(57)【要約】【課題】撮影した画像データを利用者の現在地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ送信・出力したり、利用者が行こうとしている目的地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ送信・出力したりできるデジタルカメラ出力システムを提供する。【解決手段】デジタルカメラで撮影して得られた画像データをそのデジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信することができる撮影画像出力システムにおいて、デジタルカメラ１では、出力先４を指定させる際、デジタルカメラ１に直結された無線端末装置２と無線基地局３との通信により得られる当該デジタルカメラ１の現在位置情報をもとに、画像出力店群情報中から前記現在位置情報の示す現在位置に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示する構成にした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラで撮影して得られた画像データを該デジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信することができる撮影画像出力システムにおいて、前記デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、前記無線通信手段と無線基地局との通信により得られる当該デジタルカメラの現在位置情報をもとに、画像出力店群情報中から前記現在位置情報の示す現在位置に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示することを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項２】
請求項１記載の撮影画像出力システムにおいて、前記デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、地図データベースから取得した地図情報の地図に前記現在位置および前記出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させることを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項３】
デジタルカメラで撮影して得られた画像データを該デジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信することができる撮影画像出力システムにおいて、前記デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、特定の場所を指定させ、指定された特定の場所を示す情報をもとに、画像出力店群情報中から前記特定の場所に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示することを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項４】
請求項３記載の撮影画像出力システムにおいて、地図データベースから取得した地図情報の地図に前記特定の場所および前記出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させることを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の撮影画像出力システムにおいて、ネットワーク内のサーバが前記画像出力店群情報および／または地図データベースを持ち、デジタルカメラは前記サーバから前記出力先候補および／または前記地図情報を取得することを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項６】
請求項２または請求項４記載の撮影画像出力システムにおいて、前記現在位置または特定の場所を示す情報、および前記出力先候補を示す情報の地図への記載をネットワーク内のサーバがおこなう構成にしたことを特徴とする撮影画像出力システム。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の撮影画像出力システムにおいて、無線通信手段を含む無線通信システムがＰＨＳ、携帯電話システム、またはＩＥＥＥ８０２．１１準拠の無線ＬＡＮシステムであることを特徴とする撮影画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信手段によった通信が可能なデジタルカメラに係わり、特に、そのようなデジタルカメラから無線基地局を介して最寄りの出力店などの出力装置に撮影画像を出力することができるデジタルカメラ出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年デジタルカメラの普及が進み、それに伴い、撮影者が持ち込んだデジタルカメラの画像記録媒体を、従来の銀塩カメラの場合と同様にプリントする出力店が増えてきている。プリントしてみなければ撮影の成否のわからない銀塩と違い、デジタルカメラでは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などにより成否を簡易に確認することができるということもあり、利用者には非常に便利に使用できるようになってきている。
また、デジタルカメラの場合、撮影された画像データがデジタルデータであることから、媒体自体を出力店に持ち込まなくとも、インターネットなどネットワーク経由でデジタルデータを送信することにより、送信先の出力店からハードコピーを受け取れるサービスも提供され始めている。
例えば、特開２０００−１５２０５２公報に示された従来技術は無線を用いたデジタルカメラのプリントのオーダーに係わり、この従来技術では、通信開始に先立ち、送信先で処理可能なデータを問い合わせ、送信先で処理可能なデータが存在する場合にそのデータを送信する。なお、送信先は特定の出力センターである。
【特許文献１】特開２０００−１５２０５２公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記したように、特開２０００−１５２０５２号公報に示された従来技術では、利用者の現在地や利用者が行こうとしている目的地に最寄りの出力店を複数のなかから選択して出力することができず、したがって、プリントの受け取りに困難があった。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決することにあり、具体的には、小型の無線通信手段を内蔵または外付け可能なデジタルカメラを用い、無線基地局との通信により得られる位置情報と組み合わせ、撮影した画像データを利用者の現在地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ送信・出力したり、利用者が行こうとしている目的地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ送信・出力したりすることができるデジタルカメラ出力システムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、デジタルカメラで撮影して得られた画像データをそのデジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信することができる撮影画像出力システムにおいて、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、前記無線通信手段と無線基地局との通信により得られる当該デジタルカメラの現在位置情報をもとに、画像出力店群情報中から前記現在位置情報の示す現在位置に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示する構成にした。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、地図データベースから取得した地図情報の地図に前記現在位置および前記出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させる構成にした。
また、請求項３記載の発明では、デジタルカメラで撮影して得られた画像データをそのデジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信することができる撮影画像出力システムにおいて、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、特定の場所を指定させ、指定された特定の場所を示す情報をもとに、画像出力店群情報中から前記特定の場所に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示する構成にした。
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、地図データベースから取得した地図情報の地図に前記特定の場所および前記出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させる構成にした。
また、請求項５記載の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明において、ネットワーク内のサーバが前記画像出力店群情報および／または地図データベースを持ち、デジタルカメラは前記サーバから前記出力先候補および／または前記地図情報を取得する構成にした。
また、請求項６記載の発明では、請求項２または請求項４記載の発明において、前記現在位置または特定の場所を示す情報、および前記出力先候補を示す情報の地図への記載をネットワーク内のサーバがおこなう構成にした。
また、請求項７記載の発明では、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の発明において、無線通信手段を含む無線通信システムがＰＨＳ、携帯電話システム、またはＩＥＥＥ８０２．１１準拠の無線ＬＡＮシステムである構成にした。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施例を示す撮影画像出力システムのシステム構成図である。図示したように、この実施例の撮影画像出力システムは、デジタルカメラ１、そのデジタルカメラ１にケーブルで接続される無線端末装置２、無線基地局３を含むネットワーク５、デジタルカメラ１で撮影して得られた画像データがネットワーク５を介して送信される出力先４などを備えている。
そして、図２に概略動作フローを示したように、デジタルカメラ１で撮影をおこない（Ｓ１）、そのデジタルカメラ１では、得られた画像データを出力できる複数の出力先を利用者に提示して、そのなかから出力先を指定させ、出力指示がおこなわれると（Ｓ２）、その画像データを、指定された出力先４へ無線端末装置２により送信し（Ｓ３）、指定された出力先４では、その画像データを受信すると、その画像データのハードコピーを出力する（Ｓ４）。
図３に、デジタルカメラ１と無線端末装置２の構成ブロック図を示す。図示したように、このデジタルカメラ１は、ＣＣＤエリアセンサなどを有する撮像部１１、操作部１２、表示装置（例えば液晶ディスプレイ）１３、プログラムに従ってデジタルカメラ１の全体を制御するＣＰＵ１４、そのプログラムを記憶しておくＲＯＭ１５、撮像部１１により得られた画像データなどを一時的に記憶するメモリ１６、通信インタフェース部１７などを備える。また、無線基地局（以下、基地局と略す）３との無線通信をおこなう無線端末装置２は基地局３との無線通信により当該無線端末装置２（つまり、当該デジタルカメラ１）の現在位置を検出する位置検出部２１を備えている。
【０００６】
このような構成で、図４に示したように、図２における出力指示（Ｓ２）では、位置検出部２１が基地局３との無線通信により当該デジタルカメラ１の現在位置を検出し（Ｓ１１）、ＣＰＵ１４は、検出されたその現在位置情報などを与えて地図データベースから最寄りの複数の出力店（出力先候補）を含む地図情報を取得し、その出力店および現在位置記載の地図を表示装置１３に表示させ（Ｓ１２）、出力先（出力店）を選択させる（Ｓ１３）。以下、ステップＳ１１〜Ｓ１３の各動作を詳細に説明する。
まず、位置検出部２１が、周囲の複数の基地局３（図５参照）から電波を受信し、各基地局３から得た位置情報と電波の強さ（より正確には電波の減衰量ｄＢ）により当該無線端末装置２（つまりデジタルカメラ１）の現在位置を算出する（Ｓ１１）。
図５は基地局ａからＸ１ｄＢ、基地局ｂからＸ２ｄＢ、基地局ｃからＸ３ｄＢの電波を受けている例であり、電波の周波数と減衰量から求めた各基地局からのおよその距離がそれぞれＹ１ｍ、Ｙ２ｍ、Ｙ３ｍであったことを示している。三つの円の交点付近が当該デジタルカメラ１の現在位置と推定できる。電波の減衰量は無線端末装置２と基地局３との間の地形や建造物の有無により変わってくるが、より多くの基地局情報を用いることによって精度を上げることができる。この実施例の場合、これらの位置情報は利用者が出力店を選択するために利用するものであり、出力店は数十メートル間隔であるようなものでなく、数百ｍ程度で十分であることも多い。
したがって、ＰＨＳやＩＥＥＥ８０２．１１準拠の無線ＬＡＮシステムのように基地局間の距離の小さい無線回線を使用する場合には、無線端末装置２自身が保持している基地局３の位置情報をそのまま取得して用いてもよい。なお、これらの位置情報は無線端末装置２が保持しているので、それをデジタルカメラ側から取得する機能が必要である。そのためには、デジタルカメラ１と無線端末装置２とをＵＳＢなどシリアルケーブルで接続して取得してもよいし、デジタルカメラ１がＰＣＭＣＩＡのような汎用バスを持っている場合には、そこに内蔵できる無線端末装置２を接続して、直接情報を取得してもよい。既存の携帯電話機では、電話帳情報などをパーソナルコンピュータなどからダウンロードして編集するソフトウェア（プログラム）を持っているので、そのようなソフトウェアを書き換えて位置情報をダウンロード可能なようにすれば、このような通信機能を用いても位置情報をデジタルカメラ１側で取得することができる。
【０００７】
次に、ＣＰＵ１４が、位置検出部２１により取得された当該デジタルカメラ１の位置情報と出力先である各出力店の位置情報とをもとに、最寄りの出力店と現在位置記載の地図を表示装置１３に表示させる（Ｓ１２）。各出力店の位置情報は例えば図６に示したようなデータ構成のテーブル形式で無線端末装置２またはネットワーク５内のサーバに記憶しておく。なお、記憶する際のフォーマットは検索速度やデータ容量によって任意に選んでよい。検索システムは現在位置情報をキーにして距離的に近い出力店を一つ以上抽出する。この検索は当該無線端末装置２とテーブル中の出力店の位置情報（図６に示したように経度情報および緯度情報から成る）とを用いて簡単におこなうことが可能である。
さらに、デジタルカメラ１と抽出された出力店の両方の位置情報を送って、ネットワーク５内の当該サーバのサービス域全体の地図データベースからそれらを含むエリアの地図を抽出させ、さらに、両方の位置を示す情報（記号や番号）を地図上に記載させ、ネットワーク５および基地局３を介して送られてきた地図情報を取得し、ＣＰＵ１４はその地図情報の地図を表示装置１３に表示させる。なお、地図情報は容量的に可能ならばデジタルカメラ１または無線端末装置２に内蔵してもよいが、その場合、記憶領域のコスト増になるし、新規出力店情報の追加など更新に際して難があるので、ネットワーク内に備えた地図情報提供サーバから提供するようにしたほうがよい。各出力店の端末装置などが地図情報を持ち、各出力店の付近の地図を記憶しておき、それをそのまま利用者に送ることによって実現することもできる。また、前記において、デジタルカメラ１と抽出された出力店の両方の位置を示す情報の地図上への記載はデジタルカメラ１でおこなってもよい。
【０００８】
次に、出力店を選択させる（Ｓ１３）。デジタルカメラ１は撮影して得た画像を表示するための液晶ディスプレイなど表示装置１３、撮影用のパラメータ設定のためのキーやタッチパネルなどを有する操作部１２を備えているので、これらを用いて出力店を選択させるのである。具体的には、抽出された出力店を示す情報記載の地図を表示装置１３に表示し、タッチパネルやカーソルキー、テンキーなどを用いて利用者に選択させ、その結果として一つの出力店を決定する。
次に、決定された出力店に対応するネットワーク上の宛先をサーバから取得しておいた情報（図６には示していないが、テーブルには各出力店に対応づけてネットワーク上の宛先も含まれている）から取得し、メモリ１６に記憶しておいた撮影画像データをその宛先の出力店へ送信する（Ｓ３）。例えばＴＣＰ／ＩＰベースのプロトコルを用いるのであれば、宛先にＩＰアドレスを使用し、ＦＴＰプロトコルなどに従って送信すればよい。なお、この際には、画像データを格納したファイルの転送に先立ってユーザ特定情報および各画像ファイルを何部出力するかというような情報を格納した出力指示ファイルを送信しておくことにより、出力店側は他の出力注文と混同することなく出力をおこなえる。
図７は、本発明の他の実施例を示す撮影画像出力システムの動作フロー図である。この実施例では、利用者の現在位置の近くで出力するのではなく、利用者の移動後の場所に出力するので、まず、操作部１２と表示装置１３とを用いて出力したいガイド位置として駅名など特定の場所情報を入力させる（Ｓ２１）。そして、そのガイド位置の付近の出力店を検索させ、前記のようにして出力店候補を得て、その特定の場所と出力店候補（抽出された出力店）を示す情報記載の地図を表示装置１３に表示させる（Ｓ２２）。その他については前記した実施例と同様であるので説明を省略する。
【０００９】
以上、本発明の二つの実施例について説明したが、このような撮影画像出力システムにおいて、無線通信手段である無線端末装置２および基地局３としては、ＰＨＳ、携帯電話システム、またはＩＥＥＥ８０２．１１準拠の無線ＬＡＮとその端末装置から成る無線ＬＡＮシステムを用いることができる。このような無線通信システムを用いて、デジタルカメラ１からの送信時には、画像データは無線系と有線系とを接続するサーバに入り、そのサーバから有線系のネットワークを介して出力店に出力されるのである。
また、以上の説明では、無線端末装置２として示した無線通信手段を外付けとしたが、デジタルカメラ１内に内蔵する構成も可能である。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、請求項１記載の発明では、デジタルカメラで撮影して得られた画像データをそのデジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信するとき、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、無線通信手段と無線基地局との通信により得られる当該デジタルカメラの現在位置情報をもとに、画像出力店群情報中からその現在位置に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示することができるので、撮影した画像データを利用者の現在地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ送信することができ、したがって、ハードコピーなどによる撮影画像の確認を撮影地の近傍などで容易におこなうことができる。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、地図データベースから取得した地図情報の地図に現在位置および出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させることができるので、受け取りに便利な出力先を容易に選択することができるし、選択した出力先へ容易に取りに行くことができる。
また、請求項３記載の発明では、デジタルカメラで撮影して得られた画像データをそのデジタルカメラから無線通信手段およびネットワークを介して出力先へ送信するとき、デジタルカメラでは、出力先を指定させる際、特定の場所を指定させ、指定された特定の場所を示す情報をもとに、画像出力店群情報中から特定の場所に最寄りの一つ以上の出力先候補を抽出して提示することができるので、撮影した画像データを例えば利用者が行こうとしている目的地に最寄りの出力店のうちから選択した一つへ出力することができ、したがって、撮影地の近傍などに出力店がないような場合や、その出力店における出力待ち時間が長くなるような場合、タイムスケジュールに合わせつつ、撮影画像の早めの確認を容易におこなうことができる。
【００１１】
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、特定の場所および出力先候補を示す情報記載の地図を提示し、提示した出力先候補を指示させて出力先を指定させることができるので、目的地などにおける受け取りに便利な出力先を容易に選択することができるし、選択した出力先へ容易に取りに行くことができる。
また、請求項５記載の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明において、ネットワーク内のサーバが画像出力店群情報および／または地図データベースを持ち、デジタルカメラはそのサーバから出力先候補および／または地図情報を取得することができるので、デジタルカメラ内に膨大なデータベースを持つ必要がなくなる。
また、請求項６記載の発明では、請求項２または請求項４記載の発明において、前記現在位置または特定の場所を示す情報、および出力先候補を示す情報の地図への記載をネットワーク内のサーバがおこなうことができるので、デジタルカメラの負担が軽くなる。
また、請求項７記載の発明では、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の発明において、無線通信手段を含む無線通信システムとして、ＰＨＳ、携帯電話システム、またはＩＥＥＥ８０２．１１準拠の無線ＬＡＮシステムを用いることができるので、携帯電話機を無線通信手段として用いて送信したり、無線ＬＡＮ端末装置を無線通信手段として用いて大型店舗などから送信したりすることができ、通信インフラの問題がないし、特別な無線通信手段を備えなくても済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す撮影画像出力システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施例を示す撮影画像出力システムの概略動作フロー図である。
【図３】本発明の一実施例を示す撮影画像出力システム要部の構成ブロック図である。
【図４】本発明の一実施例を示す撮影画像出力システムの動作フロー図である。
【図５】本発明の撮影画像出力システムに係わる説明図である。
【図６】本発明の一実施例を示す撮影画像出力システム要部のデータ構成図である。
【図７】本発明の他の実施例を示す撮影画像出力システムの動作フロー図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ、２  無線端末装置、３  無線基地局、４  出力先、５  ネットワーク、１１  撮像部、１２  操作部、１３  表示装置、１４  ＣＰＵ、２１  位置検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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