(57)【要約】【課題】ディスペンサーを用いた液晶セルへの液晶の注入の際における液ダレを十分に防止し、供給される液晶を容易に且つ確実に液晶セルの注入口へ導くことができる液晶注入装置の提供を課題とする。【解決手段】ディスペンサー２０から落下供給される液晶Ｌを一対の対向する液晶基板３１を用いて構成される液晶セル３０の内空間３４に注入する装置であって、ディスペンサー２０を上方に、その下方に液晶セル３０を液晶注入口３２を上向きにした状態で配置させ、液晶ガイド４０をディスペンサー２０と液晶セル３０との間に配置し、液晶ガイド４０の下面ＵＦを液晶注入口３２の上面ＴＦに対して一定以下の間隙Ｓを保った近接状態に保持するように構成し、これによって液晶ガイド４０を経て供給される液晶Ｌが液晶ガイド４０の下面ＵＦと液晶注入口３２の上面ＴＦとの間隙Ｓ内に保持されるようにした。【選択図】　　　　図３
2004101702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサーから液晶を供給して、この液晶を一対の対向する液晶基板を用いて構成される液晶セルの内空間に注入する装置であって、前記ディスペンサーを上方に配置し、その下方に前記液晶セルをその液晶注入口を上向きにした状態で配置させ、前記ディスペンサーから落下供給されてきた液晶を前記液晶セルの液晶注入口へ導く液晶ガイドをディスペンサーと液晶セルとの間に配置し、且つ少なくとも液晶の注入の際には前記液晶ガイドの下面を前記液晶注入口の上面に対して一定以下の間隙を保った近接状態に保持するように構成し、これによって液晶ガイドを経て供給される液晶が前記液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持されるようにしたことを特徴とする液晶注入装置。
【請求項２】
液晶セルの内空間を外部に比べて負圧にする差圧化手段を設け、液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持された液晶を液晶セル内空間と外部との差圧によって前記液晶セルの内空間に導き入れるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の液晶注入装置。
【請求項３】
液晶ガイドにはディスペンサーからの液晶を受けて液晶セルの液晶注入口へ導くガイド穴若しくはガイド溝を構成していることを特徴とする請求項１又は２に記載の液晶注入装置。
【請求項４】
液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝は、ディスペンサーから落下供給されてくる液晶を受けるための傾斜受け面を構成すると共に、傾斜受け面から下方に向けてのガイド穴若しくはガイド溝が狭くなる様に構成していることを特徴とする請求項３に記載の液晶注入装置。
【請求項５】
複数枚の液晶セルをそれぞれ一定位置に並べて配置させる液晶セル配置カセットと、複数個のガイド穴若しくはガイド溝をそれぞれ一定位置に並べて形成した液晶ガイドとを設け、且つ前記液晶セル配置カセットと液晶ガイドとを相互に位置決めする位置決め手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液晶注入装置。
【請求項６】
液晶の代わりに他の液体を用いることを特徴とする液晶注入装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液晶注入装置に関し、例えば液晶表示パネルの製造工程に用いることができる液晶注入装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
出願人は先に特開平５−３４６５６１号に係る発明を提供した。この発明は後に特許となったが、液晶セルへの液晶の注入をそれ以前の注入方法とは全く異なる斬新な方法、即ち減圧室中においてディスペンサーを用いて液晶の注入を実現したものである。その発明装置を図１０に示す。
図１０において、装置は減圧室１の内部にディスペンサー２が配置され、その下方に液晶を注入されるべき液晶セル３が１乃至複数枚配置されるようになされている。
前記液晶セル３は、一対の対向する液晶基板３ａ、３ａを構成要素とし、その液晶基板３ａ間に、注入口３ｂを除く周囲を封止してなる内空間３ｃを構成しており、前記ディスペンサー２から供給される液晶を、前記注入口３ｂを介して内空間３ｃに注入することで、液晶セル３を完成に導くようにしている。
ところで前記液晶セル３の内空間３ｃは、一対の液晶基板３ａ、３ａ間の非常に狭い隙間であることから、供給された液晶が液晶セル３の注入口３ｂから簡単には入って行かず、前記減圧室１の気圧を操作することで液晶セル３内への注入を図っている。即ち、液晶セル３を配置した減圧室１内を減圧することで、液晶セル３の内空間３ｃを減圧状態としておき、ディスペンサー２から液晶を供給する。供給された液晶は液晶セル３の注入口３ｂ付近の上面に液滴状に溜まった状態となる。この状態において、減圧室１内を減圧状態から加圧することで、液晶セル３の内空間３ｃが外部に対して低圧となり、結果として前記注入口３ｂ付近の上面に溜まった液晶が注入口３ｂから内空間３ｃへ導入される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが上記従来の装置や方法において、液晶セル３の注入口３ｂは小さく、ディスペンサー２から落下供給される液晶を、その的である注入口３ｂに確実に注ぐことが難しいという問題があった。即ち、液晶が注入口３ｂ以外の所に漏れてしまうという、いわゆる液ダレの問題があった。特に液晶セル３が薄型になって、前記注入口３ｂ及びその周辺の面積が小さくなるにつれ、液ダレの問題が大きくなってきている。
前記液ダレが生じるということは、無駄となる液晶の量が大きいということを意味し、コストの増大につながる。
また液ダレが生じると、液晶セル３の内空間３ｃに充填されるべき液晶の量に不足が生じたりする問題が生じる。これは歩留まりの低下や不良品につながる。更に液ダレが生じないようにするためには、ディスペンサー２と液晶セル３の注入口３ｂとの位置合わせに時間がかかり、生産コストの増大につながる。
【０００４】
そこで本発明は上記従来の液晶注入における問題を解消し、ディスペンサーを用いた液晶セルへの液晶の注入の際における液ダレを十分に防止することができると共に、ディスペンサーから供給される液晶を容易に且つ確実に液晶セルの注入口へ導くことができる液晶注入装置の提供を課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の液晶注入装置は、ディスペンサーから液晶を供給して、この液晶を一対の対向する液晶基板を用いて構成される液晶セルの内空間に注入する装置であって、前記ディスペンサーを上方に配置し、その下方に前記液晶セルをその液晶注入口を上向きにした状態で配置させ、前記ディスペンサーから落下供給されてきた液晶を前記液晶セルの液晶注入口へ導く液晶ガイドをディスペンサーと液晶セルとの間に配置し、且つ少なくとも液晶の注入の際には前記液晶ガイドの下面を前記液晶注入口の上面に対して一定以下の間隙を保った近接状態に保持するように構成し、これによって液晶ガイドを経て供給される液晶が前記液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持されるようにしたことを第１の特徴としている。
また本発明の液晶注入装置は、上記第１の特徴に加えて、液晶セルの内空間を外部に比べて負圧にする差圧化手段を設け、液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持された液晶を液晶セル内空間と外部との差圧によって前記液晶セルの内空間に導き入れるようにしたことを第２の特徴としている。
また本発明の液晶注入装置は、上記第１又は第２の特徴に加えて、液晶ガイドにはディスペンサーからの液晶を受けて液晶セルの液晶注入口へ導くガイド穴若しくはガイド溝を構成していることを第３の特徴としている。
また本発明の液晶注入装置は、上記第３の特徴に加えて、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝は、ディスペンサーから落下供給されてくる液晶を受けるための傾斜受け面を構成すると共に、傾斜受け面から下方に向けてのガイド穴若しくはガイド溝が狭くなる様に構成していることを第４の特徴としている。
また本発明の液晶注入装置は、上記第１〜４の何れかの特徴に加えて、複数枚の液晶セルをそれぞれ一定位置に並べて配置させる液晶セル配置カセットと、複数個のガイド穴若しくはガイド溝をそれぞれ一定位置に並べて形成した液晶ガイドとを設け、且つ前記液晶セル配置カセットと液晶ガイドとを相互に位置決めする位置決め手段を設けたことを第５の特徴としている。
また本発明の液晶注入装置は、上記第１〜５の何れかの特徴に加えて、液晶の代わりに他の液体を用いることを第６の特徴としている。
【０００６】
上記本発明の第１の特徴によれば、ディスペンサーから落下供給される液晶は先ず液晶ガイドによって受けられ、液晶ガイドに沿って液晶セルの液晶注入口に導かれる。このためディスペンサーから供給される液晶を、より容易に且つ確実に液晶セルの液晶注入口に導くことができる。
また液晶ガイドから液晶セルの液晶注入口に導かれた液晶は、そのまま液晶セルの内空間に入って行くことなく、液晶注入口の上面に溜まることとなる場合においても、液晶ガイドの下面が液晶注入口の上面に対して一定以下の間隙を保った近接状態に保持されているので、前記液晶注入口の上面に溜まる液晶が液晶ガイドの下面との間隙内に、表面張力等の力により強力に保持されることになる。よって液ダレを確実に防止することが可能となる。
【０００７】
また上記本発明の第２の特徴によれば、上記第１の特徴による作用効果に加えて、差圧化手段により液晶セルの内空間を外部に比べて負圧にすることで、液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持された液晶を容易に液晶セルの内空間に導き入れることができる。
【０００８】
また上記本発明の第３の特徴によれば、上記第１又は第２の特徴による作用効果に加えて、ディスペンサーから落下供給された液晶は、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝を通ることで、液晶セルの液晶注入口に確実に案内される。
【０００９】
また上記本発明の第４の特徴によれば、上記第３の特徴による作用効果に加えて、ディスペンサーから落下供給された液晶は、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝に構成された傾斜受け面により、跳ねたりすることなく確実に受け入れられる。そして下方に向けて狭くされたガイド穴若しくはガイド溝を通って、確実に液晶セルの液晶注入口に案内される。
【００１０】
また上記本発明の第５の特徴によれば、上記第１〜４の何れかに記載の特徴による作用効果に加えて、液晶セル配置カセットに複数枚の液晶セルを配置させ、この液晶セル配置カセットと複数個のガイド穴若しくはガイド溝を形成した液晶ガイドとを、位置決め手段によって相互に位置決めすることにより、多数枚の液晶セルの各液晶注入口に対して多数のガイド穴若しくはガイド溝を同時的に確実に位置合わせして配置することが可能となる。これにより、多数枚の液晶セルに対する液晶の注入を容易に、確実に且つ迅速に行うことが可能となる。
【００１１】
また上記本発明の第６の特徴によれば、上記第１〜５の何れかに記載の特徴による作用効果に加えて、液晶の代わりに他の液体の注入にも適用することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下の図面を参照しながら、本発明の実施形態を更に説明する。
図１は本発明の実施形態を示す液晶注入装置の全体概略構成図、図２はディスペンサーと液晶ガイドと液晶セルとを示す斜視図、図３はディスペンサーと液晶ガイドと液晶セルとの関係を示す断面構成図、図４は液晶ガイドの一例を示し、（Ａ）は平面図で（Ｂ）は断面図である。図５は液晶ガイドの他の一例を示し、（Ａ）は平面図で（Ｂ）は断面図である。図６は液晶ガイドの更に他の一例を示し、（Ａ）は平面図で（Ｂ）は断面図である。図７は液晶ガイドの更に他の一例を示し、（Ａ）は平面図で（Ｂ）は断面図である。図８は液晶ガイドと液晶セル配置カセットとを用いた液晶注入装置の要部を示し、（Ａ）は断面図で（Ｂ）は平面図である。図９は液晶ガイドと液晶セル配置カセットとを用いた液晶注入装置の他の例の要部を示し、（Ａ）は断面図で（Ｂ）は平面図である。
【００１３】
先ず図１〜図３を参照して、液晶注入装置は減圧室１０を備え、該減圧室１０の内部にディスペンサー２０が配置されている。そしてそのディスペンサー２０の下方に、液晶Ｌを注入されるべき液晶セル３０が１乃至複数枚配置されるようになされている。そして前記減圧室１０内に配置された液晶セル３０とその上方の前記ディスペンサー２０との間に、液晶ガイド４０を配置している。
【００１４】
前記減圧室１０は、減圧ポンプ１１等の減圧手段とその復帰手段及びそれらの制御手段とを備えており、減圧室１０内の気圧を自由に減圧及び復帰できるように構成されている。
【００１５】
前記ディスペンサー２０は液晶Ｌを供給する装置で、減圧下において、液晶セル３０に注入する液晶Ｌの所望の液量を制御して供給することができるように構成されている。液晶Ｌはディスペンサー２０の細管２１から落下供給される。ディスペンサー２０へは液晶供給手段によって減圧室１０外から液晶が必要に応じて供給されるようになされており、適当量の液晶Ｌがディスペンサー２０内に貯蓄されるようになされている。この貯蓄されている液晶Ｌが前記細管２１を通って所望量供給される。
【００１６】
前記液晶セル３０は、液晶表示装置に用いることができるもので、電極や配向膜等を形成した一対の対向する液晶基板３１、３１の隙間に液晶Ｌを封入して完成される。このため前記一対の液晶基板３１、３１の周縁を、液晶注入口３２を残して、シール剤等を用いてシール３３し、これによって前記液晶基板３１、３１間の非常に狭い隙間からなる内空間３４を構成している。
前記液晶セル３０の厚みは、例えば薄型の液晶セル３０場合は１ｍｍ以下にもなり、前記液晶Ｌが注入される内空間３４の隙間は１０μｍ程度となる。
液晶セル３０に封入されるべき液晶Ｌは、前記液晶注入口３２から、毛細管現象や内空間３４内外での差圧等を利用して、内空間３４に入ってゆく。
【００１７】
前記液晶ガイド４０は、ディスペンサー２０から落下供給された液晶Ｌを確実に且つ速やかに前記液晶セル３０の液晶注入口３２に導くためのガイドで、ディスペンサー２０と液晶セル３０との間に配置される。
液晶ガイド４０の重要な役割としては、第１に、ディスペンサー２０から落下供給されてくる液晶Ｌを一旦確実に受け取って、これを液晶セル３０の液晶注入口３２に導くことである。そして特に重要な第２の役割として、液晶注入口３２付近に導かれた液晶Ｌを、その液晶注入口３２付近に、液ダレが生じないように保持しておくことである。
前記第１の役割を果す構成として、ディスペンサー２０から落下供給されてくる液晶Ｌを確実に受け取るためのガイド穴４１（若しくはガイド溝４２（図６参照））を設けている。
また前記第２の役割を果す構成として、液晶ガイド４０の下面ＵＦと前記液晶注入口３２を上にして配置した液晶セル３０の上面ＴＦとの間隙Ｓが一定以下の近接状態になるようにしている。
前記間隙Ｓを一定以下の近接状態にすべき液晶ガイド４０の下面ＵＦと液晶セル３０の上面ＴＦは、より正確に言えば、液晶Ｌが供給されてくる液晶注入口３２の上面ＴＦと液晶注入口３２に対向している液晶ガイド４０の下面ＵＦ領域である。
【００１８】
前記間隙Ｓを一定以下の近接状態に構成するのは、液晶ガイド４０を介して液晶セル３０の液晶注入口３２上に供給されてきた液晶Ｌを、前記液晶ガイド４０の下面ＵＦと液晶セル３０の上面ＴＦとの間に、表面張力等の物理化学的に作用する力を利用して保持させるためである。
従って前記間隙Ｓの値は、前記下面ＵＦを構成する材質、表面粗度やその他の表面性状、上面ＴＦを構成する材質、表面粗度やその他の表面性状、保持すべき液晶Ｌの量、その他の条件を考慮して、予め実験により、その間隙Ｓ寸法を定めることになる。
また前記間隙Ｓを一定以下の近接状態にすべき下面ＵＦの領域面積、及び上面ＴＦの領域面積についても、その確保すべき最小面積を、保持液晶量や間隙Ｓ寸法、その他の条件を考慮して、予め実験により定めることになる。
【００１９】
前記液晶ガイド４０の例を、図４〜図７を参照して説明する。
先ず、図４に示す液晶ガイド４０を説明する。
この液晶ガイド４０は、ディスペンサー２０から落下供給されてきた液晶Ｌを受けて下方に配置された液晶セル３０の液晶注入口３２に導くガイド穴４１を有する。
そして前記ガイド穴４１は、落下してくる液晶Ｌを受け取る広い受け口４１ａと、該広い受け口４１ａに続く狭い流下穴４１ｂとを有し、広い受け口４１ａには傾斜受け面４１ｃが構成されている。
ディスペンサー２０から落下供給されてきた液晶Ｌは、その落下位置が多少ずれることがあても、ガイド穴４１の広い受け口４１ａの４つの傾斜受け面４１ｃの何れかで確実に受け取られ、傾斜受け面４１ｃを下方に流れ、狭い流下穴４１ｂを通って、液晶セル３０の液晶注入口３２に導かれる。
【００２０】
図５に示す液晶ガイド４０は、図４と同様にガイド穴４１を有し、該ガイド穴４１には広い受け口４１ａと、それに続く狭い流下穴４１ｂを設けている。しかしながら、狭い流下穴４１ｂは広い受け口４１ａの一辺側に寄せられて形成されており、広い受け口４１ａには傾斜受け面４１ｃが３つ設けられた形とされている。
ディスペンサー２０から落下供給されてきた液晶Ｌは、広い受け口４１ａに形成された３つの傾斜受け面４１ｃで受け取られ、傾斜面４１ｃを下方に流れ、狭い流下穴４１ｂを通って液晶セル３０の液晶注入口３２に導かれる。
【００２１】
図６に示す液晶ガイド４０は、前記ガイド穴４１の代わりに、ガイド溝４２を有する。
そして前記ガイド溝４２は、落下してくる液晶Ｌを受け取る広い受け溝４２ａと、該広い受け溝４２ａに続く狭い流下溝４２ｂとを有し、広い受け溝４２ａには３つの傾斜受け面４２ｃが構成されている。
ディスペンサー２０から落下供給されてきた液晶Ｌは、その落下位置が多少ずれることがあても、ガイド溝４２の広い受け溝４２ａの３つの傾斜受け面４２ｃの何れかで確実に受け取られ、傾斜受け面４２ｃを下方に流れ、狭い流下溝４２ｂを通って、液晶セル３０の液晶注入口３２に導かれる。
【００２２】
図７に示す液晶ガイド４０では、液晶ガイド４０のガイド穴４１の下面側に突出領域部４３を設けている。そしてこの突出領域部４３の下面ＵＦと液晶セル３０の上面ＴＦとの間隙Ｓが一定以下の近接状態になるように構成する。
液晶ガイド４０の突出領域部４３を設けることで、該突出領域部４３における寸法精度を上げればよく、液晶ガイド４０の下面全体の寸法精度を上げる必要がなくなる。また液晶ガイド４０と液晶セル３０との間に保持されるべき液晶Ｌは、この突出領域部４３の下面ＵＦとそれに対応する液晶セル３０の液晶注入口３２の上面ＴＦとの間の領域に限定されて保持される。即ち、突出領域部４３のある場所から液晶Ｌが逸脱した状態となって保持されてしまう（一種の液ダレである）といったことがなくなる。
【００２３】
前記液晶ガイド４０に設けられる突出領域部４３は、ガイド穴４１の下面開口部（液晶ガイド４０の下面側の出口）の周囲全体に設けてもよいし、下面開口部の一部を含む形で設けてもよい。要するに、ガイド穴４１を下って出てきた液晶Ｌが突出領域部４３の下面にそのまま回り込むことができるように構成されておればよい。
また前記液晶ガイド４０に設けられる突出領域部４３は、同様にガイド溝４２の液晶ガイド４０下面側の出口の周囲全体に設けてもよいし、出口の一部を含む形で設けてもよい。
【００２４】
前記液晶ガイド４０には、ガイド穴４１を１乃至複数個設けることができる。
また液晶ガイド４０には、ガイド溝４２を１乃至複数個設けることができる。
ガイド穴４１又はガイド溝４２を複数個設けた液晶ガイド４０を用いる場合には、減圧室１０内に配置される複数枚の液晶セル３０に対して、１乃至複数のディスペンサー２０を用いて、効率良く液晶Ｌの注入を行うことができる。
【００２５】
減圧室１０内での前記ディスペンサー２０と液晶セル３０と液晶ガイド４０との位置合わせは、それら３者を別々に調節して位置合わせしてもよいし、液晶セル３０と液晶ガイド４０とを予め位置合わせした状態にしてセットしておき、それらとディスペンサー２０とを位置合わせするようにしてもよい。またディスペンサー２０と液晶ガイド４０とを予め位置合わせしておき、それらと液晶セル３０とを位置合わせするようにしてもよい。
【００２６】
図８を参照して、複数のガイド穴４１又は複数のガイド溝４２を設けた液晶ガイド４０を用いた場合の、複数の液晶セル３０との位置合わせの例を説明する。この例の場合には、液晶セル配置カセット５０を用いている。該液晶セル配置カセット５０には相互に一定の配置関係で複数の液晶セル取り付け部５１を設け、この各液晶セル取り付け部５１にそれぞれ液晶セル３０を、その液晶注入口３２を上向きにして取り付けるようにする。
一方、液晶ガイド４０にも、前記複数の液晶セル取り付け部５１における相互の配置関係と同じ配置関係で複数のガイド穴４１を設ける。この場合ガイド穴４１は、その代わりにガイド溝４２であってもよい。
そして前記液晶セル配置カセット５０と液晶ガイド４０とに、それぞれ嵌合凸部５２と嵌合凹部４４とからなる位置決め手段を設けている。
複数の液晶セル３０を配置させた液晶セル配置カセット５０と液晶ガイド４０とを前記嵌合凸部５２と嵌合凹部４４とで嵌め合わせることで、両者が常に一定の関係で組み合わされ、各液晶セル３０の液晶注入口３２が液晶ガイド４０の各ガイド穴４１に一致して位置決めされる。
前記位置決め手段は、嵌合凸部５２と嵌合凹部４４との組み合わせに限定されるものではない。液晶セル配置カセット５０側と液晶ガイド４０側との間での凹凸嵌合による場合の他、公知、周知の種々の位置決め手段を用いることができる。
前記液晶ガイド４０は、本例では液晶セル配置カセット５０の蓋として位置決め固定されるが、必ずしも蓋である必要はない。
液晶セル配置カセット５０は複数の液晶セル３０を配置し、且つ液晶ガイド４０を取り付けた状態で減圧室１０内に装入され、所定の位置に位置決め等され、液晶Ｌの注入が完了した後、減圧室１０から取り出される。
【００２７】
図９を参照して、複数のガイド溝４２を設けた液晶ガイド４０と複数の液晶セル３０との位置合わせの他の例を説明する。
この例の場合にも、液晶セル３０側としては、液晶セル配置カセット５０を用いている。液晶セル取り付け部５１にそれぞれ液晶セル３０を、その液晶注入口３２を上向きにして取り付けるようにする点は上記の場合と同様である。
一方、液晶ガイド４０側として、前記液晶セル配置カセット５０に対して、嵌合凸部５２と嵌合凹部４４等による位置決め手段で相互に位置決めされる液晶ガイド取り付け枠体４５を設けている。
前記枠体４５に対して、複数のガイド溝４２を設けた複数の液晶ガイド４０（図面上では１つの液晶ガイドに２個のガイド溝４２を設けている）を一定の位置に嵌め合せて固定するようにしている。
前記ガイド溝４２を設けた各液晶ガイド４０は、その姿勢を斜めに傾斜させて枠体４５に固定している。
複数の液晶セル３０を配置させた液晶セル配置カセット５０と複数の液晶ガイド４０を配置固定させた枠体４５とを前記嵌合凸部５２と嵌合凹部４４とで嵌め合わせることで、両者が常に一定の関係で組み合わされ、各液晶セル３０の液晶注入口３２が液晶ガイド４０の各ガイド溝４２に一致して位置決めされる。
【００２８】
図１や図３を参照して、液晶の注入の操作を説明する。
今、液晶Ｌの未だ注入されていない液晶セル３０の１乃至複数枚を、液晶注入口３２を上向きにして減圧室１０内に装入して配置する。そして減圧室１０内の気圧を減圧ポンプ１１等により減圧し、液晶セル３０の内空間３４の内外の全体を減圧状態とする。
次に所定位置に位置合わせされた液晶ガイド４０を介して、ディスペンサー２０から液晶Ｌを液晶セル３０側に落下供給する。ディスペンサー２０から落下供給された液晶Ｌは、液晶ガイド４０のガイド穴４１若しくはガイド溝４２で受け取られ、ガイドされて流下し、液晶セル３０の液晶注入口３２に導かれる。しかし液晶セル３０の内空間３４は、その隙間が非常に狭いため、前記導かれた液晶Ｌは液晶注入口３２から内空間３４に入って行くことなく、液晶注入口３２付近の上面ＴＦに止まり、該上面ＴＦと液晶ガイド４０の下面ＵＦとの間隙Ｓに保持された状態となる。
全ての液晶セル３０に対してディスペンサー２０からの液晶Ｌが供給された後、前記減圧室１０の図示しない大気開放バルブ等を適当に開放することで減圧室１０内の前記減圧状態を破る。これによって元の減圧状態に保持されている各液晶セル３０の内空間３４と、それ以外の外部（減圧室１０内雰囲気）との間に差圧が生じる。そしてこの差圧によって、各液晶セル３０の液晶注入口３２にある液晶Ｌがそれぞれ内空間３４内に導き入れられる。
液晶Ｌの注入が終った液晶セル３０は、その後、減圧室１０から排出される。
【００２９】
前記液晶セル３０の内空間３４の気圧を外部に比べて負圧にする差圧化手段は、具体的には、例えば減圧室１０と、該減圧室１０の気圧を一旦減圧する減圧ポンプ、減圧状態を破壊する減圧破壊弁、減圧室１０の減圧ポンプや減圧破壊弁等を制御する制御部とからなる。しかしながら前記差圧化手段は、要するに前記液晶セル３０内を減圧状態とし、その後液晶セル３０内に比べて外部を高い圧力状態することができる設備であればよく、その設備内容は限定されるものではない。
【００３０】
なお以上で説明した液晶注入装置は、注入する対象を液晶としているが、液晶以外の液体にも適用することができる。本発明の液晶注入装置は、表現上は液晶注入という言葉が入っているが、前記液晶以外の液体を対象とする場合もその技術範囲に入るものである。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は以上の構成、作用よりなり、請求項１に記載の液晶注入装置によれば、ディスペンサーから液晶を供給して、この液晶を一対の対向する液晶基板を用いて構成される液晶セルの内空間に注入する装置であって、前記ディスペンサーを上方に配置し、その下方に前記液晶セルをその液晶注入口を上向きにした状態で配置させ、前記ディスペンサーから落下供給されてきた液晶を前記液晶セルの液晶注入口へ導く液晶ガイドをディスペンサーと液晶セルとの間に配置し、且つ少なくとも液晶の注入の際には前記液晶ガイドの下面を前記液晶注入口の上面に対して一定以下の間隙を保った近接状態に保持するように構成し、これによって液晶ガイドを経て供給される液晶が前記液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持されるようにしたので、
ディスペンサーから落下供給される液晶を先ず液晶ガイドによって確実に受け取ることが可能となり、且つ受け取った液晶を液晶ガイドに沿って確実に液晶セルの液晶注入口に導くことができる。即ち、ディスペンサーから供給される液晶を、より容易に且つ確実に液晶セルの液晶注入口に導くことができる。これは液晶セルが薄型になればなるほど大きな効果を発揮し、液晶セルの薄型化に対して非常に有効な効果である。
更に液晶セルの液晶注入口に導かれた液晶を、一定以下の間隙を保った近接状態に保持される液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に確実に保持することができ、液晶の液ダレを確実に防止することができる。この効果も上記と同様に液晶セルが薄型になればなるほど大きな効果を発揮するが、液晶セルの薄型化に対して上記以上に有効な効果である。
従って液晶セルの薄型化の傾向下にあって、液ダレによって無駄となる液晶の量を減じることができ、それによるコスト増大を予防することができる。
また液ダレによって充填されるべき液晶の量に不足が生じたりする問題を予防し、歩留まりの低下や不良品の発生を防止することができる。
更に従来装置では液ダレが生じないようにするため、ディスペンサーと液晶セルの注入口との位置合わせに時間がかかり、生産コストの増大につながっていたが、液晶ガイドを設けたことで、位置合わせが短時間で容易に行え、生産時間の短縮によるコストの低減を図ることができる。
また請求項２に記載の液晶注入装置によれば、上記請求項１に記載の構成による効果に加えて、液晶セルの内空間を外部に比べて負圧にする差圧化手段を設け、液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持された液晶を液晶セル内空間と外部との差圧によって前記液晶セルの内空間に導き入れるようにしたので、
液晶ガイドの下面と液晶注入口の上面との間隙内に保持された液晶を、非常に狭い隙間からなる液晶セルの内空間に対しても容易に導き入れることができる。また請求項３に記載の液晶注入装置によれば、上記請求項１又は２に記載の構成による効果に加えて、液晶ガイドにはディスペンサーからの液晶を受けて液晶セルの液晶注入口へ導くガイド穴若しくはガイド溝を構成しているので、
ディスペンサーから落下供給された液晶を、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝を経て、より確実に液晶セルの液晶注入口に案内することができる。
また請求項４に記載の液晶注入装置によれば、上記請求項３に記載の構成による効果に加えて、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝は、ディスペンサーから落下供給されてくる液晶を受けるための傾斜受け面を構成すると共に、傾斜受け面から下方に向けてのガイド穴若しくはガイド溝が狭くなる様に構成しているので、
ディスペンサーから落下供給された液晶を、液晶ガイドのガイド穴若しくはガイド溝に構成された傾斜受け面により、跳ねたりすることなく確実に受け入れることができる。そして下方に向けて狭くされたガイド穴若しくはガイド溝を通して確実に且つ正確に液晶セルの液晶注入口に案内することができる。
また請求項５に記載の液晶注入装置によれば、上記請求項１〜４の何れかに記載の構成による効果に加えて、複数枚の液晶セルをそれぞれ一定位置に並べて配置させる液晶セル配置カセットと、複数個のガイド穴若しくはガイド溝をそれぞれ一定位置に並べて形成した液晶ガイドとを設け、且つ前記液晶セル配置カセットと液晶ガイドとを相互に位置決めする位置決め手段を設けたので、
多数枚の液晶セルの各液晶注入口に対して多数のガイド穴若しくはガイド溝を同時的に確実に位置合わせして配置することが可能となる。これにより、多数枚の液晶セルに対する液晶の注入を容易に、確実に且つ迅速に行うことが可能となる。
また請求項６に記載の液晶注入装置によれば、上記請求項１〜５の何れかに記載の構成による効果に加えて、液晶の代わりに他の液体を用いることにより、
液晶以外の他の液体の注入にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す液晶注入装置の全体概略構成図である。
【図２】ディスペンサーと液晶ガイドと液晶セルとを示す斜視図である。
【図３】ディスペンサーと液晶ガイドと液晶セルとの関係を示す断面構成図である。
【図４】液晶ガイドの一例を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は断面図である。
【図５】液晶ガイドの他の一例を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は断面図である。
【図６】液晶ガイドの更に他の一例を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は断面図である。
【図７】液晶ガイドの更に他の一例を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は断面図である。
【図８】液晶ガイドと液晶セル配置カセットとを用いた液晶注入装置の要部を示し、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は平面図である。
【図９】液晶ガイドと液晶セル配置カセットとを用いた液晶注入装置の他の例の要部を示し、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は平面図である。
【図１０】従来の液晶注入装置の全体概略断面構成図である。
【符号の説明】
１０　　減圧室
１１　　減圧ポンプ
２０　　ディスペンサー
２１　　細管
３０　　液晶セル
３１　　液晶基板
３２　　液晶注入口
３３　　シール
３４　　内空間
４０　　液晶ガイド
４１　　ガイド穴
４１ａ　広い受け口
４１ｂ　狭い流下穴
４１ｃ　傾斜受け面
４２　　ガイド溝
４２ａ　広い受け溝
４２ｂ　狭い流下溝
４２ｃ　傾斜受け面
４３　　突出領域部
４４　　嵌合凹部
４５　　液晶ガイド取り付け枠体
５０　　液晶セル配置カセット
５１　　液晶セル取り付け部
５２　　嵌合凸部
Ｌ　　　液晶
Ｓ　　　間隙
ＵＦ　　下面
ＴＨ　　上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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