(57)【要約】【課題】　検索効率に優れた画像データ検索システムおよびこれに用いる画像データ検索用端末装置並びに画像データ検索方法を提供する。【解決手段】　検索の対象となる複数の画像データが所定の順序の配列をなすようにその属性データに基づいてそれぞれの配列位置を定め、この属性データに基づいて画像データを一次元的に配列してＣＲＴに表示させ、マウスを用いて配列位置を指示して表示画像の連続的な移動を行わせる。ＣＲＴの画像表示領域１０は、中央部１２が周辺部１３ａ，１３ｂよりも大きい複数の表示領域に分割し、中央部１２には画像データの全体を縮小して詳細に表示し、周辺部１３ａ，１３ｂには画像データを中央部１２に対してＸ方向にのみさらに縮小して粗く表示させる。画像の移動に際しては、指示位置に至るまでは、この指示位置と現在の表示位置との間に配列された画像データを所定の数量分飛ばして表示させることにより、途中の画像を提示しながら直接指示位置の画像データを表示する。【選択図】　図１
2004094938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　所定の順序の配列をなすように属性データに基づいて配列位置がそれぞれ定められた複数の画像データを格納する記憶手段と、　
　前記複数の画像データのうち、指定された画像データは縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で表示し、前記指定画像データの前順序および後順序の少なくとも一つの画像データは縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で表示する画像表示手段と、
　前記属性データに基づいて前記画像データを所定の態様で配列して前記画像表示手段に表示させる制御手段と、
　前記配列位置を指示して表示される前記画像データの連続的な移動を行わせる指示手段とを備えた画像データ検索システム。
【請求項２】
　前記表示手段は、前記画像データを表示する画像データ表示部を備え、
　前記制御手段は、前記画像データ表示部を中央部が周辺部よりも大きい複数の表示領域に分割し、
　前記中央部の画像領域には前記指定画像データが表示され、前記周辺部の画像領域には前記指定画像データの前順序および後順序の画像データがそれぞれ表示されることを特徴とする請求項１に記載の画像データ検索システム。
【請求項３】
　前記制御手段は、前記周辺部の画像領域をそれぞれさらに複数に分割することを特徴とする請求項２に記載の画像データ検索システム。
【請求項４】
　所定の順序の配列をなすように属性データに基づいて配列位置がそれぞれ定められた複数の画像データを格納する記憶手段と、　
　前記画像データを表示する画像データ表示部であって、中央部が周辺部よりも大きい複数の表示領域に分割された画像データ表示部を含む画像表示手段と、
　前記属性データに基づいて複数の前記表示領域に跨るように各画像データを前記画像表示手段に表示させる制御手段と、
を備える画像データ検索システム。
【請求項５】
　請求項１ないし４のいずれかに記載の画像データ検索システムに用いられ、
　前記画像表示手段と、前記指示手段とを備え、
　前記指示手段は、回転自在に備えられた回転つまみと、前記回転つまみの回転方向と回転量とを検出する回転検出部とを有し、
　前記回転つまみは、前記指示位置と前記表示位置との間隔に比例する抵抗力が印加される画像データ検索用端末装置。
【請求項６】
　画像データを格納する記憶手段と、前記画像データを表示する画像データ表示部を有する画像表示手段と、前記画像データの検索を指示する指示手段と、前記記憶手段と前記画像表示手段と前記指示手段とを制御する制御手段とを備えた画像データ検索システムに用いられる画像検索方法において、
　前記画像データの属性に基づいて所定の規則性を有する順序に従った配列をなすようにそれぞれの配列位置を決定する第１の手順と、
　前記配列位置と前記画像データとの対応関係とともに前記配列位置を前記記憶手段に格納する第２の手順と、
　前記画像データ表示部を中央部と、この中央部より面積が小さい少なくとも一対の周辺部とでなる複数の画像表示領域に分割する第３の手順と、
　前記指示手段により所望の画像データに対応する前記配列位置である指示位置が指示された場合に、現に表示された前記画像データに切替えて前記指示位置に対応する前記画像データを前記画像表示領域に表示させる第４の手順と、
　前記指示位置に対応する前記画像データを縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で前記中央部に表示し、前記指示位置に前後する前記配列位置に対応する前記画像データを縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で前記周辺部に表示する第５の手順を備えた画像データ検索方法。
【請求項７】
　前記第３の手順は、前記周辺部を前記中央部から離隔するに従いさらに面積が小さくなる複数の領域にさらに分割し、
　前記第５の手順は、前記画像データを前記中央部から離隔するに従い縦方向と横方向とで相互にさらに異なる倍率で表示することを特徴とする請求項６に記載の画像データ検索方法。
【請求項８】
　画像データを格納する記憶手段と、前記画像データを表示する画像データ表示部を有する画像表示手段と、前記画像データの検索を指示する指示手段と、前記記憶手段と前記画像表示手段と前記指示手段とを制御する制御手段とを備えた画像データ検索システムに用いられる画像検索方法において、
　前記画像データの属性に基づいて所定の規則性を有する順序に従った配列をなすようにそれぞれの配列位置を決定する手順と、
　前記配列位置と前記画像データとの対応関係とともに前記配列位置を前記記憶手段に格納する手順と、
　前記画像データ表示部を中央部と、この中央部より面積が小さい少なくとも一対の周辺部とでなる複数の画像表示領域に分割する手順と、
　前記属性に基づいて複数の前記画像表示領域に跨るように各画像データを前記画像表示領域に表示させる手順と、
　前記指示位置に対応する前記画像データを前記中央部では縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で表示し、前記指示位置に前後する前記配列位置に対応する前記画像データを前記周辺部では縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で表示する手順と、を備えた画像データ検索方法。
【請求項９】
　請求項６乃至８のいずれかに記載の画像データ検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、検索システムおよび検索方法に関し、特に、所望の画像データを容易かつ高速に検索することができる画像データ検索システムおよびこれに用いる画像データ検索用端末装置および画像データ検索方法並びにプログラム記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
　インターネットの普及やマルチメディア技術の発展により、所望のデータは、これらインターネット内のホームページやＣＤ−ＲＯＭ等の各種メディアのいずれかにおいて取得できる場合が多くなっている。しかしながら、利用可能なデータ量の増大に伴い、操作者が目的のデータを検索することは、ますます困難になっている。
【０００３】
　従来より、文字のみで構成されるキャラクタデータについては、文献データベース等の検索で知られているとおり、操作者が各種のキーワード等を入力することにより高速で検索できるコンピュータシステムが開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　しかしながら、画像データの検索においては、人間の検索要求をコンピュータで処理可能な具体的コマンドに表現することが困難なので、大量のイメージデータの中から所望のデータを探し出すことについては、未だ効果的な手法が開発されていない。
【０００５】
　例えば、階層メニューの手法を画像データに用いた場合、情報提供者が各画像データをその内容に照らして分類・整理し、枠組みを体系化／階層化した上でインデックスやリンクを付与することになり、データベースの作成時に大きな負担を強いることになる。また、利用者の側においても、操作の途中で「自分の位置を見失う」、即ち、操作者が現にアクセスしている情報が全体の情報の中でどの位置にあるのかがわからなくなるため、検索の足がかりとなる手前の位置に戻れなくなる、という事態が発生しやすい。
【０００６】
　また、位置の移動に際しての操作性の悪さも問題点の一つであった。例えば、ビデオテープの「早送り」・「巻戻し」釦や、図１０に示すコマ送り釦６１，６２のように、ＷＷＷページの「次へ」釦のみでは、利用者が情報の所在位置がわかっている場合でも、途中の画像データを経由して移動させなければならず、求める画像データに迅速に辿り着くことができない。
【０００７】
　このように、従来の検索手法では、検索効率がきわめて悪く、操作上の負担も大きいので、画像データがあまり利用されてない、という問題点があった。
【０００８】
　本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像データを高い効率で検索することができる画像データ検索システムおよびこれに用いる画像データ検索装置および画像データ検索方法並びにプログラム記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　本発明は、以下の手段により上記課題の解決を図る。
【００１０】
　即ち、本発明によれば、
　所定の順序の配列をなすように属性データに基づいて配列位置がそれぞれ定められた複数の画像データを格納する記憶手段と、　
　前記複数の画像データのうち、指定された画像データは縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で表示し、前記指定画像データの前順序および後順序の少なくとも一つの画像データは縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で表示する画像表示手段と、
　前記属性データに基づいて前記画像データを所定の態様で配列して前記画像表示手段に表示させる制御手段と、
　前記配列位置を指示して表示される前記画像データの連続的な移動を行わせる指示手段とを備えた画像データ検索システムが提供される。
【００１１】
　また、本発明によれば、
　所定の順序の配列をなすように属性データに基づいて配列位置がそれぞれ定められた複数の画像データを格納する記憶手段と、　
　前記画像データを表示する画像データ表示部であって、中央部が周辺部よりも大きい複数の表示領域に分割された画像データ表示部を含む画像表示手段と、
　前記属性データに基づいて複数の前記表示領域に跨るように各画像データを所前記画像表示手段に表示させる制御手段と、
を備える画像データ検索システムが提供される。
【００１２】
　また、本発明によれば、
　上述の本発明に係る画像データ検索システムに用いられ、上記画像表示手段と、上記指示手段とを備え、上記指示手段は、回転自在に備えられた回転つまみと、上記回転つまみの回転方向と回転量とを検出する回転検出部とを有し、上記回転つまみの回転速度は、上記指示位置と上記表示位置との間隔に比例する画像データ検索用端末装置が提供される。
【００１３】
　また、本発明によれば、
　画像データを格納する記憶手段と、前記画像データを表示する画像データ表示部を有する画像表示手段と、前記画像データの検索を指示する指示手段と、前記記憶手段と前記画像表示手段と前記指示手段とを制御する制御手段とを備えた画像データ検索システムに用いられる画像検索方法において、
　前記画像データの属性に基づいて所定の規則性を有する順序に従った配列をなすようにそれぞれの配列位置を決定する第１の手順と、
　前記配列位置と前記画像データとの対応関係とともに前記配列位置を前記記憶手段に格納する第２の手順と、
　前記画像データ表示部を中央部と、この中央部より面積が小さい少なくとも一対の周辺部とでなる複数の画像表示領域に分割する第３の手順と、
　前記指示手段により所望の画像データに対応する前記配列位置である指示位置が指示された場合に、現に表示された前記画像データに切替えて前記指示位置に対応する前記画像データを前記画像表示領域に表示させる第４の手順と、
　前記指示位置に対応する前記画像データを縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で前記中央部に表示し、前記指示位置に前後する前記配列位置に対応する前記画像データを縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で前記周辺部に表示する第５の手順を備えた画像データ検索方法が提供される。
【００１４】
　また、本発明によれば、
　画像データを格納する記憶手段と、前記画像データを表示する画像データ表示部を有する画像表示手段と、前記画像データの検索を指示する指示手段と、前記記憶手段と前記画像表示手段と前記指示手段とを制御する制御手段とを備えた画像データ検索システムに用いられる画像検索方法において、
　前記画像データの属性に基づいて所定の規則性を有する順序に従った配列をなすようにそれぞれの配列位置を決定する手順と、
　前記配列位置と前記画像データとの対応関係とともに前記配列位置を前記記憶手段に格納する手順と、
　前記画像データ表示部を中央部と、この中央部より面積が小さい少なくとも一対の周辺部とでなる複数の画像表示領域に分割する手順と、
　前記属性に基づいて複数の前記画像表示領域に跨るように各画像データを前記画像表示領域に表示させる手順と、
　前記指示位置に対応する前記画像データを前記中央部では縦方向と横方向とで相互にほぼ同じ倍率で表示し、前記指示位置に前後する前記配列位置に対応する前記画像データを前記周辺部では縦方向と横方向とで相互に異なる倍率で表示する手順と、を備えた画像データ検索方法が提供される。
【００１５】
　さらに、本発明によれば、
　上述した画像データ検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な媒体が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
　本発明に係る画像データ検索システムによれば、検索の対象となる複数の画像データについて、これらが所定の順序の配列をなすようにその属性データに基づいてそれぞれの配列位置を定め、この属性データに基づいて画像データを所定の態様で配列して画像表示手段に表示させるとともに、指示手段を用いて配列位置を指示するだけで表示画像の連続的な移動を行わせるので、情報提供者は煩雑な体系化および階層化を行うことなく、画像データを提供することができ、また、情報利用者は、特殊な知識なしで容易に画像データの検索を行うことができる。
【００１７】
　画像表示手段の画像データ表示部を中央部が周辺部よりも大きい複数の表示領域に分割し、中央部の画像領域には画像データを詳細に表示し、周辺部の画像領域には画像データを粗く表示させる場合は、近傍の画像データをも同時に見ることができるので、検索目的の画像データの表示位置の目安を付けることが可能になる。これにより、操作性の高い画像データ検索システムが提供される。
【００１８】
　また、指示位置に至るまでは、この指示位置と現在の表示位置との間に配列された画像データを所定の数量分飛ばして画像表示手段に表示させる場合は、途中の画像データを提示しながら高速で指示位置に対応する画像データにまで画像が移動するので、大量の画像情報を高い効率で検索することができる。これにより、画像データの処理能力が飛躍的に増大するので、画像データの活用が促進されることが大いに期待される。
【００１９】
　また、本発明に係る画像データ検索用端末装置によれば、上記効果を奏する画像データ検索システムに用いられ、回転自在に備えられた回転つまみと、この回転つまみの回転方向と回転量とを検出する回転検出部とを有し、この回転つまみには、指示位置と表示位置との間隔に比例する抵抗力が印加される指示手段を備えているので、より操作性の高い画像データ検索を行うことができる。
【００２０】
　また、本発明に係る画像検索方法によれば、所定の規則性を有する順序に従った配列をなすように各画像データの配列位置を決定する第１の手順と、この配列位置を画像データとのそれぞれの対応関係とともに記憶手段に格納する第２の手順と、画像データ表示部を中央部と、この中央部より面積が小さい少なくとも一対の周辺部とでなる複数の画像表示領域に分割する第３の手順と、指示手段により指示位置が指示された場合に、現に表示された画像データに切替えて指示位置に対応する画像データを画像表示領域に表示させる第４の手順と、指示位置に対応する画像データを中央部では詳細に表示し、指示位置に前後する配列位置に対応する画像データを周辺部では粗く表示する第５の手順とを備えているので、近傍の画像データをも同時に確認しながら、目標とする画像データへ直接的に移動することができる。これにより、大量の画像情報を高い効率で検索することができる画像データ検索方法が提供される。
【００２１】
　また、現に表示された画像データの配列位置である現表示位置と指示位置との間の配列位置に対応する画像データの少なくとも一を中央部に表示した後に、指示位置に対応する画像データを画像表示領域に表示する手順を含む場合は、途中の画像データを提示しながら高速で指示位置に対応する画像データにまで画像が移動するので、画像データの全体像を把握することができる。これにより、より一層検索効率が向上した画像検索システムが提供される。また、途中の画像データを提示することにより、利用者に新たな発見の機会を与えることができる。これにより、付加価値を有する画像データ検索方法が提供される。
【００２２】
　さらに、本発明に係るプログラム記録媒体によれば、上記手順を備えたプログラムを記録しているので、上述の効果を奏する画像データ検索方法をコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
　まず、本発明が依拠する人間の視覚情報処理能力について説明する。
【００２４】
　検索の対象物が所定の順序性を有する規則に従って画像情報として配列されている場合には、人間は高速で求める情報に辿り着く能力を有する。
【００２５】
　まず、視覚で認知可能な情報における人間の一般的な処理方法について説明すると、例えば、カタログや図鑑のように、所定の順序性を有する画像情報については、これらの冊子のページをまず高速でめくることにより、人間は、情報の全体像を把握しながら、求める情報に類似した情報が集まった箇所に到達すると、今度は前後の状況を判断しつつ低速でページをめくり、前後に行ったり来たりしながら、遂には求める情報に辿り着く。これは、書店や衣料品店において、歩き回りながら自分のほしい品物を見つけだすときも同様である。
【００２６】
　本発明は、視覚認知の分野において人間が有する情報処理能力の高さに着目し、検索の対象となる大量の画像データを所定の規則に従って予め順序づけて１次元上の系列で配列しておき、これを高速で流し見せる高速リニア提示方式により効率的な検索を実現するものである。
【００２７】
　このような情報検索の手法は、次のような特徴から高い検索効率を有する。即ち、
　（１）全体を容易に見渡せる。　
　　　　このため、「自分の欲するものがどの辺りにありそうか」という判断が得られやすい。また、「こんなところにこんなものがあった。」という新たな発見の可能性をも有する。　
　（２）検索の対象から大きく外れたものを容易に除外できる。　
　　　　これは、類似の情報を近くに集めるという規則性ある順序で視覚情報を配列しているからである。従って、検索者は自分に興味のある部分に情報処理能力を集中させることができる。　
　（３）求める場所に直ちに移動できる。　
　　　　求める情報の場所に目途がついた場合は直ちにその場所へ移動することができる。カタログであれば「この辺りのページ」、店舗であれば「あのコーナーにありそうだ」と判断すれば、直ちにその場所にいくことができる。　
　　　　上述したように連続的に配置され、かつ、移動量が一定の電子化された情報では、簡単に移動することができない。
【００２８】
　このような特徴を有する情報検索手法では、人間にストレスを感じさせないで高速で情報を検索できる上、所望の情報がない場合もそのことを直ちに把握できるという利点がある。
【００２９】
　以上のような人間の視覚認知能力に基づく画像データ処理をコンピュータ処理上で実現するため、本発明は、以下の要件を備えている。　
　（Ａ）所定の態様による情報の配置
　　　　検索の対象となる複数の画像データを所定の規則性を有する順序で配列してメモリに格納しておく。各画像データが有する属性には、この配列における配列位置が一次元的／二次元的系列等の所定の態様で表示される画像の表示位置となるように予め対応付けておく。　
　（Ｂ）近傍の画像情報の表示
　　　　画像データをＣＲＴなどの表示手段に表示するに当たっては、前後の表示位置の画像データとともに表示する。これは、カタログや店舗内の商品配列のように、類似のものが近接して配置されている場合に特に有効であり、一つの画像データのみならず、これに隣接する画像データをも提示することにより、目的のものがこの近傍にある／ない、という見極めを付けることが可能になる。　
　（Ｃ）操作者が指示した位置の画像データへの直接移動
　　　　表示される画像データは、上述の規則に従って所定の態様で配列された順序に従って所定の態様で移動させる。より具体的には、現在表示されている画像データから１単位（以下、１ページという）の画像データごとに順次移動させるのでなく、操作者が選択した表示位置（以下、指示位置という）に直接移動できるようにする。　
　（Ｄ）移動途中の情報提示
　　　　画像データの直接移動に当たっては、直ちに指示位置へ移動するのでなく、指示位置に至る途中の画像データをも表示しながら移動する。例えば、図１２に示すように、表示位置ｋａから指示位置ｋｅに直ちに移動するのではなく、図１１に示すように、表示位置ｋａから指示位置ｋｅの途中にある配列位置ｋｂ，ｋｃ，ｋｄの画像データを順に表示した後、指示位置ｋｅの画像データを表示する。これにより、検索対象の画像データの全体について操作者が把握することができ、目標とする画像の表示位置（以下、目標位置という）の近傍にどのような画像データが格納されているかを知ることができる。同時に、途中の画像データにより、意図しなかったものを発見する可能性が期待できる。
【００３０】
　以下、上述の要件を備えた本発明の実施の形態のいくつかについて図面を参照しながら説明する。なお、以下の各図において、同一の部分は同一の参照番号を付してその説明は適宜省略する。
【００３１】
　図２は、本発明に係る画像データ検索システムの実施の一形態の概略を示すブロック図である。同図に示すように、本実施形態の画像データ検索システム１は、検索の対象となる画像データや本発明に係る画像検索システムをコンピュータに実行させるためのプログラムを格納したフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読取り可能な記録媒体５と、この記録媒体５を読みとるための読取り手段４と、この読取り手段により記録媒体５から読取られた画像データやプログラムを格納する記憶手段２と、システム全体の制御を行う制御手段３と、画像データを表示する画像表示手段７と、検索により取得が望まれる画像データの目標位置の指示などを行う指示手段８とを備えている。
【００３２】
　記録媒体５または記憶手段２に格納された画像データの適正な数量は、検索の対象となる画像データの内容や画像表示手段７および指示手段８の具体的仕様によって異なるが、操作者の視覚能力等に鑑みて、１０枚程度から数百枚程度のデータ量が好適である。
【００３３】
　この画像データは、所定の規則性に従って順序づけられた配列をなすように、属性データに基づいて全画像データ中の配列位置が定められている。この規則性は、画像データの内容や画像データ検索システム１の用途によって自由に定めることができる。例えば、あるショッピングセンタの店舗を案内するための画像データであれば、ショッピングセンタ内の店舗配列でも良いし、ジャンル別の配列として買い物客に対して求める商品を取扱う店舗の場所を知らせるようなものでも良い。この画像位置の順に画像データの格納アドレスを与えることができるが、画像データの一部に位置データを持つこともできる。
【００３４】
　制御手段３は、記憶手段２から画像データを引出して画像表示手段７に表示させるとともに、指示手段８の指示に基づいて画像データを高速で連続移動させる。この画像データの移動は、本発明において特徴的な表示アルゴリズムに基づいて行う。この表示アルゴリズムについては、後述する。
【００３５】
　指示手段８は、目標位置の指示などを行う入力手段である。少ない操作でわずかな変更を正確に行う必要があるため、マウスやトラックボールなどで構成される。後述する専用端末であれば、「回転つまみ」やバネで巻戻される巻尺などが好適である。ただし、「早送り／巻戻し」釦など、目標位置を直接指示できないものや、位置を数値で入力するキーボードなど目標位置を直接指定できたとしても操作が困難なものは不適切である。
【００３６】
　画像表示手段７は、ＣＲＴや液晶表示装置などで形成され、画像データをその配列位置とともに表示する。この画像表示手段７による画像データの表示方法は、本発明の特徴点の一つである。この表示方法について図１および図３を参照しながら説明する。
【００３７】
　図３は、図２に示す画像表示手段７における画像表示領域を示す模式図である。同図に示すように、画像表示領域が中央部と周辺部の複数の領域に分割されている。即ち、同図（ａ）に示す画像表示領域１０では中央部１２と周辺部１３ａ，１３ｂの３つの領域に３分割され、同図（ｂ）に示す画像領域１１では、中央部１２と第１の周辺部１３ａ，１３ｂと第２の周辺部１４ａ，１４ｂの５つの領域に５分割されている。それぞれの領域は、中央から両端部に移行するに従い、その幅が狭くなるようになっている。
【００３８】
　中央部１２の領域は、画像データ１ページ分が十分詳細に表示できる大きさであり、周辺部の領域は、例えば、同図（ａ）に示す３ページ型では中央部の１／２、同図（ｂ）に示す５ページ型では、第１の周辺部１３ａ，１３ｂがそれぞれ中央部１２の１／２、第２の周辺部１４ａ，１４ｂがそれぞれ中央部１２の１／４の大きさとすると良い。画像データの内容や全画像領域の大きさ等に応じて、画像分割の数量や各周辺領域の大きさは、上記数値に限らず任意に設定できるが、画像分割に関しては、一般的に３ページ型または５ページ型が実用的である。
【００３９】
　画像データは、このように分割された各表示領域に表示される。ここで、本実施形態においては、画像圧縮技術を用いて、中央部１２には画像データの全範囲を縮小表示し、周辺部の領域には、Ｘ方向のみを中央部１２に対してさらに縮小した画像を表示する。縮小の倍率は、例えば、同図（ａ）の３ページ型では中央部１２に対して１／２、同図（ｂ）の５ページ型では第１の周辺部１３ａ，１３ｂが中央部１２に対して１／２、第２の周辺部１４ａ，１４ｂが中央部に対して１／４とする。
【００４０】
　図１は、上記方法で３つの画像データを３ページ型で表示した場合の一例である。同図は、本実施形態の画像データ検索システム１をショッピングセンタの店舗案内用に用いた場合の一表示例であり、各店舗の取扱商品が検索対象の画像としてＣＲＴ上に表示されている。
【００４１】
　同図に示すように、画像表示領域１０の中央部１２には、ブーツの写真が画像データとして画像表示領域１０の表示ドット数に応じて全範囲を所定の比率で縮小した形態で詳細に表示されている。左右の周辺部１３ａ，１３ｂには、それぞれパンプスとサンダルの写真がともに中央部１２に対してＸ方向をさらに１／２に縮小した形態で表示され、婦人靴の店舗を紹介する表示となっている。
【００４２】
　図１では、それぞれ別個の画像データを各画像領域に表示した例を示したが、絵巻物のように、連続した画像データを表示しても良い。この場合も、画像表示領域１０の中央部１２には画像の全範囲を縮小した形態で表示し、周辺部１３ａ，１３ｂ等には中央部１２の表示画像に連続した画像がそれぞれ中央部１２に対してＸ方向のみが１／２等に縮小した形態で表示される。
【００４３】
　なお、同図において画像表示領域１０の下方には、スクロールバー３０とこのスクロールバー３０内に配置されたスクロールポインタ３１、スクロールバー３０の両端に近接して配置されたコマ送り釦４１，４２が表示されている。これらについては後述する。
【００４４】
　このように、本実施形態の画像表示方法によれば、単一の画像のみならず、その前後に配置された画像をも確認することができるので、画像データの検索に当り、目的とする画像データが現在表示されている画像の近傍にあるか否かの判断が可能になる。これにより目標位置の目安を付けることが容易になる。
【００４５】
　次に、このように複数の領域に分割された画像表示領域で画像が移動する場合の表示方法について説明する。説明を簡略化するために３ページ型の実施形態について説明する。
【００４６】
　図４および図６は、画像データの表示方法を説明するための模式図である。
【００４７】
　図４は、各画像表示領域の境界線と画像間のページの切れ目が一致する場合の表示方法を示す模式図である。同図において、周辺部１３ａ、中央部１２および周辺部１３ｂのそれぞれの領域の中に所定の画像データが画像ｐ、ｑおよびｒとしてそれぞれ表示されている。ただし、周辺部１３ａ，１３ｂの領域にそれぞれ表示される画像ｐ，ｒは、中央部１２に対してＸ方向がさらに縮小されて表示されている。
【００４８】
　図６は、各画像表示領域の境界と画像間のページの切れ目が一致しない場合の表示方法を示す模式図である。同図は、図４に示す表示状態からＸ方向左側に画像を移動させて各画像が２つの画像表示領域を跨ぐ状態で表示する方法を示す。同図において各画像表示領域は、ｎ：ｍの比率で分割され、この結果、各画像は、ｍ：ｎの比率で各画像表示領域に表示される。画像表示領域２１〜２６では表１の記載通りに各画像が割当てられて表示される。
【表１】
2004094938.tif 000003
　画像表示領域の両端部の画像表示領域２１，２６に検索対象の画像データがない場合には、表示画面の背景となる画像を表示する。ただし、検索対象の画像データの配列規則がループ状の構造を有する場合、例えば、東京の山手線の駅の画像データである場合は、１番最後の画像表示領域、図７においては画像表示領域２６に最初の画像の左側を表示する。
【００４９】
　次に、本実施形態において特徴的な表示画像の移動方法について説明する。本実施形態における表示画像の移動方法の特徴は、求める画像データの表示位置をマウスなどを用いて直接指示することにより、１枚ずつ画像を移動するのでなく、求める画像に直接移動させる点と、求める画像に至る途中の画像のいくつかを所定の表示アルゴリズムに基づいて表示させた後に求める画像を表示させる「高速リニア提示方式」を採用した点にある。
【００５０】
　本実施形態において検索目的の画像データの配列位置を指示するための方法を図１を用いて説明する。前述したとおり、同図の画像表示領域１０の下方には、画像の移動方向であるＸ方向に沿って配置され、検索の対象となる全画像データの配列全体を視覚的に表したスクロールバー３０が示されている。スクロールバー３０の中には、現在の表示画像の表示位置を示すとともに、マウス等を用いてスクロールバーの他の領域を指示することにより、移動後に表示すべき画像データの配列位置である指示位置をも示すスクロールポイント３１が示されている。マウス等で指示位置を指示することにより、スクロールポイント３１がその箇所に移動し、画像表示画面がその指示位置の画像に至るまであたかも流し見せるかのように画像を移動させていく。
【００５１】
　スクロールバー３０の両端に近接した位置には、コマ送り釦４１，４２が示されている。このコマ送り釦４１，４２は、表示画像をそれぞれ左右に１枚だけ移動させるために用いる釦であり、マウス等でクリック等の指示を与えることにより機能する。
【００５２】
　このように、本実施形態の画像データ検索システム１は、スクロールバー３０で概略的に配列位置の指示を行い、表示画像が検索目的の画像に近接したときにコマ送り釦４１，４２を用いて１枚ごとの画像移動を行うことができるので、極めて優れた操作性を有している。
【００５３】
　次に、高速リニア提示方式とこれを実現するためのアルゴリズムについて説明する。
【００５４】
　まず、表示位置と指示位置に対して演算処理を可能にするために数学的な定義付けを行う。
【００５５】
　表示位置ｄは、一般的に５次元の数値配列（ｐ，ｑ，ｒ，ｓ，ｔ）で表す。ただし、ｐ，ｑ，ｒ，ｓは、被表示画像であり、ｔ＝ｍ／（ｎ＋ｍ）である。
【００５６】
　単純な実現方法においては、ｐ〜ｓは連続した画像、即ち、ｐ＋１＝ｑ、ｑ＋１＝ｒ、ｒ＋１＝ｓなので、表示位置ｄは、ｐからｓのいずれかを代表として選択し、ｔと組合わせることにより、実数値で表現することができる。画像番号を０番からカウントし、表示位置の整数部分がｑを示すように定義するのが自然であるため、本実施形態では、ｄ＝ｑ＋ｔと定義している。具体例を図５および図７を用いて説明する。
【００５７】
　図５および図７は、表示画像と各画像表示領域との関係を示す図４および図６にそれぞれ対応している。各画像表示領域の境界線と画像間のページの切れ目が一致する図５においては、ｔ＝０なので、表示位置ｄ＝２となる。この一方、各画像表示領域の境界線と画像間のページの切れ目が一致しない図７においては、表示位置ｄ＝１．６となる。
【００５８】
　次に、指示位置から目標位置を計算する一元的な式を定義する。検索の対象となる全画像データの画像枚数をＮ枚（画像番号は、０番からＮ−１番である）、指示位置をｐ、指示位置の右方向の限界値をＬ、左方向の限界値をＲとすると、目標位置ｏは、実数値による定義では、
　ｏ1 ＝（ｐ−Ｌ）＊（Ｎ−１）／（Ｒ−Ｌ）
で与えるのがもっとも自然である。ただし表示位置が一つの実数値で表される場合である。
【００５９】
　上述した一般型の定義では、目標位置ｏは、
　ｏ5 ＝（ｘ−１，ｘ，ｘ＋１，ｘ＋２，ｏ−ｘ）ただしｘ＝｜ｏ1 ｜
で与えるのがもっとも自然である。
【００６０】
　対象画像がＮ枚の互いに独立したものである場合は、目標位置では１つの画像の全体が中央部の画像領域に表示されることが望ましい。従って、ｔ＝０とする。
【００６１】
　次に、本発明において特徴的な表示アルゴリズムについて、図８のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６２】
　まず、初期状態では、表示位置ｄと目標位置ｏとは同一である。
【００６３】
　利用者がマウスでポインタを移動して指示位置を変更した場合は（ステップＳ１００）、指示位置ｐの変更に対応して目標位置ｏを計算し（ステップＳ１１０）、さらに、現在の表示位置をｄとする（ステップＳ１２０）。この結果、指示位置ｐと目標位置ｏとの間に差異が生じる。本実施形態では、この差異を以下のような手順で解消していく。
【００６４】
　即ち、目標位置ｏが表示位置ｄに充分に近接しており、差異が小さい場合、例えば、差異が一画像分の１／８以下の場合は（ステップＳ１３０）、目標位置ｏを次の表示位置ｄ’として（ステップＳ１４０）、ｄ’が表示位置となるように画面を更新する（ステップＳ１６０）。
【００６５】
　目標位置ｏと現在の表示位置ｄが離れており、両者間の差異が大きい場合、例えば、差異が一画像分の１／８を越える場合は（ステップＳ１３０）、目標位置ｏと表示位置ｄとの中間に次の表示位置ｄ’を決め（ステップＳ１５０）、ｄ’が表示位置となるように画面を更新する（ステップＳ１６０）。中間の位置は、必ずしも現在の表示位置ｄと目標位置ｏとの間を２分割する点とする必要はなく、むしろこれらの間を１：３に内分する点を次の表示位置ｄ’とすることにより、比較的滑らかな移動が実現できることが判明している。
【００６６】
　次に、指示位置ｐがさらに変更されるか、または変更されずに「微少な時間」が経過するまで待機する（ステップＳ１７０）。この「微少な時間」は、本実施形態の画像データ検索システム１のハードウェア、特に制御手段３が備えるＣＰＵの能力に依存して決定される。
【００６７】
　指示位置ｐがさらに変更された場合には（ステップＳ１８０）、ステップＳ１１０に戻り、ステップＳ１７０までの手順を繰返す。指示位置ｐが変更されなかった場合は（ステップＳ１８０）、表示位置ｄと目標位置ｏが一致しているか否かをチェック（ステップＳ１９０）し、一致している場合は、一連の手順を終了させ、次の初期状態に移行する。一致していない場合は、ステップＳ１１０に戻ってステップＳ１９０までの手順を繰返す。
【００６８】
　中間位置の算出は、一般的には現在の表示位置ｄ、目標位置ｏ、およびこれらの一次微分ｄ’，ｏ’、二次微分ｄ”，ｏ”，・・・・からなる式により算出される。従って、早く目標位置が移動している場合は、表示位置の移動量も大きくなる。また、表示位置ｄと目標位置ｏとの間の差異が大きいほど、表示位置ｄの移動量も大きくなる。
【００６９】
　以上の方法は、前述したとおり、画像データ検索プログラムとしてコンピュータにより実行される。この画像データ検索プログラムは、記録媒体に単独で、あるいは、画像データとともに格納することができる。また、画像データ検索プログラムをメモリＩＣあるいはＬＳＩの一部に記憶させた形態を採用することもできる。さらに、インターネットやパソコン通信を介して配布される場合も同様である。
【００７０】
　次に、本発明に係る画像データ検索用端末装置の実施の一形態について図面を参照しながら説明する。
【００７１】
　図９は、本実施形態の画像データ検索用端末装置５０の斜視図である。同図に示すように、筐体５１は、台形の側面形状を有し、その上面に操作部が形成されている。操作部の中央には、画像表示部５２が大きな面積を占有して設けられ、図１に示した画像と同様の画像を表示する。操作部の下方部、筐体５１の手前側には、指示手段５３が備えられている。指示手段５３は、筐体５１の内部で図示しない心棒により支持され、その円周部の一部が筐体５１の上面手前側に設けられた開口から突出した大型の回転ドラムと、この回転ドラムの回転方向および回転量を検出する回転検出部（図示せず）とを備えている。この回転ドラムは、比較的わずかな力で自在に回転できるようになっている。操作部の奥側には、各種の音を発するスピーカ５４が複数個備えられている。
【００７２】
　データ検索用端末装置５０は、外部の図示しないコントローラに接続され、その指令に基づいて制御される。筐体５１の内部には、図示しないメモリが備えられ、また、検索の対象となる画像データは、この外部のコントローラのメモリに格納されており、画像データ検索用端末装置５０から送信される信号に基づいて筐体５１の内部に備えられた図示しないメモリに供給される。
【００７３】
　本実施形態の画像データ検索用端末装置５０も、上述した高速リニア提示方式で画像データの連続移動を行い、上述した表示アルゴリズムで目標位置を算出し、画像の検索ができるようになっている。目標位置の指示は、回転ドラムを回転させ、図示しない回転検出部がその回転方向と回転量を検出することにより行う。
【００７４】
　回転ドラムは、目標位置と表示位置との間の差異が大きい場合は、反発力が強く掛り、差異が小さい場合は、反発力が小さくなってわずかな回転で指示位置の変更ができるようになっている。
【００７５】
　また、回転ドラムの操作とともにスピーカ５４から所定の音が流れるようになっており、この音は、表示位置が目標位置に近づくにつれ、変化するように設定されている。これにより、操作者の関心をより一層引き付けて情報検索の操作を楽しませることができる。
【００７６】
　以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記形態に限ることなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することができる。例えば、上記実施形態では、一次元的系列で画像を配列した場合について説明したが、これに限らず二次元的または三次元的系列等、任意の表示形態を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】３ページ型の分割画像領域で表示した画像データの一例である。
【図２】本発明に係る画像データ検索システムの実施の一形態の概略を示すブロック図である。
【図３】（ａ），（ｂ）ともに、図２に示す画像表示手段における画像データ表示領域を示す模式図である。
【図４】画像データの表示方法を説明するための模式図である。
【図５】表示位置の定義を説明するための模式図である。
【図６】画像データの表示方法を説明するための模式図である。
【図７】表示位置の定義を説明するための模式図である。
【図８】表示アルゴリズムを説明するフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像データ検索用端末装置の実施の一形態の斜視図である。
【図１０】従来の技術を説明するための模式図である。
【図１１】本発明による画像データの移動方法を説明する模式図である。
【図１２】従来の技術による画像データの移動方法を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００７８】
１　画像データ検索システム
２　記憶手段
３　制御手段
４　読取り手段
５　記録媒体
７　画像表示手段
８，５３　指示手段
１０，１１，２１〜２６　画像表示領域
１２　中央部
１３ａ，１３ｂ，１４ａ，１４ｂ　周辺部
３０　スクロールバー
３１　スクロールポイント
４１，４２，６１，６２　コマ送り釦
５０　画像データ検索用端末装置
５１　筐体
５２　画像表示部
５４　スピーカ
ｄ，ｋａ　表示位置
ｄ’　次の表示位置
ｋｂ〜ｋｄ　配列位置
ｏ，ｋｅ　目標位置
ｐ，ｑ，ｒ，Ｖ0 ，Ｖ1 ，Ｖ2 ，Ｖ3 ，Ｖ4　 画
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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