(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れの発生を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグ４０が、膨張用ガスＧの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護する。エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部４８と、上縁４０ａ側におけるカバー部以外の一般部４７と、を備える。エアバッグのカバー部４８における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーが、一般部４７における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーに比べて、抑制されるように、運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを連結するテザー４５によって、カバー部４８へのガスＧの流入量が抑えられている。【選択図】図４
2004210093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、上縁側における前記カバー部以外の部位を一般部とし、
前記エアバッグのカバー部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーが、前記一般部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーに比べて、抑制されるように、前記エアバッグが、抑制手段を設けられて、前記ケースに収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記抑制手段が、前記膨張用ガスの流れを規制するガス流れ規制手段として、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とし、
展開膨張完了時の前記エアバッグの厚さを規制可能に、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを連結するテザーが、前記エアバッグ内に配設され、
該テザーが、ガス流れ規制手段を構成して、前記カバー部へ流入する膨張用ガスの流速を、前記一般部へ流入する膨張用ガスの流速に比べて、低減させるように、前記エアバッグ内に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とし、
展開膨張完了時の前記エアバッグの厚さを規制可能に、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを連結するテザーが、前記エアバッグ内に配設され、
前記テザーが、展開膨張完了時の前記エアバッグにおける前記一般部と前記カバー部との下方側となる膨張用ガスの上流側部位に、左右方向に沿って、配設されて、
前記一般部と前記カバー部とが、前記テザーの左右両端と前記エアバッグの左右方向の内周面とのそれぞれの間を、膨張用ガスを流入させるガス流入口として、配設され、
前記エアバッグの折り畳み行程において、上下方向に沿う折目を付けて、前記エアバッグの左右の少なくとも一方の縁側を、中央側に接近させる縦折りを行なう際、前記カバー部側の折目を前記テザーにかかる位置に配置させ、前記テザーにおける前記一般部側の端部側には折目を配置させない状態として、縦折りし、
前記ガス流れ規制手段を、前記テザーにおける前記カバー部側にかかる縦折りの折目から、構成することを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグ内に、膨張用ガスを供給するインフレーターが、配設され、
前記インフレーターが、ガス流れ規制手段を構成して、前記カバー部側に比べて、前記一般部側への膨張用ガスの吐出量を多くするように、前記エアバッグ内に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグのカバー部が、膨張完了時の厚さを、前記一般部より、厚くするように、形成されて、前記カバー部自体が、ガス流れ規制手段を構成していることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記抑制手段が、前記エアバッグの展開膨張時における前記一般部と前記カバー部との折り畳み解消時に、前記カバー部の折りの解消を前記一般部より遅らせるように、前記エアバッグを折り畳むエアバッグの折り畳み行程によって、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
前記抑制手段が、前記エアバッグの展開膨張時における前記一般部と前記カバー部との折り畳み解消時に、前記カバー部の折りの解消を前記一般部より遅らせるように、解除可能に前記カバー部の折り畳み状態を維持する折り畳み維持部材から、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開ＷＯ  ０２／０３２３１  Ａ１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、サブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、エアバッグが展開膨張すると、その付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に対して直交状態で干渉して、エアバッグが傷付けられ、ガス漏れが発生する虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れの発生を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両方向側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、上縁側におけるカバー部以外の部位を一般部とし、
エアバッグのカバー部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーが、一般部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーに比べて、抑制されるように、エアバッグが、抑制手段を設けられて、ケースに収納されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護エアバッグ装置では、エアバッグが展開膨張する際、抑制手段により、エアバッグのカバー部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーが、一般部における展開膨張完了時の配置位置へ配置される際の運動エネルギーに比べて、抑制されて、低い。そのため、カバー部が、付属品の下端側等と干渉しても、傷付けられ難くなり、すなわち、仮に、付属品の下端側と、その軸方向に略沿って干渉しても、傷付けられ難くなって、ガス漏れを防止することが可能となる。
【０００８】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と干渉しても、ガス漏れの発生を防止することができる。
【０００９】
また、カバー部の運動エネルギーが低減されていることから、逆に、カバー部の付属品との干渉時、付属品をキーから飛散させるようなことも、防止できる。
【００１０】
なお、カバー部の運動エネルギーを低減させるためには、カバー部の質量と移動速度とを低減させることが必要となり、特に、運動エネルギーが速度の２乗に比例することから、カバー部の移動速度を低減させることが効果的となる。すなわち、カバー部自体の重量を変えない限り、カバー部の運動エネルギーの抑制は、カバー部の速度を抑制することと、同じである。そして、運動エネルギーの低減を測定する際には、カバー部の移動速度を測定すれば、容易に判別できる。勿論、カバー部の運動エネルギーを低減させるためには、カバー部の強度低下を招かない状態で、カバー部を、一般部に比べて軽量にしてもよい。
【００１１】
そしてさらに、カバー部の移動速度を低減させることをエアバッグの内部の挙動で考えれば、エアバッグ内の膨張用ガスの挙動が影響し、例えば、カバー部への流入する膨張用ガスの流速を低減させることが重要となる。直ちに、カバー部の移動速度を低減できるからである。また、一般部の膨張に比べて、カバー部の膨張を遅らせることもよい。カバー部が一般部より遅れて膨張すれば、展開膨張完了時の直前時点付近に、カバー部が膨張することとなり、膨張用ガスの流速が低下しているからである。そして、カバー部の膨張を一般部の膨張より遅らせるためには、カバー部への膨張用ガスの流入する時期を遅らせたり、あるいは、カバー部の膨張を完了させる時期を遅らせたり、あるいは、カバー部へのガスの流入量を、一般部より少なくする、あるいは、カバー部を一般部より膨張用ガスの下流側部位とする等の、対策がある。
【００１２】
すなわち、カバー部の運動エネルギーを抑制する抑制手段としては、カバー部へ流入する膨張用ガスの流速を、一般部側の流速に比べて、低減させたり、一般部の膨張に比べて、カバー部の膨張を遅らせるようにして、カバー部への膨張用ガスの流れを規制し、カバー部の運動エネルギーを低減させるガス流れ規制手段がある。
【００１３】
そして、展開膨張完了時のエアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状として、展開膨張完了時のエアバッグの厚さを規制可能に、コラム側壁部と運転者側壁部とを連結するテザーが、エアバッグ内に配設される場合には、テザーが、ガス流れ規制手段を構成して、カバー部へ流入する膨張用ガスの流速を、一般部側の流速に比べて、低減させたり、あるいは、一般部の膨張よりカバー部の膨張を遅らせて、カバー部の移動速度を低減させるようにしてもよい。
【００１４】
このような構成は、例えば、テザーが、カバー部と一般部とへの膨張用ガスの流入口の開口面積を調整し、カバー部側の流入口を小さく絞るように、構成することができる。このような構成では、エアバッグの展開膨張時、テザーによって、カバー部へ流入する膨張用ガスの流速が低下しており、カバー部が、付属品の下端側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。
【００１５】
そして、上記のような構成では、膨張完了時のエアバッグの厚さ規制用のテザーの配置位置を、単に調整するだけで、容易に、ガス漏れ防止作用を得ることができることから、エアバッグの製造に手間取らない。
【００１６】
また、エアバッグ内に厚さ規制用のテザーを配設させる場合、つぎのように構成してもよい。すなわち、テザーは、展開膨張完了時のエアバッグにおける一般部とカバー部との下方側となる膨張用ガスの上流側部位に、左右方向に沿って、配設する。そして、一般部とカバー部とは、テザーの左右両端とエアバッグの左右方向の内周面とのそれぞれの間を、膨張用ガスを流入させるガス流入口とする。そして、エアバッグの折り畳み行程において、上下方向に沿う折目を付けて、エアバッグの左右の少なくとも一方の縁側を、中央側に接近させる縦折りを行なう際、カバー部側の折目をテザーにかかる位置に配置させ、テザーにおける一般部側の端部側には折目を配置させない状態とするように、縦折りする。この場合には、ガス流れ規制手段が、主に、テザーにおけるカバー部側にかかる縦折りの折目から、構成される。
【００１７】
このような構成では、エアバッグが、テザーにおけるカバー部側の端部に縦折りの折目を付けられているため、カバー部側へ膨張用ガスを流すガス流入口は、縦折りの折目とテザーとで閉塞されており、縦折りの折目を解消させないと、開口しない。一方、一般部側へ膨張用ガスを流すガス流入口は、テザーにおける一般部側の端部側には縦折りの折目が配置されない状態としているため、縦折りの折目の解消と無関係に、一般部側へ膨張用ガスを流すことができる。すなわち、このような構成では、カバー部への膨張用ガスの流入する際の開始時期を、確実に、一般部より遅らせることができて、カバー部が膨張する際には、膨張用ガス自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下していることから（観点を変えれば、折目を解消してカバー部側へ流れる膨張用ガスの流速が、一般部へ流れる膨張用ガスの流速より、低下されて、カバー部の移動速度が抑えられていることから）、カバー部が、付属品の下端側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。また、カバー部が一般部より遅れて膨張を完了させる状態を、エアバッグ毎に、安定させることができて、カバー部のガス漏れ防止を、エアバッグ毎に、安定して、確保することができる。勿論、このような構成でも、エアバッグのケースへの収納時の折り畳み行程（縦折り行程）やエアバッグの厚さ規制用のテザーの配置位置を、単に調整するだけで、容易に、ガス漏れ防止作用を得ることができることから、エアバッグの製造や折り畳みに手間取らない。
【００１８】
また、エアバッグ内に、膨張用ガスを供給するインフレーターが、配設される場合には、インフレーターが、ガス流れ規制手段を構成して、カバー部側に比べて、一般部側への膨張用ガスの吐出量を多くするように、インフレーターをエアバッグ内に配設させるようにしてもよい。
【００１９】
このような構成では、カバー部が、一般部に比べて、膨張用ガスの流入量を少なくしているため、一般部より遅れて、膨張を完了させることができ、展開膨張完了時の直前付近に、カバー部が膨張することとなる。そしてその際には、膨張用ガス自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下している。この場合も、観点を変えれば、カバー部側へ流れる膨張用ガスの流速を、一般部へ流れる膨張用ガスの流速より、低下させることとなって、カバー部の移動速度を抑えることができる、と説明することもできる。その結果、カバー部が、付属品の下端側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。また、このような構成では、エアバッグに膨張用ガスを流出させるインフレーターのガス流出口の向きや開口面積を、調整するだけでよく、簡便に構成することができる。
【００２０】
さらに、エアバッグのカバー部が、膨張完了時の厚さを、一般部より、厚くするように、形成されて、カバー部自体が、ガス流れ規制手段を構成してもよい。すなわち、このような構成では、一般部よりカバー部が容積を大きくしていることから、カバー部へ流入する膨張用ガスの流速が、一般部へ流入する膨張用ガスの流速より、低くなる。そのため、カバー部が付属品の下端側に干渉しても、その運動エネルギーが低くなって、カバー部は、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。
【００２１】
なお、この場合のカバー部は、容積が大きく、付属品との干渉時、付属品との干渉部位を容易に凹ませることが可能となり、一層、ガス漏れを生ずるような干渉とはならない。
【００２２】
そしてまた、抑制手段は、折り畳み行程により構成することもでき、この場合には、ケース内ヘ収納するためのエアバッグの折り畳み行程において、エアバッグの展開膨張時における一般部とカバー部との折り畳み解消時に、カバー部の折りの解消を一般部より遅らせるように、エアバッグを折り畳めばよい。
【００２３】
このような構成では、カバー部の折りの解消が、一般部の折りの解消より遅くなり、エアバッグの膨張完了時の直前となって、カバー部に流入する膨張用ガスの流速が、膨張開始直後より遅くなっていることから、付属品の下端側と干渉する際のカバー部の運動エネルギーを低く抑えることができ、その結果、カバー部が付属品から傷付けられることを、防止できる。この場合も、観点を変えれば、折目を解消してカバー部側へ流れる膨張用ガスの流速が、一般部へ流れる膨張用ガスの流速より、低下する状態となって、カバー部の移動速度を抑えることができることから、このような構成は、折り畳みの折目が、ガス流れ規制手段を構成している、と判断することもできる。
【００２４】
そして、このような折り畳みは、例えば、エアバッグの折り畳み行程において、カバー部の周囲に折目を配置させるカバー部折り畳み行程を設けて、カバー部折り畳み行程を、一般部を折り畳む行程より、先に行なうことが例示できる。そして、このような折り畳みは、エアバッグの折り畳み行程の最初に、単に、カバー部を折るだけでよいことから、簡便に構成することができる。
【００２５】
さらに、抑制手段としては、エアバッグの展開膨張時における一般部とカバー部との折り畳み解消時に、カバー部の折りの解消を一般部より遅らせるように、解除可能にカバー部の折り畳み状態を維持する折り畳み維持部材から、構成してもよい。このような構成では、折り畳み維持部材が、エアバッグの折り畳み維持状態から、その維持を解除する際に、カバー部の運動エネルギーを、消費させて、低減させることができる。そのため、付属品の下端側と干渉する際、既に、カバー部は、運動エネルギーを低く抑えられているため、その結果、カバー部が付属品から傷付けられることを、防止できる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・７に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００２７】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００２８】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００２９】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００３０】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００３１】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００３２】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００３３】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００３４】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００３５】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。このインフレーター２１は、図４・５に示すように、エアバッグ４０内の左右方向の中央付近で、かつ、カバー部４８から離れた下縁４０ｂ側に、配置されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００３６】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスＧを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００３７】
なお、複数のガス流出口２３ａは、ケース１３内の左右方向に沿う全域において、ガス吐出口２２ｃからのガスＧが略均等に車両後方側へ流れるように、開口面積が調整されて配置されている。
【００３８】
また、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００３９】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・７に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００４０】
そして、エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００４１】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００４２】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００４３】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４・５・７に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。なお、実施形態のエアバッグ４０は、壁部４１・４２相互が下縁４０ｂ側で連なった一枚の織布を、下縁４０ｂで二つ折りし、外周縁を縫合して、形成されている。また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側の中央付近におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・６に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００４４】
また、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で、展開膨張を完了させた際、図１や図７のＢに示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側を覆うカバー部４８としている。なお、このカバー部４８は、展開膨張完了時、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに接続されて垂れ下がっている付属品Ａの領域も、車両後方側から覆えるように構成されている。また、エアバッグ４０の上縁４０ａ側におけるカバー部４８以外の部位は、一般部４７としている。
【００４５】
さらに、このエアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０の厚さを規制し、エアバッグ４０を略板形状に維持するものであり、これらのテザー４５・４６は、膝Ｋとコラムカバー５との間が狭くとも、展開膨張時のエアバッグ４０を、膝Ｋとコラムカバー５との間に円滑に配置させるために、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、一般部４７やカバー部４８より、膨張用ガスＧの上流側部位となる一般部４７・カバー部４８の下方に、配置されている。また、実施形態の場合、各テザー４５・４６は、それぞれ、相互に連結されるとともに、一方の壁部４１・４２に結合される二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから形成されているが、テザーは、エアバッグ４０の全体の厚さを板状に規制できればよいことから、単に、壁部４１・４２相互を接触させるように結合させて、その結合部をテザーとしてもよい。
【００４６】
そして、実施形態では、テザー４５が、エアバッグ４０の展開膨張時に、カバー部４８における展開膨張完了位置への配置直前の運動エネルギーを低減させるための抑制手段Ｒ０としてのガス流れ規制手段ＲＧを構成するものである。実施形態の場合、テザー４５の左右の端部４５ｃ・４５ｄの近傍におけるエアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄの内周面と、端部４５ｃ・４５ｄとの隙間５２・５３に関し、カバー部４８側となる右側の隙間５３が、左側の隙間５２より小さく設定されている。なお、これらの隙間５２・５３は、インフレーター２１からの膨張用ガスＧが一般部４７やカバー部４８へ流入する際のガス流入口５２・５３となり、実施形態の場合、テザー４５の右端４５ｄが、エアバッグ４０の右縁４０ｄに接近しているため、カバー部４８に連通するガス流入口５３が、一般部４７に連通するガス流入口５２より、開口面積を小さくしている。
【００４７】
つぎに、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、組付済みのインフレーター２１を、収納させ、ついで、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。
【００４８】
このエアバッグ４０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、がある。
【００４９】
そして、実施形態の場合、まず、横折り行程を行ない、その際、図６のＡ・Ｂに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りを行なう。
【００５０】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図６のＢ・Ｃに示すように、ロール折りした折り畳み部位５０の左右の両端部５０ｂ・５０ｂを、折り畳み部位５０の中央部５０ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００５１】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００５２】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００５３】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させ、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。
【００５４】
そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５５】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられている。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００５６】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる（図３・４参照）。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張することとなる。
【００５７】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４０が、膨張用ガスＧを流入させてケース１３から突出すれば、エアバッグ４０の折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、展開膨張するエアバッグ４０は、縦折りを解消しつつケース１３から突出し、さらに、ロール折りの折りを解消しつつ、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させることとなる。
【００５８】
その際、実施形態のエアバッグ４０では、テザー４５により、カバー部４８に連通するガス流入口５３が、一般部４７に連通するガス流入口５２より、開口面積を小さくして、カバー部４８へのガスＧの流入量が、一般部４７への流入量より少ないことから、図７のＡ・Ｂに示すように、カバー部４８が、一般部４７より遅れて、膨張を完了させることとなって、展開膨張完了時の直前時点付近に、カバー部４８が膨張することとなる。そして、その際には、膨張用ガスＧ自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下しており、カバー部４８が、付属品Ａの下端Ａｂ側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。
【００５９】
そして、上記の作用を観点を変えれば、テザー４５によって、カバー部４８に連通するガス流入口５３が、一般部４７に連通するガス流入口５２より、開口面積を小さくして、絞られていることから、カバー部４８へ流入する膨張用ガスＧの流速を、一般部４６へのガスＧの流速より低減できて、直接的に、カバー部４８の移動速度を、一般部４６への移動速度に比べて、低減できるため、カバー部４８は、付属品Ａの下端Ａｂ側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難くなる、と説明することもできる。
【００６０】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、展開膨張するエアバッグ４０がキーＥに接続された付属品Ａと干渉しても、ガス漏れの発生を防止することができる。
【００６１】
また、カバー部４８の運動エネルギーが低減されていることから、逆に、カバー部４８の付属品Ａとの干渉時、付属品ＡをキーＥから飛散させるようなことも、防止できる。
【００６２】
なお、実施形態の場合、テザー４５の右端４５ｄに、カバー部４８に下方から連通するガス流入口５３を配設させた場合を示したが、ガス流入口５３を設けないように、例えば、右端４５ｄをエアバッグ４０の右縁４０ｄまで延ばすように、テザー４５を配設して、カバー部４８が、一般部４７より、膨張用ガスＧの下流側部位となるように、構成してもよい。この構成でも、カバー部４８の膨張完了が、一般部４７より遅れることから、カバー部４８が膨張する際には、膨張用ガスＧ自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下しており、カバー部４８が、付属品Ａの下端Ａｂ側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。
【００６３】
また、実施形態では、膨張完了時のエアバッグ４０の厚さ規制用のテザー４５の配置位置を、単に調整するだけで、容易に、ガス漏れ防止作用を得ることができることから、エアバッグ４０の製造に手間取らない。
【００６４】
なお、実施形態では、エアバッグ４０が、上縁４０ａ側を下縁４０ｂ側に接近させる横折り行程を、コラム側壁部４２の側で折るロール折りとしているため、このロール折りの解消時には、極力、コラムカバー５の下面５ａに沿って、展開し、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの隙間が狭くても、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの間に、エアバッグ４０を的確に配置させることができる。
【００６５】
また、実施形態では、エアバッグ４０内に配置させた上方側のテザー４５だけをガス流れ規制手段ＲＧとした場合を示したが、図８に示すエアバッグ４０Ａのように、上方のテザー４５Ａの右端４５ｄをエアバッグ４０Ａの右縁４０ｄから離して、下方のテザー４６Ａの右端部４６ｄをエアバッグ４０の右縁４０ｄ側に延ばして、このテザー４６Ａだけをガス流れ規制手段ＲＧとしてもよく、さらに、エアバッグ４０・４０Ａの二つのテザー４５・４６Ａを使用して、二つのテザー４５・４６Ａをガス流れ規制手段ＲＧとしてもよい。
【００６６】
さらに、実施形態では、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を狭める縦折り行程を、図９に示すように、ロール折り行程前にも、行なうようにしてもよい。図９に示すエアバッグ４０の折り畳みは、まず、図９のＡ・Ｂに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１（Ｆ１Ｌ・Ｆ１Ｒ）を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。その後、図６のＡ・Ｂ・Ｃの行程と同様に、図９のＢ・Ｃ・Ｄに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させる横折りのロール折り行程、及び、端部５０ｂを折る縦折り行程を行なって、折り畳み行程を終了させる。そして、この折目Ｆ１の配置位置を、図４の二点鎖線に示すように、カバー部４８側の折目Ｆ１Ｒをテザー４５にかかる位置に配置させ、一般部４７側の折目Ｆ１Ｌをテザー４５にかからない位置に配置させるように、縦折りしている。
【００６７】
このような構成では、エアバッグ４０が、テザー４５におけるカバー部４８側の端部４５ｄに縦折りの折目Ｆ１Ｒを付けられているため、カバー部４８側へ膨張用ガスＧを流すガス流入口５３は、縦折りの折目Ｆ１Ｒとテザー４５とで閉塞されており、縦折りの折目Ｆ１Ｒを解消させないと、開口しない。一方、一般部４７側へ膨張用ガスＧを流すガス流入口５２は、テザー４５における一般部４７側の端部４５ｃにかからないように縦折りの折目Ｆ１Ｌが付けられているため、縦折りの折目Ｆ１Ｌの解消前に、一般部４７側へ膨張用ガスＧを流すことができる。
【００６８】
すなわち、このような構成では、ガス流れ規制手段ＲＧが、テザー４５にかかる縦折りの折目Ｆ１Ｒから、構成されて、カバー部４８への膨張用ガスＧの流入する際の開始時期を、確実に、一般部４７より遅らせることができ、カバー部４８が膨張する際には、膨張用ガスＧ自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下しており、カバー部４８が、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。また、カバー部４８が一般部４７より遅れて膨張を完了させる状態を、エアバッグ４０毎に、安定させることができて、カバー部４８のガス漏れ防止を、エアバッグ４０毎に、安定して、確保することができる。
【００６９】
なお、上記の作用を観点を変えみれば、折目Ｆ１Ｒを解消してカバー部４８側へ流れる膨張用ガスＧの流速が、一般部４７へ流れる膨張用ガスＧの流速より、低下されて、カバー部４８の移動速度が抑えられることから、その結果、カバー部４８が、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い、と説明することもできる。
【００７０】
そして、上記のような構成でも、エアバッグ４０のケース１３への収納時の折り畳み行程（縦折り行程）やエアバッグ４０の厚さ規制用のテザー４５の配置位置を、単に調整するだけで、容易に、ガス漏れ防止作用を得ることができることから、エアバッグ４０の製造や折り畳みに手間取らない。
【００７１】
なお、図９では、縦折りの折目Ｆ１を左右両側に設けたが、カバー部４８側だけに折目Ｆ１Ｒを付けた縦折り行程としてもよい。また、左右に縦折りの折目を設ける場合、その折幅は、左右均等でなくともよい。さらに、テザー４５と相違して、図１０に示すエアバッグ４０Ｂのように、左右方向に沿って配設されるテザー４５Ｂが、エアバッグ４０Ｂの中心から略左右対称に設けられている場合でも、縦折りの折目をガス流れ規制手段ＲＧとする構成に適用でき、その場合には、縦折りの折目Ｆ１がそのテザー４５Ｂにかかるように、カバー部４８側の折幅を大きくしたり、あるいは、カバー部４８側だけに縦折りの折目Ｆ１を付けるようにしてもよい。なお、エアバッグ４０Ｂは、エアバッグ４０Ｂの左右方向の中央を中心として、テザー４５Ｂ・４６が左右対称の長さとしている点が、エアバッグ４０と相違するだけである。
【００７２】
また、ガス流れ規制手段ＲＧとしては、図１１に示すように、エアバッグ４０内に配設されるインフレーター２１Ａ自体から構成してもよい。このインフレーター２１Ａは、ディフューザー２３Ａに配置されるガス流出口２３ａが、左端側だけに配設されて、カバー部４８側に比べて、一般部４７側への膨張用ガスＧの吐出量を多くするように、構成されている。なお、インフレーター２１Ａの他の構成は、インフレーター２１と同様であり、車両への搭載状態は、エアバッグ装置Ｓと同様である。
【００７３】
このようなインフレーター２１Ａの構成では、カバー部４８が、一般部４７に比べて、膨張用ガスＧの流入量を少なくしているため、一層、一般部４７より遅れて、膨張を完了させることができ、展開膨張完了時の直前付近に、カバー部４８が膨張することとなる。そしてその際には、膨張用ガスＧ自体の運動エネルギーが、展開膨張当初に比べて、低下している。また、この場合も、観点を変えれば、カバー部４８側へ流れる膨張用ガスＧの流速を、一般部４７へ流れる膨張用ガスＧの流速より、低下させることとなって、カバー部４８の移動速度を抑えることができる、と説明できる。その結果、カバー部４８が、付属品Ａの下端Ａｂ側に干渉しても、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。また、このような構成では、エアバッグ４０に膨張用ガスＧを流出させるインフレーター２１Ａのガス流出口２３ａの向きや開口面積を、調整するだけでよく、簡便に構成することができる。なお、このようなインフレーター２１Ａは、左右対称にテザー４５Ｂ・４６を配置させているエアバッグ４０Ｂに使用してもよい。
【００７４】
さらに、図１２・１３に示すように、エアバッグ４０Ｃのカバー部４８が、膨張完了時の厚さＴ０を、一般部４７の厚さＴ１より、厚くするように、形成されて、カバー部４８自体が、ガス流れ規制手段ＧＲを構成してもよい。このエアバッグ４０Ｃは、テザー５５・５６が左右方向に沿って複数設けられて、カバー部４８の近傍におけるガスＧの下流側のテザー５６が短い長さとして、展開膨張完了時のカバー部４８の容積を大きくしている。他の構成は、エアバッグ４０と同様であり、折り畳み行程等を含めて、エアバッグ装置Ｓと同様な工程を経て、車両に搭載されている。
【００７５】
このような構成では、エアバッグ４０Ｃの展開膨張時、カバー部４８へ流入する膨張用ガスＧの流速が、カバー部４８の容積が大きいことから、カバー部４８に流入した時点で、低下して、一般部４７へ流入する膨張用ガスＧの流速より、低くなる。そのため、カバー部４８が付属品Ａの下端Ａｂ側に干渉しても、その運動エネルギーが低くなって、カバー部４８は、ガス漏れを生ずるように傷付けられ難い。
【００７６】
なお、この場合のカバー部４８は、容積が大きく、付属品Ａとの干渉時、付属品Ａとの干渉部位を容易に凹ませることが可能となり、一層、ガス漏れを生ずるような干渉とはならない。
【００７７】
また、抑制手段Ｒ０は、折り畳み行程により構成することもできる。すなわち、図１４に示すように、ケース１３内ヘ収納するためのエアバッグ４０の折り畳み行程において、カバー部４８の周囲に折目Ｆ０を配置させるカバー部折り畳み行程を設けて、カバー部折り畳み行程を、一般部４７を折り畳む行程より、先に行なうエアバッグの折り畳み行程によって、抑制手段Ｒ０を、構成している。
【００７８】
具体的に説明すると、エアバッグ４０の折り畳み行程において、まず、カバー部折り畳み行程を行ない、その行程は、図１４のＡに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、ついで、図１４のＡ・Ｂに示すように、カバー部４８の角部Ｃ付近の折り重ね部４９を、折目Ｆ０を付けて、エアバッグ４０の左右方向の中央Ｏ１付近側に折る。図例の場合、詳しくは、折り重ね部４９を、エアバッグ４０の上下（前後）左右の中心Ｏ２側に向けて、運転者側壁部４１の側に折っている。この折り重ね部４９は、付属品ＡがキーＥから垂れ下がっている状態でのその付属品Ａの領域自体を、エアバッグ４０が展開膨張を完了させた際に、車両後方側から覆うことができる部位である。そして、折り重ね部４９の折幅Ｂは、エアバッグ４０の展開膨張完了時付近で、折目Ｆ０の折りが解消される際、折目Ｆ０付近は、付属品Ａと干渉せず、折り重ね部４９の外周縁４９ａ付近が、折目Ｆ０を回転中心として回転して、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉できるように、設定されている。
【００７９】
ついで、図１４のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１・Ｆ１を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。
【００８０】
その後、図１４のＣ・Ｄに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折り行程を行なう。
【００８１】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図１４のＤ・Ｅに示すように、ロール折りした折り畳み部位５０の左右の両端部５０ｂ・５０ｂを、折り畳み部位５０の中央部５０ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００８２】
このような構成では、エアバッグ４０の折り畳み行程の最初に、カバー部４８を折っている。そのため、このカバー部４８の折り重ね部４９の折りの解消が、エアバッグ４０の膨張完了時の直前となって、折り重ね部４９に流入する膨張用ガスの流速が、膨張開始直後より遅くなっていることから、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉する際の折り重ね部４９の運動エネルギーを低く抑えることができ、その結果、カバー部４８の折り重ね部４９が付属品Ａから傷付けられることを、防止できる。この場合も、観点を変えれば、折目Ｆ０を解消してカバー部４８側へ流れる膨張用ガスの流速が、一般部４７へ流れる膨張用ガスの流速より、低下する状態となって、カバー部４８の移動速度を抑えることができることから、このような構成は、折り畳みの折目Ｆ０が、ガス流れ規制手段ＲＧを構成している、と判断することもできる。
【００８３】
そして、このような構成では、エアバッグ４０の折り畳み行程の最初に、単に、カバー部４８を折るだけでよいことから、簡便に対処することができる。
【００８４】
なお、カバー部４８に折目Ｆ０を付けておる場合には、図１５に示すように、折り重ね部４９をコラム側壁部４２の側に折ってもよい。また、図１４・１５の折り畳み行程において、縦折りの折目Ｆ１を付ける縦折り行程は、省略してもよい。
【００８５】
さらにまた、カバー部４８の折りの解消が一般部４７より遅れれば、図例の場合に限定されず、折りの解消時の抵抗となるような折り方で、カバー部４８側を折ってもよい。
【００８６】
さらに、抑制手段Ｒ０としては、図１６に示すように、エアバッグ４０の展開膨張時における一般部４７とカバー部４８との折り畳み解消時に、カバー部４８の折りの解消を一般部４７より遅らせるように、解除可能にカバー部４８の折り畳み状態を維持する折り畳み維持部材５８から、構成してもよい。図例の場合、折り畳み維持部材５８は、ロール折りする際にカバー部４８付近を他の部位に対して剥離可能に接着させた接着剤（粘着材）から、構成されている。なお、エアバッグ４０やインフレーター２１等の他の構成は、車両への搭載行程も含めて、エアバッグ装置Ｓと同様である。
【００８７】
そして、このような構成では、折り畳み維持部材５８が、エアバッグ４０の折り畳み維持状態からその維持を解除する際に、すなわち、接着剤５８を剥離させる際、カバー部４８の運動エネルギーが、消費されて、低減されることとなる。そのため、付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉する際、既に、カバー部４８は、運動エネルギーを低く抑えられているため、その結果、カバー部４８が付属品Ａから傷付けられることを、防止できる。
【００８８】
なお、折り畳み維持部材としては、他に、エアバッグ４０の外部に縫合等して結合させた破断可能な糸等の連結材が例示でき、図１６のＢの二点鎖線に示すように、連結材５９を使用して、折り畳んだカバー部４８付近の外周縁４９ａを他の部位に、結合させてもよい。
【００８９】
なお、実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体に配置されている場合について、説明したが、図１７に示すように、キーシリンダ６が、インパネ１０（図例の場合にはアッパパネル１０ａ）の位置に配置されている場合にも、膝保護用エアバッグ装置のエアバッグ４０・４０Ｂ・４０Ｃが、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと干渉するカバー部４８を有していれば、本発明を適用することができる。
【００９０】
さらに、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されていても、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと干渉するカバー部を、エアバッグに設けて、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位に対応する。
【図４】実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に説明する正面図である。
【図８】実施形態のエアバッグの変形例を示す概略正面図である。
【図９】実施形態のエアバッグの他の折り畳み行程を説明する図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの変形例を示す概略正面図である。
【図１１】実施形態のインフレーターの変形例を示す概略正面図である。
【図１２】実施形態のエアバッグのさらに他の変形例を示す概略正面図である。
【図１３】図１２のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ部位の断面図である。
【図１４】実施形態のエアバッグのさらに他の折り畳み行程を説明する図である。
【図１５】図１４に示す折り畳み行程の変形例を示す図である。
【図１６】他の抑制手段Ｒ０を説明する図である。
【図１７】実施形態の変形例を示す膝保護用エアバッグ装置の正面図である。
【符号の説明】
２…ステアリングコラム、
５…コラムカバー、
５ａ…下面（後面）、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
２１・２１Ａ…インフレーター、
４０・４０Ａ・４０Ｂ・４０Ｃ…エアバッグ、
４０ａ…（エアバッグの）上縁、
４０ｂ…（エアバッグの）下縁、
４１…運転者側壁部、
４２…コラム側壁部、
４５・４６Ａ…テザー、
４７…一般部、
４８…カバー部、
５２・５３…ガス流入口、
Ｅ…キー、
Ａ…（キー付属品）付属品、
Ａｂ…（付属品の）下端、
Ｃ…（カバー部の）コーナ部、
Ｒ０…抑制手段、
ＲＧ…ガス流れ規制手段、
Ｇ…膨張用ガス、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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