(57)【要約】【課題】　書類の物理的な位置を追跡することを支援する手法を提供すること。【解決手段】　本願実施例は、それらに関連付けられた識別タグ(identification tag)を有する書類の物理的な場所を追跡することができる。書類に物理的に関連付けられた各識別タグは、その識別タグが物理的に関連付けられる書類を一義的に見分けるために使用され得る情報を格納するように構成される。特定の書類に関し、識別タグに格納された情報と共に特定の書類に物理的に関連付けられた識別タグは、その特定の書類の物理的な場所を突き止めることを支援する。【選択図】　　　図１
2004094953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　書類の物理的な位置を追跡可能にする情報を格納する方法であって：
　書類出力装置を利用して書類を作成するステップであって、前記書類に識別タグが物理的に関連付けられるところのステップ；
　前記識別タグに格納される識別情報を判別するステップであって、前記識別タグから判別される識別情報は前記書類を見分けるために使用されるところのステップ；
　前記識別情報を格納するステップ；及び
　物理的位置情報が格納される識別情報に関連付けられるように、書類の物理的な位置を見分ける物理的位置情報を格納するステップ；
　より成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
　前記物理的位置情報が、前記書類出力装置の物理的な位置に設定されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
　前記識別タグが最初の用紙ページに埋め込まれ；及び
　前記書類を作成するステップが、書類を作成するために前記最初の用紙ページを利用する；
　ことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
　前記識別タグが止め具に埋め込まれ；及び
　前記書類を作成するステップが、書類を作成するために前記止め具を利用する；
　ことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
　前記書類を作成するステップが：
　識別タグを有するラベルを作成するステップ；及び
　書類に前記ラベルを貼るステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
　前記書類を作成するステップが、識別タグを書類に取り付けるステップより成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
　前記書類出力装置がコピー機であり；及び
　前記書類を作成するステップが：
　ユーザの提供した書類をスキャンし、ユーザの提供した書類を表現するスキャンした画像を生成するステップ；及び
　スキャンした画像に基づいて書類を作成するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
　更に、前記スキャンした画像が、格納される識別情報に関連付けられるように、スキャンした画像を格納するステップより成ることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
　前記書類出力装置がプリンタであり；及び
　前記書類を作成するステップが：
　前記書類を表現する電子情報を受信するステップ；及び
　前記電子情報に基づいて書類を印刷するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１０】
　更に、前記電子情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記電子情報を格納するステップより成ることを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
　前記電子情報が、ポストスクリプトフォーマット、ポータブル書類フォーマット（ＰＤＦ）、及び画像フォーマットより成る群から選択されることを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１２】
　書類出力装置がファクシミリ装置であり；及び
　前記書類を作成するステップが：
　書類を表現する電子的ファクシミリ情報を受信するステップ；及び
　前記電子的ファクシミリ情報に基づいて書類を印刷するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１３】
　更に、電子的ファクシミリ情報が、格納される識別情報に関連付けられるように前記電子的ファクシミリ情報を格納することを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
　前記識別タグに格納される識別情報を判別する前記ステップが、１つ又はそれ以上のタグリーダを利用して識別タグから識別情報を読み取るステップより成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１５】
　更に：
　第１タグリーダから第１情報を受信するステップであって、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのステップ；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定するステップ；及び
　前記第１タグリーダの物理的位置情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１６】
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定するステップが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を前記第１タグリーダから受信するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定するステップが：
　複数のタグリーダを識別する情報、及び複数のタグリーダの物理的な位置を識別する情報を格納するデータベースから、第１タグリーダの物理的な位置を判定するステップであって、前記複数のタグリーダが前記第１タグリーダを包含するところのステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
　前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納するステップが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を示すように、識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
　前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納するステップが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を、識別情報に関連する物理的位置情報に付加するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２０】
　更に：
　第１タグリーダから第１情報を受信するステップであって、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのステップ；
　第２タグリーダから第２情報を受信するステップであって、前記第２情報が、前記第２タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのステップ；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定するステップ；
　前記第２タグリーダの物理的な位置を判定するステップ；及び
　前記第１タグリーダの物理的な位置及び前記第２タグリーダの物理的な位置を示すように、格納される識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２１】
　更に：
　書類を識別し且つ書類の物理的な位置を識別する情報を要求する問い合わせを受信するステップ；及び
　前記問い合せに応答して：
　書類を見分ける識別情報に関連付けられる物理的位置情報を判別するステップ；及び
　前記物理的位置情報を出力するステップ；
　より成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２２】
　書類の物理的な位置を追跡可能にする情報を格納するシステムであって：
　書類出力装置；及び
　データ処理システム；
　より成り、前記書類出力装置が：
　識別タグが物理的に関連付けられる書類を作成し；及び
　前記識別タグに格納される識別情報を判別する；
　ように構成され、前記識別タグから判別される識別情報が前記書類を見分けるために使用され；並びに
　前記データ処理システムが：
　該データ処理システムに前記識別情報を格納し；及び
　物理的位置情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、書類の物理的な位置を見分ける物理的位置情報をデータ処理システムに格納する；
　ように構成されることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
　前記物理的位置情報が、前記書類出力装置の物理的な位置に設定されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２４】
　前記識別タグが最初の用紙ページに埋め込まれ；及び
　前記書類出力装置が、書類を作成するために前記最初の用紙ページを利用して書類を作成するように構成される；
　ことを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２５】
　前記識別タグが止め具に埋め込まれ；及び
　前記書類出力装置が、書類を作成するために前記止め具を利用するように構成される；
　ことを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２６】
　前記書類出力装置が：
　識別タグを有するラベルを作成し；及び
　書類に前記ラベルを貼る；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２７】
　前記書類出力装置が、識別タグを書類に取り付けるように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２８】
　前記書類出力装置が、コピー機であり且つ：
　ユーザの提供した書類をスキャンし、ユーザの提供した書類を表現するスキャンした画像を生成し；及び
　スキャンした画像に基づいて書類を作成する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２９】
　更に、前記データ処理システムが、前記スキャンした画像が、格納される識別情報に関連付けられるように、スキャンした画像を格納するように構成されることを特徴とする請求項２８記載のシステム。
【請求項３０】
　前記書類出力装置が、プリンタであり、且つ：
　前記書類を表現する電子情報を受信し；及び
　前記電子情報に基づいて書類を印刷する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項３１】
　更に、前記データ処理システムが、前記電子情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記電子情報を格納するように構成されることを特徴とする請求項３０記載のシステム。
【請求項３２】
　前記電子情報が、ポストスクリプトフォーマット、ポータブル書類フォーマット（ＰＤＦ）、及び画像フォーマットより成る群から選択されることを特徴とする請求項３０記載のシステム。
【請求項３３】
　書類出力装置が、ファクシミリ装置であり且つ：
　書類を表現する電子的ファクシミリ情報を受信し；及び
　前記電子的ファクシミリ情報に基づいて書類を印刷する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項３４】
　更に、前記データ処理システムが、電子的ファクシミリ情報が、格納される識別情報に関連付けられるように前記電子的ファクシミリ情報を格納するように構成されることを特徴とする請求項３３記載のシステム。
【請求項３５】
　前記書類出力装置が、１つ又はそれ以上のタグリーダを利用して識別タグから識別情報を読み取ることで、識別タグに格納された識別情報を判別するように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項３６】
　前記データ処理システムが、更に：
　第１タグリーダから第１情報を受信し、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含し；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定し；及び
　前記第１タグリーダの物理的位置情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項３７】
　前記データ処理システムが、前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を前記第１タグリーダから受信するように構成されることを特徴とする請求項３６記載のシステム。
【請求項３８】
　前記データ処理システムが、複数のタグリーダを識別する情報、及び複数のタグリーダの物理的な位置を識別する情報を格納するデータベースから、第１タグリーダの物理的な位置を判定するよう構成され、前記複数のタグリーダが前記第１タグリーダを包含することを特徴とする請求項３６記載のシステム。
【請求項３９】
　前記データ処理システムが、前記第１タグリーダの物理的な位置を示すように、識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更するように構成されることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項４０】
　前記データ処理システムが、前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を、識別情報に関連する物理的位置情報に付加するように構成されることを特徴とする請求項３６記載のシステム。
【請求項４１】
　更に、データ処理システムが：
　第１タグリーダから第１情報を受信し、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含し；
　第２タグリーダから第２情報を受信し、前記第２情報が、前記第２タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含し；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定し；
　前記第２タグリーダの物理的な位置を判定し；及び
　前記第１タグリーダの物理的な位置及び前記第２タグリーダの物理的な位置を示すように、格納される識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項４２】
　データ処理システムが、更に：
　書類を識別し且つ書類の物理的な位置を識別する情報を要求する問い合わせを受信し；
　書類を見分ける識別情報に関連付けられる物理的位置情報を判別し；及び
　前記物理的位置情報を出力する；
　ように構成されることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項４３】
　書類の物理的な位置を追跡可能にする情報を格納させる、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されるコンピュータプログラムであって：
　書類出力装置を利用して書類を作成させるコードであって、前記書類に識別タグが物理的に関連付けられるところのコード；
　前記識別タグに格納される識別情報を判別させるコードであって、前記識別タグから判別される識別情報は前記書類を見分けるために使用されるところのコード；
　前記識別情報を格納させるコード；及び
　物理的位置情報が格納される識別情報に関連付けられるように、書類の物理的な位置を見分ける物理的位置情報を格納させるコード；
　より成ることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項４４】
　前記物理的位置情報が、前記書類出力装置の物理的な位置に設定されることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項４５】
　前記識別タグが最初の用紙ページに埋め込まれ；及び
　前記書類を作成させるコードが、書類を作成するために前記最初の用紙ページを利用させるコードより成る；
　ことを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項４６】
　前記識別タグが止め具に埋め込まれ；及び
　前記書類を作成させるコードが、書類を作成するために前記止め具を利用させるコードより成る；
　ことを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項４７】
　前記書類を作成させるコードが：
　識別タグを有するラベルを作成させるコード；及び
　書類に前記ラベルを貼らせるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項４８】
　前記書類を作成させるコードが、識別タグを書類に取り付けるコードより成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項４９】
　前記書類出力装置がコピー機であり；及び
　前記書類を作成させるコードが：
　ユーザの提供した書類をスキャンし、ユーザの提供した書類を表現するスキャンした画像を生成させるコード；及び
　スキャンした画像に基づいて書類を作成させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５０】
　更に、前記スキャンした画像が、格納される識別情報に関連付けられるように、スキャンした画像を格納させるコードより成ることを特徴とする請求項４９記載のコンピュータプログラム。
【請求項５１】
　前記書類出力装置がプリンタであり；及び
　前記書類を作成させるコードが：
　前記書類を表現する電子情報を受信させるコード；及び
　前記電子情報に基づいて書類を印刷させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５２】
　更に、前記電子情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記電子情報を格納させるコードより成ることを特徴とする請求項５１記載のコンピュータプログラム。
【請求項５３】
　前記電子情報が、ポストスクリプトフォーマット、ポータブル書類フォーマット（ＰＤＦ）、及び画像フォーマットより成る群から選択されることを特徴とする請求項５１記載のコンピュータプログラム。
【請求項５４】
　書類出力装置がファクシミリ装置であり；及び
　前記書類を作成させるコードが：
　書類を表現する電子的ファクシミリ情報を受信させるコード；及び
　前記電子的ファクシミリ情報に基づいて書類を印刷させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５５】
　更に、電子的ファクシミリ情報が、格納される識別情報に関連付けられるように前記電子的ファクシミリ情報を格納させるコードより成ることを特徴とする請求項５４記載のコンピュータプログラム。
【請求項５６】
　前記識別タグに格納される識別情報を判別させるコードが、１つ又はそれ以上のタグリーダを利用して識別タグから識別情報を読み取らせるコードより成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５７】
　更に：
　第１タグリーダから第１情報を受信させるコードであって、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのコード；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定させるコード；及び
　前記第１タグリーダの物理的位置情報が、格納される識別情報に関連付けられるように、前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項５８】
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定させるコードが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を前記第１タグリーダから受信させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項５７記載のコンピュータプログラム。
【請求項５９】
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定させるコードが：
　複数のタグリーダを識別する情報、及び複数のタグリーダの物理的な位置を識別する情報を格納するデータベースから、第１タグリーダの物理的な位置を判定させるコードであって、前記複数のタグリーダが前記第１タグリーダを包含するところのコード；
　より成ることを特徴とする請求項５７記載のコンピュータプログラム。
【請求項６０】
　前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納させるコードが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を示すように、識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項５７記載のコンピュータプログラム。
【請求項６１】
　前記第１タグリーダの物理的位置情報を格納させるコードが：
　前記第１タグリーダの物理的な位置を識別する情報を、識別情報に関連する物理的位置情報に付加させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項５７記載のコンピュータプログラム。
【請求項６２】
　更に：
　第１タグリーダから第１情報を受信させるコードであって、前記第１情報が、前記第１タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのコード；
　第２タグリーダから第２情報を受信させるコードであって、前記第２情報が、前記第２タグリーダにより、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別情報を包含するところのコード；
　前記第１タグリーダの物理的な位置を判定させるコード；
　前記第２タグリーダの物理的な位置を判定させるコード；及び
　前記第１タグリーダの物理的な位置及び前記第２タグリーダの物理的な位置を示すように、格納される識別情報に関連付けられる物理的位置情報を変更させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項６３】
　更に：
　書類を識別し且つ書類の物理的な位置を識別する情報を要求する問い合わせを受信させるコード；及び
　前記問い合せに応答して：
　書類を見分ける識別情報に関連付けられる物理的位置情報を判別させるコード；及び
　前記物理的位置情報を出力させるコード；
　より成ることを特徴とする請求項４３記載のコンピュータプログラム。
【請求項６４】
　書類の物理的な位置を追跡可能にする情報を格納するシステムであって：
　書類出力装置を利用して書類を作成する手段であって、前記書類に識別タグが物理的に関連付けられるところの手段；
　前記識別タグに格納される識別情報を判別する手段であって、前記識別タグから判別される識別情報は前記書類を見分けるために使用されるところの手段；
　前記識別情報を格納する手段；及び
　物理的位置情報が格納される識別情報に関連付けられるように、書類の物理的な位置を見分ける物理的位置情報を格納する手段；
　より成ることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、一般に文書処理の技術分野に関連し、特に１つ又はそれ以上の書類の物理的な場所を突き止める機能を強化する技法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
　物理的な対象物を突き止めることは、人類が誕生して以来人類を悩ます問題である。幼い少年(first cave boy)が母親に「ママ、僕のクラブ(club)はどこにあるの？」と尋ねて以来ずっと、「あなたがそれを置き忘れたところにあるわよ」という当たり前の答えを求める必要性が存在する。　
　［関連出願］
　本願では、以下の出願及び特許の全内容が参考に供せられる。
【０００３】
　（１）米国特許第５，９７８，４７７号（特許文献１）として発行され、１９９６年１１月２１日に出願された米国特許出願第０８／７５４，７２１号（代理人管理番号１５３５８−００４０００ＵＳ）；
　（２）その出願と同時に出願された米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００７８００ＵＳ）；
　（３）その出願と同時に出願された米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００７９００ＵＳ）；
　（４）その出願と同時に出願された米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８０００ＵＳ）；
　（５）その出願と同時に出願された米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８１００ＵＳ）；及び
　（６）その出願と同時に出願された米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８２００ＵＳ）。
【特許文献１】米国特許第５，９７８，４７７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　人々が書類を取り扱う場合に、その問題は深刻になる。コピー機、プリンタ及びファクシミリ装置のような書類出力装置の急増は、業務用及び非業務用の設定で使用される多数の書類を顕著に増加させている。ほとんどの事務ユーザは、特定の書類を見つけるために、複数のファイリングキャビネット全体を探したり、書類の山をかき回したりした経験がある。このため、書類の物理的な場所を突き止める能力が重要であり、事務的な環境では特に重要である。
【０００５】
　従って、１つ又はそれ以上の書類の物理的な場所を突き止める機能を強化する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　本願実施例は、書類の物理的な場所を追跡する機能を強化する手法を与える。本願実施例は、それらに関連付けられた識別タグ(identification tag)を有する書類の物理的な場所を追跡することができる。書類に物理的に関連付けられた各識別タグは、その識別タグが物理的に関連付けられる書類を一義的に見分けるために使用され得る情報を格納するように構成される。特定の書類に関し、識別タグに格納された情報と共に特定の書類に物理的に関連付けられた識別タグは、その特定の書類の物理的な場所を突き止めることを支援する。
【０００７】
　本願実施例によれば、書類の物理的な場所を追跡することを可能にする情報を格納する技法が与えられる。本実施例では、書類は書類出力装置を利用しながら作成され、識別タグが書類に物理的に関連付けられる。識別タグにより格納される識別情報が決定される。識別タグから決定された判定された識別情報は、その書類を見分けるために使用される。識別情報は、書類の物理的な場所を識別する物理的な場所情報と共に格納される。その情報は、物理的な場所情報が、格納済みの識別情報に関連付けられるように格納される。
【０００８】
　本発明に関する他の特徴を備える上記の態様及び利点は、特許請求の範囲、明細書及び添付図面を参照することで一層明白になるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
　本願実施例は、書類の物理的な場所を追跡することを支援する技法を与える。本発明に関し、「書類(paper document)」なる用語は、情報が印刷され、記載され、描かれ、刻印され、型押し等される１つ又はそれ以上の任意の有形媒体より成る文書を言及することを意図する。例えば、書類は、プリンタによって印刷された書類、コピー機又はスキャナによる文書出力、ファクシミリ装置による文書出力、写真輻射物、書歴、用紙の１ページ、複数の用紙より成る文書等を示す。他の実施例では、本発明が教示するものが、書類に匹敵する他の形式の対象物に適用され得る。
【００１０】
　本発明に関し、「電子文書(electronic documents)」なる用語は、電子的に又はディジタル形式で格納された情報を示すことを意図する。電子文書の例は、ファイル、ワードプロセッサ、ｅメールプログラム、画像編集等のようなアプリケーションプログラムを利用して作成された文書、書類をスキャンした画像、ＰＤＦやポストスクリプト等のような様々なフォーマットで格納された文書、その他の電子形式で格納された他の文書を含む。
【００１１】
　本願実施例は、それらに物理的に関連付けられた識別タグを有する書類の物理的な場所を追跡することができる。書類に物理的に関連付けられた各識別タグは、その識別タグが物理的に関連付けられる書類を一義的に見分けるために使用され得る情報を格納するように構成される。特定の書類に関し、識別タグに格納された情報と共に特定の書類に物理的に関連付けられた識別タグは、その特定の書類の物理的な場所を突き止めることを支援する。
【００１２】
　上述したように、情報を格納する、書類に物理的に関連付けられた各識別タグは、その識別タグが物理的に関連付けられた書類を見分けるために使用され得る。識別タグに格納される情報は様々な形式であり得る。本願実施例によれば、識別タグに、固有の識別コードが格納される。本実施例では、固有の識別コードは、その識別タグが物理的に関連付けられる書類を見分けるために使用される。本発明の他の実施例では、書類を見分けるために使用され得る他の形式の情報が、識別タグに格納されることも可能である点に留意を要する。
【００１３】
　書類を見分けるために使用される情報に加えて、書類に関連する他の情報も、書類に物理的に関連付けられる識別タグに格納され得る。例えば、本願実施例によれば、書類の内容に関する電子的な表現（例えば、書類をスキャンした画像、書類を作成するためのポストスクリプトフォーマットファイル又はポータブル書類フォーマット（ＰＤＦ）若しくは画像フォーマットその他のフォーマットファイル、書類又はその一部に関する電子的内容等）が、その書類に物理的に関連付けられる識別タグに格納され得る。書類の著者、書類が作成された日、書類中のページ数を識別する情報その他の情報のような他の形式の情報も、書類に物理的に関連付けられる識別タグに格納され得る。識別タグに格納され得る他の形式の情報については、例えば、米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００７８００）、米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００７９００）、米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８００００）、米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８１００）、米国特許出願第　　／　　，　　号（代理人管理番号１５３５８−００８２００）に開示され、その全内容が本願の参考に供される。
【００１４】
　当該技術分野で既知の様々な装置が識別タグとして使用され得る。本願実施例によれば、識別タグ装置は、識別タグが物理的に関連付けられる書類に関連する情報を格納することの可能な装置搭載メモリ(on-device memory)を包含する。使用される識別タグの形式に依存して、情報（例えば、識別コード情報その他の情報）は、そのタグが製造される時、タグが起動される時、又はソフトウエアやハードウエア技術を利用する後の時点で、識別タグのメモリに格納され得る。様々なタグリーダが、その識別タグに格納された情報を読出すように構築され得る。
【００１５】
　本発明の実施例によれば、書類の物理的な場所を突き止めるために、タグリーダは、書類に物理的に関連付けられた識別タグに格納された情報を読み取るように構成される。タグリーダは、識別タグから情報を読み取るために、様々な技法を使用し得る。本願実施例によれば、タグリーダは、識別タグをスキャンすることで識別タグから情報を読出し得る。他の実施例では、タグリーダは、識別タグからの情報を受信することでその情報を読み取ることができる。タグリーダは、外的な刺激（例えば、電磁エネルギ）又は識別タグに与えられる信号に応答して、識別タグから情報を受信し得る。識別タグが自己発電型(self-powered)であるならば、識別タグは、その識別タグに格納された情報をタグリーダに通知するように構成される。タグリーダは、電磁波、電子信号、音響信号等を含む様々な形式でタグリーダに格納された情報を読み取り得る。
【００１６】
　本願実施例によれば、無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）が識別タグとして使用される。例えば、日立製作所で製造されるミューチップ(Mu-chip)が、識別タグとして使用され得る。ミューチップは、本実施例では、０．４ｍｍ四方の広さであり、６０ミクロンの厚さであるところの無線識別ＩＣチップである。この非常に小さなサイズに起因して、ミューチップは紙に埋め込まれることも可能である。ミューチップはオンチップメモリ(on-chip
memory)（目下のところ、１２８ビットＲＯＭである）より成り、オンチップメモリは、書類を識別するために使用され得る情報（例えば、識別コード）を格納するようにプログラムされ得る。本実施例では、タグリーダは、２．４５ＧＨｚのマイクロ波帯域にミューチップをさらすことで、ミューチップに格納された情報を読み取ることができる。ミューチップは、電力源としてマイクロ波エネルギを利用し、タグリーダによって検出され且つ読み取られ得る無線電波の形式で、オンチップメモリに格納された情報を通信することが可能である。他の実施例では、ミューチップは、通信範囲を広げるためにチップ搭載アンテナ又はオンチップアンテナを包含する。更なる他の実施例では、ミューチップに電源が設けられ、そのミューチップは、ミューチップに格納された情報をタグリーダに通信するようにプログラムされ得る。
【００１７】
　書類に識別タグを物理的に関連付けるために様々な技法が使用され得る。ある技法によれば、識別タグの大きさに依存して、その識別タグが書類のページの中に埋め込まれる。例えば、ミューチップは、その小さなサイズに起因して、書類のページ中に埋め込まれることが可能である。埋め込まれた識別タグを有する書類のページは、「タグ付けされた用紙(tagged paper)」と言及される。本実施例では、書類は、そこに埋め込まれた識別タグを有する少なくとも１つのページを包含する。本願実施例によれば、書類出力装置がタグ付けされた用紙にアクセスする場合に、書類出力装置は書類を作成するために１つ又はそれ以上のタグ付けされた用紙を利用し得る。
【００１８】
　また、識別タグは書類に永久的に又は一時的に取り付けられることが可能である。タグは、識別タグを有する、クリップ、止め具(staples)、接着剤、タイ(tie)、紐(strings)、ゴムバンド等を利用して書類に取り付けられる。識別タグは、書類に取り付けられるラベル、止め具等のような対象物に組み込まれることも可能である。
【００１９】
　本願実施例によれば、識別タグは、その書類が作成又は生成される時点で書類物理的に関連付けられる。書類を作成又は生成する装置は、「書類出力装置(paper document output device)」として言及される。このため、本発明の一態様では、識別タグは、書類を作成又は生成するために使用される書類出力装置によって、書類に物理的に関連付けられる。書類出力装置の具体例は、プリンタ、スキャナ、複写機、ファクシミリ装置、写真を印刷し得るカメラ等を包含する。
【００２０】
　例えば、本願実施例によれば、コピー機は、そのコピー機によって作成された写真複写書類に識別タグを物理的に関連付けるように構成される。同様に、プリンタは、そのプリンタによって印刷された書類に識別タグを物理的に関連付けるように構成される。ファクシミリ装置は、ファクシミリ出力の書類に識別タグを物理的に関連付けるように構成される。同様に、他の書類出力装置は、その書類出力装置が書類を作成する場合に、書類に識別タグを物理的に関連付けるように構成される。
【００２１】
　本願実施例によれば、書留出力装置は、書類出力装置が書類を作成する時に、その書類出力装置によって作成された書類に識別タグを自動的に物理的に関連付けるように構成される。例えば、書類出力装置がタグ付けされた用紙にアクセスした場合に、書類出力装置は、書類を作成するために１つ又はそれ以上のタグ付けされた用紙を自動的に使用し得る。他の実施例では、書類出力装置は、書類出力装置により作成された書類に取り付けられ得る識別タグを与える(dispense)ように構成される。書類出力装置は、その書類出力装置が書類を作成する時に識別タグを与え得る。例えば、書類出力装置は、そこに添付された識別タグを有するラベルを出力し、書類出力装置のユーザが、その与えられたラベルを、書類出力装置によって作成された書類に取り付ける（貼り付ける）ことを要求する。
【００２２】
　勝利に識別タグを物理的に関連付けることに加えて、書類出力装置により作成された書類に物理的に関連付けられた各識別タグに関し、書類出力装置は、その識別タグに格納された情報を読み取るようにも構成され得る。例えば、書類出力装置は、書類出力装置によって作成された書類に物理的に関連付けられる識別タグから、識別コード情報を読み取るように構成され得る。そして、書類出力装置は、書類から読み取った識別コード情報を格納し得る。
【００２３】
　本願実施例によれば、書類に物理的に関連付けられた識別タグから読み取った識別コードは、その書類を一義的に見分けるために使用され、且つ書類出力装置に格納され得る。例えば、識別コード情報は、書類出力装置にアクセス可能なデータベース（書類追跡データベース）に格納され得る。
【００２４】
　本願実施例によれば、識別コードと共に、その識別コードに対応する書類の物理的な場所を識別する情報も格納される。例えば、格納される各識別コードについて、識別コードにより区別される書留の物理的な場所を見分ける情報も格納される。識別コードによって識別される書類に関する物理的な位置情報は、その書類に関する識別コード情報に関連付けられる。その情報は、書類に関する物理的な位置情報がその書類に関する識別コードに基づいて決定され得るような手法で格納される。本願実施例によれば、識別コード及び物理的な位置情報は、書類追跡データベースに格納される。
【００２５】
　書類出力装置が書類を生成する場合に、書類の物理的な場所は、書類出力装置自身の物理的な場所と同じである。例えば、コピー機が写真複写物を生成する場合に、その写真生成物はコピー機の出力トレイに位置するのが一般的である。その結果、書類が書類出力装置により作成される場合に、書類に物理的に関連付けられる識別タグから読み取った識別コードが格納され、格納された識別コードに関連する物理的な位置情報が、書類出力装置の物理的な位置に初期化される。上述したように、本願実施例によれば、書類出力装置は識別コード情報及び物理的な位置情報を書類追跡データベースに格納し得る。
【００２６】
　書類追跡データベースに格納された各識別コードに関し、その識別コードにより識別される書類に関連する他の情報も、書類追跡データベースに格納され得る。本願実施例によれば、書類に関する電子情報表現が、書類追跡データベースに格納され、その書類を識別する識別コードに関連付けられる。例えば、書類のスキャンされた画像、書類出力装置により受信されその書類を作成するために使用される電子フォーマット等（例えば、ポストスクリプト、ＰＤＦフォーマット、画像フォーマット等）が、書類追跡データベースに格納され得る。
【００２７】
　例えば、プリンタにより生成される書類の場合に、そのプリンタは、書類追跡データベースに以下の情報を格納するように構築され、それらは：プリンタにより印刷された書類に物理的に関連付けられた識別タグから読み取られた識別コード情報、プリンタの物理的な場所を識別する情報、印刷出力を生成するためにプリンタにより受信及び使用される電子フォーマット（例えば、ポストスクリプト、ＰＤＦフォーマット、画像フォーマット等）である。
【００２８】
　原稿書類からコピー機又はスキャナにより作成された写真複写書類に関し、コピー機又はスキャナは、以下の情報を書類追跡データベースに格納するように構築され、それらは：コピー機により作成した写真複写書類に物理的に関連付けられる識別コードから読み取った識別コード情報、コピー機の物理的な場所を識別する情報、写真複写物を作成するためにコピー機により使用された原稿書類のスキャンされた画像である。
【００２９】
　ファクシミリ装置により作成されるファクシミリ出力に関し、ファクシミリ装置は、以下の情報を書類追跡データベースに格納するように構築され、それらは：ファクシミリ出力に物理的に関連付けられる識別タグから読み取った識別コード情報、ファクシミリ装置の物理的な場所を識別する情報、ファクシミリ出力を生成するためにファクシミリ装置により使用された電子情報である。
【００３０】
　本発明の手法によれば、識別コードに対応し、書類追跡データベースに格納される物理的な位置情報は、識別コードにより識別される書類の物理的な位置が変化するにつれて更新される。以下に説明されるように、タグリーダのネットワークを利用して、書類の物理的な位置を判別し、その書類を識別する識別コードに関連付けられる物理的な位置情報を適切に更新する。
【００３１】
　上述したように、書類に関する識別コード情報及び物理的な位置情報は、書類追跡データベースに格納され得る。勝利出力装置又は他のデータ処理システムは、その書類追跡データベースに格納し得る。情報が、書類出力装置以外のシステムによって格納される場合に、その書類出力装置はその情報を他のシステムに転送するように構築され得る。
【００３２】
　当該技術分野で既知の様々な手法が、識別コード、物理的な位置情報、その他の上述した情報を格納するために使用され得ることが、理解されるであろう。例えば、他の実施例では、その情報は、ファイルに、１つ又はそれ以上のデータ構造等に格納され得る。
【００３３】
　上述したように、書類出力装置はコピー機として具現化され得る。本願実施例によれば、コピー機は、コピー機により作成される書類に識別タグを物理的に関連付け、コピー機により作成された書類に物理的に関連付けられた識別タグから読み取った識別コード情報の格納を支援するように構成され得る。図１は、コピー機１０２より成るネットワーク環境１００の概略ブロック図であり、そのコピー機は本願実施例により書類を作成するように構成される。図１に示されるように、コピー機１０２は通信リンク１０６を通じてネットワーク１０４に接続される。コピー機１０２は、書類１２６（「ユーザ提供書類(user- provided document)」としても言及される）を受け取り、書類１２６のコピー（又は写真コピー）１２８を印刷する。書類１２８はコピー機１０２により作成された書類を表現する。ユーザ提供書類は単一ページ又は複数ページの書類であり得る。また、データ処理システム１０８は通信リンク１０６を通じてネットワーク１０４にも接続される。図１に示されるネットワーク環境１００は、本発明を適用する単なる例示であり、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲を制限するものではない。当業者は他の変形、修正及び代替例を認めるであろう。
【００３４】
　図１に示される通信ネットワーク１０４は、データ処理システム１０８及びコピー機１０２の間のデータ及び情報の通信及び交換を可能にする手段を提供する。通信ネットワーク１０４は、それ自身が多数の相互接続されたコンピュータシステム及び通信リンクであり得る。通信ネットワーク１０４は、直接的な接続、ＬＡＮ、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、無線ネットワーク、イントラネット、インターネット、私的(private)ネットワーク、公的(public)ネットワーク、交換ネットワークその他の適切な通信ネットワークとして実現され得る。
【００３５】
　図１に示される様々なシステムを接続するために使用される通信ネットワーク１０６は、ハードワイヤリンク、衛星若しくは他の無線通信リンク、無線伝搬リンク、その他の情報通信手段を包含する様々な形式のものであり得る。様々な通信プロトコルを利用して、通信リンクを介する情報通信を支援することができる。通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰプロトコル、拡張可能マーク付け言語（ＸＭＬ）、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）、工業規格組織によるプロトコル、業者固有の(bender-specific)プロトコル、特注のプロトコル等を包含し得る。
【００３６】
　図１に示されるように、コピー機１０２は、バスシステム１１２を通じて多数の周辺サブシステムと通信を行うプロセッサ１１０を包含する。これらの周辺サブシステムは、格納サブシステム１１４、ユーザインターフェースサブシステム１１６、ネットワークインターフェースサブシステム１１８、スキャナサブシステム１２０、印刷サブシステム１２２及びタグ付けサブシステム１２４を包含する。
【００３７】
　バスサブシステム１２２は、コピー機１０２とのユーザインターフェースをとることを可能にする。ユーザは、人的なユーザ、装置、プロセス、他のコンピュータ等であり得る。ユーザインターフェースサブシステム１１６は、タッチパッド、タッチスクリーン、機械式のボタン等を利用して実現され得る。インターフェース１１６は、ユーザ提供書類１２６から写真複写物を生成するために、ユーザが選択肢を選択することを可能にする。例えば、インターフェース１１６は、写真複写物を生成するのに使用される用紙サイズ、コピーの暗さ、コピーのコントラスト、生成する複写枚数、拡大／縮小率その他の当該技術分野で既知の選択肢をユーザが選択することを可能にする。インターフェース１１６は、ユーザが複写機能を起動するのを可能にする「複写／開始」キーをも提供する。「開始／複写」が選択されると、コピー機１０２はユーザ提供書類１２６の複写（又は写真複写）１２８を印刷する。
【００３８】
　本願実施例によれば、インターフェース１１６は、識別タグがコピー機１０２により作成される写真複写書類１２８に物理的に関連付けられるべきか否かをユーザが選択することを可能にする。例えば、ユーザ提供書類を写真複写する前に、インターフェース１１６は、識別タグが写真複写物に物理的に関連付けられるか否かを選択するようにユーザに促す。識別タグが写真複写物に物理的に関連付けられるべきことをユーザが指示する場合に限り、識別タグが写真複写書類に物理的に関連付けられる。
【００３９】
　本発明の他の実施例では、識別タグは、ユーザ入力を促すことなしに又はユーザの許可を受けずに、コピー機１０２により作成される写真複写物に物理的に関連付けられる。この実施例では、ユーザによる「複写／開始」キーの起動が、写真複写機能を開始し、コピー機１０２が識別タグを生成される写真複写書類に物理的に関連付け、コピー機１０２により生成された写真複写物に物理的に関連付けられる識別タグから識別コード情報を読み取り、書類１２８の識別コード情報及び物理的な位置情報を書類追跡データベースに格納することを引き起こすのに充分である。上述したように、写真複写物１２８の物理的な位置は、コピー機１０２の物理的な位置に初期化され得る。写真複写物に関連する他の情報も、書類追跡データベースに格納され得る。
【００４０】
　本願実施例によれば、「複写／開始」キーの選択は１つのユーザコマンドであり、そのユーザコマンドは、複写し、生成した写真複写物に識別タグを物理的に関連付け、書類追跡データベースに情報を格納することを要求するようにコピー機１０２に解釈されるものである。本実施例では、識別タグがコピー機１０２により生成された写真複写物に適用されること、及び識別タグから読み取った識別コードと生成した写真複写物に対応する物理的な位置情報とが書類追跡データベースに自動的に保存されることに、ユーザは気付かない。
【００４１】
　また、ユーザインターフェースサブシステム１１６は情報をユーザに出力するためのインターフェースをも提供する。例えば、コピー機１０２のステータスに関連する情報又はユーザにより起動されたコピー機能に関連する情報が、インターフェース１１６を通じてユーザに出力される。
【００４２】
　ネットワークインターフェースサブシステム１１８は、他のコンピュータシステム（例えば、データ処理システム１０８）、ネットワーク及び装置に対するインターフェースを与える。ネットワークインターフェースサブシステム１１８の具体例は、イーサーネットカード、モデム（電話機、衛星、ケーブル、ＩＳＤＮ等）、（非対称）ディジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）装置等を包含する。ネットワークインターフェースサブシステム１１８は、適切なフォーマットでコピー機１０２に又はそこからの情報転送を支援する。
【００４３】
　プロセッサ１１０は、コピー機１０２の機能全体を実行及び制御する。例えば、プロセッサ１１０は、コピー機１０２の様々なサブシステムの機能を制御するプログラムを実行し得る。これらの機能は、写真複写物に識別タグを物理的に関連付けること、コピー機１０２により生成された写真複写物に物理的に関連付けられた識別タグから識別コード情報を読み取ること、並びに識別コード情報及び対応する物理的な位置情報を書類追跡データベースに格納することを包含し得る。
【００４４】
　格納サブシステム１１４は、コピー機１０２の機能を与える基本プログラミング及びデータ構造を格納するように構築され得る。例えば、本願実施例よれば、コピー機１０２の機能を実行するソフトウエアモジュール及び制御プログラムが、格納サブシステム１１４に格納され得る。プロセッサ１１０はこれらのソフトウエアモジュールを実行し得る。また、格納サブシステム１１４は、本発明の教示するところによる情報を格納するレポジトリ(repository)又はデータベースを与える。例えば、書類追跡データベースは格納サブシステム１１４に格納され得る。書類追跡データベースはローカルに（即ち、コピー機１０２により）又は何らかの他の格納システムにより格納され得ることが、理解されるであろう。例えば、本願実施例によれば、書類追跡データベースは処理システム１０８に格納され得る。本実施例では、コピー機１０２は、識別コード情報及び物理的な位置情報をデータ処理システム１０８に通信するように構成され得る。
【００４５】
　スキャナサブシステム１２０は、スキャナ１３０及び画像処理装置１３２を包含する。スキャナ１３０は、ユーザ提供書類１２６の画像を捕捉し、画像処理装置１３２に画像を送信するように構成される。画像処理装置１３２は、スキャンプロセスにて固有の歪みを除去するように動作する。画像処理装置の出力は、歪みの除去された書類１２６のスキャンされた画像である。スキャンされた画像は、更なる処理のために、その後に映像バス１３４を通じて印刷サブシステム１２２に転送される。スキャンされた画像は、ユーザ提供書類の写真複写物を生成するために使用される。本願実施例によれば、スキャンされた画像も、書類追跡データベースに格納され、書類１２８に物理的に関連付けられる識別タグから読み取った識別コードに関連付けられる。
【００４６】
　本願実施例によれば、画像データタップ１３６は、映像バス１３４を介して伝送されるスキャンされた画像に、プロセッサ１１０がアクセスすることを可能にする。本発明の他の実施例では、スキャナ１３０によりスキャンされた画像は、スキャナサブシステム１２０によりプロセッサ１１０に提供される。
【００４７】
　印刷サブシステム１２２は、周知のレーザゼログラフィ(laser xerography)原理により動作し、且つスキャナサブシステム１２０からスキャンした画像を受信し、及びユーザ提供書類１２６の写真複写書類１２８を生成するように構築される。印刷エンジン１２２は、タグ付けサブシステム１２４と同期して動作し、識別タグが写真複写物１２８と物理的に適切に関連付けられること、及び識別タグからの識別コード情報が、その写真複写物に関する物理的な位置情報と共に書類追跡データベースにて読取及び格納されることを保証する。
【００４８】
　タグ付けサブシステム１２４は、コピー機１０２により作成された写真複写物に識別タグを物理的に関連付けるように構成される。上述したように、様々な手法を利用して、識別タグを写真複写書類に物理的に関連付けることができる。例えば、斜視複写書類１２８は、少なくとも１つのタグ付けされた用紙を利用して作成され得る。また、識別タグは、写真複写物１２８に取り付けられることも、又は写真複写物１２８に取り付けられる対象物の中に埋め込まれることも可能である。
【００４９】
　本願実施例よれば、日立ミューチップが識別タグとして使用される。その小さなサイズに起因して、ミューチップを写真複写物に物理的に関連付けるための様々な手法が使用され得る。チップが用紙に埋め込まれるならば（即ち、タグ付けされた用紙が使用されるならば）、タグ付けサブシステム１２４は、少なくとも１つのタグ付けされた用紙を選択し、写真複写書類１２８を生成する印刷サブシステム１２２にそのタグ付けされた用紙を提供する。本願実施例によれば、印刷サブシステム１２２に関連するタグ付けサブシステム１２４は、少なくとも１つのタグ付けされたページが写真複写物１２８を作成するために使用されることを保証する。写真複写物が複数ページより成る場合は、通常の書類ページ（即ち、埋め込まれた識別タグを有しない書類ページ）が、写真複写書類の他のページに使用され得る。写真複写物１２８を生成する１つ又はそれ以上タグ付け用紙の選択は、タグ付けサブシステム１２４により、印刷サブシステム１２２により、又はそれら２つにより実行され得る。
【００５０】
　また、識別タグは、書類に識別タグを物理的に塗布する又は取り付けることで書類に物理的に関連付けられる得る。識別タグのサイズが許せば、その識別タグは、肉眼で又は書類１２８のユーザに直接見えないように、写真複写書類１２８に取り付けられ得る。例えば、識別タグは、止め具に埋め込まれ又は搭載され、コピー機１０２は写真複写書類１２８にその止め具を取り付けることができる。また、識別タグは、それをインクに混ぜることで写真複写書類１２８に取り付けられることが可能であり、そのインクは、写真複写物が印刷サブシステム１２２により作成される場合に１つ又はそれ以上の写真複写物のページに印刷されるものである。また、識別タグは、接着剤、クリップその他の手段を利用して、コピー機１０２により形成された写真複写書類に物理的に関連付けられ得る。
【００５１】
　他の実施例では、コピー機１０２は識別タグを有するステッカ(sticker)又はラベルを与える。識別タグは、そのステッカ又はラベルを写真複写物に貼ることで、写真複写物１２８に物理的に関連付けられる。例えば、コピー機１０２は、識別タグを有するラベルを与え、ユーザは、与えられたラベルを、コピー機１０２により作成された写真複写物１２８に貼るように要求される。また、書類１２８に識別タグを物理的に関連付けるために、様々な他の手法が使用され得る。
【００５２】
　上述したように、各識別タグは、書類を一意に見分けるために使用され得る固有の識別コードのような情報を格納する。識別コードは、その識別コードが製造され又は起動される時にその識別個タグにプログラムされ得る。本発明の他の実施例では、コピー機１０２は、写真複写物１２８を作成する間に、固有の識別コードを識別タグのメモリに書き込むように構成され得る。例えば、識別コード情報は、そのタグが写真複写物１２８に物理的に関連付けられる前に、識別タグのメモリに格納される。
【００５３】
　本願実施例によれば、タグ付けサブシステム１２４は、識別タグから識別コードを読み取るようにも構成され、その識別タグはコピー機１０２により生成された写真複写書類１２８に物理的に関連付けられる。識別タグからの識別コードの読取りを促進するために、１つ又はそれ以上のタグリーダ１３８が、タグ付けサブシステム１２４に導入される。タグリーダは、コピー機１０２により生成された書類に物理的に関連付けられた各識別タグから、情報を読み取るように構成される。使用されるタグリーダの形式（タイプ）は、一般に、コピー機１０２で使用される識別タグの形式に依存する。例えば、日立ミューチップが識別タグとして使用されるならば、タグ付けサブシステム１２４に包含されるタグリーダ１３８は、２．４５ＧＨｚのマイクロ波帯域にミューチップをさらし、そのミューチップから発せられる無線電波を検出して読み取るように構成され得る。他の実施例では、電磁的、光学的、音響的その他の信号を検出し得る他の形式の様々なタグリーダが、識別タグの他の形式を利用しながら使用され得る。
【００５４】
　コピー機１０２により生成された書類に物理的に関連付けられた識別タグから識別コード情報を読み取ると、その書類に関する識別コード情報及び対応する物理的な位置情報が格納される。それが生成される場合に複写物１２８の物理的な位置は、コピー機１０２の物理的な位置に一致するので、その物理的な位置情報はコピー機１０２の物理的な位置に初期化される。上述したように、生成された写真複写物に物理的に関連付けられる識別タグから読み取った識別コード、及び対応する書類に関する物理的な位置情報は、書類追跡データベースに格納され得る。
【００５５】
　本発明の他の実施例では、識別コード情報及び物理的位置情報と共に、書類に関連する他の情報も書類追跡データベースに格納され得る。例えば、本願実施例によれば、書類１２６のスキャンされた画像（スキャナサブシステム１２０によりスキャンされる）も、書類追跡データベースに格納され、コピー機１０２により作成されたユーザ提供書類に関する写真複写物１２８に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別コード情報に関連付けられる。写真複写物に関連する他の種類の情報も、書類追跡データベースに格納され得る。
【００５６】
　本発明の教示するところによるコピー機１０２の適切な機能動作を保証するには、コピー機１０２の様々なサブシステムの間での正確な同期が必要とされる。当該技術分野で既知の様々な同期信号が、その同期を達成するために使用される。図１に示されるシステムより多くの又はより少ない要素を有するコピー機１０２の他の形態も可能である。
【００５７】
　上述したように、コピー機１０２により作成された写真複写書類の各々について、固有の識別コードを格納する識別タグがその写真複写書類に物理的に関連付けられる。写真複写物と、その生成された写真複写物の物理的な場所を見分ける情報とに物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別コード情報は、書類追跡データベースに格納される。上述した手法では、他の書類出力装置も、本発明の教示するところにより書類を作成するように構成され得る。
【００５８】
　図２は、本願実施例により書類を作成する方法を示す上位概念的フローチャート２００である。書類出力装置が当該方法を実行する。図２に示されるフローチャート２００は、本発明を使用する具体例を示すに過ぎず、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲を限定するものではない。当業者は、その変形、修正及び代替例を認識するであろう。
【００５９】
　図２に示されるように、書類出力装置は書類を作成し、生成された書類に識別タグが物理的に関連付けられる（ステップ２０２）。上述したように、本願実施例によれば、識別タグは、（例えば、タグ付けされた用紙、そこに埋め込まれた識別タグを有する止め具、識別タグを含有するインク等を利用することで）書類に自動的に物理的に関連付けられ得る。他の実施例では、書類出力装置は識別タグ（例えば、識別タグを有するラベル）を提供し、提供された識別タグを、書留出力装置により作成された書類に物理的に関連付けるようにユーザに要求する。
【００６０】
　ステップ２０２で生成された書類に物理的に関連付けられる識別タグに格納される識別コードは、書類出力装置によって読み取られる（ステップ２０４）。上述したように、様々な手法を利用して、ステップ２０２で生成された書類に物理的に関連付けられた識別タグに格納される識別コード情報を読み取ることができる。識別タグに格納された情報を読み取るために使用される技法の種別は、一般に、書類出力装置で使用される識別タグの種類に依存する。ステップ２０４で読み取られた識別コードは、ステップ２０２で作成された書類出力装置を一意に識別するために使用される。
【００６１】
　本発明の他の実施例では、識別コードは、その識別タグが書類に物理的に関連付けられる前に、識別タグから読み取られ得ることが、理解されるべきである。この実施例では、書類出力装置は、書類に物理的に関連付けられる識別タグを識別し、識別された識別タグから識別コードを読み取り、そしてその書類に識別タグを物理的に関連付ける。
【００６２】
　ステップ２０４で識別タグから読み取った識別コードは、書類追跡データベースに格納される（ステップ２０６）。ステップ２０４で生成された書類に関連する物理的位置情報も、書類追跡データベースに格納される（ステップ２０８）。物理的位置情報は、ステップ２０６で書類追跡データベースに格納される識別コード情報に関連付けられるように格納される。書類出力装置で書類が作成される時点では、書類の物理的な位置は、書類出力装置の物理的な位置と同じである。従って、ステップ２０８にて、物理的位置情報は、書類出力装置の物理的な位置に初期化される。
【００６３】
　本願実施例では、書類に関連する他の情報も書類追跡データベースに格納される（ステップ２１０）。例えば、書類（例えば、書類を作成するために使用される電子情報）の電子情報表現も、書類を識別する識別コードと共に書類追跡データベースに格納され得る。例えば、書類のスキャンされた画像、書類出力装置により受信され且つ書類を作成するために使用される電子フォーマット（例えば、ポストスクリプトフォーマット、ＰＤＦフォーマット）等が、書類追跡データベースに格納される。
【００６４】
　本発明の教示するところによれば、識別タグに格納された情報と共に書類に関連付けられた識別タグは、書類の物理的な場所を判定するために使用される。図３は、本願実施例による書類の物理的な場所を追跡するために使用され得る分散システム３００の概略ブロック図である。図３に示される形態は、本発明を使用する例を示すに過ぎず、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲を限定するものではない。当業者はその変形、修正及び代替例を認識するであろう。
【００６５】
　図３に示されるように、システム３００は、複数のタフリーダ（ＴＲ）３０２と、通信リンク３１０を通じてデータ処理システム３０８に接続されたユーザシステム３０６を有する。図３に示される通信リンク３１０は、ハードワイヤリンク、光学的リンク、衛星又は他の無線通信リンク、無線伝搬リンクその他任意の情報通信手段を含む様々な種類のものであり得る。通信リンクを介する情報通信を促進するために、様々な通信プロトコルが使用される。これらの通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰプロトコル、拡張可能マーク付け言語（ＸＭＬ）、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）、工業規格化組織によるプロトコル、ベンダ用プロトコル、特注プロトコル等を包含し得る。
【００６６】
　タグリーダ３０２は、識別タグに格納された識別コード情報を読み取ることで、１つ又はそれ以上の書類の物理的な位置の判別を支援するように構成され、その書類はそれらに物理的に関連付けられた（埋め込まれた又は取り付けられた）識別タグを有する。特定のタグリーダ３０２が書類に物理的に関連付けられた識別タグから情報を読み取ることができるか否かは、そのタグリーダの識別タグに対する近接性(proximity)に依存する。識別タグは書類に物理的に関連付けられるので、タグリーダ３０２が識別タグから識別コードを読み取ることができるか否かは、識別タグが物理的に関連付けられている書類に対するタグリーダの近接性に依存する。
【００６７】
　識別タグが基板搭載電源(on-board power supply)（即ち、オンボードバッテリ）を有し、識別タグのメモリに格納された情報（識別コード情報を含む）を通信することができるならば、タグリーダ３０２は、そのタグリーダが識別タグから通知される情報（様々なフォーマットであり得る）を検出できるならば（即ち、識別タグからタグリーダまでの距離が、識別タグの通信範囲内であって、そのタグリーダの受信可能範囲であるならば）、その識別タグから識別コードを検出して読み取る。
【００６８】
　識別タグが自身の電源を所有せず、タグリーダのような外的存在物により与えられる刺激に応答する場合には、タグリーダは、そのタグリーダが、その識別タグに必要な刺激を与え、その刺激に応答して識別タグから発せられた（又は放射された）情報を読み取ることができる場合に、識別タグから識別コード情報を読み取ることができる。例えば、日立ミューチップが識別タグとして使用される場合に、タグリーダは、そのタグリーダが、ミューチップを２．４５ＧＨｚマイクロ波帯域にさらし、放射するミューチップ識別タグから発せられる無線電波を読み取ることができる場合に、ミューチップからの識別コードを読み取ることができる。
【００６９】
　タグリーダが識別タグから識別コードを読み取る手法は、タグリーダの種別及び使用される識別タグの種別に依存する。同様に、識別タグから識別コードを検出して読み取るタグリーダの能力は、タグリーダの種別、識別タグの種別及びタグリーダまでの識別タグの近接性に依存する。書類に物理的に関連付けられた特定の識別タグからの識別コードは、その書類に近接する複数のタグリーダによって検出され読み取られ得ることが、理解されるべきである。
【００７０】
　例えば、図３に示される例では、タグリーダ３０２−１は、書類（ＰＤ）３１４に物理的に関連付けられる識別タグから識別コード（及び他の情報）を読み取ることが可能である。タグリーダ３０２−３，３０２−４は、書類３１６に物理的に関連付けられた識別タグから識別コードを読み取ることが可能である。また、タグリーダ３０２−４は、書類３１８に物理的に関連付けられた識別タグから識別コードを読み取ることが可能である。タグリーダ３０２−５，３０２−６は、書類３２０に物理的に関連付けられた識別タグから識別コードを読み取ることが可能である。
【００７１】
　特定のタグリーダが、特定の書類に物理的に関連付けられた識別タグから識別コードを読み取ることが可能である場合には、それは、特定の書類がその特定のタグリーダの近くに物理的に位置していることを示す。従って、書類の物理的な位置は、識別コードを読み取ることが可能なタグリーダの物理的な場所から判別することが可能である。複数のタグリーダが、特定の書類に関連付けられた識別タグからの識別コードを読み取り得る場合には、その特定の書類が、複数のタグリーダに近接する場所又は領域（ゾーン）に物理的に位置することを示す。
【００７２】
　タグリーダ３０２を利用して識別タグから情報を読み取るために、様々な技法が使用され得る。本願実施例によれば、タグリーダ３０２は、応答指令用の信号を周期的に送信し、そのタグリーダが検出して読み取ることの可能な識別タグからの識別コードを読み取るように構成され得る。他の実施例では、タグリーダ３０２は、外部システム、装置又は機器から受信した信号に応答する、又は外的な刺激に応答する識別タグに応答指令信号を送信するように構成され得る。例えば、タグリーダは、データ処理システム３０８からの信号を受信する際に識別タグに応答指令信号を送信することが可能である。
【００７３】
　タグリーダ３０２により読み取られる識別コード情報の各々について、タグリーダは、そのタグリーダが識別コード情報を読み取った時点（例えば、日付及び時間）を示すタイムスタンプを識別コード情報に関連付ける。また、識別コード情報に加えて、タグリーダは、そのタグリーダにより応答することを指示された識別タグに格納された他の情報を読み取るように構築され得る。タグリーダにより識別タグから読み取った情報は、タグリーダに格納され、又はタグリーダにより、情報を格納及び／又は処理する中央データベース又はコンピュータシステム（例えば、データ処理システム３０８）に転送される。
【００７４】
　本願実施例によれば、タグリーダ３０２から読み取った情報は、データ処理システム３０８に通信される。個々のタグリーダから受信した識別コードに基づいて、及びタグリーダの物理的な位置に基づいて、データ処理システム３０８は、タグリーダから受信した識別コードに対応する書類の物理的な場所を判別することが可能である。
【００７５】
　上述したように、特定のタグリーダが、特定の書類に物理的に関連付けられる識別タグから識別コードを読み取ることが可能であるならば、それは、特定の書類がその特定のタグリーダに物理的に近接して位置付けられることを示す。書類の物理的な位置は、タグリーダの物理的な位置に基づいて判別され得る。図４は本願実施例によりタグリーダにより読み取られた識別コードに対応する書類の物理的な位置を判別する方法を示す上位概念的フローチャートである。本方法は、データ処理システム３０８により実行される。例えば、本方法は、データ処理システム３０８のプロセッサで実行されるソフトウエアモジュールにより、データ処理システム３０８のハードウエアモジュールにより、又はそれらの組み合わせにより実行され得る。図４に示されるフローチャート４００は、本発明を使用する例を示すに過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を限定するものではない。当業者はその修正、変形及び代替例を認識するであろう。
【００７６】
　本願実施例によれば、図４に示される処理は、タグリーダ３０２により読み取られる総ての識別コードに対して実行される。本方法は、データ処理システム３０８が１つ又はそれ以上のタグリーダ３０２から識別コードを受信する時点から始まる（ステップ４０２）。上述したように、データ処理システム３０８は、タグリーダ３０２から読み取った識別コードに関する情報を周期的に受信する。他の実施例では、データ処理システム３０８は、データ処理システム３０８によりタグリーダ３０２に通知された信号に応答して、その情報を受信する。
【００７７】
　データ処理システム３０８は、ステップ４０２で受信した識別コードを読み取ることができた１つ又はそれ以上のタグリーダを判別する（ステップ４０４）。上述したように、識別コードは１つ又はそれ以上のタグリーダにより読み取られ得る。例えば、図３に示されるように、書類３１６に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別コードは、タグリーダ３０２−３，３０２−４によって読み取られるが、書類３１４に物理的に関連付けられる識別タグから読み取られる識別コードは、タグリーダ３０２−１によってのみ読み取られる。
【００７８】
　データ処理システム３０８は、ステップ４０４で識別したタグリーダ各々の物理的な場所を判別する（ステップ４０６）。本願実施例によれば、データ処理システム３０８は情報を格納し且つ情報に対するアクセスを有し、その情報は、分散処理システム３００における様々なタグリーダ及びタグリーダの物理的な場所を区別するものである。例えば、その情報は、タグリーダ３０２−１がジョンのオフィスにあり、タグリーダ３０２−２がジョンのブリーフケース内にあり、タグリーダ３０２−３，３０２−４が会議室にあり、タグリーダ３０２−５がスミス氏の事務机上にあり、タグリーダ３０２−６がスミス氏のオフィス内の投函箱内にある等のことを示す。本願実施例によれば、タグリーダの物理的な場所を識別する情報は、データ処理システム３０８にアクセス可能なメモリロケーション（例えば、ファイル）に格納される。
【００７９】
　他の実施例では、タグリーダ３０２の各々は、タグリーダの物理的な場所を識別する情報をデータ処理システム３０８に与えるように構成される。タグリーダは、そのタグリーダによって読み取った識別コードに関連する情報と共に、その物理的な位置情報をデータ処理システム３０８に通信する。
【００８０】
　そして、書類追跡データベースに格納され且つステップ４０２で受信された識別コードに関連付けられた物理的位置情報が、ステップ４０６で判別された物理的位置情報と異なるか否かをデータ処理システム３０８が判別する（ステップ４０８）。識別コードに関連付けられ且つ書類追跡データベースに格納された物理的位置情報が、ステップ４０６で判別された情報と相違する場合には、それは、識別コードに対応する書類の物理的な位置が、識別コードに関連する情報が書類追跡データベースに格納された後で変わっていることを示す。この場合に、データ処理システム３０８は、書類追跡データベース内の識別コードに関連付けられる物理的位置情報を更新し、ステップ４０６で判定された情報を反映させる（ステップ４１０）。ステップ４０４で判定された、１つ又はそれ以上のタグリーダが識別コードを読み取った時点に対応するタイムスタンプ値も、書類追跡データベースに格納に格納され得る。
【００８１】
　書類追跡データベースにおける識別コードに関する物理的位置情報が、ステップ４０６で判別した情報と同一であるならば、それは、識別コードに対応する書類の物理的な位置が、識別コードに関連する情報が書類追跡データベースに格納された後で変わっていないことを示す。この場合には、識別コードに対応する書類追跡データベースに格納された物理的位置情報は、変更される必要がない。１つ又はそれ以上のたぐりｄ−あが、ステップ４０４で判定された識別コードを読み取った時点に対応するタイムスタンプ値は、書類追跡データベースに格納され得る。
【００８２】
　本発明の他の実施例では、書類の物理的な位置が変わっていることがステップ４０８で判定された場合に、ステップ４１０に関して書類を識別する（示す）識別コードに関連する以前の物理的位置情報を上書きする代りに、ステップ４０６で判定した書類の新たな物理的位置情報を識別する（示す）情報が、その識別コード情報に関連付けられる物理的位置情報に付加される。この実施例では、識別コードの各々について、識別コードに関連付けられる物理的位置情報が、時系列で書類の様々な物理的な位置を示す情報を有する。識別コードに関連付けられる物理的な追跡情報は、その書類が検出された様々な物理的な場所の履歴又はログ(log)を表現する。ログの中の物理的な場所の項目には、書類がその場所にて検出された時点を示すタイムスタンプが付加され得る。
【００８３】
　上述した手法では、書類追跡データベースに格納される情報は、そこに物理的に関連付けられる識別タグを有する書類の最新の場所を反映するように連続的に更新される。そして、ユーザは、識別コードによって見分けられる特定の書類の物理的な位置を判別するために、書類追跡データベースに問い合わせることができる。また、ユーザは、書類が位置していた様々な物理的な場所のログを判別するために、書類追跡データベースに問い合わせを行なうこともできる。
【００８４】
　本願実施例によれば、ユーザは、図３に示されるようなユーザシステム３０６を利用して、書類追跡データベースに格納されている情報を問い合わせる。ユーザインターフェースがユーザシステム３０６に与えられ、そのユーザインターフェースは、１つ又はそれ以上のユーザ指定書類の物理的な場所を判定し及びその問い合せ結果を出力するように、ユーザが問い合わせを形成することを可能にする。書類は、書類に関連付けられた識別コードを利用して、又は他の手法を利用して指定され得る。ユーザシステム３０６は、パーソナルコンピュータ、キオスク、パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）、セルラ電話機のような通信装置その他任意のデータ処理システムであり得る。
【００８５】
　以上本発明の特定の実施例が説明されてきたが、様々な修正例、代替例、代替構成及び均等物も本発明の範疇にある。開示される発明は特定のデータ処理環境における動作に限定されず、複数のデータ処理環境で自由に動作し得る。更に、本発明は特定の一連の処理及びステップを用いて説明されてきたが、本発明は、説明された一連の処理及びステップに限定されないことが、当業者には明白であろう。　
　更に、本発明はハードウエア及びソフトウエアの特定の組み合わせを用いて説明されてきたが、ハードウエア及びソフトウエアの他の組み合わせも、本発明の範疇でなされ得ることは、理解されるであろう。本発明は、ハードウエアのみで、若しくはソフトウエアのみで、又はそれらの組み合わせで実現することが可能である。
【００８６】
　従って、明細書及び図面は、限定的なものではなく、例示的なものとして取り扱われるべきである。しかしながら、付加、削除、除去、及び他の修正及び変更が、特許請求の範囲に記載される本発明の広範な精神及び範囲から逸脱することなしに、なされ得ることは明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本願実施例により書類を作成するように構成されたコピー機より成るネットワーク環境の概略ブロック図である。
【図２】本願実施例により書類を作成する方法を示す上位概念的フローチャートである。
【図３】本願実施例により書類の物理的な場所を突き止めるために使用され得る分散システムの概略ブロック図である。
【図４】本願実施例によるタグリーダで読み取った識別コードに対応する書類の物理的な場所を判定する方法を示す上位概念的フローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
　１００　ネットワーク環境
　１０２　複写機
　１０４　通信ネットワーク
　１０６　通信リンク
　１０８　データ処理装置
　１１０　プロセッサ
　１１２　バスサブシステム
　１１４　格納サブシステム
　１１６　ユーザインターフェースサブシステム
　１１８　ネットワークインターフェースサブシステム
　１２０　スキャナサブシステム
　１２２　プリントサブシステム
　１２４　タグ付けサブシステム
　１２６　原稿書類
　１２８　写真複写書類
　１３０　スキャナ
　１３２　画像処理装置
　１３８　タグリーダ
　３００　システム
　３０２　タグリーダ
　３０６　ユーザシステム
　３０８　データ処理システム
　３１０　通信リンク
　３１４，３１６，３１８，３２０　書類
【図１】
2004094953.tif 000003
【図２】
2004094953.tif 000004
【図３】
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【図４】
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