(57)【要約】【課題】ネットワークカラー複写機を構成するカラー画像読取装置とそれとネット接続されたプリンタとからなる、ネットワーク複写機を構成する系にあって、非可逆圧縮にて画像を伝送する場合に発生する黒文字の品質劣化を抑制する。【解決手段】ネットワークカラー複写機を構成するカラー画像読取装置にあって、必須要件となる非可逆圧縮前の黒文字判定機能を持ち、黒文字判定結果の情報と、非可逆圧縮画像とを合わせて、プリンタに伝送する。黒文字判定結果の情報は、プリンタの黒文字機能をもつかどうかで選択的に伝送する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を照明する光源とカラーイメージセンサと、イメージセンサ上に原稿の像を結像するレンズと、原稿とイメージセンサとを相対的に移動する手段とからなるカラー画像読取装置であって、
ネットワークを介して、カラープリンタと接続される
画像符号化手段より前に黒文字判定手段を持つ  非可逆画像符号化手段
黒文字情報を符号化する手段
非可逆符号化された画像をプリンタに伝送する手段
符号化された黒文字判定情報をプリンタに伝送する手段
とを合わせ持つことを特徴とするカラー画像読取装置。
【請求項２】
黒文字判定情報の符号化は可逆圧縮符号化であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項３】
黒文字判定情報は、非可逆圧縮された画像の少なくとも有効な画像領域の全画素に対応した画素ごとに持つことを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項４】
黒文字判定情報には、少なくとも、文字であるか否かの情報と、無彩色か有彩色かの情報を含むことを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項５】
非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、一体化されてファイル化されていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項６】
非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、独立してファイル化されていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項７】
前記独立して、非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報との独立したファイルは、相互に関連していることを示す情報を持つことを特徴とする請求項６記載のカラー画像読取装置。
【請求項８】
複数のカラー画像読取装置と、複数のプリンタを任意に接続可能のように、それぞれはネットワーク上のＩＤを持つことを特徴とする請求項１記載のカラー画像読取装置。
【請求項９】
カラー画像読取装置は、接続されたプリンタとの間で、プリンタが黒文字処理機能を持っているかどうかを通信して確認を行ない、黒文字判定結果の情報を必要に応じて選択的に送付することを特徴とする、請求項１記載のカラー画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
高速ネットワーク環境下に設置されたカラー画像読取装置とカラープリンタとの柔軟な接続を可能にしたネットワークカラー複写機のカラー画像読取装置の構成に関する。さらに、画像伝送を非可逆圧縮で行う場合に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー複写機を構成するプリンタとカラー画像読取装置は一体に構成されていた。特に、文字を美しくコピーして印字するために、黒文字判定手段とその判定結果に応じて印字モードを切り替える機能をプリンタが持つことが安価なコンシューマ向けスキャナやプリンタを単純に組み合わせた構成に比較してカラー複写機の持つ大きな特徴となっている。
【０００３】
プリンタ側は、この黒文字判定結果の情報を使用して、黒文字と判定された部分について、例えば、ＹＭＣＫの４色トナーのうちＫ（黒）トナーのみでそれに印字する、シャープネスを上げる空間フィルタ処理を行うなどの公知の黒文字にたいする適応処理を行う。
【０００４】
近年、ネットワークの高速化が進み、カラー画像読取装置とカラープリンタが必ずしも一体に形成される必要はなく、ネットワークを介して、任意の数のカラー画像読取装置と任意の数のカラープリンタを柔軟に接続することが可能となってきている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
さて、ネットワークを介して、任意の数のカラー画像読取装置と任意の数のカラープリンタを柔軟に接続することが可能ではあるが、問題が発生する。
【０００６】
カラー複写機にとって黒文字判定の品質の確保が必須要件となる。が、この黒文字判定を正確に行うためには、画像圧縮前の画像に対して判定を行う必要がある。これは、ＪＰＥＧなどで非可逆圧縮を行うと画像の空間周波数の高周波成分が失われ解像度が落ち、モスキートノイズやブロックノイズなど偽画像や偽輪郭が発生するなど、画質が劣化し、正確な黒文字判定が出来なくなるためである。
【０００７】
一方、ネットワーク上で、カラー画像読取装置からカラープリンタに伝送する画像データは、圧縮しないと膨大な量となるため、例えばＪＰＥＧ等で圧縮する必要がある。また、この圧縮は効率を優先して非可逆圧縮を行うのが一般的でかつ合理的である。圧縮率は例えば１／１０程度である。
【０００８】
ここで矛盾が生じる。プリンタ側で受取る画像データは非可逆圧縮後のもののため、プリンタ側で受取った画像では正確な黒文字判定ができなくなる。このため、黒文字のプリント再現がうまくいかない問題が発生し、特に文字再現で、十分なカラーコピー画質が得られない。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、単に圧縮後の画像を伝送するのではなく、次のように構成した。
【００１０】
カラー画像読取装置側に、圧縮前に黒文字判定手段をもち、その黒文字判定結果を非可逆圧縮を行った画像を伝送するのに加えて、黒文字判定結果の情報を、合わせてプリンタに送付するように構成した。
【００１１】
プリンタ側は、この黒文字判定結果の情報を使用して、黒文字と判定された部分について、例えば、ＹＭＣＫの４色トナーのうちＫ（黒）トナーのみでそれに印字するなどの公知の黒文字にたいする適応処理を行う。
【００１２】
請求項１に対する発明では
原稿を照明する光源とカラーイメージセンサと、イメージセンサ上に原稿の像を結像するレンズと、原稿とイメージセンサとを相対的に移動する手段とからなる、カラー画像読取装置であって、
ネットワークを介して、カラープリンタと接続される
圧縮手段より前に黒文字判定手段を持つ  黒文字情報を符号化する手段
非可逆カラー画像圧縮手段
非可逆圧縮された画像をプリンタに伝送する手段
黒文字判定結果の情報をプリンタに伝送する手段
とを合わせ持つことを特徴とするカラー画像読取装置とした。
【００１３】
請求項２に対する発明では
黒文字判定情報の符号化は可逆圧縮符号化であることを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００１４】
請求項３に対する発明では
黒文字判定情報は、非可逆圧縮された画像の少なくとも有効な画像領域の全画素に対応した画素ごとに持つことを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００１５】
請求項４に対する発明では
黒文字判定情報には、少なくとも、文字であるか否かの情報と、無彩色か有彩色かの情報を含むことを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００１６】
請求項５に対する発明では
非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、一体化されてファイル化されていることを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００１７】
請求項６に対する発明では
非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、独立してファイル化されていることを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００１８】
請求項７に対する発明では
前記独立して、非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報との独立したファイルは、相互に関連していることを示す情報を持つことを特徴とする請求項６のカラー画像読取装置とした。
【００１９】
請求項８に対する発明では
複数のカラー画像読取装置と、複数のプリンタを任意に接続可能のように、それぞれはネットワーク上のＩＤを持つことを特徴とする請求項１のカラー画像読取装置とした。
【００２０】
請求項９に対する発明では
ネットワーク上で接続された、プリンタが、必ずしも黒文字処理の機能を持たないことを配慮して、
カラー画像読取装置は、接続されたプリンタとの間で、プリンタが黒文字処理機能を持っているかどうかを通信して確認を行ない、黒文字判定結果の情報を必要に応じて選択的に送付することを特徴とする、請求項１の画像読取装置とした。
【００２１】
以上のように構成した。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る好適な実施例を詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明に関わる画像読取装置の断面構成を説明する図である。
【００２４】
イメージスキャナ部２００において、原稿圧板２０１にて原稿台ガラス（プラテン）２０５上に載置された原稿２０４を、原稿照明ランプ２０３の光で照射する。この原稿２０４からの反射光は第一ミラー２１０、第二ミラー２１１にて反射され、レンズ２１２によりカラーラインセンサ２１３上に像を結ぶ。
【００２５】
カラーラインセンサ２１３は、原稿からの光情報を色分解して、それによりフルカラー情報のレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー〈Ｂ〉成分を読み取った後、スキャナ信号処理部１００に送る。カラーラインセンサ２１３の各色成分読み取リセンサ列は、各々が５０００画素から構成されている。これにより、原稿台ガラス２０５上に載置される原稿２０４の中で最大サイズである、Ａ３サイズの原稿の短手方向２９７ｍｍを４００ｄｐｉの解像度で読み取る。
【００２６】
原稿照明ランプ２０３と第一ミラー２１０は速度Ｖで、その電気的な走査方向（以下、主走査方向という）に対して垂直方向（以下、副走査方向という）に機械的に動くことにより、また、第二ミラー２１１は、その半分の速度にて機械的に動くことにより、原稿２０４の全面を走査する。
【００２７】
標準白色板２０２は、可視光でほぼ均一の反射特性を示し、可視では、自色の色を有している。ここでは、この標準白色板２０２を用いて、カラーラインセンサ２１３のＲ，Ｇ，Ｂ出カデータの白レベルの補正を行う。
【００２８】
図３はスキャナ信号処理部の構成を詳細に説明したものである。
【００２９】
同図に示すように、カラーラインセンサ２１３より出力される画像信号は、アナログ信号処理部１０１に入力され、そこでゲイン調整，オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータ１０２で、各色信号ごとに８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１に変換される。その後、シェーディング補正部１０３に入力され、色ごとに標準白色板２０２の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。カラーラインセンサ２１３のＲＧＢの受光部は、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、図３のライン間補正回路１０４において、副走査方向の空間的ずれを補正する。具体的には、Ｂ信号に対して副走査方向で、Ｒ，Ｇの各信号を副走査方向にライン遅延させてＢ信号に合わせる。
【００３０】
入カマスキング部１０６は、ＲＧＢ色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、次式のようなマトリックス演算を行う。
【００３１】
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【００３２】
入力マスキング部１０６から出力されたＲＧＢデータは、二つに分かれて次のブロックに引き渡される。まず、画像符号化部１２０に対して入力される。もう一方は、黒文字判定部１１３に入力される。画像符号化部１２０においては、公知のＪＰＥＧ圧縮符号化が行われる。ここにあっては、画像圧縮の効率が重視され非可逆圧縮が行われる。
【００３３】
次に黒文字判定部１１３について説明する。例えば、文字の太さ判定部１１４にて、４ビットの信号、エッジ検出部１１５において３ビットの信号、彩度判定部１１６において２ビットの信号、合計９ビットの判定出力が出力される。出力された黒文字判定情報は黒文字情報符号化部１２１に送付され、可逆圧縮が行われる。これは、正確な情報が必要なためである。
【００３４】
これらの信号は、黒文字後に説明するプリンタ側にもつ、プリンタ処理部３００における、黒文字処理部３１３に使用される。黒文字判定情報は、前記画像情報と画素ごとに対応しており、非可逆圧縮された画像情報の少なくとも有効な画像領域の全画素に対応した画素ごとに持つ。
【００３５】
さて、圧縮符号化された、画像情報と黒文字判定情報は、インタフェース部１２２を通じて、各種ネットワークプロトコルを守るように、適当なヘッダ情報を付加されたり、パケット化されたり、タイミングをとるためバッファリングされたりして、送り先、受取り先のネット上のＩＤを確認したりの手順を踏んでネットワーク上に出力される。
【００３６】
非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、一体化されてファイル化されパケット伝送する構成をとってもよい。
【００３７】
また、非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報とは、独立してファイル化されパケット伝送される構成としてもよい。但しこの場合、非可逆圧縮された画像と、黒文字判定情報との独立したファイルは、相互に関連していることを示す情報を持つようにしなければならない。
【００３８】
複数のカラー画像読取装置と、複数のプリンタを任意に接続可能のように、それぞれはネットワーク上のＩＤを持つ構成とした。また、ネットワーク上で接続された、プリンタが、必ずしも黒文字処理の機能を持たないことを配慮して、カラー画像読取装置は、接続されたプリンタとの間で、プリンタが黒文字処理機能を持っているかどうかを通信して確認を行ない、黒文字判定結果の情報を必要に応じて選択的に送付するように構成した。
【００３９】
図２は、ネットワーク上に複数のカラー画像読取装置とプリンタが接続されている状態を説明する図である。実施例では、画像読取装置、ＡとＢの二台、プリンタがＡ，Ｂ，Ｃの三台接続されている。
【００４０】
例えば、プリンタＣが比較的安価な装置であり、黒文字処理機能をもたなかった場合、通信初期段階で、そのことをスキャナ側とネゴシエーションをとり、黒文字情報を伝送しないように構成した。
【００４１】
さて、ネットワークを介して、現状の構成でも、任意の数のカラー画像読取装置と任意の数のカラープリンタを柔軟に接続することが可能ではあるが問題が発生する。
【００４２】
カラー複写機にとって黒文字判定の品質の確保が必須要件となる。が、この黒文字判定を正確に行うためには、画像圧縮前の画像に対して判定を行う必要がある。これは、ＪＰＥＧなどで非可逆圧縮を行うと画像の空間周波数の高周波成分が失われ解像度が落ち、モスキートノイズやブロックノイズなど偽画像や偽輪郭が発生するなど、画質が劣化し、正確な黒文字判定が出来なくなるためである。
【００４３】
図４はプリンタ部の構成を説明する図である。プリンタエンジン部４００とプリンタ信号処理部３００とからなる。
【００４４】
図５はプリンタ信号処理部３００を説明している。インタフェース部３０１は前述のようなプロトコルに適応して、イメージスキャナ側から伝送されてくる、非可逆圧縮された画像情報と可逆圧縮された黒文字情報とを受取る。受取った非可逆圧縮された画像情報は画像復号部３０２でＲＧＢ画像に復号される。
【００４５】
光量／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）３０４はルックアップテーブルＲＯＭにより構成され、ＲＧＢの輝度信号を濃度信号に変換する。
【００４６】
マスキング及びＵＣＲ回路３０５は、ＬＵＴ３１７からの３ｂｉｔのｕｃｒ信号に基づいて、入力されたＹ１，Ｍ１，Ｃ１の３原色信号により黒信号（Ｂｋ）を抽出し、さらに、プリンタエンジン部４００での記録色材の色濁りを補正する演算を施して、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，Ｂｋ２の信号を各読み取り動作の度に順次、所定のビット幅（８ｂｉｔ）で出力する。
【００４７】
主走査変倍回路３０６は、公知の補間演算により画像信号及び黒文字判定信号の主走査方向の拡大縮小処理を行う。空間フィルタ処理部（出力フィルター）３０７は、ＬＵＴ３１７からの２ｂｉｔのＦＩＬＴＥＲ信号に基づいて、エッジ強調，スムージング処理の切り替えを行う。
【００４８】
プリンタエンジン部４００では、Ｍ４，Ｃ４，Ｙ４，Ｂｋ４の各画像信号がレーザドライバ４１２に送られる。レーザドライバ４１２は、画信号に応じて半導体レーザ４１３を変調駆動する。
【００４９】
本実施例では、プリンタの出力解像度は２００線／インチと４００線インチの二種類もち、ＬＵＴ３１７のからのｓｅｎ信号に基づいて切り替えが行われる。そして、レーザ光は、ポリゴンミラー４１４、ｆ−θレンズ４１５、ミラー４１６を介して、感光ドラム４１７上を走査する。
【００５０】
現像器は、マゼンタ現像器４１９、シアン現像器４２０、イエロー現像器４２１、ブラック現像器４２２により構成され、これら４つの現像器が交互に感光ドラム４１７に接して、感光ドラム４１７上に形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋの静電潜像を、対応するトナーで現像する。また、転写ドラム４２３は、用紙カセット４２４、または用紙カセット４２５より給紙された用紙を転写ドラム４２３に巻き付け、感光ドラム４１７上に現像されたトナー像を用紙に転写する。
【００５１】
このようにして、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋの４色についてのトナー像が順次、転写された後、用紙は、定着ユニット４２６を通過して排紙される。
【００５２】
【発明の効果】
ネットワークカラー複写機を構成するカラー画像読取装置にあって本発明を実施することにより、非可逆圧縮にて画像を伝送する場合に発生する、黒文字の品質劣化を、効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー画像読取装置の構成を説明する図
【図２】ネットワークを説明する図
【図３】スキャナ信号処理部を説明する図
【図４】プリンタを説明する図
【図５】プリンタ信号処理部を説明する図
【符号の説明】
１００  スキャナ信号処理部
１０１  アナログ信号処理部
１０２  Ａ／Ｄコンバータ
１０３  シェーディング補正部
１０４  ライン間補正回路
１０６  入カマスキング部
１１３  黒文字判定部
１１４  文字の太さ判定部
１１５  エッジ検出部
１１６  彩度判定部
１２０  画像符号化部
１２１  黒文字情報符号化部
１２２  インタフェース部
２００  イメージスキャナ部
２０１  原稿圧板
２０２  標準白色板
２０３  原稿照明ランプ
２０４  原稿
２０５  原稿台ガラス（プラテン）
２１０  第一ミラー
２１１  第二ミラー
２１２  レンズ
２１３  カラーラインセンサ
３００  プリンタ処理部（プリンタ信号処理部）
３０１  インタフェース部
３０２  画像復号部
３０４  光量／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）
３０５  マスキング及びＵＣＲ回路
３０６  主走査変倍回路
３０７  空間フィルター処理部（出力フィルター）
３１３  黒文字処理部
３１７  ＬＵＴ
４００  プリンタエンジン部
４１２  レーザドライバ
４１３  半導体レーザ
４１４  ポリゴンミラー
４１５  ｆ−θレンズ
４１６  ミラー
４１７  感光ドラム
４１９  マゼンタ現像器
４２０  シアン現像器
４２１  イエロー現像器
４２２  ブラック現像器
４２３  転写ドラム
４２４  用紙カセット
４２５  用紙カセット
４２６  定着ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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