(57)【要約】【課題】ネットワークに接続されていないプリンタでもユーザに適合する画像を提供できるようにする。【解決手段】情報管理装置２０は、カラーレーザプリンタ６０のユーザの種別を含むユーザ情報が予め登録されたユーザデータベース３４とユーザの種別毎（個人，法人）に対応付けられた複数種の画像データが予め登録された画像データベース３６とを備える。ユーザからの注文を受け付けてカラーレーザプリンタ６０に装着されるトナーカートリッジ４０を配送する際、配送先のユーザの種別をキーとして画像データベース３６からユーザに適合する画像データを検索してトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込む。この結果、トナーカートリッジ４０を配送する際にユーザに適合する画像データを提供することができる。【選択図】        図１
2004301916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置であって、
複数種の画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
ユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得手段と、
該取得したユーザ情報に基づいて前記画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択する画像情報選択手段と、
前記画像情報選択手段により選択した画像情報を前記ユーザに配送される記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込む画像情報書込手段と
を備える情報管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報管理装置であって、
前記ユーザ情報取得手段は、前記ユーザ情報としてユーザの種別に関する情報を取得する手段であり、
前記画像情報記憶手段は、前記ユーザの種別毎に対応する画像情報を記憶する手段であり、
前記画像情報選択手段は、前記画像情報記憶手段により記憶された複数種の画像情報の中から前記ユーザ情報取得手段により取得したユーザの種別に対応する画像情報を選択する手段である
情報管理装置。
【請求項３】
請求項２記載の情報管理装置であって、
前記ユーザ情報取得手段は、前記ユーザ情報として個人，法人を識別する情報を含み、
前記画像情報記憶手段は、前記複数種の画像情報として少なくとも個人向けの画像情報と法人向けの画像情報とを記憶する手段であり、
前記画像情報選択手段は、前記取得したユーザ情報が個人であるときには前記記憶された複数種の画像情報の中から個人向けの画像情報を選択し、前記取得したユーザ情報が法人であるときには前記記憶された複数種の画像情報の中から法人向けの画像情報を選択する手段である
情報管理装置。
【請求項４】
請求項３記載の情報管理装置であって、
前記個人向けの画像情報は、写真，個人用年賀，カレンダーの少なくとも一つを含み、
前記法人向けの画像情報は、名刺，法人用年賀，広告チラシ，パンフレットの少なくとも一つを含む
情報管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の情報管理装置であって、
前記記録剤カートリッジが接続されるカートリッジ接続手段を備え、
前記画像情報書込手段は、前記記録剤カートリッジが前記カートリッジ接続手段に接続されているときに該記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像情報を書き込む手段である
情報管理装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項７】
記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置に用いられる情報管理方法であって、
（ａ）ユーザに関するユーザ情報を取得し、
（ｂ）該取得したユーザ情報に基づいて前記情報管理装置が備える画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択し、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により選択した画像情報を前記ユーザに配送される記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込む
情報管理方法。
【請求項８】
請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
前記画像形成装置から回収された記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用情報を取得する使用情報取得手段と、
該取得した使用情報に基づいて前記画像情報の使用に対して課す課金を計算する課金計算手段と
を備える課金管理装置。
【請求項９】
請求項８記載の課金管理装置であって、
前記使用情報は、記録剤カートリッジの記録剤の使用量または画像形成枚数に関する情報を含み、
前記課金計算手段は、更に前記記録剤の使用量または前記画像形成枚数に基づいて課金を計算する手段である
課金管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項８または９記載の課金管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置に用いられる課金管理方法であって、
（ａ）前記画像形成装置から回収された記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用情報を取得し、
（ｂ）該取得した使用情報に基づいて前記画像情報の使用に対して課す課金を計算する
課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに情報管理方法、課金管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに課金管理方法に関し、詳しくは、記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置およびこの情報管理装置に用いられるプログラム並びに情報管理方法、情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置およびこの課金管理装置に用いられるプログラム並びに課金管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、インターネットに接続されたクライアントコンピュータのユーザにより選択された写真やポスター，カレンダーなどの画像データをインターネットに接続されたプリンタに配信するＷｅｂサーバが提案されている（例えば、特許文献１参照）。ユーザは、Ｗｅｂサーバにより配信された画像データを受信したプリンタを用いて印刷することができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３５０８６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたＷｅｂサーバでは、プリンタがインターネットに接続されていることが前提となるから、インターネットに接続されていないプリンタではこうしたプリントデータの配信を受けることができない。また、従来のＷｅｂサーバでは、ユーザ自身（コンピュータ）がサーバにアクセスすると共にそのサーバが提供する複数の画像の中から所望の画像を選択する必要があるから、ユーザによっては煩わしいと感じることもある。
【０００５】
本発明の情報管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに情報管理方法は、こうした問題を解決し、ネットワークに接続されていない画像形成装置に対してもユーザに適合する画像情報を提供することを目的の一つとする。また、本発明の課金管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに課金管理方法は、情報管理装置により提供された画像情報の使用に対する課金処理をより適切に行なうことを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の情報管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに情報管理方法，課金管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに課金管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報管理装置は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置であって、
複数種の画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
ユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得手段と、
該取得したユーザ情報に基づいて前記画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択する画像情報選択手段と、
前記画像情報選択手段により選択した画像情報を前記ユーザに配送される記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込む画像情報書込手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の情報管理装置では、画像形成装置のユーザに関するユーザ情報を取得すると共に取得したユーザ情報に基づいて情報管理装置が備える画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択し、選択した画像情報をそのユーザに配送する記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込むから、ユーザからの注文に基づいて記録剤カートリッジを配送する際にユーザに適合する画像情報を記録剤カートリッジの記憶素子に書き込んで提供することができる。この結果、ネットワークに接続されていない画像形成装置に対してもユーザに適合する画像情報を提供することができる。なお、「記録剤カートリッジ」には、トナーカートリッジやインクカートリッジが含まれる（以下同じ）。
【０００９】
こうした本発明の情報管理装置において、前記ユーザ情報取得手段は、前記ユーザ情報としてユーザの種別に関する情報を取得する手段であり、前記画像情報記憶手段は、前記ユーザの種別毎に対応する画像情報を記憶する手段であり、前記画像情報選択手段は、前記画像情報記憶手段により記憶された複数種の画像情報の中から前記ユーザ情報取得手段により取得したユーザの種別に対応する画像情報を選択する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの種別毎に適合する画像情報を記憶素子に書き込むことができる。また、ユーザの種別毎に適合する画像情報のみを書き込む、即ち、無駄な画像情報を記憶素子に書き込まないから、記憶素子の容量を小さくしておくことができる。この態様の本発明の情報管理装置において、前記ユーザ情報取得手段は、前記ユーザ情報として個人，法人を識別する情報を含み、前記画像情報記憶手段は、前記複数種の画像情報として少なくとも個人向けの画像情報と法人向けの画像情報とを記憶する手段であり、前記画像情報選択手段は、前記取得したユーザ情報が個人であるときには前記記憶された複数種の画像情報の中から個人向けの画像情報を選択し、前記取得したユーザ情報が法人であるときには前記記憶された複数種の画像情報の中から法人向けの画像情報を選択する手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の情報管理装置において、前記個人向けの画像情報は、写真，個人用年賀，カレンダーの少なくとも一つを含み、前記法人向けの画像情報は、名刺，法人用年賀，広告チラシ，パンフレットの少なくとも一つを含むものとすることもできる。
【００１０】
また、本発明の情報管理装置において、前記記録剤カートリッジが接続されるカートリッジ接続手段を備え、前記画像情報書込手段は、前記記録剤カートリッジが前記カートリッジ接続手段に接続されているときに該記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像情報を書き込む手段であるものとすることもできる。
【００１１】
本発明の情報管理用のプログラムは、
コンピュータを、上記各態様の本発明の情報管理装置として機能させること、即ち、基本的には、記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置であって、複数種の画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、ユーザに関するユーザ情報を取得するユーザ情報取得手段と、該取得したユーザ情報に基づいて前記画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択する画像情報選択手段と、前記画像情報選択手段により選択した画像情報を前記ユーザに配送される記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込む画像情報書込手段とを備える情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１２】
この本発明の情報管理用のプログラムでは、コンピュータを上記各態様の本発明の情報管理装置として機能させるから、本発明の情報管理装置と同様の効果、例えば、ネットワークに接続されていない画像形成装置に対してもユーザに適合する画像情報を提供することができる等の効果を奏することができる。
【００１３】
本発明の情報管理方法は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置のユーザに配送する記録剤カートリッジの記憶素子に書き込む情報を管理する情報管理装置に用いられる情報管理方法であって、
（ａ）ユーザに関するユーザ情報を取得し、
（ｂ）該取得したユーザ情報に基づいて前記情報管理装置が備える画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択し、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により選択した画像情報を前記ユーザに配送される記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込むことを要旨とする。
【００１４】
この本発明の情報管理方法では、画像形成装置のユーザに関するユーザ情報を取得すると共に取得したユーザ情報に基づいて情報管理装置が備える画像情報記憶手段に記憶されている複数種の画像情報の中から少なくとも一つの画像情報を選択し、選択した画像情報をそのユーザに配送する記録剤カートリッジが有する記憶素子に書き込むから、ユーザからの注文に基づいて記録剤カートリッジを配送する際にユーザに適合する画像情報を記録剤カートリッジの記憶素子に書き込んで提供することができる。この結果、ネットワークに接続されていない画像形成装置に対してもユーザに適合する画像情報を提供することができる。
【００１５】
本発明の課金管理装置は、
上記各態様の本発明の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
前記画像形成装置から回収された記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用情報を取得する使用情報取得手段と、
該取得した使用情報に基づいて前記画像情報の使用に対して課す課金を計算する課金計算手段と
を備えることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の課金管理装置では、本発明の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴ってその画像情報の使用に関する情報を含む使用情報をその記憶素子に書き込む画像形成装置から記録剤カートリッジが回収されたときに、この記録剤カートリッジが有する記憶素子から使用情報を取得し、取得した使用情報に基づいて画像情報の使用に対して課す課金を計算するから、記録剤カートリッジの回収に伴って、記録剤カートリッジの記憶素子に書き込まれた画像情報の使用に対して課金することができる。
【００１７】
こうした本発明の課金管理装置において、前記使用情報は、記録剤カートリッジの記録剤の使用量または画像形成枚数に関する情報を含み、前記課金計算手段は、更に前記記録剤の使用量または前記画像形成枚数に基づいて課金を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤の使用量や画像形成枚数に応じた課金と併せて画像情報の使用に対して課金することができる。
【００１８】
本発明の課金管理用のプログラムは、
コンピュータを、上記の本発明の課金管理装置として機能させること、即ち、基本的には、上記各態様の本発明の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置であって、前記画像形成装置から回収された記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用情報を取得する使用情報取得手段と、該取得した使用情報に基づいて前記画像情報の使用に対して課す課金を計算する課金計算手段とを備える課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１９】
この本発明の課金管理用のプログラムでは、コンピュータを上記の本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置と同様の効果、例えば、記録剤カートリッジの回収に伴って、記録剤カートリッジの記憶素子に書き込まれた画像情報の使用に対して課金することができる等の効果を奏することができる。
【００２０】
本発明の課金管理方法は、
上記各態様の本発明の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴って該画像情報の使用に関する情報を含む使用情報を該記憶素子に書き込む画像形成装置の使用に対して課す課金を管理する課金管理装置に用いられる課金管理方法であって、
（ａ）前記画像形成装置から回収された記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用情報を取得し、
（ｂ）該取得した使用情報に基づいて前記画像情報の使用に対して課す課金を計算することを要旨とする。
【００２１】
この本発明の課金管理方法では、本発明の情報管理装置により画像情報が書き込まれた記憶素子を有する記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成すると共に画像の形成を伴ってその画像情報の使用に関する情報を含む使用情報をその記憶素子に書き込む画像形成装置から記憶剤カートリッジが回収されたときに、この記録剤カートリッジが有する記憶素子から使用情報を取得し、取得した使用情報に基づいて画像情報の使用に対して課す課金を計算するから、記録剤カートリッジの回収に伴って、記録剤カートリッジの記憶素子に書き込まれた画像情報の使用に対して課金することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、実施例の情報管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の情報管理装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０が取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、ユーザからの注文により或いは定期的にトナーカートリッジ４０をユーザに配送する際にトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込む画像データを管理したり、カートリッジ接続部２８に取り付けられた使用済みのトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から使用情報を取得して課金処理を行なったりする。コンピュータ本体２２には、画像情報の管理を実行する情報処理システム３０と、課金処理を実行する課金処理システム３２と、ユーザ登録の際に受け付けたユーザに関するユーザ情報が記憶されたユーザデータベース３４と、ユーザの種別毎に対応付けられた複数種の画像データが記憶された画像データベース３６と、課金処理の実行に必要なデータが記憶された課金データベース３８とがインストールされている。
【００２３】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の情報管理装置２０や後述するカラーレーザプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４１の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２４】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備えており、この可動接続部６９を介して図示しないカラーレーザプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジの使用に関する情報を記憶素子に書き込むことができるようになっている。カラーレーザプリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した情報管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２５】
図５は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０を識別するプリンタＩＤや型式名，カラーレーザプリンタ６０のユーザを識別するユーザＩＤ，画像データとこの画像データ毎の印刷に関する情報，印刷枚数，トナー残量などが記憶されている。記憶される画像データには、個人ユーザ向けの画像データと法人ユーザ向けの画像データとがある。個人ユーザ向けの画像データとしては風景や人物などの写真，年賀状やカレンダーなどに用いられるテンプレートなどの画像データがあり、法人ユーザ向けの画像データとしては名刺や広告チラシ，パンフレットに用いられるテンプレートなどの画像データがある。画像データ毎の印刷に関する情報としては、画像データの印刷の有無を示す情報などがある。これらの情報のうち、プリンタＩＤや型式名，画像データは、トナーカートリッジ４０を製造する際や回収された使用済みのトナーカートリッジ４０を再利用する際に実施例の情報管理装置２０により書き込まれ、画像データの印刷に関する情報や印刷枚数，トナー残量は、画像の印刷に伴ってカラーレーザプリンタ６０により書き込まれる。実施例の情報管理装置２０により書き込まれる情報についての詳細は後述する。
【００２６】
次に、実施例の情報管理装置２０により実行される処理、即ち、情報処理システム３０により実行される処理と課金処理システム３２により実行される処理とを説明する。まず、情報処理システム３０により実行される処理を説明する。図６は、ユーザからの注文によりトナーカートリッジ４０を製造する際や回収された使用済みのトナーカートリッジ４０を再利用する際に記憶素子５０に画像データの書き込みを行なう情報処理の一例を示す説明図である。
【００２７】
情報処理では、まず、トナーカートリッジ４０を注文したユーザのユーザＩＤを入力し（ステップＳ１００）、入力したユーザＩＤに基づいてユーザデータベース３４からユーザの種別を検索する（ステップＳ１１０）。図７に、ユーザデータベース３４に記憶されるデータの一例を示す。ユーザデータベース３４は、ユーザ登録の際にユーザから送られてきたデータをデータベース化して記憶したものとして構成されており、図示するように、カラーレーザプリンタ６０のユーザを識別するユーザＩＤ，ユーザの氏名，個人および法人を識別する情報としてのユーザの種別，住所，電話番号，電子メールアドレスなどの情報が記憶されている。
【００２８】
ユーザの種別が検索されると、検索されたユーザの種別に適合する画像データを画像データベース３６から抽出する（ステップＳ１２０）。図８に、画像データベース３６に記憶されるデータの一例を示す。画像データベース３６は、ユーザの種別毎に適合する画像データを記憶するものとして構成されており、図示するように、「写真１」や「写真２」，「年賀」，「カレンダー」などの個人ユーザ向けの画像データには「個人」が対応付けられて記憶され、「名刺１」や「名刺２」，「年賀１」，「年賀２」，「広告チラシ１」，「広告チラシ２」，「パンフレット」などの法人向けの画像データには「法人」が対応付けられて記憶されている。
【００２９】
こうして画像データが抽出されると、抽出された画像データをトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込む処理を行なって（ステップＳ１３０）、処理を終了する。なお、記憶素子５０への画像データの書き込みは、記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。こうして画像データがトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込まれると、トナーカートリッジ４０はユーザの元へ配送されることになる。ユーザは、配送されたトナーカートリッジ４０をカラーレーザプリンタ６０に装着してトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込まれた画像データを読み込むことにより印刷することができる。カラーレーザプリンタ６０は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されている画像データが読み込まれると、その読み込まれた画像データに関して使用があったものとしてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０にその画像データが使用された旨の情報を書き込む。
【００３０】
続いて、実施例の情報管理装置２０の課金処理システム３２により実行される処理について説明する。図９は、トナーカートリッジ４０が回収されてカートリッジ接続部２８に接続されたときにカラーレーザプリンタ６０による印刷に対して課す課金を計算する課金処理の一例を示す説明図である。課金処理では、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から使用情報を入力する（ステップＳ２００）。具体的には、カラーレーザプリンタ６０の印刷枚数や記憶素子５０に記憶されている画像データの使用に関する情報などを使用情報として入力する。
【００３１】
そして、一枚あたりの印刷単価に印刷枚数を乗じて印刷に対する課金を計算すると共に（ステップＳ２１０）、画像データの使用に対する課金を計算する処理を行なう（ステップＳ２２０）。画像データの使用に対する課金計算は、実施例では、画像データ毎に使用料を予め設定しておき、使用された画像データに設定されている使用料の総計をステップＳ２１０で計算された課金額に加算することにより行なうものとした。こうして課金計算を行なうと、計算結果を課金データベース３８に登録すると共に（ステップＳ２３０）、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６や図示しないプリンタなどに出力する処理を行なって（ステップＳ２４０）、課金処理を終了する。
【００３２】
以上説明した実施例の情報管理装置２０によれば、ユーザからの注文によりトナーカートリッジ４０を製造する際や回収された使用済みのトナーカートリッジ４０を再利用する際にカラーレーザプリンタ６０のユーザの種別（個人，法人）に適合する画像データを記憶素子５０に書き込んでカラーレーザプリンタ６０のユーザへ配送するから、インターネットなどのネットワークに接続されていないプリンタであってもトナーカートリッジ４０の配送と共にユーザ毎に適合する画像データの提供を行なうことができる。もとより、ユーザに適合する画像データのみをトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込むから、記憶素子５０の容量を小さくしておくことができる。
【００３３】
また、実施例の情報管理装置２０によれば、使用済みのトナーカートリッジ４０の回収の際にトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から記憶素子５０に記憶されている画像データの使用に関する情報をカートリッジ接続部２８を介して読み込んで課金処理を行なうから、記憶素子５０に記憶されている画像データの使用に対して課金することができる。また、併せてカラーレーザプリンタ６０の印刷に関する情報を読み込んで課金処理を行なうから、カラーレーザプリンタ６０の印刷に対する課金と併せて画像データの使用に対して課金することができる。
【００３４】
ここで、複数種の画像データを記憶する画像データベース３６が画像情報記憶手段に相当し、情報処理システム３０における図６の情報処理のステップＳ１００，Ｓ１１０の処理がユーザ情報取得手段に相当し、情報処理システム３０における図６の情報処理のステップＳ１２０の処理が画像情報選択手段に相当し、情報処理システム３０における図６の情報処理のステップＳ１３０の処理が画像情報書込手段に相当する。
【００３５】
また、課金処理システム３２における図９の課金処理のステップＳ２００の処理が使用情報取得手段に相当し、課金処理システム３２における図９の課金処理のステップＳ２１０〜Ｓ２４０の処理が課金計算手段に相当する。
【００３６】
実施例の情報管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０のユーザの種別を個人と法人とを区別するものとして用いたが、さらに詳細に区別するものとして用いるものとしてもよい。例えば、法人を営業販売関連と学校関連と飲食関連とに区別するものとしてもよい。このとき、画像データベース３６には、営業関連では名刺や広告チラシのテンプレートなどの営業販売関連向けの画像データを関連付けて登録し、学校関連では時間割りや学校行事のパンフレットのテンプレートなどの学校関連向けの画像データを関連付けて登録し、飲食関連では飲食メニューのテンプレートなどの飲食関連向けの画像データを関連付けて登録するものとしてもよい。もとより、カラーレーザプリンタ６０のユーザを個人と法人の区別以外の態様で区別するものとしても構わない。
【００３７】
実施例の情報管理装置２０では、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されている画像データ毎に画像データの使用に対する課金額を設定するものとしたが、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されている画像データのいずれかの使用により一律の課金額を設定するものとしても構わない。
【００３８】
実施例の情報管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０の印刷に対する課金処理に併せてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されている画像データの使用に対する課金処理を実行するものとしたが、画像データの使用に対する課金処理を単独で実行するものとしてもよい。
【００３９】
実施例の情報管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０の印刷枚数に応じて印刷に対する課金額を設定するものとしたが、トナーカートリッジ４０のトナーの使用量に応じて印刷に対する課金額を設定するものとしてもよい。このとき、例えば、トナーの単位量あたりの単価にトナーの使用量を乗じることにより課金額を計算するものとすればよい。
【００４０】
実施例の情報管理装置２０では、トナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて情報管理装置２０と記憶素子５０とを直接的に接続して情報を読み込むものとしたが、カートリッジ接続部２８に代えて所定の周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信する送受信部を備え、記憶素子５０を所定の周波数帯の電波を受信するとその電波からエネルギを得てその周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信するよう構成すれば、非接触により記憶素子５０から情報を読み込むこともできる。
【００４１】
実施例の情報管理装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０に適用して説明したが、トナーカートリッジ４０が記憶素子５０を備え、この記憶素子５０に対してデータを読み書きできるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、あるいはモノクロームの電子写真方式の画像形成装置として構成されたレーザプリンタや複写機に適用するものとしてもよい。また、記憶素子が取り付けられたインクカートリッジを備えるインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【００４２】
実施例では、本発明の実施の形態の一つとしてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に書き込む画像データを管理したり記憶素子５０に書き込まれた画像データの使用に対して課金したりする情報管理装置２０について説明したが、情報管理方法の態様とするものとしてもよいし、コンピュータを情報管理装置２０として機能させるプログラムの形態とするものとしてもよい。プログラムの形態とする場合には、実施例の情報管理装置２０の情報処理システム３０や課金処理システム３２で実行される図６の情報処理や図９の課金処理における各処理を適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００４３】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の情報管理装置２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】実施例の情報管理装置２０のブロック図。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図。
【図４】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図６】情報処理の一例を示すフローチャート。
【図７】ユーザデータベース３４に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図８】画像データベース３６に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図９】課金処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
２０  情報管理装置、２２  コンピュータ本体、２３  ＣＰＵ、２４  ＲＯＭ、２５  ＲＡＭ、２６  モニタ、２８  カートリッジ接続部、３０  情報処理システム、３２  課金処理システム、３４  ユーザデータベース、３６  画像データベース、３８  課金データベース、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  トナーカートリッジ、４１  収納部、４２  ハウジング、４３  供給ローラ、４４  現像ローラ、４５  規制ブレード、４６  支持体、４７  弾性部材、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、５２  メモリセル、５４  リード・ライト制御部、５６  アドレスカウンタ、６０，６０ａ〜６０ｎ  カラーレーザプリンタ、６１  現像器、６２  露光器、６３  感光体、６４  転写ベルト、６５  用紙カセット、６６  搬送ユニット、６７  二次転写ユニット、６８  定着ユニット、６９  可動接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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