(57)【要約】【課題】転写ベルトの接続部の接続痕の影響を受けず画像形成動作を高精度に制御する画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ベルト７上に形成された色合せパターン１８ａ，１８ｂを検出してパターン検出信号を出力する、パターン検出センサ１５ａ，１５ｂと、転写ベルト７上に形成された接続痕１７を検出して接続痕検出信号を出力する、転写ベルト７の移送方向に直交する同一軸Ｄ上で、パターン検出センサ１５ａ，１５ｂと一列に並んで配された接続痕検出センサ１６と、パターン検出信号と接続痕検出信号を格納するメモリと、パターン検出信号と接続痕検出信号との差分が判定値内にあるとき、パターン検出信号を消去するパターン検出信号消去部と、そのパターン検出信号消去部により消去されずに残ったパターン検出信号に従って画像形成動作を制御する制御部とを有する。【選択図】　図２
2004078173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルト上に形成された色合せパターンを用いてフルカラー画像を形成する画像形成装置において、
前記色合せパターンを検出してパターン検出信号を出力する、少なくとも１つのパターン検出センサと、
前記転写ベルト上に形成された接続痕を検出して接続痕検出信号を出力する、前記転写ベルトの移送方向に直交する同一軸上で、前記パターン検出センサと一列に並んで配された接続痕検出センサと、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号から変換されたディジタル信号を格納するメモリと、
前記ディジタル信号に変換された前記パターン検出信号と前記ディジタル信号に変換された前記接続痕検出信号との差分が判定値内にあるとき、前記パターン検出信号を消去するパターン検出信号消去部と、
該パターン検出信号消去部により消去されずに残った前記パターン検出信号に従って画像形成動作を制御する制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置に対して、使用中の転写ベルトを新品と交換するよう通知する交換予告モード設定装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置に対して、使用中の転写ベルトを新品と交換するよう予告時刻を設定して通知する予告時刻設定部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
接続部を有する転写ベルトを使用し、
該転写ベルト上に色合せパターンを形成し、
パターン検出センサにより、前記色合せパターンを検出してパターン検知信号を出力し、
前記転写ベルトの移送方向に直交する同一軸上に接続痕検出センサと前記パターン検出センサとを設け、
前記接続痕検出センサにより、前記転写ベルト上に形成された前記接続部を検出して接続痕検出信号を出力し、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号とから変換されたディジタル信号をメモリに格納し、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号との差分が判定値内にあるとき、前記パターン検出信号を消去することを特徴とするフルカラー画像形成方法。
【請求項５】
請求項４記載のフルカラー画像形成方法に対して、
予告モードの設定を受け付け、
使用中の転写ベルトを新品に交換するよう通知することを特徴とするフルカラー画像形成方法。
【請求項６】
請求項４記載のフルカラー画像形成方法に対して、
予告時刻の設定操作を受け付け、
予告時刻が経過したとき、使用中の転写ベルトを新品に交換するよう通知することを特徴とするフルカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置およびそれを用いたフルカラー画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ビームプリンタなどの画像形成装置では、画像読取部或いはホストコンピュータから転送される画像データに基づいて、画像の各色成分ごとに、回転する感光体に対してビームが主走査方向に走査され、感光体ドラム上に各色成分に対応する静電潜像が形成され、各色のトナーによって各色成分のトナー像が感光体ドラム上に現像形成され、次いで、これらの各色のトナー像を、色合せパターンとして転写ベルト上でフルカラーの色合せパターンＢｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃが間隔を置いて作成され、このフルカラーの色合せパターンに基づいて、最終的に転送される画像データに対応するカラー画像の形成が行なわれる。
このような画像形成動作を行なう場合に、転送される画像データに忠実に対応する高品質のカラー画像を形成するために、フルカラーの色合せパターンをセンサで検出し、得られる検出データに基づいて、トナーの供給量や感光体ドラムの静電潜像へのトナーのポンピング量などの画像形成因子を制御することが提案されている。また、転写ベルトに形成した色ずれ補正制御用の各色のレジストパターンを精度よく検知して、色ずれの補正制御を良好に行い、色ずれのない良好なカラー画像を得ることが提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３１４９９８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、転写ベルトは、高品質の画像形成のためには、搬送方向の周長寸法を高精度に設定することが必要であり、一般には帯状のベルト材を周長寸法が所定値になるように、ベルト材の両端部を互いに接続して形成している。
このために、転写ベルトには接続部が存在し、この接続部により接続される転写ベルトは、使用履歴時間が所定時間を越えると、接続部での固定接続状態が変化して、周長寸法が許容変動範囲を越えて変化するので、使用履歴時間が所定時間を越えたら交換する必要がある。
【０００５】
また、従来の画像形成装置において、センサによって色合せパターンを検出する際に、転写ベルトの接続部においては、センサは、接続部に形成される接続痕パターンを色合わせパターンと見做して誤検出する。
このような誤検出によって、色合せパターンと誤検出される接続痕パターンが存在するために、センサで色合せパターンを検出して得られる検出信号に基づいて、画像形成動作を制御する場合の制御精度を向上させることが難しくなる。
この場合、転写ベルトを接続部のない一体構成の形状に形成すると、接続痕パターンを色合せパターンと誤検出することを避けることができるが、転写ベルトを一体構成の構造に形成するためには、複雑な製造工程が必要で、製造コスト上で問題が発生する。
【０００６】
そこでこの発明の目的は、転写ベルトの接続部の接続痕の影響を受けず画像形成動作を高精度に制御する画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、転写ベルト上に形成された色合せパターンを用いてフルカラー画像を形成する画像形成装置において、
前記色合せパターンを検出してパターン検出信号を出力する、少なくとも１つのパターン検出センサと、
前記転写ベルト上に形成された接続痕を検出して接続痕検出信号を出力する、前記転写ベルトの移送方向に直交する同一軸上で、前記パターン検出センサと一列に並んで配された接続痕検出センサと、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号から変換されたディジタル信号を格納するメモリと、
前記ディジタル信号に変換された前記パターン検出信号と前記ディジタル信号に変換された前記接続痕検出信号との差分が判定値内にあるとき、前記パターン検出信号を消去するパターン検出信号消去部と、
該パターン検出信号消去部により消去されずに残った前記パターン検出信号に従って画像形成動作を制御する制御部とを有することを特徴とする。
【０００８】
このような手段によると、パターン検出信号のうち転写ベルトの接続痕で検出したものは削除されるため、画像形成動作の制御に反映されないので、転写ベルトの接続部の接続痕の影響を受けず画像形成動作を高精度に制御する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置に対して、使用中の転写ベルトを新品と交換するよう通知する交換予告モード設定装置を有することを特徴とする。
【００１０】
このような手段によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、交換予告モードを設定すると、制御部が適当な時期に転写ベルトの交換を予告するので、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とすことがない。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置に対して、使用中の転写ベルトを新品と交換するよう予告時刻を設定して通知する予告時刻設定部を有することを特徴とする。
【００１２】
このような手段によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、転写ベルトを交換する予告時刻を設定すると、設定時刻どおりに転写ベルトの交換を予告するので、正確に転写ベルトの交換ができ、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とすことがない。
【００１３】
請求項４記載の発明は、接続部を有する転写ベルトを使用し、
該転写ベルト上に色合せパターンを形成し、
パターン検出センサにより、前記色合せパターンを検出してパターン検知信号を出力し、
前記転写ベルトの移送方向に直交する同一軸上に接続痕検出センサと前記パターン検出センサとを設け、
前記接続痕検出センサにより、前記転写ベルト上に形成された前記接続部を検出して接続痕検出信号を出力し、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号とから変換されたディジタル信号をメモリに格納し、
前記パターン検出信号と前記接続痕検出信号との差分が判定値内にあるとき、前記パターン検出信号を消去することを特徴とするフルカラー画像形成方法である。
【００１４】
このような手段によると、パターン検出信号のうち転写ベルトの接続部で検出したものは削除されるため、画像形成動作の制御に反映されないので、フルカラーの画像形成動作を高精度に制御する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のフルカラー画像形成方法に対して、
予告モードの設定を受け付け、使用中の転写ベルトを新品に交換するよう通知することを特徴とする。
【００１６】
このような手段によると、適当な時期に転写ベルトの交換の予告通知がなされるので、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とすことがない。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項４記載のフルカラー画像形成方法に対して、
予告時刻の設定操作を受け付け、予告時刻が経過したとき、使用中の転写ベルトを新品に交換するよう通知することを特徴とする。
【００１８】
このような手段によると、設定時刻どおりに転写ベルトの交換を予告するので、正確に転写ベルトの交換ができ、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とすことがない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を、図１ないし図４を参照して説明する。
図１は本実施の形態の構成を示すブロック図、図２は図１の転写ベルトと検出センサ部の構成を示す斜視図、図３は図１の転写ベルトにおける色合せパターンと接続痕との配列原理を示す説明図、図４は本実施の形態の転写ベルト交換の予告通報動作を示すフローチャートである。
【００２０】
本実施の形態には、図１に示すように、画像形成を行なう画像形成ユニット２０と、画像形成ユニット２０の動作を制御する制御ユニット２１とが設けられ、画像形成ユニット２０には、図示せぬ画像読取部或いはホストコンピュータから転送される画像データＦ３が入力される書き込みユニット１が配設され、この書き込みユニット１に対向して、画像データＦ３のＭ（Ｍａｇｅｎｔａ）色分解データに基づき、Ｍ画像データの静電潜像が形成される感光体ドラム３Ｍが配設されている。
【００２１】
同様に、書き込みユニット１に対向して、画像データＦ３のＣ（Ｃｙａｎ）色分解データに基づき、Ｃ画像データの静電潜像が形成される感光体ドラム３Ｃ、画像データＦ３のＹ（Ｙｅｌｌｏｗ）色分解データに基づき、Ｙ画像データの静電潜像が形成される感光体ドラム３Ｙ、及び画像データのＢＫ（Ｂｌａｃｋ）色分解データに基づき、ＢＫ画像データの静電潜像が形成される感光体ドラム３ＢＫが配設されている。
【００２２】
また、感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫにそれぞれ近接対向して、感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫに形成された静電潜像を、Ｍ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像、ＢＫ顕像にそれぞれ現像する現像器２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２ＢＫが配設されている。
【００２３】
さらに、画像形成ユニット２０には、感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫに対接した状態で、駆動ローラ６ａ、６ｂ及び案内ローラ１１によって矢印方向に移送される転写ベルト７が設けられ、この転写ベルト７を挟んで感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫにそれぞれ対向して、感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫに現像されるＭ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像、ＢＫ顕像を、それぞれ順次転写ベルト７に転写する転写器５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ、５ＢＫが配設されている。
【００２４】
そして、駆動ローラ６ｂと案内ローラ１１間において、転写ベルト７に作像されるフルカラーの色合せパターンと転写ベルト７の接続部Ｊの接続痕１７を検出する検出センサユニット１２が配設されている。
【００２５】
この検出センサユニット１２は、図２に示すように、転写ベルト７に近接対向して、転写ベルト７の移送方向に直角な配置線Ｄ上の互いに分離した位置にそれぞれ配設されるパターン検出センサ１５ａとパターン検出センサ１５ｂ、及び転写ベルト７の色合せパターンの作像領域外に対向して、配置線Ｄ上に配設される接続痕検出センサ１６とで構成されている。
さらに、案内ローラ１１と駆動ローラ６ａ間において、転写ベルト７に近接対向して、画像形成処理終了後の転写ベルト７をクリーニングするクリーニングユニット１０が配設されている。
【００２６】
一方、検出センサユニット１２の出力端子には、制御ユニット２１が接続されており、この制御ユニット２１においては、検出センサユニット１２に接続され、検出センサユニット１２の検出信号に基づく演算処理により、画像形成動作の調整制御を指令する調整信号を演算出力する制御演算ユニット１３が設けられ、制御演算ユニット１３には、画像形成動作の全体の制御を行なう総合制御ユニット１４が接続され、総合制御ユニット１４には、各種の情報を表示するディスプレイ２２が接続されている。そして、総合制御ユニット１４から画像形成制御信号Ｆ２が、画像形成ユニット２０に入力されるように構成されている。
【００２７】
また、本実施の形態では、制御演算ユニット１３に、接続部を備えた転写ベルト７を使用する場合に、転写ベルト７の交換を判定する接続痕検出センサ１６の接続痕検出信号の検出履歴数を設定する交換判定値設定手段と、接続痕検出信号の検出回数の交換判定値への到達時に交換予告通報を行なうか否かを選択する通報選択手段とが設けられている。
【００２８】
このような構成の本実施の形態の動作を説明する。
本実施の形態では、総合制御ユニット１４から画像形成ユニット２０に入力される画像形成制御信号Ｆ２によって、画像形成ユニット２０が画像形成動作を実行するが、駆動ローラ６ａ、６ｂによって、転写ベルト７が所定の周速度で矢印方向に移送され、感光体ドラム３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫが、転写ベルト７と同一の周速度で時計回り方向に回転された状態で、先ず、書き込みユニット１において、画像データＦ３からＭ画像データが抽出取得され、Ｍ画像データに基づいて、書き込みユニット１のレーザ、ポリゴンミラー、ｆ／θレンズ、反射ミラーなどで構成される光学系による光書込によって、感光体ドラム３ＭにＭ画像データの静電潜像（以下Ｍ潜像という）が形成される。
【００２９】
さらに、感光体ドラム３Ｍの回転によって、Ｍ潜像が現像ユニット２Ｍ位置を通過すると、現像ユニット２ＭからのＭトナーによって、感光体ドラム３Ｍに形成されているＭ潜像が現像され、感光体ドラム３ＭにはＭ顕像が形成される。
そして、感光体ドラム３Ｍに形成されたＭ顕像が、感光体ドラム３Ｍの回転によって、転写ローラ５Ｍ位置を通過する過程において、転写ローラ５Ｍに印加されるバイアス電圧によって、感光体ドラム３ＭのＭ顕像は転写ベルト７に転写される。
【００３０】
一方、画像データＦ３から抽出取得されたＣ画像データに基づいて、感光体ドラム３Ｍに行なわれるＭ潜像の光学書き込みに対して、所定の時間をずらして、光学系による感光体ドラム３ＣへのＣ画像の静電潜像（以下Ｃ潜像という）の形成が行なわれ、次いで、感光体ドラム３Ｃに形成されたＣ潜像が、現像ユニット２ＣからのＣトナーによって現像され、感光体ドラム３ＣにはＣ顕像が形成される。そして、このＣ顕像の先頭部が転写ローラ５Ｃ位置に達するのに同期して、転写ベルト７に転写されたＭ顕像の先頭部が転写ローラ５Ｃ位置に達し、転写ローラ５Ｃによって、転写ベルト７のＭ顕像に、感光体ドラム３ＣのＣ顕像が逐次重畳転写されることにより、転写ベルト７にＭ顕像とＣ顕像との色合せパターンが逐次作像される。
【００３１】
同様にして、光学系により、タイミングをずらして、感光体ドラム３Ｙに形成されるＹ画像の静電潜像（以下Ｙ潜像という）が、現像ユニット２ＹからのＹトナーによって現像され、感光体ドラム３Ｙに形成されたＹ顕像が、転写ローラ５Ｙ位置に移送されるＭ顕像とＣ顕像の色合せパターンに対して、転写ローラ５Ｙによって重畳転写され、Ｍ顕像、Ｃ顕像及びＹ顕像の色合わせパターンが、転写ベルト７に逐次作像される。
【００３２】
そして、光学系により、タイミングをずらして、感光体ドラム３ＢＫに形成されるＢＫ画像の静電潜像（以下ＢＫ潜像という）が、現像ユニット２ＢＫからのＢＫトナーによって現像され、感光体ドラム３ＢＫに形成されたＢＫ顕像が、転写ローラ５ＢＫ位置に移送されるＭ顕像、Ｃ顕像及びＹ顕像の色合せパターンに対して、転写ローラ５ＢＫによって重畳転写されることにより、Ｍ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像及びＢＫ顕像に基づくフルカラーの色合わせパターンが転写ベルト７に逐次作像される。
【００３３】
このようにして、Ｍ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像及びＢＫ顕像に基づくフルカラーの色合わせパターンからなり、画像データＦ３に対応する画像が転写ベルト７上に形成され、図１には図示していないが、案内ローラ１１の近傍において、転写ベルト７に対接配置される転写紙に一括転写され、定着処理されて転写紙に画像データに対応する画像形成が行なわれて画像形成動作は終了する。
【００３４】
本実施の形態では、この画像形成の動作過程において、転写ベルト７に最終的に作像されるＭ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像及びＢＫ顕像が重畳転写されたフルカラーの色合わせパターン１８ａ、１８ｂと転写ベルト７の接続部Ｊの接続痕１７とが、検出センサユニット１２によって検出される。
【００３５】
この場合、図２に示すように、Ｍ顕像、Ｃ顕像、Ｙ顕像及びＢＫ顕像が重畳転写されてフルカラーの色合せパターン１８ａ、１８ｂが形成される転写ベルト７の位置よりも、搬送方向側の領域において、転写ベルト７に近接対向して、転写ベルト７の搬送方向に直角な配置線Ｄ上に、互いに分離して配置されるパターン検出センサ１５ａとパターン検出センサ１５ｂとによって、それぞれ対応するフルカラーの色合せパターン１８ａ、１８ｂが、単位時間ごとに検出される。そして、転写ベルト７のパターンの作像領域外に対向して、配置線Ｄ上に配置される接続痕検出センサ１６によって、転写ベルト７の接続部Ｊの接続痕１７が検出される。
【００３６】
パターン検出センサ１５ａ、１５ｂからのパターン検出信号は、制御演算ユニット１３に入力され、ＡＤ変換手段で逐次ディジタル信号にＡＤ変換され、電圧値として、制御演算ユニット１３のメモリに順次格納される。この場合、制御演算ユニット１３では、鋸歯状波信号と基準クロック（サンプリングクロック）とによって、検知信号をＡＤ変換して電圧に変える。
【００３７】
そして、図５に示すように、パターン検出信号の電圧が、基準信号レベル（平均的トナー濃度に対応）に達するまでの基準クロックの第１の計数値（スタートマーク（図３の先頭のマーク）からカウント）が算出され、さらに基準信号レベルを越えたパターン検出信号の電圧が減少して、再度基準信号レベルに達するまでの基準クロックの第２の計数値が算出される。次いで、第１の計数値と第２の計数値の差の１／２の計数値に、第１の計数値が加算されて、得られるカウント値がパターン位置情報として制御演算ユニット１３のメモリに逐次格納される。
【００３８】
また、接続痕検出センサ１６からの接続痕検出信号についても、制御演算ユニット１３において、パターン検出センサ１５ａ、１５ｂのパターン検出信号に対するものと同様なＡＤ変換処理が行なわれ、同様の方法で得られるカウント値が、接続痕位置情報として制御演算ユニット１３のメモリに格納される。
【００３９】
次いで、パターン検出センサ１５ａの検出した各Ｂｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの位置に対応するカウント値をＮａ１〜Ｎａｎとし、接続痕の位置情報に対応するカウント値をＮｃとし、Ａを近接度判定値として、次式の判定演算が行なわれる。
【００４０】
−Ａ＜Ｎａｘ−Ｎｃ＜Ａ　（ｘ＝１２・・・ｎ）　　　　　　（１）
【００４１】
同様にして、制御演算ユニット１３でＡＤ変換され、制御演算ユニット１３のメモリに格納されたパターン検出センサ１５ｂのパターン検出信号に対応するカウント値をＮｂ１〜Ｎｂｎとし、制御演算ユニット１３でＡＤ変換され、制御演算ユニット１３のメモリに格納された接続痕検出センサ１６の接続痕検出信号に対応するカウント値をＮｃとし、Ａを判定値として、次式の判定演算が行なわれる。
【００４２】
−Ａ＜Ｎｂｘ−Ｎｃ＜Ａ　（ｘ＝１２・・・ｎ）　　　　　　（２）
【００４３】
そして、図６に示すように、（１）式（２）式が同時に成立するｘ値に対応するＮａｘ、Ｎｂｘは、パターン検出センサ１５ａ、１５ｂが、転写ベルト７の接続痕を検出した検出信号が、パターン検出信号と見做されたものと判定され、制御演算ユニット１３のメモリの格納から削除される。（尚、同時成立した位置情報を削除することとすると、一方のセンサーがゴミ等を検知した場合の誤検知を除外できる。）
【００４４】
このようにして、パターン検出センサ１５ａ、１５ｂが検出した転写ベルト７の接続部Ｊの接続痕１７を読み取ったパターン検出信号のカウント値を除去したフルカラーの色合せパターンの検出信号に対応するパターン検出センサ１５ａのカウント値と、パターン検出センサ１５ｂのカウント値とが、制御演算ユニット１３のメモリに最終的に修正格納される。
【００４５】
すなわち、ディジタル信号に変換されたパターン信号Ｎａｘ、Ｎｂｘと、ディジタル信号に変換された接続痕信号Ｎｃとの差分が判定値±Ａ内にあるとき、前記パターン検出信号は、制御演算ユニット１３内の不図示のパターン検出信号消去部によって消去される。
【００４６】
次いで、制御演算ユニット１３では、パターン検出信号消去部により消去されずに残った誤検出データを含まないフルカラーの色合せパターンの検出信号に対応するカウント値に基づいて、画像形成動作を調整制御する調整信号Ｆ１が演算され、演算された調整信号Ｆ１は総合制御ユニット（制御部）１４に出力される。
【００４７】
そして、総合制御ユニット１４では、制御演算ユニット１３からの調整信号Ｆ１に基づいて、画像形成ユニット２０の画像形成動作を制御する画像形成制御信号Ｆ２が作成され、作成された画像形成制御信号Ｆ２が画像形成ユニット２０に入力され、画像形成ユニット２０では、この画像形成制御信号Ｆ２に基づいた画像形成動作が行なわれる。
【００４８】
このようにして、画像形成ユニット２０では、調整制御が必要な場合には、現像ユニット２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２ＢＫのトナー供給量、転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ、５ＢＫに印加されるバイアス電圧値などが、パターン検出センサ１５ａ、１５ｂのフルカラーの色合せパターンの検出信号に基づいて適確に調整され、画像データＦ３に対応して常に高品質の画像形成が行なわれる。
【００４９】
一方、本実施の形態では、転写ベルト７の交換予告が行なわれ、この交換予告では、図４のステップＳ１で、制御演算ユニット１３のメモリに接続痕検出センサ１６の接続痕検出信号に対応するカウント値をＮｃが格納されており、使用されている転写ベルト７が接続部を備えた構造であると判定されると、ステップＳ２に進む。
【００５０】
ステップ２にて、接続痕検出信号のカウント値Ｎｃが予め設定された判定設定値を超えたか否かの判定が行なわれ、カウント値Ｎｃが判定設定値を超えたと判定されると、ステップＳ３に進んで、制御演算ユニット１３に通報選択が設定されているか否かが判定され、通報選択が設定されていると判定されると、ステップＳ４に進んで、制御演算ユニット１３の指令に基づき、総合制御ユニット１４によってディスプレイ２２に転写ベルト７の交換必要状態のメッセージが表示される。
【００５１】
このように、ユーザが予め制御演算ユニット１３にある交換予告モード設定部にて転写ベルト７の交換予告を選択設定し、従来のデータに基づく交換判定値を設定しておくと、使用中の転写ベルト７の履歴使用時間が、接続痕の検出回数に基づき判定され、交換必要状態になったことがディスプレイ２２に表示されるので、装置の駆動状態に適確に対応した新品の転写ベルト７の交換によって、高品質の画像形成が継続される。
この場合、ユーザが転写ベルト７の交換予告通報を選択しない場合には、定期交換時期に転写ベルトの交換が行なわれる。
【００５２】
このように、本実施の形態によると、制御演算ユニット１３によって、パターン検出センサ１５ａ、１５ｂからのパターン検出信号が、信号の基準レベルと信号レベルの変化状態に対応するカウント値のパルス信号にそれぞれＡＤ変換され、接続痕検出センサ１６からの接続痕検出信号が、信号の基準レベルと信号レベルの変化状態に対応するカウント値のパルス信号にＡＤ変換され、ＡＤ変換されたパターン検出センサ１５ａ、１５ｂのパルス信号のカウント値と、接続痕検出センサ１６のパルス信号のカウント値との差分がそれぞれ演算され、得られる両差分が何れも、所定の判定値範囲にあると判定されると、対応するパターン検出センサ１５ａ，１５ｂで検出したパターン検出信号は、転写ベルト７の接続部の接続痕１７を検出したものとしてデータから削除される。
【００５３】
このために、制御演算ユニット１３では、誤検出データを含まないフルカラーの色合せパターンの検出信号に対応するカウント値に基づいて、画像形成動作を調整制御する調整信号Ｆ１が演算され、演算された調整信号Ｆ１は総合制御ユニット１４に出力され、総合制御ユニット１４からは、調整信号Ｆ１に基づいて、画像形成ユニット２０に画像形成動作を制御する画像形成制御信号Ｆ２が入力され、画像形成ユニット２０では常に高品質の画像形成動作を行なうことが可能になる。
【００５４】
さらに、本実施の形態によると、転写ベルト７の交換予告が選択されると、接続痕検出信号のカウント値Ｎｃが、予め設定された設定値を超えた場合には、制御演算ユニット１３の指令に基づき、総合制御ユニット１４によってディスプレイ２２に転写ベルト７の交換必要状態のメッセージが表示されるので、装置の駆動状態に適確に対応した転写ベルト７の交換によって、高品質の画像形成がを継続させることが可能になる。
【００５５】
また、転写ベルト７の交換は、時刻を設定することによっても可能である。すなわち、使用中の転写ベルト７を新品などの転写ベルトと交換するよう予告時刻を設定して通知してもよい。
【００５６】
なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、実施例では、パターン検出センサを２個設けた場合を説明したが、例えば、パターン検出センサを４個設けた構成にして、さらに高精度の調整制御を行なわせることも可能である。
【００５７】
また、この例では、使用中の転写ベルトを新品の転写ベルトに交換するようにしたが、この発明はこれに限定されるものではなく、画像形成動作、色合せパターン検出動作の支障のない転写ベルトであれば、新品でなくてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によると、パターン検出信号のうち転写ベルトの接続痕で検出したものは削除されるため、画像形成動作の制御に反映されないので、転写ベルトの接続部の接続痕の影響を受けず画像形成動作を高精度に制御する画像形成装置を提供することができる。
【００５９】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、交換予告モードを設定すると、制御部が適当な時期に転写ベルトの交換を予告するので、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とさず、常に高精度の画像形成をすることができる。
【００６０】
請求項３記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、転写ベルトを交換する予告時刻を設定すると、設定時刻どおりに転写ベルトの交換を予告するので、正確に転写ベルトの交換ができ、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とさず、常に高精度の画像形成をすることができる。
【００６１】
請求項４記載の発明によると、パターン検出信号のうち転写ベルトの接続部で検出したものは削除されるため、画像形成動作の制御に反映されないので、フルカラーの画像形成動作を高精度に制御するフルカラー画像形成方法を提供することができる。
【００６２】
請求項５記載の発明によると、請求項４記載の発明で得られる効果に加えて、適当な時期に転写ベルトの交換の予告通知がなされるので、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とさず、常に高精度の画像形成をすることができる。
【００６３】
請求項６記載の発明によると、設定時刻どおりに転写ベルトの交換を予告するので、正確に転写ベルトの交換ができ、転写ベルトの老朽化により画像形成動作の精度を落とさず、常に高精度の画像形成をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の転写ベルトと検出センサ部の構成を示す斜視図である。
【図３】図１の転写ベルトにおける色合せパターンと接続痕との配列原理を示す説明図である。
【図４】同実施の形態の転写ベルト交換の予告通報動作を示すフローチャートである。
【図５】パターン検出信号の電圧と基準信号レベルとの関係を時系列に示す図である。
【図６】メモリ内に格納されたパターン検出センサのディジタル信号と接続痕検出センサのディジタル信号を示す図である。
【符号の説明】
１　　書き込みユニット
２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２ＢＫ　　現像ユニット
３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３ＢＫ　　感光体ドラム
５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ、５ＢＫ　　転写ローラ
７　　転写ベルト
１３　　制御演算ユニット
１４　　総合制御ユニット（制御部）
１５ａ、１５ｂ　　パターン検出センサ
１６　　接続痕検出センサ
１７　　接続痕
１８ａ，１８ｂ　　色合せパターン
２０　　画像形成ユニット
２１　　制御ユニット
２２　　ディスプレイ
Ｊ　　接続部
【図１】
2004078173.tif 000003
【図２】
2004078173.tif 000004
【図３】
2004078173.tif 000005
【図４】
2004078173.tif 000006
【図５】
2004078173.tif 000007
【図６】
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