(57)【要約】【課題】簡易な構造で外気の影響を低減し、被搬送物を健全な状態で長時間にわたり搬送することを可能とする。【解決手段】被搬送物４を収容する収容室５の外側に、断熱材からなる壁体により収容室５を取り囲むように形成された閉空間６を備え、収容室５および閉空間６に、これらの空間を別々に温度制御する別個の温度制御手段７，８が備えられている搬送容器１を提供する。【選択図】  図１
2004238051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被搬送物を収容する収容室の外側に、断熱材からなる壁体により収容室を取り囲むように形成された閉空間を備え、
前記収容室および前記閉空間に、これらの空間を別々に温度制御する別個の温度制御手段が備えられている搬送容器。
【請求項２】
前記温度制御手段が、所定の温度に設定された蓄冷材からなる請求項１に記載の搬送容器。
【請求項３】
前記収容室の温度制御手段と、前記閉空間の温度制御手段とが同じ温度に設定されている請求項１または請求項２に記載の搬送容器。
【請求項４】
前記収容室の温度制御手段と、前記閉空間の温度制御手段とが異なる温度に設定されている請求項１または請求項２に記載の搬送容器。
【請求項５】
前記収容室内に対して被搬送物を出し入れする際に開かれる蓋部材を備え、
該蓋部材の開閉状態を検出する開閉センサと、
収容室内の温度変化を記録する温度記録装置と、
開閉センサからの出力信号に応じて温度記録装置をオンオフ制御する記録制御手段とを備える請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の搬送容器。
【請求項６】
前記温度記録装置が、収容室内の温度変化とともに開閉センサから出力された蓋部材の開閉情報を記録する請求項５に記載の搬送容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、搬送容器に関し、特に、細胞のような生体組織を含む被搬送物を恒温状態に維持しながら搬送する搬送容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、組織や血液等の検体からなる被搬送物を恒温状態に維持しながら搬送するためには、いわゆるクーラボックスに水、氷またはドライアイスを被搬送物とともに収納して搬送している。
また、さらに長時間にわたる搬送を目的として、バッテリと、該バッテリにより駆動される電気的冷暖装置とを備えた搬送容器が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。これら従来の搬送容器は、容器自体を断熱材によって構成することにより、搬送容器内の被搬送物に外気の熱が伝わらないようにしていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２８５８３９号公報（段落０００６等）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単に搬送容器を断熱材により構成しただけでは、容器内外の温度差が大きい場合に、容器内の温度が外気温によって影響を受け易く、被搬送物を健全な状態で搬送することができないという問題がある。
また、電気的冷暖装置による場合には、単に断熱材により容器を構成した場合よりも安定した容器内温度を達成することができるが、やはり、容器内外の温度差が大きい場合には、電気的冷暖装置を常時稼働させる必要があり、バッテリを消耗するという不都合が考えられる。
【０００５】
この発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、簡易な構造で外気の影響を低減し、被搬送物を健全な状態で長時間にわたり搬送することを可能とする搬送容器を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は、以下の手段を提供する。
請求項１に係る発明は、被搬送物を収容する収容室の外側に、断熱材からなる壁体により収容室を取り囲むように形成された閉空間を備え、前記収容室および前記閉空間に、これらの空間を別々に温度制御する別個の温度制御手段が備えられている搬送容器を提供する。
【０００７】
この発明によれば、外気温と閉空間内温度との温度差が大きい場合においても、温度制御手段の作動によって、閉空間内の温度が外気温より十分に被搬送物の設定温度に近付けられる。したがって、収容室内の設定温度と閉空間内温度との温度差は、該気温と収容室内設定温度との温度差より十分に小さくされており、温度制御手段による収容室内の温度制御が、外気温の影響を受けることなく行われることになる。その結果、外気温が設定温度からかけ離れている場合においても、被搬送物を所望の温度に維持することが可能となる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の搬送容器において、前記温度制御手段が、所定の温度に設定された蓄冷材からなる搬送容器を提供する。
この発明によれば、温度制御手段を蓄冷材によって構成することにより、バッテリ等のエネルギ源を用いることなく、被搬送物を所定の設定温度に維持することが可能となる。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の搬送容器において、前記収容室の温度制御手段と、前記閉空間の温度制御手段とが同じ温度に設定されている搬送容器を提供する。
この発明によれば、収容室の温度制御手段と閉空間の温度制御手段を同じ温度に設定することにより、閉空間側の温度制御手段によって外気温との温度差を減らし、収容室内の温度制御を容易にすることが可能となる。この場合に、収容室内温度に対して外気温が高い場合および低い場合のいずれにおいても同様の作用を得ることができる。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の搬送容器において、前記収容室の温度制御手段と、前記閉空間の温度制御手段とが異なる温度に設定されている搬送容器を提供する。
この発明によれば、被搬送物を収容する収容室内の温度を、その設定温度に対して、閉空間内の設定温度側に偏らせることができる。例えば、収容室内の温度より外気温が高い場合に、閉空間内の温度を収容室内の温度より低く設定しておくことにより、収容室内の温度を外気温に関わりなく設定温度より低めに維持することが可能となる。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の搬送容器において、前記収容室内に対して被搬送物を出し入れする際に開かれる蓋部材を備え、該蓋部材の開閉状態を検出する開閉センサと、収容室内の温度変化を記録する温度記録装置と、前記開閉センサからの出力信号に応じて前記温度記録装置をオンオフ制御する記録制御手段とを備える搬送容器を提供する。
【００１２】
この発明によれば、蓋部材を開くことにより収容室が開放され、被搬送物が出し入れ可能になる。また、温度記録装置の作動により、収容室内の温度変化が記録されるので、温度の履歴を残すことが可能となる。この場合に、蓋部材の開閉状態が開閉センサにより検出され、該開閉センサからの出力信号に応じた記録制御手段の作動により温度記録装置がオンオフ制御されるので、被搬送物が出し入れされる状態における温度記録を停止して、バッテリの無駄な消費を防止することが可能となる。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の搬送容器において、前記温度記録装置が、収容室内の温度変化とともに開閉センサから出力された蓋部材の開閉情報を記録する搬送容器を提供する。
この発明によれば、温度変化の履歴とともに蓋部材の開閉履歴をも残すことが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施形態に係る搬送容器について、図  を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る搬送容器１は、図１に示されるように、搬送容器１の外壁を構成する外部容器２と、該外部容器２内に収容される内部容器３とを備え、内部容器３内に画定され細胞や検体などの被搬送物４を収容する収容室５と、外部容器２と内部容器３との間に画定された閉空間６と、収容室５内に備えられた第１の蓄冷材（温度制御手段）７と、閉空間６に備えられた第２の蓄冷材（温度制御手段）８とから構成されている。
【００１５】
前記外部容器２は、上方に開口する外部容器本体２ａと、該外部容器本体２ａの上部開口を密封状態に閉鎖可能な外部容器蓋体２ｂとを備えている。前記内部容器３も、上方に開口する内部容器本体３ａと、該内部容器本体３ａの上部開口を密封状態に閉鎖可能な内部容器蓋体３ｂとを備えている。これら外部容器２および内部容器３は、発泡スチロールのような断熱材により構成されている。
【００１６】
前記第１および第２の蓄冷材７，８は、例えば、アセトン、メタノールおよび水等と、天然高分子または水溶性高分子のいずれかを所定の組成で混合したものである。これらの蓄冷材７，８は、その組成比率や成分によって、蓄冷温度を設定することができるようになっている。また、アセトン、メタノールおよび水が必ずしも必要ではなく、蓄冷温度に応じて他の物質が組み合わせられてもよい。各蓄冷材７，８はそれぞれ袋状部材に封入されたパック状に形成されており、複数のパック状蓄冷材が収容室５および閉空間６内に敷き詰められている。
第１の蓄冷材７は、例えば、その蓄冷温度を０℃に設定されている。また、第２の蓄冷材８は、例えば、その蓄冷温度を−２０℃に設定されている。
【００１７】
このように構成された本実施形態に係る搬送容器１の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る搬送容器１を用いて細胞等の被搬送物４を搬送するには、被搬送物４を入れた容器９を、内部容器３の収容室５内に敷き詰められた第１の蓄冷材７内に配置し、内部容器蓋体３ｂによって内部容器本体３ａの上部開口を閉鎖する。この状態で、第２の蓄冷材８を内部容器蓋体３ｂ上にも敷き詰め、外部容器蓋体３ｂによって外部容器本体３ａの上部開口を閉鎖する。
【００１８】
本実施形態に係る搬送容器１は、例えば、外気温が＋４０℃の場合に使用される。すなわち、搬送すべき被搬送物４は、その温度を−５℃〜０℃に維持して搬送することが望まれるが、被搬送物４の温度を０℃とすると、外気温との差が４０℃となる。しかしながら、本実施形態に係る搬送容器１によれば、内部容器３の周囲に配されている閉空間６内の温度が、第２の蓄冷材８の作用により−２０℃に設定されている。閉空間６内の温度と外気温との温度差は６０℃であり、閉空間６内の温度は、外気温に引かれて上昇傾向になる。すなわち、閉空間６内の温度は第２の蓄冷材８により−２０℃に制御されようとするが、外気温に引かれて、それよりも高い−１０℃〜０℃程度になる。
【００１９】
これにより、被搬送物４が収容されている収容室５とその周囲に配されている閉空間６との温度差は、０℃〜１０℃程度となり、収容室５と外気との温度差と比較して十分に低減される。したがって、収容室５内の温度は、さほど外気温に影響されることなく、第１の蓄冷材７の蓄冷温度である０℃近傍に維持されることになる。
【００２０】
さらに、本実施形態に係る搬送容器１は、被搬送物４を収容する収容室５内の設定温度である０℃を基準として、外気温（＋４０℃）とは反対側（−２０℃）に閉空間６の温度を制御しているので、収容室５内の温度を設定温度０℃よりも低い方向に誘導することができる。また、外気温が若干変動した場合においても、同様の作用を達成することができる。
したがって、被搬送物４は、−５℃〜０℃程度の適正な温度に維持され、搬送中にわたって、その健全性を保つことが可能となる。
【００２１】
また、本実施形態に係る搬送容器１によれば、温度制御手段を蓄冷材７，８により構成しているので、バッテリ等の他の部品が不要である。しかも、真空容器等の複雑な部品を使用していない。したがって、製品コストを低減することができる。
【００２２】
次に、この発明の第２の実施形態に係る搬送容器１０について、図２を参照して以下に説明する。なお、以下の実施形態の説明においては、上述した第１の実施形態に係る搬送容器１と構成を共通とする箇所に同一符号を付して説明を簡略化する。
【００２３】
本実施形態に係る搬送容器１０は、図１に示された第１の実施形態に係る搬送容器１の第１の蓄冷材７に代えて、シートヒータ１１とアルミボール１２を備えている。また、内部容器本体３ａには、収容室５内の温度を検出する温度センサ１３と、内部容器蓋体３ａの開閉を検出する開閉センサ１４とが設けられている。また、外部容器本体２ａには、これらセンサ１３，１４からの検出信号を記録する記録装置１５と、温度センサ１３からの検出信号に応じて前記シートヒータ１１のオンオフを制御する温度制御装置１６と、前記開閉センサ１４からの検出信号に応じて前記記録装置１５の記録を開始または停止する記録制御装置１７とを備えている。図中符号１８は、シートヒータ１１並びに各種装置に接続されたバッテリを示している。
【００２４】
シートヒータ１１は、内部容器本体３ａの内面に敷かれている。また、アルミボール１２は、シートヒータ１１と被搬送物４との間に充填され、シートヒータ１１からの熱を被搬送物４に均一に伝達するようになっている。温度制御装置１６は、シートヒータ１１の作動を制御することによって、収容室５内の温度を＋５℃に加温するように制御されている。
前記蓄冷材８は、例えば、−５℃の蓄冷温度に設定されている。
【００２５】
このように構成された本実施形態に係る搬送容器１０の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る搬送容器１０によれば、温度センサ１３および温度制御手段１６の作動によりシートヒータ１１がオンオフ制御されることによって、収容室５内温度が＋５℃に制御される。閉空間６内温度が−５℃に設定されるので、例えば、外気温が＋４０℃の場合には、それらの温度差によって、閉空間６内温度は−５℃より高めの温度になる。しかし、これによっても閉空間６内温度は収容室５内温度より低く維持されるので、結果として、収容室５内温度は＋５℃以下の温度とされる。
【００２６】
したがって、本実施形態に係る搬送容器１０によれば、外気温の影響を受けることなく０℃より高い設定温度に被搬送物４を維持することができる。
また、記録装置１５の作動により、温度センサ１３によって検出された収容室５内の温度が逐次記録される。これにより、収容室５の温度履歴を残すことができ、搬送後に搬送中の被搬送物４の状態を確認することができる。また、開閉センサ１４により検出された内部容器蓋体３ｂの開閉信号をも記録しておくことにより、その開閉信号を目安にして、被搬送物４の状態の追跡調査を行うことが可能となる。
【００２７】
さらに、本実施形態に係る搬送容器１０によれば、内部容器蓋体３ｂが開かれて、開閉センサ１４に開状態が検出されると、その検出信号が記録装置１５に記録された後に、記録制御装置１７の作動により、記録装置１５の電源が切断される。そして、再度内部容器蓋体３ｂが閉じられて、開閉センサ１４に閉状態が検出されると、その検出信号によって記録装置１５に電源供給される。すなわち、本実施形態に係る搬送容器１０によれば、内部容器蓋体３ｂが開かれた状態では、被搬送物４が収容されていない状態、あるいは被搬送物４が収容室５に出し入れされている状態であると判断してその温度記録を停止する。これにより、被搬送物４が収容されている可能性が高い内部容器蓋体３ｂの閉状態においてのみ、収容室５内の温度記録が行われるので、バッテリ１８の消耗を低減することが可能となる。
【００２８】
なお、この発明は上記実施形態に示される搬送容器１，１０に限られるものではない。
例えば、図３に示されるように、第１の実施形態に係る搬送容器１の第２の蓄冷材８に代えて、アルミボール２１を充填し、外部容器本体２ａにペルチェ素子２２のような冷却器とバッテリ２３とを設けることにしてもよい。
また、図４に示されるように、さらに、収容室５内部の第１の蓄冷材７に代えて、シートヒータ１１を配置することにしてもよい。
【００２９】
また、第１、第２の実施形態に係る搬送容器１，１０，２０，３０においては、収容室５内温度を基準として、閉空間６内温度を外気温とは反対側に制御する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、第１の蓄冷材７，シートヒータ１１および第２の蓄冷材８は同じ温度に設定してもよい。このようにすることで、外気温がプラス側からマイナス側迄の範囲にわたって変化するような場合においても、常に収容室５内温度と閉空間６内温度との差を収容室５内設定温度の近傍に、比較的小さい温度差に設定することができる。
【００３０】
また、図５に示されるように、被搬送物４が、外部容器３の中央近傍に配置されるように、被搬送物４を搭載するスペーサ４１や、該スペーサ４１との間に収容室５を画定する支持部材４２を設けるた搬送容器４０を採用してもよい。なお、スペーサ４１等の寸法は、収容室５内の温度分布を考慮した上で、被搬送物４が所望の温度となる位置に配されるように決定すればよい。
【００３１】
また、内部容器３，外部容器２やスペーサ４１等は、発泡スチロール製に限られず、他の任意の断熱材によって構成できる。また、蓄冷材７，８の種類も限定されるものではない。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に係る搬送容器によれば、外気温が被搬送物の設定温度から大きくかけ離れている場合においても、被搬送物を所望の温度に維持することができる。その結果、外気温が非常に高い場合あるいは非常に低い場合においても、細胞や検体のような被搬送物を、健全な状態に維持したまま搬送することができるという効果がある。また、真空容器等の高価な部品を使用せず、簡易な構造により上記効果を達成し得るので、コストを削減することができるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る搬送容器を示す縦断面図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る搬送容器を示す縦断面図である。
【図３】図１の搬送容器の変形例を示す縦断面図である。
【図４】図１の搬送容器の他の変形例を示す縦断面図である。
【図５】図１の搬送容器の他の変形例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１，１０，２０，３０，４０  搬送容器
３ａ  内部容器蓋体（蓋部材）
４  被搬送物
５  収容室
６  閉空間
７  第１の蓄冷材（温度制御手段）
８  第２の蓄冷材（温度制御装置）
１１  シートヒータ（温度制御装置）
１４  開閉センサ
１５  記録装置（温度記録装置）
１７  記録制御装置（記録制御手段）
【図１】
2004238051.tif 000003
【図２】
2004238051.tif 000004
【図３】
2004238051.tif 000005
【図４】
2004238051.tif 000006
【図５】
2004238051.tif 000007