(57)【要約】【課題】複数の放射線撮影手段を有する放射線撮影システムにおいて、ディジタル放射線撮影装置の即時性の利点を生かしつつ、ポータビリティを確保した放射線撮影システムを提供する。【解決手段】複数の放射線撮影手段と、該放射線手段を制御し、撮影データを収集する制御手段と、該放射線撮影手段の少なくとも１台は該制御手段と有線接続され且つ無線通信手段を有する第一の放射線撮影手段であり、他の放射線撮影手段は無線通信手段を有する第二の放射線撮影手段であり、第一の放射線撮影手段による撮影時においては、有線による通信を第一の放射線撮影手段と制御手段間で行い、第二の放射線撮影手段による撮影時においては、第一の放射線撮影手段との間を無線通信し、第一の放射線撮影手段と制御手段間においては有線通信による通信とすることを特徴とする。【選択図】　　　図１
2004101442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の放射線撮影手段と、該放射線撮影手段を制御し、撮影データを収集する制御手段を有し、該放射線撮影手段の少なくとも１台は該制御手段とケーブルにより接続され且つ無線通信手段を有する第一の放射線撮影手段であり、他の放射線撮影手段は無線通信手段を有する第二の放射線撮影手段であり、第一の放射線撮影手段による撮影時においては該第一の放射線撮影手段の制御・応答信号並びに撮影データは該ケーブルにより該制御手段に対して送受信され、第二の放射線撮影手段による撮影時においては該第二の放射線撮影手段の制御・応答信号並びに撮影データは、該制御手段と該第一の放射線撮影手段の間は該ケーブルを介して行い、該第一の放射線撮影手段と該第二の放射線撮影手段の間は両撮影手段が有する該無線通信手段を用いて行うことを特徴とする、放射線撮影システム。
【請求項２】
前記第一の放射線撮影手段は据え置きタイプであることを特徴とする、請求項１に記載の放射線撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は放射線撮影装置、特に撮影した放射線画像をディジタルデータで取得するディジタル放射線撮影装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
被写体に放射線を照射し、被写体を透過する放射線の強度分布を検出し、被写体の放射線画像を得る方法は、工業用の非破壊検査や医療診断の場で広く一般に利用されている。被写体の放射線画像を得るための一般的方法の具体例は、放射線で蛍光を発する所謂“蛍光板”（乃至は増感紙）と銀塩フィルムを組み合わせ、放射線を被写体に照射し、透過した放射線を蛍光板で可視光に変換し、銀塩フィルム上に潜像を形成した後、この銀塩フィルムを化学処理し、可視像を得る方法である。この方法で得られた放射線画像はアナログ写真であり、診断、検査等に使用される。
【０００３】
また、誘発性燐光物質層を有するイメージングプレート（以降、ＩＰと記す）を使用したコンピューテッド・ラジオグラフィ装置（以降、ＣＲ装置と記す）も普及している。放射線照射によって、一次励起されたＩＰに、赤色レーザ等の可視光によって二次励起を行うと、誘発性燐光が生じる。ＣＲ装置はこの発光を光電子増倍管などの光センサで検出することで放射線画像を取得し、この画像データに基づき写真感光材料やＣＲＴ等に可視光像を出力する装置である。ＣＲ装置はディジタル装置であるが、二次励起による読み出しという画像形成プロセスを必要とするため、間接型ディジタル放射線撮影装置である。ここで、間接型と記す理由は、アナログ技術と同様、即時に撮影画像を表示することが出来ないからである。
【０００４】
一方、最近では受像手段として、微小な光電変換素子、スイッチング素子等からなる画素を格子状に配列した光電変換装置を使用し、ディジタル画像を取得する技術が開発されている。これらの撮影装置は取得した画像データを即時に表示することが可能であり、直接型ディジタル撮影装置と呼べる。ディジタル撮影装置のアナログ写真技術に対する利点として、フィルムレス化、画像処理による取得情報の拡大、データベース化等が挙げられる。また、直接型ディジタル撮影装置の間接型ディジタル撮影装置に対する利点としては、即時性が挙げられる。間接型が二次励起という画像プロセスを必要とするのに対し、直接型は撮影直後に放射線画像のディジタルデータ化がなされる。また、間接型が二次励起のための読取装置を別途必要とするのに対し、直接型はこれを必要としない。
【０００５】
このような直接型ディジタル撮影装置の一例は、特開平６−３４２０９９に開示されている。Ｘ線フィルムカセッテと類似の箱型筐体に、Ｘ線撮像パネルと駆動／読み出し用周辺部、電源部と撮像データを収める記憶手段を備え、従来のフィルムを使用した撮影方法と同様の扱いでディジタル放射線撮影を行うものである。ハンドリングの容易さのために、電源部を内蔵し、データは記憶手段に逐次蓄え、後にケーブル接続することでデータを記憶手段から一括で読み出す方法としている。
【０００６】
また、特開平１１−２７１４５４に開示される放射線撮像システムにおいては、可搬性とコストダウンのために電源部と記憶手段を廃し、撮影時に外部より接続するケーブルにより電力の供給、及び画像データの転送を行う方式としている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特開平６−３４２０９９に開示される例においては、データを記憶手段に蓄えておき、撮影後ケーブル接続された際にデータを一括出力する方式のため、ディジタル撮影装置の利点の一つである即時性を生かすことが出来ない。また、特開平１１−２７１４５４では撮影時にケーブルが接続された状態でなければ装置を稼動させることが出来ないため、撮影時のアライメント調整などの際、ハンドリングに支障をもたらす。また、各々の撮影装置とこれらを制御する、あるいは撮影データを統括して管理する制御部との接続はケーブルにより１対１で接続されるため、複数撮影装置を有するシステムにおいてはシステムの複雑化、接続作業の煩雑化を招く。
【０００８】
また、ケーブルに代わり、電波や光を用いた無線通信を用いればハンドリングの問題は解消できる。しかし、制御部は多くの場合、撮影室側に設置される場合が多く、無線方式の場合では、撮影装置から発せられた信号は、撮影室と操作室間の壁を通り抜け、制御部まで到達する必要が生じる。無線に光学方式を用いた場合、障害物による影響は多大で、壁などの障壁を透過することは不可能である。また、電波方式を用いれば、光学方式と比較して障壁の影響は少なくなるが、障壁による電波吸収／散乱の影響を少なくするためには、送信電力（出力）を上げる必要が生じる。特に、放射線撮影室の壁面は、放射線漏洩を防ぐため内部に鉛等の放射線吸収物質が埋め込まれ、さらに壁面の厚さも厚いことから、一般家庭等の壁面と比較して、電波の透過しにくい構造となっている。ところが、病院内では様々な機器が使用されることや、被検者がペースメーカ装着者の場合もあり、電波による機器誤動作による事故を避けるため、過大な出力の電波使用は認められない。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点を除去するために成されたもので、複数の放射線撮影手段を有する放射線撮影システムにおいて、ディジタル放射線撮影装置の即時性の利点を生かしつつ、ポータビリティを確保した放射線撮影システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
斯かる目的下において、第一の発明は放射線撮影システムであって、複数の放射線撮影手段と、放射線撮影手段を制御し、撮影データを収集する制御手段と、制御手段とケーブルにより接続され、且つ無線送受信手段を有する少なくとも一台の第一の放射線撮影手段と、その他複数の無線送受信手段を有する第二の放射線撮影手段からなり、第一の放射線撮影手段による撮影時は、第一の放射線撮影手段の制御・応答信号並びに撮影データはケーブルにより制御手段との間で送受信され、第二の放射線撮影手段による撮影時においては、第二の放射線撮影手段の制御・応答信号並びに撮影データは、制御手段と第一の放射線撮影手段の間はケーブルを介して行い、第一の放射線撮影手段と第二の放射線撮影手段の間は両撮影手段が有する無線送受信手段を用いて行うことを特徴とする。
【００１１】
第二の発明は、前記第一の発明において、第一の放射線撮影手段は据え置きタイプであることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
本発明における放射線撮影システムは、例えば、図１に示すような構成により実施される。
【００１４】
図１において１は本発明における第一の放射線撮影手段を示し、これはシンチレータと光検出器アレー、駆動回路、Ａ／Ｄ変換器、からなる。
【００１５】
シンチレータではエネルギーの高い放射線によって蛍光体の母体物質が励起され、再結合する際の再結合エネルギーにより可視領域の蛍光が得られる。その蛍光はＣａＷＯ４やＣｄＷＯ４などの母体自身によるものや、ＣｓＩ：ＴｌやＺｎＳ：Ａｇなどの母体内に付加された発光中心物質によるものがある。このシンチレータに隣接して光検出器アレーが配置されている。この光検出器アレーは光子を電気信号に変換する。検出素子は特に限定する必要は無く、例えばその他の固体撮像素子（電荷結合型素子等）あるいは光電子増倍管のような素子であっても、Ａ／Ｄ変換部以降の構成は変わらない。光検出器アレーからは駆動回路の動作により、各画素において検出された蛍光量、即ち蛍光体に入射した放射線量に対応した電気信号として順次出力され、これを後段に配置されたＡ／Ｄ変換器によってディジタル値に変換する。ここでは“直接型ディジタル撮影装置”について述べたが、撮影手段は“間接型ディジタル撮影装置”であっても構わない。
【００１６】
第一の放射線撮影手段は、撮影データを受信、各種画像処理等を施し表示する、さらには第一及び第二の放射線撮影手段の動作を制御する制御手段６に対し、ケーブル５で接続された有線伝送方式を用いている。既に述べたように、放射線撮影室は放射線漏洩対策のため頑丈な壁面４で囲われており、電波等の無線伝送を用いるのには相当の出力電力を必要とする。しかしながら、出力電力を上げることは他の機器の誤動作を招く恐れがあり、特にペースメーカ、生命維持装置等、誤動作が生命への危険をも伴う場合もあるため、病院内での電波使用に関しては、ポケットベル、ＰＨＳ、コードレス電話等の微弱電波に限られているのが現状である。このような微弱電波では、放射線撮影室内にある放射線撮影手段と放射線操作室内にある制御手段間の通信品質を確保することは難しく、伝送エラーが多発し、再送処理が頻繁に行われるため、結果的に放射線撮影手段と制御手段間のデータ転送レートが低下する。これはディジタル撮影装置の利点の一つである即時性を阻害する要因となる。あるいは、放射線撮影手段と制御手段間の通信が全く行えない状況が発生するかもしれない。このような問題に対し、ケーブルでの有線伝送により、通信品質を一定以上に保ち、放射線撮影手段と制御手段間のデータ転送レートを確保する。ケーブルを接続する必要があるため、第一の放射線撮影手段はケーブルによるハンドリングへの影響の比較的少ない、例えば立位スタンド取り付け型や、ベッド取り付け型などの据え置きタイプであることが望ましい。
【００１７】
２は本発明における第二の放射線撮影手段を示し、その基本構成は上述の第一の放射線撮影手段と同様である。第一の放射線撮影手段との違いは、データ転送に無線方式を用いている点である。この第二の放射線撮影手段と通信を行うのは、第一の放射線撮影手段に内蔵された無線通信手段３である。第一の放射線撮影手段に内蔵された無線通信手段は、制御手段よりケーブルを介して受信した第二の放射線撮影手段に対する制御信号を、無線を用いて第二の放射線撮影手段に送信し、且つ、第二の放射線撮影手段から無線を介して発せられた応答信号、及び撮影データを受信し、ケーブルを介して制御手段に送信する。即ち、第一の放射線撮影手段は、無線通信を行う第二の放射線撮影手段の基地局になるイメージである。第一の放射線撮影手段と第二の放射線撮影手段は同一の撮影室に存在するため、両者を隔てる壁面などの障害物は存在せず、無線通信における伝送品質を比較的良好に保つことが可能となる。無線通信には、電波や超音波、光などの手段など存在するが、いずれの手法を用いてもその効果は同様であり、本発明についてはこれを限定しない。電波使用の場合においては、障害物の影響が排除されることから、送信出力を周辺機器に影響を及ぼさない、病院内で使用されているポケットベル、コードレス電話、ＰＨＳ等と同等程度まで低下させることが可能となる。
【００１８】
また、第二の放射線撮影手段については無線通信方式を用いることによりケーブル接続が不要となり、アライメント時などのハンドリングに良好な効果をもたらすため、カセッテ型などのポータブルタイプにすることが良好ではあるが、当然ながら、据え置き型に用いても阻害要因はなく、本発明については第二の放射線撮影手段の形式を限定しない。
【００１９】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００２０】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００２１】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００２２】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００２３】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００２４】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００２５】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００２６】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００２７】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００２８】
【発明の効果】
本発明において、第一の放射線撮影手段は制御手段とケーブルにより接続し、制御・応答信号並びに撮影データの送受信を有線伝送し、第二の放射線撮影手段は第一の放射線撮影手段の無線送受信部を介して、制御・応答信号並びに撮影データの送受信は、第二の放射線撮影手段と第一の放射線撮影手段間は無線伝送し、さらに第一の放射線制御手段と制御手段の間はケーブルで有線伝送することで、ディジタル撮影装置の利点である即時性を生かしつつ、無線伝送時に問題となる、障害物による伝送品質の低下、またその影響を少なくするための出力電力の増強の問題、さらに出力電力増強により周辺機器に与える干渉の問題を解消し、且つポータビリティを確保した放射線撮影システムが構築できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態で用いられる放射線撮影システムの概略図である。
【符号の説明】
１　第一の放射線撮影手段
２　第二の放射線撮影手段
３　無線通信手段
４　放射線撮影室の壁面
５　ケーブル
６　制御手段
【図１】
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