(57)【要約】【課題】コスト高を招くことなく、用紙Ｐ１が画像形成装置内の奥への落下を防止できる給紙カセットを提供することを目的とする。【解決手段】シート状の用紙Ｐの収納領域を設定する規制部材を備え、装置本体から用紙Ｐ１の繰り出し方向と直交する方向に引き出す様に構成された給紙カセット１１１である。給紙カセット１１１の引出方向に対して奥側に位置する規制部材（後ろカーソル１０）に止め部材１６を設ける。止め部材１６は後ろカーソル１０の高さ方向に立設した立直部１８と、給紙カセット１１１引出方向に張り出した張出部１９を有するものである。給紙カセット引出時において、待機状態の用紙Ｐ１は止め部材１６に引っ掛けられ、給紙カセット１１１と共に引き出されることになる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の用紙の収納領域を設定する規制部材を備え、装置本体から前記用紙の繰り出し方向又はこれと直交する方向に引き出す様に構成された給紙カセットにおいて、
前記給紙カセットの引出方向に対して奥側に位置する前記規制部材に、止め部材が設けられ、
該止め部材は、前記規制部材の高さ方向に立設した立直部と、給紙カセット引出方向に張り出した張出部を有するものであることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記止め部材は、給紙カセットが引き出される際の引出空間の高さよりも低く、該引出空間の幅よりも狭いものである請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記張出部は、前記収納領域に至るまでの長さを有するものである請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセットと、この給紙カセットから給紙された用紙に対して画像形成を行う画像形成部を備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置、及びこの様な画像形成装置に用いられる給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置には、一般に引出可能に構成された給紙カセットが設けられており、この給紙カセットを引き出し、中に用紙を供給できる様になっている。図９はこの様な複写機を示す斜視図であり、複写機本体から給紙カセット６０の１つを引き出した様子を表している。
【０００３】
この複写機は下方に給紙カセット６０を備えており（図示例では３つの給紙カセット６０を有する）、任意の給紙カセット６０（給紙部）から取り上げられた用紙が、用紙搬送部を介して画像形成部に供給され、用紙表面に画像が形成，定着された後、排出される構成となっている。
【０００４】
給紙カセット６０は、上方が開放された四角い箱形の給紙トレイ５２と、この給紙トレイ５２の左右の側壁に沿って取り付けられたスライド機構５３とから構成され、このスライド機構５３が複写機本体フレームに接続されている。そして給紙トレイ５２の前面カバー部５４に形成されたハンドル部５４ａを引くことにより、スライド機構５３がスライド動作して給紙トレイ５２が、手前に引き出される（矢印Ａ）。この様に引き出した給紙トレイ５２に対して用紙の供給或いは取出を行う。
【０００５】
給紙トレイ５２内側には、収納する用紙サイズに対応して用紙位置を規制する用紙位置規制機構が設けられており、該用紙位置規制機構は、用紙の幅方向を規制する一対の幅カーソル（幅方向規制部材）（前カーソル５１ａ及び後ろカーソル５１ｂ）と、これをスライド可能に支持するレール部５５、及び用紙の長さ方向を規制する長さカーソル（長さ方向規制部材）５６と、これをスライド可能に支持するレール部６６を備えている。これらカーソル５１，５６をスライドさせて所定の用紙幅や用紙長さとなる様に位置させ、カーソル５１，５６の内側に形成された用紙収納領域に用紙が整然と収まる様に規制する。
【０００６】
また給紙トレイ５２には昇降自在の底板５７と、この底板５７を昇降する為の昇降手段（図示せず）が取り付けられており、給紙カセット６０を引き出したときに上記昇降手段によって底板５７を降下させ、用紙収納スペースを大きくあける。一方この引き出した給紙カセット６０を複写機本体３０に装着したときには上昇し、また積載用紙の減少に応じて上昇して、最上紙を取り出し易い様になっている。
【０００７】
図１０の（ａ）は、複写機本体内に収容された給紙カセットから、画像形成部へ送る為の用紙を取り上げている様子を表す縦断面図で、（ｂ）はこの斜視図である。
【０００８】
この用紙取り上げ機構はローラ給紙方式であり、給紙トレイ５２の用紙繰り出し位置に用紙支持板５９が取り付けられ、この用紙支持板５９の上方に積載用紙Ｐの上面に当接されるピックアップローラ５８が設けられている。ピックアップローラ５８はゴム製であり、ピックアップローラ５８が回転すると（矢印Ｃ）その摩擦力によって積載用紙Ｐの最上用紙Ｐ１が引き出され（矢印Ｂ）、続いて給紙／分離コロ（図示せず）によって用紙を１枚ずつ確実に給紙するようになっている（フリクションリタードタイプ）。
【０００９】
用紙取り上げ機構としてはエアー給紙方式も知られている。図１１はこのエアー給紙方式の給紙部を示す縦断面図である。エアー給紙方式は、積載用紙Ｐの用紙排出側に幅方向に設けられた送風ダクト６１と、積載用紙Ｐ上空に配置されたバキュームチャンバー６２を備えたものであり、送風ダクト６１から空気を吹き付けることによって用紙間に隙間を形成し、この様にして分離した最上用紙Ｐ１をバキュームチャンバー６２により吸着し、このバキュームチャンバー６２の吸着面が移動するのに伴って吸着用紙を搬送させるというものである。
【００１０】
ところで、複写機等は複写動作の高速化の要請から、複写が複数枚にわたる場合に、途切れることなく用紙を給紙トレイから取り出し、ほぼ連続して複写できる様にしている。従って複数枚の連続複写動作が終了しても、例えば図１０に示す様に、用紙Ｐ１は給紙トレイ５２から下流側に少し送り出された待機状態のままで停止していることがある。
【００１１】
このとき、続いて複写を開始するのであれば素早く給紙されて好適なのであるが、複写を行わずに、ジャム処理等の目的で給紙カセット６０を引き出す場合がある（矢印Ａ）。
【００１２】
ところがこの様に給紙カセットを引き出してもピックアップローラ５８は複写機本体３０内にとどまっているから、上記待機状態の用紙Ｐ１はピックアップローラ５８に把持されたまま複写機本体３０内にぶら下がった状態で残ることがあり、この状態に気付かずに給紙カセット６０を再び複写機本体３０内に挿入すると、上記ぶら下がった用紙Ｐ１は給紙カセット６０によって奥側に押し込まれ、複写機本体３０内奥に落下することがある。そしてこの落下した用紙Ｐ１は、下方に位置するカセットサイズ検知器等を覆い隠して検知不良を引き起こしたり、この検知器等を破損してしまう虞がある。また給紙カセット６０の挿入操作をしなくても、ぶら下がった用紙Ｐ１が落下することもあり、これに気付いたとしても本体３０内奥に落ちた用紙Ｐ１はユーザーでは取り除くことができない。
【００１３】
従来、かかる問題を解決したものとして、ローラ給紙方式において、給紙カセット６０を引き出すときにピックアップローラ５８を浮き上がらせて用紙Ｐ１の把持を解き、用紙Ｐ１が複写機本体３０内に残らない様にしたものが提案されている（従来例▲１▼）（例えば特許文献１参照）。
【００１４】
またエアー給紙方式においては、給紙カセットの引き出しの際に、用紙Ｐ１を吸着したバキュームチャンバー６２表面をスポンジや毛ブラシで撫で、上記吸着用紙Ｐ１を剥がして給紙トレイ５２内に戻す様にしたものが提案されている（従来例▲２▼）（例えば特許文献２参照）。
【００１５】
【特許文献１】
特開平７−２１５５１５号公報
【特許文献２】
特開２００２−３２１８３４号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記従来例▲１▼は、用紙Ｐ１の把持を解く為の構造が複雑で、コストが高くなる問題があり、従来例▲２▼は、複写機本体内奥への用紙Ｐ１の落下の防止を低コストで実現したものであるが、本発明においては更に別の手法によって、高コストとなることなく、用紙Ｐ１の奥への落下を防止できる給紙カセット、並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る給紙カセットは、シート状の用紙の収納領域を設定する規制部材を備え、装置本体から前記用紙の繰り出し方向又はこれと直交する方向に引き出す様に構成された給紙カセットであって、前記給紙カセットの引出方向に対して奥側に位置する前記規制部材に、止め部材が設けられ、該止め部材が、前記規制部材の高さ方向に立設した立直部と、給紙カセット引出方向に張り出した張出部を有するものであることを特徴とする。
【００１８】
下流側に少し送り出された待機状態の用紙Ｐ１は、積載収納された用紙Ｐよりも浮いた状態に位置している。この為に従前では給紙カセットを引き出した際に用紙Ｐ１が規制部材（カーソル）や給紙トレイの外枠を容易に越えてしまうのであるが、本発明では上述の様に鉤状の止め部材が立ち上がる様に設けられているから、浮いて位置している待機状態の用紙Ｐ１が止め部材に引っ掛けられ、規制部材を越え難くなるので、該用紙Ｐ１は給紙カセットと共に引き出され、複写機等の装置の本体内奥側に落下することがなくなる。
【００１９】
しかも止め部材は奥側の規制部材に設けられており、つまり止め部材は用紙搬送ラインの端縁近傍に設けられることになるので、用紙を確実に引っ掛けることができる。
【００２０】
上記止め部材としては、板材，網状部材，棒材等のいずれで構成しても良い。尚棒材で構成された止め部材にあって、１本の棒材で構成したものよりも、複数本の棒材で構成したものの方が、広い範囲で待機状態の用紙Ｐ１を引っ掛けることができるのでより好ましい。
【００２１】
また止め部材は、給紙カセットが引き出される際の引出空間の高さよりも低く、該引出空間の幅よりも狭いことが好ましい。尚上記「引出空間」とは、給紙カセットを引き出す際に装置（例えば複写機）本体に引っかかるとなく引き出し可能な空間領域を言い、一般に、装置本体の前面パネルに形成された給紙カセット挿入口が最も小さな開口であることから、この開口の大きさに相当することが多い。
【００２２】
止め部材が引出空間より高かったり或いは幅広かったりすると、給紙カセットの引き出し時に止め部材が装置本体に引っかかり、それ以上引き出せなくなるが、上述の様に止め部材の高さや幅を引出空間内に収まる様にすることで、装置本体に引っかかることがなく、給紙カセットを引き出すことができる。
【００２３】
なお止め部材を引出空間よりも大きめに構成したものであっても、装置本体に当たった時に止め部材が倒れる構成としたり、或いは折り畳まれる構成とすることで、給紙カセットを十分に引き出すことが可能となる。尚構造を簡単にするという観点から、上記の如く止め部材の大きさを制限したものは、止め部材を倒す構成等を付加する必要がないので好ましい。
【００２４】
前記張出部は、前記収納領域に至るまでの長さを有するものであることが好ましい。用紙の収納領域よりも内側に張出部が張り出していると、用紙を収納する際に給紙トレイの収納領域に入れ難くなる虞があるが、収納領域に至らない様にすることにより、用紙の収納操作に不具合が生じない。
【００２５】
また本発明に係る画像形成装置は、上記の如く奥側に位置する前記カーソルに止め部材が設けられた給紙カセットと、この給紙カセットから給紙された用紙に対して画像形成を行う画像形成部を備えたものであることを特徴とする。上述の様に止め部材によって待機状態の用紙Ｐ１がカーソルを乗り越えることが防止されるので、画像形成装置本体の奥側に用紙が落下することが殆どなくなる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給紙カセット，画像形成装置に関して、例を示す図面を参照しつつ具体的に説明するが、本発明はもとより下記例に限定される訳ではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００２７】
先ず本発明の一実施形態に係る画像形成装置として複写機の全体について説明する。
【００２８】
図１は該複写機の一例を示す全体断面図である。この複写機は、複写機本体の下部に配設された給紙部１００と、この給紙部１００の側方及び上方に配設された用紙搬送部２００と、この用紙搬送部２００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００よりも排出側に配設された定着部４００と、これらの画像形成部３００および定着部４００の上方に配設された光学系部材などからなる画像読取部５００を備えている。
【００２９】
給紙部１００は、給紙カセット１１１（給紙トレイ）に積層載置された用紙Ｐの束を、円弧外周部を有するピックアップローラ５８の回転動作によって給紙カセット１１１の出口側（図１の右側）の用紙支持板５９上に送り出し、続く給紙／分離コロ（図示せず）により、最上位置の用紙Ｐ１を１枚ずつ確実に用紙搬送部２００に給紙するようになっている（フリクションリタード方式）。
【００３０】
用紙搬送部２００は、給紙部１００から給紙された用紙Ｐを画像形成部３００に向けて搬送し、さらに画像形成部３００から定着部４００において画像形成がなされた用紙Ｐを排出トレイ２０４上に排出するようになっている。画像形成部３００は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム３０１と、この感光体ドラム３０１の周囲にその回転方向に沿って、帯電ユニット３０２、露光ユニット３０３、現像ユニット３０４、転写ユニット３０５、クリーナー３０６および除電ユニット３０７を備えている。定着部４００は、この画像形成部３００の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部３００においてトナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ４０１と加圧ローラ４０２によって挟んで加熱し、用紙Ｐ上にトナー像を定着させるものである。画像読取部５００は、コンタクトガラス５０１上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、その反射光を反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取るものである。
【００３１】
次に上記給紙カセット１１１について説明する。
【００３２】
図２は上記複写機の給紙カセット１１１を示す上面図であり、図３はこの給紙カセット１１１に取り付けられた後ろカーソル（カセット引き出しの際の奥側に位置する規制部材）１０を表す図で、（ａ）は用紙収納領域内側から見た斜視図、（ｂ）はその外側から見た斜視図である。図４は前カーソル（カセット引き出しの際の手前側に位置する規制部材）２０を表す図で、（ａ）は用紙収納領域内側から見た斜視図、（ｂ）はその外側から見た斜視図である。尚、図９，１０と同じ構成部分については同一の符号を付して重複説明を避ける。
【００３３】
図２に示す様に、給紙カセット１１１には用紙の幅方向を規制する一対の幅カーソル（前カーソル２０及び後ろカーソル１０）と、用紙の長さ方向を規制する長さカーソル５６が設けられている。尚給紙カセット１１１は、用紙搬送方向（矢印Ｂ）に対して直交する方向（矢印Ａ）に引き出す様になっている。
【００３４】
図３に示す様に後ろカーソル１０は、積載された用紙の側面を支持する側壁部１１と、積載用紙を底側から支持する底板部１２を備える。側壁部１１は、積載用紙の側面に当接される壁板１３と、この壁板１３を外側から支える複数の支え板１４と、この支え板１４上を覆う天板１５を備え、更に天板１５より上方に突き出した止め部材１６を備えている。
【００３５】
この止め部材１６は、壁板１３に接着される取付脚１７と、この取付脚１７から上方にせり上がる立直部１８と、この立直部１８の上端から給紙カセット１１１引出方向（矢印Ａ方向）に鍔の様に張り出した張出部１９からなる。この止め部材１６は、その全体形状が丁度、板材をコ字状に曲げた形を呈している。尚止め部材１６は、上記の様に取付脚１７の先端が壁板１３に接着される他、立直部１８の天板１５との接触部分においても接着されており、その取付位置は後ろカーソル１０における用紙搬送方向（矢印Ｂ方向）の比較的進行方向側となっている。
【００３６】
止め部材１６の張出部１９の張り出し長さＷ１は、天板１５の幅Ｗ２よりも小さく、壁板１３よりも用紙収納領域側にはみ出さない様になっている。また張出部１９の用紙搬送方向（矢印Ｂ方向）長さＬ１は、天板１５の用紙搬送方向長さよりも十分に短く、張出部１９の前方端１９ａが天板１５の前方端１５ａより前側にはみ出さない様になっており、結果として給紙カセット１１１の引出空間（図１に二点鎖線で示した範囲）内に収まる長さとなっている。止め部材１６における天板１５より高さ方向への立ち上がり高さＴ１も、給紙カセット１１１の引出空間（図１に二点鎖線で示した範囲）内に収まる高さとなっている。即ち図５［本発明の給紙カセット１１１を引き出す様子を示す断面図であって、給紙カセット１１１の引出方向（矢印Ａ）と平行な面の断面を表す図］に示す様に、引出空間の天井３０ａよりも止め部材１６が低くなって、空間Ｓ１を形成している。
【００３７】
尚止め部材１６は後ろカセット１０に設けられていることから、用紙搬送ラインの端縁の近傍に位置することになる。
【００３８】
前カーソル２０は、止め部材１６が設けられていない点以外は、上記後ろカーソル１０と同様である（図４（ａ），（ｂ））。尚図中２１は、前カーソル２０の側壁部である。
【００３９】
次にこの実施形態の給紙カセット１１１を備えた複写機において、給紙カセット１１１を引き出すときの様子について説明する。
【００４０】
図６は上記実施形態の給紙カセット１１１を表す斜視図であり、（ａ）は給紙カセット１１１が複写機本体３０内に収められて、用紙Ｐ１が待機状態となっている様子を表し、（ｂ）は給紙カセット１１１を引き出した様子を表す。
【００４１】
図６（ａ）に示す様に待機状態の用紙Ｐ１は搬送下流側に少し引き出され、ピックアップローラ５８と用紙支持板５９に把持された状態となっている。ピックアップローラ５８による用紙Ｐ１の把持力はあまり強いものではなく容易に用紙Ｐ１が外れる程度ではあるが、この状態のときに給紙カセット１１１を引き出すと（矢印Ａ）、図１０に示す様な従来のカーソルでは引っかかりがない為に容易に該カーソルを越えてしまい、複写機本体３０内に用紙Ｐ１が残る場合があった。
【００４２】
しかし本実施形態では図６（ｂ）に示す様に、用紙Ｐ１が後ろカーソル１０の止め部材１６に引っかかり、給紙カセット１１１と共に引き出される。詳細には、給紙カセット１１１の引き出し操作によって、用紙Ｐ１は後ろカーソル１０の天板１５上に乗り上げるが、止め部材１６が用紙搬送ラインの端縁近傍に設けられているので、この止め部材１６の張出部１９の下側に入り込み、よって該張出部１９と立直部１８によって給紙カセット１１１と共に引き出されることとなる（図３，６（ｂ））。尚上述の様にピックアップローラ５８の把持力は強いものではないから、この様に止め部材１６により引っ掛けるだけで、ピックアップローラ５８による把持が外れて用紙Ｐ１が引き出される。
【００４３】
従って用紙Ｐ１は複写機本体内の奥側に落下するということがなくなり、その結果、複写機本体内の奥に位置する検知器等が用紙によって不具合を生じる事態がなくなる。
【００４４】
以上の様に本発明に係る給紙カセット及び画像形成装置に関して、例を示す図面を参照しつつ具体的に説明したが、本発明はもとより図示例に限定される訳ではなく、前記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００４５】
例えば上記例ではローラ給紙方式におけるフリクションリタードタイプの場合を示したが、捌き爪を用いて用紙を１枚ずつ分離するタイプであっても良く、更にエアー給紙方式の用紙取り上げ機構の場合であっても良く、この場合もバキュームチャンバー６２の用紙吸引力はそれ程強いものではないから、上記と同様に待機状態の用紙Ｐ１は止め部材により引っ掛けられるだけで給紙カセットと共に引き出される。
【００４６】
また止め部材としては上記実施形態に限るものではなく、例えば図７［本発明の他の実施形態に係る給紙カセットの後ろカーソルを表す図であって、用紙収納領域内側から見た斜視図］に示す様に、逆Ｌ字状の止め部材２６を取り付けた後ろカーソルであっても良い。この止め部材２６は、立直部２８の下方において壁板１３に接着され、この立直部２８の上端から給紙カセット引出方向に鍔の様に張り出した張出部２９が形成されたものである。
【００４７】
加えて上記実施形態では後ろカーソル１０に止め部材１６を１つ設けたものを示したが、複数設けても良い。
【００４８】
止め部材は上記実施形態のように板材からなるものに限るものではなく、例えば網等によって構成しても良い。更に図８［本発明の更に他の実施形態に係る給紙カセットの後ろカーソルを表す図であって、用紙収納領域内側から見た斜視図］に示す様に、棒状の止め部材３６であっても良い。
【００４９】
また上記実施形態では給紙カセットの引出方向が、複写機の手前側に向けた方向の場合を示したが、これに限らず、例えば用紙の搬送方向に引き出す場合、つまり図１における右側から給紙カセットを引き出す場合であっても、本発明を適用可能である。
【００５０】
【発明の効果】
本発明に係る給紙カセット及び画像形成装置は、製造コストをあまり上げることなく、用紙の装置本体内側奥への落下を有効に防止できる。そしてこの様に用紙の奥への落下が防止される結果、落下用紙によって生じていた検知器等の不具合や破損が生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機（画像形成装置）を示す全体断面図。
【図２】図１に示す複写機に用いられる給紙カセットを示す上面図。
【図３】図２に示す給紙カセットに取り付けられた後ろカーソルを表す斜視図。
【図４】図２に示す給紙カセットに取り付けられた前カーソルを表す斜視図。
【図５】本発明の給紙カセットを引き出す様子を示す断面図。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙カセットについてこれを引き出す場合を説明する為の斜視図。
【図７】本発明の他の実施形態に係る給紙カセットの後ろカーソルを表す斜視図。
【図８】本発明の更に他の実施形態に係る給紙カセットの後ろカーソルを表す斜視図。
【図９】従来の複写機を示す斜視図。
【図１０】複写機本体内に収容された給紙カセットから、画像形成部へ送る為の用紙を取り上げている様子を表す図。
【図１１】エアー給紙方式の給紙部を示す縦断面図。
【符号の説明】
１０  後ろカーソル
１１  側壁部
１２  底板部
１３  壁板
１４  支え板
１５  天板
１６，２６，３６  止め部材
１７  取付脚
１８  立直部
１９  張出部
２０  前カーソル
１１１  給紙カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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