(57)【要約】【課題】  一連の異なる分析をコンパクトなスペースで実行可能な自動分析装置を提供すること。【解決手段】  自動分析装置用の検査要素ホルダーが、少なくとも一つの検査要素を保持する本体部と、吸引又は計量分配ノズルのようなプローブを受容してプローブを検査要素との所望の位置合致状態で位置決めするようにされたガイドとを含むことにより課題を達成する。好適な実施例では、検査要素ホルダーは、本体部と検査要素との少なくとも一部を覆って配設されたカバーと、前記カバー内に少なくとも一つの開口を具備するガイドとを更に含む。好適な実施例では、分析装置は卓上型分析装置及び/又は獣医学分析装置である。【選択図】      図１
2004301844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動分析装置用検査要素ホルダーであって：
少なくとも一つの検査要素を保持するための本体部と；
プローブを受容して該プローブを検査要素との所望の位置合致状態で位置決めするようにされたガイドと；を具備する、自動分析装置用検査要素ホルダー。
【請求項２】
本体部と検査要素との少なくとも一部を覆って配設されたカバーを更に具備していて、ガイドが前記カバー内に少なくとも一つの開口を具備している、請求項１に記載の検査要素ホルダー。
【請求項３】
プローブが静止しているところの、請求項１に記載の検査要素ホルダー。
【請求項４】
少なくとも一つの開口が、複数の開口を含んでなるところの、請求項２に記載の検査要素ホルダー。
【請求項５】
少なくとも一つの開口が、他の開口とは異なった方向で配向されるところの、請求項４に記載の検査要素ホルダー。
【請求項６】
カバーから離れて延在する表面であって開口の少なくとも一部を取り囲む表面を更に具備する、請求項２に記載の検査要素ホルダー。
【請求項７】
前記表面が円筒状であるところの、請求項６に記載の検査要素ホルダー。
【請求項８】
前記表面が円錐台形状にあるところの、請求項６に記載の検査要素ホルダー。
【請求項９】
カバーから離れて延在する表面であって開口の少なくとも一部を取り囲む表面を更に具備する、請求項５に記載の検査要素ホルダー。
【請求項１０】
前記表面がカバーに垂直ではないところの、請求項９に記載の検査要素ホルダー。
【請求項１１】
前記複数の開口が三つの開口を含んで成るものであり、該開口の一つの表面がカバーに対して垂直ではないところの、請求項９に記載の検査要素ホルダー。
【請求項１２】
カバーが、検査要素の残部と一体化したところの、請求項２に記載の検査要素ホルダー。
【請求項１３】
プローブが、吸引及び/又は計量分配ノズルを含んで成るところの、請求項２に記載の検査要素ホルダー。
【請求項１４】
可動流体供給源と、請求項１に記載の検査要素ホルダーと、プローブとを具備する自動分析装置。
【請求項１５】
検査要素ホルダーが可動流体供給源の中に配設されるところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項１６】
プローブが固定プローブであるところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項１７】
分析装置が卓上型分析装置であるところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項１８】
可動流体供給源が、流体供給部とプローブチップホルダーとを具備するところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項１９】
流体供給部が凹部を含み、またプローブチップホルダーが凹部を含むところの、請求項１８に記載の自動分析装置。
【請求項２０】
流体供給部とプローブチップホルダーとが一体であるところの、請求項１８に記載の自動分析装置。
【請求項２１】
可動流体供給源が、検査要素ホルダーのための凹部を更に具備するところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項２２】
可動流体供給源が、検査要素ホルダーのための凹部を更に具備するところの、請求項１９に記載の自動分析装置。
【請求項２３】
凹部が流体供給部とプローブチップホルダーとの間に配設されるところの、請求項２２に記載の自動分析装置。
【請求項２４】
プローブが吸引及び/又は計量分配ノズルを具備するところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項２５】
検査要素ホルダーが複数の検査要素ホルダーを含んで成るところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項２６】
検査要素ホルダーの少なくとも一つが、他の検査要素ホルダーの検査要素とは異なった検査要素を収容するところの、請求項２５に記載の自動分析装置。
【請求項２７】
前記異なった検査要素が電位差検査要素であり、また前記他の検査要素ホルダーの検査要素が比色検査要素であるところの、請求項２６に記載の自動分析装置。
【請求項２８】
分析装置が卓上型分析装置であるところの、請求項１４に記載の自動分析装置。
【請求項２９】
検査要素の中又は上への流体の計量分配又は吸引方法であって：
表面に識別マークを有する検査要素を準備する段階と；
固定プローブを準備する段階と；
検査要素の少なくとも一部を覆って配設されたカバーであって、プローブを受容してプローブを検査要素との所望の位置合致状態で位置決めするようにされた複数の開口を有するカバーを準備する段階と；
どの検査が実施されるべきかを決めるために識別マークを読み取る段階と；
実施される検査に応じて複数の開口の一つをプローブとの位置合致状態で整列させるために検査要素とカバーとを所定の位置に移動させる段階と；を含んで成る、検査要素の中又は上への流体の計量分配又は吸引方法。
【請求項３０】
コンピュータと交流するコンピュータプログラムによって実行される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
請求項２９の方法を実行するように構成されたコンピュータ読取可能プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を具備する製造品。
【請求項３２】
請求項１４に記載の分析装置とＴ４検定とを含んで成る、獣医学分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卓上型分析装置一般に関するものである。特に本発明は、検査要素に対する計量分配又は吸引ノズルのようなプローブを位置決めするためのガイドを含む検査要素ホルダーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特に獣医科分野での使用及びポイントオブケア（ＰＯＣ）での人への使用のための卓上型分析装置が本技術分野で知られている。例えば、アバクシスベッツキャン（Abaxis Vetscan）（登録商標）及びヘマゲンアナリスト（Hemagen Analyst）(登録商標)の両方は、獣医科分野使用の卓上型分析装置である。ビトロスＤＴ−６０（Vitros DT-60）（登録商標）は、オルソ-クリニカルダイアグノスティックス社（Ortho-Clinical Diagnostics Corp.）により製造された卓上型分析装置である。他の公知の分析装置は、特許文献１、特許文献２、特許文献３、及び特許文献４に記載されたＰＯＣ分析装置を含んでおり、前記特許文献の全ては、引用することをもってそれらの全体が援用される。特許文献５もモジュラー分析システムを開示している。特許文献６が、モジュラー自動診断システムを開示している。特許文献７が、生化学分析システムを記載している。特許文献８が、分析装置及びその構成要素を記載しており、前記分析装置は検査要素としてスライドを使用している。これらの刊行物も引用することをもってそれらの全体が援用される。
【０００３】
上に記載されたような公知の診断システムは通常、一応十分に取り組まれたサイズの問題を有しているが、しばしば機能性、検査メニュー、及び製造性を犠牲にしている。最もよく知られたシステムは、単一の患者試料について検査を直列的に実施して、使用者が他の課業を実施するために立ち去る時間を著しく制限する。通常これらの分析装置は、特に試料の保管と位置決め、試薬の保管、及び廃棄物捕集のような別個の機能を果たすために、分析装置の中にいくつかの専用サブシステムを使用している。時には複数の分析装置システム、例えば免疫速度又は電解質検定を実施する別個のシステムが、検査所で必要な様々な検査メニューを実行するために必要とされる。
【０００４】
多くの公知のシステムでは、全血試料は検査の前に準備（例えば、希釈又は遠心分離）されなければならず、使用者の生産性を更に制限する。試薬のフォーマットは、最も費用効果の高い解決法と検査の柔軟性とを提供する個別検査片（例えば、乾式スライド法のような）であるか、又は複数検査フォーマット（例えば、アバクシスベッツキャン（Abaxis Vetscan）（登録商標）回転体のような）であり、前記複数検査フォーマットは選択的な検定試験を厳しく制限し、その結果検査費用を押し上げる。液体システムは、患者試料の背景干渉を処理するとき、乾式スライドフォーマットを使用する分析装置と比較すると、分析性能を弱めることがある。
【０００５】
好ましくは人と動物の両方の健康管理提供者のための広範囲の分析を自動的に実行することができ、また患者試料への多様な作業を高度の簡単さと費用有効性とをともなって実行するための柔軟性を提供する小型で持ち運び可能な体外診断システムに対する必要性がある。改良された製品に対する必要性を駆り立てるいくつかの要因があり、それは次のものを含む。
費用の圧縮：システムの試薬及び稼動をより効率的に利用する、低費用検査法。
使い易さ：ＰＯＣ及び獣医科試験所における使用者は、大きな研究機関で働いている多くの専門技術者よりしばしば熟練度が低く、またしばしば研究所又は事務所の広範囲の職務を遂行している。これらの研究所で利用されるシステムは、使用が簡単でなければならないが、高度の機能性を提供しなければならない。試料と機器の両方の保守又は調整を殆ど無しで使用するほどに簡単なシステムが有利である。
増加した検査メニュー能力：検査フォーマットの制約に起因して分析能力を弱めることなく広範囲の検査を実行することができるシステムが必要とされる。現行のシステム（例えば、アバクシスベッツキャン（Abaxis Vetscan）（登録商標）回転体及びヘマゲンアナリスト（Hemagen Analyst）(登録商標)パネル＋検査回転体）は、事前構成された検査フォーマットに結び付いた追加試薬の消費なしに個別検査及びパネル検査を提供することに対する現行システムの非融通性によって使用者を困らせる。
サイズ：検査所の広さが非常に制限されていることがしばしばであり、また携帯性は、しばしば分析装置が患者の場所で使用されることを可能にする。
【０００６】
前述の要因を達成するそのようなシステムを開発する際に、原価を低減するため及びスペースの要求を最小にするために、可動部品数を最小限に抑える必要性がある。公知の分析装置は、分析又は検定される流体を計量分配又は吸引するために、しばしば可動プローブを使用して（例えば特許文献５、特許文献９、及び特許文献７）、プローブをくぼみ又はスライドのような検査要素に位置合わせする。可動プローブは、希釈剤、試薬、洗浄液、及び基準流体を吸引及び計量分配するためにも使用可能である。ある場合には、プローブは、目標のレセプタクルと正確に位置合わせされなければならない。このことは、高価で大きなスペースが必要な、モーター、伝動装置、及び制御システムという結果を招く。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５９６８３２９号明細書
【特許文献２】米国特許第５７４７６６６号明細書
【特許文献３】米国特許第５９８０８３０号明細書
【特許文献４】米国特許第５７８７０１５号明細書
【特許文献５】米国特許第４９６５０４９号明細書
【特許文献６】米国特許第５９８３７３４号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２００２／００９８１１６号明細書
【特許文献８】米国特許第４７９７２５７号明細書
【特許文献９】米国特許第６０１３５２８号明細書
【特許文献１０】米国特許第５４４１８９５号明細書
【特許文献１１】米国特許第４１４２８６３号明細書
【特許文献１２】米国特許第４５１２９５２号明細書
【特許文献１３】同時継続出願明細書、発明の名称「固定多機能プローブを有する分析装置」、代理人整理番号Ｂ０４５５６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の一つの目的は、前述された公知技術の欠点を克服することである。本発明の別の目的は、一連の異なる分析をコンパクトなスペース内で実行可能な卓上型分析装置を提供することである。本発明の別の目的は、プローブ用の別個の又は複雑な駆動及び制御システムを削減するか又は取り除くために、流体プローブを検査要素との位置合致状態で位置決めするためのガイドを提供することである。本発明の別の目的は、定期的な清掃を必要とせずに、ある分析から次の分析への影響を防ぐ、流体プローブ位置決めガイドを提供することである。本発明の更に別の目的は、流体プローブを検査要素との位置合致状態で位置決めするためのガイドを組み入れた卓上型分析装置を提供することである。本発明の更に別の目的は、検査要素の中に流体を計量分配又は吸引するための方法を提供することであり、この方法は、検査要素との位置合致状態で流体プローブを位置決めするためのガイドを使用する段階を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の前述の及び更なる目的は、自動分析装置用の検査要素ホルダーを提供する本発明の一つの態様により成し遂げられ、前記検査要素ホルダーは、少なくとも一つの検査要素を保持するための本体部と、プローブを受容して検査要素との所望の位置合致状態でプローブを位置決めするようにされたガイドとを含む。本発明の別の態様は、可動流体供給源と、上述の検査要素ホルダーと、プローブとを含む自動分析装置を提供する。
【００１０】
本発明の更に別の態様は、検査要素の中へ又は上へ流体を計量分配又は吸引する方法を提供し、この方法は、識別マークを表面に有する検査要素を準備する段階と、固定プローブを準備する段階と、検査要素の少なくとも一部を覆って配設されたカバーであって、プローブを受容して検査要素との所望の位置合致状態でプローブを位置決めするようにされた複数の開口を有するカバーを準備する段階と、どの検査が実施されるべきかを決めるために識別マークを読み取る段階と、実施される検査に応じて複数の開口の一つをプローブとの位置合致状態で整列するために、所定の位置に検査要素及びカバーを移動させる段階とを含む。好適な実施例では、この方法は、コンピュータと交流するコンピュータプログラムによって実行される。
【００１１】
本発明の別の態様は、前述の方法を行うように構成されたコンピュータ読取可能プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含む製造品を提供する。
【００１２】
本発明の更なる目的、特徴、及び利点は、次に続く好適な実施例の詳細な検討から本技術分野に知識を有する者には明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、人及び動物の診断に使用される体外分析装置に導かれる。本発明の分析装置は、例えば“chem 7”又は“chem 20”パネルの、単純化されたパネル検査に備えており、不必要な試薬の浪費又は不要な検査を生み出すこと無しに、使用者に要求されたとおりに個別検査を追加するためのオプションをもっている。装置は、使用が単純であり、また使用者が複数の患者試料を装置に配置する機会を可能にし、前記装置は使用者による追加の介入無しで検査を自動的に進める。
【００１４】
そのようなコンパクトな構造を可能にするために、本発明は、検査要素カートリッジのような検査要素ホルダーも提供し、前記検査要素ホルダーは、作用を受ける検査要素又は流体供給源と吸引又は計量分配ノズルのような流体プローブを位置決めするためのガイドを含んでいる。
【００１５】
検査要素は、分析に必要な試薬を収容したスライドであることが可能であり、特許文献８に記載された所謂乾式スライド技法又は特許文献１０に記載されたカップ状くぼみであり得る。なお、前記特許文献８及び１０は引用することをもって全体が援用される。検査要素は、所謂化学検査片でもあり得る。
【００１６】
概して、検査要素ホルダーは、計量分配を受けるべき検査要素を収容している。典型的に、検査要素ホルダーは複数の検査要素を含んでいるが、湿式分析用のくぼみのようないくつかの実施例では、単一の検査要素が使用されることが想定できる。ホルダーはカセットと呼ばれることもある。検査要素ホルダーは、少なくとも一つの検査要素を保持するための本体部と、プローブを受容してプローブを検査要素との所望の位置合致状態で位置決めするようにされたガイドとを含んでいる。検査要素ホルダーは、検査要素を保持するための凹部と、プローブにより作用を受ける検査要素又は他の流体供給源のためのカバーとを含んでいることが好ましい。適切なカセットが特許文献１１及び特許文献１２に記載されており、前記両方の特許文献は引用することをもってそれらの全体が援用される。
【００１７】
プローブチップを受容するようにされた、少なくとも一つで、好ましくは二つで、さらに好ましくは三つの開口がカバーの内に配置される。開口は、開口から離れるように広がり、且つ開口を少なくとも部分的に取り囲む表面を含むことが可能である。開口が丸く、また表面が少なくとも部分的に円筒状の形を有することが好ましい。プローブを検査要素との位置合致に案内することを助けるために、表面は、穴から遠ざかってプローブ先端に向かう方向で拡大する様態で開口することが可能である。例えば、表面は円錐台の形を有することが可能である。
【００１８】
一つの実施例では、複数の開口があって、開口の一つが、他の開口とは異なった方向に配向されている。このことは、様々な理由のために提供され得る。例えばいくつかの実施例では、試料のための一つの（例えば吸引又は計量分配ノズルのような）プローブ及び電位差分析用の基準流体のための他のプローブのような、複数のプローブが設けられることがあり、それらは、検査要素又は他の流体供給源に対して異なった角度で配置される。この実施例では、他の開口は、検査要素のカバーに垂直に配向された他の開口と同じ様態でプローブを受容することができる。穴の間に不連続部がないように、穴が共通の区域を互いに共有する構造形を複数の穴に関する上の記述が含んでいることことが理解されるべきである。つまり穴は、ある範囲で重なり合っている。このことは図２に示されている。このことにより、プローブ先端は、ガイド穴が完全に分離されている場合よりも互いに近接して配置可能になる。典型的なプローブガイドは、前述の特許文献８に見出すことが可能である。
【００１９】
プローブガイドはホルダーと一体又は単一の一体構造物であるか、又は別個の付加構造物である。好適な実施例では、単独のガイド又は一体のガイドとホルダとが、射出成形プラスチックから形作られる。いくつかの実施例では、検査要素は、使い捨ての検査要素ホルダーに事前包装されて現れる。これらの実施例では、プローブガイドも同様に使い捨てのものである。勿論、プローブガイドが検査要素ホルダーに別個に取り付け可能であるなら、プローブガイドは独立して廃棄できる。少なくとも定期的な廃棄は、それが洗浄の要求を省くこと、及び試料間の影響の可能性を低下させること、及び誤差の蓄積を低減させることから特に有利である。
【００２０】
好適な実施例では、プローブガイドをもつ検査要素ホルダーは、分析装置の可動流体供給源に、好ましくは可動流体供給源の中に含まれ、前記可動流体供給源は、卓上型分析装置に取り外し可能に装着可能である。好適な実施例では、検査要素ホルダーは、可動流体供給源の凹部に着座する。可動流体供給源はプローブチップ又は計量チップホルダーと流体供給部も有しており、また可動流体供給源は一体構造のものであることが好ましい。プローブチップホルダーは、好ましくは使い捨てのチップを保持し、前記チップは、流体供給部内の流体を吸引するために使用される。流体供給部は、吸引されて検査要素の上に計量分配される全血、血清血漿、尿、洗浄液、又は希釈剤のような流体を含んでいる。これらは可動流体供給源内の凹部であってもよい。従って、一つのユニットに、プローブチップと位置を合わせることを要求される、分析装置の全ての構成要素を流体供給部に含むことが可能である。
【００２１】
本発明の他の好適な実施例では、プローブガイドをもつ複数の検査要素ホルダーが設けられる。対応するプローブガイドを持つ検査要素ホルダーを設けることにより、電位差検査要素及び比色検査要素、又は湿式検査要素及び乾式検査要素のような異なる検査要素が、共に単一の分析装置において使用されることが可能であり、その結果サイズ縮小の顕著な利益と、分析における最適な柔軟性とが提供される。
【００２２】
サイズを縮小することと分析における最適な柔軟性を提供することにおいて意義のある本発明の別の実施例は、固定されたプローブと、例えば以下に説明される回転体により全ての意義のある運動を為す検査要素とを含んで、検査要素とプローブを所望の位置合致状態にもって行く。検査要素特に同芯回転体の運動の更なる詳細は、以下に見出すことができる。
【００２３】
本発明で有用なプローブ又は計量ノズルは、特許文献５に記載されているような、流体を所望の様態で操作することができる適切な構造を含むことができる。しかしながら、分析装置で使用される公知のプローブとは異なって、本発明はプローブが複雑な運動をすることを要求しない。代わりに、プローブは、プローブガイド、流体供給部、プローブチップホルダ等に対してプローブを上下させるために、例えば直線内の又は単一平面内のより単純な運動をする。しかしながら、いくつかの実施例では、プローブはまったく運動をしないで、検査要素ホルダーがプローブに対して上下されることがある。
【００２４】
また、以下に説明されるいくつかの実施例では、基準流体計量分配ノズルのような追加プローブが提供されることもある。スペースの制限に因って、例えば基準流体の供給源のような流体供給源から検査要素上の計量分配位置まで移動するような、追加プローブのいくらかの運動を有することが望ましい。そのような場合には、追加プローブの運動は、追加プローブを受容するために配設されたプローブガイドの一つの開口の位置に起因して、直線内の又は単一平面内の運動に制限される。このことは、三次元運動のための動きと制御システムとを準備する必要性を省くことによって構造を単純化する。固定プローブの更なる詳細は、以下の説明と特許文献１３とに見出すことが可能であり、前記特許文献１３は引用することをもってその全体が援用される。
【００２５】
プローブガイド、検査要素ホルダー、及び可動流体供給源を含む分析装置の構造材料は、プラスチック又は金属のような本技術分野で知られたあらゆる適切な材料を含むことが可能である。検査要素ホルダー及び計量チップのような、分析装置の使い捨ての品目は、環境を考慮したリサイクル可能な材料から作られることが好ましい。
【００２６】
ここで本発明は、次の詳細で好適な実施例と共に図解される。勿論、好適な実施例は、例証目的だけを意図されており、本発明の範囲を限定することは意図されていない。
【００２７】
好適な実施例では、分析装置は二重同芯回転体を含んでいる。試料は、計量前に自動的に遠心分離された全血であるか、又はとりわけ、血清、血漿、又は尿を含む様々な他の試料タイプである。同芯回転体は、同芯に作動して、多様な分析検査を使用者による介入を殆ど無しで処理する。
【００２８】
外側試薬回転体は、可動流体供給源を支持しており、また外側試薬回転体が、試料、検査要素、液体試薬、消耗品、及び廃棄物を単一のプラットフォームに蓄えて処理することができるので、複数のシステムモジュールに対する必要性とそれに結びついた複雑さとを取り除く。多機能な外側試薬回転体は、使用者が、個別の、検査カートリッジ内の検定特定検査スライドに加えて、多数の患者試料を回転体にセットすることを可能にする。可動流体供給源は、分析装置で自動的に遠心分離されることが可能な全血試料、又は準備が整った試料も受け入れる。外側試薬回転体は、試料の自動希釈と、免疫速度検定のための洗浄液の追加による検査メニューの拡張とに備えた多様なフォーマットにある各種の可動流体供給源を位置決めすることもできる。外側試薬回転体は、様々な検査スライド及び計量チップを捕集するための廃棄物捕集容器を受け入れることも可能である。外側試薬回転体は、様々な流体を吸引及び計量分配するために使用される流体プローブを含む固定計量システムと交差するために自動的に位置決めされる。
【００２９】
内側恒温器回転体が、スライドを所定の温度で保温し、次いで反射率計、電位計、又はスペクトロメーターのような感光度測定装置による計測のためにスライドの位置を定める。次に検査スライドは、外側試薬回転体に配置されている共通廃棄物捕集容器の中に恒温器回転体から排出される。廃棄物捕集容器は、試薬回転体のランダムアクセス位置決め能力によって、使い捨てチップのような他の検査消耗品も捕集することができる。
【００３０】
全ての検査処理及び廃棄物捕集は回転体の範囲内で完遂される。更なるシステム機能（非図示）が、一体型プリンタ、ユーザインタフェースのキーパッド／ディスプレイ、電子機器、及びキャビネットを含むことが可能である。
【００３１】
図に示される実施例では、外側試薬回転体（１）が、可動流体供給源（２）を外側試薬回転体（１）の回転軸線に対して同芯に配向している。試薬回転体は、正確な位置決めのためのセンサー（非図示）の付いたモーターによって試薬回転体の中心軸を中心に回転される。可動流体供給源（２）は、再利用可能であり、また位置決め機能部（３）及び回転防止機能部（４）を使って試薬回転体上に正確に位置決めされており、前記位置決め機能部（３）はこの実施例では可動流体供給源（２）の下面の穴（非図示）に挿入されるぺグであり、前記回転防止機能部（４）はこの実施例では、ばね押しラッチ（５）の端部に取り付けられたピンを受け入れる凹部である。可動流体供給源（２）は、ばね押しラッチ（５）、又は可動流体供給源（２）の使用者による簡単な取り付けと取り外しを可能にする他の手段によって試薬回転体上の所定の場所に保持される。単一の使い捨て計量チップ（６）が、プローブ（２４）（図５）を含む計量プローブシステム（１６）によるアクセスのために、検査カートリッジの頂部の凹部に配置されている。患者試料は、プローブシステムによるアクセスのために同じ中心線に沿ってある対応凹部（７）に配置される。カートリッジ又はホルダー内のスライド上に試料を計量分配する際に計量プローブチップ（２４）（図５）の正確な位置決めを可能にするために、計量位置合わせのためのプローブガイド（８）が、（この場合検査スライド用の）ホルダー又はカートリッジ（２３）の頂部にこの事例では一体に配置されている。プローブガイドはカバー（９）と一つ以上の穴（２２）とを含んでいる。試薬回転体は、使用者の裁量においてシステムの機能性を拡張する各種の異なるカートリッジ（２３）も受け入れる。これらのカートリッジは、考えられるカートリッジフォーマットの中でも特に、試料の希釈を行うための希釈剤カートリッジ、及び免疫速度化学の最終の読み出しの前の洗浄段階を実施するための免疫速度洗浄カートリッジを含む。廃棄物捕集カートリッジ（１０）も試薬回転体上に配置されており、また前記廃棄物捕集カートリッジ（１０）は検査が完了した後に使用済みの計量チップ及びスライドを自動的に捕集するために位置決めされる。
【００３２】
図２に示されるように、検査スライド（１１）は、分析装置での処理の前にカートリッジ（２３）の中に装着される。カートリッジは、検査スライドの所定のパネル、並びに個別の検査スライドを受け入れることができる。検査スライド（１１）は、この実施例では試薬回転体に取り付けられたばね押しプランジャー（１２）（図１）によって、計量位置決め機能部の直下で検査カートリッジ頂面の内側に当接して位置決めされる。
【００３３】
図３に示されるように、試薬回転体（１）は、スライドカートリッジ上の様々なコンポーネントを計量型ポンプの固定された位置と交差させるように自動的に位置決めされる。試薬回転体は、試料の計量分配とスライドの位置決めのための計量ステーションにカートリッジを位置決めするために、右回り及び/又は左回りに移動可能である。最初に試薬回転体は、スライドを試薬回転体と恒温器回転体との間に配置された固定バーコードリーダ（１４）へ移動させるスライド分配機構（１３）の前面に、検査スライドを収容するカートリッジ（２３）を位置決めする。バーコードリーダーは、一意のスライドバーコードを読み取って、検査される化学タイプを識別する。スライド挿入機構（１５）が、処理のためにスライドを検査カートリッジの中へ再挿入する。次に試薬回転体は、検査カートリッジを位置決めして、チップ（６）を有する計量プローブ（２４）を含むプローブシステム（１６）が使い捨て計量チップにアクセスすることを可能にし、次に試料容器からの試料吸引が続いて検査カートリッジ内の一番上のスライドへ試料が計量分配される。試料の計量分配の後に、一番上のスライドは、定温放置のためにスライド分配機構によって同芯の検査要素恒温器回転体（１７）の中に移送される。恒温器回転体（１７）は試薬回転体と同芯であり、またその中心回転軸を中心にして、正確な位置決めのためのセンサーを持つモーターによって回転される。反射計又はスペクトロメーター（非図示）が、恒温器回転体の下に配置されて、各検定に特有のスライドの色変化を計測するために使用される。免疫速度（ＩＲ）化学は、最終計測の前に洗浄段階を必要とする。これらのスライドは、再利用可能なプラスチック洗浄チップと洗浄供給液とを収容するＩＲ洗浄カートリッジの中に挿入される。試薬回転体は、ＩＲ洗浄カートリッジを固定プローブシステム（１６）に位置決めして、必要な洗浄工程を実施する。ＩＲスライドは、洗浄後に最終計測のためにスライド恒温器の中に再挿入される。
【００３４】
図４は、追加プローブを使用する実施例を詳しく示している。この例では、追加プローブ（１８）は、電解質化学又は電位差スライド（ＰＭスライド）のための電解質基準流体を計量分配する計量分配ノズルである。図４に示されるように、ＰＭスライドは、比色（ＣＭ）スライド及び免疫速度スライドに類似のやり方で処理される。患者試料及び電解質基準流体が、検査カートリッジにある間にＰＭスライド（１９）上に同時に計量分配される。ＰＭスライド試料点に交差するための追加のポンプ運動に対する必要性を取り除くために、スライド挿入機構はＰＭスライドを僅かに片寄らせる。つまり、バーコード読み取りの後にスライド挿入機構（１５）は、計量のためにスライドをプローブガイド（２２）の下に整列させる点まで、スライドをカートリッジの中に押し戻す。中央のプローブガイドは、ＣＭスライド及び免疫速度スライドのための単純な計量分配のために使用される。左側と右側のプローブガイドは、ＰＭスライドのための、試料計量分配及び基準流体計量分配のためのものである。このことはＣＭ及びＰＭスライドが共通試薬回転体中心線（２０）と交差することを可能にする。共通試薬回転体中心線（２０）は、計量ポンプが固定位置にあることを許容するが、試薬回転体（１）との全ての別個の機能上の相互作用が、試薬回転体が前記固定位置に自動的に位置決めされるときに、成し遂げられる。図５に示されるように、追加計量システム（１８）は、基準流体貯蔵器（２６）へのアクセスを可能にするために、旋回軸（２５）を中心にした追加的な運動の自由度を有している。
【００３５】
好適な実施例では、前述の方法が、コンピュータと交流するコンピュータプログラムにより実行され、前記コンピュータは、前述の方法を実施するように構成されたコンピュータ読取可能プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含む。
【００３６】
別の好適な実施例では、分析装置は、Ｔ４検定を含む獣医学分析装置である。
【００３７】
様々な変更形態及び変形形態が、本発明の、複合物、構成物及び処理過程に作られ得ることが、本技術分野に知識を有する者には明らかであろう。従って本発明は、特許請求の範囲の請求項及びそれらの均等物の範囲に含まれるそのような変更形態及び変形形態を含むことが意図されている。
【００３８】
本明細書で引用された全ての刊行物の開示は、あたかも各々が個別に引用されることにより援用されるのと同じ程度で、それらの全体として引用されることにより本明細書に明らかに援用される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明の一つの実施例による、検査要素ホルダー及びプローブガイドをもつ卓上型分析装置の斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一つの実施例による、プローブガイドを含む検査要素ホルダーの斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一つの実施例による、検査要素ホルダーとプローブガイドとをもつ卓上型分析装置の平面図である。
【図４】図４は、本発明の一つの実施例による、プローブガイドと流体プローブとの位置合わせの拡大図である。
【図５】図５は、本発明の一つの態様による、固定プローブ及び基準流体プローブの斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…外側試薬回転体
２…可動流体供給源
６…計量チップ
８…プローブガイド
９…カバー
１０…廃棄物捕集カートリッジ
１１…検査スライド
１４…バーコードリーダ
１６…計量プローブシステム
２３…カートリッジ
【図１】
2004301844.tif 000003
【図２】
2004301844.tif 000004
【図３】
2004301844.tif 000005
【図４】
2004301844.tif 000006
【図５】
2004301844.tif 000007