(57)【要約】【課題】色覚障害者にとっても、わかりやすい画像を形成することのできる画像処理プログラム、および、その画像処理プログラムを備えるプリンタドライバ、画像処理装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】プロパティウィンドウ６５の色覚ダイアログ６７には、色覚障害対応モードチェックボックス６６が設けられており、色覚障害に対応した印刷が選択可能とされている。色覚障害対応モードチェックボックス６６がチェックされている場合には、作成された画像データの中に、色覚障害者が識別しにくい画像領域が含まれているかが判断され、含まれている場合には、その画像領域の画像データが抽出され、ポップアップ画面７０として表示される。その後、縁取り処理によって、文字データ７４および図形データ７５のうちの、いずれか一方の境界部分において、縁取り部分８０が形成される画像処理が実行される。【選択図】　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに画像データを処理させるための画像処理プログラムであって、
前記画像データから、色覚障害者が識別しにくい画像領域を抽出する抽出手段としてコンピュータを機能させる、画像処理プログラム。
【請求項２】
前記抽出手段を実行させるか否かを選択するための抽出選択手段としてコンピュータを機能させる、請求項１に記載の画像処理プログラム。
【請求項３】
前記抽出手段の実行による画像領域の抽出を報知するための報知手段としてコンピュータを機能させる、請求項１または２に記載の画像処理プログラム。
【請求項４】
前記抽出手段の実行によって、色覚障害者が識別しにくい画像領域が抽出された場合に、その画像領域の画像データを、色覚障害者が識別しやすい画像データに処理する画像処理手段としてコンピュータを機能させる、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項５】
前記画像処理手段を実行させるか否かを選択するための画像処理選択手段としてコンピュータを機能させる、請求項４に記載の画像処理プログラム。
【請求項６】
色覚障害の種類および／または程度を入力させるための入力項目を表示させる入力項目表示制御手段としてコンピュータを機能させる、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項７】
前記画像処理手段は、前記入力項目に入力された色覚障害の種類および／または程度に基づいて、画像領域の画像データを、色覚障害者が識別しやすい画像に処理することを特徴とする、請求項６に記載の画像処理プログラム。
【請求項８】
前記抽出選択手段および／または前記画像処理選択手段における選択、および／または、前記入力項目に入力された色覚障害の種類および／または程度を、記憶するための記憶手段としてコンピュータを機能させる、請求項２、５または６のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項９】
前記抽出手段は、画像を形成するための画像データのうち、赤系色の画像データと緑系色の画像データとが隣接しており、かつ、前記赤系色の画像データの輝度と前記緑系色の画像データの輝度とが同程度の画像領域を、色覚障害者が識別しにくい画像領域として抽出することを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項１０】
前記画像データは色データを含んでおり、前記画像データが含む色データに基づいて、前記画像データの輝度を決定する輝度決定手段としてコンピュータを機能させる、請求項１または９のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項１１】
前記画像処理手段は、色覚障害者が識別しにくい互いに隣り合う各色の境界部分の画像データを処理することを特徴とする、請求項４ないし１０のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項１２】
前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色を、互いに隣り合う各色とは異なる他の色に処理することを特徴とする、請求項１１に記載の画像処理プログラム。
【請求項１３】
前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像を、形成しないように画像データを処理することを特徴とする、請求項１１または１２に記載の画像処理プログラム。
【請求項１４】
前記画像処理手段は、互いに隣り合う各色の輝度に基づいて、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像を処理することを特徴とする、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の画像処理プログラム。
【請求項１５】
前記画像処理手段は、互いに隣り合う各色の輝度が所定の輝度以上である場合に、前記境界部分における少なくとも一方の色を、黒色に処理することを特徴とする、請求項１４に記載の画像処理プログラム。
【請求項１６】
前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの輝度を処理することを特徴とする、請求項１１に記載の画像処理プログラム。
【請求項１７】
前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの色相を処理することを特徴とする、請求項１１に記載の画像処理プログラム。
【請求項１８】
前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの黄色量を処理することを特徴とする、請求項１７に記載の画像処理プログラム。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、画像形成装置に接続された端末装置にて起動され、前記画像形成装置によって記録媒体上に画像を形成させることを特徴とする、プリンタドライバ。
【請求項２０】
請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、この画像処理プログラムに基づいてカラー画像データを処理することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項２１】
請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、この画像処理プログラムに基づいてカラー画像データを処理することを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理プログラム、および、その画像処理プログラムを備えるプリンタドライバ、画像処理装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタなどの画像形成装置においては、インクジェットプリンタのみならず、レーザプリンタによっても、色彩の豊かなカラー画像を形成できるものが普及しつつある。
【０００３】
そのため、企業の会議やプレゼンテーションなどにおいても、カラープリンタによって作成され的確に色分けされた資料に基づいて、迅速かつ効率的なディスカッションができるようになってきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、会議やプレゼンテーションなどにおいて、カラープリンタを用いて色分けした資料を作成し、それを配布しても、色覚障害者にとっては、却って識別しにくい場合を生ずる。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、色覚障害者にとっても、わかりやすい画像を形成することのできる画像処理プログラム、および、その画像処理プログラムを備えるプリンタドライバ、画像処理装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、コンピュータに画像データを処理させるための画像処理プログラムであって、前記画像データから、色覚障害者が識別しにくい画像領域を抽出する抽出手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、コンピュータが抽出手段として機能されると、画像データから、色覚障害者の識別しにくい画像領域が抽出されるので、その画像領域について、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。そのため、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を形成することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記抽出手段を実行させるか否かを選択するための抽出選択手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、コンピュータが抽出選択手段として機能されることによって、抽出手段の実行の有無を選択することができる。つまり、色覚障害者を考慮しなくてよい場合には、抽出手段を実行しないことを選択することによって、余分な処理の増加を防止して、処理の効率化を図ることができる。一方、色覚障害者を考慮する必要がある場合には、抽出手段の実行を選択することによって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記抽出手段の実行による画像領域の抽出を報知するための報知手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、コンピュータが報知手段として機能されることによって、色覚障害者にとって識別しにくい画像領域が抽出されたことが報知されるので、その後に、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記抽出手段の実行によって、色覚障害者が識別しにくい画像領域が抽出された場合に、その画像領域の画像データを、色覚障害者が識別しやすい画像データに処理する画像処理手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、抽出手段によって色覚障害者が識別しにくい画像領域が抽出されると、色覚障害者が識別しにくい画像領域の画像データは、画像処理手段によって色覚障害者が識別しやすい画像データに処理される。これにより、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を形成することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記画像処理手段を実行させるか否かを選択するための画像処理選択手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、コンピュータが画像処理選択手段として機能されることによって、画像処理手段の実行の有無を選択することができる。したがって、画像処理手段を実行しないで対応できる場合には、画像処理手段を実行しないことを選択することによって、余分な処理の増加を防止し、処理の効率化を図ることができる。一方、画像処理手段を実行しないと対応できない場合には、画像処理手段の実行を選択することによって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、色覚障害の種類および／または程度を入力させるための入力項目を表示させる入力項目表示制御手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、コンピュータが入力項目を表示させる入力項目表示制御手段として機能されることによって、色覚障害の種類および／または程度を入力できるので、対象となる色覚障害者の種類および／または程度に対応したより適切な処理をすることができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記入力項目に入力された色覚障害の種類および／または程度に基づいて、画像領域の画像データを、色覚障害者が識別しやすい画像に処理することを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、画像領域の画像データが入力項目に入力された色覚障害の種類および／または程度に対応したより適切な画像データに処理される。そのため、対象となる色覚障害者にとって、よりわかりやすい画像を形成することができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、２、５または６のいずれかに記載の発明において、前記抽出選択手段および／または前記画像処理選択手段における選択、および／または、前記入力項目に入力された色覚障害の種類および／または程度を、記憶するための記憶手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、記憶手段が、抽出選択手段および／または画像処理選択手段における選択、および／または、色覚障害の種類および／または程度を記憶するので、特定の色覚障害者が反復して使用する場合において、毎回選択や入力する手間を省略させることができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記抽出手段は、画像を形成するための画像データのうち、赤系色の画像データと緑系色の画像データとが隣接しており、かつ、前記赤系色の画像データの輝度と前記緑系色の画像データの輝度とが同程度の画像領域を、色覚障害者が識別しにくい画像領域として抽出することを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、少なくとも、色覚障害者の大半を占める、赤と緑とを識別しにくい第１色覚障害者および第２色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。そのため、これら第１色覚障害者および第２色覚障害者にとって、わかりやすい画像を形成することができる。
【００２４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１または９に記載の発明において、前記画像データは色データを含んでおり、前記画像データが含む色データに基づいて、前記画像データの輝度を決定する輝度決定手段としてコンピュータを機能させることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、コンピュータが輝度決定手段として機能されることによって、画像データが含む色データに基づいて、画像データの輝度が決定される。そのため、各色の輝度が確実に決定されるので、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【００２６】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項４ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記画像処理手段は、色覚障害者が識別しにくい互いに隣り合う各色の境界部分の画像データを処理することを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、画像処理手段によって、色覚障害者が識別しにくい互いに隣り合う各色の境界部分の画像データが処理されるので、識別しにくい境界部分を認識させることができ、色覚障害者にとって、識別しやすい画像を形成することができる。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色を、互いに隣り合う各色とは異なる他の色に処理することを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、画像処理手段によって、境界部分における少なくとも一方の色が、互いに隣り合う各色とは異なる他の色に処理されるので、識別しにくい境界部分をはっきりと識別させることができ、色覚障害者にとって、より一層識別しやすい画像を形成することができる。
【００３０】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像を、形成しないように画像データを処理することを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、画像処理手段によって、境界部分における少なくとも一方の色の画像が形成されないので、着色剤の消費を低減しつつ、色覚障害者にとって識別しやすい画像を形成することができる。
【００３２】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記画像処理手段は、互いに隣り合う各色の輝度に基づいて、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像を処理することを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、互いに隣り合う各色の輝度に基づいて、境界部分における少なくとも一方の色の画像が処理されるので、識別しにくい境界部分を、互いに隣り合う各色の輝度に対応させて、よりはっきりと識別させることができる。そのため、色覚障害者にとって、より一層識別しやすい画像を形成することができる。
【００３４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記画像処理手段は、互いに隣り合う各色の輝度が所定の輝度以上である場合に、前記境界部分における少なくとも一方の色を、黒色に処理することを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、互いに隣り合う各色の輝度が所定の輝度以上である場合には、境界部分における少なくとも一方の色が黒色に処理されるので、輝度の大きい境界部分を、よりはっきりと識別させることができる。そのため、色覚障害者にとって、より一層識別しやすい画像を形成することができる。
【００３６】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの輝度を処理することを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、画像処理手段によって、境界部分における少なくとも一方の色の画像データの輝度が処理されるので、互いに隣り合う各色の画像データを、輝度の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【００３８】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの色相を処理することを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、画像処理手段によって、境界部分における少なくとも一方の色の画像データの色相が処理されるので、互いに隣り合う各色の画像データを、色相の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【００４０】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記画像処理手段は、前記境界部分における少なくとも一方の色の画像データの黄色量を処理することを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、画像処理手段によって、境界部分における少なくとも一方の色の画像データの黄色量が処理されるので、互いに隣り合う各色の画像データを、黄色量の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【００４２】
また、請求項１９に記載の発明は、プリンタドライバであって、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、画像形成装置に接続された端末装置にて起動され、前記画像形成装置によって記録媒体上に画像を形成させることを特徴としている。
【００４３】
このような画像処理プログラムを備えるプリンタドライバであれば、抽出手段によって抽出された画像領域について、色覚障害者に対応した適切な処理をすることで、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を記録媒体上に形成することができる。
【００４４】
また、請求項２０に記載の発明は、画像処理装置であって、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、この画像処理プログラムに基づいてカラー画像データを処理することを特徴としている。
【００４５】
このような画像処理装置を備えれば、抽出手段によって抽出された画像領域について、色覚障害者に対応した適切な処理をすることで、色覚障害者にとって、わかりやすいカラー画像を形成することができる。
【００４６】
また、請求項２１に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像処理プログラムを備え、この画像処理プログラムに基づいてカラー画像データを処理することを特徴としている。
【００４７】
このような画像処理プログラムを備えれば、抽出手段によって抽出された画像領域について、色覚障害者に対応した適切な処理をすることで、色覚障害者にとって、わかりやすいカラー画像を形成することができる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された記録媒体としての用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００４９】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一方側端部に設けられる給紙ローラ７（以下、このカラーレーザプリンタ１において、給紙ローラ７が設けられる側を後側、後述する転写ローラ１８が設けられる側を前側とする。）と、給紙パス８と、給紙パス８において、給紙ローラ７に対して用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる搬送ローラ９と、給紙パス８において、搬送ローラ９に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。
【００５０】
給紙トレイ６は、上面が開放されたボックス形状をなし、用紙３が積層される用紙押圧板１１を備えている。用紙押圧板１１は、給紙ローラ７に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ７に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。
【００５１】
そして、用紙押圧板１１上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１１の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ７に向かって押圧され、給紙ローラ７が回転されることによって、給紙パス８に１枚毎に給紙される。
【００５２】
給紙パス８は、給紙ローラ７が配置される上流側端部から、上方に向かって一旦反転され、給紙トレイ６の上方において、後側から前側に向かって略平坦状に延び、後側から上方に向かって屈曲するように延び、転写位置（後述する転写ローラ１８および第１中間転写体支持ローラ３４の対向部分）を通過して、その下流側端部が、後述する定着部２０に至る経路として形成されている。
【００５３】
搬送ローラ９およびレジストローラ１０は、給紙パス８に臨むように、後側と前側とにそれぞれ配置されている。
【００５４】
そして、給紙ローラ７によって給紙パス８に給紙された用紙３は、一旦反転された後、搬送ローラ９によって、後側から前側に向かうようにして、レジストローラ１０に搬送され、その後、レジストローラ１０によってレジスト後に転写位置に搬送される。
【００５５】
また、このカラーレーザプリンタ１の給紙部４は、さらに、はがきなどの任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１２と、マルチパーパストレイ１２上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙ローラ１３とを備えている。
【００５６】
マルチパーパストレイ１２は、給紙パス８における給紙ローラ７と搬送ローラ９との間に臨むように、本体ケーシング２の後側において、前側が下向きとなる傾斜状に設けられている。また、マルチパーパス給紙ローラ１３は、マルチパーパストレイ１２と対向する上方に配置されている。
【００５７】
そして、マルチパーパストレイ１２上の最上位にある用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１３が回転されることによって、給紙パス８に１枚毎に給紙される。給紙パス８に給紙された用紙３は、上記と同様に、搬送ローラ９からレジストローラ１０に搬送され、レジスト後に、転写位置に搬送される。
【００５８】
画像形成部５は、スキャナユニット１４、複数（４つ）の現像カートリッジ１５、感光ベルト機構部１６、中間転写ベルト機構部１７、転写ローラ１８、スコロトロン型帯電器１９および定着部２０などを備えている。
【００５９】
スキャナユニット１４は、本体ケーシング２内における給紙パス８の上方であって、中間転写ベルト機構部１７の下方に配置され、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２３および２４を備えている。そして、このスキャナユニット１４では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２３および２４の順に透過あるいは反射させて、後述する感光ベルト機構部１６の感光ベルト３２の表面上に、高速走査にて照射させている。
【００６０】
４つの現像カートリッジ１５は、各色毎に、イエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ現像カートリッジ１５Ｍ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ１５Ｃおよびブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ１５Ｋのそれぞれが、本体ケーシング２内の後側において、上下方向において下から互いに所定の間隔を隔てて並列状に順次配置されている。
【００６１】
各現像カートリッジ１５は、それぞれ、現像ローラ２５、層厚規制ブレード２６、供給ローラ２７およびトナー収容室２８を備えており、現像ローラ２５を後述する感光ベルト３２の表面に接触または離間させることができるように、図示しない現像カートリッジ接離機構によって水平方向に移動可能に構成されている。
【００６２】
各トナー収容室２８内にはイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球形をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、各色に対応した着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度とされている。
【００６３】
各現像カートリッジ１５において、供給ローラ２７と現像ローラ２５とは、そのそれぞれがある程度圧縮されるような接触状態で回転可能に設けられており、現像ローラ２５は、図示しないメインモータによって、その回転方向が、後述する感光ベルト３２と接触する接触部分（ニップ部分）において、下から上に回転（時計方向に回転）駆動するように構成されている。また、現像ローラ２５には、現像バイアスが印加されている。
【００６４】
また、層厚規制ブレード２６は、供給ローラ２７の下方であって、現像ローラ２５における感光ベルト３２と対向する反対側の表面を押圧するように設けられている。
【００６５】
そして、トナー収容室２８に収容されているトナーが、供給ローラ２７の回転によって現像ローラ２５に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２７と現像ローラ２５との間で正の極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、現像ローラ２５の回転に伴って、層厚規制ブレード２６と現像ローラ２５との間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。
【００６６】
感光ベルト機構部１６は、４つの現像カートリッジ１５の前側側方に配置され、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ１５Ｙと対向する感光体支持ローラ３０と、この感光体支持ローラ３０の垂直方向上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ１５Ｋと対向する感光体駆動ローラ３１と、これら感光体支持ローラ３０および感光体駆動ローラ３１の間に巻回されるエンドレスベルトからなる感光ベルト３２とを備えている。この感光ベルト３２は、その表面に有機感光体からなる感光層を備えており、すべての現像ローラ２５と対向接触できるように、上下方向に配置されている。
【００６７】
そして、この感光ベルト機構部１６では、感光体駆動ローラ３１に、図示しないメインモータからの動力が伝達されることにより、感光体駆動ローラ３１が回転駆動（反時計方向に回転駆動）され、感光体支持ローラ３０が従動（反時計方向に従動）されることにより、感光ベルト３２が、これら感光体支持ローラ３０および感光体駆動ローラ３１の間を周回移動（反時計方向に周回移動）するように構成されている。
【００６８】
これによって、感光ベルト３２は、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ１５Ｙの現像ローラ２５から最上位に位置するブラック現像カートリッジ１５Ｋの現像ローラ２５に向けて移動、つまり、各現像ローラ２５と接触する接触部分（ニップ部分）において、各現像ローラ２５と同一方向に、感光ベルト３２が上向きに移動される。
【００６９】
中間転写ベルト機構部１７は、スキャナユニット１４の上方であって、感光ベルト機構部１６の前側側方に配置され、中間転写体駆動ローラ３３、第１中間転写体支持ローラ３４および第２中間転写体支持ローラ３５と、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなる中間転写ベルト３６とを備えている。
【００７０】
中間転写体駆動ローラ３３は、感光ベルト３２および中間転写ベルト３６を挟んで感光体駆動ローラ３１と対向配置されている。第１中間転写体支持ローラ３４は、中間転写体駆動ローラ３３に対して、斜め前側下方に配置され、後述する転写ローラ１８と中間転写ベルト３６を挟んで対向配置されている。第２中間転写体支持ローラ３５は、中間転写体駆動ローラ３３の下方であって、第１中間転写体支持ローラ３４に対して後側側方に配置されている。そして、これら中間転写体駆動ローラ３３、第１中間転写体支持ローラ３４および第２中間転写体支持ローラ３５が、略三角形状に配置され、その周りに中間転写ベルト３６が巻回されている。
【００７１】
そして、この中間転写ベルト機構部１７では、中間転写体駆動ローラ３３に、図示しないメインモータからの動力が伝達されることにより、中間転写体駆動ローラ３３が回転駆動（時計方向に回転駆動）され、第１中間転写体支持ローラ３４および第２中間転写体支持ローラ３５が従動（時計方向に従動）されることにより、中間転写ベルト３６が、これら中間転写体駆動ローラ３３、第１中間転写体支持ローラ３４および第２中間転写体支持ローラ３５の間を周回移動（時計方向に周回移動）するように構成されている。
【００７２】
これによって、中間転写ベルト３６は、中間転写体駆動ローラ３３において、感光ベルト３２と対向接触し、その接触部分（ニップ部分）において、感光ベルト３２と同方向に移動される。
【００７３】
転写ローラ１８は、中間転写ベルト３６の表面と接触するように、中間転写ベルト機構部１７の第１中間転写体支持ローラ３４と中間転写ベルト３６を挟んで対向配置されており、中間転写ベルト３６との接触部分（ニップ部分）において、中間転写ベルト３６と同方向に回転（反時計方向に回転）するように構成されている。なお、この転写ローラ１８は、図示しない転写ローラ接離機構によって、用紙３にカラー画像を転写する時には、中間転写ベルト３６と接触する接触位置に移動され、転写しない時には、中間転写ベルト３６から離間する離間位置に移動されるように構成されている。
【００７４】
また、転写ローラ１８は、図示しないメインモータによって駆動され、転写バイアスが印加されるように構成されている。
【００７５】
スコロトロン型帯電器１９は、感光ベルト３２の表面と接しないように、所定間隔を隔てて配設されており、感光ベルト３２の移動方向における感光体支持ローラ３０の近傍上流側に設けられている。このスコロトロン型帯電器１９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００７６】
そして、感光ベルト３２の表面は、スコロトロン型帯電器１９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１４からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００７７】
次いで、静電潜像が形成された感光ベルト３２に、特定の現像カートリッジ１５の現像ローラ２５を、図示しない現像カートリッジ接離機構によって接触させることにより、感光ベルト３２上に、その特定の現像カートリッジ１５に収容される単色のトナー画像が形成される。感光ベルト３２上に形成された単色のトナー画像は、次いで、中間転写ベルト３６と対向した時に、その中間転写ベルト３６に転写され、その中間転写ベルト３６において順次重ね合わされることにより、カラー画像が形成される。
【００７８】
すなわち、たとえば、まず、図示しない現像カートリッジ接離機構によって、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ１５Ｙを水平方向前方に移動させて、イエロー現像カートリッジ１５Ｙの現像ローラ２５を、静電潜像が形成される感光ベルト３２に接触させるとともに、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍ、シアン現像カートリッジ１５Ｃおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋを水平方向後方に移動させて残りの現像ローラ２５を感光ベルト３２から離間させることにより、イエロー現像カートリッジ１５Ｙに収容されるイエローのトナーによって感光ベルト３２上にイエローのトナー画像が形成され、次いで、感光ベルト３２の移動により、そのイエローのトナー画像が中間転写ベルト３６と対向した時に、その中間転写ベルト３６に転写される。
【００７９】
次いで、上記と同様にして、再び感光ベルト３２上に静電潜像が形成される一方で、各現像カートリッジ１５を、図示しない現像カートリッジ接離機構によって、水平方向に適宜移動させることにより、下から二番目に位置するマゼンタ現像カートリッジ１５Ｍの現像ローラ２５を感光ベルト３２に接触させるとともに、残りの現像ローラ２５を離間させることにより、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍに収容されるマゼンタのトナーによって感光ベルト３２上にマゼンタのトナー画像が形成されると、そのマゼンタのトナー画像は、中間転写ベルト３６と対向した時に、既にイエローのトナー画像が転写されている中間転写ベルト３６上に重ねて転写される。
【００８０】
このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ１５Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト３６上にカラー画像が形成される。
【００８１】
そして、このようにして中間転写ベルト３６上に形成されたカラー画像は、用紙３が中間転写ベルト３６と、接触位置に移動される転写ローラ１８との間を通る間に、その用紙３に一括転写される。
【００８２】
定着部２０は、転写ローラ１８の上方であって、給紙パス８の下流側端部に配置されており、加熱ローラ４１と、その加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２と、搬送ローラ４３とを備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、用紙３上に転写されたカラー画像を、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させるようにしている。
【００８３】
そして、このように定着部２０においてカラー画像が熱定着された用紙３は、搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に送られ、排紙パス４４の下流側端部に設けられる排紙ローラ４５によって、本体ケーシング２の上部に形成される排紙トレイ４６上に排紙される。
【００８４】
図２は、このカラーレーザプリンタ１が接続される端末装置としてのパーソナルコンピュータ５１を備えるコンピュータシステム５０を示すブロック図であり、図３は、このパーソナルコンピュータ５１において、プリンタドライバを起動させるための階層構造を示すブロック図である。
【００８５】
パーソナルコンピュータ５１には、装置の制御を実施するＣＰＵ５２と、そのＣＰＵ５２内に、制御プログラムが格納されるＲＯＭ５３と、ワークメモリが格納されるＲＡＭ５４と、電源が切断されても情報が記憶された状態で残る記憶手段としてのＮＶＲＡＭ５５とが備えられている。パーソナルコンピュータ５１には、ＣＤ−ＲＯＭ５６を装填再生するためのＣＤ−ＲＯＭ再生装置５７、ＣＲＴ５８、キーボード５９、ＣＲＴ５８の画面内での各種操作を行なうためのマウス６０、オペレーションシステム（ＯＳ）６２やアプリケーションソフトウェア６３やプリンタドライバ６４がインストールされるハードディスク４０、および、各種外部機器とパーソナルコンピュータ５１を接続するためのインターフェイス６１が備えられており、それらがそれぞれＣＰＵ５２と接続されている。このパーソナルコンピュータ５１は、このインターフェイス６１を介してカラーレーザプリンタ１に設けられているインターフェイスと接続されることによって、カラーレーザプリンタ１と接続されている。
【００８６】
そして、このコンピュータシステム５０では、ＣＤ−ＲＯＭ再生装置５７に、カラーレーザプリンタ１に送信する印刷ジョブを作成するための画像処理プログラムを備えるプリンタドライバ６４が記録されているＣＤ−ＲＯＭ５６が装填されると、ハードディスク４０にそのプリンタドライバ６４がインストールされ、図３に示すように、所定のオペレーションシステム（ＯＳ）６２上でプリンタドライバ６４が起動可能な状態となる。
【００８７】
そして、本実施形態では、このようにして起動されるプリンタドライバ６４に、通常プリンタドライバ６４として設定されている印刷制御コマンド（すなわち、アプリケーションソフトウェア６３上で作成されたオペレーションシステム６２に準じたデータ形式の文字や図形からなる画像データをカラーレーザプリンタ１が受信できる、たとえば、ページ記述言語（ＰＤＬ）からなる画像データに変換して、カラーレーザプリンタ１に送信する画像処理プログラム）の他に、色覚障害者にとっても、わかりやすい画像を形成するための画像処理プログラムとして、色覚障害対応モードが設定されている。
【００８８】
次に、このプリンタドライバ６４の色覚障害対応モードについて詳述する。
【００８９】
たとえば、ユーザが、会議やプレゼンテーションに使用する画像をアプリケーションソフトウェア６３を用いて作成した後、印刷する場合において、色覚障害者にとっても、識別しやすいように印刷したい場合には、まず、プリンタドライバ６４のプロパティを表示させる。プリンタドライバ６４のプロパティを表示させるには、アプリケーションソフトウェア６３上から印刷実行ウィンドウ（図示せず）を選択し、表示された印刷実行ウィンドウ上からプロパティを選択する公知の操作方法に従えばよい。
【００９０】
このようにして、プリンタドライバ６４のプロパティが選択されると、たとえば、図４に示すプロパティウィンドウ６５が表示される。
【００９１】
プロパティウィンドウ６５には、たとえば、「情報」ダイアログ、「詳細」ダイアログ、「共有」ダイアログ、「用紙」ダイアログ、「グラフィックス」ダイアログ、「デバイスオプション」ダイアログ、「両面印刷」ダイアログおよび「色覚」ダイアログなど、複数のダイアログが備えられており、任意のダイアログ画面をクリックして選択することにより、所定のダイアログを最前面にて表示させて、各種設定ができるようになっている。この図４においては、色覚ダイアログ６６が最前面に表示されている。
【００９２】
色覚ダイアログ６６には、色覚障害者にとってわかりやすい画像を形成するための色覚障害対応モードを選択できる抽出選択手段としての色覚障害対応モードチェックボックス６７が備えられている。
【００９３】
そして、色覚障害者にとっても識別しやすいように印刷したい場合には、この色覚障害対応モードチェックボックス６７にチェックを入れる。
【００９４】
この色覚障害対応モードチェックボックス６７にチェックを入れると、後述するプリンタドライバ６４のページ処理において、図５のフロー図で示される色覚障害対応モードの処理が実行される。これによって、色覚障害者に対応した適切な処理を達成することができる。一方、色覚障害者を考慮しなくてよい場合には、色覚障害対応モードチェックボックス６７のチェックを外せばよい。これによって、色覚障害対応モードが選択されず、余分な処理の増加を防止して、処理の効率化を図ることができる。
【００９５】
また、色覚ダイアログ６６には、入力項目表示制御手段としての、色覚の種類を入力するための「色覚の種類」として表示される色覚種類設定ボックス６８と、色覚の程度を入力するための「色覚の程度」として表示される色覚程度設定ボックス６９とが備えられている。
【００９６】
色覚種類設定ボックス６８は、たとえば、３種類の色覚障害に関する情報が入力できるように設定されている。より具体的には、赤色を識別するのが困難な「第１色覚障害」、緑色を識別するのが困難な「第２色覚障害」、青色を識別するのが困難な「第３色覚障害」の３種類の色覚障害を選択することができるように、それぞれに対応するチェックボックスが備えられている。たとえば、「第１色覚障害」のチェックボックス６８ａがチェックされると第１色覚障害が選択され、「第２色覚障害」のチェックボックス６８ｂがチェックされると第２色覚障害が選択され、さらに、「第３色覚障害」のチェックボックス６８ｃがチェックされると第３色覚障害が選択される。
【００９７】
色覚程度設定ボックス６９は、色覚障害の程度が入力できるように設定されている。より具体的には、色覚障害の程度が、たとえば、「強度」、「中度」、「弱度」の３段階に分けられており、それぞれに対応するチェックボックスが備えられている。たとえば、「強度」のチェックボックス６９ａがチェックされると強度が選択され、「中度」のチェックボックス６９ｂがチェックされると中度が選択され、さらに、「弱度」のチェックボックス６９ｃがチェックされると弱度が選択される。
【００９８】
より具体的には、たとえば、色覚種類設定ボックス６８において「第１色覚障害」のチェックボックス６８ａがチェックされて第１色覚障害が選択され、色覚程度設定ボックス６９において「強度」のチェックボックス６９ａがチェックされると、色覚の種類および程度が、強度第１色覚障害と設定される。この後、色覚ダイアログ６６内に設けられたＯＫボタン６６ｙをクリックすると、色覚障害対応画像処理が実行され、色覚障害対応モードの選択、および、色覚種類設定ボックス６８および色覚程度設定ボックス６９において入力された色覚に関する情報が、ＮＶＲＡＭ５５に記憶される。ＮＶＲＡＭ５５に記憶された色覚に関する情報は、後述する色覚画像処理における基準として参照される。そのため、対象となる色覚障害者の種類および程度に対応した、適切かつわかりやすい画像を形成することができる。
【００９９】
また、色覚障害対応モードの選択および色覚に関する情報は、色覚ダイアログ６６を表示させることによって、随時、変更することができる。色覚障害対応モードの選択および色覚に関する情報を変更した後は、変更後の色覚障害対応モードの選択および色覚に関する情報が、ＮＶＲＡＭ５５に記憶される。
【０１００】
このようにして、色覚障害対応モードの選択、および、入力した色覚に関する情報を、ＮＶＲＡＭ５５に記憶させるようにすれば、特定の色覚障害者が反復して使用する場合に、使用時において、毎回、色覚障害対応モードの選択や色覚に関する情報を選択して入力する手間を省くことができる。
【０１０１】
なお、色覚ダイアログ６６の入力操作においては、色覚の種類を入力してから、色覚の程度を入力するようにしてもよいし、色覚の程度を入力してから色覚の種類を入力するようにしてもよい。また、色覚の程度が不明である場合には、色覚の種類を入力して、色覚の程度を入力しなくても、画像処理プログラムの処理が実行される。
【０１０２】
そして、このような色覚ダイアログ６６で各種設定がなされた後、印刷処理を実行させると、図５に従ったページ処理が開始される。
【０１０３】
なお、印刷処理の実行は、色覚ダイアログ６６を終了した後に、印刷実行ウィンドウ（図示せず）において、印刷ページ範囲や、印刷枚数などを設定した後、印刷実行のための「ＯＫ」ボタンをクリックする公知の操作方法に従えばよい。
そして、印刷処理が実行されると、印刷実行ウィンドウで設定された１つのジョブにおける、１ページごとに、図５に示すページ処理が開始される。
【０１０４】
すなわち、ページ処理が開始されると、まず、現在のページ番号が認識された（Ｓ１）後、アプリケーションソフトウェア６３によって作成された画像がカラーレーザプリンタ１において印刷可能な画像データに変換される画像データ処理が行なわれる（Ｓ２）。このデータ処理では、上記したように、画像をページ記述言語（ＰＤＬ）に変換する処理が行なわれる。
【０１０５】
次いで、このような画像データ処理が行なわれた後、色覚障害対応モードが選択されているか否かが判断される（Ｓ３）。色覚障害対応モードが選択されていない場合（Ｓ３：ＮＯ）、すなわち、上記の図４において、色覚障害対応モードチェックボックス６７がチェックされていない場合には、色覚障害対応モードの処理が行なわれることなく、そのまま、通常の印刷モードでインターフェイス送信処理（Ｓ９）がなされる。
【０１０６】
一方、色覚障害対応モードが選択されている場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、すなわち、上記の図４において、色覚障害対応モードチェックボックス６７がチェックされている場合には、作成された画像データの中に、色覚障害者が識別しにくい画像領域が含まれているかが判断され、含まれている場合には、その画像領域の画像データが抽出される画像データ抽出処理が行なわれる（Ｓ４）。
【０１０７】
すなわち、画像領域の画像データの抽出処理は、色覚障害対応モード中の抽出手段としての抽出プログラムによって処理される。
【０１０８】
抽出プログラムでは、まず、画像データの中に、文字データと図形データとが含まれているか、含まれている場合には、文字データと図形データとが重なっているか、重なっている場合には、その互いに重なった境界部分において、色覚障害者が識別にしくい色が使用されているかが順次判断される。
【０１０９】
そして、互いに重なった境界部分において、色覚障害者が識別しにくい色が使用されている場合には、その境界部分を含む画像領域を、色覚障害者が識別しにくい画像領域として抽出し（Ｓ５：ＹＥＳ）、たとえば、図６に示すように、報知手段としてポップアップ表示する（Ｓ６）。一方、そのような画像領域が抽出されない場合（Ｓ５：ＮＯ）には、そのまま、インターフェイス送信処理がなされる（Ｓ９）。
【０１１０】
この抽出プログラムの抽出は、たとえば、色覚種類設定ボックス６８において「第１色覚障害」のチェックボックス６８ａまたは「第２色覚障害」のチェックボックス６８ｂがチェックされている場合であって、画像データのうち、赤系色の画像データと緑系色の画像データとが隣接しており、かつ、赤系色の画像データの輝度と緑系色の画像データの輝度とが同程度の画像領域がある場合には、その画像領域を色覚障害者が識別にくい画像領域として抽出する。
【０１１１】
より具体的には、通常、画像データは、１つのピクセル毎にＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色データを有しており、その色が、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の混合色で表現されている。そして、各ピクセルにおいて、これらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の階調が変更されることによって、ユーザの視覚で認識される多様な色が実現されている。なお、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色は、それぞれ、たとえば２５６階調、すなわち、０〜２５５階調のレベルを有している。
【０１１２】
そして、抽出プログラムの処理では、まず、画像データの全ピクセルについて、赤系色か緑系色か、あるいは、それ以外の系統色であるかに区分される。
【０１１３】
すなわち、たとえば、１つのピクセルについて、Ｒ（赤）の階調の値が最も大きく、Ｇ（緑）およびＢ（青）のそれぞれの階調の値が、Ｒ（赤）の階調の値よりも小さい場合において、Ｒ（赤）と２番目に大きい階調の値をもつものとの階調値の差が、２番目に大きい階調の値を有するものと３番目の階調の値を有するものとのそれぞれの階調値の差よりも大きい場合には、そのピクセルの色は、赤系色と判断される。
【０１１４】
また、たとえば、１つのピクセルについて、Ｇ（緑）の階調の値が最も大きく、Ｒ（赤）およびＢ（青）のそれぞれの階調の値が、Ｇ（緑）の階調の値よりも小さい場合において、Ｇ（緑）と２番目に大きい階調の値をもつものとの階調値の差が、２番目に大きい階調の値を有するものと３番目の階調の値を有するものとのそれぞれの階調値の差よりも大きい場合には、そのピクセルの色は、緑系色と判断される。
【０１１５】
また、上記の判断において、赤系色および緑系色のいずれにも属さない場合には、それ以外の系統色であると判断される。
【０１１６】
次いで、このようにして区別された赤系色のピクセルと、緑系色のピクセルの隣接部分の有無が判断され、隣接部分がある場合には、それら隣接している赤系色のピクセルの輝度と緑系色のピクセルの輝度とが同程度であるか否かが判断される。
【０１１７】
各ピクセルの輝度は、色覚障害対応モード中の輝度決定手段としての輝度決定プログラムの処理により決定され、たとえば、下記式に従って、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）のそれぞれが有する輝度の値に係数ｓ、ｔ、ｕを乗じてその和をとることにより決定され、その程度が０〜２５５のレベルに区分される。
【０１１８】
輝度Ｘ　＝　ｓＲ＋ｔＧ＋ｕＢ
ここで、各係数ｓ、ｔ、ｕの値は、たとえば、ｓ：０．３０、ｔ：０．５９、ｕ：０．１１とし、各係数ｓ、ｔ、ｕの総和は、１とする。
【０１１９】
このような輝度決定プログラムの処理によれば、各色の輝度を確実に決定することができる。
【０１２０】
そして、色覚程度設定ボックス６９において、たとえば、「弱度」のチェックボックス６９ｃがチェックされている場合には、隣接する赤系色の輝度と緑系色の輝度との差が、たとえば、２０以内であれば、その隣接部分が、色覚障害者が識別しにくい部分であるとして抽出される。
【０１２１】
また、色覚程度設定ボックス６９において、たとえば、「中度」のチェックボックス６９ｂがチェックされている場合には、隣接する赤系色の輝度と緑系色の輝度との差が、たとえば、４０以内であり、また、たとえば、「強度」のチェックボックス６９ａがチェックされている場合には、隣接する赤系色の輝度と緑系色の輝度との差が、たとえば、６０以内であれば、それぞれ、その隣接部分が、色覚障害者が識別しにくい部分であるとして抽出される。
【０１２２】
これによって、色覚障害者の色覚障害の程度に対応した適切な後の処理を実現することができ、後の処理において、少なくとも色覚障害者の大半を占める、赤と緑とを識別しにくい第１色覚障害者および第２色覚障害者にとってわかりやすい画像を形成することができる。
【０１２３】
そして、このようにして、色覚障害者が識別しにくい画像領域が抽出された場合（Ｓ５：ＹＥＳ）には、図６に示すように、その画像領域がＣＲＴ５８の画面上にポップアップ表示される（Ｓ６）。
【０１２４】
これにより、画像データから、色覚障害者の識別しにくい画像領域が抽出され、その抽出された画像領域が報知されることによって、色覚障害者に対応した適切な処理を行なうことができる。
【０１２５】
図６は、ポップアップ表示されたＣＲＴ５８の画面（ポップアップ画面７０）の一例を示す概略図である。
【０１２６】
図６において、たとえば、このポップアップ画面７０には、印刷領域を示すプレビュー画面７１と、設定エリア７２とが表示されている。
【０１２７】
プレビュー画面７１は、たとえば、ユーザがアプリケーションソフトウェア６３によって作成した画像を印刷した場合に、どのように印刷されるかを事前にプレビューするための表示部分である。
【０１２８】
このプレビュー画面７１には、画像データの印刷可能領域であるプレビュー領域７３内に、ユーザがアプリケーションソフトウェア６３を用いて作成した、文字データ７４や図形データ７５が表示されており、色覚障害者が識別しにくい部分が、たとえば、矢印７６などによって指示されている。
【０１２９】
設定エリア７２には、色覚障害者の識別しにくい画像領域が、作成した画像中に存在することが、メッセージによって示されており、その下に、後述する色覚障害対応画像処理を行なうか否かを選択可能な、画像処理選択手段としての処理実行ボタン７７が表示されている。
【０１３０】
表示されるメッセージは、たとえば、「この矢印が示す部分に、色覚障害者の方が識別しにくい部分があります。」等といった報知表示であり、ユーザは、色覚障害者が識別しにくい画像領域があるということを、一見して認識できるように表示されている。
【０１３１】
処理実行ボタン７７は、たとえば、「はい」および「いいえ」の２つの選択が行なえるようになっており、この２つの選択肢に対して、それぞれ２つのチェックボックスが対応して設けられている。すなわち、「はい」のチェックボックス７７ｙがチェックされると、後述する色覚障害対応画像処理の実行が選択され、「いいえ」のチェックボックス７７ｎがチェックされると、後述する色覚障害対応画像処理を実行しないことが選択される。
【０１３２】
そして、たとえば、「はい」のチェックボックス７７ｙをチェックした後、プレビュー画面７１内に設けられたＯＫボタン７８をクリックすると、色覚障害対応画像処理が実行され、この選択がＮＶＲＡＭ５５に記憶される。一方、「いいえ」のチェックボックス７７ｎをチェックした後、プレビュー画面７１内に設けられたＯＫボタン７８をクリックすると、色覚障害対応画像処理が実行されず、この選択がＮＶＲＡＭ５５に記憶される。
【０１３３】
また、この色覚障害対応画像処理の実行の有無について、ＮＶＲＡＭ５５に記憶された情報は、プレビュー画面７１を表示させることによって、随時、変更することができる。色覚障害対応画像処理の実行の有無についての情報を変更した後は、その変更後の色覚障害対応画像処理の実行の有無についての情報が、ＮＶＲＡＭ５５に記憶される。
【０１３４】
このように、処理実行ボタン７７において、色覚障害対応画像処理の実行の有無を選択できるようにすれば、色覚障害対応画像処理の実行をしないで対応できる場合には、「いいえ」のチェックボックス７７ｎをチェックして、色覚障害対応画像処理を実行しないことを選択することによって、余分な処理の増加を防止して、処理の効率化を図ることができる。また、色覚障害対応画像処理の実行をしないと対応できない場合には、「はい」のチェックボックス７７ｙをチェックして、色覚障害対応画像処理の実行を選択することによって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【０１３５】
また、このような処理実行ボタン７７による選択も、上記した色覚障害対応モードチェックボックス６７の選択や、色覚種類設定ボックス６８、色覚程度設定ボックス６９の設定と同様に、ＮＶＲＡＭ５５に記憶されるので、特定の色覚障害者が反復して使用する場合において、毎回選択や入力する手間を省略させることができる。
【０１３６】
そして、処理実行ボタン７７が選択された後に、ＯＫボタン７８をクリックすると、色覚障害対応画像処理の実行が選択されている場合（Ｓ７：ＹＥＳ）には、色覚障害対応モード中の画像処理手段としての色覚障害対応プログラムが起動され、色覚障害対応画像処理が開始される（Ｓ８）。これによって、色覚障害者が識別しにくい画像領域の画像データが、色覚障害者が識別しやすい画像データに処理される。その結果、色覚障害者にとってわかりやすい画像を形成することができる。
【０１３７】
一方、色覚障害対応画像処理を実行しないことが選択されている場合（Ｓ７：ＮＯ）には、そのままインターフェイス送信処理がなされる（Ｓ９）。
【０１３８】
次に、画像処理プログラムの処理について詳述する。この処理では、たとえば、色覚障害者が識別しにくい互いに隣り合う各色の境界部分の画像データにおいて、その境界部分の少なくとも一方の色が、互いに隣り合う各色とは異なる他の色に処理される。
【０１３９】
より具体的には、この処理では、たとえば、図７に示すように、その文字データ７４と図形データ７５とが、両方ともに濃い色、たとえば、濃い赤系色の文字データ７４と、濃い緑系色の図形データ７５とによって画像データが形成されている場合には、それぞれの文字データ７４および図形データ７５のうちの、いずれか一方の境界部分の画像が形成されない、すなわち、白い用紙３に印刷する場合には、境界部分が白い縁取り部分８０となる処理（縁取り処理）が実行される。
【０１４０】
これによって、文字と図形との境界領域を明確に分離することができ、色覚障害者であっても、文字データ７４と図形データ７５との見分けをつけやすくすることができる。また、この処理では、一方の色の画像が形成されないので、その色のトナーの消費を低減することができる。なお、白い縁取り部分８０を表示するために必要なドット数は、カラーレーザプリンタ１の解像度に応じて、適宜選択される。
【０１４１】
なお、濃い色であるか否かは、上記した輝度決定プログラムの処理により判断され、たとえば、隣接する２つの色が、ともに１２７以下である場合には、両方ともに濃い色であると判断され、上記の白い縁取り部分８０を形成する縁取り処理が実行される。
【０１４２】
また、色覚障害者が識別しにくい画像領域の画像データが、たとえば、図８に示すように、その文字データ７４と図形データ７５とが、両方ともに薄い色、たとえば、薄い赤系色の文字データ７４と、薄い緑系色の図形データ７５とによって画像データが形成されている場合には、上記の白い縁取り部分８０を、少なくとも一方の画像の境界部分に形成しても識別しにくいため、その文字データ７４および図形データ７５のうちの、いずれか一方の境界部分が黒い縁取り部分８０となる処理（縁取り処理）が実行される。これによって、文字と図形との境界領域を明確に分離することができ、色覚障害者であっても、文字データ７４と図形データ７５との見分けをつけやすくすることができる。また、この処理では、一方の色の画像の境界部分が黒色に形成されるので、輝度の大きい境界部分をよりはっきりと識別させることができる。なお、黒い縁取り部分８０を表示するために必要なドット数は、カラーレーザプリンタ１の解像度に応じて、適宜選択される。
【０１４３】
なお、薄い色であるか否かは、上記した輝度決定プログラムの処理により判断され、たとえば、隣接する２つの色が、ともに１２８以上である場合には、両方ともに薄い色であると判断され、上記の黒い縁取り部分８０を形成する縁取り処理が実行される。
【０１４４】
そして、上記の処理によれば、互いに隣り合う各色の輝度が、ともに所定の値（たとえば、１２８）以上である場合には、境界部分における少なくとも一方の色が黒色で縁取りされ、互いに隣り合う各色の輝度が所定の値（たとえば、１２７）以下である場合には、境界部分における少なくとも一方の色が白色で縁取りされるので、画像データの輝度に基づいて、境界部分をよりはっきりと識別させることができる。したがって、色覚障害者であっても、より一層認識しやすい画像を形成することができる。
【０１４５】
また、上記の説明では、互いに隣り合う各色の輝度に基づいて、色覚障害者が識別しにくい画像領域の画像データの境界部分を白または黒色に変更したが、この色覚障害対応画像処理においては、互いに隣り合う各色の輝度に基づいて、その境界部分の輝度または色を変更してもよいし、その境界部分を含む文字データ７４または図形データ７５のすべての輝度または色を変更してもよい。これによっても、色覚障害者が、はっきりと画像データを識別することができる。
【０１４６】
より具体的には、たとえば、図９（ａ）に示すように、画像データを形成する文字データ７４および図形データ７５の両方が濃い色彩、たとえば、文字データ７４が濃い赤色であって、図形データ７５が濃い緑色であるような場合には、図９（ｂ）に示すように、文字データ７４を、濃い赤色から薄い赤色に変更する。
これによって、文字データ７４および図形データ７５の境界部分を際立たせることができる。すなわち、このような処理によれば、色覚障害者が識別しにくい、互いに隣り合う各色の画像データの輝度が変更されるので、輝度の相違により、色覚障害者であっても容易に画像を識別することができる。
【０１４７】
また、図１０（ａ）に示すように、画像データを形成する文字データ７４および図形データ７５の両方が薄い色彩、たとえば、文字データ７４が薄い赤色であって、図形データ７５が薄い緑色であるような場合には、図１０（ｂ）に示すように、文字データ７４を、薄い赤色から、薄い赤色および薄い緑色ではないその他の濃い色（たとえば、濃い青色など）に変更する。これによって、文字データ７４および図形データ７５の境界部分を際立たせることができる。すなわち、このような処理によれば、色覚障害者が識別しにくい、互いに隣り合う各色の画像データの色相が変更されるので、色相の相違により、色覚障害者であっても容易に見分けのつきやすい画像を形成することができる。
【０１４８】
さらには、このようないずれか一方の色相を変更する処理においては、色を全く異なる色に変更するのではなく、いずれか一方の黄色量を変更してもよい。より具体的には、たとえば、図１１（ａ）に示すように、画像データを形成する文字データ７４および図形データ７５の両方が濃い色、たとえば、文字データ７４が濃い赤色であって、図形データ７５が濃い緑色であるような場合には、図１１（ｂ）に示すように、文字データ７４の色の黄色量を増加させることによって、文字データ７４の色相を変更する。これによって、文字データ７４の輝度を変更前の状態から向上させることができる。そのため、文字データ７４および図形データ７５の境界部分を際立たせることができる。したがって、互いに隣り合う各色の画像データを、黄色量の変更により容易に識別させることができるので、色覚障害者であっても見分けのつきやすい画像を形成することができる。
【０１４９】
なお、図９、図１０および図１１では、文字データ７４の輝度、色相および黄色量のうちのいずれかについて、文字データ７４のすべてを変更したが、図形データ７５のすべてを変更してもよいし、文字データ７４と図形データ７５との境界部分のいずれか一方のデータのみを変更してもよい。
【０１５０】
また、上記の実施形態においては、画像データに含まれる文字データ７４を薄い色から濃い色に変更したが、図形データ７５を薄い色から濃い色に変更してもよい。さらに、上記の実施形態においては、画像データに含まれる文字データ７４を濃い色から薄い色に変更したが、図形データ７５を濃い色から薄い色に変更してもよい。
【０１５１】
また、上記の実施形態においては、文字データ７４の黄色量を増加したが、図形データ７５の黄色量を増加させてもよく、さらには、文字データ７４または図形データ７５のいずれかの黄色量を減少させてもよい。
【０１５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、その他の形態においても実施することができる。すなわち、以上の説明では、本発明の画像形成装置を、いわゆる中間転写方式のカラーレーザプリンタ１を例にとって説明したが、本発明の画像形成装置は、これに限らず、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタであってもよく、さらには、インクジェットカラープリンタであってもよい。
【０１５３】
また、以上の説明では、色覚障害対応モードをプリンタドライバ６４に搭載したが、色覚障害対応モードは、プリンタドライバ６４以外のソフトウェアや画像処理装置に搭載してもよい。さらに、以上の説明では、プリンタドライバ６４をパーソナルコンピュータ５１にインストールして、そのパーソナルコンピュータ５１からカラーレーザプリンタ１を制御したが、たとえば、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵで、色覚障害対応モードが実行可能となるようにセットアップして、カラーレーザプリンタ１の操作パネル上で色覚障害対応モードの操作を行なってもよい。
【０１５４】
また、以上の説明では、プリンタドライバ６４がページ記述言語（ＰＤＬ）に基づいて作動するものとして説明したが、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｄｅｖｉｃｅ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に基づいて作動するものであってもよい。なお、この場合には、上記の処理が終了した後に、プリンタドライバ６４において、ＲＧＢデータがトナーの色に対応するＹＭＣＫデータに変換される。
【０１５５】
さらに、以上の説明では、ＲＧＢ表色系を色データとして有する画像データを例にとって説明したが、Ｌａ＊ｂ＊表色系を色データとして有する画像データについても同様の処理を適用することができる。また、以上の説明では、主として、第１色覚障害者および第２色覚障害者にとって、識別しやすい画像処理について説明したが、第３色覚障害者にとって、識別しやすい画像処理についても、上記と同様の処理を適用することができる。
【０１５６】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、画像データから抽出された色覚障害者の識別しにくい画像領域について、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができ、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を形成することができる。
【０１５７】
請求項２に記載の発明によれば、色覚障害者を考慮しなくてよい場合には、抽出手段を実行しないことを選択することによって、余分な処理の増加を防止して、処理の効率化を図ることができる一方、色覚障害者を考慮する必要がある場合には、抽出手段の実行を選択することによって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【０１５８】
請求項３に記載の発明によれば、色覚障害者にとって識別しにくい画像領域が抽出されたことが報知されるので、その後に、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【０１５９】
請求項４に記載の発明によれば、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を形成することができる。
【０１６０】
請求項５に記載の発明によれば、画像処理手段を実行しないで対応できる場合には、画像処理手段を実行しないことを選択することによって、余分な処理の増加を防止し、処理の効率化を図ることができる一方、画像処理手段を実行しないと対応できない場合には、画像処理手段の実行を選択することによって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【０１６１】
請求項６に記載の発明によれば、対象となる色覚障害者の種類および／または程度に対応したより適切な処理をすることができる。
【０１６２】
請求項７に記載の発明によれば、対象となる色覚障害者にとって、よりわかりやすい画像を形成することができる。
【０１６３】
請求項８に記載の発明によれば、特定の色覚障害者が反復して使用する場合において、毎回選択や入力する手間を省略させることができる。
【０１６４】
請求項９に記載の発明によれば、少なくとも、色覚障害者の大半を占める、赤と緑とを識別しにくい第１色覚障害者および第２色覚障害者に対応した適切な処理をすることができる。
【０１６５】
請求項１０に記載の発明によれば、各色の輝度が確実に決定されるので、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【０１６６】
請求項１１に記載の発明によれば、識別しにくい境界部分を識別させることができ、色覚障害者にとって、識別しやすい画像を形成することができる。
【０１６７】
請求項１２に記載の発明によれば、識別しにくい境界部分をはっきりと識別させることができ、色覚障害者にとって、より一層識別しやすい画像を形成することができる。
【０１６８】
請求項１３に記載の発明によれば、着色剤の消費を低減しつつ、色覚障害者にとって識別しやすい画像を形成することができる。
【０１６９】
請求項１４に記載の発明によれば、識別しにくい境界部分を、互いに隣り合う各色の輝度に対応させて、よりはっきりと識別させることができる。
【０１７０】
請求項１５に記載の発明によれば、輝度の大きい境界部分を、よりはっきりと認識させることができ、色覚障害者にとって、より一層識別しやすい画像を形成することができる。
【０１７１】
請求項１６に記載の発明によれば、互いに隣り合う各色の画像データを、輝度の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【０１７２】
請求項１７に記載の発明によれば、互いに隣り合う各色の画像データを、色相の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【０１７３】
請求項１８に記載の発明によれば、互いに隣り合う各色の画像データを、黄色量の相違により容易に識別させることができ、色覚障害者にとって、より識別しやすい画像を形成することができる。
【０１７４】
請求項１９に記載の発明によれば、色覚障害者に対応した適切な処理をすることができるプリンタドライバによって、色覚障害者にとって、わかりやすい画像を記録媒体上に形成することができる。
【０１７５】
請求項２０に記載の発明によれば、画像処理プログラムを備えた画像処理装置によって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることで、色覚障害者にとって、わかりやすいカラー画像を形成することができる。
【０１７６】
請求項２１に記載の発明によれば、画像処理プログラムを備えた画像形成装置によって、色覚障害者に対応した適切な処理をすることで、色覚障害者にとって、わかりやすいカラー画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタが接続されるコンピュータシステムを示すブロック図である。
【図３】図２に示すコンピュータにおいて、プリンタドライバを起動させるための階層構造を示すブロック図である。
【図４】図２に示すＣＲＴに表示されるプリンタドライバのプロパティウィンドウを示す図である。
【図５】プリンタドライバのページ処理示すフロー図である。
【図６】図２に示すＣＲＴの画面のポップアップ表示の一例を示す概略図である。
【図７】縁取り処理後の画像データの一例（白い縁取り処理）を示す図である。
【図８】縁取り処理後の画像データのその他の例（黒い縁取り処理）を示す図である。
【図９】画像データ処理の一例を示す図であって、（ａ）は、輝度を変更する前の画像データ（濃い色の場合）を示し、（ｂ）は、輝度を変更した後の画像データを示す。
【図１０】画像データ処理のその他の例を示す図であって、（ａ）は、色相を変更する前の画像データ（薄い色の場合）を示し、（ｂ）は、色相を変更した後の画像データを示す。
【図１１】画像データ処理のその他の例を示す図であって、（ａ）は、色相を変更する前の画像データ（濃い色の場合）を示し、（ｂ）は、色相を変更した後の画像データを示す。
【符号の説明】
１　　　　カラーレーザプリンタ
３　　　　用紙
５１　　　　　パーソナルコンピュータ
５５　　　　　ＮＶＲＡＭ
６４　　　　　プリンタドライバ
６５　　　　　プロパティウィンドウ
６６　　　　　色覚ダイアログ
６７　　　　　色覚障害対応モードチェックボックス
６８　　　　　色覚種類選択ボックス
６９　　　　　色覚程度選択ボックス
７０　　　　　ポップアップ画面
８０　　　　　縁取り部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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