(57)【要約】【構成】コンテンツ出力装置１０はＭＣＵ１２を含み、ＭＣＵ１２は音楽データの出力指示が入力されると、当該音楽データのライセンスがあるかどうかを判別する。ライセンスがない場合には、当該音楽データはディジタル端子２８から出力されない。一方、ライセンスが有る場合には、当該音楽データはディジタル端子２８から外部機器に出力される。ただし、ラインセンスを有する場合であっても、音楽データの出力を完全に許可するライセンスでないときは、ディジタル端子２８から出力される音楽データの全部または一部にノイズデータが付加される。すなわち、音楽データの品質が低減される。【効果】音楽データの出力を適切に制限して、著作権を保護することができる。【選択図】　図１
2004094505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体から再生されたコンテンツデータをディジタル端子から出力するとともに前記コンテンツデータに基づくアナログ信号をアナログ端子から出力するコンテンツ出力装置において、
前記ディジタル端子からの前記コンテンツデータの出力が制限されているか否かを判別する判別手段、および
前記判別手段の判別結果が肯定的であるとき前記ディジタル端子から出力される前記コンテンツデータの品質を低減させる低減手段を備えることを特徴とする、コンテンツ出力装置。
【請求項２】
前記低減手段は、前記コンテンツデータの全部または一部の品質を低減させる、請求項１記載のコンテンツ出力装置。
【請求項３】
前記低減手段は、前記コンテンツデータの一部の品質を低減させるとき、ディジタル端子から出力される前記コンテンツデータの品質を間欠的に低減させる、請求項２記載のコンテンツ出力装置。
【請求項４】
前記低減手段は、前記コンテンツデータにノイズデータを付加する付加手段を含む、請求項１ないし３のいずれかに記載のコンテンツ出力装置。
【請求項５】
前記低減手段は、前記コンテンツデータにスクランブルをかけるスクランブル手段を含む、請求項１ないし３のいずれかに記載のコンテンツ出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明はコンテンツ出力装置に関し、特にたとえば、記録媒体から再生されたコンテンツデータをディジタル端子から出力するとともにそのコンテンツデータに基づくアナログ信号をアナログ端子から出力する、コンテンツ出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のコンテンツ出力装置は、音楽データなどのコンテンツデータをオーディオ機器などの外部機器に出力するディジタル端子およびアナログ端子を有している。コンテンツ出力装置は、ユーザの指示に従って、内部メモリ或いはコンテンツ出力装置に装着される外部記録媒体に記録された音楽データを再生してディジタル端子から外部機器に出力するとともに、再生されたコンテンツデータをアナログの音楽信号に変換し、アナログ端子から外部機器に出力していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、音楽データは、オリジナルの記録メディアに記録されている音楽データそのもの或いはディジタル圧縮・変調などが施されているもののオリジナルの音楽データと同等の音楽データに復元可能なデータであったため、簡単に複製（コピー）されてしまい、当該音楽データの著作権者に不当な不利益を与えてしまうという問題があった。
【０００４】
それゆえに、この発明の主たる目的は、著作権保護の必要があるコンテンツデータの出力を適切に制限できる、コンテンツ出力装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、記憶媒体から再生されたコンテンツデータをディジタル端子から出力するとともにコンテンツデータに基づくアナログ信号をアナログ端子から出力するコンテンツ出力装置において、ディジタル端子からのコンテンツデータの出力が制限されているか否かを判別する判別手段、および判別手段の判別結果が肯定的であるときディジタル端子から出力されるコンテンツデータの品質を低減させる低減手段を備えることを特徴とする、コンテンツ出力装置である。
【０００６】
【作用】
コンテンツ出力装置は、記録媒体から再生されたコンテンツデータをディジタル端子から出力するとともに、当該コンテンツデータに基づいて生成したアナログ信号をアナログ端子から出力する。コンテンツデータを記録媒体から再生するとき、ディジタル端子からコンテンツデータの出力が制限されているか否かを判別する。ここでの判別結果が肯定的である場合には、つまり出力が制限される場合には、コンテンツデータの品質を低減させてディジタル端子から出力する。
【０００７】
たとえば、コンテンツデータの全部または一部の品質が低減され、コンテンツデータの一部の品質を低減する場合には、ディジタル端子から出力されるコンテンツデータの品質が間欠的に低減される。
【０００８】
【発明の効果】
この発明によれば、ディジタル端子からの出力に制限がある場合には、コンテンツデータの品質を低減させるので、著作権保護の必要があるコンテンツデータの出力を適切に制限することができる。
【０００９】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【００１０】
【実施例】
図１を参照して、この実施例のコンテンツ出力装置（以下、単に「出力装置」という。）１０はＭＣＵ１２を含み、ＭＣＵ１２にはメモリ１４が接続される。また、ＭＣＵ１２には、ＤＳＰ１６，ディスプレイ１８，操作パネル２０およびノイズ発生器２２が接続される。
【００１１】
また、ＤＳＰ１６には、加算器２４およびＤ／Ａ変換器２６が接続され、ノイズ発生器２２は加算器２４に接続される。さらに、加算器２４にはデジタル端子２８が接続され、Ｄ／Ａ変換器２６にはアナログ端子３０が接続される。
【００１２】
たとえば、メモリ１４には、コンテンツデータとしての音楽データが記憶される。かかる音楽データは、著作権保護が施される音楽データそのもの、或いはそのような音楽データがＭＰ３やＡＡＣのような所定のフォーマットに従って圧縮・変調されたデータである。ただし、著作権保護が施されていない音楽データも記録される。
【００１３】
音楽データを再生（出力）する場合には、ディスプレイ１８には、メモリ１４に記録された音楽データのリスト（再生リスト）が表示され、この再生リストを見て、ユーザが操作パネル２０を操作することにより、所望の楽曲（音楽）を選択し、再生指示（出力指示）を入力することができる。出力指示が入力されると、これに応じて、ＭＣＵ１２は、出力指示された音楽に対応するデータ（音楽データ）をメモリ１４から読み出し、ＤＳＰ１６に与える。ＤＳＰ１６は、音楽データを所定のフォーマットに従って復調する。ただし、圧縮・変調が施されていない音楽データは、ＤＳＰ１６においては復調処理を施されない。ＤＳＰ１６から出力された音楽データは、加算器２４を介してディジタル端子２８からオーディオ機器（外部機器）に出力される。また、ＤＳＰ１６から出力された音楽データは、Ｄ／Ａ変換器２６でアナログの音楽信号に変換された後、アナログ端子から外部機器に出力される。
【００１４】
ただし、ディジタル端子２８から出力される音楽データはオリジナルと同等の音楽データであるため、何ら手当を施さなければ、簡単に複製（コピー）されてしまい、当該音楽データについての著作権者に不当な不利益を与えてしまうことになる。
【００１５】
このため、この実施例では、メモリ１４から音楽データを読み出すときに、音楽データに著作権保護が施されているかどうかを判別し、すなわちディジタル端子２８からの音楽データの出力に制限があるかどうかを判別する。そして、ディジタル端子２８からの音楽データの出力に制限がある場合には、さらに音楽データの出力権限（ライセンス）の有無を判別し、音楽データのライセンスの有無およびライセンスの種類に応じて、当該音楽データの出力を制限するようにしてある。
【００１６】
ここで、ライセンスとは、音楽データ（コンテンツデータ）の出力許可或いは制限付きの出力許可を示す許可情報と出力可能な回数を示す回数制限情報とを含む情報をいう。したがって、著作権保護が施されている音楽データであって、かかるライセンスを有していない場合には、音楽データの出力は全く許されない。
【００１７】
なお、著作権保護が施されていない音楽データは、ライセンスの有無等に拘わらず、自由に再生（出力）することができる。
【００１８】
具体的には、音楽データのライセンスがない場合には、図２（Ａ）に示すように、ユーザが音楽データの出力指示を入力しても、ＭＣＵ１２はメモリ１４に記録された音楽データの再生を行わず、ユーザに対して再生（出力）できない旨を警告する。たとえば、ＭＣＵ１２は、ディスプレイ１８に警告メッセージを表示する。ただし、警告音を発するようにしてもよく、警告メッセージの表示と警告音の発生との両方を実行するようにしてもよい。
【００１９】
一方、音楽データのライセンスを有する場合であって、しかも当該ライセンスが音楽データを完全に出力することを許可するライセンス（以下、この実施例では「フルライセンス」という。）である場合には、図２（Ｂ）に示すように、ユーザが音楽データの出力指示を入力すると、ＭＣＵ１２はメモリ１４に記録された音楽データをＤＳＰ１６に出力する。このとき、ノイズ発生器２２は、ＭＣＵ１２によって不能化される。
【００２０】
ただし、音楽データのライセンスを有する場合であっても、当該ライセンスが音楽データの出力を完全に許可するものでないすなわち制限付きの出力許可を示すライセンス（以下、この実施例では「コマーシャルライセンス」という。）である場合には、図２（Ｃ）に示すように、ユーザが音楽データの出力指示を入力すると、音楽データの一部にノイズデータを付加してディジタル端子２８から出力する。つまり、ＭＣＵ１２は、ＤＳＰ１６に音楽データを出力するとともに、ノイズ発生器２２を一定時間間隔で能動化して、当該一定時間間隔で加算器２４にノイズデータを入力する。すると、音楽データにノイズデータが加算（付加）される。
【００２１】
このように、音楽データにノイズデータを付加するようにすれば、音楽データの品質を低減させることができ、外部機器では音楽データそのものを利用することができず、音楽データについての著作権を保護することができる。しかも、ノイズのみを出力するのではなく、音楽の一部については聞くことができるので、フルライセンスを有しないユーザの購買意欲を引き起こすことができる。
【００２２】
ただし、ノイズデータは、音楽データが聞き取れる程度であれば、音楽データの全部に付加するようにすることもできる。
【００２３】
また、フルライセンスやコマーシャルライセンスを有する場合であっても、回数情報が０回を示す場合には、当該ライセンスが無効であるとして、音楽データの出力をせずに、ライセンスが無効である旨の警告メッセージがディスプレイ１８に表示される。
【００２４】
具体的には、ＭＣＵ１２が図３および図４に示されるフロー図を処理する。図３に示すように、出力装置１０の主電源がオンされると、ＭＣＵ１２は処理を開始し、ステップＳ１で、再生指示があるかどうかを判断する。ステップＳ１で“ＮＯ”であれば、つまり再生指示がなければ、そのままステップＳ１に戻る。
【００２５】
一方、ステップＳ１で“ＹＥＳ”であれば、つまり再生指示があれば、ステップＳ３で指定された楽曲をチェックする。具体的には、指定された楽曲に対応する音楽データについて、著作権保護が施されているかどうかを判別するとともに、著作権保護が施されている場合には、さらにライセンスの有無およびラインセンスの種類を判別する。
【００２６】
続くステップＳ５では、ライセンスが有るかどうかを判断する。ステップＳ５で“ＮＯ”であれば、つまりライセンスがなければ、コンテンツデータ（この実施例では、音楽データ）を出力することができないと判断して、ステップＳ７でディスプレイ１８に警告メッセージを表示して、ステップＳ１に戻る。
【００２７】
一方、ステップＳ５で“ＹＥＳ”であれば、つまりライセンスを有していれば、ステップＳ９で当該ライセンスがフルライセンスかどうかを判断する。つまり、ライセンスの許可情報から音楽データの出力制限があるかどうかを判断する。ステップＳ９で“ＹＥＳ”であれば、つまりフルライセンスであれば、ステップＳ１１で、出力指示された音楽データをＤＳＰ１６に出力し、ステップＳ１３でノイズ発生器２２を停止（不能化）して、ステップＳ１５に進む。したがって、メモリ１４に記憶された音楽データがＤＳＰ１６によって復調され、復調された音楽データは加算器２４を介してそのままディジタル端子２８から出力される。また、ＤＳＰ１６によって復調された音楽データは、Ｄ／Ａ変換器２６でアナログの音楽信号に変換され、アナログ端子３０から出力される。ただし、音楽データに圧縮・変調処理が施されていなければ、ＤＳＰ１６はそのまま音声データを後段の回路コンポーネントに出力する。
【００２８】
ステップＳ１５では、音楽の再生が終了したかどうかを判断する。ステップＳ１５で“ＮＯ”であれば、つまり音楽の再生が終了していなければ、そのままステップＳ１５に戻る。一方、ステップＳ１５で“ＹＥＳ”であれば、つまり音楽の再生が終了すれば、ステップＳ１に戻る。
【００２９】
また、ステップＳ９で“ＮＯ”であれば、つまりフルライセンスでなければ、ステップＳ１７で許可情報からコマーシャルライセンスかどうかを判断する。ステップＳ１７で“ＮＯ”であれば、つまりコマーシャルライセンスでもなければ、ステップＳ５の判断を誤ったと判断して、ステップＳ５に戻って、再度ライセンスの有無を判断する。
【００３０】
一方、ステップＳ１７で“ＹＥＳ”であれば、つまりコマーシャルライセンスであれば、図４に示すステップＳ１９で、出力指示された音楽データをＤＳＰ１６に出力し、ステップＳ２１でＭＣＵ１２に含まれるタイマ１２ａをスタート（リセットおよびスタート）して、ステップＳ２３でノイズ発生器２２を停止する。
【００３１】
そして、ステップＳ２５で、タイマ１２ａを参照して、一定時間Ｔ１（たとえば、１０秒）を経過したかどうかを判断する。ステップＳ２５で“ＮＯ”であれば、つまり一定時間Ｔ１が経過していなければ、そのままステップＳ２３に戻る。一方、ステップＳ２５で“ＹＥＳ”であれば、つまり一定時間Ｔ１が経過すれば、ステップＳ２７でタイマ１２ａをスタート（リセットおよびスタート）して、ステップＳ２９でノイズを出力する。つまり、ノイズ発生器２２を能動化し、ノイズデータを加算器２４に入力する。
【００３２】
続くステップＳ３１では、タイマ１２ａを参照して、一定時間Ｔ２（この実施例では、１０秒）が経過したかどうかを判断する。ステップＳ３１がで“ＮＯ”であれば、つまり一定時間Ｔ２が経過していなければ、そのままステップＳ２９に戻る。一方、ステップＳ３１で“ＹＥＳ”であれば、つまり一定時間Ｔ２が経過していれば、ステップＳ３３で再生が終了したかどうかを判断する。
【００３３】
ステップＳ３３で“ＮＯ”であれば、つまり再生が終了していなければ、ステップＳ２１に戻る。一方、ステップＳ３３で“ＹＥＳ”であれば、つまり再生が終了すれば、図３に示したように、ステップＳ１に戻る。
【００３４】
なお、簡単のため、図３および図４に示す処理においては、フルライセンスやコマーシャルライセンスを有する場合には、回数情報に拘わらず音楽データを出力するようにしたが、回数情報が０回を示す場合には、ライセンスが無効である旨の警告メッセージがディスプレイ１８に表示される。
【００３５】
この実施例によれば、音楽データのライセンスを有していない場合には、音楽データの出力をせず、また音楽データのライセンスを有する場合であってもライセンスの種類に応じて音楽データの一部または全部にノイズデータを付加して、音楽データの品質を低減させるので、著作権保護の必要がある音楽データの出力を適切に制限して著作権者を保護することができる。
【００３６】
なお、上述の実施例では、一定時間Ｔ１およびＴ２を同じ時間に設定してあるが、これに限定される必要はなく、これらの時間は設計者や開発者が自由に設定することができる。
【００３７】
また、コンテンツデータは音楽データに限らず、画像データ、地図データ、文書データなど、著作権により保護される様々なデータが含まれる。このような画像データ、地図データ、文書データは、それぞれ、コンピュータやディスプレイのような外部機器に出力され、その出力を制限する場合には、たとえば、ノイズに変えて、画像、地図、文書の一部にモザイク（マスク）をかけたり、その全部または一部にぼかしを入れたりするようにすればよい。
【００３８】
さらに、上述の実施例では、ライセンスを有しない場合には、音楽データの出力を全く許さないようにしたが、かかる場合には、ノイズ発生器２２から聞くに耐えない音に対応するノイズデータを出力して音楽データに付加するようにして、アナログの音楽信号は出力できるようにしてもよい。
【００３９】
さらにまた、上述の実施例では、メモリは出力装置の内部に設けるようにしたが、メモリはセキュアマルチメモリカード、メモリスティック、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ或いはハードディスクドライブのような外部記憶媒体であって出力装置に装着可能なものであってもよい。
【００４０】
また、上述の実施例では、ＭＰ３やＡＡＣのような所定のフォーマットで圧縮・変調された音楽データは復調してディジタル端子から出力するようにしたが、復調せずにそのまま出力するようにしてもよい。
【００４１】
さらに、上述の実施例では、音楽データ（コンテンツデータ）の全部または一部にノイズデータを付加して、コンテンツデータの品質を低減させるようにしたが、コンテンツデータの全部または一部をマスクしたり、スクランブルをかけたりするようにしてもよい。かかる場合には、マスクしたり、スクランブルするための回路コンポーネントがノイズ発生器に変えて設けられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のコンテンツ出力装置の電気的な構成の一例を示す図解図である。
【図２】ライセンスの有無およびライセンスの種類に応じた音楽データの出力を示す図解図である。
【図３】図１実施例に示すＭＣＵの音楽データの出力処理の一部を示すフロー図である。
【図４】図１実施例に示すＭＣＵの音楽データの出力処理の他の一部を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０　…コンテンツデータ出力装置
１２　…ＭＣＵ
１６　…ＤＳＰ
２２　…ノイズ発生装置
２４　…加算器
２８　…ディジタル端子
３０　…アナログ端子
【図１】
2004094505.tif 000003
【図２】
2004094505.tif 000004
【図３】
2004094505.tif 000005
【図４】
2004094505.tif 000006