(57)【要約】【課題】２次コンテンツの宛先の利用者が高齢者、障害者など多量の文字情報を読みとることが困難あるいは不可能な場合でも、容易にコンテンツの内容を確認することができようにする。【解決手段】２次コンテンツが作成されると、音声配信サーバーは２次コンテンツのテキストを読み上げた音声データを２次コンテンツの宛先に配信する（ステップＳ３０３）。この読み上げの際に宛先のユーザーが端末装置で所定のキー操作を行なうと（ステップＳ３０４のＹ）、２次コンテンツの文中のキーワードに付されたロケーションに存在する公開コンテンツを取得して（ステップＳ３０５）、そのテキストを読み上げた音声データを２次コンテンツの宛先に配信する（ステップＳ３０６）。【選択図】　　図１７
2004070780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字情報を含む１次コンテンツであってネットワークを経由するものを解析し、公開コンテンツのロケーションをキーワードに対応付けて登録するデータベースを参照して前記１次コンテンツから前記データベースに登録されたキーワードを抽出するステップと、
抽出したキーワードをキーとして前記データベースを検索し、抽出したキーワードに対応付けられた公開コンテンツのロケーションを獲得するステップと、
前記１次コンテンツ中のキーワードに対して、獲得したロケーションにアクセスするためのアンカーを付与し、これによって前記１次コンテンツから２次コンテンツを作成するステップと、
この２次コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成するステップと、
この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信するステップと、
前記１次コンテンツの宛先で前記音声データにおける前記キーワードを特定する操作がなされたことを検知すると、前記データベースで当該キーワードに対応付けられている前記ロケーションに存在する前記公開コンテンツを取得するステップと、
この取得した公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先に送信するステップと、
を含んでなる情報提供方法。
【請求項２】
前記音声データを生成するステップでは、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際には前記アンカーの付与がされた文字情報については他の文字情報と音声の種類を変える、請求項１に記載の情報提供方法。
【請求項３】
前記音声データを生成するステップでは、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際にはアンカーを示す当該読み上げの音声とは別の音を重ねる、請求項１に記載の情報提供方法。
【請求項４】
前記公開コンテンツを取得するステップでは、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された先行する前記キーワードの発音開始から前記アンカーを付与された後続の前記キーワードの発音開始までの間に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう、請求項１〜３の何れかの一に記載の情報提供方法。
【請求項５】
前記公開コンテンツを取得するステップでは、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された前記キーワードの発音後に所定時間の無音部分をおき、この無音時間中に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう、請求項１〜３の何れかの一に記載の情報提供方法。
【請求項６】
前記公開コンテンツの情報を送信するステップでは、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成して、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する、請求項１〜５の何れかの一に記載の情報提供方法。
【請求項７】
前記公開コンテンツの情報を送信するステップでは、前記１次コンテンツの宛先で所定の操作がなされたことを検知すると、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データの送信を中止する、請求項６に記載の情報提供方法。
【請求項８】
前記２次コンテンツの音声データを送信するステップでは、過去に前記読み上げを行った前記２次コンテンツ中の前記キーワードに対応付けられている前記ロケーションにある前記公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先ごとに予め記録しておき、前記１次コンテンツの宛先ごとに前記公開コンテンツの取得の度合いをカウントし、この度合いが所定値を下回っているときは、前記２次コンテンツの音声データを送信に先立って予め記録してある前記１次コンテンツの文字情報の音声を読み上げた音声データを前記１次コンテンツの宛先に送信して当該音声データについて所定時間の間の強制的な読み上げを行なう、請求項１〜７の何れかの一に記載の情報提供方法。
【請求項９】
文字情報を含む１次コンテンツであってネットワークを経由するものを解析し、公開コンテンツのロケーションをキーワードに対応付けて登録するデータベースを参照して前記１次コンテンツから前記データベースに登録されたキーワードを抽出する手段と、
抽出したキーワードをキーとして前記データベースを検索し、抽出したキーワードに対応付けられた公開コンテンツのロケーションを獲得する手段と、
前記１次コンテンツ中のキーワードに対して、獲得したロケーションにアクセスするためのアンカーを付与し、これによって前記１次コンテンツから２次コンテンツを作成する手段と、
この２次コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成する手段と、
この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する手段と、
前記１次コンテンツの宛先で前記音声データにおける前記キーワードを特定する操作がなされたことを検知すると、前記データベースで当該キーワードに対応付けられている前記ロケーションに存在する前記公開コンテンツを取得する手段と、
この取得した公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先に送信する手段と、
を含んでなる情報提供システム。
【請求項１０】
前記音声データを生成する手段は、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際には前記アンカーの付与がされた文字情報については他の文字情報と音声の種類を変える、請求項９に記載の情報提供システム。
【請求項１１】
前記音声データを生成する手段は、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際にはアンカーを示す当該読み上げの音声とは別の音を重ねる、請求項９に記載の情報提供システム。
【請求項１２】
前記公開コンテンツを取得する手段は、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された先行する前記キーワードの発音開始から前記アンカーを付与された後続の前記キーワードの発音開始までの間に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう、請求項９〜１１の何れかの一に記載の情報提供システム。
【請求項１３】
前記公開コンテンツを取得する手段は、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された前記キーワードの発音後に所定時間の無音部分をおき、この無音時間中に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう、請求項９〜１１の何れかの一に記載の情報提供システム。
【請求項１４】
前記公開コンテンツの情報を送信する手段は、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成して、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する、請求項９〜１３の何れかの一に記載の情報提供システム。
【請求項１５】
前記公開コンテンツの情報を送信する手段は、前記１次コンテンツの宛先で所定の操作がなされたことを検知すると、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データの送信を中止する、請求項１４に記載の情報提供システム。
【請求項１６】
前記２次コンテンツの音声データを送信する手段は、過去に前記読み上げを行った前記２次コンテンツ中の前記キーワードに対応付けられている前記ロケーションにある前記公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先ごとに予め記録しておき、前記１次コンテンツの宛先ごとに前記公開コンテンツの取得の度合いをカウントし、この度合いが所定値を下回っているときは、前記２次コンテンツの音声データを送信に先立って予め記録してある前記１次コンテンツの文字情報の音声を読み上げた音声データを前記１次コンテンツの宛先に送信して当該音声データについて所定時間の間の強制的な読み上げを行なう、請求項９〜１５の何れかの一に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
ネットワーク上からアクセス可能な公開コンテンツに関する情報を提供し、その公開コンテンツに対するアクセスを提供する情報提供方法、情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットの爆発的な普及に伴い、そこで扱われる情報も多様化している。特に、利用人口が増大するにつれて、テレビや紙媒体に代わる広告手段としての価値はますます高まっている。インターネット上で広告を消費者ユーザーに見せる方法としては、新聞や雑誌と同様に、コンテンツの中に広告領域を設け、そこに広告を添付するのが一般的である。多くの場合、コンテンツはＨＴＭＬで記述されるハイパーテキストであり、広告とともにＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）技術によって配信され、ユーザーはブラウザを用いてコンテンツを閲覧する。そして、ユーザーが広告領域に添付されたテキストや画像をマウスデバイス等によりクリックすると、広告されているサービスが存在するインターネット上のロケーションにアクセスできるように、広告にはアンカーが付与されている（広告から当該サービスへのリンクが張られている）。
【０００３】
一般的なインターネット広告の形態においては、本来のコンテンツとして読み物（紀行文等）、その周囲に広告領域が設けられ、各広告には広告主のウエブサイトへのリンクが張られる。コンテンツを取得したユーザーが、本来のコンテンツである読み物を楽しむためには、配信された情報の中から読み物にあたる領域を探す必要がある。その過程で目にとまる広告がユーザーの注意を喚起し、うまく興味を持たせることができれば、ユーザーはその広告をクリックし、リンク先のウエブサイトを閲覧することになる。
【０００４】
コンテンツ提供者又はサイトの運営者は、当該広告の面積、ページの閲覧回数、広告の閲覧回数などによって定めた額の広告料をサービス提供者から受け取ることになる。広告主にとって、自らが提供するサービスにできるだけ多くのユーザーを呼び込むような広告が望ましい。そのためには、コンテンツを閲覧したユーザーに好感を持ってもらう、できるだけ多くのコンテンツに広告を出す、当該サービスに興味を持ちそうなユーザー層を狙って広告を出す、といった面を向上させたい。ところが、上記した従来方法には以下のような不具合がある。
【０００５】
すなわち、ユーザーは添付された広告のために、本来のコンテンツに集中できない。広告が余分な情報だと認識されれば、広告主への好感度が下がるおそれがある。また、コンテンツ作成者が広告の添付や更新を行なうため、コンテンツ作成者の負担が大きい。こうした作業を厭わない意欲的なコンテンツ作成者はインターネット利用者の中でそれほど多くなく、広告を出せるコンテンツを飛躍的に増やすのが難しい。この点を解決するため、コンテンツ作成者の作成したコンテンツに自動的に手を加えることも行われているが、コンテンツが作成者の意としない印象で配信されてしまうという問題がある。さらに、当該サービスに興味を持ちそうなユーザー及びこれらユーザーが閲覧するコンテンツを特定するのが難しいという不具合もある。
【０００６】
また、特開２００１−３０６４６２公報に開示の技術では、広告の挿入を考慮した音声メッセージ配信方法が提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
これらの不具合を解決するため、本出願人は、文字情報を含む１次コンテンツを解析し、公開コンテンツのロケーションをキーワードに対応付けて登録するデータベースを参照して１次コンテンツからデータベースに登録されたキーワードを抽出し、この抽出したキーワードをキーとしてデータベースを検索し、抽出したキーワードに対応付けられた公開コンテンツのロケーションを獲得して、１次コンテンツ中のキーワードに対して、獲得したロケーションにアクセスするためのアンカーを付与し、これによって２次コンテンツを作成する技術を提案している（特願２０００−３０１０１６を参照）。
【０００８】
かかる技術によれば、１次コンテンツ中のキーワードに応じたロケーションへ公開コンテンツのアンカーとして付与した２次コンテンツを作成して１次コンテンツの宛先に送信することが可能となるので、このアンカーをクリックして当該公開コンテンツサービスにアクセスするようにすることで、２次コンテンツ受信者にとって、じゃまにならず、１次コンテンツの内容（すなわち２次コンテンツ受信者がほしい内容）に即した広告を提供することができる。
【０００９】
ところで、近年、固定のネットワーク接続はＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｌｉｎｅ）、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ　Ｔｏ　Ｔｈｅ　Ｈｏｍｅ）などによって高速化され、多量の情報の伝送を必要とするマルチメディアデータをたやすく送ることが可能になりつつある。いわゆるブロードバンド時代の到来と言われる。これまでは文字と制止画のみを対象としてコンテンツ提供が行われることが多かったが、音声や動画などを含めた多様なデータを同時に提供することが可能となった。また、携帯通信機器においても、従来の音声通話又は低速なデータ転送による文字通信のいずれかを利用する形態から、音声通話と高速なデータ通信の併用が可能となり、マルチメディアの情報を双方向でやりとりすることが容易となってきた。
【００１０】
このように技術革新は進んでいるが、その反面、先進国では世界的な高齢化の時代を迎えている。特に日本では、６５歳以上の高齢者が人工に占める割合は、２０２０年には２７％にもなるとされている。また、視覚、聴覚その他、体の各部の機能障害を持つ障害者が少なからず存在する。通信技術の利用者として、広告販売の対象者として、これらの高齢者、障害者の占める割合はすでに無視できないものとなっており、すべての技術において情報の提供の対象者を限定しないように多種多様な手段を提案していく必要が生じている。
【００１１】
前述の特願２０００−３０１０１６に開示の技術では、送受するコンテンツから広告効果を得られるかどうかは、コンテンツの中からアンカーのあるキーワードを見つけだすという視覚的なアプローチが可能であるか、あるいはクライアント側ソフトウェアの工夫によって、別の手段、たとえば音声での読み上げによって内容を知り、アンカーを積極的に探すかのいずれかを強いるものであった。後者の補助手段を利用すれば高齢者や障害者にも利用は可能と言えるが、特に携帯通信機器と視覚障害者という場合を考えると、携帯機器があまり大きな処理能力を内蔵しないため、実質上利用は困難であった。キーワードにリンクするという形の広告モデルは移動中などの空白時間での利用が見込まれることを考えると、これに代わる手段を提供することには広告市場を拡大する上で意味がある。
【００１２】
これに対し、前述の特開２００１−３０６４６２公報に開示の技術においては、広告の挿入を考慮した音声メッセージ配信方法が提案されてはいるものの、メッセージの受信者がリンクされた広告情報を選択する具体的な手段が何ら示唆されてはいない。また、広告の挿入に関しても、特願２０００−３０１０１６の技術のようなキーワードを抽出するといったメッセージの内容に即した広告の選択は全く考慮されていない。すなわち、受信メッセージと無関係な広告が挿入されることになる。
【００１３】
本発明の目的は、ユーザーが送信した電子メールなどの１次コンテンツの文中の適切な単語に広告などの関連する公開コンテンツのアンカーを付して宛先に提供する場合に、宛先の利用者が高齢者、障害者など多量の文字情報を読みとることが困難あるいは不可能な場合でも、容易にコンテンツの内容を確認することができようにすることである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、文字情報を含む１次コンテンツであってネットワークを経由するものを解析し、公開コンテンツのロケーションをキーワードに対応付けて登録するデータベースを参照して前記１次コンテンツから前記データベースに登録されたキーワードを抽出するステップと、抽出したキーワードをキーとして前記データベースを検索し、抽出したキーワードに対応付けられた公開コンテンツのロケーションを獲得するステップと、前記１次コンテンツ中のキーワードに対して、獲得したロケーションにアクセスするためのアンカーを付与し、これによって前記１次コンテンツから２次コンテンツを作成するステップと、この２次コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成するステップと、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信するステップと、前記１次コンテンツの宛先で前記音声データにおける前記キーワードを特定する操作がなされたことを検知すると、前記データベースで当該キーワードに対応付けられている前記ロケーションに存在する前記公開コンテンツを取得するステップと、この取得した公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先に送信するステップと、を含んでなる情報提供方法である。
【００１５】
したがって、公開コンテンツのサービス提供側及び２次コンテンツの利用者のいずれにも負担をかけず、端末装置にも特別な高性能を要求することなく、電子メール等の１次コンテンツの音声読み上げサービスを提供できる。電子メール等の１次コンテンツから作成した２次コンテンツを音声で読み上げることにより、利用者が高齢者、障害者など多量の文字情報を読みとることが困難あるいは不可能な場合でも、１次コンテンツの内容を確認することができ、また、他の作業を行っている間でも電子メールなどの１次コンテンツのチェックが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供方法において、前記音声データを生成するステップでは、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際には前記アンカーの付与がされた文字情報については他の文字情報と音声の種類を変える。
【００１７】
したがって、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供方法において、前記音声データを生成するステップでは、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際にはアンカーを示す当該読み上げの音声とは別の音を重ねる。
【００１９】
したがって、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができ、２次コンテンツの読み上げにアクセントの違いなどの影響を与えない。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかの一に記載の情報提供方法において、前記公開コンテンツを取得するステップでは、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された先行する前記キーワードの発音開始から前記アンカーを付与された後続の前記キーワードの発音開始までの間に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう。
【００２１】
したがって、キーワードの出現に気がついた時に即座にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する必要をユーザーに強いることなく、また、決断してから操作を行なうまでに時間があってもよいため、受信用の端末装置から離れて他の作業をしながら２次コンテンツの読み上げを聞いているような場合にも対応が可能となる。さらに、反応時間を確保するために２次コンテンツの再生を中断するような時間が不要であり、受信者の２次コンテンツに対する集中を妨げることによるサービスへの不満を軽減することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れかの一に記載の情報提供方法において、前記公開コンテンツを取得するステップでは、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された前記キーワードの発音後に所定時間の無音部分をおき、この無音時間中に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう。
【００２３】
したがって、キーワードの出現に気がついた後にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する時間をユーザーに与えることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れかの一に記載の情報提供方法において、前記公開コンテンツの情報を送信するステップでは、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成して、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する。
【００２５】
したがって、公開コンテンツも読み上げられるので、高齢者、障害者の便宜を図り、広告効果等を発揮することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の情報提供方法において、前記公開コンテンツの情報を送信するステップでは、前記１次コンテンツの宛先で所定の操作がなされたことを検知すると、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データの送信を中止する。
【００２７】
したがって、公開コンテンツを一聴して不要だと思ったときは、直ちにその読み上げを中止して、ユーザーの便宜を図ることができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れかの一に記載の情報提供方法において、前記２次コンテンツの音声データを送信するステップでは、過去に前記読み上げを行った前記２次コンテンツ中の前記キーワードに対応付けられている前記ロケーションにある前記公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先ごとに予め記録しておき、前記１次コンテンツの宛先ごとに前記公開コンテンツの取得の度合いをカウントし、この度合いが所定値を下回っているときは、前記２次コンテンツの音声データを送信に先立って予め記録してある前記１次コンテンツの文字情報の音声を読み上げた音声データを前記１次コンテンツの宛先に送信して当該音声データについて所定時間の間の強制的な読み上げを行なう。
【００２９】
したがって、キーワードに関連付けられているロケーション先の公開コンテンツに自発的にアクセスすることをユーザーに促すことができ、広告効果等を発揮することができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明は、文字情報を含む１次コンテンツであってネットワークを経由するものを解析し、公開コンテンツのロケーションをキーワードに対応付けて登録するデータベースを参照して前記１次コンテンツから前記データベースに登録されたキーワードを抽出する手段と、抽出したキーワードをキーとして前記データベースを検索し、抽出したキーワードに対応付けられた公開コンテンツのロケーションを獲得する手段と、前記１次コンテンツ中のキーワードに対して、獲得したロケーションにアクセスするためのアンカーを付与し、これによって前記１次コンテンツから２次コンテンツを作成する手段と、この２次コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成する手段と、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する手段と、前記１次コンテンツの宛先で前記音声データにおける前記キーワードを特定する操作がなされたことを検知すると、前記データベースで当該キーワードに対応付けられている前記ロケーションに存在する前記公開コンテンツを取得する手段と、この取得した公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先に送信する手段と、を含んでなる情報提供システムである。
【００３１】
したがって、公開コンテンツのサービス提供側及び２次コンテンツの利用者のいずれにも負担をかけず、端末装置にも特別な高性能を要求することなく、電子メール等の１次コンテンツの音声読み上げサービスを提供できる。電子メール等の１次コンテンツから作成した２次コンテンツを音声で読み上げることにより、利用者が高齢者、障害者など多量の文字情報を読みとることが困難あるいは不可能な場合でも、１次コンテンツの内容を確認することができ、また、他の作業を行っている間でも電子メールなどの１次コンテンツのチェックが可能となる。
【００３２】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の情報提供システムにおいて、前記音声データを生成する手段は、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際には前記アンカーの付与がされた文字情報については他の文字情報と音声の種類を変える。
【００３３】
したがって、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができる。
【００３４】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の情報提供システムにおいて、前記音声データを生成する手段は、前記２次コンテンツの文字情報を読み上げる際にはアンカーを示す当該読み上げの音声とは別の音を重ねる。
【００３５】
したがって、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができ、２次コンテンツの読み上げにアクセントの違いなどの影響を与えない。
【００３６】
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１の何れかの一に記載の情報提供システムにおいて、前記公開コンテンツを取得する手段は、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された先行する前記キーワードの発音開始から前記アンカーを付与された後続の前記キーワードの発音開始までの間に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう。
【００３７】
したがって、キーワードの出現に気がついた時に即座にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する必要をユーザーに強いることなく、また、決断してから操作を行なうまでに時間があってもよいため、受信用の端末装置から離れて他の作業をしながら２次コンテンツの読み上げを聞いているような場合にも対応が可能となる。さらに、反応時間を確保するために２次コンテンツの再生を中断するような時間が不要であり、受信者の２次コンテンツに対する集中を妨げることによるサービスへの不満を軽減することができる。
【００３８】
請求項１３に記載の発明は、請求項９〜１１の何れかの一に記載の情報提供システムにおいて、前記公開コンテンツを取得する手段は、前記検知を、前記１次コンテンツの宛先における前記音声データの読み上げの際に前記アンカーを付与された前記キーワードの発音後に所定時間の無音部分をおき、この無音時間中に前記１次コンテンツの宛先で特定の操作が行なわれたことを検知することにより行なう。
【００３９】
したがって、キーワードの出現に気がついた後にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する時間をユーザーに与えることができる。
【００４０】
請求項１４に記載の発明は、請求項９〜１３の何れかの一に記載の情報提供システムにおいて、前記公開コンテンツの情報を送信する手段は、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データを生成して、この音声データを前記１次コンテンツの宛先にネットワーク経由で送信する。
【００４１】
したがって、公開コンテンツも読み上げられるので、高齢者、障害者の便宜を図り、広告効果等を発揮することができる。
【００４２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の情報提供システムにおいて、前記公開コンテンツの情報を送信する手段は、前記１次コンテンツの宛先で所定の操作がなされたことを検知すると、前記公開コンテンツの文字情報を読み上げた音声データの送信を中止する。
【００４３】
したがって、公開コンテンツを一聴して不要だと思ったときは、直ちにその読み上げを中止して、ユーザーの便宜を図ることができる。
【００４４】
請求項１６に記載の発明は、請求項９〜１５の何れかの一に記載の情報提供システムにおいて、前記２次コンテンツの音声データを送信する手段は、過去に前記読み上げを行った前記２次コンテンツ中の前記キーワードに対応付けられている前記ロケーションにある前記公開コンテンツの情報を前記１次コンテンツの宛先ごとに予め記録しておき、前記１次コンテンツの宛先ごとに前記公開コンテンツの取得の度合いをカウントし、この度合いが所定値を下回っているときは、前記２次コンテンツの音声データを送信に先立って予め記録してある前記１次コンテンツの文字情報の音声を読み上げた音声データを前記１次コンテンツの宛先に送信して当該音声データについて所定時間の間の強制的な読み上げを行なう。
【００４５】
したがって、キーワードに関連付けられているロケーション先の公開コンテンツに自発的にアクセスすることをユーザーに促すことができ、広告効果等を発揮することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
〔全体の概略構成〕
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本基本システム構成例は、インターネットを利用した構成例である。
【００４７】
図１は、全体の概略構成を示す模式図である。図１中、電子データの通信網であるネットワークとして機能するインターネット１０１が仮想的に示されており、インターネット１０１を経由して、コンテンツ送信クライアント１０２、２次コンテンツ受信クライアント１０３、情報仲介サーバー１０４、情報提供サイト１０５及びサービス提供サイト１０６が接続可能となっている。
【００４８】
ここで、コンテンツ送信クライアント１０２は、コンテンツの作成者が利用するクライアント端末である。情報仲介サーバー１０４は、情報仲介者が運営する情報仲介用のサーバーであり、コンテンツ送信クライアント１０２からインターネット１０１を経由して送信された電子メール等の１次コンテンツ２０１を加工して２次コンテンツ２０２を作成するのに用いる（図６〜図８参照）。２次コンテンツ受信クライアント１０３は、情報仲介サーバー１０４で作成されたコンテンツが配信されるクライアント端末であり、システム構成によっては、コンテンツ送信クライアント１０２と２次コンテンツ受信クライアント１０３とが同一のクライアント端末であることがあり得る。情報提供サイト１０５及びサービス提供サイト１０６は、公開コンテンツ２０３（図８参照）を提供するインターネット１０１上で公開されている情報提供者及びサービス提供者が運営するウエブサイトである。公開コンテンツ２０３は、会員向にクローズされたものであっても、広く一般に公開されたものであっても、インターネット１０１上で閲覧可能なものであれば、その種類を問わない。
【００４９】
ここで、情報仲介サーバー１０４は、コンテンツ送信クライアント１０２からインターネット１０１を経由して送信された電子メール等のコンテンツを受信し、それを加工して２次コンテンツを作成し、その加工後の２次コンテンツを宛先に送信する。このような処理を実行するために、情報仲介サーバー１０４は、データベースとしてのキーワードデータベース１０８に接続されており、このキーワードデータベース１０８から必要なデータを得る。情報仲介サーバー１０４における２次コンテンツ２０２の作成処理については後述するが、図１には、その処理を実行するための機能ブロック図が示されている。つまり、情報仲介サーバー１０４は、キーワード抽出部１０９及び２次コンテンツ作成部１１０を有し、キーワードデータベース１０８はキーワード検索部１１１、データ保存部１１２及びデータ登録部１１３を有する。
【００５０】
図２は、各部で用いられるコンピュータの基本構成を示すブロック図である。前述したコンテンツ送信クライアント１０２、２次コンテンツ受信クライアント１０３、情報仲介サーバー１０４、キーワードデータベース１０８、情報提供サイト１０５及びサービス提供サイト１０６は、すべてコンピュータである。その概略構造としては、図２に示すように、各種演算処理を実行して各部を集中制御するＣＰＵ１１４及びメモリ１１５を基本構成とするマイクロコンピュータを主体として、このマイクロコンピュータに、通信装置１１６、ハードディスク１１７、表示装置１１８、入力装置１１９、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０がバス接続された構成となっている。そして、ハードディスク１１７には、ＣＰＵ１１４及びメモリ１１５を基本構成とするマイクロコンピュータに所定の処理を実行させるためのデータコードを記述するプログラム１２１がインストールされている。このプログラム１２１は、一般的にはＣＤ−ＲＯＭ等に格納された形態でパッケージングされており、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０でのリード動作によってハードディスク１１７にインストールされる。もっとも、ＣＤ−ＲＯＭというのは一例であり、プログラムを格納する記憶媒体としては、フレキシブルディスク等の磁気的な記録媒体でも、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の光学的な記憶媒体でも、どのようなものであっても良い。更には、プログラム１２１は、インターネット１０１等のネットワークを経由して通信装置１１６を介して取り込まれ、ハードディスク１１７にインストールされたものであっても良い。プログラム１２１を記憶するものは、如何なるものであってもプログラムを格納する記憶媒体になり得る。
【００５１】
図３は、データベースの一例を示す模式図である。このデータベース１２２は、キーワードデータベース１０８中のデータ保存部１１２に保存されており、キーワード１２２ａに対応させて公開コンテンツ２０３のロケーションとしてのＵＲＬ１２２ｂが格納されている。ここで、キーワード１２２ａとＵＲＬ１２２ｂとの対応関係は、本システムの使用用途に応じて適宜規定し得る。例えば、検索用の情報提供システムとして構築する場合には、キーワード１２２ａのメタファとなり得る情報を含む公開コンテンツ２０３のＵＲＬ１２２ｂが格納される。一例として、「タンチョウ」というキーワード１２２ａに対しては、「ＷＥＢ動物図鑑」のＵＲＬ１２２ｂが格納されるという具合である（図３及び図８参照）。これに対して、広告用の情報提供システムとして構築する場合には、キーワード１２２ａに対して広告に関する公開コンテンツ２０３のＵＲＬ１２２ｂが格納される。この場合、キーワード１２２ａと公開コンテンツ２０３との関係は、公開コンテンツ２０３がキーワード１２２ａのメタファをなすような関係であっても、広告主が所望のキーワード１２２ａを購入したというような動機付けで関連付けられるような関係であっても、どのような関係であっても良い。例えば、「ツアー」というキーワード１２２ａに対しては「ＡＢＣ観光（株）」の公開コンテンツ２０３、「スキー」というキーワード１２２ａに対しては「新潟スキー場」の公開コンテンツ２０３、「夜行バス」というキーワード１２２ａに対しては「ＸＹＺ交通」の公開コンテンツ２０３がそれぞれメタファを構成する（図１２参照）。
【００５２】
図９は、データベース１２２の別の一例を示す模式図である。このデータベース１２２では、キーワード１２２ａにＵＲＬ１２２ｂ及び地域情報１２２ｃが対応付けられて格納されている。例えば、「野鳥」というキーワード１２２ａに対して、「鎌倉／湘南」という地域情報１２２ｃが格納されている場合には、公開コンテンツ２０３として、「鎌倉野鳥愛好会」の公開コンテンツ２０３のＵＲＬ１２２ｂが格納されている。
【００５３】
ここで、図１中に、情報仲介サーバー１０４において２次コンテンツ２０２の作成処理を実行するための機能ブロック図を示したが、この機能ブロック図に示されている機能は、実際には、図２に示すハードウエア構成によって実現される。具体的には、キーワード抽出部１０９は、コンテンツ送信クライアント１０２から送信された１次コンテンツ２０１であるメール本文からキーワードを抽出する（キーワード抽出手段、キーワード抽出処理）。この際、情報仲介サーバー１０４のハードディスク１１７にインストールされたプログラム１２１に従い情報処理を行なうＣＰＵ１１４及びメモリ１１５は、メール本文に対して形態素解析を施し、キーワードを抽出する。そして、キーワードデータベース１０８も、そのハードディスク１１７にインストールされたプログラム１２１に従い情報処理を行なうＣＰＵ１１４及びメモリ１１５が所定の処理を実行する。つまり、キーワードデータベース１０８は、そのデータ保存部１１２に、データ登録部１１３を経て登録された図３又は図９に示すようなデータベース１２２を保存している。そこで、キーワードデータベース１０８は、キーワードを抽出した情報仲介サーバー１０４からの指示によって、キーワード検索部１１１がデータ保存部１１２に格納されたデータベース１２２から情報仲介サーバー１０４において抽出されたキーワード１２２ａを検索し、そのキーワード１２２ａに対応付けられたＵＲＬ１２２ｂを獲得する（ロケーション獲得手段、ロケーション獲得処理）。そして、キーワードデータベース１０８は、獲得したＵＲＬ１２２ｂを情報仲介サーバー１０４に送信する。情報仲介サーバー１０４は、その２次コンテンツ作成部１１０において、コンテンツ送信クライアント１０２から送信された１次コンテンツ２０１であるメール本文に対して、受信したＵＲＬ１２２ｂを付与する。ここでの処理は、メール本文をＨＴＭＬテキストに変換し、その中にアンカーとしてＵＲＬ１２２ｂを付与するという処理を実行する（図７参照）。こうして、２次コンテンツ２０２が作成される（２次コンテンツ作成手段、２次コンテンツ作成処理）。
【００５４】
情報仲介サーバー１０４は、作成した２次コンテンツ２０２をインターネット１０１上で公開することもできるし、インターネット１０１を介してコンテンツ送信クライアント１０２に返送することも、インターネット１０１を介して２次コンテンツ受信クライアント１０３に配信することもできる。これらの公開、返送及び配信の各機能は、周知技術によって実現されるため、その説明は省略する。
【００５５】
〔第１の基本システム構成例〕
前記の技術を用いた第１の基本システム構成例について図１ないし図８に基づいて説明する。
【００５６】
図４は、データ及び貨幣の交換を伴うビジネス方法を示す模式図である。本例は、コンテンツ送信クライアント１０２を用いて１次コンテンツを作成するコンテンツ作成者に対して、情報仲介サーバー１０４が検索情報を提供する情報提供システムとして構築されている。つまり、本例では、コンテンツ作成者は２次コンテンツの受信者であり、この者は、情報仲介サーバー１０４を用いたビジネスを行なう情報仲介者に会費を支払う。ここでの会費の支払いは、情報処理を利用した銀行からの振込み処理、情報処理を利用したデポジット金額の引き落とし処理等、データ処理によって実現することもできる。情報仲介者は、情報提供サイト１０５を用いたビジネスを行なう情報提供者に対して、報償金を支払い、情報提供者によるその者のウエブサイトの維持と質の向上を支援する。そして、情報仲介者は、コンテンツ作成者から送信された１次コンテンツに基づいて２次コンテンツを作成し、これをコンテンツ作成者でもあるコンテンツ受信者に返信する。
【００５７】
これにより、コンテンツ作成者兼コンテンツ受信者は、自分が作成した１次コンテンツ２０１であるメール本文に対して、そのメール本文からキーワードとして抽出された名詞にＵＲＬにアクセスすることができるアンカーが付与された２次コンテンツ２０２を受け取ることができ、この２次コンテンツ２０２のキーワードを、入力装置１１９である例えばマウスデバイスによってクリックすることで、そのキーワードに付与されたアンカーが指定するＵＲＬにアクセス可能となる。
【００５８】
このようなシステム構成上、情報仲介サーバー１０４と組で使用されるキーワードデータベース１０８のデータ保存部１１２には、情報提供サイト１０５のＵＲＬ１２２ｂがキーワード１２２ａと対応付けられたデータベース１２２が格納される（図３参照）。この場合、情報提供を目的としているため、キーワード１２２ａとＵＲＬ１２２ｂによってロケーション指定される公開コンテンツ２０３とは、公開コンテンツ２０３がキーワード１２２ａに対してメタファの関係を構成するように選択される。例えば、「北海道」というキーワード１２２ａに対しては「北海道振興協会のページ」のＵＲＬ１２２ｂが対応付けられ、「釧路湿原」というキーワード１２２ａに対しては「道東観光情報」のＵＲＬ１２２ｂが対応付けられ、「タンチョウ」というキーワード１２２ａに対しては「ＷＥＢ動物図鑑」のＵＲＬ１２２ｂが対応付けられている。
【００５９】
図５は２次コンテンツの作成処理の流れを示すフローチャート、図６はキーワード抽出処理の流れを示す模式図、図７は２次コンテンツの作成時におけるＨＴＭＬ文書作成手順を示す模式図、図８は完成した２次コンテンツの一例を示す模式図である。
【００６０】
ここで、図５を参照しながら情報仲介サーバー１０４がそのハードディスク１１７にインストールされたプログラム１２１に従い実行する処理の流れを説明する。まず、情報仲介サーバー１０４は、インターネット１０１を経由してコンテンツ送信クライアント１０２から送信された原文、つまり、１次コンテンツ２０１（図６（ａ）参照）を受信し、これをメモリ１１５に保存する（ステップＳ１０１）。この原文は、例えば、
「今度の休みは北海道を旅行したい。特に釧路湿原を回って、タンチョウを見たい。」
というようなテキスト文である。そして、その原文に対して公知の形態素解析を施し（ステップＳ１０２）、テキストデータを分割して品詞情報を持つ小さな語句とする。つまり、上記のテキスト文であれば、
「今度／の／休み／は／北海道／を／旅行／し／たい／。／特に／釧路湿原／を／回っ／て／、／タンチョウ／を／見／たい／。」
という語句が得られる（図６（ｂ）参照）。そこで、これらの語句からキーワード候補を抽出するために（図６（ｃ）参照）、分割された語句から最初の語句を取り出し（ステップＳ１０３）、その語句が名詞であるかどうかを判定する（ステップＳ１０４）。その語句が名詞であるとの判定は、その後句がキーワード候補であることの判定を意味する。そこで、その語句がキーワード候補であると判定されたら（ステップＳ１０４のＹ）、次に、それがキーワード１２２ａであるかどうかの判定処理を行なう（ステップＳ１０５）。ここでのキーワード１２２ａかどうかの判定は、そのキーワード候補である語句が図３に示すデータベース１２２に登録されているかどうかを判定することを意味する。そこで、このステップＳ１０５での処理は、キーワードデータベース１０８のキーワード検索部１１１に対して検索指示をかけることによる。情報仲介サーバー１０４は、キーワードデータベース１０８からの返答によってその語句がキーワード１２２ａであるかどうかを認識する。キーワードデータベース１０８からの返答には、そのキーワード１２２ａに対応付けられたＵＲＬ１２２ｂが含まれている。そこで、キーワード１２２ａであった場合には（ステップＳ１０５のＹ）、その語句をＨＴＭＬのアンカータグで挟み、そのアンカータグにキーワード１２２ａと共にキーワードデータベース１０８から送信されたＵＲＬ１２２ｂを挿入し、これをメモリ１１５中のバッファ領域に出力する（ステップＳ１０７）。これに対して、ステップＳ１０４でキーワード候補が名詞では無いと判定された場合（ステップＳ１０４のＮ）、又は、ステップＳ１０５でキーワード候補がキーワード１２２ａではないと判定された場合（ステップＳ１０５のＮ）には、その語句をそのままメモリ１１５中のバッファ領域に出力する（ステップＳ１０６）。その後、キーワード候補中における次の語句の有無が判定され（ステップＳ１０８）、次の語句がある場合には次の語句を取り出して（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０４の判定処理にリターンする。
【００６１】
ここで、ステップＳ１０６及びステップＳ１０７の実行によってメモリ１１５中のバッファ領域に出力された語句及びアンカータグで挟まれたキーワード１２２ａは、図７に示すように、ＨＴＭＬ文書を構成する。そこで、図５に示す処理が終了した場合には、メモリ１１５中のバッファ領域に図７に例示するようなＨＴＭＬ文書が完成し、これによって、１次コンテンツ２０１に基づいて２次コンテンツ２０２が作成される。
【００６２】
情報仲介サーバー１０４は、こうして作成した２次コンテンツ２０２をインターネット１０１経由で２次コンテンツ受信クライアント１０３に配信する。本基本システム構成例では、２次コンテンツ受信クライアント１０３は、コンテンツ送信クライアント１０２である。もっとも、２次コンテンツ受信クライアント１０３とコンテンツ送信クライアント１０２とは別のコンピュータであっても良い。これは、コンテンツ送信クライアント１０２から情報仲介サーバー１０４への１次コンテンツ２０１の送信に際し、２次コンテンツ２０２の配信先を指示する配信先指示情報を送信情報に含ませておけば容易に実現される。
【００６３】
２次コンテンツ受信クライアント１０３では、配信された２次コンテンツ２０２をブラウザで表示した場合、２次コンテンツ２０２中のアンカータグで挟まれたキーワード１２２ａがアンダーラインや別色表示等の手法で強調表示される（図８参照）。そして、これらのキーワード１２２ａをマウスデバイス等でクリックすると、アンカータグで挟まれたＵＲＬ１２２ｂがインターネット１０１を経由してインターネットプロバイダに送信され、そのＵＲＬ１２２ｂを持つ公開コンテンツ２０３にアクセスすることができ、その公開コンテンツ２０３の内容を２次コンテンツ受信クライアント１０３においてブラウズすることが可能となる。こうして、コンテンツ作成者兼２次コンテンツ受信者に情報の提供がなされる。
【００６４】
ここで、図８より明らかなように、２次コンテンツ２０２は、図６（ａ）に示す１次コンテンツ２０１に対して外見上大きく変化しない。このため、コンテンツの表示内容が見易いものとなる。また、２次コンテンツ２０２は、１次コンテンツ２０１に対してＵＲＬ１２２ｂを指定するアンカーが付加されているに過ぎないため、１次コンテンツ２０１と比較してデータサイズが激増するようなことがない。したがって、見易さ及びデータサイズの両面から、２次コンテンツ２０２の閲覧者であるコンテンツ作成者兼２次コンテンツ受信者に、不愉快な思いをさせることを防止することができる。
【００６５】
また、情報検索という側面からは、単純なキーワード検索と異なり、自然言語中のキーワードにＵＲＬが付加されるという検索手法が採用されるため、情報検索希望者により希望に沿う情報を提供することが可能となる。
【００６６】
〔第２の基本システム構成例〕
前記の技術を用いて行なう第２の基本システム構成例を図９及び図１０に基づいて説明する。図９はデータベース１２２の一例を示す模式図、図１０は１次コンテンツ２０１と完成した２次コンテンツ２０２との一例を示す模式図である。なお、第１の基本システム構成例と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００６７】
本例では、前述した地域情報１２２ｃを含むデータベース１２２が用いられる。そこで、キーワード１２２ａに基づくＵＲＬ１２２ｂの検索に当たり、地域情報１２２ｃが考慮される。
【００６８】
つまり、コンテンツ送信クライアント１０２から情報仲介サーバー１０４に送信する１次コンテンツ２０１としての送信テキストには、「ｌｏｃａｌ：」に続けて地域の名称を書き込む。すると、情報仲介サーバー１０４においては、キーワード１２２ａにＵＲＬ１２２ｂ及び地域情報１２２ｃを対応付けられて格納する図９に例示するデータベース１２２を検索し、キーワード１２２ａと地域情報１２２ｃとの両面からキーワード１２２ａを検索する。例えば、図９中、「野鳥」というキーワード１２２ａには、「新横浜／港北」という地域情報１２２ｃと「鎌倉／湘南」という地域情報１２２ｃとが含まれている。そこで、１次コンテンツ２０１中に「ｌｏｃａｌ：新横浜」という地域指定名称が含まれているとすると、情報仲介サーバー１０４は、「新横浜／港北」という地域情報１２２ｃを含んでいる「野鳥」というキーワード１２２ａのみを検索する。これにより、情報仲介サーバー１０４は、１次コンテンツ２０１中の「野鳥」というキーワード１２２ａに、「新横浜／港北」という地域情報１２２ｃを含んでいる「野鳥」というキーワード１２２ａに対応付けられたＵＲＬ１２２ｂのみのアンカーを付与して２次コンテンツ２０２を作成する（図１０参照）。その結果、本基本システム構成例では、２次コンテンツ２０２の閲覧者がより興味を持ちそうな公開コンテンツ２０３のアンカーをキーワードに付加することができ、したがって、公開コンテンツ２０３の利用価値をより一層高めることができる。
【００６９】
〔第３の基本システム構成例〕
前記の技術を用いて行なう第３の基本システム構成例について図１１及び図１２に基づいて説明する。図１１はデータ及び貨幣の交換を伴うビジネス方法を示す模式図、図１２は１次コンテンツと完成した２次コンテンツとの一例を示す模式図である。なお、第１〜第２の基本システム構成例と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００７０】
図１１に示すように、本例では、情報仲介者は、例えばインターネットプロバイダである。コンテンツ作成者は、インターネットプロバイダである情報仲介者とインターネット接続契約を結ぶ。この契約としては、インターネット接続料を無料にする等の特典をコンテンツ作成者に付与する代わりに、その者の電子メールに広告を付するという契約である。この場合、情報仲介サーバー１０４がデータ処理による課金システムを備えているとすると、ここでは、情報仲介サーバー１０４は、コンテンツ作成者の接続料を無料とするようなデータ処理を実行することになる。広告は、情報仲介者に広告料を支払っているサービス提供者の広告である。つまり、情報仲介者はサービス提供者から広告料を受け取り、その代わりにコンテンツ作成者と無料のインターネット接続契約を結び、このコンテンツ作成者の電子メールを必ず情報仲介者経由で２次コンテンツ受信者に配信されるようにする、というシステム構成である。ここでの広告料の支払いは、情報処理を利用した銀行からの振込み処理、情報処理を利用したデポジット金額の引き落とし処理等、データ処理によって実現することもできる。したがって、情報仲介者は、コンテンツ作成者から送信された電子メールという１次コンテンツにサービス提供者の広告を付与し、２次コンテンツ受信者に配信するという処理が行なわれる。この場合、コンテンツ作成者と２次コンテンツ受信者とは、基本的には異なる人である。
【００７１】
より具体的な例としては、図１２に示すように、コンテンツ作成者が、
「スキーへいく件ですが、良いツアーは見つかりましたか？夜行バスを利用すれば、安くあがりそうですね。」
というメール本文を作成し、これを１次コンテンツとしてコンテンツ送信クライアント１０２から情報仲介サーバー１０４に送信した場合を想定する。この場合、図５に示すステップＳ１０５において、「スキー」、「ツアー」及び「夜行バス」がキーワード１２２ａとして検索された場合、情報仲介サーバー１０４では、それぞれのキーワード１２２ａに対応付けられた「新潟スキー場」、「ＡＢＣ観光（株）」及び「ＸＹＺ交通」という公開コンテンツ２０３にアクセスするためのＵＲＬ１２２ｂがそれらのキーワード１２２ａにそれぞれアンカーとして付与された２次コンテンツ２０２が作成され、これが２次コンテンツ受信者の２次コンテンツ受信クライアント１０３にインターネット１０１経由で送信される。この場合、コンテンツ送信クライアント１０２と２次コンテンツ受信クライアント１０３とは、基本的に異なる所有者に所有されたコンピュータである。
【００７２】
そこで、そのような２次コンテンツ２０２を受信した２次コンテンツ受信クライアント１０３の表示装置１１８では、図１２に広告付きメールとして示すような表示をブラウズすることが可能となる。そして、２次コンテンツ受信クライアント１０３では、「スキー」、「ツアー」及び「夜行バス」のそれぞれのキーワードをクリックすることで、それぞれにアンカーとして付与されたＵＲＬ１２２ｂによって指定される公開コンテンツ２０３をブラウズできる。
【００７３】
以上の処理がハードウエア上でどのように実行されるかについては、前記した第１、第２の基本システム構成例で説明したとおりなので、その説明は省略する。
【００７４】
〔音声を伴うサービスについて〕
次に、前述の基本システムを用い、音声を伴うサービスを行なう例について説明する。
【００７５】
まず、図１１の例で、情報仲介者は広告主となるサービス提供者を募り、サービス提供者から広告料を徴収する代償として、サービス提供者の希望するサービスのコンテンツのＵＲＬ１２２ｂとこれに関連するキーワード１２２ａとを関連付けて情報仲介者のデータベース１２２に蓄積する。ここで広告料は当該キーワード１２２ａの一般文書や電子メールから計算された出現確率に従って定めるのが望ましい。
【００７６】
そして、情報仲介者は、さらに２次コンテンツ受信者となる会員を集める。これらの会員には無料で自分宛の電子メールを音声で確認できるという特典と、特有のドメイン名を含む新たなメールアドレスが与えられる。
【００７７】
このように会員となった２次コンテンツ受信者の新たなメールアドレスに、他の会員あるいは他の者から電子メールが送られると、このメールアドレスには特有のドメイン名を含むので、この電子メールは情報仲介者の情報仲介サーバー１０４を経由する。そのため、前述のようにサーバー１０４上で形態素解析され、構成する単語へと分解され、キーワードデータベース１０８で、この単語列中でデータベース１２２に含まれる単語に、データベース１２２中で対応するＵＲＬ１２２ｂを対応付けることによって、アンカーつきの２次コンテンツ２０２が作成される。
【００７８】
図１３は、この場合の電子メールの本文の文例である。そして、データベース１２２には、図１４に示すエントリーが存在するものとする。そして、図１３の本文を情報仲介サーバー１０４のもとで形態素解析してアンカー付与すると、図１３の文例は図１５のような内容の２次コンテンツ２０２となる。
【００７９】
このように変換された２次コンテンツ２０２は、電子メールにＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｍａｉｌ　Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）パートとして添付され、図１６に示すように、情報仲介サーバー１０４から情報仲介者の音声配信サーバー３０１へと送信される。音声配信サーバ−３０１では、２次コンテンツ受信者によるコンテンツの受信形態の設定が可能である。その場合の選択肢の一つは、ＰＯＰ３（ＰｏｓｔＯｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ　３）等の標準的なプロトコルを用いて電子メール閲覧プログラムから受信するために、２次コンテンツ受信者個人ごとのメールボックスに格納することである。もうひとつの選択肢は、２次コンテンツ受信者に対して音声による配信を行なうことである。
【００８０】
前者の場合は２次コンテンツ受信者が電子メール閲覧プログラムを用いて通常の手段で２次コンテンツ２０２を受信することができる。
【００８１】
後者の音声による配信を行なう場合について説明する。図１７は、かかる場合に音声配信サーバ−３０１が行なう一連の処理のフローチャートである。すなわち、最初に２次コンテンツ受信者に電子メールである２次コンテンツ２０２の到着を知らせるため、音声メッセージの流れるコンテンツのＵＲＬを添付したメールメッセージを送るか、音声通話回線を用いて２次コンテンツ受信クライアント１０３に発信する（ステップＳ３０１）。同時に、２次コンテンツ２０２に付与されたアンカーの数が算出され、情報仲介者の集計サーバー３０２に用意された各２次コンテンツ受信者に固有のロケーション選択カウンタ３０３に加算される。これにより、２次コンテンツ受信者ごとに２次コンテンツ２０２に付与されたアンカーの数の総計が計数される。
【００８２】
前述のように、２次コンテンツ受信者は電子メールである２次コンテンツ２０２が到着したことを示すメールメッセージを受け取る。これには音声配信サーバー３０１における特定のロケーションを示すＵＲＬが付記されている。２次コンテンツ受信者は、このＵＲＬを２次コンテンツ受信クライアント１０３のブラウザ機能によって呼び出すことで、音声配信サーバー３０１からの音声データの受信が可能となる（ステップＳ３０２）。以上の操作は、２次コンテンツ受信クライアント１０３の構成によっては複雑な選択操作のない操作方法とすることができるため、必ずしも２次コンテンツ受信クライアント１０３自体に音声ガイド機能等を備えている必要はない。また、ここまでの動作は音声配信サーバー３０１から２次コンテンツ受信クライアント１０３に向けた音声通話回線による発信でも代用できるが、一般に音声通話回線の使用はコンピュータネットワークに比較して高価であるため、望ましくない。
【００８３】
前述のように、音声配信サーバ−３０１から２次コンテンツ受信クライアント１０３に音声を伝達できるようになると（ステップＳ３０２のＹ）、音声配信サーバー３０１は電子メールの題名、送信者、本文等の文字情報をあらかじめ２次コンテンツ受信者が設定した適切な速さで読み上げるテキスト音声合成プログラム３０５を起動する。そして、このテキスト音声合成プログラム３０５は先の２次コンテンツ２０２を読み込み、アンカーのある箇所では音声の種類（容易に聞き分けられるような種類であること）を変えて読み上げを開始する（ステップＳ３０３）。例えば、通常の部分では男性の声で読み上げ、アンカーの部分では女性の声で読み上げる等の形態が考えられる。又は、アンカー部分の開始位置、前述の例では「新宿」の「シ」を発音した段階、「おみやげ」の「オ」を発音した段階で、アンカーを示す別の音を重ねる。この場合は音声の種類を切り替える必要はない。
【００８４】
このように、テキスト音声合成プログラム３０５で２次コンテンツ２０２が読み上げられた音声データは、２次コンテンツ受信クライアント１０３に送信される。２次コンテンツ受信者は、この音声データにより２次コンテンツ２０２を読み上げる音声を聞いている状態で、特定のアンカーがつけられたキーワード１２２ａに興味を持った場合、当該キーワード１２２ａが発音されてから次のキーワード１２２ａが発音されるまでの間に、２次コンテンツ受信クライアント１０３の所定のキー操作、たとえばテンキーの“♯”の入力を行なう。前述の例では、「新宿」を選択したければ、「新宿あたりで飲みませんか？それから、長崎に持ち帰るのによい」を読み上げている間に操作することとなる。
【００８５】
あるいは、２次コンテンツ受信クライアント１０３における音声データの読み上げの際にＵＲＬ１２２ｂを付与されたキーワード１２２ａの発音後に所定時間の無音部分をおき、この無音時間中に２次コンテンツ受信クライアント１０３の所定のキー操作、たとえばテンキーの“♯”の入力を行なうようにしてもよい。
【００８６】
これらのキー入力した情報は音声通話回線を使っている場合はＤＴＭＦ（ＤｕａｌＴｏｎｅ　ＭｕｌｔｉＦｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号で、ネットワーク１０１を経由する場合は２次コンテンツ受信クライアント１０３のソフトウェアと音声配信サーバー３０４が共通に理解するデータパケットによって、音声配信サーバー３０４側に伝えられる。
【００８７】
この操作を検出すると（ステップＳ３０３のＹ）、音声配信サーバー３０４は、前述のキー操作で２次コンテンツ受信者が指定したキーワード１２２ａのＵＲＬ１２２ｂから、特定の情報提供サイト１０５又はサービス提供サイト１０６における特定の公開コンテンツ２０３のデータを取得し（ステップＳ３０５）、この公開コンテンツ２０３に関する情報を２次コンテンツ受信クライアント１０３に送信する。これは、例えば、公開コンテンツ２０３の文面について前述と同様の音声読み上げ処理を行なう（ステップＳ３０６）。以後、同様のナビゲーション方法によって情報を読み進むことが可能であり、２次コンテンツ２０２の読み上げを終了することで（ステップＳ３０７のＹ）、一連の処理を終了する。なお、この状態から２次コンテンツ受信者は簡単な操作（例えば、テンキーの“＊”キーなど）で読み上げをキャンセルして元の２次コンテンツ２０２の読み上げの該当部分に戻ることもできる。
【００８８】
上述のように２次コンテンツ受信者からＵＲＬ１２２ｂの選択の要求を受けると、情報仲介者側の集計サーバー３０２は当該２次コンテンツ受信者に関する前述のロケーション選択カウンタ３０３を１だけ減算する。そして、２次コンテンツ２０２の音声による配信前に集計サーバー３０２における当該２次コンテンツ受信者のロケーション選択カウンタ３０３の値が所定の値を越えている場合、すなわち、公開コンテンツ２０３の取得の度合いが所定の値を下回っている場合は、音声の配信に先立って、それ以前のキーワード１２２ａに関連づけられていた公開コンテンツ２０３の文字情報を音声で再生する。そのために、過去の公開コンテンツ２０３のＵＲＬ１２２ｂや、それを過去に読み上げたことがあるときは、その音声データ（あるいは読み上げた文字のテキストデータ）等、公開コンテンツ２０３に関する情報を各２次コンテンツ受信者（会員）ごとに音声配信サーバー３０４（あるいは、集計サーバー３０２）に記録しておく。これは、例えば、直近の過去の公開コンテンツ２０３のみを対象とすることなどが考えられる。ただし、これらの場合は途中での再生キャンセルを一定時間（１０秒など）禁止して、強制的に音声の再生を行なう。２次コンテンツ受信者は目的の公開コンテンツ２０３の文字情報を音声で聞くことができるまでの待ち時間が長くなるため、ロケーション選択カウンタ３０３のカウント値が大きくならないように、ＵＲＬ１２２ｂの自発的な選択操作を行なうようになることが期待される。
【００８９】
【発明の効果】
請求項１，９に記載の発明は、公開コンテンツのサービス提供側及び２次コンテンツの利用者のいずれにも負担をかけず、端末装置にも特別な高性能を要求することなく、電子メール等の１次コンテンツの音声読み上げサービスを提供できる。電子メール等の１次コンテンツから作成した２次コンテンツを音声で読み上げることにより、利用者が高齢者、障害者など多量の文字情報を読みとることが困難あるいは不可能な場合でも、１次コンテンツの内容を確認することができ、また、他の作業を行っている間でも電子メールなどの１次コンテンツのチェックが可能となる。
【００９０】
請求項２，１０に記載の発明は、請求項１，９に記載の発明において、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができる。
【００９１】
請求項３，１１に記載の発明は、請求項１，９に記載の発明において、アンカーの付与された文字情報が何であるのか耳で判別することができ、２次コンテンツの読み上げにアクセントの違いなどの影響を与えない。
【００９２】
請求項４，１２に記載の発明は、請求項１〜３，９〜１１の何れかの一に記載の発明において、キーワードの出現に気がついた時に即座にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する必要をユーザーに強いることなく、また、決断してから操作を行なうまでに時間があってもよいため、受信用の端末装置から離れて他の作業をしながら２次コンテンツの読み上げを聞いているような場合にも対応が可能となる。さらに、反応時間を確保するために２次コンテンツの再生を中断するような時間が不要であり、受信者の２次コンテンツに対する集中を妨げることによるサービスへの不満を軽減することができる。
【００９３】
請求項５，１３に記載の発明は、請求項１〜３，９〜１１の何れかの一に記載の発明において、キーワードの出現に気がついた後にリンク先のロケーションを参照するかどうか決断する時間をユーザーに与えることができる。
【００９４】
請求項６，１４に記載の発明は、請求項１〜５，９〜１３の何れかの一に記載の発明において、公開コンテンツも読み上げられるので、高齢者、障害者の便宜を図り、広告効果等を発揮することができる。
【００９５】
請求項７，１５に記載の発明は、請求項６，１４に記載の発明において、公開コンテンツを一聴して不要だと思ったときは、直ちにその読み上げを中止して、ユーザーの便宜を図ることができる。
【００９６】
請求項８，１６に記載の発明は、請求項１〜７，９〜１５の何れかの一に記載の発明において、キーワードに関連付けられているロケーション先の公開コンテンツに自発的にアクセスすることをユーザーに促すことができ、広告効果等を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態の全体の概略構成を示す模式図である。
【図２】各部で用いられるコンピュータの基本構成を示すブロック図である。
【図３】第１の基本システム構成例として、データベースの一例を示す模式図である。
【図４】データ及び貨幣の交換を伴うビジネス方法を示す模式図である。
【図５】２次コンテンツの作成処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】キーワード抽出処理の流れを示す模式図である。
【図７】２次コンテンツの作成時におけるＨＴＭＬ文書作成手順を示す模式図である。
【図８】完成した２次コンテンツの一例を示す模式図である。
【図９】第２の基本システム構成例で用いるデータベースの一例を示す模式図である。
【図１０】１次コンテンツと完成した２次コンテンツとの一例を示す模式図である。
【図１１】第３の基本システム構成例として、データ及び貨幣の交換を伴うビジネス方法を示す模式図である。
【図１２】１次コンテンツと完成した２次コンテンツとの一例を示す模式図である。
【図１３】音声を伴うサービスについて説明する文例である。
【図１４】音声を伴うサービスについて説明するキーワードとＵＲＬの組の例である。
【図１５】音声を伴うサービスについて説明するアンカーを付した文例である。
【図１６】音声を伴うサービスにおいて用いる情報仲介者側のシステム構成を示すブロック図である。
【図１７】音声配信サーバーが行なう基本的な処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０４　　　　情報配信システム
１２２　　　　データベース
１２２ａ　　　キーワード
１２２ｂ　　　ロケーション（ＵＲＬ）
２０１　　　　１次コンテンツ
２０２　　　　２次コンテンツ
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３０１　　　　情報配信システム
３０２　　　　情報配信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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