(57)【要約】【課題】液溜め部内の液量を外部から目視で確認可能にせしめるとともに、前記液溜め部への液体供給を確実に行うことができるようにする。【解決手段】第一の液溜め形成部材１１と組み合わされて液溜め部２０を形成する第二の液溜め形成部材２４が、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を、少なくとも一部に備えている。また、前記第二の液溜め形成部材２４は、前記液溜め部２０内へと液体Ｏを供給するための液体供給口２５も備えている。前記第二の液溜め形成部材２４の内部の液位を外部から目視することにより、前記液溜め部２０内の液量を確認することができる。また、前記透視性を有する部分で液位の上昇を確認しながら、前記液体供給口２５から前記液溜め部２０内へと前記液体Ｏを確実に供給することができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに組み合わされて液溜め部（２０）を形成する第一の液溜め形成部材（１１，４１）と第二の液溜め形成部材（２４，４０）とを備え、該第二の液溜め形成部材（２４，４０）が、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記液溜め部（２０）内へと液体（Ｏ）を供給するための液体供給口（２５，５０）を備えている、液量視認装置。
【請求項２】
第一の液溜め形成部材（１１，４１）との組み合わせにより液溜め部（２０）を形成する第二の液溜め形成部材（２４，４０）であって、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記液溜め部（２０）内へ液体（Ｏ）を供給するための液体供給口（２５，５０）を備えている、液溜め形成部材。
【請求項３】
前記液体供給口（２５，５０）を覆う取り外し自在な蓋体（２７，４９）を備えている、請求項１に記載の液量視認装置又は請求項２に記載の第二の液溜め形成部材。
【請求項４】
前記第二の液溜め形成部材（２４，４０）が、前記第一の液溜め形成部材（１１，４１）に対して着脱可能である、請求項１，２又は３に記載の液量視認装置又は液溜め形成部材。
【請求項５】
前記第二の液溜め形成部材（２４）が、互いに組み合わされて前記第一の液溜め形成部材（１１）を形成する分割片（１１ａ，１１ｂ）同士の結合により保持される、請求項４に記載の液量視認装置又は液溜め形成部材。
【請求項６】
前記第二の液溜め形成部材（４０）が、前記第一の液溜め形成部材（４１）に対してねじ結合せしめられる、請求項４に記載の液量視認装置又は液溜め形成部材。
【請求項７】
互いに組み合わされて液溜め部（２０）を形成する容器本体（１１，４１）と筒体（２４，４０）とを備え、該筒体（２４，４０）が、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記筒体（２４，４０）の上端部が、前記液溜め部（２０）内へと液体（Ｏ）を供給するための開閉自在な液体供給口（２５，５０）とされている、内燃エンジン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液溜め部内の液量を外部から目視で確認できるようにするための液量視認装置に関するものである。本発明はまた、前記液量視認装置の構成要素として用いて好適な液溜め形成部材に関するものである。さらに、本発明は、液溜め内の液量を外部から目視で確認できるようにした内燃エンジンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
容器内の液量を外部から目視で確認できるようにするための液量視認装置の一種として、エンジンのオイルパン側壁に開口部を設け、該開口部を透明材料からなるゲージ部材で覆った、オイル量確認装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
実開昭６３−７３５１５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のものにおいては、前記ゲージ部材は、前記容器内の液面レベルを外側から視認可能にせしめる機能のみを有するものとされ、それ以外の作用効果を奏するものとはされていなかった。
【０００５】
本発明は、前記の如き事情に鑑みてなされたもので、液溜め内の液量を外側から目視で確認可能にせしめる機能に加えて、他の機能をも有する、合理的な構成の液量視認装置を提供しようとするものである。
【０００６】
本発明はまた、前記液量視認装置の構成要素として用いて好適な、液溜め形成部材を提供しようとするものである。
【０００７】
さらに、本発明は、液溜め内の液量が外側から目視で確認可能であり、且つ、前記液溜め内への液体供給作業を容易に行うことができる、内燃エンジンを提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明に係る液量視認装置は、互いに組み合わされて液溜め部を形成する第一の液溜め形成部材と第二の液溜め形成部材とを備え、該第二の液溜め形成部材が、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記液溜め部内へと液体を供給するための液体供給口を備えたことを特徴としている（請求項１）。
【０００９】
また、本発明に係る液溜め形成部材は、第一の液溜め形成部材との組み合わせにより液溜め部を形成する第二の液溜め形成部材であって、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記液溜め部内へ液体を供給するための液体供給口を備えたことを特徴としている（請求項２）。
【００１０】
前記液量視認装置においては、前記第二の液溜め形成部材の透視性を有する部分で、その内部の液位を外部から目視することにより、前記液溜め部内の液量を容易に確認することができる。加えて、前記第二の液溜め形成部材が前記液体供給口を供えているので、前記透視性を有する部分で液位の上昇を確認しながら、前記液溜め部内へと適量の前記液体を確実に供給することができる。
【００１１】
好適な実施の一形態として、前記液体供給口を覆う取り外し自在な蓋体を備えたものとすることもできる（請求項３）。
【００１２】
好適な実施の一形態として、前記第二の液溜め形成部材を、前記第一の液溜め形成部材に対して着脱可能とせしめることもできる（請求項４）。このようにすれば、前記第一及び第二の液溜め形成部材の洗浄作業や点検作業等を容易に行うことができて、好適である。
【００１３】
好適な実施の一形態として、前記第二の液溜め形成部材が、互いに組み合わされて前記第一の液溜め形成部材を形成する分割片同士の結合により保持されるものとすることもできる（請求項５）。この場合、前記分割片同士の結合を解くことにより、前記第一の液溜め形成部材から前記第二の液溜め形成部材が分離する。このため、前記第二の液溜め形成部材の固定が、簡単な構成で確実に行なえる。
【００１４】
好適な実施の一形態として、前記第二の液溜め形成部材が、前記第一の液溜め形成部材に対してねじ結合せしめられるものとすることもできる（請求項６）。このようにすれば、前記第一の液溜め形成部材に対する前記第二の液溜め形成部材の着脱作業が容易となるほか、圧入結合式等と比べて、前記第二の液溜め形成部材が前記第一の液溜め成形部材から脱落しにくくもなり、好適である。
【００１５】
本発明に係る内燃エンジンは、互いに組み合わされて液溜め部を形成する容器本体と筒体とを備え、該筒体が、その内部の液位を外部から目視可能にせしめる透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記筒体の上端部が、前記液溜め部内へと液体を供給するための開閉自在な液体供給口とされたものである（請求項７）。
【００１６】
前記内燃エンジンにおいては、前記筒体の透視性を有する部分で、その内部の液位を外部から目視することにより、前記液溜め内の液量を容易に確認することができる。加えて、前記筒体の上端部が前記液体供給口とされているので、前記透視性を有する部分で液位の上昇を確認しながら、前記液溜め内へと適量の前記液体を供給することができる。よって、前記液体を入れ過ぎる等の失敗がないほか、液体供給作業中に前記液体を外部にこぼしてしまう等の問題もない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施の形態に係る液量視認装置を含む内燃エンジンとしての４サイクル内燃エンジン１を概略的に示す縦断面図、図２は、図１の一部の分解斜視図である。ここでは、前記４サイクル内燃エンジン１は、刈払機やヘッジトリマー等の携帯式作業機の原動機として用いて好適な、排気量２０〜６０ｍＬ程度の比較的小型のものとされている。
【００１９】
図１において、前記４サイクル内燃エンジン１は、空冷用の冷却フィン２を有するシリンダブロック３と、該シリンダブロック３の上に一体的に固設されたシリンダヘッド４と、を備えている。前記シリンダブロック３のシリンダボア３ａ内には、ピストン５が上下摺動自在に嵌挿され、該ピストン５と前記シリンダヘッド４との間に、燃焼室６が画成されている。
【００２０】
前記シリンダヘッド４には、前記燃焼室６に臨むように点火プラグ（図示せず）が配設されるとともに、前記燃焼室６に開口する吸気ポート７及び排気ポート８が形成されている。前記吸気ポート７は吸気バルブ９で開閉され、前記排気ポート８は排気バルブ１０で開閉される。
【００２１】
前記シリンダブロック３の下端には、液体容器本体としてのオイルタンクを兼ねるクランクケース１１が連結固定されている。該クランクケース１１は、クランク室１２を画成する内側壁１３と、該内側壁１３との間に液溜め部としてのオイル溜め部２０を形成する外側壁１４と、を備えている。前記クランク室１２内に配置されたクランクシャフト１５は、コネクティングロッド１６を介して前記ピストン５に連結されている。
【００２２】
前記クランクシャフト１５は、図示しないタイミングベルトを介してカムシャフト１７に作動上連結されており、これにより、前記吸気バルブ９及び前記排気バルブ１０は、前記クランクシャフト１５の回転に同期した所定のタイミングで開閉される。
【００２３】
前記クランクケース１１の下方には、燃料タンク１８が近接して配置されている。該燃料タンク１８内のガソリンは、気化器１９で空気との混合気として霧化された後に、前記吸気ポート７を通じて前記燃焼室６へと供給され、燃焼排ガスは、マフラー５０を介して排出される。
【００２４】
前記構成において、周知の吸気、圧縮、膨張及び排気行程の繰り返しにより、前記クランクシャフト１５が回転せしめられ、該クランクシャフト１５に作動上連結された図示しない遠心クラッチ及び動力伝達軸を介して、刈刃等の動力作業部材が駆動される。
【００２５】
前記４サイクル内燃エンジン１の作動中における各部の潤滑は、前記オイル溜め部２０内の液体であるオイルＯによって行われる。ここでは、該オイルＯをミスト化するための手段の一例として、前記コネクティングロッド１６の大端部１６ａに、オイルディッパー２１が一体形成されている。該オイルディッパー２１は、前記コネクティングロッド１６の長さ方向に沿って、真っ直ぐ下向きに延びている。また、前記クランクケース１１の前記内側壁１３の下部には、前記オイルディッパー２１の出入りを許容するスリット２２が形成されている。前記オイルディッパー２１は、前記クランクシャフト１５の回転により、前記スリット２２を通って、前記オイル溜め部２０内への突出と、前記クランク室１２内への退避と、を繰り返す。これにより、前記オイルディッパー２１の下端部が、前記オイル溜め部２０内のオイルＯに接触し、該オイルＯを、前記クランク室１２及び前記シリンダブロック３内へ向かってかき上げ、エンジン各部を潤滑する。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る前記液量視認装置について説明する。
【００２７】
該液量視認装置としてのオイル量視認装置２３は、互いに組み合わされて前記オイル溜め部２０を形成する、ダイキャスト成形等によるアルミニウム合金製等の第一のオイル溜め形成部材１１と、第二のオイル溜め形成部材２４と、を備えている。そして、該第二のオイル溜め形成部材２４が、その内部の液位を外部から目視し得る透視性を少なくとも一部に有するとともに、前記オイル溜め部２０内へと液体としてのオイルＯを供給するための液体供給口２５を備えている。
【００２８】
具体的には、前記オイル溜め部２０は、前記第一のオイル溜め形成部材としての前記クランクケース１１と、前記第二のオイル溜め形成部材としての筒体２４と、の組み合わせによって形成されている。前記クランクケース１１には開口部２６が形成されていて、該開口部２６に、前記筒体２４が液密に連結されている。該筒体２４は、前記開口部２６への連結状態において、斜め上向きに延びている。前記クランクケース１１と前記筒体２４とを互いに組み合わせた状態において、その全体の輪郭は、従来の液体供給口付のクランクケースと実質的に同一とされている。
【００２９】
前記筒体２４の上端開口部は、前記液体供給口としてのオイル供給口２５とされている。該オイル供給口２５は、その内周面に雌ねじを備えていて、該雌ねじに螺合するねじ込み部２７ａを有する蓋体としての着脱可能なキャップ２７で閉じることができる。本実施の形態では、前記筒体２４は、プラスチック製の円筒状のものとされ、全体が、前記筒体２４内の液位を外側から目視し得る透視性を備えている。しかし、この透視性は、前記筒体２４の少なくとも一部に具備されていれば良い。
【００３０】
前記筒体２４の透視性を有する部分には、前記オイル溜め部２０の許容最高液面レベルＨを示す上目印２８と、前記オイル溜め部２０の許容最低液面レベルＬに対応する下目印２９と、が付されている。前記オイルＯは、図１に示すように、前記上目印２８まで供給され、潤滑による減少で前記下目印２９まで液位が下がったときに、補給する。
【００３１】
前記クランクケース１１は、高温となる前記シリンダブロック３に固着される関係上、通常、全体がアルミニウム合金等の不透明な耐熱材料で形成されている。このため、前記クランクケース１１内における前記オイルＯの液位は、外からは見えない。これに対し、前記本発明の実施の形態によれば、作業者は、前記筒体２４を外側から見るだけで、前記オイル溜め部２０内の前記オイルＯの量を確認することができる。よって、いちいち前記キャップ２７を外す等の手数を要することなく、前記オイルＯの補給時期を簡単且つ的確に把握することができる。
【００３２】
オイル補給時（供給時）には、作業者は、前記キャップ２７を開けて、前記筒体２４内の前記オイルＯの液面レベルを外部から見ながら、前記オイル供給口２５から、新しいオイルＯを注ぎ込む。前記オイル供給口２５は、比較的短く形成された前記筒体２４の上端部に設けられているので、前記作業者は、前記オイル供給口２５と前記筒体２４内の液位とを、外部から同時に見ることができる。よって、前記オイルＯを入れすぎる等の失敗がないほか、オイル補給作業中にオイルＯを外にこぼしてしまう等の心配もない。
【００３３】
本実施の形態では、前記筒体２４は、前記クランクケース１１の前記開口部２６に対して、着脱可能とされている。このため、前記筒体２４の洗浄作業や点検作業を容易に行うことができて、好適である。特に、前記オイル溜め部２０内には、潤滑に関与して汚れたオイルＯの一部が落下してくるため、前記筒体２４の内周面は汚れ易い。しかし、前記筒体２４が着脱可能とされているので、該筒体２４の洗浄を容易且つ確実に行うことができる。よって、前記筒体２４内における前記オイルＯの液位の外部からの視認性の低下を、容易且つ確実に防止することができる。
【００３４】
本実施の形態では、図２に示すように、前記クランクケース１１を構成する分割片１１ａ，１１ｂ同士の合わせ目部３０ａ，３０ｂに前記開口部２６を形成し、前記分割片１１ａ，１１ｂ同士の結合により、前記筒体２４が保持せしめられるようにしている。すなわち、前記各分割片１１ａ，１１ｂの前記合わせ目部３０ａ，３０ｂの互いに対応する位置には、前記筒体２４の下端部２４ａの外周面に対応する半円状の凹部３１ａ，３１ｂが切欠状に形成されている。該各凹部３１ａ，３１ｂの内周面には、シール材嵌合溝３２がそれぞれ形成されている。一方、前記筒体２４の前記下端部２４ａには、取付位置決め用及び脱落防止用の係合部として、前記クランクケース１１の内面に係合するフランジ部３３が形成されている。
【００３５】
前記クランクケース１１の組み立てに当たっては、前記筒体２４の前記下端部２４ａの外周面にリング状のシール材３４を装着し、該シール材２４を、前記一方の分割片３０ｂの前記シール材嵌合溝３２に適合させる。そして、前記分割片１１ａ，１１ｂの前記合わせ目部３０ａ，３０ｂ間にもシール材３５を介装し、前記二つの分割片１１ａ，１１ｂで前記筒体２４の前記下端部２４ａを挟むようにして、前記二つの分割片１１ａ，１１ｂ同士を互いに組み合わせ、それらをボルト３７で互いに結合せしめるので、前記筒体２４を前記キャップ２７の着脱時につれ回したりすること等の不都合が生じないように、強固に保持できる。
【００３６】
前記構成によれば、前記ボルト３７を外して前記二つの分割片１１ａ，１１ｂ同士の結合を解くことにより、前記クランクケース１１から前記筒体２４が分離する。このため、該筒体２４の洗浄作業や点検作業に加え、前記クランクケース１１の洗浄作業や点検作業も容易となる。
【００３７】
他の実施の形態として、図３に示すように、前記第二のオイル溜め形成部材としての筒体４０を、前記第一のオイル溜め形成部材としてのクランクケース４１に対して、ねじ結合せしめたものとすることもできる。すなわち、容器本体としての前記クランクケース４１に前記筒体４０を取着するための開口部４２を設け、該開口部４２の内周面には、雌ねじ４３を形成する。一方、前記筒体４０の小径下端部４４の外周面には、前記雌ねじ４３に螺合する雄ねじ４５を形成する。そして、前記筒体４０の大径部４６と前記小径下端部４４との間の段部４７と、前記クランクケース４１と、の間にシール部材４８を介装して、前記筒体４０を前記開口部４２にねじ結合せしめる。
【００３８】
このようにすれば、前記クランクケース４１に対する前記筒体４０の着脱作業が一層容易となり、好適である。この場合、前記開口部４２は、図２のものとは異なり、前記クランクケース４１の分割片の合わせ目部以外の場所に形成することもできる。また、前記オイルＯの補給は、キャップ４９を外して前記筒体４０の上端部のオイル供給口５０から行うことができるほか、前記クランクケース４１の前記開口部４２を上向きにして、前記筒体４０を前記クランクケース４１から取り外して、前記開口部４２からオイル補給を行うこともできる。
【００３９】
なお、前記キャップ４９のねじ込み部４９ａの径を、前記筒体４０の前記雄ねじ４５の径に対して十分に小さくしておくことにより、つれ回り等の不都合が防止される。
【００４０】
以上説明した前記実施の形態に係る液量視認装置は、エンジン分野の開発過程で案出されたものであるが、その適用範囲に限定はなく、液体を収容する容器一般に適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態に係る液量視認装置を含む内燃エンジンとしての４サイクル内燃エンジンを概略的に示す縦断面図である。
【図２】図１の一部の分解斜視図である。
【図３】本発明の他の実施の形態に係る液量視認装置の要部の断面図である。
【符号の説明】
１１，４１    第一の液溜め形成部材（クランクケース）
１１ａ，１１ｂ  分割片
２０    液溜め部（オイル溜め部）
２４，４０  第二の液溜め形成部材
２５，５０  液体供給口
２７，４９  蓋体（キャップ）
Ｏ    液体（オイル）
【図１】
2004332577.tif 000003
【図２】
2004332577.tif 000004
【図３】
2004332577.tif 000005