(57)【要約】      （修正有）【課題】板状部材に塵や傷を発生させることなく、生産性を高く維持しつつ少ないエアー量で搬送可能な板状部材の搬送装置を提供する。【解決手段】上面が平面状で気体の通過する多孔材１１を設け、圧力気体の送り込まれる本体１０の上部に多孔材１１を取り付け、多孔材１１を通して圧力気体が噴き出されるようにし、この圧力気体によって多孔材１１の平面と対面する板状部材１を浮遊させるようにし、多孔材１１に隣接する遮蔽板９を設けた。これによって多孔材１１から噴出した気体が板状部材に沿って流れ、遮蔽板９の上面にも気体層が形成され、少ない気体流量で大きな浮上力を得ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの平面部を有し気体の通過する多孔材を設け、圧力気体の送り込まれる本体の上部に前記多孔材を前記平面部が上を向くように取り付け、前記多孔材を通して圧力気体が噴き出されるようにし、この圧力気体によって前記平面と対面する板状部材を浮遊させるようにし、前記多孔材から噴出し前記板状部材に沿って流れた気体によって気体層を形成する遮蔽板を設けた板状部材の搬送装置。
【請求項２】
多孔材は複数である請求項１記載の板状部材の搬送装置。
【請求項３】
遮蔽板は多孔材と多孔材との間に設けられている請求項２記載の板状部材の搬送装置。
【請求項４】
多孔材から噴出する圧力気体によって浮上した板状部材の両端が接触するローラを設けた請求項１記載の板状部材の搬送装置。
【請求項５】
遮蔽板は多孔材とローラとの間に設けられた請求項４記載の板状部材の搬送装置。
【請求項６】
遮蔽板には開口が設けられ、この開口より圧力気体が噴出するようにした請求項１記載の板状部材の搬送装置。
【請求項７】
遮蔽板には開口が設けられ、この開口より気体を吸引するようにした請求項１記載の板状部材の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば半導体ウェハーや液晶表示装置のガラスパネルなどの薄い板状部材の搬送に用いられるもので、板状部材の製造工程間の搬送や板状部材の洗浄装置に用いられるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の板状部材の搬送装置で、例えば半導体ウェハーや液晶表示装置のガラスパネルを搬送しながら洗浄するような装置として特許文献１に示されるようなものがある。これはガラスパネルを保持しながら洗浄水を掛けて洗浄しつつ搬送するものである。
【０００３】
【特許文献１】
特許公開平成１０年第１５８８６６号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
半導体ウェハーや液晶表示装置のガラスパネルなどは極めて小さな塵が付着していても重大な不良となるが、上記のような従来の板状部材の搬送装置はガラスパネルをローラコンベアで搬送するようにしているため、ローラコンベアに塵が付着していると、その塵がガラスパネルの表面に付着する可能性がある。さらに場合によってはローラコンベア自身も被搬送物と接触しているため、塵を発生する可能性がある。
【０００５】
またローラコンベアによってガラスパネル等の板状部材が搬送される場合、板状部材の端部が１つのローラから次のローラに移る時に衝撃を受ける。従って、ガラスパネル等の運搬速度をある程度以上にすることができない。このため生産性をあるレベルから上げることが困難であった。
【０００６】
特に液晶表示装置は精細度が年々上がっており、精細度を上げるためにガラスパネルを薄くしなければならない。さらに液晶表示装置の大画面化が益々進んでおり、ガラスパネルは薄くかつ広くなっている。これに伴ってガラスパネルは衝撃に対して弱くなり、生産性を上げることが益々困難になっている。
【０００７】
上記の従来の搬送装置を洗浄装置に応用した場合、ガラスパネルの裏面をローラコンベアで支えているために、ガラスパネルの表面しか洗浄することができない。このためにガラスパネルの裏面を洗浄する場合には、ガラスパネルを反転する必要がある。しかしながら最近多用されているガラスパネルの代表的なものとして、厚さ０．７ｍｍで縦８００ｍｍ、横１１００ｍｍのものがある。
【０００８】
このように薄くて広いガラスパネルの両端を把持して持ち上げると、中心部が撓みによって４０ｍｍ程度も垂れ下がる。従って、このようなガラスパネルを反転させる作業は容易ではなく、反転に複雑な装置を必要とする。
【０００９】
さらに最近の液晶表示装置用のガラスパネルは、その端部付近まで回路が構成されており、把持することができる部分が極めて小さくなってきており、上記のような反転の作業が益々困難になっている。
【００１０】
このため、特許文献１に示されるような板状部材の搬送装置が開発された。これは上記の欠点を解消するものであり、生産性の向上に多大な寄与をしている。しかしながら、このような板状部材の搬送装置は板状部材の浮上にエアーを用いており、このエアーとして極めて清浄度の高いものが要求される。
【００１１】
本発明は以上のような問題点を解消するものであり、板状部材に塵や傷を発生させることなく、生産性を高く維持しつつ少ないエアー量で搬送可能な板状部材の搬送装置を提供しようとするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上面に平面を有し気体の通過する多孔材を設け、圧力気体の送り込まれる本体の上部に多孔材を取り付け、多孔材を通して圧力気体が噴き出されるようにし、この圧力気体によって平面と対面する板状部材を浮遊させるようにし、多孔材から噴出し板状部材に沿って流れた気体によって気体層を形成する遮蔽板を設けたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、少なくとも１つの平面部を有し気体の通過する多孔材を設け、圧力気体の送り込まれる本体の上部に前記多孔材を前記平面部が上を向くように取り付け、前記多孔材を通して圧力気体が噴き出されるようにし、この圧力気体によって前記平面と対面する板状部材を浮遊させるようにし、前記多孔材から噴出し前記板状部材に沿って流れた気体によって気体層を形成する遮蔽板を設けたものであり、多孔材を通して噴出する圧力気体によって多孔材との対面部分だけでなく遮蔽板との対面部分でも浮上力が発生するという作用を有する。
【００１４】
【実施例】
以下本発明の板状部材の搬送装置の実施例１について図面に沿って詳細に説明する。図１は本発明の板状部材の搬送装置の実施例１における平面図、図２は同前面図である。
【００１５】
図１、図２において１は被搬送物の板状部材である。２，３はコンベアであり、多数の搬送ローラ４、５が設けられている。そして、搬送ローラ４，５が板状部材１の両端部６にのみ接するようにコンベア２，３は互いに対向するように一対設けられている。
【００１６】
７は浮上装置であり、直線状に多数配置された個体ユニット８よりなる。つまり個体ユニット８は直線状に多数配置され、図１の例ではその直線状に配置された列が２列形成されている。この例では２本の列となっているが、被搬送物である板状部材の大きさによっては、２列以上必要に応じて設ける。
【００１７】
各個体ユニット８は図２及び図４に示すようにカップ状の本体１０と、その開口上端を塞ぐように取り付けられた多孔材１１と、本体内部へ圧力気体を供給するパイプ１２よりなる。多孔材１１は通気性のある平板状であり、その上面が水平になるように取り付けられる。
【００１８】
また多孔材１１の例としては多孔質無機材料であるアルミナを含有する多孔性セラミックス焼結体を用いることができる。この焼結体は酸化することなく、寿命が極めて長く焼結条件の設定によって孔の径や分布を調整することができる。多孔材１１はこれ以外にシリカ、チタニア、マグネシア、カルシア、イットニアを含む材料でもよい。
【００１９】
これ以外に多孔材１１として多孔質有機材料であるポリエチレン、ポリプロピレン、オレフェン系樹脂、フッ化エチレン等の合成樹脂の多孔質体を用いることができる。これらの合成樹脂は化学的に安定であり、酸やアルカリに対する耐薬品性が高い。
【００２０】
９は遮蔽板でステンレスなどの金属板よりなり、搬送ローラ５と多孔板１１の列との間、多孔板１１の列と列との間及び多孔板１１の列と搬送ローラ４との間に設置される。また遮蔽板９は、上面が水平で多孔材１１の上面と平行である。
【００２１】
そして遮蔽板９の上面と多孔板１１の上面とは高さが一致しているか遮蔽板９の上面が多孔板１１の上面とほぼ同一の高さである。このほぼ同一の高さとは、多孔板１１から噴出した空気によって多孔板１１の上面と板状部材１の裏面との間に形成される空気ベアリングだけでなく、多孔板１１から噴出した空気によって遮蔽板９の上面と板状部材１の裏面との間にも空気ベアリングが形成される程度の高さの差を言う。
【００２２】
本発明の搬送装置の実施例１のものは以上のように構成され、以下その動作について説明する。先ず、パイプ１２より圧力空気を供給すると、本体１０内部に圧力空気が満たされ本体１０内の圧力が上昇し、次いで多孔材１１を圧力空気が通り抜け多孔材１１の上面より噴出する。ここで圧力空気と記載したが、空気以外に窒素などの気体を用いることができる。
【００２３】
この時に多孔材１１の上に板状部材１が位置していると多孔材１１と板状部材１との間に空気層が形成され、溢れた空気が板状部材１伝いに遮蔽板９の上面と板状部材１の裏面との間の空間に回り込んで、この部分にも空気層が形成される。この結果、多孔材１１の上面と遮蔽板９の上が設けられている面全域に空気層が形成され、板状部材１が空気層の上に浮かんだ状態となる。つまり空気層によって板状部材１を浮遊させるエアーベアリングが形成される。
【００２４】
従って、板状部材１は無接触状態で多孔材１１と遮蔽板９の上に浮遊し、極めて摩擦の小さな状態となる。またこの状態でも板状部材１の両端部に搬送ローラ４，５が接するようにすると搬送ローラ４，５の回転駆動力で板状部材１は水平に移動する。搬送ローラ４，５の回転を止めると、板状部材１の移動も停止する。
【００２５】
この板状部材１は浮上状態では摩擦は極めて小さいため、板状部材１はローラ４，５に軽く接触する状態でも十分な搬送力を得ることができる。そして板状部材１が搬送ローラ４，５に軽く接触する状態であるため、接触によって塵が発生することはない。
【００２６】
ここで板状部材１と搬送ローラ４，５との接触力は、多孔材１１の上面と搬送ローラ４，５の位置関係や多孔材１１から噴出する圧力空気の圧力によって調節することができる。従って、この調節によって搬送力が十分確保される範囲でできるだけ小さな接触圧になるようにする。
【００２７】
本発明のものは遮蔽板９の無い従来のものと比較して、遮蔽板９の上面と板状部材１の裏面に形成された空気層によっても板状部材１を浮上させるため、少ない圧力空気によって大きな浮上力を得ることができる。
【００２８】
次に本発明の実施例２について説明する。図３は本発明の板状部材の搬送装置の実施例１における平面図、図４は同前面図である。上記の実施例１のものと板状部材１、コンベア２，３、搬送ローラ４，５、板状部材の両端部６、浮上装置７、個体ユニット８、本体１０、多孔材１１については同じ構成であり同一の番号を付与し、冗長性を避けるため重複説明を省略し、相違点のみ説明する。
【００２９】
１２は実施例２の遮蔽板であり、複数の開口１３を有している。この開口１３に空気を送るように遮蔽板１２の裏面にチャンバー１４を設ける。板状部材１が遮蔽板１２との対向部分で下がっている場合、つまりこの部分で空気層の圧が低い場合は、ファン１５によってチャンバー１４に空気を送るようにする。
【００３０】
反対に板状部材１が遮蔽板１２との対向部分で上がっている場合、つまりこの部分で空気層の圧が高い場合は、ファン１５によってチャンバー１４内の空気を吸引するようにする。このようにして空気層の圧力バランスを調整し、板状部材１全体の浮上したときの面精度をだし、板状部材１の全ての部分で搬送面と平行にすることができる。
【００３１】
これによって板状部材１がうねりを生じることを防止でき、板状部材１を完全に平面状にすることができる。よって板状部材１として液晶パネルであった場合その加工に精密性が要求されるが、こういう場合であっても本発明の装置に載置した状態で板状部材１の加工を行うことができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように本発明の板状部材の搬送装置は、遮蔽板を設けているために多孔材と被搬送物である板状部材との間だけでなく、遮蔽板と板状部材との間にも気体層が形成され、よって多孔材から噴出する圧力気体が少なくても十分な浮上力を発揮することができる。
【００３３】
これによって、圧力気体の量が少なくて済むために例えばクリーンルーム内で圧力気体の噴出に伴う塵の巻き上げが少なく、板状部材の不良率を減少することができる。
【００３４】
また本発明の実施例２のものにあっては、板状部材の遮蔽板との対向部分で浮上量を制御可能であるため、板状部材が薄く広いものであっても、その平面度を確保することができ、精密加工などに対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の板状部材の浮上搬送装置の実施例１を示す上面図である。
【図２】本発明の板状部材の浮上搬送装置の実施例１を示す前面図である。
【図３】本発明の板状部材の浮上搬送装置の実施例２を示す上面図である。
【図４】本発明の板状部材の浮上搬送装置の実施例２を示す前面図である。
【符号の説明】
１  板状部材
２、３  コンベア
４、５  搬送ローラー
６  板状部材の両端部
７  浮上装置
８  個体ユニット
９  遮蔽板
１０  本体
１１  多孔材
１２  遮蔽板
１３  穴
１４  チャンバー
１５  ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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