(57)【要約】【課題】室外ユニットの不揮発性記憶手段の記憶容量が少なくて済むうえ、運転制御プログラムの更新作業も容易な空気調和機の制御装置が求められている。【解決手段】この空気調和機の制御装置４は、室内ユニット２Ａ〜２Ｆに係る運転制御プログラムを書換可能に格納する室内側不揮発性記憶手段と、通信接続された室内ユニット２Ａ〜２Ｆの機種を判別する室内ユニット機種判別手段と、判別された機種情報を室内ユニット２Ａ〜２Ｆに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに書換可能に格納する室内機種用不揮発性記憶手段と、判別された室内ユニット２Ａ〜２Ｆに係る運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムで、当該室外ユニット１Ａ，１Ｂに設定されている室内ユニット２Ａ〜２Ｆの運転制御プログラムを書換える室内側プログラム書換手段とを備えているものである。【選択図】      図１
2004294028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和機の複数の室内ユニットに連結されるとともに各室内ユニットの運転制御プログラムおよび自己の運転制御プログラムが設定されている室外ユニットに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、前記室内ユニットに係る運転制御プログラムを書換可能に格納する室内側不揮発性記憶手段と、前記第１の通信手段により通信接続された室内ユニットの機種を判別する室内ユニット機種判別手段と、前記室内ユニット機種判別手段により判別された機種情報を前記室内ユニットに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに書換可能に格納する室内機種用不揮発性記憶手段と、前記室内ユニット機種判別手段により判別された室内ユニットに係る運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムを前記第１の通信手段を介して前記運転制御プログラム設定の室外ユニットへ送信し当該室外ユニットに設定されている前記判別された室内ユニットの運転制御プログラムを書換える室内側プログラム書換手段とを備えていることを特徴とする空気調和機の制御装置。
【請求項２】
空気調和機の複数の室内ユニットに連結されるとともに各室内ユニットの運転制御プログラムおよび自己の運転制御プログラムが設定されている室外ユニットに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、前記室外ユニットに係る運転制御プログラムを書換可能に格納する室外側不揮発性記憶手段と、前記第１の通信手段により通信接続された室外ユニットの機種を判別する室外ユニット機種判別手段と、前記室外ユニット機種判別手段により判別された機種情報を前記室外ユニットに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに書換可能に格納する室外機種用不揮発性記憶手段と、前記室外ユニット機種判別手段により判別された室外ユニットに係る運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムを前記第１の通信手段を介して前記運転制御プログラム設定の室外ユニットへ送信し当該室外ユニットに設定されている前記判別された室外ユニットの運転制御プログラムを書換える室外側プログラム書換手段とを備えていることを特徴とする空気調和機の制御装置。
【請求項３】
第１の通信手段とは別個独立構成であって外部制御装置と通信接続される第２の通信手段と、前記第１の通信手段による通信接続と前記第２の通信手段による通信接続とを切り換える通信切換手段とを備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の空気調和機の制御装置。
【請求項４】
第２の通信手段は、インターネットを含んで構成されていることを特徴とする請求項３に記載の空気調和機の制御装置。
【請求項５】
室内側不揮発性記憶手段または室外側不揮発性記憶手段は、制御装置データバスに対し着脱可能な可搬式記憶手段であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の制御装置。
【請求項６】
空気調和機の、複数の室内ユニットと、前記複数の室内ユニットに連結された室外ユニットと、前記室外ユニットおよび前記室内ユニットの運転を制御するリモコンとに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、前記リモコンが保有する室外ユニットに係る運転制御プログラムまたは室内ユニットに係る運転制御プログラムを格納するリモコン側不揮発性記憶手段と、前記第１の通信手段により通信接続された室内ユニットまたは室外ユニットの機種を判別する室内外ユニット機種判別手段と、室内外ユニット機種判別手段により判別された室内ユニットまたは室外ユニットの機種情報に応じて、前記リモコンが保有する運転制御プログラムを書き換えるリモコン側プログラム書換手段とを備えていることを特徴とする空気調和機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、空気調和機に係り、特に空気調和機の運転制御プログラムを更新する制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、室外ユニットとこれに接続される室内ユニットとを有する空気調和機においては、室外ユニットの不揮発性記憶手段に、その室外ユニットの運転制御プログラムおよび室内ユニットの運転制御プログラムを格納するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、機種の異なる室内ユニットに接続可能な室外ユニットを含む空気調和機においては、室内ユニットの機種を判定する機種判定手段を室外ユニットに備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−８１７２１号公報（第５〜６頁、第５図）
【特許文献２】
特開平１０−１２２６３２号公報（第３〜４頁、第２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した従来の各空気調和機では、室外ユニットの不揮発性記憶手段に運転制御プログラムや機種判定手段などを備えているから、機種が多くなると不揮発性記憶手段の容量が不足したり、予め大容量の記憶手段を実装しておかなければならないという問題点があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、室外ユニットの不揮発性記憶手段の記憶容量が少なくて済むうえ、運転制御プログラムの更新作業も容易な空気調和機の制御装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る空気調和機の制御装置は、空気調和機の複数の室内ユニットに連結されるとともに各室内ユニットの運転制御プログラムおよび自己の運転制御プログラムが設定されている室外ユニットに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、室内ユニットに係る運転制御プログラムを書換可能に格納する室内側不揮発性記憶手段と、第１の通信手段により通信接続された室内ユニットの機種を判別する室内ユニット機種判別手段と、室内ユニット機種判別手段により判別された機種情報を室内ユニットに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに書換可能に格納する室内機種用不揮発性記憶手段と、室内ユニット機種判別手段により判別された室内ユニットに係る運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムを第１の通信手段を介して運転制御プログラム設定の室外ユニットへ送信し当該室外ユニットに設定されている判別された室内ユニットの運転制御プログラムを書換える室内側プログラム書換手段とを備えているものである。
【０００８】
また、空気調和機の複数の室内ユニットに連結されるとともに各室内ユニットの運転制御プログラムおよび自己の運転制御プログラムが設定されている室外ユニットに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、室外ユニットに係る運転制御プログラムを書換可能に格納する室外側不揮発性記憶手段と、第１の通信手段により通信接続された室外ユニットの機種を判別する室外ユニット機種判別手段と、室外ユニット機種判別手段により判別された機種情報を室外ユニットに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに書換可能に格納する室外機種用不揮発性記憶手段と、室外ユニット機種判別手段により判別された室外ユニットに係る運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムを第１の通信手段を介して運転制御プログラム設定の室外ユニットへ送信し当該室外ユニットに設定されている判別された室外ユニットの運転制御プログラムを書換える室外側プログラム書換手段とを備えているものである。
【０００９】
そして、前記した各構成において、第１の通信手段とは別個独立構成であって外部制御装置と通信接続される第２の通信手段と、第１の通信手段による通信接続と第２の通信手段による通信接続とを切り換える通信切換手段とを備えているものである。
【００１０】
更に、前記構成における第２の通信手段は、インターネットを含んで構成されているものである。
【００１１】
また、これまでの各構成において、室内側不揮発性記憶手段または室外側不揮発性記憶手段を、制御装置データバスに対し着脱可能な可搬式記憶手段としたものである。
【００１２】
そして、空気調和機の、複数の室内ユニットと、複数の室内ユニットに連結された室外ユニットと、室外ユニットおよび室内ユニットの運転を制御するリモコンとに、第１の通信手段を介して通信接続される制御装置であって、リモコンが保有する室外ユニットに係る運転制御プログラムまたは室内ユニットに係る運転制御プログラムを格納するリモコン側不揮発性記憶手段と、第１の通信手段により通信接続された室内ユニットまたは室外ユニットの機種を判別する室内外ユニット機種判別手段と、室内外ユニット機種判別手段により判別された室内ユニットまたは室外ユニットの機種情報に応じて、リモコンが保有する運転制御プログラムを書き換えるリモコン側プログラム書換手段とを備えているものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１および実施の形態２における空気調和機およびその制御装置を示している。
図１において、この実施の形態１，２の空気調和機は、例えば２台の室外ユニット１Ａ，１Ｂと、６台の室内ユニット２Ａ〜２Ｆとを備えている。室外ユニット１Ａは室内外通信線１１によってそれぞれ室内ユニット２Ａ，２Ｂ，２Ｃと通信接続されて運転情報の授受を行うとともに、自己の運転制御プログラムおよび室内機２Ａ〜２Ｃの運転制御プログラムを自己保有の不揮発性記憶手段（図示省略）に格納している。室外機１Ｂは室内外通信線１２によってそれぞれ室内ユニット２Ｄ，２Ｅ，２Ｆと通信接続されて運転情報の授受を行うとともに、自己の運転制御プログラムおよび室内機２Ｄ〜２Ｆの運転制御プログラムを自己保有の不揮発性記憶手段（図示省略）に格納している。また、リモコン３により室内ユニット２Ａ〜２Ｆの運転が制御されるようになっている。
制御装置４は、空気調和機の運転状態を監視し、運転制御プログラムの書き換えを制御するようになっており、通信線１３を介して室外ユニット１Ａ，１Ｂと通信接続されている。この制御装置４は、通信線１４，１５およびインターネット２０を介して、遠隔地に設置されているセンター装置（サーバ等の外部制御装置）５と接続されている。
【００１４】
図２は、図１に示した制御装置４の構成を示すブロック図である。
制御装置４は、メモリを内蔵したＣＰＵ３２を始め、運転制御プログラムを書き換え可能に制御するプログラムを格納したＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、入力手段３６、出力手段３７、運転制御プログラムを記憶する記憶手段４０、機種情報を記憶する機種用記憶手段４１、機器の情報や運転制御プログラムを書き換えるために室外ユニット１Ａ，１Ｂや室内ユニット２Ａ〜２Ｆと通信する第１の通信手段３８、第１の通信手段３８とは別個独立構成でありインターネット２０や外部制御装置と通信接続されて最新バージョンの運転制御プログラムの情報を取得するための第２の通信手段３９、および、第１の通信手段３８による通信接続と第２の通信手段３９による通信接続とを切り換える通信切換手段３５から構成されている。
【００１５】
図３は本発明に係る機種用記憶手段４１における機種情報の格納領域を示している。この機種用記憶手段４１には、室外ユニット１Ａ，１Ｂおよび室内ユニット２Ａ〜２Ｆの機種、運転制御プログラムの更新バージョン情報、それぞれのユニット１Ａ，１Ｂ，２Ａ〜２Ｆに搭載されている基板の識別などが書換可能に格納されている。
【００１６】
更に、図４は記憶手段４０における運転制御プログラムの格納領域を示している。この記憶手段４０には、室外ユニット１Ａ，１Ｂおよび室内ユニット２Ａ〜２Ｆの機種毎の運転制御プログラムが書換可能に格納されている。
【００１７】
以上のように構成された空気調和機の制御装置４による運転制御プログラムの書き換え動作について説明する。
まず、入力手段３７から運転制御プログラムを更新したいユニット１Ａ，１Ｂ，２Ａ〜２Ｆの情報が入力されると、制御装置４は第１の通信手段３８によって当該ユニットと個別に通信接続される。そして、ＣＰＵ３２（室内ユニット機種判別手段）は、第１の通信手段３８により通信接続されたユニット１Ａ，１Ｂ，２Ａ〜２Ｆの機種を判別し、当該判別されたユニットから機種情報や基板の情報、現在の運転制御プログラムのバージョン情報などを取得する。ＣＰＵ３２は、取得した機種情報を当該ユニットに係る運転制御プログラムの更新バージョン情報とともに機種用記憶手段４１に格納させる。そして、ＣＰＵ３２（室内側プログラム書換手段または室外側プログラム書換手段）は、取得した当該ユニットの情報と、機種用記憶手段４１に記憶されている最新バージョンの運転制御プログラムの情報とを比較し、新しい運転制御プログラムが格納されていれば、該当する運転制御プログラムを記憶手段４０から読み出して当該運転制御プログラムの一部または全てを更新し、当該更新後の運転制御プログラムを第１の通信手段３８を介して運転制御プログラム設定のユニット１Ａまたは１Ｂへ送信し、これまで当該室外ユニットに設定されていた運転制御プログラムを書き換えさせる。
【００１８】
一方、記憶手段４０に格納されている運転制御プログラムが、機器から取得した運転制御プログラムのバージョンよりも古い場合には、通信切換手段３５が第２の通信手段３９による通信接続に切り換えて、遠隔に設置されているセンター装置５から最新バージョンの運転制御プログラムがないかといった情報を取得する。最新バージョンの運転制御プログラムがあると判断された場合は、センター装置５より新しい運転制御プログラムをダウンロードさせ、記憶手段４０に一旦、記憶する。引き続き、通信切換手段３５が第１の通信手段３８による通信接続に切り換えて、当該室外ユニットに格納されている運転制御プログラムを、取得した最新バージョンの運転制御プログラムに書き換えさせる。
【００１９】
上記のように動作することにより、空気調和機の制御装置４により、室外ユニット１Ａ，１Ｂ、室内ユニット２Ａ〜２Ｆの運転制御プログラムを変更することが可能となる。
【００２０】
実施の形態２．
なお、実施の形態１では室内ユニット１Ａ，１Ｂおよび室外ユニット２Ａ〜２Ｆの運転制御プログラムを変更する例を示したが、室外機１Ａ，１Ｂおよび室内機２Ａ〜２Ｆの運転を制御するリモコン３の運転制御プログラムを変更することもできる。
【００２１】
例えば、図１に示されている室内ユニット２Ａ〜２Ｂ、室外ユニット１Ａ，１Ｂに設定される、例えば目標温度範囲が通常と異なる場合などのように、特殊な運転制御プログラムが必要な場合、ＣＰＵ３２（室内外ユニット機種判別手段）は、第１の通信手段３８により通信接続された室内ユニット１Ａ，１Ｂまたは室外ユニット２Ａ〜２Ｆの機種を判別する。そして、ＣＰＵ３２（リモコン側プログラム書換手段）は、判別された室内ユニット１Ａ，１Ｂまたは室外ユニット２Ａ〜２Ｆの機種情報に応じて、リモコン３のリモコン側不揮発性記憶手段８が保有する運転制御プログラムを書き換えさせる。この場合、リモコン側不揮発性記憶手段８は室外ユニット１Ａ，１Ｂに係る運転制御プログラムまたは室内ユニット２Ａ〜２Ｆに係る運転制御プログラムを格納する。すなわち、リモコン３の機種情報だけでなく、運転制御する室内ユニット２Ａ〜２Ｆや室外ユニット１Ａ，１Ｂの機種情報から書換可能な運転制御プログラムを判別することにより、実施の形態１と同様にして、リモコン３の運転制御プログラムを変更することができる。
【００２２】
実施の形態３．
図５はこの発明の実施の形態３を示す空気調和機の制御装置である。
中継装置６は、通信線１３を介して室外ユニット１Ａ，１Ｂと通信接続され、遠隔設置された制御装置４とは通信線１４，１５とインターネット２０（第２の通信手段の構成に含まれている）を介して通信接続されている。
【００２３】
例えば、遠隔設置された室外ユニット１Ａ，１Ｂや室内ユニット２Ａ〜２Ｆの運転制御プログラムを書き換える場合、制御装置４は、インターネット２０を介して、該当する運転制御プログラムを中継装置６に伝送する。中継装置６は、制御装置４から受け取った通信データをそのまま通信線１３上に中継して、該当する室外ユニットに送信し、当該室外ユニットに格納されている運転制御プログラムを変更する。
このように構成することで、複数の場所に遠隔設置された空気調和機に対しても、制御装置４を複数台設置する必要がなく、簡単で安価に運転制御プログラムの変更を実現することができる。
【００２４】
実施の形態４．
図６はこの発明の実施の形態４を示す空気調和機の制御装置である。図６において、制御装置４は、通信線１４により通信接続された他の外部制御装置ＡＡ，ＡＢに送信する第２の通信手段３９を備えている。
【００２５】
一般に、大規模な空気調和機のシステムでは、複数の製造者の空気調和機が設置されており、通信線１４で接続された制御装置４、外部制御手段ＡＡ，ＡＢはそれぞれオープンで共通な通信手段により互いに通信可能となっている。従って、制御装置４は、センター装置５からダウンロードされた運転制御プログラムを第２の通信手段３９より外部制御装置ＡＡ，ＡＢへ送信することができる。
【００２６】
実施の形態５．
図７はこの発明の実施の形態５を示す空気調和機の制御装置である。この例では、室外機１Ａ，１Ｂ、室内機２Ａ〜２Ｆの機種情報や運転制御プログラムを格納する記憶手段を、ＣＰＵ３２とつながる制御装置データバス７に対し着脱可能な例えばカード型の可搬式記憶手段４２で構成してある。この場合、可搬式記憶手段４２を、室外ユニット１Ａ，１Ｂの最新バージョンの運転制御プログラム用、室内ユニット２Ａ〜２Ｆの最新バージョンの運転制御プログラム用など複数の記憶手段として使用することが可能となる。
例えば、インターネット２０やセンター装置５が使用できない場合でも、サービスマンが運転制御プログラムを記憶させたカード型の可搬式記憶手段４２を持参し、このカードを差し替えることで、最新バージョンの運転制御プログラムを提供することが可能となる。
【００２７】
尚、上記の説明では、この発明をマルチタイプの空気調和機に利用する場合について述べたが、同様の構成により、室外機と室内機が１対１の空気調和機、あるいは室外機と室内機が一体型の空気調和機、更にはその他の電化機器に利用しても、同等の効果が得られることは言うまでもない。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、室外ユニットとは別構成の制御装置により室内ユニットまたは室外ユニットに係る運転制御プログラムを更新し、室外ユニットにこれまで設定されていた室内ユニットまたは室外ユニットの運転制御プログラムを書き換えるので、室外ユニットが保有する記憶手段のプログラム格納容量を削減することができる。係る運転制御プログラムの更新は容易に実行可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１および実施の形態２を示す空気調和機の構成図である。
【図２】前記空気調和機の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記制御装置の不揮発性記憶手段に格納された機種情報のマップ図である。
【図４】前記制御装置の不揮発性記憶手段に格納された運転制御プログラムのマップ図である。
【図５】この発明の実施の形態３を示す空気調和機の構成図である。
【図６】この発明の実施の形態４を示す制御装置の構成図である。
【図７】この発明の実施の形態５を示す制御装置の構成図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ  室外ユニット、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆ  室内ユニット、３  リモコン、４  制御装置、５  センター装置、６  中継装置、７  制御装置データバス、８  リモコン側不揮発性記憶手段、１１，１２  室内外通信線、１３，１４，１５  通信線、３２  ＣＰＵ、３３  ＲＯＭ、３４  ＲＡＭ、３５  通信切換手段、３６  入力手段、３７  出力手段、３８  第１の通信手段、３９  第２の通信手段、４０  記憶手段、４１  機種用記憶手段、４２  可搬式記憶手段、ＡＡ  外部制御装置、ＡＢ  外部制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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