(57)【要約】【課題】アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置を提供する。【解決手段】本発明による通信端末装置では、発信先のＩＰ電話が使用中である場合に、一旦、アナログ電話用の回線を接続し（Ｓ２０）、ＩＰ電話用の回線が空いた場合に（Ｓ２２）、発信先からＩＰ電話の接続可能情報を受け付け（Ｓ２４）、ＩＰ電話用の回線を接続する（Ｓ３２）。これにより、通話を担保しながら、状況に応じてユーザが希望する回線に切り替えることが可能となる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置であって、
一方の電話用の回線を接続する第１インタフェース部と、
他方の電話用の回線の接続可能情報を受け付ける受付部と、
前記接続可能情報をもとに、他方の電話用の回線の接続を指示する回線設定部と、
前記回線設定部による接続指示により、他方の電話用の回線を接続する第２インタフェース部と、を備えることを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記第１インタフェース部は、前記第２インタフェース部により他方の電話用の回線が接続するのを待って、一方の電話用の回線の接続を切断することを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
前記第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続する前に、前記第２インタフェース部が他方の電話用の回線の接続を試み、それが失敗に終わった場合に、前記第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続することを特徴とする請求項１または２に記載の通信端末装置。
【請求項４】
発信先である通信端末装置がアナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもち、且つ、アナログ電話からの発信とＩＰ電話からの発信のそれぞれを着信可能な複数の端末をもっており、発信先において他方の電話用の回線が通話中であったために前記第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続した場合、
前記受付部は、発信先から他方の電話用の回線が空いたことを示す接続可能情報を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の通信端末装置。
【請求項５】
一方の電話用の回線を接続するステップと、
他方の電話用の回線の接続可能情報を受け付けるステップと、
前記接続可能情報をもとに、他方の電話用の回線を接続するステップと、を備えることを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信技術に関し、とくにアナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置およびその通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットが広く普及し、ネットワークのインフラの整備も進みつつある現在、通話音声信号を符号化したデータをパケット化し、インターネットなどのネットワークを介して送受信するＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）電話装置が注目を集めている。このＩＰ電話は、一般にインターネット電話と呼ばれることもある。通話音声と同時にビデオ映像を送ることにより、ビデオ電話装置として利用することも可能であり、従来のアナログ電話装置に取って代わる次世代の電話装置として期待されている。例えば、ＩＰ電話装置に関する技術として、ダイアルアップ接続時に、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  ＩＰ）通話可否情報をもとに、回線交換による通話とＶｏＩＰ通話を選択する通話方式を提案するものがある（特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２５１４４０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
アナログ電話を利用した長距離電話や国際電話なども近時安くなっているとはいえ、ＩＰ電話を使用してＩＰネットワーク経由で通話することができれば、コスト面での削減は比較にならないほど大きい。近年では、安価にインターネットに常時接続できる環境も整いつつあり、そのため、ＩＰ電話の普及が一層促進されることが予想される。
【０００５】
アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもち、さらに親機と子機の関係にある複数の受話器を有する通信端末装置は、アナログ電話用の回線とＩＰ電話用の回線の双方に同時に接続することができ、したがって複数のユーザが別個の回線で電話を同時に使用することができる。そのため、発信側からＩＰ電話をかけた場合に、発信先すなわち着信側でＩＰ電話を使用中であれば、発信側はアナログ電話をかけることにより、相手方と通話することができる。しかしながらアナログ電話はＩＰ電話よりもコストがかかり、また発信者は、安価なＩＰ電話を使用できないというストレスも感じることが予想される。
【０００６】
本発明は、そうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置が効率よくアナログ電話とＩＰ電話を活用できる技術を提供することにある。また別の目的は、着信側の回線状況に応じて、接続回線をユーザの望む電話回線に切り替えることのできる技術を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のある態様は、アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置に関する。この通信端末装置は、一方の電話用の回線を接続する第１インタフェース部と、他方の電話用の回線の接続可能情報を受け付ける受付部と、接続可能情報をもとに、他方の電話用の回線の接続を指示する回線設定部と、回線設定部による接続指示により、他方の電話用の回線を接続する第２インタフェース部とを備える。一方の電話用の回線とは、アナログ電話用の回線またはＩＰ電話用の回線のいずれかであり、他方の電話用の回線とは、ＩＰ電話用の回線またはアナログ電話用の回線のいずれか他方である。この態様の通信端末装置によると、一方の電話用の回線の接続後、他方の電話用の回線が使用可能になったことを示す接続可能情報を取得して、回線を切り替えることができ、ユーザのニーズに応じた回線接続が可能となる。
【０００８】
第１インタフェース部は、第２インタフェース部により他方の電話用の回線が接続するのを待って、一方の電話用の回線の接続を切断してもよい。これにより、回線切替時に一方の電話用の回線を切断することに伴う不快な無音期間を低減することが可能となる。
【０００９】
第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続する前に、第２インタフェース部が他方の電話用の回線の接続を試み、それが失敗に終わった場合に、第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続してもよい。また、発信先すなわち着信側である通信端末装置がアナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもち、且つ、アナログ電話からの発信とＩＰ電話からの発信のそれぞれを着信可能な複数の端末をもっており、発信先において他方の電話用の回線が通話中であったために第１インタフェース部が一方の電話用の回線を接続した場合、受付部は、発信先から他方の電話用の回線が空いたことを示す接続可能情報を受け付けてもよい。複数の端末とは、それぞれ受話器などを有する装置を意味し、例えば、親子電話における親機と子機などが、これに相当する。
【００１０】
本発明の別の態様は、一方の電話用の回線を接続するステップと、他方の電話用の回線の接続可能情報を受け付けるステップと、接続可能情報をもとに、他方の電話用の回線を接続するステップとを備える通信方法を提供する。
【００１１】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態に係る通話システム１の全体構成を示す。通話システム１において、複数の通信端末装置１０ａおよび１０ｂ（以下、総称する場合は「通信端末装置１０」と呼ぶ）が、それぞれアナログ回線網１４およびＩＰネットワーク１６とに接続される。通信端末装置１０は、アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能を有し、自身のアナログ電話番号とＩＰ電話番号とを保持している。
【００１３】
アナログ回線網１４は例えば公衆交換電話網などの加入電話回線ネットワークであってよく、末端にアナログ電話装置をつないで、回線交換方式で交換機１２ａおよび１２ｂを介して相手に接続することにより、音声通話を実現することができる。一方、ＩＰネットワーク１６は、インターネットやイントラネットなどのインターネットプロトコル上で通信を可能とするネットワークであり、末端にＩＰ電話装置をつないで、ルータを介して相手に接続することにより、音声通話を実現することができる。したがって、通信端末装置１０は、アナログ回線網１４およびＩＰネットワーク１６に接続することにより、アナログ電話とＩＰ電話の双方を利用することができる。ＩＰネットワーク１６には、通信などを管理する管理サーバ２０が接続される。
【００１４】
なお実施の形態では、アナログ電話用の回線としてアナログ回線網１４を例に示すが、これに限定するものではなく、要はアナログ電話を使用するための回線であればよい。したがって別の例では、アナログ回線網１４の代わりに、ＩＳＤＮなどのデジタル回線網であってもよく、その場合には、通信端末装置１０がターミナルアダプタなどを介してデジタル回線網に接続することにより、アナログ電話の機能を実現することになる。また、図示のごとく、アナログ回線網１４とＩＰネットワーク１６とはゲートウェイ１８を介して接続されてもよい。
【００１５】
実施の形態において通信端末装置１０は、複数の機器から構成されてもよい。例えば、アナログ電話機とＩＰ電話機とが端末接続装置に接続し、端末接続装置が、アナログ回線網１４およびＩＰネットワーク１６に接続した構成をとってもよい。しかしながらユーザの利便性に配慮すると、通信端末装置１０は、アナログ電話およびＩＰ電話の機能を一体にした機器として構成されることが好ましい。その形態には様々なものが考えられるが、例えば、アナログ電話装置がＩＰ電話機能を持つようにしてもよいし、また、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）がアナログ電話機能とＩＰ電話機能の双方を持つようにしてもよい。
【００１６】
なお、本実施の形態において、少なくとも着信側の通信端末装置１０は、例えば親機と子機の関係にあるような受話器を有する端末を複数もち、端末のそれぞれがアナログ電話からの発信とＩＰ電話からの発信を着信可能とする。したがって、１つの端末がアナログ電話にて通話中である場合に、同時に別の端末がＩＰ電話にて通話することも可能である。
【００１７】
図２は、本実施の形態の通信端末装置１０の構成を示す。通信端末装置１０は、番号入力部３０、番号取得部３２、格納部３４、回線設定部３６、アナログ回線網インタフェース部３８、ＩＰネットワークインタフェース部４０、受付部４２および切替スイッチ４４を備える。番号入力部３０は、電話番号を入力するための操作入力を受け付ける数字キーやボタンなどであってよい。格納部３４は、発信先のアナログ電話番号とＩＰ電話番号とを対応付けたリストを保持する。なお図示しないが、通信端末装置１０は受話器を構成するマイクやスピーカを有し、また、アナログ電話およびＩＰ電話として機能するために必要な構成を有している。以下、ユーザが発信時に、安価なＩＰ電話の利用を試みる場合を例にとる。
【００１８】
本実施の形態において、まず、ユーザが番号入力部３０からＩＰ電話番号を入力する。番号取得部３２は、ＩＰ電話番号を受け取り、回線設定部３６に伝達する。回線設定部３６はＩＰ電話番号を受け取ると、ＩＰ電話用回線の接続が要求されていることを認識し、ＩＰ電話番号をＩＰネットワークインタフェース部４０に伝達する。ＩＰネットワークインタフェース部４０は、ＩＰ電話用の回線の接続を試みるべく、ＩＰ電話番号を用いて発信する。
【００１９】
発信先のＩＰ電話が通話中である場合には、ＩＰ電話用の回線が接続できず、ＩＰネットワークインタフェース部４０は、回線の接続が失敗に終わったことを回線設定部３６に伝達する。回線設定部３６は、入力されたＩＰ電話番号に対応するアナログ電話番号を格納部３４に記憶したリストから取得するように、番号取得部３２に指示する。
【００２０】
図３は、格納部３４に記憶されるアナログ電話番号とＩＰ電話番号とを対応付けたリストを示す。このリストは、図示のごとく、通信端末装置１０以外の通信端末装置、すなわち発信先となる通信端末装置１０のアナログ電話番号とＩＰ電話番号とを対応付けて記録したものである。このリストは、ユーザにより作成されてもよく、また、管理サーバ２０から供給されてもよい。
【００２１】
番号取得部３２は、格納部３４に記憶されたリストを検索して、対応するアナログ電話番号を抽出する。抽出した場合には、そのアナログ電話番号を回線設定部３６に伝達する。なお、対応するアナログ電話番号がリストにない場合、番号取得部３２は、ユーザに対して、対応するアナログ電話番号を番号入力部３０から入力するように指示する。この指示は、図示しないディスプレイやスピーカなどから視覚的または聴覚的にユーザが認識できるように行われる。ユーザはこの指示を受けると対応するアナログ電話番号を入力し、番号取得部３２は、そのアナログ電話番号を回線設定部３６に伝達する。
【００２２】
回線設定部３６はアナログ電話番号を受け取ると、アナログ電話用回線の接続が要求されていることを認識し、アナログ電話番号をアナログ回線網インタフェース部３８に伝達する。アナログ電話網インタフェース部３８は、アナログ電話用の回線の接続を試みるべく、アナログ電話番号を用いて再発信する。アナログ用の回線が接続すると、発信者と着信者との間でアナログ電話による通話が行われる。
【００２３】
本実施の形態では、アナログ電話による通話中、着信側において別のユーザによるＩＰ電話の通話が終了した場合に、着信側の通信端末装置からＩＰ電話用の回線の接続が可能になったことを示す情報が発信される。この接続可能情報は、ＩＰネットワーク１６を介して送信され、ＩＰネットワークインタフェース部４０で受信される。ＩＰネットワークインタフェース部４０は、接続可能情報を受付部４２に供給する。
【００２４】
受付部４２は、接続可能情報を受け付け、回線設定部３６に伝達する。受付部４２による受付機能は、回線設定部３６に設けられてもよい。回線設定部３６は接続可能情報を受けて、ＩＰ電話用の回線が空きになったことを認識する。回線設定部３６は、図示しないディスプレイやスピーカを介して、ユーザに、ＩＰ電話が使用可能になったことを報告する。ユーザが、回線の切替スイッチ４４を押すと、回線設定部３６が切替スイッチ４４の押下げを認識し、ＩＰネットワークインタフェース部４０に回線の接続を指示する。ＩＰネットワークインタフェース部４０は、接続指示により、ＩＰ電話用の回線を接続する。なお、回線設定部３６は、接続可能情報を受けると、自動的に回線切替を行ってもよい。
【００２５】
アナログ回線網インタフェース部３８は、ＩＰネットワークインタフェース部４０によりＩＰ電話用の回線が接続するのを待って、アナログ電話用の回線の接続を切断する。すなわち、ＩＰ電話用の回線が接続されるまで、アナログ電話用の回線は接続された状態を維持し、通信端末装置１０間では、アナログ電話による通話が引き続き行われている。このように、一時的にアナログ電話用の回線とＩＰ電話用の回線とを同時に接続状態にすることにより、回線切断に伴う不快な無音期間を避けることが可能となる。以上により、回線切替をスムーズに行うことができ、発信者は、発信当初の希望通りにＩＰ電話を使用することが可能となる。
【００２６】
なお、ＩＰ電話の音質はＩＰネットワーク１６の環境などによって悪化する場合もあるが、アナログ電話の音質は一般に安定しているため、状況に応じて低料金のＩＰ電話よりも、安定した音質が期待されるアナログ電話に切り替えたい要望も存在すると考えられる。本実施の形態では、アナログ電話用の回線確立後に、アナログ電話から低料金のＩＰ電話に切り替える例について説明したが、ＩＰ電話からアナログ電話に切り替える場合であっても、本発明の技術を利用できることは言うまでもない。
【００２７】
上記の例とは逆に、アナログ電話用の回線が使用中のため、ＩＰ電話を使用して通話を行い、ＩＰ電話の通話中にアナログ電話用の回線が空いたことを受けて、接続回線をアナログ電話用の回線に切り替えることも可能である。また、ＩＰ電話の使用中に音質が悪化した場合に、着信側からアナログ電話用回線の接続可能情報を発信側に送信し、その接続可能情報をもとにアナログ電話用の回線に切り替えることも可能である。
【００２８】
回線確立後のアナログ電話からＩＰ電話への切替と、ＩＰ電話からアナログ電話への切替の双方を想定した場合、アナログ電話用の回線からＩＰ電話用の回線への切替にかかる時間は、ＩＰ電話用の回線からアナログ電話用の回線への切替にかかる時間よりも短くてよい。これは、交換機１２を介するためにアナログ電話用の回線の接続確立が、ＩＰ電話用の回線の接続確立よりも時間を要するためである。したがって、回線の切替時間を両者で同一にする必要はなく、結果として、アナログ電話用回線からＩＰ電話用回線の切替時間を、ＩＰ電話用回線からアナログ電話用回線の切替時間よりも短くすることが可能である。
【００２９】
図４は、本実施の形態における回線接続処理のシーケンス図を示す。図４では、発信側の通信端末装置１０ａと着信側の通信端末装置１０ｂとの間で回線接続を行う例を示す。着信側の通信端末装置１０ｂは親機と子機を有し、親機がＩＰ電話を使用中である状況を前提とする。
【００３０】
まず、発信者であるユーザが安価なＩＰ電話を利用するべく、通信端末装置１０ａから通信端末装置１０ｂのＩＰ電話番号に発信する（Ｓ１０）。通信端末装置１０ｂのＩＰ電話が通話中のとき（Ｓ１２）、通信端末装置１０ａは、自動的にまたはユーザからの指示に基づいて、通信端末装置１０ｂのアナログ電話番号に発信する（Ｓ１４、Ｓ１６）。通信端末装置１０ｂでは、親機がＩＰ電話を使用中であるため、空いている子機に着信する（Ｓ１８）。なお、キャッチホンサービスに加入している場合には、親機にも着信用の音声信号が発信されてもよい。以上の処理により、通信端末装置１０ａと、通信端末装置１０ｂの子機との間でアナログ電話用の回線が接続される（Ｓ２０）。
【００３１】
アナログ電話による通話中に、通信端末装置１０ｂの親機によるＩＰ電話の通話が終了したとする（Ｓ２２）。通信端末装置１０ｂは、ＩＰネットワーク１６を介してＩＰ電話用の回線が接続可能であることを示す接続可能情報を通信端末装置１０ａに発信する（Ｓ２４）。通信端末装置１０ａでは、図示しないディスプレイに、着信側の通信端末装置１０ｂがＩＰ電話を使用可能であることを表示する（Ｓ２６）。この表示により、ユーザは、ＩＰ電話に切り替えられることを認識する。ユーザが回線の切替を指示すると（Ｓ２８）、通信端末装置１０ａは、通信端末装置１０ｂのＩＰ電話番号に発信する（Ｓ３０）。なお、この例ではユーザからの切替指示を契機として回線の切替を行うこととするが、着信側の通信端末装置１０ｂからＩＰ電話の接続可能情報の通知があった時点で、自動的に切替作業を行ってもよい。
【００３２】
ＩＰ電話番号に発信すると、通信端末装置１０ａと通信端末装置１０ｂとの間でＩＰ電話用の回線が接続される（Ｓ３２）。着信側では、ＩＰ電話用の回線を親機に接続することもできるし、また子機に接続することもできる。子機に接続する場合、まだアナログ電話用の回線も接続されているため、この段階では通話はアナログ電話にて行われている。続いて、アナログ電話用の回線を切断する（Ｓ３４）。これにより、通話がＩＰ電話にて行われることになる。以上のように、本実施の形態による回線接続処理方法によれば、回線接続当初に希望する回線が繋がらない場合であっても別の回線を利用して通話を行い、希望する回線が空いた場合に、迅速に回線を切り替えることが可能となる。これにより、通話を担保しながら状況に応じてユーザの回線に対するニーズに応えることが可能となる。
【００３３】
以上、本発明を複数の実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、アナログ電話とＩＰ電話の双方の機能をもつ通信端末装置がアナログ電話とＩＰ電話を効率よく活用できる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る通話システムの全体構成を示す図である。
【図２】通信端末装置の構成を示す図である。
【図３】格納部に記憶されるアナログ電話番号とＩＰ電話番号とを対応付けたリストを示す図である。
【図４】回線接続処理のシーケンス図である。
【符号の説明】
１・・・通話システム、１０・・・通信端末装置、１２・・・交換機、１４・・・アナログ回線網、１６・・・ＩＰネットワーク、１８・・・ゲートウェイ、２０・・・管理サーバ、３０・・・番号入力部、３２・・・番号取得部、３４・・・格納部、３６・・・回線設定部、３８・・・アナログ回線網インタフェース部、４０・・・ＩＰネットワークインタフェース部、４２・・・受付部、４４・・・切替スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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