(57)【要約】【課題】同一の排紙トレイに異なる紙種の印刷物が混在するのを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の給紙トレイ１１と複数の排紙トレイ１５を持つ画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合は、排紙対象の排紙トレイ１５を切り替えて排紙先を変更する機能を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイと複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合は、排紙対象の排紙トレイを切り替えて排紙先を変更する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合には、空の排紙トレイへ排紙先を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合には、同じ紙種が出力されている排紙トレイへ排紙先を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の給紙トレイと複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、排紙される排紙トレイを紙種毎に予め設定し、紙種毎に決められた排紙トレイへ用紙を排紙する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、排紙先が設定されていない紙種に対する共通の特定排紙トレイを設け、当該紙種が使用された場合は当該特定排紙トレイに排紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、同一のジョブ内で紙種が変更された場合は、排紙先の変更を実行しないように設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか記載の画像形成装置において、排紙先が明確に指定されていないジョブについてのみ、紙種による排紙先の変更を実施し、排紙先が明確に指定されている場合はその指定された排紙トレイに排紙することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、コピー機、ファクス等の画像形成装置に関し、特に排紙先変更制御技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高速、大型の画像形成装置は、複数の給紙トレイと複数の排紙トレイを持っている。複数の排紙トレイは、ソータとしても使用されるが、例えば、厚紙などの特殊な用紙を使用できる給紙トレイが手差し等の特定のトレイに固定されており、その特定の給紙トレイからの給紙、印刷の場合は、より直線的な搬送パスとなるような特定の排紙トレイに排紙先が固定されるような使用のされ方もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで複数のユーザーで共有使用しているプリンタ等に印刷する場合、例えばトレーシングペーパーやＯＨＰシートのような取り扱いに注意を要する紙種への印刷結果と、他のユーザーが印刷した大量の普通紙の印刷結果とが同じ排紙先に混在することもあり、その場合は、混在した印刷物全体の取り扱いに注意が必要になり、仕分けも困難となる。
そこで本発明は、同一の排紙トレイに異なる紙種の印刷物が混在するのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の給紙トレイと複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合は、排紙対象の排紙トレイを切り替えて排紙先を変更する機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合には、空の排紙トレイへ排紙先を変更する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、直前の印刷に使用された用紙から紙種が変更された場合には、同じ紙種が出力されている排紙トレイへ排紙先を変更する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、複数の給紙トレイと複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、排紙される排紙トレイを紙種毎に予め設定し、紙種毎に決められた排紙トレイへ用紙を排紙する機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、排紙先が設定されていない紙種に対する共通の特定排紙トレイを設け、当該紙種が使用された場合は当該特定排紙トレイに排紙する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、同一のジョブ内で紙種が変更された場合は排紙先の変更を実行しないように設定する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか記載の画像形成装置において、排紙先が明確に指定されていないジョブについてのみ、紙種による排紙先の変更を実施し、排紙先が明確に指定されている場合はその指定された排紙トレイに排紙する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図中の太線で示す用紙の搬送経路に沿って上流側から順に、給紙トレイ１１（１１−１〜１１−４）、レジストローラ１２、感光体１３、定着部１４、排紙トレイ１５（１５−１〜１５−７）が配置されている。図示は省略しているが感光体１３の周囲には周知の電子写真プロセス手段（帯電、露光、現像、転写等）が配置される。
各給紙トレイ毎に用紙種類と用紙サイズの設定が可能である。その設定方法は、各給紙トレイ１１に設けられた機械的な設定手段による方法、図示しないコントローラのメモリ上に記憶させる方法等が一般的に採用されている。紙種としては、普通紙、再生紙、ＯＨＰ、トレーシングペーパー、厚紙、色紙、印刷済み用紙、パンチ済み用紙等がある。
この実施形態によれば、紙種が変更になった場合は排紙先が変更されるため、複数のユーザーで共有使用しているプリンタ（画像形成装置）でも、異なる紙種での出力（印刷物）が同じ排紙先に混在することがなくなるので、例えばトレーシングペーパーやＯＨＰといった特殊な用紙が普通紙に混ざるのを防ぐことができ、目的の出力結果の取り出しが容易になる。
【０００６】
図２は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第１の実施例を示すフロー図である。以下このフロー図を符号に従い説明する。
２−１：ホストコンピュータから送られてくる用紙選択コマンドを受信する。プリンタ（画像形成装置）では、印刷に使用する用紙のサイズや紙種をコマンドで指定できるものが多く、一般的なプリンタドライバが出力するデータには印字データより先にこれらの選択コマンドが含まれている。
２−２：紙種が直前の印刷に用いたものから変更されているか否かを判定する。前回の印刷における２−３で記憶されている紙種と比較する。この判定で紙種が変更されていなければ、排紙トレイ１５は変更せずに２−５にて印刷を実行する。また、紙種が変更されていれば２−３、２−４の処理を行う。
２−３：次回の印刷における２−２での判定用に使用した紙種を図示しないメモリに保存する。２−４：排紙トレイ１５を変更する。例えば図１の装置では、排紙トレイ１５−１→１５−２→１５−３…→１５−７→１５−１のように順に排紙トレイ１５を変える方法が考えられる。また、排紙トレイ１５を変更する場合、空の排紙トレイ１５のみを対象とすることもできる。
この実施形態によれば、紙種が変更された場合に、空の排紙トレイに排紙先を変更するので、空の排紙先が存在する間は紙種が混在することがなくなる。
【０００７】
図３は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第２の実施例を示すフロー図である。
第１の実施例との相違点についてのみ説明する。３−４：同じ紙種が排紙されている排紙トレイ１５が存在するか否か判定する。前回までの印刷における３−６で記憶されている排紙トレイ１５及び紙種の組み合わせと比較する。この判定で存在すれば３−５へ、なければ３−７の処理を行なう。
３−５：同じ紙種が排紙されている排紙トレイ１５がなければ第１の実施例と同様に空の排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。３−６：次回の印刷における３−４での判定用に、排紙した排紙トレイ１５と紙種をメモリに保存する。３−７：同じ紙種が排紙されている排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。
この実施形態によれば、排紙先を変更する際に、同じ紙種が排出されている排紙トレイがあればそこへ排紙される、紙種一種類に対して１つの排紙トレイしか使用しないので、排紙トレイの総数を上回る種類の紙種が使用されるまでは紙種の混在を防ぐことができる。
【０００８】
図４は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第３の実施例を示すフロー図である。
第１の実施例との相違点についてのみ説明する。４−１：紙種毎に排紙される排紙トレイ１５を設定する。設定方法の一例としては、給紙トレイ１１に設定されている紙種に対応する排紙トレイ１５の指定を図示しない操作パネルやコマンドでメモリ上に記憶させる方法が考えられる。４−５：直前の印刷から紙種が変わった場合には、４−１にて紙種との対応が設定された排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。
この実施形態によれば、紙種毎に決まった排紙先へ出力されるので、異なる紙種での出力が同じ排紙先に混在することがなくなる。また、特に薄い用紙や厚い用紙のような特殊な用紙に対しては、搬送パスがより直線となる排紙トレイや、最も搬送パスが短くなる排紙トレイを割り当てることで、装置内の用紙搬送中に生じるカールやジャムの発生する確率を抑えることができる。さらに紙種毎の排紙先が決まっているためどこに排紙されたか探す必要もないので、目的の出力結果の取り出しがより容易になる。
【０００９】
図５は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第４の実施例を示すフロー図である。
第４の実施例との相違点についてのみ説明する。５−１：排紙される排紙トレイ１５を限定させたい紙種について排紙トレイ１５を設定する。ここで設定しない紙種については、例えば排紙可能容量が一番大きい排紙トレイ１５等のある特定の紙種共通な排紙トレイ１５に排紙される。
５−５：印刷に使用する紙種が設定された排紙トレイ１５が存在するかを判定する。５−６：紙種が設定された排紙トレイ１５が存在すればその排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。５−７：排紙トレイ１５に割り当てられていない紙種の場合は、紙種共通の排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。
この実施形態によれば、混在が問題とならない紙種に対しては紙種と排紙先の設定を省くことができるので、特殊な紙種に対する排紙トレイの変更機能を有効にしながら設定の手間を簡素化することができる。また、排紙トレイの設定がない紙種も特定の決まった排紙トレイに出力されるので、目的の出力結果の取り出しが容易になる。
【００１０】
図６は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第５の実施例を示すフロー図である。
第３の実施例に追加したものを例に、追加部分についてのみ説明する。６−２：ジョブの途中で紙種が変更された場合に、第１〜第４の実施例にて排紙先を変更するか、あるいは同一ジョブは同じ排紙先に出力するかの選択を設定する。６−６：紙種が変更された頁がジョブの先頭頁か途中の頁かを判定する。
判定方法の一例としては、ジョブの開始となるコマンドから印刷排紙した頁数をカウントしておき、その頁数で判定する方法が考えられる。ジョブの先頭頁と判定された場合は排紙先を変更する。
６−８：６−６にてジョブの先頭と判定された場合は、紙種毎に設定された排紙トレイ１５へ排紙先を変更し、ジョブの途中と判定された場合は、６−２での設定に従い、ジョブの途中でも排紙先を変更するように設定されている場合のみ、紙種毎に設定された排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。
この実施形態によれば、同一のジョブ内での紙種や用紙サイズの変更では排紙先の変更を実施せずに、ジョブの先頭頁で紙種や用紙サイズが直前のジョブと変更された時のみ排紙先を変更するように設定できるので、同一ジョブを同じ排紙先に出力する必要のあるソートやステープル機能を優先することが可能となる。
【００１１】
図７は本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第６の実施例を示すフロー図である。
第１の実施例との相違点についてのみ説明する。７−１：ホストコンピュータから送られてくる排紙先指定コマンドを受信する。プリンタでは紙種と同様に排紙先をコマンドで指定できるものが多く、一般的なプリンタドライバが出力するデータには印字データより先に含まれている。
７−３：特定の排紙トレイ１５が排紙先指定コマンドによって指定されているかどうかを判定する。７−７：特定の排紙トレイ１５の指定があった場合は、コマンドにて指定された排紙トレイ１５へ排紙先を変更する。
この実施形態によれば、排紙先が明確に指定されているときは紙種による排紙先の変更を行なわないので、排紙先を指定して印刷したユーザーにとって排紙先の混乱を招くことがない。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、紙種が変更になった場合は排紙先が変更されるため、複数のユーザーで共有使用しているプリンタ（画像形成装置）でも、異なる紙種での出力（印刷物）が同じ排紙先に混在することがなくなるので、例えばトレーシングペーパーやＯＨＰといった特殊な用紙が普通紙に混ざるのを防ぐことができ、目的の出力結果の取り出しが容易になる。
請求項２によれば、紙種が変更された場合に、空の排紙トレイに排紙先を変更するので、空の排紙先が存在する間は紙種が混在することがなくなる。
請求項３によれば、排紙先を変更する際に、同じ紙種が排出されている排紙トレイがあればそこへ排紙される、紙種一種類に対して１つの排紙トレイしか使用しないので、排紙トレイの総数を上回る種類の紙種が使用されるまでは紙種の混在を防ぐことができる。
請求項４によれば、紙種毎に決まった排紙先へ出力されるので、異なる紙種での出力が同じ排紙先に混在することがなくなる。また、特に薄い用紙や厚い用紙のような特殊な用紙に対しては、搬送パスがより直線となる排紙トレイや、最も搬送パスが短くなる排紙トレイを割り当てることで、装置内の用紙搬送中に生じるカールやジャムの発生する確率を抑えることができる。さらに紙種毎の排紙先が決まっているためどこに排紙されたか探す必要もないので、目的の出力結果の取り出しがより容易になる。
請求項５によれば、混在が問題とならない紙種に対しては紙種と排紙先の設定を省くことができるので、特殊な紙種に対する排紙トレイの変更機能を有効にしながら設定の手間を簡素化することができる。また、排紙トレイの設定がない紙種も特定の決まった排紙トレイに出力されるので、目的の出力結果の取り出しが容易になる。
請求項６によれば、同一のジョブ内での紙種や用紙サイズの変更では排紙先の変更を実施せずに、ジョブの先頭頁で紙種や用紙サイズが直前のジョブと変更された時のみ排紙先を変更するように設定できるので、同一ジョブを同じ排紙先に出力する必要のあるソートやステープル機能を優先することが可能となる。
請求項７によれば、排紙先が明確に指定されているときは紙種による排紙先の変更を行なわないので、排紙先を指定して印刷したユーザーにとって排紙先の混乱を招くことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第１の実施例を示すフロー図である。
【図３】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第２の実施例を示すフロー図である。
【図４】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第３の実施例を示すフロー図である。
【図５】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第４の実施例を示すフロー図である。
【図６】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第５の実施例を示すフロー図である。
【図７】本発明の画像形成装置における排紙先変更（排紙トレイ切り替え）処理の第６の実施例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１１  給紙トレイ
１２  レジストローラ
１３  感光体
１４  定着部
１５  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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