(57)【要約】【課題】ＩＰ電話を利用して積極的にコミュニケーションの輪を広げるような使い方が可能となるＩＰ電話サービスの提供方法を提供する。【解決手段】ＩＰ電話端末３からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末３によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与して登録し、上記通話グループに属するＩＰ電話端末３によるマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御し、上記登録された通話グループを各基地局２を介して接続可能なＩＰ電話端末３によって閲覧可能となるように公開し、ＩＰ電話端末３からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末３を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とする。【選択図】図５
2004056633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムであって、
上記ＩＰ電話サーバは、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピング制御手段と、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御手段と、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するグループ公開手段とを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、上記グルーピング制御手段は、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを特徴とするＩＰ電話システム。
【請求項２】
上記ＩＰ電話サーバは、
各ＩＰ電話端末ごとに付与された端末ＩＤが格納される端末データベースと、
各基地局ごとに付与された基地局ＩＤと、各基地局の設置地域や設置場所の属性情報等を含む基地局情報が格納される基地局データベースとを備え、
上記グループデータベースには、生成された通話グループのグループＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末の端末ＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末が接続している基地局の基地局ＩＤ等のグループ情報がさらに格納され、
上記グループ公開手段は、上記グループデータベースに格納されたグループ情報を公開するようになっており、
上記公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末による通話グループの検索を可能ならしめる検索エンジンを備えている請求項１記載のＩＰ電話システム。
【請求項３】
上記ＩＰ電話サーバにおいて、
上記グルーピング制御手段は、ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じて通話グループを生成する際に、ユーザによる通話グループの公開または非公開の選択入力を受け付け、
上記グループ公開手段は、公開の選択入力を受け付けた場合のみ通話グループを公開し、
非公開の選択入力を受け付けた場合、上記交換制御手段は２者通話を可能ならしめるよう制御する請求項１または２記載のＩＰ電話システム。
【請求項４】
上記ＩＰ電話サーバは、
上記基地局データベースに格納された基地局の属性情報に基づいて下位レイヤーを生成する下位レイヤー生成手段をさらに備え、
上記グルーピング制御手段は、上記下位レイヤーに属する基地局を経由したＩＰ電話端末同士の通話グループを生成し、
上記交換制御手段は、上記下位レイヤーに属する基地局を経由したＩＰ電話端末による通話だけを可能ならしめるようになっている請求項１〜３のいずれか一項に記載のＩＰ電話システム。
【請求項５】
上記ＩＰ電話サーバは、
ＩＰ電話端末を使用してＩＰ電話を行なうために登録されたユーザのユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されるユーザデータベースをさらに備え、
上記グルーピング制御手段は、ＩＰ電話端末からの通話要求の際に入力されたユーザＩＤを認証して通話グループを生成するかもしくは通話グループへの参加を可能とするようになっている請求項１〜４のいずれか一項に記載のＩＰ電話システム。
【請求項６】
上記ＩＰ電話端末は、ユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されたユーザ用記憶媒体の接続によって通話可能となるよう構成され、通話要求の際にユーザ用記憶媒体のユーザ情報を読み取って端末ＩＤとともにＩＰ電話サーバに送信するようになっており、
上記ＩＰ電話サーバは、ＩＰ電話端末から受信した端末ＩＤおよびユーザ情報をグループデータベースに反映するとともに公開するようになっている請求項５記載のＩＰ電話システム。
【請求項７】
上記グループデータベースには、通話グループに属しているＩＰ電話端末を使用して通話中のユーザに関するユーザ情報がさらに格納され、
上記グループ公開手段は、グループ情報に含めて上記ユーザ情報を公開するようになっている請求項５記載のＩＰ電話システム。
【請求項８】
上記一次通話要求は、相手のＩＰ電話端末を特定した通話を要求するものと、相手のＩＰ電話端末を特定しない待受け状態での通話を要求するものの双方を含む請求項１〜７のいずれか一項に記載のＩＰ電話システム。
【請求項９】
インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムに用いるＩＰ電話サーバであって、
上記ＩＰ電話サーバは、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピング制御手段と、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御手段と、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するグループ公開手段とを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、上記グルーピング制御手段は、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを特徴とするＩＰ電話サーバ。
【請求項１０】
インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話サービスを提供する方法であって、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピングステップと、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御ステップと、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開する通話グループ公開ステップとを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを特徴とするＩＰ電話サービスの提供方法。
【請求項１１】
インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムに用いるＩＰ電話端末であって、
ＩＰ電話サーバに対する一次通話要求を行なう手段と、
上記一次通話要求に応じてＩＰ電話サーバで生成され公開された通話グループを宛先とする二次通話要求を行なう手段とを備え、
上記二次通話要求により当該通話グループに属する複数のＩＰ電話端末とのマルチ通話が可能となることを特徴とするＩＰ電話端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間でＩＰ電話を行なうＩＰ電話システム，ＩＰ電話サーバ，ＩＰ電話サービスの提供方法およびＩＰ電話端末に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インターネットを経由したＩＰ電話システムが提案されている。このようなＩＰ電話システムは、例えば、特開２００２−１７１２９２号に開示されているように、発信側端末で相手の電話番号を指定した発信要求を行い、着信側端末で接続の承認を行なったのち２者間の通話を可能にするようルーティング制御が行なわれ、必要に応じて３者通話を可能にするよう電話の追加を行ないうるようになったものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のＩＰ電話システムでは、発信側端末で相手の電話番号を特定した発信要求を行なってそれに対する承認があったのち通話が開始される通話の開始方式を採用するため、基本的に２者間通話をベースとしたものである。このため、相手は既に顔見知り等であり、相手の電話番号を発信側が知っていることが通話開始の必須条件となる。したがって、誰かの会話の内容を聞いて、その内容が興味深いから会話に参加するというような通話開始は起こりえず、ＩＰ電話を利用して積極的にコミュニケーションの輪を広げるような使い方は、現実問題としてできなかったのが実情である。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、ＩＰ電話を利用して積極的にコミュニケーションの輪を広げるような使い方が可能となるＩＰ電話システム，ＩＰ電話サーバ，ＩＰ電話サービスの提供方法およびＩＰ電話端末の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のＩＰ電話システムは、インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムであって、
上記ＩＰ電話サーバは、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピング制御手段と、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御手段と、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するグループ公開手段とを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、上記グルーピング制御手段は、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを要旨とする。
【０００６】
このように、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成してＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するため、通話グループに属さない第三者でも、どのような通話グループが現在会話を行なっているかを閲覧できる。そして、ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とする。このため、閲覧した通話グループのうち興味のある通話グループに対して二次通話要求を行い、そこでの会話の内容を聞いて、その内容が興味深いから会話に参加することが可能になる。このように、従来のＩＰ電話システムでは不可能であった積極的なコミュニケーション参加が可能となるのである。
【０００７】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記ＩＰ電話サーバは、各ＩＰ電話端末ごとに付与された端末ＩＤが格納される端末データベースと、各基地局ごとに付与された基地局ＩＤと、各基地局の設置地域や設置場所の属性情報等を含む基地局情報が格納される基地局データベースとを備え、上記グループデータベースには、生成された通話グループのグループＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末の端末ＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末が接続している基地局の基地局ＩＤ等のグループ情報がさらに格納され、上記グループ公開手段は、上記グループデータベースに格納されたグループ情報を公開するようになっており、上記公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末による通話グループの検索を可能ならしめる検索エンジンを備えている場合には、
グループ情報として、生成された通話グループのグループＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末の端末ＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末が接続している基地局の基地局ＩＤ等が公開されるため、これらのグループ情報から、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの選択が行いやすくなる。
また、上記公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末による通話グループの検索を可能ならしめる検索エンジンを備えているため、ユーザが会話や情報収集を所望する内容の通話グループを検索し、その通話グループに参加することができ、適格な情報収集を可能とし、自分に合ったコミュニケーションの場を探しやすくなる。
【０００８】
また、この場合において、グループデータベースに通話グループの属性情報が格納され、このグループの属性情報がグループ情報として公開されるようにすることにより、グループ情報を閲覧したユーザは、グループの属性情報からどのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【０００９】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記ＩＰ電話サーバにおいて、上記グルーピング制御手段は、ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じて通話グループを生成する際に、ユーザによる通話グループの公開または非公開の選択入力を受け付け、上記グループ公開手段は、公開の選択入力を受け付けた場合のみ通話グループを公開し、非公開の選択入力を受け付けた場合、上記交換制御手段は２者通話を可能ならしめるよう制御する場合には、
通話グループの公開を望まないユーザは非公開を選択入力して一次通話要求を行なうことにより、第三者が入らない２者通話が可能となる。
【００１０】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記ＩＰ電話サーバは、上記基地局データベースに格納された基地局の属性情報に基づいて下位レイヤーを生成する下位レイヤー生成手段をさらに備え、上記グルーピング制御手段は、上記下位レイヤーに属する基地局を経由したＩＰ電話端末同士の通話グループを生成し、上記交換制御手段は、上記下位レイヤーに属する基地局を経由したＩＰ電話端末による通話だけを可能ならしめるようになっている場合には、
例えば基地局を設置しているのが特定の飲食チェーン店であるような場合には、そのチェーン店の店舗に設置された基地局で下位レイヤーを形成し、そのチェーン店にいるユーザ間の会話に限定するようなことも可能となる。このようにすることにより、例えば、上記チェーン店の顧客に対するサービスの一環としてＩＰ電話サービスを提供できるようになる。
【００１１】
この場合において、下位レイヤーを形成する基地局を経由して通話するＩＰ電話端末やユーザに対し、ポイントを付与して獲得ポイントに応じた景品等を付与することも可能である。このようにすることにより、例えば、上記チェーン店の顧客に対するサービスの一環としてＩＰ電話サービスだけでなく、ポイントサービスを実施することもできるようになる。
【００１２】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記ＩＰ電話サーバは、ＩＰ電話端末を使用してＩＰ電話を行なうために登録されたユーザのユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されるユーザデータベースをさらに備え、上記グルーピング制御手段は、ＩＰ電話端末からの通話要求の際に入力されたユーザＩＤを認証して通話グループを生成するかもしくは通話グループへの参加を可能とするようになっている場合には、
ユーザ登録されたユーザからだけの通話を可能とし、未登録ユーザの通話を遮断できる。このため、例えば、ＩＰ電話サーバでユーザごとの通話時間をカウントしてユーザごとに課金したり、あるいは通話時間に応じてポイントを付与して獲得ポイントに応じた景品等を付与することも容易となる。
【００１３】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記ＩＰ電話端末は、ユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されたユーザ用記憶媒体の接続によって通話可能となるよう構成され、通話要求の際にユーザ用記憶媒体のユーザ情報を読み取って端末ＩＤとともにＩＰ電話サーバに送信するようになっており、上記ＩＰ電話サーバは、ＩＰ電話端末から受信した端末ＩＤおよびユーザ情報をグループデータベースに反映するとともに公開するようになっている場合には、
実際に通話しているユーザのユーザ情報がグループ情報として公開されるため、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００１４】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記グループデータベースには、通話グループに属しているＩＰ電話端末を使用して通話中のユーザに関するユーザ情報がさらに格納され、上記グループ公開手段は、グループ情報に含めて上記ユーザ情報を公開するようになっている場合には、
実際に通話しているユーザのユーザ情報がグループ情報として公開されるため、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００１５】
本発明のＩＰ電話システムにおいて、上記一次通話要求は、相手のＩＰ電話端末を特定した通話を要求するものと、相手のＩＰ電話端末を特定しない待受け状態での通話を要求するものの双方を含む場合には、
相手のＩＰ電話端末を特定した一次通話要求によって通話グループを生成することも可能であるし、相手のＩＰ電話端末を特定しない待受け状態での通話を要求し、通話に参加するユーザを待受けする待受け状態の通話グループを生成することも可能となる。
【００１６】
また、本発明のＩＰ電話サーバは、インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムに用いるＩＰ電話サーバであって、
上記ＩＰ電話サーバは、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピング制御手段と、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御手段と、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するグループ公開手段とを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、上記グルーピング制御手段は、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを要旨とする。
【００１７】
また、本発明のＩＰ電話サービス提供方法は、インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話サービスを提供する方法であって、
ＩＰ電話端末からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成するとともに、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベースに登録するグルーピングステップと、
上記通話グループに属するＩＰ電話端末から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する交換制御ステップと、
上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局を介して接続可能なＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開する通話グループ公開ステップとを備え、
ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とするように制御することを要旨とする。
【００１８】
また、本発明のＩＰ電話端末は、インターネット上に配設されたＩＰ電話サーバと、上記ＩＰ電話サーバとインターネットを介して通信可能な基地局と、上記基地局と通信可能なＩＰ電話端末とを使用し、上記基地局およびＩＰ電話サーバを介してＩＰ電話端末相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムに用いるＩＰ電話端末であって、
ＩＰ電話サーバに対する一次通話要求を行なう手段と、
上記一次通話要求に応じてＩＰ電話サーバで生成され公開された通話グループを宛先とする二次通話要求を行なう手段とを備え、
上記二次通話要求により当該通話グループに属する複数のＩＰ電話端末とのマルチ通話が可能となることを要旨とする。
【００１９】
本発明のＩＰ電話端末において、基地局を経由してＩＰ電話サーバに接続し、ＩＰ電話サーバによって公開されたグループ情報を閲覧するとともに、公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末による通話グループの検索を行い得るようになっている場合には、
ユーザが会話や情報収集を所望する内容の通話グループを検索し、その通話グループに参加することができ、適格な情報収集を可能とし、自分に合ったコミュニケーションの場を探しやすくなる。
【００２０】
本発明のＩＰ電話端末において、ＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１に対して通話グループを生成するための一次通話要求を行なう際に、ユーザによる通話グループの公開または非公開の選択入力を行いうるようになっている場合には、通話グループの公開を望まないユーザは非公開を選択入力して一次通話要求を行なうことにより、第三者が入らない２者通話が可能となる。
【００２１】
本発明のＩＰ電話端末において、記憶媒体が接続されてデータの読み書きを行い得るインターフェースを設け、ユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されたユーザ用記憶媒体を上記インターフェースに接続することにより通話可能となるよう構成するとともに、上記ＩＰ電話端末は、通話要求の際にユーザ用記憶媒体のユーザ情報を読み取って端末ＩＤとともにＩＰ電話サーバに送信するようになっている場合には、
上記ＩＰ電話サーバは、ＩＰ電話端末から受信した端末ＩＤおよびユーザ情報をグループデータベースに反映するとともに公開し、実際に通話しているユーザのユーザ情報がグループ情報として公開されるため、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００２２】
本発明のＩＰ電話端末において、ＩＰ電話端末からＩＰ電話サーバに対して通話グループを生成するための一次通話要求を行なう際に、上記一次通話要求は、相手のＩＰ電話端末を特定した通話を要求するものと、相手のＩＰ電話端末を特定しない待受け状態での通話を要求するものの双方を行いうるようになっている場合には、
相手のＩＰ電話端末を特定した一次通話要求によって通話グループを生成することも可能であるし、相手のＩＰ電話端末を特定しない待受け状態での通話を要求し、通話に参加するユーザを待受けする待受け状態の通話グループを生成することも可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００２４】
図１は、本発明のＩＰ電話システムの一実施の形態を示す図である。
【００２５】
図において、１は経路制御装置および電話回線等を経由してインターネット４に接続され、本システムによりＩＰ電話を行なうＩＰ電話サーバである。図ではＩＰ電話サーバ１を１つの装置として示しているが、複数でもよい。また、ＩＰ電話サーバ１内には、ＩＰ電話交換機能，データベースサーバ機能，ＷＷＷサーバ機能等の各種機能を実現するために必要なハードウェア資源やソフトウェア等、本システムで必要とされる各種のハードウェアおよびソフトウェアが備わっている。
【００２６】
２は、それぞれ基地局である。この例では、各基地局２は、それぞれ有線回線でインターネット４に接続され、端末装置を無線でＬＡＮ接続し、ＬＡＮとインターネットを含むＷＡＮとの間で送信されるデータを中継・送信する無線ＬＡＮルータである。上記基地局２は、それぞれ、データの中継・送信をするために必要な各種のハードウェアおよびソフトウェアが備わっている。各基地局２は、基地局２ごとに割り当てられたＩＰアドレス等を含む基地局ＩＤを保有している。
【００２７】
３は、それぞれＩＰ電話端末である。この例では、上記ＩＰ電話端末３は、それぞれ電話機能を果たすためのマイク３３およびスピーカ３４だけでなく、ＬＣＤ等の表示部３５および入力ボタン３６等の入力部とを有している（図３参照）。各ＩＰ電話端末３は、ＩＰ電話端末３ごとに割り当てられたＩＰアドレス等を含む端末ＩＤを保有している。上記各ＩＰ電話端末３は、それぞれ上記基地局２と無線ＬＡＮ接続されており、上記基地局２およびインターネット４を経由してＩＰ電話サーバ１と通信を行ない得るようになっている。
【００２８】
そして、このシステムの上記ＩＰ電話サーバ１は、ＩＰ電話端末３からの一次通話要求に応じ、複数のＩＰ電話端末３によるマルチ通話が可能な通話グループを生成してグループデータベースに登録し、上記グループデータベースに登録された通話グループを各基地局２を介して接続可能なＩＰ電話端末３によって閲覧可能となるように公開し、ＩＰ電話端末３からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末３を通話グループに参加させて上記基地局２およびＩＰ電話サーバ１を介してＩＰ電話端末３相互間でのマルチ通話を可能とするように制御する。
【００２９】
図２は、上記ＩＰ電話サーバ１を示すシステム構成図である。
【００３０】
図において、１１は送受信制御部であり、インターネット４を介し、基地局２を介して行なわれるＩＰ電話端末３との間でのデータの送受信を含む通信の制御を行なう。
【００３１】
１２はデータベースであり、ユーザデータベース１３，グループデータベース１４，基地局データベース１５，端末データベース１６が格納されている。
【００３２】
上記ユーザデータベース１３には、少なくとも、登録されたユーザごとに割り当てられたユーザ番号やパスワード等のユーザＩＤが格納され、例えば、一次通話要求等の際にＩＰ電話端末３を使用して通話を行なおうとするユーザに対してユーザＩＤを入力させて認証する際に使用される。
【００３３】
また、上記ユーザデータベース１３には、上記情報以外に、例えば、ユーザの氏名，住所，電話番号，ファックス番号等のユーザ固有の情報を格納するようにしてもよい。さらに、生年月日，年齢，性別，居住地域，学校名，職業，購読紙，講読雑誌，趣味嗜好等の属性情報を格納することもできる。上記趣味嗜好とは、例えば、ユーザの興味の対象等を示すカテゴリー等をいい、例えば、「ファッション」「ライフ」「スポーツ」「映像・音楽・本」「ホビー・カルチャー」「車・バイク」「レストラン」「家電」「サービス」「美容・健康」「レジャー・トラベル」「マンガ」「アート」「料理」「コンピュータ」「ビジネストレンド」「ボランティア」等を設定することができる。これらの情報の入力は、ウェブページ上または電子メールによりオンラインで行なっても良いし、郵送やＦＡＸ等オフラインで行なっても良い。
【００３４】
このようなユーザの個人情報や属性情報を格納しておくことにより、登録ユーザが通話を行なった通話グループの通話履歴の情報を蓄積して趣味嗜好等の属性情報等と照合することによりマーケットリサーチ等に利用したり、あるいは通話中にＩＰ電話端末３に対して広告メールを送信したりする際の情報として利用したりすることができる。
【００３５】
また、このようなユーザ情報は、一次通話要求に応じて生成された通話グループを後述するグループデータベース１４に登録した際、当該通話グループに属するＩＰ電話端末３で通話中のユーザのユーザ情報をグループ情報に含めて格納し、通話グループを公開する際に公開するようにしてもよい。
【００３６】
上記基地局データベース１５には、本システムによりＩＰ電話を行う際に使用される基地局２に関する基地局情報が格納されている。上記基地局情報としては、各基地局２ごとに割り当てられたＩＰアドレスを含む基地局ＩＤをはじめ、各基地局２の設置地域，設置場所の属性情報等が含まれる。これらの基地局情報は、一次通話要求に応じて生成された通話グループを後述するグループデータベース１４に登録した際、当該通話グループに属するＩＰ電話端末３の通話を中継する基地局２の基地局情報をグループ情報に含めて格納し、通話グループを公開する際に公開するようにしてもよい。
【００３７】
例えば、基地局２の設置地域を公開することにより、同じ地域に居ながらＩＰ電話を行なって通話している通話グループを探すことが可能となる。また、上記設置場所の属性情報としては、例えば、基地局２を設置しているのが特定の飲食チェーン店であるような場合には、その飲食チェーンを属性情報として格納し、その飲食チェーン店で通話している通話グループを探すことが可能となる。
【００３８】
上記端末データベース１６には、各ＩＰ電話端末３ごとに付与されたＩＰアドレス等の端末ＩＤが格納される。
【００３９】
上記グループデータベース１４には、一次通話要求により生成された通話グループにグループＩＤが付与されて登録され格納される。上記グループデータベース１４には、登録された通話グループのグループ情報として、当該通話グループに属して通話しているＩＰ電話端末３の端末ＩＤ，当該ＩＰ電話端末３を使用して通話を行なっているユーザのユーザＩＤを含むユーザ情報，通話グループに属しているＩＰ電話端末３が接続している基地局２の基地局ＩＤを含む基地局情報等が格納されている。
【００４０】
通話グループに属して通話するＩＰ電話端末３およびユーザは、随時増減するため、そのたびに、当該グループデータベース１４の情報はそれが反映され更新される。また、当該グループデータベース１４には、通話グループの属性情報を格納することもできる。この通話グループの属性情報は、一次通話要求を行なって通話グループを生成するユーザが、ＩＰ電話端末３を操作して選択入力を行い得るようになっている。さらに、当該グループデータベース１４には、上記情報以外に、例えば、各通話グループに参加して通話を行なった通話履歴等の情報を蓄積して格納することもできる。
【００４１】
このように、グループ情報として、生成された通話グループのグループＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末３の端末ＩＤ，通話グループに属しているＩＰ電話端末３が接続している基地局２の基地局ＩＤ等が公開されるため、これらのグループ情報から、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの選択が行いやすくなる。
【００４２】
１０は制御部であり、メインプログラムにしたがって、グルーピングや交換の制御等、後述する本発明のシステムにおける各種の機能を実現させる。
【００４３】
上記制御部１０は、グルーピング制御手段２０，交換制御手段２１，ネゴシエーション制御手段２２，グループ公開手段２３，検索エンジン２４，下位レイヤー生成手段２５，データベース管理手段１９を備えている。
【００４４】
上記データベース管理手段１９は、データベース１２内のユーザデータベース１３，グループデータベース１４，基地局データベース１５，端末データベース１５にそれぞれ格納されているデータにつき、新規データの登録・書き込み，データの抽出，読み出し，更新等のデータベースの管理を行なう。具体的には、後述するように、一次通話要求に応じて新規作成された通話グループの登録の際にデータを格納したり、通話グループに属するＩＰ電話端末３およびユーザの増減があった場合に、それを反映させるためにデータの削除や追加を行なったりすることが行なわれる。
【００４５】
上記ネゴシエーション制御手段２２は、基地局２を経由して行なわれるＩＰ電話端末３からの通話要求（後述する「一次通話要求」と「二次通話要求」の双方を含む）にしたがって、ＩＰ電話端末３やユーザの認証を含め、ＩＰ電話端末３とＩＰ電話サーバ１との通信を確立するネゴシエーションの制御を行なう。
【００４６】
上記グルーピング制御手段２０は、基地局２を経由して行なわれるＩＰ電話端末３からの一次通話要求にしたがって、複数のＩＰ電話端末３によるマルチ通話が可能な通話グループを生成し、生成した通話グループにグループＩＤを付与してグループデータベース１４に登録する。
【００４７】
ここで、上記一次通話要求は、相手のＩＰ電話端末３を特定した通話を要求するものと、相手のＩＰ電話端末３を特定しない待受け状態での通話を要求するものの双方を含み、いずれの場合でも、グルーピング制御手段２０は通話グループを作成し登録する。これにより、相手のＩＰ電話端末３を特定した一次通話要求によって通話グループを生成することも可能であるし、相手のＩＰ電話端末３を特定しない待受け状態での通話を要求し、通話に参加するユーザを待受けする待受け状態の通話グループを生成することも可能となる。
【００４８】
また、上記グルーピング制御手段２０は、通話グループに属するＩＰ電話端末３およびユーザの増減があった場合に、それをグループデータベース１４に反映させるべく制御を行なう。
【００４９】
また、上記グルーピング制御手段２０は、後述するグループ公開手段２３により公開された通話グループを宛先とするＩＰ電話端末３からの二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末３を通話グループに参加させて通話を可能とするように制御する。
【００５０】
上記グループ公開手段２３は、上記グループデータベース１４に登録された通話グループを各基地局２を介して接続可能なＩＰ電話端末３によって閲覧可能となるように公開する。この公開は、例えば、ＩＰ電話端末３によって閲覧可能なウェブページの形式で行なうことができる。
【００５１】
上記検索エンジン２４は、グループ公開手段２３により公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末３による通話グループの検索を可能とするよう制御する。このようにすることにより、ユーザが会話や情報収集を所望する内容の通話グループを検索し、その通話グループに参加することができ、適格な情報収集を可能とし、自分に合ったコミュニケーションの場を探しやすくなる。また、グループデータベース１４に通話グループの属性情報が格納され、このグループの属性情報がグループ情報として公開されるようにすることにより、グループ情報を閲覧したユーザは、グループの属性情報からどのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００５２】
上記交換制御手段２１は、通話グループに複数のＩＰ電話端末３が参加した場合に、上記通話グループに属するＩＰ電話端末３から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末３に出力することによりマルチ通話を可能ならしめるよう交換制御する。このとき、通話グループに２台のＩＰ電話端末３が属して通話を行なえば一般の加入電話のような間隔で通話できる２者通話が実現され、通話グループに３台以上のＩＰ電話端末３が属して通話を行なえば、３者以上がそれぞれ話した音声がリアルタイムにミキシングされ、略同時に各通話者に届いて全員で同時に会話が可能となるマルチ通話が実現する。
【００５３】
ここで、上記グルーピング制御手段２０は、ＩＰ電話端末３からの一次通話要求に応じて通話グループを生成する際に、ユーザによる通話グループの公開または非公開の選択入力を受け付け、上記グループ公開手段２３は、公開の選択入力を受け付けた場合のみ通話グループを公開し、非公開の選択入力を受け付けた場合、上記交換制御手段２１は２者通話を可能ならしめるよう制御することも可能である。このようにすることにより、通話グループの公開を望まないユーザは非公開を選択入力して一次通話要求を行なうことにより、第三者が入らない２者通話が可能となる。このような２者通話は、当該通話グループに属さないＩＰ電話端末３のＩＰアドレス等の端末ＩＤからの接続をブロックすることにより行なうことができる。
【００５４】
上記下位レイヤー生成手段２５は、上記基地局データベース１５に格納された基地局２の属性情報に基づいて下位レイヤーを生成する。そして、上記グルーピング制御手段２０は、上記下位レイヤーに属する基地局２を経由したＩＰ電話端末３同士の通話グループを生成し、上記交換制御手段２１は、上記下位レイヤーに属する基地局２を経由したＩＰ電話端末３による通話だけを可能ならしめるようになっている。
【００５５】
このようにすることにより、例えば基地局２を設置しているのが特定の飲食チェーン店であるような場合には、そのチェーン店の店舗に設置された基地局２で下位レイヤーを形成し、そのチェーン店にいるユーザとの会話に限定するようなことも可能となる。このようにすることにより、例えば、上記チェーン店の顧客に対するサービスの一環としてＩＰ電話サービスを提供できるようになる。
【００５６】
この場合において、下位レイヤーを形成する基地局２を経由して通話するＩＰ電話端末３やユーザに対し、ポイントを付与して獲得ポイントに応じた景品等を付与することも可能である。このようにすることにより、例えば、上記チェーン店の顧客に対するサービスの一環としてＩＰ電話サービスだけでなく、ポイントサービスを実施することもできるようになる。
【００５７】
また、上記グルーピング制御手段２０は、ＩＰ電話端末３からの通話要求の際に入力されたユーザＩＤをユーザデータベース１３のデータと照合して認証し、通話グループを生成するかもしくは通話グループへの参加を可能とするように制御することもできる。このようにすることにより、ユーザ登録されたユーザからだけの通話を可能とし、未登録ユーザの通話を遮断でき、例えば、ＩＰ電話サーバでユーザごとの通話時間をカウントしてユーザごとに課金したり、あるいは通話時間に応じてポイントを付与して獲得ポイントに応じた景品等を付与することも可能となる。
【００５８】
また、上記グループデータベース１４には、通話グループに属しているＩＰ電話端末３を使用して通話中のユーザに関するユーザ情報がさらに格納され、上記グループ公開手段２３は、グループ情報に含めて上記ユーザ情報を公開するようにしてもよい。このようにすることにより、実際に通話しているユーザのユーザ情報がグループ情報として公開されるため、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００５９】
図３は、上記ＩＰ電話端末３を示すシステム構成図である。
【００６０】
図において、３１はハードウェア、３０は制御部である。また、３７はＩＰ電話端末３ごとに割り当てられたＩＰアドレス等の端末ＩＤを保持する端末ＩＤ保持部である。
【００６１】
上記ハードウェア３１は、基地局２と無線ＬＡＮ接続する際のデータ送受信等を制御する送受信制御部３２を備えている。この送受信制御部３２は、ルーティング制御機能を有したものであり、１つの基地局２に対し複数のＩＰ電話端末３が接続された状態であってもＩＰアドレス等の端末ＩＤを基地局２の基地局ＩＤ（いわゆるグローバルＩＰ等）に書き換えることなくＩＰ電話サーバ１との通信が可能となっている。なお、端末ＩＤは、記憶部である端末ＩＤ保持部３７に保持されている。
【００６２】
上記ハードウェア３１は、電話機能を果たして通話するためのマイク３３およびスピーカ３４が設けられているほか、ＬＣＤ等の表示部３５および入力ボタン３６等の入力部とを有している。ユーザは上記表示部３５の表示を見ながら入力ボタン３６で各種データ入力や選択入力を行いうるようになっている。具体的には、例えば、通話グループの検索の際に検索条件を入力し、検索結果が表示される。また、一次通話要求の際にユーザＩＤを入力したり、グループの公開と非公開の選択入力を行なったりする。
【００６３】
上記制御部３０は、表示制御手段２６，通話制御手段２７，ネゴシエーション制御手段２８を備えている。
【００６４】
上記ネゴシエーション制御手段２８は、基地局２を経由して行なわれるＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１に対して行なわれる通話要求（「一次通話要求」と「二次通話要求」の双方を含む）において、ＩＰ電話端末３とＩＰ電話サーバ１との通信を確立するネゴシエーションの制御を行なう。すなわち、このネゴシエーション制御手段２８は、ＩＰ電話サーバ１に対する一次通話要求を行なう手段、および上記一次通話要求に応じてＩＰ電話サーバで生成され公開された通話グループを宛先とする二次通話要求を行なう手段として機能する。
【００６５】
上記通話制御手段２７は、通話グループに複数のＩＰ電話端末３が参加してマルチ通話状態が確立したのち、マイク３３から入力された音声データの送信や、基地局２を経由してＩＰ電話サーバ１から送信されてきた音声の再生等の通話制御を行なう。
【００６６】
上記表示制御手段２６は、ウェブページを閲覧するためのブラウザ機能を有するものであり、ＩＰ電話端末３によるＩＰ電話サーバ１への接続のときや通話中等に必要な情報を表示する。具体的には、例えば、一次通話要求の際に、ユーザＩＤの入力画面や認証画面を表示したり、相手先のＩＰ電話端末３の端末ＩＤや通話グループの公開／非公開の選択入力画面を表示したりする。また、二次通話要求の際に通話グループの検索画面や検索結果を表示したり、二次通話要求を行なおうとする通話グループのグループＩＤの入力画面を表示したりする。
【００６７】
そして、上記ＩＰ電話端末３では、上記基地局２およびＩＰ電話サーバ１を介して他のＩＰ電話端末３と相互間での通話を可能とするＩＰ電話システムに用いられ、上記二次通話要求により当該通話グループに属する複数のＩＰ電話端末３とのマルチ通話が可能となる。
【００６８】
また、上記ＩＰ電話端末３において、記憶媒体が接続されてデータの読み書きを行い得るインターフェース（図示せず）を設け、ユーザＩＤを含むユーザ情報が格納されたユーザ用記憶媒体（図示せず）を上記インターフェースに接続することにより通話可能となるよう構成することもできる。この場合、上記ＩＰ電話端末３は、通話要求の際にユーザ用記憶媒体のユーザ情報を読み取って端末ＩＤとともにＩＰ電話サーバ１に送信するようになっており、上記ＩＰ電話サーバ１は、ＩＰ電話端末３から受信した端末ＩＤおよびユーザ情報をグループデータベース１４に反映するとともに公開するようになっている。
【００６９】
このようにすることにより、実際に通話しているユーザのユーザ情報がグループ情報として公開されるため、どのような内容について会話が行なわれている通話グループかがある程度わかり、通話グループの検索や選択が行いやすくなる。
【００７０】
また、上記ＩＰ電話端末３では、基地局２を経由してＩＰ電話サーバ１に接続し、ＩＰ電話サーバ１によって公開されたグループ情報を閲覧するとともに、公開されたグループ情報に基づいてＩＰ電話端末３による通話グループの検索を行い得るようになっている。このようにすることにより、ユーザが会話や情報収集を所望する内容の通話グループを検索し、その通話グループに参加することができ、適格な情報収集を可能とし、自分に合ったコミュニケーションの場を探しやすくなる。
【００７１】
また、上記ＩＰ電話端末３では、ＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１に対して通話グループを生成するための一次通話要求を行なう際に、ユーザによる通話グループの公開または非公開の選択入力を行いうるようになっている。このようにすることにより、通話グループの公開を望まないユーザは非公開を選択入力して一次通話要求を行なうことにより、第三者が入らない２者通話が可能となる。
【００７２】
また、上記ＩＰ電話端末３では、ＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１に対して通話グループを生成するための一次通話要求を行なう際に、上記一次通話要求は、相手のＩＰ電話端末３を特定した通話を要求するものと、相手のＩＰ電話端末３を特定しない待受け状態での通話を要求するものの双方を行いうるようになっている。このようにすることにより、相手のＩＰ電話端末３を特定した一次通話要求によって通話グループを生成することも可能であるし、相手のＩＰ電話端末３を特定しない待受け状態での通話を要求し、通話に参加するユーザを待受けする待受け状態の通話グループを生成することも可能となる。
【００７３】
図４は、上記基地局２を示すシステム構成図である。
【００７４】
上記基地局２は、複数のＩＰ電話端末３と無線でＬＡＮ接続された際の通信を制御するＬＡＮ側送受信部４２と、インターネット４に接続されてインターネット４を介してＩＰ電話サーバ１と接続され、通信を制御するＷＡＮ側送受信部４３とを備えている。
【００７５】
また、上記基地局２は、通信中継制御手段４４およびデータ付加手段４５を有する制御部４０と、記憶手段である基地局ＩＤ保持部４７とを備えている。上記基地局ＩＤ保持部４７には、基地局２ごとに割り当てられたＩＰアドレスを含む基地局ＩＤが格納されている。
【００７６】
上記通信中継制御手段４４は、ＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１へのデータ通信、またはＩＰ電話サーバ１からＩＰ電話端末３へのデータ通信を中継し、経路制御等を行なう。また、データ付加手段４５は、例えば、ＩＰ電話端末３からＩＰ電話サーバ１へのデータ通信の際、ＩＰ電話端末３の端末ＩＤ（ＩＰアドレス等）に、中継した基地局２の基地局ＩＤ（ＩＰアドレス等）を付加してデータ送信を行なう。
【００７７】
これにより、ＩＰ電話サーバ１では、通話しているＩＰ電話端末３がどの基地局２を経由して通話しているかが把握でき、基地局データベース１５に格納された基地局２の設置地域や属性情報等のデータと照合し、通話している地域や店舗・施設等の情報を把握することができる。これらの情報は、必要に応じてグループ情報としてグループデータベース１４に格納され、グループ公開手段２３により公開される。
【００７８】
つぎに、本発明の方法である上記システムの基本的な動作の一例について図５に示すフローチャートをもとに説明する。
【００７９】
この例は、発信側のＩＰ電話端末３Ａにより、通話グループを生成するための一次通話要求を、相手側のＩＰ電話端末３Ｂを特定して行なう場合を説明する。
【００８０】
まず、発信側ＩＰ電話端末３Ａにより、通話グループを生成するための一次通話要求を行なう。この一次通話要求は、ＩＰ電話サーバ１のＩＰアドレス等を指定して行なう。
【００８１】
この一次通話要求の際に、発信側ＩＰ電話端末３Ａの表示部３５に表示される表示にしたがって入力ボタン３６を操作することにより、必要なデータの初期入力が行なわれる。この初期入力は、ユーザＩＤ，通話グループの公開／非公開の選択入力，相手側ＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤ等のデータが入力される。ここで、端末ＩＤとしては、例えば、各ＩＰ電話端末３のＩＰアドレスと１対１対応させて設定された電話番号を用いることができる。また、ＩＰアドレスと１対１対応させて設定されたＩＤであれば、電話番号ではなく文字列等を用いることもできる。
【００８２】
この例では、通話グループの公開／非公開の選択入力において「公開」を選択した場合を説明する。通話グループの公開を選択した場合、この初期入力において、グループ情報の一部としてグループの属性情報を入力することができる。通話グループの属性情報とは、当該通話グループがどのような内容についての会話を行なうものであるかを示すカテゴリをいい、例えば、「ビジネスと経済（株式，　投資信託，　雇用，　不動産…）」「コンピュータとインターネット（ハード，　ソフト，　インターネット…）」「健康と医学（病気，症状，　介護，　メンタルヘルス…）」「学校と教育（資格試験，テスト，　教育現場…）」「芸術と人文（ファッション，　建築，　文学，　思想…）」「科学（生物学，　天文学，　社会科学…）」「地域情報（国内，　海外…）」「エンターテインメント（芸能人，　音楽，　テレビ，　映画…」「スポーツ・レジャー（旅行，　アウトドア，　自動車，　バイク…）」「ホビー（ゲーム，　おもちゃ，　携帯電話…）」「出会い（世代別，　恋愛，　結婚，　地域別…）」「生活と文化（人間関係，　グルメ，　祝日…）」「家庭と住まい（家族，　育児，　ガーデニング，　ペット…）」「政治（選挙，　法，　税，　軍事…）」「ニュース（国内，　海外，　トピックス…）」等のカテゴリのなかから適当なものを選択して入力する。この通話グループの属性情報は、ＩＰ電話サーバ１において、グループ情報としてグループデータベース１４に格納され、グループ公開手段２３により公開される。
【００８３】
初期入力が終了すると、ネゴシエーション制御手段２８の動作により発信側ＩＰ電話端末３Ａから入力データが送信されるとともに、ＩＰ電話サーバ１に対して一次通話要求が行なわれる。この一次通話要求には、少なくともユーザＩＤとＩＰ電話端末３の端末ＩＤ保持部３７に格納された端末ＩＤとが含まれる。もちろん、一次通話要求の接続先であるＩＰ電話サーバ１のアドレスや相手側ＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤほか、初期入力された必要データが含まれる。
【００８４】
一次通話要求は、まず、発信側ＩＰ電話端末３Ａが無線ＬＡＮ接続された基地局２Ａに送信され、この基地局２Ａの通信中継制御手段４４によりデータの中継および経路制御が行なわれ、ＩＰ電話サーバ１にデータ送信される。この基地局２Ａでの通信中継の際に、データ付加手段４５により一次通話要求のデータに基地局ＩＤが付加される。
【００８５】
ＩＰ電話サーバ１では、ネゴシエーション制御手段２２により、受信した一次通話要求のユーザＩＤをユーザデータベース１３に格納されたデータと照合してユーザ認証を行なう。ユーザ認証が終了すると、グルーピング制御手段２０により、新規の通話グループが生成される。通話グループが新規生成されると、その通話グループにグループＩＤが付与され、グループデータベース１４に新規格納されて登録される。グループデータベース１４には、上記初期入力で入力されたグループの属性情報をはじめ、当該通話グループに属しているＩＰ電話端末３（この段階では発信側ＩＰ電話端末３Ａだけである）の端末ＩＤ，そのＩＰ電話端末３が接続の際に経由した基地局の基地局ＩＤ，基地局２の設置場所や属性情報を含む基地局情報等がデータベースとして格納される。
【００８６】
また、当該通話グループに属しているＩＰ電話端末３を使用して通話を行なっているユーザのユーザ情報もグループ情報に含めて格納することができる。これらの情報のうち、データベース１２のユーザデータベース１３，基地局データベース１５，端末データベース１６に既に格納されているデータは、そのデータのコピーを格納してもよいし、既に格納されているデータへのリンクを格納するようにしてもよい。
【００８７】
このように、通話グループの登録が行なわれると、この例では通話グループの「公開」が選択されていたので、グループ公開手段２３によるグループ情報の公開が行なわれる。このグループ情報の公開は、例えば、ＩＰ電話端末３のブラウザによって閲覧可能なウェブページに掲載することにより行なうことができる。具体的には、「ビジネスと経済」「コンピュータとインターネット」「健康と医学」「学校と教育」「芸術と人文」…のような上位カテゴリをウェブページに掲載し、上記カテゴリを選択することにより、それぞれ、「株式，　投資信託，　雇用，　不動産…」「ハード，　ソフト，　インターネット…」「病気，症状，　介護，　メンタルヘルス…」「資格試験，テスト，　教育現場…」「ファッション，　建築，　文学，　思想…」等の下位カテゴリを選択しうる画面に進み、最終的に所望の通話グループを選択すると、その通話グループのグループ情報が閲覧できるような形式で公開することができる。
【００８８】
また、任意のキーワードを入力することにより、検索エンジン２４により所望の通話グループを検索して抽出し、抽出された通話グループのグループ情報が閲覧できるような形式で公開することができる。このときの、キーワードとしては、例えば、基地局２が設置された地域，施設の種類（飲食店舗，駅，公共施設等どのような施設に設置されているか）や、上記カテゴリをキーワードとして検索することができる。
【００８９】
通話グループの公開が終了すると、ＩＰ電話サーバ１から一次通話要求の際に相手先として指定された相手側ＩＰ電話端末３Ｂに対して接続要求が行なわれる。この接続要求は、相手側ＩＰ電話端末３Ｂが無線ＬＡＮ接続された基地局２Ｂを経由して行なわれる。また、上記接続要求には、少なくとも一次通話要求に応じて生成された通話グループのグループＩＤが含まれる。
【００９０】
相手側ＩＰ電話端末３Ｂにおいて、接続要求を受信すると、ネゴシエーション制御手段２８は、当該接続要求を行なった通話グループに参加するための二次通話要求である接続承認を送信する。当該接続承認（二次通話要求）は、相手側ＩＰ電話端末３Ｂが無線ＬＡＮ接続された基地局２Ｂを経由してＩＰ電話サーバ１に対して行なわれる。また、上記接続承認（二次通話要求）は、接続要求が行なわれた通話グループのグループＩＤと、接続承認（二次通話要求）を行なう相手側ＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤとが含まれ、経由する基地局２Ｂにおいて、基地局ＩＤが付加される。
【００９１】
ＩＰ電話サーバ１では、接続承認（二次通話要求）を受信すると、グルーピング制御手段２０は、接続承認（二次通話要求）を行なった相手側ＩＰ電話端末３Ｂをその接続承認（二次通話要求）に含まれるグループＩＤの通話グループに参加させるよう制御する。相手側ＩＰ電話端末３Ｂの通話グループへの参加により、参加した相手側ＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤや、その端末が経由した基地局２Ｂの基地局ＩＤや基地局情報、通話しているユーザのユーザ情報等がグループデータベース１４に格納され、グループ情報が更新される。更新されたグループ情報は、更新された内容で公開される。
【００９２】
そして、交換制御手段２１は、上記通話グループに属するＩＰ電話端末３Ａ，３Ｂから受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末３Ａ，３Ｂに出力することによりマルチ通話を可能とするよう交換制御する。この状態では、通話グループに２台のＩＰ電話端末３Ａ，３Ｂが属して２者通話の状態であるが、当該通話グループはインターネット４を介して公開されているため、公開された通話グループに参加したいと望むユーザから当該通話グループを指定した二次通話要求があれば、上述と同様の動作で通話グループへの参加が行なわれ、３者通話が行なわれる。同様に参加者が増加すれば、３者以上がそれぞれ話した音声がミキシングされて同時に各通話者に届いて全員で同時に会話が可能となるマルチ通話が実現する。
【００９３】
通話グループに属して通話する参加者は増減するが、そのたびにグループデータベース１４は更新され、グループ公開手段２３は、更新された通話グループのグループ情報を公開する。そして、通話グループに属して通話しているＩＰ電話端末３の数が０になったとき、グルーピング制御手段２０は、その通話グループを消滅させ、グループデータベース１４からデータを消去する。
【００９４】
図６は、本発明の方法である上記システムの基本的な動作の第２例を示す。この例は、発信側のＩＰ電話端末３Ａにより、通話グループを生成するための一次通話要求を、相手側のＩＰ電話端末３Ｂを特定しない待受け状態で行なう場合を説明する。
【００９５】
この場合、初期入力において、相手側のＩＰ電話端末３Ｂを特定しない待受け状態を選択入力して一次通話要求を行なう以外は、グループ公開までは図５で説明した例と同様の手順で動作がおこなわれる。
【００９６】
そして、通話グループが公開されると、相手側ＩＰ電話端末３Ｂは、基地局２Ｂを経由してＩＰ電話サーバ１に接続され、上述したように、カテゴリの閲覧や検索エンジン２４による検索により、通話グループのグループ情報を閲覧する。そして、参加してみたい通話グループがあると、その通話グループのグループＩＤを入力もしくは選択し、通話グループへの参加を求めるための二次通話要求を行なう。この二次通話要求は、基地局２Ｂを経由してＩＰ電話サーバ１に対して行なわれる。また、上記二次通話要求は、参加を求める通話グループのグループＩＤと、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤが含まれ、基地局２Ｂを経由するときに基地局ＩＤが付加される。
【００９７】
ＩＰ電話サーバ１では、上記二次通話要求を受信すると、グルーピング制御手段２０は、二次通話要求を行なった相手側ＩＰ電話端末３Ｂをその二次通話要求に含まれるグループＩＤの通話グループに参加させるよう制御する。相手側ＩＰ電話端末３Ｂの通話グループへの参加により、参加した相手側ＩＰ電話端末３Ｂの端末ＩＤや、その端末が経由した基地局２Ｂの基地局ＩＤや基地局情報、通話しているユーザのユーザ情報等がグループデータベース１４に格納され、グループ情報が更新される。更新されたグループ情報は、更新された内容で公開される。
【００９８】
そして、交換制御手段２１により、上記通話グループに属するＩＰ電話端末３から受信した音声信号を合成してその合成信号を当該通話グループに属する各ＩＰ電話端末３に出力することによりマルチ通話を可能とするよう交換制御され、マルチ通話が実現する。
【００９９】
通話グループに属して通話する参加者は増減するが、そのたびにグループデータベース１４は更新され、グループ公開手段は、更新された通話グループのグループ情報を公開する。そして、通話グループに属して通話しているＩＰ電話端末３が０になったとき、グルーピング制御手段２０は、その通話グループを消滅させ、グループデータベース１４からデータを消去する。
【０１００】
図７は、上述した方法により、ＩＰ電話サーバ１を介して行なわれるＩＰ電話の状態を説明する模式図である。なお、基地局２は図示していない。Ｇｒ１〜Ｇｒ３は、それぞれ公開された通話グループであり、複数のＩＰ電話端末３が通話グループに属してマルチ通話を行なっている。Ｇｒ４は、非公開の通話グループであり、２者通話が行なわれている。３ｆは、まだいずれの通話グループにも属していないＩＰ電話端末であり、上述したように公開された通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３を閲覧して所望の通話グループを相手先とした二次通話要求を行なうことにより、その通話グループに参加してマルチ通話に参加することができる。
【０１０１】
図８は、下位レイヤーを形成してＩＰ電話を行なった状態を説明する模式図である。
【０１０２】
この例では、複数の基地局２により下位レイヤーＵＬを形成している。下位レイヤーＵＬを形成する基地局２は、図では説明の便宜上まとめて配置したようになっているが、必ずしも同じ地域に配置されていなくてもよい。そして、下位レイヤーＵＬに属する基地局２と通信可能なＩＰ電話端末３により、通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３が形成されている。
【０１０３】
同じ通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３に属するＩＰ電話端末３は、下位レイヤーＵＬに属する基地局２であれば、異なる基地局２を経由してＩＰ電話サーバ１に接続していてもよい。そして、各通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３は、下位レイヤーＵＬ内でだけ公開され、下位レイヤーＵＬ内のＩＰ電話端末３だけが各通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３に参加することができる。このようにして、各通話グループＧｒ１〜Ｇｒ３に属するＩＰ電話端末３によってマルチ通話を行なうことができる。
【０１０４】
もちろん、下位レイヤーＵＬ以外の各基地局２を経由したＩＰ電話端末３では、図７で説明したような通話グループが形成され、各通話グループでマルチ通話が行なわれる。また、上記のような下位レイヤーＵＬを複数形成することもできる。
【０１０５】
なお、上記各実施の形態では、ＩＰ電話端末３として、基地局２と無線通信しうるもので、携帯電話端末型の端末装置を用いるようにしたが、これに限定するものではなく、携帯情報端末（ＰＤＡ）やコンピュータ装置を用いても良い。また、上記各実施の形態では、基地局２とＩＰ電話端末３との間が無線通信である例を示したが、有線通信とすることもできる。さらに、上記各実施の形態において、ＩＰ電話サーバ１は、一般加入電話の電話機端末によるＩＰ接続により、一般加入電話によるマルチ通話も可能となるのであり、本発明におけるＩＰ電話端末３としては、一般加入電話の電話機端末も含む趣旨である。この場合、基地局２としては、一般加入電話をインターネット接続させるゲートウェイを備えたウェブサーバが用いられる。
【０１０６】
以上のように、本発明によれば、複数のＩＰ電話端末３によるマルチ通話が可能な通話グループを生成してＩＰ電話端末３によって閲覧可能となるように公開するため、通話グループに属さない第三者でも、どのような通話グループが現在会話を行なっているかを閲覧できる。そして、ＩＰ電話端末３からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末３を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とする。このため、閲覧した通話グループのうち興味のある通話グループに対して二次通話要求を行い、そこでの会話の内容を聞いて、その内容が興味深いから会話に参加することが可能になる。このように、従来のＩＰ電話システムでは不可能であった積極的なコミュニケーション参加が可能となるのである。
【０１０７】
上記ＩＰ電話サービスの提供方法は、主としてＩＰ電話サーバ１で稼動するプログラムにより実行され、このようなプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて提供されたり、コンピュータネットワークを介して配信されることにより提供することができる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、複数のＩＰ電話端末によるマルチ通話が可能な通話グループを生成してＩＰ電話端末によって閲覧可能となるように公開するため、通話グループに属さない第三者でも、どのような通話グループが現在会話を行なっているかを閲覧できる。そして、ＩＰ電話端末からの上記公開された通話グループを宛先とする二次通話要求に応じ、当該二次通話要求を行なったＩＰ電話端末を通話グループに参加させてマルチ通話を可能とする。このため、閲覧した通話グループのうち興味のある通話グループに対して二次通話要求を行い、そこでの会話の内容を聞いて、その内容が興味深いから会話に参加することが可能になる。このように、従来のＩＰ電話システムでは不可能であった積極的なコミュニケーション参加が可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの周辺構造を示す図である。
【図２】ＩＰ電話サーバを示すシステム構成図である。
【図３】ＩＰ電話端末を示すシステム構成図である。
【図４】基地局を示すシステム構成図である。
【図５】本発明の方法の第１例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の方法の第２例を示すフローチャートである。
【図７】通話グループの状態を示す模式図である。
【図８】下位レイヤーの状態を示す模式図である。
【符号の説明】
Ｇｒ１　通話グループ
Ｇｒ２　通話グループ
Ｇｒ３　通話グループ
Ｇｒ４　通話グループ
ＵＬ　　下位レイヤー
１　　　ＩＰ電話サーバ
２　　　基地局
２Ａ　　基地局
２Ｂ　　基地局
３　　　ＩＰ電話端末
３Ａ　　発信側ＩＰ電話端末
３Ｂ　　相手側ＩＰ電話端末
３ｆ　　ＩＰ電話端末
４　　　インターネット
１０　　　制御部
１１　　　送受信制御部
１２　　　データベース
１３　　　ユーザデータベース
１４　　　グループデータベース
１５　　　基地局データベース
１６　　　端末データベース
１９　　　データベース管理手段
２０　　　グルーピング制御手段
２１　　　交換制御手段
２２　　　ネゴシエーション制御手段
２３　　　グループ公開手段
２４　　　検索エンジン
２５　　　下位レイヤー生成手段
２６　　　表示制御手段
２７　　　通話制御手段
２８　　　ネゴシエーション制御手段
３０　　　制御部
３１　　　ハードウェア
３２　　　送受信制御部
３３　　　マイク
３４　　　スピーカ
３５　　　表示部
３６　　　入力ボタン
３７　　　端末ＩＤ保持部
４０　　　制御部
４２　　　ＬＡＮ側送受信部
４３　　　ＷＡＮ側送受信部
４４　　　通信中継制御手段
４５　　　データ付加手段
４７　　　基地局ＩＤ保持部
【図１】
2004056633.tif 000003
【図２】
2004056633.tif 000004
【図３】
2004056633.tif 000005
【図４】
2004056633.tif 000006
【図５】
2004056633.tif 000007
【図６】
2004056633.tif 000008
【図７】
2004056633.tif 000009
【図８】
2004056633.tif 000010