(57)【要約】【課題】信号発生手段の数を増やすことなく、押圧ボタンの操作姿勢の自由度を増大させ、遊技者の疲労を軽減させる。【解決手段】内部空間６ｃ並びに上面開口部及び正面開口部よりなる連続開口部１１を有する操作部本体６と、内部空間６ｃ内に遊動可能に配設され、被押圧上面１６ａ、被押圧正面１６ｂ及び被押圧中間面１６ｃよりなる被押圧面１６を有する一体物よりなる単一の押圧ボタン本体１２と、操作部本体６に対して押圧ボタン本体１２を所定の初期位置に弾性支持し押圧操作により被押圧面１６が押圧される方向に押圧ボタン本体１２が変位することを許容するとともに該変位から押圧ボタン本体１２を初期位置に復帰させうる弾性支持部材１４と、押圧操作により押圧ボタン本体１２が所定の作動位置まで変位した時に押圧信号を出力しうる単一の信号発生手段１６とを具備している。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機器の正面に設けられ、内部空間並びに該内部空間と外部とを連通する少なくとも上面開口部及び正面開口部を有する操作部本体と、
前記内部空間内に遊動可能に配設され、前記上面開口部及び前記正面開口部からそれぞれ外部に突出して押圧操作される少なくとも被押圧上面及び被押圧正面をもつ被押圧面を有する一体物よりなる単一の押圧ボタン本体と、
前記内部空間内に配設されて前記操作部本体に対して前記押圧ボタン本体を所定の初期位置に弾性支持し、少なくとも上方向及び横方向からの押圧操作により前記被押圧面が押圧される方向に前記押圧ボタン本体が前記内部空間内で変位することを許容するとともに該変位から該押圧ボタン本体を該初期位置に復帰させうる弾性支持部材と、
前記内部空間内に配設され、押圧操作により前記押圧ボタン本体が所定の作動位置まで変位した時に押圧信号を出力しうる単一の信号発生手段とを具備していることを特徴とする遊技機器の操作部材。
【請求項２】
前記信号発生手段は、前記初期位置から前記作動位置までの前記押圧ボタン本体の作動変位量が変位方向に関わらず略一定となるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の遊技機器の操作部材。
【請求項３】
前記上面開口部と前記正面開口部とが連続して開口する連続開口部である一方、
前記被押圧面は、前記被押圧上面と前記被押圧正面との間に設けられ該被押圧上面及び該被押圧正面の双方を連接する被押圧中間面を有して、断面において、略Ｌ字状に連続して一体に延びるＬ字状被押圧面とされ、
前記弾性支持部材は、斜め上方向からの押圧操作により前記被押圧中間面が押圧される方向に前記内部空間内で前記押圧ボタン本体が変位することを許容するとともに該変位から該押圧ボタン本体を該初期位置に復帰させうるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機器の操作部材。
【請求項４】
前記弾性支持部材は、前記押圧ボタン本体を付勢するとともに横方向に沿った付勢力を発揮する第１弾性支持部材と、該押圧ボタン本体を付勢するとともに縦方向に沿った付勢力を発揮する第２弾性支持部材とを有することを特徴とする請求項１、２又は３記載の遊技機器の操作部材。
【請求項５】
前記信号発生手段は、前記押圧ボタン本体側に設けられた第１信号発生部と、前記操作部本体側に設けられ、該第１信号発生部との接触又は非接触状態での関わりにより前記押圧信号を出力しうる感知部を有する第２信号発生部とからなり、
前記第１信号発生部は、前記被押圧面に背向する位置に該被押圧面に略対応した形状をもつ背向面を有する一方、前記第２信号発生部は、該背向面に対向する位置で該背向面から前記作動変位量だけ離れた位置に前記感知部を有していることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の遊技機器の操作部材。
【請求項６】
前記第２信号発生部は、所定距離隔てて対向配設されて前記感知部としての光路を形成する発光部及び受光部よりなる一方、前記第１信号発生部は、前記押圧ボタン本体が前記作動位置まで変位した時に該発光部及び該受光部間の該光路内に進入して該光路を遮断しうるシャッタ部よりなることを特徴とする請求項５記載の遊技機器の操作部材。
【請求項７】
前記第１信号発生部は導電材料製の第１端子よりなる一方、前記第２信号発生部は導電材料製の第２端子よりなることを特徴とする請求項５記載の遊技機器の操作部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はスロットマシン等の遊技機器の操作部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンは、スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルが、遊技者に対面するように設けられた絵柄表示部と、この絵柄表示部の下方位置に設けられた操作部材とを有している。この操作部材は、正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体的に設けられた操作部本体と、この操作部本体の正面側立壁部に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備している。このスイッチ操作部は、一般に、左から順に配設された、スタート操作部（スタートレバー又はスタートボタン）と、第１〜第３ストップ操作部（第１〜第３ストップボタン）とから構成されている。そして、絵柄表示部の内部では、周知のように、絵柄が描かれたフィルムが貼り付けられた第１〜第３回転リールが互いに独立回転可能に並設されている。一般的には、スロットマシンは、遊技者がスタート操作部を操作することより第１〜第３回転リールを回転させ、第１〜第３回転リールのそれぞれに対応した第１〜第３ストップ操作部を順に押圧して遊技者が回転リールを停止させ、絵柄を停止させるものである。そして、この各回転リールに描かれている絵柄が所定のルールで揃ったとき、当たりとされる。
【０００３】
従来、この種のスロットマシンの押圧ボタン（スタートボタンやストップボタン）は、上述のとおり、スロットマシン本体の正面に対面するように配置されていた。そして、このような押圧ボタンは、スロットマシン本体の正面に対して垂直方向に前進後退可能となるように操作部本体に保持されていた。このため、押圧ボタンは、スロットマシン本体の正面に対して垂直方向にのみ押圧操作可能となっていた。すなわち、押圧ボタンは、スロットマシンに対して横側方のみから押圧操作可能となったいた。
【０００４】
このような押圧ボタンを遊技者が操作する場合、押圧ボタンは１方向しか作動しない為、遊技者は単一動作の繰り返しを余儀なくされることとなり、遊技者の操作姿勢がかなり制限されてしまう。そのため、人によっては長時間にわたる遊技においては、腕の疲れ、肩凝り等の肉体的な疲労をひきおこし、遊技者へのこうした疲労が遊技自体に対する不快感を与えかねない。
【０００５】
そこで、操作部本体の正面側立壁部（正面）に押圧ボタン（第１〜第３ストップボタン）を設けるとともに、操作部本体の上面にもそれぞれ同一機能をもつ同様の押圧ボタン（第１〜第３ストップボタン）を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
この技術では、操作部本体の正面と上面のそれぞれに開口部を設けるとともに、押圧ボタンと、この押圧ボタンの押圧操作により押圧信号を出力する信号発生手段とを開口部毎にそれぞれ設けるものである。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２７６３０６号公報（第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の技術では、例えば、操作部本体の正面に設けられた一の第１ストップボタンと、操作部本体の上面に設けられた他の第１ストップボタンとが、それぞれ信号発生手段を有するものであるため、ストップボタン及び信号発生手段の数が倍になり、その分コストアップを招来する。
【０００９】
なお、同一機能を有する押圧ボタンが操作部本体の正面と上面とに設けられていると、遊技者にとって、押圧ボタンの機能が分かりづらいものになるという欠点もある。
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、信号発生手段の数を増やすことなく、押圧ボタンの操作姿勢の自由度が増え、人それぞれ好きな姿勢でボタン操作することが可能であり、長時間にわたる遊技においても肉体的な疲労を緩和することができる遊技機器の操作部材を提供することを解決すべき技術課題とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の遊技機器の操作部材は、遊技機器の正面に設けられ、内部空間並びに該内部空間と外部とを連通する少なくとも上面開口部及び正面開口部を有する操作部本体と、前記内部空間内に遊動可能に配設され、前記上面開口部及び前記正面開口部からそれぞれ外部に突出して押圧操作される少なくとも被押圧上面及び被押圧正面をもつ被押圧面を有する一体物よりなる単一の押圧ボタン本体と、前記内部空間内に配設されて前記操作部本体に対して前記押圧ボタン本体を所定の初期位置に弾性支持し、少なくとも上方向及び横方向からの押圧操作により前記被押圧面が押圧される方向に前記押圧ボタン本体が前記内部空間内で変位することを許容するとともに該変位から該押圧ボタン本体を該初期位置に復帰させうる弾性支持部材と、前記内部空間内に配設され、押圧操作により前記押圧ボタン本体が所定の作動位置まで変位した時に押圧信号を出力しうる単一の信号発生手段とを具備していることを特徴とするものである。
【００１２】
ここに、本明細書において、作動位置とは、押圧操作により押圧ボタン本体が所定量だけ変位し、これに伴い信号発生手段が押圧信号を出力する時の押圧ボタン本体の位置をいう。また、作動変位量とは、初期位置から作動位置までの押圧ボタン本体の変位量、すなわち初期位置から信号発生手段が押圧信号を出力可能となる作動位置までの押圧ボタン本体の変位量をいう。
【００１３】
本発明の遊技機器の操作部材では、少なくとも上方向及び横方向から押圧ボタン本体の被押圧面が押圧操作されると、弾性支持部材により初期位置に弾性支持されていた押圧ボタン本体が内部空間内でその被押圧面が押圧された方向（被押圧面に押圧力が作用する方向）に変位する。そして、押圧ボタン本体が所定の作動位置まで変位した時に単一の信号発生手段が押圧信号を出力する。その後、被押圧面に作用する押圧力が解除されると、弾性支持部材は押圧ボタン本体を初期位置に復帰させる。
【００１４】
このようにこの操作部材では、少なくとも上方向及び横方向からの押圧操作により押圧信号を発生させることができるため、遊技者が押圧ボタン本体を押圧操作する際、遊技者の操作方向性が増加しており、遊技者の姿勢の自由度が高まる。したがって、人それぞれ好きな姿勢でボタン操作することが可能であり、長時間にわたる遊技においても肉体的な疲労を緩和することができる。
【００１５】
また、この操作部材では、一つの機能のスイッチ操作部について押圧ボタン本体及び信号発生手段がそれぞれ一つずつあるだけであるから、押圧方向の増加に伴う押圧ボタン本体及び信号発生手段の増加がなく、コスト面でも有利となる。
【００１６】
好適な態様において、前記信号発生手段は、前記初期位置から前記作動位置までの前記押圧ボタン本体の作動変位量が変位方向に関わらず略一定となるように構成されている。
【００１７】
この操作部材では、初期位置から作動位置までの押圧ボタン本体の作動変位量、すなわち初期位置から信号発生手段が押圧信号を出力可能となる作動位置までの押圧ボタン本体の変位量が、その変位方向に関わらず略一定とされている。このため、少なくとも、上方向からの押圧操作により信号発生手段が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体の変位量（作動変位量）と、横方向からの押圧操作により信号発生手段が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体の変位量（作動変位量）とが略同等となる。したがって、少なくとも上方向及び横方向のいずれの方向から押圧操作する場合であっても、常に同様の押圧操作により押圧信号を安定して発生させることができる。
【００１８】
好適な態様において、前記上面開口部と前記正面開口部とが連続して開口する連続開口部である一方、前記被押圧面は、前記被押圧上面と前記被押圧正面との間に設けられ該被押圧上面及び該被押圧正面の双方を連接する被押圧中間面を有して、断面において、略Ｌ字状に連続して一体に延びるＬ字状被押圧面とされ、前記弾性支持部材は、斜め上方向からの押圧操作により前記被押圧中間面が押圧される方向に前記内部空間内で前記押圧ボタン本体が変位することを許容するとともに該変位から該押圧ボタン本体を該初期位置に復帰させるように構成されている。
【００１９】
この操作部材では、上方向及び横方向に加えて斜め上方向からの押圧操作によっても押圧信号を発生させることができるため、遊技者が押圧ボタン本体を押圧する際、遊技者の操作方向性がより増加しており、遊技者の姿勢の自由度がより高まる。
【００２０】
この場合、前記被押圧中間面としては凸状の円弧面であることが好ましいが、直線状の傾斜面であっても良い。
【００２１】
好適な態様において、前記弾性支持部材は、前記押圧ボタン本体を付勢するとともに横方向に沿った付勢力を発揮する第１弾性支持部材と、該押圧ボタン本体を付勢するとともに縦方向に沿った付勢力を発揮する第２弾性支持部材とを有する。
【００２２】
このような弾性支持部材によれば、操作部本体の内部空間内に遊動可能に配設された押圧ボタン本体を所定の初期位置に弾性支持し、かつ、少なくとも上方向及び横方向からの押圧操作により被押圧面が押圧される方向に押圧ボタン本体が変位することを許容するとともに該変位から該押圧ボタン本体を該初期位置に復帰させることを良好に行いうる。
【００２３】
好適な態様において、前記信号発生手段は、前記押圧ボタン本体側に設けられた第１信号発生部と、前記操作部本体側に設けられ、該第１信号発生部との接触又は非接触状態での関わりにより前記押圧信号を出力しうる感知部を有する第２信号発生部とからなり、前記第１信号発生部は、前記被押圧面に背向する位置に該被押圧面に略対応した形状をもつ背向面を有する一方、前記第２信号発生部は、該背向面に対向する位置で該背向面から前記作動変位量だけ離れた位置に前記感知部を有している。
【００２４】
このような信号発生手段によれば、押圧ボタン本体側に設けられた第１信号発生部が被押圧面に背向する位置に該被押圧面に略対応した形状をもつ背向面を有する一方、操作部本体側に設けられた第２信号発生部が該背向面に対向する位置で該背向面から前記作動変位量だけ離れた位置に感知部を有しているため、初期位置から第１信号発生部と第２信号発生部の感知部とが接触又は非接触状態で関わることにより押圧信号を出力可能となる作動位置までの押圧ボタン本体の変位量（作動変位量）を、その変位方向に関わらず略一定とすることができる。このため、少なくとも、上方向からの押圧操作により信号発生手段が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体の変位量（作動変位量）と、横方向からの押圧操作により信号発生手段が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体の変位量（作動変位量）とを略同等にすることが可能となる。したがって、少なくとも上方向及び横方向のいずれの方向から押圧操作する場合であっても、常に同様の押圧操作により押圧信号を安定して発生させることができる。
【００２５】
好適な態様において、前記第２信号発生部は、所定距離隔てて対向配設されて前記感知部としての光路を形成する発光部及び受光部よりなる一方、前記第１信号発生部は、前記押圧ボタン本体が前記作動位置まで変位した時に該発光部及び該受光部間の該光路内に進入して該光路を遮断しうるシャッタ部よりなる。
【００２６】
この態様に態様によれば、発光部から出力された光が受光部へ入力する際に発光部及び受光部間に形成される光路が、押圧ボタン本体が前記作動位置まで変位した時にこの光路内に進入するシャッタ部により遮断され、受光部がそれを検知しうるので、この受光部の検知に基づき前記押圧信号を出力することができる。
【００２７】
好適な態様において、前記第１信号発生部は導電材料製の第１端子よりなる一方、前記第２信号発生部は導電材料製の第２端子よりなる。
【００２８】
この態様によれば、導電材料製の第１端子と導電材料製の第２端子との接触により前記押圧信号を出力することができる。
【００２９】
ここに、本発明によれば、遊技機器としては、コインまたは金銭を投入してゲームを行うものを採用でき、スロットマシン、ピンボールゲーム、コンピュータ画像ゲーム装置等が例示される。
【００３０】
遊技機器が複数のスイッチ操作部をもつ場合は、そのうちの少なくとも一つのについて、本発明を適用することができる。例えば、スロットマシンの場合、通常、正面パネルから突出する操作部本体に、マックスベットボタン、スタートボタンや第１〜第３ストップボタン等が装着される。この場合、マックスベットボタン及び／又はスタートボタンについてのみ本発明を適用してもよいし、第１〜第３ストップボタンについてのみ本発明を適用してもよい。ただし、スイッチ操作部の操作姿勢の自由度をより増やすべく、操作部本体に装着されるスイッチ操作部の全てについて本発明を適用することが好ましい。
【００３１】
前記操作部本体は遊技機器の正面に設けられるものである。この操作部本体は遊技機器に対して固定状態で保持させることが好ましい。
【００３２】
前記弾性支持部材としては、コイルバネ、板バネ、皿バネ等の公知のバネを採用できる。また、弾性変形可能な樹脂やゴムの塊体で形成しても良い。
【００３３】
信号発生部としては前記したものの他、磁気を用いた近接センサや接触センサ等のセンサを採用することも可能である。
【００３４】
前記信号発生部で出力された押圧信号は電波または信号線を介して遊技機器の制御系に伝達することができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、代表的な遊技機器であるスロットマシンの操作部材に装着されるマックスベットボタン、スタートボタン及び第１〜第３ストップボタンの全てに本発明を適用した第１実施形態について図１〜図７を参照して説明する。
【００３６】
このスロットマシンは、図１に示されるように、スロットマシン本体１の正面を構成する正面パネル２が、遊技者に対面するように設けられた絵柄表示部３と、この絵柄表示部３の下方の近接した位置に設けられた操作部材４とを有している。
【００３７】
上記絵柄表示部３は、正面パネル２の中央よりやや上方に配設されている。この絵柄表示部３の内部では、絵柄が描かれたフィルムが貼り付けられた第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃが互いに独立回転可能に並設されている。
【００３８】
上記操作部材４は、正面パネル２の中央よりやや下方に配設されている。この操作部材４は、正面パネル２の正面から略水平に突出するように正面パネル２に一体的に設けられた操作部本体６と、この操作部本体６の上面６ａから正面６ｂにわたって設けられるとともに横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを有している。これらのスイッチ操作部は、左から順に、マックスベットボタン７、スタートボタン８、第１ストップボタン９Ａ、第２ストップボタン９Ｂ、第３ストップボタン９Ｃとされている。また、操作部本体６の上面６ａの右端にはコイン投入口１０が設けられている。
【００３９】
なお、上記操作部本体６は正面パネル２に対して図示しないボルトにより固定されている。また、操作部本体６は、合成樹脂の射出成形による一体成形品である。
【００４０】
このようなスロットマシンでは、一般的に、遊技者は、コイン投入口１０から複数枚のコインを投入してスロットマシン内に複数ゲーム分のコインを貯留した状態で、マックスベットボタン７で絵柄の当たり有効ラインを最大に設定してからスタートボタン８を操作することより第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃを回転させ、第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃのそれぞれに対応した第１〜第３ストップボタン９Ａ〜９Ｃを順に押圧して第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃを停止させ、絵柄を停止させるものである。そして、この各回転リール５Ａ〜５Ｃに描かれている絵柄が所定のルールで揃ったとき、当たりとされる。
【００４１】
ここに、上記操作部材４の構成についてさらに詳しく説明する。操作部材４は、上記操作部本体６と、押圧操作されるほぼＬの字形状をなすＬ字部１３を有する樹脂の一体物よりなる押圧ボタン本体１２と、押圧ボタン本体１２を操作部本体６に弾性支持する弾性支持部材１４と、押圧ボタン本体１２の押圧操作に伴い押圧信号を出力する信号発生手段１５とを有している。
【００４２】
図２、図５及び図６に示されるように、操作部本体６は、正面パネル２の横方向に同一断面形状で連続して延びる内部空間６ｃを有している。なお、図５は押圧ボタン本体１２の後述するフランジ部１７で鉛直方向に沿って切断した縦断面図である。操作部本体６には、この内部空間６ｃと外部とを連通する５個の連続開口部１１が設けられている。これらの連続開口部１１は、全て同一形状をなし、操作部本体６の上面６ａに開口する上面開口部１１ａと、操作部本体６の正面６ｂに開口する正面開口部１１ｂとが、連続して開口することにより形成されている。そして、各連続開口部１１には、前述したマックスベットボタン７、スタートボタン８、第１ストップボタン９Ａ、第２ストップボタン９Ｂ、第３ストップボタン９Ｃをそれぞれ構成する押圧ボタン本体１２が配設されている。これらマックスベットボタン７、スタートボタン８、第１ストップボタン９Ａ、第２ストップボタン９Ｂ及び第３ストップボタン９Ｃは、全て同じ構成であるため、これらの代表としてスタートボタン８についてのみ説明する。
【００４３】
このスタートボタン８は、操作部本体６の内部空間６ｃ内に遊動可能に配設され、押圧操作されるほぼＬの字形状をなすＬ字部１３を有する樹脂製の押圧ボタン本体１２により構成されている。そして、この押圧ボタン本体１２が操作部本体６に対して弾性支持部材１４により所定の初期位置に弾性支持されている。また、この押圧ボタン本体１２の押圧操作に伴い上記信号発生手段１５が押圧信号を出力する。
【００４４】
図３〜図６に示されるように、押圧ボタン本体１２のＬ字部１３は、遊技者により押圧操作される被押圧面１６を有している。この被押圧面１６は、鉛直方向に沿った断面において、横方向に沿った被押圧上面１６ａと、縦方向に沿った被押圧正面１６ｂとを有するとともに、更に、被押圧上面１６ａと被押圧正面１６ｂとの間に設けられ被押圧上面１６ａ及び被押圧正面１６ｂの双方を連接する凸状の円弧面よりなる被押圧中間面１６ｃとを有している。こうして、被押圧面１６は、鉛直方向に沿った断面において、略Ｌ字状に連続して一体に延びるＬ字状被押圧面とされており、図５及び図６に示されるように、上記連続開口部１１から一体に外部に突出している。
【００４５】
そして、被押圧上面１６ａは一般的には遊技者により上方向（矢印Ｐ方向，スロットマシンの正面に沿った方向）から押圧される。被押圧正面１６ｂは一般的には遊技者により横方向（矢印Ｑ方向，スロットマシンの正面に対して直角方向に沿った方向）から押圧される。被押圧中間面１６ｃは凸状の円弧面とされており、遊技者により斜め上方向（矢印Ｒ方向）から押圧される。これにより押圧ボタン本体１２が上方向から押圧される形態と、押圧ボタン本体１２が横方向から押圧される形態と、押圧ボタン本体１２が斜め上方向から押圧される形態とに対応する。
【００４６】
押圧ボタン本体１２のＬ字部１３の両側面１３ａ、１３ａは、連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃと面接触しつつ摺動可能とされている。これにより、押圧ボタン本体１２の初期位置及び変位中での姿勢が正しい姿勢に保持されるようになっている。すなわち、押圧ボタン本体１２は、Ｌ字部１３の両側面１３ａ、１３ａと連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃとの平面同士の摺接により、例えばＬ字部１３の一方の側面１３ａが他方の側面１３ａに対して高さが高くなるように傾いたりすることが規制されている。こうして、Ｌ字部１３の両側面１３ａ、１３ａは、連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃとの面同士の摺接により、押圧ボタン本体１２の変位中での姿勢を保持しうるガイド規制面として機能する。
【００４７】
また、押圧ボタン本体１２は、Ｌ字部１３の両側に一体に設けられた一対のフランジ部１７、１７を有している。各フランジ部１７は、Ｌ字部１３及び被押圧面１６と対応するように略Ｌ字状に連続して一体に延びて形成されている。そして、押圧ボタン本体１２が内部空間６ｃ内に配設されて、弾性支持部材１４により、操作部本体６に対して初期位置に弾性支持された状態で、両フランジ部１７の表面１７ａの全体が操作部本体６の裏面６ｄに当接、押圧されている。これにより、押圧ボタン本体１２の初期位置での姿勢が保持されるようになっている。すなわち、押圧ボタン本体１２は、被押圧面１６に押圧力が作用していない初期状態において、弾性支持部材１４の付勢力により、両フランジ部１７の表面１７ａの全体が操作部本体の裏面６ｄ（上記開口両側端縁１１ｃ、１１ｃの端縁部の裏面６ｄ）に押圧された状態で当接している。こうして、両フランジ部１７の表面１７ａは、被押圧面１６に押圧力が作用していない初期状態において、弾性支持部材１４により操作部本体６に対して押圧ボタン本体１２を所定の初期位置に弾性支持するための支持面として機能する。
【００４８】
押圧ボタン本体１２の裏面には、信号発生手段１５の第１信号発生部を構成する板状で略矩形状のシャッタ部１８が一体に設けられている。このシャッタ部１８は、図４及び図６に示されるように、押圧ボタン本体１２の幅方向（正面パネル２の左右方向で図６の左右方向）の中央位置で、被押圧面１６の全体にわたる背向位置に設けられている。そして、図５に示されるように、縦方向に沿ったシャッタ部１８の側背面１８ａに、押圧ボタン本体１２を付勢するとともに横方向に沿った付勢力を発揮するコイル状のバネで形成された第１弾性支持部材２０の一端が接着剤により固定されている。なお、この第１弾性支持部材２０の他端は、操作部本体６に設けられた第１支持台２１に接着剤により固定されている。また、横方向に沿ったシャッタ部１８の下背面１８ｂに、押圧ボタン本体１２を付勢するとともに縦方向に沿った付勢力を発揮するコイル状のバネで形成された第２弾性支持部材２２の一端が接着剤により固定されている。なお、この第２弾性支持部材２２の他端は、操作部本体６に設けられた第２支持台２３に接着剤により固定されている。
【００４９】
これら第１弾性支持部材２０及び第２弾性支持部材２２は略同等の所定のバネ定数を有している。また、押圧ボタン本体１２が初期位置にあるとき、第１弾性支持部材２０はシャッタ部１８の側背面１８ａと第１支持台２１との間で圧縮状態で介装され、同様に第２弾性支持部材２２はシャッタ部１８の下背面１８ｂと第２支持台２３との間で圧縮状態で介装されている。こうして、第１弾性支持部材２０及び第２弾性支持部材２２よりなる弾性支持部材１４は、上方向（Ｐ矢印方向）、横方向（Ｑ矢印方向）及び斜め上方向（Ｒ方向）からの押圧操作により被押圧面１６が押圧される方向に押圧ボタン本体１２が内部空間６ｃ内で変位することを許容するとともに、該変位から押圧ボタン本体１２を上記初期位置に復帰させうるように構成されている。
【００５０】
上記信号発生手段１５は、押圧操作により押圧ボタン本体１２が所定の作動位置まで変位した時に押圧信号を出力するもので、押圧ボタン本体１２側に設けられた第１信号発生部としての上記シャッタ部１８と、操作部本体６側に設けられ、シャッタ部１８との非接触状態での関わりにより押圧信号を出力しうる感知部として機能する光路２４を有する第２信号発生部としての発光部２５ａ及び受光部２５ｂとから構成されている。シャッタ部１８は、被押圧面１６に背向する位置に被押圧面１６に略対応した形状をもつ略Ｌ字状の背向面１９を有している（図５参照）。一方、第２信号発生部としての発光部２５ａ及び受光部２５ｂは、所定距離隔てて対向配設されており、発光部２５ａから受光部２５ｂへ光が出力されることにより発光部２５ａ及び受光部２５ｂ間に形成される光路（感知部）２４を有している。そして、この感知部としての光路２４は、シャッタ部１８の背向面１９に対向する位置で該背向面１９の全面に対して略一定の距離（作動変位量）だけ離れた位置に設けられている。
【００５１】
なお、発光部２４ａから受光部２４ｂへの光の出力及び受光部２４ｂでの入光検知は、操作部本体６に保持された回路板２６により行われ、感知部としての光路２４がシャッタ部１８により遮断されたことを受光部２４ｂが検知すれば、回路板２６から押圧信号として電波または信号線を介してスロットマシンの制御系に伝達される。
【００５２】
図７は、スタートボタン８の押圧ボタン本体１２が遊技者により押圧操作された状態を示す。図５及び図６から理解できるように、押圧ボタン本体１２の被押圧上面１６ａが上方向（矢印Ｐ方向）から押圧されると、ガイド規制面として機能するＬ字部１３の両側面１３ａ、１３ａ及び連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃの面同士の摺接により、押圧ボタン本体１２は弾性支持部材１４の付勢力に抗して被押圧上面１６ａが押圧された方向（矢印Ｐ方向）に変位する。そして、押圧ボタン本体１２が所定の作動変位量だけ変位して作動位置に到達した時に、発光部２５ａ及び受光部２５ｂ間に形成されている感知部としての光路２４がシャッタ部１８により遮られる（図７（ｃ）の状態）。これを受光部２５ｂが検知して、押圧信号としてスロットマシンの制御系に伝達する。その後、被押圧面上面１６ａに作用する押圧力が解除されると、弾性支持部材１４により押圧ボタン本体１２が初期位置に復帰する。
【００５３】
同様に、押圧ボタン本体１２の被押圧正面１６ｂが横方（矢印Ｑ方向）から押圧されると、同じくガイド規制面として機能するＬ字部１３の両側面１３ａ、１３ａ及び連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃの面同士の摺接により、押圧ボタン本体１２は被押圧正面１６ｂが押圧された方向（矢印Ｑ方向）に変位する。そして、押圧ボタン本体１２が所定の作動変位量だけ変位して作動位置に到達した時に、発光部２５ａ及び受光部２５ｂ間に形成されている感知部としての光路２４がシャッタ部１８により遮られる（図７（ａ）の状態）。これを受光部２５ｂが検知して、押圧信号としてスロットマシンの制御系に伝達する。その後、被押圧面上面１６ａに作用する押圧力が解除されると、弾性支持部材１４により押圧ボタン本体１２が初期位置に復帰する。
【００５４】
同様に、押圧ボタン本体１２の被押圧中間面１６ｃが斜め上方向（矢印Ｒ方向）から押圧されると、同じくガイド規制面として機能するＬ字部１３の両側面１３ａ、１３ａ及び連続開口部１１の開口両側端縁１１ｃ、１１ｃの面同士の摺接により、押圧ボタン本体１２は被押圧中間面１６ｃが押圧された方向（矢印Ｒ方向）に変位する。そして、押圧ボタン本体１２が所定の作動変位量だけ変位して作動位置に到達した時に、発光部２５ａ及び受光部２５ｂ間に形成されている感知部としての光路２４がシャッタ部１８により遮られる（図７（ｂ）の状態）。これを受光部２５ｂが検知して、押圧信号としてスロットマシンの制御系に伝達する。その後、被押圧面上面１６ａに作用する押圧力が解除されると、弾性支持部材１４により押圧ボタン本体１２が初期位置に復帰する。
【００５５】
このように本実施形態の操作部材４では、上方向、横方向及び斜め上方向からの押圧操作により押圧信号を発生させることができるため、遊技者が押圧ボタン本体１２を押圧操作する際、遊技者の操作方向性が増加しており、遊技者の姿勢の自由度が高まる。したがって、座高の高い人、座高の低い人、座高の中程度の人等にそれぞれ良好に対応することができ、故に、遊技者はそれぞれ好きな姿勢でスイッチ操作部を操作することが可能であり、長時間にわたる遊技においても肉体的な疲労を緩和することができる。
【００５６】
また、この操作部材４では、一つの機能のスイッチ操作部について押圧ボタン本体１２及び信号発生手段１５がそれぞれ一つずつあるだけであるから、押圧方向の増加に伴う押圧ボタン本体１２及び信号発生手段１５の増加がなく、コスト面でも有利となる。
【００５７】
さらに、この操作部材４では、信号発生手段１５は、初期位置から作動位置までの押圧ボタン本体１２の作動変位量が変位方向に関わらず略一定となるように構成されている。このため、上方向からの押圧操作により信号発生手段１５が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体１２の作動変位量、横方向からの押圧操作により信号発生手段１５が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン本体１２の作動変位量及び斜め上方向からの押圧操作により信号発生手段１５が押圧信号を出力するまでの押圧ボタン１２の作動変位量がいずれも略同等となる。したがって、上方向、横方向及び斜め上方向のいずれの方向から押圧操作する場合であっても、常に同様の押圧操作により押圧信号を安定して発生させることができる。
【００５８】
（第２実施形態）
図８及び図９は本発明の第２実施形態を示す。第２実施形態は、信号発生手段１５の構成を変更したこと以外は、第１実施形態と基本的には同様の構成であり、基本的には同様の作用効果を奏する。共通する機能を奏する部位には共通の符号を付する。以下相違する部分を中心として説明する。
【００５９】
本実施形態の信号発生手段１５は、スイッチ端子よりなり、押圧ボタン本体１２側に設けられた第１信号発生部としての導電材料製の第１端子２７と、操作部本体６側に設けられ、第１信号発生部としての第１端子２７との接触状態での関わりにより押圧信号を出力しうる第２信号発生部としての導電材料製の第２端子２８とから構成されている。
【００６０】
第１端子２７は、シャッタ部１８の背向面１９に沿った断面形状、すなわち被押圧面１６に略対応した断面略Ｌ字形状をなす板状部材よりなり、この背向面１９の全体に接着剤により固定されている。一方、線状部材よりなる第２端子２８は、第１端子２７との接触により押圧信号を出力する感知部として機能するものであり、操作部本体６に保持された支持板２９等により、シャッタ部１８の背向面１９に対向する位置で該背向面１９の全面に対して略一定の距離（作動変位量）だけ離れた位置に設けられている。
【００６１】
この第１端子２７及び第２端子２８よりなる信号発生手段１５では、押圧ボタン本体１２が押圧されると、第１端子２７と第２端子２８とが互いに接触することにより押圧信号が出力され、この押圧信号は電波または信号線を介してスロットマシンの制御系に伝達される。
【００６２】
本実施形態によれば、第１実施形態に比較して構造が簡素化されるため、コストの低廉化を図り得る。
【００６３】
（その他）
なお、信号発生手段としては、上述した実施形態に係るものに限らせず、磁気や静電気等の物理量を利用して第１信号発生部と第２信号発生部との接近により押圧信号を出力する方式としても良い。また、回転リールを回転させるスタート操作部としてスタートボタン８を採用したが、これの代わりにスタートレバーとすることもできる。さらに、操作部本体及び押圧ボタン本体の材質も樹脂に限定されるものではなく、金属、木材、硬質ガラス、セラミックス等でも良い。その他、本発明は上記した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できるものである。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る遊技機器の操作部材によれば、スイッチ操作部の操作姿勢の自由度が増え、人それぞれ好きな姿勢でボタン操作することが可能であり、長時間にわたる遊技においても肉体的な疲労を緩和することができる。また、一つの機能のスイッチ操作部について押圧ボタン本体及び信号発生手段がそれぞれ一つずつあるだけであるから、押圧方向の増加に伴う押圧ボタン本体及び信号発生手段の増加がなく、コスト面でも有利となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係り、スロットマシンを模式的に示す斜視図である。
【図２】第１実施形態に係り、操作部本体を示す部分斜視図である。
【図３】第１実施形態に係り、押圧ボタン本体を表面側から見た斜視図である。
【図４】第１実施形態に係り、押圧ボタン本体を裏面側から見た部分斜視図である。
【図５】第１実施形態に係り、操作部材の構成を示す要部断面図であり、押圧ボタン本体のフランジ部で鉛直方向に沿って切断した縦断面図である。
【図６】第１実施形態に係り、操作部材の構成を示す要部断面図であり、図５のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図７】第１実施形態に係り、押圧ボタン本体が遊技者により押圧操作された状態を示し、（ａ）は横方向から、（ｂ）は斜め上方向から、（ｃ）は上方向からそれぞれ押圧操作されて押圧ボタン本体が作動位置に達して信号発生手段が押圧信号を出力する時の状態を模式的に示す断面図である。
【図８】第２実施形態に係り、操作部材の構成を示す要部断面図であり、押圧ボタン本体のフランジ部で鉛直方向に沿って切断した縦断面図である。
【図９】第２実施形態に係り、押圧ボタン本体が遊技者により押圧操作された状態を示し、（ａ）は横方向から、（ｂ）は斜め上方向から、（ｃ）は上方向からそれぞれ押圧操作されて、押圧ボタン本体が作動位置に達して信号発生手段が押圧信号を出力する時の状態を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
１…スロットマシン（遊技機器）    ４…操作部材
６…操作部本体                  ６ｃ…内部空間
１１…連続開口部                １１ａ…上面開口部
１１ｂ…正面開口部                  １２…押圧ボタン本体
１４…弾性支持部材                １５…信号発生手段
１６…被押圧面                  １６ａ…被押圧上面
１６ｂ…被押圧正面                １６ｃ…被押圧中間面
１８…シャッタ部（第１信号発生部）
１９…背向面                      ２０…第１弾性支持部材
２２…第２弾性支持部材            ２４…光路（感知部）
２５ａ…発光部（第２信号発生部）  ２５ｂ…受光部（第２信号発生部）
２７…第１端子（第１信号発生部）
２８…第２端子（第２信号発生部、感知部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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