(57)【要約】【課題】電子情報の提供の意図的且つ充分な推進を実施することができる情報提供システムを提供する。【解決手段】情報提供サーバ２１は、端末装置４１Ｅに対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加する広告情報付加手段と、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶する益記憶手段と、端末装置４１Ａにおける入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段と、を備えている。この益記憶手段は、広告依頼者が情報提供サーバ２１に対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶する機能と、端末装置４１Ａに対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、端末装置４１Ａにおける益を維持するように記憶する一方、端末装置４１Ａに対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、対価として端末装置４１Ａにおける益を減ずるように記憶する機能と、を有する。【選択図】　　図９
2004094507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報受給者により入力可能な入力手段と、当該入力手段により入力された入力結果に基づいて電子情報を受給する情報受給手段と、を有する複数の情報受給用端末装置と、
前記複数の情報受給用端末装置の各々と通信回線を介して接続されているものであり、前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供する電子情報提供手段と、当該電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加する広告情報付加手段と、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶する益記憶手段と、を有する情報提供サーバと、
前記情報提供サーバと通信回線を介して接続されているものであり、前記情報提供サーバに対して、広告依頼者からの広告情報の供給を行う広告情報供給手段を有する広告依頼用端末装置と、を備え、
前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告依頼用端末装置における広告情報供給手段が前記情報提供サーバに対して広告情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶する機能を有する情報提供システムであって、
前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、
前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、
前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報提供システムにおける情報提供サーバは、当該情報提供サーバにおける前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、
前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
入力結果に基づいて電子情報が受給される複数の情報受給用端末装置と、広告依頼者からの広告情報の供給が行われる広告依頼用端末装置と、に通信回線を介して接続されており、
前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供する電子情報提供手段と、当該電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加する広告情報付加手段と、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶する益記憶手段と、を備え、
前記益記憶手段は、前記広告依頼用端末装置が前記情報提供サーバに対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶する機能を有する情報提供サーバであって、
前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、
前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項４】
請求項３記載の情報提供サーバは、前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、
前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として、当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項５】
複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供された電子情報に広告情報が付加されるときには、前記複数の情報受給用端末装置の各々に備えられた表示部の一部に当該広告情報を常時表示させる機能を有することを特徴とする請求項３又は４記載の情報提供サーバ。
【請求項６】
入力結果に基づいて電子情報が受給される複数の情報受給用端末装置と、広告依頼者からの広告情報の供給が行われる広告依頼用端末装置と、に通信回線を介して接続された情報提供サーバに対して、
前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供せしめる電子情報提供ステップと、当該電子情報提供ステップにより前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加せしめる広告情報付加ステップと、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶せしめる益記憶ステップと、を実行させるものであり、かつ、前記益記憶ステップは、前記広告依頼用端末装置が前記情報提供サーバに対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶せしめる機能を有するプログラムであって、
前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定ステップを情報提供サーバに実行させるものであり、かつ、
前記益記憶ステップは、前記広告付与判定ステップにより、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定ステップにより複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶せしめる機能を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種の情報を提供する情報提供システム、情報提供サーバ及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報提供サーバと複数の端末装置の各々とを通信回線を介して接続することにより、複数の端末装置の各々に、情報提供サーバに記録されている各種の電子情報を提供することができる多種多様の情報提供システムが存在している。
【０００３】
近年、著しいＩＴ（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）化に伴い、端末装置を用いて各種の電子情報を得る情報受給者が増大しており、社会には欠かすことのできないものとして重要視されている。
【０００４】
例えば、情報受給者が端末装置からＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）等を入力することに基づいて、インターネットを通じ、電子情報作成者により情報提供サーバに記録されている音楽、静止画像、動画像等、各種の電子情報を提供することが可能となっている。更には、現在、アナログ放送とは異なるデジタル放送も開始されており、提供される電子情報が各種のメディアに替わる存在になりつつある。
【０００５】
このような多種多様な電子情報を提供できるようになったことの要因としては、端末装置の情報処理速度の高速化、記録媒体の大容量化、電子情報の転送速度の高速化等、情報処理環境の著しい成長が挙げられる。
【０００６】
ところで、必要不可欠になりつつある各種の電子情報に、企業等の広告依頼者から供給された広告情報を付加することが一般に知られており、広告情報を付加することにより広告効果が得られる。
【０００７】
また、提供する電子情報に広告情報を付加することの対価として、広告依頼者から広告料を得るとともに、本来対価を支払うべき電子情報を無料で提供することができる装置が提案されており（例えば、特許文献１参照）、広告依頼者から得られた広告料に基づいて、対価を支払うという情報受給者の不満を解消し、電子情報の提供を推進させている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−３４４４３１号公報（第７−９頁、第１図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような情報提供システムでは、電子情報に広告情報を付加することにより、広告効果が得られる反面、電子情報に過剰な広告情報を付加する結果となり、かえって、情報受給者に嫌悪感を抱かせるおそれがある。このため、情報提供者としては、情報受給者を満足させる電子情報を提供することに至らない。
【００１０】
また、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うこととなる、即ち、広告料の対価としての広告効果が得られるとは限らず、真なる対価とは云えない。このため、広告依頼者としても多額の広告料を投資することは容易ではなく、限られた広告依頼者のみが広告情報を付加することとなり得る。
【００１１】
一方、このような情報受給者や、広告依頼者に限らず、電子情報を提供する情報提供者としても、上述したような環境下において電子情報の価値が高まるにつれて、他の電子情報との差異を出さなければならず、その電子情報の価値を高めることが望まれている。
【００１２】
しかし、情報提供者としても、高価値の電子情報を提供するためには、巨額な資金が必要となり、広告依頼者の安定した広告料や、巨額な資金なしには高価値の電子情報を提供することにも至らない。音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送に関しては、特に、巨額の資金を得ることが必要不可欠となる。
【００１３】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、様々な立場を考慮すると、それぞれの利益を均等にすることは容易ではなく、電子情報の提供を推進することに最適な情報提供システムを実現することは困難に等しい。
【００１４】
更には、上述した情報提供システムにおいては、情報処理環境の著しい成長によるもの、即ち、「自然的成長」が大きな要因となっており、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大すると考えられている。
【００１５】
本発明は、上述した如き課題に鑑みてなされたものであり、電子情報の提供の意図的且つ充分な推進を実施することができる情報提供システムを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明の情報提供システムは、前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有することを特徴とする。
【００１７】
（１）　情報受給者により入力可能な入力手段と、当該入力手段により入力された入力結果に基づいて電子情報を受給する情報受給手段と、を有する複数の情報受給用端末装置と、前記複数の情報受給用端末装置の各々と通信回線を介して接続されているものであり、前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供する電子情報提供手段と、当該電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加する広告情報付加手段と、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶する益記憶手段と、を有する情報提供サーバと、前記情報提供サーバと通信回線を介して接続されているものであり、前記情報提供サーバに対して、広告依頼者からの広告情報の供給を行う広告情報供給手段を有する広告依頼用端末装置と、を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告依頼用端末装置における広告情報供給手段が前記情報提供サーバに対して広告情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶する機能を有する情報提供システムであって、前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供システム。
【００１８】
（１）の発明によれば、「前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、かつ、前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有する」ので、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【００１９】
また、広告情報を電子情報に付加するようにした場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者から益を得ることができ、広告情報を電子情報に付加するようにしない場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者と、広告情報を付加していない電子情報を受給した情報受給者と、の両者から課金を得ることができるため、安定した課金が可能であり、その安定した課金に伴って各種のサービスが可能となる。
【００２０】
更には、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、これにより、情報提供率を高めることができる。
【００２１】
更にまた、このように広告情報を付加しない電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得る一方、広告情報を付加した電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得ない、という課金方法を採用することにより、広告情報を付加した電子情報の提供状況が明確となり、その広告効果が得られている証明が可能となるため、広告依頼者から供給される対価が真なる対価に近づくこととなる。このため、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うことは少なくなり、広告依頼者から容易に広告料が支払われることとなる。
【００２２】
一方、電子情報を提供する情報提供者としても、充分な資金を得ることができ、よりよい電子情報を提供することが可能となる。特に、音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送等においては、充分な資金が得られることにより、より安価に情報受給者に電子情報を提供することができる。
【００２３】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、それぞれの利益を可能な限り均等にすることにより、情報処理環境の「自然的成長」だけではなく、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することに最適な情報提供システムを実現することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大する可能性が高まる。
【００２４】
尚、本発明における情報提供システムは、ゲーム、情報提供サイト等、インターネットを介したコンテンツや、デジタルテレビ等、様々な情報を提供することが可能である。
【００２５】
（２）　（１）記載の情報提供システムにおける情報提供サーバは、当該情報提供サーバにおける前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供システム。
【００２６】
（２）の発明によれば、「前記情報提供サーバは、当該情報提供サーバにおける前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有する」ので、視聴率を含む情報提供率に基づいて広告依頼者に対価を提供するため、視聴率の向上を図ることができるように広告情報を生成することを促進することができる。
【００２７】
また、支払方法をもたない子供等においては、広告情報の付加を選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、より一層、情報提供率を高めることができる。
【００２８】
また、「前記複数の情報受給用端末装置の各々は、電子情報に基づく画像が表示される表示部を備えたものであり、かつ、前記情報提供サーバにおける前記広告情報付加手段は、当該情報提供サーバにおける情報提供手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供された電子情報に広告情報が付加されているときには、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記表示部の一部に当該広告情報を常時表示させる機能を有する」ので、常時広告情報を表示させることができ、より一層、広告効果を高めることが可能となる。
【００２９】
（３）　入力結果に基づいて電子情報が受給される複数の情報受給用端末装置と、広告依頼者からの広告情報の供給が行われる広告依頼用端末装置と、に通信回線を介して接続されており、前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供する電子情報提供手段と、当該電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加する広告情報付加手段と、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶する益記憶手段と、を備え、前記益記憶手段は、前記広告依頼用端末装置が前記情報提供サーバに対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶する機能を有する情報提供サーバであって、前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【００３０】
（３）の発明によれば、「前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有する」ので、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【００３１】
また、広告情報を電子情報に付加するようにした場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者から益を得ることができ、広告情報を電子情報に付加するようにしない場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者と、広告情報を付加していない電子情報を受給した情報受給者と、の両者から課金を得ることができるため、安定した課金が可能であり、その安定した課金に伴って各種のサービスが可能となる。
【００３２】
更には、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、これにより、情報提供率を高めることができる。
【００３３】
更にまた、このように広告情報を付加しない電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得る一方、広告情報を付加した電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得ない、という課金方法を採用することにより、広告情報を付加した電子情報の提供状況が明確となり、その広告効果が得られている証明が可能となるため、広告依頼者から供給される対価が真なる対価に近づくこととなる。このため、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うことは少なくなり、広告依頼者から容易に広告料が支払われることとなる。
【００３４】
一方、電子情報を提供する情報提供者としても、充分な資金を得ることができ、よりよい電子情報を提供することが可能となる。特に、音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送等においては、充分な資金が得られることにより、より安価に情報受給者に電子情報を提供することができる。
【００３５】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、それぞれの利益を可能な限り均等にすることにより、情報処理環境の「自然的成長」だけではなく、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することに最適な情報提供システムを実現することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大する可能性が高まる。
【００３６】
尚、本発明における情報提供システムは、ゲーム、情報提供サイト等、インターネットを介したコンテンツや、デジタルテレビ等、様々な情報を提供することが可能である。
【００３７】
（４）　（３）記載の情報提供サーバは、前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として、当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【００３８】
（４）の発明によれば、「前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として、当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有する」ので、視聴率を含む情報提供率に基づいて広告依頼者に対価を提供するため、視聴率の向上を図ることができるように広告情報を生成することを促進することができる。
【００３９】
また、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、より一層、情報提供率を高めることができる。
【００４０】
（５）　複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供された電子情報に広告情報が付加されるときには、前記複数の情報受給用端末装置の各々に備えられた表示部の一部に当該広告情報を常時表示させる機能を有することを特徴とする（３）又は（４）記載の情報提供サーバ。
【００４１】
（５）の発明によれば、「複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供された電子情報に広告情報が付加されるときには、前記複数の情報受給用端末装置の各々に備えられた表示部の一部に当該広告情報を常時表示させる機能を有する」ので、常時広告情報を表示させることができ、より一層、広告効果を高めることが可能である。
【００４２】
（６）　入力結果に基づいて電子情報が受給される複数の情報受給用端末装置と、広告依頼者からの広告情報の供給が行われる広告依頼用端末装置と、に通信回線を介して接続された情報提供サーバに対して、前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供せしめる電子情報提供ステップと、当該電子情報提供ステップにより前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加せしめる広告情報付加ステップと、情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶せしめる益記憶ステップと、を実行させるものであり、かつ、前記益記憶ステップは、前記広告依頼用端末装置が前記情報提供サーバに対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶せしめる機能を有するプログラムであって、前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定ステップを情報提供サーバに実行させるものであり、かつ、前記益記憶ステップは、前記広告付与判定ステップにより、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定ステップにより複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶せしめる機能を有することを特徴とするプログラム。
【００４３】
（６）の発明によれば、「前記複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定ステップを情報提供サーバに実行させるものであり、かつ、前記益記憶ステップは、前記広告付与判定ステップにより、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定ステップにより複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶せしめる機能を有する」ので、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【００４４】
また、広告情報を電子情報に付加するようにした場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者から益を得ることができ、広告情報を電子情報に付加するようにしない場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者と、広告情報を付加していない電子情報を受給した情報受給者と、の両者から課金を得ることができるため、安定した課金が可能であり、その安定した課金に伴って各種のサービスが可能となる。
【００４５】
更には、支払方法をもたない子供等においては、広告情報の付加を選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、これにより、情報提供率を高めることができる。
【００４６】
更にまた、このように広告情報を付加しない電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得る一方、広告情報を付加した電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得ない、という課金方法を採用することにより、広告情報を付加した電子情報の提供状況が明確となり、その広告効果が得られている証明が可能となるため、広告依頼者から供給される対価が真なる対価に近づくこととなる。このため、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うことは少なくなり、広告依頼者から容易に広告料が支払われることとなる。
【００４７】
一方、電子情報を提供する情報提供者としても、充分な資金を得ることができ、よりよい電子情報を提供することが可能となる。特に、音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送等においては、充分な資金が得られることにより、より安価に情報受給者に電子情報を提供することができる。
【００４８】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、それぞれの利益を可能な限り均等にすることにより、情報処理環境の「自然的成長」だけではなく、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することに最適な情報提供システムを実現することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大する可能性が高まる。
【００４９】
尚、本発明における情報提供システムは、ゲーム、情報提供サイト等、インターネットを介したコンテンツや、デジタルテレビ等、様々な情報を提供することが可能である。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な実施形態について図面に基づいて説明する。
【００５１】
［情報処理システムの構成］
図１は本発明に係る情報提供システム１０の構成を示すブロック図である。
【００５２】
この図１に示す情報提供システム１０において、インターネット、専用回線、プロバイダ、音声通信局、及び、携帯電話機用基地局、衛星通信局等からなるネットワーク５１には、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．が接続可能となっており、当該各端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．からネットワーク５１を介して情報提供サーバ２１にアクセスすることができる。各端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．は、例えば、パーソナルコンピュータ４１Ａ、ノート型パーソナルコンピュータ４１Ｂ、携帯電話機４１Ｃ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）４１Ｄ、デジタルテレビ４１Ｅ等の通信可能なものであればよい。
【００５３】
アクセスの方法としては、各端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．とインターネット等のネットワーク５１（プロバイダのホストコンピュータ）との間は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル群で作成したパケットのやり取りをダイヤルアップＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−Ｐｏｉｎｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）接続を利用して行ない、ネットワーク５１（プロバイダのホストコンピュータと情報提供サーバ２１との間）ではＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信が行なわれる。これにより、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．は情報提供サーバ２１から種々の提供情報を入手することができる。
【００５４】
また、このネットワーク５１には、情報提供サーバ２１以外にも課金サーバ３１が接続されている。この課金サーバ３１は、広告を付加する依頼をする者、情報を得る者等、各種利用者の課金に関する処理を行うものである。このため、課金サーバ３１は、情報提供サーバ２１とも接続されており、後述する如く、情報提供サーバ２１から供給される情報に基づいて課金処理を行うこととなる。また、この課金サーバ３１は、ネットワーク５１と接続されているが、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．からは情報を受けることができないようになっており、ネットワーク５１を介して行われる処理としては、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．へ情報を提供することのみを行うことができる。
【００５５】
尚、この通信には、各種の通信方式が用いることができ、例えば、携帯電話機４１Ｃ、ＰＤＡ４１Ｄの場合には、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）方式や、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）方式等、デジタル方式の電波を用いて音声データを供給するものが主流となっており、これらの電波は、各地に点在する基地局を介して、情報提供サーバ２１に接続される。また、ネットワーク５１等、各種の装置間の通信回線は、有線方式であっても、無線方式であっても、問題ない。
【００５６】
また、本実施形態における情報提供システム１０では、情報提供サーバ２１が、ネットワーク５１を介して、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．と接続され、更には、直接的に、課金サーバ３１と接続された構成としているが、本発明はこれに限らず、ネットワーク５１を介することなく接続されている構成であってもよい、即ち、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）とを問わない。
【００５７】
更には、本実施形態における情報提供システム１０では、情報提供サーバ２１に課金サーバ３１を接続した構成としたが、本発明はこれに限らず、情報提供サーバ２１自体に、課金サーバ３１のような機能を備えた構成としてもよく、課金サーバ３１を用いない構成としもよい。
【００５８】
更にまた、本実施形態における情報提供システム１０では、課金サーバ３１と情報提供サーバ２１とが直接接続されている構成としたが、本発明はこれに限らず、課金サーバ３１と情報提供サーバ２１とがネットワーク５１を介して接続されている構成としてもよい。
【００５９】
［サーバ構成］
本発明の実施形態であるサーバの制御回路を示すブロック図を図２に示す。ここでは情報提供サーバ２１について説明するが、他のサーバ、即ち課金サーバ３１も同様の構成を有するものとする。尚、図２に示す括弧内の符号は、課金サーバ３１におけるものである。
【００６０】
図２に示すように、情報提供サーバ２１においては、データＢＵＳにＣＰＵ２２、メモリ２３、通信Ｉ／Ｆ２５及びＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ　Ａｒｒａｙｓ　ｏｆ　Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ　Ｄｉｓｋｓ）等で構成された記憶部２６が接続されている。
【００６１】
情報提供サーバ２１の記憶部２６には、図１に示す情報提供システム１０を動作させるためのプログラム、具体的には、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．、課金サーバ３１、及び、ネットワーク５１との通信を行うためのプログラム等、各種のサービスを提供するプログラムが格納されている。
【００６２】
ＣＰＵ２２は、記憶部２６に格納されているこれらのプログラムに従って種々の動作を実行するようになされており、このプログラム自体、動作プログラムにより生成された変数、データ等をメモリ２３に一時的に記録し、当該動作に応じて各回路部を制御する。詳しくは後述するが、制御プログラムや記憶部２６に格納されている種々のコンテンツやそのプログラムに従って種々の処理を実行するようになされている。すなわち、ＣＰＵ２２は、通信Ｉ／Ｆ２５に接続された回線を介して、ネットワーク５１から送信される、各端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．からの情報を受け取り、これをメモリ２３、記憶部２６に格納する。尚、課金サーバ３１に関しては、各端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．からの情報を受け取ることはない。
【００６３】
尚、この端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．からの情報とは、上述したように、ユーザが端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．の操作部４７を操作することにより入力した、電話番号、電子メールアドレス、ＵＲＬ、パスワード等の情報であり、電子メール自体であってもよい。
【００６４】
また、ＣＰＵ２２は、ユーザからの情報に基づいて、各種の情報を供給するプログラムを実行する。ＣＰＵ２２は、このプログラムの実行結果を、記憶部２６に格納するとともに、情報要求等の発信元である端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．に電子情報を閲覧可能となるように送信する。そして、この端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．は、情報提供サーバ２１における提供可能領域に記録された電子情報を受信し、記憶部４６に記録することとなり、その電子情報を閲覧可能な状態となる。
【００６５】
また、本実施形態において記憶部２６に記録されているプログラムは、具体的には、下記のようなものを含む。
【００６６】
（Ａ）　「複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報を提供せしめる電子情報提供ステップ」を情報提供サーバ２１に実行させるプログラム。
【００６７】
（Ｂ）　「ステップ（Ａ）により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供される電子情報に、広告依頼者から供給が行われた広告情報を付加せしめる広告情報付加ステップ」を情報提供サーバ２１に実行させるプログラム。また、広告情報は音声によるものを含む。
【００６８】
（Ｃ）　「情報受給者及び広告依頼者の各々における益を記憶せしめる益記憶ステップ」を情報提供サーバ２１に実行させるプログラム。
【００６９】
（Ｄ）　「複数の情報受給用端末装置の各々における入力結果に基づいて電子情報に広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定ステップ」を情報提供サーバ２１に実行させるプログラム。
【００７０】
また、ステップ（Ｃ）は、「広告依頼用端末装置が前記情報提供サーバに対して広告情報を付加するように電子情報を供給した場合には、当該広告情報に基づいて広告依頼者における益を減ずるように記憶せしめる機能」と、「ステップ（Ｄ）により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、ステップ（Ｄ）により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶せしめる機能」を有するものであり、結果として、課金サーバ３１における記憶部３６に課金情報が記憶されることとなる。
【００７１】
これによって、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【００７２】
また、この記憶媒体は、プログラムを、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ等の記憶媒体に記憶されていればよい。また、これらのプログラムは、予め記録されているものでなくとも、電源投入後に記憶されるものでもよい。更にまた、プログラムの各々が別々の記憶媒体に記録されていてもよい。
【００７３】
［サーバ記憶部構成］
また、情報提供サーバ２１における個人情報データベースの概略図を図３に示す。
【００７４】
この個人情報データベースは、図３に示す如く、情報が提供される一般利用者として登録されているものであり、各種の項目から構成されている。これらのような項目には、「ＩＤ」、「登録名称」、「ＩＰアドレス」、「メールアドレス」、「付加情報」、「パスワード」等があり、このような個人情報データベースに基づいて、情報提供サーバ２１における各種の処理を実行することとなる。
【００７５】
これらの項目の「付加情報」には、広告情報を付加するか否かのフラグが記録されることとなる。「付加情報」が「有」の場合には、後述する如く、「広告情報」を付加することとなり、情報提供に対する課金を行わないこととなる。一方、「付加情報」が「無」の場合には、後述する如く、「広告情報」を付加することなく、情報提供に対する課金を行うこととなる。尚、このように登録されていない利用者に対しては、「付加情報」有りとして「広告情報」を付加するように取り扱うこととなる。
【００７６】
更には、記憶部２６には、図４に示す如く、広告情報データベースが記憶されている。
【００７７】
この広告情報データベースは、図４に示す如く、複数の依頼者の各々に対し、各種の項目が関連付けられている。各種の項目には、「広告依頼者」、「電子情報」、「広告情報」等があり、それぞれの依頼者によりそのパラメータの内容は異なる。
【００７８】
これらの項目の「広告情報」には、広告情報に関する情報が含まれており、具体的には、広告依頼者が依頼した「広告情報」が記録されているアドレス等である。
【００７９】
また、「電子情報」には、上述した広告情報を付加する電子情報に関する情報が含まれており、具体的には、提供される電子情報を示すデータ、広告情報を付加する時間等がある。
【００８０】
尚、本実施形態においては、電子情報と、広告情報と、を別々に記録したが、本発明はこれに限らず、電子情報と、広告情報が付加された電子情報と、を予め生成しておいてもよい。すなわち、この広告情報を付加するタイミングとしては、広告情報を付加する旨の依頼があった後であり、かつ、広告情報を付加した電子情報を提供する前であればよい。
【００８１】
尚、上述した如きデータベースは、情報提供サーバ２１における記憶部２６に記録されているものであるが、課金サーバ３１における記憶部３６には、個人情報データベースにおける利用者、及び、広告情報データベースにおける依頼者、に関する課金情報が記録されている。
【００８２】
［端末装置構成］
本発明の実施形態である端末装置の制御回路を示すブロック図を図５に示す。ここでは端末装置４１Ａについて説明するが、他の端末装置４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．も同様の構成を有するものとする。
【００８３】
図５に示すように、端末装置４１Ａにおいては、データバスＢＵＳにＣＰＵ４２、メモリ４３、信号の送受信を行う通信インターフェイス（以下、通信Ｉ／Ｆと称する。）４５、液晶表示パネルやＣＲＴ等で構成された表示部４４、キーボードやジョグダイヤル等でなる操作部４７及びハードディスクとそのドライブ等で構成された記憶部４６が接続されている。
【００８４】
ＣＰＵ４２は記憶部４６に格納されている動作プログラムに従って種々の動作を実行するようになされており、この動作プログラム自体、動作プログラムにより生成された変数等をメモリ４３に一時的に記録し、当該動作に応じて各回路部を制御する。ＣＰＵ４２の各種処理内容は必要に応じて表示部４４に表示される。
【００８５】
操作部４７は、ユーザが所望の情報、例えば、電話番号、通信先のアドレス情報であるメールアドレス、ＵＲＬ等を入力すると、当該所望の情報を表すデータをＣＰＵ４２に供給する。ＣＰＵ４２はユーザが入力した情報で表された通信先に対する接続要求を、ネットワーク５１に対して行う。ネットワーク５１には、最寄りの基地局（図示せず）、プロバイダ（図示せず）等が含まれており、それらは、上述した要求を情報提供サーバ２１に受け渡す。従って、端末装置４１Ａから情報提供サーバ２１に対してある情報の提供を要求した場合には、ネットワーク５１の基地局が当該要求を情報提供サーバ２１に受け渡す。
【００８６】
これにより、この情報提供サーバ２１は、後述するように、要求に対する応答情報をネットワーク５１に送信する。かくして、端末装置４１Ａは希望する情報を、ネットワーク５１を介して情報提供サーバ２１に送信するだけで、所望の情報を受け取ることができる。
【００８７】
［デジタルテレビ］
また、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．の中でも、デジタルテレビ４１Ｅについて図６を用いて説明する。
【００８８】
図６に示すように、端末装置４１Ｅは、電波を受信するためのアンテナ７３と、そのアンテナ７３に接続され、信号の変換等を行うチューナ７２と、そのチューナ７２に接続され、各種信号の制御を行うセットトップボックス７１と、そのセットトップボックス７１に接続され、画像を表示するための表示部６４と、を備えている。
【００８９】
また、このセットトップボックス７１においては、データバスＢＵＳにＣＰＵ６２、メモリ６３、方式変換器６９、ＭＰＥＧ２デコーダ６５、記憶部６６、操作部６７が接続されており、このＭＰＥＧ２デコーダ６５には、機密保持のためのスクランブルをかけた送信データを、受信側で復元するためのデスクランブラ６８が接続されている。
【００９０】
ＣＰＵ６２は、アンテナ７３により受信された信号を、チューナ７２、デスクランブラ６８、ＭＰＥＧ２デコーダ６５を介して、電子情報として受け取り、受け取った電子情報を記憶部６６に記録する。そして、ＣＰＵ６２は、記憶部６６に記憶された電子情報を表示部６４に表示させることとなるのである。
【００９１】
［表示例］
このように表示される画面について図７を用いて説明する。
【００９２】
表示部６４には、図７に示す如く、アンテナ７３から供給される電子情報に基づいて、各種の画像が表示されている。
【００９３】
この画像の他、表示部６４の下部には、広告画像７６が表示されている。この広告画像は、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．により、広告情報を提供しない旨の登録がなされている場合には、表示されない。また、広告情報を提供する旨の登録がなされている場合、若しくは、登録がなされている場合には、この広告画像は、常時、表示されることとなる。
【００９４】
これによって、常時広告情報を表示させることができ、より一層、広告効果を高めることが可能となる。
【００９５】
［情報処理システムの動作］
上述した情報提供システム１０を制御するサブルーチンを図８及び図９に示す。尚、図８に示すサブルーチンは、予め実行されている情報提供システム１０のメインプログラムから所定のタイミングで呼び出されて実行されるものである。
【００９６】
以下においては、情報提供サーバ２１、課金サーバ３１、及び、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．は予め起動されており、上述したＣＰＵ２１、４１において用いられる変数は所定の値に初期化され、定常動作しているものとする。また、本実施形態における情報提供システム１０では、広告依頼を行う装置を広告依頼端末装置４１Ａとし、一般に情報を提供するように要求する装置を端末装置４１Ｅとして説明する。
【００９７】
最初に、図８に示す如く、広告依頼端末装置４１Ａでは、広告情報、課金情報の送信処理を実行する（ステップＳ４０１）。この処理において、ＣＰＵ４２は、記憶部４６に記録されている広告情報、及び、その広告情報を提供するために必要となる課金情報、を情報提供サーバ２１に供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ４０２に処理を移す。
【００９８】
次いで、情報提供サーバ２１では、広告情報、課金情報の受信処理を実行する（ステップＳ２０１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ４０１の処理により供給された広告情報、課金情報を受け取り、記憶部２６に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０２に処理を移す。
【００９９】
次いで、情報提供サーバ２１では、広告情報データベースの記録処理を実行する（ステップＳ２０２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ４０１の処理により供給された広告情報に基づいて、記憶部２６に位置付けられた広告情報データベースに累積的に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０３に処理を移す。
【０１００】
次いで、情報提供サーバ２１では、広告情報記録結果送信処理を実行する（ステップＳ２０３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ４０１の処理により供給された広告情報を記録した旨を広告依頼端末装置４１Ａに供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０４に処理を移す。
【０１０１】
一方、広告依頼端末装置４１Ａでは、広告情報記録結果受信処理を実行する（ステップＳ４０２）。この処理において、ＣＰＵ４２は、ステップＳ２０３の処理により供給された広告情報を記録した旨を受け取り、記憶部４６に記録する。これにより、広告の依頼が行われたことが明確となる。この処理が終了した場合には、ステップＳ４０３に処理を移す。
【０１０２】
次いで、情報提供サーバ２１では、課金情報送信処理を実行する（ステップＳ２０４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、課金サーバ３１に課金情報を供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０５に処理を移す。
【０１０３】
一方、課金サーバ３１では、課金情報受信処理を実行する（ステップＳ３０１）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ２０４の処理により供給された課金情報を受け取る。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０２に処理を移す。
【０１０４】
次いで、課金サーバ３１では、課金情報記録処理を実行する（ステップＳ３０２）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０１の処理により受け取った課金情報に基づいて、その広告情報を供給した広告依頼者における課金情報を減ずるように、記憶部３６に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０３に処理を移す。
【０１０５】
次いで、課金サーバ３１では、課金結果送信処理を実行する（ステップＳ３０４）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０３の処理により行われた課金情報の記録結果を、広告依頼端末装置４１Ａに供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０４に処理を移す。
【０１０６】
一方、広告依頼端末装置４１Ａでは、課金結果受信処理を実行する（ステップＳ４０３）。この処理において、ＣＰＵ４２は、ステップＳ３０３の処理により供給された課金情報の記録結果を受け取る。これにより、課金が行われたことが明確となる。この処理が終了した場合には、ステップＳ４０４に処理を移す。
【０１０７】
一方、端末装置４１Ｅでは、個人情報送信処理を実行する（ステップＳ１０１）。この処理において、ＣＰＵ４２は、ユーザ登録のための個人情報を生成し、その個人情報を情報提供サーバ２１に供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０２に処理を移す。
【０１０８】
一方、情報提供サーバ２１では、個人情報受信処理を実行する（ステップＳ２０５）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１０１の処理により供給された個人情報を受け取る。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０６に処理を移す。
【０１０９】
次いで、情報提供サーバ２１では、個人情報データベース記録処理を実行する（ステップＳ２０６）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２０５の処理により受け取った個人情報に基づいて、図３に示す如き個人情報データベースとして累積的に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０７に処理を移す。
【０１１０】
次いで、情報提供サーバ２１では、個人情報記録結果送信処理を実行する（ステップＳ２０７）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２０６の処理により行われた個人情報記録の結果を端末装置４１Ａに供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０８に処理を移す。
【０１１１】
一方、端末装置４１Ｅでは、個人情報記録結果受信処理を実行する（ステップＳ１０２）。この処理において、ＣＰＵ４２は、個人情報記録の結果を受け取る。これにより、利用者の個人情報が記録されたことが明確となる。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０３に処理を移す。
【０１１２】
次いで、端末装置４１Ｅでは、図９に示す如く、情報要求信号送信処理を実行する（ステップＳ１０３）。この処理において、ＣＰＵ４２は、要求する情報を示す信号を情報提供サーバ２１に供給する。また、この要求する情報を示す信号は、この端末装置４１Ａを示すＩＤを含むものである。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０４に処理を移す。
【０１１３】
一方、情報提供サーバ２１では、情報要求信号受信処理を実行する（ステップＳ２０８）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１０３の処理により供給された要求する情報を示す信号を受け取る。この処理が終了した場合には、ステップＳ２０９に処理を移す。
【０１１４】
次いで、情報提供サーバ２１では、ＩＤで個人情報データベース参照処理を実行する（ステップＳ２０９）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２０８の処理により受け取った要求する情報を示す信号に基づいて、提供する情報を参照する。また、ＣＰＵ２２は、提供する利用者が登録されているか否かも参照する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１０に処理を移す。
【０１１５】
次いで、情報提供サーバ２１では、情報、即ち広告情報を付加するか否かを判断する（ステップＳ２１０）。この広告情報を付加する情報受給者が登録されているか否かの判断基準は、ステップＳ２０９の処理により行われた個人情報データベースの参照に基づいて、その参照の結果が「付加情報」が「有」であるか否かを判断することとなる。この処理において、ＣＰＵ２２は、広告を付加すると判別した場合には、ステップＳ２１１に処理を移し、広告を付加すると判別しなかった場合には、ステップＳ２１２に処理を移す。
【０１１６】
次いで、情報提供サーバ２１では、広告付加電子情報読出処理を実行する（ステップＳ２１１）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２０９の処理により参照された提供する電子情報に、広告情報を付加する。この広告情報は、その広告情報データベースに基づいて決定されるものであっても、広告情報データベースとは異なるある規則に基づいて決定するものであってもよく、更には、ランダムで決定されるものであってもよい。そして、ＣＰＵ２２は、その広告情報を付加した状態の電子情報を読み出す。
【０１１７】
尚、この広告情報は、情報受給用の端末装置４１Ａにおける表示部４４に常時表示されるように付加することにより、常時広告情報を表示させることができ、より一層、広告効果を高めることが可能となる。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１３に処理を移す。
【０１１８】
また、広告を付加すると判別しなかった場合には、情報提供サーバ２１では、電子情報読出処理を実行する（ステップＳ２１２）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２０９の処理により参照された提供する電子情報、即ち、広告情報を付加していない電子情報を読み出す。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１３に処理を移す。
【０１１９】
次いで、情報提供サーバ２１では、アクセス結果送信処理を実行する（ステップＳ２１３）。この処理において、ＣＰＵ２２は、この情報要求信号を送ったＩＤから利用者を特定し、その利用者にどのような電子情報を、どのくらいの時間、提供したかというアクセス結果を生成する。そして、ＣＰＵ２２は、課金サーバ３１にそのアクセス結果を供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ２１４に処理を移す。
【０１２０】
一方、課金サーバ３１では、アクセス結果受信処理を実行する（ステップＳ３０４）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ２１３の処理により供給されたアクセス結果を受け取る。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０５に処理を移す。
【０１２１】
一方、情報提供サーバ２１では、電子情報送信処理を実行する（ステップＳ２１４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１１若しくはステップＳ２１２の処理により読み出された電子情報、若しくは、情報付与電子情報を、端末装置４１Ｅに供給する。この処理が終了した場合には、本サブルーチンが終了する。
【０１２２】
一方、端末装置４１Ｅでは、電子情報受信処理を実行する（ステップＳ１０４）。この処理において、ＣＰＵ２２は、ステップＳ２１４の処理により供給された、電子情報、若しくは、情報付与電子情報を受け取り、その情報を利用することとなる。尚、この利用とは、閲覧、実行等、各種の処理が含まれている。この処理が終了した場合には、ステップＳ１０５に処理を移す。
【０１２３】
一方、課金サーバ３１では、アクセス結果累積記録処理を実行する（ステップＳ３０５）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０４の処理により受信されたアクセス結果を、累積的に、記憶部３６に記録する。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０６に処理を移す。
【０１２４】
次いで、課金サーバ３１では、課金結果送信処理を実行する（ステップＳ３０６）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０５の処理により累積記録されたアクセス結果に基づいて、課金結果を生成し、その課金結果に基づいて、記憶部３６に記録された個人用の課金情報を減ずるように記録することとなる。また、ＣＰＵ３２は、この課金結果を端末装置４１Ｅに供給する。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０７に処理を移す。
【０１２５】
一方、端末装置４１Ｅでは、課金結果受信処理を実行する（ステップＳ１０５）。この処理において、ＣＰＵ４２は、ステップＳ３０６の処理により供給された課金結果を受け取る。これにより、課金が行われたことが明確となる。この処理が終了した場合には、本サブルーチンが終了する。
【０１２６】
一方、課金サーバ３１では、視聴率記録処理を実行する（ステップＳ３０７）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０５の処理により累積記録されたアクセス結果に基づいて、視聴率を算出し、その視聴率を逐次更新記録することとなる。この処理が終了した場合には、ステップＳ３０８に処理を移す。
【０１２７】
次いで、課金サーバ３１では、課金結果送信処理を実行する（ステップＳ３０８）。この処理において、ＣＰＵ３２は、ステップＳ３０７の処理により記録された視聴率に基づいて、課金結果を算出する。そして、ＣＰＵ３２は、その課金結果に基づいて、広告依頼者における課金情報を増大させるように課金情報を記録することとなる。また、ＣＰＵ３２は、この課金結果を広告依頼端末装置４１Ａに供給する。この処理が終了した場合には、本サブルーチンが終了する。
【０１２８】
一方、広告依頼端末装置４１Ａでは、課金結果受信処理を実行する（ステップＳ４０４）。この処理において、ＣＰＵ４２は、ステップＳ３０８の処理により供給された課金結果を受け取る。これにより、課金が行われたことが明確となる。この処理が終了した場合には、本サブルーチンが終了する。
【０１２９】
このように、ステップＳ１０１、ステップＳ１０３、ステップＳ１０４、ステップＳ２０２、ステップＳ２０６、ステップＳ２０９、ステップＳ２１０、ステップＳ２１１、ステップＳ２１２、ステップＳ３０２、ステップＳ３０５、及び、ステップＳ４０１の処理を実行することにより、「前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、かつ、前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有する」ので、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【０１３０】
また、広告情報を電子情報に付加するようにした場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者から益を得ることができ、広告情報を電子情報に付加するようにしない場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者と、広告情報を付加していない電子情報を受給した情報受給者と、の両者から課金を得ることができるため、安定した課金が可能であり、その安定した課金に伴って各種のサービスが可能となる。
【０１３１】
更には、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、これにより、情報提供率を高めることができる。
【０１３２】
更にまた、このように広告情報を付加しない電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得る一方、広告情報を付加した電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得ない、という課金方法を採用することにより、広告情報を付加した電子情報の提供状況が明確となり、その広告効果が得られている証明が可能となるため、広告依頼者から供給される対価が真なる対価に近づくこととなる。このため、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うことは少なくなり、広告依頼者から容易に広告料が支払われることとなる。
【０１３３】
一方、電子情報を提供する情報提供者としても、充分な資金を得ることができ、よりよい電子情報を提供することが可能となる。特に、音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送等においては、充分な資金が得られることにより、より安価に情報受給者に電子情報を提供することができる。
【０１３４】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、それぞれの利益を可能な限り均等にすることにより、情報処理環境の「自然的成長」だけではなく、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することに最適な情報提供システムを実現することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大する可能性が高まる。
【０１３５】
尚、本発明における情報提供システムは、ゲーム、情報提供サイト等、インターネットを介したコンテンツや、デジタルテレビ等、様々な情報を提供することが可能である。
【０１３６】
このように、ステップＳ３０７、及び、ステップＳ３０８の処理を実行することにより、「前記情報提供サーバは、当該情報提供サーバにおける前記電子情報提供手段により前記複数の情報受給用端末装置の各々に対して電子情報が提供されたときには、当該電子情報の提供に基づいて情報提供率を算出する情報提供率算出手段を有し、前記益記憶手段は、前記情報提供率算出手段により算出された情報提供率に基づいて、当該電子情報に付加する広告情報を提供した広告依頼用端末装置に対する対価として当該広告依頼用端末装置における益を増加するように記憶する機能を有する」ので、視聴率を含む情報提供率に基づいて広告依頼者に対価を提供するため、視聴率の向上を図ることができるように広告情報を生成することを促進することができる。
【０１３７】
また、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、より一層、情報提供率を高めることができる。
【０１３８】
尚、本実施形態における情報提供システム１０では、情報提供サーバ２１が端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．の各々を特定するために、ＩＤを参照したが、本発明はこれに限らず、登録名称、メールアドレス、パスワード等を参照することにより、端末装置４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、．．．．．．の各々を特定してもよい。
【０１３９】
また、本実施形態における情報提供システム１０では、広告情報を供給した広告依頼者の課金情報を、無条件に減ずるように記録するものであるが、本発明はこれに限らず、広告情報を付加していない電子情報を提供した頻度、時間等に基づいて、その減ずる課金情報を変更させてもよく、更には、広告情報を付加した電子情報を提供した頻度、時間等に基づいて、その減ずる課金情報を変更させてもよい。
【０１４０】
【発明の効果】
本発明によれば、「前記複数の情報受給用端末装置の各々は、当該複数の情報受給用端末装置の各々における前記入力手段により、前記情報提供サーバから提供される電子情報に前記広告情報を付加するか否かの選択を行う広告付加選択手段を備えたものであり、かつ、前記情報提供サーバは、前記複数の情報受給用端末装置の各々における前記広告付加選択手段により広告情報を付加するか否かの選択に基づいて広告情報を付加するか否かの判定を行う広告付加判定手段を備え、前記情報提供サーバにおける前記益記憶手段は、前記広告付与判定手段により、複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定された場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を維持するように記憶する一方、前記広告付与判定手段により複数の情報受給用端末装置の各々に対して提供する電子情報に広告情報を付与すると判定されない場合には、当該複数の情報受給用端末装置の各々に対する電子情報に関する対価として当該複数の情報受給用端末装置の各々における益を減ずるように記憶する機能を有する」ので、電子情報を受給する情報受給者にとって広告情報を付加するか否かを選択的に決定可能となるため、情報受給者の各々に応じて適したサービスを提供することができる。
【０１４１】
また、広告情報を電子情報に付加するようにした場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者から益を得ることができ、広告情報を電子情報に付加するようにしない場合には、広告情報を電子情報に付加するように依頼した広告依頼者と、広告情報を付加していない電子情報を受給した情報受給者と、の両者から課金を得ることができるため、安定した課金が可能であり、その安定した課金に伴って各種のサービスが可能となる。
【０１４２】
更には、支払方法をもたない子供等においては、広告情報を付加すると選択することにより、料金がかかることなく電子情報を取得することができ、これにより、情報提供率を高めることができる。
【０１４３】
更にまた、このように広告情報を付加しない電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得る一方、広告情報を付加した電子情報を提供することにより、その電子情報を提供した情報受給者から対価を得ない、という課金方法を採用することにより、広告情報を付加した電子情報の提供状況が明確となり、その広告効果が得られている証明が可能となるため、広告依頼者から供給される対価が真なる対価に近づくこととなる。このため、情報受給者が実際に広告情報を見ているか否かに関わらず、広告依頼者が広告料を支払うことは少なくなり、広告依頼者から容易に広告料が支払われることとなる。
【０１４４】
一方、電子情報を提供する情報提供者としても、充分な資金を得ることができ、よりよい電子情報を提供することが可能となる。特に、音楽、動画像等の電子情報を用いたデジタル放送等においては、充分な資金が得られることにより、より安価に情報受給者に電子情報を提供することができる。
【０１４５】
このように、情報受給者、電子情報作成者、広告依頼者等、それぞれの利益を可能な限り均等にすることにより、情報処理環境の「自然的成長」だけではなく、電子情報の提供の「意図的且つ充分な推進」を実施することに最適な情報提供システムを実現することにより、より一層、電子情報の提供の場が飛躍的に増大する可能性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による情報処理システムのブロック図である。
【図２】本発明によるサーバの主制御回路のブロック図である。
【図３】本発明によるサーバにおけるデータベースを示す概略図である。
【図４】本発明によるサーバにおけるデータベースを示す概略図である。
【図５】本発明による端末装置の主制御回路のブロック図である。
【図６】本発明による端末装置の主制御回路のブロック図である。
【図７】本発明による端末装置の表示画面を示す概略図である。
【図８】本発明による情報処理システムにおけるフローチャートを示す図である。
【図９】本発明による情報処理システムにおけるフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１０　情報提供システム
２１　情報提供サーバ
２２、３２、４２、６２　ＣＰＵ
２３、３３、４３、６３　メモリ
２５、３５、４５　通信インターフェイス
２６、３６、４６、６６　記憶部
３１　課金サーバ
４１　端末装置
４４、６４　表示部
４７、６７　操作部
５１　ネットワーク
６５　ＭＰＥＧ２デコーダ
６８　デスクランブラ
６９　方式変換器
７１　セットトップボックス
７２　チューナ
７３　アンテナ
７６　広告画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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