(57)【要約】【課題】どのＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのか、どのＡＶ機器が使用中であるのか、使用中の場合はどのコンテンツをどの程度まで再生しているのか等をユーザに分かりやすく提供できるようにする。【解決手段】管理装置２０が複数のＡＶ機器１〜４からシリアルバス３０を介して各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間情報を取得して管理し、当該取得した各情報を用いて、各ＡＶ機器が保有しているコンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を視聴機器１３の画面上に電子番組表形式で一覧表示することにより、どのコンテンツを最初から視聴できるのかとか、どのコンテンツが途中からの視聴になるのかといったことをユーザが前もって直感的に把握できるようにして、ＡＶ機器選択時におけるユーザの利便性を向上させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル伝送路に複数のＡＶ機器と複数の視聴機器とが接続されて成るＡＶシステムにおいて、
上記複数のＡＶ機器から上記デジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間に関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段により取得された各情報を用いて、上記デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を上記視聴機器の画面上に一覧表示するように制御する表示制御手段とを備えたことを特徴とするＡＶシステム。
【請求項２】
上記表示制御手段は、上記デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器を放送チャンネル、各ＡＶ機器の保有コンテンツを各放送チャンネルの放送番組に見立てて、上記各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を電子番組表の形式で画面上に表示するように制御することを特徴とする請求項１に記載のＡＶシステム。
【請求項３】
上記再生時間に関する情報は、再生動作中のＡＶ機器が保有しているコンテンツの再生開始時刻および所要再生時間の情報を含み、
上記表示制御手段は、再生動作中のＡＶ機器に関して、上記再生開始時刻を上記放送番組の開始時刻、上記所要再生時間を上記放送番組の放送時間と見立てて上記電子番組表を表示するとともに、当該電子番組表上で現在時刻に相当する位置を指示表示することにより、ＡＶ機器が再生動作中であることおよびその再生進捗状況をグラフィカルに表示するように制御することを特徴とする請求項２に記載のＡＶシステム。
【請求項４】
上記表示制御手段は、再生動作中でないＡＶ機器に関して、当該ＡＶ機器に対応する放送チャンネル上に当該ＡＶ機器の保有コンテンツ名を放送時間と無関係に表示することにより、ＡＶ機器が再生動作中でないことおよび再生可能なコンテンツ名をグラフィカルに表示するように制御することを特徴とする請求項３に記載のＡＶシステム。
【請求項５】
上記情報取得手段は、上記保有コンテンツ情報、上記動作状況情報および上記再生時間に関する情報を上記複数のＡＶ機器から繰り返し取得して最新の情報に更新することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載のＡＶシステム。
【請求項６】
デジタル伝送路に複数のＡＶ機器と複数の視聴機器とが接続されて成るＡＶシステムにおいて、
上記複数のＡＶ機器から上記デジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器での再生コンテンツおよび再生時間に関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段により取得された各ＡＶ機器の再生コンテンツを上記視聴機器に出力するとともに、上記再生時間に関する情報に基づいて再生進捗状況を上記視聴機器に出力するように制御する出力制御手段とを備えたことを特徴とするＡＶシステム。
【請求項７】
情報取得手段は、或るＡＶ機器で保有コンテンツを再生中の場合はその再生中のコンテンツおよび再生経過時間情報を取得するとともに、或るＡＶ機器で保有コンテンツを再生中でない場合はそのＡＶ機器の再生を開始させてコンテンツを取得することを特徴とする請求項６に記載のＡＶシステム。
【請求項８】
複数のＡＶ機器および複数の視聴機器が接続されたデジタル伝送路上に接続される管理装置であって、
上記複数のＡＶ機器から上記デジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間に関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段により取得された各情報を用いて、上記デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を上記視聴機器の画面上に一覧表示するように制御する表示制御手段とを備えたことを特徴とするＡＶ機器選択のための管理装置。
【請求項９】
複数のＡＶ機器および複数の視聴機器が接続されたデジタル伝送路上に接続される管理装置であって、
上記複数のＡＶ機器から上記デジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器での再生コンテンツおよび再生時間に関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段により取得された各ＡＶ機器の再生コンテンツを上記視聴機器に出力するとともに、上記再生時間に関する情報に基づいて再生進捗状況を上記視聴機器に出力するように制御する出力制御手段とを備えたことを特徴とするＡＶ機器選択のための管理装置。
【請求項１０】
複数のＡＶ機器および複数の視聴機器と同じデジタル伝送路に接続されている管理装置が、上記複数のＡＶ機器から上記デジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間に関する情報を取得して管理するステップと、
上記管理装置が、上記視聴機器からＡＶ機器選択の要求があったときに、上記管理装置にて管理している各情報を用いて、上記デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を要求元の視聴機器の画面上に一覧表示するように制御するステップと、
上記視聴機器または上記管理装置が、上記一覧表示に基づいて成されたユーザからの選択指示に応じて何れかのＡＶ機器を選択するステップとを有することを特徴とするＡＶ機器選択方法。
【請求項１１】
上記デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器を放送チャンネル、各ＡＶ機器の保有コンテンツを各放送チャンネルの放送番組に見立てて、上記各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を電子番組表の形式で画面上に表示することを特徴とする請求項１０に記載のＡＶ機器選択方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＡＶシステム、ＡＶ機器選択のための管理装置およびＡＶ機器選択方法に関し、特に、高速バス等のデジタル伝送路に各種ＡＶ機器が接続されて成るＡＶシステムにおいて、ユーザが所望のＡＶ機器を選択する際のユーザインタフェースに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家庭用のＡＶ機器として、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）プレーヤ、ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、カセットデッキ、ラジオチューナ、テレビジョン受像機などの各種ＡＶ機器が提供されている。そして、これらのＡＶ機器とスピーカやモニタとをケーブルにより接続し、リモコン等の操作によって所望のＡＶ機器に切り替えて音楽や映像の視聴を楽しむことができるようになっている。
【０００３】
また、車載用のＡＶシステムでは、ＣＤプレーヤの代わりにＣＤチェンジャが、ＭＤプレーヤの代わりにＭＤチェンジャが用いられることもある。また、テレビジョン受像機の機能はナビゲーション装置が備えていることもある。この車載用ＡＶシステムでも、それぞれのＡＶ機器とスピーカやモニタとがケーブルにより接続され、リモコン等の操作によって所望のＡＶ機器に切り替えて音楽や映像の視聴を楽しむことができるようになっている。
【０００４】
最近では、ＩＥＥＥ１３９４規格やＭＯＳＴ規格等の高速バスによって各ＡＶ機器を接続するとともに、この高速バス上にモニタやスピーカ等の視聴機器を複数接続しておくことにより、複数のＡＶ機器から複数の視聴機器に対して音楽や映像等のコンテンツを同時に再生することが可能となっている。また、１つのＡＶ機器から再生されたコンテンツを複数の視聴機器に出力することにより、複数人が同じコンテンツを同時に楽しむことも可能である。この種のＡＶシステムでは、所望のコンテンツを選択するための操作系が複数人分備えられている。
【０００５】
これらの家庭用あるいは車載用ＡＶシステムにおいて、ユーザが所望のコンテンツを視聴する場合は、例えばソース切替ボタンを操作することによって何れかのＡＶ機器を選択する。さらに必要に応じて、選択したＡＶ機器に対してスキップボタン等の操作をして所望のコンテンツを選択することになる。なお、テレビジョン受像機を用いて視聴するデジタル放送の場合は、ＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ）データによって電子番組表が提供されている。ユーザは、モニタ画面に表示された電子番組表を見て、視聴したい番組を簡単に選択することができるようになっている。
【０００６】
ところで、ＡＶシステムに接続される機器が増えていくと、ソースの選択肢が増えることになり、希望するコンテンツがどのＡＶ機器に入っているのかを探し出すのが大変になる。例えば、ある音楽を聴きたいと思ったときに、ユーザはソース切替ボタンを操作することによってＣＤチェンジャを選択し、更にスキップボタン等を操作して１枚ずつＣＤを切り替えて所望のコンテンツが入っているか否かを確認する。もし、全てのＣＤの中に所望のコンテンツが入っていなければ、今度はＭＤチェンジャを選択して、同じように１枚ずつＭＤの内容を確認していく必要がある。
【０００７】
これに対して従来、ＩＥＥＥ１３９４等のデジタルインタフェースを介して複数のＡＶ機器が接続されたＡＶシステムにおいて、バス接続された各ＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのかを画面表示するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、デジタル伝送路に接続された各ＡＶ機器の保有コンテンツに加え、機器を使用中か否か等の動作状態を一元的にアイコンで表示するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。これらによれば、所望のコンテンツを探し出すための操作が簡便化される。
【０００８】
【特許文献１】
特開平９−１２０６６６号公報
【特許文献２】
特開平１０−２２４８７５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、所望のコンテンツを選択するための操作系が１つであることが前提となっている。操作系が１つの場合、バス接続された複数のＡＶ機器の中から一度に選択される機器は１つのみであるため、どのＡＶ機器が使用中であるのかについては表示しなくても特に問題はない。
【００１０】
ところが、例えば車両のリアエンタテイメントシステムのように、操作系が複数ある場合には、バス上のＡＶ機器が現在ほかの誰かに使用されているか否かについてもユーザに知らせる必要がある。そのため、各ＡＶ機器が使用中か否かの表示機能を持たない特許文献１の技術は、複数の操作系があるＡＶシステムにはそのまま適用することができない。
【００１１】
一方、特許文献２に記載の技術の場合は、操作系が複数ある場合が前提となっており、各ＡＶ機器の保有コンテンツだけでなく、動作状態も画面表示されるようになっている。しかしながら、この特許文献２の技術では、どのＡＶ機器で現在何枚目のＣＤやＭＤを再生中であるのかや、どの程度まで再生が進んでいるのかということまでは分からないという問題があった。例えばＣＤチェンジャの場合、そのＣＤチェンジャが使用中であるということは分かるが、その中のどのＣＤが現在再生中であるかということは全く分からない。
【００１２】
上述のように、複数のＡＶ機器がＩＥＥＥ１３９４等の高速バスに接続されており、かつ、操作系が複数存在するＡＶシステムの場合、他人が或るＡＶ機器を用いてコンテンツの再生中であっても、その他人と同じＡＶ機器を選択することによって同じコンテンツを視聴することは可能である。しかし、後から視聴に参加したユーザにそのソースの操作権はなく、前のユーザが再生している途中からしか視聴を楽しむことができないのが通常である。
【００１３】
この場合、後から視聴に参加するユーザにとって、現在どのコンテンツを再生中であるのか、コンテンツのどの程度まで再生が進んでいるかということを知ることができれば、非常に便利である。例えば、ＤＶＤの映画の再生が相当程度まで進んでしまっている場合には、その途中からは視聴を希望しないとか、ＣＤチェンジャの中で希望のＣＤが現在再生中であれば、その途中からの視聴も希望するといった判断が可能になる。しかしながら、上記従来の技術では、このような情報提供は全く成されていなかった。
【００１４】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、ＡＶシステムのバス上にどのようなＡＶ機器が存在するのか、どのＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのか、どのＡＶ機器が使用中であるのか、使用中の場合はどのコンテンツをどの程度まで再生しているのかといった情報をユーザに分かりやすく提供できるようにすることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために、本発明では、複数のＡＶ機器および複数の視聴機器と同じデジタル伝送路上に接続される管理装置において、各ＡＶ機器の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間に関する情報を監視し、デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を視聴機器の画面上に一覧表示するようにしている。好ましくは、各ＡＶ機器を放送チャンネル、各ＡＶ機器の保有コンテンツを各放送チャンネルの放送番組に見立てて、各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を電子番組表の形式で画面上に表示する。
【００１６】
上記のように構成した本発明によれば、ＡＶシステムのバス上にどのようなＡＶ機器が存在するのか、どのＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのか、どのＡＶ機器が使用中であるのかという情報に加えて、使用中のＡＶ機器でどのコンテンツをどの程度まで再生しているのかという情報がユーザに一覧で分かりやすく提供されることとなる。また、この一覧を電子番組表の形式で提供することにより、各ＡＶ機器の現在の使用状況等を一目で把握することが可能となる。
【００１７】
本発明の他の態様では、複数のＡＶ機器および複数の視聴機器と同じデジタル伝送路上に接続される管理装置において、複数のＡＶ機器からデジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器での再生コンテンツおよび再生時間に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて各ＡＶ機器の再生コンテンツおよび再生進捗状況を視聴機器に出力するようにしている。
【００１８】
このように構成した本発明によれば、デジタル伝送路上に接続されたＡＶ機器で現在どんなコンテンツが再生されているのか、どの程度まで再生されているのかといったことが、実際のコンテンツの内容を確認できる形でユーザに分かりやすく提供されることとなる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態によるＡＶシステムの構成例を示す図である。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態のＡＶシステム１００は、高速データ転送が可能なＩＥＥＥ１３９４規格やＭＯＳＴ規格等のシリアルバス３０から成るデジタル伝送路に、ＤＶＤプレーヤ１、ＣＤチェンジャ２、ＭＤプレーヤ３、デジタル放送受信機４などの複数のＡＶ機器と、複数の視聴機器１１〜１３と、各ＡＶ機器１〜４の管理機能を有する管理装置２０とが接続されて構成されている。
【００２１】
このＡＶシステム１００において、複数のＡＶ機器１〜４は、互いに異なるソースの再生機能を有しており、これらの再生を楽しむ複数のユーザにおいて共用される。これに対して、複数の視聴機器１１〜１３は、複数のユーザが各ＡＶ機器１〜４のソースの再生を各々楽しむために、各ユーザ毎に設けられる。そして、各ＡＶ機器１〜４で再生されたデータが各視聴機器１１〜１３に送られ、モニタ画面やスピーカ等から出力されるようになっている。
【００２２】
本実施形態のＡＶシステム１００では、複数のＡＶ機器１〜４から複数の視聴機器１１〜１３に対して音楽や映像等のコンテンツを同時に再生することが可能である。また、或る１つのＡＶ機器から再生されたコンテンツを複数の視聴機器に出力することにより、複数人が同じコンテンツを同時に楽しむことも可能である。図１の例では、第１の視聴機器１１でＣＤチェンジャ２の再生を行うのと同時に、第２の視聴機器１２でＤＶＤプレーヤ１の再生を行っている。
【００２３】
また、本実施形態のＡＶシステム１００では、複数のユーザが個別に視聴可能な視聴機器１１〜１３の数に対応して、複数（図１の例では３つ）の操作系を備えている。例えば、各視聴機器１１〜１３が、所望のＡＶ機器１〜４およびその保有コンテンツを選択するための操作部をそれぞれ備えている。
【００２４】
なお、複数の操作系は、各視聴機器１１〜１３がそれぞれ操作部を備えているものに限定されない。例えば、各視聴機器１１〜１３で共用する１つのリモコンを備え、所定のスイッチを操作することによって操作対象の視聴機器を切り替えられるようにしたものも、複数の操作系に該当する。管理装置２０の操作部において操作対象の視聴機器を切り替えることにより、各視聴機器１１〜１３にて再生するＡＶ機器１〜４とその保有コンテンツとを管理装置２０から選択できるようにしたものも、複数の操作系に該当する。
【００２５】
図２は、管理装置２０の内部構成を示す機能ブロック図である。図２に示すように、管理装置２０は、シリアルバス３０に対する入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース２１、情報取得部２２、情報管理メモリ２３、ソース選択画面生成部２４、時計部２５および画面データ送信部２６を備えて構成されている。
【００２６】
情報取得部２２は、複数のＡＶ機器１〜４からシリアルバス３０およびＩ／Ｏインタフェース２１を介して、各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間情報を取得する。この情報取得は、例えば情報取得部２２が各ＡＶ機器１〜４に対して定期的に情報取得要求を行うことによって行う。また、保有コンテンツ情報、動作状況情報、再生時間情報の少なくとも１つに関して変化があったときに、各ＡＶ機器１〜４から管理装置２０に能動的に情報を送るようにしても良い。
【００２７】
情報取得部２２が取得する保有コンテンツ情報は、例えば、各ＡＶ機器１〜４に装填されているソースのタイトルおよびアーティスト名である。また、再生時間情報は、例えば、再生動作中のＡＶ機器が保有しているコンテンツの再生開始時刻および所要再生時間の情報である。情報管理メモリ２３は、情報取得部２２が各ＡＶ機器１〜４から取得した最新の保有コンテンツ情報、動作状況情報および再生時間情報を記憶する。
【００２８】
ソース選択画面生成部２４は、情報管理メモリ２３において管理している上述の各情報を用いて、以下に説明する電子番組表形式のソース選択画面データを生成する。すなわち、本実施形態のソース選択画面データは、複数のＡＶ機器１〜４を放送チャンネルに、各ＡＶ機器１〜４が保有しているコンテンツを各放送チャンネルの放送番組に見立てて、シリアルバス３０上に存在する各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器１〜４の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を電子番組表の形式で表したものである。
【００２９】
図１において、第３の視聴機器１３のモニタ画面上には、この電子番組表形式のソース選択画面が表示されている。このソース選択画面において、電子番組表の縦軸は時刻情報を表している。また、横軸に示された「映画、音楽１、音楽２、スポーツ」のタイトルは、複数のＡＶ機器１〜４で再生中または再生可能なソースの種類を表している。「映画」がＤＶＤプレーヤ１、「音楽１」がＣＤチェンジャ２、「音楽２」がＭＤプレーヤ３、「スポーツ」がデジタル放送受信機４の選択チャンネルにそれぞれ対応している。なお、電子番組表の横軸のタイトルを各ＡＶ機器１〜４のソース名としても良い。
【００３０】
ソース選択画面生成部２４は、このような電子番組表形式のソース選択画面を生成する際に、再生動作中のＡＶ機器に関しては、情報管理メモリ２３に記憶されている再生開始時刻を放送番組の開始時刻に、所要再生時間を放送番組の所要放送時間に見立てて電子番組表を生成する。例えば、ＤＶＤプレーヤ１に対応する「映画」の放送チャンネルに関しては、再生開始時刻５１からＤＶＤの所要再生時間分だけ放送枠を割り当て、そこにＤＶＤのタイトルを記述する。
【００３１】
また、ＣＤチェンジャ２に対応する「音楽１」の放送チャンネルに関しては、再生開始時刻５２から各ＣＤの所要再生時間分だけ複数の放送枠を連続して割り当て、それらに各ＣＤのタイトルとアーティスト名とを記述する。このように、再生動作中のＡＶ機器に関しては、その再生開始時刻５１，５２と所要再生時間とが分かるように、放送枠を設定して電子番組表を生成することにより、ＡＶ機器が再生動作中であることが一目で分かるようにしている。
【００３２】
また、図２のソース選択画面生成部２４は、図１のような電子番組表上で現在時刻に相当する位置を指示表示するべく、現在時刻バー５３も生成する。現在時刻は、時計部２５より得る。この現在時刻バー５３は、現在時刻が進むに従って電子番組表上を下方に向かって徐々に移動する。電子番組表上では、現在時刻バー５３で示される現在時刻以前の情報も表示する。これにより、再生動作中のＡＶ機器に関して、再生動作中であることに加えて、放送枠と現在時刻バー５３との位置関係から現在再生がどの程度進んでいるのかの状況も一目で分かるようにしている。
【００３３】
なお、デジタル放送受信機４に対応する「スポーツ」の放送チャンネルでは、実際のデジタル放送で組まれている放送プログラムに従ってそのまま放送枠を割り当て、それらに放送番組名を表示する。この放送プログラムは、デジタル放送受信機４で選択されているチャンネルに関して実際に受信されるＥＰＧデータから求める。このデジタル放送の放送枠と現在時刻バー５３との位置関係から、今デジタル放送受信機４を選択するとどの放送番組を視聴できるのかが分かるようにしている。
【００３４】
一方、ソース選択画面生成部２４は、再生動作中でないＡＶ機器に関しては、当該ＡＶ機器に対応する放送チャンネル上に放送枠を設定せずに保有コンテンツ名を記述する。例えば、再生動作中でないＭＤプレーヤ３に対応する「音楽２」の放送チャンネルに関しては、放送枠を割り当てずにＭＤのタイトルとアーティスト名とを記述する。これにより、ＭＤプレーヤ３が再生動作中でないことおよびそのＭＤプレーヤ３を選択した場合に視聴可能なコンテンツが一目で分かるようにしている。
【００３５】
なお、ＭＤプレーヤ３の中にＭＤが装填されていない場合は、「音楽２」の放送チャンネルには何も記述されず、空となる。「音楽２」の放送チャンネル自体を消去するようにしても良いが、放送チャンネル自体は残してその中を空にしておいた方が好ましい。誰も選択していないＡＶ機器が存在することが一目で分かるとともに、そのＡＶ機器にメディアが装填されているか否かも一目で分かるからである。
【００３６】
図２の画面データ送信部２６は、以上のようにソース選択画面生成部２４により生成された電子番組表形式のソース選択画面データを、Ｉ／Ｏインタフェース２１およびシリアルバス３０を介して視聴機器１１〜１３に送信する。このソース選択画面データを受信した視聴機器１１〜１３では、内部にある図示しないディスプレイコントローラによって、図１のように電子番組表形式のソース選択画面を表示する。このように、ソース選択画面生成部２４および画面データ送信部２６は、本発明の表示制御手段を構成する。
【００３７】
図１の例では、第３の視聴機器１３にソース選択画面が表示されており、このソース選択画面により以下のことが示されている。すなわち、シリアルバス３０上にＤＶＤプレーヤ１、ＣＤチェンジャ２、ＭＤプレーヤ３およびデジタル放送受信機４が存在し、ＤＶＤプレーヤ１には映画のＤＶＤが、ＣＤチェンジャ２には複数枚の音楽ＣＤが、ＭＤプレーヤ３には１枚の音楽ＣＤが入っている。さらに、他の視聴機器１１，１２においてＤＶＤプレーヤ１とＣＤチェンジャ２とが使用中であり、ＤＶＤプレーヤ１ではＤＶＤの再生開始から２０分程度が経過しており、ＣＤチェンジャ２では２枚目のＣＤを再生してから５分程度が経過している。また、ＭＤプレーヤ３に装填されているＭＤについては最初から聴くことができる、ということが示されている。
【００３８】
次に、上記のように構成した本実施形態による管理装置２０の動作について説明する。図３は、管理装置２０の動作を示すフローチャートである。図３において、情報取得部２２は、例えば複数のＡＶ機器１〜４に定期的に情報取得要求を出すことにより、シリアルバス３０を介して各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ情報、再生中か否かの動作状況情報、再生時間情報（ソースの再生開始時刻および所要再生時間）を取得し（ステップＳ１）、取得した各情報を情報管理メモリ２３に記憶する（ステップＳ２）。
【００３９】
次に、ソース選択画面生成部２４は、何れかの視聴機器１１〜１３からＡＶ機器１〜４の選択要求があったかどうかを判断する（ステップＳ３）。この選択要求は、例えば視聴機器１１〜１３に設けられているソース切替ボタンを操作することによって行われる。この選択要求がないと判断したときは、ステップＳ１に戻って情報取得動作を継続し、情報管理メモリ２３内の情報を最新の状態に保つようにする。
【００４０】
一方、ＡＶ機器１〜４の選択要求があったと判断した場合、ソース選択画面生成部２４は、そのとき情報管理メモリ２３に記憶されている最新の情報を用いて、図１のような電子番組表形式のソース選択画面データを生成する（ステップＳ４）。そして、生成したソース選択画面データを選択要求元の視聴機器に送信することにより、当該視聴機器の画面上に電子番組表形式のソース選択画面を表示するように制御する（ステップＳ５）。その後、ステップＳ１に戻って情報取得動作を継続し、情報管理メモリ２３内の情報を最新の状態に保つようにする。
【００４１】
このように情報管理メモリ２３内の情報は常に最新の状態に保たれるので、ＡＶ機器１〜４の使用状況が変化すれば、電子番組表形式のソース選択画面もそれに合わせてリアルタイムに変化する。例えば、ＤＶＤプレーヤ１に装填するＤＶＤを入れ替えれば、タイトル名がリアルタイムに変わる。また、ＣＤチェンジャ２で２枚目のＣＤを聴いている途中で、スキップボタンを押して３枚目のＣＤにスキップすると、３枚目のＣＤに対応する放送枠の先頭部分が現在時刻バー５３のところまで来るように、「音楽１」の各放送枠が全体として上方向にスクロールする。
【００４２】
このような電子番組表形式のソース選択画面が表示された視聴機器では、表示された電子番組表に基づいてユーザが所望のＡＶ機器１〜４を選択することになる。この場合、視聴機器１１〜１３で再生中あるいは再生可能なコンテンツが表示されているので、ＡＶ機器１〜４を選択するというよりも、視聴可能なコンテンツをベースに選択を行うことができる。
【００４３】
この選択指示は、例えば視聴機器１１〜１３のモニタ画面がタッチパネルで構成されているときは、画面上の所望のコンテンツをタッチすることによって簡単に行うことができる。また、モニタ画面がタッチパネルで構成されていないときは、例えばカーソルを所望のコンテンツ上に移動させて決定ボタンを押すことによって簡単に行うことができる。また、ソース切替ボタンを繰り返し押すことによって所望のＡＶ機器１〜４を選択するようにしても良い。
【００４４】
以上詳しく説明したように、本実施形態によれば、管理装置２０において、シリアルバス３０上に接続されている各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ情報、動作状況情報、再生時間情報を監視し、各ＡＶ機器１〜４が保有しているコンテンツ名、各ＡＶ機器１〜４の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を視聴機器１１〜１３の画面上に電子番組表の形式で一覧表示するようにしている。
【００４５】
これにより、シリアルバス３０上にどのようなＡＶ機器が存在するのか、どのＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのか、どのＡＶ機器が使用中であるのかという情報に加えて、使用中のＡＶ機器でどのコンテンツをどの程度まで再生しているのか等の現在の使用状況をユーザが一目で把握することができるようになる。また、電子番組表形式によって、各ＡＶ機器１〜４の使用状況を見やすく提供でき、所望のＡＶ機器１〜４を選択しやすくすることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、電子番組表に各ＡＶ機器１〜４のコンテンツ名を表示して、各ＡＶ機器１〜４内の保有コンテンツをベースにＡＶ機器１〜４を選択させるようにしている。これにより、複数のユーザから同時に操作されることが不可能なＡＶ機器（例えばＣＤチェンジャ２）に関して、これが誰かに使用されているというような印象を与えず、今この曲が流れているという形で情報を提供することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態では、ソース選択画面を電子番組表形式で表示する例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、シリアルバス３０上に存在するＡＶ機器１〜４の種類、各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ、各ＡＶ機器１〜４の動作状況に加え、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況が一覧で分かる形態であれば、全て本発明の範囲に含まれる。
【００４８】
例えば、図４に示すように、シリアルバス３０上に存在するＡＶ機器１〜４をアイコンの形態で表示するとともに、そのアイコンの内部もしくは近傍に、各ＡＶ機器１〜４の保有コンテンツ名を表示する。また、各ＡＶ機器１〜４が使用中か否かを区別できるように、アイコンの表示態様を変えたり、アイコンの横に「使用中」であることを示す所定のマークを表示したりする。
【００４９】
さらに、再生動作中のＡＶ機器に関しては、再生中のコンテンツ名および再生開始からの経過時間を、アイコンの内部もしくは近傍に表示する。図４の例では、例えばＣＤチェンジャ２で再生中のＣＤタイトルの横に「再生中」のマーク（●）を表示するとともに、その横に再生経過時間を表示している。この場合の再生経過時間は、例えば、管理装置２０が各ＡＶ機器１〜４から取得した再生開始時刻の情報と現在時刻の情報とを用いて求める。
【００５０】
また、図５に示すように、視聴機器１１〜１３のモニタ画面を複数に分割し、各ＡＶ機器で現在再生中の複数の映像を同時に表示するようにしても良い。このとき、各ＡＶ機器にて再生中の映像と共にその再生進捗状況（例えば、再生経過時間等）を表示するのが好ましい。また、あるＡＶ機器で映像を再生中でない場合は、そのＡＶ機器の再生動作を開始させて最初から映像を表示する。これにより、どのＡＶ機器が使用中か否かも区別して表示することができる。
【００５１】
このとき管理装置２０は、シリアルバス３０上に流れている複数の映像を定期的（例えば５秒毎など）に切り替えながら取得し、視聴機器１１〜１３のモニタ画面上で分割された各領域に順に表示する。なお、ここではモニタ画面を小領域に分割する例について説明したが、全画面表示で複数の映像を定期的に切り替えながら表示するようにしても良い。
【００５２】
このような動作を実現するためには、シリアルバス３０上に流れている映像を管理装置２０が監視する必要がある。シリアルバス３０がＩＥＥＥ１３９４規格の場合は、現在転送されているチャンネルを検出することが可能なので、そのチャンネルの受信を行い、映像フォーマットであれば表示するといった形態で実現することができる。なお、取得したデータが音楽の場合は、その音楽をスピーカから出力するとともに、曲名やアーティスト名など、その音楽に関する情報を画面上に表示するようにしても良い。
【００５３】
この図５のようにすれば、単なる文字情報だけでＡＶ機器の使用状況等を伝える場合に比べて、各ＡＶ機器の保有コンテンツが実際にはどんな感じの映像あるいは音楽なのかもユーザに伝えることができる。これによりユーザは、内容が分からないままとりあえず選択して再生してみるという不便から解消され、興味のある映像や音楽を容易に選択することができる。
【００５４】
また、上記実施形態では、ＡＶ機器１〜４の使用状況等を管理する専用の管理装置２０を設ける例について説明したが、図２に示した画面データ送信部２６以外の機能を各視聴機器１１〜１３がそれぞれ備え、各視聴機器１１〜１３においてＡＶ機器１〜４の使用状況等を個別に監視するようにしても良い。この場合は、各視聴機器１１〜１３が備えるソース選択画面生成部２４によって本発明の表示制御手段が構成される。
【００５５】
また、上記実施形態では、各ＡＶ機器１〜４と各視聴機器１１〜１３とをＩＥＥＥ１３９４やＭＯＳＴ等のシリアルバス３０で接続する例について説明したが、映像や音声を高速に転送可能なもので、かつ、複数のＡＶ機器から複数の視聴機器に対して音楽や映像等のコンテンツを同時に再生することが可能なものであれば、これに限定されない。例えば、いわゆる無線ＬＡＮやＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ  Ｗｉｄｅｂａｎｄ）等の無線ネットワークで接続するようにしても良い。
【００５６】
その他、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明は上述したように、デジタル伝送路上に存在する各ＡＶ機器の保有コンテンツ名、各ＡＶ機器の動作状況、再生動作中のＡＶ機器における再生進捗状況を視聴機器の画面上に一覧表示するようにしたので、ＡＶシステムにどのようなＡＶ機器が存在するのか、どのＡＶ機器がどんなコンテンツを保有しているのか、どのＡＶ機器が使用中であるのかという情報に加えて、使用中のＡＶ機器でどのコンテンツをどの程度まで再生しているのかをユーザに分かりやすく提供することができる。これによりユーザは、どのコンテンツを最初から視聴できるのか、あるいは、どのコンテンツが途中からの視聴になるのかといったことなどを前もって直感的に把握することができ、ＡＶ機器選択時におけるユーザの利便性を向上させることができる。
【００５８】
また、本発明の他の特徴によれば、複数のＡＶ機器からデジタル伝送路を介して、各ＡＶ機器での再生コンテンツおよび再生時間情報を取得し、取得した情報に基づいて各ＡＶ機器の再生コンテンツおよび再生進捗状況を視聴機器に出力するようにしたので、デジタル伝送路上に接続されたＡＶ機器で現在どんなコンテンツが再生されているのか、どの程度まで再生されているのかといったことを、実際のコンテンツの内容を確認できる形でユーザに分かりやすく提供することができる。これによりユーザは、どんな感じのコンテンツなのかも把握することができ、ＡＶ機器選択時におけるユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態によるＡＶシステムの構成例を示す図である。
【図２】本実施形態による管理装置の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施形態による管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態によるソース選択画面の他の例を示す図である。
【図５】本実施形態によるソース選択画面の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１  ＤＶＤプレーヤ
２  ＣＤチェンジャ
３  ＭＤプレーヤ
４  デジタル放送受信機
１１〜１３  視聴機器
２０  管理装置
２１  入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース
２２  情報取得部
２３  情報管理メモリ
２４  ソース選択画面生成部
２５  時計部
２６  画面データ送信部
３０  シリアルバス
５１，５２  再生開始時刻
５３  現在時刻バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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