(57)【要約】【課題】脱脂工程、焼成工程において、フェルールとなる部分が、均一に効率的に加熱されて歪みのない高品質、高精度なものになるセラミックス光コネクタフェルールの製造方法が望まれる。【解決手段】上記工程では、セラミックスフェルールになるフェルール部分５ａを含むフェルール包含部分５の基部に鍔部分５ｂが形成され、その鍔部分５ｂのフェルール部分５ａに沿った周囲の対称な位置に通風孔８が形成されたグリーン１が使用される。フェルール部分５ａは、脱脂、焼成される際に敷台３０の収容孔３１ａに下垂した姿勢で収容される。このとき、フェルール部分５ａが収容孔３１ａの中心に位置して収容孔３１ａとフェルール部分５ａの間に等しい隙間が形成される。しかして、脱脂された廃ガスや焼成の加熱熱風が収容孔３１ａから通風孔８へ円滑に流動して、フェルール部分５ａが均一にかつ一様に脱脂され、焼成される。【選択図】図９
2004078020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミックス材料からなるセラミックス光コネクタフェルールのグリーンを射出成形機で成形し、前記グリーンのゲートを切断してランナやスプールを除去し、前記セラミックス光コネクタフェルールとなるフェルール部分を脱脂、焼成、丈詰めすることによってフェルールブランクを製造し、その後に前記フェルールブランクの外径を仕上げ加工することによって前記セラミックス光コネクタフェルールを製造するセラミックス光コネクタフェルールの製造方法において、
１）前記製造方法で製作されるグリーンが、スプールから放射状に対称に伸びるランナと前記ランナにゲートを介して繋がる複数個のフェルール包含部分とを含み、
前記フェルール包含部分がフェルールになるフェルール部分を含むとともにその基部に鍔部分を有し、そして、
前記鍔部分が複数個の通風孔を前記フェルール部分に沿った対称な位置に有し、
２）前記製造方法で脱脂、焼成する際に前記フェルール包含部分を載置する敷台が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔を備えることによって、
３）前記製造方法が、
ａ）射出成形された前記グリーンの前記ゲートを切断して、前記フェルール包含部分から前記スプールと前記ランナとを除去するステップと、
ｂ）前記フェルール包含部分を前記敷台の前記収容孔に挿入して前記敷台に移載するステップと、
ｃ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に脱脂廃ガスを通過させて脱脂するステップと、
ｄ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に加熱熱風を均一に通過させて焼成するステップと、
を含んで行われることを特徴とするセラミックス光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項２】
セラミックス材料からなるセラミックス光コネクタフェルールのグリーンを射出成形機で成形し、前記グリーンのゲートを切断してランナやスプールを除去し、前記セラミックス光コネクタフェルールとなるフェルール部分を脱脂、焼成、丈詰めすることによってフェルールブランクを製造し、その後に前記フェルールブランクの外径を仕上げ加工することによって前記セラミックス光コネクタフェルールを製造するセラミックス光コネクタフェルールの製造方法において、
１）前記製造方法で製作されるグリーンが、スプールから放射状に対称に伸びるランナと前記ランナにゲートを介して繋がる複数個のフェルール包含部分とを含み、
前記フェルール包含部分がフェルールになるフェルール部分を含むとともにその基部に鍔部分を有して前記スプールに対して表裏反対になる位置に形成され、そして、
前記鍔部分がその外周に円錐座面を有するとともに複数個の通風孔を前記フェルール部分に沿った対称な位置に有し、
２）前記製造方法でゲートカットの際に前記グリーンを載置するゲートカット台が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分の前記円錐座面で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔を備え、かつ前記収容孔の周縁近傍に前記グリーンの前記ゲートを切断する下側ゲートカット刃を備え、
３）前記製造方法で脱脂、焼成する際に前記フェルール包含部分を載置する敷台が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分の前記円錐座面で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔を備えことによって、
４）前記製造方法が、
ａ）射出成形された前記グリーンを前記射出成形機から前記ゲートカット台に前記スプールを把持した状態で移載して、前記グリーンを前記ゲートカット台の前記収容孔に収容するステップと、
ｂ）前記フェルール包含部分を、前記ゲートカット台の前記収容孔に収容したままで前記下側ゲートカット刃とゲートカット装置の上側ゲートカット刃とによって前記ゲートを切断して、前記スプールおよびランナを除去するステップと、
ｃ）前記ゲートカット台上の前記フェルール包含部分を、前記鍔部分を吸着しながら移載することによって前記敷台の前記収容孔に挿入するステップと、
ｄ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に脱脂廃ガスを通過させて脱脂するステップと、
ｅ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に加熱熱風を均一に通過させて焼成するステップと、
を含んで行われることを特徴とするセラミックス光コネクタフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ジルコニア等のセラミックス材料からなるセラミックス光コネクタフェルールの製造方法に関し、特に、光コネクタフェルールを焼成する際に都合がよいセラミックス光コネクタフェルールの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタフェルール（以下、フェルールと称する。）は、光通信に使用される光ファイバを接続する従来公知のコネクタの主要な構成部品である。このフェルールは、軸芯に光ファイバを内蔵して、もう一つのフェルールとともに１つのスリーブに挿入されて同心に結合される。しかして、光通信用の光信号が一方の光ファイバからもう一方の光ファイバに伝達される。
【０００３】
このような光コネクタフェルール、特に単芯の光コネクタフェルール１００は、図１１に示されるような全体が円柱状の部品であり、その中心に光ファイバが挿入されて固定されるファイバ孔１００ａを有する。そして、その先端（図中右側）により小径の円筒部１００ｂが形成され、この円筒部１００ｂと本体の円筒部１００ｃとの間にテーパ面１００ｄが形成される。この種のフェルールには、その小径円筒部１００ｂが省略されてテーパ面１００ｄが先端の面取りとして存在する形状のものもある。いずれにしても、フェルール１００の先端がスリーブに容易に挿入されるように先端が小径に形成される。また、その基端側（図中左側）の中心には、光ファイバの被覆を含むケーブルが挿入される、より大径のケーブル穴１００ｅが形成される。そして、ケーブル穴１００ｅとファイバ孔１００ａとの間にテーパ面が形成される。
【０００４】
ところで、光ファイバは０．１２５ｍｍ程度の非常に細い線材である。それで、光ファイバが突き合わされて接続される際に双方の軸心が位置ずれ、すなわち偏心しないように、フェルール１００の円筒部１００ｃに対するファイバ孔１００ａの同心度は高精度でなければならない。また、ファイバ孔１００ａの真直度も同様に高精度であることが要求される。実際、フェルール１００の製造において、ファイバ孔１００ａの円筒部１００ｃに対する許容される偏心は、０．０００７ｍｍと非常に厳しい。
【０００５】
このようなフェルール１００は、セラミックスで形成される場合が多いが、上記の同心度、真直度等は、セラミックスフェルールにおいても当然に要求される。特に、最終仕上げ手間の素材であるフェルールブランクの精度がフェルール製品の仕上げ加工代とその精度を決定するので、フェルールブランク自体が高品質、高精度であることが要求される。実際、フェルールブランクに要求される上記同心度は０．０１５ｍｍ以下である。
【０００６】
セラミックス製フェルールの製造工程は、フェルール１００を含む成形体であるグリーンを先に射出成形する工程、そのグリーンからフェルール１００になるフェルール部分を残して不要なスプール、ランナを除去するゲートカット工程、フェルール部分を脱脂して焼成する工程、焼成品をフェルールブランクに切り出す（丈詰めする）工程、そしてフェルールブランクを所望の形状に仕上げ加工する工程を含む。これらの工程において、未焼成のグリーンは、その取り扱い次第で容易に傷ついたり変形したりする。また、脱脂や焼成工程でグリーンが不均一に加熱されると、その焼成品が歪んで変形することもある。これらの傷、歪み、および変形は、上記の同心度、真直度の劣化に直結する。それで、グリーンを移載する際、脱脂する際、および焼成する際に上記歪みや変形が発生しないようにする製造技術が要求される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のセラミックスフェルール製造方法において、上記セラミックスの脱脂、焼成に係る技術課題が充分に解決されているとは言い難い。なぜなら、従来、セラミックスフェルールの製造がつぎのように行われていたからである。一つの方法では、フェルールとなる真直なグリーン部分を敷台（セッタ）上に横向きに整列して脱脂、焼成する方法が採用される。この方法では、脱脂、焼成時にグリーン外周の下面が敷台に接していることから、敷台に接している外周面が充分加熱されずにグリーンが変形することがあった。また、真直なグリーンの敷台への移載時にグリーン外周面を把持あるいは吸着して移載するので、フェルール外周面が傷付く可能性があった。もう一つの方法では、フェルール部分になるグリーンの基部に鍔を一体に形成しておき、この鍔によってグリーンを敷台上に縦向きに載置して焼成する方法が採用される。この方法では、脱脂、焼成時にグリーンが平面であるパレット上に載置されるので、グリーン下部の加熱効率が悪くグリーンの上下で加熱の程度が異なった。また、ケーブル穴が下方に向いて敷台で塞がることから、脱脂によって発生するバインダを含む廃ガスがケーブル穴中に籠もってグリーンの脱脂に悪影響を及ぼしていた。また、グリーンが鍔を下にして載置されて比較的転倒し難いにしても、グリーンを載置した敷台の搬送にそれなりの注意を払う必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、特に脱脂、焼成工程を必要とするセラミックス光コネクタフェルールの製造において、グリーンが脱脂、焼成される際に均一に効率よく脱脂され焼成されるセラミックス光コネクタフェルールの製造方法を提案することを目的とする。また、本発明は、脱脂、焼成される際にグリーンが安定して安全に移載されるセラミックス光コネクタフェルールの製造方法を提案することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のセラミックス光コネクタフェルールの製造方法は、セラミックス材料からなるセラミックス光コネクタフェルールのグリーンを射出成形機で成形し、前記グリーンのゲートを切断してランナやスプールを除去し、前記セラミックス光コネクタフェルールとなるフェルール部分を脱脂、焼成、丈詰めすることによってフェルールブランクを製造し、その後に前記フェルールブランクの外径を仕上げ加工することによって前記セラミックス光コネクタフェルールを製造するセラミックス光コネクタフェルールの製造方法において、
１）前記製造方法で製作されるグリーン（１）が、スプール（２）から放射状に対称に伸びるランナ（３）、（４）と前記ランナにゲート（６）を介して繋がる複数個のフェルール包含部分（５）とを含み、
前記フェルール包含部分がフェルールになるフェルール部分（５ａ）を含むとともにその基部に鍔部分（５ｂ）を有し、そして、
前記鍔部分が複数個の通風孔（８）を前記フェルール部分に沿った対称な位置に有し、
２）前記製造方法で脱脂、焼成の際に前記フェルール包含部分を載置する敷台（３０）が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔（３１ａ）を備えるように形成されることによって、
３）前記製造方法が、
ａ）射出成形された前記グリーンの前記ゲートを切断して、前記フェルール包含部分から前記スプールと前記ランナとを除去するステップと、
ｂ）前記フェルール包含部分を前記敷台の前記収容孔に挿入して前記敷台に移載するステップと、
ｃ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に脱脂廃ガスを通過させて脱脂するステップと、
ｄ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に加熱熱風を均一に通過させて焼成するステップと、
を含んで行われることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のセラミックス光コネクタフェルールの製造方法は、セラミックス材料からなるセラミックス光コネクタフェルールのグリーンを射出成形機で成形し、前記グリーンのゲートを切断してランナやスプールを除去し、前記セラミックス光コネクタフェルールとなるフェルール部分を脱脂、焼成、丈詰めすることによってフェルールブランクを製造し、その後に前記フェルールブランクの外径を仕上げ加工することによって前記セラミックス光コネクタフェルールを製造するセラミックス光コネクタフェルールの製造方法において、
１）前記製造方法で製作されるグリーン（１）が、スプール（２）から放射状に対称に伸びるランナ（３）、（４）と前記ランナにゲート（６）を介して繋がる複数個のフェルール包含部分（５）とを含み、
前記フェルール包含部分がフェルールになるフェルール部分（５ａ）を含むとともにその基部に鍔部分（５ｂ）を有して前記スプールに対して表裏反対になる位置に形成され、そして、
前記鍔部分がその外周に円錐座面（５ｄ）を有するとともに複数個の通風孔（８）を前記フェルール部分に沿って対称な位置に有し、
２）前記製造方法でゲートカットの際に前記グリーンを載置するゲートカット台（２０）が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分の前記円錐座面で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔（２１ａ）を備え、かつ前記収容孔の周縁近傍に前記グリーンの前記ゲートを切断する下側ゲートカット刃（２１ｄ）を備え、
３）前記製造方法で脱脂、焼成する際に前記フェルール包含部分を載置する敷台（３０）が、前記フェルール包含部分を前記鍔部分の前記円錐座面で支持して下垂するとともに前記フェルール部分に対して等しい隙間を形成する複数個の収容孔（３１ａ）を備えることによって、
４）前記製造方法が、
ａ）射出成形された前記グリーンを前記射出成形機から前記ゲートカット台に前記スプールを把持した状態で移載して、前記グリーンを前記ゲートカット台の前記収容孔に収容するステップと、
ｂ）前記フェルール包含部分を、前記ゲートカット台の前記収容孔に収容したままで前記下側ゲートカット刃とゲートカット装置（１２）の上側ゲートカット刃（１２ａ）とによって前記ゲートを切断して、前記スプールおよびランナを除去するステップと、
ｃ）前記フェルール包含部分を、前記鍔部分を吸着しながら移載することによって前記敷台の前記収容孔に挿入するステップと、
ｄ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に熱風を均一に通過させて脱脂するステップと、
ｅ）前記フェルール包含部分を、前記敷台の前記収容孔に下垂したままで前記収容孔と前記フェルール部分の隙間および前記通風孔に加熱熱風を均一に通過させて焼成するステップと、
を含んで行われてもよい。
【００１１】
なお、上記括弧内の符号は、構成要素を図面と参照するものであり、何ら本発明の構成を図面の構成に限定するものではない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るセラミックス光コネクタフェルールの製造方法が、図示の実施形態とともに説明される。
【００１３】
セラミックスフェルールは、最初にグリーン（成形体）として成形される。グリーンは、酸化物形セラミックス粉末、好ましくはジルコニア粉末と、アクリル樹脂、パラフィンワックス等のバインダとを混練した成形材料を射出成形機によって成形したものである。本発明では、このようなグリーンが図１ないし図４に示されるような形状に形成される。ここで、図１、図２は一部を切り欠いたグリーン全体の図面であり、図３、図４はフェルールとなる部分を中心に拡大した詳細図面である。そして、図１、図３はその側面を、図２、図４はその下面を表している。特に図３は、図４のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【００１４】
グリーン１は、成形材料が最初に充填される流路となるスプール２と、その周りに放射状に配置されたランナ３と、このランナから半円弧上に伸び出す半円弧状ランナ４と、最終的にフェルール１００になるフェルール部分５ａを含むフェールール包含部分５と、半円弧状ランナ４とフェルール部分５ａとを繋ぐゲート６とからなる。そして、フェルール部分５ａが１度に複数個製作されるように、フェールール包含部分５が複数個形成され、これらが対称に配置されたランナ３の１つ１つに繋がる。図示例では、フェルール部分５ａが４個用意され、ランナ３が十字に対称に４本形成され、ゲート６が２本対称に用意される。特に、スプール２とフェルール部分５ａは、ランナ３に対して表裏反対側に向くように形成される。このように形成されることによって、グリーン１が移載されるときに都合がよい。この都合の良さは、後に説明される。なお、７は、コールドスラグ、あるいはスプールプラーと称される、スプールの反対側に形成される公知の部分である。
【００１５】
特に、フェルール包含部分５は、図３のように、フェルール部分５ａと、その基部の周囲に形成される円環形状の鍔部分５ｂと、両者を繋ぐ連結部分５ｃとで形成される。フェルール部分５ａは、その中心にファイバ孔１００ａやケーブル穴１００ｅとなる透孔５ｆや穴５ｇを有する。鍔部分５ｂの内周は、フェルール部分５ａとの間に等しい隙間を形成するようにフェルール部分５ａの外周に対して大きめの同心円に形成される。そして、鍔部分５ｂのフェルール部分５ａ側の面にフェルール部分５ａの中心に頂点を一致する円錐座面５ｄが形成される。連結部分５ｃは、鍔部分５ｂとフェルール部分５ａとの間の隙間を塞がないようにリブ形状に形成され、かつ対称に等角度に形成される。グリーン１の突き出しは、この連結部分５ｃに対して行われる。図示例では、連結部分５ｃが４個用意される。しかして、連結部分５ｃで塞がれない、鍔部分５ｂとフェルール部分５ａとの間の隙間は、後に行われる脱脂や焼成の際に、バインダを含む脱脂廃ガスや熱風が通過する通風孔８となる。通風孔８の作用効果については後に説明される。特に、通風孔８がより大きく形成されるように連結部分５ｃが３個等角度に形成されても良い。
【００１６】
ところで、フェルール包含部分５は、図６ないし図９で後に説明されるゲートカット台２０や敷台３０の収容孔２１ａ、３１ａに下垂された姿勢で収容される。このとき、鍔部分５ｂの円錐座面５ｄは、フェルール部分５ａを収容孔２１ａ、３１ａの中心に確実に位置させる。そこで、鍔部分５ｂは、フェルール部分５ａを収容孔２１ａ、３１ａの中心に安定して下垂させる限り他の形状に形成されても良い。同様な主旨で、連結部分５ｃも図示形状に限定されない。例えば、収容孔２１ａ、３１ａに鍔部分５ｂが入る段付き穴が形成されるとともに鍔部分５ｂの円錐座面５ｄが省略されて、鍔部分５ｂの外周面が段付き穴の側面に嵌合するように形成されても良い。また、同様に鍔部分５ｂの円錐座面５ｄが省略されて、放射状に広がる連結部分５ｃの外周端面が収容孔２１ａ、３１ａの孔壁面２１ｂ、３１ｂに嵌合する寸法に形成されても良い。これらの形態において、上記外周面あるいは外周端面が同様な円錐面に形成されるとなお良い。これらが円錐座面５ｄの役割を担うからである。もちろん、通風孔８は、いずれの場合にあっても鍔部分５ｂを貫通する透孔として形成される。
【００１７】
上記のグリーン１からフェルール１００を製造する本発明のフェルール製造方法に供される製造装置の概略は、図５に示される。１０はグリーン１を成形する、従来公知の射出成形機である。１１は多関節のロボットであり、グリーン１を移載する。ロボット１１及びその移載についての説明は、後に補足される。１２は、ゲートカット装置であり、射出成形機１０からロボット１１で移載されたグリーン１のゲート６をカットする、従来公知のプレス装置を含む装置である。このゲートカット装置１２は、後に説明されるゲートカット台２０を搭載する移載台車１５と、移載台車１５を移載ステージとゲートカットステージとの間で搬送する搬送装置１６とを備える。１３は、パレット１４を順次搬送するパレット搬送装置である。パレット１４は、後に説明される敷台３０を搭載する。この搬送装置１３は、空の敷台３０を搭載するパレット１４を段積みしてストックするパレット供給装置からなるストックステージ１３ａと、フェールール包含部分５が移載される移載ステージ１３ｂと、フェールール包含部分５で満杯になった敷台３０を順次搬出して、敷台３０を搬出されるまで待機させる待機ステージ１３ｃとを含む。１７は、従来公知のピン折れ検出装置である。この検出装置１７は、フェルール部分５ａのファイバ孔１００ａになる透孔５ｆが確かに形成されているかどうかを光電管の透過光の有無の検出によって確認して、金型のコアピン折れを早期に検出する。グリーン１が成形後にゲートカット装置１２に送られる途中にこの検出が行われる。１８は、必要に応じてフェルール部分５ａの外観を検査するための外観検査装置である。
【００１８】
図３の製造装置に加えて、フェルール包含部分５が満載された敷台３０が搬入される脱脂装置と、焼成装置とが別途に備えられる。そして、フェールール包含部分５の鍔部分５ｂを除去する丈詰め装置と、最後にフェルールブランクの外径や透孔５ｆを仕上げ加工する研磨装置が用意される。これらの装置は、従来公知の装置であるからその図が省略される。
【００１９】
特に、ゲートカット装置１２において、グリーン１は、図６および図７で示されるゲートカット台２０に載置される。このゲートカット台２０は、全体が略四角形の型板２１と、その下面に適宜取り付けられた台座部材２２とからなる。型板２１には、フェルール包含部分５を下垂した姿勢で収容する収容孔２１ａが形成される。収容孔２１ａは、スプール２の周りの複数個のフェールール包含部分５の配置に合わせた位置に形成される。各収容孔２１ａの孔壁面２１ｂは、フェールール包含部分５の連結部分５ｃの外周より大きく形成されるとともに、その上部に、フェールール包含部分５の鍔部分５ｂの円錐座面５ｄに同じ円錐座ぐり面２１ｃが形成される。それで、ゲートカット台２０は、円錐座ぐり面２１ｃでフェールール包含部分５を支持することによって、グリーン１を所定の位置で転倒しないように収容する。台座部材２２は、ゲートカット装置１２の移載台車１５に対して位置決め固定する、図示省略された係合部材を含む。
【００２０】
型板２１の上面には、さらに、ゲートカットのための下側ゲートカット刃２１ｄがフェールール包含部分５のゲート６の位置に合わせて形成される。この下側ゲートカット刃２１ｄは、鍔部分５ｂにできるだけ近いゲート６の直下に位置する。一方、図５のゲートカット装置１２には、上側ゲートカット刃１２ａが図７のように下側ゲートカット刃２１ｄと対になるように備えられる。しかして、上側ゲートカット刃１２ａが下側ゲートカット刃２１ｄに対して噛み合って複数個のゲート６を１度にゲートカットする。ゲートカットされたスプール２は、放射状に伸びるランナ３と半円弧状ランナ４によって転倒することなく元の位置で安定して直立している。当然、上側ゲートカット刃１２ａは、直立しているスプール２に干渉しないように形成される。
【００２１】
一方、ゲートカット後に残ったフェールール包含部分５は、脱脂され、焼成されるために、図８および図９に示される敷台３０に載置される。敷台３０は、全体が略四角形のアルミナ等からなる平板３１と、その４隅に取り付けられた適宜厚さの台座３２とからなる。平板３１には、フェールール包含部分５を下垂した姿勢で収容する収容孔３１ａが縦横２方向に等間隔に多数形成される。収容孔３１ａの孔壁面３１ｂは、フェールール包含部分５の連結部分５ｃの外周より大きく形成され、その上部に鍔部分５ｂの円錐座面５ｄに同じ円錐座ぐり面３１ｃが形成される。それで、この収容孔３１ａは、フェールール包含部分５を円錐座ぐり面３１ｃで支持してフェールール部分５ａを安定した下垂姿勢で収容する。このとき、フェルール部分５ａが収容孔３１ａの中心に位置するので、フェルール部分５ａと孔壁面３１ｂの隙間は全周に渡って等しい。台座３２は、敷台３０をパレット搬送装置１３のパレット１４上に位置決めする。また、台座３２は、脱脂装置や焼成装置において、台座３２の厚み分だけ平板３１を相互に離隔するとともに脱脂装置、焼成装置の棚板に対しても離隔する。
【００２２】
ロボット１１には、グリーン１を３次元に移動する機能とともにグリーン１の回転角度や傾斜角度を制御する機能が備えられる。また、ロボット１１には、図示省略された、スプール２を把持する把持装置と、フェールール包含部分５の鍔部分５ｂを吸着する吸着装置とを備えたハンドが装備される。それで、ロボット１１は、グリーン１を射出成形機１０からゲートカット台２０に移載するときに、スプール２を把持しなすことがない。また、ロボット１１は、ゲートカットされたフェルール部分５ａをゲートカット台２０から敷台３０に移載するときに、鍔部分５ｂを吸着するだけである。前者の動作は、ゲートカット台２０の収容孔２１ａがフェルール部分５ａの配置に合わせて形成されるとともにグリーン１のスプール２とフェルール部分５ａとが表裏反対方向に向くように形成されることと協働して実現される。後者の動作は、フェルール部分５ａがゲートカット台２０の収容孔２１ａと敷台３０の収容孔３１ａとに同じ下垂状態で収容されることと協働して実現される。
【００２３】
以上説明したグリーン１とゲートカット台２０と敷台３０とを使用して、図１０のようにフェルールが製造される。この製造方法において特徴的なことは、フェルール部分５ａが敷台３０の収容孔３１ａ中で下垂されたまま脱脂され焼成されるときに、脱脂時に発生する脱脂廃ガスが収容孔３１ａから円滑に排出され、焼成時の加熱熱風が収容孔３１ａ中でフェルール部分５ａに沿って一様に上昇することである。また、グリーン１の、成形機からゲートカット台２０への移載、ゲートカット台２０から敷台３０への移載が、グリーン１に変形等を発生させることなく、かつ転倒の危険なく安全にできることである。
【００２４】
まず、グリーン１が射出成形機１０で成形される（Ｓ０１）と、ロボット１１は、スプール２を把持してグリーン１を成形機１０から取り出して（Ｓ０２）、移載ステージ上のゲートカット台２０に載置する（Ｓ０４）。このとき、フェールール包含部分５とスプール２とが表裏反対側に形成されているので、ロボット１１は、グリーン１を把持し直すことなくグリーン１の傾斜角度もしくは回転角度を調整するだけでフェールール包含部分５をゲートカット台２０の収容孔２１ａに挿入することができる。そして、グリーン１は、鍔部分５ｂの円錐座面で支持されて、安定した下垂姿勢でゲートカット台２０に収容される。移載の途中では、ピン折れがピン折れ検出装置１７によって確認される（Ｓ０３）。
【００２５】
つぎに、グリーン１のスプール２やランナ３が除去される（Ｓ０５）。まず、ゲートカット台２０がゲートカット装置１２内に送られてゲートカットステージに位置決めされる。このとき、グリーン１は、安定してゲートカット台２０に収容されているので、位置ずれしたり転倒することがない。つぎに、ゲートカット装置１２の上側ゲートカット刃１２ａが下降して、鍔部分５ｂからゲート６が切り離される。その後、ゲートカット台２０が移載ステージに復帰して、ロボット１１によってスプール２が把持されてスプール２とランナ３が機外に除去される。つぎに、ロボット１１は、ハンドの吸着装置を使用してゲートカット台２０のフェールール包含部分５を敷台３０に１個ずつ順次移載する（Ｓ０６）。これらの動作は、つぎの成形が完了するまでの成形サイクルの合間に行われる。
【００２６】
フェールール包含部分５が敷台３０に順次搬入されて、敷台３０がフェールール包含部分５で満杯になると、敷台３０が待機ステージに送られる（Ｓ０７）。そして、つぎの敷台３０が移載ステージに位置決めされ、再びフェールール包含部分５が搬入される。満杯の敷台３０が所定個数貯まると、これらの敷台３０がまとめて脱脂装置に搬送される（Ｓ０８）。脱脂装置へ敷台３０を移載する搬送装置が別途備え付けられている場合には、敷台３０が自動的に移載される。もちろん、作業者がこれを移動することもできる。このとき、フェールール包含部分５が敷台３０に安定して収容されているので、移動作業は容易である。
【００２７】
複数個の敷台３０が脱脂装置に搬入されると、グリーン１に対して従来公知の脱脂が行われる（Ｓ０８）。このとき、敷台３０の平板３１は、台座３２の厚み分だけ相互に離隔しており、脱脂装置の棚板上面に対しても同様に離隔している。また、フェルール部分５ａと収容孔３１ａとの間に隙間が形成されるとともに鍔部分５ｂに通風孔８が形成されている。それで、脱脂時にグリーン１から発生する脱脂廃ガスは、図９に示される状態で、フェルール部分５ａと収容孔３１ａとの間の隙間でフェルール部分５ａに沿って上昇して通風孔８から円滑に抜け出る。しかも、通風孔８がフェルール部分５ａの周りで対称に形成されているので、脱脂廃ガスの流動はフェルール部分５ａの周りで均一に一様に発生する。加えて、ケーブル穴１００ｅとなるフェルール部分５ａの穴５ｇが上向きに配置されるために、脱脂廃ガスが籠もらない。その結果、フェルール部分５ａは、均一に脱脂されて均一で歪みのない高品質で高精度なものになる。脱脂時間が短縮される効果もある。特に、鍔部分５ｂ及びその近傍が敷台３０に接触したままであることによる脱脂ムラは、フェルール部分５ａに及ばない。鍔部分５ｂとその近傍が丈詰め加工によって除去されるからである。
【００２８】
脱脂されたグリーン１は、つぎに焼成される（Ｓ０９）。このときも、グリーン１は同じ敷台３０に収容されたままである。そして、脱脂装置での上記均一な脱脂効果は焼成でも同様に実現される。すなわち、フェルール部分５ａと収容孔３１ａとの間の一様な隙間と鍔部分５ｂの通風孔８とによって、焼成のための高温熱風が収容孔３１ａ中でフェルール部分５ａに沿って一様に上昇して通風孔８から円滑に抜け出る。加えて、ケーブル穴１００ｅとなる穴５ｇに熱が籠もらない。こうして、フェルール部分５ａは、高品質で高精度な焼成品となる。もちろん、焼成時間が短縮される作用効果と鍔部分５ｂ及びその近傍の焼成ムラがフェルール部分５ａに悪影響を及ぼさない作用効果も同様に奏される。
【００２９】
この後、従来と同様に、焼成品の丈詰めが行われてフェルールブランクが製作され、その透孔５ｆと外径が仕上げ加工されてフェルール１００が完成する（Ｓ１０）。このとき、ファイバ孔１００ａと円筒部１００ｃとの同心度やファイバ孔１００ａの真直度等が許容範囲に確保されるように加工されることは従来と同じである。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したセラミックス光コネクタフェルールの製造方法によれば、脱脂工程、焼成工程を通じて、フェルール部分が敷台の収容孔の中心で孔壁面に対して等しい隙間のある状態で下垂されるとともに通風孔が鍔部分に対称に等配されて形成されるので、脱脂時に収容孔中のフェルール部分周りの脱脂廃ガスが一様に円滑に排出され、焼成時に収容孔中のフェルール部分が焼成のための熱風に均一に効率的に曝されて、フェルール部分が歪みのない高品質、高精度なものになる。
【００３１】
また、上記製造方法によれば、フェルール部分が上記のようにして歪みのない高品質、高精度なものになる効果に加えて、つぎのような効果が奏される。すなわち、フェルール包含部分が鍔部分を有するとともにスプールに対して表裏反対になる位置に形成され、グリーンがゲートカット台に移載されたままの姿勢でゲートカットされ、ゲートカット台と敷台とがいずれもフェルール包含部分を下垂した姿勢で収容する収容孔を備えるので、グリーンのゲートカット台への移載や、フェルール包含部分の敷き台への移載がグリーンに変形等を発生させることなく、かつ転倒の危険なく安全にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明で採用されるグリーン全体の、一部を切り欠いて示す側面図である。
【図２】図１のグリーン全体の底面から見た平面図である。
【図３】図１のグリーンの要部をより詳細に示す図面であり、図４のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図４】図２のグリーンの要部を底面から見た平面図である。
【図５】本発明に供される主要な装置を概略的に示す製造装置の配置図である。
【図６】本発明に供されるゲートカット台の平面図である。
【図７】本発明に供されるゲートカット台の収容孔と収容されたグリーンを示す断面図である。
【図８】本発明に供される敷台の斜視図である。
【図９】本発明に供される敷台の収容孔と収容されたグリーンを示す断面図である。
【図１０】本発明の製造方法の工程を概略的に示すフローチャートである。
【図１１】セラミックス光コネクタフェルールの断面図である。
【符号の説明】
１　　　グリーン
２　　　スプール
３　　　ランナ
４　　　ランナ（半円弧状ランナ）
５　　　フェルール包含部分
５ａ　　フェルール部分
５ｂ　　鍔部分
５ｄ　　円錐座面
６　　　ゲート
８　　　通風孔
１２　　ゲートカット装置
１２ａ　上側ゲートカット刃
２０　　ゲートカット台
２１ａ　収容孔
２１ｄ　下側ゲートカット刃
３０　　敷台
３１ａ　収容孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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