(57)【要約】【解決手段】サーバ１０は、所定の情報発信用ウェブページ２１、２２等を、インターネット１を通じて閲覧可能に保持する。ＩＰカメラ３１〜３４は、ウェブページに含まれたリンク情報により特定されるアドレスにおいて、サーバ１７とは独立に、インターネット１に接続されて、所定の情報と連携する、動画を含む画像情報を撮影して発信する。サーバ２６の記憶装置２８には、これらの撮影画像が記憶される。【効果】幼稚園等の施設管理者と父兄等との情報交換が容易になり、カメラにより撮影された動画や静止画の閲覧を可能にするので、父兄が自分の子供の様子をいつでも確認できる【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報発信用ウェブページを、インターネットを通じて閲覧可能に保持するサーバと、
前記ウェブページに含まれたリンク情報により特定されるアドレスにおいて、前記サーバとは独立にインターネットに接続されて、前記所定の情報と連携する、動画を含む画像情報を撮影して発信するＩＰカメラ、とを備えたことを特徴とする情報発信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報発信システムにおいて、
インターネットに対してネットワーク接続装置を介して接続されたローカルエリアネットワークを備え、
撮影画像を、前記ローカルエリアネットワークを通じて閲覧可能に保持する機能を持つＩＰカメラと、
このＩＰカメラの撮影した画像を、所定のタイミングで取得し、ネットワークを通じて閲覧可能に保持する代表サーバとを備えたことを特徴とする情報発信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、幼稚園、学校、介護施設等のような場所において、父兄や家族に対する総合的な情報サービスを提供することができる、情報発信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
幼稚園では、園児の送迎や、様々なイベントの開催により、園児の父兄に対するサービスを充実させて、少子化に伴って減少する園児の獲得に努力をしている。このサービスの一環として、幼稚園の状態を父兄に伝えるために、既存のネットワークを利用した、遠隔監視技術を採用することが考えられている。例えば、カメラサーバを、専用線を介してウェブサーバに接続すると共に、インターネットを介して、託児所内を監視自在とするようにしたシステムが紹介されている（特許文献１参照）。このほかに、一般的な遠隔監視技術として、被監視場所のユニットと遠隔地のユニットとを中継局で結び、被監視場所の状態を遠隔地から監視するシステムが開発されている。このシステムでは、被監視場所を撮像し、撮像された画像データを含むウェブページを作成してウェブサーバにアップロードし、遠隔地のユニットが、パケット通信網等を介してウェブページにアクセスするシステムが紹介されている（特許文献２参照）。
【０００３】
さらに、一人暮らしの高齢者の状態や、要介護者の状態や留守宅の状態を外出先で容易に確認することができる装置が紹介されている。この装置は、静止画像データもしくは所定時間分の動画データを、ネットワークとの間でデータの授受が可能に構成された特定のサイトに自動的に転送して保存させ、ネットワークを介してサイトにデータを要求した端末へ、データをネットワーク経由で配信する（特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−０６４８１０
【特許文献２】
特開２００２−０３４０２９
【特許文献３】
特開２００２−１１２２４５
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
幼稚園内を撮影した画像の提供のみならず、幼稚園の管理者は、園児の父兄に対して様々な情報の提供を希望している。これは、例えば、ホームページやメールシステムにより実現できる。しかしながら、こうしたシステムを併存させると、園児の父兄側からみると、非常に操作性が悪くなる。また、幼稚園側からみると、システムが複雑になり、管理コストが増大するという問題があった。幼稚園以外の、学校、介護施設等についても、同様の問題があった。
本発明は以上の点に着目してなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉
所定の情報発信用ウェブページを、インターネットを通じて閲覧可能に保持するサーバと、上記ウェブページに含まれたリンク情報により特定されるアドレスにおいて、上記サーバとは独立にインターネットに接続されて、上記所定の情報と連携する、動画を含む画像情報を撮影して発信するＩＰカメラ、とを備えたことを特徴とする情報発信システム。
【０００７】
〈構成２〉
構成１に記載の情報発信システムにおいて、インターネットに対してネットワーク接続装置を介して接続されたローカルエリアネットワークを備え、撮影画像を、上記ローカルエリアネットワークを通じて閲覧可能に保持する機能を持つＩＰカメラと、このＩＰカメラの撮影した画像を、所定のタイミングで取得し、ネットワークを通じて閲覧可能に保持する代表サーバとを備えたことを特徴とする情報発信システム。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
図１は、情報発信システムの具体例を示すブロック図である。
このシステムは、ホームページなどの管理サービスを提供するサーバ１０と、このサービスの提供を受ける幼稚園内のネットワークとを、インターネット１に接続して構成する。図のルータ１１に接続されたローカルエリアネットワーク１２は、幼稚園の内部に設けられたネットワークである。サーバ１０の記憶装置１７には、情報発信用のウェブページ、例えば、ホームページ２１とコンテンツ２２が記憶されている。ホームページ２１は、幼稚園から父兄への情報発信のために設けられたものである。コンテンツ２２は、ホームページ２１を使用して提供される様々な情報を含む。
【０００９】
インターネットには、幼稚園から発信される情報を利用するための、携帯電話１５や端末装置１６が接続されている。携帯電話１５や端末装置１６は、幼稚園の園児の父兄が使用する。携帯電話１５は、インターネット接続機能をもち、例えば、画像データを受信して表示できるものである。端末装置１６は、パーソナルコンピュータ等である。上記ホームページ２１とコンテンツ２２は、携帯電話１５や端末装置１６を用いて、所定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）にアクセスすることにより、インターネット１を通じて自由に閲覧することができる。
【００１０】
ルータ１１を介してインターネット１に接続された幼稚園内のローカルエリアネットワーク１２は、例えば、スイッチングハブ２５と、代表サーバ２６と、端末装置２７と、ＩＰカメラ３１、３２、３３、３４とを備える。ＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）カメラは、ＩＰアドレスを設定することにより、撮影した画像をインターネットを通じて直接転送できる機能を持つ。スイッチングハブ２５は、代表サーバ２６と、端末装置２７と、ＩＰカメラ３１、３２、３３、３４のいずれかを、選択的にルータ１１を介してインターネットに接続する、既知の機能をもつ。なお、ＩＰカメラ３１、３２、３３は、固定カメラであり、ローカルエリアネットワーク１２に直接接続されている。また、ＩＰカメラ３４は、移動カメラであり、無線ＬＡＮインタフェース３７、３８を介して、ローカルエリアネットワーク１２に接続されている。
【００１１】
端末装置２７は、幼稚園の管理者が操作する、パーソナルコンピュータ等からなる。これは、例えば、インターネット１を通じて園児の父兄にメールなどを送信するために使用される。画像通信を行うことから、ブロードバンド高速回線に接続されていることが好ましい。また、ホームページ２１やコンテンツ２２の書き換え処理などに使用される。代表サーバ２６は、ＩＰカメラ３１、３２、３３、３４などで撮影された画像３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄの転送を受けて、所定期間記憶しておく記憶装置２８を備えている。これらの画像４１〜４４は、いずれもウェブページ形式で記憶されており、ルータ１１を通じて携帯電話１５や端末装置１６から閲覧できるように構成されている。幼稚園内のＩＰカメラ３１、３２、３３、３４の撮影する画像と代表サーバ２６の記憶装置２８に記憶された画像は、ホームページ２１を閲覧する父兄が所定の手順でアクセスできるようにして、幼稚園の側から様々な情報を提供するようにしている。これらも、情報発信用ウェブページを構成する。
【００１２】
情報発信用ウェブページは、幼稚園で開設したホームページ２１や、そのホームページ２１とリンクするようにサーバ１０の記憶装置１７にアップロードされた、各種の所定の情報をインターネット１を通じて発信するためのウェブページである。このウェブページをインターネット１を通じて閲覧可能にすることで、幼稚園の父兄等に容易に情報を発信できる。また、ＩＰカメラ３１〜３４は、ホームページ２１と連携する動画を含む画像情報を撮影して発信する。各ＩＰカメラ３１〜３４は、サーバ１０とは独立にインターネット１に接続されている。動画を含む画像情報の発信はサーバに大きな負荷がかかる。また、ＩＰカメラは、必要に応じて任意の台数で連携する情報を発信する。そこで，ＩＰカメラ３１〜３４は、それぞれ独立にインターネット１に接続されて、情報を発信できるようにした。情報を閲覧する端末装置１６等にとっては、連携する情報を再接続の操作無しに発信できるようにしたい。このために、ウェブページに含まれたリンク情報により特定されるアドレスに、ＩＰカメラ３１〜３４を設定した。複数台のＩＰカメラがあるときには、リンク情報は、任意のＩＰカメラのＵＲＬに端末装置を接続するとともに、いつでも、ホームページへ戻り、他のＩＰカメラのＵＲＬに端末装置１６等の接続を切り換えることができるものにしておくことが好ましい。
【００１３】
ルータ１１等のネットワーク接続装置は、インターネット１とローカルエリアネットワーク１２との間を接続する機能を持つ装置である。一般のインターネットサービスプロバイダは、ＩＰアドレス毎にネットワーク接続サービスを提供する。例えば、数台のＩＰカメラ３１〜３４とサーバ２６や端末装置２７にそれぞれＩＰアドレスを付与して情報を発信するシステムを構築すると、ネットワーク接続料が高額になる。一方、ルータ１１等のネットワーク接続装置を介してインターネット１に接続されたローカルエリアネットワーク１２に、ＩＰカメラ３１〜３４やサーバ２６等の機器を接続し、それぞれの機器にサブアドレスを付与することで、１つのＩＰアドレス契約により、各機器をインターネットに接続することが可能になる。なお、インターネット側から各機器を区別してアクセスすることができる機能を持つ端末装置とこうした機能を持たない端末装置とがある。そこで、代表サーバ２６に、ＩＰカメラ３１〜３４の撮影した画像を、所定のタイミングで取得し、ネットワークを通じて閲覧可能に保持する機能をもたせた。これにより、インターネットを通じて、ＩＰカメラに直接アクセスできる端末装置は、直接撮影画像を取得し、代表サーバ２６にしかアクセスできないものは、ＩＰカメラの撮影した画像を代表サーバ２６を通じて取得できる。なお、毎秒１５枚程度の画像をＩＰカメラから送信し、動画像として提供しているが、これらの画像はいずれも比較的解像度が高く静止画として利用できる。従って、例えば、動画像の再生機能が不充分な携帯電話などでは、一部の静止画のみをダウンロードして、希望する画像を選択表示することができる。また、過去の記録について閲覧を希望する場合には、代表サーバ２６に接続をして、閲覧をすることができる。
【００１４】
図２は、ホームページの具体的な構成例を示す説明図である。
このホームページ４０には、様々なコンテンツを表示するためのメニュー４１〜４６が表示されている。例えば、メニュー４１は、図の画面５０に示すようなコンテンツとリンクしている。画面５０は、園児の家族に対する様々なメッセージをリストアップしたものである。また、メニュー４２は、メール送信のためのメッセージ作成処理プログラムを起動するためのものである。すなわち、このメニュー４２をクリックすると、メールソフトが起動し、幼稚園の管理者に対する意見や問合せなどの入力とメール送信ができる。メニュー４３は、よく知られた掲示板を起動するためのものである。ここをクリックすると、様々なはカテゴリの掲示板が表示され、ここに意見などを書き込むことができる。掲示板の構成は、ごく一般的なものであり、ここでは詳述を省略する。
【００１５】
メニュー４４は、行事予定を示す画面５１に示すようなコンテンツとリンクしている。この画面５１は、例えば、幼稚園の毎月の催し物をカレンダー形式で表示する。メニュー４５は、エンジの送迎バスの運行状況を表示させるためのコンテンツとリンクしている。ここをクリックすると、画面５２が表示される。この画面５２は、園児の送迎バスが現在どこを走行しているか、といった状態を表示する。送迎バスの位置情報は、幼稚園バスの運転手から携帯電話等により発信される。この画面５２の生成処理は、図１に示した端末装置２７で行うようにしてもよいし、サーバ１０で行なうようにしてもよい。いずれの場合にも、幼稚園バスの運転手から携帯電話を用いて位置情報が送信されると、この情報に基づいて、幼稚園バスの図形の位置を指定して、画像５２を生成する。
【００１６】
図３は、ＩＰカメラ３１〜３４により撮影された画像を選択的に表示するための画面である。
この画面６０には、撮影場所を選択するボタン６１〜６４が設けられている。例えば、ボタン６１をクリックすると、図１に示したＩＰカメラ３１の撮影した画像が、表示枠６７中に表示される。ＩＰカメラ３１は、例えば、幼稚園の園庭を撮影する。また、他のボタン６２、６３、６４をクリックすると、それぞれ別のＩＰカメラ３１の撮影した画像が、表示枠６７中に表示される。ＩＰカメラ３２は、例えば、教室内部を撮影する。ＩＰカメラ３３は、体育館内部を撮影する。ＩＰカメラ３４は、例えば、園長が持ち歩き、園内の特徴のある情景を撮影する。各ＩＰカメラは、いずれも、その撮影画像は例えば、毎秒１５枚程度の速度で対象を撮影した静止画の集合で、撮影速度と同程度の速度で再生すると、動画表示ができる。ホームページ６５と書いたボタンは、ホームページへの復帰ボタンである。
【００１７】
ＩＰカメラによれば、このような画像がリアルタイムでインターネットへ向けて発信される。従って、幼稚園の父兄は、いつでも自宅や携帯電話で、自由に自分の子供の状態を、インターネットを通じて確認することが可能になる。なお、ＩＰカメラ３１〜３４の撮影した画像は、ルータ１１を通じて直接インターネット１から閲覧可能な状態になっている。その一方で、ＩＰカメラ３１〜３４の撮影した画像は、ＦＴＰ（ファイル転送プロトコル）によって、可能な限り短い周期で代表サーバ２６の記憶装置２８に転送される。これにより、過去に遡って、園内で撮影された画像が記憶装置２８に蓄積されており、いつでもこの代表サーバ２６を通じて閲覧可能な状態になっている。また、十分に短い周期でＦＴＰを動作させると、ＩＰカメラ３１〜３４にアクセスせずに、代表サーバ２６にアクセスして、ほぼリアルタイムで各カメラの撮影した画像を閲覧することも可能になる。
【００１８】
上記のようなシステムによれば、例えば、幼稚園の管理者が、端末装置２７を使用して、行事予定や出欠確認などをメールで配信することができる。これにより連絡業務がスムーズになり、例えば、父兄が携帯電話１５などを所持している場合には、スピーディーな対応が可能になる。同時に、父兄とのメールコミュニケーションにより充分な意思疎通を図ることが可能になる。さらに、ホームページ２１を用いて様々な情報を父兄に対して発信し、サービス内容のピーアールができる。同時に、ＩＰカメラにより撮影された動画や静止画の閲覧を可能にするので、父兄が自分の子供の様子をいつでも確認することができるという効果がある。なお、不正アクセスを防止するため、ホームページ閲覧時には、所定のユーザー確認のための認証処理を実行することが好ましい。
【００１９】
図４は、上記のシステムの具体的な利用形態を示す説明図である。
図４（ａ）は、ホームページと各コンテンツなどとのリンクの関係を示す説明図である。
ホームページ４０を閲覧中に各コンテンツ２２を閲覧したい場合は、通常通りホームページのメニューなどを見ながら任意の項目をクリックすればよい。各コンテンツ閲覧後は、再びホームページ４０に戻る。一方、ＩＰカメラの撮影した画像を閲覧する場合には、ホームページ４０にＩＰカメラのＵＲＬとリンクする情報が設定されている。ここをクリックすると、図１に示したルータ１１を通じて該当するＩＰカメラと父兄の端末装置１６とが接続された状態になる。これで、ＩＰカメラの撮影した画像を、携帯電話で閲覧できる。代表サーバ７２についても同様である。なお、セキュリティを確保するため、ＩＰカメラ撮影画像７１にも代表サーバ蓄積画像７２にも、ホームページ４０を経由しなければアクセスできない。また、これにより、ユーザである父兄は、ホームページを閲覧する処理のみで、動画を見ることができる。
【００２０】
例えば、図１に示したサーバ１０が、ＩＰカメラ３１〜３４より撮影画像の転送を受け、これをインターネットを通じて閲覧できるようにするシステムでは、サーバ１０に、動画像の転送を受けたり、動画像を要求に応じて閲覧させるための処理負担がかかる。これによって、サーバ１０のインターネット１接続ポイントのトラフィックが増大する。これでは、動画像の配信動作自体が不安定になる。一方、ＩＰカメラ３１に直接アクセスできるようにした場合には、ＩＰカメラは、３０台程度の端末装置が同時にアクセスしても、毎秒１５枚程度の動画像を遅滞無く配信することができる。こうしたことから、ＩＰカメラに対して、各端末装置１６を直接接続できるようにしている。なお、ホームページ２１を通じて一定の認証処理をした後にＩＰカメラに対するアクセスを許可するため、ホームページを通じてのみ、閲覧が可能になるようにした。
【００２１】
図４（ｂ）は、携帯電話の種類に応じた画像閲覧方式の説明図である。
ＩＰカメラ３１、３２、３３、３４からは、ＦＴＰによって、代表サーバ２６に対し、所定の時間間隔で撮影画像が転送されている。代表サーバ２６には、これらの撮影画像が記憶され、蓄積されている。ここで、ある携帯電話１５Ｎは、ルータ１１を介して、直接ＩＰカメラ３１の撮影した動画像や静止画像を取得できる。一方、ある携帯電話１５Ｊは、ルータ１１のグローバルアドレスで画像閲覧を行う際には、代表サーバ２６のみにアクセスできる。このように、携帯電話の機能に応じて、閲覧できる情報発信用ウェブページの内容に差があってはならない。従って、例えば、ＦＴＰによる画像転送間隔を、１分とか数分程度とし、代表サーバに転送された動画像を閲覧しても、ほほリアルタイムに、カメラの撮影した画像を閲覧できる。なお、上記のシステムは、幼稚園の総合情報サービスのみならず、小学校、介護施設、老人ホーム、その他、利用者が比較的多くて、各種の情報とともに、リアルタイムの画像情報を発信する施設について、広く適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報発信システムの具体例を示すブロック図である。
【図２】ホームページの具体的な構成例を示す説明図である。
【図３】ＩＰカメラ３１〜３４により撮影された画像を選択的に表示するための画面である。
【図４】システムの具体的な利用形態を示す説明図で、（ａ）は、ホームページと各コンテンツなどとのリンクの関係を示す説明図、（ｂ）は、携帯電話の種類に応じた画像閲覧方式の説明図である。
【符号の説明】
１  インターネット
１０  サーバ
１１  ルータ
１５  携帯電話
１６  端末装置
１７  記憶装置
１２  ローカルエリアネットワーク
２１  ホームページ
２２  コンテンツ
２５  スイッチングハブ
２６  代表サーバ
２７  端末装置
２８  記憶装置
３１、３２、３３、３４  ＩＰカメラ
４１、４２、４３、４４  カメラの撮影画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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