(57)【要約】【課題】同乗者を考慮した、好適な情報提供を可能とする情報通信システムを構築する。【解決手段】各同乗者の映像や音声を同乗者リスト１７４に登録すると共に、提供を許容する情報種別を同乗者毎に情報制限リスト１７６に登録しておく。マイクロフォン１５２及びＣＣＤカメラ１５４の検出結果と同乗者リスト１７４とを比較して同乗者を特定する。特定した同乗者に応じた情報制限リスト１７６をもとに、提供を許容されている情報の提供要求を情報提供センタに行い、該当する情報の提供を受ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された情報通信端末と、複数の前記情報通信端末との間で通信を行う情報提供局とを有する情報通信システムであって、
前記情報提供局から送信される情報を、車両内に出力する情報出力手段と、
前記情報出力手段からの出力を許容する情報種別を、予め登録された同乗者毎に規定した出力情報規定手段と、
この車両の同乗者を識別する同乗者識別手段と、
前記同乗者識別手段で識別された同乗者と、この識別された同乗者に対して規定された前記情報種別とに応じて、前記情報出力手段から出力される情報を制限する出力情報制限手段とを備える情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
車両に搭載された情報通信端末と情報提供局との間で情報通信を行う情報通信システムに関し、特に車両の同乗者に応じて、情報通信端末から出力される情報を制限する機能を備えた情報通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１には、移動する車内でインターネットサービスを利用する情報提供装置が開示されている。ここで開示された情報提供装置は、インターネットサービスを利用する情報端末を車両に搭載すると共に、運転者の好みを予め情報サーバーに登録することにより、運転者の好みに応じた情報等が、所定の優先順位にしたがって提供されるシステムである。
【０００３】
また特許文献２には、擬人化されたエージェントの性格を運転者毎に決定し、その性格毎に異なった振る舞いとなるエージェント装置が開示されている。例えば、運転者の性別や趣味、天候や時間帯などに応じて、擬人化されたエージェントの行動パターンや音声などを変えて、モニター画面上に登場させる。このようにして運転者とエージェントとのコミュニケーションをはかることで、運転者がエージェントに対して親しみを感じ、その車両に対する愛着を増すことができるものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３４３９７９号公報
【０００５】
【特許文献２】特開平１１−２５９４４６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように特許文献１，２で開示された情報提供装置では、運転者に応じた好適な情報等を車内に提供することが可能となる。しかし、車両に同乗者がいる場合といない場合では、運転者にとって、提供を要求する情報の種類が異なる場合もある。例えば、このような情報提供装置に、着信した電子メールを画面に表示させたり、或いは自動的に読み上げるような設定がなされている場合には、メールの内容を他人に知られたくない場合であっても、同乗者に知られてしまう結果となってしまう。この点、同乗者がいる場合には、運転者のプライバシを保護すべく、全ての情報提供を禁止することも考えられるが、これでは、このような情報提供装置の利便性が極めて低下してしまう。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決すべく成されたものであり、その目的は、同乗者を考慮した、好適な情報提供を可能とする情報通信システムを構築することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる情報通信システムは、車両に搭載された情報通信端末と、複数の情報通信端末との間で通信を行う情報提供局とを有する情報通信システムであって、情報提供局から送信される情報を、車両内に出力する情報出力手段と、情報出力手段からの出力を許容する情報種別を、予め登録された同乗者毎に規定した出力情報規定手段と、この車両の同乗者を識別する同乗者識別手段と、同乗者識別手段で識別された同乗者と、この同乗者に対して規定された情報種別とに応じて、情報出力手段から出力される情報を制限する出力情報制限手段とを備えて構成する。
【０００９】
情報提供局から送信される情報を車両内に出力する情報出力手段としては、送信された情報を画面等に表示させるような表示出力と、音声で読み上げるような音声出力の双方を含む。また、出力情報制限手段は、受信した情報を取捨選択して出力する機能を情報通信端末側に持たせる場合と、特定の情報のみを情報通信端末に送信する機能を情報提供局側に持たせる場合の双方を含む。また、出力情報規定手段には、情報出力手段からの出力を許容する情報種別が規定されるとしたが、出力を制限・禁止する情報種別を規定する場合と実質的に同一の規定手法であり、いずれの規定手法も含む。
【００１０】
出力情報制限手段は、同乗者識別手段によって識別・特定された同乗者をもとに、この同乗者に対し出力を許容された情報種別を、出力情報規定手段から特定する。そして出力情報制限手段は、該当する同乗者に応じて提供を許容された、情報種別にかかる情報のみを、情報出力手段から車両内に出力させる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態につき、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１に本実施形態の通信環境を模式的に示す。車両１０には情報通信端末１００が搭載されており、情報通信端末１００は、携帯電話、自動車電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）などの移動体電話を接続することで、移動体電話回線網３０の基地局（アクセスポイント）２０との間で信号の送受信を行う。またこの他にも、情報通信端末１００に内蔵したデータ通信モジュール（図示せず）によって、基地局２０との間で信号の送受信を行うことも可能である。
【００１３】
移動体電話回線網３０には、情報通信端末１００と通信するため、このような基地局２０が複数設けられており、各基地局２０がそれぞれの管轄エリア内の情報通信端末１００と無線通信によって接続される。したがって、例えば車両がある基地局２０の管轄エリアから他の基地局２０の管轄エリアに移動した際には、無線通信の相手となる基地局２０も切り換わるシステムとなっている。
【００１４】
また、移動体電話回線網３０には、各情報通信端末１００に各種の情報を提供する情報提供センタ２００が接続されている。この情報提供センタ２００は、移動体電話回線網３０に接続される通信サーバ２１０、各種のサービスを行うサービスサーバ２０、各種のデータを記憶するデータベース２３０などを備えている。また、サービスサーバ２２０には、別の通信回線を介してインターネットなども接続されており、インターネットを介して情報通信端末１００側に各種の情報を配信したり、電子メールの送受信を行うことも可能である。このような情報提供センタ２００では、情報通信端末１００から送信される情報要求信号に応じて、該当サーバに指示を出すと共に、この該当サーバから読み出された各種情報を受け取り、その情報を、情報の提供要求があった情報通信端末１００へ送信する。この際、送受信される情報としては、例えば、交通情報、天気、電子メール、各種のニュースなどである。
【００１５】
図２に、車両１０に搭載される情報通信端末１００の構成を示す。情報通信端末１００は、各種の制御処理を実行するＥＣＵ（Electronic Control Unit）１１０を備えており、ＥＣＵ１１０に対して以下に説明する各種の機器が接続されている。
【００１６】
モデム１２０は、データ通信のための変調・復調を行う機器であり、移動体電話１２２に接続して使用する構造となっている。このモデム１２０に移動体電話１２２を接続することで、情報通信端末１００が、基地局２０及び移動体電話回線網３０を経由して、情報提供センタ２００との間でデータの送受信を行うことが可能となる。
【００１７】
また、送受信する情報などを出力する機器として、液晶ディスプレイを有する表示部１４０を備えると共に、出力情報を音声で読み上げるための音声合成装置１３０及びこの音声を出力するスピーカ１３２を備えている。
【００１８】
入力部１５０は、情報の入力を行う機器として表示部１４０の周辺に設けられた各種の操作ボタン類や、表示部１４０を構成する液晶ディスプレイ表面の該当部位を指先で軽くタッチすることで入力を受け付ける静電式或いは光学式のタッチセンサなどによって構成している。この他にも、音声入力用のマイクロフォン１５２、同乗者を撮像するＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ１５４などを備えている。なお、マイクロフォン１５２は、同乗車の音声を検出する際にも用いられる。
【００１９】
また、情報通信端末１００は、ＧＰＳ（Global Positioning System）装置１６０や地図データベース１６２等も備えており、通常のナビゲーション装置と同様に目的地までの経路探索や経路案内等を実行する。
【００２０】
記憶部１７０は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリ等によって構成されており、ＥＣＵ１１０の動作制御や情報通信のために必要となる、各種のアプリケーションプログラム１７２の他、同乗者の顔を撮像した画像データや同乗者の音声データを、同乗者毎にファイルした同乗者リスト１７４、表示部１４０やスピーカ１３２から出力させる情報種別を同乗者毎に規定した情報制限リスト１７６などが登録されている。
【００２１】
この情報制限リスト１７６は、例えば図３に示すようになっており、同乗者毎に出力を許容する情報種別が規定されている。図中の「×」印が、車内での出力が制限されたニュースのジャンルであり、ニュースＡ〜Ｄに該当するジャンルとしては、例えば「政治・経済」、「文化」、「芸能」、「株式市況」、「サッカー」、「野球」、「競馬」などが該当する。
【００２２】
また記憶部１７０には、運転者が提供を受けることを希望する情報種別が予め登録されており、例えば、「電子メール」、「ニュース」、「天気」、「交通情報」の情報提供を受けたい場合には、これらの項目が予め登録されている。なお、各情報の出力形態について、表示部１４０に内容を表示するか否か、提供された情報を音声で読み上げるか否か等、車内での出力形態も設定することが可能となっている。
【００２３】
情報通信端末１００は、表示部１４０やスピーカ１３２から出力させる情報の種類を、同乗者に応じて自動的に制限する、いわゆるプライバシ保護機能を備えている。プライバシ保護機能の設定範囲の一例を説明すると、前述した情報種別のうち、「天気」及び「交通情報」についてはプライバシ保護機能の設定範囲外としてもよく、このように保護範囲外に設定した場合には、同乗者がいる場合であっても、これらの情報を受信した場合には、表示部１４０等に常に出力させることができる。また、「電子メール」については、同乗者がいる場合には、メールの着信情報のみを表示することとし、電子メールの内容の表示や読み上げは禁止させてもよい。またニュースに関しては、運転者が知りたい情報が運転者のプライバシに関わる場合もあるため、同乗者が誰であるかに応じて、出力を許容するニュースのジャンルを設定する場合が挙げられる。このように、出力を許容するニュースのジャンルを、同乗者毎に規定したリストが、図３に示した情報制限リスト１７６である。
【００２４】
ここで、プライバシ保護機能の自動設定処理として、提供を受けるニュースのジャンルを同乗者に応じて自動設定する場合の処理例を、図４のフローチャートに沿って説明する。図４のフローチャートは、ドアの開閉状態を検知するドアセンサ１８０の検知結果をもとに、ドアが開状態から閉状態に変化した際に起動し、その後、所定の時間間隔で起動する。
【００２５】
起動後、まずステップ（以下ステップを「Ｓ」と記す。）１０２に進んで、同乗者の有無を判断する。この判断は、車両の助手席、後部座席の好適な位置にセットした荷重センサ１８２の検出結果をもとに判断し、運転席以外の座席から所定の荷重が検知された場合には、同乗者がいるものとして判断する。この際、ＣＣＤカメラ１５４の撮像結果や、マイクロフォン１５２で検出される音声などを考慮して判断することも可能である。
【００２６】
判定処理が終了した後Ｓ１０４に進む。Ｓ１０２の判定処理で同乗者がいないと判断された場合には、さらにＳ１０６に進み、情報の出力に制限を加えるプライバシ保護設定を全てＯＦＦに設定し、Ｓ１１８に進む。
【００２７】
続くＳ１１８では、Ｓ１０６の設定結果を受けて、提供を受ける情報種別が最終的に決定される。この後、Ｓ１２０に進み、提供を受ける情報種別に応じた情報要求信号を情報提供センタ２００側に送信する。この場合のルーチンでは、プライバシ保護設定が全てＯＦＦに設定されるため、情報提供を希望する全ての情報に関する情報要求信号が、情報通信端末１００から情報提供センタ２００に送信される。情報提供センタ２００では、情報通信端末１００から送信される情報要求信号に応じて、該当サーバに指示を出すと共に、この該当サーバから読み出された各種情報を受け取り、その情報を、情報の提供要求があった情報通信端末１００へ送信する。情報通信端末１００は、受信した情報を表示部１５０に表示させ、或いは受信した情報を音声合成装置１３０によって音声に変換した後、スピーカ１３２から出力させる。
【００２８】
これに対し、Ｓ１０２の判定で同乗者がいると判断された場合には（Ｓ１０４で「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０８に進み、同乗者が誰であるかを識別する同乗者識別処理を開始する。この識別処理は、ＣＣＤカメラ１５４で撮像された同乗者の顔の画像や、マイクロフォン１５２で検出された音声を、記憶部１７０の同乗者リスト１７４に記録された顔の画像データや音声データと比較することにより判定する。
【００２９】
このような同乗者の識別処理が終了すると、Ｓ１１０で「Ｙｅｓ」と判断されてＳ１１２に進み、同乗者のなかで同乗者リスト１７４に登録されていない未登録者がいないかを判断し、未登録の同乗者がいる場合には（Ｓ１１２で「Ｎｏ」）、Ｓ１１４に進み、プライバシ保護設定を全てＯＮに設定して、このルーチンを終了する。この場合に設定されるプライバシ保護設定を、図３の情報制限リストを例に説明すると、ニュースＡ〜Ｄの全てが「×」印となって、ニュースＡ〜Ｄのすべての出力が禁止される。従って、このルーチンでは、情報提供センタ２０側に情報要求信号が送信されることはなく、この結果、ニュースＡ〜Ｄの全てについて、情報提供センタ２０から配信されることはない。
【００３０】
一方、Ｓ１１２で「Ｙｅｓ」、すなわち全同乗者がすでに登録済みである場合には、Ｓ１１６に進み、Ｓ１０８で識別された同乗者に応じたプライバシ保護設定を、情報制限リスト１７６から検索し、該当するリストで規定されているプライバシ保護設定を読み込む。続くＳ１１８では、Ｓ１１６で読み込まれたプライバシ保護設定から、提供を受ける情報種別を最終的に決定する。なお、同乗者が複数人の場合には、ニュースＡ〜Ｄの各ジャンルに対し、いずれか１人の同乗者に対する出力が制限されている場合には、そのジャンルのニュース情報に関する出力が制限される。この後、Ｓ１２０に進み、提供を受ける情報種別に応じた情報要求信号を情報提供センタ２００側に送信する。
【００３１】
このようなプライバシ保護機能の設定処理が、車両のドアが開状態から閉状態に変化した際に実行されるため、同乗者が変化した場合にも、同乗者に応じたプライバシ保護機能が自動的に設定される。
【００３２】
また、車両の走行中には図５に示すフローチャートが実行される。Ｓ２０２では、情報提供要求を受け付けたかが判断される。この情報提供要求の有無は、「ニュースＡ」、「ニュースＢ」など、情報の提供を受けたい情報種別が入力されたか否かを判断しており、入力部１５０を用いた入力操作や、マイクロフォン１５２を介して音声入力されるボイスコマンドであっても良い。
【００３３】
Ｓ２０２で情報提供要求があった場合にはＳ２０４に進み、Ｓ２０２で受け付けた情報提供要求が現在、出力制限（出力禁止）中であるかを判断する。ここで図３を参照して、同乗者が「ａさん」である場合を例に説明する。Ｓ２０２で例えば「ニュースＢ」の情報提供要求を受け付けた場合、図３の情報制限リストでは「ａさん」について「ニュースＢ」の出力が制限（禁止）されていないため、Ｓ２０４で「Ｎｏ」と判断されてＳ２０８に進み、Ｓ２０２で提供要求があった情報に関する情報要求信号を、情報提供センタ２００側に送信する。情報要求信号に応じた情報が情報提供センタ２００から配信されると、情報通信端末１００から出力される。例えば「ニュースＢ」に関する情報要求信号を送信した場合には、「ニュースＢ」に関する情報が、表示部１４０或いはスピーカ１３２を介して車内に出力される。
【００３４】
これに対し、Ｓ２０２で例えば「ニュースＡ」の情報提供要求を受け付けた場合では、図３の情報制限リストを参照すると「ａさん」について「ニュースＡ」の出力が制限（禁止）されており、この場合Ｓ２０４で「Ｙｅｓ」と判断されてＳ２０６に進む。このように同乗者が「ａさん」である状況下で、出力禁止に設定されている「ニュースＡ」の情報提供を、運転者が要求している場合には、運転者による要求指示を優先させることとし、このＳ２０６では、図３の情報制限リストにおける「ａさん」−「ニュースＡ」に設定されている「×」印を削除して、情報制限リストを更新し、「ａさん」に設定されている「ニュースＡ」の出力禁止を解除する。この後、Ｓ２０８に進み、Ｓ２０２で提供要求があった情報に関する情報要求信号を、情報提供センタ２００側に送信する。これにより、ニュースＡに関する情報が、表示部１４０或いはスピーカ１３２を介して車内に出力される。
【００３５】
このような情報制限リストの更新処理を実行することにより、同乗者に応じて予め出力が禁止されている情報について、運転者の要求に応じて、出力制限を解除することができる。
【００３６】
ここで説明した実施形態では、情報通信端末１００から情報提供センタ２００に送信する情報要求信号を、同乗者に応じて生成する場合について説明したが、この他にも、情報提供センタ２００から随時配信される全ての情報について、情報通信端末１００内の処理によって、同乗者に応じて取捨選択して出力する手法を採用することも可能である。
【００３７】
次に他の実施形態について説明する。
【００３８】
情報通信端末１００に備えられた機能を利用することで、運転者と同乗者との間柄を推定することも可能である。この推定手法の概要は、音声入力用のマイクロフォン１５２で車内での会話を検出して音声認識し、認識した会話内容から特定の単語列を抽出することで、運転者と同乗者との間柄を推定するものである。
【００３９】
この手法では、運転者の音声を予め記憶部１７０に記憶させておき、記憶させた運転者の音声と、マイクロフォン１５２から検出される音声とを比較することで、運転者の発話を検出する。運転者の発話が検出された場合には、運転者の発話の直前に発話した同乗者Ｘの発話に対して、運転者が返答したものと見なすこととし、両者の発話内容から、同乗者Ｘと運転者との間柄を推定する。また、運転者の発話の直後に同乗者Ｘが発話したことが検出された場合には、運転者の発話に対して同乗者Ｘが返答したものと見なすこととし、両者の発話内容から、同乗者Ｘと運転者との間柄を推定する。なお、各同乗者の音声も記録するため、記録した音声をもとに、同乗者Ｘ１、Ｘ２などとして内部で分類し、個々の発話者を特定しつつ、運転者との間柄を推定する。
【００４０】
この推定処理には、図６に示すキーワードマッチングテーブルを用いる。キーワードマッチングテーブルで挙げられた「キーワード」は、音声認識した発話内容から検索する単語列であり、図６の例では「キーワード」として「〜ちゃん」、「〜さん」、「そうですね」、「父さん」、「叔父さん」を規定している。音声認識した単語列から「〜ちゃん」が検出された場合には、発話者から見た相手の間柄として、「年下、親しみ、女性」などの関係が推測され、「〜さん」が検出された場合には、発話者から見た相手の間柄として、「年上」の関係が推測される。同様に音声認識した単語列から「そうですね」が検出された場合には、発話者から見た相手の間柄として、「年上、緊張」などの関係が推測され、「父さん」が検出された場合には、「年上、家族、父」などの関係、「叔父さん」が検出された場合には「年上、親戚、叔父」などの関係が推測される。
【００４１】
なお、図６のキーワードマッチングテーブルは、キーワードマッチングテーブル全体の一部を抜粋して示したものであり、このほかにも様々な種類の多数の「キーワード」が規定されており、各「キーワード」毎に、推定される所定の間柄がそれぞれ規定されている。
【００４２】
このようなキーワードマッチングテーブルを用いることにより、発話中に含まれる「キーワード」を抽出し、各「キーワード」によって推定される間柄を、前述したような発話順から推定される話し相手との間柄として、累積的にカウントすることで、図７に示す間柄データベースを作成する。この間柄データベースは、会話内容から「キーワード」が検出される毎に随時更新される。
【００４３】
このようにして車内での会話内容から、運転者と同乗者との間柄を推定することが出来るため、例えば前述した実施形態では、同乗者が同乗者リスト１７４に登録されていない場合には、このような推定手法によって、運転者と同乗者との間柄を推定すると共に、推定した間柄に応じて、情報提供センタ２００から提供を受ける情報の種別を、自動的に設定することも可能である。
【００４４】
また、前述した特許文献２に開示されたように、情報通信端末１００の表示部１４０に、案内役となる擬人化したエージェントを登場させるシステムを採用した場合には、このような会話内容から推定される、運転者と同乗者の間柄に応じて、エージェントの行動パターンや音声などを変えて、モニター画面上に登場させることも可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる情報通信システムによれば、同乗者識別手段で識別された同乗者と、この識別された同乗者に対して規定された情報種別とに応じて、情報出力手段から出力される情報を制限する出力情報制限手段を備える構成を採用した。これにより、該当する同乗者に応じて提供が許容された情報のみを、車両内に出力させることが可能となり、同乗者を考慮した、好適な情報提供を可能とする情報通信システムを構築できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態にかかる情報通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】情報通信端末の構成を示すブロック図である。
【図３】情報制限リストの例を示す図表である。
【図４】プライバシ保護機能の自動設定処理を示すフローチャートである。
【図５】情報制限リストの更新処理を示すフローチャートである。
【図６】キーワードマッチングテーブルの一例を示す図表である。
【図７】間柄データベースを示す図表である。
【符号の説明】
１０…車両、２０…基地局、３０…移動体電話回線網、１００…情報通信端末、１１０…ＥＣＵ（出力情報制限手段）、１３０…音声合成装置（情報出力手段）、１３２…スピーカ（情報出力手段）、１４０…表示部（情報出力手段）、
１５０…入力部、１５２…マイクロフォン（同乗者識別手段）、
１５４…ＣＣＤカメラ（同乗者識別手段）、２００…情報提供センタ（情報提供局）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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