(57)【要約】【課題】洗浄により再利用可能なエアフィルタの濾材の異物捕捉量を増やす。【解決手段】濾材３により空気を濾過するエアフィルタにおいて、濾材３を金属製の繊維１０が不規則に絡み合って形成された不織布により形成した。これにより、濾材３を水などの洗浄液で洗浄することができ、また、濾材３はその表面だけでなくその内部でも濾過（深層濾過）することができる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾材により空気を濾過するエアフィルタにおいて、
前記濾材を金属製の繊維が不規則に絡み合って形成された不織布により形成したことを特徴とするエアフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、濾材により空気を濾過するエアフィルタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、濾材により空気を濾過するエアフィルタとして、例えば、内燃機関に連設されて内燃機関に吸い込まれる空気を濾過するエアフィルタや、飲食店の換気扇に連通されて店外に排出される空気を濾過するエアフィルタなどがある。
【０００３】
このようなエアフィルタの濾材の材料としては、紙などが広く使われている。
【０００４】
濾材は、濾材を通過する空気中に含まれる塵や埃や油などの異物を繊維で絡み取ることによって空気中からそれらの異物を取り除くように形成されており、これにより、使用しているうちに目詰まりが発生し、使用不能となる。紙などで形成された濾材は、洗浄することが難しく、使い捨てされる。
【０００５】
近年、環境保護の観点から、濾材をステンレスメッシュにより形成して濾材の再利用を可能としたエアフィルタが提案されている（例えば、特許文献１）。このような濾材は、洗浄液により洗浄することができるとされている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１０６４２６公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１で提案されたエアフィルタの濾材を形成しているステンレスメッシュは、縦線と横線とが平面的に織られて形成されており、このため、空気中の異物をその表面でしか取り除く（表面濾過）ことができないため、異物の捕捉量が少ないという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、洗浄により再利用可能なエアフィルタの濾材の異物捕捉量を増やすことである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、濾材により空気を濾過するエアフィルタにおいて、前記濾材を金属製の繊維が不規則に絡み合って形成された不織布により形成した。
【００１０】
したがって、濾材を洗浄液で洗浄することが可能である。また、濾材はその表面だけでなくその内部でも濾過（深層濾過）することが可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１ないし図６に基づいて説明する。ここで、図１は本実施の形態のエアフィルタを示す外観斜視図、図２はその縦断正面図、図３はその水平断面図、図４は濾材の外周側の一部を拡大して示す正面図、図５は濾材の内周側の一部を拡大して示す正面図、図６は濾材の一部を拡大して示す水平断面図である。なお、図６は図３中のＡで示す領域を拡大して示している。
【００１２】
図１ないし図３に示すように、エアフィルタ１は、本体ケーシング２と、この本体ケーシング２に保持された円筒状の濾材３とから構成されている。
【００１３】
本体ケーシング２は、濾材３の中心孔４に嵌合される円筒状の芯部材５と、この芯部材５と同心円状に形成され濾材３の外周３ａ面側を覆うメッシュ部材６と、濾材３の軸方向の両端面部に固着される一対のキャップ７，８とから構成されている。
【００１４】
芯部材５の側面部には、空気を通過させるための多数の通気孔が形成されている。また、メッシュ部材６の側面部には、多数の空孔１３が形成されている。これらの芯部材５とメッシュ部材６は、水はけを考慮して金属製であることが望ましい。ここで、メッシュ部材６の空孔１３の径は、濾材３の後述する空孔１３の径よりも大きく形成されている。
【００１５】
キャップ７，８は、円盤状に形成されている。一方のキャップ７の略中央部には、芯部材５の一端に連通する通気口９が設けられている。この通気口９は、濾材３を通過して芯部材５内に流入した空気を取り出すためのものであり、空気吸入手段である図示しない内燃機関などに連通される。これらのキャップ７，８は、メッシュ部材６から流入した空気が濾材３を通過して芯部材５の内部に向かうように、濾材３の両端面の気密を保持する機能を有している。
【００１６】
濾材３は、金属製の繊維１０（図４及び図５参照）が不規則に絡み合って形成されたシート状の不織布（いわゆるランダムファイバー）を、山折り１１と谷折り部１２とが交互に位置するように蛇腹状に折り曲げ形成し、その両端を接合して円筒状に形成したものである。この濾材３は、詳しくは、図４ないし図６に示すように、繊維１０が面方向と厚さ方向とに不規則に絡み合って形成され、これにより繊維１０が層を形成している。これにより、繊維１０が絡み合うことにより形成される空孔１３が層状に存在している。そして、繊維１０同士は焼結により結合されている。ここで、濾材３の空孔１３の孔径は、濾材３の外周３ａ側（図４参照）から内周３ｂ側（図５参照）に向かうに従い小さくなるように設定されている。また、濾材３の材質は、金属であれば良く、例えば、ステンレス、ニッケル、チタンなどを例示することができる。
【００１７】
このような構成において、通気口９に連通された空気吸入手段である内燃機関などが空気を吸引することにより、空気は、図２中矢印Ｂで示すように、エアフィルタ１のメッシュ部材６の外部から内部へ吸い込まれ、メッシュ部材６の内部に吸い込まれた空気は、濾材３の空孔１３、芯部材５の通気口を通過し、芯部材５の内部に至り、キャップ７の通気口９から内燃機関などの空気吸入手段に吸い込まれる。このとき、空気中に含まれている塵や埃や油などの異物が空気とともに移動する過程でメッシュ部材６と濾材３とにより絡み取られて空気中から除去される。ここで、絡み取ることができる異物の大きさは、メッシュ部材６よりも濾材の３方が小さく、また、濾材３においては外周３ａ側から内周３ｂ側に向かうに従い小さくなっている。
【００１８】
このような空気の濾過を繰り返し行なうことにより、大量の異物を絡み取った濾材３及びメッシュ部材６が目詰まりを起こした場合には、濾材３及びメッシュ部材６を洗浄する。洗浄方法としては、図２中矢印Ｃで示すように、エアフィルタ１の芯部材５の内側からメッシュ部材６に向けて水などの洗浄液を噴射する。
これにより、濾材３及びメッシュ部材６に絡み取られた異物が、洗浄液とともにメッシュ部材６の外部に向かって移動し、濾材３及びメッシュ部材６から除去される。このとき、濾材３においてその内周３ｂ側から外周３ａ側に向かうに従い空孔１３孔径が大きくなっており、また、濾材３の空孔１３よりもメッシュ部材６の空孔の方が大きくなっているので、異物は洗浄液とともにメッシュ部材６の外部に向かって移動できる。このようにして洗浄したエアフィルタ１は、再利用することができる。
【００１９】
ここで、上述した洗浄において、異物によってはメッシュ部材６に引っ掛かってしまいメッシュ部材６に残留してしまう可能性もあるが、このときには、図２中矢印Ｃで示すようにエアフィルタ１の芯部材５の内側からメッシュ部材６に向けて洗浄液を噴射した後、図２中矢印Ｂで示すようにエアフィルタ１のメッシュ部材６の外部から内部へ向けて洗浄液を噴射し、これらの方向を変えた噴射を数回繰り返す。これにより、メッシュ部材６に引っ掛かった異物は揺すぶられて引っ掛かりが解かれ、移動可能となり、除去される。なお、濾材３及びメッシュ部材６の洗浄方法としては、上述した洗浄方法に限るものではなく、例えば、周知の超音波洗浄やエアブロー洗浄であっても良い。
【００２０】
ここで、本実施の形態では、濾材３が例えばステンレスやニッケルやチタンなどの金属により形成されているので、濾材３を洗浄液で洗浄しても濾材３が劣化することが防止される。
【００２１】
また、本実施の形態では、濾材３は金属製の繊維１０が不規則に絡み合って形成された不織布により形成されているので、空気中の塵や埃などの異物をその表面である外周３ａだけでなくその内部３ｃ（図６参照）でも濾過（深層濾過）することができ、特許文献１に記載された異物を表面によってのみ取り除く従来のステンレスメッシュ製の濾材に比べて、空気中から異物を大量に取り除くことができる。
【００２２】
なお、本実施の形態では、濾材３として円筒状に形成されたものを例に説明したが、これに限るものではなく、例えば、濾材３は、平面状のものであっても良い、また、濾材３は蛇腹状に形成されていても良いし、されていなくても良い。
【００２３】
また、本実施の形態では、エアフィルタ１に連通する空気吸入手段として内燃機関を例に説明したが、これに限るものではなく、エアフィルタ１に連通させる空気吸入手段としては、例えば、換気扇などであっても良い。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、濾材により空気を濾過するエアフィルタにおいて、前記濾材を金属製の繊維が不規則に絡み合って形成された不織布により形成したことにより、濾材を洗浄液で洗浄することができ、また、濾材はその表面だけでなくその内部でも濾過（深層濾過）することができるので、従来の表面濾過により空気中から異物を除去するステンレスメッシュに比べて、濾材の異物捕捉量を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のエアフィルタを示す外観斜視図である。
【図２】その縦断正面図である。
【図３】その水平断面図である。
【図４】濾材の外周側の一部を拡大して示す正面図である。
【図５】濾材の内周側の一部を拡大して示す正面図である。
【図６】濾材の一部を拡大して示す水平断面図である。
【符号の説明】
１      エアフィルタ
３      濾材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004305906.tif 000006
【図５】
2004305906.tif 000007
【図６】
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