(57)【要約】      （修正有）【課題】フロントディレーラに接続されるシフトケーブルの角度が小さくなっても、シフト操作が重くなりすぎないフロントディレーを提供する。【解決手段】フロントディレーラ１２は、締付クランプ３０とリンケージアセンブリ３２とチェーンガイド３１とを有している。リンケージアセンブリは、ケーブル接続点Ｐを備え、チェーンガイド３１を締付クランプに対して近づく方向と離れる方向とに移動させられるように、締付クランプとチェーンガイドとの間に配置される。締付クランプは、フロントディレーラがフレームに制御自在に取り付けられたとき、ケーブル１８を締付クランプの上方からケーブル接続点Ｐにまで案内できるように、締付クランプに相対的に配置され構築されるトッププル式ケーブル案内面Ｓを有している。このトッププル式ケーブル案内面Ｓは、締付クランプに回転自在に取り付けられたローラ３５の外周面上に形成されている。【選択図】図３
2004210271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム取付部分と、トッププル式ケーブル案内面と、固定部材とを備えた自転車フレームクランプ部分と、
いずれか一方がケーブル接続点を含み、それぞれが内側回動端と外側回動端とを有し、前記内側回動端において前記固定部材に回動自在に装着される第１及び第２リンケージ部材と、
前記自転車フレームクランプ部分に近接する方向と前記自転車フレームクランプ部分から離反する方向とにチェーンガイドを移動させるために、前記第１及び第２リンケージ部材それぞれの前記外側回動端に回動自在に連結され前記フレーム取付部分の上方に配置されるピボットを有するチェーンガイドと、
を備え、
前記トッププル式ケーブル案内面は、前記自転車フレームクランプ部材の上方から前記ケーブル接続点までディレーラケーブルを案内するために、前記自転車フレームクランプ部分に相対的に配置され構築される、
トッププル式フロントディレーラ。
【請求項２】
フレーム取付部分と、トッププル式ケーブル案内面と、固定部材とを備えた自転車フレームクランプ部分と、
ケーブル接続点を含み、内側回動端と外側回動端とを有し、前記内側回動端において前記固定部材に回動自在に装着される第１リンケージ部材と、
内側回動端と外側回動端とを有し、前記内側回動端において前記固定部材に回動自在に装着される第２リンケージ部材と、
前記自転車フレームクランプ部分に近接する方向と前記自転車フレームクランプ部分から離反する方向とにチェーンガイドを移動させるために、前記第１及び第２リンケージ部材それぞれの前記外側回動端に回動自在に装着され前記フレーム取付部分の下方に配置されるピボットを有するチェーンガイドと、
を備え、
前記トッププル式ケーブル案内面は、フロントディレーラが自転車フレームに操作可能なように装着されるときに、前記自転車フレームクランプ部材の上方から前記ケーブル接続点までディレーラケーブルを案内するために、前記自転車フレームクランプ部分に相対的に配置され構築され、
前記トッププル式ケーブル案内面と前記第２リンケージ部材の回動軸と前記ケーブル接続点とは、前記自転車フレームの中心面から側方に垂直に延びる線上に実質的に一列に配置される、
トッププル式フロントディレーラ。
【請求項３】
前記トッププル式ケーブル案内面はローラの外周面に形成されており、前記ローラは回転軸まわりに回転可能なように前記自転車フレームクランプ部分に回転自在に取り付けられている、請求項１又は２に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項４】
前記トッププル式ケーブル案内面の一部は、自転車フレームの中心面に実質的に近接して配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項５】
前記トッププル式ケーブル案内面の一部は、自転車フレームの中心面に実質的に近接して配置されている、請求項１に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項６】
前記トッププル式ケーブル案内面及び前記ケーブル接続点は、前記トッププル式ケーブル案内面の少なくとも一部が前記ケーブル接続点と自転車フレームの中心面との間に位置するように配置されている、請求項１又は２に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項７】
前記トッププル式ケーブル案内面の一部は、自転車フレームの中心面に実質的に近接して配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項８】
前記トッププル式ケーブル案内面及びケーブル接続点は、前記トッププル式ケーブル案内面の少なくとも一部が前記ケーブル接続点と自転車フレームの中心面との間に位置するように配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項９】
前記トッププル式ケーブル案内面及び前記ケーブル接続点は、前記第１リンケージ部材の前記内側回動端が回動自在に装着される回動軸の第１側面の側方に配置されており、前記チェーンガイドは、前記回動軸の第２側面の側方に配置されている、請求項１に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１０】
前記ローラーの回転軸と前記ケーブル接続点とは、自転車フレームの中心面に平行な面に沿って実質的に一列に配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１１】
前記第１リンケージ部材は長手軸を含むリンク部分と前記ケーブル接続点が設けられる突出部分とを有し、前記突出部分は、前記リンク部分の前記長手軸に対して実質的に垂直に延びている、請求項１に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１２】
前記トッププル式ケーブル案内面と前記第１リンケージ部材と前記ケーブル接続点とは、ディレーラケーブルを第１遠方位置から前記第１遠方位置よりも前記チェーンガイドに近い第２近接位置へと一方向に引張れるように配置されている、請求項１に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１３】
前記チェーンガイドが前記自転車フレームクランプ部分から側方に最も遠い位置にある中間ギア位置に位置決めされたとき、
前記第１リンケージ部材が前記固定部材に連結されるピボット軸と前記ディレーラケーブル部分が前記第１リンケージ部材から離れる点とを結ぶ直線に対して、前記第１リンケージ部材と前記トッププル式ケーブル案内面との間に延びるディレーラケーブル部分が実質的に垂直に延びるように、前記トッププル式ケーブル案内面と前記第１リンケージ部材と前記ケーブル接続点とは互いに相対的に配置されている、請求項１に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１４】
前記第１リンケージ部材は長手軸を含むリンク部分と前記ケーブル接続点が設けられる突出部分とを有し、前記突出部分は、前記リンク部分の前記長手軸に対して実質的に垂直に延びている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１５】
前記トッププル式ケーブル案内面と前記第１リンケージ部材と前記ケーブル接続点とは、ディレーラケーブルを第１遠方位置から前記第１遠方位置よりも前記チェーンガイドに近い第２近接位置へと一方向に引張れるように配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１６】
前記チェーンガイドが前記自転車フレームクランプ部分から側方に最も遠い位置にある中間ギア位置に位置決めされたとき、
前記第１リンケージ部材が前記固定部材に連結されるピボット軸と前記ディレーラケーブル部分が前記第１リンケージ部材から離れる点とを結ぶ直線に対して、前記第１リンケージ部材と前記トッププル式ケーブル案内面との間に延びるディレーラケーブル部分が実質的に垂直に延びるように、前記トッププル式ケーブル案内面と前記第１リンケージ部材と前記ケーブル接続点とは互いに相対的に配置されている、請求項３に記載のトッププル式フロントディレーラ。
【請求項１７】
前記トッププル式ケーブル案内面及び前記ケーブル接続点は、ディレーラケーブルが自転車フレームの中心面に対して実質的に垂直に延びるように配置されている、請求項２に記載のトッププル式フロントディレーラ。
+
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車に関する。本発明は、特に、自転車用フロントディレーラに関する。
【背景技術】
【０００２】
サイクリングは、交通の手段としてだけでなく、レクリエーションとしてもますます普及している。また、自転車競技は、アマ／プロを問わず両分野で非常に人気の高い競技スポーツになっている。自転車がレクリエーション、交通、競技のいずれの分野で利用される場合においても、自転車の部品は絶えず改良がなされてきた。通常、自転車の部品は自転車フレームに取り付けられる。このような自転車用部品のうち、特に自転車用ディレーラは、広範囲にわたって様々な改良及び設計がなされてきた。
【０００３】
自転車フレームに取り付けられる部品の１つにフロントディレーラがある。フロントディレーラは、主に、自転車フレームのシートチューブに固定される。フロントディレーラは、基本的に、自転車フレームのシートチューブに固定された固定部材と、固定部材に対して移動自在に支持された可動部とを備えている。可動部は、チェーンを案内するための１対の垂直面を有するチェーン案内部を支持している。
【０００４】
フロントディレーラがシートチューブに取り付けられるとき、シフトケーブルつまりディレーラケーブルが、シートチューブに沿うように取り付けられる。一般に、シフトケーブルをシートチューブに接続するための接続部は、シートチューブの予め決められた場所に直付けされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、従来のフロントディレーラでは、直付け接続部の位置に応じて、シフトケーブルがフロントディレーラに接続される角度が変化するので、フロントディレーラをシフトするときに大きな引張力が必要になることがある。すなわち、フロントディレーラに接続されるシフトケーブルの角度が小さくなり過ぎた場合、フロントディレーラのシフト操作が重くなってしまうことがある。このことから、フロントディレーラに接続されるシフトケーブルの角度が非常に小さくなってしまうシートチューブを備えたフレームにおいては、フロントディレーラを思うように作動させることができないことがある。
【０００６】
本発明の課題は、フロントディレーラを広範囲のフレームサイズに装着することができるようにすることにある。
【０００７】
本発明の別の課題は、フロントディレーラの製造が比較的容易かつ低価格で実現できるようにすることにある。
【０００８】
本発明のさらに別の課題は、フロントディレーラの操作を比較的容易に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した本発明の課題は、以下に示すように、操作が容易なフロントディレーラを提供することにより解決することが可能である。フロントディレーラは、主に、自転車フレームクランプ部分と、第１及び第２リンケージ部材を備えたリンケージアセンブリと、チェーンガイドとを有している。自転車フレームクランプ部分は、フレーム取付部分と、トッププル式ケーブル案内面と、固定部材とを備えている。第１及び第２リンケージ部材のそれぞれは、内側回動端と外側回動端とを備えている。ここで、内側回動端は、固定部材の第１ピボット及び第２ピボットに回動自在に連結されている。また、第１及び第２リンケージ部材のいずれか一方は、ケーブル接続部をさらに備えている。チェーンガイドはピボットを備えており、このピボットは、チェーンガイドを自転車フレームクランプ部分に近付く方向と自転車フレームクランプ部分から離れる方向とに移動させるために、第１及び第２リンケージ部材の外側回動端に回動自在に連結される。トッププル式ケーブル案内面は、ディレーラケーブルを自転車フレームクランプ部分の垂直方向上部からケーブル接続点にまで案内できるように、自転車フレームクランプ部分に設けられている。
【００１０】
以上のような構成のフロントディレーラを利用すると、フロントディレーラを広範囲のフレームサイズに装着することができるとともに、フロントディレーラの操作を容易に行うことができるようになる。また、フロントディレーラの製造が比較的容易かつ低価格で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
ここでは、本発明の一実施形態が、図を参照しながら説明されている。本開示内容から、当業者には明らかであるが、本発明による複数の実施形態の記述は例示のみを目的としており、本発明の内容を制限するものではない。
【００１２】
最初に図１から図３を参照すると、自転車フレームのシートチューブつまりチューブ１４に固定連結された、フロントディレーラ１２を備える自転車１０を示している。フロントディレーラ１２は、シフトケーブルつまりディレーラケーブル１８を介して、チェーン２０を駆動トレインの３枚のフロントスプロケット２２ａ，２２ｂ，２２ｃの間で移動させられるように、従来と同様にシフト装置１６によって制御される。図２に示すように、シフト装置１６はハンドルバー２４上に取り付けられる。
【００１３】
ここでは、従来技術において周知である自転車及びその様々な部品については詳細な説明および詳細な図示は省略し、本発明に関連する部品に焦点をあてて詳細な説明および図示をすることとする。すなわち、フロントディレーラ１２及びそれに関連する部品についてのみ、ここでは詳細に説明するものとする。ここで使用するように、以下「前方、後方、上方、下方、垂直、水平、下、横」などの方向を示す用語は、フロントディレーラ１２の装着された自転車が一般的な乗車状態に置かれている状態を基準として定義されている。これに応じて、請求項においても、フロントディレーラ１２を説明するときに用いられるこれらの用語は、自転車が一般的な乗車状態に置かれている状態を基準として定義されているものとする。
【００１４】
図３から図７に示すように、フロントディレーラ１２は、自転車フレームへの締付クランプつまり管状締付部分３０と、チェーンガイド３１と、リンケージアセンブリ３２と、付勢部材３３とを備えている。リンケージアセンブリ３２は、チェーンガイド３１を締付クランプ３０に近づく方向と離れる方向とに移動させれるように、締付クランプ３０とチェーンガイド３１との間に配置され締付クランプ３０とチェーンガイド３１とに連結されている。リンケージアセンブリ３２は、付勢部材３３（トーションスプリング）によってチェーンガイド３１が自転車１０のフレームに向かう方向に付勢されるように設計されるのが望ましい。
【００１５】
図３から図６に示すように、締付クランプ３０はチェーンガイド３１の上方に配置されている。これにより、ケーブル１８が矢印Ａの方向に引張られると、チェーンガイド３１が引込位置（ローギア位置）から延出位置（ハイギア位置）に移動する。締付クランプ３０は、フレーム取付部分３４と、トッププル式ケーブル案内ローラ３５と、締付クランプ３０のフレーム取付部分３４にリンケージアセンブリ３２を装着するための固定部分つまり固定部材３６とを備えている。締付クランプ３０は、フレーム取付部分３４によって、シートチューブ１４に直接的に締め付けられるのが望ましい。
【００１６】
図７に示すように、締付クランプ３０のフレーム取付部分３４は、主に、第１クランプ部分つまり第１Ｃ形クランプ部分３４ａと、第２クランプ部分つまり第２Ｃ形クランプ部分３４ｂと、ピボットピン４０と、取付金具４２とを備えている。第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂが連結されたときに、第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂの内周面の中心となる軸がフレーム取付中心軸Ｃである。このフレーム取付中心軸Ｃは、シートチューブ１４の中心軸に一致させるのが望ましい。第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂは、フロントディレーラ１２を自転車１０のシートチューブ１４に装着するために、高剛性の材料で形成される。第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂは、金属で形成されるのが望ましい。勿論、第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂは、高剛性プラスチック材料などのような他の材料で形成されてもよい。図に示した実施形態において、第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂは、鋳造または機械加工（あるいはその両方）などのような従来からある製造技術を利用して形成される。勿論、第１及び第２クランプ部分３４ａ，３４ｂは、板状材料を所望の形状に曲げ加工することにより形成されるようにしてもよい。
【００１７】
第１及び第２Ｃ形クランプ部分３４ａ，３４ｂの一端は、自転車１０に対してほぼ垂直に延びるピボットピン４０によって回動自在に互いに連結される。第１及び第２Ｃ形クランプ部分３４ａ，３４ｂの他端は、取付金具４２を介して、第１及び第２Ｃ形クランプ部分３４ａ，３４ｂを開放可能なように互いに連結される。取付金具４２は、第１クランプ部分３４ａのねじ孔にねじ込まれるねじまたはボルトであるのが望ましい。勿論、取付金具４２を、ナットまたはナットと同等のものと共に使用するようにしてもよい。
【００１８】
クランプ部分３４ａは、リンケージアセンブリ３２を連結するための固定部材３６を備えている。固定部材３６は、リンケージアセンブリ３２の一部を連結するための第１ピボットピン５１を受ける第１ピボット孔５０を有している。第１ピボットピン５１は、リベット等の取付金具であるのが望ましい。また、固定部材３６は、水平方向に間隔を隔てて配置された互いに略平行な１対の取付用フランジ５２，５３を有している。以下に説明するように、取付用フランジ５２，５３には、リンケージアセンブリ３２の一部を取り付けるための第２ピボットピン５４を受けるピボット孔が形成されている。第２ピボットピン５４は、リベット等の取付金具であるのが望ましい。以下に詳細に説明するように、第１ピボット孔５０を備えた固定部材３６は、リンケージアセンブリ３２のリンクの１つ（第３リンク）を形成している。したがって、固定部材３６は、リンケージアセンブリ３２を部分的に含むことになる（すなわち、固定部材３６は、第１ピボット及び第２ピボットを備えた第３リンクを含むことになる）。別の言い方をすれば、固定部材３６において第１及び第２ピボットピン５１，５４が装着された部分は、リンケージアセンブリ３２の第３リンクを移動不能にするように設けられている。
【００１９】
クランプ部分３４ａは、トッププル式ケーブル案内ローラ３５を締付クランプ３０に回転自在に取り付ける１対の垂直フランジ５５を有している。このようにすると、ケーブル１８は、常に同じ状態でフロントディレーラ１２に連結される。すなわち、ケーブル１８がフロントディレーラ１２のどこに装着されようとも、シートチューブ１４の寸法に応じてケーブル１８の方向が変化することはない。トッププル式ケーブル案内ローラ３５は、回転軸Ｒを有するピボットピン５６によって、垂直フランジ５５に回転自在に連結される。
【００２０】
トッププル式ケーブル案内ローラ３５は、ケーブル１８を案内するケーブル受取溝３５ａを外周に備えている。ケーブル受取溝３５ａにおいてローラ半径方向で最も内側の部分は、トッププル式ケーブルの案内面Ｓとなっている。このトッププル式ケーブルの案内面Ｓは、自転車用フロントディレーラ１２が自転車フレームに制御自在に取付けられたときに、締付クランプ３０に対してケーブル１８を締付クランプ３０の垂直方向上方からケーブル接続点Ｐまで案内できるように設けられている。このように、トッププル式ケーブル案内面Ｓは、ローラ３５の外周面内方に形成されている。ここで、必要、希望に応じて、ローラ３５を使用する代わりに、非回転部材を使用することができるということは、本開示内容から明らかである。
【００２１】
トッププル式ケーブル案内面Ｓ及びケーブル接続点Ｐは、ケーブル１８が締付クランプ３０のフレーム取付部分３４のフレーム取付中心軸Ｃに対して実質的に垂直に延びるように配置されている。トッププル式ケーブル案内面Ｓの一部は、上方から見て、締付クランプ３０のフレーム取付部分３４のフレーム取付中心軸Ｃに対して、実質的に隣接して一直線上に並ぶように配置されるのが望ましい。また、後方から見て、トッププル式ケーブル案内面Ｓの少なくとも一部がケーブル接続点Ｐと締付クランプ３０のフレーム取付部分３４のフレーム取付中心軸Ｃとの間で一列に位置するように、トッププル式ケーブル案内面Ｓとケーブル接続点Ｐとは配置されるのが望ましい。さらに、トッププル式ケーブル案内面Ｓは第１ピボットピン５１から内方側に配置され、チェーンガイド３１は第１ピボットピン５１から外方側に位置決めされる。トッププル式ケーブル案内面Ｓと、第２ピボットピン５４の回動軸と、ケーブル接続点Ｐとは直線Ｌ１を形成し、この直線Ｌ１は締付クランプ３０のフレーム取付部分３４のフレーム取付中心軸Ｃにくい違うように延びている。
【００２２】
チェーンガイド３１は、硬質で高剛性な材料で構成されるのが望ましい。例えば、チェーンガイド３１は、所望の形状に折り曲げられる板状金属のような金属材料から構成されるのが望ましい。チェーンガイド３１は、１対の垂直シフト板３１ａ，３１ｂによって形成されるチェーン受スロットを有している。垂直シフト板３１ａ，３１ｂは、チェーン２０に係合して、自転車１０を実質的に横切る方向にチェーン２０を移動させる。垂直シフト板３１ａ，３１ｂは、上方板３１ｃと下方板３１ｄとによって互いに連結される。上方板３１ｃは、垂直シフト板３１ａ，３１ｂの間に一体に形成される。下方板３１ｄの一端は、外側シフト板３１ｂに一体に形成され、下方板３１ｄの他端は、ねじやリベットなどの取付金具６０を介して内側シフト板３１ａに装着される。
【００２３】
また、チェーンガイド３１は、リンケージアセンブリ３２の第１リンクを第３ピボットピン６２を介してチェーンガイド３１に回動自在に連結するための、内側シフト板３１ａから外方に延びる１対の第１取付フランジ６１（１つのみ図示）を備えている。さらにチェーンガイド３１は、リンケージアセンブリ３２の第２リンクを第４ピボットピン６４を介してチェーンガイド３１に回動自在に連結するための、上方板３１ｃから実質的に上方に延びる１対の第２取付フランジ６３を備えている。以下に詳細に説明するように、第１及び第２取付フランジ６１，６３を備えたチェーンガイド３１の部分は、リンケージアセンブリ３２のリンクの１つ（第４リンク）を形成する。このように、チェーンガイド３１は、リンケージアセンブリ３２の一部（すなわち、第３及び第４ピボットを備えた第４リンク）になっている。すなわち、第３ピボットピン６２及び第４ピボットピン６４を備えたチェーンガイド３１の部分は、リンケージアセンブリ３２の第４リンクを形成している。
【００２４】
上記の説明から明らかなように、リンケージアセンブリ３２は、第１リンクつまりリンケージ部材７１と、固定部材３６及びチェーンガイド３１の間に延びる第２リンクつまりリンケージ部材７２とによって形成される４点リンクであるのが望ましい。前述のように、第１及び第２ピボットピン５１，５４を備えた固定部材３６の部分は第３リンクを形成する。一方で、第３及び第４ピボットピン６２，６４を備えたチェーンガイド３１の部分は第４リンクを形成する。第１及び第２リンク７１，７２は内側に回動端を有しており、この内側回動端は、各々ピボットピン５１及び５４を介して固定部材３６の第１及び第２ピボットに回動自在に連結される。また、第１及び第２リンク７１，７２は外側に回動端を有しており、この外側回動端は、各々ピボットピン６２及び６４を介してチェーンガイド３１の第３及び第４ピボットに回動自在に連結される。本実施形態による第３及び第４ピボットは、フレーム取付部分３４の下方に位置決めされる。
【００２５】
リンケージアセンブリ３２がチェーンガイド３１を延出位置に保持するとき、チェーンガイド３１は、最も外側のスプロケット２２ｃ、すなわちシートチューブ１４から最も離れたスプロケットの上に配置される。チェーンガイド３１及びリンケージアセンブリ３２の動作は、シフト装置１６によって制御される。具体的には、乗り手がシフト装置１６のレバーの１つを操作して付勢部材３３の付勢力に反してシフトケーブル１８が引張られると、チェーンガイド３１は、リンケージアセンブリ３２を介して、引込側のスプロケット上の位置から延出側のスプロケット上の位置に移動させられる。乗り手がシフト装置１６のレバーの１つを操作してシフトケーブル１８が開放されると、チェーンガイド３１は、付勢部材３３の付勢力によって、リンケージアセンブリ３２を介して、延出側のスプロケット上の位置から引込側のスプロケット上の位置に移動させられる。
【００２６】
第１リンク７１は、第１及び第３ピボットピン５１，６２によって形成された１対の回動点を有している。第１及び第３ピボットピン５１，６２によって形成された１対の回動点は、第２リンク７２の第２及び第４ピボットピン５４，６４によって形成された１対の回動点を通る縦方向の線に実質的に平行な線上に位置している。同様に、第１及び第２リンク７１，７２それぞれの第１端に位置する第１及び第２ピボットピン５１，５４の回動点は、第１及び第２リンク７１，７２それぞれの第２端に位置する第３及び第４ピボットピン６２，６４の回動点を通る直線に実質的に平行な線上に位置している。
【００２７】
第１リンク７１は、チェーンガイド３１を第１ギア位置から第３ギア位置までの間で移動させるために、シフトケーブル１８を介してシフト装置１６に連結されている。具体的には、第１リンク７１はＬ字形部材であり、このＬ字形部材は第１Ｃ形クランプ部分３４ａから外方に延びるように取り付けられた第１ピボットピン５１に回動自在に取り付けられている。第１リンク７１は、リンケージアセンブリ３２用の第１及び第３ピボットピン５１，６２を受ける２個の取付孔を有している。
【００２８】
第１リンク７１は、リンク部分７１ａと、突出部分７１ｂとを備えている。リンク部分７１ａは、第１及び第３ピボットを有している。突出部分７１ｂには、ケーブル接続点Ｐが形成されている。第１リンク７１の突出部分７１ｂには、自由端においてケーブル接続点Ｐを形成できるようにケーブル装着部材つまりねじ７３が連結されている。ケーブル装着部材７３は、ケーブル１８のインナーワイヤを装着するためのワイヤクランプである。
【００２９】
第１ピボットピン５１の第１回動軸とケーブル接続点Ｐとは、直線Ｌ２に沿って配置される。直線Ｌ２は、ケーブル接続点Ｐで直線Ｌ１と交差している。ローギア位置（図３）では、直線Ｌ２は約７５度の角度で直線Ｌ１と交差する。中間ギア位置（図４）では、直線Ｌ２は約１００度（実質的には９０度）の角度で直線Ｌ１と交差する。トップギア位置（図５）では、直線Ｌ２は約１２５度の角度で直線Ｌ１と交差する。したがって、トッププル式ケーブル案内面Ｓと、第１ピボットピン５１の第１回動軸と、ケーブル接続点Ｐとは、互いに関連して配置されることになる。たとえば、チェーンガイド３１が中間ギア位置（図４）に位置するとき、第１リンク７１とトッププル式ケーブル案内面Ｓとの間で延びるケーブル１８は、第１ピボットピン５１の第１回動軸からケーブル接続点Ｐにまで延びた直線Ｌ２に実質的に垂直になっている。ここで、ケーブル接続点Ｐは、ケーブル１８が突出部分７１ｂから離れる位置のことである。
【００３０】
付勢部材３３は、コイル部分が第１ピボットピン５１の周りに配置されたトーションスプリングであるのが望ましい。付勢部材３３は、チェーンガイド３１を締付クランプ３０側に位置するローギア位置にまで付勢することができるように、第１及び第２リンク７１，７２を一方向に付勢する。付勢部材３３の第１端３３ａは、第１リンク７１の側面に係合している。付勢部材３３の第２端３３ｂは、チェーンガイド３１を延出位置から引込位置へと付勢可能なように締付クランプ３０の固定部材３６の一部に係合している。すなわち、付勢部材つまりトーションスプリング３３は、通常、チェーンガイド３１を延出位置から引込位置へと付勢できるように、付勢力を持たせた状態で配置される。ここで、チェーンガイド３１の移動は、従来の方法と同様にケーブル１８を移動させるシフト装置１６によって制御される。
[第２実施形態]
図８から図１２を参照して、第２実施形態によるフロントディレーラ１２’について説明する。フロントディレーラ１２’は、ディレーラケーブル１８を介して、シフト装置１６によって制御されるように自転車１０に設置される。フロントディレーラ１２’は、主に、自転車フレーム締付クランプつまり菅状締付部分３０’と、チェーンガイド３１’と、リンケージアセンブリ３２’と、付勢部材３３’とを備えている。リンケージアセンブリ３２’は、近づく方向と離れる方向とに移動させれるように、締付クランプ３０とチェーンガイド３１との間に配置され締付クランプ３０とチェーンガイド３１とに連結されている。リンケージアセンブリ３２’は、付勢部材３３’（トーションスプリング）によってチェーンガイド３１’が自転車１０のフレームに向かう方向に付勢されるように設計されるのが望ましい。
【００３１】
締付クランプ３０’は、チェーンガイド３１’の下方に配置されている。これにより、ケーブル１８が矢印Ａ’に示す方向に引張られると、チェーンガイド３１’が引込位置（ローギア位置）から延出位置（ハイギア位置）に移動する。締付クランプ３０’は、フレーム取付部分３４’と、トッププル式ケーブル案内ローラ３５’と、リンケージアセンブリ３２’を締付クランプ３０’に装着する固定部分つまり固定部材３６’とを備えている。締付クランプ３０’は、シートチューブ１４に直接的に締め付けられるのが望ましい。
【００３２】
締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’は、主に、第１Ｃ形クランプ部分３４ａ’と、第２Ｃ形クランプ部分３４ｂ’と、ピボットピン４０’と、取付金具４２’とを備えている。第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’が連結されたときに、第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’の内周面の中心となる軸がフレーム取付中心軸Ｃ’である。このフレーム取付中心軸Ｃ’は、シートチューブ１４の中心軸に一致させるのが望ましい。第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’は、フロントディレーラ１２’を自転車１０のシートチューブ１４に装着するために、高剛性材料で形成される。第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’は、金属で形成されるのが望ましい。勿論、第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’は、高剛性プラスチック材料などような他の材料で形成されてもよい。図に示した実施形態において、第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’は、鋳造または機械加工（あるいはその両方）などの従来からある製造技術を利用して形成される。勿論、第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’は、板状材料を所望の形状に曲げ加工することにより形成されるようにしてもよい。
【００３３】
第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’の一端は、自転車１０に対してほぼ垂直に延びるピボットピン４０’によって回動自在に互いに連結される。第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’の他端は、取付金具４２’を介して、第１及び第２クランプ部分３４ａ’，３４ｂ’を開放可能なように互いに接続される。取付金具４２’は、第１クランプ部分３４ａ’のねじ孔にねじ込まれるねじまたはボルトであるのが望ましい。勿論、取付金具４２’を、ナットまたはナットと同等のものと共に使用するようにしてもよい。
【００３４】
クランプ部分３４ａ’は、リンケージアセンブリ３２’を連結するための固定部材３６’を備えている。固定部材３６’は、リンケージアセンブリ３２’の一部を連結するための第１ピボットピン５１’を受ける第１ピボット孔５０’を有している。第１ピボットピン５１’は、リベット等の取付金具であるのが望ましい。また、固定部材３６’は、水平方向に間隔を隔てて配置された互いに略平行な１対の取付用フランジ５２’，５３’を有している。以下に説明するように、取付用フランジ５２’，５３’には、リンケージアセンブリ３２’の一部を取り付けるための第２ピボットピン５４’を受けるピボット孔が形成されている。第２ピボットピン５４’は、リベット等の取付金具であるのが望ましい。以下に詳細に説明するように、第１ピボット孔５０’を備えた固定部材３６’は、リンケージアセンブリ３２’のリンクの１つ（第３リンク）を形成している。したがって、固定部材３６’は、リンケージアセンブリ３２’を部分的に含むことになる（すなわち、固定部材３６’は、第１ピボット及び第２ピボットを備えた第３リンクを含むことになる）。別の言い方をすれば、固定部材３６’において第１及び第２ピボットピン５１’，５４’が装着された部分は、リンケージアセンブリ３２’の第３リンクを移動不能にするように設けられている。
【００３５】
クランプ部分３４ａ’は、トッププル式ケーブル案内ローラ３５’を締付クランプ３０’に回転自在に取り付ける垂直フランジ５５’を有している。このようにすると、ケーブル１８は、常に同じ状態でフロントディレーラ１２’に連結される。すなわち、ケーブル１８がフロントディレーラ１２’のどこに装着されようとも、シートチューブ１４の寸法に応じてケーブル１８の方向が変化することはない。トッププル式ケーブル案内ローラ３５’は、回転軸Ｒ’を有するピボットピン５６’によって、フランジ５５’に回転自在に連結される。
【００３６】
トッププル式ケーブル案内ローラ３５’は、ケーブル１８を案内するケーブル受取溝３５ａ’を外周に備えている。ケーブル受取溝３５ａ’においてローラ半径方向で最も内側の部分は、トッププル式ケーブルの案内面Ｓ’となっている。このトッププル式ケーブルの案内面Ｓ’は、自転車用フロントディレーラ１２’が自転車フレームに制御自在に取付けられたときに、締付クランプ３０’に対してケーブル１８を締付クランプ３０’の垂直方向上方からケーブル接続点Ｐ’まで案内できるように設けられている。このように、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’は、ローラ３５’の外周面内方に形成されている。ここで、必要、希望に応じて、ローラ３５’を使用する代わりに、非回転部材を使用することができるということは、本開示内容から明らかである。
【００３７】
本実施形態による第１ピボットピン５１’は、締付クランプ３０’のフレーム取付中心軸Ｃ’に対して、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’及びケーブル接続点Ｐ’の反対側に配置される。このとき、第１実施形態と同様に、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’の一部は、上方から見て、締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’のフレーム取付中心軸Ｃ’に対して、実質的に隣接して一直線上に並ぶように配置されるのが望ましい。また、後方から見て、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’の少なくとも一部がケーブル接続点Ｐ’と締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’のフレーム取付中心軸Ｃ’との間に並んで位置するように、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’とケーブル接続点Ｐ’とは配置されるのが望ましい。
【００３８】
トッププル式ケーブル案内面Ｓ’及びケーブル接続点Ｐ’は締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’にある第１ピボットピン５１’から内方側に配置され、チェーンガイド３１’は、締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’にある第１ピボットピン５１’から外方側に配置される。ローラ３５’の回転軸Ｒ’及びケーブル接続点Ｐ’は、締付クランプ３０’のフレーム取付部分３４’のフレーム取付中心軸Ｃ’に平行な平面上に実質的に並んで配置される。
【００３９】
チェーンガイド３１’は、硬質で高剛性な材料で構成されるのが望ましい。例えば、チェーンガイド３１’は、所望の形状に折り曲げられる板状金属のような金属材料から構成されるのが望ましい。チェーンガイド３１’は、１対の垂直シフト板３１ａ’，３１ｂ’によって形成されるチェーン受スロットを有している。垂直シフト板３１ａ’，３１ｂ’は、チェーン２０に係合して、自転車１０を実質的に横切る方向にチェーン２０を移動させる。シフト板３１ａ’，３１ｂ’は、上方板３１ｃ’と下方板３１ｄ’によって互いに連結される。上方板３１ｃ’は、シフト板３１ａ’及び３１ｂ’の間に一体に形成される。下方板３１ｄ’の一端は、外側シフト板３１ｂ’に一体に形成され、他端は、ねじやリベットなどの取付金具６０’を介して内側シフト板３１ａ’に装着される。
【００４０】
またチェーンガイド３１’は、リンケージアセンブリ３２’の第１リンクを第３ピボットピン６２’を介して回動自在に連結するための、内側シフト板３１ａ’から外向きに延びる１対の第１取付フランジ６１’を備えている。さらにチェーンガイド３１’は、リンケージアセンブリ３２’の第２リンクを第４ピボットピン６４’を介して回動自在に連結するための、上方板３１ｃ’から実質的に上方に延びる１対の第２取付フランジ６３’を備えている。以下に詳細に説明するように、第１及び第２取付フランジ６１’，６３’を備えたチェーンガイド３１’の部分は、リンケージアセンブリ３２’のリンクの１つ（第４リンク）を形成する。このように、チェーンガイド３１’は、リンケージアセンブリ３２’の一部（すなわち、第３及び第４ピボットを備えた第４リンク）になっている。すなわち、第３ピボットピン６２’及び第４ピボットピン６４’を備えたチェーンガイド３１’の部分は、リンケージアセンブリ３２’の第４リンクを形成している。
【００４１】
上記の説明から明らかなように、リンケージアセンブリ３２’は、第１リンクつまりリンケージ部材７１’と、固定部材３６’及びチェーンガイド３１’の間に延びる第２リンクつまりリンケージ部材７２’とによって形成される４点リンクであるのが望ましい。前述のように、第１及び第２ピボットピン５１’，５４’を備えた固定部材３６’の部分は第３リンクを形成する。一方で、ピボットピン６２’及び６４’を備えたチェーンガイド３１’の部分は第４リンクを形成する。第１及び第２リンク７１’，７２’は内側に回動端を有しており、この内側回動端は、各々ピボットピン５１’，５４’を介して固定部材３６’の第１及び第２ピボットに回動自在に連結される。また、第１及び第２リンク７１’，７２’は外側に回動端を有しており、この外側回動端は、各々ピボットピン６２’及び６４’を介してチェーンガイド３１’の第３及び第４ピボットに回動自在に連結される。本実施形態による第３及び第４ピボットは、フレーム取付部分３４’の上方に位置決めされる。
【００４２】
リンケージアセンブリ３２’がチェーンガイド３１’を延出位置に保持するとき、チェーンガイド３１’は、最も外側のスプロケット２２ｃ、すなわちシートチューブ１４から最も離れたスプロケットの上に配置される。チェーンガイド３１’及びリンケージアセンブリ３２’の動作は、シフト装置１６によって制御される。具体的には、乗り手がシフト装置１６のレバーの１つを操作して付勢部材３３’の付勢力に反してシフトケーブル１８が引張られると、チェーンガイド３１’は、リンケージアセンブリ３２’を介して、引込側のスプロケット上の位置から延出側のスプロケット上の位置に移動させられる。乗り手がシフト装置１６のレバーの１つを操作してシフトケーブル１８が開放されると、チェーンガイド３１’は、付勢部材３３’の付勢力によって、リンケージアセンブリ３２’を介して、延出側のスプロケット上の位置から引込側のスプロケット上の位置に移動させられる。
【００４３】
第１リンク７１’は、第１及び第３ピボットピン５１’，６２’によって形成された１対の回動点を備えている。第１及び第３ピボットピン５１’，６２’によって形成された１対の回動点は、第２リンク７２’の第２及び第４ピボットピン５４’，６４’によって形成された回動点を通る線に実質的に平行な線上に位置している。同様に、第１及び第２リンク７１’，７２’それぞれの一端つまり第１端に位置する第１及び第２ピボットピン５１’，５４’の回動点は、第１及び第２リンク７１’，７２’それぞれの他端つまり第２端に位置する第３及び第４ピボットピン６２’，６４’の回動点を通る線に実質的に平行な線上に位置している。
【００４４】
第１リンク７１’は、チェーンガイド３１’を第１ギア位置から第３ギア位置までの間で移動させるために、シフトケーブル１８を介してシフト装置１６に制御自在に連結されている。具体的には、第１リンク７１’はＬ字形部材であり、このＬ字形部材は第１Ｃ形クランプ部分３４ａ’から外方に延びるように取り付けられた第１ピボットピン５１’に回動自在に取り付けられている。第１リンク７１’は、リンケージアセンブリ３２’用の第１及び第３ピボットピン５１’，６２’を受ける２個の取付孔を有している。
【００４５】
第１リンク７１’は、リンク部分７１ａ’と、突出部分７１ｂ’とを備えている。リンク部分７１ａ’は第１及び第３ピボットを有している。また、リンク部分７１ａ’には、ケーブル接続点Ｐ’が上部に形成された突出部分７１ｂ’が設けられている。突出部分７１ｂ’は、リンク部分７１ａ’の長手軸に実質的に垂直に延びている。突出部分７１ｂ’の上部には、ケーブル接続点Ｐ’が形成されている。
【００４６】
第１リンク７１’の突出部分７１ｂ’には、自由端側においてケーブル接続点Ｐ’を形成できるようにケーブル装着部材つまりねじ７３’が連結されている。ケーブル装着部材７３’は、ケーブル１８のインナーワイヤを装着するためのワイヤクランプである。トッププル式ケーブル案内面Ｓ’と、第１ピボットピン５１’の第１回動軸と、ケーブル接続点Ｐ’とは、互いに関連して配置される。チェーンガイド３１’が中間ギア位置（図９）に位置するとき、第１リンク７１’とトッププル式ケーブル案内面Ｓ’との間で延びるケーブル１８は、第１ピボットピン５１’の第１回動軸からケーブル接続点Ｐ’’にまで延びた直線Ｌ３に実質的に垂直になっている。ここで、ケーブル接続点Ｐ’’は、ケーブル１８が突出部分７１ｂ’から離れる位置のことである。第１ピボットピン５１’の第１回動軸と、ケーブル接続点Ｐ’’とは、ケーブル１８により形成される直線Ｌ４に交差する直線Ｌ３に沿って配置される。ローギア位置（図８）では、直線Ｌ３は約６０度の角度で直線Ｌ４と交差する。中間ギア位置（図９）では、直線Ｌ３は約８０度（実質的には９０度）の角度で直線Ｌ４と交差する。トップギア位置（図１０）では、直線Ｌ３は約１２０度の角度で直線Ｌ４と交差する。たとえば、チェーンガイド３１’が中間ギア位置（図９）に位置するとき、第１リンク７１’及びトッププル式ケーブル案内面Ｓ’の間に延びるケーブル１８（直線L４）は、第１ピボットピン５１’の第１回動軸からケーブル１８が突出部分７１ｂ’を離れる点Ｐ’’にまで延びる直線Ｌ３に対して、実質的に垂直になっている。このように、トッププル式ケーブル案内面Ｓ’と、第１ピボットピン５１’の第１回動軸と、点Ｐ’’とは、互いに相対的に配置される。
【００４７】
付勢部材３３’は、コイル部分が第１ピボットピン５１’の周りに配置されたトーションスプリングであるのが望ましい。付勢部材３３’は、チェーンガイド３１’を締付クランプ３０’側に位置するローギア位置にまで付勢することができるように、第１及び第２リンク７１’，７２’を一方向に付勢する。付勢部材３３’の第１端３３ａ’は、第１リンク７１’の側面に係合している。付勢部材３３’の第２端３３ｂ’は、チェーンガイド３１’を延出位置から引込位置へと付勢できるように、締付クランプ３０’の固定部材３６’上の一部に係合している。すなわち、付勢部材つまりトーションスプリング３３’は、通常、チェーンガイド３１’を延出位置から引込位置へと付勢できるように、付勢力を持たせた状態で配置される。ここで、チェーンガイド３１’の移動は、従来の方法と同様にケーブル１８を移動させるシフト装置１６によって制御される。
【００４８】
またチェーンガイド３１’は、チェーンガイド３１’の移動範囲を従来の方法と同様に制御するために、リンケージアセンブリ３２’の一部に係合する１対の調整ねじ７４’，７５’を有している。すなわち、調整ねじ７４’及び７５’の軸方向の突出長さを個々に調整することにより、チェーンガイド３１’の引込位置（ローギア位置）及び延出位置（ハイギア位置）を互いに独立して調整することができる。この機構は、従来と同様の調整機構であり、当該技術において周知である。このため、調整機構については、ここでは説明または図示することを省略する。
【００４９】
ここで使用されたような、以下「前方、後方、上方、下方、垂直、水平、下、横」などの方向を示す用語は、フロントディレーラ１２’の装着された自転車が一般的な乗車状態に置かれている状態を基準として用いられている。
【００５０】
ここで使用されている「ほぼ」、「約」、「おおよそ」などの程度を表す用語は、最終結果が著しく変化しないような妥当な量の変化を意味する修正用語である。これらの用語は、修正対象の用語の意味を否定しない場合は、±５％の偏差を含むものと解釈される。
【００５１】
ここでは、本発明の選択された実施形態を説明、図示しているが、本開示から本技術に精通するものには明らかであるが、請求項で定義された本発明の意図または範囲から離れることなく、様々な修正、変更を加えることができる。さらに、本発明による複数の実施形態の説明は、図示のみを目的とし、附随する請求項や同等の請求項による定義によって本発明を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明によるフロントディレーラを備えた自転車の側面図。
【図２】図１のフロントディレーラを操作するフロントシフターまたはシフト操作装置の斜視図。
【図３】本発明の第１実施形態による、ローギア位置にあるフロントディレーラの背面図。
【図４】本発明の第１実施形態による、中間ギア位置にある図３のフロントディレーラの背面図。
【図５】本発明の第１実施形態による、トップギア位置にある図２及び図４のフロントディレーラの背面図。
【図６】本発明の第１実施形態による、トップギア位置にある図３、図４、図５のフロントディレーラの側面図。
【図７】本発明の第１実施形態による、トップギア位置にある図３から図６のフロントディレーラの上面図。
【図８】本発明の第２実施形態による、ローギア位置にあるフロントディレーラの背面図。
【図９】本発明の第２実施形態による、中間ギア位置にある、図８のフロントディレーラの背面図。
【図１０】本発明の第２実施形態による、トップギア位置にある図８及び図９のフロントディレーラの背面図。
【図１１】本発明の第２実施形態による、トップギア位置にある図８から図１０のフロントディレーラの側面図。
【図１２】本発明の第２実施形態による、中間ギア位置にある図９から図１１のフロントディレーラの上面図。
【符号の説明】
【００５３】
Ｓ，Ｓ’  トッププル式ケーブル案内面
Ｐ，Ｐ’，Ｐ’’  ケーブル接続点
１２，１２’  フロントディレーラ
１４  シートチューブ
１８  ディレーラケーブル
２０  チェーン
３０，３０’  締付クランプ
３１，３１’  チェーンガイド
３２，３２’  リンケージアセンブリ
３３，３３’  付勢部材
３４，３４’  フレーム取付部分
３４ａ，３４ａ’  第１クランプ部分
３４ｂ，３４ｂ’  第２クランプ部分
３５，３５’  ケーブル案内ローラ
３５ａ，３５ａ’  ケーブル受取溝
３６，３６’  固定部材
５１，５１’  第１ピボットピン
５４，５４’  第２ピボットピン
６２，６２’  第３ピボットピン
６４，６４’  第４ピボットピン
７１，７１’  第１リンケージ部材
７１ａ，７１ａ’  リンク部分
７１ｂ，７１ｂ’  突出部分
７２，７２’  第２リンケージ部材
【図１】
2004210271.tif 000003
【図２】
2004210271.tif 000004
【図３】
2004210271.tif 000005
【図４】
2004210271.tif 000006
【図５】
2004210271.tif 000007
【図６】
2004210271.tif 000008
【図７】
2004210271.tif 000009
【図８】
2004210271.tif 000010
【図９】
2004210271.tif 000011
【図１０】
2004210271.tif 000012
【図１１】
2004210271.tif 000013
【図１２】
2004210271.tif 000014