(57)【要約】【課題】炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することを目的とするものである。【解決手段】鍋２を加熱する鍋加熱手段４と、前記鍋の開口部を覆う蓋３と、炊飯加熱用の蒸気を発生させる蒸気発生手段５と、前記蒸気を炊飯工程において前記鍋内の上方に供給する蒸気経路１０とを備え、前記蒸気発生手段５から前記蒸気経路１０への連通部には、蒸気発生手段５による熱水の蒸気経路１０への進入を抑制する貯水部蓋（抑止部材）１１を設けたことで、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯が行われるとともに蒸気発生による熱水の鍋２内への進入を抑制しているため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯加熱用の蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気を炊飯工程において前記鍋内の上方に供給する蒸気経路とを備え、前記蒸気発生手段から前記蒸気経路への連通部には、蒸気発生手段による熱水の蒸気経路への進入を抑制する抑止部材を設けた炊飯器。
【請求項２】
蒸気発生手段は、貯水部とこれを加熱する貯水部加熱手段を有し、抑止部材は、貯水部の開口部を覆い、かつ米が通過しない大きさの穴を有する貯水部蓋とした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
貯水部蓋の穴の上面は、穴に向かって傾斜したすり鉢状としている請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
鍋の開口部を覆う蓋を閉めることにより、抑止部材の少なくとも一部が開放される請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生手段の貯水部を取り外し可能とするとともに、貯水部蓋は貯水部を収納する収納部側に取り付けた請求項２または３に記載の炊飯器。
【請求項６】
貯水部蓋は、鍋の開口部を覆う蓋の開放により自動開放する請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
貯水部蓋は、貯水部が一定温度以下となるまでは閉止される請求項４または５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯性能の向上をはかった炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段と、蓋内に配置した蓋加熱手段とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、この従来の炊飯器においては、炊飯の最終工程である蒸らし工程で加熱を継続し、米澱粉の湖化を完成させることが炊飯性能を向上させるための必須要件であるが、鍋加熱手段により加熱を継続すると、鍋底付近の米飯が焦げてしまうため、加熱を弱めるものである。この加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるために、蓋加熱手段は、高熱源で鍋開口部の上方から米を加熱するものである。
【０００４】
【特許文献１】
特許第９８８０５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来構成の炊飯器では、特に、鍋内上層の米が、高熱源である蓋加熱手段の熱放射により、直接加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。従って、鍋上層では乾燥して食味が落ちてしまうものである。これは、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は蓋加熱手段に接近するので乾燥しやすくなる課題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、炊飯工程において炊飯加熱用の蒸気を鍋内の上方に供給して炊飯するとともに、蒸気発生による熱水が鍋内に進入することを抑制するようにしたものである。
【０００８】
これにより、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯が行われるとともに蒸気発生による熱水の鍋内への進入を抑制しているため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯加熱用の蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気を炊飯工程において前記鍋内の上方に供給する蒸気経路とを備え、前記蒸気発生手段から前記蒸気経路への連通部には、蒸気発生手段による熱水の蒸気経路への進入を抑制する抑止部材を設けた炊飯器とすることにより、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯が行われるとともに蒸気発生による熱水の鍋内への進入を抑制しているため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、蒸気発生手段は、貯水部とこれを加熱する貯水部加熱手段を有し、抑止部材は、貯水部の開口部を覆い、かつ米が通過しない大きさの穴を有する貯水部蓋とした請求項１に記載の炊飯器とすることにより、米やご飯が貯水部に入り込むことを抑止して、貯水部が不衛生な状態になることを低減し、また貯水部の洗浄の手間を低減することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、貯水部蓋の穴の上面は、穴に向かって傾斜したすり鉢状としている請求項２に記載の炊飯器とすることにより、貯水部内の水が沸騰している際に飛び跳ねた熱水が貯水部蓋上面に付着した場合でも、熱水が貯水部内へ流れ落ちやすくなる。これにより、熱の伝わりにくい貯水部蓋上面で熱水が冷やされ周囲の蒸気から熱量を奪って蒸気を液化させて蒸気の発生量を低下させる、というようなことを低減することができる。このため、所定量の蒸気を発生させて所定の炊飯性能を発揮することが可能となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、鍋の開口部を覆う蓋を閉めることにより、抑止部材の少なくとも一部が開放される請求項１に記載の炊飯器とすることにより、蓋を開いている場合には、貯水部蓋を閉じておくことで、米やご飯が入り込みにくくすることができ、米やご飯が貯水部に固着して貯水部が不衛生な状態になることを低減できる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、蒸気発生手段の貯水部を取り外し可能とするとともに、貯水部蓋は貯水部を収納する収納部側に取り付けた請求項２または３に記載の炊飯器とすることにより、貯水部が外されている場合にも貯水部蓋を閉じることで、貯水部を収納する収納部に米やご飯が入り込み、貯水部が所定通りにセットできなくなり、蒸気漏れなどの不具合が生じることを低減することができ、所定の炊飯性能を発揮することが可能となる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、貯水部蓋は、鍋の開口部を覆う蓋の開放により自動開放する請求項５に記載の炊飯器とすることにより、使用者が貯水部を取り外す際に、まず蓋と貯水部蓋を開放するという２重の手間がなく、作業性がよいものとなる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、貯水部蓋は、貯水部が一定温度以下となるまでは閉止される請求項４または５のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、炊飯直後など貯水部がまだ高温の場合には貯水部蓋を閉じたままにして、使用者が熱水に触れたり、加熱した貯水部自体に触れることを低減し、安全に使用することができる。
【００１６】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における炊飯器を示すものである。
【００１８】
図に示すように、炊飯器本体１は米と水を収納する鍋２と、鍋２の底部および側部を加熱する鍋加熱手段３と、鍋２の上方の開口部を覆う蓋３と、炊飯加熱用の蒸気を発生させる蒸気発生手段５を備えている。蓋３には、鍋２の上方開口部を密閉する内蓋６が設けられており、また、内蓋６を加熱する内蓋加熱手段７が設けられている。
【００１９】
前記蒸気発生手段５は、取り外し自在な貯水部８と、貯水部８の収納部に設けた貯水部加熱手段９を有し、鍋２の横方向に設置されている。また、蓋３内には、貯水部８から発生した蒸気を炊飯工程において鍋２内の上方に供給するための蒸気経路１０が設けられている。この蒸気経路１０は貯水部８の上方開口部と鍋２内の上方とを連通接続するものであり、貯水部８から細く絞った蒸気経路水平部１０ａを通り、内蓋６を貫通して鍋２内の上方に臨んでいる。
【００２０】
また、蒸気発生手段５から蒸気経路１０への連通部には、蒸気発生手段５による熱水の蒸気経路１０への進入を抑制する抑止部材を設けている。この抑止部材は、本実施例においては、貯水部８の開口部を着脱自在に覆い、かつ米が通過しない大きさの穴１１ａを有する貯水部蓋１１が相当するものである。貯水部蓋１１の穴１１ａの上面は、穴１１ａに向かって傾斜したすり鉢状としている。
【００２１】
制御手段１２は、炊飯工程が始まると、所定のプログラムにしたがって鍋加熱手段４、内蓋加熱手段７および貯水部加熱手段９を加熱制御し、炊飯を行わせるものである。なお、鍋加熱手段４、内蓋加熱手段７および貯水部加熱手段９は、誘導加熱、シーズヒータ、あるいはその他によるものであって、特に、限定されるものではない。
【００２２】
上記構成において、以下、動作を説明する。
【００２３】
使用者は、米と水を鍋２に、また所定量の水を貯水部８にそれぞれセットし、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯工程が開始される。炊飯工程が始まると所定のプログラムにしたがって鍋加熱手段４、内蓋加熱手段７、および貯水部加熱手段９が加熱をはじめる。炊飯中、貯水部８内の水は貯水部加熱手段９によって蒸発し、約１００℃の蒸気となって蒸気経路１０に流入する。この蒸気はさらに内蓋加熱手段７によって１００℃を超える蒸気にまで加熱され、ご飯に必要な熱量を鍋２内の上方から与える。炊飯工程が終了すると、自動的に保温工程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００２４】
すなわち、炊飯工程においては、大気圧下、水の沸点（１００℃）以上の加熱蒸気を米に供給することにより、蒸らし工程においても飯の乾燥を伴わない。しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。さらに炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００２５】
しかも、貯水部８内の水を沸騰させる際に、貯水部８内の熱水は激しく飛び跳ねるが、貯水部蓋１１があることで、飛び跳ねた熱水は貯水部蓋１１に当たって、それ以上、上方に飛び跳ねることが抑制される。したがって、本実施例によれば、熱水が蒸気経路水平部１０ａにまで入り込んで貯水部８に容易には戻らなくなるということがなく、また蒸気経路１０が加熱されていないために、熱水が蒸気経路１０壁面によって冷やされ、周囲の１００℃以上の蒸気から熱を奪うことで、蒸気が所定の熱量を米に与えられなくなるということも低減することができる。このため、所定の炊飯性能を発揮する炊飯器を提供することが可能となる。
【００２６】
また、貯水部蓋１１には米やご飯が通過できない大きさの穴１１ａが複数設けられている。これにより、使用者が鍋２に米と水をセットする際や炊き上がった後に鍋２内のご飯を混ぜる際などに、米やご飯が貯水部８に入り込むことを低減することができる。そのため、米やご飯が貯水部８に固着して貯水部８が不衛生になる原因となることを低減し、貯水部８の洗浄の手間を低減することができる。
【００２７】
さらに、貯水部蓋１１の上面は穴１１ａに向かって傾斜しているすり鉢状であるため、熱水が貯水部蓋１１の穴１１ａから飛び出て貯水部蓋１１の上面に乗った際にも、熱水は貯水部蓋１１の穴１１ａから貯水部８に戻りやすくなる。このことにより、貯水部蓋１１上に乗った熱水が冷やされ、周囲の１００℃以上の蒸気から熱を奪うために、蒸気が所定の熱量を米に与えられなくなるということを低減することができ、所定の炊飯性能を発揮することができる。
【００２８】
なお、内蓋加熱手段７の加熱によらず、貯水部加熱手段９により、貯水部８の水の蒸発と、蒸気を１００℃以上に加熱する方式にしても、同様の効果が得られるものである。
【００２９】
また、例えば、蒸気経路水平部１０ａに別に蒸気経路加熱手段を設け、蒸気経路１０において蒸気を１００℃以上に加熱すると、蒸気経路１０を加熱できるので、蒸気経路１０に熱水が付着して冷やされることを低減することができ、さらに有用である。
【００３０】
また、保温工程においても蒸気発生手段５からの蒸気を鍋２に供給するようにすれば、ご飯に不足した水分を補うとともに熱も与えることができ、有用である。
【００３１】
（実施例２）
図２は本発明の実施例２における炊飯器を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３２】
本実施例は、穴無しで貯水部８の開口部全てを閉じる貯水部蓋１３を設けている。この貯水部蓋１３は、熱水の蒸気経路１０への進入を抑制する抑止部材に相当するものである。貯水部蓋１３は外力が加わらなければ常時は貯水部８の開口部全てを閉じている。ここで、蓋３を閉じると、その突部３ａが、貯水部蓋１３の一部を押して軸支された一蓋部１３ａを開くようになっている。
【００３３】
蓋３が開いている状態を図２（ａ）に、蓋３が閉じている状態を図２（ｂ）に示している。
【００３４】
このように、本実施例によれば、蓋３が開いている状態では、貯水部蓋１３は閉じているので、使用者が蓋３を開いて米をセットしたり、ご飯を混ぜて、米やご飯が鍋２の外部へ出たとしても、貯水部８の内部に入り込むことを低減することができる。そのため、米やご飯が貯水部８に入り込んで貯水部８や貯水部８内の水が不衛生な状態になったりすることがなくなり、米やご飯が貯水部８に固着した場合における貯水部８の洗浄の手間が低減する。
【００３５】
なお、本実施例においては、蓋３を閉じると貯水部蓋１３の一蓋部１３ａのみを開くようにしている。これは、貯水部蓋１３全体が開くようにすると、貯水部８の水が沸騰した際に熱水が貯水部蓋１３に乗って冷やされ、蒸気の熱を奪うということが生じる恐れがあるからである。
【００３６】
（実施例３）
図３は本発明の実施例３における炊飯器の要部構成を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３７】
本実施例は、蒸気発生手段５の貯水部８を収納部１５から取り外し可能とするとともに、米やご飯が通過しない大きさの複数の穴１４ａが設けられている貯水部蓋１４を炊飯器本体１側、すなわち収納部１５側に取り付けたものである。
【００３８】
また、炊飯器本体１にはピン１６とバネ１７を設けてあり、鍋２の開口部を覆う蓋３の開放により、バネ１７の力によりピン１６が貯水部蓋１４を押し上げて一端の軸１４ｂを中心に貯水部蓋１４を自動開放するようになっている。
【００３９】
なお、貯水部蓋１４の他端は、貯水部蓋固定リブ１８で常時は固定されている。この貯水部蓋固定リブ１８は、蓋３を閉じると固定リブ開放手段１９により操作されて、貯水部蓋１４の固定を開放するが、貯水部蓋１４は蒸気経路１０の一部によって貯水部８を覆った状態で固定される。
【００４０】
貯水部蓋固定リブ１８は、固定リブ開放手段１９による操作以外に、手操作によっても操作できるものであり、蓋３の開放時には自由に貯水部蓋１４の固定を開放して貯水部８を取り出すことができる。
【００４１】
また、固定リブ開放手段１９は、一定時間内は、制御手段１２により図中矢印方向に移動され、貯水部蓋固定リブ１８と離れているものである。その間、貯水部蓋１４は、貯水部蓋固定リブ１８で固定されている。固定リブ開放手段１９が図中矢印方向に移動されている一定時間とは、炊飯終了後、貯水部８が一定温度以下となるまでの時間、すなわち貯水部８の加熱部分の温度や、水温が触れて問題のない温度にまで下がるのに必要な時間である。
【００４２】
このように、本実施例によれば、貯水部蓋１４を炊飯器本体１側、すなわち収納部１５側に取り付けたことにより、貯水部８を炊飯器本体１から外した状態で米をセットしたり、ご飯を混ぜたりする際も、貯水部蓋１４を閉じることができ、米やご飯が収納部１５に入り込むことを低減することができる。そのため、米やご飯が収納部１５に入り込んで貯水部８との間に挟まり、貯水部８が所定の場所からずれて設置され、貯水部８と蒸気経路１０間の密閉ができず、蒸気が漏れてしまうというような不具合が生じることを低減することができる。また、収納部１５の手入れの手間を低減することができるものである。
【００４３】
また、貯水部蓋１４は、鍋２の開口部を覆う蓋３の開放によりピン１６とバネ１７作用で自動開放することにより、使用者が貯水部８を取り出すために蓋３を開いてから貯水部蓋１４を開くという二重の手順を、蓋開放ボタン（図示せず）を押すという一つの動作で実行することを可能とし、使用者の手間を低減することができる。
【００４４】
また、貯水部蓋１４は、制御手段１２、貯水部蓋固定リブ１８、固定リブ開放手段１９の作用により、貯水部８が一定温度以下となるまでは閉止されることにより、炊飯直後など貯水部８がまだ高温の場合には貯水部蓋１４を閉じたままにして、使用者が熱水に触れたり、加熱した貯水部８自体に触れることを低減し、安全に使用することができる。なお、使用者が意図して貯水部蓋１４を開放しようとする場合は、使用者が貯水部蓋固定リブ１８を外すことにより、貯水部蓋１４を開放することが可能である。
【００４５】
なお、本実施例ではピン１６やバネ１７、貯水部蓋固定リブ１８、固定リブ開放手段１９を用いて貯水部蓋１４が開放される構成となっているが、蓋３が開くと貯水部蓋１４が開き、同時に安全性が確保でき留構成であれ他の構成でも良い。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯器によれば、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯が行われるとともに蒸気発生による熱水の鍋内への進入を抑制しているため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器を示す断面図
【図２】（ａ）本発明の実施例２における炊飯器の蓋開放時を示す断面図
（ｂ）同炊飯器の蓋閉成時を示す断面図
【図３】本発明の実施例３における炊飯器の要部を示す断面図
【符号の説明】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  蒸気発生手段
８  貯水部
９  貯水部加熱手段
１０  蒸気経路
１１、１３、１４  貯水部蓋（抑止部材）
１２  制御手段
１５  収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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