(57)【要約】【課題】画像データや音声データやテキストデータを扱い、他の機器と通信できる情報機器において、通信方式が異なる場合、お互い通信を自由に行なえない。通信方式の種類が増えつつあるので、異種通信方式間の通信を容易に行なえるようにする必要がある。【解決手段】第１通信手段と、１つ以上の第２通信手段と、制御部を備え、外部の電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段のうち少なくとも一つを相手先として選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を外部の別の電子機器に送信するようにする。第１通信手段や第２通信手段は、他の通信手段と差替え交換可能とし、近距離無線通信手段などにも交換可能とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信手段と、１つ以上の第２通信手段と、制御部とを備え、
第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段のうち少なくとも一つを選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信する通信装置。
【請求項２】
第１通信手段と、第２通信手段を結合できるインタフェースと、制御部とを備え、
第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記第２通信手段がインタフェースに結合されている場合には、前記制御部は、前記第２通信手段を相手先として選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信する通信装置。
【請求項３】
第１通信手段を結合できる第１のインタフェースと、第２通信手段を結合できる第２のインタフェースと、制御部とを備え、
前記第１通信手段が前記第１のインタフェースに結合されている場合、第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、前記第２通信手段が前記第２のインタフェースに結合されている場合、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段を選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信する通信装置。
【請求項４】
前記第１通信手段は、近距離無線通信手段であることを特徴とする請求項１から請求項３いずれか記載の通信装置。
【請求項５】
前記第１通信手段と、前記第２通信手段のうち、少なくとも一つは、他の通信手段と交換可能である請求項１から請求項４いずれか記載の通信装置。
【請求項６】
通信手段を結合できる複数のインタフェースと、制御部とを備え、
前記複数のインタフェースの少なくとも２つにそれぞれ通信手段を結合することにより、結合された前記少なくとも２つの通信手段について、第１電子機器から送られる情報を前記少なくとも２つの通信手段のうちひとつにより受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記少なくとも２つ通信手段のうちの残りの通信手段のひとつを選択し、当該選択された通信手段から前記情報を送信する通信装置。
【請求項７】
前記少なくとも２つの通信手段のうちひとつは、近距離無線通信手段である請求項６に記載の通信装置。
【請求項８】
前記少なくとも２つの通信手段のうち、少なくとも１つは、他の通信手段と交換可能である請求項６または請求項７いずれか記載の通信装置。
【請求項９】
前記制御部の追加処理手順を制御部に送り込む手段を、前記通信手段のいずれかの代りに制御部に結合することにより、制御部に前記追加制御手順を制御部に送り込む請求項１から請求項３、または、請求項６いずれか記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信装置に関し、種々の無線メディアの間を接続することができるルータまたはゲートウェイの機能を有する通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、無線ＬＡＮ方式による各種情報端末や情報関連機器の接続、ＰＨＳ方式によるインターネット接続、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈはテレフオンアクチーボラゲット  エル  エム  エリクソンの登録商標。）方式による近接通信、無線イーサネットなど、各種の無線通信による機器間の接続、回線接続や接続に伴うサービスが行なわれようとしている。接続したい相手は、今後増加し、回線接続の種類もひとつではすまなくなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ノートパソコン、ＰＤＡ、携帯電話などの、情報端末のそれぞれが、上記各種回線接続を必要とするようになると、それぞれの機器に全ての無線インタフェースを備えることが必要になり、情報端末の大型化、消費電力の増大を招く恐れがある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の通信装置は、以下のような手段を採用する。
【０００５】
（１）第１通信手段と、１つ以上の第２通信手段と、制御部を備え、第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段のうち少なくとも一つを相手先として選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信可能とすることを特徴とする通信装置とする。
【０００６】
（２）第１通信手段と、第２通信手段を結合できるインタフェースと、制御部とを備え、第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、第２通信手段がインタフェースに結合されている場合には、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段を相手先として選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信可能とすることを特徴とする通信装置とする。
【０００７】
（３）第１通信手段を結合できる第１のインタフェースと、第２通信手段を結合できる第２のインタフェースと、制御部とを備え、第１通信手段が前記第１のインタフェースに結合されている場合には、第１電子機器から送られる情報を前記第１通信手段により受信し、第２通信手段が前記第２のインタフェースに結合されている場合には、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記第２通信手段を相手先として選択し、当該選択された第２通信手段から前記情報を送信可能とすることを特徴とする通信装置とする。
【０００８】
（４）前記（１）〜（３）項に記載において、前記第１通信手段は、近距離無線通信手段であることを特徴とする通信装置とする。
【０００９】
（５）前記（１）〜（４）項に記載において、前記第１通信手段と、前記第２通信手段のうち、少なくとも一つは、他の通信手段と交換可能であることを特徴とする通信装置とする。
【００１０】
（６）通信手段を結合できる複数のインタフェースと、制御部とを備え、前記複数のインタフェースの少なくとも２つにそれぞれ通信手段を結合することにより、結合された前記少なくとも２つの通信手段について、第１電子機器から送られる情報を前記少なくとも２つの通信手段のうちひとつにより受信し、前記第１電子機器が指定した送信先に基づき、前記制御部は、前記少なくとも２つ通信手段のうちの残りの通信手段のひとつを相手先として選択し、当該選択された通信手段から前記情報を送信可能とすることを特徴とする通信装置とする。
【００１１】
（７）前記（６）項の記載において、前記少なくとも２つの通信手段のうちひとつは、近距離無線通信手段であることを特徴とする通信装置とする。
【００１２】
（８）前記（６）または（７）項の記載において、前記少なくとも２つの通信手段のうち、少なくとも１つは、他の通信手段と交換可能であることを特徴とする通信装置とする。
【００１３】
（９）前記（１）〜（３）、または、（６）の記載において、前記制御部の追加処理手順を制御部に送り込む手段を、前記通信手段のいずれかの代りに制御部に結合することにより、制御部に前記追加処理手順を制御部に送り込むようにしたことを特徴とする通信装置とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の通信装置の実施形態について図面を参照して説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素は同様の動作を行うので、再度の説明を省略する場合がある。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態を説明する構成図である。図１において、通信装置本体部１０は、コネクタ１３、コネクタ１４、制御部１５を備える。コネクタ１３とコネクタ１４は、制御部１５に接続されている。通信手段１１はコネクタ１３を介して制御部１５と結合される。通信手段１２は、コネクタ１４を介して制御部１５と結合される。コネクタ１３、１４は、通信手段１１、１２と制御部１５を結合するインタフェースである。通信手段１１は、一例として、ＰＨＳ通信カードであるものとする。ＰＨＳの規格に準拠した無線通信を外部との間で行なう。コネクタ１３に挿入する部分は、コンパクトフラッシュメモリ（コンパクトフラッシュは、サンディスク  コーポレイションの登録商標。）の形態になっており、コネクタ１３を通じて、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）インタフェースの規格に準拠した伝送を行なう。このような通信手段１１をＰＨＳ通信ＣＦカードと呼ぶ。通信手段１２は、一例として、無線ＬＡＮカードであるものとする。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ無線ＬＡＮ規格に準拠した通信を外部との間で行なう。コネクタ１４に挿入する部分は、コンパクトフラッシュメモリ（ＣＦ）の形態になっており、コネクタ１４を通じて、ＣＦインタフェースの規格に準拠した伝送を行なう。このような通信手段１２を無線ＬＡＮ−ＣＦカードと呼ぶ。
【００１６】
通信手段としては、通信手段１１、１２の他に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカード、ＩＥＥＥ８０２．１５無線ＰＡＮ−ＣＦカードなど、各種無線通信方式に対応したＣＦカードが用意される。
【００１７】
制御部１５には、各種ＣＦカードの無線方式に対応した送受信ドライバが組み込まれている。通信手段のＣＦカードを、コネクタ１３、あるいは、１４に挿入すると、制御部１５は、カード挿入を検知してカードの種類を問い合せ、カードの種類に対応した無線通信方式用の送受信ドライバを起動する。ＰＨＳ通信ＣＦカードと無線ＬＡＮ−ＣＦカードが挿入された場合、ＰＨＳ通信ＣＦカード用と無線ＬＡＮ−ＣＦカード用のドライバがそれぞれ起動する。
【００１８】
ＰＨＳ通信ＣＦカードドライバは、ＰＨＳ通信ＣＦカード（通信手段１１）から出力される情報を受取り、無線ＬＡＮ−ＣＦカード（通信手段１２）用の情報形態に変換して、無線ＬＡＮ−ＣＦカードドライバに渡す。無線ＬＡＮ−ＣＦカードドライバは、受取った情報を、コネクタ１４を介して、無線ＬＡＮ−ＣＦカードに与える。
【００１９】
無線ＬＡＮ−ＣＦカードドライバは、無線ＬＡＮ−ＣＦカード（通信手段１２）から出力される情報を受取り、ＰＨＳ通信ＣＦカード（通信手段１１）用の情報形態に変換して、ＰＨＳ通信ＣＦカードドライバに渡す。ＰＨＳ通信ＣＦカードドライバは、受取った情報を、コネクタ１３を介して、ＰＨＳ通信ＣＦカードに与える。以上のような構成により、無線ＬＡＮ回線を通じて、たとえば、パソコンから受信した情報を、ＰＨＳのサービスプロバイダのサイトへ送ることができる。
【００２０】
また、通信手段１１、１２が送受信する電文には、最初に電文を発信した送信元アドレスおよび最終的に電文を受信する受信先アドレスと、それらのアドレスが存在するドメイン名が、必要に応じて記載されているが、これらに加えて、通信手段１１、１２の間において、どの通信手段からどの通信手段に送信するかを示す送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスが付加されている。制御部１５は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスを参照して、情報を通信手段１１、１２の間で送受する。なお、図１の実施の形態のように、２つの通信手段の間でのみ情報の授受を行なう場合は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスがなくともよく、また、あったとしても使用しないで相手に送ることもできるが、所望の通信手段がコネクタに挿入されていない場合もあるので、基本的には、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスを参照して、送受信を行なう方がよい。
【００２１】
なお、図１の構成に、さらに、コネクタを増やし、通信手段が３つ以上接続されるようにしてもよい。この場合は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスを使用することにより、効果的に、所望の通信手段を選択できる。
【００２２】
また、制御部１５は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスを使用せずに、通信装置本体部１０に設けられた、あるいは、コネクタに接続されたすべての通信手段に電文を送り、最終受信先アドレスが存在する最終ドメインに結合されているかどうかを問い合わせ、そのドメインが最終ドメインに一致しない場合は、この問い合わせを、ドメイン間を結合しているルータを介して、次々と先のドメインに転送してゆき、伝送経路を探索するようにしてもよい。
【００２３】
本発明の通信装置の使用法について、一例を説明する。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送受信機能を有するＢｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカードを通信手段１１として挿入し、無線ＬＡＮ−ＣＦカードを通信手段１２として挿入すると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送受信機能または送信機能を内蔵する電子機器、たとえば、デジタルカメラなどの様々な機器を、近距離範囲だけでなく、遠距離の装置との間で結び付けることが可能になる。一例として、デジタルカメラの撮影画像をカラープリンタに送って写真をプリントアウトする場合は以下のようにする。カラープリンタは、無線ＬＡＮの回線網上（ドメイン）にそのアドレスを有するものとする。デジタルカメラにおいて、送信先を無線ＬＡＮ内のカラープリンタのアドレスに設定する。デジタルカメラは、画像データに無線ＬＡＮ内のカラープリンタのアドレスを付けて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式により送信する。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカードは、これを受信し、制御部１５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカードの情報を無線ＬＡＮ−ＣＦカード用の情報に変換し、無線ＬＡＮ−ＣＦカードはこれを受けて、無線ＬＡＮ方式にしたがって、無線ＬＡＮ−ＣＦカードから無線ＬＡＮ回線網に送信する。無線ＬＡＮ回線網では、この情報を受信し、カラープリンタを探して、カラープリンタに送信する。カラープリンタは、画像データを受信し、プリントアウトを行なう。
【００２４】
以上、本実施の形態において、第１通信手段（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカード）と、１つ以上の第２通信手段（例えば、無線ＬＡＮ−ＣＦカードなど）と、制御部とを備え、第１電子機器から送られる情報を第１通信手段により受信し、第１電子機器が指定した送信先に基づき、制御部は、第２通信手段のうち少なくとも一つを選択し、当該選択された第２通信手段から情報を送信する通信装置を得ることができる。なお、第１通信手段と第２通信手段は、通信方式が異なる。
【００２５】
（実施の形態２）
図２の実施の形態では、図１において説明した通信装置本体部１０に、通信手段１６を付け加えている。通信手段１６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の送受信端末であり、制御部１５には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の送受信端末に対応した送受信ドライバが備えられている。制御部１５は、実施の形態１において説明したように、通信手段１１、通信手段１２のＣＦカードインタフェースのプロトコルを、相手のプロトコルに変換するとともに、通信手段１６のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式のプロトコルにも変換する機能を有し、逆にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式のプロトコルをそれぞれのＣＦカードインタフェースのプロトコルに変換する機能も有する。
【００２６】
また、通信手段１１、１２、１６が送受信する電文には、送信元アドレスおよび受信先アドレスが記載されているが、これらに加えて、通信手段１１、１２、１６の間において、どの通信手段からどの通信手段に送信するかを示す送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスが付加されている。制御部１５は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスを参照して、情報を通信手段１１、１２、１６の間で送受する。制御部１５は、実施の形態１において説明したのと基本的に同様の働きを３つの通信手段に対して行なう。
今後、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ内蔵型の機器が増えた場合は、図２のような通信装置本体部１０が１台あると、手持ちのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ内蔵型の機器は、近距離の範囲を超えて遠隔地と、結ばれることになる。
【００２７】
以上、本実施の形態において、第１通信手段（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ−ＣＦカード）と、２つ以上の第２通信手段（例えば、無線ＬＡＮ−ＣＦカードやＰＨＳ通信ＣＦカードなど）と、制御部とを備え、第１電子機器から送られる情報を第１通信手段により受信し、第１電子機器が指定した送信先に基づき、制御部は、第２通信手段のうち少なくとも一つを選択し、当該選択された第２通信手段から情報を送信する通信装置を得ることができる。なお、第１通信手段と第２通信手段は、通信方式が異なる。
【００２８】
（実施の形態３）
図３は、通信装置本体部３０において、共通の伝送プロトコルによって、情報をやり取りするようにした実施の形態である。
【００２９】
図３において、通信手段３１は、通信部３３と変換部３５より成る。通信部３３は、例えば、ＰＨＳ通信を行なう。受信した情報は、変換部３５において、共通プロトコルに変換される。一方、変換部３５は、コネクタ１３を介して受取った共通プロトコルによる送信用の情報を、ＰＨＳ通信プロトコルに変換して通信部３３に渡す。
【００３０】
通信手段３２は、通信部３４と変換部３６より成る。通信手段３２は、例えば、無線ＬＡＮ通信を行なう。受信した情報は、変換部３６において、共通プロトコルに変換される。一方、変換部３６は、コネクタ１４を介して受取った共通プロトコルによる送信用の情報を、無線ＬＡＮ通信プロトコルに変換して通信部３４に渡す。制御部３７においては、共通プロトコルにしたがったドライバを有しており、共通プロトコルに従った情報をコネクタ間で伝達する。
【００３１】
通信装置本体部３０が、図２の実施の形態２と同様に、３つ以上の通信手段を扱う場合は、制御部３７は、送信元通信手段アドレスおよび受信先通信手段アドレスにしたがって、相手の通信手段を選択する機能も有する。
【００３２】
（その他の実施の形態および補足）
上記各実施の形態の通信装置は、ＣＦカードのように小型の通信手段を搭載できるので、小型の装置として実現できる。異種無線通信方式を備えた機器間を結合し、柔軟な情報の授受を、どのような場所においても、手軽に行なうことを可能にする。
【００３３】
また、ある通信方式網上で提供されているサービスを、別の通信方式から利用するような用途を可能にする。
【００３４】
なお、コネクタ１３、１４に挿入する通信手段の一部は、無線通信方式に限らず、有線式の通信手段、たとえば、通常のＬＡＮのカードでもよい。
【００３５】
カードとしては、ＣＦカード以外、たとえば、ＰＣカード、ＳＤカードなどの形態でもよい。
【００３６】
通信手段が扱うプロトコルや情報の形態としては、８０２．１１ｂ規格、８０２．１１ｂの無線ＬＡＮ規格、無線および有線のイーサネット規格（イーサネットは富士ゼロツクス株式会社の登録商標。）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格、音声のＧ７２６、Ｇ７１１、Ｇ７２９規格、ＣＶＳＤ、ａ−ＬＡＷ、μ−ＬＡＷなどの規格、ＰＡＮに関する規格などがあるが、これらには限らない。
なお、上記の種々の通信手段、または制御部は、ファイアウォール機能を保持していてもよい。
【００３７】
新しい通信方式が開発された場合、制御部１５の追加処理手順を制御部に送り込む手段を、通信手段のいずれかの代りに制御部に結合することにより、制御部に前記追加処理手順を制御部に送り込むようすればよい。すなわち、新しい通信方式用のドライバを、既存の通信手段からダウンロードにて、制御部１５に追加するようにすれば、新しい通信方式にも対応が可能になる。ダウンロードの処理に使用するＣＦカードを用意し、ＣＦカードから、あるいは、ＣＦカード経由でダウンロードするようにしてもよい。このようにすれば、新しい通信方式が出現しても、本発明の通信装置を引き続き使用することが可能になる。
【００３８】
なお、本発明の通信装置は、通信装置本体部のみ、および、通信手段を含む通信装置のいずれをもさす。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、
（１）異種の通信方式を備えた機器間を有線、無線により、簡単に結合して、通信を行なうことを可能にする。
（２）通信手段を差し替えることにより、多数の通信方式に対応可能になり、全ての方式を内蔵しなくてもよいので、小型の通信装置を実現できる。
（３）無線通信方式の通信手段を使用することにより、使用場所にとらわれることなく、異種の通信方式を備えた機器間の通信を、手軽に実現できる。
（４）新しい通信方式が使用可能になった場合、その方式に対応するドライバを追加すればよく、陳腐化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による通信装置の構成ブロック図
【図２】本発明の別の実施形態による通信装置の構成ブロック図
【図３】本発明の別の実施形態による通信装置の構成ブロック図
【符号の説明】
１０、３０  通信装置本体部
１１、１２、１６、３１、３２  通信手段
１３、１４  コネクタ
１５、３７  制御部
３３、３４  通信部
３５、３６  変換部
【図１】
2004266349.tif 000003
【図２】
2004266349.tif 000004
【図３】
2004266349.tif 000005