(57)【要約】【課題】省電力モード時に、感度低下を招くことなく水量センサの電力消費を少なくし得る給湯装置を提供する。【解決手段】水量センサとしてホールＩＣ１１を内蔵した水量センサ１を備えた給湯装置において、水量センサ１への電源供給ライン上にスイッチング素子２２を介装し、給湯装置が省電力モードの時に、上記スイッチング素子２２をスイッチングさせて水量センサ１の駆動電圧としてパルス電圧を印可する。これにより水量センサ１のヒータ１２の作動を断続的なものとし、ヒータ１２での電力消費を抑制する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、
前記省電力モード時に、前記水量センサの駆動電圧として断続的な電圧を印加して前記ヒータを断続的に動作させる電力制御手段を備えた
ことを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
前記電力制御手段は、直流電源から前記水量センサに電圧を印加する電源ラインに介装されるスイッチング手段と、このスイッチング手段のオン・オフ動作を制御するスイッチング制御手段とからなることを特徴とする請求項１に記載の給湯装置。
【請求項３】
前記スイッチング制御手段は、前記省電力モード時に、前記水量センサから水検出信号が入力されると前記スイッチング手段のスイッチングを停止して前記水量センサに直流電圧を印加する制御構成を備えたことを特徴とする請求項２に記載の給湯装置。
【請求項４】
ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサと、雰囲気温度を検出する温度センサとを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、
前記省電力モード時に、前記温度センサによる検出温度と所定温度とを比較し、前記雰囲気温度が前記所定温度以上であれば前記水量センサへの電源供給を停止し、前記雰囲気温度が前記所定温度未満であれば前記水量センサに駆動電圧を印加する電力制御手段を備えた
ことを特徴とする給湯装置。
【請求項５】
前記電力制御手段により前記水量センサに印加される駆動電圧が断続的な電圧であることを特徴とする請求項４に記載の給湯装置。
【請求項６】
前記電力制御手段は、前記省電力モード時に、前記水量センサから水検出信号が入力されると前記断続的な電圧印加を停止して前記水量センサに直流電圧を印加する制御構成を備えたことを特徴とする請求項５に記載の給湯装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の給湯装置であって、前記水量センサと回路グランドが共通の抵抗測定型のセンサ手段を備えたものにおいて、
省電力モード時に、前記水量センサへの電源を入り切りして、その前後における前記センサ手段の検出値に基づいて回路の異常を検出する異常検出手段を備えた
ことを特徴とする給湯装置。
【請求項８】
前記抵抗測定型のセンサ手段が、温度検出用のサーミスタである請求項７に記載の給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は給湯装置に関し、より詳細には、ホール素子とヒータとを内蔵する水量センサを備えた給湯装置において、給湯停止状態にある時の電力消費を抑制する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２０００−２１３８０９号公報
従来の給湯装置においては、リモコンの運転スイッチがオフのときや、給湯待機状態（運転スイッチはオンされているが給湯や風呂追い焚きが行われずに燃焼運転が停止している状態）が一定時間以上継続したとき（以下、これらを給湯停止状態と称する）に、特定の負荷（たとえば、モータやセンサなど）に対する電源供給を停止して、負荷による電力消費を抑制する省電力モードを備えたものが提案されている（上記特許文献１参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の構成よりなる給湯装置では、省電力モードにあるときでも、以下の理由により、ホール素子を内蔵した水量センサへの電源供給は停止させておらず、水量センサに関しては省電力化が十分に図られていなかった。
【０００４】
すなわち、ホール素子を内蔵した水量センサは温度が低下すると感度が悪くなるので、このような温度低下による感度悪化を防止するためにセンサ内部にヒータ（具体的には電気抵抗）が内蔵されている。そのため、このような水量センサに対して省電力モード時に電源供給を停止すると、ヒータが作動せず、その結果、給湯を開始しても素子が暖まるまでは正確な水量を検出できなくなるので、従来の給湯装置では、省電力モードにあるときでもホール素子を内蔵した水量センサへは電源供給を行っており、かかる点で水量センサに関して省電力化を図ることができていなかった。
【０００５】
本発明はこのような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、省電力モードにある時に、水量センサの感度低下を招くことなく省電力化を図り得る給湯装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、第１の発明に係る給湯装置は、ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、前記省電力モード時に、前記水量センサの駆動電圧として断続的な電圧を印加して前記ヒータを断続的に動作させる電力制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
そして、その好適な実施態様として、前記電力制御手段は、直流電源から前記水量センサに電圧を印加する電源ラインに介装されるスイッチング手段と、このスイッチング手段のオン・オフ動作を制御するスイッチング制御手段とからなることを特徴とする。
【０００８】
また、前記スイッチング制御手段は、前記省電力モード時に、前記水量センサから水検出信号が入力されると前記スイッチング手段のスイッチングを停止して前記水量センサに直流電圧を印加する制御構成を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、第２の発明に係る給湯装置は、ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサと、雰囲気温度を検出する温度センサとを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、前記省電力モード時に、前記温度センサによる検出温度と所定温度とを比較し、前記雰囲気温度が前記所定温度以上であれば前記水量センサへの電源供給を停止し、前記雰囲気温度が前記所定温度未満であれば前記水量センサに駆動電圧を印加する電力制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
そして、その好適な実施態様として、前記電力制御手段により前記水量センサに印加される駆動電圧が断続的な電圧であることを特徴とする。
【００１１】
また、前記電力制御手段は、前記省電力モード時に、前記水量センサから水検出信号が入力されると前記断続的な電圧印加を停止して前記水量センサに直流電圧を印加する制御構成を備えたことを特徴とする。
【００１２】
そして、第３の発明に係る給湯装置は、前記水量センサと回路グランドが共通の抵抗測定型のセンサ手段（たとえば、温度検出用のサーミスタなど）を備えた給湯装置において、省電力モード時に、前記水量センサへの電源を入り切りして、その前後における前記センサ手段の検出値に基づいて回路の異常を検出する異常検出手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
実施形態１
本発明の給湯装置における水量センサと制御基板の回路構成の一例を図１に示す。図において符号１は水量センサを示しており、また、符号２は給湯装置の制御基板を示している。そして、これら水量センサ１と制御基板２は、水量センサ１に電源を供給するための２本の電源線３，４ならびに水量センサ１からの水検出信号を制御基板２に伝送するための信号線５の合計３本の電線によって電気的に接続されている。
【００１５】
上記水量センサ１は、通水によって回転するように配管内に挿入された羽根車（具体的には当該羽根車に組み込まれた磁性体）の回転をホール素子で検知して、該羽根車の回転に応じたパルス信号（水検出信号）を出力するように構成されたセンサであって、上記ホール素子を備えたホールＩＣ１１と、ホール素子の温度低下を防止するためのヒータ（本実施形態では電気抵抗）１２とを主要部として備えている。
【００１６】
この水量センサ１には、図示のように、上記給湯装置の制御基板２との結線用端子として、２本の電源入力端子１３，１４と信号出力端子１５とが設けられており、これらの端子に上記電源線３，４および信号線５が接続されている。
【００１７】
そして、一方の電源入力端子１３が上記ホールＩＣ１１の電源入力端子Ｖｉｎと接続されるとともに、他方の電源入力端子１４が上記ホールＩＣ１１の接地用端子ＧＮＤと接続されている。また、上記信号出力端子１５は、上記ホールＩＣ１１において水検出信号を出力する信号出力端子ＳＩＧ  ＯＵＴと接続されている。
【００１８】
上記ヒータ１２は、上記電源入力端子１３，１４の間に上記ホールＩＣ１１と並列に接続されている。つまり、上記電源入力端子１３に電圧が印加されるとこのヒータ１２に電流が流れ、ヒータ１２の発熱によりホールＩＣ１１の温度低下が防止されるようにされている。なお、信号端子１５とホールＩＣ１１の信号出力端子ＳＩＧ  ＯＵＴとの間に挿入される電気抵抗１６は信号出力用の抵抗を示している。
【００１９】
一方、制御基板２側は、水量センサ１に電力を供給する直流電源２１と、この直流電源２１によって上記水量センサ１に印加される直流電圧をスイッチングするためのスイッチング素子（スイッチング手段）２２と、上記スイッチング素子２２のオン・オフ動作を制御するための制御素子２３およびマイクロコンピュータ２４（スイッチング制御手段）とを主要部として備えている。
【００２０】
そして、この制御基板２には、上記電源線３，４および信号線５を接続するための端子として、電源出力端子２５，２６と信号入力端子２７とが設けられており、一方の電源出力端子２６は図示のように制御基板２側で回路のグランドに接続されている。
【００２１】
上記直流電源２１は、図示しない電源回路と接続されている。本実施形態では上記電源回路として直流１５Ｖの電圧を発生させる電源回路が用いられ、これにより水量センサ１に対して直流１５Ｖの電圧が印加可能とされている。
【００２２】
上記スイッチング素子２２は、上記直流電源２１と電源出力端子２５との間（電源ライン）に挿入される素子であって、本実施形態ではこのスイッチング素子２２としてＰＮＰ型トランジスタが用いられている。具体的には、このスイッチング素子２２のエミッタ端子が上記直流電源２１に接続されるとともに、コレクタ端子が制御基板２側の電源出力端子２５に接続されている。
【００２３】
制御素子２３は、上記スイッチング素子２２の制御端子（ベース端子）に制御信号を与えるための素子であって、本実施形態ではこの制御素子２３としてＮＰＮ型トランジスタが用いられている。具体的には、制御素子２３のエミッタ端子が接地されるとともに、コレクタ端子が上記スイッチング素子２２のベース端子に接続され、さらにこの制御素子２３のベース端子が上記マイクロコンピュータ２４の制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧに接続されている。
【００２４】
マイクロコンピュータ（以下、マイコンと称する）２４は、給湯装置の制御装置（コントローラ）を構成する中央処理装置であって、上記水量センサ１からの水検知信号を入力するための信号入力端子ＳＩＧ  ＩＮと、上記制御素子２３のオン・オフ制御を行う制御信号を出力する制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧとを備えて構成されている。そして、図示のように、上記信号入力端子ＳＩＧ  ＩＮが上記信号入力端子２７と接続されるとともに、制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧが上記制御素子２３のベース端子と接続されている。
【００２５】
なお、このマイコン２４は、上述したように、給湯装置のコントローラを構成するので、上述した端子の他にも各種センサ類からのセンシング情報を入力するための入力端子や、給湯装置各部のアクチュエータやリモコンの外部機器等にコマンドや情報等を出力するための出力端子を備えているが、これらについては本発明と直接関係がないのでその説明を省略する。また、スイッチング素子２２や制御素子２３には電流制限用や回路動作安定用の電気抵抗や、ノイズ除去用のコンデンサ等が接続され、さらにマイクロコンピュータの信号入力端子ＳＩＧ  ＩＮと上記信号入力端子２７との間には信号入力用のインターフェースが接続されるが、これらも本発明と直接関係がないのでその図示や説明を省略する。
【００２６】
そこで、次にこのマイコン２４の制御について説明する。このマイコン２４は、従来の給湯装置と同様に、ソフトウェアの設定によって、給湯停止状態（リモコンの運転スイッチがオフの状態や、給湯待機状態が一定時間以上継続している状態）になると通常の動作モードから省電力モードに移行するように構成されている。
【００２７】
ここで、省電力モードとは、従来の給湯装置においては、マイコン２４が特定の負荷に対する電源供給を停止させる制御を意味するが、本実施形態に示す給湯装置においては、そのような従来の制御に加え、上記水量センサ１に対して以下のような制御を実行する。
【００２８】
図２は、省電力モード時における水量センサ１への制御の一例を示すタイミングチャートであって、図２（ａ）は、上記電源出力端子２５の出力電圧波形を、また図２（ｂ）は信号入力端子２７の入力信号波形を、さらに図２（ｃ）はマイコン２４の制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧの信号出力波形を示している。
【００２９】
省電力モードに移行すると、上記マイコン２４は、制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧから一定周期のパルス信号（制御信号）を出力する。この制御信号は、上記制御素子２３を断続的にオン・オフさせるための信号であって、本実施形態では、この制御信号として、図２（ｃ）の符号Ａに示すような信号（１秒周期で３００ｍ秒間のオンする信号）が出力される。
【００３０】
このような制御信号がマイコン２４から出力されると、上記制御素子２３は、この制御信号に伴ってオン・オフ動作を開始するが、本実施形態では、制御素子２３のコレクタ端子がスイッチング素子２２のベース端子に接続されているので、制御素子２３がオンするとスイッチング素子２２もオンすることとなり、その結果、上記スイッチング素子２２は、上記制御素子２３のオン・オフするのに伴って制御素子２３と同じタイミング（つまり、上記制御信号のＨｉ，Ｌｏに合わせて）オン・オフ動作（スイッチング）を開始する。
【００３１】
その一方、上記スイッチング素子２２のエミッタ端子には、上述したように、直流電源２１から直流１５Ｖの電圧が印加されているので、このようにスイッチング素子２２をスイッチングさせることにより、このスイッチングのタイミングに合わせて上記水量センサ１に、図２（ａ）の符号Ｂに示すようなパルス電圧（直流１５Ｖの電圧が、１秒周期で３００ｍ秒間）が印加される。
【００３２】
これにより、上記水量センサ１には駆動電圧として断続的な電圧が印加されることになるので、それに伴って水量センサ１のヒータ１２はオン・オフを繰り返しながら断続的に作動する。
【００３３】
このように、本実施形態に示す給湯装置では、給湯停止状態となり省電力モードに移行すると、水量センサ１に対して所定のパルス電圧を印加して上記ヒータ１２を断続的に通電させるので、ヒータ１２を常時通電する従来の給湯装置に比べ省電力モード時の水量センサ１の電力消費を抑制することができる。
【００３４】
また、本実施形態では、省電力モード時に印加するパルス電圧として、１秒周期で３００ｍ秒電圧を印加する場合を示したが、周期や電圧印加時間は適宜設計変更可能である。また、本実施形態では、スイッチング手段としてトランジスタを用いた場合を示したが、他の半導体素子を用いてもよく、さらには機械スイッチを用いて電源をオン・オフするように構成することも可能である。要は、水量センサ１への電源供給を完全に遮断することなく断続的に電圧を印加する構成であれば電圧印加時間や周期、さらにはその構造を適宜変更することが可能である。
【００３５】
そして、本実施形態に示す給湯装置では、上述したように、省電力モード時に上記水量センサ１には断続的に電源が供給されるので、短時間ではあるがこの電源供給中は水量センサ１が動作状態となる。そのため、水量センサ１が動作中に、配管内に通水があると水量センサ１からは図２（ｂ）  に示すような水検出信号が出力される。
【００３６】
本実施形態に示す給湯装置では、省電力モード時に、上記マイコン２４に水量センサ１からの水検出信号（図２（ｂ）  符号Ｃ参照）が入力されると、上記スイッチング素子２２のスイッチング動作を停止して、上記水量センサ１に駆動電圧として直流電圧を途切れなく連続的に印加するものとされている。
【００３７】
すなわち、マイコン２４は、上記水検出信号を受信すると、上記制御信号としてのパルス信号の出力を停止し、この信号を常にＨｉの状態として（図２（ｃ）符号Ｄ参照）制御素子２３をオンの状態に保ち、スイッチング素子２２もオンの状態を維持する。換言すれば、上記省電力モードを解除して、給湯装置を通常の動作モードに復帰させ、水量センサ１に対して通常通り直流駆動電圧を印加する（図２（ａ）  符号Ｅ参照）。
【００３８】
つまり、本実施形態に示す給湯装置では、マイコン２４が、省電力モードに移行したか否かを判断し、省電力モードにあるときには水量センサ１からの水検出信号の有無を判断する（図３ステップＳ１参照）。そして、水検出信号があれば（図３ステップＳ１でＹｅｓ  の場合）、通常の動作モードに復帰して、水量センサ１に対して通常通りの電源供給（直流１５Ｖの供給）を開始する（図３ステップＳ２参照）。これに対して、水検出信号が入力されない場合には（図３ステップＳ１でＮｏの場合）、配管内は通水がないと判断できるので、省電力モードを維持する。
【００３９】
このように、本実施形態に示す給湯装置では、省電力モードにあるときでもマイコン２４が水検出信号の有無を監視し、配管内に通水が検出された場合には給湯装置の動作モードを通常の動作モードに復帰させる構成を採用しているので、省電力モード時でも通水の有無が検知可能であるとともに、通水がある時はヒータ１２が通電されるので、水量センサ１において正確に水量を検出できる。
【００４０】
実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態は、上記第１の実施形態に示す構成を利用して、水量センサ１と回路グランドが共通のセンサ手段、特に、抵抗値変化をセンシングする抵抗測定型のセンサ手段の回路異常を検出する機能を備えた給湯装置に関する。
【００４１】
図４は、給湯装置における制御基板２と各種センサ類の接続例を示している。図４の符号２８は、制御基板２における配線接続用の端子群を示しており、図示のように、給湯装置においては、各センサ（図示例では水量センサ１、サーミスタ６、水流スイッチ７）を制御基板２に接続するにあたり、各センサのグランド用の配線４（説明の便宜上、本実施形態においては水量センサ１の配線を４ａ、サーミスタ６の配線を４ｂ、水流スイッチ７の配線を４ｃとする）を集合端子８に接続し、この集合端子８と回路グランドに接続された制御基板２の接地端子２６とを各センサに共通の配線（グランドライン）４０を介して接続している。なお、図において符号３ａは水量センサ１に電源を供給する電源線、３ｂはサーミスタ６にセンシング用の電圧（図示例ではＤＣ５Ｖ）を印加する電装線、３ｃは水流スイッチ７にセンシング用の電圧（図示例ではＤＣ１５Ｖ）を印加する電装線を示している。
【００４２】
ところで、このように各センサのグランド用配線４ａ〜４ｃを、集合端子８を介して共通のグランドライン４０で接地用の端子２６に接続する構成を採用すると、制御基板２側における接地用の端子を一つにまとめることができ、給湯装置側での配線接続作業用スペースを確保することができる等の利点がある。
【００４３】
しかしながら、このような構成を採用すると、給湯装置の接地用端子２６や集合端子８やグランドライン４０が何らかの原因（たとえば酸化や接触不良など）で余分な抵抗値を持った場合、グランドレベルが上がり、その結果、グランドライン４０を共用する各センサのセンシング結果が変動する場合がある。特に、サーミスタ６のように、抵抗値の変化をセンシングする抵抗測定型のセンサ手段の場合、グランドレベルの上昇はセンシング結果に直接影響を与えるため、給湯装置側での異常動作を招くおそれがある。
【００４４】
本実施形態では、このような問題を解消するために、給湯装置が省電力モードに移行すると、マイコン２４が図５のフローチャートに示す手順でグランドレベルの異常を検出する。
【００４５】
すなわち、給湯装置が省電力モードに移行すると、上述したように、その直後は水量センサ１への電源供給は一旦遮断されるので、水量センサ１への電源供給が遮断された状態（サーミスタ６には電装線３ｂによってセンシング用の電圧が印加されている状態）で、この時のサーミスタ６の検出値をマイコン２４に取り込む（図５ステップＳ１参照）。なお、この時のサーミスタ６の検出値をデータＡとする。
【００４６】
そして、次に水量センサ１に対して電圧（パルス電圧）が印加されると（図５ステップＳ２参照）、この電圧印加時におけるサーミスタ６の検出値をマイコン２４に取り込む（図５ステップＳ３参照）。なお、この電圧印加時のサーミスタ６の検出値をデータＢとする。
【００４７】
このようにして水量センサ１への電圧印加の前後におけるサーミスタ６の検出値を取得すると、次にマイコン２４は、これらデータＡとデータＢとを比較する（図５ステップＳ４参照）。
【００４８】
その結果、データＡとデータＢとが同じ値を示した場合には、グランドレベルは変化しておらず回路グランドは正常と判断できるので、センサ回路異常の判定処理を終了する（図５ステップＳ５参照）。これに対し、データＡとデータＢとが不一致の場合には、グランドレベルに変化があるので回路グランド（接地用端子２６、集合端子８、グランドライン４０）のいずれかに異常があると判断できるので、回路グランドに異常ありと判定し（図５ステップＳ６参照）、判定処理を終了する。なお、この判定の結果、回路グランドに異常があると判定した場合には、上記マイコン２４は、予め定められた所定の警報処理を実行して回路グランドの異常を報知したり、給湯装置の運転を停止するなどの安全処理を実行する。
【００４９】
このように、本実施形態に示す給湯装置では、水量センサ１への電源供給を遮断した状態と電源供給を行っている状態の両者におけるサーミスタ６の検出値を比較することにより回路グランドの異常の有無を容易に判定することができる。
【００５０】
また、上記異常の判定が、給湯装置が動作停止状態にある省電力モード時に行われるので、燃焼運転の開始前に異常判定ができ、給湯装置の誤動作を事前に防止することができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、サーミスタ６を用いて回路グランドの異常判定を行う構成を採用したが、抵抗値の変化をセンシングするタイプのセンサであれば、他のセンサを用いることも可能である。また、本実施形態では、水量センサ１への電圧印加の前後におけるサーミスタ６の検出値を判定資料とする構成を採用したが、これはホール素子を内蔵した水量センサの場合、電圧印加時の消費電流がサーミスタ等の消費電流と比較して大きいため、前記余分な抵抗により発生する電圧がマイコン２４での温度検出値に明確な差となって現れるからである。
【００５２】
また、本実施形態では、給湯装置が省電力モードに移行した時に回路グランドの異常検出を行う構成を採用したが、省電力モード中であればどのタイミングで行ってもよく、さらには、水量センサ１への電源供給を遮断できる場合であれば省電力モード時に限られることなく本異常検出の処理は実行可能である。また、本実施形態ではパルス電圧の印加の前後で判定を行う場合を示したが、電圧印加の前後における検出値が得られるのであればパルス電圧に限られない。
【００５３】
実施形態３
次に、本発明の第３の実施形態を図６に基づいて説明する。この第３の実施形態は、上記第１の実施形態に示す給湯装置の改変例であって、給湯装置が凍結防止運転用に備えている温度センサを用いて、省電力モード時に水量センサ１への電源供給を遮断する構成を示している。
【００５４】
すなわち、給湯装置は雰囲気温度の低下による凍結を防止するために凍結防止運転機能（たとえば、ヒータにより配管を加熱する機能や、ポンプを用いて配管内の水を強制循環させる機能など）を備えたものが提案されており、このような機能を備えた給湯装置においては、凍結防止運転機能を作動させるか否かの判定をマイコン２４に行わせるための情報取得用として、雰囲気温度を検出する温度センサ（Ｆ点サーミスタ）が備えられている。
【００５５】
本実施形態に示す給湯装置は、かかる温度センサを用いて、マイコン２４が図６に示す手順で水量センサ１での電力消費を抑制するよう構成される。
【００５６】
すなわち、マイコン２４は、まず、給湯装置が省電力モードにあるか否かを判定し、給湯装置が省電力モードにあると、マイコン２４は上記Ｆ点サーミスタの検出値を取得して、給湯装置の雰囲気温度と予め定められた所定温度Ｔとを比較する（図６ステップＳ１参照）。ここで、上記所定温度Ｔとしては、水量センサ１に内蔵されるホールＩＣ１１が正常に動作し得る下限温度、またはその下限温度よりやや高めの温度が好適に採用される。
【００５７】
そして、この比較の結果、雰囲気温度が上記所定温度Ｔより高い場合には、マイコン２４から上記スイッチング素子２２をオフさせる制御信号（つまりＬｏの信号）を出力し、スイッチング素子２２をオフにして水量センサ１への電源供給を停止する（図６ステップＳ２−１参照）。
【００５８】
一方、上記図６ステップＳ１での判定の結果、雰囲気温度が上記所定温度Ｔ以下の場合には、続く図６ステップＳ２−２に移行して、水量センサ１に対する電源供給を開始する。つまり、この場合、マイコン２４から上記スイッチング素子２２をオンさせる制御信号（Ｈｉの信号）を出力して、水量センサ１に対して駆動電圧を印加する（図６ステップＳ２−２参照）。
【００５９】
なお、上記図６ステップＳ２−１，Ｓ２−２の処理が完了後、省電力モードが解除されて通常の動作モードに復帰するまでは、図６ステップＳ１に復帰して、雰囲気温度と上記所定温度Ｔとを比較して、その後の処理を繰り返し実行する。
【００６０】
このように、本実施形態の給湯装置では、省電力モードにあるときに、雰囲気温度に応じて水量センサ１への電源供給を遮断するように構成したことにより、水量センサ１の感度悪化を招くことなく水量センサ１での電力消費を抑制することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、雰囲気温度を検出する温度センサとしてＦ点サーミスタを用いた場合を示したが、雰囲気温度の検出が可能であれば、たとえば入水温度センサから雰囲気温度を推測するなど、間接的に雰囲気温度を測定する構成を採用することも可能である。
【００６２】
また、上記所定温度Ｔの設定にあたり、本実施形態では水量センサ１への電源遮断／電源供給のタイミングを同じ温度（上記所定温度Ｔ）で行ったが、たとえば電源供給状態から電源遮断状態への移行時の雰囲気温度と、電源遮断状態から電源供給状態への移行時の雰囲気温度を異ならせて実行することも可能である。
【００６３】
また、本実施形態では、雰囲気温度と上記所定温度Ｔとの比較の結果、雰囲気温度が所定温度Ｔ以下の場合にスイッチング素子２２をオンさせる構成を採用したが、この場合にスイッチング素子２２を常時オン状態とするのではなく、上記実施形態１に示したようなパルス電圧を印加するように構成することもできる。そうすることにより、より効果的に電力消費を抑制することも可能である。また、このようにパルス電圧を印加する場合には、雰囲気温度の低下に応じて電源供給時間を延長するなど、雰囲気温度に合わせて電源供給／電圧遮断のデューティー比を変化させるように構成しても良い。
【００６４】
また、本実施形態では、雰囲気温度が上記所定温度Ｔを超える場合に、スイッチング素子２２をオフさせる構成を採用しているので、このオフ時に一時的に水量センサ１に電源を供給して、上述した実施形態２の回路異常検出を行わせることも可能である。また、雰囲気温度が所定温度Ｔ以下の場合で、水量センサ１にパルス電圧を印加している場合にも上記実施形態２と同様に回路異常検出を行わせることもできる。
【００６５】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６６】
たとえば、上述した実施形態では、省電力モードに移行する条件としてリモコンの運転スイッチがオフにある場合や、給湯待機状態が一定時間以上継続している場合を示したが、省電力モードへの移行条件は適宜変更可能である。また、本発明は、上述した構成を備えた給湯装置であればいかなる給湯装置にも適用可能であり、たとえば風呂機能付きの給湯装置であってもよい。また、本願は給湯装置以外のいかなる機器にも適用可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、省電力モード時に、上記水量センサに対して駆動電圧として断続的な電圧を印加し、ヒータが断続的に作動するようにしているので、ホール素子の温度を低下させることなく省電力モード時の消費電力を少なくすることが可能となる。
【００６８】
また、ホール素子とヒータとを内蔵した水量センサと、雰囲気温度を検出する温度センサとを備えた給湯装置であって、特定の負荷に対する電源供給を停止する省電力モードを備えたものにおいて、雰囲気温度に応じて水量センサの駆動電圧を停止したり、印加したりするので、水量センサの性能を悪化させることなく水量センサへの電源供給を完全に遮断でき、省電力モード時の電力消費を抑制することができる。
【００６９】
さらに、上記水量センサと回路グランドが共通の抵抗測定型のセンサ手段を備えた給湯装置において、上記電力制御手段により水量センサに断続的な電圧を印加する際に、水量センサへの電圧印加の前後におけるセンサ手段の検出値に基づいて回路の異常を検出する異常検出手段を備えさせたことにより、給湯装置が燃焼運転をする前に、容易に回路グランドの異常を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給湯装置における水量センサと制御基板の回路構成の一例を示す回路図である。
【図２】同給湯装置における省電力モード時の水量センサ関係の制御例を示すタイミングチャートであって、図２（ａ）は、制御基板の電源出力端子の出力電圧波形を、また図２（ｂ）は制御基板の信号入力端子の入力信号波形を、さらに図２（ｃ）はマイコンの制御信号出力端子ＣＯＮ  ＳＩＧの信号出力波形を示している。
【図３】同給湯装置における省電力モード時の制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態における制御基板と各種センサ類の電源系統の接続例を示している。
【図５】同第２の実施形態における回路異常の検出手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施形態における省電力モード時の制御手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１          水量センサ
２          制御基板
３，４      電源線
５          信号線
６          サーミスタ（抵抗測定型センサ手段）
７          水流スイッチ
８          集合端子
１１        ホールＩＣ（ホール素子）
１２        ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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