(57)【要約】【課題】無線通信システムにおけるステーションを設定する場合に、パソコン等と有線で接続する等の煩雑な操作を実行する必要がない無線通信装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】無線通信システムにおけるステーションに、通常の通信を行う通信モードの他に、設定を行うための設定モードを設け、この設定モードにおいて、ステーションは、アクセスポイントから送信された信号、特に所定の時間毎に送信されるビーコンに含まれている情報を用い、ステーション自身を設定し、通信モードに移行し、通常の通信を行う無線通信装置である。【選択図】  図１
2004179873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の設定を行う設定モードと、通常の通信を行う通信モードとを有することを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信技術に関係し、特に、無線通信機において、接続可能なネットワークを識別するネットワークの識別子等、通信に必要なパラメータに初期値を設定する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来の代表的な無線通信システムＣＳ１１における接続形態の一例を示す図である。
【０００３】
従来の無線通信システムＣＳ１１は、有線または無線の通信回線で構成されるネットワーク１０１と、ネットワーク１０１に接続されているアクセスポイント１０２、１０３と、アクセスポイント１０２、１０３が発信した電波が、上記アクセスポイントとの間で通信可能な強度で届く範囲を示す範囲１０４、１０５、範囲１０４内に設置されているステーション１０６と、範囲１０５内に設置されているステーション１０７、１０８と、ネットワーク１０１に接続されている他の有線または無線で構成されるネットワーク１０９とによって構成されている。
【０００４】
図５は、上記従来例において、アクセスポイントとステーションとの接続シーケンスの一例を示す図である。
【０００５】
Ｓ２０１、Ｓ２０２では、各アクセスポイントは、所定の時間毎に、ビーコンと呼ばれるフレームを、全ステーションに送信する。自アクセスポイントのアドレス、自アクセスポイントによって構成されているネットワークの名前である識別子等を、上記ビーコンが含んでいる。ステーションは、受信可能な全ビーコンを受信する。
【０００６】
Ｓ２０３では、ステーションは、受信したビーコンに含まれている識別子と、自ステーションに予め設定されている識別子であって、自ステーションで記憶している識別子とを比較する。
【０００７】
Ｓ２０４では、識別子が一致したら、識別子が一致したビーコンを送信したアクセスポイントに、認証要求フレームを送信する。複数のビーコンが一致した場合、一致した複数のビーコンのうちで、最も信号強度が高いビーコンを選択し、この選択されたビーコンを送信したアクセスポイントに、認証要求フレームを送信する。
【０００８】
Ｓ２０５では、アクセスポイントは、認証要求フレームを受信した後に、この受信した上記認証要求フレームを送信したステーションを認証する。
【０００９】
Ｓ２０６では、アクセスポイントは、認証応答フレームで、この認証要求フレームを送信したステーションに、認証結果を通知する。
【００１０】
Ｓ２０７では、ステーションは、認証応答フレームを受信することによって、認証結果を取得する。認証されていた場合、この認証応答フレームを送信したアクセスポイントに、接続要求フレームを送信する。
【００１１】
Ｓ２０８では、アクセスポイントは、接続要求フレームを受信した後に、上記接続要求フレームを送信したステーションに、接続応答フレームを送信する。
【００１２】
次に、上記実施例において、アクセスポイントとステーションとの間における通信の一例について説明する。
【００１３】
アクセスポイントは、上記アクセスポイントの管理下にあるステーション（アクセスポイントと通信可能に接続されているステーション）に、ポーリング信号を送出する。ポーリング信号は、ポーリング信号の送信先ステーション宛のデータがあれば、データとともに送出される。
【００１４】
ステーションは、ポーリング信号とデータとをともに受信したときに、送信データを有していれば、送信データとＡｃｋ信号とを、ポーリング信号発信元アクセスポイントに送信し、送信データを有していなければ、Ａｃｋ信号のみを、ポーリング信号発信元アクセスポイントに送信する。また、ステーションは、ポーリング信号のみを受信したときに、送信データ信号を有していれば、データを、ポーリング信号の発信元アクセスポイントに送信し、送信データを有していなければ、Ｎｕｌｌ信号を、ポーリング信号の発信元アクセスポイントに送信する。
【００１５】
データを受信したアクセスポイントは、そのデータを送信したステーションに、Ａｃｋ信号を送信する。アクセスポイントとポーリング信号とを受信したステーション以外のステーションは、信号を送信しない。
【００１６】
図４において、アクセスポイント１０３との間でネットワークを形成し、アクセスポイント１０３と通信を行うステーション１０７とステーション１０８とは、上記方法で、それぞれアクセスポイント１０３との間で通信することによって、アクセスポイント１０３を経由し、お互いに通信可能である。
【００１７】
また、ネットワーク１０１に接続されているアクセスポイント同士は、ＩＥＥＥ８０２．３規格に従った方法等によって、互いに通信可能であるので、それぞれ別のアクセスポイント１０２、アクセスポイント１０３との間でネットワークを形成し、通信を行うステーション同士の通信（たとえばアクセスポイント１０２とネットワークを形成しているステーション１０６と、ステーション１０７との通信）も、アクセスポイント１０２、ネットワーク１０１、アクセスポイント１０３を経由し、可能である。また、各ステーションは、ネットワーク１０１に接続されている他のネットワーク１０９に含まれている端末と通信することもできる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
従来のステーションは、実際に通信を行う前に、予め識別子を設定しておく必要がある。プリンタ等、十分な入力手段を持たない機器に、ステーション機能を内蔵する場合、パソコン等と有線で接続し、設定を行った後に、無線に接続し直す等、煩雑な操作が必要であるという問題がある。
【００１９】
本発明は、無線通信システムにおけるステーションを設定する場合に、パソコン等と有線で接続する等の煩雑な操作を実行する必要がない無線通信装置を提供することを目的とするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、無線通信システムにおけるステーションに、通常の通信を行う通信モードの他に、設定を行うための設定モードを設け、この設定モードにおいて、ステーションは、アクセスポイントから送信された信号、特に所定の時間毎に送信されるビーコンに含まれている情報を用い、ステーション自身を設定し、通信モードに移行し、通常の通信を行う無線通信装置である。
【００２１】
【発明の実施の形態および実施例】
［第１の実施例］
図１は、本発明の第１の実施例であるステーション機能を搭載した印字装置３００の一例を示すブロック図である。
【００２２】
印字装置３００は、印字装置３００を構成する各構成要素間の通信を行うためのバス３０１と、外部装置との間で無線通信を行う無線部３０２と、上記実施例を実現するためのプログラムの記憶、無線部等各構成要素の設定等の記憶、および／またはその他データを一時記憶する記憶部３０３と、印字装置３００のモード切替操作を行い、また印字装置３００の電源操作等を行う入力部３０４と、入力されたデータの印字を行う印字部３０５と、印字装置３００を構成する各構成要素の協調制御を行う制御部３０６と、時間を計測するタイマである計時部３０７とを有する。
【００２３】
次に、印字装置３００における設定モードの動作について説明する。
【００２４】
図２は、ステーションの設定モードにおける動作の一例を示すシーケンス図である。
【００２５】
Ｓ４０１では、操作者が入力部３０４を操作することによって、印字装置３００を設定モードに移行する。
【００２６】
Ｓ４０２、Ｓ４０３では、１つまたは複数のアクセスポイントが、ビーコンを所定の時間毎に、送信する。印字装置３００は、その無線部３０２が上記ビーコンのフレームを受信する。無線部３０２は、通信可能な全チャネルで、上記ビーコンを受信する。
【００２７】
Ｓ４０４では、印字装置３００は、その無線部３０２が、上記複数のビーコンの中で、最も信号強度の高いビーコンを選択する。
【００２８】
Ｓ４０５では、印字装置３００は、その無線部３０２が、上記選択したビーコンから、上記ビーコンに含まれている識別子を抽出し、出力する。この出力された識別子は、バス３０１を経由し、記憶部３０３に入力され、記憶される。
【００２９】
Ｓ４０６では、印字装置３００は、操作者が入力部３０４の操作することによって、通信モードに移行する。
【００３０】
上記Ｓ４０１、Ｓ４０６において、操作者が入力部３０４を操作することによって、モードを変更するが、上記Ｓ４０１における設定モード起動時に、計時部３０７で計時を開始することによって、設定モードで立ち上げた後に、Ｓ４０６において入力部３０４を操作しなくても、計時部３０７で計測した時間が所定時間経過した場合に、通信モードに移行するようにしてもよい。
【００３１】
また、設定モードで設定が完了したら、Ｓ４０６において、入力部３０４を操作せずに、通信モードに移行するようにしてもよい。また、Ｓ４０３において、最も信号強度の強いビーコンを選択するが、所定の閾値を超える信号強度を有するビーコンのなかで、最初に発見したビーコンを選択するようにしてもよく、このようにしても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
上記印字装置３００の通常モードにおいて、接続、通信する場合、記憶部３０３に記憶されている識別子を使用し、無線部３０２が、上記従来技術で説明したと同じように、接続、通信する。
【００３３】
また、上記印字装置３００の通常モードにおいて、印字する場合、まず、無線部３０２が、上記「従来の技術」で説明した方法によって、印字データを受信し、バス３０１を経由し、印字部３０５に出力し、印字部３０５は、入力された印字データを印字する。
【００３４】
［第２の実施例］
図３は、本発明の第２の実施例であるシステム５００を示す図である。
システム５００は、互いに同じ識別子を有するアクセスポイント５０１、５０２と、この識別子とは異なる識別子を有するアクセスポイント５０３と、移動可能なステーション５０４、５０５とによって構成されている。
【００３５】
また、システム５００について、各アクセスポイント、ステーションが記入されている位置（図３に示す位置）は、物理的に存在する位置関係を示すものである。
【００３６】
アクセスポイント５０１、５０２、５０３は、それぞれ自局に設定されている識別子を含むビーコン信号を、所定の時間毎に、発信している。ここで、各アクセスポイントは、同じ出力で信号を発信している。よって、ビーコン信号を発信したアクセスポイントに物理的に近くに位置しているステーション程、強い信号強度でビーコン信号を受信することができる。
【００３７】
ステーション５０４が、設定モードで起動した場合、各アクセスポイントから発信されたビーコンを、ステーション５０４が受信する。ステーション５０４は、最も信号強度の高い信号を選択する。つまり、物理的に最も近い位置に存在しているアクセスポイント５０１が発信したビーコン信号を選択し、この選択されたビーコン信号に含まれている識別子を、ステーション５０４の識別子として設定する。
【００３８】
上記設定後に、ステーション５０４が通信モードで起動した場合、同じ識別子を有するアクセスポイント（アクセスポイント５０１、５０２）のビーコン信号から、最も信号強度の高いビーコン信号（アクセスポイント５０１が発信したビーコン信号）を選択し、アクセスポイント５０１と接続することによって通信する。
【００３９】
また、上記と同様に、上記設定後に、図３中、矢印で示すように、ステーション５０４がステーション５０５の位置へ移動したとする。ステーション５０５の位置に移動したステーション５０４を、便宜上ステーション５０５と呼ぶ。ステーション５０５は、上記アクセスポイント５０１と同じ識別子が設定されている。ステーション５０５が、通信モードで起動した場合、同じ識別子を有し、最も信号強度の高いビーコン信号であるアクセスポイント５０２が発信したビーコン信号を選択し、アクセスポイント５０２と接続することによって通信する。
【００４０】
ステーション５０５が、設定モードで起動した場合、物理的に最も近い位置に存在しているアクセスポイントが発信したビーコン信号（アクセスポイント５０３が発信したビーコン信号）を選択し、上記ビーコン信号に含まれている識別子をステーション５０５の識別子として設定する。
【００４１】
また、上記実施例を、次の実施態様として把握することができる。
【００４２】
［実施態様１］  所定の設定を行う設定モードと、通常の通信を行う通信モードとを有することを特徴とする無線通信装置。
【００４３】
［実施態様２］  実施態様１において、
上記所定の設定モードは、親局が送信する信号を受信し、受信信号の中から１つの信号を選択し、選択した信号に含まれているデータの少なくとも１つを用いて、自局の設定を行うモードであることを特徴とする無線通信装置。
【００４４】
［実施態様３］  実施態様２において、
上記所定の設定モードにおいて、親局が送信する信号は、各親局がそれぞれ所定の時間毎に送信している報知信号であることを特徴とする無線通信装置。
【００４５】
［実施態様４］  実施態様２または実施態様３において、
上記受信信号を選択する場合、所定の閾値を超えた信号強度を有する信号を選択することを特徴とする無線通信装置。
【００４６】
［実施態様５］  実施態様２または実施態様３において、
上記受信信号を選択する場合、最も信号強度の強い信号を選択することを特徴とする無線通信装置。
【００４７】
［実施態様６］  実施態様２〜実施態様５のいずれか１つにおいて、
上記所定の設定モードは、通信可能な全チャネルについて信号の受信を行うモードであることを特徴とする無線通信装置。
【００４８】
［実施態様７］  実施態様２〜実施態様６のいずれか１つにおいて、
上記選択された信号が発信されたチャネルと、上記通信モードにおいて用いられるチャネルとは、同一のチャネルであることを特徴とする無線通信装置。
【００４９】
［実施態様８］  実施態様１〜実施態様７のいずれか１つにおいて、
入力部を有し、所定の入力部の操作によって、設定モード／通信モードの切り替えが行われることを特徴とする無線通信装置。
【００５０】
［実施態様９］  実施態様８において、
上記設定モードへの移行時における上記入力部の操作は、電源の投入であることを特徴とする無線通信装置。
【００５１】
［実施態様１０］  実施態様８において、
上記設定モードへの移行時における上記入力部の操作は、リセットであることを特徴とする無線通信装置。
【００５２】
［実施態様１１］  実施態様８において、
上記設定モードは、電源投入時またはリセット時に、所定の入力部の操作を行うことによって、移行可能であることを特徴とする無線通信装置。
【００５３】
［実施態様１２］  実施態様８〜実施態様１１のいずれか１つにおいて、
上記設定モードから上記通信モードへの移行は、所定の時間経過時に、入力部の操作なしに行われることを特徴とする無線通信装置。
【００５４】
［実施態様１３］  実施態様８〜実施態様１１のいずれか１つにおいて、
上記設定モードから上記通信モードへの移行は、上記設定モードにおける上記無線通信装置の設定の完了後に、入力部の操作なしに行われることを特徴とする無線通信装置。
【００５５】
［実施態様１４］  実施態様８〜実施態様１３のいずれか１つにおいて、
上記データは、上記親局が所属または形成しているネットワークを識別する識別子であり、上記通信に必要なパラメータは、上記無線通信装置が参加するネットワークを識別する識別子であることを特徴とする無線通信装置。
【００５６】
［実施態様１５］  実施態様８〜実施態様１４のいずれか１つにおいて、
上記通信モードにおける通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格およびＩＥＥＥ８０２．１１規格から派生して設定された規格に従って行われることを特徴とする無線通信装置。
【００５７】
［実施態様１６］  所定の信号の受信が可能な設定モードと、信号の送受信が可能な通信モードを有することを特徴とする無線通信方法。
【００５８】
［実施態様１７］  実施態様１６において、
上記設定モードは、親局が送信する信号を受信し、受信信号の中から１つの信号を選択し、選択した信号に含まれているデータの少なくとも１つを用い、通信に必要なパラメータの設定を行うモードであることを特徴とする無線通信方法。
【００５９】
［実施態様１８］  実施態様１７において、
上記設定モードにおいて、親局が送信する信号は、各親局がそれぞれ所定の時間毎に送信している報知信号であることを特徴とする無線通信方法。
【００６０】
［実施態様１９］  実施態様１７または実施態様１８において、
上記受信信号の選択は、所定の閾値を超えた信号強度を有する信号を選択することを特徴とする無線通信方法。
【００６１】
［実施態様２０］  実施態様１７または実施態様１８において、
上記受信信号の選択は、最も信号強度の強い信号を選択することを特徴とする無線通信方法。
【００６２】
［実施態様２１］  実施態様１７〜実施態様２０のいずれか１つにおいて、
上記設定モードは、通信可能な全チャネルについて信号の受信を行うモードであることを特徴とする無線通信方法。
【００６３】
［実施態様２２］  実施態様１６〜実施態様２１において、
上記選択された信号が発信されたチャネルと、上記通信モードにおいて用いられるチャネルとは、同一のチャネルであることを特徴とする無線通信方法。
【００６４】
［実施態様２３］  実施態様１６〜実施態様２２のいずれか１つにおいて、
所定の入力信号を検知したときに、設定モード／通信モード間の移行を行うことを特徴とする無線通信方法。
【００６５】
［実施態様２４］  実施態様２３において、
所定の入力信号は、電源の投入によって発生する信号であることを特徴とする無線通信方法。
【００６６】
［実施態様２５］  実施態様２３において、
上記所定の入力信号は、リセット信号であることを特徴とする無線通信方法。
【００６７】
［実施態様２６］  実施態様２３〜実施態様２５のいずれか１つにおいて、
上記設定モードから上記通信モードへの移行は、所定の時間経過時に、所定の入力信号の検知なしに行われることを特徴とする無線通信方法。
【００６８】
［実施態様２７］  実施態様２３〜実施態様２６のいずれか１つにおいて、
上記設定モードから上記通信モードへの移行は、上記設定モードにおける上記パラメータの設定の完了後に、所定の入力信号の検知なしに行われることを特徴とする無線通信方法。
【００６９】
［実施態様２８］  実施態様１６〜実施態様２７のいずれか１つにおいて、
上記データは、上記親局が所属または形成しているネットワークを識別する識別子であり、上記通信に必要なパラメータは、参加するネットワークを識別する識別子であることを特徴とする無線通信方法。
【００７０】
［実施態様２９］  実施態様１６〜実施態様２８のいずれか１つにおいて、
上記通信モードにおける通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格、ＩＥＥＥ８０２．１１規格から派生して設定されている規格に従って行われることを特徴とする無線通信方法。
【００７１】
また、上記実施態様１６〜実施態様２９の無線通信方法を使用している無線通信部を搭載した印字装置が考えられる。
【００７２】
さらに、上記実施態様１６〜実施態様２９の無線通信方法を使用している無線通信部を搭載した撮像装置が考えられる。
【００７３】
また、上記実施態様を、プログラムの発明として把握することができる。つまり、上記実施態様１６〜実施態様２９の無線通信方法を実現するプログラムが考えられる。
【００７４】
さらに、上記プログラムを、ＣＤ、ＤＶＤ、ＨＤ、半導体メモリ等の記憶媒体に記憶するようにしてもよい。
【００７５】
つまり、上記実施態様１６〜実施態様２９の無線通信方法を実現するプログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記憶媒体が考えられる。
【００７６】
【発明の効果】
本発明によれば、無線通信システムにおけるステーションに、通常の通信を行う通信モードの他に、設定するための設定モードを設け、この設定モードにおいて、ステーションは、アクセスポイントから送信された信号を用い、特に所定の時間毎に送信されるビーコンに含まれている情報を用い、ステーション自身を設定し、通信モードに移行して通常の通信を行うので、ステーションを設定する場合に、パソコン等と有線で接続する等の煩雑な操作を実行する必要がないという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例であるステーション機能を搭載した印字装置３００の一例を示すブロック図である。
【図２】ステーションの設定モードにおける動作の一例を示すシーケンス図である。
【図３】本発明の第２の実施例であるシステム５００を示す図である。
【図４】従来の代表的な無線通信システムＣＳ１１における接続形態の一例を示す図である。
【図５】上記従来例において、アクセスポイントとステーションとの接続シーケンスの一例を示す図である。
【符号の説明】
３００…印字装置、
３０２…無線部、
３０３…記憶部、
３０４…入力部、
３０５…印字部、
３０６…制御部、
３０７…計時部、
５０１、５０２、５０３…アクセスポイント、
５０４、５０５…ステーション。
【図１】
2004179873.tif 000003
【図２】
2004179873.tif 000004
【図３】
2004179873.tif 000005
【図４】
2004179873.tif 000006
【図５】
2004179873.tif 000007