(57)【要約】【課題】多数の受験生が自宅で試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させること。【解決手段】複数のユーザが使用する端末装置と、この端末装置にネットワークを介して接続された試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、試験機関サーバは、ユーザ毎に異なる試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、試験終了時刻後に各ユーザの端末装置から答案を受信する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、前記ユーザに試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、前記試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信することを特徴とする通信教育システム。
【請求項２】
複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、前記複数のユーザ毎に異なる試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、前記試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信することを特徴とする通信教育システム。
【請求項３】
複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、試験スケジュールに応じて前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信し、前記試験終了時刻から所定時間内に前記答案を受信したユーザに対してのみ次の問題を配信することを特徴とする通信教育システム。
【請求項４】
前記試験機関サーバと前記端末装置との間の通信は、電子メール及び／又はファクシミリにより行われることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の通信教育システム。
【請求項５】
前記答案を採点した結果を前記試験機関サーバが前記答案に対応するユーザの端末装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の通信教育システム。
【請求項６】
前記試験開始時刻から試験終了時刻まで、前記試験機関サーバとユーザは専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムにより接続されると共に答案作成中のユーザはライブカメラによって撮影され、前記試験機関サーバは前記ライブカメラによって撮影されたユーザの動画像を受信すること及び／又は前記試験開始時刻から試験終了時刻まで、前記試験機関サーバとユーザはインターネットにより接続されると共に答案作成中のユーザが断続的にデジタルカメラによって撮影され、前記試験機関サーバは前記デジタルカメラによって撮影されたユーザの静止画像を受信することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の通信教育システム。
【請求項７】
前記試験問題の解答及び／又は解説は、前記試験機関サーバと前記端末装置との間で専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムを用いて行われることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の通信教育システム。
【請求項８】
前記試験問題の解説を録音及び／又は解説した解説データをサービスプロバイダーのサーバに蓄積しておき、前記ユーザが必要に応じて前記サービスプロバイダーにアクセスして前記解説データを取得することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の通信教育システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータなどの端末装置と通信ネットワークとを利用した通信教育システムに関し、特に、多数のユーザ、例えば受験生が自宅で試験を受けることができる通信教育システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
我が国では、種々の資格試験などが設けられている。現在、このような資格試験の受験者はますます増加している。このため、このような資格試験のための教育機関も数多く存在している。このような教育機関においては、その教育機関に通学で教育を受けるコースと、遠隔地や時間の都合上で教育機関に通学することができない人のために通信で教育を受けるコース（通信教育）とが設定されている。このような通信でのコースは、テレビ、ラジオ、郵便などを利用して行われるが、近年では、コンピュータと通信ネットワークとを利用した試みもなされている。
【０００３】
【特許文献】
特開平９−２５８６４５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
通信教育の場合においては、授業を行うときには問題ないが、試験を行うときに問題がある。通常、試験は所定の時刻に開始し、所定の時刻に終了し、試験中は、教科書や参考書を見ることが禁止される必要がある。そのような規制がなければ、答案の採点結果で自己の相対的位置を判断することが、学習者にとって不可能となり、通信教育を受けている意味が半減してしまう。
【０００５】
従来の通信教育の場合、送付された試験を自宅で行うのみのため、試験官が受験生を監督することができず、試験の開始時刻と終了時刻が厳守されているか、受験生がカンニング等をしていないか、を確認することができない。
【０００６】
また、教育機関により実施される模擬試験などでは、対象となる資格試験と同様の試験スケジュールで実施されることがあるが、従来の通信教育の場合、科目別の問題を所定のスケジュールに従って順次送付していくことはできない。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、多数の受験生が自宅で試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させかつ受験生を監視することができる通信教育システムを提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、多数の受験生が受験する模擬試験などにおいて、自宅で所定の試験スケジュールに従い受験することができる通信教育システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の本発明に係る通信教育システムは、複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、前記ユーザに試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、前記試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、答案を受信する時刻が特定されるので、多数の受験生が自宅で試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の本発明に係る通信教育システムは、複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、前記複数のユーザ毎に異なる試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、前記試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、多数の受験生が自宅で試験を行うことができ、しかもこの場合に、答案データの受信が集中することがない。
【００１３】
請求項３に記載の本発明に係る通信教育システムは、複数のユーザが使用する端末装置と、前記端末装置にネットワークを介して接続された試験機関が使用する試験機関サーバとを用いる通信教育システムであって、前記試験機関サーバは、試験スケジュールに応じて前記試験開始時刻に各ユーザの端末装置に試験問題を配信し、試験終了時刻に前記各ユーザからの答案を受信し、前記試験終了時刻から所定時間内に前記答案を受信したユーザに対してのみ次の問題を配信することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、本試験のスケジュールに合わせて多数の受験生に問題を配信し、各受験生が自宅で本試験と同じタイムスケジュールで試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させることができる。
【００１５】
請求項４に記載の本発明に係る通信教育システムによると、前記試験機関サーバと前記端末装置との間の通信は、電子メール及び／又はファクシミリにより行われることを特徴とする。請求項５記載の本発明に係る通信教育システムによると、前記答案を採点した結果を前記試験機関サーバが前記答案に対応するユーザの端末装置に送信することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、試験機関がきわめて多数の受験生に対しても効率的に問題や解答の結果を送信することができる。
【００１７】
請求項６記載の通信教育システムによると、前記試験開始時刻から試験終了時刻まで、前記試験機関サーバとユーザは専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムにより接続されると共に答案作成中のユーザはライブカメラによって撮影され、前記試験機関サーバは前記ライブカメラによって撮影されたユーザの動画像を受信すること及び／又は前記試験開始時刻から試験終了時刻まで、前記試験機関サーバとユーザはインターネットにより接続されると共に答案作成中のユーザが断続的にデジタルカメラによって撮影され、前記試験機関サーバは前記デジタルカメラによって撮影されたユーザの静止画像を受信することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、テレビ電話システム及び／又はインターネットにより受験生の監視ができるので、問題の解答に際し受験生のカンニングを防止できる。
【００１９】
請求項７記載の本発明による通信教育システムによると、前記試験問題の解答及び／又は解説は、前記試験機関サーバと前記端末装置との間で専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムを用いて行われることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、受験生は自宅で通学生と同一の解説講義を受けることができ、臨場感あふれる講義をすることができる。
【００２１】
請求項８記載の本発明による通信教育システムによると、前記試験問題の解説を録音及び／又は撮影した解説データをサービスプロバイダーのサーバに蓄積しておき、前記ユーザが必要に応じて前記サービスプロバイダにアクセスして前記解説データを取得することを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、受験生は好きな時に自宅で解説講義を受けることができ、きわめて多数のユーザが試験問題の解説を効率的に入手することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態に係る通信教育システムの概略構成を示す図である。この通信教育システムは、試験機関が有する試験機関サーバ１０と、通信ネットワーク３０を介して接続された各ユーザである受験生が有する端末装置２１，２２，２３，２４とから構成される。通信ネットワーク３０としては、通常の電話回線やインターネット、ＬＡＮなどのネットワークを挙げることができる。
【００２４】
この通信教育システムにおいては、試験機関サーバ１０が、複数のユーザに通学生と同様な試験開始時刻及び試験終了時刻を設定するか、あるいは、複数のユーザ毎に異なる試験開始時刻及び試験終了時刻を設定し、その試験開始時刻に各受験生の端末装置２１〜２４に試験問題をそれぞれ配信し、試験終了時刻後に各受験生の端末装置２１〜２４から答案をそれぞれ受信する。
【００２５】
試験機関サーバ１０と受験生との間の通信は、電子メール及び／又はファクシミリによってなされる。端末装置２１〜２４は、図示のように電子メール機能を有する装置とファクシミリ機能を有する装置の２つの装置を含んでも良く、２つの装置の代わりに、電子メール機能とファクシミリ機能を有する１つの端末装置を使用してもよい。例えば、ファクシミリ機能を有するコンピュータを使用してデータを送信してもよい。
【００２６】
なお、電子メールを使用するか、ファクシミリを使用するかは、後記するように試験の形式によって異なる。例えば、問題に対するいくつかの解答から正しいものを選択する択一式試験における解答では、電子メールを使用することが便利であり、また、問題に対し自己の論文を筆記する論文式試験における解答では、ファクシミリを使用することが便利である。
【００２７】
図２及び図３は、試験機関サーバ１０に登録された受験生のデータを示す図である。本通信教育システムにおいては、各受験生に識別番号が付与され、複数の受験生に同一の試験開始時刻及び試験終了時刻を設定するか、あるいは、受験生毎に異なる試験開始時刻及び試験終了時刻が設定される。
【００２８】
具体的には、図２に示すように、全ての受験生の試験開始時刻をＡＭ９：００、終了時刻はＡＭ１１：００とする。
【００２９】
あるいは、図３に示すように、第１の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：００、終了時刻はＡＭ１１：００、第２の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：１０、終了時刻はＡＭ１１：１０、第３の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：２０、終了時刻はＡＭ１２：２０、第４の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：３０、終了時刻はＡＭ１２：３０、第５の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：４０、終了時刻はＡＭ１１：４０、第６の受験生の試験開始時刻はＡＭ９：５０、終了時刻はＡＭ１１：５０、第７の受験生の試験開始時刻はＡＭ１０：００、試験終了時刻はＰＭ１３：００と設定する。
【００３０】
後者の設定をする場合には、きわめて多数の受験生の通信教育であっても、各受験生の希望する時間帯に問題を送付することが可能となり、また、後記するような試験機関サーバに一時的に答案データの受信が集中することを防止して、容量の小さい試験機関サーバが確実に受信できる確率を高くすることができる。その結果、きわめて多数の受験生の通信教育であっても支障なく行うことが可能となる。
【００３１】
図３は、本発明の通信教育システムの試験方法を示すフローチャートである。ステップＳ１０１にて、試験機関サーバは、前記の如く各受験生の試験開始時刻及び終了時刻を設定し、試験開始前に各受験生に通知しておく。
【００３２】
ステップＳ１０２にて、試験機関サーバ１０は、試験開始時刻になると、各受験生に、電子メール又はファクシミリによって試験問題を送信する。すべての受験生に同一の試験開始時刻が設定された場合には、後記する答案データの集中を避けるため電子メールによって試験問題を受信することが望ましく、異なる試験開始時刻が設定された場合には電子メール又はファクシミリのいずれによっても試験問題を送信することができる。
【００３３】
なお、後者の設定の場合、電子メールにより試験問題を送信する場合には、すべての受験生に同時刻に試験問題を送信し、試験問題のファイルを開くと試験機関サーバ１０に開封通知が送信されるように設定しておけば、試験機関サーバ１０は、各受験生の電子メール開封時間を確認でき、それにより、各受験生が試験開始時刻を厳守しているかを判定することができるからである。なお、ファクシミリによって試験問題を送信する場合には、試験問題を受験生毎に異なる時刻に送信する。
【００３４】
さらに、電子メールにより試験問題を送信する場合には、解答時間が厳守されていることを条件として、受験生が所定の期間内に答案を送信すれば良いという方法を採ることもできる。試験問題送付日に仕事の都合などで受験できない受験生に対しても問題を送付することができる。
【００３５】
各受験生は、自己の試験終了時刻までに送信された問題を解答する。解答方法は、キーボードより入力してもよく、鉛筆又はペンで書面に解答を書いてもよい。試験終了時刻になると、各受験生は、問題を解くのを止め、答案を提出しなければならない。
【００３６】
なお、後記するように、例えば、公開模擬試験などの厳格に公正性が要求されるような試験を行う場合、解答時に試験機関と各受験生を専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムにより接続し、答案作成中の受験生をライブカメラにより監視する方法や、試験機関と各受験生をインターネットにより接続し、答案作成中の受験生を断続的にデジタルカメラによって撮影する方法を採ることができる。各受験生は、撮影される位置において答案作成をすることが義務付けられ、教科書や参考書を見ることが禁止される。
【００３７】
解答された答案は、電子メール又はファクシミリによって試験機関サーバ１０に送信される。例えば、択一式試験においてキーボードより解答を入力した場合には、答案を電子データとして試験機関サーバに送信することが、後記する自動採点との関係で望ましい。また、例えば、論文試験において鉛筆又はペンで書面に解答を記載した場合には、答案用紙をファクシミリにより試験機関に送信することが望ましい。なお、この場合にも、前記解答が記載された答案用紙をスキャナーで読み取り、画像データを電子メールで送信してもよい。また、さらには、解答そのものをペンタッチシステムにより入力し、ダイレクトに電子メールで送信することもできる。
【００３８】
ステップＳ１０３にて、試験機関サーバ１０は、受験生から送信された答案の受信を確認する。そして、答案に記載された、氏名、識別番号、試験形式などを確認する。ステップＳ１０４にて、試験機関サーバ１０は、答案の受信時刻を確認し、受信時刻が、試験終了時刻より、所定の時間内であると判定した場合には、ステップＳ１０５に進む。所定の時間とは、受験生が答案を送信するために必要な時間であり、前記電子メールにより送信するか、ファクシミリにより送信するかで異なるが、例えば、５分〜３０分程度である。
【００３９】
ステップＳ１０５にて、試験機関は、受験生より送信された答案を採点し、講評を作成し、順位を付ける。なお、前記択一問題形式の試験においては、一般的には正解枝の番号で解答されるので、試験機関は受信データに基づく自動採点を行えることはもちろんである。
【００４０】
ステップＳ１０６にて、試験機関は、正解又は模範解答、採点結果、成績順位、次回の試験の日程などを各受験生の端末装置に送信する。送信の方法は、上記と同様にして電子メール又はファクシミリにより行う。
【００４１】
ステップＳ１０４にて、受信時刻が、試験終了時刻より、所定の時間を経過したと判定した場合には、ステップＳ１０７にて、該受験生に失格又は採点を行わない旨の通知（特定の通知）をする。
【００４２】
次に、図５を参照して、本発明の通信教育システムにおいて、受験生が試験問題の解説講義を受講する方法を説明する。ステップＳ１１１にて、各受験生は、解説講義の受講方法を選択する。第１の方法を説明する。ステップＳ１１２にて、受験生は、好きな時間に、試験機関サーバ１０より、解説講義を収録した解説データ、すなわち録音した録音データや撮影した動画データ、くわえて文書データをダウンロードする。ステップＳ１１３にて、録音データや動画データを再生し、文書データを印刷する。録音データや動画データのダウンロードと再生は、ストリーミングを利用して、同時に行ってよい。勿論、受験生は、録音データや動画データを一旦端末装置のハードディスク等の記憶装置に記憶し、後に、任意の時間に再生してもよい。
【００４３】
第２の方法を説明する。ステップＳ１１４にて、受験生は、専用テレビ電話システムを利用して解説講義をリアルタイムにて受講する。ステップＳ１１５にて、受験生は、解説講義中に講師との間で、テレビ電話により質疑応答をする。第３の方法を説明する。ステップＳ１１６にて、受験生は、ライブカメラを使用したインターネットテレビ電話により解説講義をリアルタイムにて受講する。受験生は、ストリーミングにより再生された動画像を見ることにより解説講義を受講することができる。ステップＳ１１７にて、受験生は、電子メール又はチャットを利用して、講師との間で、質疑応答をする。尚、チャットを利用することにより、他の受験生の質疑応答に参加することができる。
【００４４】
なお、上述の方法において、受験生は、講義のテキスト等は予め試験機関サーバ１０からダウンロードし、必要なら、印刷をしておく。
【００４５】
上述の解説講義の撮影は、通学生が受講しているときに行なわれてよいが、通信生のために、別途に、解説講義を行い、それをデジタル機器により録音したり、撮影しておくこともできる。解説講義を収録した解説データは、試験機関サーバ１０に蓄積されてよいが、サービスプロバイダの大型サーバに蓄積しておき、ユーザが必要に応じて随時サービスプロバイダからダウンロードしてよい。これにより、きわめて多数のユーザが試験問題の解説をいつでも入手することができる。
【００４６】
なお、解説データのうち動画データは、前記の受験生のハードディスク等に記憶されることも考慮し、できる限りファイルサイズを小さくしておくことが望ましい。例えば、解説講義の全てを動画データとするのではなく静止画像との混在させる、あるいは、画面上で画像の大きさをできる限り小さくするなどの処理を施すことが好ましい。
【００４７】
（実施の形態２）
本実施の形態においては、本発明の通信教育システムにより本番の試験スケジュールに合わせて模擬試験を実施する場合について説明する。この場合においても図１に示すシステムを利用する。
【００４８】
この通信教育システムにおいては、試験機関サーバ１０が、本試験と同じスケジュールで複数のユーザの端末装置２１〜２４に試験問題を配信し、試験終了時刻後に各受験生の端末装置２１〜２４から答案をそれぞれ受信する。
【００４９】
試験機関サーバ１０と受験生との間の通信は、電子メール及び／又はファクシミリによってなされる。端末装置２１〜２４は、図１に示すように電子メール機能を有する装置とファクシミリ機能を有する装置の２つの装置を含んでも良く、２つの装置の代わりに、電子メール機能とファクシミリ機能を有する１つの端末装置を使用してもよい。例えば、ファクシミリ機能を有するコンピュータを使用してデータを送信してもよい。
【００５０】
なお、受験生からの答案の送付について電子メールを使用するか、ファクシミリを使用するかは、後述するように試験の形式によって異なる。例えば、問題に対するいくつかの解答から正しいものを選択する択一式試験における解答では、電子メールを使用することが便利であり、また、問題に対し自己の論文を筆記する論文式試験における解答では、ファクシミリを使用することが便利である。
【００５１】
図６は、試験機関サーバ１０の内部構成を示す概略ブロック図である。この試験機関サーバ１０は、全体を制御する制御部１１１と、受験生の端末装置２１〜２４との間で送受信を行う送受信部１１２と、試験スケジュールにしたがって問題の配信を制御するスケジュール部１１３と、受験生毎の試験結果を管理する受験生管理部１１４と、受験生の基本的情報及び成績を関連づけて格納する受験生データベース（ＤＢ）１１５と、受験生が獲得した点数を用いて平均点や分布の演算を行う演算部１１６と、自動的に採点を行う自動採点プログラムに基づいて自動的に採点を行う自動採点部１１７と、受験生に配信する種々の問題やその講評を格納する問題データベース（ＤＢ）１１８とを主に有する。
【００５２】
スケジュール部１１３は、試験時間を管理する。例えば、図７に示すようなスケジュールにしたがって各受験生に問題を配信するように送受信部１１２を制御する。このスケジュールは、本試験のスケジュール時間に合わせておくことが望ましい。これにより、通信受験生は、自宅でも実際の試験スケジュールで模擬試験を受けることが可能となる。
【００５３】
図７においては、まず、１１：００に第一問の問題が各受験生に配信される。受験生はこの問題を受信してから解答を始める。ここでは、第一問の試験時間を１１：００〜１２：００とする。受験生は、試験終了時刻から所定時間内に答案を試験機関サーバ１０に送信する。この場合、答案を電子的に読み取って電子ファイルとし、電子メールにその電子ファイルを添付して試験機関サーバ１０に送信する。あるいは、端末装置でファクシミリとして送信したときに、その原稿を電子的にデータ化して電子ファイルを作成し、電子メールにその電子ファイルを添付して試験機関サーバ１０に送信するようにしてもよい。なお、所定時間とは、受験生が答案を送信するために必要な時間であり、電子メールにより送信するか、ファクシミリにより送信するかにより異なるが、例えば、５分〜３０分程度である。
【００５４】
さらに、第一問と同様にして、第二問（１３：００〜１４：００）及び第三問（１５：００〜１６：００）を各受験生に配信する。そして、最後の問題（ここでは第三問）の解答の受付時刻を経過した後に、解説を各受験生に配信する。解説については、あらかじめ受験生が選択した形態で配信する。例えば、受験生が解説を電子メールで送付することを希望する場合には、解説を電子メールで配信し、受験生が解説を郵送で送付することを希望する場合には、解説を郵送で配信する。
【００５５】
スケジュール部１１３は、図７に示すような試験スケジュールに基づいて、問題を配信する時間に送受信部１１２に対して制御信号を出力する。送受信部１１２は、スケジュール部１１３からの制御信号を受信すると、試験を受験する受験生に対して問題を配信する。なお、試験を受験する受験生の情報は、受験生管理部１１４から抽出する。また、配信する問題は、スケジュール部１１３からの制御信号で指示される。そして、送受信部１１２が制御信号に基づいて問題データベース１１８から指示された問題を抽出し、その問題を各受験生に配信する。
【００５６】
受験生管理部１１４は、受験生が新たに追加された場合には、その基本的情報を受験生データベース１１５に更新し、また、受験生の情報に変更があった場合にも受験生データベース１１５に更新する。さらに、受験生管理部１１４は、受験生毎の成績及び順位や受講状況などを受験生データベース１１５に更新して管理する。
【００５７】
また、受験生管理部１１４は、図８に示す管理テーブルを有しており、試験スケジュールに対応して解答がなされたかどうかを管理する。例えば、図８においては、受験生○○○及び△△△は、第一問から第三問まで受付時刻までに答案を提出しているが、受験生×××は、第二問の答案を受付時刻までに提出しなかったので、失格となっている。また、これらの受験生には、最終問題である第三問の解答受付時刻経過後に解説を送付している。
【００５８】
演算部１１６は、受験生管理部１１４及び／又は自動採点部１１７から得られた受験生の点数に基づいて、平均点、分布、標準偏差などの計算を行い、その計算結果を受験生管理部１１４に出力する。受験生管理部１１４は、計算結果を受験生データベース１１５に更新する。
【００５９】
自動採点部１１７は、自動採点プログラムを有しており、受験生から送信された解答を自動採点プログラムにしたがって採点を自動的に行い、その点数を受験生管理部１１４及び／又は演算部１１７に出力する。この自動採点は、正解枝の番号で解答される択一式試験において適用することが望ましい。一方、論文試験において鉛筆又はペンで書面に解答を記載した場合には、受験生により電子ファイルで答案を送付してもらうことが望ましい。これにより、コンピュータ上でマウスやペンタッチ入力により添削を行うことができ、添削後の電子ファイルを電子メールに添付して返却することが可能となる。
【００６０】
なお、鉛筆又はペンで書面による答案を受験生がファクシミリにより送信してきた場合には、手書きで添削を行い、それをファクシミリで返却してもよく、添削後のものを電子的に読み取り、電子ファイルとして電子メールに添付して返却してもよい。また、さらには、解答そのものをペンタッチシステムにより入力して、ダイレクトに電子メールで送信するようにしてもよい。
【００６１】
次に、本発明の通信教育システムの手順について説明する。図９は、本発明の通信教育システムにおける配信手順を説明するためのフローチャートである。まず、ステップＳ１２１において、試験機関サーバ１０から試験を受験する各受験生に対して問題が配信される。各受験生は、試験終了時刻までに送信された問題を解答する。解答方法は、キーボードを用いて電子的に入力してもよく、鉛筆又はペンで書面に解答を書いてもよい。試験終了時刻になると、各受験生は、問題を解くのを止め、答案を提出しなければならない。
【００６２】
ステップＳ１２２では、所定時間内に解答があるかどうかを各受験生毎に判断する。そして、所定時間内に解答がなかった受験生は、ステップＳ１２４で失格となり、その後の問題を受けることができない。この受験生には、失格又は採点を行わない旨の通知（特定の通知）がなされる。また、受験生管理部１１４は、受験生から送信された答案に記載された、氏名、識別番号、試験形式などを確認する。そして、ステップＳ１２３にて、受験生データーベース１１５に登録された情報と照合して記載事項に誤りがあるかどうかを判断する。そして、照合できず、記載事項に誤りがあれば失格とする（ステップＳ１２４）。
【００６３】
所定時間内に答案を返却した受験生は、図８に示すように、管理テーブルに「済」マークが記され、次の問題が配信される状態となる。一方、所定時間内に答案が返却されなかった受験生は、図８に示すように、管理テーブルに「失格」マークが記され、次の問題が配信されない状態となる。
【００６４】
なお、例えば、公開模擬試験などの厳格に公正性が要求されるような試験を行う場合、解答時に試験機関と各受験生を専用テレビ電話システム又はインターネットテレビ電話システムにより接続し、答案作成中の受験生をライブカメラにより監視する方法や、試験機関と各受験生をインターネットにより接続し、答案作成中の受験生を断続的にデジタルカメラによって撮影する方法を採ることができる。各受験生は、撮影される位置において答案作成をすることが義務付けられ、教科書や参考書を見ることが禁止される。
【００６５】
ステップＳ１２５では、答案が返却されてきた問題が試験の最後の問題かどうかを判断する。そして、最後の問題であれば、ステップＳ１２６において解説を配信する。一方、最後の問題でなく、次の問題があれば、ステップＳ１２１に戻って次の問題を失格者を除く各受験生に配信する。失格者であるかどうかは、受験生管理部１１４の管理テーブルを参照することにより確認することができる。
【００６６】
なお、本発明は上記の実施の形態１，２に限定されず、種々変更して実施することが可能である。例えば、試験機関の試験サーバに容量がある場合には、法律試験、英語試験など異なる種類の試験を並行して実施することも可能である。また、本発明は、通信教育における試験のみでなく、会社の入社試験や国家試験などにも採用可能である。
【００６７】
上記実施の形態２において、管理テーブルや試験スケジュールについては例示であり、その管理項目や問題配信時刻についてはこれに限定されず種々変更して実施可能である。
【００６８】
上記実施の形態２においては、問題配信を電子メールで行う場合について説明しているが、本発明においては、問題配信をファクシミリにより手動で行うようにしてもよい。この場合、問題は、各受験生に対して同時刻に配信する。このようにしても上記と同様の効果を発揮することが可能である。
【００６９】
【発明の効果】
本発明による通信教育システムによれば、従来の通信教育とは異なり、試験機関が多数の受験生に対して問題を容易に送信することができ、試験終了時刻には容易に答案を受信することができる。
【００７０】
また、本発明にかかる通信教育システムによれば、各受験生に異なる試験時間を設定することで、ファクシミリで受信する場合や容量が小さい試験サーバで受信する場合にも確実に答案を受信することができる。
【００７１】
また、本発明にかかる通信教育システムによれば、各受験生が自宅で試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させ、教科書や参考書を見ることを禁止することができるので、通信教育による試験であっても通学生との公平さを担保できる。
【００７２】
また、本発明にかかる通信教育システムによれば、本試験のスケジュールに合わせて多数の受験生に問題を配信し、各受験生が自宅で本試験と同じタイムスケジュールで試験を行うことができ、しかもこの場合に、試験の開始時刻と終了時刻を厳守させることができる。
【００７３】
さらに、本発明にかかる通信教育システムによれば、臨場感にあふれた解説講義を実施することが可能で、各受験生はそのような講義を好きなときに自宅で受けることができる。
【００７４】
さらに、本発明にかかる通信教育システムによれば、実際の本試験のスケジュールに合わせて、試験機関が多数の受験生に対して問題を容易に送信することができ、試験終了時刻には容易に答案を受信することができる。
【００７５】
くわえて、本発明は、多数の受験生が受験する模擬試験などにおいて、自宅で所定の試験スケジュールに従い受験することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信教育システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の通信教育システムの試験機関サーバ１０に登録された受験生のデータを示す図である。
【図３】本発明の通信教育システムの試験機関サーバ１０に登録された受験生のデータを示す図である。
【図４】本発明の通信教育システムの試験方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の通信教育システムにおける解説講義方法を示す図である。
【図６】本発明の通信教育システムの試験機関サーバ１０の内部構成を示す概略ブロック図である。
【図７】本発明の通信教育システムで使用する試験スケジュールの一例を示す図である。
【図８】本発明の通信教育システムにおける管理テーブルを示す図である。
【図９】本発明の通信教育システムにおける配信手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０…試験機関サーバ
２１，２２，２３，２４…端末装置
３０…通信ネットワーク
１１１…制御部
１１２…送受信部
１１３…スケジュール部
１１４…受験生管理部
１１５…受験生データベース
１１６…演算部
１１７…自動採点部
１１８…問題データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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