(57)【要約】【課題】ユーザが利用しやすい携帯端末向けの情報提供の場が少ない。【解決手段】サービス提供サイト１４において、位置情報取得部５８はユーザ端末からユーザの現在位置および移動手段を取得し、その情報とサービスが実施される場所に関するデータを情報提供サーバへ送信し、算出部は所要時間を算出しその結果をサービス提供サイト１４に送信する。判定部６０は、所要時間と移動手段をもとに、予約テーブル５２およびサービステーブル５４を参照し、予約を受け付けるか否か判定する。【選択図】　　　　図３
2004094895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本来自分が使用するもので、その使用に関し空いている状態の対象物を提供する装置であって、
提供者から対象物の空き情報を受信する登録部と、
その空き情報をカテゴリに分類する分類部と、
分類された空き情報をユーザに提示する提示部と、
ユーザの要求に応じ空き情報に対する予約処理を行う予約受付部と、
を含むことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記空き情報の対象物は、自己が所有する空いている空間、自己の空き時間、または自己の所有物のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
ネットワークを介してサービスの提供者とユーザを結びつけ、ユーザの携帯端末へサービスの情報を提供する装置であって、
ユーザに対しサービスを提示するサイトの登録を受け付ける登録部と、
登録されたサイトにてユーザがサービスを申し込む際に、前記サイトの依頼を受けて、前記ユーザの位置情報および移動手段に基づき、前記サービスが提供される場所までの所要時間を算出し前記サイトへ送信する算出部と、
を含み、
前記サイトは、
前記ユーザの位置情報を取得し、これを前記算出部へ送信する位置情報取得部と、
算出された所要時間と前記ユーザが希望する予約時刻とを考慮し、予約を受け付ける予約受付部と、
を含むことを特徴とする情報提供装置。
【請求項４】
前記予約受付部は、希望する予約時刻にサービスが提供される場所にユーザが到着可能と判断されたときに予約を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項５】
当該装置は、予約時刻以前にユーザに対し予約確認の通知を行う通知部をさらに含むことを特徴とする請求項３または４に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記通知部はさらに、ユーザが予約時刻を過ぎてもサービスが提供される場所に到着しない場合、予約の変更を促す通知を行うことを特徴とする請求項５に記載の情報提供装置。
【請求項７】
当該装置は、前記通知部にて予約の変更を促す通知を行ったにもかかわらず、ユーザからその通知に対し返答がない場合、または変更した場合であっても再度予約時刻を過ぎてもユーザが到着しない場合、ユーザに対して課金をする課金部をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記予約受付部はさらに、ユーザの移動手段が自家用車でありサービスの提供場所に関連する駐車場が満車と推定される場合は予約を受け付けないことを特徴とする請求項３から７のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項９】
当該装置は、整理券として機能する認証情報をユーザに発行し、サービスが提供可能となった場合、逐次その旨をその認証情報が発行されたユーザに対し通知する認証部をさらに含むことを特徴とする請求項３から８のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１０】
当該装置は、サービスが開始された場合またはサービスが終了した場合、そのサービスに関連した、またはそのサービスの実施場所近辺の広告情報がユーザに提供される広告部をさらに含むことを特徴とする請求項３から９のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１１】
ユーザが利用を希望するサービスの混雑状況を示すアイコンを、前記サービスの提供位置と地図上に関連づけてユーザの携帯端末に提示する提示部をさらに有し、
前記アイコンは、前記サービスがユーザに対して提供可能な状態である場合、前記ユーザがそのサービスを予約できるように前記予約受付部へ導くリンクを有することを特徴とする請求項３から１０にいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１２】
前記ユーザが当該情報提供装置を利用した履歴を取得し保持する履歴保持部と、
前記履歴を参照し、前記ユーザの利用状況に応じて、前記ユーザへ提供するサービスの価格設定を行う価格設定部と、
をさらに有することを特徴とする請求項３から１１のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１３】
ユーザが当該情報提供装置にてサービス提供の予約を行う時間に応じて、前記サービスの価格を変動させることを特徴とする請求項３から１２に記載の情報提供装置。
【請求項１４】
前記履歴保持部は、異なるサービス提供者が共有できるよう構成され、サービス提供者ごとにユーザの利用回数としてカウントするサービスを設定可能とすることを特徴とする請求項１２または１３に記載の情報提供装置。
【請求項１５】
サービスの提供者とその利用者を結びつける方法であって、
ユーザの位置情報を取得する工程と、
取得した位置情報およびユーザの移動手段に基づき、サービスが提供される場所までの所要時間を算出する工程と、
算出された所要時間とユーザの希望予約時刻とを考慮し、ユーザが希望予約時刻にサービスが提供される場所に到着可能と判断されたときにそのサービスに対する予約を受け付ける工程と、
を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項１６】
ユーザのサービス利用状況に応じて、前記ユーザに対し提供するサービスに付加価値を付与する方法であって、
前記ユーザが前記サービスを利用するごとに、その利用履歴を蓄積する工程と、
前記利用履歴を複数のサービス提供者が共有することを可能とし、前記利用履歴に応じた特別サービスを付与するに際し、前記ユーザ各自が保有する利用履歴を提示してきたサービス提供者の組合せを、自在かつ瞬時に可変することを可能とする工程と、
を有することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１７】
ネットワークを介して、サーバによりユーザの携帯端末に広告を配信する方法であって、
所定のひな形を用いて広告の登録を受け付ける工程と、
前記ひな形の持つ書式をもとに前記サーバへのアクセス認証を行う工程と、
を有し、
前記所定のひな形は、
前記広告を配信するキャリアによらず、前記ユーザの携帯端末に前記広告が配信された場合、前記ユーザの携帯端末に広告主が望む広告内容が過不足なく表示される書式と、
前記広告を配信する期間を制限する書式と、
を有することを特徴とする広告配信方法。
【請求項１８】
ネットワークを介して、サーバによりユーザの携帯端末に広告を配信する方法であって、
一時的に広告内容を変更するために、広告を配信する期間を限定する記述がなされている所定のひな形を広告主から受け付ける工程と、
前記期間を限定する記述を参照する工程と、
前記期間を限定する記述がなされているときのみ、前記広告内容の変更をサーバに反映させる工程と、
を有することを特徴とする広告配信方法。
【請求項１９】
ネットワークを介してサービスの提供者とユーザを結びつけ、ユーザの携帯端末へサービスの情報を提供する装置であって、
ユーザが前記サービスを申し込む際に、ユーザの位置情報および移動手段に基づき、前記サービスが提供される場所までの所要時間を算出する算出部と、
算出された所要時間とユーザが希望する予約時刻とを考慮し、予約を受け付ける予約受付部と、
予約したサービスの提供を受けるため、ユーザがサービス提供者に対して提示すべき認証用データのダウンロードの要求をユーザから受け付ける予約データ提供部と、
サービス提供者がユーザから前記認証用データの提示がなされた際に、前記認証用データを照合するために利用する照合用データをサービス提供者の端末に配信する照合データ配信部と、
を含むことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２０】
前記認証用データのダウンロードを行ったユーザが区別された状態で、受け付けた予約を保持する予約テーブルと、
前記サービス提供者より予約状況の確認要請があった場合、前記予約テーブルを参照し前記サービス提供者の端末において前記認証用データのダウンロードを行ったユーザが明示され、かつ、そのユーザを所定の入力装置で選択可能な形式で表示する予約表示制御部と、
を更に有することを特徴とする請求項１９に記載の情報提供装置。
【請求項２１】
前記予約表示制御部は、サービス提供者が前記選択可能に表示されたユーザを選択した際に、そのユーザに配信された前記認証用データを照合するために利用する前記照合データを前記照合データ配信部から取得し、取得した前記照合用データを前記サービス提供者の端末の表示画面に表示することを特徴とする請求項２０に記載の情報提供装置。
【請求項２２】
ユーザがダウンロードする前記認証用データに有効期限を設定する操作を前記サービス提供者の端末から受け付ける有効期限設定部をさらに有し、
前記予約テーブルは前記有効期限を含んで受け付けた予約を保持し、前記予約表示制御部は、前記有効期限内に限りユーザを所定の入力装置で選択可能な形式で表示することを特徴とする請求項２０または２１に記載の情報提供装置。
【請求項２３】
前記有効期限設定部は、所定の有効期限が設定されているひな形によって前記有効期限の設定変更をサービス提供者から受け付けることを特徴とする請求２２に記載の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
この発明は、情報提供技術に関する。この発明は特に、ネットワークを介し情報や広告を提供するための装置、およびその装置で利用可能な情報提供方法と広告配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報通信技術の進歩とともに、情報の内容、また情報配信および獲得ルートが多岐にわたるようになってきた。近年、携帯電話が携帯端末の中心に位置づけられるようになり、携帯電話向け情報コンテンツの多様化、さらには携帯電話を通じたサービスの多様化も急激に進んでいる。
【０００３】
従来は、インターネットの特性を利用した、広域的なサービスが着目され多くのコンテンツが提供されてきた。特に、今日子供から老人まで容易にインターネット上のサービスにアクセスが可能となっており、さらには携帯電話を中心とする携帯端末からのインターネット利用拡大が、インターネットの利用を日常生活に一部に溶け込ませている。インターネットの利用者がより広範囲になるとともに、一般個人による情報発信、さらには個人によるサービス提供が増加している。
【０００４】
また、ユーザが携帯端末からインターネットなどのネットワークにアクセスしレストランの予約やチケットの予約を提供するサービスも行われるようになっている。このようなサービス、例えば航空券の切符の予約の場合、予約確認のためにユーザの携帯端末にバーコードなどの画像を送信し、ユーザが入場ゲートなどに設置された読み取り装置に携帯端末に表示されたバーコードを光学的に読みとらせることで切符の発行、もしくは入場許可がなされる技術がある（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１４９８８７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような状況の下、本発明者は以下の課題を認識するに至った。すなわち、携帯端末向けのコンテンツおよびサービスが多様化しても、それぞれが独自にサービスを展開しているケースでは、ユーザはそれらサービスをなかなか探し出せないことがあり、また、特定のサーバ上で多様なサービスを展開しているケースもあるが、その多様さが逆に、サービスを提供しようとする相手を曖昧にしているケースもしばしば見受けられる。また、特許文献１で提案されている技術では、専用の読取り装置を設置する必要があり、導入できるサービス提供者は限られてしまう。
【０００７】
本発明は、こうした状況に鑑みなされたものであり、その目的は前述の課題を解決する新たな情報提供の場を提供することである。また、別の目的は、サービスを提供する側が、提供するサービス内容の更新を容易にする技術を提供することにある。また更に別の目的は、また更に別の目的は、広告を配信する際に、広告主による広告登録の手続きを簡便にする技術を提供することにある。また、別の目的は、予約を履行した者としなかった者とを区別する技術を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、空き状態にあるスペースを提供したいと考える人と、その利用を望む人を結びつける情報提供の場を提供するものであり、本発明によれば、使用されていない、または十分利用されていないスペースを有効に活用することが期待できる。ここで、スペースとは、単に空間的なものでなく、時間、人、物を含めその利用に余裕がある対象を指す。
【０００９】
本発明のある態様は情報提供装置に関する。この装置は、本来自分が使用するもので、その使用に関し空いている状態の対象物を提供する装置であって、提供者から対象物の空き情報を受信する空情報登録部と、その空き情報をカテゴリに分類する分類部と、分類された空き情報をユーザに提示する提示部と、ユーザの要求に応じ空き情報に対する予約処理を行う予約受付部とを備える。
【００１０】
空き情報の対象物は、自己が所有する空いている空間、自己の空き時間、または自己の所有物のいずれかであってもよい。ここで、自己の所有する空いている空間とは、例えば、自宅の庭や、菜園、茶室などの空いているスペースが想定できる。また、自己の空き時間の提供とは、例えば休日にボランティアとして働くことや、提供者が無職であれば雇用を求めることなどが想定できる。さらにまた、自己の空いている所有物とは、例えば週末しか使用しない自動車や、スポーツ用品などが想定できる。
【００１１】
本発明の別の態様も情報提供装置に関する。この装置は、ネットワークを介してサービス提供者とユーザを結びつけ、ユーザの携帯端末へ情報を提供する装置であって、ユーザに対しサービスを提示するサイトの登録を受け付ける登録部と、登録されたサイトにてユーザがサービスを申し込む際に、そのサイトの依頼を受けて、ユーザの位置情報および移動手段に基づき、サービスが提供される場所までの所要時間を算出しそのサイトへ送信する算出部とを含み、そのサイトは、ユーザの位置情報を取得し、これを算出部へ送信する位置情報取得部と、算出された所要時間とユーザがサービスを希望する予約時刻とを考慮し、予約を受け付ける予約受付部とを含む。
【００１２】
予約受付部は、希望する予約時刻にサービスが提供される場所にユーザが到着可能と判断されたときに予約を受け付けてもよい。当該装置は、予約時刻以前にユーザに対し予約確認の通知を行う通知部をさらに含んでもよく、またその通知部はユーザが予約時刻を過ぎてもサービスが提供される場所に到着しない場合、予約の変更を促す通知を行ってもよい。当該装置はさらに、通知部にて予約の変更を促す通知を行ったにもかかわらず、ユーザからその通知に対し返答がない場合、または変更した場合であっても再度予約時刻を過ぎてもユーザが到着しない場合、ユーザに対して課金をする課金部を含んでもよい。
【００１３】
予約受付部はさらに、ユーザの移動手段が自家用車でありサービスの提供場所に関連する駐車場が満車と推定される場合は予約を受け付けなくてもよい。例えば、レストランの予約を想定すると、席は空いているが駐車場が満車になりそうな場合は、ユーザは結局は予約時刻に席に着けない可能性がある。従って、そのような場合、予約受付部は移動手段が自家用車のユーザの予約を受け付けず、他の移動手段、例えば地下鉄や徒歩が移動手段のユーザの予約を受け付けるか、または、当該レストランの周辺にある駐車場の「空・満」情報へリンクする。
【００１４】
当該装置は、整理券として機能する認証情報をユーザに発行し、サービスが提供可能となった場合、逐次その旨をその認証情報が発行されたユーザに対し通知する認証部をさらに含んでもよい。例えば、美容院を予約したいが、すでに予約が埋まっているような場合、ユーザには、時刻を限定しない、または、時刻の限定が緩やかな予約を受け付ける。ユーザは近辺のデパートで買物をしたり、喫茶店で休憩したりして、自分の順番を待つ。また、ユーザは、自分の順番を待つに際しても、同一サイト内の別の「空・満」情報を利用して、例えば喫茶店で休息することもできる。予約を受け付けたサービス提供者、ここでは美容室が、所定の時間間隔で、またはユーザの順番まで所定の順番になったとき、ユーザに対し待ち時間などを含めて通知する。その場合、予約を維持して順番を待つか、キャンセルするかの確認がなされてもよい。
【００１５】
当該装置は、サービスが開始された場合またはサービスが終了した場合、そのサービスに関連した、またはサービスの実施場所近辺の広告情報がユーザに提供される広告部を含んでもよい。広告情報は、継続して配信を希望するユーザに対してのみ行われてもよい。サービスがカラオケ店で提供されるものであれば広告情報として、楽曲の最新のリクエスト状況やレコード会社からのプロモーション、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ）の販売情報などが想定できる。このように、サービスに関連する広告情報を継続して望むユーザに配信する場合、広告の対象を適切に選ぶことが期待できる。さらに、それら情報は、例えばカラオケ店の近辺のデパートのタイム・セールの情報などであってもよい。また、それら情報のユーザへの送信は、その情報の取得を希望するユーザに対し電子メールによってなされてもよいし、サービス提供場所に無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やブルートゥース（商標）のアクセスポイントを設置し、ユーザからアクセスを受け付ける形態であってもよい。無線ＬＡＮやブルートゥースを利用する形態であれば、リアルタイムの情報提供が容易となる。
【００１６】
また、ユーザが利用希望するサービスの混雑状況を示すアイコンを、サービスの提供位置と地図上に関連づけてユーザの携帯端末に提示する提示部をさらに有してもよく、そのアイコンは、サービスがユーザに提供可能な場合、ユーザがそのサービスを予約するための予約受付部へ導くリンクを有してもよい。一般には、「アイコン」とは小さな図形を指すが、ここでは、図形に限らずリンクやボタンの機能が設定されている文字も含める。
【００１７】
例えば、携帯電話が有する表示画面に、レストランの空き情報を表示する際に、「十分に空いている」、「混雑しており空きが少ない」、および「満席」の状態を、それぞれ「赤」「緑」「青」の三種類の色で区別されたアイコンで地図上に表示する。予約が可能な場合は、ユーザが、表示画面上でカーソルや携帯電話が備えるボタンなどの指示手段で所望のアイコンを選択することで、予約するための画面に進むことができる。一般には、満席以外の「赤」「緑」のアイコンにリンクが設定される。それ以外に、現在満席でも、ユーザの到着予想時刻に空席が発生すると予想される場合には、満席を表す「青」のアイコンにもリンクが設定されてもよい。また、サービスの混雑状況は、アイコンの色でなく形状で区別されてもよい。
【００１８】
また、ユーザが当該情報提供装置を利用した履歴を取得し蓄積する履歴保持部と、その履歴を参照し、ユーザの利用状況に応じて、ユーザへ提供するサービスの価格設定を行う価格設定部と、をさらに有してもよい。ここで「利用状況」とは、利用回数や利用金額がある。
【００１９】
また、ユーザが当該情報提供装置にてサービス提供の予約を行う時間に応じて、サービスの価格を変動させてもよい。また、当該情報提供装置には、その価格変動においては、過去のデータと常時連動させることで日々価格変動していく、自動プログラムが組み込まれてもよい。例えば、ホテルでは、空室が残るよりは一部屋でも利用された方がよい。したがって、夜遅くになって、空室が多い場合、価格を下げる。ここで、「時間」とは日時も含む。
【００２０】
また、履歴保持部は、異なるサービス提供者が共有できるよう構成され、サービス提供者ごとにユーザの利用回数としてカウントするサービスを設定可能としてもよい。全てのサービス提供者が提供するサービスの利用履歴をカウントしてもよいし、特定のサービス提供者の利用履歴のみをカウントしてもよい。
【００２１】
本発明のさらに別の態様は情報提供方法に関する。この方法は、サービス提供者とその利用者を結びつける方法であって、ユーザの位置情報を取得する工程と、取得した位置情報およびユーザの移動手段に基づき、サービスが提供される場所までの所要時間を算出する工程と、算出された所要時間とユーザの希望予約時刻とを考慮し、ユーザが希望予約時刻にサービスが提供される場所に到着可能と判断されたときにそのサービスに対する予約を受け付ける工程とを含む。
【００２２】
本発明の更に別の態様はサービス提供法に関す。この方法は、ユーザのサービス利用状況に応じて、前記ユーザに対し提供するサービスに付加価値を付与する方法であって、ユーザがサービスを利用するごとに、その利用履歴を蓄積する工程と、利用履歴を複数のサービス提供者が共有することを可能とし、利用履歴に応じた特別サービスを付与するに際し、ユーザ各自が保有する利用履歴を提示してきたサービス提供者の組合せを、自在かつ瞬時に可変することを可能とする工程と、を有する。
【００２３】
本発明の更に別な態様は広告配信方法に関する。この方法は、ネットワークを介して、ユーザの携帯端末に広告を配信する方法であって、所定のひな形を用いて広告の登録を受け付ける工程と、ひな形の持つ書式をもとにサーバへのアクセス認証を行う工程とを有し、所定のひな形は、広告を配信するキャリアによらず、ユーザの携帯端末に広告が配信された場合、ユーザの携帯端末に広告主が望む広告内容が過不足なく表示される書式と、広告を配信する期間を制限する書式と、を有する。
【００２４】
ここで、ひな形が持つ書式とは、登録内容を記入する領域のレイアウトや、あらかじめ書き込まれている文字や文章を示す。またさらに、ひな形に入力可能な文字やフォント、文字数であってもよい。このようなひな形は、あらかじめユーザごとに用意されてもよいし、サーバが用意する複数のひな形からユーザが選択してもよい。
【００２５】
例えば、ユーザの携帯電話に配信する広告をサーバ上に登録する場合、あらかじめひな形が用意されていると広告主は、広告の作成および変更が容易となる利点もある。携帯電話のキャリアによって、ユーザ端末に適正に表示可能な書式が異なるケースも見られる。具体的には、絵文字などは、利用するキャリアが異なるとユーザの携帯端末では、適正に表示されないこともある。また、一行当たりの文字数なども異なることもある。そこで、複数のキャリアの携帯電話でも、広告主が望む形で表示されるように、広告主が登録内容を記入するひな形を用意する。
【００２６】
また、ここで、「期間を制限する記述」とは、時間であってもよいし、他に例えば、このサーバが別に提供するサービスの提供状況、より具体的には限定商品などの個数消化に関することなどが挙げられる。
【００２７】
本発明の更に別の態様は、広告配信方法に関する。この方法は、ネットワークを介して、ユーザの携帯端末に広告を配信する方法であって、一時的に広告内容を変更するために、広告主から広告を配信する期間を限定する記述がなされている所定のひな形を受け付ける工程と、期間を限定する記述を参照する工程と、間を限定する記述がなされているときのみ、広告内容の変更をサーバに反映させる工程と、を有する。
【００２８】
例えば、携帯電話やＰＤＡ、カーナビゲーションなどのモバイル端末に、広告主が１時間だけといった期間を限定した広告を配信したいときがある。しかし、前記モバイル端末のように広告スペースが限定された端末では、前記広告主の要望に応じることができない。この場合、すでに占有されている広告スペースに上書きするなどの方法で、一時的に新広告のために広告スペースを占有し、所定の時間を経過したら、当該広告を消去する方法などが考えられる。このとき、サーバの管理者に対して変更を依頼すると、時として変更が反映されるまで時間がかかることがある。そこで、期間を限定する記述がなされた所定のひな形を用いた場合のみ、サーバ上に登録されている広告内容を変更する。これにより、広告主が迅速に広告内容を変更することが可能となる。
【００２９】
そこで、例えば、１時間だけ広告を配信する場合と、２時間配信する場合に用いる広告登録用のひな形を別に用意する。ネットワークを利用した情報配信が普及しているとはいえ、依然としてコンピュータやネットワークの利用が不得意な人もいる。そこで、広告の配信期間が決まっているひな形を複数用意しておき、それを利用して広告主が広告内容の登録や変更が可能な構成にすることで、コンピュータの扱いが不慣れな人でもネットワークを利用した広告配信を気楽に利用できる。
【００３０】
本発明の更に別の態様は情報提供装置に関する。この情報提供装置は、ネットワークを介してサービス提供者とユーザを結びつけ、ユーザの携帯端末へサービスの情報を提供する。また、この情報提供装置は、ユーザがサービスを申し込む際に、ユーザの位置情報および移動手段に基づき、サービスが提供される場所までの所要時間を算出する算出部と、算出された所要時間とユーザが希望する予約時刻とを考慮し、予約を受け付ける予約受付部と、予約したサービスの提供を受けるため、ユーザがサービス提供者に対して提示すべき認証用データのダウンロードの要求をユーザから受け付ける予約データ提供部と、サービス提供者がユーザから認証用データの提示がなされた際に、認証用データを照合するために利用する照合用データをサービス提供者の端末に配信する照合データ配信部と、を含む。
【００３１】
予約表示制御部はサービス提供者より予約状況の確認要請があった場合、サービス提供者の端末において認証用データのダウンロードを行ったユーザが明示され、かつ、そのユーザをマウスなどの所定の入力装置で選択可能な形式で表示してもよい。例えば、認証用データと照合用データを同一の画像データとし、受け付ける予約ごとにその画像データが変更されてもよい。また、ユーザにダウンロードされる認証用データには、サービス提供者によって有効期限が設定されてもよい。また、ユーザが認証用データをダウンロードする際に、ユーザに対して認証用データの有効期限を複数から選択可能に提示し、選択した有効期限に応じて割引率などのサービスを変える設定としてもよい。また、サービス提供者の端末で予約者を確認する際に、上述の有効期限内に限りそのユーザを選択可能に表示してもよい。
【００３２】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、伝送媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００３３】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本実施の形態の概略を、図１をもとに説明する。図１は、実施の形態に係る情報提供サーバ１６およびサービス提供サイト１４を含むネットワークシステム１０である。ユーザ端末１２、サービス提供サイト１４、および情報提供サーバ１６がインターネット１８を介して接続されている。サービス提供サイト１４および情報提供サーバ１６は、個人、事業者問わず提供可能なサービスの空き情報をユーザに提供し、またそのサービスに対する予約を受け付ける。ユーザはユーザ端末１２である携帯電話から情報提供サーバ１６にアクセスし、希望するサービスが提供されているサービス提供サイト１４を選択し、そのサービス提供サイト１４に進む。サービス提供サイト１４は、サービスの提供状況、予約状況およびユーザの位置情報、さらにはユーザの移動手段に応じてサービスに対する予約を受け付ける。
【００３４】
情報提供サーバ１６は、サービス提供サイト１４への道標としてリンク情報を保持し、またユーザの所要時間の算出や予約確認のユーザへの通知、課金等の機能をサービス提供サイト１４に代わり行う。情報提供サーバ１６とサービス提供サイト１４は同一の装置で実施されてもよいが、本実施の形態では別装置で実施されるケースを想定する。
【００３５】
図２は、実施の形態に係る情報提供サーバ１６の構成を示す図である。情報提供サーバ１６は、インターネット１８を介してユーザ端末１２およびサービス提供サイト１４と通信する通信部３０と、認証部２０と、サービス提供サイト１４のサービス内容を登録する登録部２２と、その登録内容を保持するクライアントテーブル３８と、登録されたサービス提供サイト１４へのリンク情報を編集し、ユーザに提示する編集部３２と、ユーザとサービス提供サイト１４が提供するサービスが実施される場所までの所要時間を算出する算出部２６と、その算出の際に参照する地図情報を保持する位置テーブル３４と、ユーザの予約に関して通知を行う通知部２４と、ユーザが受けたサービスに対して課金を行う課金部２８と、その課金情報を保持する課金テーブル４０を備える。
【００３６】
図３は、実施の形態に係るサービス提供サイト１４の構成を示す図である。サービス提供サイト１４は、インターネット１８を介してユーザ端末１２および情報提供サーバ１６と通信する通信部３０と、ユーザからサービスの予約を受け付ける予約受付部５０と、受け付けた予約の内容を保持する予約テーブル５２と、サービスの内容を保持するサービステーブル５４と、サービステーブル５４をもとにサービスの内容および提供状況をユーザに提示する提示部５６と、ユーザの現在位置および移動手段を取得する位置情報取得部５８と、ユーザにサービスが提供可能か否か判定する判定部６０とを備える。
【００３７】
以上の構成による動作を説明する。ユーザが情報提供サーバ１６にアクセスし、提示してあるリストより所望のサービスを選択すると、ユーザはそのサービスが提示されているサービス提供サイト１４へ導かれる。サービス提供サイト１４において、提示部５６はユーザに対し詳細なサービスの内容およびサービスの提供状況を提示する。ユーザは提示された内容をもとに予約するか否か決定する。
【００３８】
ユーザが予約を希望する場合、サービス提供サイト１４の位置情報取得部５８はユーザ端末１２からユーザの現在位置および移動手段を取得する。ここで、現在位置として取得するデータは、ユーザ端末１２があらかじめ備えるＧＰＳシステムより取得されたデータでもよいし、住所でもよいし、さらには、サービス提供サイト１４からユーザ端末１２に地図提示し、その地図上でユーザの現在位置を指定することにより得られるデータであってもよい。つまり、ユーザの現在位置が特定可能であれば形式は問わない。
【００３９】
現在位置および移動手段を取得すると、位置情報取得部５８は取得した情報とサービスが実施される場所に関するデータを情報提供サーバ１６へ送信し、情報提供サーバ１６の算出部２６はユーザの現在位置からその場所までの所要時間を算出し、その結果をサービス提供サイト１４に送信する。算出された所要時間をもとに、サービス提供サイト１４の判定部６０は、予約テーブル５２およびサービステーブル５４を参照し、サービスの予約を受け付けるか否か判定する。すでにその時刻に予約が入っていたり、サービス自体は提供可能であっても、例えば、ユーザが自家用車で移動しており、駐車場が満車で利用が難しいと推定されるときは予約は受け付けられない。ただし、駐車場が満車のときは、整理券として機能する認証情報をユーザに発行し、駐車場が利用可能となり予約を受け付けられる状況になったとき、その旨がユーザに通知されてもよい。また、この情報提供サーバ１６を利用している近隣の駐車場の「空車」情報を提供しているサイトへユーザを導いてもよい。
【００４０】
予約受付部５０は、予約を受け付ける際に入力されたユーザ名、電子メールアドレス、現在位置、移動手段および予約時刻を予約テーブル５２に記録するとともに、予約確認の通知を行うために情報提供サーバ１６のユーザ通知テーブル３６に電子メールアドレスと予約時刻を記録する。
【００４１】
予約時刻に近づくと、例えば予約時刻の１０分前に情報提供サーバ１６の通知部２４は、ユーザ通知テーブル３６を参照し予約確認をユーザに促す電子メールをユーザ端末１２に送信する。電子メールを受け取ったユーザは、サービス提供サイト１４に再度アクセスすることで予約が有効になる。ユーザが所定の期間内に、例えば３分以内にアクセスしない場合は、キャンセル扱いとなる。上述の予約確認の電子メールの送信の時期やユーザが再度アクセスするまでの期間は、あらかじめ、サービス提供サイト１４を情報提供サーバ１６に登録するときに設定される。
【００４２】
ユーザがサービスの実施される場所に到着し、所定の手続きを行うと、情報提供サーバ１６の通知部２４にユーザが到着した旨が通知される。ユーザが予約時刻に到着しない場合、通知部２４はユーザ端末１２に対し、予約の変更を促す通知をする。ユーザが何ら通知をせずにキャンセルした場合または予約の変更を行ったが変更後の予約時刻に到着しない場合、ユーザに対しペナルティとしての課金がなされる。
【００４３】
ここで、ユーザが六本木にあるレストランを予約しサービスを受けるケースを想定する。ユーザ端末１２である携帯電話より情報提供サーバ１６にアクセスすると図４に示される画面が表示され、ユーザは希望するサービスのカテゴリを７種類の中から、ここではレストランを予約するので、「２．飲食店」８０を選択する。次に、ユーザは図５に示される「エリア」を選択する画面において、「４．六本木」８２を選択する。すると図６に示される情報提供サーバ１６に登録されている「六本木」の飲食店のリストが表示される。
【００４４】
ここで例えば「１．○○○レストラン」８４が選択されると、ユーザはそのレストランのサービス提供サイト１４に導かれ、そこでは図７に示されるように、「○○○レストラン」の詳しい情報が、現在の空席情報や駐車場の空き情報を含め、所在地、提供可能なサービスなどが示されている。予約を希望する場合「予約する」ボタン１０２を押下すると、ユーザは図８に示される画面に進み、入力欄９０に緯度経度もしくは住所を現在位置として入力し、さらに移動手段を選択する。つづいて図９に示される予約画面にユーザは進み、そこでは所要時間が示されており、予約時刻、人数、および電子メールアドレスを入力し、ユーザが「予約」ボタン１１６を押下すると予約が完了する。ここでは、所要時間から算出されるユーザの到着予定時刻以降の予約のみが受け付けられる。いま、時刻は１２時０５分であり、所要時間が２５分であるので、１２時３０分以降の予約が受け付けられる。また、注意欄１１４には、予約確認の通知が１０分前に送信される旨が記載されている。
【００４５】
図１０は、予約時刻１０分前に、ユーザに対し予約確認のために送信された電子メールが表示された予約確認通知の画面である。ユーザに記載のリンク先に進み再度予約確認の手続きをするように促しており、この手続きが５分以内に行われないときは、予約はキャンセルとなる。
【００４６】
さらに図１１は、予約時刻が過ぎてもユーザが予約した「○○○レストラン」に到着しない場合、またはユーザが到着したにもかかわらず、このレストラン側が到着確認の手続きを行っていない場合に表示される最終確認通知の画面である。ユーザは、１０分以内にこのレストランに手続きを行うように依頼する必要があり、１０分を過ぎて手続きが行われない場合、ユーザに対しペナルティとして「１００円」の課金が発生する。
【００４７】
図１２は、ユーザがサービスの提供場所に到着した際に、その場所の近辺のデパートのタイム・セールの情報が表示された画面を示す。ＡＢＣデパートが１３時３０分からタイム・セールを行う旨が記載されている。この情報のユーザに対する発信は、前述の到着の手続きが終了した際に、情報提供サーバ１６の通知部２４によって電子メールにてなされてもよいし、サービスの提供場所に無線ＬＡＮやブルートゥースのアクセスポイントを設置しておき、そこから情報が発信されてもよい。
【００４８】
図１３は、サービス提供者が情報提供サーバ１６にサービスを登録する際に表示される画面である。サービス提供者はまず、第１入力欄７０にて提供者情報として、名称、住所、責任者、提供するサービスの内容、サービスが提示されるサイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）、電子メールアドレス、ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ　Ｎｕｍｂｅｒ）、パスワードを入力する。次に、第２入力欄７２にてサービスのカテゴリが選択される。ただし、個人のスペース、時間、所有物を提供する場合は、必ずキーワードが記入される必要がある。例えば、個人のスペースとして自宅の茶室を提供する場合は、サービス提供者は「茶室」と、また、野球のグローブを提供する場合は、「野球」や「グローブ」と記入する。このキーワードにもとづいて情報提供サーバ１６はサービスのカテゴリを決定する。さらに、サービス提供者は第３入力欄７４でサービスが提供されるエリアを入力し、第４入力欄７６で、ユーザが予約する際に所要時間の算出をするか否か、図１０に示した予約確認通知や図１１に示した最終確認通知をユーザに対して行うかどうかを、第５入力欄７８にはサービスに対し課金を情報提供サーバ１６に依頼するか、またユーザに対してペナルティの課金を設定するか入力する。
【００４９】
図１４は、ユーザがサービスを予約する手順を示したフローチャートである。ユーザはユーザ端末１２を用いて情報提供サーバ１６にアクセスし希望するサービスを探す（Ｓ１０）。ユーザは希望するサービスが提示されているサービス提供サイト１４へ進みサービスの予約の手続きを開始する。ユーザはまず自己の位置情報と移動手段を入力する（Ｓ１２）。サービス提供サイト１４は情報提供サーバ１６に入力された位置情報と移動手段を送信し、情報提供サーバ１６はサービスが実施される場所までのユーザの所要時間を算出しサービス提供サイト１４に通知する（Ｓ１４）。サービス提供サイト１４は、サービスの提供状況および既に受け付けた予約の状況に応じ予約を受け付ける（Ｓ１６）。
【００５０】
実施の形態１では、飲食店に予約をするケースを想定したが、美容室でのサービスに予約するケースを想定すると、美容室では進行状況がある程度予測可能であるので、図９では再度予約確認の手続きをするように促したが、通知部２４が「１０分後にカットできます」のように通知してもよい。また、美容室のケースでは、時刻による予約ではなく、順番の予約が受け付けられてもよい。その場合、「現在５人待ちです。キャンセルしますか？」とユーザの順番までの待ち人数を通知して予約の確認の通知がなされてもよいし、例えば予約時刻の１時間前になると例えば現在時刻を１４時と仮定し「１５時にカット可能です。予約しますか？」と確認の通知がなされてもよい。また、そのとき、この情報提供サーバ１６が提供する他のサービス提供者の空満情報を提供してもよい。例えば、電子メールで通知する際に、他のサービス提供者のサイトのＵＲＬも一緒に記述する。
【００５１】
また、駐車場の予約サービスを想定した場合、希望するエリアのみ登録を受け付け、登録時点の現在位置と移動手段から、そのエリアに近づいたと推定される時刻に、空車の駐車場情報を通知する形態でもよい。その時点で予約を受け付けたり、整理券として機能する認証情報を発行してもよい。
【００５２】
また、サービスを登録したユーザの移動手段が自動車の場合、算出部２６は所定の間隔、例えば１０分間隔で交通情報を取得し所要時間を再度算出し直し、予約時刻にユーザが到着できないと判断された場合には、ユーザに対し予約を変更するように促してもよい。
【００５３】
本実施の形態では、空き情報の登録はサービス提供者が情報提供サーバ１６にアクセスした際に表示される画面でその登録を行うことを想定したが、あらかじめ登録用のソフトをサービス提供者に配布または販売し、その提供者がパーソナルコンピュータで作成し、情報提供サーバ１６に送信する形態でもよい。
【００５４】
本実施の形態では、ペナルティはユーザにのみ課されたが、当然サービス提供者が、当初の予約通りにサービスを提供できない場合も同様にサービス提供者に対しペナルティが課される。それは、例えば、レストランが予約時刻から所定時間以内、例えば１５分以内にユーザに提供ができない場合、ユーザに対し、例えば割引券や金券を提供することが想定でき、さらに情報提供サーバ１６において、サービス提供者のサービス提供状況の欄を設け、そのような不手際が掲載される。
【００５５】
（実施の形態２）
実施の形態１では、情報提供サーバ１６がサービス提供サイト１４への道標としてリンク情報を保持し、サービス提供サイト１４がサービスの提供状況、予約状況およびユーザの位置情報、さらにはユーザの移動手段に応じてサービスに対する予約を受け付けた。本実施の形態では、情報提供サーバ１６が、サービスの提供状況、予約状況およびユーザの位置情報を提示し、さらにはユーザの移動手段に応じてサービスに対する予約を受け付ける。また、ユーザの利用履歴は蓄積されユーザに提示する価格に反映される。また、その利用履歴は、複数のサービス提供者が利用可能に構成されている。
【００５６】
サービス提供者は、自身の端末からサービスの提供状況を情報提供サーバ１６に登録する。情報提供サーバ１６は、ユーザから登録されているサービスの予約を受け付けると、サービス提供者の情報端末およびユーザの携帯端末へ予約を受け付けた旨を通知する。ここでは、ユーザの携帯端末として携帯電話を想定する。
【００５７】
また、ある地域におけるホテルの混雑状況の提供および予約に関するサービスを想定する。ホテルの予約として、数日先や数ヶ月先の予約でなく、例えば当日の宿泊施設が決まっていないユーザに対して、数時間先や、数十分先の予約を想定する。
【００５８】
図４に示したような、表示画面でユーザがホテル（不図示）を選択した場合、続いて図５に示したような表示画面でエリアを選択すると、そのエリアに位置しており情報提供サーバ１６に登録されているホテルの混雑状況が地図上に表示される。
【００５９】
図１５は、ある地域のホテルの混雑状況がユーザの携帯端末に表示されている画面を示している。混雑状況は、異なる色や異なる形のアイコンで区別される。ここでは、アイコンの形で混雑状況が区別される。丸形のアイコンは十分に空室が残っていることを、三角形のアイコンは空室が少なくなっていることを、×形のアイコンは満室状態を示している。丸形と三角形のアイコンにはリンクが張られており、ユーザが希望のホテルのアイコンを選択すると、ユーザはホテルの予約受付画面に進む。ここでは、満室のホテルが１軒、空室が少ないホテルが２軒、空室が十分残っているホテルが２軒、計５軒のホテルの混雑状況が表示されている。
【００６０】
混雑状況は、ユーザが情報提供サーバ１６にアクセスしている時点の状況でもよいし、ユーザが到着すると想定される時点の状況でもよい。ここでは、ユーザの到着時刻を予想したうえで混雑状況を提示する。例えば、駐車場の予約の場合、現在満車でも、ユーザが到着予想時刻に空車になっている可能性がある。従って、現在満車であっても情報提供サーバ１６は予約を受け付けてもよい。また、このサービスでは、ホテルの混雑状況や時間帯、ユーザの利用履歴に応じてユーザに提示される料金が変動する。例えば、２０時の時点では、一泊１０，０００円であり、時間が経過しても空室が十分に残っている場合、徐々に料金を下げ、２４時の時点で７，０００円とする。一方、空室が少なくなるような場合は、料金を徐々に上げ、１２，０００円とする。
【００６１】
ユーザの利用履歴は、この情報提供サーバ１６においてサービス提供の情報を登録している他のサービス提供者と供給可能に構成されている。どのサービス提供者が提供するサービスを参照するかは、各サービス提供者が自由に設定可能である。あるサービス提供者は、この情報提供サーバ１６を利用する全てのサービス提供者のサービスの利用履歴をもとに、また別のサービス提供者は、特定のサービス提供者の利用履歴のみをもとに、ユーザに対して価格の割引といった付加価値を与える。
【００６２】
実施の形態１で示したようにユーザに提示される最新の情報が、情報提供者が管理する端末に存在する場合は、そのリアルタイム性がサービス提供者によって確保される。一方、本実施の形態で示すように最新の情報が情報提供サーバ１６上にある場合は、情報提供サーバ１６の都合によって更新タイミングが遅れる可能性がある。そこで、本実施の形態では、情報提供サーバ１６は、サービス提供者に対して、情報提供サーバ１６に対するアクセス権を与えて、サービス提供者が任意のタイミングで登録されている情報の更新を可能とする。ただし、情報提供サーバ１６のセキュリティ確保のために、ユーザが情報更新を行う場合、情報提供サーバ１６にあらかじめ登録されている情報登録用のひな形が使用される。
【００６３】
サービス提供者が提供するサービスの登録内容を書き込む領域のレイアウトや、あらかじめひな形に書き込まれている文字や文章を認証情報として利用する。このひな形とパスワードを組み合わせることで、情報提供サーバ１６のセキュリティを確保しつつ、情報提供者の登録内容の更新を容易にすることができる。また、ユーザが情報提供サーバ１６に登録されている内容を直接書き換えるため、情報内容の更新が素早く反映される。このひな形を使用した情報の登録は、サービス提供に関する情報でなくてもよく、例えば、広告であってもよい。
【００６４】
図１６は、本実施の形態に係る情報提供サーバ１６の構成を示す。情報提供サーバ１６は、通信部３０、登録部２２、サービス提示部１５６、履歴更新部２１８、予約受付部５０、及びデータベース部２３０を備える。サービス提示部１５６、サービス選択部２１６、算出部２６、混雑状況提示部２２２を有する。サービス選択部２１６はユーザから利用を希望するサービスのカテゴリを受け付ける。算出部２６は、実施の形態１と同様に、ユーザの位置情報を取得し、サービスが提供される場所にユーザが到着する時刻を算出する。混雑状況提示部２２２は、ユーザの希望するサービスの混雑状況を、地図に関連づけてユーザに提示する。例えば、図１５に示したようにホテルの空室状況がアイコンで示される。ユーザが提示された画面において、アイコンを選択すると、サービスを予約するために予約受付部５０に導かれる。
【００６５】
予約受付部５０は、履歴参照部２０６と、価格決定部２０８と、更新部２１０と、予約通知部２１２を備える。価格決定部２０８は、ユーザが情報提供サーバ１６にアクセスしている時刻、混雑状況、及び全ユーザの利用履歴を参考に、ユーザに提示する基本価格を決定する。履歴参照部２０６は、ユーザの利用履歴を参照して、基本価格からの値引率を決定する。履歴参照部２０６が参照するユーザの利用履歴は、他のサービス提供者が提供するサービスの利用履歴を任意に設定可能に構成されている。更新部２１０は、ユーザから予約を受け付けると、サービステーブル５４に登録されているサービスの残数を更新する。予約通知部２１２は、ユーザの予約が完了するとユーザ端末と、サービス提供者の所定の端末に対して電子メールで予約完了した旨、およびサービスの価格を通知する。ユーザはサービス提供を受ける際に、この電子メールをサービス提供者に対して提示する。
【００６６】
登録部２２は、サービス提供者が提供するサービスの登録及び登録内容の変更を受け付ける。登録部２２は、さらに書式確認部２０２とアクセス許可部２０４を備える。書式確認部２０２は、サービス提供者が登録内容を変更する際に使用する書式をもとに、そのサービス提供者の認証を行い、認証が確認された場合、書式に記載されている内容がサービステーブル５４に反映される。
【００６７】
データベース部２３０は、予約テーブル５２と、サービステーブル５４と、位置テーブル３４と、クライアントテーブル３８と、履歴テーブル２１４とを備える。履歴テーブル２１４には、ユーザが情報提供サーバ１６を利用した際の利用履歴が蓄積されている。この情報提供サーバ１６を利用して予約を行い、実際にサービスを利用した場合、サービス提供者が履歴更新部２１８にアクセスし、履歴テーブル２１４を更新する。位置テーブル３４には、地図情報が保持されており、算出部２６がユーザの到着時刻を算出するときと、混雑状況提示部２２２がユーザに提示する混雑状況を地図上に加工するときにこの位置テーブル３４を参照する。
【００６８】
（実施の形態３）
本実施の形態では、予約受付が完了すると予約通知部２１２は、予約を行ったユーザに対して予約ＩＤなどを電子メールで通知する。ユーザはその予約番号をもとに予約確認用画像のダウンロードを実行し、ダウンロードした予約確定画像をサービス提供者に提示することで予約を行ったサービスを利用する。また、情報提供サーバ１６は、ユーザによる予約確定画像のダウンロードの実行の有無を追跡し、ダウンロードを実行しないユーザに対してダウンロードをユーザに促すことで予約の履行が確実になされるようにする。本実施の形態は、図１６に示した情報提供サーバ１６で実現できる。ここでは、実施の形態２と異なる点である予約したユーザの予約履行の確認プロセスに関して主に説明する。予約確定画像に利用されるベース画像は、クライアントテーブル３８に保持される。
【００６９】
予約を行ったユーザは予約時刻以前に再度、情報提供サーバ１６の予約受付部５０にアクセスし予約を履行する際にサービス提供者に提示する予約確定画像をダウンロードする。このとき予約受付部５０は、クライアントテーブル３８に保持されているベース画像を編集し予約毎に予約確定画像を作成する。この予約確定画像はユーザによってダウンロードされると、予約と関連づけられて予約テーブル５２に保持される。この予約確定画像は、割引券としても利用される。予約を行ったユーザから予約確定画像がダウンロードされると、予約テーブル５２が更新されダウンロードが行われたことが記録される。サービス提供者は自身が利用するパーソナルコンピュータなどの端末上から、情報提供サーバ１６にアクセスし、予約テーブル５２からサービスの予約者一覧のデータを取得する。取得した予約者一覧のデータは、サービス提供者の端末上にリスト画面として表示され、そのリスト画面上では予約確定画像をダウンロードしたユーザは例えば表示色や字体が変更されるなどによって区別され、更にマウスなどの入力装置で選択可能となっている。
【００７０】
図１８は、サービス提供者の端末に表示される予約状況を示した表示画面５００を示している。リスト画面５１０には、予約ＩＤ、ユーザ名、人数、予約時間および予約の履行の有無が表示されている。本図では、１６：００の時点で５人のユーザが予約を行っており、例えば、予約ＩＤ「００１」であるユーザ「サトウ」は、「１５：００」の予約を行い、既に予約を履行していることが示されている。また、斜体文字で示されているユーザ「スズキ」および「タナカ」は、予約確定画像のダウンロードを行っていないことを示している。
【００７１】
サービス提供者はユーザより予約確定画像の提示を受けたとき、リスト画面５１０上で、予約確定画像を提示したユーザをマウスなどで選択する。例えば、予約ＩＤ「００４」のユーザ「ハヤシ」が、ダウンロードした予約確定画像をサービス提供者に提示したケースを想定する。サービス提供者は、リスト画面５１０上で、ユーザ名「ハヤシ」をマウスで選択する。これにより、表示画面５００の右側の参照用データ表示領域５２０に参照用画像が表示される。表示される参照用画像は、予約テーブル５２に保持されていた画像であり、予約が正当なものであればユーザがダウンロードした予約確定画像と同一の画像が表示される。予約確定画像および参照用画像は、予約ＩＤごとに異なる背景画像が使用される。例えば本図では、予約ＩＤ「００４」に関する参照用画像として、背景画像に日本の国旗、割引率、および予約ＩＤが描かれている。異なる予約ＩＤに関する予約確定画像および参照用画像では、例えば背景画像にアメリカ合衆国の国旗が描かれている。
【００７２】
ユーザが参照用画像と同一の予約確定画像を提示していれば、サービス提供者は、照合ボタン５３０を押下する。これによってユーザによって予約が履行された旨が、情報提供サーバ１６の履歴更新部２１８に通知され予約テーブル５２および履歴テーブル２１４が更新される。情報提供サーバ１６の運用者は、この履歴をもとにサービス提供者に対してこの情報提供サーバ１６の利用に対する課金を行う。
【００７３】
予約をしたユーザが、予約確定画像のダウンロードを行わなかったり、ダウンロードを行ってもユーザが到着予想時間を一定時間経過しているにもかかわらず予約したサービスの提供場所に現れない場合、情報提供サーバ１６は、そのユーザに対して、注意喚起の通知を電子メール等により配信する。また、情報提供サーバ１６は当該予約者の不履行行為を履歴テーブル２１４に蓄積し、予約受付部５０は頻繁に予約不履行を行うユーザが予約をするためにアクセスしてきた際にその予約を拒絶する。
【００７４】
本実施の形態によれば、サービス提供者は予約を行ったユーザの照合を簡単かつ確実に行うことができる。また、予約が履行されることで初めてサービス提供者の情報提供サーバ１６の利用に対する課金が発生するので、課金に対する信頼性や明瞭性が維持される。また、受け付けた予約毎に、予約確認を行うための予約確定画像および参照画像を変更することで、予約確定画像の再利用や偽造を防ぐことができる。
【００７５】
本実施の形態では、ユーザが予約する時間は固定されていたがこれに限らずある程度の幅を持たせてもよい。例えば、ユーザがダウンロードする予約確定画像に有効期限を設ける。サービス提供者側のサービス提供状況、つまり混雑状況に応じてサービス提供者は、情報提供サーバ１６の登録部２２に対して「３０分有効」「１時間有効」「２時間有効」等のように所定有効期限が設定されている有効期限設定用のひな形をアップロードする。アップロードされた有効期限はサービステーブル５４に反映される。当然、サービス提供者が登録部２２にアクセスし細かに有効期限を設定できる構成であってもよい。
【００７６】
これによりユーザがダウンロードする際に予約確定画像に有効期限が設定される。ユーザは、有効期限内に予約確定画像をサービス提供者に提示することで予約したサービスの提供を受けることができる。予約テーブル５２には、受け付けた予約が有効期限に関するデータが含まれ保持される。また、サービス提供者の端末で予約状況を示すリスト画面５１０が表示される際に、有効期限を越えたユーザは選択不可能となって表示される。また、有効期限は、サービスの料金の割引率に連動してもよい。
【００７７】
上述の各実施の形態で示した構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリにロードされたプログラムなどによって実現されるが、上述の実施の形態ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、又はそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００７８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それら各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲であることは当業者に理解されるところである。そうした変形例を挙げる。
【００７９】
実施の形態２では、サービスの提供状況がユーザに提供されたが、それに限る趣旨ではない。例えば、広告が配信されてもよい。また、広告の変更は、広告主が所定のひな形を用いて広告内容を登録する。このひな形は、広告を配信する携帯電話のキャリアが変わっても、つまりどのキャリアの携帯電話であっても広告主が望むように適正に表示されるよう設定されている。
【００８０】
例えば、この広告が、３社の携帯電話キャリアを利用するユーザに配信されると仮定する。図１７は、広告主が登録する広告を編集する際に表示される画面を示している。これが広告配信用サーバにアップロードされるひな形である。上段には、登録する広告を編集する広告欄と、下段には左から、Ａ、Ｂ、およびＣ社のキャリアの携帯電話に表示される３画面が示されており、広告欄を変更すると、下段の３画面に反映される。また、３画面とも同じ表示でない場合は、広告主に対して、その旨が警告として、例えば異なる箇所が強調されて表示される。また、ひな形によって、広告の変更が反映される期間が決定する。
【００８１】
図１７（ａ）は、広告配信用サーバに登録後１時間だけユーザの携帯電話に配信される広告を登録するひな形であり、図１７（ｂ）は、登録後２時間だけ配される広告を登録するひな形である。ここでは、ひな形の上部に、あらかじめ広告の配信時間を記載している。広告の配信期間を区別するために、さらに書式のレイアウトを変更したり、色を変えたりすることが挙げられる。さらに、図１７（ｃ）は、広告主が配信期間を設定可能なひな形である。広告主は、配信期間を登録するスペースＡ１に配信期間を記載する必要があり、記載がない場合は、広告配信用サーバへの認証が拒否される。
【００８２】
いま、実施の形態２において、図１６で示した情報提供サーバ１６を利用し、ユーザに広告を配信することを想定する。つまり、情報提供サーバ１６が広告配信用サーバとなる。ここでは特に、予約通知部２１２がユーザに電子メールで予約完了の通知をする際に、広告を一緒に記載する。広告主が登録する広告およびその配信条件は、クライアントテーブル３８に保持される。
【００８３】
広告主は、あらかじめこの情報提供サーバ１６において広告を配信する契約を結んでおり、さらに、広告主は図１７で示したひな形を利用して１時間や２時間など短期間だけ自分の広告を変更する。
【００８４】
情報提供サーバ１６において、書式確認部２０２は広告主によりアップロードされる広告内容の変更が、所定のひな形を用いたものか確認する。具体的には、図１７で示すひな形を用いているかどうか判断する。このひな形を用いた場合に限り、クライアントテーブル３８に、新たな広告を追加し、所定の時間だけ新しい広告が配信される。
【００８５】
【発明の効果】
本発明によると、空き状態にあるスペースを提供したいと考える人と、その利用を望む人を結びつける情報提供の場を提供することができる。また別の観点では、ユーザが空き状態にあるサービスの予約を容易にすることができる。また更に別の観点では、提供されるサービスの利用率を高めることができる。また、別の観点では、携帯端末に配信する広告の変更が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係る情報提供サーバおよびサービス提供サイトを含むネットワークシステムを示した図である。
【図２】実施の形態１に係る情報提供サーバの構成図である。
【図３】実施の形態１に係るサービス提供サイトの構成図である。
【図４】サービスのカテゴリを選択する際にユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図５】サービスが実施されるエリアを選択する際にユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図６】提供可能なサービスの提供者のリストがユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図７】サービスの詳細な情報がユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図８】ユーザが位置情報と移動手段の入力をする際にユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図９】ユーザが予約をする際にユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図１０】予約確認の通知がユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図１１】予約時刻にユーザが到着しない場合にユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図１２】ユーザがサービス実施場所に到着した際に、近辺の広告情報がユーザ端末に表示された画面を示した図である。
【図１３】サービス提供者がサービスを登録する際に表示された画面を示した図である。
【図１４】予約をする際の手順を示したフローチャートである。
【図１５】ホテルの空席状況が３種類のアイコンの形状で地図上に示されてユーザの携帯端末に表示された画面を示した図である。
【図１６】実施の形態２に係る情報提供サーバの構成図である。
【図１７】広告主が配信する広告内容を短期間変更する際に使用するひな形を示した図である。
【図１８】サービス提供者の端末に表示される予約状況を示した表示画面を示した図である。
【符号の説明】
１０　ネットワークシステム、　１２　ユーザ端末、　１４　サービス提供サイト、　１６　情報提供サーバ、　１８　インターネット、　２０　認証部、　２２　登録部、　２４　通知部、　２６　算出部、　２８　課金部、　３０　通信部、　３２　編集部、　３８　クライアントテーブル、　５０　予約受付部、５２　予約テーブル、　５４　サービステーブル、　５６　提示部、　５８　位置情報取得部、　６０　判定部、　１５６　サービス提示部、　２０２　書式確認部、　２０４　アクセス許可部、　２０６　履歴参照部、　２０８　価格決定部、　２１０　更新部、　２１２　予約通知部、　２１４　履歴テーブル、　２１６　サービス選択部、　２１８　履歴更新部、　２２２　混雑状況提示部、２３０　データベース部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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