(57)【要約】【課題】タッチパネル入力モードとキーボード入力モードを備えた電子機器は両モードでの操作方法が全く異なり、特に、あるアプリケーションソフトを使用中に他のアプリケーションソフトを立ち上げたい等の要求に対して、両モードでの操作方法が大きく異なるので、使用者にとって操作が複雑で煩わしいという操作上の大きな問題があった。【解決手段】タッチパネル入力モードに於いてもキーボード入力モードに於いても、使用者に対して常に露出した共通の入力手段としての入力ボタン７を備え、該入力ボタン７によって両モードに共通した操作でアプリケーションソフト立ち上げ等の各種機能の実行を可能とし、操作性向上を実現した。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードを備えた本体とタッチパネルの表示面を備えたディスプレイ体とを有する電子機器において、前記タッチパネルのみで入力可能なタッチパネル入力モードと前記キーボードのみで入力可能なキーボード入力モードの２つの入力モードを有し、当該２つの入力モードで前記表示面に入力操作ができる入力ボタンを設けたことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記本体と前記ディスプレイ体とは、前記キーボード面と前記表示面とが重合し、前記キーボード面が覆われるタッチパネル入力モードから前記キーボード面が露出するキーボード入力モードに展開可能であると共に、前記キーボード面と前記表示面とが重合した状態で前記入力ボタンが上面側に露出していることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記入力ボタンは、前記本体に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記入力ボタンは、前記本体の上面における前記キーボード領域以外に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小型コンピュータ等のキーボードとディスプレイとを備えた携帯可能な電子機器の入力手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、キーボード入力とタッチパネル入力の二つの入力手段を備えた携帯型の電子機器は数多く製品化されているが、これらの電子機器はタッチパネル入力時に腕や指などがキーボードに接触して誤操作してしまうという大きな欠点があった。また、上記欠点を補うために、タッチパネル入力を主体にしてキーボード入力を補助的な入力手段と考え、キーボードの形状を本体に対して小さくしタッチパネル入力時に腕や指等が触れないように改良した電子機器もある。しかし、これらの電子機器はタッチパネル入力時の誤操作は減ったが、その代わりにキーボードがきわめて小さいためにキーボードの操作性が非常に悪いという別の大きな欠点が生じてしまった。そこで、上記欠点を解決するために特開平４−１８８２０８号や特開平６−１８５７５０号などで、ディスプレイ部に回転ヒンジを備えタッチパネル入力時はキーボードとディスプレイが重合する発明が開示されている。
【０００３】
以下、図面に基づいてタッチパネル入力時にはキーボードとディスプレイが重合する従来の電子機器について説明する。図６は従来の携帯可能な電子機器の側面図を示し、１０は携帯可能な電子機器であり、１２は該電子機器の本体であってその内部には図示しないが制御部、記憶部、電源部等を有している。１３は複数のキーによってなるキーボードであり前記本体１２の上面に配設している。１４は液晶パネルを内蔵するディスプレイ体であり該ディスプレイ体１４の表示面には入力手段としてのタッチパネル１４ａを重合している。１５は外枠であって前記ディスプレイ体１４の周囲を囲むように保持し、１６は回転ヒンジであって前記ディスプレイ体１４と前記外枠１５を結合している。１７は本体ヒンジであって前記本体１２と前記外枠１５とを結合している。
【０００４】
ここで、前記ディスプレイ体１４は前記回転ヒンジ１６の回転機構によって外枠１５に対して破線で示す位置から実線で示す位置方向に矢印Ａの方向に向かって１８０度回転することが出来る。そして、電子機器１０をキーボード入力モードで使用するときは前記外枠１５を図６で示す位置付近に置き、前記ディスプレイ体１４は破線で示すように前記外枠１５と平行になる位置で固定し、使用者は該ディスプレイ体１４を見ながら前記キーボード１３を操作してデータ入力等の作業を行うことが出来る。
【０００５】
次に、前記電子機器１０をタッチパネル入力モードで使用するときの構成を説明する。図７は、タッチパネル入力モードでの配置を示す従来の電子機器の側面図であり、図７に於いて前記ディスプレイ体１４は前記回転ヒンジ１６によって図６の位置から矢印Ａの方向に１８０度回転させる。この結果、該ディスプレイ体１４の表示面にある前記タッチパネル１４ａは前記外枠１５の裏面１５ａと同一面になるように配置され、更に、該外枠１５は前記本体ヒンジ１７を用いて本体１２に重合するように閉じる。これによって前記キーボード１３は外枠１５に覆われて見えなくなり、且つ、ディスプレイ体１４の表示面は露出するので、使用者はキーボード１３に触れることなく該ディスプレイ体１４を見ながら、該ディスプレイ体１４に重合するタッチパネル１４ａをペン１８によって操作し、手書き入力等の作業を行うことが出来る。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の電子機器は、キーボード入力モードではディスプレイを見ながらキーボードによる入力操作が可能であり、また、タッチパネル入力モードではキーボードは覆われて見えなくなるので誤操作を心配することなく、ディスプレイを見ながらタッチパネルを用いた入力操作が可能である。しかし、キーボード入力モードとタッチパネル入力モードでは操作方法が全く異なり、使用者は両モードでの操作方法を覚えなければならないという煩わしさがある。
【０００７】
特に、文書入力アプリケーションソフトを使用中に急に他のアプリケーションソフトを立ち上げたい等の要求はしばしばあるが、同じアプリケーションソフトを立ち上げることに於いても、キーボード入力モードでは入力作業を一旦中断してキーボード上の特定のキーを操作する必要があり、また、タッチパネル入力モードも同じくペン入力作業を一旦中断しタッチパネルの特定の領域にペンタッチしてアプリケーションソフト立ち上げ画面に戻すといった煩雑な操作が必要であり、使用者にとって操作が複雑で煩わしく操作性に大きな問題があった。
本発明は上記問題に鑑み成されたもので、キーボード入力モードであってもタッチパネル入力モードであっても、誤操作の少ない操作性に優れた電子機器の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため本発明は、キーボードを備えた本体とタッチパネルの表示面を備えたディスプレイ体とを有する電子機器において、前記タッチパネルで入力可能なタッチパネル入力モードと前記キーボードで入力可能なキーボード入力モードの２つの入力モードを有し、当該２つの入力モードで前記表示面に入力操作ができる入力ボタンを設ける構成とする。
【０００９】
また、前記本体と前記ディスプレイ体とは、前記キーボード面と前記ディスプレイ体とが重合し、前記キーボード面が覆われるタッチパネル入力モードから前記キーボード面が露出するキーボード入力モードに展開可能であると共に、前記キーボード面と前記ディスプレイ体とが重合した状態で前記入力ボタンが上面側に露出している構成とする。
【００１０】
また、前記入力ボタンは、前記本体に設ける構成とする。
【００１１】
更には、前記入力ボタンは、前記本体の上面における前記キーボード領域以外に設ける構成とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態であるキーボード入力モードの形態を示す電子機器の斜視図である。１は本発明の電子機器であり、２は該電子機器１の本体であって図示しないがその内部には制御部、記憶部、電源部等を有している。３は複数の入力キーによって構成し本体２の上面に位置する入力手段としてのキーボードである。４は入力情報や記憶情報を表示する表示面を備えたディスプレイ体であり、４ａはペン入力手段としてのタッチパネルであって前記ディスプレイ体４の表示面と重合している。５は前記ディスプレイ体４を囲むように保持する外枠であり、６は前記外枠５と前記本体２とを結合し、且つ外枠５を矢印Ｂ及び矢印Ｃの方向に２軸で回転可能な回転ヒンジである。
【００１３】
７は複数の入力ボタンであり前記本体２の上面右端部に配設し前記キーボード３とは分離した位置に配設され常に露出している。ここで該入力ボタン７は前記キーボード３と同様に本体２に配設されているので、該本体２の内部にある制御部への配線が容易であり、且つ、前記キーボード３とは分離した位置に配設されているのでキーボード３を操作するに於いて誤って入力ボタン７を操作してしまう誤操作の心配が少ない。
【００１４】
９ａは小型の磁石によってなる本体留部であり前記本体２の上面手前中央部に配設し、９ｂは小型の金属材によってなる外枠留部であり前記ディスプレイ体４の上面中央部に隣接して前記外枠５に配設している。ここで該外枠５が前記キーボード３を覆うように本体２側に閉じていると、前記本体留部９ａと前記外枠留部９ｂとは密着して該本体留部９ａの磁力によって該外枠留部９ｂを引き付けるので、本体２と外枠５は一定の力で引き付け合い安易に外枠５が開いてしまうことを防ぐことが出来る。
【００１５】
９ｃは四つのゴム材によってなる支持部であり前記キーボード３の四隅にそれぞれ隣接して前記本体２の上面に配設し、前記外枠５が閉じられたときに該外枠５が前記キーボード３を押さないように該外枠５を支持し、該外枠５と前記本体２との間に隙間を設けている。また、本体２の上面は前記外枠５が閉じたときに該外枠５によって電子機器１の全体厚みが増すことのないように該外枠５に覆われる部分の厚みを薄くして段差を設けている。
【００１６】
次に、図１に於いてキーボード入力モードでの電子機器１の使用方法を説明する。まず使用者はキーボード入力モードでの操作の準備段階として、前記ディスプレイ体４が見やすい角度になるように前記回転ヒンジ６を動かして前記外枠５の前記本体２に対する角度を調整する。次に、該ディスプレイ体４に表示される入力情報や記憶情報を見ながら前記キーボード３を操作してデータ入力等の作業を行う。ここで本体２の上面にあって露出している前記入力ボタン７は、データ入力中に他のアプリケーションソフト等を立ち上げる機能を有している。
【００１７】
例えば、データ入力中に急にインターネットによる情報検索等の必要が生じたときは、該入力ボタン７のいずれか一つを押すことによってインターネットブラウザを起動するという使い方が可能である。同様に他の入力ボタン７に電子メールソフト等の立ち上げ機能をそれぞれ設定しておけば、使用者は前記入力ボタン７のワンタッチ操作でこれらのアプリケーションソフトの立ち上げが実現出来るので、他のアプリケーションソフト等の立ち上げのために入力作業を中断して前記キーボード３から立ち上げコマンドを入力するといった複雑な操作をする必要がない。
【００１８】
次に本発明の実施の形態であるタッチパネル入力モードでの電子機器の構成を説明する。図２はタッチパネル入力モードの形態を示す電子機器の斜視図である。電子機器１をタッチパネル入力モードとするために前記外枠５を図１で示す矢印Ｂの方向に１８０度回転した後、該外枠５を矢印Ｃの方向に閉じて該外枠５に保持されている前記ディスプレイ体４と前記本体２の上面に位置する前記キーボード３とを重合する。
【００１９】
これによって図２で示すように前記キーボード３は外枠５に覆われるので操作できず、また、該外枠５に保持されている前記ディスプレイ体４の表示面は前記本体２の上面に重合して露出した配置となる。さらに前記入力ボタン７は前記本体２の上面右端部に設けられ、前記キーボード３と分離した位置に配設しているので該キーボード３が前記外枠５に覆われていても図示する如く常に露出し操作することが出来る。また、８は前記タッチパネル４ａにタッチして手書き入力等を行うためのペンである。
【００２０】
次に、図２に於いてタッチパネル入力モードでの電子機器１の使用方法を説明する。タッチパネル入力モードでの入力手段は前記ディスプレイ体４の表示面に重合している前記タッチパネル４ａであり、使用者は該ディスプレイ体４に表示される入力情報や記憶情報を見ながら前記ペン８を用いて該タッチパネル４ａを操作しデータ入力等の作業を行う。また、前記入力ボタン７はデータ入力中に他のアプリケーションソフト等を立ち上げる機能を有しており、例えば、データ入力中に急にインターネットによる情報検索等の必要が生じたときは、該入力ボタン７のいずれか一つを押すことによってインターネットブラウザを起動するという使い方が可能である。
【００２１】
同様に他の入力ボタン７に電子メールソフト等の立ち上げ機能をそれぞれ設定しておけば、使用者は入力ボタン７のワンタッチ操作でこれらのアプリケーションソフトの立ち上げが実現出来るので、他のアプリケーションソフトの立ち上げのために入力作業を中断し前記ペン８でタッチパネル４ａを操作して、立ち上げコマンドを入力するといった複雑な操作をする必要がない。
【００２２】
次に、図３は第２の実施の形態を示すキーボード入力モードでの電子機器の斜視図であり、図１の第１の実施の形態と重複する部分の説明は省略する。第１の実施の形態と異なるところは、複数の前記入力ボタン７が前記ディスプレイ体４の端部に隣接して前記外枠５に並んで配設している点である。このため、該入力ボタン７はディスプレイ体４が使用者に対して露出した状態になっていれば、同じく露出した配置となるので操作が容易である。
【００２３】
すなわち、該入力ボタン７は電子機器１がキーボード入力モードの形態であってもタッチパネル入力モードの形態であっても容易に操作できるので、インターネットブラウザ等の立ち上げをワンタッチで実現できる。また、この実施の形態では該入力ボタン７と前記キーボード３とは完全に分離しているので、入力ボタン７を操作するときに誤ってキーボード３を操作してしまうような誤操作の心配がない。
【００２４】
次に、図４は第３の実施の形態を示すタッチパネル入力モードでの電子機器の斜視図であり、第１の実施の形態と重複する部分の説明は省略する。第１の実施の形態と異なるところは、複数の前記入力ボタン７は電子機器１の前記本体２の正面横部に並んで配設している点である。電子機器１が図４のようにタッチパネル入力モードの形態であってもキーボード入力モードの形態（すなわち図１又は図３）であっても該入力ボタン７は容易に操作出来、また、該入力ボタン７は本体２の横部にあるので該本体２の上面に該入力ボタン７がある形態（すなわち図２）と比較して、本体２上面を誤って手などで押して誤操作するという心配がない。
【００２５】
次に本発明の電子機器の内部構成を図５に基づいて説明する。図５は図１と図２で示した電子機器の内部構成を示すブロック図である。前記外枠５の内部には各種情報を表示する前記ディスプレイ体４とデータ入力手段としての前記タッチパネル４ａを有し、該タッチパネル４ａはタッチパネル信号４ｂを出力する。また、破線で広く覆った本体２の内部には、もう一つのデータ入力手段としての前記キーボード３があってキーボード信号３ａを出力し、同じく本体２に内蔵する前記入力ボタン７は入力ボタン信号７ａを出力する。
【００２６】
２ａは制御部であり本体２の全体を制御し、且つ、無線による外部とのインターフェース機能も備えている。また該制御部２ａは前記タッチパネル信号４ｂとキーボード信号３ａと入力ボタン信号７ａをそれぞれ入力し、前記ディスプレイ体４に表示信号２ｂを出力する。２ｃは記憶部であり各入力手段から入力した情報や外部とのインターフェースによって得た情報を記憶し、データバス２ｄによって前記制御部２ａと接続して情報の入出力を行う。２ｅは電源部であり前記制御部２ａ、記憶部２ｃ、ディスプレイ体４等に電力の供給や遮断を実施し電子機器１全体の電源管理を行っている。
【００２７】
次に図５に基づいて電子機器１の内部動作を説明する。使用者が電子機器１の電源スイッチ（図示せず）をＯＮすると、前記電源部２ｅは各デバイスに電源を供給するので電子機器１は起動して予め定められた情報を前記ディスプレイ体４に表示し、且つ、内部の初期化を実行する。ここで、該電子機器１の形態が図１で示すようなキーボード入力モードのときは、使用者はデータ入力のために前記キーボード３を操作するが、このとき該キーボード３からは入力データに応じて前記キーボード信号３ａが出力するので、前記制御部２ａは該キーボード信号３ａに応じて必要な処理を実行し、入力データを前記データバス２ｄを介して前記記憶部２ｃに記憶し、また、ディスプレイ体４に前記表示信号２ｂを出力して入力情報等を表示する。
【００２８】
ここで、前記キーボード３によるデータ入力作業中に急にインターネットにアクセスして情報検索等を行う必要が生じたときは、使用者は前記入力ボタン７を押せばよい。すなわち、該入力ボタン７が押されると前記入力ボタン信号７ａが発生して前記制御部２ａに出力するので、該制御部２ａには割り込み処理が発生してインターネットブラウザが立ち上がり、外部とのインターフェース機能を用いてインターネットにアクセスし情報検索作業を開始することが出来る。
【００２９】
また、電子機器１の形態が図２で示すタッチパネル入力モードのときは、使用者は前記ペン８によって前記タッチパネル４ａを操作する。この場合においては、該タッチパネル４ａから操作に応じた前記タッチパネル信号４ｂが出力し、前記制御部２ａは該タッチパネル信号４ｂを入力して必要な制御を行い、前記記憶部２ｃに入力情報を記憶し、また、前記ディスプレイ体４に前記表示信号２ｂを出力して入力情報等を表示する。
【００３０】
ここで、前記タッチパネル４ａによるデータ入力作業中に急にインターネットにアクセスして情報検索を行う必要が生じたときは、使用者は前記入力ボタン７を押せばよい。すなわち、該入力ボタン７が押されると前記入力ボタン信号７ａが発生して前記制御部２ａに出力するので、該制御部２ａには割り込み処理が発生して外部とのインターフェース機能を用いてインターネットにアクセスし情報検索作業を開始することが出来る。
【００３１】
尚、上記実施の形態では前記入力ボタン７の機能をインターネットブラウザ等のアプリケーションソフトの立ち上げ機能として説明したが、この機能に限ることは無く、文字や画像を表示する表示画面の拡大縮小機能や電子メールのワンタッチ送受信機能、バックライトのＯＮ／ＯＦＦ等、さまざまな機能を持たせることが可能であり、その応用範囲は非常に広い。
【００３２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の電子機器によればキーボード入力モードであってもタッチパネル入力モードであっても、共通した入力手段である入力ボタンを操作することによって、インターネットへのアクセス等さまざまな機能をワンタッチで呼び出し実行することができるので、操作性に優れた電子機器を提供することができる。また、該入力ボタンは、タッチパネル入力モードであってもキーボード入力モードであっても使用者に対して常に露出した形態を維持しているので、急な操作要求に対しても直ちに対応でき、使用者に煩わしさを感じさせず、また誤操作の心配も少ない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態であるキーボード入力モードの電子機器の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態であるタッチパネル入力モードの電子機器の斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態であるキーボード入力モードの電子機器の斜視図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態であるタッチパネル入力モードの電子機器の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態である電子機器のブロック図である。
【図６】従来の電子機器の側面図である。
【図７】従来のタッチパネル入力モードでの電子機器の側面図である。
【符号の説明】
１、１０　電子機器
２、１２　本体
３、１３　キーボード
４、１４　ディスプレイ体
４ａ，１４ａ　タッチパネル
５、１５　外枠
６、１６　回転ヒンジ
７　入力ボタン
８、１８　ペン
９ａ　本体留部
９ｂ　外枠留部
９ｃ　支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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