(57)【要約】【課題】ケースの剛性を高めることができて、円滑にエアバッグを展開膨張させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】着座した乗員の前方側に配設されて、折り畳まれたエアバッグ６８とエアバッグ６８に膨張用ガスを供給するインフレーター６１とを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケース２１を備える構成の膝保護用エアバッグ装置。ケース２１が、車両後方側を開口させた筒状の周壁部２２と、周壁部２２の車両前方側を覆う底壁部と、を備える。周壁部２２が、左右方向の両端付近における上下方向の幅寸法を、左右方向の中央付近における上下方向の幅寸法より大きくするように、上壁部２３に、段差を配設させている。【選択図】図４
2004210092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の前方側に配設されて、
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースを備え、
前記ケースが、車両後方側を開口させた筒状の周壁部と、該周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記周壁部が、左右方向の両端付近における上下方向の幅寸法を、左右方向の中央付近における上下方向の幅寸法より大きくするように、上下方向で対向して配設される上壁部若しくは下壁部の少なくともどちらか一方に、段差を配設させて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、着座した乗員の前方側に配設されて、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースを備える構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ケース内に折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させて、着座した乗員の前方に配設させていた（例えば、特許文献１参照）。そして、インフレーターから膨張用ガスが吐出されると、エアバッグが、ケース開口から突出しつつ展開膨張し、乗員の膝を保護するように、膨張を完了させていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−３１５８９４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
通常、この種のエアバッグ装置においては、エアバッグの膨張初期において、インフレーター作動時の衝撃により、ケースが変形する虞れがあった。そして、エアバッグの膨張初期に、ケースが大きく変形すると、エアバッグが、ケース変形の影響を受けて、円滑に展開膨張できない虞れが生じていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ケースの剛性を高めることができて、円滑にエアバッグを展開膨張させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の前方側に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースを備え、
ケースが、車両後方側を開口させた筒状の周壁部と、周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置において、
周壁部が、左右方向の両端付近における上下方向の幅寸法を、左右方向の中央付近における上下方向の幅寸法より大きくするように、上下方向で対向して配設される上壁部若しくは下壁部の少なくともどちらか一方に、段差を配設させて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケース周壁部において、上下方向で対向して配設される上壁部若しくは下壁部の少なくともどちらか一方に、段差を配設させている構成である。そのため、周壁部を単なる四角筒形状で構成したケースに比べて、段差が補強用のリブのような作用を奏して、ケース自体の剛性を高めることができ、インフレーター作動時におけるケースの変形を極力抑えることができる。その結果、エアバッグの膨張初期におけるケースの変形を極力抑えることができて、エアバッグを、円滑に、展開膨張させることができる。
【０００８】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケース周壁部が、左右方向の両端付近における上下方向の幅寸法を、左右方向の中央付近における上下方向の幅寸法より大きくして、構成されている。そのため、左右方向の幅寸法を縮めるように、前後方向に沿った折目をつけて折り畳まれたエアバッグの収納をする際にも、折り畳み完了時のエアバッグにおける左右方向の両端付近の嵩張った部分（折目部分）を、ケースにおける周壁部の左右方向の両端付近の部位に、支障なく、収納させることができる。
【０００９】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースの剛性を高めることができて、円滑にエアバッグを展開膨張させることができ、さらに、縦折りして折り畳んだエアバッグも、折り畳み形状を維持した状態で、容易に収納可能である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜３・６に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１０の下方に配設されている。
【００１１】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１２】
ステアリングコラム１０は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１１と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１１を覆うように配設されるコラムカバー１５と、を備えて構成されている。コラム本体１１は、メインシャフト１２と、メインシャフト１２の周囲を覆うコラムチューブ１３と、を備えて構成されている。
【００１３】
コラムカバー１５は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１１を覆うように、コラム本体１１の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１５におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１７から突出する部位の後面１５ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１４】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６８、エアバッグ６８に膨張用ガスを供給するインフレーター６１、折り畳まれたエアバッグ６８とインフレーター６１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２０、及び、ケース２０における開口２１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４９を、備えて構成されている。
【００１５】
ケース２０は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム１０の下部側に配設されている。そして、ケース２０は、それぞれ別体に形成されるケース本体２１と、支持部材３０とを備えて構成されている。ケース本体２１と支持部材３０とは、支持部材３０の後述する固着部３５をケース本体２１の後述する周壁部２２に溶接固定させることにより、一体化されている。なお、実施形態の場合、ケース本体２１と支持部材３０とは、それぞれ、所定形状の板金からなる基材をプレス加工して、形成されている。
【００１６】
ケース本体２１は、車両後方側を開口させた略四角筒形状の周壁部２２と、周壁部２２の車両前方側を塞ぐ底壁部２７と、を備えて構成されている。周壁部２２は、上下方向で対向するように配設される上壁部２３・下壁部２４と、左右方向で対向するように配設されて上壁部２３・下壁部２４間を連結する左壁部２５・右壁部２６と、から構成されている。また、ケース本体２１は、周壁部２２の軸方向を略水平方向として配設されるとともに、周壁部２２における開口面を、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成されている。すなわち、実施形態では、上壁部２３の前後方向における幅寸法を、下壁部２４の前後方向における幅寸法より大きく設定して、上壁部２３側が下壁部２４側よりも車両後方側に突出するような態様としている。
【００１７】
上壁部２３は、実施形態の場合、図２・５に示すように、前端側の部位において、前端を下方に位置させるような傾斜部２３ａを備えている。そして、傾斜部２３ａの部位における左右方向の中央付近となる部位に、下方へ向かって凹む凹部２３ｂが、形成されている（図２・４・５参照）。この凹部２３ｂは、傾斜部２３ａの全長にわたって、車両前後方向に沿って、配設されている。そして、実施形態の場合、ケース本体２１におけるこの凹部２３ｂの左右両側の部位が、エアバッグ６８の後述する第２折り畳み部位７８の折目付近となる部位を収納する折目部位収納部２８・２８とされている（図４参照）。
【００１８】
また、ケース周壁部２２における右壁部２６には、インフレーター６１の後述する本体６２の端部を挿通可能な挿通孔２６ａが、形成されている（図３・４参照）。さらに、底壁部２７には、インフレーター６１の後述するボルト６３ｃを挿通させるための挿通孔２７ａが、形成されている（図３参照）。
【００１９】
支持部材３０は、エアバッグ６８の展開膨張時において、エアバッグカバー４９の一般部５０を介在させて、展開膨張したエアバッグ６８の車両前方側を支持可能とするもので、本体部３１と、ケース２０を車両のボディ１側に取付固定する取付部４１と、エアバッグカバー４９を組み付ける係止爪部３７・係止突起３９と、を備えて構成されている。
【００２０】
本体部３１は、ケース本体２１の開口２１ａ周縁から延びて略長方形板状とされるもので、ケース本体２１の開口２１ａと対応する位置に、ケース本体２１の周壁部２２における開口２１ａ周縁部位を挿通可能とされる嵌挿穴３２を、備えて構成されている。そして、嵌挿穴３２周縁には、車両前方側に突出するように配設されて、周壁部２２における開口２１ａ近傍部位の外周面に固着されることとなる固着部３５が、配設されている。この固着部３５は、実施形態の場合、嵌挿穴３２周縁に、略全周にわたって配設されている。なお、実施形態では、固着部３５における左右両側に配設される部位３５ｃ・３５ｄは、先端付近で、それぞれ、左・右壁部２５・２６に固着されることとなり、元部側の部位３５ｅと左・右壁部２５・２６との間に、それぞれ、隙間を設けるように、形成されている。そして、この元部側の部位３５ｅと左・右壁部２５・２６との間に、エアバッグカバー４９における後述する左・右側壁部５４・５５が、配設されることとなる（図３参照）。また、本体部３１における嵌挿穴３２の上方側近傍となる部位には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔３３が、形成されている（図５参照）。これらの貫通孔３３は、エアバッグカバー４９の後述する組付片５２を挿通させるためのもので、本体部３１において、組付片５２を組み付ける係止爪部３７近傍となる位置に、形成されている。
【００２１】
係止爪部３７は、固着部３５において、周壁部２２の上壁部２３側となる部位３５ａから延設されて、配設されている。この係止爪部３７は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３７は、係止軸部３７ａと係止片部３７ｂとを備えて構成されている。係止軸部３７ａは、固着部３５の上壁部２３側となる部位３５ａから上方に突出して、エアバッグカバー４９の組付片５２に形成される係止穴部５２ａに挿通可能とされている。係止片部３７ｂは、係止軸部３７ａの先端から車両前方側に屈曲して配設されて、係止穴部５２ａ周縁に係止可能な構成とされている。
【００２２】
係止突起３９は、固着部３５において、周壁部２２の下壁部２４側となる部位３５ｂから延設されて、配設されている。係止突起３９は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、固着部３５の下壁部２４側となる部位３５ｂから下方に突出するように、形成されている。各係止突起３９は、エアバッグカバー４９の組付片５３に形成される係止穴部５３ａに挿通可能とされるもので、支持部材３０と別体とされる閂部材４３により、係止穴部５３ａ周縁に組み付けられる構成である。また、各係止突起３９は、組み付け時に、組付片５３から下方に突出する突出部３９ａを備えており、突出部３９ａには、前後方向に貫通して閂部材４３の後述する閂部４６を挿入させる挿入孔３９ｂが、形成されている。
【００２３】
閂部材４３は、板金製とされて、ケース２０の底壁部２７側に固定される固定部４４と、係止突起３９の挿入孔３９ｂに挿入されて突出部３９ａの抜け止め防止用の閂部４６と、を備えている。固定部４４は、ケース底壁部２７に沿って、上下方向に沿うように、形成されている。また、固定部４４には、インフレーター６１のボルト６３ｃを挿通させるための取付孔４４ａが、形成されている。
【００２４】
また、固定部４４には、周壁部２２における下壁部２４側（閂部４６側）に向かって屈曲して延びる延設部４４ｂが、形成されている。この延設部４４ｂは、前後方向に沿うように、配設されており、実施形態の場合、固定部４４における左右両端付近となる２箇所に、配設されている。また、延設部４４ｂは、エアバッグカバー４９の組付片５３の前端が配設される部位付近で、車両後方側に向かって屈曲するように構成されており、この屈曲部位を、組付片５３に形成される後述する凹部５３ｂに、嵌め込まれている。
【００２５】
そして、延設部４４ｂの車両後端側には、長手方向の中央付近で延設部４４ｂと略直交するように配設されるとともに、両端を、それぞれ、閂部４６・４６と連結される連結部４５が、連結されている。実施形態の場合、１つの延設部４４ｂに対して、２つの閂部４６・４６が、連結されることとなる。すなわち、実施形態の場合、閂部４６は、４箇所に、配設されることとなる。
【００２６】
各閂部４６は、車両前後方向に沿って配設される帯状とされて、各係止突起３９の突出部３９ａに形成される挿入孔３９ｂに挿入可能とされている。すなわち、閂部材４３は、各閂部４６を、各挿入孔３９ｂに挿入させて、各係止突起３９における突出部３９ａの頂部の裏面と組付片５３の下面との間に、閂状に配設固定させることにより、各係止突起３９の係止穴部５３ａからの抜けを防止する構成である。そして、閂部材４３は、インフレーター６１をケース２０に固定させるためのボルト６３ｃ及びナット６４を使用して、インフレーター６１とともにケース２０に固定されることとなる。
【００２７】
取付部４１は、実施形態の場合、本体部３１の周縁における四隅に、形成されている。各取付部４１には、ケース２０をボディ１側にボルト止めするための取付孔４１ａが、形成され、各取付部４１を取り付けるボディ１側には、図６に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の取付部４１Ａ・４１Ａを取り付けるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の取付部４１Ｂ・４１Ｃを取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーに、それぞれ、連結されている。なお、実施形態の場合、取付部４１Ｂは、本体部３１と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、本体部３１と一体化されている構成である（図５参照）。
【００２８】
エアバッグカバー４９は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２０における開口２１ａの車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース２０に組み付けられている。また、エアバッグカバー４９は、アッパパネル１７ａとロアパネル１７ｂとからなるインパネ１７におけるロアパネル１７ｂ側に、配設されており、ケース２０の開口２１ａ付近に配設される扉配設部５１と、扉配設部５１の周囲に配設される一般部５０と、を備えて構成されている。
【００２９】
扉配設部５１における下部側を除いた周囲には、扉配設部５１に隣接して、ロアパネル１７ｂが、配設されている。扉配設部５１の下部側には、後述する扉部５８と連続的に形成される一般部５０の庇部５０ａが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部５１とロアパネル１７ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部５１は、扉部５８と、扉部５８の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部５２・５３・５４・５５と、を備えて構成されている。
【００３０】
扉部５８は、ケース２０の開口２１ａより僅かに大きく形成されて、開口２１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部５８は、実施形態の場合、上方に開く上扉部５８Ａと、下方に開く下扉部５８ｂと、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５８は、上端及び下端に、上・下扉部５８Ａ・５８Ｂが開く際の回転中心となるヒンジ部５７を配設させるとともに、上・下扉部５８Ａ・５８Ｂの周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５６を配設させて、構成されている。
【００３１】
上側壁部５２、下側壁部５３、左側壁部５４、及び、右側壁部５５は、それぞれ、ケース本体２１における周壁部２２（上壁部２３・下壁部２４・左壁部２５・右壁部２６）の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。また、上側壁部５２、下側壁部５３、左側壁部５４、及び、右側壁部５５は、それぞれ、周壁部２２と略平行となるように、配設されている。そして、上壁部２３近傍に配設される上側壁部５２と、下壁部２４近傍に配設される下側壁部５３と、が、エアバッグカバー４９をケース２０に組み付ける組付片とされることとなる。なお、実施形態の場合、上側・下側壁部５２・５３は、それぞれ、支持部材３０における固着部３５ａ・３５ｂの外周側に配設され、左側・右側壁部５４・５５は、それぞれ、ケース本体２１における周壁部２２の左・右壁部２５・２６と、支持部材３０における固着部３５ｃ・３５ｄの元部側の部位３５ｅとの間に、それぞれ、配設されている（図２・３参照）。
【００３２】
組付片としての上側壁部５２は、係止爪部３７にあわせて、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、係止爪部３７を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部５２ａを、備えている。また、各上側壁部５２は、左右方向の幅寸法を、支持部材３０の本体部３１に配設される貫通孔３３に、挿通可能な寸法に設定されている。
【００３３】
組付片としての下側壁部５３は、略長方形板状として、係止突起３９を係止させるための複数（実施形態では４個）の略長方形状に開口した係止穴部５３ａを、備えて構成されている。また、下側壁部５３の前縁において、左側に配設される２つの係止穴部５３ａ・５３ａ間の部位と、右側に配設される２つの係止穴部５３ａ・５３ａ間の部位と、には、それぞれ、縁部５３ｃを車両後方側へ切り欠くようにして、凹部５３ｂが、形成されている。この凹部５３ｂは、閂部材４３における延設部４４の屈曲部位を、収納させるものである。
【００３４】
一般部５０は、図２・３に示すように、庇部５０ａを除いて、扉配設部５１の周囲に配設されるロアパネル１７ｂに干渉しないように、扉配設部５１から、ロアパネル１７ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。庇部５０ａは、下扉部５８Ｂの下端側から、車両前方側に向かって突出するように、下扉部５８Ｂと連続的に、形成されている。この庇部５０ａは、実施形態の場合、アンダーカバー１８（図１・２参照）と共同して、扉部５８付近の車内側から見た際の意匠性を良好とするために、配設されている。なお、ロアパネル１７ｂと一般部５０とは、図示しない所定箇所において、クリップ等により固定されている。
【００３５】
インフレーター６１は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体６２とディフューザー６３とを備えて構成されている。本体６２の一端側には、複数のガス吐出口６２ａが、配設されている。そして、本体６２における他端側に、作動信号入力用のリード線６６を結線させたコネクタ６５が、接続されることとなる。ディフューザー６３は、本体６２を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６３ａと、保持筒部６３ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト６３ｃと、を備えて構成されている。保持筒部６３ａは、本体６２のガス吐出口６２ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口６３ｂを、車両搭載状態の保持筒部６３ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３６】
なお、このインフレーター６１には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６６を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３７】
エアバッグ６８は、インフレーター６１からの膨張用ガスの流入時、ケース２０から車両後方側へ突出して折りを解消させつつ、上方へ展開膨張するもので、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されている。エアバッグ６８は、図７・８に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、下端側のインフレーター６１を収納する取付部７０と、取付部７０の上方側に配置されて、取付部７０よりも左右方向の幅寸法を大きくする本体部６９と、を備えて構成されている。取付部７０は、エアバッグ６８の展開膨張完了時に、ケース本体２１内に収納されるとともに、インフレーター６１を利用してケース本体２１に保持される部位となる。本体部６９は、エアバッグ６８の展開膨張時に、ケース開口２１ａから突出して展開膨張し、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護する部位である（図１・６参照）。
【００３８】
また、実施形態の場合、エアバッグ６８は、１枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ６８の下端６８ａとなる部位で折り返して、後述するテザー７４・７５を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を縫合して、形成されている。そして、エアバッグ６８は、それぞれ、略扇形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部７１と、コラムカバー１５側の車体側壁部７２と、を備えて構成されている。
【００３９】
車体側壁部７２の下部側における取付部７０の部位には、２つの挿通孔７０ａ・７０ａと１つの挿通孔７０ｂとが形成されている。挿通孔７０ａ・７０ａは、インフレーター６１の各ボルト６３ｃを挿通させるものであり、挿通孔７０ｂは、インフレーター６１の本体６２を挿通させるものである。そして、エアバッグ６８は、挿通孔７０ｂからインフレーター６１の本体６２を突出させて、各挿通孔７０ａの周縁を、保持筒部６３ａとケース本体２１の底壁部２７とに挟持されて、ケース本体２１に取り付けられている。
【００４０】
また、エアバッグ６８における本体部６９内には、上下二段に、左右方向に沿う帯状のテザー７４・７５が、配設されている。これらのテザー７４・７５は、エアバッグ６８の膨張完了時に、本体部６９が中央部付近の肉厚を厚くさせず、エアバッグ６８の板形状を維持できるように、配設されている。この各テザー７４・７５は、それぞれ、２枚の布材から構成されて、各布材の一端を、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とにそれぞれ縫合し、対応しあう布材の他端相互を縫合して、形成されている。
【００４１】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、ケース２０を製造する。実施形態の場合、ケース本体２１と支持部材３０とを、それぞれ、別体として形成し、その後、支持部材３０の固着部３５を、ケース本体２１の周壁部２２における開口近傍部位に、溶接固定することにより、ケース２０を製造している。
【００４２】
次に、エアバッグ素材を折り返し、乗員側壁部７１や車体側壁部７２の周縁相互やテザー７４・７５を縫合して、エアバッグ６８を製造する。このとき、未縫合部位６８ｂ（図７参照）を残して、その部位６８ｂからインフレーター６１を収納して、各ボルト６３ｃを挿通孔７０ａから突出させ、インフレーター本体６２の元部側を挿通孔７０ｂから突出させる。その後、エアバッグ６８の未縫合部位６８ｂを縫合して、エアバッグ６８を製造する。
【００４３】
次に、エアバッグ６８を折り畳む。実施形態の場合、まず、図９のＡに示すように、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁６８ｃ・６８ｄを、乗員側壁部７１の側に折り畳む。次いで、図９のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ６８の上縁６８ｅ側を車体側壁部７２の側に巻くように、左右方向に沿う折目をつけてロール折りし、第１折り畳み部位７７を形成する。その後、第１折り畳み部位７７の左右両縁７７ａ・７７ｂを、図９のＤに示すように、ケース本体２１に収納可能な幅寸法となるように、第１折り畳み部位７７の中央部７７ｃの乗員側壁部７１側（下方側）に折り重ねるようにして、第２折り畳み部位７８・７８を形成すれば、エアバッグ６８の折り畳み作業を完了させることができる。そして、実施形態の場合、エアバッグ６８を、一旦、左右の両縁６８ｃ・６８ｄ付近となる部位を縦折りした後、左右方向に沿う折目をつけてロール折りし、ロール折りしたものを、再度、縦折りしていることから、第２折り畳み部分７８・７８の折目付近が、嵩張ることとなる。しかし、エアバッグ６８を、コラムカバー後面１５ａと運転者ＭＤの膝Ｋとの間の狭い隙間に、円滑に展開膨張させるためには、エアバッグ６８を、車体側壁部７２の側に巻くように、ロール折りすることが好ましい。
【００４４】
そして、エアバッグ６８の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ６８をくるむ。なお、挿通孔７０ａ・７０ｂから突出したインフレーター６１のボルト６３ｃや本体６２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４５】
次いで、インフレーター６１の各ボルト６３ｃを挿通孔２７ａから突出させるとともに、インフレーター本体６２の端部を挿通孔２６ａから突出させるようにして、インフレーター６１を、折り畳まれたエアバッグ６８とともに、ケース本体２１内に収納させる。なお、図１・２では、エアバッグ６８は、周壁部２２との間に隙間を設けるようにして、収納されているが、これは収納状態を示すモデル図であり、実際には、エアバッグ６８は、ケース本体２１内に隙間なく、押し込まれるように、収納されることとなる。
【００４６】
そして、エアバッグカバー４９を、ケース２０に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４９の各上側壁部５２（組付片）を、支持部材３０に形成される各貫通孔３３に挿入させ、上側壁部５２に形成される係止穴部５２ａに、各係止爪部３７を挿入させて、係止片部３７ｂを係止穴部５２ａ周縁に係止させる。その後、エアバッグカバー４９における貫通孔３３近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４９自体を回転させるように移動させ、下側壁部５３（組付片）に形成される各係止穴部５３ａに、それぞれ、係止突起３９を挿入させる。そして、ケース２０の前方側から、各閂部４６を、下側壁部５３から突出している各突出部３９ａの挿入孔３９ｂに挿入させるとともに、固定部４４の各取付孔４４ａに各ボルト６３ｃを挿通させるようにして、閂部材４３を配置させ、閂部材４３から突出している各ボルト６３ｃにナット６４を螺合させれば、エアバッグカバー４９をケース２０に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４７】
そして、支持部材３０の各取付部４１をブラケット４・５・６に固定させることにより、エアバッグ組付体ＳＡをボディ１側に取付固定し、同時に、リード線６６を結線させたコネクタ６５を、インフレーター６１の本体６２に接続させる。その後、インパネ１７やアンダーカバー１８（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４８】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６６を経て、インフレーター６１の本体６２に作動信号が入力されれば、インフレーター６１のガス吐出口６２ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー６３のガス流出口６３ｂを経て、エアバッグ６８内に流入することとなる。そして、エアバッグ６８は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４９の扉部５８を押圧し、破断予定部５６を破断させることとなる。そして、扉部５８Ａ・５８Ｂが、ヒンジ部５７を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６８が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１５の後面１５ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００４９】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース本体２１の周壁部２２において、上壁部２３における左右方向の中央付近に凹部２３ａを形成して、段差を配設させている構成である。そのため、周壁部を単なる四角筒形状で構成したケースに比べて、段差が補強用リブのような作用を奏して、ケース本体２１自体の剛性を高めることができ、インフレーター６１作動時におけるケース本体２１の変形を極力抑えることができる。その結果、エアバッグ６８の膨張初期におけるケース本体２１の変形を極力抑えることができて、エアバッグ６８を、円滑に、展開膨張させることができる。
【００５０】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース本体２１の周壁部２２が、左右方向の両端付近における上下方向の幅寸法ｔ１を、左右方向の中央付近における上下方向の幅寸法ｔ２より大きくして、構成されている（図４参照）。そのため、左右方向の幅寸法を縮めるように、前後方向に沿った折目をつけて折り畳まれたエアバッグ６８の収納をする際にも、折り畳み完了時のエアバッグにおける左右方向の両端付近の嵩張った部分（第２折り畳み部位７８の折目付近の部位）を、ケース本体２１における周壁部２２の左右方向の両端付近の部位（折目部分収納部位２８）に、支障なく、収納させることができる。すなわち、ケース本体２１内に、折り畳み形状を大きく変形させることなく、エアバッグ６８を収納できることから、エアバッグ６８は、図１０に示すように、膨張初期において、まず、第２折り畳み部位７８の折り畳みを解消して、左右方向に広がった状態で、コラムカバー１５の後面１５ａに沿って展開することとなる。
【００５１】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース本体２１の剛性を高めることができて、円滑にエアバッグ６８を展開膨張させることができ、さらに、縦折りして折り畳んだエアバッグ６８も、折り畳み形状を維持した状態で、容易に収納可能である。
【００５２】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、上壁部２３の左右方向付近における中央付近が、凹部２３ａを配設させていることから、ステアリングホイール８におけるコラム本体１１が、図示しないチルト機構等を作動させて下方へ移動した場合にも、コラム本体１１とケース本体２１が干渉せず、運転席の前方に配設させるのに好適である。勿論、この点を考慮しなければ、ケース本体として、下壁部における左右方向の中央付近に凹部を配設させる構成のものや、上壁部若しくは下壁部における左右方向の両端付近に凸部を配設させるような構成のもの等を使用してもよい。
【００５３】
なお、実施形態では、ステアリングコラム１０の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明しているが、上記構成の膝保護用エアバッグ装置を、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席の前方に配設させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ部位の概略断面図である。
【図５】同実施形態で使用するケースと、エアバッグカバーと、の分解背面側斜視図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図１０】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグの展開膨張状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
２０…ケース、
２１…ケース本体、
２２…周壁部、
２３…上壁部、
２３ｂ…凹部、
２４…下壁部、
２８…折目部分収納部位、
６１…インフレーター、
６８…エアバッグ、
ＭＤ…運転者（乗員）、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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