(57)【要約】【課題】コスト削減と探索可能な対象物の範囲の拡大を図るとともに、探索者が簡易に探索対象物の位置を認識することが可能な探索システムを提供する。【解決手段】発振装置１１０は、探索者の操作指示に応じた情報に応じて、発振周波数を決定し、その決定した発振周波数の発振を行い、当該発振により得られた信号を増幅する。更に、発振装置１１０は、増幅した信号を電磁波として放射する。タグ１２０は、発振装置１１０から放射される電磁波の周波数が自己の共振周波数と同一である場合に、電磁誘導により共振し、起電力を発生する。更に、タグ１２０は、この起電力により、内蔵する発光ダイオードを点灯するとともに、ブザーを鳴動する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発振装置と、探索対象物毎に取り付けられるタグとを有し、前記探索対象物を探索する探索システムにおいて、
前記発振装置は、
電磁波を放射する電磁波放射手段を備え、
前記タグは、
前記発振装置から放射される電磁波が所定周波数を有する場合に電磁誘導により共振する共振回路と、
前記共振回路が共振した場合に供給される起電力により起動し、探索者に対して所定の通知を行う通知手段と、
を備えることを特徴とする探索システム。
【請求項２】
請求項１に記載の探索システムにおいて、
前記タグ毎に、前記共振回路の共振周波数が異なることを特徴とする探索システム。
【請求項３】
請求項２に記載の探索システムにおいて、
前記電磁波放射手段は、前記探索者が所望する探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を有する電磁波を放射することを特徴とする探索システム。
【請求項４】
請求項２に記載の探索システムにおいて、
前記電磁波放射手段は、前記探索者が所望する複数の探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を包含する周波数帯域の電磁波を放射することを特徴とする探索システム。
【請求項５】
請求項１乃至４に記載の探索システムにおいて、
前記共振回路は、コイルとコンデンサにより構成されるＬＣ共振回路であることを特徴とする探索システム。
【請求項６】
請求項５に記載の探索システムにおいて、
前記コイルのインダクタンス及び前記コンデンサのキャパシタンスの少なくとも一方は、可変に設定可能であることを特徴とする探索システム。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の探索システムにおいて、
前記通知手段は、発光ダイオードであることを特徴とする探索システム。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の探索システムにおいて、
前記通知手段は、ブザーであることを特徴とする探索システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発振装置と、探索対象物毎に取り付けられるタグとを有し、探索対象物を探索する探索システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、本、フロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディスク、ビデオテープ、鍵、書類、ファイル等の探索対象物を探索するシステムが用いられている。このようなシステムには、無線方式やディップメータ方式が採用されている。
【０００３】
無線方式では、無線受信機、又は、情報を電子回路に記憶可能な非接触型ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：電波方式認識）チップを備えた受信機が各探索対象物に取り付けられる。これら受信機には、ユニークな識別コードが付与されている。探索者は、探索対象物を探索する場合、発信機に探索対象物に取り付けられている受信機の識別コードを入力する。発信機は、入力された識別コードを無線により送信する。受信機は、受信した信号を復調し、当該復調により得られた識別コードが自己に付与された識別コードであるか否かを判定する。更に、受信機は、復調により得られた識別コードが自己に付与された識別コードである場合に、発信機に対し、所定の応答信号を返したり、付属の発光ダイオード（ＬＥＤ）を点灯させ、あるいはブザーを鳴動させることにより、探索者に所在位置を知らせる。
【０００４】
一方、ディップメータ方式では、ＬＣ共振回路を内蔵するタグが各探索対象物に取り付けられる。探索者が探索対象物を探索する場合、当該探索者が操作する発振器は、周波数を連続的に変化させつつ、電磁波を発振する。この電磁波が届く範囲内にタグが存在する場合、当該タグ内のＬＣ共振回路は、共振周波数付近でエネルギー変化を誘起する。発振器は、このエネルギー変化を検知することにより、探索対象物の存在を検知する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した無線方式を用いた従来の探索システムでは、探索対象物に取り付けられる受信機は、受信した無線信号を復調する復調回路と、当該復調回路により復調された識別コードを認識、判定するためのデジタル制御回路を内蔵しているため、回路構成が複雑になる。このため、コストが増加する。また、受信機の外観が大きくなり、重量も重くなるため、小さな探索対象物に取り付けることができず、探索可能な対象物が制限されるという問題があった。また、従来の無線方式を用いた探索システムでは、受信機が発信機へ所定の応答信号を返したり、ＬＥＤを点灯させ、あるいはブザーを鳴動させるための電源が必要になるため、受信機毎に電池交換を行う等、システムの利用に際して煩雑な作業が必要となる。
【０００６】
また、非接触型ＲＦＩＤチップを備えた受信機の場合、当該受信機は、受信した識別コードが自己の識別コードであれば、発振器に対して所定の応答信号を返すため、探索者は、探索対象物が存在することを認識することはできるが、その探索対象物がどこにあるのかまでは認識することができない。
【０００７】
一方、上述した従来のディップメータ方式を用いた従来の探索システムでは、探索者は、発振器がタグ内のＬＣ共振回路におけるエネルギー変化を検知することにより、探索対象物が存在することを認識することはできるが、その探索対象物がどこにあるのかまでは認識することができない。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するものであり、その目的は、コスト削減と探索可能な対象物の範囲の拡大を図るとともに、探索者が簡易に探索対象物の位置を認識することが可能な探索システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は請求項１に記載されるように、発振装置と、探索対象物毎に取り付けられるタグとを有し、前記探索対象物を探索する探索システムにおいて、前記発振装置は、電磁波を放射する電磁波放射手段を備え、前記タグは、前記発振装置から放射される電磁波が所定周波数を有する場合に電磁誘導により共振する共振回路と、前記共振回路が共振した場合に供給される起電力により起動し、探索者に対して所定の通知を行う通知手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は請求項２に記載されるように、請求項１に記載の探索システムにおいて、前記タグ毎に、前記共振回路の共振周波数が異なることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は請求項３に記載されるように、請求項２に記載の探索システムにおいて、前記電磁波放射手段は、前記探索者が所望する探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を有する電磁波を放射することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は請求項４に記載されるように、請求項２に記載の探索システムにおいて、前記電磁波放射手段は、前記探索者が所望する複数の探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を包含する周波数帯域の電磁波を放射することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は請求項５に記載されるように、請求項１乃至４に記載の探索システムにおいて、前記共振回路は、コイルとコンデンサにより構成されるＬＣ共振回路であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は請求項６に記載されるように、請求項５に記載の探索システムにおいて、前記コイルのインダクタンス及び前記コンデンサのキャパシタンスの少なくとも一方は、可変に設定可能であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は請求項７に記載されるように、請求項１乃至６の何れかに記載の探索システムにおいて、前記通知手段は、発光ダイオードであることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は請求項８に記載されるように、請求項１乃至７の何れかに記載の探索システムにおいて、前記通知手段は、ブザーであることを特徴とする。
【００１７】
このような探索システムでは、探索対象物に取り付けられるタグは、ＬＣ共振回路等の共振回路と、発光ダイオードやブザー等の通知手段を備えるだけでよいため、コストが低下する。また、小型化、軽量化を図ることができるため、小さな探索対象物にも取り付け可能となり、探索可能な対象物の範囲を広げることができる。
【００１８】
また、このような探索システムでは、タグ内の共振回路が共振した場合に供給される起電力により通知手段が起動するため、別途、タグに電源を設ける必要がなく、タグ毎に電池交換を行う等の電源供給のための煩雑な作業が必要なく、簡易にシステムを利用することができる。更には、探索対象物に取り付けられたタグは、内蔵する発光ダイオードやブザー等の通知手段により通知を行うため、探索者は、容易に探索対象物の位置を把握することが可能となる。
【００１９】
更には、電磁波放射手段が探索者の所望する複数の探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を包含する周波数帯域の電磁波を放射することにより、複数の探索対象物、例えば、所定のグループに属する探索対象物をまとめて探索することが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明が適用される一実施形態である探索システムの構成例を示す図である。同図に示す探索システム１００は、探索対象物２００−１及び２００−２（以下、これら探索対象物２００−１及び２００−２をまとめて、適宜「探索対象物２００」と称する）を探索するものである。この探索システム１００は、発振装置１１０と、探索対象物２００−１に取り付けられるタグ１２０−１及び探索対象物２００−２に取り付けられるタグ１２０−２（以下、これらタグ１２０−１及び１２０−２をまとめて、適宜「タグ１２０」と称する）とにより構成される。
【００２２】
発振装置１１０は、探索者の操作指示に応じて、所定の周波数の電磁波を放射する。タグ１２０は、それぞれ異なる周波数の電磁波を受けたときに共振するような構成を有する。そして、タグ１２０は、発振装置１１０から送信される電磁波の周波数が共振周波数であった場合に共振し、探索者に対して、当該タグ１２０が取り付けられている探索対象物２００の所在を通知する。
【００２３】
図２は、発振装置１１０の構成例を示す図である。同図に示す発振装置１１０は、入出力装置１１１、制御部１１２、掃引周波数発振器１１３、周波数増幅器１１４及び送信アンテナ１１５により構成される。
【００２４】
入出力装置１１１は、探索者の操作指示に応じた情報を制御部１１２に送る。具体的には、探索者は、探索対象物２００を探索する場合、当該探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０が共振する周波数の情報や、当該探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０を識別するためのＩＤ、当該探索対象物２００の名称を入出力装置１１１に入力する。あるいは、探索者は、所定のグループに属する複数の探索対象物２００を探索する場合、これら探索対象物２００に取り付けられた各タグ１２０が共振する周波数を包含する周波数帯域の情報（例えば、当該周波数帯域の上限と下限の情報）を入出力装置１１１に入力する。入出力装置１１１は、これら探索者によって入力された情報を制御部１１２に送る。
【００２５】
また、入出力装置１１１は、制御部１１２から送られる情報を受け、当該情報に応じた画面表示や音声出力等を行う。なお、この入出力装置１１１は、必ずしも発振装置１１０の内部に構成される必要はない。例えば、発振装置１１０は、入出力装置１１１を設けず、パーソナルコンピュータ等の外部入出力装置が接続可能な構成とし、当該外部入出力装置を入出力装置１１１の代わりに用いるようにしても良い。
【００２６】
制御部１１２は、発振装置１１０の全体を制御する。また、制御部１１２は、入出力装置１１１から送られる情報に基づいて、送信する電磁波の周波数（発振周波数）あるいは発振周波数の帯域を決定する。
【００２７】
具体的には、探索者が、所望する探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０が共振する周波数の情報を入出力装置１１１に入力した場合、制御部１１２は、当該入力された周波数を、発振周波数として決定する。
【００２８】
また、探索者が、所望する探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０のＩＤを入出力装置１１１に入力した場合、当該タグ１２０のＩＤと発振周波数との対応付けを示すテーブル（周波数テーブル）に基づいて、発振周波数を決定する。図３は、タグ１２０のＩＤと発振周波数との対応付けを示す周波数テーブルの一例を示す図である。この周波数テーブルは、予め制御部１１２の内部に格納されている。図３に示す周波数テーブルによれば、例えば、探索者がタグ１２０のＩＤ「００１」を入出力装置１１１に入力した場合、制御部１１２は、ＩＤ「００１」に対応するｆ１を発振周波数として決定する。
【００２９】
また、探索者が、所望する探索対象物２００の名称を入出力装置１１１に入力した場合、当該名称と発振周波数との対応付けを示すテーブル（周波数テーブル）に基づいて、発振周波数を決定する。図４は、探索対象物２００の名称と発振周波数との対応付けを示す周波数テーブルの一例を示す図である。この周波数テーブルは、予め制御部１１２の内部に格納されている。図４に示す周波数テーブルによれば、例えば、探索者が名称「△△△」を入出力装置１１１に入力した場合、制御部１１２は、名称「△△△」に対応するｆ２を発振周波数として決定する。
【００３０】
更に、探索者が、所定のグループに属する複数の探索対象物２００を探索するために、これら探索対象物２００に取り付けられた各タグ１２０が共振する周波数を包含する周波数帯域の情報を入出力装置１１１に入力した場合、制御部１１２は、当該入力された周波数帯域を、発振周波数の帯域として決定する。
【００３１】
制御部１１２は、このようにして発振周波数あるいは発振周波数帯域を決定した後、掃引周波数発振器１１３に対して、当該決定した発振周波数あるいは発振周波数帯域の発振の指示を出す。
【００３２】
掃引周波数発振器１１３は、この指示に基づいて、制御部１１２によって決定された発振周波数あるいは発振周波数帯域の発振を行い、発振信号を出力する。発振周波数の帯域の発振を行う場合には、掃引周波数発振器１１３は、当該発振周波数の帯域の下限から上限まで周波数を連続的に変化させながら発振を行う。
【００３３】
また、制御部１１２は、周波数増幅器１１４に対して、周波数増幅の指示を出す。周波数増幅器１１４は、この指示に基づいて、掃引周波数発振器１１３から出力される発振信号の増幅を行う。増幅された発振信号は、送信アンテナ１１５によって電磁波として放射される。この電磁波は、例えば、周波数が数十ＭＨｚ、送信電力が１ワット程度であり、送信アンテナ１１５を中心とする半径１〜２ｍ程度の範囲に到達可能なものである。
【００３４】
図５は、タグ１２０の構成例を示す図である。同図に示すタグ１２０は、コイル１２１、コンデンサ１２２、整流用ダイオード１２４、発光ダイオード１２５及びブザー１２６により構成される。なお、タグ１２０は、整流用ダイオード１２４を有しない構成でも良い。
【００３５】
コイル１２１とコンデンサ１２２は、ＬＣ共振回路１２３を構成する。このＬＣ共振回路１２３の共振周波数ｆは、コイル１２１のインダクタンスをＬ、コンデンサ１２２のキャパシタンスをＣとすると、
【００３６】
【数１】
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となる。また、コイル１２１のインダクタンスＬとコンデンサ１２２のキャパシタンスＣは、可変である。このため、各タグ１２０内のコイル１２１とコンデンサ１２２によって構成されるＬＣ共振回路１２３は、それぞれ異なる共振周波数を有することができる。
【００３７】
ＬＣ共振回路１２３は、タグ１２０が発振装置１１０から放射される電磁波の到達可能な範囲内に存在し、且つ、当該電磁波の周波数が自己の共振周波数と同一である場合に、電磁誘導により共振し、起電力を発生する。
【００３８】
発光ダイオード１２５は、このＬＣ共振回路１２３により供給される起電力により点灯し、探索者に対し、探索対象物２００の所在を通知する。一方、ブザー１２６は、ＬＣ共振回路１２３により供給される起電力により鳴動し、探索者に対し、タグ１２０が取り付けられた探索対象物２００の所在を通知する。
【００３９】
次に、シーケンス図を参照しつつ、探索システム１００の動作を説明する。図６は、探索システム１００の動作を示すシーケンス図である。
【００４０】
発振装置１１０は、探索者の操作指示に応じた情報、具体的には、探索者が所望する探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０が共振する周波数の情報や、探索者が所望する探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０のＩＤ、探索者が所望する探索対象物２００の名称、探索者が所望する所定のグループに属する複数の探索対象物２００に取り付けられた各タグ１２０が共振する周波数を包含する周波数帯域の情報に応じて、発振周波数を決定する（Ｓ１０１）。次に、発振装置１１０は、その決定した発振周波数の発振を行い（Ｓ１０２）、当該発振により得られた信号を増幅する（Ｓ１０３）。更に、発振装置１１０は、増幅した信号を電磁波として放射する（Ｓ１０４）。
【００４１】
タグ１２０は、発振装置１１０から放射される電磁波の周波数が自己の共振周波数と同一である場合に、電磁誘導により共振し、起電力を発生する（Ｓ１０５）。タグ１２０は、この起電力により、内蔵する発光ダイオード１２５を点灯するとともに、ブザー１２６を鳴動し、探索者に対し、タグ１２０が取り付けられた探索対象物２００の所在を通知する（Ｓ１０６）。
【００４２】
このように、探索システム１００では、探索対象物２００に取り付けられるタグ１２０は、コイル１２１とコンデンサ１２２によって構成されるＬＣ共振回路１２３と、発光ダイオード１２５やブザー１２６を備えるだけでよく、ＩＣチップ等を備える必要がないため、コストが低下する。また、タグ１２０は、簡易な構成であるため、小型化、軽量化を図ることができる。このため、探索対象物２００が小さい場合にも取り付け可能であり、探索可能な対象物の範囲を広げることができる。
【００４３】
また、探索システム１００では、タグ１２０内の共振回路１２３が共振した場合に供給される起電力により発光ダイオード１２５が点灯し、ブザー１２６が鳴動するため、別途、タグ１２０に電池等の電源を設ける必要がなく、タグ１２０毎に電池交換を行う等の電源供給のための煩雑な作業が必要なく、簡易にシステムを利用することができる。更には、探索対象物２００に取り付けられたタグ１２０は、内蔵する発光ダイオード１２５やブザー１２６により、探索者に対して探索対象物２００の所在を通知する。このため、探索者は、発光ダイオード１２５の点灯を視認したり、ブザー１２６の鳴動により発せられる音を聴くことにより、容易に探索対象物２００の位置を把握することが可能となる。
【００４４】
また、探索システム１００では、発振装置１１０が探索者の所望する複数の探索対象物２００に取り付けられた各タグ１２０内の共振回路１２３の共振周波数を包含する周波数帯域の電磁波を放射することができる。このため、複数の探索対象物２００をまとめて探索することが可能となる。これにより、探索者が、複数のタグ１２０内の共振回路１２３の共振周波数を所定の周波数帯域に包含されるように設定し、これらタグ１２０を所定のグループに属する複数の探索対象物２００に取り付けた上で、探索の際に、当該所定の周波数帯域を入力装置１１１に入力することにより、当該所定のグループに属する複数の探索対象物２００をまとめて探索することが可能となる。
【００４５】
【発明の効果】
上述の如く、本発明によれば、探索対象物に取り付けられるタグは、ＬＣ共振回路等の共振回路と、発光ダイオードやブザー等の通知手段を備えるだけでよいため、コストが低下する。また、小型化、軽量化を図ることができるため、小さな探索対象物にも取り付け可能となり、探索可能な対象物の範囲を広げることができる。
【００４６】
また、本発明によれば、タグ内の共振回路が共振した場合に供給される起電力により通知手段が起動するため、別途、タグに電源を設ける必要がなく、タグ毎に電池交換を行う等の電源供給のための煩雑な作業が必要なく、簡易にシステムを利用することができる。更には、探索対象物に取り付けられたタグは、内蔵する発光ダイオードやブザー等の通知手段により通知を行うため、探索者は、容易に探索対象物の位置を把握することが可能となる。
【００４７】
更には、本発明によれば、電磁波放射手段が探索者の所望する複数の探索対象物に取り付けられたタグ内の共振回路の共振周波数を包含する周波数帯域の電磁波を放射することにより、複数の探索対象物、例えば、所定のグループに属する探索対象物をまとめて探索することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】探索システムの構成例を示す図である。
【図２】発振装置の構成例を示す図である。
【図３】周波数テーブルの一例を示す図である。
【図４】周波数テーブルの他の例を示す図である。
【図５】タグの構成例を示す図である。
【図６】探索システムの動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１００　探索システム
１１０　発振装置
１１１　入出力装置
１１２　制御部
１１３　掃引周波数発振器
１１４　周波数増幅器
１２０　タグ
１２１　コイル
１２２　コンデンサ
１２３　ＬＣ共振回路
１２４　整流用ダイオード
１２５　発光ダイオード（ＬＥＤ）
１２６　ブザー
２００　探索対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004101483.tif 000008
【図６】
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