(57)【要約】【課題】必要な解像度を得る。【解決手段】ベルトの下に真空プラテンが設けられていて、ベルトの方に印刷版を引張る。好ましくはベルトは有孔性で、プラテンにより供給された真空を印刷版に伝える。それにより、ベルトの方に印刷版を引張る。深さを変えられる真空溝を用いて、プラテン全域の真空をより一定にする。好ましくはベルトは第一のローラーと第二のローラーにより保持され、画像処理部の下でベルトに張力を加える。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷版を横切って伸びている印刷版の線を露光するための画像処理部、及び、
その印刷版を横切る画像処理部からの線を走査するようにその印刷版を動かすため、その画像処理部に近接してその印刷版を保持するためのベルト、
から成るプレートセッターの画像処理エンジン。
【請求項２】
その画像処理部が帯状スキャナーであることを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項３】
その画像処理部がフラット・フィールド・スキャナーであることを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項４】
さらに、ベルトの方に印刷版を引張るためにベルトの下にある真空プラテンを含むことを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項５】
ベルトの方に印刷版を引張るためにそのプラテンにより生じた真空を印刷版に移すためにベルトを有孔性としたことを特徴とする請求項４に記載した画像処理エンジン。
【請求項６】
プラテン全域の真空度をより一定にするために、真空プラテンに深さを変えうる真空溝が含まれることを特徴とする請求項４に記載した画像処理エンジン。
【請求項７】
さらに、画像処理部の下でベルトを緊張し、保持するために第一のローラー及び第二のローラーを含むことを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項８】
さらに、ベルトの動きに対してローラーの回転をロックするために、ベルト及び第一と第二のローラーのずれ止めシステムを含む請求項７に記載した画像処理エンジン。
【請求項９】
そのずれ止めシステムが、少なくとも一個のローラーの円周部に伸びていて、ベルトの切抜き部に係合している突出し部から成っていることを特徴とする請求項８に記載した画像処理エンジン。
【請求項１０】
ベルトが金属であることを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項１１】
ベルトがシートメタルから作られていることを特徴とする請求項１に記載した画像処理エンジン。
【請求項１２】
プレートセッターの画像処理エンジンのための操作方法で、
画像処理部に近接してベルト上に印刷版を保持すること、
その印刷版を横切って伸びている印刷版の線を画像処理部が露光すること、及び、
その画像処理部の線を少なくも部分的に横切る方向でベルトを駆動することにより、画像処理部の下にあるその印刷版を走査すること、
から成る方法。
【請求項１３】
その印刷版の線を露光する画像処理部のステップが、その画像処理部により印刷版を横切るビームを走査していることから成る請求項１２に記載した方法。
【請求項１４】
印刷版の線を露光する画像処理部のステップに、画像処理部が軌道上で印刷版を横切るように移動することが含まれている請求項１２に記載した方法。
【請求項１５】
さらに、ベルトに係合するように印刷版を引張るために印刷版の下に真空部を設けたことから成る請求項１２に記載した方法。
【請求項１６】
さらに、ベルトを通して真空を伝えることから成る請求項１５に記載した方法。
【請求項１７】
さらに、ベルトに係合するように印刷版を引張るために、印刷版の下に実質的に均一な真空部を設けたことから成る請求項１２に記載した方法。
【請求項１８】
さらに、２個のローラーの間でベルトを保持することから成る請求項１２に記載した方法。
【請求項１９】
さらに、ローラーの少なくとも一方にベルトをロックすることから成る請求項１８に記載した方法。
【請求項２０】
さらに、ステップ状にベルトを駆動することから成る請求項１２に記載した方法。
【請求項２１】
さらに、連続的にベルトを駆動することから成る請求項１２に記載した方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［産業上の利用分野］
イメージセッター及びプレートセッターは、多くの在来型オフセット印刷システムで用いられる印刷基板を露光するのに用いられている。一般にイメージセッターは印刷システム用印刷版を製造するのに用いるフィルムを露光するのに用いられる。プレートセッターは印刷版を直接露光するのに用いられる。
【０００２】
［従来の技術及びその課題］
例えば、印刷版は一般にエマルジョンと呼ばれている感光又は感熱の材料の層を塗布されている大きな基板である。大型用の印刷版はアルミニウムから作られるけれども、小型用ではポリエステル又は紙のような有機の板材も用いられている。
【０００３】
コンピューターから印刷版へ転写する印刷システムがデジタル的に記憶された印刷内容をこれらの印刷版に転写するために用いられる。一般に、コンピューター・システムはプレートセッターの画像処理エンジンを駆動するために用いられる。
【０００４】
画像処理エンジンは、印刷版上に塗布されたエマルジョンを選択的に露光する。この露光の後で、エマルジョンを現像して、印刷プロセスの際、インクが印刷版の表面に選択的に付着し、そのインクが印刷媒体に移される。
【０００５】
従来型の多くのシステムは走査により媒体を露光する。普通の方法では、印刷版又はフィルムの媒体をドラムの外側又は内側に固定してから、レーザー光源によりラスター方式で走査する。そのレーザー・スポットの下でドラムが回転する間にそのスポットはドラムの軸に沿って縦方向に動く。結果として、レーザーを変調することにより、連続した螺旋状走査で媒体を選択的に露光する。
【０００６】
これとは別に、あまり使われていない構造で、ステップ・アンド・リピート（ｓｔｅｐ　ａｎｄ　ｒｅｐｅａｔ）型露光システムが用いられている。印刷版は格子パターンになっているいくつかの小さな領域内で露光が行われる。その領域は印刷版の表面全域に分布している。画像処理エンジンはこれらの各領域の間を次々とステップ状に移動をし、希望の画像でその領域を感光する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
これらの基本的各システムの構造には種々の欠点がある。最も一般的なドラム構造は製造費用が高くなることがある。例えば、ドラムは、その機械が受け入れる必要がある最大規格の印刷版を保持するのに十分な大きさにしなければならない。これらの画像処理部の焦点深度は非常に短くなる傾向があるので、ドラムの表面と画像処理エンジンの画像処理部の間の距離が変動するのを避けるために、十分に中心合わせをした軸上で回転する非常に高精度の機器とする。ドラムの回転軸が僅かに変動するだけで、システムの解像度悪化を生じうる。さらに、印刷版をドラムに確実に保持するためにドラムは高度のクリッピング（ｃｌｉｐｐｉｎｇ）・システムを持つ必要がある。一般に、これは、その基板を露光するのに必要な全期間に亘ってドラムと基板の間の接触を良好にするために真空システムにより強化されている。
【０００８】
ステップ・アンド・リピート型システムはこれらの欠点のいくつかを避けているが、露光と位置合わせの両方で継ぎ目エラーを生じうる。媒体を横切る線がある場合、露光の小さな変化でも人間の目で検出されることがある。
【０００９】
本発明はプレートセッターのための画像処理エンジンを対象としている。それは印刷版を横切るように伸びている印刷版の線を露光するための画像処理部を含んでいる。
【００１０】
しかしながら、従来型のプレートセッターとは異なるのは、その印刷版が画像処理部に近接しているベルトに保持されているという事実である。画像処理部からの線が印刷版を横切るように走査するようにベルトは印刷版を動かす。
【００１１】
この方法で、比較的安価なベルトを使用して、媒体を保持できる。ドラム及びそれに関連するクリップと真空のシステムの必要性を避けることができる。しかしながら、その走査プロセスがこの従来型ドラム走査装置で用いるのと非常に類似しているので、ステップ・アンド・リピート型システムに伴う問題点を類似方法で避けられる。
【００１２】
実施状況により、画像処理部は帯状（ｓｗａｔｈ）スキャナー又はフラット・フィールド（ｆｌａｔ　ｆｉｅｌｄ）タイプのスキャナーとすることができる。
【００１３】
好ましい実施例では、真空プラテン（ｐｌａｔｅｎ）をベルトの下に設け、印刷版をベルトの方に引張る。好ましくは、ベルトは有孔性とし、プラテンにより供給された真空を印刷版に移す。深さを変えうる真空溝を用いて、プラテン全域に亘ってより一定の真空を供給できる。
【００１４】
好ましくは、ベルトを第一のローラーと第二のローラーにより保持して、画像処理部の下でベルトを緊張させる。時として、ずれ止めシステムがベルトの動きに対してローラーの回転をロックするために用いられる。この方法で、駆動モーター内で高精密エンコーダーを用いることにより、印刷版の高解像度画像処理をするのに必要な解像度でベルトを位置決めできる。
【００１５】
全体として、他の側面に基づくと、本発明はプレートセッターの画像処理エンジンの操作方法に特徴がある。その方法には画像処理部に近接したベルト上で印刷版を保持することが含まれている。そして、画像処理部が印刷版を横切って伸びる印刷版の線を露光する。画像処理部の線を横切る方向でベルトを駆動することにより印刷版を画像処理部の下で走査する。
【００１６】
実施状況により、その走査を連続的、又は、ステップ状の運動形状にすることができる。
【００１７】
種々の新規の詳細構造及び部品の組合わせを含む本発明の上記及び他の特徴、及び、他の利点を、ここで、添付図又は請求項に示したものを参照して、より詳細に説明している。本発明を実現する特別の方法と装置は例示により示していて、本発明を限定するものでないことを理解すべきである。本発明の原理と特徴は、本発明の範囲から逸脱しないで種々の又多くの実施例内で使用しうる。
【００１８】
添付図で、参照記号は異なる図面を通じて同じ部品を示している。図面は必ずしも縮尺に従っていない。その代わり、本発明の原理を示すことに重点を置いている。
【００１９】
【実施例】
図１は、本発明の原理に基づいて構成されたプレートセッターのための画像処理（ｉｍａｇｉｎｇ）エンジン１００を示している。
【００２０】
一般的に画像処理エンジン１００には画像処理部（ｉｍａｇｅｒ）１１０とベルト・システム１２０が含まれている。
【００２１】
一般に、画像処理部１１０には光学信号発生器の部分１１４が含まれている。これは一般に変調されたレーザー・ビーム１１６を発生し、印刷版ないし基板１０を希望の画像で露光するのに用いる。光学信号発生器１１４をフレーム又は軌道部材１１２の上に保持して、安定した機械的関係で印刷版１０に近接して保持する。
【００２２】
一般にベルト・システム１２０にはベルト１２１が含まれている。ベルト１２１が第一のローラー１２２と第二のローラー１２４の間に伸びている。ローラー１２２、１２４の一方がモーター・エンコーダー・システム１２６により好ましい形で駆動されている。例示した実施例で、ベルト又はチェーン１２８が第二のローラー１２４のギア１３０とモーター側の駆動ギア１３２の間に伸びている。この方法で、モーター・エンコーダー１２６は第一のローラー１２４を駆動し、それにより光学信号発生器１１４の下でベルト１２１を精密に動かす。
【００２３】
好ましい実施例では、印刷版１０とベルト１２１の間の安定した関係が真空プラテン１３６を用いることにより達成される。特に真空ポンプ１３８を用いて真空を発生し、真空配管１４０を介して真空プラテン１３６に伝える。真空プラテン１３６はその真空プラテン１３６の本体内に機械加工で設けた一連の真空溝１４２を有している。これらの溝１４２に供給された真空がベルト１２１を真空プラテンの方に引張る。
【００２４】
ベルト１２１は空気が通るように有孔性を有している。好ましい実施例ではベルト１２１は小さな穴の行列を有するシートメタルから作られている。結果として、真空プラテン１３６により供給された真空は印刷版１０に伝えられ、その印刷版１０を引張って、ベルト１２１と剛性のある機械的係合を生じる。
【００２５】
一般的に真空ポンプ１３８が供給した真空度が高すぎてはならないことに留意することは重要である。その真空がベルトのある範囲に機能する。非常に高い真空を用いる場合、ベルト１２１と真空プラテン１３６の上面の間に過大な摩擦を生じることがある。これで過大な摩耗を生じる可能性がある。
【００２６】
図１及び２を参照すると、画像処理部１１０の光学信号発生器１１４の下で、印刷版１０の動きをさらに制御するのには、ベルト１２１とローラー１２２、１２４の間に安定した機械的関係が必要である。
【００２７】
好ましい実施例では、これは、第一のローラー１２２と第二のローラー１２４のそれぞれに一連のピン１３８を用いることにより実現されている。これらのピン又は突出し部がベルト１２１の裏側に形成されている切抜き部１４０に係合している。好ましくは、これらの切抜き部はベルト１２１のシートメタルを貫通するように伸びている穴である。
【００２８】
これらのピン又は突出し部１３８と切抜き部１４０の組合わせがずれ止めシステムになっていて、ローラー１２２、１２４とベルト１２１の間の滑りを防止して、モーター・エンコーダー１２６を駆動して、光学信号発生器１１４に対して基板１０を正確に位置決めできる。
【００２９】
画像処理部１１０にはいくつかの異なる実施例が可能である。一例として、画像処理部は帯状スキャナーである。典型的には、この実施例で、スキャナーはビーム発生器、スピニング多角体（ｓｐｉｎｎｉｎｇ　ｐｏｌｙｇｏｎ）、Ｆ−ＴＨＥＴＡレンズの組合わせから成る。スピニング多角体はビーム発生器からのレーザー・ビームを矢印１４６で示すように印刷版の表面を横切る一線内で走査できる。この方向は矢印１４４で示す印刷版の移動方向と垂直になっている。Ｆ−ＴＨＥＴＡレンズはビームが伝搬する光学的距離を均等にし、走査全体に亘って一定にする。これが、典型的な高解像度走査システムの焦点深度が短いことを補償する。別の実施例では、フラット・フィールド・スキャナーが用いられている。この例では、光学信号発生器１１４が支持部１１２上の軌道に沿って矢印１４６の方向で前後に移動する。それゆえ、プロッター方式で、印刷版を横切るように伸びている連続的な線を印刷版１０に露光するように機能する。
【００３０】
帯状スキャナーの場合、典型的に、印刷版１０はコントローラーにより、モーター・エンコーダー１２６の制御に基づいて光学信号発生器の下で連続的に動く。
【００３１】
フラット・フィールド・スキャナーの場合、典型的に、コントローラーによりモーター・エンコーダー１２６がステップ状に印刷版１０を光学信号発生器１１４の下に送る。
【００３２】
図３はベルト１２１、特に有孔性を持つ表面を示す透視図である。特に、少なくとも領域１２１’で、ベルト１２１は一連の穴を有し、ベルトの有孔部を真空にする。この例で、ベルト１２１の有孔部分１２１’がベルトの両側の切抜き部１４０の線の間に伸びているベルトの面全体をカバーしている。
【００３３】
本発明はその好ましい実施例を参照して詳細に示し、説明しているけれども、添付した請求項に含まれる本発明の範囲を逸脱せずに、その中で形態及び詳細を種々に変更できることを当該分野の技術者であれば理解しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づくプレートセッターの画像処理エンジンの概略を示す側面図である。
【図２】本発明のプレートセッターの画像処理エンジンの概略を示す上面図である。
【図３】本発明に基づくベルト・システムの透視図である。
【符号の説明】
１０　　印刷版、基板
１００　画像処理エンジン
１１０　画像処理部
１１２　フレーム又は軌道部材、支持部
１１４　光学的信号発生器
１１６　変調されたレーザー・ビーム
１２０　ベルト・システム
１２１　ベルト
１２１’　有孔領域
１２２　第一のローラー
１２４　第二のローラー
１２６　モーター・エンコーダー・システム
１２８　ベルト又はチェーン
１３０　ギア
１３２　モーター側の駆動ギア
１３６　真空プラテン
１３８　ピン、真空ポンプ、真空配管
１４０　切抜き部
１４２　真空溝
１４４　矢印
１４６　矢印
【図１】
2004094220.tif 000003
【図２】
2004094220.tif 000004
【図３】
2004094220.tif 000005