(57)【要約】【課題】電気的に書込可能なタグを簡素化等する。【解決手段】タグの表示面には複数の導電ストリップ４０を配置し、タグアセンブリ５５をハンドヘルド書込デバイスに対し位置決め配置するための戻止凹部３８を含む機械的な配置構造を設け、ハンドヘルド書込デバイスには、導電ストリップ４０に対し同時に接触するようタグアセンブリ５５に対応する個数のコンタクトピンと、ハンドヘルド書込デバイスをタグアセンブリ５５に対し位置決め配置するための戻止バンプを含む相補的かつ機械的な配置構造を設け、ハンドヘルド書込デバイスをタグアセンブリ５５に対し位置決め配置し、ハンドヘルド書込デバイスをアクティベートさせてタグアセンブリ５５に情報を書き込む。【選択図】　　　　図５
2004070285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド書込デバイスを用い、電気的に書込可能なタグに書き込む方法であって、
ａ）その表示面に配置された複数の導電体と、タグをハンドヘルド書込デバイスに対し位置決め配置するための戻止部を含む機械的な配置構造とを有し、電気的に書込可能なタグを、準備し、
ｂ）タグの導電体に対し同時に接触するようタグに対応する個数設けられた電気接点と、ハンドヘルド書込デバイスをタグに対し位置決め配置するための戻止部を含む相補的かつ機械的な配置構造とを有するハンドヘルド書込デバイスを、準備し、
ｃ）上記各配置構造を用いてハンドヘルド書込デバイスをタグに対し位置決め配置し、ハンドヘルド書込デバイスをアクティベートさせてタグに情報を書き込むことを特徴とする方法。
【請求項２】
ディスプレイタグアセンブリであって、
ａ）プログラム可能なタグであって、
ｉ）単一のフレキシブルな透明の基板と、この基板上に配置されたひとつ若しくはそれ以上の透明な第１導電体と、第１導電体上に配置され電界の印加に応じて情報を表示し電界の欠如に対して何れも安定な第１及び第２の光学的状態を有するポリマー散乱素材の層と、ポリマー散乱素材の層上に配置され第１及び第２導電体の間のポリマー散乱素材の層に電界を印可するひとつ若しくはそれ以上の第２導電体と、表示面の裏側に設けられディスプレイ素子の第１及び第２導電体と電気的に接触する複数の表示接点と、を備えるディスプレイ素子と、
ｉｉ）ダイカットラベルエリアを有し、このエリア内に定義されている窓内に上記ディスプレイ素子が基板側を下にして実装され、更に除去可能な台紙層を含み、ラベル上に静的な情報を印刷可能で、当該印刷されたラベルから台紙層を除去可能で、かつディスプレイ素子の導電体に電気的に接続するための接点を有する支持部に取り付けられる粘着型印刷媒体シートと、
を有するタグと、
ｂ）ラベルを受容するための支持部であって、
ｉ）タグをハンドヘルド書込デバイスに対し位置決め配置するための戻止部を含む機械的な配置構造を有しラベルを受容する支持体と、
ｉｉ）配置構造に対して位置決め配置されディスプレイ素子の第１及び第２導電体に対して電気的に接触する表面露出部分及びディスプレイ素子の外部にのびる表面露出部分を有し、支持体上に設けられている接点と、
ｉｉｉ）受容側表面における露出部分上に配置されている導電性粘着物と、
ｉｖ）ハンドヘルド書込デバイスによって検出され、そのハンドヘルド書込デバイスがタグの導電体に対して好適に配置されていることを識別するための電気的構造と、
を有する支持部と、
を備えることを特徴とするディスプレイタグアセンブリ。
【請求項３】
その表示面に配置された複数の導電体と、タグをハンドヘルド書込デバイスに対し位置決め配置するための戻止部を含む機械的な配置構造と、を有する電気的に書込可能なタグに、情報を書き込むためのハンドヘルド書込デバイスであって、
ａ）ハウジングと、
ｂ）ハウジング内に配置されている可搬型の電源と、
ｃ）ハウジング内に配置され電源に接続されている処理制御電子回路と、
ｄ）上記処理制御電子回路に接続されているオペレータインタフェースと、
ｅ）上記処理制御電子回路に接続されておりタグの導電体に対し同時に接触するようタグに対応する個数設けられた電気接点と、ハンドヘルド書込デバイスをタグに対し位置決め配置するための戻止部を含む相補的な配置構造とを有し、ハウジングに取り付けられる書込ヘッドと、
を備えることを特徴とするハンドヘルド書込デバイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フレキシブルディスプレイ及び対ディスプレイ前面接点を有する構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
下記特許文献１は１９９８年５月１２日に、特許文献２は２００１年６月２６日に、何れもスサーランド（Ｓｕｔｈｅｒｌａｎｄ）氏に対して付与された特許であり、プログラム可能なシェルフタグを含むシステムを示している。このシェルフタグは、価格データ及びＵＰＣ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔ　Ｃｏｄｅ）バーコードを表示するためのバイステーブル液晶ディスプレイを有しており、このディスプレイにプログラムされた情報は、当該ディスプレイへの電源供給が絶たれている間も、表示され続ける。また、当該シェルフタグは、一組の同期インジケータ及びそれらに対応する電気的接点を、そのディスプレイ前面側に有している。
【０００３】
上掲のシェルフタグは、在庫及び価格情報を有する中央コンピュータに接続されたハンドヘルドデバイスによって、プログラムすることができる。まず、当該ハンドヘルドデバイスを用いて同期インジケータをスキャンすることにより電気的接点の配置を認識できる。ハンドヘルドデバイスは、シェルフタグ上に適切な情報を書き込むための電気信号を当該電気的接点に供給する。在庫管理や価格更新に当たっては、ハンドヘルドデバイスはまずシェルフタグ上からのＵＰＣバーコードの読出に用いられる。価格更新が必要である場合、ハンドヘルドデバイスを用いてタグ上に適切な価格情報を書き込む。ハンドヘルドデバイスはシェルフタグに接触するように配置され、ディスプレイ前側にある各接点と順に（シーケンシャルに）接触していくように、タグを横切って動かされる。ディスプレイの前側にはタイミングトラックがあり、ハンドヘルドデバイスは、タイミングトラックを光学的に読み取って、ディスプレイを横切るハンドヘルドデバイスの動きに対し、各接点に供給する信号を同期させる。ディスプレイは更にアライメントグルーブを、ハンドヘルドデバイスはプローブを、有している。ディスプレイの接点に対してハンドヘルドデバイスの接点が位置決めされるように、プローブはアライメントグルーブ内に配置される。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５７５１２５７号明細書
【特許文献２】
米国特許第６２５３１９０号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
スサーランド氏による上掲のシステムには、シェルフタグに書き込むべき要素にＵＰＣを含めているためシェルフタグの複雑さ及びコストが著しく増大する、という問題がある。ＵＰＣ情報を提供するために必要な解像度はデータ１１３モジュールであり、ディスプレイ前側の接点も最低限これに相応した個数が必要となる。
【０００６】
もう一つの問題点としては、ディスプレイに好適にプログラムするにはハンドヘルドデバイスを所定方向（例えば右から左）に所定速度以内で動かさねばならない、という点がある。更にもう一つの問題点としては、接点を横切るようにハンドヘルドデバイスを動かすと、回数を重ねる毎にハンドヘルドデバイス及びシェルフタグの接点がすり減っていき、接点の交換或いは修理が必要になる、という点がある。更なる問題点としては、ディスプレイの接点に対してシーケンシャルにアドレスしなければならないため、スサーランド氏による方法及びデバイスでは、ハンドヘルドデバイスの電子回路が複雑になる、という点がある。
【０００７】
従って、上掲の問題点が解消された改良型の書込可能ディスプレイタグ及びハンドヘルドプログラミングデバイスが、必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決すべく、本発明に係る方法及び装置においては、その表示面に配置された複数の導電体と、タグをハンドヘルド書込デバイスに対し位置決め配置するための戻止部を含む機械的な配置構造とを有し、電気的に書込可能なタグを、用いる。本発明においては、更に、タグの導電体に対し同時に接触するようタグに対応する個数設けられた電気接点と、ハンドヘルド書込デバイスをタグに対し位置決め配置するための戻止部を含む相補的かつ機械的な配置構造とを有するハンドヘルド書込デバイスを、用いる。ハンドヘルド書込デバイスは、上記各配置構造を用いて、ハンドヘルド書込デバイスをタグに対し位置決め配置され、タグ上に情報を書き込むべくアクティベートされる。
【０００９】
このように、本発明に係る電気書込可能タグ及び書込デバイスによれば、書込デバイスとタグとの協働によって、書込デバイスを書込可能タグの全電気的接点に対し精密にかつ一括して、配置できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に示したラベル１０は、１個若しくはそれ以上の電子的に書込可能なディスプレイ素子１５を有している。この素子１５は、導電性を有する複数個の共通キャラクタ電極を基板上に形成し、この共通キャラクタ電極上に液晶ゼラチンディスパーションを被覆及び乾燥させ、そして共通キャラクタ電極上に導電性のキャラクタ素子２０を印刷することによって、製造することができる。ディスプレイ素子１５は、印刷可能な面（印刷面）２５を有する粘着型プリントメディアシートに切り開かれているパーフォレーション窓１８に、実装されている。なお、ラベル１０に関しては、ステファンソン（Ｓｔｅｐｈｅｎｓｏｎ）らによる２００２年４月２９日付の米国特許出願第１０／１３４，１８５号を参照されたい。この米国特許出願による開示事項は、本願発明の要旨を変更しない限りにおいて、本願に盛り込まれているものと見なす。
【００１１】
パーフォレーション窓１８は、ラベル１０の前側にある印刷面２５の側からディスプレイ素子１５上のキャラクタ素子２０が見えるように、設けられている。印刷面２５には、例えばインクジェットプリンタ等のプリンタを用いることによって、バーコードやアイテム記述等の静的可読情報を付加することができる。
【００１２】
ラベル１０の裏側には、図２に示すように、背面粘着部３０が設けられている。背面粘着部３０により、支持体３５（図３Ａ参照）にラベル１０を取り付けることができるだけでなく、ラベル１０の裏側からラベル１０にディスプレイ素子１５を取り付けることができる。ディスプレイ素子１５は、当該ディスプレイ素子１５の背面側にある導電パッド２２が露出するよう、背面粘着部３０に取り付けられる。背面粘着部３０は、タグが組み立てられるまでの間、除去可能なライナーによってカバーされる。組み立てに先立って、印刷面２５上には、例えばインクジェットプリンタによって、情報が印刷される。
【００１３】
図３（Ａ）は支持体３５の前面斜視図であり、図中の支持体３５には導電ストリップ４０が埋め込まれている。凹部４５は、図５に示すディスプレイタグアセンブリ５５が構成されるよう、支持体３５上におけるラベル１０の位置を決める。支持体３５内の凹部５０は、ラベル１０が支持体３５上において平坦になるようなクリアランスを、ディスプレイ素子１５に対して有している。支持体３５は、例えば、導電ストリップ４０を形成するために導体が挿入された射出成形樹脂により、形成されている。或いは、支持体３５を形成しておいてから導電ストリップ４０を付加する方法でも、形成できる。また、本実施形態に係るディスプレイタグアセンブリには、ＲＦ（無線周波数）ＩＤトランスポンダ４７を組み込むことができる。図３（Ｂ）に示すように、支持体３５の背面上にＲＦＩＤトランスポンダ４７を配置及び収容するため、支持体３５の背面には凹部４６が形成されている。
【００１４】
図４に示すように、ディスプレイ素子１５上の導電パッド２２と、支持体３５内の導電ストリップ４０は、異方性を有する導電粘着ストリップ４２によって電気的に接続される。この導電粘着ストリップ４２は、除去可能な粘着台紙ライナー４８を有している（図面に示したのは部分的にライナー４８を剥がした状態である）。組み立てに当たっては、導電粘着ストリップ４２の台紙ライナー４８は取り除かれ、ラベル１０の背面からも前記除去可能なライナーが除去され、そしてラベル１０が支持体３５の凹部４５に挿入される。
【００１５】
図５に、支持体３５にラベル１０を接着して得られた組み立て後のディスプレイタグアセンブリ５５を示す。ディスプレイ素子１５上のキャラクタ素子２０は、ラベル１０に設けられたパーフォレーション窓（切り抜き窓）１８を介して見えている。導電ストリップ４０は支持体３５の下縁部に現れており、ハンドヘルド書込デバイス６８（図６参照）とディスプレイ素子１５との電気的接続に使用される。導電ストリップ４０は、他方で、異方性導電粘着ストリップ４２により、ディスプレイ素子１５の裏側にある導電パッド２２に接続されている。従って、導電ストリップ４２に適当な電気信号を印加することにより、キャラクタ素子２０の状態を切り換えることができる。
【００１６】
ラベル１０上に印刷される情報要素のひとつは、ＵＰＣバーコード６０である。一般的には、あるひとつの製品に付されたＵＰＣバーコードはその製品の全寿命に亘り不変な静的情報であるから、本実施形態に係るタグ５５の貼付先製品のＵＰＣバーコード６０は、ラベル１０の書込可能ディスプレイ部に含めるのではなく、図中６０で示される如くラベル１０上に印刷するのが実際的であろう。更に、ＲＦＩＤトランスポンダ４７内には、ＵＰＣ番号（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔ　Ｃｏｄｅ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ　Ｎｕｍｂｅｒ）を格納しておくとよい。その他の情報、例えば「価格」「単価」等の文字は、ディスプレイ素子１５に隣り合わせて印刷しておくのがよいだろう。貼付先製品に関する記述はラベル１０上に印刷する。例えば、貼付先製品を表す画像は、画像付きシェルフタグに関するステファンソンによる米国特許出願に記載の通り、ラベル１０に印刷するとよい。この米国特許出願による開示事項は、本願発明の要旨を変更しない限りにおいて、本願に盛り込まれているものと見なす。
【００１７】
電子的に書込可能なディスプレイ素子１５に情報を書き込むためのハンドヘルド書込デバイス６８を、図６に示す。このデバイス６８は、スタンダードバーコード／ＲＦＩＤトランシーバハンドヘルド端末６５、例えば米ニューヨーク州オレンジバーグ所在のオプティコム（Ｏｐｔｉｃｏｎ　Ｉｎｃ．）によるオプティコムモデルＰＨＬ２７００（Ｏｐｔｉｃｏｎ　Ｍｏｄｅｌ　ＰＨＬ２７００）（商標）を含んでいる。このデバイス６８は、また、シェルフタグ書込ヘッド７０を有しており、このヘッド７０は更に、電子的に書込可能なタグ５５の支持体３５に対して書込ヘッド７０を精密に位置決めする手段を含んでいる。ハンドヘルド端末６５は、当該ハンドヘルド端末６５内の処理制御回路１３０（図１０参照）との通信のため、スタンダードＲＳ２３２Ｃポート等の通信ポート６２を有している。ハンドヘルド端末６５は、複数のオペレータインタフェースボタン（入力ボタン）６６、メイントリガスイッチ６９及びディスプレイスクリーン７１を有している。インタフェースボタン６６及びトリガスイッチ６９の機能や、ディスプレイスクリーン７１に表示される情報は、すべて、ユーザがプログラム可能である。
【００１８】
図７に、ハンドヘルド書込デバイス６８の背面を示す。書込ヘッド７０内には、書込ヘッド７０をシェルフタグ５５上に配したときに支持体３５上の導電ストリップ（コンタクトストリップ）と接触するよう、複数個のコンタクトピン７５が配置されている。ハンドヘルド端末６５は、バーコードスキャナ９２及びＲＦＩＤトランシーバ９３（共に図１０を参照）用にスキャニング窓９０を有している。スキャニング窓９０は、ラベル１０上のバーコード６０をスキャナ９２が読み取ることができるよう、書込ヘッド７０の開口８５内に配置される。特徴的な配置構造、例えば書込ヘッド７０内の精密開口８０は、支持体３５に対して書込ヘッド７０を位置決めし、支持体３５上の導電ストリップ４０に対してコンタクトピン７５を精密に配置させる。戻止バンプ９８は、書込ヘッド７０と一体にモールドされており、好適な嵌込関係となるよう図５中の戻止凹部３８内に嵌め込まれうる設計となっている。ＲＦＩＤトランシーバ９３によってＵＰＣ番号を読み取る際には、バーコードスキャナ９２を用いる際に比べて、ハンドヘルド端末６５で精密にねらいをつける必要がない。また、ＲＦＩＤトランスポンダ４７を用いることによって、その他のプログラム可能な情報を、ディスプレイタグアセンブリ５５上にローカル記憶させることができる。ＲＦＩＤトランスポンダ（ＲＦＩＤラベル）４７はハンドヘルド端末６５から供給される無線通信及びパワーをすべて受信する。
【００１９】
電気的な特徴的構造、例えば導電体１７（図１参照）は、ディスプレイタグアセンブリ５５に対して書込ヘッド７０が好適に対向しているかどうかを検出するため、ディスプレイタグアセンブリ５５上に設けられている。書込ヘッド７０内には、導電体１７と接触するようセンサピン９５を設けることができ、これによって、書込ヘッド７０がタグアセンブリ５５に対して好適に対向していることを、例えばディスプレイスクリーン７１により、ユーザにフィードバックすることができる。或いは、インジケータ１２０（図６参照）を書込ヘッド７０上に設け、それによりユーザフィードバックを行ってもよい。インジケータ１２０は、タグアセンブリ５５に対する書込ヘッド５５の配置が好適であることを、音響、光線等の放射によって知らせる。
【００２０】
図８に、ハンドヘルド端末６５、書込ヘッド７０及びタグアセンブリ５５の部分断面を示す。図中、書込ヘッド７０は、電子的に書込可能なタグアセンブリ５５に対する書込ポジションに配置されている。インジケータ１２０は、センサピン９５がディスプレイタグアセンブリ５５内の導電体１７と接触状態にあるとき、可視的又は可聴的な応答を出力する。
【００２１】
ハンドヘルド書込デバイス６８は、単一ユニットとしても製造できるが、図９に示すように、標準的な市販のハンドヘルド端末６５と、それに取り付ける書込ヘッド７０とにより、構成することができる。書込ヘッド７０は、電子駆動回路用回路基板１００、パワーケーブル１０５、通信ケーブル１１５、複数のコンタクトピン７５、ピン７５へのワイヤリング１１０、並びにメカニカルアタッチメントインタフェース７２を、有している。メカニカルアタッチメントインタフェース７２は、書込ヘッド７０をハンドヘルド端末６５に対し取り外し可能に組み込むためのインタフェースである。
【００２２】
図１０に示すように、ハンドヘルド書込デバイス６８は、中央処理制御回路１３０、オペレータインタフェース（入力ボタン６６、メイントリガボタン６９）、ディスプレイスクリーン７１、電源１２５、バーコードスキャナ９２、ＲＦＩＤトランシーバ９３、並びに書込ヘッド７０用の電子駆動回路用回路基板１００を、有している。本実施形態においては、書込ヘッド７０は、市販のハンドヘルド端末６５へのアタッチメントとして構成されており、各構成部材が端末／アタッチメントの何れ側かについては図中破線により示されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にて使用されるディスプレイ素子を有するラベルの前面図である。
【図２】図１に示したラベルの背面図である。
【図３】図３（Ａ）は図１に示したラベルを受容する支持体を示す前面図であり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）に示した支持体におけるＲＦＩＤトランスポンダの配置を示す背面図である。
【図４】異方性導電テープストリップ及びその上に直線的に配置された粘着台紙と共に、支持体を示す図である。
【図５】本発明にて使用されるディスプレイタグアセンブリの完成品を示す前面図である。
【図６】本発明にて使用されるハンドヘルド書込デバイスの前面斜視図である。
【図７】図６に示したハンドヘルド書込デバイスの背面斜視図である。
【図８】図７に示したハンドヘルド書込デバイスを直線８−８に沿って切断した部分断面図である。
【図９】本発明に係るハンドヘルド書込デバイスの一例における分解斜視図である。
【図１０】ハンドヘルド書込デバイスの機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０　ラベル、１５　ディスプレイ素子、１７　導電体、１８　パーフォレーション窓、２０　キャラクタ素子、２２　導電パッド、２５　印刷面、３０　背面粘着部、３５　支持体、３８　戻止凹部、４０　導電ストリップ、４２　導電粘着ストリップ、４５，４６　凹部、４７　ＲＦＩＤトランスポンダ、４８　粘着台紙ライナー、５０　ディスプレイ凹部、５５　ディスプレイタグアセンブリ、６０　ＵＰＣバーコード、６２　通信ポート、６５　ハンドヘルド端末、６６入力ボタン、６８　ハンドヘルド書込デバイス、６９　メイントリガボタン、７０　書込ヘッド、７１　ディスプレイスクリーン、７２　メカニカルアタッチメントインタフェース、７５　コンタクトピン、８０　精密開口、８５　スキャナ用開口、９０　スキャニング窓、９２　バーコードスキャナ、９３　ＲＦＩＤトランシーバ、９５　センサピン、９８　戻止バンプ、１００　電子駆動回路用回路基板、１０５　パワーケーブル、１１０　ピンへのワイヤリング、１１５　通信ケーブル、１２０　インジケータ、１２５　電源、１３０　処理制御回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004070285.tif 000010
【図９】
2004070285.tif 000011
【図１０】
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