(57)【要約】【課題】高い画質と個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を能率よく得ることができる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に作成できるようにする。【解決手段】画像変換パネルＰに対する走査を複数回行なうことで画像変換パネルＰに記憶されている放射線画像情報を読み取る。このとき、光ビーム走査手段１で照射し、画像変換パネルＰを走査するレーザビームＬは少なくとも１回径を変え、特に１回目の走査の際のレーザビームＬの径は他の走査のレーザビームＬよりも小さく設定される。【選択図】  図１
2004294960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を介して放射線を入射した後に励起光を照射することで放射線画像情報を読み取ることが可能な画像変換パネルに、励起光のビームを走査しながら照射するとともに、前記画像変換パネル上における励起光のビーム径が変更自在な光ビーム走査手段と、
前記画像変換パネルに励起光のビームを走査しながら照射した際に、前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、
前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段とを備え、
前記光ビーム走査手段は、放射線を入射した後の前記画像変換パネルに対して励起光を複数回照射するとともに、複数回の励起光の照射に際し、少なくとも１回はビーム径を変更して照射し、
前記画像作成手段は、前記光電変換手段から複数回の励起光の照射に対応して複数画像分の電気信号が入力した際に、複数画像分の電気信号に基づいて一つの放射線画像データを作成することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記画像変換パネルに励起光を複数回照射する際に、前記光ビーム走査手段は、１回目の照射の際のビーム径が２回目以降の照射の際のビーム径より小さくなるように励起光を照射することを特徴とする請求項１記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
被検体を介して放射線を入射した後に励起光を照射することで放射線画像情報を読み取ることが可能な画像変換パネルに放射線を入射した後に、
前記画像変換パネルに励起光のビームを走査しながら複数回照射するとともに、複数回の励起光の照射に際し、少なくとも１回はビーム径を変更して照射し、
励起光の照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換することにより、複数回の照射に対応する複数画像分の電気信号を得るとともに、複数画像分の電気信号に基づいて一つの画像データを作成することを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項４】
前記画像変換パネルに励起光を複数回照射する際に、１回目の照射の際のビーム径が２回目以降の照射の際のビーム径より小さくなるように励起光を照射することを特徴とする請求項３記載の放射線画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像読取装置及び放射線画像読方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線画像読取装置は、放射線画像読取の際、画像変換パネルに担持された被検者の放射線画像情報を読み取る。画像変換パネルは、輝尽性蛍光体で形成された板状体もしくはシート状体であり、被検体である被検者の身体を透過した放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、中性子線、電子線、紫外線等）による照射を受けて励起されることにより、被検者の画像を記憶する。放射線読取装置による画像読み取りは、この画像変換パネルをレーザビーム等の励起光で走査した際、照射された放射線の量に比例して発光される光を光電変換手段で検知することにより行なわれる。
【０００３】
画像変換パネルに記憶された放射線画像の情報を最大限に活用し、ノイズが少なく明瞭な放射線画像を得る手段として、例えば画像変換パネルのレーザビームが入射するのと同じ側（表側）とレーザビームが入射するのと反対の側（裏側）とに光電変換手段を設置し、レーザビームで画像変換パネルの表側を走査した際に発光する光を画像変換パネルの表側と裏側とでそれぞれ検知して得られた画像データを積算するという画像読取方法がある。
【０００４】
レーザビーム走査で画像変換パネルに記憶された画像データを画像変換パネルの表側と裏側とで収集した場合、裏側で検知される光はレーザビームが画像変換パネル内で拡散するのに伴なって、上記レーザビームの断面よりも広い領域から発光されるために、画像変換パネルの裏側で得られる画像データはＳ／Ｎ比が高く、鮮鋭度が低いという特性がある。一方、表側で得られた画像データはＳ／Ｎ比が低い代わりに鮮鋭度が高いという特性がある。
【０００５】
この様にして得られた画像データを適切に重ね合わせることにより、放射線画像を高い画質で得るとともに、画像診断の目的に適した鮮鋭度もしくはＳ／Ｎ比を放射線画像に付与する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１５９９１０号公報（第４−５頁  図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の様に、放射線画像読取装置において、画像変換パネルの表側と裏側とに光電変換手段を設置する場合、光電変換手段を２組備えることで放射線画像読取手段が高価になるという問題がある。また、光電変換手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置の形態に制約が加えられるという問題もある。
【０００８】
具体的には、光電変換手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置をコンパクトに形成することが困難となり、医療機関に設置することが困難となる。また、胸部Ｘ線撮影に用いられるような画像変換パネルと一体に形成された放射線画像読取装置には、上述の技術を適用することは構造上困難であった。
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に提供するとともに、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に作成できる放射線画像読取方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、放射線画像読取装置であって、被検体を介して放射線を入射した後に励起光を照射することで放射線画像情報を読み取ることが可能な画像変換パネルに、励起光のビームを走査しながら照射するとともに、前記画像変換パネル上における励起光のビーム径が変更自在な光ビーム走査手段と、前記画像変換パネルに励起光のビームを走査しながら照射した際に、前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段とを備え、前記光ビーム走査手段は、放射線を入射した後の前記画像変換パネルに対して励起光を複数回照射するとともに、複数回の励起光の照射に際し、少なくとも１回はビーム径を変更して照射し、前記画像作成手段は、前記光電変換手段から複数回の励起光の照射に対応して複数画像分の電気信号が入力した際に、複数画像分の電気信号に基づいて一つの放射線画像データを作成することを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、画像変換パネルからの放射線画像情報の読み取りは、少なくとも１回は励起光のビーム径を変えながら、画像変換パネルに励起光のビームを複数回照射することで行われる。こうして得られた複数画像分の電気信号は重ね合わされて１つの放射線画像データにされた後に放射線画像として出力される。
【００１２】
この様に、少なくとも１回は励起光の径を変え、画像変換パネルに対して複数回の走査を行なう事で、鮮鋭度やノイズの量の異なる画像データを得ることができる。そして、こうして得られた画像データを適宜重ね合わせることで、高い画質を有するとともに個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。
【００１３】
上述の効果は、励起光のビームを照射する際に発した蛍光を電気信号に変換する光電変換手段を、画像変換パネルから見て光ビーム照射手段と同じ側に１組だけ設置することで得られる。従って、請求項１に記載の発明によれば、高い画質を有するとともに個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を、形状に制約を受けることなく安価に作成することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像読取装置において、前記画像変換パネルに励起光を複数回照射する際に、前記光ビーム走査手段は、１回目の照射の際のビーム径が２回目以降の照射の際のビーム径より小さくなるように励起光を照射することを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、走査の際に発する蛍光の強度が最も高い１回目の走査では励起光のビーム径を他の走査よりも小さくし、上記蛍光の強度が低くなる２回目以降の走査では励起光のビームのビーム径を大きくすることで、放射線画像読取装置における光検知感度を調整できる。
【００１６】
この様して走査ごとに励起光のビーム径を適宜調整することで、画像変換パネルに担持された放射線画像情報を最大限に活用し、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、放射線画像読取方法であって、被検体を介して放射線を入射した後に励起光を照射することで放射線画像情報を読み取ることが可能な画像変換パネルに放射線を入射した後に、前記画像変換パネルに励起光のビームを走査しながら複数回照射するとともに、複数回の励起光の照射に際し、少なくとも１回はビーム径を変更して照射し、励起光の照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換することにより、複数回の照射に対応する複数画像分の電気信号を得るとともに、複数画像分の電気信号に基づいて一つの画像データを作成することを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、画像変換パネルからの放射線画像情報の読み取りは、少なくとも１回は励起光のビーム径を変えながら、画像変換パネルに励起光のビームを複数回照射することで行われる。こうして得られた複数画像分の電気信号は重ね合わされて１つの放射線画像データにされた後に放射線画像として出力される。
【００１９】
この様に、複数回の走査において、少なくとも１回は励起光のビーム径を変える事で、鮮鋭度やノイズの量の異なる画像データを得ることができる。そして、こうして得られた画像データを適宜重ね合わせることで、画質が高いとともに、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。
【００２０】
上述の効果は、走査の際、画像変換パネルから発する蛍光を検知する光電変換手段を、上記画像変換パネルから見てレーザビームが入射する側と同じ側に１組だけ設置することで得られる。従って、請求項３に記載の発明に係る放射線画像読取方法によれば、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を、形状に制約を受けることなく安価に作成することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の放射線画像読取方法において、前記画像変換パネルに励起光を複数回照射する際に、１回目の照射の際のビーム径が二回目以降の照射の際のビーム径より小さくなるように励起光を照射することを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、走査の際に発光する光の強度が最も高い１回目の走査ではレーザビームの径を他の走査よりも小さくし、上記光の強度が低くなる２回目以降の走査ではレーザビームの径を大きくすることで、放射線画像読取装置における光検知感度を調整できる。
【００２３】
この様に走査ごとに検知される光の強度を適宜調整することで、画像変換パネルに担持された放射線画像情報を最大限に活用し、請求項３に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る放射線画像読取装置の一例であるＸ線画像読取装置１００の概要について、図面を適宜参照して説明する。
【００２５】
Ｘ線画像読取装置１００は、光ビーム走査手段１、光電変換手段２、画像作成手段３、図示しない副走査手段等を備えて構成される。
【００２６】
Ｘ線画像読取装置１００で放射線画像情報が読み取られる画像変換パネルＰは、例えばイメージングプレートであり、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ、ＢａＦＩ：Ｅｕのような輝尽性蛍光体の微結晶が塗布されたプラスチックフィルムを備えて平面状に形成される。また、輝尽性蛍光体としては、上述のように塗布により作製されたものに限らず、例えば、ＣｓＢｒ：Ｅｕを支持体上に蒸着させて作製したものを適用しても良い。画像変換パネルＰは、放射線画像撮影の際にはカセッテに収納され、被検体である被検者の撮影部位に近接した状態で設置されるとともに被検者の身体を介して入射したＸ線の照射を受ける。放射線画像撮影後、画像変換パネルＰがＸ線画像読取装置１００に取り込まれることで画像変換パネルＰに記憶された放射線画像情報の読み取りが行なわれる。
【００２７】
図示しない副走査手段は、Ｘ線画像読取装置１００に取り込まれた画像変換パネルＰを図１における矢印Ｙの方向（Ｙ方向）に搬送する。副走査手段による画像変換パネルＰの搬送は、光ビーム走査手段１による走査と連動して行われる。
【００２８】
光ビーム走査手段１は、レーザ発光部１１、回転多面鏡１２、ｆθレンズ１３、反射鏡１４、走査モータ１５等を備えて構成され、Ｘ線読取装置に１組が備えられる。
【００２９】
レーザ発光部１１は例えばレーザ発振器を備えて構成されており、励起光のビームとしてレーザビームＬを照射する。回転多面鏡１２は、六角柱の側面部に鏡が取り付けられた形状を有しており、走査モータ１５により回転する。回転多面鏡１２は走査モータ１５の作動で回転しながらレーザビームＬを反射することにより、レーザビームＬが画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けて図１におけるＸ方向に走査するよう、レーザビームＬの光路を走査の行程に従って周期的に偏向する。
【００３０】
Ｆθレンズ１３は回転多面鏡１２で反射したレーザビームＬを集光する。反射鏡１４はＦθレンズ１３で集光されたレーザビームＬを反射して画像変換パネルＰに到達させる。ここで、Ｆθレンズ１３を有した光ビーム走査手段１の光学系は、レンズを交換したり、配置を換えたりするか、その他の周知の手段で照射するレーザビームＬの径を自在に変えることができる。
【００３１】
光電変換手段２は画像変換パネルＰに対し、光ビーム走査手段１と同じ側に設置され、光ビーム走査手段１がレーザビームＬを走査する際、画像変換パネルＰで発光した光を検知する。光電変換手段２は集光器２１、光電子倍増管２２等を備えて構成される。
【００３２】
集光器２１は、一端が画像変換パネルＰの幅（図１における矢印Ｘの方向（Ｘ方向）の長さ）とほぼ同じか上記幅より長い長さの幅を有した略板状の形状を有するとともに、他端が光電子倍増管２２の光検知部分とほぼ同じ形状を有しており、レーザビームＬの走査に伴ない、画像変換パネルＰで発光された光を光電子倍増管２２へ導く。
【００３３】
光電子倍増管２２は画像変換パネルＰで発光された光を検知することで、画像変換パネルＰ上のレーザビームＬの照射を受けた領域に、放射線画像撮影の際入射したＸ線の強度を示す値を測定し、画像変換パネルＰに入射したＸ線の強度分布に対応した電気信号を電流信号として発生させる。
【００３４】
画像作成手段３はＡ／Ｄ変換器３１、画像データ加算器３２等を備えて構成される。
【００３５】
Ａ／Ｄ変換器３１は光電子倍増管２２で発生した放射線強度信号に対して電流／電圧変換、増幅を施した後、この放射線強度信号に対してアナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を構成する各画素ごとのＸ線強度を示す値からなる画像データを発生させ、出力する。
【００３６】
画像データ加算器３２はＡ／Ｄ変換器３１から入力した画像データを格納するとともに、適宜加算した後、この加算された画像データを画像出力装置へ向けて出力する。ここで、画像出力装置とは、例えばプリンタやＣＲＴディスプレイであり、Ｘ線画像読取装置１００で画像変換プレートＰから読み取り、出力した画像データに基づいて被検者の放射線画像を出力する。
【００３７】
次に、本発明の実施例であるＸ線画像読取装置１００におけるＸ線画像読取方法について説明する。
【００３８】
Ｘ線画像の読み取りは、Ｘ線画像読取装置１００に画像変換パネルＰが取り込まれることから進行する。
【００３９】
画像変換パネルＰは放射線画像撮影の際、被検体である被検者の身体を透過して到達したＸ線が入射した際、輝尽性蛍光体が励起されることで上記Ｘ線のエネルギーを変換、蓄積している。この様にＸ線のエネルギーが画像変換パネルＰに変換され、蓄積されることで、被検者の放射線画像を与える放射線画像情報が画像変換パネルＰに読みだし可能な状態で担持されている。
【００４０】
画像変換パネルＰに担持された放射線画像情報を読み取るため、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬによる画像変換パネルＰの１回目の走査が行なわれる。
【００４１】
ここで、１回目の走査の際、画像変換パネルＰから発光する光の強度は、後の走査の際に発光する光の強度よりも高い。一方、レーザビームＬの径を小さくして走査を行なった場合、読み取られる画像データは、Ｓ／Ｎ比が低い代わりに高い鮮鋭性が期待される。そこで、１回目の走査において、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬの径は、例えば画像変換パネルＰで実現可能な最大限の鮮鋭性を具備した画像データが得られるよう、例えば光ビーム設定手段１で設定可能な限り小さく設定される。
【００４２】
光ビーム走査手段１において、レーザ発光部１１から発光されたレーザビームＬの光路は回転多面鏡１２の作用により周期的に偏向された後、画像変換パネルＰに到達する。回転多面鏡１２による偏向が１周期なされるごとに、レーザビームＬによる画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けてのＸ方向の走査が１列分行なわれる。
【００４３】
レーザビームＬによる走査が１列分行なわれるごとに、図示しない副走査手段は画像変換パネルＰを１ピッチだけ搬送する。ここで、上記１ピッチ分の長さは、被検者の放射線画像を構成する画素に対応して画像変換パネルＰを適切な大きさに区切った領域の大きさに対応して設定される。
【００４４】
光ビーム走査手段１による１列ごとの走査と、それに連動する副走査手段による画像変換パネルＰの搬送とを繰り返すことにより、画像変換パネルＰに対する１回目の走査が進行する。
【００４５】
上記走査により、画像変換パネルＰ上の各画素に対応した領域にレーザビームＬが照射されることで、放射線画像撮影の際Ｘ線の照射を受けてエネルギーが蓄積された輝尽性蛍光体は再び励起されるとともに上記Ｘ線のエネルギーを放出して光を発光する。こうして発光した光は集光器２１により光電子倍増管２２へ導かれ、検知される。光電子倍増管２２は検知した光の強度に応じた電流値の信号を出力する。こうして光電子倍増管２２から、画像変換パネルＰの各画素に対応する領域に照射されたＸ線の強度に対応する電気信号が出力される。
【００４６】
光電子倍増管２２から出力された電気信号はＡ／Ｄ変換器３１に入力される。Ａ／Ｄ変換器３１では上記電気信号に電流／電圧変換、増幅を適宜行なった後、アナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を与える画像データに変換し、この画像データを出力する。さらに画像データは画像データ加算器３２のメモリに格納される。
【００４７】
画像変換パネルＰ全体に対してレーザビームＬによる走査がなされ、１回目の走査が完了した後、画像変換パネルＰに記憶されながら１回目の走査では読み取られなかった放射線画像情報を読み取るため、引き続き２回目の走査が行なわれる。
【００４８】
ここで、２回目の走査では、画像変換パネルから発光される光の強度は１回目の光の強度よりも低くなっている。従って、２回目の走査では、１回目の走査よりもレーザビームＬの径を大きくすることで光電変換手段２に入射する光の強度を高め、Ｘ線画像読取装置１００全体での検知感度を高めることが好ましい。
【００４９】
また、レーザビームＬの径を大きくした際に画像変換パネルＰから読み取られる画像データは、鮮鋭性は低い代わりにＳ／Ｎ比が高くなっている。よって、１回目の走査で得られる画像データよりも高いＳ／Ｎ比を具備したデータを得る点でも、２回目の走査でレーザビームＬの径を大きくすることが好ましい。
【００５０】
上述のことに基づいてレーザビームＬの径を１回目の走査の際の径よりも適宜大きく設定し、画像変換パネルＰに対する２回目の走査を行なう。２回目の走査で得られた画像信号もまた、Ａ／Ｄ変換器３１で画像データに変換され、画像データ加算器３２のメモリに記憶される。
【００５１】
１回目の走査と２回目の走査でそれぞれ得られた画像データは、画像データ加算器３２の演算装置により相対応する画素ごとに重ね合わせられた後に画像出力装置へ出力され、最終的に被検者の放射線画像として出力される。
【００５２】
ここで、１回目の走査で得られた画像データ（１回目の画像データ）と、２回目の走査で得られた画像データ（２回目の画像データ）とを重ね合わせる際の重み付けは、放射線画像撮影の目的、撮影条件等を考慮して決定される。
【００５３】
例えば、微細な構造を有するために放射線画像において高い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合、撮影によって鮮鋭度の高い放射線画像を得る必要がある。この場合には、画像データ加算器３２において１回目の画像データの方の加算比率を高くすることで鮮鋭度の高い画像を出力させる。
【００５４】
一方、放射線画像において低い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合や、画像データ全体にノイズが多く、放射線画像に高鮮鋭度よりも高Ｓ／Ｎ比を優先して付与したい場合には、画像データ加算器３２において２回目の画像データの方の加算比率を高くすることで、Ｓ／Ｎ比の高い画像を出力させればよい。
【００５５】
なお、１回目の画像データと２回目の画像データとの重ね合わせは、１回目の画像データと２回目の画像データをそれぞれ空間周波数領域の異なる構成要素に分解し、これらの構成要素を、各々の空間周波数領域に対応した重み付けで各画素ごとに重ね合わせた後に、これら重ね合わせられた構成要素を再びつなぎ合わせて画像データを再構成することで行なってもよい。
【００５６】
ここで、上記画像データを分解する方法としては、多重解像度処理、空間フィルタを用いる処理、フーリエ変換による処理等が適宜選択される。また、１回目の走査で得られた構成要素と２回目の走査で得られた構成要素とを重ね合わせる際の重み付けの値は、重ね合わせにより画質が最も高くなるようシミュレーションの結果等を踏まえて各空間周波数領域ごとに決定される。
【００５７】
さらに、１回目の画像データと２回目の画像データとの重ね合わせは、例えば特開平１１−３４５３３１号で開示された方法によって行なってもよい。
【００５８】
この様に、レーザビームＬの径を走査ごとに変えながらレーザビーム照射手段１で画像変換パネルＰに対して複数回の走査を行ない、それぞれの走査の際に発光した光を光電変換手段２で検知して画像データを発生させるとともに、各走査ごとに得られた画像データを重ね合わせることで、画像変換パネルＰに記憶された放射線画像情報を最大限に活用し、高い画質を有するとともに個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。
【００５９】
すなわち、画像変換パネルＰに対してレーザビームＬの径を変えながら複数回の走査を行なう事で、高い画質を有するとともに鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる画像データを得ることができる。特にレーザビームＬの照射に伴ない、画像変換パネルＰから発光する光の強度が最も高い１回目の走査におけるレーザビームＬの径を最も小さくすることで、極めて鮮鋭性の高い画像データを能率よく取得することができる。また、得られる画像データの鮮鋭度が低くなる２回目以降の走査では、径の大きなレーザビームＬで走査を行なうことで、低い強度で発光されるようになった光を効率良く検知してＳ／Ｎ比の高い画像データを取得することができる。
【００６０】
こうして複数回の走査で得られた画像データを適宜重ね合わせることにより、高い画質を有するとともに個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。
【００６１】
それに加えて、上述の効果は、画像変換パネルＰから発光した光を読み取る光電変換手段２を、画像変換パネルＰに対して光ビーム走査手段１と同じ側に１組備えるだけで得られる。よって、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を迅速に効率良く得られる放射線画像読み取り手段を安価かつ形状に制約を受けることなく作成することができる。
【００６２】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置及び放射線画像読み取り方法は、上述の実施例に限らない。たとえば、画像変換パネルＰに対するレーザビームＬの走査と、このとき発光する光の光電変換手段２による検知は、上述の様に２回とは限らず、３回以上行なうこととしてもよい。上記走査及び検知の回数は、画像変換パネルＰに記憶された放射線画像を効率良く読み取ることができるよう適宜決定される。
【００６３】
また、本実施例は、Ｘ線画像読取装置１００が画像変換パネルＰと分離して作成される形態のものとしたが、本発明に係る放射線画像読取装置はこれに限らない。例えば、胸部Ｘ線撮影に用いられるような、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００に適用することとしてもよい。
【００６４】
この場合、画像変換パネルＰのＸ線が入射する側とは反対側に光ビーム走査手段１及び光電変換手段２を１組ずつ備えるだけで、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。よって、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００もまた、高い画質を有し、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる形態で安価かつ形状に制約されることなく作成することができる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明によれば、画像変換パネルに対して、複数回の走査を、走査ごとにレーザビームの径を適宜変えながら行なうことで、画像変換パネルから走査ごとに鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる画像データを得ることができる。また、レーザビームの径を変えることで放射線画像読取装置における光検知感度も調整できる。従って、高い強度で画像変換パネルから発光される光を検知できる１回目の走査で鮮鋭度の高い画像データを取得し、検知される光の強度が低くなる２回目以降の走査ではＳ／Ｎ比の高い画像データを取得するといったことを行なって、鮮鋭度とＳ／Ｎ比の異なる画像データを効率よく取得することができる。
【００６６】
このことで、画像変換パネルに記憶された放射線画像情報を最大限に活用し、高い画質を有するとともに個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることのできる放射線画像読取装置及び放射線画像読取方法を提供することができる。さらに、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を安価に、形状に制約されることなく作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるＸ線画像撮影装置１００の概略図である。
【符号の説明】
１                    光ビーム走査手段
２                    光電変換手段
３                    画像作成手段
４                    画像出力装置
１１                レーザ発光部
１２                回転多面鏡
１３                ｆθレンズ
１４                反射鏡
２１                集光器
２２                光電子倍増管
３１                Ａ／Ｄ変換器
３２                画像データ加算器
１００                        Ｘ線画像撮影装置
Ｌ                    レーザビーム（励起光のビーム）
Ｐ                    画像変換パネル
【図１】
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