(57)【要約】【課題】契約や料金の支払い等が不要で、機密性を確保し、網の交換装置等に特殊な機能が不要で、専用端末を持たないユーザーであっても利用すること等が可能な会話システムを提供する。【解決手段】加入者電話回線用の端子と、ネットワーク回線用の端子と、ネットワーク回線用の端子から入力されたデータを文字情報と音声情報とに分離する手段２と、分離された文字情報を音声情報に変換する手段と、分離された音声情報と、変換された音声情報とを合成して１つの音声データとする手段６と、音声データをアナログ変換し、加入者電話回線用の端子から出力する手段９と、加入者電話回線用の端子から入力された音声データをデジタル変換し、ネットワーク回線用の端子から出力する手段１とを備える遠距離通信会話装置を、加入者電話回線とネットワーク回線の両方に同時にアクセスすることが可能なユーザー［ｂ］宅に設置する。【選択図】　図１
2004056186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入者電話回線用の端子と、
ネットワーク回線用の端子と、
該ネットワーク回線用の端子から入力されたデータを文字情報と音声情報とに分離する手段と、
分離された文字情報を音声情報に変換する手段と、
前記分離された音声情報と、変換された音声情報とを合成して１つの音声データとする手段と、
該音声データをアナログ変換し、前記加入者電話回線用の端子から出力する手段と、
前記加入者電話回線用の端子から入力された音声データをデジタル変換し、前記ネットワーク回線用の端子から出力する手段とを備えることを特徴とする遠距離通信会話装置。
【請求項２】
さらに、音声を入力するマイクロフォンと、
該マイクロフォンに入力された音声データを前記１つの音声データに合成する手段と、
該マイクロフォンに入力された音声データをデジタル変換して前記ネットワーク回線用の端子から出力する手段と、
前記合成された音声データ及び加入者電話回線用の端子から入力された音声データを音声に変換して出力するスピーカとを備えることを特徴とする請求項１記載の遠距離通信会話装置。
【請求項３】
加入者電話回線とネットワーク回線の両方に同時にアクセスすることが可能なユーザー宅に請求項１または２に記載の遠距離通信会話装置を設置し、
該ユーザーと、前記加入者電話回線を利用するユーザーと、前記ネットワーク回線を利用するユーザーとの間で遠距離通信会話を行うことを特徴とする会話システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠距離通信会話装置及び会話システムに関し、特に、加入者電話回線の利用者と、ネットワーク回線の利用者との間で遠距離通信会話を行うための装置及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の者同士が遠距離会話を行う手段として、電話会議システムがある。従来の電話会議システムでは、特殊な交換機を有する専門業者が、電話を受け、複数回線の合成／配布を行う。また、ネットワーク技術を利用して、インターネットのＷＥＢサイト上で文字によるチャットを行うことや、電子会議（ＢＢＳ）を行うことも一般的になりつつある。さらに、このようなネットワーク会議に関する技術は、音声合成処理技術等の発展により、マルチメディア端末を使用したインターネット電話等として商品化されつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の電話会議システムにおいては、システムを利用する上での契約や料金の支払いが煩雑であるという問題があるとともに、交換機を利用しているため、専門業者という第三者に会話の内容が漏れる可能性があり、機密性の面でも問題があった。
【０００４】
一方、インターネット等のネットワークを利用した文字会議（チャットやＢＢＳ）を行うことも、ＷＥＢ利用者の間では一般的であり、パソコン通信等でも行われてきたが、この場合には、ユーザーは、ネットワークを使用するための専用端末が必要になるという問題があった。そのため、一般の電話機しか持たないユーザーや、公衆電話を使用するユーザーは、会議には参加できないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来の電話会議システム等における問題点に鑑みてなされたものであって、システムを利用する上での契約や料金の支払い等が不要で、機密性を確保することができ、網の交換装置等に特殊な機能を持たせることなく、ネットワークを使用するための専用端末を持たないユーザーであっても利用すること等が可能な遠距離通信会話装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、遠距離通信会話装置であって、加入者電話回線用の端子と、ネットワーク回線用の端子と、該ネットワーク回線用の端子から入力されたデータを文字情報と音声情報とに分離する手段と、分離された文字情報を音声情報に変換する手段と、前記分離された音声情報と、変換された音声情報とを合成して１つの音声データとする手段と、該音声データをアナログ変換し、前記加入者電話回線用の端子から出力する手段と、前記加入者電話回線用の端子から入力された音声データをデジタル変換し、前記ネットワーク回線用の端子から出力する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
そして、請求項１記載の発明によれば、網の交換装置等に特殊な機能を持たせることなく、遠距離通信会話装置を介して加入者電話回線の利用者と、ネットワーク回線の利用者との間で遠距離通信会話を行うことができる。これによって、音声電話機だけを利用するユーザーでも、交換装置に特別な機能を付加したり、ネットワーク用の端末を購入／使用することなく、ネットワーク回線を利用した複数人数による会話に参加することが可能となり、機械に不慣れな人、文字入力が困難な携帯端末からアクセスする必要のある人等に複数人数による遠距離会話の機会を提供することが可能となる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の遠距離通信会話装置に、さらに、音声を入力するマイクロフォンと、該マイクロフォンに入力された音声データを前記１つの音声データに合成する手段と、該マイクロフォンに入力された音声データをデジタル変換して前記ネットワーク回線用の端子から出力する手段と、前記合成された音声データ及び加入者電話回線用の端子から入力された音声データを音声に変換して出力するスピーカとを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、この遠距離通信会話装置から直接、加入者電話回線の利用者と、ネットワーク回線の利用者に遠距離通信会話を行うことができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、会話システムであって、加入者電話回線とネットワーク回線の両方に同時にアクセスすることが可能なユーザー宅に請求項１または２に記載の遠距離通信会話装置を設置し、該ユーザーと、前記加入者電話回線を利用するユーザーと、前記ネットワーク回線を利用するユーザーとの間で遠距離通信会話を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、交換機を利用した専門業者等を介さないでユーザー間で遠距離通信会話を行うことができるため、第三者に会話の内容が漏れるおそれがなく、機密性に優れた会話システムを提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明にかかる遠距離通信会話装置及び会話システムの一実施の形態を示し、遠距離通信会話装置（以下、「会話装置」と略称する）は、１つ以上の加入者電話回線用の端子とネットワーク回線用の端子を備え、１つ以上の加入者電話回線とネットワーク回線の両方に同時にアクセスすることが可能なユーザー［ｂ］宅に設置される。尚、「ネットワーク回線」という用語は、特定のＬＡＮに接続するための回線を表現するために使用し、現在代表的なＬＡＮとして、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ　ＬＡＮ（イーサネット（登録商標）によるＬＡＮ）を例に取ると、インターネット接続業者にダイヤルアップするための加入者電話回線、ＡＤＳＬ回線、ＩＳＤＮ回線、ＬＡＮ専用線等のことをいう。
【００１３】
加入者電話回線から入ってきた音声は、会話装置に入力されると、音声データとして認識され、デジタルデータに変換されて、メモリに一時的に記録される。このデータは、ａｓｆ形式等の、ＷＥＢから呼び出し可能な音声フォーマットに変換される。一方、ネットワーク回線経由では、予め決められたフォーマットで作成されたＷＥＢサイトにアクセスし、加入者電話回線から取得した音声データをアップロードする。また同時に、この場所で他の接続ユーザーからアップロードされたＷＥＢデータを取得し、取得したデータから、文字情報（ＨＴＭＬ記述部）、付属ファイル情報（音声データ、画像データ）を分類し、さらに、文字情報からは、プログラム記述言語部分や注釈部分を取り除いた文字表示情報を分離し、アナログ音声データに変換して加入者電話回線に出力する。さらに、付属ファイル情報からは、音声データを分離し、アナログ音声データに変換して加入者電話回線に出力する。
【００１４】
これら複数の音声データは、合成して流すことも可能とする。また、加入者回線から音声を流すタイミング、ネットワーク情報の選択、情報を流すタイミング等は、すべて、会話装置に設定可能であり、会話装置は、この設定に従った動作を行う。
【００１５】
次に、本発明にかかる会話装置の実施例について図２を参照しながら説明する。
【００１６】
図２は、会話装置の中を機能ブロック図として表したものである。会話装置を備えるユーザーを、ユーザー［ｂ］とする。音声電話機しか持たないユーザーをユーザー［ａ］、ネットワーク回線に接続し、文字情報、音声情報をＷＥＢ上にアップロードする機能を備える手段を持つユーザーをユーザー［ｃ］［ｄ］［ｅ］［ｆ］とする。
【００１７】
ユーザー［ｂ］と、ユーザー［ｃ］［ｄ］［ｅ］［ｆ］とは、ネットワーク回線で接続され、同じＷＥＢサイトを閲覧している。ＷＥＢサイトは、ネットワーク経由でユーザー［ｂ］によって管理され、接続ユーザー名の管理や加入者電話回線への接続状態の管理等を行う。このＷＥＢサイトに接続したユーザーには、個別のユーザー名が割り当てられ、ＷＥＢサイトに文字情報やデータ化された音声情報を送信する権利を得ることができる。また、このＷＥＢサイトに送信された情報を受信して、自分の端末に文字を表示させたり、音声を再生させたりすることができる。尚、ＷＥＢサイトへのアクセス、文字情報の表示／アップロード、音声情報の再生／アップロードを行うためのソフトウェアは、汎用のソフトウェアでも良いし、プラグインとしてユーザー［ｂ］が提供しても良い。
【００１８】
ユーザー［ｂ］宅の会話装置は、上記ＷＥＢサイトから、ネットワーク制御インタフェース部（１）を介して、これらのユーザーからアップロードされるＷＥＢデータを取り込み、ユーザー毎に分離する（２）。さらに、各ユーザーのデータから文字データ（３）と音声データ（４）とを分離し、文字データ（３）を音声データ（５）に変換する。どのような周波数の音声に変換するか等は、予め、各ユーザー名毎に決めておく。会話装置は、ユーザー［ａ］が、加入者電話回線に接続されている間、これらの音声データ（４）及び音声データ（５）と、ユーザー［ｂ］自身が会話装置に入力した音声データとを合成し（６）、１つの音声データ（７）とし、音声処理部（８）でアナログ変換して、ＭＯＤＥＭ制御部（９）を介してユーザー［ａ］に出力する。
【００１９】
同時に、ユーザー［ａ］の話した声は、ＭＯＤＥＭ制御部（９）を介して会話装置に入力されると、音声処理部（８）でデジタルデータに変換され、ユーザー［ａ］の音声データ（１０）としてＷＥＢに出力される。
【００２０】
ユーザー［ｂ］がマイクロフォンを通して話した声は、会話装置の音声入力部（１１）から入力され、音声データ処理部（１２）でデジタルデータ変換が行われ、ユーザー［ｂ］の音声データ（１３）として、電話回線向けに合成し（６）、他のユーザーの音声と一緒に電話回線に出力される。また、ＷＥＢデータ作成回路（２）によって、ユーザー［ｂ］の音声データとしてＷＥＢに出力される。
【００２１】
従って、ユーザー［ａ］は、ユーザー［ｂ］［ｃ］［ｄ］［ｅ］［ｆ］が送出する音声データと音声データに変換された文字データを電話から聞くことができ、ユーザー［ａ］が電話で話した声は、ＷＥＢサイトに接続しているユーザー［ｂ］［ｃ］［ｄ］［ｅ］［ｆ］が音声データとして聞くことができる。
【００２２】
図３は、本発明を実施したときのデータ処理フローをブロック図で記述した図である。
【００２３】
ＷＥＢ表示データ枠に入っているデータは、ＷＥＢ接続によって表示／出力可能なデータである。電話を利用しているユーザー［ａ］に、ＷＥＢ表示データ枠のデータを聞き取れるようにするために以下の処理を行う。
【００２４】
図４は、本発明にかかる遠距離通信会話装置のデータ処理フローを示す図である。各々、ソフトウェアで実現する方法と、ハードウェアで実現する方法があるが、どちらで実現してもよい。
【００２５】
まず、全体的な処理フローについて説明する。
▲１▼　ＷＥＢサイトにデータがアップロードされたとき、ＷＥＢデータ入力処理（１４）が起動する。
▲２▼　ＷＥＢデータ更新処理（１５）は、一定の周期で起動され、ＷＥＢサイトのデータ更新、電話回線の状態監視等全体的な動作監視処理を行う。
▲３▼　加入者線に電話がかかってきた時に、電話回線処理（１６）が起動する。
▲４▼　マイクロフォンから音声が入ってきたとき、マイク音声入力処理（１７）が起動する。
▲５▼　ＫＥＹ入力があった場合、ＫＥＹ入力処理（１８）が起動する。
【００２６】
次に、ＷＥＢサイトからデータが入力され、電話回線に出力されるまでの流れを説明する。
▲１▼　ＷＥＢに入力されたデータは、データに添付されているユーザー情報（ＩＰアドレス等）によって、ユーザー毎に分離する。もし、ユーザー情報が不明な場合には、新規ユーザーとして登録処理を行ってもらうか、入力を拒否するかを選択する。
▲２▼　▲１▼のデータを、さらに文字入力データと音声入力データに分離する。尚、ユーザー登録情報を変更するデータの場合には、ユーザー情報の更新処理を行う。
▲３▼　文字入力データがあった場合には、文字発言部分を抽出し、ＷＥＢ表示を更新する。また、文字発言部分を音声データに変換する。このときの変換フォーマットは、ユーザー情報として、予め各ユーザー毎に決めておく。たとえば、ユーザー［ｃ］の音声は、低めの男声を使用し、ことばの最後にネコの鳴き声（にゃー）を添付する等、その特徴によってユーザーが音声によって区別できるようにする。変換した音声データは、音声データ［Ａ］に加算する。
▲４▼　音声入力データがあった場合には、そのまま発言データを音声データ［Ａ］に加算する。この場合には、ユーザー自身の声が流れることになる。
▲５▼　音声データ［Ａ］をアナログ変換し、電話回線に出力する。
▲６▼　電話回線とＷＥＢが接続されている間、▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼▲５▼を繰り返す。
【００２７】
次に、電話回線から音声が入力され、ＷＥＢに出力されるまでの流れを説明する。
▲１▼　電話の声をデジタル変換し、音声データ・ユーザー［ａ］として取り込む。
▲２▼　ＷＥＢ表示データ領域に、音声データ・ユーザー［ａ］をアップロードする。
▲３▼　電話回線とＷＥＢが接続されている間、▲１▼▲２▼を繰り返す。
【００２８】
次に、ユーザー［ｂ］のマイクロフォンから入力され、電話回線に出力されるまでの流れを説明する。
▲１▼　マイクロフォンから入力があった場合には、音声をデジタル変換し、音声データ［Ａ］に加算する。この場合には、ユーザー［ｂ］自身の声が流れることになる。
▲２▼　音声データ［Ａ］をアナログ変換し、電話回線に出力する。
▲３▼　電話回線が接続されている間、▲１▼▲２▼を繰り返す。
【００２９】
次に、ユーザー［ｂ］のマイクロフォンから入力され、ＷＥＢに出力されるまでの流れを説明する。
▲１▼　マイクロフォンから入力があった場合には、音声をデジタル変換し、音声データ［ｂ］としてＷＥＢ表示データ領域にアップロードする。
▲２▼　ＷＥＢが接続されている間、▲１▼を繰り返す。
【００３０】
図５及び図６は、ＷＥＢ接続画面イメージである。ＷＥＢ接続しているユーザーは、ブラウザ上に”会話システム”　ＷＥＢサイトを表示させながら、文字を入力したり、各自の端末に接続されているマイクロフォンとスピーカを利用して、会話することができる。
【００３１】
画面構成は、電話回線の接続状態［ＯＮ／ＯＦＦ、ユーザー名］（１９）、ネットワーク回線の接続状態［文字入力ＯＮ／ＯＦＦ、音声入力ＯＮ／ＯＦＦ、ユーザー名］（２０）、ホストユーザー情報［ユーザー名、マイク接続状態］（２１）、文字会話ウィンドウ（２２）、文字入力ウィンドウ（２３）から構成されている。図５は、電話回線ユーザーが接続していない状態、図６は、電話回線ユーザーが、ホストユーザー（ユーザー［ｂ］）に電話をかけて、ネットワーク接続ユーザーと会話が可能になった状態である。
【００３２】
本発明にかかる会話装置の基本的構成は、図３に示したとおりであるが、会話装置の範囲については、以下のバリエーションが考えられる。データ処理フローのブロック図を用いて、他の構成について説明する。
【００３３】
図７及び図８は、汎用パソコンの機能を利用して、会話装置として使用する例を示す。図７は、会話装置のデータ処理部分をソフトウェア処理として行わせ、ハードウェア的な追加は行わない例である。すなわち、会話装置ソフトウェアを音声入出力機能、電話回線接続端子、ＬＡＮ接続端子を持つパソコンにインストールし、パソコンが会話装置として機能する例である。
【００３４】
図８は、電話入出力（ＭＯＤＥＭ）、マイク入力、スピーカ出力、ＫＥＹ入力、モニタ出力、ＬＡＮ接続のインタフェースは、すべてパソコンのハードウェアを使用し、ＰＣＩ等のＢＵＳ経由でデータ処理部のハードウェアを追加する例である。この場合には、データ処理部とのインタフェース機能を持つソフトウェアをインストールしたパソコンと、データ処理部ハードウェアの組み合わせで、会話装置として機能する。
【００３５】
また、図３では、電話回線が１つしかないので、電話参加できるのは１台（１ユーザー）だけであるが、加入者電話回線を複数使用することができるユーザーがホストであれば、図９に示すように、電話回線を複数持つ会話装置を使用することができるので、電話参加ユーザーを増やすことができる。ユーザー［ｂ］宅に設置した実施例を図１０に示す。
【００３６】
また、図１０のように、会話装置を持つホストユーザーが、複数ネットワークに参加することによって、電話参加ユーザーを増やすことも可能である。
【００３７】
さらに、会話装置に、音声から文字に変換する機能を追加することによって、電話参加ユーザーの声をＷＥＢサイトに文字を表示させることも可能となる。この機能を追加することによって、文字表示機能しか持たないＷＥＢサイトのユーザーであっても、会話装置の会議に参加することが可能となる。この場合のデータ処理フロー・ブロック図を図１１に示す。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる遠距離通信会話装置及び会話システムによれば、システムを利用する上での契約や料金の支払い等が不要で、機密性を確保することができ、網の交換装置等に特殊な機能を持たせることなく、ネットワークを使用するための専用端末を持たないユーザーであっても利用すること等が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる会話装置の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】本発明にかかる会話装置の一実施例を示すブロック図である。
【図３】本発明にかかる会話装置のデータ処理フローを示すブロック図である。
【図４】本発明にかかる会話装置のデータ処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明にかかる会話システムのＷＥＢ接続画面イメージの一例を示す図であって、電話回線が未接続の状態を示す。
【図６】本発明にかかる会話システムのＷＥＢ接続画面イメージの一例を示す図であって、電話回線が接続されている状態を示す。
【図７】本発明にかかる会話システムのデータ処理フローを示すブロック図であって、ソフトウェア処理のみを示す。
【図８】本発明にかかる会話システムのデータ処理フローを示すブロック図であって、パソコンを併用する場合を示す。
【図９】本発明にかかる会話システムのデータ処理フローを示すブロック図であって、複数回線を接続した状態を示す。
【図１０】本発明にかかる会話システムの一実施例を示す図であって、複数回線使用時を示す。
【図１１】本発明にかかる会話装置のデータ処理フローを示すブロック図であって、文字／音声双方向処理を示す。
【符号の説明】
１　　　　　　ネットワーク制御インタフェース部
２　　　　　　ＷＥＢデータ　合成／分解／作成
３　　　　　　文字データ（ネットワーク利用ユーザー）
４　　　　　　音声データ（ネットワーク利用ユーザー）
５　　　　　　音声データ（文字データから変換）
６　　　　　　音声合成部
７　　　　　　音声データ（電話出力）
８　　　　　　音声処理部
９　　　　　　ＭＯＤＥＭ制御部
１０　　　　音声データ（電話入力）
１１　　　　会話装置音声入力装置
１２　　　　会話装置入力音声データ処理部
１３　　　　音声データ（会話装置入力）
１４　　　　ＷＥＢデータ入力処理
１５　　　　ＷＥＢデータ更新処理
１６　　　　電話回線データ処理
１７　　　　会話装置（マイクロフォン）音声入力データ処理
１８　　　　ＫＥＹ入力データ処理
１９　　　　ＷＥＢ：電話回線接続状態チェックウィンドウ
２０　　　　ＷＥＢ：ネットワーク回線接続状態チェックウィンドウ
２１　　　　ＷＥＢ：会話装置マイクロフォン接続状態チェックウィンドウ
２２　　　　ＷＥＢ：チャットウィンドウ
２３　　　　ＷＥＢ：会話装置ユーザー書き込みウィンドウ
【図１】
2004056186.tif 000003
【図２】
2004056186.tif 000004
【図３】
2004056186.tif 000005
【図４】
2004056186.tif 000006
【図５】
2004056186.tif 000007
【図６】
2004056186.tif 000008
【図７】
2004056186.tif 000009
【図８】
2004056186.tif 000010
【図９】
2004056186.tif 000011
【図１０】
2004056186.tif 000012
【図１１】
2004056186.tif 000013