(57)【要約】【課題】環境に影響されることなく、現像装置の寿命全般を通じ、常に画像濃度が安定した高品位な画像出力が可能であり、また、ユーザビリティの向上及び製造コストの低減を図ることのできる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置、更には、現像装置に装着される記憶媒体を提供する。【解決手段】画像形成動作回数に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段３０を備え、所定の画像形成動作回数に応じて、現像剤担持体１５の周速を変更する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
画像形成動作回数に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、所定の画像形成動作回数に応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
前記現像剤担持体の表面粗さに関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、前記現像剤担持体の表面粗さに応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体は、導電性で且つ弾性の現像ローラであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像装置は、像担持体を備えた画像形成装置本体に対して着脱自在とされることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項６】
静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像するための請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置とを一体に備え、画像形成装置本体に着脱自在とされるプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項６に記載のプロセスカートリッジが画像形成装置本体に着脱自在とされる画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像するための請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像装置とを有する画像形成装置。
【請求項９】
前記現像装置は回転支持体に複数個設置され、回転支持体を駆動することにより、選択した現像装置を前記像担持体に対向した位置に回転移動し、前記像担持体に形成された静電潜像を順次現像して多色画像を得ることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための画像形成動作回数に関する情報を記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１１】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための前記現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に関する情報記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１２】
静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための前記現像剤担持体の表面粗さに関する情報を記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真方式にて像担持体に形成された静電潜像を可視像、即ち、トナー像とする現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、並びに、現像装置及びプロセスカートリッジを備えた、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリなどがとされる画像形成装置に関するものである。又、本発明は、現像装置に装着される記憶媒体に関する。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、像担持体としての電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置では、像担持体である感光体表面を帯電装置で帯電し、その後に感光体表面に光を照射して感光体表面上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給される現像剤（トナー）で現像することによって可視像、即ち、トナー像とする。このトナー像は、転写手段で感光体から転写紙のような転写材に転写される。
【０００４】
尚、転写後の感光体に残っている転写残トナーは、クリーニング装置によって除去され、感光体は再び帯電装置による帯電工程が行われる。そして、トナー像が転写された転写材は、定着装置によってトナー像の定着を受けた後、画像形成装置から出力される。
【０００５】
静電潜像をトナー像として可視化するための現像方法には、一成分現像剤を使用する現像方法と、二成分現像剤を使用する現像方法がある。
【０００６】
一成分現像剤を使用する現像方法として、乾式一成分接触現像法が提案され実用化されている。この現像方法は、現像剤を担持し感光体へと搬送する現像剤担持体、即ち、現像ローラを、回転する感光体に対して適当な相対周速差で押圧若しくは接触させることで、静電潜像を現像している。
【０００７】
このような現像方法は、従来の現像方法で必要とされていた磁性材料が不要であり、装置の簡略化及び小型化が容易である。そのため、非磁性トナーを使用することでフルカラー画像形成装置への応用が可能になる等、多くの利点を有している。
【０００８】
トナーを担持するものとしては、弾性及び導電性を有する現像ローラを使用する。感光体に押圧若しくは接触させて現像を行うため、特に感光体が剛体である場合、感光体を傷つけるのを回避するために、現像ローラを弾性体により構成する。また、現像ローラは、現像ローラ表面若しくは表面近傍に導電性層を設けて、現像バイアスを印加して使用することもできる。
【０００９】
さらに、トナーへの電荷付与及び均一なトナー薄層の形成を目的とし、現像ローラに現像剤層厚規制部材として現像ブレードを当接させることも可能である。
【００１０】
図６に、このような構成の従来の現像装置の一例を示す。
【００１１】
本例にて、現像ローラ１５は、シリコンゴムを基層とし表層としてウレタン系樹脂をコートした導電性を有する弾性ローラであり、矢印の方向に回転駆動する。
【００１２】
現像ブレード１６は、弾性を有するＳＵＳ或いはリン青銅の金属薄板である。ブレード１６は、支持板金１６ａに支持され、自由端側の先端近傍が現像ローラ１５の外周面に面接触するように当接されている。
【００１３】
また、塗布ローラ１４が、現像ローラ１５に当接し、矢印の方向に回転駆動される。塗布ローラ１４は、スポンジローラ等の弾性ローラとすることができ、現像ローラ１５へのトナーＴの供給を行い、現像ローラ１５表面にトナー薄層を形成する、と同時に、現像されずに現像ローラ１５上に残ったトナーＴを剥ぎ取る機能をなす。塗布ローラ１４は、現像ブレード１６よりも、現像ローラ１５の回転方向上流側に配置されている。
【００１４】
現像ローラ１５上の現像剤層は、現像ブレード１６で所定の層厚に規制された後に、現像ローラ１５と感光体１の表面との当接領域（以下「現像領域」という。）に送られる。現像領域においては、現像ローラ１５は、感光体表面に押圧若しくは接触、即ち、押圧周擦することにより、且つ、現像バイアスによって形成された電界の力によって、感光体１上の静電潜像が形成されている部分に向けてトナーが現像される。
【００１５】
現像ローラ１５の下方には、現像容器１１の下部から外部へのトナー吹き出しを防止するための吹き出し防止シート１１ａが設けられている。
【００１６】
トナーＴは、非磁性一成分現像剤である。トナーＴの帯電性及び転写性の向上を目的として、適当な量の疎水性シリカを外添している。
【００１７】
上述したように、感光体１へ現像されたトナーＴは、感光体１から紙等の転写材上に転写され、この転写材に定着処理を施すことにより、記録画像を得ることができる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現像ローラ１５を用いた、非磁性一成分の接触現像方法では、画像形成動作を行う場合に、安定した画像濃度が得られない場合があった。ここでいう安定した画像濃度とは、転写材上の記録画像の濃度が光学濃度で１．４〜１．５を指す。
【００１９】
例えば、現像装置の寿命後半になると、現像ローラ１５とスポンジローラ１４との周擦や、現像容器１１中の攪拌部材１２による攪拌によって、現像容器中のトナーＴは劣化する。
【００２０】
画像形成動作を行い、印字枚数が積算されればされるほど、現像容器中のトナー劣化は促進されていく。トナーが劣化すると、トナー帯電量は初期の現像容器中のトナーに比べてトナー帯電量が大幅に低下してくる。そのため、予め設定された現像ローラ１５の感光体１に対する周速で画像形成動作を行っていると、画像濃度が現像装置の寿命初期に比べて高くなってしまうことがあった。
【００２１】
また、出力した画像濃度は、高温、高湿環境下では、現像装置設置時の室温環境で出力した記録画像の画像濃度と比較すると高くなり、低温、低湿環境下では、現像装置設置時の室温環境で出力した記録画像の画像濃度と比較すると低くなることがあった。
【００２２】
このような、現像装置を使った回数や環境変動によって出力した画像濃度が変動することは、利用者に混乱を生じさせる。
【００２３】
更に、現像装置を製造する過程において、現像装置に組み立てられる現像ローラ１５の表面粗さは、予め定められた規格の範囲内でばらつきが生じる。非磁性一成分の接触現像方法では、この表面粗さのばらつきによって、出力した画像濃度に差が生じる。そのため、使用する現像装置を交換した場合には、出力した画像濃度に差が生じる場合があり、利用者に混乱を招くこととなり、ユーザビリティに欠けることがあった。
【００２４】
従って、安定した画像濃度を達成するために、現像装置に組み込む現像ローラ１５の表面粗さのばらつきを極力抑える必要がある。そのために、現像ローラ１５の表面粗さを厳密に規定しなければならなく、現像ローラ１５の製造コストが増大していた。
【００２５】
そこで、本発明の目的は、環境に影響されることなく、現像装置の寿命全般を通じ、常に画像濃度が安定した高品位な画像出力が可能であり、また、ユーザビリティの向上及び製造コストの低減を図ることのできる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置、更には、現像装置に装着される記憶媒体を提供することである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及び記憶媒体にて達成される。要約すれば、第１の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
画像形成動作回数に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、所定の画像形成動作回数に応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置が提供される。
【００２７】
第２の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置が提供される。
【００２８】
第３の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
前記現像剤担持体の表面粗さに関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、前記現像剤担持体の表面粗さに応じて、前記現像剤担持体の周速を変更することを特徴とする現像装置が提供される。
【００２９】
上記第１、第２及び第３の本発明の一実施態様によれば、前記現像剤担持体は、導電性で且つ弾性の現像ローラである。他の実施態様によれば、前記現像装置は、像担持体を備えた画像形成装置本体に対して着脱自在とされる。
【００３０】
第４の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像するための上記いずれかの現像装置とを一体に備え、画像形成装置本体に着脱自在とされるプロセスカートリッジが提供される。
【００３１】
第５の本発明によれば、上記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に着脱自在とされる画像形成装置が提供される。
【００３２】
第６の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像するための上記いずれかの現像装置とを有する画像形成装置が提供される。本発明の一実施態様によれば、前記現像装置は回転支持体に複数個設置され、回転支持体を駆動することにより、選択した現像装置を前記像担持体に対向した位置に回転移動し、前記像担持体に形成された静電潜像を順次現像して多色画像が得られる。
【００３３】
第７の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための画像形成動作回数に関する情報を記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体が提供される。
【００３４】
第８の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための前記現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に関する情報記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体が提供される。
【００３５】
第９の本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて前記像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に押圧周擦することにより前記現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、前記現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置に装着される記憶媒体において、
前記現像剤担持体の周速を変更するための前記現像剤担持体の表面粗さに関する情報を記憶する記憶部を備えることを特徴とする記憶媒体が提供される。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及び記憶媒体を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３７】
実施例１
実施例１では、本発明に従った現像装置の寿命後半における画像濃度を安定に保つための現像ローラ等とされる現像剤担持体の、感光体ドラムなどとされる像担持体に対する周速の変更、環境条件が変った場合における画像濃度を安定に保つための現像ローラの感光体ドラムに対する周速の変更、現像ローラの表面粗さの違いに応じて現像ローラの感光体ドラムに対する周速の変更などについて、図面を参照しながら説明する。
【００３８】
先ず、図１を参照して、本発明に従って構成される現像装置を備えた画像形成装置の概略構成を説明する。
【００３９】
本実施例のモノカラーレーザプリンタとされる画像形成装置は、像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面を均一に帯電するための帯電手段２と、画像情報に対応してレーザ光を照射する露光手段としてのレーザースキャナ３と、感光体ドラム１に対向配置された現像手段としての現像装置４と、感光体ドラム１に対向する転写手段としての転写ローラ５とを有する。又、感光体ドラム１の周りには、感光体ドラム１上の転写残トナーを清掃するためのクリーニング手段６が配置されている。本実施例にて、現像装置４は、現像剤として非磁性一成分トナーを用いる。
【００４０】
図１に示すように、感光体ドラム１、帯電手段２及びクリーニング手段６、更に、現像装置４は、フレーム枠体Ｆにより一体になったプロセスカートリッジＰＣとされ、装置本体に対して着脱自在に構成することができる。
【００４１】
なお、プロセスカートリッジＰＣは、この実施例に限定されるものではなく、帯電手段２、現像装置４及びクリーニング手段６の少なくとも一つと、感光体ドラム１のような像担持体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするか、または、少なくとも現像装置４と、感光体ドラム１のような像担持体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするか、など任意の構成とすることができる。
【００４２】
本実施例の画像形成装置において、画像形成は次のように行われる。
【００４３】
先ず、帯電手段としての帯電器、即ち、本実施例では帯電ローラ２によって、矢印Ｒ方向に回転する感光体ドラム１の表面が一様にＶｄ＝−６００Ｖに帯電される。次に、画像情報に基づいて、レーザースキャナ３から画像露光が行われ、明部電位Ｖｌ＝−１５０Ｖとされる静電潜像が感光体ドラム１上に形成される。この静電潜像は、現像装置４により非磁性一成分トナーを用いて反転現像によりトナー像とされる。
【００４４】
次いで、感光体ドラム１上のトナー像は、転写ローラ５により転写材Ｐ上に転写され、感光体ドラム１上の転写残トナーは、クリーニング手段６でクリーニングされる。トナー像が転写された転写材Ｐは、定着装置（図示せず）で定着されて永久像を得る。
【００４５】
本実施例では、プロセススピードは、１３３ｍｍ／ｓｅｃとし、Ａ４サイズの転写材Ｐを毎分１６枚出力できる構成とした。
【００４６】
本実施例における現像装置４は、現像剤を収容した現像剤収容容器、即ち、現像容器１１を備え、現像容器１１内にはトナー搬送部材１２が設けられている。トナー搬送部材１２は、現像剤を現像室１３側へと搬送する。現像室１３内には、現像剤を担持し感光体ドラム１へと搬送する現像剤担持体としての現像ローラ１５と、現像ローラ１５に現像剤を供給し、現像剤層を形成する現像剤薄層形成手段の一つである塗布ローラ１４と、が回転自在に設置されている。
【００４７】
塗布ローラ１４にトナー搬送部材１２から現像剤が供給されると、塗布ローラ１４は、導電性の現像ローラ１５に対して相対速度を有するように回転し、一成分現像剤である負極性の非磁性一成分トナーを現像ローラ１５上に塗布し、現像剤層を形成する。
【００４８】
現像ローラ１５上にトナーを良好に塗布するために、塗布ローラ１４にはスポンジ状形状加工、ローレット加工、またはブラシ状加工が行われているものが好ましい。
【００４９】
このように、現像ローラ１５上に塗布された現像剤層は、もう一つの現像剤薄層形成手段である現像剤層厚規制手段としての弾性ブレード１６により所定の層厚に規制される。つまり、弾性ブレード１６は、例えば厚さ０．１ｍｍ程度の板状のステンレス鋼よりなる帯状の弾性板であり、弾性ブレード１６は、先端を現像ローラ１５の回転方向上流に向けて配置され、現像ローラ１５への現像剤層（トナー層）の高さ及び量を規制する、所謂、カウンタタイプの現像剤層厚規制部材である。この弾性ブレード１６によって、現像ローラ１５上には１層又は２層程度の薄層のトナー層が形成される。
【００５０】
現像ローラ１５の直径は、１６ｍｍ程度とし、例えば、ステンレス等の軸の周面に、厚さ５ｍｍ、ローラ硬度（アスカーＣ）が５０程度で、体積抵抗が１０６Ω・ｃｍのウレタン、シリコンなどのゴム層を設けて形成される。現像時、現像ローラ１５は、感光体ドラム１に押圧周擦し、且つ、現像バイアス電源１７から、使用するトナー極性と同極性で、本実施例においてはマイナス極性、−４００Ｖ程度の直流電圧の現像バイアスが印加され、接触の一成分反転現像を行い、感光体ドラム１上の静電潜像部にトナー像を形成する。
【００５１】
十分な画像濃度を達成することができるように、感光体ドラム１の周速度に値するプロセススピードに対して約１７０％の周速度で回転するように、現像ローラ１５の回転数を毎分１３０回転とした。
【００５２】
本実施例では、現像容器、即ち、トナー容器１１の上面、下面に窓１８、１９をそれぞれ設置し、発光素子２０から発せられた光が図の点線で示される光路を通過し、受光素子２１に入る構成とし、光学式のトナー残量検知を行う。
【００５３】
現像装置４には、記憶媒体、即ち、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性の読み書き可能な記憶手段３０が設けられる。記憶手段３０は、図５に示すように、画像形成装置本体にコネクタによって電気的に接続されており、装置本体の制御部１００と情報のやり取りが可能とされる。つまり、記憶手段３０の情報は制御部１００により読み書き可能である。勿論、この記憶手段３０としては、非接触の状態で信号の送受信が可能な電磁結合方式等の読み書き可能な非接触メモリを用いても良い。本実施例においては、上述のように、不揮発性の読み書き可能なメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を用い、以下の説明においては、不揮発性メモリーと称して説明する。
【００５４】
この記憶手段３０は、図５に示されているように、プロセスカートリッジＰＣに搭載される不揮発性のメモリであり、画像形成動作回数を計数した情報を記憶する記憶部（または記憶領域）Ｍａや、温湿度センサーによって検知された温湿度に関する環境情報を記憶する記憶部（または記憶領域）Ｍｂ、或いは、現像ローラ１５の表面粗さに応じて決められる現像ローラ１５の周速変更に関する情報を記憶する記憶部（または記憶領域）Ｍｃを有しており、予めこれらの情報が記憶させてある。
【００５５】
本実施例においては、画像形成動作回数に関するものとして、印字積算枚数を計数した情報を使用する。ただし、その他に、現像ローラ１５の積算回転数や現像ローラ１５に印加する現像バイアス印加時間等を画像形成動作回数を計数するものとして使用することもできる。現像装置４の寿命に対応が取れるものであれば構わない。
【００５６】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について、常に画像濃度が安定した高品位な画像出力を可能にする制御を、図２のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５７】
電源が投入されると（ステップＳ１０１）、現像装置４に設置されている不揮発性メモリー３０に格納されている現像ローラ１５の表面粗さ情報を取得する（ステップＳ１０２）。不揮発性メモリー３０に格納された表面粗さ情報に応じて、現像ローラ１５の感光体ドラム１に対する周速である現像ローラ周速▲１▼を決定する（ステップＳ１０３）。
【００５８】
現像ローラ周速▲１▼は、永久定着された記録画像において、光学濃度１．４〜１．５を満足できるように、以下の表１に示した表面粗さに応じて決定した。
【００５９】
【表１】
2004101810.tif 000003
【００６０】
ここで、現像ローラ１５の表面粗さの情報としては、表面粗さを示すＲｚを基準に現像ローラ周速▲１▼を設定した。現像ローラの周速▲１▼の設定は、図３に示す表面粗さＲｚと現像ローラ１５上の現像剤の量の関係から設定した。
【００６１】
図３から分かるように、単位面積当たりの現像ローラ１５上の現像剤量は、表面粗さＲｚに対してほぼ線形的に推移する。そのため、表面粗さＲｚを予め調べておけば、現像ローラ１５上の現像剤量を予測することが可能である。
【００６２】
本実施例では、通常環境、即ち、温度２３°、湿度５５％において、転写材上の記録画像の濃度は光学濃度で１．４〜１．５を満足するように、現像ローラ１５の感光体ドラム１に対する周速である現像ローラ周速▲１▼を決定した。
【００６３】
また、本実施例では、現像ローラ１５の表面粗さ情報は、現像装置４の製造段階において測定される表面粗さを用い、表面粗さのパラメータとしては、上述のように、表面粗さＲｚを採用した。
【００６４】
表面粗さＲｚは、現像ローラ中央、中央から左右３０ｍｍの各位置で測定し、各位置で１２０°回転させ３点測定を行い、その平均値を表面粗さの情報とした。この測定にて得られた表面粗さＲｚを不揮発性メモリー３０に表面粗さ情報として格納する。
【００６５】
表面粗さのパラメータとしては、画像濃度を良好に出力できるように設定された表面粗さに関するパラメータであれば、表面粗さＲｚ以外の表面粗さを計測するパラメータ、例えば、Ｒａ、Ｒｍａｘであっても良い。
【００６６】
次に、画像形成装置に設置された環境センサーで検知する（ステップＳ１０４）。画像形成装置には、画像形成装置内部に、環境条件を検知する環境条件検知手段として、例えば、温湿度センサー（図示せず）が設けられ、温湿度センサーにより機内温度及び／又は湿度が計測される。得られた環境情報は、不揮発性メモリー３０に格納される。
【００６７】
次に、現像装置１５の不揮発性メモリー３０に格納されている環境情報を取得する（ステップＳ１０５）。環境センサーにより検知した環境情報により設定される現像ローラ周速▲２▼が決定される（ステップＳ１０６）。
【００６８】
環境センサーで検知した温度及び／又は湿度に応じて、次のように現像ローラ周速▲２▼を以下の式のように決定した（ステップＳ１０６）。
現像ローラ周速▲２▼＝現像ローラ周速▲１▼×α
【００６９】
ここで、αは環境の温度、湿度に応じて決められる係数である。環境センサーで検知する温度、湿度の区域を常温、常湿環境、高温、高湿環境、低温、低湿環境に区分した。本実施例では常温常湿環境は、温度が１８℃〜２５℃、湿度が３０％〜６０％の範囲とし、高温高湿環境は、２５℃以上６０％以上の範囲とし、低温低湿環境は、１８℃以下３０％以下の範囲と区分わけした。環境ごとの区分に応じて、αを以下の表２のように設定した。
【００７０】
【表２】
2004101810.tif 000004
【００７１】
αは、環境センサーにより検知した情報をもとに、環境条件に応じて現像ローラ周速を設定するものであれば良い。温度、湿度の環境区分は、必ずしも上記の方法に限らず、転写材上で良好な濃度を満足できる範囲の温度、湿度区分にすれば構わない。
【００７２】
上記により、環境条件に応じた、適正な現像ローラ周速▲２▼が設定され、画像濃度を良好に出力できるように設定される。
【００７３】
現像ローラ周速▲２▼が決定された後、現像装置４に設置されている不揮発性メモリー３０に格納されている画像形成動作回数に関する情報を取得する（ステップＳ１０７）。取得した画像形成動作回数をカウントし、画像形成動作回数に応じて、現像ローラ周速▲３▼を決定する（ステップＳ１０８）。
【００７４】
現像ローラ周速▲３▼の決定に関しては、以下の方法で行った。現像ローラ周速▲３▼は、印字積算枚数に応じて、次の式をもとに決定する。
現像ローラ周速▲３▼＝現像ローラ周速▲２▼×β
【００７５】
ここで、βは印字積算枚数に応じて決められる係数である。本実施例では、以下の表３に基づいて決定した。
【００７６】
現像器の初期段階（印字積算枚数０〜５００枚）では、トナーの劣化の影響が少ないため、現像ローラ１５の表面粗さに関する情報と温湿度センサーによって検知された環境情報に応じて決定される現像ローラ周速において、良好な画像濃度を得ることが可能になる。
【００７７】
現像装置４の寿命後半になるにつれて、トナー劣化が進行する。現像装置４の寿命後半においては、トナーの劣化の影響によりトナー帯電量が低くなってしまう。そのため、転写材の画像濃度が大幅に増加してしまう。この画像濃度が大幅に増加することを防ぐために、現像ローラ周速を下げることを行う。ただし、現像ローラ周速▲３▼を決定するにあたっては、必ずしも、以下の表３に限定されるものではなく、印字積算枚数に応じて転写材上の画像濃度が１．４〜１．５を満足できるように制御するものであれば構わない。
【００７８】
以上の方法で現像ローラの周速を決定し、画像形成動作を行うことで、良好な画像濃度を得ることが可能になる。
【００７９】
【表３】
2004101810.tif 000005
【００８０】
以上の方法で、決定した現像ローラ１５の周速で画像形成動作を開始し（ステップＳ１０９）、画像形成動作中に印字積算枚数をカウントし（ステップＳ１１０）、画像形成動作を終了する（ステップＳ１１１）。
【００８１】
画像形成動作終了後、現像装置４が画像形成装置から着脱されているかを検知する（ステップＳ１１２）。現像装置４が画像形成装置から着脱され、異なる現像装置４が装着された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１０２に戻り、現像ローラ１５の表面粗さ情報を取得する。
【００８２】
以上説明した方法で、現像ローラ周速を決定する。
【００８３】
現像装置４が、着脱されない場合には、積算印字枚数情報を取得する（ステップＳ１０７）。その後、以上で説明した方法で、現像ローラ周速を決定する。
【００８４】
上記制御を行うことで、現像装置４の寿命全般において、カブリが発生せず、安定した画像濃度を転写材上に出力をすることが可能になる。
【００８５】
上記説明では、現像ローラの表面粗さの違いに応じた現像ローラの感光体ドラムに対する周速の変更、環境条件が変った場合における画像濃度を安定に保つための現像ローラの感光体ドラムに対する周速の変更、及び現像装置の寿命後半における画像濃度を安定に保つための現像ローラの感光体ドラムに対する周速の変更、が全て実行される態様で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上記変更態様のいずれか一つ以上を実施することも可能である。
【００８６】
実施例２
実施例１においては、図１に示したモノカラーレーザプリンタとされる画像形成装置に本発明を適用した場合について説明したが、実施例２においては、本発明が、図４に示す、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのフルカラーレーザプリンタに適用された場合について説明する。
【００８７】
本実施例のフルカラーレーザプリンタにおいて、感光体ドラム１は、不図示の駆動手段によって矢印Ｒ方向に駆動され、帯電手段としての帯電ローラ２により所定の電位に均一に帯電される。次に、イエローの画像模様にしたがった信号が入力された露光装置３により、レーザ光が感光体ドラム１に照射され、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００８８】
更に、感光体ドラムが矢印方向に進むと支持体４Ａに支持された現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）のうち、例えば、イエロートナーが収容された現像装置４ａが感光体ドラム１に対向するように支持体４Ａが回転され、上記の潜像は現像装置４ａによって可視化される。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、実施例１で説明した現像装置４と同様の構造及び機能を有するものであり、従って、再度の説明は省略する。
【００８９】
感光体ドラム１上に現像されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト５１上に転写される。
【００９０】
中間転写ベルト５１は、三本の支持ローラ５１、５２、５３の回りに張設され、不図示の駆動源に連結された支持ローラ５２が回転することで、図中矢印の方向に移動する。
【００９１】
又、中間転写ベルト５１の内側の感光体ドラム対向部には、一次転写ローラ５４が設置されており、高圧電源から所定のバイアスが印加され、感光体ドラム１上のトナーは中間転写ベルト５１上に転写される。感光体ドラム１上の転写残トナーは、クリーニング手段６によりクリーニングされる。
【００９２】
以上の工程をマゼンタ、シアン、ブラックの順に現像装置４ｂ、４ｃ、４ｄにより行うことで、中間転写ベルト５１上に４色のトナー像が形成される。
【００９３】
この４色のトナー像は、中間転写ベルト５１の移動と同期をとって給紙装置（図示せず）から搬送手段７０を介して搬送された転写材Ｐ上に、二次転写ローラー５５により一括して転写される。更に、転写材Ｐは、定着装置８０によって加熱、加圧処理が行われることで溶融固着されカラー画像が得られる。中間転写ベルト５１上の転写残トナーはクリーニング手段５６により清掃される。
【００９４】
また、本実施例においては、感光体ドラム１、帯電ローラ２及びクリーニング手段６は、フレーム枠体Ｆにより一体になったプロセスカートリッジＰＣとされ、装置本体に対して着脱自在に構成することができる。
【００９５】
現像装置４には、図４に示すように、不揮発性メモリーとされる記憶手段３０（３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ）が設けられている。記憶手段３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、上記の実施例１の不揮発性メモリ３０と同様に機能する。
【００９６】
尚、本実施例においても、４色の各現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、図４に示す現像装置４ａが位置する着脱位置にてＣ方向に取り出すことができ、プロセスカートリッジＰＣと同様に画像形成装置本体に対して着脱可能な構成とされている。
【００９７】
本実施例においても、上記のような構成のフルカラー現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）に、実施例１において図２及び図３を参照して説明した本発明の現像ローラ周速変更方法を適用することにより、実施例１と同様の作用効果を得ることができる。
【００９８】
つまり、本実施例においても、ユーザービリティの向上、製造コストの低減を図り、現像装置の寿命全般にわたり、高品位な画像を提供することができる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体に押圧周擦され、担持し搬送する現像剤層にて像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤担持体に押圧周擦することにより現像剤担持体表面に現像剤層を形成する現像剤層形成手段と、現像剤担持体上に形成された現像剤層厚を規制するための現像剤層厚規制手段と、を有した現像装置において、
（１）画像形成動作回数に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、所定の画像形成動作回数に応じて、現像剤担持体の周速を変更するか、
（２）現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、現像装置が設置された環境の温度及び／又は湿度に応じて、現像剤担持体の周速を変更するか、または、
（３）記現像剤担持体の表面粗さに関する情報を記憶する読み書き可能な不揮発性記憶手段を備え、現像剤担持体の表面粗さに応じて、現像剤担持体の周速を変更する、
構成とされるので、出力画像の濃度が変動するのを抑え、常に高品位な画像濃度を出力することができる。従って、ユーザに対して違和感を与えることなく、ユーザビリティの向上、及び、現像装置のコストダウンを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略構成断面図である。
【図２】本発明に従った画像形成装置の動作を説明するフロー図である。
【図３】現像装置による現像ローラの表面粗さと現像ローラ上の現像剤量の関係を示した図である。
【図４】本発明の画像形成装置の他の実施例を示す概略構成断面図である。
【図５】記憶手段と画像形成装置本体制御部との間の情報のやり取りを説明する図である。
【図６】従来技術に係る非磁性一成分トナーを用いた現像装置を説明する図である。
【符号の説明】
１　　　　　感光体ドラム（像担持体）
２　　　　　帯電ローラ（帯電手段）
３　　　　　露光装置（露光手段）
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）　　現像装置（現像手段）
４Ａ　　　　回転支持体
６　　　　　クリーニング手段
１４　　　　塗布ローラ（現像剤層形成手段）
１５　　　　現像ローラ（現像剤担持体）
１６　　　　弾性ブレード（現像剤層厚規制手段）
３０　　　　不揮発性記憶手段（記憶媒体）
【図１】
2004101810.tif 000006
【図２】
2004101810.tif 000007
【図３】
2004101810.tif 000008
【図４】
2004101810.tif 000009
【図５】
2004101810.tif 000010
【図６】
2004101810.tif 000011