(57)【要約】【課題】自動原稿搬送装置の分離給紙部や搬送部の清掃を自動的に行うと共に、その寿命を自動的に判断して通知することが可能な画像読み取り装置等を提供する。【解決手段】ＡＤＦ付き画像形成装置のＡＤＦ装置内において、分離給紙部や搬送部に対して清掃部材を出力没可能に構成し、分離給紙部や搬送部の汚れ度合を検知して、分離給紙部や搬送部の清掃対象物に清掃部材を接触させてタイムリーに清掃する。また、清掃実行前と実行後の汚れ度合のデータにより、分離給紙部や搬送部の交換予想通知も可能に構成する。【選択図】        図１
2004238125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、
前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設け、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、
前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設け、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記画像読み取り手段の画像読み取りセンサの出力に基づいて、前記搬送部の汚れ度合を検知することを特徴とする請求項１または２記載の画像読み取り装置。
【請求項４】
前記清掃対象物は駆動可能な部材であり、
前記制御手段は、
前記清掃対象物に前記清掃部材を接触させた後、接触した状態で該清掃対象物を一定時間駆動する清掃実行手段と、
前記清掃実行手段の実行後再度、前記検知手段によって前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知し、その検知データが所定の閾値以上であるか否かを判定する判定手段とを有し、
前記検知データが所定の閾値以上である場合には、前記清掃実行手段と前記判定手段を繰り返し実行し、この繰り返し実行が所定回数以上となった時に、清掃部材不良に関する情報を出力することを特徴とする請求項１乃至３記載の画像読み取り装置。
【請求項５】
回線を通してホストコンピュータにデータを送受信するデータ通信手段を有し、前記清掃部材不良に関する情報を前記ホストコンピュータへ通報することを特徴とする請求項４記載の画像読み取り装置。
【請求項６】
前記判定手段により前記検知データが所定の閾値未満であると判定された場合には、前記清掃実行手段の実行前と実行後の前記検知手段の検知データを前記ホストコンピュータへ通知することを特徴とする請求項５記載の画像読み取り装置。
【請求項７】
所定の条件下で前記制御手段を作動することを特徴とする請求項１乃至６記載の画像読み取り装置。
【請求項８】
給紙・搬送中の原稿が所定の位置を通過するために要する時間を計測する計測手段と、前記計測手段の計測結果と所定の設定値とを比較し、その差分が所定値以上であるか否かを判定する比較判定手段とを有し、
前記所定の条件下は、前記比較判定手段によって前記差分が所定の設定値以上であると判定された場合であることを特徴とする請求項７記載の画像読み取り装置。
【請求項９】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、
前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設けておき、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御行程を実行することを特徴とする画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１０】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、
前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設けておき、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御行程を実行することを特徴とする画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１１】
前記検知手段は、前記画像読み取り手段の画像読み取りセンサの出力に基づいて、前記搬送部の汚れ度合を検知することを特徴とする請求項９または１０記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１２】
前記制御行程は、
前記清掃対象物に前記清掃部材を接触させた後、接触した状態で該清掃対象物を一定時間駆動する清掃実行行程と、前記清掃実行行程の実行後再度、前記検知手段によって前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知し、その検知データが所定の閾値以上であるか否かを判定する判定行程とを有し、
前記検知データが所定の閾値以上である場合には、前記清掃実行行程と前記判定行程を繰り返し実行し、この繰り返し実行が所定回数以上となった時に、清掃部材不良に関する情報を出力することを特徴とする請求項９乃至１１記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１３】
前記清掃部材不良に関する情報をホストコンピュータへ通報することを特徴とする請求項１２記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１４】
前記判定行程により前記検知データが所定の閾値未満であると判定された場合には、前記清掃実行行程の実行前と実行後の前記検知手段の検知データをホストコンピュータへ通知することを特徴とする請求項１２記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１５】
所定の条件下で前記制御行程を作動することを特徴とする請求項９乃至１４記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１６】
給紙・搬送中の原稿が所定の位置を通過するために要する時間を計測する計測行程と、前記計測行程の計測結果と所定の設定値とを比較し、その差分が所定値以上であるか否かを判定する比較判定行程とを有し、
前記所定の条件下は、前記比較判定行程によって前記差分が所定の設定値以上であると判定された場合であることを特徴とする請求項１５記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項１７】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備え、前記自動原稿読み取り装置は、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを備えた画像読み取り装置の制御方法を実行するための制御プログラムであって、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御ステップを有することを特徴とする制御プログラム。
【請求項１８】
原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備え、前記自動原稿読み取り装置は、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを備えた画像読み取り装置の制御方法を実行するための制御プログラムであって、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御ステップを有することを特徴とする制御プログラム。
【請求項１９】
前記検知手段は、前記画像読み取り手段の画像読み取りセンサの出力に基づいて、前記搬送部の汚れ度合を検知することを特徴とする請求項１７または１８記載の制御プログラム。
【請求項２０】
前記制御ステップは、
前記清掃対象物に前記清掃部材を接触させた後、接触した状態で該清掃対象物を一定時間駆動する清掃実行ステップと、前記清掃実行ステップの実行後再度、前記検知手段によって前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知し、その検知データが所定の閾値以上であるか否かを判定する判定ステップとを有し、
前記検知データが所定の閾値以上である場合には、前記清掃実行ステップと前記判定ステップを繰り返し実行し、この繰り返し実行が所定回数以上となった時に、清掃部材不良に関する情報を出力することを特徴とする請求項１７乃至１９記載の制御プログラム。
【請求項２１】
前記清掃部材不良に関する情報をホストコンピュータへ通報するステップを有することを特徴とする請求項２０記載の制御プログラム。
【請求項２２】
前記判定ステップにより前記検知データが所定の閾値未満であると判定された場合には、前記清掃実行ステップの実行前と実行後の前記検知手段の検知データをホストコンピュータへ通知することを特徴とする請求項２０記載の画像読み取り装置の制御方法。
【請求項２３】
所定の条件下で前記制御ステップを作動することを特徴とする請求項１７乃至２２記載の制御プログラム。
【請求項２４】
給紙・搬送中の原稿が所定の位置を通過するために要する時間を計測する計測ステップと、前記計測ステップの計測結果と所定の設定値とを比較し、その差分が所定値以上であるか否かを判定する比較判定ステップとを有し、
前記所定の条件下は、前記比較判定ステップによって前記差分が所定の設定値以上であると判定された場合であることを特徴とする請求項２３記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動原稿搬送装置を備えた画像読み取り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、画像形成装置に装備された自動原稿搬送装置（以下、ＡＤＦ装置）には、原稿積載トレイ上の原稿束から原稿を１枚ずつ最上紙から給紙し分離する分離ベルト等から成る分離給紙部と、分離された原稿をプラテンガラス上の露光位置まで搬送する搬送ベルト等から成る搬送部が設置されている。
【０００３】
装置の使用頻度が増して劣化が進んでいくと、分離給紙部の分離ベルト／ローラや給紙ローラの表面の汚れで摩擦係数の低下が生じ、給紙スリップによる搬送ジャムや分離戻し力の低下による用紙の重送が起きる。更に、原稿をプラテンガラスへ搬送し押し付ける役目の搬送ベルト上の顕著な汚れが原稿の紙を透かしてコピー画像表面に写る裏写り現象の不具合が生ずることが知られている。
【０００４】
上記不具合等が生じてからユーザは、サービスマンに通報し修復作業を行ってもらうことになる。サービスマンは、分離給紙部のメンテナンスとして、紙にアルコール／クリーニング剤を含浸させて、分離給紙部ニップへその紙を挿入し、分離給紙部ベルト／分離給紙ローラを空回転させて清掃を行う。それでも、摩擦係数が戻らず分離性能が復帰しない時は寿命ということで分離給紙部ベルト／分離給紙ローラの交換、もしくはユニットごとの交換や分離ギャップを狭くする調整等が施される。
【０００５】
また、搬送ベルトのメンテナンスの場合は、水やアルコール／クリーニング剤等を含ませた布材で搬送ベルトを拭く作業を手作業で行い、搬送ベルト汚れが、あるレベル以上清掃しても残る場合には寿命という理由により交換されることが多い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置に上述したような不具合が生じてからサービスマンが来訪し修理するまでの間、ユーザはＡＤＦ装置を使用禁止することになり、そのため、作業効率低下や、画像形成装置のダウンタイムが発生して装置の稼働率の低下も招いていた。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、ＡＤＦ装置の分離給紙部や搬送部の清掃を自動的に行うと共に、その寿命を自動的に判断して通知することが可能な画像読み取り装置等を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像読み取り装置では、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設け、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像読み取り装置では、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設け、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像読み取り装置の制御方法では、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設けておき、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御行程を実行することを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像読み取り装置の制御方法では、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた画像読み取り装置において、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを前記自動原稿読み取り装置に設けておき、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御行程を実行することを特徴とする。
【００１２】
本発明の制御プログラムでは、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備え、前記自動原稿読み取り装置は、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に清掃部材を接触可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを備えた画像読み取り装置の制御方法を実行するための制御プログラムであって、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段を制御して、前記分離給紙部及び／または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材が接触するように制御する制御ステップを有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の制御プログラムでは、原稿を順次給紙し分離する分離給紙部と、前記分離給紙部で分離された原稿を読み取り位置まで搬送する搬送部とを有する自動原稿読み取り装置と、前記読み取り位置に搬送された原稿の画像を読み取る画像読み取り手段とを備え、前記自動原稿読み取り装置は、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没可能に構成した自動清掃手段と、前記分離給紙部または前記搬送部内の清掃対象物に前記清掃部材を選択的に接触可能に構成した分岐手段と、前記分離給紙部及び／または前記搬送部の汚れ度合を検知する検知手段とを備えた画像読み取り装置の制御方法を実行するための制御プログラムであって、前記検知手段の検知結果に基づいて前記自動清掃手段及び前記分岐手段を制御して、前記分離給紙部または前記搬送部へ清掃部材を出没させ、清掃対象物に選択的に接触するように制御する制御ステップを有することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
［ＡＤＦ装置の構成］
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像読み取り装置に装着されるＡＤＦ装置の構造を示す断面図であり、ＡＤＦ装置６００の分離給紙部を清掃部材１で清掃中の状態を表している。
【００１６】
図中の６００はＡＤＦ装置本体であり、載置された原稿を１枚ずつ、あるいは２枚連続してプラテンガラス面４０２上の所定の位置に給送を行う。１は清掃部材、２は分離ベルト、３は分離給紙ローラ、４は昇降するピックアップローラであり、５は清掃部材１の巻き芯、６は清掃部材１の駆動軸、７は清掃部材１の位置検知センサ、８は分離ベルト２の表面汚れ検知センサ、９は原稿搬送ベルト１４の表面汚れ検知センサ、１０は原稿先端突き当てストッパ、１１は清掃部材１の分岐フラッパー、１３は原稿載置トレイ、１６はレジストローラ、１７は原稿排紙ローラ、１８は原稿排紙トレイ、１９は分離センサである。
【００１７】
以上の構成において、ピックアップローラ４と分離搬送ローラ３は、分離給紙モータ（不図示）により回転されて、原稿積載トレイ１３上の原稿束Ｓ（図２参照）の最上部から原稿を１枚ずつ最上紙から給紙し分離する。また、レジストローラ１６と搬送ベルト１４は、搬送ベルトモータ（不図示）により回転して分離された原稿をシートパスａとシートパスｂを介してプラテンガラス４０２上の露光位置（シートパスｃ）まで搬送する。露光後、シートパスｄを通過し排紙ローラ１７により原稿は排紙トレイ１８に排紙積載する。
【００１８】
また、両面原稿読み取り時は、搬送ローラ２５、２６が搬送ベルトモータにより駆動されて、プラテンガラス４０２上の原稿をシートパスｃからシートパスｅに搬送する。このシートパスｅに搬送された原稿は、再び、レジローラ１６によってレジ取った後、プラテンガラス４０２上に表裏反転されて戻される。原稿がプラテンガラス４０２に戻されたとき、露光位置に紙先端を停止させ、本体露光部が露光動作をし、画像を取り込む。その後、原稿は排紙トレイ１８上に排紙される。
【００１９】
原稿積載トレイ１３には、原稿サイド規制板２６が設けられ、原稿サイド規制板２６を原稿に接することにより、原稿給紙搬送時の原稿斜行を防ぐとともに、原稿サイド規制板２６には連動するボリューム（図示せず）が接続されていて、原稿サイド規制板２６のスラスト位置に応じた電圧値を検知することにより、原稿幅サイズを検知する。また、原稿搬送中に原稿がレジストセンサ２７を通過している間に原稿搬送方向の長さを検知する。
【００２０】
前記二つの検知結果から、搬送される原稿のサイズが判別され、原稿サイズデータとして本体制御部のＣＰＵ２００（図３参照）に送られる。原稿は搬送ベルトモータと同期制御されて、排紙ローラ１７を回転させることで排紙される。この排紙ローラ１７は、ＤＣモータで構成される排紙モータ（不図示）を駆動させることで駆動回転する。このモータの軸にはスリットを設けたエンコーダと、そのスリットを検知するフォトインタラプタが設けられており、このフォトインタラプタから出力されるクロック信号の周波数を検出することによって速度を検出、制御している。
【００２１】
［画像形成装置の構成］
図２は、図１に示すＡＤＦ装置６００を装着した画像読み取り装置を含む画像形成装置の構造を示す断面図である。
【００２２】
この画像形成装置１００は、原稿のコピー／プリント／ＦＡＸを指定枚数で行う。同図中の４０４はスキャナーであり、ランプ４０３、走査ミラー４０５等で構成され、ＡＤＦ装置６００によりプラテンガラス面４０２に載置された原稿に対して所定方向に往復し、原稿からの反射光が走査ミラー４０５〜４０７を介してレンズ４０８を通過集光してイメージセンサ部４０９上で結像され、コントローラ部へ読み込まれる。
【００２３】
４１０は露光制御部であり、上記読み取られた画像や、プリンタとしてパソコンから送られて来た画像を、コントローラ部で画像処理された画像データに基づいて変調し、変調された光ビームを感光体４１１に照射する。４１２は現像器であり、感光体４１１上に形成された静電潜像を所定色の現像剤（トナー）で可視化する。４１４のデッキ、４１５のマルチトレイは転写紙積載部であり、定型／不定型サイズの転写紙を積載収納し、転写紙は給紙ローラの駆動によりレジストローラの位置まで給送され、一旦停止してループ形成で斜行補正し、感光体４１１上に形成される画像との画像先端を合わせたタイミングで再始動給紙され、紙と画像の先端レジ合わせを行う。
【００２４】
４１６は転写分離帯電器であり、感光体４１１上に現像されたトナー像を転写紙に転写した後、その転写紙を感光体４１１より分離する。４１７は定着部であり、搬送ベルト１４を介して送られてきた転写紙にトナー像を定着させる。４１８は排紙ローラであり、画像形成の終了した転写紙を後処理装置のフィニッシャー５００へ搬送する。フィニッシャー５００内を搬送された転写紙は、ステップルやノンステップルモード選択により、ノンステップルの場合、フィニッシャー５００のノンソートトレイ５０１に積載排紙される。４１９は偏向フラッパーであり、定着後の転写紙の搬送方向をフィニッシャー５００と内部搬送パス４２０へと切り換え、内部搬送パス４２０へと切り換えられ送られる転写紙は多重／両面画像形成プロセスに入る。通信制御装置１０１は、画像形成装置の管理／動作決定をするデータを保有しており、複写枚数や送受信履歴情報等を管理する機能をも有する。
【００２５】
図３は、図２に示した画像形成装置１００の電気回路の概略構成図である。
同図中の２００はＣＰＵである。２０１はＲＡＭであり、ＣＰＵ２０１のワーキングエリアや制御データの格納エリアとして使用される。２０２は制御プログラムを格納するためのＲＯＭであり、２０３、２０４はセンサチェックやモータ駆動を行うためのＩ／Ｏ（１）、Ｉ／Ｏ（２）であり、２０５は通信制御装置１０１と通信を行うためのＩ／Ｏ（３）である。
【００２６】
図４は、上記画像形成装置１００のソフト構成図である。
【００２７】
同図中の３００はリアルタイムモニタであり複数のタスクを同時に管理するためのものである。３０１は紙搬送タスクであり１枚の紙について給紙から排紙までを制御するタスクである。３０２はシーケンス制御タスクであり画像形成装置１００全体の管理を行うタスクである。３０３は通信タスクであり通信制御装置１０１と通信を行うためのタスクである。
【００２８】
図５は、上記画像形成装置１００を含むシステムの全体的な構成を示すブロック図である。
【００２９】
図中の１０１は画像形成装置１００に接続されデータの送受信を行うための通信制御装置、１０２は通信ラインである公衆回線、１０３は公衆回線を通してデジタルデータの送受信を可能とするためのモデム、１０４は画像形成装置１００から得られたデータを格納し演算処理するための管理装置のホストコンピュータである。
【００３０】
［分離給紙部の清掃動作］
図６は、ＡＤＦ装置６００内の分離給紙部の清掃動作フローを示すフローチャートである。なお、このフローチャートに従ったプログラムを画像形成装置１００内の例えばＲＯＭ２０２に格納し動作することにより、上述の制御方法を実現させることが可能となる。
【００３１】
定期的（ある通紙原稿枚数ごと）に給紙紙間のバラツキ状況をモニタリングし、ある設定値の紙間数値と比較して紙間が大きくなるＡＤＦ装置の給紙リトライの回数は増えてないか、重送の前兆である紙長が長くなるような現象（連れ重送ぎみ）は起きてないかをチェックする（ステップＳ１）。また、通紙枚数が多くてメンテ間隔より早くメンテ時期に達してないか（ステップＳ２）、あるいはその他全然使用されず放置され、ゴミや埃が溜まったりしたケース（ステップＳ３）の時でＹＥＳの場合は、分離ベルト２の表面検知センサ８により分離ベルト２の表面の汚れを測定し、測定値をストアする（ステップＳ４）。
【００３２】
その測定値がある閾値を超えているか比較して（ステップＳ５）、越えていなければホストコンピュータ１０４へ通知する（ステップＳ６）。超えていれば図示しないステッピングモータで所定パルスだけ清掃駆動軸６が駆動され（ステップＳ７）、清掃部材１の端部５ａは分離／給紙部の分離ベルト２と分離給紙ローラ３のニップに送られる。
【００３３】
その後、分離給紙部の分離ベルト２と分離給紙ローラ３は回転し、清掃部材１の端部５ａがニップに挟まり、分離センサ１９に清掃部材１が届いた所で（ステップＳ８）、清掃部材１用の搬送モータをロックさせ、清掃部材１は止まった状態で分離ベルト２・分離給紙ローラ３を空回転させて各々の表面が清掃される（ステップＳ９）。
【００３４】
次に再度、分離ベルト２用の表面汚れ検知センサ８で測定を行う（ステップＳ１０）。清掃後の測定値がまだ閾値を超えていたら（ステップＳ１１）、清掃測定を、設定可能なパラメータである累計数が例えば３回になるまで行うことにする。つまり、本実施形態では、清掃動作で最高３回まで、分離ベルト２の空回転動作による清掃を行う（ステップＳ１２，ステップＳ１３）。測定値が閾値以内に収まったら、清掃前と清掃後の測定値をホストコンピュータ１０４へ通知する（ステップＳ１４）。
【００３５】
３回清掃後でも分離ベルト２が、ある汚れの閾値を超えたままの場合は、清掃部材１の清掃効果が無くなったとの判断により、清掃部材１をホーム位置に戻した後（ステップＳ１５）、清掃部材１のカット推奨を表示部に表示し（ステップＳ１６）、カットする動作に入る。今回は手動で行う例であり、全自動化してもかまわない。
【００３６】
手動の例として、画像形成装置１００の表示部に『清掃部材１をカットして下さい』（先端約３０ｍｍ）とのメッセージを表示し、レバーをユーザが持ち、手前側にカッター部材２７を引くことで部材をカットする。カット後、ユーザが清掃部材カット終了を表示部から入力し（ステップＳ１７）、ステップＳ７に戻る。清掃部材１の新しい部分で清掃動作を行い、それでも、分離ベルト２部の汚れが変化ない場合は、分離搬送部のユニットの交換時であることをホストコンピュータ１０４に通知し、重送や給紙ジャムの問題が出る前にサービス要請を請う。なお、ステップＳ８で、清掃部材１の端部５ａが分離センサ１９に届かないと判定された場合は、一旦ホーム位置へ清掃部材１を戻して再度トライする。それでも届かない場合はホストコンピュータ１０４へ本作業の中止を通知する（ステップＳ１８）。
【００３７】
本実施形態では、清掃部材１のカット用にカッターを設けた例を示したが、清掃部材１にミシン目やノッチ部を設けた清掃部材１の場合は、ユーザが直接清掃部材１を手で引き裂いてカットした構成でも良い。
【００３８】
［原稿搬送ベルト１４の清掃動作］
図７は、ＡＤＦ装置６００内に設置された原稿搬送ベルト１４の清掃中の状態を示す断面図であり、図８は、ＡＤＦ装置６００内の原稿搬送ベルト１４の清掃動作フローを示すフローチャートである。このフローチャートに従ったプログラムを画像形成装置１００内の例えばＲＯＭ２０２に格納し動作することにより、上述の制御方法を実現させることが可能となる。
【００３９】
ＡＤＦ装置６００の搬送ベルト１４が汚れてきた場合に、分離給紙部の時と類似ロジックで、搬送ベルト１４を清掃する。
【００４０】
まず、ある通紙カウンタ数や時間的に定期間隔で搬送ベルト１４をモニタリングする。具体的には、搬送時の紙間やバラツキは設定を越えていないか（ステップＳ２１）、通紙カウントはメンテナンス間隔値を越えているか（ステップＳ２２）、及び未通紙での放置時間は一ヶ月過ぎていないか（ステップＳ２３）を判断し、何れかのステップがＹＥＳである場合は、搬送ベルト１４の表面汚れ検知センサ９により搬送ベルト１４の表面汚れを測定し、その測定値をストアする（ステップＳ２４）。
【００４１】
その測定値がある閾値を超えているか比較して（ステップＳ２５）、越えていなければホストコンピュータ１０４へ通知する（ステップＳ２６）。超えていれば清掃部材１の分岐フラッパー１１を上に上げて（ステップＳ２７）、清掃部材駆動クラッチ（図示省略）をＯＮし、図示しないステッピングモータで所定パルスだけ清掃駆動軸６を反時計方向に回して（ステップＳ２８）、ホーム位置に待機していた清掃部材１の先端５ａを送り出す。その結果、清掃部材１は搬送ベルト１４の上面へ送られる。
【００４２】
そして、清掃部材１の先端５ａが、搬送ベルト１４の表面汚れ検知センサ９位置まで達した所でストップする（ステップＳ２９）。清掃部材駆動モータはブレーキをかけた状態にし、清掃部材１の裏面が原稿搬送ベルト１４上に接触した状態で、原稿先端突き当てストッパ１０（ストッパ１０の接触下面はシボ等で摩擦係数を高くしてある）を下へ下げて、清掃部材１の上に加圧する（清掃部材１が無い時は原稿先端突き当てストッパ１０は搬送ベルト１４とは非接触）。そして、原稿搬送ベルト１４を一定時間、反時計方向へ回すことで、原稿搬送ベルト１４の表面の汚れは清掃部材１の下面で拭い取られる（ステップＳ３０）。
【００４３】
次に再度、搬送ベルト１４表面の汚れを検知センサ９で測定する（ステップＳ３１）。清掃後まだ閾値を超えていたら（ステップＳ３２）、清掃測定を、設定可能なパラメータである累計数が例えば３回になるまで行うことにする。つまり、本実施形態では、清掃動作で最高３回まで搬送ベルト１４の空回転動作による清掃を行う（ステップＳ３３，ステップＳ３４）。測定値が閾値以内に収まったら、清掃前と清掃後の測定値をホストコンピュータ１０４へ通知する（ステップＳ３５）。
【００４４】
３回清掃後でも分離ベルト２が、ある汚れの閾値を超えたままの場合は、清掃部材１の清掃効果が無くなったとの判断により、清掃部材１をホーム位置に戻した後（ステップＳ３６）、清掃部材１のカット推奨を表示部に表示し（ステップＳ３７）、カットする動作に入る。ここでは、分離給紙部の場合と同様のカット作業を行う。
【００４５】
カット後、ユーザが清掃部材カット終了を表示部から入力し（ステップＳ３８）、ステップＳ２７に戻る。そして、清掃部材１の新しい部分で清掃動作を行い、それでも、分離ベルト２部の汚れが変化ない場合は、搬送部のユニット交換時であることをホストコンピュータ１０４に通知する。
【００４６】
すなわち、ステップＳ３７では、清掃前後の汚れ検知量の差分データ（回復量データ）から清掃部材１の寿命を予測してカット推奨を行い、また清掃後の汚れ検知量の前回値と前前回値の差分データから、搬送ベルト１４の交換時期をホストコンピュータ１０４へ通報してそのＣＲＴ上に警告表示する。この清掃動作を例えば３度繰り返しても完全でない時は、搬送ベルト１４の交換等を行う。
【００４７】
なお、ステップＳ２９で、清掃部材１の端部５ａが検知センサ９に届かないと判定された場合は、一旦ホーム位置へ清掃部材１を戻して再度トライする。それでも届かない場合はホストコンピュータ１０４へ本作業の中止を通知する（ステップＳ３９）。
【００４８】
また、分離ベルト２や分離給紙ローラ３等から成る分離給紙部と搬送ベルト１４等から成る搬送部の清掃は、清掃部材１の表裏が均等な回数清掃で使用される間隔にするのが望ましいことは、省資源を図るために説明するまでもない。
【００４９】
更に、本実施形態では、搬送ベルト１４の汚れ検知に表面汚れ検知センサ９を使用したが、この検知センサ９の代わりに、図２にあるスキャナー４０４のランプ４０３を点灯させ、搬送ベルト１４を空回転させて、イメージセンサ部４０９を使用しても良い。この場合は、イメージセンサ部４０９に結像されたベルト１４の汚れ具合を画像記憶部で白黒濃度計算し、所定閾値を超えたら上記動作を行う構成にする。
【００５０】
［ホストコンピュータ１０４との通信］
図９は、画像形成装置１００の送信タスクを示すフローチャートである。
【００５１】
ホストコンピュータ１０４へデータを送信する場合には本タスクが起動される。まずホストコンピュータ１０４に電話をかける（ステップＳ４１）。その後、正常に接続されたか否かをチェックする（ステップＳ４２）。もし接続に失敗した場合には５回までリトライを行う（ステップＳ４３，Ｓ４４，Ｓ４５）。正常に接続された場合にはパスワードチェックを行い（ステップＳ４６）、チェックＯＫであれば記録テーブルの内容をホストコンピュータ１０４へ送信する（ステップＳ４８）。データ送信完了後、回線断処理を行い、本タスクは終了する（ステップＳ４９）。
【００５２】
［ホストコンピュータ１０４の処理］
図１０は、ホストコンピュータ１０４の処理を示すフローチャートである。
【００５３】
通常、ホストコンピュータ１０４はモデムからの着信信号を待っている（ステップＳ５１）。着信があればパスワードチェックを行い（ステップＳ５２，Ｓ５３，Ｓ５４）、画像形成装置１００側から清掃前と清掃後の記録データ（前記ステップＳ１４または前記ステップＳ３５参照）を受信する（ステップＳ５５）。受信完了すれば回線を切断し（ステップＳ５６）、ディスプレイに分離給紙部ユニット／搬送ベルト１４の交換や清掃部材１のカット／交換の警告を表示し、サービスマンやオペレータへ通知する（ステップＳ５７）。
【００５４】
［搬送ベルトの清掃と汚れ検知量の関係］
図１１は、搬送ベルトの清掃と汚れ検知量の関係を示すグラフであり、搬送ベルト１４を例にとり、横軸がＡＤＦ装置で使用した原稿枚数（サイズは等価変換してカウント）、縦軸は分離ベルト２表面の汚れ検知量（濃度積分値）を示している。
【００５５】
ある通紙カウントになったので１回目の清掃を行った後、クリーニングされて復帰し、次も同様に、ある通紙カウントに達したので２回目、３回目を行ったものである。次第に不具合発生の閾値２に近づいていく。４回目の清掃前に閾値１（予告用）に達したので、ホストコンピュータ１０４に搬送ベルト１４の交換が近い旨を警告する。ここでは、ＡＤＦ装置の１日当りの通紙枚数使用頻度から閾値２（不具合；普通紙が裏写り発生し始める）に達する不具合発生日を推定して予報警告を発する。
【００５６】
清掃部材１は４回も同一面を使用して清掃効果も減少して来ているので、清掃部材１のカット推奨を画像形成装置１００の表示部に表示し、同時にホストコンピュータ１０４へも通報する。
【００５７】
ユーザが清掃部材１をカットした場合は、搬送ベルト１４の交換を遅らせることができるが、もし清掃部材１をカットしない場合は、図１１に示すように４回目の清掃で閾値２に達してしまい、この時点で搬送ベルト１４の交換を余儀なくされる。
【００５８】
このように、画像形成装置１００側から、清掃前と清掃後の記録データ（前記ステップＳ１４または前記ステップＳ３５参照）をホストコンピュータ１０４へ通知し、ホストコンピュータ１０４側で搬送ベルト１４等の交換かどうかを判断し、画像作像周りの他のエレメントの消耗状況を総合判断してベストユーザ来訪日の情報をサービスマンへ知らせる。ユーザへも交換推奨や表示を行い知らせる。なお、搬送ベルト１４などの交換等の判断ソフトは、ホストコンピュータ１０４及び画像形成装置１００の何れに設けてもかまわない。
【００５９】
以上のように本実施形態では、ＡＤＦ装置６００を備えた画像形成装置１００に於いて、ＡＤＦ装置６００の放置時間やシート搬送カウントもしくは分離ベルト２／ローラ３や給紙ローラの表面の汚れを検知するセンサ８の出力を判断する制御手段と、プラテンガラス４０２上に原稿を運ぶ搬送部の搬送ベルト１４等と、分離ベルト２／ローラ３や搬送ベルト１４の表面を清掃する布材やフェルト材からなる清掃部材１と、それを自動的に出し入れする機構と、画像形成装置１００に接続され公衆回線を通してホストコンピュータ１０４にデータを送受信するための通信制御装置１０１とを有しており、給紙バラツキや、給紙リトライ、未使用の放置時間、通紙使用カウント、清掃対象物の表面の検出信号を基に自動的に清掃を行う。
【００６０】
分離ベルト２／ローラ３や搬送ベルト１４上の表面汚れ具合を清掃前後の検出信号を比較することで回復度を認識し、清掃部材１の寿命や分離ベルト２／ローラ３や搬送ベルト１４自身の寿命を判断し、寿命と判断した時には、通信制御装置１０１によって、寿命であることもしくは寿命が近いとの予想を行い、その時期をホストコンピュータ１０４に通報するようにしたので、突発的なトラブルを未然に予告検知し、ダウンタイム時間を極力最小限にすることができる。
【００６１】
すなわち、給紙ローラや分離給紙部の分離ベルト２／分離給紙ローラ３、または原稿搬送ベルト１４の汚れ具合を画像形成装置１００が自己判断して２箇所を選択的に自動清掃することで、装置のダウンタイムを極力減少することが可能となる。また、清掃部材１のカット推奨を行うと共に、分離給紙部の分離ベルト２／分離給紙ローラ３や搬送ベルト１４の交換時期を、予告機能で最適なタイミングで知らせることができる。
【００６２】
それにより、サービスマン訪問のタイミングロスの削減や事後でなく事前にトラブルを回避が可能となる。清掃前と後の様子から寿命の予測がより精度良く行えるようになり、次回の訪問予定も通知できるので、トータル的な経費削減が図れる。
【００６３】
当然、分離給紙部や搬送ベルト１４の突発的なマシーントラブルによるダウンの回避も可能となる。また、清掃部材１は両面を使うので資源的見地から見ても経済的であり、切り取りカッターやミシン目を用いることで清掃部材１も汚れた部分のみを切り取り排除して、ＡＤＦ装置本体の寿命同等に永く使用できる。
【００６４】
なお、本発明は、上述した実施形態の装置に限定されず、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用しても良い。前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、完成されることは言うまでもない。
【００６５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭを用いることができる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６６】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが処理を行って実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、自動原稿搬送装置の分離給紙部や搬送部の清掃を最適なタイミングで自動的に行うことができ、更に、分離給紙部や搬送部の交換時期を精度良くユーザ等に知らせることが可能になる。これにより、事後でなく事前にトラブルを回避が可能となり、装置のダウンタイム時間を極力最小限にすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像読み取り装置に装着されるＡＤＦ装置の構造を示す断面図である。
【図２】図１に示すＡＤＦ装置６００を装着した画像読み取り装置を含む画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図３】図２に示した画像形成装置１００の電気回路の概略構成図である。
【図４】画像形成装置１００のソフト構成図である。
【図５】画像形成装置１００を含むシステムの全体的な構成を示すブロック図である。
【図６】ＡＤＦ装置６００内の分離給紙部の清掃動作フローを示すフローチャートである。
【図７】ＡＤＦ装置６００内に設置された原稿搬送ベルト１４の清掃中の状態を示す断面図である。
【図８】ＡＤＦ装置６００内の原稿搬送ベルト１４の清掃動作フローを示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置１００の送信タスクを示すフローチャートである。
【図１０】ホストコンピュータ１０４の処理を示すフローチャートである。
【図１１】搬送ベルトの清掃と汚れ検知量の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１  清掃部材
２  分離ベルト
３  分離給紙ローラ
５  清掃部材１の巻き芯
６  清掃部材１の駆動軸
７  清掃部材１の位置検知センサ
８  分離ベルト２の表面汚れ検知センサ
９  原稿搬送ベルト１４の表面汚れ検知センサ
１１  清掃部材１の分岐フラッパー
１３  原稿載置トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004238125.tif 000008
【図７】
2004238125.tif 000009
【図８】
2004238125.tif 000010
【図９】
2004238125.tif 000011
【図１０】
2004238125.tif 000012
【図１１】
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