(57)【要約】【課題】転写体の延長方向に並置して複数の感光体が設けられることにより複数の色画像を形成可能な構成を備えた画像形成装置における問題に鑑み、金属粉による感光体への損傷を確実に防止することができる構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の潜像担持体３を並置し、各潜像担持体３に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体２を備えた画像形成装置において、上記転写体２の上位に位置して該転写体２の移動方向における転写位置の前方に配置されている装置６の底面に上記転写体３の移動方向に沿った吸着面を有する金属粉回収面１００を設け、該金属粉回収面１００が磁石による吸引作用により転写体２に付着している金属粉を捕集して転写位置に金属粉が侵入するのを防止することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の潜像担持体を並置し、各潜像担持体に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体を備えた画像形成装置において、
上記転写体の上位に位置して該転写体の移動方向における転写位置の前方に配置されている装置の底面に上記転写体の移動方向に沿った吸着面を有する金属粉回収面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記転写体の移動方向における転写位置の前方に配置された装置として、転写前に上記潜像担持体上の静電潜像を可視像処理する現像装置が相当していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
上記転写体の移動方向における転写位置の後方に配置されている装置の底面に上記転写体の移動方向に沿った吸着面を有する金属粉回収面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
上記転写体の移動方向における転写位置の後方に配置されている装置として、転写後に上記潜像担持体をクリーニングするクリーニング装置が相当していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または３記載の画像形成装置において、
上記金属粉回収面は、上記転写体を磁路中に含む磁極面を有する磁石で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
上記金属粉回収面のうちで、上記転写体の移動方向における転写位置の前方に位置する第１の金属粉回収面は転写体の移動方向における転写位置の後方に位置する第２の金属粉回収面に対して上記転写体に接近させてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
上記第１の金属粉回収面は、上記第２の金属粉回収面に対してこれが配置されている装置の内部との間の間隔を大きく設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７記載の画像形成装置において、
上記第１および第２の金属粉回収面は異なる吸着力が設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６または７記載の画像形成装置において、
上記第１，第２の金属粉回収面は異なる面積を設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちの一つに記載の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、
内部に潜像担持体およびこれに対する画像形成処理行程の一部を実行する現像装置およびクリーニング装置が纏めて収納されて上記潜像担持体の一部を露呈する開口を備えたユニット構造とされ、
上記転写体に対向する側のユニット壁部の表面が金属粉回収面とされていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１０記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記金属粉回収面は、上記転写体の移動方向における転写位置を挟んで前方側および後方側の少なくとも前方側でのユニット壁部の表面に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置およびこれに用いるプロセスカートリッジに関し、さらに詳しくは、数の色毎の画像を重畳転写可能な構成を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジにおける重畳転写部への金属粉による損傷防止構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体において形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写した後、転写画像が定着されることにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えばフルカラー画像を得る方式としては、色分解色に対する補色関係にある色のトナーなどの現像剤を用いて感光体毎に形成された色画像を搬送されてくるシートに対して順次重畳転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に対して順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。また、これとは別に、中間転写体にシートを吸着した状態で搬送する搬送体として用い、シートに対して直接色毎の画像を重畳転写する方式もある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を採用する構成には、色毎の画像を形成可能な感光体をこの感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並置した、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
タンデム構造をはじめとして複数の色の画像形成が可能な構成においては、各色毎の画像形成用に感光体およびこれに対して画像形成処理を実行する作像機器のうちの帯電、現像およびクリーニングの各処理を実行する装置を纏めてカートリッジ内に収容し、これを作像用のプロセスカートリッジとして画像形成装置内に組み込むようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
一方、画像形成装置は、製造時、上述したプロセスカートリッジを始めとして多数の構造体が筐体内に組み込まれ、また、出荷後においては保守点検時などに構造体が筐体に対して着脱される構成とされているために、例えば金属同士の摺擦部分があるとその部分で摩擦による金属粉が発生することがある。金属粉は微小なものや角の鋭利なものなど種々あり、これらの金属粉が感光体表面の感光層や現像剤に悪影響を及ぼすことがある。
【０００８】
従来、金属粉による悪影響を回避するために、感光体の移動方向における現像装置の前方に磁力を有する部材を配置して金属粉が現像装置内に入り込むのを防止するようにした構成（例えば、特許文献２）、クリーニングブレードのエッジにおける感光体と対向する位置と反対側に磁石を設けて感光体表面から回収されたトナーを磁石表面に溜めてトナー溜まりを構成し、感光体表面とトナー溜まりとの間で感光体から回収されたトナーを循環させることにより感光体表面に付着している放電生成物や紙粉をトナーによる軽い研磨によって除去するようにした構成（例えば、特許文献３）、転写装置に至る前の転写材の通路に電磁石を配置し、転写材および転写装置に付着している金属粉を磁気吸着して堆積した場合に非磁力化することにより金属粉を重力によって落下回収するようにした構成（例えば、特許文献４）、転写材の上方に位置した磁石により転写材に付着している金属粉を吸着するようにした構成（例えば、特許文献５）がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−１８９３６３号公報（「００１７」欄、図５）
【特許文献２】
特開２０００−８９５５９号公報（段落「００４６」欄、図１）
【特許文献３】
特開２０００−９８８４０号公報（段落「００４０」欄、図１）
【特許文献４】
特開２０００−２５５７４８号公報（段落「００３６」欄、図３）
【特許文献５】
特開平１０−３０１４００号公報（段落００４６」欄、図２）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
画像の重畳転写あるいはシートの搬送に用いられる転写体は、特許文献５に開示されているように、表面に金属粉が付着する虞がある。つまり、転写体の上位に配置されている装置は、組み込み時あるいは保守点検や部品交換時などに画像形成装置の筐体支持部に対して挿脱可能な構成とする場合があり、挿脱時での摺擦部から摩耗粉が発生して転写体上に付着することがある。
【００１１】
図５は、転写体に金属粉が付着する原因の一つを示す図であり、同図には、組み込み時あるいは保守点検や部品交換時などに画像形成装置の筐体支持部に対して挿脱可能に感光体を設けた構成が示されている。つまり、図５において、感光体（便宜上、符号Ｘで示す）は、これに対する画像形成処理工程の一部を実行するための装置と共に纏めてユニット構造からなるプロセスカートリッジ（便宜上符号ＰＣで示す）の内部に収納されており、プロセスカートリッジＰＣが側壁および筐体支持部側にそれぞれ支持されているインナーレールおよびアウタレールを備えたガイドレール（便宜上、符号Ｇで示す）によって摺動できることで挿脱可能に設けられている。このため、挿脱時での衝撃などによりガイドレールの摺動部分から摩耗紛、つまり金属粉が発生し、この金属粉がプロセスカートリッジＰＣの下方に位置する転写体（図示されず）に剥落することがある。このような摩耗紛の発生する箇所としては、上述したガイドレールＧの他に、図５において符号ＳＰで示すように、プロセスカートリッジＰＣの位置決めピンの挿脱位置がある。
【００１２】
このため、転写体を対象として転写位置の前段階で磁気吸着により金属粉を捕集するようになっているが、磁石を転写体に対峙されただけでは捕集効率を高めることができず、捕集しきれなかった金属粉が転写部に達して感光体表面を損傷する虞がある。また、転写位置を通過する金属粉もあり、この場合には、次段に位置する転写部で再度感光体に接触して転写部材により押圧されると感光体表面を損傷してしまう虞がある。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題、特に、転写体の延長方向に並置して複数の感光体が設けられることにより複数の色画像を形成可能な構成を備えた画像形成装置における問題に鑑み、金属粉による感光体への損傷を確実に防止することができる構成を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の潜像担持体を並置し、各潜像担持体に形成された異なる色毎の画像を重畳転写可能な転写体を備えた画像形成装置において、上記転写体の上位に位置して該転写体の移動方向における転写位置の前方に配置されている装置の底面に上記転写体の移動方向に沿った吸着面を有する金属粉回収面を設けたことを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記転写体の移動方向における転写位置の前方に配置された装置として、転写前に上記潜像担持体上の静電潜像を可視像処理する現像装置が相当していることを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記転写体の移動方向における転写位置の後方に配置されている装置の底面に上記転写体の移動方向に沿った吸着面を有する金属粉回収面を設けたことを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、上記転写体の移動方向における転写位置の後方に配置されている装置として、転写後に上記潜像担持体をクリーニングするクリーニング装置が相当していることを特徴としている。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１または３記載の発明に加えて、上記金属粉回収面は、上記転写体を磁路中に含む磁極面を有する磁石で構成されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明に加えて、上記金属粉回収面のうちで、上記転写体の移動方向における転写位置の前方に位置する第１の金属粉回収面は転写体の移動方向における転写位置の後方に位置する第２の金属粉回収面に対して上記転写体に接近させてあることを特徴としている。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明に加えて、上記第１の金属粉回収面は、上記第２の金属粉回収面に対してこれが配置されている装置の内部との間の間隔を大きく設定されていることを特徴としている。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の発明に加えて、上記第１および第２の金属粉回収面は異なる吸着力が設定されていることを特徴としている。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項６または７記載の発明に加えて、上記第１，第２の金属粉回収面は異なる面積を設定されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９のうちの一つに記載の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、内部に潜像担持体およびこれに対する画像形成処理行程の一部を実行する現像装置およびクリーニング装置が纏めて収納されて上記潜像担持体の一部を露呈する開口を備えたユニット構造とされ、上記転写体に対向する側のユニット壁部の表面が金属粉回収面とされていることを特徴としている。
【００２４】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の発明に加えて、上記金属粉回収面は、上記転写体の移動方向における転写位置を挟んで前方側および後方側の少なくとも前方側でのユニット壁部の表面に設けられていることを特徴としている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の模式図であり、同図に示す画像形成装置は、色分解に対応した複数の色画像をそれぞれ形成可能な感光体を複数備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写した画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することにより多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００２６】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。
【００２７】
画像形成部１Ａには、転写体として、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色のトナーを用いて画像を形成するための構成が設けられている。
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。
【００２８】
各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂはそれぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｙを対象として、各装置の符号にＹを付して示してある）。
【００２９】
中間転写ベルト２は、複数のローラ２Ａ〜２Ｃに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。なお、図１中、符号１０は、中間転写ベルト２を対象としたクリーニング装置を示している。
【００３０】
２次転写装置９は、２次転写ローラ９Ａおよび転写後のシートを定着装置１１に向けて搬送するために一対のローラ９Ｂ，９Ｂ’に掛け回された搬送ベルト９Ｃを備えており、中間転写ベルト２に重畳された多色画像あるいは単一色の画像が２次転写ローラ９Ａにより転写されたシートが搬送ベルト９Ｃ内に装備されている吸引装置を介して吸着搬送されて定着装置１１に持ち来される。
【００３１】
２次転写位置には給紙部１Ｂからシートが給送されるようになっている。
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。図１に示す構成において給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類のシートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。
【００３２】
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けたシートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出されたシートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送されるシートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００３３】
書き込み装置５は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光（便宜上、イエロー画像形成のための書き込み光を符号５Ｙで示す）が制御されて感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００３４】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２および結像光学素子１Ｃ２Ａが備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。
自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００３５】
書き込み装置５により形成された感光体３上の静電潜像は現像装置６によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が順次転写されて重畳されると、２次転写装置９によりシートに対して一括して２次転写される。
【００３６】
２次転写されたシートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。
図１に示す画像形成装置に用いられる定着装置１１は、トナーに直接接触する加熱部材としてベルト１１Ａが用いられ、このベルト１１Ａはシートの挟持搬送が可能な定着ローラ１１Ｂと、熱源を内蔵している加熱ローラ１１Ｃとに掛け回されている。定着ローラ１１Ｂにはシートの挟持搬送が可能な今一つの部材である加圧ローラ１１Ｄが対向当接して連動するようになっており、加圧ローラ１１Ｄの内部にも熱源が配置されている。
【００３７】
定着装置１１を通過したシートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が選択されるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００３８】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することによりあるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００３９】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出されたシートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることにより重畳された上でシートに対して一括して２次転写される。２次転写後のシートは入り口ガイド１１Ａにより定着装置１１に導入され、定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。なお、図１において符号１４は、排出ローラ１４Ａ、１４Ｂを備えた排紙装置を示し、符号２２は反転搬送路ＲＰ中に配置されている反転ローラを示し、符号２５は両面分岐爪を示している。
【００４０】
図２において中間転写ベルト２に対向する感光体（便宜上、符号３Ｙで示した感光体を対象として説明する）は、周囲に画像形成処理工程の一部を実行するための装置である帯電装置４、現像装置６、クリーニング装置８が配置されている。
帯電装置４Ｙは、感光体３Ｙの垂直方向中心線上で外周上位に設けてあり、図示しない大径ローラを感光体３Ｙに突き当てることで感光体３Ｙとの間に微小間隙を設定された帯電ローラで構成されている。
【００４１】
現像装置６Ｙは、トナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤が攪拌ローラおよび供給ローラにより現像スリーブ（便宜上、符号６Ｙ１で示す）に供給されて磁気ブラシを形成する周知構造が用いられている。
【００４２】
クリーニング装置８は、転写後の感光体表面に当接する弾性を有したクリーニングブレード（便宜上、符号８Ｙ１で示す）が板金製の支持部材（便宜上、符号８Ｙ２で示す）により支持され、クリーニングブレード８Ｙ１により感光体３Ｙの表面から掻き取られた残余トナーや紙粉などの異物が回収ローラ８Ｙ３、および循環ローラ８Ｙ４によって、図示しないトナー再循環部に搬送される構成を備えている。なお、クリーニング装置８において、符号８Ｙ５で示す部材は回収トナーや異物が外部に漏洩するのを防止するシール部材を示している。
【００４３】
本実施形態では、感光体３Ｙの周辺に配置されている装置の構成を利用して中間転写ベルト２に付着している金属粉の回収構造が設けられている。
【００４４】
図２は、金属粉の回収構造を説明するためのの模式図であり、同図において、感光体３Ｙの周囲には、画像形成処理構成の一部を実行するための帯電装置（便宜上、符号４Ｙで示す）、現像装置（便宜上、符号６Ｙで示す）、クリーニング装置（便宜上、符号８Ｙで示す）がそれぞれ配置されている。
転写ローラ７Ｙを挟んで中間転写ベルト２の移動方向における転写位置の前方側には、静電潜像を可視像処理するための現像装置６Ｙが位置し、転写位置の後方には感光体３Ｙ上に残留するトナーや紙粉などの異物を除去してクリーニングするためのクリーニング装置８Ｙが位置している。
中間転写ベルト２の移動方向における転写位置の前方に配置されている現像装置６Ｙにおいて、中間転写体２に対向する壁部である底部の表面は、第１の金属粉回収面１００とされ、転写位置の後方に配置されているクリーニング装置８Ｙにおいて、中間転写ベルト２に対向する底部の表面は第２の金属粉回収面１０１とされている。
【００４５】
第１，第２の金属粉回収面１００，１０１は、中間転写ベルト２を磁路内に含めることができる磁極を有した磁石で構成されており、磁石は、図３（Ａ）に示すように、単一構造、あるいは図３（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト２の移動方向に沿って間隔を持たせて複数並置された複数構造の何れかが用いられる。単一構造および複数構造のいずれにおいても、中間転写ベルト２を磁路中に含むように磁極が位置し、磁力の設定状態に応じて選択することができる。
【００４６】
第１，第２の金属粉回収面１００，１０１において、第１の金属粉回収面１００は、中間転写ベルト２との対向間隔Ｌ１が、第２の金属粉回収面１０１における中間転写ベルト２との対向間隔Ｌ２よりも小さくされ（Ｌ１＜Ｌ２）、中間転写ベルト２に対して接近するように配置され、さらに、装置内部との間の間隔Ｌ３が第２の金属粉回収面１０１と装置内部との間の間隔Ｌ４よりも大きくなる（Ｌ３＞Ｌ４）ように配置されている。こにより、転写位置に向けて移動する中間転写ベルト２に付着した金属粉が第１の金属粉回収面１００により吸着されやすくなると共に、第１の金属粉回収面１００を構成する磁石からの磁力の影響が現像装置６Ｙ内に及びにくい状態とされる。この結果、転写位置に向けて移動しようとする中間転写ベルト２の表面に付着している金属粉は接近していることで磁力の影響を受けやすい第１の金属粉回収面に対向した時点で磁気吸着されて捕集されることになり、また、このときに現像装置６Ｙへの磁力の影響が抑えられることにより現像装置６Ｙ内での現像剤の攪拌効率を低下させないようにしている。なお、現像装置６Ｙの内部に対して第１の金属粉回収面１００からの磁力の影響を抑制するために、現像装置６Ｙの底部と第１の金属粉回収面１００との間に透磁率の低減する材料の磁気遮蔽部材やこれとは逆に磁気的な短絡が可能な部材を配置することも可能である。
【００４７】
第１の金属粉回収面１００と第２の金属粉回収面１０１との構成には、次の関係が設定されている。
中間転写ベルト２に対向する面積に関しては、第１の金属粉回収面１００が第２の金属粉回収面よりも大きくされ、磁力に関しては、第２の金属粉回収面１０１が第１の金属粉回収面１００よりも大きくされている。これにより、第１の金属粉回収面１００においては、転写位置に至る間の回収領域を大きくして金属粉の回収効率を高めることができ、中間転写ベルト２が転写位置を通過した位置では、転写位置において中間転写ベルト２に押圧されて埋没したような状態にある金属粉をも回収対象にできる吸引力を得られるようになっている。磁力の関係は、図３に示した磁石の配置構成あるいは磁石の厚みなどによって設定することができる。
【００４８】
本実施形態は以上のような構成であるから、画像形成の際には各感光体において異なる色の画像が形成され各色の画像が中間転写ベルト２に対して重畳転写される。
中間転写ベルト２は、各感光体に対面して画像を転写される前の段階で第１の金属粉回収面１００に対向することにより表面に剥落して付着している金属粉が磁気的に吸引されて捕集される。これにより転写位置では中間転写ベルト２に付着する金属粉が殆どない状態とされることにより転写装置によって押圧された際に封緘転写ベルト２の表面あるいは感光体表面への損傷が防止されることになる。
【００４９】
一方、仮に転写位置を通過した金属粉が存在している場合には、転写位置を通過した中間転写ベルト２が第２の金属粉回収面１０１に対向する。第２の金属粉回収面１０１は、第１の金属粉回収面１００に比べて磁力が高められているので、転写位置において受けた押圧力により表面から埋没している金属粉も磁気的吸引されて捕集されることになり、これにより次段の転写位置に向かう際には中間転写ベルト２の表面には金属粉がない状態とされることになる。これにより中間転写ベルト２あるいは感光体への損傷が確実に防止されることになる。
【００５０】
本実施形態では、転写位置を通過する感光体３Ｙにおいて、金属粉が付着したままクリーニング装置８Ｙのクリーニングブレード８Ｙ１に対向した際に金属粉による感光体３Ｙの表面が損傷されるのを防止するために、感光体３Ｙの移動方向における転写位置後方に金属粉回収用の磁石１０２が配置されている。
【００５１】
次に本発明の実施形態に係る別例を説明する。
図４は、感光体（便宜上、符号３Ｙで示す）およびこれに対するが造形生処理工程の一部を実行する装置を纏めてユニット構造からなるプロセスカートリッジ２００に収納した状態を示している。
図４においてプロセスカートリッジ２００は、感光体の周面の一部を中間転写ベルト２に対向させるために露出させるための開口２００Ａの位置および書き込み光の入射口（図示されず）以外を閉鎖した形状とされている非磁性体からなる筐体で構成されており、図２に示す構成では、中間転写ベルト２の延長面の一部をなす展張面の上方に配置されている。
【００５２】
プロセスカートリッジ２００内に配置されている感光体（便宜上、符号３Ｙで示す）の上方は、プロセスカートリッジ２００の天板２００Ｂにより外部と仕切られており、外部からの金属粉の進入が阻止されている。
【００５３】
プロセスカートリッジ２００における中間転写ベルト２と対向する側の壁部表面には、転写位置を挟んで中間転写ベルト２の移動方向前方側および後方側に第１，第２の金属粉回収面（便宜上、符号１００’、１０１’で示す）が設けられている。
金属粉回収面は、プロセスカートリッジ２００における現像装置６Ｙおよびクリーニング装置８Ｙが配置されている位置の壁部表面にそれぞれ設けてあり、現像装置６Ｙ側が第１の金属粉回収面１００’として、クリーニング装置８Ｙ側が第２の金属粉回収面１０１’としてそれぞれ設定されており、これら各金属粉回収面１００’、１０１’は、図２に示した場合と同様に磁石が用いられている。また、第１，第２の金属粉回収面１００’、１０１’の構成上での関係は、図２に示した場合と同様とされている。
【００５４】
本実施形態においては、上述した構成を用いることにより、図２に示した場合と同様に、中間転写ベルト２の移動時に金属粉の回収が可能となる。
本実施形態では、感光体３Ｙを始めとして画像形成処理工程の一部を実行する装置を纏めて収納するために用いられるプロセスカートリッジ２００を金属粉の回収部として用いることができる。これにより、金属粉回収構造を敢えて準備しなくても既存構造を利用するだけで確実な金属粉回収が可能となる。
【００５５】
【発明の効果】
請求項１乃至４記載の発明によれば、転写体の移動方向における前方あるいは後方に配置されている装置の底面を利用して金属粉回収面が構成されているので、既存構成を利用して転写体に付着している金属粉の回収ができ、金属粉による転写体への損傷を防止することが可能となる。特に、現像装置やクリーニング装置の底面を用いることで回収面積を大きくすることができ、金属粉の捕集効率を向上させることが可能となる。
【００５６】
請求項５記載の発明によれば、金属粉回収面を磁石で構成することにより安価な構成を採用することが可能となり金属粉回収のためのコスト上昇を抑えることができる。
【００５７】
請求項６記載の発明によれば、転写位置前方に位置する第１の金属粉回収面が転写位置後方に位置する金属粉回収面よりも転写体に接近させて配置されているので、転写位置に侵入しようとする金属粉の捕集効率を高めることが可能となる。
【００５８】
請求項７記載の発明によれば、第１の金属粉回収面がこの金属粉回収面を配置している装置の内部との間の間隔を大きくできるので、この装置が現像装置である場合には、内部に収容されている現像剤への悪影響を避けながら金属粉の捕集が可能となる。
【００５９】
請求項８および９記載の発明によれば、第１，第２の金属粉回収面の吸着力をあるいは面積を異ならせることができるので、金属粉の捕集に最適な吸着力を背呈して捕集効率を高めることが可能となる。特に、第２の金属粉回収面での吸着力を大きくすることで次段の転写位置への金属粉の移動を阻止でき、また第１の金属粉回収面の面積を大きくすることでこの金属粉回収面と連続する転写位置への金属粉の侵入を阻止することが可能となる。
【００６０】
請求項１０および１１記載の発明によれば、潜像担持体およびこれに対する画像形成処理工程の一部を実行する装置を纏めて収納したユニット構造における転写体と対向する壁部の表面が金属粉回収面とされているので、特別な金属粉回収構造を設けることなく既存構造を利用して転写位置に向けて侵入しようとする金属粉の回収が可能となり、転写位置での金属粉の残存によって転写体および像担持体への損傷を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジが適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態による金属粉回収構造を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した金属粉回収構造に用いられる磁石の構成を説明するための模式図であり、（Ａ）は単一の磁石を用いた場合を、（Ｂ）は複数の磁石を用いた場合をそれぞれ示している。
【図４】本発明の実施形態による金属粉回収構造に関する別例を説明するための模式図である。
【図５】転写体への金属粉の付着原因の一つを説明するための模式図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
３  感光体
４Ｙ  帯電装置
６Ｙ  現像装置
８Ｙ  クリーニング装置
８Ｙ１  クリーニングブレード
８Ｙ２  支持部材
１００，１００’  第１の金属粉回収面
１０１，１０１’  第２の金属粉回収面
２００  プロセスカートリッジ
【図１】
2004294500.tif 000003
【図２】
2004294500.tif 000004
【図３】
2004294500.tif 000005
【図４】
2004294500.tif 000006
【図５】
2004294500.tif 000007