(57)【要約】【課題】紙面情報に応じたマルチメディア情報の提供に好適に用いることができるマルチメディア情報提供システムおよびマルチメディア情報提供方法を提供する。【解決手段】情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を備え、ユーザ端末に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報をユーザ端末に提供するマルチメディア情報提供システムである。ユーザ端末は、紙面から紙面情報を読み取る読み取り部を備える。第１サーバは、紙面情報に対応した紙面情報アドレスが格納された第１データベースと、読み取り部で読み取られ、ユーザ端末から送信された紙面情報に対応する紙面情報アドレスを第１データベースから検索する検索部とを備える。第２サーバは、第１データベースに格納されている紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が格納された第２データベースを備えており、検索部で検索され、第１サーバから送信された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を第２データベースからユーザ端末に送信する。【選択図】　図１
2004094910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を備え、前記ユーザ端末に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供するマルチメディア情報提供システムであって、
前記ユーザ端末は、紙面から紙面情報を読み取る読み取り部を備え、
前記第１サーバは、紙面情報に対応した紙面情報アドレスが格納された第１データベースと、前記読み取り部で読み取られ、前記ユーザ端末から送信された紙面情報に対応する紙面情報アドレスを前記第１データベースから検索する検索部とを備え、
前記第２サーバは、前記第１データベースに格納されている紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が格納された第２データベースを備えており、前記検索部で検索され、前記第１サーバから送信された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を前記第２データベースから前記ユーザ端末に送信する、マルチメディア情報提供システム。
【請求項２】
前記第１サーバは、前記ユーザ端末から送信された紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析部をさらに備えており、前記検索部は、前記解析部で得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスを検索する、請求項１に記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項３】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示部を備える、請求項１または２に記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末が備える前記読み取り部は、紙面を走査することによって紙面情報を画像情報として読み取るスキャナである、請求項１から３のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項５】
前記第１サーバは新聞社に所有され、前記第２サーバはテレビ局に所有され、前記ユーザ端末は新聞の購読者に所有されており、
前記ユーザ端末が備える前記読み取り部は、新聞の紙面から紙面情報を読み取る、請求項１から４のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項６】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を保存する記憶部を備えている、請求項１から５のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項７】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を外部に出力する出力部を備えている、請求項１から６のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項８】
前記第２サーバは、前記第１サーバの前記検索部で検索された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を前記第２データベースから前記第１サーバに送信する、請求項１から７のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項９】
前記第２サーバの前記第２データベースに格納されているマルチメディア情報は、画像情報および／または音声情報を含む、請求項１から８のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項１０】
情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を備え、前記ユーザ端末において読み取られた新聞記事に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供するマルチメディア情報提供システムであって、
前記ユーザ端末は、新聞の紙面を走査することによって新聞記事の画像情報を読み取るスキャナを備え、
前記第１サーバは、新聞記事に対応した記事アドレスが格納された記事アドレスデータベースと、前記スキャナで読み取られ、前記ユーザ端末から送信された画像情報を解析することによって文字情報を得る解析部と、前記解析部で得られた文字情報に基づいて記事アドレスを前記記事アドレスデータベースから検索する検索部とを備え、
前記第２サーバは、前記記事アドレスデータベースに格納されている記事アドレスに対応したマルチメディア情報が格納されたマルチメディア情報データベースを備えており、前記検索部で検索され、前記第１サーバから送信された記事アドレスに対応するマルチメディア情報を前記マルチメディア情報データベースから前記ユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示部をさらに備える、マルチメディア情報提供システム。
【請求項１１】
前記第１サーバは新聞社に所有され、前記第２サーバはテレビ局に所有され、前記ユーザ端末は新聞の購読者に所有されている、請求項１０に記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項１２】
前記第２サーバの前記マルチメディア情報データベースに格納されているマルチメディア情報は、画像情報および／または音声情報を含む、請求項１０または１１に記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項１３】
前記ユーザ端末は、前記第１サーバおよび前記第２サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備え、
前記第１サーバは、前記ユーザ端末および前記第２サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備え、
前記第２サーバは、前記ユーザ端末および前記第１サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備える、請求項１から１２のいずれかに記載のマルチメディア情報提供システム。
【請求項１４】
情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を利用し、前記ユーザ端末に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供する、マルチメディア情報提供方法であって、
前記ユーザ端末において、紙面から紙面情報を読み取る読み取りステップと、前記第１サーバにおいて、前記読み取りステップで読み取られた紙面情報に対応する紙面情報アドレスを、紙面情報に対応した紙面情報アドレスが格納された第１データベースから検索する検索ステップと、
前記第２サーバにおいて、前記検索ステップで検索された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を、前記第１データベースに格納されている紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が格納された第２データベースから前記ユーザ端末に送信するマルチメディア情報送信ステップと、
を包含するマルチメディア情報提供方法。
【請求項１５】
前記第１サーバにおいて、前記読み取りステップで読み取られた紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析ステップをさらに包含し、
前記検索ステップにおいて、前記解析ステップで得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスの検索が行われる、請求項１４に記載のマルチメディア情報提供方法。
【請求項１６】
前記ユーザ端末において、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示ステップをさらに包含する、請求項１４または１５に記載のマルチメディア情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチメディア情報をユーザに提供するマルチメディア情報提供システムおよびマルチメディア情報提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報技術の発展に伴い、日常生活においても最新の情報を効率よく入手することが重要になってきている。社会情勢の変化や事件の発生などに関する情報をいち早く入手するための代表的な手段としては、新聞、ラジオおよびテレビ等が挙げられる。
【０００３】
特に、新聞は我々の日常生活に幅広く普及しており、限られた紙面上に多数の記事を効率よく掲載し、携帯性がよく、通勤、通学の途中においても読むことができる。さらに、必要な記事を切り抜いて保存することができる点で記録性にも優れている。また、新聞は、購読者の自宅まで配達される点や、紙面を一覧しやすく記載記事の概要を把握しやすい点などの利点がある。
【０００４】
しかしながら、現在の新聞は、文字による解説を前提としており、静止画像（写真、絵、図表等）を併記した一部の記事を除いては、音声と動画像とを駆使したテレビ放送に比べて理解しにくいという問題がある。理解を容易にするために新聞の記事毎に文字と静止画像との併記を行う方法も考えられるが、すべての記事に静止画像を併記すると、印刷コストおよび頁数の増加が必要となり、携帯性や一覧性などの利点を損なうおそれがある。
【０００５】
一方、テレビ放送は音声と動画像とを駆使するので、テレビ放送によると、インパクトのある情報を入手することができ、情報も理解しやすい。しかしながら、放送内容が一方的に決められているために、繰り返し観ることができない、必要な情報を必要なタイミングで見ることができない等の問題がある。さらに、画像情報以外の詳しい情報、例えば文字情報などを入手することが極めて困難である。
【０００６】
新聞記事の理解を容易にする手法として、特開平７−１１５４７４号公報は、新聞記事に関する音声および／または画像情報を提供するマルチメディア新聞方式を開示している。
【０００７】
上記公報に開示されている方式においては、新聞に掲載されている記事毎にその新聞の発行元を特定する発行元識別情報と個々の記事を特定する記事識別情報とを図形化したバーコードを付加し、新聞の読者宅にバーコードを読み込むバーコードリーダを備えた通信端末を備え付けるとともに、発行元には新聞の各記事に関する詳細なデータを格納し、これらのデータを読者宅の通信端末へ送信するデータベースを備え付ける。読者が所望の記事に付加されたバーコードをバーコードリーダを用いて読み取り、発行元識別情報に基づいて記事識別情報を発行元に送信し、そのことによって発行元のデータベースからその記事に関するデータが読者宅の通信端末に送信される。その結果、読者は所望の記事に関する音声情報および／または画像情報を得ることができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平７−１１５４７４号公報に開示されている方式では、発行元のデータベースには、掲載した全ての新聞記事に関する音声／画像情報を用意して蓄えておかなければならず、データベースの容量は非常に大規模に膨れ上がってしまう。
【０００９】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、紙面情報に応じたマルチメディア情報の提供に好適に用いることができるマルチメディア情報提供システムおよびマルチメディア情報提供方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によるマルチメディア情報提供システムは、情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を備え、前記ユーザ端末に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供するマルチメディア情報提供システムであって、前記ユーザ端末は、紙面から紙面情報を読み取る読み取り部を備え、前記第１サーバは、紙面情報に対応した紙面情報アドレスが格納された第１データベースと、前記読み取り部で読み取られ、前記ユーザ端末から送信された紙面情報に対応する紙面情報アドレスを前記第１データベースから検索する検索部とを備え、前記第２サーバは、前記第１データベースに格納されている紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が格納された第２データベースを備えており、前記検索部で検索され、前記第１サーバから送信された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を前記第２データベースから前記ユーザ端末に送信し、そのことによって上記目的が達成される。
【００１１】
前記第１サーバは、前記ユーザ端末から送信された紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析部をさらに備えており、前記検索部は、前記解析部で得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスを検索することが好ましい。
【００１２】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示部を備えてもよい。
【００１３】
前記ユーザ端末が備える前記読み取り部は、紙面を走査することによって紙面情報を画像情報として読み取るスキャナであってもよい。
【００１４】
ある好適な実施形態において、前記第１サーバは新聞社に所有され、前記第２サーバはテレビ局に所有され、前記ユーザ端末は新聞の購読者に所有されており、前記ユーザ端末が備える前記読み取り部は、新聞の紙面から紙面情報を読み取る。
【００１５】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を保存する記憶部を備えていてもよい。
【００１６】
前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を外部に出力する出力部を備えていてもよい。
【００１７】
前記第２サーバは、前記第１サーバの前記検索部で検索された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を前記第２データベースから前記第１サーバに送信してもよい。
【００１８】
前記第２サーバの前記第２データベースに格納されているマルチメディア情報は、画像情報および／または音声情報を含んでもよい。
【００１９】
あるいは、本発明によるマルチメディア情報提供システムは、情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を備え、前記ユーザ端末において読み取られた新聞記事に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供するマルチメディア情報提供システムであって、前記ユーザ端末は、新聞の紙面を走査することによって新聞記事の画像情報を読み取るスキャナを備え、前記第１サーバは、新聞記事に対応した記事アドレスが格納された記事アドレスデータベースと、前記スキャナで読み取られ、前記ユーザ端末から送信された画像情報を解析することによって文字情報を得る解析部と、前記解析部で得られた文字情報に基づいて記事アドレスを前記記事アドレスデータベースから検索する検索部とを備え、前記第２サーバは、前記記事アドレスデータベースに格納されている記事アドレスに対応したマルチメディア情報が格納されたマルチメディア情報データベースを備えており、前記検索部で検索され、前記第１サーバから送信された記事アドレスに対応するマルチメディア情報を前記マルチメディア情報データベースから前記ユーザ端末に送信し、前記ユーザ端末は、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示部をさらに備え、そのことによって上記目的が達成される。
【００２０】
ある好適な実施形態において、前記第１サーバは新聞社に所有され、前記第２サーバはテレビ局に所有され、前記ユーザ端末は新聞の購読者に所有されている。
【００２１】
前記第２サーバの前記マルチメディア情報データベースに格納されているマルチメディア情報は、画像情報および／または音声情報を含んでもよい。
【００２２】
前記ユーザ端末は、前記第１サーバおよび前記第２サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備え、前記第１サーバは、前記ユーザ端末および前記第２サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備え、前記第２サーバは、前記ユーザ端末および前記第１サーバとの間で情報を送受信する送受信部を備える構成としてもよい。
【００２３】
本発明によるマルチメディア情報提供方法は、情報通信ネットワークを介して互いに接続された第１サーバ、第２サーバおよびユーザ端末を利用し、前記ユーザ端末に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報を前記ユーザ端末に提供する、マルチメディア情報提供方法であって、前記ユーザ端末において、紙面から紙面情報を読み取る読み取りステップと、前記第１サーバにおいて、前記読み取りステップで読み取られた紙面情報に対応する紙面情報アドレスを、紙面情報に対応した紙面情報アドレスが格納された第１データベースから検索する検索ステップと、前記第２サーバにおいて、前記検索ステップで検索された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を、前記第１データベースに格納されている紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が格納された第２データベースから前記ユーザ端末に送信するマルチメディア情報送信ステップと、を包含し、そのことによって上記目的が達成される。
【００２４】
前記第１サーバにおいて、前記読み取りステップで読み取られた紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析ステップをさらに包含し、前記検索ステップにおいて、前記解析ステップで得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスの検索が行われることが好ましい。
【００２５】
前記ユーザ端末において、前記第２サーバから送信されたマルチメディア情報を表示する表示ステップをさらに包含してもよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明による実施形態を説明する。なお、以下では、本発明によるマルチメディア情報提供システムおよびマルチメディア情報提供方法を、新聞記事に適用した実施形態を例に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２７】
（実施形態１）
まず、図１を参照しながら、本発明による実施形態のマルチメディア情報提供システム１００の構成を説明する。図１は、マルチメディア情報提供システム１００を模式的に示す図である。
【００２８】
マルチメディア情報提供システム１００は、情報通信ネットワーク４０を介して互いに接続された第１サーバ１０、第２サーバ２０およびユーザ端末３０を備えており、ユーザ端末３０に入力された紙面情報に応じたマルチメディア情報をユーザ（ユーザ端末）に提供する。情報通信ネットワーク４０は、例えばインターネットであり、情報通信ネットワーク４０を介して送受信されるマルチメディア情報は、典型的には、画像情報および／または音声情報を含んでいる。なお、ここでは、第１サーバ１０が新聞社に所有されており、第２サーバ２０がテレビ局に所有されており、ユーザ端末３０が新聞の購読者に所有されている場合を説明する。
【００２９】
ユーザ端末３０は、紙面から紙面情報を読み取る読み取り部３２を有している。ここでは、ユーザ端末３０は新聞の購読者に所有されており、読み取り部３２は、新聞の紙面から紙面情報（すなわち新聞記事）を読み取る。読み取り部３２は、例えば、紙面を走査する（典型的には光学的に走査する）ことによって紙面情報を画像情報として読み取るスキャナである。勿論、あらかじめ紙面にその紙面情報を特定するための情報を含む電子部品（例えばＩＣチップ）やバーコードを付しておき、読み取り部３２としてそれらから情報を読み取ることができるもの（例えばバーコードリーダ）を用いてもよい。読み取り部３２としてスキャナを用いると、あらかじめ紙面に電子部品やバーコードを付す必要がないので、紙面にそれらを付すためのコストを削減でき、また、限られた紙面を有効に利用することができる。ユーザ端末３０の好適な実施形態については後述する。
【００３０】
第１サーバ１０は、第１データベース１２と、検索部１４とを有している。本実施形態では、第１サーバ１０は、さらに解析部１６を有している。第１サーバ１０は、典型的にはコンピュータである。
【００３１】
第１データベース１２には、紙面情報に対応した紙面情報アドレスＡＤ１〜ＡＤｎが格納されている。紙面情報アドレスは、読み取った紙面情報に対応するマルチメディア情報の、後述する第２データベース２２における位置（記憶場所）を示す識別子である。第１データベース１２は、典型的には、ハードディスクなどの記憶装置に紙面情報アドレスを記憶させる。また、第１データベース１２は、ここでは、新聞記事に対応した記事アドレスが格納された記事アドレスデータベースである。
【００３２】
検索部１４は、読み取り部３２で読み取られ、ユーザ端末３０から送信された紙面情報に対応する紙面情報アドレスを第１データベース１２から検索する。本実施形態では、第１サーバ１０は、ユーザ端末３０から送信された紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析部１６を有しており、検索部１４は、解析部１６で得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスを検索する。より具体的には、検索部１４は、例えば文字情報に基づく連想検索により紙面情報アドレスを検索する。つまり、検索部１４は、文字情報から情報内容を連想し、それによって記憶場所を識別する。
【００３３】
第２サーバ２０は、第１データベース１２に格納されている紙面情報アドレスＡＤ１〜ＡＤｎに対応したマルチメディア情報ＭＩ１〜ＭＩｎが格納された第２データベース２２を有している。マルチメディア情報は、典型的には、画像情報および／または音声情報を含んでおり、画像情報は、動画像情報および／または静止画像情報である。第２データベース２２は、典型的には、ハードディスクなどの記憶装置（好ましくは大容量記憶装置）にマルチメディア情報を記憶させる。また、第２データベース２２は、ここでは、記事アドレスデータベースに格納されている記事アドレスに対応したマルチメディア情報が格納されたマルチメディア情報データベースである。
【００３４】
第２サーバ２０は、検索部１４で検索され、第１サーバ１０から送信された紙面情報アドレス（記事アドレス）に対応するマルチメディア情報を第２データベース２２からユーザ端末３０に送信する。マルチメディア情報は、第２サーバ２０からユーザ端末３０に直接的に送信されてもよいし、間接的に送信されてもよい。間接的に送信される場合、例えば、第２サーバ２０から第１サーバ１０を介してユーザ端末３０に送信されてもよい。すなわち、第２サーバ２０がマルチメディア情報を一旦第１サーバ１０に送信し、第１サーバ１０がマルチメディア情報をユーザ端末３０に送信してもよい。また、第２サーバ２０は、マルチメディア情報を第１サーバ１０とユーザ端末３０の両方に同時に送信してもよい。
【００３５】
マルチメディア情報を送信されるユーザ端末３０は、ここでは、表示部３４と、記憶部３６と、出力部３７とを備えている。
【００３６】
表示部３４は、第２サーバ２０から送信されたマルチメディア情報を表示する。表示部３４としては、例えば、液晶表示素子に代表されるフラットディスプレイパネルや、ＣＲＴを用いることができる。
【００３７】
記憶部３６は、マルチメディア情報を保存（記憶）する。記憶部３６としては、メモリやハードディスクなどの記憶装置を用いることができる。
【００３８】
出力部３７は、マルチメディア情報を外部に出力する。出力部３７は、マルチメディア情報を外部装置あるいは外部記録媒体に電気的に出力してもよいし、マルチメディア情報に含まれる画像情報を紙に印刷することによって出力してもよい。
【００３９】
なお、ここでは、ユーザ端末３０は表示部３４、記憶部３６および出力部３７を備えているが、これらを適宜省略してもよい。ただし、マルチメディア情報をユーザがなんらかの形で利用できる構成を有することが好ましく、表示部３４および出力部３７の少なくとも一方を有することが好ましい。また、ユーザ端末３０は、表示部３４に代えて、あるいは表示部３４に加えて、マルチメディア情報に含まれる音声情報を発信する音声発信部（例えばスピーカ）を有してもよい。
【００４０】
また、第１サーバ１０、第２サーバ２０およびユーザ端末３０は、典型的には、それぞれ、ユーザ端末３０および第２サーバ２０との間で情報を送受信する送受信部１８、ユーザ端末３０および第１サーバ１０との間で情報を送受信する送受信部２８、第１サーバ１０および第２サーバ２０との間で情報を送受信する送受信部３８を備えており、そのことによって情報の送受信が可能になっている。
【００４１】
次に、図２を参照しながら、マルチメディア情報提供システム１００のフローを説明する。図２は、上述したマルチメディア情報提供システム１００のフロー、すなわち、マルチメディア情報提供システム１００を用いたマルチメディア情報提供方法を示すフローチャートである。
【００４２】
まず、ユーザ端末３０において、紙面から紙面情報を読み取る（読み取りステップＳ１）。
【００４３】
次に、第１サーバ１０において、読み取りステップＳ１で読み取られた紙面情報を解析することによって文字情報を得る（解析ステップＳ２）。
【００４４】
続いて、第１サーバ２０において、読み取りステップＳ１で読み取られた紙面情報に対応する紙面情報アドレスを第１データベース１２から検索する（検索ステップＳ３）。このとき、解析ステップＳ３で得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスの検索が行われる。
【００４５】
その後、第２サーバ２０において、検索ステップＳ３で検索された紙面情報アドレスに対応するマルチメディア情報を第２データベース２２からユーザ端末３０に送信する（マルチメディア情報送信ステップＳ４）。
【００４６】
最後に、ユーザ端末３０において、第２サーバ２０から送信されたマルチメディア情報を表示する（表示ステップＳ５）。
【００４７】
なお、ユーザ端末３０によって読み取られた紙面情報が解析を必要としない場合には、解析ステップＳ２を省略してもよい。例えば、ユーザ端末３０が読み取り部３２としてバーコードリーダを備えている場合には、紙面に付されたバーコードからその紙面情報を特定するための情報を読み取ることができ、その情報に基づいて紙面情報アドレスを検索することができる。
【００４８】
また、図１に示したようにユーザ端末３０が記憶部３６を備えている場合には、ユーザ端末３０において第２サーバ２０から送信されたマルチメディア情報を保存（記憶）する保存ステップを設けてもよい。
【００４９】
さらに、ユーザ端末３０が出力部３７を備えている場合には、ユーザ端末３０において第２サーバ２０から送信されたマルチメディア情報を外部に出力する出力ステップを設けてもよい。
【００５０】
また、ユーザ端末３０が音声発信部を備えている場合には、マルチメディア情報に含まれる音声情報を発信する音声発信ステップを設けてもよい。
【００５１】
次に、図３、図４および図５を参照しながら、ユーザ端末３０、第１サーバ１０および第２サーバ２０の各構成要素間の関係とデータ（情報）の流れの一例を説明する。なお、図３、図４および図５においては、図１に示した送受信部１８、２８および３８をそれぞれ、送信部１８ａおよび受信部１８ｂ、送信部２８ａおよび受信部２８ｂ、送信部３８ａおよび受信部３８ｂとして示している。
【００５２】
まず、図３を参照しながらユーザ端末３０における各構成要素間の関係とデータの流れの一例を説明する。まず、読み取り部３２で紙面情報の読み取りが行われた後、記憶部３６に保存されているマルチメディア情報との照合が行われる。紙面情報に対応するマルチメディア情報が記憶部３６に保存されていない場合には、送信部３８ａから第１サーバ１０にデータ（紙面情報）が送信され、第２サーバ２０からのデータ（マルチメディア情報）が受信部３８ｂで受信される。受信されたデータは、記憶部３６に保存されるとともに、表示部３４で表示され、また、出力部３７から出力される。一方、読み取り部３２で読み取られた紙面情報を記憶部３６で保存されているマルチメディア情報と照合した際に、対応したマルチメディア情報が既に保存されている場合には、第１サーバ１０や第２サーバ２０とのデータの送受信を行うことなく、表示部３４での表示および出力部３７からの出力が行われる。
【００５３】
次に、図４を参照しながら第１サーバ１０について説明する。まず、ユーザ端末３０からのデータ（紙面情報）を受信部１８ｂで受信する。次に、受信したデータを解析部１６で解析することによって文字情報を得る。続いて、解析された文字情報に基づいて検索部１４が紙面情報に対応する紙面情報アドレスを第１データベース１２から検索する。その後、検索された紙面情報アドレス（データ）を送信部１８ａから第２サーバ２０に送信する。
【００５４】
続いて、図５を参照しながら第２サーバ２０について説明する。まず、第１サーバ１０からのデータ（紙面情報アドレス）を受信部２８ｂで受信する。次に、受信した紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報（データ）を第２データベース２２から送信部２８ａを介してユーザ端末３０に送信する。
【００５５】
上述したように、本発明によるマルチメディア情報提供システム１００においては、ユーザ端末３０で読み取られた紙面情報に対応した紙面情報アドレスが第１サーバ１０の第１データベース１２から検索され、検索された紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が第２サーバ２０の第２データベース２２からユーザ端末３０に送信される。このようにして紙面情報に対応したマルチメディア情報がユーザに提供されるので、紙面情報の持つ一覧性や携帯性を損なうことなく、画像情報や音声情報を含むマルチメディア情報によって理解を容易にすることができる。また、第１データベース１２には、紙面情報に対応したマルチメディア情報をあらかじめ格納しておく必要がなく、第１データベース１２の容量を大きく確保する必要がないので、紙面情報に応じたマルチメディア情報の提供を好適に行うことができる。
【００５６】
本発明は、紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報、すなわち、紙面情報に対応したマルチメディア情報をわざわざ（特別に）作成する必要がない場合に好適に用いられる。例えば、本実施形態のように、第１サーバ１０が新聞社に所有されており、第２サーバ２０がテレビ局に所有されており、ユーザ端末３０が新聞の購読者に所有されている場合に好適に用いられる。テレビ局には、新聞記事に対応するマルチメディア情報が存在していることが多いので、紙面情報に対応したマルチメディア情報をわざわざ作成する必要がない。そのため、マルチメディア情報を作成するコストを削減することができる。また、テレビ局には、新聞がユーザに配達される時点で新聞記事に対応したマルチメディア情報が既に存在していることが多いので、紙面情報に対応したマルチメディア情報を即時に提供することができる。なお、上記説明では、第２サーバ２０が１つの場合を例示したが、第２サーバ２０が複数存在してもよく、それらが複数のテレビ局に所有されてもよい。
【００５７】
ユーザ端末３０が表示部３４を備えていると、ユーザは提供されたマルチメディア情報を表示することによって利用することができる。また、ユーザ端末３０が音声発信部を備えていると、ユーザはマルチメディア情報に含まれる音声情報を発信することによって利用することができる。
【００５８】
ユーザ端末３０が記憶部３６を備えていると、マルチメディア情報を保存（記憶）することができるので、再びネットワークにアクセスすることなく、同じマルチメディア情報を何度も利用することができる。また、ユーザ端末３０が出力部３６を備えていると、マルチメディア情報を外部に出力することができるので、マルチメディア情報を他の機器を用いて表示したり保存したりすることができる。
【００５９】
第１サーバ１０が、ユーザ端末３０から送信された紙面情報を解析することによって文字情報を得る解析部１６を備え、検索部１４が、解析部１６で得られた文字情報に基づいて紙面情報アドレスを検索する構成を採用すると、あらかじめ紙面に紙面情報を特定するための情報を含むものを付しておく必要がないので、紙面にそれらを付すためのコストを削減でき、また、限られた紙面を有効に利用することができる。上記構成は、例えば、読み取り部３２としてスキャナを用いることによって容易に実現される。なお、解析部をユーザ端末３０が有する構成としても同様の効果は得られるが、典型的には１つの第１サーバ１０に対して多数のユーザ端末３０が存在するので、本実施形態のように第１サーバ１０が解析部１６を備える構成とすることで、システム全体での構成を簡略化することができる。
【００６０】
また、既に述べたように、第２サーバ２０は、第１サーバ１０にマルチメディア情報を送信してもよいが、その場合には第１サーバ１０がそのマルチメディア情報を蓄えておくことによって、ユーザから再び同じマルチメディア情報を要求されたときに第２サーバ２０にアクセスすることなくそのマルチメディア情報をユーザに提供することができる。そのため、同じマルチメディア情報を多数のユーザから要求された場合にも、情報通信ネットワークへのアクセス回数を大幅に減らすことができ、情報通信ネットワークにかける負荷が少なくなる。
【００６１】
次に、本発明によるマルチメディア情報提供システム１００を用いてマルチメディア情報の提供を行う場合に適用できる課金方法を説明する。以下の説明においては、第１サーバ１０が新聞社に所有され、第２サーバ２０がテレビ局に所有されている場合について説明する。
【００６２】
まず、ユーザ、つまり新聞の購読者が新聞社と契約し、新聞社に対して料金を支払い、一方、新聞社がテレビ局と契約し、テレビ局に対して料金を支払う課金方法が考えられる。
【００６３】
この場合、新聞の購読者は、新聞社に対して具体的には例えば以下の▲１▼〜▲３▼のいずれかのようにして料金を支払う。
▲１▼情報量にかかわらず一定額を支払う。
▲２▼一定額を契約の際に支払い、情報量に応じて追加料金を支払う（例えば１００Ｍｂｉｔにつき１０円）。
▲３▼情報量に応じて料金を支払う。典型的には単位情報量あたりの料金は▲２▼の場合よりも高額である（例えば１００Ｍｂｉｔにつき２０円）。
【００６４】
また、新聞社は、テレビ局に対して例えば上記▲１▼〜▲３▼のいずれかのようにして料金を支払ってもよいし、購読者から支払われる料金をテレビ局と一定の割合（例えば１：１）で配分してもよい。
【００６５】
また、新聞の購読者が新聞社およびテレビ局と契約し、新聞社とテレビ局の双方に料金を支払う課金方法も考えられる。
【００６６】
この場合、新聞の購読者は、上記▲１▼〜▲３▼のいずれかのようにして料金を支払うが、具体的には新聞社とテレビ局とに対して下記（ｉ）〜（ｉｉｉ）のように支払う。
（ｉ）購読者が支払う全料金を新聞社とテレビ局とで一定の割合で配分する（▲１▼〜▲３▼の場合）。
（ｉｉ）購読者は契約の際に一定額を新聞社に支払い、さらに情報量に応じた追加料金をテレビ局に対して支払う（▲２▼の場合）。
（ｉｉｉ）購読者が契約の際に支払う一定額を新聞社とテレビ局とで一定の割合で配分し、さらに購読者は情報量に応じた追加料金をテレビ局に対して支払う（▲２▼の場合）。
【００６７】
図６に課金方法の一例のフローを示す。マルチメディア情報がユーザに提供されると、まず、定額契約（上記▲１▼）であるかどうかを判断する（Ｓ１０）。定額契約でない場合には、基本料金を課金し（Ｓ１１）、過去の課金データを参照した（Ｓ１２）後、過去の課金データに今回の情報量分を加算する（Ｓ１３）。次に、請求の期日を過ぎているかどうかを判断する（Ｓ１４）。なお、定額契約であるかどうかの判断時（Ｓ１０）に定額契約であると判断した場合にも請求の期日を過ぎているかどうかを判断する（Ｓ１４）。
【００６８】
請求の期日を過ぎている場合には、課金データをもとに請求書を作成し（Ｓ１５）、請求書を発行した（Ｓ１６）後、課金データを初期化する（Ｓ１７）。一方、請求の期日を過ぎていない場合には、再び定額契約であるかどうかを判断するステップＳ１０に戻る。
【００６９】
ここで、図７、図８および図９を参照しながら、購読者宅のユーザ端末３０、新聞社の第１サーバ１０およびテレビ局の第２サーバ２０におけるデータフローを課金方法のフローも含めて説明する。なお、ここでは、ユーザ端末３０が読み取り部３２としてスキャナを備えている場合について説明する。
【００７０】
まず、図７を参照しながら購読者宅のユーザ端末３０におけるデータフローを説明する。
【００７１】
最初、表示部３４は初期画面を表示している（Ｓ２０）。読み取り開始が選択される（Ｓ２１）と、スキャナが起動し（Ｓ２２）、新聞記事の画像情報が読み取られる（Ｓ２３）。なお、読み取り開始が選択されない場合には、項目の選択・非選択が判断され（Ｓ２４）、項目が選択されている場合には選択された項目が処理され（Ｓ２５）、項目が選択されていない場合には、初期状態（Ｓ２０）に戻る。選択される項目としては、例えば、過去に入手したデータの表示や出力、過去に入手したデータの整理（記憶部３６に保存されているデータの検索や消去など）、課金情報の表示などが挙げられる。
【００７２】
画像情報の読み取りが行われた（Ｓ２３）後、記憶部３６に保存されているデータ（マルチメディア情報）との照合が行われる（Ｓ２６）。対応するデータが記憶部３６に保存されていない場合には、新聞社（新聞社の第１サーバ１０）にアクセスし、新聞社にデータ（画像情報）が送信される（Ｓ２７）。その後、テレビ局（テレビ局の第２サーバ２０）からのデータ（マルチメディア情報）が受信され（Ｓ２８）、受信されたデータは記憶部３６に保存される（Ｓ２９）。
【００７３】
続いて、テレビ局からのデータ（動画像データや静止画像データ）が表示部３４で表示される（Ｓ３０）。なお、画像情報の照合時（Ｓ２６）に対応したデータが記憶部３６に既に保存されている場合には、新聞社やテレビ局とのデータの送受信を行うことなく、データの表示が行われる。
【００７４】
停止ボタンが押されるまで、連続的に表示が行われるが、停止ボタンが押されると（Ｓ３１）、データの出力・非出力が選択される（Ｓ３２）。データの出力が選択されると、データは出力部３７から外部に出力された（Ｓ３３）後、初期状態（Ｓ２０）に戻る。データの非出力が選択された場合にも、初期状態（Ｓ２０）に戻る。
【００７５】
次に、図８を参照しながら新聞社の第１サーバ１０におけるデータフローを説明する。ここでは、テレビ局からのマルチメディア情報が新聞社を介して購読者宅のユーザ端末３０に送信される場合を図示している。
【００７６】
まず、購読者宅のユーザ端末３０からのデータ（画像情報）を受信し（Ｓ４０）、受信したデータを解析部１６で解析することによって文字情報を得る（Ｓ４１）。
【００７７】
次に、解析された文字情報に基づいて検索部１４が画像情報に対応する記事アドレスを記事アドレスデータベース（第１データベース１２）から検索し（Ｓ４２）、検索された記事アドレスをテレビ局（テレビ局の第２サーバ２０）に送信する（Ｓ４３）。
【００７８】
続いて、テレビ局の第２サーバ２０が有するマルチメディア情報データベース（第２データベース２２）からのマルチメディア情報（データ）を受信し（Ｓ４４）、購読者宅のユーザ端末３０にマルチメディア情報を送信する（Ｓ４５）。
【００７９】
その後、定額契約であるかどうかを判断する（Ｓ４６）。定額契約でない場合には、過去の課金データを参照した（Ｓ４７）後、過去の課金データに今回の情報量分を加算する（Ｓ４８）。定額契約であると判断した場合には、そのまま終了する。
【００８０】
次に、図９を参照しながらテレビ局の第２サーバ１０におけるデータフローを説明する。
【００８１】
まず、新聞社の第１サーバ１０からのデータ（記事アドレス）を受信する（Ｓ５０）。次に、受信した記事アドレスに対応したマルチメディア情報（データ）をマルチメディア情報データベース（第２データベース２２）から購読者宅のユーザ端末３０あるいは新聞社の第１サーバ１０に送信する（Ｓ５１）。
【００８２】
その後、定額契約であるかどうかを判断する（Ｓ５２）。定額契約でない場合には、過去の課金データを参照した（Ｓ５３）後、過去の課金データに今回の情報量分を加算する（Ｓ５４）。定額契約であると判断した場合には、そのまま終了する。
【００８３】
ここまでは、主に定期購読の場合の課金方法について説明した。図１０に、不定期購読する場合の課金方法の一例のフローを示す。
【００８４】
マルチメディア情報がユーザに提供されると、まず、定期購読であるかどうかを判断する（Ｓ６０）。定期購読である場合には、図６に示したような定期購読の場合の課金フローへ移行する（Ｓ６１）。定期購読でない場合、すなわち不定期購読である場合には、購読者の口座が登録されているかどうかを判断し（Ｓ６２）、登録されている場合には購読者のアクセスに応じた課金を行う（Ｓ６３）。ここでいう「口座」は、金融機関などに開設されていて料金の引き落としが可能なものであり、例えば預金口座である。口座が登録されていない場合には、口座の登録を行った（Ｓ６４）後に課金を行う。
【００８５】
アクセスに応じた課金の例としては、アクセスした際に提供したマルチメディア情報のデータ量に応じた課金、アクセスの回数に応じた課金、コンテンツの内容・種類に応じた課金などが挙げられる。アクセスに応じた課金を行った後、課金データをもとに請求書を作成し（Ｓ６５）、その後、課金データを初期化する（Ｓ６６）。
【００８６】
ここまでは、第１サーバ１０が新聞社に、第２サーバ２０がテレビ局に、そして、ユーザ端末３０が新聞の購読者に所有されており、新聞の紙面情報（ニュース等）に応じたマルチメディア情報が提供される場合について説明したが、本発明は、勿論これに限定されない。
【００８７】
表１に、第１サーバ１０、第２サーバ２０およびユーザ端末３０の所有者と、提供されるマルチメディア情報のサンプルを示す。
【００８８】
【表１】
2004094910.tif 000003
【００８９】
サンプル▲１▼は、既に説明したように、第１サーバ１０が新聞社に、第２サーバ２０がテレビ局に、そして、ユーザ端末３０が新聞の購読者に所有されており、ニュース等が提供される場合である。
【００９０】
サンプル▲２▼、▲３▼、▲４▼および▲５▼は、第１サーバ１０が、雑誌や週刊誌などを発刊する雑誌社や出版社に所有され、ユーザ端末３０が、雑誌や週刊誌などの購読者に所有されている場合である。
【００９１】
サンプル▲２▼では、第２サーバ２０が映画会社に所有されており、購読者は、雑誌や週刊誌に掲載されている映画に関連するマルチメディア情報（例えばプロモーションビデオ）を提供される。
【００９２】
サンプル▲３▼では、第２サーバ２０がレコード会社に所有されており、購読者は、雑誌や週刊誌に掲載されているＣＤやミュージックビデオに関連するマルチメディア情報（例えばプロモーションビデオ）を提供される。
【００９３】
サンプル▲４▼では、第２サーバ２０がゲーム会社に所有されており、購読者は、雑誌や週刊誌に掲載されているゲームに関連するマルチメディア情報（例えばプロモーションビデオ）を提供される。
【００９４】
サンプル▲５▼では、第２サーバ２０が商品のメーカーや商品を取り扱う会社に所有されており、購読者は、雑誌や週刊誌に掲載されている商品に関連するマルチメディア情報（例えば商品のビデオ映像やコマーシャル）を提供される。
【００９５】
サンプル▲６▼は、第１サーバ１０が、カタログなどを発行するカタログ発行会社に所有されており、第２サーバ２０が、カタログに掲載されている商品のメーカーやその商品を取り扱う会社に所有されている場合である。この場合、ユーザ端末は、カタログの購入者に所有されており、カタログの購入者は、カタログに掲載されている商品に関連するマルチメディア情報（例えば商品のビデオ映像やコマーシャル）を提供される。
【００９６】
サンプル▲７▼は、第１サーバ１０が、教科書や参考書などを発行する教材発行会社に所有されており、第２サーバ２０が、予備校等の教育機関に所有されている場合である。この場合、ユーザ端末は、教材の購入者に所有されており、教材の購入者は、教材の内容に関連するマルチメディア情報（例えば教育機関の講師による解説ビデオ）を提供される。
【００９７】
（ユーザ端末）
紙面情報の読み取りとマルチメディア情報の表示を行うためのユーザ端末３０の好ましい実施形態を説明する。
【００９８】
図１１に示す表示装置２００は、表示装置の表示機能とスキャナの画像読み取り機能を併せもち、ユーザ端末３０として好適に用いることができる。
【００９９】
図１１を参照しながら、表示装置２００の構造を説明する。表示装置２００は、複数の画素を有しており、図１１は、表示装置２００の１つの画素に対応する領域を模式的に示す断面図である。複数の画素は、典型的には、マトリクス状に配列されている。
【０１００】
表示装置２００は、複数の画素ごとに発光素子としての有機ＥＬ素子２２０を有する表示パネル２１０と、複数の画素のそれぞれに対応して表示パネル２１０に設けられた受光素子２３０とを備えている。なお、ここでは、発光素子として有機ＥＬ素子を例示したが、これに限定されず、無機ＥＬ素子や電気化学発光素子を用いてもよい。
【０１０１】
表示パネル２１０は、有機ＥＬ素子２２０からパネル前面側（観察者側：図１１では紙面上方）に出射される光を用いて表示を行う。
【０１０２】
受光素子２３０は、有機ＥＬ素子２２０からパネル背面側（観察者とは反対側：図１１では紙面下方）に出射された光のうち、パネル背面側に配置された被照射物（例えば印刷物などの表示媒体）１０００によって反射された光を受ける。
【０１０３】
図１１および図１２を参照しながら、表示装置２００の構造をさらに詳しく説明する。図１２は、表示装置２００の１つの画素に対応する領域を模式的に示す上面図である。
【０１０４】
本実施形態では、表示装置２００の表示パネル２１０は、基板（例えばガラス基板）２１１と、基板２１１上に設けられ、有機ＥＬ素子２２０の発光を制御する発光制御部２１２とを備えるアクティブマトリクス型の表示パネルである。発光素子として有機ＥＬ素子を用いる場合、複数の画素ごとに設けられた発光制御部２１２は、典型的には、複数のスイッチング素子（例えばＴＦＴ）とキャパシタとから構成される。
【０１０５】
また、有機ＥＬ素子２２０および受光素子２３０も、基板２１１上に設けられている。ここでは、上述した発光制御部２１２、有機ＥＬ素子２２０および受光素子２３０は、基板２１１の背面側（観察者とは反対側）の表面に設けられている。さらに、ここでは、複数の画素のそれぞれに対応して、基板２１１上には、受光素子２３０に接続された制御回路２３２が設けられている。制御回路２３２は、典型的には、信号を読み出す機能、読み出した信号を増幅する機能および信号を増幅する素子をリセットする機能を有し、例えば、信号を読み出す読み出しトランジスタ、読み出した信号を増幅する増幅トランジスタ、増幅トランジスタをリセットするリセットトランジスタおよびアドレストランジスタなどによって構成される。
【０１０６】
有機ＥＬ素子２２０は、発光体層２２２と、発光体層２２２を挟持する一対の電極２２４ａおよび２２４ｂとを有している。一対の電極２２４ａおよび２２４ｂのうち、観察者側に設けられた電極２２４ａは、透明導電材料（例えばＩＴＯ）から形成され、発光制御部２１２に電気的に接続されており、陽極として機能する。また、背面側に設けられた電極２２４ｂは、典型的には金属（例えばＣａとＡｇ）から形成されており、陰極として機能する。発光体層２２２は、有機ＥＬ素子２２０に発光制御部２１２を介して供給される電流の大きさに応じて発光する。
【０１０７】
表示装置２００においては、基板２１１の観察者側に、発光素子としての有機ＥＬ素子２２０、発光制御部２１２、受光素子２３０および制御回路２３２が設けられている。より詳しくは、基板２１１の観察者側の表面に、発光制御部２１２、受光素子２３０および制御回路２３２が設けられており、これらを覆うように平坦化層２１４が形成されている。平坦化層２１４上に、有機ＥＬ素子２２０が設けられている。
【０１０８】
表示装置２００は、表示のための光を基板２１１とは反対側に取り出す、いわゆるトップエミッション型の有機ＥＬ表示装置である。発光体層２２２に対して観察者側（パネル前面側）に設けられた陽極２２４ａは、透明導電材料から形成されているので、発光体層２２２が発する光は観察者側に出射され、表示に用いられる。また、発光体層２２２に対して背面側に設けられた陰極２２４ｂは、開口部２２４ｂ１を有しており、発光体層２２２が発する光の一部は背面側にこの開口部２２４ｂ１を介して出射され、被照射物１０００に照射される。表示装置２００は、トップエミッションタイプであるので、発光制御部２１２などの上に有機ＥＬ素子２２０が重なるような構成を採用でき、ボトムエミッションタイプの表示装置に比べて開口率を向上できるので、高輝度化および高精細化が実現される。
【０１０９】
受光素子２３０は、被照射物１０００によって反射された光を受け、その強度を検出する。受光素子２３０は、例えば、フォトダイオードである。
【０１１０】
表示装置２００の有機ＥＬ素子２２０や発光制御部２１２は、公知の有機ＥＬ表示装置の製造方法を用いて製造することができる。また、受光素子２３０や受光素子２３０に接続された制御回路２３２も、公知の製造方法を用いて製造することができる。本実施形態のように、アクティブマトリクス型の表示パネル２１０を用いる構成においては、表示パネル２１０の発光制御部２１２を形成する基板２１１上に、発光制御部２１２を形成するプロセスと同様のプロセスを用いて受光素子２３０や制御回路２３２を形成することが可能で、こうすることによって、受光素子２３０や制御回路２３２を後から表示パネル２１１に実装したり、引き回しのために配線を設ける必要が無くなり、消費電力を低減できるとともに、コストの上昇を抑制することができる。また、アクティブマトリクス型の表示パネル２１０を用いる場合には、半導体層として、電子移動度の高いポリシリコン層や連続粒界結晶シリコン（ＣＧＳ：Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ　Ｇｒａｉｎ　Ｓｉｌｉｃｏｎ）層を用いることによって、発光制御部２１２、受光素子２３０および制御回路２３２などが形成されたモノリシックな基板２１１を好適に製造することができる。
【０１１１】
ここで、上述した表示装置２００の動作を説明する。表示装置２００は、画像情報の表示を行うだけでなく、画像情報の読み取りを行うことができる。
【０１１２】
まず、画像情報の表示について説明する。画素ごとに設けられた有機ＥＬ素子２２０が、所定の強度で発光することによって画像表示が行われる。このとき、図１２に示す発光領域Ｅが表示に寄与する。本実施形態では、有機ＥＬ素子２２０は、各画素に対応して設けられた発光制御部２１２によってアクティブマトリクス駆動される。
【０１１３】
次に、画像情報の読み取りについて説明する。有機ＥＬ素子２２０が発光することによって、パネル背面側に配置された被照射物１０００に光が照射される。被照射物１０００によって反射された光を、各画素に対応して設けられた受光素子２３０が受け、その強度を検出することによって、被照射物１０００の表面の画像情報が読み取られる。このとき、発光素子として、異なる色の光を出射する発光素子（例えば、赤色、緑色および青色の光を出射する有機ＥＬ素子）を備えていると、被照射物１０００の表面の色情報も読み取ることができ、画像情報をカラー画像情報（色付きの画像情報）として読み取ることができる。
【０１１４】
上述した表示装置２００は、表示に用いる光をパネル前面側（観察者側）に出射するとともにパネル背面側（観察者とは反対側）の被照射物に向けて光を出射する発光素子（ここでは有機ＥＬ素子２２０）と、被照射物によって反射された光を受ける受光素子２３０とを有しており、そのことによって、表示を行うだけでなく、被照射物の表面の画像情報を読み取ることができる。つまり、表示装置２００は、面状の表示装置および面状のスキャナの両方の機能を兼ね備えている。従って、表示装置２００は、紙面を走査することによって紙面情報を画像情報として読み取る機能、すなわち読み取り部の機能と、画像情報（マルチメディア情報）を表示する機能、すなわち表示部の機能とを併せもっており、マルチメディア情報提供システム１００のユーザ端末３０として用いることができる。典型的には、さらに送受信部として機能する構成を有し、さらに必要に応じて記憶部や出力部として機能する構成を有してもよい。
【０１１５】
また、表示装置２００においては、表示パネル２１０が表示と読み取りの両方の機能を備えており、表示に用いる光と、読み取りに用いる光とは、共通の発光素子から出射する。そのため、簡便、薄型、軽量な構成で画像情報の表示と読み取りの両方を行うことができる。
【０１１６】
なお、ここでは、ユーザ端末３０の好適な実施形態として機械的に一体化された構成のものを例示したが、ユーザ端末３０は、必ずしも機械的に一体化されている必要はなく、例えば、別個の読み取り部と表示部とが協同的にユーザ端末３０として機能してもよい。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明によると、紙面情報に応じたマルチメディア情報の提供に好適に用いることができるマルチメディア情報提供システムおよびマルチメディア情報提供方法が提供される。
【０１１８】
本発明によるマルチメディア情報提供システムにおいては、ユーザ端末で読み取られた紙面情報に対応した紙面情報アドレスが第１サーバの第１データベースから検索され、検索された紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報が第２サーバの第２データベースからユーザ端末に送信される。このようにして紙面情報に対応したマルチメディア情報がユーザに提供されるので、紙面情報の持つ一覧性や携帯性を損なうことなく、画像情報や音声情報を含むマルチメディア情報によって理解を容易にすることができる。また、第１データベースには、紙面情報に対応したマルチメディア情報をあらかじめ格納しておく必要がなく、第１データベースの容量を大きく確保する必要がないので、紙面情報に応じたマルチメディア情報の提供を好適に行うことができる。本発明は、紙面情報アドレスに対応したマルチメディア情報、すなわち、紙面情報に対応したマルチメディア情報をわざわざ（特別に）作成する必要がない場合に特に好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施形態のマルチメディア情報提供システム１００を模式的に示す図である。
【図２】マルチメディア情報提供システム１００を用いたマルチメディア情報提供方法のフローチャートである。
【図３】マルチメディア情報提供システム１００が備えるユーザ端末３０を模式的に示すブロック図である。
【図４】マルチメディア情報提供システム１００が備える第１サーバ１０を模式的に示すブロック図である。
【図５】マルチメディア情報提供システム１００が備える第２サーバ２０を模式的に示すブロック図である。
【図６】マルチメディア情報提供システム１００を用いてマルチメディア情報の提供を行う場合に適用できる課金方法のフローチャートである。
【図７】購読者宅のユーザ端末３０におけるデータフローを説明するためのフローチャートである。
【図８】新聞社の第１サーバ１０におけるデータフローを説明するためのフローチャートである。
【図９】テレビ局の第２サーバ２０におけるデータフローを説明するためのフローチャートである。
【図１０】マルチメディア情報提供システム１００を用いてマルチメディア情報の提供を行う場合に適用できる他の課金方法のフローチャートである。
【図１１】ユーザ端末３０として好適に用いられる表示装置２００の１つの画素に対応する領域を模式的に示す断面図である。
【図１２】表示装置２００の１つの画素に対応する領域を模式的に示す上面図である。
【符号の説明】
１０　第１サーバ
１２　第１データベース
１４　検索部
１６　解析部
１８　送受信部
２０　第２サーバ
２２　第２データベース
２８　送受信部
３０　ユーザ端末
３２　読み取り部
３４　表示部
３６　記憶部
３７　出力部
３８　送受信部
４０　情報通信ネットワーク
１００　マルチメディア情報提供システム
【図１】
2004094910.tif 000004
【図２】
2004094910.tif 000005
【図３】
2004094910.tif 000006
【図４】
2004094910.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004094910.tif 000011
【図９】
2004094910.tif 000012
【図１０】
2004094910.tif 000013
【図１１】
2004094910.tif 000014
【図１２】
2004094910.tif 000015