(57)【要約】【課題】白黒コピー機能とカラーコピー機能を有するカラー画像形成装置において、不所望なコピーが行われることがあるという課題があった。だから、操作者に煩雑な操作を行わせずに不所望なコピーを防止するカラー画像形成装置が望まれていた。【解決手段】コピーモード選択キーの操作が行われずに（ステップＳ２でＮＯ）、スタートキーが操作されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、コピーモードの設定に関する設定状況を表示する処理を設けた（ステップＳ７）。ユーザに設定内容を確認させることにより、不所望なコピーを防止する。内容を訂正する必要がない場合は、スタートキーが再び操作されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、コピー動作は開始される（ステップＳ６）。したがって、操作者に煩雑な操作を行わせることなく、不所望なコピーを防止することができる。【選択図】　　　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための設定内容が入力されないときには、予め設定されている初期設定内容に従った画像形成処理を行う画像形成装置において、
設定内容の確認信号または設定内容の変更信号が入力されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知がない状態で、画像形成の開始信号が与えられたことに応答して、そのときの設定内容を報知する報知手段と、
前記報知手段の報知後、画像形成の開始信号が再び与えられたことに応答して、設定内容に従った画像形成処理を実行する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知手段の報知後、設定されている画像形成の設定内容の変更信号を受けつけ、設定内容を変更する手段を有することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段の検知出力があった後に、画像形成の開始信号が与えられたことに応答して、設定内容に従った画像形成処理を実行する手段を有することを特徴とする、請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像形成装置に関し、特に、白黒コピー機能およびカラーコピー機能を有するカラー複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー複写機の普及は、ユーザにとっては大変便利なものとなっている。たとえば、コンビニエンスストアやスーパーマーケット等にカラー複写機が設置されている場合、白黒コピーの場合は１枚あたり１０円程度、カラーコピーの場合は１枚あたり５０円程度支払うと、手軽で簡単に所望のコピーをすることができる。
【０００３】
また昨今は、パソコンやデジタルカメラの普及により、カラーである絵画、図面、写真等を容易に作成することができ、様々な分野に利用されており、会社やオフィスでも書類等に頻繁に利用されている。そのため、書類等から資料を作成する場合、カラー複写機を利用すると所望の資料を容易に作成することができる。また、カラー複写機は従来の白黒コピー機能も有しており、一度に大量の白黒コピーも行うことができる。そのため会社やオフィスに設置されているカラー複写機の場合、仕事上必要なコピーをすぐに行うことができ、仕事の能率を大きく向上させている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種のカラー複写機には、オートクリア機能が備えられている。オートクリア機能とは、カラー複写機の電源投入時や、一定時間操作されない時に、設定内容を予め定める初期設定内容にする機能である。
オートクリア機能により、カラー複写機が初期設定状態になっている場合に、ユーザが設定状況をよく確認せずにスタートキーを操作すると、ユーザの所望していないコピーが行われることがある。たとえば、白黒コピーをしようとしていたにもかかわらず、カラーコピーが得られたとか、その逆の場合とかである。かかる不所望なコピーをコンビニエンスストア等で行った場合には、操作者はミスコピー代金を払わなければならない。不所望なコピーを会社等で行った場合には、無駄な経費の増加となる。
【０００５】
そこで、上述の不所望のコピーを防止するためには、たとえば、スタートキーの操作に先立ち、必ずコピー機能の設定を行わなければ動作しないようにすることが考えられる。
しかし、かかる構成にすると、同一の設定内容で、コピーを連続して行おうとすると、一つのコピーを行う都度に同じ設定操作を繰り返して行わなくてはならず、ユーザにとっては操作が煩雑となる。
【０００６】
この発明はかかる背景のもとでなされたものであり、不所望なコピーを防止するカラー複写機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、画像形成のための設定内容が入力されないときには、予め設定されている初期設定内容に従った画像形成処理を行う画像形成装置において、設定内容の確認信号または設定内容の変更信号が入力されたことを検知する検知手段と、前記検知手段の検知がない状態で、画像形成の開始信号が与えられたことに応答して、そのときの設定内容を報知する報知手段と、前記報知手段の報知後、画像形成の開始信号が再び与えられたことに応答して、設定内容に従った画像形成処理を実行する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
この発明によると、操作者がコピー機能の設定状況の確認、またはコピー機能の設定の変更を行わずスタートキーを操作すると、報知手段が現在のコピー機能の設定状況を報知する。この時、コピー動作は行われないので、操作者は報知される設定内容に気付くことになる。したがって、操作者にコピー機能の設定内容を知らせることができ、操作者の所望するコピー動作が行われようとしていたのか否かを確認させることができる。
【０００９】
報知手段により報知された設定内容と操作者の所望するコピー内容とが同一の場合は、操作者がスタートキーを再び操作するとコピー動作は行われる。したがって、操作者にそれほど煩雑となる操作を行わせることなく、コピー機能の設定内容の知らせることができる。
請求項２記載の発明は、前記報知手段の報知後、設定されている画像形成の設定内容の変更信号を受けつけ、設定内容を変更する手段を有することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
この発明によると、報知手段により報知された設定内容と操作者の所望するコピー内容とが異なる場合は、操作者の所望するコピー機能の設定に変更することができ、その後スタートキーが操作されるとコピー動作は行われる。よって、所望しないコピー動作を確実に無くすことができる。
請求項３記載の発明は、前記検知手段の検知出力があった後に、画像形成の開始信号が与えられたことに応答して、設定内容に従った画像形成処理を実行する手段を有することを特徴とする、請求項１または２記載の画像形成装置である。
【００１１】
この発明によると、コピー機能の設定が行われた後に、スタートキーが操作された場合は、直ちにコピー動作が行われる。したがって、不所望なコピーを防止しつつも、操作者にとって無駄や煩雑であるような操作を必要としない、大変使い勝手のよいカラー複写機を提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー複写機の構成の概要を示す図で、その操作・表示部を拡大した平面図を含んでいる。
カラー複写機１の最上部には、原稿をセットするための原稿送り装置部１１が備えられている。原稿送り装置部１１下部には画像読取部１２が設けられており、原稿送り装置部１１にセットされた原稿は、画像読取部１２に順次送られて光学的に読み取られる。
【００１３】
カラー複写機１最下部には、コピー用紙を保持しておくための用紙収納部１３が設けられている。用紙収納部１３は、用紙収納部１３ａ、用紙収納部１３ｂ、用紙収納部１３ｃおよび用紙収納部１３ｄが積層された構造となっており、同時に複数種類のサイズのコピー用紙をそれぞれ大量に保持することができるように設計されている。
カラー複写機１中央部には画像形成部１４が設けられており、各用紙収納部１３ａ〜１３ｄに備えられている用紙搬送機構（図示せず）は、コピー用紙を画像形成部１４に搬送する。画像形成部１４では、搬送されてくるコピー用紙に画像読取部１２に読み取られた画像に対応するトナー像が形成されて、カラー複写機１外へ俳出される。
【００１４】
カラー複写機１には、マイクロコンピュータ等で構成される制御部１０が備えられている。制御部１０は、カラー複写機１全体の制御を行っている。なお、図１では、制御部１０は、カラー複写機１外に示したが、実際はカラー複写機１内に位置している。
カラー複写機１上部には、ユーザが種々の操作を行うための操作・表示部１５が備えられている。操作・表示部１５の内容は、拡大した平面図に示すものである。操作・表示部１５は制御部１０と接続されており、操作信号は制御部１０へ与えられる。
【００１５】
操作・表示部１５の上部左側には、操作データその他の内容を表示するために、液晶表示パネル等からなる表示器１５ａが備えられている。操作・表示部１５の右側には、白黒コピーキー１５ｂ、フルカラーコピーキー１５ｃ、自動カラーコピーキー１５ｄおよびスタートキー１５ｅが備えられている。白黒コピーキー１５ｂは、白黒コピーモードを選択するためのキーであり、フルカラーコピーキー１５ｃは、フルカラーコピーモードを選択するためのキーであり、自動カラーキー１５ｄは、自動カラーコピーモードを選択するためのキーである。自動カラーコピーモードとは、原稿読取部１２に読み取られた原稿は白黒原稿であるのかカラー原稿であるのかを自動的に判別し、原稿が白黒であると判別すると白黒コピーモードを自動的に選択し、原稿がカラーであると判別するとフルカラーコピーモードを自動的に選択するコピーモードである。また、スタートキー１５ｅは、コピーを開始させるためのキーである。
【００１６】
操作・表示部１５には、上述で説明したキーの他にも複数の操作キーが備えられており、他の様々なコピー機能の設定を行うことができるが、本実施形態の説明とは関係がないので、それらについての説明は省略する。
図２は、カラー複写機１における不所望なコピーを防止する制御を示すフローチャートである。
制御動作がスタートすると、コピー開始許可フラグがＯＦＦにされる（ステップＳ１）。コピー開始許可フラグとは、不所望なコピーを防止するためのフラグであり、ＯＦＦの時はコピーを行うことができない。なお、オートクリア機能が作動すると、コピー開始許可フラグはＯＦＦとなる。
【００１７】
その後、コピーモード選択キーがＯＮされたか否かの判別が行われる（ステップＳ２）。コピーモード選択キーとは、白黒コピーキー１５ｂ、フルカラーコピーキー１５ｃおよび自動カラーコピーキー１５ｄの総称のことであり、これらのキーのいずれか一つでも操作されると、コピーモード選択キーがＯＮされたと判別される。
コピーモード選択キーのＯＮが肯定されると（ステップＳ２でＹＥＳ）、コピー開始許可フラグはＯＮとなり（ステップＳ３）、スタートキー１５ｅがＯＮされたか否かの判別が行われる（ステップＳ４）。
【００１８】
スタートキー１５ｅのＯＮが肯定されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、コピー開始許可フラグがＯＮであるか否かの判別が行われる（ステップＳ５）。この場合、コピー開始許可フラグのＯＮは肯定されるので（ステップＳ５でＹＥＳ）、コピー動作が開始される（ステップＳ６）。
このように、コピーモード選択キーが操作されて、スタートキー１５ｅが操作された場合は、ユーザの所望するコピーモードは設定されているので、不所望なコピーは行われない。そのため、操作者に無用な操作や手間をかけさせずに直ちにコピーが行われる。
【００１９】
コピーモード選択キーのＯＮが否定されると（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ３はスキップされ、スタートキーがＯＮされたか否かの判別が行われる（ステップＳ４）。
スタートキー１５ｅのＯＮが肯定されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、コピー開始許可フラグがＯＮであるか否かの判別が行われる（ステップＳ５）。この場合、コピー開始許可フラグのＯＮは否定されるので（ステップＳ５でＮＯ）、現在設定されているコピーモードが表示器１５ａに表示され（ステップＳ７）、コピー開始許可フラグはＯＮとなる（ステップＳ８）。
【００２０】
ステップＳ７の表示器１５ａに表示される表示内容は、たとえばフルカラーモードが設定されている場合は「カラー（フルカラー）コピーを開始します。」、白黒コピーモードが設定されている場合は「モノクロ（白黒）コピーを開始します。」といった、操作者が設定されているコピーモードを容易に知ることのできる内容が好ましい。
このように、コピーモード選択キーが操作されずに、スタートキー１５ｅが操作された場合、操作者がコピーモードの設定を忘れたため不所望なコピーが行われるというケースが考えられる。そのため、コピーは行われずに設定内容が表示される。
【００２１】
ところで、操作者は通常スタートキー１５ｅを操作すると、コピーが行われるだろうと思っている。そのため、スタートキー１５ｅを操作したにもかかわらずコピーが行われず、表示器１５ｅに設定内容が表示された場合は、そのメッセージに気をとられることとなり、表示内容を操作者に確実に知らせることができる。
設定内容と操作者の所望するコピーが同一の場合は、スタートキーのＯＮが再び肯定されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、コピー動作が開始される（ステップＳ６）。
【００２２】
この場合は、先に述べた同一の設定内容でコピーを連続して行う場合に該当し、コピーを行う都度に同じ設定操作を繰り返し行う必要はなく、スタートキーを２度押すだけで、連続してコピーすることができる。つまり、コピーモード選択キーが操作されないと、操作者に設定内容を確認させつつも、操作者にとって無用や煩雑となる操作を減らすことができる。
設定内容と操作者の所望するコピー内容が異なる場合は、所望するコピー内容に変更することができ、変更後スタートキーのＯＮが肯定されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、変更後の設定のコピー動作が開始される（ステップＳ６）。
【００２３】
したがって、不所望なコピーを確実に無くすことができる。
また、ステップＳ７の報知処理について本実施形態では表示器１５ａに表示することにより報知する処理としたが、カラー複写機１に音声出力機構を設けて、上述のメッセージを音声として出力することにより報知する処理としてもよい。また、音声による報知と表示器１５ａによる報知との両方を行う処理としてもよい。
【００２４】
以上のようにコピー開始許可フラグを用いることにより、スタートキーが操作された段階で、不所望なコピーは行われない、または不所望なコピーが行われる虞があるかを判断することができる。不所望なコピーが行われないと判断された場合は、直ちにコピー動作が開始される。逆に、不所望なコピーが行われる虞があると判断された場合は、操作者に煩雑な操作をあまり必要とさせずに、操作者に設定内容の確認を行い、必要ならば設定内容の変更を行わせることができる。つまり、不所望なコピーをなくすことができる。そして、不所望なコピーは行われないと判断されるとコピーが行われる。
【００２５】
本実施形態では、コピーモードに関する不所望なコピーの防止について説明してきた。しかし、先にも述べたようにカラー複写機には様々な機能が備えられているので、コピーモード以外の他の機能に関する不所望なコピーが発生することが考えられる。たとえば、コピー枚数である。
コピー枚数の設定を行わなかったために、不所望なコピーが行われることもよくある。たとえば、前の操作者が１０枚コピーをして、その後オートクリア機能が作動する前であれば、複写機は１０枚コピーするように設定されたままになっている。この時、１枚のコピーを行いたい次の操作者が、設定状況をよく確認せずにスタートキーを操作してしまうと、９枚の不所望なコピーが行われてしまう。かかる不具合を解消するためには、たとえば、１枚でないコピー枚数のコピーが行われる場合には、コピー動作を行わせずに、メッセージを報知するようにすればよい。メッセージ内容は「１０枚コピーします。」といったものでよい。メッセージ内容と操作者の所望する内容とが同一の場合は、スタートキーがもう一度操作されると、コピーを開始するようにすればよい。逆に、メッセージ内容と操作者の所望する内容とが異なる場合は、コピー枚数が変更された後にスタートキーが操作されると、コピーを開始するようにすればよい。以上のような機能を有するカラー複写機は、操作者にそれほど負担をかけることなく、コピー枚数に関する不所望なコピーを防止することができる。
【００２６】
このように、様々な機能に関する不所望なコピーを防止する機能を複数備えた構成としてもよい。また、不所望なコピーを防止する機能をユーザが選択して設定できるような構成としてもよい。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー複写機の構成の概要を示す図で、その操作・表示部を拡大した平面図を含んでいる。
【図２】カラー複写機における不所望なコピーを防止する制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　複写機
【図１】
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【図２】
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