(57)【要約】【課題】多数の画像の中から所望の画像を簡単な操作で選定することができる画像処理装置等を提供する。【解決手段】ＰＣ２に取り込まれている多数の画像の中から複数のサムネール画像を配列して表示するブラウズモード（Ｓ４）と、このブラウズモードにより表示された画像を複数のカテゴリの何れか一に分類するための分類チェックボックス（Ｓ６）と、上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定すると指定されたカテゴリの何れかに属する画像を比較するために複数表示するバーチャルライトボックス（ＶＬＢ）（Ｓ１０）と、このＶＬＢにより表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定コレクション（Ｓ１１）と、をＰＣ２上で画像処理プログラムを実行することにより達成した画像処理装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手段と、
上記第１の表示手段により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手段と、
上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手段と、
上記指定手段により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手段と、
上記第２の表示手段により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手段と、
を具備したことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
上記第１の表示手段は、複数の縮小画像を配列して表示するブラウズ表示手段と、単一の画像を表示するビュー表示手段と、２以上の画像を比較するために表示するバーチャルライトボックス表示手段と、の内の何れか１つであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
上記第２の表示手段は、複数の縮小画像を配列して表示するブラウズ表示手段と、単一の画像を表示するビュー表示手段と、２以上の画像を比較するために表示するバーチャルライトボックス表示手段と、の内の何れか１つであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
上記選定手段により選定された１以上の画像をグループ化して記録媒体における同一の領域に記憶させる記憶制御手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
上記選定手段は、さらに、上記第１の表示手段に表示された画像の中から画像を選抜して指定し得るように構成されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
コンピュータを、
複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手段、
上記第１の表示手段により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手段、
上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手段、
上記指定手段により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手段、
上記第２の表示手段により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手段、
として機能させるための画像処理プログラム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理プログラムを記録するコンピュータにより読み取り可能な記録媒体。
【請求項８】
複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手順と、
上記第１の表示手順により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手順と、
上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手順と、
上記指定手順により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手順と、
上記第２の表示手順により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手順と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像の中から所望の画像を選抜するための画像処理装置、画像処理プログラム、記録媒体、および画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネット技術の発達に伴って、ホームページに画像を掲載する需要が増しており、デジタル静止画像を手軽に撮影することができるデジタルカメラが広範に普及しつつある。こうした個人ユースの分野に限らず、報道写真や広告写真などのプロフェッショナルユースの分野においても、現像が不要で画像を通信により新聞社等に伝送できることや、画素数の多い撮像素子が開発されて銀塩写真にひけをとらない高精細な画像を撮影することが可能になりつつあること、撮影した写真を容易にデジタル加工することができることなどから、確固とした地位を築きつつある。
【０００３】
デジタルカメラは、一度記録すると再度の記録が不可能な銀塩フィルムと異なって、繰り返して記録することが可能なメモリカード等の記録媒体を用いているために、失敗写真をおそれることなくより気軽に画像を撮影できる特徴がある。これに加えて、近年の記録媒体の大容量化により、ユーザが扱う画像の枚数が膨大なものになる傾向にある。
【０００４】
このような多数の画像の中から、個人ユーザが例えば年賀状に使用するための画像を選定したり、あるいはプロフェッショナルなカメラマンが雑誌等に掲載するための画像を選定したり、といった作業を行うのは、画像の枚数が多くなるにつれて大変な作業となる。
【０００５】
こうした観点に基づいて、多数の画像の中から所望の画像をなるべく手軽に選択してグループ化する画像処理技術が、従来より、種々提案されている。
【０００６】
このような技術として、例えば特開２００１−１０９０８０号公報には、複数の画像をマトリクス状に配置してなる一の画像であるインデックス画像を作成する画像作成装置において、画像を付加情報とともに入力する手段と、入力した画像を分類してグループ化するための分類項目を指定する手段と、指定された分類項目に従い、入力した画像を該画像の付加情報を参照してグループ化する手段と、グループ化した画像群を各グループ毎にまとめて配列し、さらに、画像が属するグループの種別が認識できるような視覚的情報を付加したインデックス画像を編集する手段と、を備えた画像作成装置が記載されている。
【０００７】
また、特開平９−２５８７０９号公報には、通信路から通信制御部を通じて受信した信号を変換部で変換し、表示制御部を用いて受信した画像を表示する表示手段と、複数の画像情報を受信した場合には一画面を分割し複数の画像を同時に表示する画面分割表示手段と、受信した画像を記憶する記憶手段と、を有する画像通信端末において、上記画面分割表示手段を用いて表示した複数の画像の内、選択された特定の画像を残し、選択した画像以外の画像を、端末が記憶する未表示の画像情報と置き換え表示する画像通信端末における画面分割表示方法が記載されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１０９０８０号公報
【０００９】
【特許文献２】
特開平９−２５８７０９号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開２００１−１０９０８０号公報に記載のものでは、入力した画像の付加情報を参照してグループ化しているために、付加情報がない場合や付加情報が適切でない場合には、必ずしも意図した通りに分類することができない。
【００１１】
また、上記特開平９−２５８７０９号公報に記載のものでは、分割画面に画像が表示されるまでは、比較の対象となり得る候補画像を見ることができないために、比較の効率が良いとはいえない。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、多数の画像の中から所望の画像を簡単な操作で選定することが可能となる画像処理装置、画像処理プログラム、記録媒体、および画像処理方法を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、第１の発明による画像処理装置は、複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手段と、上記第１の表示手段により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手段と、上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手段と、上記指定手段により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手段と、上記第２の表示手段により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手段と、を具備したものである。
【００１４】
また、第２の発明による画像処理装置は、上記第１の発明による画像処理装置において、上記第１の表示手段が、複数の縮小画像を配列して表示するブラウズ表示手段と、単一の画像を表示するビュー表示手段と、２以上の画像を比較するために表示するバーチャルライトボックス表示手段と、の内の何れか１つである。
【００１５】
さらに、第３の発明による画像処理装置は、上記第１の発明による画像処理装置において、上記第２の表示手段が、複数の縮小画像を配列して表示するブラウズ表示手段と、単一の画像を表示するビュー表示手段と、２以上の画像を比較するために表示するバーチャルライトボックス表示手段と、の内の何れか１つである。
【００１６】
第４の発明による画像処理装置は、上記第１の発明による画像処理装置において、上記選定手段により選定された１以上の画像をグループ化して記録媒体における同一の領域に記憶させる記憶制御手段をさらに具備したものである。
【００１７】
第５の発明による画像処理装置は、上記第１の発明による画像処理装置において、上記選定手段が、さらに、上記第１の表示手段に表示された画像の中から画像を選抜して指定し得るように構成されたものである。
【００１８】
第６の発明による画像処理プログラムは、コンピュータを、複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手段、上記第１の表示手段により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手段、上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手段、上記指定手段により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手段、上記第２の表示手段により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手段、として機能させるための画像処理プログラムである。
【００１９】
第７の発明による記録媒体は、第６の発明による画像処理プログラムを記録するコンピュータにより読み取り可能な記録媒体である。
【００２０】
第８の発明による画像処理方法は、複数の画像の中から１以上の画像を表示する第１の表示手順と、上記第１の表示手順により表示された画像を複数のカテゴリに分類するための分類手順と、上記複数のカテゴリの中から１以上のカテゴリを指定する指定手順と、上記指定手順により指定された１以上のカテゴリの何れかに属する画像を１以上表示する第２の表示手順と、上記第２の表示手順により表示された画像の中から画像を選抜して指定するための選定手順と、を含むものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１から図１２は本発明の一実施形態を示したものであり、図１は画像を選定する際の状態の移り変わりを示す状態遷移図である。
【００２２】
本実施形態は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２において画像処理プログラムを実行することにより、該ＰＣ２を画像処理装置として機能させ、複数の画像の中から所望の画像を選定するように構成されたものである。
【００２３】
デジタルカメラ１は、例えばカード状の記録媒体として構成されたメディアカード３を装填して、撮影した画像を該メディアカード３に記録するようになっている。このメディアカード３に記録された撮影画像は、メディアカードリーダ４を介して、あるいはデジタルカメラ１とＰＣ２とを直接接続することにより、ＰＣ２に転送されて取り込まれる（Ｓ１）。
【００２４】
また、デジタルカメラ１からＰＣ２に撮影した画像を転送する手段としては、ＰＣ２とデジタルカメラ１とを例えばＩＥＥＥ１３９４やＵＳＢ２．０などの通信回線を介して双方向に接続し、ＰＣ２からのコントロールにより、デジタルカメラ１で撮影した画像をＰＣ２にキャプチャーして取り込むことも可能である（Ｓ２、Ｓ３）。
【００２５】
こうしてＰＣ２に取り込まれた画像は、撮影が行われる毎に順次蓄積されていき、時間の経過とともに該ＰＣ２内には多くの画像が記録されている状態となることがある。
【００２６】
上述したように、雑誌やインターネットのホームページ、年賀状に用いるなどの各種の目的に画像を使用する際には、これらの多数の画像の中から目的に応じた適切な画像を選定し、その後に必要に応じて画像処理等を行うことになる。
【００２７】
このような選定を行う際には、ＰＣ２の基本動作を制御するためのオペレーティングシステム上において、該ＰＣ２内に格納されている画像処理プログラムを動作させる。
【００２８】
すると、各種の初期化処理を行った後に、後述するようなブラウズモードの画面（図８、図９参照）が表示される（Ｓ４）。
【００２９】
このブラウズモードでは、縮小化された複数の画像（サムネール画像）が配列して表示されるようになっており、これらの画像から、選択しようとする画像を選んでコレクション領域にドラッグアンドドロップする等により、選定コレクションを行うことができる（Ｓ５）。
【００３０】
しかし、上述したように、多くの画像の中から目的の画像を選定するのは記憶力や注意力が必要で大変な作業となるために、画像を幾つかのカテゴリに分類して（Ｓ６）、分類された画像の中から選定作業を行うことができるようになっている。
【００３１】
分類の一例としては、重要度が高い画像、重要度が中程度の画像、重要度が比較的低い画像、などの３種類のカテゴリを設け、これらのカテゴリの何れにも属さない画像は重要度が最も低い画像であるとして、合計４種類のカテゴリに分類し、その後にカテゴリを指定することにより、指定されたカテゴリに属する画像のみがブラウズ表示されるようにすることができる。
【００３２】
本実施形態では、赤（Ｒ）、黄（Ｙ）、青（Ｂ）などに色分けされたチェックボックスを設けて、そのチェックボックスをチェックして使用するようになっており、カテゴリは重要度の分類に使用するだけでなく、撮影場所がスタジオ、室内ロケ、屋外ロケなどの何れであるかに応じて分類しても良いし、昼間撮影、朝夕撮影、夜間撮影などの時間帯に応じて分類しても構わないし、これらに限らず使用者が自分の目的に合わせて自由に使用することが可能となっている。
【００３３】
このとき、チェックボックスは色で分類するに限るものではなく、例えば◎、○、△などの図形で分類するようにしても構わないし、その他の認識し易い手段を広く適用することが可能である。
【００３４】
こうして、ＰＣ２上においてブラウズモードやその他のモードで画像をカテゴリに分類し、その後に、後述するＶＬＢ（バーチャル・ライト・ボックス）等を用いて選定する画像を選ぶことも可能となっている。
【００３５】
Ｓ４のブラウズモードにおいてＳ６の分類を行った後に、あるいはＳ４のブラウズモードから直接、ビューモード（図１０参照）に移行することができるように構成されている。
【００３６】
このビューモードは、サムネール領域４１（図１０参照）から選択した単一の画像を拡大してビュー領域４２（図１０参照）に表示するものである（Ｓ７）。このビューモードにおいても、拡大した画像を観察しながら、分類を行ったり（Ｓ８）、選定コレクションを行ったり（Ｓ９）することができるように構成されている。
【００３７】
Ｓ４のブラウズモードから直接、Ｓ６の分類を行った後、Ｓ７のビューモードから直接、Ｓ８の分類を行った後、の何れかに、ＶＬＢモード（図１１、図１２参照）に移行することができるように構成されている。
【００３８】
このＶＬＢモードは、２つ、または４つ程度の比較的少数の画像を互いに比較して選定を行うためのモードである（Ｓ１０）。該ＶＬＢモードは、具体的には、例えば、ほぼ同じ撮影シーンを露出を変化させて複数枚撮影したときにどの露出状態の画像を選定するかや、類似したカットが複数枚あるときにそれらの内の何れを選定するか、などの場合によく使われることのあるモードである。
【００３９】
従って、このＶＬＢモードにおいても、選定コレクションを行うことができるようになっている（Ｓ１１）。
【００４０】
Ｓ４のブラウズモードのブラウズ領域３６（図８、図９参照）、Ｓ７のビューモードのサムネール領域４１（図１０参照）、Ｓ１０のＶＬＢモードのサムネール領域４１（図１１、図１２参照）、等に表示されている画像は、絞り込み表示することができるようになっている（Ｓ１２）。より詳しくは、上述したように分類されたカテゴリの何れか１以上を指定することにより、該指定されたカテゴリに属する画像のみが絞り込み表示され、また、何れのカテゴリにも属していない画像のみを絞り込み表示することも可能となっている。これにより、全ての画像の中から選定を行う場合よりも、容易に選定作業を行うことができるようになっている。
【００４１】
また、Ｓ４のブラウズモード、Ｓ７のビューモード、Ｓ１０のＶＬＢモードの何れにおいても、一の画像を選択してフル画面表示に移行することができるようになっている（Ｓ１３）。上記Ｓ７のビューモードは、画面の全部または一部に表示されている画像処理プログラムの表示ウィンドウにおいて、その中のビュー領域４２のみに単一の画像を表示するものであるのに対して、このフル画面表示は、単一の画像を表示装置１６の表示領域一杯に表示するモードである点が異なっている。
【００４２】
このフル画面表示においても分類（Ｓ１４）や選定コレクション（Ｓ１５）を行うことが可能であるが、画像が全領域に表示されているために、分類用のチェックボックスや選定コレクション表示などは、該画像にスーパーインポーズして操作可能に表示されるようになっている。
【００４３】
上記Ｓ５、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１５の何れかにおいて選定された画像は、後述する副記憶装置１５（図２参照）内のフォルダ１５ａ（自動的に設定されるフォルダでも良いし、あるいはユーザが手動で選択したり作成したりしたフォルダでも構わない）に一括して保存（コピー）されるようになっている。
【００４４】
記録媒体における同一の領域であるフォルダ１５ａに保存された画像ファイルは、その後に、この画像処理プログラムに内蔵されている機能である例えばローパスフィルタ処理やシャープネス補正などの画像編集処理（Ｓ１６）を行ったり、あるいは複数の機能をまとめて処理することができるように記述されたバッチファイルに基づいてバッチ処理（Ｓ１７）されたりするようになっている。
【００４５】
また、フォルダ１５ａに保存された画像ファイルに、この画像処理プログラムとは別個の画像加工ソフトウェアによる処理を行ったり（Ｓ１８）、後述する印刷装置２１（図２参照）（Ｓ１９）による印刷処理を行ったりすることも可能である。
【００４６】
さらに、フォルダ１５ａに一旦格納された画像を、上記Ｓ４のブラウズモードやＳ７のビューモード、Ｓ１０のＶＬＢモードなどにおいて再び読み込んで、上述したような処理を繰り返して行うことも可能となっている。
【００４７】
なお、図１に明示はしていないが、Ｓ４のブラウズモード、Ｓ７のビューモード、Ｓ１０のＶＬＢモードは、互いに双方向に移行することができるようになっていて、さらに、これらの各モードの何れからも上記Ｓ１３のフル画面表示に移行し、また元のモードに復帰することが可能である。
【００４８】
また、図１には示していないが、ＶＬＢモードの比較領域５１（図１１、図１２参照）に表示されている画像をカテゴリに分類することができるようにしても構わない。
【００４９】
図２は、ＰＣ２の構成の概要を示すブロック図である。
【００５０】
このＰＣ２は、ＣＰＵ等でなる記憶制御手段たる制御装置１１と、後述する表示装置１６に表示される画面上の位置をポイントして操作を行うためのマウス１２と、文字入力を行うためのキーボード１３と、ＲＡＭ等で構成されていて上記制御装置１１による作業領域となる主記憶装置１４と、ハードディスクなどの読み書き可能な記録媒体により構成されていてフォルダ等を用いた階層構造のファイルシステムが構築され画像処理プログラムや画像データなどを記録する副記憶装置１５と、上記画像処理プログラムによる表示画面やその他の各種情報を視覚的に表示する表示装置１６と、を有して構成されている。
【００５１】
このＰＣ２には、例えば印刷装置２１が接続されており、上記制御装置１１の制御によって上記主記憶装置１４から転送された画像データを、該印刷装置２１により印刷することができるようになっている。
【００５２】
上記主記憶装置１４には、ＰＣ２の基本動作を制御するためのオペレーティングシステムや、このオペレーティングシステム上で動作する画像処理プログラムなどが実行可能にロードされるとともに、さらに画像データ等の各種データもロードされて処理されるようになっている。
【００５３】
上記画像処理プログラムは、上記副記憶装置１５から画像データを読み込んだり、処理後の画像データを該副記憶装置１５に書き込んだり、あるいは処理後の画像データを上記印刷装置２１に出力したりする記憶制御手段たる画像読み書き手段１７と、上記副記憶装置１５の所定のフォルダに格納されている画像を予め用意されている複数のカテゴリの内の何れか１つのカテゴリに分類する分類手段１８と、上記複数のカテゴリの何れか１以上が指定された場合にこの分類手段１８により分類された画像の内の指定されたカテゴリに属する画像のみを上記表示装置１６の所定の表示領域に表示する絞り込み表示手段１９と、上記副記憶装置１５から上記画像読み書き手段１７を介して読み込まれた２以上の画像を上記表示装置１６の所定の表示領域に表示して比較し選定するための比較選定手段２０と、を含んで構成されている。
【００５４】
続いて、このような画像処理プログラムの動作を説明するに先立って、図８から図１２を参照して、画像処理プログラムによる画面表示の例について説明する。
【００５５】
図８は、ブラウズモードにおいてコレクション領域を縮小表示したときの画面表示の一例を示す図である。
【００５６】
画像処理プログラムのウィンドウ３１には、画像処理プログラムの名称などを表示するタイトルバー３２と、画像処理プログラムに係る各種の操作をプルダウン表示される各メニューにより行うためのメニューバー３３と、画像処理プログラムに係る各種の操作機能をアイコンとして表示し上記マウス２等を用いてポインタ操作するためのツールバー３４と、ＰＣ２の副記憶装置１５内のドライブやフォルダをツリー構造（ディレクトリ構造）により示し画像が格納されたフォルダをダブルクリック等することによって該フォルダ内に格納されている画像が所定数だけ後述するブラウズ領域３６に表示されるようになされたフォルダツリー３５と、縮小された画像３６ｂ〜３６ｆをファイル名や撮影日時とともに配列表示しこれらの画像が格納されているフォルダ３６ａを表示するとともに各画像３６ｂ〜３６ｆのカテゴリを指定するための分類手段たる分類チェックボックス３０を択一的にチェック可能に表示するブラウズ表示手段たるブラウズ領域３６と、上記ブラウズ領域３６に表示する画像のサイズを変更（画像サイズの変更に応じて表示される画像の数も適宜変更）するための表示サイズ切替スライダ３７と、上記ブラウズ領域３６に表示されている画像の中から選定した画像を登録するための領域（この例では、コレクション領域Ａとコレクション領域Ｂの２つの領域が選定用に用意されている。）である選定手段たるコレクション領域３８と、上記ブラウズ領域３６に表示する画像のカテゴリを指定するためのものであり同時選択可能（上記分類チェックボックス３０と異なり、複数同時選択が可能である。）な複数（図示の例ではハッチングで示される３つ）のカテゴリまたは何れのカテゴリにも属していない（図示の例ではハッチングなしで示される）ことを示すチェックボックス３９ａとカテゴリによらない全ての画像（ＡＬＬ）を示すチェックボックス３９ｂとを有して構成される指定手段たる分類チェックマークツールボックス３９と、が表示されていて、さらに、上記ウィンドウ３１とは別のウィンドウとして画像のプロパティを示すプロパティウィンドウ４０が表示されている。
【００５７】
上記プロパティウィンドウ４０には、画像のプロパティとして、該画像から生成された輝度ヒストグラムが表示され、さらに一般プロパティとして、ファイル名、モデル名、カメラＩＤ、焦点距離、シャッタ速度、絞り値、ＩＳＯ、露出補正、ホワイトバランス、撮影モード、フラッシュ、マクロ、フォーマット、画素数、撮影日時、コメント、などが表示可能となっている。このプロパティウィンドウ４０には、上記一般プロパティ以外にも、さらに詳細なプロパティを表示することが可能である。
【００５８】
図９は、ブラウズモードにおいてコレクション領域を通常表示したときの画面表示の一例を示す図である。
【００５９】
上記コレクション領域３８をブラウズ領域３６の右側に拡大して通常表示としたものであり、コレクション領域Ａが符号３８Ａにより、また、コレクション領域Ｂが符号３８Ｂにより、それぞれ示されていて、各コレクション領域３８Ａ，３８Ｂには、既に選定され登録されている画像が縮小して表示（サムネール表示）されている。
【００６０】
さらに、各コレクション領域３８Ａ，３８Ｂには、選定した画像群を副記憶装置１５内のフォルダ１５ａ（図１参照）に実際に格納（コピー）する処理を行わせるための保存ボタン３８ｃが表示されている。
【００６１】
図１０は、ビューモードにおける画面表示の一例を示す図である。
【００６２】
上記タイトルバー３２、メニューバー３３、ツールバー３４が表示される他に、ウィンドウ３１の左側には、複数のサムネール画像を配列して表示するサムネール領域４１が、分類チェックマークツールボックス３９により設定可能に表示されている。
【００６３】
また、ウィンドウ３１の中央部から右側にかけての大部分には、ビュー表示手段たるビュー領域４２が、上記分類チェックボックス３０によるカテゴリの指定可能に表示されている。
【００６４】
さらに、ウィンドウ３１の上記ビュー領域４２の下側には、画像が欠けることなく且つ極力大きなサイズでビュー領域４２に表示されるように調整するフィットボタン４４と、画像を構成するピクセルが表示装置１６による表示ピクセルと１：１に対応するように等倍表示を行う「１：１」として示されている等倍ボタン４５と、クリックされる毎にビュー領域４２に表示されている画像を所定量だけ縮小して表示する縮小ボタン４６と、クリックされる毎にビュー領域４２に表示されている画像を所定量だけ拡大して表示する拡大ボタン４７と、クリックされることにより上記マウス１２の操作に応答するポインタを移動ポインタ（クリックボタンを押下した状態でドラッグすることにより画像の移動を行うものであり、通常のポインタが例えば矢印のアイコンで表示されるのに対して、この移動ポインタは例えば手の形のアイコンで表示されるようになっている。）として設定する移動ポインタ設定ボタン４８と、移動ポインタから通常のポインタに設定を戻すための通常ポインタ設定ボタン４９と、上記サムネール領域４１に配列されている順序列に従って１つ次の画像または１つ前の画像に移行して上記ビュー領域４２に表示するための次／前画像ボタン５０と、縮小表示されている上記コレクション領域３８と、が表示されている。
【００６５】
図１１は、ＶＬＢモードにおける縦２分割表示の一例を示す図である。
【００６６】
この縦２分割表示のウィンドウ３１には、上記タイトルバー３２、メニューバー３３、サムネール領域４１が表示される他に、該サムネール領域４１から選択した画像を比較するために表示する比較表示手段たる比較領域５１が表示されている。この比較領域５１には、２つの表示領域５１ａ，５１ｂが上下に配列されて設けられている。
【００６７】
また、上記サムネール領域４１の下部には、上記分類チェックマークツールボックス３９とともに、選択で追加チェックボックス５２と一度に追加チェックボックス５３とが表示されている。サムネール領域４１から比較領域５１へ画像を追加する際には、通常は、該サムネール領域４１に表示されているサムネール画像を比較領域５１へドラッグアンドドロップすることにより行われるようになっている。これに対して、上記選択で追加チェックボックス５２は、サムネール領域４１に表示されているサムネール画像をマウス１２でシングルクリックするなどの選択操作を行うだけで、追加されるようにするためのチェックボックスである。また、上記一度に追加チェックボックス５３は、上記サムネール領域４１に表示されているサムネール画像を１つドラッグアンドドロップ（または、上記選択で追加チェックボックス５２がチェックされている場合には選択）するだけで、該サムネール領域４１に表示されている順序列に従って複数の画像を一括して比較領域５１へ追加することができるようにするためのチェックボックスである。
【００６８】
さらに、上記比較領域５１の下部には、上記フィットボタン４４、等倍ボタン４５、縮小ボタン４６、拡大ボタン４７、移動ポインタ設定ボタン４８、通常ポインタ設定ボタン４９とともに、上記比較領域５１に表示されている複数の画像を比較し易いようなサイズに設定するための比較ボタン４３と、上記比較領域５１に表示されている複数の画像について、上記縮小ボタン４６／拡大ボタン４７による縮小／拡大処理や上記移動ポインタ設定ボタン４８により移動ポインタが設定されたときに行われる移動処理を連動させるための連動チェックボックス５４と、比較領域５１に表示されている画像の内のアクティブになっている画像が他の画像に入れ替えられることのないように仮止めしておくための画鋲ボタン５５と、クリックされることにより上記サムネール領域４１に表示されている順序列における次の画像（画像群）を上記比較領域５１の画鋲ボタン５５による仮止めがなされていない位置に追加する画像追加ボタン５６と、が表示されている。この図１１の表示例では、比較領域５１の表示領域５１ａに表示されている画像に、上記画鋲ボタン５５による仮止めがされていることを示す画鋲マーク５５ａが表示されている。
【００６９】
そして、上記コレクション領域３８Ａ，３８Ｂの下部には、上記比較領域５１の画面のレイアウトを縦２分割、横２分割、４分割の何れかに変更するための表示モード切替ボタン５７が表示されている。
【００７０】
図１２は、ＶＬＢモードにおける４分割表示の一例を示す図である。
【００７１】
この４分割表示においては、ウィンドウ３１の中央部から左にかけて比較領域５１が表示されていて、この比較領域５１には４つの表示領域５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄが、左上、右上、左下、右下の順に２×２の配列で表示されている。
【００７２】
この比較領域５１の下部には、上記サムネール領域４１が表示されていて、このサムネール領域４１内の上部には上記選択で追加チェックボックス５２と一度に追加チェックボックス５３とが表示され、該サムネール領域４１の右下側には上記分類チェックマークツールボックス３９が表示されている。
【００７３】
また、上記比較領域５１とサムネール領域４１との間の領域には、上記比較ボタン４３、フィットボタン４４、等倍ボタン４５、縮小ボタン４６、拡大ボタン４７、移動ポインタ設定ボタン４８、通常ポインタ設定ボタン４９、連動チェックボックス５４、画鋲ボタン５５、画像追加ボタン５６、表示モード切替ボタン５７が配列して表示されている。
【００７４】
さらに、上記比較領域５１およびサムネール領域４１の右側には、上記図１１と同様に、コレクション領域３８Ａ，３８Ｂが表示されている。
【００７５】
なお、この図１２の表示例においては、比較領域５１の表示領域５１ａ，５１ｄに表示されている画像に、上記画鋲ボタン５５による仮止めがされていることを示す画鋲マーク５５ａがそれぞれ表示されている。
【００７６】
図３は、上記分類手段１８によって主に行われる動作を示すフローチャートである。
【００７７】
処理が開始されると、上記画像読み書き手段１７を介して副記憶装置１５から画像データを読み込み（ステップＳ２１）、ブラウズモードにおいて、ブラウズ領域３６にフォルダ３６ａを表示するとともにサムネール画像３６ｂ，３６ｃ，…を表示する（ステップＳ２２）。これらのサムネール画像３６ｂ，３６ｃ，…は、画像ファイルのヘッダ等にサムネール画像が記録されている場合にはその画像を読み出して用い、サムネール画像がない画像の場合には画像データから作成して用いるようになっている。
【００７８】
次に、サムネール画像３６ｂ，３６ｃ，…のそれぞれに、分類チェックボックス３０（図８、図９等参照）を表示する（ステップＳ２３）。この分類チェックボックス３０は、上述したように、択一的に選択することによりその画像が属するカテゴリを指定するためのものである。
【００７９】
上記ブラウズモードからビューモードに移行した場合には、サムネール領域４１にサムネール画像を表示するとともに、表示された中から指定された画像（指定された画像がない場合にはサムネール領域４１に表示されている最初の画像）をビュー領域４２に表示する（ステップＳ２４）。このビュー領域４２にも、図１０に示したように、分類チェックボックス３０が表示されている。
【００８０】
また、サムネール画像３６ｂ，３６ｃ，…の何れかがフル画面表示をするように指定された場合には、フル画面表示を行う（ステップＳ２６）。このフル画面表示においても、図示はしないが上述したように分類チェックボックス３０が表示されている。
【００８１】
上記ステップＳ２３におけるブラウズモード、上記ステップＳ２４におけるビューモード、上記ステップＳ２６におけるフル画面表示、の何れかにおける分類チェックボックス３０が、画像データ毎に３者択一でチェックされると（ステップＳ２５）、その分類データが上記副記憶装置１５内に、例えば画像ファイルとは独立した専用の分類ファイルなどとして記憶される（ステップＳ２７）。この分類データの記憶動作は、画像単位で、上記分類チェックボックス３０がチェックされる毎に行われる。
【００８２】
図４は、上記絞り込み表示手段１９によって主に行われる動作を示すフローチャートである。
【００８３】
処理が開始されると、分類チェックマークツールボックス３９を表示する（図８〜図１２参照）（ステップＳ３１）。
【００８４】
この分類チェックマークツールボックス３９に表示されたチェックボックス３９ａの何れか１以上のカテゴリのチェック（上述したように、複数を同時にチェックすることが可能である。）あるいは何れのカテゴリにも属していないことを示すチェック、または全ての画像を示すチェックボックス３９ｂのチェックが、必要に応じてユーザにより行われる（ステップＳ３２）。
【００８５】
次に、分類チェックマークツールボックス３９のチェック状態を判断して（ステップＳ３３）、「ＡＬＬ」のチェックボックス３９ｂがチェックされている場合には、分類に関わらず全ての画像データを読み込む（ステップＳ３４）。
【００８６】
一方、上記ステップＳ３３において、何れか１以上のチェックボックス３９ａがチェックされている場合には、各画像についての分類情報が格納されている上記分類ファイル等を読み込んで（ステップＳ３５）、各画像のカテゴリが選択されたチェックボックス３９ａで示されるカテゴリ、またはチェックボックス３９ａで示される何れのカテゴリにも属していないことと一致するか否かを判断し（ステップＳ３６）、一致しない場合には上記ステップＳ３５へ行って次の画像の分類ファイルのデータを読み込む。
【００８７】
上記ステップＳ３６において、画像のカテゴリが一致、または何れのカテゴリにも属していないことが一致、した場合には、その画像データの読み込みを行う（ステップＳ３７）。
【００８８】
このステップＳ３７において読み込まれた画像データ、または上記ステップＳ３４において読み込まれた画像データを、ブラウズモードである場合にはブラウズ領域３６に、ビューモードまたはＶＬＢモードである場合にはサムネール領域４１に、それぞれサムネール表示する（ステップＳ３８）。これにより、指定したカテゴリの画像のみ（何れのカテゴリにも属さない画像を指定したときにはその画像）が絞り込んで表示されることになる。
【００８９】
図５は、上記比較選定手段２０によって主に行われるブラウズモード時の動作を示すフローチャートである。
【００９０】
ＰＣ２において画像処理プログラムの実行が開始されるか、または他のモードからブラウズモードへの移行が操作されると、コレクション領域を通常表示（図９のコレクション領域３８Ａ，３８Ｂを参照）、または縮小表示（図８のコレクション領域３８を参照）する（ステップＳ４１）。
【００９１】
次に、ブラウズ領域３６に表示されているサムネール画像の何れかが、ユーザによるマウス１２等の操作によって、必要に応じて選択される（ステップＳ４２）。
【００９２】
選択された画像を、コレクション領域Ａまたはコレクション領域Ｂの何れか指定された方の領域（コレクション領域Ａとコレクション領域Ｂとの両方が指定された場合には両方の領域）へ登録する（ステップＳ４３）。この登録は、仮登録というべきものであり、保存ボタン３８ｃがクリックされた時点で初めてフォルダ１５ａへ画像ファイルのコピーが行われることになるが、このステップＳ４３ではコピー対象の画像ファイルとなったことを登録するだけである。
【００９３】
次に、他の画像について選択を行うか否かを判断し（ステップＳ４４）、行う場合には上記ステップＳ４２へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。
【００９４】
また、他の画像選択を行わない場合には、上記保存ボタン３８ｃがクリックされた場合に登録フォルダの指定等の処理を行い、または他のモードへの切替操作が行われた場合にはそれに応じたモード移行を行う（ステップＳ４５）。
【００９５】
図６は、上記比較選定手段２０によって主に行われるビューモードまたは全画面表示のときの動作を示すフローチャートである。
【００９６】
ビューモードまたは全画面表示への移行が操作されると、コレクション領域を縮小表示（図１０のコレクション領域３８を参照）する（ステップＳ５１）。
【００９７】
次に、ユーザがサムネール領域４１から画像を１つドラッグアンドドロップ等により選択すると（ステップＳ５２）、選択された単画像がビュー領域４２に表示（または全画面表示）される（ステップＳ５３）。
【００９８】
ここで表示された画像を登録するか否かを判断して（ステップＳ５４）、登録する場合にはコレクション領域Ａまたはコレクション領域Ｂの何れか指定された方へ登録処理を行う（ステップＳ５５）。
【００９９】
このステップＳ５５が終了するか、または上記ステップＳ５４において登録しないと判断された場合には、サムネール領域４１から他の画像が選択されたか否か、あるいは、次／前画像ボタン５０の操作があったか否か、等により次の単画像を選択するか否かを判断し（ステップＳ５６）、選択する場合には上記ステップＳ５２へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。
【０１００】
また、次の画像を１つ選択しない場合には、登録フォルダの指定を行うか、または他のモードへの切替を行う（ステップＳ５７）。
【０１０１】
図７は、上記比較選定手段２０によって主に行われるＶＬＢモード時の動作を示すフローチャートである。
【０１０２】
ＶＬＢモードへの移行が操作されると、サムネール領域４１と、縦２分割の比較領域５１と、コレクション領域３８Ａ，３８Ｂと、を図１１に示すように同時に表示する（ステップＳ６１）。ここでは、ＶＬＢモードに移行したときの初期状態として、例えば縦２分割が設定されるようになっている。
【０１０３】
その後に、ユーザが、必要に応じて、上記表示モード切替ボタン５７により比較領域の切替操作を行う（ステップＳ６２）。この実施形態においては、切替可能な比較領域として、縦２分割（図１１参照）、横２分割、４分割（図１２参照）の３種類が予め用意されているが、もちろんこれらに限定されるものではない。
【０１０４】
ステップＳ６２において比較領域の切換操作が行われた場合には、該操作に応じて、表示の変更を行う（ステップＳ６３）。なお、比較領域の切替が操作されない場合には、上記ステップＳ６２およびステップＳ６３においては特段の処理を行うことなく、そのまま後の処理に進む。
【０１０５】
次に、サムネール領域４１に表示されたサムネール画像が、ユーザにより必要に応じて選択される（ステップＳ６４）。
【０１０６】
ここで選択された画像は、比較領域５１に登録されて表示される（ステップＳ６５）。
【０１０７】
比較領域５１に複数の画像が表示されたところで、ユーザが画像同士を比較するが、その際には、必要に応じて、縮小ボタン４６／拡大ボタン４７による画像の縮小／拡大や、移動ポインタ設定ボタン４８による画像の移動などの操作が行われ、その操作に応じて表示されている画像の処理が行われる（ステップＳ６６）。
【０１０８】
次に、比較領域５１に表示されている画像の何れかをコレクション領域へ登録するか否かを判断して（ステップＳ６７）、登録しない場合には、上記ステップＳ６４へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。
【０１０９】
また、ステップＳ６７において登録する場合には、コレクション領域３８Ａまたはコレクション領域３８Ｂの何れか指定された方へ登録する処理を行う（ステップＳ６８）。
【０１１０】
その後、次の画像を選択するか否かを判断して（ステップＳ６９）、選択する場合には上記ステップＳ６４へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。
【０１１１】
一方、次の画像を選択しない場合には、登録フォルダの指定を行うか、または他のモードへの切替を行う（ステップＳ７０）。
【０１１２】
なお、上述したような画像処理プログラムは、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録して、他のコンピュータにおいて読み取らせ実行させることにより、該他のコンピュータを同様に機能させることが可能となっている。
【０１１３】
さらに、上述では、デジタルカメラと接続された汎用のＰＣ上で、画像処理プログラムを動作させることにより、画像処理装置を構成したが、これに限るものではなく、画像処理プログラムが動作するコンピュータと同様の機能をハードウェアにより実現するような専用の画像処理装置を構成しても構わない。
【０１１４】
このような実施形態によれば、多数の画像から幾つかの画像の選定を行う際に、画像をカテゴリに分類して、分類されたカテゴリの画像群の中から選定を行うことが可能であるために、所望の画像を簡単な操作で選定することができる。
【０１１５】
さらに、画像をカテゴリに分類する作業を、画像処理装置として機能する画像処理プログラムが実行されているＰＣ上において行っているために、デジタルカメラ等において予め分類がなされていない画像についても処理することが可能となり、汎用性が高い利点がある。
【０１１６】
また、カテゴリを分類するための分類チェックボックスとして、例えば色分けしたもの等を用いることにより、各色をどのような分類に用いるかをユーザ自身が決定することができ、種々の目的に対応して使うことが可能となる。
【０１１７】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像処理装置、画像処理プログラム、記録媒体、および画像処理方法によれば、多数の画像の中から所望の画像を簡単な操作で選定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態において、画像を選定する際の状態の移り変わりを示す状態遷移図。
【図２】上記実施形態におけるＰＣの構成の概要を示すブロック図。
【図３】上記実施形態の分類手段によって主に行われる動作を示すフローチャート。
【図４】上記実施形態の絞り込み表示手段によって主に行われる動作を示すフローチャート。
【図５】上記実施形態の比較選定手段によって主に行われるブラウズモード時の動作を示すフローチャート。
【図６】上記実施形態の比較選定手段によって主に行われるビューモードまたは全画面表示のときの動作を示すフローチャート。
【図７】上記実施形態の比較選定手段によって主に行われるＶＬＢモード時の動作を示すフローチャート。
【図８】上記実施形態のブラウズモードにおいてコレクション領域を縮小表示したときの画面表示の一例を示す図。
【図９】上記実施形態のブラウズモードにおいてコレクション領域を通常表示したときの画面表示の一例を示す図。
【図１０】上記実施形態のビューモードにおける画面表示の一例を示す図。
【図１１】上記実施形態のＶＬＢモードにおける縦２分割表示の一例を示す図。
【図１２】上記実施形態のＶＬＢモードにおける４分割表示の一例を示す図。
【符号の説明】
１…デジタルカメラ
２…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３…メディアカード
１１…制御装置（記憶制御手段）
１２…マウス
１３…キーボード
１４…主記憶装置
１５…副記憶装置（記録媒体）
１５ａ…フォルダ
１６…表示装置
１７…画像読み書き手段（記憶制御手段）
１８…分類手段
１９…絞り込み表示手段
２０…比較選定手段（選定手段）
２１…印刷装置
３０…分類チェックボックス（分類手段）
３６…ブラウズ領域（表示手段、ブラウズ表示手段）
３８，３８Ａ，３８Ｂ…コレクション領域（選定手段）
３８ｃ…保存ボタン
３９…分類チェックマークツールボックス（指定手段）
３９ａ…チェックボックス
３９ｂ…チェックボックス（ＡＬＬ）
４１…サムネール領域
４２…ビュー領域（表示手段、ビュー表示手段）
４３…比較ボタン
４４…フィットボタン
４５…等倍ボタン
４６…縮小ボタン
４７…拡大ボタン
４８…移動ポインタ設定ボタン
４９…通常ポインタ設定ボタン
５１…比較領域（表示手段、比較表示手段）
５２…選択で追加チェックボックス
５３…一度に追加チェックボックス
５４…連動チェックボックス
５５…画鋲ボタン
５５ａ…画鋲マーク
５６…画像追加ボタン
５７…表示モード切替ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004213428.tif 000009
【図８】
2004213428.tif 000010
【図９】
2004213428.tif 000011
【図１０】
2004213428.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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