(57)【要約】【課題】乾燥の休止期間にも冷風を送って穀物の温度を下げ含水率を低下させることによって穀物の呼吸を抑え、品質事故を防止し、その後の仕上げ乾燥についても高温を使用せずに、品質低下を防止して効率良く乾燥する農産物の乾燥方法の提供。【解決手段】収穫した穀物を熱風乾燥する工程と、熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで穀物温度を低温に保ちながら乾燥し貯留する工程と、貯留した穀物を再び熱風乾燥し、それらの熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで低温に保ちながら目標含水率まで乾燥する工程からなる農産物の乾燥方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
収穫した穀物を熱風乾燥する工程と、熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで穀物温度を低温に保ちながら乾燥し貯留する工程と、
貯留した穀物を再び熱風乾燥し、それらの熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで低温に保ちながら目標含水率まで乾燥する工程からなることを特徴とする農産物の乾燥方法。
【請求項２】
収穫した米類穀物を熱風乾燥して含水率２４〜３０％から含水率２０％前後とし、次に１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させる半乾工程と、
半乾工程が終了した後に穀物温度を２０℃前後に保った状態で貯留する貯留工程と、
所定期間貯留した後に再び熱風を送り含水率を１６％程度まで減少させ、次に、１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させて１５％前後とする仕上げ乾燥工程からなることを特徴とする農産物の乾燥方法。
【請求項３】
収穫した麦類穀物を熱風乾燥して含水率２４〜３０％から含水率２０％前後とし、次に１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させる半乾工程と、
半乾工程が終了した後に穀粒温度を２０℃前後に保った状態で貯留する貯留工程と、
所定期間貯留した後に再び熱風を送り含水率を１３％程度まで減少させ、次に、１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させて１２％前後とする仕上げ乾燥工程からなることを特徴とする農産物の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は農産物の乾燥方法に関し、特に、高温と低温を繰り返しながら全体の穀物温度を上げずに乾燥することにより、品質低下を防止しながら効率良く乾燥する農産物の乾燥方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
収穫後の農産物は、品質を維持するためや貯蔵性を向上させるために乾燥が行なわれる。この乾燥は、常温あるいは加熱された空気を送り込んで水分の蒸発に必要な熱量を供給し、かつ蒸発した水蒸気を除去させる方式が採用されている。特に近年では、農業の集約化に伴って、高水分の穀物が集中収穫されるようになり、迅速な処理のため穀物乾燥機の普及が進んでいる。
これらの穀物乾燥機としては一般的には火力を用い乾燥むらなく早く処理するため穀物を流動させる方式が採用されているが、乾燥部を通ったもみは一旦テンパリングタンクに入り、次回乾燥部に入るまで長い乾燥休止時間が与えられる。
【０００３】
大型乾燥施設、ことにカントリエレベータには、連続流下式の乾燥機が用いられている。普通は乾燥機を１回通しただけでは十分脱水できないので穀物の水分に応じ数回程度繰り返し乾燥を行なう。このとき、乾燥部を通るたびに穀物をサイロにいれ、数時間おいてから再び乾燥する操作を行なう。これをテンパリングという。この種の乾燥機では急速に脱水が行われ穀粒表面がかなり熱くかつ水分が少ない状態になり、内側からの水分拡散が間に合わなくなる。もしそのまま乾燥を続けると胴割れを生じる。
そこでこの休止期間を与え、高温のまま密閉貯留することにより穀粒内の熱的歪みを除去し、穀粒内の水分勾配を緩和し、次に熱風を通じたとき胴割れの発生を防止している。
【０００４】
具体的には次のような乾燥処理が行なわれている。
火力によって加温した３５〜４０℃の熱風を穀物に通気し、穀物から水分を段階的に除去し、穀物の含水率を一旦１７％程度とする。
ここで、穀物温度が３０℃以上に上昇し続けると品質事故のおそれと、風味に悪影響を及ぼす危険があるため、乾燥を一旦停止する。
乾燥を停止した後は所定期間穀物を休止させ、穀物の熱的歪と、水分勾配を緩和させるため、外気通風し、穀物温度を外気プラス５℃程度にしてサイロ内で貯留している。
長期間休止させると呼吸損失、品質事故等が発生するので、休止中の品質事故を防止するために、休止後は再び熱風乾燥を行ない、乾燥効率を上げるために３５〜４０℃の高温で熱風乾燥する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の乾燥方法は、３５〜４０℃、時にはそれ以上という高温で仕上げ乾燥させるため胴割れ、風味の低下を生じるという問題があった。また、乾燥の休止期間には高温の状態で貯留するため、穀物の呼吸量が増加し、品質低下や品質事故につながるという問題があった。
本発明はかかる従来の問題点を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、乾燥の休止期間にも冷風を送って穀物の温度を下げ含水率を低下させることによって穀物の呼吸を抑え、品質事故を防止し、その後の仕上げ乾燥についても高温を使用せずに、品質低下を防止して効率良く乾燥する農産物の乾燥方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成すための手段として請求項１記載の農産物の乾燥方法では、収穫した穀物を熱風乾燥する工程と、熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで穀物温度を低温に保ちながら乾燥し貯留する工程と、貯留した穀物を再び熱風乾燥し、それらの熱風乾燥した穀物に冷風を送り込んで低温に保ちながら目標含水率まで乾燥する工程からなる。
【０００７】
請求項２記載の農産物の乾燥方法では、収穫した米類穀物を熱風乾燥して含水率２４〜３０％から含水率２０％前後とし、次に１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させる半乾工程と、半乾工程が終了した後に穀粒温度を２０℃前後に保った状態で貯留する貯留工程と、所定期間貯留した後に再び熱風を送り含水率を１６％程度まで減少させ、次に、１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させて乾燥目標の１５％前後とする仕上げ乾燥工程からなる。
【０００８】
請求項３記載の農産物の乾燥方法では、収穫した麦類穀物を熱風乾燥して含水率２４〜３０％から含水率２０％前後とし、次に１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させる半乾工程と、半乾工程が終了した後に穀粒温度を２０℃前後に保った状態で貯留する貯留工程と、所定期間貯留した後に再び熱風を送り含水率を１３％程度まで減少させ、次に、１８〜２０℃の冷風を送り含水率を１％程度減少させて乾燥目標の１２％前後とする仕上げ乾燥工程からなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
収穫後の農産物は、温度、湿度が一定な空気中に放置すると、ある一定の水分含量に落ち着き、空気と平衡状態になる。そのときの水分含量を平衡含水率という。相対湿度が増すと平衡含水率は高くなる。空気温度が高くなると平衡含水率は低くなる。空気を送り込むと、材料がその空気に対する平衡含水率よりも高水分含量であるときは、脱水されて平衡含水率まで下がる。
空気を加熱すると、空気温度が上がることと相対湿度が下がることの両方から、材料の平衡含水率をさらに低くし乾燥速度が速まる。
【００１０】
穀物の平衡含水率の推移を表したものが図１である。
図１では穀物温度１０℃と、穀物温度３０℃の場合の含水率の推移を表している。
このグラフでは横軸の空気相対湿度が上昇するに従って、縦軸の穀物水分（含水率）が徐々に上昇することが示されている。
【００１１】
一方、空気中に含まれる水分は、湿度と気温の関係で相対的に変化し、これら水分、湿度、気温の相関関係は一覧として経験的にあるいは実験的に求められている。
従って、この図１の含水率グラフにおいて、気温、湿度、水分の相関関係を参照しながら、送風湿度をどの程度下げればよいか、すなわち、送風温度をどの程度上昇させれば、穀物を乾燥させることができるかを導くことができる。
すなわち、図１から導かれる空気相対湿度よりも、乾燥した空気を送風することにより、穀物の含水率を減少させることができる。従って、送風空気の温度を調整して乾燥度を調節し、必要以上に送風温度を高温に設定しないようにする。
本発明はこの乾燥理論を適用して完成させたものである。
【００１２】
以下、第１実施形態に係る農産物の乾燥方法について説明する。
第１実施形態の農産物の乾燥方法は米類の乾燥方法に関するものである。
収穫直後の米類は一般的に２４〜３０％の水分を含んでいる。これらの米類穀物を火力乾燥機を使用して３５〜４０℃の熱風によって含水率を１９〜２０％まで乾燥させる（半乾工程）。
熱風によって穀物温度が３０℃前後となった穀物をサイロまたは貯留ビンへ投入し、１８〜２０℃の冷風（湿度７０〜７５％）を送風して冷却する。この冷風を送ることによって、穀物温度を下げると共に含水率を１％前後減少させる。
【００１３】
次に、１８〜２０℃の冷風を送りながら１８〜２０℃に保った状態で貯留する（貯留工程）。貯留時間は数時間〜１０日程度であり、穀物の収穫量、穀物の荷受状況及び乾燥機の乾燥状況等に従って期間を設定する。
ここで、一般的には貯留させるための条件は穀物の含水率が１７％以下と言われているが、本発明では穀物温度を１８〜２０℃と低く維持しているため、含水率が２０％前後でも呼吸損失を防止して長期間の貯留が可能となる。このことにより、本発明では、荷受能力を向上させることができる。
このように、貯留期間が長いということは乾燥機に余裕が生じ、この工程に続く仕上げ乾燥も３０〜３５℃という比較的低い温度でゆっくり乾燥させることができ、穀物の品質を損傷するおそれがない。
所定期間貯留した後は再び熱風乾燥を行ない含水率を１６％程度まで低下させ、その後は１８〜２０℃の冷風で冷却して含水率を１５％程度まで減少させる（仕上げ乾燥工程）。
【００１４】
次に、第２実施形態に係る農産物の乾燥方法について説明する。
第２実施形態の農産物の乾燥方法は麦類の乾燥方法に関するものである。
収穫直後の麦類は一般的に２４〜３０％の水分を含んでいる。これらの麦類穀物を火力乾燥機を使用して３５〜４０℃の熱風によって含水率を１９〜２０％まで乾燥させる（半乾工程）。
熱風によって穀物温度が３０℃前後となった穀物をサイロまたは貯留ビンへ投入し、１８〜２０℃の冷風（湿度５０〜５５％）を送風して冷却する。この冷風を送ることによって、穀物温度を下げると共に含水率を１％前後減少させる。
【００１５】
次に、１８〜２０℃の冷風を送りながら１８〜２０℃に保った状態で貯留する（貯留工程）。貯留時間は数時間〜数日であり、穀物の収穫量、気候条件等に従って期間を設定する。
ここで、一般的には貯留させるための条件は穀物の含水率が１７％以下と言われているが、本発明では穀物温度を１８〜２０℃と低く維持しているため、含水率が２０％前後でも呼吸損失を防止して長期間の貯留が可能となる。このことにより、本発明では、荷受能力を向上させることができる。
このように、貯留期間が長いということは乾燥機に余裕が生じ、この工程に続く仕上げ乾燥も３０〜３５℃という比較的低い温度でゆっくり乾燥させることができ、穀物の品質を損傷するおそれがない。
所定期間貯留した後は再び熱風乾燥を行ない含水率を１３％程度まで低下させ、その後は１８〜２０℃、湿度５０％の冷風で冷却して含水率を１２％程度まで減少させる（仕上げ乾燥工程）。
【００１６】
以上、本発明の実施の形態を説明してきたが、本発明の具体的な構成は本実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、前記実施の形態では米穀と麦の場合について説明したが、米、麦以外の穀類、いぐさ等の農産物に適用することも可能である。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明請求項１記載の農産物の乾燥方法においては、乾燥途上の穀物を低温に保ちながら貯留するので、穀物の呼吸による損失を低減することができる。
また、長期間の貯留が可能となるので、乾燥処理工程に余裕が生じ、その後の乾燥処理を比較的低温で行うことができ、穀物に負担を掛けない。
【００１８】
請求項１、２記載の農産物の乾燥方法においては、熱風乾燥後に穀物温度を２０℃の低温で貯留するので、品質事故を起こさずに長期に渡って貯留が可能となる。
そのため、乾燥処理工程に余裕が生じ、仕上げ乾燥工程において、温度を必要以上に上げる必要がなくなり、ゆっくり仕上げ乾燥することが可能となり、穀物にやさしく、胴割れ等の品質事故もなく、穀物の品質を高く維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】穀物の平衡含水率の推移を示す図である。
【図１】
2004069089.tif 000002