(57)【要約】【課題】煩雑な保守作業を要することなく設定時間の短縮化および汎用性の向上を図るとともに、コストの低減を図る。【解決手段】Ｗｅｂブラウズ機能部２６を有した携帯端末機器２０と、携帯端末機器２０との間に都度１対１のネットワークを構築し、携帯端末機器２０から設定要求が与えられた場合にこの携帯端末機器２０に対して設定データＳＤの入力を行うためのＷｅｂコンテンツを提供する自動販売機１０とを備え、Ｗｅｂコンテンツが提供された携帯端末機器２０から設定データＳＤが与えられた場合にこの設定データＳＤに応じて自動販売機１０を動作させるようにしている。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｗｅｂブラウズ機能を有した携帯端末機器との間に都度１対１のネットワークを構築し、当該携帯端末機器から設定要求が与えられた場合に設定データの入力を行うためのＷｅｂコンテンツを前記携帯端末機器に提供する一方、前記Ｗｅｂコンテンツを提供した携帯端末機器から設定データが与えられた場合にこの設定データに応じて動作することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
Ｗｅｂブラウズ機能を有した携帯端末機器と、
前記携帯端末機器との間に都度１対１のネットワークを構築し、当該携帯端末機器から設定要求が与えられた場合にこの携帯端末機器に対して設定データの入力を行うためのＷｅｂコンテンツを提供する自動販売機と
を備え、前記Ｗｅｂコンテンツが提供された携帯端末機器から設定データが与えられた場合にこの設定データに応じて前記自動販売機を動作させることを特徴とする自動販売機システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機および自動販売機システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
貨幣の投入に応じて利用者の所望とする商品、例えば飲料やタバコを無人販売する自動販売機は、商品購入の手軽さや管理の容易さ、僅かな設置面積、販売に要する人件費の削減を図ることができる等の理由により、各地に数多く普及している。
【０００３】
この種の自動販売機は、予め与えられた設定データに応じて自動販売機各部の動作を制御する制御装置を備えているのが一般的である。すなわち、自動販売機の制御装置は、販売する商品個々の販売価格データ、商品の販売を行う営業時間データ、蛍光灯等の照明の点灯／消灯時間データといった種々の設定データに応じて自動販売機各部の動作を制御することにより、自動販売機としての機能を果たすようになる。
【０００４】
ここで、設定データの内容は、同じ商品を販売するものであってもすべての自動販売機において共通なものになるとは限らず、通常、その設置場所や用途等の条件に応じて適宜変更されるものである。このため、従来の自動販売機においては、設定データの入力を行うためのリモートコントローラが設けられており、このリモートコントローラからの入力により設置場所や用途等の条件に応じて設定データの変更を行うようにしてある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リモートコントローラを設けた自動販売機は、当然にその分だけ製造コストが高くならざるを得ず、自動販売機システムの導入コストも増大する。このため、例えば特開２００１−１４８０５２号公報では、携帯端末機器を用いて設定を行うようにしたものが提供されている。すなわち、この従来技術では、自動販売機に予め自己の設定操作用プログラムを書き込んだ記憶手段を設け、携帯端末機器からの接続要求があった場合に、当該携帯端末機器に対してこの設定操作用プログラムを送信するようにしている。設定操作用プログラムが送信された携帯端末機器は、これを自己の記憶手段に格納するとともに実行して設定データを生成し、これを自動販売機に送信する。設定データが送信された自動販売機では、この設定データを記憶手段に格納することにより、当該設定データに応じた動作が行われることになる。
【０００６】
この従来技術によれば、設定すべき自動販売機から都度設定操作用プログラムを記憶手段に格納することにより、一台の携帯端末機器によって複数の自動販売機の設定を行うことができるため、自動販売機毎にリモートコントローラを設ける必要がなくなり、自動販売機の製造コスト低減、さらには自動販売機システムの導入コスト低減を図ることが可能になる。
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、設定を行う場合に都度自動販売機から設定操作用プログラムのすべてを携帯端末機器の記憶手段に格納する操作（ダウンロード）が必要となり、この間、長時間の待機を強いられることになるため、使い勝手の点で必ずしも好ましいものとはいえない。しかも、自動販売機の記憶手段に書き込んだ設定操作用プログラムは、携帯端末機器の機種に応じた専用のものであり、機種の異なる携帯端末機器を用いることができないという汎用性の点でも問題がある。
【０００８】
一方、特開２００２−１５３６０号公報には、Ｗｅｂ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）ブラウズ機能を有した携帯端末機器からネットワーク上においてＷｅｂサーバとなるホストコンピュータにアクセスして自動販売機の設定データを作成し、さらに携帯端末機器を介してこの設定データを自動販売機に転送するようにしたものも提供されている。
【０００９】
この従来技術によれば、ホストコンピュータが提供するＷｅｂページを通じて携帯端末機器から設定データを作成することができるため、プログラムを都度ダウンロードする必要はなく、また機種の異なる携帯端末機器を用いることも可能になる。
【００１０】
しかしながら、上記従来技術では、Ｗｅｂサーバとなる専用のホストコンピュータを用意する必要がある。しかも、このホストコンピュータには、適用対象となる自動販売機の機種毎に設定データを作成するためのプログラムを格納しておかなければならない。従って、例えば新機種となる自動販売機を設置する場合、あるいは設定内容を変更した自動販売機を設置する場合には、それぞれに応じた新たなプログラムを用意するとともに、このプログラムを起動するためにＷｅｂページを更新しなければならず、その保守作業がきわめて煩雑となる。
【００１１】
さらに、携帯端末機器に関しては、確かに機種の相違は吸収できるものの、ホストコンピュータに接続するための手段、例えばＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）などの無線モデムを有するもののみが使用可能であり、使用する度に費用が掛かるためコスト的に問題である。
【００１２】
本発明は、上記実情に鑑みて、煩雑な保守作業を要することなく設定時間の短縮化および汎用性の向上を図るとともに、コストの低減を図ることのできる自動販売機および自動販売機システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、Ｗｅｂブラウズ機能を有した携帯端末機器との間に都度１対１のネットワークを構築し、当該携帯端末機器から設定要求が与えられた場合に設定データの入力を行うためのＷｅｂコンテンツを前記携帯端末機器に提供する一方、前記Ｗｅｂコンテンツを提供した携帯端末機器から設定データが与えられた場合にこの設定データに応じて動作することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機システムは、Ｗｅｂブラウズ機能を有した携帯端末機器と、前記携帯端末機器との間に都度１対１のネットワークを構築し、当該携帯端末機器から設定要求が与えられた場合にこの携帯端末機器に対して設定データの入力を行うためのＷｅｂコンテンツを提供する自動販売機とを備え、前記Ｗｅｂコンテンツが提供された携帯端末機器から設定データが与えられた場合にこの設定データに応じて前記自動販売機を動作させることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機および自動販売機システムの好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機システムの概要を示した説明図である。ここで例示する自動販売機システムは、適所に設置した複数の自動販売機１０と、保守点検作業者や管理者等、自動販売機１０の設定データを設定入力する者が所持する携帯端末機器２０とを備えて構成したものである。
【００１７】
自動販売機１０は、飲料やタバコ等の商品を販売するためのもので、図２に示すように、自販機主制御部１１および販売動作制御部１２を備えている。
【００１８】
自販機主制御部１１は、メモリ１３に格納されたプログラムやデータに基づいて自動販売機１０の動作を統括的に制御するためのものである。メモリ１３に格納されたデータには、販売する商品個々の販売価格データ、商品の販売を行う営業時間データ、蛍光灯等の照明の点灯／消灯時間データといった自動販売機１０の動作を制御するために必要となる設定データＳＤが含まれている。
【００１９】
販売動作制御部１２は、商品の販売に関わる制御を行うもので、表示部１２ａ、操作部１２ｂ、貨幣処理部１２ｃおよび商品収納部１２ｄを有している。この販売動作制御部１２は、貨幣処理部１２ｃにおいて投入された貨幣の合計額が商品販売価格に達した場合に操作部１２ｂを操作可能状態とする。その後、購入者によって操作部１２ｂが選択操作された場合に対応する商品を商品収納部１２ｄから払い出す処理を主機能とするものである。この間、商品販売に必要となる情報、例えば入金額等の情報が表示部１２ａを通じて表示されることになる。
【００２０】
また、上記自動販売機１０には、通信処理部１４およびＷｅｂサーバ機能部１５が設けてある。
【００２１】
通信処理部１４は、携帯端末機器２０との間においてデータの送受信を制御するものである。特に、本実施の形態では、通信処理部１４として、後述する携帯端末機器２０の通信処理部２２との間の距離が予め設定した通信可能距離以下となった場合に当該携帯端末機器２０の通信処理部２２との間において、公衆回線を要することなく都度１対１のローカルネットワークを確立し、相互にデータの送受信を行えるものを適用している。具体的には、ＩｒＤＡ（ＩｎｆｒａＲｅｄ　Ｄａｔａ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）等のように赤外線を用いた通信方式、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等のように微弱電波を用いた通信方式によってローカルネットワークを確立するものを適用している。
【００２２】
Ｗｅｂサーバ機能部１５は、自販機主制御部１１を通じて設定要求が与えられた場合に予めＷｅｂ用メモリ１６に格納したＷｅｂコンテンツを提供する一方、自販機主制御部１１を通じてＷｅｂコンテンツに対する入力データが与えられた場合に当該入力データを適宜解釈し、設定データＳＤとして自販機主制御部１１に返送するものである。Ｗｅｂ用メモリ１６に格納したＷｅｂコンテンツは、Ｗｅｂブラウズ機能を有した機器に与えられた場合、当該機器にＷｅｂページとして表示され、販売する商品個々の販売価格データ、商品の販売を行う営業時間データ、蛍光灯等の照明の点灯／消灯時間データといった設定データＳＤの入力を行うためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供するもので、例えばＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のマークアップ言語で記述された文書ファイルで構成してある。このＷｅｂコンテンツに基づいて表示されるＷｅｂページは、それぞれの自動販売機１０の設定データＳＤを設定する際に必要となる情報をすべて網羅するもので、自動販売機１０の機種に応じて固有なものとなる。すなわち、販売商品が飲料とタバコとで相違すれば、Ｗｅｂページの表示内容も異なるようになり、また同一の商品を販売するものであっても、例えば商品収納部１２ｄの数が異なれば、それぞれに応じたＷｅｂページが表示されることになる。
【００２３】
携帯端末機器２０は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等のように携帯することのできる大きさを有したもので、図３に示すように、端末主制御部２１、通信処理部２２、端末表示部２３および端末入力部２４を備えている。
【００２４】
端末主制御部２１は、メモリ２５に格納されたプログラムやデータに基づいて携帯端末機器２０の動作を統括的に制御するためのものである。
【００２５】
通信処理部２２は、上述したように、自動販売機１０の通信処理部１４との間の無線によるデータの送受信を制御するものである。
【００２６】
端末表示部２３は、端末主制御部２１から与えられた各種の情報を表示するためのもので、例えば液晶表示器によって構成してある。
【００２７】
端末入力部２４は、所持者が所望の操作を入力するためのものであり、例えば押ボタンスイッチ、あるいは端末表示部２３である液晶表示器の表面に配設したタッチスクリーンによって構成してある。
【００２８】
また、上記携帯端末機器２０には、Ｗｅｂブラウズ機能部２６を設けてある。Ｗｅｂブラウズ機能部２６は、端末主制御部２１を通じてＨＴＭＬ等のＷｅｂコンテンツが与えられた場合にこれを読み込んで解釈し、この解釈の結果であるＷｅｂページを端末表示部２３に表示させるためのデータを端末主制御部２１に与えるためのものである。
【００２９】
図４は、上述した自動販売機システムにおいて自動販売機１０の設定データＳＤを設定する場合の処理内容を示したもので、（ａ）は携帯端末機器２０の端末主制御部２１が行う処理手順を示したフローチャート、（ｂ）は自動販売機１０の自販機主制御部１１が行う処理手順を示したフローチャートである。以下、これらのフローチャートを参照しながら、本自動販売機システムにおける設定データＳＤの設定方法について詳述する。
【００３０】
まず、この自動販売機システムでは、保守点検作業者や管理者等、自動販売機１０の設定データＳＤを設定入力する操作者が、携帯端末機器２０を起動させた状態で当該自動販売機１０に近づくと、この携帯端末機器２０の通信処理部２２と自動販売機１０の通信処理部１４との間において自動、あるいは手動によりローカルネットワークが確立し、相互間においてデータの送受信を行うことが可能となる。
【００３１】
通信処理部２２を通じてローカルネットワークが確立したことを認識した端末主制御部２１は、端末入力部２４からの入力受付状態となり、その後、設定要求の入力を監視する（ステップＳ１０１、ステップＳ１０２、ステップＳ１０３）。なお、端末主制御部２１が端末入力部２４からの入力受付状態となった場合には、例えば携帯端末機器２０の端末表示部２３においてその旨の表示を行うことが好ましい。
【００３２】
上述した状態から操作者によって設定要求が入力されると、端末主制御部２１は、通信処理部２２を通じて当該設定要求を自動販売機１０に対して送信し（ステップＳ１０４）、その後、自動販売機１０からのデータの受信待機状態となる（ステップＳ１０５）。
【００３３】
一方、携帯端末機器２０から設定要求が与えられた自動販売機１０の自販機主制御部１１は、Ｗｅｂサーバ機能部１５を通じてＷｅｂ用メモリ１６に格納したＷｅｂコンテンツの読み出しを行う（ステップＳ２０１、ステップＳ２０２）。さらに自動販売機１０の自販機主制御部１１は、通信処理部１４を通じて当該読み出したＷｅｂコンテンツを携帯端末機器２０に転送し（ステップＳ２０３）、その後、携帯端末機器２０からのデータの受信待機状態となる（ステップＳ２０４）。
【００３４】
自動販売機１０からＷｅｂコンテンツが与えられた携帯端末機器２０の端末主制御部２１は、Ｗｅｂブラウズ機能部２６を通じてＷｅｂコンテンツを解釈し、端末表示部２３においてＷｅｂページの表示を行う（ステップＳ１０６）。
【００３５】
図５は、携帯端末機器２０の端末表示部２３に表示されたＷｅｂページの具体的な表示例を示したものである。すなわち、この表示例は、販売する商品個々の販売価格を設定するためのもので、自動販売機１０の各コラムに対応したタブＴ１，Ｔ２…を指示することにより、全てのコラムに収容した商品に関してその商品名と販売価格とを設定入力することができるように構成してある。設定項目の切り換えに関しては、フレーム領域Ｆに表示されたリンクＬ１，Ｌ２…を指示することによって行うことができる。なお、端末表示部２３に表示されるＷｅｂページは、上述した表示例のものに限らず、操作者の設定入力を容易化するべく適宜変更しても良いのはもちろんである。
【００３６】
この間、Ｗｅｂページを閲覧しながら操作者によって端末入力部２４から入力されたデータは、例えば端末主制御部２１によって一旦メモリ２５に格納され（ステップＳ１０７）、操作者の送信要求により、Ｗｅｂコンテンツに対する入力データとして自動販売機１０に送信されることになる（ステップＳ１０８、ステップＳ１０９）。なお、上述したステップＳ１０３およびステップＳ１０８の処理は、必ずしも必要ではなく、自動的に次のステップに移行するようにしてももちろん構わない。
【００３７】
Ｗｅｂコンテンツを提供した携帯端末機器２０から当該Ｗｅｂコンテンツに対応した入力データが与えられると、自動販売機１０の自販機主制御部１１は、Ｗｅｂサーバ機能部１５を通じて入力データから設定データＳＤを生成し（ステップＳ２０５）、これをメモリ１３に格納する処理を行う（ステップＳ２０６）。この結果、自動販売機１０のメモリ１３に格納された設定データＳＤが、携帯端末機器２０から入力された入力データに従って更新されることになり、以降、この更新された設定データＳＤに従って自動販売機１０が動作するようになる。
【００３８】
以降同様に、設定すべき自動販売機１０に対して携帯端末機器２０を起動させた状態で近づけば、当該自動販売機１０の設定データＳＤを設定するための固有のＷｅｂページが携帯端末機器２０に表示されるようになり、このＷｅｂページを参照しながら自動販売機１０の設定データＳＤを、その設置場所や用途等の条件に応じて設定することができるようになる。
【００３９】
従って、上記自動販売機システムによれば、一台の携帯端末機器２０によって複数の自動販売機１０の設定を行うことができるため、自動販売機１０毎にリモートコントローラを設ける必要がなくなり、自動販売機１０の製造コスト低減、さらにはシステムの導入コスト低減を図ることが可能になる。
【００４０】
この場合、自動販売機１０から携帯端末機器２０に対しては、１対１のローカルネットワークを確立した後に、ＷｅｂコンテンツとしてＷｅｂページを表示させるための文書ファイルが送信されるだけであるから、設定プログラムをダウンロードする場合に比べてその待ち時間も短くなり、設定時間の短縮化を図ることが可能になる。しかも、携帯端末機器２０としては、Ｗｅｂブラウズ機能を有したものであれば、如何なる機種であっても自動販売機１０の設定端末として使用することが可能であり、汎用性の点できわめて有利である。
【００４１】
また、システムを構築するにあたり、専用のホストコンピュータを用意する必要もなく、自動販売機１０毎に固有のＷｅｂコンテンツを格納しておけばよいため、プログラムの追加やＷｅｂページの更新が不要であり、煩雑な保守作業を行う必要も無い。さらに、自動販売機１０を予めネットワークに接続しておく必要もないため、自動販売機１０の設置場所を著しく制限したり、設置作業を煩雑化する事態を招来することもなく、システムを早期に、かつ広範に普及させることが可能になる。
【００４２】
なお、上述した実施の形態では、自動販売機１０と携帯端末機器２０との間に無線によるネットワークを構築するようにしているが、通信ケーブルを通じて自動販売機１０と携帯端末機器２０との間にネットワークを構築するようにしても同様の作用効果を奏することが可能である。
【００４３】
また、上述した実施の形態では、Ｗｅｂサーバ機能部１５を自動販売機１０の自販機主制御部１１とは別に設けるようにしているが、自動販売機１０の自販機主制御部１１にＷｅｂサーバ機能を持たせるようにしても良い。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に係る自動販売機によれば、携帯端末機器との間にネットワークが構築された後に当該携帯端末機器に与えられるＷｅｂコンテンツに従って設定データを作成することができるため、個別にリモートコントローラを設ける必要がなくなり、その製造コストの低減を図ることが可能になる。この場合、携帯端末機器に対しては、１対１のネットワークを確立した後に、Ｗｅｂコンテンツが送信されるだけであるから、設定プログラムをダウンロードする場合に比べてその待ち時間も短くなり、設定時間の短縮化を図ることが可能になる。しかも、携帯端末機器としては、Ｗｅｂブラウズ機能を有したものであれば、如何なる機種であっても使用することが可能であり、汎用性の点できわめて有利である。また、システムを構築するにあたり、専用のホストコンピュータを用意する必要もなく、固有のＷｅｂコンテンツを格納しておけばよいため、プログラムの追加やＷｅｂページの更新が不要であり、煩雑な保守作業を行う必要も無い。
【００４５】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機システムによれば、自動販売機と携帯端末機器との間にネットワークが構築された後に当該携帯端末機器に与えられるＷｅｂコンテンツに従って設定データを作成することができるため、個別にリモートコントローラを設ける必要がなくなり、自動販売機の製造コスト、さらにはシステムの導入コストの低減を図ることが可能になる。この場合、携帯端末機器に対しては、１対１のネットワークを確立した後に、Ｗｅｂコンテンツが送信されるだけであるから、設定プログラムをダウンロードする場合に比べてその待ち時間も短くなり、設定時間の短縮化を図ることが可能になる。しかも、携帯端末機器としては、Ｗｅｂブラウズ機能を有したものであれば、如何なる機種であっても使用することが可能であり、汎用性の点できわめて有利である。また、システムを構築するにあたり、専用のホストコンピュータを用意する必要もなく、固有のＷｅｂコンテンツを格納しておけばよいため、プログラムの追加やＷｅｂページの更新が不要であり、煩雑な保守作業を行う必要も無い。しかも自動販売機をネットワークに接続しておく必要がないため、設置場所が限定されることもなく、またその普及もきわめて迅速となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機システムの概要を示した説明図である。
【図２】図１に示した自動販売機システムで適用する自動販売機の構成を示したブロック図である。
【図３】図１に示した自動販売機システムで適用する携帯端末機器の構成を示したブロック図である。
【図４】図１に示した自動販売機システムにおいて自動販売機の設定データを設定する場合の処理内容を示したもので、（ａ）は携帯端末機器の端末主制御部が行う処理手順を示したフローチャート、（ｂ）は自動販売機の自販機主制御部が行う処理手順を示したフローチャートである。
【図５】携帯端末機器に表示されたＷｅｂコンテンツ（Ｗｅｂページ）の具体的な表示例を示した図である。
【符号の説明】
１０　　　自動販売機
１１　　　自販機主制御部
１２　　　販売動作制御部
１２ａ　　　表示部
１２ｂ　　　操作部
１２ｃ　　　貨幣処理部
１２ｄ　　　商品収納部
１３　　　メモリ
１４　　　通信処理部
１５　　　Ｗｅｂサーバ機能部
１６　　　Ｗｅｂ用メモリ
２０　　　携帯端末機器
２１　　　端末主制御部
２２　　　通信処理部
２３　　　端末表示部
２４　　　端末入力部
２５　　　メモリ
２６　　　Ｗｅｂブラウズ機能部
Ｆ　　　フレーム領域
Ｌ１，Ｌ２　　　リンク
ＳＤ　　　設定データ
Ｔ１，Ｔ２　　　タブ
【図１】
2004078407.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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