(57)【要約】【課題】本発明は、車両設備の一部を構成するユニットの制御を容易にする装置及び方法を提供する。【解決手段】装置１０は、少なくとも１つのユニット１２により実現可能な動作（例えば、通信、娯楽）を入力し、該入力を動作を表わす信号に変換するための入力装置２０と、各動作がその動作を実現し得る少なくとも１つのユニットに割り当てられるリレーショナル型データベース１８を保管するメモリ１６と、入力装置２０、メモリ１６及びユニット１２に接続された制御ユニット１４とを含む。制御ユニット１４は、入力装置２０から要求された動作を表わす信号を受信すると、リレーショナル型データベース１８を利用して、動作を該動作を実現し得るユニット１２に割り当て、該ユニット１２に制御信号を送って、該ユニット１２による前記動作の実現を開始させるように具体化される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両における設備の一部を構成するユニット（１２）の制御を容易にする装置であって、
前記ユニット（１２）のうちの少なくとも１つにより実行され得る予め決められた一組の動作のうちの一部の動作に対する動作呼出しを入力し、動作呼出しを対応する動作を表す信号へ変換するための入力装置（２０）と、
前記の一組の動作のうちのそれぞれの動作を、該動作を実行し得る少なくとも１つのユニット（１２）に割り当てるためのレコードを含むリレーショナル型データベース（１８）を蓄積するメモリ（１６）と、
前記入力装置（２０）、前記メモリ（１６）及び前記ユニット（１２）に接続された制御ユニット（１４）と、
を具備し、前記制御ユニット（１４）が、要求された動作を表す信号を前記入力装置（２０）から受け取った際、前記メモリに蓄積された前記リレーショナル型データベースにアクセスし、前記要求された動作を、該動作を実行可能な割り当てられたユニット（１２）に指定し、前記割り当てられたユニット（１２）に制御信号を送信することにより、前記割り当てられたユニット（１２）による前記要求された動作の実行が開始される装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、
前記制御ユニット（１４）に接続された表示ユニット（２０）であって、メイン・メニュー項目が動作と関連付けられている動作関連型メニュー構造を前記制御ユニット（１４）が表示することができる表示ユニット（２０）
を含む装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置であって、前記メニュー構造が、全ての動作に対して等しいメニュー項目を備えた少なくとも１つのサブ・メニューを含む装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の装置であって、前記動作関連型メニュー構造が、ナビゲーション、通信、娯楽、情報、車両制御及び個別化を含むグループから選択された動作項目を含む装置。
【請求項５】
請求項２記載の装置であって、前記入力装置（２０）及び前記表示ユニット（２０）が、タッチ・スクリーンにおいて実現されている装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置であって、前記制御ユニット（１４）が、メニュー項目が動作関連型であるメニュー構造が前記タッチ・スクリーン上に表示されるよう前記タッチ・スクリーンを駆動し、それにより動作が前記リレーショナル型データベースに蓄積された一組の動作から呼び出され得る装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置であって、前記タッチ・スクリーン上に、それぞれの動作に対するフィールドが表示されることにより、それに対応する動作が呼び出され得る装置。
【請求項８】
請求項５〜７のうちのいずれか一つに記載された装置であって、前記タッチ・スクリーン上に、予め決められた数の、最近ユーザにより選択されたサブ・メニュー及び／又は動作パラメータの表示を開始するためのフィールドが表示される装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置であって、前記ユーザにより最近選択されたサブ・メニュー及び／又は動作パラメータのリストが連続的に前記メモリ（１６）に蓄積される装置。
【請求項１０】
請求項５〜７のうちのいずれか一つに記載された装置であって、前記タッチ・スクリーン上に、該タッチ・スクリーン上にて好みのサブ・メニュー及び／又は動作パラメータの表示を開始するためのフィールドが表示される装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置であって、ユーザが前記タッチ・スクリーン上にて、前記メモリ（１６）に蓄積するための好みのサブ・メニュー及び／又は動作パラメータを選択し得る装置。
【請求項１２】
請求項１記載の装置であって、前記ユニット（１２）が、移動電話、ラジオ受信ユニット、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ナビゲーション・システム、冷房ユニット、照明ユニット、燃料状態インジケータ及び暖房システムを含むグループから選択される装置。
【請求項１３】
車両設備の一部を構成するユニット（１２）の制御を容易にする方法であって、
ユーザにより要求された動作であって前記ユニット（１２）のうちの少なくとも１つにより実行され得る予め決められた一組の動作の一部である動作を識別する動作呼出しを生成して受信する工程と、
ユニットと該ユニットにより実行され得る動作との間の割り当てを蓄積するためのレコードを含むリレーショナル型データベースにアクセスする工程と、
前記ユーザにより要求された前記動作を実行し得るユニットを選択する工程と、
前記選択されたユニット（１２）による前記要求された動作の実行が開始される制御信号が、前記選択されたユニット（１２）に送信される工程と、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両における設備の一部を構成するユニットの制御を容易にする装置、及び本目的のための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現代の車両は、増大する割合で、実際の運転操作に関してだけではなく、実際の運転操作とは直接関連しない車両内でおこる技術的動作に関しても、より高い要求に応じなければならない。多くの人々はすでに車を例えば「移動オフィス」として利用しており、必要な通信又は電話に旅行中に対処している。特にしばしばビジネスのために車を利用する運転者にとって、ナビゲーション・システムはより大きな関心を集めている。車両の設備は更に、例えば、ラジオやカセット・レコーダ、ＣＤプレーヤ、ミニ・ディスク・プレーヤ又はＤＶＤプレーヤのような娯楽に供するユニットを含む。高級な車両は現在すでに、インターネット・アクセスつきのコンピュータを備えている。実際の運転操作に関連しない全てのユニットは、運転者が車両の運転から可能な限り注意を逸らされないことを保証するため、車両そのものに加えて、可能な限り操作しやすくなければならない。
【０００３】
様々なユニットに対する多すぎる命令装置の要求を避けるため、それらのうちのいくつかは、最新技術に従い、中央制御ユニットにより制御される。制御手順は通常、運転者がまず関連するユニットを選択し、それからユニットに特定の動作を実行させる特定のパラメータを入力する。例えば、ユニット指向型メニュー構造からのＣＤプレーヤの選択と、それに続く、ＣＤ上で利用可能な演奏されるべき特定のトラックの選択である。ユニットとパラメータの間には、特定のサブ・メニュー項目も挿入され得る。運転者が前もってどのユニットが車両内で利用可能であるか、及びどの動作がどのユニットにより実行可能であるかを知らなければならないため、このユニット指向型メニュー構造は、多くの不都合を包含する。このため、時間を浪費する習熟手順が必要となり、このことは新しい車両や借りた車両の場合に特に重要であることがわかる。さらに、様々な種別のユニットの様々な機能の統合が増加しているため、ユーザは、実際にはしばしば、どのユニットが特定の所望の動作の実行の責任を持つのかを知らない。例えば、ユーザはおそらく、ＳＭＳを送信するために電話又はＰＣのどちらを選択するべきかを知らないかもしれない。それに関する問題は、ユニット数の増加と機能統合の増加により、将来さらに増加するであろう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、車両内の設備の一部を構成するユニットの制御を容易にする装置の形における改良を提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
該装置は、ユニットが実行し得る予め決定された一組の動作に対する動作命令を入力するための入力装置を含む。動作命令は関連する動作を表す信号に変換される。メモリは、個々の動作と、該動作を実行することができる割り当てられたユニットとのレコードを持つリレーショナル型データベースを蓄積する。制御ユニットは入力装置、メモリ及びユニットに接続される。入力装置から要求された動作に対する呼び出し信号を受け取った制御ユニットは、リレーショナル型データベースの助けにより、要求された動作を実行することができるユニットを割り当て、割り当てられたユニットに制御信号を出力する。該制御信号により、要求された動作が割り当てられたユニットにより実行させられる。
【０００６】
リレーショナル型データベースの利用により、動作のユニットへの柔軟な割り当てが可能になるため、車両の運転者が要求された動作を選択することができる、明確で操作し易いユーザ外観及びメニュー構造が実現され得る。動作は、ユニットから独立した方法（例えば、「電話」、「ナビゲート」など）により定義されることが望ましく、そうすることにより、車両設備の一部を構成するユニット及びこれらがどの機能を実現するかについて運転者がもはや知る必要がなくなるため、時間を浪費するユーザの習熟手順が不要になる。
【０００７】
本発明は、制御ユニットが特定の動作の選択のための動作関連型メニュー構造を表示することができる表示装置が提供されている場合に、特に有利である。この動作関連型メニュー構造は、例えば、「ナビゲーション」「通信」「娯楽」「情報」「車両運転」「適応」等のようなメニュー項目を含み得る。この種のユーザ案内は、運転者が問題の動作を実現するために必要な特定の技術的ユニットを選択する必要なしに、実行されるべき動作に集中することを可能にする。
【０００８】
例えば、タッチ・スクリーンに表示され得るメニュー構造は、問題の動作が選択され得るよう、個々の動作に対してタッチ・スクリーン上に個別のフィールドを提供することが望ましい。一般化された包括的概念を与えるため、例えばメイン・メニューにおいて動作はさらに結合され得る。従来のユニット関連型メニュー構造との違いは、動作関連型メニュー構造はユーザの記憶構造と関連しているため、選択がより直感的になり得るので、操作手順の習得がより容易になり、運転者の気が散ることが少なくなることにも役立つことである。
【０００９】
さらに操作を単純化するため、全ての動作に対して同じ特別なメニュー項目がタッチ・スクリーン上に提供され得る。
メニュー構造は例えば、最近選択された動作のパラメータのいくつか（例えば、ナビゲーション・システムにより最近進行先とされた場所）が表示され得るフィールドを用意し得る。
【００１０】
好ましくは、メニュー構造は、ユーザが決定し、又は統計的に求められたパラメータを含み得る、予め決められた動作のパラメータのグループが表示され得るフィールドをも用意し得る。これは、ある意味で、ウェブ・ブラウザにより知られている「お気に入り」機能に対応する。
【００１１】
動作の選択は、バックスペース・キーに対応して、最後に表示されたサブ・メニューを選択し得るフィールドが提供されるので、サポートされ得る。
適応を容易にするため、全動作に共通である特定のメニュー項目の同じフィールドは、タッチ・スクリーン上の同一の場所に表示されることが好ましい。
【００１２】
好ましい実施の形態においては、「呼び出し」動作がパラメータ「電話番号ＸＹ」により特定され得るように、動作のいくつかが、パラメータによりさらに特定され得る。そのようなパラメータもまた、装置により選択され得るよう、リレーショナル型データベースに蓄積され得る。
【００１３】
タッチ・スクリーンは入力装置及び表示装置の両方を実現する特に都合のよい手段ではあるが、両装置はお互いに分離されてもよい。
理想的には、装置は運転操作に直接関係しない全ての動作を実現可能であるべきである。これは例えば、車両内部の最も適切な照明、換気及び温度の選択、燃料消費と見積もられた残りの旅行時間とのおおよその評価、最適経路の選択、天気予報やニュースのような情報の提供、特別なトレンドやタイトルに従った音楽の選択、又は電話をしたり手紙を書き取ったりすることまで含み得る。理想的には、装置により選択可能な全てのユニットは、装置により完全に制御可能である。装置は、オン・ボード・コンピュータ内で統合され、又はそれに対応するソフトウェアによりオン・ボード・コンピュータの一部として実現され得る。
【００１４】
装置により制御されるユニットは、例えば、移動電話、ラジオ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ナビゲーション装置、冷房装置、照明ユニット、燃料レベル・インジケータ又は暖房装置ばかりでなく、ユーザが自らの車両の中で制御したいと望む任意の他の装置をも含み得る。
【００１５】
本発明はまた、車両の設備の一部を構成するユニットの制御を容易にする方法を提供する。該方法は、動作とその動作を実行することができるユニットとの間の割当てが蓄積されているレコードを有するリレーショナル型データベースへのアクセスを含む。ユーザにより動作が呼び出されたとき、対応するレコードがその動作を実行することができるユニットを識別する。
【００１６】
本発明に係る装置及び方法は、車両の境界内であれ、他の環境においてであれ、技術的な装置における機能の統合がさらに増加して個々のユニット間の境界がますますぼやけてきているために、ユーザにとって非常に有用である。今日では、例えば、電子メール、ＳＭＳ又はファックス・メッセージを送信するため、及び電話をするためにさえ、モデムを利用することができ、同様の機能が移動電話によっても実現可能である。本発明に係る装置又は方法により全てのユニットの操作を統合することによって、ユーザは、ユーザが要求する動作を最終的に実行する特定のユニットを選択しなければならないという意志決定手順から大いに救われ、又は、ユーザはこのための全ての可能な選択肢を少なくとも知らされる。このことは、問題の装置の操作に時間をかける必要なく、ユーザが自らのユニットのさらに複雑な機能さえをも、可能な限り最良の利用をすることを支援する。このことはまた、そのようなユニットを個別化して、リレーショナル型データベースの利用によってデータを重複して入力又は保持する必要がない、理想的な方法を提供するが、そのようにして達成された個別化は全てのユニットのために（例えば、アドレス帳又は頻繁に訪問される場所や人のリストなどを利用する場合に）利用され得る。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面と結合した、以下の好ましい実施の形態の説明から生じる。
【００１８】
「車両設備の一部を構成する」という表現は、本説明の文脈において、移動電話やＣＤプレーヤのような、一時的に車両内に取り付けられ又は車両にて利用可能なユニットを含む。そのようなユニットが本発明に係る装置又は手順により中央制御され得るような方法で実現されることのみが重要である。
【００１９】
図１に表わされた装置１０は、車両設備（図示せず）の一部を構成するユニット１２の中央制御を容易にすることを意図する。
ユニット１２は、例えば、冷房又は暖房ユニット、燃料レベル・インジケータ、走行マイル数記録器、座席調節装置又は照明装置などの、車そのものと直接結合して動作するユニットを含み得るが、また例えば、ナビゲーション装置、移動電話、口述装置、モデム、コンピュータ、ラジオ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ又はビデオ・セットをも含み得る。これらのユニットは、車両に永続的に取り付けられても、持ち運び可能でもよい。後者の場合、ユニットは使用される前にユーザにより装置に接続されなければならない。
【００２０】
メモリ１６及び好ましくはマイクロプロセッサ又はコンピュータを備えた制御ユニット１４が、ユニット１２に接続される。制御ユニットはさらに、例えばタッチ・スクリーンにより構成される入力／表示ユニット２０に接続される。入力及び表示装置はまた、分離したユニットにより実現されてもよい。
【００２１】
リレーショナル型データベース１８は、メモリ１６に蓄積される。データベース１８は、１つ又はそれ以上のユニット１２により実現され得る予め決められた一組の動作を含む。データベース１８はさらに、これらの動作を実行し得るユニット１２への動作の割り当てのレコードを含む。動作をより詳細に定義し得る予め決められたパラメータ（例えば、電話番号、ＭＰ３の題名、好みの冷房状態など）が、データベース１８に蓄積されることが更に望ましい。
【００２２】
ユーザは入力／表示ユニット２０を使って、図２及び図３に関連してさらに詳細に説明する特別なメニュー構造の援助により、要求された動作を選択する。
メニュー構造は、通常のオン・ボード・コンピュータの場合のようなユニット指向型である代わりに、動作指向型である。すなわち、実行されるべき動作に照準を定めるということである。動作そのものが選択され得る前に、まずユーザが要求された動作を実現するユニットを識別しなくてもよいため、この構造は従来のユニット指向型構造より人間の思考に対して制御しやすい。どのユニットが特定の動作を実行するかということは、ユーザにとって通常、関心がないことである。ユーザは動作を選択することにより始める可能性が高く、ユニットの選択は、さらに詳細に説明するように、装置１０により自動的に実行される。
【００２３】
図２において、「通信」（例えば、電話をかける）、「ナビゲーション」（例えば、地図表示装置又はナビゲーション・システム）、「情報」（例えば、ニュースの聴取又は燃料消費の測定）、「娯楽」（例えば、様々な伝送モードでのラジオ受信、ＣＤ再生）、「適応」（例えば、座席調節、冷房）といったメニュー部分は、可能な動作の例として選択されている。これらのメニュー部分は、フィールド２２の形で入力／表示ユニット（タッチ・スクリーン）２０に表示される。個々のメニュー部分は、ユーザが最終的に要求された動作を選択することができるサブ・メニュー（図３）に通じる。サブ・メニューは更なるサブ・メニュー（例えば、電話番号）を生じさせる。図３において、「ＦＡＸ」、「電話」、「ＳＭＳ」及び「電子メール」フィールドは、「通信」動作フィールドのサブ・メニュー部分として提供されている。
【００２４】
要求された動作を表す信号は、入力／表示ユニット２０から制御ユニット１４に送信される。制御ユニット１４は、リレーショナル型データベース１８から問題の動作に割り当てられたユニット１２を選択し、対応するユニット１２により実行されるべき要求された動作を開始させる制御信号をユニット１２に伝送する。これは、動作を実行すべきユニット１２ではなく、動作そのものをユーザが選択しさえすればよいことを意味する。
【００２５】
動作は、データベース１８に蓄積され、又はユーザにより入力ユニットに入力されたサブ・メニュー部分及びパラメータにより、さらに特定され得る。例えば、メイン・メニューの「通信」及びサブ・メニュー「ＳＭＳ送信」から選択され得る動作に、パラメータ「ＸＹへ」、又は「Ｚ地点へ」（パラメータ）「ナビゲートする」（動作）が付加される。
【００２６】
操作をさらに単純化するため、タッチ・スクリーン上のメニュー構造は、予めユーザにより入力され、又はユーザにより最も頻繁に選択された選択肢（サブ・メニュー部分及び／又はパラメータ）を考慮して制御ユニットにより統計的に決定された「お気に入り」のリスト（サブ・メニュー部分及び／又はパラメータ）を呼び出すフィールドを提供する。
【００２７】
好みのサブ・メニュー及び／又は動作のパラメータは、例えば、ユーザにより好みのサブ・メニュー又はパラメータとして予め選択されるか、或いは、制御ユニットにより、その目的のために割り当てられたメモリ１６の領域に蓄積され得る。
【００２８】
本発明に係る装置の別の実施の形態においては、好みのサブ・メニュー及び／又は動作のパラメータは、制御ユニットにより連続的に決定され得るが、これは、特定のサブ・メニュー及び／又はパラメータの選択頻度が統計的に取得されて記録されるからであり、また、最も頻繁に選択されたサブ・メニュー及び／又はパラメータが、制御ユニットにより、その目的のために割り当てられたメモリ１６の領域に蓄積されるからである。
【００２９】
従来のウェブ・ブラウザと類似の方法においても、最近利用されたサブ・メニュー及び／又はパラメータのリストへのアクセスを可能にし、又は前のサブ・メニュー及び／又はパラメータに戻ることができるよう、タッチ・スクリーン上にフィールドを提供することが可能である。動作フィールドを押して選択することにより呼び出される個々のサブ・メニュー（例えば、メイン・メニュー「通信」におけるＳＭＳ）内のそのようなフィールドは、同一の場所（本文脈においては、図２及び図３を参照）に置かれることが望ましい。メモリ１６内に、最近に利用されたサブ・メニュー及び／又はパラメータを蓄積する特別な領域を設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る装置の概略図である。
【図２】図１の装置とともに利用されるメニューの図である。
【図３】図１の装置とともに利用されるサブ・メニューの図である。
【図１】
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【図２】
2004210254.tif 000004
【図３】
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