(57)【要約】【課題】　感光体の周囲から、作像に有害な要因物質を効率良く除去することである。【解決手段】　少なくとも感光体１３が作像ケース１２内に収納された作像ユニット６であって、画像形成装置の本体ケース１内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が作像ユニット６内に流入する可能性のある開口として感光体１３の一部が露出する転写用開口１７のみが形成された作像ユニット６と、作像ユニット６内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段１１とを有する。感光体１３の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光される作像ケース１２に形成されたスリット状の露光口２１を、作像ユニット６が本体ケース内に取付けられた状態において透明部材２２ａで覆う閉止手段３８を有する。【選択図】　　図１０
2004094280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
　少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、
　前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、
　前記作像ケースに形成され、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口と、
　前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記露光口を透明部材で覆う閉止手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
本体ケースと、
　少なくとも感光体と現像器とが作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、
　前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、
　前記作像ユニット内に前記空気調整手段から供給された空気を前記現像器に流入させるための現像通気シールと、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
本体ケースと、
　少なくとも感光体とクリーニング器とが作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、
　前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、
　前記作像ユニット内に前記空気調整手段から供給された空気を前記クリーニング器に流入させるためのクリーニング通気シールと、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の周囲に作像に有害な要因物質、例えば、水分、硝酸化合物、アンモニアガスが存在すると、以下に説明する様々な不都合が発生する。
【０００３】
　まず、水分について説明する。電子写真方式の画像形成装置で使用されるトナーやキャリアなどの帯電微粒子は、高分子樹脂に帯電制御剤を添加することで静電的な帯電状態を安定化するように設計されている。しかし、高分子樹脂の電気的な特性は疎水化処理などを尽くしても空気中の水分を取り込み、電気抵抗、粉体同士の摩擦抵抗や流動性の変化を引き起こし、現像工程におけるトナー帯電量を低下させてしまい、濃度上昇などの画質変動を招くことがある。
【０００４】
　つぎに、硝酸化合物について説明する。感光体の周囲の空気中に硝酸化合物が存在すると、その硝酸化合物が空気中の水分と結合することにより硝酸、硝酸塩等のイオン化物質が生成され、これらのイオン化物質が感光体表面に付着する。すると、感光体表面の劣化が加速されて感光体の異常磨耗が生じたり、イオン化物質によって感光体表面が導電化することによりこの感光体の表面に形成される静電潜像がぼやけて所謂画像流れが生じたりする。なお、硝酸化合物は、感光体の表面を帯電させるために行う放電により発生するので、帯電器の周囲、即ち、画像形成装置の周囲には多量に存在する。
【０００５】
　つぎに、アンモニアガスについて説明する。空気中のアンモニアガスが帯電器での放電の影響を受けると硝酸アンモニウムが生成され、この硝酸アンモニウムは感光体を急激に劣化させる。なお、空気中のアンモニアガスの量は、アンモニアを利用するジアゾ式複写機が近傍に設置されている場所の近傍では多くなっている。
【０００６】
　このような観点から、感光体の耐久性を向上させ、形成される画像の品質を高めるためには、感光体の周囲から水分、硝酸化合物、アンモニアガスを除去し、或いは、低減する必要がある。感光体の周囲から作像に有害な要因物質を除去するようにした電子写真方式の画像形成装置としては、特許文献１、特許文献２に記載された発明が知られている。
【０００７】
　特許文献１に記載された発明は、空気中の水分、帯電器での放電により発生したオゾン、空気中の紙粉を感光体の周囲から除去して空調するようにした発明であり、画像形成装置内全体の空気を空調機構側へ吸引し、空調した空気を画像形成装置内へ供給するようにしている。
【０００８】
　特許文献２に記載された発明は、感光体の近傍に吸湿性物質を設置して感光体周囲の絶対湿度を下げることにより、帯電器の放電により発生した硝酸化合物が水分と結合して硝酸、硝酸塩等のイオン化物質が生成されることを防止するようにした発明である。
【０００９】
【特許文献１】特開平７−７２７７０号公報
【特許文献２】特開平６−２３６１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
　特許文献１に記載された発明では、画像形成装置内の全域を空調する構造であり、空調すべき容積が極めて大きくなる。このため、空調機構を大型にしなければならず、高コスト化する。
【００１１】
　特許文献２に記載された発明も特許文献１に記載された発明と同じように画像形成装置内の全域の除湿を行うものであり、画像形成装置内へは外部からの水分の流入が比較的自由であるため、感光体の周囲における十分な水分除去効果は期待できない。
【００１２】
　本発明の目的は、感光体の周囲から、作像に有害な要因物質を効率良く除去することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
　請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置の発明は、本体ケースと、少なくとも感光体が作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、前記作像ケースに形成され、前記感光体の表面へ静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口と、前記作像ユニットが前記本体ケース内に取付けられた状態において前記露光口を透明部材で覆う閉止手段と、を有する。
【００１４】
　したがって、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質が空気調整手段により除去され、しかも、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口のみであるので作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入が抑制され、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化が抑制されて感光体の耐久性が向上し、形成される画像の品質が高くなる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくなり、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。また、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、作像ユニットが本体ケース内に取付けられた状態では露光口が閉止手段で閉止されるので、作像ユニットの気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することが防止される。
【００１５】
　請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置の発明は、本体ケースと、少なくとも感光体と現像器とが作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、前記作像ユニット内に前記空気調整手段から供給された空気を前記現像器に流入させるための現像通気シールと、を有する。
【００１６】
　したがって、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質が空気調整手段により除去され、しかも、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口のみであるので作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入が抑制され、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化が抑制されて感光体の耐久性が向上し、形成される画像の品質が高くなる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくなり、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。
【００１７】
　請求項３記載の電子写真方式の画像形成装置の発明は、本体ケースと、少なくとも感光体とクリーニング器とが作像ケース内に収納された作像ユニットであって、前記本体ケース内に取付けられた状態において作像に有害な要因物質が前記作像ユニット内に流入する可能性のある開口として前記感光体の一部が露出する転写用開口のみが形成された作像ユニットと、前記作像ユニット内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段と、前記作像ユニット内に前記空気調整手段から供給された空気を前記クリーニング器に流入させるためのクリーニング通気シールと、を有する。
【００１８】
　したがって、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質が空気調整手段により除去され、しかも、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口のみであるので作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入が抑制され、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化が抑制されて感光体の耐久性が向上し、形成される画像の品質が高くなる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくなり、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。
【発明の効果】
【００１９】
　本発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、作像ユニット内に流入する作像に有害な要因物質を空気調整手段により除去することができ、しかも、この作像ユニットには、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入する可能性のある開口として転写用開口が形成されているだけであるので、作像ユニット内への作像に有害な要因物質の流入を抑制することができ、作像に有害な要因物質が作像ユニット内に流入することが原因となる感光体の劣化を抑制して感光体の耐久性を向上させることができ、形成される画像の品質を高めることができる。また、空気調整手段により作像に有害な要因物質が除去される空間が作像ユニット内の容積であって本体ケース内全体の空間に比べて大幅に小さくため、空気調整手段の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図ることができる。
【００２０】
　特に、請求項１記載の発明によれば、感光体の外周面に静電潜像を形成する潜像形成光が露光されるスリット状の露光口を作像ケースに形成しても、作像ユニットが本体ケース内に取付けられた状態では露光口が閉止手段で閉止されるので、作像ユニットの気密性を向上させることができ、作像に有害な要因物質が露光口から作像ユニット内へ流入することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
　本発明の第１の参考例を図１ないし図５に基づいて説明する。図１は電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図、図２は作像ユニットを示す斜視図、図３は作像ユニットを示す側面図、図４は空気調整手段の構造を示す概略図、図５は作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【００２２】
　本参考例の画像形成装置は図１に示すように本体ケース１が設けられ、この本体ケース１内には、給紙部２から排紙部３に至る用紙搬送路４が形成され、その用紙搬送路４上に、レジストローラ５、作像ユニット６、転写器７、定着器８等が配置されている。さらに、本体ケース１内には、画像データに応じて潜像形成光であるレーザ光を出射することにより後述する感光体の外周面に静電潜像を形成する光書込み手段９、本体ケース１内からの排気を行う排気手段１０、後述するように作像ユニット６内に外部から流入する作像に有害な要因物質を除去する空気調整手段１１が設けられている。
【００２３】
　作像ユニット６は、作像ケース１２、作像ケース１２内に収納された感光体１３、帯電器１４、現像器１５、クリーニング器１６等のプロセス手段により構成されている。作像ケース１２には、この作像ユニット６が本体ケース１内に取付けられた状態において、作像に有害な要因物質が作像ユニット６内に流入する可能性のある開口として感光体１３の一部が露出する転写用開口１７のみが形成されている。
【００２４】
　転写用開口１７には感光体１３がその一部を露出させるようにして配置されており、この転写用開口１７における感光体１３の回転方向上流側に臨む位置には、現像器１５の一部を構成する接触現像手段である現像スリーブ１５ａが感光体１３の外周面に接触して配置され、さらに、転写用開口１７における感光体１３の回転方向下流側に臨む位置には、クリーニング器１６の一部を構成する接触クリーニング手段であるクリーニングローラ１６ａが感光体１３の外周面に接触して配置されている。
【００２５】
　さらに、転写用開口１７の周縁部には、現像スリーブ１５ａの外周面に摺接する現像回収シール１８と、クリーニングローラ１６ａの外周面に摺接するクリーニング入口シール１９と、転写用開口１７の長手方向両端に位置してこの転写用開口１７と感光体１３との間をシールするシール部材２０とが設けられている。
【００２６】
　また、作像ケース１２には、光書込み手段９から出射されたレーザ光が露光されるスリット状の露光口２１が形成され、この露光口２１はガラスや樹脂などの透明部材２２で覆われている。
【００２７】
　空気調整手段１１は、収納ケース２３、この収納ケース２３内に内蔵されている光触媒２４、光触媒２４を活性化させるための紫外線発光手段２５、ポンプ２６、ポンプ２６の駆動により外部の空気を収納ケース２３内に吸入する吸気口２７、ポンプ２６の駆動により収納ケース２３内の空気を排気する排気口２８等により構成されている。光触媒２４は、空気中に存在する作像に有害な要因物質である硝酸化合物を分解する。
【００２８】
　作像ユニット６の作像ケース１２には、この作像ユニット６内に空気が流入する流入口２９と、作像ユニット６から空気が流出する流出口３０とが形成され、これらの流入口２９と流出口３０と作像ユニット６の内部空間とにより、作像ユニット６の外部から作像ユニット６内を経由して作像ユニット６の外部に通じる流路３０ａが形成されている。そして、図５に示すように、排気口２８と流入口２９とが接続パイプ３１で接続されることにより、流路３０ａの入口側に空気調整手段１１が設けられている。
【００２９】
　なお、作像ユニット６の流出口３０にはこの作像ユニット６からの排気時にのみ開弁してそれ以外のときは閉弁し、外部の空気が流出口３０から作像ユニット６内に流入することを防止する一方向弁（図示せず）が設けられ、作像に有害な要因物質が流出口３０から空気と共に作像ユニット６内に流入することが防止されている。
【００３０】
　このような構成において、ポンプ２６の駆動により外部の空気が吸気口２７から空気調整手段１１内へ吸入され、その空気中に含まれる硝酸化合物は光触媒２４により分解される。そして、含まれる硝酸化合物がなくなり、又は、微量となった空気が排気口２８、接続パイプ３１、流入口２９を経て作像ユニット６内へ流入する。作像ユニット６内へ流入した空気は、作像ユニット６内を通過して流出口３０から作像ユニット６外へ流出する。
【００３１】
　ここで、作像ユニット６内へ供給された空気中には硝酸化合物が含まれていないか、又は、含まれたとしても微量である。また、この作像ユニット６には開口として転写用開口１７が形成されているだけであり、しかも、この転写用開口１７は、現像スリーブ１５ａ、クリーニングローラ１６ａ、シール部材２０によりシールされている。このため、作像に有害な要因物質である硝酸化合物が転写用開口１７から作像ユニット６内へ流入することを効果的に抑えることができ、作像ユニット６内へ流入した空気中の硝酸化合物が空気中の水分と結合して硝酸や硝酸塩等のイオン化物質を生成するということを防止でき、生成されたイオン化物質が感光体１３の表面に付着することにより発生する上述した様々な不都合、例えば、感光体１３の異常磨耗、感光体１３表面の導電化による静電潜像のぼやけ等を防止することができる。
【００３２】
　なお、作像ユニット６内では、帯電器１４での放電により硝酸化合物が発生するが、発生した硝酸化合物は作像ユニット６内を流れる空気の流れにより流出口３０から作像ユニット６外に排出されるので、帯電器１４の放電により作像ユニット６内で発生した硝酸化合物が水分と結合したイオン化物資となって感光体１３の表面に付着するということを防止することもできる。
【００３３】
　また、作像ユニット６は、作像ケース１２内に感光体１３やその他のプロセス手段を収納した構造であり、その容積が画像形成装置の本体ケース１の容積に比べて大幅に小さくなっている。このため、空気調整手段１１により作像に有害な要因物質を除去する空気の量が少なくなり、空気調整手段１１の小型化、低コスト化、空気調整手段１１を運転する時の低騒音化、消費電力の低減化等を図ることができる。
【００３４】
　つぎに、本発明の第２の参考例を図６に基づいて説明する。なお、本参考例及び以下の各参考例及び実施の形態において、先行して説明した参考例と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
【００３５】
　本参考例では、第１の参考例で説明した空気調整手段１１に代えて空気調整手段１１ａが設けられており、他の部分は第１の参考例と同じである。
【００３６】
　この空気調整手段１１ａは、収納ケース２３、この収納ケース２３内に内蔵されている除湿手段３２、ポンプ２６、吸気口２７、排気口２８等により構成されている。除湿手段３２は、ペルチェ素子などの冷却結露手段３２ａと、主に毛細管現象を利用して結露を収納ケース２３外へ輸送する吸着輸送手段３２ｂとにより構成されている。吸着輸送手段３２ｂは繊維を束ねた構造のもので、この吸着輸送手段３２ｂにおける収納ケース２３外へ突出した部分は、輸送された水分を蒸発させる蒸発部３２ｃとされている。
【００３７】
　この空気調整手段１１ａは、図５に示した構造と同じように、排気口２８が接続パイプ３１を介して作像ユニット６の流入口２９に接続されている（図５参照）。
【００３８】
　このような構成において、この除湿手段３２を内蔵した空気調整手段１１ａを用いることにより、ポンプ２６の駆動により外部の空気が吸気口２７から空気調整手段１１ａ内へ吸入され、その空気中に含まれる水分が除湿手段３２により除去される。そして、水分が除去されることにより絶対湿度が低下した空気が作像ユニット６内へ流入する。
【００３９】
　ここで、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が少ないので、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が多いために発生する上述した様々な不都合、例えば、トナーやキャリアなどの帯電微粒子の電気抵抗、摩擦抵抗、流動性の変化を引き起こし、現像工程におけるトナー帯電量の低下により画像濃度が変動して画像が低下するということが防止される。
【００４０】
　また、作像ユニット６内へ供給された空気中の水分が少なくなることにより、作像ユニット６内の空気中に硝酸化合物が存在してもその硝酸化合物が空気中の水分と結合して生成される硝酸や硝酸塩等のイオン化物質が生成されにくくなり、これらのイオン化物質が感光体表面に付着するために発生する上述した様々な不都合、例えば、感光体１３の異常磨耗、感光体１３表面の導電化による静電潜像のぼやけ等を防止することができる。
【００４１】
　つぎに、本発明の第１の実施の形態を図７及び図８に基づいて説明する（請求項２、３に係る発明の実施の形態）。本実施の形態では、第１の参考例で説明した接触現像手段である現像スリーブ１５ａに代えて非接触現像手段である現像スリーブ１５ｂが設けられ、流路３０ａにおける出口側の部分が現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間の現像ギャップ部分とされており、他の部分は第１又は第２の参考例と同じである。
【００４２】
　本実施の形態の作像ユニット６内には、転写用開口１７における感光体１３の回転方向上流側に臨む位置に、現像器１５の一部を構成する非接触現像手段である現像スリーブ１５ｂが感光体１３の外周面に非接触で対向して配置されている。
【００４３】
　そして、空気調整手段１１から供給された空気が作像ユニット６内を経由して作像ユニット６の外部に流れる流路３０ａにおける作像ユニット６外へ通じる部分が、現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間のギャップ部分とされている。
【００４４】
　作像ユニット６内には、作像ユニット６内に供給された空気を現像器１５内に流入させるために現像通気シール３３が設けられ、さらに、作像ユニット６内に供給された空気をクリーニング器１６内に流入させるためのクリーニング通気シール３４が設けられている。クリーニング通気シール３４を設けることにより、空気調整手段１１から供給された空気をクリーニング器１６内にも流入させることができる。
【００４５】
　このような構成において、本実施の形態では、空気調整手段１１から作像ユニット６内に供給された空気を、作像ユニット６内を経由させた後に現像スリーブ１５ｂと感光体１３との間のギャップ部分から作像ユニット６外へ排気しているので、排気のための開口を作像ケース１２に新たに形成する必要がなく、作像ユニット６の気密性を向上させることができる。
【００４６】
　また、空気調整手段１１から供給された作像に有害な要因物質を除去した空気が現像通気シール３３やクリーニング通気シール３４を通して現像器１５内やクリーニング器１６内に流入することにより、作像に有害な要因物質を含む外部の空気が転写用開口１７から現像器１５内やクリーニング器１６内へ流入することが抑制される。これにより、感光体１３における現像器１５やクリーニング器１６に対向する部分において、作像に有害な要因物質である水分や硝酸化合物やアンモニアガスが存在することによる上述した様々な不都合の発生をより一層防止することができる。
【００４７】
　つぎに、本発明の第３の参考例を図９に基づいて説明する。本参考例では、第１ないし第２の参考例及び第１の実施の形態で説明した流路３０ａに代えて、循環流路３６が設けられており、他の部分は第１ないし第２の参考例又は第１の実施の形態と同じである。
【００４８】
　作像ユニット６の流入口２９と空気調整手段１１の排気口２８が接続パイプ３１で接続され、作像ユニット６の流出口３０と空気調整手段１１の吸気口２７とが接続パイプ３５で接続され、これらの作像ユニット６の内部空間、流出口３０、接続パイプ３５、吸気口２７、空気調整手段１１の内部空間、排気口２８、接続パイプ３１、流入口２９により、作像ユニット６内の空気がこの作像ユニット６外に排出された後に作像ユニット６内に流入する循環流路３６が設けられている。
【００４９】
　このような構成において、水分やアンモニアガスのなどの作像に有害な要因物質が外部から循環流路３６中へ供給されることがなく、水分やアンモニアガスの除去を同じ空気に対して繰り返し行えるので、作像ユニット６内における水分やアンモニアガスの量を大幅に減らすことができ、感光体１３の耐久性がさらに向上し、形成される画像の品質がさらに高くなる。
【００５０】
　なお、本参考例では、空気調整手段１１を循環流路３６の途中であって作像ユニット６の外部に設けた場合を例に挙げて説明したが、空気調整手段を後述する第５の参考例で説明するように作像ユニット６内に設けるとともに、作像ユニット６内の空気がこの作像ユニット６外に排出された後に作像ユニット６内に流入する循環流路を設ける構造としてもよい。
【００５１】
　つぎに、本発明の第２の実施の形態を図１０及び図１１に基づいて説明する（請求項１に係る発明の実施の形態）。本実施の形態は、作像ユニット６が本体ケース１内に取付けられた状態において、作像ケース１２に形成された露光口２１を閉止する閉止手段３８が設けられており、他の部分は第１ないし第３のいずれかの参考例又は第１の実施の形態と同じである。
【００５２】
　光書込み手段９には、略長方形状の透明部材２２ａとこの透明部材２２ａの周縁部に固定された弾性変形自在な気密シール部材３７とからなる閉止手段３８が設けられている。透明部材２２ａは、光書込み手段９からのレーザ光の出射方向に固定されている。作像ユニット６を本体ケース１内に取付けた状態において、気密シール部材３７が露光口２１の周縁部に当接され、露光口２１が閉止手段３８により閉止される。
【００５３】
　このような構成において、作像ユニット６を本体ケース１内へ取付けた状態では露光口２１が閉止手段３８により閉止されるので、作像に有害な要因物質が露光口２１から作像ユニット６内に流入することを防止できる。
【００５４】
　また、透明部材２２ａは画像書込み用のレーザ光を透過させるものであり、高精度の画像形成を行うためには高価なガラス製の部材を使う必要がある。本実施の形態によれば、ガラス製の高価な透明部材２２ａを使用した場合において、作像ユニット６を交換しても透明部材２２ａを引き続き使用することができ、ランニングコストの低下を図ることができる。
【００５５】
　なお、気密シール部材３７を作像ユニット６側に設け、透明部材２２ａのみを光書込み手段９に設け、作像ユニット６を本体ケース１内に取付けたときに気密シール部材３７を透明部材２２ａの周縁部に当接させることにより閉止手段３８を形成する構造としてもよい。
【００５６】
　つぎに、本発明の第４の参考例を図１２及び図１３に基づいて説明する。本参考例は、感光体１３の表面へ静電潜像を形成する露光手段としてＬＥＤ３９を用い、このＬＥＤ３９を作像ユニット６内に設けたものであり、他の部分は第１ないし第３のいずれかの参考例又は第１ないし第２の実施の形態と同じである。
【００５７】
　ＬＥＤ３９の後端部には熱伝導性良い金属材料で形成された放熱フィン４０が設けられ、この放熱フィン４０の先端部は作像ケース１２外に露出されている。
【００５８】
　このような構成において、感光体１３の外周面に静電潜像を形成するレーザ光が露光されるスリット状の露光口を作像ケース１２に形成する必要がなくなり、作像ユニット６の気密性を向上させることができる。このため、作像に有害な要因物質の作像ユニット６内への入り込みを防止できる。
【００５９】
　なお、ＬＥＤ３９は点灯時の発熱量が大きいが、放熱フィン４０を設けることにより点灯時に発生する熱を効率良く作像ユニット６外に放出することができ、ＬＥＤ３９で発生した熱が作像ユニット６内に留まることによる悪影響、例えば、トナーの溶融等が防止され、形成される画像が高品質状態で安定する。
【００６０】
　つぎに、本発明の第５の参考例を図１４及び図１５に基づいて説明する。本参考例では空気調整手段１１ｂが作像ユニット６の内部に設けられており、他の部分は第１ないし第４のいずれかの参考例又は第１ないし第２の実施の形態と同じである。
【００６１】
　空気調整手段１１ｂは、収納ケース２３内にゼオライトなどのイオン吸着性部材（図示せず）を内蔵した構造であり、小型化されている。
【００６２】
　このような構成において、この空気調整手段１１ｂを用いることにより、作像ユニット６内へ供給する空気中からアンモニアガスを除去することができ、作像ユニット６内へ供給される空気中にアンモニアガスが含まれていた場合に発生する上述した様々な不都合、例えば、硝酸アンモニウムの生成、及び、その硝酸アンモニウムが感光体１３を急激に劣化させることを防止できる。
【００６３】
　また、作像ユニット６と空気調整手段１１ｂとを接続する経路及び接続部材が不要となり、作像ユニット６と空気調整手段１１ｂとを含む装置全体の小型化、低コスト化を図れる。
【００６４】
　つぎに、本発明の第６の参考例を図１６に基づいて説明する。本参考例は、上述した第１ないし第４のいずかの参考例又は第１ないし第２の実施の形態で説明した作像ユニット６が本体ケース１ａ内に４個設けられ、各作像ユニット６で異なる色のトナー象を形成するようにした電子写真方式のカラー画像形成装置に関するものである。各作像ユニット６は用紙の搬送方向に沿って一列に配列され、各作像ユニット６にはそれぞれ空気調整手段１１が接続されている。各作像ユニット６の構造、各空気調整手段１１の構造は、上述した第１ないし第４のいずれかの参考例又は第１ないし第２の実施の形態と同じである。
【００６５】
　このような構成において、４個の作像ユニット６を有する電子写真方式のカラー画像形成装置では、作像ユニット６が一つの場合に比べて、本体ケース１ａの容積が大幅に大きくなる。このため、本体ケース１ａ内の全域について作像に有害な要因物質を除去するとすれば、空気調整手段をかなり大型にしなければならない。しかし、本体ケース１ａ内の全域ではなく、各作像ユニット６の内部についてのみ作像に有害な要因物質を除去するので、その除去すべき容積が小さくなり、各空気調整手段１１の小型化、低コスト化、運転時の低騒音化、消費電力の低減化等を図れる。
【００６６】
　なお、本参考例では、各作像ユニット６毎に空気調整手段１１を設けた場合を例に挙げて説明したが、一つの空気調整手段を設け、その空気調整手段と各作像ユニット６とを接続する構造としてもよい。
【００６７】
　また、本参考例又は実施の形態のカラー画像形成装置では、搬送されている用紙に対して各作像ユニット６において次々と画像を転写するタイプのものを例に挙げて説明したが、中間転写ベルトを用いるタイプのカラー画像形成装置においても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の参考例における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図２】作像ユニットを示す斜視図である。
【図３】作像ユニットを示す側面図である。
【図４】空気調整手段の構造を示す概略図である。
【図５】作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図６】本発明の第２の参考例における、空気調整手段の構造を示す概略図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図８】作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図９】本発明の第３の参考例における、作像ユニットと空気調整手段との接続構造を示す概略図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１１】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１２】本発明の第４の参考例における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１３】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１４】本発明の第５の参考例における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【図１５】作像ユニットを示す斜視図である。
【図１６】本発明の第６の参考例における、電子写真方式の画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図である。
【符号の説明】
【００６９】
　１　　　本体ケース
　６　　　作像ユニット
１１　　　空気調整手段
１２　　　作像ケース
１３　　　感光体
１５　　　現像器
１６　　　クリーニング器
１７　　　転写用開口
２２ａ　　透明部材
３３　　　現像通気シール
３４　　　クリーニング通気シール
３８　　　閉止手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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