(57)【要約】【課題】差し込みメールを送信する専用ソフトウェアでは、電子メールの生成と送信をローカルのコンピュータ上で全て実行しているので、送信に長い処理時間がかかる。また、比較的高価な専用ソフトウェアを購入し、これをインストールしたコンピュータでしか処理ができないという欠点があった。【解決手段】この発明では、インターネットを通じてサーバーと通信するクライアント端末が差し込みメールの送信に必要なデータをサーバーに送信し、実際の送信処理はサーバーが行うように構成したので、ローカル側では短時間で処理が終了する。また、自由度の高いサービスとして、専用ソフトよりも安価に提供できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信相手ごとに内容の一部のみが異なる複数の電子メールを一括して自動的に生成し送信するシステムであって、インターネット（ｔｈｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を通して通信するクライアント端末（ｄ）とサーバー（ｃ）からなり、クライアント端末（ｄ）でインターネットを介してサーバーのユーザー認証処理用サブシステム（ｆ）をアクセスし、ユーザー名とパスワードを入力し、それらをサーバー（ｃ）に送信することで、サーバー（ｃ）はあらかじめ生成してあるユーザーデータベース（３）を検索してユーザー名とパスワードを照合することにより認証を行い、正規ユーザーと認証した場合にはクライアント端末（ｄ）に差し込みメール送信処理用サブシステム（ｇ）の画面を送信し、これを受けたクライアント端末（ｄ）で、該画面に含まれる本文様式エディタ（ｊ）を操作して、一括して送信する全電子メールの本文の中で共通な部分はそのまま記述するが各電子メールに固有な記述部分は代替としてそこに埋め込むべき記述データを特定するためのタグを書き込んでおくことによって各電子メールに対して統一的な生成方法を指示することのできる本文様式データ（８）を作成し、また、該画面に含まれる送信制御データエディタ（ｋ）を操作して、一括して送信する各電子メールの宛先メールアドレスの一覧表、各電子メールを生成するために本文様式データの中のタグを置き換える際に使う具体的な記述データ群の一覧表と、各電子メールに添付する添付ファイル名の一覧表、および各電子メールで生成・送信処理から除外するものがある場合に除外することを指示するための送信除外フラグの一覧表から構成される四つの一覧表を宛先メールアドレスをキーとしてひとつの表にまとめた送信制御データ（９）を作成し、また、該画面に含まれる複数の入力フィールド（ｉ）を操作して、電子メールを送信するために使用するメールサーバー（ｅ）に対して使用許可の認証を受けるために必要な認証用情報（６）と、該メールサーバー（ｅ）の機能の一部であるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー機能が送信処理を構成するのに必要とする情報であって以上に述べたものの中に含まれていないメール題名、送信者メールアドレス、返信先メールアドレスなどの電子メール形式情報（７）とを指定し、最後にこれらのデータを一括してサーバー（ｃ）に送信するとともに、該画面の機能に含まれデータ送信時に自動的に機能する添付ファイル送信機構（ｍ）によって送信制御データ（９）を解析し重複のない添付ファイル名を抽出してそれら複数の添付ファイル（１０）をクライアント端末の記憶装置から取り出し一括してサーバー（ｃ）に送信することにより、これらの全データを受け取ったサーバー（ｃ）が、メールサーバー認証処理（ｎ）において、ユーザーデータベース（３）を検索し該ユーザーが使用すべきメールサーバー（ｅ）の名前を得て、該メールサーバー（ｅ）に認証用情報（６）を送信して使用許可認証を受け、使用が許可された場合には、クライアント端末（ｄ）から受け取ったデータを用いて送信部（ｐ）において、電子メール生成処理（ｑ）と電子メール送信処理（ｒ）を交互に繰り返すことによって差し込みメール送信を実行し、さらに、全送信処理が完了した時点で、電子メール形式情報（７）に含まれる送信者メールアドレスに対して電子メールにて送信状況と結果を記載した送信完了通知（４）を送信するように構成したことを特徴とする差し込みメールシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の差し込みメールシステムにおいて、差し込みメール送信に使用するメールサーバー（ｅ）は、クライアント端末（ｄ）のユーザーごとに個別に設定するものとし、各ユーザーが、この差し込みメールシステムと同じドメイン内に存在しかつこの差し込みメールシステムのユーザーの利用を許可しているメールサーバーか、このサービスとは独立して存在し自らが正規の使用権を有するこのシステムのドメインとは異なるドメインのメールサーバーかのどちらかを選択して、該メールサーバー（ｅ）のＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）に登録されている名前を、サーバー（ｃ）のユーザーデータベース（３）にあらかじめ登録しておくことを特徴とする差し込みメールシステム。
【請求項３】
送信相手ごとに内容の一部のみが異なる複数の電子メールを一括して自動的に生成し送信する差し込みメールサービス方法であって、インターネット（ｔｈｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を通して通信するクライアント端末（ｄ）とサーバー（ｃ）からなり、顧客がクライアント端末（ｄ）にてインターネットを介してサーバー（ｃ）のユーザー認証処理用サブシステム（ｆ）をアクセスして自身のユーザー名とパスワードを入力しそれらをサーバー（ｃ）に送信するステップと、それを受信したサーバー（ｃ）があらかじめ生成してあるユーザーデータベース（３）を検索してユーザー名とパスワードを照合することにより認証を行うステップと、その結果正規ユーザーと認証した場合にはクライアント端末（ｄ）に差し込みメール送信処理用サブシステム（ｇ）の画面を送信するステップと、これを受けたクライアント端末（ｄ）において顧客が、該画面に含まれる本文様式エディタ（ｊ）を操作して、一括して送信する全電子メールの本文の中で共通な部分はそのまま記述するが各電子メールに固有な記述部分は代替としてそこに埋め込むべき記述データを特定するためのタグを書き込んでおくことによって各電子メールに対して統一的な生成方法を指示することのできる本文様式データ（８）を作成し、また、該画面に含まれる送信制御データエディタ（ｋ）を操作して、一括して送信する各電子メールの宛先メールアドレスの一覧表、各電子メールを生成するために本文様式データの中のタグを置き換える際に使う具体的な記述データ群の一覧表と、各電子メールに添付する添付ファイル名の一覧表、および各電子メールで生成・送信処理から除外するものがある場合に除外することを指示するための送信除外フラグの一覧表から構成される四つの一覧表を宛先メールアドレスをキーとしてひとつの表にまとめた送信制御データ（９）を作成し、また、該画面に含まれる複数の入力フィールド（ｉ）を操作して、電子メールを送信するために使用するメールサーバー（ｅ）に対して使用許可の認証を受けるために必要な認証用情報（６）と、該メールサーバー（ｅ）の機能の一部であるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー機能が送信処理を構成するのに必要とする情報であって以上に述べたものの中に含まれていないメール題名、送信者メールアドレス、返信先メールアドレスなどの電子メール形式情報（７）とを指定し、最後にこれらのデータを一括してサーバー（ｃ）に送信するとともに、該画面の機能に含まれデータ送信時に自動的に機能する添付ファイル送信機構（ｍ）によって送信制御データ（９）を解析し重複のない添付ファイル名を抽出してそれら複数の添付ファイル（１０）をクライアント端末の記憶装置から取り出し一括してサーバー（ｃ）に送信するステップと、これらの全データを受け取ったサーバー（ｃ）が、メールサーバー認証処理（ｎ）において、ユーザーデータベース（３）を検索し該ユーザーが使用すべきメールサーバー（ｅ）の名前を得て、該メールサーバー（ｅ）に認証用情報（６）を送信して使用許可認証を受けるステップと、該メールサーバー（ｅ）の使用が許可された場合には、クライアント端末（ｄ）から受け取ったデータを用いて送信部（ｐ）において電子メール生成処理（ｑ）と電子メール送信処理（ｒ）を交互に繰り返すことによって差し込みメール送信を実行するステップと、さらに、全送信処理が完了した時点で、電子メール形式情報（７）に含まれる送信者メールアドレスに対して電子メールにて送信状況と結果を記載した送信完了通知（４）を送信するステップを含むことを特徴とする差し込みメールサービス方法。
【請求項４】
請求項３に記載の差し込みメールサービス方法において、差し込みメール送信に使用するメールサーバー（ｅ）は、クライアント端末（ｄ）を操作するユーザーたる顧客ごとに個別に設定するものとし、各顧客が、この差し込みメールシステムと同じドメイン内に存在しかつこの差し込みメールシステムのユーザーの利用を許可しているメールサーバーか、このサービスとは独立して存在し顧客自らが正規の使用権を有するこのシステムのドメインとは異なるドメインのメールサーバーかのどちらかを選択して、該メールサーバー（ｅ）のＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）に登録されている名前を、サーバー（ｃ）のユーザーデータベース（３）にあらかじめ登録しておくことを特徴とする差し込みメールサービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、送信相手ごとに内容の一部が異なる複数の電子メールを、自動的に生成して一括送信する機能を提供する差し込みメールシステムおよび差し込みメールサービス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の差し込みメールシステムは単体の専用ソフトウェアとして実現されており、図４に示すように、メール本文の生成から送信までを、利用者のコンピュータｘにおけるローカルな処理として全て実行してしまうところに特徴がある。すなわち、送信しようとする者が、専用ソフトウェアｗを購入し、それを利用者のコンピュータｘにインストールして動作させる。そして、利用者が専用ソフトウェアｗを使ってローカルな処理として、メールの本文様式データ８を作成し、これとあらかじめ用意した差し込みデータ１２を掛け合わせることによって送信すべき複数の電子メールを生成させる。実際には、ローカルな処理として、送信すべき電子メール１１を１通生成するたびに宛先情報１３から該電子メールの宛先を設定してメールサーバーｅに送信することを繰り返す。
【０００３】
一般的な専用ソフトウェアｗの機能を示している図５で、さらに詳しく見ると、専用ソフトウェアｗは電子メール本文を作成する本文様式エディタｉと、ローカルな処理として電子メールを実際に生成しメールサーバーｅに送信する送信部ｐからなる。本文様式エディタｉでは、電子メール本文のうち一括送信したい全電子メールで共通な部分はそのまま記述し、各電子メールで固有な記述部分はそこに埋め込む記述データを特定するためのタグのみを書き込んでおくことによって各電子メールに対して統一的な生成方法を指示することのできる本文様式データ８を作成し、送信部は、差し込みデータ１２から宛先１件分のデータを取り出して、本文様式データ８のタグと置き換えることにより一通の電子メール１１を生成する電子メール生成処理ｑと、生成した電子メール１１を宛先情報１３によってメールサーバーｅに送信する電子メール送信処理ｒとを交互に繰り返すことによって、一連のローカルな処理として全電子メールの送信を行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上の従来技術によれば、専用ソフトウェアは、ローカルな処理としてメール生成と送信処理を行うため、全送信が終了しないとコンピュータの処理は完了しない。一方、差し込みメールでは、一度の送信で一括送信される個々の電子メール本文の内容が全て異なるため、一括送信といっても、通常のメーラーにおけるＣＣやＢＣＣによるメール送信のようにメールサーバーとの一度の通信処理で宛先のリストと一通の本文を送るだけで送信完了とすることはできず、実際には、メールサーバーに対して一通ずつ何度も送信する処理が必要である。手元のコンピュータとメールサーバーとの関係で見ると、ＣＣやＢＣＣが文字通り一度の送信処理で済むのに対して、差し込みメール送信は送信先の件数と同じ回数だけ送信処理を繰り返す必要がある。このため、差し込みメール送信には相当の時間がかかるのが普通で、これが不便さの最大の原因となっている。
【０００５】
また、以上の従来技術によれば、利用者は比較的高価な専用ソフトウェアを購入しなければならず、しかも、それをインストールしたコンピュータでしか送信ができないという不便もあることを見落としてはならない。
【０００６】
そこで、この発明は、差し込みメールで一括送信したい件数が多い場合でも極めて短い時間内で処理完了でき、しかも使用するコンピュータを特定せずかつ安価なコストで利用できる差し込みメールサービスを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、請求項１の発明は、送信相手ごとに内容の一部のみが異なる複数の電子メールを一括して自動的に生成し送信するシステムであって、インターネット（ｔｈｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を通して通信するクライアント端末（ｄ）とサーバー（ｃ）からなり、クライアント端末（ｄ）でインターネットを介してサーバーのユーザー認証処理用サブシステム（ｆ）をアクセスし、ユーザー名とパスワードを入力し、それらをサーバー（ｃ）に送信することで、サーバー（ｃ）はあらかじめ生成してあるユーザーデータベース（３）を検索してユーザー名とパスワードを照合することにより認証を行い、正規ユーザーと認証した場合にはクライアント端末（ｄ）に差し込みメール送信処理用サブシステム（ｇ）の画面を送信し、これを受けたクライアント端末（ｄ）で、該画面に含まれる本文様式エディタ（ｊ）を操作して、一括して送信する全電子メールの本文の中で共通な部分はそのまま記述するが各電子メールに固有な記述部分は代替としてそこに埋め込むべき記述データを特定するためのタグを書き込んでおくことによって各電子メールに対して統一的な生成方法を指示することのできる本文様式データ（８）を作成し、また、該画面に含まれる送信制御データエディタ（ｋ）を操作して、一括して送信する各電子メールの宛先メールアドレスの一覧表、各電子メールを生成するために本文様式データの中のタグを置き換える際に使う具体的な記述データ群の一覧表と、各電子メールに添付する添付ファイル名の一覧表、および各電子メールで生成・送信処理から除外するものがある場合に除外することを指示するための送信除外フラグの一覧表から構成される四つの一覧表を宛先メールアドレスをキーとしてひとつの表にまとめた送信制御データ（９）を作成し、また、該画面に含まれる複数の入力フィールド（ｉ）を操作して、電子メールを送信するために使用するメールサーバー（ｅ）に対して使用許可の認証を受けるために必要な認証用情報（６）と、該メールサーバー（ｅ）の機能の一部であるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー機能が送信処理を構成するのに必要とする情報であって以上に述べたものの中に含まれていないメール題名、送信者メールアドレス、返信先メールアドレスなどの電子メール形式情報（７）とを指定し、最後にこれらのデータを一括してサーバー（ｃ）に送信するとともに、該画面の機能に含まれデータ送信時に自動的に機能する添付ファイル送信機構（ｍ）によって送信制御データ（９）を解析し重複のない添付ファイル名を抽出してそれら複数の添付ファイル（１０）をクライアント端末の記憶装置から取り出し一括してサーバー（ｃ）に送信することにより、これらの全データを受け取ったサーバー（ｃ）が、メールサーバー認証処理（ｎ）において、ユーザーデータベース（３）を検索し該ユーザーが使用すべきメールサーバー（ｅ）の名前を得て、該メールサーバー（ｅ）に認証用情報（６）を送信して使用許可認証を受け、使用が許可された場合には、クライアント端末（ｄ）から受け取ったデータを用いて送信部（ｐ）において、電子メール生成処理（ｑ）と電子メール送信処理（ｒ）を交互に繰り返すことによって差し込みメール送信を実行し、さらに、全送信処理が完了した時点で、電子メール形式情報（７）に含まれる送信者メールアドレスに対して電子メールにて送信状況と結果を記載した送信完了通知（４）を送信するように構成したことを特徴とする差し込みメールシステムである。
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の差し込みメールシステムにおいて、差し込みメール送信に使用するメールサーバー（ｅ）は、クライアント端末（ｄ）のユーザーごとに個別に設定するものとし、各ユーザーが、この差し込みメールシステムと同じドメイン内に存在しかつこの差し込みメールシステムのユーザーの利用を許可しているメールサーバーか、このサービスとは独立して存在し自らが正規の使用権を有するこのシステムのドメインとは異なるドメインのメールサーバーかのどちらかを選択して、該メールサーバー（ｅ）のＤＮＳ（ＤｏｍａｉｎＮａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）に登録されている名前を、サーバー（ｃ）のユーザーデータベース（３）にあらかじめ登録しておくことを特徴とする差し込みメールシステムである。
また、請求項３の発明は、送信相手ごとに内容の一部のみが異なる複数の電子メールを一括して自動的に生成し送信する差し込みメールサービス方法であって、インターネット（ｔｈｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）を通して通信するクライアント端末（ｄ）とサーバー（ｃ）からなり、顧客がクライアント端末（ｄ）にてインターネットを介してサーバー（ｃ）のユーザー認証処理用サブシステム（ｆ）をアクセスして自身のユーザー名とパスワードを入力しそれらをサーバー（ｃ）に送信するステップと、それを受信したサーバー（ｃ）があらかじめ生成してあるユーザーデータベース（３）を検索してユーザー名とパスワードを照合することにより認証を行うステップと、その結果正規ユーザーと認証した場合にはクライアント端末（ｄ）に差し込みメール送信処理用サブシステム（ｇ）の画面を送信するステップと、これを受けたクライアント端末（ｄ）において顧客が、該画面に含まれる本文様式エディタ（ｊ）を操作して、一括して送信する全電子メールの本文の中で共通な部分はそのまま記述するが各電子メールに固有な記述部分は代替としてそこに埋め込むべき記述データを特定するためのタグを書き込んでおくことによって各電子メールに対して統一的な生成方法を指示することのできる本文様式データ（８）を作成し、また、該画面に含まれる送信制御データエディタ（ｋ）を操作して、一括して送信する各電子メールの宛先メールアドレスの一覧表、各電子メールを生成するために本文様式データの中のタグを置き換える際に使う具体的な記述データ群の一覧表と、各電子メールに添付する添付ファイル名の一覧表、および各電子メールで生成・送信処理から除外するものがある場合に除外することを指示するための送信除外フラグの一覧表から構成される四つの一覧表を宛先メールアドレスをキーとしてひとつの表にまとめた送信制御データ（９）を作成し、また、該画面に含まれる複数の入力フィールド（ｉ）を操作して、電子メールを送信するために使用するメールサーバー（ｅ）に対して使用許可の認証を受けるために必要な認証用情報（６）と、該メールサーバー（ｅ）の機能の一部であるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー機能が送信処理を構成するのに必要とする情報であって以上に述べたものの中に含まれていないメール題名、送信者メールアドレス、返信先メールアドレスなどの電子メール形式情報（７）とを指定し、最後にこれらのデータを一括してサーバー（ｃ）に送信するとともに、該画面の機能に含まれデータ送信時に自動的に機能する添付ファイル送信機構（ｍ）によって送信制御データ（９）を解析し重複のない添付ファイル名を抽出してそれら複数の添付ファイル（１０）をクライアント端末の記憶装置から取り出し一括してサーバー（ｃ）に送信するステップと、これらの全データを受け取ったサーバー（ｃ）が、メールサーバー認証処理（ｎ）において、ユーザーデータベース（３）を検索し該ユーザーが使用すべきメールサーバー（ｅ）の名前を得て、該メールサーバー（ｅ）に認証用情報（６）を送信して使用許可認証を受けるステップと、該メールサーバー（ｅ）の使用が許可された場合には、クライアント端末（ｄ）から受け取ったデータを用いて送信部（ｐ）において電子メール生成処理（ｑ）と電子メール送信処理（ｒ）を交互に繰り返すことによって差し込みメール送信を実行するステップと、さらに、全送信処理が完了した時点で、電子メール形式情報（７）に含まれる送信者メールアドレスに対して電子メールにて送信状況と結果を記載した送信完了通知（４）を送信するステップを含むことを特徴とする差し込みメールサービス方法である。
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の差し込みメールサービス方法において、差し込みメール送信に使用するメールサーバー（ｅ）は、クライアント端末（ｄ）を操作するユーザーたる顧客ごとに個別に設定するものとし、各顧客が、この差し込みメールシステムと同じドメイン内に存在しかつこの差し込みメールシステムのユーザーの利用を許可しているメールサーバーか、このサービスとは独立して存在し顧客自らが正規の使用権を有するこのシステムのドメインとは異なるドメインのメールサーバーかのどちらかを選択して、該メールサーバー（ｅ）のＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）に登録されている名前を、サーバー（ｃ）のユーザーデータベース（３）にあらかじめ登録しておくことを特徴とする差し込みメールサービス方法である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施形態を、図２、図３を使って説明する。
まず、図２に示すように、顧客ｂは、利用申し込み書１に氏名、年齢、職業、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、メールアドレス、サービスの主たる利用目的等を記入し、さらに差し込みメールの送信に使用するメールサーバーｅのＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）に設定されている名前を記入して、事業者に送付することで利用申し込みを行う。さらに、顧客ｂは、利用期間と期間中の送信可能件数に応じて決まる料金を、前払いとして送金する。
【０００９】
メールの送信に使用するメールサーバーｅは、事業者ａが用意するメールサーバーか、あるいは、顧客ｂが所属するドメインを代表するメールサーバーでかつ顧客ｂが正規の使用権を有するメールサーバーのどちらかを指定するが、前者の場合、電子メールの送信先に制限がないのに対して、後者の場合は顧客ｂが属するドメイン宛のみの送信に限定される。というのも、一般のメールサーバーは特段の設定をしない限り、ドメイン外部から受け取った電子メールをそのまま外部の他のドメインに転送することはしない設定になっているからである。しかし、このサービスを企業や学校などの組織内での連絡にしか使わないのであれば、後者の方法を選択可能で、その場合、このサービスへの負荷が軽くなるので、料金も安く設定する。なお、メールサーバーｅの指定で前者を選んだ場合は、このサービスが迷惑メールの発生源となることを防ぐため、顧客ｂがメール表題を指定していない場合、または指定があってもメール表題の中に「未承認広告」の文字列が含まれる場合は送信を拒否する。
【００１０】
サービスを提供する事業者ａは、利用申し込み書と送金を確認し、利用を申し込んだ顧客ｂに利用規定や利用方法および顧客ｂがこの差し込みメールサービスを利用する時に使用許可認証に使うユーザー名とパスワードおよびサービスの利用規定、利用方法を記した文書２を送付する。また、同時に、サーバーｃのユーザーデータベース３に該顧客が使用するメールサーバーｅの名前を含む利用申し込み書記載の内容と共に、顧客ｂに交付したユーザー名とパスワードを登録する。
【００１１】
顧客ｂは、差し込みメールを送信したい時、インターネットに接続された任意のコンピュータを使ってウェブページとして実装されたサーバーｃのユーザー認証処理用サブシステムｆをアクセスし、交付されたユーザー名とパスワードで認証を受け、認証をパスした場合にサーバーｃから送信されてくる、同じくウェブページとして実装された差し込みメール送信処理用サブシステムｇによって実際の送信を行う。
【００１２】
ウェブに実装された顧客ｂが使用する差し込みメール送信処理用サブシステムｇの構成を図３に示す。差し込みメール送信処理用サブシステムｇには、電子メールの題名、返信先（送信者メールアドレスを兼ねる）、メールサーバーｅで使用許可認証を受けるのに必要なＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ユーザー名とＰＯＰパスワードを入力する入力フィールドｈと、送信制御データエディタｋ、電子メールの本文様式エディタｊおよび実際に送信される電子メールのイメージを表示して確認できる送信電子メール確認ウィンドウｔがある。
【００１３】
送信制御データエディタｋは表形式のインターフェースを持ち、その第一行目は項目名のフィールドとなっている。使用する項目名には三つの予約語がある。それは「宛先」、「フラグ」、「添付ファイル」の三つで、これらの項目名の列は何列目にあってもよいが、内容として、それぞれ宛先メールアドレス、同じ行に書かれたメールアドレスを送信対象から除外するかどうかを示す値で除外の場合のみｔｒｕｅを指定する送信除外フラグ、同じ行に書かれたメールアドレス宛の電子メールに添付するファイルのローカルシステムおけるパス名を持つ。このうち「宛先」列は必須で省略できないが、残り二つは必要に応じて指定する。送信制御データエディタｋではこれらに加えて、本文様式データ中のタグを置き換えるためタグ名と同じ名前の項目名を持つ列を設定し、各々対応する値を指定しておくことができる。これらの列の値は、表形式のインターフェースをもつ送信制御データエディタｋによって、自在に作成することができるが、すでにローカルシステムで表計算ソフトウェアなどを使って同等なデータが作成済みである場合にはそれを読み込みこんだり、読み込んで編集したりすることができる。
【００１４】
本文様式エディタｊは、そこにメール本文を直接記入し、電子メール宛先ごとに内容の異なる部分は、自由に命名できる一意の識別名をタグとして埋め込むことができる特殊なエディタである。タグの入力は、送信制御データエディタｋの項目名をマウスでダブルクリックすることにより、本文様式エディタｊのカーソル位置に自動的に書き込まれる。なお、送信制御データエディタｋの項目名で予約語である「フラグ」はマウスでダブルクリックしてもタグとして入力することはできない。
【００１５】
送信電子メール確認ウィンドウｔでは、順送り確認ボタンｕ、または逆送り確認ボタンｖをクリックすることにより、送信される個々の電子メールでタグ部分を送信制御データを使って実際の埋め込みデータに置き換えた送信メールイメージを確認できる。順送り確認ボタンｕでは、クリックする毎に、送信制御データエディタｋの表で上から下へ向かって一件目から下向きに表示が切り替わり、逆に、逆送り確認ボタンｖではその逆順に表示が切り替わる。
【００１６】
送信ボタンｓをクリックすると、添付ファイルを含む全てのデータがサーバーｃに送信され、顧客ｂ側の処理は終了する。しかし、これは電子メールを送信するために必要なデータを送信するだけなので、多くの場合、単なるファイル送信と同じであり、数秒で終了する。というのも、電子メールでは、データはほとんどがＡＳＣＩＩテキストデータでありデータ量が小さいため極めて高速に送信できるからである。従来の専用ソフトウェアによる方法では、実際のメール送信まで手元のローカルなコンピュータ上で実行しなくてはならないので、処理終了まで数分から数十分も要していたのに比較すると極めて効率がよい。
【００１７】
また、添付ファイルがある場合はその送信に余分な時間を要するが、これとても従来の専用ソフトウェアと同じ方式で実行する場合には送信すべき電子メールの数と同じ回数、添付ファイルも送信せねばならないが、このサービスでは、送信すべき添付ファイルの種類の数と同じ回数だけ送信すればよいので、もし全宛先に同じ添付ファイルを送信するのであれば、たった１回の送信で終了するのであり、極めて短時間に処理が終了し、この場合も効率が良いことは明らかである。なお、添付ファイルは図１の添付ファイル送信機構ｍによって、送信制御データエディタの項目名が添付ファイルである列の記述を参照し、異なるファイルの個数とローカルシステムにおける所在を確認してローカルシステムから自動的に取り出し、サーバーｃに送信される。
【００１８】
図２に示すように、本サービスを実行するサーバーｃは、差し込みメール送信処理用サブシステムｇから顧客ｂのデータを受け取ったとき、ユーザーデータベース３を参照して顧客ｂが電子メール送信に使用するメールサーバーｅの名前を取得し、その他のデータとともに送られてきたＰＯＰユーザー名、ＰＯＰパスワードを使って該メールサーバーｅにおける顧客ｂのＰＯＰユーザー認証を行い、成功したときのみ差し込みメールの送信処理へ移行する。
【００１９】
送信処理では、差し込みメール送信処理用サブシステムｇから受け取ったデータに基づいて、送信するべき電子メールを生成し、メールサーバーｅへ向けて全件を逐一送信する。全件の送信が完了すると、送信されてきた全データを完全に消去し、さらに送信の完了通知４を電子メールにて送信者である顧客ｂに送信する。
【００２０】
「他の実施形態」
図２の実施形態では料金は前払いとなっているが、後で支払う方法もよい。
【００２１】
図２の実施形態ではＰＯＰ認証を行うとなっているが、利用するメールサーバーに応じて、その他の信頼性の高い認証方式を利用する方法もよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、顧客は比較的高価な専用ソフトウェアを購入して特定のコンピュータにインストールする必要がなく、単に、インターネット上のサービスに利用を申し込むだけで、いつでも、どこからでも、差し込みメール送信を利用できるようになる。それは、２４時間利用可能なインターネット上のウェブが差し込みメール送信のためのユーザーインターフェースとして利用可能だからであり、この結果、インターネットの利用できるコンピュータでありさえすれば時間とコンピュータを選ばすに利用できる。
【００２３】
また、インターネット上のサービスとして本方法を提供する事業者は、ソフトをパッケージングしたり、流通の経費を負担したりする必要もないことから、サービスを安価に提供できる。
【００２４】
しかも、クライアント端末である顧客のコンピュータは、差し込みメールの送信に必要なデータをサーバーに送信するだけでよく、全体の処理の中で最も時間のかかる電子メールの送信処理部分は、顧客とのセッションが終了した後にサーバーが代行する。差し込みメールの送信に必要な全データのサーバーへの送信は、クライアント端末とサーバー間の一度の通信で処理され、短時間のうちに終了できるため、顧客のコンピュータは、瞬時に通信処理から開放される。これは全ての電子メール送信を顧客のコンピュータ側で行う従来の専用ソフトウェアによる方法よりもはるかに効率のよい方法である。
【００２５】
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のシステム構成図である。
【図２】この発明の一実施形態を示すフローチャートである。
【図３】この発明の一実施形態を示すフローチャート中の差し込みメール送信処理用サブシステムの構成図である。
【図４】従来技術を示すフローチャートである。
【図５】従来技術のうち差し込みメール送信ソフトウェアの機能を示すフローチャートである。
【符号の説明】
ａ　　サービスを提供する事業者
ｂ　　サービスを利用する顧客
ｃ　　サーバー
ｄ　　クライアント端末
ｅ　　メールサーバー
ｆ　　ユーザー認証処理用サブシステム
ｇ　　差し込みメール送信処理用サブシステム
ｈ　　ユーザー認証処理用サブシステムの画面の入力フィールド
ｉ　　差し込みメール送信処理用サブシステムの画面の入力フィールド
ｊ　　本文様式エディタ
ｋ　　送信制御データエディタ
ｍ　　添付ファイル送信機構
ｎ　　メールサーバー認証処理
ｐ　　送信部
ｑ　　電子メール生成処理
ｒ　　電子メール送信処理
ｓ　　送信ボタン
ｔ　　送信電子メール確認ウィンドウ
ｕ　　順送り確認ボタン
ｖ　　逆送り確認ボタン
ｗ　　従来の技術における専用ソフトウェア
ｘ　　コンピュータ
１　　サービス利用申し込み書
２　　サービスの利用規定、利用方法、ユーザー名、パスワードを記した文書
３　　ユーザーデータベース
４　　差し込みメールの送信完了通知
５　　差し込みメールシステムの利用許可認証用データ
６　　メールサーバーの利用許可認証用データ
７　　電子メール形式情報
８　　本文様式データ
９　　送信制御データ
１０　添付ファイル
１１　差し込みメールで送信される個々の電子メール
１２　差し込みデータ
１３　電子メール宛先情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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