(57)【要約】【課題】利用者の指向に合った最適な付加情報をより多く提供すると共に、利用者が出力処理に付加した付加情報を管理者側でも管理すること。利用者が取得した付加情報を適切に評価し、該評価に見合ったサービスを利用者に還元すること。【解決手段】端末装置の利用者は、画像情報に付加情報を付加して出力するか否かを選択し、付加する場合は利用者の嗜好情報を出力処理前に管理装置に転送し、嗜好情報および付加情報群を参照して最適な付加情報を選択し、選択した最適な付加情報を端末装置へ転送し、転送された最適な付加情報を取得するか否かを決定し、取得した最適な付加情報を画像情報に付加して出力データを作成し、作成した出力データに基づいて端末装置に接続された出力装置により出力処理を実行し、出力処理が実行されたことを示す出力情報を管理装置に転送し、転送された出力情報に基づいて付加情報収入の一部を端末装置の利用者に還元する。【選択図】　　　　図１
2004070601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介して広告管理装置と端末装置とが接続され、該端末装置が、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷を実行するシステムであって、
前記端末装置は、前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択手段と、
前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送手段と、
前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する広告情報選択手段と、
前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する広告情報転送手段と、
前記転送された広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成手段と
を具えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
通信手段を介して広告管理装置と接続され、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷制御を実行する情報処理装置であって、
前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択手段と、
前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送手段と、
前記広告管理装置から転送された広告情報を取得する広告情報取得手段と、
前記取得した広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成手段と
を具えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
通信手段を介して広告管理装置と端末装置とが接続され、該端末装置が、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷を実行する印刷処理方法であって、
前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択工程と、
前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送工程と、
前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する広告情報選択工程と、
前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する広告情報転送工程と、
前記転送された最適な広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成工程と、
前記作成した広告付印刷データに基づいて、印刷装置によって広告付印刷処理を実行する印刷工程と
を具えたことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項４】
前記広告付印刷処理を実行したことを示す広告付印刷情報を累積し、累積情報として保持する累積情報保持工程と、
前記累積情報に応じて、前記利用者に対する広告収入の還元割合を変化させる還元割合制御工程と
をさらに具えたことを特徴とする請求項３記載の印刷処理方法。
【請求項５】
前記還元割合制御工程は、
前記広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて前記印刷処理に係る消耗品購入額を割り引く割引工程
を含むことを特徴とする請求項４記載の印刷処理方法。
【請求項６】
前記還元割合制御工程は、
前記広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて新たな印刷装置の購入額を割り引く割引工程
を含むことを特徴とする請求項４記載の印刷処理方法。
【請求項７】
前記消耗品又は前記新たな印刷装置の購入時にインターネット上の消耗品購入ページに接続し、該消耗品購入処理をインターネット上で行う購入選択工程
をさらに具えたことを特徴とする請求項５又は６記載の印刷処理方法。
【請求項８】
消耗品購入時に、前記端末装置の利用者が還元を受けるか否かを選択する工程と、
前記選択によって還元を受ける場合は、前記利用者が保持しているポイントのうち、利用したいポイントを該利用者が設定可能とし、還元したポイントを保持されているポイントから減算する工程と、
前記減算されたポイントを、新たに保持する工程と、
前記選択によって還元を受けない場合は、前記ポイントを引き続き保持する工程と
をさらに具えたことを特徴する請求項７記載の印刷処理方法。
【請求項９】
前記ポイントに応じて、少なくとも、割引額および前記印刷装置の利用者を特定する情報を含む印刷物を印刷する工程を
さらに具えたことを特徴とする請求項５又は６記載の印刷処理方法。
【請求項１０】
前記印刷装置の利用者を特定する情報を含む印刷物に記載されたポイントを、保持されているポイントから減算する工程と、
前記減算されたポイントを、新たに保持する工程と
をさらに具えたことを特徴とする請求項９記載の印刷処理方法。
【請求項１１】
前記広告管理装置から前記端末装置に転送される複数の広告情報を記憶手段に記憶する工程と、
前記記憶手段から所望の広告情報を選択する工程と
をさらに具えたことを特徴とする請求項３ないし１０のいずれかに記載の印刷処理方法。
【請求項１２】
通信手段を介して、端末装置が、画像情報に広告管理装置から提供される広告を付加して印刷制御するためのプログラムであって、該プログラムは、コンピュータによって読み取り可能な記録媒体に記録されており、
前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する工程と、
前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する工程と、
前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する工程と、
前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する工程と、
前記転送された広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する工程と
を具えたことを特徴とする印刷処理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば画像出力装置の出力画像に広告画像等の付加画像を追加合成して出力すると共に、広告画像の出力態様に基づいて広告依頼者から得た広告料を利用者に適切な配分で還元を行うことが可能な、印刷システム、および、印刷処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年コンピュータおよびネットワークの普及に伴い、画像記録装置で情報を出力する機会が増え、消耗品であるインクの消費量も増大し、利用者に対していかに安価なインクを提供できるかがメーカの課題である。特に、写真等の画像データを出力する際には、どうしても試し印刷を行うので、高価なインクを無駄に消費している印象を利用者に与えていた。
【０００３】
また、インターネット上の情報を印刷する際には、そのページにある広告情報も同時に印刷するので、無駄にインクを消費している印象を利用者に与えていた。
【０００４】
そこで、第１の従来例として、消耗品の単価を下げる手段として広告情報を付けて広告依頼者からの広告料が得られる分だけ消耗品の購入価格を下げるようにしたものがある。このような手法は、実際広告付きの暑中葉書において広く用いられており、また、高価な電池に広告を付けることによって購入価格を下げることを目的とした技術（特開平１０−４０９６６号公報参照）も提案されている。
【０００５】
また、第２の従来例として、複写機等で一般的に用いられている使用量（出力枚数）に対して課金するシステム（保守契約）において、広告画像を付加画像として原稿画像に合成できる画像形成装置を用い、その広告画像の出力態様に基づいて広告依頼者と利用者とに適切な課金配分を行う技術（特開平９−９０８３２号公報参照）が提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、第１の従来例では、消耗品等を購入する際に付いてくる固定的な広告情報を表示するだけなので、どれだけの広告効果が期待できるか疑問である。すなわち、利用者がその広告情報に対して果たして対象になりうるのかという点と、固定的な広告情報を繰り返し見せることは広告としての価値が低いので、広告料が少なく１個当りに還元できる金額が極めて少なくなり、安価なインクを提供することが困難であるという点である。
【０００７】
また、第２の従来例では、課金システムを前提にしているので、一般の消耗品販売では還元する術がない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、利用者の指向に合った最適な付加情報（広告情報）をより多く提供すると共に、利用者が出力処理（印刷処理）に付加した付加情報を管理者（広告提供者および広告主）側でも管理することが可能な、印刷システム、および、印刷処理方法を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、利用者が取得した付加情報（広告情報）を適切に評価し、該評価に見合ったサービスを利用者に還元することが可能な、印刷システム、および、印刷処理方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信手段を介して広告管理装置と端末装置とが接続され、該端末装置が、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷を実行するシステムであって、前記端末装置は、前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択手段と、前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送手段と、前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する広告情報選択手段と、前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する広告情報転送手段と、前記転送された広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成手段とを具えることによって、印刷システムを構成する。
【００１１】
本発明は、通信手段を介して広告管理装置と接続され、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷制御を実行する情報処理装置であって、前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択手段と、前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送手段と、前記広告管理装置から転送された広告情報を取得する広告情報取得手段と、前記取得した広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成手段と、を具えることによって、情報処理装置を構成する。
【００１２】
本発明は、通信手段を介して広告管理装置と端末装置とが接続され、該端末装置が、画像情報に該広告管理装置から提供される広告を付加して印刷を実行する印刷処理方法であって、前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する選択工程と、前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する嗜好情報転送工程と、前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する広告情報選択工程と、前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する広告情報転送工程と、前記転送された最適な広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する印刷データ作成工程と、前記作成した広告付印刷データに基づいて、印刷装置によって広告付印刷処理を実行する印刷工程とを具えることによって、印刷処理方法を提供する。
【００１３】
ここで、前記広告付印刷処理を実行したことを示す広告付印刷情報を累積し、累積情報として保持する累積情報保持工程と、前記累積情報に応じて、前記利用者に対する広告収入の還元割合を変化させる還元割合制御工程とをさらに具えてもよい。
【００１４】
前記還元割合制御工程は、前記広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて前記印刷処理に係る消耗品購入額を割り引く割引工程を含んでもよい。
【００１５】
前記還元割合制御工程は、前記広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて新たな印刷装置の購入額を割り引く割引工程を含んでもよい。
【００１６】
前記消耗品又は前記新たな印刷装置の購入時にインターネット上の消耗品購入ページに接続し、該消耗品購入処理をインターネット上で行う購入選択工程をさらに具えてもよい。
【００１７】
消耗品購入時に、前記端末装置の利用者が還元を受けるか否かを選択する工程と、前記選択によって還元を受ける場合は、前記利用者が保持しているポイントのうち、利用したいポイントを該利用者が設定可能とし、還元したポイントを保持されているポイントから減算する工程と、前記減算されたポイントを、新たに保持する工程と、前記選択によって還元を受けない場合は、前記ポイントを引き続き保持する工程とをさらに具えてもよい。
【００１８】
前記ポイントに応じて、少なくとも、割引額および前記印刷装置の利用者を特定する情報を含む印刷物を印刷する工程をさらに具えてもよい。
【００１９】
前記印刷装置の利用者を特定する情報を含む印刷物に記載されたポイントを、保持されているポイントから減算する工程と、前記減算されたポイントを、新たに保持する工程とをさらに具えてもよい。
【００２０】
前記広告管理装置から前記端末装置に転送される複数の広告情報を記憶手段に記憶する工程と、前記記憶手段から所望の広告情報を選択する工程とをさらに具えてもよい。
【００２１】
本発明は、通信手段を介して、端末装置が、画像情報に広告管理装置から提供される広告を付加して印刷制御するためのプログラムであって、該プログラムは、コンピュータによって読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記画像情報に前記広告を付加して印刷するか否かを選択する工程と、前記広告を付加すると選択した場合、広告情報を選択するときの基準となる嗜好情報を印刷前に前記広告管理装置に転送する工程と、前記転送された嗜好情報および広告情報群を参照して、前記利用者に最適な広告情報を選択する工程と、前記選択した広告情報を前記端末装置へ転送する工程と、前記転送された広告情報を前記画像情報に付加して広告付印刷データを作成する工程とを具えることによって、印刷処理制御プログラムを提供する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
［第１の例］
本発明の第１の実施の形態を、図１〜図５に基づいて説明する。
【００２３】
本例では、利用者に安価なインクを提供するための原資となる広告料をどのようにすれば、より多く広告依頼者から得ることができるか、言い換えれば、いかに利用者の指向に合った広告情報をより多く提供できたかを広告主に開示するかについて説明する。
また、本例では、既に購入した消耗品での広告画像の出力態様をいかに評価し、その評価に見合った金額をどのような形態で還元するかについて説明する。
【００２４】
＜システム構成＞
まず、本システムの概略構成について説明する。
図１は、本発明に係る情報処理システムとして、印刷システムの構成例を示す。本印刷システムは、利用者側システム１と、管理者側システム２とが、インターネット３を介して接続されている。なお、以下、本例では、印刷システムを例に挙げて説明するが、これに限るものではなく、表示等の他の出力処理にも適用できるものである。
【００２５】
（利用者側）
利用者側システム１は、端末装置としてのホスト装置（コンピュータ）１００と、出力装置としての印刷装置１５０とからなっている。
ホスト装置１００には、本発明に係る構成として、選択部１０１と、嗜好情報転送部１０２と、広告情報取得部１０３と、データ作成部１０４と、印刷制御部１０５と、広告情報転送部１０６と、広告情報保存部１０７とが設けられている。さらに、この他の一般的な構成として、本装置の統括的な制御を行うＣＰＵ１０８と、本発明に係る制御プログラムを含む各種プログラムを記録したＲＯＭ１０９と、各種の演算処理を実行するＲＡＭ１１０とが設けられている。
【００２６】
選択部１０１は、画像情報に広告を付加して印刷するか否かを選択する機能をもつ。
【００２７】
嗜好情報転送部１０２は、広告を付加すると選択した場合、該選択した利用者の嗜好情報を印刷前に広告提供装置２００に転送する機能をもつ。
【００２８】
広告情報取得部１０３は、広告提供装置２００から転送された最適な広告情報を取得するか否かを決定する機能をもつ。
【００２９】
データ作成部１０４は、取得した最適な広告情報を画像情報に付加して広告付印刷データを作成する機能をもつ。
【００３０】
印刷制御部１０５は、作成した広告付印刷データに基づいて、ホスト装置１００に接続された印刷装置１５０によって広告付印刷処理を実行する機能をもつ。
【００３１】
広告情報転送部１０６は、広告付印刷処理が実行されたことを示す広告付印刷情報を、広告提供装置２００に転送する機能をもつ。
【００３２】
広告情報保存部１０７は、転送される複数の広告情報を保存する機能をもつ。保存された複数の広告情報は、表示画面上の選択ボタン等によって好みの広告情報を選択できるようになっている。
【００３３】
（管理者側）
管理者側システム２は、広告提供装置２００と、データベース（ＤＢ）からなる広告提供情報群２６０を有する広告依頼装置２５０とからなっている。なお、この広告依頼装置２５０は、インターネット３を介して、複数の広告依頼者によって接続された構成としてもよい。
【００３４】
広告提供装置２００には、本発明に係る構成として、データベース（ＤＢ）からなる広告情報群２０１と、広告情報選択部２０２と、広告情報転送部２０３と、還元部２０４と、累積情報保持部２０５と、還元割合制御部２０６とが設けられられている。なお、ＣＰＵ２０７、ＲＯＭ２０８、ＲＯＭ２０９は、前述した利用者側の機能と同一であり、ここでの説明は省略する。
【００３５】
広告情報群２０１は、広告情報、利用者の嗜好情報、広告付き印刷を実行したことを示す累積情報等の利用者に関する各種情報を各々保存した複数のデータベースからなっている。
【００３６】
広告情報選択部２０２は、ホスト装置１００から転送された嗜好情報および広告情報群２０１を参照して、ホスト装置１００の利用者に最適な広告情報を選択する機能をもつ。
【００３７】
広告情報転送部２０３は、選択した最適な広告情報をホスト装置１００へ転送する機能をもつ。
【００３８】
還元部２０４は、ホスト装置１００から転送された広告付印刷情報に基づいて、広告収入の一部を利用者に還元する機能をもつ。
【００３９】
累積情報保持部２０５は、広告付印刷処理を実行したことを示す広告付印刷情報を累積し、累積情報として保持する機能をもつ。
【００４０】
還元割合制御部２０６は、累積情報に応じて、ホスト装置１００の利用者に対する広告収入の還元割合を変化させる機能をもつ。
【００４１】
＜システム動作＞
次に、本システムの動作について説明する。
図２は、本発明に係る印刷処理の概要を示すフローチャートである。ここでは、ホスト装置１００と、広告提供装置２００との間での情報のやりとりを中心に説明する。
【００４２】
ステップＳ１では、ホスト装置１００は、画像情報に広告を付加して印刷するか否かを選択する。
【００４３】
ステップＳ２では、広告を付加すると選択した場合、該選択した利用者の嗜好情報を印刷前に、広告提供装置２００に転送する。
【００４４】
ステップＳ３では、転送された嗜好情報および広告情報群２０１を参照して、利用者に最適な広告情報を選択する。
【００４５】
ステップＳ４では、選択した最適な広告情報をホスト装置１００へ転送する。
【００４６】
ステップＳ５では、転送された最適な広告情報を取得するか否かを決定する。
【００４７】
ステップＳ６では、取得した最適な広告情報を画像情報に付加して広告付印刷データを作成する。
【００４８】
ステップＳ７では、作成した広告付印刷データに基づいて、ホスト装置１００に接続された印刷装置１５０によって広告付印刷処理を実行する。
【００４９】
ステップＳ８では、広告付印刷処理が実行されたことを示す広告付印刷情報を広告提供装置２００に転送する。
【００５０】
ステップＳ９では、転送された広告付印刷情報に基づいて、広告収入の一部をホスト装置１００の利用者に還元する。
【００５１】
ステップＳ１０では、広告付印刷処理を実行したことを示す広告付印刷情報を累積し、累積情報として保持する。
【００５２】
ステップＳ１１では、累積情報に応じて、利用者に対する広告収入の還元割合を変化させる。
【００５３】
ここで、以下の処理を追加して行ってもよい。
１）ステップＳ１１で広告収入の還元割合を変化させる場合、広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて前記印刷処理に係る消耗品購入額を割り引くように処理するか、又は、広告付印刷情報の累積状況に応じてポイントを発生させ、該ポイントに応じて新たな印刷装置の購入額を割り引くように処理してもよい。
【００５４】
２）消耗品又は新たな印刷装置の購入時にインターネット上の消耗品購入ページに接続し、該消耗品購入処理を行うようにしてもよい。
この場合、消耗品購入時に、ホストコンピュータ１００の利用者が還元を受けるか否かを選択し、選択によって還元を受ける場合は、利用者が保持しているポイントのうち利用したいポイントを該利用者が設定可能として、還元したポイントを保持されているポイントから減算し、減算されたポイントを新たに保持し、また、選択によって還元を受けない場合は、ポイントを引き続き保持するようにしてもよい。
【００５５】
３）ポイントに応じて、少なくとも、割引額および印刷装置１５０の利用者を特定する情報を含む印刷物を印刷するようにしてもよい。
この場合、印刷装置１５０の利用者を特定する情報を含む印刷物に記載されたポイントを、保持されているポイントから減算し、減算されたポイントを新たに保持するようにしてもよい。
【００５６】
（具体例）
以下、具体例を挙げて説明する。
図３は、広告印刷システムにおける情報の流れを示す。
この広告印刷システムでは、広告を付加して印刷を行う利用者Ａと、広告を提供する広告提供者Ｂと、この広告提供者Ｂに対して広告を依頼する広告依頼者Ｃ，Ｄとによって構成される。
【００５７】
広告依頼者Ｃの広告依頼装置２５０は、広告提供者Ｂに対して、広告情報保持部７０内の分類情報と広告情報１１との対応関係を事前に登録しておく。広告依頼者Ｃは、広告提供者Ｂを介して広告情報１１を利用者Ａに発信するので、広告情報１１のアクセス数の管理を自分で行うことができる。加えて、広告情報１１の更新も自由に行うことができる。
【００５８】
広告依頼者Ｄの広告依頼装置２５０は、広告情報保持部７１を用いて、広告提供者Ｂに対して、事前に広告情報１２を登録しておく必要がある。従って、広告情報のアクセス数の管理は、広告提供者Ａに委託し、定期的に報告してもらわなければならない。しかし、常にインターネットに接続する必要がないので、小規模の広告依頼者にとっては、設備上の管理削減のメリットが有る。
【００５９】
以下、広告印刷システムの動作について説明する。
まず、利用者側システム１の利用者Ａが、ホスト装置１００で編集若しくはディスプレイ装置３０に表示された情報を印刷装置１５０によって印刷したい場合、表示画面上で「広告を付加して印刷する」のボタンを選択したときには、ホスト装置１００に接続されたインターネット３を介して、広告提供者Ｂから受け取った広告情報１０が印刷媒体５０上に利用者Ａが印刷したい情報に付加されて印刷される。
【００６０】
この印刷に際して、広告情報１０は、利用者Ａが印刷したい情報と極力重ならないように、余白エリアに収まる大きさのものが好ましいため、現在ディスプレイ装置３０の表示画面上に表示している文字情報３１と、図面情報３２とに対して、広告情報１０を付加するならば、領域３３に入るサイズのものが妥当であり、さらに付加される広告が利用者Ａの嗜好に合致したのであれば、より効果的である。
【００６１】
このようなことから、印刷前の段階で、転送する情報として余白エリアと利用者Ａの嗜好情報とを、広告提供者Ｂ側の広告提供装置２００に送る。なお、この転送する情報のうち、利用者Ａの嗜好情報は、利用者Ａが印刷する毎に送るだけでなく、事前に広告提供者Ｂの広告提供装置２００内の利用者情報保持部（データベース）６０に登録しておいてもよい。
【００６２】
利用者情報保持部６０には、
１）広告付き印刷の実行数の累積ポイント
２）利用者Ａが選択した嗜好情報
などの個々の利用者Ａに関する利用者情報が保存されている。
【００６３】
そして、印刷前に転送されてきた情報を用いて、利用者情報保持部６０の中から利用者Ａの嗜好に最も近い嗜好情報を選択し、また、今回送られてきた余白エリアから最適な広告情報１０を広告情報保持部（データベース）６１の中から選択する。
【００６４】
次に、転送広告選択部６２では、広告依頼者Ｃ側の広告依頼装置２５０の広告情報保持部７０に保持された広告情報１１と、選択した広告情報１０のうち、利用者にとってより適している方の広告情報を選択する。
【００６５】
そして、広告提供者Ｂの持つ広告情報１０が選択された場合は、広告情報保持部６１に保持されている広告情報１０を利用者Ａに送信する。
【００６６】
一方、広告依頼者Ｃの持つ広告情報１１が選択された場合は、転送広告選択部６２に保持されている広告情報の接続情報に基づいて、広告情報保持部７０に保持された広告情報１１を利用者Ａに送信する。
【００６７】
利用者Ａが受信した広告情報１０又は１１は、印刷媒体５０の広告領域５３に印刷され、これにより、広告付き印刷処理が実行されたことを示す広告付き印刷情報１５が作成される。この作成された広告付き印刷情報１５は、広告提供装置２００に転送される。
【００６８】
広告提供装置２００では、その転送された広告付き印刷情報１５を利用者Ａ毎に累積する。この累積処理は、例えば累積状況に応じて累積ポイントを求めることによって行うことができる。このような累積ポイントからなる累積値は、累積情報１６として、利用者情報保持部６０に保持される。
【００６９】
利用者情報保持部６０に保持された累積情報１６、すなわち、広告付き印刷の実行数の累積ポイントは、利用者Ａに返送される。この累積ポイントは、ホスト装置１００に表示され、利用者Ａに対して累積ポイントの使用を促す。
【００７０】
利用者Ａがその表示された累積ポイントの還元方法を選択すると、広告提供者Ｂはその選択された還元方法に応じて、還元選択部８０によって例えば消耗品としてインクを選択して郵送手続きを実行する。
【００７１】
（設定画面）
次に、ホスト装置１００の設定画面について説明する。
図４は、利用者Ａが印刷を実行しようとしたときの印刷設定画面である。ホスト装置１００に登録されているアプリケーションから印刷を選択したときに表示される設定画面は、通常、３０１に示す印刷範囲の設定や印刷の実行やプリンタの設定変更ボタン等であるが、本例ではオプション以下の広告に関する内容が追加されている。以下、各部の機能について説明する。
【００７２】
３０２は、印刷媒体５０に広告を入れるか否かを選択するチェックボックスである。
【００７３】
３０３は、広告のみを印刷するか否かのチェックボックスである。
【００７４】
３０４は、印刷プレビュー画面であり、本文と広告との両方が入る場所を確認できる。
【００７５】
３０５は、現在までの広告を印刷した実績を、ネットワーク３を介して転送するチェックボックスである。この場合、３０６の累積ポイント数が転送される。
【００７６】
１枚印刷する時に発生するポイント数は、広告のサイズや広告のみを印刷するの選択等で異なり、広告としてより有効な場合ポイントが多い。
【００７７】
３０７は、貯まったポイントを使って消耗品等を購入するために、例えばネットワーク３上のオンラインショップサイトに接続するボタンである。
【００７８】
３０８は、本文に挿入する広告の種類等を選択するために、ネットワーク３上のサイトに接続するためのボタンである。
【００７９】
全ての設定が終了し、３０９の印刷開始ボタンが押されると、印刷装置１５０は印刷媒体５０上において、領域５１に文字情報３１、領域５２に図面情報３２、広告領域５３に付加用の広告情報１０とをそれぞれ印刷する。
【００８０】
（オンラインショップ画面）
次に、ホスト装置１００のオンラインショップ画面について説明する。
図５は、ネットワーク３上のオンラインショップに接続したときに表示される画面である。この例は、消耗品の購入サイトの例であり、利用者Ａが使用している印刷装置５０で使用可能な消耗品を一覧によって表示している。
４０１は、利用者Ａの累積ポイントを示す。
４０２は、累積ポイント４０１に対応するディスカウント額を示す。
４０３は、このオンラインショップ上で消耗品を購入せずに最寄りの店で購入するときのクーポン券を印刷するためのボタンである。
このクーポン券では、消耗品の購入だけでなく、新たに印刷装置等を購入する場合にも使用できる。
【００８１】
［第２の例］
次に、本発明の第２の実施の形態を、図６に基づいて説明する。なお、前述した第１の例と同一部分についてはその説明を省略し、同一符号を付す。
【００８２】
図６は、利用者Ａの嗜好を登録するネットワーク３上のサイトを表示した例である。
ホスト装置１００の装置本体部３５内には、転送されてきた複数の広告情報を保存する広告情報保存部３６が設けられている。この広告情報保存部３６に保存された複数の広告情報は、選択ボタン等によって選択可能とされている。
【００８３】
前述した図４に示した３０８の広告の更新ボタンを押すことによって、サイトと接続され、図６の画面が表示される。
【００８４】
まず、利用者は、この画面上の配信広告選択ページにおいて、自分が配信してほしい広告の種類を、チェックボックス５０１をクリックして選択し、広告選択ボタン５０２を押す。
【００８５】
前述した第１の例では、広告を付加した印刷を行う際には、常にネットワーク３を介して広告情報を受け取る必要があったが、本例では、ネットワーク３とオフライン状態であっても、広告印刷を行うために前もって広告情報をホスト装置１００の広告情報保存部３５に保存することが可能であり、ボタン５０３が押されると、広告情報のダウンロードが始まる。
【００８６】
ダウンロードする広告情報の量は、予め設定しておくことが可能である。広告情報がダウンロードされた状態で、広告付加印字を実行すると、ネットワーク３を介して広告提供者Ｂと接続できるかの可否に関わらず、まず、ホスト装置１００の広告情報保存部３５に保存された広告情報の中から付加する条件に合致するものを検索する。
【００８７】
この検索後、広告提供者Ｂと接続できる場合には、広告提供者Ｂの持つ広告情報１０と比較を行い、付加すべき広告を選択する。
【００８８】
ホスト装置１００の広告情報保存部３５に保存されていた広告情報が選択され、広告付加印刷が行われた場合は、その選択された広告情報はホスト装置１００内から削除される。
【００８９】
この広告を付加して印刷した実績は、第１の例と同様に、広告付印刷情報１５として次回以降ネットワーク３を介して広告提供装置２００へ転送される。
【００９０】
ただし、ネットワーク３に接続しておらず、付加条件に合致する広告が無い場合は、広告の付加は行わない。
【００９１】
このようにホスト装置１００の広告情報保存部３５に複数の広告情報を保存できるようにしたので、広告情報を取得するために常にネットワークに接続しておく必要がなくなり、何時でも広告付印刷処理を実行することができる。
【００９２】
［第３の例］
次に、本発明の第３の実施の形態を、図７に基づいて説明する。なお、前述した各例と同一部分についてはその説明を省略し、同一符号を付す。
【００９３】
前述した第１の例では、印刷する際に消耗品の購入サイトへの接続を説明したが、消耗品の中でも特にインクは、無くなる前に購入しておきたいものである。
【００９４】
そこで、本例では、印刷装置１５０がインク無しを判断し、十分な累積ポイントが有る場合には、図７のメッセージを表示し、消耗品購入サイトへの接続を促すようにした場合の例である。
【００９５】
この広告印刷システムは、広告依頼者Ｃ，Ｄより得た広告収入の一部を印刷装置１５０の利用者Ａに還元するものなので、広告の印刷の頻度に依っては１個のインクタンクを消耗する前にインクタンクを購入する金額と同額に値するディスカウント額相当のポイントが発生する場合も有り得る。
【００９６】
このようなことから、図７のメッセージの６０１に累積ポイントを表示しておき、その累積ポイント値がインクタンク１個購入する金額を超えた場合は、無料でインクタンクを購入できる内容を表示し、購入ページへの接続ボタン６０２を押すことを促すようにする。
【００９７】
このように累積ポイントが一定値以上の場合には購入促進用のメッセージを表示するようにしたので、利用者に対して消耗品等の購入割り引き等の格安なサービスをいち早く提供することができる。
【００９８】
なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器（例えば、ＰＤＡ（個人情報管理）機器のような小型の画像処理機器、複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００９９】
また、本発明は、システム或いは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。そして、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラム及び広告情報を格納した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１００】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード（ＩＣメモリカード）、ＲＯＭ（マスクＲＯＭ、フラッシュＥＥＰＲＯＭなど）などを用いることができる。
【０１０２】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、端末装置の利用者は、画像情報に付加情報を付加して出力するか否かを選択し、付加する場合は利用者の嗜好情報を出力処理前に管理装置に転送し、嗜好情報および付加情報群を参照して最適な付加情報を選択し、選択した最適な付加情報を端末装置へ転送し、転送された最適な付加情報を取得するか否かを決定し、取得した最適な付加情報を画像情報に付加して出力データを作成し、作成した出力データに基づいて端末装置に接続された出力装置により出力処理を実行し、出力処理が実行されたことを示す出力情報を管理装置に転送し、転送された出力情報に基づいて付加情報収入の一部を端末装置の利用者に還元するようにしたので、例えば、付加情報を広告情報とし、広告提供者が利用者に広告情報を提供するような印刷システムに適用した場合、利用者の指向に合った最適な広告情報をより多く提供することができると共に、利用者が印刷に付加した広告情報を広告提供者および広告主側で管理することが可能となる。
【０１０５】
また、本発明によれば、広告付印刷処理を実行したことを示す広告付印刷情報を累積して累積情報として保持し、累積情報に応じて利用者に対する広告収入の還元割合を変化させるようにしたので、利用者が取得した広告情報を適切に評価し、評価に見合った木目細かなサービスを利用者に還元することができ、これにより、例えば、インク等の消耗品の購入に際して割り引きを受けることが可能となり、利用者に対して割安なサービスを提供できる。
【０１０６】
さらに、本発明によれば、利用者側の端末装置に複数の広告情報を保存するようにしたので、オフライン状態でも広告情報を取得することができ、何時でも広告付印刷処理を実行することが可能となり、サービスを一段と充実させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態である、情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】印刷システムにおける広告付印刷の動作例を示すフローチャートである。
【図３】印刷システムの具体例を示すブロック図である。
【図４】印刷設定画面を示す説明図である。
【図５】オンラインショップ画面を示す説明図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態である、広告選択のサイト画面を示す説明図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態である、インク無しの警告画面を示す説明図である。
【符号の説明】
１　利用者側システム
２　管理者側システム
３　ネットワーク
１０，１１　広告情報
１５　広告付印刷情報
１６　累積情報
３０　ディスプレイ
３１　文字情報
３２　図面情報
３３　領域
３５　装置本体部
３６　広告情報保存部
５１，５２　領域
５３　広告領域
６０　利用者情報保持部
６１　広告情報保持部
６２　転送広告選択部
７０，７１　広告情報保持部
８０　還元選択部
１００　ホスト装置
１０１　選択部
１０２　嗜好情報転送部
１０３　広告情報取得部
１０４　データ作成部
１０５　印刷制御部
１０６　広告情報転送部
１０７　広告情報保存部
１０８　ＣＰＵ
１０９　ＲＯＭ
１１０　ＲＡＭ
１５０　印刷装置
２００　広告提供装置
２０１　広告情報群
２０２　広告情報選択部
２０３　広告情報転送部
２０４　還元部
２０５　累積情報保持部
２０６　還元割合制御部
２０７　ＣＰＵ
２０８　ＲＯＭ
２０９　ＲＡＭ
２５０　広告依頼装置
２６０　広告提供情報群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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