(57)【要約】【課題】画像形成装置の表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する画像形成システムにおいて、表示用データの種別選択画面をビジュアル化するとともに、表示用データのセキュリティを高める。【解決手段】センタ６０は、複数種類の表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込むとともに、これらの画像ファイルをサーバ２０に送信する。サーバ２０が、センタ６０から画像ファイルを受信するとともに、受信した画像ファイルから選択的に表示用データを抽出して、画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、サーバ２０から表示用データを受信するとともに、受信した表示用データを記憶部１６ａに書き込む。【選択図】      図７
2004213210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、一又は複数の前記画像形成装置を管理するサーバと、ネットワークを介して、前記サーバに接続されるセンタとを備えた画像形成システムであって、
前記センタは、複数種類の前記表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込み、
前記サーバは、前記センタから前記画像ファイルを受信するとともに、この受信した前記画像ファイルから選択的に前記表示用データを抽出し、
前記画像形成装置は、前記サーバから前記表示用データを受信するとともに、この受信した前記表示用データを前記記憶部に書き込む
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、ネットワークを介して、前記画像形成装置に接続されるセンタとを備えた画像形成システムであって、
前記センタは、複数種類の前記表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込み、
前記画像形成装置は、前記センタから前記画像ファイルを受信するとともに、この受信した前記画像ファイルから選択的に前記表示用データを抽出して前記記憶部に書き込む
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記画像ファイルが、国又は言語を特定するシンボルの画像ファイルであり、その国又は言語に対応する前記表示用データが埋め込まれる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記シンボルが、国旗、地図、図案化された国名又は図案化された言語名である
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記表示用データが、プリンタ制御コマンドとともに前記画像ファイルに埋め込まれる
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像ファイルの埋め込みデータが暗号化されている
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像ファイルが、暗号化された複数の埋め込みデータを含むとともに、各埋め込みデータの暗号化アルゴリズムが相違している
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、一又は複数の前記画像形成装置を管理するサーバと、ネットワークを介して、前記サーバに接続されるセンタとを備える画像形成システムの表示用データ書き込み方法であって、
前記センタが、複数種類の前記表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込むとともに、これらの画像ファイルを前記サーバに送信し、
前記サーバが、前記センタから前記画像ファイルを受信するとともに、受信した前記画像ファイルから選択的に前記表示用データを抽出して、前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置が、前記サーバから前記表示用データを受信するとともに、受信した前記表示用データを前記記憶部に書き込む
ことを特徴とする画像形成システムの表示用データ書き込み方法。
【請求項９】
記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、ネットワークを介して、前記画像形成装置に接続されるセンタとを備える画像形成システムの表示用データ書き込み方法であって、
前記センタが、複数種類の前記表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込むとともに、これらの画像ファイルを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置が、前記センタから前記画像ファイルを受信するとともに、受信した前記画像ファイルから選択的に前記表示用データを抽出して、前記記憶部に書き込む
ことを特徴とする画像形成システムの表示用データ書き込み方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ、デジタル複合機などの画像形成装置と、その表示用データを提供するセンタとを備えて構成される画像形成システム及びその表示用データ書き込み方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置は、状態表示、設定表示、操作ガイドなどを行うための表示部を備えている。この種の画像形成装置では、記憶部に表示用データの記憶領域を確保しており、ここに書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部が動作される。
【０００３】
近年では、上記画像形成装置の記憶部を、書換え可能なフラッシュメモリなどで構成することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このように構成された画像形成装置では、ＲＯＭの交換を行うことなく、記憶部の表示用データを書き換えるだけで、表示部の表示言語や表示レベルを変更することが可能になる。
【０００４】
また、上記特許文献１に示される画像形成装置は、言語選択画面を表示するとともに、ここで選択された言語に対応する表示用データを、ネットワークを介して、ホストコンピュータから取得する機能を備えている。そのため、メモリカードなどの記憶媒体を介することなく、表示用データの書換えを行うことが可能となっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３２６６９号公報（第４頁、第５図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記画像形成装置の言語選択画面は、表示用データの言語種別を特定言語（例えば英語）の文字列で列記し、その中から所望の言語を選択するように構成されている。そのため、特定言語圏と他の言語圏において、言語選択画面の操作性に差異が生じるという問題がある。
また、近年では、表示部のユーザインタフェースをビジュアル化することが提唱されているが、上記のように従来の言語選択画面は、文字ベースのユーザインタフェースを採用しているため、言語の種類を直感的に識別できないという問題がある。
【０００７】
また、特許文献１に示される画像形成装置のように、ネットワークを介して、表示用データを取得する場合には、セキュリティについても十分な配慮が必要になる。例えば、表示用データを、テキスト形式や一般的な圧縮形式で送受するものとした場合には、表示用データの改変が容易になり、悪意によって表示部の表示内容が変更される可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、画像形成装置の表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得するものでありながら、表示用データを、その種別を示す画像ファイルに埋め込んで送受することにより、種別選択画面のビジュアル化及び表示用データのセキュリティ向上を同時に達成することができる画像形成システム及びその表示用データ書き込み方法の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の画像形成システムは、記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、一又は複数の画像形成装置を管理するサーバと、ネットワークを介して、サーバに接続されるセンタとを備えた画像形成システムであって、センタは、複数種類の表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込み、サーバは、センタから画像ファイルを受信するとともに、この受信した画像ファイルから選択的に表示用データを抽出し、画像形成装置は、サーバから表示用データを受信するとともに、この受信した表示用データを記憶部に書き込む構成としてある。
【００１０】
画像形成システムをこのように構成すれば、画像形成装置を管理するサーバが、画像形成装置の表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
【００１１】
これにより、サーバにおける表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるとともに、ビジュアル化によって表示用データの種別を直感的に認識することが可能になる。また、特定言語の文字列で種別選択画面を構成していた従来のように、特定言語圏と他の言語圏において、種別選択画面の操作性に差異が生じるという不都合も解消することができる。
【００１２】
また、表示用データには、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化が施されることになるため、テキスト形式や一般的な圧縮形式で送受する場合比べ、表示用データの改変を困難にし、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００１３】
しかも、サーバを介して表示用データを送受することにより、センタへの接続機能が無い画像形成装置を対象として、表示用データの書き込みを行うことができるとともに、複数台の画像形成装置を対象として、効率の良い書き込み作業を行うことが可能になる。
【００１４】
また、本発明の画像形成システムは、記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、ネットワークを介して、画像形成装置に接続されるセンタとを備えた画像形成システムであって、センタは、複数種類の表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込み、画像形成装置は、センタから画像ファイルを受信するとともに、この受信した画像ファイルから選択的に表示用データを抽出して記憶部に書き込む構成としてある。
【００１５】
画像形成システムをこのように構成すれば、画像形成装置が、その表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
これにより、画像形成装置における表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるだけでなく、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化により、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成システムは、画像ファイルが、国又は言語を特定するシンボルの画像ファイルであり、その国又は言語に対応する表示用データが埋め込まれる構成としてある。
画像形成システムをこのように構成すれば、サーバ又は画像形成装置の言語選択画面において、言語種別を直感的に認識することが可能になる。
【００１７】
また、本発明の画像形成システムは、シンボルが、国旗、地図、図案化された国名又は図案化された言語名で構成してある。
画像形成システムをこのように構成すれば、サーバ又は画像形成装置の言語選択画面において、言語種別の認識が更に容易になる。
【００１８】
また、本発明の画像形成システムは、表示用データが、プリンタ制御コマンドとともに画像ファイルに埋め込まれる構成としてある。
画像形成システムをこのように構成すれば、画像ファイルから表示用データ及びプリンタ制御コマンドを抽出した後、プリンタ制御コマンドを実行するだけで、表示用データの書き込み作業を完了させることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成システムは、画像ファイルの埋め込みデータが暗号化されている構成としてある。
画像形成システムをこのように構成すれば、暗号化と画像ファイルへの埋め込みにより、表示用データやプリンタ制御コマンドが二重に暗号化されるので、そのセキュリティを更に高めることが可能になる。
【００２０】
また、本発明の画像形成システムは、画像ファイルが、暗号化された複数の埋め込みデータを含むとともに、各埋め込みデータの暗号化アルゴリズムが相違している構成としてある。
画像形成システムをこのように構成すれば、画像ファイルの埋め込みデータを高度に暗号化し、そのセキュリティを更に高めることができる。
【００２１】
また、上記目的を達成するため本発明における画像形成システムの表示用データ書き込み方法は、記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、一又は複数の画像形成装置を管理するサーバと、ネットワークを介して、サーバに接続されるセンタとを備える画像形成システムの表示用データ書き込み方法であって、センタが、複数種類の表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込むとともに、これらの画像ファイルをサーバに送信し、サーバが、センタから画像ファイルを受信するとともに、受信した画像ファイルから選択的に表示用データを抽出して、画像形成装置に送信し、画像形成装置が、サーバから表示用データを受信するとともに、受信した表示用データを記憶部に書き込む方法としてある。
【００２２】
画像形成システムの表示用データ書き込み方法をこのような方法にすれば、画像形成装置を管理するサーバが、画像形成装置の表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
これにより、サーバにおける表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるだけでなく、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化により、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００２３】
また、本発明における画像形成システムの表示用データ書き込み方法は、記憶部に書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部を動作させる画像形成装置と、ネットワークを介して、画像形成装置に接続されるセンタとを備える画像形成システムの表示用データ書き込み方法であって、センタが、複数種類の表示用データを、その種別を示す画像ファイルにそれぞれ埋め込むとともに、これらの画像ファイルを画像形成装置に送信し、画像形成装置が、センタから画像ファイルを受信するとともに、受信した画像ファイルから選択的に表示用データを抽出して、記憶部に書き込む方法としてある。
【００２４】
画像形成システムの表示用データ書き込み方法をこのような方法にすれば、画像形成装置が、その表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
これにより、画像形成装置における表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるだけでなく、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化により、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態について、図１〜図８を参照して説明する。
図１は、第一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００２６】
この図に示すように、画像形成システムは、複数の画像形成装置１０と、複数の画像形成装置１０を管理するサーバ２０と、画像形成装置１０を利用する端末３０と、これらを接続するＬＡＮなどの下位ネットワーク４０と、複数の下位ネットワーク４０を接続するインターネットなどの上位ネットワーク５０と、上位ネットワーク５０を介して、サーバ２０に画像形成装置１０の表示用データを提供するセンタ６０とを備えて構成されている。
【００２７】
図２は、第一実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ、デジタル複合機などで構成されている。図２に示される画像形成装置１０は、コピー機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を有するデジタル複合機であり、スキャナ部１１、プリント部１２、操作部１３、表示部１４、インタフェース部１５、制御部１６などを備えている。
【００２８】
スキャナ部１１は、原稿台にセットされた原稿を所定の解像度で読み取る部分である。プリント部１２は、スキャナ部１１が読み取った画像データや、端末３０からのプリントデータを所定の用紙にプリントする部分である。操作部１３は、画像形成装置１０の各種操作を行う部分であり、複数のキー操作によって、機能選択、用紙選択、枚数設定、倍率設定、濃度設定、動作開始などの操作が行われる。表示部１４は、画像形成装置１０の状態表示、設定表示、操作ガイドなどを行う部分であり、液晶パネルなどを用いて構成されている。インタフェース部１５は、制御部１６を下位ネットワーク４０に接続する部分である。
【００２９】
制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えて構成され、画像形成装置１０の各部を制御する部分である。画像形成装置１０の電源が投入されると、ＲＯＭに構成されるデフォルト環境格納領域内の情報にもとづいて、ＲＡＭのデフォルト環境格納領域が初期化され、以降は、ＲＡＭ上のデフォルト環境格納領域を参照しながら画像形成装置１０の制御が行われる。
【００３０】
制御部１６は、更に、表示用データを記憶するための記憶部１６ａを備えており、ここに書き込まれた表示用データにもとづいて、表示部１４の動作が行われる。記憶部１６ａは、フラッシュメモリなどの書換え可能な不揮発性メモリであり、記憶部１６ａの表示用データを書き換えることにより、表示部１４の表示言語や表示レベルを変更することが可能となる。
【００３１】
表示用データの書換えは、例えば、所定のプリンタ制御言語で記述されたプリンタ制御コマンドを用いて実行される。表示用データの書換えを指示するプリンタ制御コマンドと、新たに書き込む表示用データとが制御部１６に入力されると、この表示用データが記憶部１６ａに書き込まれ、以降、この表示用データにもとづいて、表示部１４の表示動作が行われる。
【００３２】
図３は、第一実施形態におけるセンタの構成を示すブロック図、図４は、第一実施形態におけるセンタの画像ファイル作成手順を示す説明図、図５は、第一実施形態における画像ファイルのデータ構成を示す説明図である。
センタ６０は、例えば、ＷＥＢサーバ機能を備えるコンピュータであり、ネットワーク５０に接続するためのインタフェース部６１、ハードディスクなどの記憶部６２、各種の処理を行う処理部６３などを備えている。
【００３３】
記憶部６２には、履歴データファイル、表示用データ、プリンタ制御コマンド、画像ファイル、暗号化プログラム、埋め込みプログラム、管理テーブル、ＷＥＢページ生成プログラムなどが格納されている。
履歴データファイルは、サーバ２０とのアクセス履歴を蓄積するためのファイルであり、例えば、アクセス日時、アクセス元のＩＰアドレス、取得した画像ファイル名、識別情報などが蓄積される。
【００３４】
表示用データは、機種別、言語別（国別）、表示レベル別に作成され、記憶部６２に格納される。例えば、Ａ機種に対応する表示用データには、言語別（例えば、日本語ａ、韓国語ｂ、英語ｃ）の表示用データＡａ、Ａｂ、Ａｃがあり、更に、表示用データＡａのなかには、表示レベル別（例えば、簡易表示１、標準表示２、詳細表示３）の表示用データＡａ１、Ａａ２、Ａａ３がある。
プリンタ制御コマンドは、画像形成装置１０に表示用データの書換えを指示するように記述され、記憶部６２に格納される。
【００３５】
画像ファイルは、表示用データの種別をビジュアル的に示す画像データが、ＪＰＥＧ、ＧＩＦなどの一般的な画像ファイル形式（ＷＥＢブラウザで表示可能な形式）で格納されたファイルである。例えば、言語種別を示す画像ファイルには、国又は言語を特定可能なシンボル画像データ（アイコン）が含まれている。国又は言語を示すシンボルとしては、国旗、地図、図案化された国名、図案化された言語名などを使用することができる。
【００３６】
暗号化プログラムは、表示用データやプリンタ制御コマンドを暗号化するためのものであり、セキュリティレベル（暗号化レベル）が異なる複数種類の暗号化アルゴリズムを備える。例えば、ＰＫＩ（パブリック  キー  インフラストラクチャ）暗号化などのように、公開キーを用いて暗号化を行う第一の暗号化アルゴリズム（セキュリティレベル高）と、画像形成装置１０やサーバ２０のＩＤをキーとして暗号化を行う第二の暗号化アルゴリズム（セキュリティレベル中）とを備えている。
【００３７】
埋め込みプログラムは、表示用データ及びプリンタ制御コマンドを、その種別を示す画像ファイルに埋め込む処理を行う。この埋め込み処理の方法としては、画像ファイルの空き領域に、表示用データやプリンタ制御コマンドを追加する方法のほか、電子透かし技術を用いて、画像ファイルの画像データ部分に表示用データやプリンタ制御コマンドを埋め込む方法がある。
【００３８】
図５に示すように、画像ファイルは、データストリームの開始を示す開始部と、画像データが格納される画像データ部と、後述する注釈データが格納される注釈データ部と、表示用データやプリンタ制御コマンドが格納される複数の埋め込みデータ部と、データストリームの終了を示す終了部と、各データ部を仕切る複数の空白部とを備える。各データ部の順列は、図５に限定されるものではなく、任意に入れ変えることができる。
【００３９】
複数の埋め込みデータ部には、例えば、表示レベルが相違する表示用データをそれぞれ格納したり、表示用データとプリンタ制御コマンドを個別に格納したりすることができ、また、一つの表示用データを分割して格納してもよい。複数の埋め込みデータ部に格納される埋め込みデータは、あらかじめ暗号化プログラムによって、それぞれ異なる暗号化アルゴリズム（第一暗号化アルゴリズム、第二暗号化アルゴリズム又は暗号化なし）を用いて暗号化される。そして、埋め込み処理が終わった画像ファイルは、管理テーブルに格納され、ここで管理される。
【００４０】
ＷＥＢページ生成プログラムは、サーバ２０からの要求に応じて、指定された機種の画像ファイル一覧ページを生成するプログラムである。この一覧ページは、例えばＨＴＭＬで記述され、ＷＥＢブラウザで閲覧される。ＷＥＢブラウザは、画像ファイルの埋め込みデータを認識することなく、画像ファイルを一覧表示する。つまり、ＷＥＢブラウザのウインドウでは、表示用データの言語種別を示す国旗などの画像が一覧表示されることになる。
【００４１】
図６は、第一実施形態におけるサーバの構成を示すブロック図、図７は、第一実施形態におけるサーバの画面を示す説明図である。
サーバ２０は、ネットワーク４０に接続するためのインタフェース部２１と、液晶ディスプレイなどの表示部２２と、ハードディスクなどの記憶部２３と、マウス、キーボードなどの入力部２４と、各種の処理を行う処理部２５とを備えるコンピュータであり、記憶部２３には、ＷＥＢブラウザやプリンタ管理プログラムが格納されている。
【００４２】
プリンタ管理プログラムは、センタアクセス機能と、画像ファイル取り込み機能と、メニュー表示機能と、データ抽出機能と、データ復号化機能と、表示用データ送信機能とを備える。
センタアクセス機能は、ＷＥＢブラウザを介して、センタ６０にアクセスする機能であり、アクセス時には、サーバ２０や画像形成装置１０の識別情報がセンタ６０に送られる。センタ６０は、サーバ２０の認証を行った後、指定された機種の画像ファイル一覧ページを生成し、サーバ２０に送信する。これにより、表示部２２のブラウザウインドウ２２ａに、言語種別を示す国旗などの画像ファイルが一覧表示される。
【００４３】
画像ファイル取り込み機能は、ブラウザウインドウ２２ａで選択された画像ファイルを、プリンタ管理ウインドウ２２ｂに取り込む機能である。画像ファイルの取り込みは、例えば、マウスのドラッグアンドドロップ操作によって行われる。
メニュー表示機能は、画像ファイルが右クリック操作されたとき、画像ファイルに含まれる注釈データをメニュー表示する機能である。このメニューでは、例えば、表示用データの表示レベル１〜３を指定したり、表示用データの抽出を指示することができる。
【００４４】
データ抽出機能は、メニュー選択操作などに応じて、画像ファイルから埋め込みデータ（表示用データ及びプリンタ制御コマンド）を抽出する機能である。そして、抽出された埋め込みデータは、データ復号化機能によって自動的に復号化される。
表示用データ送信機能は、復号化した表示用データ及びプリンタ制御コマンドを画像形成装置１０に送信する機能である。そして、画像形成装置１０が表示用データ及びプリンタ制御コマンドを受信すると、プリンタ制御コマンドにもとづいて、表示用データが画像形成装置１０の記憶部１６ａに書き込まれることになる。
【００４５】
次に、第一実施形態における表示用データ書き込み処理の全体的な流れについて、図８を参照して説明する。
図８は、第一実施形態における画像形成システムの表示用データ書き込み方法を示す説明図である。
【００４６】
この図に示すように、センタ６０は、言語別の表示用データ及びプリンタ制御コマンドを暗号化し、その言語種別を示す画像ファイルに埋め込んで保管する（Ｓ１０１）。
サーバ２０からＷＥＢブラウザを介してセンタ６０にアクセスすると（Ｓ１０２）、センタ６０は、サーバ２０の認証を行った後（Ｓ１０３）、複数種類の画像ファイルが含まれる一覧ページデータをサーバ２０に送信する（Ｓ１０４）。
【００４７】
サーバ２０は、受信した一覧ページデータにもとづいて、複数種類の画像ファイルをブラウザウインドウ２２ａに表示する（Ｓ１０５）。ここで管理者は、ブラウザウインドウ２２ａから画像ファイルを選択し、これをプリンタ管理ウインドウ２２ｂに取り込む（Ｓ１０６）。その後、管理者が、画像ファイルの右クリックメニューで表示用データの抽出を指示すると（Ｓ１０７）、サーバ２０は、画像ファイルから埋め込みデータ（表示用データ及びプリンタ制御コマンド）を抽出するとともに（Ｓ１０８）、抽出した埋め込みデータを復号化する（Ｓ１０９）。
【００４８】
その後、管理者が表示用データの送信を指示すると（Ｓ１１０）、表示用データ及びプリンタ制御コマンドが画像形成装置１０に送信される（Ｓ１１１）。そして、この表示用データ及びプリンタ制御コマンドを画像形成装置１０が受信すると（Ｓ１１２）、プリンタ制御コマンドにもとづいて、表示用データが画像形成装置１０の記憶部１６ａに書き込まれ（Ｓ１１３）、一連の書き込み処理が終了する。
【００４９】
上記のように構成された第一実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置１０を管理するサーバ２０が、画像形成装置１０の表示用データを、ネットワーク５０を介してセンタ６０から取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
【００５０】
これにより、サーバ２０における表示用データの種別選択画面（ブラウザウインドウ２２ａ）を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるとともに、ビジュアル化によって表示用データの種別を直感的に認識することが可能になる。
【００５１】
また、表示用データには、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化が施されることになるため、テキスト形式や一般的な圧縮形式で送受する場合比べ、表示用データの改変を困難にし、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００５２】
しかも、サーバ２０を介して表示用データを送受することにより、センタ６０への接続機能が無い画像形成装置１０を対象として、表示用データの書き込みを行うことができるとともに、複数台の画像形成装置１０を対象として、効率の良い書き込み作業を行うことが可能になる。
【００５３】
また、画像ファイルは、国又は言語を特定するシンボル（国旗、地図、図案化された国名、図案化された言語名など）の画像ファイルであり、その国又は言語に対応する表示用データが埋め込まれるため、サーバ２０の言語選択画面において、言語種別を直感的に認識することが可能になる。
【００５４】
また、表示用データは、プリンタ制御コマンドとともに画像ファイルに埋め込まれるため、画像ファイルから表示用データ及びプリンタ制御コマンドを抽出した後、プリンタ制御コマンドを実行するだけで、表示用データの書き込み作業を完了させることができる。
【００５５】
また、画像ファイルの埋め込みデータが暗号化されているため、この暗号化と画像ファイルへの埋め込みにより、表示用データやプリンタ制御コマンドを二重に暗号化することができる。
【００５６】
しかも、画像ファイルは、暗号化された複数の埋め込みデータを含むとともに、各埋め込みデータの暗号化アルゴリズムが相違しているため、画像ファイルの埋め込みデータを高度に暗号化し、そのセキュリティを更に高めることができる。
【００５７】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図面を参照して説明する。
第二実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１０が、サーバ２０を介することなく、センタ６０から直接表示用データを取得する点が第一実施形態と相違している。
具体的に説明すると、第二実施形態の画像形成装置１０は、前述したサーバ２０（プリンタ管理プログラム）のセンタアクセス機能と、画像ファイル取り込み機能と、メニュー表示機能と、データ抽出機能と、データ復号化機能とを備えている。以下、第二実施形態における表示用データ書き込み処理の全体的な流れについて、図９を参照して説明する。
【００５８】
図９は、第二実施形態における画像形成システムの表示用データ書き込み方法を示す説明図である。
この図に示すように、センタ６０は、言語別の表示用データ及びプリンタ制御コマンドを暗号化し、その言語種別を示す画像ファイルに埋め込んで保管する（Ｓ２０１）。
画像形成装置１０からセンタ６０にアクセスすると（Ｓ２０２）、センタ６０は、画像形成装置１０の認証を行った後（Ｓ２０３）、複数種類の画像ファイルが含まれる一覧ページデータを画像形成装置１０に送信する（Ｓ２０４）。
【００５９】
画像形成装置１０は、受信した一覧ページデータにもとづいて、複数種類の画像ファイルを表示部１４に表示する（Ｓ２０５）。ここで管理者は、操作部１３のキー操作により、表示部１４の画像ファイルを選択する（Ｓ２０６）。その後、管理者が、操作部１３のキー操作で表示用データの抽出を指示すると（Ｓ２０７）、画像形成装置１０は、画像ファイルから埋め込みデータ（表示用データ及びプリンタ制御コマンド）を抽出するとともに（Ｓ２０８）、抽出した埋め込みデータを復号化する（Ｓ２０９）。その後、管理者がプリンタ制御コマンドの実行を指示すると（Ｓ２１０）、表示用データが記憶部１６ａに書き込まれ（Ｓ２１１）、一連の書き込み処理が終了する。
【００６０】
上記のように構成された第二実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置１０が、その表示用データを、ネットワーク５０を介してセンタ６０から取得する際、表示用データが、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受されることになる。
これにより、画像形成装置１０における表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるだけでなく、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化により、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、サーバ又は画像形成装置が、画像形成装置の表示用データを、ネットワークを介してセンタから取得する際、表示用データを、その種別を示す画像ファイルに埋め込まれた状態で送受することにより、サーバ又は画像形成装置における表示用データの種別選択画面を、画像ファイルを利用して容易にビジュアル化することができるだけでなく、画像ファイルに埋め込むという一種の暗号化により、表示用データのセキュリティを高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態におけるセンタの構成を示すブロック図である。
【図４】第一実施形態におけるセンタの画像ファイル作成手順を示す説明図である。
【図５】第一実施形態における画像ファイルのデータ構成を示す説明図である。
【図６】第一実施形態におけるサーバの構成を示すブロック図である。
【図７】第一実施形態におけるサーバの画面を示す説明図である。
【図８】第一実施形態における画像形成システムの表示用データ書き込み方法を示す説明図である。
【図９】第二実施形態における画像形成システムの表示用データ書き込み方法を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１４  表示部
１６  制御部
１６ａ  記憶部
２０  サーバ
２２  表示部
２２ａ  ブラウザウインドウ
２２ｂ  プリンタ管理ウインドウ
３０  端末
４０  下位ネットワーク
５０  上位ネットワーク
６０  センタ
【図１】
2004213210.tif 000003
【図２】
2004213210.tif 000004
【図３】
2004213210.tif 000005
【図４】
2004213210.tif 000006
【図５】
2004213210.tif 000007
【図６】
2004213210.tif 000008
【図７】
2004213210.tif 000009
【図８】
2004213210.tif 000010
【図９】
2004213210.tif 000011