(57)【要約】【課題】本発明の目的は、乗員検出における検出精度を向上させることが可能な車両用シートの表皮材を提供することにある。【解決手段】本発明は、車両用シート１０と、車両用シート１０に向けて近赤外線を照射する発光部２１と、車両用シート１０の表面付近で反射された近赤外線を検出する受光部２２と、受光部２２の検出結果に基づいて乗員の乗車態様を判別する乗車判別器３０と、を備えた乗員検出装置Ｓにおける車両用シート１０の表皮材１４に関する。この表皮材１４は、近赤外線について高い反射率を有する複合酸化物系顔料（アンスラキノン系顔料又はベンズイミダゾロン系顔料）を含有した近赤外線反射繊維を有して形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートにおける表皮材であって、
該表皮材は、近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成されたことを特徴とする車両用シートの表皮材。
【請求項２】
前記表皮材は、織布から形成され、
前記近赤外線反射繊維は、前記織布に織り込まれていることを特徴とする請求項１に記載の車両用シートの表皮材。
【請求項３】
前記表皮材は、複数枚の表皮材片を縫製糸によって縫製することにより形成され、
前記縫製糸は、前記近赤外線反射繊維を含んでなることを特徴とする請求項１に記載の車両用シートの表皮材。
【請求項４】
前記近赤外線反射繊維には、複合酸化物系顔料が含有されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用シートの表皮材。
【請求項５】
前記複合酸化物系顔料は、アンスラキノン系顔料又はベンズイミダゾロン系顔料からなることを特徴とする請求項４に記載の車両用シートの表皮材。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の表皮材を用いたことを特徴とする車両用シート。
【請求項７】
車両用シートと、該車両用シートに向けて近赤外線を照射する近赤外線照射手段と、照射された近赤外線を前記車両用シートの表面付近で反射する反射手段と、該反射手段により反射された近赤外線を検出する近赤外線検出手段と、該近赤外線検出手段の検出結果に基づいて乗員の乗車態様を判別する乗車態様判別手段と、を備えた乗員検出装置において、
前記反射手段は、前記近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成された車両用シートの表皮材であることを特徴とする乗員検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用シートの表皮材および車両用シート並びに乗員検出装置に係り、特に、近赤外線反射検出に基づいて乗員検出を行うための車両用シートの表皮材および車両用シート並びに乗員検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、乗用自動車等には、乗員保護のためのエアバッグ装置が装備されている。このエアバッグ装置には、着座シートにおける乗員の乗車態様を検出し、この検出した結果に基づいて、エアバッグを膨張させたり、エアバッグの作動態様を可変させたりするエアバック制御装置が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、検出される乗員の乗車態様としては、着座シートのスライド位置、着座シートのリクライニング角度、着座シートにおける乗員の着座姿勢が挙げられる。
【０００４】
そして、上記特許文献１に記載のエアバッグ制御装置には、上記複数の乗車態様をそれぞれ個別に検出する検出器が複数設けられている。
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載のエアバッグ制御装置のように、複数の検出器を設け、この複数の検出器で上記複数の乗車態様をそれぞれ個別に検出するような構成とすると、検出結果の処理が複雑化して装置全体が大掛かりなものとなり、これに伴って、製品コストが増加するという問題がある。
【０００６】
また、乗員の乗車態様（例えば、着座姿勢）を検出するために、着座シートに複数の検出器を設けると、着座シートの形状等において制約が大きいという問題がある。
【０００７】
そこで、上記問題に鑑みて、着座シートに向けて近赤外線を照射し、この照射した近赤外線のうち着座シートの表面で反射した近赤外線を検出することにより、着座シートにおける乗員の乗車態様を検出する乗員検出装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平２−３８１６３号公報（第２−７頁、第１図、第５図）
【特許文献２】
特開平１１−１４７５３号公報（第２−３、図１、図４）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献２に記載の乗員検出装置のように、単に座席表面や乗員から反射される光を検出するだけでは、自然環境の影響を受けることにより検出誤差が大きくなる可能性がある。
【００１０】
特に、車室内の温度が上昇している状況や車室内が明るい状況下では、安定した検出精度を維持することが困難であると考えられる。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乗員検出における検出精度を向上させることが可能な車両用シートの表皮材および車両用シートを提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、高精度に乗員検出を行うことが可能な乗員検出装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記課題は、請求項１に記載の車両用シートの表皮材によれば、表皮材で被覆してなる車両用シートにおける表皮材であって、該表皮材は、近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成されたこと、により解決される。
【００１４】
本発明の車両用シートの表皮材は、近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成されているので、例えば、乗員検出のために車室内に照射された近赤外線を好適に反射する。
【００１５】
このように、本発明の車両用シートの表皮材によれば、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができるので、乗員検出等を行う場合に、検出精度を従来に比して向上させることが可能となる。
【００１６】
なお、請求項２に記載のように、前記表皮材は、例えば、織布から形成され、
前記近赤外線反射繊維は、前記織布に織り込まれるものである。
【００１７】
また、請求項３に記載のように、前記表皮材が、複数枚の表皮材片を縫製糸によって縫製することにより形成され、該縫製糸が、前記近赤外線反射繊維を含んでなる構成としても良い。
【００１８】
さらに、請求項４に記載のように、前記近赤外線反射繊維には、より具体的には、複合酸化物系顔料が含有される。
【００１９】
また、請求項５に記載のように、前記複合酸化物系顔料は、さらに具体的には、アンスラキノン系顔料又はベンズイミダゾロン系顔料からなるものである。
【００２０】
また、前記課題は、請求項６に記載の車両用シートによれば、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の車両用シートの表皮材を用いたこと、により解決される。
【００２１】
このように、車両用シートに、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の車両用シートの表皮材を用いることにより、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができるので、乗員検出等における検出精度を従来に比して向上させることが可能となる。
【００２２】
また、前記課題は、請求項７に記載の乗員検出装置によれば、車両用シートと、該車両用シートに向けて近赤外線を照射する近赤外線照射手段と、照射された近赤外線を前記車両用シートの表面付近で反射する反射手段と、該反射手段により反射された近赤外線を検出する近赤外線検出手段と、該近赤外線検出手段の検出結果に基づいて乗員の乗車態様を判別する乗車態様判別手段と、を備えた乗員検出装置において、前記反射手段は、前記近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成された車両用シートの表皮材であること、により解決される。
【００２３】
このように、本発明の乗員検出装置では、近赤外線の反射手段として、近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成された車両用シートの表皮材が用いられているので、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができ、高精度に乗員検出を行うことが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下に説明する部材、配置等は、本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨に沿って各種改変することができることは勿論である。
【００２５】
図１乃至図４は本発明の一実施形態を示す図で、図１は乗員検出装置を車両に適用した例を示す説明図、図２は車両用シートの構成を示す斜視図、図３は表皮材を示す第１説明図、図４は表皮材を示す第２説明図である。
【００２６】
はじめに、本発明の一実施形態に係る乗員検出装置の構成について説明する。
図１に示す本発明の一実施形態に係る乗員検出装置Ｓは、近赤外線を用いて車両用シートにおける乗員の乗車有無を検出するものである。
【００２７】
本実施形態の乗員検出装置Ｓは、図１に示すように、車両用シート１０と、検出器２０と、乗車態様判別手段としての乗車判別器３０とを有して構成されている。なお、乗員検出装置Ｓは、例えば、エアバッグ作動装置等における乗員検出に好適に使用されるものである。
【００２８】
車両用シート１０は、車両４０の車室内に配設され、乗員Ｐが腰掛けるためのものであり、着座部１１、シートバック１２、ヘッドレスト１３を有して構成されている。
【００２９】
この車両用シート１０の着座部１１、シートバック１２、ヘッドレスト１３には、これらを被覆するように、表皮材１４が配設されている。この表皮材１４は、複数枚の布材が縫製されることにより、車両用シート１０全体にフィットする形状に形成されている。
【００３０】
また、表皮材１４は、図３（図２のＡ部拡大図）に示すように、織布１５で形成されており、この織布からなる表皮材１４には、近赤外線反射繊維１６が織り込まれている。
【００３１】
近赤外線反射繊維１６は、近赤外線を高反射することが可能に形成されており、具体的には、複合酸化物系顔料（例えば、アンスラキノン、ベンズイミダゾロン等）を含有して形成されている。
【００３２】
この近赤外線反射繊維１６を有する表皮材１４は、乗員検出装置Ｓにおける乗員検出仕様に応じて車両用シート１０の所定箇所に適宜配設される。
【００３３】
すなわち、乗員Ｐの乗車の有無を検出するのか、車両用シート１０のスライド位置を検出するのか、車両用シート１０のリクライニング角度を検出するのかという種々の検出仕様に応じて、車両用シート１０の所定箇所に配置させることが可能である。
【００３４】
本実施形態では、上述のように、乗員Ｐの乗車の有無を検出対象としているため、近赤外線反射繊維１６を有する表皮材１４は、乗員Ｐが車両用シート１０に着座した時に検出器２０に対して隠れた状態となるように、車両用シート１０の着座部１１、シートバック１２、ヘッドレスト１３における中央部（例えば、図２のＡ部）に配設されている。
【００３５】
なお、乗員Ｐの乗車態様のうち、車両用シート１０のスライド量、リクライニング角度を検出対象とする場合には、近赤外線反射繊維１６を、図４（図２のＢ部拡大図）に示すように、車両用シート１０の縁部を縫製する縫製糸として用いると良い。
【００３６】
このように、近赤外線反射繊維１６を車両用シート１０の縁部に配設すると、乗員Ｐが車両用シート１０に腰掛けた状態でも、反射体としての近赤外線反射繊維１６が検出器２０に対して隠れた状態とならないので、照射された近赤外線を反射させることができる。
【００３７】
これにより、車両用シート１０に着座した乗員Ｐの乗車態様（スライド量、リクライニング角度）を高精度に検出することが可能となる。なお、スライド量、リクライニング角度に関する検出処理の詳細は後述の改変例にて説明する。
【００３８】
なお、本実施例では、車両用シートの表皮材１４が、近赤外線を反射する反射手段を構成している。
【００３９】
検出器２０は、車両用シート１０に乗員Ｐが腰掛けているか否かを検出するためのものであり、近赤外線を照射する近赤外線照射手段としての発光部２１と、反射光を検出する近赤外線検出手段としての受光部２２と、これら受発光部と乗車判別器３０とのインターフェースとなる入出力回路（不図示）と有して構成されている。
【００４０】
発光部２１は、近赤外線を発することが可能な発光ダイオード等で構成され、乗車判別器３０から出力された発光信号に応じて近赤外線を車両用シート１０へ向けて照射することができるように構成されている。
【００４１】
受光部２２は、近赤外領域において良好な感度を有するトランジスタ等の受光素子で構成される。また、受光部２２は、車両用シート１０からの反射光を受けた場合に、乗車判別器３０に受光信号を出力することができるように構成されている。
【００４２】
なお、受光部２２は、トランジスタの他にも、例えば、ＭＯＳ型の固体撮像素子やＣＣＤカメラ等が用いられていても良い。また、発光部２１と受光部２２とは一つのパッケージに収められていても良い。
【００４３】
また、図１に示す説明図では、理解の容易のために、検出器２０がダッシュボード４１上に配設されるように示されているが、実際の使用時には、検出器２０は、小型化され、ダッシュボード４１の内部に一体に埋め込まれるように配設される。
【００４４】
乗車判別器３０は、図示しないＣＰＵや、このＣＰＵを動作させるためのプログラムが格納されたＲＯＭ等を備えた演算回路で構成され、発光部２１に発光信号を出力すると共に、受光部２２からの受光信号を受けて乗員の乗車有無を判別するものである。
【００４５】
なお、乗車判別器３０の発光部２１への発光信号は、車両４０に設けられた中央制御装置（不図示）等から出力された命令信号をトリガにして出力される。
【００４６】
次に、上記各構成からなる乗員検出装置Ｓの動作について説明する。
本実施形態の乗員検出装置Ｓは、上述のように、近赤外線を用いて車両用シート１０における乗員Ｐの乗車有無を検出するものである。
【００４７】
まず、乗車判別器３０から検出器２０に発光信号が出力されると、発光部２１が発光する。これにより、車両用シート１０へ向けて近赤外線が照射される。
【００４８】
ここで、車両用シート１０に乗員Ｐが腰掛けている状態では、検出器２０と反射体である近赤外線反射繊維１６との間に、乗員Ｐが近赤外線遮光体として介在する。
【００４９】
従って、発光部２１によって照射された近赤外線が乗員Ｐに吸収されるか、又は、乗員Ｐにて反射したとしても僅かであるため、反射光が受光部２２によって検出されることがない。
【００５０】
これにより、乗車判別器３０においては、発光部２１に発光信号を出力したにも関わらず、受光部２２から受光信号が送られてこないので、車両用シート１０に乗員Ｐが腰掛けているものと判別する。
【００５１】
一方、車両用シート１０に乗員Ｐが腰掛けていない状態では、検出器２０と近赤外線反射繊維１６との間に、近赤外線遮光体が存在していない。
【００５２】
従って、乗車判別器３０から検出器２０に発光信号が出力され、車両用シート１０へ向けて近赤外線が照射されると、この照射された近赤外線が、反射体である近赤外線反射繊維１６によって反射され、受光部２２において検出される。
【００５３】
これにより、乗車判別器３０においては、発光部２１へ発光信号を出力した後に、受光部２２から受光信号が送られてくるので、車両用シート１０に乗員Ｐが腰掛けていないものと判別する。
【００５４】
このように、本実施形態の乗員検出装置Ｓは、近赤外線を用いて車両用シート１０における乗員Ｐの乗車有無を検出することが可能である。
【００５５】
また、上述のように、近赤外線の反射体として、近赤外線を高反射することが可能な複合酸化物系顔料を含有する近赤外線反射繊維１６が、車両用シートの表皮材１４に配設されているので、照射された近赤外線を多く反射することができる。
【００５６】
従って、乗員検出装置Ｓにおいては、車室内の温度が上昇している状況や車室内が明るい状況下でも、これら自然環境の影響を受けることなく安定した検出精度を維持することが可能である。
【００５７】
上記したように、本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（イ）本実施形態の車両用シート１０には、照射された近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維１６を備えた表皮材１４が配設されているので、車両用シート１０の表面における近赤外線の反射率を高めることができる。
【００５８】
これにより、反射光を検出する受光部２２において、より多くの近赤外線を受光することができるので、乗員検出装置Ｓにおける乗員検出精度を従来に比して向上させることが可能となる。
【００５９】
（ロ）また、近赤外線反射繊維１６には、アンスラキノン系顔料や、ベンズイミダゾロン系顔料等の複合酸化物系顔料が含有されているので、近赤外線の反射率を高く維持することが可能となる。
【００６０】
（ハ）さらに、本実施形態の乗員検出装置Ｓは、上述のように、車両用シート１０に、照射された近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維１６を備えた表皮材１４が配設されているので、車両用シート１０の表面にて多くの近赤外線を反射させることができる。これにより、高精度に乗員検出を行うことが可能となる。
【００６１】
なお、本発明の実施の形態は、以下のように改変することができる。
（１）上記実施形態では、乗員検出装置Ｓが乗員Ｐの乗車有無、すなわち、車両用シート１０に乗員Ｐが「着座しているか否か」を検出するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６２】
例えば、本実施形態の乗員検出装置Ｓは、以下▲１▼乃至▲４▼に説明するように、乗員Ｐの種々の「乗車態様」を検出するように構成されていても良い。なお、図５乃至図８は、本実施形態の乗員検出装置Ｓの改変例を示す図である。
【００６３】
▲１▼車両用シートに着座した乗員の姿勢の検出
図５に示すように、本実施形態の第一改変例に係る乗員検出装置Ｓ１は、車両用シート１１０に着座した乗員Ｐの「姿勢」を検出することができるように構成されている。
【００６４】
すなわち、検出器１２０には、発光部１２１および受光部１２２をそれぞれ備えた検出部１２０ａ乃至１２０ｆが複数設けられている。各検出部では、それぞれ対となる受発光部間で近赤外線の受発光が行われるようになっている。
【００６５】
また、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、検出部１２０ａ乃至１２０ｆに対して、それぞれ発光信号を出力することができるように構成されると共に、各検出部から送られてくる受光信号に基づいて乗員Ｐの姿勢を判別することができるように構成されている。
【００６６】
さらに、車両用シート１１０には、着座部１１１、シートバック１１２、ヘッドレスト１１３の表面上に、近赤外線反射繊維（不図示）を有して形成された表皮材１１４が被せられている。
【００６７】
そして、図５（ａ）に示すように、車両用シート１１０に乗員Ｐが正しい姿勢で着座している状態では、発光部１２１によって照射された近赤外線が乗員Ｐに吸収されるか、又は、乗員Ｐにて反射したとしても僅かであるため、反射光が受光部１２２に検出されることがない。
【００６８】
従って、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、車両用シート１１０に乗員Ｐが「正しい姿勢」で腰掛けているものと判別する。
【００６９】
一方、図５（ｂ）に示すように、車両用シート１１０に乗員Ｐが前屈みになるような姿勢で着座している状態では、検出部１２０ａの発光部１２１によって照射された近赤外線がヘッドレスト１１３に配設された表皮材１１４にて反射し、この反射した近赤外線が検出部１２０ａの受光部１２２にて検出される。
【００７０】
また、検出部１２０ｂ乃至１２０ｆの発光部１２１によって照射された近赤外線は、乗員Ｐに吸収されるか、又は、乗員Ｐにて反射したとしても僅かであるため、反射光が受光部１２２に検出されることがない。
【００７１】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、車両用シート１１０に乗員Ｐが着座してはいるものの、「正しくない姿勢（例えば、前傾姿勢）」で腰掛けていると判別する。
【００７２】
このように、本実施形態の乗員検出装置は、車両用シートに着座した乗員の「姿勢」を検出することができるように構成されていても良い。
【００７３】
▲２▼乗員が着座した車両用シートのリクライニング角度の検出
図６に示すように、本実施形態の第二改変例に係る乗員検出装置Ｓ２は、乗員Ｐが着座した車両用シート２１０のリクライニング角度を検出することができるように構成されている。
【００７４】
すなわち、検出器２２０には、単一の発光部２２１と、複数の受光素子からなる受光部２２２とが設けられている。この受光部２２２の受光素子は、発光部２２１から照射され車両用シート２１０の表面にて反射した近赤外線を受光できるようにそれぞれ構成されている。
【００７５】
また、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、発光部２２１に対して発光信号を出力することができるように構成されると共に、受光部２２２の各受光素子から送られてくる受光信号に基づいて乗員Ｐが着座した車両用シート２１０のリクライニング角度を検出することができるように構成されている。
【００７６】
さらに、車両用シート２１０に被せられた表皮材２１４には、車両用シート２１０に乗員Ｐが着座している状態でも検出器２２０に対して隠れた状態とならない位置に、反射体としての近赤外線反射繊維（不図示）が配設されている。
【００７７】
ここで、表皮材２１４では、例えば、図４（図２のＢ部拡大図）に示すように、近赤外線反射繊維が、車両用シートの縁部を縫製する縫製糸として用いられている。
【００７８】
また、上記近赤外線反射繊維は、車両用シート２１０のシートバック２１２の上側部分（例えば、スポットＳｐで示す部分）に集中的に配設されている。
【００７９】
そして、図６（ａ）に示すように、車両用シート２１０のリクライニング角度が比較的小さい状態では、発光部２２１によって照射された近赤外線が、近赤外線反射繊維が集中的に配設された部分（以下、反射スポットＳｐと言う）にて反射し、この反射した近赤外線が受光部２２２のうちの受光素子２２２ｅにて検出される。
【００８０】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、受光素子２２２ｅから出力される受光信号に基づき、乗員Ｐが着座した車両用シート２１０のリクライニング角度は「小さい」と判別する。
【００８１】
一方、図６（ｂ）に示すように、車両用シート２１０のリクライニング角度が比較的大きい状態では、発光部２２１によって照射された近赤外線が、反射スポットＳｐにて反射し、この反射した近赤外線が受光部２２２のうちの受光素子２２２ｉにて検出される。
【００８２】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、受光素子２２２ｉから出力される受光信号に基づき、乗員Ｐが着座した車両用シート２１０のリクライニング角度は「大きい」と判別する。
【００８３】
このように、本実施形態の乗員検出装置は、乗員が着座した車両用シートのリクライニング角度を検出することができるように構成されていても良い。
【００８４】
▲３▼乗員が着座した車両用シートのスライド量の検出
図７に示すように、本実施形態の第三改変例に係る乗員検出装置Ｓ３は、乗員Ｐが着座した車両用シート３１０のスライド量を検出することができるように構成されている。
【００８５】
すなわち、検出器３２０には、発光部３２１および受光部３２２が設けられている。この受光部３２２は、発光部３２１から照射されて車両用シート３１０の表面にて反射した近赤外線を受光すると共に、反射光の強弱に応じた受光レベル信号を出力することができるように構成されている。
【００８６】
また、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、発光部３２１に対して発光信号を出力することができるように構成されると共に、受光部３２２から送られてくる受光レベル信号に基づいて乗員Ｐが着座した車両用シート３１０のスライド量の大小を判別することができるように構成されている。
【００８７】
さらに、車両用シート３１０に被せられた表皮材３１４には、車両用シート３１０に乗員Ｐが着座している状態でも検出器３２０に対して隠れた状態とならない位置に、反射体としての近赤外線反射繊維（不図示）が配設されている。
【００８８】
そして、図７（ａ）に示すように、車両用シート３１０の車両後方へのスライド量が比較的小さな状態では、発光部３２１によって照射された近赤外線が近赤外線反射繊維にて強く反射するので、受光部３２２にて出力される受光レベル信号は大きなものとなる。
【００８９】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、受光部３２２から出力された受光レベル信号のレベル量に基づき、乗員Ｐが着座した車両用シート３１０のスライド量は「小さい」と判別する。
【００９０】
一方、図７（ｂ）に示すように、車両用シート３１０の車両後方へのスライド量が比較的大きな状態では、発光部３２１によって照射された近赤外線が近赤外線反射繊維に届くまでに拡散し、また、近赤外線反射繊維から反射する光も受光部３２２に届くまでに拡散するので、受光部３２２にて出力される受光レベル信号は小さなものとなる。
【００９１】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、受光部３２２から出力された受光レベル信号のレベル量に基づき、乗員Ｐが着座した車両用シート３１０のスライド量は「大きい」と判別する。
【００９２】
このように、本実施形態の乗員検出装置は、乗員が着座した車両用シートのスライド量を検出することができるように構成されていても良い。
【００９３】
▲４▼車両用シートに着座した乗員が幼児であるか否かの検出
図８に示すように、本実施形態の第四改変例に係る乗員検出装置Ｓ４は、車両用シート４１０に着座した乗員Ｐが「幼児であるか否か」を検出することができるように構成されている。
【００９４】
なお、車両用シート４１０、検出器４２０、乗車判別器は、第一改変例にて使用したものと同一のものが設けられており、ここでは、その説明を省略する。
【００９５】
また、車両用シート４１０には、近赤外線反射繊維（不図示）を有する表皮材４１４が被せられている。
【００９６】
そして、図８（ａ）に示すように、車両用シート４１０に大人の乗員Ｐが着座している状態では、各検出部の発光部４２１によって照射された近赤外線が乗員Ｐに吸収されるか、又は、乗員Ｐにて反射したとしても僅かであるため、反射光が受光部４２２に検出されることがない。
【００９７】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、車両用シート４１０に着座した乗員Ｐは「大人」であると判別する。
【００９８】
一方、図８（ｂ）に示すように、車両用シート４１０に幼児の乗員Ｐが着座している状態では、検出部４２０ａ乃至４２０ｃのそれぞれの発光部４２１によって照射された近赤外線が車両用シート４１０の表面にて反射し、この反射した近赤外線が検出部４２０ａ，４２０ｂ，４２０ｃのそれぞれの受光部４２２にて検出される。
【００９９】
また、検出部４２０ｄ乃至４２０ｆのそれぞれの発光部４２１によって照射された近赤外線は、乗員Ｐに吸収されるか、又は、乗員Ｐにて反射したとしても僅かであるため、反射光が検出部４２０ｄ乃至４２０ｆのそれぞれの受光部４２２に検出されることがない。
【０１００】
これにより、乗車判別器（不図示につき図１参照）は、車両用シート４１０に着座した乗員Ｐは「幼児」であると判別する。
【０１０１】
このように、本実施形態の乗員検出装置は、車両用シートに着座した乗員が「幼児であるか否か」を検出することができるように構成されていても良い。
【０１０２】
なお、車両用シート４１０に乗員Ｐの荷重センサを設け、乗員Ｐの体重および上記検出器４２０の検出結果に基づき、乗車判別器にて乗員Ｐの「身長」、「体格」を予測することができるように構成されていても良い。
【０１０３】
以上説明したように、上記第一改変例乃至第四改変例に係る乗員検出装置Ｓ１乃至Ｓ４は、乗員Ｐの「乗車態様」を検出するように構成されているので、これら乗員検出装置Ｓ１乃至Ｓ４をエアバッグ作動装置に適用することにより、乗員の乗車態様に合わせて、エアバッグ作動態様（ガス圧、膨張の有無）を適切に制御することが可能になる。
【０１０４】
また、エアバッグ作動装置以外にも、例えば、空調装置の制御に用いれば、乗員の体格や着座位置に応じて、冷風や温風の吹き出しを適切に制御することが可能となる。
【０１０５】
（２）上記実施形態では、乗員検出装置Ｓに備えられた検出器２０が車両４０におけるダッシュボード４１に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０６】
例えば、図９に示す乗員検出装置Ｓ５のように、検出器２０は、車両４０における天井４２に設けられていても良い。また、その他にも、検出器２０は、ステアリングコラム部、インストルメントパネル内、ドア内張り等に配設することが可能である。
【０１０７】
（３）上記実施形態では、表皮材１４が、近赤外線反射繊維１６を含む布地で形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。その他にも、表皮材１４は、本皮、合成皮革等で形成し、縫合部に近赤外線を反射する縫製糸を用いたものであっても良い。
【０１０８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の車両用シートの表皮材によれば、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができるので、例えば、乗員検出等を行う場合に、検出精度を従来に比して向上させることが可能となる。
【０１０９】
また、本発明の車両用シートによれば、上記表皮材を用いることにより、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができるので、乗員検出等における検出精度を従来に比して向上させることが可能となる。
【０１１０】
さらに、本発明の乗員検出装置によれば、近赤外線の反射手段として、近赤外線について高い反射率を有する近赤外線反射繊維を有して形成された車両用シートの表皮材が用いられているので、車両用シート表面における近赤外線の反射率を高めることができ、高精度に乗員検出を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る乗員検出装置を車両に適用した例を示す説明図である。
【図２】本実施形態に係る車両用シートの構成を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係る表皮材を示す第１説明図である。
【図４】本実施形態に係る表皮材を示す第２説明図である。
【図５】本実施形態に係る乗員検出装置の第１改変例を示す説明図である。
【図６】本実施形態に係る乗員検出装置の第２改変例を示す説明図である。
【図７】本実施形態に係る乗員検出装置の第３改変例を示す説明図である。
【図８】本実施形態に係る乗員検出装置の第４改変例を示す説明図である。
【図９】本実施形態に係る乗員検出装置の第５改変例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  車両用シート
１１  着座部
１２  シートバック
１３  ヘッドレスト
１４  表皮材
１５  布地
１６  近赤外線反射繊維
２０  検出器
２１  発光部
２２  受光部
３０  乗車判別器
４０  車両
４１  ダッシュボード
４２  天井
Ｐ  乗員
Ｓ  乗員検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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