(57)【要約】【課題】自動的に殺菌処理を行うことが可能で飲料中の細菌等の繁殖を防止することができ、ランニングコストの低減とともに衛生的な飲料を注出することのできる飲料サーバーを提供する。【解決手段】飲料を供給するための供給部２１と、前記供給部から供給された飲料を冷却した状態で貯留する低温タンク２と、前記低温タンク内の飲料を注出するための低温飲料注出コック２４と、前記低温タンクに設置された冷却器４１と、前記低温タンクに設置され、前記低温タンク内の飲料を殺菌するための殺菌用加熱器２７と、前記冷却器による冷却を停止するとともに、前記殺菌用加熱器により前記低温タンク内の飲料の加熱を行う駆動部５とを有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を供給するための供給部（２１）と、
前記供給部（２１）から供給された飲料を冷却した状態で貯留する低温タンク（２）と、
前記低温タンク（２）内の飲料を注出するための低温飲料注出コック（２４）と、
前記低温タンク（２）に設置された冷却器（４１）と、
前記低温タンク（２）に設置され、前記低温タンク（２）内の飲料を殺菌するための殺菌用加熱器（２７）と、
前記冷却器（４１）による冷却を停止するとともに、前記殺菌用加熱器（２７）により前記低温タンク（２）内の飲料の加熱を行う駆動部（５）とを有する飲料サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料サーバーであって、
前記殺菌用加熱器（２７）は、前記低温タンク（２）内の底面の近傍位置に配置されている飲料サーバー。
【請求項３】
請求項２に記載した飲料サーバーであって、
前記低温タンク（２）の下部には、水平方向に突出する突出部（２３）が設けられており、
前記低温飲料注出コック（２４）は、前記突出部（２３）の先端側に取り付けられており、
前記突出部（２３）の内面側の寸法を前記低温飲料注出コック（２４）の接続部の寸法よりも大きくして、前記突出部（２３）の内部における飲料の熱対流を増加させるようにした飲料サーバー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
飲料を加熱した状態で貯留する高温タンク（３）と、
前記高温タンク（３）に設置された加熱器（３２）と、
前記高温タンク（３）内の飲料を注出するための高温飲料注出コック（３５）とを有する飲料サーバー。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、前記駆動部（５）は、所定の時間が経過するごとに前記冷却器（４１）による冷却を停止するとともに、前記殺菌用加熱器（２７）よる加熱を行うものである飲料サーバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料水等の飲料を冷却および加熱して貯留し、それらの飲料を注出する飲料サーバーに関するものであり、さらに詳しくは、自動的に殺菌処理を行うことが可能で飲料中の細菌等の繁殖を防止することのできる飲料サーバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ミネラルウォーター等の飲料水を冷却して冷水としたものと、加熱して温水としたものを注出可能な飲料サーバーは公知である。これらの冷水と温水とは、通常、飲料サーバー内の冷水タンクおよび温水タンクに貯留されている。この場合、温水の温度は高温（例えば、８０℃程度）のため、細菌が繁殖することはないが、冷水タンク内および冷水タンクに接続された配管内等には比較的細菌が繁殖しやすい環境となってしまう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の飲料サーバーは、前述のように温水側には比較的問題が少ないが、冷水側のタンクおよび供給路には、細菌が発生しやすいという問題点があり、特に冷水側のタンクおよび供給路の除菌処理等を頻繁に行う必要があった。このため、メインテナンスに時間とコストがかかり、飲料サーバーのランニングコストの上昇を招いていた。また、メインテナンスを怠ると飲用に適さない飲料が注出されてしまうおそれもあった。
【０００４】
そこで、本発明は、自動的に殺菌処理を行うことが可能で飲料中の細菌等の繁殖を防止することができ、ランニングコストの低減とともに衛生的な飲料を注出することのできる飲料サーバーを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の飲料サーバーは、飲料を供給するための供給部と、前記供給部から供給された飲料を冷却した状態で貯留する低温タンクと、前記低温タンク内の飲料を注出するための低温飲料注出コックと、前記低温タンクに設置された冷却器と、前記低温タンクに設置され、前記低温タンク内の飲料を殺菌するための殺菌用加熱器と、前記冷却器による冷却を停止するとともに、前記殺菌用加熱器により前記低温タンク内の飲料の加熱を行う駆動部とを有するものである。
【０００６】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記殺菌用加熱器は、前記低温タンク内の底面の近傍位置に配置されていることが好ましい。
【０００７】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記低温タンクの下部には、水平方向に突出する突出部が設けられており、前記低温飲料注出コックは、前記突出部の先端側に取り付けられており、前記突出部の内面側の寸法を前記低温飲料注出コックの接続部の寸法よりも大きくして、前記突出部の内部における飲料の熱対流を増加させるようにすることが好ましい。
【０００８】
また、上記の飲料サーバーにおいて、飲料を加熱した状態で貯留する高温タンクと、前記高温タンクに設置された加熱器と、前記高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コックとを有することが好ましい。
【０００９】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記駆動部は、所定の時間が経過するごとに前記冷却器による冷却を停止するとともに、前記殺菌用加熱器よる加熱を行うものであることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ここでは飲料としては、ミネラルウォーター等の飲料水を例にとって説明する。図１は、本発明の飲料サーバー１の側面から見た断面図である。飲料サーバー１の本体１１の上部には、載置板１２が図示のように右端部で本体１１に軸支されており、この載置板１２上に飲料容器１０がセットされている。飲料容器１０としては、例えば、ＢＩＢ（ＢＡＧ  ＩＮ  ＢＯＸ）タイプの容器や合成樹脂製ボトル等が使用できる。この載置板１２はＢＩＢ用のものである。
【００１１】
二点鎖線で示すように、載置板１２の片側を持ち上げた状態で飲料容器１０をセットし、載置板１２を下げて水平状態とすれば、飲料容器１０の口金部に供給部２１が接続されるようになっている。供給部２１は、低温タンク２の天板２ａ（図２参照）に溶接によって直接接続されている。低温タンク２は、飲料容器１０から供給部２１を介して重力により落下してきた飲料を貯留するタンクである。低温タンク２の下部側に冷却された冷水が貯留されている。
【００１２】
仕切板２６は、下部の冷却した冷水と上部の未冷却の飲料水とが混じり合わないようにするためのものである。仕切板２６の外周と低温タンク２の内壁との間には間隙が設けられており、仕切板２６の下方の冷水が冷水コック２４から注出されると、それに伴って仕切板２６の上方の飲料水が間隙を通って下方側に移動する。仕切板２６は、柱部材２５によって所定の位置に支持されている。柱部材２５には、中心軸に沿って貫通孔が設けられており、この貫通孔は供給パイプ３１に連通している。柱部材２５の貫通孔および供給パイプ３１により、仕切板２６の上方の飲料水が高温タンク３に供給される。
【００１３】
低温タンク２の外周には冷却器４１が配置されている。冷却器４１は仕切板２６より下方の位置に配置されている。冷却器４１は冷媒が気化する際の気化熱により、低温タンク２内の飲料水を冷却するものである。冷媒は、コンプレッサー４によって圧縮されて放熱器４２に送られ、放熱器４２で冷却され液化されてさらに冷却器４１に送られる。冷却器４１において気化して飲料水を冷却した後の冷媒は、再びコンプレッサー４に循環される。
【００１４】
送風ファン４３は、放熱器４２に送風して空冷するためのものである。送風ファンによる空気の流れは図の矢印のようになる。駆動部５は、コンプレッサー４および送風ファン４３、さらに後述する加熱ヒータ３２、殺菌用ヒータ２７等の駆動を行うものである。駆動部５の動作の詳細は後に説明する。
【００１５】
低温タンク２の内部の底面の近傍位置には殺菌用ヒータ２７が設けられている。低温タンク２内の冷水を、殺菌用ヒータ２７によって定期的に加熱することにより、冷水中に発生した細菌、および、低温タンク２の内面や飲料水の通路の内面に付着した細菌等の殺菌処理を行う。また、低温タンク２の下部には、水平方向に突出する突出部２３が設けられている。突出部２３については後に詳しく説明する。突出部２３の先端側には冷水を注出するための冷水コック２４が接続されている。
【００１６】
高温タンク３は、加熱して高温とした飲料水（温水）を貯留するためのものである。高温タンク３外周の下部には加熱ヒータ３２が配置されている。高温タンク３には、温水を注出するための温水コック３５（図３参照）が接続されているが、図１には示されていない。高温タンク３の底面には、高温タンク３内の飲料水を排出するための排水パイプ３３が設けられている。また、低温タンク２は断熱部材６１によって覆われており、高温タンク３は断熱部材６２によって覆われている。
【００１７】
図２は、低温タンク２の拡大断面図である。低温タンク２の本体の上側は、天板２ａとして取り外し可能に本体に取り付けられている。天板２ａには、供給部２１が溶接によって直接接続されている。空気抜き栓２２は、低温タンク２内の空気を外部に排出するためのものである。供給部２１には、中心軸に沿って貫通孔が設けられている。供給部２１の先端は先端側が尖鋭状に形成されており、飲料容器１０の口金部に接続口を開口させると同時に、口金部と供給部２１とが接続されるようになっている。
【００１８】
低温タンク２の底面には柱部材２５が立設されており、柱部材２５の上端には仕切板２６が固定されている。低温タンク２の内部は、仕切板２６によって上部と下部とに分けられている。低温タンク２下部の飲料水は、冷却器４１によって冷却され、冷水として貯留される。冷却器４１が配置された部分の低温タンク２の内壁側には、飲料水が冷却されて氷結した氷が付着する。この氷により低温タンク２下部の飲料水が効率的に冷却される。また、柱部材２５には中心軸に沿って貫通孔が設けられており、仕切板２６の中央部にも中央孔が設けられている。この中央孔および貫通孔を通して仕切板２６の上方の飲料水が高温タンク３に供給される。
【００１９】
低温タンク２の底面の近傍位置には殺菌用ヒータ２７が配置されている。低温タンク２内の飲料水、および、低温タンク２に接続されている飲料水の通路内は、高温タンク３側に比較すると細菌等の繁殖が生じやすい環境である。このため、定期的（例えば、１日に１度決められた時刻に）殺菌用ヒータ２７を動作させ、低温タンク２内の飲料水を高温（例えば、６５℃）に加熱して殺菌処理を行う。なお、このときは冷却器４１による冷却動作は停止させておく。この殺菌用ヒータ２７の加熱動作により、低温タンク２および通路内の飲料水の殺菌処理と、低温タンク２および通路の内面に付着している細菌の殺菌処理とが行われる。
【００２０】
低温タンク２の下部の外周側面には、水平方向に突出する突出部２３が設けられている。突出部２３の先端側には冷水を注出するための冷水コック２４が接続されている。突出部２３の先端側には接続ねじ部２３ａが一体的に設けられており、この接続ねじ部２３ａに冷水コック２４が接続される。冷水コック２４のレバー２４ａを矢印の方向に押すことにより、冷水コック２４から冷水が注出される。
【００２１】
図３は、低温タンク２下部と突出部２３を図２の左側から見た図である。突出部２３は、形状が円筒状の円筒部材を中心軸が水平になるように配置して、その円筒部材を溶接によって低温タンク２の下部側面に接続したものである。突出部２３の内部は低温タンク２の内部と連続している。突出部２３の内径は、冷水コック２４の接続部の内径よりも十分に大きくされている。このように、内部寸法の大きな突出部２３の先端部に冷水コック２４を接続するようにしたので、突出部２３の内部にも十分な熱対流および熱伝導が生じ、突出部２３の内部および内壁表面の殺菌処理も十分に行うことができる。
【００２２】
これに対して、冷水コック２４を、その接続部と同程度の内径の接続パイプにより低温タンク２と接続した場合には、接続パイプの内部および内面に熱水が十分に行き渡らず、接続パイプの内部および内面の殺菌処理が不十分になるという問題点がある。本発明では、冷水コック２４を、内部寸法の大きな突出部２３の先端部に接続するようにしたので、突出部２３の内部にも十分な熱対流および熱伝導が生じ、突出部２３の内部および内壁表面の殺菌処理も十分に行うことができる。
【００２３】
なお、供給部２１を構成する管については、熱伝導の良好な金属材料（例えば、ステンレス、銅等）による肉厚管を使用し、熱伝導率が十分に大きくなるようにしている。このため、供給部２１内の飲料水および供給部２１の内面の殺菌処理も十分に行われる。
【００２４】
図４は、飲料サーバー１の各部の接続状態を示す図である。飲料水は、飲料容器１０から低温タンク２に供給され、さらに低温タンク２上部から高温タンク３に供給される。低温タンク２には、低温タンク２内の冷水を注出するための冷水コック２４が設けられており、高温タンク３には、高温タンク３内の温水を注出するための温水コック３５が設けられている。高温タンク３の底面には、排水パイプ３３が設けられており、排水バルブ３４を開くことにより、高温タンク３内の飲料水を全て排出することができる。
【００２５】
低温タンク２の内部には殺菌用ヒータ２７が配置されている。また、高温タンク３外周の下部には加熱ヒータ３２が配置されている。これらのヒータは、駆動部５からの電力供給によって加熱動作を行う電気ヒータである。低温タンク２の外周には冷却器４１が配置されている。冷却器４１は、図示のようにコンプレッサー４および放熱器４２に接続されている。
【００２６】
駆動部５は、通常は、高温タンク３内の飲料水を所定の高温（例えば、８０℃）に保つように加熱ヒータ３２の駆動制御を行うとともに、低温タンク２下部の飲料水を所定の低温（例えば、１０℃）に保つようにコンプレッサー４による冷却動作の駆動制御を行っている。駆動部５には、タイマーが内蔵されており、定期的に低温タンク２の殺菌処理を行うようになっている。殺菌処理を行う時間間隔や動作時間等は変更可能である。
【００２７】
例えば、毎日深夜２時から１時間の間、殺菌処理を行うようにすることができる。殺菌処理は、まず、コンプレッサー４を停止させて冷却動作を止め、殺菌用ヒータ２７に電力を供給して加熱する。そして、低温タンク２内の飲料水を所定の高温（例えば、６５℃）状態に所定時間（例えば、１時間）だけ保つ。この殺菌処理により、低温タンク２、突出部２３および通路内の飲料水の殺菌処理と、低温タンク２、突出部２３および通路の内面に付着している細菌の殺菌処理とが行われる。殺菌処理が終了すれば、駆動部５は殺菌用ヒータ２７への電力供給を停止し、コンプレッサー４を起動して、通常動作に戻る。
【００２８】
以上のように、本発明によれば、飲料サーバー１の低温タンク２内の飲料水に対しても、定期的に殺菌処理を行うことができ、常に衛生的な飲料水を提供することが可能となるのである。この殺菌処理は自動的に行われるため、メインテナンスのための作業も著しく軽減され、飲料サーバーのランニングコストを低減することができる。
【００２９】
なお、以上の実施の形態では、飲料としてミネラルウォーター等の飲料水を例に挙げて説明したが、飲料水以外の任意の飲料にも適用することができる。また、飲料サーバー１として、低温飲料と高温飲料の両方を注出可能なものを示したが、低温飲料のみを注出する飲料サーバーでもよい。また、殺菌用ヒータ２７は、低温タンク２の内部の底面近傍位置に配置することが望ましいが、他の位置に配置してもよい。また、殺菌処理を毎日１度１時間だけ行う例を説明したが、１日に２回とか、２日に１回というように、殺菌処理の頻度および動作時間は任意に設定することができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００３１】
低温タンクに殺菌用加熱器を設けるようにしたので、低温タンク内の飲料の定期的な殺菌処理を自動的に行うことが可能となり、常に衛生的な飲料水を提供することが可能となる。さらに、メインテナンスのための作業も著しく軽減でき、飲料サーバーのランニングコストを低減することができる。
【００３２】
殺菌用加熱器が低温タンク内の底面の近傍位置に配置されているので、低温タンク内の飲料全体を効率的に十分に加熱することができ、低温タンク内の飲料の殺菌処理を十分に行うことができる。
【００３３】
低温タンクの下部に突出部を設け、低温飲料注出コックを内部寸法の大きな突出部の先端側に取り付けるようにしたので、突出部の内部にも十分な熱対流および熱伝導が生じ、突出部の内部および内壁表面の殺菌処理も十分に行うことができる。
【００３４】
低温タンクの下方に高温タンクを配置し、高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コックを設けたので、高温の飲料と低温の飲料を自由に選択して注出することができる。
【００３５】
駆動部により所定の時間が経過するごとに冷却器による冷却を停止するとともに殺菌用加熱器よる加熱を行うものでは、簡素な制御により殺菌処理の自動実行が可能となる。また、殺菌処理時には冷却動作を停止させるため、無駄な消費エネルギーをなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の飲料サーバーを側面から見た断面図である。
【図２】図２は、低温タンクの拡大断面図である。
【図３】図３は、低温タンク下部と突出部を図２の左側から見た図である。
【図４】図４は、飲料サーバーの各部の接続状態を示す図である。
【符号の説明】
１…飲料サーバー
２…低温タンク
２ａ…天板
３…高温タンク
４…コンプレッサー
５…駆動部
１０…飲料容器
１１…本体
１２…載置板
２１…供給部
２２…空気抜き栓
２３…突出部
２３ａ…接続ねじ部
２４…冷水コック
２４ａ…レバー
２５…柱部材
２６…仕切板
２７…殺菌用ヒータ
３１…供給パイプ
３２…加熱ヒータ
３３…排水パイプ
３４…排水バルブ
３５…温水コック
４１…冷却器
４２…放熱器
４３…送風ファン
６１，６２…断熱部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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