(57)【要約】【課題】切替処理の速度の向上を図り得、信頼性の高いデータ通信を行ない得る無線ＬＡＮシステム、それに用いられる無線端末及びアクセスポイントを提供することにある。【解決手段】無線端末１、アクセスポイント２ａ及び２ｂを有する無線ＬＡＮシステムにおいて、ビーコンフレームを受信した無線端末１に、通信状態が最も優れているアクセスポイント２ａと、通信状態が次に優れているアクセスポイント２ｂとを選択させる。更に、無線端末１に、アクセスポイント２ｂへのバックアップ要求を行なわせ、バックアップ要求が受け入れられた場合は、これを登録させる。登録後にアクセスポイント２ａとのデータ通信で通信品質の劣化又は障害が発生した場合は、無線端末１をアクセスポイント２ｂにアソシエーションさせる。【選択図】  図１
2004179909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末と、前記無線端末と通信を行なう複数のアクセスポイントとを少なくとも有する無線ＬＡＮシステムであって、
前記無線端末は、
前記複数のアクセスポイントの全部又は一部から送信されたビーコンフレームを受信すると、前記複数のアクセスポイントのなかから、前記ビーコンフレームの通信状態が最も優れている第１のアクセスポイントを選択し、前記第１のアクセスポイントにアソシエーションを行い、
更に、前記ビーコンフレームの通信状態が次に優れている第２のアクセスポイントを選択し、前記第２のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録し、
前記登録後に、前記第１のアクセスポイントとのデータ通信において通信品質の劣化及び障害のうち少なくとも一方が発生していると判断した場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
前記無線端末を複数有しており、
前記無線端末が、
前記第２のアクセスポイントを選択しなかった場合又は前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れなかった場合に、複数の他の無線端末のなかから、前記第１のアクセスポイント以外のアクセスポイントへのブリッジとなる無線端末の検索を行い、
前記ブリッジとなる無線端末を特定できた場合に、前記特定した無線端末にブリッジ要求を行い、
前記要求後に、前記第１のアクセスポイントとの間のデータ通信において通信品質の劣化及び障害のうち少なくとも一方が発生していると判断した場合に、前記特定した無線端末を介して、前記特定した無線端末がアソシエーションしている第１のアクセスポイント又はバックアップ用アクセスポイントとして登録している第２のアクセスポイントに、アソシエーションする請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項３】
前記無線端末が、
前記第２のアクセスポイントの登録後に第３のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態が、前記第２のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態よりも優れていると判断した場合に、
前記第３のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、
前記第３のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントに代えて前記第３のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録する請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項４】
前記複数のアクセスポイントが、有線回線を介して有線ＬＡＮと接続され、前記有線ＬＡＮとの間で障害が発生したと判断した場合、又は前記無線端末との間で通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生したと判断した場合に、前記有線ＬＡＮとの間の障害の発生又は前記無線端末との間の通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかの発生を、前記無線端末に通知し、
前記無線端末が、前記第１のアクセスポイントから前記通知を受けた場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項５】
前記無線端末を複数有しており、
前記無線端末が、前記第１のアクセスポイントに代えて前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする場合に、前記第２のアクセスポイントに対して前記第１のアクセスポイントの状況確認を要求し、
前記複数のアクセスポイントが、有線回線を介して有線ＬＡＮと接続され、前記状況確認の要求を受けた場合に、前記有線回線と前記有線ＬＡＮとを介して前記第１のアクセスポイントの状況確認を行い、前記状況確認の結果を、前記状況確認を要求した前記無線端末と前記第１のアクセスポイントにアソシエーションしている無線端末とに送信する請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項６】
前記複数のアクセスポイントが、有線回線を介して有線ＬＡＮと接続され、前記有線ＬＡＮとの間で障害が発生したと判断した場合に、前記障害の発生を前記無線端末に通知し、前記無線端末とのアソシエーション及びビーコンフレームの送信を停止し、前記障害が発生していない他のアクセスポントと無線通信を行い、
前記無線端末が、前記第１のアクセスポイントから前記通知を受けた場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項７】
複数のアクセスポイントを有する無線ＬＡＮシステムに用いられる無線端末であって、検出部と、通信部とを少なくとも有し、
前記検出部は、前記アクセスポイントから送信された信号の通信状態を検出し、検出結果を前記通信部に通知する機能を有し、
前記通信部は、
前記複数のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの前記検出部による検出結果に基づいて、前記複数のアクセスポイントのなかから、前記ビーコンフレームの通信状態が最も優れている第１のアクセスポイントを選択し、前記第１のアクセスポイントにアソシエーションを行い、
更に、前記ビーコンフレームの通信状態が次に優れている第２のアクセスポイントを選択し、前記第２のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録し、
前記登録後に、前記第１のアクセスポイントとのデータ通信において通信品質の劣化及び障害の少なくともいずれか一方が発生していると判断した場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする機能を有する無線端末。
【請求項８】
前記無線ＬＡＮシステムが当該無線端末以外の他の無線端末を複数有しており、
前記通信部が、前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとを特定する情報を、前記他の無線端末の要求に応じて通知する機能を有している請求項７記載の無線端末。
【請求項９】
前記無線ＬＡＮシステムが当該無線端末以外の他の無線端末を複数有しており、
前記通信部が、
前記第２のアクセスポイントを選択しなかった場合又は前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れなかった場合に、前記他の無線端末のなかから、前記第１のアクセスポイント以外のアクセスポイントへのブリッジとなる無線端末の検索を行い、
前記ブリッジとなる無線端末を特定できた場合に、前記特定した無線端末にブリッジ要求を行い、
前記要求後に、前記第１のアクセスポイントとの間のデータ通信において通信品質の劣化及び障害のうち少なくとも一方が発生していると判断した場合に、前記特定した無線端末を介して、前記特定した無線端末がアソシエーションしている第１のアクセスポイント又はバックアップ用アクセスポイントとして登録している第２のアクセスポイントに、アソシエーションする機能を有している請求項７記載の無線端末。
【請求項１０】
前記通信部が、
前記第２のアクセスポイントの登録後に第３のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態が、前記第２のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態よりも優れていると判断した場合に、前記第３のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、
前記第３のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントに代えて前記第３のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録する機能を有している請求項７記載の無線端末。
【請求項１１】
前記複数のアクセスポイントが、有線回線を介して有線ＬＡＮと接続され、又前記有線ＬＡＮとの間及びアソシエーションしている無線端末との間のうち少なくとも一方で障害が発生していると判断した場合に、前記障害の発生を前記無線端末に通知する機能を有しており、
前記通信部が、前記通知を受けた場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする請求項７記載の無線端末。
【請求項１２】
前記複数のアクセスポイントが、有線回線を介して有線ＬＡＮと接続されており、
前記通信部が、前記第１のアクセスポイントに代えて前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする場合に、前記第２のアクセスポイントに対して前記第１のアクセスポイントの状況確認を要求し、前記状況確認の結果を受信する請求項７記載の無線端末。
【請求項１３】
無線ＬＡＮシステムにおいて複数の無線端末との通信に用いられるアクセスポイントであって、無線通信部を有し、
前記無線通信部は、
前記無線端末から、アソシエーション対象としている他のアクセスポイントに対するバックアップの要求があった場合に、バックアップ可能かどうか判断を行い、
バックアップ可能である場合に、前記要求があった無線端末にバックアップ可能である旨の通知を行い、前記要求があった無線端末を登録し、
前記登録後に、前記要求があった無線端末からデータ信号の送信があった場合に、前記要求があった無線端末とアソシエーションする機能を有しているアクセスポイント。
【請求項１４】
前記無線端末から送信された信号の通信状態を検出する無線回線品質検出部と、有線ＬＡＮから送信された信号の通信状態を検出する有線回線品質検出部と、前記有線ＬＡＮとの間で前記有線回線を介して通信を行なう有線通信部とを有し、
前記有線通信部が、前記有線回線品質検出部の検出結果に基づいて、有線ＬＡＮとの間で障害が発生していると判断した場合、又は前記無線通信部が、前記無線回線品質検出部の検出結果に基づいて、前記無線端末との間で、通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生していると判断した場合に、
前記無線通信部が、前記複数の無線端末のうち少なくともアソシエーションしている無線端末に対して、前記有線ＬＡＮとの間の障害の発生、又は前記無線端末との間の通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかの発生を通知する請求項１３記載のアクセスポイント。
【請求項１５】
有線ＬＡＮとの間で前記有線回線を介して通信を行なう有線通信部を有し、
他のアクセスポイントにアソシエーションしていた前記無線端末によって、前記他のアクセスポイントについての状況確認が要求された場合に、前記有線通信部が、前記他のアクセスポイントに対して、前記有線ＬＡＮを介して状況確認を行い、前記無線通信部が、前記状況確認を要求した前記無線端末に対して、前記状況確認の結果を送信する請求項１３記載のアクセスポイント。
【請求項１６】
前記無線端末から送信された信号の通信状態を検出する無線回線品質検出部と、有線ＬＡＮから送信された信号の通信状態を検出する有線回線品質検出部と、前記有線ＬＡＮとの間で前記有線回線を介して通信を行なう有線通信部とを有し、
前記有線通信部が、前記有線回線品質検出部の検出結果に基づいて、有線ＬＡＮとの間で障害が発生していると判断した場合に、
前記無線通信部が、前記複数の無線端末のうち少なくともアソシエーションしている無線端末に対して、前記障害の発生を通知し、前記無線端末との通信を停止し、他のアクセスポイントと無線によって通信を行なう請求項１３に記載のアクセスポイント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮシステム、それに用いられる無線端末及びアクセスポイントに関する。
【０００２】
【従来の技術】
以下に、従来の無線ＬＡＮシステム、それに用いられる無線端末及びアクセスポイントの構成及び動作について説明する（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。最初に、図１９〜図２１を用いて従来の無線ＬＡＮシステムの構成を以下に説明する。図１９は、従来の無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【０００３】
図１に示すように、従来の無線ＬＡＮシステムは、有線ＬＡＮ１０３と、アクセスポイント１０４と、アクセスポイント１０５と、無線端末１０６とで構成されている。アクセスポイント１０４又は１０５と有線ＬＡＮ１０３との間では、それぞれ有線回線１０１、１０２を介してデータ通信が行なわれる。また、アクセスポイント１０４又は１０５と無線端末１０６との間では、無線を介してデータ通信が行なわれる。
【０００４】
ビーコンフレーム１０７とビーコンフレーム１０８は、アクセスポイント１０４とアクセスポイント１０５のそれぞれから、これらアクセスポイントと無線端末１０６とを同期させるために定期的に送信されるタイミング信号である。
【０００５】
アソシエーション信号１０９は、無線端末１０６が、有線ＬＡＮ１０３に接続されたアクセスポイント１０４を介して、他のアクセスポイントに接続された無線端末（図示せず）と通信する場合に、アクセスポイント１０４と無線端末１０６との間で接続を確立するのに用いられる信号である。
【０００６】
図２０は、従来の無線ＬＡＮシステムで用いられる無線端末の構成を示す図である。図２０に示すように、従来の無線端末は、無線フレームを送受信するためのアンテナ２０１と、通信部２０２と、検出部２０３と、アクセスポイント情報保持部２０４とで構成されている。
【０００７】
通信部２０２は、無線プロトコルを処理する主通信処理部として機能し、送受信する無線フレームの制御を行なう。検出部２０３は、アクセスポイントから送信された信号の通信状態（通信品質、電波強度、障害等）の検出を行なう。アクセスポイント情報保持部２０４は、アソシエーションしたアクセスポイントと通信を行なうためのアドレス、ＩＤ及び暗号キーといった通信パラメーターと、アクセスポイントとの間の通信品質に関する情報（無線品質情報）とを記憶する。
【０００８】
２０５はデータ信号であり、データ信号は、無線端末と接続された外部機器（例えばパソコンやＰＤＡ等）との間で送受信される信号である。外部機器から送信されたデータ信号２０５は、通信部２０２及びアンテナ２０１を介して、他の無線端末（図示せず）又はアクセスポイントへと送信される。他の無線端末（図示せず）又はアクセスポイントから送信され、アンテナ２０１及び通信部２０２を介して受信されたデータは、データ信号２０５として外部機器に送信される。
【０００９】
図２１は、従来の無線ＬＡＮシステムで用いられるアクセスポイントの構成を示す図である。図２１に示すように、従来のアクセスポイントは、無線フレームを送受信するためのアンテナ６０１と、無線通信部６０２と、無線回線品質検出部６０３と、無線端末情報保持部６０４と、有線通信部６０５と、有線回線品質検出部６０６とで構成されている。
【００１０】
無線通信部６０２は、図２０で示した通信部２０２と同様のものであり、無線プロトコルを処理する主通信処理部として機能し、送受信する無線フレームの制御を行なう。無線回線品質検出部６０３は、図２０で示した検出部２０３と同様のものであり、無線端末から送信された信号の通信状態（通信品質、電波強度、障害等）を検出する。
【００１１】
無線端末情報保持部６０４は、アソシエーションした無線端末と通信を行なうためのアドレス、ＩＤ及び暗号キーといった通信パラメーターと、無線端末との間の通信品質に関する情報（無線品質情報）とを記憶する。
【００１２】
また、有線通信部６０５は、有線プロトコルを処理する主通信処理部として機能し、有線ＬＡＮとの間で有線フレームを送受信する。有線回線品質検出部６０６は、有線ＬＡＮから送信された有線データ６０８の通信状態（通信品質等）を検出する。また、有線回線品質検出部６０６は、有線ＬＡＮに接続されたケーブルの状態の判定も行なう。
【００１３】
無線有線ＬＡＮ間データ６０７は、無線通信部６０２と有線通信部６０５との間で送受信されるデータ信号である。有線データ６０８は、アクセスポイントと有線ＬＡＮとの間で送受信されるデータ信号である。
【００１４】
次に、図１９〜図２１に示した従来の無線ＬＡＮシステムにおけるアソシエーション処理について説明する。図２２は、従来の無線ＬＡＮシステムにおけるアソシエーション処理の流れを示すフロー図である。なお、以下の説明においては、図１９〜図２１を適宜参酌する。
【００１５】
図２２に示すように、最初に、アクセスポイント１０４及び１０５において、無線通信部６０２が、アンテナ６０１を介して、ビーコンフレーム１０７及び１０８を送信する（ステップＳ１２１）。
【００１６】
次に、無線端末１０６において、通信部２０２が、アテンナ２０１を介してビーコンフレーム１０７及び１０８を受信する（ステップＳ１３１）。次いで、検出部２０３が、受信したビーコンフレーム１０７及び１０８の通信品質及び電波強度検出し、通信部２０２は、この検出結果に基づいて各アクセスポイントの通信状態を比較し、アソシエーションするアクセスポイント、即ち通信状態の最も良好なアクセスポイントを選択する（ステップＳ１３２）。図１の例では、ステップＳ１３２において、アクセスポイント１０４が選択されている。
【００１７】
その後、通信部２０２は、選択したアクセスポイントに、アソシエーション・リクエスト・フレーム（アソシエーション信号１０９）を送信してアソシエーションを要求する（ステップＳ１３３）。
【００１８】
次に、選択されたアクセスポイントにおいて、無線通信部６０２は、無線端末１０６から送信されたアソシエーション・リクエスト・フレームの受信を検出すると（ステップＳ１２２）、アソシエーション許可するかどうかの判断を行なう（Ｓ１２３）。
【００１９】
アソシエーションを許可する判断した場合は、無線通信部６０２は、アソシエーション・レスポンス・フレーム（アソシエーション信号１０９）を送信して、無線端末１０６に対して応答する（ステップＳ１２４）。更に、無線通信部６０２は、無線端末１０６との通信に必要な情報を無線端末情報保持部６０４に保持させて、無線端末１０６をアソシエーション対象として登録する（ステップＳ１２５）。
【００２０】
その後、無線通信部６０２は、無線有線ＬＡＮ間データ６０７を使用して、有線通信部６０５に対し、無線端末１０６とアソシエーションした旨を有線ＬＡＮ１０３に通知するように通知要求を行なう。更に、有線通信部６０５は、有線データ６０８を使用して、有線ＬＡＮ１０３に対し、無線端末１０６とアソシエーションした旨を通知する（ステップＳ１２６）。
【００２１】
一方、アソシエーションを許可しないと判断した場合は、無線通信部６０２は、ディオーセンティケーション・フレーム（アソシエーション信号１０９）を無線端末１０６に対して送信する（ステップＳ１２７）。
【００２２】
次に、無線端末１０６において、通信部２０２によって、アクセスポイントからのアソシエーション信号１０９の受信が検出されると、通信部２０２は、受信したアソシエーション信号１０９がアソシエーション・レスポンス・フレームであるかどうかの判断を行なう（ステップＳ１３４）。
【００２３】
受信したアソシエーション信号１０９がアソシエーション・レスポンス・フレームである場合は、通信部２０２は、ステップＳ１３２で選択されたアクセスポイントとの通信に必要な情報をアクセスポイント情報保持部２０４に保持させ、このアクセスポイントをアソシエーション対象として登録する（ステップＳ１３５）。この後、無線端末１０６は、アクセスポイント１０４を介して他の端末（図示せず）と通信を行なう。
【００２４】
一方、受信したアソシエーション信号１０９が、アソシエーション・レスポンス・フレーム以外である場合、即ち、ステップＳ１２７で送信されたディオーセンティケーション・フレームである場合は、無線通信部１０２は、選択したアクセスポイントをリストから削除する（ステップＳ１３６）。更にこの場合、通信部２０２は、他に接続可能なアクセスポイントが存在するかどうかを判断する（ステップＳ１３７）。
【００２５】
判断の結果、他にアクセスポイントが存在する場合は、再度ステップＳ１３２からの処理が行われる。他にアクセスポイントが存在しない場合は、無線端末における処理は終了する。
【００２６】
次に、図１９〜図２１に示した従来の無線ＬＡＮシステムにおける切替処理について説明する。図２３は、従来の無線ＬＡＮシステムにおける切替処理の流れを示すフロー図である。
【００２７】
最初に、図２３に示すように、無線端末１０６において、通信部２０２は、現在アソシエーションしているアクセスポイント（以下「現アクセスポイント」）からの受信フレームを検出すると（ステップＳ１５１）、検出部２０３の検出結果に基づいて通信品質の劣化や障害が発生していなどうかの判定を行なう（ステップＳ１５２、Ｓ１５３）。
【００２８】
現アクセスポイントからの受信フレームについて、通信品質の劣化又は障害が発生していないと判定された場合は、処理を終了する。一方、現アクセスポイントからの受信フレームについて、通信品質の劣化又は障害が発生していると判定された場合には、通信部２０２によって以下の切替処理が行なわれる。
【００２９】
先ず、無線端末１０６において、通信部２０２が、切替処理の対象となるアクセスポイントに対して、リアソシエーション・リクエスト・フレーム（リアソシエーション信号１１０）を送信する（ステップＳ１５４）。このとき、無線端末１０６と他の端末との通信は一旦中止される。なお、図１９の例では、切替処理の対象となるアクセスポイントはアクセスポイント１０５である。
【００３０】
次に、切替処理の対象となるアクセスポイントにおいて、このアクセスポイントの無線通信部６０２は、無線端末１０６からのリアソシエーション・リクエスト・フレームの受信を検出すると（ステップＳ１４１）、更にリアソシエーションを許可するかどうかの判断を行なう（ステップＳ１４２）。
【００３１】
リアソシエーションを許可すると判断した場合は、無線通信部６０２は、リアソシエーション信号１１０としてリアソシエーション・レスポンス・フレームを無線端末１０６に送信することによって、リアソシエーション・リクエスト・フレームに対して応答する（ステップＳ１４３）。
【００３２】
更に、この場合、無線通信部６０２は、無線端末１０６をアソシエーション対象として登録する（ステップＳ１４４）。その後、無線通信部６０２は、無線有線ＬＡＮ間データ６０７を使用して、有線通信部６０５に対し、無線端末１０６とアソシエーションした旨を有線ＬＡＮ１０３に通知するように通知要求を行なう。更に、有線通信部６０５は、有線データ６０８を使用して、有線ＬＡＮ１０３に対し、無線端末１０６とアソシエーションした旨を通知する（ステップＳ１４５）。
【００３３】
一方、リアソシエーションを許可しないと判断した場合は、無線通信部６０２は、ディオーセンティケーション・フレーム（リアソシエーション信号１１０）を無線端末１０６に対して送信する（ステップＳ１４６）。
【００３４】
次に、無線端末１０６において、リアソシエーション・リクエスト・フレームの応答としてリアソシエーションの対象となるアクセスポイントから送信されたリアソシエーション信号１１０を受信したことが、通信部２０２によって検出されると、通信部２０２は、受信したリアソシエーション信号１１０がリアソシエーション・レスポンス・フレームかどうかの判断を行なう（ステップＳ１５５）。
【００３５】
受信したリアソシエーション信号１１０がリアソシエーション・レスポンス・フレームである場合は、通信部２０２は、このアクセスポイントとの通信に必要な情報をアクセスポイント情報保持部２０４に保持させ、このアクセスポイントをアソシエーション対象として登録する（ステップＳ１５６）。この後、この新たなアソシエーションアクセスポイントを介して、無線端末１０６と他の端末との通信が再開される。
【００３６】
一方、受信したリアソシエーション信号１１０がリアソシエーション・レスポンス・フレームでない場合は、無線端末１０６がリアソシエーションできるアクセスポイントは存在しないので、図２２で示したステップＳ１３１へと移行し、アソシエーション処理が行なわれてアソシエーション可能なアクセスポイントが検索される。
【００３７】
このように無線ＬＡＮシステムでは、アソシエーション処理と切替処理とが行なわれるので、無線端末は、無線ＬＡＮシステムのエリア内であればどこに移動しても、いずれかのアクセスポイントにアソシエーションでき、このアクセスポイントを介して他の無線端末や有線ＬＡＮと通信を行なうことができる。
【００３８】
【特許文献１】
特開平２０００−１０１５９６号公報（第２−４頁、第３図）
【００３９】
【特許文献２】
特開平２０００−３４９７８７号公報（第４−７頁、第１図、第４図、第１４図）
【００４０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記図１９〜図２３では、一つのアクセスポイントに対して一つの無線端末がアソシエーションしている例が示されているが、実際には、一つのアクセスポイントに対して複数の無線端末がアソシエーションしている場合がある。この場合に、各無線端末とアクセスポイントとの間において、通信品質の劣化や障害が発生すると、アソシエーションしている各無線端末について、一斉にアクセスポイントの切替処理が実行される。このため、上記した従来の無線ＬＡＮシステムにおいては、切替処理が遅延してしまい、スループットが低下するという問題が生じてしまう。また、障害や通信品質の劣化が発生してからリアソシエーションするまで無線端末においてデータ通信が中止されるため、これによってもスループットの低下が生じてしまう。これらの問題は、特にリアルタイムでデータ通信を行なう場合に大きな障害となる。
【００４１】
本発明の目的は、上記問題を解決し、切替処理の速度の向上を図り得、信頼性の高いデータ通信を行ない得る無線ＬＡＮシステム、それに用いられる無線端末及びアクセスポイントを提供することにある。
【００４２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にかかる無線ＬＡＮシステムは、無線端末と、前記無線端末と通信を行なう複数のアクセスポイントとを少なくとも有する無線ＬＡＮシステムであって、前記無線端末は、前記複数のアクセスポイントの全部又は一部から送信されたビーコンフレームを受信すると、前記複数のアクセスポイントのなかから、前記ビーコンフレームの通信状態が最も優れている第１のアクセスポイントを選択し、前記第１のアクセスポイントにアソシエーションを行い、更に、前記ビーコンフレームの通信状態が次に優れている第２のアクセスポイントを選択し、前記第２のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録し、前記登録後に、前記第１のアクセスポイントとのデータ通信において通信品質の劣化及び障害のうち少なくとも一方が発生していると判断した場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションすることを特徴とする。
【００４３】
次に、上記目的を達成するために本発明にかかる無線端末は、複数のアクセスポイントを有する無線ＬＡＮシステムに用いられる無線端末であって、検出部と、通信部とを少なくとも有し、前記検出部は、前記アクセスポイントから送信された信号の通信状態を検出し、検出結果を前記通信部に通知する機能を有し、前記通信部は、前記複数のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの前記検出部による検出結果に基づいて、前記複数のアクセスポイントのなかから、前記ビーコンフレームの通信状態が最も優れている第１のアクセスポイントを選択し、前記第１のアクセスポイントにアソシエーションを行い、更に、前記ビーコンフレームの通信状態が次に優れている第２のアクセスポイントを選択し、前記第２のアクセスポイントにバックアップ要求を行い、前記第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れた場合に、前記第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録し、前記登録後に、前記第１のアクセスポイントとのデータ通信において通信品質の劣化及び障害の少なくともいずれか一方が発生していると判断した場合に、前記第１のアクセスポイントに代えて、バックアップ要求を受け入れた前記第２のアクセスポイントにアソシエーションする機能を有することを特徴とする。
【００４４】
次に、上記目的を達成するために本発明にかかるアクセスポイントは、無線ＬＡＮシステムにおいて複数の無線端末との通信に用いられるアクセスポイントであって、無線通信部を有し、前記無線通信部は、前記無線端末から、アソシエーション対象としている他のアクセスポイントに対するバックアップの要求があった場合に、バックアップ可能かどうか判断を行い、バックアップ可能である場合に、前記要求があった無線端末にバックアップ可能である旨の通知を行い、前記要求があった無線端末を登録し、前記登録後に、前記要求があった無線端末からデータ信号の送信があった場合に、前記要求があった無線端末とアソシエーションする機能を有していることを特徴とする。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイント及び無線通信方法について説明する。
【００４６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて、図１〜図６を参照しながら説明する。
【００４７】
最初に、本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【００４８】
図１に示すように、本実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステムは、無線端末とアクセスポイントとを少なくとも有している。図１の例では、無線端末は一つ（無線端末１）示されており、又アクセスポイントは二つ（アクセスポイント２ａ及び２ｂ）示されているが、本実施の形態１では、無線端末及びアクセスポイントの数は、これに限定されるものではない。アクセスポイント２ａ及び２ｂは、有線回線４を介して有線ＬＡＮ３に接続されており、有線ＬＡＮ３との間でデータ通信を行なっている。
【００４９】
本実施の形態１においても、従来と同様に、アクセスポイント２ａ及び２ｂのそれぞれから、ビーコンフレーム５ａ及び５ｂが無線端末１に向けて送信される。また、無線端末１は、従来と同様に、ビーコンフレーム５ａ及び５ｂを受信すると、ビーコンフレーム５ａ及び５ｂの通信状態に基づいて、ビーコンフレームの通信状態が最も優れている第１のアクセスポイントを選択する。更に、無線端末１は、第１のアクセスポイントとの間でアソシエーション信号６の送受信を行なって、第１のアクセスポイントにアソシエーションする。図１の例では、第１のアクセスポイントはアクセスポイント２ａである。
【００５０】
但し、本発明においては、従来と異なり、無線端末１は、ビーコンフレームの通信状態が次に優れている第２のアクセスポイントも選択し、第２のアクセスポイントに対してバックアップ信号７を送信する。バックアップ信号７は、第１のアクセスポイント２ａとの間で通信品質の劣化や障害が発生した場合に、無線端末１が第２のアクセスポイントにアソシエーションする旨の要求、即ちバックアップ要求を行なうための信号である。また、無線端末１は、バックアップ要求が受け入れられた場合は、第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録する。図１の例では、第２のアクセスポイントはアクセスポイント２ｂである。
【００５１】
このため、無線端末１は、第１のアクセスポイント２ａとの間のデータ通信において、通信品質の劣化及び障害の少なくともいずれかが発生していると判断した場合は、バックアップ要求を受け入れた第２のアクセスポイント２ｂに、即座にアソシエーションすることができる。
【００５２】
図２は、本発明の実施の形態１にかかる無線端末の構成を示す図である。図２では、図１で示した無線端末の構成を具体的に示している。図２に示すように、本実施の形態１にかかる無線端末は、無線フレームを送受信するためのアンテナ１１と、通信部１２と、検出部１３とを備えており、この点で従来の無線端末と同様である。また、従来と同様に、無線端末にはメモリ（図示せず）が備えられている。メモリには、アクセスポイント毎のアドレス、ＩＤ、暗号キーといった通信パラメーターが格納されている。
【００５３】
但し、本実施の形態１にかかる無線端末では、通信部１２における機能の点で従来の無線端末と異なっている。また、本実施の形態１にかかる無線端末は、二種類の情報保持部、つまりアソシエーション用アクセスポイント情報保持部１４と、バックアップ用アクセスポイント情報保持部１５とを備えている点でも、従来の無線端末と異なっている。
【００５４】
検出部１３は、従来と同様に、アクセスポイントから送信された信号、例えばビーコンフレームやデータ通信のためのデータ信号等における通信品質や、電波強度、障害となる信号の有無等を通信状態として検出する。具体的には、本実施の形態１では、検出部１３は、同期検出における同期検出エラー率、誤り訂正におけるビットエラー率、パケットに付加されたＣＲＣＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｃｈｅｃｋ  Ｃｏｄｅ）に基づく誤り検出におけるパケットエラー率を通信状態として検出する。
【００５５】
なお、通信状態の検出は、本実施の形態１では任意の一定の時間毎に行なわれるが、常時行なうこともできる。検出部１３によって検出された結果は、通信部１２に通知される。
【００５６】
また、通信部１２は、従来と同様に、検出部１３によって通知された検出結果に基づいて、各アクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態の優劣を判断する。具体的には、ビーコンフレームの通信状態の優劣の判断は、各アクセスポイントから送信された信号について、同期検出エラー率、ビットエラー率及びパケットエラー率を比較することによって行なわれる。
【００５７】
更に、通信部１２は、従来と同様に、検出部１３によって通知された検出結果に基づいて、第１のアクセスポイントとのデータ通信において通信品質の劣化及び障害が発生しているかどうかについて判断を行なう。
【００５８】
通信品質の劣化及び障害が発生しているかどうかの判断は、同期検出エラー率、ビットエラー率及びパケットエラー率それぞれについて、予め閾値を設定しておき、各エラー率と閾値とを比較することによって行なう。通信部１２は、いずれかのエラー率が閾値以上になった場合に、通信品質の劣化又は障害が発生していると判断する。また、ＡＣＫ（ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）応答の送信が通信プロトコルにおいて定められているのであれば、通信部１２は、第１のアクセスポイントから、予め定めた時間内にＡＣＫ応答がなかった場合も、障害が発生していると判断する。
【００５９】
本実施の形態１においては、通信部１２は、従来と異なり、更に、通信状態の優劣の判断に基づいて、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとを選択し、第２のアクセスポイントに対してバックアップ要求を行なう。また、通信部１２は、第１のアクセスポイントと、バックアップ要求が受け入れられた第２のアクセスポイントとの両方について登録を行なう。
【００６０】
第１のアクセスポイントの登録は、第１のアクセスポイントと通信を行なうために必要な通信パラメーター、例えばアドレス、ＩＤ及び暗号キーをメモリから取り出し、これらをアソシエーション用アクセスポイント情報保持部１４に記憶させることによって行なわれる。同様に、第２のアクセスポイントの登録は、第２のアクセスポイントと通信を行なうために必要な通信パラメーターをメモリから取り出し、これらをバックアップ用アクセスポイント情報保持部１５に記憶させることによって行なわれる。
【００６１】
また、アソシエーション用アクセスポイント情報保持部１４及びバックアップ用アクセスポイント情報保持部１５には、各アクセスポイントから送信された信号の通信品質に関する情報（無線品質情報）や各種閾値も記憶される。１６は、無線端末と接続された外部機器（例えばパソコンやＰＤＡ等）との間で送受信されるデータ信号である。
【００６２】
図３は、本発明の実施の形態１にかかるアクセスポイントの構成を示す図である。図３では、図１で示したアクセスポイントの構成を具体的に示している。図３に示すように、本実施の形態１にかかるアクセスポイントは、アンテナ２１と、無線通信部２２と、無線回線品質検出部２３と、有線通信部２６と、有線回線品質検出部２７とを備えており、この点で従来のアクセスポイントと同様である。
【００６３】
また、従来と同様に、アクセスポイントにはメモリ（図示せず）が備えられている。メモリには、無線端末毎のアドレス、ＩＤ、暗号キーといった通信パラメーターが格納されている。なお、図３において、２８は、無線通信部２２と有線通信部２６との間で送受信される無線有線ＬＡＮ間データである。２９は、アクセスポイントと有線ＬＡＮとの間で送受信される有線データある。
【００６４】
但し、本実施の形態１にかかるアクセスポイントは、従来のアクセスポイントと異なり、無線端末からのバックアップ要求に応答する機能を備えている。具体的には、無線通信部２２は、従来と異なり、バックアップの要求があった場合に、バックアップ可能かどうか、即ちバックアップ要求を受け入れるかどうかの判断を行い、バックアップ可能である場合は、要求があった無線端末にバックアップ可能である旨の通知を行なう機能を有している。
【００６５】
バックアップ可能かどうかの判断は、バックアップ対象となる無線端末とアソシエーションした場合に、アソシエーションしている無線端末の数が通信帯域を保証できる範囲内にあるかどうかに基づいて行われる。
【００６６】
また、無線通信部２２は、バックアップ可能と判断した場合、即ちバックアップ要求を受け入れる場合は、アソシエーションしている無線端末に加え、バックアップ要求を行なった無線端末も登録する。このため、本実施の形態１にかかるアクセスポイントは、二種類の情報保持部、つまりアソシエーション用無線端末情報保持部２４と、バックアップ用無線端末情報保持部２５とを備えている点でも、従来のアクセスポイントと異なっている。
【００６７】
バックアップ要求を行なった無線端末の登録後に、この要求を行なった無線端末からアソシエーションの要求があった場合は、上記図１で示したように、無線通信部２２は、この要求を行なった無線端末とアソシエーションを行なう。
【００６８】
なお、アソシエーションしている無線端末の登録は、これと通信を行なうために必要な通信パラメーター、例えばアドレス、ＩＤ及び暗号キーをメモリから取り出し、これらをアソシエーション用無線端末情報保持部２４に記憶させることによって行なわれる。同様に、バックアップ要求をしている無線端末の登録は、これと通信を行なうために必要な通信パラメーターをメモリから取り出し、これらをバックアップ用無線端末情報保持部２５に記憶させることによって行なわれる。
【００６９】
また、アソシエーション用無線端末情報保持部２４及びバックアップ用無線端末情報保持部２５には、各無線端末から送信された信号の通信品質に関する情報（無線品質情報）も記憶される。
【００７０】
続いて、本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントにおけるアソシエーション処理について説明する。なお、以下の説明においては、適宜図１〜図３を参照する。
【００７１】
先ず、アソシエーション処理における無線端末１の動作について説明する。図４は、アソシエーション処理における本発明の実施の形態１にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。
【００７２】
図４に示すように、最初に、アクセスポイント２ａ及び２ｂからビーコンフレーム５ａ及び５ｂが送信されると、無線端末１において、ステップＳ１〜Ｓ７が実施され、アソシエーション対象として選択されたアクセスポイント２ａとの間でデータ通信が行われる。ステップＳ１〜Ｓ７は、従来例の図２２で示したステップＳ１３１〜Ｓ１３７と同様のステップである。
【００７３】
次に、無線端末１において、通信部１２は、バックアップ機能を使用するかどうかの判断を行なう（ステップＳ８）。なお、バックアップ機能を使用するかどうかは、無線端末１をネットワークに接続する際に、予め利用者によって設定されている。利用者がバックアップ機能を使用すると設定していた場合は、ステップＳ８において、通信部１２はバックアップ機能を使用すると判断する。
【００７４】
バックアップ機能を使用しないと判断した場合は、ここで無線端末１における処理は終了する。バックアップ機能を使用すると判断した場合は、更に、通信部１２は、接続可能なアクセスポイントが存在するかどうかを判断する（ステップＳ９）。なお、接続可能なアクセスポイントが存在するかどうかは、無線端末１が第１のアクセスポイントとの通信で使用していない他のチャンネル帯域のビーコンフレームを受信しているかどうかによって判断する。
【００７５】
接続可能なアクセスポイントが存在しないと判断する場合は、この場合も無線端末１における処理は終了する。一方、接続可能なアクセスポイントが存在すると判断する場合は、通信部１２は、検出部１３から通知された検出結果に基づいて、第１のアクセスポイント以外の接続可能なアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態を比較して、第２のアクセスポイントを選択する（ステップＳ１０）。本実施の形態１では、アクセスポイント２ｂが選択されている。
【００７６】
次に、通信部１２は、第２のアクセスポイントとして選択したアクセスポイント２ｂに、バックアップ信号７としてバックアップ・リクエスト・フレームを送信する（ステップＳ１１）。更に、通信部１２は、アクセスポイントからバックアップ・リクエスト・フレームの応答として送信されたバックアップ信号７を受信すると、このバックアップ信号７がバックアップ・レスポンス・フレームであるかどうかを判断する（ステップＳ１２）。
【００７７】
受信したバックアップ信号７がバックアップ・レスポンス・フレームであると判断した場合は、通信部１２は、アクセスポイント２ｂと通信を行なうために必要な情報をバックアップ用アクセスポイント情報保持部１４に保持させて、アクセスポイント２ｂをバックアップ用アクセスポイントとして登録する（ステップＳ１３）。
【００７８】
一方、受信したバックアップ信号７がバックアップ・レスポンス・フレーム以外のフレームであると判断した場合、又は一定時間の間にバックアップ信号７を受信しなかった場合は、通信部１２は、選択したアクセスポイント２ｂをリストから削除し（ステップＳ１４）、再度ステップＳ９からの処理を行なう。
【００７９】
次に、アソシエーション処理におけるアクセスポイントにおける動作について説明する。図５は、アソシエーション処理における本発明の実施の形態１にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。
【００８０】
図５に示すように、最初に、アクセスポイント２ａ及び２ｂにおいて、各アクセスポイントの無線通信部２２が、それぞれビーコンフレーム５ａ及び５ｂを送信する（ステップＳ２１）。次に、各アクセスポイントの無線通信部２２は、無線端末１から送信されたアソシエーション・リクエスト・フレームを受信したかどうか判断する（ステップＳ２２）。
【００８１】
無線通信部２２が、無線端末１からのアソシエーション・リクエスト・フレームを受信したと判断したアクセスポイント（本実施の形態１においてはアクセスポイント２ａ）においては、ステップＳ２３〜Ｓ２７が実行される。ステップＳ２３〜Ｓ２７は、従来例の図２２で示したステップＳ１２３〜Ｓ１２７と同様のステップである。
【００８２】
一方、無線通信部２２がアソシエーション・リクエスト・フレームを受信していないと判断したアクセスポイントにおいては、無線通信部２２は、バックアップ・リクエスト・フレームを受信したかどうかを判断する（ステップＳ２８）。
【００８３】
無線通信部２２がバックアップ・リクエスト・フレームを受信したと判断したアクセスポイント（本実施の形態１においてはアクセスポイント２ｂ）においては、無線通信部２２は、バックアップ要求を受け入れるかどうかを判断する（ステップＳ２９）。
【００８４】
バックアップ要求を受け入れる場合は、無線通信部２２は、無線端末１に対してバックアップ・レスポンス・フレームを送信する（ステップＳ３０）。更に、この場合、無線通信部２２は、バックアップ用無線端末情報保持部２５に、バックアップした無線端末１と通信を行なうための情報を保持させて、無線端末１をバックアップ対象として登録する（ステップＳ３１）。
【００８５】
一方、バックアップ要求を受け入れない場合は、無線通信部２２は、無線端末１に対して、ディオーセンティケーション・フレームを送信する（ステップＳ２７）。
【００８６】
次に、本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの切替処理における動作について説明する。図６は、本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステムの切替処理における動作を示すフロー図である。なお、以下の説明においても、適宜図１〜図３を参照する。
【００８７】
図６に示すように、先ず、無線端末１において、通信部１２が、検出部１３の検出結果から、アソシエーションしているアクセスポイントとのデータ通信において、通信品質の劣化及び障害のうち少なくとも一方が発生していると判断することにより（ステップＳ５１）、切替処理が始まる。
【００８８】
次に、通信部１２は、バックアップ用アクセスポイント情報保持部１５に記憶されている情報を、アソシエーション用アクセスポイント情報保持部１４に記憶させて、バックアップ用として登録している第２のアクセスポイントを第１のアクセスポイントとして登録し直す（ステップＳ５２）。
【００８９】
次いで、通信部１２は、新たに第１のアクセスポイントとなった第２のアクセスポイントとの間でデータ通信を行なう（ステップＳ５３）。更に、通信品質の劣化や障害が発生していたアクセスポント（前第１のアクセスポイント）に関する情報をアソシエーション用アクセスポイント情報保持部１４から消去する（ステップＳ５４）。その後、新たにバックアップするアクセスポイントを再検索するため、図４で示されたステップＳ８〜Ｓ１４が実施される（ステップＳ５５）。
【００９０】
バックアップ用として登録された第２のアクセスポイント（アクセスポイント２ｂ）においては、無線通信部２２は、バックアップしている無線端末１から送信されたデータ信号を受信すると（ステップＳ４１）、バックアップ用無線端末情報保持部２５に記憶されている情報を、アソシエーション用無線端末情報保持部２４に記憶させて、バックアップ対象として登録している無線端末１をアソシエーション対象として登録し直す（ステップＳ４２）。
【００９１】
次に、有線通信部２６は、有線ＬＡＮ３へ無線端末１がアソシエーションされたことを通知する（ステップＳ４３）。これにより、切替処理が終了する。その後、有線通信部２６は、新たにアソシエーション対象となった無線端末から送信されたデータ信号を、有線ＬＡＮへ送信する（ステップＳ４４）。
【００９２】
このように、本実施の形態１では、通信品質の劣化や障害が発生する前に、次にアソシエーションする第２のアクセスポイントとの間でアソシエーションした場合の準備を行なっている。このため、第１のアクセスポイントとの間で通信品質の劣化や障害が発生した場合でも、即座に第２のアクセスポントとデータ通信を行なえる。よって、本実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントを用いれば、データ遅延が少なく効率の良い切替処理を行なうことができ、スループットの低下を抑制することができる。また、このことから、本実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントは、リアルタイムのデータ通信や、高い信頼性が要求されるデータ通信に対して、特に有用である。
【００９３】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて、図７及び図８を参照しながら説明する。最初に、本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。
【００９４】
本実施の形態２においては、無線端末は、実施の形態１で示した機能に加え、他の無線端末をブリッジとして用いてアクセスポイントにアソシエーションする機能を有しており、この点で実施の形態１と異なっている。それ以外の点では、本実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントは、実施の形態１と同様である。本明細書においてブリッジとは、任意の無線端末がアクセスポイントにアソシエーションする場合の中継点をいう。
【００９５】
具体的には、無線端末の通信部は、アソシエーション用として登録している第１のアクセスポイントと、バックアップ用として登録している第２のアクセスポイントとを特定する情報（以下「アクセスポイント情報」という。）を、他の無線端末の要求に応じて通知する機能を有している。
【００９６】
また、無線端末の通信部は、第２のアクセスポイントを選択しなかった場合（例えばバックアップ機能を使用しないと判断した場合、バックアップ用の第２のアクセスポイントが存在しないと判断した場合）や、第２のアクセスポイントがバックアップ要求を受け入れなかった場合に、無線ＬＡＮシステムの有効エリア内に存在する複数の他の無線端末のなから、第１のアクセスポイント以外のアクセスポイントへのブリッジとなる無線端末を検索する機能も有している。
【００９７】
更に、無線端末の通信部は、検索の結果、ブリッジとなる他の無線端末を特定した場合は、第１のアクセスポイントとの間で通信品質の劣化や障害が発生したときに、この特定された他の無線端末を介して、第１のアクセスポイント以外のアクセスポイントとアソシエーションする機能を有している。
【００９８】
図７は、本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。図７に示すように、無線端末３１ａは、第１のアクセスポイントとしてアクセスポイント３２ａを選択し、これとの間でアソシエーション信号３６ａの送受信を行なって、これにアソシエーションしている。また、無線端末３１ａは第２のアクセスポイントとしてアクセスポイント３２ｂを選択し、これとの間でバックアップ信号３７の送受信を行なっているが、バックアップ要求が拒否されている。
【００９９】
このため、無線端末３１ａは、ブリッジとなる無線端末の検索を行なっている。無線端末３１ａによるブリッジとなる無線端末の検索は、先ず、無線端末３１ａの通信部が、無線ＬＡＮシステムの有効エリア内に存在する複数の他の無線端末に対して、アクセスポイント情報の通知要求及びブリッジ可能かどうかの問合せを行なうことによって行なわれる。
【０１００】
次いで、無線端末３１ａの通信部は、複数の他の無線端末から送信されたアクセスポイント情報とブリッジ可能かどうかの判断結果に基づいて、第２のアクセスポイントとして選択したアクセスポイントにアソシエーションしている無線端末であって、ブリッジ可能と判断した無線端末を、ブリッジとなる他の無線端末として特定する。なお、本実施の形態２では、無線端末３１ｂがブリッジとなる無線端末として特定されている。
【０１０１】
この後、無線端末３１ａの通信部は、特定した無線端末３１ｂに対してブリッジ信号３８を送信して、ブリッジ要求を行なっている。よって、無線端末３１ａとアクセスポイント３２ａとの間で通信品質の劣化や障害が発生した場合は、無線端末３１ａと３１ｂとの間でデータ信号３９の送受信が行なわれ、無線端末３１ａは無線端末３１ｂを介してアクセスポイント３２ｂ又は無線端末３１ｂがバックアップ用として登録しているアクセスポイント（図示せず）にアソシエーションする。
【０１０２】
なお、図７の例では、無線端末３１ａ及び３１ｂの両方が、ブリッジとして利用できる無線端末を検索する機能とアクセスポイント情報を送信する機能とを有している。従って、無線端末３１ｂが無線端末３１ａに対してブリッジ要求することも可能である。また、本実施の形態２においては、一部の無線端末のみが、ブリッジとして利用できる無線端末を検索する機能又はアクセスポイント情報を送信する機能を有した態様や、一部の無線端末のみが両機能を有した態様であっても良い。
【０１０３】
図７において、３５ａ及び３５ｂは、アクセスポイント３２ａ及び３２ｂのそれぞれから送信されるビーコンフレームである。無線端末３１ｂは、第１のアクセスポイントとしてアクセスポイント３２ｂを選択し、これとの間でアソシエーション信号３６ｂの送受信を行なって、これにアソシエーションしている。
【０１０４】
図７の例では、無線端末及びアクセスポイントはそれぞれ二つ（無線端末３１ａ及び３１ｂ、アクセスポイント３２ａ及び３２ｂ）が示されているが、本実施の形態２においても無線端末及びアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１０５】
次に、本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作について説明する。なお、以下の説明においては、適宜図７を参照する。
【０１０６】
本実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステムにおいても、実施の形態１と同様に、各アクセスポイントからビーコンフレームが送信され、これを受信した各無線端末において、第１のアクセスポイントの選択が行なわれ、更に第１のアクセスポイントへのアソシエーションが行なわれる。また、実施の形態１と同様に、各無線端末は第２のアクセスポイントの選択及びバックアップ要求を行なうが、各無線端末において、第２のアクセスポイントを選択できなかった場合やバックアップ要求が受け入れられなかった場合、例えば図４で示したステップＳ８、Ｓ９及びＳ１２で「ＮＯ」と判断された場合に図８に示す処理が行われる。
【０１０７】
図８は、ブリッジ要求を行なう本発明の実施の形態２にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。図８に示すように、先ず、無線端末３１ａにおいて、アクセスポイント３２ｂを第２のアクセスポイントとして選択できなかった場合や、アクセスポイント３２ｂにおいてバックアップ要求が受け入れられなかった場合は、無線端末３１ａの通信部は、無線ＬＡＮシステムの有効エリア内に存在する複数の他の無線端末に対して、アクセスポイント情報の通知要求及びブリッジ可能かどうかの問合せを行なう（ステップＳ６１）。
【０１０８】
次に、無線端末３１ａの通信部は、他の無線端末から送信されたアクセスポイント情報とブリッジ可能かどうかの判断とに基づいて、ブリッジとして利用できる他の無線端末の検索を行なう（ステップＳ６２）。
【０１０９】
検索の結果、ブリッジとして利用できる他の無線端末を特定できなかった場合は処理を終了する。一方、ブリッジとして利用できる他の無線端末３１ｂを特定できた場合は、無線端末３１ａの通信部は、特定した他の無線端末３１ｂに対して、ブリッジ信号３８を送信して、ブリッジ要求を行なう（ステップＳ６３）。
【０１１０】
次に、無線端末３１ａの通信部は、バックアップ用アクセスポイント情報保持部に、特定した他の無線端末３１ｂと通信を行なうのに必要な通信パラメータ等の情報を保持させて、特定した他の無線端末３１ｂをブリッジ無線端末として登録する（ステップＳ６４）。これによりブリッジ処理が終了する。
【０１１１】
その後、無線端末３１ａと、無線端末３１ａがアソシエーションしているアクセスポイント３２ｂとの間で通信品質の劣化や障害が発生した場合は、無線端末３１ａとブリッジとなる無線端末３１ｂとの間でデータ信号３９の送受信が行なわれる。このため、無線端末３１ａは、無線端末３１ｂを介して、アクセスポイント３２ｂにアソシエーションすることができる。
【０１１２】
このように、本実施の形態２では、バックアップとなる第２のアクセスポイントが見つからない場合であっても、無線端末は、アソシエーションしているアクセスポイントとの間で通信品質の劣化や障害が発生したときに、他の無線端末を介して、即座にアクセスポイントとデータ通信を行なうことができる。このことから、本実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステムを用いれば、システムの信頼性を高めることが出来ると言える。
【０１１３】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて図９及び図１０を参照しながら説明する。最初に、本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。
【０１１４】
本実施の形態３においては、無線端末は、第２のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録した後に、第３のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態が、第２のアクセスポイントから送信されたビーコンフレームの通信状態よりも優れていると判断した場合に、第３のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録する機能を有しており、この点で実施の形態１と異なっている。それ以外の点では、本実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントは、実施の形態１と同様である。
【０１１５】
図９は、本発明の実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。図９に示すように、無線端末４１の通信部は、最初に各ビーコンフレーム（４５ａ〜４５ｃ）を受信したときは、ビーコンフレームは４５ａ、４５ｂ、４５ｃの順で通信状態が優れていると判断している。このため、無線端末４１の通信部は、アクセスポイント４２ａ（第１のアクセスポイント）にアソシエーションしてデータ通信を行い、アクセスポイント４２ｂ（第２のアクセスポイント）との間でバックアップ信号４８の送受信を行なってこれをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。
【０１１６】
しかしながら、無線端末４１の通信部は、この後にアクセスポイント（第３のアクセスポイント）４２ｃからのビーコンフレーム４５ｃを受信し、ビーコンフレーム４５ｂの通信状態よりもビーコンフレーム４５ｃの通信状態の方が優れていると判断している。
【０１１７】
このため、無線端末４１の通信部は、アクセスポイント４２ｃとの間でバックアップ信号４９の送受信を行い、アクセスポイント４２ｂに代えてアクセスポイント４２ｃをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。
【０１１８】
なお、図９の例では、無線端末は一つ（無線端末４１）、アクセスポイントは三つ（アクセスポイント４２ａ、４２ｂ及び４２ｃ）が示されているが、本実施の形態３においても無線端末及びアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１１９】
次に、本発明の実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作について説明する。なお、以下の説明においては、適宜図９を参照する。
【０１２０】
図１０は、バックアップ用アクセスポイントの更新処理における本発明の実施の形態３にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。図１０に示す処理は、実施の形態１において説明した図３のステップＳ１〜Ｓ１３が終了してから行なわれる。
【０１２１】
図１０に示すように、最初に、無線端末４１の通信部により、第３のアクセスポイントであるアクセスポイント４２ｃから送信されたビーコンフレーム４５ｂが受信され、受信されたビーコンフレーム４５ｂ及び４５ｃの通信状態が検出部により検出される（ステップＳ７１）。なお、図９及び図１０の例では、第３のアクセスポイントは一つであるが、本実施の形態３において第３のアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１２２】
次に、無線端末４１の通信部は、検出部による上記検出結果とバックアップ用アクセスポイント情報保持部に保持されている無線品質情報とに基づいて、アクセスポイント４２ｂからのビーコンフレーム４５ｂの通信状態と、アクセスポイント４２ｃからのビーコンフレーム４５ｃの通信状態とを比較する（ステップＳ７２）。
【０１２３】
比較の結果、ビーコンフレーム４５ｂの通信状態がビーコンフレーム４５ｃの通信状態よりも優れている場合は、無線端末４１の通信部は、処理を終了する。一方、ビーコンフレーム４５ｃの通信状態がビーコンフレーム４５ｂの通信状態よりも優れている場合は、無線端末４１の通信部は、アクセスポント４２ｃに対して、バックアップ信号４９としてバックアップ・リクエスト・フレームを送信する（ステップＳ７３）。
【０１２４】
次に、無線端末４１の通信部は、このバックアップ・リクエスト・フレームの応答としてアクセスポイント４２ｃから送信されたバックアップ信号４９が、バックアップ・レスポンス・フレームであるかどうかを判断する（ステップＳ７４）。
【０１２５】
判断の結果、バックアップ・レスポンス・フレーム以外のフレームであった場合は、無線端末４１の通信部は処理を終了する。一方、バックアップ・レスポンス・フレームであった場合は、無線端末４１の通信部は、アクセスポイント４５ｃとの通信に必要な通信パラメータをメモリから取り出し、これらをバックアップ用アクセスポイント情報保持部に記憶させて、アクセスポイント４５ｃをバックアップ用アクセスポイントとして登録する（ステップＳ７５）。これにより更新処理が終了する。
【０１２６】
このように、本実施の形態３では、バックアップ用のアクセスポイントの登録を行なった後に、これよりも通信状態の優れたアクセスポイントが見つかった場合は、これをバックアップ用のアクセスポイントとして登録することができる。このため、本実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステムを用いれば、システムの信頼性を高めることが出来ると言える。
【０１２７】
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて、図１１〜図１３を参照しながら説明する。最初に、本発明の実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。
【０１２８】
本実施の形態４においては、アクセスポイントは、実施の形態１で示した機能に加え、有線ＬＡＮとの間及び無線端末との間のうち少なくとも一方で障害が発生したと判断した場合に、障害の発生を無線端末に通知する機能を有しており、この点で実施の形態１と異なっている。なお、障害が発生しているかどうかの判断には、実施の形態１で述べた判断基準が用いられる。
【０１２９】
また、本実施の形態４において、無線端末は、実施の形態１で示した機能に加え、この通知に基づいて、バックアップ用アクセスポイントとして登録している第２のアクセスポイントにアソシエーションする機能を有しており、この点でも実施の形態１と異なっている。
【０１３０】
図１１は、本発明の実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。図１１に示すように、アクセスポイント５２ａの有線通信部により、有線回線品質検出部の検出結果に基づいて、アクセスポイント５２ａと有線ＬＡＮ５３とを接続する有線回線５４ａにおいて障害が発生していると判断されている。このため、アクセスポイント５２ａの無線通信部により、有線回線障害通知信号５９が無線端末５１ａ及び５１ｂに送信されており、無線端末５１ａ及び５１ｂには有線回線５４ａにおいて障害が発生していることが通知されている。
【０１３１】
なお、無線端末５１ｂは、第１のアクセスポイントとしてアクセスポイント５２ａを選択し、これとの間でアソシエーション信号５５の送受信を行なって、これにアソシエーションしている。また、無線端末５１ｂは、第２のアクセスポイントとしてアクセスポイント５２ｂを選択し、これとの間でバックアップ信号５７ｂの送受信を行なって、これをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。
【０１３２】
更に、無線端末５１ａは、第２のアクセスポイントとしてアクセスポイント５２ａを選択し、これとの間でバックアップ信号５７ａの送受信を行なって、これをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。無線端末５１ａは、図示していない別のアクセスポイントにアソシエーションしている。
【０１３３】
また、アクセスポイント５２ａの無線通信部により、無線回線品質検出部の検出結果に基づいて、アクセスポイント５２ａと無線端末５１ｂとの間で通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生していると判断された場合は、無線回線障害通知信号６０が無線端末５１ｂに送信され、無線端末５１ｂには通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生していることが通知される。
【０１３４】
なお、有線回線における障害の発生が通知される無線端末は、図１１の例では、アクセスポイント５２ａにアソシエーションしている無線端末５１ａと、アクセスポイント５２ａをバックアップ用アクセスポイントとして登録している無線端末５１ｂとの両方であるが、これに限定されず、一方だけでも良い。
【０１３５】
また、無線回線における障害の発生が通知される無線端末は、図１１の例では、アクセスポイント５２ａにアソシエーションしている無線端末５１ａだけであるが、これに限定されるものではない。この場合は、両方に通知しても良いし、どちらか一方にだけ通知しても良い。更に、無線回線及び有線回線を問わず、任意に選択したエリアに存在する全ての無線端末に、障害の発生を通知するようにしても良い。
【０１３６】
また、アソシエーションしているアクセスポイント５２ａから上記の通知を受けた無線端末５１ｂの通信部は、アクセスポイント５２ａとの間でディスアソシエーション信号５６の送受信を行なって、アソシエーションの中止を行なっている。更に、同時に、無線端末５１ｂの通信部は、アクセスポイント５２ｂとの間でデータ信号５８の送受信を行なって、これにアソシエーションしている。
【０１３７】
なお、バックアップ用として登録している第２のアクセスポイントから上述した通知を受けた場合は、無線端末５１ａの通信部は、再度第２のアクセスポイントの検索を行なう。また、第１及び第２のアクセスポイント以外のアクセスポイントから上述した通知を受けた場合は、無線端末５１ａの通信部は、この通知を行なったアクセスポイントを除外して、第１及び第２のアクセスポイントの選択を行なう。
【０１３８】
図１１の例では、無線端末及びアクセスポイントは二つ（無線端末５１ａ及び５１ｂ、アクセスポイント５２ａ及び５２ｂ）が示されているが、本実施の形態４においても無線端末及びアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１３９】
次に、本発明の実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作について説明する。なお、以下の説明においては、適宜図１１を参照する。
【０１４０】
先ず、アクセスポイントにおける動作について説明する。図１２は、障害通知処理における本発明の実施の形態４にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。図１２に示すように、アクセスポイント５２ａにおいて、最初に、有線通信部が、有線回線品質検出部の検出結果に基づいて、有線ＬＡＮ５３に障害５０が発生しているかどうかの判断を行なう（ステップＳ８１）。有線ＬＡＮ５３に障害５０が発生していると判断した場合は、有線通信部は、無線通信部に無線端末への有線回線障害通知信号５９の発信を行なわせる（ステップＳ８２）。
【０１４１】
一方、有線ＬＡＮ５３に障害５０が発生していないと判断した場合は、無線通信部が、無線回線品質検出部の検出結果に基づいて、アソシエーションしている無線端末との間で通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生しているかどうかの判断を行なう（ステップＳ８３）。
【０１４２】
無線端末との間で通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生してないと判断した場合は、処理を終了する。一方、無線端末との間で通信品質の劣化及び障害のうち少なくともいずれかが発生していると判断した場合は、無線通信部は、この無線端末へ無線回線障害通知信号６０を発信する（ステップＳ８４）。
【０１４３】
次に、無線端末における動作について説明する。図１３は、障害通知処理における本発明の実施の形態４にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。図１３に示すように、アクセスポイントからの通知を受けると、無線端末５１ａ及び５１ｂの通信部は、この通知がアソシエーションしている第１のアクセスポイントから送信されたのかどうかを判断する（ステップＳ８５）。
【０１４４】
例えば、通知を行なったアクセスポイントがアクセスポイント５２ａである場合は、無線端末５１ｂはアクセスポイント５２ａにアソシエーションしているため、無線端末５１ｂの通信部は第１のアクセスポイントからの送信であると判断する。
【０１４５】
この後、無線端末５１ｂの通信部は、バックアップ用アクセスポイントとして登録しているアクセスポイント５２ｂにデータ信号５８を送信して、アソシエーションするアクセスポイントを変更し（ステップＳ８６）、アクセスポイント５２ｂとの間でデータ通信を行なう（ステップＳ８７）。なお、同時に、無線端末５１ｂの通信部は、アソシエーションしているアクセスポイント５２ａに対しては、ディスアソシエーション信号５６を送信して、アソシエーションの中止を行なっている。
【０１４６】
次に、無線端末５１ｂの通信部は、アクセスポイント５２ｂに関する情報を、バックアップ用アクセスポイント情報保持部から消去し、代わりにアソシエーション用アクセスポイント情報保持部に記憶させる（ステップＳ８８）。更に、無線端末５１ｂの通信部は、図４で示したＳ８〜Ｓ１４を実施して、バックアップ用アクセスポイントの再検索を行なう（ステップＳ８９）。
【０１４７】
一方、無線端末５１ａは、アクセスポイント５２ａにアソシエーションしていないため、無線端末５１ａの通信部は第１のアクセスポイントからの送信ではないと判断する。
【０１４８】
この後、無線端末５１ａの通信部により、アクセスポイント５２ａがバックアップ用アクセスポイントとして登録している第２のアクセスポイントであるかどうかの判断が行なわれる（ステップＳ９０）。アクセスポイント５２ａが第２のアクセスポイントでなければ処理は終了するが、アクセスポイント５２ａは第２のアクセスポイントであるため、上記ステップＳ８８〜Ｓ８９が実施される。
【０１４９】
このように、本実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステムでは、無線端末は、アクセスポイントからの障害等の通知を受信することができるため、バックアップしているアクセスポイントへの切替処理を、効率良く行なうことができる。
【０１５０】
（実施の形態５）
本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて図１４及び図１５を参照しながら説明する。最初に、本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。
【０１５１】
本実施の形態５においては、無線端末は、第１のアクセスポイントに代えて第２のアクセスポイントにアソシエーションする場合に、第２のアクセスポイントに対して第１のアクセスポイントの状況確認を要求する機能を有しており、この点で実施の形態１にかかる無線端末と異なっている。
【０１５２】
また、本実施の形態５においては、アクセスポイントは、無線端末から状況確認の要求を受けた場合に、有線回線と有線ＬＡＮとを介して、要求を行なった無線端末がアソシエーションしている第１のアクセスポイントに状況確認を行なう機能を有しており、この点で実施の形態１にかかるアクセスポイントと異なっている。
【０１５３】
更に、アクセスポイントは、状況確認の結果を、状況確認を要求した無線端末と、状況確認の対象となった第１のアクセスポイントにアソシエーションしている無線端末とに送信する機能も有しており、この点でも実施の形態１にかかるアクセスポイントとも異なっている。
【０１５４】
図１４は、本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。図１４に示すように、無線端末６１ａ及び６１ｂは、アクセスポイント６２ａを第１のアクセスポイントとして選択している。６５ａ及び６５ｂは、無線端末６１ａ及び６１ｂとアクセスポイント６２ａとの間で送受信されるアソシエーション信号である。
【０１５５】
更に、無線端末６１ａは、アクセスポイント６２ｂを第２のアクセスポイントとして選択し、これとの間でバックアップ信号６６の送受信を行い、これをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。なお、無線端末６１ｂは、図示していない別のアクセスポイントをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。
【０１５６】
また、無線端末６１ａの通信部は、アクセスポイント６２ａから送信されたデータ信号に障害が発生していると判断している。このため、無線端末６１ａの通信部は、アソシエーション対象をアクセスポイント６２ａから６２ｂへと切り替える切替処理を行なうと共に、アクセスポイント６２ｂに対して状況確認要求信号６８を送信して、アクセスポイント６２ａの状況確認を要求している。なお、６７は、無線端末６１ａとアクセスポイント６２ｂとの間で送受信されるデータ信号である。
【０１５７】
アクセスポイント６２ｂの無線通信部は、状況確認要求信号を受信すると、アクセスポイント６２ｂの有線通信部にアクセスポイント６２ａの状況確認を行なわせる。アクセスポイント６２ｂの有線通信部は、有線回線６４ｂ、有線ＬＡＮ６３及び有線回線６４ａを介して、状況問い合わせ信号７０をアクセスポイント６２ａに送信する。
【０１５８】
アクセスポイント６２ａの有線通信部は状況問い合わせ信号７０を受信すると、アクセスポイントの無線通信部に、状況問い合わせ信号７０を受信した旨を通知する。この通知に対して、アクセスポイント６２ａの無線通信部は、無線端末６１ａで通信品質の劣化又は障害が発生したと判断された理由、例えば、無線通信部における故障の発生、電波障害の発生等を、応答信号７１によって回答する。応答信号７１は、アクセスポイント６２ａの有線通信部によってアクセスポイント６２ｂに向けて送信される。
【０１５９】
応答信号７１がアクセスポイント６２ｂの有線通信部で受信されると、アクセスポイント６２ｂの無線通信部は、状況確認を要求した無線端末６１ａと、アクセスポイント６２ａにアソシエーションしている他の無線端末６１ｂとに、状況確認応答信号６９を送信する。
【０１６０】
図１４の例では、無線端末及びアクセスポイントは二つ（無線端末６１ａ及び６１ｂ、アクセスポイント６２ａ及び６２ｂ）が示されているが、本実施の形態５においても無線端末及びアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１６１】
次に、本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作について説明する。図１５は、本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作を示すフロー図である。なお、以下の説明においては、適宜図１４を参照する。
【０１６２】
図１５に示すように、無線端末６１ａにおいて、通信部は、アクセスポイント６２ａとの間のデータ通信において通信品質の劣化や障害が発生していると判断すると、バックアップ用アクセスポイントとして登録しているアクセスポイント６２ｂにデータ信号６７を送信する（ステップＳ９１）。
【０１６３】
次に、アクセスポイント６２ｂにおいて、無線通信部が、無線端末６１ａからのデータ信号を受信すると（ステップＳ９４）、有線通信部が、バックアップしていた無線端末６１ａにアソシエーションされたことを、有線ＬＡＮ６３に通知する（ステップＳ９５）。
【０１６４】
次いで、無線端末６１ａにおいて、通信部は、アクセスポイント６２ｂに対して状況確認要求信号６８を送信し、アソシエーションしていたアクセスポイント６２ｂの状況確認を要求する（ステップＳ９２）。
【０１６５】
アクセスポイント６２ｂにおいて、無線通信部が、無線端末６１ａから状況確認の要求があったと判断した場合は（ステップＳ９６）、有線通信部に、アクセスポイント６２ａに対する状況問い合わせ信号７０を送信させる（ステップＳ９７）。
【０１６６】
次に、アクセスポイント６２ａの有線通信部が、状況問い合わせ信号７０を受信すると（Ｓ１００）、アクセスポイント６２ａの無線通信部は応答信号７１を作成し、これを有線通信部に送信させる（ステップＳ１０１）。
【０１６７】
アクセスポイント６２ｂにおいて、有線通信部が応答信号７１を受信すると（ステップＳ９８）、無線通信部は無線端末６１ａ及び６１ｂに状況確認応答信号６９を送信する（ステップＳ９９）。状況確認応答信号６９は、無線端末６１ａ及び６１ｂの各通信部で受信される。
【０１６８】
なお、アクセスポイント６２ｂにおいて、有線通信部が、任意に設定された時間が経過しても応答信号７１を受信せず、応答信号７１がタイムアウトした場合は、無線通信部はタイムアウトした旨を状況確認応答信号６９によって無線端末６１ａ及び６１ｂに通知する。
【０１６９】
このように、本実施の形態５によれば、無線端末とアクセスポイントとのデータ通信における通信品質の劣化や障害の発生原因を把握することができる。このため、無線ＬＡＮシステムの保守や運用を容易に行なうことができるため、システムの信頼性を高めることができる。また、把握した発生原因から、アクセスポイントが短時間で回復可能かどうか判断でき、回復が困難である場合は、このアクセスポイントが第１のアクセスポイント又は第２のアクセスポイントとして選択されないようにしてシステムの信頼性を高めることもできる。
【０１７０】
（実施の形態６）
本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントについて、図１６〜図１８を参照しながら説明する。最初に、本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの構成について説明する。
【０１７１】
本実施の形態６においては、アクセスポイントは、実施の形態１で示した機能に加え、有線ＬＡＮとの間で障害が発生したと判断した場合に、無線端末との通信を停止し、他のアクセスポイントと無線によって通信を行なう機能を有しており、この点で実施の形態１と異なっている。
【０１７２】
図１６は、本発明の実施の形態６にかかるアクセスポイントの構成を示す図である。図１６に示すように、本実施の形態６にかかるアクセスポイントも、実施の形態１と同様に、アンテナ８１、無線通信部８２、無線回線品質検出部８３、有線通信部８６及び有線回線品質検出部８７を有している。
【０１７３】
また、本実施の形態６にかかるアクセスポイントにおいて、有線通信部８６は、実施の形態４と同様に、有線回線品質検出部８７の検出結果に基づいて、有線ＬＡＮとの間において障害が発生しているかどうかの判断を行なう。また、有線通信部８６によって障害が発生していると判断された場合は、無線通信部８２は、実施の形態４と同様に、有線回線障害通知信号を送信して、無線端末に障害が発生していることを通知する。
【０１７４】
なお、本実施の形態６にかかる無線端末は、実施の形態４にかかる無線端末と同様のものであり、アクセスポイントからの通知に基づいて、バックアップ用アクセスポイントとして登録している第２のアクセスポイントにアソシエーションする。
【０１７５】
但し、本実施の形態６にかかるアクセスポイントは、ＡＰ／ＳＴＡ（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ／Ｓｔａｔｉｏｎ）切替判定部９０を有しており、この点で実施の形態１及び４にかかるアクセスポイントと異なっている。ＡＰ／ＳＴＡ切替判定部９０は、有線回路品質検出部８７の検出結果から有線通信部８６によって障害が発生していると判断された場合や、障害が復旧された場合に、無線通信部８２に対して、ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を出力する機能を有している。
【０１７６】
ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１は、無線通信部８２に対して動作モードの切替を指示するための信号である。例えば、障害が発生している場合は、無線通信部８２に対して、無線端末の通信部と同様の動作を行なう旨のＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１が出力される。この場合、ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を受信した無線通信部８２は、無線端末の通信部と同様の動作を行なう。具体的には、ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を受信すると、無線通信部８２はビーコンフレームの送信や、無線端末とのデータ通信を停止する。
【０１７７】
更に、無線通信部８２は、無線端末の通信部と同様に、アソシエーションする第１のアクセスポイントを選択し、このアクセスポイントにアソシエーション信号を送信する。アソシエーションが認められた場合は、このアクセスポイントとの通信に必要な通信パラメーターをメモリから取り出し、これらをアソシエーション用ＡＰ／ＳＴＡ情報保持部８４に記憶させる。
【０１７８】
また、無線通信部８２は、無線端末の通信部と同様に、バックアップ用の第２のアクセスポイントを選択し、バックアップ信号を送信してバックアップ要求も行なう。バックアップ要求が受け入れられた場合は、このアクセスポイントとの通信に必要な通信パラメーターをメモリから取り出し、これらをバックアップ用ＡＰ／ＳＴＡ情報保持部８５に記憶させる。
【０１７９】
なお、アソシエーション用ＡＰ／ＳＴＡ情報保持部８４は、アクセスポイントが無線端末として動作しない場合においては、図３で示したアソシエーション用無線端末情報保持部として機能する。また、バックアップ用ＡＰ／ＳＴＡ情報保持部８５も、アクセスポイントが無線端末として動作しない場合においては、図３で示したバックアップ用無線端末情報保持部として機能する。
【０１８０】
一方、ＡＰ／ＳＴＡ切替判定部９０が、有線回路品質検出部の検出結果に基づいて障害が復旧したと判断した場合は、無線通信部８２に対して、アクセスポイントの無線通信部として動作を行う旨のＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１が出力される。この場合は、図１６に示すアクセスポイントは、通常のアクセスポイントとしての動作を行なう。
【０１８１】
図１７は、本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図であり、図１７（ａ）はアクセスポイントにおいて障害が発生した時点での状態を示しており、図１７（ｂ）は障害が発生していると判断したアクセスポイントが無線端末として動作している状態を示している。
【０１８２】
図１７（ａ）に示すように、本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステムは、アクセスポイント７２ａ及び７２ｂと、無線端末７１ａ及び７１ｂとで構成されている。アクセスポイント７２ａ及び７２ｂは、図１６で示したアクセスポイントと同様のものであり、それぞれ有線回線７４ａ及び７４ｂによって有線ＬＡＮ７３に接続されている。
【０１８３】
また、図１７（ａ）に示すように、無線端末７１ａ及び７１ｂは、アクセスポイント７２ａを第１のアクセスポイントとして選択し、これとの間でそれぞれアソシエーション信号７５ａ及び７５ｂの送受信を行って、アソシエーションしている。更に、無線端末７１ａ及び７１ｂは、アクセスポイント７２ｂを第２のアクセスポイントとして選択し、これとの間でそれぞれバックアップ信号７６ａ及び７６ｂの送受信を行って、これをバックアップ用アクセスポイントとして登録している。
【０１８４】
なお、９３ａ及び９３ｂはアクセスポイント７２ａから送信されるビーコンフレームであり、９２ａ及び９２ｂはアクセスポイント７２ｂから送信されるビーコンフレームである。
【０１８５】
このような状態において、アクセスポイント７２ａの有線通信部は、アクセスポイント７２ａと有線ＬＡＮ７３とを接続する有線回線７４ａに障害７８が発生している。このため、アクセスポイント７２ａの無線通信部により、有線回線障害通知信号７７が無線端末７１ａ及び７１ｂに対して送信されている。
【０１８６】
無線端末７１ａ及び７１ｂの通信部において、有線回線障害通知信号７７が受信されると、図１７（ｂ）に示すように、無線端末７１ａ及び７１ｂの通信部は、アクセスポイント７２ｂに対してそれぞれデータ信号７９ａ及び７９ｂを送信し、アクセスポイント７２ｂにアソシエーションする。
【０１８７】
また、障害７８が現在も継続している場合は、図１７（ｂ）に示すように、アクセスポイント７２ａにおいては、有線通信部から無線通信部にＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１が出力される。このため、アクセスポイント７２ａは、無線端末７１ａ及び７１ｂへのデータ信号の送信を停止し、更にビーコンフレーム９３ａ及び９３ｂの送信も停止する。
【０１８８】
更に、この場合、アクセスポイント７２ａは、無線端末として動作し、アクセスポイント７２ｂとの間でアソシエーション信号８０の送受信を行い、アクセスポイント７２ｂにアソシエーションする。この後、アクセスポイント７２ａは、障害７８を監視し、障害７８の復旧が確認された場合は、アクセスポイントとしての動作を再開する。
【０１８９】
図１７の例では、無線端末及びアクセスポイントは二つ（無線端末７１ａ及び７１ｂ、アクセスポイント７２ａ及び７２ｂ）が示されているが、本実施の形態６においても無線端末及びアクセスポイントの数は限定されるものではない。
【０１９０】
次に、本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作について説明する。図１８は、本発明の実施の形態５にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。なお、以下の説明においては、適宜図１６〜図１７を参照する。
【０１９１】
図１８に示すように、最初に、アクセスポイント７２ａにおいて、有線回線品質検出部８７の検出結果から、有線通信部８６が有線回線７４ａに障害が発生していると判断すると（ステップＳ１１１）、ＡＰ／ＳＴＡ切替判定回路９０に障害が発生した旨が通知され、ＡＰ／ＳＴＡ切替判定部９０は、無線通信部８２にＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を出力する（ステップＳ１１２）。
【０１９２】
無線通信部８２は、ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を受信すると、アソシエーションしている無線端末７１ａ及び７１ｂに、有線回線障害通知信号７７を送信して、これらとディスアソシエーションを行なう（ステップＳ１１３）。なお、バックアップしている無線端末（図示せず）が存在する場合は、この無線端末にも有線回線障害通知信号７７を送信する。
【０１９３】
次に、無線通信部８２は、ビーコンフレーム等の送信を中止し、アソシエーションするアクセスポイントを選択し、これとの間でアソシエーション信号８０の送受信を行なって、無線端末として動作する（ステップＳ１１４）。
【０１９４】
その後、アクセスポイント７２ａのＡＰ／ＳＴＡ切替判定部９０は、障害７８が復旧するまで、有線回線７４の通信状態を監視する（ステップＳ１１５）。障害が復旧したと判断した場合は、ＡＰ／ＳＴＡ切替判定部９０は、無線通信部８２にＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号９１を出力し、アクセスポイントとしての動作を再開させる（ステップＳ１１６）。
【０１９５】
この後、アクセスポイント７２ａにおいてビーコンフレームの送信が再開され、アクセスポイント７２ａは無線端末にアソシエーションされ、また無線端末のバックアップを行なう（ステップＳ１１７）。
【０１９６】
このように、本実施の形態６によれば、有線回線において障害が発生すると、アクセスポイントは無線端末への信号の送信を停止し、有線回線における障害が復旧するまで無線端末として動作することができる。このため、無線端末が、このアクセスポイントを第１のアクセスポイント又は第２のアクセスポイントとして選択して、アソシエーション信号やバックアップ信号を送信するのが回避される。このことから、本実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末、アクセスポイントを用いれば、無線ＬＡＮシステムにおける無駄な処理が行われるの抑制でき、パフォーマンスの低下を防ぐことができる。
【０１９７】
【発明の効果】
以上のように本発明にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントによれば、無線端末がアソシエーションしているアクセスポイントにおいて障害が発生した場合であっても、無線端末は、即座に、予めバックアップ用アクセスポイントとして登録しているアクセスポイントとデータ通信を行なうことができる。このため、本発明によれば、切替処理の速度を向上でき、データ通信において高い信頼性が要求されるデータを安心して送信及び受信できる。また、保守及び運用が容易な無線ＬＡＮシステムを提供することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１にかかる無線端末の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１にかかるアクセスポイントの構成を示す図である。
【図４】アソシエーション処理における本発明の実施の形態１にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。
【図５】アソシエーション処理における本発明の実施の形態１にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。
【図６】本発明の実施の形態１にかかる無線ＬＡＮシステムの切替処理における動作を示すフロー図である。
【図７】本発明の実施の形態２にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図８】ブリッジ要求を行なう本発明の実施の形態２にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。
【図９】本発明の実施の形態３にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図１０】バックアップ用アクセスポイントの更新処理における本発明の実施の形態３にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の実施の形態４にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図１２】障害通知処理における本発明の実施の形態４にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。
【図１３】障害通知処理における本発明の実施の形態４にかかる無線端末の動作を示すフロー図である。
【図１４】本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態５にかかる無線ＬＡＮシステム、無線端末及びアクセスポイントの動作を示すフロー図である。
【図１６】本発明の実施の形態６にかかるアクセスポイントの構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態６にかかる無線ＬＡＮシステムの構成を示す図であり、（ａ）はアクセスポイントにおいて障害が発生した時点での状態を示しており、（ｂ）は障害が発生していると判断したアクセスポイントが無線端末として動作している状態を示している。
【図１８】本発明の実施の形態５にかかるアクセスポイントの動作を示すフロー図である。
【図１９】従来の無線ＬＡＮシステムの構成を示す図である。
【図２０】従来の無線ＬＡＮシステムで用いられる無線端末の構成を示す図である。
【図２１】従来の無線ＬＡＮシステムで用いられるアクセスポイントの構成を示す図である。
【図２２】従来の無線ＬＡＮシステムにおけるアソシエーション処理の流れを示すフロー図である。
【図２３】従来の無線ＬＡＮシステムにおける切替処理の流れを示すフロー図である。
【符号の説明】
１、３１ａ、３１ｂ、４１、５１ａ、５１ｂ、６１ａ、６１ｂ、７１ａ、７１ｂ  無線端末
２ａ、２ｂ、４２ａ、４２ｂ、５２ａ、５２ｂ、６２ａ、６２ｂ、７２ａ、７２ｂ  アクセスポイント
３、３３、４３、５３、６３、７３  有線ＬＡＮ
４、３４ａ、３４ｂ、４４、５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、６４ａ、６４ｂ、７４ａ、７４ｂ  有線回線
５ａ、５ｂ、３５ａ、３５ｂ、４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、９１ａ、９１ｂ、９２ａ、９２ｂ  ビーコンフレーム
６、３６ａ、３６ｂ、４７、５５、６５ａ、６５ｂ、７５ａ、７５ｂ  アソシエーション信号
７、３７、４８、４９、５７ａ、５７ｂ、６６、７６ａ、７６ｂ  バックアップ信号
３８  ブリッジ信号
１１  無線端末のアンテナ
１２  通信部
１３  検出部
１４  アソシエーション用アクセスポイント情報保持部
１５  バックアップ用アクセスポイント情報保持部
１６、３９、５８、６７  データ信号
２１、８１  アクセスポイントのアンテナ
２２、８２  無線通信部
２３、８３  無線回線検出部
２４  アソシエーション用無線端末情報保持部
２５  バックアップ用無線端末情報保持部
２６、８６  有線通信部
２７、８７  有線回線品質検出部
２８、８８  無線有線ＬＡＮ間データ
２９、８９  有線データ
５０、７８  障害
５６  ディスアソシエーション信号
５９、７７  有線回線障害通知信号
６０  無線回線障害通知信号
６８  状況確認要求信号
６９  状況確認応答信号
７０  状況問い合わせ信号
７１  応答信号
９０  ＡＰ／ＳＴＡ切替判定部
９１  ＡＰ／ＳＴＡ切替指示信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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