(57)【要約】【課題】コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映し、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることを課題とする。【解決手段】コンテンツ提供サーバ装置１０は、ランダムチャンネルにおいては、購入されたユニットの残数を示す残ユニット数、コンテンツの提供期限に係る残日数、コンテンツの時間長および重み係数（コンテンツの人気を反映した人気指数）が反映された当選確率に基づいて、携帯端末５０に対して提供するコンテンツを公正に抽選する。そして、携帯端末５０に対してコンテンツが提供された場合に、当該コンテンツの残ユニット数に関して、携帯端末５０に対するコンテンツの提供に伴う費用（サーバの管理運用に要する費用や通信費用）に応じた所定量のユニットを減算する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供するコンテンツ提供サーバ装置であって、
前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ記憶手段に記憶された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選手段と、
前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に記憶された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項２】
前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項３】
前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて記憶し、
前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項４】
前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて記憶し、
前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項５】
前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて記憶し、
前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項６】
前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする時間帯、地域および／または顧客端末の通信環境をさらに対応付けて記憶し、
前記コンテンツ抽選手段は、前記顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境が合致するコンテンツを抽選対象とし、各コンテンツの当選確率を算出して抽選することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項７】
前記コンテンツ抽選手段は、前記顧客端末に対して複数のコンテンツを順次抽選して提供する場合に、既に抽選されて当該顧客端末に提供されたコンテンツについては抽選後の所定の回数だけ抽選対象から除外し、残された各コンテンツの当選確率を算出して抽選することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項８】
前記コンテンツ提供者の端末から、前記ネットワークを介して前記コンテンツ記憶手段に記憶された前記コンテンツに関する情報の変更を受け付ける変更受付手段をさらに備え、
前記コンテンツ記憶手段は、前記変更受付手段によって受け付けられた変更の内容に基づいて、前記コンテンツに関する情報を更新して記憶することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項９】
前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１０】
前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１１】
前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１２】
前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかからランダムに選択されたコンテンツを提供するというランダム要求を、前記顧客端末から受け付けるランダム要求受付手段を備え、
前記コンテンツ抽選手段は、前記ランダム要求受付手段によって前記顧客端末からランダム要求が受け付けられた場合に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１３】
前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかからダイレクトに指定された指定コンテンツを提供するというダイレクト要求を、前記顧客端末から受け付けるダイレクト要求受付手段をさらに備え、
前記コンテンツ抽選手段は、前記ダイレクト要求受付手段によって前記顧客端末からダイレクト要求が受け付けられて前記指定コンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする請求項１２に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１４】
前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかから人気があるヒットコンテンツを提供するというヒット要求を、前記顧客端末から受け付けるヒット要求受付手段をさらに備え、
前記コンテンツ抽選手段は、前記ヒット要求受付手段によって前記顧客端末からヒット要求が受け付けられて前記ヒットコンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする請求項１２に記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１５】
コンテンツ提供者のコンテンツに関して所定の検閲処理をおこなう検閲処理手段をさらに備え、
前記コンテンツ記憶手段は、前記検閲処理手段によって検閲が承認されたコンテンツのみを記憶することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１６】
コンテンツ提供者のコンテンツに関する所定の評価結果を前記コンテンツ提供者の端末に対して送信して、前記コンテンツの提供機会を購入するか否かの確認を受け付ける評価処理手段をさらに備え、
前記コンテンツ記憶手段は、前記評価処理手段によって前記コンテンツの提供機会を購入する旨の確認が受け付けられたコンテンツのみを記憶することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一つに記載のコンテンツ提供サーバ装置。
【請求項１７】
コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供するサーバ装置によるコンテンツ提供方法であって、
前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けてコンテンツ記憶手段に登録するコンテンツ登録工程と、
前記コンテンツ記憶手段に登録された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選工程と、
前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に登録された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算工程と、
を含んだことを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項１８】
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１７に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１９】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１７に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２０】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１７に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２１】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に記憶し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項１７に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２２】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする請求項１７〜２１のいずれか一つに記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２３】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする請求項２２に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２４】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする請求項２２に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項２５】
コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供する方法をコンピュータに実行させるコンテンツ提供プログラムであって、
前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けてコンテンツ記憶手段に登録するコンテンツ登録工程と、
前記コンテンツ記憶手段に登録された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選工程と、
前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に登録された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算工程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ提供プログラム。
【請求項２６】
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項２７】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項２８】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項２９】
前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に記憶し、
前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項３０】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする請求項２５〜２９のいずれか一つに記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項３１】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする請求項３０に記載のコンテンツ提供プログラム。
【請求項３２】
前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする請求項３０に記載のコンテンツ提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供するコンテンツ提供サーバ装置、コンテンツ提供方法およびコンテンツ提供プログラムに関し、特に、顧客端末を媒体とするコンテンツの受動的な提供に際して、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができ、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることができるコンテンツ提供サーバ装置、コンテンツ提供方法およびコンテンツ提供プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、商品広告やミュージッククリップなどのコンテンツを受動的に（ユーザからの指示に依らずに）提供する媒体としては、テレビやラジオが一般的であったが、最近では、携帯端末やＰＨＳ端末などの顧客端末、インターネットラジオ、同様に映像を伴うストリーミング配信なども新たな媒体として注目されている。つまり、コンテンツの提供機会を購入した複数のコンテンツ提供者の各コンテンツをサーバ装置で管理し、サーバ装置の特番ダイヤルやＵＲＬなどのアドレスにアクセスをしてきたユーザの顧客端末に対して、サーバ装置側で選択したコンテンツを提供するというコンテンツ提供の場が構築されつつある。
【０００３】
このようなコンテンツ提供の場では、顧客端末に対して提供するコンテンツをサーバ装置側でどのように選択するかが問題となるが、一般的には、以下に説明する二通りの選択手法が考えられる。つまり、各コンテンツ提供者に自由な額でコンテンツの提供機会を購入させ、高額購入のコンテンツ提供者から順番にコンテンツを選択する手法と、各コンテンツ提供者に定額でコンテンツの提供機会を購入させ、順次ランダムにコンテンツを選択する手法である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した二通りの選択手法のいずれによっても、顧客端末を媒体とするコンテンツの受動的な提供に際して、コンテンツ提供の場としての利用価値を高めることができないという問題点がある。
【０００５】
すなわち、前者の選択手法では、高額購入のコンテンツ提供者から順番にコンテンツを選択して提供するので、コンテンツが提供される順序が各コンテンツ提供者の購入額によって予め決まってしまう。このため、ユーザには常に同じ順序でコンテンツが提供されるところ、ユーザの興味を維持することが困難であり、コンテンツ提供の場としての利用価値は低下してしまう。
【０００６】
一方、後者の選択手法では、各コンテンツ提供者に定額でコンテンツの提供機会を購入させるので、例えば、あるコンテンツ提供者が高額購入によって多くのコンテンツ提供機会を得ることなどはできない。このため、各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することが困難であり、コンテンツ提供の場としての利用価値は低下してしまう。
【０００７】
このようなことから、顧客端末に対して受動的に提供するコンテンツをサーバ装置側で如何にして選択するかが重要な課題になっており、望ましくは、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持することができ、かつ、各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができる手法が必要とされている。
【０００８】
そこで、この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、顧客端末を媒体とするコンテンツの受動的な提供に際して、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができ、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることができるコンテンツ提供サーバ装置、コンテンツ提供方法およびコンテンツ提供プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供するコンテンツ提供サーバ装置であって、前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けて記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段に記憶された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選手段と、前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に記憶された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１に記載の発明において、前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１に記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて記憶し、前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１に記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて記憶し、前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１に記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて記憶し、前記コンテンツ抽選手段は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする時間帯、地域および／または顧客端末の通信環境をさらに対応付けて記憶し、前記コンテンツ抽選手段は、前記顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境が合致するコンテンツを抽選対象とし、各コンテンツの当選確率を算出して抽選することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜６のいずれか一つに記載の発明において、前記コンテンツ抽選手段は、前記顧客端末に対して複数のコンテンツを順次抽選して提供する場合に、既に抽選されて当該顧客端末に提供されたコンテンツについては抽選後の所定の回数だけ抽選対象から除外し、残された各コンテンツの当選確率を算出して抽選することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜７のいずれか一つに記載の発明において、前記コンテンツ提供者の端末から、前記ネットワークを介して前記コンテンツ記憶手段に記憶された前記コンテンツに関する情報の変更を受け付ける変更受付手段をさらに備え、前記コンテンツ記憶手段は、前記変更受付手段によって受け付けられた変更の内容に基づいて、前記コンテンツに関する情報を更新して記憶することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜８のいずれか一つに記載の発明において、前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項９に記載の発明において、前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１１の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項９に記載の発明において、前記ユニット減算手段は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１２の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜１１のいずれか一つに記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかからランダムに選択されたコンテンツを提供するというランダム要求を、前記顧客端末から受け付けるランダム要求受付手段を備え、前記コンテンツ抽選手段は、前記ランダム要求受付手段によって前記顧客端末からランダム要求が受け付けられた場合に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１３の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１２に記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかからダイレクトに指定された指定コンテンツを提供するというダイレクト要求を、前記顧客端末から受け付けるダイレクト要求受付手段をさらに備え、前記コンテンツ抽選手段は、前記ダイレクト要求受付手段によって前記顧客端末からダイレクト要求が受け付けられて前記指定コンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１４の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１２に記載の発明において、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツのなかから人気があるヒットコンテンツを提供するというヒット要求を、前記顧客端末から受け付けるヒット要求受付手段をさらに備え、前記コンテンツ抽選手段は、前記ヒット要求受付手段によって前記顧客端末からヒット要求が受け付けられて前記ヒットコンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、前記当選確率に基づいて抽選することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１５の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜１４のいずれか一つに記載の発明において、コンテンツ提供者のコンテンツに関して所定の検閲処理をおこなう検閲処理手段をさらに備え、前記コンテンツ記憶手段は、前記検閲処理手段によって検閲が承認されたコンテンツのみを記憶することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１６の発明に係るコンテンツ提供サーバ装置は、請求項１〜１５のいずれか一つに記載の発明において、コンテンツ提供者のコンテンツに関する所定の評価結果を前記コンテンツ提供者の端末に対して送信して、前記コンテンツの提供機会を購入するか否かの確認を受け付ける評価処理手段をさらに備え、前記コンテンツ記憶手段は、前記評価処理手段によって前記コンテンツの提供機会を購入する旨の確認が受け付けられたコンテンツのみを記憶することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１７の発明に係るコンテンツ提供方法は、コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供するサーバ装置によるコンテンツ提供方法であって、前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けてコンテンツ記憶手段に登録するコンテンツ登録工程と、前記コンテンツ記憶手段に登録された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選工程と、前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に登録された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算工程と、を含んだことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１８の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項１７に記載の発明において、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１９の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項１７に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項２０の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項１７に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項２１の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項１７に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に記憶し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項２２の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項１７〜２１のいずれか一つに記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項２３の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項２２に記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項２４の発明に係るコンテンツ提供方法は、請求項２２に記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項２５の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワークを介して接続を要求してきた顧客端末に対して提供する方法をコンピュータに実行させるコンテンツ提供プログラムであって、前記コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けてコンテンツ記憶手段に登録するコンテンツ登録工程と、前記コンテンツ記憶手段に登録された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて前記顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選するコンテンツ抽選工程と、前記顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、前記コンテンツ記憶手段に登録された当該コンテンツの残ユニット数を減算するユニット減算工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２６の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項２５に記載の発明において、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００３５】
また、請求項２７の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項２５に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２８の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項２５に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に登録し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２９の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項２５に記載の発明において、前記コンテンツ登録工程は、前記コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて前記コンテンツ記憶手段に記憶し、前記コンテンツ抽選工程は、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出することを特徴とする。
【００３８】
また、請求項３０の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項２５〜２９のいずれか一つに記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算することを特徴とする。
【００３９】
また、請求項３１の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項３０に記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算することを特徴とする。
【００４０】
また、請求項３２の発明に係るコンテンツ提供プログラムは、請求項３０に記載の発明において、前記ユニット減算工程は、前記顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算することを特徴とする。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るコンテンツ提供サーバ装置、コンテンツ提供方法およびコンテンツ提供プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、下記に示す実施の形態では、本実施の形態で用いる用語の概念、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置の概要および特徴、コンテンツ提供サーバ装置の構成および各種の処理手順を順に説明し、最後に、他の実施の形態として種々の変形例を説明することとする。
【００４２】
（本実施の形態で用いる用語の概念）
まず最初に、本実施の形態で用いる用語の概念を説明する。本実施の形態で用いる「コンテンツ」とは、サーバ装置からネットワークを介して顧客端末（例えば、携帯端末やＰＨＳ端末など）に提供可能な音声、動画、画像、テキストその他の情報であって、大きく分けて企業が提供するコンテンツと個人が提供するコンテンツとがある。より詳細には、企業が提供するコンテンツとしては、テレビＣＭやラジオＣＭと同様の音声コマーシャル、テレビＣＭやラジオＣＭに関する情報（例えば、ＣＭソング、アナウンサー、声優など、商品以外のＣＭ情報）、新曲キャンペーン展開の一環としてのミュージッククリップなどが想定される。一方、個人が提供するコンテンツとしては、中小商店のお買い得情報やキャンペーン情報、広くみんなに聞かせたい自作自演の楽曲、漫才、落語などが想定される。
【００４３】
また、顧客端末に対して提供される情報としては、上記のコンテンツの他に、「詳細データ」と「口コミデータ」とがある。このうち、「詳細データ」とは、コンテンツとともにコンテンツ提供者から受け付けたデータであり、コンテンツに関連する詳細な商品情報（例えば、メーカー名、商品名、購入方法などの商品情報や、商品割引のクーポン情報）、コンテンツで紹介した商品の購入サイトやコールセンタに係る情報（例えば、購入サイトのＵＲＬ情報、コールセンタのＴＥＬ番号）などが想定される。一方、「口コミデータ」とは、後述する口コミチャンネルにおいてユーザから受け付けた音声、動画、画像、テキストその他の情報であり、ユーザに提供されたコンテンツや商品に関する感想や評価（コメント）などが想定される。なお、これらの「詳細データ」と「口コミデータ」は、親であるコンテンツ（提供されたコンテンツ）に関連して、所定の場合に顧客端末に提供される。
【００４４】
このように、本実施の形態で用いる「コンテンツ」とは、音声や動画などのように時系列に提供される情報と、上記の「詳細データ」や「口コミデータ」のように、音声、動画、画像、テキスト、ハイパーリンクなどにより提供される付加的な情報を含むメタ情報として定義される。
【００４５】
また、本実施の形態で用いる「ユニット」とは、コンテンツの提供機会に関する購入単位（例えば、１ユニット：１５秒：１０円、１ユニット：１付加情報：１０円など）であり、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算される。つまり、コンテンツを提供しようとするコンテンツ提供者（上記で言う企業または個人）は、所望の数だけユニットを購入することとなる。そして、購入されたユニットは、コンテンツの提供に応じて減算（消費）され、消費期限（コンテンツの提供期限）を経過したユニットは無効となる。ただし、コンテンツをサーバ装置に登録した後においても、ユニットを追加購入することができる。
【００４６】
（コンテンツ提供サーバ装置の概要および特徴）
次に、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置の概要および特徴を説明する。図１は、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置１０を含んだシステムの構成を示すシステム構成図である。
【００４７】
このシステムは、同図に示すように、コンテンツ提供サーバ装置１０を中心にして、コンテンツを提供しようとする複数のコンテンツ提供者の提供者端末３０と、コンテンツをチェック（検閲や評価）する複数のチェッカのチェッカ端末４０と、コンテンツの提供を受ける複数のユーザの携帯端末５０（例えば、携帯端末やＰＨＳ端末など）とを、公衆電話網やインターネットなどのネットワーク１を介して相互に通信可能に接続して構成される。なお、提供者端末３０およびチェッカ端末４０は、既知のパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ＰＨＳ端末、携帯端末、移動体通信端末またはＰＤＡなどの情報処理装置である。
【００４８】
このシステムにおいて、コンテンツ提供サーバ装置１０は、概略的には、コンテンツの提供機会を購入したコンテンツ提供者のコンテンツを、ネットワーク１を介して接続を要求してきた携帯端末５０に対して提供するものである。そして、このコンテンツ提供サーバ装置１０は、携帯端末５０に対するコンテンツの受動的な提供（後述するランダムチャンネル）に際して、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映し、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることができるようにしている点に主たる特徴がある。
【００４９】
以下に、この主たる特徴を、このシステムにおける処理の流れに沿って簡単に説明する。図２は、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置１０の概要を説明するための図であり、図３は、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置１０の特徴を説明するための図である。
【００５０】
図２に示すように、コンテンツを提供しようとするコンテンツ提供者が、コンテンツを提供しようとする提供期限（例えば、１週間先や１月先の年月日、提供開始時と提供終了時など）を設定しつつ、所望の数だけユニットを購入すると、コンテンツ提供サーバ装置１０には、各コンテンツ提供者のコンテンツと、購入されたユニットの残数を示す残ユニット数と、提供期限とが対応付けて登録される（図４参照）。
【００５１】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０には、各コンテンツごとに、各コンテンツの時間長（例えば、１５秒の音声コマーシャルであれば時間長は２ユニット）と、各コンテンツに対する所定の重み係数（例えば、各コンテンツの人気を反映した人気指数）とが、さらに対応付けて登録される（図４参照）。
【００５２】
このようにして登録されたコンテンツが携帯端末５０に対して提供されることになるが、コンテンツの提供態様としては、コンテンツのなかからランダムに選択されたコンテンツを順次提供するというランダムチャンネルと、コンテンツのなかからユーザがダイレクトに指定した指定コンテンツを提供するというダイレクトチャンネルと、コンテンツのなかから人気があるヒットコンテンツを提供するというヒットチャートチャンネルとがある。なお、ダイレクトチャンネルおよびヒットチャートチャンネルに接続要求があった場合でも、指定コンテンツまたはヒットコンテンツの提供後に、ランダムチャンネルに自動的に移行する。
【００５３】
ここで、コンテンツ提供サーバ装置１０は、ランダムチャンネルにおいて、携帯端末５０に対して受動的に提供するコンテンツを如何にして選択するかに上記した主たる特徴があり、各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて携帯端末５０に対して提供するコンテンツを抽選している。
【００５４】
具体的に説明すると、図３に示すように、各コンテンツの「スコア」を、各コンテンツの「重み係数」と「残ユニット数」とを乗算し、さらに、各コンテンツの提供期限に係る「残り期間（残日数）」および各コンテンツの「コンテンツ長（時間長）」で除算することによって算出する。続いて、各コンテンツの「スコア」を抽選対象である全コンテンツの「スコアの総和」で除算することによって、各コンテンツの「当選確率」を算出する。そして、各コンテンツの当選確率に基づいた公正なくじ引きをおこなって、携帯端末５０に対して提供するコンテンツを選択する。
【００５５】
したがって、ランダムチャンネルにおいては、「スコア」が高いコンテンツほど「当選確率」が高くなり、結果的に、携帯端末５０に対して提供される機会が多くなる。すなわち、図３に示した「スコア」の算出式に表されるように、「重み係数」が高く、「残ユニット数」も高く、さらに「残日数」が短く、「コンテンツ長」も短いほど、携帯端末５０に対する提供機会も多くなる（図５参照）。
【００５６】
ここで、「残ユニット数」が高くなるほど「スコア」が高くなるようにしたのは、コンテンツ提供の場にオークションの要素を取り入れ、多くユニットを購入してコンテンツ提供機会を多く得たいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することを可能にするためである。
【００５７】
また、「スコア」に反映される「残ユニット数」をコンテンツの提供に応じて減算することとしたのは、コンテンツの提供に応じてユニットは消費されたと考えて新たにスコアを算出することによって、公正な抽選を継続的に実施することを可能にするためである。つまり、多くのユニットを購入した者のスコアがコンテンツの提供後も定常的に高くなったのでは、その後の抽選は公正な抽選とは言い得ないからである。
【００５８】
また、「残日数」が短くなるほど「スコア」が高くなるようにしたのは、提供開始時期に短期間で集中的にコンテンツを提供したい、あるいは、継続して平滑にコンテンツを提供したいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することを可能にするためである。
【００５９】
また、「コンテンツ長」が短くなるほど「スコア」が高くなるようにしたのは、短時間のコンテンツを多くの機会で提供したいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することを可能にするためである。さらに、長時間のコンテンツと短時間のコンテンツとでは、コンテンツ提供の場を占有する時間（携帯端末５０に対してコンテンツが送出される時間）が相違するので、これを考慮した公正な抽選を実施するという意味合いもある。
【００６０】
また、「重み係数（例えば、人気指数）」が高くなるほど「スコア」が高くなるようにしたのは、人気指数などの可変的な要素をスコアに反映することで、各コンテンツ提供者から魅力的なコンテンツを引き出すインセンティブを働かせ、結果的に、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持することを可能にするためである。
【００６１】
このように、ランダムチャンネルにおいては、ユーザに対して常に同じ順序でコンテンツを提供するのではなく、残ユニット数、残日数、時間長および重み係数が反映された当選確率に基づいて、ユーザに対して提供するコンテンツを公正に抽選する。このため、コンテンツ提供サーバ装置１０によれば、上記した主たる特徴のように、コンテンツの受動的な提供に際して、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができ、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることが可能になる。
【００６２】
続いて、この主たる特徴に関連する特徴を簡単に説明する。コンテンツ提供サーバ装置１０は、携帯端末５０に対してコンテンツが提供された場合に、当該コンテンツの残ユニット数に関して、携帯端末５０に対するコンテンツの提供に伴う費用（サーバの管理運用に要する費用や通信費用）に応じて所定量のユニットを減算する点にも特徴がある。したがって、コンテンツ提供サーバ装置１０の管理運用に要する費用や携帯端末５０が本来的に負担すべき通信費用をコンテンツ提供者に課金することができ、コンテンツ提供の場に広くユーザを取り込むことが可能になる。
【００６３】
このユニットの減算をより詳細に説明すると、図３に示すように、「減算ユニット数」は、携帯端末５０に対して提供されたコンテンツの提供時間に応じた「提供ユニット量（例えば、３０秒のコンテンツであれば２ユニット）」に、所定の「重み係数」を乗算して算出される。この重み係数は、携帯端末５０が接続を要求してきた時間帯、携帯端末５０が存在する地域、携帯端末５０の通信環境（例えば、ＰＨＳと携帯電話との相違など）に応じて定められる。これは、時間帯、地域、通信環境によって通信費用若しくはコンテンツを伝送するための費用が相違するためである。したがって、図３に示した「減算ユニット数」の算出式を用いることによって、コンテンツ提供者に課金される費用（サーバの管理運用に要する費用や通信費用）を各コンテンツ提供者の間で公平にすることが可能になる。
【００６４】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０は、コンテンツ提供者のコンテンツをいきなり登録（ユーザへの公開や提供）するのではなく、まず仮登録のかたちで受け付けて所定の検閲処理をおこなう点にも特徴がある。つまり、コンテンツ提供サーバ装置１０は、仮登録されたコンテンツをチェッカ端末４０に送信して、コンテンツの内容が公序良俗に反するか否かの検閲結果を受け付け、検閲が承認されたコンテンツのみを本登録する。したがって、コンテンツ提供の場を個人に開放した場合でも、秩序の乱れを効率的に防止することが可能になる。
【００６５】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０は、仮登録のかたちで受け付けたコンテンツに関する所定の評価結果を提供者端末３０に対して送信して、コンテンツの提供機会を購入するか否かの確認を受け付ける点にも特徴がある。つまり、コンテンツ提供サーバ装置１０は、仮登録されたコンテンツをチェッカ端末４０に送信して、コンテンツの内容が面白いかといった評価結果を受け付け、この評価結果を提供者端末３０に対して送信して、コンテンツ提供機会を購入する旨の確認が受け付けられたコンテンツのみを本登録する。したがって、コンテンツ提供者は、本登録前に評価結果を検討し、検討結果を購入ユニット数や提供期限などに反映してコンテンツを本登録することが可能になる。
【００６６】
続いて、コンテンツ提供サーバ装置１０の付随的な機能を簡単に説明する。コンテンツ提供サーバ装置１０には、上記したランダムチャンネル、ダイレクトチャンネル、ヒットチャートチャンネルの他に、口コミチャンネルと呼ばれるチャンネルもある。この口コミチャンネルとは、上記した口コミデータをユーザから受け付けるチャンネルであり、受け付けられた口コミデータは、親コンテンツに対応付けて登録され、必要に応じて若しくはユーザからの要求に応じて親コンテンツとともに携帯端末５０に提供される。なお、この口コミデータの登録に際しても、上記の検閲がおこなわれ、また、口コミデータの提供に際しては、親コンテンツの残ユニット数が減算される。
【００６７】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０は、例えば、回線交換などによる音声回線を利用して携帯電話などの携帯端末５０にコンテンツを提供する場合を想定すると、ＩＶＲ（ＤＴＭＦ／ピポパ音）や音声認識装置を利用して携帯端末５０と応対する機能を有する。具体的には、ＩＶＲ機能や音声認識装置を利用して、ランダムチャンネル、ダイレクトチャンネル、ヒットチャートチャンネルまたは口コミチャンネルの各チャンネルに対する接続要求や、ダイレクトチャンネルにおけるコンテンツの指定（コンテンツＩＤ）を、携帯端末５０から受け付ける。
【００６８】
さらに、コンテンツ提供サーバ装置１０は、ＩＶＲ機能（以下同様に、音声認識装置も含む。）を利用して、音声コンテンツの送出（再生）時に、コンテンツ送出の停止（回線切断）、コンテンツ送出の巻戻、コンテンツ送出のスキップ（別コンテンツへの早送り）、チャンネル変更、詳細情報の送信（例えば、上記した詳細データや口コミデータの送信、コンテンツＩＤの送信、他の友人ユーザへのコンテンツＩＤの転送）などの操作要求を、携帯端末５０から受け付ける。
【００６９】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０は、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ　Ｍｅｓｓａｇｅ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ＥＭＳ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ　Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ＭＭＳ（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ　Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ｅ−ｍａｉｌなどのメッセージサービス機能も有する。つまり、上記のＩＶＲを利用した詳細情報の送信要求に対応して、これらのメッセージサービス機能を利用し、上記した詳細データや口コミデータの送信、コンテンツＩＤの送信、他の友人ユーザへのコンテンツＩＤの転送などをおこなう。
【００７０】
また、コンテンツ提供サーバ装置１０は、上記のＩＶＲ機能を利用した携帯端末５０との応対に基づいて、上記のヒットチャートチャンネルや重み係数（人気指数）の根源となるヒットスコアを、各コンテンツごとに算出する機能も有する。つまり、ダイレクトチャンネルにおける指定回数、コンテンツ送出時における巻戻回数、コンテンツ送出時における詳細情報の送信要求回数などのパラメータに基づいて、各コンテンツのヒットスコアを逐次算出する。そして、このヒットスコアが高いコンテンツ（例えば、上位の５位までのコンテンツ）をヒットコンテンツとしてヒットチャートチャンネルで提供する。また、このヒットスコアに応じて、ヒットスコアが高いほど重み係数も高くなるように、各コンテンツの重み係数が設定される。
【００７１】
なお、上記では、回線交換などによる音声回線を利用して携帯電話などの携帯端末５０にコンテンツを提供する場合を想定して説明したが、ＴＶ電話やＰＤＡ、ＰＣなどのように映像を表示する携帯端末５０に対して音声以外のコンテンツを提供する場合には、上記したＩＶＲ機能や音声認識装置の代わりに、携帯端末５０のタッチパネルなどを介したＨＴＴＰなどのプロトコル、もしくはその他のネットワーク通信によって、コンテンツ提供サーバ装置１０と携帯端末５０とが応対（例えば、携帯端末５０からコンテンツ提供サーバ装置１０に対するコンテンツ送出の停止、巻戻、スキップ、チャンネル変更、詳細情報の送信などの操作要求）をするようにしてもよい。
【００７２】
（コンテンツ提供サーバ装置の構成）
次に、本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置１０の構成を説明する。図１に示すように、このコンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツ提供サーバ装置１０とネットワーク１との間で各種情報の通信を制御する通信制御ＩＦ部１１と、記憶部１２と、制御部１３とを備える。同図において、記憶部１２は、制御部１３による各種処理に必要なデータおよびプログラムを格納する格納手段（記憶手段）であり、機能概念的に、コンテンツＤＢ１２ａと、チェッカＤＢ１２ｂと、ユーザプロファイルＤＢ１２ｃとを備える。
【００７３】
このうち、コンテンツＤＢ１２ａは、コンテンツ提供者のコンテンツに関する各種の情報を記憶するデータベースである。具体的には、図４に示すように、各コンテンツごとに、コンテンツを一意に特定するための「コンテンツＩＤ」と、コンテンツ提供者の氏名を示す「提供者氏名」と、コンテンツ提供者の住所を示す「提供者住所」と、ユニットの購入代金を引き落とすための「銀行口座」の情報と、追加購入を含めてこれまでに購入されたユニットの総数を示す「購入ユニット数」と、広告や楽曲などの「コンテンツデータ」と、コンテンツに関連する詳細な商品情報などの「詳細データ」と、口コミチャンネルで受け付けた「口コミデータ」とが相互に関連付けて格納される。
【００７４】
さらに、コンテンツＤＢ１２ａには、同図に示すように、コンテンツ提供者がコンテンツを提供しようとする時間帯、地域および顧客端末の通信環境（例えば、ＰＨＳ端末に限定するなど）をそれぞれ示す「提供時間帯」、「提供地域」および「提供通信環境」と、コンテンツを提供しようとする「提供期限」と、コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算され、コンテンツの提供に応じて減算されるユニットの残数を示す「残ユニット数」と、コンテンツの時間長を示す「コンテンツ長」と、コンテンツに対する所定の「重み係数（例えば、人気指数）」と、後述するヒットスコア算出部２２によって算出される「ヒットスコア」とが相互に関連付けて格納される。
【００７５】
ここで、コンテンツＤＢ１２ａに格納される情報のうち、「提供時間帯」、「提供地域」、「提供通信環境」および「提供期限」についてはコンテンツ提供者によって、コンテンツの仮登録時や本登録時に設定される情報であり、本登録後に更新することもできる。さらに、「残ユニット数」についても、コンテンツの本登録後におけるユニットの追加購入によって加算することができる。
【００７６】
一方、「重み係数」および「ヒットスコア」については、コンテンツの本登録後に逐次更新されながら格納される情報である。具体的には、「ヒットスコア」は、後述するヒットスコア算出部２２によって逐次算出され、また、「重み係数」は、この「ヒットスコア」に応じて「ヒットスコア」が高いほど「重み係数」も高くなるように逐次更新される。
【００７７】
なお、ここでは、後述する抽選リスト作成部１６ａによる抽選リストの作成に際して参照される情報として、「提供時間帯」、「提供地域」および「提供通信環境」が格納される場合を示したが、これらの情報以外に、コンテンツ提供者がコンテンツを提供しようとするユーザを特定する情報（例えば、１０代女性、妻帯者、自動車免許所持者など、後述のユーザプロファイルＤＢ１２ｃに格納される情報に対応する情報）も同様に格納され、抽選リストの作成に際して参照される。
【００７８】
チェッカＤＢ１２ｂは、コンテンツをチェック（検閲や評価）するチェッカ（評価者）に関する各種の情報を記憶するデータベースである。具体的には、コンテンツを検閲するチェッカとコンテンツを評価するチェッカとに分けて、各チェッカのチェッカ端末４０のアドレス、コンテンツを検閲または評価した結果の履歴などが格納される。
【００７９】
ユーザプロファイルＤＢ１２ｃは、携帯端末５０を所有するユーザに関する各種の情報を記憶するデータベースである。具体的には、各ユーザ毎に、携帯端末５０の発信番号、氏名、性別、年齢（生年月日）、妻帯、子供の有無、趣味、嗜好（例えば、喫煙、飲酒）、自動車免許の有無などに関する情報が格納される。そして、このユーザプロファイルＤＢ１２ｃは、後述する抽選リスト作成部１６ａによる抽選リストの作成に際して、コンテンツＤＢ１２ａとともに参照される。つまり、ユーザプロファイルＤＢ１２ｃを参照することで、ユーザの特性情報を把握し、この特性情報に合致するコンテンツのリストを、コンテンツＤＢ１２ａを参照して作成する。
【００８０】
なお、このユーザプロファイルＤＢ１２ｃに格納される情報は、基本的には、ユーザが必要に応じて登録、更新、削除をおこなうが、これらは、本システムにおけるユーザの視聴パターンなどに基づいて、コンテンツ提供サーバ装置１０側で自動的に更新するようにしてもよい。つまり、例えば、お酒のＣＭコンテンツを繰り返し視聴するユーザはお酒に対する興味が高く、また、あるタレントの出演するＣＭコンテンツを繰り返し視聴するユーザはそのタレント自身に興味があると考えられるので、これらの興味に関する具体的な情報をコンテンツ提供サーバ装置１０側で自動的に登録または更新するようにしてもよい。
【００８１】
図１の説明に戻って、制御部１３は、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、機能概念的に、同図に示すように、要求受付部１４と、コンテンツ登録部１５と、ランダム要求処理部１６と、ダイレクト要求処理部１７と、ヒット要求処理部１８と、口コミ要求処理部１９と、コンテンツ送出処理部２０と、ユニット減算部２１と、ヒットスコア算出部２２とを備える。
【００８２】
このうち、要求受付部１４は、提供者端末３０、チェッカ端末４０および携帯端末５０から各種の要求を受け付け、受け付けた要求を制御部１３内の所定部に受け渡す処理部である。具体的には、提供者端末３０からは、コンテンツの仮登録や本登録に係る要求、コンテンツＤＢ１２ａに登録された情報の更新に係る要求を受け付ける。また、チェッカ端末４０からは、コンテンツの検閲結果や評価結果に係る受信要求を受け付ける。さらに、携帯端末５０からは、ＩＶＲ（ＤＴＭＦ／ピポパ音）機能を利用して、各チャンネルに対する接続要求や、ダイレクトチャンネルにおけるコンテンツの指定、コンテンツ送出の停止、コンテンツ送出の巻戻、コンテンツ送出のスキップ、チャンネル変更、詳細情報の送信などの要求を受け付ける。
【００８３】
コンテンツ登録部１５は、コンテンツに関する各種の情報をコンテンツＤＢ１２ａに登録する処理部であり、図１に示すように、登録処理部１５ａと、検閲処理部１５ｂと、評価処理部１５ｃとを備える。このうち、登録処理部１５ａは、提供者端末３０から受け付けたコンテンツの仮登録や本登録に係る要求、コンテンツＤＢ１２ａに登録された情報の更新に係る要求に応じて、コンテンツに関する各種の情報をコンテンツＤＢ１２ａ（図４参照）に登録する処理部である。
【００８４】
検閲処理部１５ｂは、仮登録のかたちで受け付けたコンテンツ（口コミデータも含む。）について所定の検閲をおこなう処理部である。具体的には、仮登録されたコンテンツをチェッカ端末４０に送信して、コンテンツの内容が公序良俗に反するか否かの検閲結果を受け付け、この検閲結果に基づいてコンテンツを登録するべきか否かを多数決（あるいは一人でも反対すれば登録拒否）によって判定する。そして、検閲が承認されなかったコンテンツについては、コンテンツ提供者の提供者端末３０（口コミデータの場合には、ユーザの携帯端末５０）に対して、本登録を拒絶する旨を報知する（図８（ｂ）参照）。
【００８５】
評価処理部１５ｃは、仮登録のかたちで受け付けたコンテンツについて所定の評価をおこなう処理部である。具体的には、仮登録されたコンテンツをチェッカ端末４０に送信して、コンテンツの内容が面白いかといった評価結果を受け付け、この評価結果を提供者端末３０に対して送信して、コンテンツ提供機会を購入するか否かを確認する（図９参照）。つまり、評価結果をコンテンツ提供者に提示した上で、設定情報（提供時間帯、提供地域、提供通信環境、購入ユニット、提供期限）の確認あるいは変更を受け付けて、コンテンツの本登録をおこなう。
【００８６】
ランダム要求処理部１６は、携帯端末５０からのランダムチャンネルに対する接続要求（ランダム要求）を処理するものであり、図１に示すように、抽選リスト作成部１６ａと、スコア算出部１６ｂと、当選確率算出部１６ｃと、抽選部１６ｄとを備える。
【００８７】
このうち、抽選リスト作成部１６ａは、携帯端末５０に対して提供するコンテンツを抽選する際のリストを作成する処理部である。具体的には、コンテンツＤＢ１２ｂやユーザプロファイルＤＢ１２ｃを参照して、携帯端末５０が接続を要求してきた時間帯、携帯端末５０が存在する地域および携帯端末５０の通信環境、さらにはユーザの特性情報に合致するコンテンツを抽選対象としてリストアップする。これは、夜間にコンテンツを提供したい、関東圏でコンテンツを提供したい、ＰＨＳ端末のみにコンテンツを提供したい、１０代女性にコンテンツを提供したいなど、コンテンツ提供者の戦略を抽選に反映可能にするためである。なお、携帯端末５０が存在する地域や通信環境については、発信番号や基地局の情報から求められ、さらに、ユーザの特性情報は、携帯端末５０の発信番号をトリガーにしてユーザプロファイルＤＢ１２ｃから求められる。
【００８８】
さらに、抽選リスト作成部１６ａは、携帯端末５０に対して複数のコンテンツを順次抽選して提供する場合（すなわち、回線が切断されずに複数のコンテンツが順次携帯端末５０に提供される場合）には、既に抽選されて当該携帯端末５０に提供されたコンテンツについて、抽選後の所定の回数（例えば、１０回）だけ抽選対象から除外する。つまり、上記の時間帯、地域および通信環境に基づいて抽選対象としてリストアップされたコンテンツのなかから、所定の回数前（例えば、以前１０回）に既に同一の携帯端末５０に対して提供されたコンテンツは除外される。これは、複数のコンテンツを順次提供する場合に、同じコンテンツが続くような事態を回避して、コンテンツの提供を受けるユーザの興味を維持可能にするためである。
【００８９】
スコア算出部１６ｂは、抽選リスト作成部１６ａによってリストアップされた各コンテンツごとに、図３で示した数式を用いて「スコア」を算出する処理部であり、また、当選確率算出部１６ｃは、スコア算出部１６ｂによって算出された各コンテンツのスコアに基づいて、図３で示した数式を用いて「当選確率」を各コンテンツごとに算出する処理部である。具体的には、図５に示す具体例のように、「スコア」および「当選確率」が算出されることとなるが、これらの算出に用いられる「残ユニット数」、「残日数」、「コンテンツ長」および「重み係数」は、コンテンツＤＢ１２ｂにおいて各コンテンツごとに登録されている。
【００９０】
抽選部１６ｄは、当選確率算出部１６ｃによって算出された各コンテンツの当選確率に基づいた公正なくじ引きを実施して、携帯端末５０に対して提供するコンテンツを選択する処理部である。つまり、図５に示した具体例によれば、コンテンツＡは「５．５０％」の確率で当選し、コンテンツＢは「４．００％」の確率で当選するように、公正なくじ引きを実施する。なお、この抽選部１６ｄによって抽選（選択）されたコンテンツが、ランダムチャンネルに接続している携帯端末５０に対して、後述するコンテンツ送出処理部２０の制御によって提供される。
【００９１】
ダイレクト要求処理部１７は、携帯端末５０からのダイレクトチャンネルに対する接続要求（ダイレクト要求）を処理するものであり、具体的には、コンテンツＩＤによって指定された指定コンテンツをコンテンツＤＢ１２ａから検索する処理などをおこなう。また、ヒット要求処理部１８は、携帯端末５０からのヒットチャートチャンネルに対する接続要求（ヒット要求）を処理するものであり、具体的には、コンテンツＤＢ１２ａを参照して、ヒットスコアが高いコンテンツ（例えば、上位の５位までのコンテンツ）をヒットコンテンツとして検索する。
【００９２】
口コミ要求処理部１９は、携帯端末５０からの口コミチャンネルに対する接続要求（口コミ要求）を処理するものである。具体的には、ユーザから受け付けた口コミデータをチェッカ端末４０に送信して、口コミデータの内容が公序良俗に反するか否か、コンテンツや商品に対する感想や評価となり得るかといった検閲結果を受け付ける。そして、検閲が承認された口コミデータのみを、親コンテンツに対応付けてコンテンツＤＢ１２ａに登録する。
【００９３】
コンテンツ送出処理部２０は、抽選部１６ｄで抽選されたコンテンツや、ダイレクト要求処理部１７で検索された指定コンテンツ、ヒット要求処理部１８で検索されたヒットコンテンツを、携帯端末５０に対して送出する処理部である。また、このコンテンツ送出処理部２０は、コンテンツの提供に際しては、ＩＶＲ機能などを利用して携帯端末５０から受け付けた各種の操作要求（コンテンツ送出の停止、コンテンツ送出の巻戻、コンテンツ送出のスキップ、詳細情報の送信などの要求）にも対処する。なお、コンテンツの送出途中で残ユニット数がゼロになった場合でも、途中で送出が停止されるのではなく、そのコンテンツは最後まで送出される。
【００９４】
ユニット減算部２１は、コンテンツ送出処理部２０によってコンテンツが提供された場合に、コンテンツＤＢ１２ａに格納されている当該コンテンツの残ユニット数を減算する処理部であり、具体的には、図３で示した数式を用いて「減算ユニット数」を算出し、算出した「減算ユニット数」の量だけ残ユニット数を減算する。
【００９５】
ここで、図６を参照して、「減算ユニット数」の算出に用いられる「提供ユニット量」を説明する。例えば、同図に示すように、６０秒の音声コンテンツを最後まで視聴した場合には、提供ユニット量は４ユニットになり、６０秒の音声コンテンツの途中（２５秒）で回線が切断された場合には、提供ユニット量は２ユニットになる。また、同図に示すように、６０秒の音声コンテンツの途中（２０秒）で巻戻後、最後まで視聴された場合には、提供ユニット量は６ユニットになり、６０秒の音声コンテンツの途中（２５秒）でスキップされた場合には、提供ユニット量は２ユニットになる。
【００９６】
さらに、音声コンテンツが提供される途中で詳細情報（詳細データなど）の送信要求がされた場合には、詳細データのコンテンツ長（時間長）も考慮されて、提供ユニット量が求められる。つまり、同図に示すように、６０秒の音声コンテンツと３０秒の詳細データが提供された場合には、提供ユニット量は６ユニットになる。なお、口コミデータが提供された場合にも、同様の論理で提供ユニット量が求められる。
【００９７】
なお、詳細情報（詳細データなど）がＳＭＳやメールなど、親コンテンツとは異なる形態で提供される場合には、詳細情報の提供に際して消費（減算）されるユニット数を親コンテンツとは別手法で定義・算出するようにしてもよい。つまり、例えば、１通のメール送信当たりの提供ユニット量を１ユニットと定義するようにしてもよい。
【００９８】
ヒットスコア算出部２２は、ダイレクトチャンネルにおける指定回数、各チャンネルにおけるコンテンツ送出時における巻戻回数、各チャンネルにおけるコンテンツ送出時における詳細情報の送信要求回数などのパラメータに基づいて、各コンテンツのヒットスコアを逐次（若しくは適時）算出する処理部である。そして、算出された各コンテンツのヒットスコアは、コンテンツＤＢ１２ａに更新登録され、さらに、このヒットスコアの更新に応じて、重み係数（人気指数）も更新登録される。なお、ヒットスコアの算出（ヒットコンテンツの抽出）は、必ずしもリアルタイムにおこなう必要はなく、１日単位や１時間単位など、所定の間隔でおこなうようにしてもよい。
【００９９】
（コンテンツ登録に係る処理の手順）
次に、コンテンツ登録に係る処理の手順を説明する。図７は、コンテンツ登録に係る処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツ提供者の提供者端末３０からコンテンツ登録要求を受け付けると（ステップＳ７０１）、コンテンツ提供サーバ装置１０は、提供者端末３０に対してコンテンツの仮登録画面を送信する（ステップＳ７０２）。
【０１００】
そうすると、提供者端末３０には、図８（ａ）に示すような仮登録画面が表示される（ステップＳ７０３）。続いて、コンテンツ提供者が仮登録画面に対して、コンテンツに関する各種の情報（以下、単にコンテンツ情報と言う。）を入力あるいは添付すると（ステップＳ７０４肯定）、提供者端末３０は、コンテンツ情報をコンテンツ提供サーバ装置１０に対して送信する（ステップＳ７０５）。
【０１０１】
そして、コンテンツ提供サーバ装置１０は、コンテンツ情報をコンテンツＤＢ１２ａに仮登録するとともに（ステップＳ７０６）、仮登録したコンテンツ情報をチェッカ端末４０に対して送信する（ステップＳ７０７）。続いて、コンテンツ提供サーバ装置１０は、チェッカ端末４０からコンテンツの内容が公序良俗に反するか否かの検閲結果を受け付けると（ステップＳ７０８）、この検閲結果に基づいてコンテンツを登録するべきか否かを判定する（ステップＳ７１０）。
【０１０２】
この判定によって、登録するべきでないと判定された場合には（ステップＳ７１０否定）、コンテンツ提供サーバ装置１０は、コンテンツ情報の登録を拒絶して、提供者端末３０に対して登録拒絶画面を送信し（ステップＳ７１１）、提供者端末３０には、図８（ｂ）に示すような登録拒絶画面が表示される（ステップＳ７１２）。
【０１０３】
これとは反対に、検閲が承認された場合には（ステップＳ７１０肯定）、コンテンツ提供サーバ装置１０は、チェッカ端末４０からコンテンツの内容が面白いかといった評価結果を受け付け（ステップＳ７０９）、この評価結果を含んで構成される本登録画面を提供者端末３０に対して送信して、コンテンツ提供機会を購入するか否かを確認する（ステップＳ７１３）。
【０１０４】
そうすると、提供者端末３０には、図９に示すような本登録画面が表示される（ステップＳ７１４）。続いて、コンテンツ提供者が本登録画面に対して、設定情報（提供時間帯、提供地域、提供通信環境、購入ユニット、提供期限）の確認あるいは変更を入力すると（ステップＳ７１５肯定）、提供者端末３０は、設定情報をコンテンツ提供サーバ装置１０に対して送信する（ステップＳ７１６）。そして、コンテンツ提供サーバ装置１０は、受信した設定情報を反映してコンテンツ情報をコンテンツＤＢ１２ａに本登録する（ステップＳ７１７）。
【０１０５】
上記した一連の処理を経ることで、コンテンツ提供者のコンテンツはコンテンツＤＢ１２ａに登録され、ランダムチャンネル、ダイレクトチャンネル、ヒットチャートチャンネルの各チャンネルにおいて、携帯端末５０に対して提供可能になる。
【０１０６】
なお、ここでは、コンテンツの仮登録をトリガーにしてチェッカ端末４０にコンテンツを送信する場合を示したが、仮登録のコンテンツを待ち行列とし、チェッカが任意（手隙）のタイミングでコンテンツ提供サーバ装置１０にアクセスし、待ち行列のコンテンツをチェック（検閲や評価）するようにしてもよい。この場合、待ち行列のコンテンツは複数のチェッカによるチェックによって一定基準を満たすこと（たとえば検閲において誰か一人でもＮＧであった場合または一定人数のチェックがＯＫであったなど）により待ち行列から排出されることとなる。
【０１０７】
また、図７には示していないが、コンテンツ提供サーバ装置１０が、各チェッカから受け付けた検閲結果や評価結果に基づいて、各チェッカのチェック能力を採点するようにしてもよい。つまり、同一のコンテンツに対する複数人のチェック結果（検閲結果や評価結果）の平均値を求め、この平均値から著しく外れたチェッカに注意を与えたり、また、合格判定（登録判定）をおこなったコンテンツに関して問題が発生した場合（例えば、実際の所は公序良俗に問題があったなど）に、合格判定を下したチェッカに事後的に注意を与えるようにしてもよい。
【０１０８】
（ランダム要求に係る処理の手順）
次に、ランダム要求に係る処理の手順を説明する。図１０は、ランダム要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツ提供サーバ装置１０において、携帯端末５０からランダムチャンネルに対する接続要求（ランダム要求）を受け付けると（ステップＳ１００１肯定）、抽選リスト作成部１６ａは、コンテンツＤＢ１２ｂおよびユーザプロファイルＤＢ１２ｃを参照して、携帯端末５０が接続を要求してきた時間帯、携帯端末５０が存在する地域および携帯端末５０の通信環境、さらにはユーザの特性情報に合致するコンテンツを抽選対象としてリストアップする（ステップＳ１００２）。
【０１０９】
続いて、スコア算出部１６ｂは、抽選リスト作成部１６ａによってリストアップされた各コンテンツごとに、図３で示した数式を用いて「スコア」を算出し（ステップＳ１００３）、当選確率算出部１６ｃは、スコア算出部１６ｂによって算出された各コンテンツのスコアに基づいて、図３で示した数式を用いて「当選確率」を各コンテンツごとに算出する（ステップＳ１００４）。さらに、抽選部１６ｄは、当選確率算出部１６ｃによって算出された各コンテンツの当選確率に基づいた公正なくじ引きを実施して、携帯端末５０に対して提供するコンテンツを抽選する（ステップＳ１００５）。
【０１１０】
これに続いて、コンテンツ送出処理部２０は、抽選部１６ｄで抽選されたコンテンツを携帯端末５０に対して送出する（ステップＳ１００６）。なお、かかるコンテンツの提供に際して、コンテンツ送出処理部２０は、ＩＶＲ機能を利用して携帯端末５０から受け付けた各種の操作要求（コンテンツ送出の停止、コンテンツ送出の巻戻、コンテンツ送出のスキップ、詳細情報の送信などの要求）にも対処する。そして、抽選部１６ｄで抽選されたコンテンツの送出が終了すると、ユニット減算部２１は、図３で示した数式を用いて「減算ユニット数」を算出し、コンテンツＤＢ１２ａの残ユニット数を減算する（ステップＳ１００７）。
【０１１１】
このようにして残ユニット数を減算した後に、携帯端末５０との回線接続が切断されていない場合には、抽選リスト作成部１６ａは、改めて抽選対象となるコンテンツをリストアップし（ステップＳ１００２）、上記した一連の処理を繰り返す。ただし、２回目以降のリストアップにおいては、抽選リスト作成部１６ａは、既に抽選されて当該携帯端末５０に提供されたコンテンツについて、抽選後の所定の回数（例えば、１０回）だけ抽選対象から除外する。
【０１１２】
上記した一連の処理を経ることで、ランダムチャンネルにおいては、残ユニット数、残日数、時間長および重み係数が反映された当選確率に基づいて、ユーザに対して提供するコンテンツが公正に抽選され、携帯端末５０に対して順次送出される。
【０１１３】
（ダイレクト要求に係る処理の手順）
次に、ダイレクト要求に係る処理の手順を説明する。図１１は、ダイレクト要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツ提供サーバ装置１０において、携帯端末５０からダイレクトチャンネルに対する接続要求（ダイレクト要求）を受け付けると（ステップＳ１１０１肯定）、ダイレクト要求処理部１７は、コンテンツＩＤによって指定された指定コンテンツをコンテンツＤＢ１２ａから検索する（ステップＳ１１０２）。
【０１１４】
続いて、コンテンツ送出処理部２０は、ダイレクト要求処理部１７で検索された指定コンテンツを携帯端末５０に対して送出する（ステップＳ１１０３）。なお、かかるコンテンツの提供に際して、コンテンツ送出処理部２０は、ＩＶＲ機能などを利用して携帯端末５０から受け付けた各種の操作要求にも対処する。そして、指定コンテンツの送出が終了すると、ユニット減算部２１は、図３で示した数式を用いて「減算ユニット数」を算出し、コンテンツＤＢ１２ａの残ユニット数を減算する（ステップＳ１１０４）。
【０１１５】
このようにして残ユニット数を減算した後に、携帯端末５０との回線接続が切断されていない場合には、ダイレクト要求処理部１７は、ランダム要求処理部１６に対して、ランダムチャンネルへの移行指示（ランダム要求）を送出し、一連の処理を終了する（ステップＳ１１０５）。つまり、ダイレクトチャンネルの終了後に、ランダムチャンネルに自動的に移行して、図１０で示した処理が実行される。
【０１１６】
なお、上記してきたダイレクトチャンネルの効果としては、ユーザ間で口コミ的にコンテンツを宣伝させるという効果もある。つまり、例として、あるＣＭコンテンツを友人にも視聴させたいような場合に、コンテンツＩＤ（若しくはＵＲＬ）をメールなどの平易な操作で入手し、これを友人の携帯端末５０に転送することによって、かかるコンテンツを友人にもダイレクトに視聴させることができる。また、気に入ったコンテンツのＩＤ（若しくはＵＲＬ）をクリップすることによって、かかるコンテンツを何度もダイレクトに視聴することもできる。
【０１１７】
（ヒット要求に係る処理の手順）
次に、ヒット要求に係る処理の手順を説明する。図１２は、ヒット要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツ提供サーバ装置１０において、携帯端末５０からヒットチャンネルに対する接続要求（ヒット要求）を受け付けると（ステップＳ１２０１肯定）、ヒット要求処理部１８は、コンテンツＤＢ１２ａを参照して、ヒットスコアが高いコンテンツ（例えば、上位の５位までのコンテンツ）をヒットコンテンツとして検索する（ステップＳ１２０２）。
【０１１８】
続いて、コンテンツ送出処理部２０は、ヒット要求処理部１８で検索されたヒットコンテンツを、所定の順序（例えば、５位から１位という順序または１位から５位という順序）で送出する（ステップＳ１２０３）。そして、所定のヒットコンテンツの送出が終了すると、ユニット減算部２１は、図３で示した数式を用いて「減算ユニット数」を算出し、コンテンツＤＢ１２ａの残ユニット数を減算する（ステップＳ１２０４）。
【０１１９】
このような処理（ステップＳ１２０３およびＳ１２０４）が繰り返されて、ヒット要求処理部１８で検索されたヒットコンテンツの全てが送出されると（ステップＳ１２０５肯定）、ヒット要求処理部１８は、ランダム要求処理部１６に対して、ランダムチャンネルへの移行指示（ランダム要求）を送出し、一連の処理を終了する（ステップＳ１２０６）。つまり、ヒットチャートチャンネルの終了後に、ランダムチャンネルに自動的に移行して、図１０で示した処理が実行される。なお、コンテンツの提供に際して、コンテンツ送出処理部２０は、ＩＶＲ機能を利用して携帯端末５０から受け付けた各種の操作要求にも対処する。
【０１２０】
（口コミ要求に係る処理の手順）
次に、口コミ要求に係る処理の手順を説明する。図１３は、口コミ要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツ提供サーバ装置１０において、携帯端末５０から口コミチャンネルに対する接続要求（口コミ要求）を受け付け（ステップＳ１３０１肯定）、さらに、口コミ要求処理部１９が、携帯端末５０からユーザのコメント（口コミデータ）を受け付けると（ステップＳ１３０２肯定）、この口コミデータを親コンテンツに対応付けてコンテンツＤＢ１２ａに仮登録する（ステップＳ１３０３）。
【０１２１】
続いて、コンテンツ提供サーバ装置１０は、仮登録した口コミデータをチェッカ端末４０に対して送信する（ステップＳ１３０４）。そして、コンテンツ提供サーバ装置１０は、チェッカ端末４０から口コミデータの内容が公序良俗に反するか否か、コンテンツや商品に対する感想や評価となり得るかといった検閲結果を受け付けると（ステップＳ１３０５）、この検閲結果に基づいて口コミデータを登録するべきか否かを判定する（ステップＳ１３０６）。
【０１２２】
この判定によって、登録するべきでないと判定された場合には（ステップＳ１３０６否定）、コンテンツ提供サーバ装置１０は、口コミデータの登録を拒絶して、その旨を携帯端末５０に対して報知する（ステップＳ１３０７）。これとは反対に、検閲が承認された場合には（ステップＳ１３０６肯定）、コンテンツ提供サーバ装置１０は、口コミデータを親コンテンツに対応付けてコンテンツＤＢ１２ａに本登録する（ステップＳ１３０８）。
【０１２３】
（他の実施の形態）
さて、これまで本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上述した実施の形態以外にも、上記特許請求の範囲に記載した技術的思想の範囲内において種々の異なる実施の形態にて実施されてもよいものである。
【０１２４】
例えば、本実施の形態では、音声情報としてのコンテンツを提供する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像やテキストなどのデータをコンテンツとして提供する場合にも同様に適用することができる。この場合には、音声情報のコンテンツと異なり、「ユニット」はデータ量が単位となり、当選確率の算出においては、コンテンツの時間長ではなく、コンテンツのデータ量が用いられる。また、この場合には、コンテンツ提供者は、コンテンツを提供する顧客端末の通信環境として、ｘＤＳＬやＦＴＴＨなどのネットワーク環境や、３Ｇ携帯電話などの顧客端末の種類を設定することとなる。
【０１２５】
さらに、画像やテキストなどのデータをコンテンツとして提供する場合には、ユニットの減算について、時間軸ではなく、伝送されたデータ量（パケット量）に応じて減算ユニット量を算出する。また、減算ユニット量を算出する際に用いられる重み係数は、ｘＤＳＬやＦＴＴＨなどの高帯域のネットワーク環境であるか、ＩＳＤＮやダイヤルアップ接続などの低帯域のネットワーク環境であるか、ネットワークを使用する通信費用が月単位で固定額であるかなどを考慮して定められることとなる。
【０１２６】
また、本実施の形態では、携帯端末に対して提供するコンテンツを抽選する際のリストを作成する場合を説明したが、このようなリストを作成することなく（コンテンツＤＢ１２ａやユーザプロファイルＤＢ１２ｃを参照することなく）、登録された全てのコンテンツから提供コンテンツを抽選するようにしてもよい。
【０１２７】
また、本実施の形態では、チェッカを利用してコンテンツのチェック（検閲や評価）をおこなう場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、サーバ側で検閲基準や評価基準を管理することによって、チェッカを利用することなくサーバ自らが自動的にコンテンツをチェック（検閲や評価）する場合にも同様に適用することができる。
【０１２８】
また、本実施の形態では、コンテンツの提供を受ける顧客端末として携帯端末またはＰＨＳ端末を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、音声コンテンツあるいは画像やテキストなどのデータを受信可能な情報処理端末であれば、本発明を同様に適用することができる。
【０１２９】
また、本実施の形態では、サーバの管理運用に要する費用や顧客端末が本来的に負担すべき通信費用をコンテンツ提供者に課金する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、かかる費用を顧客やサーバ管理者が全額あるいは一部負担するような場合にも同様に適用することができる。
【０１３０】
また、本実施の形態では、ランダムチャンネルに接続された顧客端末に対してコンテンツを提供する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、多者通話に割り込む形でコンテンツを多者に提供するような場合など、顧客端末に対してコンテンツを提供可能な態様であれば同様に適用することができる。
【０１３１】
また、本実施の形態において説明した各処理のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【０１３２】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【０１３３】
なお、本実施の形態で説明したコンテンツ提供方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現することができる。このプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。また、このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【０１３４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１、１７または２５の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツに関する情報として、少なくとも、各コンテンツ提供者のコンテンツと、各コンテンツ提供者それぞれの購入額から換算されたユニットの残数を示す残ユニット数とを対応付けて記憶する。そして、記憶された各コンテンツの残ユニット数を少なくとも反映した当選確率を各コンテンツごとに算出し、各コンテンツの当選確率に基づいて顧客端末に対して提供するコンテンツを抽選し、顧客端末に対してコンテンツが提供された場合に、記憶された当該コンテンツの残ユニット数を減算する。したがって、顧客端末に対するコンテンツの受動的な提供に際して、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができ、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることが可能になる。さらに、コンテンツの提供に応じてユニットは消費されたと考えて新たに当選確率を算出することによって、公正な抽選を継続的に実施することも可能になる。
【０１３５】
また、請求項２、１８または２６の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、各コンテンツの残ユニット数を、抽選対象である全コンテンツの残ユニット数の総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出する。したがって、多くユニットを購入してコンテンツ提供機会を多く得たいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することが可能になる。
【０１３６】
また、請求項３、１９または２７の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツに関する情報として、各コンテンツの時間長またはデータ量をさらに対応付けて記憶する。そして、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの時間長またはデータ量で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出する。したがって、短時間や小データ量のコンテンツを多くの機会で提供したいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することが可能になる。さらに、コンテンツ提供の場を占有する時間（顧客端末に対してコンテンツが送出される時間）の相違をも考慮した公正な抽選を実施することが可能になる。
【０１３７】
また、請求項４、２０または２８の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする提供期限をさらに対応付けて記憶する。そして、各コンテンツの残ユニット数を各コンテンツの提供期限に係る残り期間で除算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出する。したがって、提供開始時期に短期間で集中的にコンテンツを提供したい、あるいは、継続して平滑にコンテンツを提供したいといったコンテンツ提供者の戦略を、公正に反映した抽選を実施することが可能になる。
【０１３８】
また、請求項５、２１または２９の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツに関する情報として、各コンテンツに対する所定の重み係数をさらに対応付けて記憶する。そして、各コンテンツの残ユニット数に各コンテンツの重み係数を乗算して算出した各コンテンツのスコアを、抽選対象である全コンテンツのスコアの総和で除算することによって、各コンテンツの当選確率を算出する。したがって、人気指数などの可変的な要素をスコアに反映することで、各コンテンツ提供者から魅力的なコンテンツを引き出すインセンティブを働かせ、結果的に、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持することが可能になる。
【０１３９】
また、請求項６の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツに関する情報として、各コンテンツを提供しようとする時間帯、地域および／または顧客端末の通信環境をさらに対応付けて記憶し、顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境が合致するコンテンツを抽選対象とし、各コンテンツの当選確率を算出して抽選する。したがって、夜間にコンテンツを提供したい、関東圏でコンテンツを提供したい、ＰＨＳ端末のみにコンテンツを提供したいなど、コンテンツ提供者の戦略を公正に反映した抽選を実施することが可能になる。
【０１４０】
また、請求項７の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、顧客端末に対して複数のコンテンツを順次抽選して提供する場合に、既に抽選されて当該顧客端末に提供されたコンテンツについては抽選後の所定の回数だけ抽選対象から除外し、残された各コンテンツの当選確率を算出して抽選する。したがって、複数のコンテンツを順次提供する場合に、同じコンテンツが続くような事態を回避して、コンテンツの提供を受けるユーザの興味を維持することが可能になる。
【０１４１】
また、請求項８の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツ提供者の端末から、記憶されたコンテンツに関する情報の変更を受け付ける。そして、受け付けられた変更の内容に基づいて、コンテンツに関する情報を更新して記憶する。したがって、コンテンツ提供者は、コンテンツの登録後にユニットを追加購入することなどができ、コンテンツ提供者の戦略を公正かつ機動的に反映した抽選を実施することが可能になる。
【０１４２】
また、請求項９、２２または３０の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、顧客端末に対するコンテンツの提供に伴う費用に応じて、所定量のユニットを減算する。したがって、サーバの管理運用に要する費用や顧客端末が本来的に負担すべき通信費用をコンテンツ提供者に課金することができ、コンテンツ提供の場に広くユーザを取り込むことが可能になる。
【０１４３】
また、請求項１０、２３または３１の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量を減算する。したがって、通信費用がコンテンツの提供時間または提供データ量に比例するような場合に、コンテンツ提供者に通信費用を簡易に課金することが可能になる。
【０１４４】
また、請求項１１、２４または３２の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、顧客端末に対して提供されたコンテンツの提供時間または提供データ量に応じたユニット量に、当該顧客端末が接続を要求してきた時間帯、当該顧客端末が存在する地域および／または当該顧客端末の通信環境に応じた重み係数を乗算して算出されるユニット量を減算する。したがって、時間帯、地域、通信環境によって通信費用が相違する場合でも、コンテンツ提供者に課金される費用（サーバの管理運用に要する費用や通信費用）を各コンテンツ提供者の間で公平にすることが可能になる。
【０１４５】
また、請求項１２の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、記憶されたコンテンツのなかからランダムに選択されたコンテンツを提供するというランダム要求を、顧客端末から受け付ける。そして、顧客端末からランダム要求が受け付けられた場合に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、当選確率に基づいて抽選する。したがって、いわゆるランダムチャンネルにおいて、コンテンツが提供されるユーザの興味を維持しつつ各コンテンツ提供者の戦略を公正に反映することができ、もってコンテンツ提供の場としての利用価値を高めることが可能になる。
【０１４６】
また、請求項１３の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、記憶されたコンテンツのなかからダイレクトに指定された指定コンテンツを提供するというダイレクト要求を、顧客端末から受け付ける。そして、顧客端末からダイレクト要求が受け付けられて指定コンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、当選確率に基づいて抽選する。したがって、いわゆるダイレクトチャンネルからランダムチャンネルへ自動的に移行する場合でも、コンテンツ提供の場としての利用価値を高めることが可能になる。
【０１４７】
また、請求項１４の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、記憶されたコンテンツのなかから人気があるヒットコンテンツを提供するというヒット要求を、顧客端末から受け付ける。そして、顧客端末からヒット要求が受け付けられてヒットコンテンツが提供された後に、当該顧客端末に対してランダムに提供するコンテンツを、当選確率に基づいて抽選する。したがって、いわゆるヒットチャートチャンネルからランダムチャンネルへ自動的に移行する場合でも、コンテンツ提供の場としての利用価値を高めることが可能になる。
【０１４８】
また、請求項１５の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツ提供者のコンテンツに関して所定の検閲処理をおこない、検閲が承認されたコンテンツのみを記憶する。したがって、コンテンツ提供の場を個人に開放した場合でも、秩序の乱れを効率的に防止することが可能になる。
【０１４９】
また、請求項１６の発明によれば、コンテンツ提供サーバ装置は、コンテンツ提供者のコンテンツに関する所定の評価結果をコンテンツ提供者の端末に対して送信して、コンテンツの提供機会を購入するか否かの確認を受け付け、確認が受け付けられたコンテンツのみを記憶する。したがって、コンテンツ提供者は、評価結果を検討し、検討結果を購入ユニット数や提供期限などに反映してコンテンツを本登録することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置を含んだシステムの構成を示すシステム構成図である。
【図２】本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置の概要を説明するための図である。
【図３】本実施の形態に係るコンテンツ提供サーバ装置の特徴を説明するための図である。
【図４】図１に示したコンテンツＤＢに記憶される情報の構成例を示す図である。
【図５】図１に示したランダム要求処理部による処理内容を説明するための図である。
【図６】図１に示したユニット減算部による処理内容を説明するための図である。
【図７】コンテンツ登録に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図７に示した処理に際して、提供者端末に表示される画面の構成例を示す図である。
【図９】図７に示した処理に際して、提供者端末に表示される画面の構成例を示す図である。
【図１０】ランダム要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】ダイレクト要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】ヒット要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】口コミ要求に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　ネットワーク
１０　コンテンツ提供サーバ装置
１１　通信制御ＩＦ部
１２　記憶部
１２ａ　コンテンツＤＢ
１２ｂ　チェッカＤＢ
１２ｃ　ユーザプロファイルＤＢ
１３　制御部
１４　要求受付部
１５　コンテンツ登録部
１５ａ　登録処理部
１５ｂ　検閲処理部
１５ｃ　評価処理部
１６　ランダム要求処理部
１６ａ　抽選リスト作成部
１６ｂ　スコア算出部
１６ｃ　当選確率算出部
１６ｄ　抽選部
１７　ダイレクト要求処理部
１８　ヒット要求処理部
１９　口コミ要求処理部
２０　コンテンツ送出処理部
２１　ユニット減算部
２２　ヒットスコア算出部
３０　提供者端末
４０　チェッカ端末
５０　携帯端末
【図１】
2004094659.tif 000003
【図２】
2004094659.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004094659.tif 000008
【図７】
2004094659.tif 000009
【図８】
2004094659.tif 000010
【図９】
2004094659.tif 000011
【図１０】
2004094659.tif 000012
【図１１】
2004094659.tif 000013
【図１２】
2004094659.tif 000014
【図１３】
2004094659.tif 000015