(57)【要約】【目的】会場内にあるディジタル・カメラＡ〜Ｄで撮影された画像を共有する。【構成】ディジタル・カメラによって撮影された本画像のサムネイル画像を表すデータが仲介サーバ１に送信される。他人が撮影した本画像が欲しいときには，その欲しい画像を表す情報が入力される。入力された情報が仲介サーバ１に送信され，その欲しい画像に近い画像のサムネイル画像が見つけられる。見つけられたサムネイル画像データが画像が欲しいユーザのディジタル・カメラに送信される。サムネイル画像の中からユーザが欲しい画像が見つけられると，仲介サーバ１を介してその欲しい画像が記録されているディジタル・カメラに送信要求が行われる。その欲しい画像が記録されているディジタル・カメラから仲介サーバ１を介して本画像を表す画像データが送信される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索側ディジタル・カメラと複数の送信側ディジタル・カメラとがそれぞれ仲介サーバと互いに通信可能であり，これらの上記検索側ディジタル・カメラと上記複数のディジタル・カメラと上記仲介サーバとが所定範囲内に存在する画像仲介システムであって，
上記検索側ディジタル・カメラか，
画像の検索条件を入力する検索条件入力手段，および
上記検索条件入力手段によって入力された検索条件を表すデータを上記仲介サーバに無線送信する無線送信手段を備え，
上記仲介サーバが，
上記送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報を記憶する画像情報記憶手段，および
上記画像情報記憶手段に記憶される画像情報のうち，上記検索側ディジタル・カメラの上記無線送信手段から送信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する画像情報送信手段，
を備えた画像仲介システム。
【請求項２】
上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される情報が上記検索条件に該当する画像データのサムネイル画像データである，
請求項１に記載の画像仲介システム。
【請求項３】
上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される画像情報が複数駒の画像についてのものであり，
上記検索側ディジタル・カメラが，
上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される画像情報を受信する画像情報受信手段，
上記画像情報受信手段によって受信した画像情報に対応する複数駒の画像のうち所望の画像を選択する画像選択手段，および
上記画像選択手段によって選択された画像を特定する識別データを上記仲介サーバに送信する識別データ送信手段を備え，
上記仲介サーバが，
上記検索側ディジタル・カメラの上記識別データ送信手段から送信された識別データによって特定される画像を表す画像データを記憶している上記送信側ディジタル・カメラに，上記識別データによって特定される画像を表す画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する指令を送信する指令手段，
を備えた請求項１に記載の画像仲介システム。
【請求項４】
上記送信側ディジタル・カメラが，
上記仲介サーバの上記指令手段から送信される指令を受信する受信手段，および
上記受信手段によって受信した指令に応答して，指令に対応した画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する画像データ送信手段，
をさらに備えた請求項３に記載の画像仲介システム。
【請求項５】
上記送信側ディジタル・カメラが，
送信可能な画像データを決定する決定手段をさらに備え，
上記画像データ送信手段が，上記指令に対応した画像データのうち上記決定手段によって送信可能なものと決定された画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信するものである，
請求項４に記載の画像仲介システム。
【請求項６】
上記送信側ディジタル・カメラが，
画像データの付属情報を非公開とする旨を設定する設定手段，および
上記設定手段における設定にもとづいて，上記画像データ送信手段によって送信される画像データについての複数の付属情報のうち所定の付属情報を除いた付属情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する付属情報送信手段，
をさらに備えた請求項４に記載の画像仲介システム。
【請求項７】
上記送信側ディジタル・カメラが，
上記画像データに著作権者を表すデータを付加するデータ付加手段，
をさらに備えた請求項４に記載の画像仲介システム。
【請求項８】
上記送信側ディジタル・カメラの上記画像データ送信手段が，上記受信手段によって受信した指令に応答して，指令に対応した画像データを上記仲介サーバを介して上記検索側ディジタル・カメラに送信するものであり，
上記仲介サーバが，
上記送信側ディジタル・カメラの上記画像データ送信手段から送信された画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する送信手段，
をさらに備えた請求項４に記載の画像仲介システム。
【請求項９】
上記仲介サーバが，
上記検索用ディジタル・カメラに送信される画像データの料金を表わすデータを上記検索側ディジタル・カメラに送信する手段，
をさらに備えた請求項８に記載の画像仲介システム。
【請求項１０】
画像の検索条件を入力する検索条件入力手段，および
上記検索条件入力手段によって入力された検索条件を表すデータを，複数の送信側ディジタル・カメラと仲介画像サーバとが互いに通信可能であり，かつ所定範囲内に存在する画像仲介システムを構成する上記仲介サーバに無線送信する無線送信手段，
を備えた検索側ディジタル・カメラ。
【請求項１１】
検索側ディジタル・カメラと複数の送信側ディジタル・カメラとがそれぞれ仲介サーバと互いに通信可能であり，これらの上記検索側ディジタル・カメラと上記複数のディジタル・カメラと上記仲介サーバとが所定範囲内に存在する画像仲介システムを構成する仲介サーバであって，
上記送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報を記憶する画像情報記憶手段，および
上記画像情報記憶手段に記憶される画像情報のうち，上記検索側ディジタル・カメラから送信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する画像情報送信手段，
を備えた仲介サーバ。
【請求項１２】
画像の検索条件を入力し，
入力された検索条件を表すデータを，複数の送信側ディジタル・カメラと仲介サーバとが互いに通信可能であり，かつ所定範囲内に存在する画像仲介システムを構成する上記仲介サーバに無線送信する，
検索側ディジタル・カメラの制御方法。
【請求項１３】
検索側ディジタル・カメラと複数の送信側ディジタル・カメラとがそれぞれ仲介サーバと互いに通信可能であり，これらの上記検索側ディジタル・カメラと上記複数のディジタル・カメラと上記仲介サーバとが所定範囲内に存在する画像仲介システムを構成する仲介サーバであって，
上記送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報を記憶しておき，
記憶される画像情報のうち，上記検索側ディジタル・カメラから送信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する，
仲介サーバの制御方法。
【請求項１４】
検索側ディジタル・カメラと複数の送信側ディジタル・カメラとがそれぞれ仲介サーバと互いに通信可能であり，これらの上記検索側ディジタル・カメラと上記複数のディジタル・カメラと上記仲介サーバとが所定範囲内に存在する画像仲介システムを構成する仲介サーバを制御するプログラムであって，
上記送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報を記憶させておき，
記憶される画像情報のうち，上記検索側ディジタル・カメラから送信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信させる仲介サーバのプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の上記プログラムを格納した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像仲介システム，画像仲介システムを構成する仲介サーバ，その制御方法およびそのプログラム，画像仲介システムを構成する検索側ディジタル・カメラおよびその制御方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
パーティ会場やイベント会場などにおいてはディジタル・カメラを持ったお客が多数集まる。それぞれのお客が撮影した画像を表す画像データは，それぞれのお客がもつディジタル・カメラに記憶される。
【０００３】
ディジタル・カメラ同士で通信することができれば，撮影によって得られた画像を撮影したお客以外のお客に送信することができる。このために，通信可能なディジタル・スチル・カメラが考えられている（例えば，特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３２２４５号公報
【０００５】
しかしながら，通信は一対一であり，パーティ会場やイベント会場などのある範囲にいるお客がそれぞれ撮影した画像を共有することはできない。
【０００６】
【発明の開示】
この発明は，所定範囲内にいるユーザが撮影した画像を共有することを目的とする。
【０００７】
この発明による画像仲介システムは，検索側ディジタル・カメラと複数の送信側ディジタル・カメラとがそれぞれ仲介サーバと互いに通信可能であり，これらの上記検索側ディジタル・カメラと上記複数のディジタル・カメラと上記仲介サーバとが所定範囲内に存在するものである。
【０００８】
上記検索側ディジタル・カメラは，画像の検索条件を入力する検索条件入力手段，および上記検索条件入力手段によって入力された検索条件を表すデータを上記仲介サーバに無線送信する無線送信手段を備えている。
【０００９】
上記仲介サーバは，上記送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報を記憶する画像情報記憶手段，および上記画像情報記憶手段に記憶される画像情報のうち，上記検索側ディジタル・カメラの上記無線送信手段から送信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する画像情報送信手段を備えている。
【００１０】
この発明によると，検索側ディジタル・カメラにおいて，探したい画像の検索条件が入力される。入力された検索条件を表すデータが検索側ディジタル・カメラから仲介サーバに送信される。
【００１１】
仲介サーバには，送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像データについての情報が記憶されている。検索側ディジタル・カメラから送信された検索条件データが仲介サーバにおいて受信されると，その受信された検索条件データによって表される検索条件に該当する画像データについての情報が検索により見つけられる。見つけられた画像データについての情報が仲介サーバから検索側ディジタル・カメラに送信される。
【００１２】
仲介サーバから送信された画像データについての情報が検索側ディジタル・カメラにおいて受信されると，その受信した情報が検索側ディジタル・カメラのユーザによって確認される。情報を確認した結果，その情報に対応する画像データが必要と検索側ディジタル・カメラのユーザによって判断されると，画像データの送信要求が，その情報に対応した画像データが記憶されている送信側ディジタル・カメラに送信される。この送信要求は検索側ディジタル・カメラから送信側ディジタル・カメラに直接送信されてもよいし，仲介サーバを介して送信側ディジタル・カメラに送信されてもよい。いずれにしても，送信要求を受信した送信側ディジタル・カメラから検索側ディジタル・カメラに検索条件に合致した画像データが送信される。この送信も送信側ディジタル・カメラから検索側ディジタル・カメラに直接送信してもよいし，仲介サーバを介して検索側ディジタル・カメラに送信してもよい。このようにして，所定の範囲内に存在する送信側ディジタル・カメラに記憶されている画像を検索側ディジタル・カメラに送信することができる。所定範囲内にいるユーザ同士で画像を共有することができる。
【００１３】
上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される情報は，たとえば，上記検索条件に該当する画像データのサムネイル画像データである。サムネイル画像データが送信されるので，サムネイル画像を見ることができる。必要な画像かどうかを確認することができる。
【００１４】
上記検索側ディジタル・カメラが，上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される画像情報が複数駒の画像についてのものでもよい。この場合，上記仲介サーバの上記画像情報送信手段から送信される画像情報を受信する画像情報受信手段，上記画像情報受信手段によって受信した画像情報に対応する複数駒の画像のうち所望の画像を選択する画像選択手段，および上記画像選択手段によって選択された画像を特定する識別データを上記仲介サーバに送信する識別データ送信手段を備えるものとなろう。また，上記仲介サーバは，上記検索側ディジタル・カメラの上記識別データ送信手段から送信された識別データによって特定される画像を表す画像データを記憶している上記送信側ディジタル・カメラに，上記識別データによって特定される画像を表す画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する指令を送信する指令手段を備える。
【００１５】
仲介サーバから送信された複数駒の画像の情報が検索側ディジタル・カメラによって受信される。受信された複数駒の画像情報に対応する複数駒の画像のうち所望の画像が検索側ディジタル・カメラのユーザによって選択される。選択された画像を特定する識別データが検索側ディジタル・カメラから仲介サーバに送信される。
【００１６】
検索側ディジタル・カメラから送信された識別データが仲介サーバにおいて受信される。すると，受信した識別データによって特定される画像データを記憶している送信側ディジタル・カメラに，識別データによって特定される画像データの送信指令が送信される。
【００１７】
仲介サーバから送信された送信指令に応じて，対応する画像データが送信側ディジタル・カメラから検索側ディジタル・カメラに送信される。上述したように，対応する画像データを仲介サーバを介して送信側ディジタル・カメラに送信するようにしてもよい。
【００１８】
このためには，上記送信側ディジタル・カメラが，上記仲介サーバの上記指令手段から送信される指令を受信する受信手段，および上記受信手段によって受信した指令に応答して，指令に対応した画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する画像データ送信手段をさらに備える。
【００１９】
上記送信側ディジタル・カメラが，送信可能な画像データを決定する決定手段をさらに備えるようにしてもよい。この場合，上記画像データ送信手段が，上記指令に対応した画像データのうち上記決定手段によって送信可能なものと決定された画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信するものとなろう。
【００２０】
送信側ディジタル・カメラにおいて撮影が行われると，撮影が成功した画像だけでなく，撮影が失敗した画像もある。撮影が成功した画像を表す画像データだけを送信可能な画像データとして決定しておくことにより，撮影が失敗した画像を表す画像データが送信されてしまうことを未然に防止できる。たとえば，撮影位置，被写体距離，シャッタ・スピード，レンズの種類，焦点距離，画素数，感度，カメラの種類，撮影時刻等にもとづいて送信可能な画像データが決定される。
【００２１】
上記送信側ディジタル・カメラが，画像データの付属情報を非公開とする旨を設定する設定手段，および上記設定手段における設定にもとづいて，上記画像データ送信手段によって送信される画像データについての複数の付属情報のうち所定の付属情報を除いた付属情報を上記検索側ディジタル・カメラに送信する付属情報送信手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００２２】
画像データの付属情報の中には，公開したくないような情報が含まれている場合がある。公開したくない付属情報がある場合には，付属情報を非公開とする旨が設定される。非公開とされることにより，公開しない所定の付属情報を除く付属情報が検索側ディジタル・カメラに送信されるようになる。
【００２３】
上記送信側ディジタル・カメラが，上記画像データに著作権者を表すデータを付加するデータ付加手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００２４】
画像の著作権者がだれかが分かるので，著作権侵害に対処できるようになる。
【００２５】
上記送信側ディジタル・カメラの上記画像データ送信手段は，たとえば，上記受信手段によって受信した指令に応答して，指令に対応した画像データを上記仲介サーバを介して上記検索側ディジタル・カメラに送信するものである。この場合，上記仲介サーバは，上記送信側ディジタル・カメラの上記画像データ送信手段から送信された画像データを上記検索側ディジタル・カメラに送信する送信手段をさらに備えるものとなろう。
【００２６】
上記仲介サーバが，上記検索用ディジタル・カメラに送信される画像データの料金を表わすデータを上記検索側ディジタル・カメラに送信する手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００２７】
画像データに課金できるようになる。
【００２８】
上記画像仲介システムを構成する検索側ディジタル・カメラ，仲介サーバおよび送信側ディジタル・カメラをそれぞれ単独で構成することができる。また，この発明においてはそれぞれの制御方法を提供している。さらに，それぞれを制御するプログラムおよびそのようなプログラムを格納した記録媒体も提供している。
【００２９】
【実施例の説明】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像仲介システムの概要を示している。
【００３０】
画像仲介システムは，所定の会場（パーティ会場，イベント会場など）内において撮影された画像を，その会場内にいるユーザ同士で共有するものである。
【００３１】
会場内には，会場内のどの場所からでも近距離無線（たとえば，２．４ＧＨｚの帯域を用いる無線伝送方式）により通信可能な場所に仲介サーバ１が配置されている。仲介サーバ１と近距離無線が可能なディジタル・カメラＡ，Ｂ，ＣおよびＤが図示されている。
【００３２】
仲介サーバ１には，ＣＰＵ，通信回路，メモリ，キーボード，表示装置などが含まれている。
【００３３】
詳しくは，後述するようにディジタル・カメラを持ったユーザが会場内に入るときに仲介サーバ１との通信を許可するためのＰＩＮ（パーソナル・アイデンティファイ・ナンバ）コードが，会場内に入ったユーザに共通に付与される。ＰＩＮコードが付与された一のディジタル・カメラを用いて撮影された画像を表す画像データが，他のディジタル・カメラに送信される。あるユーザが撮影した画像だけでなく，他のユーザが撮影した画像を得ることができる。たとえば，被写体を違う角度から撮影した画像を得ることができる。
【００３４】
図２は，ディジタル・カメラＡ（他のディジタル・カメラも同様の構成を有している）の電気的構成を示すブロック図である。
【００３５】
ディジタル・カメラの動作は，ＣＰＵ１７によって統括される。また，ディジタル・カメラのメモリ１３には，カメラＩＤ，ディジタル・カメラの所有者（画像の著作権者として扱われる）を示すデータなどが記憶されている。
【００３６】
キー類１４に含まれるモード・スイッチによりモード設定ができる。通常撮影モード，共有撮影モード，画像検索モード，再生モードなどを設定することができる。
【００３７】
通常撮影モードが設定されると，カメラ装置１１によって被写体が撮像され，被写体像を表す画像データが得られる。画像データは，ディスプレイ・コントローラ１６によって液晶表示装置１５に与えられる。液晶表示装置１５の表示画面上に，撮影によって得られた画像データにより表される画像が表示される。
【００３８】
シャッタ・レリーズ・ボタンが押されると，カメラ装置１１から出力された画像データは，メモリ１３に与えられ，一時的に記憶される。画像データは，メモリ１３から読み出され，圧縮／伸長回路１２において圧縮される。圧縮された画像データがメモリ・カード１８に与えられ，記録される。
【００３９】
共有撮影モードが設定されると，通常撮影モードと同じように撮影によって得られた画像データにより表される画像は液晶表示装置１５の表示画面上に表示される。シャッタ・レリーズ・ボタンが押されると，通常撮影モードと同じように，メモリ・カード１８に記録されるが，メモリ１３にも記憶される。メモリ１３に記憶された画像データは，近距離無線インターフェイス１９によって他のディジタル・カメラＢ，ＣおよびＤならびに仲介サーバ１に無線送信される。
【００４０】
画像検索モードが設定されると，液晶表示装置１５の表示画面には探し出したい画像の情報を指定するためのメニューが表示される。表示されたメニューの中から画像の情報がキー類１４を用いて指定される。指定された画像情報が近距離無線インターフェイス１９から仲介サーバ１に送信される。仲介サーバ１において，指定された画像情報に対応する画像が見つけられる。
【００４１】
再生モードが設定されると，メモリ・カード１８に記録されている圧縮画像データが読み出される。読み出された圧縮画像データは，圧縮／伸長回路１２において伸長される。伸長された画像データがディスプレイ・コントローラ１６に与えられる。液晶表示装置１５の表示画面上に，メモリ・カード１８から読み出された画像データによって表される画像が表示される。
【００４２】
図３は，会場内に持ち込まれたディジタル・カメラの初期設定を示すフローチャートである。
【００４３】
以下，ディジタル・カメラと仲介サーバ１，ディジタル・カメラ同士の通信は近距離通信によって行われる。
【００４４】
上述したように，ディジタル・カメラを持ったユーザが会場内に入るときに，ＰＩＮコードが教えられる。ユーザによって共有撮影モードに設定される。すると，ディジタル・スチル・カメラの表示装置１５の表示画面上には，ＰＩＮコードおよびクレジット・カード番号入力画像が表示される。表示された入力画像にしたがって，キー類１４を用いて，会場入場時に教えられたＰＩＮコードおよびクレジット・カード番号が入力される（ステップ２１）。
【００４５】
メモリ１３に記憶されているカメラＩＤが読み取られ，入力されたＰＩＮコードおよびクレジット・カード番号ともに仲介サーバ１に送信される（ステップ２２）。
【００４６】
ディジタル・カメラから送信されたＰＩＮコードが仲介サーバ１において受信されると，受信されたＰＩＮコードが正しいかどうかが確認される（ステップ３１）。正しいＰＩＮコードであれば（ステップ３１でＹＥＳ），送信されたカメラＩＤおよびクレジット・カード番号が仲介サーバのユーザ・テーブルに登録される（ステップ３２）。ＰＩＮコードが正しくなければ（ステップ３１でＮＯ），エラー・コードがディジタル・カメラに送信される（ステップ３３）。
【００４７】
ディジタル・カメラにおいて仲介サーバ１から送信されたエラー・コードがＰＩＮコードの送信から一定時間内に受信されると（ステップ２３でＹＥＳ），液晶表示装置の表示画面上に初期設定ができなかったことを示すエラーが表示される（ステップ２４）。ディジタル・カメラのユーザは，必要に応じて再度，初期設定を行うこととなろう。
【００４８】
図４は，仲介サーバに記憶されるユーザ・テーブルの一例である。
【００４９】
ユーザ・テーブルには，カメラＩＤ，クレジット・カード番号，サムネイル画像ファイル名，撮影情報および画像料金のそれぞれのデータが登録される。後述するように，共有撮像モードに設定されているときに，会場内において撮影されると，その撮影された画像（本画像という）のサムネイル画像を表すサムネイル画像データが仲介サーバ１に送信される。サムネイル画像データは，仲介サーバ１に記憶される。仲介サーバ１において受信されたサムネイル画像データのファイル名がユーザ・テーブルに格納される。また，ディジタル・カメラからはサムネイル画像データの他に撮影情報も送信される。この撮影情報もユーザ・テーブルに格納される。撮影情報には，撮影時刻，カメラの種類，焦点距離，本画像の画素数，撮影者（カメラの所有者），画角などがある。画像料金は，撮影者以外に画像データを送信するときに徴収される料金である。画素数などに応じて，仲介サーバ１のオペレータによって入力されることにより，ユーザ・テーブルに料金が格納される。
【００５０】
上述したように初期設定が行われるときには，ＰＩＮコードおよびカメラＩＤが送信され，サムネイル画像データおよび撮影情報は送信されないから，ユーザ・テーブルにはカメラＩＤのみが登録される。その後，初期設定されたディジタル・カメラを用いて撮影が行われると，サムネイル画像データ等が仲介サーバ１に送信され，サムネイル画像ファイル名および撮影情報がユーザ・テーブルに登録される。同じカメラＩＤをもつディジタル・カメラから複数駒のサムネイル画像データが送信された場合には，カメラＩＤごとにまとまるようにユーザ・テーブルに登録されるようにしてもよいし，カメラＩＤが重複しても単に受信した順にしたがってユーザ・テーブルにそれぞれのデータが格納されるようにしてもよい。
【００５１】
図５は，ディジタル・カメラを用いて撮影された場合に，上述したユーザ・テーブルにサムネイル画像ファイル名等を登録するときの処理手順を示すフローチャートである。ディジタル・カメラは，共有撮影モードとなっているものとする。
【００５２】
被写体を撮影することによって得られた画像データがメモリ・カード１８に与えられ，記録される（ステップ４１）。この実施例においては，撮影が成功した画像が他のディジタル・カメラに送信する対象の画像となる。このために，撮影が成功したかどうかが確認される（ステップ４２）。撮影が成功したかどうかは，撮影された画像を表示してユーザが目視により確認してもよいし，ディジタル・カメラが自動的に判断してもよい。たとえば，撮影により得られた画像の輝度が所定レベル以下または以上の場合などは撮影が失敗したものと判断されるであろう。
【００５３】
撮影が成功したと判断されると（ステップ４２でＹＥＳ），撮影によって得られた画像データはメモリ・カード１８から読み出され，メモリ１３に記憶される。画像データ（本画像データ）は，メモリ１３から読み出され，ＣＰＵ１７によってサムネイル画像データが生成される。生成されたサムネイル画像データは，メモリ１３に与えられ，記憶される。メモリ１３には，本画像データとサムネイル画像データとが対応して記憶されることとなる。
【００５４】
その後，メモリ１３に記憶されているカメラＩＤ，サムネイル画像データおよび撮影情報（撮影情報は，上述したように撮影者名の他に本画像データが得られたときにカメラの設定等を示す情報，本画像データによって表される画像の性質等を示すものである。撮影情報もサムネイル画像データおよび本画像データに対応してメモリ１３に記憶されているのはいうまでもない）がディジタル・カメラから仲介サーバ１に送信される（ステップ４４）。撮影が失敗したと判断されると（ステップ４２でＮＯ），ステップ４３および４４はスキップされる。
【００５５】
ディジタル・カメラから送信されたカメラＩＤ，サムネイル画像データおよび撮影情報が仲介サーバ１において受信されると，受信したカメラＩＤと同じカメラＩＤが登録されているかどうかが判断される（ステップ５１）。受信したカメラＩＤと同じカメラＩＤがユーザ・テーブルにすでに登録されていると（ステップ５１でＹＥＳ），初期設定は終了していると判断される。受信したサムネイル画像データのファイル名および撮影情報がユーザ・テーブルに格納される（ステップ５２）。また画素数（本画像の画素数）に応じて，仲介サーバ１のオペレータによって画像料金が入力され，ユーザ・テーブルに格納される。受信したサムネイル画像データもサムネイル画像ファイル名に対応して仲介サーバのメモリに記憶されるのはいうまでもない。受信したカメラＩＤと同じカメラＩＤがユーザ・テーブルに登録されていないと（ステップ５１でＮＯ），初期設定が済んでいないディジタル・カメラからカメラＩＤ等が送信されたと考えられる。初期設定を行う旨の指令がディジタル・カメラに送信される（ステップ５３）。
【００５６】
仲介サーバ１から送信された初期設定指令がディジタル・カメラにおいて受信されると（ステップ４５でＹＥＳ），液晶表示装置の表示画面に初期設定指令を行う必要がある旨表示される（ステップ４６）。ディジタル・カメラのユーザによってＰＩＮコードが入力され，上述した初期設定処理が行われることとなろう。
【００５７】
図６から図８は，他のユーザが撮影した画像を取得する処理手順を示すフローチャートである。図６は，画像を取得するユーザがもっているディジタル・カメラ（検索側ディジタル・カメラという）の処理手順を示している。図７は，仲介サーバの処理手順を示すフローチャートである。図８は，画像データを送信するディジタル・カメラ（送信側ディジタル・カメラという）の処理手順を示すフローチャートである。
【００５８】
検索側ディジタル・カメラは画像検索モードに設定される。送信側ディジタル・カメラは共有撮像モードに設定される。
【００５９】
検索側ディジタル・カメラが画像検索モードに設定されると，検索側ディジタル・カメラの液晶表示装置の表示画面には，検索条件入力画像が表示される。表示された検索条件入力画像にしたがって，キー類を用いて取得を希望する画像についての情報（撮影時刻，画素数，画角など）が入力される（ステップ６１）。入力された希望画像情報が仲介サーバ１に送信される（ステップ６２）。
【００６０】
検索側ディジタル・カメラから送信された希望画像情報が仲介サーバ１において受信されると，ユーザ・テーブルに登録されている画像情報の中から受信された希望画像情報に近い画像情報が検索により見つけだされ，対応するサムネイル画像ファイル名，料金データおよびサムネイル画像データが見つけられる（ステップ７１）。検索により見つけられたサムネイル画像データ，画像情報および料金データが検索側ディジタル・カメラに送信される（ステップ７２）。
【００６１】
仲介サーバ１から送信されたサムネイル画像データ，画像情報および料金データが検索側ディジタル・カメラにおいて受信される。すると，受信されたサムネイル画像データによって表されるサムネイル画像，画像情報および料金がサムネイル画像に対応して液晶表示装置の表示画面上に表示される。液晶表示装置の表示画面の大きさが小さい場合には，所定の駒ごとにサムネイル画像および画像情報が表示画面上に表示されることとなろう。画像データ取得のための料金が確認されて，表示されたサムネイル画像の中からユーザが欲しい画像に対応するサムネイル画像がユーザによって選択される（ステップ６４）。選択されたサムネイル画像のファイル名を表すデータと選択されたサムネイル画像に対応する本画像の送信要求を表すデータとが仲介サーバ１に送信される（ステップ６５）。
【００６２】
検索側ディジタル・カメラからサムネイル画像ファイル名を表すデータ等が受信されると，サムネイル画像データが検索により見つけられる（ステップ７３）。
検索によりサムネイル画像データが見つかると，そのサムネイル画像データに対応する本画像の要求が，その本画像を表すデータを記憶しているディジタル・カメラのカメラＩＤとともに会場内に存在するすべてのディジタル・カメラに送信される（ステップ７４）。
【００６３】
この実施例においては，本画像を表す画像データとともにその画像データについての付属情報も送信される。付属情報には画素数などの情報も含まれる。この実施例においては，付属情報の中から送信したくない付属情報の種類があらかじめ入力される（ステップ８１）。送信したくない付属情報は付属情報から削除されて画像データとともに送信されることとなる。
【００６４】
仲介サーバ１から送信された本画像の送信要求およびカメラＩＤが受信されると，受信したカメラＩＤに対応する送信側ディジタル・カメラが，メモリに記憶されている本画像データのうちから，要求のあった本画像データの検索処理を行う（ステップ８２）。検索により本画像データが見つかると，その本画像データの付属情報のうち送信したくない付属情報が削除される。また，著作者名を表すデータが付属情報に付加される（ステップ８３）。本画像データと付属情報とが，仲介サーバ１に送信される（ステップ８４）。
【００６５】
本画像と付属情報とが，仲介サーバ１において受信されると，受信側ディジタル・カメラのカメラＩＤとともに会場内にいるすべてのディジタル・カメラに送信される。カメラＩＤが一致したディジタル・カメラが検索側ディジタル・カメラと判断され，本画像データが受信される。受信された本画像データが検索側ディジタル・カメラのメモリ・カードに記録される。
【００６６】
自分が撮影した画像だけでなく，他人が撮影した画像も取得することができる。画像データが検索側ディジタル・カメラに送信されると，対応するクレジット・カード番号によって特定される銀行口座等から，対応する画像料金が徴収される。
【００６７】
上述した実施例においては，本画像データは，メモリに格納されており，このメモリに格納されている本画像データが要求に応じて検索側ディジタル・カメラに送信されているが，メモリに格納されていずにメモリ・カードに記録されている本画像データを読み出して送信するようにしてもよい。
【００６８】
また，上述した実施例においては仲介サーバ１を介して本画像データ等の通信が行われているが，ディジタル・カメラ同士で直接通信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像仲介システムの概要を示している。
【図２】ディジタル・カメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】初期設定処理を示すフローチャートである。
【図４】ユーザ・テーブルを示している。
【図５】撮影情報登録処理を示すフローチャートである。
【図６】画像取得処理を示すフローチャートである。
【図７】画像取得処理を示すフローチャートである。
【図８】画像取得処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  仲介サーバ
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ  ディジタル・カメラ
【図１】
2004179919.tif 000003
【図２】
2004179919.tif 000004
【図３】
2004179919.tif 000005
【図４】
2004179919.tif 000006
【図５】
2004179919.tif 000007
【図６】
2004179919.tif 000008
【図７】
2004179919.tif 000009
【図８】
2004179919.tif 000010