(57)【要約】【目的】トナーの融着と画質の低下を防ぎ、製造コストを増大させることなく、画像品質と信頼性を向上させることができる画像形成装置を提供すること。【構成】発光手段と、偏向走査手段と、結像光学部品と、走査光学装置を有し、走査光学装置を載置する載置部品と、像担持体を備え且つ現像手段と、エアーの流れを発生させる送風手段とを有する画像形成装置において、前記走査光学装置と前記載置部品との間に前記送風手段から供給される前記エアーが流通する空気流通空間を形成し、該空気流通空間を流通する前記エアーが前記偏向走査手段の発熱部を冷却し、前記載置部品が前記光ビームの経路とは異なる位置に、前記空気流通空間を流通する前記エアーを前記現像手段の方向へ通過させる開口部を有し、該開口部を通過した前記エアーが前記現像手段を冷却する。【選択図】      図１
2004294949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを発する光源としての発光手段と、光ビームを偏向走査する偏向走査手段と、光ビームの光路に配置した結像光学部品と、これらを取り付け収容する枠体を備える走査光学装置を有し、更に該走査光学装置を載置する載置部品と、前記走査光学装置からの光ビームを受けて潜像を形成する像担持体を備え且つ前記潜像を顕像化する現像手段と、エアーの流れを発生させる送風手段とを有する画像形成装置において、
前記走査光学装置と前記載置部品との間に前記送風手段から供給される前記エアーが流通する空気流通空間を形成し、該空気流通空間を流通する前記エアーが前記偏向走査手段の発熱部を冷却し、前記載置部品が前記光ビームの経路とは異なる位置に、前記空気流通空間を流通する前記エアーを前記現像手段の方向へ通過させる開口部を有し、該開口部を通過した前記エアーが前記現像手段を冷却することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口部が前記枠体の下方に位置し、前記像担持体の長手方向に長い開口形状であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口部の前記像担持体長手方向と直交する方向の開口寸法が前記像担持体長手方向に沿って異なっていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口部の前記像担持体長手方向と直交する方向の開口寸法が前記像担持体長手方向の中央部分で狭く、前記像担持体長手方向の両端部分で広いことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記空気流通空間が前記開口部に向かうに従って前記像担持体の長手方向に拡大していることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開口部の近傍で、且つ、前記エアーの下流側において、前記開口部の前記像担持体長手方向寸法に渡るリブが前記枠体の下面に設けられ、該リブの先端が前記載置部品に近接することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記枠体の下面に設けられた前記リブが前記載置部品に形成された前記開口部に入り込んでいることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記枠体の下面に設けられた前記リブと、該リブを挟んで前記空気流通空間とは反対側において前記載置部品の端部に設けた曲げ起こしと、該曲げ起こしを挟んで前記リブとは反対側において枠体下面から下ろした第２のリブとが交互に近接していることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記枠体の底面の前記開口部に対峙する部分が、他の部分よりも前記載置部品から離間し、前記空気流通空間の容積を増大させていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記エアーの流通方向が前記像担持体長手方向と直交する方向と近似することを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記開口部が前記空気流通空間を流れる前記エアーの流通方向に対して前記偏向走査手段の位置より下流にあることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザービームプリンターやデジタル複写機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザービームプリンターやデジタル複写機等で画像形成装置に用いられる走査光学装置は、一般的には図８に示す模式平面図のように、半導体レーザー２ａやコリメーターレンズ２ｂ等をホルダー２ｃに組み付けてユニット化した光源ユニット２、光源ユニットから発せられたレーザービームを偏向走査平面と垂直な副走査方向について集光し、ポリゴンミラー上で結像させるシリンダレンズ３、光源ユニットから発せられたレーザービームを偏向走査するポリゴンミラー４ａ及びポリゴンミラーを回転駆動するモーター４ｂをユニット化した偏向走査ユニット４、偏向走査されたレーザービームを感光体ドラムの表面に結像させ、又、感光体ドラム表面でのレーザービームの走査速度を一定にするための走査レンズ５ａ，５ｂ、折り返しミラー６、レーザービームを検出するための光検出センサー８、レーザービームを光検出センサー８に導くための集光レンズ７等を有し、シリンダレンズ３や偏向走査ユニット４や走査レンズ（５ａ，５ｂ）や折り返しミラー６や集光レンズ７は枠体１０１の内部に組み付けされ、ビス或はそれ以外の部品固定手段によって係止される。
【０００３】
枠体１０１の上側開口は、枠体１０１内部に必要部品を全て組み込んだ後、図示しないフタによって閉じられる。
【０００４】
枠体１０１には複数の固定用の穴１０１ａが設けられている。
【０００５】
一方、図９に示す断面図のように、フタ１０を取り付けて完成した走査光学装置１１９は、枠体の固定用穴の箇所に枠体と一体に設けた複数の足部１０１ｂで、画像形成装置内に設けられた載置部品としての光学台１０２に取り付けられ、ビス固定される。光学台１０２にはレーザービーム１５を通過させる窓１０２ａが設けられている。
【０００６】
偏向走査ユニットのモーターの軸受４ｃには、小型化と低コスト化に有利なことからオイル動圧軸受が多く使われるようになってきている。又、枠体の下面には軸受を保護するために、円形のリブ（１０１ｄ）を設けてある。
【０００７】
レーザービームを受けて潜像を形成する像担持体としての感光体ドラム２１等を組み込んだ現像手段であるプロセスカートリッジ２０が走査光学装置の下側に配置されるようにして、画像形成装置の内部に組み入れられる。
【０００８】
レーザービーム１５は、走査光学装置の枠体下部に設けられた出射口１０１ｃから感光体ドラムに向かって照射され、感光体ドラム表面に潜像を形成させる。
【０００９】
感光体ドラム表面に形成された潜像はトナーによって現像され、その画像情報は、紙搬送経路Ｓに沿って移動する記録紙に転写される。そして、記録紙は定着ユニット３０を通過する際に、トナーが熱によって記録紙上に固定され、画像形成装置から出力される。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば以下のような解決すべき課題がある。
【００１１】
即ち、偏向走査ユニットのモーターが回転動作するとき、その軸受の温度は軸受自身の摩擦発熱や巻線部の発熱が伝わることで上昇する。軸受が過度に昇温するとオイル動圧軸受ではオイル劣化を引き起こし、その結果、モーターの寿命に影響を及ぼす。近年、画像形成装置の高速化に伴い偏向走査ユニットも高速化し、軸受の温度上昇が顕著になることから、特に冷却の必要性が高まっている。
【００１２】
又、トナーにおいては、画像の高精細化に伴い粒径が微細化し、定着温度を下げて消費電力を抑制することに対応して低融点化している。
【００１３】
一方、画像形成装置は両面プリント機能を装備することが多くなってきている。両面プリント時には１面目の画像形成過程の定着熱で熱くなった記録紙が再度画像形成装置に取り込まれるので、装置内部温度が上昇し、プロセスカートリッジの温度も上昇することになる。プロセスカートリッジが温度上昇すると内部でトナー融着が起こる恐れがあるので、これ防止するためにプロセスカートリッジを冷却することも重要である。
【００１４】
モーターの軸受を冷却する方法として、走査光学装置と光学台との間に空間を設けて風路を形成し、ここにファンからのエアーを流す形態が特開平９−９０８５４号公報において示されているが、この場合はプロセスカートリッジの冷却ができない。
【００１５】
画像形成装置が高速化し両面プリントが多用される状況においては、モーターの軸受と共にプロセスカートリッジの冷却を行わないとトナー融着を発生させる恐れがある。トナー融着が発生すると、その程度が軽い場合でもトナー劣化によって画質が悪化し、更にトナーが固化してしまうとプロセスカートリッジや画像形成装置の動作不良を引き起こす懸念がある。
【００１６】
一方、プロセスカートリッジを直接冷却するために専用の風路部材を設けるとコストアップする問題があり、画像形成装置内部でのユニット配置の制約から装置が大型化する懸念もある。即ち、プロセスカートリッジを効果的に冷却するためには、風路部材としてのダクトを光学台の下側に取り付ける構成となり、プロセスカートリッジの近くまで風路を延ばすために大型のダクトとなってコストが増大すると同時に、ダクトが光学台下側に突出してプロセスカートリッジとの間隙が少なくなり、プロセスカートリッジを出し入れする際のスライド動作や揺動動作を制約することになる。又、エアーを供給するファンを光学台の上側に配置すると、光学台に通過孔を開けてダクトを通すといった複雑な構造になってしまい、ファンを光学台の下側に配置すると今度は定着ユニットの配置が制約されることになる。そして、これらの制約条件を解決するために装置を大型化せざるを得なくなる懸念が伴うのである。
【００１７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもで、その目的とする処は、トナーの融着と画質の低下を防ぎ、製造コストを増大させることなく、画像品質と信頼性を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、
光ビームを発する光源としての発光手段と、光ビームを偏向走査する偏向走査手段と、光ビームの光路に配置した結像光学部品と、これらを取り付け収容する枠体を備える走査光学装置を有し、更に該走査光学装置を載置する載置部品と、前記走査光学装置からの光ビームを受けて潜像を形成する像担持体を備え且つ前記潜像を顕像化する現像手段と、エアーの流れを発生させる送風手段とを有する画像形成装置において、
前記走査光学装置と前記載置部品との間に前記送風手段から供給される前記エアーが流通する空気流通空間が形成し、該空気流通空間を流通する前記エアーが前記偏向走査手段の発熱部を冷却し、
前記載置部品が前記光ビームの経路とは異なる位置に前記空気流通空間を流通する前記エアーを前記現像手段の方向へ通過させる開口部を有し、該開口部を通過した前記エアーが前記現像手段を冷却することを特徴とする。
【００１９】
前記開口部が前記枠体の下方に位置していて、前記像担持体の長手方向に長い開口形状であることを特徴とする。
【００２０】
前記開口部の前記像担持体長手方向と直交する方向の開口寸法が前記像担持体長手方向に沿って異なっていることを特徴とする。
【００２１】
前記開口部の前記像担持体長手方向と直交する方向の開口寸法が前記像担持体長手方向の中央部分で狭く、前記像担持体長手方向の両端部分で広いことを特徴とする。
【００２２】
前記空気流通空間が前記開口部に向かうに従って前記像担持体の長手方向に拡大していることを特徴とする。
【００２３】
前記開口部の近傍で、且つ、前記エアーの下流側において、前記開口部の前記像担持体長手方向寸法に渡るリブが前記枠体の下面に設けられ、該リブの先端が前記載置部品に近接することを特徴とする。
【００２４】
前記枠体の下面に設けられた前記リブが前記載置部品に形成された前記開口部に入り込んでいることを特徴とする。
【００２５】
前記枠体の下面に設けられた前記リブと、該リブを挟んで前記空気流通空間とは反対側において前記載置部品の端部に設けた曲げ起こしと、該曲げ起こしを挟んで前記リブとは反対側において枠体下面から下ろした第２のリブとが交互に近接していることを特徴とする。
【００２６】
前記枠体の底面の前記開口部に対峙する部分が他の部分よりも前記載置部品から離間し、前記空気流通空間の容積を増大させていることを特徴とする。
【００２７】
前記エアーの流通方向が前記像担持体長手方向と直交する方向と近似することを特徴とする。
【００２８】
前記開口部が前記空気流通空間を流れる前記エアーの流通方向に対して前記偏向走査手段の位置より下流にあることを特徴とする。
【００２９】
上記構成において、走査光学装置の下側に流れるエアーによってモーター軸受を冷却すると同時に、専用の風路部材を用いることなく、エアーをプロセスカートリッジに向けて流すことでプロセスカートリッジを冷却する作用がある。
【００３０】
又、コストアップを招くことなくプロセスカートリッジの温度上昇を抑制し、プロセスカートリッジ内でのトナー融着を防止して、画質を向上させる効果がある。更に、プロセスカートリッジや画像形成装置の動作不良をなくして信頼性を向上させる効果がある。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００３２】
＜実施の形態１＞
図１及び図２は本発明の実施の形態１を示す図であり、図１は走査光学装置及びその周囲の構成を示す中央断面図、図２は上方より見た平面図である。
【００３３】
図１及び図２において、１９は走査光学装置、１は枠体、１ｃは枠体の出射口、１２は枠体を載置する載置部品である光学台、２０はプロセスカートリッジ、２１は感光体ドラム、３０は定着ユニットである。Ｓで示す方向は記録紙を搬送する方向である。
【００３４】
Ｆ（図２に示す）はエアーを供給するファンで、走査光学装置の後方に設置している。コスト面で安価な軸流ファンを使用している。
【００３５】
枠体下面と光学台の間に空気流通空間である風路Ｅが形成されている。ファンから供給されたエアーは、風路内において矢印Ｇ、Ｈの方向へ流れる。即ち、記録紙搬送方向Ｓと平行で逆向きであり、感光体ドラムの長手方向に対しては直交する方向となる。
【００３６】
光学台１２に設けられた開口部１２ｂは、エアーをプロセスカートリッジに向けて通過させるもので、ビームを通過させる窓１２ａとは異なった位置、即ちエアーの流れ方向に対して窓１２ａより手前にあり、又、エアーの流れ方向に対して軸受４ｃよりも下流側にある。又、開口部１２ｂは、記録紙搬送方向についてはプロセスカートリッジの先端付近に相当する位置に設けられている。
【００３７】
開口部１２ｂの形状は（図２に示す）プロセスカートリッジ２０の幅方向（感光体ドラム長手方向）の広い範囲にエアーが行き渡るように、感光体ドラム長手方向に長い形状にしてある。更に、短手方向の開口寸法が長手方向に沿って異なっている。即ち、短手方向の寸法は中央部分では狭くし、両端ほど広くなっている。
【００３８】
エアーの流れ方向に対して開口部より下流側で、且つ、開口部の近傍に、開口部の長手寸法に渡って枠体下面からリブ１ｅを光学台に接近するように下ろし、風路として限定した空間を形成する側壁としている。リブ１ｅの先端を光学台の上面にぎりぎりまで接近させることでエアー漏れを抑制するが、リブ１ｅを光学台に当ててしまうと枠体の変形で光学性能が低下する恐れがあるため、接触させないようにする。隙間の具体的な称呼寸法はリブの高さ寸法のばらつきを考慮して０．２〜０．３ｍｍとする。
【００３９】
又、リブ１ｅに繋がった風路左右（感光体ドラム長手方向の両側）の側壁となるリブ（図２の１ｆ，１ｇ）もリブ１ｅと同様に先端が光学台に接近するように形成してエアーが逃げるのを抑制している。又、リブ１ｆと１ｇは、エアーがプロセスカートリッジの広い範囲に行き渡るように長くした開口部をカバーするために、開口部に近づくに従って風路が感光体ドラム長手方向に拡大するように、つまり風路が扇形になるように形成してある。
【００４０】
又、枠体の底面の一部（図１の１ｈ）は、開口部の近くの部分で段差を付けて持ち上げ、枠体下に風路と連結した空間（Ｄ）を設けてある。
【００４１】
ファンによって供給され、走査光学装置後方から導入されたエアーは、枠体下面と光学台の間に形成された風路Ｅを流れ（矢印Ｇ）、初めに軸受４ｃを冷却する。更に、エアーは風路内を流れ（矢印Ｈ）、リブ１ｅに遮られて流れが下向きに変わり、開口部１２ｂから下方へ斜めに吹き出す（矢印Ｋ）。その結果、エアーはプロセスカートリッジを冷却することができ、トナーの融着の発生を防止することができる。
【００４２】
更に、詳細に述べれば、風路を進んできたエアーの流れ方向と開口部位置の関係から、エアーは矢印Ｋで示す方向へ流れることになり、プロセスカートリッジの先端に近い部分に達する。リブ１ｅはエアーを効果的にプロセスカートリッジに向けて流すように働くのと同時に、エアーが出射口に向かって行き、エアーに含まれる塵埃が走査光学装置に進入して内部の光学部品を汚染するのを防止する働きがある。その後、エアーの主流は矢印Ｌで示すようにプロセスカートリッジの表面に沿って流れ、広範囲に渡って冷却することができる。ここでは、特にトナー容器２３を冷却することができるので、トナー容器内での攪拌動作（図示せず）と連動して、内部のトナーの温度上昇を抑制する効果がある。
【００４３】
又、一部はビーム入射口２２から内部に進入するので（矢印Ｍ）、プロセスカートリッジ内部で熱の影響を受け易い部材、例えば現像ブレード２４やクリーナーブレード２５等を効果的に冷却することができる。
【００４４】
又、エアーの一部はプロセスカートリッジ先端部分から定着ユニット３０の方向へ流れ（矢印Ｎ）、定着ユニットで熱せられた空気を押し戻す働きをするので、やはりプロセスカートリッジの昇温を抑制することができる。比較的弱い流れにして、プロセスカートリッジ２０と定着ユニット３０との間の記録紙搬送経路には吹き付けないようにするので、記録紙上のトナーを乱したり記録紙の姿勢を動かしたりして、画像劣化や、斜行や紙シワといった異常を引き起こす弊害がない。
【００４５】
一方、平面方向について図２を使って述べれば、走査光学装置の後方から導入されるエアーは軸流ファンから発しているので流束の幅はそれほど広くないが、枠体下側の風路が感光体ドラム長手方向に広げられているので、これに従って、エアーは矢印群Ｈ１に示すように左右（感光体ドラム長手方向）に展開することになる。風路は扇形に広げられているので、エアーの急激な損失を防ぐことができ、又、風路内の風量分布は矢印群Ｈ１に示すように左右でほぼ対称となる。感光体ドラム長手方向に長い開口部１２ｂから放射状に吹き出して平面的にも広範囲に渡ってプロセスカートリッジを冷却することができる。
【００４６】
このとき、枠体下側の風路を流れるエアーの風速は矢印群Ｈ１で示すように、中央で速く周辺域で遅くなる不均一性を持つが、開口部１２ｂの開口形状が前述したように中央部分で狭められているので、開口部を通過するエアーは中央部分で絞られ、両端では開放されるため、開口部１２ｂを通過するエアーの感光体ドラム長手方向の風量ムラが軽減されることになる。
【００４７】
又、枠体下面にある軸受の突出のような不均一な形状に起因して開口部１２ｂを通過するエアーの風量ムラが多少発生するが、枠体底面の走査レンズ取り付け箇所が部分的に引き上げられていることで風路の脇に空間（図１のＤ）が生まれ、この空間による緩衝作用によって、このような風量ムラを緩和することができる。
【００４８】
その結果、図３に示すように、感光体ドラム長手方向に長い開口部１２ｂから風量に均一性を持ったエアーが放射状に吹き出し（矢印群Ｋ１）、更に、プロセスカートリッジ表面を流れることによって（矢印群Ｌ１）平面的にも広範囲に渡って冷却することができる。このようにプロセスカートリッジの幅方向（感光体ドラム長手方向）についてエアー風量を一定にすることで、部分的な冷却不足から特定の箇所で昇温が起こり、その部分におけるトナー融着の発生をより効果的に防止することができる。
【００４９】
エアーは、感光体ドラム長手方向と直交する方向、或はそれに近い方向へ流すのが有効である。仮に、感光体ドラム長手方向に延びる風路からプロセスカートリッジへ向けてエアーを吹き出す場合、プロセスカートリッジの均一な冷却が困難である。図１０に示すように、ファンＦ１から供給され感光体ドラム長手方向に延びる風路Ｅ１を流れるエアーの勢いは下流に行くに従って減衰し、風路部材に設けた吹き出し口Ｒから吹き出すエアー（矢印群Ｐ）はファンＦ１の近くでは強いが、遠ざかるに従って弱くなる。
【００５０】
エアーの弱い部分を補うためにファンの回転を高速化すると、ファンに近い部分ではエアーの勢いが更に強まってトナーを散乱させてしまう弊害が出るため、風量の補正は難しい。このようなことからプロセスカートリッジのファンから最も遠い部分（Ｗ１）の冷却効果は少なくなり、又、最も手前側（Ｗ２）ではエアーが回って来ないために、やはり冷却の度合は少なくなる。これらの箇所において部分的な温度上昇が起こり易くなり、トナー融着が発生する恐れが高まることになるのである。
【００５１】
本実施の形態では、枠体下面から下ろしたリブ（１ｅ，１ｆ，１ｇ）によって風路となる空間を仕切ることができるので、独立した風路部材を使う必要がない。
【００５２】
又、リブ１ｅが出射口１ｃの方向へエアーが流れるのを抑制するので、外部から取り込まれたエアーに含まれる塵埃が出射口１ｃから走査光学装置の内部に進入して折り返しミラー６等の光学部品を汚染するのを大幅に軽減することができる。
【００５３】
本実施の形態では、又、枠体底面の走査レンズ（５ａ，５ｂ）取り付け箇所にもエアーが回って（図１の矢印Ｊ）枠体を冷却するので、間接的に走査レンズの昇温を抑制することにもなる。
【００５４】
本実施の形態では、モーターの軸受４ｃが風路に露出した形態を描いているが、枠体に覆われていても熱伝達作用で間接的に軸受を冷却することができることから、軸受部分を枠体で覆う形態を制限するものではない。
【００５５】
開口部１２ｂの形状は、エアーを斜め方向から導入する等の理由で左右の風量差がある場合には、図４（ａ）のように感光体ドラム長手方向に渡って間口幅が傾斜した形状に修正すると良い。又、風量の不均一性が問題にならなければ図４（ｂ）のように直線的な形状で良い。又、開口部は単一である必要はなく、図４（ｃ）のように複数の開口の集合であっても同様の機能を持ち、この場合は光学台の強度の面で有利である。
【００５６】
又、図５（ａ）のように枠体の端部に傾斜した張り出し（１ｊ）を付けておけば、ファンからのエアーを効率良く取り込むことができる。ファンからのエアーを更に確実に風路に導くためには図５（ｂ）のように小型のダクト１３を設ければ良く、軸受を冷却する機能と兼用されるので実質的にコストアップにはならない。
【００５７】
又、エアーを供給するファンの設置場所は走査光学装置の後方に限定するものではなく、風路内で感光体ドラム長手方向と直行する方向へエアーが流れるようにして、均一性を持った冷却効果が得られるならば他の場所に設置しても良い。
【００５８】
＜実施の形態２＞
図６は本発明の実施の形態２を示す断面図である。
【００５９】
実施の形態１と同様の構成であるが、枠体４１の下面から下ろしたリブ４１ｅを光学台４２の開口部４２ｂの中に入り込むようにしている。開口部４２ｂの内側において、風路空間とは反対側の端に近い位置に下ろすことで、風路に繋がる開口面積を確保している。リブ高さは、先端が光学台の下面から少し出る程度とする。
【００６０】
風路Ｅは、平面方向に関しては実施の形態１と同様にリブ４１ｅ及びそれに繋がる左右（感光体ドラム長手方向の両側）のリブによって仕切られている。風路左右のリブの高さは、この場合リブ４１ｅと段差を付けておき、先端が光学台にぎりぎりまで接近する高さにすることでエアーが逃げるのを抑制する。
【００６１】
走査光学装置後方から導入され枠体下面と光学台の間に形成された風路を流れるエアー（矢印Ｇ，Ｈ）は実施の形態１と同様に、途中で軸受４ｃを冷却し、枠体に形成されたリブ４１ｅに当たり、光学台の開口部４２ｂから下方斜め向きに流れて（矢印Ｋ）プロセスカートリッジを冷却する。エアーの主流（矢印Ｌ）がプロセスカートリッジの表面に沿って広範囲に冷却し、一部はビーム入射口２２から内部に進入して（矢印Ｍ）プロセスカートリッジ内部で熱の影響を受け易い部材（現像ブレード２４やクリーナーブレード２５等）を効果的に冷却することができる。左右（感光体ドラム長手方向）について均一性を持った風量で、冷却ムラが少なく、部分的な昇温も防止し、トナー融着の発生を防止することができる。エアーの一部はプロセスカートリッジ先端部分から定着ユニット３０の方向へ流れ（矢印Ｎ）、定着ユニットで熱せられた空気を押し戻し、プロセスカートリッジの昇温を抑制することができる。
【００６２】
リブ４１ｅを光学台の開口部４２ｂの中に入り込ませたことで、エアーが枠体下面リブと光学台との隙間から出射口４１ｃの方向へ漏れるのをなくし、エアーを効率良くプロセスカートリッジへ向けて吹き出すことができる。
【００６３】
このように実施の形態１と同様に、軸受を冷却すると同時にプロセスカートリッジを広範囲に渡って冷却することができる。
【００６４】
又、リブ４１ｅが出射口４１ｃの方向へエアーが漏れ出るのを防止するので、外部から取り込まれたエアーに含まれる塵埃が出射口４１ｃから走査光学装置の内部に進入して折り返しミラー６等の光学部品を汚染するのを、実施の形態１よりも効果的に防止することができる。
【００６５】
又、枠体底面の走査レンズ取り付け箇所も冷却し、走査レンズの昇温を抑制できる。
【００６６】
＜実施の形態３＞
図７は本発明の実施の形態３を示す断面図である。
【００６７】
Ｅは枠体５１の下面と光学台５２の間に形成された風路である。５１ｅは枠体下面から光学台に接近するように下ろしたリブで、エアーの流れ方向に対して開口部５２ｂより下流側で、且つ、開口部の近傍において、風路を形成する側壁となる。
【００６８】
又、リブ５１ｅに繋げて枠体下面の左右にもリブを立てて風路を形成する側壁とする。リブ５１ｅ及び左右のリブは、共に先端が光学台にぎりぎりまで接近するような高さにしてエアーが逃げるのを抑制する。
【００６９】
このように実施の形態１と同様の構成であるが、光学台５２の端部はリブ５１ｅに近い位置で、且つ、風路空間とは反対側で曲げ起こし５２ｃを設け、光学台の強度を高めている。曲げ起こし５２ｃの先端は枠体下面に接近させる。更に、曲げ起こし５２ｃの外側で、曲げ起こし５２ｃに近い位置に、枠体下面から第２のリブ５１ｋを下ろす。リブ５１ｅと曲げ起こし５２ｃとリブ５１ｋは、感光体ドラム長手方向に平行に形成されている。
【００７０】
光学台がプロセスカートリッジの上方部分で短くなるため、枠体を光学台に取り付ける足部５１ｂの位置は変更してある。リブ５１ｅやリブ５１ｋが光学台に当たると枠体の変形で光学性能が低下する恐れがあるため接触させないようにする。
【００７１】
リブ５１ｅと曲げ起こし５２ｃとリブ５１ｋが交互に近接し、所謂ラビリンス構造を形成することで、枠体下面と光学台の間に形成された風路を流れて軸受４ｃを冷却したエアーが枠体に形成されたリブ５１ｅ先端と光学台５２上面との隙間から出射口５１ｃの方向へ漏れるのを抑制できる。
【００７２】
先の実施の形態と同様に、エアーによってモーターの軸受４ｃと共にプロセスカートリッジ２０を冷却できる。又、上記ラビリンス構造によってエアーが出射口５１ｃの方向へ漏れるのを抑制するので、外部から取り込まれたエアーに含まれる塵埃が出射口５１ｃから走査光学装置の内部に進入して折り返しミラー等の光学部品を汚染するのを防止することができる。又、枠体底面の走査レンズ取り付け箇所も冷却し、走査レンズの昇温を抑制できる。
【００７３】
更に、光学台の端部の曲げ起こし形状による強度アップによって走査光学装置の振動が抑制され、振動に起因する画像ピッチムラが低減されるので、画質低下を防止することができる。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、走査光学装置の下側に流れるエアーによってモーター軸受を冷却すると同時に、専用の風路部材を用いずに、エアーをプロセスカートリッジに向けて流すことでプロセスカートリッジを冷却する作用がある。
【００７５】
コストアップすることなしにプロセスカートリッジの温度上昇を抑制し、プロセスカートリッジ内でのトナー融着を防止して、画質低下を向上させる効果がある。更に、プロセスカートリッジや画像形成装置の動作不良をなくして信頼性を向上させる効果がある。
【００７６】
このようにして、画像形成装置の低価格化、高品質化、高性能化に大きく貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１を示す走査光学装置の周囲の模式断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１を示す走査光学装置の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態１を示す走査光学装置周囲のエアー流れを示す模式図である。
【図４】本発明の実施の形態１を示す走査光学装置の開口形状の図である。
【図５】本発明の実施の形態１を示す走査光学装置の枠体の部分図である。
【図６】本発明の実施の形態２を示す走査光学装置の周囲の模式断面図である。
【図７】本発明の実施の形態３を示す走査光学装置の周囲の模式断面図である。
【図８】従来例を説明する走査光学装置の模式平面図である。
【図９】従来例を説明する走査光学装置の断面図である。
【図１０】エアー流れを示す模式図である。
【符号の説明】
１，４１，５１，１０１          枠体
１０１ａ                        固定用穴
１ｂ，５１ｂ，１０１ｂ          枠体の足部
１ｃ，４１ｃ，５１ｃ，１０１ｃ  枠体の出射口
１ｄ，１０１ｄ                  枠体の円形リブ
１ｅ，４１ｅ，５１ｅ    枠体から下ろしたリブ
１ｆ，１ｇ              枠体から下ろした左右のリブ
１ｈ                    枠体底面の段差をつけた部分
１ｊ                    枠体端部の張り出し
２          光源ユニット
３          シリンダレンズ
４          偏向走査ユニット
４ａ        ポリゴンミラー
４ｂ        モーター
４ｃ        軸受
５ａ、５ｂ  走査レンズ
６          折り返しミラー
７          集光レンズ
８          光検出センサー
１０        フタ
１２，４２，５２，１０２  光学台
１２ａ，４２ａ，１０２ａ  窓
１２ｂ，４２ｂ，５２ｂ    開口部
１３                      小型のダクト
１５                      レーザービーム
１９，１１９              走査光学装置
２０      プロセスカートリッジ
２１      感光体ドラム
２２      ビーム入射口
２３      トナー容器
２４      現像ブレード
２５      クリーナーブレード
３０      定着ユニット
５２ｃ    曲げ起こし
５１ｋ    枠体から下ろした第２のリブ
Ｄ          レンズ下方の空間
Ｅ，Ｅ１    風路
Ｆ，Ｆ１    ファン
Ｇ〜Ｐ      エアーの方向
Ｒ          吹き出し口
Ｓ          紙搬送経路
Ｗ１，Ｗ２  冷却の少ない部分
【図１】
2004294949.tif 000003
【図２】
2004294949.tif 000004
【図３】
2004294949.tif 000005
【図４】
2004294949.tif 000006
【図５】
2004294949.tif 000007
【図６】
2004294949.tif 000008
【図７】
2004294949.tif 000009
【図８】
2004294949.tif 000010
【図９】
2004294949.tif 000011
【図１０】
2004294949.tif 000012