(57)【要約】【課題】最新の消耗部品使用可能期間の情報に基づいて適切なメンテナンスができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫本体１に設けた消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段３と、サーバ１０３に設けられた消耗部品使用可能期間記憶手段４とから、情報端末機１０１の消耗部品交換時期判定手段５により、冷蔵庫本体１でカウントされて記憶している消耗部品の使用期間がサーバ１０３の消耗部品使用可能期間記憶手段４と比較されて交換時期が使用者に告知される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク手段を介して接続された冷蔵庫本体と情報端末機とサーバとから構成され、前記冷蔵庫本体は、主に使用者により交換されることを想定した少なくともひとつの消耗部品と、計時手段と、前記計時手段の出力に基づいて前記消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段とを設け、前記サーバは、冷蔵庫本体に搭載された消耗部品の使用可能期間が記憶された消耗部品使用可能期間記憶手段を設け、前記情報端末機は、使用者への告知等を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された内容に対応して使用者によりおこなわれる操作の入力手段と、前記消耗部品使用期間記憶手段と消耗部品使用可能期間記憶手段の記憶内容に基づいて消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段と、前記入力手段により検出された使用者の操作に基づいて前記消耗部品使用期間記憶手段の記憶内容を制御する消耗部品使用期間記憶手段制御手段とを設けてなる冷蔵庫。
【請求項２】
消耗部品使用可能期間記憶手段は、当該消耗部品毎に情報端末機の表示手段に表示するための表示画面の構成が記憶された構成とした請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
消耗部品交換時期判定手段は、サーバの消耗部品使用可能期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し記憶しておく消耗部品使用可能期間一時記憶手段を設けた構成とした請求項１〜２のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項４】
消耗部品交換時期判定手段は、冷蔵庫本体の消耗部品使用期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し、消耗部品使用可能期間記憶手段の内容と比較して交換時期を判定する構成とした請求項１〜３のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項５】
消耗部品交換時期判定手段は、冷蔵庫本体の消耗部品使用期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し、消耗部品使用可能期間一時記憶手段の内容と比較して交換時期を判定する構成とした請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項６】
消耗部品交換時期判定手段は、当該消耗部品が交換時期を過ぎている場合にはサーバの消耗部品使用可能期間記憶手段の内容を通信ネットワーク手段を介して受信し、消耗部品使用可能期間一時記憶手段の内容と異なる場合には消耗部品使用可能期間一時記憶手段の記憶内容を消耗部品使用可能期間記憶手段の内容に即して書き換えるとともに、その内容にしたがって再度消耗部品の交換時期の判定をおこなう構成とした請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
表示手段は、入力手段への使用者の操作に応じた消耗部品毎に消耗部品交換時期判定手段の判定結果に基づいて交換時期または交換までの残り期間を表示する構成とした請求項１〜６のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項８】
表示手段は、消耗部品交換時期判定手段により交換時期を過ぎていると判定された際に、使用者に交換を促すための表示をおこなう構成とした請求項１〜７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項９】
表示手段は、消耗部品交換時期判定手段により交換時期を過ぎていると判定された後、あらかじめ設定された期間が経過してから使用者に交換を促すための表示をおこなう構成とした請求項１〜７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
表示手段は、使用者から消耗部品の交換を保留する意思を入力させる表示をおこない、入力手段により保留の意思が入力された場合には以降あらかじめ設定されたスケジュールに基づいて同様の表示をおこない、その都度保留の意思を検出し続ける限り同じ表示を繰り返す構成とした請求項８〜９のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
消耗部品使用期間記憶手段制御手段は、表示手段が使用者に部品交換を促すための表示をおこない、それに応じて部品交換を完了した旨の入力を入力手段が検出すると、消耗部品使用期間記憶手段に記憶された当該消耗部品の使用期間を初期値に戻す構成とした請求項８〜１０のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
情報端末機と冷蔵庫本体とを一体に構成した請求項１〜１１のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項記載の冷蔵庫の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として使用者により交換される消耗部品のメンテナンスを適切におこなえる冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の冷蔵庫としては、例えば図１０のようなものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１０において、冷蔵庫１に、計時手段２と、この計時手段２の計時に基づいて消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段３と、消耗部品の寿命等から設定される使用可能期間を記憶した消耗部品使用可能期間記憶手段４と、これら消耗部品使用期間記憶手段３と消耗部品使用可能期間記憶手段４の内容に基づいて消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段５と、消耗部品交換時期判定手段５の判定結果を表示する表示手段６と、消耗部品の交換がなされた場合に消耗部品使用期間記憶手段３の内容をリセットするなどの消耗部品使用期間記憶手段制御手段７とが設けられている。
【０００４】
この構成において、刻々記憶される消耗部品の使用期間が消耗部品使用可能期間記憶手段４に記憶された期間を超過すると、消耗部品交換時期判定手段５がそれを判定し、表示手段６に表示して使用者に交換を促し、交換された後には消耗部品使用期間記憶手段３をリセットして改めて最初から使用期間のカウントと記憶をおこなう。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１２１２３８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成は、たとえば発売当初の消耗部品の性能見積りに比べて実際の性能に差異があった場合や、消耗部品の改良による性能向上や仕様変更によって、消耗部品使用可能期間記憶手段４に記憶されている期間を変更したくても、使用者の各家庭に設置された冷蔵庫の消耗部品使用可能期間記憶手段４に記憶されている期間を変更することはきわめて困難なため、結果的に誤った情報を使用者に与えることになり、まだ使用できる消耗部品を交換してしまうという無駄を生じたり、逆に交換すべき消耗部品を交換せずにおくことにより、冷蔵庫の性能を満足に発揮できなかったり、故障を誘発したりすることにつながる恐れがあるという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、消耗部品の使用可能期間を必要に応じて変更し、使用者による適切なメンテナンスができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、通信ネットワーク手段を介して接続された冷蔵庫本体と情報端末機とサーバとから構成され、前記冷蔵庫本体は、主に使用者により交換されることを想定した少なくともひとつの消耗部品と、計時手段と、前記計時手段の出力に基づいて前記消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段とを設け、前記サーバは、冷蔵庫本体に搭載された消耗部品の使用可能期間が記憶された消耗部品使用可能期間記憶手段を設け、前記情報端末機は、使用者への告知等を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された内容に対応して使用者によりおこなわれる操作の入力手段と、前記消耗部品使用期間記憶手段と消耗部品使用可能期間記憶手段の記憶内容に基づいて消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段と、前記入力手段により検出された使用者の操作に基づいて前記消耗部品使用期間記憶手段の記憶内容を制御する消耗部品使用期間記憶手段制御手段とを設けたことにより、冷蔵庫本体でカウントされて記憶している消耗部品の使用期間はサーバの消耗部品使用可能期間記憶手段と比較されて交換時期が使用者に告知される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、通信ネットワーク手段を介して接続された冷蔵庫本体と情報端末機とサーバとから構成され、前記冷蔵庫本体は、主に使用者により交換されることを想定した少なくともひとつの消耗部品と、計時手段と、前記計時手段の出力に基づいて前記消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段とを設け、前記サーバは、冷蔵庫本体に搭載された消耗部品の使用可能期間が記憶された消耗部品使用可能期間記憶手段を設け、前記情報端末機は、使用者への告知等を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された内容に対応して使用者によりおこなわれる操作の入力手段と、前記消耗部品使用期間記憶手段と消耗部品使用可能期間記憶手段の記憶内容に基づいて消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段と、前記入力手段により検出された使用者の操作に基づいて前記消耗部品使用期間記憶手段の記憶内容を制御する消耗部品使用期間記憶手段制御手段とを設け、冷蔵庫本体でカウントされて記憶している消耗部品の使用期間はサーバの消耗部品使用可能期間記憶手段と比較されて交換時期が使用者に告知されるので、サーバを運営する冷蔵庫や消耗部品の製造者などのサービス提供者は、サーバの消耗部品使用可能期間記憶手段の内容を書き換えることによって、消耗部品の性能見積りに比べて実際の性能に差異があった場合や、消耗部品の改良による性能向上や仕様変更があっても、使用者に適切なメンテナンスの支援をすることが可能となる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、消耗部品使用可能期間記憶手段は、当該消耗部品毎に情報端末機の表示手段に表示するための表示の構成、たとえば表示文章が記憶された構成とし、使用者に交換を促す文章をサーバ側で任意に設定することができるので、伝えるべき情報をその時点で最適なものにすることが用意になり、より適切なメンテナンスが可能になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、消耗部品交換時期判定手段は、サーバの消耗部品使用可能期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し記憶しておく消耗部品使用可能期間一時記憶手段を設けた構成とし、通常の使用時にはサーバから情報端末機に転送された使用可能期間の情報で交換時期を判定する。消耗部品の使用可能期間は頻繁に更新されることの少ない情報なので、消耗部品使用可能期間をサーバへ問い合わせる頻度を減らしても実使用における支障は小さく、この結果サーバやネットワークのトラフィックが軽減し、システムの負荷を小さくできる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、消耗部品交換時期判定手段は、冷蔵庫本体の消耗部品使用期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し、消耗部品使用可能期間記憶手段の内容と比較して交換時期を判定する構成とし、都度サーバの最新の情報を用いて交換時期を判定するので、簡単な処理で確実な情報が得られる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、消耗部品交換時期判定手段は、冷蔵庫本体の消耗部品使用期間記憶手段に記憶された内容の全部または一部を通信ネットワーク手段を介してあらかじめ設定されたスケジュールで受信し、消耗部品使用可能期間一時記憶手段の内容と比較して交換時期を判定する構成とし、使用者が扱う情報端末機と同じ宅内にある冷蔵庫とのやりとりで通常時の交換時期判定処理をおこなう結果、情報端末機と冷蔵庫本体との通信の頻度が比較的高い場合でもサーバへの問い合わせ頻度は少なくなり、使用者が増えた場合のサーバの負荷が軽減できる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、消耗部品交換時期判定手段は、当該消耗部品が交換時期を過ぎている場合にはサーバの消耗部品使用可能期間記憶手段の内容を通信ネットワーク手段を介して受信し、消耗部品使用可能期間一時記憶手段の内容と異なる場合には消耗部品使用可能期間一時記憶手段の記憶内容を消耗部品使用可能期間記憶手段の内容に即して書き換えるとともに、その内容にしたがって再度消耗部品の交換時期の判定をおこなう構成とし、情報端末機に記憶されている消耗部品の使用可能期間で一旦交換時期を判定した後、交換時期を過ぎている場合にはサーバに問い合わせて最新の使用可能期間で判定をおこなうので、サーバへのアクセス頻度を少なくし、かつ正確な情報によって交換時期の判定ができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、表示手段は、入力手段への使用者の操作に応じた消耗部品毎に消耗部品交換時期判定手段の判定結果に基づいて交換時期または交換までの残り期間を表示する構成とし、使用者が通常の使用時において消耗部品の状況を知ることができ、交換時期が近づいている場合にはあらかじめ購入しておくなどの処置をとることができるので、より適切なメンテナンスを支援できる。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、表示手段は、消耗部品交換時期判定手段により交換時期を過ぎていると判定された際に、使用者に交換を促すための表示をおこなう構成とし、使用者は交換時期を過ぎた段階で状況を即座に知ることができる。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、表示手段は、消耗部品交換時期判定手段により交換時期を過ぎていると判定された後、あらかじめ設定された期間が経過してから使用者に交換を促すための表示をおこなう構成とし、使用者には交換時期が過ぎたことをすぐには告知せず、ある程度経ってからその旨を告知するので、早く交換しないといけないという心理的作用がより強く働き、より交換を促す効果が期待できる。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、表示手段は、使用者から消耗部品の交換を保留する意思を入力させる表示をおこない、入力手段により保留の意思が入力された場合には以降あらかじめ設定されたスケジュールに基づいて同様の表示をおこない、その都度保留の意思を検出し続ける限り同じ表示を繰り返す構成とし、交換時期である旨を告知されたときに当該消耗部品が手元にない場合等にすぐには交換しない意思を反映させることができるとともに、その後そのことを忘れてしまった場合にも適切なタイミングで交換を促す表示をするので、よりよいメンテナンスの支援が可能となる。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、消耗部品使用期間記憶手段制御手段は、表示手段が使用者に部品交換を促すための表示をおこない、それに応じて部品交換を完了した旨の入力を入力手段が検出すると、消耗部品使用期間記憶手段に記憶された当該消耗部品の使用期間を初期値に戻す構成とし、使用者が消耗部品の使用期間を任意にリセットすることができる。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、情報端末機と冷蔵庫本体とを一体に構成し、日常生活において家事にまつわる情報が集積しやすい冷蔵庫の扉などを有効に利用するほか、情報端末機の冷却を容易におこなえるという効果もある。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２のいずれか１項記載の冷蔵庫の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラムとすることにより、パソコンなどで容易に実現することができ、そのプログラムを記録した記録媒体を用いることでソフトウェアを各利用者の家庭でインストールする作業も容易になる。
【００２２】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
（実施例１）
図１は本発明の第一の実施例の構成を示す図である。
【００２４】
冷蔵庫本体１には、計時手段２と、この計時手段２の計時に基づいて消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段３とが設けられている。情報端末機１０１には、消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段５と、消耗部品交換時期判定手段５の判定結果を表示する表示手段６と、使用者の意思を反映させるための入力手段１０２と、消耗部品の交換がなされた場合に消耗部品使用期間記憶手段３の内容をリセットするなどの消耗部品使用期間記憶手段制御手段７とが設けられている。消耗部品交換時期判定手段５には、サーバ１０３に設けられた消耗部品使用可能期間記憶手段４の内容に定期的にアクセスし、使用可能期間を一時的に記憶しておくための消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４を設けている。サーバ１０３には、消耗部品の寿命等から設定される使用可能期間を記憶した消耗部品使用可能期間記憶手段４と、さらに消耗部品使用可能期間記憶手段４内に各消耗部品に対応した表示手段６に表示させるための表示の構成である、たとえば表示文を記憶した表示文記憶手段１０５が設けられている。また、通信ネットワーク手段としては、冷蔵庫本体１と情報端末機１０１との間で通信をおこなうための第一の通信ネットワーク手段１０６と、情報端末機１０１とサーバ１０３との間は第二の通信ネットワーク手段１０７とが設けられている。
【００２５】
図２は、システム構成を示した図であり、上記した第一の通信ネットワーク手段１０６として具体的には同一宅内の冷蔵庫本体１と情報端末機１０１とは無線を媒体として利用する構成で、冷蔵庫本体１と情報端末機１０１それぞれに無線通信ユニット２０１，２０２を設けている。また、第二の通信ネットワーク手段１０５として情報端末機１０１と宅外の遠隔地のサーバ１０３とは経路にインターネットや公衆回線網を利用している。また、表示手段６の表示画面は液晶ディスプレイパネル２０３で、入力手段１０２の入力デバイスは液晶ディスプレイパネル２０３に重ねて設けられたタッチパネル２０４である。使用者は画面の表示内容に対して触れることにより、所望の動作をさせることができる。
【００２６】
図３は、サーバ１０３の消耗部品使用可能期間記憶手段４の記憶内容であり、各消耗部品の使用可能期間とともに表示文記憶手段１０５の表示文も記憶されている。
【００２７】
以上の構成において動作を説明する。
【００２８】
冷蔵庫本体１では使用に伴って、計時手段２の計時に基づいて使用期間がカウントされ、消耗部品ごとに消耗部品使用期間記憶手段３に使用期間が刻々記憶されている。
【００２９】
まず、通常の使用時において使用可能期間の残りを知りたいときの動作を図４の画面遷移図に基づいて説明する。使用者は、液晶ディスプレイパネル２０３に表示される画面４０１から消耗品確認のメニューをタッチパネル２０４により選択すると、画面４０２が表示され、そこからさらに任意の消耗部品、たとえば製氷タンク浄水フィルタを選択すると、画面４０３に示すようにその使用可能期間の残り日数が表示される。この画面４０３で交換完了を選択すると、交換手続きが受け付けられ、現在の使用期間がリセットされて４０４の画面が表示される。
【００３０】
図５はその動作のフローチャートを簡単に示したもので、使用者は交換時期を知るためのメニューとして「消耗品確認」を選択（Ｓ５０１）し、さらに交換時期を知りたい消耗品を選ぶと（Ｓ５０２）、情報端末機１０１の消耗部品交換時期判定手段５は第一の通信ネットワーク手段１０６を用いて冷蔵庫本体１と通信し、消耗部品使用期間記憶手段３から、選択された消耗部品の現在の使用期間を得る（Ｓ５０３）。次に消耗部品交換時期判定手段５は第二の通信ネットワーク手段１０７を用いてサーバ１０３と通信し、消耗部品使用可能期間記憶手段４に記憶された当該消耗部品の使用可能期間を得る（Ｓ５０４）。このようにして得られた当該消耗部品の使用可能期間と現在の使用期間とから、消耗部品交換時期判定手段５は前者から後者を減じ、使用期間の残り日数を算出する（Ｓ５０５）。最後に表示手段６を用いて液晶ディスプレイパネル２０３上に使用可能期間の残り日数を表示する（Ｓ５０６）。同時に表示されている交換完了の手続きが選択されると（Ｓ５０７）、消耗部品使用期間記憶手段制御手段７が冷蔵庫本体１の消耗部品使用期間記憶手段３に記憶されている当該消耗部品の使用期間をリセット、つまり０に戻し、最初からカウントを再開する（Ｓ５０８）。
【００３１】
次に、消耗部品の使用可能期間が過ぎたときの動作について説明する。図６は液晶ディスプレイパネル２０３に表示される画面の遷移を示しており、消耗部品ごとに、交換時期が過ぎると画面６０１により、使用者に交換を促す告知が表示される。使用者は、当該消耗部品を交換すればタッチパネル２０４の「交換完了」の表示部分をタッチすることで、当該消耗部品の使用期間のカウントはリセットされて交換手続きを完了した旨の画面６０２に移行する。交換するための消耗部品が手元にないなどの理由で、画面６０１で「あとで交換」をタッチすると、交換手続きが保留された旨の表示となり、以降、定期的に画面６０１の画面が表示される動作となる。
【００３２】
図７および図８は、この動作を示したフローチャートである。前提として、情報端末機１０１はサーバ１０３にたとえば１ヶ月ごとにアクセスし、消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の使用可能期間の情報を、サーバ４の消耗部品使用可能期間記憶手段４と同期させている。また、情報端末機１０１での消耗部品の交換時期の判定はたとえば１０日間隔というように定期的におこなわれており、それぞれの消耗部品すべてについて順に実行される。このフローチャートではひとつの消耗部品についての説明をおこなっている。
【００３３】
交換の判定時期が来ると、情報端末機１０１の消耗部品交換時期判定手段５は冷蔵庫本体１と第一の通信ネットワーク手段１０６を用いて通信し、消耗部品使用期間記憶手段３から現在の当該消耗部品の使用期間を得る（Ｓ７０１）。得られた使用期間を、消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の内容と比較し（Ｓ７０２、Ｓ７０３）、使用可能期間が過ぎていない場合は、次の判定時期を待つ（Ｓ７０４）。ステップ７０３で使用可能期間が過ぎていると判定されると、情報端末機１０１の消耗部品交換時期判定手段５はサーバ１０３と第一の通信ネットワーク手段１０６を用いて通信し、当該消耗部品の使用可能期間を得る（Ｓ７０５）。この処理は、サーバ１０３の消耗部品の仕様変更などによって消耗部品使用可能期間記憶手段４が書き換えられている場合があるので、最新の情報を得ることを目的としたものである。消耗部品使用可能期間記憶手段４から得られた最新の使用可能期間と、消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の内容を比較して（Ｓ７０６）、その期間が異なっている場合（Ｓ７０７）には、消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の内容を消耗部品使用可能期間記憶手段４から得られた使用期間に入れ替え（Ｓ７０８）、再度ステップ７０２に戻って、交換時期判定の処理を繰り返す。ステップ７０７で、期間が同じであったならば、表示文記憶手段１０５から得られた表示文を表示手段６が液晶ディスプレイパネル２０３に表示して、当該消耗部品の使用可能期間が過ぎていることを使用者に告知する（Ｓ８０１）。ここで、使用者が「交換完了」を選択すると（Ｓ８０２）、消耗部品使用期間記憶手段制御手段７が冷蔵庫本体１の消耗部品使用期間記憶手段３に記憶されている当該消耗部品の使用期間をリセット、つまり０に戻し、最初からカウントを再開する（Ｓ８０３）。「あとで交換」が選択された場合は（Ｓ８０４）、交換手続きは保留され、次の告知時期まで待って（Ｓ８０５）、その時期が来ると、ステップ８０１に戻り、使用者に消耗部品の交換を促す告知を繰り返す。この処理は、使用者が「交換完了」を選択するまで繰り返される。
【００３４】
このように、本実施例では、情報端末機１０１が、サーバ１０３に記憶された使用可能期間と冷蔵庫本体１でカウントされている使用期間とを定期的に比較して、交換時期を判定し、使用者にその情報を適宜伝達するので、メンテナンス作業を適切におこなう支援ができるという効果がある。とくに、サーバ１０３に使用可能期間を記憶しているので、サーバを運営する冷蔵庫や消耗部品の製造者などのサービス提供者は、サーバの消耗部品使用可能期間記憶手段の内容を書き換えることによって、消耗部品の性能見積りに比べて実際の性能に差異があった場合や、消耗部品の改良による性能向上や仕様変更があっても、使用者に適切なメンテナンスの支援をすることが可能となる。
【００３５】
なお、図４と図５で説明した使用者による交換時期の問合せの処理において、消耗部品使用可能期間はサーバ１０３にアクセスして消耗部品使用可能期間記憶手段４の内容を都度得る手順を示したが、消耗部品交換時期判定手段５内の消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の内容を用いる手順でもかまわない。その場合は、サーバ１０３へのアクセス頻度が減るので、トラフィックの低減につながる。
【００３６】
逆に消耗部品の使用可能期間が過ぎたときには消耗部品使用可能期間一時記憶手段１０４の内容を使う手順を示したが、最初からサーバ１０３にアクセスして最新の情報を得てもかまわない。この場合は、処理が簡便になるという効果がある。
【００３７】
また、本実施例においては、冷蔵庫本体１と情報端末機１０１が別設の場合を示したが、冷蔵庫本体１に情報端末機１０１が一体に構成されていても同様の効果を得る。
【００３８】
（実施例２）
次に、本発明の第二の実施例について説明する。構成自体は実施例１と同じであるが、処理内容が異なり、図９にその異なる部分のみ記載する。図７のステップ７０３の代わりに、ステップ９０１を挿入することによって、消耗部品の交換時期が消耗部品使用可能期間記憶手段４に記憶された期間を過ぎた場合でもすぐには告知せず、１０日以上経ってから最初の告知をするという動作となる。この場合の効果としては、使用者は交換時期がすでにかなり以前に過ぎていることを最初に知ることになるので、早く交換しないといけないという心理的作用がより強く働き、交換を促す効果が期待できる。
【００３９】
なお本発明は冷蔵庫の消耗品（たとえば浄水フィルタ）のほかに、空調機器のフィルタや洗濯機の洗濯ネットなどほかの家電機器や電気機器の消耗品についても効果がある。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、通信ネットワーク手段を介して接続された冷蔵庫本体と情報端末機とサーバとから構成され、前記冷蔵庫本体は、主に使用者により交換されることを想定した少なくともひとつの消耗部品と、計時手段と、前記計時手段の出力に基づいて前記消耗部品の使用期間をカウントして記憶する消耗部品使用期間記憶手段とを設け、前記サーバは、冷蔵庫本体に搭載された消耗部品の使用可能期間が記憶された消耗部品使用可能期間記憶手段を設け、前記情報端末機は、使用者への告知等を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された内容に対応して使用者によりおこなわれる操作の入力手段と、前記消耗部品使用期間記憶手段と消耗部品使用可能期間記憶手段の記憶内容に基づいて消耗部品の交換時期を判定する消耗部品交換時期判定手段と、前記入力手段により検出された使用者の操作に基づいて前記消耗部品使用期間記憶手段の記憶内容を制御する消耗部品使用期間記憶手段制御手段とを設け、冷蔵庫本体でカウントされて記憶している消耗部品の使用期間はサーバの消耗部品使用可能期間記憶手段と比較されて交換時期が使用者に告知されるので、サーバを運営する冷蔵庫や消耗部品の製造者などのサービス提供者は、サーバの消耗部品使用可能期間記憶手段の内容を書き換えることによって、消耗部品の性能見積りに比べて実際の性能に差異があった場合や、消耗部品の改良による性能向上や仕様変更があっても、使用者に適切なメンテナンスの支援をすることが可能となり、まだ使用できる消耗部品を交換してしまうという無駄を生じたり、逆に交換すべき消耗部品を交換せずにおくことにより、冷蔵庫の性能を満足に発揮できなかったり、故障を誘発したりすることにつながる恐れがなくなるといった、実用上きわめて顕著な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における冷蔵庫の構成図
【図２】同システム構成を示した図
【図３】同消耗部品使用可能期間記憶手段の記憶内容を示した図
【図４】同消耗部品交換時期問合せ時の画面遷移を示した図
【図５】同消耗部品交換時期問合せ時の動作のフローチャート
【図６】同消耗部品使用可能期間超過時の画面遷移を示した図
【図７】同消耗部品使用可能期間超過時の動作のフローチャート
【図８】同消耗部品使用可能期間超過時の動作のフローチャート
【図９】本発明の実施例２における消耗部品使用可能期間超過時の動作のフローチャート
【図１０】従来の冷蔵庫の構成図
【符号の説明】
１  冷蔵庫本体
２  計時手段
３  消耗部品使用期間記憶手段
４  消耗部品使用可能期間記憶手段
５  消耗部品交換時期判定手段
６  表示手段
７  消耗部品使用期間記憶手段制御手段
１０１  情報端末機
１０２  入力手段
１０３  サーバ
１０４  消耗部品使用可能期間一時記憶手段
１０６、１０７  通信ネットワーク手段
【図１】
2004353959.tif 000003
【図２】
2004353959.tif 000004
【図３】
2004353959.tif 000005
【図４】
2004353959.tif 000006
【図５】
2004353959.tif 000007
【図６】
2004353959.tif 000008
【図７】
2004353959.tif 000009
【図８】
2004353959.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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