(57)【要約】【課題】家庭用の冷蔵庫の製氷装置では長時間かけないと空気を含む白濁した氷しか生成できず、透明な氷を生成する装置に対し多くの提案がなされているが実用的になっていないという問題があった。【解決手段】水を貯留し側部および底部の周辺から製氷する製氷皿に、水を供給する給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路を設け、製氷皿上面に、製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させための送風を行い、この送風は氷と水の界面の成分飽和水層を拡散させるような風速にて送風することにより、良好な透明氷を得ることができる。また供給水に微小気泡を含ませ製氷皿に供給することにより簡単に透明氷を得ることができる。【選択図】　　　　図３
2004069201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留し、側部および底部の周辺から製氷する製氷皿と、前記製氷皿に水を供給する給水手段から前記製氷皿へ水を給水する給水経路と、前記製氷皿上面に、前記製氷皿に貯留された水を強制的に主に水平方向に循環させる送風手段と、を備え、前記送風手段の送風は、氷と水の界面のガス成分過飽和水層を拡散させるような風速にて送風することを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
前記送風手段とは、送風機の吹出風路側に、前記製氷皿上面の少なくとも一部に、水面の法線方向に対し斜向させた気流を吹き付ける気流ガイド手段を設けたものであることを特徴とする請求項１記載の製氷装置。
【請求項３】
前記送風手段を間欠的に動作させる制御手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の製氷装置。
【請求項４】
前記製氷皿を所定角度傾けて保持する支持手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項５】
水を貯留して製氷する製氷皿と、前記製氷皿に供給する水を貯水する給水手段と、前記給水手段から前記製氷皿へ水を給水する給水経路と、前記製氷皿に所定の粒径以下の気泡が所定個数以上混入するように前記給水手段および前記給水経路のいずれかに設けられ微小気泡を発生する微小気泡発生手段と、を備えたことを特徴とする製氷装置。
【請求項６】
前記微小気泡発生手段は、前記給水手段もしくは前記給水経路に空気を取り入れ可能な給気経路を設けたものであることを特徴とする請求項５記載の製氷装置。
【請求項７】
前記給水経路に前記給気経路が設けられ、前記給気経路の設置された位置から給水手段側および製氷皿側に対し所定長さの給水経路を他の部位の給水経路よりも狭い通路にしたことを特徴とする請求項６記載の製氷装置。
【請求項８】
前記給水経路の前記給気経路接続位置よりも下流側に、所定の粒径以上の気泡を前記給水経路外に放出するための大気泡放出部を設けたことを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項９】
前記給気経路接続位置よりも下流側に設けられた開閉弁と、前記開閉弁が閉の際は前記給気経路の接続口を前記給水が循環するように設けられた循環手段と、を備え、前記開閉弁を開にして前記製氷皿に給水することを特徴とする請求項５乃至８のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１０】
前記給水経路の出口を前記給水経路の途中よりも狭くしたことを特徴とする請求項５乃至９のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１１】
前記微小気泡は、１００μｍ以下の粒径で、かつ前記微小気泡の個数は製氷皿中に１００個以上であることを特徴とする請求項５乃至１０のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１２】
前記製氷皿上面に前記製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる送風手段を設け、前記送風手段の送風は、氷と水の界面のガス成分を拡散させるような風速にて送風することを特徴とする請求項５乃至１１のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１３】
前記製氷皿を支持し回転させる軸と、前記軸によって前記製氷皿を回動させる駆動装置と、前記駆動装置により、製氷中に前記製氷皿を前記支持軸を中心に製氷皿を揺動させる制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１４】
前記製氷皿に貯留された水が波打つ程度に振動を加える振動発生装置と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１５】
前記製氷皿の上面の空気温度は２゜Ｃよりも高い温度とすることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１６】
前記製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、前記送風手段の動作を前記温度検出手段で検出された所定の第１の温度から開始し、所定の第２の温度で停止させるための制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項１または３または１２に記載の製氷装置。
【請求項１７】
前記製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、前記温度検出手段で検出された温度が所定の温度となってからの時間を計測する計時手段と、前記送風手段の動作を前記所定の温度から開始し前記計時手段により計測された時間が所定時間以上で停止させる制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項１または３または１２に記載の製氷装置。
【請求項１８】
前記給水手段から前記製氷皿への給水を短時間ずつ複数回に分けて製氷途中で行うことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１９】
前記製氷皿上面への風速を１．５ｍ／ｓ以上、または前記製氷皿水表面の水流速度を１５ｍｍ／ｓ以上になるように送風手段にて送風することを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれかに記載の製氷装置を庫内に設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２１】
前記製氷皿を冷蔵室または野菜室に隣接して配置したことを特徴とする請求項２０記載の冷蔵庫。
【請求項２２】
庫内に配置され水を貯留する製氷皿の側部および底部の周辺に冷気を供給し前記製氷皿にて製氷を行うステップと、前記製氷皿上面の空気温度を冷蔵室内の空気温度に近い温度とするステップと、前記製氷皿上面の開放された水面に主に水平方向に水を循環させるように所定の風速以上で送風するステップと、を備えたことを特徴とする冷蔵庫の製氷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷凍冷蔵庫などに備えて透明な氷を短時間で作る製氷装置に関するものである。また本発明は透明氷を製氷可能な冷蔵庫およびその冷蔵庫の製氷方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家庭用の冷凍冷蔵庫などにおいては、給水装置から供給された水を製氷皿に貯留して製氷し、製氷後に駆動装置で製氷皿を反転して利用する自動製氷装置が普及している。しかし、一般的には白濁した氷が形成される。
【０００３】
氷が白濁して見えるのは、氷に光を反射して白く見える部分が形成されるためであるが、これは水中に溶存した物質、特にガス成分が微小な気泡として氷に閉じ込められていくことが、主な原因であると考えられる。一般的に物質が結晶を形成する場合、単一の成分で結晶が形成される。水が凍結して氷になる場合も同様であるため、水中に溶解している不純物は凍結過程で氷―水界面に排出され、氷―水界面では不純物が過飽和状態になっている。そして、過飽和水層の不純物が水中に拡散する速度よりも氷の成長する速度が大きい場合、氷は不純物を取り込みながら成長し氷が白濁する。
【０００４】
透明な氷を作るには、気泡などの不純物が水中に拡散する速度よりも遅く氷を成長させるか、水を強制的に攪拌するなどして拡散速度を上げる必要性がある。拡散速度を上げずに透明氷を成長させる場合、一般的には氷成長速度は２〜３［ｍｍ／ｈ］以下でなくてはならないと言われており、現在の家庭用冷蔵庫の氷厚みである約２０［ｍｍ］分の透明氷を作るには、約６．７〜１０時間かかることになってしまう。
【０００５】
そこで、高速透明氷を作るための方法として、氷−水界面のガス過飽和水の拡散を促進し、余剰のガスを水中、ひいては大気に放出する方法が考えられる。また、このとき、水面全面が凍結してしまうと、余剰ガスの逃げ道がなくなるため、凍結完了時まで大気へガスを放出できる水面が脱気面として残されている必要性がある。
【０００６】
このような透明氷の製氷装置として、第１に、特開平８−５２１１号公報に示される形態のものがある。この方式は、製氷中常に水を流動させるので、氷−水界面に析出する過飽和空気層の拡散が促進される。以下、従来の第１の発明の第１の実施例について図４１を参照しながら説明する。１１ａは、冷蔵庫の冷凍室に設けられた低温製氷部である低温部の製氷皿、１１ｂは低温部製氷皿と分離可能な一体構造で構成された高温貯水部である高温部の製氷皿、３３ａは凝固した氷の状態を示し、３３ｂは凝固していない水の状態を示す。１３は製氷皿１１ａ，１１ｂに製氷用水を供給するための給水管、３４は低温部の製氷皿１１ａと高温部の製氷皿１１ｂを分離するためのソレノイドとバネを組み合わせた離氷駆動部である分離駆動部、３５ａは低温部製氷皿の上・下部に設けられ、この製氷皿と一体成形された連通部材である低温側連通部、３５ｂは低温側連通部３５ａと連通接続し、高温部製氷皿の上・下部に設けられ、この製氷皿と一体成形された連通部材である高温側連通部、３６は低温部製氷皿１１ａと高温部製氷皿１１ｂの下部および上部に設けられた連通部、３７は高温部製氷皿１１ｂの上部に設けられ、高温側から低温側に向かって水を流す供給ポンプである小型ポンプ、３８は高温部製氷皿１１ｂや配管等に設けられた凍結防止用ヒータ、３９は高温部製氷皿の上部に、低温部製氷皿の上端より低い位置に、水が流れ出やすいように加工した上部流水口、４０は高温部製氷皿の下部に配置した断熱材、４１は高温部製氷皿１１ｂより流出した水を導く飲料水管、４２は上部流水口３５より流れ出て飲料水管３７を通過する水の量を計量する検出手段である流量計、４３は飲料水を貯水する貯水ボックス、９は冷蔵庫の冷凍室、６は冷蔵庫の冷蔵室である。
【０００７】
製氷動作について説明する。電源が入ると、電源からの製氷開始信号、または後述する分離駆動部３４からの駆動完了信号、即ち、供給水の開始を制御する高温貯水部の水位に相当する特性値の信号を給水装置（図示せず）が受信した後に、製氷皿１１ａ，１１ｂに給水管１３より水道水を自動給水する。互いに連通している低温部製氷皿１１ａと高温部製氷皿１１ｂとが満水になると、上部流水口３５より水が流れ、飲料水管４１を通過して、流量計４２に達し、この信号、即ち、供給水の停止を制御する高温貯水部の水位に相当する特性値の信号を給水装置が受けて給水管１３からの給水を停止させ、製氷過程に入る。製氷皿の温度は、冷凍室９の温度が氷点下のため徐々に下がり、製氷を始める。このとき、高温部製氷皿１１ｂは、断熱材４の断熱効果で、低温部製氷皿１１ａより、常に高い温度を保つ。また、小型ポンプ３７は供給された水道水の低温部製氷皿１１ａで氷結しなかった水を低温部製氷皿１１ａと高温部製氷皿１１ｂの間を繰り返し循環させるようにし、わずかな水流を発生させるようにする。このわずかな水流と、高温部製氷皿１１ｂのやや高温の水が低温部製氷皿１１ａの上部に流れ込むことによって、図４１に示すように、低温部製氷皿１１ａの左下部分から製氷が始まる。
【０００８】
製氷過程が進行すると、水から氷に凝固する際に体積が増加するため、上部流水口３９より水が流れ出し、飲料水管４１を通って流量計４２に達する。これは水が氷に変わるとき、氷の体積が水の体積より約９％増えるため、低温部製氷皿１１ａの体積の９％に相当する水が高温部製氷皿１１ｂよりオーバフローすることになる。このため、この製氷完了を示す供給ポンプの通電電流に相当する特性値である越えた水が、検出手段である流量計４２に達したことを契機に、低温部製氷皿１１ａでの製氷が完了したことを検出し、この検出結果より分離駆動部３４が動作し、高温部製氷皿１１ｂを図４０の右方向に移動させる。この結果高温部製氷皿１１ｂと低温部製氷皿１１ａが分離する。この低温部製氷皿１１ａと高温部製氷皿１１ｂとの分離により、高温部製氷皿１１ｂ内の水は高温側連通部３４ｂへ流れ出し、飲料水管４１を通って貯水ボックス４３に貯水される。
【０００９】
また、従来の例として図４２を参照しながら説明する。図４２は低温部製氷皿１１ａを−３℃以下の冷凍室９内に、高温部製氷皿１１ｂを０℃以上の冷蔵室６内に配置したもので、それぞれ製氷皿の温度をＴＬ　，ＴＨ　とすれば、ＴＬ　≦−３℃が製氷条件として必要である。なお、３０は高温部製氷皿１１ｂから低温部製氷皿１１ａに製氷用水を送るための送水管、３１は上方にある低温部製氷皿１１ａに、下方の高温部製氷皿１１ｂの製氷用水５ｂを送る原動力となる送水ポンプである。なお、その他の符号は図４１で説明した通りである。
【００１０】
次に、動作について説明する。まず、図４１の説明と同様に製氷皿１１ａに給水管１３より製氷用水を自動給水した後、製氷過程に入る。低温部製氷皿１１ａは冷却され、皿内部の水は凝固し始めるが、高温部製氷皿１１ｂの比較的高い温度の製氷用水が図の左方向から流入し、右上方向への流れがあるため、下部から製氷を始める。このとき、水中の溶質濃度は前述のとおり温度の高い液相で高く、温度の低い固相で低くなるため透明な氷１１ａができる。また、送水ポンプ３１により製氷用水を循環させると、一定時間あたり一定流量が流れ、この流量は流量計４２によって検出される。図４２は流量計４２を通過する流量を時間あたりで示したもので、製氷中は凝固による体積増加のため、わずかに標準量より多くなり、製氷が完了すると水量は標準量より少なくなる。この水量が少なくなり始めた時点、即ち製氷完了を示す供給ポンプの通電電流に相当する特性値を検出手段である流量計４２が検知すると送水ポンプ３１を停止し製氷用水の循環を停止させるが、さらに低温部製氷皿１１ａを所定時間冷却して製氷を完結させ、離氷する。ここで離氷された氷は、前述の通り、製氷用水が常に動き、溶解していた溶質を排除しながら凝固するため、透明な硬い氷となる。
【００１１】
また、他の方式として、特開２００１−３５５９４６号公報に示される形態のものがある。この方式は、気泡を効率的に浮上させて短時間で脱気できるようにすることで短時間に高品質な透明氷が製氷できるようにした製氷装置及びそれを用いた冷凍冷蔵庫である。以下、この例について図４３から４６を参照しながら説明する。
【００１２】
図４３〜４５は当該製氷装置４４の構成図で、図４３は側面図、図４４は上面図、図４５は正面図である。なお、これらの図において、構成が容易に理解できるように部材の一部を適宜省略し又は簡略化して示されている部分があることを付言する。
【００１３】
製氷装置４４は、給水タンク１２からの水を貯留する製氷皿１１、当該製氷皿１１に貯留された水に空気を吹付けるブロー機構４５、製氷皿１１を反転させて当該製氷皿１１の氷を貯氷箱２１に移す脱氷機構等を有している。
【００１４】
このような製氷皿１１は、上面が開口して形成された合成樹脂製で、その内側が凹状に形成された複数の製氷ブロック４６に区画され、また製氷皿１１の両端部（図２では、左右方向）には回動軸１４が設けられると共に、左端に給水タンク１２からの水が給水される給水口１３が設けられている。そして、製氷皿１１の裏側に冷却装置から冷凍室に送られてきた冷気が送風されて、当該製氷皿１１を底部側から冷却して製氷が行われる。
【００１５】
ブロー機構４５は、空気を送風するポンプ４７、該ポンプ４７により送風される空気を製氷皿１１の上方まで導く送風ダクト４８、該送風ダクト４８により導かれた空気を加熱する空気加熱ヒータ２２、該空気加熱ヒータ２２により加熱されて温風となった空気を各製氷ブロック４６に貯留された水に吹き当てるノズル２３、該ノズル２３から吹出された空気が集り、再度ポンプ４７に循環させる帰還ダクト４９、製氷皿１１の上面近傍の温度を検出する温度検出器１８等を有している。ポンプ４７は、シロッコファン等からなり、中央部分から吸気し、周囲から吐出すように形成されると共に、ポンプ４７、送風ダクト４８、ノズル３４及び帰還ダクト４９がなす空気路は閉回路に形成されて、ポンプ４７からの空気は図４４に示す矢線に従い送風ダクト４８、ノズル２３及び帰還ダクト４９を循環する。
【００１６】
ノズル２３は、製氷ブロック４６に対応して複数設けられて、空気を整流して製氷皿１１に貯留された水に対して所定の吹付角度で吹付けられるように取付けられている。図４６は製氷ブロック４６に対するノズル２３の吹付角度θ（法線となす角度）を模式的に示した図で、図４６（ａ）及び図４６（ｂ）は側断面図、図４６（ｃ）は上面図を示している。なお、図４６（ａ）は製氷開始時の側断面図であり、図４６（ｂ）は製氷中における側断面図を模式的に示している。
【００１７】
ノズル２３の吹付角度θ及び吹付位置Ｐは、製氷ブロック４６の大きさ（吹付面の大きさ）、ノズル２３から吹出される温風の速度、製氷ブロック４６に貯留されている水の量等に対応して設計されるものである。
【００１８】
従って、一概に吹付角度θ及び吹付位置Ｐを規定することができないが、今日市販されている製氷皿１１では概ね吹付角度θ＝２０〜７０度の角度がよく、より好ましくは吹付角度θ＝４５±１度がよい。
【００１９】
また、吹付位置Ｐは、少なくとも製氷ブロック４６の水平面中心位置に対して風上側（図４５（ａ）において中心線Ｋより右側）の位置であることが好ましい。
【００２０】
このように吹付位置Ｐ及び吹付角度θを設定したノズル２３から吹出された温風は、製氷皿１１の水に吹き当り、当該水を上下に攪拌する。図４６に示す点線矢印はかかる温風の吹付けにより攪拌された水の動きを示している。
【００２１】
ノズル２３の吹付角度θが、少なくともθ＞０であるので、温風により水は図４６（ａ）に示すように鉛直断面で回転するようになる。特に、吹付位置Ｐが中心線Ｋより風上側であるので効率的に水を回転させる（攪拌させる）ことができるようになっている。
【００２２】
また、図４６（ｃ）のようにノズル２３は中心線Ｌの上に設ける。これにより当該中心線Ｌに対して左右対称に水が回転するようになって攪拌を効率的に行うことができるようになっている。
【００２３】
このように製氷ブロック４６の水が回転することは、当該水が攪拌されることであるので製氷過程で未結氷中にでてきた気泡も攪拌された水と一緒に動き、水面又は水面近傍まで運ばれるようになるので容易に脱気することが可能になる。
【００２４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の製氷装置においては、貯水部から製氷部へ常に水を流動させなくてはならず、流入口または流出口以外の流路、例えば製氷皿の一部が凍結して流路が閉塞した場合でも、水の流動は停止し、製氷皿の部位によっては水の流動効果が十分に得られず良好な透明氷を得られないという問題点があった。
【００２５】
また、気泡が形成されてからその離脱を早めようとしているが、気泡は元々氷面に接するようにして形成されるため、気泡に十分な浮力を与える前に気泡が氷に補足される可能性が高く、また、気泡がどの程度氷に補足されても離脱させることが可能であるのか明確化されていないため、必ずしも良好な透明氷を得られないという問題点があった。
【００２６】
また、水の流れが常に一方向であった場合に製氷皿内に一部に死水域が生じ、水の流動効果が得られず良好な透明氷を得られないという問題点があった。また、常時流動を行うことで、水供給ポンプへの通電時間が長くなり、ポンプの耐久性がもたなかったりエネルギーが多く必要になるなどの問題点があった。
【００２７】
また、氷−水界面から放出される気体が十分な浮力のある気泡に成長できず氷中に残存し、良好な透明氷が得られないという問題点があった。
【００２８】
また、凍結が底面のみでなく側面からも進行するため、底面から脱気面間での距離によっては底面側の氷−水界面から浮上した気泡が側面側の氷―水界面に付着し白濁因子となり、良好な透明氷を得られないという問題点があった。
【００２９】
本発明は上記従来の問題点を解消するためになされたものであり、透明度の高い氷を生成する製氷装置、冷蔵庫、製氷方法を提供することを目的としている。本発明は短時間で確実に良好な透明氷が得られる実用的な装置、方法を得ることにある。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１にかかわる製氷装置は、水を貯留し、側部および底部の周辺から製氷する製氷皿と、製氷皿に供給する水を貯水する給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路と、製氷皿に貯留された水を強制的に主に水平方向に循環させる送風手段と、を備え、送風手段の送風は、氷と水の界面のガス成分飽和水層を拡散させるような風速にて送風するものである。
【００３１】
本発明の請求項２にかかわる製氷装置の送風手段は、送風機の吹出風路側に、製氷皿上面の少なくとも一部に、水面の法線方向に対し斜向させた気流を吹き付ける気流ガイド手段を設けたものである。
【００３２】
本発明の請求項３にかかわる製氷装置は、送風手段を間欠的に動作させる制御手段を設けたものである。
【００３３】
本発明の請求項４にかかわる製氷装置は、製氷皿を所定角度傾けて保持する支持手段を設けたものである。
【００３４】
本発明の請求項５にかかわる製氷装置は、水を貯留して製氷する製氷皿と、製氷皿に供給する水を貯水する給水手段と、給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路と、製氷皿に所定の粒径以下の気泡が所定個数以上混入するように給水手段および給水経路のいずれかに設けられ微小気泡を発生する微小気泡発生手段とから構成されている。
【００３５】
本発明の請求項６にかかわる製氷装置の微小気泡発生手段は、給水手段もしくは給水経路に空気を取り入れ可能な給気経路を設けたものである。
【００３６】
本発明の請求項７にかかわる製氷装置は、給水経路に吸気経路が設けられ、給気経路の設置された位置から給水手段側および製氷皿側に対し所定長さの給水経路を他の部位の給水経路よりも狭い通路にしたものである。
【００３７】
本発明の請求項８にかかわる製氷装置は、給水経路の給気経路接続位置よりも下流側に、所定の粒径以上の気泡を前記給水経路外に放出するための大気泡放出部を設けたものである。
【００３８】
本発明の請求項９にかかわる製氷装置は、給気経路接続位置よりも下流側に設けられた開閉弁と、開閉弁が閉の際は給気経路の接続口を給水が循環するように設けられた循環手段と、を備え、開閉弁を開にして製氷皿に給水するものである。
【００３９】
本発明の請求項１０にかかわる製氷装置は、給水路の出口を給水経路の途中よりも狭くしたものである。
【００４０】
本発明の請求項１１にかかわる製氷装置は、微小気泡は１００μｍ以下の粒径で、かつ微小気泡の個数は製氷皿中に１００個以上であるとするものである。
【００４１】
本発明の請求項１２にかかわる製氷装置は、製氷皿上面に製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる送風手段を設け、送風手段の送風は氷と水の界面のガス成分を拡散させるような風速にて送風するものである。
【００４２】
本発明の請求項１３にかかわる製氷装置は、製氷皿を支持し回転させる軸と、軸によって製氷皿を回動させる駆動装置と、駆動装置により、製氷中に製氷皿を支持軸を中心に製氷皿を揺動させる制御手段とを備えたものである。
【００４３】
本発明の請求項１４にかかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水が波打つ程度に振動を加える振動発生装置とを備えたものである。
【００４４】
本発明の請求項１５にかかわる製氷装置の、製氷皿上面の空気温度は２℃よりも高い温度とするものである。
【００４５】
本発明の請求項１６にかかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、送風手段の動作を温度検出手段で検出された所定の第１の温度から開始し、所定の第２の温度で停止させるための制御手段とを備えたものである。
【００４６】
本発明の請求項１７かかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、温度検出手段で検出された温度が所定の温度となってからの時間を計測する計時手段と、送風手段の動作を所定の温度から開始し計時手段により計測された時間が所定時間以上で停止させる制御手段とを備えたものである。
【００４７】
本発明の請求項１８記載の製氷装置は、給水手段から製氷皿への給水を短時間ずつ複数回に分けて製氷途中で行うものである。また本発明の製氷装置は、製氷皿上面への風速を１．５ｍ／ｓ以上、または製氷皿水表面の水流速度を１５ｍｍ／ｓ以上になるように送風手段にて送風するものである。
【００４８】
本発明の請求項２０の冷蔵庫は、本発明の製氷装置を庫内に設けたものである。また、本発明の請求項２１の冷蔵庫は、製氷皿を冷蔵室または野菜室に隣接して配置したものである。
【００４９】
本発明の請求項２２の冷蔵庫の製氷方法は、庫内に配置され水を貯留する製氷皿の側部および底部の周辺に冷気を供給し製氷皿にて製氷を行うステップと、製氷皿上面の空気温度を冷蔵室内の空気温度に近い温度とするステップと、製氷皿上面の開放された水面に主に水平方向に水を循環させるように所定の風速以上で送風するステップと、を備えたものである。
【００５０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態の例について、図１から図６に従い説明する。
【００５１】
図１は本発明に係わる製氷装置の側断面図、図２は本発明にかかる製氷装置が適用された家庭用冷凍冷蔵庫の正面断面図で、正面の扉を除いた場合の状態、図３（ａ）は製氷皿を上面から見た場合の平面図、（ｂ）は本発明にかかる製氷皿を後述する製氷皿の支持軸のある面から見た場合の側断面図、図４は本発明にかかる製氷皿内の貯留水の水表面および水底面の水流速度、図５は本発明にかかる製氷装置による製氷工程のフローチャートである。
【００５２】
１は冷凍冷蔵庫本体で、外箱２、内箱３、および前記外箱２と前記内箱３の間に充填された断熱材４により構成されている。５は冷凍室９と同様に冷凍温度が可能な冷気が噴出される製氷室、６は前記製氷室５の上部に設置された冷蔵室、７は前記製氷室５の下部に設置され冷蔵室６より温度が若干高い野菜室、８は前記冷凍冷蔵庫の図示されていない操作盤により利用者が任意に温度を設定できる切替室、１０は各室を区画形成する前記断熱材４を充填した区画壁である。なお製氷室５は冷蔵室６の下部に隣接して配置されている。
【００５３】
１１は前記製氷室５内に設置された製氷皿であり、上面は開口し、その内側が凹状に形成された複数の製氷ブロックに区画されている。１２は前記製氷皿１１に給水する水を貯留する給水タンクで冷蔵室６に設置され０゜Ｃより高い温度、例えば２゜―５゜Ｃ程度の温度に保たれている。１３は前記給水タンク１２から前記製氷皿１１に水を流す給水配管で、図示されていないが、この給水配管の製氷皿１１への出口には凍結防止のためのヒータが設けられ、制御装置からの指示に基づき給水配管の電磁弁を開閉する。１４は前記製氷皿１１の支持軸、１５はモータおよび減速ギア（図示せず）などを内蔵した駆動装置であり、フレーム１６に設置している。前記支持軸１４の一端を前記製氷皿１１を支持する前記フレーム１６に連通し、他端を前記駆動装置１５に接続している。１７は、離氷時に前記製氷皿１１にひねりを加え脱氷を促進するためのストッパーである。１８は前記製氷皿１１下部に設置されたサーミスタおよび直接サーミスタに冷気があたらないようサーミスタ下部に設けた断熱材からなる温度センサである。１９は前記製氷皿上面全体に送風するシロッコファンなどの送風機、２０は送風機１９の送風量などをあらかじめ記憶された設定値に基づき制御する本体１に設けられた制御部、２１は前記製氷装置の下方に備えられ、前記製氷皿１１から離氷した氷を受け止め貯氷する貯氷箱である。
【００５４】
なお、図示されていないが、冷凍冷蔵庫本体１には冷媒を圧縮する圧縮機、冷媒を絞るキャピラリーチューブ、ガス状態の冷媒の熱を庫外に放熱して凝縮させる凝縮器、液状態の冷媒を気化させ得られる冷熱で庫内空気を冷却する冷却器、冷却器を通過し各室へ冷気を運ぶ通気ダクトと送風機、および各室への冷気供給量を調節するダンパなどが収納され、圧縮機の運転により冷媒を冷凍サイクルを循環させ冷却器で庫内空気を冷却し、この冷却した冷気で冷蔵庫本体１の内部に収納する食品を冷凍室ではー１８゜Ｃ以下で冷凍し、冷蔵室や野菜室では食品が凍らない温度で冷蔵して新鮮さを保ったり、長期間保存を可能にしている。
【００５５】
このような構成の製氷装置における透明氷の製氷課程を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
まず、使用者によって水を満たされた給水タンク１２が冷凍冷蔵庫本体１の冷蔵室の所定位置に設置され、ステップ１で図示されていない弁が開き給水経路１３を通り製氷皿１１に所定水量、例えば１００ｍｌが給水される。
【００５７】
次に、製氷工程では、ステップ２で製氷皿１１に設置された温度センサ１８により検出された温度が、図示されていない制御部に予め設定された温度、例えば０℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が０℃以下になったときステップ３に進み、製氷皿上面に送風する送風機１９の運転を開始する。送風機１９は、製氷室５内の空気を吸込み、図３（ａ）に示すように、送風機１９から吹出される気流を製氷皿１１における上面の一端に斜向して当て、その後製氷皿１１内の製氷ブロック端の上面に沿うように長手方向他端まで流れるように吹付けることで、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、製氷皿１１の各製氷ブロック内の貯留水に主に水平方向の回転流が竜巻状に生じる。このとき、例えば送風機１９は、指向性の強いファン、例えばシロッコファンを用い、製氷皿一端から水平方向に約３５ｍｍ離れた位置から気流吹出角度を製氷皿１１に貯留された水の水面に対する法線方向から約４５゜以上、望ましくは約６０゜以上であって９０゜未満にして送風することで、製氷皿１１の上面全面の風速が均一になる。気流を水面に当てたとき、水流はすべりによって気流と同一の方向に発生する。したがって製氷皿の底面のみならず側面での攪拌を確実に行うため水流を主に水平方向に発生させようとした場合、極力水面と平行な気流であることが望ましい。ここで送風機１９の例としてあげたシロッコファンとは、一般的に，送風機の羽根の周りにケーシングを備えた構造になっており、送風機の羽根が回転することで気流が羽根の周囲に吹出され、気流ガイド手段としてのケーシングの作用により、一方向に指向性を持たせて送風する構成をもつものである。
【００５８】
なお、このとき、図示されていない冷凍装置から直接送風されている冷気は、常に製氷皿１１の下部通風路を通るため、製氷皿１１の上面に脱気経路がある状態で製氷皿１１の底面および周囲側面から製氷皿上面側に向かって氷の成長が進み、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分が未凍結水中放出され、ガス成分の過飽和水層が形成される。
【００５９】
このとき、製氷皿内の攪拌が不十分である場合、ガス成分が拡散係数程度の速度でのみ水中に拡散していくので、氷−水界面で形成された気泡が氷に取り込まれ白濁要因となる。製氷皿内の攪拌が十分行われている場合、ガス成分は未凍結水中に急速に拡散し大気中に放出されていくので、気泡が形成されにくくなり、透明な氷が成長していく。
【００６０】
なお、前述の攪拌とは、常に氷−水界面の未凍結水が動いている状態であるが、水には当然粘性があるため、製氷皿内の水が主に水平方向に循環している場合、製氷皿内に貯留された水の水流速度は水表面で最速であり水底面に向かって水流速度は小さくなる。透明氷を得るためには製氷皿内の底面近傍の水も流動している必要があり、製氷皿底面、すなわち、水面から約２０−２５ｍｍの深さにある水を動かすためには、水表面速度は最低でも約１５ｍｍ／ｓ以上必要である。図４に示すように、水表面の水流速度を約１５ｍｍ／ｓ以上にするためには、製氷皿１１の上面風速は最小でも約１．５ｍ／ｓ以上必要であり、特に約３ｍ／ｓ以上にすると、製氷皿の水表面の水流速度が２７ｍｍ／ｓ程度となり良好な透明氷が形成される。実験によれば、気流速度に対する製氷皿底面の水流速度の比は約１／３００となっている。このように底面側に対しても水をほぼ水平方向に回転させて動かすことにより複数の製氷ブロック内で確実に氷と水の界面のガス成分過飽和水層を拡散することができる。水が氷結する際、水分中のガスがまだ凍っていない水のほうへ放出され続けることで氷との境界域の水にガスを溶け込ませる量が限界状態になり過飽和状態となる。このような領域の水を、水面に加えた吹出し風によりほぼ水平方向の循環流から水の粘度などの影響で上下方向の竜巻流を得て、ブロックの周囲全体で動かして拡散させるので氷の中に不純物としてガスを内蔵させずに透明な氷を生成できる。
【００６１】
ステップ４で、温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば−５℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が−５℃より低い場合、製氷皿１１の水は完全に製氷完了したものとみなし、ステップ５で送風機１９の運転を止める。このとき、氷表面には脱気面としての水面が残っている可能性があるので、任意の時間ｔｅｎｄ待ち、製氷工程を終了する。
【００６２】
次に離氷工程に移る。ステップ６で、駆動装置１５に内蔵された図示されていないモータを正転し、製氷皿１１を支持軸１４を中心として反転し、ストッパー１７に製氷皿の一部が当たりプラスチック製の製氷皿１１にひねりが加えられ、各製氷ブロック内の氷は貯氷箱２２に落下し貯氷される。このとき、モータ正転開始からの時間を積算する。ステップ７で積算時間が図示されていない制御部に予め設定された時間ｔｒ１に到達すると、製氷皿は反転動作に移り、ステップ８でモータを逆転させる。このとき、モータ逆転開始からの時間を積算し、ステップ９で積算時間が図示されていない制御部に予め設定された時間ｔｒ２に到達すると、製氷皿は元の位置に復帰したものとみなし、ステップ１０でモータを停止する。さらに、ステップ１１で、貯氷箱２２内に貯氷された氷が満杯かどうかを判定し、満杯でない場合はステップ１に戻り前記各工程を繰り返し、満杯の場合はそのまま待機する。
【００６３】
製氷工程の際のフレーム１６の内部であって製氷皿の上面側の空気は０゜Ｃ以上に保たれ製氷皿１１内の貯水の凍結が表面には起こらないようにしてガスが抜けるようにしている。実際には上記離氷工程の間、製氷室内の製氷を行う冷凍温度である冷気が製氷皿をねじっている空間からフレーム上部に侵入してきて製氷工程で表面を凍らせる。実験によるとフレーム上部の空間を２゜Ｃに維持する状態でも水面が氷結して水中のガスを閉じ込め透明氷が得られないケースもあり、製氷皿上面の空気温度は２゜Ｃを超える温度が良い。望ましくは４゜Ｃ程度にするとより効果的に透明な氷を得ることができる。
【００６４】
次に、図６に基づき本実施例による実験結果の一例を示す。図中、横軸は製氷皿上面の気流速度、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。製氷皿上面の空気温度ごとに製氷皿上面の気流速度と氷透明度の関係を示す。このとき、製氷皿下部を通る冷気の温度および気流速度は一定である。また、製氷皿上面は製氷皿下部よりも遅く凍結する温度および気流速度条件に晒されている。このとき、製氷皿上面の気流速度が一定速度以上であれば製氷ブロック内の水も流動するため、十分な透明度を有する氷を得られる。製氷時間は、製氷皿下部の空気温度と気流から算出される冷却量と、製氷皿上部の空気温度と気流から算出される加熱量との熱収支によって得られる冷熱量により決まる。この冷熱量を一定にとすれば製氷皿上面の気流速度により氷の透明度が左右される。
【００６５】
以上のように本実施例によれば、製氷中に製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる斜向させた送風手段を設けたことにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分が未凍結水中に急速に拡散し、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【００６６】
なお、送風機の運転開始・終了タイミングの温度は、必ずしも本例中記載の値に限定されるものではない。また、給水直後からの積算時間により決定してもよい。また、本実施例では隣接する製氷ブロック同士の縁に沿って主に気流が流れることで、水流を発生させたが、この方式に限定されるものでなく、製氷皿１１の両端に沿うようにして、気流が通過するようにしても良い。いずれにしても製氷皿内で主に水平方向に循環する竜巻上の水流が得られる気流であれば良い。
【００６７】
また、より透明度の高い氷を得るために給水する水の浄化装置を設けても良い。浄化した水とは、例えば純水、脱イオン水、減圧などにより溶存するガス成分を低減した水などが挙げられる。これらの脱気した水をガス成分が再混入しないようにゆっくり給水することにより低い気流速度でも透明氷が得られ、さらに製氷皿上面側の空気温度を低くし、短い時間で透明氷を得ることが可能になる。
【００６８】
また加熱手段２２のオンオフは送風機オンオフと同じタイミングで行っても良いが、製氷開始時は送風機オン時に冷気を製氷さらひゅう面に吹き当てないよう、送風機オンより所定時間前に加熱手段２２を動作させても良く、更に製氷終了時は送風機１９に不要な熱がこもらないように送風機オフより所定時間前に加熱手段をオフしても良い。加熱手段２２は、ニクロム線などのヒータが考えられるがこれに限定されるものではなく、例えば冷凍冷蔵庫本体１の排熱導入手段や冷蔵室６または野菜室７の空気導入手段、冷蔵庫本体１の外気導手段などのいかなる加熱方法によってもよい。また、必ずしも送風機１９は必ずしも製氷室５内に設置する必要はなく、例えば製氷室５と冷蔵室６の間に設置空間を設けて設置し、送風機１９吹出口に吹出気流を水面の法線方向に対し斜向させるガイドによって製氷室５内の製氷皿１１の製氷ブロック端の上面へ送風しても良い。また、適宜加熱手段２２をオフし、送風のみとしてもよい。
【００６９】
以下、本発明のほかの例について、図８乃至図１１に従い説明する。なお、本製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された構成例、製氷工程のフローチャートは先に述べた例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。
【００７０】
図８は本発明にかかるほかの製氷装置の側断面図、図９は製氷皿を上面から見た場合の平面図である。なお、各図で第１の実施例と同一の機構については、その説明を省略する。２３は、送風機１９から送風される気流を縮流し、製氷皿１１の一部に斜向して吹付ける吹出ノズルである。製氷皿１１には、給水時に給水タンク１２よりタンク給水配管１３を経て製氷皿１１のある任意の製氷ブロックに落とし込まれる水が各製氷ブロックへ均等に配分されるように、各製氷ブロックには隣接する製氷ブロックとの間に水が移動する切り欠き溝が設けてある。吹出ノズル２３より吹出された気流により、気流吹付け位置の製氷ブロックの水はこの切り欠き溝を通り隣接する製氷ブロック流れる。各製氷ブロックで同様の水流が発生するので、切り欠き溝を通じて製氷皿全体を循環する水流が発生する。また、このとき各製氷ブロックごとに主に水平方向の回転流も竜巻状に生じる。
【００７１】
次に、図１０に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は製氷皿１１上面の吹出ノズル２３から吹出す気流速度、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。ノズル吹出温度ごとにノズル吹出気流速度と氷透明度の関係を示す。このとき、製氷皿下部を通る冷気の気流速度は一定である。
【００７２】
水面での水流動向は溝のある部分を主体に行われるが各ブロック内部の底面側まで水平方向の動きが伝わりブロック内部の底部や側部に生成される氷と水の境界部分に放出されたガス成分は拡散されて水中より上面側に抜けることができる。製氷皿上面は製氷皿下部よりも遅く凍結する温度および気流速度条件に晒されている。ノズル吹出気流速度が一定速度以上であれば製氷皿全体および製氷ブロック内を水が流動するため、十分な透明度を有する氷を得られる。
【００７３】
以上のように本例によれば、製氷中に製氷皿に貯留された水を製氷皿全体および各製氷ブロックごとに主に水平方向に循環させる斜向させた送風手段を設けたことにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分が未凍結水中に急速に拡散し、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【００７４】
なお、送風機の運転開始・終了タイミングの温度は、必ずしも本実施例中記載の値に限定されるものではない。また、給水直後からの積算時間により決定してもよい。
【００７５】
また、より透明度の高い氷を得るために給水する水の浄化装置を設けても良い。浄化した水とは、例えば純水、脱イオン水、減圧などにより溶存するガス成分を低減した水などが挙げられる。
【００７６】
また、製氷皿内に複数ブロックに分ける切り欠き溝のない仕切板を配置し、その仕切板を製氷皿高さよりも低い高さとし、製氷皿内に主に水平方向の水流循環が発生しするように仕切り板高さよりも多く水を供給するように、例えば給水したときの水の高さ２０ｍｍとした場合仕切り板高さを１９ｍｍとして設けてもよい。
【００７７】
また加熱手段２２のオンオフは送風機オンオフと同じタイミングで行っても良いが、製氷開始時は送風機オン時に冷気を製氷さらひゅう面に吹き当てないよう、送風機オンより所定時間前に加熱手段２２を動作させても良く、更に製氷終了時は送風機１９に不要な熱がこもらないように送風機オフより所定時間前に加熱手段をオフしても良い。加熱手段２２は、ニクロム線などのヒータが考えられるがこれに限定されるものではなく、例えば冷凍冷蔵庫本体１の排熱導入手段や冷蔵室６または野菜室７の空気導入手段、冷蔵庫本体１の外気導手段などのいかなる加熱方法によってもよい。また、送風機１９は必ずしも製氷室５内に設置する必要はなく、例えば製氷室５と冷蔵室６の間に設置空間を設けて設置し、送風機１９吹出口に吹出気流を水面の法線方向に対し斜向させるガイドによって製氷室５内の製氷皿１１の製氷ブロック端の上面へ送風しても良い。また、適宜加熱手段２２をオフし、送風のみとしてもよい。
【００７８】
以下、本発明のほかの構成例について、図１２および１３に従い説明する。なお、本製氷装置、および本製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された例は先に述べたものと同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。
【００７９】
図１２は製氷皿の支持軸側から見た側断面図、図１３は本発明にかかる製氷装置による製氷工程のフローチャートである。なお、上記説明の例と同一の動作については、その詳細な説明を省略する。
【００８０】
給水工程に続く製氷工程では、ステップ２で温度センサ１８により検出された温度が０℃以下になったときステップ１２に進み、制御部２０に予め設定された所定の時間ｔｏｎだけ、製氷皿上面に送風する送風機１９の運転をオンにする。この動作時、製氷皿１１の各製氷ブロック内の貯留水に主に水平方向の回転流が竜巻状に生じる。また、水が流動しても製氷皿１１は当然静止しているため、図１２に示すように、水平方向の水流速度は製氷皿底部に近づくにつれ急激に小さくなる。このため、製氷皿中央部および底部に底面がやや広がった形の柱状に水流速度が極めて小さい領域が形成される。このまま製氷を進めると、氷中央に白濁部が柱状に形成される可能性がある。
【００８１】
そこで、ステップ１３で、制御部２０に予め設定された所定の時間ｔｏｆｆだけ、製氷皿上面に送風する送風機１９の運転をオフにする。これにより一定方向に水流を回転させる力がなくなるので、水はランダムに動き、ステップ１２で形成された製氷皿中央部および底部に形成された水流速度が極めて小さい柱状領域にも水流が発生する。
【００８２】
このように、ステップ１４で製氷完了とみなす温度−５℃が温度センサ１８により検出されるまで、ステップ１２およびステップ１３の動作を繰り返すことにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分は未凍結水中に満遍なく拡散し、製氷皿１１の上面から放出され、透明な氷が成長していく。
【００８３】
次に、図１４に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は送風機１９オン／オフ１サイクルあたりのオフ時間、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。
【００８４】
連続送風の場合、製氷ブロック中央に死水域が形成され、氷の透明度が例えば９０％であったとき、送風機１９を所定時間、例えば１０秒オンし、１０秒オフする。これを繰り返すことで連続オン時に死水域であった箇所も水が流動し氷透明度が高くなる。ただし、一定時間以上にオフ時間が長くなると、水の流動が全く止まってしまい、十分な水流動効果が得られず白濁部が形成される。
【００８５】
以上のように本実施例によれば、製氷中に送風手段を間欠的に動作させることにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分が未凍結水中に急速に満遍なく拡散し、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【００８６】
なお、送風機の運転開始・終了タイミングの温度は、必ずしも本実施例中記載の値に限定されるものではない。また、給水直後からの積算時間により決定してもよい。
【００８７】
また、より透明度の高い氷を得るために給水する水の浄化装置を設けても良い。浄化した水とは、例えば純水、脱イオン水、減圧などにより溶存するガス成分を低減した水などが挙げられる。
【００８８】
また加熱手段２２のオンオフは送風機オンオフと同じタイミングで行っても良いが、製氷開始時は送風機オン時に冷気を製氷さらひゅう面に吹き当てないよう、送風機オンより所定時間前に加熱手段２２を動作させても良く、更に製氷終了時は送風機１９に不要な熱がこもらないように送風機オフより所定時間前に加熱手段をオフしても良い。加熱手段２２は、ニクロム線などのヒータが考えられるがこれに限定されるものではなく、例えば冷凍冷蔵庫本体１の排熱導入手段や冷蔵室６または野菜室７の空気導入手段、冷蔵庫本体１の外気導手段などのいかなる加熱方法によってもよい。また、必ずしも送風機１９は必ずしも製氷室５内に設置する必要はなく、例えば製氷室５と冷蔵室６の間に設置空間を設けて設置し、送風機１９吹出口に吹出気流を水面の法線方向に対し斜向させるガイドによって製氷室５内の製氷皿１１の製氷ブロック端の上面へ送風しても良い。また、適宜加熱手段２２をオフし、送風のみとしてもよい。
【００８９】
以下、本発明のほかの構成例について、図１５および１６に従い説明する。なお、製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された例、本発明による製氷工程のフローチャートは先に述べた例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。
【００９０】
図１５は本発明にかかる製氷装置の側断面図である。なお、先に述べた例と同一の機構については、その詳細な説明を省略する。
【００９１】
製氷皿１１は、製氷皿長手方向中央のＡ点を支点とし、送風機１９に近い一端を製氷皿１１から水がこぼれない程度、例えば水平位置より１５°下側に傾けて設置されている。
【００９２】
給水工程に続く製氷工程では、図１３のステップ１２で、制御部２０に予め設定された所定の時間ｔｏｎだけ、製氷皿１１上面に送風する送風機１９の運転をオンにする。この動作時、製氷皿１１の各製氷ブロック内の貯留水に主に水平方向の回転流が竜巻状に生じるとともに、製氷皿１１の切り欠き溝を通じて水が長手方向に製氷皿１１が上向きに傾いている方向へ押しやられる。
【００９３】
さらに、ステップ１３で、制御部２０に予め設定された所定の時間ｔｏｆｆだけ、製氷皿１１上面に送風する送風機１９の運転をオフにすることにより製氷ブロック内で水はランダムに動き、ステップ１２で形成された製氷皿中央部および底部の水流速度が極めて小さい柱状領域にも水流が発生するとともに、製氷皿１１の切り欠き溝を通じて水が長手方向に製氷皿１１が下向きに傾いている方向へ戻ってくる。
【００９４】
このように、ステップ１４で製氷完了とみなす温度−５℃が温度センサ１８により検出されるまで、ステップ１２およびステップ１３の動作を繰り返すことにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分はが未凍結水中に満遍なく拡散し、製氷皿１１の上面から放出され、透明な氷が成長していく。
【００９５】
次に、図１６に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は水平位置からの製氷皿１１の傾き、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。
【００９６】
製氷皿１１が水平で設置されている場合、例えば氷の透明度が例えば８０％である弱い風量で、あっても、製氷皿が傾いていることで、送風機１９がオンしているときは風力で送風気流下流に押しやられていた水が送風機１９をオフしたときに送風気流上流に戻ってくる。従って、主に製氷ブロック内で水平方向に循環していた水が、製氷皿の切り欠き溝を通り製氷皿１１の長手方向に流動を繰り返し、氷透明度が高くなる。ただし、一定角度、例えば水平方向から１５°以上傾けると水が送風気流下流に動かなくなり、水の流動が小さくなり、十分な水流動効果が得られず白濁部が形成される。
【００９７】
以上のように本実施例によれば、製氷中に送風手段を間欠的に動作させることにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分が未凍結水中に急速に満遍なく拡散し、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【００９８】
また、製氷皿１１は、給水および離氷工程では水平位置にあり、製氷工程開始とともに所定の角度傾けることができるよう、図１７に示すように製氷皿支持軸１４の一端に制御部２０からの指示に基づき上下駆動スイッチ２４を設置してもよい。
【００９９】
また、本実施例では製氷皿１１は、送風機１９近傍の製氷皿１１一端を水平位置より下側に傾けたがこれに限定するものではなく、送風機１９近傍の製氷皿１１一端が水平位置より上部にくるように傾けるなど、任意の方向に製氷皿１１を傾けてもよい。すなわち送風機が送風しているときと送風を停止しているときで傾きが変わるものであれば全体に透明な氷が得やすいということである。
【０１００】
また、気流は本実施例では気流は製氷皿全面に当たるよう構成しているが、製氷皿の一部にスポットであててもよいことは今までの説明に記載されたごとくである。
【０１０１】
なお、送風機の運転開始・終了タイミングの温度は、必ずしも本実施例中記載の値に限定されるものではない。また、給水直後からの積算時間により決定してもよい。
【０１０２】
また、より透明度の高い氷を得るために給水する水の浄化装置を設けても良い。浄化した水とは、例えば純水、脱イオン水、減圧などにより溶存するガス成分を低減した水などが挙げられる。
【０１０３】
また加熱手段２２のオンオフは送風機オンオフと同じタイミングで行っても良いが、製氷開始時は送風機オン時に冷気を製氷さらひゅう面に吹き当てないよう、送風機オンより所定時間前に加熱手段２２を動作させても良く、更に製氷終了時は送風機１９に不要な熱がこもらないように送風機オフより所定時間前に加熱手段をオフしても良い。加熱手段２２は、ニクロム線などのヒータが考えられるがこれに限定されるものではなく、例えば冷凍冷蔵庫本体１の排熱導入手段や冷蔵室６または野菜室７の空気導入手段、冷蔵庫本体１の外気導手段などのいかなる加熱方法によってもよい。また、必ずしも送風機１９は必ずしも製氷室５内に設置する必要はなく、例えば製氷室５と冷蔵室６の間に設置空間を設けて設置し、送風機１９吹出口に吹出気流を水面の法線方向に対し斜向させるガイドによって製氷室５内の製氷皿１１上面へ送風しても良い。また、適宜加熱手段２２をオフし、送風のみとしてもよい。なお以上の説明で送風機１９はシロッコファンとして説明したが、これに限定されるものでなくプロペラファンを用いても良い。これは図４０に示すようにプロペラファン５０の吹出し側に仕切り板５１を設けてけーしんぐ５２により吹出し部以外の周囲を囲う構造にする。この吹出し部が製氷皿の一端から任意の距離は慣れていても良いし、製氷更に密接していても良い。このとき吹出し角度は送風機設置位置により設定しなおすと良い。また気流ガイド手段の一例として吹出しノズル２３を挙げたが、この構造に限定されるものでなく、整流板など気流を所定の方向に導ける構造であれば良い。
【０１０４】
実施の形態２．
以下、本発明の第２の実施の形態の例について、図１９および２０に従い説明する。なお、製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された構成、動作例は第１の実施の形態の例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。図１９は本発明にかかる製氷装置の側断面図である。なお、実施の形態の例１と同一の機構と効果についてはその詳細な説明を省略する。
【０１０５】
２５は、下方を給水配管１３に接続し、上方を冷蔵室６に曝露したキャピラリーチューブなどの空気取入れ配管である。
【０１０６】
この製氷装置では、まず給水工程で図示しない弁が一定時間開き、製氷皿１１に所定の水量が供給される。この弁は通常の電磁弁でよくタンクからの給水の出し入れを制御する。このとき、ＮＥＤＯ平成９年度新規産業創造型提案公募事業プロジェクト成果報告書『高効率液相化学反応器の研究開発の概要』によれば、流速２．４ｍ／ｓ以上で多量の微小気泡が発生するとある。本発明の方式で、この流速で水を流したところ、その動圧で空気取入れ配管２３から空気が引き込まれ、水流中に直径１００μｍ以下の微小気泡が、１回の給水時に１００個以上発生する。図示しない冷凍装置から供給される冷気は製氷皿１１の下部を流通し、氷結する氷は製氷皿周囲下部から進み、脱気面が製氷皿上面にある状態で製氷が進む。氷の成長に伴い氷−水界面に放出された空気は水中に浮遊する微小気泡に取り込まれ、気泡は成長し、浮力が大きくなり製氷皿１１の上面にある脱気面から放出される。
【０１０７】
次に、図２０に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は製氷皿に貯留する水に含まれる微小気泡量、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。微小気泡が一定量以下の場合は、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が少ないので、微小気泡を混入しない通常水と氷透明度は殆ど変わらない。微小気泡が一定量以上になると、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が十分に存在するので、氷透明度は急速に高くなり、さらに微小気泡量が増えると漸近的に氷透明度は１００％に近づいていく。
【０１０８】
以上のように本例によれば、微小気泡発生手段として空気取り入れ配管２５を給水経路である給水配管１３の上部に開放面を設けて接続したので、製氷皿に所定の大きさ以下の微小気泡を所定量以上含む水を給水できることにより、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分の集積が促進され、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【０１０９】
空気取り入れ配管２５が上部に接続されている給水配管１３には給水が勢いよく流れているのでこの接続部の開放面は水が上方に吹出さない程度の小径とする。このとき給水の流れ方向の圧力により空気が引き込まれると考えられ、所定の流速以上にすると多量の微小気泡が給水中に発生する。なお、本例では空気取入れ配管２５を１本として説明したが、複数本設置してもよい。これにより微小な気泡を核として氷結時に境界面に吐き出されるガス成分が吸着して大きな気泡となり水中から早くガスが抜けることができる。
【０１１０】
また、給水量が少なく給水配管が大きすぎるなど給水量と給水経路１３の関係によっては微小気泡を得るために十分な流速が得られない可能性がある。かかる場合には、図２１に示すように、給水配管１３に空気取入れ配管２５を接続した位置から、給水タンク１２側および製氷皿１１側へ１０ｍｍづつ、直径３ｍｍの配管にした水流加速部２６を設けることで、水量を大幅に増加することなく空気取入れ配管２５から空気を引き込む動圧相当の水流速度を得るようにしても良い。すなわちこの水流加速部２６の配管内径を他の部分より小さくし狭くすることによりこの給気経路である空気取り入れ配管２５と給水配管１３との接続部の開放面での給水の流速を大きくしている。
【０１１１】
また、多量の微小気泡の他に例えば直径１〜２ｍｍの大きな気泡が発生した場合、製氷前にこの大きな気泡が核となって微小気泡を巻き込んで大気に放出し、微小気泡の数を低減させる恐れがある。かかる場合には、図２２に示すように空気取入れ配管２５接続位置よりも下流側に気泡放出部２７を設けたことで、例えば直径１〜２ｍｍの大きな気泡が排除され、微小気泡のみを製氷皿１１に供給できる。気泡放出部２７は直径１〜２ｍｍの大きな気泡は浮力の大きいのでこの気泡が早く空気中に抜けられるように、例えば１０ｍｍの径の開放面を設けたものである。
【０１１２】
また、給水量と給水経路１３の関係によっては微小気泡を所定個数得るために十分な流速が得られない可能性がある。かかる場合には、図２３に示すように、空気取入れ配管２５の接続部を複数回通るように、所定時間ｔｃは循環経路６３側に水が流れ、所定時間ｔｃ経過後は製氷皿１１側に水が流れるよう三方弁などで流路が切り替えられるようにしておいてもよい。なお、図２４に示すように、循環経路６３を給水配管１３と別置きとして給水タンク１２に設けても同様の効果が得られる。さらに、図２５に示すように、給水配管１３の出口に給水配管１３よりも狭い径、例えば直径３ｍｍ程度のノズル２８を設け、製氷皿１１に水を噴霧し、製氷皿１１内に貯留されていく液面に衝撃を与え微小気泡が混入するように構成してもよい。
【０１１３】
図２３，２４の構成では循環経路６３に給水ポンプ６２を配置し、製氷皿側に開閉弁６１を設けている。開閉弁６１を開放しているときは給水は給水管１３を通して製氷皿１１に給水することができる。しかしこの開閉弁６１を閉じて、かつ、給水ポンプ６２を運転すれば循環経路６３を通して希望の流速の流れを得ることができ給気経路である空気取り入れ配管２５と接続される開放面から微小な気泡を給水中に得ることができる。この開閉弁６１は給水管の動作を行う電磁弁と兼用させても良い。このように水流中に寿命の長い直径１００μｍ以下の微小気泡を、１回の給水時に１００個以上発生させ製氷皿の各ブロックの底部や側部にいたるまで氷結時まですぐに抜けて消滅しない微小な気泡を満たすことができこれにより確実に氷と水の境界面に氷結時に放出されるガスを取り除くことができる。また、本構成例では給水工程での給水は電磁弁などの開閉によるものとしたが、それに限定されるものではなく、給水をオンオフできる給水ポンプを設置してもよい。
【０１１４】
図２５の構成のように循環経路６３と給水ポンプ６２を設ければ微小気泡発生手段は給水回路だけに設置が限定されず給水装置側に設けることができることは以上の説明から明らかである。また、本実施例では空気取入れ配管２５は冷蔵室６から空気を取り込んでいるが、これに限定されるものではなく、製氷室５など、冷凍冷蔵庫本体１のいずれの室の空気または冷凍冷蔵庫本体１の外気でもよい。
【０１１５】
以下、本発明の別の構成例について、図２６および２７に従い説明する。なお、製氷装置の側断面図、製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された構成例は第１の実施の形態の例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。図２６は、製氷工程のフローチャートであり、第１の実施の形態の例と同様のステップについては詳細な説明を省略する。
【０１１６】
給水工程で微小気泡を含む水を供給し、ステップ２で製氷皿１１に設置された温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば０℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が０℃以下になったときステップ１４で、予め設定された単位回転時間Δｔだけ駆動装置１５を駆動し、製氷皿１１を、所定角度θｓｔｅｐ（例えば７度）正転させ、駆動装置１５からみて製氷皿１１の左側が水平位置より所定角度θｓｔｅｐ上側にした位置に達するようにする。次にステップ１５で、予め設定された単位回転時間２Δｔだけ駆動装置１５を駆動し、製氷皿１１を、所定角度２θｓｔｅｐ（例えば１４度）逆転させ、駆動装置１５からみて製氷皿１１の左側が水平位置より所定角度θｓｔｅｐ下側にした位置に達するようにする。さらにステップ１６で予め設定された単位回転時間Δｔだけ駆動装置１５を駆動し、製氷皿１１を、所定角度θｓｔｅｐ（例えば７度）正転させ、駆動装置１５からみて製氷皿１１の左側が水平位置に達するようにする。
【０１１７】
この製氷工程では、図示しない冷凍装置で冷却された冷気が製氷皿１１の下部を通り、製氷皿１１の底部から上部に向かって製氷が進んでいくので、製氷皿１１の上面は製氷完了まで脱気面となり白濁要因であるガス成分を放出し続ける。
【０１１８】
このステップ１４から１６の動作を、ステップ４で、温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば−５℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が−５℃より高い、すなわち製氷皿１１の水は完全に製氷していない状態である間連続して行う。
【０１１９】
次に、図２７に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は製氷皿に貯留する水に含まれる微小気泡量、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。微小気泡が一定量以下の場合は、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が少ないので、微小気泡を混入しない通常水と氷透明度は殆ど変わらない。微小気泡が一定量以上になると、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が十分に存在するので、氷透明度は急速に高くなり、さらに微小気泡量が増えると漸近的に氷透明度は１００％に近づいていく。このとき、製氷皿を揺動することで、氷―水界面に析出するガス成分の未凍結水中への拡散および微小気泡を核にした集積を促進するので、微小気泡のみの場合よりも微小気泡量が少ない場合でも氷透明度を高くすることができる。
【０１２０】
以上のように本例によれば、製氷皿に所定の大きさ以下の微小気泡を所定量以上含む水を給水しかつ製氷皿の揺動により、氷結晶の成長に伴い氷―水界面に放出される主な白濁因子であるガス成分の集積が促進され、製氷皿の上面から放出されるため、白濁のない透明な氷を作ることができるものである。
【０１２１】
なお、図２８に示すように製氷皿１１下面に振動子２９を密着させ、制御部２０により図２９に示すようにステップ２で製氷皿１１に設置された温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば０℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が０℃以下になったときステップ１７で、振動子をオンし、ステップ４で、温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば−５℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が−５℃より高い、すなわち製氷皿１１の水は完全に製氷していない状態である間連続して行うようにし、−５゜Ｃより低い温度になればステップ１８のごとく振動子の動作を停止させ製氷工程を終了させてすでに述べたような離氷行為に入ることで、同様の効果が得られる。
【０１２２】
また、図３０に示すように、製氷皿１１の上方に送風機１９を設け、送風機１９から吹出される気流を製氷皿１１における上面の一端に斜向して当て、その後製氷皿１１の上面に沿うように長手方向他端まで流れるように吹付け、製氷皿１１内に貯留された水に主に水平流となる循環する水流を発生させるようにしてもすなわち実施の形態１で述べた構成、動作により氷と水の境界面へ働く拡散動作が重畳されてより短時間でより透明度の高い製氷が可能になるなど同様の効果が得られる。
【０１２３】
以下、本発明の別の構成例について、図３１および３２に従い説明する。なお、製氷装置の側断面図、製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された例は第１の実施の形態の例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。図３１は、製氷工程のフローチャートであり、第１の実施の形態の例と同様のステップについては詳細な説明を省略する。
【０１２４】
給水工程で微小気泡を含む水を供給し、ステップ２で製氷皿１１に設置された温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば０℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が０℃以下になったとき製氷工程に移る。ステップ１９で、給水回数すなわち電磁弁を開放し給水を行う回数をカウントする。次にステップ２０で１回の給水ごとに給水開始からの時間をカウントする。ステップ２１で、積算時間があらかじめ制御部２０に記憶された積算時間ｔｓを超えた場合、ステップ２２に進み、給水回数があらかじめ制御部２０に記憶された積算回数ｎ以下であれば、ステップ２３に進み再度給水し、製氷を続ける。ステップ２２で、積算回数がｎを超えた場合、ステップ４に進み、温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば−５℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が−５℃より低くなったら離氷工程に移る。なお事前にこの積算回数と１回の時間当たりの給水量とによって、この回数分によってちょうど製氷皿から水があふれないように給水されるように設定しておくと良い。このように製氷皿に必要な給水が行われたと判断している。
【０１２５】
次に、図３２に本発明実施結果の一例を示す。図３２（ａ）に示すのは、横軸は製氷皿に貯留する水に含まれる微小気泡量、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。微小気泡が一定量以下の場合は、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が少ないので、微小気泡を混入しない通常水と氷透明度は殆ど変わらない。微小気泡が一定量以上になると、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核となる気泡が十分に存在するので、氷透明度は急速に高くなり、さらに微小気泡量が増えると漸近的に氷透明度は１００％に近づいていく。このとき、給水を複数回に分けて行うことで、１回ごとの給水量が少なくなるのでそのときの製氷では氷―水界面から脱気面までの距離を短くでき、かつ微小気泡を新たに追加できるため、給水回数を１回にするよりも微小気泡を核にした集積効果を長時間維持できるため、微小気泡のみの場合よりも微小気泡量が少ない場合でも氷透明度を高くすることができる。もちろん送風機１９による送風を組み合わせて使用する場合は水面に循環流がおこるときから開始すればよいことは当然である。
【０１２６】
また、図３２（ｂ）に示すように、凍結率、すなわち製氷皿１１に貯水された水が氷になる割合によって定められる最適な給水タイミングがある。これは、ある給水タイミングから次の給水タイミングまでの積算時間ｔｓによって定めることができる。凍結率から製氷皿内の水が氷になる重量を次の式から算出し積算時間ｔｓを得ることができる。
Ｗｉｃｅｎ＝（１−α）｛Σ（１−α）ｎ−１Ｗｗａｔｅｒｎ−１＋Ｗｗａｔｅｒｎ｝
ｔｓ＝Ｑ／｛Ｗｉｃｅｎ＊Ｃｐｗａｔｅｒ＊（０−Ｔｒ）｝
ただし、α：凍結率、Ｃｐｗａｔｅｒ：水比熱Ｊ／ｋｇ＊Ｋ、ｎ：給水回数＝積算回数、Ｔｒ：製氷室内温度゜Ｃ、ｔｓ：積算時間ｓｅｃ、Ｑ：冷熱量Ｗ、Ｗｗａｔｅｒ：凍結率αでの製氷皿内の未凍結水重量ｋｇ、Ｗｉｃｅ：凍結率αでの製氷皿内の氷重量ｋｇ
【０１２７】
以上のように本実施例によれば、底面側の氷―水界面から脱気面間での距離を短くできるため、底面側の氷−水界面から浮上した気泡が側面側の氷―水界面に取り込まれることなく製氷が進むため、透明な氷が得られる。
【０１２８】
なお、本実施例では全ての給水タイミングを、前回の給水ステップから積算時間ｔｓで同一としたが、各ステップにおいて任意に設定時間を設定してもよい。本説明では微小気泡発生手段と短時間繰り返し給水の組み合わせを説明したが実施の形態１の構成、送風による水面への循環流を得る，すなわち強制流水することなどと組み合わせても透明氷を短時間で確実に得られることは同様である。
【０１２９】
実施の形態３．
以下、本発明の第３の実施の形態の例について、図３３乃至３５に従い説明する。なお、製氷装置が家庭用冷凍冷蔵庫に適用された実施の形態の例は第２の実施の形態の例と同じであり、図面とその詳細な説明を省略する。図３３は製氷装置の側断面図、図３４は製氷工程のフローチャートであり、第２の実施の形態の例と同様のステップについては詳細な説明を省略する。
【０１３０】
３０は製氷皿１１に貯留された水を給水タンク１２へ戻す復水経路、３１は復水の原動力となる送水ポンプである。
【０１３１】
次に、動作について説明する。給水工程で微小気泡を含む水を供給し、ステップ２で製氷皿１１に設置された温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば０℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が０℃以下になったとき製氷工程に移る。
【０１３２】
ステップ２４で、給水経路１３に設置された図示されていない電磁弁開け、送水ポンプ４１を動作させる。電磁弁により給水が行われ、この給水から所定時間後に復水経路３０に設けられた送水ポンプ３１が動作する。これにより、氷結が行われながらまだ氷にならないわずかの量の水が復水経路から戻され、給水経路１３の途中に設置された空気取入れ配管２４により発生した微小気泡が常に製氷皿１１に供給され続ける。ステップ４に進み、温度センサ１８により検出された温度が、制御部２０に予め設定された温度、例えば−５℃に到達したかどうかを判定し、検出された温度が−５℃より低くなったら電磁ポンプおよび送水ポンプが停止され所定時間経過後に離氷工程に移る。
【０１３３】
次に、図３５に本発明実施結果の一例を示す。図中、横軸は製氷皿を流れる水の水流速度、縦軸は氷の透明度である。ここで、氷の透明度とは製氷ブロック１つの氷の体積に対する透明部分の体積である。微小気泡を流水に混入することで、氷―水界面に析出するガス成分を集積するための核が得られ、より低い水流速度でも氷透明度を高くすることができる。また、流路が凍結し、流路が閉塞した後も貯留水中に残存する微小気泡により氷―水界面に析出するガス成分を集積し、大気中に放出し氷の透明度を上げることができる。なお強制流水に対しては実施の形態１で、微小気泡発生については実施の形態２で説明済みでありここでは省略する。
【０１３４】
なお、図３６に示すように、給水経路１３および復水経路３０において、製氷皿１１近傍など凍結の恐れがある箇所に加熱手段２２を設置しても良い。その際、加熱手段２２の熱で製氷皿１１両端の凍結遅れがないよう、流水だまり３２を設置しても良い。
【０１３５】
また、給水経路１３のみが製氷皿１１より離れて設けられているが、図３７に示すように、復水経路３０も製氷皿から離れた位置に設置してあっても良い。このとき、復水の水は製氷皿１１の端から製氷皿下部に位置する復水経路３０にあふれて落下し、送水ポンプ３１で給水タンク１２に戻る。
【０１３６】
また、図３８に示すように、給水・製氷時は（図３８ａ）に示すように製氷皿１１に給水経路１３および復水経路３０を密着させ、離氷時には（図３８ｂ）に示すように製氷皿１１から給水経路１３および復水経路を３０を離脱させる経路着脱装置３２を設けても良い．
【０１３７】
ところで、これまでの全実施例中における説明では、冷蔵庫断熱は全て同一材質であるように記載してあるが、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば野菜室と製氷室、冷凍室と外界など、一部を高断熱化部材（例えば真空断熱部材）などで構成されていてもよい。
【０１３８】
また、冷熱源を冷凍サイクルとしたが、冷凍サイクルを用いない、例えばペルチェ素子などで構成されていても良い。
【０１３９】
また、製氷室周りの室構成は、必ずしも実施例記載の構成である必要はなく、製氷室の下面に冷凍室、製氷室の上面に冷凍室、など任意の室または外界条件に面していても良い。
【０１４０】
また、製氷室が冷凍室と一体であっても良い。
【０１４１】
また、製氷が製氷皿底面から進むよう、冷気通路が製氷皿下部にあるものとしたが、製氷皿底面に一定の温度（例えば−２５℃）にした冷却板や蓄冷板を設置してもよい。
【０１４２】
また、給水タンクは冷蔵室にあるように記載したが、これに限定するものではなく、給水タンクの水を０℃以上に維持できる室、例えば野菜室にあっても良い。
【０１４３】
また、製氷皿は合成樹脂製としたがこれに限定するものではなく、金属、例えばアルミなど、他の材質を用いても良い。
【０１４４】
また、製氷皿は各製氷ブロックに分断されているものとしたが、必ずしも区画されていなくても良い。このとき、貯氷箱に落下した衝撃で氷が適当な形に割れるまたは離氷時にニクロム線などのヒータで切るなどして、氷を適当な大きさに分割するようにしても良い。
【０１４５】
また、給水タンクを製氷室上部にあるものとして記載したが、これに限定されるものではなく、製氷室の下部または隣室にあっても良い。このとき、ポンプで給水する。
【０１４６】
また、利用者が氷が白濁してもよい場合またはすぐに氷がほしい場合に、高速製氷を選択し、透明氷がほしい場合には透明製氷を選択できるよう、操作部を設けてあっても良い。この場合例えば製氷皿上面の空気温度を冷凍温度にするか冷蔵温度にするかなどで区分けすることができる。
【０１４７】
また、脱気面を確実に確保するために、例えば実施の形態例１の構成に図３９に示すように、製氷皿上面に加熱手段２２を設けても良い。加熱手段２２は、所定の一定の熱量（例えば１０Ｗ）を供給する面状発熱体などが考えられるがこれに限定されるものではなく、例えば冷凍冷蔵庫本体１の排熱導入手段や冷蔵室６または野菜室７の空気導入手段、冷蔵庫本体１の外気導入手段などのいかなる加熱方法によってもよい。また、図３９には加熱手段２２を離氷時に製氷皿が回動する軌跡より外側に固定設置する方式を示したがこれに限定されるものではなく、製氷中は製氷皿１１上面近傍に、製氷完了後は製氷皿１１が回動する軌跡より外側に移動する機構を設けても良い。
【０１４８】
また、製氷皿上面の全面に気流を吹き付ける吹出口を設けることにより、製氷皿の各製氷ブロック内で水を流動させ、かつ製氷皿上面に脱気面として製氷皿底面から製氷を進められるので、氷−水界面に析出するガス成分の拡散および集積を促進し、良好な透明氷を得ることができる。
【０１４９】
また、製氷皿上面の一部に気流を吹き付ける吹出口を設けることにより、製氷皿の各製氷ブロック内で水を流動させ、かつ製氷皿上面に脱気面として製氷皿底面から製氷を進められるので、氷−水界面に析出するガス成分の拡散および集積を促進し、良好な透明氷を得ることができる。
【０１５０】
また、送風手段を間欠的に動作させる制御手段を設けることにより、水の流れを一方向に限定しないことで製氷皿内に死水域が生ぜず、氷−水界面に析出するガス成分の拡散および集積を促進し、良好な透明氷を得ることができる。
【０１５１】
また、製氷皿を所定角度傾けて保持する支持手段を設けることにより、水の流れを一方向に限定しないことで製氷皿内に死水域が生ぜず、氷−水界面に析出するガス成分の拡散および集積を促進し、良好な透明氷を得ることができる。
【０１５２】
また、水を貯留して製氷する製氷皿と、製氷皿に供給する水を貯水する給水手段と、給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路と、製氷完了後は製氷皿を反転させて離氷する駆動装置を設けた製氷装置において、製氷皿に所定の粒径以下の気泡が所定個数以上混入した水を給水する微小気泡発生手段を前記給水経路に設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５３】
また、微小気泡発生手段として、給水経路の途中に給気経路を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５４】
また、給気経路の設置された位置から給水手段側および製氷皿側に対し所定長さの給水経路を他の部位の給水経路の内径よりも細い径にして設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５５】
また。給気経路を設けた給水経路を通過した後、所定の粒径以上の気泡を給水経路外に放出する大気泡放出部をることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５６】
また、給気経路を設けた給水経路を複数回通過する循環経路を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５７】
また、給水経路よりも細い出口を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５８】
また、製氷皿を支持し回転させる軸と、軸によって製氷皿を回動させる駆動装置と、駆動装置により、製氷中に製氷皿を支持軸を中心に製氷皿を揺動させる制御手段を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１５９】
また、製氷皿に貯留された水が波打つ程度に振動を加える振動発生装置を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１６０】
また、製氷中に製氷皿上面に製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる斜向させた送風手段を設け、送風手段の送風は、氷と水の界面のガス成分飽和水層を拡散させるような風速にて送風することにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１６１】
また、給水手段から給水経路を通り複数回に分けて製氷皿に給水する制御手段を設けることにより、底面側の氷−水界面と脱気面との距離を短くしたので、氷―水界面で発生・拡散したガス成分を容易に大気中に放出できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１６２】
また、製氷皿から給水手段へ水を還流させる復水経路を設けることにより、氷−水界面から放出される気体を十分な浮力のある気泡に成長させる核となる微小気泡を製氷皿の貯留水に供給でき、かつ製氷皿の各製氷ブロック内で水を流動させ、かつ製氷皿上面に脱気面として製氷皿底面から製氷を進められるので、氷−水界面に析出するガス成分の拡散および集積を促進し、良好な透明氷を得ることができる。
【０１６３】
また、製氷皿の上面を０℃より高い温度に維持するようにしたので、氷―水界面で発生・拡散したガス成分を大気中に放出する脱気面が確実に確保できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１６４】
また、製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、送風手段を温度検出手段で検出された所定の温度で停止させるための制御手段を設けたので、氷―水界面で発生・拡散したガス成分を大気中に放出する脱気面を製氷中のみ確保できるので、良好な透明氷が得られ得ることができる。
【０１６５】
【発明の効果】
以上のように本発明は、水を貯留し、側部および底部の周辺から製氷する製氷皿と、製氷皿に水を供給する給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路と、製氷皿上面に、製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる送風手段と、を備え、送風手段の送風は氷と水の界面の成分飽和水層を拡散させるような風速にて送風するので、良好な透明氷を得ることができる。
【０１６６】
本発明の請求項２にかかわる製氷装置の送風手段は、送風機の吹出風路側に、製氷皿上面の少なくとも一部に、水面の法線方向に対し斜向させた気流を吹き付ける気流ガイド手段を設けたので、製氷皿の底まで確実に拡散を起こすことができ透明な氷を得やすい。
【０１６７】
本発明の請求項３にかかわる製氷装置は、送風手段を間欠的に動作させる制御手段を設けたので、製氷皿全体にわたり透明な氷を生成できる。
【０１６８】
本発明の請求項４にかかわる製氷装置は、製氷皿を所定角度傾けて保持する支持手段を設けたので、簡単な構造で透明な氷が確実に得られる。
【０１６９】
本発明の請求項５にかかわる製氷装置は、水を貯留して製氷する製氷皿と、製氷皿に供給する水を貯水する給水手段と、給水手段から製氷皿へ水を給水する給水経路と、製氷皿に所定の粒径以下の気泡が所定個数以上混入するように給水手段および給水経路のいずれかに設けられ微小気泡を発生する微小気泡発生手段とから構成されているので、透明氷が短時間で得られ実用的な装置が得られる。
【０１７０】
本発明の請求項６にかかわる製氷装置の微小気泡発生手段は、給水手段もしくは給水経路に空気を取り入れ可能な給気経路を設けたので、簡単な構造で透明氷が得られる。
【０１７１】
本発明の請求項７にかかわる製氷装置は、給水経路に吸気経路が設けられ、給気経路の設置された位置から給水手段側および製氷皿側に対し所定長さの給水経路を他の部位の給水経路よりも狭い通路にしたので、確実に透明氷が得られる。
【０１７２】
本発明の請求項８にかかわる製氷装置は、給水経路の給気経路接続位置よりも下流側に、所定の粒径以上の気泡を前記給水経路外に放出するための大気泡放出部を設けたので、寿命の短い気泡を除き確実な装置が得られる。
【０１７３】
本発明の請求項９にかかわる製氷装置は、給気経路接続位置よりも下流側に設けられた開閉弁と、開閉弁が閉の際は給気経路の接続口を給水が循環するように設けられた循環手段と、を備え、開閉弁を開にして製氷皿に給水するので、確実に透明氷が得られる装置となる。
【０１７４】
本発明の請求項１０にかかわる製氷装置は、給水路の出口を給水経路の途中よりも狭くしたので、信頼性の高い装置とすることができる。
【０１７５】
本発明の請求項１１にかかわる製氷装置は、微小気泡は１００μｍ以下の粒径で、かつ微小気泡の個数は製氷皿中に１００個以上であるので、有効な装置が得られる。
【０１７６】
本発明の請求項１２にかかわる製氷装置は、製氷皿上面に製氷皿に貯留された水を主に水平方向に循環させる送風手段を設け、送風手段の送風は氷と水の界面のガス成分を拡散させるような風速にて送風するので、良好な透明氷が得られる。
【０１７７】
本発明の請求項１３にかかわる製氷装置は、製氷皿を支持し回転させる軸と、軸によって製氷皿を回動させる駆動装置と、駆動装置により、製氷中に製氷皿を支持軸を中心に製氷皿を揺動させる制御手段とを備えたので、早く良好な透明氷が得られる。
【０１７８】
本発明の請求項１４にかかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水が波打つ程度に振動を加える振動発生装置とを備えたので、早く良好な透明氷が得られる。
【０１７９】
本発明の請求項１５にかかわる製氷装置の、製氷皿上面の空気温度は２℃よりも高い温度とするので、品質の良い透明氷が得られる。
【０１８０】
本発明の請求項１６にかかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、送風手段の動作を温度検出手段で検出された所定の第１の温度から開始し、所定の第２の温度で停止させるための制御手段とを備えたので、無駄な運転を防げる。
【０１８１】
本発明の請求項１７かかわる製氷装置は、製氷皿に貯留された水の温度を検出するための温度検出手段と、温度検出手段で検出された温度が所定の温度となってからの時間を計測する計時手段と、送風手段の動作を所定の温度から開始し計時手段により計測された時間が所定時間以上で停止させる制御手段とを備えたので、無駄な運転を防げる。
【０１８２】
本発明の請求項１８記載の製氷装置は、給水手段から製氷皿への給水を短時間ずつ複数回に分けて製氷途中で行うので、早く確実に透明氷が得られる。また本発明の製氷装置は、製氷皿上面への風速を１．５ｍ／ｓ以上、または製氷皿水表面の水流速度を１５ｍｍ／ｓ以上になるように送風手段にて送風するので確実に透明氷が得られる。
【０１８３】
本発明の請求項２０の冷蔵庫は、本発明の製氷装置を庫内に設けたので、便利な冷蔵庫が得られる。また、本発明の請求項２１の冷蔵庫は、製氷皿を冷蔵室または野菜室に隣接して配置したので、効率的な冷蔵庫が得られる。
【０１８４】
本発明の請求項２２の冷蔵庫の製氷方法は、庫内に配置され水を貯留する製氷皿の側部および底部の周辺に冷気を供給し製氷皿にて製氷を行うステップと、製氷皿上面の空気温度を冷蔵室内の空気温度に近い温度とするステップと、製氷皿上面の開放された水面に主に水平方向に水を循環させるように所定の風速以上で送風するステップと、を備えたので、簡単に透明氷が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における製氷装置の側断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１における製氷装置が適用された冷凍冷蔵庫の正面断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１における製氷皿を上面から見た場合の平面図である。
【図４】本発明の実施の形態１における製氷皿内の水流速度説明図である。
【図５】本発明の実施の形態１における製氷工程のフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１における実験結果の一例を説明する特性図である。
【図７】本発明の実施の形態１における他の構成の製氷装置の側断面図である。
【図８】本発明の実施の形態１における製氷装置の断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１における製氷皿を上面から見た場合の平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１における実験結果の一例を説明する特性図である。
【図１１】本発明の実施実施の形態１における他の構成の製氷装置の側断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態１における製氷皿の支持軸のある面から見た場合の側断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態１における製氷工程のフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態１における実験結果の一例を説明する特性図である。
【図１５】本発明の実施の形態１における製氷装置の断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態１における実験結果の一例を説明する特性図である。
【図１７】本発明の実施の形態１の他の構成の製氷装置の側断面図である。
【図１８】本発明の実施の形態１の他の構成の製氷装置の側断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態２の製氷装置の断面図である。
【図２０】本発明の実施の形態２の実験結果の一例を説明する特性図である。
【図２１】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２２】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２３】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２４】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２５】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２６】本発明の実施の形態２の製氷工程の制御フローチャートである。
【図２７】本発明の実施の形態２の実験結果の一例を説明する特性図である。
【図２８】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図２９】本発明の実施の形態２の他の製氷工程の制御フローチャートである。
【図３０】本発明の実施の形態２の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図３１】本発明の実施の形態２の製氷工程の制御フローチャートである。
【図３２】本発明の実施の形態２の実験結果の一例を説明する特性図である。
【図３３】本発明の実施の形態３の製氷装置を示す側断面図である。
【図３４】本発明の実施の形態３の製氷工程の制御フローチャートである。
【図３５】本発明の実施の形態３の実験結果の一例を説明する特性図である。
【図３６】本発明の実施の形態３の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図３７】本発明の実施の形態３の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図３８】本発明の実施の形態３の他の構成の製氷装置を示す側断面図である。
【図３９】本発明の実施の形態３の加熱手段設置方法の一例を示す説明図である。
【図４０】本発明の実施の形態１におけるほかの構成の製氷装置の側断面図である。
【図４１】従来例の製氷装置における断面図である。
【図４２】従来例の製氷装置における断面図である。
【図４３】従来例の製氷装置における構成図である。
【図４４】従来例の製氷装置における構成図である。
【図４５】従来例の製氷装置における構成図である。
【図４６】従来例の製氷装置における模式図である。
【符号の説明】
１　冷凍冷蔵庫本体、　２　外箱、　３　内箱、　４　断熱材、　５　製氷室、　６　冷蔵室、　７　野菜室、　８　切替室、　９　冷凍室、　１０区画壁、１１　製氷皿、　１２　給水タンク、　１３　給水配管、　１４　支持軸、　１５　駆動装置、　１６　フレーム、　１７　ストッパー、　１８　温度センサ、　１９　送風機、　２０　制御部、　２１　貯氷箱、　２２　加熱手段、　２３　吹出し空気、　２４　上下駆動スイッチ、　２５　空気取入れ配管、　２６水流加速部、　２７　気泡放出部、　２８　ノズル、　２９　振動子、　３０覆水経路、　３１　送水ポンプ、　３２　流水だまり、　３３ａ　氷の状態、３３ｂ　水の状態、　３４　分離駆動部、　３８　凍結防止用ヒーター、　４１　飲料水管、　４２　流量計、　４３　貯水ボックス、　４５　ブロー機構、４６　製氷ブロック、　４７　ポンプ、　４８　送風ダクト、　４９　帰還ダクト、　６１　開閉弁、　６２　循環ポンプ、　６３　循環経路、　６４　経路着脱装置。
【図１】
2004069201.tif 000003
【図２】
2004069201.tif 000004
【図３】
2004069201.tif 000005
【図４】
2004069201.tif 000006
【図５】
2004069201.tif 000007
【図６】
2004069201.tif 000008
【図７】
2004069201.tif 000009
【図８】
2004069201.tif 000010
【図９】
2004069201.tif 000011
【図１０】
2004069201.tif 000012
【図１１】
2004069201.tif 000013
【図１２】
2004069201.tif 000014
【図１３】
2004069201.tif 000015
【図１４】
2004069201.tif 000016
【図１５】
2004069201.tif 000017
【図１６】
2004069201.tif 000018
【図１７】
2004069201.tif 000019
【図１８】
2004069201.tif 000020
【図１９】
2004069201.tif 000021
【図２０】
2004069201.tif 000022
【図２１】
2004069201.tif 000023
【図２２】
2004069201.tif 000024
【図２３】
2004069201.tif 000025
【図２４】
2004069201.tif 000026
【図２５】
2004069201.tif 000027
【図２６】
2004069201.tif 000028
【図２７】
2004069201.tif 000029
【図２８】
2004069201.tif 000030
【図２９】
2004069201.tif 000031
【図３０】
2004069201.tif 000032
【図３１】
2004069201.tif 000033
【図３２】
2004069201.tif 000034
【図３３】
2004069201.tif 000035
【図３４】
2004069201.tif 000036
【図３５】
2004069201.tif 000037
【図３６】
2004069201.tif 000038
【図３７】
2004069201.tif 000039
【図３８】
2004069201.tif 000040
【図３９】
2004069201.tif 000041
【図４０】
2004069201.tif 000042
【図４１】
2004069201.tif 000043
【図４２】
2004069201.tif 000044
【図４３】
2004069201.tif 000045
【図４４】
2004069201.tif 000046
【図４５】
2004069201.tif 000047
【図４６】
2004069201.tif 000048