(57)【要約】【課題】繰返し染色作業を行っても安定した再現性が得られる染色方法、染色装置及びそれらを用いて得られる染色レンズを提供する。【解決手段】略真空雰囲気を形成する染色装置内に昇華性染料が塗布された基体の塗布面をプラスチックレンズと非接触に対向させた状態にて設置する第１工程と、第１工程終了後，染色装置を略真空雰囲気にする第２工程と、第２工程後，プラスチックレンズの温度上昇を抑制しつつ染色装置内部に置かれた基体を加熱することにより前記昇華性染料を昇華させ前記プラスチックレンズに付着させる第３工程と、からなる。【選択図】　　　図４
2004069905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略真空雰囲気を形成する染色装置内に昇華性染料が塗布された基体の塗布面をプラスチックレンズと非接触に対向させた状態にて設置する第１工程と、該第１工程後，前記染色装置を略真空雰囲気にする第２工程と、第２工程後，前記プラスチックレンズの温度上昇を抑制しつつ前記染色装置内部に置かれた基体を加熱することにより前記昇華性染料を昇華させ前記プラスチックレンズに付着させる第３工程と、からなることを特徴とするプラスチックレンズの染色方法。
【請求項２】
請求項１のプラスチックレンズの染色方法において、前記第３工程後，前記昇華性色素が蒸着されたプラスチックレンズを大気圧中にて所定の温度にて加熱する第４工程を含むことを特徴とするプラスチックレンズの染色方法。
【請求項３】
請求項２のプラスチックレンズの染色方法において、前記第２工程におけるプラスチックレンズの温度上昇の抑制は、前記第４工程後に得られるプラスチックレンズの染色濃度を，所望する染色濃度に対して所定の色差内に収めるために必要な温度範囲を維持するように行われることを特徴とするプラスチックレンズの染色方法。
【請求項４】
請求項１〜３のプラスチックレンズの染色方法において、前記プラスチックレンズの温度上昇の抑制は、前記染色装置を冷却することにより染色作業前の前記プラスチックレンズ上の温度を７０℃以下にすることを特徴とするプラスチックレンズの染色方法。
【請求項５】
請求項１〜４のプラスチックレンズの染色方法を用いて得られることを特徴とする染色レンズ。
【請求項６】
装置内に昇華性染料が塗布された基体とプラスチックレンズと設置して染色を行う染色装置において、該染色装置内を略真空雰囲気にするための真空雰囲気形成手段と、前記染色装置内に設置され前記基体を加熱する可熱手段と、前記染色装置に設置され染色装置の温度を下げる冷却手段と、を備えることを特徴とする染色装置。
【請求項７】
請求項６の染色装置において、前記冷却手段は前記染色装置の外壁に接触するように設置されるとともに該接触部分より熱交換によって前記染色装置を冷却することを特徴とする染色装置。
【請求項８】
請求項７の染色装置は、該染色装置の外壁温度を検出する検出手段と、該検出手段により検出された温度によって前記冷却手段の駆動を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする染色装置。
【請求項９】
請求項６の染色装置において、前記冷却手段は染色装置内に置かれた前記プラスチックレンズの染色作業前の温度を７０℃以下にするように前記染色装置の温度を下げることを特徴とする染色装置。
【請求項１０】
請求項６〜９の染色装置を用いて得られることを特徴とする染色レンズ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチックレンズを染色する方法及び該染色方法、染色装置及びそれらを用いて得られる染色レンズに関する。
【０００２】
【従来技術】
従来より、眼鏡用のプラスチックレンズに対して染色を行う方法として、浸漬染色方法（以下「浸染法」という）が多く用いられている。この浸染法は、分散染料の赤、青、黄の三原色を混合して水中に分散させた染色液を調合し、この染色液を９０℃程度に加熱し、その中にプラスチックレンズを浸漬して染色を行うものである。
【０００３】
また、この浸染法に代わる方法として、本出願人による特許出願である特開２００１−５９９５０号に開示するような気相法による染色方法が提案されている。この気相法は固形昇華性染料を加熱して昇華させ、プラスチックレンズを染色するというものである。この気相法では従来の浸染法では染色が困難であったレンズ基材に染色を行うことが可能であり、さらに浸染法よりも格段に作業環境を向上させることできるという利点がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この気相法にて染色装置を用いて繰り返しプラスチックレンズに染色を行う場合、各染色作業毎の環境によって得られるレンズの色濃度が異なる場合がある。
【０００５】
上記従来技術の問題点に鑑み、繰返し染色作業を行っても安定した再現性が得られる染色方法、染色装置及びそれらを用いて得られる染色レンズを提供することを技術課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
（１）　略真空雰囲気を形成する染色装置内に昇華性染料が塗布された基体の塗布面をプラスチックレンズと非接触に対向させた状態にて設置する第１工程と、該第１工程後，前記染色装置を略真空雰囲気にする第２工程と、第２工程後，前記プラスチックレンズの温度上昇を抑制しつつ前記染色装置内部に置かれた基体を加熱することにより前記昇華性染料を昇華させ前記プラスチックレンズに付着させる第３工程と、からなることを特徴とする。
（２）　（１）のプラスチックレンズの染色方法において、前記第３工程後，前記昇華性色素が蒸着されたプラスチックレンズを大気圧中にて所定の温度にて加熱する第４工程を含むことを特徴とする。
（３）　（２）のプラスチックレンズの染色方法において、前記第２工程におけるプラスチックレンズの温度上昇の抑制は、前記第４工程後に得られるプラスチックレンズの染色濃度を，所望する染色濃度に対して所定の色差内に収めるために必要な温度範囲を維持するように行われることを特徴とする。
（４）　（１）〜（３）のプラスチックレンズの染色方法において、前記プラスチックレンズの温度上昇の抑制は、前記染色装置を冷却することにより染色作業前の前記プラスチックレンズ上の温度を７０℃以下にすることを特徴とする。（５）　（１）〜（４）のプラスチックレンズの染色方法を用いて染色済プラスチックレンズを得ることを特徴とする。
（６）　装置内に昇華性染料が塗布された基体とプラスチックレンズと設置して染色を行う染色装置において、該染色装置内を略真空雰囲気にするための真空雰囲気形成手段と、前記染色装置内に設置され前記基体を加熱する可熱手段と、前記染色装置に設置され染色装置の温度を下げる冷却手段と、を備えることを特徴とする。
（７）　（６）の染色装置において、前記冷却手段は前記染色装置の外壁に接触するように設置されるとともに該接触部分より熱交換によって前記染色装置を冷却することを特徴とする。
（８）　（７）の染色装置は、該染色装置の外壁温度を検出する検出手段と、該検出手段により検出された温度によって前記冷却手段の駆動を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
（９）　（６）の染色装置において、前記冷却手段は染色装置内に置かれた前記プラスチックレンズの染色作業前の温度を７０℃以下にするように前記染色装置の温度を下げることを特徴とする。
（１０）　（６）〜（９）の染色装置を用いて染色レンズを得ることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参考にしつつ説明する。図１は使用する染色装置等を示した染色システム概略図、図２は染色方法の流れを示したフローチャートである。
【０００８】
（１）印刷基体の作製
初めにプラスチックレンズを染色するための昇華性染料が塗布された印刷基体１を作製する。印刷基体１はパーソナルコンピュータ１００（以下ＰＣという）にて所定の色相や色濃度（以下、色相及び色濃度をまとめて色と記す）を設定し、その後インクジェットプリンタ１１０から印刷することにより得られる。
昇華性染料として、分散染料インキ赤、青、黄、黒色（必要があれば）の計４色を使用する。このインキを市販のインクジェットプリンタ用のインクカートリッジにそれぞれ入れ、プリンタ１１０にこのカートリッジを装着する。
【０００９】
次に、このプリンタ１１０を使用して所望の色をプリントさせるために、市販されているＰＣ１００を使用して、出力する色の調製を行う。色の調製はＰＣ１００のドローソフトやＣＣＭ（コンピュータカラーマッチング）等により行うため、所望する色データをＰＣ１００内に保存しておくことができ、必要になったときに何度でも同じ色調が得られるようになっている。また、色の濃淡もデジタル管理されるため、必要なときに何回でも同じ濃度の色を所望することができる。
【００１０】
図３はＰＣ１００を操作し、プリンタ１１０にて作製（印刷）した印刷基体１を示した図である。印刷基体１の作製に使用される印刷用紙３は熱の吸収効率を上げるために裏面（印刷を行わない面）の全域が黒色となっているものが使用される。このような片面が黒色の紙は、一般に市販されているものを使用することや、両面が白色の紙の片面を黒く塗ることにより使用することができる。
【００１１】
プリンター１１０に印刷用紙３を入れ、ＰＣ１００の操作により、予め設定しておいた色にて印刷を行う。印刷された印刷用紙３の表面には図３に示すように着色層２が円形状に印刷される。この着色層２の直径は実際に染色をするレンズ径よりも長めの方が好ましい。着色層２の直径がレンズ径よりも短い場合、レンズの着色側全面に十分染料が行き渡らない可能性があるからである。
【００１２】
（２）プラスチックレンズの染色
図４にプラスチックレンズに染色を行うための真空気相転写機の該略構成図を示す。
２０は染色装置となる真空気相転写機であり、装置全体は熱伝導の良い材質（例えばアルミ材等）で形成されている。真空気層転写機２０の正面には、プラスチックレンズ１０や印刷基体１等を出し入れするための図示無き開閉扉が設けられている。真空気相転写機２０内部の上部には、印刷基体１を熱して染料を昇華させるための熱源としての加熱ランプ２１が設置される。本実施形態で使用される加熱ランプ２１はハロゲンランプを使用しているが、印刷基体１と非接触にて加熱が可能なものであればこれに限るものではない。
【００１３】
２２はロータリーポンプであり、真空気相転写機２０内をほぼ真空にさせるために使用する。２３はリークバルブであり、このバルブを開くことで、ほぼ真空になった真空気相転写機２０内に外気を入れ、大気圧に戻すものである。
３０は真空気層転写機２０の外壁周囲に当接された状態で外壁に設置される冷却器である。また、冷却器３０の内部は所定温度に維持された冷却水が循環できるようになっている。３１は真空気層転写機２０の外壁底面に設置される温度センサ、３２は制御部である。真空気層転写機２０の外壁温度は、温度センサー３１により検出され、その温度変化は逐次制御部３２にモニターされている。制御部３２は温度センサー３１からの検出温度が所定以上の温度に達すると冷却器３０を駆動させ、熱交換により真空気層転写機２０の温度上昇を抑制し、一定以上の温度に上げない様（本実施の形態では３０℃）にする。また、制御部３２は図示なきディスプレイに現在の外壁温度の表示を行っている。
【００１４】
従来の気相法による染色では、真空気層転写機２０を連続して使用すると、真空気層転写機２０全体の温度が徐々に高くなっていた。このように真空気層転写機２０の温度が高くなった状態の真空気層転写機２０内にプラスチックレンズを設置すると、周囲の温度の影響を受け、プラスチックレンズ自体の温度が染色作業前（ここでは加熱ランプ点灯前の状態）から高くなってしまう。その結果、プラスチックレンズ自体がもつ温度が高ければ高いほど、染色後の色濃度が薄くなってしまい、再現性が下がっていた。これはレンズの温度が高いと昇華した染料がレンズに付着し難くなったり、レンズに付着していた染料が再昇華してしまうためであると考えられる。
【００１５】
このため、本実施の形態では真空気層転写機２０の温度上昇を抑えることより、染色作業前におけるレンズの温度上昇を抑制し、再現性の高い染色が得られるようになっている。このレンズ上の温度（染色）は、得られる染色濃度が所望する染色濃度に対して所定の色差内に収めることができる程度の温度内にすることが好ましい。このような温度の上限は、使用する昇華性染料の特性によって若干変わるものではあるが、レンズ上の温度が７０℃以下となることが好ましく、更に好ましくは５０℃以下である。レンズの温度が７０℃を超えると、所望する染色濃度に対して、得られる染色濃度を所定の色差内に収めることが難しくなる。
【００１６】
また、本実施の形態ではレンズ上の温度の上限を７０℃以下にするようにしているが、これに限るものではなく、レンズ上の温度を一定に保つように温度コントロールを行うようにすればよい。このときレンズ上の温度が高ければ高いほど温度差における染色濃度の差が生じやすいため、できるだけ低い温度において所定の温度差内に収まるように、レンズ上の温度をコントロールすることが好ましい。
また、本実施の形態では、冷却器３０は真空気層転写機２０の外壁に設置するものとしているが、これに限るものではなく、内部に設置されるプラスチックレンズ１０の温度上昇を抑制できるような構成であればよい。例えば冷却器３０を真空気層転写機２０の内壁に設置することもできる。
【００１７】
１３は印刷基体１を載せるための円筒の形状を有する基体支持台であり、その内側にレンズ支持台１１が収まるように置かれる。１４は基体押さえであり、基体支持台１３の上部に載せられた印刷基体１を基体押さえ１４と基体支持台１３とで挟み込むことにより、印刷基体１が動かないようにしっかりと固定保持する。
また、気層法にてプラスチックレンズ１０を染色するにあたっては、印刷基体１とプラスチックレンズ１０との間が極端に狭いと染料の分散が十分に行われず、レンズ表面の染色がむらとなって蒸着する傾向がある。従って、プラスチックレンズ１０の染色面側の幾何中心から印刷基体１までの距離は最低５ｍｍ程度離しておくことが好ましい。
【００１８】
また、反対にプラスチックレンズ１０の染色面と印刷基体１との間が離れすぎると、プラスチックレンズ１０への染色濃度が薄くなってしまい、所望する染色濃度が得られ難くなる。また、気層中で染料の粒子が均一に分散されず、反対に互いに集結するため、プラスチックレンズ１０の染色面にてむらになって蒸着する傾向がある。このような点から、プラスチックレンズ１０の染色面側の幾何中心から印刷基体１までの距離は５〜３０ｍｍが好ましく、さらに好ましくは５〜２０ｍｍである。
【００１９】
このような染色用治具を真空気相転写機２０の中に入れ、プラスチックレンズ１０の染色を行なう。ポンプ２１にて真空気相転写機２０内を真空状態とする。真空状態は１００Ｐａ〜１０ＫＰａ程度とすればよい。また、１００Ｐａを下回っても差し支えないが、高性能排気装置を必要とする。さらに、装置内の気圧が高ければ高い程、染料を昇華させるのに必要な温度が高くなるため、圧力の上限は１０ＫＰａまでが好ましい。さらに好ましくは１ＫＰａ〜４ＫＰａである。
【００２０】
真空状態後、ハロゲンランプ２１（加熱ランプ）の熱源を使用して上方から印刷基体１を加熱させ、染料を昇華させる。加熱温度は印刷基体１上で１００℃を下回ると基体から染料が昇華し難くなる。また、２５０℃を上回ると高温による染料の変質等が生じ易くなる。従って加熱温度は１００〜２５０℃の間が良い。
【００２１】
また、加熱時間はできるだけ短い方が良い。加熱時間が長くなれば長くなるほどレンズ上の温度が上昇していくため、再現性の良い染色作業が行い難くなる。加熱に要する時間は好ましくは５分以内、更に好ましくは２分以内である。
真空気相転写機２０内で蒸着を行なった後、染色されたプラスチックレンズ１０を取り出してオーブンに入れ、常圧下にて加熱し染料を定着させる。この工程はプラスチックレンズ１０の耐熱温度以下で、できるだけ高温に設定された温度にオーブン内を加熱し、所望の色を得るために予め定めておいた時間が経過した後にオーブン内からプラスチックレンズ１０を取り出すといった手順で実行される。実際の加熱温度は５０〜１５０℃、加熱時間は３０分〜１時間程である。
【００２２】
また、使用されるレンズ２２の材質は、ポリカーボネート系樹脂（例えば、ジエチレングリコールビスアリルカーボネート重合体（ＣＲ−３９））、ポリウレタン系樹脂、アリル系樹脂（例えば、アリルジグリコールカーボネート及びその共重合体、ジアリルフタレート及びその共重合体）、フマル酸系樹脂（例えば、ベンジルフマレート共重合体）、スチレン系樹脂、ポリメチルアクリレート系樹脂、繊維系樹脂（例えば、セルロースプロピオネート）、さらにはチオウレタン系やチオエポキシ系等の高屈折率の材料や、その他従来より染色性に劣るとされた高屈折率材料等を用いることができる。
【００２３】
次に染色作業前のレンズ上の温度を変化させ、各々の染色後の色濃度を評価するために実験１〜６を挙げ、その結果を評価する。
【００２４】
（実験１）
レンズはＣＲ−３９を使用した。昇華性染料はＲＥＤ（日本化薬（株）Ｋａｙａｌｏｎ　Ｌｉｇｔｈ　Ｒｅｄ　ＢＳ）、ＹＥＬＬＯＷ（日本化薬（株）Ｋａｙａｌｏｎ　Ｍｉｃｒｏｅｓｔｅｒ　Ｙｅｌｌｏｗ　ＡＱ−ＬＥ）、ＢＬＵＥ（タ゛イスターシ゛ャハ゜ン（株）Ｄｉａｎｉｘ　Ｂｌｕｅ　ＡＣ−Ｅ）を使用した。分散剤は花王（株）デモールＭＳを使用した。インク処方は表１に示す処方とした。
【００２５】
【表１】
2004069905.tif 000003
【００２６】
各処方されたインク（ＲＥＤ，ＹＥＬＬＯＷ，ＢＬＵＥ）を１０分以上攪拌後、超音波ホモジナイザーで処理した。その後、各インクを粒子保持能１μｍのフィルターで吸引濾過をし、粒径の大きいものやゴミ等を取り除き、指定のインク濃度になるように純水を加え、調整し、インクの完成とした。
上記の操作にて得られた各インクを、インクジェットプリンター１１０（武藤工業（株）製　ＲＪ−１３００Ｖ２）にインクを注入後、ＰＣ１００及びインクジェットプリンター１１０を用いて印刷用紙（三菱製紙（株）製　つや紙（黒））にφ９５の円を印刷し、これを印刷基体１とした。印刷データは各ヘッド（各色）５０％で出力するものとした。
【００２７】
真空気層転写機２０は、レンズ載置治具（レンズ支持台１１）の下に熱プレートを置くとともに真空気層転写機２０の冷却器３０により、レンズ上温度を制御できるようにした。また、レンズ１０の温度はバイメタル表面温度計にて測定した。
染色作業は印刷基体１及びレンズ１０を上述した方法で真空気層転写機２０内に各々非接触に置いた後、真空ポンプ２２にて真空気層転写機２０内の真空度１ＫＰａとした。安定した真空度が得られた後、加熱ランプ２１により印刷基体１を加熱し染料を昇華させ、レンズ１０に付着させた。このときの印刷基体１への加熱時間は４０秒とし、加熱時間４０秒をかけて印刷基体１上の温度を最終的に２５０℃に達するようにした。また、実験１における染色作業前のレンズ上の温度は１８．８℃であった。染色作業後、レンズ１０を取り出し、オーブンにてレンズを加熱し、染料を定着（発色）させた。オーブンの加熱温度は１３５℃、加熱時間は１時間とした。
【００２８】
得られた染色済レンズの色度等を色度計（村上色彩技術研究所製　ＤＯＴ−３（Ｄ６５−１０光源））にて測定した。その結果を表２に示す。ここで表２中のＬ＊は輝度（明度）を、ａ＊は赤−緑の範囲の色相を表す構成要素、ｂ＊は青−黄の範囲の色相を表す構成要素、ΔＥ＊は色濃度差（色差）である。
【００２９】
（実験２〜実験６）
実験２〜実験６では熱プレートを制御し、染色作業前のレンズ１０上の温度が３０．２℃、４９．２℃、５７．３℃、７２．１℃、８６．０℃となった以外は実験１と同様の条件で染色を行った。染色済レンズを実験１と同様の方法で測定した。その結果を表２に示す。
【００３０】
【表２】
2004069905.tif 000004
【００３１】
（結果）
表２に示すように、染色作業前のレンズ温度が５０℃程度（実験３）程度まではＬ＊の変化にあまり差はないが、５０℃を越えるとＬ＊やΔＥ＊に差が出てくる傾向となる。眼鏡レンズ業界では一般的に色差が２．０程度までは、製品として許容される範囲とされるため、実験１で得られた染色済レンズを基準に考えると、染色作業前のレンズの温度を７０℃以下、好ましくは５０℃以下にしておくことが良い。また、表２の結果によると、同じ染色インクを用いても染色時のレンズ温度が高ければ高いほど染色濃度が薄くなる傾向がある。したがって再現性の良い染色レンズを得るためには、できるだけレンズの温度を低くしておくか、レンズ上の温度が高い場合には、染色中に温度変化が起きないように温度コントロールを行い、レンズ上の温度が所定の温度差内にあるようにすればよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、気相法にてプラスチックレンズを染色する場合に、繰り返し染色を行ってもロットによらず常に安定した色の再現性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における染色システムを概略構成を示した図である。
【図２】染色の流れを示したフローチャートである。
【図３】印刷基体を示した図である。
【図４】本実施の形態で用いる真空気相転写機の構成を示した図である。
【符号の説明】
１　印刷基体
１０　プラスチックレンズ
２１　加熱ランプ
２０　真空気相転写機
３０冷却器
１００　パーソナルコンピュータ
１１０　インクジェットプリンタ
【図１】
2004069905.tif 000005
【図２】
2004069905.tif 000006
【図３】
2004069905.tif 000007
【図４】
2004069905.tif 000008