(57)【要約】【課題】　トナーと現像剤を均一に混合することの可能なレーザプリンタのトナー/現像剤の混合ローラ及び現像装置を提供する。【解決手段】　ハウジング内に回転自在に設けられ，ハウジング内に供給されたトナーと現像剤を混合して現像ローラに供給するための混合ローラにおいて，ローラ本体部と，このローラ本体部の外周に巻着された網状のシートと，を備えることを特徴とし，ローラ本体部の両端部より外周の直径が小さくなるように両端部間を凹状に形成することにより設けられたシート装着部が設けられることを特徴とする。【選択図】　　図３
2004078219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　ハウジング内に回転自在に設けられ，前記ハウジング内に供給されたトナーと現像剤を混合して現像ローラに供給するための混合ローラにおいて，
　ローラ本体部と，
　前記ローラ本体部の外周に巻着された網状のシートと，
　を備えることを特徴とする，混合ローラ。
【請求項２】
　前記ローラ本体部の両端部より外周の直径が小さくなるように前記両端部間を凹状に形成することにより設けられたシート装着部が設けられることを特徴とする，請求項１に記載の混合ローラ。
【請求項３】
　レーザプリンタに設けられた現像装置であって，
　感光ドラムが設けられるハウジングと，
　前記ハウジング内に設けられ，現像剤が混合されたトナーを前記感光ドラムに供給する現像ローラと，
　前記ハウジング内に設けられ，現像剤が混合されたトナーを前記現像ローラ側に供給する供給ローラと，
　前記現像ローラと前記供給ローラとの間に回転自在に設けられ，前記ハウジング内に供給されたトナーを現像剤と混合させる混合ローラとを備え，
　前記混合ローラの外周には，網状のシートが巻着されていることを特徴とする，現像装置。
【請求項４】
　前記混合ローラは，
　両端部間に前記シートを設置するために凹状に形成することにより設けられたシート装着部を備えることを特徴とする，請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
　レーザプリンタに設けられた現像装置であって，
　ローラ本体部と，
　前記ローラ本体部に形成されたシート装着部を有する混合ローラと，
　前記シート装着部内に装着され，網状のシートとを備えることを特徴とする，現像装置。
【請求項６】
　現像剤とトナーを収容し，前記混合ローラが内部に回転自在に設けられるハウジングをさらに備えることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
　感光ドラムと，
　前記感光ドラムに前記現像剤が混合されたトナーを供給する現像ローラと，
　前記現像ローラと前記現像剤が混合されたトナーを供給する供給ローラとをさらに備え，前記混合ローラは，前記現像ローラと前記供給ローラとの間に設けられることを特徴とする，請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
　前記感光ドラムと前記現像ローラ及び供給ローラは，前記ハウジング内に回転自在に設けられることを特徴とする，請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
　前記ハウジングは，孔を含み，前記感光ドラムは，前記孔を介して前記ハウジングの外側に露出されることを特徴とする，請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
　前記ローラ本体部は，このローラ本体部の軸方向に前記ローラ本体部の反対側面に配置されるサイド面を備えることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項１１】
　前記ローラ本体部のシート装着部は，前記サイド面の間に形成されることを特徴とする，請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
　前記ローラ本体部のシート装着部は，前記サイド面の直径より小さい外周を有することを特徴とする，請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１３】
サイド面の間から内側に押されることを特徴とする，請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１４】
　前記ローラ本体部のシート装着部は，前記サイド面のうちいずれか一つについて前記シートを収容できる深さを有することを特徴とする，請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１５】
　前記シートは，前記深さより薄いか，または略同一の厚さを有することを特徴とする，請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
　前記シートは，前記ローラ本体部のシート装着部の表面に付着されることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項１７】
　前記シートは，
　複数本のラインと，
　前記ラインの間に形成された一つの空間，凹部，及び凸部のうち少なくとも１つ，または前記一つの空間，凹部，及び凸部の組み合わせを備えることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項１８】
　前記シートは，前記ローラ本体部の長手方向に配置されることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項１９】
　前記シートは，前記ローラ本体部の円周方向に前記ローラ本体部に巻着されることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項２０】
　前記混合ローラは，前記ローラ本体部に形成されるもう一つのシート装着部を備えることを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は，レーザプリンタに備わる，トナーと現像剤を混合する混合ローラ，及びかかる混合ローラを備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　一般に，レーザプリンタは，プリンタ本体と，プリンタ本体内に設けられ感光ドラムを有する現像装置と，感光ドラムにレーザ光を走査して静電潜像を形成させるレーザ走査ユニットと，感光ドラムに形成された静電潜像に現像されるトナーを供給するトナー供給部とを備える。
【０００３】
　上記の現像装置は，感光ドラムが所定の転写ローラと接触回転するよう支持するハウジングと，このハウジング内に設けられて感光ドラムを帯電させる帯電手段と，ハウジング内に供給されたトナーを感光ドラムに移す現像ローラと，及び感光ドラムに残留する廃トナーを除去するためのクリーニングブレードとを備える。
【０００４】
　また，上記のトナー供給部は，プリンタ本体に着脱自在に設けられ，内部に新たなトナーが収容され，内部にトナー排出手段を内蔵したトナーカートリッジを備える。このトナーカートリッジは，プリンタ本体に装着時所定のトナー供給経路を介してハウジングと連結される。このようなトナーカートリッジは，収容されたトナーを全て使用した後，新たなトナーカートリッジに取り替える消耗品であることが一般的である。
【０００５】
　上述したような構成において，現像動作時，トナーカートリッジに収容されたトナーは，トナー供給経路を介して現像装置のハウジング内に供給される。
【０００６】
　一方，２成分現像剤用現像装置の場合は，供給されたトナーをハウジング内に予め収容されていた現像剤，すなわちキャリアと混合させるためのトナー/現像剤混合ローラが具備される。この混合ローラは，ハウジング内で回転しつつハウジング内に供給された後に，所定トナー供給ローラにより搬送されたトナーを予め収容されていた現像剤と混合させる。
【０００７】
　図１は，前述したようなトナー/現像剤混合ローラの一例を示す概略的な斜視図である。図１に示すように，混合ローラ１０は，中空状のローラ本体部１１を有し，そのローラ本体部１１には，長手方向に所定間隔にリブ１３が形成される。そして，各リブ１３の間には，スリット１５が形成される。リブ１３は，一方向に傾斜して，すなわち螺旋状に形成されている。このような構造の混合ローラ１０は，回転しながらトナーと現像剤を混合させ現像ローラに供給するようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　しかし，上記の混合ローラ１０のリブ１３の間隔によって混合されるトナー/現像剤の濃度差が発生するという問題があった。このため，リブ１３の間隔による画像の質が劣化する虞があった。
【０００９】
　また，上記のリブ１３の螺旋状の角度によってハウジング内部で混ざった現像剤とトナーが一方向に偏るという問題点があった。
【００１０】
　そこで，本発明は，前述した問題点を解決するために案出されたもので，その目的は，トナーと現像剤を均一に混合することの可能な，新規かつ改良されたレーザプリンタのトナー/現像剤混合ローラ及び現像装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
　上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，ハウジング内に回転自在に設けられ，ハウジング内に供給されたトナーと現像剤を混合して現像ローラに供給するための混合ローラにおいて，ローラ本体部と，このローラ本体部の外周に巻着された網状のシートと，を備えることを特徴とする，混合ローラが提供される。
【００１２】
　このとき，ローラ本体部の両端部より外周の直径が小さくなるように両端部間を凹状に形成することにより設けられたシート装着部が設けられることとしてもよい。
【００１３】
　上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，レーザプリンタに設けられた現像装置であって，感光ドラムが設けられるハウジングと，ハウジング内に設けられ，現像剤が混合されたトナーを感光ドラムに供給する現像ローラと，ハウジング内に設けられ，現像剤が混合されたトナーを現像ローラ側に供給する供給ローラと，
現像ローラと供給ローラとの間に回転自在に設けられ，ハウジング内に供給されたトナーを現像剤と混合させる混合ローラとを備え，混合ローラの外周には，網状のシートが巻着されていることを特徴とする，現像装置が提供される。
【００１４】
　このとき，混合ローラは，両端部間にシートを設置するために凹状に形成することにより設けられたシート装着部を備えることとしてもよい。
【００１５】
　また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，レーザプリンタに設けられた現像装置であって，ローラ本体部と，ローラ本体部に形成されたシート装着部を有する混合ローラと，シート装着部内に装着され，網状のシートとを備えることを特徴とする，現像装置が提供される。
【００１６】
　このとき，現像剤とトナーを収容し，混合ローラが内部に回転自在に設けられるハウジングをさらに備えることとしてもよい。
【００１７】
　また，このとき，感光ドラムと，この感光ドラムに現像剤が混合されたトナーを供給する現像ローラと，現像ローラと現像剤が混合されたトナーを供給する供給ローラとをさらに備え，混合ローラは，現像ローラと供給ローラとの間に設けられることとしてもよい。
【００１８】
　さらに，このとき，感光ドラムと現像ローラ及び供給ローラは，ハウジング内に回転自在に設けられることとし，かかるハウジングは，孔を含み，感光ドラムは，この孔を介してハウジングの外側に露出されることとしてもよい。
【００１９】
　また，このとき，ローラ本体部は，このローラ本体部の軸方向にローラ本体部の反対側面に配置されるサイド面を備えることとし，ローラ本体部のシート装着部は，かかるサイド面の間に形成されることとし，ローラ本体部のシート装着部は，サイド面の直径より小さい外周を有することとしてもよい。
【００２０】
　さらに，このとき，ローラ本体部のシート装着部は，シートを収容できるようローラ本体部のサイド面の間から内側に押されることとし，ローラ本体部のシート装着部は，サイド面のうちいずれか一つについてシートを収容できる深さを有することとしてもよい。
【００２１】
　また，このとき，シートは，上記の深さより薄いか，または略同一の厚さを有することとし，ローラ本体部のシート装着部の表面に付着されることとし，かかるシートは，複数本のラインと，これらのラインの間に形成された一つの空間，凹部，及び凸部のうち少なくとも１つ，または前記一つの空間，凹部，及び凸部の組み合わせを備えることとしてもよい。
【００２２】
　さらに，このとき，シートは，ーラ本体部の長手方向に配置されることとし，ローラ本体部の円周方向にローラ本体部に巻着されることとしてもよい。
【００２３】
　また，このとき，混合ローラは，ローラ本体部に形成されるもう一つのシート装着部を備えることとしてもよい。
【発明の効果】
【００２４】
　以上説明したように，本発明に係るレーザプリンタのトナーと現像剤を混合数するための混合ローラ及びこの混合ローラを備える現像装置によれば，ローラ本体部の外周に網状のシートを設けた混合ローラを用いてトナーと現像剤を混合させる場合，トナーと現像剤が混合されながらいずれか一方に偏ることや，部分的に濃度差が発生することを防止することができる。従って，均一な濃度の画像が得られ，印刷の品質向上が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
　以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２６】
　図２は，本発明の第１の実施の形態によるトナーと現像剤を混合するための混合ローラが採用された現像装置を示す概略的な構成図である。図２に示すように，現像装置は，感光ドラム２１が設けられるハウジング２０と，このハウジング２０内に設けられて現像剤が混合されたトナーを感光ドラム２１に供給する現像ローラ２３と，ハウジング２０内に設けられて現像剤が混合されたトナーを現像ローラ２３側に供給する供給ローラ２５と，及び現像ローラ２３と供給ローラ２５との間に設けられるトナーと現像剤を混合するための混合ローラ２７を備える。
【００２７】
　感光ドラム２１は，一般の電子写真方式現像プロセスによりトナー画像を現像した後，用紙に転写させる。すなわち，感光ドラム２１は，帯電手段(図示せず)により所定電位に帯電される。帯電された表面は，レーザ走査ユニットから走査されたレーザ光により部分的に露光され静電潜像を形成する。静電潜像領域には，現像ローラ２３から供給されるトナーが移されトナー画像を形成する。このトナー画像は，感光ドラム２１と転写ローラ(図示せず)との間に通過する用紙に転写される。
【００２８】
　ハウジング２０は，トナーの混合された現像剤が収容される第１チャンバー２０ａと，感光ドラム２１でクリーニングされた廃トナーが回収される第２チャンバー２０ｂを有する。第１チャンバー２０ａには，現像ローラ２３と，供給ローラ２５及び混合ローラ２７が設けられる。また，第１チャンバー２０ａには，所定トナーカートリッジ(図示せず)から供給されるトナーが流入されるトナー供給口２０ｃが設けられる。
【００２９】
　上記のトナー供給口２０ｃに対応するように，供給ローラ２５が回転自在に設けられる。従って，供給ローラ２５は，第１チャンバー２０ａに投入されるトナーを回転しつつ混合ローラ２７に供給する。また，ハウジング２０の第１チャンバー２０ａ内には，供給されるトナーと混合される所定現像剤，すなわちキャリアが収められる。このキャリアは，公知の通り，二重現像方式現像プロセスに使用されるもので，詳しい説明は省く。
【００３０】
　現像ローラ２３は，感光ドラム２１の間に所定現像ギャップを設けて回転されるよう設けられる。この現像ローラ２３は，混合ローラ２７によりトナーが混合された現像剤を感光ドラム２１に所定量ずつ供給する。
【００３１】
　混合ローラ２７は，現像ローラ２５と供給ローラ２３との間に回転自在に設けられる。この混合ローラ２７は，図３に示した通り，ローラ本体部２８と，このローラ本体部２８の外周に巻着された網状のシート２９を備える。このシート２９は，複数本のラインと，これらのラインの間に形成された一つの空間，凹部，及び凸部のうち少なくとも１つ，またはこれら一つの空間，凹部，及び凸部の組み合わせを備える。
【００３２】
　ローラ本体部２８は，両端部２８ａに比べて小さい直径を有するよう，その両端部２８ａの間に凹状に形成することによって設けられるシート装着部２８ｂを有する。シート装着部２８ｂの底部にシート２９が密着設置される。このような構成を有する混合ローラ２７は，回転しながら表面に凹凸形状を有するシート２９によりトナーと現像剤が均一に混ざるようになる。そして，混合ローラ２７には，従来のように螺旋状よりなるリブがないため，このリブ形状によるトナーと現像剤の濃度バラツキの発生を無くし，一方にトナー及び現像剤が偏ることを防止できるようになる。
【００３３】
　従って，前述したような混合ローラ２７が採用された現像装置を用いて画像を現像する場合，印刷用紙にプリントされる画像が用紙の幅方向について一定濃度を維持する。
【００３４】
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
　本発明は，レーザプリンタに適用可能であり，特にレーザプリンタに備わる現像装置に設けられるトナーと現像材を混合するための混合ローラに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】一般のレーザプリンタのトナー/現像剤混合ローラを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態による現像装置を示す概略的な構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態によるレーザプリンタのトナー/現像剤混合ローラを示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
　２０　　　ハウジング
　２１　　　感光ドラム
　２３　　　供給ローラ
　２５　　　現像ローラ
　２７　　　混合ローラ
　２８　　　ローラ本体部
　２９　　　シート
【図１】
2004078219.tif 000003
【図２】
2004078219.tif 000004
【図３】
2004078219.tif 000005