(57)【要約】【課題】本発明は、電子ファイルの管理が容易な画像処理装置を提供する。【解決手段】電子ファイルに背景パターンを合成する画像処理装置２において、電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得し、取得した印刷手段に関する所定の情報に基づいて、電子ファイルを印刷する際に、この電子ファイルに背景パターンを合成できるか否かを判断する判断部を設けた。印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルに背景パターンを合成できるか否かを判断するようにしたので、判断結果に応じて電子ファイルの印刷を制御することができ、この結果電子ファイルの管理が容易となる。【選択図】　　　　図２
2004112606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理装置において、
前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得し、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できるか否かを判断する判断部を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理装置において、
前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得し、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できるか否かを判断する判断部と、
前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できると判断された場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する設定部を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理装置は更に、前記判断部により、前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷する電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成するマスク画像生成部を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記マスク画像生成部は、前記電子ファイル中に所定の情報が記載された部分の位置情報が付加されている場合に、該部分だけをマスクするマスク画像を生成することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記マスク画像生成部は、マスク画像に関する位置情報が前記電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像処理装置は更に、前記判断部により、前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、電子ファイルの印刷を中止することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置は更に、前記電子ファイルの内容に応じたパターン画像を生成するパターン生成部を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記パターン生成部は、二次元状コードを用いてパターン画像を生成することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記パターン生成部は、印刷された前記電子ファイルの複写を禁止するコードを用いてパターン画像を生成することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記パターン生成部は、所定のコードに対応しかつ複写時に再現されるパターンが配置される第１の領域と、複写時に再現されないパターンが配置される第２の領域とを含むパターン画像を生成することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記背景パターン生成部は、複写時に再現されない色情報で描画されるパターン画像を生成することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１２】
電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理方法において、
前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得する第１の段階と、
取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できるか否かを判断する第２の段階と、を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
印刷時に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する段階を有することを特徴とする請求項１２記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記第２の段階において前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成するマスク画像生成段階をさらに有することを特徴とする請求項１２又は１３記載の画像処理方法。
【請求項１５】
前記マスク画像生成段階は、前記電子ファイル中に所定の情報が記載された部分の位置情報が付加されている場合には、該部分だけをマスクするマスク画像を生成することを特徴とする請求項１４記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記マスク画像生成段階は、マスク画像に関する位置情報が前記電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成することを特徴とする請求項１４記載の画像処理方法。
【請求項１７】
電子ファイルにパターン画像を合成するためにコンピュータを、
前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得する第１の手順、
取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できるか否かを判断する第２の手順、として機能させるための画像処理プログラム。
【請求項１８】
印刷時に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する手順をさらに含むことを特徴とする請求項１７記載の画像処理プログラム。
【請求項１９】
前記第２の手順において前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成する手順をさらに含むことを特徴とする請求項１７又は１８記載の画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムに関し、特に、複写による偽造が禁止される電子ファイルに背景パターンを合成する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータの普及に伴い、様々な画像や文書に関する電子ファイルが、各種ソースからユーザーに提供されている。
また、プリンタや複写機も低価格化、高性能化してきており、ユーザーは、取得した電子ファイルを容易に印刷することができるようになっている。
これら電子ファイルの内、機密性の高いファイルなどをユーザーに自由に印刷させない方法として、電子ファイルの属性情報に印刷禁止属性を持たせる方法があった。
【０００３】
しかし、戸籍謄本、契約書等、特定の状況においてプリントアウトが必要な機密文書では、上記の印刷禁止属性のついた電子ファイルだけでは、対応できなかった。また、前記機密文書の不正複写、不正使用も問題となっており、従来では、このような機密文書の不正複写、不正使用を抑制するために、複写偽造防止用紙と呼ばれる特殊な用紙が使用されてきた。
【０００４】
複写偽造防止用紙は、人間の目には見えにくいが、複写機で複写すると隠されていた警告文字等（以下、潜像という）が浮かび上がってくる特殊なパターンがあらかじめ印刷されている用紙である。この複写偽造防止用紙に印刷された文書を複写機で複写した場合、複写物には「複写禁止」「ＣＯＰＹ」等の警告文字が目立つように浮き出てくるので、不正に複写する行為に対して心理的な抑止になるとともに、警告文字によりオリジナルと複与物とを区別することが可能になる。
【０００５】
また、機密文書の不正コピーや機密漏洩の抑制のための従来技術として、特許文献１に記載された、コピー牽制用紙と同様の効果が得られる背景パターン（以下、コピー牽制パターン）を画像処理によって生成し、文書画像に合成してプリント出力する技術がある。このコピー牽制パターンは、均一濃度の背景中に、「複写禁止」等の文字列を潜像として埋め込んだパターン画像である。
【０００６】
潜像文字領域と背景領域は、異なるパターンで構成されるが、両方の領域の平均濃度が同じになるようにパターンが構成されているため、潜像文字が目立たなくなっている。潜像文字領域は、複写機でコピー再現される比較的大きなドットパターンが比較的粗く配列されたパターンとなっており、背景領域は、複写機でコピー再現されない比較的小さいなドットパターンが比較的密に配置されたパターンとなっている。このパターン画像を文書画像の背景全面に合成してプリント出力した場合、背景全面が均一色・均一濃度となって潜像文字は目立たない。
【０００７】
但し、このプリント出力された画像を複写機でコピーすると、潜像文字領域のドットパターンはコピー再現されるが、背景領域のドットパターンはコピー再現されないので、背景部分だけが白くなり、結果として、コピー出力される文書画像の背景に「複写禁止」等の文字が浮かび上がることになり、不正に複写する行為に対して心理的な抑止になると共に、オリジナルとコピー物とを区別することを可能とする。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１９７２９７号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電子ファイルの属性情報に印刷禁止属性を持たせる方法では、戸籍謄本、契約書等、特定の状況においてプリントアウトが必要な機密文書では、上記の印刷禁止属性のついた電子ファイルだけでは対応できない、という問題がある。また、印刷する文書データにコピー牽制パターンを背景パターンとして合成する従来の方法では、印刷手段が背景パターンを合成することができない構成であれば、文書データにコピー牽制パターンを付与しないで印刷してしまう、という問題がある。このように、従来の技術は電子ファイルの管理が煩雑であるという問題点を有する。
【０００９】
そこで、本発明は上記従来技術の問題点を解決し、電子ファイルの管理が容易な画像処理装置、画像処置方法、及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理装置は、電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理装置において、前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得し、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できるか否かを判断する判断部を有することを特徴とする。請求項１記載の発明によれば、印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルにパターン画像を合成できるか否かを判断するようにしたので、判断結果に応じて電子ファイルの印刷を制御することができ、この結果電子ファイルの管理が容易となる。
【００１１】
請求項２記載の画像処理装置は、電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理装置において、前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得し、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できるか否かを判断する判断部と、前記パターン画像を前記電子ファイルに合成できると判断された場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する設定部とを有することを特徴とする。請求項２記載の発明によれば、電子ファイルにパターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を電子ファイルに設定できるため、管理者は、重要文書などの電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない紙ドキュメントが出回ることもなくなる。
【００１２】
請求項３記載の画像処理装置は、請求項１又は２記載の画像処理装置において、更に、前記判断部により、前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷する電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成するマスク画像生成部を有することを特徴とする。請求項３記載の発明によれば、判断部により、電子ファイルにパターン画像を合成できない印刷手段であると判断された場合には、印刷する電子ファイルの内容を隠蔽するマスク画像を生成し、このマスク画像により文書画像をマスクするようにしたので、電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない重要な紙ドキュメントは出回ることはない。
【００１３】
請求項４記載の画像処理装置は、請求項３記載の画像処理装置において、前記マスク画像生成部は、前記電子ファイル中に所定の情報が記載された部分の位置情報が付加されている場合に、該部分だけをマスクするマスク画像を生成することを特徴とする。請求項４記載の発明によれば、マスク画像生成部は、電子ファイル中で所定の情報が記載された部分の位置情報を参照するようにしたので、マスク画像により機密部分だけをマスクするようにすることができる。
【００１４】
請求項５記載の画像処理装置は、請求項３記載の画像処理装置において、前記マスク画像生成部は、マスク画像に関する位置情報が前記電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成することを特徴とする。請求項５記載の発明によれば、マスク画像生成部は、マスク画像に関する位置情報が電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成するので、電子ファイルの内容全部にマスク画像が付されるので、印刷される紙ドキュメントの内容を解読することができいようにすることができる。これにより、重要な電子フィルの管理が容易となる。
【００１５】
請求項６記載の画像処理装置は、請求項１又は２記載の画像処理装置において、更に、前記判断部により、前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、電子ファイルの印刷を中止することを特徴とする。請求項７記載の画像処理装置は、請求項１から６のいずれか一項記載の画像処理装置において、更に、前記電子ファイルの内容に応じたパターン画像を生成するパターン生成部を有することを特徴とする。請求項７記載の発明によれば、電子ファイルの内容に応じてパターン画像を生成するようにしたので、例えば、印刷する文書データに重ならないようなパターン画像を生成することができる。
【００１６】
請求項８記載の画像処理装置は、請求項７記載の画像処理装置において、前記パターン生成部は、二次元状コードを用いてパターン画像を生成することを特徴とする。上記請求項８記載の発明によれば、二次元コードを用いてパターン画像を生成するようにしたので、パターン画像にデジタル情報を埋め込むことができる。
【００１７】
請求項９記載の画像処理装置は、請求項７記載の画像処理装置において、前記パターン生成部は、印刷された前記電子ファイルの複写を禁止するコードを用いてパターン画像を生成することを特徴とする。請求項９記載の発明によれば、電子ファイルの複写を禁止するコードを用いてパターン画像を生成するようにしたので、紙ドキュメントの複写を完全に防止することができる。
【００１８】
請求項１０記載の画像処理装置は、請求項７記載の画像処理装置において、前記パターン生成部は、所定のコードに対応しかつ複写時に再現されるパターンが配置される第１の領域と、複写時に再現されないパターンが配置される第２の領域とを含むパターン画像を生成することを特徴とする。請求項１０記載の発明によれば、複写時に再現されるパターンと、複写時に再現されないパターンを用いてパターン画像を生成するようにしたので、複写時に文字が浮かび上がるようなパターン画像を生成できる。これにより、不正な複写抑制効果をあげることができる。
【００１９】
請求項１１記載の画像処理装置は、請求項７記載の画像処理装置において、前記パターン生成部は、複写時に再現されない色情報で描画されるパターン画像を生成することを特徴とする。請求項１２記載の画像処理方法は、電子ファイルにパターン画像を合成する画像処理方法において、前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得する第１の段階と、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できるか否かを判断する第２の段階と、を有することを特徴とする。請求項１２記載の発明によれば、印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルにパターン画像を合成できるか否かを判断するようにしたので、パターン画像を合成できる印刷手段からのみ電子ファイルを印刷することができるため、従来必要であった、複写牽制用紙の管理が不要となり、また、電子ファイルの管理も容易となる。
【００２０】
請求項１３記載の画像処理方法は、請求項１２記載の画像処理方法において、印刷時に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する段階を有することを特徴とする。請求項１３記載の発明によれば、電子ファイルにパターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、電子ファイルに設定できるため、管理者は、重要文書などの電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない紙ドキュメントが出回ることもなくなる。
【００２１】
請求項１４記載の画像処理方法は、請求項１２又は１３記載の画像処理方法において、前記第２の段階において前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成するマスク画像生成段階をさらに有することを特徴とする。上記請求項１４記載の発明によれば、第２の段階において、電子ファイルにパターン画像を合成できない印刷手段であると判断された場合には、印刷する電子ファイルの内容を隠蔽するマスク画像を生成し、このマスク画像により文書画像をマスクするようにしたので、電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない重要な紙ドキュメントは出回ることはない。
【００２２】
請求項１５記載の画像処理方法は、請求項１３記載の画像処理方法において、前記マスク画像生成段階は、前記電子ファイル中に所定の情報が記載された部分の位置情報が付加されている場合には、該部分だけをマスクするマスク画像を生成することを特徴とする。請求項１５記載の発明によれば、マスク画像生段階により、電子ファイル中で所定の情報が記載された部分の位置情報を参照するようにしたので、機密部分だけをマスク画像によりマスクすることができる。
【００２３】
請求項１６記載の画像処理方法は、請求項１４記載の画像処理方法において、前記マスク画像生成段階は、マスク画像に関する位置情報が前記電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成することを特徴とする。請求項１６記載の発明によれば、マスク画像生成段階により、マスク画像に関する位置情報が電子ファイルに付加されていない場合には、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を生成するので、電子ファイルの内容全部にマスク画像が付されるので、印刷される紙ドキュメントの内容を解読することができいようにすることができる。これにより、重要な電子フィルの管理が容易となる。
【００２４】
請求項１７記載の画像処理プログラムは、電子ファイルにパターン画像を合成するためにコンピュータを、前記電子ファイルを印刷する印刷手段に関する所定の情報を取得する第１の手順、取得した前記所定の情報に基づいて、前記電子ファイルを印刷する際に前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できるか否かを判断する第２の手順、として機能させる。請求項１７記載の発明によれば、印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルにパターン画像を合成できるか否かを判断するようにしたので、パターン画像を合成できる印刷手段からのみ電子ファイルを印刷することができるため、従来必要であった、複写牽制用紙の管理が不要となり、また、電子ファイルの管理も容易となる。
【００２５】
請求項１８記載の画像処理プログラムは、請求項１７記載の画像処理プログラムにおいて、印刷時に、前記電子ファイルに前記パターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、前記電子ファイルに設定する手順をさらに含むことを特徴とする。請求項１８記載の発明によれば、電子ファイルにパターン画像を合成できる場合に印刷を許可する印刷許可属性を、電子ファイルに設定できるため、管理者は、重要文書などの電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない紙ドキュメントが出回ることもなくなる。
【００２６】
請求項１９記載の画像処理プログラムは、請求項１７又は１８記載の画像処理プログラムにおいて、前記第２の手順において前記印刷手段を用いて前記電子ファイルを印刷する際に、前記パターン画像を合成できないと判断された場合に、印刷電子ファイルの内容を隠蔽するためのマスク画像を生成する手順をさらに含むことを特徴とする。請求項１９記載の発明によれば、第２の手順により、電子ファイルにパターン画像を合成できない印刷手段であると判断された場合には、印刷する電子ファイルの内容を隠蔽するマスク画像を生成し、このマスク画像により文書画像をマスクするようにしたので、電子ファイルの管理が容易となり、パターン画像が合成されない重要な紙ドキュメントは出回ることはない。
【００２７】
【発明の実施の形態】
【００２８】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本実施の形態に係る画像処理システム構成を示している。画像処理システム１は、図１に示すように、パーソナルコンピュータで構成されたクライアント装置２、及び複合機３が、ネットワーク４を介して接続されて構成されている。この画像処理１システムにおいて、クライアント装置２からの指示により文書データの印刷を行う場合には、クライアント装置２に内蔵されたプリンタドライバによって、文書データがＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された文書データ（ＰＤＬデータ）に変換されて、ＰＤＬデータがネットワーク４を介して複合機３へ送信される。なお、第１の実施の形態では、クライアント装置２が画像処理装置に相当し、後述する第２の実施の形態では、複合機３が画像処理装置に相当する。
【００２９】
図２は、本実施の形態を模式的に示した図である。図２に示すように、電子ファイルには、属性情報が設定されている。この属性情報は、複写を制御する画像（以下、コピー牽制パターン画像）を重畳すれば、印刷可能とする属性情報であり、この属性情報は、後述するクライアント装置２内の電子ファイル属性設定手段により設定することができる。そして、クライアント装置２で電子ファイルの印刷を指示する際に、出力先の印刷装置が、電子ファイルにコピー牽制パターン画像を合成して印刷できる機能を有していれば（合成可能）、電子ファイルにコピー牽制パターン画像を重畳して印刷することができる。
【００３０】
一方、クライアント装置２で電子ファイルの印刷を指示する際に、出力先の印刷装置が、電子ファイルにコピー牽制パターン画像を合成して印刷できる機能を有していなければ（印刷不可能）、電子ファイルの印刷処理を禁止するか、又は、電子ファイルの内容が解読をできないようにするために、電子ファイルにマスク処理がされる。
【００３１】
ここで、コピー牽制パターン画像とは、例えば、複写を制御（禁止）する機械可読コードを表すパターン画像、複写を制御（禁止）する機械可読コードを表すパターン画像を含む背景画像（特開２００１−３４６０３２記載の画像データ）、複写された場合に、潜像部分が浮かび上がるなどして複写物であることを示すことが可能な背景画像（特開平７−２３１３８４記載の画像データ）、複写機では再現されない色で描画されたテキスト、グラフィック等のオブジェクトなどの画像を指すものとする。
【００３２】
次に、クライアント装置２内部に設けられたファイル属性手段について説明する。図３は、図１のクライアント装置２に設けられたファイル属性設定手段を示している。図３に示すように、ファイル属性設定手段１０は、属性情報入力部１１と、属性情報設定部１２と、電子ファイル格納部１３とを有している。属性情報入力部１１は、電子ファイルに付与する属性を入力する。
【００３３】
ここで、入力される属性は、印刷時に電子ファイルと、電子ファイルの複製を制御する情報と、を合成して印刷することが可能であれば、印刷を許可するというものである。また、必要に応じて、重畳画像の合成に必要な情報、例えば、重畳する画像の種類、重畳位置、幅、高さ、色などの画像各情報、複写された際に浮かび上がる文字列である潜像文字列、機械可読コードとして埋め込む情報、画像ファイル名、機密情報の記述位置情報を設定することもできる。
【００３４】
属性情報設定部１２は、属性情報入力部１１に入力された属性情報を、電子ファイル格納部１３に格納されている電子ファイルに付加して属性情報の設定を行う。この属性情報入力部１１は、ユーザインターフェースとして実現される。
【００３５】
図４は、ユーザインターフェース画面の例を示している。図４に示すように、セキュリティの設定の「編集を禁止する」、「印刷を禁止する」、「複写禁止画像付き印刷のみ許可する」中から、「複写禁止画像付き印刷のみ許可する」を選択する。すると、属性情報入力部１１であるユーザインターフェースにより、入力された属性情報が属性情報設定部１２に入力される。属性情報設定部１２は、入力された属性情報を電子ファイル格納部１３に格納されている電子ファイルに付加する。これにより、電子ファイルに属性情報が設定される。
【００３６】
次に、印刷処理部の構成について説明する。図５は、印刷処理部のブロック図を示している。図５に示すように、印刷処理部２０は、属性情報取得部２１と、印刷可否判断部２２と、文書画像生成部２３と、パターン合成部２４と、重畳パターン生成部２５とを有する。
【００３７】
属性情報取得部２１は、入力される電子ファイルに付加された属性情報を取得し、取得した属性情報と電子ファイルとを印刷可否判断部２２に出力する。
【００３８】
印刷可否判断部２２は、属性情報設定部２１から電子ファイルの設定情報と電子ファイルを受信し、複合機３からの複合機の情報を取得し、出力先の複合機で電子ファイルを印刷する際に、コピー牽制パターン画像が重畳（付加）されるかどうかを判断する。ここで、複合機の情報は、例えば、プリンタの種類、仕様、プリント記述言語の種類、プリンタのハードウェア構成、ソフトウェア構成等の情報である。この印刷可否判断部２２は、複合機３のＰＤＬ種、解像度などの性能等に基づいて出力先の印刷装置で重畳が可能かどうかを判定する。
【００３９】
また、印刷可否判断部２２では、電子ファイルの出力先として指定された印刷装置の情報と、電子ファイルとの属性情報を照合し、出力先の印刷装置において、コピー牽制パターン画像を合成して出力することが可能であると判断した場合には、印刷可能と判断する。また、照合した結果、電子ファイルと、コピー牽制パターン画像の合成が不可能であれば、印刷不可能と判断し、印刷を中止するか、又は印刷されたとしても電子ファイルの内容の可読性を失わせる処理を行った後に出力する。ここで、電子ファイルの内容の可読性を失わせる処理とは、電子ファイルの内容を非透過の性質をもつ矩形等で遮蔽する処理などである。
【００４０】
また、図６の画像を合成する場合には、出力先のプリンタが、読み取り装置で再現されないサイズのドットを出力することが不可能であれば、印刷不可能と判断を行う。印刷可否判断部２２で、印刷可と判断された場合には、図６、７にて表されるコピー牽制パターン画像の重畳を指示する。画像データの重畳は、プリント記述言語の書き換えによって実施してもよいし、画像データ自体を重畳してもよいし、記憶装置にあるデータを指定し重畳する旨のコマンドを発行するようにしてもよい。
【００４１】
文書画像生成部２３は、入力された電子ファイルをＰＤＬデータに変換する。重畳パターン生成部２５は、属性で設定された重畳パターン画像を生成し、生成したパターン画像をパターン合成部２４へ出力する。この重畳パターン画像がコピー牽制パターン画像である。また、重畳パターン２５生成部は、設定された重畳パターンが既に存在する場合、又は属性情報として重畳すべき画像の格納場所（クライアント装置２内、図示しないサーバ内、複合機内）が設定されている場合には、このパターンの重畳を指示するコマンドを生成するようにしてもよい。
【００４２】
ここで、重畳パターン生成部生成されるパターンの一例として、コピー牽制パターンについて説明する。図６は、重畳パターン生成部で生成されるコピー牽制パターンを説明するための図である。
【００４３】
図６（Ａ）は、コピー牽制パターン画像の全体を示す図である。この画像データは、１ビット／画素の２値モノクロ画像である。図６中の「ＣＯＰＹ」の文字は、潜像文字であり、実際には、背景濃度と同一の濃度としてあるため、図のようにはっきり見えないが、説明のために見えるように描いてある。この潜像文字の一部（矩形で囲った領域）を拡大したものが図６（Ｃ）であり、白色矩形・黒色矩形はそれぞれ白色画素・黒色画素を表わしている。図６（Ｄ）は、白色画素を「０」、黒色画素を「１」として図６（Ｃ）を２進数表現したものである。
【００４４】
図６（Ｃ）に示すように、潜像文字の内部は、比較的大きなドットパターンが比較的粗く配置されて構成されており、潜像文字の外部は、比較的細かいドットパターンが比較的密に配置されて構成されている。潜像文字内外で構成しているパターンは異なるが、用紙上にプリント出力した際の潜像文字内外の平均濃度（単位面積当りの黒画素面積）は、同一になるようになっており、人間の目には、全面均一のグレイ背景に見える。
【００４５】
この画像がプリント出力された原稿を複写機３でコピーすると、潜像文字内部の比較的大きなドットは忠実にコピー再現されるが、潜像文字外部の比較的細かいドットは複写機では忠実にコピー再現できないため、結果として、コピー出力上には潜像文字の内部のみが再現され、潜像文字外部は、白く抜け、結果として、図６（Ｂ）のような画像となる。これにより、不正な複写抑制効果をあげることができる。なお、実際に用紙にプリント出力されるのは、図６（Ａ）に示すパターン画像に文書画像が合成された画像となるが、ここでは、説明しやすいように、文書画像は文字や図形を一切含まない真っ白の文字画像であった場合の例を示している。
【００４６】
また、図６では、コピー牽制パターンとして、ドットパターンを用いた例をとって説明したが、図７に示すようなパターンを用いてコピー牽制パターンを生成することもできる。重畳パターン生成部２５は、複写時に再現されるパターンとして、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるような左右の斜線パターンを適用し、再現されないパターンとして、図７（Ｃ）に示されるドットを適用することもできる。図７（Ａ）、（Ｂ）のパターンは、どちらかが「０」、もう一方が「１」というようにデジタルデータを表現することが可能であり、これらを用いて、複写を禁止するコード等を埋め込み、複写装置を制御することができる。
【００４７】
複写時に再現されない色情報で描画される背景パターン画像を生成する。ここで、複写時に再現されない色情報とは、例えば、スキャナにより、入力原稿の下地色として認識され除去されるような色を指す（例：明度が高く（Ｌ≒９０近辺）、均一に描画された色など）。
【００４８】
図５に戻って、パターン合成部２４は、文書画像生成部２３からのＰＤＬデータ化した電子ファイルに、重畳パターンデータを合成する描画命令を挿入し、ネットワーク４を介して複合機３へ出力する。また、複合機３は、パターンが合成された電子ファイルをプリントする。
【００４９】
次に、クライアント装置側における属性付き電子ファイルのプリント処理について説明する。図８は、属性付き電子ファイルのクライアント側でのプリント処理を説明するための図である。まず、ステップＳ１において、印刷処理部２０の属性情報取得部２１は、電子ファイルに付加された属性情報を取得する。また、属性情報取得部２１は、取得した属性情報と電子ファイルとを印刷可否判断部２２に出力する。ステップＳ２において、印刷可否判断部２２は、複合機３から複合機の情報を取得する。ステップＳ３において、印刷可否判断部２２は、属性情報取得部２１から取得した電子ファイルの属性情報と、複合機３からの複合機情報に基づいて、電子ファイルを印刷する際に、出力先に指定された複合機３でコピー牽制パターン画像の重畳が可能かどうかを判断する。
【００５０】
ステップＳ３において、印刷可否判断部２２において、出力先の複合機３で電子ファイルにコピー牽制パターン画像を重畳できると判断された場合には、ステップＳ４に進み、文書画像生成部２３は、文書データをＰＤＬデータへ変換する。また、文書画像生成部２３は変換したＰＤＬデータをパターン合成部２４に出力する。
【００５１】
ステップＳ４の文書画像生成部２３での処理に並行して、重畳パターン生成部２５は、所定の情報に基づいて、属性で設定されたコピー牽制パターンを生成し、生成したコピー牽制パターンをパターン合成部２４に出力する。ステップ５において、パターン合成部２４は、ＰＤＬデータへコピー牽制パターン画像を合成する描画命令を追加挿入する。ステップ６において、コピー牽制パターン画像の描画命令が付加されたＰＤＬデータを複合機３へ送信する。
【００５２】
一方、ステップ３において、印刷可否判断部２２は、出力先の複合機がコピー牽制パターン画像を重畳することができないと判断した場合には、印刷処理を中止するか、又は、印刷処理を行う場合でも、文書画像の内容の可読性を失わせる処理を行った後に出力する。
【００５３】
本実施の形態によれば、クライアント装置で、印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルにコピー牽制パターンを合成できるか否かを判断するようにしたので、背景パターンを合成できる印刷手段からのみ電子ファイルを印刷することができるため、電子ファイルの管理は容易となる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形骸が第１の実施の形態と異なる点は、第１の実施の形態ではクライアント装置２に設けられていた印刷処理部が、本実施の形態では複合機３内に設けられている点である。図９は、第２の実施の形態に係る印刷処理部のブロック図を示している。図９に示すように、印刷処理部３０は、属性情報取得部２１と、印刷可否判断部２２と、文書画像生成部２３と、パターン合成部２４と、重畳パターン生成部２５と、マスク画像生成部３１、画像形成部３２を有する。
【００５５】
マスク画像生成３１は、マスク画像を生成し、印刷出力する電子ファイルの内容を隠蔽するために不透過な画像を重畳する。このマスク画像は、例えば、用紙全面の大きさの白色（黒色）の矩形、重要情報の記載部を隠蔽する大きさの矩形（属性情報内で位置を指定）である。画像形成部３２は、画像を用紙上に印刷出力する。なお、マスク画像生成部３１、画像形成部３２以外については、第１の実施の形態で説明した印刷処理部とは異なる点がないため、同一符号を用いて説明するとともに、説明は省略する。
【００５６】
次に、印刷処理部３０の動作について説明する。図１０は、印刷処理部の動作を説明するためのフローチャートである。図１０に示すように、ステップＳ１０１において、属性情報取得部２１は、クライアント装置２からネットワーク４を介して受信した電子ファイルに付加された属性情報を取得する。また、属性情報取得部２１は、取得した属性情報と電子ファイルとを印刷可否判断部２２に出力する。ステップＳ１０２において、印刷可否判断部２２は、属性情報取得部２１から取得した電子ファイルの属性情報と、自身の複合機情報に基づいて、電子ファイルを印刷する際に、コピー牽制パターン画像を重畳できるかどうか判断を行う。
【００５７】
ステップＳ１０２において、印刷可否判断部２２は、電子ファイルにコピー牽制パターン画像を重畳できると判断した場合には、ステップ１０３に進み、ステップＳ１０３において、文書画像生成部２３で生成した文書画像に、重畳パターン生成部２５で生成したコピー牽制パターン画像が、パターン合成部２４で重畳される。ステップＳ１０４において、画像形成部３１は、画像を用紙上に印刷出力する。
【００５８】
一方、ステップＳ１０２において、印刷可否判断部２２は、電子ファイルにコピー牽制パターン画像を重畳できないと判断した場合には、ステップＳ１１１に進み、印刷可否判断部２２は、印刷処理を中止できるかどうか判断する。ステップＳ１１１において、印刷可否判断部２２が、印刷処理を中止できると判断した場合には、ステップＳ１１２に進み、印刷動作を中止する命令を複合機３の制御部（図示せず）に出力する。
【００５９】
一方、ステップＳ１１１において、印刷可否判断部２２が、印刷処理を中止することができないと判断した場合には、ステップＳ１１３に進み、マスク画像生成部３１は、原稿画像をマスクするマスク画像を生成し、文書画像生成部２３で生成した文書画像に、生成したマスク画像を重畳し、ステップＳ１０４に進む。
【００６０】
ここで、図１１を用いて、Ｓ１１３でのマスク画像重畳処理について詳しく説明する。図１１は、マスク画像重畳処理のフローチャートを示している。
図１１に示すように、ステップ２０１において、マスク画像生成部３１は、属性情報取得部２１が取得した電子ファイルの属性情報を取得する。ステップ２０２において、マスク画像生成部３１は、取得した電子ファイルの属性情報に、重要な情報が記録された部分（重要情報記録部）の位置情報があるかどうかを判断する。なお、この重要情報記録部の位置情報は、電子ファイルへの属性情報の設定の際に付与されるものである。
【００６１】
ステップ２０２において、マスク画像生成部３１は、電子ファイルの属性情報に重要情報記録部の位置情報があると判断した場合には、ステップ２０３に進み、重要情報記録部を隠蔽できるサイズのマスク画像を生成する。ステップ２０４において、マスク画像生成部３１は、文書画像生成部２３で生成された文書画像の中の重要情報記録部分にマスク画像を重畳する。ステップ２０７に進み、画像形成部３２からマスク画像が重畳された文書画像が用紙上に印刷出力される。
【００６２】
一方、ステップ２０２において、マスク画像生成部３１は、電子ファイルの属性情報に重要情報記録部分の位置情報がないと判断した場合には、ステップＳ２０５に進み、マスク画像生成部３１は、印刷する原稿用紙サイズのマスク画像を作成し、ステップＳ２０６において、原稿画像全面にマスク画像を重畳する。ステップＳ２０７において、画像形成部３２から全面にマスク画像が重畳された画像が用紙上に印刷出力される。
【００６３】
以上第１及び第２の実施の形態によれば、複写を管理、制御できる画像を重畳することが可能なプリンタが出力先として選択されていれば、当該画像が重畳されたプリントアウトが得られる。これにより、プリントアウトの不正ＣＯＰＹ等を防止することができる。一方、複写管理画像の重畳が不可能な出力先が選択された場合には、印刷禁止属性となるため、プリンタに送信されないか、送信されても印刷動作に入らないか、印刷動作に入っても内容が遮蔽された状態で、画像が出力される。これにより、電子ファイル自体、および、印刷された電子ファイルの管理も容易となる。
【００６４】
上述した各実施の形態は、コンピュータにより実行可能なプログラムによっても実現することが可能である。その場合、そのプログラムおよびそのプログラムが用いるデータなどは、コンピュータが読み取り可能な記憶媒体に記憶することも可能である。記憶媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。例えば、光磁気ディスク、光ディスク、磁気ディスク、メモリ等である。もちろんこれらの記憶媒体は、可搬型に限られるものではない。
【００６５】
これらの記憶媒体にプログラムを格納しておき、例えばコンピュータの光磁気ディスク装置、光ディスク装置、磁気ディスク装置、又はメモリスロットにこれらの記憶媒体を装着することによって、コンピュータからプログラムを読み出し、本発明の画像処理方法を実行することができる。また、予め記憶媒体をコンピュータに装着しておき、例えばネットワークなどを介してプログラムをコンピュータに転送し、記憶媒体にプログラムを格納して実行させてもよい。
【００６６】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳述したところから明らかなように、本発明によれば、印刷手段に関する所定の情報を取得し、電子ファイルに背景パターンを合成できるか否かを判断するようにしたので、判断結果に応じて電子ファイルの印刷を制御することができるため、電子ファイルの管理が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像処理システム構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態を模式的に示した図である。
【図３】クライアント装置に設けられたファイル属性設定手段を示す図である。
【図４】ユーザインターフェース画面の例を示す図である。
【図５】印刷処理部のブロック図である。
【図６】重畳パターン生成部で生成されるコピー牽制パターンを説明するための図である。
【図７】コピー牽制パターンに使用するパターンを示す図である。
【図８】クライアント側でのプリント処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に係る印刷処理部のブロック図である。
【図１０】印刷処理部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】マスク画像重畳処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
２　クライアント装置
３　複合機
１１　属性情報入力部
１２　属性情報設定部
１３　電子ファイル格納部
２０、３０　印刷処理部
２１　属性情報取得部
２２　印刷可否判断部
２３　文書画像生成部
２４　パターン合成部
２５　重畳パターン生成部
３１　マスク画像生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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