(57)【要約】【課題】模範解答等の特定情報を、受験生等の特定ユーザに対して、きわめて効率良く提供することができる情報提供システムを提供する。【解決手段】情報提供装置１０、情報管理装置２０及び複写機３０がインターネットを介して相互通信可能に接続された情報提供システムにおいて、情報提供装置１０は、特定認証情報に対応付けられた特定情報を情報管理装置２０に送信する。情報管理装置２０は、特定情報を特定認証情報に対応付けて保存し、特定情報を複写機３０に配信するための配信料金を情報提供装置１０に課金し、配信料金が入金された場合に、複写機３０からの配信要求に呼応して、特定認証情報に対応する特定情報を複写機３０に配信する。複写機３０は、特定認証情報に基づいて情報管理装置２０に特定情報の配信要求を行い、情報管理装置２０から配信された特定情報を受信し、受信した特定情報を出力する。【選択図】　　　　図１
2004094872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供装置、情報管理装置及び情報出力装置が通信ネットワークを介して相互通信可能に接続された情報提供システムにおいて、
前記情報提供装置は、
特定認証情報に対応付けられた特定情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段を有し、
前記情報管理装置は、
送信された前記特定情報を前記特定認証情報に対応付けて保存する情報保存手段と、
前記特定情報を前記情報出力装置に配信するための配信料金を前記情報提供装置に課金する配信料金課金手段と、
前記配信料金が入金されたか否かを確認する入金確認手段と、
前記配信料金が入金された場合に、前記情報出力装置から送信される特定認証情報及び特定情報配信要求情報に基づく特定情報の配信要求に呼応して、前記特定認証情報に対応する特定情報を前記情報出力装置に配信する情報配信手段と、を有し、
前記情報出力装置は、
特定認証情報及び特定情報配信要求情報を入力する入力手段と、
入力された特定認証情報及び特定情報配信要求情報を前記情報管理装置に送信する配信要求手段と、
前記特定認証情報及び特定情報配信要求情報に呼応して前記情報管理装置から配信された特定情報を受信する受信手段と、
受信した特定情報を出力する出力手段と、を有する
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記情報管理装置は、
前記情報出力装置から送信される前記特定情報配信要求情報の受付期間を限定する要求受付限定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報管理装置は、
前記要求受付限定手段の前記受付期間内に受け付けた前記特定情報配信要求情報に呼応する特定情報の配信量である時限配信量が、前記配信料金に対応する配信量である所定配信量を超えるか否かを判定する配信量判定手段と、
前記時限配信量が前記所定配信量を超える場合に、前記情報提供装置に追加料金を課金する追加料金課金手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報管理装置は、
前記要求受付限定手段の前記受付期間内に受け付けた前記特定情報配信要求情報に呼応する特定情報の配信量である時限配信量が、前記配信料金に対応する配信量である所定配信量を超えるか否かを判定する配信量判定手段と、
前記時限配信量が前記所定配信量を超えない場合に、前記情報提供装置に余剰料金の返還を行う余剰料金返還手段と、
を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、予備校や塾等の各種受験機関の主催により、複数の試験会場において模擬試験が実施されることがある。この模擬試験には、通常、模擬試験に係る関連資料（模範解答や成績情報等）を事後的に配布するサービスが付随している。このような模擬試験に係る関連資料の配布サービスは、受験機関が受験生から徴収した模擬試験実施用の費用（すなわち受験料）によって賄われている。
【０００３】
ところで、このような模擬試験が「同一の問題」で「同時に」行われる場合には、模範解答等を試験終了直後に配布しても何ら問題はない。
【０００４】
しかし、模擬試験が「同一の問題」で「異なる日時」において実施された場合は、時間的に先に実施された模擬試験の受験生に試験終了直後に模範解答を配布すると、時間的に後に実施された模擬試験の受験生に模範解答の内容が漏洩することがある。
【０００５】
かかる模範解答の内容の漏洩を防止して受験生間における公平性を担保するために、従来は、時間的に先に実施された模擬試験の受験生には試験終了直後に模範解答を配布せずに、後日郵送等により配布する、というシステムを採用していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、時間的に先に実施された模擬試験の受験生は、早期に自己採点を行って自己の客観的な学力を認識するために模範解答をできるだけ早期に入手したい、という欲求を有する場合がある。後日郵送等により模範解答を配布する前記した従来のシステムによっては、受験生のかかる欲求に応えることができなかった。
【０００７】
なお、模擬試験等の特定情報を、受験生等の特定ユーザに提供する「情報提供システム」とは直接的に関連しないが、かかる情報提供システムの技術的背景となる一般的技術水準を示すものとして、以下のような発明を開示する。（１）バーコード印刷されたカードを用いることによってコピー料金を課金する課金システム（特許文献１参照。）。（２）複写機等の画像処理装置の故障情報をサービスセンタに通知することによって、画像情報処理装置を遠隔管理するシステム（特許文献２参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平５−８９３６２号公報（第２頁、第４図）
【特許文献２】
特開２０００−２００１６９号公報（第２頁、第１図）
【０００９】
本発明の課題は、模範解答等の特定情報を、受験生等の特定ユーザに対して、きわめて効率良く提供することができる情報提供システムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、
情報提供装置、情報管理装置及び情報出力装置が通信ネットワークを介して相互通信可能に接続された情報提供システムにおいて、
前記情報提供装置は、
特定認証情報に対応付けられた特定情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段を有し、
前記情報管理装置は、
送信された前記特定情報を前記特定認証情報に対応付けて保存する情報保存手段と、
前記特定情報を前記情報出力装置に配信するための配信料金を前記情報提供装置に課金する配信料金課金手段と、
前記配信料金が入金されたか否かを確認する入金確認手段と、
前記配信料金が入金された場合に、前記情報出力装置から送信される特定認証情報及び特定情報配信要求情報に基づく特定情報の配信要求に呼応して、前記特定認証情報に対応する特定情報を前記情報出力装置に配信する情報配信手段と、を有し、
前記情報出力装置は、
特定認証情報及び特定情報配信要求情報を入力する入力手段と、
入力された特定認証情報及び特定情報配信要求情報を前記情報管理装置に送信する配信要求手段と、
前記特定認証情報及び特定情報配信要求情報に呼応して前記情報管理装置から配信された特定情報を受信する受信手段と、
受信した特定情報を出力する出力手段と、を有する
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、情報管理装置は、情報提供装置から送信された特定情報を特定認証情報と対応付けて保存するとともに、この特定情報を情報出力装置に配信するための配信料金を情報提供装置に課金する。そして、配信料金が入金された場合に、情報出力装置から送信される特定認証情報及び特定情報配信要求情報に呼応して、特定認証情報に対応する特定情報を情報出力装置へ配信する。
【００１２】
また、情報出力装置は、特定認証情報及び特定情報配信要求情報を情報管理装置へ送信することにより特定情報の配信要求を行い、この配信要求に呼応して情報管理装置から配信された特定情報を受信する。そして、受信手段により受信された特定情報を出力する。
【００１３】
従って、例えば、受験番号（特定認証情報）を所有する受験生が、その受験番号（特定認証情報）を情報出力装置に入力すると、情報出力装置は、情報管理装置に対して模範解答（特定情報）の配信要求を行い、情報管理装置から模範解答（特定情報）の配信を受けて、その模範解答（特定情報）を出力することができる。
【００１４】
このとき、受験生から情報出力装置を介して配信要求を受けた情報管理装置は、模範解答（特定情報）の配信のための配信料金を情報提供装置にあらかじめ課金しているため、配信の際に受験生に課金する必要がない。この結果、情報管理装置は、受験番号（特定認証情報）によって配信要求を行った受験生に対して、模範解答（特定情報）を、課金手続を経ることなくきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。換言すれば、受験生は、課金されることなくきわめて迅速かつ簡易に模範解答（特定情報）を入手することができる。
【００１５】
また、情報提供装置は、受験番号（特定認証情報）を有する受験生に対して提供するための模範解答（特定情報）を情報管理装置に送信することにより、受験番号（特定認証情報）と模範解答（特定情報）とを関連付けて情報管理装置に保存させることができる。従って、模範解答（特定情報）を受験生に郵送する手間やコストを低減させることができ、模擬試験の実施費用を節減することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報管理装置は、
前記情報出力装置から送信される前記特定情報配信要求情報の受付期間を限定する要求受付限定手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報管理装置は、
前記要求受付限定手段の前記受付期間内に受け付けた前記特定情報配信要求情報に呼応する特定情報の配信量である時限配信量が、前記配信料金に対応する配信量である所定配信量を超えるか否かを判定する配信量判定手段と、
前記時限配信量が前記所定配信量を超える場合に、前記情報提供装置に追加料金を課金する追加料金課金手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の情報提供システムにおいて、
前記情報管理装置は、
前記要求受付限定手段の前記受付期間内に受け付けた前記特定情報配信要求情報に呼応する特定情報の配信量である時限配信量が、前記配信料金に対応する配信量である所定配信量を超えるか否かを判定する配信量判定手段と、
前記時限配信量が前記所定配信量を超えない場合に、前記情報提供装置に余剰料金の返還を行う余剰料金返還手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。本発明に係る情報提供システムの一例として、本実施の形態においては、模擬試験を受験した受験生に、模範解答等の模擬試験関連情報を迅速に提供することができる「模擬試験情報提供システム」について説明する。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係る模擬試験情報提供システムの概要を説明するための概略図である。模擬試験情報提供システムは、情報提供装置１０、情報管理装置２０及び複写機３０が、通信ネットワークであるインターネット等を介して相互通信可能に接続されて構成されたものである。なお、本実施の形態においては、情報管理装置２０と複写機３０との間の通信の一部に、携帯電話機４０による無線通信方式を採用している。
【００２１】
情報提供装置１０は、模擬試験を実施する受験機関である塾に設置されており、インターネットを介して模擬試験関連情報を情報管理装置２０に送信するものである。なお、模擬試験関連情報は、本発明における特定情報であり、模擬試験の受験生が受験機関に受験料を支払うことにより取得した固有の受験番号（特定認証情報）に対応付けられている。
【００２２】
情報管理装置２０は、実施された模擬試験の模擬試験関連情報を保存するサービスセンタに設置されており、電気通信回線を介して情報提供装置１０から送信された模擬試験関連情報を受験番号と対応付けて保存するとともに、複写機３０からの模擬試験関連情報の配信要求に呼応して、電気通信回線を介して模擬試験関連情報を複写機３０に配信するものである。
【００２３】
複写機３０は、受験生がサービスセンタにアクセスするための情報出力装置であり、コンビニエンス・ストア等の複数の店舗に設置されている。複写機３０は、携帯電話機４０及びインターネットを介して情報管理装置２０に模擬試験関連情報の配信要求を行うとともに、配信要求に呼応して配信された模擬試験関連情報をインターネット及び携帯電話機４０を介して受信して出力するものである。
【００２４】
次に、情報提供装置１０、情報管理装置２０、情報出力装置３０及び携帯電話機４０の各々の構成について、図２から図８を用いて説明する。
【００２５】
図２は、情報提供装置１０の主要部構成を示すブロック図である。情報提供装置１０は、図２に示すように、制御部１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、通信部１４、記憶部１５、を備えて構成される。
【００２６】
制御部１１は、例えばＣＰＵにより構成され、ＲＯＭ１２や記憶部１５に記憶された各種制御プログラムに従って、情報提供装置１０を集中制御するものである。
【００２７】
ＲＯＭ１２は、読出し専用の半導体メモリであり、制御部１１が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、処理データ等が記憶される。この処理プログラムには、模擬試験関連情報を情報管理装置２０に送信するためのプログラムが含まれる。
【００２８】
なお、ＲＯＭ１２は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であってもよい。また、ＲＯＭ１２には、通信部１４を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶させることもできる。そして、ＲＯＭ１２に取り込んだプログラムやデータに従って制御部１１が各種処理を実行するようにしてもよい。
【００２９】
ＲＡＭ１３は、制御部１１によって実行される各種処理において、ＲＯＭ１２のプログラムやデータのほか、通信部１４を介して取得されるプログラムやデータを一時的に格納する作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１３は、各種処理によって生成された各種データを記憶させることもできる。
【００３０】
通信部１４は、インターネットを介して情報管理装置２０とデータ通信を行うためのインターフェイスであり、例えばルータにより実現される。
【００３１】
記憶部１５は、例えばＨＤＤにより構成され、制御部１１が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラムや、各種データ等を保存するものである。このデータには、受験番号と対応付けられた模擬試験関連情報が含まれる。
【００３２】
図３は、情報管理装置２０の主要部構成を示すブロック図である。情報管理装置２０は、図３に示すように、制御部２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、通信部２４、記憶部２５、を備えて構成される。
【００３３】
制御部２１は、例えばＣＰＵにより構成され、ＲＯＭ２２や記憶部２５に記憶された各種制御プログラムに従って、情報管理装置２０を集中制御するものである。
【００３４】
ＲＯＭ２２は、読出し専用の半導体メモリであり、制御部２１が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、処理データ等が記憶される。
【００３５】
図４は、ＲＯＭ２２に記憶された各種処理プログラムを示す図である。図４に示すとおり、ＲＯＭ２２には、本発明における配信料金課金手段である配信料金課金プログラム２２ａが記憶されている。制御部２１の制御により配信料金課金プログラム２２ａからの指令信号を通信部１４及び電気通信回線を介して情報提供装置１０に伝送することにより、模擬試験関連情報を複写機３０に配信するための配信料金を情報提供装置１０に課金することができる。
【００３６】
なお、課金に係る指令信号を受けた情報提供装置１０は、情報管理装置２０の銀行のインターネット口座に、配信料金の振込に係る電子データを送信することにより、配信料金の決済を行っている。
【００３７】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における入金確認手段である入金確認プログラム２２ｂが記憶されている。制御部２１の制御により入金確認プログラム２２ｂを起動させて、情報提供装置１０から配信料金が入金されたか否かを確認することができる。
【００３８】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における情報配信手段である情報配信プログラム２２ｃが記憶されている。制御部２１の制御により情報配信プログラム２２ｃを起動させると、複写機３０から送信される受験番号に基づく模擬試験関連情報の配信要求に呼応して、受験番号に対応する模擬試験関連情報を複写機３０に配信することができる。なお、情報配信プログラム２２ｃは、制御部２１の制御により、入金確認プログラム２２ｂにより情報提供装置１０から配信料金が入金された旨が確認された場合にのみ起動する。
【００３９】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における受付期間限定手段である要求受付限定プログラム２２ｄが記憶されている。制御部２１の制御により要求受付限定プログラム２２ｄを起動させると、模擬試験関連情報の配信要求受付期間が限定される。
【００４０】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における配信量判定手段である配信量判定プログラム２２ｅが記憶されている。制御部２１の制御により配信量判定プログラム２２ｅを起動させることにより、配信要求受付期間内に受け付けた配信要求に呼応する配信量（以下、「時限配信量」という）が、情報提供装置１０に課金した配信料金に対応する配信量（以下、「所定配信量」という）を超えるか否かを判定することができる。
【００４１】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における追加料金課金手段である追加料金課金プログラム２２ｆが記憶されている。配信量判定プログラム２２ｅによって、時限配信量が所定配信量を超えると判定された場合に、制御部２１の制御により追加料金課金プログラム２２ｆを起動させることにより、情報提供装置１０に追加料金を課金することができる。
【００４２】
また、ＲＯＭ２２には、本発明における余剰料金変換手段である余剰料金返還プログラム２２ｇが記憶されている。配信量判定プログラム２２ｅによって、時限配信量が所定配信量を超えていないと判定された場合に、制御部２１の制御により余剰料金返還プログラム２２ｇを起動させることにより、情報提供装置１０に余剰料金の変換を行うことができる。
【００４３】
なお、ＲＯＭ２２は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であってもよい。また、ＲＯＭ２２には、通信部２４を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶させることもできる。そして、ＲＯＭ２２に取り込んだプログラムやデータに従って制御部２１が各種処理を実行するようにしてもよい。
【００４４】
ＲＡＭ２３は、制御部２１によって実行される各種処理において、ＲＯＭ２２のプログラムやデータのほか、通信部２４を介して取得されるプログラムやデータを一時的に格納する作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ２３は、各種処理によって生成された各種データを記憶させることもできる。
【００４５】
通信部２４は、インターネットを介して情報提供装置１０や情報出力装置３０とデータ通信を行うためのインターフェイスであり、例えばルータにより実現される。
【００４６】
記憶部２５は、例えばＨＤＤにより構成され、制御部２１が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラムや、各種データ等を保存するものである。記憶部２５には、情報提供装置１０から送信された模擬試験関連情報が、受験番号と対応付けて保存されている。すなわち、記憶部２５は、本発明における情報保存手段である。
【００４７】
図５は、情報提供装置１０から情報管理装置２０にインターネットを介して送信され、情報管理装置２０の記憶部２５に保存された模擬試験関連情報の一例を示す図である。
【００４８】
受験番号１〜５００が付与された模擬試験Ａの受験生群には、模擬試験関連情報として模範解答ａが提供される。また、受験番号５０１〜１０００が付与された模擬試験Ｂの受験生群には、模擬試験関連情報として模範解答ｂが提供される。また、受験番号１００１〜１５００が付与された模擬試験Ｃの受験生群には、模擬試験関連情報として模範解答ｃが提供される。
【００４９】
なお、情報管理装置２０のＲＯＭ２２に記憶された要求受付限定プログラム２２ｄにより、各模範解答の配信要求受付期間が設定されている。具体的には、模擬試験Ａの模範解答ａの配信要求受付期間は２００２年の７月１日〜７月３１日に設定され、模擬試験Ｂの模範解答ｂの配信要求受付期間は２００２年の８月１日〜８月３１日に設定され、模擬試験Ｃの模範解答ｃの配信要求受付期間は２００２年の９月１日〜９月３０日に設定されている。これら配信要求受付期間経過後における複写機３０からの配信要求は無効とされる。
【００５０】
図６は、複写機３０の主要部構成を示すブロック図である。複写機３０は、図６に示すように、制御部３１、操作部３２、表示部３３、画像形成部３４、ＲＯＭ３５、ＲＡＭ３６、通信部３７、コネクタ３８等を備えて構成される。図７は、複写機３０の外観例を示す斜俯瞰図である。図７には、操作部３２である操作パネルと、表示部３３である表示パネルと、通信部３７に含まれるコネクタ３７ａと、スキャナカバー３８と、原稿台３９と、が示されている。
【００５１】
制御部３１は、例えばＣＰＵにより構成され、ＲＯＭ３５に記憶された各種制御プログラムに従って、複写機３０の各部を集中制御する。具体的には、操作部３２から入力される信号や、通信部３７を介して入力される信号に応答して、ＲＯＭ３５に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ３７に一時記憶させるとともに、かかる制御プログラムに従う各種処理を実行し、複写機３０の各部を機能させる。その際、制御部３１は、必要に応じてその処理結果を表示部３３に表示させるとともに、通信部３７から携帯電話機４０及びインターネットを介して情報管理装置２０へ送信させる。
【００５２】
操作部３２は、利用者が操作指示を入力するためのものであり、各々固有の機能が割り当てられた各種操作ボタンが備えられている（図７参照）。受験生は、操作部３２により、自己の所有する受験番号（特定認証情報）と、模擬試験関連情報の配信を要求する情報（以下、「特定情報配信要求情報」という）と、を入力することができる。すなわち、操作部３２は、本発明における入力手段である。利用者により押下された操作パネル３２のボタンの押下信号は、制御部３１に出力される。なお、操作パネル３２は、表示部パネル３３と一体となったタッチパネルにより構成されることとしてもよい。
【００５３】
表示パネル３３は、制御部３１からの表示信号に従って、例えば印刷条件を設定するためのメニュー画面等を表示するためのものであり、ＬＣＤやＥＬ等により構成されている（図７参照）。
【００５４】
画像形成部３４は、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ　Ｄｉｏｄｅ）、感光ドラム、トナー、給紙部、排紙部などを備えて構成される。画像形成部３４は、制御部３１からの制御信号に従って、操作パネル３２から入力指示されたサイズと向きの印刷用紙を給紙部から搬送する。そして、通信部３６を介して情報管理装置２０から配信された模擬試験関連情報の画像信号により、ＬＤを駆動制御して感光ドラム表面に静電潜像を形成する。すなわち、画像形成部３４は、本発明における出力手段である。
【００５５】
ＲＯＭ３５は、読出し専用の半導体メモリであり、制御部３１が実行する基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、データ等が記憶される。
【００５６】
例えば、ＲＯＭ３５には、配信要求プログラムが記憶されている。制御部３１によって配信要求プログラムを起動することにより、操作部３２より入力された特定認証情報及び特定情報配信要求情報を、電気通信回線を介して情報管理装置２０に送信して、情報管理装置２０に対して模擬試験関連情報の配信要求を行うことができる。すなわち、配信要求プログラムは、本発明における配信要求手段である。
【００５７】
また、ＲＯＭ３５には、特定情報受信プログラムが記憶されている。制御部３１によって特定情報受信プログラムを起動することにより、特定認証情報及び特定情報配信要求情報に呼応して情報管理装置２０から配信された模擬試験関連情報を、電気通信回線を介して受信することができる。すなわち、特定情報受信プログラムは、本発明における受信手段である。
【００５８】
なお、ＲＯＭ３５は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であってもよく、通信部３７を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従って制御部３１が各種処理を実行するようにしても良い。
【００５９】
ＲＡＭ３６は、データが一時的に保存される記憶媒体であり、制御部３１が実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、通信部３７や操作パネル３２から入力されるデータや制御部３１の各種処理結果等を保存するためのデータエリア、通信部３７から入力される画像データを保存するための画像データエリアなどが形成される。
【００６０】
通信部３７は、図７に示したコネクタ３７ａを含み、複写機３０が、コネクタ３７ａに接続された携帯電話機４０とデータ転送可能に接続するためのインターフェイスである。
【００６１】
コネクタ３７ａは、受験生が有する携帯電話機４０と、複写機３０と、を接続するためのものである。受験生は、コネクタ３７ａと、携帯電話機４０の下部に設けられているコネクタとを接続して、複写機３０と携帯電話機４０とのデータ通信を実行させる。複写機３０は、コネクタ３７ａを経由して携帯電話機４０と接続されることにより、携帯電話機４０及びインターネットを介して、情報管理装置２０とのデータ通信を実行する。
【００６２】
図８は、携帯電話機４０の主要部構成を示すブロック図である。携帯電話機４０は、図８に示すように、制御部４１、操作部４２、表示部４３、無線通信部４４、ＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６、記憶部４７等を備えて構成される。携帯電話機４０は、無線通話機能及び無線データ通信機能を有する公知の無線電話機により実現される。そして、契約している電話会社５０が所有する無線基地局５２及びインターネットを介して、情報管理装置２０とのデータ通信を実行する（図１参照）。
【００６３】
制御部４１は、携帯電話機４０を構成する各部を統括的に制御するものであり、ＲＯＭ４５から読み出した各種制御プログラムに従った処理を実行し、処理結果を記憶部４７内の所定領域に格納するとともに表示部４３に表示させる。
【００６４】
操作部４２は、数字キーや操作キー等の各種機能キーや、電源スイッチ等により構成される。そして、キー或いはスイッチが押下されたことを検知すると、押下されたキー或いはスイッチに応じた押下信号を、制御部４１に出力する。受験生は、操作部４２により、自己の所有する受験番号（特定認証情報）と、模擬試験関連情報の配信を要求する情報（特定情報配信要求情報）と、を入力することができる。すなわち、操作部４２は、本発明における入力手段である。
【００６５】
表示部４３は、小型液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等により構成され、制御部４１から入力される表示データに従った表示画面を表示する。
【００６６】
無線通信部４４は、無線基地局５１と接続し、情報管理装置２０との間の各種情報通信を実現するためのものであり、無線アンテナ、変復調回路、符号／復号回路、増幅回路等を備えて構成される。
【００６７】
ＲＯＭ４５は、フラッシュＲＯＭ等の不揮発性の半導体メモリで構成され、携帯電話機４０の基本プログラムや、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラム、データ等を記憶している。
【００６８】
なお、ＲＯＭ４５は、フラッシュメモリなどの消去／書込可能な記憶媒体であってもよく、無線通信部４４を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従って制御部４１が各種処理を実行するようにしても良い。
【００６９】
ＲＡＭ４６は、制御部４１によって実行される各種処理において、操作部４２やＲＯＭ４５から取得されるプログラムやデータ、又は、無線通信部４４を介して外部から取得されるプログラムやデータ等を一時的に格納する作業領域として用いられる。
【００７０】
記憶部４７は、磁気的、光学的記録媒体、半導体等の不揮発性メモリ等で構成され、制御部４１の制御によって読出し／書込み自在となっている。
【００７１】
次に、図９及び図１０を用いて、本実施の形態に係る模擬試験情報提供システムにおける模擬試験関連情報提供動作を説明する。図９は、模擬試験関連情報提供動作を説明するためのフローチャートである。また、図１０は、情報管理装置２０の追加料金課金動作及び余剰料金返還動作を説明するためのフローチャートである。
【００７２】
まず、塾の情報提供装置１０の制御部２１は、特定認証情報である受験番号１〜５００、５０１〜１０００、１００１〜１５００に各々対応付けられた模擬試験関連情報である模範解答ａ、ｂ、ｃを、サービスセンタの情報管理装置２０に送信する（特定情報送信工程：Ｓ１）。次いで、情報管理装置２０の制御部２１は、送信された模範解答ａ、ｂ、ｃを、各々、受験番号１〜５００、５０１〜１０００、１００１〜１５００に対応付けて記憶部２５に保存する（特定情報保存工程：Ｓ２）。
【００７３】
次いで、情報管理装置２０の制御部２１は、ＲＯＭ２２内の配信料金課金プログラム２２ａを起動させることにより、模範解答ａ、ｂ、ｃを複写機３０に配信するための配信料金を情報提供装置１０に課金する（配信料課金工程：Ｓ３）。
情報管理装置２０から課金に係る指令信号を受けた情報提供装置１０は、配信料金を決済し、決済が終了した旨を情報管理装置２０に通知させる（決済通知工程：Ｓ４）。
【００７４】
本実施の形態においては、情報提供装置１０が、情報管理装置２０の銀行のインターネット口座に、配信料金の振込に係る電子データを送信することにより、配信料金の決済を行っている。また、追加料金の決済終了の通知は、銀行から情報提供装置１０に送信された決済終了に係るデータを、情報提供装置１０から情報管理装置２０に送信することで行う。
【００７５】
次いで、情報管理装置２０の制御部２１は、ＲＯＭ２２内の入金確認プログラム２２ｂを起動させて、配信料金が入金されているか否かを確認する（入金確認工程：Ｓ５）。本実施の形態においては、決済終了に係るデータが送信された場合に、配信料金が入金されていると判断する。
【００７６】
本実施の形態においては、図９に示したＴ１の時点（２００２年７月１日）で模擬試験Ａを実施することとし、以上説明した「特定情報送信工程Ｓ１」、「特定情報保存工程Ｓ２」、「配信料課金工程Ｓ３」、「決済通知工程Ｓ４」及び「入金確認工程Ｓ５」を、模擬試験Ａの実施前に行うこととする。
【００７７】
Ｔ１の時点（２００２年７月１日）で模擬試験Ａを受験した受験番号「１２３」を所有する受験生は、複写機３０に自己の受験番号「１２３」を入力するとともに、特定情報配信要求情報を入力する。受験番号「１２３」の入力は、複写機３０の操作部３２から行ってもよく、携帯電話機４０の操作部４２から行ってもよい。また、特定情報配信要求情報の入力は、複写機３０の表示部３３や携帯電話機４０の表示部４３に表示された配信要求表示をクリックしたりすることによって行うことができる。
【００７８】
受験番号「１２３」及び特定情報配信要求情報の入力を受けた複写機３０の制御部３１は、ＲＯＭ３５内の所定の処理プログラムを起動させて、受験番号「１２３」及び特定情報配信要求情報を情報管理装置２０に送信することにより、模範解答ａの配信要求を行う（配信要求工程：Ｓ６）。
【００７９】
複写機３０からの配信要求を受けた情報管理装置２０の制御部２１は、ＲＯＭ２２内の情報配信プログラム２２ｃを起動させて、受験番号「１２３」に対応した模範解答ａを、複写機３０に配信する（特定情報配信工程：Ｓ７）。
【００８０】
複写機３０は、情報管理装置２０から配信された模範解答ａを受信し、画像形成部３４により、模範解答ａを画像として出力する（特定情報出力工程：Ｓ８）。
【００８１】
ところで、情報管理装置２０のＲＯＭ２２には、要求受付限定プログラム２２ｄが記憶されており、制御部２１で要求受付限定プログラム２２ｄを起動させることにより、複写機３０からの配信要求の受付期間が限定される。模範解答ａの配信要求受付期間は、模擬試験Ａが実施された図９のＴ１の時点（２００２年７月１日）から、図９のＴ２の時点（２００２年７月３１日）までであり、Ｔ２の時点経過後においては、複写機３０からの模範解答ａの配信要求が無効とされる。
【００８２】
図９に示したＴ２の時点（２００２年７月３１日）を経過した後、情報管理装置２０の制御部２１は、配信量判定プログラム２２ｅを起動させて、時限配信量が所定配信量を超えるか否かを判定する（配信量判定工程：Ｓ９）。
【００８３】
図１０（ａ）は、時限配信量が所定配信量を超えた場合における情報管理装置２０の追加料金課金動作を説明するためのフローチャートである。情報管理装置２０の配信量判定プログラム２２ｅによって、時限配信量が所定配信量を超えていると判定された場合には、制御部２１がＲＯＭ内の追加料金課金プログラム２２ｆを起動させて、情報提供装置１０に対して、追加料金の課金を行う（追加料金課金工程：Ｓ１１）。
【００８４】
情報管理装置２０から追加料金の課金に係る指令信号を受けた情報提供装置１０は、追加料金の決済を行い、その旨を情報管理装置２０に通知する（追加料金決済通知工程：Ｓ１２）。情報提供装置１０は、所定の銀行に開設された情報管理装置２０のインターネット口座に、追加料金の振込に係る電子データを送信することにより、追加料金の決済を行っている。また、追加料金の決済終了の通知は、銀行から情報提供装置１０に送信された支払終了に係るデータを、情報提供装置１０から情報管理装置２０に送信することで行う。
【００８５】
次いで、情報管理装置２０の制御部２１は、ＲＯＭ２２内の入金確認プログラム２２ｂを起動させて、追加料金が入金されているか否かを確認する（入金確認工程：Ｓ１３）。本実施の形態においては、追加料金の決済終了に係るデータが、情報提供装置１０から情報管理装置２０に送信された場合に、追加料金が入金されていると判断する。
【００８６】
一方、図１０（ｂ）は、時限配信量が所定配信量を超えない場合における情報管理装置２０の余剰料金返還動作を説明するためのフローチャートである。情報管理装置２０の配信量判定プログラム２２ｅによって、時限配信量が所定配信量を超えないと判定された場合には、制御部２１がＲＯＭ内の余剰料金返還変換プログラム２２ｇを起動させて、情報提供装置１０に対して、余剰料金の課金を行う（余剰料金返還工程：Ｓ２１）。情報管理装置２０は、所定の銀行に開設された情報提供装置１０のインターネット口座に、余剰料金の振込に係る電子データを送信することにより、余剰料金の返還を行っている。
【００８７】
本実施の形態に係る模擬試験情報提供システム１においては、情報管理装置２０が、情報提供装置１０から送信された模範解答ａ、ｂ、ｃ（特定情報）を受験番号１〜５００、５０１〜１０００、１００１〜１５００（特定認証情報）と対応付けて保存するとともに、この模範解答ａ、ｂ、ｃを情報出力装置である複写機３０に配信するための配信料金を情報提供装置１０に課金する。そして、配信料金が入金された場合に、情報出力装置１０から送信される受験番号及び模範解答配信要求情報に呼応して、受験番号に対応する模範解答を複写機３０に配信する。
【００８８】
また、複写機３０は、受験生によって入力された受験番号「１２３」及び模範解答配信要求情報を情報管理装置２０へ送信することにより模範解答ａの配信要求を行い、この配信要求に呼応して情報管理装置２０から配信された模範解答ａを受信する。そして、受信した模範解答ａを画像として出力する。
【００８９】
このとき、複写機３０からの配信要求を受けた情報管理装置２０は、模範解答ａの配信のための配信料金を情報提供装置１０からあらかじめ受け取っているため、配信の際に複写機３０にあらためて課金する必要がない。この結果、情報管理装置２０は、複写機３０に受験番号「１２３」を入力することによって配信要求を行った受験生に対して、模範解答ａを課金手続を経ることなくきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。
【００９０】
換言すれば、受験生は、模擬試験Ａの終了直後に複写機３０を介して情報管理装置２０に配信要求を行うことによって、郵送による模範解答ａの送付を待つことなく、きわめて迅速かつ簡易に模範解答ａを入手することができる。
【００９１】
また、情報提供装置１０は、受験番号を有する受験生に対して提供するための模範解答ａ、ｂ、ｃを情報管理装置２０に送信することにより、受験番号１〜５００、５０１〜１０００、１００１〜１５００と、模範解答ａ、ｂ、ｃと、を各々関連付けて情報管理装置２０に保存させることができる。従って、模範解答ａ、ｂ、ｃを受験生に郵送する手間やコストを低減させることができ、模擬試験Ａ、Ｂ、Ｃの実施費用を節減することができる。
【００９２】
なお、以上の実施の形態においては、模擬試験関連情報として「模範解答」を例示したが、これに限られるものではなく、例えば、「採点済み解答用紙の画像情報」を模擬試験関連情報として、受験生に提供することもできる。また、同一の模擬試験を受験した試験結果を統計的に分析した模擬試験結果（受験生個人の成績順位等の成績情報や、各科目の平均点等）を模擬試験関連情報として受験生に提供することもできる。
【００９３】
また、以上の実施の形態においては、模擬試験Ａを受験した受験生に模範解答ａを提供する例を示したが、他の模擬試験を受験した受験生群に対しても、所定の期間内において、模範解答をきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。
例えば、模擬試験Ｂを受験した受験番号５０１〜１０００を有する受験生群には、２００２年８月１日〜８月３１日の期間内に、模範解答ｂをきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。また、模擬試験Ｃを受験した受験番号１００１〜１５００を有する受験生群には、２００２年９月１日〜９月３０日の期間内に、模範解答ｃをきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。
【００９４】
また、以上の実施の形態においては、複写機３０と情報管理装置２０との間に携帯電話機４０を介在させた無線通信方式を採用したが、携帯電話機４０を使用することなく、複写機３０と情報管理装置２０とを有線のみで接続して相互通信させることもできる。
【００９５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、特定認証情報によって配信要求を行った特定ユーザに対して、特定情報をきわめて迅速かつ簡易に提供することができる。換言すれば、特定ユーザは、きわめて迅速かつ簡易に特定情報を入手することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る模擬試験情報提供システムの概要を説明するための概略図である。
【図２】図１に示した模擬試験情報提供システムの情報提供装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した模擬試験情報提供システムの情報管理装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示した情報管理装置のＲＯＭに記憶された各種処理プログラムを示す図である。
【図５】図３に示した情報管理装置の記憶部に保存された模擬試験関連情報の一例を示す図である。
【図６】図１に示した模擬試験情報提供システムの複写機の主要部構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示した複写機の外観例を示す斜俯瞰図である。
【図８】図１に示した模擬試験情報提供システムの携帯電話機の主要部構成を示すブロック図である。
【図９】図１に示した模擬試験情報提供システムによる模擬試験関連情報提供動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１に示した模擬試験情報提供システムによる追加料金課金動作及び余剰料金返還動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　　模擬試験情報提供システム
１０　　　　情報提供装置
１１　　　制御部
１２　　　ＲＯＭ
１３　　　ＲＡＭ
１４　　　通信部
１５　　　記憶部
２０　　　　情報管理装置
２１　　　制御部
２２　　　ＲＯＭ
２２ａ　配信料金課金プログラム
２２ｂ　入金確認プログラム
２２ｃ　情報配信プログラム
２２ｄ　要求受付限定プログラム
２２ｅ　配信量判定プログラム
２２ｆ　追加料金課金プログラム
２２ｇ　余剰料金返還プログラム
２３　　　ＲＡＭ
２４　　　通信部
２５　　　記憶部
３０　　　　複写機
３１　　　制御部
３２　　　操作部
３３　　　表示部
３４　　　画像形成部
３５　　　ＲＯＭ
３６　　　ＲＡＭ
３７　　　通信部
３７ａ　コネクタ
３８　　　スキャナカバー
３９　　　原稿台
４０　　　　携帯電話機
４１　　　制御部
４２　　　操作部
４３　　　表示部
４４　　　無線通信部
４５　　　ＲＯＭ
４６　　　ＲＡＭ
４７　　　記憶部
５０　　　　電話会社
５１　　　無線基地局
Ｓ１　　　　特定情報送信工程
Ｓ２　　　　特定情報保存工程
Ｓ３　　　　配信料金課金工程
Ｓ４　　　　配信料金決済通知工程
Ｓ５　　　　配信料金入金確認工程
Ｓ６　　　　配信要求工程
Ｓ７　　　　特定情報配信工程
Ｓ８　　　　特定情報出力工程
Ｓ９　　　　配信量判定工程
Ｓ１１　　　追加料金課金工程
Ｓ１２　　　追加料金決済通知工程
Ｓ１３　　　追加料金入金確認工程
Ｓ２１　　　余剰料金返還工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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