(57)【要約】【課題】高速印刷が可能な印刷機を提供する。【解決手段】画像が形成される感光体２、この感光体表面を帯電させる帯電手段３、静電潜像を作成する露光手段４、静電潜像を現像する現像手段５、液体トナーを乾燥させる乾燥手段１３、乾燥後の画像を受容する転写体６、画像を出力媒体に転写するバックアップ体７、感光体表面の余分の液体トナーを掻き取るかぶり取り手段３８、液体トナーの溶媒を感光体２に供給する溶媒供給手段２２と、を備えた印刷機１とし、感光体２への液体トナーの溶媒の供給をかぶり取り手段３８を介して行う。そのため、現像手段と感光体との間にメニスカスを迅速に形成できるから、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。【選択図】　図１
2004069748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面を帯電させる帯電手段と、この帯電手段による帯電後前記感光体表面を露光して静電潜像を作成する露光手段と、この露光手段による露光後前記感光体表面に液体トナーを電気泳動によって供給し前記感光体表面の前記静電潜像を現像する現像手段と、前記感光体表面に気体を吹き付けて前記液体トナーを乾燥させる乾燥手段と、この乾燥手段による乾燥後の画像を受容する転写体と、この転写体上の画像を出力媒体に転写するバックアップ体と、前記感光体表面の余分の前記液体トナーを掻き取るかぶり取り手段と、前記液体トナーの溶媒を前記感光体に供給する溶媒供給手段と、を備え、この溶媒供給手段から供給される前記液体トナーの溶媒は、前記かぶり取り手段を介して行われることを特徴とする印刷機。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷機において、
前記かぶり取り手段はかぶり取りローラで構成され、前記溶媒供給手段は、前記液体トナーの溶媒を収容かつ供給する溶媒供給体と、この溶媒供給体に設けられ前記液体トナーの溶媒を前記かぶり取りローラに供給する溶媒ノズルと、を有し、前記溶媒供給体には、前記液体トナーの溶媒を収容する溶媒タンクからポンプによって前記液体トナーの溶媒が供給されることを特徴とする印刷機。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷機において、
前記溶媒供給体は、前記かぶり取りローラの長さに対応する長さを有するとともに、前記溶媒ノズルは、前記溶媒供給体の長手方向にほぼ等間隔で複数設けられていることを特徴とする印刷機。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の印刷機において、
前記溶媒供給手段は、前記溶媒供給体と前記ポンプとの間に当該ポンプから送られる前記液体トナーの溶媒の流量を所定の設定値に維持する流量調整弁を備えていることを特徴とする印刷機。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷機において、前記流量調整弁には、制御装置により駆動制御されるアクチュエーターが接続されていることを特徴とする印刷機。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の印刷機において、前記乾燥手段と前記溶媒供給手段との間には前記乾燥手段からの風が前記溶媒ノズルにかかるのを防止する風よけ部材が設けられていることを特徴とする印刷機。
【請求項７】
感光体表面を帯電させ、この帯電した感光体表面を露光して静電潜像を形成し、この露光された感光体表面に現像手段により液体トナーを電気泳動により供給して付着させ前記静電潜像を現像して画像を形成し、前記感光体表面に気体を吹き付けて前記液体トナーを乾燥させ、乾燥した前記感光体表面の画像を転写体に転写し、この転写体に転写された画像をバックアップ体で出力媒体に転写する印刷方法において、
前記感光体近傍に、当該感光体表面の余分の液体トナーを掻き取るかぶり取り手段と、前記感光体表面に液体トナーの溶媒を供給する溶媒供給手段とが設けられ、少なくとも前記現像手段で前記感光体表面に前記液体トナーを供給する前に、前記溶媒供給手段により前記かぶり取り手段を介して前記感光体表面に前記液体トナーの溶媒を供給することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、電子技術を用いて感光体に形成した画像を、転写体に転写し、さらにその転写体から印刷用紙等の出力媒体に転写する印刷機に関する。
【０００２】
【背景技術】
従来より、図５に示すように、一定速度で回転する感光体ドラム１０２の表面に液体トナーを供給して画像を形成し、感光体ドラム１０２に転写ローラ１０６を接触させながら回転させることによって画像を転写ローラ１０６に転写した後、転写ローラ１０６とバックアップローラ１０７との間に印刷用紙Ｗを挟んでこれら転写ローラ１０６およびバックアップローラ１０７を回転させることにより転写ローラ１０６上の画像を印刷用紙Ｗ上に転写する印刷機１００が知られている。
【０００３】
このような印刷機１００は、感光性をもつ感光体ドラム１０２表面を帯電させる帯電器１０３と、この帯電器１０３により帯電された感光体ドラム１０２に描画データに基づいて露光走査して静電潜像を作成する露光器１０４と、この露光器１０４により作成された感光体ドラム１０２表面の静電潜像を液体トナーを供給することによって現像する現像手段１０５と、感光体ドラム１０２の近傍、かつ、現像手段１０５から離れた位置に設けられ、感光体ドラム１０２の表面に余分に付着した液体トナーを掻き取るかぶり取りローラ１０８と、感光体ドラム１０２の近傍、かつ、かぶり取りローラ１０８の上方に設けられ、感光体ドラム１０２の表面の液体トナーを乾燥させる乾燥手段１１３とを備えている。
【０００４】
現像手段１０５は、基台１０５Ａと、この基台１０５Ａの上に設けられる現像ユニット１１６とを備え、現像ユニット１１６は、プロセスカラー４色がそれぞれ収容された第１ユニット１１６Ｂ、第２ユニット１１６Ｃ、第３ユニット１１６Ｄおよび第４ユニット１１６Ｅとを含み構成されている。
そして、各ユニット１１６Ｂ〜１１６Ｅには、現像ローラ１１５を構成する第１ローラ１１５Ｂ、第２ローラ１１５Ｃ、第３ローラ１１５Ｄおよび第４ローラ１１５Ｅが設けられている。
ここで、液体トナーは、電気的な特性を有する溶媒中に樹脂と顔料を混ぜたものである。
【０００５】
第１〜第４ローラ１１５Ｂ〜１１５Ｅは、第１〜第４ユニット１１６Ｂ〜１１６Ｅ内の液体トナーを感光体ドラム１０２に供給するものであって、各ローラ１１５Ｂ〜１１５Ｅの下面が液体トナーに浸っている。
また、現像手段１０５は、感光体ドラム２上に形成する各色静電潜像に対応して、各ユニット１１６Ｂ〜１１６Ｅのうちいずれか１つが選択されると、現像手段１０５が水平移動されて、選択された第１〜第４ユニット１１６Ｂ〜１１６Ｅの第１〜第４ローラ１１５Ｂ〜１１５Ｅが、感光体ドラム１０２の真下、つまり感光体ドラム２の最下面に対して所定間隔だけ離れた位置（以降、現像位置と呼ぶ）に位置するようになっている。
【０００６】
この状態で、現像位置にある例えば第１ローラ１１５Ｂが回転駆動されると、第１ローラ１１５Ｂによって第１ユニット１１６Ｂ内の液体トナーのうち、上部の液面近傍の液体トナーが第１ローラ１１５Ｂに付着して運ばれ、感光体ドラム１０２に接近する。この液体トナーは、電気的な特性を有しているため、感光体ドラム１０２上の同じく電気的な特性を有する静電潜像に引っ張られて移動し（これを電気泳動と呼ぶ）、静電吸着する。
また、感光体ドラム１０２表面に余分に付着した液体トナーは、かぶり取りローラ１０８に付着した後、絞り部によって掻き取られて回収トナー収容室１４０に収容され、排出管１４１を経て排出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、第１ローラ１１５Ｂが感光体ドラム１０２の静電潜像に接近すると、第１ローラ１１５Ｂに付着した液体トナーによって、第１ローラ１１５Ｂと感光体ドラム１０２との間にメニスカスが形成され、このメニスカスを介して液体トナーが第１ローラ１１５Ｂから感光体ドラム１０２に供給される。
しかしながら、現像が始まる段階での感光体ドラム１０２の表面は乾いているため、このような感光体ドラム１０２にメニスカスを形成するには、第１ローラ１１５Ｂからの液体トナーが載りにくいという問題がある。その結果、メニスカスの形成に所定時間を要するため、第１ローラ１１５Ｂから感光体ドラム１０２への液体トナーの供給に時間がかかってしまい、高速印刷を行うことが困難であった。
【０００８】
本発明の目的は、高速印刷が可能な印刷機を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の印刷機は、次の構成を採用する。
請求項１に記載の印刷機は、表面に画像が形成される感光体と、この感光体表面を帯電させる帯電手段と、この帯電手段による帯電後前記感光体表面を露光して静電潜像を作成する露光手段と、この露光手段による露光後前記感光体表面に液体トナーを電気泳動によって供給し前記感光体表面の前記静電潜像を現像する現像手段と、前記感光体表面に気体を吹き付けて前記液体トナーを乾燥させる乾燥手段と、この乾燥手段による乾燥後の画像を受容する転写体と、この転写体上の画像を出力媒体に転写するバックアップ体と、前記感光体表面の余分の前記液体トナーを掻き取るかぶり取り手段と、前記液体トナーの溶媒を前記感光体に供給する溶媒供給手段と、を備え、この溶媒供給手段から供給される前記液体トナーの溶媒は、前記かぶり取り手段を介して行われることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明によれば、まず、溶媒供給手段によって、感光体表面に液体トナーの溶媒を供給する。次に、現像手段に液体トナーを付着させて、この現像手段を駆動させながら感光体に接近させると、感光体表面には既に溶媒が付着しているから、感光体と現像手段との間で直ちにメニスカスが形成される。このメニスカスを介して、電気的な特性を有する液体トナーが感光体上の同じく電気的な特性を有する静電潜像に引っ張られて移動し、静電潜像に吸着して膜を形成する。つまり、現像手段と感光体との間にメニスカスを迅速に形成できるから、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。
【００１１】
請求項２に記載の印刷機は、請求項１に記載の印刷機において、前記かぶり取り手段はかぶり取りローラで構成され、前記溶媒供給手段は、前記液体トナーの溶媒を収容かつ供給する溶媒供給体と、この溶媒供給体に設けられ前記液体トナーの溶媒を前記かぶり取りローラに供給する溶媒ノズルと、を有し、前記溶媒供給体には、前記液体トナーの溶媒を収容する溶媒タンクからポンプによって前記液体トナーの溶媒が供給されることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明によれば、溶媒供給手段の溶媒ノズルでかぶり取りローラに液体トナーの溶媒を供給した後、かぶり取りローラから感光体表面に液体トナーの溶媒を供給する。そして、現像手段で液体トナーを供給して感光体上の静電潜像を現像した後、今度は、かぶり取りローラで感光体上の余分な液体トナーを回収する。よって、１つのかぶり取りローラで、液体トナーの溶媒の供給および余分な液体トナーの回収の２つの機能を果たしたので、印刷機の部品点数を削減でき、印刷機の小型化を実現できる。
【００１３】
請求項３に記載の印刷機は、請求項２に記載の印刷機において、前記溶媒供給体は、前記かぶり取りローラの長さに対応する長さを有するとともに、前記溶媒ノズルは、前記溶媒供給体の長手方向にほぼ等間隔で複数設けられていることを特徴とするものである。
この発明によれば、液体トナーの溶媒が、溶媒供給体に等間隔で設けられた溶媒ノズルから供給されるので、溶媒を安定して感光体に供給できるから、印刷物の品質を確保できる。
【００１４】
請求項４に記載の印刷機は、請求項２または請求項３に記載の印刷機において、前記溶媒供給手段は、前記溶媒供給体とポンプとの間に当該ポンプから送られる前記液体トナーの溶媒の流量を所定の設定値に維持する流量調整弁を備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明によれば、ポンプから送られる液体トナーの溶媒が、流量調整弁によって所定の設定値の量に調整されて溶媒供給体に送られるので、常に一定量の溶媒を確保して感光体に供給できるから、印刷物の品質を確保できる。
以上の発明において、ポンプの種類は特に限定されない。連続して溶媒を送り出すことができ、かつ、溶媒による腐食がなければ、例えばギアポンプ等、どのようなポンプを使用してもよい。ここで、間欠的に溶媒を送ると、流量が一定とならないおそれがあるので、そのような送りをするポンプを使用することは好ましくない。
【００１６】
請求項５に記載の印刷機は、請求項４に記載の印刷機において、前記流量調整弁には、制御装置により駆動制御されるアクチュエーターが接続されていることを特徴とするものである。
この発明によれば、印刷データにより現在の感光体の現像状態、乾燥状態に対応して溶媒を供給することができ、溶媒を無駄なく供給することができる。
【００１７】
請求項６に記載の印刷機は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の印刷機において、前記乾燥手段と前記溶媒供給手段との間には前記乾燥手段からの風が前記溶媒ノズルにかかるのを防止する風よけ部材が設けられていることを特徴とするものである。
この発明によれば、溶媒ノズルから液体トナーの溶媒が滴下されるとき、風よけ部材により乾燥手段の風を遮ることができるので、溶媒が飛び散ったりしない。その結果、溶媒をかぶり取りローラに正常に供給することができ、また、感光体ドラムにも正常に供給できるので、メニスカスを迅速に形成できる。
【００１８】
請求項７に記載の印刷方法は、感光体表面を帯電させ、この帯電した感光体表面を露光して静電潜像を形成し、この露光された感光体表面に現像手段により液体トナーを電気泳動により供給して付着させ前記静電潜像を現像して画像を形成し、前記感光体表面に気体を吹き付けて前記液体トナーを乾燥させ、乾燥した前記感光体表面の画像を転写体に転写し、この転写体に転写された画像をバックアップ体で出力媒体に転写する印刷方法において、前記感光体近傍に、当該感光体表面の余分の液体トナーを掻き取るかぶり取り手段と、前記感光体表面に液体トナーの溶媒を供給する溶媒供給手段とが設けられ、少なくとも前記現像手段で前記感光体表面に前記液体トナーを供給する前に、前記溶媒供給手段により前記かぶり取り手段を介して前記感光体表面に前記液体トナーの溶媒を供給することを特徴とするものである。
【００１９】
この発明によれば、請求項１と同様に、現像ローラと感光体との間にメニスカスを迅速に形成できるから、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。また、かぶり取りローラが、感光体表面の余分の液体トナーを掻き取る本来の役割の他、液体トナーの溶媒を感光体表面に供給する役割をも果たすので、部材の共通化を図ることができ、装置の簡素化を図ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の一実施形態に係る印刷機１の全体図が示されている。
この印刷機１は、印刷画像データに基づいて作成された描画データを、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等の色を順々に重ねてイメージを形成するイメージオンイメージによる印刷を行うものである。
【００２１】
印刷機１は、画像が形成される感光体としての感光体ドラム２と、この感光体ドラム２に弾性を有する表面で接しながら回転することにより前記画像が転写される転写体としての転写ローラ６と、この転写ローラ６との間に出力媒体としての印刷用紙Ｗを挟んで回転し転写ローラ６に転写された画像を印刷用紙Ｗへ転写させるバックアップ体としてのバックアップローラ７とを備えている。
【００２２】
転写ローラ６は、感光体ドラム２の上方に設けられ、金属芯の外周に弾性を有するゴムブランケットが巻き付けられて形成されている。このゴムブランケットは、所定の張力で引っ張られることにより緊張しており、感光体ドラム２表面の画像が圧力転写される。
バックアップローラ７は、転写ローラ６の上方に設けられ、印刷用紙Ｗを挟んで転写ローラ６に強い印圧を加えるようになっている。
【００２３】
感光体ドラム２、転写ローラ６およびバックアップローラ７は、それぞれ独立した別々の駆動源を有している。すなわち、感光体ドラム２には、第１サーボモータ８、転写ローラ６には第２サーボモータ９、バックアップローラ７には第３サーボモータ１０がそれぞれ設けられ、これらのサーボモータ８，９，１０の駆動により、感光体ドラム２、転写ローラ６及びバックアップローラ７は同期駆動するように構成され、サーボモータ８，９，１０の駆動は、印刷機１内部に設けられた制御手段２０で制御される。
【００２４】
感光体ドラム２と転写ローラ６とは直径が同一寸法に形成されており、バックアップローラ７と感光体ドラム２とも同一寸法の直径となっている。
また、転写ローラ６は、図示しない転写ローラ着脱アクチュエータにより感光体ドラム２に対して着脱可能となっており、バックアップローラ７は、図示しないバックアップローラアクチュエータにより、転写ローラ６に対して着脱可能となっている。
なお、バックアップローラ７と感光体ドラム２とは異なる大きさの径であってもよい。
【００２５】
この感光体ドラム２の近傍には、当該感光体ドラム２に静電気電荷を帯びさせて感光性を与える帯電手段としての帯電器３と、帯電した感光体ドラム２に一定時間光を当て、その感光体ドラム２に静電潜像を形成する露光手段としての露光器４と、感光体ドラム２に付着した液体トナーの余分のものを掻き取るかぶり取り手段としてのかぶり取りローラ３８と、このかぶり取りローラ３８に液体トナーの溶媒を供給し、かぶり取りローラ３８を介して感光体ドラム２に液体トナーの溶媒を供給する溶媒供給手段２２と、感光体ドラム２の表面に空気を吹き付けて液体トナーを乾燥させる乾燥手段１３と、が設けられている。
また、感光体ドラム２の下方には、感光体ドラム２に形成された静電潜像を液体トナーで現像する現像手段５が設けられ、さらに、以上の感光体ドラム２、転写ローラ６等の駆動を含む印刷機１全体を制御する制御手段２０が設けられている。
【００２６】
現像手段５は、現像ローラ１５と、各色のトナーを収容する現像ユニット１６と、現像ローラ駆動モータ１７と、現像機移動機構１２とを備えている。
現像ユニット１６は、基台１６Ａと、この基台１６Ａの上に並設された第１ユニット１６Ｂ、第２ユニット１６Ｃ、第３ユニット１６Ｄおよび第４ユニット１６Ｅとを備えている。
【００２７】
第１ユニット１６Ｂには、プロセスカラー４色のうち１色目の、例えば黄色の液体トナーが収容されており、第２ユニット１６Ｃには、プロセスカラー４色のうち２色目の、例えば紅色の液体トナー、第３ユニット１６Ｄには、プロセスカラー４色のうち３色目の、例えば藍色の液体トナー、第４ユニット１６Ｅには、プロセスカラー４色のうち４色目の、例えば黒色の液体トナーが、それぞれ収容されている。
なお、上記各液体トナーは、電気的な特性を有する溶媒に、樹脂と顔料を混ぜたものである。
【００２８】
現像ユニット１６の第１ユニット１６Ｂ〜第４ユニット１６Ｅには、それぞれ、前記現像ローラ１５を構成する第１ローラ１５Ｂ、第２ローラ１５Ｃ、第３ローラ１５Ｄおよび第４ローラ１５Ｅが設けられている。各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅは、第１〜第４ユニット１６Ｂ〜１６Ｅの内部の液体トナーを感光体ドラム２に供給するものであって、第１〜第４ユニット１６Ｂ〜１６Ｅ上部に、各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅの下面が液体トナーに浸るように設けられている。
【００２９】
前記現像ローラ駆動モータ１７は、第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅに接続され、これら各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅを回転駆動させるものである。
具体的には、現像ローラ駆動モータ１７は、各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅを、その表面の回転方向が感光体ドラム２表面の回転方向に対し同じ方向となるように回転させる。つまり、図１で、感光体ドラム２が時計方向に回転するのに対し、第１ローラ１５Ｂを反時計方向に回転させる。
【００３０】
前記現像機移動機構１２は、現像機移動モータ１１に接続され、現像機移動モータ１１の駆動により基台１６Ａを水平移動させる。すなわち、感光体ドラム２上に形成する各色静電潜像に対応して、第１〜第４ユニット１６Ｂ〜１６Ｅのうちいずれか１つが選択されると、現像機移動モータ１１によって、選択された第１〜第４ユニット１６Ｂ〜１６Ｅの第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅのいずれかが、感光体ドラム２の略真下、つまり、感光体ドラム２の最下面に対して所定間隔だけ離れた現像位置に位置する。図１では、第１ユニット１６Ｂが選択されて、第１ローラ１５Ｂが、感光体ドラム２の現像位置に位置している。
【００３１】
第１ローラ１５Ｂ等の選択は、図示しないプロセス制御部から出力される現像機移動モータ１１への指令に基づいて、当該モータ１１により現像機移動機構１２を駆動させ、各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅを現像位置へ位置決めすることで実現されるようになっている。また、各ローラ１５Ｂ〜１５Ｅの駆動は、感光体ドラム２に対して、所定の固定速度比を維持している。
印刷用紙Ｗは、印刷用紙搬送手段を構成する図示しない用紙搬送アクチュエータから、バックアップローラ７と転写ローラ６との間に供給され、転写ローラ６上の印刷画が圧力転写されるようになっている。
以上の現像ローラ駆動モータ１７および現像機移動モータ１１は、制御手段２０によって制御される。
【００３２】
前記乾燥手段１３は、その長手寸法が感光体ドラム２の軸方向寸法と略同じ長さの矩形状の吹き出し口を有するブロワーであり、この吹き出し口から温かい空気が感光体ドラム２の周面に吹き出される構造である。
【００３３】
前記かぶり取りローラ３８は、感光体ドラム２の表面に余分に付着した液体トナーを当該かぶり取りローラ３８の表面に付着させることで掻き取るものである。そして、このかぶり取りローラ３８は、感光体ドラム２の長さに対応する長さに形成され、回収トナー収容室４０内に設けられている。そして、その表面の回転方向が感光体ドラム２表面の回転方向と反対方向に回転されるようになっている。つまり、図１で、かぶり取りローラ３８は、時計方向に回転されるようになっている。
なお、かぶり取りローラ３８は、感光体ドラム２に対して両者の間でメニスカスが生じるような間隔となるまで接近させることができるようになっている。
【００３４】
回収トナー収容室４０は、かぶり取りローラ３８を収容可能な長さの細長箱状に形成されており、内部に感光体ドラム２の表面の掻き取った液体トナーが収容される。
ここで、図２に示すように、回収トナー収容室４０の上端一方側には、かぶり取りローラ３８の表面に対して所定の隙間をあけて絞り部４０Ａが設けられ、この絞り部４０Ａにより、かぶり取りローラ３８の表面に付着した液体トナーを掻き取ることができるようになっている。
また、回収トナー収容室４０の底部には排出管４１が設けられ、掻き取られた液体トナーを図示しない回収装置に排出できるようになっている。
【００３５】
図１に戻って、溶媒供給手段２２は、液体トナーの溶媒を感光体ドラム２に供給するものであって、前記かぶり取りローラ３８の上方に設けられている。
すなわち、溶媒供給手段２２は、液体トナーの溶媒を収容する溶媒タンク２３と、この溶媒タンク２３からの溶媒経路２４中に設けられ溶媒タンク２３内の溶媒を吸い上げるポンプ２５と、このポンプ２５から送られる溶媒を受け入れ、かつ、供給量を一定に調整する流量調整弁２６と、この流量調整弁２６から送られた溶媒を収容しかつ滴下する溶媒滴下装置２７とを備え、流量調整弁２６には、制御装置３１によって制御されるアクチュエーター３２が接続されている。
また、溶媒経路２４のポンプ２５と溶媒タンク２３との間には、ポンプ２５側からの溶媒の逆流を防止する逆止弁３３が設けられている。
【００３６】
溶媒タンク２３は、液体トナーの溶媒により腐食しないように、例えば、ステンレス製の鉄板等で形成されており、内部に所定量の溶媒が収納されている。
ポンプ２５は、例えばギアポンプが使用されているが、連続して溶媒を送り出すことができ、また、溶媒による腐食がないものであれば、どのようなポンプを用いてもよい。
流量調整弁２６としては、圧力補償機構付き流量制御弁が使用されており、背圧または負荷によって生じた圧力変化とは無関係に、流量を所定の設定値に維持することができる。
【００３７】
溶媒滴下装置２７は、図２，３に示すように、本体２８と、複数の溶媒ノズル２９と、溶媒挿入口３０とを備えて構成されている。
本体２８は、全体ほぼ四角筒形状とされるとともに、かぶり取りローラ３８の長さとほぼ等しい長さに形成され、両端を支持部材３５で支持されている。そして、本体２８は、溶媒により腐食しないように、例えば、ステンレス製の鉄板等で形成されている。
【００３８】
溶媒ノズル２９は、本体２８の前方（かぶり取りローラ３８側）に設けられ、複数個、本実施形態では間隔Ｌをあけて９個が設けられている。溶媒ノズル２９は、本体２８に取り付けられる基端部２９Ａと、この基端部２９Ａの先端に設けられる先端部２９Ｂとを有して形成され、基端部２９Ａは所定量の溶媒を溜めることができる貫通孔があけられ、溶媒滴下装置２７内の溶媒が一端溜められるようになっている。なお、この基端部２９Ａは、例えば、ボール状部材を介在させる等して、本体２８に対しての向きを変更できるような構成としてもよい。
【００３９】
また、先端部２９Ｂには、基端部２９Ａの貫通孔に連通する細径の貫通孔があけられており、この貫通孔を通って溶媒が滴下・供給されるようになっている。そのため、先端部２９Ｂの溶媒滴下口は、かぶり取りローラ３８の垂直方向中心線のほぼ上方位置にくるように配置されている。そして、溶媒ノズル２９も、溶媒により腐食しないように、例えば、ステンレス製部材で形成されている。
溶媒挿入口３０は、本体２８の後方（流量調整弁側）の長手方向ほぼ中央部に１箇所に設けられ、前記溶媒経路２４に接続されている。従って、溶媒経路２４から所定量の溶媒が溶媒挿入口３０を介して本体２８内に送られるようになっている。
【００４０】
以上のような溶媒滴下装置２７と乾燥手段１３との間には、図１に示すように、風よけ部材３７が設けられている。この風よけ部材３７は、乾燥手段１３からの風が溶媒ノズル２９の、特に先端部２９Ｂに悪影響を及ぼさないようにするもので、例えば、金属プレートあるいはプラスチック等の合成樹脂製のプレートで形成されている。このような風よけ部材３７は、本体２８と溶媒ノズル２９とを覆える幅、かつ、本体２８の長さとほぼ等しい長さの大きさに形成され、幅方向一端が、感光体ドラム２の表面に接近して配置されている。
【００４１】
次に、本実施形態の印刷機１による印刷手順を説明する。
まず、現像ローラ１５による感光体ドラム２の現像の前に、溶媒供給手段２２の溶媒ノズル２９から、液体トナーの溶媒をかぶり取りローラ３８に適宜供給しながら、このかぶり取りローラ３８を回転駆動させ、滴下された溶媒を広げて膜状にするとともに、感光体ドラム２の表面に近づけ、感光体ドラム２の表面全面に膜状の溶媒を付ける。
【００４２】
その後、現像ローラ１５の第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅと感光体ドラム２との間隔を所定の寸法に設定し、感光体ドラム２上の描画開始ラインが帯電器３の帯電位置に到達したとき、帯電器３をオンとして、感光体ドラム２を帯電させる。
【００４３】
描画開始ラインが露光器４の露光位置に到達すると、描画開始ラインとの同期を維持しながら、１色目の、例えば黄色の描画用の１ラインの描画を描画開始ライン上の描画始点から開始する。感光体ドラム２表面の速度は、ポリゴンスキャナーの１面走査時間で１ドット分の移動を行うように設定されており、予め決められている最終描画ラインの描画終了点まで、描画点と感光体ドラム２の周長および幅との２次元の同期性が維持される。
描画開始ラインが現像位置に到達すると、現像が開始され、１色目の液体トナーが１色目用の第１ユニット１６Ｂから感光体ドラム２表面の潜像上に移動して画像が形成される。
【００４４】
次に、現像ユニット１６の第１ユニット１６Ｂを感光体ドラム２の現像位置に移動させた後、現像ローラ１５の第１ローラ１５Ｂに第１ユニット１６Ｂ内の液体トナーを付着させて、第１ローラ１５Ｂを回転駆動させながら感光体ドラム２に接近させる。すると、感光体ドラム２表面には、既に溶媒ノズル２９によって溶媒が付着しているから、感光体ドラム２と第１ローラ１５Ｂとの間で直ちにメニスカスが形成される。このメニスカスを介して、電気的な特性を有する液体トナーが感光体ドラム２上の静電潜像に移動し、静電吸着して膜を形成する。
【００４５】
続いて、かぶり取りローラ３８を回転駆動させて、感光体ドラム２上の液体トナー膜のうち余分な部分をこのかぶり取りローラ３８の表面に付着させることにより掻き取るとともに、かぶり取りローラ３８に付着した液体トナーを、絞り部４０Ａで掻き取って回収トナー収容室４０に回収する。回収トナー収容室４０に回収された液体トナーは、排出管４１を介して回収装置に排出する。
感光体ドラム２の表面上の液体トナー膜を、乾燥手段１３から吹き出す温風で乾かし、半乾き状態とする。
【００４６】
１色目の最終描画ラインの現像が終了した後、２色目の現像のため現像ユニット１６を水平移動する。
続いて、描画開始ラインが露光器４の露光位置に到達すると２色目の描画を開始する。この時、描画開始ラインと感光体ドラム２との同期は１色目と同様に行われ、以後同様に、２色目〜４色目を順次現像し、４色目を現像した後は、現像ユニット１６の第１〜第４ユニット１６Ｂ〜１６Ｅを初期位置に戻しておく。
なお、２色目以降の現像に際して、溶媒供給手段２２の溶媒ノズル２９から供給する溶媒の量は、１色目の現像により、感光体ドラム２の表面が濡れている状態なので、１色目より溶媒の量を少なくする。そして、２色目以降の供給量は実験に基づいて決定する。
【００４７】
以上の状態までは、感光体ドラム２に転写ローラ６が接しておらず、４色目の現像が終了した後、転写ローラ６の感光体ドラム２への着けを行うとともに、バックアップローラ７の転写ローラ６への着けを行う。続いて、転写ローラ６を感光体ドラム２に接しながら回転させることによって感光体ドラム２上の画像を転写ローラ６に転写する。
【００４８】
さらに、バックアップローラ７を転写ローラ６に接しながら回転させることによって、転写ローラ６に転写された画像を印刷用紙Ｗに転写する。なお帯電器３は、４色目の最終ラインが帯電器３の位置を通過した後、オフとなる。
以上で、イメージオンイメージにより感光体ドラム２上にフルカラーの印刷画が形成される。
【００４９】
以上のような本実施形態によれば以下の効果がある。
（１）　溶媒供給手段２２で液体トナーの溶媒を感光体ドラム２に供給したので、第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅを感光体ドラム２に接近させると、感光体ドラム２と第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅとの間で直ちにメニスカスが形成される。このメニスカスを介して、電気的な特性を有する液体トナーが感光体ドラム２上の同じく電気的な特性を有する静電潜像に引っ張られて移動し、静電潜像に静電吸着して膜を形成する。つまり、第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅと感光体ドラム２との間にメニスカスを迅速に形成できるから、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。
【００５０】
（２）　１つのかぶり取りローラ３８で、液体トナーの溶媒の供給および余分な液体トナーの回収の２つの機能を果たしたので、印刷機１の部品点数を削減でき、印刷機１の小型化を実現できる。
（３）　感光体ドラム２の近傍に回収トナー収容室４０を設け、かぶり取りローラ３８に付着させて回収した余分な液体トナーを収容室４０に収容できるから、各色の余分な液体トナーをまとめて回収することができる。
【００５１】
（４）　溶媒供給手段２２の溶媒滴下装置２７には、複数の溶媒ノズル２９が等間隔で設けられるとともに、これらの溶媒ノズル２９に本体２８から均等に溶媒を送り込めるようになっており、かぶり取りローラ３８に均等に供給される。従って、回転するかぶり取りローラ３８の表面に溶媒が均等に付着して広がり、膜状になるから、感光体ドラム２の表面にも膜状になったものが付着される。その結果、第１〜第４ローラ１５Ｂ〜１５Ｅと感光体ドラム２との間にメニスカスを迅速に形成できるので、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。
【００５２】
（５）　ポンプ２５から送り込まれた溶媒が流量調整弁２６によって調整され、この流量調整弁２６は、制御装置３１により制御されるアクチュエータ３２に接続されるので、溶媒滴下装置２７には、流量が可変に調整された溶媒が送り込まれ、複数の溶媒ノズル２９から溶媒が供給される。その結果、感光体ドラム２の印刷データ、乾燥状態に応じて、最適の溶媒がかぶり取りローラ３８に供給されるので、溶媒の供給が無駄なく行える。
【００５３】
（６）　溶媒滴下装置２７と乾燥手段１３との間に風よけ部材３７を設けたので、乾燥手段１３から吹き出される風が溶媒滴下装置２７の溶媒ノズル２９にかかるのを防止することができる。従って、溶媒ノズル２９から溶媒が風で飛び散ったりして乱れることを防止することができ、正常にかつ均一に供給でき、また、無駄なく供給することができる。
（７）　溶媒供給手段２２の溶媒タンク２３とポンプ２５との間に、逆止弁３３が設けられているので、ポンプ２５側から溶媒タンク２３側に溶媒が逆流することがなく、溶媒を安定して供給することができる。
【００５４】
次に、図４に基づいて、本発明の第２実施形態を説明する。
この実施形態において、前記第１実施形態の使用部材と同一のものには、同一符号を付すとともに、その詳細な説明は省略または簡略化してある。
本実施形態の溶媒供給手段５２は、かぶり取りローラ３８に溶媒を供給する複数本（１１本）の溶媒ノズル２９の１本、１本に、単独で溶媒の流量を調整できる流量調整弁４６を設けた滴下装置４７としたものである。
【００５５】
すなわち、前記複数本の溶媒ノズル２９が設けられた本体４８に、各溶媒ノズル２９に対応する流量調整弁４６を接続させ、この流量調整弁４６には、図示しない制御装置で制御されるアクチュエータ４２が設けられている。また、流量調整弁４６には、溶媒経路２４Ａが接続されている。
この溶媒経路２４Ａは、液体トナーの溶媒を一端貯留するタンク４３に接続されており、このタンク４３には、前記溶媒経路２４を介して前記タンク２３（図４には示されていない）からポンプ２５で吸い上げられた溶媒が送り込まれるようになっている。
【００５６】
液体トナーの溶媒はタンク４３から溶媒経路２４Ａを介してそれぞれの流量調整弁４６に送られ、流量調整弁４６は、制御装置で制御されるアクチュエータ４２によって、感光体ドラム２の印刷データ、絵柄面積２Ａに対応した溶媒の供給量となるように制御される。
【００５７】
このような実施形態によれば、前記（１）　〜（７）　の効果に加え、以下のような効果がある。
（８）　複数本の溶媒ノズル２９が、それぞれ溶媒の供給量を調整することができ、感光体ドラム２の表面の絵柄面積２Ａに対応して溶媒を供給することができるので、効率よく溶媒を供給することができる。
【００５８】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、前記第１実施形態では、流量調整弁２６とアクチュエータ３２とを接続して、制御装置３１による流量制御としたが、これに限らず、流量調整弁２６だけを設けて、アクチュエータ３２と制御装置３１とを設けなくてもよい。
このような実施形態では、溶媒供給手段２２を簡略化することができ、アクチュエータ３２と制御装置３１とを設けた場合に比べて、経費が少なくてすむ。
【００５９】
また、前記溶媒ノズル２９を、第１実施形態では９個、第２実施形態では１１個設けてあるが、溶媒ノズル２９の設置数は、これに限らない。要は、かぶり取りローラ３８、ひいては感光体ドラム２の表面に均等に溶媒を供給することができればよく、感光体ドラム２の大きさに応じて、９個以下あるいは１１個以上設けてもよい。しかし、あまりに少ないと、感光体ドラム２の表面に溶媒が均等に供給されにくいので、少なくとも５個以上設けることが好ましい。また、あまり多いと、製作の手間がかかる割には効果が得られないこともあるので、最大でも第２実施形態の１１個程度が好ましい。
【００６０】
さらに、前記各実施形態では、溶媒滴下装置２７，４７の本体２８，４８を、両端が塞がれた角パイプ状に形成したが、本体２８の形状はこれに限らず、例えば、両端が塞がれた丸パイプ状に形成してもよい。そして、このようにしても、前記と同じような効果が得られる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明の印刷機および印刷方法によれば、次のような効果が得られる。
溶媒供給手段によって、感光体表面に液体トナーの溶媒を供給する。次に、現像手段に液体トナーを付着させて、この現像手段を駆動させながら感光体に接近させると、感光体表面には既に溶媒が付着しているから、感光体と現像手段との間で直ちにメニスカスが形成される。このメニスカスを介して、電気的な特性を有する液体トナーが感光体上の同じく電気的な特性を有する静電潜像に引っ張られて移動し、静電潜像に吸着して膜を形成する。つまり、現像手段と感光体との間にメニスカスを迅速に形成できるから、このメニスカスを介して液体トナーを感光体に直ちに供給でき、高速印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷機の第１実施形態を示す全体図である。
【図２】前記実施形態の印刷機の溶媒供給手段を示す拡大断面図である。
【図３】前記実施形態の印刷機の溶媒供給手段を示す平面図である。
【図４】本発明に係る印刷機の第２実施形態の溶媒供給手段を示す平面図である。
【図５】従来例に係る印刷機を示す概略図である。
【符号の説明】
１　　印刷機
２　　感光体としての感光体ドラム
３　　帯電手段としての帯電器
４　　露光手段としての露光器
５　　現像手段
６　　転写体としての転写ローラ
７　　バックアップ体としてのバックアップローラ
１５　　現像ローラ
１６　　現像ユニット
２２　　溶媒供給手段
２３　　溶媒タンク
２５　　ポンプ
２６　　流量調整弁
２７　　溶媒滴下装置
２８　　本体
２９　　溶媒ノズル
３１　　制御装置
３２　　アクチュエータ
３７　　風よけ部材
３８　　かぶり取り手段であるかぶり取りローラ
Ｗ　　出力媒体としての印刷用紙
【図１】
2004069748.tif 000003
【図２】
2004069748.tif 000004
【図３】
2004069748.tif 000005
【図４】
2004069748.tif 000006
【図５】
2004069748.tif 000007