(57)【要約】【課題】放射線画像の照射野輪郭の外側に黒化処理を施す黒化処理装置において、放射線画像の観察に適した範囲で黒化処理を施す。【解決手段】拡大縮小手段２０は、照射野輪郭認識手段２００から入力された照射野輪郭ＰＳを、この照射野輪郭ＰＳが有する輪郭辺のうち、判定手段１０により放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて拡大または縮小し、その処理後の照射野輪郭ＰＳ′に基づいて、黒化処理手段５０が放射線画像データＳを黒化処理する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、該放射線画像のうち前記照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理方法において、求められた前記照射野輪郭の各輪郭辺に対して、該各輪郭辺が、前記放射線画像の端辺上の辺または前記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、該各輪郭辺の前記放射線画像上の特徴に基づいて判定し、
前記照射野輪郭を、前記放射線画像の端辺上の辺または前記記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大し、
該縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、前記黒化処理を施すことを特徴とする放射線画像の黒化処理方法。
【請求項２】
前記輪郭辺の両端が前記放射線画像のいずれかの端辺から所定距離以内にある該輪郭辺を、前記放射線画像の端辺上の辺または前記記録シートの端辺を表す辺であると判定することを特徴とする請求項１記載の放射線画像の黒化処理方法。
【請求項３】
照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、該放射線画像のうち前記照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理装置において、求められた前記照射野輪郭の各輪郭辺に対して、該各輪郭辺が、前記放射線画像の端辺上の辺または前記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、該各輪郭辺の前記放射線画像上の特徴に基づいて判定する判定手段と、
前記照射野輪郭を、前記判定手段により前記放射線画像の端辺上の辺または前記記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大する拡大縮小手段と、
該拡大縮小手段により縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、前記黒化処理を施す黒化処理手段とを備えたことを特徴とする放射線画像の黒化処理装置。
【請求項４】
前記判定手段が、前記輪郭辺の両端が前記放射線画像のいずれかの端辺から所定距離以内にある該輪郭辺を、前記放射線画像の端辺上の辺または前記記録シートの端辺を表す辺であると判定するものであることを特徴とする請求項３記載の放射線画像の黒化処理装置。
【請求項５】
照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、該放射線画像のうち前記照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
求められた前記照射野輪郭の各輪郭辺に対して、該各輪郭辺が、前記放射線画像の端辺上の辺または前記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、該各輪郭辺の前記放射線画像上の特徴に基づいて判定する手順と、
前記照射野輪郭を、前記放射線画像の端辺上の辺または前記記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大する手順と、
該縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、前記黒化処理を施す手順とを有することを特徴とする放射線画像の黒化処理をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像の黒化処理方法および装置並びにそのためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録された放射線画像を読み取って画像データを得、この画像データに適切な画像処理を施した後、処理済みの画像データに基づいて読影に適した可視像を再生することは種々の分野で行なわれている。例えば、本出願人による蓄積性蛍光体シートを利用した放射線画像記録再生システムもその一つである。
【０００３】
ところでＸ線フイルムや蓄積性蛍光体シートに放射線画像を撮影記録するに際しては、放射線の照射による生体への影響を極力小さくする観点、および例えば観察に不要な部分からの散乱光による画質性能の低下等を防止する観点から、放射線が被写体の必要な部分にのみ照射されるように照射域を制限する鉛などで作られた照射野絞りを使用することが多い。
【０００４】
照射野絞りを用いて撮影を行った場合、蓄積性蛍光体シート等の記録媒体には、照射野絞りの開口輪郭の内側に対応する領域（照射野領域）に被写体等の画像が記録され、開口輪郭の外側に対応する領域（照射野外領域）には放射線が到達せず未露光状態となる。したがってこの開口輪郭に対応する画像の照射野輪郭はエッジ線となる。
【０００５】
一方、照射野外領域は未露光状態であるため、医用Ｘ線フイルムのようなネガ画像においては最低濃度領域となるが、例えば医用Ｘ線フイルムをシャーカステンに掛けて蛍光灯の光による透過画像を観察するとき等には、このような最低濃度領域は非常に明るい領域となるため、照射野領域のうち特に照射野外領域に近い部分については当該明るい照射野外領域に眩惑されて観察に支障のある場合がある。同様にそのような画像を電気信号として読み取って得られた画像データを用いてＣＲＴ等の画像出力装置にその画像を表示する場合には、当該照射野外領域は最高輝度となるため必要な照射野内の画像の読取りに支障を生じる。
【０００６】
そこで放射線画像記録再生システムにおいては、このような照射野外領域についての各画像データを一律に高濃度（若しくは低輝度）に相当する値に強制的に置換する処理が行なわれる。そしてこの処理は一般に黒化処理と称されている。
【０００７】
この黒化処理を行う場合の空間的基準となる照射野輪郭を認識する方法としては、例えば、上記照射野輪郭が、画像の濃度変化が急峻なエッジ線になることを利用して、画像データの変化が急峻な部分を探索することによって、照射野輪郭を求める方法がよく知られているが、このエッジ線を求める具体的な方法として、画像の所定の点（例えば画像の中心点等）から画像端部に向かう放射状の複数の直線を設定し、これらの各直線の方向に沿った画像データに基づいて各方向毎にデータの差分が大きいエッジ候補点をそれぞれ検出し、これらのエッジ候補点に基づいてそのエッジ線を得る方法等の技術が提案されている（例えば特許文献１）。また、いわゆるＳＮＡＫＥＳ（スネークス）アルゴリズムに代表される動的輪郭抽出方法を利用した照射野認識方法等、種々の方法が提案されている（例えば特許文献２）。
【０００８】
ところが、今日における照射野認識の各方法においては、上述の方法を含めて、必ずしも満足のいくレベルで実際の照射野輪郭を検出できているとは言えず、この認識結果に基づいて黒化処理がなされることから、求められた照射野輪郭が真の照射野輪郭よりも小さい場合（実際よりも内側に設定された場合）、必要な画像部分まで黒化処理され、または反対に、求められた照射野輪郭が真の照射野輪郭よりも大きい場合（実際よりも外側に設定された場合）、低濃度部分が残存するという問題が少なからず生じている。
【０００９】
このような状況の下、医師や撮影技師等によっては、照射野輪郭の外側部分に低濃度の明るい部分が残存してもよいから、元の画像の照射野領域の全部を観察したいという要望がある一方、元の画像の照射野領域の一部を犠牲にしても、低濃度の明るい部分が残存するのを嫌う場合もある。さらに、処理の対象となる画像の種別、撮影体位等の撮影メニューによってもその要求か変わることがある。
【００１０】
そこで、ユーザの好みや画像の種別等に応じて、求められた照射野輪郭を内方に所定画素数だけ縮小させた上で黒化処理を施す場合と、外方に所定画素数だけ拡大させた上で黒化処理を施す場合とを選択的に指定できる黒化処理方法が、本願出願人により提案されている（特許文献３）。
【００１１】
【特許文献１】
特開昭６３−２５９５３８号公報
【００１２】
【特許文献２】
特開平１０−１４３６３４号公報
【００１３】
【特許文献３】
特開平１０−２７５２１５号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、Ｘ線撮影に使用される照射野絞りの、開口輪郭の大きさや形状、被写体との距離等によっては、撮影記録に用いられる蓄積性蛍光体シート等の記録シート面から、真の照射野輪郭が一部または全部がはみ出た状態で撮影されることがあり、この状態で撮影記録された記録シートから放射線画像を読み取ると、真の照射野輪郭の一部または全部が含まれない放射線画像が得られる。
【００１５】
また、撮影記録された記録シートから放射線画像を読み取る処理において、記録シート面と読取装置の読取領域との相対的な位置の僅かなずれ等により、読み取られた放射線画像中に記録シートの端辺が写り込んでしまうことがある。この場合、読取装置による読み取りの原理上、放射線画像の端辺と記録シートの端辺を表す線画像との間は、低濃度の極めて明るい領域となる。
【００１６】
これらのような放射線画像に対して、上述の方法により照射野輪郭を求めると、一般的に、真の照射野輪郭が記録シートからはみ出た部分については、そのはみ出た領域に隣接する放射線画像の端辺上に、照射野輪郭の一部として輪郭辺が設定され、また、記録シートの端辺が写り込んだ部分については、その画像上の濃度変化が真の照射野輪郭の場合に類似していることから、真の照射野輪郭として誤って認識され、記録シートの端辺を表す線画像上に、照射野輪郭の一部として輪郭辺が設定されることが多い。
【００１７】
ところが、真の照射野輪郭と、放射線画像の端辺上の輪郭辺または記録シートの端辺を表す線画像上の輪郭辺とでは、それらの近傍の画像情報の状況が、以下のように異なる。すなわち、真の照射野輪郭の場合は、その外側の領域は、未露光による低濃度の明るい領域となり、その内側の領域は、被写体が写り込んでいるものの、通常、照射野絞りは、被写体に対する関心部分からある程度マージンをとって配置されるので、照射野輪郭の近傍に被写体の重要な情報が含まれていることはまれである。一方、放射線画像の端辺上の輪郭辺の場合は、その外側の領域は、画像情報がもともと存在せず、その内側の領域は、真の照射野輪郭ではないので、ぎりぎりまで被写体の重要な情報が含まれている可能性がある。また、記録シートの端辺を表す線画像上の輪郭辺の場合は、その外側の領域は、低濃度の“極めて明るい領域”となり眩惑による観察への悪影響があるだけでなく、さらに美的印象を損ねるものであり、その内側の領域は、放射線画像の端辺と同様、ぎりぎりまで被写体の重要な情報が含まれている可能性がある。
【００１８】
したがって、求められた照射野輪郭を拡大縮小した後に黒化処理する上記手法において、従来のように、照射野輪郭の拡大縮小に際して、照射野輪郭が有する全ての辺の移動を許してしまうと、放射線画像の端辺上の輪郭辺が移動された場合、照射野輪郭を画像情報が存在しない領域へ拡大するという事実上意味のない処理が行われるケースや、その放射線画像の端辺の内方近傍に存在する、被写体の重要な画像が黒化処理により不本意に黒く塗りつぶされてしまうケースが発生したり、また、記録シートの端辺を表す線画像上の輪郭辺が移動された場合、放射線画像の端辺と記録シートの端辺を表す線画像との間にある、極めて明るい領域が残存してしまうケースや、その記録シートの端辺を表す線画像の内方近傍に存在する、被写体の重要な画像が黒化処理により不本意に黒く塗りつぶされてしまうケースが発生し得る。
【００１９】
しかし、このようなケースは、放射線画像の観察に適した範囲で黒化処理が施されておらず、好ましくない。
【００２０】
本発明は、上記事情に鑑み、放射線画像の観察に適した範囲で黒化処理を施すことが可能な放射線画像の黒化処理方法および装置並びにそのためのプログラムを提供することを目的とするものである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明の放射線画像の黒化処理方法は、照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、当該放射線画像のうち上記照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理方法において、求められた照射野輪郭の各輪郭辺に対して、当該各輪郭辺が、上記放射線画像の端辺上の辺または上記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、各輪郭辺の放射線画像上の特徴に基づいて判定し、照射野輪郭を、上記放射線画像の端辺上の辺または上記記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ当該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大し、縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、黒化処理を施すことを特徴とする方法である。
【００２２】
この黒化処理を行うに際しては、空間的基準となる照射野輪郭を設定する必要があり、この照射野輪郭の設定は、例えばマニュアルで行う方法や、画像データに基づき自動認識して設定する方法が提案されている。自動認識する方法としては、例えば、上記照射野輪郭が画像の濃度変化が急峻なエッジ線になることを利用して、画像データの変化が急峻な部分を探索することにより照射野輪郭を求める方法がよく知られており、このエッジ線を求める具体的な方法として、画像の所定の点（たとえば画像の中心点等）から画像端部に向かう放射状の複数の直線を設定し、これらの各直線の方向に沿った画像データに基づいて各方向ごとにデータの差分が大きいエッジ候補点をそれぞれ検出し、これらのエッジ候補点に基づいてそのエッジ線を得る方法等の技術が提案されている（特開昭６３−２５９５３８号公報等）。
【００２３】
ここで、「少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭」としては、複数の直線状の輪郭辺のみで構成された多角形状のものの他、直線状の輪郭辺および曲線から構成されるもの等を考えることができる。
【００２４】
また、「記録シート」とは、Ｘ線撮影時に放射線画像を記録する記録媒体であり、例えば、蓄積性蛍光体シート等が考えられる。
【００２５】
「所定の指定」とは、例えば、放射線画像の撮影メニューに応じた指定、および／または外部から入力される、黒化処理が施された後の放射線画像の観察者に応じた指定などを適用することができる。
【００２６】
「撮影メニューに応じた指定」としては、例えば、被写体の種別や体位に応じた指定等が考えられ、被写体の構造や撮影方向によっては、照射野輪郭の近傍に被写体に対する関心部分が存在する場合や存在しない場合があるので、このような情報に基づいて、照射野輪郭の縮小または拡大の選択や所定画素数などを予め設定しておくようにしてもよい。
【００２７】
「外部から入力される、黒化処理が施された後の放射線画像の観察者に応じた指定」とは、観察者個々の好み等の読影特性の差異によるものであり、例えば、照射野外領域の明るい部分が残存してもよいから、本来の照射野領域内の画像については全体を観察したいという要望や、照射野領域の一部を犠牲にしても、照射野外領域の明るい部分を残したくないという要望に則した指定等が考えられる。
【００２８】
「所定の画素数」は、照射野輪郭を構成する全ての辺について一律に適用するものに限るものではない。
【００２９】
なお、本発明の放射線画像の黒化処理方法において、輪郭辺の両端が上記放射線画像のいずれかの端辺から所定距離以内にある当該輪郭辺を、上記放射線画像の端辺条の辺もしくは上記記録シートの端辺を表す辺であると判定するようにしてもよい。所定距離としては、例えば、実空間上５ｍｍに相当する距離などとすることができる。このようにすれば、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、これらの辺の特徴である、放射線画像の端辺近傍に位置し、かつ傾きも当該端辺に略平行であるという特徴に基づいて判定することができる。
【００３０】
なお、放射線画像における照射野輪郭の採り得る範囲は、その放射線画像の端辺を限界として考え、真の照射野輪郭の一部または全部が、放射線画像の外にはみ出るような場合には、そのはみ出た領域に隣接する放射線画像の端辺上に、照射野輪郭の一部として輪郭辺を設定するものとする。
【００３１】
本発明の放射線画像の黒化処理装置は、照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、当該放射線画像のうち照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理装置において、求められた照射野輪郭の各輪郭辺に対して、当該各輪郭辺が、上記放射線画像の端辺上の辺または上記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、各輪郭辺の放射線画像上の特徴に基づいて判定する判定手段と、照射野輪郭を、判定手段により放射線画像の端辺上の辺または記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ当該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大する拡大縮小手段と、拡大縮小手段により縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、黒化処理を施す黒化処理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００３２】
なお、本発明の放射線画像の黒化処理装置において、判定手段は、輪郭辺の両端が上記放射線画像のいずれかの端辺から所定距離以内にある当該輪郭辺を、放射線画像の端辺上の辺または記録シートの端辺を表す辺であると判定するものとしてもよい。
【００３３】
本発明のプログラムは、照射野絞りを使用して撮影された放射線画像から求められた少なくとも１つの輪郭辺を有する照射野輪郭に基づいて、当該放射線画像のうち照射野輪郭の外側領域に黒化処理を施す放射線画像の黒化処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、求められた照射野輪郭の各輪郭辺に対して、当該各輪郭辺が、上記放射線画像の端辺上の辺または上記放射線画像中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、各輪郭辺の放射線画像上の特徴に基づいて判定する手順と、上記照射野輪郭を、放射線画像の端辺上の辺または記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ当該照射野輪郭の内方に縮小または外方に拡大する手順と、縮小または拡大された後の照射野輪郭に基づいて、黒化処理を施す手順とを有することを特徴とする放射線画像の黒化処理をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００３４】
なお、本発明における、「照射野輪郭を、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ縮小または拡大する」という手法については、特開平１０−２７５２１５号公報に記載されている手法をそのまま適用することができる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明による放射線画像の黒化処理方法および装置によれば、照射野輪郭が有する輪郭辺のうち、放射線画像の端辺上の辺と記録シートの端辺を表す辺の位置を固定したまま、照射野輪郭を拡大または縮小した後に、照射野輪郭の外側に対して黒化処理を施すので、放射線画像の端辺上の辺が外方に移動されて、事実上意味のない処理を行ったり、同辺が内方に移動されて、被写体の重要な情報を含む画像が不本意に付録塗りつぶされたりすることがなく、また、記録シートの端辺を表す辺が外方に移動されて、観察に悪影響を及ぼしかつ美的印象を損ねる極めて明るい領域が残存したり、同辺が内方に移動されて、被写体の重要な画像が不本意に黒く塗りつぶされたりすることがなく、放射線画像の観察に適した範囲で黒化処理を施すことができる。
【００３６】
なお、本発明の放射線画像の黒化処理方法および装置において、輪郭辺の両端が放射線画像のいずれかの端辺から所定距離以内にある当該輪郭辺を、放射線画像の端辺上の辺または記録シートの端辺を表す辺であると判定するようにすれば、放射線画像の端辺近傍で、かつその端辺に略平行であるという、放射線画像の端辺上の辺と記録シートの端辺を表す辺の特徴に基づいた判定を、単純な手法で有効に行うことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の放射線画像の黒化処理装置の具体的な実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３８】
図１は、本発明の放射線画像の黒化処理装置の一実施形態の構成を示すブロック図、図２（１）は、照射野絞りを用いた放射線画像の撮影装置を示す図、同図（２）は、照射野絞りの開口輪郭に対応する照射野輪郭が形成された蓄積性蛍光体シート（以下、記録シートという）を示す図、図３（１）は、図示しない放射線画像読取装置（以下、単に読取装置という）によって、図２（２）に示した記録シートが読取領域に対してわずかに傾いて読み取られることにより得られた、記録シートの端辺が写り込んだ放射線画像を示す図、同図（２）および（３）は、黒化処理装置による黒化処理後の画像を表した図である。
【００３９】
図１に示した黒化処理装置１００は、図３（１）に示した放射線画像Ｐを表す放射線画像データＳに基づいて、種々の公知の照射野認識手段により求められた照射野輪郭ＰＳが有する各輪郭辺に対して、当該各輪郭辺が、放射線画像Ｐの端辺上の辺または放射線画像Ｐ中に写り込んだ撮影記録用の記録シートの端辺を表す辺であるか否かを、各輪郭辺の放射線画像上の特徴に基づいて判定する判定手段１０と、照射野輪郭ＰＳを、判定手段１０により放射線画像の端辺上の辺または記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺の位置を固定したまま、所定の指定に応じて、所定の画素数だけ照射野輪郭ＰＳの内方に縮小または外方に拡大する拡大縮小手段２０と、上記所定の指定内容を入力する指定手段３０と、縮小または拡大した後の照射野輪郭ＰＳ′に基づいて、放射線画像データＳに対して黒化処理を施す黒化処理手段５０と、上記所定の画素数として、１０，３０，５０，１００，２００画素を定数として記憶してなるメモリ４０とを備えた構成である。
【００４０】
上記指定手段３０により入力される指定は、ユーザの黒化処理の好み等を示すものであり、指定は以下のようにして行われる。
【００４１】
すなわち、図３（１）に示すような照射野輪郭ＰＳに対して、照射野輪郭ＰＳの外方に拡大させるか、または内方に縮小させるかの指定、並びにメモリ４０に記憶された、その照射野輪郭ＰＳを拡大させ若しくは縮小させる画素数の指定である。
【００４２】
拡大縮小手段２０は、この指定手段３０により入力された指定に基づいて、「拡大」が指定されるとともに「ｍ画素」が指定された場合は、（Ａ）照射野輪郭ＰＳをそれぞれ外側にｍ画素ずつ拡大させる作用をなし、また、「縮小」が指定されるとともに「ｎ画素」が指定された場合は、（Ｂ）照射野輪郭ＰＳをそれぞれ内側にｎ画素ずつ縮小させる作用をなす。
【００４３】
なお、上記「ｍ画素」、「ｎ画素」は、いずれも上記メモリ４０に記憶されている画素数のうちのいずれかを示すものである。
【００４４】
次に本実施形態の放射線画像の黒化処理装置の作用について説明する。
【００４５】
まず、図１に示した黒化処理装置１００によって黒化処理が施される放射線画像の取得方法について説明する。すなわち、図２（１）に示すように、Ｘ線源と被写体との間に、矩形等の開口輪郭を有し、この開口の外側の部分は、Ｘ線が被写体および記録シートに到達するのを防止する鉛板である照射野絞りが配され、この状態でＸ線源から被写体にＸ線が照射される。この結果、被写体を透過したＸ線が記録シートに照射されるが、その際、図２（２）に示すように、照射野絞りの開口輪郭より外側に対応する領域（照射野外領域）Ｐｏｕｔ  にはＸ線が全く照射されず、一方、照射野絞りの開口輪郭より内側に対応する領域（照射野領域）Ｐｉｎには被写体の透過Ｘ線情報が記録される。そして、照射野絞りの開口輪郭に対応する部分は、開口輪郭と略同一形状で、それに直交する方向について濃度値が急峻に変化する複数のエッジ線から構成される照射野輪郭ＰＳが形成される。ただし、上記開口輪郭に対応する部分が記録シートの外にはみ出た状態で撮影されたときには、そのはみ出た部分が欠けた状態で記録されることになる。なお、本実施例では、開口輪郭に対応する部分がはみ出た状態で撮影されたものとする。
【００４６】
このようにして記録シートに記録された放射線画像Ｐは、図示しない公知の読取装置によって読み取られ、この原画像Ｐを表す放射線画像データＳが出力される。このとき、記録シートと読取装置における読取領域との相対的な位置関係は、通常、図４（１）に示すように、記録シートの面と読取領域とは略完全に重なるようになり、読み取られた放射線画像Ｐは、記録シートに記録された画像そのものを表すことになるが、ときどき、図４（２）に示すように、記録シートの面と読取領域とがわずかにずれて、記録シートの端辺が読取領域の中に入ることがあり、この状態で読み取られた放射線画像Ｐには、その記録シートの端辺が写り込んでしまう。このような記録シートの端辺が写り込んだ放射線画像では、読取装置の読取原理等から、その放射線画像の端辺と記録シートの端辺を表す線画像との間が、低濃度の極めて明るい領域となる。本実施例では、記録シートの端辺が写り込んだ放射線画像Ｐを表す放射線画像データＳが取得されるものとする。そして、この画像データＳは、照射野認識手段２００と本実施形態の黒化処理装置１００の黒化処理手段５０に入力される。
【００４７】
照射野認識手段２００は、入力された放射線画像データＳに基づいて、放射線画像Ｐにおける照射野輪郭を求めるが、ここで用いられる認識処理は、一般的に、急峻な濃度変化のある場所を探索して照射野輪郭を求めることが多く、したがって、記録シートの端辺が写り込んだ放射線画像Ｐにおいては、その記録シートの端辺を表す線画像ａが照射野輪郭であると誤認識される。また、真の照射野輪郭が放射線画像の外にはみ出た部分については、そのはみ出た領域に隣接する放射線画像の端辺上に、輪郭辺を照射野輪郭の一部として設定（補間）する。
【００４８】
したがって、上記認識処理により、図３（１）に示すように、照射野輪郭に記録シートの端辺を表す辺ＰＳａと放射線画像Ｐの端辺上に設定された辺ＰＳｂが含まれた照射野輪郭ＰＳが求められる。そして、求められた照射野輪郭ＰＳは、本実施形態の黒化処理装置１００の判定手段１０に入力されるとともに、拡大縮小手段２０に入力される。
【００４９】
一方、指定手段３０には、黒化処理された後の画像を観察する画像観察者による、黒化処理に関する所望の指定が入力される。すなわち、画像観察者が、照射野輪郭ＰＳの外側部分に低濃度の明るい部分が残存してもよいから、本来の照射野領域Ｐｉｎ内の画像については、その一部においても黒く塗りつぶされることなく全体を観察したいという要望を有する場合には、前述の（Ａ）の作用をなす指定が入力される。一方、画像観察者が、原画像の照射野領域ＰＳの一部が黒く塗りつぶされてもよいから、照射野外領域Ｐｏｕｔ  の塗り残しがない画像を観察したいという要望を有する場合は、前述（Ｂ）の作用をなす指定が入力される。さらに上記指定に加えて、（Ａ）の作用をなす指定の場合は、照射野輪郭ＰＳを外方に拡大させる画素数を、（Ｂ）の作用をなす指定の場合は、照射野輪郭ＰＳを内方に縮小させる画素数を、メモリ４０により記憶されている種別のうちから指定して、指定手段３０に入力する。
【００５０】
指定手段３０により入力された上記各指定（（Ａ），（Ｂ）の別および画素数）は拡大縮小手段２０に入力される。
【００５１】
判定手段１０には、照射野認識手段２００から既に、図３（１）に示す照射野輪郭ＰＳが入力されており、判定手段１０は、照射野輪郭ＰＳが有する各輪郭辺の位置および傾きに基づいて、その各輪郭辺が、記録シートの端辺を表す辺であるか否かを判定する。具体的には、輪郭辺の両端が、放射線画像Ｐのいずれかの端辺に対して、ともに所定距離以内にある場合に、その輪郭辺を放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であると判定する。なお、上記所定距離としては、例えば、実空間上５ｍｍに相当する距離などとすることができる。このようにすれば、放射線画像の端辺近傍で、かつその端辺に略平行であるという、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺の特徴に基づいた判定を、単純な手法で有効に行うことができる。そして、この判定結果、すなわち、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺が存在するか、あるいは存在する場合、その輪郭辺はどれかという情報が、拡大縮小手段２０に入力される。本実施例では、輪郭辺ＰＳａおよびＰＳｂが、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であると判定される。
【００５２】
拡大入力手段２０には、判定手段１０から判定結果が、照射野認識手段２０から照射野輪郭ＰＳが、指定手段３０から指定情報が、それぞれ入力されている。そして、この拡大縮小手段２０は、上記の判定結果に基づいて、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であると判定された輪郭辺を固定したまま、この照射野輪郭ＰＳに対して、入力された指定情報にしたがって、拡大処理もしくは縮小処理を施す。すなわち、（Ａ）およびｍ画素が指定された場合には、図３（２）に示すように、輪郭辺ＰＳａおよびＰＳｂを固定したまま、照射野輪郭ＰＳをそれぞれ外側にｍ画素ずつ拡大させる作用をなし、（Ｂ）およびｎ画素が指定された場合には、図３（３）に示すように、輪郭辺ＰＳａおよびＰＳｂを固定したまま、照射野輪郭ＰＳをそれぞれ内側にｎ画素ずつ縮小させる作用をなす。この拡大縮小の処理としては、例えば、照射野輪郭ＰＳの各輪郭辺に対して、その輪郭辺が含まれる直線を設定し、記録シートの端辺を表す輪郭辺（本実施例ではＰＳａ）に対応する直線は固定したまま、その他の各直線を、その直線と直角方向にｍ画素だけ外方に平行移動、またはｎ画素だけ内方に平行移動させて、移動後のそれぞれ隣り合う２直線の交点を求め、これら各交点を直線で結ぶことにより、拡大または縮小後の照射野輪郭ＰＳ′を得る。なお、交点が放射線画像Ｐの外縁の枠から外に出てしまったときは、その交点の代わりに、その交点を含む直線と放射線画像Ｐの外縁の枠との交点を採用する。
【００５３】
このようにして得られた、拡大処理または縮小処理が施された後の照射野輪郭ＰＳ′は黒化処理手段５０に入力される。
【００５４】
黒化処理手段５０は、拡大縮小手段２０から入力された照射野輪郭ＰＳ′を、放射線画像データＳに当てはめて、放射線画像データＳのうち、照射野輪郭ＰＳ′の外側領域に対応する画像データＳｏｕｔ′  を最高濃度値に置換する黒化処理を施す。黒化処理が施された後の放射線画像データＳ′は、外部の画像出力手段３００に出力され、画像出力手段３００は放射線画像データＳ′に基づいて、可視像Ｐ′を出力する（図３（２）または（３）参照）。
【００５５】
このように、本実施形態の放射線画像の黒化処理装置１００によれば、照射野輪郭が有する輪郭辺のうち、放射線画像の端辺上の辺と記録シートの端辺を表す辺の位置を固定したまま、照射野輪郭を拡大または縮小した後に、照射野輪郭の外側に対して黒化処理を施すので、放射線画像の端辺上の辺が外方に移動されて、事実上意味のない処理を行ったり、同辺が内方に移動されて、被写体の重要な情報を含む画像が不本意に付録塗りつぶされたりすることがなく、また、記録シートの端辺を表す辺が外方に移動されて、観察に悪影響を及ぼしかつ美的印象を損ねる極めて明るい領域が残存したり、同辺が内方に移動されて、被写体の重要な画像が不本意に黒く塗りつぶされたりすることがなく、放射線画像の観察に適した範囲で黒化処理を施すことができる。
【００５６】
なお、放射線画像の端辺上の辺もしくは記録シートの端辺を表す辺であるか否かを判定する手法としては、上記実施例以外に、例えば、開口輪郭の形状が予め分かっている照射野絞りを使用して撮影する場合には、照射野絞りの開口輪郭から求められる照射野輪郭の形状を表すテンプレートデータを事前に登録しておき、照射野輪郭認識手段により求められた照射野輪郭とテンプレートデータが表す形状とでマッチングを行い、差異の比較的大きい輪郭辺を、目的の辺として判定する手法が考えられる。また、開口輪郭が曲線である照射野絞りを使用して撮影する場合には、照射野輪郭も曲線になるので、直線状の輪郭辺を、無条件で目的の辺であると判定する手法も考えることができる。
【００５７】
なお、「放射線画像の端辺上の辺」は、上記実施例のような記録シートを単に読み取って得られた画像だけでなく、放射線固体検出器を用いて得られた画像や、単純な読み取りではなく、論理読みにより得られた画像に対する端辺上の辺であってもよい。「論理読み」とは、読取領域の大きさを変更することにより、１つのサイズの記録シートで、複数サイズの画像の撮影を行えるようにした方式のことである。
【００５８】
なお、コンピュータを上記放射線画像の黒化処理装置における各手段として機能させるためのプログラムを、コンピュータにインストールして実行させ、同様の効果を得るようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による放射線画像の黒化処理装置の構成を示すブロック図
【図２】照射野絞りを用いた放射線画像の撮影装置および照射野絞りの開口輪郭に対応する照射野輪郭が形成された蓄積性蛍光体シートを示す図
【図３】放射線画像の原画像および照射野輪郭の拡大／縮小後に黒化処理した放射線画像を示した図
【図４】蓄積性蛍光体シート面とその読取領域との相対的位置関係を示した図
【符号の説明】
１０    判定手段
２０    拡大縮小手段
３０    指定手段
４０    メモリ
５０    黒化処理手段
１００    放射線画像の黒化処理装置
２００    照射野輪郭認識手段
３００    画像出力手段
ａ      記録シートの端辺
Ｐ      放射線画像
Ｐ′    黒化処理済み放射線画像
Ｐｉｎ    照射野領域
Ｐｏｕｔ    照射野外領域
ＰＳ    照射野輪郭
ＰＳ′  拡大または縮小後の照射野輪郭
ＰＳａ  照射野輪郭が有する、記録シートの端辺を表す辺
ＰＳｂ  照射野輪郭が有する、放射線画像の端辺上の辺
Ｓ      放射線画像を表すデジタル画像データ
Ｓ′    黒化処理済み放射線画像を表すデジタル画像データ
【図１】
2004305417.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004305417.tif 000006