(57)【要約】【課題】安全性が高く、効率よく浄化できるブラシ用浄化器を提供する。【解決手段】歯ブラシ１の植毛部４を照射空部１４内に収容可能な照射ケース３と、該照射ケースの照射空部内に短波長光を照射する紫色発光ダイオード７と、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部と、照射空部内にブラシが収容されたことを検出するスイッチ２４を備え、照射空部内に歯ブラシの植毛部を収納した状態で、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に照射して光触媒を励起して浄化する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄の植毛部に複数本の毛を植設したブラシにおいて、
上記毛は、芯材の周囲に、光触媒を含ませた機能層を形成した二重構造としたことを特徴とするブラシ。
【請求項２】
上記柄は、光触媒に照射される短波長光により蛍光を発する蛍光部を備えたことを特徴とする請求項１に記載のブラシ。
【請求項３】
上記柄の少なくとも表面に光触媒が付加されていることを特徴とする請求項１または２に記載のブラシ。
【請求項４】
ブラシの植毛部を照射空部内に収容可能な照射ケースと、該照射ケースの照射空部内に短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部と、を備え、
上記照射空部内にブラシの植毛部を収納し、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に照射して毛の表面に付加された光触媒を励起して浄化することを特徴とするブラシ用浄化器。
【請求項５】
上記照射ケースは、照射空部内にブラシの植毛部が収容されたことを検出する検出手段を有し、
上記駆動部は、上記検出手段からの検出信号に基づいて、紫色発光ダイオードを所定時間駆動させるタイマー手段を備え、
照射ケースの照射空部内にブラシの植毛部が収納されると、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に所定時間照射した後に照射を停止することを特徴とする請求項４に記載のブラシ用浄化器。
【請求項６】
上記照射ケースは、紫色発光ダイオードの短波長光の一部を外部に放出する光放出部を有し、該放出部からの短波長光により外部から紫色発光ダイオードの発光を視認可能としたことを特徴とする請求項４または５に記載のブラシ用浄化器。
【請求項７】
ブラシの柄に設けた蛍光部に紫色発光ダイオードの短波長光の一部を照射して上記蛍光部の蛍光により紫色発光ダイオードの駆動を視認可能としたことを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載のブラシ用浄化器。
【請求項８】
上記照射ケースの内表面を鏡面とし、該鏡面により紫色発光ダイオードの短波長光を反射させて毛の表面に照射させるようにしたことを特徴とする請求項４から７のいずれかに記載のブラシ用浄化器。
【請求項９】
柄の植毛部に複数本の毛を植設したブラシにおいて、
上記毛は、少なくとも表面に光触媒が付加され、
上記柄は、内部に、短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部とを備え、
紫色発光ダイオードが発生する短波長光を毛に照射し、光触媒を励起して浄化することを特徴とするブラシ。
【請求項１０】
柄の内部に、紫色発光ダイオードが発生した短波長光を植毛部の表面に導く導光部を備え、該導光部から放射される短波長光を毛の表面に照射して光触媒を励起することを特徴とする請求項９に記載のブラシ。
【請求項１１】
上記柄は、植毛部側と、紫色発光ダイオードと駆動部とを内部に設けた把持部側とに分離可能とするとともに、上記植毛部側と把持部側との接続部分に、紫色発光ダイオードが発生した短波長光を伝える光伝導部を設け、植毛部側を交換可能としたことを特徴とする請求項９または１０に記載のブラシ。
【請求項１２】
上記紫色発光ダイオードが発生する短波長光の一部を照射することにより蛍光を発する蛍光部を上記柄に設けたことを特徴とする請求項９から１１のいずれかに記載のブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯ブラシやヘアーブラシなどのブラシ、及びこれらのブラシを浄化するブラシ用浄化器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ブラシ、例えば歯ブラシは、歯を磨いた後に水で洗っても、その後は振って水切りするだけなので、使用した後は毛の表面や毛の間に水分が残っている。また、食べ物の小さなかすも残っていることが多く、特に毛の根元には残り易い。このため、雑菌が繁殖し易く、見た目にはきれいでも、必ずしも衛生面で十分とは言えない。このため、使用した後の歯ブラシを収納すると、紫外線の照射により殺菌できる携帯用歯ブラシケースが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１８４４２３号公報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の歯ブラシケースは、紫外線の照射により殺菌するものであり、紫外線が外部に漏れることがあり、漏れても目に見えない。そして、紫外線は発ガン性などの点で安全性に問題がある。また、紫外線を照射しようとすると、紫外線ランプが大きいので小型化が困難であり、さらには紫外線ランプに使用する高電圧の危険性もある。
【０００５】
また、歯ブラシの毛に付着したかすを分解する光触媒を使用することも考えられるが、光触媒を毛の表面にコーティングしたのでは、歯磨き粉の砥粒が摩耗を促進して耐久性に問題があり、毛の素材中に添加したのでは、表面に露出している光触媒だけが機能するだけで高価になる割りに効率が悪く、毛の強度も低下してしまい、いずれも実用に供することができない。
【０００６】
本発明は上記した事情に鑑み提案されたもので、その目的は、安全性が高く、効率よく浄化できるブラシ、及びブラシ用浄化器を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、柄の植毛部に複数本の毛を植設したブラシにおいて、
上記毛は、芯材の周囲に、光触媒を含ませた機能層を形成した二重構造としたことを特徴とする。
【０００８】
このブラシは、毛の表面に、光触媒を含ませた機能層を有するので、耐摩耗性に優れ、機能層の光触媒が光を受けて浄化作用を発揮する。したがって、毛の表面や毛の間に付着した汚れを分解することができ、ブラシを浄化する。そして、光触媒は、毛の表面部分を構成する機能層にだけ含まれているので、芯材により、ブラシの毛として求められる強度を十分に維持することができ、高価な光触媒の使用量も少なくて済む。
【０００９】
そして、ブラシの柄に、光触媒に照射される短波長光により蛍光を発する蛍光部を設けてもよい。このようにすると、光触媒に短波長光が照射されたときに蛍光部が蛍光を発するので、この蛍光により光触媒が浄化作用を発揮していることを視認できる。
【００１０】
また、柄の表面に光触媒を付加すると、柄も浄化できて一層衛生的である。
【００１１】
請求項４に記載のものは、ブラシの植毛部を照射空部内に収容可能な照射ケースと、該照射ケースの照射空部内に短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部と、を備え、
上記照射空部内にブラシの植毛部を収納し、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に照射して毛の表面に付加された光触媒を励起して浄化することを特徴とするブラシ用浄化器である。
紫色発光ダイオードが発生する短波長光は、紫外線とは異なり可視光線の一種であり、安全性が高い。この短波長光を上記毛に照射すると、毛の表面の光触媒が励起されてラジカルが発生し、このラジカルにより毛の表面や毛の間に存在する有機物を二酸化炭素と水に分解して浄化するとともに滅菌する。したがって、自然光による光触媒の浄化作用よりも効率よく浄化することができる。また、紫色発光ダイオードは、小型で消費電力が小さいので、浄化器のコンパクト化及び軽量化に有利である。
【００１２】
請求項５に記載のブラシ用浄化器は、上記照射ケースに、照射空部内にブラシの植毛部が収容されたことを検出する検出手段を設け、また、上記駆動部は、上記検出手段からの検出信号に基づいて、紫色発光ダイオードを所定時間駆動させるタイマー手段を備え、照射ケースの照射空部内にブラシの植毛部が収納されると、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に所定時間照射した後に照射を停止するように構成してもよい。
この様に、ブラシの検出手段と照射停止用のタイマー手段を設けると、使用した後のブラシを収納するたびにスイッチを操作する必要がなく、また、適切な時間だけ照射できるので、使い勝手が良好である。
【００１３】
そして、上記照射ケースに、紫色発光ダイオードの短波長光の一部を外部に放出する光放出部を設け、この放出部からの短波長光により外部から紫色発光ダイオードの発光が見えるようにしてもよい。
【００１４】
また、ブラシの柄に蛍光部を設け、紫色発光ダイオードの短波長光の一部を照射して上記蛍光部の蛍光により紫色発光ダイオードの駆動が見えるようにしてもよい。
【００１５】
そして、上記照射ケースの内表面を鏡面とすると、該鏡面により紫色発光ダイオードの短波長光が反射し、様々な角度から毛の表面に短波長光を照射することができる。
【００１６】
請求項９に記載のものは、柄の植毛部に複数本の毛を植設したブラシにおいて、
上記毛は、少なくとも表面に光触媒が付加され、
上記柄は、内部に、短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部とを備え、
紫色発光ダイオードが発生する短波長光を毛に照射し、光触媒を励起して浄化することを特徴とする。このブラシは、柄に、紫色発光ダイオードと駆動部とを設けた一体型なので、使用した後にケースに収納することなくそのままの状態で浄化することができ、使い勝手が良好である。
【００１７】
そして、このブラシは、柄の内部に、紫色発光ダイオードが発生した短波長光を植毛部の表面に導く導光部を設け、該導光部から放射される短波長光を毛の表面に照射して光触媒を励起するようにしてもよい。導光部を設けると、短波長光を効率良く、しかも所望する方向に導くことができるので、照射効率を高くすることができると共に、デザインの自由度を高めることができる。
【００１８】
また、上記柄は、植毛部側と、紫色発光ダイオードと駆動部とを内部に設けた把持部側とに分離可能とするとともに、上記植毛部側と把持部側との接続部分に、紫色発光ダイオードが発生した短波長光を伝える光伝導部を設け、植毛部側を交換可能としてもよい。この様に構成すると、毛が疲労したり損傷した場合に植毛部側だけを交換して、紫色発光ダイオードと駆動部とを設けた把持部側を継続使用することができるので、省資源に寄与でき、また、経済的である。
【００１９】
そして、上記紫色発光ダイオードが発生する短波長光の一部を照射することにより蛍光を発する蛍光部を上記柄に設けると、浄化していることを視認でき、使用者に安心感を与えることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１の（ａ）は代表的なブラシである歯ブラシ１と歯ブラシ用浄化器２（本発明のブラシ用浄化器）の照射ケース３内に歯ブラシ１の植毛部４を収納して蓋を開いた状態を示す平面図、（ｂ）は蓋を閉じた状態を示す断面図、（ｃ）は毛６の断面図である。
【００２１】
歯ブラシ１は、手で握る把持部１０とその先端部分に形成した植毛部４とからなる棒状の合成樹脂製の柄１１と、植毛部４に植設した毛６とからなり、把持部１０の植毛部寄りに親指を掛け易くした隆設部１２を形成し、この隆設部１２の植毛部４側の傾斜面に蛍光部１３を設けてある。そして、この歯ブラシ１の毛６は、図１（ｃ）に示すように、芯材６ａの周囲に、光触媒を含ませた機能層６ｂを形成した二重構造としてある。
【００２２】
芯材６ａは、歯ブラシ１として使用した場合に適度な強さ（剛性、弾性等）が求められるので、従来と同様に、光触媒を含まない合成樹脂（例えば、ナイロン）製のワイヤーを使用することができ、歯ブラシ１の毛６として求められる強度を確保することができる。一方、機能層６ｂは、光触媒含有層であり、合成樹脂に光触媒を含ませた素材を使用する。例えば、ナイロンに光触媒として二酸化チタン粉を混練したものを素材として使用する。そして、芯材６ａの周囲に機能層６ｂを形成するには、例えば、複合ノズルを使用して押出し成型し、これを伸張させることにより所定太さのワイヤーとして成形することができる。
前記したように、毛６は、光触媒が表面の機能層６ｂに混練されているので、磨耗による浄化機能低下を防止でき、また、光触媒の使用量も少なくて済む。
【００２３】
蛍光部１３は、光触媒に照射される短波長光により蛍光を発する蛍光剤を合成樹脂に含ませた素材を略半球状に成形したものである。
【００２４】
次に、前記歯ブラシ用浄化器２（以下、単に浄化器という）について説明する。
この浄化器２は、柄１１を外部に出したまま歯ブラシ１の植毛部４だけを収納するタイプの実施形態であり、ブラシの植毛部４を収納可能な大きさと形状に成形された照射空部１４を形成した照射ケース３と、該照射ケース３の照射空部１４内に短波長光を照射する紫色発光ダイオード７と、該紫色発光ダイオード７を駆動する駆動部８とから概略構成されている。
【００２５】
照射ケース３は、蓋５をその一部とする略長方形の箱状体であり、仕切り壁１５で内部を仕切ることにより、駆動部８を収納する機構室２１と歯ブラシ１の植毛部４を収納する照射空部１４を形成してある。そして、照射空部１４と機構室２１を形成したケース本体部分１６に対して、該ケース本体部分１６の一側に形成したヒンジ部１７を介して接続した蓋５を開閉自在とし、ケース本体部分１６及び蓋５の他側（ヒンジ部１７とは反対側）に係止部１８を形成し、両係止部１８，１８により閉じた状態でロックできるようにしてある。また、駆動部８を収納した機構室２１と照射空部１４との間の仕切り壁１５に透光部２５を形成し、歯ブラシ１の柄１１が貫通する部分に光放出部を兼ねて柄貫通用切欠部１９を形成し、蓋５を閉じると、柄貫通用切欠部１９内に通した柄１１が蓋５と干渉することを防止し、蓋５が確実に閉じるように構成してある。
【００２６】
駆動部８は、図２に示すように、電源としての電池２２と、蓋５に取り付けた磁石Ｍｇの磁力により作動するリードスイッチ２４を基板８ａ上に設けることにより概略構成されており、本実施形態ではタイマー手段を内蔵したマイクロチップ８ｂにより制御している。そして、蓋５を閉じてスイッチ２４をオン状態にすると、電池２２からの電流を紫色発光ダイオード７に供給して発光駆動し、タイマー手段に設定した時間が経過すると電流が遮断されて発光を停止することができる。
【００２７】
紫色発光ダイオード７は、波長が３７０〜３８０ｎｍ（ピーク発光では３８２〜３８４ｎｍ）の短波長の可視光線を発生するダイオードであり、周囲温度の影響を殆ど受けることなく、インバータ回路も不要である。なお、この紫色発光ダイオード７は、図１（ａ）に示すように、発光部を仕切り壁１５に設けた透光部２５の臨ませた状態で機構室２１内に配置されている。そして、透光部２５は、照射空部１４内に歯ブラシ１の植毛部４が収納された状態で、紫色発光ダイオード７からの短波長光（紫色光）が毛にむらなく照射できる位置に配設されている。なお、この透光部２５は、仕切り壁１５に貫通孔を開設しただけでもよいが、短波長光を通せればガラスや透明プラスチックを嵌めた窓でもよい。
【００２８】
このような構成の浄化器２を使用するには、図１（ａ）に示すように、蓋５を開いた状態で照射空部１４内に歯ブラシ１の植毛部４を収納する。この様にして植毛部４を収納すると、毛６の先端が透光部２５に向く。この状態で蓋５を閉じると、磁石Ｍｇの磁力によってリードスイッチ２４がオンになり、紫色発光ダイオード７が発生する短波長光が透光部２５を通って照射空部１４内に投光され植毛部４の毛６に照射される。なお、照射空部１４を囲繞する内面は蓋５を含めて鏡面となっており、透光部２５から照射された短波長光が鏡面で反射する。したがって、毛６には透光部２５からの短波長光が直接照射されるだけではなく、鏡面で反射した短波長光が他方向から照射される。このため、照射むらが生じ難い。
【００２９】
毛６に短波長光が照射されると、毛６の表面に露出している機能層６ｂの二酸化チタン（光触媒）が励起されて浄化作用が促進される。すなわち、二酸化チタンが短波長の照射を受けると、ＯＨラジカルを生成するので、酸化力がきわめて大きく、有機物を二酸化炭素と水に分解する。したがって、毛６や柄１１の表面に付着したり、毛６の間に存在している食べかす（有機物）を二酸化炭素と水に分解することができる。また、酸化力が強いため、滅菌作用も期待できる。なお、本実施形態において照射ケース３内に収納される柄１１の部分にも光触媒を付加しておくと、前記浄化作用をその部分にも及ぼすことができる。柄１１に光触媒を付加する手法としては、コーティング、混練、被覆等によりなし得る。
【００３０】
この様な浄化作用（有機物の分解及び滅菌）が行われている間は、短波長光が照射ケース３の光放出部から放出されて蛍光部１３に照射され、これにより蛍光部１３が蛍光する。したがって、使用者は蛍光部１３の蛍光により浄化作用が行われていることを視覚を通して確認することができ、安心感が得られる。そして、マイクロチップ８ｂ内のタイマー手段に予め設定された所定時間（例えば、５分）が経過すると、紫色発光ダイオード７の発光が停止する。
【００３１】
なお、本実施形態ではリードスイッチを用いたが、本発明におけるスイッチはこれに限定されるものではなく、マイクロスイッチ、押しボタンスイッチなど公知のスイッチを使用することができる。また、駆動部８は、マイクロチップにより制御するものに限らず、例えば、照射ケース３に設けたスイッチ２４の操作部が手動でオンに操作されると電池２２から紫色発光ダイオード７に給電して浄化作用（発光）を行わせ、オフ操作されると発光を停止するように構成してもよい。この様な構成であれば、構造が簡単なので安価に提供することができる。
【００３２】
次に、図３に示す歯ブラシ用浄化器２について説明する。
この浄化器２は、柄１１も含めて歯ブラシ１の全体を収納するタイプの実施形態であり、ヒンジ部３０を介して開閉可能に接続した箱状のケース本体３１と蓋５とからなる照射ケース３と、該照射ケース３のケース本体３１内に略歯ブラシ形に形成した照射空部１４と、該照射空部１４内に短波長光を照射する紫色発光ダイオード７と、該紫色発光ダイオード７を駆動する駆動部８とから概略構成されている。
【００３３】
照射ケース３は、蓋５をその一部とする略長方形の箱状体であり、仕切り壁１５で内部を仕切ることにより、駆動部８を収納する機構室２１と歯ブラシ１の植毛部４を収納する照射空部１４を形成し、ケース本体３１の残余の空部内に歯磨きチューブ３３を収納できるようにしてある。そして、照射空部１４は、歯ブラシ１の柄１１の部分を収納する細長い柄用空部１４ａと、該柄用空部１４ａの先端部分を植毛部４が収納できるように一方の幅方向に拡大した幅広な植毛部用空部１４ｂとからなり、内面は鏡面にして紫色発光ダイオード７からの短波長光が反射するようにしてある。なお、鏡面は平面でもよいが、小さな平面を連続させたいわゆるダイヤモンド状に形成して乱反射するようにしてもよい。
【００３４】
そして、駆動部８は前記実施形態と同様の構成であり、植毛部用空部１４ｂに向けて紫色発光ダイオード７を設けてある。なお、図面には示していないが、柄用空部１４ａの側壁にも紫色発光ダイオード７を設けてもよい。
【００３５】
このような構成の浄化器２を使用するには、図３（ａ）に示すように、蓋５を開いた状態で照射空部１４内に歯ブラシ１を収納し、蓋５を閉じる。蓋５を閉じると、蓋５に取り付けた磁石Ｍｇが作用してスイッチ２４がオンになり、これにより紫色発光ダイオード７が短波長光を発光するるとともタイマー手段が始動する。紫色発光ダイオード７が発生した短波長光は、照射空部１４内に投光されて毛６及び柄１１に直接或いは鏡面に反射してから照射される。
【００３６】
毛６及び柄１１に短波長光が照射されると、毛６の表面に露出している機能層６ｂと柄１１に付加されたの二酸化チタン（光触媒）が励起されて浄化作用が促進される。したがって、毛６や柄１１の表面に付着したり、毛６の間に存在している食べかす（有機物）を二酸化炭素と水に分解することができ。また、酸化力により滅菌することができる。
【００３７】
タイマー手段に設定した所定時間、例えば５分間が経過すると、紫色発光ダイオード７の発光が自動的に停止される。
【００３８】
この様に、本実施形態の浄化器２によれば、使用者は歯ブラシ１を使用した後は照射ケース３内に収納して蓋５を閉めるだけで、スイッチ操作を行うことなく歯ブラシ１の浄化を行うことができる。したがって、煩わしさが一切なくて使用勝手が極めて良好である。
【００３９】
なお、植毛用空部４ｂに対応する蓋５の一部５ａを蛍光材により成型すると、照射空部１４内の短波長光により蓋５の一部５ａ自体が蛍光するので、浄化作用を可視表示することができる。また、紫色発光ダイオード７の駆動と同時に発光する表示器を設けても良い。
【００４０】
また、本実施形態では、蓋５を閉じることをスイッチ２４により検出して照射空部１４内に歯ブラシ１の植毛部４が収容されたことを間接的に検出したが、本発明における検出手段はこれに限らない。例えば、発光ダイオードと受光ダイオードからなるフォトカプラーを照射空部１４に設け（図示せず）、歯ブラシ１の柄１１が発光ダイオードからの光を遮断することにより直接検出するように構成してもよい。
【００４１】
次に、図４に示す歯ブラシ１について説明する。
この歯ブラシ１は、柄１１の内部に、短波長光を照射する紫色発光ダイオード７と、該紫色発光ダイオード７を駆動する駆動部８とを備えたタイプであり、柄１１の植毛部４に植設した複数本の毛には少なくとも表面に光触媒が付加されている。なお、毛６に光触媒を付加する手法としては、前記した機能層６ｂを被覆する他に、コーティング、混練などがあり、本実施形態の場合、機能層６ｂが望ましいが、他の手法を採ってもよい。
【００４２】
また、この歯ブラシ１の柄１１は、植毛部側１１ａと、紫色発光ダイオード７と駆動部８とを内部に設けた把持部側１１ｂとに分離可能とするとともに、上記植毛部側１１ａと把持部側１１ｂとの接続部分に、紫色発光ダイオード７が発生した短波長光を伝える光伝導部を設け、植毛部側１１ａを交換可能としてある。
【００４３】
把持部側１１ｂの柄１１は、内部に駆動部８の主要部であるボタンタイプの電池２２を設け、指を掛ける隆設部１２の先端側の斜面にスイッチ２４を設け、植毛部側１１ａとの接続部分となる先端の中心に孔４０を開設し、この孔４０内に光伝導部と接続部とを兼ねた透明素材製の軸４１を、前半を外部に突出した状態で嵌合し、この軸４１の後端面（光導入面）４１ｂに向けて紫色発光ダイオード７を設けてある。なお、この把持部側１１ｂの柄１１は、着色プラスチックなどにより成型してもよいが、透明プラスチックにより成型してスケルトンタイプとして、表面に光触媒をコーティングしてもよい。
【００４４】
植毛部側１１ａの柄１１は、透明プラスチックなど透光性素材により成型し、接続部分となる後端面には、前記軸４１の前半部分が嵌合する接続孔４２を穿設し、軸４１の内部を通った短波長光が接続孔４２の底面から内部に導入されるように構成されている。そして、この柄１１の植毛部４の一方の面に毛６を植設し、他方の面には、柄１１の内部を通過してきた短波長光を毛側に屈折する光屈折部４３を設ける。
【００４５】
この光屈折部４３は、例えば図６に示すように、断面三角形の窪部を形成し、軸４１の後端（接続孔４２の底面）から導入された短波長光が窪部の傾斜面４４に全反射して毛側に向けて屈折し、この屈折した短波長光が毛の根元から表面に照射して毛６の表面を浄化し、また、植毛部４の柄１１の表面から放出した短波長光が軸４１の表面を浄化したり毛６の根元に溜まっていた有機物を分解するように構成する。なお、窪部は、後端側から先端側に向かって順次深くなるように形成する。また、この植毛側の柄１１には、紫色発光ダイオード７が発生する短波長光の一部を照射することにより蛍光を発する蛍光部１３を設けてある。
【００４６】
具体的には、接続部分から植毛部側１１ａに向かって次第に縮径する部分の傾斜面に、蛍光剤を含ませた蛍光プラスチック塊１３を下端部分を内部に陥没させた状態で設け、この蛍光プラスチック塊１３の傾斜下端面１３´を接続部分側に向けてある。したがって、接続部分側からの短波長光の一部が上記傾斜面１３´から蛍光プラスチック塊１３内に導入され、これにより蛍光プラスチック塊１３が蛍光して使用者に可視表示することができる。
【００４７】
前記実施形態では植毛部側１１ａの柄１１を透明材によって構成するとともに光屈折部４３を設け、柄１１自体を導光部としたが、本発明の導光部はこれに限らない。例えば、植毛部側１１ａの柄１１の内部に導光部として光ファイバー束を軸４１方向に設け、その先端を毛側に向けてもよい。この様に構成すると、接続部分側の光伝導部から入った短波長光を光ファイバー内から毛や柄１１の表面に照射することができる。
【００４８】
前記したように、歯ブラシ１の柄１１の内部に紫色発光ダイオード７と駆動部８を設けると、使用した後にスイッチ２４の操作部２３を操作するだけで浄化することができるので、使い易い。しかも、植毛部側１１ａと着脱可能とすると、毛が傷んだ際には新しいものと交換できるので、省資源に寄与でき、また経済的である。
【００４９】
図７に示す浄化器２はヘアブラシ用であり、ヘアーブラシ１の植毛部４を照射空部１４内に収容可能な照射ケース３と、該照射ケース３の照射空部１４内に短波長光を照射する紫色発光ダイオード７と、該紫色発光ダイオード７を駆動する駆動部８とを備えるという基本的な構成は前記各実施形態と同様である。
【００５０】
この浄化器の照射ケース３は、ヘアーブラシ１を立てた状態で収納するタイプであり、断面略Ｌ型のケースベース４５と、このケースベース４５の下部に設けたヒンジ部４６により回動可能に接続した開閉ケース４７とからなり、開閉ケース４７側にヘアーブラシ１の植毛部を下に向けた状態で収納する。そして、ケースベース４５の底部に、駆動部８の一部である電池２２を収納し、仕切り壁１５で仕切った縦長な機構室２１内に駆動部８の基板８ａを収納し、該基板８ａの上部と下部に取り付けた紫色発光ダイオード７，７を照射空部１４に向けて固定する。また、このケースベース４５の背面に吸盤４８を設けて洗面所の壁面に固定可能とし、側面の下部には、ＡＣアダプターのジャック４９を設けて商用電源でも使用できるようにしてある。
なお、蛍光部１３、スイッチ２４などに関しては同じ符号を付して説明を省略する。
【００５１】
この様な浄化器２を使用するには、図７（ａ）に示すように、開閉ケース４７の上部を手前に引いて開き、植毛部４を下に向けた状態でヘアーブラシ１を開閉ケース４７内に入れてから閉じる。開閉ケース４７を閉じると、ケースベース４５側に設けたスイッチ２４がオンになり、これにより紫色発光ダイオード７，７が短波長光を発光するるとともタイマー手段が始動する。紫色発光ダイオード７が発生した短波長光は、照射空部１４内に投光されて毛６に直接或いは鏡面に反射してから照射される。
【００５２】
毛６に短波長光が照射されると、毛６の表面に露出している機能層６ｂの二酸化チタン（光触媒）が励起されて浄化作用が促進される。したがって、毛６の表面に付着したり、毛６の間に存在している汚れ（有機物）を二酸化炭素と水に分解することができる。また、酸化力により滅菌することができる。
【００５３】
そして、タイマー手段に設定した所定時間、例えば５分間が経過すると、紫色発光ダイオード７の発光が自動的に停止される。
この様に、浄化器２にヘアーブラシ１を入れるだけで、汚れを分解して浄化することができ、常にヘアーブラシ１を清潔にしておくことができる。
【００５４】
前記した各実施形態では歯ブラシ１とヘアーブラシ１を例に挙げて説明したが、本発明にかかるブラシはこれに限定されるものではない。例えば、爪ブラシでもよい。要するに、柄１１に毛６を植設したブラシであればよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明によれば、毛は、芯材の周囲に、光触媒を含ませた機能層を形成した二重構造としたので、耐摩耗性に優れ、機能層の光触媒が光を受けて浄化作用を発揮する。したがって、毛の表面や毛の間に付着した汚れを分解することができ、ブラシを浄化する。そして、光触媒は、毛の表面部分を構成する機能層にだけ含まれているので、芯材により、ブラシの毛として求められる強度を十分に維持することができ、高価な光触媒の使用量も少なくて済む。
【００５６】
請求項２の発明によれば、ブラシの柄に、光触媒に照射される短波長光により蛍光を発する蛍光部を設けるので、光触媒に短波長光が照射されたときに蛍光部が蛍光を発する。したがって、この蛍光により光触媒が浄化作用を発揮していることを視認でき、使用者に安心感を与えることができる。
【００５７】
請求項３の発明によれば、ブラシの植毛部を照射空部内に収容可能な照射ケースと、該照射ケースの照射空部内に短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部とを備えるので、上記照射空部内にブラシの植毛部を収納し、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に照射して毛の表面に付加された光触媒を励起して浄化することができる。
そして、短波長光は、紫外線とは異なり安全性が高い。
また、紫色発光ダイオードは、小型で消費電力が小さいので、浄化器のコンパクト化及び軽量化を図ることができる。
【００５８】
請求項５の発明によれば、上記照射ケースに、照射空部内にブラシの植毛部が収容されたことを検出する検出手段を設け、駆動部は、上記検出手段からの検出信号に基づいて、紫色発光ダイオードを所定時間駆動させるタイマー手段を備えるので、照射ケースの照射空部内にブラシの植毛部が収納されると、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を植毛部の毛に所定時間照射した後に照射を自動的に停止することができる。したがって、使用した後のブラシを収納するたびにスイッチを操作する煩わしさがなく、また、適切な時間だけ照射できるので、使い勝手が良好である。
【００５９】
請求項６の発明によれば、照射ケースに、紫色発光ダイオードの短波長光の一部を外部に放出する光放出部を設けるので、この放出部からの短波長光により外部から紫色発光ダイオードの発光が見える。したがって、浄化作用が行われていることを視認することができる。
【００６０】
請求項７の発明によれば、ブラシの柄に蛍光部を設け、紫色発光ダイオードの短波長光の一部を照射して上記蛍光部の蛍光により紫色発光ダイオードの駆動が見えるようにしたので、浄化作用の実行が一層分かり易い。
【００６１】
請求項８の発明によれば、上記照射ケースの内表面を鏡面としたので、該鏡面により紫色発光ダイオードの短波長光が反射し、様々な角度から毛の表面に短波長光を照射することができ、照射効率を高めることができる。
【００６２】
請求項９の発明によれば、ブラシの毛の表面に光触媒が付加され、柄は、内部に、短波長光を照射する紫色発光ダイオードと、該紫色発光ダイオードを駆動する駆動部とを備えるので、紫色発光ダイオードが発生する短波長光を毛に照射し、光触媒を励起して浄化することができる。そして、このブラシは、柄に紫色発光ダイオードと駆動部とを設けた一体型なので、使用した後にケースに収納することなくそのままの状態で浄化することができ、使い勝手が良好である。
【００６３】
請求項１０の発明によれば、柄の内部に、紫色発光ダイオードが発生した短波長光を植毛部の表面に導く導光部を設け、該導光部から放射される短波長光を毛の表面に照射して光触媒を励起するので、短波長光を効率良く、しかも所望する方向に導くことができるので、照射効率を高くすることができる。また、デザインの自由度を高めることができる。
【００６４】
請求項１１の発明によれば、上記柄を、植毛部側と把持部側とに分離可能なので、毛が傷んだ際には植毛部側を新しいものと交換することができる。したがって、省資源に寄与でき、また、経済的である。
【００６５】
請求項１２の発明によれば、紫色発光ダイオードが発生する短波長光の一部を照射することにより蛍光を発する蛍光部を柄に設けたので、浄化していることを視認でき、使用者に安心感を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は歯ブラシ用浄化器の照射ケース内に歯ブラシの植毛部を収納して蓋を開いた状態を示す平面図、（ｂ）は蓋を閉じた状態を示す断面図、（ｃ）は毛の断面図である。
【図２】（ａ）は紫色発光ダイオード及びその駆動部の平面図、（ｂ）は紫色発光ダイオード及び駆動部の正面図である。
【図３】（ａ）は歯ブラシ全体を収納するタイプの歯ブラシ用浄化器の蓋を開いた状態の平面図、（ｂ）は蓋を閉じた状態における断面図である。
【図４】柄の内部に紫色発光ダイオード及び駆動部を設けた歯ブラシの側面図である。
【図５】図４に示す歯ブラシの接続部分の拡大断面図である。
【図６】図４に示す歯ブラシの植毛部の拡大側面図である。
【図７】（ａ）は開閉ケースを開いた状態におけるヘアーブラシ用浄化器の側面図、（ｂ）は開閉ケースを閉じた状態におけるヘアーブラシ用浄化器の断面図、（ｃ）は開閉ケースを閉じた状態におけるヘアーブラシ用浄化器の正面図である。
【符号の説明】
１  歯ブラシ（ヘアーブラシ）
２  歯ブラシ用浄化器（ヘアーブラシ用浄化器）
３  照射ケース
４  植毛部
５  蓋
６  毛
６ａ  芯材
６ｂ  機能層
７  紫色発光ダイオード
８  駆動部
１０  把持部
１１  柄
１２  隆起部
１３  蛍光部
１４  照射空部
１４ａ  柄用空部
１４ｂ  植毛部用空部
１５  仕切り壁
１６  ケース本体部分
１７  ヒンジ部
１８  係止部
１９  柄貫通用切欠部（光放出部）
２０  貫通孔
２１  機構室
２２  電池
２３  操作部
２４  スイッチ
２５  透光部
３０  ヒンジ部
３１  ケース本体
３３  歯磨きチューブ
４０  孔
４１  軸
４２  接続孔
４３  光屈折部
４４  傾斜面
４５  ケースベース
４６  ヒンジ部
４７  開閉ケース
４８  吸盤
４９  ＡＣアダプターのジャック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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