(57)【要約】【課題】安価に構成することができ、撮影が行われることで得られた画像データが保存されずに消失してしまうことを確実に防止できる撮影装置を得る。【解決手段】デジタルスチルカメラ10には図示しない基地局と無線通信を行う機能を有する無線通信部38が設けられており、ＣＰＵ34は無線通信部38と基地局との無線通信が不可能なときには、レンズ／バリア駆動部22によりレンズをカメラ10本体に収納されるようにレンズを移動させると共に、レンズの移動のための開口をバリアによって閉止させることで、撮影不可の状態であることを撮影者に認識させる。無線通信部38と基地局との無線通信が可能なときにはレンズが撮影可能位置へ移動され、シャッタが操作されると、撮影によって得られた画像データを無線通信部38を介して基地局へ送信することで、画像サーバに画像データを保存させる。【選択図】      図２
2004200744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影者の撮影操作に応じて被写体を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段によって撮影が行われると、該撮影によって得られた画像データを無線通信により画像保存手段へ転送する通信手段と、
前記通信手段による画像データの転送が不可能な場合に、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように前記撮影手段による撮影を阻止する処理を行う阻止手段と、
を含む撮影装置。
【請求項２】
前記撮影装置には閉止状態で光学部品を覆うバリアが設けられており、前記阻止手段は、前記撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように前記撮影手段による撮影を阻止する処理として、前記バリアを閉止状態にする処理を行うことを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の撮影装置の通信手段が所定エリア内で無線通信により画像保存手段へ画像データを転送することが可能となるように、前記無線通信を可能とするための設備を前記所定エリア内に設置しておくと共に、前記所定エリアに入場する利用者へ請求項１又は請求項２記載の撮影装置を貸与し、
前記所定エリア内で利用者により撮影操作が行われることで、前記画像保存手段に転送されて前記画像保存手段に保存された画像データ又は該画像データを用いて生成した生成物を、前記貸与した撮影装置を返却した利用者へ提供する
撮影装置の利用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮影装置及びその利用方法に係り、特に、被写体を撮影可能な撮影装置、及び、該撮影装置を利用して前記所定エリアに入場する利用者の便宜を図るための撮影装置の利用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）は、ＣＣＤ等の撮像素子によって被写体を撮影し、撮影によって得られた画像データを記録メディアに記憶する構成であり、例えば記録メディアとして６４ＭＢのスマートメディアを使えば１９８枚（画像１枚当り1280×960画素でデータ量が３１２ｋＢの場合）もの画像を記録メディアに保存できる。しかし、記録メディアは銀塩写真フィルムに比較して高価であり、ＤＳＣを用いて撮影を行うためには高額のイニシャルコストを払わざるを得ないのが実情である。
【０００３】
上記に関連し、例えば特許文献１には、カメラ、無線通信手段、メモリを搭載した携帯端末を、撮影した静止画情報をメモリに一時的に蓄積した後にサーバへ送信するように構成し、携帯端末で撮影された静止画情報を随時サーバに格納させるシステムが開示されている。この技術をＤＳＣに適用すれば、記録メディアが不要になると共にメモリを小容量化することができ、ＤＳＣ本体のコストを削減したり、ＤＳＣを用いて撮影を行うためのイニシャルコストを削減することができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３３６２３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の技術をＤＳＣに適用した場合、ＤＳＣが通信可能エリアから外れている等の理由で、撮影時にＤＳＣがサーバと通信不能の状態になっているときには、撮影によって得られた画像データを直ちにサーバに送信して保存することができないので、通信不能となっている期間に継続的に撮影が行われた場合、例えば撮影が行われる毎にメモリに記憶している画像データが上書きされる等のように、撮影した画像データが保存されずに消失してしまう可能性が高い。
【０００６】
そして、撮影した画像データが保存されずに消失してしまう可能性が高い状態であるにも拘らず、該状態に気付かなかったユーザによって撮影操作が行われ、撮影した画像データが保存されずに消失してしまっていることに後から気付くことで、ユーザが多大な不利益を被る可能性がある、という問題があった。
【０００７】
ところで、近年、遊園地等のアミューズメント・パークにおける娯楽性の向上等を目的として、来場者がアミューズメント・パーク内で自由に撮影可能な撮影装置を来場者へ貸し出すサービスの提供が検討されている。この種のサービスに好適な撮影装置としてはレンズ付きフィルムが挙げられるが、ＤＳＣの普及に伴い、撮影によって得られた画像データを様々な形態で利用可能なＤＳＣの貸し出しに対するニーズも高まってきている。しかし、例えば特許文献１に記載の技術を適用したとしてもＤＳＣは依然高コストであり、貸し出したＤＳＣの回収率を向上させるための工夫が求められている。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、安価に構成することができ、撮影が行われることで得られた画像データが保存されずに消失してしまうことを確実に防止できる撮影装置を得ることが第１の目的である。
【０００９】
また本発明は、貸し出した撮影装置を高回収率で回収することが可能な撮影装置の利用方法を得ることが第２の目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１の目的を達成するために請求項１記載の発明に係る撮影装置は、撮影者の撮影操作に応じて被写体を撮影する撮影手段と、前記撮影手段によって撮影が行われると、該撮影によって得られた画像データを無線通信により画像保存手段へ転送する通信手段と、前記通信手段による画像データの転送が不可能な場合に、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように前記撮影手段による撮影を阻止する処理を行う阻止手段と、を含んで構成している。
【００１１】
請求項１記載の発明では、撮影者の撮影操作（例えばシャッターボタンを押す操作等）に応じて被写体を撮影する撮影手段が設けられており、通信手段は、撮影手段によって撮影が行われると、該撮影によって得られた画像データを無線通信により画像保存手段（例えば画像記録媒体が接続されたサーバ・コンピュータ等）へ転送する。これにより、請求項１記載の発明に係る撮影装置に、画像データを記憶する記憶手段を設ける必要がなくなるか、又は該記憶手段の記憶容量を非常に小さくすることができるので、請求項１記載の発明に係る撮影装置を安価に構成することができる。
【００１２】
また、請求項１記載の発明では、通信手段による画像データの転送が不可能な場合に、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように撮影手段による撮影を阻止する処理を行う阻止手段が設けられている。なお、閉止状態で光学部品（例えばレンズ及びファインダの少なくとも一方）を覆うバリアが撮影装置に設けられている場合、例えば請求項２に記載したように、阻止手段は、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように撮影手段による撮影を阻止する処理として、バリアを閉止状態にする処理を行うことができる。また、これに代えて撮影装置の表示部の表示を消去する等の処理を行うようにしてもよい。
【００１３】
これにより、通信手段による画像データの転送が不可能な場合に、撮影不可であること、すなわち撮影によって得られた画像データが保存されずに消失する可能性が高いことを撮影者に認識させることができ、通信手段による画像データの転送が不可能な状態で撮影操作が行われることを防止することができるので、撮影が行われることで得られた画像データが保存されずに消失してしまうことを確実に防止することができる。
【００１４】
第２の目的を達成するために請求項３記載の発明に係る撮影装置の利用方法は、請求項１又は請求項２記載の撮影装置の通信手段が所定エリア内で無線通信により画像保存手段へ画像データを転送することが可能となるように、前記無線通信を可能とするための設備を前記所定エリア内に設置しておくと共に、前記所定エリアに入場する利用者へ請求項１又は請求項２記載の撮影装置を貸与し、前記所定エリア内で利用者により撮影操作が行われることで、前記画像保存手段に転送されて前記画像保存手段に保存された画像データ又は該画像データを用いて生成した生成物を、前記貸与した撮影装置を返却した利用者へ提供する。
【００１５】
請求項３記載の発明では、請求項１又は請求項２記載の撮影装置の通信手段が所定エリア内で無線通信により画像保存手段へ画像データを転送することが可能となるように、前記無線通信を可能とするための設備を所定エリア内（例えばアミューズメント・パークの敷地内等）に設置しておく。これにより、撮影を阻止する処理が所定エリア内で行われることが基本的にはなくなり、請求項１又は請求項２記載の撮影装置を用いて撮影を行うことが可能となるので、撮影によって得られた画像データは無線通信により画像保存手段に転送されて保存されることになる。
【００１６】
また、請求項３記載の発明では、所定エリアに入場する利用者へ請求項１又は請求項２記載の撮影装置を貸与し、所定エリア内で利用者により撮影操作が行われることで、画像保存手段に転送されて画像保存手段に保存された画像データ又は該画像データを用いて生成した生成物（例えば写真プリント等）を、貸与した撮影装置を返却した利用者へ提供する。
【００１７】
前述のように、請求項１又は請求項２記載の撮影装置は、通信手段による画像データの転送が不可能な場合に、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように撮影手段による撮影を阻止する処理が行われるので、撮影装置の貸与を受けた利用者が、仮に撮影装置を所定エリアの外に持ち出したとしても、上記の処理が行われることで撮影不可であることを撮影者に容易に認識させることができる。また、撮影によって得られた画像データは画像保存手段に保存されているので、持ち出した撮影装置に対して分解等の操作を行ったとしても、前記画像データを入手することはできない。そして画像データ又は生成物は貸与した撮影装置を返却した利用者へ提供される。従って、貸与を受けた撮影装置を返却せずに所定エリアの外に持ち出すことが利用者にとって何のメリットもなくなるので、貸し出した撮影装置を高回収率で回収することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係るデジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）１０が示されている。なお、ＤＳＣ１０は本発明に係る撮影装置に対応している。
【００１９】
ＤＳＣ１０は本体が略箱型とされている。図１（Ａ）に示すように、本体の正面側中央にはレンズ１２（例えばオートフォーカス（ＡＦ）機構を備えた焦点距離固定レンズ）が取付けられており、レンズ１２の上方には、ユーザが撮影範囲等を目視で確認するための光学ファインダ１４が取付けられている。また、本実施形態に係るＤＳＣ１０には、個々のＤＳＣを識別するためのＩＤが付与されており、本体の側面には付与されたＩＤを表すバーコードが印刷されたシール１６が貼付されている。更に、本体上面の正面から見て左側にはシャッタボタン１８が設けられている。
【００２０】
なお、ＤＳＣ１０のレンズ１２は、図１（Ａ）に示す撮影可能位置と、レンズ１２全体がＤＳＣ１０の本体内に収納される位置（収納位置）との間を進退移動可能とされている。またＤＳＣ１０の本体には、レンズ１２が収納位置に位置している状態で、図１（Ｂ）に示すように、レンズ１２が進退移動するための開口を閉止するためのバリア２０を内蔵している。レンズ１２を進退移動させるためのモータ、バリア２０及びバリア２０の開閉機構はレンズ／バリア駆動部２２を構成している。
【００２１】
本実施形態に係るＤＳＣ１０は、後述するように、アミューズメント・パーク等の特定施設への来場者に貸与する目的で設計されたＤＳＣであり、撮影した画像を再生表示するためのディスプレイや、撮影画像の画像データを記録する記録メディアを装填するためのスロット、ストロボ、撮影モードの選択等を行うための操作スイッチが省略され、レンズ１２として固定焦点レンズを用いられることで低コスト化が図られているが、これに限られるものではなく、上記のディスプレイやスロット、ストロボ、操作スイッチ等を設けたり、レンズ１２としてズームレンズ（焦点距離可変レンズ）を用いてもよい。
【００２２】
図２に示すように、ＤＳＣ１０は撮像素子としてのＣＣＤ２４を備えている。ＣＣＤ２４はＤＳＣ１０の本体内部のレンズ１２の焦点位置に相当する位置に配置されており、被写体を反射してレンズ１２に入射された光はＣＣＤ２４の受光面に結像される。ＣＣＤ２４はタイミング・ジェネレータ（ＴＧ）３２に接続されており、ＴＧ３２から入力されたタイミング信号に同期したタイミングで駆動され、画像信号（受光面上にマトリクス状に配列された多数個の光電変換セルの各々における受光量を表す信号）を出力する。
【００２３】
ＣＣＤ２４の信号出力端にはアナログ信号処理部２６、Ａ／Ｄ変換器２８、デジタル信号処理部３０が順に接続されている。アナログ信号処理部２６もＴＧ３２に接続されており、ＴＧ３２から入力されたタイミング信号に同期したタイミングで駆動され、ＣＣＤ２４から出力された画像信号を増幅すると共に、増幅した画像信号に対してホワイトバランス等の補正を行う。
【００２４】
Ａ／Ｄ変換器２８もＴＧ３２に接続されており、アナログ信号処理部２６から入力されたアナログの画像信号を、ＴＧ３２から入力されたタイミング信号に同期したタイミングでデジタルの画像データへ変換する。この画像データはデジタル信号処理部３０に入力され、デジタル信号処理部３０によって色補正・γ補正・Ｙ／Ｃ変換等の各種処理が行われる。なお、レンズ１２、ＣＣＤ２４、アナログ信号処理部２６、Ａ／Ｄ変換器２８及びデジタル信号処理部３０は本発明の撮影手段に対応している。
【００２５】
また、デジタル信号処理部３０にはＣＰＵ３４が接続されている。ＣＰＵ３４はＲＯＭ，ＲＡＭ，記憶内容を書き替え可能な不揮発性の記憶部３４Ａ（例えばＥＥＰＲＯＭ）等の周辺回路を含んで構成されており、ＲＯＭには後述する撮影制御処理を行うための撮影制御プログラム等が記憶され、記憶部３４Ａには前述のＩＤ等が記憶されている。ＣＰＵ３４にはＴＧ３２及びレンズ／バリア駆動部２２が各々接続されており、ＴＧ３２及びレンズ／バリア駆動部２２の作動はＣＰＵ３４によって制御される。
【００２６】
一方、ＤＳＣ１０はアンテナ３６を内蔵しており、このアンテナ３６は無線通信部３８を介してＣＰＵ３４に接続されている。無線通信部３８は、ＤＳＣ１０と無線通信を行うための基地局（例えば図３に示す基地局５４も参照）がＤＳＣ１０から所定距離以内に存在している状況下で、前記基地局との無線通信を司る機能を有している。無線通信部３８は基地局との無線通信が可能な状態か否かを常時チェックし、チェック結果を表す情報をＣＰＵ３４へ常時出力する。
【００２７】
詳細は後述するが、ＣＰＵ３４は、無線通信部３８から入力されるチェック結果を表す情報に基づき、無線通信部３８によって無線通信が不可能と判断されている期間には、レンズ／バリア駆動部２２によりレンズ１２を収納位置へ移動させかつバリア２０を閉止位置へ移動させることで、撮影不可であることを撮影者に認識させる。また、このレンズ１２及びバリア２０の移動に伴い、仮に撮影者によってシャッタボタン１８が操作されたとしても、ＤＳＣ１０によって被写体が撮影されることが阻止される。
【００２８】
ＣＰＵ３４にはシャッタボタン１８が操作されることでオンオフされるシャッタスイッチ４０が接続されている。また、前述の基地局はローカル・ネットワークを介し、画像サーバとして機能するサーバ・コンピュータと接続され（図３に示すローカル・ネットワーク５６及び画像サーバ５８も参照）、ＣＰＵ３４は無線通信部３８及び基地局を介してサーバ・コンピュータ（画像サーバ）と通信可能とされている。
【００２９】
レンズ１２が撮影可能位置に位置している状態で、シャッタスイッチ４０の接点が切り替わったことを検知することでシャッタボタン１８が操作されたことを認識すると、ＣＰＵ３４は、デジタル信号処理部３０から入力されるデジタルの画像データを所定のフォーマット（例えばjpeg形式）の画像データへ圧縮・変換し、記憶部３４Ａに記憶されているＩＤを付加した後に、無線通信部３８及び基地局を介して画像サーバへ送信する。
【００３０】
次に、本実施形態に係るＤＳＣ１０の存在を前提にして構築される撮影支援システム５０について、図３を参照して説明する。図３に示す撮影支援システム５０は、アミューズメント・パーク等の特定施設５２への来場者（顧客７４）にＤＳＣ１０を貸与し、ＤＳＣ１０の貸与を受けた来場者が、特定施設５２内でＤＳＣ１０を用いて撮影を行うことを可能とするためのシステムであり、特定施設５２内の複数箇所に設置された複数の基地局５４を含んで構成されている。
【００３１】
個々の基地局５４はＤＳＣ１０の無線通信部３８と無線通信を行うためのアンテナ５４Ａを含んで構成されている。なお、図３では２個の基地局５４のみを示しているが、図３における基地局５４の数は単なる一例であり、特定施設５２内の各位置でＤＳＣ１０との無線通信を可能とするための基地局５４の数は、無線通信部３８との無線通信での通信方式における通信可能距離に応じて定まる基地局５４の適正な設置間隔や、特定施設５２の敷地面積等の条件に応じて適宜増減可能であることは言うまでもない。また、特定施設５２は請求項３に記載の「所定エリア」に、基地局５４は請求項３に「無線通信を可能とするための設備」に各々対応している。
【００３２】
個々の基地局５４は各々ローカル・ネットワーク５６に接続されており、このローカル・ネットワーク５６には、ワークステーション等で構成され画像サーバとして機能するサーバ・コンピュータ５８（以下、画像サーバ５８と称する）が接続されている。画像サーバ５８にはハードディスク等から成る大容量の記憶媒体６０が接続されており、この記憶媒体６０には、ＤＳＣ１０の貸与を受けた顧客７４が、ＤＳＣ１０を用いて撮影を行うことで得られた画像データを、個々の顧客７４が貸与を受けたＤＳＣ１０毎に別々に保存するための画像データ保存領域が多数設けられる。なお、個々の画像データ保存領域は、対応するＤＳＣ１０に付与されたＩＤと対応付けされる。また、画像サーバ５８及び記憶媒体６０は本発明に係る画像保存手段に対応している。
【００３３】
また、画像サーバ５８はインターネット６２に接続されており、記憶媒体６０に記憶された画像データをインターネット６２経由で閲覧可能とするサービスを提供するウェブサーバとしても機能する。
【００３４】
更に、画像サーバ５８は高速かつ大容量の専用通信回線で構築された写真処理ネットワーク６４に接続されており、この写真処理ネットワーク６４には、複数のプリント仕上げ業者６６が所有するコンピュータ６８（例えばＰＣ等）が各々接続されている。プリント仕上げ業者６６は、画像データが表す画像を印画紙等の記録材料に記録するプリント仕上げ処理を行うデジタルプリンタ７０を所持している。デジタルプリンタ７０はコンピュータ６８に接続されており、写真処理ネットワーク６４を介してコンピュータ６８が受信した画像データを用いてプリント仕上げ処理を行うことも可能とされている。
【００３５】
次に本実施形態の作用を説明する。特定施設５２の受付では特定施設５２への入場者にＤＳＣ１０を無償で貸与する（図３のステップ１００に相当）。なお、ＤＳＣ１０の貸与は、特定施設５２への入場者のうちの希望者にのみ貸与するようにしてもよいし、個々のＤＳＣ１０に付与されているＩＤを特定施設５２の入場チケット代りとするために全ての入場者に貸与するようにしてもよい。以下では特定施設５２の受付でＤＳＣ１０の貸与を受けた入場者を顧客７４と称する。
【００３６】
顧客７４に貸与されたＤＳＣ１０のＣＰＵ３４では、ＲＯＭから撮影制御プログラムが読み出されて実行されることで、図４に示す撮影制御処理が行われる。以下、この撮影制御処理について説明する。
【００３７】
ステップ１１０では、無線通信部３８から入力されるチェック結果を表す情報を参照することで、現在の状態が基地局５４との無線通信が可能な状態か否か判定する。ＤＳＣ１０が特定施設５２内に位置している場合（特定施設５２内に入場した顧客７４に所持されている場合）には、ステップ１１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、前回の制御周期では無線通信が不可能な状態であったか（今回の制御周期で無線通信が可能な状態へ変化したのか）否か判定する。
【００３８】
ステップ１１２の判定が肯定された場合には、レンズ１２は収納位置に位置していることになるので、ステップ１１４へ移行し、レンズ／バリア駆動部２２により、レンズ１２が進退移動するための開口を開放する位置へバリア２０を移動させる。また、次のステップ１１６では、レンズ／バリア駆動部２２によりレンズ１２を撮影可能位置へ移動させる。
【００３９】
これにより、ＤＳＣ１０による被写体の撮影が可能な状態になる。また、レンズ１２が撮影可能位置に位置していることで、被写体の撮影が可能な状態であることを撮影者（顧客７４）に容易に認識させることができる。なお、ステップ１１２の判定が否定された場合は、レンズ１２は既に撮影可能位置に位置しているので、何ら処理を行うことなくステップ１１８へ移行する。
【００４０】
ステップ１１８では、シャッタスイッチ４０の接点が切り替わったか否かに基づき、撮影者（顧客７４）によってシャッタボタン１８が操作されたか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ１１０に戻るが、ステップ１１８の判定が肯定された場合にはステップ１２０へ移行し、ＣＣＤ２４によって被写体を撮影させる撮影処理を行う。また、ステップ１２２では記憶部３４ＡからＤＳＣ１０のＩＤを読み出す。
【００４１】
そしてステップ１２４では、ステップ１２０における撮影処理によりアナログ信号処理部２６、Ａ／Ｄ変換器２８、デジタル信号処理部３０を経由して入力された画像データを、所定のフォーマットの画像データへ圧縮・変換し、変換後の画像データをステップ１２２で読み出したＩＤと共に、無線通信部３８及びアンテナ３６を介して無線で送信し、ステップ１１０へ戻る。なお、ステップ１２４は本発明に係る通信手段に相当する処理であり、ステップ１２４の処理を実行するＣＰＵ３４は、実際に無線通信を行う無線通信部３８及びアンテナ３６と共に本発明の通信手段に対応している。
【００４２】
無線で送信された画像データ及びＩＤは、特定施設５２内に設置された基地局５４で受信され、ローカル・ネットワーク５６を経由して画像サーバ５８へ転送される。転送された画像データ及びＩＤを受信した画像サーバ５８では、転送されたＩＤと同一のＩＤに対応付けられた画像データ保存領域が記憶媒体６０の記憶領域内に存在しているか否か検索する。そして、同一のＩＤと対応付けられた画像データ保存領域が既に存在していた場合には、転送された画像データを既に存在している画像データ保存領域に追加記憶させ、同一のＩＤと対応付けられた画像データ保存領域が存在していない場合には、画像データ保存領域を新規に作成して転送されたＩＤと対応付け、転送された画像データを新規に作成した画像データ保存領域に記憶させる。
【００４３】
ＤＳＣ１０の貸与を受けて特定施設５２内に入場した顧客７４は、特定施設５２内を移動しながら各箇所で任意の被写体を撮影するが、顧客７４が特定施設５２内を移動している間は、ＤＳＣ１０の無線通信部３８と基地局５４は無線通信が可能な状態でほぼ維持され、ＤＳＣ１０自体も被写体の撮影が可能な状態にほぼ維持される。従って、顧客７４が特定施設５２内でＤＳＣ１０により撮影を行っている間は、撮影が行われる毎に上述したステップ１２０〜１２４の処理が行われることで、撮影によって得られた画像データは記憶媒体６０の所定の画像データ保存領域に確実に保存されることになる。
【００４４】
また、例えば特定施設５２内のうち基地局５４から見て建物の陰となっていることで無線の電波が届かない箇所に位置していた等により、ＤＳＣ１０の無線通信部３８と基地局５４の無線通信が一時的かつ例外的に不可能な状態になった場合には、撮影制御処理のステップ１１０の判定が否定されてステップ１２６へ移行し、前回の制御周期では無線通信が可能な状態であったか（今回の制御周期で無線通信が不可能な状態へ変化したのか）否か判定する。
【００４５】
ステップ１２６の判定が肯定された場合、レンズ１２は撮影可能位置に位置していることになるので、ステップ１２８へ移行し、レンズ／バリア駆動部２２によりレンズ１２を収納位置へ移動させる。また、次のステップ１３０では、レンズ１２が進退移動するための開口がバリア２０によって閉止されるように、レンズ／バリア駆動部２２によりバリア２０を移動させ、ステップ１１０に戻る。なお、ステップ１２８，１３０は本発明に係る阻止手段（詳しくは請求項２に記載の阻止手段）に相当する処理であり、該処理を実行するＣＰＵ３４は本発明に係る阻止手段（詳しくは請求項２に記載の阻止手段）にも対応している。
【００４６】
これにより、ＤＳＣ１０による被写体の撮影が不可能な状態になる。また、レンズ１２がＤＳＣ１０の本体内に収納されバリア２０によって開口が閉止されることで、被写体の撮影が不可能な状態であることを顧客７４に容易に認識させることができる。また、ステップ１２６の判定が否定された場合には、何ら処理を行うことなくステップ１１０に戻るので、ＤＳＣ１０の無線通信部３８と基地局５４が無線通信が不可能な状態になっている間、ＤＳＣ１０は被写体の撮影が不可能な状態で維持される。従って、撮影が不可能な状態（撮影によって得られた画像データが保存されない状態）であるにも拘らず、該状態に気付かなかった顧客７４によって撮影が行われ、画像データが保存されずに消失してしまっていることに後から気付くことで顧客７４が多大な不利益を被ることを未然に防止することができる。
【００４７】
また、仮に顧客７４が、貸与を受けたＤＳＣ１０を返却せずに持ち帰ろうとした場合にも、特定施設５２から退場してＤＳＣ１０の無線通信部３８と基地局５４が無線通信が不可能な状態になると、ＤＳＣ１０が被写体の撮影が不可能な状態になり、撮影が不可能であることを顧客７４に強く印象付けることができ、ＤＳＣ１０の回収率を向上させることができる。
【００４８】
特定施設５２の利用及び特定施設５２内における撮影を終えた顧客７４は、特定施設５２から退場する際に、貸与を受けたＤＳＣ１０を特定施設５２の受付に返却する。ＤＳＣ１０が返却されると、特定施設５２の受付では、返却されたＤＳＣ１０の本体に貼付されたシール１６に印刷されているバーコードをバーコードリーダ等によってその場で読み取り（図３のステップ１０２も参照）、ＤＳＣ１０を返却した顧客７４がＤＳＣ１０を用いて撮影することで、記憶媒体６０の特定の画像データ保存領域に保存されている画像データが表す画像を、インターネット６２経由で閲覧するためのＩＤ及びパスワードを顧客７４に教示する（図３のステップ１０４も参照）。
【００４９】
ＩＤについては、例えばＤＳＣ１０に付与されていたＩＤと同一とすることができるが、パスワードについては、ＤＳＣ１０に付与するＩＤを生成した際に予め設定しておくようにしてもよいし、特定施設５２の受付から画像サーバ５８へＩＤを送信してパスワードを問い合わせることで、ＤＳＣ１０が返却された時点で画像サーバ５８で設定させるようにしてもよい。また、顧客７４にパスワードを指定させ、顧客７４によって指定されたパスワードを画像サーバ５８に通知するようにしてもよい。
【００５０】
ＤＳＣ１０を返却しＩＤ及びパスワードの教示を受けた顧客７４が、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や携帯電話機を操作し、インターネット６２を介して画像を閲覧するためのウェブサイト（画像サーバ５８が提供するウェブサイト）にアクセスした後に、教示を受けたＩＤ及びパスワードを入力・送信すると、画像サーバ５８は、受信したＩＤに基づいて閲覧対象の画像データ保存領域を判断し、受信したパスワードをＩＤと照合することで、画像の閲覧を要求している顧客７４が、閲覧対象の画像データ保存領域に保存されている画像を閲覧する権限を有する正規の顧客か否か判断する。
【００５１】
そして、画像の閲覧を要求している顧客７４が正規の顧客であると判断した場合、画像サーバ５８は、閲覧対象の画像データ保存領域に記憶されている画像データを記憶媒体６０から読み出し、アクセス元のＰＣ又は携帯電話機へ送信することで、ＰＣ又は携帯電話機の画面に画像を表示させる。これにより、顧客７４が撮影した画像を顧客７４自身が閲覧することが可能となる。
【００５２】
また、閲覧対象の画像データ保存領域に記憶されている画像（データ）を用いて、写真プリントの作成やＣＤ−Ｒへの画像データの記録等の写真処理の実行を顧客７４が注文した場合、画像サーバ５８は、写真処理対象の画像データを写真処理ネットワーク６４を介してプリント仕上げ業者６６へ転送することで、顧客７４が注文した写真処理の実行をプリント仕上げ業者６６に依頼する。これにより、顧客７４が希望した写真処理も実行されることになる。この場合、写真処理によって作成された写真プリントやＣＤ−Ｒ（請求項３に記載の生成物に相当）は、例えば顧客７４が注文時に指定した顧客７４の自宅近くの代理店（例えばコンビニエンス・ストア）へ配送され、顧客７４は自身が指定した代理店で写真処理の結果を受け取ることができる。
【００５３】
なお、上記では撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように撮影を阻止する処理として、レンズ１２を収納位置へ移動させて開口をバリア２０によって閉止する処理を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば光学ファインダ１４をバリアによって閉止するようにしてもよいし、ＤＳＣ１０にＬＣＤ等の表示部が設けられている場合に、この表示部の表示を消去すると共に、ＣＣＤ等の撮像素子等への給電を停止するようにしてもよいし、無線通信部３８及びＣＰＵ３４以外への給電を停止するようにしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る撮影装置は、撮影者の撮影操作に応じて被写体が撮影されると、撮影によって得られた画像データを無線通信により画像保存手段へ転送し、画像データの転送が不可能な場合には、撮影不可であることを撮影者が容易に認識できるように撮影を阻止する処理を行うので、安価に構成することができ、撮影が行われることで得られた画像データが保存されずに消失してしまうことを確実に防止できる、という優れた効果を有する。
【００５５】
また本発明に係る撮影装置の利用方法は、本発明に係る撮影装置の通信手段が所定エリア内で画像保存手段へ画像データを転送することを可能とするための設備を所定エリア内に設置しておくと共に、所定エリアに入場する利用者へ前記撮影装置を貸与し、利用者により撮影操作が行われることで画像保存手段に保存された画像データ又は生成物を、前記撮影装置を返却した利用者へ提供するので、貸し出した撮影装置を高回収率で回収することが可能となる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るＤＳＣの、（Ａ）は撮影可能状態、（Ｂ）はレンズが収納された状態での外観を示す斜視図である。
【図２】ＤＳＣの電気系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る撮影支援システムの概略構成を示すブロック図である。
【図４】ＤＳＣのＣＰＵで実行される撮影制御処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    ＤＳＣ
１２    レンズ
２０    バリア
２２    レンズ／バリア駆動部
３４    ＣＰＵ
３６    アンテナ
３８    無線通信部
５０    撮影支援システム
５２    特定施設
５４    基地局
５８    画像サーバ
６０    記憶媒体
【図１】
2004200744.tif 000003
【図２】
2004200744.tif 000004
【図３】
2004200744.tif 000005
【図４】
2004200744.tif 000006