(57)【要約】【課題】ペルチェ素子を使用して装置の小型化とコストの低減を実現しつつ、冷却効率を高める。【解決手段】切り花１の切り口を、保水袋内の栄養剤及び殺菌剤とを含んだ水分を吸収した繊維状のバージンパルプに差し込む。このようにして保水具１２により切り口が覆われた切り花１を、内装ケース２４内に挿入する。内装ケース２４内の保水具１２は、内装ケース２４に接触してペルチェ効果により内装ケース２４を冷却する冷却素子２６により冷却される。冷却素子２６はペルチェ素子２６Ａであり、ペルチェ素子２６Ａは、内装ケース２４を媒介して内装ケース２４に接触する保水具１２を冷却する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切り花の切り口を覆う保水具と、前記保水具を保持する保持部材を有する装置本体と、前記保持部材を冷却して前記保持部材に保持された前記保水具を冷却する冷却手段とを備えた切り花の保存装置において、前記保水具は、前記切り花の少なくとも切り口が差し込まれる保水材と前記保水材を覆う保水袋とを有し、前記冷却手段は、前記保持部材に接触してペルチェ効果により前記保持部材を冷却する冷却素子から成り、前記冷却素子は前記保持部材を媒介して前記保持部材に接触する保水具を冷却することを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項２】
請求項１に記載された切り花の保存装置において、前記冷却手段は、前記保持部材のうち少なくとも前記保水具が接触する部分を冷却することを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載された切り花の保存装置において、前記保持部材は少なくとも前記保水具が接触する部分が熱伝導材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記保持部材は、一部が熱伝導材から形成され、他の一部は非熱伝導材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記保持部材は前記装置本体内に挿入されて支持され、前記装置本体の少なくとも一部は断熱材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記保持部材は、前記装置本体に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記装置本体は、複数の前記保持部材を段違いに支持できることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記装置本体は、前記冷却素子の発熱により加熱された加温空気を対流させる放熱用ファンと前記放熱用ファンにより対流させられた前記加温空気を装置本体の外部に排出する放熱孔とを備えていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記冷却手段は、前記保持部材が５℃以下に冷却された場合に冷却を停止するサーモスタットを備えていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記装置本体は、前記保持部材を開閉自在に覆う蓋を有していることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、更に前記装置本体の外壁面に着脱自在に取り付けられる装飾カバーを備えていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記装置本体の外壁面に着脱自在に取り付けられるトレイを更に備えていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載された切り花の保存装置であって、前記装置本体の内壁面に着脱自在に取り付けられ、花束を支持できるリングを更に備えていることを特徴とする切り花の保存装置。
【請求項１４】
切り花の少なくとも切り口が差し込まれる保水材と前記保水材を覆う保水袋とを備えた保水具により前記切り花の切り口を覆い、保持部材により前記切り花の切り口を覆う保水具を保持し、前記保持部材に接触してペルチェ効果により前記保持部材を冷却する冷却素子により、前記保持部材を媒介して前記保持部材に接触する保水具を冷却することを特徴とする切り花の保存方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載された切り花の保存方法において、前記保持部材のうち少なくとも前記保水具が接触する部分を冷却することを特徴とする切り花の保存方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、切り花を保存して販売等するための切り花の保存装置及び保存方法の改良に関し、特に、販売時等における切り花の取扱い（オペレーション）や装置の保守等の管理が容易でありながら、切り花の鮮度を維持して切り花を適切に保存することに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
切り花は、例えばスーパーマーケット等の切り花以外の商品も取扱う一般店においては、桶等の保持部材内に常温の水を入れ、この水に切り花の切り口を漬けて保存、延命することにより販売されていることが殆どである。しかし、切り花は、従来よりその切り口を冷却することにより鮮度が維持されることが良く知られている。このため、花屋等の専門店では、桶等の保持部材内に水を入れ、この水の中に切り花の切り口を浸し、切り花全体をこの保持部材と共に冷蔵庫等に入れて冷却して保存管理することが行われていた。また、他の一般的な手段として、一部では、桶等の保持部材内に水を入れ、この保持部材内の水を冷却して切り花を保存管理することも行われていた（例えば、特許文献１乃至特許文献５参照）。
【０００３】
（水を用いない冷却）
しかし、このように桶等の保持部材に水を入れて、この水に切り口を漬けて切り花を保存すると、この水が入った桶等の保持部材から切り花を取り出した場合に、切り花に付着した水滴が滴り落ちて店舗等の床やカウンター等を汚す問題があった。また、特にスーパーマーケット等の顧客自らが商品である切り花を桶等の保持部材から取り出す一般店においては、顧客が切り花を保持部材内から取り出した後再び戻す際に適正に保持部材内に挿入しないことが度々発生し、その結果、切り花が水枯れし、萎れの原因となることがあった。
【０００４】
また、切り花の切り口から樹液等の有機物が桶等の保持部材内の水に流出すると、この有機物を栄養素としてバクテリア等の雑菌が繁殖し、切り花の保存のための水が腐敗して却って切り花が萎れる原因となるため、水を適宜交換したり、桶等の保持部材内を洗浄する必要が生じる等、その保守等の管理に非常に手間がかかり、特に冬場では非常にきつい労働となっていた。特に、水を使用すると、たとえ１本の切り花から雑菌が流出して繁殖した場合であっても、その汚染が水全体に広がり、いわば水を媒体としてその汚染が他の切り花にも伝搬し、全ての切り花が汚染されるおそれがあった。
【０００５】
のみならず、同時に、この保持部材内の水の交換や保持部材の洗浄等の時期を判断することは、ある程度切り花に関する専門的な知識を備えていないと、必ずしも適切に行うことができず、その結果、例えば、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の一般店において切り花を適切に保存して販売することは必ずしも容易ではない問題も生じていた。
【０００６】
なお、バクテリア等の雑菌の繁殖を抑えるための手段として、上記の従来技術の中には、この冷却水を循環させることを提案しているものもあるが（例えば、特許文献３乃至特許文献５参照）、冷却水を循環させるための装置が、いきおい高価で大型となる傾向があるため、スーパーマーケット等の一般量販店等には普及しにくいと共に、内部の洗浄が困難な循環パイプが却って冷却水を汚染させる原因となる問題があった。また、循環パイプに濾過器を取り付けることも考えられるが、この濾過器にゴミ等の不純物が付着して溜まると、却ってバクテリア等の雑菌の繁殖源となると同時に、濾過器が目詰まりを起こして故障し易く冷却効果も低減するため、月に数度の割合で大掛かりなメンテナンスを行う必要があり、場合によっては却って多大な手間を要する問題があった。
【０００７】
このように、従来は、保持部材内の冷却水による保存では、必ずしも充分な保存効果や保守の容易性を期待することができないのが実情であった。一方、これらと異なり、水や水分ではなく、冷気により切り花を冷却する空冷による保存とすることも考えられるが（例えば、特許文献６乃至特許文献８参照）、やはり水冷に比べて切り花を効率的に冷却することが必ずしも容易ではなく、また、これらは主に、鉢等の土に植えられた栽培用の植物を対象としたものであり、切り花にそのまま適用することはできず、特に、切り花の場合には、単に冷却するだけではなく、何らかの方法で切り花に水分を供給しないと、切り花の鮮度を維持することは殆ど困難である。
【０００８】
このため、本出願人は、既に、切り花の切り口を保水具により覆い、この保水具により切り口が覆われた切り花を、水が入っていない保持部材に挿入して保持し、この保持部材の周囲を囲むように配置された冷気パイプによる冷気の自然対流によって、保持具を空冷することを提案した（特許文献９参照）。しかし、冷気パイプを使用すると、冷気の発生のためのコンプレッサー等が必要となるため、いきおい装置が高価で大型化する傾向があったことから、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗には設置しにくいことが判明したため、この点について改善する余地が生じた。
【０００９】
（冷却効率の向上）
この場合、冷却媒体としてペルチェ素子を使用することにより、装置を小型化することが考えられる。しかし、従来からも、ペルチェ素子により、切り花の切り口が浸される水を冷却する技術が提案されていたが（例えば、特許文献１０参照）、やはり、水を冷却すると冷却効率が低く、冷却水を適切に定温に維持することが困難である問題があった。加えて、この従来技術も、単にポット等の保持部材内の水を冷却する媒体としてペルチェ素子を用いるものであり、冷却水を使用することを前提としている点では、上記の冷却水を使用した従来技術と同様の問題を生じる。更に、この従来技術では、ペルチェ素子による冷却効果が切り花が入れられる筒全体に拡散して伝導されるため、冷却効率が低下する欠点があった。
【００１０】
一方、上記の本発明者が提案した技術（特許文献９参照）における冷気パイプを、単に、ペルチェ素子に置換して、ペルチェ素子により保持部材内の空気を冷却して保持具を空冷することも考えられるが、ペルチェ効果による空冷は、冷却効率を向上させることが必ずしも容易ではなく、切り花を適切な状態に維持することができないおそれがあった。
【００１１】
【特許文献１】
特開平８−１４０４７５号公報
【特許文献２】
特開平８−１９６１３９号公報
【特許文献３】
特開平９−１４０５２５号公報
【特許文献４】
特開平１０−１５０８５４号公報
【特許文献５】
実開平５−３９２４５号公報
【特許文献６】
特開昭５９−９５８１９号公報
【特許文献７】
特開平１１−３５４０１号公報
【特許文献８】
特許第２５８４３６５号公報
【特許文献９】
特開２００２−９７１０１号公報
【特許文献１０】
特開平１０−５２３４６号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題点に鑑み、切り花の保存、運搬等の取扱いや保守が容易でありながら、長時間にわたって効果的に切り花の鮮度を維持して適切に保存することができると同時に、ペルチェ素子を使用して小型化を図りつつ冷却効率を向上させることができる切り花の保存装置及び切り花の保存方法を提供するものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決するための第１の手段として、切り花の切り口を覆う保水具と、この保水具を保持する保持部材を有する装置本体と、保持部材を冷却して保持部材に保持された保水具を冷却する冷却手段とを備えた切り花の保存装置において、保水具は、切り花の少なくとも切り口が差し込まれる保水材とこの保水材を覆う保水袋とを有し、冷却手段は、保持部材に接触してペルチェ効果により保持部材を冷却する冷却素子から成り、冷却素子は保持部材を媒介して保持部材に接触する保水具を冷却することを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００１４】
このように、ペルチェ素子により保持部材を介して、この保持部材に接触する保水具を冷却すると、ペルチェ素子により水や空気を冷却して冷却水や冷気を媒介とする場合に比べて効率よく切り花を冷却することができると同時に、コンプレッサー等を使用する必要がないため、コストを低減することができると同時に小型化することができるため、保存装置を店舗等に適切に設置することができる。
【００１５】
また、このように、切り花の切り口を保水具で覆うことにより、保持部材内に水を入れることなく切り花の鮮度を長期間維持することができるため、切り花を保持部材から取り出す際に水滴が滴り落ちて店舗の床、レジ、カウンター等を汚すことがなく、また、例えば、コンビニエンスストア等の顧客が商品である切り花を取扱う一般店において、顧客が保持部材内に切り花を適正に戻さなかった場合にも、切り花を適切に延命することができる。
【００１６】
更に、このように、保持部材内に水を入れることなく、切り花を適切に保存することができるため、雑菌の繁殖を抑えるために、水を交換したり、保持部材を毎日洗浄する等の必要がなくなるため、管理が非常に簡易になると同時に、切り花に関する専門的知識や切り花販売専属の人員を要することなく鮮度を維持しつつ切り花を適切に販売することができるので、コンビニエンスストアやスーパーマーケット等の切り花以外の商品も取り扱う一般量販店においても、切り花を商品として取扱うことができ、切り花の販路が拡大する。加えて、水を用いない結果、保持部材内の水が腐食するということがないと同時に、切り花は、各々が保水具により切り口を覆われて取扱い、保存されているため、水を媒介として他の切り花まで汚染することもない。
【００１７】
勿論、このように、特に、保水材により切り花に水分を補給すると同時にこの保水材と共に切り花を冷却しているため、切り花の延命効果を充分に高めることができる。
【００１８】
本発明は、上記の課題を解決するための第２の手段として、上記第１の解決手段において、冷却手段は、保持部材のうち少なくとも保水具が接触する部分を冷却することを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００１９】
このように、保持部材のうち保水具が接触する部分を冷却すると、冷却が必要な部分のみが集中的に冷却されるため、ペルチェ効果による冷却であっても、十分に効率よく保水具を冷却することができる。具体的には、次の解決手段により達成することができる。
【００２０】
即ち、本発明は、上記の課題を解決するための第３の手段として、上記第１又は第２のいずれかの解決手段において、保持部材は少なくとも保水具が接触する部分が熱伝導材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００２１】
このように、保持部材のうち、少なくとも保水具が接触する部分を熱伝導材から形成すると、保水具を効率的に冷却して冷却効率を向上させることができる。より具体的には、次の解決手段による。
【００２２】
即ち、本発明は、上記の課題を解決するための第４の手段として、上記第１又は第２のいずれかの解決手段において、保持部材は、一部が熱伝導材から形成され、他の一部は非熱伝導材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００２３】
このように、保持部材の一部を、例えば、アルミニウム、銅、ステンレス等の熱伝導材から形成する一方、他の部分を非熱伝導材から形成すると、ペルチェ効果による冷却が不必要な部分まで冷却することがないため、保持部材のうち保水具が接触して冷却する必要がある部分のみを効率的に集中して冷却することができるため、冷却効率を高めることができる。
【００２４】
本発明は、上記の課題を解決するための第５の手段として、上記第１乃至第４のいずれかの解決手段において、保持部材は装置本体内に挿入されて支持され、装置本体の少なくとも一部は断熱材から形成されていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００２５】
このように、断熱材から形成された装置本体内に保持部材を挿入すると、ペルチェ素子による冷却効果を外部に逃がすことなく、より効率的に保水具を冷却することができる。
【００２６】
本発明は、上記の課題を解決するための第６の手段として、上記第１乃至第５のいずれかの解決手段において、保持部材は、装置本体に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００２７】
このように、保持部材を装置本体に着脱自在に取り付けると、保持部材を取り外して、清掃や交換等の保守作業をすることが容易となり、清潔な状態を維持する等、保存装置を簡易に常に適切な状態とすることができる。
【００２８】
本発明は、上記の課題を解決するための第７の手段として、上記第１乃至第６のいずれかの解決手段において、装置本体は、複数の保持部材を段違いに支持できることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００２９】
このように、保存装置の小型化が可能となった分、装置本体により複数の保持部材を段違いに支持すると、切り花を収容効率を高めつつ、同じ製造工程により製造される同型の保持部材で各保存装置に挿入することができるため、コストを低減することができると共に、切り花が段違いに保存されるため、顧客に切り花の状態が見やすくなる。
【００３０】
本発明は、上記の課題を解決するための第８の手段として、上記第１乃至第７のいずれかの解決手段において、装置本体は、冷却素子の発熱により加熱された加温空気を対流させる放熱用ファンとこの放熱用ファンにより対流させられた加温空気を装置本体の外部に排出する放熱孔とを備えていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００３１】
このように、装置本体に、放熱用ファンと放熱孔を設けると、ペルチェ素子による冷却の一方で生ずる発熱を効果的に排除して、冷却効果をより一層高めることができる。
【００３２】
本発明は、上記の課題を解決するための第９の手段として、上記第１乃至第８のいずれかの解決手段において、冷却手段は、保持部材が５℃以下に冷却された場合に冷却を停止するサーモスタットを備えていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００３３】
このように、保持部材が５℃以下に冷却された場合に冷却を停止すると、保持部材の冷却素子に接している部分が凍り付くのを防止することができると共に、保水具が必要以上に冷却されるのを防止して、適切な温度に冷却することができる。
【００３４】
本発明は、上記の課題を解決するための第１０の手段として、上記第１乃至第９のいずれかの解決手段において、装置本体は、保持部材を開閉自在に覆う蓋を有していることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００３５】
このように、保持部材を開閉自在に覆う蓋を設けると、保持部材内を密閉して、保持部材の冷却が必要な箇所全体を効率的に冷却することができる。
【００３６】
本発明は、上記の課題を解決するための第１１の手段として、上記第１乃至第１０のいずれかの解決手段において、更に装置本体の外壁面に着脱自在に取り付けられる装飾カバーを備えていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００３７】
このように、装置本体の外壁面に着脱自在な装飾カバーを設けると、カバーによる断熱効果が向上すると同時に、店舗内の雰囲気や季節等にマッチした装飾的な外観を呈することができ、店舗への設置により一層適した装置とすることができる。
【００３８】
本発明は、上記の課題を解決するための第１２の手段として、上記第１乃至第１１のいずれかの解決手段において、装置本体の外壁面に着脱自在に取り付けられるトレイを更に備えていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００３９】
このように、装置の小型化が可能となった分、装置本体の外壁面に邪魔にならない程度のトレイを取り付けて、鉢植え等を設置して、保存装置の収容能力を更に高めることができる。
【００４０】
本発明は、上記の課題を解決するための第１３の手段として、上記第１乃至第１２のいずれかの解決手段において、装置本体の内壁面に着脱自在に取り付けられ、花束を支持できるリングを更に備えていることを特徴とする切り花の保存装置を提供するものである。
【００４１】
このように、装置の小型化が可能となった分、装置本体の内壁面に花束を支持できるリングを取り付けると、特に、小さい花束の収容能力が向上すると共に、ペルチェ素子による冷却効果の恩恵も多少影響して、切り花を適切に保持することができる。
【００４２】
また、本発明は、上記の第１乃至第１３の解決手段である切り花の保存装置を用いた以下の切り花の保存方法をも提供するものである。即ち、本発明は、上記の課題を解決するための第１４の手段として、切り花の少なくとも切り口が差し込まれる保水材とこの保水材を覆う保水袋とを備えた保水具により切り花の切り口を覆い、保持部材により切り花の切り口を覆う保水具を保持し、この保持部材に接触してペルチェ効果により保持部材を冷却する冷却素子により、保持部材を媒介して保持部材に接触する保水具を冷却することを特徴とする切り花の保存方法を提供するものである。
【００４３】
本発明は、上記の課題を解決するための第１５の手段として、上記第１４の解決手段において、保持部材のうち少なくとも前記保水具が接触する部分を冷却することを特徴とする切り花の保存方法を提供するものである。
【００４４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明すると、図１及び図２は本発明の切り花の保存装置１０を示し、この切り花の保存装置１０は、図１乃至図３に示すように、切り花１の切り口１ａを覆う保水具１２と、この切り花１の切り口１ａを覆った保水具１２を保持する保持部材１４を有する装置本体１６と、保持部材１４を冷却して保持部材１４に保持された保水具１２を冷却する冷却手段１８とを備えている。
【００４５】
保水具１２は、少なくとも、図３に示すように、切り花１の少なくとも切り口１ａが差し込まれる保水材２０と、この保水材２０を覆う保水袋２２とを有し、切り花１の切り口１ａが保水材２０から吸湿することができれば、特に限定はないが、保水材２０としては、繊維状又は綿状のバージンパルプに栄養剤及び殺菌剤とを含んだ水分を吸収させたものを使用することが望ましい。
【００４６】
この栄養剤及び殺菌剤とを含んだ水分としては、ブドウ糖、硝酸マグネシウム、防腐剤を主成分とする水分を用いることが望ましい。このブドウ糖、硝酸マグネシウム、防腐剤を主成分とする水分は、上記の保水材２０であるバージンパルプとの相性が良く、後述する実施例に示すとおり、切り花１の鮮度を充分に長期間にわたって維持することができる。
【００４７】
一方、この保水袋２２は、プラスチック製フィルム等の可撓性フィルムから形成することができ、保水材２０に吸収された水分を外部へ漏らさず、かつ、焼却しても有害成分の発生が少ない材質のもの、例えば、焼却によるダイオキシンの発生が少ないフェロキを混入したＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン樹脂）等から成る形成された袋を用いることが望ましい。
【００４８】
一方、このようにして延命処理が施された切り花１を保持する保持部材１４としては、図１に示すように、装置本体１６内に収納される内装ケース２４を使用することができる。なお、この内装ケース２４は、図示の実施の形態では、横断面が長方形状であるのが示されているが、後述する冷却手段２０により効率的に保水具１２を冷却することができれば、その形状や個数は、必ずしも限定されるものではなく、他に、例えば、横断面が円形状の桶状の内装ケース２４を複数設定することもできる。
【００４９】
冷却手段１８は、図１及び図２に示すように、この保持部材１４である内装ケース２４に接触してペルチェ効果により保持部材１４である内装ケース２４を冷却する冷却素子２６から成っている。即ち、この冷却素子２６は、冷却面２６ａと放熱面２６ｂとを有するペルチェ素子２６Ａであり、特に、図２に示すように、この冷却面２６ａを保持部材１４である内装ケース２４に接触させることにより、内装ケース２４を媒介して、この内装ケース２４に接触する保水具１２を冷却する。
【００５０】
このため、特に、図２に示すように、ペルチェ素子２６Ａにより保持部材１４である内装ケース２４を介して、この内装ケース２４に接触する保水具１２が直接冷却されるため、ペルチェ効果を利用しながら水や空気を冷却する場合に比べて効率よく切り花１を冷却することができると同時に、コンプレッサー等を使用する必要がないため、コストを低減することができると同時に小型化することができるため、店舗等に適切に設置することができる。同時に、内装ケース２４内に水を充填することなく、切り花１の鮮度を適切に維持することができる。
【００５１】
具体的には、この冷却素子２６であるペルチェ素子２６Ａは、図１及び図２に示すように、保持部材１４である内装ケース２４の底面２４ａに、その冷却面２６ａを面接触させて取り付けられ、図示しない電源にリード線等により電気的に接続されている。一方、装置本体１６は、図１に示すように、この内装ケース２４よりも若干高く形成され、この底面２４ａにペルチェ素子２６Ａが取り付けられた内装ケース２４を装置本体１６内に装着した場合、特に図２に示すように、ペルチェ素子２６Ａが取り付けられた内装ケース２４の底面２４ａと装置本体１６の底部１６ａとの間に、ペルチェ素子２６Ａの放熱面２６ｂが臨む放熱室２８が形成される。
【００５２】
この放熱室２８内には、図２に示すように、装置本体１６の底部１６ａに設置され、冷却素子２６であるペルチェ素子２６Ａの放熱面２６ｂから放熱された発熱により加熱された加温空気を対流させる放熱用ファン３０と、装置本体１６の側面１６ｂに形成され、この放熱用ファン３０により対流させられた加温空気を装置本体１６の外部に排出する放熱校送られた熱を排出する放熱孔３２とが設けられている。従って、ペルチェ素子２６Ａによる冷却の一方で生ずる発熱を効果的に排除して、冷却効果をより一層高めることができる。この場合、図示の実施の形態では、放熱孔３２は、相対向して設けられた２つの略四角形状の放熱孔３２であるのが示されているが、効率的に加温空気を排出することができれば、その形状や配置、個数に特に限定はない。なお、図１及び図２において、符号３４は結露防止のための排水口を、同じく符号３６は冷却素子２６や放熱用ファン３０に通電するための電源を投入するスイッチを、同じく符号３８は移動用のキャスターを示す。
【００５３】
なお、この保持部材１４である内装ケース２４の装置本体１６への装着の手段は、内装ケース２４を確実に支持することができれば、特に限定はなく、例えば、放熱室２８の上端付近の開口周縁に設けられた図示しない支持枠により、内装ケース２４を下方から支持することもできるし、内装ケース２４の上端に形成された図示しないフランジを装置本体１６の上端に係合させて支持することもできる。この場合いずれにしろ、保持部材１４である内装ケース２４を、装置本体１６に着脱自在に取り付けることが望ましい。これにより、保持部材１４である内装ケース２４を取り外して、清掃や交換等の保守作業をすることが容易となり、清潔な状態を維持する等、保存装置１０を簡易に常に適切な状態とすることができる。
【００５４】
また、冷却手段１８は、ペルチェ素子２６Ａによる冷却効率を高めるため、保持部材１４である内装ケース２４のうち、少なくとも保水具２４が接触する部分を冷却するように設定する。具体的には、保持部材１４である内装ケース２４のうち、少なくとも保水具１２が接触する部分を熱伝導材から形成することにより対応することができる。これにより、冷却が必要な部分のみが集中的に冷却されるため、ペルチェ効果による冷却であっても、十分に効率よく保水具１２を冷却することができる。
【００５５】
この場合、保水具１２が接触する部分として、例えば、内装ケース２４の底面２４ａや、又は、この底面２４ａのうちの保水具１２が接触するスポットのみを選択することもできるが、図示の実施の形態では、保水具１２が接触する可能性や冷却効率、製造の便宜等を考慮して、図１に示すように、保持部材１４である内装ケース２４をほぼ中央で２分割し、保水具１２が接触する底面２４ａ側の下方部を、例えばアルミニウム、銅、ステンレス等の熱伝導材から形成し、残りの上方部部分を、例えばプラスチックや木材等の非熱伝導材から形成し、両者をビス止めや溶接等の適宜の方法で接合することにより内装ケース２４を製造して対応している。これにより、ペルチェ効果による冷却が不必要な部分まで冷却することがないため、冷却する必要がある部分のみを効率的に集中して冷却することができるため、ペルチェ素子２６Ａを使用しながら冷却効率を高めることができる。
【００５６】
また、装置本体１６は、少なくとも一部を、例えば、発泡スチロール等の断熱材から形成することが望ましい。これにより、上記内装ケース２４における非熱伝導材と同様に、ペルチェ素子２６Ａによる冷却効果を外部に逃がすことなく、より効率的に保水具１２を冷却することができる。この場合、断熱材は、上記の内装ケース２４のうち非熱伝導材から形成された部分に対応する部分のみに設けることもできるし、内装ケース２４の全体に対応する部分に設けることもできる。また、装置本体１６の外壁面は強度の高い材料から形成し、内装ケース２４に面する内壁面側のみを断熱材から形成することもできる。
【００５７】
更に、装置本体１６は、保持部材１４である内装ケース２４を開閉自在に覆う図示しない蓋を設けることが好ましい。これにより、保持部材１４内を密閉して、保持部材１４の冷却が必要な箇所全体を効率的に冷却することができる一方、切り花１の出し入れも可能になる。
【００５８】
このように、本発明の保存装置１０では、ペルチェ素子２６Ａを使用しつつ、冷却効率を充分に高めているため、一方で過剰な冷却にも配慮する必要がある。このため、冷却手段１８は、保持部材１４である内装ケース２４が５℃以下に冷却された場合に冷却を停止する図示しないサーモスタットをも備えている。これにより、保持部材１４の冷却素子２６に接している部分が凍り付くのを防止することができると共に、保水具１２が必要以上に冷却されるのを防止して、切り花１の切り口１ａを１０℃〜１３℃のほぼ適切な温度に冷却することができる。
【００５９】
同様に、本発明の保存装置１０では、ペルチェ素子２６Ａを使用しつつ、切り花１を適切な温度に冷却することができるため、コンプレッサーを使用して水や空気を冷却する場合に比べて、保存装置１０の小型化が可能となった分、以下のように収容効率も向上させることができる。
【００６０】
具体的には、本発明の保存装置１０では、保持部材１４である内装ケース２４の奥行きを１０ｃｍ〜１５ｃｍ程度と、比較的薄く抑えることができるため、収容能力を向上させたい場合には、装置本体１６により、保持部材１４である複数の内装ケース２４を前後に段違いに支持して、より多くの切り花１を保存することもできる。これにより、切り花１の収容効率を高めつつ、同じ製造工程により製造される同型の保持部材１４で各保存装置１０に挿入することができるため、コストを低減することができると共に、切り花１が段違いに保存されるため、顧客に切り花１の状態が見やすくなる。この場合、更に、保持部材１４である複数の内装ケース２４を連結自在に支持することにより、又は、保持部材１４の支持構造を連結自在に若しくは伸縮自在に構成することにより、保存装置１０の設置スペースに応じて、収容能力を調整することもできる。
【００６１】
また、装置本体１６の外壁面に、図示しないトレイを、例えば、係合片等により着脱自在に取り付けることもでいる。このトレイに、鉢植え等を設置して、保存装置１０の収容能力を更に高めることができる。
【００６２】
更に、装置本体１６の内壁面に、花束を支持できる図示しないリングを、着脱自在に取り付けることもできる。このリングにより、特に、保持部材１４である内装ケース２４の高さよりも短い小さな花束を支持して保持部材１４である内装ケース２４内に収容することができると共に、ペルチェ素子２６Ａによる冷却効果の恩恵も多少影響して、切り花１を適切に保持することができる。
【００６３】
加えて、装置本体の外壁面に、図示しない装飾カバーを着脱自在に取り付けることもできる。このカバーにより、断熱効果が向上すると同時に、店舗内の雰囲気や季節等にマッチした装飾的な外観を呈することができ、店舗への設置により一層適した装置とすることができる。
【００６４】
なお、図示の実施の形態では、冷却素子２６であるペルチェ素子２６Ａを、保持部材１４である内装ケース２４の底面２４ａに取り付けたが、保持部材１４に適切に接触して保持部材１４を効率的に冷却することができれば、冷却素子２６の取付位置は特に限定されず、他に、例えば、放熱室２８の天板の表裏に跨ってペルチェ素子２６Ａの冷却面２６ａと放熱面２６ｂが配置されるようにしてペルチェ素子２６Ａを支持することもできるし、又は、放熱室の２８の天板の開口に冷却面２６ａが臨むようににしてペルチェ素子２６Ａを放熱室２８の天板に支持させることもできる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明によれば、上記のように、ペルチェ素子により保持部材を介して、この保持部材に接触する保水具を冷却しているため、ペルチェ素子により水や空気を冷却して冷却水や冷気を媒介とする場合に比べて効率よく切り花を冷却することができると同時に、コンプレッサー等を使用する必要がないので、コストを低減することができると同時に小型化することができるため、保存装置を店舗等に適切に設置することができる実益がある。
【００６６】
また、本発明によれば、上記のように、切り花の切り口を保水具で覆うことにより、保持部材内に水を入れることなく切り花の鮮度を長期間維持することができるため、切り花を保持部材から取り出す際に水滴が滴り落ちて店舗の床、レジ、カウンター等を汚すことがなく、また、例えば、コンビニエンスストア等の顧客が商品である切り花を取扱う一般店において、顧客が保持部材内に切り花を適正に戻さなかった場合にも、切り花を適切に延命することができる実益がある。
【００６７】
更に、本発明によれば、上記のように、保持部材内に水を入れることなく、切り花を適切に保存することができるため、雑菌の繁殖を抑えるために、水を交換したり、保持部材を毎日洗浄する等の必要がなくなるため、管理が非常に簡易になると同時に、切り花に関する専門的知識や切り花販売専属の人員を要することなく鮮度を維持しつつ切り花を適切に販売することができるので、コンビニエンスストアやスーパーマーケット等の切り花以外の商品も取り扱う一般量販店においても、切り花を商品として取扱うことができ、切り花の販路が拡大する。加えて、水を用いない結果、保持部材内の水が腐食するということがないと同時に、切り花は、各々が保水具により切り口を覆われて取扱い、保存されているため、水を媒介として他の切り花まで汚染することもない実益がある。
【００６８】
加えて、本発明によれば、上記のように、特に、保水材により切り花に水分を補給すると同時にこの保水材と共に切り花を冷却しているため、切り花の延命効果を充分に高めることができる実益がある。
【００６９】
本発明によれば、上記のように、保持部材のうち保水具が接触する部分を冷却しているため、冷却が必要な部分のみが集中的に冷却されるので、ペルチェ効果による冷却であっても、十分に効率よく保水具を冷却することができる実益がある。
【００７０】
本発明によれば、上記のように、保持部材のうち、少なくとも保水具が接触する部分を熱伝導材から形成しているため、保水具を効率的に冷却して冷却効率を向上させることができる実益がある。
【００７１】
本発明によれば、上記のように、保持部材を、例えば、アルミニウム、銅、ステンレス等の熱伝導材から形成する一方、他の部分を非熱伝導材から形成しているため、ペルチェ効果による冷却が不必要な部分まで冷却することがないため、保持部材のうち保水具が接触して冷却する必要がある部分のみを効率的に集中して冷却することができるので、冷却効率を高めることができる実益がある。
【００７２】
本発明によれば、上記のように、断熱材から形成された装置本体内に保持部材を挿入しているため、ペルチェ素子による冷却効果を外部に逃がすことなく、より効率的に保水具を冷却することができる実益がある。
【００７３】
本発明によれば、上記のように、保持部材を装置本体に着脱自在に取り付けているため、保持部材を取り外して、清掃や交換等の保守作業をすることが容易となり、清潔な状態を維持する等、保存装置を簡易に常に適切な状態とすることができる実益がある。
【００７４】
本発明によれば、上記のように、保存装置の小型化が可能となった分、装置本体により複数の保持部材を段違いに支持することができるため、切り花を収容効率を高めつつ、同じ製造工程により製造される同型の保持部材で各保存装置に挿入することができるため、コストを低減することができると共に、切り花が段違いに保存されるため、顧客に切り花の状態が見やすくなる実益がある。
【００７５】
本発明によれば、上記のように、装置本体に、放熱用ファンと放熱孔を設けているため、ペルチェ素子による冷却の一方で生ずる発熱を効果的に排除して、冷却効果をより一層高めることができる実益がある。
【００７６】
本発明によれば、上記のように、保持部材が５℃以下に冷却された場合に冷却を停止しているため、持部材の冷却素子に接している部分が凍り付くのを防止することができると共に、保水具が必要以上に冷却されるのを防止して、適切な温度に冷却することができる実益がある。
【００７７】
本発明によれば、上記のように、保持部材を開閉自在に覆う蓋を設けているため、保持部材内を密閉して、保持部材の冷却が必要な箇所全体を効率的に冷却することができる実益がある。
【００７８】
本発明によれば、上記のように、装置本体の外壁面に着脱自在な装飾カバーを設けているため、カバーによる断熱効果が向上すると同時に、店舗内の雰囲気や季節等にマッチした装飾的な外観を呈することができ、店舗への設置により一層適した装置とすることができる実益がある。
【００７９】
本発明によれば、上記のように、装置の小型化が可能となった分、装置本体の外壁面に邪魔にならない程度のトレイを取り付けて、鉢植え等を設置して、保存装置の収容能力を更に高めることができる実益がある。
【００８０】
本発明によれば、上記のように、装置の小型化が可能となった分、装置本体の内壁面に花束を支持できるリングを取り付けているため、特に、小さい花束の収容能力が向上すると共に、ペルチェ素子による冷却効果の恩恵も多少影響して、切り花を適切に保持することができる実益がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の切り花の保存装置の概略分解斜視図である。
【図２】本発明に使用される冷却手段の拡大図である。
【図３】本発明の保水具の概略断面図である。
【符号の説明】
１　切り花
１ａ　切り花の切り口
１０　切り花の保存装置
１２　保水具
１４　保持部材
１６　装置本体
１６ａ　装置本体の底部
１６ｂ　装置本体の側面
１８　冷却手段
２０　保水材
２２　保水袋
２４　内装ケース
２４ａ　内装ケースの底面
２６　冷却素子
２６Ａ　ペルチェ素子
２６ａ　冷却面
２６ｂ　放熱面
２８　放熱室
３０　放熱用ファン
３２　放熱孔
３４　排水口
３６　スイッチ
３８　キャスター
【図１】
2004101089.tif 000003
【図２】
2004101089.tif 000004
【図３】
2004101089.tif 000005