(57)【要約】【課題】熟練者ではなくとも簡単に製造することができ、ひいては製造コストの削減をはかることができるとともに、各芯材の位置ずれを有効に防止することができる新規な蛇腹及びその蛇腹の製造方法を提供する。【解決手段】筒状に成形された可撓性を有する筒状シート体２と、この筒状シート体２内に複数配設されてなるとともに、外周面は該筒状シート体２の内周面の少なくとも一部に圧接してなる筒状の芯材３と、を備え、上記芯材３の配設位置がそれぞれ山部１ａとされ、これらの山部１ａと山部１ａとの間が谷部１ｂとされて伸縮自在とされてなる蛇腹１あって、上記筒状シート体２には、他の部位よりも肉厚が薄くされてなる薄肉部２ａが形成され、この薄肉部２ａの形成位置に上記芯材３の外周面が圧接されてなる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に成形された可撓性を有する筒状シート体と、
この筒状シート体内に複数配設されてなるとともに、外周面の少なくとも一部は該筒状シート体の内周面に圧接されてなる筒状の芯材と、を備え、
上記芯材の配設位置がそれぞれ山部とされ、これらの山部と山部との間が谷部とされて伸縮自在とされてなる蛇腹あって、
上記筒状シート体には、他の部位よりも肉厚が薄くされてなる薄肉部が形成され、この薄肉部の形成位置に上記芯材の外周面が圧接されてなることを特徴とする蛇腹。
【請求項２】
前記薄肉部は、前記筒状シート体にリング状に形成されてなることを特徴とする請求項１記載の蛇腹。
【請求項３】
前記薄肉部は、前記筒状シートの内周面に形成された凹条からなることを特徴とする請求項１又は２記載の蛇腹。
【請求項４】
可撓性を有するシート体に複数の薄肉部を形成する工程と、上記薄肉部が周回り方向に形成されるように該薄肉部が形成されたシート体を筒状に成形し筒状シート体を得る工程と、この筒状シート体の一端側から該筒状シート体内に筒状に成形された芯材を複数圧入し上記薄肉部に位置させる工程と、を備えてなることを特徴とする蛇腹の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、蛇腹及び蛇腹の製造方法に関し、特に、筒状に成形された筒状シート体内に複数の芯材が圧入され、各芯材の配設位置がそれぞれ山部となり、該山部と山部との間が谷部とされて、伸縮自在となされた蛇腹及びこの蛇腹の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、蛇腹は、例えば写真機やアコーディオン等を構成する部品として使用されていたが、近年では、マシニングセンタ，研削機等或いはレーザ加工機や溶接機等のような工作機械、さらには、昇降自在となされたベッドや椅子等を構成する部品としても使用されるに至っている。中でも、診断用又は治療用に使用され昇降自在となされた歯科用の椅子や、図５に示すような医療用ベッド５０の部品と使用されている蛇腹５１は、筒状に成形されたシート体５２の内側に筒状に成形された芯材５３が、上方から下方に亘って多数配設されている。これらの芯材５３は、それぞれ平行に配設され、外周面は、上記シート体５２の内周面に圧接されている。したがって、上述したタイプの蛇腹５１では、図６に示すように、上記各芯材５３の配設位置が山部５１ａとなり、各山部５１ａと山部５１ａとの間が谷部５１ｂとなって、上記医療用ベッド５０の構成要素である図示しない昇降機構の駆動による昇降動作により伸縮動作する。
【０００３】
そして、上述したタイプの蛇腹５１を製造する際には、可撓性を有するシート体５２を所定の長さに切断し、端部と端部とを接続することにより筒状に成形し、次いで、この筒状に成形されたシート体５２の内側に、各芯材５３の外周面により該シート体５２の中途部が外側にやや拡張されるように、該芯材５３を順番に圧入する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したタイプの蛇腹５１では、上述したように、筒状に成形されたシート体５２内に、上記多数の芯材５３を圧入し該各芯材５３が互いに平行となるように配置させる作業は極めて面倒であり、熟練者であっても完成させるまでに長時間を要し、このことがコストアップにもつながっている。また、上述した従来の蛇腹５１では、前述した医療用ベッド５０等が繰り返し上下方向に昇降駆動され又は斜めに駆動されることにより、或いは、不用意に外力が加えられることにより、一度圧入された各芯材５３の配設位置がずれてしまう危険性もある。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の蛇腹が有する課題を解決するために提案されたものであって、熟練者ではなくとも簡単に製造することができ、ひいては製造コストの削減を図ることができるとともに、各芯材の位置ずれを有効に防止することができる新規な蛇腹及びその蛇腹の製造方法を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するために提案されたものであり、第１の発明（請求項１記載の発明）は、蛇腹に係るものであって、筒状に成形された可撓性を有する筒状シート体と、この筒状シート体内に複数配設されてなるとともに、外周面は該筒状シート体の内周面に少なくとも一部が圧接されてなる筒状の芯材と、を備え、上記芯材の配設位置がそれぞれ山部とされ、これらの山部と山部との間が谷部とされて伸縮自在とされてなる蛇腹あって、上記筒状シート体には、他の部位よりも肉厚が薄くされてなる薄肉部が形成され、この薄肉部の形成位置に上記芯材の外周面が圧接されてなることを特徴とするものである。
【０００７】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、蛇腹の製造方法に係るものであって、可撓性を有するシート体に複数の薄肉部を形成する工程と、上記薄肉部が周回り方向に形成されるように該薄肉部が形成されたシート体を筒状に成形し筒状シート体を得る工程と、この筒状シート体の一端側から該筒状シート体内に筒状に成形された芯材を複数圧入し上記薄肉部に位置させる工程と、を備えてなることを特徴とするものである。
【０００８】
上記第１の発明又は第４の発明によれば、筒状シート体内に、芯材を圧入して行くことにより、該芯材は薄肉部に至り、該薄肉部によって位置決めがされる。したがって、これらの発明によれば、それぞれの芯材が、筒状シート体に形成された薄肉部の形成位置に配設されるように圧入すれば自然に、各芯材はそれぞれの薄肉部に嵌め込まれ、位置決めのために微調整をする必要もない。また、上記第１の発明に係る蛇腹や第４の発明に係る製造方法により製造された蛇腹によれば、一旦筒状シート体内に圧入された各芯材は、例えば、医療用ベッド等が繰り返し上下方向に昇降駆動され又は斜めに駆動され、或いは、不用意に外力が加えられたとしても、それらが位置ずれすることも有効に防止することができる。
【０００９】
なお、上記第１の発明を構成する筒状シート体は、少なくとも可撓性を有する素材により筒状に成形されたものであれば良く、素材が特に限定されるものではない。また、この発明を構成する芯材の形状は、上記筒状シート体内に圧入されることにより蛇腹全体の形状を決定するものであるが、該芯材の形状は、筒状とされていれば、円筒状であると方形状であるとを問わず、さらに、該芯材の断面形状についても、円形状であると方形状であるとを問わない。また、本発明を構成する薄肉部は、上記筒状シート体の内周面であって、周回り方向全体に（リング状に）形成されている必要はなく、特定の芯材との関係において、該芯材が嵌まる薄肉部が、所定間隔を置いて点線のように、多数形成されているものや、該芯材の形状が、例えば長方形状である場合においては、該芯材の各角部に対応した位置にのみに上記薄肉部が形成されているものであっても良い。
【００１０】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記薄肉部は、前記筒状シート体にリング状に形成されてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第２の発明では、前記薄肉部は、前記筒状シート体にリング状に形成されてなることから、上記第１の発明に比べ、より一層短時間に筒状シート体内に各芯材を圧入し位置決めすることができるとともに、一旦圧入された各芯材の位置ずれをより防止することができる。
【００１２】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、上記第１又は第２の発明において、前記薄肉部は、前記筒状シートの内周面に形成された凹条からなることを特徴とするものである。
【００１３】
この第３の発明では、前記薄肉部は、前記筒状シートの内周面に形成された凹条からなることから、筒状シート体の外側に該薄肉部の外観として現れることがないので、美観を向上させることができるとともに耐久性も向上させることができる。
【００１４】
なお、このように筒状シート体の内側面に凹条を形成する方法としては、例えば、該筒状シート体を、織布からなる第１のシート部と、この織布に積層又は溶着された第２のシート部とから構成し、上記第１のシート部の内側面には、予めそれぞれ平行となされた厚みの薄い部位が織製されたものであっても良いし、さらには、可撓性を有する樹脂により凹条が一体成形された第１のシート部の表面に上記第２のシート部を貼付したものであっても良い。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態に係る蛇腹について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
この実施の形態に係る蛇腹１は、図示しない診断用又は治療用の医療ベッドの構成要素として該医療ベッドに組み付けられるものであって、図１に示すように、筒状シート体２と、多数の芯材３とから構成されている。上記筒状シート体２は、可撓性を有する塩化ビニルからなるものであり、この筒状シート体２の内周面には、上端側から下端側にかけて上記芯材３の数に応じた数の薄肉部２ａがそれぞれ形成されている。これらの薄肉部２ａは、互いに平行となされ、上記筒状シート体２の内周面にリング状に連続している。また、上記各芯材３は、図２に示すように、断面円形状となされた線材からなるものであり、本実施の形態においては、略正方形状に成形され、図１に示すように、４つの各角部３ａ，３ｂ，３ｃ３ｄは、それぞれ円弧状に成形されている。そして、上記各芯材３の外形寸法は、上記筒状シート体２の内形寸法と同じか、或いはやや芯材３の外形寸法の方が長いものとされている。
【００１７】
そして、上述した蛇腹１は、図１に示すように、上記筒状シート体２の内側に各芯材３が圧入されてなるとともに、各芯材３は、この筒状シート体２の内周面に形成された上記薄肉部２ａに嵌め込まれており、このように、各芯材３が嵌め込まれた位置において、該蛇腹１の山部１ａが形成され、この山部１ａと山部１ａとの間が谷部１ｂとされている。
【００１８】
そして、上述した実施の形態に係る蛇腹１の製造方法の一例を説明すると、先ず、塩化ビニルからなる可撓性シートの内側面に、上記薄肉部２ａを形成する。こうした薄肉部２ａの形成方法は、例えば、図３に示すように、外周に可撓性シート５が巻回された繰出し用プーリ６と、この繰出し用プーリ６から繰り出された可撓性シート５を巻回する巻取り用プーリ７との間に配設された薄肉部形成装置８を使用することができる。この薄肉部形成装置８は、回動自在となされた下側ローラ９と、この下側ローラ９の上方に配設された多数の転動ローラ１０とから構成されている。上記転動ローラ１０は、それぞれ加熱されてなるものであって、支軸１１に固定されてなるとともに、各転動ローラ１０の間隔は適宜変更可能とされている。また、上記巻取り用プーリ７は、図示しないモータに連結されており、このモータの駆動により回転駆動する。したがって、この巻取り用プーリ７の駆動により、上記繰出し用プーリ６からは、可撓性シート５は繰り出され、該巻取り用プーリ７に巻回される途中において、上記可撓性シート５は、上記薄肉部成形装置８を構成する下側ローラ９と転動ローラ１０とに挟持される。このとき、上記各転動ローラ１０は加熱されていることから、各転動ローラ１０と接触した部位には、薄肉部５ａが筋状に形成される。
【００１９】
そして、このように可撓性シート５に薄肉部５ａを形成する作業が終了すると、次いで、この可撓性シート５を所定の長さに切断し、さらに、両端を接続することにより、図１に示すような筒状シート体２を作成し、次いで、この筒状シート体２の一端側又は他端側から上記芯材３を圧入し、上記薄肉部２ａ（５ａ）に嵌め込み、上記蛇腹１とする。
【００２０】
したがって、上述した実施の形態に係る蛇腹１や該蛇腹の製造方法によれば、上記筒状シート体２の内側に上記各芯材３を圧入し、それぞれの芯材が所定の位置であって各芯材３がそれぞれ平行となるように配設する場合において、上記各薄肉部２ａにより、所定の位置に簡単に配設することができ短時間に蛇腹１を製造することができ、また、こうした蛇腹１によれば、各芯材３に外力が作用した場合であっても位置ずれを生ずることを有効に防止することができる。
【００２１】
なお、上述した実施の形態に係る蛇腹１では、本発明を構成する筒状シート体２の素材として塩化ビニルを用いたが、本発明を構成する筒状シート体２は、可撓性を有する素材であれば、他の素材を使用しても良い。また、上記実施の形態に係る蛇腹１では、各芯材３の形状を四角形状とすることにより、該蛇腹１の全体形状を四角形状としたが、各芯材３をリング状に成形し、蛇腹の全体形状を円筒状としたものであっても良い。また、上記蛇腹１を構成する薄肉部２ａは、筒状シート体２の内周面に連続した（リング状とした）ものを図示して説明したが、本発明を構成する薄肉部は、このように連続したものではなく、短い薄肉部が多数形成されているものや、各芯材の形状が方形状に成形されている場合には、該芯材の各角部に対応した位置のみに、この薄肉部を形成したものであっても良い。さらに、上記実施の形態に係る蛇腹１では、各薄肉部２ａは、全てが互いに平行となされているが、一部が傾斜してなるものであっても良く、また、本発明は、全ての薄肉部２ａに芯材３が嵌め込まれている必要はなく、例えば、一端側は、各薄肉部２ａに芯材３が嵌め込まれ、他端側は一又は複数の薄肉部２ａを間に介して芯材３が嵌め込まれているものであっても良い。
【００２２】
さらに、上記実施の形態に係る蛇腹１では、各芯材３の断面形状が円形状に成形されているが、本発明を構成する芯材の断面形状は、図４に芯材１２のように、方形状に成形されているものであっても良い。
【００２３】
さらに、上述した蛇腹の製造方法では、可撓性を有するシート体に薄肉部５ａ（２ａ）を成形する際に、各転動ローラ１０を用いて加熱したが、こうした薄肉部の形成方法は、例えば、該薄肉部を成形する位置に高周波や超音波を当てる方法を採用しても良い。
【００２４】
【発明の効果】
上記実施の形態の説明からも明らかなように、本発明（請求項１記載の発明又は請求項４記載の発明）によれば、筒状シート体内に、芯材を圧入して行くことにより、該芯材は薄肉部に至り、該薄肉部によって位置決めがされる。したがって、これらの発明によれば、それぞれの芯材が、筒状シート体に形成された薄肉部の形成位置に配設されるように圧入すれば自然に、各芯材はそれぞれの薄肉部に嵌め込まれ、位置を微調整をする必要もない。また、上記第１の発明に係る蛇腹や第４の発明に係る製造方法により製造された蛇腹によれば、一旦筒状シート体内に圧入された各芯材は、例えば、医療用ベッド等が繰り返し上下方向に昇降駆動され又は斜めに駆動され、或いは、不用意に外力が加えられたとしても、それらが位置ずれすることも有効に防止することができる。
【００２５】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、前記薄肉部は、前記筒状シート体にリング状に形成されてなることから、上記第１の発明に比べ、より一層短時間に筒状シート体内に各芯材を圧入し位置決めすることができるとともに、一旦圧入された各芯材の位置ずれをより防止することができる。
【００２６】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）では、前記薄肉部は、前記筒状シートの内周面に形成された凹条からなることから、筒状シート体の外側に該薄肉部の外観として現れることがないので、美観を向上させることができるとともに耐久性も向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る蛇腹を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示す蛇腹の要部を示す断面図である。
【図３】シート体に薄肉部を形成する方法の一例を模式的に示す模式図である。
【図４】他の芯材の形状を一部破断して示す斜視図である。
【図５】医療用ベッドに組み付けられた従来の蛇腹を一部破断して示す斜視図である。
【図６】図６に示す蛇腹の要部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１    蛇腹
１ａ    山部
１ｂ    谷部
２    筒状シート体
２ａ    薄肉部
３    芯材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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