(57)【要約】【課題】エアバッグにおけるガス漏れが発生するようなキー付属品との干渉を、防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０が、膨張用ガスの流入時、収納部位１３から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護する。エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、キーシリンダ６付近の領域の車両後方側を覆うカバー部４８を、備える。キーシリンダ６の周囲には、エアバッグ傷付け防止材５１が、配設される。防止材５１は、展開膨張時のエアバッグ４０が、ガス漏れを生じさせるように、キーシリンダ６に差し込まれているキーＥに接続されたキー付属品Ａと干渉することを、防止する。【選択図】図１
2004210097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側に収納保持され、膨張用ガスの流入時、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
展開膨張時の前記エアバッグが、ガス漏れを生じさせるように、前記キーシリンダに差し込まれているキーに接続されたキー付属品と干渉することを、防止可能に、エアバッグ傷付け防止材が、前記キーシリンダの周囲に、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記キーシリンダの下方側の周囲を囲むように配設されて、前記キーシリンダの先端面付近から延びるように配設されて、前記キーから吊り下げられた前記キー付属品を下方から受け可能な受面と、前記受面の後端から下方に延びて、展開膨張時の前記エアバッグを上方へ案内可能な案内面と、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記キー付属品の下方側で周囲から突出するように配置されて、下面側を、展開膨張する前記エアバッグを上方へ案内可能な案内面としていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記キー付属品の少なくとも左右方向の一方側に配置されて、前記キー付属品より後方側に突出し、下面側を、展開膨張時の前記エアバッグを上方へ案内可能な案内面としていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記エアバッグの傷付け防止を可能とする防止位置と、前記キーシリンダの周囲に収納される収納位置と、に移動可能に、移動手段によって、支持されていることを特徴とする請求項３若しくは請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記移動手段が、車両のエンジンを始動した後におけるパーキングブレーキを解除操作した際に、作動して、前記エアバッグ傷付け防止材を防止位置まで突出させ、前記パーキングブレーキをかけ操作した際に、作動して、前記エアバッグ傷付け防止材を収納位置まで収納することを特徴とする請求項５に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記キー付属品を移動させて、展開膨張する前記エアバッグとの干渉を防止可能に、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグ傷付け防止材が、前記キー付属品を前記キーシリンダの近傍部位に沿って吸着可能な磁石から、構成されていることを特徴とする請求項７に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開ＷＯ  ０２／０３２３１  Ａ１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、サブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、エアバッグが展開膨張すると、そのキー付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に対して直交状態で干渉して、エアバッグが傷付けられ、ガス漏れが発生する虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、エアバッグにおけるガス漏れが発生するようなキー付属品との干渉を、防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側に収納保持され、膨張用ガスの流入時、収納部位から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
展開膨張時のエアバッグが、ガス漏れを生じさせるように、キーシリンダに差し込まれているキーに接続されたキー付属品と干渉することを、防止可能に、エアバッグ傷付け防止材が、キーシリンダの周囲に、配設されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグが展開膨張しても、キーシリンダの周囲に配設されたエアバッグ傷付け防止材が、ガス漏れが発生するようなエアバッグのキー付属品との干渉を、防止する。
【０００８】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグが、キー付属品によって傷付けられず、運転者の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
そして、エアバッグ傷付け防止材としては、キーシリンダの下方側の周囲を囲むように配設されて、キーシリンダの先端面付近から延びるように配設されて、キーから吊り下げられたキー付属品を下方から受け可能な受面と、受面の後端から下方に延びて、展開膨張時のエアバッグを上方へ案内可能な案内面と、を設けて、構成してもよい。
【００１０】
このように構成されたエアバッグ傷付け防止材を備えた膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグが、エアバッグ傷付け防止材の受面下方の案内面で案内されて上昇し、受面上に支持されたキー付属品と、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。そして、このようなエアバッグ傷付け防止材では、受面上のキー付属品を把持しやすく、キーシリンダに差し込んだキーを抜いたりする動作を阻害しない。
【００１１】
また、エアバッグ傷付け防止材としては、キー付属品の下方側で周囲から突出させるように配置させて、下面側を、展開膨張するエアバッグを上方へ案内可能な案内面として、構成してもよい。
【００１２】
このように構成されたエアバッグ傷付け防止材を備えたエアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグが、エアバッグ傷付け防止材の下面側の案内面で案内されて上昇し、傷付け防止材に覆われたキー付属品と、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。そして、このようなエアバッグ傷付け防止材では、キー付属品側の上面側にコイン等を置く受皿として、利用することも可能となる。
【００１３】
さらに、エアバッグ傷付け防止材としては、キー付属品の少なくとも左右方向に一方側に配置させて、キー付属品より後方側に突出させ、下面側を、展開膨張時のエアバッグを上方へ案内可能な案内面として、構成してもよい。
【００１４】
このように構成されたエアバッグ傷付け防止材を備えたエアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグが、キー付属品より後方へ突出した傷付け防止材の下面側の案内面で案内されて上昇することから、キー付属品と、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。そして、このようなエアバッグ傷付け防止材では、キー付属品の後方側を開口させることができるため、キー付属品を把持しやすく、キーシリンダに差し込んだキーを抜いたりする動作を阻害しない。
【００１５】
そして、突出するように配設されているエアバッグ傷付け防止材としては、エアバッグの傷付け防止を可能とする防止位置と、キーシリンダの周囲に収納される収納位置と、に移動可能に、移動手段によって、支持されるように、構成することが望ましい。
【００１６】
このような構成では、イグニッションキーの操作時等において、エアバッグ傷付け防止材を出っ張らせないで、収納させておくことができ、キー操作に支障が生じず、かつ、必要時以外には、傷付け防止材を収納させておくことができることから、エアバッグ傷付け防止材を設けても、キーシリンダ回りの意匠性を低下させない。
【００１７】
この場合、移動手段は、車両のエンジンを始動した後におけるパーキングブレーキを解除操作した際に、作動して、エアバッグ傷付け防止材を防止位置まで突出させ、パーキングブレーキをかけ操作した際に、作動して、エアバッグ傷付け防止材を収納位置まで収納するように構成してもよい。このような構成では、エアバッグ傷付け防止材の出し入れを、車両の停止時に使用するパーキングブレーキの解除操作・かけ操作により、行なっており、エアバッグ傷付け防止材の出し入れする際の時期基準が、明確であり、移動手段の作動を的確にすることができる。
【００１８】
また、エアバッグ傷付け防止材として、キー付属品を移動させて、展開膨張するエアバッグとの干渉を防止可能に、構成してもよい。この場合には、少なくともキー付属品の下端側の向きを変えるだけでよいことから、極力、作動部分をコンパクトにすることが可能となる。
【００１９】
この場合、エアバッグ傷付け防止材は、キー付属品の一部に接触させて、キー付属品の下端側の向きを変えるような移動片を設けて、構成したり、あるいは、キーシリンダの近傍部位に沿って吸着可能な磁石から、構成してもよい。エアバッグ傷付け防止材を磁石から構成する場合には、駆動機構が不要であって、傷付け防止材を、一層、コンパクトにできるとともに、さらに、磁石自体を、露出させたり出っ張らせて、配置させなくともよいことから、キーシリンダ回りの意匠性を低下させない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１・７に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００２１】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓ１が車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００２２】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００２３】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。
【００２４】
そして、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等のキー付属品Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００２５】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、及び、キーシリンダ６の周囲に配置されたエアバッグ傷付け防止材５１、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ装置Ｓ１の主要部品であるエアバッグ４０、インフレーター２１、ケース１３、及び、エアバッグカバー２９は、予め、エアバッグ組立体ＳＡとして、一体的に組み立てられて、車両に搭載される。
【００２６】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００２７】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２８】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２９】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００３０】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００３１】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００３２】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００３３】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・７に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００３４】
そして、エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００３５】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００３６】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００３７】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４〜６に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。なお、実施形態のエアバッグ４０は、壁部４１・４２相互が下縁４０ｂ側で連なった一枚の織布を、下縁４０ｂで二つ折りし、外周縁を縫合して、形成されている。また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・６に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３８】
また、エアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、それぞれ、二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから形成されている。
【００３９】
そして、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で、展開膨張を完了させた際、図１や図７のＢに示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側を覆うカバー部４８としている。なお、このカバー部４８は、展開膨張完了時、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに接続されて垂れ下がっているキー付属品Ａの領域付近も、車両後方側から覆えるように構成されている。
【００４０】
エアバッグ傷付け防止材５１は、第１実施形態の場合、コラムカバー５の右側面５ｃの部位にコラムカバー５と一体的に形成されており、キーシリンダ６の少なくとも下方側の周囲を囲むように配設されている。この傷付け防止材５１は、キーシリンダ６の先端面（上端面）と略平行にキーシリンダ６の上端面から後下がりに傾斜して下方に延びるように配設されて、キーＥから吊り下げられたキー付属品Ａを下方から受け可能な受面５２と、受面５２の後端５２ａからコラムカバー５の下面５ａと略平行に下方に延びて、展開膨張時のエアバッグ４０を上方へ案内可能な案内面５３と、を備えて構成されている。受面５２は、後下がりの傾斜角度θを、キーＥに吊り下げられたキー付属品Ａを受面５２上で支持できる角度として、また、その大きさは、受面５２上でキー付属品Ａを支持している際、キー付属品Ａの下端Ａｂが、展開膨張時の案内面５３に沿って上昇してくるエアバッグ４０に対して、接触しない大きさに、設定されている。
【００４１】
つぎに、このエアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ組立体ＳＡの組み立てについて説明する。まず、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、組付済みのインフレーター２１を、収納させ、ついで、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。
【００４２】
このエアバッグ４０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、がある。
【００４３】
そして、実施形態の場合、縦折り行程を二段階に分けて行なっており、まず、図６のＡ・Ｂに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１・Ｆ１を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。
【００４４】
その後、図６のＢ・Ｃに示すように、横折り行程を行なう。実施形態場の場合には、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りによって、横折りを行なっている。
【００４５】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図６のＣ・Ｄに示すように、ロール折りした折り畳み部位５０の左右の両端部５０ｂ・５０ｂを、折り畳み部位５０の中央部５０ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００４６】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００４７】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４８】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ組立体ＳＡを組み立てることができる。
【００４９】
そして、エアバッグ組立体ＳＡの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ組立体ＳＡを車両に搭載することができる。
【００５０】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂとともに、エアバッグ傷付け防止材５１を設けたコラムカバー５等が、取り付けられていることから、エアバッグ組立体ＳＡを車両に取り付ければ、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載作業が完了することとなる。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ組立体ＳＡを車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００５１】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、エアバッグ４０の収納部位としてのケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上方へ向かって大きく突出し、コラムカバー下面５ａの上端５ｂ付近まで、展開膨張することとなる。
【００５２】
なお、実施形態では、上縁４０ａ側を下縁４０ｂ側に接近させる横折り行程を、コラム側壁部４２の側で折るロール折りとしているため、このロール折りの解消時には、極力、コラムカバー５の下面５ａに沿って、展開し、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの隙間が狭くても、運転者Ｄの膝Ｋとコラムカバー下面５ａとの間に、エアバッグ４０を的確に配置させることができる。
【００５３】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０のカバー部４８が展開膨張する際、カバー部４８が、図１・図７のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ傷付け防止材５１の受面５２の下方の案内面５３で案内されて上昇し、受面５２上に支持されたキー付属品Ａと、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。
【００５４】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、展開膨張するエアバッグ４０が、キー付属品Ａによって傷付けられず、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００５５】
そして、第１実施形態のエアバッグ傷付け防止材５１では、後下がりに傾斜した受面５２上で、キー付属品Ａを支持しているだけであり、キー付属品Ａの周囲に空間があることから、受面５２上のキー付属品Ａを把持しやすく、キーシリンダ６に差し込んだキーＥを抜いたりする等の動作を阻害しない。
【００５６】
第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、図８・９に示すように、エアバッグ傷付け防止材５５が、キー付属品Ａの下方側を覆うように、その周囲のコラムカバー５の右側面５ｃから、湾曲した板状に突出して、配設されている。この傷付け防止材５５は、下面５６側を、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８を上方へ案内可能な案内面として、構成されている。
【００５７】
なお、この膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、第１実施形態のエアバッグ組立体ＳＡを備えており、エアバッグ傷付け防止材５５が、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１と、相違しているだけである。そのため、エアバッグ４０の折り畳み行程やエアバッグ４０の展開膨張時の挙動等は、第１実施形態と同様である。
【００５８】
そして、このエアバッグ傷付け防止材５５を備えたエアバッグ装置Ｓ２では、作動時、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８が、エアバッグ傷付け防止材５５の下面側の案内面５６で案内されて上昇し、傷付け防止材５５に覆われたキー付属品Ａと、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。また、この傷付け防止材５５では、キー付属品Ａの下方側だけを覆って、右方側を開口させていることから、キー付属品Ａを把持する操作にも支障を生じさせない。
【００５９】
第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ３は、図１０・１１に示すように、エアバッグ傷付け防止材５８が、キー付属品Ａの下方側を覆うように、下方に凹ませた受皿状として、キー付属品Ａの周囲のロアパネル１０ｂから車両後方側に略水平方向に沿って突出するように、配設されている。この傷付け防止材５８は、下面５９側を、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８を上方へ案内可能な案内面として、構成されている。
【００６０】
なお、この膝保護用エアバッグ装置Ｓ３が搭載される車両は、キーシリンダ６がステアリングコラム（コラムカバー５）自体に配置されておらず、インパネ１０（図例の場合にはアッパパネル１０ａ）の位置に配置されている。また、このエアバッグ装置Ｓ３も、第１実施形態のエアバッグ組立体ＳＡを備えており、エアバッグ傷付け防止材５８が、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１と、相違しているだけである。そのため、エアバッグ４０の折り畳み行程やエアバッグ４０の展開膨張時の挙動等は、第１実施形態と同様である。
【００６１】
そして、このエアバッグ傷付け防止材５８を備えたエアバッグ装置Ｓ３では、作動時、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８が、エアバッグ傷付け防止材５８の下面側の案内面５９で案内されて上昇し、傷付け防止材５８に覆われたキー付属品Ａと、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。また、この傷付け防止材５８では、キー付属品側の上面６０側にコイン等を置く受皿として、利用することも可能となる。
【００６２】
第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ４は、図１２・１３に示すように、エアバッグ傷付け防止材６２が、キー付属品Ａの側方に台形板状のリブ６３を突設させて、構成されている。実施形態の場合、キー付属品Ａの左右両側のロアパネル１０ｂから、リブ６３・６３をキー付属品Ａより車両後方側に突設させ、下面６４側を、展開膨張時のエアバッグ４０を上方へ案内可能な案内面として、構成している。
【００６３】
なお、このエアバッグ装置Ｓ４も、第１実施形態のエアバッグ組立体ＳＡを備えており、エアバッグ傷付け防止材６２が、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１と、相違しているだけである。そのため、エアバッグ４０の折り畳み行程やエアバッグ４０の展開膨張時の挙動等は、第１実施形態と同様である。
【００６４】
そして、このようなエアバッグ傷付け防止材６２を備えたエアバッグ装置Ｓ４では、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８が、キー付属品Ａより後方へ突出した傷付け防止材６２の下面側の案内面６４で案内されて上昇することから、キー付属品Ａと、ガス漏れを生ずるような干渉をしない。そして、このようなエアバッグ傷付け防止材６２では、リブ６３・６３間におけるキー付属品Ａの後方側を開口させることができるため、キー付属品Ａを把持しやすく、キーシリンダ６に差し込んだキーＥを抜いたりする等の動作を阻害しない。なお、カバー部４８のキー付属品Ａとの干渉を防止できれば、リブ６３は、キー付属品Ａの左右両側の一方側だけに、配設させてもよい。
【００６５】
そして、キー付属品Ａの周囲から突出するように配設されるエアバッグ傷付け防止材としては、エアバッグ４０の傷付け防止を可能とする防止位置と、キーシリンダ６の周囲に収納される収納位置と、に移動可能に、移動手段によって、支持されるように、構成することが望ましい。
【００６６】
図１４・１５に示す第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ５は、キー付属品Ａの下方側を覆うエアバッグ傷付け防止材６６が、移動手段６９によって、コラムカバー５から出し入れされるように、構成されている。傷付け防止材６６は、湾曲した板状として、突出状態では、第２実施形態の傷付け防止材５５と同様に、キー付属品Ａの周囲におけるコラムカバー５の右側面５ｃの孔５ｄから、突設され、そして、収納時は、コラムカバー５内に収納されている（図１６参照）。また、防止材６６は、その下面側６７を、防止材５５と同様に、展開膨張するエアバッグ４０のカバー部４８を上方へ案内可能な案内面として、構成されている。
【００６７】
移動手段６９は、図１６に示すように、制御装置７０と、コラムカバー５内に固定された駆動源としてのモータ７１と、を備えて構成され、モータ７１の駆動軸７１ａに設けられたピニオン７２が、防止材６６に設けられたラック６８に噛合している。なお、防止材６６は、防止位置と収納位置とを往復する際、コラムカバー５ｃ内で、図示しないガイドによって支持されている。
【００６８】
そして、制御装置７０は、モータ７１の作動を制御するもので、実施形態の場合、図１７に示すように、車両のエンジンを始動した後におけるパーキングブレーキを解除操作した際に、モータ７１を正転させて、防止材６６をキー付属品Ａの下方を覆うように防止位置まで突出させ、その後、パーキングブレーキをかけた際（かけ操作した際）に、モータ７１を逆転させて、防止材６６をコラムカバー５内の収納位置に収納させるように、制御する。
【００６９】
この第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ５も、第１実施形態のエアバッグ組立体ＳＡを備えて構成されており、エアバッグ傷付け防止材６６が、移動手段６９に移動可能に支持されている点が相違するものの、エアバッグ４０の折り畳み行程やエアバッグ４０の展開膨張時の挙動等は、第１実施形態と同様である。
【００７０】
このエアバッグ装置Ｓ５では、イグニッションキーＥの操作時等において、エアバッグ傷付け防止材６６を出っ張らせないで、収納させておくことができ、キー操作に支障が生じず、かつ、必要時以外には、傷付け防止材６６を収納させておくことができることから、エアバッグ傷付け防止材６６を設けても、キーシリンダ６の回りの意匠性を低下させない。
【００７１】
特に、第５実施形態では、移動手段６９が、車両のエンジンを始動した後におけるパーキングブレーキを解除操作した際に、作動して、エアバッグ傷付け防止材６６を防止位置まで突出させ、パーキングブレーキをかけ操作した際に、作動して、エアバッグ傷付け防止材６６を収納位置まで収納するように構成しており、このような構成では、エアバッグ傷付け防止材６６の出し入れを、車両の停止時に使用するパーキングブレーキの解除操作・かけ操作により、行なって、エアバッグ傷付け防止材６６の出し入れする際の時期基準が、明確であり、移動手段６９の作動を的確にすることができる。
【００７２】
また、エアバッグ傷付け防止材として、キー付属品Ａを移動させて、展開膨張するエアバッグ４０とキー付属品Ａの干渉を防止可能に、構成してもよい。図１８に示す第６実施形態のエアバッグ装置Ｓ６に使用するエアバッグ傷付け防止材７４は、第５実施形態の防止材６６の配置位置を、キー付属品Ａに接近させた構成としており、第５実施形態の防止材６６と同様な移動を行なう。但し、この防止材７４は、キー付属品Ａを移動させる移動片を構成するもので、突出時、移動端７４ａがキー付属品Ａを押して、キー付属品Ａの下端Ａｂを、展開膨張途中のエアバッグ４０のカバー部４８側に向けないように、移動させる点が、防止材６６と相違している。このような構成では、防止材７４やその移動手段６９が、キー付属品Ａの下端Ａｂ側の向きを変えるだけでよいことから、極力、作動部分を、コンパクトにすることが可能となる。
【００７３】
勿論、この防止材７４では、作動時、キー付属品Ａ自体を、カバー部４８の展開膨張エリア外に移動させるように、構成してもよい。
【００７４】
図１９・２０に示す第７実施形態のエアバッグ装置Ｓ７のエアバッグ傷付け防止材７６は、キー付属品Ａをキーシリンダ６の近傍部位７に沿って吸着させる磁石から構成され、この防止材７６では、キー付属品Ａの下端Ａｂ側の向きを、傷付けるようにカバー部４８と干渉しないように、吸着して変えている。エアバッグ傷付け防止材７６を磁石から構成する場合には、駆動機構が不要であって、傷付け防止材７６を、一層、コンパクトにできるとともに、さらに、磁石７６自体を、露出させたり出っ張らせて、配置させなくともよいことから、キーシリンダ６の回りの意匠性を低下させない。なお、キー付属品Ａの磁石７６側への吸着は、運転者自らが行なってもよいが、走行中の自動車の揺れ等を利用して、自動的に行なってもよい。さらに、電磁石を使用してもよい。その場合、第５実施形態の制御装置７０を利用し、モータ７１を正転させる制御時に、電源をオンして、キー付属品Ａを吸着し、モータ７１を逆転させる制御時に、電源をオフして、キー付属品Ａの吸着解除を行なってもよい。
【００７５】
なお、第１〜５実施形態のエアバッグ傷付け防止材５１・５５・５８・６２・６６では、展開膨張するエアバッグ４０をキー付属品Ａと全く接触させないような状態として、構成した。しかし、展開膨張するエアバッグ４０がガス漏れを生じない程度にキー付属品Ａと接触する状態でもよく、その場合には、エアバッグ傷付け防止材５１・５５・５８・６２・６６を、小さく、コンパクトにすることができる。
【００７６】
また、各実施形態では、キーシリンダ６が、コラムカバーの右側面５ｃやコラムカバー５の右方側のインパネ１０に配設される場合を示したが、勿論、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されていても、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥのキー付属品Ａに応じて、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位に対応する。
【図４】第１実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】第１実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図７】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を説明する正面図である。
【図８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略側面図である。
【図９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略正面図である。
【図１０】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略正面図である。
【図１１】第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略側面図である。
【図１２】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略正面図である。
【図１３】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略側面図である。
【図１４】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動を説明する概略側面図である。
【図１５】第５実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動を説明する概略正面図である。
【図１６】第５実施形態のエアバッグ傷付け防止材の移動を説明する概略横断面図である。
【図１７】第５実施形態のエアバッグ傷付け防止材の移動の制御を示すフローチャートである。
【図１８】第６実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグ傷付け防止材の作動を説明する概略横断面図である。
【図１９】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略正面図である。
【図２０】第７実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略側面図である。
【符号の説明】
６…キーシリンダ、
７…（キーシリンダの外周面の）部位
１３…（収納部位）ケース、
４０…エアバッグ、
４０ａ…（エアバッグの）上縁、
４８…カバー部、
５１・５５・５８・６２・６６…エアバッグ傷付け防止材、
５２…受面、
５３・５６・５９・６４・６７…案内面、
６９…移動手段、
７０…制御装置、
７４…（移動片）エアバッグ傷付け防止材、
７６…（磁石）エアバッグ傷付け防止材、
Ｅ…キー、
Ａ…キー付属品、
Ａｂ…（付属品の）下端、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５・Ｓ６・Ｓ７…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2004210097.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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