(57)【要約】【課題】多くの書体を使いたい、アップグレードの手間や費用を省きたい等のユーザ側における要望を満足させるとともに、フォント提供者側における収益構造を安定化させる。【解決手段】サーバコンピュータ１０１と会員登録されたユーザ３の端末１０２とがネットワーク１０３を介して接続されてネットワークシステムが構成されており、期間契約して会員登録されたユーザ３のユーザ情報を記憶するユーザ情報・データベース２０３と、フォントデータ・データベース２０４と、ユーザ３の端末１０２に対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを送信し、さらには新書体版フォントデータ或いはアップグレード版フォントデータを送信するサーバコンピュータ１０１のフォントデータ送信部２０５とを備えている。【選択図】　　　図２
2004070507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォント環境サポート装置と、フォントを使用するユーザの端末とがネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、
前記フォント環境サポート装置は、期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、前記会員登録されたユーザの端末に対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを送信する送信手段と、前記会員登録されたユーザの端末に対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版フォントデータを送信する送信手段とを備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、
前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する提供手段と、
前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する提供手段とを備えたことを特徴とするフォント環境サポート装置。
【請求項３】
前記提供手段は、前記会員登録されたユーザの端末に対して前記基本インストール用フォントデータ、新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータをネットワークを介して送信する送信手段からなることを特徴とする請求項２に記載のフォント環境サポート装置。
【請求項４】
契約期間終了前に前記会員登録されたユーザに対して自動更新する通知を行う通知手段を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載のフォント環境サポート装置。
【請求項５】
前記期間契約はフォントデータを使用する機器１台ごとの契約であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のフォント環境サポート装置。
【請求項６】
ユーザと期間契約して会員登録する手順と、
前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する手順と、
前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する手順とを有することを特徴とするフォント環境サポート方法。
【請求項７】
期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶手段に記憶させる処理と、
前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する処理と、
前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のコンピュータプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザのフォント環境をサポートするためのネットワークシステム、フォント環境サポート装置、方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フォントメーカ等のフォント提供者は、フォントデータを格納するＦＤ等を直接或いは販売店を介してパッケージ販売することによりフォント販売を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、フォントデータの操作環境を提供するＯＳ（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　ｓｙｓｔｅｍ）は複数存在し、フォントデータのフォーマットもＯＣＦ（ｏｒｉｇｉｎａｌ　ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ　ｆｏｒｍａｔ）、ＣＩＤ（ｃｈａｒａｃｔｅｒ　ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、最近になって登場したＯＰＥＮ　ＴＹＰＥ等が混在する状況にある。また、各フォントメーカからは新書体が順次リリースされる状況にある。
【０００４】
こういった状況下、ユーザにおいては、多くの書体を使いたいがその都度パッケージを購入しなければならない、商品が多すぎて分かりにくい、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードに手間や費用がかかる等の問題があった。さらに、個人ではなく、例えば会社でフォントを扱う場合、フォントの管理が煩雑となり、社内のフォント環境を統一させるのが難しく、また、フォント環境を構築するための年間費用も流動的になってしまう。
【０００５】
一方、フォント提供者においても、パッケージ販売するのではどの程度の販売量となるのかが不明であり、収益構造を安定させることができない等の問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような点に鑑みてなされたものであり、ユーザ側における要望、例えば多くの書体を使いたい、アップグレードの手間や費用を省きたい、社内のフォント環境を統一させたい、フォント環境を構築するための年間費用を固定化したいといった要望を満足させるとともに、フォント提供者側における収益構造を安定化させることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のネットワークシステムは、フォント環境サポート装置と、フォントを使用するユーザの端末とがネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、前記フォント環境サポート装置は、期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、前記会員登録されたユーザの端末に対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを送信する送信手段と、前記会員登録されたユーザの端末に対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版フォントデータを送信する送信手段とを備えた点に特徴を有する。
【０００８】
本発明のフォント環境サポート装置は、期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する提供手段と、前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する提供手段とを備えた点に特徴を有する。
【０００９】
本発明のフォント環境サポート方法は、ユーザと期間契約して会員登録する手順と、前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する手順と、前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する手順とを有する点に特徴を有する。
【００１０】
本発明のコンピュータプログラムは、期間契約して会員登録されたユーザのユーザ情報を記憶手段に記憶させる処理と、前記会員登録されたユーザに対して複数フォーマットのフォントデータを含む基本インストール用フォントデータを提供する処理と、前記会員登録されたユーザに対して新書体版フォントデータ或いはアップグレード版のフォントデータを提供する処理とをコンピュータに実行させる点に特徴を有する。
【００１１】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、上述した本発明のコンピュータプログラムを格納した点に特徴を有する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明のネットワークシステム、フォント環境サポート装置、方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータ読み取り可能な記憶媒体の実施形態について説明する。
【００１３】
まず、図１を参照して、フォント環境サポートサービスの概要について説明する。１はフォントメーカ等のフォント提供者であり、フォント環境サポートサービスを提供する。２はフォント提供者１と提携する販売店である。３はユーザであり、個人であるか法人であるかは問わない。フォント環境サポートサービスは、フォント提供者１が、フォントをパッケージ販売するのではなく、会員登録制として、期間契約したユーザ３にフォントを提供する等のサービスを行うものである。
【００１４】
以下、図１を参照しつつ、フォント環境サポートサービスの流れについて説明する。契約を希望するユーザ３からフォント提供者１宛てに見積依頼があると（矢印ａ）、フォント提供者１は当該ユーザ３に対して見積書、申込書、契約書を送る（矢印ｂ）。
【００１５】
フォント環境サポートサービスでは、ユーザ３がフォント提供者１に対して所定の入会金とフォント使用ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）１台ごとに所定の年会費を支払うことにより、契約期間内は、フォント提供者１がリリースしているすべての書体のフォントデータを契約ＰＣ４にインストールし、使用することができる権利を付与する。さらに、契約期間中であればフォント提供者１が新たにリリースする新書体版を無料で提供したり、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレード版を無料で提供したりする。
【００１６】
したがって、見積の内容としては、入会金と、ユーザ３側で契約を希望するＰＣ４の台数に年会費を乗算したものが料金となる。なお、契約ＰＣ台数に応じて年会費を割り引いたり、単年契約だけでなく複数年契約も可能にし、複数年契約の場合は年会費を割り引いたりしてもよい。また、今までにユーザ３がフォント提供者１の製品を購入した実績を基にポイント制により入会金や年会費を割り引くようにしてもよい。
【００１７】
なお、オプションとして、例えば各フォーマットに対応するプリンタフォントを用意しておいてもよい。この場合も、出力機１台ごとに所定の年会費を支払うことにより、契約期間内は、ユーザ３が選択したプリンタフォントを使用することができる権利を付与する。
【００１８】
ユーザ３は、見積書及び契約書の内容を確認の上で申し込みする場合、フォント提供者１へ記名・捺印した契約書を送るとともに（矢印ｃ）、当該ユーザ３が取引する販売店２へ見積書及び申込書を送る（矢印ｄ）。
【００１９】
フォント提供者１では、ユーザ３から契約書が届くと、ユーザ３の会員登録を行い、入会金と年会費の料金徴収処理を行う。
【００２０】
また、販売店２では、ユーザ３から見積書及び申込書が届くと、予めフォント提供者１から仕入れている基本インストール用フォントデータをユーザ３に提供する。基本インストール用フォントデータとは、フォント提供者１がリリースしている複数書体の複数フォーマットのフォントデータを含むものであり、例えばＣＩＤ　ＡＴＭ　フォント、ＯＣＦ　ＡＴＭ　フォント、ＯＰＥＮ　ＴＹＰＥ　フォント、外字作成ツールの各データを基本セットとする。また、同じフォントデータでも異なるＯＳ版がある場合は、それも基本セットに含める。かかる基本インストール用フォントデータは、それを記憶させたＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体をユーザ３に提供したり、後述するようにインターネット等のネットワークを介してユーザ３に提供したりすればよい（矢印ｅ）。
【００２１】
また、ユーザ３が本サービスに入会した時点で、既にリリースされている新書体版フォントデータ、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレード版フォントデータがあれば、それもユーザ３に提供する（矢印ｆ）。この場合も、これらフォントデータを記憶させたＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体をユーザ３に提供したり、後述するようにインターネット等のネットワークを介してユーザ３に提供したりすればよい。
【００２２】
その後も、フォント提供者１が新たにリリースする新書体版フォントデータ、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレード版フォントデータが追加されるたびに、それらをユーザ３に無料で提供する（矢印ｆ）。この場合も、これらフォントデータを記憶させたＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体をユーザ３に提供したり、後述するようにインターネット等のネットワークを介してユーザ３に提供したりすればよい。
【００２３】
なお、各種フォントデータの提供だけでなく、各フォントデータの再インストールや載せ換え手続きの費用も無料とする。
【００２４】
さらに、ＤＴＰ（ｄｅｓｋｔｏｐ　ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）関連の様々な情報を提供する等、会員登録されたユーザ３のフォント環境の向上を支援するサービスも提供するようにしてもよい。
【００２５】
契約は自動更新とし、例えばフォント提供者１からユーザ３へ更新日より２〜３ヶ月前に自動更新する旨の通知をするようにする。本サービスは、フォント提供者１が提供するフォントを契約ＰＣ４で使用することができる権利（ライセンス）を付与するものであるから、契約を継続しなかったり、解除したりする場合、ユーザ３は提供されたフォントの使用を停止し、契約ＰＣ４にインストールされているフォントデータを削除する義務を負う。
【００２６】
なお、図１では販売店２が介在する例を説明したが、もちろんフォント提供者１とユーザ３とが直接すべてのやり取りを行うようにしてもかまわない。
【００２７】
以下、図２を参照して、本発明のネットワークシステムの実施形態について説明する。１０１は例えば図１でいうフォント提供者１が用いるサーバコンピュータであり、本発明でいうフォント環境サポート装置に相当する。
【００２８】
また、１０２は例えば図１でいうユーザ３が用いる端末であり、ユーザ３が使用するＰＣ等が相当する。なお、上述したようにフォント環境サポートサービスでは、期間契約したユーザ３がフォントを使用するＰＣ４を選択するが、この端末１０２は必ずしも契約ＰＣ４でなくてもよい。
【００２９】
１０３はインターネット等のネットワークであり、このネットワーク１０３を介してサーバコンピュータ１０１とユーザの端末１０２との間で相互に通信が可能とされる。
【００３０】
サーバコンピュータ１０１において、２０１は申し込み受付部であり、ユーザの端末１０２の表示部に所定の入会申し込み画面を表示する等して、ネットワーク１０３上での本サービスへの入会申し込みを可能とする。もちろん、ネットワーク１０３上だけでなく、郵便やＦＡＸ等による入会申し込みも受け付けるようにすればよい。
【００３１】
２０２は外部記憶装置であり、ユーザ情報・データベース２０３、フォントデータ・データベース２０４を含んで構成される。
【００３２】
ユーザ情報・データベース２０３は、所定の入会金と契約ＰＣ１台ごとの所定の年会費の支払いがあり会員登録されたユーザ３のユーザ情報、例えば名前、住所、メールアドレス等を記憶する。
【００３３】
フォントデータ・データベース２０４は、基本インストール用フォントデータ部２０４ａと、新書体版・アップグレード版フォントデータ部２０４ｂとを備える。
【００３４】
基本インストール用フォントデータ部２０４ａには、上述したように複数フォーマットのフォントデータを含むもの、例えばＣＩＤ　ＡＴＭ　フォント、ＯＣＦＡＴＭ　フォント、ＯＰＥＮ　ＴＹＰＥ　フォント、外字作成ツールの各データを基本セットとしたものが記憶される。なお、基本インストール用フォントデータ部２０４ａに記憶されるデータは基本的には追加、更新等されない。
【００３５】
一方、新書体版・アップグレード版フォントデータ部２０４ｂは、フォント提供者１が新書体をリリースしたり、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードが必要であったりするたびに、それらの新書体版フォントデータ、アップグレード版フォントデータが順次蓄積されていく。
【００３６】
２０５はフォントデータ送信部であり、会員登録されたユーザ３の端末１０２に対して基本インストール用フォントデータ部２０４ａに記憶された基本インストール用フォントデータ、新書体版・アップグレード版フォントデータ部２０４ｂに記憶された新書体版フォントデータ、アップグレード版フォントデータをネットワーク１０３を介して送信する。
【００３７】
２０６は更新通知部である。契約は自動更新とし、例えばユーザの端末１０２に対して更新日より２〜３ヶ月前に自動更新する旨の通知をする。
【００３８】
２０７は料金徴収部であり、ネットワーク１０３上での決済により入会金や年会費を徴収することを可能とする。もちろん、ネットワーク１０３上だけでなく、その他の態様、例えば銀行振り込み等による支払いも受け付けるようにすればよい。
【００３９】
ここで、図３、４のフローチャートを参照して、フォントデータの送信処理について説明する。
【００４０】
図３は、新規に会員登録があった場合の処理を示すフローチャートである。同図に示すように、新規に会員登録があった場合、すなわちユーザ情報・データベース２０３に新規ユーザのユーザ情報が登録された場合、基本インストール用フォントデータ部２０４ａに記憶された基本インストール用フォントデータを読み出して、当該会員登録されたユーザ３の端末１０２に対して送信する（ステップＳ３０１）。
【００４１】
また、その時点で新書体版・アップグレード版フォントデータ部２０４ｂに新書体版フォントデータ、アップグレード版フォントデータが存在するか否かを判定し（ステップＳ３０２）、存在する場合、そのすべてを読み出して、当該新規に会員登録されたユーザ３の端末１０２に対して送信する（ステップＳ３０３）。
【００４２】
また、図４は、フォント提供者１が新書体をリリースしたり、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードが必要であったりする場合の処理を示すフローチャートである。同図に示すように、フォント提供者１が新書体をリリースしたり、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードが必要であったりする場合、すなわちフォントデータ・データベース２０４の新書体版・アップグレード版フォントデータ部２０４ｂに新たな新書体版フォントデータやアップグレード版フォントデータが追加された場合、その追加された新書体版フォントデータやアップグレード版フォントデータを読み出して、会員登録されたすべてのユーザ３の端末１０２に対して送信する（ステップＳ４０１、４０２）。
【００４３】
図３、４で述べた送信処理に際して、例えば、会員登録されたユーザ３にパスワード等を与えておき、そのパスワード等を用いることによりサーバコンピュータ１０１から基本インストール用フォントデータ、新書体版フォントデータやアップグレード版フォントデータを端末１０２にダウンロードできるようにすればよい。
【００４４】
以上述べた実施形態によれば、会員登録されたユーザ３においては、基本インストール用フォントデータが提供されるので、多くの書体をＯＳやフォーマットを気にせずに自由に使用することができる。例えば、ＯＳやハードウェアとの関係で、安定したセッティングを求めようとした場合に、必ずしも最新の書体やフォーマット等で揃えればよいというものでもなく、上記のように多くの書体をＯＳやフォーマットを気にせずに自由に使用できるようにすることにより各ユーザにとって最適なフォント環境を構築することが可能となる。
【００４５】
また、新書版フォントデータやアップグレード版フォントデータが提供されるので、最新の書体であっても自由に使用することができ、また、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードに際していちいちパッケージを購入するような手間や費用がかかることもない。
【００４６】
さらに、個人ではなく、例えば会社でフォントを扱う場合、社内のＰＣすべてについて本サービスを契約することにより、フォントの管理が容易となり、社内のフォント環境を簡単に統一させることができる。また、所定の年会費を支払えばよいので、フォント環境を構築するための年間費用を固定化することができる。
【００４７】
一方、フォント提供者１においても、各ユーザ３から年会費を受け取ることができるので、収益構造を安定化させることができる。
【００４８】
なお、図５は、本実施形態のフォント環境サポート装置をなすサーバコンピュータ１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。同図において、１２００はコンピュータＰＣである。ＰＣ１２００は、ＣＰＵ１２０１を備え、ＲＯＭ１２０２またはハードディスク（ＨＤ）１２１１に記憶された、あるいはフレキシブルディスクドライブ（ＦＤ）１２１２より供給されるデバイス制御ソフトウェアを実行し、システムバス１２０４に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００４９】
上記ＰＣ１２００のＣＰＵ１２０１、ＲＯＭ１２０２またはハードディスク（ＨＤ）１２１１に記憶されたプログラムにより、図２で説明した本実施形態の各機能手段が構成される。
【００５０】
１２０３はＲＡＭで、ＣＰＵ１２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。１２０７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム（起動プログラム：パソコンのハードやソフトの実行（動作）を開始するプログラム）、複数のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイルそしてネットワーク管理プログラム等を記憶するハードディスク（ＨＤ）１２１１、及びフレキシブルディスク（ＦＤ）１２１２とのアクセスを制御する。
【００５１】
１２０８はネットワークインタフエースカード（ＮＩＣ）で、ＬＡＮ１２２０を介して、ネットワークプリンタ、他のネットワーク機器、あるいは他のＰＣと双方向のデータのやり取りを行う。
【００５２】
（その他の実施の形態）
上述した実施の形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータに対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００５３】
また、この場合、上記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体は本発明を構成する。そのプログラムコードの伝送媒体としては、プログラム情報を搬送波として伝搬させて供給するためのコンピュータネットワーク（ＬＡＮ、インターネット等のＷＡＮ、無線通信ネットワーク等）システムにおける通信媒体（光ファイバ等の有線回線や無線回線等）を用いることができる。
【００５４】
さらに、上記プログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００５５】
なお、上記実施の形態において示した各部の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、会員登録されたユーザにおいては、基本インストール用フォントデータが提供されるので、多くの書体をフォーマット等を気にせずに自由に使用することができる。また、新書版フォントデータやアップグレード版フォントデータが提供されるので、最新の書体であっても自由に使用することができ、また、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードに際していちいちパッケージを購入するような手間や費用がかかることもない。さらに、個人ではなく、例えば会社でフォントを扱う場合、社内のＰＣすべてについて本サービスを契約することにより、フォントの管理が容易となり、社内のフォント環境を簡単に統一させることができる。また、所定の年会費を支払えばよいので、フォント環境を構築するための年間費用を固定化することができる。
【００５７】
一方、フォント提供者においても、各ユーザから年会費等を受け取ることができるので、収益構造を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のフォント環境サポートサービスの概要を説明するための図である。
【図２】本実施形態のフォント環境サポートシステムの構成を示す図である。
【図３】新規に会員登録があった場合におけるフォントデータの送信処理を示すフローチャートである。
【図４】フォント提供者１が新書体をリリースしたり、ＯＳやフォーマットの変更に伴うアップグレードが必要であったりする場合におけるフォントデータの送信処理を示すフローチャートである。
【図５】フォント環境サポート装置をなすサーバコンピュータ１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　　　　　フォント提供者
２　　　　　販売店
３　　　　　ユーザ
４　　　　　ＰＣ
１０１　　　サーバコンピュータ
１０２　　　ユーザの端末
１０３　　　ネットワーク
２０１　　　申し込み受付部
２０２　　　外部記憶装置
２０３　　　ユーザ情報・データベース
２０４　　　フォントデータ・データベース
２０４ａ　　基本インストール用フォントデータ部
２０４ｂ　　新書体版・アップグレード版フォントデータ部
２０５　　　フォントデータ送信部
２０６　　　更新通知部
２０７　　　料金徴収部
【図１】
2004070507.tif 000003
【図２】
2004070507.tif 000004
【図３】
2004070507.tif 000005
【図４】
2004070507.tif 000006
【図５】
2004070507.tif 000007