(57)【要約】【課題】サーバ、時計装置、及び家電機器がＬＡＮを介して接続された家電機器制御システムにおいて、家電機器を連携制御する。【解決手段】サーバ４は予め家電機器を制御するための機器情報を記憶している。ユーザは、家庭の行事の名称及び予定日時を含んだイベント情報をサーバ４に入力する。サーバ４は、入力されたイベント情報に対応する機器情報を読み出す。サーバ４は、イベント情報及び機器情報から、予約日時及び動作指示を含む予約情報を作成する。サーバ４は、行事に関連付けて動作させる家電機器１へそれぞれ予約情報を送信し、家電機器１は、受信した予約情報を蓄積する。各家電機器１の内蔵時計１０２は、現在時刻を計時し、計時している現在時刻を電波時計３から送信される時刻情報に基づいて補正する。家電機器１は、内蔵時計の現在時刻が予約日時に達すると、動作指示に従って動作を実行する。【選択図】　　　　図１
2004056384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のローカルエリア内で生じる各種イベントに関連して、家電機器を連携制御するための家電機器制御システムであって、
サーバと、
時計装置と、
複数の家電機器と、
前記サーバ、前記時計装置、及び前記複数の家電機器を、相互に通信可能に接続するローカルエリアネットワークとを備え、
前記サーバは、
ユーザが意図するイベントを実行するのに必要な、少なくとも各家電機器の作動予定日時と動作指示とを含む予約情報を作成する予約情報作成手段と、
前記予約情報作成手段によって作成された予約情報を、当該予約情報によって連携制御される家電機器へ送信する予約情報送信手段とを含み、
前記時計装置は、
標準時刻情報を受信する標準時刻受信手段と、
前記標準時刻受信手段で受信した標準時刻情報に基づく正確な現在時刻を、時刻情報として各前記家電機器へ送信する時刻情報送信手段とを含み、
各前記家電機器は、
固有の機能を実行する固有機能実行手段と、
前記サーバから送信される前記予約情報及び前記時計装置から送信される前記時刻情報を受信する予約／時刻情報受信手段と、
現在時刻を計時し、前記予約／時刻情報受信手段で受信した時刻情報に基づいて、そのとき計時している現在時刻を補正する内蔵時計と、
前記予約／時刻情報受信手段で受信した前記予約情報を蓄積し、前記内蔵時計が計時する現在時刻が当該予約情報に含まれている作動予定日時に達すると、前記予約情報に含まれている動作指示を前記固有機能実行手段へ出力する予約制御手段とを含む、家電機器制御システム。
【請求項２】
ユーザによって操作され、前記予約情報を作成するために用いられる情報を入力する入力手段をさらに備え、
前記予約情報作成手段は、前記入力手段によって入力された情報に基づいて前記予約情報を作成することを特徴とする、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項３】
ユーザによって操作され、少なくともイベントに関連して連携制御される各家電機器の動作スケジュール及び動作指示を含むイベント実行機器情報、並びに各イベント実行機器情報を識別するためのイベント識別情報及びイベント実行日時を入力する入力手段をさらに備え、
前記予約情報作成手段は、前記入力手段によって入力されたイベント識別情報によって識別される前記イベント実行機器情報及びイベント実行日時に基づいて、前記予約情報を作成することを特徴とする、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項４】
ユーザによって操作され、イベント事前登録時には、少なくともイベントに関連して連携制御される各家電機器の動作スケジュール及び動作指示を含むイベント実行機器情報、並びに各イベント実行機器情報を識別するためのイベント識別情報を入力し、イベント予約時には、前記イベント識別情報及びイベント実行日時を入力する入力手段をさらに備え、
前記サーバは、イベント事前登録時に、前記入力手段によって入力された前記イベント実行機器情報及び前記イベント識別情報を、相互に関連づけて記憶する機器情報記憶手段をさらに含み、
前記予約情報作成手段は、イベント予約時に、前記機器情報記憶手段から、前記入力手段によって入力されたイベント識別情報に関連づけられている前記イベント実行機器情報を読み出し、読み出したイベント実行機器情報及び前記入力手段によって入力されたイベント実行日時に基づいて、前記予約情報を作成することを特徴とする、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項５】
前記入力手段は、前記サーバ内に設けられている、請求項２から４のいずれかに記載の家電機器制御システム。
【請求項６】
前記入力手段は、一部又は全部の前記家電機器内に設けられており、
前記入力手段が設けられた前記家電機器は、当該入力手段から入力された情報を前記サーバへ送信する入力情報送信手段をさらに含み、
前記サーバは、前記送信手段から送信された情報を受信する入力情報受信手段をさらに含み、
前記予約情報作成手段は、前記入力情報受信手段が受信した情報を利用して前記予約情報を作成することを特徴とする、請求項２から４のいずれかに記載の家電機器制御システム。
【請求項７】
前記時計装置は、現在時刻を計時し、前記標準時刻受信手段で受信した標準時刻情報に基づいて、そのときに計時している現在時刻を補正する計時手段をさらに含み、
前記時刻情報送信手段は、前記計時手段が計時している現在時刻を、前記時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項８】
前記時刻情報送信手段は、前記計時手段が前記標準時刻情報に基づいて現在時刻の補正を行う毎に、補正後の現在時刻を前記時刻情報として各前記家電機器へ送信することを特徴とする、請求項７に記載の家電機器制御システム。
【請求項９】
前記サーバは、前記時計装置に対して、時刻情報送信指示を送信する指示送信手段をさらに含み、
前記時計装置は、前記指示送信手段から送信された時刻情報送信指示を受信する指示受信手段をさらに含み、
前記時刻情報送信手段は、前記指示受信手段が前記時刻情報送信指示を受信したときに、前記計時手段が計時している現在時刻を前記時刻情報として各前記家電機器へ送信することを特徴とする、請求項７に記載の家電機器制御システム。
【請求項１０】
前記指示送信手段は、前記予約情報送信手段が前記予約情報を各前記家電機器へ送信するときに、前記時刻情報送信指示を前記時計装置へ送信することを特徴とする、請求項９に記載の家電機器制御システム。
【請求項１１】
前記時刻情報送信手段は、前記標準時刻受信手段が標準時刻情報を受信する毎に、当該受信した標準時刻情報を、前記時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器制御システム、具体的には、家庭内ＬＡＮに接続された、時計及びサーバを利用して家電機器を制御するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家電機器を自動的に動作させる方法としては、以下のような方法がある。すなわち、ユーザは、作動予定時刻と動作の種類とを含んだ情報を家電機器に入力する。家電機器は、この情報を記憶する。家電機器は、時計を内蔵しており、この時計の時刻が予定された時刻になると、予定した動作を実行する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の技術では、内蔵時計の誤差により動作する時刻が正確な時刻からずれてしまうなどの不具合を生じる。上記の問題を解決する１つの方法としては、ユーザが、家電機器の内蔵時計を頻繁に補正する方法が考えられる。しかし、多数の家電機器を使用する環境においては、多数の内蔵時計をユーザが補正しなければならない。このような方法は、ユーザにとって不便であり、また、ユーザの操作に依存するため確実性に問題がある。他の解決方法としては、家電機器の内蔵時計として電波時計などの自己補正機能を有する時計を用いることが考えられる。しかし、このような方法によれば、家電機器のコストの上昇を招くため、現実的ではない。
【０００４】
さらに、従来の技術では、あるイベントに関連付けて複数の家電機器を連携制御する場合であっても、ユーザは、各家電機器が動作する時間的関係などを考慮しながら各家電機器へ作動予定時刻と動作の種類とを入力する必要がある。このような方法は、ユーザが煩雑な操作を行う必要があるため、ユーザにとって不便である。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザの簡易な操作で、家電機器を時間的に連携させて制御できる家電機器制御システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、所定のローカルエリア内で生じる各種イベントに関連して１つまたは複数の家電機器を連携制御するための家電機器制御システムであって、
サーバと、
時計装置と、
複数の家電機器と、
サーバ、時計装置、及び複数の家電機器を、相互に通信可能に接続するローカルエリアネットワークとを備え、
サーバは、
ユーザが意図するイベントを実行するのに必要な、少なくとも各家電機器の作動予定日時と動作指示とを含む予約情報を作成する予約情報作成手段と、
予約情報作成手段によって作成された予約情報を、当該予約情報によって連携制御される家電機器へ送信する予約情報送信手段とを含み、
時計装置は、
標準時刻情報を受信する標準時刻受信手段と、
標準時刻受信手段で受信した標準時刻情報に基づく正確な現在時刻を、時刻情報として各家電機器へ送信する時刻情報送信手段とを含み、
各家電機器は、
固有の機能を実行する固有機能実行手段と、
サーバから送信される予約情報及び時計装置から送信される時刻情報を受信する予約／時刻情報受信手段と、
現在時刻を計時し、予約／時刻情報受信手段で受信した時刻情報に基づいて、そのとき計時している現在時刻を補正する内蔵時計と、
予約／時刻情報受信手段で受信した予約情報を蓄積し、内蔵時計が計時する現在時刻が当該予約情報に含まれている作動予定日時に達すると、予約情報に含まれている動作指示を固有機能手段へ出力する予約制御手段とを含む。
このように第１の発明によれば、各家電機器の内蔵時計を、標準時刻情報を受信する１つの時計装置を用いて自動的に補正することができるので、家電機器それぞれに自発補正機能を有する高価な内蔵時計（例えば電波時計）を設ける必要が無く、各家電機器ひいてはシステム全体のコストを下げることができる。また、ユーザ自身がこまめに各家電機器の内蔵時計を補正操作する必要が無くなり、ユーザの手間を省くことができる。さらに、第１の発明によれば、サーバが各家電機器を連携制御するための予約情報を作成して所望の家電機器に送信し設定するようにしているので、ユーザ自身が各家電機器それぞれに対して独立的に予約設定を行う従来の方法に比べて、連携制御を必要とする場合の予約設定のためのユーザの手間を大幅に簡素化できる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、ユーザによって操作され、予約情報を作成するために用いられる情報を入力する入力手段をさらに備え、
予約情報作成手段は、入力手段によって入力された情報に基づいて予約情報を作成することを特徴とする。
このように第２の発明によれば、サーバの予約情報作成手段に対して情報を入力するための専用の入力インタフェイスを提供することができる。
【０００８】
第３の発明は、第１の発明において、ユーザによって操作され、少なくともイベントに関連して連携制御される各家電機器の動作スケジュール及び動作指示を含むイベント実行機器情報、並びに各イベント実行機器情報を識別するためのイベント識別情報及びイベント実行日時を入力する入力手段をさらに備え、
予約情報作成手段は、入力手段によって入力されたイベント識別情報によって識別される前記イベント実行機器情報及びイベント実行日時に基づいて、予約情報を作成することを特徴とする。
このように第３の発明によれば、イベントの実行日時に基づいて当該イベントに関連して連携制御される家電機器の予約情報が作成されるので、ユーザは、イベントを実行するのに必要な家電機器の動作予定日時をイベントの実行日時に対して確実に関連付けることが出来る。
【０００９】
第４の発明は、第１の発明において、ユーザによって操作され、イベント事前登録時には、少なくともイベントに関連して連携制御される各家電機器の動作スケジュール及び動作指示を含むイベント実行機器情報、並びに各イベント実行機器情報を識別するためのイベント識別情報を入力し、イベント予約時には、イベント識別情報及びイベント実行日時を入力する入力手段をさらに備え、
サーバは、イベント事前登録時に、入力手段によって入力されたイベント実行機器情報及びイベント識別情報を、相互に関連づけて記憶する機器情報記憶手段をさらに含み、
予約情報作成手段は、イベント予約時に、機器情報記憶手段から、入力手段によって入力されたイベント識別情報に関連づけられているイベント実行機器情報を読み出し、読み出したイベント実行機器情報及び入力手段によって入力されたイベント実行日時に基づいて、予約情報を作成することを特徴とする。
このように第４の発明によれば、イベント予約時に、ユーザがイベントの情報を入力すると、サーバは、そのイベントに関連付けて予め記憶している情報を用いて自動的に予約情報を作成するので、家電機器を連携制御するために必要な全ての情報を、イベントを予約するたびにユーザが入力する必要は無くなり、ユーザの入力操作を大幅に簡素化できる。
【００１０】
第５の発明は、第２から第４の発明のいずれかにおいて、入力手段は、サーバ内に設けられている。
このように第５の発明によれば、入力手段がサーバ内に設けられるので、予約情報を作成するために用いられる情報の入力と予約情報の作成とが同じ場所で行われる。その結果、入力手段から入力された情報をローカルエリアネットワークを介してサーバに送る必要が無く、ネットワークに余分な通信負荷を与えることがない。
【００１１】
第６の発明は、第２から第４の発明のいずれかにおいて、入力手段は、一部又は全部の家電機器内に設けられており、
入力手段が設けられた家電機器は、当該入力手段から入力された情報をサーバへ送信する入力情報送信手段をさらに含み、
サーバは、送信手段から送信された情報を受信する入力情報受信手段をさらに含み、
予約情報作成手段は、入力情報受信手段が受信した情報を利用して予約情報を作成することを特徴とする。
このように第６の発明によれば、ユーザは任意の家電機器を用いて入力した情報をサーバへ送信できるので、ユーザはサーバの設置場所に関係なく、ユーザにとって入力しやすい家電機器を用いて予約設定を行うことができるようになり、ユーザにとっての利便性が向上する。
【００１２】
第７の発明は、第１の発明において、時計装置は、現在時刻を計時し、標準時刻受信手段で受信した標準時刻情報に基づいて、そのときに計時している現在時刻を補正する計時手段をさらに含み、
時刻情報送信手段は、計時手段が計時している現在時刻を、時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする。
このように第７の発明によれば、時計装置は、標準時刻情報に基づいて補正される計時手段を有しているので、標準時刻受信手段が標準時刻情報を受信するタイミングに拘束されること無く時刻情報送信手段が時刻情報を送信するタイミングを自由に規定することができる。
【００１３】
第８の発明は、第７の発明において、時刻情報送信手段は、計時手段が標準時刻情報に基づいて現在時刻の補正を行う毎に、補正後の現在時刻を時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする。
このように第８の発明によれば、時刻情報送信手段は、標準時刻情報に基づいて補正された直後の正確な現在時刻を時刻情報として送信するので、各家電機器の内蔵時計は、標準時刻に対して誤差の少ない時刻情報に基づいて現在時刻を補正できる。
【００１４】
第９の発明は、第７の発明において、サーバは、時計装置に対して、時刻情報送信指示を送信する指示送信手段をさらに含み、
時計装置は、指示送信手段から送信された時刻情報送信指示を受信する指示受信手段をさらに含み、
時刻情報送信手段は、指示受信手段が時刻情報送信指示を受信したときに、計時手段が計時している現在時刻を時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする。
このように第９の発明によれば、サーバからの指示に従って、時計装置が時刻情報を各家電機器へ送信するので、サーバの動作に連携させて家電機器の内蔵時計の補正を自動的に行うことができる。
【００１５】
第１０の発明は、第９の発明において、指示送信手段は、予約情報送信手段が予約情報を各家電機器へ送信するときに、時刻情報送信指示を時計装置へ送信することを特徴とする。
このように第１０の発明によれば、連携制御すべき家電機器の内蔵時計が不正確な現在時刻を計時しているときでも、サーバが、予約情報を送信すると同時に、これら家電機器の内蔵時計が補正されるので、予約情報を送信する直前に、家電機器の内蔵時計が不正確であっても、予約情報に含まれる動作指示を作動予定時刻に対して正確に実行できる。また、各家電機器の内蔵時計を定期的に補正する必要が無くなる。
【００１６】
第１１の発明は、第１の発明において、時刻情報送信手段は、標準時刻受信手段が標準時刻情報を受信する毎に、当該受信した標準時刻情報を、時刻情報として各家電機器へ送信することを特徴とする。
このように第１１の発明によれば、時刻情報送信手段は、標準時刻受信手段が受信した標準時刻情報をそのまま時刻情報として送信するので、時計装置内に現在時刻を計時する計時部を設ける必要が無くなり、簡易な構成で正確な現在時刻を時刻情報として各家電機器へ送信できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る家電機器制御システムの構成を示すブロック図である。図１において、本実施形態に係る家電機器制御システムは、典型的には、家庭内に設置され、１以上の家電機器１と、電波時計３と、サーバ４とを備える。これら家電機器１、電波時計３、及びサーバ４は、家庭内ＬＡＮ２を介して相互に通信可能に接続されている。家庭内ＬＡＮ２は、エコーネット、イーサネット（登録商標）、又はＩＥＥＥ８０２．１１規格に代表される無線通信等により構築される。本実施形態において、電波時計３は、正確な時刻を示す時刻情報を各家電機器１へ送信する。サーバ４は、家事に関するイベント（以下「家事イベント」という）の名称と予定日時とを含む家事イベント情報が入力されると、この情報に基づいて家電機器１を制御するための情報（以下「予約情報」という）を作成し、家電機器１へ送信する。家電機器１は受信した予約情報を解釈し、実行する。
【００１８】
家電機器１は、具体的にはテレビ、ビデオデッキ、チューナ、エアコン等の家庭用電気製品であり、送受信部１０１、内蔵時計１０２、予約制御部１０３、及び固有機能実行部１０４を含む。送受信部１０１は、家庭内ＬＡＮ２を介して情報を送受信する。本実施形態において、送受信部１０１は、少なくとも時刻情報及び予約情報を受信する。内蔵時計１０２は、現在時刻を計時し、送受信部１０１が受信した時刻情報に基づいて、現在時刻の誤差を補正する。固有機能実行部１０４は、例えばテレビでは、ディスプレイ、受信部、スピーカ、及びそれらの制御部などであり、各家電機器の固有の機能を実行する。予約制御部１０３は、送受信部１０１が受信した予約情報と、内蔵時計１０２が示す現在時刻とに基づいて、固有機能実行部１０４を自動的に作動させる。なお、固有機能実行部１０４は、ユーザの手動操作にも応答して作動する構成であってもよい。
【００１９】
電波時計３は、送受信部３０１、計時部３０２、及び電波受信部３０３を含む。電波受信部３０３は、標準時刻情報を含む標準時刻電波を受信する。計時部３０２は、現在時刻を計時し、電波受信部３０３が受信した標準時刻情報に基づいて、現在時刻の誤差を補正する。送受信部３０１は、家庭内ＬＡＮ２を介して、情報を送受信する。本実施形態において、送受信部３０１は、家電機器１へ計時部３０２が計時する現在時刻を時刻情報として送信する。
【００２０】
サーバ４は、送受信部４０１、制御部４０２、ハードディスク４０３、入力部４０４、及び表示部４０５を含む。送受信部４０１は、家庭内ＬＡＮ２を介して、情報を送受信する。本実施形態において、送受信部４０１は、予約情報を家電機器１へ送信する。制御部４０２は、ＣＰＵを含み、予約情報を作成し家電機器１へ送信するためのプログラムを実行する。ハードディスク４０３は、ユーザが入力した家事イベント情報及び機器情報などを記憶する。入力部４０４は、ユーザの操作による家事イベント情報及び機器情報の入力などに使用される。表示部４０５は、入力された家事イベント情報及び機器情報、又は制御部４０２により作成された予約情報などを表示する。
【００２１】
前述したように家事イベント情報は、家事イベント名、家事イベントの実行予定日時を含む。機器情報は、家事イベント名によって特定される家事イベントに関連して動作させる家電機器の機器名、家電機器の識別情報、家事イベントの予定時刻に対して家電機器を動作させる時刻を算出するための時差指定、及び家電機器にさせる動作の指示を含む。
【００２２】
図２及び図３は、ハードディスク４０３に記憶される家事イベント情報及び機器情報の一例を示した図である。図２に示すテーブルには、家事イベント情報が登録されている。より具体的にいうと、このテーブルには、各日付に対して、実行すべき家事イベントと、各家事イベントの実行予定時刻とが登録されている。家事イベント情報は、その実行予定年月日ごとに１つのシートに記録され、それらのシートをまとめた家事イベント情報ファイルとしてハードディスク４０３に記憶されている。図２では、一例として２００２年６月２４日に予定されている家事イベントが登録されている。例えば、図２のテーブルのエントリ１には、７時３０分に家事イベント「起床」が予定されていることが記述されている。
【００２３】
図３に示すテーブルには、機器情報が登録されている。機器情報は、家事イベントに関連付けて、特定の１又は複数の家電機器を連携させて制御するために用いられる情報である。すなわち、このテーブルには、ある１つの家事イベントに関連付けて動作させる家電機器の機器名、機器識別情報、時差指定、及び動作指示が記述されている。機器情報は、家事イベントごとに１つのシートに記録され、それらのシートをまとめた機器情報ファイルとしてハードディスク４０３に記憶されている。上記機器名は、家事イベントに関連付けて動作させる１以上の家電機器の名称である。上記機器識別情報は、例えばＩＰアドレスであり、各家電機器の家庭内ＬＡＮにおけるアドレスを示す。上記時差指定は、複数の家電機器を時間的に前後させて作動させる場合に、家事イベントの実行予定時刻から各家電機器を作動させるまでの時間を規定したものである。より具体的には、家事イベントの実行予定時刻を「０分」として、家事イベントの予定時刻の１０分後に家電機器を作動させる場合には、「１０分」と設定する。また、家事イベントの予定時刻の１０分前に家電機器を作動させる場合には、「−１０分」と設定する。上記動作指示は、家事イベントと関連付けて、家電機器１に実行させる動作の種類を示す。図３は、機器情報の一例として家事イベント「録画　映画Ａ」に関連付けてビデオデッキとチューナとを連携させて制御するための機器情報を示している。図３に示すテーブルのインデックスには、家事イベント名「録画　映画Ａ」が記述されている。図３に示すテーブルのエントリ１には、ビデオデッキを、家事イベント「録画　映画Ａ」の実行予定時刻の５分前に、電源をオンさせ、テープの巻き戻しを実行させるための情報が記述されている。エントリ２には、チューナを、家事イベント「録画　映画Ａ」の実行予定時刻ちょうどに、電源をオンさせ、５チャンネルの放送を受信させるための情報が記述されている。エントリ３には、ビデオデッキを、家事イベント「録画　映画Ａ」の実行予定時刻ちょうどに、外部チューナから入力される映像を録画させるための情報が記述されている。
【００２４】
次に、図４、図５、及び図６を参照して、本実施形態に係る家電機器制御システムの動作を説明する。本実施形態において家電機器１は、電波時計３から送信された時刻情報を受信し、サーバ４から送信された予約情報を受信する。その後、家電機器１は、予約情報に含まれる動作指示を実行する。図４は、時刻情報を送受信するときの、家電機器１と電波時計３との間のデータの流れを示す。図５は、予約情報を送受信するときの、家電機器１とサーバ４との間のデータの流れを示す。図６は、受信した予約情報に含まれる動作指示を実行するときの、家電機器１内でのデータの流れを示す。
【００２５】
まず、図４を参照して、時刻情報を送受信するときの、家電機器１及び電波時計３の動作を説明する。電波時計３の電波受信部３０３は、定期的に、例えば６時間ごとに標準時刻電波を受信する。電波受信部３０３は、標準時刻電波を受信すると、これを標準時刻情報として計時部３０２へ送出する。計時部３０２は、この標準時刻情報に基づいて、そのときに計時している現在時刻の誤差を補正する。送受信部３０１は、定期的に計時部３０２がそのときに計時している現在時刻を時刻情報として、家庭内ＬＡＮ２を介して接続されている各家電機器１へ送信する。
【００２６】
なお、電波受信部３０３が標準時刻情報を受信する時期は、６時間毎としたが、電波時計３が要求される時刻の精度に応じて、任意に設定されてもよい。また、送受信部３０１は定期的に時刻情報を各家電機器へ送信することとしたが、これに代えて、計時部３０２の現在時刻が補正される毎に、補正後の現在時刻を送信することとしてもよい。また、電波受信部３０３が標準時刻電波を受信すると同時に、送受信部３０１が受信した標準時刻情報を家電機器へ送信する場合は、計時部３０２は省略されてもよい。
【００２７】
家電機器１内の送受信部１０１が、電波時計３から送信された時刻情報を受信すると、内蔵時計１０２は、送受信部１０１が受信した時刻情報に基づいて、現在時刻の誤差を補正する。それぞれの家電機器１に含まれている内蔵時計１０２は、電波時計３から送信される時刻情報に基づいて補正されるため、正確な時刻を計時している。また当然ながら、それぞれの家電機器１に含まれている内蔵時計１０２の時刻は、一致している。なお、ここでいう正確な時刻及び一致とは、完全に正確な時刻や完全な一致を意味するものではなく、一般家庭での使用では無視できる誤差範囲であるという意味での正確な時刻及び一致である。
【００２８】
次に、図５を参照して、予約情報を送受信するときの、家電機器１及びサーバ４の動作を説明する。ハードディスク４０３は、予めユーザにより入力された機器情報を記憶している。ユーザは、入力部４０４を操作して、ある家事イベントについての家事イベント情報を入力する。入力部４０４から家事イベント情報が入力されると、制御部４０２は、入力された家事イベント情報に対応する機器情報をハードディスク４０３から読み出す。家事イベント情報に対応する機器情報とは、入力された家事イベント情報と同じ家事イベント名の機器情報である。制御部４０２は、入力された家事イベント情報と読み出された機器情報とに基づいて、機器情報に記録された家電機器１について、作動予定時刻と動作の指示とを含む予約情報を作成する。表示部４０５は、家事イベント情報及び機器情報、又は制御部４０２により作成された予約情報を表示する。送受信部４０１は、予約情報を家事イベントに関連付けて動作させるそれぞれの家電機器１へ送信する。図５は、３つの家電機器１のうち、２つの家電機器１へ予約情報が送信され、残りの１つの家電機器１へは予約情報が送信されていないときの例を示している。ハードディスク４０３は、入力された家事イベント情報を記憶する。なお、機器情報は、予め入力されてハードディスク４０３に記憶されていることとしたが、家事イベント情報と同時に入力されてもよい。この場合、入力された機器情報は、ハードディスク４０３に登録され、後にユーザが同じ家事イベント名の家事イベント情報を入力したときには、予め登録された機器情報と同様に、読み出される。
【００２９】
家電機器１内の送受信部１０１が予約情報を受信すると、予約制御部１０３は、送受信部１０１が受信した予約情報を蓄積する。
【００３０】
次に、図６を参照して、予約情報に含まれる動作指示を実行するときの、家電機器１の動作を説明する。予約制御部１０３は、予約情報に含まれる動作予定時刻と動作指示とを蓄積している。内蔵時計１０２の現在時刻が、予約情報に含まれる動作予定時刻に達すると、予約制御部１０３は、予約情報に含まれる動作指示を固有機能実行部１０４へ出力する。固有機能実行部１０４は、動作指示を受け取ると、動作指示に従って動作を実行する。
【００３１】
図７は、本実施形態において制御部４０２が実行する動作を示すフローチャートである。図７を参照して、本実施形態に係る家電機器制御システムにおけるサーバ４の制御部４０２の動作を説明する。制御部４０２は、入力部４０４からユーザの操作により入力された家事イベント情報を受け取ると（ステップＳ７０１）、入力された家事イベント情報に対応する機器情報がハードディスク４０３に記憶されているか否かを判断する（ステップＳ７０２）。制御部４０２は、入力された家事イベント情報に対応する機器情報がハードディスク４０３に記憶されていないと判断した場合、後述するステップＳ７０６へ進む。
【００３２】
一方、制御部４０２は、入力された家事イベント情報に対応する機器情報がハードディスク４０３に記憶されていると判断した場合、ハードディスク４０３から当該機器情報を読み出す（ステップＳ７０３）。さらに、制御部４０２は、読み出した機器情報を表示部４０５に表示させる（ステップＳ７０４）。
【００３３】
図８は、表示部４０５に表示された機器情報表示画面の例を示す。図８に示す機器情報表示画面は、家事イベント情報欄と機器情報欄を含む。家事イベント情報欄には、入力された家事イベント情報８０１が表示されている。機器情報欄には、家事イベント情報欄のイベント名「録画　映画Ａ」に基づいて、ハードディスク４０３から読み出された機器情報８１１ないし機器情報８１３が表示されている。
【００３４】
ユーザは、表示部４０５に表示された機器情報を確認し、ハードディスク４０３から読み出された機器情報をそのまま利用する指示又は機器情報を新たに入力する指示のいずれかを入力部４０４を操作して入力する。ユーザの操作により、上記指示のいずれかが入力されると、制御部４０２は、ハードディスク４０３から読み出された機器情報をそのまま利用する指示がされたか否かを判断する（ステップＳ７０５）。制御部４０２は、上記指示がハードディスク４０３から読み出された機器情報を利用する指示であると判断した場合、後述するステップＳ７０７へ進む。
【００３５】
一方、制御部４０２は、上記指示がハードディスク４０３から読み出された機器情報を利用する指示ではないと判断した場合、ステップＳ７０６へ進む。この場合、ユーザの操作により入力部４０４から機器情報が入力されると、制御部４０２は、入力された機器情報を受け取る（ステップＳ７０６）。
【００３６】
なお、ユーザが新たに機器情報を入力するときの、機器名及び動作指示などの入力方法の例を以下に示す。ハードディスク４０３に予め入力可能な機器名及び動作指示を含む機器リストを記憶させておき、制御部４０２は、このリストを表示部４０５に表示させる。ユーザは、表示されたリストから機器名及び動作指示を選択し入力する。また、他の例として、制御部４０２は、家庭内ＬＡＮ２を介してサーバ４に接続されている各家電機器から機器名及び動作指示などの情報を受信する。制御部４０２は、この情報を含む機器リストを表示部４０５に表示させる。ユーザは、表示されたリストから登録する機器名及び動作指示を選択し入力する。
【００３７】
次に、制御部４０２は、ステップＳ７０３で読み出された機器情報又はステップＳ７０６で入力された機器情報のうちのどちらか一方と、入力された家事イベント情報とに基づいて、予約情報を作成する（ステップＳ７０７）。より具体的には、制御部４０２は、機器情報の時差指定と家事イベント情報とに基づいて各家電機器の作動予定日時を示す予約日及び予約時刻を算出する。制御部４０２は、家事イベント情報に含まれる予定時刻に機器情報の時差指定を加算して予約時刻を算出する。なお、制御部４０２は、予約時刻を算出するときに、算出した時刻が２４時以上の場合は、家事イベント情報の予定日に１日を加算して予約日とし、上記算出した時刻から２４時間を減算した時刻を予約時刻とする。また、制御部４０２は、予約時刻を算出するときに、算出した時刻が０時を下回る場合は、家事イベント情報の予定日から１日を減算して予約日とし、上記算出した時刻に２４時間を加算した時刻を予約時刻とする。制御部４０２は、機器情報の各行の時差指定を、算出した予約日及び予約時刻に変更し、これを予約情報とする。次に、制御部４０２は、作成した予約情報を表示部４０５に表示させる（ステップＳ７０８）。
【００３８】
図９は、表示部４０５に表示された予約情報の例を示したものである。図９に示された予約情報は、図８に示された家事イベント情報及び機器情報に基づいて作成されている。例えば、予約情報９１１は、家事イベント情報８０１と機器情報８１１とに基づいて作成されている。予約情報９１１は、ビデオデッキに「６月２４日の２２時５５分に電源をオンし、テープを巻き戻す」動作をさせるための予約情報が表示されている。図９に示された予約情報９１１の機器名及び動作指示は、機器情報８１１の機器名及び動作指示と同一である。図９に示された予約情報９１１の予約時刻「２２時５５分」は、家事イベント情報８０１の予定時刻「２３時００分」に、機器情報８１１の時差指定「−５分」を加算して得られた時刻である。図９に示された予約情報９１１の予約日「６月２４日」は、予約時刻を算出するときに減算も加算もされなかったので、家事イベント情報８０１の予定日と同一である。予約情報９１２及び予約情報９１３は、予約情報９１１と同様の方法で作成されており、説明を省略する。
【００３９】
ユーザは、表示部４０５に表示された予約情報を確認し、この予約情報を家電機器１へ送信するか、家事イベント情報及び機器情報を訂正して予約情報を変更するかの指示を入力部４０４へ入力する。ユーザの操作により、上記指示のいずれかが入力されると、制御部４０２は、予約情報を送信する指示がされたか否かを判断する（ステップＳ７０９）。制御部４０２は、上記指示が予約情報を送信する指示でないと判断した場合、ステップＳ７０１へ戻る。この場合、制御部４０２は、ユーザの操作により入力部４０４から入力される家事イベント情報を受け取り、ステップＳ７０１からステップＳ７０９までを再び実行する。
【００４０】
一方、制御部４０２は、上記指示が予約情報を送信する指示であると判断した場合、予約情報を送受信部４０１へ送出する（ステップＳ７１０）。さらに、制御部４０２は、入力された家事イベント情報及び機器情報をハードディスク４０３に書き込む（ステップＳ７１１）。
【００４１】
制御部４０２から送出された予約情報は、送受信部４０１によって家電機器１へ送信される。家電機器１は、受信した予約情報を予約制御部１０３に蓄積する。その後、各家電機器１の内蔵時計１０２の時刻が予約時刻に達すると、各家電機器１は、動作指示に従って動作を実行する。例えば、図９に示された予約情報を受信した、ビデオデッキ及びチューナは以下のような動作を実行する。ビデオデッキの内蔵時計１０２が２２時５５分に達すると、ビデオデッキは、テープの巻き戻しを開始する。次に、チューナの内蔵時計１０２が２３時００分に達すると、チューナは、電源を入れ、受信チャンネルを５チャンネルにセットしてテレビ番組を受信する。ビデオデッキの内蔵時計１０２が２３時００分に達すると、ビデオデッキは、チューナから入力されるテレビ番組の録画を開始する。
【００４２】
上記の例では、ビデオデッキ及びチューナの内蔵時計１０２は、電波時計３から送信される時刻情報に基づいて、計時している現在時刻の誤差を補正する。すなわちビデオデッキ及びチューナのそれぞれの内蔵時計１０２が計時する現在時刻は正確な時刻であり、かつ一致している。ビデオデッキ及びチューナは、それぞれの内蔵時計１０２の現在時刻が予約時刻に達すると、予約情報に含まれる動作の指示を実行する。したがって、ビデオデッキの録画開始時刻とチューナの受信開始時刻は一致している。これにより、チューナからの入力が無い状態でビデオデッキが録画を開始するなどの内蔵時計１０２の誤差による不具合は、防止される。
【００４３】
以上に示すように、本実施形態に係る家電機器制御システムによれば、ユーザが家事イベントの予定を入力すると、サーバは、入力された家事イベント情報に対応する機器情報をハードディスクから読み出す。サーバは、入力された家事イベント情報と読み出した機器情報とから予約情報を作成し、家電機器へ送信する。つまり、ユーザが家事イベント情報を入力すれば、その家事イベントとその予定時刻とに対応した家電機器を制御するための情報を作成できる。また、家電機器の内蔵時計は、電波時計により定期的に現在時刻の誤差を補正されるため、正確な時刻を計時している。家電機器は、内蔵時計が掲示する現在時刻が予約日時に達すると、動作指示に従って動作を実行する。つまり、複数の家電機器を連携させて制御する場合であっても、各家電機器はそれぞれの内蔵時計が計時する正確な現在時刻に従って指示された動作を実行する。これにより、ユーザの簡易な操作で、家電機器を時間的に連携させて制御できる。
【００４４】
なお、機器情報に含まれる時差指定は、入力された家事イベント情報に基づいて家電機器の作動予定時刻を決定するために用いる情報の一例であり、作動予定時刻そのものを用いて家電機器の作動予定時刻を決定してもよい。また、このように作動予定時刻が機器情報に含まれる場合は、家事イベントの実行予定日時は、家事イベント予定日のみの入力をもって、当該実行予定日の０時０分として登録されてもよい。
【００４５】
なお、本実施形態では、家事イベント名を用いて家事イベント情報に対応する機器情報をハードディスク４０３から選択して読み出すこととした。これに加えて、曜日や特定の時間帯などを機器情報を特定するための情報として機器情報に記載し、家事イベントの実行予定日の曜日や実行予定時刻などに基づいて、読み出される機器情報を特定することとしてもよい。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態に係る家電機器制御システムについて説明する。本実施形態に係る家電機器制御システムは、サーバ４が予約情報を家電機器１へ送信すると同時に、電波時計３が時刻情報を家電機器１へ送信することを特徴とする。本実施形態に係る家電機器制御システムの構成は、図１に示された前述の第１の実施形態に係る家電機器制御システムの構成と同様である。
【００４７】
図１０は、予約情報及び時刻情報を送受信するときの、家電機器１、電波時計３、及びサーバ４の間のデータの流れを示す。次に、図１０を参照して、予約情報及び時刻情報を送受信するときの、家電機器１、電波時計３、及びサーバ４の動作を説明する。なお、図１０には家電機器１を１つだけ図示したが、第１の実施形態と同様に予約情報及び時刻情報は、１以上の家電機器１へ送信される。
【００４８】
ハードディスク４０３は、予めユーザにより入力された機器情報を記憶している。ユーザは、入力部４０４を操作して、ある家事イベントについての家事イベント情報を入力する。入力部４０４から家事イベント情報が入力されると、制御部４０２は、入力された家事イベント情報に対応する機器情報をハードディスク４０３から読み出す。制御部４０２は、入力された家事イベント情報と読み出された機器情報とに基づいて、機器情報に記録された家電機器１について、作動予定時刻と動作の指示とを含む予約情報を作成する。表示部４０５は、家事イベント情報及び機器情報、又は制御部４０２により作成された予約情報を表示する。送受信部４０１は、予約情報を家事イベントに関連付けて動作させるそれぞれの家電機器１へ送信する。さらに、制御部４０２は、時刻情報送信指示を送受信部４０１へ出力する。送受信部４０１は、時刻情報送信指示を電波時計３へ送信する。
【００４９】
電波時計３の送受信部３０１は、時刻情報送信指示を受信する。送受信部３０１は、時刻情報送信指示を受信すると、計時部３０２がそのときに計時している現在時刻を時刻情報として、家庭内ＬＡＮ２を介して接続される全ての家電機器１へ送信する。
【００５０】
家電機器１の送受信部１０１は、サーバ４から送信された予約情報と電波時計３から送信された時刻情報とを受信する。送受信部１０１が予約情報を受信すると、予約制御部１０３は、送受信部１０１が受信した予約情報を蓄積する。さらに、送受信部１０１が時刻情報を受信すると、内蔵時計１０２は、送受信部１０１が受信した時刻情報に基づいて、計時している現在時刻を補正する。
【００５１】
その後、予約制御部１０３が蓄積した予約情報と内蔵時計１０２の時刻とに基づいて、予約情報に含まれる動作指示を実行する。この家電機器１の動作は、図６に示した第１の実施形態と同様であり、詳しい説明を省略する。
【００５２】
図１１は、本実施形態において制御部４０２が実行する動作を示すフローチャートである。図１１を参照して、本実施形態に係る家電機器制御システムにおけるサーバ４の制御部４０２の動作を説明する。このフローチャートは、図７に示した第１の実施形態におけるフローチャートのステップＳ７１１の後に、制御部４０２が送受信部４０１に時刻情報送信指示を出力するステップＳ１１０１を追加したものである。図１１に示すステップのうち、図７と同じステップについては、説明を省略する。制御部４０２は、ステップＳ７１１で家事イベント情報及び機器情報をハードディスク４０３へ書き込んだ後、所定の時刻情報送信指示を送受信部４０１へ送出する（ステップＳ１１０１）。
【００５３】
以上に示すように、本実施形態に係る家電機器制御システムによれば、家電機器は、予約情報を受信すると同時に、電波時計３から時刻情報を受信する。したがって、家電機器の内蔵時計の現在時刻が家電機器が予約情報を受信する直前に不正確であっても、家電機器が予約情報を受信すると同時に家電機器の内蔵時計が計時する現在時刻は補正される。つまり、家事イベントの実行予定時刻に家電機器が正確な現在時刻を計時している可能性が高まる。これにより、ユーザの簡易な操作で、家電機器を時間的に連携させて制御できる。
【００５４】
なお、本実施形態では、サーバ４が予約情報を家電機器１へ送信すると同時に、電波時計３が時刻情報を家電機器１へ送信することとしたが、これに代えて、サーバ４は、予約情報を家電機器１へ送信した後に、家電機器の作動予定時刻より一定の時間だけ前に時刻情報送信指示を電波時計３へ送信することとしてもよい。
【００５５】
なお、第１及び第２の実施形態では、標準時刻電波を受信する電波時計が各家電機器へ時刻情報を送信することとしたが、これに代えて、インターネットなどの他の通信方法を用いて送信される標準時刻情報を受信する時計装置としてもよい。
【００５６】
なお、第１及び第２の実施形態では、サーバ４の入力部４０４を用いて、家事イベント情報及び機器情報を入力することとした。これに代えて、家電機器、例えばテレビや情報端末などを用いて、家事イベント情報及び機器情報を家電機器に入力し、家庭内ＬＡＮ２を介してサーバ４へ送信することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムの構成図である。
【図２】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムにおける家事イベント情報の一例を示す図である。
【図３】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムにおける機器情報の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る家電機器制御システムの時刻情報の流れを示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る家電機器制御システムの予約情報の流れを示す図である。
【図６】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムの家電機器内の情報の流れを示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る家電機器制御システムにおけるサーバの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムにおける家事イベント情報及び機器情報表示画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の第１ないし第２の実施形態に係る家電機器制御システムにおける予約情報表示画面の一例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る家電機器制御システムの予約情報及び時刻情報の流れを示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る家電機器制御システムにおけるサーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…家電機器
２…家庭内ＬＡＮ
３…電波時計
４…サーバ
１０１、３０１、４０１…送受信部
１０２…内蔵時計
１０３…予約制御部
１０４…固有機能実行部
３０２…計時部
３０３…電波受信部
４０２…制御部
４０３…ハードディスク
４０４…入力部
４０５…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004056384.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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