(57)【要約】【課題】従来のように真空吸着搬送方式を用いることなく、可撓性長尺基板から太陽電池形成部を含む所定部分を切り出すことを可能とし、もって、太陽電池モジュールの製造装置の簡略化と製造コストの低減を図る。【解決手段】表面保護部材または裏面保護部材と接着性樹脂封止材とを単に積層した支持シート上に、太陽電池形成部を含む所定部分を重ねて加圧加熱し、長尺基板から切り出すこととし、その実施化装置は、例えば、複数組の太陽電池を形成した長尺基板１３１を搬送する第１の搬送ラインと、表面保護部材または裏面保護部材と接着性樹脂封止材とを積層した支持シート１３２を搬送する第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインと、太陽電池形成部１３１ａを含む所定部分を、支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱する手段と、太陽電池形成部を含む所定部分を長尺基板から切り出す手段とを備えたものとする。【選択図】        図１
2004153137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の太陽電池素子を直列または並列接続した太陽電池を複数組形成した可撓性の長尺基板から、前記各組の太陽電池形成部を含む所定部分を切り出し、接着性樹脂封止材を介して、表面保護部材と裏面保護部材との間に封止してなる太陽電池モジュールの製造方法において、下記の工程を含むことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
１）前記複数組の太陽電池を形成した長尺基板を、第１の搬送ラインにより所定位置に搬送する工程。
２）前記第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインにより、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを積層した支持シートを、前記太陽電池形成部を含む所定部分が接着性樹脂封止材と対面する所定位置に搬送する工程。
３）前記太陽電池形成部を含む所定部分を、前記支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱し、前記所定部分と支持シートとを接着する工程。
４）前記太陽電池形成部を含む所定部分を、長尺基板から切り出し、前記所定部分と支持シートとを接着した長尺基板を所定位置に搬送する工程。
【請求項２】
請求項１に記載の製造方法において、さらに、裏面保護部材または表面保護部材と接着性樹脂封止材とを積層した第２の支持シートを、第３の搬送ラインから所定位置に搬送して、前記所定部分と第２の支持シートとを前記接着性樹脂封止材を介して接着する工程を含むことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載の製造方法を実施するための装置であって、複数組の太陽電池を形成した長尺基板を搬送する第１の搬送ラインと、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを積層した支持シートを搬送する前記第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインと、前記太陽電池形成部を含む所定部分を、前記支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱する手段と、前記太陽電池形成部を含む所定部分を長尺基板から切り出す手段とを備えたことを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載の製造装置において、前記加圧加熱する手段は、前記太陽電池形成部を加圧加熱する所定寸法の加熱平板プレスとし、前記切り出す手段は、前記所定部分を切り出す型刃を有する型抜きプレスとし、かつ前記型抜きプレスの型刃の内側に前記加熱平板プレスを配設したことを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項５】
請求項３に記載の製造装置において、前記加圧加熱する手段は、前記太陽電池形成部を加圧加熱する所定寸法の加熱ロールプレスとし、前記切り出す手段は、前記所定部分を切り出す型刃を有するロータリーダイカッターとし、かつ、前記加熱ロールプレスおよびロータリーダイカッターは、前記長尺基板の長手方向の所定位置にそれぞれ前記プレスおよびカッターを個別に位置決めする手段と、さらに、前記加圧加熱および切り出しのためにそれぞれ上下方向に移動可能な手段とを備えたことを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、太陽電池モジュールの製造方法と装置、特に複数個の太陽電池素子を直列または並列接続した太陽電池を複数組形成した可撓性の長尺基板から、前記各組の太陽電池形成部を含む所定部分を切り出し、接着性樹脂封止材を介して、表面保護部材と裏面保護部材との間に封止してなる太陽電池モジュールの製造方法と装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
同一基板上に形成された複数の太陽電池素子が、直列または並列接続されてなる太陽電池（光電変換装置）の代表例は、薄膜太陽電池である。
【０００３】
薄膜太陽電池は、薄型で軽量、製造コストの安さ、大面積化が容易であることなどから、今後の太陽電池の主流となると考えられ、電力供給用以外に、建物の屋根や窓などにとりつけて利用される業務用，一般住宅用にも需要が広がってきている。一般住宅用として、太陽電池付き屋根瓦なども開発されている。
【０００４】
近年では、プラスチックフィルムや絶縁被覆した薄板金属を用いたフレキシブルタイプの太陽電池の研究開発が進められており、このフレキシブル性を生かし、ロールツーロール方式やステップロール方式の製造方法により大量生産が可能となっている。
【０００５】
上記薄膜太陽電池モジュールとして、電気絶縁性を有するフィルム基板上に形成された太陽電池を、電気絶縁性の保護材により封止するために、太陽電池の受光面側および非受光面側の双方に保護層を設けたものが知られている。
【０００６】
図４は、従来の太陽電池モジュールの構造の一例の模式的側断面図を示す。
【０００７】
図４において、太陽電池１は、複数個の太陽電池素子が直列または並列接続されており、その受光面側にガラス板などの表面保護部材２、裏面側に金属箔入り樹脂、例えばアルミ箔の両面に一弗化エチレンを接着してなる裏面保護部材３が設けられ、接着封止性に優れかつ安価なＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）などの接着性樹脂封止材４により熱融着封止されている。
【０００８】
また太陽電池１は、そのプラス（＋）極とマイナス（−）極に、内部リード線の引き出し線５、６が電気的に接続され、この内部リード線の引き出し線５、６は、例えば、裏面保護部材３に接着固定された接続端子ボックス７に、裏面保護部材３を貫通して導かれ、接続端子ボックス７の内部で外部リード線としてのケーブル８の芯線９、１０と電気接続され、これら全体として太陽電池モジュール１１を形成している。
【０００９】
なお、前記表面保護部材２としては、ガラス板などの無機系材料の外に、透明アクリル板などの有機系材料を用いることもある。また、裏面保護部材３としては、上記金属箔入り樹脂以外に、フツ素系フィルムなどの有機系フィルム単体、有機系フィルムと金属箔を貼り合せた複合材料、もしくは金属板やガラス板などの金属・無機系材料を用いることもある。
【００１０】
前記太陽電池１の方式としては、基板の片面に形成する方式や、裏面に接続電極層を形成する方式、例えば本件出願人の提案に係る、所謂ＳＣＡＦ（Ｓｅｒｉｅｓ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ｔｈｒｏｕｇｈ  Ａｐｅｒｔｕｒｅｓ  ｏｎ  Ｆｉｌｍ）型の太陽電池など、種々の方式がある。
【００１１】
図５は、上記ＳＣＡＦ型太陽電池の構造の理解の容易化のために、薄膜太陽電池の構成を簡略化して斜視図で示したものである。図５において、基板６１の表面に形成した単位光電変換素子６２および基板６１の裏面に形成した接続電極層６３は、それぞれ複数の単位ユニットに完全に分離され、それぞれの分離位置をずらして形成されている。このため、素子６２のアモルファス半導体部分である光電変換層６５で発生した電流は、まず透明電極層６６に集められ、次に該透明電極層領域に形成された集電孔６７を介して背面の接続電極層６３に通じ、さらに該接続電極層領域で素子の透明電極層領域の外側に形成された直列接続用の接続孔６８を介して上記素子と隣り合う素子の透明電極層領域の外側に延びている下電極層６４に達し、両素子の直列接続が行われている。
【００１２】
次に、図６および図７は、表面保護部材と裏面保護部材との間に、複数個の太陽電池素子を直列または並列接続した太陽電池を接着性樹脂封止材により封止し、かつ前記太陽電池と内部リード線とを接続してなる太陽電池モジュールの模式的構成図を示し、図６は平面図、図７は図６におけるＡ−Ａ断面を含む太陽電池モジュールの部分側断面図を示す。
【００１３】
図６および図７において、図４に示す太陽電池モジュールと同一機能部材には、同一番号を付して詳細説明を省略する。図６および図７に示す太陽電池モジュールは、複数個の太陽電池素子１ａが直列に接続され、内部リード線１２が端部の太陽電池素子１ａに接続されて引き出される典型的な構成を示している。然して、複数個の太陽電池素子１ａからなる太陽電池１と内部リード線１２との接続体の上下面には、それぞれ接着性樹脂封止材４を介して、表面保護部材２と裏面保護部材３とが設けられている。
【００１４】
太陽電池１と内部リード線１２との電気的接続は、通常、はんだ付けまたは導電性粘着テープにより行なわれる。なお、内部リード線１２の形状や個数、ならびに太陽電池モジュール全体における配置等は、太陽電池モジュールに対する要求仕様によって異なり、かならずしも図６および図７に示すような単純な構成とは限らない。しかしながら、要求仕様が決まれば、前記電気的接続部分は、通常、所定のパターンを備える。
【００１５】
ところで、前記薄膜太陽電池を量産する場合に、基板は長尺基板とし、この長尺基板上に前記直列に接続してなる薄膜太陽電池と、電力を外部に取り出すための電力の取り出し用の電極層とを有する薄膜太陽電池の組を、基板の長尺方向に所定の間隔をおいてパターニングして複数形成し、基板の前記間隔領域に設けた位置決め用のマーカー穴を基準点として、前記第１電極層，光電変換層，透明電極層，接続電極層などの各層の形成ならびに各パターニング等の加工、さらには、マーカー穴を基準点として素子の特性評価や薄膜太陽電池群毎に裁断を行なう等の製造方法が採用されている。
【００１６】
図８は、上記製造方法に関わり、長尺基板上に複数個の薄膜太陽電池群が形成された薄膜太陽電池の概略構成を示す模式的平面図である。図８においては、主に、レーザ加工により基板上で分離された薄膜太陽電池と位置決め用のマーカー穴の位置関係を示し、１３１は長尺基板、１は太陽電池、２０はマーカー穴を示す。太陽電池１は、パターニングライン２８により複数個のユニットセル１ａと電力取り出し用の電極層２７とに、用途に応じて適宜分割されている。
【００１７】
マーカー穴２０は、太陽電池の間隔領域に設けられ、この位置決め用のマーカー穴を、光透過型または光反射型のセンサーにより検出し、この穴を基準点として位置決めを行なった上で、太陽電池の各層の形成や各パターニング加工等が行なわれる。
【００１８】
ここで、前記間隔領域に設けるマーカー穴２０は、太陽電池の非発電領域、すなわち無効領域をできる限り少なくするために、長尺基板１の内方であって、少なくとも基板長尺方向の太陽電池の最外周延長線上より内方に設けられている。
【００１９】
なお、図８において、部番２９で示す部分は、パターニングラインのオーバーラン部分を示す。レーザ加工の場合、ラインの終点部で走査スピードが遅くなるので、ラインの交点で走査を停止すると、レーザ光の集中により、基板や薄膜が損傷する危険があるので、これを防止するために、オーバーランさせている。
【００２０】
また、図８における製造方法における薄膜太陽電池群は、前記図５に示したＳＣＡＦ型の薄膜太陽電池に限らず、基板の片面のみに第１電極層，光電変換層，透明電極層を順次積層し、単位部分にパターニングして複数個の単位光電変換部分（ユニットセル）に分割し、このユニットセル相互を電気的に直列に接続してなる片面型の薄膜太陽電池群であってもよく、その製造方法は前述の方法と同様である。
【００２１】
次に、太陽電池モジュールの従来の製造装置について述べる。図９は、特許文献１の従来の技術の項に記載された製造装置を示す。この装置では、エチレンナフタレート（ＰＥＮ）フィルムなどの絶縁性可撓性フィルム１３１の送り出しロール２１と、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）フィルムなどの透明な熱接着性樹脂フィルム３１の送り出しロール２２とを一端にして、それらのフィルムを挟んで熱接着する二つの加熱ロール４１、４２、絶縁性可撓性フィルムからの薄膜光電変換素子（太陽電池）１の部分の打ち抜き加熱装置６０および巻き取りロール７１が一列上に配置されている。
【００２２】
この列と打ち抜き加熱装置６０の部分で直交して、保護フィルムとしての透光性の耐候性フィルム８１の送り出しロール２３を一端にし、加熱ロール４３、４４、加熱ロール４５、４６および巻き取りロール７２が一列に配置されている。打ち抜き加熱装置６０では、絶縁可撓性フィルム１３１の図では下面となる表面上に可撓性フィルム１３１の素子１の形成された部分を素子間に付けられたマーカー穴２０で位置を検出して打抜くと共に、その透明電極側に耐候性フィルム８１をフィルム３１の熱接着性樹脂により加熱接着する。
【００２３】
加熱ロール４３、４４は、送り出しロール２４から送り出された導電性テープ９を、基板１３１の裏面側に設けられ、表面側の素子電極に接続された補助電極に、その補助電極の表面上にコートされたはんだを溶かして接続すると共に耐候性フィルム８１に熱固定する。加熱ロール４５、４６は、送り出しロール２５から送り出された裏面保護フィルム用の耐候性フィルム８２を、送り出しロール２６から送り出された熱接着性樹脂フィルム３２を介して熱接着する。
【００２４】
上記装置を用いれば特性不良の素子の部分を除いて基板上の素子３５を熱接着性樹脂フィルムごとに打抜き、受光面に熱接着性樹脂フィルム３１を介して耐候性保護フィルム８１をラミネートして保護フィルムにより薄い可撓性基板１３１を補強し、露出した補助電極を用いての素子間の接続、モジュール化も容易にでき、不良素子を含まないモジュール形成が行える。また、素子供給ラインとモジュールベースフィルムの搬送ラインとが直交した装置構成とすることにより、モジュール組立が両ラインで連続して実施でき、高い生産効率での薄膜光電変換モジュール製造が可能である。
【００２５】
前記特許文献１に記載された発明は、前記図９の装置の問題点を解消することを目的とした装置および製造方法を開示する。即ち、特許文献１に記載された装置は、「基板を表面上に素子外形と同形状の刃を有するロールカッタと吸着ロールの間に挟み、両ロールを回動させて素子を切り出し、切り出した素子を吸着ロールに真空吸着する。耐候性のフィルム上に素子を搭載するときは、吸着ロール内部の吸気室を大気圧にして素子を吸着ロール面から離す。」ことにより、「可撓性基板上に形成した薄膜光電変換素子を基板から切り出して耐候性フィルム上に搭載するときに面が波立たないようにする」ものである。
【００２６】
さらに、特許文献２および３には、「保護フィルムを搬送ラインから連続的に繰り出し、多種の形状のモジュール製造が行える生産効率の高い光電変換モジュールの製造装置を提供する」ことを目的とした装置が開示されている。この目的を達成するため、特許文献２に開示された装置は、下記のように構成される。
【００２７】
即ち、「複数の光電変換ユニットが形成されている可撓性のフィルム基板の搬送ラインと保護フィルムの搬送搬送ラインとを有し、前者の搬送ライン上でフィルム基板から前記ユニットを裁断する裁断手段と、裁断された前記ユニットを保護フィルム上に重ねる搭載手段と、重ねられた前記ユニットと保護フィルムを熱接着する加熱ロールとを有する光電変換モジュールの製造装置において、前記裁断手段を、前者の搬送ラインに平行な第１の２本の切れ目を入れるための２つの裁断刃と、後者の搬送ラインに垂直方向に移動しながら第２の２本の切れ目を入れるための２つの裁断刃とする。」
また、特許文献３においては、さらに、生産効率を向上するために、「前記搭載手段は吸着テーブルと、フィルム基板と光電変換ユニットを前記吸着テーブルとの間に挟み仮熱接着する前加熱ロールからなるものとする。」装置が記載されている。
【００２８】
【特許文献１】
特開平９−６４３９３号公報（第１〜３頁、図１および図２）
【特許文献２】
特開平１０−１２９０６号公報（第１頁、第４頁、図１）
【特許文献３】
特開平１０−１３５４９６号公報（第１頁、第４〜５頁、図１）
【００２９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記特許文献１〜３に記載された従来の太陽電池モジュールの製造装置は、いずれも、切り出した太陽電池形成部を吸着ロールに真空吸着することにより搬送しているため、装置が複雑となり、モジュールの製造コストが増加する問題があった。
【００３０】
特に、前記図５に示したＳＣＡＦ型の薄膜太陽電池の場合、可撓性基板を貫通する集電孔６７や接続孔６８を介して、隣接する太陽電池素子間の直列接続が行われているために、前記真空吸着を行なう際には、予め保護フィルム等を張合わせて、前述の可撓性基板を貫通する孔をふさぐ必要がある。従って、さらに製造手順や装置の複雑化を招き、モジュールの製造コストが増加する問題があった。
【００３１】
この発明は、上記のような問題点を解消するためになされたもので、本発明の課題は、従来のように真空吸着搬送方式を用いることなく、可撓性長尺基板から太陽電池形成部を含む所定部分を切り出すことを可能とし、もって、太陽電池モジュールの製造装置の簡略化と製造コストの低減を図ることにある。
【００３２】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するため、この発明においては、複数個の太陽電池素子を直列または並列接続した太陽電池を複数組形成した可撓性の長尺基板から、前記各組の太陽電池形成部を含む所定部分を切り出し、接着性樹脂封止材を介して、表面保護部材と裏面保護部材との間に封止してなる太陽電池モジュールの製造方法において、下記の工程を含むこととする（請求項１の発明）。
１）前記複数組の太陽電池を形成した長尺基板を、第１の搬送ラインにより所定位置に搬送する工程。
２）前記第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインにより、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを積層した支持シートを、前記太陽電池形成部を含む所定部分が接着性樹脂封止材と対面する所定位置に搬送する工程。
３）前記太陽電池形成部を含む所定部分を、前記支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱し、前記所定部分と支持シートとを接着する工程。
４）前記太陽電池形成部を含む所定部分を、長尺基板から切り出し、前記所定部分と支持シートとを接着した長尺基板を所定位置に搬送する工程。
【００３３】
上記製造方法によれば、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを単に積層した支持シート上に、太陽電池形成部を含む所定部分を重ねて加圧加熱し、長尺基板から切り出すことができるので、真空吸着工程がなく、全体として製造プロセスが従来より簡素化され低コスト化が図れる。
【００３４】
さらに、上記支持シートと太陽電池形成部とを接着したシート（以下、太陽電池シートという。）に、前記支持シートと反対側の太陽電池形成面に、第２の太陽電池保護層としての第２の支持シートを接着してモジュールを完成するためには、下記請求項２の発明が好ましい。即ち、前記請求項１に記載の製造方法において、さらに、裏面保護部材または表面保護部材と接着性樹脂封止材とを積層した第２の支持シートを、第３の搬送ラインから所定位置に搬送して、前記所定部分と第２の支持シートとを前記接着性樹脂封止材を介して接着する工程を含む。
【００３５】
この場合、図９に示した装置と同様に、連続したプロセスで行なうこともできるし、詳細は後述するように、一旦、前記太陽電池シートをロールに巻き取って、第２の支持シートのロール搬送ラインと結合することもできる。さらに、太陽電池シートを予め所定寸法に裁断して、真空ラミネータにより、第２の支持シートと接着することもできる。
【００３６】
次に、前記請求項１の発明を実施する装置としては、下記請求項３の発明が好ましい。即ち、前記請求項１に記載の製造方法を実施するための装置であって、複数組の太陽電池を形成した長尺基板を搬送する第１の搬送ラインと、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを積層した支持シートを搬送する前記第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインと、前記太陽電池形成部を含む所定部分を、前記支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱する手段と、前記太陽電池形成部を含む所定部分を長尺基板から切り出す手段とを備えたものとする。
【００３７】
また、上記請求項３の発明の実施態様としては、下記請求項４または５の発明が好ましい。即ち、請求項３に記載の製造装置において、前記加圧加熱する手段は、前記太陽電池形成部を加圧加熱する所定寸法の加熱平板プレスとし、前記切り出す手段は、前記所定部分を切り出す型刃を有する型抜きプレスとし、かつ前記型抜きプレスの型刃の内側に前記加熱平板プレスを配設したものとする（請求項４の発明）。
【００３８】
さらに、請求項３に記載の製造装置において、前記加圧加熱する手段は、前記太陽電池形成部を加圧加熱する所定寸法の加熱ロールプレスとし、前記切り出す手段は、前記所定部分を切り出す型刃を有するロータリーダイカッターとし、かつ、前記加熱ロールプレスおよびロータリーダイカッターは、前記長尺基板の長手方向の所定位置にそれぞれ前記プレスおよびカッターを個別に位置決めする手段と、さらに、前記加圧加熱および切り出しのためにそれぞれ上下方向に移動可能な手段とを備えたものとする（請求項５の発明）。
【００３９】
なお、上記請求項４ないし５の発明の詳細は後述する。
【００４０】
【発明の実施の形態】
図面に基づき、本発明の実施例について以下に述べる。
【００４１】
図１〜３は、それぞれ、この発明の太陽電池モジュールの異なる製造装置を説明する模式的構成を示す。まず、図１の装置について以下に述べる。図１は請求項３の発明の装置に関わり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は側断面図を示す。
【００４２】
第１の搬送ラインにおける送り出しロール１２１から供給される可撓性長尺基板１３１は、搭載する太陽電池形成部１３１ａが切断外形１６１の位置になるように位置決めされ、太陽電池形成部１３１ａが切り離された後に巻き取りロール１２２に廃材として巻き取られる。位置決めされた太陽電池形成部１３１ａの下方には可撓性長尺基板１３１の搬送方向と直交する方向に移動し、太陽電池形成部１３１ａに対して位置合わせ可能な移動ステージ１５１ａを有する第２の搬送ラインとしての搬送機構１５１が配置されている。
【００４３】
上面に接着性樹脂封止材としての熱接着性フィルム１３３を貼り合せた支持シート１３２は、図示しない供給装置により、移動ステージ１５１ａに位置決め固定されている。位置決めされた太陽電池形成部１３１ａの上方には、型台１４８からガイドポスト１４７により上下方向に移動可能な状態で支持された上型基台１４１が配置されている。
【００４４】
上型基台１４１には、切り離す太陽電池形成部１３１ａの切断外形１６１に合わせて、ビク刃１４２がビク型１４３を介して取付けられて、またビク刃１４２の内側には、ガイドピン１４４によりガイドされた加圧加熱手段の主要素としての加熱平板１４５が、スプリング１４６のバネ圧により押し下げられた状態で取付けられている。上型基台１４１が上端位置の時、加熱平板１４５の下面はビク刃１４２の刃先より突き出た状態にある。
【００４５】
切断外形１６１の位置に太陽電池形成部１３１ａと支持シート１３２を位置決めした後、図示しないプレスユニットにより、上型基台１４１を下降させ、加熱平板１４５が太陽電池形成部１３１ａを挟んで支持シート１３２の上面の熱接着性フィルム１３３を加圧した状態で停止させる。この状態で加熱平板１４５により熱接着性フィルム１３３の加熱範囲１６２のみを加熱して支持シート１３２の上に太陽電池形成部１３１ａを接着固定した後、上型基台１４１を下降させて、ビク刃１４２を可撓性長尺基板１３１に押し当てて、太陽電池形成部１３１ａを型抜きして切り離すことができる。
【００４６】
次に、請求項５の発明に関わる図２の装置について述べる。図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は側断面図を示す。図２において、可撓性長尺基板１３１と支持シート１３２の供給、および切断外形１６１と加熱範囲１６２の位置関係は、前述の図１の実施例と同様であるため説明を省略する。
【００４７】
位置決めされた太陽電池形成部１３１ａの上方には、上下方向に移動可能な加熱ローラー１７２ａを有する加熱ロールプレスユニット１７２と、上下方向に移動可能なロータリーダイカッター１７３ａを有するロータリーカッターユニット１７３とが、ガイドレール１７０により案内され、可撓性長尺基板１３１の搬送方向に移動して位置決めが可能な状態で配置されている。
【００４８】
切断外形１６１の位置に太陽電池形成部１３１ａと支持シート１３２を位置決めした後、加熱ロールプレスユニット１７２は加熱範囲１６２の端部に加熱ローラー１７２ａの軸心を合わせ位置決めする。次に加熱ローラー１７２ａを下降させて太陽電池形成部１３１ａを挟んで支持シート１３２の上面の熱接着性フィルム１３３を加圧した状態で、加熱ロールプレスユニット１７２を可撓性長尺基板１３１の搬送方向に走行させ、加熱範囲１６２のみを加熱して支持シート１３２の上に太陽電池形成部１３１ａを接着固定した後、加熱ローラー１７２ａを上昇させてから可撓性長尺基板１３１の搬送方向に移動して加熱範囲１６２の位置から退避させる。
【００４９】
次に、ロータリーカッターユニット１７３は、切断外形１６１の端部にロータリーダイカッター１７３ａの軸心を合わせて位置決めする。この時、ロータリーダイカッター１７３ａの幅方向のカット刃１７３ｂは切断外形１６１の端部に位置が合うように位置決めを完了している。次にロータリーダイカッター１７３ａを下降させてカット刃１７３ｂを可撓性長尺基板１３１に押し当てた状態で、ロータリーカッターユニット１７３を可撓性長尺基板１３１の搬送方向に走行させて太陽電池形成部１３１ａを型抜きして切り離した後、ロータリーダイカッター１７３ａを上昇させてから、可撓性長尺基板１３１の搬送方向に移動して切断外形１６１の位置から退避させる。
【００５０】
上記図１または図２に示した装置により、前述のように、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを単に積層した支持シート上に、太陽電池形成部を含む所定部分を重ねて加圧加熱し、長尺基板から切り出すことができる。
【００５１】
次に、請求項２の発明に関わり、上記支持シートと太陽電池形成部とを接着した太陽電池シートに、前記支持シートと反対側の太陽電池形成面に、第２の太陽電池保護層としての第２の支持シートを接着してモジュールを完成する場合の実施例について、図３に基づいて述べる。
【００５２】
図３において、９２は裏面保護部材を貼り合わせた太陽電池シート９３を巻き取ったロール、９４は接着性樹脂封止材と表面保護部材を貼り合わせた複合シート９５のロール、９８は前記複合シートを太陽電池シート９３に貼り付けるホットロール、９１は裁断装置であり、これらはロール９２から繰り出した太陽電池シート９３の搬送経路上に配置されている。
【００５３】
ここで、ロール９２には太陽電池シート９３がその光入射面を内側に向けて巻き付けられており、またロール９４には前記複合シート９５の接着性樹脂封止材が外側，表面保護部材が内側に向くように巻き付けられている。そして、ロール９２から繰り出した太陽電池シート９３をその光入射面を上側，裏面を下側にして送りながら、その搬送途上でまずロール９４から繰り出した接着性樹脂封止材と表面保護部材の複合シート９５を太陽電池シート９３の表面（光入射側面）と重ね合わせ、ホットロール９８を通過する際に両者を貼り付ける。
【００５４】
続いて、表裏両面を複合シート９５で被覆した太陽電池シート９３は次の裁断装置９１に進み、所定寸法に裁断して両面を樹脂封止したモジュールを完成する。なお、図３の装置のプロセスに代えて、前述のように、図９に示した装置と同様に連続したプロセスで行なうこともできるし、さらに、太陽電池シートを先に所定寸法に裁断して、真空ラミネータにより、第２の支持シートと接着することもできる。
【００５５】
【発明の効果】
この発明によれば前述のように、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを単に積層した支持シート上に、太陽電池形成部を含む所定部分を重ねて加圧加熱し、長尺基板から切り出すこととし、
その実施化装置として、複数組の太陽電池を形成した長尺基板を搬送する第１の搬送ラインと、表面保護部材または裏面保護部材と前記接着性樹脂封止材とを積層した支持シートを搬送する前記第１の搬送ラインと直交する第２の搬送ラインと、前記太陽電池形成部を含む所定部分を、前記支持シートの接着性樹脂封止材上の所定位置に重ねて加圧加熱する手段と、前記太陽電池形成部を含む所定部分を長尺基板から切り出す手段とを備えたものとしたことにより、
従来のように真空吸着搬送方式を用いることなく、可撓性長尺基板から太陽電池形成部を含む所定部分を切り出すことを可能とし、もって、太陽電池モジュールの製造装置の簡略化と製造コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例に関わる太陽電池モジュールの製造装置の模式的構成図
【図２】図１とは異なる実施例に関わる太陽電池モジュールの製造装置の模式的構成図
【図３】請求項２の発明に関わる太陽電池モジュールの製造装置の模式的構成図
【図４】太陽電池モジュールの一例の側断面図
【図５】薄膜太陽電池の構成の一例を示す斜視図
【図６】太陽電池モジュールの異なる一例の平面図
【図７】図６におけるＡ−Ａ側断面図
【図８】長尺基板上に複数個の太陽電池を形成した状態の概略構成を示す模式的平面図
【図９】従来の太陽電池モジュールの製造装置の一例を示す斜視図
【符号の説明】
１：太陽電池、１ａ：太陽電池素子、２：表面保護部材、３：裏面保護部材、４：接着性樹脂封止材、９３：太陽電池シート、１２１：送り出しロール、１２２：巻き取りロール、１３１：長尺基板、１３１ａ：太陽電池形成部、１３２：支持シート、１３３：熱接着性フィルム、１４２：ビク刃、１４５：加熱平板、１６１：切断外形、１６２：加熱範囲、１７０：ガイドレール、１７２：加熱ロールプレスユニット、１７２ａ：加熱ローラ、１７３：ロータリーカッターユニット、１７３ａ：ロータリーダイカッター、１７３ｂ：カット刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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