(57)【要約】【課題】所望のアイテムに固有のアイテム情報が簡単に閲覧できるようにする。【解決手段】情報提供者の操作により携帯端末３０からＷＷＷサーバ１１に対してセルの割り当てが要求されると（Ｓ３，Ｓ４）、要求された種類・個数のセルが当該情報提供者に割り当てられる（Ｓ６）。以後、情報提供者は、アイテム情報の登録または更新が必要となる毎に、携帯端末３０を用いて画面上でアイテム情報を入力するための操作を行うことで（Ｓ１７）、ＷＷＷサーバ１１により指定のセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行わせる（Ｓ１９）。ＷＷＷサーバ１１は、情報閲覧者携帯端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求が与えられた場合、当該要求に含まれているＵＲＬｉで指定されたセルＣＥＬＬｉに保存されているアイテム情報を読み取って、そのアイテム情報を情報閲覧者携帯端末に送信する。【選択図】　　図２
2004070729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介方法であって、
情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して前記情報提供サーバにより割り当てるステップと、
情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を前記情報提供サーバにて行うステップと、
情報閲覧者端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求が前記情報提供サーバに対して前記ネットワークを介して与えられた場合、前記情報閲覧者端末により指定されたセルに保存されているアイテム情報を読み取るステップと、
前記読み取りステップで読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するステップと
を具備することを特徴とするアイテム情報仲介方法。
【請求項２】
前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を決定するステップと、
前記セル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供サーバから前記情報提供者の端末に前記ネットワークを介して通知するステップと
を更に具備し、
前記読み取りステップでは、前記アクセス要求に従うアクセスの対象となるセルのＩＤ情報が前記情報閲覧者端末により指定された場合に、当該ＩＤ情報に対応するセルが指定されたものとして、当該セルを読み取りの対象として特定する
ことを特徴とする請求項１記載のアイテム情報仲介方法。
【請求項３】
情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介方法であって、
情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して前記情報提供サーバにより割り当てるステップと、
前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を前記情報提供サーバにて決定するステップと、
前記セル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供者の端末に前記ネットワークを介して通知するステップと、
情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うステップと、
情報閲覧者端末からロケーション情報変換サーバに対してＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換するステップと、
前記変換ステップで変換されたロケーション情報を含むアクセス要求が前記情報閲覧者端末または前記ロケーション情報変換サーバから前記情報提供サーバに対して前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ロケーション情報で指定されるセルに保存されているアイテム情報を読み取るステップと、
前記読み取りステップで読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するステップと
を具備することを特徴とするアイテム情報仲介方法。
【請求項４】
前記アイテム情報の登録または更新を行うステップでは、前記情報提供者端末から前記情報提供サーバに対してアイテム情報を登録または更新するためのアイテム情報登録・更新要求が与えられた場合、前記情報提供者端末により指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新のための情報入力操作を対応する情報提供者に対して促し、当該情報入力操作に応じて前記情報提供者端末から入力された情報により前記指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うことを特徴とする請求項３記載のアイテム情報仲介方法。
【請求項５】
前記決定ステップでは、前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に当該セルに固有のＩＤ情報を決定する際に、当該セルに固有のパスワードも決定し、
前記通知ステップでは、前記セル毎に決定されたＩＤ情報に加えて前記セル毎に決定されたパスワードも前記情報提供者端末に通知し、
前記アイテム情報の登録または更新を行うステップでは、前記情報提供者端末から前記アイテム情報登録・更新要求が与えられた場合、アイテム情報の登録または更新の対象となるセルに固有のパスワードの入力操作を対応する情報提供者に対して促し、当該入力操作に応じて前記情報提供者端末から入力されたパスワードをもとに前記情報提供者を認証することで、当該セルを対象とするアイテム情報の登録または更新の可否を判定する
ことを特徴とする請求項４記載のアイテム情報仲介方法。
【請求項６】
前記変換ステップでは、前記セルに固有のＩＤ情報を表す認識マークが付されたアイテムから、当該認識マークが前記情報閲覧者端末に内蔵または接続されたリーダーにより読み取られた結果、当該読み取られた認識マークの表すＩＤ情報を含む前記ロケーション情報変換要求が前記情報閲覧者端末から前記ロケーション情報変換サーバに対して与えられた場合に、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換することを特徴とする請求項３記載のアイテム情報仲介方法。
【請求項７】
情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介システムであって、
情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して割り当てる割り当て手段と、
前記セルの群が配置される記憶装置と、
前記情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うアイテム情報登録・更新手段と、
情報閲覧者端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、前記情報閲覧者端末により指定されたセルに保存されているアイテム情報を読み取るアイテム情報読み取り手段と、
前記アイテム情報読み取り手段により読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するアイテム情報送信手段と
を具備することを特徴とするアイテム情報仲介システム。
【請求項８】
情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介システムであって、
情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して割り当てる割り当て手段と、
前記セルの群が配置される記憶装置と、
前記割り当て手段により割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を決定する決定手段と、
前記決定手段によりセル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供者端末に前記ネットワークを介して通知する通知手段と、
前記情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うアイテム情報登録・更新手段と、
前記情報閲覧者端末からＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換するロケーション情報変換手段と、
前記ロケーション情報変換手段により変換されたロケーション情報を含むアクセス要求が前記情報閲覧者端末または前記ロケーション情報変換手段から前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ロケーション情報で指定される前記記憶装置内のセルに保存されているアイテム情報を読み取るアイテム情報読み取り手段と、
前記アイテム情報読み取り手段により読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するアイテム情報送信手段と
を具備することを特徴とするアイテム情報仲介システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品等のアイテムを単位に割り当てられるセルと呼ばれる記憶領域を利用して、当該アイテムに固有のアイテム情報の登録・更新を管理することにより、任意のアイテムに対応するセルに保存されている最新のアイテム情報を携帯電話機に代表される端末から閲覧するのを可能としたアイテム情報仲介方法及びアイテム情報仲介システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
企業等が一般消費者等に提供する情報として、端末のブラウザ（Ｗｅｂブラウザ）からインターネットを介してＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）サーバにアクセスすることで、消費者等（ユーザ）から閲覧（取得）可能なホームページ（Ｗｅｂページ）、例えば掲載するのに費用がかかる有料のホームページが知られている。このホームページは、一般にＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたハイパーリンク構造となっている。このため、端末から１つのホームページ（の例えばトップ画面）にアクセスするだけで、そこからリンクを辿って種々の情報ページが閲覧できるという特徴がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
目的のホームページを閲覧するには、当該ホームページのロケーション情報、いわゆるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を知っていなければならない。このＵＲＬは、一般に検索ソフトウェアを用いるか、雑誌や口コミにより認知するのが一般的である。このため、目的のホームページのＵＲＬを簡単に認知することができない。また、たとえ目的のホームページのＵＲＬを認知して、そのホームページにアクセスし、そこからリンクを辿って種々の情報ページを呼び出したとしても、そのページが必ずしも目的とする情報を提供しているとは限らない。特に、情報閲覧者（一般消費者）が、街中などのフィールドにおいて興味を持った商品等のアイテムを見かけたときに、そのアイテムに関する情報を取得しようとして、そのアイテムの例えば製造元が提供するホームページに携帯電話機等の携帯端末からアクセスしたとしても、そのアイテムに関する情報が得られない場合の方が多い。加えて、膨大な量のページ情報をダウンロードすることになり、よけいな時間と費用とがかかる。
【０００４】
本発明は上記事情を考慮してなされたものでその目的は、商品等のアイテムを単位に割り当てられるセルと呼ばれる記憶領域を利用して、当該アイテムに固有のアイテム情報の登録・更新を管理することにより、携帯電話機に代表される端末から所望のアイテムに割り当てられたセルにアクセスするための操作を行うだけで、当該所望のアイテムに固有のアイテム情報が簡単に閲覧できるアイテム情報仲介方法及びアイテム情報仲介システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するものであり、請求項１に係る発明は、情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介方法であって、情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して前記情報提供サーバにより割り当てるステップと、情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を前記情報提供サーバにて行うステップと、情報閲覧者端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求が前記情報提供サーバに対して前記ネットワークを介して与えられた場合、前記情報閲覧者端末により指定されたセルに保存されているアイテム情報を読み取るステップと、前記読み取りステップで読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するステップとを具備することを特徴とするアイテム情報仲介方法である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るアイテム情報仲介方法において、前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を決定するステップと、前記セル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供サーバから前記情報提供者の端末に前記ネットワークを介して通知するステップとを更に具備し、前記読み取りステップでは、前記アクセス要求に従うアクセスの対象となるセルのＩＤ情報が前記情報閲覧者端末により指定された場合に、当該ＩＤ情報に対応するセルが指定されたものとして、当該セルを読み取りの対象として特定することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る発明は、情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介方法であって、情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して前記情報提供サーバにより割り当てるステップと、前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を前記情報提供サーバにて決定するステップと、前記セル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供者の端末に前記ネットワークを介して通知するステップと、情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うステップと、情報閲覧者端末からロケーション情報変換サーバに対してＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換するステップと、前記変換ステップで変換されたロケーション情報を含むアクセス要求が前記情報閲覧者端末または前記ロケーション情報変換サーバから前記情報提供サーバに対して前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ロケーション情報で指定されるセルに保存されているアイテム情報を読み取るステップと、前記読み取りステップで読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するステップとを具備することを特徴とするアイテム情報仲介方法である。
【０００８】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るアイテム情報仲介方法において、前記アイテム情報の登録または更新を行うステップでは、前記情報提供者端末から前記情報提供サーバに対してアイテム情報を登録または更新するためのアイテム情報登録・更新要求が与えられた場合、前記情報提供者端末により指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新のための入力操作を対応する情報提供者に対して促し、当該入力操作に応じて前記情報提供者端末から入力された情報により前記指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る発明は、請求項４に係るアイテム情報仲介方法において、前記決定ステップでは、前記割り当てステップで割り当てられたセル毎に当該セルに固有のＩＤ情報を決定する際に、当該セルに固有のパスワードも決定し、前記通知ステップでは、前記セル毎に決定されたＩＤ情報に加えて前記セル毎に決定されたパスワードも前記情報提供者端末に通知し、前記アイテム情報の登録または更新を行うステップでは、前記情報提供者端末から前記アイテム情報登録・更新要求が与えられた場合、アイテム情報の登録または更新の対象となるセルに固有のパスワードの入力操作を対応する情報提供者に対して促し、当該入力操作に応じて前記情報提供者端末から入力されたパスワードをもとに前記情報提供者を認証することで、当該セルを対象とするアイテム情報の登録または更新の可否を判定することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る発明は、請求項３に係るアイテム情報仲介方法において、前記変換ステップでは、前記セルに固有のＩＤ情報を表す認識マークが付されたアイテムから、当該認識マークが前記情報閲覧者端末に内蔵または接続されたリーダーにより読み取られた結果、当該読み取られた認識マークの表すＩＤ情報を含む前記ロケーション情報変換要求が前記情報閲覧者端末から前記ロケーション情報変換サーバに対して与えられた場合に、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換することを特徴とする。ここで、認識マークには、バーコード、或いは２次元コード等を用いるとよい。
【００１１】
請求項７に係る発明は、情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介システムであって、情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して割り当てる割り当て手段と、前記セルの群が配置される記憶装置と、情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うアイテム情報登録・更新手段と、情報閲覧者端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、前記情報閲覧者端末により指定されたセルに保存されているアイテム情報を読み取るアイテム情報読み取り手段と、前記アイテム情報読み取り手段により読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するアイテム情報送信手段とを具備することを特徴とするアイテム情報仲介システムである。
【００１２】
請求項８に係る発明は、情報提供者から提供された任意のアイテムに固有のアイテム情報が保存されるセルの群を情報提供サーバにより管理して、当該セルの群のうち、情報閲覧者端末から要求されるセルに保存されているアイテム情報を前記情報提供サーバから前記情報閲覧者端末にネットワークを介して提供するアイテム情報仲介システムであって、情報提供者から要求されるセルを当該情報提供者に対して割り当てる割り当て手段と、前記セルの群が配置される記憶装置と、前記割り当て手段により割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報を決定する決定手段と、前記決定手段によりセル毎に決定されたＩＤ情報を前記情報提供者端末に前記ネットワークを介して通知する通知手段と、情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うアイテム情報登録・更新手段と、前記情報閲覧者端末からＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換するロケーション情報変換手段と、前記ロケーション情報変換手段により変換されたロケーション情報を含むアクセス要求が前記情報閲覧者端末または前記ロケーション情報変換手段から前記ネットワークを介して与えられた場合、当該ロケーション情報で指定される前記記憶装置内のセルに保存されているアイテム情報を読み取るアイテム情報読み取り手段と、前記アイテム情報読み取り手段により読み取られたアイテム情報を前記情報閲覧者端末に前記ネットワークを介して送信するアイテム情報送信手段とを具備することを特徴とするアイテム情報仲介システムである。
【００１３】
請求項１または請求項７に係る発明において、情報提供サーバでは、情報提供者から要求される任意のアイテムに固有のアイテム情報を保存するためのセルを、割り当てステップ（割り当て手段）によって当該情報提供者に割り当てることができる。ここで、記憶容量の異なる複数種類のセルを予め用意して、アイテムに割り当てられるセルの種類が情報提供者から指定可能な構成とするとよい。情報提供サーバではまた、アイテム情報の登録または更新を行うステップ（アイテム情報登録・更新手段）によって、情報提供者から要求されるセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うことができる。このように、情報提供サーバでは、商品等のアイテムを単位に割り当てられるセルと呼ばれる記憶領域を利用して、当該アイテムに固有のアイテム情報の登録・更新が管理される。そこで情報提供サーバでは、情報閲覧者端末からアイテム情報をアクセスするためのアクセス要求を受けると、当該情報閲覧者端末により指定されたセルに保存されているアイテム情報を、読み取りステップ（アイテム情報読み取り手段）によって読み取って、送信ステップ（アイテム情報送信手段）によって当該情報閲覧者端末に送信することができる。
【００１４】
このように請求項１または請求項７に係る発明においては、情報閲覧者端末からアクセスの対象とするセルを指定するだけで、そのセルに保存されている目的のアイテムに固有のアイテム情報を簡単に閲覧することが可能となる。
【００１５】
請求項２に係る発明においては、上記割り当てステップで割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報が決定ステップによって付与されて、通知ステップによって情報提供者端末に通知される。このため、アクセスの対象となるセルのＩＤ情報が情報閲覧者端末により指定された場合に、情報提供サーバでは、このＩＤ情報に対応するセルから読み取りステップによってアイテム情報を読み取り、当該情報閲覧者端末に送信することができる。
【００１６】
このように請求項２に係る発明においては、情報閲覧者端末から目的とするアイテムに割り当てられたセルに固有のＩＤ情報、つまり目的とするアイテムに固有のＩＤ情報を指定して、そのＩＤ情報に対応するセルへのアクセスを要求するだけで、そのセルに保存されている、目的とするアイテムに固有のアイテム情報を簡単に閲覧することが可能となる。
【００１７】
請求項３または請求項８に係る発明においては、目的とするアイテムに固有のＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が情報閲覧者端末からロケーション情報変換サーバに対して与えられた場合に、変換ステップ（ロケーション情報変換手段）によって、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に自動変換することができる。したがって、このロケーション情報を用いて情報閲覧者端末またはロケーション情報変換サーバから情報提供サーバに対してアクセスを要求することで、当該ロケーション情報の指定するセル、つまりＩＤ情報で指定されるセルに保存されている、目的とするアイテムに固有のアイテム情報を簡単に閲覧することが可能となる。
【００１８】
請求項４に係る発明においては、情報提供者端末により指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新のための情報入力が情報提供者の操作に応じて当該情報提供者端末から行われ、その入力された情報により上記指定されたセルを対象とするアイテム情報の登録または更新が行われる。つまり情報提供者は、情報提供者端末を操作して、オンデマンドに所望のアイテムのアイテム情報を登録または更新することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明においては、決定ステップによるＩＤ情報の決定時にパスワードも決定される。このため、所望のセルを対象とするアイテム情報の登録または更新が必要な場合に、そのセルに固有のパスワードを情報提供者が情報提供者端末から入力して認証を受けることにより、正当な情報提供者だけが、当該セルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うことができ、当該セルの内容が不正に書き換えられるのを防止できる。
【００２０】
請求項６に係る発明においては、情報閲覧者が、情報閲覧者端末に内蔵または接続されたリーダーを用いて、目的のセルに固有のＩＤ情報を表す認識マークが付されたアイテムから当該認識マークを読み取らせるための操作を行うと、その認識マークの表すＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求が当該情報閲覧者端末から上記ロケーション情報変換サーバに対して与えられる。すると、ロケーション情報変換サーバでは、ロケーション情報変換要求中のＩＤ情報を、当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に変換ステップによって変換することができる。したがって請求項６に係る発明においては、情報閲覧者は、自身が興味を持ったアイテムに付されている、例えば印刷されている認識マークをリーダーにより読み取るための操作を行うだけで、そのアイテムに固有のアイテム情報が保存されているセルに対応したＩＤ情報、或いは当該セルのロケーション情報を知らなくても、そのアイテムに固有のアイテム情報を情報閲覧者端末から簡単に閲覧できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照して説明する。
図１は本発明の一実施形態に係るアイテム情報仲介システムを含むネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【００２２】
図１において、アイテム情報仲介システム１０は、当該システム１０を運用する事業体と契約を締結した情報提供者から提供されたアイテム情報を、ネットワークとしてのインターネット２０を介して情報閲覧者に仲介する機能を有する。アイテム情報とは、商品、或いは製品等の各アイテムに固有の情報をいう。アイテムは必ずしも物とは限らない。例えばアイテムが情報提供者自身であっても構わない。この場合のアイテム情報は、情報提供者自身の情報となる。
【００２３】
アイテム情報仲介システム１０は、ＣＰＵ、主記憶装置及び磁気ディスク装置など、周知のハードウェア構成を有するコンピュータ（サーバコンピュータ）により実現される。アイテム情報仲介システム１０は、ＷＷＷサーバ１１及びＵＲＬ変換サーバ１２の２つのサーバと、データベース（以下、ＤＢと称する）１３と、ＵＲＬ変換テーブル１４とから構成される。
【００２４】
ＤＢ１３は、アイテム情報仲介システム１０を実現するサーバコンピュータが有する記憶装置、例えば磁気ディスク装置に格納されている。ＤＢ１３内はセル（ＣＥＬＬ）と呼ばれる記憶領域を単位に管理される。各セルＣＥＬＬｉの保存先、つまりロケーションは、ＵＲＬｉにより指定される。本実施形態においてセルは、記憶領域のサイズ、つまり記憶容量により、例えばテキスト数行分の容量のものから、ホームページレベルの容量のものまで、複数種類に分類される。各セルＣＥＬＬｉには、情報提供者から提供されたアイテム情報であって、当該ＣＥＬＬｉに対応するＩＤアドレスＩＤｉが割り当てられたアイテムに固有のアイテム情報が登録される。ＤＢ１３にはまた、各セルＣＥＬＬｉに対応するＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとが、当該ＣＥＬＬｉに対応付けて登録されている。ＵＲＬ変換テーブル１４は、各アイテムに割り当てられたＩＤアドレスＩＤｉ（コード）毎に、当該ＩＤｉと、そのＩＤｉで特定されるアイテムの情報のロケーションを示すＵＲＬｉとの組が登録されたエントリから構成される。
【００２５】
ＷＷＷサーバ１１及びＵＲＬ変換サーバ１２は、アイテム情報仲介システム１０を構成するサーバコンピュータが磁気ディスク等の記録媒体に記録された所定のプログラム（ＷＷＷサーバプログラム及びＵＲＬ変換サーバプログラム）を読み取って実行することにより実現される。このプログラムがインターネット２０を介してサーバコンピュータ内の磁気ディスク装置等にダウンロードされたものであっても構わない。また、ＷＷＷサーバ１１及びＵＲＬ変換サーバ１２が、それぞれ異なるコンピュータにより実現されるものであっても構わない。
【００２６】
ＷＷＷサーバ１１は、ＵＲＬｉの指定によるアイテム情報アクセス要求がインターネット２０経由で与えられた場合に、ＤＢ１３内の当該ＵＲＬｉで特定されるセルＣＥＬＬｉに登録されているアイテム情報をインターネット２０経由で要求元に送信するサービス（アイテム情報提供サービス）を行う情報提供サーバである。ＵＲＬ変換サーバ１２は、ＩＤアドレスＩＤｉを含む特定ＵＲＬ＊の指定によるＵＲＬ変換要求がインターネット２０経由で与えられた場合に、ＵＲＬ変換テーブル１４に基づいて、当該ＩＤアドレスＩＤｉを当該ＩＤｉに固有のＵＲＬｉに変換し、変換されたＵＲＬｉをインターネット２０経由で要求元に送信するサービスを行う。つまりＵＲＬ変換サーバ１２は、セルＣＥＬＬｉに固有のＩＤ情報としてのＩＤアドレスを、当該セルＣＥＬＬｉのロケーション情報としてのＵＲＬｉに変換するロケーション情報変換サーバ（ロケーション情報変換手段）である。なお、ＵＲＬ＊は、ＵＲＬ変換サーバ１２を指定する特定ＵＲＬである。
【００２７】
インターネット２０には、携帯電話機、携帯情報端末等の、Ｗｅｂブラウザを搭載した、つまりＷｅｂアクセスが可能な携帯端末が、例えば無線により接続可能なようになっている。図３では、携帯端末３０及び４０がインターネット２０に接続されている。ここで、携帯端末３０は情報提供者の端末であり、携帯端末４０は情報閲覧者の端末である。なお、情報提供者は無条件で情報閲覧者になれるが、情報閲覧者は契約をしなければ情報提供者にはなれない。
【００２８】
携帯端末３０，４０は、それぞれ表示部３１，４１を有する。携帯端末３０，４０には、当該端末３０，４０の入出力インタフェース（図示せず）を介してバーコードリーダー３２，４２が接続可能である。なお、バーコードリーダー３２，４２が携帯端末３０，４０に予め内蔵されていても構わない。
【００２９】
バーコードリーダー４２は、紙媒体等に印刷された認識マークとしての例えばバーコードを読み取る読み取り部４２１と、ボタンエミュレーション部４２２とを含んでいる。ボタンエミュレーション部４２２は、読み取り部４２１によりバーコード（ここではＩＤアドレスＩＤｉを示すバーコード）が読み取られた場合に、特定のＵＲＬ＊に当該バーコードの示すコード情報、即ちＩＤアドレスＩＤｉが付された情報ＵＲＬ＊（ＩＤｉ）が、あたかも携帯端末３０のボタン操作で入力されたかの如く、当該ＵＲＬ＊（ＩＤｉ）を携帯端末３０に出力する。これにより携帯端末３０からインターネット２０上にＵＲＬ＊（ＩＤｉ）の指定によるＵＲＬ変換要求が送出される。ここで、バーコードリーダー４２による読み取りの対象となるバーコード５１は、商品或いは製品等のアイテム５０に例えば印刷されているものとする。また、バーコード５１が印刷されたラベル（バーコードラベルと称する）が、アイテム５０に貼付されていてもよい。以上は、携帯端末３０についても同様である。
【００３０】
次に、図１中のアイテム情報仲介システム１０を中心とする動作について、（１）アイテム情報登録サービス、（２）アイテム情報提供サービスに大別して順に説明する。
【００３１】
（１）アイテム情報登録サービス
まず、アイテム情報仲介システム１０によるアイテム情報登録サービスについて、図２のシーケンスチャートを参照して説明する。
【００３２】
今、情報提供者が、自社製品等のアイテムの情報を、例えば一般消費者に提供するために、当該アイテム情報をアイテム情報仲介システム１０に登録しようとしているものとする。この場合、情報提供者は、端末、例えば携帯端末３０を操作して、当該携帯端末３０のＷｅｂブラウザにより、特定のＵＲＬの指定による契約画面要求をインターネット２０経由でＷＷＷサーバ１１に送出させる（ステップＳ１）。これに応じてＷＷＷサーバ１１は、契約画面を要求元の携帯端末３０にインターネット２０経由でダウンロードする（ステップＳ２）。これにより携帯端末３０の表示部３１には、契約画面が表示される。この契約画面により、情報提供者に対し、情報提供しようとするアイテムの登録（保存）に用いるセルについて、種類と種類毎の個数とを設定することが促される。
【００３３】
情報提供者は、情報提供しようとするアイテムの個数とアイテム情報のサイズとから、必要とするセルの種類と、その種類毎の必要とするセルの個数とを決定する。そして情報提供者は、当該携帯端末３０の表示部３１に表示された契約画面上で、必要とするセルの種類と、その種類毎の必要とするセルの個数とを設定するための操作を、携帯端末３０を用いて行う（ステップＳ３）。この設定操作が終了すると、携帯端末３０からＷＷＷサーバ１１に対し、契約要求が出される（ステップＳ４）。
【００３４】
ＷＷＷサーバ１１は、携帯端末３０からの契約要求に応じて、契約画面上に設定されたセルの種類と、その種類毎の必要とするセルの個数とを入力し、情報提供者との間でインターネット２０を介して電子的に契約を締結する（ステップＳ５）。次にＷＷＷサーバ１１は割り当て手段として機能し、設定されたセルの種類と、その種類毎の必要とするセルの個数とから、ＤＢ１３内の対応する空きセルＣＥＬＬｉを確保して、情報提供者に割り当てる（ステップＳ６）。ここで、契約金額は、情報提供者に割り当てるセルＣＥＬＬｉの個数と種類とで決まり、容量の大きいセルを多く利用するほど高額となる。次にＷＷＷサーバ１１は決定手段として機能し、情報提供者に割り当てたセルＣＥＬＬｉ毎に、情報提供者の希望に応じてＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとを決定する（ステップＳ７）。ここでは、情報提供者の希望するＩＤアドレスＩＤｉが、既割り当てのＩＤアドレスと重複していないことの確認が必要となる。なお、セルＣＥＬＬｉ毎のＩＤアドレスＩＤｉを、ＷＷＷサーバ１１が情報提供者に無関係に決定してもよい。
【００３５】
ＷＷＷサーバ１１は、セルＣＥＬＬｉ毎にＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとを決定すると、ＤＢ１３に、そのセルＣＥＬＬｉに対応付けて、ＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとを登録する（ステップＳ８）。またＷＷＷサーバ１１は、セルＣＥＬＬｉ毎に、決定したＩＤアドレスＩＤｉと当該セルＣＥＬＬｉに対応するＵＲＬｉとの組を含むエントリを生成して、ＵＲＬ変換テーブル１４に追加登録する（ステップＳ９）。そしてＷＷＷサーバ１１は通知手段として機能し、契約要求元の情報提供者に割り当てたセルＣＥＬＬｉ毎に、上記決定したＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとを暗号化して、当該情報提供者の携帯端末３０に通知する（ステップＳ１０）。このＣＥＬＬｉ毎のＩＤｉとＰｉとは携帯端末３０で解読されて表示部３１に表示される。情報提供者は、ＷＷＷサーバ１１から通知されたＣＥＬＬｉ毎のＩＤｉをもとに、そのＣＥＬＬｉをアイテム情報の登録に利用する全てのアイテムに、そのＩＤｉを示すバーコードを印刷するための手配を行う。ここでは、印字面積上の制約から、バーコードにマイクロバーコードが用いられる。
【００３６】
さて、情報提供者の携帯端末３０からの契約要求に応じて、ＷＷＷサーバ１１からＣＥＬＬｉ毎のＩＤｉとＰｉとが通知されると、以後、情報提供者は、ＩＤｉとＰｉとを用いて携帯端末３０からＷＷＷサーバ１１をアクセスすることで、以下に述べるように、対応するＣＥＬＬｉへのアイテム情報の新規登録または当該ＣＥＬＬｉに登録されているアイテム情報の更新を、オンデマンドに行うことができる。
【００３７】
まず、情報提供者は、携帯端末３０を操作して、当該携帯端末３０からＷＷＷサーバ１１に対し、アイテム情報の登録または更新の要求を発行させる（ステップＳ１１）。するとＷＷＷサーバ１１はアイテム情報登録・更新手段を構成する情報入力制御手段として機能し、情報提供者に対してＩＤアドレスとパスワードの入力を促す画面（ＩＤ・パスワード入力画面）を、携帯端末３０に表示させる（ステップＳ１２）。これを受けて情報提供者は、ＩＤ・パスワード入力画面上で、登録または更新の対象となるセルＣＥＬＬｉに対応したＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとを入力するための操作を、携帯端末３０を用いて行う（ステップＳ１３）。すると携帯端末３０は、入力されたＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとをＷＷＷサーバ１１に送信する（ステップＳ１４）。ＷＷＷサーバ１１はアイテム情報登録・更新手段を構成する認証手段として機能し、このＩＤアドレスＩＤｉとパスワードＰｉとの組がＤＢ１３に登録されているか否かを調べることで、アイテム情報の登録・更新要求元の情報提供者を認証する処理を行う（ステップＳ１５）。
【００３８】
もし、要求元の情報提供者が正当であると認証できた場合、ＷＷＷサーバ１１はアイテム情報登録・更新画面を携帯端末３０にダウンロードすることで、情報提供者に対してアイテム情報の登録・更新のための入力を促す（ステップＳ１６）。ここで、ステップＳ１４で送信されたＩＤｉで特定される、ＤＢ１３内のセルＣＥＬＬｉに既にアイテム情報が登録されている場合、アイテム情報登録・更新画面上には、当該既登録のアイテム情報が表示される。情報提供者は、アイテム情報登録・更新画面上で、新たなアイテム情報または更新するアイテム情報を入力するための操作を、携帯端末３０を用いて行う（ステップＳ１７）。携帯端末３０は、入力された新たなアイテム情報または更新されたアイテム情報をＷＷＷサーバ１１に送信する（ステップＳ１８）。これを受けてＷＷＷサーバ１１はアイテム情報登録・更新手段として機能し、ステップＳ１４で送信されたＩＤｉで特定される、ＤＢ１３内のセルＣＥＬＬｉに、携帯端末３０から送信された新たなアイテム情報または更新されたアイテム情報を上書きすることで、当該ＣＥＬＬｉを対象とするアイテム情報の新規登録または更新を行う（ステップＳ１９）。
【００３９】
このように本実施形態においては、アイテム毎のＣＥＬＬｉ単位でのアイテム情報の登録とＣＥＬＬｉ単位でのアイテム情報の更新とが、携帯端末３０から簡単に行える。これに対し、従来のホームページの更新は、例えばたった１行の更新でも、その都度対応する大容量のホームページを立ち上げる必要がある。なお、情報提供者によるアイテム情報の新規登録または更新のための操作を、アイテム情報仲介システム１０を運用する事業体が、例えば対象となるセルのサイズに対応した料金で代行するサービスも実現可能である。また、ＷＷＷサーバ１１による情報提供者へのセルの割り当てをオフラインで行い、その割り当ての内容を上記事業体から情報提供者に対して郵便物等により通知することも可能である。
【００４０】
（２）アイテム情報提供サービス
次に、アイテム情報仲介システム１０によるアイテム情報提供サービスについて、図３のシーケンスチャートを参照して説明する。
【００４１】
今、情報閲覧者がアイテム５０に固有のアイテム情報を閲覧（取得）したいものとする。この場合、情報閲覧者は、携帯端末４０にバーコードリーダー４２を接続した後、当該バーコードリーダー４２を用いて、アイテム５０の一部に印刷されているバーコード５１を当該リーダー４２に読み取らせるための操作を行う。これにより、バーコード５１上のバーコード５１がバーコードリーダー４２内の読み取り部４２１により読み取られる（ステップＳ２１）。読み取り部４１１により読み取られたバーコード５１のシンボル、つまりＩＤアドレスＩＤｉ（コード）は、読み取り部４２１からバーコードリーダー４２内のボタンエミュレーション部４２２に渡される。
【００４２】
ボタンエミュレーション部４２は、読み取り部４２１からバーコード５１のシンボル（ＩＤアドレス）ＩＤｉを受け取ると、当該ＩＤｉをもとに、以下のボタンエミュレーションを実行する（ステップＳ２２）。即ちボタンエミュレーション部４２２は、ＵＲＬ変換サーバ１２を指定する特定のＵＲＬ＊に、読み取り部４２１により読み取られたＩＤｉが付された情報ＵＲＬ＊（ＩＤｉ）を入力するためのボタン操作が行われたかのように、当該ＵＲＬ＊（ＩＤｉ）を入力するボタンエミュレーションを実行する。これによりバーコードリーダー４２（内のボタンエミュレーション部４２２）から携帯端末４０にＵＲＬ＊（ＩＤｉ）が渡される。すると、携帯端末３０は、Ｗｅｂアクセス機能により、ＵＲＬ＊（ＩＤｉ）の指定によるＵＲＬ変換要求、即ちＵＲＬ＊（ＩＤｉ）中のＵＲＬ＊で指定されるＵＲＬ変換サーバ１２に対するＵＲＬ変換要求を、インターネット２０を介して当該ＵＲＬ変換サーバ１２に送信する（ステップＳ２３）。
【００４３】
ＵＲＬ変換サーバ１２は、携帯端末４０からのＵＲＬ変換要求で指定されたＵＲＬ＊（ＩＤｉ）中のＩＤｉをキーとしてＵＲＬ変換テーブル１４内の該当するエントリを参照する（ステップＳ２４）。これによりＵＲＬ変換サーバ１２は、ＩＤｉと組をなすＵＲＬ、即ちＵＲＬｉを取得する。つまりＵＲＬ変換サーバ１２は、ＩＤｉをＵＲＬｉに変換する（ステップＳ２５）。ＵＲＬ変換サーバ１２は、ステップＳ２５で変換されたＵＲＬｉを、ＵＲＬ変換要求元の携帯端末４０に送信する（ステップＳ２６）。
【００４４】
携帯端末４０は、ＵＲＬ変換サーバ１２から送信されたＵＲＬｉを受信すると、Ｗｅｂアクセス機能により、ＵＲＬｉの指定によるアクセス要求、つまりＵＲＬｉで指定されるＷＷＷサーバ１１に対するアクセス要求を、インターネット２０を介して当該ＷＷＷサーバ１１に送信する（ステップＳ２７）。
【００４５】
携帯端末４０からのＷＷＷサーバ１１に対するアクセス要求は、当該ＷＷＷサーバ１１で受信される。するとＷＷＷサーバ１１はアイテム情報読み取り手段として機能し、ＤＢ１３を参照して、当該ＤＢ１３内のセルのうち、受信したアクセス要求中のＵＲＬｉで指定されるセルＣＥＬＬｉに保存されているアイテム情報を読み出す（ステップＳ２８）。そしてＷＷＷサーバ１１はアイテム情報送信手段として機能し、ＤＢ１３内のセルＣＥＬＬｉから読み出したアイテム情報をインターネット２０を介してアクセス要求元の携帯端末４０に送信する（ステップＳ２９）。これにより、携帯端末４０の表示部４１には、ＷＷＷサーバ１１から送信された、セルＣＥＬＬｉに保存されていたアイテム情報、即ちアイテム５０に印刷されたバーコード５１の示すＩＤアドレスＩＤｉに対応するアイテム情報が表示される。これにより、アイテム５０に固有の情報を閲覧できる。
【００４６】
このように本実施形態においては、情報閲覧者が街中などのフィールドにおいて興味を持ったアイテムを手にしたとき、そのアイテムに印刷された、そのアイテムのＩＤアドレスを示すバーコードを、携帯端末４０に接続されたバーコードリーダー４２で読み取る操作を行うだけで、そのＩＤアドレスに対応するＵＲＬの指定によるアクセスが自動的に行われて、そのＩＤアドレスに対応するアイテムに固有の情報が簡単に閲覧できる。これに対し従来の技術にあっては、目的のアイテム情報にアクセスするのに、複数のホームページを閲覧する必要があるのが一般的であり、しかも当該ホームページには各種のアイテム情報が散在しているため、目的のアイテム情報を閲覧するのは容易ではない。
【００４７】
なお、各アイテムにＩＤアドレスを示すバーコードを印刷する代わりに、ＩＤアドレス自体を印刷等により表示するようにしても構わない。この場合、情報閲覧者は、興味を持ったアイテムに表示されているＩＤアドレスを視認し、携帯端末４０を操作することで当該ＩＤアドレスを入力すればよい。ここでは、このＩＤアドレスの入力操作に応じて、当該ＩＤアドレスを含む特定ＵＲＬ＊の指定によるＵＲＬ変換要求が、携帯端末４０からＵＲＬ変換サーバ１２に送信される構成とすればよい。
【００４８】
また、携帯端末４０からのＵＲＬ変換要求に応じて、ＵＲＬ変換サーバ１２が要求元に変換後のＵＲＬｉを返すのではなく、当該ＵＲＬｉで指定されるＷＷＷサーバ１１に対するアクセス要求を、ＵＲＬ変換サーバ１２が携帯端末４０に代わって代行する構成とすることも可能である。この場合、アクセス要求元を擬似的に携帯端末４０とすることで、ＵＲＬｉで指定されたセルＣＥＬＬｉに保存されているアイテム情報を、ＷＷＷサーバ１１から携帯端末４０に送信させることができる。
【００４９】
また、バーコードに代えて、当該バーコードより情報量の多い認識マーク、例えば２次元コードを用いるならば、当該コードにより直接ＵＲＬを表現することができる。この場合、ＵＲＬ変換サーバ１２は不要となる。
【００５０】
次に、図１中のアイテム情報仲介システム１０が提供するアイテム情報提供サービスの利用によるアイテム情報閲覧の具体例について説明する。
［第１の具体例］
まず、情報提供者がお菓子の製造元における開発チーム、情報閲覧者が一般消費者、アイテムがお菓子である第１の具体例について説明する。
【００５１】
今、店頭に似たような２種類のお菓子Ａ，Ｂが並んでいるものとする。つまり、どちらも、お菓子Ａ，Ｂのパッケージの中に入っているものが似通っているし、パッケージに印刷された情報量も同程度である。このため、一般消費者は、どちらを選んだものか迷っている。しかし、お菓子Ａのパッケージには、当該お菓子Ａ、つまりアイテムＡに固有のＩＤアドレスを示すバーコードが印刷されている。これに対し、お菓子Ｂのパッケージには、製造元のホームページのＵＲＬ（ロケーション情報）が印刷されている。
【００５２】
そこで一般消費者は、お菓子Ａのパッケージに印刷されたバーコードを、携帯端末４０に接続（内蔵）されたバーコードリーダー４２で読み取る操作を行って、当該バーコードの示すＩＤアドレスに携帯端末４０からアクセスさせる。また一般消費者は、お菓子Ｂのパッケージに印刷されたＵＲＬを視認し、当該ＵＴＬを携帯端末４０を操作して入力することで、当該ＵＲＬに携帯端末４０からアクセスさせる。
【００５３】
この携帯端末４０によるＩＤアドレスへのアクセスの結果、一般消費者は、お菓子Ａに関しては、当該ＩＤアドレスに固有のセルに保存されている情報（アイテム情報）、例えばお菓子Ａに関する開発秘話やコマーシャル情報等を、アイテム情報仲介システム１０から取得することができる。これに対し、お菓子Ｂに関しては、製造元のホームページのＵＲＬへのアクセスからは、製造元、つまりお菓子Ｂのメーカーに関する情報は得られるものの、そのお菓子に関する情報は取得できない。加えて、大容量のホームページを携帯端末４０にダウンロードすることにより、多大な時間と費用とがかかってしまう。ホームページは一般に１つの企業につき１乃至数個であり、１つのホームページは大容量となりがちである。これに対し、セルに保存される情報は、アイテム単位の情報、つまりそのアイテムに固有の情報であり、ホームページに比較して小容量である。また、ＩＤアドレスで指定されるアイテム情報は、ホームページと比べて、その情報の内容をピンポイントに絞ることができる。なお、本実施形態では、ホームページと同程度の容量のセルも存在し得るが、そのセルは特定のアイテムに対応しており、ホームページとは相違する。
【００５４】
［第２の具体例］
次に、情報提供者が製造設備のメーカー、情報閲覧者が製造設備のオペレータ、アイテムが製造設備を構成する個々のパーツである第２の具体例について説明する。
【００５５】
今、ある生産工場でトラブルがあり、その原因が、駆動部の特定部分のパーツが破損したためであることが判ったものとする。このとき、オペレータの手元にはパーツリストがないものとする。しかし、破損したパーツには、そのパーツ（アイテム）に固有のＩＤアドレスが刻印されている。
【００５６】
そこでオペレータは、破損したパーツに刻印されたＩＤアドレスを携帯端末４０を操作して入力することで、当該ＩＤアドレスに携帯端末４０からアクセスさせる。
【００５７】
この携帯端末４０によるＩＤアドレスへのアクセスの結果、オペレータは、当該ＩＤアドレスに固有のセルに保存されている情報（アイテム情報）、例えば破損したパーツの名称とメーカー、製造年月日、標準納期、在庫、価格等の情報を、アイテム情報仲介システム１０から取得することができる。本実施形態において情報提供者は、図２のフローチャート中のステップＳ１１〜Ｓ１９から容易に類推できるように、目的のパーツに固有のパスワードＰｉを用いて携帯端末３０を操作してからＷＷＷサーバ１１をアクセスすることで、対応するＣＥＬＬｉに登録されているアイテム情報を更新することができる。このため、製造設備のメーカーは、自身が製造している各パーツ毎にセルを取得して、そのセル内のアイテム情報をオンデマンドに更新することで、常に各パーツの最新の情報を提供することができる。この点が、通常のパーツリスト等の完成図と比較しての利点である。
【００５８】
［第３の具体例］
次に、情報提供者が服飾メーカーまたはＴシャツの一括仕入店、情報閲覧者が一般消費者、アイテムがＴシャツである第３の具体例について説明する。
【００５９】
まず、一般消費者が、街中でしゃれたデザインのＴシャツを着ている人を見かけたものとする。一般消費者は、自身もそのＴシャツを入手したいと思ったが、そのＴシャツがどこでが得られているか判らない。ところが、一般消費者がそのＴシャツをよく見てみると、ＩＤアドレスをアレンジしたデザインであった。
【００６０】
そこで一般消費者は、ＴシャツにデザインされたＩＤアドレスを携帯端末４０を操作して入力することで、当該ＩＤアドレスに携帯端末４０からアクセスさせる。
【００６１】
この携帯端末４０によるＩＤアドレスへのアクセスの結果、一般消費者は、当該ＩＤアドレスに固有のセルに保存されている情報（アイテム情報）、例えばＴシャツの販売店の情報を、アイテム情報仲介システム１０から取得することができる。
【００６２】
［第４の具体例］
次に、情報提供者が個々の女子生徒、情報閲覧者が情報提供者の友人、アイテムが情報提供者自身である第４の具体例について説明する。
【００６３】
最近、ある学校の女子生徒の間で変なものが流行しているものとする。ここでは、各女子生徒には個々にＩＤアドレスが割り当てられている。各女子生徒は、自身に割り当てられたＩＤアドレスに固有のセルを利用して楽しんでいる。例えば、ある女子生徒のＩＤアドレスに固有のセルには、「今日は暇」という文が保存され、別の女子生徒のセルには、「憂鬱だから話しかけないで」という文が保存されているものとする。
【００６４】
そこで、この女子生徒の友人は、当該女子生徒のＩＤアドレスを携帯端末４０を操作して入力することで、当該ＩＤアドレスに携帯端末４０からアクセスさせる。この携帯端末４０によるＩＤアドレスへのアクセスの結果、上記友人は、当該ＩＤアドレスに固有のセルに保存されている情報（アイテム情報）、例えば上記「今日は暇」、或いは「憂鬱だから話しかけないで」といった、上記ＩＤアドレスに固有の女子生徒の情報を取得することができる。
【００６５】
このように、各情報提供者固有のセルを情報伝達手段として活用することにより、今までになかった新しいコミュニケーションの形態を構築することができる。
【００６６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳述したように請求項１または請求項７に係る発明によれば、情報提供者から要求される任意のアイテムに固有のアイテム情報を保存するためのセルを、当該情報提供者に割り当てて情報提供サーバにて管理することができる。以後、情報提供者は、自身に割り当てられたアイテムに固有のセルを対象に、そのアイテムのアイテム情報を登録・更新できる。したがって、情報閲覧者は、街中などのフィールドにおいて興味を持ったアイテムを見かけたとき、携帯端末等の端末からそのアイテムに対応するセルを指定するだけで、情報提供サーバから、そのセルに保存されている当該アイテムに固有の最新のアイテム情報の提供を受けて、当該アイテム情報を簡単に閲覧することができる。
【００６８】
請求項２に係る発明によれば、上記割り当てられたセル毎に、当該セルに固有のＩＤ情報が付与されるため、情報閲覧者は、このＩＤ情報により対応するセルを指定する操作を行うだけで、そのセルに保存されている、目的とするアイテムに固有のアイテム情報を簡単に閲覧することができる。
【００６９】
請求項３または請求項８に係る発明によれば、情報閲覧者は、目的とするアイテムに固有のＩＤ情報を含むロケーション情報変換要求を情報閲覧者端末からロケーション情報変換サーバに対して与えるための操作を行うだけで、当該ＩＤ情報を当該ＩＤ情報で指定されるセルの保存先を示すロケーション情報に自動変換させて、その変換後のロケーション情報を用いて情報提供サーバに対して自動的にアクセスを要求させることができる。このため情報閲覧者は、、変換後のロケーション情報で指定される保存先のセル、つまりＩＤ情報で指定されるセルに保存されている、目的とするアイテムに固有のアイテム情報を簡単に閲覧できる。
【００７０】
請求項４に係る発明によれば、情報提供者は情報提供者端末を操作して情報提供サーバに対してアイテム情報登録・更新要求を発行させて、指定のセルを対象とするアイテム情報の登録または更新のための情報入力を当該情報提供者端末上で行うことで、当該指定のセルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行わせることができる。即ち請求項４に係る発明によれば、情報提供者は情報提供者端末を操作して、オンデマンドに所望のアイテムのアイテム情報を登録または更新することができる。
【００７１】
請求項５に係る発明によれば、情報提供者に割り当てるセル毎にＩＤ情報を決定する際にパスワードも決定し、情報提供者がアイテム情報の登録または更新を必要とする場合に、そのセルに固有のパスワードを情報提供者が情報提供者端末から入力して認証を受けることにより、正当な情報提供者だけが、当該セルを対象とするアイテム情報の登録または更新を行うことができようにしたので、当該セルの内容が不正に書き換えられるのを防止できる。
【００７２】
請求項６に係る発明によれば、情報閲覧者は、自身が興味を持ったアイテムに付されているバーコード等の認識マークをリーダーにより読み取るための操作を行うだけで、当該認識マークにより特定されるＩＤ情報の指定するセルに保存されている、そのアイテムに固有のアイテム情報を情報閲覧者端末から簡単に閲覧できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るアイテム情報仲介システムを含むネットワークシステムの全体構成を示す図。
【図２】図１中のアイテム情報仲介システム１０によるアイテム情報登録サービスを説明するためのシーケンスチャート。
【図３】図１中のアイテム情報仲介システム１０によるアイテム情報提供サービスを説明するためのシーケンスチャート。
【符号の説明】
１０…アイテム情報仲介システム
１１…ＷＷＷサーバ（情報提供サーバ）
１２…ＵＲＬ変換サーバ（ロケーション情報変換サーバ、ロケーション情報変換手段）
１３…ＤＢ（記憶装置）
１４…ＵＲＬ変換テーブル
２０…インターネット（ネットワーク）
３０…携帯端末（情報提供者端末）
３２，４２…バーコードリーダー
５０…アイテム
５１…バーコード
４２１…読み取り部
４２２…ボタンエミュレーション部
【図１】
2004070729.tif 000003
【図２】
2004070729.tif 000004
【図３】
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