(57)【要約】【課題】単一の吸込口体に複数の吸込口を設け、床に適合した吸込口を使用することにより清掃効率を高めることができるとともに、吸込口体で発生した騒音のレベルを下げることができる電気掃除機を提供する。【解決手段】吸込口体７０は第１の吸込口８１と第２の吸込口８２を備える。第１の吸込口８１は第１の吸込通路８３に連通し、第２の吸込口８２は第２の吸込通路８５に連通する。第１の吸込口８１はアジテーター１１０を備え、第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５は第１の吸込口８１と第１の吸込通路８３よりも外側に位置する。第１の吸込通路８３と第２の吸込通路８５の間の仕切壁８８には肉厚部８８ａを設け、第２の吸込通路８５の中に通風量調節部８５ａを形成する。肉厚部８８ａは発泡体を用いた防音構造とする。【選択図】      図１０
2004248863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機の運転によって発生する気流とともに塵埃を吸込口体の吸込口から吸い込み、吸い込んだ気流を集塵装置に導入して塵埃を捕集する電気掃除機において、
前記吸込口体に第１の吸込口と第２の吸込口を設け、前記第１の吸込口は吸込口体内に設けた第１の吸込通路に連通させ、前記第２の吸込口は前記第１の吸込通路と独立して吸込口体内に設けた第２の吸込通路に連通させるとともに、吸込口体の少なくとも一部を防音構造としたことを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の少なくとも一部を防音構造としたことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記第２の吸込通路の少なくとも一部は前記第１の吸込通路よりも外側にあり、この部分における第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の少なくとも一部を防音構造としたことを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記第１の吸込通路と第２の吸込通路とが下流で合流することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記合流地点に吸込口切替装置が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の少なくとも一方に、通路壁を肉厚にして通路幅を絞った通風量調節部を形成したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記通路壁の肉厚部の少なくとも一部を防音構造としたことを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項８】
前記第１の吸込口にアジテーターを設けるとともに、前記第２の吸込口と第２の吸込通路の少なくとも一部を、前記第１の吸込口と第１の吸込通路よりも外側に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項９】
前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の仕切壁が防音構造となっていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１０】
前記防音構造が、発泡体単独、又は発泡体と剛体の組み合わせにより構成されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気掃除機の吸込口部の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気掃除機では、電動送風機の運転によって発生する気流とともに塵埃を吸込口から吸い込み、吸い込んだ気流を集塵装置に導入して塵埃を捕集する。このような電気掃除機の例を特許文献１〜３に見ることができる。これらの特許文献はカーペットから塵埃をかき出すアジテーターを吸込口に設けた電気掃除機の例を示すものでもある。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−１９１３２９号公報
【特許文献２】
特開平８−１６４０９５号公報
【特許文献３】
特開平６−１５４１３４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
電気掃除機において、ただ１種類の吸込口ですべての種類の床の掃除を行おうとするのは無理がある。そこで本発明は、単一の吸込口体に複数の吸込口を設け、床に適合した吸込口を使用することにより清掃効率を高めることのできる電気掃除機を提供することを目的とする。また電気掃除機の吸込口体は一般的に気流を吸い込む音がうるさい。アジテーターを設ければ、アジテーターを駆動する音、アジテーターが床をこする音、さらにはアジテーターによる風切り音が加わり、騒音レベルが一層高くなる。本発明はこのように吸込口体で発生した騒音のレベルを下げることができる電気掃除機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、電動送風機の運転によって発生する気流とともに塵埃を吸込口体の吸込口から吸い込み、吸い込んだ気流を集塵装置に導入して塵埃を捕集する電気掃除機において、吸込口体を次のように構成した。
【０００６】
（１）吸込口体に第１の吸込口と第２の吸込口を設け、前記第１の吸込口は吸込口体内に設けた第１の吸込通路に連通させ、前記第２の吸込口は前記第１の吸込通路と独立して吸込口体内に設けた第２の吸込通路に連通させるとともに、吸込口体の少なくとも一部を防音構造とした。
【０００７】
この構成によれば、吸込特性の異なる第１の吸込口と第２の吸込口を使い分けることにより、単一の吸込口体を多種の床に対応させることができる。また、少なくとも騒音レベルの高い側の吸込口に対し防音構造の対策を施すことにより、吸込口体の騒音レベルを下げることができる。騒音レベルの高い箇所には防音効果の高い防音構造を配置するといった具合に、防音構造の実施や防音性能の程度を調整することにより、効率良く電気掃除機の低騒音化を図ることができる。
【０００８】
（２）上記のような吸込口体において、前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の少なくとも一部を防音構造とした。
【０００９】
この構成によれば、第１の吸込通路からの騒音と第２の吸込通路からの騒音とが直接重畳するということがなくなり、吸込口体の外で聞く騒音のレベルを下げることができる。
【００１０】
（３）上記のような吸込口体において、前記第２の吸込通路の少なくとも一部は前記第１の吸込通路よりも外側にあり、この部分における第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の少なくとも一部を防音構造とした。
【００１１】
この構成によれば、第２の吸込通路の存在それ自体が第１の吸込通路からの騒音に対し防音機能を発揮する。また、この部分において第１の吸込通路と第２の吸込通路の間に設けた防音構造が第１の吸込通路からの騒音のレベルを一層下げる。
【００１２】
（４）上記のような吸込口体において、前記第１の吸込通路と第２の吸込通路とが下流で合流するものとした。
【００１３】
この構成によれば、第１の吸込通路と第２の吸込通路を集約し、防音構造を必要とする範囲を限定することができる。
【００１４】
（５）上記のような吸込口体において、前記合流地点に吸込口切替装置が設けられているものとした。
【００１５】
この構成によれば、第１の吸込口と第２の吸込口をそれぞれ単独で使用することが可能になる。
【００１６】
（６）上記のような吸込口体において、前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の少なくとも一方に、通路壁を肉厚にして通路幅を絞った通風量調節部を形成した。
【００１７】
この構成によれば、通路壁の肉厚の漸増漸減によりなだらかな絞り部を形成でき、渦の発生によるエネルギー損失を招くことなく通風量の調節を行うことができる。
【００１８】
（７）上記のような吸込口体において、前記通路壁の肉厚部の少なくとも一部を防音構造とした。
【００１９】
この構成によれば、肉厚に構成できることを利用して防音性能の優れた防音構造とすることができる。
【００２０】
（８）上記のような吸込口体において、前記第１の吸込口にアジテーターを設けるとともに、前記第２の吸込口と第２の吸込通路の少なくとも一部を、前記第１の吸込口と第１の吸込通路よりも外側に配置した。
【００２１】
この構成によれば、アジテーターが存在することにより騒音レベルが高くなる第１の吸込口と第１の吸込通路に対して第２の吸込口と第２の吸込通路が防音機能を発揮し、吸込口体の騒音レベルを下げることができる。
【００２２】
（９）上記のような吸込口体において、前記第１の吸込通路と第２の吸込通路の間の仕切壁が防音構造となっているものとした。
【００２３】
この構成によれば、構造部材である仕切壁を防音構造とすることにより、騒音レベルを根元的に下げることができる。
【００２４】
（１０）上記のような吸込口体において、前記防音構造が、発泡体単独、又は発泡体と剛体の組み合わせにより構成されるものとした。
【００２５】
この構成によれば、高性能の防音構造を手軽且つ安価に得るとともに、電気掃除機の軽量化ももたらすことができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態である電気掃除機の構造を図１〜図１２に基づき説明する。電気掃除機の構造を説明するにあたり、電気掃除機を前に置き、その後に使用者が立って電気掃除機を操作するという形で使用者が立つ側が電気掃除機の後方側、その反対側を電気掃除機の前方側（正面側）と定義する。左右に関しては、電気掃除機を前方（正面）から見たとき、観察者の左手側を電気掃除機の左側、その反対側を電気掃除機の右側と定義する。
【００２７】
図１は電気掃除機の斜視図、図２は電気掃除機の垂直断面図、図３は掃除機本体の部分水平断面図、図４は吸込口体の部分を断面した電気掃除機の側面図、図５は吸込口及び吸込通路の基本的配置を示す吸込口体の部分拡大断面図、図６は吸込口切替装置の斜視図、図７は吸込口切替装置の分解斜視図、図８は吸込口体の内部機構の斜視図、図９は吸込口体の内部機構の一部の斜視図にして、図８と異なる方向から見たもの、図１０は吸込口体内の防音構造を示す吸込口体の部分拡大断面図、図１１は蓋を取り去った状態の吸込口体の上面図、図１２は図４と同様の側面図にして、異なる動作状態を示すものである。
【００２８】
電気掃除機１はアップライトタイプで、大きく二つの部分に分かれる。その一つは掃除機本体１０であり、他の一つは吸込口体７０である。吸込口体７０を形づくるシェル（例えば合成樹脂成型品からなる）は次のような構造を有する。まず中央に平箱状の中央シェル７１があり、その左右に側部シェル７２、７３の部分が設けられる。側部シェル７２、７３の後部は中央シェル７１よりも後方に突き出し、後方突出部７４、７５を形成している。吸込口体７０は全体としてコの字形の平面形状を有し、後方突出部７４、７５の間に掃除機本体１０を受け入れる。
【００２９】
掃除機本体１０は二つのシェル部分から形づくられている。その一つは円筒形の送風機シェル１１、他の一つは送風機シェル１１から突出する集塵装置保持部１２である。送風機シェル１１の内部には電動送風機１３が配置される（図２参照）。電動送風機１３の軸線は送風機シェル１１の軸線と略平行で、共に略水平状態にある。
【００３０】
送風機シェル１１は軸線を略水平状態にして吸込口体７０の後方突出部７４、７５の間に配置され、その軸線上に配置した支軸を後方突出部７４、７５に嵌合させている。後方突出部７４の側では送風機シェル１１の端面から突出する支軸１４が後方突出部７４に設けた軸受部７６に軸支される。後方突出部７５の側では電動送風機１３のモータ軸の延長である駆動軸１５が後方突出部７５の中に入り込む。この駆動軸１５を包む筒状の支軸（図示省略）を送風機シェル１１の端面から突出させ、この筒状の支軸を後方突出部７５に設けた軸受部７７に軸支させる。これら左右の支軸により送風機シェル１１は水平軸線まわりに回動できるよう吸込口体７０に連結される。
【００３１】
集塵装置保持部１２は中空で、全体として細長い、すなわち長手方向を有する形状となっており、その長手方向は送風機シェル１１の軸線と略直角状態にある。集塵装置保持部１２の突出位置は送風機シェル１１の中央ではなく、左右いずれかに偏っている。第１実施形態では送風機シェル１１の左側から集塵装置保持部１２が突出する。
【００３２】
集塵装置保持部１２の一側には後述する集塵装置の底部及び頂部を支える台座部１６及びオーバーハング部１７を設ける。台座部１６は送風機シェル１１より立ち上がる形で設けられており、オーバーハング部１７は集塵装置保持部１２の側面に形成されている。台座部１６とオーバーハング部１７は送風機シェル１１の上方空間に位置を占める。すなわち集塵装置保持部１２の右側に位置する。台座部１６とオーバーハング部１７の間には後述する集塵装置の左半分を後から支える後部支持壁１８が設けられる（図３参照）。後部支持壁１８は集塵装置保持部１２の側面に形成される。
【００３３】
２０は集塵装置である。集塵装置２０は細長い円筒形のダストカップ２１の中で気流を高速旋回させてサイクロン方式で塵埃を捕集するものである。図２に見られるようにダストカップ２１の内部は水平隔壁２２により上下２室に区画される。下方の区画は遠心分離室２３、上方の区画は排気室２４である。
【００３４】
遠心分離室２３の一側には流入口２５が設けられる。流入口２５は遠心分離室２３の内周壁に沿って旋回気流を生じさせるような位置と角度に設定される。
【００３５】
遠心分離室２３の中心には排気筒２６が配置される。排気筒２６は下面が閉じ、上面が開口となった円筒形の籠状部材であって、水平隔壁２２の中心に形設した通気口２７に上面開口部を接合し、水平隔壁２２から垂下する形で支持される。排気筒２６の外周面にはナイロン等の合成繊維で織った細かいメッシュのフィルター２８が貼着される。
【００３６】
排気筒２６の下端にはスタビライザー２９が装着される。スタビライザー２９は４枚の翼片を放射状に組み合わせ、水平断面を十字形としたものであり、その先端はダストカップ２１の底面近くまで届く。スタビライザー２９は気流からの塵埃の分離を促進し、またダストカップ２１の底に溜まった塵埃の動きを抑制する働きをする。
【００３７】
ダストカップ２１の中の塵埃を捨てたり、フィルター２８の掃除を行ったりするため、集塵装置２０には適宜の手法でアクセス開口を設ける。アクセス開口は例えば、ダストカップ２１の上部を開口として蓋で覆い、蓋を開けばそこから水平隔壁２２もろとも排気筒２６とスタビライザー２９を引き抜けるようにするといった構造で実現できる。あるいは排気室２４の部分を集塵装置２０の本体、遠心分離室２３の部分を本体に対し着脱可能なダストカップと、集塵装置２０を上下分割構成とすることによっても実現できる。
【００３８】
排気室２４には流出口３０が形設される。図３に見られるように、流入口２５と流出口３０は集塵装置２０の集塵装置保持部１２に対面する側の側面に設けられる。流入口２５と流出口３０は同じ方向、すなわち略左方を向く。
【００３９】
集塵装置２０の流入口２５に対しては第１の通気路３１が設けられ、流出口３０に対しては第２の通気路３２が設けられる。第１の通気路３１は吸込口体７０の吸込口（詳細は後述する）に連通するものであり、吸込口から吸い込んだ気流を流入口２５に導く。第２の通気路３２は電動送風機１３の吸入口に連通するものであり、流出口３０から出た気流を電動送風機１３に導く。
【００４０】
第１の通気路３１の主たる部分はフレキシブルホース３３によって構成される。フレキシブルホース３３の一端は集塵装置保持部１２に水平に設けた接続管３４（図３参照）の一端に固定される。接続管３４の他端が第１の通気路３１の出口３５となり、ここに集塵装置２０の流入口２５が接続する。流入口２５接続時の気密を保つため、出口３５にはシールリング３６が装着されている。フレキシブルホース３３の他端は吸込口体７０の側部シェル７２の上面に突出した接続管７８に着脱自在に嵌合する。接続管７８は吸込口に連通している。
【００４１】
第１の通気路３１の主たる部分をフレキシブルホース以外の管状体によって構成することもできる。例えば複数本の硬質パイプを伸縮自在に接続したもので置き換えることもできる。要は掃除機本体１０を直立させたときと倒したときとの接続管３４と接続管７８の間の距離変動を吸収でき、且つ内部の圧力が大気圧より低下してもつぶれることのない管状体であればよい。
【００４２】
第２の通気路３２は集塵装置保持部１２の中空部自体によって構成される。この中空部の上部は隔壁１２ａ（図２参照）によって区切られ、従って第２の通気路３２はオーバーハング部１７の方には連通しない。集塵装置保持部１２の側面には、集塵装置２０の流出口３０に対応する位置に、第２の通気路３２の入口３７が形設される。流出口３０接続時の気密を保つため、入口３７にはシールリング３８が装着されている。
【００４３】
図２に見られるように、第２の通気路３２の下端は送風機シェル１１の底まで届く。この第２の通気路３２の下端の側壁に出口３９が設けられる。出口３９には電動送風機１３の吸入口１３ａが気密保持兼用の防振クッション４０を介して直接接続されている。
【００４４】
集塵装置２０は、その長手方向を集塵装置保持部１２の長手方向と一致させる形で集塵装置保持部１２に押しつける動作を通じ、集塵装置保持部１２への取付が遂行される。より具体的に言えば台座部１６及びオーバーハング部１７と後部支持壁１８とによって囲まれた空間に集塵装置２０を挿入する動作を通じて取付がなされるものである。
【００４５】
集塵装置２０の上端にはスライド式のラッチ４３が装着される。ラッチ４３は図示しないバネにより常時上方に押し上げられており、集塵装置２０の挿入の最終段階でオーバーハング部１７の縁に係合する。このようになると、前記図示しないバネに抗してラッチ４３を押し下げ、オーバーハング部１７から離脱させないかぎり、集塵装置２０を集塵装置保持部１２から取り外すことはできない。
【００４６】
台座部１６の内部は電動送風機１３が排気を行う排気空間５０に連通する。また台座部１６の中にはフィルター５１が挿入されている。フィルター５１は集塵装置２０のフィルター２８を通り抜けた細かい塵埃を捕集するため、例えば、フィルター２８よりもさらに濾過性能の高い、ＨＥＰＡ（ｈｉｇｈ−ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  ａｉｒ）フィルター等を使用してもよい。
【００４７】
フィルター５１で塵埃を捕捉された気流は台座部１６の正面に形設された排気口５４から室内に戻る。排気口５４は水平なスリットを複数個、上下方向に並べて配置した形のものである。
【００４８】
オーバーハング部１７の内部には制御部６０が配置される（図２参照）。制御部６０と電動送風機１３とはリード線を介して接続される。制御部６０は電気掃除機１全体の動作を司るものである。オーバーハング部１７の上面前部は各種スイッチボタンの並んだ操作パネル部６１となる。オーバーハング部１７に操作パネル部６１を設けたので、操作がしやすい。
【００４９】
集塵装置保持部１２の先端には別成型のハンドル６２が固定される。送風機シェル１１の下面後部からは斜め下に向かってブラケット６３が突き出し、これに車輪６４が取り付けられる（図４参照）。車輪６４は送風機シェル１１の左右両端に１個ずつ設けられるものである。車輪６４の前方には支持脚６５が、これも左右１個ずつ形設される。集塵装置保持部１２を垂直に立てれば、掃除機本体１０は車輪６４と支持脚６５により床の上に４点支持される。
【００５０】
次に吸込口体７０の構造を説明する。前述の通り、吸込口体７０は平箱状の中央シェル７１の左右に側部シェル７２、７３の部分を設け、側部シェル７２、７３の後部を後方突出部７４、７５としたものである。中央シェル７１と側部シェル７２、７３は例えば合成樹脂により一体成型される。
【００５１】
中央シェル７１と側部シェル７２、７３の下面は開口となっており、底板８０がこの開口を閉ざす。底板８０の前方部分には複数の吸込口が形設される。底板８０の後方部分は後の方ほど高くなる斜面となっている。
【００５２】
この実施形態では底板８０の前方部分に２個の吸込口が前後に並ぶ形で設けられる。第１の吸込口８１は左右に細長く、後述するベルト駆動部を除く吸込口体７０の幅にほぼ等しい幅を有する。第２の吸込口８２は第１の吸込口８１に平行する形で、第１の吸込口８１の前方に位置して形設される。第２の吸込口８２の開口面積は第１の吸込口８１の開口面積よりずっと小さい。
【００５３】
第１の吸込口８１及び第２の吸込口８２に対し、それぞれ独立した吸込通路が吸込口体７０内に設けられる。第１の吸込口８１に連通する第１の吸込通路８３は中央シェル７１側の下面に形成されている（図４参照）。第１の吸込通路８３は漏斗のような形状を呈し、正面から見て左側に偏った位置に流出口８４が設けられている。
【００５４】
第２の吸込口８２に連通する第２の吸込通路８５は第１の吸込通路８３の上に重なるように配置される。第２の吸込通路８５は中央シェル７１の上面側と、それに対し間隔を置いて着脱可能に取り付けられた蓋８６との間に形成される。
【００５５】
蓋８６は前端を中央シェル７１に引っ掛け、後端をネジ又はラッチ８６ａで中央シェル７１に連結して取付状態を保つ。蓋８６は透明又は半透明の材料で成型され、第２の吸込通路８５の中の様子を外からのぞくことができるようになっている。第２の吸込通路８５の流出口８７は第２の吸込通路８５の後部中央付近に設けられる。
【００５６】
側部シェル７２の後方突出部７４の内部には吸込口切替装置９０を配置する。吸込口切替装置９０はその弁箱９１の前面に上下２連の流入口９２、９３を有する。下の流入口９２は第１の吸込通路８３の流出口８４に接続される。図４に見られるように流出口８４を流入口９２に直接連結することにより、気流の通路構造が簡単になり、流通効率が向上する。上の流入口９３は図示しないホースを介して第２の吸込通路８５の流出口８７に接続される。すなわち第１の吸込通路８３と第２の吸込通路８５とは下流に配置された吸込口切替装置９０の箇所で合流する。
【００５７】
弁箱９１の上面には流入口９２、９３に共通する流出口が設けられるが、この実施形態の場合、その流出口そのものが第１の通気路３１の始まりである接続管７８となっている。
【００５８】
弁箱９１の中には垂直面内で回動する切替弁９５が配置される。切替弁９５は弁軸９６に取り付けられ、弁軸９６の回動に伴って回動する。回動により切替弁９５は流入口９２、９３の一方を選択的に閉ざし、他方を開く。吸込口切替装置９０の詳細な構造は後で説明する。切替弁９５の両面には流入口９２、９３を閉ざしたときの気密性を良くするために軟質ゴム等により成型したシール部材（図示せず）が装着されている。
【００５９】
吸込口体７０の底面には第１及び第２の接地支持部が設けられる。第１の接地支持部１０１は第２の吸込口８２の近傍、この場合には第２の吸込口８２の両端に位置するように設けられた車輪により構成される。
【００６０】
第２の接地支持部１０２は底板８０に形設された左右一対の突起により構成される。第２の接地支持部１０２は第１の吸込口８１の後方に設けられる。この箇所は底板８０の後方部分の傾斜が始まるあたりでもある。集塵装置保持部１２を直立させたときは図４に示すように第２の接地支持部１０２が吸込口体７０の支えとなり、第１の接地支持部１０１は床から浮き上がる。
【００６１】
吸込口体７０の前端からはガイド部１０３が突出する。ガイド部１０３は第２の吸込口８２の前方に位置し、ほぼ吸込口体７０の全幅に等しい幅を有する。ガイド部１０３の下面は第２の吸込口８２に向かって次第に低くなる斜面１０４となる（図５参照）。斜面１０４の前端は第２の吸込口８２の入口より３ｍｍ程度高くなっている。
【００６２】
第１の吸込口８１にはアジテーター１１０が設けられる。アジテーター１１０としては円筒形の回転体の周囲に所定のスキュー角をもって複数条の剛毛の列を植え込んだものを使用するのが一般的であるが、剛毛の列に代え、ゴムや軟質合成樹脂の薄片を装着したものを使用してもよい。アジテーター１１０は、第１の吸込口８１の横幅方向に軸線を整列させ、外周部の一部が第１の吸込口８１から外に突出する形で吸込口体７０の内部に軸支される。
【００６３】
アジテーター１１０の回転動力源となるのは電動送風機１３の駆動軸１５であり、ここから次のような動力伝達機構を経由してアジテーター１１０に動力が伝達される。図２に見られるように、駆動軸１５には原動プーリー１１１が固定され、この原動プーリー１１１と、アジテーター１１０の軸にアジテーター１１０と一体回転するよう固定した駆動プーリー（後述）とにベルト１１３が巻き掛けられる。原動プーリー１１１及びベルト１１３は側部シェル７３の内部に位置する。なお、駆動軸１５に別体の原動プーリー１１１を固定するということをしないで、ベルト１１３を駆動軸１５に直接巻き掛けてもよい。
【００６４】
電動送風機１３の運転中にアジテーター１１０の回転を止めることができるよう、アジテーターと独立して回転可能なアイドラーを駆動プーリーと並べて配置する。ベルト１１３がアイドラーに掛かった状態ではアイドラーが空転するのみで、アジテーター１１０には動力が伝わらない。ベルト１１３の掛け替えを行うためのベルト掛替装置１２０が側部シェル７３の内部に設けられるが、その構造は後で詳しく説明する。
【００６５】
次に図６及び図７に基づき吸込口切替装置９０の詳細構造を説明する。吸込口切替装置９０の弁箱９１は左側面が開口しており、この開口を蓋１３１が閉ざす。蓋１３１は弁箱９１にネジ止め固定される。気密を保つため、弁箱９１の開口部の口縁にはシール部材９１ａが貼着されている。
【００６６】
弁軸９６には切替弁９５とレバー１３２とが一体に成形される。成形手法としては弁軸９６、切替弁９５、及びレバー１３２の三者を合成樹脂や金属の射出成型等により一体成型してもよく、あるいは別々に成型したものを組み立てて固定してもよい。
【００６７】
弁軸９６の右端は小径部９６ａとなっていて、この部分は弁箱９１に設けた軸穴（図示せず）から弁箱９１の右側面に突出する。小径部９６ａの左側の部分は弁箱９１の内面に形設した断面半円形の凹部９１ｂと蓋１３１に形設した半円形の切り欠き１３１ａとに挟まれる形で軸支される。つまり凹部９１ｂと切り欠き１３１ａが合わさって１個の軸受部が構成されることになる。なお凹部９１ｂは流入口９２、９３の間にあり、弁箱９１の内部では気流の上流側に位置する。このように気流の上流側に配置するのは弁軸９６に塵埃がからみついて切替弁９５の動きに影響を与えたりしないようにするためである。
【００６８】
弁軸９６が切り欠き１３１ａから出たところにレバー１３２が一体に成形される。レバー１３２は吸込口切替装置９０とベルト掛替装置１２０とを連動させる連動手段の一構成要素となる。このように切替弁９５に加えてレバー１３２まで一体に成形するため、弁軸９６にはエンジニアリングプラスチックグレードの合成樹脂あるいは金属といった所定の強度を備えた材料が使用される。
【００６９】
レバー１３２は弁軸９６から長短２個のアーム１３２ａ、１３２ｂを互いに反対方向に突出させた形状になっている。長い方のアーム１３２ａの先端の方にはスリット１３２ｃが形設されている。スリット１３２ｃの長手方向は長い方のアーム１３２ａの長手方向に一致する。短い方のアーム１３２ｂと蓋１３１との間にはトグルバネ１３３が配置される。
【００７０】
トグルバネ１３３はねじりコイルバネにより構成され、一端を短い方のアーム１３２ｂの先端に、他端を蓋１３１の外面に形設された中空ボス１３１ｂに、それぞれ係合させている。短い方のアーム１３２ｂと中空ボス１３１ｂが最も接近する弁軸９６の角度位置が思案点となり、この点を境にしてトグルバネ１３３は、流入口９２を閉ざす付勢力又は流入口９３を閉ざす付勢力を切替弁９５に与えるものである。
【００７１】
弁軸９６の左端には切替弁９５の切り替え操作を行うためのペダル１３４が装着される（図１参照）。ペダル１３４は吸込口体７０の後方突出部７４の左上角に形設された凹部７４ａに配置される。ペダル１３４は弁軸９６への取付部を中心として前後の部分が互いに角度をなし、側面から見ると「く」の字の形状を呈している。ペダル１３４の前後の部分のうち浮き上がった方を踏むと、ペダル１３４はシーソーのような動きをして弁軸９６を回動させる。
【００７２】
次に図８及び図９に基づきベルト掛替装置１２０の詳細構造を説明する。ベルト掛替装置１２０は細長いフレーム１４１を中心として組み立てられる。フレーム１４１は長手方向を吸込口体７０の前後方向に向けて側部シェル７３の内部に固定される。フレーム１４１の下部をベルト１１３が通る。ベルト１１３は駆動プーリー１１２とアイドラー１１４との間で掛け替えられる。駆動プーリー１１２はアジテーター１１０の軸１１０ａにアジテーター１１０と一体回転するように固定される。アイドラー１１４は駆動プーリー１１２の右隣に位置し、アジテーター１１０と独立して回転可能である。
【００７３】
フレーム１４１は前後方向に延びる支軸１４２を支持する。支軸１４２の軸線はベルト１１３の延長方向と平行である。支軸１４２はベルト１１３を動かすためのフォーク１５０を回動自在に支持する。フォーク１５０は金属製の本体１５１と合成樹脂製の軸支部１５２とを互いに回転不能に組み合わせたものである。フォーク１５０の本体１５１と軸支部１５２とはインサート成型、ネジ止め、カシメ等により固定される。軸支部１５２が合成樹脂製であるため、フォーク１５０が支軸１４２に対して回転したとき、あまり騒音が発生しない。
【００７４】
フォーク１５０の本体１５１はその長手方向を支軸１４２及びベルト１１３の延長方向に平行させる形で軸支部１５２の前方に延び出している。本体１５１はその先端の１対の平行壁部１５１ａでベルト１１３を挟み付ける。平行壁部１５１ａは本体１５１と平行に延び、且つ互い同士も平行を保っている。平行壁部１５１ａは軸支部１５２から所定距離以上隔たっている。
【００７５】
軸支部１５２の上部にはノブの形をした操作部１５２ａが突設される。操作部１５２ａは吸込口体７０の後方突出部７５に形設した窓７５ａから外に突き出す。操作部１５２ａが窓７５ａの一方の端に設けた当たりに当たるところが軸支部１５２の一方の回動限界、操作部１５２ａが窓７５ａの他方の端に設けた当たりに当たるところが軸支部１５２の他方の回動限界となる。すなわち操作部１５２ａと窓７５ａによりフォーク１５０の回動限界を定めるストッパー手段１５３が構成される。なお窓７５ａのところの当たりについては、操作部１５２ａが側部シェル７３に当たることとしてもよく、あるいはフレーム１４１に当たることとしてもよい。
【００７６】
軸支部１５２とフレーム１４１との間には図示しないトグルバネが配置される。このトグルバネもトグルバネ１３３と同様にねじりコイルバネにより構成され、一端は軸支部１５２に、他端はフレーム１４１に、それぞれ係合し、軸支部１５２の角度変換を歯切れ良く行わせる。
【００７７】
軸支部１５２の左側面からは放射方向にレバー１５４が突出する。フレーム１４１の左側面にはレバー１５５が支軸１５６により垂直面内で回動できるよう支持されている。レバー１５５の一方のアームに設けたスリット１５５ａがレバー１５４に係合する。レバー１５５の他方のアームもスリット１５５ｂを有する。スリット１５５ａ、１５５ｂの長手方向はレバー１５５自体の延びる方向に一致する。
【００７８】
吸込口切替装置９０とベルト掛替装置１２０とは連動手段１６０で連結される。連動手段１６０の主部をなすのは鋼棒あるいは鋼管を略コの字形に折曲成形したクランク１６１である。クランク１６１は左右一対の軸受部１６２により水平軸まわりに回動できるよう吸込口体７０の内部に軸支される。クランク１６１の一方の端部１６１ａは吸込口切替装置９０の側のレバー１３２のスリット１３２ｃに係合する。クランク１６１の他方の端部１６１ｂはベルト掛替装置１２０の側のレバー１５５のスリット１５５ｂに係合する。レバー１３２と同様、レバー１５５も連動手段１６０の一構成要素となる。
【００７９】
上記のようにコの字の形をした吸込口体７０で掃除機本体１０を挟み、この吸込口体７０の一方の側に吸込口切替装置９０を配置し、他方の側にベルト掛替装置１２０を配置する構成により、吸込口切替装置９０とベルト掛替装置１２０の一定部分を掃除機本体１０の左右に重なるように配置でき、吸込口体７０の寸法、特に前後方向の寸法を切りつめることができる。
【００８０】
次に電気掃除機１の動作を説明する。使用していないとき、すなわち保管時の電気掃除機１は図４に示すように集塵装置保持部１２が直立状態にあり、掃除機本体１０は２個ずつの車輪６４と支持脚６５により床の上に４点支持されている。吸込口体７０においては第２の接地支持部１０２が吸込口体７０の支えとなり、第１の接地支持部１０１は床から浮き上がっている。アジテーター１１０も床には接触していない。
【００８１】
電気掃除機１を使用するときは、図示しないコードを伸ばして電源コンセントに接続し、片手でハンドル６２を持って図１２のように集塵装置保持部１２を傾け、清掃作業態勢へと姿勢変換する。すると掃除機本体１０がてこのように作用する。すなわちハンドル６２がてこの力点、車輪６４がてこの支点、支軸１４及び駆動軸１５（駆動軸１５の外側の筒状の支軸）がてこの作用点となり、支軸１４及び駆動軸１５（駆動軸１５の外側の筒状の支軸）が吸込口体７０の後部を持ち上げる。支持脚６５は床から離れる。
【００８２】
ハンドル６２の高さが床から６０〜８０ｃｍ程度になるまで掃除機本体１０を傾けると、第２の接地支持部１０２が床から離れ、第１の吸込口８１及び第２の吸込口８２を有する底板８０の前方部分が床とほぼ平行になる。そして第１の接地支持部１０１及びアジテーター１１０が床に接触する（図５参照）。６０〜８０ｃｍというのは平均的な体格の成人が清掃作業のため電気掃除機１を押したり引いたりするときのハンドル６２の高さである。
【００８３】
この状態で第２の吸込口８２の入口の床からの高さ（図５のＨ１）が０．８〜２ｍｍになるように第１の接地支持部１０１の突出度を調節して設定する。第２の吸込口８２はこの距離（０．８〜２ｍｍ）までは床に接近するが、ここで第１の接地支持部１０１が床に当たり、それ以上には接近しない。
【００８４】
ここで操作パネル部６１の所定のスイッチを操作し、電動送風機１３を駆動する。電動送風機１３は吸入口１３ａより第２の通気路３２、集塵装置２０、第１の通気路３１を通じて吸込口体７０に吸引力を及ぼす。
【００８５】
吸込口切替装置９０が第１の吸込口８１を選択した状態になっていれば第１の吸込口８１から気流が吸い込まれる。吸込口切替装置９０が第２の吸込口８２を選択した状態になっていれば第２の吸込口８２から気流が吸い込まれる。第１の吸込口８１を選択した状態ではベルト掛替装置１２０がベルト１１３を駆動プーリー１１２に掛ける。従って電動送風機１３の駆動によりアジテーター１１０が駆動される。
【００８６】
以下、吸込口切替装置９０により第１の吸込口８１が選択されたものとして説明を進める。回転するアジテーター１１０は床又は床に敷かれた敷物から塵埃をかき上げる。軟質の床材（例えば毛足の長さが４〜２０ｍｍのカーペット）の上でアジテーター１１０を回転させるときは第１の接地支持部１０１が軟質床材に沈み込む。このためアジテーター１１０や第１の吸込口８１が軟質床材に近づき、塵埃のかき出しや吸引が力強く行われる。第１の接地支持部１０１の正面から見た幅に制限を加えておけば（例えば第１の接地支持部１０１の合計の正面幅を第１の吸込口８１の幅の半分以下とする、あるいは接地支持部１０１の各々の幅を１０〜２０ｍｍとする）、第１の接地支持部１０１の軟質床材への沈み込みは確実なものになる。
【００８７】
上記のように、カーペットの上では第１の接地支持部１０１がカーペットの毛足の中に沈み込み、底板８０の前方部分が吸込口体７０を支持する。そのため、カーペットの上での操作性は確保される。アジテーター１１０の外周と第１の吸込口８１の後縁との間隔（図５のＧ１）を５〜１０ｍｍにしておくと操作性と吸込性能が両立する。
【００８８】
また床からガイド部１０３の先端までの高さ（図５のＨ２）は床から第２の吸込口８２の入口までの高さ（図５のＨ１）より３ｍｍ程度（３〜４．５ｍｍ程度でよい）高くなっているので、底板８０の前方部分がカーペットに当たった状態でもカーペットの上の塵埃を排除しない。米粒大のごみであればその上をガイド部１０３が乗り越え、第１の吸込口８１に誘い込む。ごみの乗り越え性能を確保するため、斜面１０４の傾斜は水平面に対し４０〜５０゜を超えないようにするのがよい。
【００８９】
アジテーター１１０のかき上げた塵埃は第１の吸込口８１から流入する気流とともに吸込口切替装置９０の流入口９２に入り、吸込口切替装置９０の中から接続管７８を通って第１の通気路３１に入る。第１の通気路３１を通り抜けた気流は集塵装置２０の流入口２５から遠心分離室２３に入る。
【００９０】
流入口２５から流入した気流は排気筒２６の周囲を高速で旋回する。気流中の塵埃は遠心力で気流から分離され、ダストカップ２１の底に溜まる。塵埃を分離した旋回気流は排気筒２６に吸い込まれ、排気室２４に抜ける。遠心分離されなかった塵埃はフィルター２８で濾過される。排気室２４に抜けた気流は流出口３０より流出する。
【００９１】
遠心分離室２３の中で旋回する気流は、排気筒２６の周囲ばかりでなく、スタビライザー２９の周囲も旋回する。その際気流がスタビライザー２９の翼片に衝突すると気流中の塵埃が気流から離れてダストカップ２１の底に落ちる。塵埃の吸引を続けるとダストカップ２１の底の方から塵埃の塊が成長するが、スタビライザー２９はこの塵埃塊の動きを抑制し、塵埃が再び舞い上がるのを防ぐ。
【００９２】
集塵装置２０を出た気流は第２の通気路３２に入る。第２の通気路３２は電動送風機１３の吸入口１３ａまで略同一平面でつながっており、気流は何にも遮られたり邪魔されたりすることなく吸入口１３ａに直進する。集塵装置保持部１２の中空部自体が第２の通気路３２を構成しているため、大面積の通気路とすることができ、この点でも気流の流通効率が向上する。
【００９３】
電動送風機１３に吸い込まれた気流は排気空間５０に吐出され、台座部１６に入る。フィルター２８で濾過されなかった細かな塵埃はフィルター５１で濾過される。その後、気流は排気口５４から排出される。
【００９４】
電動送風機１３が駆動されている間、ベルト１１３が走行する。走行するベルト１１３がフォーク１５０に接触するのを全く防ぐことはできない。しかしながらベルト１１３が接触するのは金属製の本体１５１の平行壁部１５１ａである。そのため本体１５１は、摩擦熱で温度上昇することは避けられないが、合成樹脂成型品と異なり、過熱して損傷することはない。摩耗にも強い。また平行壁部１５１ａは軸支部１５２から所定距離以上隔たっているので、平行壁部１５１ａと軸支部１５２の間に位置する本体１５１の部分で放熱が行われ、合成樹脂成型品である軸支部１５２に平行壁部１５１ａから過度の摩擦熱が伝わることはない。
【００９５】
部屋の隅を掃除するときにはペダル１３４を操作して吸込口切替装置９０を第２の吸込口８２の方に切り替える。すなわち今まで切替弁９５が流入口９２を開き、流入口９３を閉ざしていたのを流入口９３が開き、流入口９２が閉ざされるようにする。この時弁軸９６は図８において反時計方向（矢印Ａ方向）に回動する。するとレバー１３２がクランク１６１の端部１６１ａを持ち上げ、クランク１６１全体が軸受部１６２の中で時計方向（矢印Ｂ方向）に回動する。この動きに伴い、クランク１６１の他の端部１６１ｂがレバー１５５の前部を持ち上げる。レバー１５５の後部は逆に下がり、レバー１５４を押し下げる。これにより、フォーク１５０は支軸１４２の軸線まわりに回動する。回動方向は正面から見て反時計方向（矢印Ｃ方向）である。
【００９６】
フォーク１５０が正面から見て反時計方向に回動すると、平行壁部１５１ａは支軸１２１の中心からの距離を半径とする弧を描いて左から右へと移動する。この動きに伴いベルト１１３は駆動プーリー１１２からアイドラー１１４へと掛け替えられる。フォーク１５０はベルト１１３の延長方向と平行な軸線まわりに回動するものであり、先端の平行壁部１５１ａのところで振れが増幅される機構ではないため、ベルト１１３の移動は常に安定している。またストッパー手段１５３によりフォーク１５０の回動限界が定まるのでベルト１１３は所定の位置にきちんと位置決めされる。
【００９７】
軸支部１５２をどれだけ回動させても平行壁部１５１ａはベルト１１３の延長方向と平行を保つ。そのため、ベルト１１３の変形（ひねり、こじり）が少ない。これは平行壁部１５１ａにとってもベルト１１３にとってもダメージが少ないということを意味する。
【００９８】
電動送風機１３が停止し、駆動軸１５が回転していない状態では掛け替えは完全なものではないが、ひとたび電動送風機１３の駆動が開始されればベルト１１３はアイドラー１１４に完全に乗り移る。ベルト１１３をアイドラー１１４から駆動プーリー１１２に掛け替えるときにも同じことが言える。
【００９９】
第１の吸込口８１から第２の吸込口８２に切り替えるのは操作部１５２ａの操作によっても可能である。すなわち第１の吸込口８１を使用する状態では操作部１５２ａは窓７５ａの右端に位置している。操作部１５２ａを窓７５ａの左端に移動させるとフォーク１５０が正面から見て反時計方向に回動し、ベルト１１３を駆動プーリー１１２からアイドラー１１４に掛け替える。同時にレバー１５４が下がり、レバー１５５の後部を押し下げる。レバー１５５の前部は上がり、クランク１６１の端部１６１ｂを持ち上げる。クランク１６１全体が軸受部１６２の中で矢印Ｂの反対方向に回動し、クランク１６１の他の端部１６１ａがレバー１３２の長い方のアームを持ち上げる。これにより弁軸９６が矢印Ａの反対方向に回動し、切替弁９５は流入口９３を開き、流入口９２を閉ざす位置へと移動する。
【０１００】
第２の吸込口８２を用いて吸塵を行う場合、硬質の床の上では第１の接地支持部１０１が第２の吸込口８２の入口と床との間隔を安定して所定の値（０．８〜２ｍｍ）に保つ。そのため第２の吸込口８２と床との間に塵埃の通り道が確保される。第２の吸込口８２は第１の吸込口８１に比べ開口面積が小さく、狭い箇所に吸引力が集中する。従って第２の吸込口８２の入口には高速の吸込気流が発生し、アジテーターの回転を伴う吸込方式より強力な吸引力が塵埃に及ぼされる。０．８〜２ｍｍという隙間にすることにより、砂塵やパウダー状の塵を効率良く吸い込むことができる。
【０１０１】
第２の吸込口８２を使用するとき、吸い込んだ気流は透明又は半透明の蓋８６の下を通る。従って、塵埃の吸込状況を直接目視で確認することができる。第２の吸込通路８５にごみが詰まった場合には蓋８６を取り外して詰まりの原因となっているごみを取り除くことができる。
【０１０２】
塵埃の吸い込みに使用できるのは第１の吸込口８１と第２の吸込口８２だけではない。フレキシブルホース３３も利用できる。フレキシブルホース３３を接続管７８から抜き、フレキシブルホース３３の先端に隙間ノズルや家具用ブラシといった吸込ツールを取り付ければ、吸込口体７０を届かせにくい狭い場所や高い場所の掃除を行うことができる。
【０１０３】
清掃作業が済んだら電気掃除機１を不使用時の保管場所まで運び、掃除機本体１０に保管時の姿勢をとらせる。すなわち集塵装置保持部１２を直立させる。すると吸込口体７０の後部が下がり、第２の接地支持部１０２が床に当たって吸込口体７０の支えとなり、第１の接地支持部１０１は床から浮き上がる。アジテーター１１０の外周も床から浮き上がる。従って、この時点でまだ電動送風機１３が駆動中であったとしても、アジテーター１１０が床をこすることがなく、床を傷つけない。
【０１０４】
集塵装置保持部１２を直立させているかぎり、アジテーター１１０の外周は床に触れない。従って長時間そのままで置いたとしてもアジテーター１１０に植えた剛毛（あるいは、ゴムや軟質合成樹脂の薄片）が変形することはない。
【０１０５】
集塵装置２０に大量の塵埃が蓄積されたらラッチ４３を外して集塵装置２０を引き抜き、内部の塵埃を捨てる。必要があればフィルター２８も掃除する。それから集塵装置２０を元通りにセットする。ダストカップ２１を透明又は半透明の材料で成型することとすれば、塵埃の蓄積具合を確認しやすい。
【０１０６】
第２の吸込口８２、及び第２の吸込通路８５の幅を極限まで広げてもよい。すなわち吸込口体７０の左右側壁の肉厚しか残らないところまで第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５（その入口部）の幅を広げるのである。吸込口体７０の強度は少し低下するが、第２の吸込口８２の吸い込み幅が広くなり、さらなる吸込力の向上につながる。
【０１０７】
次に吸込口体７０の内部の防音の仕組みについて説明する。
【０１０８】
第１の吸込通路８３と第２の吸込通路８５を隔てる仕切壁８８は、一部が肉厚部８８ａとなっている。肉厚部８８ａは第２の吸込通路８５の中にはみ出す形で肉厚をかせぐ。このため、第２の吸込通路８５は、上下の通路壁（蓋８６の下面と仕切壁８８の上面）のうち、下側の通路壁が肉厚となるとともに、この肉厚部８８ａにより通路幅（本明細書では蓋８６と仕切壁８８との間隔を「通路幅」と称する）が絞られている。第２の吸込口８２から流出口８７までの間の、通路幅の絞られた箇所が通風量調節部８５ａとなる。
【０１０９】
第２の吸込口８２の両端と流出口８７とを連絡するように、通路幅の絞られていない溝部８５ｂが形設される。溝部８５ｂは、上面又は正面から見てほぼ四分円状のカーブを描くように、左右対称的に形設される。このように通路幅の絞られていない、言い換えれば流路抵抗の小さい溝部８５ｂが第２の吸込口８２の両端と流出口８７を結ぶので、第２の吸込口８２の両端に対して大きな吸込力が働く。このため、第２の吸込口８２の横幅が吸込口体７０の横幅に満たないとしても、吸込口体７０の全幅にわたり吸込力を及ぼすことができる。
【０１１０】
上記のように、溝部８５ｂを設ければ第２の吸込口８２を吸込口体７０の全幅にわたる開口とする必要がなくなり、第２の吸込口８２の左右に側部シェル７２、７３の前端部を残すことができる。この側部シェル７２、７３の前端部は第２の吸込口８２を設けた部分より強度が大きく、そのため吸込口体７０の耐衝撃性が向上する。この前端部の内面に補強リブを設けることとすれば、さらに耐衝撃性が向上する。それでありながら吸込性能は維持されている。
【０１１１】
第２の吸込通路８５は通風量調節部８５ａと溝部８５ｂとに区画したが、第１の吸込通路８３はそれとは関係なく形状を設定する。すなわち、仕切壁８８のうち、第１の吸込通路８３に面する側には、第２の吸込通路８５に面する側のような凹凸をつけない。左右方向に直線的に延びる、平坦な凹状湾曲面とする。
【０１１２】
上記のように、第１の吸込口８１及びこれに連通する第１の吸込通路８３と、第２の吸込口８２及びこれに連通する第２の吸込通路８５とは、互いに独立した設計とする。これにより、第１の吸込口８１と第２の吸込口８２を異なる目的に適合させることができる。
【０１１３】
第２の吸込通路８５に通風量調節部８５ａと溝部８５ｂを設けるため断面形状を変化させるのは、仕切壁８８の方だけでよい。蓋８６は肉厚の変わらない平坦な形状のままにしておくことができる。これにより、吸込口体７０の外面は滑らかなラインを維持できる。蓋８６を通しての視認性も影響を受けない。
【０１１４】
通風量調節部８５ａ及び溝部８５ｂは、吸込気流の上流側から下流側に向かって通路幅が均等であるか、あるいは漸増するようにする。このようにすることにより、通風量調節部８５ａ又は溝部８５ｂに塵埃が詰まる可能性を低くすることができる。通風量調節部８５ａ及び溝部８５ｂの最小通路幅を６ｍｍ以上にしておけば、シュレッダーで裁断した紙屑が引っかかることもない。
【０１１５】
通風量調節部８５ａは、仕切壁８８に肉厚部８８ａを設けることによって得る。このため、通風量調節部８５ａを滑らかに連続する空間とすることができる。通路中にオリフィスを設けても気流を絞ることができるが、オリフィスだと後方に渦が生じる。この渦は気流のエネルギーを損じ、また騒音の原因ともなる。これに対し通路壁の肉厚変化により絞り効果を得る方式では、気流を滑らかに誘導しつつ絞り、渦の発生を少なくすることができる。これによりエネルギーロスが低減し、騒音の発生も招かない。
【０１１６】
気流を滑らかに誘導しつつ絞るという考えを徹底するため、通風量調節部８５ａと溝部８５ｂとの境界（特に流出口８７の近傍の部分）は、切り立った段差とせず、ゆるやかな傾斜面とする。これにより渦の発生がさらに少なくなり、低騒音化が促進される。
【０１１７】
第２の吸込通路８５は、前後方向において、吸込口体７０の前端下面の第２の吸込口８２から流出口８７まで、長い距離にわたって存在する。この第２の吸込通路８５のほぼ全長にわたるように通風量調節部８５ａを設けることにより、気流を無理なく徐々に絞ってエネルギーロスをさらに低減し、騒音も抑えることができる。
【０１１８】
さて、吸込口体７０の断面構造を見ると、第２の吸込通路８５の少なくとも一部は第１の吸込通路８３よりも外側、すなわち前方及び上方に存在することになる。この第２の吸込通路８５の存在それ自体が第１の吸込通路８３から発散する騒音に対し防音機能を発揮する。
【０１１９】
第１の吸込口８１にはアジテーター１１０が設けられており、アジテーター１１０を駆動する音、アジテーター１１０が床をこする音、さらにはアジテーター１１０による風切り音が加わり、殊更騒音レベルが高い。このようにアジテーター１１０が存在することにより騒音レベルが高くなる第１の吸込口８１と第１の吸込通路８３に対し、その外側、すなわち前方及び上方に第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５が位置するので、第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５が防音機能を発揮し、吸込口体７０の騒音レベルを下げることができる。
【０１２０】
仕切壁８８の肉厚部８８ａは、肉厚であるということ自体で遮音効果が高まり、防音機能を発揮する。
【０１２１】
その防音機能を高めるため、肉厚部８８ａの少なくとも一部を防音構造にする。
具体的には、仕切壁８８の蓋８６に面した側に発泡体を貼り付けて肉厚にする。発泡体としては、ポリエチレン発泡体、ポリウレタン発泡体、ＡＢＳ樹脂をガスアシスト成型して内部を空洞にしたもの、などを用いることができる。
【０１２２】
このように発泡体を設けることにより、遮音性と吸音性が向上し、防音機能が高まる。
【０１２３】
発泡体の表面を剛体、例えば金属や硬質の合成樹脂で被覆しておけば、硬いごみが発泡体に突き刺さり、それが引金となって第２の吸込通路８５の中にごみ詰まりが生じるといった事態を回避できる。
【０１２４】
剛体である仕切壁８８の表面に発泡体を貼り付けるのでなく、仕切壁８８の部分を別部品とし、全体を発泡体で成型することもできる。この場合、発泡体の中心に剛体の芯を入れてもよい。また発泡体の表面を剛体で覆ってもよい。あるいは次のようにしてもよい。すなわち別部品とした仕切壁８８を中空に形成するとともに、この仕切壁８８の一部をもって肉厚部８８ａの外殻形状を形取る。この仕切壁８８の中空部に発泡体の原液を注入し、内部で発泡させる。このようにすれば、仕切壁８８と肉厚部８８ａとが一体化した別部品を得ることができる。しかもこの場合、肉厚部８８ａの表面は剛体である仕切壁８８に覆われた形になる。
【０１２５】
このように発泡体で防音構造を形成することにより、吸込口体７０の軽量化を図ることができる。
【０１２６】
第１の吸込通路８３の周囲の壁部のうち、仕切壁８８以外の壁部に仕切壁８８と同様の防音構造を設けることも可能である。例えば、図１０においてアジテーター１１０の上部後方に位置する仕切壁１７０に、肉厚化、発泡体の貼り付け、あるいは発泡体化といった防音対策を施すことができる。ただしこの場合、正面から上面にかけての騒音を遮る仕切壁８８の防音構造ほどには吸込口体７０の低騒音化に貢献しない。
【０１２７】
なお、吸込口体７０の重量増加が問題にならないのであれば、発泡体に代え、金属（例えば鉛、錫、鉄など）、金属繊維の織布に樹脂を含浸したもの、あるいは無機材料（雲母、セメントなど）により肉厚部を形成し、騒音低減を図ることもできる。
【０１２８】
仕切壁８８の側でなく蓋８６の方に肉厚部を設け、通風量調節部の形成と防音構造の生成を図ることもできる。この場合、蓋８６の方だけに肉厚部を設けてもよいし、蓋８６と仕切壁８８の両方に肉厚部を設けてもよい。ただしこの場合、蓋８６を通じての視認性が低下する、あるいは蓋８６の重量が増し、着脱しにくくなるといった不利益は甘受しなければならない。また蓋８６のみに防音構造を設けた場合、仕切壁８８に防音構造を設ける場合に比べ、遮音できる領域の広さにおいて多少不利になる。
【０１２９】
この実施形態では、第１の吸込口８１と第１の吸込通路８３に対し、その前方及び上方に第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５が位置している。第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５の存在領域を拡大し、第１の吸込口８１と第１の吸込通路８３の側方（左側と右側）まで第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５を回り込ませれば、吸込口体７０の低騒音化は一層進む。第１の吸込通路８３と第２の吸込通路８５との間の側方の仕切壁にも仕切壁８８と同様の防音構造を設けることとすれば、さらに低騒音化が進む。
【０１３０】
上記のように第２の吸込口８２と第２の吸込通路８５の存在範囲を拡大した場合、第２の吸込口８２なら第２の吸込口８２、第２の吸込通路８５なら第２の吸込通路８５を、左端から右端まで一続きのものする必要はない。第２の吸込口８２であれば、例えば、吸込口体７０の正面側の部分、左側面側の部分、及び右側面側の部分といった具合に３分割し、それぞれ独立させることができる。第２の吸込通路８５も同様に３分割し、それぞれ独立させることができる。分割の数及び分割箇所の設定は任意である。
【０１３１】
以上、本発明の一実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で更に種々の変更を加えて実施することができる。また本実施形態では吸込口体を掃除機本体に回動可能に連結したアップライトタイプの電気掃除機を発明の適用対象としたが、掃除機本体と吸込口体をホースで連結するキャニスタータイプの電気掃除機も適用対象とできる。
【０１３２】
【発明の効果】
本発明によれば、吸込特性の異なる第１の吸込口と第２の吸込口を使い分けることにより、単一の吸込口体を多種の床に対応させることができる。また、少なくとも騒音レベルの高い側の吸込口に対し防音構造の対策を施すことにより、吸込口体の騒音レベルを下げることができる。騒音レベルの高い箇所には防音効果の高い防音構造を配置するといった具合に、防音構造の実施や防音性能の程度を調整することにより、効率良く電気掃除機の低騒音化を図ることができる。
【０１３３】
第２の吸込通路の少なくとも一部は第１の吸込通路よりも外側にあることとし、第２の吸込通路の存在それ自体により第１の吸込通路からの騒音に対し防音機能を発揮させることができる。また、この部分において第１の吸込通路と第２の吸込通路の間に設けた防音構造が第１の吸込通路からの騒音のレベルを一層下げる。
【０１３４】
また、第１の吸込通路と第２の吸込通路の少なくとも一方に、通路壁を肉厚にして通路幅を絞った通風量調節部を形成し、なだらかな絞りにより渦の発生によるエネルギー損失を招くことなく通風量の調節を行うことができるようにするとともに、この肉厚部の少なくとも一部を防音構造としたから、肉厚に構成できることを利用して防音性能の優れた防音構造とすることができる。
【０１３５】
さらに、発泡体単独、又は発泡体と剛体の組み合わせにより防音構造を構成することにより、高性能の防音構造を手軽且つ安価に得るとともに、電気掃除機の軽量化ももたらすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機の斜視図
【図２】電気掃除機の垂直断面図
【図３】電気掃除機の掃除機本体の部分水平断面図
【図４】吸込口体の部分を断面した電気掃除機の側面図
【図５】吸込口及び吸込通路の基本的配置を示す吸込口体の部分拡大断面図
【図６】吸込口切替装置の斜視図
【図７】吸込口切替装置の分解斜視図
【図８】吸込口体の内部機構の斜視図
【図９】同じく吸込口体の内部機構の一部の斜視図にして、図８と異なる方向から見たもの
【図１０】吸込口体内の防音構造を示す吸込口体の部分拡大断面図
【図１１】蓋を取り去った状態の吸込口体の上面図
【図１２】図４と同様の側面図にして、異なる動作状態を示すもの
【符号の説明】
１    電気掃除機
１０  掃除機本体
１１  送風機ハウジング
１２  集塵装置保持部
１３  電動送風機
２０  集塵装置
６２  ハンドル
６４  車輪
７０  吸込口体
８１  第１の吸込口
８２  第２の吸込口
８３  第１の吸込通路
８５  第２の吸込通路
８５ａ  通風量調節部
８５ｂ  溝部
８６  蓋
８７  流出口
８８  仕切壁
８８ａ  肉厚部
９０  吸込口切替装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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