(57)【要約】【課題】外気温に応じて熱線への通電時間を可変制御することによってデフォッガの消費電力を削減し、且つ、乗員が視界改善を行う場合など、必要時には熱線への通電を十分に行わせる。【解決手段】車両のウインドウガラスに設けられた熱線４と、該熱線への通電をオン・オフさせるリヤ熱線スイッチ８とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置１０であって、リヤ熱線スイッチのオン作動によって熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ回路１４と、車外の温度を検知する外気温センサ２２と、空調ユニットのデフロスタをＯＮ／ＯＦＦ操作するデフロスタスイッチ３１と、外気温が高くなるに連れてタイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間を設定し、デフロスタスイッチがＯＮ操作された際には上記タイマ時間を所定時間に設定する主制御回路１２とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、
上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、
車両外部の外気温を検出する外気温検出手段と、
車両に設けられた視界改善手段の操作を検出する視界改善操作検出手段と、
上記外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れて上記タイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間を設定するとともに、上記視界改善操作検出手段が上記視界改善手段の操作を検出した際には上記タイマ時間を所定時間に設定するタイマ時間設定手段と、
を備えたことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用デフォッガ制御装置において、
上記視界改善手段は、ウインドウガラスに空調風を送風するデフロスト手段であることを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の車両用デフォッガ制御装置において、
上記視界改善手段は、ウインドウガラスの外表面を払拭するワイパ手段であることを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【請求項４】
車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、
上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、
車両外部の外気温を検出する外気温検出手段と、
雨滴を検知する雨滴検知手段と、
上記外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れて上記タイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間を設定するとともに、上記雨滴検知手段が雨滴を検知した際には上記タイマ時間を所定時間に設定するタイマ時間設定手段と、を備えたことを特徴とする車両用デフォッガ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両用デフォッガ制御装置、より詳しく言えば、車両のウインドウガラスに設けられた熱線への通電により、当該ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを行う車両用デフォッガの制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような車両用デフォッガ制御装置として、熱線への通電をオン（ＯＮ）・オフ（ＯＦＦ）させるスイッチをＯＮ操作すると、予め設定された一定時間だけ熱線が通電されるようにしたものは、一般に良く知られている。この場合、上記熱線への通電時間は、通常、スイッチのＯＮ操作に伴って作動開始するタイマにより一定時間（所謂、タイマ時間）に設定される。
【０００３】
かかるタイマを利用したデフォッガ制御に関して、例えば、特許文献１には、冬期寒冷地ではウインドウガラスの霜が取れ難く、タイマで設定した通電時間では不十分となり、スイッチの繰り返し操作を余儀なくされることに鑑み、室内温度が所定温度以下である場合には、タイマで設定された所定時間経過後も熱線に通電するようにした構成が開示されている。
【０００４】
ところで、ウインドウガラスの曇りや霜の付着若しくは氷結などの現象は、車室内の温度のみならず、車両外部の気温（外気温）などによっても大きく影響を受ける。すなわち、外気温が低いほどウインドウガラスに結露が生じ易く、ウインドウガラスが曇り易くなることは、日常的に経験されている。車室内の温度は、車載の空調装置を作動させることにより、年間を通じて比較的狭い温度範囲に維持制御されるのが一般的であるが、外気温の場合は、季節変化の影響を直接に受けるので、年間を通じての温度変化は車室内温度に比して遥かに大きく、従って、ウインドウガラス結露への影響もそれだけ大きいものとなる。
【０００５】
しかしながら、従来では、タイマによる熱線への通電時間（タイマ時間）は、上述の外気温や車載の空調装置の作動状況に拘らず、基本的には常に一定で、当該車両の使用が予想される環境の中で最も厳しい条件でも、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを支障なく行えるように設定されるのが一般的である。
すなわち、外気温が高くなるに連れてウインドウガラスへの結露は生じ難く、ウインドウガラスは曇り難くなるのであるが、従来では、これらの条件の変化に拘らず、熱線への通電時間は一律でかなり長い目に設定されていることになる。
【０００６】
一方、周知のように、自動車等の車両には、通常、フロントウインドウ等のウインドウガラスの曇りや汚れなど、乗員の視界を損なうものを除去して視界を改善する手段として、ウインドウガラスの外表面を機械的に払拭するワイパや、ウインドウガラスに空調風を吹き付けて曇り晴らしを行うデフロスタなどが備えられている。車室内の乗員が、ウインドウガラスの曇り等によって視界が良くないと感じた場合には、これを改善するために、上記ワイパや空調デフロスタを働かせるべく、各々のスイッチ操作が行われる。
【０００７】
また、近年では、雨が降り出したことを検知するために、雨滴を検知する雨滴センサを自動車等の車両に設けることが行われている。かかるセンサを備えることにより、雨が降り出したことを自動的に検知して、降雨時に特に行われるべき各種制御（例えば、ワイパの払拭作動）などを自動的に開始させることも可能になる。
【０００８】
この雨滴センサがＯＮ（雨滴を検知）している場合は、降雨状態であるので、一般に湿度が高く、ウインドウガラスは曇り易くなるので、デフォッガによる確実な曇り晴らしが求められる。また、雨滴を払拭するためにワイパが駆動されている場合も同様である。
【０００９】
【特許文献１】
実開昭５４−１４７９３４号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
周知のように、近年では、環境保護等に関連した省エネルギ化の要請の高まりに応じて、自動車等の車両についても、燃費性能のより一層の向上が求められている。このため、デフォッガ制御においても、熱線への通電を可能な限り抑制して消費電力をできるだけ削減することが求められている。
【００１１】
しかしながら、車室内の乗員が視界を改善するために上記ワイパや空調デフロスタのスイッチ操作を行った場合や降雨時などに例えばワイパが払拭作動させられる場合などには、熱線の消費電力削減よりも、熱線への通電を十分に行ってウインドウガラスの曇り晴らしを十分に行い乗員の視界を確実に改善することを優先する必要がある。また、かかる乗員の視界改善の意志が示されていなくても、降雨時などより確実な曇り晴らしが求められる場合は同様である。
【００１２】
そこで、この発明は、外気温に応じて熱線への通電時間を可変制御することによってデフォッガの消費電力を削減し、且つ、乗員が視界改善を行う場合など、必要時には熱線への通電を十分に行わせることができる車両用デフォッガ制御装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
このため、本願発明に係る車両用デフォッガ制御装置は、車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、車両外部の外気温を検出する外気温検出手段と、車両に設けられた視界改善手段の操作を検出する視界改善操作検出手段と、外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れてタイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間を設定するとともに、上記視界改善操作検出手段が視界改善手段の操作を検出した際には上記タイマ時間を所定時間に設定するタイマ時間設定手段と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１４】
この場合において、上記視界改善手段としては、具体的には、ウインドウガラスに空調風を送風するデフロスト手段を用いることができる。或いは、ウインドウガラスの外表面を払拭するワイパ手段としても良い。
【００１５】
また、本願の他の発明に係る車両用デフォッガ制御装置は、車両のウインドウガラスに設けられた熱線と、該熱線への通電をオン・オフさせるスイッチ手段とを備えたデフォッガを制御する車両用デフォッガ制御装置であって、上記スイッチ手段のオン作動によって上記熱線に所定のタイマ時間だけ通電させるタイマ手段と、車両外部の外気温を検出する外気温検出手段と、雨滴を検知する雨滴検知手段と、外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れてタイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間を設定するとともに、雨滴検知手段が雨滴を検知した際には上記タイマ時間を所定時間に設定するタイマ時間設定手段と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、自動車のリヤウインドウのデフォッガ制御に適用した場合を例に取って、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る自動車の車両斜め後方からの斜視図である。この図に示すように、上記自動車Ｍのリヤウインドウガラス２には、当該リヤウインドウガラス２を介しての後方視界確保などのために、通電させることにより当該リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などを行うリヤ熱線４が配設されている。
【００１７】
このリヤ熱線４は、従来公知のものと同様のもので、例えば所謂プリント法によってリヤウインドウガラス２の例えば内面側に設けられたものである。また、上記熱線４の下方には、リヤウインドウガラス２の外表面を払拭することにより、後方視界の確保を図るリヤワイパ６が配設されている。
【００１８】
図２は、上記熱線４を備えた車両用デフォッガを制御するデフォッガ制御装置１０の構成を概略的に示すブロック構成図である。上記デフォッガ制御装置１０は、例えば、車室前部のインストルメントパネル（不図示）内に格納されており、所謂マイクロコンピュータを主要部として構成され、デフォッガ制御を行う主制御回路１２と、上記熱線４への通電時間を設定するタイマ回路１４とを備えている。
【００１９】
上記図２に示されるように、デフォッガ制御装置１０には、熱線４への通電をオン／オフ（ＯＮ／ＯＦＦ）させるスイッチ手段としてのリヤ熱線スイッチ８と、熱線４が通電中であることを表示するリヤ熱線作動ランプ５が接続されている。上記リヤ熱線スイッチ８は、例えば、インストルメントパネル（不図示）の運転席に略対向する部分またはその近傍部分に配設され、一端側が電源ラインＬｂに接続される一方、他端側が上記タイマ回路１４を介してリヤ熱線４及びリヤ熱線作動ランプ５に接続されている。
【００２０】
そして、上記リヤ熱線スイッチ８がＯＮ操作されると、タイマ回路１４によって設定された所定のタイマ時間だけリヤ熱線４が通電され、また、リヤ熱線作動ランプ５がＯＮして点灯されるようになっている。該リヤ熱線作動ランプ５は、例えば、インストルメントパネル（不図示）の運転席に略対向する部分またはその近傍部分に配設されている。
【００２１】
また、上記デフォッガ制御装置１０には、該制御装置１０の制御プログラムや必要なマップ等を格納した例えばＲＯＭ、更には、必要な制御データを記憶するＲＡＭを備えたメモリ装置１８が付設され、該メモリ装置１８は上記主制御回路１２に接続されている。
【００２２】
更に、本実施の形態では、デフォッガ制御装置１０に（具体的には、主制御回路１２に）、車両外部の温度（つまり、外気温）を検知する外気温センサ２２の検出信号が入力されると共に、車載の空調ユニット（不図示）に設けられた各種スイッチのうち、少なくともデフロスタスイッチ３１のスイッチ信号が入力される。これに加えて、ワイパスイッチ３２のスイッチ信号および雨滴センサ３３の検知信号も、上記主制御回路１２に入力されるようになっている。
【００２３】
これらスイッチ信号は、各スイッチから直接に上記主制御回路１２に対して入力されても良く、或いは、他のユニットの制御回路（不図示）を介して入力されるように構成することもできる。
【００２４】
上記デフロスタスイッチ３１は、乗員の視界を改善する等のために、車載の空調ユニット（不図示）に備えられたデフロスタ機能を作動させ、ウインドウガラスの比較的近傍に設けられたデフロスタ吹出口から、当該ウインドウガラスに空調風を吹き付けてその曇り晴らし等を行わせる際に、ＯＮ操作されるスイッチである。尚、上記デフロスタ吹出口は、フロントウインドウ側のみならずリヤウインドウ側にも設けることができ、この場合には、フロント側およびリヤ側の少なくとも何れか一方のデフロスタがＯＮされた際に、ＯＮ操作のスイッチ信号が主制御回路１２に入力されるように構成される。
【００２５】
また、上記ワイパスイッチ３２は、やはり乗員の視界を改善する等のために、ウインドウガラス外表面のワイパを駆動して当該ウインドウガラスの外表面を機械的に払拭する際に、ＯＮ操作されるスイッチである。本実施の形態では、図１に示されるように、フロントウインドウ側のみならずリヤウインドウ側にもワイパ６が設けられている。従って、フロント側およびリヤ側の少なくとも何れか一方のワイパがＯＮされた際に、ＯＮ操作のスイッチ信号が主制御回路１２に入力されるように構成されている。
【００２６】
尚、上記デフロスタ或いはワイパが、本願請求項に記載した視界改善手段を構成し、また、デフロスタスイッチ３１或いはワイパスイッチ３２各スイッチと主制御回路１２とで、本願請求項に記載した視界改善操作検出手段が構成されている。
【００２７】
更に、上記雨滴センサ３３は、雨滴を検知することで雨が降り出したことを検知するセンサであり、かかる雨滴センサ３３を備えることにより、雨が降り出したことを自動的に検知して、降雨時に特に行われるべき各種制御（例えば、ワイパの払拭作動）などを自動的に開始させることが可能になる。
尚、以上のデフロスタスイッチ３１，ワイパスイッチ３２及び雨滴センサ３３は、何れも従来公知のものと同様のものである。
【００２８】
本実施の形態に係るデフォッガ制御装置１０では、デフォッガの消費電力を削減して当該自動車Ｍの燃費性能を向上させるために、外気温に応じて熱線４への通電時間（タイマ時間）を変更制御することができるようになっている。しかも、この場合において、車室内の乗員が視界を改善するために上記ワイパや空調デフロスタのスイッチ操作を行った場合や降雨時などには、リヤ熱線４の消費電力削減よりも、熱線４への通電を十分に行ってリヤウインドウガラス２の曇り晴らしを十分に行い確実な視界改善を優先するように構成されている。
【００２９】
すなわち、外気温に応じて熱線への通電時間を可変制御することによってデフォッガの消費電力を削減し、且つ、乗員が視界改善を行う場合など、必要時には熱線４への通電を十分に行わせることができるようになっている。
【００３０】
図３は、上記メモリ装置１８内のＲＯＭに格納されたタイマ時間制御マップの概略を示す線図である。デフォッガ制御装置１０の主制御回路１２は、リヤ熱線スイッチ８がＯＮ操作されると、メモリ装置１８のＲＯＭからこの制御マップを呼び出し、これに基づいてタイマ回路１４の設定時間を変更するように制御する。
【００３１】
上記図３の制御マップでは、車載の空調ユニットのデフロスタスイッチ３１のスイッチ信号に応じて、つまり、デフロスタが作動しているか非作動かに応じて、２本の制御ラインＡ１，Ａ２が設定されている。制御ラインＡ１はデフロスタが運転状態にある場合（デフロスタスイッチ３１がＯＮの場合）に、制御ラインＡ２はデフロスタが運転状態でない場合（デフロスタスイッチ３１がＯＦＦの場合）に、それぞれ対応している。
【００３２】
図３の制御ラインＡ１から良く分かるように、デフロスタスイッチ３１がＯＦＦでデフロスタが非作動の場合、つまり、乗員が視界改善の意志を示していない場合には、タイマ時間Ｋｍは、外気温センサ２２で検知された外気温Ｔｓが高くなるに連れて漸次短くなるように設定される。
一方、デフロスタスイッチ３１がＯＮでデフロスタが作動している場合、つまり乗員が視界改善の意志を示している場合には、制御ラインＡ２から良く分かるように、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが高くなっても短くなることなく、一定値に維持されるように設定される。本実施の形態では、この場合、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１の場合に対応するタイマ時間ｋ１を維持するように設定される。
【００３３】
尚、デフロスタスイッチ３１がＯＦＦ状態で制御ラインＡ１に従ったタイマ設定を行ってタイマがスタートした後、タイマアップするまでに上記デフロスタスイッチ３１がＯＮ操作された場合には、その時点から制御ラインＡ２に従ったタイマ設定（タイマ時間ｋ１）に切り換えられるように構成することができる。また、その切換時点までの時間と切換後の時間とを合算して、リヤ熱線４への通電時間Ｔｍが所定時間ｋ１となるように設定する構成とすることも可能である。
【００３４】
また、本実施の形態では、より好ましくは、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１以下、つまり、一般に０（零：ゼロ）度以下では、ウインドウガラス２の外表面は氷結するので、この氷結温度ｔ１を境にして、タイマ時間Ｋｍを設定する制御ラインの勾配が異なるように設定されている。本実施の形態では、例えば、氷結温度を０℃に設定し、また、この温度でのタイマ時間ｋ１を１５分に設定した。
【００３５】
すなわち、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１以下の範囲では、制御ラインＡの勾配が急で、外気温Ｔｓの変化に対するタイマ時間Ｋｍの変更量が大きく設定されている。また、この範囲では、デフロスタスイッチ３１のＯＮ／ＯＦＦ状態に拘らず一律の制御ラインＡに従ってタイマ時間Ｋｍが設定される。
【００３６】
一方、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１を越える範囲では、制御ラインＡ１の勾配は比較的緩やかで、外気温Ｔｓの変化に対するタイマ時間Ｋｍの変更量が小さく設定されている。
尚、具体的には図示しなかったが、制御ラインＡ１において、外気温Ｔｓが所定温度以上の範囲では、外気温Ｔｓがそれ以上高くなっても、タイマ時間Ｋｍは一定値に設定されることが、より好ましい。
【００３７】
これは、タイマ時間Ｋｍが０（零：ゼロ）又は限りなくゼロに近くなると、乗員がリヤ熱線スイッチ８をＯＮ操作しても、直ぐにタイマアップしてしまい、熱線への通電が実質的に行われず、乗員の意志が結果的に無視されることになるので、かかる事態を回避するためである。
【００３８】
上記制御ラインＡは、外気温Ｔｓに応じて、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要なリヤ熱線４への通電時間を確保できるように設定されている。また、上記各制御ラインＡ１，Ａ２４は、何れも、外気温Ｔｓに応じて、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要なリヤ熱線４への通電時間を確保できるように設定されている。
尚、上記各制御ラインＡ，Ａ１，Ａ２に従ったタイマ時間Ｋｍでデフォッガを行っても、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などが不十分であると、乗員がもし感じた場合には、リヤ熱線スイッチ８を再度ＯＮ操作すれば良い。
【００３９】
以上のように、本実施の形態に係るデフォッガ制御装置１０によれば、外気温センサ２２で検出された外気温Ｔｓが高くなるに連れてタイマ時間Ｋｍが漸次短くなるように該タイマ時間Ｋｍが設定されるので、年間を通じての変動がより大きく且つリヤウインドウガラス２の結露に直接的に影響を及ぼす外気温Ｔｓが高くなり結露が生じ難くなるに連れて、リヤ熱線４への通電時間Ｋｍを漸次短くすることができる。
【００４０】
すなわち、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間Ｋｍを確保した上で、リヤ熱線４への通電時間Ｋｍを極力短くすることが可能になり、デフォッガの消費電力を削減し車両Ｍの燃費性能の向上に資することができる。
【００４１】
しかも、この場合において、視界改善を行う視界改善手段として、具体的には、ウインドウガラスに空調風を送風するデフロストが用いられ、このデフロスタのスイッチ３１が操作され乗員の視界改善を行う意志が示されている場合には、上記タイマ時間Ｋｍは、氷結温度ｔ１に対応するタイマ時間ｋ１に一定に設定され、外気温Ｔｓが上昇しても短くなることはない。
【００４２】
すなわち、視界改善を行うデフロスタのスイッチ３１がＯＮ操作され乗員が視界改善を行う意志が示されている場合には、リヤ熱線４の消費電力削減よりも、リヤ熱線４への通電を十分に行ってリヤウインドウガラス２の曇り晴らしを十分に行うことが優先され、乗員の視界を確実に改善することができるのである。
【００４３】
図４は、タイマ時間制御マップの他の例を示す線図である。この図４の線図は、図３の制御マップと類似しているが、デフロスタスイッチ３１のＯＮ／ＯＦＦに依る代わりに、ワイパスイッチ３２のＯＮ／ＯＦＦに応じて制御ラインＢ１，Ｂ２が設定されている点が、図３の制御マップとは異なっている。
【００４４】
上記制御ラインＢ１はワイパスイッチ３１がＯＦＦされている場合に、また、制御ラインＢ２はワイパスイッチ３２がＯＮされている場合に、それぞれ対応している。尚、制御ラインＢは、図３における制御ラインＡに対応するものである。
【００４５】
すなわち、ワイパスイッチ３２がＯＦＦでワイパが非作動の場合、つまり、乗員が視界改善の意志を示していない場合には、タイマ時間Ｋｍは、外気温センサ２２で検知された外気温Ｔｓが高くなるに連れて漸次短くなるように設定される。
一方、ワイパスイッチ３２がＯＮでワイパが作動している場合、つまり乗員が視界改善の意志を示している場合には、制御ラインＢ２から良く分かるように、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが高くなっても短くなることなく、一定値に維持されるように設定される。本実施の形態では、この場合、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１の場合に対応するタイマ時間ｋ１を維持するように設定される。
【００４６】
尚、ワイパスイッチ３２がＯＦＦ状態で制御ラインＢ１に従ったタイマ設定を行ってタイマがスタートした後、タイマアップするまでに上記ワイパスイッチ３２がＯＮ操作された場合には、その時点から制御ラインＢ２に従ったタイマ設定（タイマ時間ｋ１）に切り換えられるように構成することができる。また、その切換時点までの時間と切換後の時間とを合算して、リヤ熱線４への通電時間Ｔｍが所定時間ｋ１となるように設定する構成とすることも可能である。
【００４７】
このように、図４の線図に従った制御では、視界改善手段として、具体的には、ウインドウガラスの外表面を払拭するワイパが用いられており、例えば降雨時などで車室内の湿度が高い場合など、このワイパがＯＮ操作され乗員が視界改善を行う意志が示されている際には、リヤ熱線４の消費電力削減よりも、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしを十分に行うことが優先され、乗員の視界を確実に改善することができるのである。
【００４８】
また、図５は、タイマ時間制御マップの更に他の例を示す線図である。この図５の線図も、図３の制御マップと類似しているが、デフロスタスイッチ３１のＯＮ／ＯＦＦに依る代わりに、雨滴センサ３３の雨滴検知状態に応じて制御ラインＣ１，Ｃ２が設定されている点が、図３の制御マップとは異なっている。
【００４９】
上記制御ラインＣ１は雨滴センサ３３が雨滴を検知しておらずＯＦＦ状態の場合に、また、制御ラインＣ２は雨滴センサ３３が雨滴を検知してＯＮ状態の場合に、それぞれ対応している。尚、制御ラインＣは、図３における制御ラインＡに対応するものである。
【００５０】
すなわち、雨滴センサ３３がＯＦＦ状態で雨滴を検知していない場合、つまり、降雨状態でない場合には、タイマ時間Ｋｍは、外気温センサ２２で検知された外気温Ｔｓが高くなるに連れて漸次短くなるように設定される。
一方、雨滴センサ３３がＯＮ状態で雨滴を検知している場合、つまり降雨時には、一般に車室内の湿度が高いので、制御ラインＣ２から良く分かるように、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが高くなっても短くなることなく、一定値に維持されるように設定される。本実施の形態では、この場合、タイマ時間Ｋｍは、外気温Ｔｓが氷結温度ｔ１の場合に対応するタイマ時間ｋ１を維持するように設定される。
【００５１】
尚、雨滴センサ３３がＯＦＦ状態で制御ラインＣ１に従ったタイマ設定を行ってタイマがスタートした後、タイマアップするまでに上記雨滴センサ３３がＯＮ操作された場合には、その時点から制御ラインＣ２に従ったタイマ設定（タイマ時間ｋ１）に切り換えられるように構成することができる。また、その切換時点までの時間と切換後の時間とを合算して、リヤ熱線４への通電時間Ｔｍが所定時間ｋ１となるように設定する構成とすることも可能である。
【００５２】
このように、図５の線図に従った制御では、雨滴センサ３３が雨滴を検知している場合には、タイマ時間Ｋｍは、所定時間ｋ１に設定され、外気温Ｔｓが上昇しても短くなることはない。すなわち、雨滴が検知され、より確実なリヤウインドウガラス２の曇り晴らしが必要とされる場合には、リヤ熱線４の消費電力削減よりも、当該リヤ熱線４への通電を十分に行うことが優先され、リヤウインドウガラス２の曇り晴らしを確実に行うことができる。
【００５３】
次に、以上のような構成および作用を有するデフォッガ制御装置１によるリヤウインドウガラス２のデフォッガ制御について、図６〜図８のフローチャートを参照しながら説明する。図６は図３の制御マップを用いる場合、図７は図４の制御マップを用いる場合、また、図７は図５の制御マップを用いる場合についての制御例をそれぞれ示している。
【００５４】
まず、図３の制御マップが適用される場合について説明すれば、図６に示すように、システムがスタートすると、ステップ＃１で、リヤ熱線ＳＷ（スイッチ）８がＯＮ操作された否かが継続的に判定され、これがＹＥＳになると、ステップ＃２で、外気温センサ２２で検出された外気温データ及びデフロスタスイッチ（デフロスタＳＷ）３１のスイッチ信号がデフォッガ制御装置１に（主制御回路１２に）入力される。そして、好ましくは、これらのデータがメモリ装置１８のＲＡＭに記憶される。
【００５５】
次に、ステップ＃３で、メモリ装置１８のＲＯＭから図３のタイマ時間制御マップが呼び出され、主制御回路１２により、該マップに基づいて、デフロスタスイッチ３１のＯＮ／ＯＦＦ状態および外気温Ｔｓに応じたタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ設定が行われる。具体的には、上記デフロスタスイッチ３１のＯＮ／ＯＦＦ状態に応じて制御ラインＡ１（ＯＦＦの場合）又はＡ２（ＯＮの場合）が選択された上で、外気温に対応するタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ回路１４のタイマ時間の設定が行われる。つまり、上記主制御回路１２が、本願請求項に記載した「タイマ時間設定手段」に相当している。
【００５６】
その後、リヤ熱線４への通電が開始され、リヤ熱線作動ランプ５が点灯される（ステップ＃４）と共に、タイマ回路１４がＯＮされて通電時間のカウントが開始される（ステップ＃５）。
そして、ステップ＃６で、設定されたタイマ時間Ｋｍが経過したか否か、及びリヤ熱線スイッチ８がＯＦＦされたか否かが継続的に判定され、この判定結果がＹＥＳになると、ステップ＃７で、リヤ熱線４への通電が停止され、リヤ熱線作動ランプ５が消灯する。
【００５７】
以上のような一連のステップにより、デフロスタの作動／非作動および外気温Ｔｓに基づいてタイマ時間Ｋｍが適切に設定され、このタイマ時間Ｋｍだけ、或いは乗員の意志によりリヤ熱線スイッチ８がＯＦＦされるまで、リヤ熱線４への通電が行われるようになっている。
【００５８】
また、図４の制御マップが適用される場合には、図７のフローチャートを図６のフローチャートと比較して良く分かるように、ステップ＃１２及びステップ＃１３が図６のステップ＃２及びステップ＃３と異なるのみで、ステップ＃１１お及びステップ＃１４〜＃１７は、図６のフローチャートにおけるステップ＃１及びステップ＃４〜＃７と同一の内容である。従って、図７のフローチャートについては、主として図６の内容と異なるステップ＃１２及び＃１３のみについて説明する。
【００５９】
図７のフローチャートのステップ＃１２では、外気温センサ２２で検出された外気温データ及びワイパＳＷ３２のスイッチ信号がデフォッガ制御装置１に（主制御回路１２に）入力され、好ましくは、これらのデータがメモリ装置１８のＲＡＭに記憶される。
【００６０】
そして、ステップ＃１３で、ワイパスイッチ３２のＯＮ／ＯＦＦ状態および外気温Ｔｓに応じたタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ設定が行われる。具体的には、上記ワイパスイッチ３２のＯＮ／ＯＦＦ状態に応じて制御ラインＢ１（ＯＦＦの場合）又はＢ２（ＯＮの場合）が選択された上で、外気温Ｔｓに対応するタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ回路１４のタイマ時間の設定が行われる。
【００６１】
更に、図５の制御マップが適用される場合には、図８のフローチャートを図６のフローチャートと比較して良く分かるように、ステップ＃２２及びステップ＃２３が図６のステップ＃２及びステップ＃３と異なるのみで、ステップ＃２１お及びステップ＃２４〜＃２７は、図６のフローチャートにおけるステップ＃１及びステップ＃４〜＃７と同一の内容である。従って、図８のフローチャートについては、主として図６の内容と異なるステップ＃２２及び＃２３のみについて説明する。
【００６２】
図８のフローチャートのステップ＃２２では、外気温センサ２２で検出された外気温データ及び雨滴センサ３３の検知信号がデフォッガ制御装置１に（主制御回路１２に）入力され、好ましくは、これらのデータがメモリ装置１８のＲＡＭに記憶される。
【００６３】
そして、ステップ＃２３で、雨滴センサ３３のＯＮ／ＯＦＦ状態（雨滴検知／未検知状態）および外気温Ｔｓに応じたタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ設定が行われる。具体的には、上記雨滴センサ３３の検知ＯＮ／ＯＦＦ状態に応じて制御ラインＣ１（ＯＦＦの場合）又はＣ２（ＯＮの場合）が選択された上で、外気温Ｔｓに対応するタイマ時間Ｋｍが算出され、タイマ回路１４のタイマ時間の設定が行われる。
【００６４】
以上の説明は、本発明を自動車のリヤウインドウのデフォッガ制御に適用した場合についてのものであったが、熱線でデフォッガを行うものであれば、車両の他の部分のウインドウ、例えば、車両後部の側面に配設されたウインドウガラスなどのデフォッガ制御にも好適であり、また、フロント側についても熱線が設けられるウインドウガラスがあれば、そのデフォッガ制御にも適用が可能である。
【００６５】
また、上記図６〜図８のフローチャートで説明したタイマ時間の設定制御は、本発明に係る車両用デフォッガ制御装置による制御例を示したものであり、これら以外にも種々の制御が可能である。
このように、本発明は、以上の実施態様に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良あるいは設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００６６】
【発明の効果】
本願発明に係る車両用デフォッガ制御装置によれば、外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れてタイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間が設定されるので、年間を通じての変動がより大きく且つウインドウガラスの結露に直接的に影響を及ぼす外気温が高くなり結露が生じ難くなるに連れて、熱線への通電時間を漸次短くすることができる。すなわち、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、熱線への通電時間を極力短くすることが可能になり、デフォッガの消費電力を削減し車両の燃費性能の向上に資することができる。
しかも、この場合において、視界改善操作検出手段が視界改善手段の操作を検出した際には、上記タイマ時間は、所定時間に設定され、外気温が上昇しても短くなることはない。すなわち、視界改善手段が操作され乗員が視界改善を行う意志が示された場合には、熱線の消費電力削減よりも、熱線への通電を十分に行ってウインドウガラスの曇り晴らしを十分に行うことが優先され、乗員の視界を確実に改善することができる。
【００６７】
この場合において、具体的には、ウインドウガラスに空調風を送風するデフロスト手段やウインドウガラスの外表面を払拭するワイパ手段を上記視界改善手段として用いることができ、これらデフロスト手段あるいはワイパ手段が操作され乗員が視界改善を行う意志が示されている際には、熱線の消費電力削減よりも、ウインドウガラスの曇り晴らしを十分に行うことが優先され、乗員の視界を確実に改善することができる。
【００６８】
また、本願の他の発明に係る車両用デフォッガ制御装置によれば、外気温検出手段で検出された外気温が高くなるに連れてタイマ時間が漸次短くなるように該タイマ時間が設定されるので、年間を通じての変動がより大きく且つウインドウガラスの結露に直接的に影響を及ぼす外気温が高くなり結露が生じ難くなるに連れて、熱線への通電時間を漸次短くすることができる。すなわち、ウインドウガラスの曇り晴らしや霜取り若しくは氷解などに必要な通電時間を確保した上で、熱線への通電時間を極力短くすることが可能になり、デフォッガの消費電力を削減し車両の燃費性能の向上に資することができる。
しかも、この場合において、雨滴検知手段が雨滴を検知した際には、上記タイマ時間は、所定時間に設定され、外気温が上昇しても短くなることはない。すなわち、雨滴が検知され、より確実なウインドウガラスの曇り晴らしが必要とされる場合には、熱線の消費電力削減よりも、熱線への通電を十分に行うことが優先され、ウインドウガラスの曇り晴らしを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動車の車両斜め後方からの斜視図である。
【図２】上記自動車のデフォッガ制御装置の構成を概略的に示すブロック構成図である。
【図３】上記デフォッガ制御装置のタイマ時間制御マップの概略を示す線図である。
【図４】タイマ時間制御マップの他の例を示す線図である。
【図５】タイマ時間制御マップの更に他の例を示す線図である。
【図６】上記デフォッガ制御装置による図３のタイマ時間制御マップに基づいた制御の概略を説明するためのフローチャートである。
【図７】上記デフォッガ制御装置による図４のタイマ時間制御マップに基づいた制御の概略を説明するためのフローチャートである。
【図８】上記デフォッガ制御装置による図５のタイマ時間制御マップに基づいた制御の概略を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
２…リヤウインドウガラス
４…リヤ熱線
８…リヤ熱線スイッチ
１０…デフォッガ制御装置
１２…主制御回路
１４…タイマ回路
２２…外気温センサ
３１…デフロスタスイッチ
３２…ワイパスイッチ
３３…雨滴センサ
Ｋｍ…タイマ時間
Ｍ…自動車
Ｔｓ…外気温
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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