(57)【要約】【課題】  電子写真方式画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置２００は，廃トナー容器に光を照射する発光部２９１と，発光部から照射されて廃トナー容器を透過した光を受光し，その受光量に対応する電圧を出力する受光部２９２と，発光部と受光部間に着脱自在に設置される廃トナー容器が本体に装着されていない時に発光部から照射された光を遮断し，本体に装着される時に光を遮断しないことによって測定された電圧値と設定された電圧値とを比較して廃トナー容器が装着されているか否か及び交換時期を検知する廃トナー検知装置２９０を含む。【選択図】  図３
2004213017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一連の画像形成過程で発生する廃トナーを保存する廃トナー検知装置を備える電子写真方式画像形成装置において，
前記廃トナー検知装置は，
廃トナー容器に光を照射する発光部と，
前記廃トナー容器を介して前記発光部と対向して設置されて，前記発光部から照射されて前記廃トナー容器を透過した光を受光し，その受光量に対応する電圧を出力する受光部と，
前記発光部と受光部間の前記廃トナー容器が装着される本体に設置されて，前記廃トナー容器が前記本体に装着されていない時には前記発光部から照射された光を遮断し，前記本体に装着される時には光を遮断しないアクチュエータと，
前記受光部から出力された電圧値と予め設定された設定電圧値とを比較してその比較結果によって必要なメッセージを表示させる制御部と，
前記制御部から伝えられた制御信号によってユーザーにメッセージを表示するメッセージ表示部と，
を含むことを特徴とする，電子写真方式画像形成装置。
【請求項２】
前記アクチュエータはその一側に前記廃トナー容器が前記本体に装着される時に前記廃トナー容器と接触する接触部が備えられており，他側には前記発光部から照射された光を選択的に遮断する遮断部が備えられていることを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項３】
前記接触部は前記廃トナー容器の底面と接触する突起部であることを特徴とする，請求項２に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項４】
前記アクチュエータは回動自在に設置されることを特徴とする，請求項１〜３のいずれかに記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項５】
発光部から廃トナー容器に光を転写する段階と，
前記発光部から転写されて前記廃トナー容器を透過した光を受光部が受光する段階と，
前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値と予め設定された設定電圧値とを比較判断する判断段階と，
前記判断段階で前記出力電圧値と設定電圧値との比較判断結果に対応するメッセージをメッセージ表示部に表示する表示段階と，
を含むことを特徴とする，廃トナー検知方法。
【請求項６】
前記設定電圧値は少なくとも二つ以上の電圧レベル区間を有することを特徴とする，請求項５に記載の廃トナー検知方法。
【請求項７】
前記電圧レベル区間は第１電圧レベル区間〜第ｎ電圧レベル区間よりなっていることを特徴とする，請求項６に記載の廃トナー検知方法。
【請求項８】
前記第ｎ電圧レベル区間は第４電圧レベル区間であることを特徴とする，請求項７に記載の廃トナー検知方法。
【請求項９】
前記設定電圧値は０．３Ｖ〜３．３Ｖ範囲内の値を有することを特徴とする，請求項５〜８のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１０】
前記判断段階は，
前記出力電圧値を前記設定電圧レベル区間に対応させることを特徴とする，請求項５〜９のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１１】
前記判断段階は，
前記出力電圧値が第１電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が存在しない旨のメッセージを出力することを特徴とする，請求項５〜１０のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１２】
前記第１電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．３Ｖ以下であることを特徴とする，請求項１１に記載の廃トナー検知方法。
【請求項１３】
前記表示段階は，
前記出力電圧値が第２電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器の交換が必要である旨のメッセージを出力する段階よりなることを特徴とする，請求項５〜１２のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１４】
前記第２電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であることを特徴とする，請求項１３に記載の廃トナー検知方法。
【請求項１５】
前記表示段階は，
前記出力電圧値が第３電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が汚染されている旨のメッセージを出力する段階よりなることを特徴とする，請求項５〜１４のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１６】
前記第３電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下であることを特徴とする，請求項１５に記載の廃トナー検知方法。
【請求項１７】
前記表示段階は，
前記出力電圧値が第４電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が正常である旨のメッセージを出力する段階よりなることを特徴とする，請求項５〜１６のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項１８】
前記第４電圧レベル区間は前記出力電圧値が１．５Ｖより大きいことを特徴とする，請求項１７に記載の廃トナー検知方法。
【請求項１９】
発光部から廃トナー容器に光を転写する段階と，
前記発光部から転写されて前記廃トナー容器を透過した光を受光部が受光する段階と，
前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が第１電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が存在しない旨のメッセージを出力する段階と，
前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が第２電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器の交換が必要である旨のメッセージを出力する段階と，
前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が第３電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が汚染されている旨のメッセージを出力する段階と，
前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が第４電圧レベル区間である場合には，廃トナー容器が正常である旨のメッセージを出力する段階と，を含むことを特徴とする廃トナー検知方法。
【請求項２０】
前記第１電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．３Ｖ以下であることを特徴とする，請求項１９に記載の廃トナー検知方法。
【請求項２１】
前記第２電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であることを特徴とする請求項１９または２０に記載の廃トナー検知方法。
【請求項２２】
前記第３電圧レベル区間は前記出力電圧値が０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下であることを特徴とする請求項１９〜２１のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【請求項２３】
前記第４電圧レベル区間は前記出力電圧値が１．５Ｖより大きいことを特徴とする請求項１９〜２２のいずれかに記載の廃トナー検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式画像形成装置及び廃トナー検知方法に係り，より詳細には廃トナー容器が装着されているか否か，廃トナーの量及び廃トナー容器の汚染を感知できる廃トナー感知装置を備える電子写真方式画像形成装置及び廃トナー検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，電子写真方式画像形成装置は，印刷信号によってレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）から照射された光によって帯電装置によって帯電された感光媒体を露光させて感光媒体の表面に静電潜像を形成した後，現像装置から供給された現像剤により静電潜像を現像して画像を形成し，転写装置を利用して記録紙に転写させて所望の画像を得る装置である。
【０００３】
このような電子写真方式画像形成装置で静電潜像を現像して画像を形成する現像剤は粉末状のトナーと液状のキャリアとより構成されている。
【０００４】
トナーは静電潜像に付着されて静電潜像を画像にする。この時，静電潜像に付着されたトナーが感光媒体から転写装置にまたは転写装置から記録紙にいずれも完全に転写されるものではなく，一部は感光媒体や転写装置に残留する。
【０００５】
このように感光媒体及び転写装置に残留するトナーは別途のクリーニング装置によって除去されて回収装置を通じて廃トナー容器に保存される。
【０００６】
一方，液状のキャリアも別途のキャリア回収装置によって回収される。
【０００７】
特に，カラー現像装置はイエロー，シアン，マゼンタ，ブラックの４色の現像剤を使用するために，単色だけ使用する現像装置に比べて廃トナーの量が多く発生する。したがって，廃トナー容器に積載される廃トナーの量を感知して廃トナー容器の交替時期を把握する必要があり，また廃トナー容器が装着されているか否かを感知する必要がある。このような，廃トナー容器に積載された廃トナーの量を検知できる装置が特許文献１及び２に開示されている。
【０００８】
図１は従来の廃トナー検知装置の一例を示した構成図である。
【０００９】
図１を参照すれば，廃トナー回収装置（図示せず）によって回収された廃トナー１２０は注入口１１０を通じて廃トナー容器１００に積載される。廃トナー検知装置は，廃トナー容器１００を介して対向に設置されて光を照射する発光部１５０と発光部１５０から照射された光を受光する受光部１６０とで構成されている。
【００１０】
廃トナー容器１００の下側には，廃トナー容器１００が本体に着脱される時にオンまたはオフになって発光部１５０から照射される光を遮断して廃トナー容器１００が装着されているか否かを表示するスイッチ１７０が別途に設置されている。
【００１１】
発光部１５０から照射された光が廃トナー容器１００に積載された廃トナー１２０に当れば，その光は受光部１６０に受光されない。したがって，発光部１５０から照射された光が廃トナー１２０に当らずに正常的に受光部１６０に受光される光量と，廃トナー１２０に当る光を除いて受光部１６０に受光される光量とは光量車が発生して廃トナー１２０の有無を検知する。この時，受光部１６０に受光される光量が少ないほど廃トナー容器１００に積載された廃トナーの量が多いということを意味する。
【００１２】
しかし，廃トナー１２０は廃トナー容器１００に積載される過程で廃トナー容器１００の内側面１０１に付着される虞がある。廃トナー容器の内側面１０１に付着された廃トナー１３０は発光部１５０から照射された光を遮断して受光部１６０に受光されないようにする。したがって，廃トナー１３０が廃トナー容器の内側面１０１に付着されることによって廃トナー容器１００に廃トナー１２０が充満されたと検知される誤動作がおきる問題がある。
【００１３】
【特許文献１】米国特許第４０９９８６１号明細書
【特許文献２】特開平７−２７１１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は前記問題点を勘案したものであって，廃トナー容器の汚染及び廃トナー容器に積載される廃トナーの量を検知できる廃トナー検知装置を備える電子写真方式画像形成装置とこれを利用した廃トナー検知方法を提供することにその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するために，本発明の電子写真方式画像形成装置は，一連の画像形成過程で感光媒体及び転写装置に残留する残留トナーを回収する回収装置を通じて廃トナー容器に積載された廃トナー及び前記廃トナー容器が装着されているか否かを検知する廃トナー検知装置を備える電子写真方式画像形成装置において，前記廃トナー検知装置は，前記廃トナー検知装置は前記廃トナー容器を介して相互対向に設置されて前記廃トナー容器に光を照射する発光部と，前記発光部から照射されて前記廃トナー容器を透過した光を受光してその受光量に対応する電圧を出力する受光部と，前記発光部と受光部間の前記廃トナー容器が装着される本体に回動自在に設置されて前記廃トナー容器が前記本体に装着されていない時には前記発光部から照射された光を遮断し，前記本体に装着される時には光を遮断しないアクチュエータと，前記受光部から出力された電圧値と予め設定された設定電圧値とを比較してその比較結果によって必要なメッセージを表示させる制御部と，前記制御部から伝えられた制御信号によってユーザーにメッセージを表示するメッセージ表示部と，を含む。
【００１６】
本発明の他の特徴によれば，廃トナー検知方法は，発光部から廃トナー容器に光を転写する段階と，前記発光部から転写されて前記廃トナー容器を透過した光を受光部が受光する段階と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値と予め設定された設定電圧値とを比較判断する判断段階と，前記判断段階で前記出力電圧値と設定電圧値との比較判断結果に対応するメッセージをメッセージ表示部に表示する表示段階と，よりなる。
【００１７】
本発明のさらに他の特徴によれば，廃トナー検知方法は，発光部から廃トナー容器に光を転写する段階と，前記発光部から転写されて前記廃トナー容器を透過した光を受光部が受光する段階と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が０．３Ｖ以下である場合には廃トナー容器が存在しない旨のメッセージ（例えば“廃トナー容器無し”）を出力する段階と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下である場合には廃トナー容器の交換が必要である旨のメッセージ（例えば“廃トナー容器交換”）を出力する段階と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下である場合には廃トナー容器が汚染されている旨のメッセージ（例えば“廃トナー汚染”）を出力する段階と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値が１．５Ｖより大きい場合には廃トナー容器が正常である旨のメッセージ（例えば“廃トナー容器正常”）を出力する段階と，を含む。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による廃トナー検知装置によれば，１つの廃トナー検知装置を利用して電圧差を調べることにより，廃トナー容器が装着されているか否か，廃トナー容器の交換時期及び廃トナー容器の汚染度が分かるので，コストを低減し，誤動作を減らしうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる電子写真方式画像形成装置及び廃トナー検知方法の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
図２は本実施の形態にかかる廃トナー検知装置が適用された電子写真方式画像形成装置の概略的な構成を示した構成図であり，図３は本実施の形態にかかる廃トナー検知装置の構成を示した斜視図であり，図４は本実施の形態にかかる廃トナー検知装置のブロック構成図である。
【００２１】
図２を参照すれば，電子写真方式画像形成装置２００は現像装置２１０，転写装置２４０，定着装置２５０，配紙装置２６０，ピックアップ装置２８０及び廃トナー検知装置２９０を備える。
【００２２】
前記現像装置２１０は印刷信号によってＬＳＵ  ２１２によって感光媒体２１３の表面に形成された静電潜像にイエロー，シアン，マゼンタ及びブラックの現像剤が保存されたカートリッジ２１１から供給された現像剤を重畳させて画像を形成する。
【００２３】
前記転写装置２４０は複数の支持ローラ２４３，ステアリングローラ２４２及び転写バックアップローラ２４５に支持されて閉曲線形態に回転しつつ前記感光媒体２１３の表面に接触されて前記感光媒体２１３の表面に形成された画像が転写される転写ベルト２４１と，前記転写ベルト２４１を介して前記転写バックアップローラ２４５に対向して設置されて前記転写ベルト２４１の表面に形成された画像を印刷媒体Ｐに転写させる転写ローラ２４４と，を備える。
【００２４】
前記定着装置２５０は印刷媒体Ｐに転写された画像に熱及び圧力を加えて画像を印刷媒体Ｐに融着させる。前記配紙装置２６０は画像が融着された印刷媒体Ｐを本体の外に排出する。
【００２５】
前記ピックアップ装置２８０は本体に着脱自在に設置されるカセット２７０に積載された印刷媒体Ｐを１枚ずつとる。
【００２６】
参照符号２２０は，前記感光媒体２１３に接触するように設置されて画像が感光媒体２１３から前記転写ベルト２４１に転写された後，前記感光媒体２１３に残留する現像剤を除去する感光媒体クリーニングブレードであり，参照符号２３０は，前記転写ベルト２４１を介して前記ステアリングローラ２４２と対向して設置されて前記中間転写ベルト２４１の表面に残留する現像剤を除去する中間転写ベルトクリーニングブレードである。
【００２７】
前記感光媒体クリーニングブレード２２０及び中間転写ベルトクリーニングブレード２３０から除去されたトナーは回収装置（図示せず）によって前記カセット２７０の上側に位置する廃トナー容器２８２に保存される。
【００２８】
前記廃トナー検知装置２９０は，図３に図示されたように発光部２９１，受光部２９２及びアクチュエータ２９３を備える。
【００２９】
前記発光部２９１は本体に備えられた支持台２９７に固定設置されて光を照射し，前記受光部２９２は本体に備えられた支持台２９７に固定設置されて前記発光部２９１から照射された光を受光する。
【００３０】
前記アクチュエータ２９３は，前記発光部２９１と受光部２９２間に位置して前記本体に備えられた回動軸２９４を中心に回動自在に設置され，前記発光部２９１から照射されて前記受光部２９２に受光される光を選択的に遮断する。
【００３１】
すなわち，前記アクチュエータ２９３は，廃トナー容器２８２（図２参照）が本体に装着される時，前記廃トナー容器２８２と接触して押されつつ図面において下方，すなわち，矢印Ａ方向に動く突起部２９５と，前記突起部２９５と反対側に備えられて前記突起部２９５が矢印Ａ方向に動く時，図面において上方，すなわち，矢印Ｂ方向に動きながら前記発光部２９１から照射された光を遮断する遮断部２９６とを備える。
【００３２】
したがって，廃トナー容器２８２が本体に装着されていない時には前記遮断部２９６は前記発光部２９１から照射される光を遮断している。前記廃トナー容器２８２が前記本体に装着されれば，前記突起部２９１は前記廃トナー容器２８２に押されつつ矢印Ａ方向に動き，前記遮断部２９６は矢印Ｂ方向に動いて前記発光部２９１から照射された光は前記受光部２９２に受光される。
【００３３】
したがって，前記アクチュエータ２９３は本体に前記廃トナー容器２８２が装着されているか否かによって選択的に前記発光部２９１から照射された光を遮断する。
【００３４】
図４を参照すれば，前記廃トナー検知装置２９０は前記受光部２９２で受光された光量に対応する電圧値と予め設定された電圧値とを比較判断し，その結果によって必要なメッセージをユーザーに表示するように指示する制御部２９８と，前記制御部２９８の信号によって必要なメッセージを表示するメッセージ表示部２９９とを備える。前記受光部２９２と制御部２９８間には前記受光部２９２から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換して前記制御部２９８に印加するＡＤＣ部（Ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｎｖｅｒｔｏｒ，２９８ｂ）が設置されることが望ましい。参照符号２９８ａは，前記制御部２９８に連結されて前記メッセージ表示部２９９へのメッセージ出力を制御するためのプログラムを保存するＲＯＭと，プリントする情報または前記受光部２９２から出力される電圧値を一時的に保存するＲＡＭとよりなっている。
【００３５】
図５は本実施の形態にかかる廃トナー検知装置で受光部出力電圧と廃トナーの量との関係を示したグラフである。
【００３６】
図５を参照すれば，受光部出力電圧が０．３Ｖより大きければ前記廃トナー容器２８２が本体に装着されている状態を示す。受光部出力電圧は，前記発光部２９１から照射された光のうち前記廃トナー容器２８２に積載された廃トナーに当って前記受光部２９２に受光されなかった光量が多いほど少なくなる。
【００３７】
受光部出力電圧が０．３Ｖ以下である状態は，前記廃トナー容器２８２が本体に装着されていなくて前記遮断部２９６が前記発光部２９１から照射された光を遮断しているために前記受光部２９２が光を受光できない状態である。
【００３８】
受光部出力電圧が０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下である状態は，前記廃トナー容器２８２に回収されたトナーが充満（ＦＵＬＬ）されていて前記廃トナー容器２８２を交換しなければならない状態である。
【００３９】
受光部出力電圧が０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下である状態は，前記廃トナー容器２８２に廃トナーが中間（ＭＩＤＤＬＥ）程度満たされているが，前記廃トナー容器２８２の側壁に廃トナーが付着されているために前記廃トナー容器２８２が充満されたと見なして誤動作を起こす虞がある状態である。すなわち，前記発光部２９１から照射された光のうち一部は前記廃トナー容器２８２の側壁に付着されている廃トナーによって遮断されて前記受光部２９２に受光されないため，前記受光部２９２から出力される電圧が少なくなる。
【００４０】
受光部出力電圧が１．５Ｖより大きく，３Ｖ以下である状態は，前記廃トナー容器２８２に廃トナーが低く（ＬＯＷ）積載されており，その側壁が廃トナーにより汚染されていない正常的な状態である。
【００４１】
受光部出力電圧が３Ｖ以上である状態は，前記廃トナー容器２８２が本体に積載されており，廃トナーが積載されていない状態である。
【００４２】
図６は本実施の形態にかかる廃トナー検知方法を示したフローチャートである。
【００４３】
図６を参照すれば，廃トナー検知方法は，前記発光部２９１から光を照射する段階（Ｓ６１０）と，前記発光部２９１から照射された光を前記受光部２９２が受光する段階（Ｓ６２０）と，前記受光部で受光された光量に対応する出力電圧値Ｘと予め設定された設定電圧値とを比較判断する判断段階（Ｓ６３０）と，前記判断段階（Ｓ６３０）で前記出力電圧値と設定電圧値との比較判断結果に対応するメッセージをメッセージ表示部２９９に表示する表示段階（Ｓ６４０）と，よりなっている。
【００４４】
前記判断段階（Ｓ６３０）は，出力電圧値Ｘが０．３Ｖ以下であるかを判断する段階（Ｓ６３１）と，出力電圧値Ｘが０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であるかを判断する段階（Ｓ６３２）と，出力電圧値Ｘが０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下であるかを判断する段階（Ｓ６３３）と，出力電圧値Ｘが１．５Ｖより大きく，３Ｖ以下であるかを判断する段階（Ｓ６３４）と，出力電圧値Ｘが３Ｖより大きく，３．３Ｖ以下であるかを判断する段階（Ｓ６３５）と，よりなっている。
【００４５】
前記表示段階（Ｓ６４０）は，前記Ｓ６３１段階で出力電圧値Ｘが０．３Ｖ以下であると判断されれば“廃トナー容器無し”メッセージを出力する段階（Ｓ６４１）と，前記Ｓ６３２段階で出力電圧値Ｘが０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であると判断されれば“廃トナー容器交換”メッセージを出力する段階（Ｓ６４２）と，前記Ｓ６３３段階で出力電圧値Ｘが０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下であると判断されれば廃トナー容器汚染メッセージを出力する段階（６４３）と，前記Ｓ６３４段階で出力電圧値Ｘが１．５Ｖより大きく，３Ｖ以下であると判断されれば“廃トナー容器正常”メッセージを出力する段階（Ｓ６４４）と，前記Ｓ６３５段階で出力電圧値Ｘが３Ｖより大きく，３．３Ｖ以下であると判断されれば”廃トナー容器有り”メッセージを出力する段階（Ｓ６４５）と，よりなっている。なお，本実施の形態で説明するメッセージは一例に過ぎず，同様の内容を示すメッセージであれば，上記メッセージに代えて任意のメッセージを出力（表示）することができる。
【００４６】
前記のような廃トナー検知方法について詳細に説明すれば次の通りである。
【００４７】
前記発光部２９１から前記受光部２９２側に光を照射する（Ｓ６１０）。前記受光部２９２は，前記発光部２９１から照射された光を受光しながら受光された光量に対応する出力電圧値Ｘを出力する（Ｓ６２０）。前記制御部２９８（図４参照）は，前記受光部２９２から出力された電圧値Ｘと予め前記メモリ２９８ａに保存された設定電圧値と比較判断する。設定電圧値は０．３Ｖ〜３．３Ｖ範囲内にあることが望ましい。
【００４８】
前記出力電圧値Ｘが０．３Ｖ以下であると判断されれば（Ｓ６３１），前記メッセージ表示部２９９（図４参照）を通じて“廃トナー容器無し”メッセージを出力（Ｓ６４１）した後，終了する。そうでなければ，前記出力電圧値Ｘが０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であるかを判断し（Ｓ６３２），前記出力電圧値Ｘが０．３Ｖより大きく，０．６Ｖ以下であると判断されれば前記メッセージ表示部２９９を通じて“廃トナー容器交換”メッセージを出力（Ｓ６４２）した後，終了する。
【００４９】
そして，前記出力電圧値Ｘが０．６Ｖより大きく，１．５Ｖ以下であると判断されれば（Ｓ６３３），前記メッセージ表示部２９９を通じて“廃トナー容器汚染”メッセージを出力（Ｓ６４３）した後，終了する。
【００５０】
そうでなければ，前記出力電圧値Ｘが１．５Ｖより大きく，３Ｖ以下であるかを判断し，前記出力電圧値Ｘが１．５Ｖより大きく，３Ｖ以下であると判断されれば前記メッセージ表示部２９９を通じて“廃トナー容器正常”メッセージを出力（Ｓ６４４）した後，終了する。
【００５１】
前記出力電圧値Ｘが３Ｖより大きく，３．３Ｖ以下であれば，前記メッセージ表示部２９９を通じて“廃トナー容器有り”メッセージを出力（Ｓ６４５）した後，終了する。そうでなければ再びＳ６３０段階に戻って前記測定電圧値と設定電圧値とを比較判断する。
【００５２】
以上説明したように，本実施の形態によれば，１つの廃トナー検知装置を利用して電圧差を調べることにより，廃トナー容器が装着されているか否か，廃トナー容器の交換時期及び廃トナー容器の汚染度が分かるので，コストを低減し，誤動作を減らしうる。
【００５３】
以上，添付図面を参照しながら本発明にかかる電子写真方式画像形成装置及び廃トナー検知方法の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は現像剤を利用して画像を現像する電子写真方式画像形成装置及び廃トナー検知方法に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】従来の廃トナー検知装置の一構成例を示した説明図である。
【図２】廃トナー検知装置が適用された電子写真方式画像形成装置の概略的な構成を示す説明図である。
【図３】廃トナー検知装置の構成を示す斜視図である。
【図４】廃トナー検知装置の構成を示すブロック図である。
【図５】受光部出力電圧と廃トナー量との関係をグラフで示した説明図である。
【図６】廃トナー検知方法を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００５６】
２００  電子写真方式画像形成装置
２１０  現像装置
２１１  カートリッジ
２１２  ＬＳＵ
２１３  感光媒体
２２０  感光媒体クリーニングブレード
２３０  中間転写ベルトクリーニングブレード
２４０  転写装置
２４１  転写ベルト
２４２  ステアリングローラ
２４３  支持ローラ
２４４  転写ローラ
２４５  転写バックアップローラ
２５０  定着装置
２６０  配紙装置
２７０  カセット
２８０  ピックアップ装置
２８２  廃トナー容器
【図１】
2004213017.tif 000003
【図２】
2004213017.tif 000004
【図３】
2004213017.tif 000005
【図４】
2004213017.tif 000006
【図５】
2004213017.tif 000007
【図６】
2004213017.tif 000008