請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
複数の画像形成ユニットを、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像を形成する４種類の感光体ドラムとし、ブラックの感光体ドラムを第一、第二画像形成部のどちらか一方に配置するとともに、その他の色の感光体ドラムを第一、第二画像形成部の他方に配置した請求項１又は２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
第一画像形成部は、黒色画像を形成する感光体ドラムのみを有する請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
色成分の異なる複数の画像形成ユニットを備え、この複数の画像形成ユニットに形成された色像を重ね合わせて記録紙に転写し、一つの画像を形成するカラー画像形成装置において、
複数の画像形成ユニットのうち少なくとも一つの画像形成ユニットを有し、画像形成を行う第一画像形成部と、
この第一画像形成部の画像形成ユニット以外の画像形成ユニットを有する第二画像形成部とを備え、
第二画像形成部は画像を形成しながら記録紙を下流に搬送する画像形成経路と、画像を形成せずに記録紙を下流に搬送する記録紙搬送路とを含み、
第一、第二画像形成部の間に、記録紙が第二画像形成部の画像形成経路と記録紙搬送路のどちらか一方を通過するように、記録紙の通過経路を切り換える第一搬送切換部を設け、
第二画像形成部が作動中の場合には、第一画像形成部で画像を形成した後に第一搬送切換部を切り換えて記録紙搬送路に記録紙を搬送するようにしたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーや黒色画像を形成するための各色及び黒色に対応したトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を記録媒体に転写するカラー画像形成装置等に関し、より詳しくは、各色のトナー像形成手段をタンデム方式で配置してなるカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写装置やプリンタ等の画像形成装置に関しては、近年、多色刷り出力（カラー印刷）の要望が高まりつつある。また同時に、画像形成装置における処理速度の高速化も求められている。このような要求を満たすには、多段の画像形成プロセスを有するタンデム方式のカラー画像形成装置が有効である。
【０００３】
図７はタンデム方式のカラー画像形成装置における画像形成部１００の一例を模式的に示した図である。この画像形成部１００には同図に示すように、循環するエンドレスの記録紙搬送ベルト２０上に、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を担持する複数の感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃが並列に並設され、この複数の感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃの上流側（図７の左側）には、複数枚の記録紙Ｐを積層収容する給紙カセット１１がセットされている。このような給紙カセット１１から給紙ローラ１２により下流に搬送された記録紙Ｐに、各感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ上に形成された各色のトナー像が順次転写されることにより、画像が形成される。
【０００４】
ところで、例え多色刷りの装置でも、常時多色刷りを行うと定まっているわけではない。むしろ一般的には、黒一色の印字を行う頻度の高いのが現状である。このような黒一色の印字をタンデム方式のカラー画像形成装置で行う場合には、一枚に対するランニングコストが黒専用の単色の画像形成装置に比べ、非常に高価になる。これは、タンデム方式のカラー画像形成装置では、使用されない色の画像形成ユニットも多色刷りと同様に使用されているとみなされるためである。これにより、実際にはトナーが使用されていないにもかかわらず、黒色用の画像形成ユニットで使用された黒色トナーと同様に使用されたとカウントされ、トナーが余っていても画像形成ユニットの寿命として交換されてしまうこととなる。さらに、トナーの付着しない状態で記録紙Ｐと感光体とが直接接触すると、劣化を早めることとなり、耐久性の観点から問題となる。
【０００５】
係る問題を解決するため、特開平９−１４６３２８号や特開平１１−２７２０２５号公報には、黒一色の印字を行う場合に、記録紙Ｐを搬送する記録紙搬送ベルト２０をヒンジ機構等により黒色以外の画像形成ユニットから離間させる画像形成装置が開示されている。この公報記載の画像形成装置では、黒一色の印字を行う場合には、黒以外の画像形成ユニットを動作させず、ユニットの寿命カウンタを停止させるようにしている。
【０００６】
また、特開平５−２７２０２５号公報には、中間転写ベルト、イエロー（Ｙ）記録プロセス、マゼンタ（Ｍ）記録プロセス、シアン（Ｃ）記録プロセス、及び転写器からなる白黒記録プロセス部と、ブラック（Ｂ）記録プロセス及び転写器からなる白黒記録プロセス部と、記録紙Ｐをカラー記録プロセス部を介して白黒記録プロセス部に導く搬送路、及び記録紙Ｐを直接白黒記録プロセス部に導くバイパス搬送路と、記録紙Ｐを両搬送路のいずれに給紙するかを選択するための切換器とを備えたカラー画像形成装置が開示されている。
さらに、特開平１０−２３９９３８号公報には、多色画像形成ユニットの下流に黒色の画像形成ユニットを備え、黒一色の印刷時に、黒色専用の給紙カセット１１から記録紙Ｐを給紙することにより、黒色以外の画像形成ユニットに対する記録紙Ｐの通過を回避する画像形成装置が示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特開平９−１４６３２８号や特開平１１−２７２０２５号公報に記載の画像形成装置は、画像形成ユニットと記録紙搬送用の記録紙搬送ベルト２０とを離間させるので、各画像形成ユニットと記録紙搬送ベルト２０との転写部の位置や距離が不安定になり、記録紙搬送ベルト２０のテンション調整が煩雑化したり、記録紙Ｐの搬送安定性が悪化するという問題がある。
また、特開平５−２７２０２５号公報記載の技術では、Ｙ、Ｍ、Ｃの記録プロセスと中間転写体とを一体化させたカラー記録プロセス部と、白黒記録プロセス部とが完全に分離されているので、装置の大型化やコストアップを招くこととなる。
【０００８】
これに対し、特開平１０−２３９９３８号公報の技術は、白黒印刷時に黒色印刷専用の給紙カセット１１からカラー画像形成ユニットの下流に記録紙Ｐを搬送し、カラー画像形成ユニットを通過させることなく、白黒画像形成ユニットで白黒画像を印刷することができる。
しかし、記録紙Ｐの搬送に関しては、通常の多色印刷時とは異なる給紙カセット１１を使用して記録紙Ｐを搬送する必要があるので、装置の大型化やコストアップを招くという問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みなされたもので、モノクロ印刷あるいはカラー印刷等の印刷モードに応じて記録紙の搬送路を切り換え、画像形成ユニットの配された転写部に記録紙を不必要に通過させることのないカラー画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、上記課題を達成するため、色成分の異なる複数の画像形成ユニットを備え、この複数の画像形成ユニットに形成された色像を重ね合わせて記録紙に転写し、一つの画像を形成する装置において、
複数の画像形成ユニットのうち少なくとも一つの画像形成ユニットを有し、画像形成を行う第一画像形成部と、
この第一画像形成部の画像形成ユニット以外の画像形成ユニットを有する第二画像形成部とを備え、
第二画像形成部は画像を形成しながら記録紙を下流に搬送する画像形成経路と、画像を形成せずに記録紙を下流に搬送する記録紙搬送路とを含み、
第一、第二画像形成部の間に、記録紙が第二画像形成部の画像形成経路と記録紙搬送路のどちらか一方を通過するように、記録紙の通過経路を切り換える第一搬送切換部を設けたことを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態になんら限定されるものではない。
図１は、本発明に係るタンデム方式のカラー画像形成装置の実施形態を示す断面説明図である。本実施形態におけるカラー画像形成装置は、複数枚の記録紙Ｐを積層収容する給紙部１０の給紙カセット１１と、この給紙カセット１１の下流に位置する画像形成部１００とを備え、この画像形成部１００には、複数の印刷部９０にそれぞれ位置する複数の記録紙搬送ベルト２０・２０Ａ（図１では２本）と、この複数の記録紙搬送ベルト２０・２０Ａ上に位置する４個の画像担持体である複数の感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃとが配設されている。
【００１２】
給紙カセット１１は、用紙である記録紙Ｐが給紙ローラ１２により一枚ずつ下流に搬送される。この給紙ローラ１２は、画像の形成とタイミングとを合わせて記録紙Ｐを下流の記録紙搬送ベルト２０に搬送するよう機能する。また、複数の記録紙搬送ベルト２０・２０Ａは、それぞれ大小のエンドレスに形成されて一対の回転ローラ２１間に巻架され、上下流方向（図１の左右方向）に所定の間隔をおいて離れて位置しており、記録紙Ｐを静電吸着して搬送する。上流側の小さい記録紙搬送ベルト２０のさらに上流には、給紙カセット１１が位置している。
【００１３】
画像形成ユニットである複数の感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃは、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）という所定色のトナー像を担持し、周囲には、各感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃを均一に帯電する帯電器（図示せず）、帯電された感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃの表面にレーザ光やＬＥＤ光等で書き込み、静電潜像を形成する露光器（図示せず）、感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ上に形成された静電潜像を各色のトナーで現像して顕像化する現像器等からなるトナー像形成手段（図示せず）が配設されている。
【００１４】
複数の感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃの反対側には、記録紙搬送ベルト２０・２０Ａ内に位置する複数の転写ローラ２３が軸支され、この複数の転写ローラ２３は、転写用の電荷を接触する記録紙搬送ベルト２０・２０Ａに付与し、この電荷により、感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃに接触中の記録紙Ｐに感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ上のトナー像を転写するよう機能する。この複数の転写ローラ２３はトナー像形成手段の一部を構成する。感光体ドラム２２とその周囲のトナー像形成手段は黒印刷部を構成し、感光体ドラム２２Ａとその周囲のトナー像形成手段はＹ印刷部を構成する。また、感光体ドラム２２Ｂとその周囲のトナー像形成手段はＭ印刷部、感光体ドラム２２Ｃとその周囲のトナー像形成手段はＣ印刷部をそれぞれ構成する。
【００１５】
このような構成において、記録紙Ｐは、各色のトナー画像が転写され、各印刷部９０の下流側における図示しない定着部を通過する。この定着部の通過により、画像が定着して画像形成が完了する。
【００１６】
画像形成部１００には図１に示すように、感光体ドラム２２を含む黒印刷部を備えた第一画像形成部３０と、複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃを含むＹ印刷部、Ｍ印刷部、Ｃ印刷部を備えた第二画像形成部４０とが上下流方向に間隔をおいて配設されている。第一画像形成部３０は、給紙部１０の給紙カセット１１から給紙ローラ１２で搬送された記録紙Ｐを循環移動する記録紙搬送ベルト２０により下流に搬送する。この際、記録紙Ｐは、記録紙搬送ベルト２０に搬送されながら黒印刷部を通過し、感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ上に形成されたトナー像が形成される。また、第二画像形成部４０は、複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃを一列に備え、記録紙Ｐにトナー像を転写する画像形成経路４１と、画像を形成せずに記録紙Ｐを下流の定着部に搬送する記録紙搬送路８２とを上下方向に備えている。
【００１７】
第一、第二画像形成部３０・４０の間には、記録紙Ｐが第二画像形成部４０の画像形成経路４１と記録紙搬送路８２のいずれか一方を通過するように、記録紙Ｐの通過経路を切り換える第一搬送切換部５０が設置されている。この第一搬送切換部５０は、回転可能なレバー等からなる経路切換手段５１を備え、この経路切換手段５１が図の矢印で示すように上下方向に揺動することにより、第二画像形成部４０の画像形成経路４１又は記録紙搬送路８２に記録紙Ｐが選択的に導かれる。
【００１８】
このような第一搬送切換部５０により画像形成経路４１に搬送された記録紙Ｐは、循環移動する記録紙搬送ベルト２０Ａにより搬送されながらＹ印刷部、Ｍ印刷部、Ｃ印刷部を順次通過する。これにより、各感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ上に形成されたトナー像が転写され、記録紙Ｐ上にトナー像が形成される。
これに対し、第一搬送切換部５０により記録紙搬送路８２に搬送された記録紙Ｐは、記録紙搬送路８２に軸支された複数対の記録紙搬送ローラ４３により、画像が形成されることなく、第二画像形成部４０内を通過して下流の定着部に搬送される。
【００１９】
なお、本実施形態では図１に示すように、第二画像形成部４０の各印刷部、換言すれば、各感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃは、記録紙Ｐの搬送方向上流から下流にかけてＹ、Ｍ、Ｃの順に並設されているが、なんらこの順番に限定されるものではない。また、本実施形態では同図に示すように、第一画像形成部３０に黒のトナー像を形成する感光体ドラム２２が設置され、第二画像形成部４０にカラーのトナー像を形成する複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃが並設されているが、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、第一画像形成部３０にカラーのトナー像を形成する複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃが並設され、第二画像形成部４０に黒のトナー像を形成する感光体ドラム２２が設置されても良い。
【００２０】
上記構成によれば、例えば図２に示すように、第二画像形成部４０の画像形成経路４１において、カラー印刷されている状態で経路切換手段５１が上方に揺動することにより、記録紙Ｐの通過経路を変更し、第二画像形成部４０の記録紙搬送路８２を使用して白黒印刷することができる。これにより、カラー印刷中に白黒印刷を指示したユーザを待たせることなく、画像を形成することができる。
【００２１】
次に、上記カラー印刷と白黒印刷の同時印刷の動作を図３のフローチャートと図４のブロック図を用いて説明する。先ず、図４を用いて上記印刷処理する画像形成部１００の制御機構を説明するが、図４は画像形成部１００の全体構成を模式的に示すブロック図である。
画像形成部１００は、大きく分けて、インターフェイス部６０、コントロール部７０、給紙部１０、搬送部８０、印刷部９０、及び排紙部１１０から構成されている。
【００２２】
インターフェイス部６０は、内在する外部Ｉ／Ｆ６１が外部ＰＣ等とコネクタ６２を介して連結され、外部からの印刷指示を受信するよう機能する。また、コントロール部７０は、ＣＰＵ７１とメモリ７２とを備え、インターフェイス部６０の受信した指示に基づいて給紙部１０、搬送部８０、印刷部９０、排紙部１１０の各ユニットに指令を出力する。また、給紙部１０は、給紙カセット１１、給紙ローラ１２、給紙制御部１３、センサ１４等を備え、このセンサ１４による記録紙Ｐの検知結果に基づき、給紙制御部１３が給紙ローラ１２を動作させて印刷部９０に給紙する。
【００２３】
搬送部８０は、第一搬送切換部５０、第二画像形成部４０内にある記録紙搬送路８２、搬送路制御部８３、センサ８４等からなり、このセンサ８４の検知結果に基づき、搬送路制御部８３が第一搬送切換部５０と記録紙搬送路８２とを動作させる。また、印刷部９０は、第一画像形成部３０内の黒印刷部、第二画像形成部４０内のＹ印刷部・Ｍ印刷部・Ｃ印刷部、印刷制御部９１、印刷メモリ９２、センサ９３等からなり、印刷制御部９１、印刷メモリ９２、センサ９３に基づいて印刷部９０が印刷処理を行うよう機能する。
なお、第二画像形成部４０内の画像形成経路４１のＹ印刷部・Ｍ印刷部・Ｃ印刷部と、記録紙搬送路８２とは、制御機構の観点からすると、このような印刷部９０と搬送部８０とに分割される。
【００２４】
排紙部１１０は、排紙トレー１１１、排紙ローラ１１２、トレー制御部１１３、排紙制御部１１４、センサ１１５等から構成されている。そして、センサ１１５、トレー制御部１１３、排紙制御部１１４に基づき、排紙トレー１１１と排紙ローラ１１２とが印刷済みの記録紙Ｐを排紙する。
【００２５】
続いて、図３のフローチャートを使用して印刷動作を説明する。先ず、カラー画像形成装置の待機中（Ｓ１）に、外部ＰＣ等から印刷指示が入力されると、インターフェイス部６０がその印刷命令を受信（Ｓ２）し、その時点でコントロール部７０が、カラー画像形成装置が他のジョブを印刷中であるかの印刷フラグを判別する（Ｓ３）。この印刷フラグの判別により、カラー画像形成装置が他のジョブを実行していないと判別された場合（ＯＦＦ）には、受信データが白黒印刷であるか、カラーデータであるかの印刷モードを判別する（Ｓ４）。
【００２６】
印刷モードの判別によりカラー印刷であると判別された場合には、印刷モードフラグをＯＮにし（Ｓ５）、印刷開始に際して事前に印刷モードフラグをＯＮにする（Ｓ６）。そして、受信データをメモリ７２に記憶（Ｓ７）し、印刷が開始される（Ｓ８）。
【００２７】
印刷が開始（Ｓ９）されると、給紙部１０、搬送部８０、印刷部９０がそれぞれ動作し、各センサ１４、給紙制御部１３・搬送路制御部８３・印刷制御部９１の制御に基づき、黒印刷（Ｓ１０）、黄色印刷（Ｓ１１）、マゼンタ印刷（Ｓ１２）、シアン印刷（Ｓ１３）を順次行う。そして、印刷が終了すると、印刷フラグがＯＦＦ（Ｓ１４）し、その後、排紙部１１０のセンサ１１５、排紙制御部１１４、トレー制御部１１３の制御に基づき、排紙ローラ１１２が作動して記録紙Ｐを排紙トレー１１１に排出する（Ｓ１５）。
【００２８】
次に、印刷フラグ判別（Ｓ３）でＯＮ（印刷中）と判別された場合について説明すると、印刷中と判別された場合には、モードフラグを確認（Ｓ１６）し、受信データがカラーデータであると判別されると、ビジーを相手装置に送信（Ｓ１７）して待機状態に戻る（Ｓ１）。モードフラグの確認（Ｓ１６）に際し、モノクロ印刷と判別された場合には、印刷処理中であるカラー印刷の進捗状態を確認（Ｓ１８）し、並行印刷が可能か否かを判別する（Ｓ１９）。
【００２９】
並行印刷が不可と判別された場合には（ＮＯＮＥ）、カラー印刷の進捗状態の確認を繰り返し、並行印刷が可能になるタイミングまで確認する。並行印刷可能と判別される（ＯＫ）と、印刷が開始（Ｓ２０）されて印刷メモリ９２に印刷データを記憶し、第一搬送切換部５０が切り換えられ（Ｓ２２）、第一画像形成部３０の黒印刷部で黒印刷が行われる（Ｓ２３）。黒印刷された記録紙Ｐは、第二画像形成部４０の記録紙搬送路８２を通過して画像形成部１００から排出される（Ｓ２４）。
【００３０】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。図５は第２の実施形態のカラー画像形成装置における画像形成部１００の概略構成を示す断面図である。本実施形態においては、給紙部１０と第一画像形成部３０との間に第二搬送切換部５０Ａを設置し、第一画像形成部３０は、感光体ドラム２２を有するとともに、画像を形成しながら記録紙Ｐを下流に搬送する画像形成経路４１Ａと、画像を形成することなく記録紙Ｐを複数対の搬送ローラ８６により、下流の第一搬送切換部５０に搬送する記録紙搬送路８２Ａとから構成される。
【００３１】
第二搬送切換部５０Ａは、回転可能なレバー等からなる経路切換手段５１Ｂを備え、この経路切換手段５１Ｂが図の矢印で示すように上下方向に揺動することにより、給紙部１０から給紙された記録紙Ｐを第一画像形成部３０の画像形成経路４１Ａ又は記録紙搬送路８２Ａに選択的に搬送する。また、第一搬送切換部５０には、画像形成経路４１Ａから排出された記録紙Ｐを第二画像形成部４０の各経路に供給する経路切換手段５１に加え、記録紙搬送路８２Ａから排出された記録紙Ｐを第二画像形成部４０の各経路に搬送する第二の経路切換手段５１Ａが回転可能に併設されている。
【００３２】
経路切換手段５１は、図の矢印で示すように上下方向に揺動することにより、画像形成経路４１Ａから排出された記録紙Ｐを第二画像形成部４０の画像形成経路４１又は記録紙搬送路８２に選択的に搬送する。これに対し、経路切換手段５１は、図の矢印で示すように上下方向に揺動することにより、画像形成経路８２Ａから排出された記録紙Ｐを第二画像形成部４０の画像形成経路４１Ａ又は記録紙搬送路８２Ａに選択的に搬送する。
【００３３】
上記構成によれば、第二画像形成部４０におけるカラーの色成分のみを使用した画像形成を行うことができる。さらに、給紙カセット１１の記録紙Ｐを感光体ドラム２２・２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃを備えた複数の画像形成経路４１Ａに通過させることなく、排紙部１１０に搬送可能なので、排紙部１１０で記録紙Ｐを仕分けすることができる。
【００３４】
なお、図５の画像形成状態は、黒色のトナーを使用しないモノカラー印刷モードである。給紙カセット１１から給紙された記録紙Ｐは、第二搬送切換部５０Ａにより第一画像形成部３０の記録紙搬送路８２Ａに搬送され、その後、第一搬送切換部５０により第二画像形成部４０の画像形成経路４１に搬送され、モノカラー画像が形成される。
【００３５】
次に、図６はカラーのトナーを使用しない白黒印刷モードを示す画像形成状態である。給紙カセット１１から給紙された記録紙Ｐは、第二搬送切換部５０Ａにより第一画像形成部３０の画像形成経路４１Ａに搬送され、その後、第一搬送切換部５０により第二画像形成部４０の記録紙搬送路８２に搬送され、白黒画像が形成される。
【００３６】
なお、本実施形態においては、第一画像形成部３０に黒のトナー像を形成する感光体ドラム２２が設けられ、第二画像形成部４０にカラーのトナー像を形成する複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃが並設されている。しかしながら、本発明はなんらこれに限定されるものではなく、第一画像形成部３０にカラーのトナー像を形成する複数の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃが並設され、第二画像形成部４０に黒のトナー像を形成する感光体ドラム２２が設けられても良い。さらに、画像形成ユニットを、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像を形成する４種類の感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃとしたが、なんらこれに限定されるものではなく、感光体ドラム２２Ａ・２２Ｂ・２２Ｃ以外の画像形成ユニットを使用することも可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、モノクロ印刷あるいはカラー印刷等の印刷モードに応じて記録紙の搬送路を切り換え、これにより画像形成ユニットの配された転写部に記録紙が不必要に通過するのを抑制あるいは防止することができるという効果がある。
【００３８】
以下、本発明の効果を具体的に説明すると、第一画像形成部に設けられた画像形成ユニットのみを使用して画像を形成する場合には、第二画像形成部において記録紙を画像形成ユニットの配されていない記録紙搬送路に通すことができる。したがって、特別な給紙カセットを用意する必要がなく、第一搬送切換部が、白黒印刷、フルカラー印刷等の用途に適した通過経路に切り換えることができる。そして、第一画像形成部の色成分のみで画像を形成する場合、つまり、第二画像形成部において画像形成が必要でない場合には、不必要に画像形成経路内に記録紙が通過しないよう設定することができる。したがって、第二画像形成部内の画像形成経路において、印刷を行わないプロセスの制御を不要ならしめることが可能になる。
【００３９】
さらに、印刷しない場合には、画像形成経路内を記録紙が通過しないので、印刷枚数にカウントされることがなく、プロセス本来の寿命まで使用することが可能になる。このため、記録紙一枚の画像形成に対するランニングコストを低減することができる。
【００４０】
また、第一画像形成部に画像形成経路と記録紙搬送路とを備えることにより、第一画像形成部における画像形成ユニットの色成分を使用しない場合には、第二搬送切換部により、記録紙搬送路に記録紙が通過するよう選択することができる。すなわち、第一画像形成部の色成分が不要な場合には、第二画像形成部のみの画像形成経路を通過させることができる。これにより、第一画像形成部においても、画像形成経路を通過させることなく記録紙を搬送することができるため、第一画像形成部のトナーにより、記録紙の汚染防止を図ることができる。また併せて、第一画像形成部において、記録紙が記録紙搬送路を通過した場合、第一画像形成部の印刷枚数にカウントしないよう設定すれば、画像形成ユニット本来の寿命まで使用することが可能になるので、記録紙一枚当たりに要する装置のランニングコストの抑制が期待できる。
【００４１】
また、記録紙の両面印刷時に印刷ページが奇数枚数となった場合には、最終の偶数（裏面）ページを第一、第二画像形成部の両方において、記録紙が記録紙搬送路を通過（画像形成ユニットを備えた画像形成経路を通過せずに）して排出されるので、プロセス部を離したり、転写部材にバイアスを印加する等の余分な制御が不要となり、制御の容易化が期待できる。さらに、上記構成によれば、給紙カセットの記録紙を画像形成ユニットの転写部に通すことなく、排紙部に搬送することが可能なので、排紙部における記録紙の仕分け（会紙）に使用することができる。
【００４２】
また、ブラックと他の色とを別々の画像形成部に配するので、使用頻度の高いモノクロ印刷と使用頻度の低いカラー印刷それぞれの場合に応じた記録紙の通過経路を切り換えることができ、実用的である。
なお、装置内の汚染防止の観点から、ブラックと他の色とで使用頻度のより高い方を定着部により近い第二画像形成部に配することが好ましく、必要に応じて適宜決定することが可能になる。
【００４３】
また、黒色画像を形成する第一の画像形成部がカラー画像を形成する第二画像形成部よりも上流に位置するので、カラー画像形成部が定着部に接近することとなる。このようにトナー付着量の多いカラー画像の転写部と定着部とが近接することにより、転写後のトナー飛散に伴う機内の汚染防止が期待できる。
【００４４】
さらに、カラー印刷は白黒印刷に比べて処理時間が長くなるが、第一画像形成部にブラックのトナーを、第二画像形成部にカラーのトナーをそれぞれ配することにより、カラー印刷を行うため、記録紙が第二画像形成部に搬送されたのを確認した後に、第二画像形成部の画像形成経路を通らない白黒印刷を行うこともできる。これにより、画像形成装置のジョブ効率が向上するとともに、例えカラー印刷中でも、白黒印刷を指示したユーザを待たせることがなく、ユーザインターフェイスを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の実施形態における給紙カセットや画像形成部等を示す模式断面説明図である。
【図２】本発明に係るカラー画像形成装置の実施形態における第二画像形成部の画像形成経路でカラー印刷されている状態で記録紙の通過経路を変更し、白黒印刷する状態を示す模式断面説明図である。
【図３】本発明に係るカラー画像形成装置の実施形態におけるカラー印刷と白黒印刷の同時印刷の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係るカラー画像形成装置の実施形態におけるカラー印刷と白黒印刷の同時印刷の動作を示すブロック図である。
【図５】本発明に係るカラー画像形成装置の第２の実施形態における画像形成部の概略構成を示す断面図である。
【図６】本発明に係るカラー画像形成装置の第２の実施形態におけるカラーのトナーを使用しない白黒印刷モードの画像形成状態を示す説明図である。
【図７】従来のタンデム方式のカラー画像形成装置における画像形成部の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　　　　　給紙部
１１　　　　　給紙カセット
２０　　　　　記録紙搬送ベルト
２０Ａ　　　　記録紙搬送ベルト
２２　　　　　感光体ドラム（画像形成ユニット）
２２Ａ　　　　感光体ドラム（画像形成ユニット）
２２Ｂ　　　　感光体ドラム（画像形成ユニット）
２２Ｃ　　　　感光体ドラム（画像形成ユニット）
３０　　　　　第一画像形成部
４０　　　　　第二画像形成部
４１　　　　　画像形成経路
５０　　　　　第一搬送切換部
５０Ａ　　　　第二搬送切換部
５１　　　　　経路切換手段
５１Ａ　　　　経路切換手段
５１Ｂ　　　　経路切換手段
６０　　　　　インターフェイス部
７０　　　　　コントロール部
８０　　　　　搬送部
８２　　　　　記録紙搬送路
９０　　　　　印刷部
１００　　　　画像形成部
１１０　　　　排紙部
Ｐ　　　　　　記録紙
【図１】
2004070152.tif 000003
【図２】
2004070152.tif 000004
【図３】
2004070152.tif 000005
【図４】
2004070152.tif 000006
【図５】
2004070152.tif 000007
【図６】
2004070152.tif 000008
【図７】
2004070152.tif 000009