(57)【要約】【課題】インターネット等を経由してプリント注文を行い、プリントされた写真に自動的にラミネート加工を施すことができ、写真を長く美しく保つことができるようにする。【解決手段】写真を収納するカセット７０と、該カセット７０の写真を顧客に受け渡す接客部と、前記カセット７０を移動させるカセット移動装置と、前記写真の料金を収納する料金収納部と、前記写真にラミネート加工を施すラミネート加工部５３とを有し、前記カセット７０は前記顧客が注文した写真をあらかじめ収納し、前記料金収納部が前記写真の料金を収納すると、前記カセット移動装置が前記カセット７０を前記接客部に移動させ、前記ラミネート加工部５３が前記写真にラミネート加工を施し、前記写真を顧客に受け渡す。【選択図】          図１
2004213448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）写真を収納するカセットと、
（ｂ）該カセットの写真を顧客に受け渡す接客部と、
（ｃ）前記カセットを移動させるカセット移動装置と、
（ｄ）前記写真の料金を収納する料金収納部と、
（ｅ）前記写真にラミネート加工を施すラミネート加工部とを有し、
（ｆ）前記カセットは前記顧客が注文した写真をあらかじめ収納し、前記料金収納部が前記写真の料金を収納すると、前記カセット移動装置が前記カセットを前記接客部に移動させ、前記ラミネート加工部が前記写真にラミネート加工を施し、前記写真を顧客に受け渡すことを特徴とするネットプリントステーション。
【請求項２】
前記顧客が写真にラミネート加工を施すか否かを選択する選択手段を有する請求項１に記載のネットプリントステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットプリントステーションに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットプリントシステムにおいては、デジタルカメラによって撮影された画像やパーソナルコンピュータで作成した画像の画像データを、前記パーソナルコンピュータや携帯電話機などの端末からインターネットを経由して、写真会社のホストコンピュータに送信する、すなわち、アップロードすることによってプリント注文を行うと、顧客は無人写真受渡装置においてプリントされた写真を受け取ることができるネットサービスが提供されている（特許文献１参照。）。
【０００３】
この場合、顧客は、前記端末によって前記写真会社のホームページ等に掲載されている前記ネットサービスを取り扱う写真店の複数の無人写真受渡装置の中から、写真を受け取る無人写真受渡装置を選択する。そして、顧客は、プリントしたい画像データを選択し、該画像データを前記端末からインターネットを経由して、写真会社のホストコンピュータにアップロードすることによってプリント注文を行う。
【０００４】
次に、顧客は、前記端末の表示画面に表示される注文設定画面において、写真のサイズ及び注文枚数を設定する。すると、電子メールによって注文控えとしての注文番号及びパスワードが顧客の前記端末に送信される。
【０００５】
これにより、前記顧客は、注文の際に選択した前記無人写真受渡装置に出向いて、該無人写真受渡装置を操作することによって、注文をした際に取得した注文の識別番号としての注文番号及びパスワードを入力して、代金を支払うことによって、プリントされた写真を受け取ることができるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】
特願２００２−１５１９８
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のネットプリントシステムにおいては、インターネットを経由してプリント注文を行ってプリントされた写真には加工を施すことができない。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、インターネット等を経由してプリント注文を行い、プリントされた写真に自動的にラミネート加工を施すことができ、写真を長く美しく保つことができるネットプリントステーションを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明のネットプリントステーションにおいては、写真を収納するカセットと、該カセットの写真を顧客に受け渡す接客部と、前記カセットを移動させるカセット移動装置と、前記写真の料金を収納する料金収納部と、前記写真にラミネート加工を施すラミネート加工部とを有し、前記カセットは前記顧客が注文した写真をあらかじめ収納し、前記料金収納部が前記写真の料金を収納すると、前記カセット移動装置が前記カセットを前記接客部に移動させ、前記ラミネート加工部が前記写真にラミネート加工を施し、前記写真を顧客に受け渡す。
【００１０】
本発明の他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記顧客が写真にラミネート加工を施すか否かを選択する選択手段を有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図２は本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡システムの構成を示す図である。
【００１３】
図において、１０は本実施の形態におけるネットプリントシステムとしての無人写真受渡システムであり、１１は該無人写真受渡システム１０におけるネットプリントステーションとしての無人写真受渡装置である。そして、該無人写真受渡装置１１は、ネットワーク１２を介して、集中センタ２０に配設されたセンタサーバ２１、顧客３０が操作する端末３１、及び、写真店１５に配設されたプリントサーバ１６に接続されている。
【００１４】
ここで、前記顧客３０は、通常、個人であるが、企業、団体等であってもよい。そして、前記端末３１は、顧客３０が操作するために、該顧客３０の家庭、職場等に配設され、前記ネットワーク１２に通信可能に接続されている。この場合、前記端末３１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるものである。なお、前記端末３１は、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末等であるが、携帯電話機、電子手帳、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ゲーム機、デジタルテレビ等、いかなる形態のものであってもよい。
【００１５】
そして、前記端末３１には、デジタルカメラ３２が接続され、該デジタルカメラ３２によって撮影された画像の画像データが端末３１に送信されるようになっている。ここで、前記デジタルカメラ３２は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像手段、半導体メモリ等の記憶手段、通信インターフェイス等を備え、撮影した画像を電子データの形態で出力することができるもであれば、いかなる形態のもであってもよい。
【００１６】
また、前記デジタルカメラ３２は、ＰＣカード、メモリカード、棒状メモリ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、磁気ディスク等の取り外し可能な記憶媒体を備え、該記憶媒体に前記画像データを格納することができるものであることが望ましい。この場合、前記デジタルカメラ３２は、必ずしも前記端末３１に接続される必要が無く、前記記憶媒体をデジタルカメラ３２から端末３１に移し替えることによって、デジタルカメラ３２によって撮影された画像の画像データを端末３１に入力することができる。なお、前記デジタルカメラ３２は、例えば、カメラ付携帯電話機の場合のように、前記端末３１に一体的に内蔵されたものであってもよい。
【００１７】
これにより、顧客３０は、デジタルカメラ３２によって撮影された画像をプリントして写真を作成する旨を注文するプリント注文、及び、前記画像データを、端末３１から集中センタ２０に対して送信することができる。なお、前記プリント注文には、顧客３０が希望する写真の受渡場所として、無人写真受渡装置１１の配設場所に関する情報が含まれていてもよい。また、実際には、前記顧客３０、端末３１及びデジタルカメラ３２は、複数であるが、ここでは、説明の都合上、単一の顧客３０、端末３１及びデジタルカメラ３２について説明する。
【００１８】
また、前記ネットワーク１２は、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、無線又は有線の専用電話回線網又は公衆電話回線網、無線又は有線の専用通信回線網又は公衆通信回線網等のいかなるものであってもよく、また、これらの中の複数を組み合わせたもの、例えば、インターネットと公衆電話回線網とを組み合わせたもの、ＬＡＮと専用通信回線網とを組み合わせたもの等であってもよい。
【００１９】
そして、写真店１５は、写真用フィルムの販売、現像等を取り扱う店であるが、コンビニエンスストア、スーパーマーケット等の商店であってもよい。なお、前記写真店１５は無人写真受渡装置１１を使用する。ここで、前記写真店１５には、端末３１から送信されたデジタルカメラ３２によって撮影された画像の画像データを受信するプリントサーバ１６、及び、該プリントサーバ１６に接続されたプリンタ１７が配設される。そして、前記プリントサーバ１６は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、前記ネットワーク１２に接続されている。
【００２０】
また、前記プリンタ１７は、印画紙等の媒体にデジタルカメラ３２によって撮影された画像をプリントして写真を作成するための装置であり、例えば、熱昇華性のインクを使用するリボンプリンタであるが、インクジェット式プリンタ、電子写真式プリンタ等いかなる形式のプリンタであってもよい。そして、前記プリンタ１７は、プリントサーバ１６によって制御され、該プリントサーバ１６が受信した前記画像データに基づいて、媒体に前記画像をプリントして写真を作成するようになっている。なお、前記プリンタ１７が通信インターフェイス、前記画像データを処理する制御装置、ビットマップに展開された前記画像データを格納する記憶手段等を備える場合、前記プリントサーバ１６を省略して、前記プリンタ１７を直接ネットワーク１２に接続することもできる。
【００２１】
これにより、写真店１５は、プリントサーバ１６が受信した画像データに基づいて、媒体に画像をプリントして写真を作成し、前記写真を無人写真受渡装置１１にセットすることができる。なお、実際には、前記写真店１５、プリントサーバ１６及びプリンタ１７は、複数であるが、ここでは、説明の都合上、単一の写真店１５、プリントサーバ１６及びプリンタ１７について説明する。
【００２２】
そして、前記集中センタ２０は、顧客３０の端末３１から送信されたプリント注文及び画像データを受け付けて、前記写真店１５に割り振り、さらに、割り振り結果を前記顧客３０の端末３１に返信するためのセンタである。前記集中センタ２０は、個人、企業、団体等のいかなる者によって運営されていてもよく、例えば、前記写真店１５を運営する者によって運営されていてもよい。なお、前記集中センタ２０は、あらかじめ契約を締結した写真店１５のプリントサーバ１６に前記プリント注文及び画像データを送信するようになっている。
【００２３】
ここで、前記集中センタ２０には、顧客３０の端末３１から送信されたプリント注文及び画像データを受信するセンタサーバ２１、並びに、該センタサーバ２１に接続された顧客画像データベース２２が配設されている。そして、前記センタサーバ２１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、前記ネットワーク１２に接続されている。
【００２４】
また、前記顧客画像データベース２２は、磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−Ｒ等の比較的大容量の記憶手段を備え、前記端末３１から送信された画像の画像データを格納する。なお、前記顧客画像データベース２２は、センタサーバ２１と一体的に形成されていてもよい、すなわち、センタサーバ２１に内蔵されたものであってもよい。
【００２５】
これにより、前記集中センタ２０は、顧客３０の端末３１から送信されたプリント注文及び画像データをセンタサーバ２１が受信することによって受け付け、前記写真店１５のプリントサーバ１６に送信することができる。ここで、前記端末３１から、顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１の配設場所に関する情報が送信された場合、前記無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５のプリントサーバ１６に前記プリント注文及び画像データが送信される。そして、前記センタサーバ２１からは、前記無人写真受渡装置１１を特定する情報、例えば、配設場所を示す住所や地図、前記写真店１５の名称、電話番号等が、電子メール、該電子メールの添付ファイル等の形態で、前記端末３１に返信される。
【００２６】
なお、前記写真店１５が営業を停止していたり、後述されるように、前記無人写真受渡装置１１が写真をセットすることができない状態になっている場合には、前記顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１に最も近い他の無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５のプリントサーバ１６に前記プリント注文及び画像データが送信されることが望ましい。また、前記顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１の配設場所に関するデータを受信した場合には、前記顧客３０の住所に最も近い無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５のプリントサーバ１６に前記プリント注文及び画像データが送信されることが望ましい。なお、前記プリント注文及び画像データの送信は、前記センタサーバ２１によって自動的に行われることが望ましい。
【００２７】
ここで、前記無人写真受渡装置１１は、該無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５の近く、例えば、写真店１５の入口の脇、前記写真店１５の前の路上や駐車場等であることが望ましいが、前記写真店１５から離れた場所であってもよく、いかなる場所であってもよい。そして、前記無人写真受渡装置１１は、前記写真店１５の営業時間外や非営業日にも稼働する。なお、前記無人写真受渡装置１１は、通常、集中センタ２０を運営する者によって管理・運営されるが、写真店１５を運営する者によって管理・運営されてもよく、いかなる者に管理・運営されていてもよい。
【００２８】
そして、前記無人写真受渡装置１１は、前記ネットワーク１２に接続されており、センタサーバ２１がアクセスして、前記無人写真受渡装置１１のステータス（動作状態）を適宜取得することができるようになっている。なお、前記プリントサーバ１６がアクセスして、前記無人写真受渡装置１１のステータスを取得することができるようにしてもよい。
【００２９】
次に、ネットプリントステーションとしての無人写真受渡装置１１の構成について説明する。
【００３０】
図１は本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡装置の詳細を示す図、図３は本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡装置の外観を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるカセットを示す図である。
【００３１】
正面図としての図３（ａ）に示されるように、無人写真受渡装置１１の正面には、顧客３０が使用する顧客用のインターフェイスとしての紙幣入出スロット４１ａ、硬貨入出スロット４２ａ、入力手段としての表示入力兼用装置４３、及び、後述される写真受渡部５１の写真受渡蓋（ふた）５２が配設されている。なお、側面図としての図３（ｂ）に示されるように、前記無人写真受渡装置１１の側面には、何らの顧客用のインターフェイスも配設されていない。ここで、前記表示入力兼用装置４３は、例えば、液晶ディスプレイから成るタッチパネル式の画面を有し、該画面には顧客３０に対する案内等の各種情報が表示されるとともに、前記画面に表示されたボタン等に顧客３０が触れることによって必要な事項を入力することができるようになっている。そして、前記表示入力兼用装置４３を操作して、顧客３０のプリント注文の識別情報としての注文番号、パスワード等の情報や、写真の料金の金額等の情報が入力される。また、前記顧客３０が注文番号、パスワード等を入力すると、前記表示入力兼用装置４３には、写真の料金額等の情報が表示される。なお、前記顧客３０がプリント注文を入力することができるようにしてもよい。さらに、前記表示入力兼用装置４３を表示手段と入力手段とに分離することもできる。
【００３２】
そして、前記紙幣入出スロット４１ａは、図１に示されるような料金収納部としての紙幣入出金機４１の一部であり、顧客３０が写真を受け取る時に、代金としての紙幣を入金したり、釣り銭としての紙幣が出金されるようになっている。また、前記硬貨入出スロット４２ａは、料金収納部としての硬貨入出金機４２の一部であり、顧客３０が写真を受け取る時に、代金としての硬貨を入金したり、釣り銭としての硬貨が出金されるようになっている。なお、前記紙幣入出金機４１及び硬貨入出金機４２は、左側面図としての図１（ａ）及び正面図としての図１（ｂ）に示されるように、無人写真受渡装置１１の正面に向かって左側に配設されている。
【００３３】
一方、無人写真受渡装置１１の正面に向かって右側には、図１（ｂ）及び右側面図としての図１（ｃ）に示されるように、写真収納部６４が配設されている。ここで、該写真収納部６４は、写真をプリント注文毎に収納するスタッカとしてのカセット７０、及び、該カセット７０が複数取り付けられたフレーム部６５を有する。そして、該フレーム部６５は上下方向に多数の棚を備え、それぞれの棚に一つずつカセット７０が取り出し可能に収納される。なお、それぞれのカセット７０は、図４に示されるように、カセットフレーム７１を備え、内部にプリントした写真が集積された集積体７２として収納されて、セットされるようになっている。なお、前記集積体７２は通常複数枚の写真から成るが、一枚の写真であってもよい。この場合、前記カセット７０には、該カセット７０を一つずつ識別するためのＩＤ番号が付与されている。
【００３４】
また、前記写真収納部６４の前方（図１（ｃ）における左方）には、前記カセット７０を保持して移動させるカセット移動装置としてのキャリア６２、及び、該キャリア６２を上下方向に移動させるための駆動ベルト６３を有するスタッカ移動部としてのキャリア搬送部６１が配設されている。ここで、前記キャリア６２は、前後方向（図１（ｃ）における左右方向）に伸縮可能なスライドバー、把持ハンド等の図示されないカセットピックアップ部材を備え、前記写真収納部６４の棚に収納されているカセット７０を取り出すとともに、該カセット７０を前記棚に収納することができるようになっている。そして、前記キャリア６２は、図示されない駆動源によって回転させられる駆動ベルト６３に取り付けられているので、該駆動ベルト６３が回転させられると、上下方向に移動させられるようになっている。これにより、前記キャリア６２は、上下方向に整列して棚に収納されている多数のカセット７０の中から、指定されたカセット７０の前方に移動させられて、該カセット７０を取り出すとともに、該カセット７０を指定された棚に収納することができる。
【００３５】
そして、前記キャリア搬送部６１の前方（図１（ｃ）における左方）には、接客部としての写真受渡部５１が配設されている。ここで、該写真受渡部５１は、前記写真受渡蓋５２、カセット７０の有無を検出する図示されないカセット検出用センサ、及び、写真を透明樹脂フィルムで覆うラミネート加工を施すことができるラミネート加工部５３を有する。また、前記写真受渡部５１は、カセット７０を収納することができ、前記キャリア６２によって、後方（図１（ｃ）における右方）から、写真が収納されたカセット７０が挿入されて収納される。
【００３６】
そして、前記写真受渡部５１にカセット７０が収納されたことが、前記カセット検出用センサによって検出されると、前記ラミネート加工部５３が前記カセット７０にセットされている写真にラミネート加工を施すようになっている。該ラミネート加工が終了した後、写真受渡蓋５２が開放可能となり、写真を受渡可能な状態となるので、顧客３０は、前記写真受渡蓋５２を開けて前記カセット７０にセットされているラミネート加工が施された写真を取り出すことができる。なお、該写真がカセット７０から取り出されたことは、図示されない写真検出用センサによって検出される。そして、写真が取り出された空のカセット７０は、前記キャリア６２によって、写真受渡部５１から取り出され、所定の棚に再度収納される。
【００３７】
また、前記硬貨入出金機４２の下方には、受渡制御装置４４及び電源装置４５が配設されている。ここで、前記受渡制御装置４４は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、前記紙幣入出金機４１、硬貨入出金機４２、表示入力兼用装置４３、写真受渡部５１、キャリア搬送部６１等の動作を含む無人写真受渡装置１１のすべての動作を制御する。また、前記受渡制御装置４４は、前記ネットワーク１２に接続され、プリント注文の識別情報及び画像データ等を受信したり、無人写真受渡装置１１のステータスをセンタサーバ２１やプリントサーバ１６送信することができるようになっている。
【００３８】
次に、ネットプリントシステムとしての無人写真受渡システム１０の動作について説明する。
【００３９】
まず、顧客３０は、デジタルカメラ３２によって撮影された画像の画像データを端末３１に入力し、プリントしたい画像データを選択する。続いて、前記顧客３０は、前記端末３１からネットワーク１２を介して集中センタ２０のセンタサーバ２１にアクセスする。そして、プリント注文、及び、前記選択された画像データを、端末３１からセンタサーバ２１に送信する。このとき、複数の画像データを同時に送信することができる。これにより、前記画像データがセンタサーバ２１に接続された顧客画像データベース２２にアップロードされる。
【００４０】
続いて、前記端末３１の表示手段には、注文設定画面が表示される。そして、顧客３０は、前記注文設定画面において、写真を受け取る無人写真受渡装置１１を前記端末３１の入力手段を操作することによって指定する。この場合、前記注文設定画面には、前記無人写真受渡装置１１を特定する情報、例えば、配設場所を示す住所等が、リストの形式で表示され、該リスト中から顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１を選択することができるようになっていてもよい。
【００４１】
続いて、前記センタサーバ２１は、前記顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１の配設場所に関する情報を受信すると、該当する無人写真受渡装置１１を特定し、該無人写真受渡装置１１にアクセスしてステータスを取得し、前記無人写真受渡装置１１に配設されているスタッカとしてのカセット７０に空きがあるかどうか、すなわち、写真がセットされていない空のカセット７０が存在するか否かを確認する。そして、カセット７０に空きがある場合、前記無人写真受渡装置１１において写真の受渡が可能である旨のメッセージを前記端末３１に送信し、該端末３１の表示手段に表示させる。また、カセット７０に空きがない場合、前記無人写真受渡装置１１において写真の受渡が不可能である旨のメッセージを前記端末３１に送信するとともに、再度、前記無人写真受渡装置１１を特定する情報を端末３１の表示手段に表示させることが望ましい。これにより、前記顧客３０は、次善の無人写真受渡装置１１を選択することができる。
【００４２】
続いて、前記顧客３０は、前記注文設定画面において、写真のサイズ及び注文枚数等の事項を、前記端末３１の入力手段を操作することによって設定する。このとき、前記顧客３０は、写真を受け取ることができるまでの日数又は時間を確認することができる。そして、前記センタサーバ２１は、入力された前記事項を受信すると、電子メールによって注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを前記端末３１に返信する。
【００４３】
次に、前記センタサーバ２１は、顧客３０が選択した無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５のプリントサーバ１６に画像データを転送する。そして、前記画像をプリントして写真を作成するプリント注文、及び、該写真を前記無人写真受渡装置１１にセットすることの注文を送信する。このとき、前記センタサーバ２１は、前記無人写真受渡装置１１における受渡制御装置４４に前記顧客３０からのプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを転送する。なお、前記顧客３０の注文番号及びパスワードは、前記プリントサーバ１６にも送信されるようにしてもよい。
【００４４】
続いて、前記画像データは、前記プリントサーバ１６からプリンタ１７に送信され、該プリンタ１７によって、印画紙等の媒体に画像がプリントされて写真が作成される。すると、前記写真店１５のオペレータは、前記写真を前記無人写真受渡装置１１の空のカセット７０にセットする。この場合、前記オペレータは、前記無人写真受渡装置１１の表示入力兼用装置４３を操作して、写真をセットした前記カセット７０毎に前記顧客３０の注文番号、パスワード、写真の料金の金額等の情報を入力する。なお、該情報は前記プリントサーバ１６から前記無人写真受渡装置１１の受渡制御装置４４に送信されるようにしてもよい。また、前記写真がセットされたことを示す通知が、前記受渡制御装置４４から、前記端末３１及びセンタサーバ２１に電子メール等によって送信されることが望ましい。
【００４５】
次に、前記顧客３０は、写真を受け取るために無人写真受渡装置１１の配設場所に来ると、表示入力兼用装置４３を操作することによって、注文をした際に取得した注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。すると、受渡制御装置４４は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金の金額を前記表示入力兼用装置４３に表示させる。そして、前記顧客３０は、表示された金額を紙幣入出金機４１の紙幣入出スロット４１ａ又は硬貨入出金機４２の硬貨入出スロット４２ａから入金して、写真の料金を払い込む。すると、前記受渡制御装置４４が払い込まれた金額を確認する。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣入出スロット４１ａ又は硬貨入出スロット４２ａから釣り銭が出金される。
【００４６】
続いて、前記受渡制御装置４４は、前記注文番号に対応するカセット７０を特定する。そして、駆動ベルト６３が回転し、キャリア６２が上下方向に移動させられ、特定された前記カセット７０に対応する高さに到達する。すると、前記キャリア６２の図示されないカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット７０をフレーム部６５の棚から取り出す。
【００４７】
続いて、前記駆動ベルト６３が回転し、キャリア６２が写真受渡部５１に対応する高さに到達する。すると、前記キャリア６２のカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット７０を前記写真受渡部５１に挿入する。続いて、前記写真受渡部５１にカセット７０が収納されたことが、図示されないカセット検出用センサによって検出されると、ラミネート加工部５３が写真を透明樹脂フィルムで覆うラミネート加工を施す。そして、前記写真にラミネート加工が施された後、写真受渡蓋５２が開放可能な状態となるので、顧客３０は、前記写真受渡蓋５２を開けて前記カセット７０にセットされている写真を取り出す。これにより、写真の受渡が行われる。
【００４８】
続いて、写真がカセット７０から取り出されたことが、図示されない写真検出用センサによって検出される。すると、前記キャリア６２のカセットピックアップ部材が作動して、カセット７０は写真受渡部５１から取り出され、前記フレーム部６５の所定の棚に再度収納される。一方、前記写真受渡蓋５２は自動的に閉扉する。
【００４９】
ここで、写真がカセット７０から取り出されたことが、前記写真検出用センサによって検出されると、前記受渡制御装置４４から、写真の受渡が行われた旨の通知が、前記センタサーバ２１及びプリントサーバ１６に送信される。そして、前記センタサーバ２１は、前記通知を受信すると、顧客画像データベース２２に格納されている前記顧客３０の端末３１から送信された画像データを消去する。また、前記プリントサーバ１６も、前記写真の受渡が行われた旨の通知を受信すると、格納されている前記顧客３０の端末３１から送信された画像データを消去する。
【００５０】
また、所定期間が経過しても写真の受渡が行われない場合、すなわち、前記端末３１からプリント注文が送信された時や、写真がカセット７０にセットされた時から、所定の期間が経過しても、前記顧客３０が無人写真受渡装置１１から写真を取り出さない場合には、前記受渡制御装置４４は、前記顧客３０が写真の受取を忘れたものと判断して、前記端末３１に電子メール等によって警告を通知することが望ましい。なお、該警告は、センタサーバ２１又はプリントサーバ１６が通知するようにしてもよい。さらに、電子メール以外の通信手段、例えば、ファクシミリ、郵便、電話等によって通知することもできる。
【００５１】
このように、本実施の形態においては、顧客３０が無人写真受渡装置１１を操作することによって、ネットワーク１２を経由して注文した写真を受け取ることができるので、写真店１５の営業時間外であっても、顧客３０の都合の良い時間に写真の受渡を行うことができる。しかも、ラミネート加工部５３によって前記写真に自動的にラミネート加工が施されるので、写真を長く美しく保つことができる。
【００５２】
また、前記写真は、顧客３０のプリント注文毎に別々のカセット７０にセットされ、かつ、前記写真の受渡の時に、プリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力するようになっている。そのため、前記写真が、プリント注文を送信した顧客３０以外の者、すなわち、他人の手に渡る恐れがないので、前記顧客３０のプライバシーを保護することができる。さらに、写真の受渡が行われると、端末３１から送信された画像データが消去されるので、前記顧客３０のプライバシーをより効果的に保護することができる。
【００５３】
さらに、所定期間が経過しても顧客３０が無人写真受渡装置１１から写真を受け取らない、すなわち、受渡が行われない場合には、前記端末３１が警告を受信するので、注文した写真の受取忘れを防止することができる。
【００５４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態と同じ構成を有するもの及び同じ動作については、その説明を省略する。
【００５５】
本実施の形態において、前記顧客３０は、写真にラミネート加工を施すか否かの選択をすることができるようになっている。この場合、無人写真受渡装置１１の表示入力兼用装置４３は、画面に顧客３０に対して写真にラミネート加工を施すか否かの選択を促す表示や選択手段を表示し、前記顧客３０が選択手段を操作して、写真にラミネート加工を施すか否かを選択することができるようになっている。また、ラミネート加工部５３は、前記顧客３０が写真にラミネート加工を施すことを選択した場合、前記第１の実施の形態において説明したように動作して、写真にラミネート加工を施すが、前記顧客３０が写真にラミネート加工を施さないことを選択した場合、動作しないようになっている。
【００５６】
次に、本実施の形態におけるネットプリントシステムとしての無人写真受渡システム１０の動作について説明する。
【００５７】
まず、顧客３０は、デジタルカメラ３２によって撮影された画像の画像データを端末３１に入力し、プリントしたい画像データを選択する。続いて、前記顧客３０は、前記端末３１からネットワーク１２を介して集中センタ２０のセンタサーバ２１にアクセスする。そして、プリント注文、及び、前記選択された画像データを、端末３１からセンタサーバ２１に送信する。これにより、前記画像データがセンタサーバ２１に接続された顧客画像データベース２２にアップロードされる。
【００５８】
続いて、前記端末３１の表示手段には、注文設定画面が表示される。そして、顧客３０は、前記注文設定画面において、写真を受け取る無人写真受渡装置１１を前記端末３１の入力手段を操作することによって指定する。続いて、前記センタサーバ２１は、前記顧客３０が希望する無人写真受渡装置１１の配設場所に関する情報を受信すると、該当する無人写真受渡装置１１を特定し、該無人写真受渡装置１１にアクセスしてステータスを取得し、前記無人写真受渡装置１１に配設されているスタッカとしてのカセット７０に空きがあるかどうか、すなわち、写真がセットされていない空のカセット７０が存在するか否かを確認する。そして、カセット７０に空きがある場合、前記無人写真受渡装置１１において写真の受渡が可能である旨のメッセージを前記端末３１に送信し、該端末３１の表示手段に表示させる。
【００５９】
続いて、前記顧客３０は、前記注文設定画面において、写真のサイズ及び注文枚数等の事項を、前記端末３１の入力手段を操作することによって設定する。そして、前記センタサーバ２１は、入力された前記事項を受信すると、電子メールによって注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを前記端末３１に返信する。
【００６０】
次に、前記センタサーバ２１は、顧客３０が選択した無人写真受渡装置１１を使用する写真店１５のプリントサーバ１６に画像データを転送する。そして、前記画像をプリントして写真を作成するプリント注文、及び、該写真を前記無人写真受渡装置１１にセットすることの注文を送信する。このとき、前記センタサーバ２１は、前記無人写真受渡装置１１における受渡制御装置４４に前記顧客３０からのプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを転送する。
【００６１】
続いて、前記画像データは、前記プリントサーバ１６からプリンタ１７に送信され、該プリンタ１７によって、印画紙等の媒体に画像がプリントされて写真が作成される。すると、前記写真店１５のオペレータは、前記写真を前記無人写真受渡装置１１の空のカセット７０にセットする。この場合、前記オペレータは、前記無人写真受渡装置１１の表示入力兼用装置４３を操作して、写真をセットした前記カセット７０毎に前記顧客３０の注文番号、パスワード、写真の料金の金額等の情報を入力する。
【００６２】
次に、前記顧客３０は、写真を受け取るために無人写真受渡装置１１の配設場所に来ると、表示入力兼用装置４３を操作することによって、注文をした際に取得した注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。さらに、前記顧客３０は、選択手段を操作して、写真にラミネート加工を施すか否かを選択する。すると、受渡制御装置４４は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金の金額を前記表示入力兼用装置４３に表示させる。そして、前記顧客３０は、表示された金額を紙幣入出金機４１の紙幣入出スロット４１ａ又は硬貨入出金機４２の硬貨入出スロット４２ａから入金して、写真の料金を払い込む。すると、前記受渡制御装置４４が払い込まれた金額を確認する。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣入出スロット４１ａ又は硬貨入出スロット４２ａから釣り銭が出金される。
【００６３】
続いて、前記受渡制御装置４４は、前記注文番号に対応するカセット７０を特定する。そして、駆動ベルト６３が回転し、キャリア６２が上下方向に移動させられ、特定された前記カセット７０に対応する高さに到達する。すると、前記キャリア６２の図示されないカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット７０をフレーム部６５の棚から取り出す。
【００６４】
続いて、前記駆動ベルト６３が回転し、キャリア６２が写真受渡部５１に対応する高さに到達する。すると、前記キャリア６２のカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット７０を前記写真受渡部５１に挿入する。続いて、前記写真受渡部５１にカセット７０が収納されたことが、図示されないカセット検出用センサによって検出されると、ラミネート加工部５３が前記顧客３０の選択に対応して動作する。すなわち、前記ラミネート加工部５３は、前記顧客３０が写真にラミネート加工を施すことを選択した場合、写真にラミネート加工を施す。また、前記顧客３０が写真にラミネート加工を施さないことを選択した場合、動作しない。そして、写真受渡蓋５２が開放可能な状態となるので、顧客３０は、該写真受渡蓋５２を開けて前記カセット７０にセットされている写真を取り出す。これにより、写真の受渡が行われる。
【００６５】
このように、本実施の形態においては、前記第１の実施の形態における効果に加え、顧客３０がラミネート加工を施すか否かを選択することができるので、前記顧客３０の自由度が広がる。
【００６６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、インターネット等を経由してプリント注文を行い、プリントされた写真に自動的にラミネート加工を施すことができ、写真を長く美しく保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡装置の詳細を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡システムの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における無人写真受渡装置の外観を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるカセットを示す図である。
【符号の説明】
１１    無人写真受渡装置
３０    顧客
４１    紙幣入出金機
４２    硬貨入出金機
５１    写真受渡部
５３    ラミネート加工部
６２    キャリア
７０    カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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