(57)【要約】【課題】廃トナーＢＯＸが一杯になって画像形成装置が使用禁止になる前に、廃トナーＢＯＸの許容量を超える予兆をアラームとして検出してセンターに通報することによって、画像形成装置が停止する前に廃トナーＢＯＸの交換サービスを行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】外部との間のデータの授受を行う通信部と、感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、画像形成を行なった用紙枚数をカウントするカウンタ１を有し、前記カウンタが規定値２に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、前記カウンタ１が規定値１に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする。【選択図】　　　　　図１
2004101667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間のデータの授受を行う通信部と、
感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、
画像形成を行なった用紙枚数をカウントするカウンタ１を有し、
前記カウンタが規定値２に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、
前記カウンタ１が規定値１に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部との間のデータの授受を行う通信部と、
感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、
感光ドラムにレーザを照射するレーザ照射装置と、
前記レーザ照射装置によってレーザを照射した時間をカウントするカウンタ２を有し、
前記カウンタ２が規定値４に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、
前記カウンタ２が規定値３に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記レーザ照射装置によってレーザを照射した領域にトナーを現像し用紙に転写する転写モードと、
前記照射装置によってレーザ照射した領域にトナーを現像するが用紙に転写しない黒帯形成モードと、前記転写モードと前記黒帯形成手段のいずれかを使用するための切り替え手段をさらに有し、前記黒帯形成手段を使用した場合の方が前記カウンタ２をカウントアップする割合が大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記収容容器内に一定量以上廃トナーが収容されたことを検知可能な廃トナー検知器をさらに設け、
前記カウンタ１および前記カウンタ２は前記廃トナー検出器が一定量以上の廃トナーを検出した後にカウントアップするカウンタであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
外部との間のデータの授受を行う通信部と、
感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、
廃トナーを含む前記収容容器の重さが規定値５及び規定値６に到達したかを検知可能な重さ検知装置を有し、
前記重さ検知装置によって廃トナーを含む収容容器の重さが規定値５に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、
前記重さ検知装置によって廃トナーを含む収容容器の重さが規定値６に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記重さ検知装置は、加えた力によって伸縮量が変化する伸縮部品によってトナー収容容器が支えられており、この伸縮可能な部品が規定位置まで伸縮したか否かを検知する伸縮検知センサを備えており、このの伸縮検知センサが前記規定値５及び６に換算される位置に到達したか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよびデータ処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来では複写装置は、中央のセンターに設置されているホストコンピュータにネットワークを介して接続され、複写装置に異常が発生すれば自動的にセンターに通報されるのが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方式では複写装置に異常が発生した時に、画像形成装置がエラー情報を発信してもセンターからサービスマンがユーザー先に出向くまでの間、問題の対策は行われず、最悪の場合には画像形成装置の利用ができないという問題があった。例えば廃トナーを収容する廃トナーＢＯＸは交換部品であるが、これが許容量を超えた場合は廃トナーによって装置に異常をきたすため、エラーを出力してサービスマンがユーザー先に出向くまで画像形成装置は使用禁止となる。そこで本発明の目的は、画像形成装置内に配備された装置、とりわけ廃トナーＢＯＸが一杯になって画像形成装置が使用禁止になる前に、廃トナーＢＯＸの許容量を超える予兆をアラームとして検出してセンターに通報することによって、画像形成装置が停止する前に廃トナーＢＯＸの交換サービスを行うことができる、ダウンタイムを抑制した画像形成装置、および画像形成システムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、外部との間のデータの授受を行う通信部と、感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、画像形成を行なった用紙枚数をカウントするカウンタ１を有し、前記カウンタが規定値２に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、前記カウンタ１が規定値１に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする。
【０００５】
また請求項２の発明は、外部との間のデータの授受を行う通信部と、感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、感光ドラムにレーザを照射するレーザ照射装置と、前記レーザ照射装置によってレーザを照射した時間をカウントするカウンタ２を有し、前記カウンタ２が規定値４に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、前記カウンタ２が規定値３に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする。
【０００６】
さらに請求項３の発明は、請求項２において、前記レーザ照射装置によってレーザを照射した領域にトナーを現像し用紙に転写する転写モードと、前記照射装置によってレーザ照射した領域にトナーを現像するが用紙に転写しない黒帯形成モードと、前記転写モードと前記黒帯形成手段のいずれかを使用するための切り替え手段をさらに有し、前記黒帯形成手段を使用した場合の方が前記カウンタ２をカウントアップする割合が大きいことを特徴とする。
【０００７】
さらに請求項４の発明は、請求項１、２、３において、前記収容容器内に一定量以上廃トナーが収容されたことを検知可能な廃トナー検知器をさらに設け、前記カウンタ１および前記カウンタ２は前記廃トナー検出器が一定量以上の廃トナーを検出した後にカウントアップするカウンタであることを特徴とする。
【０００８】
さらに請求項５の発明は、外部との間のデータの授受を行う通信部と、感光体より掻き落とした廃トナーを収容する収容容器と、廃トナーを含む前記収容容器の重さが規定値５及び規定値６に到達したかを検知可能な重さ検知装置を有し、前記重さ検知装置によって廃トナーを含む収容容器の重さが規定値５に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、前記重さ検知装置によって廃トナーを含む収容容器の重さが規定値６に到達した場合に、前記廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有することを特徴とする。
【０００９】
さらに請求項６の発明は、請求項５において、前記重さ検知装置は、加えた力によって伸縮量が変化する伸縮部品によってトナー収容容器が支えられており、この伸縮可能な部品が規定位置まで伸縮したか否かを検知する伸縮検知センサを備えており、このの伸縮検知センサが前記規定値５及び６に換算される位置に到達したか否かを判断することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（実施例）
以下、この発明に係る複写装置を実施例により説明する。
【００１１】
図４は、一実施例の複写装置の構成を示すブロック図である。
【００１２】
１００は複写装置本体、８００は複写動作を制御する複写制御手段、９００は外部通信回線との間でデータの送受信を行う為の通信制御手段（モデルボード）、９０８は外部通信回線であるところの公衆回線、９９９は複写装置を管理する為の管理部所等におかれた外部装置であるホストコンピュータシステムである。
【００１３】
図２は、通信制御手段（モデムボード）９００の主要構成を示すブロック図である。９０１は通信を制御するための中央演算処理装置（以下ＣＰＵという）、９０３は通信データを一時保管する為のメモリ（ＲＡＭ）、９０５はデジタル通信データを公衆回線９０８にのせるために変調し、また公衆回線９０８によって送られてきたデータをデジタル通信データに復調する変復調器（モデム）であり、９０６はネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）である。
【００１４】
上記構成の複写制御手段８００および通信制御手段９００による制御によって、複写装置１００の複写動作、データ記憶、外部通信回線９０８を経由しての外部装置との通信が実施される。
【００１５】
次に、制御手段８００，９００について説明する。図３は本実施例の制御手段８００，９００のブロック図である。同図において、制御手段８００は複写装置本体１００の複写動作制御を行う。制御手段９００は外部通信回線との通信制御を行う。
【００１６】
８０１は複写装置全体の制御を行う中央演算処理装置（以下ＣＰＵと記す）であり、８０２は複写装置本体１００の制御手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリ（以下ＲＯＭと記す）であり、ＣＰＵ８０１はこのＲＯＭ８０２に記憶された制御手順にしたがってパスを介して接続された各構成装置を制御する。
【００１７】
８０３は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（以下ＲＡＭと記す）であり、外部装置９９９との通信を開始するために必要な電話番号等の記憶手段をも構成している。８０４はメインモータ１１３等の負荷に対するＣＰＵ８０１の制御信号の出力、および定着器のセンサ等からの信号を入力してＣＰＵ８０１に送る入出力ＩＣ（以下Ｉ／Ｏという）である。ＣＰＵ８０１は、バスおよび適当なＩ／Ｏ（不図示）を介して後述する操作パネル上の各種キーからの入力を受け入れ、さらに同パネル上のディスプレイに必要な情報を表示させるべく送り出す。
【００１８】
外部通信回線９０８との通信制御を行う通信制御手段９００は、ＣＰＵ９０１により通信の制御を行う。９０２は通信制御、接続手続プログラム等を記憶した記憶装置（ＲＯＭ）である。そして、複写装置本体１００の複写制御手段８００とはＲＳ−２３２Ｃインターフェース８０５，９０７により構成した転送手段により接続されており、このＲＳ−２３２Ｃインターフェース９０７を介して複写装置本体１００の制御手段８００からのデータ転送が行われると、その転送データを通信制御手段９００内に設けた専用の通信データ記憶手段であるＲＡＭ９０３に一時保持し、複写装置本体の制御手段８００からのデータ転送終了後にＣＰＵ９０１によりネットワークコントロールユニット（以下ＮＣＵと記す）部９０６を制御し、外部装置との通信回線接続を行い、回線接続後モデム９０５，ＮＣＵ部９０６を通して外部にデータ転送を行う。
【００１９】
また、外部からデータ転送が行われた場合には、その転送データをＲＡＭ９０３に一時保持し、複写装置本体の複写制御手段８００からの要求に応じてＲＳ−２３２Ｃインターフェース８０５，９０７を介して複写装置本体１００の制御装置８００にデータ転送を行う。９０９は通信先の電話番号、自信のＩＤ番号、パスワード等を設定するためのロータリスイッチである。
【００２０】
図１は、複写装置の構成を示す断面図であり、同図を参照して構成と動作を説明する。
【００２１】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００は、原稿給送装置１０００、イメージリーダ２００、プリンタ３００、折り処理部４００、フィニシャ５００を備えている。
【００２２】
上記構成を動作と共に詳述すると、原稿給送装置１０００は、セットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から右へ向けて搬送し、その後、排紙トレイ１１２へ排出する。このときスキャナユニット１０４は所定の位置に保持された状態にあり、このスキャナユニット１０４上を原稿が左から右へ通過することにより、原稿の読み取りが行われる。原稿の通過時、スキャナユニット１０４のランプ１０３の光が原稿に照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７、レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれる。尚、原稿給送装置１０００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送した後に停止させ、スキャナユニット１０４を左から右へ移動させることにより、原稿の読み取りを行うこともできる。
【００２３】
イメージセンサ１０９により読み取った原稿の画像は、画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光は感光ドラム１１１に照射され、感光ドラム１１１上に静電潜像が形成される。感光ドラム１１１上の静電潜像は現像器１１３のトナーにより現像され、感光ドラム１１１上のトナーはカセット１１４、１１５、手差し給紙部１２５、両面搬送パス１２４のいずれかから給送されたシートに転写部１１６で転写される。
【００２４】
この時、現像器１１３および定着部１１７は高温で動作させると作像画質に悪影響を及ぼすため、作像中は現像ファン１３０、定着ファン１３１をモータで回転させることで送風し、温度上昇を押さえている。
【００２５】
トナーが転写されたシートは、定着部１１７で現像剤の定着処理が施される。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１により一旦パス１２２に導き、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた後にシートをスイッチバックさせてフラッパ１２１により排出ローラ１１８へ導く。これにより、現像剤が転写された面を下向きの状態（フェイスダウン）で排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出される。
【００２６】
このとき、感光ドラム１１１上に残ったトナーは、クリーニング装置１４０によって掻き落とされ、管１４２を通って、廃トナーＢＯＸ１４１に収容される。
【００２７】
尚、手差し給紙部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートに画像形成を行うときには、パス１２２に導くことなく、トナーが転写された面を上向きの状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８から排出させる。また、シートの両面に画像形成する場合には、シートを定着部１１７からまっすぐ排出ローラ１１８へ導き、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた直後にシートをスイッチバックし、フラッパ１２１により両面搬送パス１２４へ導く。
【００２８】
排出ローラ１１８から排出されたシートは、折り装置４００へ送り込まれる。折り装置４００は、シートをＺ形に折りたたむ処理を行う。Ａ３サイズやＢ４サイズのシートでかつ折り処理の指定がなされているときには、折り装置４００で折り処理を行い、それ以外のシートはそのままフィニッシャ本体５００へ送り込まれる。フィニッシャ本体５００では製本処理、綴じ処理、穴あけ等の処理等を行う。また、フィニシャ５００上には、インサータ１９００が設けられており表紙、合紙等をフィニシャ本体５００に給送する。
【００２９】
次に、操作パネル（操作部）について説明する。図５は複写装置本体１００に備えた操作パネル６００の一例を示す外観図である。
【００３０】
６０１はアスタリスク（＊）キーであり、オペレータ（使用者）が、綴じ代量の設定とか、原稿枠消しのサイズ設定等の設定モードのときに用いる。６２７はカーソルキーであり、設定モード時の設定事項を選択するときに用いる。６２８はＯＫキーであり、設定モード時の設定内容を確定するときに用いる。
【００３１】
６０６はオールリセットキーであり、標準モードに戻すときに押す、また、オートシャットオフ状態から標準モードに復帰させるときにもこのオートリセットキー６０６を押す。
【００３２】
６０５は複写開始キー（コピースタートキー）であり、複写を開始するときに押す。
【００３３】
６０４はクリア／ストップキーであり、待機（スタンバイ）中はクリアキー、複写記録中はストッパキーの機能を有する。このクリア／ストップキー６０４は、設定した複写枚数を解除するとき、また連続複写を中断するときに押す。そして、この押した時点での複写が終了した後に、複写動作を停止する。
【００３４】
６０３はテンキーであり、複写枚数を設定するときに押す。またアスタリスク（＊）モードを設定するときにも使う。６１９はメモリキーであり、使用者が頻繁に使うモードを登録しておくことができる。ここでは、Ｍ１〜Ｍ４の４通りのモードの記録ができる。
【００３５】
６１１および６１２は複写濃度キーであり、複写濃度を手動で調節するときに押す。６１３はＡＥキーであり、原稿の濃度に応じて、複写濃度を自動的に調節するとき、またはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節をマニュアル（手動）に切り換えるときに押す。
【００３６】
６０７はコピー用紙選択キーであり、上段ペーパリフタ１１４、下段ペーパリフタ１１５，マルチ手指し１２５を選択するときに押す。また、原稿給送装置１０００に原稿が載っているときには、このコピー用紙選択キー６０７によりＡＰＳ（自動紙カセット選択）が選択できる。ＡＰＳが選択されたときには、原稿と同じ大きさのカセットが自動的に選択される。
【００３７】
６１０は等倍キーであり、等倍（原寸）の複写をとるときに押す。６１６はオート変倍キーであり、指定した転写紙のサイズに合わせて原稿の画像を自動的に縮小・拡大を指定するときに押す。
【００３８】
６２６は両面キーであり、片面原稿から両面複写，両面原稿から両面複写、または両面原稿から片面複写をとるときに押す。６２５は綴じ代キーであり、転写紙の左側へ指定された長さの綴じ代を作成することができる。６２４は写真キーであり、写真原稿を複写するときに押す。６２３は多重キーであり、２つの原稿から転写紙の同じ面に画像を作成（合成）するときに押す。
【００３９】
６２０は原稿枠消しキーであり、使用者が定形サイズ原稿の枠消しを行うときに押し、その際に原稿のサイズはアスタリスクキー６０１で設定する。６２１はシート枠消しキーであり、コピー用紙サイズに合わせて原稿の枠消しをするときに押す。
【００４０】
６２９は表紙モード設定キーであり、表紙，裏表紙の作成および合紙を挿入するときに用いる。６３０はページ連写キーであり、見開きの本の左右を続けて複写するときに用いる。
【００４１】
６１４はステイプルソート，ソート，グループの排紙方法を選択する排紙方法選択キーであり、フィニッシャ５００が接続されている場合は、記録用紙に対するステイプルソートモード，ソートモード，グループモードの選択またはその選択モードの解除ができる。
【００４２】
６３３はガイドキーであり、各種キーに対応する機能の説明を、メッセージディスプレイ７０１を表示するときに用いる。
【００４３】
７０１は複写および通信に関する情報を表示するＬＣＤ（液晶）タイプのメッセージディスプレイであり、９６×１２９ドットで文字や図形を表示する。例えば、テンキー６０３で設定した複写枚数、定形変倍キー６０８，６０９，等倍キー６１０，ズームキー６１７，６１８で設定した複写倍率、コピー用紙選択キー６０７で選択した用紙サイズ、複写装置本体１００の状態を示すメッセージ、操作手順を示すガイドメッセージ、その他各種モード設定内容を表示する。
【００４４】
７０４はＡＥ表示器であり、ＡＥキー６１３によりＡＥ（自動濃度調節）を選択したときに点灯する。７０９は予熱表示器であり、予熱状態のときに点灯する。標準モードで原稿給送装置１０００を使用している時では複写枚数１枚、濃度ＡＥモード，オート用紙選択，等倍，片面原稿から片面複写の設定になる。原稿給送装置１０００を未使用時の標準モードでは複写枚数１枚、濃度マニュアルモード，等倍，片面原稿から片面複写の設定となっている。原稿給送装置１０００の使用時と未使用時の差は原稿給送装置１０００に原稿がセットされているか否かで決まる。
【００４５】
次に、外部装置との通信について説明する。図６は、通信制御手段９００のＲＯＭ９０２に納められたプログラムの１部で、通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。
【００４６】
Ｓ６０１より本ルーチンに入り、ステップＳ６０２にて外部回線または複写機本体からの受信要求があるかチェックする。要求がなければステップＳ６０６に進み、受信要求があればステップＳ６０３にて要求が外部装置からか、複写制御手段機からか判断し、複写制御手段からの要求であればステップＳ６０４に、外部装置からの要求であればステップＳ６０５に進み、各々からのデータを受信し、通信データ記憶手段であるＲＡＭ９０３に記憶する。
【００４７】
次に、ステップＳ６０６にて、外部回線への送信要求があるかチェックし、なければステップＳ６０８へ、要求があればステップＳ６０７に進み外部回線を接続し、外部装置にＲＡＭ９０３に記憶したデータを送信する。次にステップＳ６０８で複写制御手段への転送が可能かどうかチェックし、不可ならステップＳ６１０から本ルーチンを抜け、転送可能ならステップＳ６０９に進み複写制御手段８００へＲＡＭ９０３に記憶したデータの転送を行い、ステップＳ６１０から本ルーチンを抜ける。
【００４８】
図７は、複写装置本体の複写制御手段８００のＲＯＭ８０２に納められたプログラムの１部で、通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。Ｓ７０１より本ルーチンに入り、ステップＳ７０２にて被写制御手段８００が通信制御手段９００からのデータ転送に対して受信可能状態かチェックする。不可能であれば、ステップＳ７０７から本ルーチンを抜け、受信可能であればステップＳ７０３に進み、通信制御手段９００からの受信要求があるかチェックする。要求がなければステップＳ７０７に進み、要求があればステップＳ７０４に進み転送されるデータの受信を行う。次にステップＳ７０５にて、通信制御手段９００への送信が可能かチェックし、不可能ならばステップＳ７０７に進み、送信可能ならばステップＳ７０６にて通信制御手段９００に送信を行いステップＳ７０７から本ルーチンを抜ける。
【００４９】
図８は、通信相手の外部装置の、通信制御ルーチンの概略を示すフローチャートである。Ｓ８０１より本ルーチンに入り、ステップＳ８０２にて通信回線９０８の接続を行う。次にステップＳ８０３で複写装置の通信制御手段９００に対して送信可能状態かチェックする。不可能であればステップＳ８０５に進み、可能であれば、ステップＳ８０４にてデータの送信を行う。そしてステップＳ８０５にて、通信回線の接続を切断しステップＳ８０６から本ルーチンを抜ける。
【００５０】
図９，図１０，図１１は複写装置と通信制御手段間の通信プロトコルの詳細である。図９は複写装置と通信制御手段間のデータ通信のタイミングを示す。通信制御手段がマスター側となり、コマンドを複写装置に送信する。複写装置は受信したコマンドに対応するレスポンスを通信制御手段に送信する。
【００５１】
図１０は複写装置と通信制御手段間のコマンドおよびレスポンスのフォーマットである。この通信はシリアル方式で行われコマンドはバイナリィ形式で複数バイトからなりＩＤ，Ｌｅｎｇｔｈ，　Ｄａｔａ，　Ｓｕｍ　により構成されている。ＩＤはコマンドの種類を示している。Ｌｅｎｇｔｈはコマンドのバイト数を示している。ＤａｔａはＩＤで指定されたそれぞれの種類のコマンドについてさらに情報を付加する場合に使用する。Ｓｕｍはチェックサムであり通信途中でコマンドの内容が間違ったものになっていないかどうかを確認するためのものである。このチェックサムはＩＤからＤａｔａまでを加算した値の下位１バイト値を使用している。
【００５２】
図１１は複写装置，通信制御手段間のコマンドおよびレスポンスの例である。「複写機ＲＯＭバージョン要求コマンド」はＩＤは０１と定義され通信制御手段が複写装置に対してＲＯＭの種類を指定してＲＯＭバージョンを要求し、レスポンスとしてＲＯＭバーションデータを取得するものである。「複写機メモリリードコマンド」はＩＤは０２と定義され通信制御手段が複写装置に対してアドレスを指定してメモリリードを要求し、レスポンスとしてメモリデータを取得するものである。「複写機表示データコマンド」はＩＤは０３と定義され通信制御手段が複写装置に対して表示データを指定して操作パネルに表示することを要求し、応答としてレスポンスを取得するものである。
【００５３】
ここで複写装置は受信したコマンドの種類をＩＤによって識別する。ＩＤが０３であれば表示データと判断し、０３以外であれば表示データではないと判断する。表示データと判断されれば、その内容を操作パネルに送信し表示させる。
【００５４】
図１２，図１３、図１４は外部装置（ホストコンピュータ）と通信制御手段間の通信プロトコルの詳細である。図１２は外部装置と通信制御手段間のデータ通信のタイミングを示す。外部装置がマスター側となり、コマンドを通信制御手段に送信する。通信制御手段は受信したコマンドに対応するレスポンスを外部装置に送信する。
【００５５】
図１３は外部装置と通信制御手段間のコマンドおよびレスポンスのフォーマットである。この通信はモデム及び公衆回線を経由してシリアル方式で行われコマンドはアスキー形式で複数バイトからなりＩＤ，Ｄａｔａ，Ｓｕｍ，ＣＲにより構成されている。ＩＤはコマンドの種類を示している。ＤａｔａはＩＤで指定されたそれぞれの種類のコマンドについてさらに情報を付加する場合に使用する。Ｓｕｍはチェックサムであり通信途中でコマンドの内容が間違ったものになっていないかどうかを確認するためのものである。このチェックサムはＩＤからＤａｔａまでを加算した値の下位１バイト値をアスキーに変換したものを使用している。ＣＲはデリミタでありコマンドの終わりを示している。
【００５６】
図１４は外部装置，通信制御手段間のコマンドおよびレスポンスの例である。「複写機ＲＯＭバージョン要求コマンド」はＩＤは８１と定義され外部装置が通信制御手段に対してＲＯＭの種類を指定してＲＯＭバージョンを要求し、レスポンスとしてＲＯＭバーションデータを取得するものである。「複写機メモリリードコマンド」はＩＤは８２と定義され外部装置が通信制御手段に対してアドレスを指定してメモリリードを要求し、レスポンスとしてメモリデータを取得するものである。「複写機表示データコマンド」はＩＤは８３と定義され外部装置が通信制御手段に対して表示データを指定して操作パネルに表示することを要求し、応答としてレスポンスを取得するものである。
【００５７】
以上述べたシーケンスにより、ホストコンピュータは「複写機表示データコマンド」により操作部の表示パネルで表示すべきデータを画像形成装置に送信することが可能である。
【００５８】
同様に、複写装置，通信制御手段間と外部装置，通信制御手段間のコマンドには、複写装置の異常状態を取得するための「複写機エラー状態取得コマンド」、複写装置のアラームを記憶した情報であるアラーム履歴を取得するための「複写機アラーム履歴取得コマンド」などがある。
【００５９】
図１８（Ａ）は請求項１及び４における廃トナーエラー・アラーム検出のブロック図である。これは、通算通紙枚数と、廃トナーＢＯＸに収容される廃トナー量は比例するという考えに基づいている。この図において、請求項１による通紙枚数カウンタのみ、請求項４では通紙枚数カウンタと廃トナー検出センサの組合わせによって、エラーとアラームの検出を行うことが出来る。通紙枚数による廃トナー量は推定値であるが、請求項４で廃トナー検知センサを設ける理由は、この推定値の誤差を小さくするために、ある一定量がセンサＯＮによって確定した地点からの、枚数による推定を行うためである。
【００６０】
図１５は、通紙枚数と廃トナーセンサによるエラー・アラーム検出の流れを図示したフローチャートである。Ｓ１２０１においてジョブスタート等により、画像形成動作が開始された状態である。エラー・アラームを検出するタイミングは画像形成された用紙を画像形成装置の機外に排出したタイミングで行う（Ｓ１２０２）。この時、廃トナーセンサのＯＮが検出されていれば（Ｓ１２０３）、廃トナーＢＯＸには一定量以上廃トナーが収容されているので、カウンタを１つカウントアップする（Ｓ１２０４）。このカウンタ値が規定値２（実施例では２０００枚）に到達すると（Ｓ１２０５）、廃トナーＢＯＸが収容限界であると判断して通信部にエラーを通知して（Ｓ１２１０）、以降の画像形成動作を禁止する（Ｓ１２１１）。このカウンタ値が規定値１（実施例では０枚）に到達すると、廃トナーＢＯＸの収容限界が近いと判断して通信部にアラームを通知して（Ｓ１２０７）、以降の画像形成動作を継続する（Ｓ１２０８）。尚、請求項１のように廃トナーセンサが無い場合には、Ｓ１２０３の判定を行わずにＳ１２０４に進む。この場合の規定値は廃トナーセンサが有る場合に比べ、（廃トナーセンサがＯＮするまでの廃トナー量÷１枚当たりの廃トナー量）だけ大きくなる。これらの規定値は廃トナーボトルの大きさや、廃トナーセンサの位置によって適切に設定する必要がある。
【００６１】
図１８（Ｂ）は請求項２及び３及び４における廃トナーエラー・アラーム検出のブロック図である。これは、レーザ点灯時間と、廃トナーＢＯＸに収容される廃トナー量は比例するという考えに基づいている。これはレーザが点灯した領域に現像器から散布されるトナーが付着し、用紙に転写されなかったトナーがドラムクリーナー等によって掻き落とされ、廃トナーＢＯＸに収容されるためである。また、画像形成のモードとして、画像データに基づきレーザを感光ドラムに照射して用紙に画像形成を行う現像転写モードと、主走査方向の全区間でレーザを点灯し感光ドラムに帯状にトナーを付着させた後用紙に転写を行わずに全てドラムクリーナで掻き落とす黒帯形成モードがある。これらのモードではレーザの点灯時間が同じであっても廃トナーとして排出される量は１０倍程度異なるため、場合分けを行うことによって収容される廃トナー量の推定値の精度を高めることが出来る。
【００６２】
図１６は、レーザ点灯時間とモードによるエラー・アラーム検出の流れを図示したフローチャートである。Ｓ１１０１においてジョブスタート等により、画像形成動作が開始さ状態である。エラー・アラームを検出するタイミングはレーザを消灯したタイミングである（Ｓ１１０５）。ここで画像形成を行うためにレーザを点灯してから（Ｓ１１０２）、レーザを消灯するまで、一定時間経過する毎に（Ｓ１１０３）モード毎に異なる値をカウンタに加算していく。実施例では、モードが黒帯形成モードの場合はカウンタに１０を（Ｓ１１１３）、通常の現像転写モードの場合はカウンタに１を加算する（Ｓ１１１４）。これを１００ミリ秒毎にレーザが消灯するまで行い、カウンタが規定値４（実施例では５００００００）に到達すると（Ｓ１１０６）、廃トナーＢＯＸが収容限界であると判断して通信部にエラーを通知し（Ｓ１１１１）、以降の画像形成動作を禁止する（Ｓ１１１２）。このカウンタ値が規定値３（実施例では４９８００００）に到達すると（Ｓ１１０７）、廃トナーＢＯＸの収容限界が近いと判断して通信部にアラームを通知して（Ｓ１１０８）、以降の画像形成動作を継続する（Ｓ１１０９）。この場合においても、請求項４のようなトナー検出センサを組合わせることによって、エラーおよびアラームを検出する精度を高めることが可能となる。
【００６３】
図１８（Ｃ）は請求項５及び６における廃トナーエラー・アラーム検出のブロック図である。これは、廃トナーの質量は、ＢＯＸに収容されている廃トナーの体積に比例するという考えに基づいている。この方法を実施するためには、廃トナーを含めたＢＯＸの重さを計測する必要があるが、請求項の６では加える力によって伸縮量が変化する部品（実施例ではバネ）と、その伸縮量を検知するセンサを設けることによって廃トナーエラー・アラーム検出を精度良く行うことが出来る。図１９（Ａ）にこの方法をセンサ２つを用いて行う方法を示している。この図で廃トナーＢＯＸはバネ状の部品で支えられており、廃トナーＢＯＸの底面にはセンサをＯＮあるいはＯＦＦするための遮断部品が取り付けられている。（Ａ）の左の図では、エラー検出センサおよびアラーム検出センサは廃トナーＢＯＸが空の状態でＯＦＦになるような位置に取り付けてあることを示している。また、廃トナーＢＯＸに廃トナーが蓄積されると、バネが圧縮されることによって遮断部品が降下してくる。この時、（Ａ）の中央の図では、廃トナーＢＯＸに収容された廃トナーの重さがアラーム検出の規定値５（実施例では４．５ｋｇ）に到達すると、遮断部品がアラーム検出センサをＯＮする位置に取り付けられている事を示している。さらに（Ａ）の右の図では、廃トナーＢＯＸに収容された廃トナーの重さがエラー検出の規定値６（実施例では５．５ｋｇ）に到達すると、遮断部品がエラー検出センサをＯＮする位置に取り付けられている事を示している。図１７は、この一連の流れを示したフローチャートである。実施例ではエラー・アラーム検出のタイミングは画像形成された用紙が機外に排出されたタイミングで行う。尚、Ｓ１３０３のエラー検知センサと、Ｓ１３０４のアラーム検知センサは、それぞれエラー及びアラームを検出したい高さに取り付けてある。また、図１９（Ａ）は同図（Ｂ）に示すように、アラーム検出センサとエラー検出センサの距離をセンサ遮断部品の長さにして、センサがＯＮしたことを保持するフラグを使用することによって、センサ１つで廃トナーの質量エラー・アラームを検出可能な事を示している。
【００６４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、画像形成装置中廃トナーＢＯＸのエラー情報のみだけでなく、アラーム情報もホストコンピュータに通知するため、廃トナーＢＯＸが一杯になって画像形成装置が使用禁止になる前に、サービスマンによる保守点検や交換作業を行うことができ、画像形成装置のダウンタイムを抑制することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写装置の断面図である。
【図２】通信手段のブロック図である。
【図３】実施例の制御装置のブロック図である。
【図４】実施例のブロック図である。
【図５】操作パネル外観図である。
【図６】通信制御手段の通信制御フローチャート（実施例）である。
【図７】複写制御手段の転送制御フローチャート（実施例）である。
【図８】外部装置の通信制御フローチャートである。
【図９】複写装置と通信制御手段間の通信プロトコルを示す図である。
【図１０】複写装置−通信手段でのコマンド及びレスポンスのフォーマットを示す図である。
【図１１】複写装置−通信制御手段のコマンド例を示す図である。
【図１２】外部装置と通信制御手段間の通信プロトコルを示す図である。
【図１３】外部装置−通信手段でのコマンド及びレスポンスのフォーマットを示す図である。
【図１４】外部装置−通信制御手段のコマンド例を示す図である。
【図１５】通紙枚数による、廃トナーエラー、アラーム検出フローチャート（実施例）である。
【図１６】レーザ点灯時間による、廃トナーエラー、アラーム検出フローチャート（実施例）である。
【図１７】重さ検知による、廃トナーエラー、アラーム検出フローチャート（実施例）である。
【図１８】廃トナーエラー、アラーム検出のブロック図である。
【図１９】重さ検知による、廃トナーエラー、アラーム検出の詳細図である。
【符号の説明】
１００　画像形成装置
１０００　原稿給送装置
２００　イメージリーダ
３００　プリンタ
４００　折り処理部
５００　フィニシャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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