(57)【要約】【課題】一つのキートップに表示される複数の表示部を別個に照光できる手段を備えることで、表示部の照光時のデザインを変更できるようにし、現在の操作がどのスイッチ機能と対応するものかがわかるようにした、薄型のキートップに適用し得る照光式押釦スイッチ用部材と、携帯電話の入力装置として有効な照光式押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。【解決手段】透光性を有する樹脂フィルム１１の表面に、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の模様１７を有する透光性の複数のキートップ１２が固定され、樹脂フィルム１１の裏面には、キートップ１２の平面形状内に各模様１７に対応して配置される複数の独立したＥＬ素子部１６を設け、該複数のＥＬ素子部１６の各対向電極層２０ａ，２０ｂ，２０ｃはそれぞれ別個の電気回路に接続される端子２７ａ，２７ｂ，２７ｃを備えた。【選択図】  図２
2004213924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有する樹脂フィルムの表面に、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の模様を有する透光性の複数のキートップが固定されている照光式押釦スイッチ用部材であって、
前記樹脂フィルムの裏面には、前記キートップの平面形状内に前記各模様に対応して配置される複数の独立したＥＬ素子部を設け、該複数のＥＬ素子部の各対向電極層はそれぞれ別個の電気回路に接続される端子を有していることを特徴とする照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項２】
前記キートップと前記発光層との間に、光拡散層を有することを特徴とする請求項１に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項３】
前記樹脂フィルムには、前記キートップの直下のＥＬ素子部の他に、液晶表示部のバックライト用の発光層を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項４】
前記樹脂フィルムには、前記キートップの底面の周囲に当たる箇所に前記樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切り欠き乃至切れ目が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項５】
前記ＥＬ素子部の配線が、前記切り欠き乃至切れ目と重ならないように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項６】
二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の複数種類の模様を有する複数のキートップを備えた携帯電話の照光式押釦スイッチ用部材であって、前記複数のキートップに付されている前記各模様のうちでスイッチ機能として有効な同種類の模様のみを選択的に照光するようにしたことを特徴とする携帯電話の照光式押釦スイッチ用部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電卓、携帯電話、リモコン、ＯＡ機器等の各種分野の入力装置に使用される照光式押釦スイッチ用部材に関するものであって、より詳しくは、一つのキートップに複数のスイッチ機能の表示部を有する照光式押釦スイッチ用部材に関するものである。また、携帯電話の入力装置として有効な照光式押釦スイッチ用部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、各種分野の入力装置のうち特に小型化が望まれていた製品にあっては、次第に必要とされる機能が多くなり、それらの機能を実現するためのスイッチもその機能の数に応じて増えてきている。
【０００３】
しかしながら、本体である電気・電子機器のうち入力装置の占める大きさの制限と、操作性を考慮した場合のキートップの大きさの制限とにより、必然的に一つのキートップに複数のスイッチ機能を割り当てなければならなくなっている。これに伴い、一つのキートップが果たす複数のスイッチ機能に応じた表示部も、複数必要とされる。
【０００４】
従来、この要求に応えるものとして、例えば、略箱形の底面が開口した中空キートップの内部を垂直方向の仕切板によって複数に分割し、仕切板によって仕切られた各分割室の内部又は下部に発光ダイーオード等の光源を各分割室毎に配置し、一方、各分割室の上部に相当する中空キートップの天面には、そのキートップが担うスイッチ機能に対応した表示部である透光性を有する文字、数字、記号、図柄等の別個の模様が形成されたものがある（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００５】
この従来の技術によれば、仮に、２分割された中空キートップとして、一方の分割室のキートップ天面にそのキートップの所在を示す透光性の図柄を形成し、他方の分割室のキートップ天面にそのキートップが担うスイッチ機能を表示した透光性の文字を形成することで、暗がりで電気・電子機器を使用する場合には、常時図柄に対応する側の光源を点灯させるようにし、スイッチ機能が実現されている場合（接続状態）に文字に対応する側の光源が点灯し、スイッチ機能が実現されていない場合（遮断状態）に文字に対応する側の光源が点灯しないように設定することで、次のような効果が生じる。
【０００６】
つまり、一方の図柄から漏れる明かりによって暗がりでも目的とするキートップの所在を知ることができ、しかも、他方の文字から漏れる明かりの有無で、目的のスイッチ機能が実現されているか否かを確認することができるので、電気・電子機器の使用者が暗がりでも誤操作をすることがなくなる。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−１５０７７０号公報（第３図）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、より小型化が進んでいる携帯電話等の薄型の製品にあっては、一つのキートップに垂直方向の仕切板を有する嵩高な中空キートップが使用できる空間がない。
【０００９】
したがって、携帯電話等に薄型の製品にあっては、一つのキートップに複数のスイッチ機能を割り当てなければならない場合は、一つのキートップが果たす複数のスイッチ機能に応じた表示部を一つのキートップに形成し、この複数の表示部を同一の光源で照光するといった手段を採用していた。そのため、使用者は複数ある表示部のうちのどのスイッチ機能を実現するかについて、現在の操作によってどのようなスイッチ機能が実現されるかを判断しながら操作を進めなければならず、誤操作を招く原因となっていた。また、小さなキートップの天面に同じようなデザインの複数の表示部が並ぶことから表示部の視認性が悪いため、同じく誤操作を招く原因となっていた。
【００１０】
その対策として、携帯電話にあっては、液晶表示部に現在有効なスイッチ機能の種別を表す文字、数字、記号、図形等を表示することが行われているが、キートップからなる入力装置とは離れた位置にある液晶表示部を見ながらキートップを操作すること自体煩わしいものであった。
【００１１】
そこで、この発明では、以上のような従来の技術の問題点を解消すべく、一つのキートップに表示される複数の表示部を別個に照光できる手段を備えることで、表示部の照光時のデザインを変更できるようにし、現在の操作がどのスイッチ機能と対応するものかがわかるようにした、薄型のキートップに適用し得る照光式押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。また、携帯電話の入力装置として有効な照光式押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
以上のような課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、透光性を有する樹脂フィルムの表面に、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の模様を有する透光性の複数のキートップが固定されている照光式押釦スイッチ用部材であって、前記樹脂フィルムの裏面には、前記キートップの平面形状内に前記各模様に対応して配置される複数の独立したＥＬ素子部を設け、該複数のＥＬ素子部の各対向電極はそれぞれ別個の電気回路に接続される端子を有していることを特徴としている。
【００１３】
ここで、ＥＬ素子部とは、透明電極層、発光層、誘電層、対向電極層とを有し、透明電極層と対向電極層の間に挟まれている発光層の誘電層に交流電圧をかけることによって発光層が発光するものである。また、対向電極層はキートップに設けたスイッチ機能を表す模様の数（種類）に応じた数だけ必要となるが、透明電極層はキートップの平面形状内に複数の対向電極層に共通した一つがあれば足りる。つまり、一つのキートップには対向電極層の数と等しい数のＥＬ素子部が存在する。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成に加えて、前記キートップと前記発光層との間に、光拡散層を有することを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の構成に加えて、前記樹脂フィルムには、前記キートップの直下のＥＬ素子部の他に、液晶表示部のバックライト用の発光層を有していることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の構成に加えて、前記樹脂フィルムには、前記キートップの底面の周囲に当たる箇所に前記樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切り欠き乃至切れ目が形成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の構成に加えて、前記ＥＬ素子部の配線が、前記切り欠き乃至切れ目と重ならないように配置されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の複数種類の模様を有する複数のキートップを備えた携帯電話の照光式押釦スイッチ用部材であって、前記複数のキートップに付されている前記各模様のうちでスイッチ機能として有効な同種類の模様のみを選択的に照光するようにしたことを特徴としている。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図１乃至１０を用いて説明する。
【００２０】
まず、この発明の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材の構成と作用について説明する。
【００２１】
図１は、この発明の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材を組み込んだ携帯電話の一例を示す平面図である。
【００２２】
上部に、キートップ１２により入力したテキストデータ又は受信したテキストデータや画像データを表示できる液晶表示部１を備えており、この液晶表示部１の下方には、最上部に左から右へ発信キー２、モード切替キー３、電源キー４が一列に配置されている。通常、電源キー４が押されて携帯電話が使用できる状態にあるときは、これらの液晶表示部１、発信キー２、モード切替キー３及び電源キー４は常時照光されている。
【００２３】
発信キー２、モード切替キー３、電源キー４の下方には、一つのキートップの天面に、「１〜９」と「０」の数字の表示３０と、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」行を表すひらがなの表示４０と、「Ａ〜Ｚ」を三つ又は四つにグループ分けしたアルファベットの表示５０及び「絵」、「記号」の表示６０とからなる、３種類のスイッチ機能の表示部を形成した１０個の３パターン・キー５が配置されている。
【００２４】
具体的には、「１〜３」、「４〜６」、「７〜９」の数字を表示した３個の３パターン・キー５を上から下へ３列（合計９個）に配置し、「０」の数字を表示した１個の３パターン・キー５を「８」の数字を表示した３パターン・キー５の下方に配置している。
【００２５】
「０」の数字を表示した１個の３パターン・キー５の左側に「＊」と「左向き矢印」、「上向き矢印」の記号の表示からなる２パターン・キー６ａを配置し、「０」の数字を表示した１個の３パターン・キー５の右側に「＃」と「右向き矢印」、「下向き矢印」の記号の表示からなる２パターン・キー６ｂを配置している。
【００２６】
「＊」が表示されている２パターン・キー６ａ、「０」の数字が表示されている３パターン・キー５、「＃」が表示されている２パターン・キー６ｂが並んでいる列の下方には、メールキー７、留守電キー８、「文字」キー９の１パターン・キー１０を配置している。
【００２７】
図２は、この発明の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材の平面図であって、図１で示した携帯電話に対応させたＥＬ素子部の配置パターンを示している。なお、図２に示した照光式押釦スイッチ用部材の平面図では、端子部を除きＥＬ素子部の配線は省略している。図３は、図２のＡ−Ａ拡大断面図である。
【００２８】
透光性を有する樹脂フィルム１１の表面には、凸状をした透光性を有する樹脂からなる複数のキートップ１２が透明の粘着剤又は接着剤１３を介して所定の箇所に固定されている。キートップ１２の底面１４には、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の模様１７ａ，１７ｂが印刷されており、キートップ１２の天面側から底面１４に印刷されたスイッチ機能に対応した複数の模様１７ａ，１７ｂが確認できるようになっている。模様１７は、必要に応じて透光性を有する着色インクを使用し、かつ模様１７の周りを模様１７の着色インクと明度差が異なる他の透光性を有する着色インクで背景を形成するようにして、照光時に模様１７がはっきり視認できるようにすればよい。
【００２９】
キートップ１２は、操作する指に与える感触と模様１７や透過光の視認性を考慮すると、例えば、ポリカーボネート等の透明性の高い硬質樹脂を使用することが望ましい。
【００３０】
キートップ１２への模様１７や背景の印刷は、操作時に模様１７や背景が指に触れることのないように底面１４に施すのが望ましい。仮に、キートップ１２の天面に模様１７や背景を印刷する場合には、印刷面の外側に印刷面を保護するために透明な被覆層を設けることが望ましい。
【００３１】
樹脂フィルム１１は、例えば、ウレタン、ポリエチレンナフタレート、ポリアクリレート、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート及びこれらの共重合物、アロイ等の変性物が使用できる。樹脂フィルム１の厚みは２５〜２００μｍ程度とし、それ自体がキートップ１２の繰り返し押圧操作に耐え得る弾性復元力を有することが好ましい。樹脂フィルム１１の厚みは、２５μｍ未満では容易に屈曲するため製造時の取り扱いが悪いだけでなく、ＥＬ素子部１６を構成する各層に損傷を与えるおそれがあり、好ましくない。２００μｍを超えると柔軟性に乏しいため押圧操作に支障を来たすので好ましくない。
【００３２】
また、押圧操作をしたキートップ１２のみが降下し、その周りに配置されているキートップ１２が全く降下しないことが望ましいが、１枚ものの樹脂フィルム１１を使用しているため、このような連れ動きが完全に生じないとはいえない。そこで、必要に応じて、キートップ１２の底面１４の周囲に当たる箇所に樹脂フィルム１１の厚み方向に貫通する切り欠き乃至切れ目（図示せず）を入れて、応力を遮断する構造を採用してもよい。切り欠き乃至切れ目は、キートップ１２の底面１４の全周に形成することなく、キートップ１２の直下の樹脂フィルム１１とその周りの樹脂フィルム１１とは一部に接続部を残しておく。
【００３３】
なお、図２に示したように、樹脂フィルム１１をキーットップ１２の部分より電気・電子装置本体の液晶表示部１まで延長して、樹脂フィルム１１の一部に、キートップ２の発光層１５と液晶表示部１のバックライト用の発光層１５ｅを形成することにより、キートップ１２の発光機構と液晶表示部１の発光機構とが１枚のＥＬ素子部付きフィルムに集約されることになり、照光式押釦スイッチ用部材が組み込まれる装置全体のコストダウンに寄与できる。
【００３４】
樹脂フィルム１１の裏面には、図３に示したように、キートップ１２の平面形状内に二つの模様１７ａ，１７ｂと対応させた大きさの二つの発光層１５ａ，１５ｂを有する二つのＥＬ素子部１６を設けている。ここで、二つの模様１７ａ，１７ｂと二つのＥＬ素子部１６とは各種の組み合わせが考えられる。例えば、二つの模様１７ａ，１７ｂにそれぞれ別個の着色を施し、これに対応する二つの発光層１５ａ，１５ｂが同一の白色であるＥＬ素子部１６を使用すれば、二つの模様１７ａ，１７ｂはそれ自体の着色された別個の色に照光される。また、二つのＥＬ素子部１６の二つの発光層１５ａ，１５ｂの発光物質を変えることにより、二つの発光層１５ａ，１５ｂ自体の色を変えることができるから、照光時には二つの模様１７ａ，１７ｂは別個の発光色で照光されることになる。この場合には、二つの模様１７ａ，１７ｂ自体には着色をしなくても済む。
【００３５】
ＥＬ素子部１６の対向電極層２０の裏面には、電気的絶縁性を有する保護層（図示せず）を設けて、対向電極層２０からの漏電と対向電極層２０への損傷を防止するようにしてもよい。保護層の裏面の全面は、例えば、シリコーンゴム等の電気絶縁性を有する弾性シート２５で覆われており、弾性シート２５の裏面には、基板上に配置されている固定接点（図示せず）に対応する箇所に押圧凸部２６を有している。これにより、キートップ１２を押し下げることで樹脂フィルム１１と弾性シート２５が撓んで押圧凸部２６が基板上に配置されている固定接点に直に接触するか又は逆椀状をした金属製の皿バネ（図示せず）の頂点部を押すことで明確なクリック感を発生させながら固定接点に皿バネが接触することで固定接点に対応した電気回路の入り切りを実現することができる。なお、押圧凸部２６が直に固定接点に接触する構成とした場合には、押圧凸部２６の先端部に導電性インクを印刷して可動接点を形成するとよい。
【００３６】
なお、樹脂フィルム１１のみでキートップ１２の繰り返し押圧操作に十分耐え得る場合には、弾性シート２５を使用しなくてもよい。その場合には、保護層の裏面には、基板上に配置されている固定接点に対応する箇所に、例えば、直径３ｍｍ、厚さ２００μｍ程度の粘着テープを貼り付けたり、常温硬化型接着剤をポッティングして押圧凸部２６を形成するようにしてもよい。
【００３７】
以下、３パターン・キー５の場合についてのＥＬ素子部１６周辺の具体的な構成と作用について説明する。
【００３８】
図４乃至図８は、この発明の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用するＥＬ素子部の構成要素の一例を示している。
【００３９】
図４は発光層の一部の平面図であり、図５は誘電層の一部の平面図であり、図６は第１の対向電極層の一部の平面図であり、図７は第２の対向電極層の一部の平面図であり、図８は第３の対向電極層の一部の平面図である。図９は三つの対向電極層を重ね合わせた状態を示す一部の平面図である。図１０は図９のＢ−Ｂ拡大断面図である。
【００４０】
ＥＬ素子部１６は、透明電極層１８、発光層１５、誘電層１９、対向電極層２０、補助電極層２１とを有し、透明電極層１８と対向電極層２０の間に挟まれている発光層１５と誘電層１９に交流電圧をかけることによって発光層１５が発光する。ＥＬ素子部１６は、キートップ１２の平面形状内に設けられる各模様１７ａ，１７ｂに対応して各模様１７ａ，１７ｂと同数の独立した状態で配置されるが、透明電極層１８を介して樹脂フィルム１１と一体にすることで、図２に示したようなＥＬ素子部付きフィルムとして取り扱うことができる。
【００４１】
透明電極層１８は、キートップ１２毎に設けられた発光層１５と同じ形状のそれぞれが独立した複数のものであってもよいし、キートップ１２の最外周部に位置する発光層１５の輪郭を結んでできる形状をした一つのものでもよいが、発光層１５の表面に接触し電気的に接続されており、給電のための端子１８ａを有している。
【００４２】
透明電極層１８は、例えば、透光性を有するポリピロール、ポリアニリン、ポリチオフェン等の導電性ポリマーで形成される。導電性ポリマー以外では、酸化インジウム錫を蒸着又はスパッタリング等によりフィルムに積層したもの若しくは酸化インジウム錫を含んだインクを使用すれば、透明性の点でも問題はない。
【００４３】
誘電層１９は、発光層１５の裏面に接触している。誘電層１９の大きさは、その印刷位置ずれを考慮し、少なくとも発光層１５の平面形状より０．１ｍｍ以上大きくしており、かつ隣接するキートップ１２の誘電層１９に接触しない大きさとすることが好ましい。誘電層１９が発光層１５の平面形状より大きな形状をしている理由は、発光層１５の全域を確実に発光させることができるように発光層１５の全面に漏れなく誘電効果を生じさせるためである。誘電層１９は、例えば、チタン酸ジルコン酸バリウム、チタン酸バリウム等を含む誘電率の比較的高いインクを印刷して形成すればよい。
【００４４】
対向電極２３ａ，２３ｂ，２３ｃは、発光層１５の平面形状と同一若しくはより小さい大きさをしており、誘電層１９の裏面に接触している。これにより、透明電極層１８と対向電極２３ａ，２３ｂ，２３ｃとが直に接触することがないので、短絡の心配がない。
【００４５】
図示した実施の形態では、一つのキートップ１２に３種類のスイッチ機能の表示部（模様）を有する例を示しおり、これに対応して対向電極層２０が３種類ある。
【００４６】
３種類のスイッチ機能の表示部（模様）を形成した１０個の３パターン・キー５については、「１〜９」と「０」の数字の表示３０に対応する第１の対向電極層２０ａと、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」行を表すひらがなの表示４０に対応する第２の対向電極層２０ｂと、「Ａ〜Ｚ」を三つ又は四つにグループ分けしたアルファベットの表示５０及び「絵」、「記号」の表示６０とに対応する第３の対向電極層２０ｃとを有している。
【００４７】
各キートップ１２毎に配置された第１の対向電極層２０ａは、隣り合う対向電極２３ａ同士が接続線２４ａで電気的に接続されており、接続線２４ａの端部は外部電源と接続するための端子２７ａを形成している。同じく、各キートップ１２毎に配置された第２の対向電極層２０ｂは、隣り合う対向電極２３ｂ同士が接続線２４ｂで電気的に接続されており、接続線２４ｂの端部は外部電源と接続するための端子２７ｂを形成している。さらに、各キートップ１２毎に配置された第３の対向電極層２０ｃは、隣り合う対向電極２３ｃ同士が接続線２４ｃで電気的に接続されており、接続線２４ｃの端部は外部電源と接続するための端子２７ｃを形成している。
【００４８】
第１の対向電極層２０ａ、第２の対向電極層２０ｂ、第３の対向電極層２０ｃのそれぞれの端子２７ａ，２７ｂ，２７ｃは、必ずしも配線の端部である必要はないが、第１の対向電極層２０ａ、第２の対向電極層２０ｂ、第３の対向電極層２０ｃのそれぞれに含まれる対向電極２３ａ，２３ｂ，２３ｃのすべてに給電できる箇所である必要がある。
【００４９】
これにより、第１の対向電極層２０ａの端子２７ａと透明電極層１８の端子１８ａとに給電し交流電圧をかけると、第１の対向電極層２０ａに配置されている対向電極２３ａに対応するすべての発光層１５が発光し、「１〜９」と「０」の数字の表示３０が照光される。同じく、第２の対向電極層２０ｂの端子２７ｂと透明電極層１８の端子１８ａとに給電し交流電圧をかけると、第２の対向電極層２０ｂに配置されている対向電極２３ｂに対応するすべての発光層１５が発光し、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」行を表すひらがなの表示４０が照光される。さらに、第３の対向電極層２０ｃの端子２７ｃと透明電極層１８の端子１８ａとに給電し交流電圧をかけると、第３の対向電極層２０ｃに配置されている対向電極２３ｃに対応するすべての発光層１５が発光し、「Ａ〜Ｚ」を三つ又は四つにグループ分けしたアルファベットの表示５０及び「絵」、「記号」の表示６０が照光される。
【００５０】
したがって、複数のキートップ１２に付されている各模様１７のうちでスイッチ機能として有効な同種類の模様のみを選択的に照光することで、複数のスイッチ機能が表示されている複数のキートップ１２が密集している携帯電話であっても、キートップ１２からなる入力装置部分のみを見るだけで現在操作可能なスイッチ機能が判別できるから、スイッチ機能を確認するためにスイッチ操作の度に液晶表示部１を見る煩わしさがなくなり、より迅速で正確な操作が実現できることになる。
【００５１】
対向電極層２０及び接続線２４を除いた部分に、対向電極層２０と接続線２４とに接触しないようにして、透明電極層１８と接触する線状の補助電極層２１を張り巡らしている。補助電極層２１の一端には外部電源と接続するための端子２１ａが形成されている。これにより、透明電極層１８のほぼ全域に同じ程度の電圧が行き渡るようにすることで、導電性ポリマーからなる透明電極層１８の導電性能を補い、すべての発光層１５が同じ光量を発するようにしている。
【００５２】
また、対向電極２３ａ，２３ｂ，２３ｃ同士を接続する接続線２４ａ，２４ｂ，２４ｃを含む対向電極層２０の配線の他、透明電極層１８、発光層１５、誘電層１９、補助電極層２１といったＥＬ素子部１６の各配線は、樹脂フィルム２１のキートップ１２の底面１４の周囲に形成した切り欠き乃至切れ目と重ならないように配置することで、キートップ１２の押圧操作を繰り返しても補助電極層２１及び接続線２４に押圧操作時の応力が伝わらないようにしている。そのため、補助電極層２１及び接続線２４が切断されることがないので、スイッチ操作による入力装置に誤動作を生じるおそれがなくなる。
【００５３】
透明電極層１８及び補助電極層２１と対向電極層２０との間に絶縁層２２を設けることが好ましい。これにより、キートップ１２の繰り返し押圧操作が行われて樹脂フィルム１１とＥＬ素子部１６が変形を繰り返しても、透明電極層１８と対向電極層２０又は補助電極層２１と対向電極層２０とが絶縁層２２で遮られているため短絡することがないので、発光エリア以外で透明電極層１８及び補助電極層２１の平面形状と対向電極層２０の平面形状が重なるような配線パターンを採用することが可能となり、それだけ配線設計の自由度が向上する。
【００５４】
対向電極層２０と補助電極層２１とは、例えば、導電性を有する銀粉又はカーボン粉を含んだインクを印刷することで形成すればよい。
【００５５】
ところで、一般に、ＥＬ素子部１６の発光層１５は粒子径１０〜５０μｍ（平均粒子径で２０〜３５μｍ）の硫化亜鉛等の発光体をバインダー樹脂中に分散させたものであるから、発光体の分散状態がよくともその比較的大きな粒子径のため、斑点状の発光斑が生じる。そのため、キートップ１２が透光性の高い場合には、ＥＬ素子部１６の発光層１５が直接見えるため、照光時の発光斑がキートップ１２の天面から視認されてしまう。これを解消するため、キートップ１２と樹脂フィルム１との間に発光層１５と同一若しくはより大きな形状をした光拡散層（図示せず）を設けるとよい。
【００５６】
光拡散層としては、粒子径１〜２５μｍの酸化アルミニウム、マイカ、シリカ等の光反射率の高い微粉末をバインダー樹脂中に分散させたものであって、全光線透過率６０％以上、拡散透過率５％以上の性能を有するものが望ましい。
【００５７】
粒子径が１μｍ未満では、光拡散層を形成するインクの粘度が高くなり、印刷の作業性が悪い。粒子径が２５μｍを超えると、微粉末自体が目視で確認できることになるから望ましくない。
【００５８】
また、新たに光拡散層を付加する代わりに、樹脂フィルム１１全体に酸化アルミニウム、マイカ、シリカ等の光反射率の高い微粉末を混ぜることや、樹脂フィルム１１の表面や裏面に浅い凹凸を形成することで、樹脂フィルム１１自体を光拡散層としてもよい。
【００５９】
さらには、キートップ１２と樹脂フィルム１１とを固定する粘着剤又は接着剤１３に酸化アルミニウム、マイカ、シリカ等の光反射率の高い微粉末を混ぜることで粘着剤又は接着剤１３自体を光拡散層としてもよい。
【００６０】
光拡散層を有するものにあっては、照光時にキートップ１２の天面からキートップ１２を見た場合に、発光層１５から発せられる光が光拡散層で色々な方向に拡散することで発光層１５の斑点状の斑が目立たなくなり、キートップ１２全体が均一な光で照らし出されるから、より一層視認性が向上する。
【００６１】
さらに、図示した実施の形態にあっては、キートップ１２全体を照光するいわゆるキー照光について説明したが、この発明はこれに限らず、文字、数字、記号、図形等の模様１７のみを照光するいわゆる文字照光にも適用できるものである。
【００６２】
すなわち、文字照光の場合には、樹脂フィルム１１の裏面には、キートップ１２の直下に各々のキートップ１２に設けられた模様１７の平面形状と対応させた発光層１５を有するＥＬ素子部１６を設ければよい。
【００６３】
さらにまた、上述した実施の形態にあっては、キートップ１２として透光性を有するいわゆる樹脂キーを例示したが、この発明はこれに限らず、透光性を有する樹脂フィルム１１に固定できるものであればよく、例えば、キートップ１２の外形が樹脂フィルム１１で被覆されているいわゆるフィルムキーであってもよい。この場合には、文字、数字、記号、図形等の模様１７も透光性を有する着色インクを印刷して形成する方法以外に、キートップ１２の外形を被覆している樹脂フィルム１１を所定の形状に切り抜くことで抜き型の模様を形成する方法を採用してもよい。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、透光性を有する樹脂フィルムの表面に、二つ以上のスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図形等の模様を有する透光性の複数のキートップが固定され、樹脂フィルムの裏面には、キートップの平面形状内に各模様に対応して配置される複数の独立したＥＬ素子部を設け、該複数のＥＬ素子部はそれぞれ別個の電気回路に接続される端子を有しているので、少ない数のキートップであっても多くのスイッチ機能を実現することができるにもかかわらず、操作するスイッチ機能と対応するキートップのみを照光することが可能であるから、使用者が操作するキートップを見ることで現在の操作がどのスイッチ機能と対応するものかが容易にわかる。そのため、使用者が誤操作することがなくなる。しかも、スイッチ機能毎の模様は非常に薄いＥＬ素子部を発光源として照光することとしているため、薄型のキートップに適用し得る照光式押釦スイッチ用部材が完成する。
【００６５】
さらに、ＥＬ素子部の発光層の発光体を変えることにより、各模様に種々の色彩を施すことが可能となるから、光源としてのＥＬ素子部以外の着色層を設ける必要がなくなる。
【００６６】
請求項２に記載の発明によれば、キートップと発光層との間に光拡散層を有するので、請求項１に記載の発明の効果に加えて、ＥＬ素子部の発光層からキートップに向かって放たれる光が光拡散層を透過して均一な明るさとなるから、ＥＬ素子部の発光層に生じる小さな斑点状の暗い部分が目立たなくなり、キートップ及びキートップの模様のより良好な視認性が得られる。
【００６７】
請求項３に記載の発明によれば、樹脂フィルムには、キートップの直下のＥＬ素子部の他に、液晶表示部のバックライト用の発光層を有しているので、請求項１又は２に記載の発明の効果に加えて、キートップの発光と液晶表示部の発光とを１枚のＥＬ素子部付きフィルムに集約されることになり、照光式押釦スイッチ用部材が組み込まれる装置全体のコストダウンに寄与できる。
【００６８】
請求項４に記載の発明によれば、樹脂フィルムには、キートップの底面の周囲に当たる箇所に樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切り欠き乃至切れ目が形成されているので、請求項１に記載の発明の効果に加えて、キートップを押圧操作した際の押圧力が切り欠き乃至切れ目で遮断されることになり、その周りに配置されているキートップが一緒になって降下するようなことがなくなる。したがって、スイッチ機能に関する誤動作を生じることがない。
【００６９】
請求項５に記載の発明によれば、ＥＬ素子部の配線が、前記切り欠き乃至切れ目と重ならないように配置されているので、請求項４に記載の発明の効果に加えて、キートップの押圧操作時に接続線及び補助電極に負荷がかからないから接続線及び補助電極の切断のおそれがない。
【００７０】
請求項６に記載の発明によれば、複数のキートップに付されている各模様のうちでスイッチ機能として有効な同種類の模様のみを選択的に照光するようにしたので、複数のスイッチ機能が表示されている複数のキートップが密集している携帯電話であっても、キートップからなる入力装置部分のみを見るだけで操作するスイッチ機能が判別できるから、スイッチ機能を確認するためにスイッチ操作の度に液晶表示部を見る煩わしさがなくなり、より迅速で正確な操作が実現できることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材を組み込んだ携帯電話の一例を示す平面図である。
【図２】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ拡大断面図である。
【図４】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する発光層の一部の平面図である。
【図５】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する誘電層の一部の平面図である。
【図６】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する第１の対向電極層の一部の平面図である。
【図７】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する第２の対向電極層の一部の平面図である。
【図８】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する第３の対向電極層の平面図である。
【図９】同実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材に使用する三つの対向電極層を重ね合わせた一部の平面図である。
【図１０】図９のＢ−Ｂ拡大断面図である。
【符号の説明】
１１  樹脂フィルム
１２  キートップ
１３  粘着剤又は接着剤
１４  底面
１５、１５ａ、１５ｂ  発光層
１６  ＥＬ素子部
１７、１７ａ、１７ｂ  模様（表示部）
１８  透明電極層
１８ａ  透明電極層の端子
１９  誘電層
２０  対向電極層
２０ａ  第１の対向電極層
２０ｂ  第２の対向電極層
２０ｃ  第３の対向電極層
２１  補助電極層
２１ａ  補助電極層の端子
２２  絶縁層
２３ａ、２３ｂ、２３ｃ  対向電極
２４、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  接続線
２５  弾性シート
２６  押圧凸部
２７ａ  第１の対向電極層の端子
２７ｂ  第２の対向電極層の端子
２７ｃ  第３の対向電極層の端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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