(57)【要約】【課題】基板上に分極反転を形成した際に、分極ドメイン壁が及ぼす応力歪により結晶表面に欠陥が生じることを抑え、製造コストや製造時間を削減することが可能な、分極反転構造を有する光導波路素子を提供すること。【解決手段】電気光学効果を有する材料からなる基板と、該基板上に形成された光導波路と、該光導波路部に係る基板の一部が分極反転領域１０，１１，１２を有する光導波路素子において、該基板の構造的強度の弱い方位に対して傾斜している該分極反転領域の分極ドメイン壁を有することを特徴とする。【選択図】図５
2004294709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学効果を有する材料からなる基板と、該基板上に形成された光導波路と、該光導波路部に係る基板の一部が分極反転領域を有する光導波路素子において、
該基板の構造的強度の弱い方位に対して傾斜している該分極反転領域の分極ドメイン壁を有することを特徴とする光導波路素子。
【請求項２】
請求項１に記載の光導波路素子において、該基板はＬｉＮｂＯ３により形成され、該構造的強度の弱い方位が、Ｙ軸に垂直な面、並びに該面をＺ軸に対し略±６０°又は略±１２０°回転させた面であることを特徴とする光導波路素子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光導波路素子において、該基板は、該基板表面に垂直な方向が電気光学効果により最も効率的に屈折率を変更できる結晶軸の方向であることを特徴とする光導波路素子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光導波路素子に関わり、特に、光導波路が形成された基板の一部に分極反転領域を有する光導波路素子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光学機器、計測器、光エレクトロニクス、光通信、光集積回路などにおいては、電気光学効果を有する基板上に、光導波路を形成した光導波路素子が、広く利用されている。
近年、光導波路素子の高機能化、電気配線・制御の簡略化などの需要を反映し、特開平７−１９１３５２号公報などに示すような、分極反転構造を用いた光導波路素子が実用化されている。
【０００３】
分極反転構造とは、ＬｉＮｂＯ３（以下、ＬＮという）、ＬｉＴａＯ３、ＫＴＰなどの強誘電体結晶を用いた基板を利用し、単一分極の方位を部分的に任意のパターンで反転させたものである。
分極反転領域の形成方法としては、図１に示すように、ＬＮ基板１表面に、分極反転領域のパターンに対応した電極２を形成し、他方ＬＮ基板裏面には一面に電極３を形成する。そして、電極２，３の間に、電源４により所定の電圧を印加し、該パターンに対応した基板材料の分極方向を反転させる方法が用いられている。
また、ＬＮ基板を１０００℃以上のキュリー温度近くでＴｉを拡散する方法や、キュリー温度付近で結晶内のＬｉ２Ｏを外拡散する方法など、不純物の拡散や外拡散など基板内部に発生する電界を利用する方法などもある。
【０００４】
分極反転を用いた光導波路素子の例として、図２は、強誘電体結晶の基板に、分極反転領域を一定周期で配置し、その上に光導波路を形成した波長変換素子である。
また、図３は、強誘電体結晶の基板に、分極反転領域を形成し、その上にマッハツェンダー型の光導波路を形成した光変調器である。
図２、図３の右側に示した座標系は、強誘電体結晶の結晶方向を示したものであり、Ｚ方向である表面に垂直な方向は、電気光学効果により最も効率的に屈折率を変更できる結晶軸の方向が配置されている。また、Ｘ方向も結晶軸と一致している。
【０００５】
上記のような波長変換素子や光変調器において、分極反転を行なった結果、分極反転しない領域と分極反転した領域との境界（以下、「分極ドメイン壁」という）において、歪が発生する。
この歪により、分極ドメイン壁と基板の構造的に強度の弱い結晶方位とが組み合わされると、結晶の表面に欠けやクラックなどの欠陥を生じるという問題があった。
【０００６】
図２，３の場合では、Ｙ軸に垂直な面において欠陥が生じやすいため、図２，３に点線で示された領域における、分極ドメイン壁がＹ軸に垂直となる部分においては、特に基板上に欠陥が生じ易くなっている。
しかも、基板表面に欠陥が存在する状態で、その後の薄膜を成膜する工程などを経ると、該欠陥が起因して基板自体が破損する可能性も高くなる。
これを回避するためには、基板を研磨し、欠陥を除去することが必要となり、光導波路素子の製造コストや製造時間の増加の原因となっていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、上述した問題を解消し、基板上に分極反転を形成した際に、分極ドメイン壁が及ぼす応力歪により結晶表面に欠陥が生じることを抑え、製造コストや製造時間を削減することが可能な、分極反転構造を有する光導波路素子を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、電気光学効果を有する材料からなる基板と、該基板上に形成された光導波路と、該光導波路部に係る基板の一部が分極反転領域を有する光導波路素子において、該基板の構造的強度の弱い方位に対して傾斜している該分極反転領域の分極ドメイン壁を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明により、分極ドメイン壁が構造的強度の弱い方位に対して傾斜しているため、分極ドメイン壁が該結晶面に与える応力歪が分散され、結果として、結晶表面に欠陥が生じるのを抑制することが可能となる。
【００１０】
また、請求項２に係る発明では、請求項１に記載の光導波路素子において、該基板はＬｉＮｂＯ３により形成され、該構造的強度の弱い方位が、Ｙ軸に垂直な面、並びに該面をＺ軸に対し略±６０°又は略±１２０°回転させた面であることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係る発明により、ＬｉＮｂＯ３結晶は、欠陥を生じやすい構造的強度の弱い方位が、Ｙ軸に垂直な面、並びに該面をＺ軸に対し略±６０°又は略±１２０°に存在するため、これらの面に対して傾斜した分極ドメイン壁を形成するのが好ましく、特に、傾斜角を３０°に設定することにより、基板表面に欠陥が発生するのを、最も効果的に抑制することが可能となる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明では、請求項１又は２に記載の光導波路素子において、該基板は、該基板表面に垂直な方向が電気光学効果により最も効率的に屈折率を変更できる結晶軸の方向であることを特徴とする。
【００１３】
基板表面に垂直な方向が電気光学効果により最も効率的に屈折率を変更できる結晶軸の方向である基板においては、分極反転方法として、図１に示すようなパターン電極が利用されているため、分極ドメイン壁が最も明確に形成される。
このため、請求項３に係る発明により、Ｚカット基板において、請求項１に係る発明を適用することは、分極ドメイン壁による基板表面の欠陥の発生を効果的に防止し、生産性を向上させることが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を好適例を用いて詳細に説明する。
光導波路素子を構成する基板としては、電気光学効果を有する材料、例えば、ニオブ酸リチウム（ＬｉＮｂＯ３；以下、ＬＮという）、タンタル酸リチウム（ＬｉＴａＯ３）、ＰＬＺＴ（ジルコン酸チタン酸鉛ランタン）、及び石英系の材料から構成され、特に、光導波路素子として構成しやすく、かつ異方性が大きいという理由から、ＬｉＮｂＯ３結晶、ＬｉＴａＯ３結晶、又はＬｉＮｂＯ３及びＬｉＴａＯ３からなる強誘電体の固溶体結晶を用いることが好ましい。本実施例では、ニオブ酸リチウム（ＬＮ）を用いた例を中心に説明する。
また、本実施例では、基板表面に垂直な方向が電気光学効果により最も効率的に屈折率を変更できる結晶軸の方向である基板（以下、Ｚカット基板という）を中心に説明するが、本発明は、Ｚカット基板に限定されるものではない。
【００１５】
光導波路素子の製造方法としては、まず、ＬＮ基板に分極反転領域を形成し、その後、基板表面に光導波路を形成する。光導波路形成後は、光導波路素子の種類に応じて、ＳｉＯ２などのバッファ層や、変調信号を印加するための信号電極・接地電極などが形成される。バッファ層や信号電極などの構造及び製造方法に関しては、当該技術分野における公知の技術が適用できることは言うまでもない。
分極反転領域の形成方法は、本実施例では、図１のようなパターン電極を用いた方法を利用している。
【００１６】
次に、分極ドメイン壁の方向について説明する。
本発明に関する基板の構造的強度の弱い方位と分極ドメイン壁との関係は、少なくとも導波路の近傍においては、傾斜もしくは点接触にすることが好ましく、さらに全ての分極ドメイン壁が、該弱い方位に対して傾斜もしくは点接触であれば、より好適である。
分極ドメイン壁が、構造的強度の弱い方位に対して、どの程度連続して平行であると欠陥が生じるかを調べたところ、５０μｍ以下の場合は、殆ど欠陥を生じることはないが、５０μｍを超えると、分極ドメイン壁による歪の蓄積によりクラックなどが発生しやすくなり、特に、１００μｍを超えると、殆どの光導波路素子に欠陥が生じている。したがって、基板の構造的強度の弱い方位と分極ドメイン壁が、仮に平行となる場合があっても、連続して平行となる範囲を、５０μｍ以下に収めることにより、欠陥の発生を、十分抑制することが可能となる。
ＬＮ基板においては、例えば、Ｚ軸方向に分極反転を生じさせる場合、結晶軸方向であるＸ軸方向に対して垂直な面では結晶の欠陥が生じにくく、Ｙ軸に垂直な面で欠陥が生じ易い。このため、分極ドメイン壁はＹ軸に垂直とならないよう配置する必要がある。
また、ＬＮ基板では、図４に示すように、結晶軸が６０°間隔で存在するため、分極ドメイン壁をＹ軸に垂直な面（欠陥が生じやすい面）から３０°傾ける時が、最も欠陥が生じにくい。
【００１７】
本発明に係る光導波路素子の分極反転領域の形成パターンを図５に示す。
Ｙ軸に垂直な面と平行に分極ドメイン壁が形成されないように、図５（ａ）では、分極ドメイン壁を波形に形成したものである。また、図５（ｂ）は、分極ドメイン壁に曲線を多用して、分極ドメイン壁がＹ軸に垂直な面と平行となる箇所を、少なくしたものである。さらに、図５（ｃ）では、Ｙ軸に垂直な面に対して、分極ドメイン壁を一定角度に傾斜させたものである。
図５（ａ）〜（ｃ）は、Ｙ軸に垂直な面となる分極ドメイン壁を有していないため、基板表面に欠陥が生じることが少なく、欠陥を除去するための研磨作業を省略することが可能となる。
【００１８】
図６は、他の応用例であり、基板の結晶軸であるＸ軸を傾けることにより、分極ドメイン壁が、実質的にＹ軸に垂直な面と平行となることが無いように、分極反転領域を配置したものである。
本発明に係る光導波路素子においては、分極反転領域を形成する際には、図５（ａ）〜（ｃ）、又は図６のような分極反転領域に対応した電極パターンをフォトリソグラフィーなどにより基板上に形成すると共に、基板裏面には一面に電極を蒸着又は塗布する。そして、常温状態で、２０ｋＶ／ｍｍ程度のパルス電圧３３を、両者の電極に印加する。印加時間は、基板表面側から見た分極反転部の面積にもよるが、１〜３０ｃｍ２で、約１００μｓ〜３００ｍｓ程度である。また、ＬＮ基板の裏面電極に代えて、液体電極を利用した治具等で代用してもよい。
なお、本発明においては、不純物の拡散や基板外への外拡散などを用いた分極反転方法も利用可能であり、その際には、不純物の拡散領域の境界線が、基板の構造的強度の弱い方位に一致しないように構成する。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、基板上に分極反転を形成した際に、分極ドメイン壁が及ぼす応力歪により結晶表面に欠陥が生じることを抑え、製造コストや製造時間を削減することが可能な、分極反転構造を有する光導波路素子を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】分極反転方法の一例を示す図
【図２】分極反転を利用した波長変換素子を示す図
【図３】分極反転を利用した光変調器を示す図
【図４】ＬＮ基板の結晶軸と座標系との関係を示す図
【図５】本発明に係る分極反転領域のパターンを示す図
【図６】本発明に係る他の実施例を示す図
【符号の説明】
１  強誘電体結晶基板
２  パターン電極
３  裏面電極
４  電源
１０，１１，１２，２１  分極反転領域
【図１】
2004294709.tif 000003
【図２】
2004294709.tif 000004
【図３】
2004294709.tif 000005
【図４】
2004294709.tif 000006
【図５】
2004294709.tif 000007
【図６】
2004294709.tif 000008