(57)【要約】【課題】画像露光装置において、簡素な構成で、一対のローラにて写真感光材料を圧着する状態とその圧着を解除する状態とに滑らかに切り換えることができるようにする。【解決手段】シート状の写真感光材料２に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドによる露光位置において前記写真感光材料２を搬送する搬送手段とが備えられ、前記搬送手段に、前記写真感光材料２を挟持して搬送する一対の搬送ローラ７，８が備えられている画像露光装置において、前記搬送手段が、前記搬送ローラ７，８の外周側に配置された弾性体をローラ内方側からの押圧力で外方側に弾性変形させることにより、前記写真感光材料２を圧着して搬送する。【選択図】        図１
2004315131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の写真感光材料に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドによる露光位置において前記写真感光材料を搬送する搬送手段とが備えられ、
前記搬送手段に、前記写真感光材料を挟持して搬送する一対の搬送ローラが備えられている画像露光装置であって、
前記搬送手段が、前記搬送ローラの外周側に配置された弾性体をローラ内方側からの押圧力で外方側に弾性変形させることにより、前記写真感光材料を圧着して搬送することを特徴とする画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の写真感光材料に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドによる露光位置において前記写真感光材料を搬送する搬送手段とが備えられ、前記搬送手段に、前記写真感光材料を挟持して搬送する一対の搬送ローラが備えられている画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像露光装置は、搬送手段にて搬送移動される写真感光材料に対して、露光ヘッドにて画像を露光形成する装置である。
このような画像露光装置においては、前記露光位置の搬送方向下流側に配置された前記一対の搬送ローラでは、圧着状態で回転している一対の搬送ローラに写真感光材料の前端を突入させると、その突入に伴う写真感光材料の振動が原因となって露光ヘッドにて露光形成される画像の画質が劣化してしまい、又、前記露光位置の搬送方向上流側に配置された前記一対の搬送ローラでは、圧着状態で回転している一対の搬送ローラを写真感光材料の後端が通過することで生じる写真感光材料の微振動が原因となって露光ヘッドにて露光形成される画像の画質が劣化してしまうことが知られている。
【０００３】
このため、上記のような微振動を軽減するために、下流側に配置された一対の搬送ローラでは、圧着解除状態で写真感光材料を受け入れた後に、圧着状態に切り換えて写真感光材料を搬送駆動し、上流側に配置された一対の搬送ローラでは、写真感光材料の後端が一対の搬送ローラの位置を通過する前に圧着状態から圧着解除状態に切り換えるように制御されている。
従来、前記一対の搬送ローラを圧着状態と圧着解除状態に切り換える手法としては、一対の搬送ローラのうちの遊転側ローラの回転軸を、駆動側ローラに対して接近離間方向に移動させる構成が一般的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来構成では、上述のような画像の画質劣化を十分に軽減するためには、一対の搬送ローラが写真感光材料と接当あるいは離間する前後で遊転側のローラの移動速度を十分に低下させて滑らかに接当あるいは離間させる必要があり、それを実現するためにはカム機構やダンパ機構が必要となって機構が複雑化したり、あるいは、制御構成が複雑化してしまう不都合があった。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、簡素な構成で、一対のローラにて写真感光材料を圧着する状態とその圧着を解除する状態とに滑らかに切り換えることができるようにする点にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、シート状の写真感光材料に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドによる露光位置において前記写真感光材料を搬送する搬送手段とが備えられ、前記搬送手段に、前記写真感光材料を挟持して搬送する一対の搬送ローラが備えられている画像露光装置において、前記搬送手段が、前記搬送ローラの外周側に配置された弾性体をローラ内方側からの押圧力で弾性変形させることにより、前記写真感光材料を圧着して搬送する。
すなわち、前記一対の搬送ローラのうちの少なくとも一方は、それの外周側が発泡ゴム等の弾性体にて構成される場合が多く、この弾性体に対してローラ内方側から押圧力を作用させて拡径させることで、写真感光材料を圧着挟持する状態に切り換えるのである。
【０００６】
このように、弾性体を変形させて圧着状態と圧着解除状態とを切り換えるようにすると、弾性体に作用させる押圧力をステップ的に変化させても、弾性体の外方側表面の変形は弾性作用により緩和される。
従って、搬送ローラの外周側に備えられる弾性体自体の性質を利用してダンパ機能や速度変換機能に相当する機能を持たせることになり、簡素な構成で、一対のローラにて写真感光材料を圧着する状態とその圧着を解除する状態とに滑らかに切り換えることができるものとなった。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像露光装置を写真プリントシステムに適用した場合の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ装置として知られているものであり、図４のブロック構成図に示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを写真感光材料の１例である印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【０００８】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図４に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリントシステムＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂとが接続されている。
【０００９】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、印画紙２上に露光画像を形成する画像露光装置ＥＸと、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰとが設けられ、図示を省略するが、露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータが備えられ、このソータへ印画紙２を搬送するコンベア１０が筐体上面に備えられている。
【００１０】
〔画像露光装置ＥＸの構成〕
画像露光装置ＥＸは、印画紙２に対して光ビームを走査することにより画像を露光形成する露光ヘッド１３と、露光ヘッド１３を制御するための露光制御装置１４と、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴと、印画紙搬送系ＰＴを制御する搬送制御装置１５とが主要部として設けられている。
【００１１】
〔露光ヘッド１３の構成〕
露光ヘッド１３は、レーザを光源として印画紙２上に画像を露光するいわゆるレーザビーム露光式を採用しており、その概略構成を図３のブロック構成図に示す。
露光ヘッド１３には、赤色，緑色及び青色の単色光を夫々出射する赤色ビーム用レーザ光源装置２０ｒ，緑色ビーム用レーザ光源装置２０ｇ及び青色ビーム用レーザ光源装置２０ｂと、各レーザ光源装置２０ｒ，２０ｇ，２０ｂの出射光ビームを強度変調するための音響光学変調素子２１（以下、「ＡＯＭ素子２１」と略称する）と、各レーザ光源装置２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射される光ビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ２２と、シリンドリカルレンズ２３と、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム２４と、光ビームＬＢを印画紙２上の主走査方向に走査するポリゴンミラー２５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群２６とが備えられる他、光ビームＬＢの光路を屈曲させるミラー２７やプリズム２４へ入射する光を規制するアパーチャ２８が配置されている。
【００１２】
〔露光制御装置１４の構成〕
露光制御装置１４には、図３に概略的に示すように、上記構成の露光ヘッド１３を制御するために、画像入力装置ＩＲから入力される画像データを露光ヘッド１３の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路３０と、画像処理回路３０にて求められた画像データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３１と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３１が出力するデジタル画像データをアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ３２と、入力されたアナログ信号に応じてＡＯＭ素子２１へ出力する高周波信号を変調するドライバ回路３３とが備えられている。
【００１３】
〔露光動作の概要〕
次に、上記構成の露光ヘッド１３及び露光制御装置１４の動作を説明する。
画像入力装置ＩＲから入力された露光用画像データは、画像処理回路３０によって補正演算されて、露光ヘッド１３によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ３１に順次書き込まれる。
画像データメモリ３１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、所定のクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ３２に送られ、アナログ信号に変換された後にドライバ回路３３に送られる。
【００１４】
ドライバ回路３３は、入力されたアナログ信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子２１に出力し、ＡＯＭ素子２１は入力された信号の振幅に応じた回折率で各光源装置２０ｂ，２０ｇ，２０ｒから入射する光ビームＬＢを強度変調する。上記のようにして変調された各光ビームＬＢは、ビームエキスパンダ２２等を通過した後にプリズム２４に入射し、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢが１本の光ビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー２５の反射面に照射される。
【００１５】
駆動モータ２５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー２５の反射面で反射された光ビームＬＢは、ポリゴンミラー２５の回転軸芯と直交する面内で走査され、搬送移動される印画紙２上に結像レンズ群２６によって集光される。光ビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と交差（より具体的には、直交）しており、光ビームＬＢの走査方向が主走査方向、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。光ビームＬＢの走査と印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００１６】
〔印画紙搬送系ＰＴの構成〕
印画紙搬送系ＰＴには、露光ヘッド１３の露光位置において印画紙２を搬送する搬送ローラ７，８や、その他多数の搬送ローラ９が備えられており、搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、印画紙２の搬送列を振り分けるための振り分け装置１２とが備えられている。
【００１７】
〔露光位置における印画紙２の搬送動作〕
露光ヘッド１３の露光位置において印画紙２を搬送する搬送ローラ７，８は、印画紙２の搬送方向上流側に配置される搬送ローラ７と、搬送方向下流側に配置される搬送ローラ８とで基本的に共通の構成をとっている。
すなわち、図２に示すように、何れも４個の駆動側ローラ７ａ，８ａと４個の遊転式の圧着用ローラ７ｂ，８ｂとによって構成されて、駆動側ローラ７ａ，８ａ夫々の駆動シャフト４０が図示を省略するパルスモータにて一体に回転駆動されている。
圧着用ローラ７ｂ，８ｂを支持する従動側シャフト４１は、中空のパイプにて構成されて図示を省略する支持機構にて回動自在に支持されている。
【００１８】
駆動側ローラ７ａ，８ａと圧着用ローラ７ｂ，８ｂとは、印画紙２の搬送位置に応じて夫々独立に、駆動側ローラ７ａ，８ａの外周側表面と圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周側表面とで搬送される印画紙を圧着挟持する圧着状態と、駆動側ローラ７ａ，８ａの外周側表面と圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周側表面とが離間して印画紙２に対する圧着挟持を解除する圧着解除状態とに切り換え自在に構成されている。
この圧着状態と圧着解除状態との切り換えは、圧着用ローラ７ｂ，８ｂを発泡ゴムその他の弾性体にて形成して、その圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周側を空気圧により弾性変形させることにより行う。
【００１９】
駆動側ローラ７ａ，８ａ及び圧着用ローラ７ｂ，８ｂのうちの１つの断面図を示す図１に基づいて、より具体的に上記動作のための構成を説明すると、圧着用ローラ７ｂ，８ｂを支持する従動側シャフト４１は、圧着用ローラ７ｂ，８ｂの取り付け位置に設けた貫通孔４２にて圧着用ローラ７ｂ，８ｂの内部空間４３と連通しており、更に、従動側シャフト４１の内部空間は、図２に概略的に示すように、搬送制御装置１５にて開閉制御される電磁弁５０を介してポンプ５１に接続されている。
【００２０】
上記のように構成することによって、電磁弁５０が閉じ状態となっているときは、図１（ａ）に示すように、駆動側ローラ７ａ，８ａの外周面と圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周面とが互いに離間して前記圧着解除状態となっている。
一方、電磁弁５０が開き状態となったときは、ポンプ５１から従動側シャフト４１の内部空間に圧縮空気が送り込まれ、その圧縮空気が貫通孔４２を通過して圧着用ローラ７ｂ，８ｂの内部空間４３に入り込み、図１（ｂ）に示すように、その押圧力によって圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周面が駆動側ローラ７ａ，８ａ側に膨出して前記圧着状態となる。
【００２１】
搬送制御装置１５は、上流側から印画紙２が搬送されて来ると、下流側の搬送ローラ８を前記圧着解除状態として、受け入れた印画紙２を上流側の搬送ローラ７にて搬送駆動し、印画紙２の前端が下流側の搬送ローラ８を通過した後に、下流側の搬送ローラ８を前記圧着状態に切り換える。
このように上流側の搬送ローラ７及び下流側の搬送ローラ８を前記圧着状態として印画紙２を搬送駆動している状態から、更に、印画紙２の後端が上流側の搬送ローラ７を通過する前に、上流側の搬送ローラ７を圧着解除状態に切り換え、下流側の搬送ローラ８のみによって印画紙２が搬送される状態として印画紙２を送り出す。
このように搬送制御される間、上流側の搬送ローラ７と下流側の搬送ローラ８との中間位置に位置する前記露光位置において、印画紙２に対して露光ヘッド１３から光ビームＬＢが走査状態で照射され、画像が露光形成される。
【００２２】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取ってメモリに記録する。
【００２３】
主制御装置５は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を図示を省略する画像処理回路にて演算して求め、それをモニタ５ａに表示する。
操作者は、このモニタ５ａ上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓５ｂから露光条件の修正入力操作を行う。
主制御装置５の画像処理回路は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の露光用画像データを生成する。
【００２４】
この露光用画像データは、露光・現像装置ＥＰの露光制御装置１４に送られ、上述のようにして印画紙２にプリント画像の潜像が形成される。
露光ヘッド１３にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＰへ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後にコンベア１０上に排出され、ソータにてオーダー毎にまとめられる。
【００２５】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、弾性部材にて構成される圧着用ローラ７ｂ，８ｂを圧縮空気によって弾性変形させる場合を例示しているが、図１と同様の断面図を示す図５のように、圧着用ローラ７ｂ，８ｂを支持する従動側シャフト４１に、圧着用ローラ７ｂ，８ｂを両側から押圧する押圧部材６０を外嵌させて、押圧部材６０の押圧力によって圧着用ローラ７ｂ，８ｂを弾性変形させても良い。
図５の実施形態では、押圧部材６０が圧着用ローラ７ｂ，８ｂを押圧していない図５（ａ）の状態では前記圧着解除状態となり、図５（ｂ）に示すように、押圧部材６０にて圧着用ローラ７ｂ，８ｂを両側面側から押圧すると、圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周面が拡径側に変形して前記圧着状態となる。
【００２６】
（２）圧着用ローラ７ｂ，８ｂを弾性変形させるための構成としては、更に、図６あるいは図７に示すように構成しても良い。図６及び図７は、図１と同様の断面図を示すものであり、図６では、先細の挿入部材６１を従動側シャフト４１に外嵌させて圧着用ローラ７ｂ，８ｂの両側に配置し、一対の挿入部材６１を接近方向に移動させて前記圧着解除状態から前記圧着状態に切り換える場合を示している。一対の挿入部材６１の接近移動によって、挿入部材６１が圧着用ローラ７ｂ，８ｂと従動側シャフト４１との間により深くもぐり込み、その結果、圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周側を拡径側に弾性変形させる。
【００２７】
又、図７では、先端に突起６２ａを形成した挿入部材６２を従動側シャフト４１に外嵌させて圧着用ローラ７ｂ，８ｂの両側に配置し、一対の挿入部材６２を接近方向に移動させて前記圧着解除状態から前記圧着状態に切り換える場合を示している。一対の挿入部材６２が接近移動して挿入部材６２の突起６２ａが圧着用ローラ７ｂ，８ｂを押し拡げ、その結果、圧着用ローラ７ｂ，８ｂの外周側を拡径側に弾性変形させる。
【００２８】
（３）本発明は、上記実施の形態におけるレーザ露光式の露光ヘッド１３以外にも、種々の形態の露光形式に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】搬送ローラの拡大断面図
【図２】露光位置における搬送ローラの配置を示す斜視図
【図３】露光ヘッドの概略構成図
【図４】写真プリントシステムの概略構成図
【図５】別実施形態の搬送ローラの拡大断面図
【図６】別実施形態の搬送ローラの拡大断面図
【図７】別実施形態の搬送ローラの拡大断面図
【符号の説明】
２      印画紙
７，８  搬送ローラ
１３    露光ヘッド
【図１】
2004315131.tif 000003
【図２】
2004315131.tif 000004
【図３】
2004315131.tif 000005
【図４】
2004315131.tif 000006
【図５】
2004315131.tif 000007
【図６】
2004315131.tif 000008
【図７】
2004315131.tif 000009