(57)【要約】【課題】嵌合方向に相補的な接続装置に嵌合できる電気コネクタのための新規で且つ改良されたラッチ機構を提供する。【解決手段】嵌合方向に相補的な接続装置に嵌合するための電気コネクタが提供される。非導電性ハウジングは、複数の導電性端子を取り付ける。このハウジングは、嵌合方向にほぼ平行に延びるチャンネルを有し、ハウジングの前方嵌合端にチャンネルへの開口がある。柔軟なラッチアームがチャンネルに配置され、その自由端は、チャンネルの開口に挿入された相補的な接続装置の適当なラッチにラッチ係合するためのラッチプレートを有する。ラッチアーム及びラッチプレートは、チャンネルの境界内にほぼ完全に配置される。ラッチプレートは、嵌合方向にほぼ平行な平面内にあり、ハウジングの両側壁により閉じ込められた側縁を有する。【選択図】      図１
2004200133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相補的な接続装置と嵌合方向に嵌合するための電気コネクタにおいて、
複数の導電性端子を取り付ける非導電性ハウジングを備え、該ハウジングは、上記嵌合方向にほぼ平行に延びるチャンネルを有し、該チャンネルは、上記ハウジングの前方嵌合端に、両側壁及び開口を有し、そして
上記チャンネルに自由端が配置された柔軟なラッチアームを更に備え、該自由端は、上記チャンネルの開口に挿入された相補的接続装置の適当なラッチにラッチ係合するためのラッチプレートを有し、該ラッチプレートは、上記嵌合方向にほぼ平行な平面内にあり、そして該ラッチプレートは、上記ハウジングの上記両側壁により画成された側縁を有し、これにより、
上記柔軟なラッチアーム及びラッチプレートは、そのラッチプレートの平面にほぼ垂直な方向には撓み得るが、そのラッチプレートの平面内では動きが拘束されることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
上記ラッチアーム及びラッチプレートは、上記ハウジングとは独立しており、そして金属材料で作られる請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
上記ラッチアームは、細長く、そして上記嵌合方向にほぼ平行で且つ上記ラッチプレートの平面にほぼ垂直な平面内でほぼ平らである請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
上記ラッチプレートは、相補的接続装置のラッチによりラッチ係合するためのラッチ穴を有する請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
上記ラッチアーム及び各ラッチプレートの対を上記ハウジングの両側に含む請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
上記ラッチアーム及びラッチプレートの上記対は、上記ハウジングにおける上記端子の細長いアレーの両端より外側に配置される請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
上記ラッチアーム及びラッチプレートの上記対は、共通の金属ラッチクリップの一体的要素である請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
上記ラッチクリップは、上記ハウジングの後方終端接続端に一体的な電気ケーブルクランプ部分を含む請求項７に記載の電気コネクタ。
【請求項９】
上記ラッチクリップは、上記ラッチプレートを、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除するように移動するために、上記一対のラッチアームを接合する一体的な操作部分を含む請求項７に記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
上記ラッチアームは、上記ラッチプレートを、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除し易いように上記チャンネルから突出する操作部分を有する請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
相補的な接続装置と嵌合方向に嵌合するための電気コネクタにおいて、
複数の導電性端子を取り付ける非導電性ハウジングを備え、該ハウジングは、上記嵌合方向にほぼ平行に延びるチャンネルを有し、該チャンネルは、上記ハウジングの前方嵌合端に、両側壁及び開口を有し、そして
上記ハウジングとは独立していて上記ハウジングに取り付けられた柔軟な金属ラッチアームであって、その自由端が上記チャンネルに配置されている柔軟な金属ラッチアームを更に備え、上記自由端は、上記チャンネルの開口に挿入された相補的接続装置の適当なラッチにラッチ係合するためのラッチ穴をもつラッチプレートを有し、該ラッチプレートは、上記嵌合方向にほぼ平行な平面内にあり、そして上記ハウジングの両側壁によって閉じ込められる側縁を有し、上記ラッチアームは、細長いもので、上記嵌合方向にほぼ平行で且つ上記ラッチプレートの平面にほぼ垂直な平面内でほぼ平らであり、これにより、
上記柔軟なラッチアーム及びラッチプレートは、そのラッチプレートの平面にほぼ垂直な方向には撓み得るが、そのラッチプレートの平面内では動きが拘束されることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１２】
上記ラッチアーム及び各ラッチプレートの対を上記ハウジングの両側に含む請求項１１に記載の電気コネクタ。
【請求項１３】
上記ラッチアーム及びラッチプレートの上記対は、上記ハウジングにおける上記端子の細長いアレーの両端より外側に配置される請求項１２に記載の電気コネクタ。
【請求項１４】
上記ラッチアーム及びラッチプレートの上記対は、共通の金属ラッチクリップの一体的要素である請求項１２に記載の電気コネクタ。
【請求項１５】
上記ラッチクリップは、上記ハウジングの後方終端接続端に一体的な電気ケーブルクランプ部分を含む請求項１４に記載の電気コネクタ。
【請求項１６】
上記ラッチクリップは、上記ラッチプレートを、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除するように移動するために、上記一対のラッチアームを接合する一体的な操作部分を含む請求項１４に記載の電気コネクタ。
【請求項１７】
相補的な接続装置と嵌合方向に嵌合するための電気コネクタにおいて、
複数の導電性端子を取り付ける非導電性ハウジングを備え、該ハウジングは、上記嵌合方向にほぼ平行に延びるチャンネルを有し、上記ハウジングの前方嵌合端には上記チャンネルへの開口があり、そして
上記チャンネルに自由端が配置された柔軟なラッチアームを更に備え、このラッチアームは、上記チャンネルの開口に挿入された相補的な接続装置の適当なラッチにラッチ係合するためのラッチ部分をその自由端付近に有し、このラッチアーム及びラッチ部分は、上記チャンネルの境界内にほぼ完全に配置されることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１８】
上記ラッチアーム及びラッチ部分は、上記ハウジングとは独立しており、そして金属材料で作られる請求項１７に記載の電気コネクタ。
【請求項１９】
上記ラッチアームは、上記ラッチ部分を、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除し易いように上記チャンネルから突出する操作部分を有する請求項１７に記載の電気コネクタ。
【請求項２０】
上記ラッチアームの対を上記ハウジングの両側に含む請求項１７に記載の電気コネクタ。
【請求項２１】
上記ラッチアームの上記対は、上記ハウジングにおける上記端子の細長いアレーの両端より外側に配置される請求項２０に記載の電気コネクタ。
【請求項２２】
上記ラッチアームの上記対は、共通の金属ラッチクリップの一体的要素である請求項２０に記載の電気コネクタ。
【請求項２３】
上記ラッチクリップは、上記ハウジングの後方終端接続端に一体的な電気ケーブルクランプ部分を含む請求項２２に記載の電気コネクタ。
【請求項２４】
上記ラッチクリップは、上記ラッチ部分を、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除するように移動するために、上記一対のラッチアームを接合する一体的な操作部分を含む請求項２２に記載の電気コネクタ。
【請求項２５】
上記ラッチアームのラッチ部分は、相補的接続装置のラッチによりラッチ係合するための穴を有する平らなラッチプレートより成る請求項１７に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、電気コネクタに係り、より詳細には、保護されたラッチアームを有する改良されたラッチ機構に係る。
【０００２】
【従来の技術】
典型的な電気コネクタ組立体は、第１コネクタと、これに嵌合される第２コネクタ又は他の相補的な接続装置とを備えている。例えば、雄即ちプラグコネクタは、雌即ちリセプタクルコネクタと嵌合することができる。これらコネクタは、通常、これら２つのコネクタが嵌合されたときに係合して電気的接続を形成するように配置された相補的に係合可能な導電性端子を有する。コネクタ対が外れるのを防止するために、コネクタ間には、ある種のラッチ機構がしばしば設けられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電気コネクタのためのある形式のラッチ機構は、一方のコネクタに設けられた柔軟なラッチアームが他方のコネクタに設けられた相補的なラッチに係合して、両コネクタを嵌合状態に保持するものを含む。ラッチアームは、例えば、その遠方端にラッチフックを有する。このようなラッチ機構に伴う問題は、ラッチアーム、ラッチフック又は他のラッチ突起が、個人の衣類からコネクタ組立体の周囲の電気的ワイヤに至るまでの外部物体に挟まったり絡まったりする傾向があることである。これらの問題は、ラッチ機構が露出していることにより生じる。更に、このようなラッチ機構は、通常、コネクタハウジングの外部に延びているので、例えば、コネクタの嵌合及び解離の間にダメージを受け易い。本発明は、ラッチ機構がコネクタハウジングによって保護されるような改良されたラッチ機構を設けることによりこれらの問題を解消することに向けられる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明の目的は、嵌合方向に相補的な接続装置に嵌合できる電気コネクタのための新規で且つ改良されたラッチ機構を提供することである。
本発明による電気コネクタは、複数の導電性端子を取り付ける誘電体ハウジングを備えている。このハウジングは、コネクタの嵌合方向にほぼ平行に延びるチャンネルを有する。このチャンネルは、ハウジングの前方嵌合端に両側壁及び開口を有する。柔軟なラッチアームは、その自由端がチャンネルに配置される。この自由端は、チャンネルの開口に挿入された相補的な接続装置の適当なラッチにラッチ係合するためのラッチプレートを有する。このラッチプレートは、嵌合方向にほぼ平行な平面内にある。更に、ラッチプレートは、ハウジングの両側壁で画成された側縁を有する。それ故、柔軟なラッチアーム及びラッチプレートは、ラッチプレートの平面にほぼ垂直な方向には撓み得るが、そのラッチプレートの平面内では動きが拘束される。
【０００５】
本発明の好適な実施形態では、ラッチアーム及びラッチプレート又は他のラッチ部分は、ハウジングにおけるチャンネルの境界内にほぼ完全に配置される。これは、ラッチアームが外部物体に挟まったり絡まったりして、アームにダメージを与えたりアームを折ったりするのを防止する。
本発明の１つの特徴によれば、ラッチアーム及びラッチプレートは、ハウジングとは独立していて、金属材料で形成される。ラッチアームは、細長く、そして嵌合方向にほぼ平行で且つラッチプレートの平面にほぼ垂直な平面内でほぼ平らである。ラッチプレートには、相補的接続装置のラッチによりラッチ係合するためのラッチ穴が設けられる。
【０００６】
本発明の別の特徴によれば、ラッチアーム及び各ラッチプレートの対がハウジングの両側に設けられる。ラッチアーム及びラッチプレートの対は、ハウジングにおける端子の細長いアレーの両端より外側に配置される。
本発明の更に別の特徴によれば、ラッチアーム及びラッチプレートの対は、共通の金属ラッチクリップの一体的要素である。このラッチクリップは、ハウジングの後方終端接続端に一体的な電気ケーブルクランプ部分を含む。又、ラッチクリップは、ラッチプレートを、相補的接続装置のラッチとのラッチ係合から解除するように移動するために、上記対のラッチアームを接合する一体的な操作部分を含む。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の他の目的、特徴及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。
先ず、図１及び２を参照すれば、本発明の電気コネクタ組立体が、図１に参照番号１０で示されている。この電気コネクタ組立体１０は、外部ハウジング１２（図１）と、内部ハウジング１４（図２に最も良く示す）とを備えている。これら内部及び外部の両ハウジングは、プラスチック等の非導電性誘電体材料で形成される。しかしながら、内部ハウジング１４は、比較的硬いプラスチック材料で作られ、一方、外部ハウジング１２は、より柔軟なプラスチック材料で作られ、押圧可能な操作ボタン１６（図１）と、コネクタに終端された電気ケーブル（図示せず）を取り巻く後部ブート部分１８とを備えている。
【０００８】
図２に最も良く示すように、非導電性誘電体内部ハウジング１４は、前方嵌合端２０と、後方終端接続端２２とを含む。ハウジング、ひいては、コネクタ１０は、矢印Ａで示す嵌合方向に相補的な接続装置又は相手コネクタ（以下に述べる）と嵌合することができる。ハウジングは、複数の端子２３を取り付けており、これらの端子は、前方に突出する端子ブレード２４をハウジングの前方嵌合端に有している。これらの端子は、後方終端接続端２２からハウジングに組み立てることができる。ハウジングは、その両側付近で上面２８に一対の後部チャンネル２６を含む。ハウジングの上面には、その前方嵌合端２０の付近に一対の前部チャンネル３０も設けられている。実際に、この前部チャンネル３０は、大きなラッチ領域３２を有し、これは、以下で明らかとなるように、相補的な相手コネクタの適当なラッチを受け入れるための開口を前方嵌合端２０に画成する。本質的に、この大きなラッチ領域３２は、前部チャンネル３０の前方延長部を画成し、そしてその一部分は、両側壁３４により画成される。図２に示す内部ハウジング１４の好適な実施形態では、後部チャンネル２６と前部チャンネル３０が互いに一直線上にある。
【０００９】
図１と共に図３を参照すれば、コネクタ組立体は、シートメタル材料から型抜き成形された一部片ラッチクリップ３６を備えている。このラッチクリップ３６は、主フラット本体３８を有し、これは、後部クロス部分４０と前部クロス部分４２を含む。一対のＬ字型の取り付けフランジ４４が後部クロス部分４０の両側から垂下している。各取り付けフランジには、１つ以上の「持ち上がった」締りばめリブ４４ａが形成される。電気ケーブルクランプ部分４６は、後部クロス部分４０の後方に突出し、そしてコネクタ組立体１０に終端された電気ケーブル（図示せず）をクランプするための一対のバンド４６ａを含む。実際に、ケーブルは、端子２３に終端される複数の個別の電気ワイヤを含む。
【００１０】
図２と共に図３を参照すれば、一対のラッチアーム４８が一対の位置決めフランジ５０から前方に突出し、そして位置決めフランジ５０は、ラッチクリップ３６の前部クロス部分４２の両側から垂下している。各ラッチアーム４８の遠方端にはラッチプレート５２が形成される。各ラッチプレート５２は、ラッチ穴５４を有する。ラッチアーム４８及びラッチプレート５２の構造上の方向を理解するために、図１及び２について上述した嵌合方向Ａが、図３にも矢印Ａで示されている。これを理解した上で、各ラッチアーム４８は、ほぼ平らであり（位置決めフランジ５０と同一平面上にあり）、そして嵌合方向Ａにほぼ平行に延びることが明らかであろう。又、各ラッチプレート５２もほぼ平らであるが、これは、各ラッチアーム４８の平面に対してほぼ垂直な平面にある。
【００１１】
図４は、ラッチクリップ３６が内部ハウジング１４に組み立てられるところを示す。組み立て中に、ラッチアーム４８の遠方端にあるラッチプレート５２が、最初に、前部チャンネル３０の大きなラッチ領域３２内に適切に配置される。次いで、ラッチクリップ３６は、位置決めフランジ５０が最初に前部チャンネル３０に入るときに、矢印Ｂの方向に下方に枢着回転される。ラッチクリップ３６が更に枢着回転されると、取り付けフランジ４４が後部チャンネル２６に押し込まれる。取り付けフランジ４４は、その締りばめリブ４４ａがハウジングにラッチクリップを確実に固定するときに後部チャンネル２６に圧入され、一方、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２は、前部チャンネル３０及びその大きな領域３２内を自由に移動できる。
【００１２】
ラッチクリップ３６が、図２に示すように、内部ハウジング１４に完全に取り付けられるときには、２つの重要な事象が生じる。第１に、後部クロス部分４０は、内部ハウジングに対して確実に安住され、一方、前部クロス部分４２は、上面２８の上に持ち上がる。このようにして、前部クロス部分４２は、ラッチアーム４８を接合する一体的な操作部分として働く。換言すれば、前部クロス部分４２は、外部ハウジング１２の操作ボタン１６（図１）を押したときに、下方に押圧されて、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２を前部チャンネル３０の大きなラッチ領域３２内で下方に移動させ、コネクタ１０を以下に述べる相補的な相手コネクタから解除することができる。本質的に、前部クロス部分４２及びラッチアーム４８は、後部クロス部分４０により画成された支点の周りで垂直方向に往復運動する。
【００１３】
第２に、図２と共に図５及び６を参照すれば、ラッチプレート５２の側縁５２ａは、前部チャンネル３０の大きなラッチ領域３２の側壁３４に比較的接近している。これら側壁は、ラッチプレート５２の平面内におけるラッチプレート５２の横方向移動を制限する。一方、図６から明らかなように、ラッチプレート５２は、底壁即ち床６０の上に持ち上がっており、ラッチプレート５２は、双頭矢印Ｃの方向に自由に往復移動することができる。それ故、ラッチプレート５２は、ラッチアーム４８と、前部クロス部分４２により形成される操作部分と共に垂直方向に往復運動することができ、一方、ラッチプレート５２は、双頭矢印Ｃにほぼ垂直な方向に横移動しないように拘束される。又、図２、５及び６からも明らかなように、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２は、前部チャンネル３０及びその大きなラッチ領域３２の境界内にほぼ完全に配置される。これは、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２が、コネクタの運搬及び取り扱い中や嵌合及び解離中に、外部物体に挟まったり絡まったりするのを防止する。
【００１４】
図７は、コネクタ１０に嵌合するための相補的な相手コネクタ６２を示す。コネクタ１０には種々様々な相手接続装置を使用できるので、図７は一例を示すに過ぎない。このように理解した上で、相手コネクタ６２は、複数のリセプタクル６６を前方嵌合面に画成する非導電性ハウジング６４を備えている。複数の端子７０がハウジング内に取り付けられ、そしてリセプタクル６６内に露出される。コネクタ１０が相補的な相手コネクタ６２と嵌合されるときには、端子ブレード２４（図２）がリセプタクル６６に挿入され、そして端子７０に係合する。一対のラッチ器具７２がハウジング６４の両端に取り付けられる。各ラッチ器具７２は、面取りされた前縁７４ａを有するラッチフック７４を含む。両コネクタが嵌合されたときには、ラッチフック７４の前縁７４ａが、ラッチプレート５２（図２）の前縁に係合して、ラッチプレート５２及びラッチアーム４８を下方にバイアスし、やがて、ラッチフック７４がラッチプレート５２のラッチ穴５４に整列され、その際に、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２が上方にパチンと戻り、ラッチ器具７２のラッチフック７４とラッチ係合する。コネクタを解離するためには、前部クロス部分４２により形成されたラッチクリップ３６の操作部分を、操作ボタン１６により下方に押圧して、ラッチプレート５２を、相手コネクタのラッチフック７４との係合を解除するように移動させる。これにより、相手コネクタは、コネクタ１０から自由に引き出すことができる。
【００１５】
図８は、各ラッチアーム４８及びその一体的なラッチプレート５２が個別のラッチ器具７６の遠方前端に形成された本発明の別の実施形態を示す。換言すれば、一部片ラッチクリップ３６（図３）が２つのラッチ器具７６に置き換えられる。各ラッチ器具７６は、ラッチアーム４８と同延の後方に突出するアーム７８と、垂下する取り付けアーム８０とを含む。ラッチ器具７６は、図４を参照してラッチクリップ３６について上述した同様の取り付け手順でハウジング１４に取り付けられるが、１つのラッチクリップではなく２つのラッチ器具７６がハウジング１４に取り付けられる。各ラッチ器具７６は、上方に突出する操作タブ８２を有し、従って、両方の操作タブが操作ボタン１６（図１）により係合されて、ラッチアーム４８及びラッチプレート５２を一緒に移動させ、両コネクタを解離することができる。
【００１６】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明は、その精神及び範囲から逸脱せずに他の特定の形態でも実施できることを理解されたい。それ故、上述した例は、本発明を単に例示するものであって、それらに何ら限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による電気コネクタ組立体の斜視図である。
【図２】外部ハウジングを取り外したコネクタ組立体の斜視図である。
【図３】コネクタ組立体の一部片ラッチクリップの斜視図である。
【図４】ラッチクリップを内部ハウジングに組み立てるところを示す斜視図である。
【図５】コネクタ組立体のラッチアームの端におけるラッチ領域を示す拡大斜視図である。
【図６】図５のラッチ領域の前面図である。
【図７】図１ないし６のコネクタに嵌合するための相補的な相手コネクタの斜視図である。
【図８】本発明によるラッチアームの別の実施形態を示す斜視図である。
【図１】
2004200133.tif 000003
【図２】
2004200133.tif 000004
【図３】
2004200133.tif 000005
【図４】
2004200133.tif 000006
【図５】
2004200133.tif 000007
【図６】
2004200133.tif 000008
【図７】
2004200133.tif 000009
【図８】
2004200133.tif 000010
【外国語明細書】
2004200133.tif 000011
2004200133.tif 000012
2004200133.tif 000013
2004200133.tif 000014
2004200133.tif 000015
2004200133.tif 000016
2004200133.tif 000017
2004200133.tif 000018
2004200133.tif 000019
2004200133.tif 000020
2004200133.tif 000021
2004200133.tif 000022
2004200133.tif 000023
2004200133.tif 000024
2004200133.tif 000025
2004200133.tif 000026