(57)【要約】【課題】小説等のコンテンツを配信する場合に、専用のハードウエアやソフトウエアを用いなくても、配信を受けた利用者によるデータの複製を行い難くすること。【解決手段】小説等の書籍の内容を表す文字コンテンツを受信可能な携帯電話１２と、この携帯電話１２に前記コンテンツを配信するサーバー１３とを備えてコンテンツ配信システム１０が構成されている。サーバー１３は、携帯電話１２にコンテンツを配信する際に、当該コンテンツを構成するデータの送信速度を、画面１２Ａでの閲覧上必要最小限となる速度に制御するようになっている。このため、サーバー１３から携帯電話１２にデータを送信する際に、当該携帯電話１２によるデータの再生タイミングに合わせて当該データが順次送信されることになり、これによって、携帯電話１２のバッファへのデータの記憶が規制される。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコンテンツを構成するデータをサーバーから端末に送信するコンテンツ配信方法において、
前記端末によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信し、前記端末内へのデータの記憶を規制可能としたことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
所定のコンテンツを構成するデータを端末に送信する送信手段を備えたコンテンツ配信装置において、
前記送信手段は、前記端末によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信させる制御機能を備え、前記端末内へのデータの記憶を規制可能にデータ送信することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記データは文字データであり、前記送信手段は、前記端末に表示されている文字が指定されたときに、当該文字に対応する所定の情報を送信する付加送信機能を備えたことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記端末からのアクセス数をコンテンツの種類毎に集計して、当該集計に基づく情報を作成する集計手段と、この集計手段による情報を所定の第三者に配信する情報提供手段とを更に備えたことを特徴とする請求項２又は３記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記送信手段は、目次や見出し等のタイトルデータを送信する見出し送信機能と、コンテンツを構成するデータの一部分のみを送信する部分送信機能と、コンテンツを構成するデータの全部を送信する全体送信機能とを備えたことを特徴とする請求項２、３又は４記載のコンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信方法及びコンテンツ配信装置に係り、更に詳しくは、専用のハードウエアやソフトウエアを用いなくても、コンテンツとして配信される著作物の複製を行い難くすることのできるコンテンツ配信方法及びコンテンツ配信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時においては、小説等の著作物を対象としたコンテンツをインターネット等の通信手段で配信するコンテンツ配信方法が普及してきており、利用者は、実際に店舗で紙媒体の本を購入しなくても、当該本の中身をパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末の画面から読むことができる。ここで、前記コンテンツ配信方法としては、データファイルを一括してクライアント側に送信する方法、或いは、クライアント側のバッファの許容容量までデータを一括して送信する方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記コンテンツ配信方法にあっては、何れの場合もクライアント側において多量のデータが電子ファイルの形で保存されることになるため、コピー機等による紙媒体の複製よりも、遥かに高速且つ大量にデータの複製が可能となる。この結果、クライアント側で著作物を複製する場合に、比較的簡単且つ迅速な作業で済みことになり、これが、著作物の不正コピーを助長し、当該著作物に対する保護が不十分になるという不都合がある。
【０００４】
ところで、専用のハードウエアやソフトウエアを併用することで、データの不正コピーを規制する方法も知られているが、専用のハードウエアやソフトウエアをクライアント側で利用しなければならず、このことは、ユーザー側にとって不便であることが多い。
【０００５】
【発明の目的】
本発明は、このような不都合に着目して案出されたものであり、その目的は、小説等のコンテンツを配信する場合に、専用のハードウエアやソフトウエアを用いなくても、配信を受けた利用者によるデータの複製を行い難くすることができるコンテンツ配信方法及びコンテンツ配信装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、所定のコンテンツを構成するデータをサーバーから端末に送信するコンテンツ配信方法において、
前記端末によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信し、前記端末内へのデータの記憶を規制可能とする、という手法を採っている。このような手法によれば、クライアント側となる端末でのデータの再生タイミングに合わせて、当該データがサーバーから順次送信されることで、端末内のバッファへのデータの記憶が規制されるため、前記端末に送信されたデータは、再生後に端末側から消去されることになり、クライアント側すなわち利用者側の端末でデータを複製するには、多大な時間と手間を要することになる。従って、著作物に係るコンテンツを構成するデータを送信しても、専用のハードウエアやソフトウエアを併用することなく、当該データの不正コピーを行い難くすることが可能になる。
【０００７】
また、所定のコンテンツを構成するデータを端末に送信する送信手段を備えたコンテンツ配信装置において、
前記送信手段は、前記端末によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信させる制御機能を備え、前記端末内へのデータの記憶を規制可能にデータ送信する、という構成を採っており、このような構成によっても、前述した目的を達成することができる。
【０００８】
ここで、前記データは文字データであり、前記送信手段は、前記端末に表示されている文字が指定されたときに、当該文字に対応する所定の情報を送信する付加送信機能を備える、という構成を採ることが好ましい。このように構成することにより、クライアント側において、指定した文字をキーにして、再生済みデータの再度の送信を簡単に受けることができる他、或いは、前記文字の意味等を表す別のデータの送信を付加的に受けることができる。
【０００９】
また、前記端末からのアクセス数をコンテンツの種類毎に集計して、当該集計に基づく情報を作成する集計手段と、この集計手段による情報を所定の第三者に配信する情報提供手段とを更に備える、という構成を採ることができる。このような構成によれば、本発明のコンテンツ配信装置を、例えば、新人作家やアーティスト等が所定の売込先に自己の作品を売り込むための著作物売り込みシステムに応用することができる。この場合は、売込先が著作物を実際に出版等のメディア化をしなくても、当該メディア化したときと同様な販売効果を比較的簡単に予見することができる。
【００１０】
更に、前記送信手段は、目次や見出し等のタイトルデータを送信する見出し送信機能と、コンテンツを構成するデータの一部分のみを送信する部分送信機能と、コンテンツを構成するデータの全部を送信する全体送信機能とを備える、という構成を採ることもできる。このような構成によれば、利用者サイドで、配信を受けるコンテンツが定まっていない等の場合に、利用者は、見出し送信機能や部分送信機能で送信されたデータを基に、提供を受けたいコンテンツを簡単に絞り込むことができる。ここで、例えば、配信されるコンテンツを書籍の内容としたときに、利用者は、見出し送信機能や部分送信機能で送信されたデータの閲覧をいわば立ち読み感覚で行うことができ、このような立ち読みで決定したコンテンツを全体送信機能で送信可能となり、本発明のコンテンツ配信装置を、実際に店舗を持たないバーチャル書店として応用できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１２】
［第１実施例］
図１には、本発明に係るコンテンツ配信装置を含むコンテンツ配信システムの概略構成図が示されている。この図において、コンテンツ配信システム１０は、小説等の書籍の内容を表す文字コンテンツを受信可能な端末としての携帯電話１２と、この携帯電話１２に前記コンテンツを配信するコンテンツ配信装置としてのサーバー１３とを備えている。このコンテンツ配信システム１０は、サーバー１３側から書籍の内容をクライアント側となる携帯電話１２に配信し、当該携帯電話１２の画面１２Ａに書籍の内容を表示するシステムとなっている。
【００１３】
前記携帯電話１２は、前記画面１２Ａと、ボタン状の操作部１２Ｂとを備えた公知の構造となっており、ここでは、詳細な説明を省略する。
【００１４】
前記サーバー１３は、携帯電話１２にコンテンツを配信する際に、当該コンテンツを構成するデータの送信速度を、画面１２Ａでの閲覧上必要最小限となる速度に制御するようになっている。このサーバー１３は、書籍の内容である文字データが多種記憶された記憶手段１５と、携帯電話１２からの要求に基づき、記憶手段１５から所望のデータを抽出して当該データを携帯電話１２に送信する送信手段１６と、携帯電話１２へのデータ送信に関する課金情報を作成する課金情報作成手段１７とを備えて構成されている。
【００１５】
前記送信手段１６は、携帯電話１２から送信された認証ＩＤを認識してクライアント側から要求されたコンテンツを配信するか否かを判定するＩＤ認証機能１９と、このＩＤ認証機能１９によってコンテンツ配信可と判定された場合に、コンテンツを構成するデータを携帯電話１２に送信するデータ送信機能２０と、このデータ送信機能２０でのデータの送信を制御する制御機能２１とを備えている。
【００１６】
前記ＩＤ認証機能１９は、携帯電話１２から送信された発信者番号（電話番号）を認証ＩＤとし、当該認証ＩＤが予め登録されたＩＤと合致したときに、コンテンツ配信可と判定されてデータ送信機能２０にデータの送信を指令する。
【００１７】
前記制御機能２１は、携帯電話１２によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信するようにデータ送信機能２０を制御する。つまり、制御機能２１では、画面１２Ａから文字を消去するタイミングに合わせて、新たな文字を代替的に送信するようにデータ送信が制御され、これによって、携帯電話１２のバッファ（図示省略）へのデータの記憶を規制するようになっている。ここで、データの送信は、携帯電話１２側の操作に基づいてデータを送信する手動送信モードと、データを自動的に送信する自動送信モードがあり、これら各モードをユーザーが任意に選択できるようになっている。なお、本実施例では、これら各モードを併用するようになっているが、何れか一方のみを採用することも可能である。
【００１８】
前記手動送信モードは、携帯電話１２の操作部１２Ｂで所定の操作がなされる度に、画面１２Ａに表示可能な文字数を限度とした量のデータを送信するようになっており、これにより、画面１２Ａ上で既に表示されている文字が古い順に画面１２Ａから消去されて、新たに送信された文字が画面１２Ａ上に表示されることになる。一方、自動送信モードは、操作部１２Ｂによる操作をせずに、前述した手動送信モードによる送信を自動的に行うものである。ここでの文字の送信速度は、例えば、人間の一般的な読む速度に略合致する速度に設定されているが、操作部１２Ｂの操作により速度調整可能としてもよい。また、データの内容に応じて送信速度やリズムを変えてデータを送信することも可能である。この場合においては、例えば、漢字の部分とひらがなの部分で送信速度を変えたり、文節毎にインターバルを設けて、文章の表示をリズミカルに行うことを例示できる。また、文字の表示は、種々の表示方式を採用することができるが、例えば、画面１２Ａの所定列の左側から右側に向かって順に一文字づつ表示していき、行の終わりまで表示したら、次の行に表示範囲を移動する方式がある。
【００１９】
なお、送信手段１６に以下の補助機能を設けることもできる。この補助機能は、例えば、携帯電話１２の操作によりデータの送信開始位置を任意の位置に指定可能にする送信指定機能と、画面１２Ａに表示された文字を指定することにより当該文字に関連する情報に係るデータを送信する付加送信機能とがある。この付加送信機能としては、指定された文字に相当する文字のうち最も先に登場する文字を探し出し、当該文字を含むデータ部分を再び携帯電話１２に送信する機能を例示できる。これによれば、コンテンツが小説の内容である場合に、ある程度中身を読んだところで、登場人物の登場の経緯を再確認したいとき、現在表示されている登場人物の文字を指定することで、当該登場人物の登場の経緯が書かれた部分が再び表示されることになり、前の部分に適宜戻りながら小説を読み進めるような読書態様に好適となる。また、他の付加送信機能としては、画面１２Ａに表示された文字を指定することで、当該文字の意味等を表すデータを携帯電話１２に送信する辞書機能を例示できる。
【００２０】
次に、前記コンテンツ配信システムによるコンテンツの配信手順につき説明する。
【００２１】
まず、携帯電話１２をサーバー１３に接続し、ユーザーが読みたい書籍を携帯電話１２の画面１２Ａ上で指定してサーバー１３に送信する。そして、ＩＤ認証機能１９でデータ送信が許可されると、ユーザーの指定した書籍に係るデータが携帯電話１２に送信される。ここでは、携帯電話１２をサーバー１３に接続している間、携帯電話１２の画面１２Ａに表示する上で必要最小限となる量のデータが送信されることになり、これによって、画面１２Ａに表示されているデータを順次消去しながら、新たに送信されたデータが画面１２Ａに表示される。従って、携帯電話１２側では、バッファリングが行われずに、当該バッファリングによるデータの複製が規制されることになる。このため、クライアント側に配信されたデータを複製するには、データの再生中に継続的にデータの複製作業が必要となり、当該複製作業に多大な時間と手間がかかることになる。そして、データが送信終了後は、当該データの種類や接続時間等に応じた課金情報が課金情報作成手段１７によって作成され、前記課金情報を基にユーザー側への課金が行われる。
【００２２】
従って、このような第１実施例によれば、クライアント側に配信されたデータの複製作業に多大な時間と手間が掛かるため、コピー防止のための専用のハードソフトウエアやソフトウエアを併用しなくても、書籍等の著作物に係るデータをクライアント側で不正コピーすることを防止できるという効果を得る。
【００２３】
なお、前記サーバー１３に、ユーザー毎にコンテンツの嗜好を管理する嗜好管理手段（図示省略）を付加することもできる。この嗜好管理手段は、配信されたコンテンツの履歴を管理するとともに、配信されたコンテンツに対するユーザーの感想や評価を管理することで、ユーザー毎に読書の嗜好をある程度特定し、似た嗜好のユーザーが高い評価を得た書籍をユーザー側で検索できるように設けられている。ここで、前述したユーザーの感想や評価を得易くするために、当該感想や評価がユーザー側からサーバー１３に提供されると、ユーザーにポイントが付与されるようにし、課金情報作成手段１７で、ポイント数をユーザー毎に管理するとともに、ポイント数に応じた割引料金を適用する旨の情報を作成してもよい。
【００２４】
また、前記認証ＩＤとしては、前述した発信者番号の他に、任意の文字とすることもできる。この場合においては、ユーザー側に認証ＩＤを交付する必要があるが、サーバー１３内にＩＤ作成機能を設けて、新たに作成された認証ＩＤを電子メールや郵送で交付するとよい。その他、認証ＩＤが印字されたしおり等を紙媒体である本の中に挟み、当該本をユーザーが書店等で実際に購入した時に認証ＩＤを入手できるようにしてもよい。このようにすれば、紙媒体の本を使って直接内容を読むことができる他、当該本の内容を携帯電話１２でも読むことができ、例えば、外出先で紙媒体の本を忘れても、当該本の内容を携帯電話１２の画面１２Ａから読むことが可能となる。
【００２５】
更に、送信されるデータをサーバー１３側で暗号化して携帯電話１２側に送信し、認証ＩＤを利用して順次文字データに復元して画面１２Ａに表示させるようにしてもよい。
【００２６】
次に、本発明の前記以外の実施例について説明する。なお、以下の説明において、前記第１実施例と同一若しくは同等の構成部分については同一符号を用いるものとし、説明を省略若しくは簡略にする。
【００２７】
［第２実施例］
この第２実施例は、前記コンテンツ配信システム１０を応用して、新人作家等が自作の小説等の作品を出版社に売り込むために用いられる著作物売り込みシステムを構築したところに特徴を有する。
【００２８】
本実施例では、図２に示されるように、第１実施例に対してサーバー１３の構成を変更したものであり、具体的には、第１実施例のサーバー１３に対し、各種統計を作品毎に集計する集計手段３２と、この集計手段３２による集計に基づいて所定の情報を出版社等の売込先に提供する情報提供手段３３とを付加した構成となっている。
【００２９】
前記集計手段３２は、携帯電話１２からのデータのアクセス数、性別や年齢別のアクセス比等、売込先に有用となる統計を集計するように設定されている。
【００３０】
前記情報提供手段３３は、集計手段３２で集計された統計を売込先に送信する他、集計手段３２で集計された統計に基づいて情報を作成し、当該情報を売込先に送信するようになっている。ここでの情報としては、例えば、アクセス数の多い作品に関するダイレクトメールや当該作品の内容を例示できる。なお、当該作品の内容は、前記ダイレクトメールの送信後、売込先側から要求のあった場合のみ送信するようにしてもよい。また、情報提供手段３３は、集計手段３２で集計された統計や売込先からの反応を作家等の依頼元に送信するフィードバック機能を備えることもできる。
【００３１】
この第２実施例においては、新人作家の作品に係る文字データを記憶手段１５に記憶しておき、前記第１実施例と同様に、クライアント側の携帯電話１２からの要求に応じて、当該要求した作品を当該携帯電話１２に不正コピーを行い難くするように送信する。そして、その送信回数等が集計手段３２で集計されて、当該集計に基づく各種情報が情報提供手段３３で売込先に送信される。これによって、売込先は、新人作家等の作品の市場に対する反応を実際に出版せずに確認可能となる。
【００３２】
従って、この第２実施例によれば、前記第１実施例の場合と同様に、作品の著作権を保護するようにデータを送信できる他、売込先は、新人作家等の作品を実際に出版しなくても出版の効果を簡単に予見でき、実績のない作家に対する出版のリスクを低減できるという効果を得る。
【００３３】
［第３実施例］
この第３実施例は、前記コンテンツ配信システム１０を応用してバーチャル書店システムを構築したところに特徴を有する。
【００３４】
本実施例では、図３に示されるように、第１実施例に対してサーバー１３のデータ送信機能２０の機能を更に細分化している。すなわち、本実施例に係るデータ送信機能２０は、目次や見出し等のタイトルデータを送信する見出し送信機能４２と、書籍の内容に係るデータのうちランダムに選択された一部分のみを送信する部分送信機能４３と、書籍の内容に係るデータを全て送信する全体送信機能４４とからなる。見出し送信機能４２は、特に限定されるものではないが、携帯電話１２のバッファ内にデータを記憶可能となる速度でタイトルデータを送信することにより、当該タイトルデータを携帯電話１２内に指標として保存できるようになっている。この一方、部分送信機能４３及び全体送信機能４４は、第１実施例におけるデータ送信機能２０を略同一のデータ送信制御がなされており、これによって、これら各機能４３，４４により送信されたデータは、携帯電話１２のバッファに保存されない。
【００３５】
この第３実施例は、実際に店舗を持たないバーチャル書店として機能し、具体的には、ユーザーが実際に書店で書籍を探すときのように、見出し送信機能４２や部分送信機能４３を用いてユーザーが興味のある書籍を立ち読み感覚で探し、読みたい書籍が決定したら、全体送信機能４４で当該書籍のデータを送信する。なお、本実施例においては、見出し送信機能４２や部分送信機能４３で送信されデータに対しては、ユーザーへの課金をゼロにし、若しくは、全体送信機能４４でデータを送信する場合よりもユーザーへの課金を軽減する旨の課金情報が課金情報作成手段１７で作成される。
【００３６】
従って、第３実施例によれば、実際の店舗を持たなくても、書籍のデータ送信という方法で、著作権の保護に留意しつつ電子データ化された書籍を販売できるという効果を得る。しかも、購入する書籍が定まっていないユーザーに対しては、実際の書店での立ち読み感覚で所望の書籍を探させることができ、ユーザーにとっては、実際の書店に行った場合に近い利用が可能となる。
【００３７】
なお、第３実施例におけるサーバー１３には、紙媒体の本の注文を受け付けて当該注文を本の発送業者に転送する注文受付機能（図示省略）を設けることもできる。これによって、紙媒体の本を前記発送業者からユーザーの手元に直接届けることが可能となり、書籍の提供を電子データ化と紙媒体とで選択的に受けることができ、利用者への利便性が大幅に向上する。
【００３８】
また、第２及び第３実施例の構成を併用したシステムとすることも可能である。
【００３９】
以上の各実施例においては、文字コンテンツを配信対象としているが、本発明はこれに限らず、画像コンテンツや音声コンテンツを配信対象とすることもできる。また、これら三種のコンテンツのうち少なくとも二種のコンテンツを配信するシステムとすることもでき、例えば、挿絵等の画像コンテンツを小説等の文字コンテンツの配信に合わせて配信することも可能である。
【００４０】
また、前記各実施例におけるシステムは、Ｊａｖａ等の汎用言語で動作可能であり、前述した携帯電話１２の他に、パーソナルコンピュータ（パソコン）やＰＤＡ等、インターネットや独自の通信回線、若しくは無線等で所定のデータを交信可能な他のハードウエア端末で利用することも可能である。但し、携帯電話１２を利用した場合には、サーバー側に接続する際に発信者番号（電話番号）が送信されるようになっていることから、当該発信者番号を認証ＩＤとすれば、データ通信の際に、特別に付与されたＩＤをユーザー側で入力する手間がなくなるという利点がある。また、携帯電話１２に対して利用可能となるシステムであれば、現行において、携帯電話１２は殆どの人が常時携帯するものであるため、移動中や外出時における暇つぶし等に有用となる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、前記端末によるデータの再生タイミングに合わせて当該データを順次送信し、前記端末内へのデータの記憶を規制可能としたから、小説等のコンテンツを配信する場合に、専用のハードウエアやソフトウエアを用いなくても、配信を受けた利用者によるデータの複製を行い難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例に係るコンテンツ配信システムの概略構成図。
【図２】第２実施例に係るコンテンツ配信システムの概略構成図。
【図３】第３実施例に係るコンテンツ配信システムの概略構成図。
【符号の説明】
１０　コンテンツ配信システム
１２　携帯電話（端末）
１３　サーバー（コンテンツ配信装置）
１６　送信手段
２０　データ送信機能
２１　制御機能
３２　集計手段
３３　情報提供手段
４２　見出し送信機能
４３　部分送信機能
４４　全体送信機能
【図１】
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【図２】
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【図３】
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