(57)【要約】【課題】ブリスタ型容器のような容器に充填されたゲル組成物内に空気を含まずにラミネートフィルムにて被覆し密封できるゲル組成物の包装体の製造装置及び製造方法を提供すること。【解決手段】複数のゲル組成物充填用凹部５２を有する帯状シートＳを供給し、搬送する帯状シート供給搬送手段と、ゲル組成物充填位置に凹部５２を上向きにして略水平に搬送された帯状シートＳの各凹部５２に、該凹部５２の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物Ｇを充填するゲル組成物充填手段と、ゲル組成物Ｇが充填された帯状シートＳの上にラミネートフィルムＲを供給するラミネートフィルム供給手段と、ラミネートフィルムＲを帯状シートＳの上面に押圧し、かつ各凹部５２に充填されているゲル組成物Ｇの余剰分ｇを流動状態を有するうちに各凹部５２から擦り切り排除しながら、帯状シートＳにラミネートフィルムＲを被覆するラミネートフィルム被覆手段５と、ラミネートフィルムＲを帯状シートＳの上面に熱溶着する熱溶着手段６とを備えたゲル組成物の包装体の製造装置。【選択図】  図１
2004238003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のゲル組成物充填用凹部を有する帯状シートを供給し、搬送する帯状シート供給搬送手段と、ゲル組成物充填位置に凹部を上向きにして略水平に搬送された帯状シートの各凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物を充填するゲル組成物充填手段と、ゲル組成物が充填された帯状シートの上にラミネートフィルムを供給するラミネートフィルム供給手段と、ラミネートフィルムを帯状シートの上面に押圧し、かつ各凹部に充填されているゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら、帯状シートにラミネートフィルムを被覆するラミネートフィルム被覆手段と、ラミネートフィルムを帯状シートの上面に熱溶着する熱溶着手段とを備えたことを特徴とするゲル組成物の包装体の製造装置。
【請求項２】
帯状シート供給搬送手段が、帯状シートを下方から支持しながら搬送する搬送駆動部を備え、ラミネートフィルム被覆手段が、ラミネートフィルムの上面に沿接又は摺接する湾曲面を有し、かつ前記搬送駆動部に対して相対的に搬送下流側から上流側へ移動してラミネートフィルムの下面を帯状シートの上面に押圧する押圧体を備えた請求項１に記載のゲル組成物の包装体の製造装置。
【請求項３】
押圧体が、自由回転ローラである請求項２に記載のゲル組成物の包装体の製造装置。
【請求項４】
押圧体が、ラミネートフィルムと接する部分に湾曲面を有する板状ブレードである請求項２に記載のゲル組成物の包装体の製造装置。
【請求項５】
ゲル組成物が、ゲル化し得るよう調整された水溶性ゲル又は非水系ゲルである請求項１〜４の何れか１つに記載のゲル組成物の包装体の製造装置。
【請求項６】
流動状態を有するゲル組成物を、帯状シートに形成した複数のゲル組成物充填用凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に充填するゲル組成物充填工程と、
ラミネートフィルムを帯状シートの上面に、各凹部に充填されているゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら被覆するラミネートフィルム被覆工程と、
ラミネートフィルムを帯状シートの上面に熱溶着するラミネートフィルム熱溶着工程とを備えたことを特徴とするゲル組成物の包装体の製造方法。
【請求項７】
ラミネートフィルムが熱溶着された帯状シートを各凹部毎に分割する帯状シート分割工程を含む請求項６に記載のゲル組成物の包装体の製造方法。
【請求項８】
ゲル組成物が、ゲル化し得るよう調整された水溶性ゲル又は非水系ゲルである請求項６又は７に記載のゲル組成物の包装体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲル組成物の包装体の製造装置及び製造方法に関し、さらに詳しくは、所謂、「ブリスタ容器」と称されゲル組成物充填用凹部を形成した帯状シートにゲル組成物を充填し、ラミネートフィルムにて被覆し密封する製造装置及び製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、人体の発熱に対する氷嚢や氷枕の代わりに、携帯性・貼付性に優れている保冷材として、水溶性高分子から主として構成されるゲル組成物（ゲル材）を透湿性の支持体上に展延・付着させた保冷・保温用貼付材が知られている。
【０００３】
ところで、このような保冷・保湿用貼付材では、その製造時または製造後の保管・流通時にゲル組成物が支持体から流れ出したり、また、支持体上に保持されるゲル組成物の量が限られるため、保冷・保湿作用の持続時間が短くならざるを得ない。
【０００４】
この点に関して本発明者らは、支持体からゲル組成物が流れ出したり、はみ出したりすることなくゲル組成物量を増やすことができ、その結果、保冷・保湿作用の持続時間を長くすることができ、また、携帯性、流通性、保管性に優れる容器充填型ゲル材（ゲル組成物）を既に提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
実用新案登録第３０７９８６９号公報。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記充填対象のゲル組成物は、流動状態においても比較的粘着性・弾力性があるので流動状態が乏しくなり、充填後容器内全域にすぐに広がらなかったり、また広がってもこの上から被覆されるアルミラミネートフィルムの一部にゲル組成物が表面張力で接着してしまい、結局、被覆されたときには容器内に空気が閉じ込められてしまい、その後ゲル組成物がゲル化するとこの空気部分がゲルにボイドを形成してしまうことになる。以上のことから、ゲル組成物を各容器に空気を含まない状態で自動的に充填することが極めて難しい。
【０００７】
本発明の主要な目的の一つは、主としてブリスタ型容器のような容器にゲル組成物を空気を含まずにラミネートフィルムにて被覆し密封できるゲル組成物の包装体の製造装置及び製造方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かくして、本発明によれば、複数のゲル組成物充填用凹部を有する帯状シートを供給し、搬送する帯状シート供給搬送手段と、ゲル組成物充填位置に凹部を上向きにして略水平に搬送された帯状シートの各凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物を充填するゲル組成物充填手段と、ゲル組成物が充填された帯状シートの上にラミネートフィルムを供給するラミネートフィルム供給手段と、ラミネートフィルムを帯状シートの上面に押圧し、かつ各凹部に充填されているゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら、帯状シートにラミネートフィルムを被覆するラミネートフィルム被覆手段と、ラミネートフィルムを帯状シートの上面に熱溶着する熱溶着手段とを備えたゲル組成物の包装体の製造装置が提供される。
【０００９】
すなわち、本発明によれば、ゲル組成物充填手段にて帯状シートの各凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物を充填し、それにより各凹部に充填されたゲル組成物が帯状シートの上面よりも僅かに高く盛り上がる。そして、ラミネートフィルム被覆手段によってラミネートフィルムを帯状シートの上面に押圧し、各凹部から盛り上がったゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら、帯状シートにラミネートフィルムを被覆していくことにより、各凹部からゲル組成物の余剰分を溢れさせて外部に排除することができる。この結果、充填時にゲル組成物中に空気が混入したとしても、気泡は上方へ押し出され集められてゲル組成物の余剰分と一緒に外部へ排除され、かつ帯状シートの上面及びこの面と同一面上にあるゲル組成物の上面に（空気層を介さずに）密着してラミネートフィルムが被覆される。そして、このラミネートフィルムを熱溶着手段にて帯状シートの上面に熱溶着することにより、空気を含まない状態で所望量のゲル組成物を帯状シート及びラミネートフィルムによる包装容器内に密封包装することができる。
ここで、本発明において「帯状シートの各凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物を充填する」とは、具体的には、ゲル組成物の流動状態によるが、その表面張力により該凹部の縁から盛り上がるがここから溢れない程度が好ましく、例えば所望密封容積量に対して０．１〜１０％程度余分に充填することが挙げられるが、別段これに限定されるものでもない。また、充填に際しては、ゲル組成物を凹部全体に平均して盛り上げるように充填するのが好ましいが、ゲル組成物を凹部の搬送下流側に高く盛り上げて搬送上流側はやや充填不足となるように充填してもよい。また、「擦り切り排除する」とは、押圧体とラミネートフィルム・帯状シートとの相対的な移動により、押圧体がラミネートフィルムを擦り付けるようにして帯状シートへ押圧することにより、各凹部に充填されたゲル組成物の余剰分を凹部から溢れさせて外部に排除することを意味する。また、本発明において、「ゲル組成物の包装体」とは、帯状シート及びラミネートフィルムによる包装容器内にゲル組成物（ゲル材）が密封包装してなるものであり、これを各凹部毎に分割したものも包含する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明において、帯状シートの材料としては、真空・圧空成形、プレス成形、射出成形などの成形が容易な熱可塑性樹脂が好ましいものとして選択されるが、これに限定されるものではない。また、熱可塑性樹脂による場合、その厚さは、携帯時、流通時、保存時等にかかる力に耐えうる機械的強度を有するよう設定される。さらに、上記樹脂は、収容するゲル組成物の性質及びゲル組成物に混入される各種の物質を考慮して、透光性または遮光性等が適宜選択される。
さらに、帯状シートは、単一の樹脂から形成されていてもよく、複数の樹脂層のラミネート体や、樹脂層と金属層その他の層とのラミネート体であってもよい。シート材が、単一の樹脂から形成され、かつ透光性を要する場合、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂が好ましいものとして挙げられる。一方、遮光性を要する場合は、上記樹脂層にアルミ蒸着したシートまたはアルミ箔をラミネートしたラミネート体（アルミラミネート）が好ましいものとして挙げられる。しかしながら、これに限定されるものではない。
また、成形される帯状シートの厚みは３０〜１０００μｍが好ましく、１００〜５００μｍがさらに好ましい範囲として挙げられる。
帯状シートに形成されるゲル組成物充填用凹部は、後述するゲル組成物を収容できる形状であればいずれであってもよいが、一般的には得ようとするゲル組成物からなるゲルシートの平面形状と同じ平面形状に、かつ所望の容積に形成される。このとき、凹部の深さは例えば１〜１５ｍｍが好ましいものとして挙げられるが別段これに限定されない。
【００１１】
一方、ラミネートフィルムを構成する材料は、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂製シートにアルミ箔をラミネートしたアルミラミネートシートを代表的な例として挙げることができる。このラミネートフィルムは、帯状シートの上面に熱溶着によって一体的に接合される。
【００１２】
本発明において、帯状シート供給搬送手段が、帯状シートを下方から支持しながら搬送する搬送駆動部を備え、ラミネートフィルム被覆手段が、ラミネートフィルムの上面に沿接又は摺接する湾曲面を有し、かつ前記搬送駆動部に対して相対的に搬送下流側から上流側へ移動してラミネートフィルムの下面を帯状シートの上面に押圧する押圧体を備えたものとすることができる。
押圧体としては、ラミネートフィルム供給手段にて供給・搬送されるラミネートフィルムの上面に沿接する自由回転ローラが好ましいが、先端（下端）に丸みを有する板状ブレード、円柱形、円筒形半円柱形、ハーフパイプ形など少なくともラミネートフィルムと接する部分に湾曲面を有する形状の非回転体であってもよい。なお、非回転体の湾曲面にはアルミラミネートフィルムやその他の被覆用フィルムとの摩擦係数を小さくするように、例えばテフロン（登録商標）加工等がなされていることが好ましい。
一方、帯状シート供給搬送手段の搬送駆動部としては、下記の▲１▼▲２▼▲３▼のように構成することができる。
▲１▼円柱状のドラム表面に、帯状シートの凹部形状が逆形状となった下面側の凸部と係合する係合凹部又は係合通孔を周方向に複数形成してなる駆動ドラムと、この駆動ドラムを回転させる回転駆動部とを備え、駆動ドラムは、帯状シート及びラミネートフィルムを介して押圧体に対向して配置され、供給された帯状シートの前記各凸部に、駆動ドラムが回転駆動により下方から順に切換え係合して帯状シートを下方から支持し、かつ帯状シートを搬送する構成。
▲２▼ブロック体の上面に、帯状シートの凹部形状が逆形状となった下面側の凸部と係合する係合凹部又は係合通孔を形成してなる駆動台と、この駆動台を上下動を伴って帯状シートに沿う方向に往復切換駆動させる往復駆動部とを備え、駆動台は押圧体の下方位置に配置され、供給された帯状シートの前記各凸部に、駆動台が上下動を伴って帯状シートに沿う方向に往復切換駆動して下方から順に切換え係合して帯状シートを下方から支持し、かつ帯状シートを搬送する構成。
▲３▼帯状シートの凹部形状が逆形状となった下面側の凸部と係合する係合凹部又は係合通孔を有する複数のトレー（バケット）と、係合凹部又は係合通孔を外側へ向けて複数のトレーを連結する複数のエンドレスチェーンと、複数のエンドレスチェーンを搬送方向に張設する複数のスプロケットと、スプロケットを回転駆動する駆動部とを備え、各トレーにて帯状シートの各凹部を下方から支持し、かつ帯状シートを搬送する構成。
【００１３】
上記構成▲１▼▲２▼▲３▼の搬送駆動部及びラミネートフィルム被覆手段によれば、搬送駆動部にて搬送され、各凹部にゲル組成物が充填された帯状シートと、ラミネートフィルムとが、定位置の押圧体の下を通過することにより、押圧体にてラミネートフィルムが搬送下流側から上流側へ帯状シートの上面に押し付けられて重なっていき、それにより凹部内から盛り上がったゲル組成物の余剰分が押され溢れ出して（気泡を有する場合は気泡も押し出され気泡とともに）擦り切り排除される。なお、ゲル組成物の余剰分を擦り切り排除するに際して、搬送駆動部を一時的に停止させ、押圧体にてラミネートフィルムを帯状シートへ押し付けた状態で押圧体を搬送下流側から上流側へ移動させるように構成してもよい。この場合、押圧体を保持し、かつ上下動を伴って水平往復移動させる駆動機構が備えられる。
また、ラミネートフィルムを帯状シートに押圧する力を調整できるように、押圧体の上下位置を調整可能に保持する保持位置調整機構を設けてもよい。具体的には、例えば押圧体の両端を取付板に回転自在又は非回転状態に取付け、この取付板をボールネジ機構やラック・ピニオン機構等により上下移動可能に保持する構造を採用することができる。また、押圧体のラミネートフィルムと接する面に、例えばゴムや弾性プラスチック等からなる弾性シートを貼設するもよく、それによって帯状シートの上面（各凹部の周囲）に凹凸を有していても、弾性シートによってラミネートフィルムをこの凹凸に沿って押し付けることができ、ゲル組成物の余剰分の擦り切り排除を確実に行うことができる。
【００１４】
本発明において、包装体の各凹部に充填されるゲル組成物としては、ゲル化し得るよう調整された水溶性ゲル又は非水系ゲルが用いられ、特に、包装容器への充填が終了した後にゲル化が完了するものが好適に用いられる。
水溶性ゲルとしては、少なくとも水溶性高分子及び水を含むもの（以下、保水ゲルと称することもある）が用いられる。ゲル化の調整はゲル化剤の量や、温度、高照射などの条件により適宜行うことができる。なお、ゲル化剤としては公知の架橋剤などを用いることができる。
非水系ゲルとしては、例えば多価アルコール類とこの多価アルコール類に溶解又は膨潤するポリマーとから構成される公知のものを用いることができる。
【００１５】
ゲル組成物を構成する成分は特に限定されないが、医薬、医薬部外品、化粧品、衛生雑貨又は食品等の分野で通常使用されている天然及び／又は合成の化合物を使用することができる。例えば、多糖類、蛋白質等の天然高分子や合成高分子が挙げられ、なかでも、水溶性の高分子及び／又は天然の高分子が好ましい。具体的には、カチオン化セルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、デンプン、イオン化デンプン誘導体、デンプンと合成高分子のブロック重合体、ヒアルロン酸、カラギナン（カッパー、イオタ、ラムダ形）、ローカストビーンガム、キサンタンガム、グァーガム、ジェランガム、タマリンドウ、グルコマンナン、キチン、キトサン、プルラン、チューベロースポリサッカライド、アルギン酸、ケラチン、アルブミン、コラーゲン、カルボキシビニルポリマー、ポリアクリル酸、ポリビニルアルコール、ポリグルタミン酸、ポリアクリル酸、アーネストガム又はそれらの塩及び部分中和物、変性シリコーン類、各種ラテックス類等の単独又は２種以上の組み合わせが挙げられる。なお、ゲルシートは、美観等を考慮して、透明、いわゆるウォータークリアであることが好ましい。
【００１６】
また、ゲル組成物には、活性成分としての薬剤（例えば、消炎剤、鎮痛剤、鎮痒剤、ビタミン剤等）又は化粧品（収斂剤、コラーゲン等）を添加してもよいし、医薬、化粧品及び食品の分野において使用される添加剤、例えば、防腐剤、殺菌剤、香料、着色剤、抗酸化剤等を添加してもよい。さらに、アロマテラピーに用いられるアロマオイル等を添加してもよい。
【００１７】
また、ゲル組成物は、水溶性ゲルの場合には、含水率が３０〜９５％程度、好ましくは５０〜９０％程度を有することが好ましい。この範囲の含水率を有していると、貼付した皮膚の保水性を保持することができるとともに、皮膚に十分に貼着させることができる。さらに、ゲル組成物は、水溶性ゲル及び非水系ゲルともに、圧縮変形率が６５〜９９％、好ましくは７０〜９９％を有することが好ましい。圧縮変形率は、一定速度での押圧可能なプランジャーを用いて所定速度でゲル組成物を圧縮した際の、ゲル構造の一部破壊に至るまでの最大の変形率を百分率で表したものである。より具体的には、圧縮変形率を測定する場合には、ゲル組成物は、所定厚の平板状の試料とすることが好ましい。また、プランジャーは、所定の断面積を有することが好ましく、このようなプランジャーは、一般に、圧縮試験装置に搭載されている。よって、本発明における圧縮変形率は、圧縮試験装置により測定することが可能である。測定する際の試料は、例えば、１〜１０ｍｍ程度の厚み、さらに２〜４ｍｍ程度の厚みを有する平板形状であることが適当である。ここで、圧縮試験装置としては、例えば、テクスチュアメーターとして知られている装置を使用することができる。プランジャーは、例えば、０．１〜２ｃｍ２程度の断面積、さらに０．５ｃｍ２程度の断面積を有することが適当であり、その形状は、ほぼ円筒等の形状であることが適当である。また、プランジャーの速度は、０．０１〜０．１ｍｍ／秒程度、０．０５ｍｍ／秒程度が適当である。圧縮変形率がこの範囲であることにより、所望の引張強度、所定の起伏やしわに対する適合性等の物性を実現することができ、取扱い性に優れたゲル組成物からなるゲルシートを得ることができる。
以下、本発明に係るゲル組成物の製造装置を図面に基づいて詳説する。なお、これによって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
本発明は、別の観点によれば、流動状態を有するゲル組成物を、帯状シートに形成した複数のゲル組成物充填用凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に充填するゲル組成物充填工程と、
ラミネートフィルムを帯状シートの上面に、各凹部に充填されているゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら被覆するラミネートフィルム被覆工程と、
ラミネートフィルムを帯状シートの上面に熱溶着するラミネートフィルム熱溶着工程とを備えたゲル組成物の包装体の製造方法を提供することができる。
さらに、ラミネートフィルムが熱溶着された帯状シートを各凹部毎に分割する帯状シート分割工程を含むものとしてもよい。このようにゲル組成物の包装体を各凹部毎に分割することにより、保冷または保湿用貼付材などとして市販に供せられる。この場合、各凹部毎に分割する方法としては、例えば当該分野での公知のトリミング方法を採用することができる。
【００１９】
［実施の形態１］
図１は本発明に係るゲル組成物の包装体の製造装置の実施の形態１を示す概略構成説明図であり、図２は同実施の形態１における帯状シート及び帯状シート供給搬送手段を上方から見た説明図であり、図３は同実施の形態１におけるラミネートフィルム被覆手段にて帯状シートにラミネートフィルムを被覆する状態を示す要部拡大断面図であり、図４は同実施の形態１にて得られるゲル組成物の包装体を示す断面図である。
【００２０】
先ず、本発明に係るゲル組成物の製造装置の実施の形態１を説明する前に、この実施の形態１で得られる、パックした形態、つまりゲル組成物を充填し密封包装した後の形態を説明する。
【００２１】
図４において、ゲル組成物の包装体５０は、皿状の容器本体５１と、この容器本体５１内（後述する、図１と図２の帯状シートＳの凹部５２内）に充填され、ゲル化が完了したゲル組成物（保水ゲル）Ｇと、このゲル組成物Ｇの上に被覆されたアルミラミネートフィルムＲとから主としてなる。以下、アルミラミネートフィルムＲは、略してフィルムＲと称する場合がある。
【００２２】
上記容器本体５１は、上方開口状の凹部５２と、この凹部５２の外周側の鍔部とを備え、凹部５２の形状・寸法は、所望のゲル組成物Ｇの形状・寸法｛例えば６０×８０×７（ｍｍ）の矩形板状｝に等しく設定されている。この容器本体５１は、図１と図２に示すように、搬送方向Ａに多数個並設された凹部５２の列を複数列（この場合３列）有する帯状シートＳを凹部５２単位に分割した内の１つに相当する。
【００２３】
さて、図１において、ゲル組成物の包装体の製造装置１は、複数のゲル組成物充填用凹部（ポケット状凹部）５２、５２、…をその開口部分５３、５３、…を上向きにして形成した帯状シート（ブリスタパック用シート）Ｓを略水平に供給し、搬送する帯状シート供給搬送手段としての帯状シート供給部（図示省略）及び搬送駆動ドラム２と、水溶性高分子及び水を含みゲル化し得るよう調製された未ゲル状態のゲル組成物Ｇを、ゲル組成物充填位置に略水平に搬送された帯状シートＳの各凹部５２、５２、…に、凹部５の容積を僅かに上回る程度に充填するゲル組成物充填手段としての充填ノズル３と、ゲル組成物Ｇが充填された帯状シートＳの上にアルミラミネートフィルムＲを供給するラミネートフィルム供給手段としてのフィルム供給ローラ４と、フィルムＲを帯状シートＳの上面に、搬送下流側から押さえ付けて各凹部５２に充填されているゲル組成物Ｇの余剰分を各凹部５２から擦り切り排除しながら、被覆するラミネートフィルム被覆手段５と、フィルムＲを帯状シートＳの上面に熱溶着する熱溶着手段６と、フィルムＲが熱溶着された帯状シートＳを各凹部５２毎に分割する分割手段７とを備えてなる。
【００２４】
ゲル組成物充填手段は、帯状シートＳの複数個の凹部５２（例えば３列×搬送方向Ａに２個の合計６個の凹部５２）を１ブロックとして略同時にゲル組成物Ｇを充填できるよう複数の上記充填ノズル３がゲル組成物充填位置に設けられている。このゲル組成物充填手段は、各充填ノズル３において、１個の凹部５２の容積よりも僅かに多い容量のゲル組成物Ｇを凹部５２に充填するように１回の充填量を制御されている。
【００２５】
帯状シート供給搬送手段は、円柱状のドラム表面に、帯状シートＳの複数の凹部５２、５２、…の形状が逆形状となった下面側の複数の凸部５２ａ、５２ａ、…に係合する複数の係合凹部２ａを周方向等間隔に（本実施の形態では周方向に６個の係合凹部２ａが３列）形成してなる搬送駆動ドラム２と、この搬送駆動ドラム２を間欠的に回転させる図示しない回転駆動部とを備える。図１に示すように、搬送駆動ドラム２は、帯状シートＳの幅寸法よりも長い軸方向長さに形成されており、後述するラミネートフィルム被覆手段５の自由回転ローラ８の直下に対向して配置されている。この搬送駆動ドラム２は矢印Ｂ方向の回転駆動により帯状シートＳに下方から順に切換え係合して支持し、かつ帯状シートＳを一定方向に搬送する。なお、搬送駆動ドラム２は、自由回転ローラ８の下方位置以外にも、搬送ラインの必要複数箇所に適宜配置してもよい。
【００２６】
ラミネートフィルム被覆手段５は、アルミラミネートフィルムＲの上面に沿接する湾曲面を有し、かつフィルムＲの下面を帯状シートＳの上面に押圧する押圧体としての自由回転ローラ８（ローラ径は任意であってもよいが、ローラの幅は凹部の擦り切り方向の幅よりも大きく設定される）と、搬送駆動ドラム２の直上に自由回転ローラ８を回転自在に保持する図示しない保持位置調整機構とを備えている。自由回転ローラ８は、帯状シートＳの幅寸法よりも長い軸方向長さに形成されている。ラミネートフィルム被覆手段５は、前記保持位置調整機構にて自由回転ローラ８を上下に微動させて搬送駆動ドラム２との間隙寸法を微調整し、自由回転ローラ８と搬送駆動ドラム２との共働によるフィルムＲの帯状シートＳへの圧接力を調整できるように構成されている。また、帯状シートＳ上からこぼれたゲル組成物Ｇを受ける樋部材を、搬送ラインのゲル組成物充填位置からラミネートフィルム被覆位置にかけて設けてもよい。なお図１において、９はフィルムＲをフィルム供給ローラ４から自由回転ローラ８へ案内するガイドローラである。
【００２７】
熱溶着手段６は、帯状シートＳ及びこれの上に被覆されたアルミラミネートフィルムＲを上下から挟み、帯状シートＳの各凹部５２の周囲（周縁）にフィルムＲを熱溶着する従来公知のヒートシール装置を用いることができる。
また、分割手段７は、帯状シートＳとフィルムＲとの熱溶着部を上下から挟みカットして各凹部５２毎に分割する従来公知のトリミング装置を用いることができる。
【００２８】
次に、以上の構成を備えたゲル組成物の包装体の製造装置の作動及び製造方法を、図１〜図３を参照しながら説明する。
ゲル組成物充填工程：先ず、搬送駆動ドラム２を矢印Ｂ方向に回転駆動させて、帯状シートＳを図１の右から左へ搬送方向Ａに略水平に搬送移動させる。搬送駆動ドラム２は、帯状シートＳにおける１ブロックの６個の凹部５２がゲル組成物充填位置まで搬送されると回転を停止する。そして、各充填ノズル３からゲル組成物Ｇが１ブロックの各凹部５２に、所望密封容積量に対して約５％余分に充填され、充填されたゲル組成物Ｇの余剰分ｇは帯状シートＳの上面よりも僅かに盛り上がる。この際、凹部５２に充填されたゲル組成物Ｇ内に気泡が巻き込まれる場合がある。なお、搬送駆動ドラム２は、その後も帯状シートＳを１ブロック分ずつ間欠的に移動させるよう回転・停止を繰り返す。
【００２９】
ラミネートフィルム被覆工程：次いで、各凹部５２にゲル組成物Ｇが充填された帯状シートＳを、自由回転ローラ８と搬送駆動ローラ２との間隙を通過させ、かつフィルム供給ローラ４からアルミラミネートフィルムＲ（ポリエチレンテレフタレートのフィルムにアルミ箔をラミネートしたもの）をガイドローラ９を介して帯状シートＳの上から上記間隙を通過させて、フィルムＲをシートＳ上に被覆する。この際、図３に示すように、移動するフィルムＲの上面に沿接する自由回転ローラ８は、矢印Ｃ方向に回転しながらフィルムＲの下面（裏面）を帯状シートＳの上面５３（凹部５２の周囲）に押圧し、一方矢印Ｂ方向に回転する搬送駆動ローラ２は、その係合凹部２ａが帯状シートＳの下面側の凸部５２ａに係合し、かつ係合凹部２ａの周囲の外表面２ｂが帯状シートＳの下面５３（凸部５２ａの周囲）を支持している。したがって、自由回転ローラ８にて擦られるように押圧されながらフィルムＲが搬送下流側から帯状シートＳの上面５３及び凹部５２内のゲル組成物Ｇを被覆していくと、ゲル組成物Ｇの余剰分ｇはフィルムＲによって押されてゲル組成物Ｇは凹部５２の隅々まで広げられると共に余剰分ｇは帯状シートＳ上から幅方向両側に排除され、このときゲル組成物Ｇ中に混入されていた気泡６０もゲル組成物Ｇの流動に伴って上方に押し出されて浮き上がるので、該気泡６０も上記余剰分ｇと一緒に排除される。
【００３０】
熱溶着工程：そして、アルミラミネートフィルムＲにて被覆された帯状シートＳの１ブロックが熱溶着手段６まで搬送されると、熱溶着手段６にて帯状シートＳの上面５３とアルミラミネートフィルムＲの下面とが熱溶着される。熱溶着温度は、例えば２００〜２３０℃である。
分割工程：その後、フィルムＲが熱溶着された帯状シートＳの１ブロックが分割手段７まで搬送されると、分割手段７にてフィルムＲと帯状シートＳの熱溶着部がカットされ、各凹部５２単位に分割されて図４のゲル組成物の包装体５０が得られる。
なお、上述したゲル組成物充填工程から分割工程の間、帯状シートＳの各ブロックにおいても同様に各工程が繰り返し行われている。
【００３１】
［実施の形態２］
上述した実施の形態１の製造装置において、ラミネートフィルム被覆手段５の押圧体としては、図５（ａ）に示すような半円柱形の非回転体１８や、図５（ｂ）に示すようなハーフパイプ形の非回転体２８や、図５（ｃ）に示すような先端（下端）に丸みを有する板状ブレード（非回転体）３８であってもよい。これらの非回転体１８、２８、３８は、それらの湾曲面１８ａ、２８ａ、３８ａが、移動するアルミラミネートフィルムに摺接しながら帯状シートＳ側に押圧できるよう、保持位置調整機構の上下移動可能な取付板に固定される。
【００３２】
［実施の形態３］
図６は本発明に係るゲル組成物の製造装置の実施の形態３を示す一部省略の概略構成説明図である。この実施の形態３は、上記実施の形態１における帯状シート供給搬送手段の搬送駆動ドラム２（図１参照）を、上下移動を伴う往復水平移動が可能な搬送駆動台１２に変更したものであり、その他の構成は実施の形態１と同様であり、同一の要素には同一の符号を付しその説明を省略する。
【００３３】
搬送駆動台１２は、帯状シートＳの１ブロックの凹部５２（６個）に対応する下面側の凸部５２ａ（６個）に係脱できる６個の係合凹部１３を上面に有し、図６の矢印のごとく上下移動を伴う往復水平移動（ボックスモーション）により、帯状シートＳを図６の右から左へ搬送移動させ、かつその上面（各係合凹部１３の周囲）にて帯状シートＳの下面（凸部５２ａの周囲）を支持するように構成されている。したがって、この搬送駆動台１２と自由回転ローラ８との共働により、（図３で説明したように）アルミラミネートフィルムＲが搬送下流側から帯状シートＳの上面５３及び凹部５２内のゲル組成物Ｇを被覆していくと、ゲル組成物Ｇの余剰分ｇはフィルムＲに押されて帯状シートＳ上から幅方向両側にこぼれ落ちて排除され、このときゲル組成物Ｇ中に混入して上方へ浮き上がっていた気泡６０も上記余剰分ｇと一緒に排除される。
【００３４】
［他の実施の形態］
本発明のゲル組成物の製造装置は上記実施の形態に限定されず、例えば図１及び図６の製造装置における充填ノズル３よりも搬送上流側に、帯状シート素材をプレス成形して順次凹部を形成する下型及び上型からなるプレス成形手段を設け、ゲル組成物充填工程の前に、プレス成形手段による帯状シート形成工程を含めるようにしてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
本発明によれば、ゲル組成物充填手段にて帯状シートの各凹部に、該凹部の容積を僅かに上回る程度に流動状態を有するゲル組成物を充填し、それにより各凹部に充填されたゲル組成物が帯状シートの上面よりも僅かに高く盛り上がる。そして、ラミネートフィルム被覆手段によってラミネートフィルムを帯状シートの上面に押圧し、各凹部から盛り上がったゲル組成物の余剰分を流動状態を有するうちに各凹部から擦り切り排除しながら、帯状シートにラミネートフィルムを被覆していくことにより、各凹部からゲル組成物の余剰分を溢れさせて外部に排除することができる。この結果、充填時にゲル組成物中に空気が混入したとしても、気泡は上方へ押し出され集められてゲル組成物の余剰分と一緒に外部へ排除され、かつ帯状シートの上面及びこの面と同一面上にあるゲル組成物の上面に（空気層を介さずに）密着してラミネートフィルムが被覆される。そして、このラミネートフィルムを熱溶着手段にて帯状シートの上面に熱溶着することにより、空気を含まない状態で所望量のゲル組成物を帯状シート及びラミネートフィルムによる包装容器内に密封包装することができる。
本発明によれば、底面積に対して深さの浅い凹部からなる容器へゲル組成物を空気を含まずに効率よく充填し密封包装することができる。また、深さ方向に段差を有する凹部形状や開口平面が矩形から外れた異形な凹部からなる容器へもゲル組成物を空気排除して充填し密封包装することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゲル組成物の包装体の製造装置の実施の形態１を示す概略構成説明図である。
【図２】同実施の形態１におけるラミネートフィルム被覆手段の支持体及び帯状シートを上方から見た説明図である。
【図３】同実施の形態１におけるラミネートフィルム被覆手段にて帯状シートにラミネートフィルムを被覆する状態を示す要部拡大断面図である。
【図４】同実施の形態１にて得られるゲル組成物の包装体を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２の製造装置における押圧体を示す断面図であって、（ａ）は半円柱形の非回転体を表し、（ｂ）はハーフパイプ形の非回転体を表し、（ｃ）は板状ブレードの非回転体を表している。
【図６】本発明に係るゲル組成物の製造装置の実施の形態３を示す一部省略の概略構成説明図である。
【符号の説明】
５  ラミネートフィルム被覆手段
６  熱溶着手段
５２  凹部
Ｇ  ゲル組成物
ｇ  余剰分
Ｒ  ラミネートフィルム
Ｓ  帯状シート
【図１】
2004238003.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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