(57)【要約】【目的】インターネットプロバイダーが提供する広告が入ったイメージを利用者が任意に添付して送信することによって、利用者の自由度を高め、利用者が利用し易い広告添付電子メール運用システムを提供すること。【構成】    インターネットプロバイダーは、広告が入ったイメージファイルをインターネットプロバイダーと契約した利用者に提供し、利用者は、電子メールを送信する際に、インターネットプロバイダーと契約した利用者に提供された広告が入ったイメージファイルを任意に１つ又は複数、電子メールに添付してインターネットプロバイダーが保有するメールサーバを経由して送信し、利用者は、インターネットプロバイダーから、添付された広告イメージファイルに応じてインターネットプロバイダー利用料金を割り引く又は広告収入を得る等の特典を得られることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットプロバイダーは、広告が入ったイメージファイルをインターネットプロバイダーと契約した利用者に提供し、利用者は、電子メールを送信する際に、インターネットプロバイダーと契約した利用者に提供された広告が入ったイメージファイルを任意に１つ又は複数、電子メールに添付してインターネットプロバイダーが保有するメールサーバを経由して送信し、利用者は、インターネットプロバイダーから、添付された広告イメージファイルに応じてインターネットプロバイダー利用料金を割り引く又は広告収入を得る等の特典を得られることを特徴とする広告添付電子メール運用システム。
【請求項２】
インターネットプロバイダーが提供する広告が入ったイメージには、広告イメージを識別するためのＩＤと改変が行われたことを認識するための電子透かしが挿入されており、利用者が送信した広告付きイメージが添付された電子メールが契約したインターネットプロバイダーのインターネットプロバイダーのサーバーを経由する際、サーバーが電子メールに添付された広告イメージの電子透かしを抽出し、インターネットプロバイダーによって提供されたもであり、且つ、改変が行われていないことを確認ができ、サーバーが経由した電子メールで、改変されていない添付された広告イメージファイルとそれを送信した利用者を特定できることを特徴とする請求項１記載の広告添付電子メール運用システム。
【請求項３】
インターネットプロバイダーが提供した電子透かしが入った広告イメージを添付した電子メールを利用者が送信し、インターネットプロバイダーが保有するメールサーバを通過する際、利用者のＩＤを電子透かしとして追加挿入し、インターネットプロバイダーが保有するメールサーバを利用者以外の他者のメールに利用者のＩＤを電子透かしが入った広告イメージが添付されていることが確認できた際に、利用者にインターネットプロバイダー利用料金を割り引く又は広告収入を得る等の特典を得られることを特徴とする請求項２記載の広告添付電子メール運用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットプロバイダーと契約した利用者に広告イメージを提供でき、利用者は、送信するメールに提供された広告イメージを添付し、インターネットプロバイダのサーバーを経由する際に、添付された広告に応じて、利用者が料金の支払い又はインタネット通信料の割引等の特典を受けるサービスを提供する広告添付電子メール運用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットにより、電子メールを送受信する利用者の数は年々増大の一途を辿っている。多くの利用者は、インターネットプロバイダーと呼ばれるインターネット接続業者と契約し、インターネットプロバイダーが保有するサーバーを経由してインターネットと接続している。利用者は契約したインターネットプロバイダーにサーバーとの接続料とサーバー使用料を通信費という名目で支払う形態が一般的である。
【０００３】
インターネット利用者がメールをインターネットで接続された他者にメールを送信する場合、利用者のパソコンをインターネットプロバイダーのサーバーと、モデムを利用した電話回線、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、専用線等で接続し、利用者が送信したメールは、サーバーを経由して、接続されたインターネットを介して受取人へ送られる。
【０００４】
利用者が送信するメールは年々多くなってきており、それに合わせて利用者がインターネットプロバイダーに支払う通信費も多くなってきている。従来、この通信費の軽減策として、利用者が送信したメールがインターネットプロバイダーが保有するサーバを経由する際、広告文書等を添付して相手先へ送信することによって、利用者が支払うべき通信費等を割り引く、又は、利用者が広告費を受け取るというサービスが提供されていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方法では、利用者は、広告の添付の有無を予め契約で定めておくことはできるが、メールの一通毎に、広告の有無の添付を決定することができない。広告を添付するという契約にしておくと、利用者が送信する全てのメールに広告が添付されてしまう。送信する相手によっては、広告を付けるのが好ましくない場合もあるが、それを任意に判断することはできないという問題があった。
【０００６】
又、従来のシステムでは、メールに添付される広告を読むことができるのは、そのメールを受信人だけであって、メールを送信する利用者にはどのような広告が添付されるのかは分からない。受信人が不快感を覚える広告をインターネットプロバイダーのサーバーによって添付されてしまう場合もある。
【０００７】
広告をメールに添付して広告料を利用者に還元するというシステムは、利用者や広告主、インターネットプロバイダーの三者共に非常に利便性、効果が高いサービスシステムであるが、従来のシステムによる方法では、利用者の自由度が非常に低く、どのような広告が添付されるのか分からないために不安が大きく、広告付きメールを利用する利用者が少ないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためになされたもので、その目的とする処は、インターネットプロバイダーが提供する広告が入ったイメージを利用者が任意に添付して送信することによって、利用者の自由度を高め、利用者が利用し易い広告添付電子メール運用システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、インターネットプロバイダーは、広告が入ったイメージファイルをインターネットプロバイダーと契約した利用者に提供し、利用者は、電子メールを送信する際に、インターネットプロバイダーと契約した利用者に提供された広告が入ったイメージファイルを任意に１つ又は複数、電子メールに添付してインターネットプロバイダーが保有するメールサーバを経由して送信し、利用者は、インターネットプロバイダーから、添付された広告イメージファイルに応じてインターネットプロバイダー利用料金を割り引く又は広告収入を得る等の特典を得られることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１１】
＜実施の形態１＞
実施の形態１の請求項１，２における発明の広告添付電子メール運用システムの構成を図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は実施の形態１の主な機能を説明するための構成図である。
【００１３】
利用者１−１は、インターネット利用者であり、パソコンを利用して電子メールを送信する。利用者１−１は、インターネットプロバイダー１−２と契約しており、インターネットプロバイダー１−２が保有するサーバとモデム及び電話回線を通じて接続されている。ここでは、一般的なモデムと電話回線を通じて接続されているが、電子メールを送信するためのプロトコルと広告イメージをダウンロードできる通信ができる接続であれば、通信会社が提供する専用線、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、光ファイバーケーブル等でも構わない。
【００１４】
利用者１−１は、インターネットプロバイダー１−２が保有しているサーバを経由して、インターネット上の任意のユーザと電子メールを送受信したり、ＷＷＷホームページ閲覧することができる。利用者１−１は、サーバとの接続時間に応じて契約した利用料をインターネットプロバイダー１−２に支払っている。
【００１５】
インターネットプロバイダ１−２は、広告主から依頼されたデザインをＧＩＦ、ＰＮＧファイル等電子透かしが挿入できるファイル形式にした広告イメージに変換し、広告イメージには、「電子透かし」技術により、図４に示される改ざん防止識別子、暗号コード、インターネットプロバイダ名、広告主の会社を識別するＩＤ、広告を識別するためのＩＤが挿入されている。電子透かしによって、挿入された情報は、通常法方法では見ることができず、電子透かし情報及びイメージ自体を改ざんすると、電子透かし情報が変更され、改ざんしたことを確認することができる。広告イメージの例を図２に示す。
【００１６】
インターネットプロバイダ１−２は、自社のホームページ等を通じて、利用者１−１に広告イメージをダウンロードしてもらう。ホームページ以外にＡｎｏｎｙｍｏｕｓＦＴＰサイトによる配布でも構わない。インターネットプロバイダーが提供した電子透かし入りのイメージを、利用者が任意に選択し、ホームページよりダウンロードする。
【００１７】
電子メールに添付されるイメージの情報は、電子透かしによって書き込まれてるため、広告内容を隠すことなく、又、利用者に見られることなく、情報を挿入できる。且つ、メールサーバは、電子透かし技術により確実に添付された広告イメージ添付されていることが分かる。又、利用者が改ざんした広告イメージを添付して送信した場合、電子透かし情報を確認することにより、添付広告イメージが無効であることを確実に確認できる。
【００１８】
インターネットプロバイダーのメールサーバの動作を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００１９】
利用者が利用者のパソコンをインターネットプロバイダーが保有するメールサーバに接続し、電子メールがメールサーバに送られると、メールサーバは、ステップ５−１によりヘッダを確認し、利用者を特定し、添付ファイルの有無を確認する。ステップ５−２により添付ファイルがない場合は、広告を添付していないと判断し、ステップ５−１０に移り、インターネット網に電子メールを送信する。
【００２０】
添付ファイルがある場合は、添付ファイルを解析し、イメージファイルがあるかを確認する。イメージファイルがない場合は、ステップ５−１０に移り、インターネット網に電子メールを送信する。
【００２１】
イメージファイルがある場合は、ステップ５−４によりイメージファイルより電子透かし情報を抽出する。
【００２２】
電子透かしの抽出に失敗した場合、プロバイダーが提供した広告イメージでないと判断し、ステップ５−１０に移り、インターネット網に電子メールを送信する。
【００２３】
電子透かしの抽出できた場合は、電子透かし情報をステップ５−６で解析し、ステップ５−７でプロバイダーが提供した広告イメージであるかを確認する。プロバイダーが提供した広告イメージでないと判断した場合は、ステップ５−１０に移り、インターネット網に電子メールを送信する。
【００２４】
ステップ５−８で添付ファイルの広告イメージに改ざんが行われていないことが確認できると、利用者に対し、インターネット利用料金を割り引くか、指定された口座に広告収入を与えるかの特典を与える登録を行い、ステップ５−１０にて電子メールを送信する。
【００２５】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
【００２６】
利用者が添付した広告イメージが、企業の人気キャラクター等の場合、受取人が更に他者に転送する場合がある。複数の目に止まることになり、更にそのイメージの広告効果は高くなる。
【００２７】
利用者が広告イメージを添付して送信し、インターネットプロバイダーのサーバを経由する際に、利用者のＩＤをイメージに電子透かしとして追加し、そのイメージが再びサーバを通過した際に、利用者に特典を与えるサービスを提供することにより、広告イメージの再転送の機会を増やし、利用の増加が見込まれる。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、利用者が電子メールを１通出す毎に広告を添付するかどうかを決定でき、又、添付する広告を選ぶことができ、極めて自由度が高い。加えて、利用者が添付するメールの受信人にどのような形で見られるのかを確認できて安心感を与え、極めて利便性の高いサービスを提供できる。
【００２９】
又、広告イメージには電子透かしとして情報を挿入しているため、インターネットプロバイダによる、電子メールに広告イメージが添付されているかの確認が容易であり、且つ、確実で、利用者による広告イメージの改変の確認が確実に容易にサービスを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態の広告イメージを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態の広告イメージ提供ホームページを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態の電子透かしで挿入する情報を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態のサーバーのフローチャートである。
【符号の説明】
１−１    インターネットプロバイダーと契約している利用者
１−２    インターネットプロバイダー
１−３    インターネット網
１−４    インターネットに接続されている他のコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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