(57)【要約】【課題】合紙画像を形成するために指定された色を構成する現像剤が不足した場合であっても、原稿画像形成の中断を可及的に抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数色の現像剤を用いて原稿画像を形成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置において、各現像剤の残量を検出する残量検出部３６と、検出された現像剤の残量が基準残量以下であるか否かを判定する残量判定部４３と、基準残量以下と判定された現像剤が、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれているか否かを判定する構成色判定部４４と、基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、上記指定色を当該現像剤以外の現像剤により構成可能な色に変更する色変更指令部４５とを備えている。【選択図】      図２
2004294535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の現像剤を用いて原稿画像を形成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置において、
上記各現像剤の残量をそれぞれ検出する残量検出部と、
上記残量検出部により検出された現像剤の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定部と、
上記残量判定部により残量が基準量以下であると判定された現像剤が、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれているか否かを判定する構成色判定部とを備え、
上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、当該現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記原稿画像の色を構成するのに要する現像剤を特定可能な現像剤特定部をさらに備え、上記構成色判定部により指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外で、かつ上記現像剤特定部により特定された少なくとも１つの現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、上記構成色判定部により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外、又は上記構成色判定部により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外で、かつ上記現像剤特定部により特定された少なくとも１つの現像剤以外の現像剤を用いて構成可能な色を表示する表示部と、この表示部に表示された色を新たな指定色として選択可能な入力部とを備え、この入力部により選択された色を新たな指定色として合紙画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数色の現像剤を用いて原稿画像を形成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置において、
上記各現像剤の残量をそれぞれ検出する残量検出部と、
上記残量検出部により検出された現像剤の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定部と、
上記残量判定部により残量が基準量以下であると判定された現像剤が、上記指定色を構成する現像剤に含まれているか否かを判定する構成色判定部とを備え、上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、合紙画像の形成時における当該現像剤の使用量を減少させる使用量変更指令部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、上記残量判定部により全ての現像剤が基準残量以下であると判定された場合に、合紙画像の形成時における現像剤の使用量を、上記残量判定部により現像剤の全てが基準残量以下であると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、上記原稿画像の色を構成するのに要する現像剤を特定可能な現像剤特定部をさらに備え、上記構成色判定部は、基準残量以下であると判定された現像剤が上記現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれているか否かをさらに判定し、この判定で基準残量以下の現像剤が現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定された場合に、上記使用量変更指令部は、合紙画像の形成時における現像剤の使用量を、基準残量以下であると判定された現像剤が上記現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、単位面積当りの現像領域と非現像領域との比率を非現像領域が増大する方向へ変更することにより現像剤の使用量を減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、合紙画像の形成面積を縮小させることにより現像剤の使用量を減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８の何れかに記載の画像形成装置において、上記残量判定部により全ての現像剤が基準残量以下であると判定された場合に、利用者に対して合紙画像又は、原稿画像の形成に不具合が生じるおそれがある旨の報知を行う報知部をさらに備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数色の現像剤を用いて原稿画像を作成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置に関するものでる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿を束ねる際に所定部数毎、或いは所定の章毎に、色紙等の合紙を挿入し、この合紙を原稿の部数、或いは章の区切りの目安とすることが一般に行われており、近年では、原稿を複写する過程において、複写された原稿の所定部数毎、或いは所定の章毎に合紙を出力するように構成された画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この種の画像形成装置は、その作像手段により所定の画像形成回数毎に指定された色を記録紙に対して着色し、この記録紙を合紙として複写された原稿と同様に出力するように構成されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−９２８５７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１の画像形成装置は、記録紙に対して指定された色を着色して合紙画像を形成することとしているため、原稿の複写処理を中断させるという事態を引き起こすおそれがあった。
【０００６】
すなわち、上記画像形成装置は、予め指定された色を記録紙に着色することにより合紙画像を形成するため、当該色を構成するための現像剤（例えば、トナー）の残量が充分でない場合に、合紙画像の形成ができないといった事態を引き起こし、これは、本来の目的である原稿の複写処理を中断させる要因となっていた。
【０００７】
このように合紙画像の形成に起因して複写処理が中断してしまう結果、原稿の複写処理に要する時間を増大させるだけでなく、本来原稿の複写処理のみを実行していた場合に生じ得ない現像剤の交換作業等の必要が生じ、これらは利用者の負担を増大させる要因となっていた。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、合紙画像を形成するために指定された色を構成する現像剤が不足した場合であっても、原稿画像形成の中断を可及的に抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、複数色の現像剤を用いて原稿画像を形成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置において、
上記各現像剤の残量をそれぞれ検出する残量検出部と、
上記残量検出部により検出された現像剤の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定部と、
上記残量判定部により残量が基準量以下であると判定された現像剤が、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれているか否かを判定する構成色判定部とを備え、
上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、当該現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成することを特徴とするものである。
【００１０】
この発明によれば、上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用されると判定された場合に、当該現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成するように構成されているため、上記指定色を構成するために使用されるの現像剤の残量が充分でない場合であっても、当該現像剤以外の現像剤を利用して新たな指定色の合紙画像を形成することが可能となる結果、合紙画像形成処理を中断させることなく、原稿画像を形成することができる。
【００１１】
このように、上記画像形成装置は、合紙画像の形成処理を中断させる事態を回避することができるため、合紙画像形成処理の中断に伴う原稿画像形成の処理時間の長期化や、現像剤の交換作業等、本来不要な不具合の発生を抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる。
【００１２】
上記画像形成装置において、上記原稿画像の色を構成するのに要する現像剤を特定可能な現像剤特定部をさらに備え、上記構成色判定部により指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外で、かつ上記現像剤特定部により特定された少なくとも１つの現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成することが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、上記指定色を構成するために使用される現像剤の残量が不足する場合に設定される新たな指定色を、原稿画像を構成する現像剤以外の現像剤を用いて構成することができるため、新たな指定色の合紙画像を形成することに起因して、原稿画像を構成する現像剤が不足するといった事態の誘発を回避することができる結果、利用者の負担を軽減させることができる。
【００１４】
なお、少なくとも１つの現像剤以外の現像剤とは、上記現像剤特定部により特定された現像剤が複数色である場合に、例えば、これら現像剤の内、少なくとも最も残量の少ない現像剤以外の現像剤という意味であり、このような現像剤を選択することにより、新たな指定色で合紙画像を形成した場合に、原稿画像を構成する現像剤が不足する可能性を可及的に軽減させることができる。
【００１５】
上記画像形成装置において、上記構成色判定部により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外、又は上記構成色判定部により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外で、かつ上記現像剤特定部により特定された少なくとも１つの現像剤以外の現像剤を用いて構成可能な色を表示する表示部と、この表示部に表示された色を新たな指定色として選択可能な入力部とを備え、この入力部により選択された色を新たな指定色として合紙画像を形成することが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、利用者は、現像剤が不足した場合に、表示部に表示された色を入力部によって選択することにより、所望の指定色を選択することができる一方、このように選択された新たな指定色で合紙画像を形成することができる。また、上記表示部に表示される色は、上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外、又は指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外で、かつ上記現像剤特定部により特定された現像剤以外の現像剤を用いて構成可能な色であるため、上記のように選択された新たな指定色で合紙画像を形成することにより、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を回避させることができる。なお、少なくとも１つの現像剤以外の現像剤とは、上記と同様の意味である。
【００１７】
本発明の別の態様は、複数色の現像剤を用いて原稿画像を形成するとともに、所定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成可能に構成された画像形成装置において、
上記各現像剤の残量をそれぞれ検出する残量検出部と、
上記残量検出部により検出された現像剤の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定部と、
上記残量判定部により残量が基準量以下であると判定された現像剤が、上記指定色を構成する現像剤に含まれているか否かを判定する構成色判定部とを備え、
上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、合紙画像の形成時における当該現像剤の使用量を減少させる使用量変更指令部とを備えていること特徴とするものである。
【００１８】
この態様によれば、上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用される現像剤であると判定された場合に、使用量変更指令部が合紙画像の形成時における当該現像剤の使用量を減少させるように構成されているため、上記指定色を構成するために使用される現像剤の残量が充分でない場合であっても、当該現像剤の使用量を減少させつつ、合紙画像を形成することが可能となる結果、合紙画像形成処理の中断を可及的に抑制しつつ、原稿画像を形成することができる。
【００１９】
このように、上記画像形成装置は、合紙画像の形成処理を中断させる事態を可及的に回避することができるため、合紙画像形成処理の中断に伴う原稿画像形成の処理時間の長期化や、現像剤の交換作業等、本来不要な不具合の発生を可及的に抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる。
【００２０】
上記画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、上記残量判定部により全ての現像剤が基準残量以下であると判定された場合に、合紙画像の形成時における現像剤の使用量を、上記残量判定部により現像剤の全てが基準残量以下であると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定させることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、全ての現像剤が基準残量以下であると判定された場合に、合紙画像の形成時に使用される現像剤の使用量を、上記残量判定部により現像剤の全てが基準残量以下であると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定することとしているため、合紙画像の形成時に、合紙画像の形成に要する現像剤又は、合紙画像及び原稿画像の双方を形成するのに要する現像剤の消費量を可及的に低減させることが可能となる結果、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を可及的に抑制することができる。
【００２２】
上記画像形成装置において、上記原稿画像の色を構成するのに要する現像剤を特定可能な現像剤特定部をさらに備え、上記構成色判定部は、基準残量以下であると判定された現像剤が上記現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれているか否かをさらに判定し、この判定で基準残量以下の現像剤が現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定された場合に、上記使用量変更指令部は、合紙画像の形成時における現像剤の使用量を、基準残量以下であると判定された現像剤が上記現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定させることが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、基準残量以下であると判定された現像剤が、現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定された場合に、合紙画像の形成時における現像剤の使用量を、基準残量以下であると判定された現像剤が上記現像剤特定部により特定された現像剤及び、上記指定色を構成するために使用される現像剤に含まれていると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定することとしているため、合紙画像の形成時において、合紙画像及び原稿画像の双方を構成するのに要する現像剤の消費量を可及的に低減させることが可能となる結果、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を可及的に抑制することができる。
【００２４】
上記画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、単位面積当りの現像領域と非現像領域との比率を非現像領域が増大する方向へ変更することにより現像剤の使用量を減少させることをことが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、単位面積当りの現像領域と非現像領域との比率を非現像領域が増大する方向へ変更すること、すなわち、単位面積当たりの現像面積を減少させることにより、合紙画像の形成に要する現像剤の使用量を減少させることができる。
【００２６】
上記画像形成装置において、上記使用量変更指令部は、合紙画像の形成面積を縮小させることにより現像剤の使用量を減少させることが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、例えば、記録紙の周縁部のみ、又は記録紙の一側辺部のみに現像することにより、束ねられた原稿における所定部数毎の目安としての合紙の機能を維持しつつ、当該合紙画像の形成に要する現像剤の使用量を減少させることができる。
【００２８】
上記画像形成装置において、上記残量判定部により全ての現像剤が基準残量以下であると判定された場合に、利用者に対して合紙画像又は、原稿画像の形成に不具合が生じるおそれがある旨の報知を行う報知部をさらに備えていることが好ましい。
【００２９】
上記構成によれば、利用者は、上記報知部により全ての現像剤が基準残量以下である事態を画像形成の事前に知ることができるため、画像形成の開始前に合紙画像形成及び、原稿画像形成の処理の中断を回避するための対策、例えば、現像剤の交換及び追加作業等の対策を講じることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による画像形成装置の一例として、本発明の好ましい実施形態に係るカラー複写機について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施の形態によるカラー複写機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【００３１】
図１を参照してカラー複写機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザーが様々の操作指令等を入力するための操作部４００と、上記本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００と、原稿読取部５００の上方に配設された原稿給送部６００とを備えている。
【００３２】
上記操作部４００は、タッチパネル４０１と、スタートキー４０２と、テンキー４０３とを備えている。タッチパネル４０１は、後述する合紙画像の指定色を設定するための色見本や、様々な操作画面、及びユーザーが様々の操作指令を入力するための操作ボタン等をカラー表示可能に構成されている。スタートキー４０２は、ユーザーが印刷実行指令等を入力可能に構成され、テンキー４０３は、印刷部数や、後述する合紙挿入位置等を設定可能に構成されている。
【００３３】
上記原稿給送部６００は、原稿載置部６０１と、原稿排出部６０２と、給紙ローラ６０３と、原稿搬送部６０４とを備え、上記原稿読取部５００は、スキャナ５０１を備えている。上記給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰出し、原稿搬送部６０４は、繰出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は、搬送される原稿を順次読取り、読取られた原稿は、原稿排出部６０２に排出される。
【００３４】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１と、複数の給紙ローラ２０２と、転写ローラ２０３と、中間転写ローラ２０４と、感光体ドラム２０５と、露光装置２０６と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋと、これら現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ内のトナー残量を検出する残量検出部（図示省略）と、定着ローラ２０８と、排出口２０９と、排出トレイ２１０とを備えている。
【００３５】
上記感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電されるようになっている。上記露光装置２０６は、原稿読取部５００において読取られた原稿の画像データ（以下、原稿データと示す）に基づいて生成された変調信号をレーザー光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成するようになっている。上記現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋは、各色のトナーを感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー画像を形成するようになっている。上記中間転写ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像を転写され、その外周面にカラーのトナー像が形成されるようになっている。
【００３６】
一方、上記給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引出し、転写ローラ２０３まで搬送するようになっている。上記転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写ローラ２０４上のトナー像を転写させ、上記定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させるようになっている。その後、記録紙は、上記本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００へ、又は排出トレイ２１０へ排出されることとなる。
【００３７】
上記用紙後処理部３００は、搬入口３０１と、記録紙搬送部３０２と、搬出口３０３と、スタックトレイ３０４とを備えている。上記記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４に排出するようになっている。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００３８】
図２は、図１に示すカラー複写機１の電気的構成を主に示すブロック図である。
【００３９】
図２を参照して、カラー複写機１は、スキャナ部１１と、画像処理部２１と、プリンタ部３１と、制御部４１と、操作パネル部５１と、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）部７１と、パラレルＩ／Ｆ部７２と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）７４とを備えている。
【００４０】
上記スキャナ部１１、画像処理部２１、制御部４１、操作パネル部５１及び、ネットワークＩ／Ｆ部７１は、図１に示す操作部４００、原稿読取部５００及び、原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりスキャナ機能が実現される。上記画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ネットワークＩ／Ｆ部７１及び、パラレルＩ／Ｆ部７２は、図１に示す本体部２００及び、操作部４００に相当し、これらの各部によりプリンタ機能が実現される。上記スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１及び、ネットワークＩ／Ｆ部７１は、図１に示す本体部２００、用紙後処理部３００、操作部４００、原稿読取部５００及び、原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりコピー機能が実現される。
【００４１】
上記操作パネル部５１は、図１に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２と、図１に示すスタートキー４０２及び、テンキー４０３等から構成される操作キー部５３とを備えている。また、操作パネル５１は、ユーザーによる操作指令等を上記制御部４１へ送信するように構成され、例えば、ユーザーが後述する合紙画像の指定色を設定する場合等に使用される。上記タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、様々な設定画面、例えば、後述の指定色の設定時においては、色見本を表示するとともに、ユーザーが当該色見本をタッチすることにより、当該色見本を選択可能とするための操作ボタン等を表示するようになっている。上記操作キー部５３は、ユーザーにより印刷実行指令、スキャン開始指令等が入力可能に構成されている。
【００４２】
上記スキャナ部１１は、図１に示すスキャナ５０１を構成する露光ランプ１２と、ＣＣＤ（電荷結合素子）１３とを備えている。また、スキャナ部１１は、上記露光ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することにより、原稿から画像を読取り、読取った画像に対応する原稿データを上記画像処理部２１及び、後述する制御部４１の現像剤特定部４２へ送信するようになっている。
【００４３】
上記画像処理部２１は、補正部２２と、画像加工部２３と、画像メモリ２４とを備えている。また、画像処理部２１は、読取られた原稿データを必要に応じて補正部２２及び、画像加工部２３により処理し、処理された原稿データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１又は、ネットワークＩ／Ｆ部７１等へ出力するようになっている。上記補正部２２は、読取られた原稿データに対してレベル補正、γ補正等の所定の補正処理を実行するように構成されている。上記画像加工部２３は、原稿データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の様々な加工処理を実行するように構成されている。
【００４４】
プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２１及び、給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２と、図１に示す中間転写ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、及び現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ等から構成される画像形成部３３と、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４と、図１に示す定着ローラ２０８等から構成される定着部３５と、上記現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー残量を検出する残量検出部３６とを備えている。また、プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読取られた原稿データ、ネットワークＩ／Ｆ部７１及びパラレルＩ／Ｆ部７２を介してＰＣ２から送信された印刷データ等の画像データを用いて画像を記録紙に印刷するようになっている。具体的には、用紙搬送部３２は、記録紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は、上記画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４は、トナー像を記録紙に転写し、定着部３５は、トナー像を記録紙に定着させるようになっている。上記残量検出部３６は、光学式のフォトセンサ等から構成され、上記現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ内のトナー残量を上記制御部４１へ送信するようになっている。
【００４５】
上記ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインターフェイス（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用いて、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を介して接続されたＰＣ２との間でやりとりされる様々なデータの送受信を制御し、例えば、ＰＣ２から送信された印刷データを上記プリンタ部３１へ送信して印刷させるように印刷データの送受信を制御するようになっている。
【００４６】
上記パラレルＩ／Ｆ部７２は、高速双方向パラレルインターフェイス（ＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用い、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送によりＰＣ２等から印刷データ等を受信するようになっている。
【００４７】
上記ＨＤＤ７４は、スキャナ部１１によって読取られた原稿データ及び、当該原稿データを構成する色に関する情報や、後述の残量判定部の判定時に利用する現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋが備えるトナーの基準残量等を記憶するようになっている。
【００４８】
上記制御部４１は、上記スキャナ部１１から読取られた原稿データ又は、上記ＰＣ２から送信された印刷データに対応する画像を形成するとともに、これら画像が所定回数形成される毎に指定された色（以下、指定色と示す）の合紙画像を形成し、これらの画像を順次上記プリンタ部３１によって印刷するように上述した各構成を制御するようになっている。また、上記制御部４１は、現像剤特定部４２と、残量判定部４３と、構成色判定部４４と、色変更指令部４５と、使用量変更指令部４６とを備えている。
【００４９】
上記現像剤特定部４２は、上記スキャナ部１１により読取られた原稿データに対応する原稿画像を形成するために、当該原稿画像を構成するために使用される色を特定するように構成され、具体的には、上記現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋが備える各色のトナーの内、原稿画像を形成するために必要なものを特定し、これらを重ね合わせ印刷する割合を特定するようになっている。
【００５０】
上記残量判定部４３は、上記残量検出部３６により検出された現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋが備える各色のトナー残量が予め設定された基準残量以下であるか否かを判定するようになっている。
【００５１】
上記構成色判定部４４は、上記残量判定部４３によりトナー残量が基準残量以下であると判定された現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれているか否かを判定するようになっている。また、構成色判定部４４は、上記残量判定部４３によりトナー残量が基準残量以下であると判定された現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記現像剤特定部４２により特定された原稿画像を構成するために使用されるトナー色に含まれているか否かをさらに判定するようになっている。
【００５２】
上記色変更指令部４５は、上記構成色判定部４４により基準残量以下の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定された場合に、当該トナー色以外の色を用いて構成可能な色を抽出するとともに、これらの色（以下、色見本と示す）を上記タッチパネル部５２に表示する一方、このように表示された色見本の何れか１つが選択された場合に、当該色を合紙画像の新たな指定色として変更するようになっている。また、上記色変更指令部４５は、上記構成色判定部４４により基準残量以下の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定された場合に、上記合紙画像の指定色を当該基準残量以下のトナー色以外で、かつ上記現像剤特定部４２により特定されたトナー色の内の少なくとも１つの色以外の色（例えば、トナー残量が最も少ない色以外の色）を用いて構成可能な色に変更する機能も備えている。
【００５３】
上記使用量変更指令部４６は、上記構成色判定部４４により基準残量以下の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記合紙画像の指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定された場合に、上記合紙画像の形成時における当該トナーの使用量を減少させるように、記録紙に対する印刷面積や、印刷密度を変更するようになっている。また、上記使用量変更指令部４６は、上記残量判定部４３により現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋの全てのトナー残量が基準残量以下であると判定された場合又は、上記構成色判定部４４により基準残量以下の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記合紙画像を構成するために使用されるトナー色に含まれているととともに、上記画像形成処理部４２により特定された原稿画像を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定された場合に、上記合紙画像の形成時における当該トナーの使用量を、上記構成色判定部４４により基準残量以下の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が上記合紙画像を構成するために使用されるトナー色に含まれているととともに、上記画像形成処理部４２により特定された原稿画像を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定されない場合のトナーの使用量よりも小さい値（以下、小設定値と示す）に設定するようになっている。
【００５４】
なお、上記の説明において、トナーの使用量を小設定値に設定するとは、最低限、原稿を束ねた際に合紙の印刷程度が確認できる程度にトナーの使用量を設定することであり、例えば、その印刷面積を記録紙の周縁部のみに設定し、その印刷程度（後述する印刷密度）を視覚的に判断できる程度まで下げた値に設定することであり、これら印刷面積及び、印刷密度の小設定値は、合紙画像の指定色の明度や、指定色と記録紙の色とのコントラストに応じて随時設定される値である。そして、これら小設定値の情報は、上記操作パネル部５１の入力操作に応じて更新可能な状態で、上記ＨＤＤ７４に記憶されている。
【００５５】
以上のように構成されたカラー複写機１は、以下に説明する処理を実行することにより、スキャナ部１１により読込まれた原稿データに対応する原稿画像を形成するとともに、指定回数の原稿画像形成毎に指定色の合紙画像を形成することとなる。なお、以下の説明においては、上記合紙画像を構成するのに要する現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのトナー色が不足した場合に、上記指定色を変更する指定色変更モード又は、指定色を構成するトナー色の使用量を変更する使用量変更モード若しくは、これら双方のモードを上記操作パネル部５１を用いて選択可能なマニュアルモードが選択されていることとする。
【００５６】
図３〜図５は、図２に示すカラー複写機１の合紙画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【００５７】
各図を参照して、まず、上記タッチパネル部５２に表示された合紙モードボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ１）、ここで合紙モードボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ１でＮＯ）、繰り返しステップＳ１の処理を実行する。一方、上記合紙モードボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、上記タッチパネル部５２に合紙挿入位置の選択画面が表示される。この合紙挿入位置の選択画面には、原稿の複写枚数を入力する複写枚数入力欄と、複写対象となる原稿が複数枚を１章として、これを複数部数複写して各章毎に合紙を挿入するのか、それとも、複写対象となる原稿が１枚で、これを複数枚複写した場合における希望枚数毎に合紙を挿入するのかを入力する原稿タイプ入力欄と、これら各タイプにおける合紙の挿入個所、すなわち、何章毎又は、何枚毎に合紙を挿入するのかを入力する挿入個所入力欄と、合紙の指定色を変更するか否かを選択可能な指定色変更ボタンと、これら各入力項目が入力されたことを確定するための確定ボタンが作成されている。
【００５８】
上記合紙挿入位置の選択画面において、上記確定ボタンが選択され、合紙挿入位置が設定されると（ステップＳ２）、上記指定色変更ボタンが選択されているか否かを判定し（ステップＳ３）、ここで、指定色変更ボタンが選択されていると判定されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、指定色設定画面を上記タッチパネル部５２に表示する。この指定色設定画面には、上記現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋの各トナー色を用いて構成可能な色の全てが色見本として表示されている。このように表示された色見本が選択されると、この色が合紙画像の指定色として設定され、この指定色は、上記ＨＤＤ７４へ記憶される（ステップＳ４）。
【００５９】
上記のように指定色が設定された場合（ステップＳ４）、又は上記ステップＳ３で指定色変更ボタンが選択されていないと判定された場合（ステップＳ３でＮＯ）には、上記スタートキー４０２が押下され、スキャナ部１１による原稿の読込み開始入力がされたか否かを判定する（ステップＳ５）。ここで、上記スタートキー４０２が押下されていないと判定されると（ステップＳ５でＮＯ）、上記ステップＳ３を繰り返し実行する一方、スタートキー４０２が押下されたと判定されると（ステップＳ５でＹＥＳ）、スキャナ部１１により原稿の読取りが実行され、ここで得られた原稿データを上記ＨＤＤ７４に記憶する（ステップＳ６）。なお、上記ステップＳ３において指定色変更ボタンが選択されていないと判定され（ステップＳ３でＮＯ）、上記ステップＳ５でスタートキー４０２が押下された場合には、この時点で合紙画像の指定色は、予め上記ＨＤＤ７４に記憶されたデフォルト色（すなわち、規定色）、例えば薄いピンク色等に設定されることとなる。
【００６０】
次いで、上記スキャナ部１１により読込まれた原稿画像を形成するのに要するトナー色を特定し、上記ＨＤＤ７４に記憶するとともに（ステップＳ７）、現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋのそれぞれのトナー残量を検出する（ステップＳ８）。このように検出された各トナー色の内、上記基準残量以下のものがあるか否かを次いで判定し（ステップＳ９）、ここで、基準残量以下のトナー色がないと判定されると（ステップＳ９でＮＯ）、プリント処理を実行し（ステップＳ１０）、上記ステップＳ１にリターンする。すなわち、上記プリント処理において、カラー複写機１は、上記原稿データに対応する原稿画像を形成し、上記ステップＳ２で設定された複写枚数（挿入位置）となった時点で上記ステップＳ３で設定された指定色又は、デフォルトの指定色で合紙画像を形成し、これら処理を繰り返しつつ、ステップＳ２で設定された複写枚数となるまで原稿を複写することとなる。
【００６１】
一方、上記ステップＳ９で基準残量以下のトナー色があると判定されると（ステップＳ９でＹＥＳ）、全てのトナー量が基準残量以下であるか否かを判定し（ステップＳ１１）、ここで、全てのトナー色が基準残量以下であると判定されると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、上記操作パネル部５１を用いてトナー不足である旨を報知するとともに、当該印刷処理を中止する中止ボタン及び、強制実行する強制実行ボタンが作成された選択画面を上記タッチパネル５２に表示する（ステップＳ１２）。次いで、この選択画面において、中止ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ１３）、ここで中止ボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、当該処理が上記ステップＳ１にリターンする。一方、上記選択画面において中止ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ１３でＮＯ）、上記強制実行ボタンが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、強制実行ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ１４でＮＯ）、繰り返し上記ステップＳ１３を実行する一方、強制実行ボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、単位面積当りの印刷領域と非印刷領域との比率（以下、印刷密度と示す）及び、記録紙に対する合紙画像の印刷面積（以下、印刷面積と示す）を小設定値に設定し、これらを上記ＨＤＤ７４へ記憶して（ステップＳ１５）、上記ステップＳ１０を実行する。
【００６２】
なお、本実施形態において、上記印刷密度の小設定値は、図９に示すように、単位面積に対する印刷領域が１００％の状態、すなわちベタ塗りの状態を基準とした場合における、印刷領域が４０％、非印刷領域が６０％となる印刷密度に設定される一方、印刷面積の小設定値は、図１０に示すように、記録紙の周縁部又は、一側辺部に対する印刷面積が記録紙全体の面積に対して２０％となる面積に設定され、これらの小設定値は、上述したように指定色の明度や、指定色と記録紙の色とのコントラストに応じて随時設定されるようになっている。
【００６３】
一方、上記ステップＳ１１で全てのトナー量が基準残量以下ではないと判定されると（ステップＳ１１でＮＯ）、基準残量以下のトナー色が指定色を構成するために使用されるトナー色であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。ここで、基準残量以下のトナー色が指定色を構成するために使用されるトナー色ではないと判定されると（ステップＳ１６でＮＯ）、上記ステップＳ１０を実行する一方、基準残量以下のトナー色が指定色を構成するために使用されるトナー色であると判定されると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、モード選択画面を上記タッチパネル５２に表示する（ステップＳ１７）。
【００６４】
上記モード選択画面には、上記色変更モードを選択するための色変更モード選択ボタンと、上記使用量変更モードを選択するための使用量変更モード選択ボタンと、これら双方のモードを選択するための色・使用量変更モード選択ボタンが作成されている。
【００６５】
上記モード選択画面を表示すると（ステップＳ１７）、上記色変更モード選択ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ１８）、ここで色変更モードが選択されたと判定されると（ステップＳ１８でＹＥＳ）、色変更処理Ｔが実行されるとともに、プリント処理が実行され（ステップＳ２１）、当該処理は、上記ステップＳ１にリターンする。
【００６６】
図６は、図５に示す色変更処理Ｔの一例を説明するためのフローチャートである。
【００６７】
図６を参照して、色変更処理が実行されると、原稿画像を形成するのに要するトナー色が基準残量以下であるか否かを判定し（ステップＴ１）、ここで原稿画像を形成するのに要するトナー色が基準残量以上であると判定されると（ステップＴ１でＮＯ）、指定色の形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色と、現在設定されている指定色との色見本をそれぞれ上記タッチパネル部５２に表示する（ステップＴ２）。一方、上記ステップＴ１で原稿画像を形成するのに要するトナー色が基準残量以下であると判定されると（ステップＴ１でＹＥＳ）、指定色の形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色で、かつ原稿画像の形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色と、現在設定されている指定色との色見本をそれぞれ上記タッチパネル部５２に表示する（ステップＴ３）。
【００６８】
上記のようにタッチパネル部５２に各色見本が表示されると（ステップＴ２、Ｔ３）、これら色見本が選択され、新たな指定色が設定されたか否かを判定し（ステップＴ４）、ここで色見本が選択されていないと判定されると（ステップＴ４でＮＯ）、繰り返しステップＴ４を実行する。一方、上記ステップＴ４で色見本が選択されたと判定されると（ステップＴ４でＹＥＳ）、選択された指定色が以前に設定されていた指定色と同一色であるか否かを判定する（ステップＴ５）。ここで、選択された指定色と以前に設定された指定色とが同一色であると判定されると（ステップＴ５でＹＥＳ）、合紙画像又は原稿画像の形成時に不具合が発生するおそれがある旨を上記操作パネル部５１により報知するとともに、この報知内容を了解する旨を入力するための了解ボタン及び、指定色を再設定する旨を入力するための戻るボタンを上記タッチパネル部５２に表示する（ステップＴ６）。
【００６９】
次いで、上記タッチパネル部５２に表示された了解ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＴ７）、ここで了解ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＴ７でＮＯ）、上記戻るボタンが選択されたか否かを判定する（ステップＴ８）。このステップＴ８で戻るボタンが選択されていないと判定されると（ステップＴ８でＮＯ）、繰り返し上記ステップＴ７を実行する一方、戻るボタンが選択されていると判定されると（ステップＴ８でＹＥＳ）、上記ステップＴ１を再び実行する。
【００７０】
一方、上記ステップＴ５で選択された指定色と、以前に設定された指定色とが同一色ではないと判定された場合及び、上記ステップＴ７で了解ボタンが選択されたと判定された場合には、上記ステップＴ４で選択された色見本を新たな指定色として設定し、上記ＨＤＤ７４に記憶して（ステップＴ９）、上記ステップＳ２１を実行する（図５参照）。
【００７１】
再び図５を参照して、上記ステップＳ１８で色変更モード選択ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ１８でＮＯ）、上記使用量変更モード選択ボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ１９）、ここで、使用量変更モード選択ボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、使用量変更処理Ｕを実行し、次いで上記ステップＳ２１を実行することとなる。
【００７２】
図７は、図５に示す使用量変更処理Ｕの一例を説明するためのフローチャートである。
【００７３】
図７を参照して、使用量変更処理Ｕが実行されると、印刷密度及び、印刷面積の設定画面（以下、密度・面積設定画面と示す）を上記タッチパネル部５２に表示する（ステップＵ１）。この密度・面積設定画面には、密度タブＹ１と、面積タブＹ２が作成され、前記密度タブＹ１が選択されることにより図９に示す密度設定画面Ｇ１が表示される一方、前記面積タブＹ２が選択されることにより、図１０に示す面積設定画面Ｇ２が表示されるようになっている。本実施形態において、上記密度設定画面Ｇ１には、密度１００％、８０％、６０％、４０％の何れか１つを選択可能な密度選択ボタンＢ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４と、これら密度選択ボタンＢ１〜Ｂ４以外の密度を上記操作キー部５３により入力可能な任意密度入力欄Ｒ１が作成されている。一方、上記面積設定画面Ｇ２には、記録紙の周縁部に印刷するとともに、その印刷面積を記録紙に対する８０％、６０％、４０％、２０％の何れか１つに設定可能な周辺部面積選択ボタンＢＨ１、ＢＨ２、ＢＨ３、ＢＨ４と、記録紙の右側辺部に印刷するとともに、その印刷面積を記録紙に対する８０％、６０％、４０％、２０％の何れか１つに設定可能な側辺部面積設定ボタンＢＳ１、ＢＳ２、ＢＳ３、ＢＳ４が作成されている。さらに、上記密度・面積設定画面には、密度タブＹ１又は面積タブＹ２の選択の如何に拘らず表示され、上記密度設定画面Ｇ１及び、面積設定画面Ｇ２に入力された設定項目を確定するための確定ボタンＫ１が作成されている。
【００７４】
上記のような密度・面積設定画面が表示されると（ステップＵ１）、密度選択ボタンＢ１〜Ｂ４の何れか１つが選択されたか否か又は、密度選択ボタンＢ１〜Ｂ４の何れか１つが既に選択されている場合には他の１つが新たに選択されたか否かを判定し（ステップＵ２）、ここで密度選択ボタンＢ１〜Ｂ４の何れか１つが選択された、又は既に選択されていた場合には他の１つが新たに選択されたと判定されると（ステップＵ２でＹＥＳ）、選択された印刷密度が新たな印刷密度度として設定されるとともに、この印刷密度を上記ＨＤＤ７４に記憶して（ステップＵ３）、上記ステップＵ２を繰り返し実行する。
【００７５】
一方、上記ステップＵ２で密度選択ボタンＢ１〜Ｂ４が選択されていないと判定されると（ステップＵ２でＮＯ）、上記周辺部面積選択ボタンＢＨ１〜ＢＨ４又は、側辺部面積設定ボタンＢＳ１〜ＢＳ４の何れか１つが選択されたか否か又は、周辺部面積選択ボタンＢＨ１〜ＢＨ４又は、側辺部面積設定ボタンＢＳ１〜ＢＳ４の何れか１つが既に設定されている場合には他の１つが新たに選択されたか否かを判定する（ステップＵ４）。ここで、周辺部面積選択ボタンＢＨ１〜ＢＨ４又は、側辺部面積設定ボタンＢＳ１〜ＢＳ４の何れか１つが選択された、又は既に選択されていた場合には他の１つが新たに選択されたと判定されると（ステップＵ４でＹＥＳ）、選択された印刷面積が新たな印刷面積として設定されるとともに、この印刷面積を上記ＨＤＤ７４に記憶して（ステップＵ５）、上記ステップＵ２を繰り返し実行する。一方、上記ステップＵ４で周辺部面積選択ボタンＢＨ１〜ＢＨ４又は、側辺部面積設定ボタンＢＳ１〜ＢＳ４が選択されていないと判定されると（ステップＵ４でＮＯ）、上記確定ボタンＫ１が選択されたか否かを判定し（ステップＵ６）、ここで、確定ボタンＫ１が選択されていないと判定されると（ステップＵ６でＮＯ）、上記ステップＵ２を繰り返し実行する一方、確定ボタンＫ１が選択されたと判定されると（ステップＵ６でＹＥＳ）、上記ステップＳ２１の処理を実行する。
【００７６】
再び図５を参照して、上記ステップＳ１９で使用量変更モード選択ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ１９でＮＯ）、上記色・使用量変更モード選択ボタンが選択されたか否かを判定する（ステップＳ２０）。ここで、色・使用量変更モード選択ボタンが選択されていないと判定されると（ステップＳ２０でＮＯ）、上記ステップＳ１８を繰り返し実行する一方、色・使用量変更モード選択ボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ２０でＹＥＳ）、上記色変更処理Ｔ、使用量変更処理Ｕ及び、ステップＳ２１を順に実行して、当該処理は、上記ステップＳ１へリターンする。
【００７７】
なお、上記使用量変更処理Ｕは、上述したものに限定されることはなく、例えば図８に示すような処理とすることもできる。
【００７８】
図８は、図７に示す使用量変更処理Ｕの別の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【００７９】
図８を参照して、使用量変更処理Ｕが実行されると、原稿画像の形成に要するトナー量が基準量以下であるか否かを判定し（ステップＵ０）、ここで、原稿画像の形成に要するトナー量が基準量以下と判定されると（ステップＵ０でＹＥＳ）、印刷密度及び、印刷面積をそれぞれ小設定値、すなわち、印刷密度を４０％、印刷面積を２０％に設定して（ステップＵ０１）、上記ステップＳ２１を実行する。一方、上記ステップＵ０で原稿画像の形成に要するトナー量が基準量以上であると判定されると（ステップＵ０でＮＯ）、上記ステップＵ１を実行することとなる。このステップＵ１以後の処理については、上記と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００８０】
また、上記色変更処理Ｔ（図６参照）では、ステップＴ１において原稿画像の形成に要するトナー量が基準量以下であるか否かを判定し、ここで、原稿画像の形成に要するトナー色が基準量以下である場合に、ステップＴ２において指定色形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色で、かつ原稿画像形成に要する基準量以下のトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色をタッチパネル部５２に表示することとしているが、この構成に代えて、原稿画像の形成に要するトナー色の残量の如何に拘らず、指定色形成に要する基準量以下のトナー色以外のトナー色及び、原稿画像形成に要する基準量以下のトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色をタッチパネル５２に表示するようにしてもよい。一方、上記ステップＴ１〜ステップＴ３の処理に代えて、原稿画像の形成に要するトナー色の内、最も残量の少ないトナー色を特定し、このトナー色以外のトナー色で、かつ指定色形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色をタッチパネル部５２に表示するようにしてもよい。
【００８１】
さらに、上記ステップＴ２及び、Ｔ３では、現在設定されている指定色の色見本を表示することとしているが、これに限定されることはなく、上記ステップＴ２においては、指定色形成に要する基準残量以下のトナー色以外のトナー色を用いて形成可能な色の色見本を表示させ、上記ステップＴ３においては、指定色形成に要する基準残量以下のトナー色以外で、かつ原稿画像形成に要するトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色の色見本を表示させればよく、この場合には、上記ステップＴ５の処理が不要となる。
【００８２】
また、上記の実施形態においては、合紙画像を構成するのに要するトナー色が不足した場合に、上記指定色を変更する指定色変更モード又は、指定色を構成するトナー色の使用量を変更する使用量変更モード若しくは、これら双方のモードを上記操作パネル部５１を用いて選択可能なマニュアルモードに設定されている場合について説明したが、これに限定されることはなく、上記カラー複写機１は、上記マニュアルモードで選択可能な項目のそれぞれを予め設定しておき、この設定値に基づいて上記画像形成処理を実行させる、又は上記マニュアルモードで選択可能な項目のそれぞれに対してデフォルト値が設定され、これらデフォルト値に基づいて上記画像処理を実行させる、いわゆるオートモードに設定することも可能である。
【００８３】
さらに、上記の実施形態においては、スキャナ部１１により読込まれた原稿データを上記プリンタ部３１により印刷する場合について説明したが、これに限定されることはなく、例えば、上記ネットワークＩ／Ｆ部７１又はパラレルＩ／Ｆ部７２を介して上記ＰＣ２（図２参照）から送信された印刷データをプリンタ部３１によりプリントアウトする場合においても、上述した合紙画像の形成処理を実行することができる。この場合には、上記ＰＣ２のディスプレイ、キーボード及び、マウスが上記操作パネル部５１に相当し、ディスプレイに対して上記各設定画面等を表示し、この設定画面における入力項目をキーボード及び、マウスを用いて入力することとなる。
【００８４】
以上説明したように、上記カラー複写機１によれば、上記構成色判定部４４により基準残量以下のトナー色が指定色を構成するために使用されると判定された場合に、色変更指令部４５が上記指定色を当該トナー色以外のトナー色を用いて合紙画像を形成するように構成されているため、上記指定色を構成するために使用されるトナー色の残量が充分でない場合であっても、当該トナー色以外のトナー色を利用して新たな指定色の合紙画像を形成することが可能となる結果、合紙画像形成処理を中断させることなく、原稿画像を形成することができる。
【００８５】
このように、上記カラー複写機１は、合紙画像の形成処理を中断させる事態を回避することができるため、合紙画像形成処理の中断に伴う原稿画像形成の処理時間の長期化や、トナーの交換作業等、本来不要な不具合の発生を抑制することが可能となる結果、ユーザーの負担を軽減させることができる。
【００８６】
上記カラー複写機１において、上記原稿画像の色を構成するのに要するトナー色を特定可能な現像剤特定部４２をさらに備え、上記構成色判定部４４により指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下のトナー色以外で、かつ上記現像剤特定部４２により特定された少なくとも１つのトナー色以外のトナー色を用いて合紙画像を形成することとしているため、上記指定色を構成するために使用されるトナー色の残量が不足する場合に設定される新たな指定色を、原稿画像を構成するために使用されるトナー色以外のトナー色を用いて構成することができる結果、新たな指定色の合紙画像を形成することに起因して、原稿画像を構成するトナー色が不足するといった事態の誘発を回避することができる。
【００８７】
上記カラー複写機１において、上記構成色判定部４４により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下のトナー色以外、又は上記構成色判定部４４により上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下の現像剤以外でかつ上記現像剤特定部により特定された少なくとも１つのトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色を表示するとともに、表示された色を新たな色として選択可能なタッチパネル５２を備え、上記タッチパネル５２により選択された色を新たな指定色として合紙画像を形成することとしているため、ユーザーは、トナー色が不足した場合に、タッチパネル５２に表示された色見本を選択することにより、所望の指定色を設定することができる一方、このように選択された新たな指定色で合紙画像を形成することができる。また、上記タッチパネル５２に表示される色は、上記指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下のトナー色以外、又は指定色を構成するために使用されると判定された基準残量以下のトナー色以外で、かつ上記現像剤特定部４２により特定されたトナー色以外のトナー色を用いて構成可能な色であるため、上記のように選択された新たな指定色で合紙画像を形成することにより、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を回避させることができる。
【００８８】
また、上記カラー複写機１によれば、上記構成色判定部４４により基準残量以下のトナー色が上記指定色を構成するために使用されるトナー色であると判定された場合に、使用量変更指令部４６が合紙画像の形成時における当該トナー色の使用量を減少させるように構成されているため、上記指定色を構成するために使用されるトナー色の残量が充分でない場合であっても、当該トナー色の使用量を減少させつつ、合紙画像を形成することが可能となる結果、合紙画像形成処理の中断を可及的に抑制しつつ、原稿画像を形成することができる。
【００８９】
このように、上記カラー複写機１は、合紙画像の形成処理を中断させる事態を可及的に回避することができるため、合紙画像形成処理の中断に伴う原稿画像形成の処理時間の長期化や、トナーの交換作業等、本来不要な不具合の発生を可及的に抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる。
【００９０】
上記カラー複写機１において、上記使用量変更指令部４６は、上記残量判定部３６により全てのトナー色が基準残量以下であると判定された場合に、合紙画像の形成時におけるトナー色の使用量を、上記残量判定部３６によりトナーの全てが基準残量以下であると判定されない場合におけるトナーの使用量よりも小さい値に設定させることとしているため、合紙画像の形成時に、合紙画像の形成に要するトナー色又は、合紙画像及び原稿画像の双方を形成するのに要するトナー色の消費量を可及的に低減させることが可能となる結果、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を可及的に抑制することができる。
【００９１】
上記カラー複写機１において、上記原稿画像の色を構成するのに要するトナー色を特定可能な現像剤特定部４２をさらに備え、上記構成色判定部４４は、基準残量以下であると判定されたトナー色が上記現像剤特定部４２により特定されたトナー色及び、上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれているか否かをさらに判定し、この判定で基準残量以下のトナー色が現像剤特定部４２により特定されたトナー色及び、上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定された場合に、上記使用量変更指令部４６は、合紙画像の形成時におけるトナーの使用量を、基準残量以下であると判定されたトナー色が上記現像剤特定部４２により特定されたトナー色及び、上記指定色を構成するために使用されるトナー色に含まれていると判定されない場合における現像剤の使用量よりも小さい値に設定させることとしているため、合紙画像の形成時において、合紙画像及び原稿画像の双方を構成するのに要するトナー色の消費量を可及的に低減させることが可能となる結果、合紙画像形成処理及び、原稿画像形成処理の中断を可及的に抑制することができる。
【００９２】
上記カラー複写機１において、上記使用量変更指令部４６は、単位面積当りの印刷領域と非印刷領域との比率を非印刷領域が増大する方向へ変更することによりトナーの使用量を減少させることとしているため、単位面積当たりの印刷領域を減少させることにより、合紙画像の形成に要するトナーの使用量を減少させることができる。
【００９３】
上記カラー複写機１において、上記使用量変更指令部４６は、合紙画像の印刷面積を縮小させることによりトナーの使用量を減少させることとしているため、例えば、記録紙の周縁部のみ、又は記録紙の一側辺部のみに着色することにより、束ねられた原稿における所定部数毎の目安としての合紙の機能を維持しつつ、当該合紙画像の形成に要するトナー色の使用量を減少させることができる。
【００９４】
上記カラー複写機１において、上記残量判定部により全てのトナーが基準残量以下であると判定された場合に、ユーザーに対して合紙画像又は、原稿画像の形成に不具合が生じるおそれがある旨の報知を行う操作パネル部５１をさらに備えているため、ユーザーは、上記操作パネル部５１により全てのトナーが基準残量以下である事態を画像形成の事前に知ることができるため、画像形成の開始前に合紙画像形成及び、原稿画像形成の処理の中断を回避するための対策、例えば、トナーの交換作業等の対策を講じることができる。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、上記構成色判定部により基準残量以下の現像剤が上記指定色を構成するために使用されると判定された場合に、当該現像剤以外の現像剤を用いて合紙画像を形成するように構成されているため、上記指定色を構成するために使用されるの現像剤の残量が充分でない場合であっても、当該現像剤以外の現像剤を利用して新たな指定色の合紙画像を形成することが可能となる結果、合紙画像形成処理を中断させることなく、原稿画像を形成することができる。
【００９６】
このように、上記画像形成装置は、合紙画像の形成処理を中断させる事態を回避することができるため、合紙画像形成処理の中断に伴う原稿画像形成の処理時間の長期化や、現像剤の交換作業等、本来不要な不具合の発生を抑制することが可能となる結果、利用者の負担を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるカラー複写機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示すカラー複写機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図３】図２に示すカラー複写機の合紙画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２に示すカラー複写機の合紙画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】図２に示すカラー複写機の合紙画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図６】図５に示す色変更処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図５に示す使用量変更処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図８】図７に示す使用量変更処理の別の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図９】図１のカラー複写機に表示される密度設定画面を説明するための画面図である。
【図１０】図１のカラー複写機に表示される面積設定画面を説明するための画面図である。
【符号の説明】
１  カラー複写機
３６  残量検出部
４２  現像剤特定部
４３  残量判定部
４４  構成色判定部
４５  色変更指令部
４６  使用量変更指令部
５１  操作パネル部
５２  タッチパネル部
５３  操作キー部
２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ  現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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