(57)【要約】【課題】  固体インク位相変更インク・プリンタのフィード・チャンネルからインク・スティックを除去する。【解決手段】  位相変化インク・ジェット・プリンタのためのインク・スティック・フィード・システムのためのキー・プレート・アセンブリであって、チャンネルの少なくとも一部分を実質的に覆う、キー・プレート、を備え、前記キー・プレートが、第１の周囲形状を持つインク・スティックが前記キー・プレートを通過することを可能とするために、前記キー・プレートを貫くキー・プレート開口部を持ち、そして、前記キー・プレート開口部が、前記キー・プレート開口部の少なくとも一つのセクションが、外側に向けられたクリアランス・エリアを持つ点を除いて、実質的に前記第１の周囲形状を持つ、キー・プレート・アセンブリ。【選択図】          図４
2004243769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
位相変化インク・ジェット・プリンタのためのインク・スティック・フィード・システムのためのキー・プレート・アセンブリであって、
チャンネルの少なくとも一部分を実質的に覆う、キー・プレート、
を備え、
前記キー・プレートが、第１の周囲形状を持つインク・スティックが前記キー・プレートを通過することを可能とするために、前記キー・プレートを貫くキー・プレート開口部を持ち、そして、
前記キー・プレート開口部が、前記キー・プレート開口部の少なくとも一つのセクションが、外側に向けられたクリアランス・エリアを持つ点を除いて、実質的に前記第１の周囲形状を持つ、
キー・プレート・アセンブリ。
【請求項２】
少なくとも一つの脚を持ち、前記除去ツール脚の前記断面が前記クリアランス・エリアより小さい、除去ツール、を更に備える、請求項１に記載のキー・プレート・アセンブリ。
【請求項３】
前記除去ツール脚が、隣接する端部(proximal end)および末端端部(distal end)を持ち、当該末端端部が、インク・スティックの一部分を噛み合わせるための噛み合わせ手段を備える、請求項２に記載のキー・プレート・アセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のキー・プレートであって、
前記キー・プレートが、キー・プレートの厚みによって分離された、第１の、および第２の、主要表面を持ち、
前記キー・プレートを貫通した少なくとも一つのキー・プレート開口部が存在し、
前記キー・プレート開口部が、前記第１の主要表面において、第１の周囲形状を持ち、そして、
前記キー・プレート開口部が、前記第２の主要表面において、前記第１の主要表面における前記第１の周囲形状と同軸の、拡大された第１の周囲形状を持ち、
前記第１の主要表面における、前記キー・プレート開口部の、少なくとも一つのセクションが、外側に向けられたクリアランス・エリアを持ち、そして、
除去ツールが、少なくとも一つの脚であって、当該除去ツール脚の断面が前記クリアランス・エリアより小さい、当該脚を持つ、
キー・プレート。
【請求項５】
キー・プレート開口部形状を持つキー・プレート開口部を通じた挿入のためのインク・スティックであって、
キー・プレート開口形状を有するキー・プレート開口部を通じて適合させる(fitting)ためのインク・スティック周囲形状を持つインク・スティック本体、
を備え、
前記インク・スティク周囲形状が、前記インク・スティック本体の周囲に形成された逃げエリア(relief area)を含み、
前記逃げエリアが、前記インク・スティック本体の前記周囲の小さな部分を囲み、そして、
前記インク・スティック周囲形状が、前記インク・スティックの前記周囲形状が、前記逃げエリアにおいて前記キー開口部周囲形状とは異なる点を除いて、実質的に、前記キー・プレート開口形状と同じである、
インク・スティック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、位相変更(phase change)インク・プリンタ、および、インクをオウリンタにフィーディングするための装置および方法に関連し、特に、固体インク・スティックの、プリンタへのフィーディングのためのキー・プレート開口部に関連する。
【背景技術】
【０００２】
インク・ジェット・プリンタは、画像を形成する密の間隔のドットの制御されたパターンで、紙または画像ドラムのような画像受容媒体の上にインクを噴射する。カラー画像を形成するために、複数のインク・ジェット・チャンネルのアレイ(各アレイには、対応付けられたインク・サプライからの異なった色のインクが供給される)が使用される。インクを加熱して、泡を形成することによって液滴を噴射する熱タイプインク・ジェット・プリンタ・ヘッドと、チャンバを圧縮することによって液滴を噴射する、インパルス・タイプのインク・ジェット・プリント・ヘッドとの双方が、普通に見られる。
【０００３】
固体インクまたは位相変化インク・プリンタは従来、固体の態様でインクを受け取り、そのインクを、画像受容媒体の上に噴射するために、液体の形態に変換していた。プリンタは、フィード・チャンネル内で、ペレットとして、或いはインク・スティックとして、固体インクを受け取る。固体のインク・スティックによって、固体インク・スティックは、フィード・チャンネルを通じて、ヒータ・プレートに向かって、重力によってフィードされるか、バネによってロードされるかのいずれかである。ヒータ・プレートは、固体インクを、その液体形状に溶かす。固体インク・スティックを受け取るプリンタにおいて、スティックは、フィード・チャンネルに、重力によってフィードされるか、バネによってロードされるかのいずれかであり、ヒータ・プレートに対して押圧されて、固体インクを、その液体形状に溶解する。１９９８年３月３１日に、Rousseau等に対して発行された固体インク・フィード・システムに関する特許文献１、および、１９９９年１月１９日に、Crawford等に対して発行されたインク・フィード・システムに関する特許文献２は、固体インク・スティックを、位相変化インク・プリンタに輸送するための模範的システムを説明する。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第5,734,402号公報
【特許文献２】米国特許第5,861,903号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、固体インク位相変更インク・プリンタ(solid ink phase change ink printer)のフィード・チャンネルからインク・スティックを除去するための特徴(feature)を提供する。
【０００６】
本発明の特徴を取りこむインク・スティック・フィード・システムは、インクス・ティックの溶解プレート(melt plate)への運搬のためのチャンネル、実質的にチャンネルの一部分を覆うキー・プレート、および、インク・スティックを含む。特定の周辺形状を持つインク・スティックが、キー・プレートを、チャンネルに通過することを可能とするために、キー・プレートは、キー・プレートを通してキー・プレート開口部を持つ。アクセスは、キー・プレート開口部と、キー・プレート開口部に配置されたインク・スティック、の間のクリアランス・エリアで提供される。インク・スティックと、キー・プレート開口部の間のクリアランス・エリアは、インク・スティックを、インク配送チャンネルから、キー・プレート開口部を通じて除去するためのものである。一つの例において、キー・プレート開口部の、少なくとも一つのセクションが、外側に向けられたクリアランス・エリアを持つ点を除いて、キー・プレート開口部は実質的に、インク・スティック周辺と同じ周辺形状を持つ。外側に向けられたクリアランス・エリアは、キー・プレート開口部と整合するチャンネル内のインク・スティックの一部分を噛み合わせるために、除去ツールをチャンネルに挿入するための、アクセス開口部を与える。
【０００７】
本発明の特徴を取りこむキー・プレート・アセンブリは、キー・プレート、および、それを通じたキープレート開口部を含む。キー・プレートは、２つの主要な表面を持つ。キー・プレート開口部は、キー・プレートの表面の一つにおいて、特有の周辺形状を持ち、キー・プレートの他の表面において、、その周辺形状の拡大されたバージョンを持つ。キー・プレートの第１の表面における、キー・プレート開口部の、少なくとも一つのセクション(周辺形状の、より小さなバージョンを伴う)は、外側に向けられたクリアランス・エリアを持つ。除去ツールの脚が、インク・スティック・フィード・チャンネル内で、キー・プレート開口部に整列された(aligned with)インク・スティックの一部分に組合されるために、クリアランス・エリアを通じて挿入され得るように、除去ツールは少なくとも、クリアランス・エリアより小さな断面を持つ一つの脚を持つ。
【０００８】
フィード・チャンネルからのインク・スティックの除去の方法は、インク・スティックを、実質的にフィード・チャンネルを覆うキー・プレートを通じて、有鍵の(keyed)開口部に隣接するインク・フィード・チャンネル内へ配置することを含む。有鍵の開口部は、インク・スティックの周辺形状と実質的に同じの、周辺形状を持つ。除去ツールは、除去ツールが、インク・スティックの一部分に並ぶまで、有鍵の開口部の周辺のクリアランス・エリアを通じて挿入される。インク・スティックの噛み合わせ(engage)を継続する間に、クリアランス・エリアからツールを除去することによって、インク・スティックが有鍵の開口部を通過するように、除去ツールは、インク・スティックの一部分と組合される(engages)。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下の詳細な記述および、添付の図面(図面中の種々の数字の中で、類似の数字は、類似の要素を表す)を参照することによって、本発明の、より完全な理解および、それに付随する利点の多くが、即座に得られ、かつ理解されるであろう。添付の図面は、スケールが正確なものではない。
【００１０】
以下の詳細な説明において、数値範囲は、説明される実施例の種々の特徴のために提供される。これらの、記載された範囲は、例示目的のためだけのものであり、添付の請求項の視野を限定することは意図されない。更に、材料の数は、実施例の種々の一面(facet)のために適したものとして特定される。これらの記述された材料は、例示であり、添付の請求項の視野を限定することは意図されない。更に図面は、スケーリングするために描かれたものではなく、模範的実施例の理解を容易にするために描かれたものである。
【００１１】
図１は、上面の表面12および側面表面14を持つ外側のホウジングを含む、固体インク(solid ink)、または位相変更(phase change)のインク・プリンタ10を示す。フロント・パネル・ディスプレイ・スクリーン16のようなユーザ・インターフェース・ディスプレイは、プリンタの状態に関する情報およびユーザ指令を表示する。プリンタの作動を制御するためのボタン18または他の制御要素は、ユーザ・インターフェース・ウィンドウに隣接するか、または、プリンタ上の他の位置に存在し得る。インク・ジェット印刷メカニズムは、ハウジング内に含まれる。インク・フィード・システムは、インクを、印刷機構に配送する(delivers)。インク・フィード・システムは、プリンタ・ハウジングの最頂部の表面の下に含まれる。ハウジングの最頂部の表面は、インク・フィード・システムへのユーザ・アクセスを提供するために、図２に示すように開けられた、蝶番(ちようつがい)による(hinged)インク・アクセス・カバー20を含む。
【００１２】
ここに示された特定のプリンタにおいて、プリンタ・インク・アクセス・カバー20が上げられた時に、インク・ロード・リンケージ22がスライドして、インク・ロード位置に旋回するように、インク・アクセス・カバー20は、インク・ロード・リンケージ・エレメント(ink load linkage element)22に取り付けられる。図２に見られるように、インク・アクセス・カバーを開けることによって、有鍵の(keyed)開口部24を有するキー・プレート26が暴露される。各有鍵の開口部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、固体インク・フィード・システムの複数の個々のフィード・チャンネル28の一つの挿入端部(insertion end)へのアクセスを与える(図３および４を参照頂きたい)。
【００１３】
図３に見られるように、各フィード・チャンネル28は、一つの特定のタイプまたはカラーのインク・スティック30を、対応するメルト・プレート32に送る。各フィード・チャンネルは、フィード・チャンネルの挿入端部(キー・プレート開口部の近傍)から、フィード・チャンネルのメルト・エンド(melt end)への、長手方向の(longitudinal)フィード方向を持つ。フィード・チャンネルのメルト・エンドは、メルト・プレート32に隣接する。メルト・プレートは、固体インク・スティックを、液体形状に溶かす。溶かされたインクは、フィード・チャンネルのメルト・エンドと、メルト・プレート、の間のギャップ33を通じて滴下し、液体インク溜(不図示)に至る。フィード・チャンネル28は、挿入エンド(end)からメルト・エンドまでの、長手方向の寸法を、そして、実質的に長手方向に垂直の、横方向の(lateral)寸法を持つ。図示された特定の実施例の各フィード・チャンネルは、一定の力のバネ36のような、駆動力または駆動要素によって、長手方方向のフィード・チャンネルの長さに沿って、各フィード・チャンネルのメルト・エンドに存するメルト・プレート32に向かって、個々のインク・スティックを押すように駆動されるプッシュ・ブロック34を含む。一定の力のバネ(constant force spring)の張力は、フィード・チャンネルのメルト・エンドに向かって、プッシュ・ブロックを駆動する。インク・ロード・リンケージ22は、ヨーク38によって、プッシュ・ブロック34に取り付けられる。ヨーク38は、キー・プレートの細長い開口部25を通じて延びる。キー・プレート26を暴露するために、インク・ロード・リンケージが持ち上げられたときに、インク・ロード・リンケージ22への付属物は、プッシュ・ブロック34を、フィード・チャンネルの挿入エンドに向かって引っ張る。図示された実施形態で、一定力のバネ36は、その表面が、実質的に垂直軸に沿って向けられた板バネであり得る。
【００１４】
図４を参照する。ここで、模範的インク・スティック・フィード・チャンネル28は、インス・スティック30をフィード・チャンネル28の長さに沿ってをガイドするためにインク・スティック・ボディーの低い部分に形成された、インク・スティック・ガイド・エレメント56と相互作用する、フィード・チャンネル・ガイド・レール54を含む。上部フィード・チャンネル・ガイド・レール58は、フィード・チャンネル28の長さに沿ってインク・スティックのバランスを取り、ガイドするために、インク・スティック30の上部サイドのエッジ60を、スライディング状に(slidingly)噛み合わせる。上部フィード・チャンネル・ガイド・レールは、フィード・チャンネルを覆うキー・プレート26の一部として、または、フィード・チャンネル・ボディーの一部として、形成され得る。
【００１５】
カラー・プリンタは一般的に、４つの色のインク(黄色、シアン、マゼンタ、および黒)を用いる。各色のインク・スティック30は、対応する個々の一つのフィード・チャンネル28を通じて配られる。プリンタのオペレータは、一つの色のインク・スティックを、異なった色のフィード・チャンネルに挿入することを避けるために注意を配る。インク・スティックは、プリンタのユーザが、色のみで、どの色がどれかを判断することが困難となり得るように、色染料で飽和させられ得る。特に、シアン、マゼンタ、および黒のインク・スティックは、色の外観に基づいて視覚的に区別することが困難であり得る。キー・プレート26を通じた有鍵の(keyed)開口部24は、プリンタ・ユーザが、適切な色のインク・スティックだけが、各フィード・チャンネル内に挿入されることを確実にすることを助ける。キー・プレートの、各有鍵の開口部24は、特有の周囲形状を持つ。そのフィード・チャンネルに対する色のインク・スティック30は、有鍵の開口部の形状に対応する周囲形状を持つ。有鍵の開口部およびそれに対応するインク・スティック形状が、そのフィード・チャンネルに対する適切な色のインク・スティックを除いて、全ての色の、各インク・フィード・チャンネル・インク・スティックから除外されるように、特に、インク・スティックおよび有鍵の開口部は、実質的同一の周囲形状を持つ。
【００１６】
図４に示されるように、キー・プレート26は、厚さＴで分離された、外側の主要表面40および内側の主要表面42を持つ。キー・プレート26内の、有鍵のキー・プレート開口部24の周囲は、インク・スティック30を、フィード・シュート(chutet)28内にガイドするために、この厚みＴに亘って、面取りをした(chamferred)エッジ44を持つ。形状付けされたキー・プレート開口部24は、実質的に同じ、キー・プレート26の双方の主要表面を通じた周囲形状を持つが、内部主要表面42におけるものと較べて、外側の主要表面40において、より大きな周囲形状となっている。
【００１７】
外側の主要表面40における、面取りされたキー・プレート開口部24の周囲は、実質的に、挿入されるべきインク・スティックの周囲形状と同じ形状であるが、形状付けされたインク・スティック30を容易に、開口部内にガイドするために、拡大される。キー・プレートの内部主要表面42において、開口部24が、インク・スティック30のサイズにより近いように、面取りされたエッジ44は、開口部24の周囲を狭める。外側の主要表面40におけるキー・プレート開口部24の周囲形状は、実質的に、内部主要表面42において、キー・プレート開口部の周囲形状と同一中心を持つ。キー・プレートの内部主要表面における、インク・スティック30と各開口部24のエッジの間の、ギャップ46内のクリアランスの総量は、このようにして、種々のカラー・インク・スティックの間を差別化するために選択された種々の形状を補足するように最小化され得る。エッジ44面取りは通常、垂直に対して、7.5から30度の間であるが、好ましくは、約15度である(「垂直」とは、キー・プレート26の主要表面40、42に直交する方向である。)。キー・プレート26の厚みＴは、好ましくは、約2.5ｍｍである。
【００１８】
図５および６に示されるように、キー・プレート開口部24を通じたフィード・チャンネルからのインク・スティックの除去を可能とするために、クリアランス・エリア48は、インク・スティック30のセクションとキー・プレート開口部24の間のアクセスを提供する。クリアランス・エリアは、キー・プレート開口部によって囲まれたエリアか、インク・スティックの周囲によって囲まれたエリア(これは、インク・スティックの頂部表面のエリアと同じであり得る)かのいずれかに比して小さなエリアを持つ。例えば、クリアランス・エリアの面積は、インク・スティックの最頂部の面積の１／８(12.5％)より小さい。
【００１９】
図示された一つの例において、キー・プレート開口部24は、少なくとも一つの、開口部周囲のセクション内に、外側に向けられたクリアランス・エリア48を持つ。この例では、この外側に向けられたクリアランス・エリア48は、有鍵の開口部の、面取りされてない真っ直ぐなエッジを持つキー・プレート開口部の周囲の一つあるいはそれ以上のセクションを除いた、周囲の殆どの回りの面取りエッジ44を有する有鍵の開口部内に形成される。キー・プレート開口部の周囲の、面取りされたエッジ44は、少なくとも、キー・プレート開口部24の周囲の大部分を形成する。外側に向けられたクリアランス・エリア48は、開口部24の周囲の小さな部分を形成する。
【００２０】
クリアランス・エリア48を形成する、面取りされていない、または、真っ直ぐのエッジは、垂直に対して０度の角度(あるいは、いくらかの製造ドラフト角度またはトレランスを許容する程度の、殆ど０度)を持つことによって、それが、実質的に、キー・プレート26の、外側の主要表面40および内部主要表面42に対して垂直となるようにされる。クリアランス・エリア48を形成するセクション内の、キー・プレート26の、外側の主要表面40における、開口部24の、拡大された周囲は、このようにして、キー・プレート開口部のそのセクションにおける、キー・プレート26の内部主要表面42における開口部24の周囲と一致する。キー・プレートの内部主要表面42における、キー・プレート開口部の周囲のセクションでの面取りされていないエッジで形成されたクリアランス・エリアは、インク・スティック除去ツールのためのクリアランスを提供する。
【００２１】
キー・プレート開口部24を通じてフィード・チャンネルからインク・スティックを除去するためのアクセス手段の他の部分は、インク・スティック除去ツールである。一つの脚52を有する、模範的なインク・スティック除去ツール50が、図７に示される。例において、除去ツールの脚52は、実質的に真っ直ぐである。除去ツールの脚52は、インク・スティック30と、開口部24の面取りされていないエッジ・セクションとの間のクリアランス・エリア48内に挿入される。模範的な実施形態において、クリアランス・エリア48は、上部ガイド・レール58からキー・プレート開口部の反対側の上にある、キー・プレート開口部の周囲のセクション内にある。
【００２２】
フィード・チャンネルからインク・スティックを除去するために、インク・スティックは、キー・プレート開口部の直接下のフィード・チャンネル内に配置され、これによって、インク・スティックは、キー・プレート開口部と垂直に整列される(aligned)。インク・スティック除去ツールの脚52は、除去ツールの脚の一部分が、その末端の端部においてあるいはその近傍で、インク・スティックの一部分に隣接するまで、クリアランス・エリアを通じて挿入される。例において、脚の末端の端部は、インク・スティックの側部表面64に隣接する。除去ツールの脚52の内部表面62は、脚の末端の端部において或いはその近傍において、上部フィード・チャンネル・ガイド・レール58のように、他の表面に対してインク・スティックの反対側の上部エッジ60を押圧している、インク・スティック30の側部表面64に対して押圧される。インク・スティック除去ツールの脚52の末端の端部は、インク・スティックの一部分を噛み合わせる(engage)ように構成される。例えば、例えば、除去ツールの脚の内部表面62は、強められた、インク・スティック30との摩擦的噛み合わせを提供するために、粗くされ得る。オペレータが、インク・スティック除去ツールを上に引っ張るにつれて、除去ツールの脚の内部表面62は、インク・スティックと摩擦的に組み合わされることによって、インク・スティック30は、キー・プレート開口部24を通じて持ち上げられ得る。上部フィード・チャンネル・ガイド・レール58は、低い摩擦の表面を持つ。オペレータが、除去ツールの脚が、インク・スティックの側面と摩擦的に組合された状態で、除去ツールを持ち上げるにつれて、インク・スティックの反対側は、上部フィード・チャンネル・ガイド・レールの表面に反してスライドする傾向を持つ。オペレータは、除去ツール50を用いて、キー・プレート開口部24を通じて完全にインク・スティックを持ち上げる必要が無い。オペレータは、十分なインク・スティックの量が、キー・プレート26の上に暴露されて、オペレータが、暴露された一部分を、オペレータの指で、或いは他のツールで、把持できるまでだけ、インク・スティックを持ち上げるために、除去ツールを使用する必要がある。
【００２３】
図８および９に図示された他の例において、キー・プレート開口部24の周囲で、複数のクリアランス・エリア48が提供される。面取りされたエッジ44を有するキー・プレート開口部24を用いて、各クリアランス・エリアは、キー・プレート開口部の周囲のセクションに、面取りされていない真っ直ぐなエッジを提供することによって形成される。図示された特定の例において、２つのクリアランス・エリア(各一つが、キー・プレート開口部の反対の側に)が形成される。そのような配置によって、２つの細長い部分または脚52を持つインク・スティック除去ツール50の使用が可能となる。除去ツールの一つの脚は、各クリアランス・エリア内に挿入される。脚は、互いに押圧されることによって、それらは、脚の末端の端部において又は脚の末端の端部の近傍で、それらの間でインク・スティックを掴む。除去ツールの脚の間での、適切な、インク・スティックの把持を用いることによって、除去ツールを持ち上げることによって、キー・プレート開口部24を通じてインク・スティックが持ち上がる。上部フィード・チャンネル・レール58(図４を参照)の小さなセクションは、そのような上部フィード・チャンネル・ガイド・レールを持つフィード・チャンネル内に第２のクリアランス・エリアを構成する(accommodate)ために、除外され得る。除去ツール２つの脚52は、オペレータが別個に操作するエレメントを分離し得るか、または、それらは、それらの最も近い(proximal)端部(末端の端部の反対)で繋がれる。以下の材料を考慮した後に、当業者は、２つの脚を結合するか、またはそれらを別個にするか、に対する、適切なアレンジメントを認識するであろう。
【００２４】
いくつかの場合において、キー・プレート開口部の周囲のエッジ24は、全体の周囲の周りの、真っ直ぐな(面取りされていない)エッジで形成される。そのような場合には、図１０に示されるように、一つあるいはそれ以上のクリアランスが、外側に突き出されたレリーフ・エリア(そのそれぞれが、キー・プレート開口部の周囲のセクション内にある)によって提供される。そのような場合の殆どにおいて、キー・プレート開口部24の周囲形状によって提供されるキーイング機能の上のクリアランス・エリアのインパクトを最小化するために、クリアランス・エリアを形成する周囲部のセクションは、周囲部に較べて小さい。インク・スティック自身の周囲形状は、クリアランス・エリアに対応する突起を含まない。図６，８および１０は、矩形のクリアランス・エリアを示すが、本記述を読んだ後に、当業者は、クリアランス・エリアは、他の形状でも提供され得ることを理解するであろう。例えば、クリアランス・エリアは、三角形や半円で有り得る。除去ツールの脚52の断面(図７および９を参照)は、クリアランス・エリア48の形状とマッチするように成形され得る。
【００２５】
図１１に示される他の例において、インク・スティックとキー・プレート開口部の間のアクセスを提供するクリアランス・エリア48は、直接、互いに向かい合い(opposite)に配置される必要が無い。示される例において、クリアランス・エリアは、互いに、対角に、向かい合い(opposite)に配置される。しかし、配置の他の組合せもまた、使用され得る。
【００２６】
図１２の、更に別の例において、インク・スティックとキー・プレート開口部の間のアクセスを提供するクリアランス・エリア48は、インク・スティック本体の、横方向の周囲(lateral perimeter)形状内のぎざぎざ(indentation)によって形成され得る。例示されるのは、直接互いに向かい合い(opposite)の、２つのクリアランス・エリアを持つものであるが、当業者は本開示を勉強した後には、クリアランス・エリアの他の位置の使用され得る、ことを認識するであろう。更に、異なった数のクリアランス・エリア(例えば１個)もまた、使用され得る。
【００２７】
インク・スティックは、異なった形状を持ち、インク・スティック除去ツールの脚の末端の端部52は、インク・スティックと噛み合わせるための、異なった形状を持ち得る。図１３−１７は、実質的に平坦な底部表面(その上を実質的にブロック形状のインク・スティックが通過する)を持つ、単純化された模範的フィード・チャンネル28を示す。当業者は、インク・スティックおよびフィード・チャンネルの種々の形状が存在し、作成されうること、および、ここに記載された原理が、インク・スティック・フィード・チャンネルおよび、ここに示されるものとは異なった形状を持つインク・スティックに適用され得る、ことを認識するであろう。
【００２８】
図１３および１４は、インク・スティック除去ツールの一つの脚の末端の端部のための２つの模範的構成を示す。図１３は、除去ツールの脚(その中で、除去ツールの脚52の内部表面が、インク・スティックの側部表面を把持するためのリッジ66のような突起によって形成された、粗くされた表面を持つ)を示す。一つの例において、各突起は、除去ツールの脚の末端の端部に向けられた、角度付けされた面68、および、実質的に、除去ツールの脚に直角な真っ直ぐな面69を持つ。粗くされた、除去ツールの脚の表面は、除去ツールの脚の表面から、持ち上げられたラインによって、または、脚表面の上のぎざぎざを付けられた溝(indented scoring)によって突出する複数のこぶでも形成され得る。更なる例において、あら砂(grit）または他の粗くするための材料が、突起66の替わりに、除去ツールの脚の内部表面に適用され得る。
【００２９】
図１４に示されるインク・スティック除去ツール50の実施は、除去ツールの脚52の末端の端部において、突起または足70を含む。除去ツールの脚が、キー・プレート開口部24の周囲で、クリアランス・エリア48を通じて、フィード・チャンネル28に挿入される時に、足70は、インク・スティックの底部表面のエッジに組合される。オペレータは次に、キー・プレート開口部を通じてインク・スティックを持ち上げるために、除去ツールを持ち上げる。
【００３０】
図１３か１４かのいずれかの図に示される、一つの脚除去ツールを用いて、オペレータが、クリアランス・エリア48を通じて除去ツールの脚52を挿入して、インク・スティックと組み合わせた後に、オペレータは、除去ツールの上部を上方に引き揚げる。てこ(leverage)は、インク・スティック・フィード・システムの表面のように、インク・スティックの反対側が、他の表面に組合されるようにする。例えば、インク・スティックの反対側は、スライディングするように、上部フィード・チャンネル・ガイド・レール58に組合される。上述のように、オペレータは、除去ツール50を用いて、キー・プレート開口部24を通じて、完全にはインク・スティックを引き揚げる必要が無い。オペレータは、インク・スティックの十分な量が、オペレータが、暴露された部分を、オペレータの指で、或いは他のツールで把持できるように、キー・プレート26の上に暴露されるまでだけ、インク・スティックを引き揚げるために、除去ツールを使用する必要がある。
【００３１】
複数の脚を持つインク・スティック除去ツールを用いる例が、図１５および１６に示される。そのような複数の脚を持つ除去ツールは、キー・プレート開口部の周囲の複数のセクションの各々の中のクリアランス・エリアを有するキー・プレートとともに使用される。例えば、２つの脚を持つ除去ツール52は、キー・プレート開口部の周囲内の、少なくとも２つのクリアランス・エリアを有するキー・プレート開口部とともに使用される。図１５および１６に示された例において、キー・プレート開口部の周囲内のクリアランス・エリアは、キー・プレート開口部の反対側の上にある。そのような配置によって、クリアランス・エリアを通じて、フィード・チャンネル28内に挿入された時に、２つの脚が、それらの間にインク・スティック30を把持するように、互いに押さることが可能となる。特に、クリアランス・エリアは、キー・プレート開口部24に亘って、互いに直接向かい合い(opposite)になる。脚52の末端の端部には、インク・スティックを噛み合わせる(engaging)ための、突起66(図13)または垂直足(foot)70(図16)、のようなエレメントが与えられる。ユーザが、除去ツールの脚の一つを、インク・スティックの一つの側に対して噛み合わせる時に、インク・スティックの別の側は、他の除去ツールの脚と噛み合う。
【００３２】
インク・スティック除去ツール50の、複数の脚を持つ実施形態(図9、15および16)は、それらの直近の端部において、オペレータによって別個に、かつ、独立に操作される、別個の脚(legs)52を持ちうる。或いは、脚52の隣接する端部は、一緒に繋がれて、オペレータが片手で容易に操作可能な、一つの(unitary)除去ツールを提供する。繋がれた(joined)除去ツールの脚52の例が、図１７に示される。脚52の隣接する端部は、互いに向かい合って成形され(shaped)、接続部72において一緒に繋がれる。一つの例において、脚52は、互いに向かって湾曲され、共通の幹74に合流される。インク・スティックを把持するために、脚が互いに向かって押圧され得るように、幹74と脚52は、金属または固いプラスチックのような弾力性の固い材料で形成される。オペレータが、脚52の外側の表面に圧力を加える時に、脚の末端の端部は、お互いに向かって動く。理想には、オペレータが、脚の外側の表面から圧力を開放する時に、脚の末端の端部は、それらのオリジナルの位置に戻って、インク・スティックを開放する。本説明を研究した後に、当業者は、除去ツールの脚を繋ぎ、操作するために、他のメカニズムが利用可能である、ことを理解するであろう。例えば、脚の間の接続は、ヒンジのような機械的接続であり得る。更に、脚を、互いに向かって、及び／又は、互いから離れるように、移動させるために、機械的メカニズムが使用され得る。例えば、圧力を、脚の外側の表面に選択的に与えるために、機械的クランプが取り入れられ得る。また、脚の間に配置されたメカニズムが、脚を、互いに向かって引き出し得る。各脚の末端の端部のための把持メカニズムの、更に他の例が、図１７に示される。脚の末端の端部の内部表面上の曲がったこぶ76が、脚52がインク・スティックに向かって押圧された時に、インク・スティックの把持を助ける。
【００３３】
図１８の例に示されるように、インク・スティック除去ツール50は、２つ以上の脚を持ちうる。この模範的インク・スティック除去ツールは、上部Ｔ−フレームの幹(upper T-frame trunk)75に付着された３つの脚52を持つ。インク・スティックの反対側を把持するために、第１の脚は、第２の脚の反対側にある。第３の脚は、第１と第２の脚によって把持された側面に垂直なインク・スティックの表面に噛み合わせるように向けられる。これらの脚は、インク・スティックとキー・プレート開口部の周囲の間のクリアランス・エリアを通じて、インク・スティックを囲むように適合する。当業者は、いくらかのインク・スティックが、大きく非矩形である周囲形状を持つことを認識するであろう。例えば、周囲形状は、三角、円、または何らかの他の形状で有り得る。そのような非矩形のインク・スティックのための、複数の脚を持つ除去ツールは、インク・スティックの周囲形状を収容し得るようにされた脚を持ちうる。例えば、三角または円のインク・スティックのための除去ツールは、１２０度の間隔で配列された３つの脚を持ちうる。本説明を読んだ後に、当業者は、他のインク・スティックのために適切な配列を認識するであろう。
【００３４】
インク・スティクは、フィード・チャンネル28から、キー・プレート開口部24を通じて、除去ツールが持ち上げられた時に、インク・スティックが、除去ツール脚と共に持ちあがるように、除去ツール脚とインク・スティックとの間に十分な摩擦噛み合わせが存在するように、除去ツール脚52の末端の端部を、インク・スティックに挿入することによっても除去され得る。例えば、図１９を参照すると、除去ツール50は、インク・スティック30の頂部表面に対する除去ツールの長手方向への押圧によって、除去ツール脚が、インク・スティックを貫くことになるように、尖った末端の端部を持つ一つの脚52を持ちうる。インク・スティック30は、インク・スティック除去ツールを受容し、噛み合わせるための逃げエリア(relief area)を含み得る。例えば、頂部表面貫通除去ツールのための摩擦噛み合わせ手段として作用することによってインク・スティック除去を促進するために、小さな閉塞キャビティー(blind cavity)または貫通キャビティー(through cavity)または孔77が、インク・スティックに包含され得る。キャビティー77は、少なくとも一つの、インク・スティック本体の表面を通じて延び得る。キャビティーは、インク・スティック本体(body)の一部分のみを通じて延び得るか、または、それは、インク・スティック本体の全体の厚みを通じて延び得る。代替的には、キャビティーは、全体的に、インク・スティック本体の内部に存在し、いかなるインク・スティックの表面をも通じて延びない空隙であり得る。オペレータのインストラクションは、機械オペレータに、インク・スティック本体のどの部分の中に、除去ツールが、挿入されるべきかを伝え得る。或いは、インク・スティックの表面の上の刻み目(score)または他の表面マーキングが、内部空隙の位置を識別し得る。除去ツール脚の末端の端部の表面の上への、グリット、刻み、または、突起のような表面粗面仕上げエレメントは、除去ツール噛み合わせ表面と、インク・スティックとの間の追加の摩擦を可能とする。突起は、完全に、除去ツール脚を取り囲み得るか、または、それらは、除去ツール脚の周囲の一部分だけを取り囲み得る。更に、除去ツール脚に沿った螺旋状の突起78によって、オペレータが、除去ツール脚52を、インク・スティックにねじ込むことが可能となりる。オペレータが、除去ツール脚をインク・スティックに挿入した後に、オペレータは、除去ツールを上に持ち上げる。除去ツール脚とインク・スティックとの間の摩擦的噛み合わせによって、除去ツールと伴にインク・スティックが持ち上がる。除去ツール脚52は、円形、矩形、四角、三角、等を含む、何らかの複数の断面形状を持ち得る。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】プリンタ・インク・アクセス・カバーが閉じられた状態の位相変更プリンタ(phase change printer)の斜視図である。
【図２】キー・プレートが、インク・フィード・チャンネルを覆い、配置された固体インク・スティックが、キー・プレート開口部を通じて、フィード・チャンネルにロードされるべき、ことを示す、インク・アクセス・カバーが空けられた状態での位相変更プリンタの部分拡大上面斜視図である。
【図３】図２の線３−３に沿った、固体インク・フィード・システムのフィード・チャンネルの部分側面図である。
【図４】図３の線４−４に沿った、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図５】キー・プレート開口部の上面斜視図である。
【図６】インク・スティックが挿入された状態での、図５に示されるキー・プレート開口部の上面図である。
【図７】図５および６のキー・プレート開口部を伴う、図３の線７−７に沿った、フィード・チャンネルの、単純化された断面図である。
【図８】インク・スティックが挿入された状態での、異なったキー・プレート開口部の上面図である。
【図９】図８の異なるキー・プレート開口部を伴う、図３の線９−９に沿った、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１０】インク・スティックが挿入された状態での、異なるキー・プレート開口部の上面図である。
【図１１】インク・スティックが挿入された状態での、更なる異なったキー・プレート開口部の上面図である。
【図１２】異なるインク・スティックが挿入された状態での、異なるキー・プレート開口部の上面図である。
【図１３】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、一つの実施例を示す、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１４】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、他の実施例を示すフィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１５】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、更に他の実施例を示す、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１６】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、異なる実施例を示す、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１７】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、更に他の実施例を示す、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【図１８】異なった複数の脚を持つインク・スティック除去ツールの斜視図である。
【図１９】インク・スティックおよび、インク・スティック除去ツールが存在する、更に他の実施例を示す、フィード・チャンネルの単純化された断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
24、24Ａ、24Ｂ、24Ｃ、24Ｄ  有鍵の(keyed)開口部
25  細長い開口部
26  キー・プレート
28  フィード・チャンネル
30  インク・スティック
40  外側の主要表面
42  内側の主要表面
44  面取りをした(chamferred)エッジ
46  ギャップ
48  クリアランス・エリア
54  フィード・チャンネル・ガイド・レール
56  インク・スティック・ガイド・エレメント
58  上部フィード・チャンネル・ガイド・レール
60  上部サイドのエッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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