(57)【要約】【課題】物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる。【解決手段】１以上の前記収納スペースがまとまって指定されることで区分けされるゾーンを１以上設定する。設定された各ゾーンに対して、対応付けられる物品の指標をそれぞれ設定する。物品管理領域内の収納スペースに収納されるように物品が入庫される際に、設定された指標に対応する物品が、その指標が対応するゾーン内に位置する収納スペースに入庫されるように、当該物品を入庫する収納スペースを決定する（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。【選択図】        図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域に対して、１以上の前記収納スペースがまとまって指定されることで区分けされるゾーンを１以上設定するゾーン設定ステップと、
前記ゾーン設定ステップで設定された各ゾーンに対して、対応付けられる物品の指標をそれぞれ設定する物品指標設定ステップと、
前記物品管理領域内の前記収納スペースに収納されるように作業者を介して物品が入庫される際に、前記物品指標設定ステップで設定された指標に対応する物品が、その指標が対応するゾーン内に位置する収納スペースに入庫されるように、当該物品を入庫する収納スペースを決定する入庫スペース決定ステップと、
を有することを特徴とする在庫管理方法。
【請求項２】
前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される指標として、物品の種類を表す名称を設定することを特徴とする請求項１に記載の在庫管理方法。
【請求項３】
前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定され得る各指標の中から選択される一部の指標に対して、重点管理対象であることを特定する重要指標情報を設定する重要指標設定ステップをさらに有し、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンに対し、前記重要指標設定ステップで重要指標情報が設定されている指標を、重要指標情報が設定されていない指標よりも優先的に設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の在庫管理方法。
【請求項４】
前記物品保管手段は、固定して支持された固定ラック又は台車を介して移動可能に支持された移動ラックであって、
前記収納スペースは、前記各固定ラック又は前記各移動ラックに複数備えられ、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項５】
前記物品保管手段は、物品が平置きで配置される区画された地番群であって、
前記収納スペースは、前記各地番群に複数備えられる各々の地番であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項６】
前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに有し、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、前記物品管理領域への物品の入出庫作業が行われる入出庫場所の近くに位置する前記ゾーンから順番に対応付けるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の在庫管理方法。
【請求項７】
前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、
前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーン内に位置する前記収納スペースが、前記各物品保管手段が隣接して配設される方向である列方向に沿って広がるように、前記各ゾーンを設定することを特徴とする請求項６に記載の在庫管理方法。
【請求項８】
前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、
前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーンを、隣り合う前記各物品保管手段の間に形成される各通路に面する前記収納スペースの単位で設定することを特徴とする請求項６に記載の在庫管理方法。
【請求項９】
前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに有し、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、当該優先番号によって規定される優先順位が高い指標に対応するゾーンが前記物品管理領域内で分散して配置されるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の在庫管理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域に対して、１以上の前記収納スペースがまとまって指定されることで区分けされるゾーンを１以上設定するゾーン設定ステップ、
前記ゾーン設定ステップで設定された各ゾーンに対して、対応付けられる物品の指標をそれぞれ設定する物品指標設定ステップ、及び、
前記物品管理領域内の前記収納スペースに収納されるように作業者を介して物品が入庫される際に、前記物品指標設定ステップで設定された指標に対応する物品が、その指標が対応するゾーン内に位置する収納スペースに入庫されるように、当該物品を入庫する収納スペースを決定する入庫スペース決定ステップ、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される指標として、物品の種類を表す名称を設定することを特徴とする請求項１０に記載のプログラム。
【請求項１２】
コンピュータに、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定され得る各指標の中から選択される一部の指標に対して、重点管理対象であることを特定する重要指標情報を設定する重要指標設定ステップをさらに実行させ、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンに対し、前記重要指標設定ステップで重要指標情報が設定されている指標を、重要指標情報が設定されていない指標よりも優先的に設定することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のプログラム。
【請求項１３】
前記物品保管手段は、固定して支持された固定ラック又は台車を介して移動可能に支持された移動ラックであって、
前記収納スペースは、前記各固定ラック又は前記各移動ラックに複数備えられ、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画であることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１４】
前記物品保管手段は、物品が平置きで配置される区画された地番群であって、
前記収納スペースは、前記各地番群に複数備えられる各々の地番であることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１５】
コンピュータに、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに実行させ、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、前記物品管理領域への物品の入出庫作業が行われる入出庫場所の近くに位置する前記ゾーンから順番に対応付けるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、
前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーン内に位置する前記収納スペースが、前記各物品保管手段が隣接して配設される方向である列方向に沿って広がるように、前記各ゾーンを設定することを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、
前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーンを、隣り合う前記各物品保管手段の間に形成される各通路に面する前記収納スペースの単位で設定することを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１８】
コンピュータに、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに実行させ、
前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、当該優先番号によって規定される優先順位が高い指標に対応するゾーンが前記物品管理領域内で分散して配置されるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、在庫管理方法、及びその方法に用いられるプログラムに関し、とくに、作業者を介して物品の入出庫作業が行われる物品管理領域内における物品保管手段に備えられる収納スペースに物品を入庫する際の入庫スペースを決定するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
物品の収納スペースを複数備える物品保管手段が複数配置された物品管理領域（自動倉庫以外の物品管理領域であって、作業者を介して物品の入出庫作業が行われる物品管理領域）において在庫管理を行う場合の方法として、物品管理領域（倉庫）内でのロケーションを指定されたレベルの単位で管理するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。下記特許文献１に記載された在庫管理方式は、倉庫内での入出庫状況を、倉庫単位、倉庫内の各エリア単位、各エリア内の各ゾーン単位、各ゾーン内の各ラック単位、各ラック内の各棚単位、各棚内の各棚内順番単位のいずれかの指定されたレベルで管理するものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−９１５１０号公報（第３−４頁、第２図、第５−６図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載の在庫管理方式は、入出庫状況を、予め定めたレベル（エリア−ゾーン−ラック−棚−棚内順番のいずれかのレベル）を指定してそのレベルで管理することができるものにすぎない。したがって、作業者は、入庫作業の際に、指定したレベル中のいずれのロケーションに入庫すべきかを自分で判断してそのロケーションに当該物品を入庫することになる。このため、各物品が入庫されるスペースを、各物品の特性に応じたレベル及びロケーションで体系的に管理することが難しい。また、各レベルの構成やそのレベルの中での各ロケーションの構成は、予め定めた便宜上のものであり、物品の特性に応じてその構成を作業者が任意に設定することは難しい。
【０００５】
また、どのレベルのどのロケーションに各物品を入庫するかについての決定、即ち、各物品の入庫スペースの決定は、結局作業者に委ねられることになって、属人的な管理となり、入庫スペースを効率的に決定することが難しい。即ち、入庫作業毎に、入庫すべき各レベルの各ロケーションを作業者が判断する必要があり、煩雑で手間がかかる。そして、作業者は、どの物品がどのレベルのどのロケーションに入庫されるべきかを把握している（又は把握する）必要があり、作業者の判断状況によっては、同一の物品がばらばらのロケーションに入庫されてしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる在庫管理方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために請求項１に記載の在庫管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域に対して、１以上の前記収納スペースがまとまって指定されることで区分けされるゾーンを１以上設定するゾーン設定ステップと、前記ゾーン設定ステップで設定された各ゾーンに対して、対応付けられる物品の指標をそれぞれ設定する物品指標設定ステップと、前記物品管理領域内の前記収納スペースに収納されるように作業者を介して物品が入庫される際に、前記物品指標設定ステップで設定された指標に対応する物品が、その指標が対応するゾーン内に位置する収納スペースに入庫されるように、当該物品を入庫する収納スペースを決定する入庫スペース決定ステップと、を有することを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、ゾーン設定ステップでは、１以上の収納スペースを任意に指定して任意のゾーンを構成することができる。物品指標設定ステップでは、設定した任意のゾーンに対して任意の物品の指標を対応付けることができる。また、隣り合わせたくない物品同士を離れたゾーンに設定することもできる。そして、入庫スペース決定ステップにより、各物品の入庫スペースは、その物品の指標が対応するゾーン内の収納スペースとなるように決定される。以上のステップにより、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能となる。そして、同一の物品が同一のゾーンに入庫されるため、入出庫作業時に無駄な移動も生じず、作業の効率向上を図ることができる。また、同一の物品がまとまって保管されることで、その物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に把握できる。また、入庫作業の際に、作業者の判断によるばらつきや煩雑な手間も生じず、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【０００９】
請求項２に記載の在庫管理方法は、請求項１において、前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される指標として、物品の種類を表す名称を設定することを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、ゾーン決定ステップでは、設定した任意のゾーンに対して任意の物品の指標としてその物品の名称を対応付けることができる。このため、入庫作業の際、物品の名称をそのまま指定するだけで、物品の名称と対応したゾーン内の入庫スペースが決定されることになり、作業者の負担も少なくて済む。
【００１１】
請求項３に記載の在庫管理方法は、請求項１又は２において、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定され得る各指標の中から選択される一部の指標に対して、重点管理対象であることを特定する重要指標情報を設定する重要指標設定ステップをさらに有し、前記物品指標設定ステップにおいて、前記各ゾーンに対し、前記重要指標設定ステップで重要指標情報が設定されている指標を、重要指標情報が設定されていない指標よりも優先的に設定することを特徴とする。
【００１２】
この構成によると、重要指標情報を設定することで、一部の物品を重点管理対象として他の物品から区別することができ、さらに、重点管理対象の物品を他の物品よりも優先的にゾーンに対応付けることができる。このため、重要な物品を所望のロケーション（例えば、近くて移動が少なくてよいロケーションや、保管環境条件がその物品にとって好ましいロケーション等）にまとめて保管することができる。また、重要な物品がまとまって保管されることで、重要な物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に判断できる。
【００１３】
請求項４に記載の在庫管理方法は、請求項１〜３のいずれか１項において、前記物品保管手段は、固定して支持された固定ラック又は台車を介して移動可能に支持された移動ラックであって、前記収納スペースは、前記各固定ラック又は前記各移動ラックに複数備えられ、物品が搬入される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画であることを特徴とする。
【００１４】
この構成によると、物品管理領域が、固定ラック又は移動ラックが複数配設された倉庫等である場合に、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【００１５】
請求項５に記載の在庫管理方法は、請求項１〜３のいずれか１項において、前記物品保管手段は、物品が平置きで配置される区画された地番群であって、前記収納スペースは、前記各地番群に複数備えられる各々の地番であることを特徴とする。
【００１６】
この構成によると、物品管理領域が、地番群である場合に、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【００１７】
請求項６に記載の在庫管理方法は、請求項１又は２において、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに有し、前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、前記物品管理領域への物品の入出庫作業が行われる入出庫場所の近くに位置する前記ゾーンから順番に対応付けるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする。
【００１８】
この構成によると、出荷頻度の高い物品ほど、入出庫場所の近くに位置するゾーンに入庫されるため、入出庫作業の頻度の高い物品ほど、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。
【００１９】
請求項７に記載の在庫管理方法は、請求項６において、前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーン内に位置する前記収納スペースが、前記各物品保管手段が隣接して配設される方向である列方向に沿って広がって配置されるように、前記各ゾーンを設定することを特徴とする。
【００２０】
この構成によると、列方向に沿って拡がる各ゾーンが、隣り合う物品保管手段の間に形成される通路の奥行き方向に沿って順に配置されることになる。そして、出荷頻度の高い物品ほど、各通路の手前側に入庫されることになるため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。特に、物品保管手段が固定ラックや平置き地番群の場合は、物品保管手段間の各通路は常時開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど通路の手前側に入庫されることが有効となる。
【００２１】
請求項８に記載の在庫管理方法は、請求項６において、前記複数の物品保管手段は、順番に隣接して配設され、前記ゾーン設定ステップにおいて、前記各ゾーンを、隣り合う前記各物品保管手段の間に形成される各通路に面する前記収納スペースの単位で設定することを特徴とする。
【００２２】
この構成によると、各通路に面する収納スペースの単位で各ゾーンが設定されるため、出荷頻度の高い物品ほど、入出庫場所に近い通路に対応したゾーンに入庫されることになる。このため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。特に、物品保管手段が移動ラックの場合は、物品保管手段間の所定の通路のみが開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど入出庫場所に近い通路に対応したゾーンに入庫されることが有効となる。
【００２３】
請求項９に記載の在庫管理方法は、請求項１又は２において、前記物品指標設定ステップにて前記各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する優先順設定ステップをさらに有し、前記物品指標設定ステップにおいて、前記優先順設定ステップで設定された優先番号の順序に従って、当該優先番号によって規定される優先順位が高い指標に対応するゾーンが前記物品管理領域内で分散して配置されるように、前記各ゾーンに対して各物品の指標を設定することを特徴とする。
【００２４】
この構成によると、出荷頻度の高い物品が、物品管理領域内で分散して配置される各ゾーンに入庫されることになるため、当該物品管理領域内で複数の作業者が入出庫作業を行う場合であっても、入出庫作業の干渉が発生することを抑制できる。
【００２５】
請求項１０〜１８にそれぞれ記載のプログラムは、コンピュータに請求項１〜９にそれぞれ記載している在庫管理方法を実行させることが可能なプログラムであり、請求項１〜９とそれぞれ同様の作用効果を奏する。なお、請求項１０〜１８のそれぞれに記載されているプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＦＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃ）などのリムーバブル型記録媒体やハードディスクなどの固定型記録媒体に記録して配布可能である他、有線又は無線の電気通信手段によってインターネットなどの通信ネットワークを介して配布可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２７】
本実施形態に係る在庫管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域（自動倉庫以外の物品管理領域であって、作業者を介して物品の入出庫作業が行われる物品管理領域）に対して適用される。図１は、その物品管理領域を例示したものである。
【００２８】
図１において、物品管理領域１０１は、固定して支持された固定ラック１０２を物品保管手段として複数備えた倉庫として構成される。そして、収納スペースは、各固定ラック１０２に複数備えられ、物品１０４が入出庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画１０３として構成されている。
【００２９】
また、隣り合う固定ラック（物品保管手段）１０２間には、通路１０５が形成されている。そして、通路１０５には、各区画１０３（各収納スペース）が通路幅方向の両側のいずれからも物品を入出庫可能に通路１０５に面するように配置されている。なお、図１に示すように、各固定ラック１０２（物品保管手段）が隣接して配設される方向を「列方向」と、固定ラック１０２の上下方向を「段方向」と、固定ラック１０２における通路１０５に沿う方向を「連方向」と、それぞれ規定することができる。
【００３０】
図２は、本実施形態に係る在庫管理方法（以下、「在庫管理方法Ａ」という）の使用をすることで物品管理領域１０１における在庫管理を行う際に用いられる在庫管理装置１を、これに接続される表示手段２、操作手段３、印刷手段４とともに示す正面図である。在庫管理装置１は、例えば、物品管理領域１０１内の所定個所に配置することができ、また、物品管理領域１０１とは離れて位置する事務所等にて物品管理領域１０１内に配置される操作端末等（図示せず）と通信可能に配置することができる。
【００３１】
図２に示すように、在庫管理装置１は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータを用いて構成されている。そして、表示手段２は、ディスプレイ２として構成されており、操作手段３は、キーボード３ａとマウス（ポインティングデバイス）３ｂとから構成されている。印刷手段４としては、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズ等といった一般の用紙を印刷媒体として印刷を行うプリンター等、種々の印刷装置を用いることができる。
【００３２】
図３は、在庫管理装置１内に組み込まれているハードウェア構成を例示したブロック図である。在庫管理装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３、ＨＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ）１４、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５を備えており、これらは、バスを介して相互に接続されている。
【００３３】
ＲＯＭ１２は、読み出し専用の記憶装置であって、在庫管理装置１の動作を制御するために用いられる各種プログラムが格納されている。ＨＤ１４は、読み出し・書込み可能な記憶装置であって、当該パーソナルコンピュータ（在庫管理装置１）に在庫管理方法Ａを実行させるためのプログラム（このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＭＯなどのリムーバブル型記録媒体に記録しておくこと等により、任意のコンピュータにインストールすることが可能である）を含む各種ソフトウェアが格納されている。また、ＨＤ１４には、入出庫情報等の種々のデータ等も格納される。
【００３４】
ＣＰＵ１１は、操作手段３によって入力された信号や、ＲＯＭ１２、ＨＤ１４、ＲＡＭ１３内の各種プログラムやデータに基づいて各種演算及び処理を行う。そして、インターフェイス１５を介して表示手段２、印刷手段４にデータ等を送信する。ＲＡＭ１３は、読み出し・書込み可能な揮発性記憶装置であって、ＣＰＵ１１での各種演算結果等が記憶される。インターフェイス１５は、表示手段２、操作手段３、印刷手段４と接続されており、これらとの間の通信を可能にするものである。
【００３５】
以上説明したハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の各部（２１〜３２）が、在庫管理装置１内に構築され、在庫管理方法Ａにおける各ステップが実行される。
【００３６】
図４は、在庫管理装置１の構成を示す機能ブロック図である。図４に示すように、在庫管理装置１は、ロケーション情報記憶部２１、ゾーン設定部２２、ゾーン記憶部２３、入庫スペース決定部２４、重要指標設定部２５、重要指標記憶部２６、優先順設定部２７、優先番号記憶部２８、指標設定部２９、指標記憶部３０、在庫情報記憶部３１、入出庫情報管理部３２、を備えている。これらにより、ゾーン設定ステップＡ１と、物品指標設定ステップＡ２と、入庫スペース決定ステップＡ３とを有する在庫管理方法Ａが実行される。また、在庫管理方法Ａでは、重要指標設定ステップＡ４、優先順設定ステップＡ５も実行される。なお、ロケーション情報記憶部２１、ゾーン記憶部２３、重要指標記憶部２６、優先番号記憶部２８、指標記憶部３０、在庫情報記憶部３１は、ＲＡＭ１３又はＨＤ１４によって構成され、ゾーン設定部２２、入庫スペース決定部２４、重要指標設定部２５、優先順設定部２７、指標設定部２９、入出庫情報管理部３２は、ＣＰＵ１１により実現される。
【００３７】
ロケーション情報記憶部２１には、物品管理領域内の各収納スペースを特定するロケーション情報が記憶される。このロケーション情報は、例えば、列方向、段方向、連方向の各方向の位置をそれぞれ定める座標（列番号、段番号、連番号）として記憶される。図１に示す物品管理領域１０１の場合であれば、列番号が列方向の各ラック１０２の順番を規定するロケーション情報と、段番号が各ラック１０２における段方向の順番を規定するロケーション情報と、連番号が各ラック１０２における連方向の順番を規定するロケーション情報となり、それぞれ対応付けられて記憶されていることになる。なお、列番号、段番号、連番号の最大値は、それぞれ任意に設定できるようになっている。
【００３８】
ゾーン設定部２２は、在庫管理装置１に対して作業者等により行われた操作に基づいて、在庫管理方法Ａのゾーン設定ステップＡ１を実行する。このゾーン設定ステップＡ１では、物品管理領域に対して、１以上の収納スペースがまとまって指定されることで区分けされるゾーンを１以上設定する。例えば、指定された一群の収納スペース毎に対応するゾーン番号（各ゾーンを特定する情報）を発生させ、各収納スペース群に各ゾーン番号を割り付ける処理を行う。
【００３９】
図５は、８列に物品保管手段（ラック）１０２が配設されている物品管理領域１０１ａを模式的に例示した平面図である。この物品管理領域１０１ａに対して、ゾーン番号がそれぞれ「ゾーン０１」、「ゾーン０２」、「ゾーン０３」の３つのゾーンが設定されている場合を例示している。「ゾーン０１」は、１列目及び２列目のラック１０２における１連目から６連目までに位置する全ての段方向の収納スペース１０３がまとまって指定されることで設定されている。「ゾーン０２」は３列目及び４列目の１連目から６連目の全ての段を指定して、「ゾーン０３」は５列目から８列目の１連目から６連目の全ての段を指定して、それぞれ設定されている。なお、ゾーン設定が行われていない収納スペース１０３（全列の７連目及び８連目の全段）については、「ゾーン指定無し」の状態となっている。
【００４０】
ゾーン設定は、例えば、在庫管理装置１によって表示手段２に表示されるグラフィカルユーザインターフェイス画面（図示せず）等を介して、作業者等が任意に行うことができる。即ち、作業者等が、所望の収納スペースを指定する入力操作を行うことで、この操作に基づいて、在庫管理装置１のゾーン設定部２２が、指定された各一群の収納スペースを各ゾーンとして設定する処理を行う。
【００４１】
ゾーン記憶部２３は、ゾーン設定部２２で指定された各一群の収納スペースを１つのゾーンとして対応付けて記憶し、各ゾーンを特定する情報（ゾーン番号）を各一群の収納スペース（各ゾーン）に対応付けて記憶する。
【００４２】
次に、指標設定部２９は、作業者等により行われた操作に基づいて、又は、後述の重要指標記憶部２６若しくは優先番号記憶部２８の記憶内容に基づいて、在庫管理方法Ａの物品指標設定ステップＡ２を実行する。この物品指標設定ステップＡ２では、ゾーン設定ステップＡ１で設定された各ゾーンに対して、対応付けられる物品の指標をそれぞれ設定する。物品の指標の設定は、１つのゾーンに対して１つの指標を設定してもよく、また、１つのゾーンに対して複数の指標を設定してもよい。
【００４３】
図５に示す物品管理領域１０１ａにおいては、「ゾーン０１」に対して物品の指標「食品」を、「ゾーン０２」に対して指標「衣料品」を、「ゾーン０３」に対して指標「日用雑貨」を、それぞれ設定している場合を例示している。このように、物品指標設定ステップでは、各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される指標として、物品の種類を表す名称を設定することができる。この名称としては、例えば、「食品」や「衣料品」等の大きな分類を表す総括的な名称や、「林檎」や「いちご」等のより小さな分類を表す名称、さらに細かく林檎の品種毎の名称等、種々の名称を任意に設定することができる。なお、各ゾーンに対する物品の指標の設定は、前述したゾーン設定の場合と同様に、グラフィカルユーザインターフェイス画面（図示せず）等を介して、作業者等が任意に行うことができる。
【００４４】
また、物品の指標の設定は、作業者等がキーボード３ａを操作してテキスト情報として直接的に入力するものであってもよい。また、在庫管理装置１に、物品の指標として入力可能な種々の指標をデータベース（品名データベース）として予め記憶させておき、指標設定時に、選択して入力可能な指標（データベースの内容）を一覧で表示手段２上に表示させ、その中から任意の指標を作業者等が選択することで各ゾーンに対して各指標が設定されるものであってもよい。
【００４５】
指標記憶部３０は、指標設定部２９で設定された各指標を各ゾーンと対応付けて記憶する。図６（ａ）は、指標記憶部３０の記憶内容を例示したものである。図６（ａ）の例では、例えば前述の品名データベースから選択された「林檎」、「蜜柑」、「いちご」の食品に関する指標が、「ゾーン０１」に対応付けられて記憶されている（即ち、「ゾーン０１」に対して「林檎」等の指標が設定されている）。また、「ゾーン０２」には、「鉛筆」、「ボールペン」の文房具に関する指標が対応付けて設定され、「ゾーン０３」には、「Ｔシャツ」、「ズボン」の衣料品に関する指標が対応付けて設定されている。なお、図６（ｂ）は、ゾーン記憶部２３の記憶内容を例示したものである。図６（ｂ）のロケーション名の欄は、収納スペースを特定するロケーション情報を表しており、例えば「１−１−１」のロケーション名は、「１列−１連−１段」目の収納スペースを表している。ゾーン記憶部２３では、指標が設定された各ゾーンに対して、一群の収納スペースが対応付けて記憶されている。
【００４６】
図４において、入庫スペース決定部２４は、物品管理領域内の所定の収納スペースに収納されるように物品が入庫される際に、その入庫スペースの決定を行う。即ち、後述の入出庫情報管理部３２からの指令に基づいて、ゾーン記憶部２３、指標記憶部３０、後述の在庫情報記憶部３１の記憶内容を参照して、在庫管理方法Ａの入庫スペース決定ステップＡ３を実行する。この入庫スペース決定ステップＡ３では、物品指標設定ステップで設定された指標に対応する物品が、その指標が対応するゾーン内に位置する収納スペースに入庫されるように、当該物品を入庫する収納スペースを決定する。
【００４７】
図５に示す物品管理領域１０１ａの場合、例えば、「食品」の指標に対応する物品を入庫する際は、入庫スペース決定部２４が、入出庫管理部３２からの指令を受けると、まず、当該物品の指標である「食品」が対応するゾーンである「ゾーン０１」内に位置する収納スペース１０３のうち、空いている収納スペース１０３（在庫無しの状態の収納スペース）が検索される。空いている収納スペース１０３が見付かると、その収納スペース１０３が、当該物品を入庫する収納スペース（入庫スペース）として決定される。一方、「ゾーン０１」のゾーン内に空いている収納スペース１０３が無い場合（「ゾーン０１」が在庫満杯状態のとき）は、例えば、ゾーン指定の無い収納スペース１０３（図５の例では、７連目又は８連目に位置しているいずれかの収納スペース１０３）が入庫スペースとして決定される。
【００４８】
図４において、入出庫情報管理部３２は、入庫する物品に関する情報（入庫情報）及び出庫する物品に関する情報（出庫情報）が作業者等によって入力されたときに、それらの情報を受け付けてそれらの情報の統括した処理を行う。処理内容としては、入庫情報を受け付けた際は、その物品の入庫スペースを決定する処理を入庫スペース決定部２４に開始させるための指令を作成する。この指令は、入庫される物品単位で順番に作成される。そして、その指令に従って行われた入庫スペース決定処理が終了すると、入出庫情報管理部３２は、その結果が表示されるように表示手段２に指令を送信し、又はその結果が印刷されるように印刷手段４に対して指令を送信する。なお、出庫情報を受け付けた際は、その物品が収納されている収納スペースのロケーションを作業者に指示するために、そのロケーション名が表示されるように表示手段２に指令を送信し、又はそのロケーション名が印刷されるように印刷手段４に対して指令を送信する。
【００４９】
また、入出庫情報管理部３２は、入出庫情報が確定した段階で、その情報を在庫情報記憶部３１に記憶させる。そして、在庫情報記憶部３１は、入出庫情報管理部３２からの指令に基づき、確定した入出庫情報を記憶する。そのタイミングとしては、例えば、入庫すべき物品の搬入スペース又は出庫すべき物品の搬出順が決定して印刷手段４によって所定の印刷媒体に印刷が行われた段階で、入庫情報又は出庫情報が確定したと判断して在庫情報記憶部２６に記憶させるようにすることもできる。なお、在庫情報記憶部３１では、在庫に関する情報（在庫の有無、その物品の種類、入庫日時、前工程情報、出庫予定日時、次工程情報、品質情報等）が、ロケーション情報記憶部２１に記憶されている各ロケーション情報に対応付けられて記憶される。
【００５０】
次に、在庫管理方法Ａにおける重要指標設定ステップＡ４での設定に基づいて物品の指標が設定される場合について説明する。図４において、重要指標設定部２５は、重要指標設定ステップＡ４を実行する。重要指標設定ステップＡ４では、物品指標設定ステップＡ２にて各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定され得る各指標の中から選択される一部の指標に対して、重点管理対象であることを特定する重要指標情報を設定する。
【００５１】
重点管理対象とする物品の指標は、作業者等が任意に選択することができる。重点管理対象としては、例えば、ある特定の物品に入出庫量や出荷額が偏っている場合や、品質上等の問題から特別管理下に置きたい物品がある場合等、種々の要請に応じて任意にその指標を設定することができる。また、重要指標記憶部２６では、重要指標設定部２５で設定された重要指標情報が、重要管理対象である物品の指標と対応付けて記憶される。
【００５２】
重要指標設定ステップＡ４で重要指標情報が設定された場合は、物品指標設定ステップＡ２においては、その重要指標情報が設定されている指標が、重要指標情報が設定されていない指標よりも優先的に、各ゾーンに対して設定される。即ち、指標設定部２９が、重要指標記憶部２６の記憶内容を参照し、重要指標情報が対応付けられている指標から優先して各ゾーンへ対応付ける設定を行う。
【００５３】
図７に示す物品管理領域１０１ｂにおいては、「ゾーン０１」、「ゾーン０２」、「ゾーン０３」の３つのゾーンが設定され、「ゾーン０１」は１、２列の１〜３連目に、「ゾーン０２」は１、２列の４〜６連目に、「ゾーン０３」は１、２列の７、８連目に、それぞれ設定されている。そして、図７の場合、「物品Ｘ１」、「物品Ｘ２」、「物品Ｘ３」の３つの物品の指標に対して、重要指標情報が設定されており、このため、「物品Ｘ１」〜「物品Ｘ３」の各指標が、「ゾーン０１」〜「ゾーン０３」の各ゾーンに対して設定されている。一方、重要指標情報が設定されていない物品の指標（例えば、図示しない「物品Ｘ４」等）は、物品管理領域１０１ｂではゾーンが３つしか設定されていないため、「ゾーン０１」〜「ゾーン０３」へは設定されない。この場合「物品Ｘ４」は、ゾーン指定の無い収納スペース１０３が入庫スペースとして決定されることになる。
【００５４】
このように、重要指標情報を設定することで、一部の物品を重点管理対象として他の物品から区別することができ、さらに、重点管理対象の物品を他の物品よりも優先的にゾーンに対応付けることができる。このため、重要な物品を見やすいロケーションや、近くて移動が少なくてよいロケーション、保管環境条件がその物品にとって好ましいロケーション（例えば、雨風や日光の影響の少ないロケーション）等にまとめて保管することができる。また、重要な物品がまとまって保管されることで、重要な物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に判断できる。
【００５５】
次に、在庫管理方法Ａにおける優先順設定ステップＡ５での設定に基づいて物品の指標が設定される場合について説明する。図４において、優先順設定部２７は、優先順設定ステップＡ５を実行する。この優先順設定ステップＡ５では、物品指標設定ステップＡ２にて各ゾーンにそれぞれ対応付けて設定される各指標に対して、各指標に対応する各物品の出荷実績に応じて優先順位を規定する優先番号を設定する。そして、優先番号記憶部２８では、優先順設定部２７で設定された各優先番号が、各指標と対応付けて記憶される。
【００５６】
図８は、優先順設定ステップＡ５にて、各指標に優先番号を設定する例を説明する図である。図中の表に示すように、「林檎」、「蜜柑」等の各指標は、ゾーン記憶部２３に記憶されている各ゾーンに対してまだ設定されていない状態にある。この状態において、在庫情報記憶部３１に記憶されている入出庫実績データをもとに、各指標に対応する物品の、所定の一定期間内における出荷回数（出荷頻度）が算出される。図８の例では、指標「林檎」については５００回、指標「蜜柑」については１４０回、・・・等と算出されている。そして、この算出結果に基づいて、例えば、出荷回数の多い順番に優先番号が各指標に対して設定される。即ち、図中かっこ書きで示すように、指標「林檎」の優先番号は「１」、指標「Ｔシャツ」の優先番号は「２」、・・・と順次設定される。
【００５７】
そして、優先順設定ステップＡ５にて優先番号が設定されると、物品指標設定ステップＡ２において、設定された優先番号の順序に従って、物品管理領域への物品の入出庫作業が行われる入出庫場所の近くに位置するゾーンから順番に対応付けるように、各ゾーンに対して各物品の指標が設定される。各ゾーン（ゾーン番号「０１」〜「０３」の各ゾーン）が、入出庫場所から「０１」→「０２」→「０３」の順番で離れて位置している場合であれば、図８に示すように、優先番号が早くて優先順位が高い（出荷回数が多い）指標から順番に、「０１」→「０２」→「０３」の順で各ゾーンに設定される。即ち、優先番号「１」及び「２」の指標についてはゾーン番号「０１」のゾーンに、優先番号「３」〜「５」の指標についてはゾーン番号「０２」のゾーンに、優先番号「６」〜「８」の指標についてはゾーン番号「０３」のゾーンに、それぞれ設定されている。なお、各ゾーンに、優先番号の何番の指標までをそれぞれ設定するかについては、例えば、各指標に対応する物品の適正在庫数及び各ゾーンに割り当てられている収納スペース数等に基づいて判断される。
【００５８】
次に、優先順設定ステップＡ５での設定に基づいて物品の指標を設定する場合における在庫管理方法Ａの実施例として第１〜第３の３つのパターン（図９、図１０、図１２）を例にとって説明する。
【００５９】
図９は、第１のパターンを説明する物品管理領域１０１ｃの平面図である。当該物品管理領域１０１ｃでは、８列の物品保管手段１０２が順番に隣接して配設されている。そして、ゾーン設定部２２により３つのゾーン（ゾーン番号がそれぞれ「ゾーン０１」、「ゾーン０２」、「ゾーン０３」のゾーン）が設定されている。これらの各ゾーンは、ゾーン内に位置する収納スペース１０３が「列方向（物品保管手段１０２が隣接して配設される方向）」に沿って広がるように、設定されている。即ち、「ゾーン０１」は１、２連目の全ての列に広がって設定され、「ゾーン０２」は４、５連目の全ての列に広がって設定され、「ゾーン０３」は７連目の全ての列に広がって設定されている。また、入出庫場所１０６が、列方向の中心付近と対向する位置に設けられている。
【００６０】
この物品管理領域１０１ｃに対し、第１のパターンに係る在庫管理方法Ａの場合、優先順設定ステップＡ５で設定された優先番号の順序に従って、入出庫場所１０６の近くに位置するゾーンから順番に対応付けるように、各ゾーンに対して各物品の指標が設定される。したがって、入出庫場所１０６に最も近い「ゾーン０１」には、優先番号が早くて出荷回数の多い物品（出荷頻度：大）の指標が設定される。そして、次に入出庫場所１０６に近い「ゾーン０２」には、その次に優先順の高い物品（出荷頻度：中）の指標が設定される。また、入出庫場所１０６から最も遠い「ゾーン０３」には、優先順が低い物品（出荷頻度：小）の指標が設定される。
【００６１】
このように、第１のパターンに係る在庫管理方法Ａによると、列方向に沿って広がる各ゾーンが、隣り合う物品保管手段１０２間に形成される通路１０５の奥行き方向に沿って順に配置されることになる。そして、出荷頻度の高い物品ほど、各通路１０５の手前側（図中下側）に入庫されることになるため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。特に、物品保管手段が動かないものである場合（固定ラックや平置き地番群等の場合）は、物品保管手段１０２間の各通路１０５は常時開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど手前側に入庫されることが有効となる。なお、平置き地番群の場合とは、物品保管手段が、物品が平置きで配置される区画された地番群の場合であって、収納スペースが、各地番群に複数備えられる各々の地番である場合である。
【００６２】
図１０は、第２のパターンを説明する物品管理領域１０１ｄの平面図である。当該物品管理領域１０１ｄでは、８列の物品保管手段１０２が順番に隣接して配設されている。そして、ゾーン設定部２２により３つのゾーン（ゾーン番号がそれぞれ「ゾーン０１」、「ゾーン０２」、「ゾーン０３」の各ゾーン）が設定されている。これらの各ゾーンは、隣り合う各物品保管手段１０２の間に形成される各通路に面する収納スペース１０３の単位で設定されている。即ち、「ゾーン０１」は１、２列間の通路に面する収納スペースが指定されて設定され、「ゾーン０２」は５、６列間の通路に面する収納スペースが指定されて設定され、「ゾーン０−３」は７、８列間の通路に面する収納スペースが指定されて設定されている。また、入出庫場所１０６が、最初の列（１列目）に対向する位置の付近に設けられている。
【００６３】
この物品管理領域１０１ｄに対し、第２のパターンに係る在庫管理方法Ａの場合、優先順設定ステップＡ５で設定された優先番号の順序に従って、入出庫場所１０６の近くに位置するゾーンから順番に対応付けるように、各ゾーンに対して各物品の指標が設定される。したがって、入出庫場所１０６に最も近い「ゾーン０１」には、優先番号が早くて出荷回数の多い物品（出荷頻度：大）の指標が設定される。そして、次に入出庫場所１０６に近い「ゾーン０２」には、その次に優先順の高い物品（出荷頻度：中）の指標が設定される。また、入出庫場所１０６から最も遠い「ゾーン０３」には、優先順が低い物品（出荷頻度：小）の指標が設定される。
【００６４】
このように、第２のパターンに係る在庫管理方法Ａによると、各通路１０５に面する収納スペース１０３の単位で各ゾーンが設定されるため、出荷頻度の高い物品ほど、入出庫場所１０６に近い通路１０５に対応したゾーンに入庫されることになる。このため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。
【００６５】
なお、第２のパターンに係る在庫管理方法Ａは、特に、物品保管手段が移動ラックの場合に有効となる。図１１は、複数の移動ラックを備えた物品管理領域１０８を例示したものである。即ち、物品管理領域１０８は、台車１０９を介して移動可能に支持された移動ラック１１０を物品保管手段として複数備えた倉庫として構成されている。各移動ラック１１０は、台車１０９によりレール１１１上を２つで１組となって移動するものであり、移動ラック１１０の列の前後端には、固定されたラック１１０ａも配設されている。なお、図示しないが、収納スペースは、各ラック（１１０、１１０ａ）に複数備えられ、物品が入出庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画として構成されている。
【００６６】
物品管理領域１０８では、隣り合うラック（１１０、１１０ａ）間には、通路１１２が形成されるようになっており、移動ラック１１０が移動することで所定の個所の通路１１２が開放される。また、図示しないが、各区画（各収納スペース）が通路幅方向の両側のいずれからも物品を入出庫可能に通路１１２に面するように配置されている。なお、物品管理領域１０８は、図１に示す物品管理領域１０１の場合と同様に、「列方向」、「段方向」、「連方向」、をそれぞれ規定することができる。このように物品保管手段が移動ラックの場合、物品保管手段間の所定の通路のみが開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど入出庫場所に近い通路に対応したゾーンに入庫されることになるこの第２のパターンに係る在庫管理方法Ａが有効となる。
【００６７】
図１２は、第３のパターンを説明する物品管理領域１０１ｅの平面図である。当該物品管理領域１０１ｅでは、８列の物品管理手段１０２が順番に隣接して配設されている。そして、ゾーン設定部２２により５つのゾーン（ゾーン番号がそれぞれ「ゾーン０１」〜「ゾーン０５」の各ゾーン）が設定されている。これらの各ゾーンは、ゾーン内に位置する収納スペース１０３が「列方向」に沿って広がるように、設定されている。即ち、「ゾーン０１」は１、２連目の全ての列に、「ゾーン０２」は４、５連目の全ての列に、「ゾーン０３」は７、８連目の全ての列に、「ゾーン０４」は１０連目の全ての列に、「ゾーン０５」は１２連目の全ての列に、それぞれ広がって設定されている。また、入出庫場所１０６が、列方向の中心付近と対向する位置に設けられている。
【００６８】
この物品管理領域１０１ｅの場合、第３のパターンに係る在庫管理方法Ａの場合、優先順設定ステップＡ５で設定された優先番号の順序に従って、各優先番号によって規定される優先順位が高い指標に対応するゾーンが物品管理領域１０１ｅ内で分散して配置されるように、各ゾーンに対して各物品の指標が設定される。したがって、図１２に例示するように、優先番号が早くて出荷回数の多い（出荷頻度：大）の指標は、「ゾーン０１」及び「ゾーン０４」に対して設定され、物品管理領域１０１ｅ内で分散して配置されている。また、その次に優先順の高い物品（出荷頻度：中）の指標も、「ゾーン０２」及び「ゾーン０６」に対して設定され、物品管理領域１０１ｅ内で分散して配置されている。
【００６９】
このように、第３のパターンに係る在庫管理方法Ａによると、出荷頻度の高い物品が、物品管理領域１０１ｅ内で分散して配置される各ゾーンに入庫されることになるため、当該物品管理領域１０１ｅで複数の作業者が入出庫作業を行う場合であっても、入出庫作業の干渉が発生することを抑制できる。なお、分散して配置されるゾーンを、同一のゾーンとして区分することによっても、第３のパターンに係る在庫管理方法Ａと同様の作用効果を奏することができる。例えば、図１２の例において、「ゾーン０１」及び「ゾーン０４」をまとめて「ゾーン０１」と設定し（即ち、分散して位置した収納スペースを指定することで１つのゾーンを設定し）、出荷頻度の高い物品の指標を、分散して位置するその「ゾーン０１」に対して設定するものであってもよい。
【００７０】
次に、在庫管理装置１で在庫管理方法Ａにおける入庫スペース決定ステップＡ３を実行する処理について、図１３に示すフローチャートを参照しながら説明する。即ち、図１３は、ゾーン設定ステップＡ１によって各ゾーンが設定されて、物品指標設定ステップＡ２によって各ゾーンに対して各物品の指標が設定されている状態において、入庫したい物品を収納する入庫スペースを決定する場合のフローの一例を示したものである。
【００７１】
在庫管理装置１が起動された後（ゾーン及び物品指標の設定は、装置１の起動後に設定してもよく、また、ＨＤ１４にその設定が記憶された状態のまま起動されるものであってもよい）、入庫すべき物品の情報が作業者によって入力されると（入庫スペース決定のための処理を開始するように所定の指令が在庫管理装置１に対して入力されると）、図１３に示す処理が開始される。そして、図１３の処理では、まず、ステップ１０１（以下、「Ｓ１０１」ともいう。他のステップも同様）において、入庫したい物品に関してゾーンが設定されていないか否か、即ち、その物品に対応する指標がいずれかのゾーンに対応付けて設定されていないか否か、が判断される。
【００７２】
入庫したい物品の指標に対応するゾーンが設定されていない場合（Ｓ１０１、Ｙｅｓ）、当該指標に対応するゾーンは無いため、次いで、ゾーン指定の無い収納スペース（棚）に在庫無し（空き）状態のものが有るか否か（空き棚が有るか否か）が判断される（Ｓ１０２）。ゾーン指定の無いロケーションに空き状態の収納スペースが有れば（Ｓ１０２、Ｙｅｓ）、そのゾーン指定の無いロケーションに位置している空き状態の収納スペースが、当該物品の入庫スペースとして決定される（Ｓ１０３）。入庫スペースが決定されると、表示手段２又は印刷手段４を介して作業者に対してその入庫スペースが指示される。
【００７３】
一方、ステップ１０２において、ゾーン指定の無いロケーションに空き状態の収納スペースが無ければ（Ｓ１０２、Ｎｏ）、当該物品の入庫スペースを決定するための最初の検索対象（検索開始ゾーン）を、ゾーン番号が最も大きい値のゾーンである最大ゾーンとして空き状態の収納スペースの検索が行われる（Ｓ１０４）。例えば、優先順設定ステップＡ５で設定された優先番号に従って各指標が各ゾーンに対応付けて設定される場合、優先番号の小さい（優先順が早い）指標は、ゾーン番号が小さい値のゾーンから順次対応付けて設定される。このため、ゾーン指定の無いロケーションに空き状態の収納スペースが無い場合に、入庫スペースの検索対象を最大ゾーンとすることで、最も優先順の低い物品の指標が対応付けられているゾーンから入庫スペースの検索を行うことができる。最大ゾーンで空き状態の収納スペースが見付かれば、その収納スペースが入庫スペースとして決定され（フローは省略）、最大ゾーンで空き状態の収納スペースが見付からなければ、ステップ１１０以降で次のゾーンに対して検索が行われていく。
【００７４】
ステップ１０１にて、入庫したい物品の指標に対応するゾーンが設定されていると判断された場合（Ｓ１０１、Ｎｏ）は、当該物品の指標に対応するゾーン内に空き状態の収納スペース（空き棚）があるか否かが判断される（Ｓ１０５）。対応するゾーン内に空き状態の収納スペースが有ると判断された場合（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）は、そのゾーン内のその空き状態の収納スペースが入庫スペースとして決定され、その決定の結果が作業者に対して指示される（Ｓ１０６）。
【００７５】
入庫したい物品に対応するゾーン内に空き状態の収納スペースが無いと判断された場合（Ｓ１０５、Ｎｏ）は、ゾーン指定の無い収納スペースに空き状態のものがあるか否かが判断される（Ｓ１０７）。ゾーン指定のないロケーションに空き状態の収納スペースが見付かれば（Ｓ１０７、Ｙｅｓ）、そのゾーン指定の無いロケーションに位置しているその空き状態の収納スペースが、当該物品の入庫スペースとして決定され、その決定の結果が作業者に対して指示される（Ｓ１０８）。
【００７６】
一方、ステップ１０７にて、ゾーン指定の無いロケーションに空き状態の収納スペースが無ければ（Ｓ１０７、Ｎｏ）、当該物品の入庫スペースを決定するための最初の検索対象（検索開始ゾーン）が、当該物品の指標に対応するゾーンに設定される（Ｓ１０９）。これにより、ステップ１１０以降で、当該物品の指標に対応するゾーン以降のゾーン番号のゾーンを順次検索していくことができるようになる。
【００７７】
ステップ１０４にて最大ゾーンで空き状態の収納スペースが見付からなかった場合、及び、ステップ１０９にて検索開始ゾーンが当該物品の指標に対応するゾーンに設定された場合は、次いで、パラメータ「Ｎ」の値が「０」（Ｎ＝０）と設定される（Ｓ１１０）。そして、現在の検索対象ゾーンのゾーン番号よりも「Ｎ＋１」の値だけ大きい値のゾーン番号のゾーンを新たな検索対象のゾーンとして、空き状態の収納スペースの検索が行われる（Ｓ１１１）。このとき、検索対象となるゾーンのゾーン番号が最大ゾーンのゾーン番号を超えてしまった場合は、検索対象が無いため、最小ゾーン（ゾーン番号が最小値のゾーン）を検索対象として検索が行われる。
【００７８】
ゾーン番号に「Ｎ＋１」加えた新たな検索対象のゾーン（但し、最大ゾーンを越えたときは、最小ゾーンが新たな検索対象ゾーンとなる）にて空き状態の収納スペースが見付かった場合（Ｓ１１１、Ｙｅｓ）は、その空き状態の収納スペースが入庫スペースとして決定され、その決定の結果が作業者に対して指示される（Ｓ１１２）。新たな検索対象のゾーンにて空き状態の収納スペースが見付からなかった場合（Ｓ１１１、Ｎｏ）は、パラメータ「Ｎ」が、現在の「Ｎ」の値に「１」を加えた「Ｎ＋１」の値となるように変更される（Ｓ１１３）。そして、全てのゾーンについて検索が終了したか否かが判断される（Ｓ１１４）。即ち、検索開始ゾーンからスタートして、検索処理が全てのゾーンについて終了したか（一巡したか）否かが判断される。
【００７９】
全てのゾーンについて検索が終了していないと判断された場合（Ｓ１１４、Ｎｏ）、即ち、まだ検索されていないゾーンが残っている場合は、ステップ１１１以降の処理が繰り返される。即ち、現在の検索対象のゾーン番号よりも「Ｎ＋１」（この「Ｎ＋１」は、ステップ１１３で変更されたパラメータ「Ｎ（前回のＮの値にステップ１１３で１を加えた値）」に「１」を加えた値を指す）の値だけ大きい値のゾーン番号のゾーンを新たな検索対象のゾーンとして、空き状態の収納スペースの検索が行われる（Ｓ１１１）。
【００８０】
全てのゾーンについて検索が終了したと判断された場合（Ｓ１１４、Ｙｅｓ）、即ち、全てのゾーンに対してステップ１１１以降のループ内の検索処理を行っても空き状態の収納スペースが見付からなかった場合は、入庫スペース（入庫棚）が無いと判断され（Ｓ１１５）、即ち、当該物品管理領域は在庫満杯状態であると判断され、図１３に示す処理を終了する。なお、入庫スペースが無いと判断された場合は、例えば、その物品を入庫するスペースが無い旨のメッセージが表示手段２上に表示され、その旨が作業者に通知される。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態に係る在庫管理方法Ａによると、ゾーン設定ステップＡ１では、１以上の収納スペースを任意に指定して任意のゾーンを構成することができる。物品指標設定ステップＡ２では、設定した任意のゾーンに対して任意の物品の指標を対応付けることができる。また、隣り合わせたくない物品同士を離れたゾーンに設定することもできる。そして、入庫スペース決定ステップＡ３により、各物品の入庫スペースは、その物品の指標が対応するゾーン内の収納スペースとなるように決定される。以上のステップにより、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能となる。そして、同一の物品が同一のゾーンに入庫されるため、入出庫作業時に無駄な移動も生じず、作業の効率向上を図ることができる。また、同一の物品がまとまって保管されることで、その物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に把握できる。また、入庫作業の際に、作業者の判断によるばらつきや煩雑な手間も生じず、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【００８２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施することができる。
【００８３】
（１）ゾーン設定ステップにおいては、指定した各ゾーンに対して、ゾーン番号ではなく、例えば、物品の総括名称等をゾーン名として設定し、物品指標設定ステップにおいては、その総括名称等のゾーン名に対応する各物品の名称（品名）をその頭文字で分類して各ゾーンに指標としてそれぞれ対応付けるものであってもよい。
【００８４】
図１４は、共通の頭文字を含む物品の指標（品名）を、その頭文字が対応するゾーン名のゾーンに対応付けて設定する例を説明する図である。図１４に示すように、物品指標設定ステップにて設定可能な各物品の指標は、所定のデータベース（品物マスタ）に記憶されており（図１４（ａ）参照）、また、所定のデータベース（棚ゾーン一覧マスタ）により各ゾーン名と各物品の指標（各品名）の頭文字（「品名文字」）とが対応付けて記憶されている（図１４（ｂ）参照）。即ち、「ノートＡ４」、「ノートＡ５」等については、共通の頭文字「ノート」がゾーン名「文房具」と対応付けて記憶され、「シャープＢ」、「シャープ２Ｂ」についても、共通の頭文字「シャープ」がゾーン名「文房具」に対応付けて記憶されている。また、「ラーメン（Ａ社）」、「ラーメン（Ｂ社）」については、共通の頭文字「ラーメン」がゾーン名「食品」と対応付けて記憶されている。
【００８５】
そして、ゾーン設定ステップにて、１以上の収納スペースを指定してゾーン名「文房具」に対応するゾーンやゾーン名「食品」に対応するゾーンを設定する。この設定内容は、所定のデータベース（ロケーションマスタ）に記憶される（図１４（ｃ）参照）。
【００８６】
これにより、作業者は、各品名（例えば、「ノートＡ４」）を入力（例えば、品物マスタから選択して入力）するだけで、その品名の頭文字が対応するゾーン（品名が「ノートＡ４」のときはその頭文字「ノート」が対応するゾーン名「文房具」のゾーン）に対してその品名（指標）が自動的に設定されることになる。
【００８７】
図１５は、図１４にて説明した変形例に係る在庫管理方法において、入庫スペースを決定する場合の処理の一例を示すフローチャートである。まず、入庫すべき物品の情報が作業者によって入力されると、ステップ２０１にて、「棚ゾーン一覧マスタ」に記憶されている「品名文字」のうち、最初のもの（例えば、「ノート」等）が選択される（取り出される）。そして、取り出した「品名文字」を、入庫したい物品（品物）の指標の文字列の先頭から比較して（頭文字と比較して）一致するか否かが判断される（Ｓ２０２）。一致している場合（Ｓ２０２、Ｙｅｓ）は、例えば、品名文字が「ノート」に対して指標が「ノートＡ４」の場合は、「棚ゾーン一覧マスタ」より、当該「品名文字」に対応するゾーン名が選択される（取り出される）（Ｓ２０３）。品名文字が「ノート」の場合であれば、ゾーン名「文房具」が取り出される。
【００８８】
該当ゾーンが取り出されると、その該当ゾーンに空き状態の収納スペースが有るか否かが判断される（Ｓ２０５）。空き状態の収納スペースが有れば（Ｓ２０５、Ｙｅｓ）、そのゾーンのその空き状態の収納スペースが入庫スペースとして決定される（Ｓ２０６）。
【００８９】
ステップ２０２にて、取り出した「品名文字」と入庫したい品物の頭文字とが一致しない場合（Ｓ）２０２、Ｎｏ）は、「棚ゾーン一覧マスタ」の中から次の「品名文字」が取り出される。そして、「品名文字」の取り出しに成功しているか否か（即ち、次の「品名文字」が存在しているか否か）が判断される（Ｓ２０７）。「品名文字」の取り出しに成功している場合（Ｓ２０７、Ｙｅｓ）は、ステップ２０２以降のループ内の処理が繰り返される。
【００９０】
ステップ２０７にて「品名文字」の取り出しに成功していないと判断された場合（Ｓ２０７、Ｎｏ）、及び、ステップ２０５にて該当ゾーンに空き状態の収納スペースが無いと判断された場合Ｓ２０５、Ｎｏ）は、次いで、ゾーン指定の無い収納スペース（棚）に空き状態の収納スペースが有るか否かが判断される（Ｓ２０８）。空き状態の収納スペースが有れば（Ｓ２０８、Ｙｅｓ）、ゾーン指定の無いその空き状態の収納スペースが入庫スペースとして決定される（Ｓ２０９）。
【００９１】
一方、ステップ２０８にて、空き状態の収納スペースが無ければ（Ｓ２０８、Ｎｏ）、検索開始ゾーン（最初の検索対象ゾーン）が、「棚ゾーン一覧マスタ」の先頭のゾーンに設定され、次いで、その検索対象ゾーンに空き状態の収納スペースが有るか否かが判断される（Ｓ２１１）。空き状態の収納スペースが有れば（Ｓ２１１、Ｙｅｓ）、そのゾーンのその空き状態の収納スペースが入庫スペースとして決定される（Ｓ２１２）。
【００９２】
ステップ２１１にて、空き状態の収納スペースが無ければ（Ｓ２１１、Ｎｏ）、「棚ゾーン一覧マスタ」の中から次のゾーンの取り出しが行われる（Ｓ２１３）。そして、次のゾーンの取り出しに成功したか否かが判断される（Ｓ２１４）。
【００９３】
ステップ２１４にて、ゾーンの取り出しに成功した場合（Ｓ２１４、Ｙｅｓ）、即ち、次のゾーンが存在する場合は、ステップ２１１以降のループ内の処理が繰りかえされる。ゾーンの取り出しに成功しなければ（Ｓ２１４、Ｎｏ）、在庫満杯のため入庫スペースが無いと判断され（Ｓ２１５）、図１５に示す処理を終了する。
【００９４】
図１４及び図１５にて説明した変形例によると、各品名の頭文字と対応付けてゾーンを自動的に設定することができ、効率よく在庫管理を行うことができる。
【００９５】
（２）在庫管理方法が適用される物品管理領域は、固定ラック、移動ラック、平置き地番群、以外の物品保管手段を備えるものであっても当然に本発明を適用することができ、本発明と同様の作用効果を奏することができる。また、物品保管手段として固定ラック、移動ラック等が組み合わされた形態の物品管理領域に対しても本発明を適用でき、この場合、各ゾーンを、固定ラックの収納スペースや移動ラックの収納スペース等が任意に組み合わされた状態で設定するものであってもよい。
【００９６】
（３）ゾーン設定ステップでは、任意に収納スペースを指定してゾーンを設定することができ、また、物品指標設定ステップでは、任意の指標で設定することができる。
【００９７】
（４）在庫管理方法においては、ゾーン設定ステップ、物品指標設定ステップ、入庫スペース決定ステップが含まれていればよく、重要指標設定ステップ、又は優先順設定ステップは含まれないものであってもよい。
【００９８】
【発明の効果】
請求項１及び１０の発明によると、ゾーン設定ステップでは、１以上の収納スペースを任意に指定して任意のゾーンを構成することができる。物品指標設定ステップでは、設定した任意のゾーンに対して任意の物品の指標を対応付けることができる。また、隣り合わせたくない物品同士を離れたゾーンに設定することもできる。そして、入庫スペース決定ステップにより、各物品の入庫スペースは、その物品の指標が対応するゾーン内の収納スペースとなるように決定される。以上のステップにより、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能となる。そして、同一の物品が同一のゾーンに入庫されるため、入出庫作業時に無駄な移動も生じず、作業の効率向上を図ることができる。また、同一の物品がまとまって保管されることで、その物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に把握できる。また、入庫作業の際に、作業者の判断によるばらつきや煩雑な手間も生じず、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【００９９】
請求項２及び１１の発明によると、ゾーン決定ステップでは、設定した任意のゾーンに対して任意の物品の指標としてその物品の名称を対応付けることができる。このため、入庫作業の際、物品の名称をそのまま指定するだけで、物品の名称と対応したゾーン内の入庫スペースが決定されることになり、作業者の負担も少なくて済む。
【０１００】
請求項３及び１２の発明によると、重要指標情報を設定することで、一部の物品を重点管理対象として他の物品から区別することができ、さらに、重点管理対象の物品を他の物品よりも優先的にゾーンに対応付けることができる。このため、重要な物品を所望のロケーション（近くて移動が少なくてよいロケーションや、保管環境条件がその物品にとって好ましいロケーション等）にまとめて保管することができる。また、重要な物品がまとまって保管されることで、重要な物品の在庫状態が過剰か過少かを現場を見て容易に判断できる。
【０１０１】
請求項４及び１３の発明によると、物品管理領域が、固定ラック又は移動ラックが複数配設された倉庫等である場合に、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【０１０２】
請求項５及び１４の発明によると、物品管理領域が、地番群である場合に、物品の特性に応じた入庫スペースの決定が容易に可能で作業効率の向上が図れ、また、入庫スペースを効率よく決定することができる。
【０１０３】
請求項６及び１５の発明によると、出荷頻度の高い物品ほど、入出庫場所の近くに位置するゾーンに入庫されるため、入出庫作業の頻度の高い物品ほど、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。
【０１０４】
請求項７及び１６の発明によると、列方向に沿って拡がる各ゾーンが、隣り合う物品保管手段の間に形成される通路の奥行き方向に沿って順に配置されることになる。そして、出荷頻度の高い物品ほど、各通路の手前側に入庫されることになるため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。特に、物品保管手段が固定ラックや平置き地番群の場合は、物品保管手段間の各通路は常時開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど通路の手前側に入庫されることが有効となる。
【０１０５】
請求項８及び１７の発明によると、各通路に面する収納スペースの単位で各ゾーンが設定されるため、出荷頻度の高い物品ほど、入出庫場所に近い通路に対応したゾーンに入庫されることになる。このため、入出庫作業時の移動が少なくてよく、作業の効率化が図れる。特に、物品保管手段が移動ラックの場合は、物品保管手段間の所定の通路のみが開放された状態であるため、出荷頻度の高い物品ほど入出庫場所に近い通路に対応したゾーンに入庫されることが有効となる。
【０１０６】
請求項９及び１８の発明によると、出荷頻度の高い物品が、物品管理領域内で分散して配置される各ゾーンに入庫されることになるため、当該物品管理領域内で複数の作業者が入出庫作業を行う場合であっても、入出庫作業の干渉が発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域を例示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る在庫管理方法の使用をすることで物品管理領域における在庫管理を行う際に用いられる在庫管理装置を、これに接続される機器とともに示す正面図である。
【図３】図３に示す在庫管理装置内に組み込まれているハードウェア構成を例示したブロック図である。
【図４】図３に示す在庫管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】物品管理領域を例示した模式図である。
【図６】図４に示す在庫管理装置における指標記憶部及びゾーン記憶部の記憶内容を例示したものである。
【図７】物品管理領域を例示した模式図である。
【図８】図４に示す在庫管理装置における優先順設定部での処理を説明する図である。
【図９】物品管理領域を例示した模式図である。
【図１０】物品管理領域を例示した模式図である。
【図１１】複数の移動ラックを備えた物品管理領域を例示したものである。
【図１２】物品管理領域を例示した模式図である。
【図１３】図４に示す在庫管理装置における入庫スペース決定処理の一例を示したフローチャートである。
【図１４】変形例に係る在庫管理方法を説明する図である。
【図１５】図１４に対応する変形例に係る在庫管理方法における入庫スペース決定処理の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１  在庫管理装置
２２  ゾーン設定部
２４  入庫スペース決定部
２９  指標設定部
１０１、１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ、１０１ｅ、１０８  物品管理領域
１０２、１１０  物品保管手段
１０３  収納スペース
１０４  物品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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