(57)【要約】【課題】カラートナーを節約するとともに、カラー画像の送受信に要する通信コストを削減する。【解決手段】原稿のカラー画像をカラースキャナ部２で読取り、その読取ったカラー画像データを圧縮伸張部３がＪＰＥＧで圧縮し、圧縮されたカラー画像データを画像メモリ部４に記憶するカラーファクシミリ装置１等の通信装置において、圧縮伸張部３が、圧縮されたカラー画像データを伸張して二値画像データに変換し、その変換後の二値画像データを圧縮し、その際にカラー画像の取り出し方を説明するための説明画像データを付加するようにする。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿のカラー画像を読取る画像情報読取手段と、該手段により読取ったカラー画像データをＪＰＥＧで圧縮する手段と、該手段により圧縮されたカラー画像データを記憶する記憶手段と、前記読取ったカラー画像データのファクシミリ送受信を制御する通信制御手段とを有する通信装置において、
前記圧縮されたカラー画像データを伸張して二値画像データに変換し、その変換後の二値画像データを圧縮する圧縮手段と、
前記二値画像データを圧縮する際にカラー画像の取り出し方を説明するための説明画像データとともに、前記圧縮手段に圧縮させる手段とを設けたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
請求項１記載の通信装置において、
前記圧縮されたカラー画像データを前記記憶手段に記憶させる際にポーリング送信設定を行う手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の通信装置において、
前記圧縮されたカラー画像データを前記記憶手段に記憶させる際にＦＯＤの設定を行う手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項記載の通信装置において、
前記記憶手段に記憶されているカラー画像データの保存期間が経過時間を超えているか否かを判断する手段と、
該手段が超えていると判断したときに、前記記憶手段に記憶されているカラー画像データを消去する手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、カラー印刷に用いるトナーを節約でき、かつ通信時間を短くする機能を搭載したファクシミリ装置などの通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置に代表される通信装置は身近なＯＡ機器として広く普及している。ファクシミリ装置や、画像の送受信機能を搭載した複合機などの通信装置の中には、カラー画像を送受信する機能を搭載したものがある。従来、このような通信装置として、例えば特開平６−１２５４７２号公報には受信したカラー画像を白黒データに変換して処理するカラーファクシミリ装置が開示されている。また、特開平１１−１０３３９６号公報には、ネットワーク上の中継先とカラー変換情報とを対応付けて記憶した対応テーブルを用いて受信画情報を変換し、カラー画像処理機能を十分に活かせるようなネットワークファクシミリ装置が開示されている。また、特開平１１−１２２４９６号公報には、カラーデータの処理にＪＢＩＧ符号化を用いて画質劣化を招かずに送信データ量を減少させ通信時間を短縮させ得るカラーファクシミリ装置が開示されている。
カラー画像を送信するとき、複数のカラーファクシミリを使って中継する場合がある。その場合、各中継局となるカラーファクシミリ装置において、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）ファイルの伸張と圧縮が行われるため、最初の画像品質を維持することが困難であることから、上述の特開平１１−１２２４９６号公報に記載のカラーファクシミリ装置では、圧縮方式に可逆方式のＪＢＩＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｂｉ−ｌｅｖｅｌ　Ｉｍａｇｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓｇｒｏｕｐ）符号化が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、カラー画像を送受信する際に圧縮方式を採用しても、カラー画像をファクシミリで送信する場合、一般にカラー画像は符号化されたデータのボリュームが白黒画像に比べて多くなり通信時間も長くかかるため、結果的に通信コストが増えることになる。さらに原稿がカラー画像であっても、そのすべてをカラー送信する必要があるとは限らないし、不必要な画像までカラーで出力するとランニングコストが増加してしまうことになる。
また、何台かのファクシミリ装置を使いカラー画像を転送（中継）する場合、カラーファクシミリ装置で使用されるＪＰＥＧは不可逆であるため、伸張と圧縮を繰り返すとはじめの画像品質と最終的に受信機が受信した画像品質とが異なってしまう。
さらに、中継過程でモノクロ（白黒）ファクシミリが入るとその時点で画像がカラーからモノクロになってしまい、カラー送信機能が無駄になってしまう。
【０００４】
この発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、カラー画像を送受信可能なファクシミリ装置等の通信装置において、カラートナーを節約するとともに、カラー画像の送受信に要する通信コストを削減することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、原稿のカラー画像を読取る画像情報読取手段と、該手段により読取ったカラー画像データをＪＰＥＧで圧縮する手段と、その手段により圧縮されたカラー画像データを記憶する記憶手段と、上記読取ったカラー画像データのファクシミリ送受信を制御する通信制御手段とを有する通信装置において、上記圧縮されたカラー画像データを伸張して二値画像データに変換し、その変換後の二値画像データを圧縮する手段と、上記二値画像データを圧縮する際にカラー画像の取り出し方を説明するための説明画像データとともに上記圧縮手段に圧縮させる手段とを設けたことを特徴とする。
この通信装置は、上記圧縮されたカラー画像データを上記記憶手段に記憶させる際にポーリング送信設定を行う手段を設けるとよい。また、上記圧縮されたカラー画像データを上記記憶手段に記憶させる際にＦＯＤの設定を行う手段を設けるとよい。
【０００６】
また、上記記憶手段に記憶されているカラー画像データの保存期間が経過時間を超えているか否かを判断する手段と、その手段が超えていると判断したときに上記記憶手段に記憶されているカラー画像データを消去する手段を設けるとよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
図１はこの発明によるカラーファクシミリ装置１の一実施の形態の主要な構成を示すブロック図である。
このカラーファクシミリ装置１は、図１に示すように、カラースキャナ部２と、圧縮伸張部３と、画像メモリ部４と、操作表示部５とを有し、ＣＰＵ６と、カラープロッタ部７と、通信制御部８と、ＲＯＭ９と、ＲＡＭ１０とを有し、いずれもカラーファクシミリ装置の各構成要素を結び、システムを連結するシステムバス１１に接続されている。
カラースキャナ部２は、用紙に文字や図形が記載された原稿のカラー画像をＲＧＢ成分に色の分解をして読取り、その読取ったデータをＡＤ変換してデジタルデータにするとともに、色の補正をして多値のカラー画像データを生成し、圧縮伸張部３に入力する。
【０００８】
圧縮伸張部３は、入力する多値のカラー画像データをＪＰＥＧにしたがって符号化・複合化するとともに、多値圧縮してその圧縮データを画像メモリ部４に入力して記憶させる。また、入力される圧縮データの伸張処理を行い生データとしてカラープロッタ部７に入力する。
画像メモリ部４は、カラー画像の多値圧縮されたデータを記憶する。また、画像メモリ部４は、複数の受信メッセージデータと送信メッセージデータをファイルとして蓄積する。なお、画像メモリ部４には、例えば磁気ディスク装置が利用されるが、そのほか、基板に実装されるＲＡＭモジュールや、カードスロットに挿入されるメモリカードなどでもよい。
操作表示部５は、所定のテンキー及び文字入力キーを備えたメカニカルキーやタッチパネルキーなどからなる操作キーと、その操作キーより操作入力される情報や現在の動作状態及び時刻等を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置とを有する操作入力手段であって、画像情報のファクシミリ送信に必要な操作（例えば、送信先であるファクシミリ番号の入力やスタート／ストップなど）や送受信の状況確認等、カラーファクシミリ装置１の使用に必要な情報を操作キーの操作入力により入力してＣＰＵ６に入力する。なお、操作キーは、ファクシミリ番号を入力するテンキーのほか、ファクシミリ送信時の一連の操作にて使用するスタートキー、ストップキー、リダイヤルキー、ワンタッチキーと、短縮番号を選択するための短縮キーなどからなっている。
【０００９】
ＣＰＵ６は、カラーファクシミリ装置１全体の動作を制御するユニットであって、ＲＯＭ９に記憶されているプログラムにしたがって処理を実行し、操作表示部５をはじめとする各構成部を制御する。
カラープロッタ部７は、受信した画像情報や受信結果を表す画像情報（例えば、送信元の電話番号、受信時刻などの情報）を入力して用紙にカラー画像を形成し、印刷出力するための機構を備えたユニットからなる書込手段である。このカラープロッタ部７は、たとえば、電子写真方式、インクジェット方式、トナージェット方式など、用紙にカラーの画像イメージを記録できるもので良い。
【００１０】
通信制御部８は、ＣＰＵ６の指示を受けてＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ）を制御し、加入電話回線ＰＳＴＮ網と接続して相手側通信端末とのファクシミリ送受信でのＧ３ファクシミリ通信を制御する。また、内蔵モデムにより相手側通信端末からの受信データ（変調されている）を復調し、送信データを変調する。さらに、ＮＣＵにて検出されたリンギング電圧のパルスの検出や、ＤＴＭＦ信号の検出とともにトーン信号を検出し、送信時の発呼を行う。ＮＣＵは、一般公衆網（ＰＳＴＮ）の接続及び回線の閉結を管理し、呼び出し信号（リンギング）を検出する。
ＲＯＭ９にはカラーファクシミリ装置１の基本プログラム及びこの発明の特徴とする機能を実現させるためのプログラムが格納されている。そのプログラムが膨大な場合は、ＲＯＭ９のほか図示しない磁気ディスク装置等を搭載してそこに格納してもよく、画像メモリ部４に磁気ディスク装置を用い、画像メモリ部４と共通化してもよい。ＲＡＭ１０には、電源が切れた場合でも保持する必要があるファクシミリ送信の短縮番号、ワンタッチファクシミリ番号、電話帳情報等の情報及びＣＰＵ６が処理の実行に用いる恒久的なデータが記憶されている。
【００１１】
次に、以上のような構成を有するカラーファクシミリ装置の機能について、図１のブロック図とともに、図３、図４に示したフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、図３、図４に示したフローチャートにおいて、ステップをＳと略記している。
図１に示したカラーファクシミリ装置１は、ＣＰＵ６がＲＯＭ９に記憶されている所定のプログラムを読込み、図３、図４に示すフローチャートに沿って、圧縮伸張部３、通信制御部８等の各構成要素を作動させることによって、後述する各機能を実現する。図３は、操作者がカラーファクシミリ装置１によりカラー又は白黒画像を送信する際のカラーファクシミリ装置１のこの発明の特徴とする動作手順を示すフローチャートである。
【００１２】
図１に示したカラーファクシミリ装置１により、ファクシミリ送信を行う場合、まず、操作者が図示しないメニュー画面において「送信処理」を選択する。すると、カラーファクシミリ装置１は、ＣＰＵ６が操作表示部５に指示することによって、送信相手先のファクシミリ番号の入力を受け付ける画面を表示する。これを参照しながら、操作者が操作表示部５に設けられたテンキーを操作して送信相手先のファクシミリ番号を入力し、或いはワンタッチキーや短縮キーを選択して、その選択されたキーに設定されているファクシミリ番号を入力する。すると、ＣＰＵ６が操作表示部５に指示して、原稿の画像がカラーか白黒かによって、カラー送信をするのか白黒送信をするのかを選択させる画面を表示する。操作者がその画面表示を参照しながらカラー送信か白黒送信かを選択して、それを指示するための情報を入力すると、図示しないファクシミリ送信のメインルーチンから処理がコールされ、ＣＰＵ６が図２のフローチャートにおいて処理をステップ１に進める。ここで、ＣＰＵ６が操作表示部５による操作者の入力内容を判断して、カラー送信の場合はステップ２に進み、白黒送信の場合はステップ７に処理を分岐させる。
【００１３】
ステップ２に進むと、ＣＰＵ６が操作表示部５に指示して、原稿をセットするように促すメッセージを表示する。操作者がそのメッセージにしたがい送信原稿をセットしてスタートキーを押下し、ファクシミリ送信の指示を入力すると、ＣＰＵ６がカラースキャナ部２を作動させてセットされた原稿のカラー画像を読取り、読取ったカラー画像データを圧縮伸張部３に入力させる。そして、ステップ３に進んで、圧縮伸張部３が入力するカラー画像データをＪＰＥＧで圧縮し、圧縮したカラー画像データを画像メモリ部４に入力し保存させる。それからステップ４に進み、ＣＰＵ６がポーリング送信設定も行う。このポーリング設定はＦコード（ＳＥＰ，ＳＵＢ，ＰＷＤ）を使用することもできる。ＦＯＤ（ＦＡＸ　ＯＮ　ＤＥＭＡＮＤ）の設定も可能にするのが好ましい。
【００１４】
続くステップ５では、ＣＰＵ６が圧縮伸張部３に指示して、画像メモリ部４に保存されているＪＰＥＧの圧縮カラー画像データを読み出しそれを伸張させて、さらに白黒の二値画像データに変換させた上で、ＭＭＲ（ＭＨ（ＭｏｄｉｆｉｅｄＨｕｆｆｍａｎ　Ｃｏｄｉｎｇ）／ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ−ｒｅａｄ）／ＪＢＩＧ）方式で圧縮させる。この場合、圧縮伸張部３は、ファクシミリ送信の受信側ファクシミリ装置の能力に応じて、線密度、紙幅、圧縮モードなどを適宜変更する。
また、圧縮伸張部３は、ＣＰＵ６から指示を受けて、白黒の二値画像データを上述の要領で圧縮する際、カラー画像の取り出し方を説明するための画像データ（以下この画像データを「説明画像データ」という）を送信すべき画像データ（送信画像データ）に埋め込んで送信画像データを説明画像データとともに圧縮する。説明画像データを埋め込む箇所は送信画像データの外側や端部など、操作者が設定できる。説明画像データの内容としては、たとえば、「カラー画像が必要な方は電話１２３−４５６−７８９０までポーリング受信を行ってください。期限は２００２年４月１日までです。」、「カラー画像が必要な方は電話１２３−４５６−７８９０にお電話をして、案内に従いカラー画像を取り出してください。ボックス番号はＸＸＸです。期限は２００２年４月１日まで」などとすることができる。図２は、その一例として、説明画像データ２０を送信画像データ２１に埋め込んだ場合の送信原稿２２の画像イメージを示している。
【００１５】
ステップ５を実行後必要に応じてカラー画像データの消去処理を実行して、ステップ６に進み、ＣＰＵ６が通信制御部８に指示してファクシミリ送信指示を行う。すると、通信制御部８は指示されたファクシミリ番号を用いてＮＣＵを制御し、一般公衆網に対してダイヤルしてその送信相手との通信を確立し、説明画像データ２０とともに送信画像データ２１を相手先ファクシミリ装置に送信するファクシミリ送信を行い、処理を終了する。
一方、ステップ１から分岐してステップ７に進むと、ＣＰＵ６が操作表示部５に指示して、原稿をセットするように促すメッセージを表示する。操作者がそのメッセージにしたがい送信原稿をセットしてスタートキーを押下し、ファクシミリ送信の指示を入力すると、ＣＰＵ６がカラースキャナ部２を作動させてセットされた原稿の白黒画像を読取らせる。続くステップ８で読取った白黒画像データは、圧縮伸張部３に入力されて白黒の二値画像データに変換され、ＭＭＲ（ＭＨ／ＭＲ／ＪＢＩＧ）で圧縮されてから画像メモリ部４に入力して保存される。それからステップ９に進み、ＣＰＵ６が通信制御部８に指示してファクシミリ送信指示を行う。すると、通信制御部８は指示されたファクシミリ番号を用いてＮＣＵを制御し、一般公衆網に対してダイヤルしてその送信相手との通信を確立し、圧縮した白黒の二値画像データを相手先ファクシミリ装置に送信するファクシミリ送信を行い、処理を終了する。
【００１６】
そして、カラーファクシミリ装置１は、上述のステップ５の実行後にカラー画像データの消去処理（カラー画像データ消去ルーチン）を実行する場合は、図３に示すフローチャートにしたがう。このカラー画像データの消去処理がスタートすると、ＣＰＵ６が処理をステップ１０に進めて、カラー画像データの保存期間が終了しているか否か（保存期間が一定の経過時間を経過しているか否か）を判断し、経過していればステップ１１に進み、ＣＰＵ６が画像メモリ部４に指示して保存しているカラー画像データを消去して処理を終了する。経過していなければステップ１１を実行することなく処理を終了する。なお、ステップ１１における「経過時間」には「カラー画像を蓄積した時からの経過時間」と「カラー画像が取り出されてからの経過時間」の２種類を設定することができる。
【００１７】
以上のように、カラーファクシミリ装置１は、カラー画像データを白黒の画像データに変換して圧縮するとともに、そのカラー画像の取り出し方を説明した説明画像データとともに送信するから、カラー画像データそのものを送信するよりも送信データ量が少なくなり、したがって、通信時間が短くなるから、カラー画像データの送受信に要する通信コストを下げることができる。また、受信者側は説明画像を参照すればカラー画像の取り出し方を把握でき、したがって、受信した画像のすべてではなく必要なものだけをカラー印刷することができるから、必要に応じてカラー印刷することにより、カラートナーやカラーインクを節約することができる。また、受信側では、ポーリング受信を行いカラー画像を得ることができるが、ＦＯＤの設定を行えばポーリング受信機能をもたないファクシミリ装置でもカラー画像を取り出すことができる。
上述の実施の形態では、カラーファクシミリ装置１は、蓄積されている画像データを一般公衆網にダイヤルして送信する場合について説明しているが、相手側ファクシミリ装置がインターネット対応型のファクシミリ装置である場合に対応して、ＬＡＮコントローラとネットワークからのデータを送受信するトランスフォーマとを設けて、ネットワーク（インターネット）経由で送受信可能にすることもできる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明による通信装置は、カラートナーを節約するとともに、カラー画像の送受信に要する通信コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるカラーファクシミリ装置の一実施の形態の主要な構成を示すブロック図である。
【図２】説明画像データを送信画像データに埋め込んだ場合の画像イメージを示す図である。
【図３】操作者がカラーファクシミリ装置によりカラー又は白黒画像を送信する際のカラーファクシミリ装置のこの発明の特徴とする動作手順を示すフローチャートである。
【図４】カラー画像データ消去ルーチンの手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：カラーファクシミリ装置　　２：カラースキャナ部
３：圧縮伸張部　　　　　　　　４：画像メモリ部
５：操作表示部　　　　　　　　６：ＣＰＵ
７：カラープロッタ部　　　　　８：通信制御部
９：ＲＯＭ　　　　　　　　　　１０：ＲＡＭ
１１：システムバス　　　　　　２０：説明画像データ
２１：送信画像データ　　　　　２２：送信原稿
【図１】
2004056507.tif 000003
【図２】
2004056507.tif 000004
【図３】
2004056507.tif 000005
【図４】
2004056507.tif 000006