(57)【要約】【課題】カールした用紙が排紙トレイに排出された場合でも，排出後の用紙が排紙センサに接触して排紙センサが誤検出したり，排紙された用紙が排紙ローラによって装置内に巻き込まれたりすることを防止する。【解決手段】画像形成装置内から装置外の排紙トレイへ用紙を排出する上下一対のローラ対（排紙ローラ４１）と，排出中の用紙と接触することにより変位する変位レバー５１の変位状態により用紙の排紙状態を検出する排紙センサ５２と，排紙ローラ４１の用紙排紙位置４１ｂよりも下方に設けられ，排紙トレイへ排紙された用紙が変位レバー５２及び排紙ローラの下側ローラ４１ａに接触することを遮るとともに，排紙トレイの方向に凸の湾曲面５３ａが形成されたカバー部材５３を具備する排紙装置Ｘ。【選択図】図２
2004323137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内から装置外の用紙受け部へ用紙を排出する用紙排出手段と，排出中の用紙と接触することにより変位する変位部材の変位状態により用紙の排紙状態を検出する排紙センサと，を具備する排紙装置において，
前記用紙受け部へ排紙された用紙が前記変位部材に接触することを遮るカバー部材を具備してなることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記カバー部材が，前記用紙排出手段による用紙の排出位置よりも下方に設けられ，前記用紙受け部の方向に凸の湾曲面が形成されてなる請求項１に記載の排紙装置。
【請求項３】
前記用紙排出手段が上下一対の排紙ローラ対を具備し，
前記カバー部材が，前記用紙受け部へ排紙された用紙が前記排紙ローラ対の下側ローラに接触することをも遮るものである請求項１又は２のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項４】
前記カバー部材が，変位する前記変位部材を通過させる切り欠き部が形成されたものである請求項１〜３のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の排紙装置を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置内から装置外の用紙受け部へ用紙を排出する際の用紙の排紙状態を検出する排紙センサを具備する排紙装置及びそれを具備する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年，装置の占有面積を少なくするフロントアクセスタイプの複写機等の画像形成装置においては，装置の下部に配置された印字用紙の給紙部と，装置の上部に配置された原稿の読取り部との間に配置された用紙受け部（排紙部）に印字後の用紙を排出するタイプのものが開発されている。このような画像形成装置では，用紙受け部の用紙積載高さの制約が大きく，排出可能な用紙枚数が比較的少ない。
このため，このような画像形成装置が備える排紙装置には，用紙の排出口付近に排紙センサが設けられ，これによって用紙の排出完了を検出したり，用紙受け部への用紙排紙枚数をカウントしたりすることにより，用紙受け部への用紙の排紙（積載）状態を検出し，用紙受け部が満杯（上限積載枚数）となったときに利用者に通知する等の機能が設けられている。
図５は，従来の排紙装置Ａの概略断面図を表し，図５（ａ）は排紙完了後の状態を，図５（ｂ）は排紙中の状態をそれぞれ表す。
従来の排紙装置Ａは，画像形成装置内から装置外の用紙受け部へ用紙を排出する用紙排出手段である上下一対の排紙ローラ４１（排紙従動ローラ４１ｂ及び排紙駆動ローラ４１ａ）と，排出中の用紙と接触することにより変位（回動）する変位レバー５１（変位部材）と，該変位レバー５１の変位状態（回動状態）を検出するフォトセンサ５２とを具備している。
前記変位レバー５１は，通常状態（用紙Ｓが排出中でない状態）では，その自重によって図５（ａ）に示す位置Ｐ０（以下，基準位置という）に位置し，前記排紙ローラ４１による用紙Ｓの排紙中は，図５（ｂ）に示すように排出中の用紙Ｓと接触することにより変位する。このときの前記変位レバー５１の変位状態を前記フォトセンサ５２で検出することにより，用紙Ｓが排紙中であること及び用紙の排紙が完了したことが検出される（前記変位レバー５１と前記フォトセンサ５２とが排紙センサを構成する）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０２−２７０７６２号報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記タイプの画像形成装置では，用紙は，給紙部での略水平状態から略垂直上方へ向向かった後に略水平方向へ排出される略コの字状に湾曲した搬送経路に沿って搬送されるため，用紙がカールした状態（湾曲した状態）で排出される場合が多い。特に，用紙の含有水分が多い場合には，用紙上の画像を加熱定着する際に画像面側の蒸発水分が多いことからよりカールが発生しやすい。
このように用紙がカールした状態で排出されると，図６（ａ）に示すように，排紙完了後の用紙のカール部が前記変位レバー５１（変位部材）に接触して変位させる（押し上げる）ことにより，用紙の排出完了が検出できず，用紙詰まり（ＪＡＭ）の発生であると誤検知してしまうという問題点があった。さらに，図６（ｂ）に示すように，用紙のカール部が下側の排紙ローラ（図６に示す例では，排紙坑道ローラ５２ａ）に接触して排出後の用紙が装置内に巻き込まれるという問題点もあった。
一方，特許文献１には，カールした用紙が排紙トレイ（用紙受け部）に排出された際に，その用紙のカール部が検知レバーを押し上げて（接触して），排紙トレイへの用紙積載枚数が所定の設定枚数になる前に用紙の満杯を誤検出することを防止する排紙オーバーフロー検知方法が示されている。
しかしながら，用紙受け部に積載された用紙の高さを検出するための前記検知レバーは比較的大きな部材であり，このような用紙の満杯（オーバーフロー）検出手段を排紙センサと併設することは，小型化が要求される画像形成装置においては，スペース的に採用できないという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，カールした用紙が用紙受け部に排出された場合でも，排出後の用紙が，排紙状態を検出する排紙センサに接触して排紙センサが誤検出したり，排紙された用紙が排紙ローラによって装置内に巻き込まれたりすることを防止する排紙装置及びそれを具備する画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，画像形成装置内から装置外の用紙受け部へ用紙を排出する用紙排出手段と，排出中の用紙と接触することにより変位する変位部材の変位状態により用紙の排紙状態を検出する排紙センサと，を具備する排紙装置において，前記用紙受け部へ排紙された用紙が前記変位部材に接触することを遮るカバー部材を具備してなることを特徴とする排紙装置として構成されるものである。
これにより，カールした用紙が排出された場合であっても，その用紙のカール部（用紙後端部）が前記変位部材に接触してそれを変位させることを防止でき，前記排紙センサが後検出（誤動作）することを防止できる。
【０００６】
また，前記カバー部材が，前記用紙排出手段による用紙の排出位置よりも下方に設けられ，前記用紙受け部の方向に凸の湾曲面が形成されたものであれば，前記カバー部材が用紙の排出を妨げることがなく，さらに，排出後の用紙の後端部（排出方向下流側端部）が前記湾曲面を滑ってスムーズに前記用紙受け部に落下する。
【０００７】
また，前記用紙排出手段が上下一対の排紙ローラ対を具備し，前記カバー部材が，前記用紙受け部へ排紙された用紙が前記排紙ローラ対の下側ローラに接触することをも遮るものであれば，排紙後の用紙が前記下側ローラにより装置内に巻き込まれることを防止できる。
ここで，前記カバー部材が，変位する前記変位部材を通過させる切り欠き部が形成されたものであれば，１つの（一体の）前記カバー部材で，前記変位部材の変位方向両側に渡る所定範囲において用紙の前記変位部材への接触を遮ることができる。
また，本発明は，前記排紙装置を具備する画像形成装置として捉えたものであってもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘを具備する画像形成装置の概略構成を表す断面図，図２は本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘの斜視図，図３は本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘを構成するカバー部材の排紙ローラの軸への着脱構造を表す斜視図，図４は本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘの概略断面図，図５は従来の排紙装置Ａの概略断面図，図６は従来の排紙装置Ａによりカール状の用紙が排出された場合の状態を表す断面図である。
【０００９】
まず，図１の断面図を用いて，本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘを備える画像形成装置１について説明する。
本画像形成装置１は，印刷モードとしてコピアモード（複写モード），プリンタモード，ＦＡＸモードを有しており，不図示の操作部からの操作入力や，パーソナルコンピュータ等の外部ホスト装置からの印刷ジョブの受信に応じた印刷モードが，不図示の制御部によって選択される。
図１に示すように，本画像形成装置１は，原稿読み取り部１０（原稿読取手段），給紙部２０（給紙手段），印刷部３０（印刷手段），排紙部４０に大別され，原稿読み取り部１０が給紙部２０の上方に配設され，排紙部４０が原稿読み取り部１０と給紙部２０の中間部位に配設されている。
以下に，上記各処理モードの中からコピアモードについて説明する。
原稿読み取り部１０（スキャナ部）のプラテンガラス１１上に原稿が載置された後，ユーザが給紙部２０の給紙カセット２１に用紙を装着し，装置の外装前面部に配置される操作パネル（不図示）上の条件入力キー（印刷枚数／印刷倍率等々）を入力した後に，操作パネルのスタートキーを操作するとコピー動作が開始される。
スタートキーが操作されると，メイン駆動モータ（不図示）が始動し，各駆動ギヤが回転する。その後，給紙ローラ２２が回転して用紙が給紙され，給紙された用紙はレジストローラ３１へ到達する。このレジストローラ３１により，用紙は，感光体ドラム３２上に形成される画像の先端部（画像形成開始部）と同期をとるために一時停止され，用紙の先端部が均一にレジストローラ３１に押しつけられて用紙の先端位置の補正が行なわれる。
一方，原稿読み取り部１０においては，コピーランプ１２ａ（光源）が点灯し，コピーランプユニット１２が矢印方向へ移動することで露光が開始される。コピーランプ１２ａにより原稿に照射された照射光は，原稿の画像情報を含む反射光（原稿からの反射光）となり，該反射光は，コピーランプユニット１２に設けられた第１ミラー１２ｂから第２ミラー１３，第３ミラー１４，光学レンズ１５から，ＣＣＤ１６へ入力されることによって読み取られる。
このようにして読み取られた画像情報は，不図示の制御部が備えるＣＣＤ回路で，光の画像情報が電気的信号に変換され，その画像情報信号は，設定された条件で画像処理が行われ，ＬＳＵユニット３３へプリントデータとして送信される。
他方，感光体ドラム３２は，帯電ユニット３４により，全体が所定帯電電位に帯電される。ＬＳＵユニット３３からのレーザ光は，不図示のポリゴンミラーや各種レンズを通して，感光体ドラム３２へ照射されて，感光体ドラム３２上に静電潜像が形成される。その後，現像槽３５中のＭＧローラ３５ｓ上のトナーが，感光体ドラム３２表面上に引き寄せられ，静電潜像はトナーによって感光体ドラム３２上の電位ギャップに応じて顕像化される。
また，作像される用紙（シート材）は，タイミングを合わせてレジストローラ３１により，感光体ドラム３２方向へ搬送され，転写ユニット３６（コロナチャージャ）により感光体ドラム３２上のトナーが用紙に転写される。感光体ドラム３２上の残留したトナーはドラムユニットのクリーニングブレード３７ａによってかきとられ，クリーナーユニット３７により回収される。
他方，トナーの転写が終了した用紙は，定着装置３８（定着工程）の上ヒートローラ３８ａと下ヒートローラ３８ｂを通過して，熱と圧力が加えられ，用紙上の未定着トナーが用紙に溶融・固着され，排紙装置Ｘを構成する排紙ローラ４１により排紙トレイ４２に排出される。
【００１０】
図２は，排紙装置Ｘの構成を表す斜視図である。
本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘは，従来の排紙装置Ａ（図５参照）と同様に，画像形成装置１内から装置外の排紙トレイ４２（用紙受け部）へ用紙を排出する用紙排出手段である上下一対の排紙ローラ４１（排紙従動ローラ４１ｂ及び排紙駆動ローラ４１ａ）と，排出中の用紙と接触することにより変位（回動）する変位レバー５１（変位部材）と，該変位レバー５１の変位状態（回動状態）を検出するフォトセンサ５２とを具備している。前記排紙従動ローラ４１ｂは，前記排紙駆動ローラ４１ａとの間に用紙を挟んで排出するため，前記排紙駆動ローラ４１ａに対してバネにより弾性付勢されている。
本排紙装置Ｘが従来のものと異なる点は，排紙トレイ４２へ排紙された用紙が前記変位レバー５１に接触することを遮るカバー部材５３が設けられている点である。
前記カバー部材５３は，前記排紙ローラ４１による用紙の排出位置（ローラ対のニップ部４１ｄ）よりも下方に設けられ，用紙の排出を妨げないよう配置されている。ここで，前記カバー部材５３は，図３に示すように，前記排紙駆動ローラ４１ａの回転軸４１ｃに対してスナップ止め機構により着脱自在に構成されている。これにより，装置の組み立てが容易であり，さらに，メンテナンス時等に容易に取り外すことができるのでメンテナンス作業が容易となる。
また，前記カバー部材５３には，前記変位レバー５１の変位動作（回動動作）を妨げないように，前記変位レバー５１を通過させる切り欠き部５３ｂが形成されている。ここでは，１つの（一体の）前記カバー部材５３により，前記変位レバー５１の変位経路の両側の一定の範囲において排紙後の用紙が前記変位レバー５１に接触することを遮る構成とするため，前記一定の範囲に渡る前記カバー部材５３に前記切り欠き部５３ｂを設けているが，例えば，前記変位レバー５１の変位方向両側に個別の（複数の）カバー部材（排紙後の用紙の前記変位レバー５１への接触を遮るカバー部材）を設ける構成とすることも考えられる。また，前記変位レバー５１の片側にカバー部材を設けるだけでも一定の効果は得られる。さらに，前記カバー部材５３は，前記排紙トレイ４２（図２には不図示）の方向に凸の湾曲面５３ａが形成されている。
【００１１】
図４は，排紙装置Ｘの概略断面図である。
前記カバー部材５３は，前記変位レバー５１及び前記排紙ローラ４１よりも前記排紙トレイ４２側に突出しており，これにより，前記排紙トレイ４２へ排紙された用紙が前記変位レバー５１及び前記排紙駆動ローラ４１ａ（下側のローラ）に接触することを遮る構成となっている。
このため，カールした用紙が前記排紙トレイ４２に排出された場合でも，排出後の用紙が，前記変位レバー５１に接触して（持ち上げて），ＪＡＭが発生したと誤検出されたり，排紙された用紙が前記排紙駆動ローラ４１ａによって装置内に巻き込まれたりすることを防止できる。
さらに，前記湾曲面５３ａが形成されていることにより，この湾曲面５３ａが用紙ガイドの役割を果たし，排出された用紙の後端部（用紙の排紙方向の下流側の端部）が前記湾曲面５３ａを滑って前記排紙トレイ４２側へスムーズに落下するので，用紙の詰まりが生じにくい。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，用紙受け部へ用紙を排出する際の用紙の排紙状態を検出する排紙センサを具備する排紙装置において，用紙受け部へ排紙された用紙が排紙センサの変位部材に接触することを遮るカバー部材が設けられるので，カールした用紙が用紙受け部に排出された場合でも，排出後の用紙が変位部材に接触して排紙センサの誤検出を防止して安定した排紙検出を実現することができる。さらに，カバー部材が，排紙後の用紙が排紙ローラに接触することも遮ることにより，排紙された用紙が排紙ローラによって装置内に巻き込まれることも防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘを具備する画像形成装置の概略構成を表す断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘの斜視図。
【図３】本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘを構成するカバー部材の排紙ローラの軸への着脱構造を表す斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係る排紙装置Ｘの概略断面図。
【図５】従来の排紙装置Ａの概略断面図。
【図６】従来の排紙装置Ａによりカール状の用紙が排出された場合の状態を表す断面図。
【符号の説明】
１…画像形成装置
１０…画像読み取り部
２０…給紙部
３０…印刷部
３１…レジストローラ
３２…感光体ドラム
３４…帯電ユニット
３５…現像槽
３６…転写ユニット
３８…定着装置
４０…排紙部
４１…排紙ローラ（用紙排出手段）
４１ａ…排紙駆動ローラ（下側ローラ）
４１ｂ…排紙従動ローラ
４１ｃ…排紙駆動ローラの回転軸
４２…排紙トレイ（用紙受け部）
５１…変位レバー（変位部材）
５２…フォトセンサ（排紙センサ）
５３…カバー部材
５３ａ…カバー部材の湾曲面
５３ｂ…カバー部材の切り欠き部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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