(57)【要約】【課題】より利用者の要望に沿った出版物の提供を可能とすること。【解決手段】サービスセンタに設置された管理装置５０は、出版社Ａ、Ｂ、Ｃから使用許諾された、出版社Ａ、Ｂ、Ｃが版権を持つ出版物の電子データ（蓄積記事データ）を多数蓄積している。そして、これらの蓄積記事データの内から、利用者の要望に応じたデータを抽出し、１つの提供記事データとして記憶する。一方、画像形成装置１０は、利用者が所有する携帯電話機３０を介して、該当する提供記事データを管理装置５０から取得し、これに基づく画像を形成し、印刷／製本して利用者に提供する。【選択図】　　　図１
2004078399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の提供記事データそれぞれをアカウントと対応付けて記憶している管理装置との間で、携帯端末装置を介して通信を行う画像形成装置であって、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記管理装置との間で通信を行う通信手段と、
アカウントを入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力されたアカウントに基づく提供記事データの配信を、前記通信手段を通じて前記管理装置に要求する配信要求手段と、
前記配信要求手段による要求に応答して前記管理装置より配信される提供記事データを、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
を備え、前記受信手段により受信された提供記事データに基づいて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれ異なる画像形成方式で画像を形成する複数の画像形成手段と、
前記受信手段により受信された提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、前記複数の画像形成手段の内から、当該提供記事データに基づく画像形成動作を行う画像形成手段を選択する選択手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記１又は２に記載の画像形成装置において、
前記アカウントは、認証情報又は携帯端末装置の識別情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、提供記事データに基づく画像を形成する際に、電子透かし画像を合わせて形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
管理装置と、携帯端末装置を介して前記管理装置との間で通信を行う画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記管理装置は、
複数の提供記事データそれぞれをアカウントと対応付けて記憶する第１記憶手段と、
前記携帯端末装置を介して画像形成装置から送信されるアカウントを含む配信要求情報に応答して、当該アカウントに対応する提供記事データを前記画像形成装置へ配信する配信手段と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記管理装置との間で通信を行う通信手段と、
アカウントを入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力されたアカウントを含む配信要求情報を、前記通信手段を通じて前記管理装置に送信する配信要求手段と、
前記管理装置より配信される提供記事データを、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された提供記事データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
それぞれ異なる画像形成方式で画像形成する前記画像形成手段を複数備えるとともに、
前記受信手段により受信された提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、前記複数の画像形成手段の内から、当該提供記事データに基づく画像形成動作を行う画像形成手段を選択する選択手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の画像形成システムにおいて、
前記管理装置は、
複数の蓄積記事データを、所定の分類条件に従って分類して蓄積記憶する第２記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶されたアカウント毎に抽出条件を設定する設定手段と、
前記第２記憶手段に蓄積記憶された提供記事データの内から、前記設定手段に設定された抽出条件を満たす提供記事データを抽出し、提供記事データとして該当するアカウントに対応付けて前記第１記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
を更に備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成システムであって、
前記第１記憶手段は、更に、各アカウント毎に電子メールアドレスを対応付けて記憶し、
前記管理装置は、一のアカウントについて、前記記憶制御手段による提供記事データの抽出及び記憶が完了した場合、当該一のアカウントに対応する電子メールアドレスを前記第１記憶手段から読出し、当該読み出した電子メールアドレス宛に所定の電子メールを送信する送信手段を更に備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ　Ｏｎ　Ｄｅｍａｎｄ）、ＢＯＤ（Ｂｏｏｋ　Ｏｎ　Ｄｅｍａｎｄ）と呼ばれるサービスが普及してきている。このＰＯＤ／ＢＯＤサービスとは、例えば、雑誌の掲載記事や小説等の電子化された出版物データをデータベース等で管理し、利用者の要望に応じて必要部数だけ印刷／製本し、提供する出版サービスである。
【０００３】
即ち、利用者の要望に応じ、その都度印刷／製本して提供する方法であるため利用者に確実に提供することができる、在庫を持つ必要が無く、出版物の在庫や返品等によって生じるコストを削減することができる、といった利点があり、例えば少数部の出版物の提供に適したサービスとなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＰＯＤ／ＢＯＤサービスの提供は、通常、その出版物の版権を持つ出版社によってなされることが一般的である。つまり、利用者は、出版社毎に、その出版社が版権を持つ出版物についてのＢＯＤサービスを受けることとなる。このため、例えば、異なる出版社から発行されている雑誌それぞれに掲載されている記事をまとめて、１つの出版物として得るといったことは不可能であった。
【０００５】
そこで、本発明は、より利用者の要望に沿った出版物の提供を可能とすることを目標としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、
複数の提供記事データそれぞれをアカウントと対応付けて記憶している管理装置との間で、携帯端末装置を介して通信を行う画像形成装置であって、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記管理装置との間で通信を行う通信手段と、
アカウントを入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力されたアカウントに基づく提供記事データの配信を、前記通信手段を通じて前記管理装置に要求する配信要求手段と、
前記配信要求手段による要求に応答して前記管理装置より配信される提供記事データを、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
を備え、前記受信手段により受信された提供記事データに基づいて画像を形成することを特徴としている。
【０００７】
この請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置は、入力されたアカウントに対応する提供記事データを管理装置から取得し、この提供記事データに基づいて画像を形成することができる。従って、例えば利用者が所望する記事に相当する提供記事データとアカウントとが対応付けられており、且つ利用者が該当するアカウントを予め取得しているとした場合、利用者は、取得しているアカウントを画像形成装置に入力することで、所望する記事の印刷物を容易に得ることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明のように、
請求項１に記載の画像形成装置において、
それぞれ異なる画像形成方式で画像を形成する複数の画像形成手段と、
前記受信手段により受信された提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、前記複数の画像形成手段の内から、当該提供記事データに基づく画像形成動作を行う画像形成手段を選択する選択手段と、
を備えることとしても良い。
【０００９】
この請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置は、提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、異なる画像形成方式を選択し、その選択した画像形成方式で画像を形成することができる。従って、例えば画像形成方式として、高画質印刷可能なインクジェット方式と、高速印刷可能な電子写真方式とを備え、提供記事データにフルカラー写真データが含まれる場合にはインクジェット方式で、それ以外の場合には電子写真方式で、画像を形成することとすれば、カラー写真の画質を損なうことなく、より満足度の高い印刷物を利用者に提供することができる。
【００１０】
ここで、上記請求項１又は２に記載のアカウントは、請求項３に記載の発明のように、認証情報又は携帯端末装置の識別情報であることとしても良い。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明のように、
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、提供記事データに基づく画像を形成する際に、電子透かし画像を合わせて形成することとしても良い。
【００１２】
この請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、提供記事データに基づく画像を形成する際に、電子透かし画像を合わせて形成することができる。このことにより、例えば提供記事データに基づく画像を形成して生成した印刷物の複写を制限し、版権・著作権の保護を図ることが可能となる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、
管理装置と、携帯端末装置を介して前記管理装置との間で通信を行う画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記管理装置は、
複数の提供記事データそれぞれをアカウントと対応付けて記憶する第１記憶手段と、
前記携帯端末装置を介して画像形成装置から送信されるアカウントを含む配信要求情報に応答して、当該アカウントに対応する提供記事データを前記画像形成装置へ配信する配信手段と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記携帯端末装置を接続するための接続手段と、
前記接続手段に接続された携帯端末装置を制御して、前記管理装置との間で通信を行う通信手段と、
アカウントを入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力されたアカウントを含む配信要求情報を、前記通信手段を通じて前記管理装置に送信する配信要求手段と、
前記管理装置より配信される提供記事データを、前記通信手段を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された提供記事データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１４】
この請求項５に記載の発明によれば、管理装置は、複数の提供記事データとアカウントを対応付けて記憶するとともに、画像形成装置の要求に応じて、該当する提供記事データを送信することができる。一方、画像形成装置は、入力されたアカウントに対応する提供記事データを管理装置から取得し、この提供記事データに基づいて画像を形成することができる。
従って、例えば利用者が所望する記事に相当する提供記事データとアカウントとが対応付けられており、且つ利用者が該当するアカウントを予め取得しているとした場合、利用者は、取得しているアカウントを画像形成装置に入力することで、所望する記事の印刷物を容易に得ることができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明のように、
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
それぞれ異なる画像形成方式で画像形成する前記画像形成手段を複数備えるとともに、
前記受信手段により受信された提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、前記複数の画像形成手段の内から、当該提供記事データに基づく画像形成動作を行う画像形成手段を選択する選択手段を備えることとしても良い。
【００１６】
この請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置は、提供記事データに含まれるフルカラー写真データの割合に応じて、異なる画像形成方式を選択し、その選択した画像形成方式で画像を形成することができる。従って、例えば画像形成方式として、高画質印刷可能なインクジェット方式と、高速印刷可能な電子写真方式とを備え、提供記事データにフルカラー写真データが含まれる場合にはインクジェット方式で、それ以外の場合には電子写真方式で、画像を形成することとすれば、カラー写真の画質を損なうことなく、より満足度の高い印刷物を利用者に提供することができる。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明のように、
請求項５又は６に記載の画像形成システムにおいて、
前記管理装置は、
複数の蓄積記事データを、所定の分類条件に従って分類して記憶する第２記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶されたアカウント毎に抽出条件を設定する設定手段と、
前記第２記憶手段に記憶された蓄積記事データの内から、前記設定手段に設定された抽出条件を満たす蓄積記事データを抽出し、提供記事データとして該当するアカウントに対応付けて前記第１記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
を更に備えることとしても良い。
【００１８】
この請求項７に記載の発明によれば、例えば抽出条件として、利用者が所望する記事とすれば、利用者毎に所望する記事に相当する蓄積記事データを抽出し、提供記事データとしてアカウントと対応付けて記憶することができる。そして、上記第１記憶手段が記憶する蓄積記事データを、複数の出版社それぞれから使用許諾を得て取得した記事（出版物）の電子データであるとすれば、利用者の要望に応じて、出版社にとらわれないオリジナルの印刷物を提供することが可能となる。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明のように、
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１記憶手段は、更に、各アカウント毎に電子メールアドレスを対応付けて記憶し、
前記管理装置は、一のアカウントについて、前記記憶制御手段による蓄積記事データの抽出及び記憶が完了した場合、当該一のアカウントに対応する電子メールアドレスを前記第１記憶手段から読出し、当該読み出した電子メールアドレス宛に所定の電子メールを送信する送信手段を更に備えることとしても良い。
【００２０】
この請求項８に記載の発明によれば、アカウント毎に、該当する蓄積記事データの抽出が完了すると、例えばその旨を記載した電子メールを、当該アカウントに対応する電子メールアドレス宛に送信することができる。従って、例えば、アカウント毎に利用者の電子メールアドレスを対応付けることとすれば、電子メールの送信によって、所望する記事の印刷物が提供可能であることを、利用者に通知することが可能となる。
尚ここで、上記電子メールとして、対応するアカウント含む電子メールを送信することとしても良い。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。尚、以下においては、本発明を、利用者の要望に応じて出版物を印刷／製本して提供する出版サービスに適用した場合について説明するが、本発明の適用はこれに限られるものではない。
【００２２】
図１は、本実施の形態における出版サービスのサービス体系を示す概略図である。尚、ここで「出版サービス」とは、定期刊行される複数雑誌それぞれに掲載されている連載記事の内から、利用者が所望する記事のみを選択し、これらを纏めて１つの出版物として利用者に提供するサービスであるとして、以下、説明する。
【００２３】
同図によれば、本サービス体系は、主に、コンビニエンス・ストア等の店舗に設置された画像形成装置１０、利用者が所有する携帯電話機３０、サービスセンタに設置された管理装置５０、を備えている。
【００２４】
画像形成装置１０は、接続された携帯電話機３０を制御して管理装置５０に接続し、利用者が所望する雑誌掲載記事を纏めた電子データ（以下、適宜「提供記事データ」という。）を、管理装置５０から取得する。そして、取得した提供記事データに基づく印刷／製本処理を行い、利用者に提供する。
【００２５】
携帯電話機３０は、利用者が所有する携帯端末装置であり、無線通話機能及び無線データ通信機能を有する公知の無線電話機により実現される。また、携帯電話機３０は、契約している電話会社４０が有する無線基地局４１を介して、管理装置５０とのデータ通信を実行する。即ち、携帯電話機３０は、画像形成装置１０に接続された際には、画像形成装置１０と管理装置５０との間の通信を仲介する。
【００２６】
管理装置５０は、本実施の形態の出版サービスを提供するサービスセンタが運営するものであり、公知のサーバ装置によって実現される。また、管理装置５０は、出版社Ａ、Ｂ、Ｃそれぞれに設置される出版社サーバと接続され、サービスセンタが各出版社Ａ、Ｂ、Ｃとの使用許諾契約を結ぶことで使用許諾された、各出版社Ａ、Ｂ、Ｃが版権を有する、各社の発行雑誌の掲載記事の電子データ（以下、適宜「蓄積記事データ」という。）を予め各出版社から取得し、蓄積している。
【００２７】
そして、管理装置５０は、これのら蓄積している蓄積記事データの内から、利用者毎に所望する蓄積記事データを抽出して提供記事データを生成するとともに、画像形成装置１０から配信要求を受けると、指定された提供記事データを、この画像形成装置１０へ送信する。
【００２８】
次に、画像形成装置１０、管理装置５０の詳細について、説明する。
図２は、画像形成装置１０の一例を示す外観図である。
同図によれば、画像形成装置１０は、その本体上面に、表示パネル１、操作パネル２、スキャナカバー３、携帯電話機３０を接続するための接続手段であるコネクタ４、原稿台５、インクジェット画像形成部１５１、を備え、また本体内部には、電子写真画像形成部１５２、加工部１６０、を備えている。
【００２９】
また、図３は、画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
同図によれば、画像形成装置１０は、制御部１１０、操作部１２０、表示部１３０、画像読取部１４０、インクジェット画像形成部１５１、電子写真画像形成部１５２、加工部１６０、記憶部１７０、通信部１８０、を備えて構成される。
【００３０】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えて実現され、画像形成装置１０を構成する各部を集中制御する。
【００３１】
具体的には、ＣＰＵは、通信部１８０や操作部１２０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ、或いは記憶部１７０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、係るプログラムに従う各種処理を実行して、画像形成装置１０の各部を機能させる。このとき、ＣＰＵは、処理結果をＲＡＭ内に格納するとともに、必要に応じて表示部１３０に表示させる、或いは通信部１８０から携帯電話機３０を通じて管理装置５０へ送信させる。
【００３２】
ＲＯＭは、読み出し専用の半導体メモリであり、ＣＰＵが実行する基本プログラムやデータ等が記憶される。尚、このＲＯＭは、フラッシュメモリ等の消去／書込可能な記憶媒体であっても良く、通信部１８０を介して外部から入力されるプログラムやデータを取り込んで記憶できる構成とし、取り込んだプログラムやデータに従ってＣＰＵが各種処理を実行するようにしても良い。
【００３３】
ＲＡＭは、データが一時的に保存される記憶媒体であり、ＣＰＵが実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、通信部１８０や操作部１２０から入力されるデータやＣＰＵによる各種処理結果等を保存するためのデータエリア、画像読取部１４０や通信部１８０から入力される画像データを保存するための画像データエリア、等が形成される。
【００３４】
また、制御部１１０には、画像形成制御部１１１、及びプリンタコントローラの機能が含まれる。このプリンタコントローラの機能によって、通信部１８０を通じて管理装置５０から配信された提供記事データに、フルカラー写真データが含まれるか否かが判別される。
【００３５】
画像形成制御部１１１は、プリントコントローラの機能による、提供記事データにフルカラー写真データが含まれるか否かの判別結果に応じて、インクジェット画像形成部１５１、電子写真画像形成部１５２を制御し、提供記事データの印刷処理を実行させる。また、画像形成制御部１１１は、各種印刷用紙を格納するトレイ及び印刷用紙を搬送するための搬送機構を有しており、印刷処理を実行させる画像形成部に、指定された種類及びサイズの印刷用紙を搬送し、印刷用紙を供給する。
【００３６】
操作部１２０は、利用者が、例えば後述するアカウントである利用者名や電子キーを入力するための入力手段であり、数字キーや各種機能キー（スタートキー等）を備えた、図２の操作パネル２に該当する。そして、これらのキーが押下された場合には、その押下信号を制御部１１０へ出力する。尚、この操作部１２０は、表示部１３０と一体となったタッチパネルにより構成されることとしても良い。
【００３７】
表示部１３０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）やＴＦＴ（Ｔｈｉｎ　Ｆｉｌｍ　Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）等で構成される、図２の表示パネル１に該当する。そして、制御部１１０からの表示信号に従って、例えばメニュー画面、後述する印刷方式の設定画面等の表示画面を表示する。
【００３８】
画像読取部１４０は、制御部１１０からの読取信号に従って、原稿台５に載置された所定の原稿を読み取るためのものであり、図２のスキャナカバー３や原稿台５を含み、原稿台（コンタクトガラス）５の下部にスキャナを備えて構成される。スキャナは、光源、レンズ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより、原稿の画像を読み取る。画像読取部１４０により読み取られた画像データは、制御部１１０内のＲＡＭに一時的に記憶される。尚、ここで「画像」には、図形や写真のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータも含まれる。
【００３９】
インクジェット画像形成部１５１は、インクジェット方式で画像を形成する画像形成手段である。具体的には、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等の各種色のインクカートリッジを有し、画像形成制御部１１１から供給された印刷用紙にこれらのインク粒子を発射して、画像データに応じたドット印刷を行う。尚、インク粒子の発射方法としては、バブルジェット（登録商標）方式、サーマルインクジェット方式、ピエゾ方式等、何れの方法であって良い。
【００４０】
電子写真画像形成部１５２は、電子写真方式で画像を形成する画像形成手段である。具体的には、露光部、現像部、定着部等を有し、この露光部がレーザビームやＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）により感光ドラムを感光させて画像データに応じた静電潜像を形成し、現像部がトナーを感光ドラムに吸着させる。そして、画像形成制御部１１１から供給された印刷用紙に、感光ドラムに吸着させたトナーを転写し、定着部が印刷用紙にトナーを熱定着させる。
【００４１】
また、インクジェット画像形成部１５１、或いは電子写真画像形成部１５２によって画像データに基づく画像形成（印刷）がなされた印刷用紙は、制御部１１０が有する搬送機構により、順次加工部１６０へ搬送される。
【００４２】
加工部１６０は、制御部１１０の指示に従って、搬送された印刷物に所定の加工処理を施して、排紙トレイ１６１へ排紙する。この加工処理としては、例えば所定の位置に綴じ穴をあけるパンチ処理、ホッチキスで綴じるステイプル処理、所定のサイズに断裁するトリマー処理等の簡易な加工処理の他、印刷物を折り畳んで綴じ込み、小冊子を作成する小冊子作成処理、印刷物を簡易製本する製本処理、がある。
【００４３】
記憶部１８０は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ　Ｄｉｓｋ　Ｄｒｉｖｅ）を備えて構成され、制御部１１０の指示に従って、このＨＤＤ内にプログラムやデータ等を記録する。例えば、制御部１１０からプログラムやデータの記録指示がなされると、ＨＤＤ内の空き容量を判定し、係る空き領域内に指示された情報を記録する。また、制御部１１０からプログラムやデータの読出し指示がなされると、その指示された情報をＨＤＤから読み出して制御部１１０へ出力する。
【００４４】
また、記憶部１７０には、本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラムや処理データ等が記憶される。この処理プログラムには、後述する印刷物提供処理（図９参照）を実行するためのプログラムが含まれるとともに、処理データには、カバーシートの印字データ、出版物の複製を制限し、著作権・版権の保護を図るための電子透かしデータ等が含まれる。
【００４５】
通信部１７０は、図２のコネクタ４を含み、画像形成装置１０が、コネクタ４に接続された携帯電話機３０とデータ転送を可能とするための通信手段である。即ち、利用者は、コネクタ４と、携帯電話機３０の下部に設けられているコネクタとを接続して、画像形成装置１０と携帯電話機３０とのデータ通信を実行させる。
【００４６】
図４は、管理装置５０の機能構成を示すブロック図である。
同図によれば、管理装置５０は、制御部５１０、記憶部５２０、通信部５３０、の機能部を備えて構成される。
【００４７】
制御部５１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて実現され、管理装置５０を構成する各部を集中制御する。
具体的には、ＣＰＵは、通信部５３０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ、或いは記憶部５２０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、係るプログラムに従う各種処理を実行して、管理装置５０の各部を機能させる。このとき、ＣＰＵは、この各種処理結果をＲＡＭ内に格納するとともに、必要に応じて、通信部５３０から携帯電話機３０を介して画像形成装置１０へ送信させる。
【００４８】
ＲＯＭは、読出し専用の半導体メモリであり、ＣＰＵが実行する基本プログラムやデータ等が記憶される。
また、ＲＡＭは、データが一時的に保存される記憶媒体であり、ＣＰＵが実行するためのプログラムを展開するためのプログラムエリア、通信部５３０から入力されるデータやＣＰＵによる各種処理結果等を保存するためのデータエリア、通信装置５１０から入力される画像データを保存するための画像データエリア、等が形成される。
【００４９】
記憶部５３０は、例えばＨＤＤを備えて構成され、制御部５１０の指示に従って、このＨＤＤ内にプログラムやデータ等を記録する。例えば、制御部５１０からプログラムやデータの記録指示がなされると、ＨＤＤ内の空き容量を判定し、係る空き領域内に指示された情報を記録する。また、制御部５１０からプログラムやデータの読み出し指示がなされると、その指示された情報をＨＤＤから読出して制御部５１０へ出力する。
【００５０】
また、記憶部５３０には、制御部１５０が本実施の形態に係る各種処理を実行するための処理プログラムや処理データ等が記憶される。この処理プログラムには、後述する印刷物提供処理（図９参照）、提供記事データ生成処理（図１０参照）を実行するためのプログラムが含まれるとともに、上記処理データには、記事ＤＢ５２１、登録利用者テーブル５２２、配信記事テーブル５２３、画像形成装置テーブル５２４が含まれる。
【００５１】
記事ＤＢ５２１とは、サービスセンタが出版社Ａ、Ｂ、Ｃと使用許諾契約を結ぶことで使用可能となった、各出版社Ａ、Ｂ、Ｃが版権を有する、各社の発行雑誌に掲載された記事の電子データ（即ち、蓄積記事データ）を多数格納したデータベースである。これらの蓄積記事データは、例えば出版社や掲載雑誌、執筆者等の所定の分類に従って分類／格納されているとともに、随時最新のデータが蓄積されている。また、蓄積記事データには、文字や記号等のテキストデータ、写真データ（カラー若しくはモノクロ）等が含まれる。
【００５２】
登録利用者テーブル５２２とは、予めサービスセンタに登録されている、当該出版サービスの提供を所望する利用者に関する情報を管理するためのテーブルであり、図５にそのデータ構成の一例を示す。
【００５３】
図５は、登録利用者テーブル５２２のデータ構成の一例を示す図である。
同図によれは、登録利用者テーブル５２２は、出版サービスの提供を所望する利用者の名前（利用者名）毎に、電子メールアドレス、住所、出版物の受け取りを所望する日時（受取所望日）及び記事（受取所望記事）、のデータを対応付けて記憶している。
【００５４】
ここで、電子メールアドレスは、利用者に、出版物の提供が可能であることを通知するためであり、また、住所は、出版物を提供可能な最寄りの画像形成装置１０を判断するためである。即ち、この電子メールアドレス宛に、最寄の画像形成装置１０の設置店舗名、及び後述する電子キーを含む、出版物が提供可能となった旨の電子メールが送信される。
【００５５】
また、受取所望記事とは、利用者が受取を所望する記事に関する条件、即ち記事ＤＢ５２１から所定の提供記事データを抽出するための抽出条件であり、図６にその詳細なデータ構成を示す。
図６は、受取所望記事のデータ構成の一例を示す図である。尚、同図においては、図５における利用者「Ａ」さんに対応する受取所望記事のデータ構成が示されている。
【００５６】
図６によれば、受取所望記事は、受け取りを所望する記事のタイトル（記事名）毎に、その記事が掲載されている雑誌名、その雑誌の発行日及び出版社名、のデータを対応付けて構成される。尚、受け取りを所望する記事は、いくつであっても勿論構わない。
【００５７】
即ち、利用者「Ａ」さんは、▲１▼毎月１０日に出版社Ａから発売されている雑誌「月間Ｔ」に掲載されている「Ｏ．Ａさんの連載記事」、▲２▼毎月２０日に出版社Ｂから発売されている雑誌「ＴとＲの旅日記」に掲載されている「Ｒ．Ｔさんの連載記事」、そして、▲３▼毎月２５日に出版社Ｃから発売されている雑誌「今月のグルメ店訪問」に掲載されている「Ｓ．Ｍさんの連載記事」、の３つの記事を毎月月末に受け取りたい、と登録されている。
【００５８】
尚ここで、サービスセンタへの登録はどのように行っても良いが、例えば、次の方法がある。即ち、利用者は、例えばブラウザ機能を有する携帯電話機３０、或いはＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）から、管理装置５０が提供するＷｅｂサイトへアクセスし、登録用ページのフォーマットに所定事項を入力・送信することで、登録することができる。
【００５９】
配信記事テーブル５２３とは、登録されている利用者に対する出版サービスの提供に関する情報を管理するためのテーブルであり、図７にそのデータ構成の一例を示す。
図７は、配信記事テーブル５２３のデータ構成の一例を示す図である。
同図によれば、配信記事テーブル５２３は、登録されている利用者名毎に、提供記事データ、電子キー、のデータを対応付けて記憶している。
【００６０】
提供記事データとは、受取所望記事に基づいて生成されたデータであり、利用者が提供を所望する日（受取所望日）には画像形成装置１０へ配信可能となるよう、生成される。
例えば、上述した利用者「Ａ」さんについていえば、図６の▲１▼〜▲３▼の３つの記事の電子データ（蓄積記事データ）を１つに纏めたデータであり、受取所望日である月末に配信可能となるよう、例えばその１日前に生成される。
【００６１】
電子キーとは、利用者が、画像形成装置１０を利用して出版サービスの提供を受ける際に、正規の利用者であることの認証に用いられる認証情報の一つであり、提供記事データ毎に異なる電子キーが対応付けられている。
【００６２】
画像形成装置テーブル５２４とは、本出版サービスによる出版物の提供が可能な画像形成装置１０、即ち、管理装置５０から提供記事データを取得し、当該提供記事データに基づく印刷／製本を実行可能な画像形成装置１０に関する情報を管理するためのテーブルであり、図８にそのデータ構成の一例を示す。
【００６３】
図８は、画像形成装置テーブル５２４のデータ構成の一例を示す図である。
同図によれば、画像形成装置テーブル５２４は、管理対象となる画像形成装置１０の識別番号毎に、その設置場所（店舗名、住所等）を対応付けて記憶している。
そして、所望する出版物の提供が可能となったことを利用者に電子メールにて通知する際に、この画像形成装置テーブル５２４に基づいて、当該利用者の住所に最寄の画像形成装置１０が設置された店舗名が検索されることになる。尚、ここで検索される店舗名は、１つであっても良いし、複数であっても良い。
【００６４】
また、図４において、通信部５３０は、インターネット接続業者と接続し、インターネット網を介して他の機器（主に、携帯電話機３０や出版社Ａ、Ｂ、Ｃに設置される出版社サーバ）とデータ通信を行うためのインターフェースであり、例えばルータにより構成される。
【００６５】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
図９は、印刷物提供処理を示すフローチャートである。この印刷物提供処理は、利用者が、画像形成装置１０を利用して、所望する出版物を受け取る際に実行される処理である。尚、本処理では、利用者は、画像形成装置１０の表示部１３０に表示される表示画面を見ながら、操作部１２０により入力操作を行うこととするが、これに限らず、携帯電話機３０の表示部、操作部により操作入力を行うこととしても良い。
【００６６】
同図によれば、利用者が所有する携帯電話機３０が、画像形成装置１０のコネクタ４に接続され、操作部１２０から出版物の受け取りを操作指示されると（ステップＳ１１）、画像形成装置１０は、アカウントの一つである利用者名及び電子キーの入力を促す旨のメッセージを、表示部１３０に表示する。
【００６７】
そして、操作部１２０から利用者名及び電子キーが操作入力されると、画像形成装置１０は、携帯電話機３０を通じて管理装置５０へ接続し（ステップＳ１２）、入力された利用者名及び電子キーとともに、該当する提供記事データの配信要求を、管理装置５０へ送信する（ステップＳ１３）。
【００６８】
一方、管理装置５０は、画像形成装置１０から、利用者名及び電子キーとともに提供記事データの配信要求を受信すると、配信記事テーブル５２３を参照し、受信した利用者名及び電子キーに対応する提供記事データを検索する（ステップＳ１４）。そして、検索した提供記事データを、画像形成装置１０へ配信する（ステップＳ１５）。
【００６９】
尚この時、該当する提供記事データが存在しない場合、管理装置５０は、“該当データが無い”旨の通知を、画像形成装置１０へ通知する。また、受信した電子キーが、配信記事テーブル５２３に記憶されている、受信した利用者名に対応する電子キーと一致しない場合には、正規の利用者でないと判断し、“配信不可能”である旨の通知を画像形成装置１０へ送信する。
【００７０】
そして、画像形成装置１０は、提供記事データを受信すると、この受信した提供記事データにフルカラー写真データが含まれるか否かを判断し（ステップＳ１６）、その判断結果に基づいて、印刷方式を決定する。
【００７１】
即ち、提供記事データにフルカラー写真データが含まれると判断した場合には（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、画像形成装置１０は、フルカラー写真を含むページを、電子写真方式、インクジェット方式のどちらの方式で印刷するの選択を利用者に促す旨のメッセージを表示部に表示し、利用者に、操作部１２０により選択させる（ステップＳ１７）。
【００７２】
そして、電子写真方式を選択された場合には（ステップＳ１７：ＮＯ）、提供記事データの全ての内容を電子写真方式で印刷するよう、印刷方式を決定する。一方、インクジェット方式を選択された場合には（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、フルカラー写真を含むページはインクジェット方式で印刷し、それ以外のページは電子写真方式で印刷するよう、印刷方式を決定する。
【００７３】
また、ステップＳ１６において、提供記事データにフルカラー写真データが含まれないと判断した場合には（ステップＳ１６：ＮＯ）、画像形成装置１０は、提供記事データの全ての内容を電子写真方式で印刷するよう、印刷方式を設定する（ステップＳ１９）。
【００７４】
このように、印刷方式を設定すると、画像形成装置１０は、続いて、設定した印刷方式や提供記事データのデータ量等に基づき、印刷・製本に要するおおよその時間を算出し、利用者の待ち時間として表示部１３０に表示する（ステップＳ２０）。
【００７５】
そして、例えばスタートキーが押下される等、操作部１２０から印刷・製本の開始指示がなされると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、画像形成装置１０は、上記設定した印刷方式に従って、提供記事データに基づく印刷・製本を開始する（ステップＳ２２）。
【００７６】
即ち、提供記事データを所定の印刷レイアウトで編集し、編集したデータを、上記設定した「インクジェット方式」或いは「電子写真方式」の印刷条件に従って印刷する。尚ここで、画像形成装置１０は、提供記事データに基づく画像形成を行う際には、記憶部１７０に記憶されている電子透かしデータを読み出し、読み出した電子透かしデータに基づく画像形成をともに行う。
【００７７】
提供記事データに基づく印刷処理を実行すると、画像形成装置１０は、続いて、印刷物を所定の加工条件で加工し、製本して排紙トレイ１６１に排出し、ひとつの出版物として利用者に提供する。このように、印刷・製本を終了すると、画像形成装置１０は、印刷・製本完了を管理装置５０へ通知し、その後、本印刷物提供処理が終了となる。
【００７８】
図１０は、提供記事データ生成処理を示すフローチャートである。本処理は、サービスセンタに登録されている利用者それぞれについて、登録利用者テーブル５２２に格納されている受取所望日の所定時間前となると、管理装置５０によって実行される処理である。但し、その実行時間は、受け取りを所望する記事が掲載されている全ての雑誌の発行日以後であるとする。
【００７９】
同図によれば、管理装置５０の制御部５１０は、登録利用者テーブル５２２を参照し、該当する蓄積記事データを、電子記事ＤＢ５２１から抽出する（ステップＳ３１）。そして、抽出したこれらの蓄積記事データを纏め、ひとつの提供記事データとする（ステップＳ３２）。次いで、制御部５１０は、電子キーを生成し、上記提供記事データと生成した電子キーとを対応付けて、配信記事テーブル５２３へ追加格納する（ステップＳ３３）。
【００８０】
その後、制御部５１０は、利用者の電子メールアドレス宛に、出版物の受け取り可能を通知する電子メールを送信する。この時、制御部５１０は、画像形成装置テーブル５２４を参照し、利用者の住所に最寄の、画像形成装置１０が設置されている１又は複数の店舗名を検索し、検索した店舗名、及び上記生成した電子キーを、含む通知メールを作成する（ステップＳ３４）。
【００８１】
このように、利用者に提供することとなる出版物の電子データ（提供記事データ）を生成し、提供可能となった旨を利用者に通知すると、本提供記事データ生成処理は終了となる。
【００８２】
以上説明したように、サービスセンタに設置される管理装置５０は、記事ＤＢ５２１にて、各出版社Ａ、Ｂ、Ｃが版権を有する出版物の電子データ（蓄積記事データ）を管理するとともに、これらの内から利用者の所望に応じた蓄積記事データを抽出して、提供記事データを生成する。そして、画像形成装置１０は、入力された利用者名及び電子キーに対応する提供記事データを管理装置５０から取得し、これに基づく画像を形成し、印刷／製本して利用者に提供する。
【００８３】
従って、利用者が所望する記事のみを選択し、印刷／製本した、利用者の要望に沿ったオリジナルの出版物（印刷物）を提供することができる。即ち、利用者は、出版社に制約されず、所望する記事のみを選択的に入手することができる。
【００８４】
また、画像形成手段としてインクジェット画像形成部１５１、電子写真画像形成部１５２、の２つの画像形成部を有することで、印刷方式として、高画質印刷を行うインクジェット方式と、高速印刷を行う電子写真方式と、の２つの方式を選択可能となる。そして、提供記事データにカラー写真データが含まれる場合にはインクジェット画像形成部１５１が画像形成制を行うことで、フルカラー写真の画質を損なうことなく、より満足度の高い仕上がりの印刷物を利用者に提供することが可能となる。
【００８５】
更に、画像を形成する際に、電子透かしデータに基づく画像の形成をあわせて行うことで、提供する印刷物（出版物）の版権・著作権の保護を図ることが可能となる。
【００８６】
尚、発明の適用は、上記実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、電子キーは、携帯電話機３０に記憶されることとしても良い。そして、画像形成装置１０は、携帯電話機３０が接続された際に、この携帯電話機３０に記憶されている電子キーを読み出し、配信要求とともに管理装置５０へ送信することとしても良い。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、定期刊行される雑誌の連載記事を対象としたが、それ以外、例えば単発の掲載記事や、小説等の出版物を対象とし、利用者への出版物（印刷物）の提供は、１回若しくは所定回のみとしても良い。
【００８８】
また、管理装置５０は、認証情報の一つである利用者名に代えて、携帯電話機３０の識別情報の一つである電話番号を、提供記事データに対応付けて記憶することとしても良い。この場合、画像形成装置１０は、接続された携帯電話機３０を通じて管理装置５０へ接続する際に、当該携帯電話機３０の電話番号を管理装置５０へ通知させる。そして、管理装置５０は、通知された電話番号に基づいて、該当する提供記事データを、画像形成装置１０へ送信する。
【００８９】
更に、提供記事データに基づく画像を形成する際の印刷条件及び加工条件は、画像形成装置１０によって予め定められているものではなく、利用者により任意に設定されることとしても良い。
【００９０】
【発明の効果】
本発明によれば、管理装置は、例えば雑誌等の出版物に掲載された記事を電子化し、蓄積記事データとして蓄積記憶することができる。そして、これらの蓄積記事データの内から、利用者が所望する記事に相当する蓄積データを抽出し、提供記事データとしてアカウントと対応付けて記憶するとともに、このアカウントを含む電子メールを、上記利用者に送信することができる。
【００９１】
一方、画像形成装置は、上記電子メールを受信した利用者によって、当該電子メールに含まれるアカウントを入力されると、この入力されたアカウントに対応する提供記事データの配信を管理装置に要求することができる。そして、当該要求に応じて管理装置から配信された提供記事データに基づいて、画像を形成し、例えば印刷物として、利用者に提供することができる。
【００９２】
また、管理装置が蓄積記憶する蓄積記事データを、複数の出版社それぞれから使用許諾を得て取得した出版物（記事）の電子データとすることで、出版社に制限されない、より利用者の要望に沿ったオリジナルの印刷物を提供することが可能となる。
【００９３】
更に、それぞれ異なる画像形成方式で画像を形成する複数の画像形成手段を備え、提供記事データに含まれるカラー写真データの割合に応じて、いずれかの画像形成手段を選択することができる。即ち、例えば、上記提供記事データに、カラー写真データが含まれる場合には高画質印刷が可能なインクジェット方式、それ以外の場合には高速印刷が可能な電子写真方式といった具合に選択することができるため、カラー写真の画質を損なうことなく、より満足度の高い印刷物を利用者に提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態におけるサービス体系の概要図である。
【図２】画像形成装置の外観図である。
【図３】画像形成装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図４】管理装置の主要部構成を示すブロック図である。
【図５】登録利用者テーブルのデータ構成の一例を示す図である、
【図６】受取所望記事のデータ構成の一例を示す図である。
【図７】配信記事テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図８】画像形成装置テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図９】印刷物提供処理を示すフローチャートである。
【図１０】提供記事データ生成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　画像形成装置
１　表示パネル
２　操作パネル
３　スキャナカバー
４　コネクタ
５　原稿台
１１０　制御部
１２０　操作部
１３０　表示部
１４０　画像読取部
１５１　インクジェット画像形成部
１５２　電子写真画像形成部
１６０　加工部
１７０　記憶部
１８０　通信制御部
３０　携帯端末装置
５０　管理装置
５１０　制御部
５２０　記憶部
５２１　記事ＤＢ
５２２　登録利用者テーブル
５２３　配信記事テーブル
５２４　画像形成装置テーブル
５３０　通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004078399.tif 000009
【図８】
2004078399.tif 000010
【図９】
2004078399.tif 000011
【図１０】
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