(57)【要約】【課題】通信ネットワークを介して遠隔地より自動販売機を管理する自動販売装置管理システムを提供する。【解決手段】自動販売機に取り付ける通信部品が初めて管理サーバーと通信を行うタイミングで、その管理サーバーに当該自動販売機及び当該通信部品の固有情報を送信し、管理サーバーは受信したその情報を登録するシステムを構築することにより実現することができる。【選択図】　　　図２
2004070832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して遠隔地より自動販売装置の管理を行うシステムにおいて、
前記自動販売装置の設置場所で、発信・受信可能な通信機器を取り付ける通信機器取り付け手段と、
前記自動販売装置の固有情報と前記通信機器の固有情報とからなる登録情報を、サーバーへ通知するサーバー通知手段と、
前記通知された情報を前記サーバーに登録するサーバー登録手段と、
前記登録した情報に基づいて、前記サーバーから前記情報通知元の通信機器へ前記サーバー登録手段の結果を通信する手段と、
を備えることを特徴とする自動販売装置管理システム。
【請求項２】
前記サーバー通知手段は、前記自動販売装置に内蔵されている制御部が、前記サーバーに対して前記登録情報を送信する命令を入力装置より受け取る命令受信手段と、
前記命令受信手段により命令を受け取ると、前記通信機器を介して前記サーバーへ前記登録情報を発信する通信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の自動販売装置管理システム。
【請求項３】
前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報を備えることを特徴とする請求項１、又は２記載の自動販売装置管理システム。
【請求項４】
前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報に基づいて、前記登録情報の一部を消去する初期化手段を備えることを特徴とする請求項３記載の自動販売装置管理システム。
【請求項５】
前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報に基づいて、前記登録情報を前記サーバーに送信するかどうかを判断する判断手段を備えることを特徴とする請求項３、又は４記載の自動販売装置管理システム。
【請求項６】
前記登録情報は、少なくとも前記自動販売機の設置された場所と前記自動販売機の製造番号と前記通信機器の電話番号とからなることを特徴とする請求項１、２、３、４、又は５記載の自動販売装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像自動印刷装置に取り付けた通信機器を介して、遠隔地より当該画像自動印刷装置を管理するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、各種の印刷物を有料で発行可能な画像自動印刷装置（以下、プリント自販機で示す）が特定の店舗内に配設されている。図１は上記プリント自販機の外観図である。同図に示すように、プリント自販機１は、メディア挿入口２、ディスプレイ＆タッチパネル３、料金挿入・返却口４、印刷物取り出し口５を備え、更に内部に複数のプリンタを備えている。
【０００３】
図２は、撮影した画像データを、上記構成のプリント自販機１を利用して印刷物として出力されるまでの流れを示す図である。同図に示すように、デジタルカメラやパーソナルコンピュータ、携帯電話等で撮影された画像をメモリーカードなどの記憶メディア６に保存し、その記憶メディア６をプリント自販機１のメディア挿入口２に挿入し、所定の操作を行い印刷物取り出し口５から印刷物を得る。
【０００４】
図３は、ユーザとプリント自販機１とのインターフェース間の情報の受け渡しを示したものである。先ず、画像データを保存している記憶メディア６を所有しているユーザは、プリント自販機１が印刷可能な状態にあるのか確認し（（ステップ（以下、Ｓで示す）１）、印刷可能な状態であれば記憶メディア６をメディア挿入口２に挿入する（Ｓ２）。
【０００５】
次に、プリント自販機１は、挿入された記憶メディア６を認識し、その中に格納されている画像データを読み込み、その読み込んだ画像データをプリント自販機１のディスプレイ３に表示し、その表示した複数の画像から印刷対象となる画像がどれかをユーザに選択させる旨の表示をディスプレイ３に行う（Ｓ３）。
【０００６】
次に、ユーザは印刷対象の画像を選択し、その画像を印刷する指示をタッチパネル３を操作して行う（Ｓ４）。
プリント自販機１は、上記操作によって得られた情報を基に料金の計算を行い、その算出された総合計の支払い金額をディスプレイ３に表示し、その金額をユーザに支払うよう要求する（Ｓ５）。
【０００７】
ユーザは、その支払い金額を料金挿入・返却口４から投入する（Ｓ６）。プリント自販機１は、要求した金額通りユーザから入金されたことを確認し、印刷物を出力する（Ｓ７）。
上記画像印刷システムにおいて、高速性を追求するためには、複数枚の印刷物を同時に印刷可能となるように複数のプリンタを用意したシステムにする必要がある。その構成を図４を参照して説明する。
【０００８】
図４は上記外観構成のプリント自販機１の内部構成図である。同図に示すように、プリント自販機１内には３台のプリンタ１１ａ〜１１ｃが内蔵され、またプリント自販機１全体を制御するメインコントローラ１０が内蔵されている。プリンタ１１ａ〜１１ｃの消耗品補充や点検などのメンテナンスができるように、扉１５とシュータ１６は大きく開くように構成されている。扉１５とシュータ１６を開け放つと、プリント自販機１の正面側から直接プリンタ１１ａ〜１１ｃに触れるように構成されている。
【０００９】
また、通信ケーブル１２、電源ケーブル１３、電源１４も備え付けられている。さらに、外部と通信を行うために通信機器１７も取り付けられている。
しかしながら、内蔵のプリンタの数が増えるにつれ故障回数が増えるため、メンテナンスに要する時間が増大する。そこで、メンテナンスを容易に行うため、通信機器１７を使ってメンテナンス情報を収集し、その収集した情報をメンテナンス業務の担当部署に転送することによりメンテナンス業務の効率化を行っている。このことは、以下に示す図５及び図６を用いて説明する。
【００１０】
図５は、プリント自販機とサーバとのインターフェースを示す図である。サーバ１８は、プリント自販機１と離れた場所に設置され、その間のインターフェースには電話回線、又は無線などの通信手段が使用される。
メンテナンス担当部署では、サーバ１８が収集した情報を基にプリント自販機１のメンテナンスを行う。図６は、プリント自販機１とメンテナンス担当部署との指示情報の受け渡しを示した図である。
【００１１】
先ず、メンテナンス担当部署の担当者は、サーバ１８を用いて、対象となるプリント自販機１の通信手段とリンクを確立し、プリント自販機１に故障検査指示を送信する（Ｓ８）。プリント自販機１では、その指示を受信後、故障個所を検査し、その検査結果情報をサーバ１８に送信する（Ｓ９）。サーバ１８側では、その担当者が受信した検査結果情報を確認して、故障個所があれば、メンテナンス要員をプリント自販機１が設置されている場所へ派遣する（Ｓ１０）。
【００１２】
このように、上記大型の自動販売機に代表される機器（以下、自動販売機で示す）においては、通信機器を備え付け、その状況をモニタすることが散見される。そのために、機器組み立て時に通信機器を組み込む。
図７に、従来の機器組み立て時に通信機器を組み込むシーケンスを示す。先ず、自動販売機メーカは計画に従って自動販売機を量産するが、その自動販売機に備え付ける通信機器は通信機器メーカに準備してもらうため、量産に見合った通信機器台数の準備の要請を通信機器メーカに対して行う（Ｓ１１）。
【００１３】
一方、通信機器メーカは、要請された台数分の通信機器を準備し、その電話番号を収得し通信機器に書き込む。そして、通信可能な状態となった通信機器を自動販売機メーカに送付する（１２）。
通信機器を受け取った自動販売機メーカは、組み立て工場で自動販売機に通信機器を組み込み（Ｓ１３）、通信が可能かどうかをチェックした後（Ｓ１４、Ｓ１５）、自動販売機を完成させ、倉庫などに保管する。
【００１４】
しかしながら、これらの自動販売機は高価かつ重量があるなどの点を考慮すると、量産する場合には、量産した全ての自動販売機を同時に設置することは非常に難しく、月に数台程度づつというペースの出荷であることが多い。そのため、通信機器を量産時に用意する場合、全てのマシンを設置し終わるまで例えば１年という長期間を要するため、通信機器の未使用状態が長く続き、その未使用期間中の通信費用（基本料金）を支払い続けなければならない。
【００１５】
また、量産時に通信機器を組み合わせた場合、組み立て時に通信が可能かどうかの検査が必要であり、かつ後日対応が取れなくなってしまうのを防ぐため、自動販売機と通信機器の対応関係を管理しておかなければならない。これは、管理サーバーで管理されることが多いため、検査時に管理サーバーに自動販売機と通信機器の対応関係を登録する作業を行うことが望ましく、かつそのようになされている。
【００１６】
さらに、自動販売機を出荷後（Ｓ１６）、設置場所に設置する。このとき、予め自動販売機に組み込まれていた通信機器が出荷に伴う移動を経て、正常に動作するかどうかを確認するため、管理サーバーと通信チェックを行う必要がある（Ｓ１７，Ｓ１８）。
【００１７】
この通信チェックで正常に通信ができる場合は、管理サーバーはその自動販売機に組み込まれていた通信機器に対し、運用開始指令を出す（Ｓ１９）。もし通信が正常にできない場合、新しい通信機器に変更するか、別の通信キャリアの通信機器に変更するかなどの方策を採って、通信ができるようにしなければならない。
【００１８】
当然ではあるが、通信機器変更後、管理サーバー上の従来のデータの書き込みは変更される必要がある（例えば、通信機器の電話番号を変更前のものから変更後のものへ変更する）。このように、通信機器を組み込んだ自動販売機に代表される機器は、設置までに非常に多くの通信チェックが必要であり、管理サーバーへの登録も幾度となく繰り返される可能性がある。
【００１９】
さらに、以上の内容を図８を用いて、自動販売機の出荷から設置までの流れと設置時点での管理サーバの状態の説明を行う。図８は、管理サーバ内のデータ状況を示すものである。同図の（Ａ）に示すように、管理サーバ上で管理されるデータは、設置場所、自動販売機固有の製造番号、通信機器の電話番号であり、ここでは、これら３つの情報とも未登録の状態である。
【００２０】
ここで、自動販売機の量産時に設置場所が決まっていることはまれであるが、ある時点で管理サーバー上に設置場所が登録されることには代わりがない。よって、ここでは量産前に設置場所の候補がいくつかあると仮定し、その名称や場所が管理サーバー上に登録されるとする（図８（Ｂ）参照）。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、量産前に通信機器を自動販売機に組み込み、そのまま通信チェックも行うことになっているが、その時点で量産された自動販売機と設置場所との対応が取れるわけではない。そのため、管理サーバーとの通信を行うのであるが、その際、管理サーバーには自動販売機の製造番号と通信機器の電話番号の登録のみしか行われない（図８（Ｃ）参照）。製造番号と電話番号の対応を管理サーバーに登録しておくことで、後日の設置場所への移動による自動販売機の状態の管理がし易くなる。
【００２２】
しかし、上述したように量産時に設置場所が決まっている可能性は低く、また、決まっていたとしても、どの自動販売機を出荷するかは確定できないため、管理サーバーに製造番号と電話番号と共に設置場所情報を登録することは難しい。そのため、量産された自動販売機が設置場所に設置された後、改めて設置場所と出荷された自動販売機の製造番号とそれに付随する通信機器の電話番号を管理サーバーに登録する（図８（Ｄ）参照）。なぜなら、設置した場所において量産された自動販売機に組み込まれた通信機器のキャリアでは通信できない可能性があるからである。
【００２３】
自動販売機の特徴として、特に地下街や建物の中や鉄道の駅など、通信カバー範囲がキャリアによって異なっていることが多い。それに加えて、設置場所への移動中の衝撃により自動販売機に取り付けた通信機器が壊れたり、接触不良となる可能性も否定できない。
【００２４】
このように、設置場所に設置された後の通信チェックで通信ができない可能性も多々あり、設置場所で通信機器の交換、及びチェックを再度行わなければならない状態が生ずるため、この状態で設置場所と出荷された自動販売機の製造番号とそれに付随する通信機器の電話番号を管理サーバーに再度登録する必要があった。
【００２５】
上記の問題に鑑み、本発明では、出荷された自動販売機の設置場所、その製造番号とそれに付随する通信機器の電話番号の管理サーバーへの登録及び自動販売機と管理サーバー間の通信チェックを一回で済ませる自動販売装置管理システムを提案する。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、通信ネットワークを介して遠隔地より自動販売装置の管理を行うシステムにおいて、前記自動販売装置の設置場所で、発信・受信可能な通信機器を取り付ける通信機器取り付け手段と、前記自動販売装置の固有情報と前記通信機器の固有情報とからなる登録情報を、サーバーへ通知するサーバー通知手段と、前記通知された情報を前記サーバーに登録するサーバー登録手段と、前記登録した情報に基づいて、前記サーバーから前記情報通知元の通信機器へ前記サーバー登録手段の結果を通信する手段と、を備えることを特徴とする自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００２７】
このように構成することによって、通信機器の取り付けを自動販売機量産時ではなく、設置時に取り付けることにより管理サーバーとその通信機器との通信チェックが１回減る。
また、自動販売機移動時の故障または接触不良または通信機器キャリアの通信範囲外であるため管理サーバーとその通信機器との通信が不通であるなら、その設置現場で通信機器を予め用意しておいた別の通信機器に交換することが容易にできる。
【００２８】
そして、通信チェックと同時に当該自動販売機および当該通信機器の情報を管理サーバーへ登録することができる。
さらに、管理サーバーでの作業が減ることにより、通信過多になりやすい管理サーバーの負担を減らすことができる。
【００２９】
また上記課題は、請求項２記載の発明によれば、前記サーバー通知手段は、前記自動販売装置に内蔵されている制御部が、前記サーバーに対して前記登録情報を送信する命令を入力装置より受け取る命令受信手段と、前記命令受信手段により命令を受け取ると、前記通信機器を介して前記サーバーへ前記登録情報を発信する通信手段と、を備えることを特徴とする請求項１記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３０】
このように構成することによって、自動販売機設置時おいてに、自動販売機に通信機器の取り付けた後、その通信機器より管理サーバーに通信を行い、通信成功の場合、自動的に管理サーバーに情報を登録し、通信失敗の場合、通信機器に異常があると判断することができる。
【００３１】
また、通信失敗時では、通信機器から情報が創始されないので、管理サーバーに不必要な負荷をかけることも無い。また、管理サーバーへの登録は人の手による入力ではないので、誤入力の心配がなく、データの信頼性が格段に向上し、業務の効率化を図ることができる。
【００３２】
また上記課題は、請求項３記載の発明によれば、前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報を備えることを特徴とする請求項１、又は２記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３３】
このように構成することによって、二重登録の防止を図ることができる。また、それによって、データの信頼性も向上する。
また上記課題は、請求項４記載の発明によれば、前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報に基づいて、前記登録情報の一部を消去する初期化手段を備えることを特徴とする請求項３記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３４】
このように構成することによって、登録対象情報の初期化を行うことができる。そして、この初期化を常にサーバーへデータを登録する前に実行することで、誤った情報をサーバーに登録することが無くなり、データの信頼性も向上する。
また上記課題は、請求項４記載の発明によれば、前記自動販売機は、前記登録情報が、前記サーバーに登録済か登録未済かの情報に基づいて、前記登録情報を前記サーバーに送信するかどうかを判断する判断手段を備えることを特徴とする請求項３、又は４記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３５】
このように構成することによって、不必要な通信を行うことがなくなり、通信コストを削減できる。また、不必要なデータ処理をサーバーがすることがなくなるので、サーバーにかかる余分な負荷も解消される。
また上記課題は、請求項５記載の発明によれば、前記自動販売機は、前記登録情報が前記サーバーに登録済か登録未済かの情報に基づいて、前記登録情報を前記サーバーに送信するかどうかを判断する判断手段を備えることを特徴とする請求項３、又は４記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３６】
また上記課題は、請求項６記載の発明によれば、前記登録情報は、少なくとも前記自動販売機の設置された場所と前記自動販売機の製造番号と前記通信機器の電話番号とからなることを特徴とする請求項１、２、３、４、又は５記載の自動販売装置管理システムを提供することによって達成できる。
【００３７】
このように構成することによって、自動販売機の設置された場所とその製造番号とそれに取り付けられた通信機器の電話番号を同時に登録することができ、業務の効率化が図れる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
本発明は、発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器において、出荷後、設置時に通信部品を当該機器に接続し、通信状態の確認を行う機器システムを実現するものである。
【００３９】
また、本発明は、発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器において、出荷後または出荷前に通信部品を当該機器に接続し、設置時、当該機器付属の通信部品が初めて稼動するタイミングで管理サーバーと通信を行う機器システムを実現するものである。
【００４０】
また、本発明は、発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器において、出荷後または出荷前に通信部品を当該機器に接続し、当該機器付属の通信部品が初めて稼動するタイミングで管理サーバーと通信を行い、自らの電話番号、機器番号、設置位置等の自動販売機情報を通知する機器システムを実現するものである。
【００４１】
また、本発明は、発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器において、新規通信部品を当該機器に接続後、当該機器付属の通信部品が初めて稼動するタイミングで管理サーバーと通信を行い、自らの電話番号、機器番号、設置位置等の自動販売機情報を通知し、自動的に管理サーバーに登録・反映される機器システムを実現するものである。
【００４２】
以下の実施例で使用される自動販売機の一例として、デジタルデータプリント自動販売機がある。その外形図、内部概略図は上述で説明したように図１、図４で示されるが、さらに内部の詳細な構造を図９に示す。図９は、プリント自販機システムを示したものである。
【００４３】
図９に示すように、メインコントローラ１０はタッチパネル＆タッチパネル制御部２１、ディスプレイ部２２、メディアＩ／Ｆ部２３、金銭制御部２４、プロセッサ２５、通信コネクタ２６、記憶部２７で構成されている。
このメインコントローラ１０が、メディア挿入口２に挿入された記憶メディア６からの画像読み出し等を行うメディアＩ／Ｆ制御、ディスプレイ及びタッチパネル制御、金銭制御、各プリンタ制御など一元的に行っている。各プリンタ１１ａ〜１１ｃの印刷出力は、同一のシュータ１６内を落下して、取り出し口５に集められる。
【００４４】
また、プリンタ１１ａ〜１１ｃは、コントロール部２８、通信Ｉ／Ｆ部２９、印刷データ記憶部３０、表示部＆キー入力部３１、印刷メカ部、電源コネクタ３３から構成される。各プリンタ１１ａ〜１１ｃは、メインコントローラ１０と通信Ｉ／Ｆ２９を使って通信することにより、印刷データを受信する。
【００４５】
受信データは、一度印刷データ記憶部３０に格納し、プリンタのコントロール部２８で各種画像処理を行った後、実際の印刷動作が行われる。プリンタの表示部＆キー入力部３１は、プリンタのステータス情報の確認やエラーコードの表示、及びキー入力を行うものである。
【００４６】
さらに、プリント自販機１は、外部との通信手段である取り付け取り外し可能な通信機器１７を取り付けることが可能である。この通信機器１７は通信コネクタ２６を介してメインコントローラ１０に接続される。
管理センター３７では、管理サーバー１８及びその記憶部３４が設置されてあり、ネットワーク３５、基地局３６を介して様々な場所に設置してある各プリント自販機の稼動・売上状況などを収集し、効率的なプリント自販機の運用を行えるようになっている。
以下、各実施形態について具体的に説明する。
＜第１の実施形態＞
図１０を参照しながら、デジタルデータプリント自動販売機を例に取り概要を示す。図１０は、第１の実施形態における自動販売機を設置するまでの一連の流れを示したものである。
【００４７】
自動販売機メーカーの担当者は、予め通信機器メーカーに通信機器１７の手配をしておく（Ｓ２０）。そして、組み立て工場または倉庫に保管されている組み立て済みの自動販売機１が、通信機器１７の組み込みがなされないまま工場より設置場所に出荷される（Ｓ２１）。
【００４８】
設置場所に自動販売機１が到着するタイミングで、Ｓ２０で要請された通信機器１７が、通信機器メーカーより通信可能な状態に設定されて同時に送付されてくる（Ｓ２２）。ここで、通信機器は、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）の規格に準じるものを使用する。
【００４９】
設置に立ち会う自動販売機設置担当者は、設置場所において、この通信機器メーカーより送付された通信機器１７を自動販売機本体１に接続する（Ｓ２３）。そして、その設置担当者は、当該設置場所と設置した自動販売機１とその自動販売機に取り付けた通信機器１７の電話番号を管理サーバ１８（またはその担当者）まで通知し、通信の確認を要請する（Ｓ２４）。それに基づき、管理サーバー１８（またはその担当者）は通信を行う（Ｓ２５）。
【００５０】
通信接続を確認した後（Ｓ２６）、設置担当者に通信が可能か否かの旨を伝え、通信可能なら終了、通信不可なら、別の通信機器または別のキャリアの通信機器への変更をお願いする。この一連の作業が終了後、はじめて自動販売機１が運用可能となる（Ｓ２７）。
【００５１】
次に、図１１を参照しながら説明する。図１１は、実施例１における管理サーバー内のデータ状況を示す図である。前述のように、従来は量産時の通信機器の組み込みは２度の通信チェックが必要となるが、本発明では自動販売機１の量産時には通信機器１７を取り付けない。このため、量産時に通信状態のチェックが行えないが、通信機器１７を取り付けないままに設置場所に出荷する。
【００５２】
そして、設置現場において初めて通信機器１７を自動販売機１に取り付ける。このとき、管理サーバー１８には設置場所情報、自動販売機の製造番号（以下、自動販売機番号と示す）、通信機器電話番号などの情報は個別には存在しているもののその組み合わせという意味ではまとめられていない。基本的には設置場所のみの情報が登録されている状態となる（図１１（Ａ）参照）。
【００５３】
そして、設置担当者は、設置場所において自動販売機１を設置し、通信機器１７を取り付ける。設置担当者は、設置場所付近の公衆電話や設置担当者所有のＰＨＳや携帯電話、電子メールなどの通信手段を使用して、管理サーバ担当者へ設置場所情報、自動販売機番号、通信機器電話番号などの情報を連絡する。
【００５４】
連絡を受けた管理サーバー担当者は、受け取った情報を管理サーバ１８へ登録する。その詳細は図１２に示した。図１２は、実施例１における管理サーバ１８への登録手順を示すフローチャートを示したものである。
先ず、管理サーバの担当者は、設置担当者より通知された通信機器の電話番号及び自動販売機番号より、自動販売機１に取り付けた通信機器１７がその個体に初めて取り付けるものかどうかを確認する（Ｓ３０）。
【００５５】
次に、初めて取り付けるものであれば、管理サーバの担当者は、受け取った情報を管理サーバー１８へ登録する（Ｓ３１）。まず、管理サーバ１８に設置場所と自動販売機番号とその自動販売機に取り付ける通信機器の電話番号を登録する（図１１（Ｂ）参照）。
【００５６】
そこで、管理サーバー１８は登録された通信機器１７に向けて電話を掛け（ステップＳ３２）、通信機器からの応答を待つ（Ｓ３３）。通信が成功すれば、サーバーへの登録が確定し（Ｓ３５）、管理サーバ（または管理サーバ担当者）はサーバへの登録を正式に行い、登録終了の旨を設置担当者に伝え、設置作業が完了する。
【００５７】
通信が失敗した場合、管理サーバ１８は通信機器１７の取替えを管理サーバ担当者へ通知し（Ｓ３４）、管理サーバ担当者は、通信機器１７の取替えを設置担当者に要請する。
設置担当者は、通信機器１７を交換し、管理サーバ担当者へ交換後の通信機器の電話番号を通知する。管理サーバ担当者は、その情報を管理サーバへ再度登録する（再びＳ３０より処理を行う）。
【００５８】
尚、上記例ではデジタルデータプリント自動販売機を例にしたが、新規通信機器の取り付けを必要とする機器システムであれば適応できる。
また、上記例では通信機器としてＰＨＳを用いたが、これに限らず、例えば携帯電話、その他これに類する通信機器であればよい。すなわち、発信・受信機能を備えた通信機器であればよい。
＜第２の実施形態＞
図１３を参照しながら、デジタルデータプリント自動販売機を例に取り概要を示す。図１３は、本例における自動販売機を設置するまでの一連の流れを示したものである。
【００５９】
図１３のＳ４０からＳ４２にまでは、第１の実施形態で示したＳ２０からＳ２２までと同様である。第１の実施形態では、Ｓ２３で通信機器の取り付けを行い、Ｓ２４以降では設置担当者と管理サーバ担当者との間でのやり取りで管理サーバーへの登録が行われているが、登録作業と確認作業が重複するため、簡易化できる。
【００６０】
本例では、管理サーバ１８への情報登録を自動化している。それでは、引き続き本例の処理を説明する。４３で設置した自動販売機に通信機器１７を取り付ける。ここで、通信機器は、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）の規格に準じるものを使用する。このとき、設置担当者は、タッチパネル２１を使用してメインコントローラの記憶部２７に格納されているデータ構造に対応するデータ（設置場所、自動販売機番号、自動販売機に取り付けた通信機器１７の電話番号）を入力する。
【００６１】
その後、通信機器１７を使用して、管理サーバ１８に登録データを送信する（Ｓ４４）。管理サーバ１８はそのデータを受信後、登録処理を行う。そして、登録完了の旨の情報を登録データの送り元の通信機器１７に送信する（Ｓ４５）。さらに、図１４、図１５、図１６を用いて詳述する。図１４は、自動販売機の移設前でのフラグファイル及びそれに関連するデータの初期化を示す図である。図１５は、自動販売機の新規設置及び移設時の作業手順を示す図である。図１６は、本例における自動販売機側及び管理サーバー側のデータの登録状況を示す図である。
【００６２】
メインコントローラ１０の記憶部２７には少なくとも設置場所、自動販売機番号、通信機器の電話番号のデータ構造Ｔａを有するデータが格納されている。また、データＴａの初期化の状態を示すデータ（以下、フラグファイルと示す）も格納されている。フラグファイルは少なくともフラグというデータ項目から構成される。フラグは、例えば１または０の値を持つこととする。
【００６３】
それでは、図１４の説明に移ろう。図１４は、データＴａの初期化の処理を示している。例えば、自動販売機出荷前にこの初期化処理をするものとする。出荷準備担当者は、自動販売機のメインコントローラ１０の処理メニューから初期化メニューを選択する（ここでは図示していないが、メインコントローラのディスプレイ部２２には複数の処理メニューが表示してあり、オペレータは任意にそれらの処理メニューを選択することができる）。
【００６４】
上記の操作により、初期化処理の指示を受け取ったメインコントローラ１０のプロセッサ２５は、記憶部２７からフラグファイルを取得し、取得したフラグファイルを開いて、フラグ項目の値を読み込む。メインコントローラ１０は読み込んだフラグ項目のフラグが立っている（フラグ：１）か、立っていない（フラグ：０）かを判断する（Ｓ５０）。
【００６５】
フラグが０（初期化未済）の場合、データＴａの設置場所情報を消去し（ステップＳ５１）、フラグを１（初期化済）にして（Ｓ５２）、ファイルを閉じる。フラグが１の場合、処理をしないでファイルを閉じる。以上で初期化処理は終了する（初期化処理終了後は図１６のＦ１で示されるように常にフラグは１（初期化済）となっている）。
【００６６】
次に、管理サーバーにデータを登録する場合の自動販売機側の動作フローを図１５で説明する。設置担当者は、自動販売機１と通信機器１７とを設置場所で接続する。接続後、メインコントローラ１０のディスプレイ部２２に表示されている処理メニューから、管理サーバー１８と通信するメニューを選択する。その処理命令を受け取ったメインコントローラ１０のプロセッサ２５は、記憶部２７からフラグファイルを取得し、取得したフラグファイルを開いて、フラグ項目の値を読み込む（Ｓ６０）。
【００６７】
メインコントローラ１０は読み込んだフラグ項目のフラグが立っている（フラグ：１）か、立っていない（フラグ：０）かを判断する（ステップＳ６１）。フラグが１であれば、データＴａ１の設置場所を読み込み、設置場所情報の有無を判定する（ステップＳ６２）。設置場所が未入力であれば、ディスプレイ部２２に設置場所を入力する旨を表示し、設置担当者に設置場所を入力するように促す（Ｓ６３）。
【００６８】
設置担当者はタッチパネル２１を使用して設置場所を入力する。また、データＴａ１の自動販売機番号は、例えば自動販売機製造時など事前に入力されている。また、通信機器１７の電話番号の入力は、通信機器１７と自動販売機１との接続時点から通信機器１７が管理サーバーに電話を掛ける直前までの間にメインコントローラ１０が自動的に通信機器１７から読み込み、データＴａ１に格納される。
【００６９】
以上より、データＴａ１が全てのデータが入力されたデータＴａ２となる。
次に、通信機器が物理的・電気的に自動販売機に接続されているかどうかを判定する（Ｓ６４）。接続が適切にされていない場合は、再度、通信機器１７と自動販売機１を接続し直す（Ｓ６５）。
【００７０】
通信機器１７と自動販売機１との接続が確認されると、メインコントローラ１０は、記憶部２７に格納されている管理サーバーへ接続する電話番号を読み出し、通信機器１７を介して管理サーバー１８に電話を掛け、管理サーバー１８との通信を確立する処理をする（Ｓ６６）。もし、通信に失敗すると、再度管理サーバー１８に電話を掛ける。
【００７１】
所定の回数（Ｎ回）管理サーバー１８に電話をかけたが（Ｓ６７）、それでも通信確立ができない場合はディスプレイ部２２に、通信確立に失敗した旨を表示する（Ｓ６８）。通信の確立がされた場合、管理サーバー１８に全ての項目が入力済みのデータＴａ２を送信する（Ｓ６９）。管理サーバー側では、受信したデータを登録し、その登録結果を自動販売機側に送信する。
【００７２】
自動販売機側では、その登録結果情報を受信し、その結果情報を元に以下の判定をする（Ｓ７０）。それが正常に登録された旨の結果であれば、管理サーバー１８との通信を切断し、フラグファイルのフラグを０にする（Ｓ７３）。また、その結果情報が登録に失敗した旨の結果であれば、Ｓ６６の処理に戻り、再度管理サーバー１８に登録をする。
【００７３】
所定の回数（Ｎ回）管理サーバー１８への登録が失敗すると（Ｓ７１）、ディスプレイ部２２に登録失敗の旨を表示する（Ｓ７２）。また、Ｓ６１でフラグが０である場合、フラグファイルを閉じて処理を終了する。このとき、ディスプレイ部２２に初期化処理を先に行う旨のメッセージを表示しても良い。以上で、自動販売機設置時の管理サーバーへのデータ登録処理が完了する。
【００７４】
今度は、管理サーバーにデータを登録する場合の管理サーバー側の動作フローを図１７に説明する。まず、通信機器１７との通信が確立され（Ｓ８０）、通信機器１７より送信された登録データＴａ１を受信する（Ｓ８１）。管理サーバー１８は受信した登録データＴａ１を元にデータの登録を行う（Ｓ８２）。登録されるデータは、設置場所、自動販売機番号、電話番号である。これらのデータが未登録のデータＴｂ１に登録され、登録済みのデータＴｂ２となる。
【００７５】
登録が成功すると（Ｓ８３）、登録成功の旨の情報を当該通信が確立している通信機器１７に送信する（Ｓ８４）。登録が失敗すると（Ｓ８３）、登録失敗の旨の情報を当該通信が確立している通信機器１７に送信する（Ｓ８５）。その後、当該通信が確立している通信機器１７との通信を切断する（Ｓ８６）。
【００７６】
以上より、管理サーバー担当者は登録に関して特に管理負担を負うことがなく、人手もかからないので効率的な作業ができる。また、人為的な登録ミスを生じることが無い。また、従来と比較して、管理サーバー１８への登録作業は自動販売機設置時の１回で完了する。また、通信機器１７から管理サーバー１８へ通信ができない場合、それは通信機器１７の問題であるので、管理サーバー１８の負担にはならず、余計な負荷を管理サーバー１８にかけることがない。
【００７７】
尚、上記例ではデジタルデータプリント自動販売機を例にしたが、新規通信機器の取り付けを必要とする機器システムであれば当てはまる。
また、上記例では通信機器としてＰＨＳを用いたが、これに限らず、例えば、携帯電話、その他これに類する通信機器であればよい。すなわち、発信・受信機能を備えた通信機器であれば、なんでもよい。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について述べたが、本発明の重要な特徴をまとめる。
以下、第１の実施形態に基づく特徴である。
（１）　発信機能を有する通信部品を有する自動販売機に代表される機器システムにおいて、機器量産時に通信部品を取り付けることなく、当該機器出荷後、設置時に通信部品を当該機器に接続し、通信状態の確認を行う機器システムである。
【００７９】
以下、第２の実施形態に基づく特徴である。
（２）　上記（１）記載の発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器システムにおいて、機器出荷後または出荷前に通信部品を当該機器に接続し、設置時、当該機器付属の通信部品が稼動するタイミングで初めて管理サーバーと通信を行う機器システムである。
【００８０】
（３）　上記（２）記載の発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器システムにおいて、機器出荷後または出荷前に通信部品を当該機器に接続し、設置時、当該機器付属の通信部品が初めて稼動するタイミングで管理サーバーに自らの電話番号、機器番号、設置位置等を通知する機器システムである。
【００８１】
（４）　上記（３）記載の発信機能を有する通信部品を備える自動販売機に代表される機器システムにおいて、機器出荷後または出荷前に通信部品を当該機器に接続し、設置時、当該機器付属の通信部品が初めて稼動するタイミングで管理サーバーに自らの電話番号、機器番号、設置位置等を通知後、自動的に管理サーバーに登録・反映される機器システムである。
【００８２】
【発明の効果】
（第１の実施形態の効果）　上記で述べたように、現在のデジタルデータプリント自動販売機に代表される自動販売機で通信機器が付属する場合、自動販売機量産時の通信チェックと設置時の通信チェックとの２回のチェックが必要であった。
【００８３】
そこで、第１の実施形態の発明では、通信機器の取り付けを自動販売機量産時ではなく、設置時に取り付けることにより通信チェックが１回減ることと、自動販売機移動時の故障または接触不良、または通信機器キャリアの通信範囲外であるための不通を避けることができ、また管理サーバーでの作業が減ることにより、通信過多になりやすい管理サーバーの負担を減らすことが可能となった。
【００８４】
（第２の実施形態の効果）　第１の実施形態を踏まえて、第２の実施形態の発明では自動販売機が設置場所に設置され、通信機器の取り付けた後、その通信機器より管理サーバーに通信を行う。このとき通信が成功すれば、自動的に管理サーバーに情報を登録し、登録作業が成功した旨をそのまま自動販売機に示す。通信が失敗の場合は、管理サーバーに通信が届かないため、管理サーバーの負担を減らしつつ、通信機器のチェック・交換する旨を自動販売機に表示させることができる。
【００８５】
つまり、第２の実施形態の発明では、登録サーバーへの登録は成功時に１回で終了する。もし、通信ができなかったとしても、それは通信機器の問題であるので、管理サーバーの負担にならない。そして、通信ができたときは、そのとき自動販売機の固有番号と通信機器の電話番号が設置場所と組み合わされて登録されるので、登録願いや登録成功可否等の業務が第１の実施形態の発明と比較して格段に省略され、業務の効率化を図ることができる。また、第２の実施形態の発明では、管理サーバーへの登録は人の手による入力ではないので、誤入力の心配がなく、データの信頼性が格段に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリント自販機の構成を示す図である。
【図２】撮影した画像データを、プリント自販機を介して印刷物に出力するまでの流れを示す図である。
【図３】上記のユーザとプリント自販機とのインターフェース間の情報の受け渡しを示した図である。
【図４】プリント自販機内部の概略を示す図である。
【図５】プリント自販機とサーバーとのインターフェースを示す図である。
【図６】プリント自販機とメンテナンス担当部署との指示情報の受け渡しを示した図である。
【図７】従来の機器組み立て時に通信機器を組み込むフローを示す図である。
【図８】管理サーバー内のデータ状況を示す図である。
【図９】プリント自販機システムを示した図である。
【図１０】第１の実施形態の発明における自動販売機を設置するまでの一連の流れを示した図である。
【図１１】第１の実施形態の発明における管理サーバー内のデータ状況を示す図である。
【図１２】第１の実施形態の発明における管理サーバーへの登録手順を示すフローチャートを示した図である。
【図１３】第２の実施形態の発明における自動販売機を設置するまでの一連の流れを示した図である。
【図１４】第２の実施形態の発明における自動販売機の移設前でのフラグファイル及びそれに関連あるデータの初期化を示す図である。
【図１５】第２の実施形態の発明における管理サーバーにデータを登録する場合の自動販売機側の動作フローを示す図である。
【図１６】第２の実施形態の発明における自動販売機側及び管理サーバー側のデータの登録状況を示す図である。
【図１７】第２の実施形態の発明における管理サーバー側のデータ登録の手順を示した図である。
【符号の説明】
１　　　プリント自販機
２　　　メディア挿入口
３　　　ディスプレイ＆タッチパネル
４　　　料金挿入・返却口
５　　　印刷物取り出し口
６　　　記憶メディア
１０　　メインコントローラ
１１ａ　プリンタ
１１ｂ　プリンタ
１１ｃ　プリンタ
１３　　電源ケーブル
１４　　電源
１５　　扉
１６　　シュータ
１７　　通信機器
１８　　管理サーバー
２１　　タッチパネル＆タッチパネル制御部
２２　　ディスプレイ部
２３　　メディアＩ／Ｆ
２４　　金銭制御部
２５　　プロセッサ
２６　　通信コネクタ
２７　　記憶部
２８　　コントロール部
２９　　通信Ｉ／Ｆ
３０　　印刷データ記憶部
３１　　表示部＆キー入力部
３２　　印刷メカ部
３３　　電源コネクタ
３４　　記憶部
３５　　網（ネットワーク）
３６　　基地局
３７　　センター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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