(57)【要約】【課題】本発明は、しわなどを生じさせることなく高精度に用紙を搬送できるようにして、高品質な用紙搬送や装置本体による画像形成処理などを実現することを目的とする。【解決手段】画像記録装置１０による画像の記録形成位置に姿勢を矯正した記録用紙を挟持搬送するレジストローラ対２９と、このレジストローラ対２９の上流側に配設されてピックアップローラ２６により給送されてきた記録用紙をレジストローラ対２９に受け渡す中継ローラ対２８と、を具備する画像形成装置の用紙搬送装置２０において、中継ローラ対２８の用紙搬送速度をコロ５１ａ〜５１ｃ、５２ａ〜５２ｃの消耗に伴う変化分を予め嵩上げしてレジストローラ対２９の用紙搬送速度よりも速くなるように設定した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送用紙の姿勢を矯正して装置本体による処理位置に該搬送用紙を供給するレジストローラ対と、該レジストローラ対の上流側に配設されて送られてきた搬送用紙を当該レジストローラ対に受け渡す中継ローラ対と、を具備し、
中継ローラ対の用紙搬送速度がレジストローラ対の用紙搬送速度よりも速くなるように設定したことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記用紙搬送速度をローラ対の消耗に伴う変化分を嵩上げして設定したことを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記中継ローラ対はゴム材料またはポリアセタール（ＰＯＭ）等の樹脂材料からなる駆動ローラと従動ローラが搬送用紙に圧接する一方、レジストローラ対はポリアセタール（ＰＯＭ）等の樹脂材料からなる従動ローラと周面に摩擦材料を塗布した金属材料からなる駆動ローラが搬送用紙に圧接する構成とし、
前記用紙搬送速度を中継ローラ対の磨耗に伴う当該用紙搬送速度の減少を見込んで設定したことを特徴とする請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
複数枚の用紙から１枚を搬送用紙として分離して給送するピックアップローラを具備して、
前記中継ローラ対は短尺に形成されて搬送用紙に圧接するコロを有し、
該中継ローラ対のコロは搬送用紙の紙幅方向におけるピックアップローラに対応する位置に配置したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記ピックアップローラを搬送用紙の紙幅方向の中央部に配設する一方、中継ローラ対のコロを少なくとも３つ以上の奇数組設け、
該中継ローラ対のコロをピックアップローラに対応する中央部の両側の対称位置にも配置したことを特徴とする請求項４に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
搬送されてきた用紙の一面または両面に受け取った画像データを記録して画像を形成する画像記録装置を備える画像形成装置であって、
上記請求項１から５のいずれかに記載の用紙搬送装置を搭載して、記録用紙を画像記録装置による画像の記録形成位置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙搬送装置および画像形成装置に関し、詳しくは、装置本体による処理位置にしわなどを生じさせることなく用紙搬送を行うことのできるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、用紙を挟持搬送するローラ対を設けられた用紙搬送装置を搭載して、装置本体の処理位置に用紙を自動供給することが行われており、このような用紙搬送装置は、例えば、搬送用紙に文字等の画像形成を行う画像形成装置に搭載されている。
【０００３】
この種の用紙搬送装置が備える搬送ローラ対には、用紙カセット内の積載用紙からピックアップローラが１枚ずつ分離給送する用紙を単に下流へと中継して受け渡す中継ローラ対として機能するものや、停止させた状態のニップ部に搬送用紙の先端を突き当てさせてスキューを矯正した後に用紙搬送を開始することにより装置本体の処理位置に用紙を適正な姿勢（先端をローラ軸と平行に揃えた姿勢）で搬送・供給するレジストローラ対として機能するものもある。
【０００４】
ここで、用紙搬送装置のピックアップローラは、用紙を重送しないように、下流側のローラ対に搬送用紙を受け渡した後には、切欠き部を積載用紙に対面させる位置で回転を停止したり、用紙に連れ回り回転のみするように、切り換えることが行われる。
【０００５】
このような用紙搬送装置には、中継ローラ対を配置することなく、ピックアップローラが用紙カセット内の積載用紙を１枚ずつ分離給送してレジストローラ対のニップ部に搬送するものがある。この用紙搬送装置では、ピックアップローラがレジストローラ対に用紙を直に搬送するので、レジストローラ対が用紙の姿勢を矯正する際には、ピックアップローラが用紙の後端側を圧接保持して先端側をレジストローラ対のニップ部に突き当てる必要がある。このため、次のような現象が発生してしまうと、装置本体の処理位置への用紙の搬送精度が低下してしまう。
【０００６】
例えば、レジストローラ対が矯正後の用紙の先端を挟持して搬送を開始しようとする際に、ピックアップローラがその用紙の後端側に圧接して停止している場合には、その用紙にバックテンションが掛かってしまう。さらに、ピックアップローラの周速（用紙搬送速度）がレジストローラ対の周速よりも遅いと、同様に用紙にバックテンションを与えてしまう。
【０００７】
このことから、このような用紙搬送装置においては、レジストローラ対よりも早めにピックアップローラの駆動を開始させるとともに、ピックアップローラの周速をレジストローラ対の周速よりも５％〜５０％速くすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−３００９５０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、一般的な従来の用紙搬送装置にあっては、上述するようにピックアップローラとレジストローラ対の間に、搬送用紙を受け渡す中継ローラ対が配置されていることが多い。
【００１０】
この中継ローラ対は、ピックアップローラが既に１枚ずつに分離した用紙をレジストローラ対に受け渡すだけなので、回転を停止する必要がなく、用紙を分離給送するときのように強力に用紙に圧接させる必要もない。このことから、中継ローラ対は、強力に用紙を挟持搬送するレジストローラ対に追従するように、単に同様な周速で回転駆動させていた。
【００１１】
しかしながら、近年の高精度な画像形成などの要求に伴って、その画像を記録形成する用紙も高精度に搬送する必要がある。また、その要求に伴うレジストローラ対の改良に対応させて中継ローラ対による用紙搬送も工夫しないと搬送用紙にしわが発生してしまう可能性が出てきた。さらに、ピックアップローラとの関係においても中継ローラ対の構成を工夫しないと、搬送用紙にしわが発生してしまう場合もある。
【００１２】
そこで、本発明は、中継ローラ対による用紙搬送を他のローラとの関係に応じて工夫することにより、高精度に用紙を搬送できるようにして、高品質な用紙搬送や装置本体による処理を実現する用紙搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第１の発明は、搬送用紙の姿勢を矯正して装置本体による処理位置に該搬送用紙を供給するレジストローラ対と、該レジストローラ対の上流側に配設されて送られてきた搬送用紙を当該レジストローラ対に受け渡す中継ローラ対と、を具備し、中継ローラ対の用紙搬送速度がレジストローラ対の用紙搬送速度よりも速くなるように設定したことを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、用紙は、レジストローラ対による搬送よりも速く中継ローラ対により搬送されてそのレジストローラ対に受け渡される。したがって、レジストローラ対の用紙搬送に中継ローラ対の用紙搬送が影響してしまうことがなく、搬送用紙にしわが生じたり、レジストローラ対による用紙搬送精度が低下してしまうことを回避することができる。
【００１５】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記用紙搬送速度をローラ対の消耗に伴う変化分を嵩上げして設定したことを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、ローラ対が消耗して用紙搬送速度のバランスが変化した場合でも、その消耗による変化分は既に見込んで、その用紙搬送速度が嵩上げ設定されている。したがって、レジストローラ対と中継ローラ対の消耗に差が生じる場合でも、搬送用紙にしわが生じたり、レジストローラ対による用紙搬送精度が低下してしまうことを回避することができる。
【００１７】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記中継ローラ対はゴム材料またはポリアセタール（ＰＯＭ）等の樹脂材料からなる駆動ローラと従動ローラが搬送用紙に圧接する一方、レジストローラ対はポリアセタール（ＰＯＭ）等の樹脂材料からなる従動ローラと周面に摩擦材料を塗布した金属材料からなる駆動ローラが搬送用紙に圧接する構成とし、前記用紙搬送速度を中継ローラ対の磨耗に伴う当該用紙搬送速度の減少を見込んで設定したことを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、レジストローラ対の樹脂製の従動ローラは、金属製の駆動ローラに圧接するために中継ローラ対よりも磨耗率が大きめになる。しかし、用紙搬送は駆動ローラの周速（ローラ外周の回転速度）に従うので、レジストローラ対は一定速度で用紙を搬送することができる。一方、中継ローラ対の駆動ローラと従動ローラはゴム製同士、樹脂製同士あるいはゴム製と樹脂製の組み合わせであることから、大きな磨耗率ではないが徐々に磨耗して用紙の搬送速度は低下する。このことから、装置の耐久性を考慮しつつ、中継ローラ対の磨耗に伴って用紙の搬送速度が低下しても、レジストローラ対による用紙搬送速度を下回らないようにその中継ローラ対の用紙搬送速度を予め嵩上げ設定しておく。したがって、中継ローラ対が磨耗してもレジストローラ対の用紙搬送に影響してしまうことがなく、搬送用紙にしわが生じたり、レジストローラ対による用紙搬送精度が低下してしまうことを回避することができる。
【００１９】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、複数枚の用紙から１枚を搬送用紙として分離して給送するピックアップローラを具備して、前記中継ローラ対は短尺に形成されて搬送用紙に圧接するコロを有し、該中継ローラ対のコロは搬送用紙の紙幅方向におけるピックアップローラに対応する位置に配置したことを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、中継ローラ対は、ピックアップローラに対応する位置に配置されたコロが分離給送されてきた用紙を受け取って下流（レジストローラ対）へと挟持搬送する。このとき、ピックアップローラと中継ローラ対のコロは、用紙の紙幅方向における共通位置の上流側と下流側とを挟持してその用紙を搬送する。したがって、挟持位置が紙幅方向にずれて搬送用紙にしわが生じてしまうことを回避することができる。
【００２１】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第５の発明は、上記第４の発明の特定事項に加え、前記ピックアップローラを搬送用紙の紙幅方向の中央部に配設する一方、中継ローラ対のコロを少なくとも３つ以上の奇数組設け、該中継ローラ対のコロをピックアップローラに対応する中央部の両側の対称位置にも配置したことを特徴とするものである。
【００２２】
この発明では、中継ローラ対は、一つのコロがピックアップローラと共通の用紙の紙幅方向中央を挟持するとともに、両側の対称位置のコロがその搬送用紙をニップ部で挟持する。したがって、中継ローラ対でも、レジストローラ対と同様に、複数箇所のニップ部に搬送用紙の先端を突き当てて姿勢を矯正することができ、高品質に姿勢を矯正した用紙をレジストローラ対に搬送することができる。
【００２３】
上記課題を解決する画像形成装置の発明は、搬送されてきた用紙の一面または両面に受け取った画像データを記録して画像を形成する画像記録装置を備える画像形成装置であって、上記の第１から第５のいずれかの発明の用紙搬送装置を搭載して、記録用紙を画像記録装置による画像の記録形成位置に搬送することを特徴とするものである。
【００２４】
この発明では、しわなどを発生させることなく、レジストローラ対に用紙を挟持搬送させて画像記録装置に供給させることができる。したがって、しわなく用紙に画像を記録することができ、高品質な画像を形成することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１〜図４は本発明に係る用紙搬送装置を搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２６】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するものであり、この画像形成装置は、記録用紙（搬送用紙）の一面側または両面側に外部装置から受け取った文字等の画像データを電子写真方式により記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙（カット紙）を後述するローラ対によりこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０とを備えている。
【００２７】
画像記録装置１０は、画像データに基づく静電潜像を不図示の光学系により表面に形成される感光体ドラム１２と、この感光体ドラム１２上の静電潜像をイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーにより現像する現像ロータリーユニット１１と、感光体ドラム１２上のトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する転写ベルト１３と、この転写ベルト１３との間で挟むように圧接して挟持搬送する記録用紙にそのトナー画像を転写させる転写ローラ１４と、トナー画像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１５とを備えている。すなわち、転写ベルト１３、転写ローラ１４および定着ローラ対１５は、用紙搬送装置２０における搬送手段をも構成している。
【００２８】
この画像記録装置１０は、転写ベルト１３と転写ローラ１４による画像の記録形成位置に記録用紙を挟持搬送して供給することにより、その記録用紙の一面側や両面側に受け取った画像データを記録形成する。
【００２９】
用紙搬送装置２０は、画像を記録形成する複数枚の記録用紙をセットして１枚づつ搬送経路ｆに分離給送する給送部２１と、給送されてきた記録用紙を搬送経路ｆに通紙して画像記録装置１０に搬送する搬送部２２と、画像記録装置１０による画像の記録形成済みの記録用紙を装置外に排紙する排紙部２３と、一面側に画像を記録形成された記録用紙を反転させる反転経路ｒに通紙して画像記録装置１０の上流側の搬送経路ｆに再度通紙する反転部２４とを備えている。
【００３０】
給送部２１は、複数枚の記録用紙を積載セットする昇降板２５ａを備えて装置本体下部に着脱可能に取り付けられている用紙カセット２５と、昇降板２５ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより記録用紙を引き出すピックアップローラ２６と、このピックアップローラ２６を一定の圧力で押圧しつつ引き出されてきた記録用紙に摺接してその記録用紙が下流へと送り出されるのを制限する分離パッド２７とを有している。
【００３１】
この給送部２１は、用紙カセット２５内から引き出される最上位の記録用紙にはピックアップローラ２６が圧接する一方、下位に位置する記録用紙にはさらに下位に位置する記録用紙や分離パッド２７が摺接することにより、これらのピックアップローラ２６、分離パッド２７および記録用紙の互いの摩擦係数の差を利用して、ピップアップローラ２６が圧接する最上の記録用紙のみをその回転に伴って引き出すことができ、その１枚の記録用紙を分離して搬送部２２の搬送経路ｆに通紙し下流へと給送することができる。
【００３２】
搬送部２２は、画像記録装置１０の転写ベルト１３、転写ローラ１４および定着ローラ対１５に加えて、給送部２１のピックアップローラ２６が搬送経路ｆ内に給送する記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対２８と、この中継ローラ対２８が搬送経路ｆ内を搬送する記録用紙を受け取って画像記録装置１０の転写ベルト１３および転写ローラ１４による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２９と、画像記録装置１０の定着ローラ対１５から送り出される搬送経路ｆ内の画像を定着された記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対３０と、を有している。
【００３３】
この搬送部２２は、給送部２１から送られてきて搬送経路ｆ内に通紙する記録用紙を、レジストローラ対２９が画像記録装置１０の駆動に同期するように、転写ベルト１３および転写ローラ１４による画像の記録形成位置に挟持搬送して、この後には、定着ローラ対１５による定着位置を経由するように挟持搬送する。これにより、記録用紙は、一面側を画像の記録形成面として、画像記録装置１０による画像の記録形成位置に供給される。
【００３４】
排紙部２３は、搬送部２２の中継ローラ対３０が搬送経路ｆ内を搬送する記録用紙を受け取って排紙テーブル２３ａ上に搬出して積載する排紙ローラ対３１を有しており、この排紙部２３は、搬送部２２から送られてきた画像の記録形成済みの記録用紙を受け取って装置外に排紙する。
【００３５】
この排紙部２３の排紙ローラ対３１は、排紙テーブル２３ａ上に記録用紙を排紙する回転駆動（排紙機能）に加えて、処理する画像の記録形成モードに従って逆方向に回転駆動可能に構成されており、画像を記録用紙の両面に記録形成する両面モードが指示されている場合に、排紙テーブル２３ａ上に搬出した記録用紙の後端部を挟持する位置で一時停止した後に逆転駆動することにより、一面側に画像の記録形成済みの記録用紙を反転経路ｒに送り出す。すなわち、この排紙ローラ対３１は、反転部２４にも兼用される。
【００３６】
反転部２４は、排紙部２３の排紙ローラ対３１に加えて、この排紙ローラ対３１と搬送部２２の中継ローラ対３０との間に配設されて記録用紙を通紙可能な経路を搬送経路ｆまたは反転経路ｒのいずれかに切り換える切換レバー３２と、その排紙ローラ対３１が反転経路ｒに通紙する記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対３３と、この中継ローラ対３３が反転経路ｒ内を搬送する記録用紙を受け取って搬送部２２のレジストローラ対２９の上流側の搬送経路ｆ内に送り出す中継ローラ対３４とを有している。
【００３７】
この反転部２４は、両面モードが指示されているときに、切換レバー３２が記録用紙の通紙経路を搬送経路ｆから反転経路ｒに切り換えた後に、排紙部２３の排紙ローラ対３１が逆転駆動して一面側に画像を記録形成された記録用紙をその反転経路ｒに通紙して中継ローラ対３３、３４が挟持搬送することにより、表裏を反転させた記録用紙を搬送経路ｆに再度通紙して搬送部２２のレジストローラ対２９に受け渡す。これにより、他面側（画像の記録形成されていない一面側）を画像の記録形成面として、記録用紙を画像記録装置１０による画像の記録形成位置に再度搬送して供給することができる。
【００３８】
そして、この用紙搬送装置２０の搬送部２２は、レジストローラ対２９として、図２に示すように、駆動ローラ４１および従動ローラ４２が取り付けられている。
【００３９】
駆動ローラ４１は、記録用紙に圧接するローラ部４１ａがその記録用紙の紙幅以上の長さに形成されており、駆動力を伝達されて駆動回転するローラ軸４１ｂが回転可能に軸支されている。この駆動ローラ４１は、金属材料を円柱形状に形成した金属棒の外周面にアルミナ粉末（摩擦材料）を混合分散させた塗料を静電塗装（塗布）して記録用紙に圧接するローラ部４１ａを作製されており、その両端部を切削加工などして軸支可能なローラ軸４１ｂが作製されている。
【００４０】
従動ローラ４２は、記録用紙の紙幅を略１２分割した計１２個の短尺なコロ４２ａが隙間を少なく並列されている分割ローラとして構成されており、このコロ４２ａは、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの樹脂材料を円柱形状に形成されて個々の軸心にローラ軸４２ｂが貫通されている。この従動ローラ４２のコロ４２ａ列は、記録用紙に圧接するローラ部を構成するとともに駆動ローラ４１のローラ部４１ａに圧接して従動回転可能にローラ軸４２ｂに軸支されている。
【００４１】
この従動ローラ４２は、記録用紙の紙幅方向中央を中心とする対称位置に配設された板バネ（付勢手段）４３により駆動ローラ４１のローラ部４１ａに近接される方向に付勢されており、この板バネ４３は、ローラ軸４２ｂの両端部から内方に向かって１個おきの片側３個づつのコロ４２ａの両側のローラ軸４２ｂを付勢することにより、駆動ローラ４１のローラ部４１ａと従動ローラ４２のコロ４２ａとが記録用紙の紙幅方向に均等な圧力で互いに圧接するニップ部を形成している。ここで、板バネ４３は、図３に示すように、コの字形に形成した上端部４３ａをコロ４２ａの両側に差し込んでローラ軸４２ｂに係合させるとともに、この上端部４３ａがローラ軸４２ｂを付勢する弾性力（付勢力）を発現させる状態になるように、このローラ軸４２ｂと直交する方向に離隔する基端部４３ｂが装置本体のシャーシなどに固設されている。
【００４２】
このように構成されたレジストローラ対２９は、画像記録装置１０による画像の記録形成位置の直前において、中継ローラ対２８、３４が挟持搬送する記録用紙（用紙カセット２５内からの未使用の記録用紙や画像記録装置１０により一面側に画像形成済みの記録用紙）を受け取って画像記録装置１０による画像の記録形成位置に挟持搬送する際に、一時停止した状態でその記録用紙の先端をニップ部に突き当てた後に、回転駆動を再開してそのニップ部で先端を挟持して搬送する。これにより、レジストローラ対２９は、先端をローラ軸４１ｂ、４２ｂと平行に揃えてスキューを矯正することにより、適正な姿勢で記録用紙を画像の記録形成位置に搬送・供給する。
【００４３】
このとき、レジストローラ対２９は、記録用紙の紙幅方向に分割した従動ローラ４２のコロ４２ａが駆動ローラ４１のローラ部４１ａに均等に圧接していることから、記録用紙がハガキなどの小サイズであってもニップ圧が足りなくて突き抜けてしまうことがない。同時に、この従動ローラ４２のコロ４２ａ列は、隙間を小さく並列させているので、コロ４２ａ間で記録用紙が撓んで下流側でのしわの要因となってしまうことがない。また、駆動ローラ４１のローラ部４１ａは、金属材料により作製しているので、樹脂材料からなる従動ローラ４２のコロ４２ａが多少縮径してしまう場合でも、記録用紙は駆動ローラ４１のローラ部４１ａの周面を基準に挟持搬送することができ、これにより、従動ローラ４２のコロ４２ａの磨耗のバラツキが記録用紙の凹凸となってしわの要因となってしまうことがなく、また、その記録用紙の搬送速度が大きく変化してしまうこともない。
【００４４】
さらに、この用紙搬送装置２０の搬送部２２は、中継ローラ対２８として、図４に示すように、記録用紙に圧接するローラ部が双方共に複数のコロからなる駆動ローラ５１および従動ローラ５２が取り付けられている。
【００４５】
駆動ローラ５１および従動ローラ５２は、双方共に、短尺なコロ５１ａ〜５１ｃ、５２ａ〜５２ｃを互いに離隔させて並列されている分割ローラとして構成されている。駆動ローラ５１のコロ５１ａ〜５１ｃは、シリコン材料などのゴム材料を円柱形状に形成されて個々の軸心にローラ軸５３が貫通されており、この駆動ローラ５１は、駆動力を伝達されて駆動回転するローラ軸５３にコロ５１ａ〜５１ｃが軸支されて一体回転する。一方、従動ローラ５２のコロ５２ａ〜５２ｃは、レジストローラ対２９の従動ローラ４２と同様に、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの樹脂材料を円柱形状に形成されて個々の軸心毎にローラ軸５４が貫通されており、この従動ローラ５２は、コロ５２ａ〜５２ｃのそれぞれが対応する駆動ローラ５１のコロ５１ａ〜５１ｃに圧接して従動回転可能にローラ軸５４にそれぞれ軸支されている。なお、本実施形態では、中継ローラ対２８の駆動ローラ５１（コロ５１ａ〜５１ｃ）をゴム材料により作製する一方、従動ローラ５２（コロ５２ａ〜５２ｃ）を樹脂材料により作製するが、これに限るものではなく、駆動ローラ５１を樹脂製としたり、従動ローラ５２をゴム製としたり、駆動ローラ５１および従動ローラ５２の双方をゴム製同士または樹脂製同士としてもよいことはいうまでもない。
【００４６】
この駆動ローラ５１および従動ローラ５２は、給送部２１のピックアップローラ２６が記録用紙束の紙幅方向中央Ｃに圧接する短尺なコロ形状に形成されているのに対して、同様に短尺なコロ５１ａ、５２ａがこのピックアップローラ２６に対応する紙幅方向中央Ｃにおいて互いに圧接するように配置されているとともに、この中央Ｃを中心とする紙幅方向両側の対称位置にそれぞれ短尺なコロ５１ｂ、５２ｂ、５１ｃ、５２ｃが互いに圧接するように配置されている。
【００４７】
詳細には、ピックアップローラ２６に対応するコロ５１ａ、５２ａの直近両側のコロ５１ｂ、５２ｂは、処理する最小サイズ（官製はがき）Ａの記録用紙ＳＰの側辺側を挟持搬送可能な位置に配置され、また、このコロ５１ｂ、５２ｂの外側のコロ５１ｃ、５２ｃは、処理する最大サイズ（Ａ３サイズ）Ｂの記録用紙ＬＰの側辺側を挟持搬送可能な位置に配置されている。
【００４８】
すなわち、中継ローラ対２８の駆動ローラ５１および従動ローラ５２は、合計５組のコロ対５１ａ、５２ａ〜５１ｃ、５２ｃでピックアップローラ２６により分離給送されてきた官製はがき大の記録用紙ＳＰからＡ３サイズの記録用紙ＬＰを挟持搬送してレジストローラ対２９に受け渡す。
【００４９】
そして、このように構成された中継ローラ対２８は、５組のコロ対５１ａ、５２ａ〜５１ｃ、５２ｃを備えることにより、レジストローラ対２９と同様に、そのレジストローラ対２９の直前において、一時停止した状態でピックアップローラ２６が分離給送する記録用紙（用紙カセット２５内から引き出した未使用の記録用紙）の先端をニップ部に突き当てた後に回転駆動を再開することにより、レジストローラ対２９に受け渡す前に記録用紙のスキューの矯正を行って、そのレジストローラ対２９によるスキューの矯正の確実性を向上させている。これにより、中継ローラ対２８およびレジストローラ対２９は、スキューを信頼性高く矯正した適正な姿勢の記録用紙を画像記録装置１０による画像の記録形成位置に搬送・供給することができる。ここで、本実施形態では、中継ローラ対２８による記録用紙のスキューの矯正のみを説明するが、中継ローラ対３４を同様に構成・機能させて、画像記録装置１０により一面側に画像形成済みの記録用紙のスキューの矯正を行って、レジストローラ対２９に受け渡すようにしてもよいことはいうまでもない。
【００５０】
このとき、中継ローラ対２８は、中央のコロ５１ａ、５２ａ対が記録用紙の紙幅方向におけるピックアップローラ２６に対応する位置に配置されていることから、記録用紙は中央Ｃの上流側と下流側が挟持されて搬送される。これにより、挟持位置が紙幅方向にずれて記録用紙にしわを発生させてしまうことがなく、スキューを前もって矯正した記録用紙をレジストローラ対２９に受け渡すことができる。
【００５１】
また、この中継ローラ対２８は、レジストローラ対２９が先端側を挟持する記録用紙の後端側を同時に挟持してその記録用紙を受け渡すことになるが、このときに記録用紙を介してレジストローラ対２９に引っ張られることがないように（ローラ対２９、２８間の記録用紙にテンションを加えることがないように）、中継ローラ対２８の用紙搬送速度がレジストローラ対２９の用紙搬送速度よりも例えば、０．５％程度速くなるようにそれぞれ設定されている。なお、画像形成装置としては、画像記録装置１０の転写ベルト１３と転写ローラ１４による画像の記録形成を優先するため、この画像の記録形成位置での記録用紙の搬送速度よりもレジストローラ対２９による用紙搬送速度を早く設定する。また、中継ローラ対２８のレジストローラ対２９との関係と同様に、ピックアップローラ２６による記録用紙の給送速度は中継ローラ対２８による用紙搬送速度よりも早く設定されている。
【００５２】
ここで、この中継ローラ対２８は、レジストローラ対２９が金属材料からなる駆動ローラ４１のローラ部４１ａに樹脂材料からなる従動ローラ４２のコロ４２ａを圧接回転させて記録用紙を挟持搬送しているのに対して、駆動ローラ５１のゴム材料からなるコロ５１ａ〜５１ｃと従動ローラ５２の樹脂材料からなるコロ５２ａ〜５２ｃとが互いに圧接回転して記録用紙を挟持搬送する。すなわち、レジストローラ対２９は、従動ローラ４２のコロ４２ａが磨耗しても、ほとんど磨耗しない駆動ローラ４１のローラ部４１ａの周速（ローラ外周の回転速度）に従って記録用紙を一定速度で搬送することができる。これに対して、中継ローラ対２８は、駆動ローラ５１のコロ５１ａ〜５１ｃが徐々に磨耗して、記録用紙の搬送速度も徐々に低下する。
【００５３】
このことから、中継ローラ対２８は、画像形成装置に設定されている耐久期間を超えるように設定されている動作期間を経過したときの、レジストローラ対２９に対する記録用紙の搬送速度の減少（変化分）を見込んで、例えば、レジストローラ対２９の用紙搬送速度よりも、例えば、さらに３％程度（上記の０．５％を加えて合計３．５％程度）速くなるように、駆動ローラ５１の回転駆動速度が嵩上げ設定されている。
【００５４】
これにより、中継ローラ対２８は、レジストローラ対２９よりも常に速く記録用紙を搬送して受け渡すことができ、レジストローラ対２９による記録用紙の搬送に中継ローラ対２８の記録用紙の挟持が影響してしまうことがない。したがって、搬送用紙にしわが生じたり、レジストローラ対２９による画像記録装置１０の画像の記録形成位置への記録用紙の搬送精度が低下してしまうことを回避することができる。
【００５５】
ところで、この中継ローラ対２８は、ピックアップローラ２６の上部に位置するように、駆動ローラ５１が装置本体側に取り付けられる一方、従動ローラ５２は用紙カセット２５側に取り付けられている。なお、ピックアップローラ２６も同様に、装置本体側に取り付けられているのに対して、分離パッド２７は用紙カセット２５側に取り付けられている。これにより、この用紙カセット２５は、装置本体下部から引き出したときには、ピックアップローラ２６と駆動ローラ５１に圧接する分離パッド２７と従動ローラ５２を離隔させることができ、仮に搬送途中の記録用紙を挟持する場合でも無理に引っ張らないでその記録用紙を回収することができるようになっている。
【００５６】
このことから、中継ローラ対２８は、駆動ローラ５１に対して用紙カセット２５やそのスライダ機構などの複数の部材を介して従動ローラ５２を位置決めして圧接状態に維持するように構成されている。言い換えると、従動ローラ５２は、駆動ローラ５１に直接圧接させることはできず、中継ローラ対２８の記録用紙への圧接力は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とを圧接させるために介在する部材の加工精度や組付け精度が大きく影響する機構になっている。
【００５７】
そこで、中継ローラ対２８は、従動ローラ５２のコロ５２ａ〜５２ｃをそれぞれ別個のローラ軸５４により軸支させており、このローラ軸５４の両端部をそれぞれ回転可能に保持するコの字形の保持具５５の背面側を別個の圧縮バネ（付勢手段）５６により、それぞれコロ５２ａ〜５２ｃ（駆動ローラ５１のコロ５１ａ〜５１ｃ）に向かって付勢させている。この圧縮バネ５６としては、バネ定数を小さくするとともに、ストローク長を長く確保されており、保持具５５の変位による弾性復帰力への依存が小さく設定されている。これにより、中継ローラ対２８は、圧縮バネ５６を大きく変位させて駆動ローラ５１と従動ローラ５２とを圧接させるように設計することにより、その変位量が変化しても同様な圧接力を得ることができる。このため、中継ローラ対２８では、記録用紙の挟持搬送に対する製造のバラツキの影響を少なくすることができ、レジストローラ対２９に記録用紙を確実かつ高精度に受け渡すことができる。
【００５８】
したがって、用紙搬送装置２０は、高品質な姿勢に記録用紙を矯正しつつ、画像記録装置１０による画像の記録形成位置にその記録用紙を搬送して供給することができ、その画像記録装置１０は、しわの発生のない高品質な画像形成を行うことができる。
【００５９】
このように本実施形態においては、中継ローラ対２８は、駆動ローラ５１や従動ローラ５２のコロ５１ａ〜５１ｃ、５２ａ〜５２ｃが磨耗などした場合でも、レジストローラ対２９よりも速い速度で記録用紙を搬送するので、その記録用紙にテンションが掛かってレジストローラ対２９による記録用紙の搬送精度を低下させてしまうことがなく、また、その記録用紙にしわを発生させてしまうこともない。
【００６０】
また、この中継ローラ対２８は、ピックアップローラ２６の分離給送する記録用紙を、同様な紙幅方向中央Ｃに配置されたコロ５１ａ、５２ａ対により挟持することにより、しわなどを発生させることなく受け取って搬送することができ、また、このコロ５１ａ、５２ａ対の両側の対称位置に配置されたコロ５１ｂ、５２ｂ対およびコロ５１ｃ、５２ｃ対によりその記録用紙を挟持するので、レジストローラ対２９と同様に記録用紙の先端をニップ部に突き当ててスキューを矯正してからレジストローラ対２９に受け渡すこともできる。
【００６１】
したがって、用紙搬送装置２０は、中継ローラ対２８が記録用紙にしわを発生させることがなく、また、中継ローラ対２８がレジストローラ対２９による用紙搬送精度を低下させることもなく、高品質な用紙搬送を行うことができる。この結果、画像記録装置１０は、しわによる影響のない高品質な画像をその記録用紙に記録形成することができる。
【００６２】
なお、上述の実施形態では、用紙搬送装置を搭載して電子写真記録方式により記録用紙に画像形成する画像形成装置を説明するが、これに限るものではなく、例えば、原稿読取装置の用紙搬送装置に適用してもよく、また、画像の記録方式としても、例えば、インクジェット記録方式を採用する画像形成装置に適用してもよいことはいうまでもない。
【００６３】
【発明の効果】
本発明によれば、磨耗などした場合にもレジストローラ対よりも速く中継ローラ対が用紙を搬送してそのレジストローラ対に受け渡すので、中継ローラ対がレジストローラ対による用紙搬送を妨げてしまうことがない。
【００６４】
また、ピックアップローラに対応する位置に中継ローラ対のコロを配設することにより、そのピックアップローラからしわが発生しないように用紙を受け渡すことができる。また、そのコロの両側で対称になるように他の中継ローラ対のコロを配置することにより、レジストローラ対と同様に姿勢を矯正するように動作させることができる。
【００６５】
したがって、搬送用紙にしわを発生させることなく、また、レジストローラ対による用紙搬送精度の低下を回避しつつ、高品質な用紙搬送や装置本体による処理を行って、例えば、画像形成装置では、しわによる影響のない高品質な画像を用紙に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す側面透視図である。
【図２】その要部構成を示す平面図である。
【図３】その要部構成を示す側面図である。
【図４】その他の要部構成を示す平面図である。
【符号の説明】
１０    画像記録装置
１１    現像ロータリーユニット
１２    感光体ドラム
１３    転写ベルト
１４    転写ローラ
１５    定着ローラ対
２０    用紙搬送装置
２１    給送部
２２    搬送部
２３    排紙部
２４    反転部
２５    用紙カセット
２６    ピックアップローラ
２７    分離パッド
２８、３０、３３、３４    中継ローラ対
２９    レジストローラ対
３１    排紙ローラ対
３２    切換レバー
４１    駆動ローラ
４１ａ    ローラ部
４１ｂ    ローラ軸
４２    従動ローラ
４２ａ    コロ
４２ｂ    ローラ軸
４３    板バネ
５１    駆動ローラ
５１ａ〜５１ｃ    コロ
５２    従動ローラ
５２ａ〜５２ｃ    コロ
５３    ローラ軸
５４    ローラ軸
５５    保持具
５６    圧縮バネ
Ｃ    紙幅方向中央
ＬＰ、ＳＰ    記録用紙
【図１】
2004323150.tif 000003
【図２】
2004323150.tif 000004
【図３】
2004323150.tif 000005
【図４】
2004323150.tif 000006