(57)【要約】【課題】簡単な構成で外部接続端子間のリーク特性を向上させることができ、さらなる小型化を図ることができる配電ユニット及びこの配電ユニットを含む電気接続箱を提供する。【解決手段】バスバー１０ａの一部に電子部品１１，１２が実装された電力回路部１に含まれる特定複数本のバスバー１０ａの端部が近接した状態で電力回路部１の本体部１ａから突出してヒューズ接続端子１５として構成される。これらのヒューズ接続端子１５はその先端部にヒューズ端子が装着される先端装着部１５ｃが設けられる。電力回路部１を覆う絶縁ケース３はその内部に配置されているヒューズ接続端子１５の先端装着部１５ｃに絶縁ケース３の外側からヒューズ端子５０を装着することができるようにヒューズ接続端子１５の突出方向に開放される。これらのヒューズ接続端子１５間に介在してヒューズ接続端子１５間の短絡を防止する短絡防止部２１が絶縁ケース３に設けられている。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本のバスバーを含み、そのバスバーの少なくとも一部に電子部品が実装された電力回路部と、絶縁材からなりこの電力回路部を覆う絶縁ケースとを備え、
上記電力回路部に含まれる特定複数本のバスバーの端部が近接した状態で上記電力回路部の本体部から突出してヒューズ接続端子として構成され、これらのヒューズ接続端子はその先端部にヒューズ端子が装着される先端装着部が設けられる一方、上記絶縁ケースは絶縁ケース内部に配置されている上記ヒューズ接続端子の先端装着部に絶縁ケースの外側からヒューズ端子を装着することができるようにヒューズ接続端子の突出方向に開放されるとともに、これらのヒューズ接続端子間に介在して上記ヒューズ接続端子間の短絡を防止する短絡防止部が上記絶縁ケースに設けられていることを特徴とする配電ユニット。
【請求項２】
請求項１記載の配電ユニットにおいて、上記絶縁ケースは、上記ヒューズ接続端子を個別に挿通させる端子挿通路を有し、これらの端子挿通路間における絶縁ケース部分が上記短絡防止部として構成されていることを特徴とする配電ユニット。
【請求項３】
請求項２記載の配電ユニットにおいて、上記端子挿通路の少なくとも一部は端子挿通孔として構成されることを特徴とする配電ユニット。
【請求項４】
請求項３記載の配電ユニットにおいて、上記ヒューズ接続端子は、上記絶縁ケースは、ロアケースとアッパーケースとに分割構成され、これらのケースのうち少なくとも一方に上記端子挿通孔に挿通される外部接続端子が案内される端子案内溝が設けられ、この端子案内溝は上記ロアケースとアッパーケースとが組み合わされることにより端子挿通孔を構成することを特徴とする配電ユニット。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の配電ユニットと、この配電ユニットの上記電力回路部に接続される電力回路を構成する複数枚のバスバーを含むバスバー基板とを備える電気接続箱であって、
上記ヒューズ接続端子がユニット側ヒューズ接続端子として構成される一方、上記バスバー基板からもそのバスバーの一部が上記ユニット側ヒューズ接続端子の近傍位置で当該ヒューズ接続端子に沿う向きに突出してバスバー基板側ヒューズ接続端子を構成し、上記ユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子とに跨ってヒューズ素子が装着されるように構成されていることを特徴とする電気接続箱。
【請求項６】
複数本のバスバーを含む電力回路部が放熱部材の回路配設面上に配設された配電ユニットにおいて、
上記バスバーのうち近接して配置されたバスバーの端部が上記回路配設面から折り起こされて構成された外部接続端子と、この外部接続端子を含む電力回路部を取り囲むように上記放熱部材に配設される囲繞壁部材と、上記外部接続端子が挿通される端子用貫通孔を有する底部とこの端子用貫通孔を通じて上記回路配設面と反対側に突出する複数本の上記外部接続端子を取り囲むフードとを有し、これらの外部接続端子とともに他のコネクタと結合可能な外部接続コネクタを構成するコネクタハウジングとを備え、
このコネクタハウジングの底部には、上記外部接続端子間に介在しかつ先端に上記他のコネクタが当接される絶縁性の突出リブが外部接続端子の先端側に突設される一方、
上記囲繞壁部材の内側に電力回路部の少なくとも一部を封止した状態で防水層が形成され、この防水層は上記端子用貫通孔を通じて上記コネクタハウジング内に至っており、その防水層の上面が上記コネクタハウジングの底面よりも高く設定される一方、突出リブの先端面よりも低く設定されていることを特徴とする配電ユニット。
【請求項７】
請求項６記載の配電ユニットにおいて、上記コネクタハウジングの底面には、上記他のコネクタの先端面が当接するコネクタ当接面を残してそれよりも上記放熱部材側に没入する樹脂溜まり用凹部が形成され、この樹脂溜まり用凹部が形成された領域内に上記端子用貫通孔が設けられるとともに、この端子用貫通孔間のコネクタ底部に上記突出リブが設けられ、この突出リブの先端面が上記コネクタ当接面に対応して位置することを特徴とする配電ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば自動車等の車両において車載電源から複数の電子ユニットに配電を行うための電力回路部を構成する配電ユニット及びこの配電ユニットを含む電気接続箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、共通の車載電源から各電子ユニットに電力を分配する手段として、複数枚のバスバー基板を積層することにより電力回路部を構成し、これにヒューズやリレースイッチが組み込まれた電気接続箱が知られている。
【０００３】
ところで、近年、かかる電気接続箱の小型化や高速スイッチング制御を実現すべく、上記リレースイッチに代えて或いはリレースイッチと共にＦＥＴ等の半導体スイッチング素子を入力端子と出力端子との間に介在させた配電ユニットとしてのパワーディストリビュータが開発されるに至っており、かかるパワーディストリビュータにおいては半導体スイッチング素子から発せられる熱を冷却する観点から放熱部材の回路配設面上に絶縁層を介して電力回路部が配設されて構成されているものも提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
このようなパワーディストリビュータの電力回路部は、放熱部材の回路配設面上に配設された回路本体部と、車載電源や各種ユニット等と電気的に接続する為、特定複数枚のバスバー端部により構成された外部接続端子とを備えている。そして、上記回路本体部は、樹脂モールドにより一体化されている一方、上記外部接続端子は複数の領域内に集合して端子集合体が構成されている。このような外部接続端子としては、例えばヒューズ接続用タブ端子、或いはコネクタ用ピン等がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３１９７０８号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６５３３６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記したようなパワーディストリビュータの導入により電気接続箱の小型化が図れるようになったものの、さらなる電気接続箱の小型化が要望されている。
【０００７】
従って、さらにパワーディストリビュータをコンパクトに構成して電気接続箱を小型化することが考えられるが、このパワーディストリビュータの小型化には一定の限界があった。
【０００８】
すなわち、パワーディストリビュータをより小型化すると、これに伴って上記外部接続端子を集合させる領域が小さくなり、これに伴い各外部接続端子が密集して配置され、このように密集して配置された状態下では、各外部接続端子の沿面距離が短くなって各外部接続端子間で短絡の虞がある。従って、このような短絡が生じないように、外部接続端子を集合させる領域を所定広さで確保しなければならず、パワーディストリビュータ、特に複数の端子集合体が設けられているパワーディストリビュータのさらなる小型化が困難であるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記したような従来技術を鑑みてなされたものであり、簡単な構成で外部接続端子間のリーク特性を向上させることができるとともに、さらなる小型化を図ることができる配電ユニット及びこの配電ユニットを含む電気接続箱を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る配電ユニットは、複数本のバスバーを含み、そのバスバーの少なくとも一部に電子部品が実装された電力回路部と、絶縁材からなりこの電力回路部を覆う絶縁ケースとを備え、上記電力回路部に含まれる特定複数本のバスバーの端部が近接した状態で上記電力回路部の本体部から突出してヒューズ接続端子として構成され、これらのヒューズ接続端子はその先端部にヒューズ端子が装着される先端装着部が設けられる一方、上記絶縁ケースは絶縁ケース内部に配置されている上記ヒューズ接続端子の先端装着部に絶縁ケースの外側からヒューズ端子を装着することができるようにヒューズ接続端子の突出方向に開放されるとともに、これらのヒューズ接続端子間に介在して上記ヒューズ接続端子間の短絡を防止する短絡防止部が上記絶縁ケースに設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明によれば、特定複数本のバスバーの端部が近接した状態で上記電力回路部の本体部から突出してヒューズ接続端子として構成されているので、配電ユニットをよりコンパクトに形成することができる。ここで、ヒューズ接続端子が近接した状態で配置されているので、ヒューズ接続端子、特にヒューズ端子を装着するため一定の空間を要する先端装着部間での短絡が懸念されるが、本発明によれば、これらのヒューズ接続端子間に介在して上記ヒューズ接続端子間の短絡を防止する短絡防止部が設けられているので、各ヒューズ接続端子間の短絡が有効に防止される。しかも、この短絡防止部が絶縁ケースに形成されているので、絶縁ケースを有効に利用して簡単な構成で各ヒューズ接続端子間のリーク特性を向上することができる。
【００１２】
請求項２に係る配電ユニットは、請求項１記載の配電ユニットにおいて、上記絶縁ケースは、上記ヒューズ接続端子を個別に挿通させる端子挿通路を有し、これらの端子挿通路間における絶縁ケース部分が上記短絡防止部として構成されているものである。このように構成すれば、端子挿通路にヒューズ接続端子を挿通させるだけでヒューズ接続端子間の短絡を防止することができ、より一層簡単な構成で各ヒューズ接続端子間のリーク特性を向上することができる。
【００１３】
請求項３に係る配電ユニットは、請求項２記載の配電ユニットにおいて、上記端子挿通路の少なくとも一部は端子挿通孔として構成されるものである。すなわち、上記端子挿通路としては、端子を挿通させる端子挿通溝等も考えられるが、端子挿通路として端子挿通孔を採用すれば、絶縁ケースを有効に利用して該絶縁ケースにより各ヒューズ接続端子の外周面を個別に取り囲むことができ、より確実に各ヒューズ接続端子間の短絡を防止することができる。
【００１４】
請求項４に係る配電ユニットは、請求項３記載の配電ユニットにおいて、上記ヒューズ接続端子は、上記絶縁ケースは、ロアケースとアッパーケースとに分割構成され、これらのケースのうち少なくとも一方に上記端子挿通孔に挿通される外部接続端子が案内される端子案内溝が設けられ、この端子案内溝は上記ロアケースとアッパーケースとが組み合わされることにより端子挿通孔を構成するものである。このように構成すれば、ロアケースとアッパーケースのうちの少なくとも一方に設けられた端子案内溝に外部接続端子を収納した状態で、両ケースを組み付けるだけで、簡単に上記端子挿通孔に上記ヒューズ接続端子を挿通させることができ、その組み付け作業が容易になる。
【００１５】
請求項５に係る電気接続箱は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の配電ユニットと、この配電ユニットの上記電力回路部に接続される電力回路を構成する複数枚のバスバーを含むバスバー基板とを備える電気接続箱であって、上記ヒューズ接続端子がユニット側ヒューズ接続端子として構成される一方、上記バスバー基板からもそのバスバーの一部が上記ユニット側ヒューズ接続端子の近傍位置で当該ヒューズ接続端子に沿う向きに突出してバスバー基板側ヒューズ接続端子を構成し、上記ユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子とに跨ってヒューズ素子が装着されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明によれば、よりコンパクトに構成することができる上記配電ユニットを備えるので、電気接続箱自体もコンパクトに構成することができる。しかも、ユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子とに跨ってヒューズ素子の端子が装着されるので、基板上に全てのヒューズ素子が組み付けられるものに比べバスバー基板自体の占有面積も削減される。また、ヒューズ素子を媒介としてユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子との電気的接続が行われることになるので、ヒューズ素子の配設部位とは別にバスバー端部同士を突き合わせて接合するものに比べ、接続部位が減り、その分構造が簡素化されるとともに接続信頼性が高まる。
【００１７】
請求項６に係る配電ユニットは、複数本のバスバーを含む電力回路部が放熱部材の回路配設面上に配設された配電ユニットにおいて、上記バスバーのうち近接して配置されたバスバーの端部が上記回路配設面から折り起こされて構成された外部接続端子と、この外部接続端子を含む電力回路部を取り囲むように上記放熱部材に配設される囲繞壁部材と、上記外部接続端子が挿通される端子用貫通孔を有する底部とこの端子用貫通孔を通じて上記回路配設面と反対側に突出する複数本の上記外部接続端子を取り囲むフードとを有し、これらの外部接続端子とともに他のコネクタと結合可能な外部接続コネクタを構成するコネクタハウジングとを備え、このコネクタハウジングの底部には、上記外部接続端子間に介在しかつ先端に上記他のコネクタが当接される絶縁性の突出リブが外部接続端子の先端側に突設される一方、上記囲繞壁部材の内側に電力回路部の少なくとも一部を封止した状態で防水層が形成され、この防水層は上記端子用貫通孔を通じて上記コネクタハウジング内に至っており、その防水層の上面が上記コネクタハウジングの底面よりも高く設定される一方、突出リブの先端面よりも低く設定されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明によれば、上記バスバーのうち近接して配置されたバスバーの端部が上記回路配設面から折り起こされて外部接続端子として構成されているので、配電ユニットをよりコンパクトに形成することができる。しかも、上記囲繞壁部材の内側に防水層が形成され、この防水層により上記電力回路部の少なくとも一部が封止されるので、電力回路部の有効な防水を図ることができる。また、この防水層は上記端子用貫通孔を通じて上記コネクタハウジング内に至っており、その防水層の上面が上記コネクタハウジングの底面よりも高く設定されるので、コネクタハウジング内に防水層が形成されていることを視認することができ、このため防水層により外部接続端子の基端部を確実に封止することができ、外部接続端子の基端部における絶縁を確実に担保することができる。
【００１９】
一方、コネクタハウジングの底部には、上記外部接続端子間に介在しかつ先端に上記他のコネクタが当接される絶縁性の突出リブが外部接続端子の先端側に突設され、防水層の上面はこの突出リブよりも低く設定されているので、防水層から突出する外部接続端子部分間は突出リブにより確実に絶縁が図られるとともに、例えば防水層の上面に水滴が付着した場合でも、その防水層からさらに上面に突出する突出リブが障壁となって該水滴による隣接する外部接続端子間の直接的な短絡を確実に防止することができる。すなわち、突出リブが防水層内に埋まっている場合には、付着した水滴が難なく外部接続端子間に介在して隣接する外部接続端子間の直接的な短絡を生ずることが懸念され、本発明のように構成することにより、上記したように外部接続端子間の直接的な短絡を確実に防止することができる。
【００２０】
請求項７に係る発明は、請求項６記載の配電ユニットにおいて、上記コネクタハウジングの底面には、上記他のコネクタの先端面が当接するコネクタ当接面を残してそれよりも上記放熱部材側に没入する樹脂溜まり用凹部が形成され、この樹脂溜まり用凹部が形成された領域内に上記端子用貫通孔が設けられるとともに、この端子用貫通孔間のコネクタ底部に上記突出リブが設けられ、この突出リブの先端面が上記コネクタ当接面に対応して位置するものである。このように構成すれば、他のコネクタの先端面が、突出リブの先端だけでなく、コネクタ当接面にも当接され、他のコネクタを挿入接続する際の挿入力を分散させることができる。従って、突出リブをより薄く形成することができ、外部接続端子間をより近接して配置することができ、これにより配電ユニットをよりコンパクトに構成することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る配電ユニットの好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、ここでは、車両等に搭載される共通の電源から供給される電力を複数の電気的負荷に分散する配電ユニットを示すが、本発明に係る配電ユニットの用途はこれに限らず広く適用可能である。
（第１実施形態）
この第１実施形態に係る配電ユニットは、専らヒューズ接続端子間の短絡を防止するためのものである。
【００２２】
図１は、本第１実施形態の配電ユニットを一部省略したバスバー基板とヒューズ素子により連結した状態で示す断面図である。図２は、同配電ユニットの電力回路部を後述する絶縁ケースのロアケースに収納した状態で示す平面図である。
【００２３】
この配電ユニットＡは、本第１実施形態では縦置き、すなわち図１における上部を上方に向けて図外の電気接続箱内に収納されているが、この配電ユニットＡの装着方向はこれに限定されるものではなく、例えば横置きされるものであってもよい。以下の説明において、この配電ユニットＡが縦置きされた場合における方向を用いることもあるが、これは各部材間の相対的な方向を特定するために便宜的に用いたものである。
【００２４】
本第１実施形態の配電ユニットＡは、電力回路部１と、この電力回路部１が配設される回路配設面２ａを有する放熱部材２と、上記電力回路部１を覆うように上記放熱部材２に取り付けられた絶縁ケース３とを備える。
【００２５】
電力回路部１は、図１及び図２に示すように、所定の多角形状（本第１実施形態では横倒し凸状形状）の領域内に複数枚のバスバー１０ａが同一平面内に所定のパターン、本第１実施形態では上記領域両側縁（図１では上下両側縁）にバスバー１０ａの端部が突出されるようなパターンで配列されたバスバー構成板１０と、このバスバー構成板１０を構成するバスバー１０ａのうち入力端子用バスバー１０ａと出力端子用バスバー１０ａとの間に介在する電子部品である複数個のＦＥＴ１１（本第１実施形態ではパワーＭＯＳＦＥＴ）と、複数本の所定バスバー１０ａとの間に介在する複数個のリレー１２と、上記バスバー構成板１０の片面（図１では右側面）に接着され上記ＦＥＴ１１及び一部のリレー１２のスイッチング動作を制御する制御回路を有する制御回路基板１３とを含み、上記ＦＥＴ１１及び一部のリレー１２はバスバー構成板１０と制御回路基板１３の双方に実装され、すなわち電気的に接続されている。
【００２６】
図１及び図２に示すように、上記ＦＥＴ１１は、略直方体形状を呈し、その側面には複数本（本第１実施形態では２本）の脚状の端子１１ａが突設され、これらがバスバー構成板１０及び制御回路基板１３に電気的に接続されている。一方、リレー１２は、略直方体形状を呈し、その下端部に複数本（本第１実施形態では８本）の脚状の端子１２ａがバスバー構成板１０に沿って側方突出状に設けられ、これらがバスバー構成板１０に電気的に接続されている。
【００２７】
この電力回路部１には、その上下両縁部に、上記バスバー１０ａのうち特定複数枚のバスバー１０ａの端部が折り曲げられて他の外部端子が接続される外部接続端子１４，１５が形成されている。言い換えると、上記バスバー１０ａは、特定複数枚のバスバー１０ａの端部が電力回路部１の本体部１ａから突出されるようなパターンで配置され、このバスバー１０ａの端部が折り曲げられて外部接続端子１４，１５が形成されている。ここで、電力回路部１の本体部１ａとは、電力回路部１のうち上記所定の多角形状の領域に納まっている部分をいう。これらの外部接続端子１４，１５は、例えば図外の車載電源に接続される入力端子、後述するバスバー基板Ｂにヒューズ素子５０を介して接続されるヒューズ接続端子１５、図外の各種電子ユニットに接続される出力端子または動作制御信号をＦＥＴ１１に伝達する信号入力端子等として機能し、各機能を有する外部接続端子ごとに所定領域（本第１実施形態では５箇所）に集合した状態（相互に近接した状態）で列設されて端子集合体１６を構成している。
【００２８】
具体的には、本第１実施形態では、バスバー構成板１０の下端縁に特定バスバー１０ａ端部が折り起こされて図１における右側方に（後述する放熱部材２側と反対側に）突出するコネクタ用接続端子１４（外部接続端子）が構成され、これらのコネクタ用接続端子１４が図２に示すように４つの所定領域に集合して第１端子集合体１６ａを構成している。言い換えると、第１端子集合体１６ａは、所定方向に列設されたコネクタ用接続端子１４により構成されている。一方、バスバー構成板１０の上端縁には、特定バスバー端部がＬ字状に屈曲形成され上方（回路配設面２ａに沿う方向）に突出するヒューズ接続端子１５（外部接続端子）が構成され、これらのヒューズ接続端子１５が１つの所定領域に密集して第２端子集合体１６ｂを構成している。このヒューズ接続端子１５は、回路配設面２ａから立ち上がる起立部１５ａと、この起立部１５ａの先端部から上記回路配設面２ａとほぼ平行にその外側に向かって延出する延出部１５ｂとを有する。
【００２９】
そして、上記コネクタ用接続端子１４は、第１端子集合体１６ａごとに後述する絶縁ケース３に形成されたコネクタ用雌型ハウジング１７に取り囲まれている。一方、ヒューズ接続端子１５には、図２に示すように、その先端部に脚付ヒューズ素子５０が装着される先端装着部１５ｃが設けられている。特に、ヒューズ接続端子１５は、その先端部が二股状に形成されたものが含まれ、脚付ヒューズ素子５０が差し込み易いものとなされている。
【００３０】
なお、言うまでもないが、外部接続端子１４，１５は、本第１実施形態のように折り曲げて形成されるものに限らず、後述する回路配設面２ａに沿って電力回路部１から直線状に延設されるものであってもよい。また、バスバー構成板１０の形状やバスバー１０ａの配置パターンは特に限定するものではなく、またＦＥＴ１１やリレー１２について、ＬＳＩやサイリスタ等のその他の電子部品に変更することもできる。さらに、制御回路基板１３についてこれをＦＥＴ１１の上位に配置するように変更することもできる。
【００３１】
放熱部材２は、横倒しにした凸型板状形状を有し、例えば全体がアルミニウム系金属等の熱伝導性に優れた材料で形成され、その上面が平坦な回路配設面２ａとして構成されている。この回路配設面２ａ上には、電力回路部１が配設される回路配設領域が設けられており、この領域からはみ出すように絶縁層（図示せず）が設けられている。すなわち、電力回路部１は、放熱部材２の回路配設面２ａ上に絶縁層を介して配設される。この絶縁層は、放熱部材２に熱的に接続されており、例えば絶縁性の高い接着剤（例えばエポキシ系樹脂からなる接着剤、シリコーン系接着剤等）を塗布して乾燥させることにより形成され、あるいは回路配設面２ａ上に絶縁シートを貼着することにより形成される。この絶縁層は、単層構造のものであっても、また複数層構造のものであってもよい。
【００３２】
なお、この放熱部材２について回路配設面２ａと反対側に放熱フィン、放熱ピン等を突出して形成し、放熱効率を向上させるように構成してもよく、さらにこれらの放熱フィン、放熱ピンに凹凸を設けて放熱効率を向上させるようにしてもよい。
【００３３】
絶縁ケース３は、電力回路部１を覆ってその絶縁性を確保するためのものであり、その内部に配置されている電力回路部１のヒューズ接続端子１５の先端装着部１５ｃに絶縁ケース３の外側からヒューズ端子５０を装着することができるようにヒューズ接続端子１５の突出方向に開放されている。この絶縁ケース３は、本第１実施形態では絶縁材からなり、ロアケース５と、アッパーケース７と、ロアケース５の下端面に配設されたシール材４とを備える。
【００３４】
ロアケース５は、図１及び図２に示すように、放熱部材２の回路配設面２ａの周縁部に沿うように筒状に形成され、上記電力回路部１を取り囲み得るものとなされている。すなわち、このロアケース５は、放熱部材２の回路配設領域を取り囲む形状を有する。具体的には、ロアケース５は、その周側壁高さが電力回路部１に実装されている上記各種電子部品１１，１２（本第１実施形態ではＦＥＴ１１、リレー１２）の脚状端子１１ａ，１２ａよりも高く形成され、好ましくはこれら各種電子部品１１，１２の高さよりも高く形成されている。すなわち、ロアケース５は、少なくとも各種電子部品１１，１２の脚状端子１１ａ，１２ａを含めた電力回路部１を取り囲み得るようになされている。本第１実施形態では、ロアケース５の高さは、電力回路部１に実装されているＦＥＴ１１よりも高く設定されている一方、上記リレー１２の高さよりも若干低く形成されている。
【００３５】
また、このロアケース５は、図１及び図２に示すように、放熱部材２側と反対側の縁部に上方に突出するロア側フランジ部５ａが設けられ、このロア側フランジ部５ａにヒューズ接続端子１５が個別に案内されるロア側案内溝５ｂ（端子案内溝）が設けられている。このロア側案内溝５ｂは、その幅及び長さがヒューズ接続端子１５の延出部１５ｂに対応して設けられる。従って、ヒューズ接続端子１５の延出部１５ｂがこのロア側案内溝５ｂ内に収納され、延出部１５ｂの半面（放熱部材２側の半面）側が覆われるものとなされている。そして、このロア側案内溝５ｂの幅方向略中央部には、その長手方向に沿って脚状端子保持溝５ｃが設けられている。この脚状端子保持溝５ｃは、後述するヒューズ素子５０の脚状端子５０ａが差し込まれるものであり、その長さは該脚状端子５０ａに応じて適宜設定される。
【００３６】
このロアケース５は、上記放熱部材２の回路配設領域にシール材４を介して取り付けられるものであり、その放熱部材側端面にシール材４が充填されるシール材充填溝５ｄが形成されている。
【００３７】
このシール材４は、回路配設領域を取り囲む環状形状に形成され、上記シール材充填溝５ｄに密に嵌合し得るものとなされている。上記シール材４は、後述する液状の絶縁性樹脂が硬化されるまで、この絶縁性樹脂がロアケース５から漏れ出すのを一時的に防止するために設けられたものであり、従ってその長期にわたっての耐久性が要求されず、比較的安価なものを用いることができる。上記シール材４としては、特に限定するものではないが、ロアケース５と放熱部材２との間の隙間を確実に閉塞するという観点から、一定の弾力性を有するもの、例えば独立気泡の発泡ゴムが好適に用いられる。
【００３８】
一方、アッパーケース７は、ロアケース５の上端開口部に対応した横倒し凸型板状形状を有し、図１，図３に示すように、内面中央部が凹陥した状態で形成されている。このアッパーケース７は、アッパーケース本体７ａと、このアッパーケース本体７ａの上端縁に設けられかつロアケース５のロア側フランジ部５ａに重ね合わされるアッパー側フランジ部７ｂと、アッパーケース本体７ａの上端部内面における該アッパー側フランジ部７ｂの基端側に左側方（放熱部材２側）に突設された撓み規制部７ｃと、アッパーケース本体７ａの下端部外面に右側方に突出して設けられたコネクタ用雌型ハウジング１７とを備える。
【００３９】
アッパー側フランジ部７ｂは、その外面がケース本体７ａと面一に形成される一方、その内面には該フランジ部７ｂの突出方向に沿ってヒューズ接続端子１５を案内するアッパー側案内溝７ｄが設けられている。このアッパー側案内溝７ｄも、ロア側案内溝５ｂと同様に、その幅及び長さがヒューズ接続端子１５の延出部１５ｂに対応して設けられ、ヒューズ接続端子１５の延出部１５ｂがこのアッパー側案内溝７ｄ内に収納されると、延出部１５ｂの半面（放熱部材２と反対側の半面）側が覆われるものとなされている。
【００４０】
従って、ロアケース５とアッパーケース７とが組み合わされると、図４に示すように、このアッパー側案内溝７ｄとロア側案内溝５ｂとによりヒューズ接続端子１５を個別に挿通させる端子挿通孔２０が形成される。そして、この端子挿通孔２０間の絶縁ケース３部分が本願請求項にいう短絡防止部２１に相当する。すなわち、本第１実施形態における短絡防止部２１は、ロアケース５及びアッパーケース７と一体に形成され、これらのケース５，７が組み合わされることにより構成される。なお、アッパー側案内溝７ｄの幅方向略中央部にも、ロア側案内溝５ｂと同様に、その長手方向に沿って脚状端子保持溝７ｅが設けられている。
【００４１】
撓み規制部７ｃは、ヒューズ接続端子１５に外部端子等の他の端子を接続する際に、延出部１５ｂが押し込まれて起立部１５ａが撓むのを規制するためのものであり、アッパーケース７の内面に左側方に突出して設けられている。この撓み規制部７ｃは、図１に示すように、電力回路部１が収納されたロアケース５にアッパーケース７が組み合わされた状態で、ヒューズ接続端子１５の起立部１５ａに対向する面７ｆが該起立部１５ａに当接ないしは若干離間した状態で配置されている。すなわち、撓み規制部７ｃは、ヒューズ接続端子１５の起立部１５ａに対して上記延出部１５ｂの延出方向と反対側の位置に起立部１５ａを支持するように設けられている。本第１実施形態では、図３に示すように、複数のヒューズ接続端子１５について連続した一つの撓み規制部７ｃが設けられているが、各ヒューズ接続端子１５について個別に撓み規制部が設けられるものであってもよい。なお、撓み規制部７ｃは、全てのヒューズ接続端子について設けられることを要さず、必要に応じて適宜個別に省略することができる。
【００４２】
コネクタ用雌型ハウジング１７は、コネクタ用接続端子１４により構成された第１端子集合体１６ａに対応して設けられている。すなわち、アッパーケース本体７ａの下端部には、各コネクタ用接続端子１４を絶縁ケース３から突出させるため、各コネクタ用接続端子１４に対応して端子用貫通孔２２がアッパーケース本体７ａの下端縁に沿って列設されており、これらの端子用貫通孔２２を第１端子集合体１６ａごとに囲繞するように筒状の雌型ハウジング１７が設けられている。そして、この雌型ハウジング１７内に端子用貫通孔２２を通してコネクタ用接続端子１４が突出し得るものとなされている。この雌型ハウジング１７と複数本のコネクタ用接続端子１４とにより、雄型ハウジングを有する別のコネクタと結合可能な外部接続コネクタを構成している。
【００４３】
次に、上記構成の配電ユニットＡの組み立てについて説明する。
【００４４】
まず、上記ロアケース５のシール材充填溝５ｄに上記シール材４を緊密状態に充填し、その後、放熱部材２の回路配設領域を取り囲んで回路配設面２ａ上にシール材４を密着させた状態で上記ロアケース５を放熱部材２に取り付ける。ロアケース５を放熱部材２に取り付けるに当たっては、例えばロアケース５の適所をネジ、ボルト等の機械的固定部材や接着剤により取り付けるなどの公知の取り付け方法が採用される。また、後述する絶縁性樹脂として接着性を有するものを用いる場合には、このロアケース５を放熱部材２に仮止めにより取り付けるものであってもよい。
【００４５】
そして、このロアケース５により取り囲まれた回路配設領域に上記電力回路部１を配設する。具体的には、上記電力回路部１を、そのヒューズ接続端子１５をロアケース５のロア側案内溝５ｂに収容しつつ、例えば熱伝導性の高い接着剤により接着し、あるいはバスバー１０ａの中に接地されるべきものが含まれる場合には、このバスバー１０ａを放熱部材２にネジ止めすることによって絶縁層を介して放熱部材２の回路配設面２ａ上における回路配設領域に配設する。
【００４６】
この状態で、上記ロアケース５により取り囲まれた空間内に所定量の液状の絶縁性樹脂を充填してこの絶縁性樹脂を硬化させて絶縁層６を形成する。この絶縁層６は、第１及びヒューズ接続端子１５を除くバスバー構成板１０及び制御回路基板１３を封止するとともに、少なくとも電力回路部１に実装された各種電子部品１１，１２の脚状端子を封止する高さまで形成される。このように絶縁層６を形成することにより、電力回路部１を構成するバスバー１０ａを近接して配置した場合にも、バスバー１０ａ間の短絡を確実に防止することができる。また、この絶縁性樹脂として、例えばシリコーン系樹脂などの防水性を有するものを採用すれば、水滴等に起因する短絡も確実に防止することができ、より一層電力回路部１におけるリーク特性が向上する。
【００４７】
そして、ロアケース５の上端開口部を覆った状態でアッパーケース７を取り付ける。具体的には、このアッパーケース７は、図示しない係止片等の係止部材によりロアケース５に取り付けられ、あるいは接着、溶着等によりロアケース５に取り付けられる。このとき、電力回路部１のコネクタ用接続端子１４は、アッパーケース７の端子用貫通孔２２を通して雌型ハウジング１７内に突出した状態となされる一方、ヒューズ接続端子１５は、その延出部１５ｂが端子挿通孔２０に挿通された状態となされる。
【００４８】
而して、この配電ユニットＡは、放熱部材２の回路配設面２ａ上に絶縁層を介して電力回路部１が配設され、この電力回路部１を被覆するように絶縁ケース３が放熱部材に２に取り付けられている。具体的には、ヒューズ接続端子１５は、その延出部１５ｂが絶縁ケース３の端子挿通孔２０に挿通され、一の第２端子集合体１６ｂを構成しているヒューズ接続端子１５の延出部１５ｂ間には絶縁ケース３における端子挿通孔２０間部分が短絡防止部２１として形成されており、隣接するコネクタ用接続端子１５の延出部１５ｂ間の短絡を確実に防止するものとなされている。
【００４９】
また、絶縁ケース３のアッパーケース７には、ヒューズ接続端子１５の起立部１５ａを延出部１５ｂの延出方向と反対側から支持する撓み規制部７ｃが設けられ、ヒューズ接続端子１５の起立部１５ａが撓むことに起因して延出部１５ｂが端子用貫通孔２２を通して抜脱することを防止するものとなされている。
【００５０】
以上のように組み立てられた配電ユニットＡは、集合したヒューズ接続端子１５間に絶縁ケース３の一部として短絡防止部２１が介在しているので、第１，第２の各外部接続端子間の短絡が有効に防止される。従って、簡単な構成で第１，ヒューズ接続端子１４，１５間のリーク特性を向上することができる。また、このようにリーク特性を向上することにより、第１、ヒューズ接続端子１４，１５を密集して設けることができ、配電ユニットＡをよりコンパクトに形成することができる。
【００５１】
そして、この配電ユニットＡは、図示しない電気接続箱内に収納装着され、同じく電気接続箱内に収納装着されたバスバー基板Ｂのバスバー５１にヒューズ素子５０を介して電気的に接続されている。すなわち、バスバー基板Ｂは、金属板からなるバスバー層と絶縁板からなる絶縁層とが交互に複数層重ね合わされて構成され、その基板周縁部には、上記配電ユニットＡのヒューズ接続端子１５に接続されるバスバー基板側ヒューズ接続端子５１を備える。そして、このバスバー基板側ヒューズ接続端子５１とユニット側ヒューズ接続端子としてのヒューズ接続端子１５とが実質的に同一方向に突出するように両ヒューズ接続端子５１、１５が並設されており、これらの両ヒューズ接続端子５１、１５を跨るようにヒューズ素子５０が装着される。このように、本第１実施形態の電気接続箱は、ユニット側ヒューズ接続端子１５と、バスバー基板側ヒューズ接続端子５１とに跨ってヒューズ素子５０が装着されるので、基板上に全てのヒューズ素子が組み付けられるものに比べバスバー基板自体の占有面積も削減される。また、ヒューズ素子５０を媒介としてヒューズ接続端子１５とバスバー基板側ヒューズ接続端子５１との電気的接続が行われることになるので、ヒューズ素子５０の配設部位とは別にバスバー端部同士を突き合わせて接合するものに比べ、接続部位が減り、その分構造が簡素化されるとともに接続信頼性が高まる。
【００５２】
なお、以上に本第１実施形態に係る配電ユニットＡについて説明したが、この発明に係る配電ユニットＡは、上記第１実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば以下のような変更が可能である。
【００５３】
▲１▼上記第１実施形態において、絶縁ケース３に設けられた端子挿通孔２０にヒューズ接続端子１５を挿通させ、絶縁ケース３における端子挿通孔２０間部分が短絡防止部として機能するように構成されているが、短絡防止部の具体的構成は特に限定するものではなく、例えば上記端子挿通孔２０に代えて絶縁ケース３に端子挿通溝を設け、この端子挿通溝の底面に沿ってヒューズ接続端子を挿通させるようにしてもよい。ただし、本第１実施形態のように、端子挿通孔２０にヒューズ接続端子１５を挿通させるように構成すれば、ヒューズ接続端子１５がその外周を絶縁ケースの対応部分に取り込まれることとなることから、より確実に短絡を防止することができる点で有利である。
【００５４】
▲２▼上記第１実施形態において、ロアケース５の周側壁内面にロア側案内溝５ｂに連通する複数本の起立部用収納溝を設け、各起立部用収納溝にヒューズ接続端子１５の起立部１５ａを個別に収納するようにしてもよい。このように構成すれば、ヒューズ接続端子１５の起立部１５ａが近接して配置されている場合であっても、隣接する起立部間の短絡を確実に防止することができ、より一層リーク特性が向上する。
【００５５】
▲３▼上記第１実施形態では、絶縁ケース３がロアケース５とアッパーケース７とに分割構成され、これらを組み合わせることにより端子挿通孔２０が形成されるようになされているが、絶縁ケース３の具体的特性は特に限定するものではなく、例えば一体に形成された絶縁ケースを用いるものであってもよい。ただし、本第１実施形態のように構成すれば、ロアケース５とアッパーケース７とに設けられた端子案内溝５ｂ、７ｄにヒューズ接続端子１５を収納した状態で、両ケース５Ａ，７を組み合わせるだけで、簡単に上記端子挿通孔２０に上記ヒューズ接続端子１５を挿通させることができ、その組み付け作業が容易になる。
【００５６】
また、上記第１実施形態のように絶縁ケース３を分割構成する場合であっても、端子案内溝５ｂ、７ｄは、ロアケース５とアッパーケース７との両方に設けられているものに限らず、両ケース５，７のいずれか一方に端子案内溝が設けられ、両ケース５，７を組み合わせることにより、端子挿通孔が形成されるものであってもよい。
（第２実施形態）
この第２実施形態にかかる配電ユニットは、専らコネクタ用接続端子間の短絡を防止するためのものである。
【００５７】
図５は、本第２実施形態に係る配電ユニットを分解した状態で示す斜視図である。この配電ユニットは、複数枚のバスバー１１０を含む電力回路部１０１と、この電力回路部１０１が絶縁層１０５を介して配設される放熱部材１０２と、上記電力回路部１０１を覆うケース１０３とを備え、図７に示すように上記ケース１０３と放熱部材１０２とがケース１０３に設けられた樹脂用シール部材１０４を挟み込んだ状態で連結され、この状態で防水用樹脂が充填されて防水層１０６を形成するものとなされている。
【００５８】
上記電力回路部１０１は、所定の多角形状（本第２実施形態では矩形状）の領域内に複数枚のバスバー１１０が同一平面内に所定のパターン、本第２実施形態では上記領域両側縁（図５では左右両側縁）にバスバー１１０端部が突出されるようなパターンで配列されたバスバー構成板１１１と、上記バスバー１１０のうち入力端子用バスバーと出力端子用バスバーとの間に介在する半導体スイッチング素子である複数個のＦＥＴ１１２と、上記バスバー構成板１１１の片面（図５では上面）に接着され上記ＦＥＴ１１２のスイッチング動作を制御する制御回路を有する制御回路基板１１３とを含み、上記ＦＥＴ１１２はバスバー構成板１１１と制御回路基板１１３の双方に実装され、すなわち電気的に接続されている。
【００５９】
このように、電力回路部１０１は、バスバー構成板１１１と制御回路基板１１３とを直接接合し、この双方に電気的に接続してＦＥＴ１１２を設けているので、電力回路部１０１を特に厚さ方向にコンパクトに形成することができる。
【００６０】
図５に示すように、バスバー構成板１１１における所定のバスバー１１０端部が所定形状に折り起こされて外部接続端子１１４が構成されている。本第２実施形態では、バスバー１１０が配列された略矩形状平面領域の左右両側縁に突出するバスバー１１０端部が平面に対して略垂直に折り起こされて外部接続端子１１４が構成されている。これらの外部接続端子１１４は、例えば共通の車載電源に接続される入力端子、電子ユニットに接続される出力端子または上記ＦＥＴ１１２のスイッチング動作についての制御信号が入力される信号入力端子として機能する。
【００６１】
図５及び図１１に示すように、上記ＦＥＴ１１２は、略直方体形状を呈し、その側面には複数本（本第２実施形態では２本）の脚状の端子１１２ａが突設され、これらがバスバー構成板１１１及び制御回路基板１１３に電気的に接続されている。具体的には、ＦＥＴ１１２のソース端子、ドレイン端子がバスバー１１０に接続され、ゲート端子が制御回路基板１１３に接続される。
【００６２】
上記制御回路基板１１３は、例えば通常のプリント基板によって構成され、本第２実施形態では厚みの薄いシート状のものが用いられている。この制御回路基板１１３における所定の位置には貫通孔１１５が設けられ（図１１参照）、この貫通孔１１５を通して上記ＦＥＴ１１２がバスバー１１０上に実装される。
【００６３】
なお、バスバー構成板１１１の形状やバスバー１１０の配置パターンは適宜変更することができ、またＦＥＴ１１２に加え、或いはＦＥＴ１１２に換えて、リレー、ＬＳＩやサイリスタ等の脚状端子を有するその他の電子部品を用いることもできる。さらに、制御回路基板１１３についてこれをＦＥＴ１１２の上位に配置するように変更することもできる。
【００６４】
放熱部材１０２は、図５及び図６に示すように、平面視略矩形状の例えば全体がアルミニウム系金属等の熱伝導性に優れた材料で形成され、その上面が平坦に形成されて回路配設面１０２ａとして構成されている一方、下面から左右方向に並ぶ複数枚の放熱フィン１２０が下向きに突設されている。この回路配設面１０２ａ上には、電力回路部１０１が配設される回路配設領域が設けられており、この領域からはみ出した状態で絶縁層１０５が設けられている。この絶縁層１０５は、放熱部材１０２に熱的に接続されており、例えば絶縁性の高い接着剤（例えばエポキシ系樹脂からなる接着剤、シリコーン系接着剤等）を塗布して乾燥させることにより形成され、あるいは回路配設面１０２ａ上に絶縁シートを貼着することにより形成される。本第２実施形態では、絶縁性、熱伝導性に優れたエポキシ系樹脂からなる接着剤が塗布されることにより絶縁層１０５が形成されている。
【００６５】
なお、放熱フィン１２０は適宜省略することができ、或いはこの放熱フィン１２０に換えて放熱ピン等が回路配設面１０２ａと反対側に突設されたものを用いてもよい。また、放熱フィン、放熱ピン等についてその表面に細溝等を設け、表面積を拡大し、放熱効率を向上させるように構成してもよい。
【００６６】
ケース１０３は、絶縁材からなり、図５及び図６に示すように、筒状に形成された囲繞壁部材１３０と、この囲繞壁部材１３０の上端開口部１３２を閉塞する蓋体１３１とを備える。
【００６７】
囲繞壁部材１３０は、図５ないし図７に示すように、下端面が回路配設面１０２ａの周縁部に沿う壁部１３３と、この壁部１３３の周縁部から下方に延出して放熱部材１０２の周側面を覆うスカート部１３４と、上記壁部１３３の下端面に配設された樹脂用シール部材１０４とを有し、上記電力回路部１０１、言い換えると放熱部材１０２の回路配設領域を取り囲み得るものとなされている。
【００６８】
そして、壁部１３３は、放熱部材１０２の回路配設領域を取り囲む形状を有し、図７に明示するように、第１垂直壁部１３３ａと、第１垂直壁部１３３ａの先端縁から内側に延びる水平壁部１３３ｂと、水平壁部１３３ｂ先端縁からさらに上方（放熱部材１０２と反対側）に延びる第２垂直壁部１３３ｃとを備え、第１垂直壁部１３３ａの下端面の全周に亘ってシール材充填溝１３５が形成されている。すなわち、このシール材充填溝１３５は、回路配設面１０２ａの回路配設領域を取り囲むように設けられ、樹脂用シール材１０４が充填されるものとなされている。シール材充填溝１３５の断面は、特に限定するものではないが、本第２実施形態においては断面略Ｕ字状に形成されている。
【００６９】
また、壁部１３３は、その周側壁高さが少なくとも電力回路部１０１に実装されている上記ＦＥＴ１１２の脚状端子１１２ａ等よりも高く設定され、好ましくはこれら各種ＦＥＴ１１２の高さよりも高く形成されている。すなわち、壁部１３３は、各種電子部品（本第２実施形態ではＦＥＴ１１２）を含めた電力回路部１０１を取り囲み得るように形成されている。本第２実施形態では、壁部１３３は、その周側壁高さが上記ＦＥＴ１１２よりも高く設定されている。
【００７０】
さらに、壁部１３３は、その上端開口部１３２が回路配設面１０２ａの回路配設領域に略対向するように設けられ、囲繞壁部材１３０が放熱部材１０２に取り付けられた後は、この上端開口部１３２を通して放熱部材１０２に配設された電力回路部１０１が視認し得るものとなされている。すなわち、この上端開口部１３２は、後述するように、防水用樹脂を充填する際に用いられる一方、電力回路部１０１を放熱部材１０２に接合する際に電力回路部１０１を押圧するために用いられる窓部として構成されている。
【００７１】
この壁部１３３には、本第２実施形態ではコネクタハウジング１３６が一体に設けられている。すなわち、コネクタハウジング１３６は、電力回路部１０１の外部接続端子１１４が挿通される端子用貫通孔１３７を有する底部とこの端子用貫通孔１３７を通じて回路配設面１０２ａと反対側に突出する複数本の外部接続端子１１４を取り囲むフード１３８とを有し、これらの外部接続端子１１４とともに他のコネクタと結合可能な外部接続コネクタを構成する。本第２実施形態では、コネクタハウジング１３６の底部は水平壁部１３３ｂにより構成されている。
【００７２】
具体的には、壁部１３３は、上端開口部１３２の左右両側における水平壁部１３３ｂに電力回路部１の外部接続端子１１４が挿通される端子用貫通孔１３７が水平壁部１３３ｂを上下に貫通して設けられるとともに、水平壁部１３３ｂの上面には複数の端子用貫通孔１３７を取り囲むようにコネクタ形成用の上記フード１３８が放熱部材１０２と反対側に向かって複数個突設されている。つまり、このフード１３８と端子用貫通孔１３７周りの水平壁部１３３ｂがコネクタハウジング１３６を構成し、このコネクタハウジング１３６が上端開口部１３２の左右両側に壁部１３３の長手方向に沿って列設されている。そして、１本ないし複数本の外部接続端子１１４が上記コネクタハウジング１３６内に突出し得るように構成され、このコネクタハウジング１３６と１本ないし複数本の外部接続端子１１４とにより、他のコネクタと結合可能な外部接続コネクタが構成されている。
【００７３】
ここで、端子用貫通孔１３７は、図８（ａ）に示すように、十字形状に形成され、外部接続端子１１４が挿通された場合にそのアライメントを確保しながら、後述する防水用樹脂がコネクタハウジング１３６内に導入されやすいようになされている。これらの端子用貫通孔１３７の形状は、特に限定されるものでないが、外部接続端子１１４の断面形状よりも大きく形成すれば、コネクタハウジング１３６内への後述する防水用樹脂の導入が容易になることから好ましく、さらに外部接続端子の断面形状に対してその対応形状から部分的に膨出して形成することにより、外部接続端子１１４のアライメントを確保することができる。
【００７４】
一方、このコネクタハウジング１３６内においては、図７、図８に示すように、その底面が他のコネクタの先端面が当接するコネクタ当接面１３６ａを残してこのコネクタ当接面１３６ａよりも下方（放熱部材１０２側）に没入する樹脂溜まり用凹部１３９が形成され、この樹脂溜まり用凹部１３９が形成された領域内に端子用貫通孔１３７が設けられている。そして、一部のコネクタハウジング１３６内においては、図７及び図８に示すように、樹脂溜まり用凹部１３９から壁部１３３内側、具体的には水平壁部１３３ｂの下側に連通する樹脂挿通孔１４０が設けられる。
【００７５】
この樹脂溜まり用凹部１３９は、後述する防水用樹脂を端子用貫通孔１３７を通して導入し充填するために設けられたものであり、この樹脂溜まり用凹部１３９内に後述する防水層１０６を形成して端子用貫通孔１３７を通した水の浸入を防止して電力回路部１０１の短絡を効果的に防止するために設けられたものであり、従って後述する防水用樹脂が端子用貫通孔１３７を通して樹脂溜まり用凹部１３９に溢れ出るものとなされている。一方、樹脂挿通孔１４０は、端子用貫通孔１３７からの防水用樹脂の導入を補助、強化するものであり、この樹脂挿通孔１４０を通して樹脂溜まり用凹部１３９内に防水用樹脂が導入される。
【００７６】
上記樹脂溜まり用凹部１３９の平面視形状や大きさは、特に限定するものではないが、平面視において外縁が端子用貫通孔１３７から所定距離離れるように設定するのが好ましい。このように端子用貫通孔１３７から所定距離だけ離間させて外縁を形成するのは、端子用貫通孔１３７周りに後述する防水用樹脂を十分に充填するためである。
【００７７】
樹脂溜まり用凹部１３９の底面までの高さは、後述する防水用樹脂充填時における姿勢で少なくともＦＥＴ１１２の脚状端子１１２ａの上縁高さよりも高く設定されている。すなわち、回路配設面１０２ａを基準にして樹脂溜まり用凹部１３９の底面までの高さは、少なくとも同基準でＦＥＴ１１２の脚状端子１１２ａの上縁高さよりも高く設定されている。従って、樹脂挿通孔１４０を介して樹脂溜まり用凹部１３９に防水用樹脂が溢れ出してきたときには、壁部１３３内においてＦＥＴ１１２の脚状端子１１２ａが、図１１に示すように、防水用樹脂により封止されることになる。本第２実施形態では、回路配設面１０２ａを基準として、上記樹脂溜まり用凹部１３９底面までの高さは、ＦＥＴ１１２の上端高さと略同等に設定されている一方、樹脂溜まり用凹部１３９の上縁までの高さはＦＥＴ１１２の上端高さより高く設定されている。
【００７８】
また、この樹脂溜まり用凹部１３９が設けられている領域におけるコネクタハウジング１３６の底部には、絶縁性の突出リブ１４１ａ、１４１ｂが放熱部材１０２と反対側に突設されている。具体的には、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、突出リブ１４１ａ、１４１ｂが端子用貫通孔１３７間におけるコネクタハウジング１３６の底部に突設され、この突出リブ１４１ａ、１４１ｂが外部接続端子１１４間に介在し得るものとなされている。
【００７９】
この突出リブ１４１ａ、１４１ｂには、樹脂溜まり用凹部１３９内に中州状に設けられた第１突出リブ１４１ａと、樹脂溜まり用凹部１３９内に該樹脂溜まり用凹部１３９を分断した状態で設けられた第２突出リブ１４１ｂとの２種類が含まれる。すなわち、第１突出リブ１４１ａの両側縁が樹脂溜まり用凹部１３９の両側面から離間して設けられている一方、第２突出リブ１４１ｂの両側縁が樹脂溜まり用凹部１３９の両側面に一体に設けられている。
【００８０】
これらの突出リブ１４１ａ、１４１ｂは、その先端面が上記コネクタ当接面１３６ａと一致する高さに形成され、コネクタ当接面先端面１３６ａとともに先端面に上記他のコネクタが当接されるものとなされている。従って、この突出リブ１４１ａ、１４１ｂの高さも、後述する防水用樹脂充填時における姿勢で少なくともＦＥＴ１１２の脚状端子１１２ａの上縁高さよりも高く設定されている。
【００８１】
また、本第２実施形態では、突出リブ１４１ａ、１４１ｂが略直方体状に形成されているが、突出リブ１４１ａ、１４１ｂの具体的形状は特に限定されるものでない。
【００８２】
また、コネクタハウジング１３６は、縦置きされた場合に、下端部に位置する箇所が局所的に外方に膨出して形成され、この膨出部１３６ｂの内における水平壁部１３３ｂには、放熱部材１０２側でかつ樹脂用シール材１０４よりも外側に開口する水抜き孔１３６ｃが設けられている。この水抜き孔１３６ｃは、コネクタハウジング１３６内に溜まった水を排出するためのものであり、この水抜き孔１３６ｃから排出された水は、放熱部材１０２と囲繞壁部材１３０との間の排水通路１５０を通して外部に排出されるものとなされている。
【００８３】
なお、第２垂直壁部１３３ｃには、配電ユニットが縦置きされた場合の下部に水抜き用切欠き１５１を有し、この水抜き用切欠き１５１は後述する防水層１０６の表面に対位して、或いは防水層１０６の表面よりも上位に設けられている。また、水平壁部１３３ｂの下面には、外部接続端子１１４を構成するバスバー１１０を押止するための押止突起部１５２が突設されている。
【００８４】
一方、スカート部１３４は、放熱部材１０２の四周側面を覆う枠体形状を呈し、対向する一対の側壁は放熱フィン１２０の形状に対応して凹凸状に形成されている。また、このスカート部１３４の適所には、放熱部材１０２の対応する箇所に係止する係止爪１５３が形成され、囲繞壁部材１３０と放熱部材１０２とを強固に組み付け得るものとなされている。
【００８５】
蓋体１３１は、上記囲繞壁部材１３０の上端開口部１３２に対応した板状形状を有し、図示しない係止構造により囲繞壁部材１３０に取り付けられ、あるいは接着、溶着等により囲繞壁部材１３０に取り付けられる。なお、この蓋体１３１は、適宜省略することができるが、囲繞壁部材１３０内部の露出を回避して、電力回路部１０１を外部衝撃から保護する観点から、この蓋体１３１を設けることが好ましい。
【００８６】
樹脂用シール材１０４は、回路配設領域を取り囲む環状形状に形成され、上記シール材充填溝１３５に密に嵌合し得るものとなされている。この樹脂用シール材１０４は、後述する液状の防水用樹脂が硬化されるまで、この防水用樹脂が囲繞壁部材１３０から漏れ出すのを一時的に防止するために設けられたものであり、従ってその長期にわたっての耐久性が要求されず、比較的安価なものを用いることができる。上記樹脂用シール材４としては、特に限定するものではないが、壁部１３３と放熱部材１０２との間の隙間を確実に閉塞するという観点から、一定の弾力性を有するもの、例えば独立気泡の発泡ゴムが好適に用いられる。また樹脂用シール材４に用いられる素材も、特に限定されるものではなく、経済性、汎用性、加工性等の観点からクロロプレンゴムなどが用いられるのが好ましい。
【００８７】
一方、防水層１０６は、囲繞壁部材１３０の内側に電力回路部１０１の少なくとも一部を封止した状態で設けられるとともに、上記端子用貫通孔１３７を通じてコネクタハウジング１３６内に至っており、防水層１０６の上面がコネクタハウジング１３６内においてその底面よりも高く設定される一方、突出リブ１４１ａ、１４１ｂよりも低く設定されている。具体的には、後述する配電ユニットの製造方法において説明するのでここでは省略する。
【００８８】
次に上記配電ユニットの製造方法について説明する。
【００８９】
このパワージュールを製造するには、まず上記構成の電力回路部１０１、放熱部材１０２を形成するとともに（電力回路部形成工程、放熱部材形成工程）、囲繞壁部材１３０を形成する（囲繞壁部材形成工程、コネクタハウジング形成工程）。
【００９０】
そして、上記囲繞壁部材１３０のシール材充填溝１３５に上記樹脂用シール材１０４を緊密状態に充填するとともに、上記電力回路部１０１をその外部接続端子１１４を端子用貫通孔１３７に挿通して囲繞壁部材１３０に組み付ける。このように囲繞壁部材１３０に電力回路部１０１を予め組み付けておくことにより端子用貫通孔１３７に対する外部接続端子１１４のアライメントを確保することができる。このとき、端子用貫通孔１３７から突出する外部接続端子１１４は、その突出部分における基端部間に突出リブ１４１ａ、１４１ｂが介在した状態となっている。
【００９１】
次に、放熱部材１０２の回路配設領域に絶縁層１０５を構成する接着剤と同一の接着剤を塗布して、放熱部材１０２の回路配設領域を取り囲んで回路配設面１０２ａ上に樹脂用シール材１０４を密着させた状態で、上記電力回路部１０１が組み付けられた囲繞壁部材１３０を放熱部材１０２に取り付ける。このとき、上記接着剤により電力回路部１０１が放熱部材１０２の回路配設面１０２ａ上における回路配設領域に接合される。
【００９２】
囲繞壁部材１３０を放熱部材１０２に取り付けは、スカート部１３４の係止爪１５３を放熱部材１０２の対応する箇所に係止することにより行われるが、例えば囲繞壁部材１３０の適所をネジ、ボルト等の機械的固定部材により取り付けるものであっても良いし、また接着等により取り付けるものであっても良く、公知の取り付け方法が採用される。また、後述する防水用樹脂として接着性を有するものを用いる場合には、この囲繞壁部材１３０を放熱部材１０２に仮止めにより取り付けるものであっても良い。
【００９３】
一方、電力回路部１０１を放熱部材１０２の回路配設領域に取り付けるにあたっては、絶縁層１０５を構成する接着剤と同一の接着剤（本第２実施形態ではエポキシ系樹脂からなる接着剤）を塗布しているが、熱伝導性が高い接着剤であって、その他の接着剤であってもよいことは言うまでもない。ただし、絶縁層１０５を構成する接着剤と同一の接着剤を塗布することにより、確実に絶縁層１０５を形成するものとなされている。すなわち、絶縁層１０５の形成時に例えばピンホールが発生した場合でもこの接着剤の塗布作業においてこのピンホールを埋め、電力回路部１０１を接着するための接着剤が絶縁層１０５の一部を構成するので、電力回路部１０１と放熱部材１０２とを確実に絶縁することができる。
【００９４】
そして、その後、囲繞壁部材１３０の上端開口部１３２を通して電力回路部１０１の適所、特に電力回路部１０１の周縁部とＦＥＴ１１２周辺を押圧して電力回路部１０１を放熱部材１０２の回路配設領域に強固に接合する。このように、電力回路部１０１を押圧して放熱部材１０２に接合することにより、電力回路部１０１の裏面に位置するバスバー１１０が接着剤に埋没してこの接着剤による絶縁性によりバスバー１１０間の短絡が確実に防止されるとともに、電力回路部１０１と放熱部材１０２との間の熱伝導性を向上させることができる。
【００９５】
而して、放熱部材１０２の回路配設面１０２ａ上の回路配設領域に電力回路部１０１が配設される（回路配設工程）とともに、囲繞壁部材１３０によって電力回路部１０１を含めた放熱部材１０２の回路配設面１０２ａ上における回路配設領域を取り囲んで囲繞壁が形成され、この囲繞壁が防水用樹脂に対する堰堤として機能する（囲繞壁形成工程）。
【００９６】
上記囲繞壁形成工程及び回路配設工程の後、上記囲繞壁部材１３０により取り囲まれた空間内に所定量の液状の防水用樹脂を充填してこの防水用樹脂を硬化させて防水層１０６を形成する。
【００９７】
具体的には、まず囲繞壁部材１３０が取り付けられ、かつ電力回路部１０１が配設された放熱部材１０２をその回路配設面１０２ａ側が上方に向くようにセットして、囲繞壁部材１３０の上端開口部１３２から液状の防水用樹脂を充填する。この防水用樹脂は、電力回路部１０１に実装されている各種電子部品（ＦＥＴ１１２）を封止する状態にまで充填する。このとき、防水用樹脂は、端子用貫通孔１３７及び樹脂挿通孔１４０を通してコネクタハウジング１３６内に溢れ出し、図９及び図１０に示すように、樹脂溜まり用凹部１３９内における突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端に達しない程度にまで達するようにその量が設定されている。
【００９８】
この防水用樹脂が充填された状態では、外部接続端子１１４の基端部を含めたバスバー構成板１１１及び制御回路基板１１３も防水用樹脂によって浸っているが、突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端は防水用樹脂の上面から突出した状態となっている。一方、樹脂用シール材１０４によって回路配設領域が取り囲まれているので、液状の防水用樹脂であっても放熱部材１０２と囲繞壁部材１３０との間の隙間から漏れ出すこともない。
【００９９】
この防水用樹脂は、防水性があればよく、その素材等を特に限定するものではないが、本第２実施形態のように液状の樹脂を用いることにより、囲繞壁部材１３０の隅々まで防水用樹脂が行き渡り、確実に封止することができる。また、この防水用樹脂として、硬化後も一定の弾力性、保形性を有するものを用いれば、ＦＥＴ１１２やはんだ等に与える影響も少ないので好ましい。さらに、耐熱性、耐寒性に優れるばかりでなく、電気的絶縁性も良好となるという観点からシリコーン系樹脂などを用いるのが好ましい。また、この防水用樹脂として、接着性を有するものを採用すれば、プライマー等の塗布作業を省略して作業をより簡易なものとすることができる。さらに、防水用樹脂として、熱伝導性に優れたものを採用すれば、放熱部材１０２による放熱が促進されるだけでなく、防水層１０６からも放熱され、より放熱性に優れたものとすることができる。
【０１００】
そして、充填された防水用樹脂を、加熱硬化させて防水層１０６を形成する。而して、この防水層１０６は、上記囲繞壁部材１３０の内側及びコネクタハウジング１３６の下端部に形成され、上記電力回路部１０１の少なくとも一部を封止しかつ上記端子用貫通孔１３７を封止した状態で形成される一方、図９及び図１０に示すように、防水層１０６の上面から突出リブ１４１ａ、１４１ｂが突出した状態で形成される。
【０１０１】
次に、上記囲繞壁部材１３０の上端開口部１３２を覆う上記蓋体１３１を製造し、上記防水層１０６を形成した後、この蓋体１３１を上端開口部１３２を覆った状態で囲繞壁部材１３０に取り付ける。この取付構造については上述したのでここでは省略する。
【０１０２】
こうして、上記配電ユニットを製造することができる。
【０１０３】
この配電ユニットによれば、上記囲繞壁部材１３０の内側に防水層１０６が形成され、この防水層１０６により上記電力回路部１０１の外部接続端子１１４を除くバスバー構成板１１１、ＦＥＴ１１２等の各種電子部品、制御回路基板１１３が封止されるので、電力回路部１０１の有効な防水を図ることができる。しかも、この防水層１０６により上記端子用貫通孔１３７が封止される、すなわち電力回路部１０１を封止する防水層１０６を利用して上記コネクタハウジング１３６内の端子用貫通孔１３７が封止されるので、簡単な構造で端子用貫通孔１３７に至るまでの外部接続端子１１４の防水を図ることができ、コネクタ、ひいては配電ユニット全体の有効な防水を図ることができる。
【０１０４】
特に本第２実施形態の配電ユニットによれば、防水層１０６は端子用貫通孔１３７を通じてコネクタハウジング１３６内に至っており、防水層１０６の上面がコネクタハウジング１３６の底面よりも高く設定されるので、防水用樹脂充填時に端子用貫通孔１３７からコネクタハウジング１３６内に溢れ出していることを視認することができ、これにより外部接続端子１１４の基端部を確実に封止、絶縁することができる。
【０１０５】
しかも、防水用樹脂が突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端よりも低くなるように充填され、従って、防水層１０６の上面が突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端よりも低く設定されている。これにより、防水層１０６から突出する外部接続端子１１４の部分間は突出リブにより確実に絶縁が図られる。なお、突出リブ１４１ａ、１４１ｂの高さよりも高く突出する外部接続端子１１４の部分は、他のコネクタと接続されることにより絶縁が図られる。また、例えば防水層１０６の上面に水滴などが付着した場合でも、その防水層１０６からさらに上方に突出する突出リブが障壁となって該付着した水滴が相互に隣接する外部接続端子１１４間に直接的に介在して両者が短絡するといった事態を確実に回避することができる。
【０１０６】
さらに突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端面及びコネクタ当接面１３６ａに他のコネクタの先端面が当接するので、他のコネクタの接続に際し、該他のコネクタの位置決めが確実になされる。しかも、防水層１０６の上面が樹脂溜まり用凹部１３９内で突出リブ１４１ａ、１４１ｂの先端よりも低く設定されているので、他のコネクタと接続する際に防水層１０６が邪魔になるといった事態が回避される。
【０１０７】
一方、この配電ユニットを製造する上記方法によれば、囲繞壁部材１３０により取り囲まれた空間内に液状の防水樹脂を充填してから硬化させることにより、電力回路部１０１の一部を封止する防水層１０６を形成するので、電力回路部１０１における防水を図ることができる。一方、防水用樹脂の一部は端子用貫通孔１３７を通してコネクタハウジング１３６内に導入され、このコネクタハウジング１３６内の防水用樹脂により防水層１０６が端子用貫通孔１３７を封止した状態で形成されるので、コネクタ内の防水のため、別途工程を設ける必要がなく、簡易にコネクタ、ひいては配電ユニット全体の有効な防水を図ることができる。しかも、簡易にコネクタ内の防水を図ることができるので、製造効率が向上する。
【０１０８】
しかも、樹脂溜まり用凹部１３９の底面高さをＦＥＴ１１２の上端高さと略同等に設定しているので、端子用貫通孔１３７を封止した時点で電力回路部１０１をそのＦＥＴ１１２を含めて封止することができ、少量の防水用樹脂により配電ユニット全体の有効な防水を図ることができる。しかも、樹脂溜まり用凹部１３９内に防水用樹脂が溢れ出したときに、ＦＥＴ１１２を含めた電力回路部１０１も防水用樹脂により封止されていることになり、防水用樹脂の充填量の基準とすることができる。また、上記樹脂溜まり用凹部の上縁は、ＦＥＴ１１２の上端よりも高く設定されているので、ＦＥＴ１１２全体を後述する防水層１０６で封止することができ、この状態においても防水用樹脂が樹脂溜まり用凹部１３９からこぼれ出すこともないことから、配電ユニット全体の防水を確実に図りつつ、他のコネクタとの接続性を確保することができる。
【０１０９】
なお、以上に本第２実施形態に係る配電ユニット及びその製造方法について説明したが、この発明に係る配電ユニット及びその製造方法は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、以下のような変更が可能である。
【０１１０】
▲１▼各工程の順番は、上記実施形態のように、回路配設工程と囲繞壁形成工程とを同時に行うものに限らず、その他の工程、例えば、回路配設工程後に囲繞壁形成工程を行うもの等であっても良い。ただ、囲繞壁形成工程と回路配設工程とを同時に行うことにより電力回路部１０１の位置決めが容易になり、作業効率が向上する点で有利である。
【０１１１】
▲２▼上記実施形態では、コネクタハウジング１３６が囲繞壁部材１３０に一体に形成されたものを用い、コネクタ形成工程と囲繞壁形成工程とを同時に行うようにしているが、コネクタハウジング１３６は別個独立に設けられているものであってもよいし、またケースの蓋体に一体に形成されているものであってもよい。ただ、コネクタハウジングの底部が囲繞壁部材の上縁よりも下方に位置するように設けられ、防水用樹脂が硬化される前にコネクタハウジングの底部が防水用樹脂内に配設されることを要する。
【０１１２】
▲３▼配電ユニットの具体的形状は、上記実施形態におけるものに限られず、その他の形状のものであってもよい。
【０１１３】
▲４▼また、上記実施形態では、防水用樹脂として熱硬化性樹脂を用い、この防水用樹脂を熱硬化させることにより、防水層１０６を形成したが、防水層１０６の形成方法は、この手法に限定されるものではなく、充填した防水用樹脂を所定時間放置しておくことによりこの防水用樹脂が自然に硬化して防水層１０６を形成するものであっても良い。
【０１１４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に係る配電ユニットによれば、簡単な構造でヒューズ接続端子間の短絡を確実に防止しつつ、近接した状態でこれらのヒューズ接続端子を構成し、これにより配電ユニットのさらなる小型化を実現することができる。
【０１１５】
一方、請求項５に係る電気接続箱によれば、コンパクトに構成可能な配電ユニットを備えるので、電気接続箱自体もコンパクトに構成することができる。しかも、ユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子とに跨ってヒューズ素子が装着されるので、基板上に全てのヒューズ素子が組み付けられるものに比べバスバー基板自体の占有面積も削減される。また、ヒューズ素子を媒介としてユニット側ヒューズ接続端子とバスバー基板側ヒューズ接続端子との電気的接続が行われることになるので、ヒューズ素子の配設部位とは別にバスバー端部同士を突き合わせて接合するものに比べ、接続部位が減り、その分構造が簡素化されるとともに接続信頼性が高まる。
【０１１６】
さらに、請求項６に係る配電ユニットによれば、外部接続端子を近接した状態で構成し、これにより配電ユニットのさらなる小型化を実現することができるとともに、囲繞壁部材の内側に形成された防水層により電力回路部の一部を風刺して電力回路部の有効な防水を図ることができる。しかも、この防水層は上記端子用貫通孔を通じて上記コネクタハウジング内に至っており、その防水層の上面が上記コネクタハウジングの底面よりも高く設定されるので、コネクタハウジング内に防水層が形成されていることを視認することができ、このため防水層により端子用貫通孔を含めた外部接続端子の基端部を確実に封止することができ、外部接続端子の基端部における絶縁を確実に担保することができる。一方、コネクタハウジングの底部には、上記外部接続端子間に介在しかつ先端に上記他のコネクタが当接される絶縁性の突出リブが外部接続端子の先端側に突設され、防水層の上面はこの突出リブよりも低く設定されているので、防水層から突出する外部接続端子部分間は突出リブにより確実に絶縁が図られるとともに、例えば防水層の上面に水滴が付着した場合でも、その防水層からさらに上面に突出する突出リブが障壁となって該水滴による隣接する外部接続端子間の直接的な短絡を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本第１実施形態の配電ユニットをヒューズ素子により一部省略したバスバー基板と連結した状態で示す断面図である。
【図２】同配電ユニットをそのアッパーケースを省略した状態で示す平面図である。
【図３】同配電ユニットのアッパーケースを示す背面図である。
【図４】同配電ユニットのヒューズ接続端子の接続構造を示す上面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る配電ユニットを分解した状態で示す斜視図である。
【図６】同配電ユニットにおける囲繞壁部材、樹脂用シール材、放熱部材を図５と反対側から見た場合の斜視図である。
【図７】同配電ユニットにおける要部断面図である。
【図８】（ａ）は同配電ユニットのコネクタハウジングを示す平面図である。（ｂ）は図（ａ）のｂ−ｂ線断面図である。
【図９】同配電ユニットにおけるコネクタハウジング内の防水層上面を示す斜視図である。
【図１０】同配電ユニットにおけるコネクタハウジングの要部拡大断面図である。
【図１１】ＦＥＴを防水用樹脂でその脚状端子を封止した状態で示す斜視図である。
【符号の説明】
１  電力回路部
１ａ  本体
２  放熱部材
２ａ  回路配設面
３  絶縁ケース
５  ロアケース
７  アッパーケース
１０ａ  バスバー
１１  ＦＥＴ
１５  ヒューズ接続端子
１５ａ  起立部
１５ｂ  延出部
２０  端子挿通孔
２１  短絡防止部
５０  脚付ヒューズ素子
Ａ  配電ユニット
Ｂ  バスバー基板
１０１  電力回路部
１０２放熱部材
１０２ａ  回路配設面
１０６  防水層
１１０  バスバー
１１４  外部接続端子
１３０  囲繞壁部材
１３６  コネクタハウジング
１３７  端子用貫通孔
１４１ａ、１４１ｂ  突出リブ
【図１】
2004248447.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004248447.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004248447.tif 000008
【図７】
2004248447.tif 000009
【図８】
2004248447.tif 000010
【図９】
2004248447.tif 000011
【図１０】
2004248447.tif 000012
【図１１】
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