(57)【要約】【課題】衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機において、乾燥の際に生じる衣類の皺を緩和する。【解決手段】乾燥工程において、電流測定端子３３により衣類の乾燥率が９０％に達したことを確認した後、送風機１４とヒータ１９により乾燥用の空気の温度を５０℃から７５℃の間となるように保ち、且つ湿度を２０％から６０％の間となるように保つことにより、衣類に対して皺が固着することを防止し、乾燥終了後においても皺の発生を緩和されるようにしたものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体内に回転自在に支持した内槽と、ヒータにより熱せられた空気を送風機を介して前記内槽の内部に送風する送風手段と、前記送風手段から前記内槽へ送風する空気の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段の検知結果に応じて空気の温度を調整する空気調整手段とを備え、前記空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下となるように調整することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
筐体と、前記筐体内に回転自在に支持した内槽と、ヒータにより熱せられた空気を送風機を介して前記内槽の内部に送風する送風手段と、前記送風手段から前記内槽へ送風する空気の湿度を検知する湿度検知手段と、前記湿度検知手段の検知結果に応じて空気の湿度を調整する空気調整手段とを備え、前記空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％から６０％の間となるように調整することを特徴とする請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
筐体と、前記筐体内に回転自在に支持した内槽と、ヒータにより熱せられた空気を送風機を介して前記内槽の内部に送風する送風手段と、前記送風手段から前記内槽へ送風する空気の温度を検知する温度検知手段と、前記送風手段から前記内槽へ送風する空気の湿度を検知する湿度検知手段と、前記温度検知手段と前記湿度検知手段の検知結果に応じて空気の温度と湿度を調整する空気調整手段とを備え、前記空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下であり且つ湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項５】
衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下となるように調整することを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とする請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％から６０％の間となるように調整することを特徴とする請求項３記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下であり且つ湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とする請求項４記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の衣類乾燥機において、内装を内包し、かつ、前記内槽の下部に水を貯める外槽を設けることにより洗濯機能を付加した衣類洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
衣類の乾燥方法において、ハンガー干しや竿に掛けて自然に乾燥するといった自然乾燥に代わり、衣類乾燥機による乾燥が主流となりつつある。衣類乾燥機による乾燥は、自然乾燥と異なり天候の制約がなく、また都合の良い時間帯に乾燥が行えるといった利点があり、今後も広く普及するものと考えられる。
【０００３】
しかし衣類乾燥機で乾燥を行う際、衣類の収縮により生じる皺が大きな問題となっており、これは衣類乾燥機を使用する時に発生する特有の問題である。
【０００４】
衣類の収縮は洗濯により水分を含むことにより起こるが、従来から行ってきた自然乾燥では水分による自重作用もあり、ハンガーや竿に釣り下げられた衣類は常に下方に引っ張られながら乾いており、皺は軽減されていた。
【０００５】
一方、衣類乾燥機において衣類は回転する内槽の中で攪拌されながら熱風により乾燥されるものであり、収縮した衣類が伸張されることがないままで乾燥作業が続けられる。そして、高温で且つ湿度の低い空気を衣類に吹き当て、衣類が完全に乾燥するまで乾燥作業が続けられることから衣類の乾燥率は１００％まで達し、衣類の収縮がそのまま皺となって仕上がってしまう。
【０００６】
もし、衣類に若干の水分が残っていれば衣類の収縮は多少元に戻り皺が軽減されるが、完全に水分がない状態であれば収縮が元に戻ることはなく、そのまま皺となるのである。
【０００７】
図９は、乾燥作業を通じて衣類に送風される空気の温度と湿度の状態を表したものであり、縦軸を温度と湿度、横軸を衣類の乾燥率としたものである。図９にも、乾燥率がある程度高い状態に達するまで乾燥を続けると空気の湿度が下がることが示されており、衣類が完全に乾ききる要因が過乾燥した空気だと分かる。
【０００８】
そこで上記問題に対して、被乾燥物である衣類の乾燥率が８０％に達した時点で衣類乾燥機の運転を停止するように構成し、それ以降は使用者が衣類の皺を延ばし通常の自然乾燥を行うことで衣類の皺を完全に防止するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−５７０９５号公報（要約、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来の衣類乾燥機においては、ある程度乾燥した後に通常の自然乾燥に頼るものであり、半渇きの衣類をハンガー干しや竿に掛ける手間がかかってしまうだけでなく、完全に乾燥されるまでにより多くの時間を費やしてしまう。
【００１１】
また、近年では綿や絹といった天然繊維だけでなく、ナイロンやポリエステルといった化学繊維が頻繁に使用されているが、化学繊維を使用した衣類に生じる皺に関しては解決されていない。
【００１２】
化学繊維を使用した衣類が皺を生ずる原因は、天然繊維のものと異なる。すなわち、化学繊維の成分にはそれぞれ特有のガラス転位点と呼ばれる特定の温度があり、ガラス転位点に達した物質はゴム状に軟化する。化学繊維を使用した衣類において、軟化した箇所はそのまま皺となり、皺が形成された後に衣類が冷やされると皺はそのままの状態で残り、アイロンなどを使用しない限り取り除くことは難しい。
【００１３】
本発明は上記課題を解決し、天然繊維を使用した衣類と化学繊維を使用した衣類に対し皺の発生を軽減する衣類乾燥機を提供するものであり、また、天然繊維を使用した衣類と化学繊維を使用した衣類の区別を行うことなく同時に乾燥を行ったとしても、皺の発生を軽減できる衣類乾燥機を提供するものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下となるように調整することを特徴とするものであり、化学繊維を使用した衣類の乾燥において皺の発生を軽減できるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明は、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下となるように調整することを特徴とするものであり、化学繊維を使用した衣類の乾燥において皺の発生を軽減できるものである。
【００１６】
また、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とするものであり、天然繊維を使用した衣類の乾燥において皺の発生を軽減できるものである。
【００１７】
また、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％から６０％の間となるように調整することを特徴とするものであり、あまりに湿度が高すぎ乾燥効率が低下することを回避できるものである。
【００１８】
さらに、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下であり、かつ、湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とするものであり、天然繊維を使用した衣類と化学繊維を使用した衣類とを同時に乾燥し、しかも、それらの皺を軽減しながら乾燥できるものである。
【００１９】
また、衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下となるように調整することを特徴とするものであり、衣類の乾燥率が所定値に達する迄は、高温の空気により短時間で乾燥を行い、かつ、化学繊維に皺が生じることを軽減できるものである。
【００２０】
また、衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とするものであり、衣類の乾燥率が所定値に達する迄は、湿度の低い空気により短時間で効果的な乾燥を行い、かつ、天然繊維に皺が生じることを軽減できるものである。
【００２１】
また、衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の湿度が２０％から６０％の間となるように調整することを特徴とするものであり、あまりに湿度が高すぎ乾燥効率が低下することを回避できるものである。
【００２２】
また、衣類の乾燥率が所定値に達した後、空気調整手段により衣類に送風する空気の温度が７５℃以下であり且つ湿度が２０％以上となるように調整することを特徴とするものであり、衣類の乾燥率が所定値に達する迄は、温度が高く湿度の低い空気により短時間で乾燥が行え、かつ、天然繊維と化学繊維を使用した衣類を同時に乾燥できるものである。
【００２３】
また、上記衣類乾燥機に内装を内包し、かつ、前記内槽の下部に水を貯める外槽を設けることにより洗濯機能を付加することにより、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥といった一連の行程を自動で行え、使用者にとっては利便性が向上するものである。
【００２４】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
（実施例１）
本実施例の衣類洗濯乾燥機を図１、図２に示す。筐体１の内部には、上方が開口した円筒状の外槽２が洗濯及び脱水時の振動を吸収するための複数のサスペンション３によって弾性的に吊り下げられている。
【００２６】
そして、外槽２の内部には衣類を収容するために上方が開口した円筒状の内槽４が設けられており、外槽２と内槽４は回転軸５を中心として配設されている。衣類は、筐体１に設けられた開閉自在の外蓋６と、外槽２の上面を気密的に覆った外槽カバーに設けられた開閉自在の中蓋７から内槽４へ投入される。
【００２７】
また、内槽４の上方には流体バランサ８を設けると共に、内槽４の底部には外周方向に高くなる傾斜面を有する略Ｗ字型の形状をした回転翼９を回転自在となるように回転軸５に連結し、この回転軸５の他方に連結したモータ１０は、洗濯または脱水時に回転力の切り換えを行うクラッチ１１を介して回転翼９に回転力を伝達する。
【００２８】
衣類を洗濯する際は、中蓋７を開けて衣類と洗剤を投入し、運転を開始すると自動的に給水弁１２が開き、給水経路１３を通る洗濯水は所定の水位まで給水される。その後、クラッチ１１は洗濯側に設定され、モータ１０が駆動する。
【００２９】
モータ１０の動力は回転軸５を介して回転翼９を回転させ、内槽４の上層部にある衣類が回転翼９の攪拌用突出リブ１５によって中心部へ引き込まれる。そして、引き込まれた衣類は内槽４の中心下層部にある衣類を、内槽４の上層部へ押し上げる。このように衣類が攪拌される際に、衣類は衣類どうしまたは内槽４、回転翼９との接触による摩擦が生じ、それにより洗濯が行われる。
【００３０】
洗濯終了後、排水弁１６は自動的に開かれ、洗濯水は外槽２の底部に設けられた下部蛇腹状ホース２１と循環路２２からの排水を、排水路１７を通して排水弁１６に導き、機外へ排水される。そして、クラッチ１１を脱水側に切り換えた後、回転翼９を回転させ、衣類に遠心力を与えることにより水分を衣類から分離させながら、乾燥用の空気を衣類に吹き付けるという脱水工程を行う。
【００３１】
乾燥用の空気は送風手段により送風され、送風手段は、送風機１４、ヒータ１９、蛇腹状ホース１８により構成される。すなわち、乾燥用の空気はヒータ１９により適切な温度となるよう暖められ、送風機１４により蛇腹状ホース１８を通して内槽４の上方より内槽４へ送り込まれ、内槽４の上方及び周壁から衣類に送風される。
【００３２】
そして、衣類の水分を奪った空気は、外槽２の底部に設けた排気口２０から出た後、下部蛇腹状ホース２１を通過して循環路２２へ至る。空気が循環路２２内を通過している際には水分の結露が起こり、除湿されて再びヒータ１９により暖められ、こうした循環を繰り返すことにより衣類を乾燥している。
【００３３】
なお、除湿を行うための他の方法としては、吸熱器を用いることや外気により空冷するもの、冷却水により水冷するもの、あるいは、ヒートポンプを利用したもの等が考えられる。また、空気が衣類洗濯乾燥機内を循環する方式以外にも、外気を衣類洗濯乾燥機の内部に送風し、乾燥を終えた空気を衣類洗濯乾燥機外に排出する方法等が考えられるが、いずれの方法においても本発明の実施に影響を及ぼさない。
【００３４】
ヒータ１９によって暖められた空気の温度と湿度を計測するための温度検知手段、湿度検知手段としては、それぞれ温度センサ３１と湿度センサ３２を用い、それらを循環路２２中に設けた。そして、電流に対する衣類の抵抗値を測定するための電流測定端子３３を衣類と接するように回転翼９の表面に設ける。
【００３５】
なお、温度センサ３１と湿度センサ３２は、暖められた空気の温度と湿度を計測できる場所であり、電流測定端子３３は、衣類と接し電流を流すことができる場所であるならば良く、厳密に場所を特定するものではない。
【００３６】
空気調整手段としてマイクロコンピュータ３４を用い、温度センサ３１と湿度センサ３２、電流測定端子３３はマイクロコンピュータ３４と接続されている。温度センサ３１と湿度センサ３２、電流測定端子３３の測定値はそれぞれマイクロコンピュータ３４に伝達され、マイクロコンピュータ３４はその伝達された値に応じて送風機１４とヒータ１９を制御し、空気の温度と湿度を調整する。
【００３７】
マイクロコンピュータ３４の制御に関しては図３に示すように、マイクロコンピュータ３４が温度センサ３１により空気が７５℃以上であると検出したとき、ヒータ１９の発熱を停止させるよう制御し、逆に温度センサ３１により５０℃以下であると検出したとき、ヒータ１９を始動させるよう制御する。
【００３８】
また、湿度センサ３２により空気の湿度が２０％以下であると検出したとき、ヒータ１９の発熱を停止させるよう制御し、相対的に湿度を高めるようにする。逆に、湿度センサ３２により湿度が６０％以上であると検出したときは、ヒータ１９を始動させるよう制御する。
【００３９】
なお、温度センサ３１が７５℃以上を検出したとき、或いは、湿度センサ３２が２０％以下の湿度であると検出したとき、ヒータ１９の発熱を停止すると書いたが、空気の加熱を抑制し空気の温度を低下させるような手段であれば良く、例えば、ヒータ１９の発熱を抑制したり、送風機１４の回転速度を速めたりするようなものでも本発明に影響はない。
【００４０】
また、空気の湿度を高める手段として、ヒータ１９を制御するのではなく霧発生装置を設け、直接的に霧を空気に吹きつけることにより空気の湿度を高める方法も考えられる。さらに、ヒータ１９のみで空気の調整を行うならば、空気の温度をセンサできる位置にサーミスタを設け、空気が７５℃以上であればヒータ１９が発熱を行わないようにし、５０℃以下となれば、ヒータ１９が始動するように構成してもよい。
【００４１】
また、温度センサ３１が５０℃以下を検出したとき、或いは湿度センサ３２が６０％以上の湿度を検出したとき、ヒータ１９を始動させると書いたが、空気の温度を上昇させるような手段であれば良く、例えば、ヒータ１９の発熱量を増加させたり、送風機の回転速度を遅くするようなものでも本発明に影響はない。
【００４２】
空気の温度制御に関して、ヒータ１９や送風機を用いる以外にも、例えば上述した空気の除湿方法において吸熱器、外気や冷水を用いた空冷器、ヒートポンプ等を利用したのであれば、それらをマイクロコンピュータ３４に接続し、空気の温度を制御することもできる。
【００４３】
ところで、本発明は衣類に送風する空気の温度の上限を７５℃としたものである。これは、化学繊維の成分にそれぞれ固有のガラス転位点を考慮し、化学繊維を使用した衣類に皺が発生することを軽減するものであり、例えばポリイミドのガラス転位点が１００℃前後であることや、ナイロンのガラス転位点が８５℃前後であることを考慮し、導き出された値である。
【００４４】
また、温度の下限を５０℃としたのは、乾燥時間を考慮したものであり、空気の温度が低ければ低いほど、衣類に皺が発生することを軽減できるが、その分乾燥時間がかかり、効率よい乾燥作業の妨げとなることから導き出されたものである。
【００４５】
湿度に関しては、本発明はその下限を２０％としたものである。これは、天然繊維に皺が生じることを軽減できる最低限の湿度であることを確認した結果得られた値である。
【００４６】
また、湿度の上限を６０％としたのは、乾燥効率を考慮したもので湿度を高くすればするほど皺が発生しにくくなるが、逆に湿度があまり高すぎると、効率的な乾燥作業の妨げとなることから導き出されたものである。
【００４７】
以上の構成により、本実施例は乾燥行程中の温度を７５℃以下にするともに、湿度を２０％以上で衣類を乾燥するものであり、図４に衣類の乾燥率に対する空気の温度と湿度の関係を示す。
【００４８】
空気を適切な温度、湿度となるように制御することにより、使用者は天然素材と化学繊維の違いを意識することなく洗濯あるいは乾燥を行え、しかも、衣類に皺が固着しにくく、衣類の仕上がり状態をより良くすることができる。
【００４９】
なお、本実施例では空気の温度と湿度を調整する例を示したが、温度センサ３１のみを用い空気の温度のみを調整することや、または、湿度センサ３２のみを用い湿度のみを調整するとしたものも本発明であり、それぞれの空気の状態を図５と図６に示す。
【００５０】
温度と湿度を制御方法に関しては上記以外の実施形態も考えられ、例えば、乾燥工程の全時間に亘って温度と湿度を制御するのではなく、電流測定端子３３により衣類の乾燥率を測定し、所定の乾燥率に達したと判断したときから、温度センサ３１と湿度センサ３２により空気を調整するものである。
【００５１】
本実施例では所定の乾燥率を９０％とし、その実施形態を図７に示す。衣類の乾燥率が９０％に達するまでは、高温温風を衣類に送風し、乾燥行程中の衣類の乾燥率が９０％以降について、乾燥行程中の温風温度を７５℃以下、温風湿度を２０％以上で衣類を乾燥するもので、化学繊維が軟化し始める温度のガラス転位点以下で乾燥するので皺が固着しにくく、天然繊維についても過乾燥を避け皺の発生を軽減できるので衣類の仕上がり状態をより良くすることができる。さらに、衣類の乾燥率が９０％以前については、温風の温度を高くして衣類から水分を早く蒸発させるので、短時間で乾燥工程を終了できる。
【００５２】
また、温度と湿度を制御方法に関する他の実施形態として、乾燥行程中に複数回に分けて温風の温度を段階的に低下させるもので、衣類の乾燥率が９０％に達した以降は温度を７５℃以下、湿度を２０％以上の状態で衣類を乾燥するものも考えられ、その実施形態を図８に示す。
【００５３】
温風の温度を段階的に低下させることにより、全体的には乾燥時間がかかってしまうが、乾燥率が所定値に達したときに急激に温度を降下させる必要がなく、無理な制御を強いられない。また、衣類にとっても急激な温度変化がないため繊維が痛みにくいといった効果があり、そうした効果を得ながら衣類に皺が固着しにくく、衣類の仕上がり状態をより良くすることができる。
【００５４】
なお、本実施例は垂直方向に伸びた回転軸に外槽と内槽を配設した衣類乾燥乾燥機であるが、水平方向あるいは水平方向に傾斜を設けた回転軸に外槽と内槽を配設した衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機であっても、本発明に影響を及ぼさない。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、乾燥行程中の空気の温度を７５℃以下とすることにより、化学繊維を使用した衣類に皺が固着しにくくなり、衣類の仕上がり状態がより良くなる。
【００５６】
また、乾燥行程中の空気の湿度を２０％以上とすることにより、天然繊維を使用した衣類に皺が固着しにくくなり、衣類の仕上がり状態がより良くなる。
【００５７】
さらに、乾燥行程中の空気の温度を７５℃以下とし且つ湿度を２０％以上とすることにより、天然繊維を使用した衣類と化学繊維を使用した衣類とを同時に乾燥し、しかもそれらの皺を軽減しながら乾燥できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の衣類洗濯乾燥機の横断面図
【図２】同衣類洗濯乾燥機の制御を示すブロック図
【図３】同衣類洗濯乾燥機の制御を示すフローチャート
【図４】同衣類洗濯乾燥機の温度、湿度と乾燥率の関係図
【図５】同衣類洗濯乾燥機の温度と乾燥率の関係図
【図６】同衣類洗濯乾燥機の湿度と乾燥率の関係図
【図７】同衣類洗濯乾燥機の温度、湿度と乾燥率の関係図
【図８】同衣類洗濯乾燥機の温度、湿度と乾燥率の関係図
【図９】従来の衣類乾燥における温度、湿度と乾燥率の関係図
【符号の説明】
１  筐体
２  外槽
３  サスペンション
４  内槽
５  回転軸
６  外蓋
７  中蓋
８  流体バランサ
９  回転翼
１０  モータ
１１  クラッチ
１２  給水弁
１３  給水経路
１４  送風機
１５  攪拌用突出リブ
１６  排水弁
１７  排水路
１８  蛇腹状ホース
１９  ヒータ
２０  排気口
２１  下部蛇腹状ホース
２２  循環路
３１  温度センサ
３２  湿度センサ
３３  電流測定端子
３４  マイクロコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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