(57)【要約】【課題】ケースをステアリングコラムに装着する際に金属環が破損したり、ケースから脱落したりすることを防止する。【解決手段】金属環１５の外周面を、ステアリングコラム奥側に向けて順次縮径する傾斜面に形成し、かつ金属環１５をケース１０に加硫成型接着していることにより、金属環１５をステアリングコラム２に挿入する際に、金属環１５のステアリングコラム奥側部分がステアリングコラム２の開口端面に軸方向で係止する状態を回避し、かつ金属環１５に無理な軸方向の負荷が働くのを効果的に防止して、金属環１５の破損や脱落を効果的に防止することができる。【選択図】図２
2004353804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムと前記ステアリングコラムに挿通されるステアリングシャフトを軸心回りに回転自在に支持するためのステアリングコラム軸受との間に介装され、前記ステアリングシャフトを所定の位置に保持するステアリングコラム軸受用ゴムケースにおいて、
弾性を有する筒状に形成され、外周面の軸方向一方側に金属環が外嵌装着され、前記金属環の軸方向一方側の外径が前記ステアリングコラムの内径より大径に形成されるとともに、軸方向一方側から軸方向他方側に向けて順次縮径するよう形成された、ことを特徴とするステアリングコラム軸受用ゴムケース。
【請求項２】
前記金属環が加硫成型接着された、請求項１に記載のステアリングコラム軸受用ゴムケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングシャフトをステアリングコラムの所定の位置に保持するためのステアリングコラム軸受用ゴムケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、車両等のステアリングシャフトは、金属製のステアリングコラムに、針状ころ軸受装置を介して回転自在に支持されている。この針状ころ軸受装置として、例えば特許文献１に示す技術があり、この針状ころ軸受装置は、ステアリングコラムに内嵌する環状のケースを有する。
【０００３】
図４に示すように、ゴム製のケース５０は、筒状に形成されたケース本体５１のステアリングコラム入口側に断面Ｌ字形の金属環５２を備え、この金属環５２は、その外周面がケース本体５１の軸心に平行になるように加硫成型接着により外嵌装着されている。また、金属環５２のステアリングコラム奥側の隅部外周面に、ステアリングコラム５３への挿入時に案内面となる面取５４が形成されている。
【０００４】
ケース５０は、その内周面に形成された凹部５５に針状ころ軸受５６を装着した状態でステアリングシャフト５７とステアリングコラム５３との間に所定のしめしろをもって圧入されるとともに、金属環５２はステアリングコラム５３の内周面に圧入される。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１−２７９１１８号（第２頁，第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のケース５０では、ステアリングコラム５３に装着される際の案内面となる面取５４が、ステアリングコラム奥側の隅部外周面に形成されている。また金属環５２は、ケース本体５１に加硫成型接着により固定されている。したがって、金属環５２の端面とケース本体５１の立上面との接着面積の確保のために、面取５４は最小限の大きさに形成されている。
【０００７】
しかし面取５４の大きさによっては、ケース５０をステアリングコラム５３に装着する際、金属環５２がステアリングコラム５３によって変形させられたり、あるいは金属環５２がケース本体５１から脱落したりすることが考えられる。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明におけるステアリングコラム軸受用ゴムケースは、ステアリングコラムと前記ステアリングコラムに挿通されるステアリングシャフトを軸心回りに回転自在に支持するステアリングコラム軸受との間に介装され、前記ステアリングシャフトを所定の位置に保持するために弾性を有する筒状に形成され、外周面の軸方向一方側に金属環が外嵌装着され、前記金属環の軸方向一方側の外径が前記ステアリングコラムの内径より大径に形成されるとともに、軸方向一方側から軸方向他方側に向けて順次縮径するよう形成されている。
【０００９】
上記構成において、ステアリングコラムの内周面に対して、ケースを押圧するようにして軸方向に装着挿入すると、ステアリングコラムの内径より大径に形成されている金属環の外周面が、ステアリングコラムの内周面に順次押圧されて縮径し、その後、ケースの弾性および金属の弾性復元力により、金属環がステアリングコラムの内周面に圧接されるため、ステアリングコラムから軸方向に抜出るのが効果的に防止される。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態として、前記金属環は前記ケースに加硫成型接着により固着されている。この構成によれば、金属環は確実にケースと一体化されるため、ケースの装着時にいっそう確実にケースから離脱するのが防止される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係るステアリングコラム軸受用ゴムケースを、図面を参照して説明する。図１はステアリングコラム軸受用ゴムケースを適用した自動車の操舵機構の概略構成図、図２は図１の要部拡大断面図、図３はステアリングコラム軸受用ゴムケースの単体断面図である。
【００１２】
図１において、符号１はステアリングホイール（通称「ハンドル」）、２はステアリングコラム、３はステアリングコラム２のシャフト挿入孔４内に挿入されてステアリングホイール１の操舵を車輪に伝達するステアリングシャフトをそれぞれ示す。
【００１３】
５，６は、一対のステアリングコラム用軸受装置を示す。これら軸受装置５，６は、ステアリングコラム２のシャフト挿入孔４内周面とステアリングシャフト３の外周面との間の隙間に、ステアリングコラム２両側の入口それぞれから圧入されて、軸方向に離隔した２箇所に配置されている。
【００１４】
図２は、ステアリングコラム２の一方の入口側（ギヤボックス側）の軸受装置６を示している。
【００１５】
同図に示すように、軸受装置６は、弾性変形可能な素材、例えばゴムから所定の肉厚に形成されたケース１０と、ステアリングコラム軸受としての針状ころ軸受１１とから構成されている。
【００１６】
図３に示すように、ケース１０は筒状に形成され、その軸方向両側の内周面それぞれに環状シール１３が突出形成されている。ケース１０の軸方向一方側の外周面には金属環１５が取付けられている。
【００１７】
ケース１０の内周の軸方向中間部分に、針状ころ軸受１１を装着するための周溝１２が形成され、ケース１０の外周面奥側部には、ステアリングコラム２への挿入時にともに案内面となる円弧状の面取１６および傾斜面１７が連続形成されている。ケース１０の外周面入口側部にも円弧状の面取１８が形成されている。
【００１８】
ケース１０の外周面のうち面取１６，１８および傾斜面１７を除いた中央部分１９は、軸方向に同一径の円筒状に形成されている。ケース１０の外周面の中央部分１９には、円周方向複数箇所に軸方向に沿う凸条２０が形成されている。これら凸条２０の外径Ｄ１は、ステアリングコラム２の内周面の径Ｄ２よりも大きく形成されている。ケース１０の外周面の中央部分１９の径Ｄ３は、ステアリングコラム２の内周面の径Ｄ２よりも小さく形成されている。
【００１９】
ケース１０の外周面のステアリングコラム入口側、すなわちステアリング側に前記金属環１５が加硫成型接着により外嵌固着されている。金属環１５の外周面１５ａは、ステアリングコラム奥側に向けて順次縮径するよう傾斜して形成されている。
【００２０】
すなわち金属環１５は、そのステアリングコラム入口側の径Ｄ４（最大径）が凸条２０の径Ｄ１より大径に形成され、ステアリングコラム奥側の径Ｄ５（最小径）が、ステアリングコラム２の内周面の径Ｄ２よりも小さく（凸条２０の径Ｄ１より小さく）、かつ中央部分１９の径Ｄ３よりも大きく形成される。金属環１５のステアリングコラム奥側端部１５ｂは、凸条２０に埋設されている。
【００２１】
針状ころ軸受１１は、外輪２５と、複数個の針状ころ２６と、これら針状ころ２６を円周方向等配位置に保持するポケット２７を有する保持器２８とを備える。外輪２５は周溝１２に嵌合するものであり、針状ころ２６は外輪２５の内周面を外輪軌道面とし、また、ステアリングシャフト３の外周面を内輪軌道面としている。
【００２２】
軸受装置６を、ステアリングコラム２に挿通したステアリングシャフト３に外嵌し、ステアリングシャフト３に沿って軸方向に移動して、ケース１０をステアリングコラム２とステアリングシャフト３の間のシャフト挿入孔４に挿入する。
【００２３】
このとき、ケース１０における凸条２０の径Ｄ１は、ステアリングコラム２の内周面の径Ｄ２よりも大きい値に設定しているので、ケース１０は所定のしめしろをもってステアリングコラム２の内周面に圧入される。さらにケース１０をステアリングコラム２の奥側に圧入することで、今度は金属環１５がステアリングコラム２の内周面に挿入される。
【００２４】
このとき、金属環１５のステアリングコラム入口側の径Ｄ４は、凸条２０の径Ｄ１より大径に形成されているため、凸条２０を圧入する場合より大きな押圧力でもって圧入する必要がある。この場合、ケース１０は弾性を有するので、押圧力でもって金属環１５はケース１０の弾性に抗して入口側が縮径された状態でステアリングコラム２に圧入されることになる。
【００２５】
ところで、金属環１５のステアリングコラム奥側の径Ｄ５は、ステアリングコラム２の内周面の径Ｄ２よりも小さく形成されており、かつ金属環１５はケース１０に加硫成型接着されている。
【００２６】
このため、金属環１５がステアリングコラム２に挿入される際に、金属環１５のステアリングコラム奥側部分がステアリングコラム２の開口端面に軸方向で係止してしまうといった状態が回避される。そして、金属環１５の外周面は、ステアリングコラム奥側に向けて順次縮径する（ステアリングコラム入口側に向けて順次拡径する）傾斜面に形成されているため、金属環１５に無理な軸方向の負荷が働くのを効果的に防止し、金属環１５の破損や脱落を効果的に防止することができる。
【００２７】
また、ケース１０には面取１８を設けており、この面取１８を形成することによりケース１０の入口側の端部の体積を小さくしてあるため、金属環１５が縮径する際にでも、ケース１０の入口側に無理な押圧力が働くことを防止でき、したがって、ケース１０の破損を防止することができる。
【００２８】
金属環１５がステアリングコラム２に圧入された後は、ケース１０の弾性および金属環１５そのものの弾性による径方向に拡径する力がステアリングコラム２の内周面に働き、かつ金属環１５とステアリングコラム２といった金属どうしの嵌合力により、ケース１０はステアリングコラム２に強固に保持され、抜止めされる。
【００２９】
加えて、金属環１５のステアリングコラム奥側端部は凸条２０に埋設されていることから、金属環１５のステアリングコラム入口側が縮径する動作に伴なって金属環１５のステアリングコラム奥側がわずかに拡径された際、凸条２０のステアリングコラム入口側部分を径方向外方に押圧するため、凸条２０の押圧力がそのものの弾性力に付加されて、いっそう確実にケース１０を抜止めすることができる。
【００３０】
なお、ケース１０に面取１８を形成する代わりに、図３の仮想線で示すような段部（環状の切欠）３０を形成することで、金属環１５が縮径する際にケース１０の入口側に無理な押圧力が働くことを防止するようにすることもできる。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかな通り、本発明によれば、ケースの弾性および金属の弾性復元力により金属環がステアリングコラムの内周面に圧接されて、ケースがステアリングコラムから軸方向に抜出るのを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のケースを適用した操舵機構の概略構成図
【図２】図１の要部拡大断面図
【図３】同じくステアリングコラム軸受用ゴムケースの単体断面図
【図４】従来例を示すステアリングコラム軸受用ゴムケースの使用状態断面図
【符号の説明】
１        ステアリングホイール
２        ステアリングコラム
３        ステアリングシャフト
６        軸受装置
１０      ケース
１１      針状ころ軸受
１４      ケース
１５      金属環
【図１】
2004353804.tif 000003
【図２】
2004353804.tif 000004
【図３】
2004353804.tif 000005
【図４】
2004353804.tif 000006