(57)【要約】【課題】リライタブル記録媒体の実際の劣化状況に即して再使用の可否を判定するリライタブル記録媒体の印刷装置を提供する。【解決手段】リライタブル記録媒体に印刷回数マーカを印刷する印刷ヘッドと、印刷された印刷回数マーカを消去する消去ヘッドと、印刷された印刷回数マーカから印刷回数を検出する回数マーカ検出センサとを備えたリライタブル記録媒体の印刷装置において、回数マーカ検出センサにより消去ヘッドが消去した印刷回数マーカの消去状況を確認し、これによってリライタブル記録媒体の再使用の可否を判定し、再使用不可能なリライタブル記録媒体にその旨を明示する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リライタブル記録媒体に印刷回数マーカを印刷する印刷ヘッドと、前記印刷された印刷回数マーカを消去する消去ヘッドと、前記印刷された印刷回数マーカから印刷回数を検出する回数マーカ検出センサとを備えたリライタブル記録媒体の印刷装置において、
前記回数マーカ検出センサにより、前記消去ヘッドが消去した印刷回数マーカの消去状況を確認して再使用の可否を判定することを特徴とするリライタブル記録媒体の印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記印刷回数マーカの消去状況の確認を、前記回数マーカ検出センサが検出した印刷回数が使用基準値を超えるときのみ行うことを特徴とするリライタブル記録媒体の印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記印刷回数マーカの消去状況を確認したリライタブル記録媒体が、再使用不可能と判定されたときに、そのリライタブル記録媒体に再使用が不可能であることを明示することを特徴とするリライタブル記録媒体の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷された印刷情報の消去により複数回の再使用が可能なリライタブル記録媒体の印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のロイコ染料等を利用した感熱式のリライタブル記録媒体の印刷装置は、印刷回数をリライタブル記録媒体の所定の場所に印刷回数を表す印刷回数マーカを記録し、この記録された印刷回数が劣化等による制限値に達すると、リライタブル記録媒体の再使用が不可能であると判定してそのリライタブル記録媒体を破棄している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２９２９１２号公報（第３−４頁
【００１１】−
【００１９】、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リライタブル記録媒体は使用条件や製作条件等により使用限度にバラツキがあり、上述した従来の技術においては、リライタブル記録媒体に記録した印刷回数が制限値に達したときをリライタブル記録媒体の使用限度としてそのリライタブル記録媒体を破棄しているため、まだ再使用が可能なリライタブル記録媒体を破棄してしまう場合があり、リライタブル記録媒体の再使用に無駄が発生するという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、リライタブル記録媒体の実際の劣化状況に即して再使用の可否を判定するリライタブル記録媒体の印刷装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、リライタブル記録媒体に印刷回数マーカを印刷する印刷ヘッドと、前記印刷された印刷回数マーカを消去する消去ヘッドと、前記印刷された印刷回数マーカから印刷回数を検出する回数マーカ検出センサとを備えたリライタブル記録媒体の印刷装置において、前記回数マーカ検出センサにより、前記消去ヘッドが消去した印刷回数マーカの消去状況を確認して再使用の可否を判定することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明によるリライタブル記録媒体の印刷装置の実施の形態について説明する。
図１は本発明の実施の形態の印刷処理を示すフローチャート、図２は実施の形態の印刷装置を示す概略構成図、図３は実施の形態のリライタブル記録媒体を示す説明図である。
【０００８】
図２、図３において、１は印刷装置である。本実施の形態では、印刷装置１はロイコ染料等を利用した感熱式のリライタブル記録媒体２に文字や画像等の各種の印刷情報を印刷する機能を有するリライトプリンタである。
リライタブル記録媒体２には、図３に示すように搬送方向の先端部に過去にそのリライタブル記録媒体２が印刷に使用された印刷回数を示す印刷回数マーカを印刷するためのマーカ印刷領域３が設定されている。
【０００９】
４は印刷装置１の制御部であり、図示しないＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を介して外部に設置されたパーソナルコンピュータ等と接続しており、その通信を制御すると共に印刷装置１内の各部を制御する。
５は記憶部であり、制御部４が実行するプログラムや制御部４による処理結果等が格納される。
【００１０】
６は用紙スタッカであり、未使用のリライタブル記録媒体２や再使用するための印刷済のリライタブル記録媒体２が収納されており、これらのリライタブル記録媒体２を１枚毎に分離して搬送路７へ繰出すための分離機構を備えている。
８は回数マーカ検出センサであり、用紙スタッカ６の近傍に設けられ、搬送路７により搬送されたリライタブル記録媒体２のマーカ印刷領域３の一部または全部の所定の場所にバーコードや英数字、丸や四角の記号等で印刷された印刷回数マーカを画像により検出する。
【００１１】
本実施の形態では、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の細かなピッチで画像を検出するセンサであって、リライタブル記録媒体２の所定の場所に印刷された印刷回数マーカの画像を白黒画像として検出する機能を有している。
９は消去ヘッドであり、回数マーカ検出センサ８の搬送方向下流に設けられ、リライタブル記録媒体２に印刷された印刷情報や印刷回数マーカを適度な加熱により消去する機能を有している。
【００１２】
１０は印刷ヘッドであり、消去ヘッド９の搬送方向下流に設けられ、リライタブル記録媒体２に印刷情報を適度な加熱により印刷すると共にマーカ印刷領域３の所定の場所に印刷回数マーカを印刷する機能を有している。
１１は排出口であり、搬送路７の搬送方向の最下流に設けられ、印刷ヘッド１０で印刷されて搬送された印刷物を排出する。
【００１３】
１２はステージであり、排出口１１から排出された印刷物をその上に順次に集積する。
上記の構成の作用について説明する。
本実施の形態の印刷装置１の用紙スタッカ６には、未使用および再使用するための印刷済のリライタブル記録媒体２が混在して収納されている。
【００１４】
また、印刷装置１の記憶部５には、予めリライタブル記録媒体２に印刷情報や印刷回数マーカを印刷するための「印刷処理実行プログラム」にリライタブル記録媒体２を再使用するための「再使用処理実行サブプログラム」が追加されて格納されている。
更に、記憶部５には、リライタブル記録媒体２が再使用できる回数の目安となる基準を回数で記述した使用基準値（例えば５００回）、使用基準値を超えたリライタブル記録媒体２の再消去を繰返す限度を回数で記述したリトライ制限値（例えば３回）および消去状況を確認して再使用の可否を判定するための再使用判定基準が予め設定されて格納されている他、リトライ回数を記録するための初期値を「０」としたリトライ回数格納エリアが確保されている。
【００１５】
なお、上記においては使用基準値を５００回、リトライ制限値を３回として例示したが、リライタブル記録媒体２の印刷品位を安定させ、かつ再使用できるリライタブル記録媒体２を無駄に破棄しないためには、使用基準値やリトライ制限値はその使用限度を統計的に解析して設定することが望ましく、例えば使用基準値を使用限度のバラツキ幅の下限の回数とし、リトライ制限値を使用限度のバラツキ幅の上限から使用基準値を減じた回数に設定するのが望ましい。
【００１６】
以下に、図１に示すフローチャートを用い、Ｓで示すステップに従って本実施の形態の印刷処理について説明する。
Ｓ１、印刷装置１の制御部４は「印刷処理実行プログラム」により外部からの印刷情報の受信を待つ印刷情報受信待ち状態で待機しており、印刷情報を受信したときに印刷情報を記憶部５へ一時保存してステップＳ２へ移行する。
【００１７】
Ｓ２、制御部４は、用紙スタッカ６の分離機構によって収納されているリライタブル記録媒体２を１枚繰出し、搬送路７によりリライタブル記録媒体２を回数マーカ検出センサ８へ搬送する。
Ｓ３、制御部４は、搬送されたリライタブル記録媒体２のマーカ印刷領域３の所定の場所に印刷されている印刷回数マーカを画像により検出して印刷されている印刷回数を読取り、これを記憶部５に一時保存する。
【００１８】
なお、マーカ印刷領域３に印刷回数マーカが印刷されていない場合は、制御部４はそのリライタブル記録媒体２を未使用のリライタブル記録媒体２と認識し、印刷回数を「０」として一時保存する。
Ｓ４、制御部４は、読取った印刷回数が「１」以上の場合は、搬送されたリライタブル記録媒体２が印刷済であるとしてステップＳ５へ移行する。
【００１９】
印刷回数が「０」である場合は、搬送されたリライタブル記録媒体２が未使用であるとしてこれを搬送路７により消去ヘッド９を通過させて印刷ヘッド１０へ搬送し、ステップＳ１３へ移行する。
Ｓ５、搬送されたリライタブル記録媒体２が印刷済であると認識した制御部４は、これを搬送路７により消去ヘッド９へ搬送し、消去ヘッド９によりリライタブル記録媒体２に印刷されている印刷情報や印刷回数マーカを消去する。
【００２０】
Ｓ６、制御部４は、一時保存した印刷回数と予め設定されている使用基準値とを比較し、印刷回数が使用基準値を超えている場合は、リライタブル記録媒体２の消去状況の確認が必要であるとして「再使用処理実行サブプログラム」へ分岐してステップＳ７へ移行する。
印刷回数が使用基準値以下である場合は、リライタブル記録媒体２を搬送路７により印刷ヘッド１０へ搬送し、ステップＳ１３へ移行する。
【００２１】
Ｓ７、リライタブル記録媒体２の消去状況の確認の必要性を認識した制御部４は、「再使用処理実行サブプログラム」により消去済のリライタブル記録媒体２を回数マーカ検出センサ８へ搬送するために搬送路７を逆転させて搬送方向とは反対方向に搬送する。
Ｓ８、消去済のリライタブル記録媒体２を回数マーカ検出センサ８へ搬送した制御部４は、回数マーカ検出センサ８によりそのリライタブル記録媒体２の消去状況を検出する。
【００２２】
すなわち、制御部４は、常に印刷が行われる場所として搬送された消去済のリライタブル記録媒体２のマーカ印刷領域３の印刷回数マーカが印刷されていた場所の画像を回数マーカ検出センサ８により白黒画像として認識し、白色であるリライタブル記録媒体２の表面に存在する黒点の数および／もしくは黒色の領域の大きさによりリライタブル記録媒体２の消去状況を検出する。
【００２３】
Ｓ９、制御部４は、検出した消去状況を予め格納されている再使用判定基準と比較し、消去状況が再使用判定基準を超えている場合はステップＳ１０へ移行する。
消去状況が再使用判定基準以下の場合は、再使用可能としてリライタブル記録媒体２を搬送路７により印刷ヘッド１０へ搬送し、「印刷処理実行プログラム」へ復帰してステップＳ１３へ移行する。
【００２４】
Ｓ１０、制御部４は、リトライ回数格納エリアを参照してそのリトライ回数が予め格納されているリトライ制限値を超えている場合は、リトライ回数格納エリアを初期値に戻し、そのリライタブル記録媒体２を劣化等により再使用不可能としてステップＳ１２へ移行する。
リトライ回数がリトライ制限値以下の場合は、リトライ回数格納エリアの現在回数に「１」を加えて更新し、そのリライタブル記録媒体２の再消去が必要としてステップＳ１１へ移行する。
【００２５】
Ｓ１１、再消去の必要性を認識した制御部４は、搬送路７により消去済のリライタブル記録媒体２を再度消去ヘッド９へ搬送し、上記ステップＳ５と同様にして消去済のリライタブル記録媒体２を再消去する。
その後、制御部４は搬送路７を逆転させて再消去したリライタブル記録媒体２を再度回数マーカ検出センサ８へ搬送し、上記ステップＳ７〜Ｓ１０と同様にしてその再使用の可否の判定を繰り返し、ステップＳ９において消去状況が再使用判定基準以下となったときに「印刷処理実行プログラム」へ復帰してステップＳ１３へ移行し、ステップＳ１０においてリトライ回数がリトライ制限値を超えたときにステップＳ１２へ移行する。
【００２６】
Ｓ１２、リライタブル記録媒体２を再使用不可能と判定した制御部４は、搬送路７により再使用不可能と判定したリライタブル記録媒体２を回数マーカ検出センサ８から消去ヘッド９を通過させて印刷ヘッド１０へ搬送する。
そして、制御部４は印刷ヘッド１０によりそのリライタブル記録媒体２が再使用不可能であることを明示するために黒色印刷または「使用不可」等の文字や「×」等の記号を全面もしくはその印刷が視認しやすい領域に印刷した印刷物を作成して搬送路７により排出口１１へ搬送し、「印刷処理実行プログラム」へ復帰してステップＳ１４へ移行する。
【００２７】
Ｓ１３、制御部４は、「印刷処理実行プログラム」により上記ステップＳ４またはステップＳ６やＳ９から搬送されてきた未使用または消去済の再使用可能なリライタブル記録媒体２の表面に印刷ヘッド１０により記憶部５に一時保存していた印刷情報を印刷すると共に一時保存していた印刷回数に「１」を加えた印刷回数マーカをマーカ印刷領域３の所定の場所に印刷して印刷物を作成し、搬送路７により排出口１１へ搬送する。
【００２８】
Ｓ１４、制御部４は、搬送された印刷物を排出口１１から排出してステージ１２上へ集積する。
Ｓ１５、印刷物の排出を終えた制御部４は、印刷情報の残量を確認し、印刷情報の残量がある場合、つまりステップＳ１０においてリライタブル記録媒体２を再使用不可能と判定した場合または受信した印刷情報が複数ページの印刷を要する印刷情報であった場合は、記憶部５に一時保存している印刷回数を消去し、ステップＳ２へ戻って上記と同様に印刷処理を継続する。
【００２９】
印刷情報の残量がない場合は、記憶部５に一時保存している印刷情報と印刷回数を消去して印刷処理を終了させ、ステップＳ１へ戻って印刷情報受信待ち状態で待機する。
以上説明したように、本実施の形態では、回数マーカ検出センサにより常に印刷が行われる印刷回数マーカの消去状況を確認して再使用の可否を判定するようにしたことによって、リライタブル記録媒体の実際の劣化状況に即して再使用の可否を判定することができ、劣化したリライタブル記録媒体の使用を排除して確実に消去したリライタブル記録媒体に印刷品位の高い印刷を安定して行うことができると共にリライタブル記録媒体を無駄なく有効に活用することができる。
【００３０】
また、リライタブル記録媒体の使用基準値を予め設定し、印刷回数マーカの消去状況の確認を印刷回数が使用基準値を超えたときのみ行うようにしたことによって、不必要な消去状況の確認動作を省略して印刷処理の処理効率の向上を図ることができる。
更に、再利用不可能なリライタブル記録媒体にその旨を明示するようにしたことによって、正常なリライタブル記録媒体との区別を容易に行うことができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、消去状況の確認は、常に印刷が行われる印刷回数マーカの消去状況を回数マーカ検出センサにより検出して行うと説明したが、消去状況の確認は上記に限らず、回数マーカ検出センサは通常のバーコード等を読取るセンサとし、ＣＣＤセンサによる消去状況確認センサを別に設け、常に特定の場所に黒丸や黒四角等の黒色等の色で塗りつぶした記号または領域を消去確認マーカとして印刷し、この消去状況を消去状況確認センサにより検出して確認するようにしても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
また、マーカ印刷領域はリライタブル記録媒体の先端部に設けるとして説明したが、マーカ印刷領域はリライタブル記録媒体の側端部や後端部であってもよく、消去ヘッドが印刷回数マーカを消去する前に回数マーカ検出センサが印刷回数を読取ることができる場所であればどこにあってもよい。
更に、リライタブル記録媒体はロイコ染料等を利用した感熱式のリライタブル記録媒体として説明したが、リライタブル記録媒体はこれに限らず、磁気や光等により印刷情報等の印刷、消去を行うリライタブル記録媒体であっても上記と同様にして本発明を適用することができる。
【００３３】
この場合に、消去ヘッドや印刷ヘッドはそのリライタブル記録媒体に適合したものを使用する。
更に、本実施の形態では、リライタブル記録媒体を１枚づつ印刷する印刷装置に本発明を適用した場合を例に説明したが、連続したリライタブル記録媒体を循環使用する表示装置等に本発明の印刷装置を適用しても同様の効果が得られる。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明は、回数マーカ検出センサにより常に印刷が行われる印刷回数マーカの消去状況を確認して再使用の可否を判定するようにしたことによって、リライタブル記録媒体の実際の劣化状況に即して再使用の可否を判定することができ、劣化したリライタブル記録媒体の使用を排除して確実に消去したリライタブル記録媒体に印刷品位の高い印刷を安定して行うことができると共にリライタブル記録媒体を無駄なく有効に活用することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の印刷処理を示すフローチャート
【図２】実施の形態の印刷装置を示す概略構成図
【図３】実施の形態のリライタブル記録媒体を示す説明図
【符号の説明】
１    印刷装置
２    リライタブル記録媒体
３    マーカ印刷領域
４    制御部
５    記憶部
６    用紙スタッカ
７    搬送路
８    回数マーカ検出センサ
９    消去ヘッド
１０  印刷ヘッド
１１  排出口
１２  ステージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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