(57)【要約】【課題】室温よりも低い温度から室温よりも高い温度の広い温度域に亘って潤滑油の泡立ち性評価が可能な潤滑油の泡立ち性評価方法及び泡立ち性評価装置を提供する。【解決手段】試料（潤滑油）を冷却して降温させる冷却手段と試料（潤滑油）を加熱して昇温させる加熱手段とを具備して潤滑油の泡立ち性評価装置１が構成される。従って、本泡立ち性評価装置１により、試験温度が室温よりも低い温度における泡立ち性評価と試験温度が室温よりも高い温度における泡立ち性評価とを単一の装置で実施することができ、室温よりも低い温度から室温よりも高い温度の広い温度域に亘って潤滑油の泡立ち性評価が可能になる。【選択図】  図１
2004301631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料容器に注入された試料を循環させつつ試験温度に保持し、この状態で前記試料容器内の試料を試料液面に噴射して泡立たせ、試料の噴射を停止してから所定時間が経過した時点の前記試料容器内の試料の泡立ち量を測定する潤滑油の泡立ち性評価方法であって、試料の試験温度が室温よりも高く設定された場合には、試料容器に注入された試料が加熱されて設定された試験温度に保温され、また、試料の試験温度が室温よりも低く設定された場合には、前記試料容器に注入された試料が冷却されて設定された試験温度に保持されることを特徴とする潤滑油の泡立ち性評価方法。
【請求項２】
試料の試験温度が室温よりも低く設定された場合には、試料が注入された前記試料容器が循環させた冷媒に浸漬されて試料が冷却されることを特徴とする請求項１に記載の潤滑油の泡立ち性評価方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の潤滑油の泡立ち性評価方法に用いられる潤滑油の泡立ち性評価装置であって、前記試料容器内の試料が加熱されて昇温される加熱手段と、前記試料容器内の試料が冷却されて降温される冷却手段と、を併せ持つことを特徴とする潤滑油の泡立ち性評価装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、冷媒が貯留されこの貯留された冷媒に試料が注入された前記試料容器が浸漬される試料冷却槽と、該試料冷却槽に接続され冷涼機で冷却された低温の冷媒が貯留される低温冷媒槽と、該低温冷媒槽に貯留された冷媒を前記試料冷却槽へ供給して循環させる冷媒循環手段と、前記試料冷却槽の冷媒の温度を検出する冷媒温度検出手段と、該冷媒温度検出手段の検出結果に基づいて前記試料冷却槽の冷媒の温度を調節する冷媒温度調節手段と、を具備することを特徴とする請求項３に記載の潤滑油の泡立ち性評価装置。
【請求項５】
前記冷媒温度調節手段は、前記低温冷媒槽の冷媒が前記試料冷却槽へ供給される冷媒供給経路に前記低温冷媒槽から前記試料冷却槽への冷媒の供給が制御されるバルブを有し、該バルブが必要に応じて開かれて、低温の冷媒が前記低温冷媒槽から前記試料冷却槽へ供給されて前記試料冷却槽の冷媒が降温されることを特徴とする請求項４に記載の潤滑油の泡立ち性評価装置。
【請求項６】
前記試料冷却槽は、前記試料容器に刻設された目盛りを視認可能な視認用窓と、該視認用窓が冷却されてくもるのを防止するくもり防止手段を具備することを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の潤滑油の泡立ち性評価装置。
【請求項７】
前記試料冷却槽が内槽と外槽とからなる二槽構造に形成され、また前記内槽の一側壁が前記視認用窓で形成され、前記くもり防止手段は、前記試料冷却槽の前記内槽と前記外槽との間の空間に窒素ガス雰囲気を形成することを特徴とする請求項６に記載の潤滑油の泡立ち性評価装置。
【請求項８】
前記前記加熱手段が前記試料容器に貼着固定されたテープ状の電熱ヒータであることを特徴とする請求項３に記載の潤滑油の泡立ち性評価装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潤滑油の泡立ち性評価方法及び泡立ち性評価装置に関し、特に、潤滑油が低温（室温よりも低い温度）の状態での泡立ち性を評価するための潤滑油の泡立ち性評価方法及び泡立ち性評価装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
潤滑油の性状及び性能を評価する手段の一に泡立ち性評価がある。一般に、泡立ち性の評価は、ＪＩＳＫ２５１８に規定される評価方法（以下、ＪＩＳ法と称す）に基づいて実施される。このＪＩＳ法は、２４℃と９３℃とに保持された各試料（潤滑油中）に清浄な空気を噴射して泡立たせ、この時生じた各泡立ち量（ｍｌ）を測定するものである。しかしながら、上記ＪＩＳ法は、試料液中に空気を噴射して試料を泡立てるので、試料（潤滑油）の実際の使用条件下における泡立ち性を評価するものではない。そこで、試料（潤滑油）を循環させて所定温度に保持し、この試料を試料液面に噴射して試料を泡立たせ、実際の使用条件と近い条件下で試料を泡立たせて適正な泡立ち性の評価を行う潤滑油の泡立ち性評価方法が従来から知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ところで、エンジンオイル等の一般的な潤滑油は、寒冷地での例えば−２０℃の低温時にペースト状になり、この極めて低温下における潤滑油表面に当該潤滑油が噴射されると大量の泡立ちが生じることが知られている。例えば、エンジンのオイルパンに大量の泡立ちが生じた場合、オイルポンプの負荷が増大してオイルポンプが焼き付いたり、オイルポンプがエアレーションを生じてエンジンから異音が発生することがある。しかしながら、従来の潤滑油の泡立ち性評価方法は、いずれも、試料（潤滑油）が室温（一般に２０℃前後）以上の温度である時の泡立ち性を評価するもので、試料が室温よりも低い温度である時の泡立ち性を評価することができなかった。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１７０５０６号公報（段落番号００１４〜００２５、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、室温よりも低い温度（−２０℃）から室温よりも高い温度までの広い温度域に亘って潤滑油の泡立ち性評価が可能な潤滑油の泡立ち性評価方法及び泡立ち性評価装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、試料容器に注入された試料を循環させつつ試験温度に保持し、この状態で試料容器内の試料を試料液面に噴射して泡立たせ、試料の噴射を停止してから所定時間が経過した時点の試料容器内の試料の泡立ち量を測定する潤滑油の泡立ち性評価方法であって、試料の試験温度が室温よりも高く設定された場合には、試料容器に注入された試料が加熱されて設定された試験温度に保温され、また、試料の試験温度が室温よりも低く設定された場合には、試料容器に注入された試料が冷却されて設定された試験温度に保持されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、試料の試験温度が室温よりも低く設定された場合には、試料が注入された試料容器が循環させた冷媒に浸漬されて試料が冷却されることを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の潤滑油の泡立ち性評価方法に用いられる潤滑油の泡立ち性評価装置であって、試料容器内の試料が加熱されて昇温される加熱手段と、試料容器内の試料が冷却されて降温される冷却手段と、を併せ持つことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、冷却手段は、冷媒が貯留されこの貯留された冷媒に試料が注入された試料容器が浸漬される試料冷却槽と、該試料冷却槽に接続され冷涼機で冷却された低温の冷媒が貯留される低温冷媒槽と、該低温冷媒槽に貯留された冷媒を試料冷却槽へ供給して循環させる冷媒循環手段と、試料冷却槽の冷媒の温度を検出する冷媒温度検出手段と、該冷媒温度検出手段の検出結果に基づいて試料冷却槽の冷媒の温度を調節する冷媒温度調節手段と、を具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、冷媒温度調節手段は、低温冷媒槽の冷媒が試料冷却槽へ供給される冷媒供給経路に低温冷媒槽から試料冷却槽への冷媒の供給が制御されるバルブを有し、該バルブが必要に応じて開かれて、低温冷媒槽から試料冷却槽へ低温の冷媒が供給されて試料冷却槽の冷媒が降温されることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５のいずれかに記載の発明において、試料冷却槽は、試料容器に刻設された目盛りを視認可能な視認用窓と、該視認用窓が冷却されてくもるのを防止するくもり防止手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、試料冷却槽が内槽と外槽とからなる二槽構造に形成され、また内槽の一側壁が視認用窓で形成され、くもり防止手段は、試料冷却槽の内槽と外槽との間の空間に窒素ガス雰囲気を形成することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、加熱手段が試料容器に貼着固定されたテープ状の電熱ヒータであることを特徴とする。
【００１４】
従って、請求項１に記載の発明では、試験温度が室温よりも高い温度域における潤滑油の泡立ち性評価と、試験温度が室温よりも低い温度域における潤滑油の泡立ち性評価と、を実施することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、循環させた冷媒に試料が注入された試料容器を浸漬することで冷媒と試料との間で熱交換が行われ試料が冷却される。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、試料の試験温度が室温よりも高く設定された場合には、加熱手段により試料容器に注入された試料が加熱されて昇温され、また、試料の試験温度が室温よりも低く設定された場合には、冷却手段により試料容器に注入された試料が冷却されて降温される。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、低温冷媒槽に貯留された冷媒が冷媒循環手段により試料冷却槽へ供給されて循環され、冷媒温度検出手段で検出された冷媒温度に基づいて試料冷却槽の冷媒の温度が冷媒温度調節手段により調節される。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、冷媒温度調節手段は、冷媒供給経路に設けられたバルブを開いて必要に応じて低温冷媒槽から試料冷却槽へ低温の冷媒を供給して試料冷却槽の冷媒を降温させる。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、視認用窓により試料容器の目盛りを確認することができ、また視認用窓が冷却されてくもるのをくもり防止手段により防ぐことができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明では、内槽の一側壁を視認用窓で形成し、内槽と外槽との間の空間に乾燥された窒素ガス雰囲気を形成することで視認用窓がくもるのを防止することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明では、試料容器に貼着固定されたテープ状の電熱ヒータにより試料を加熱して昇温させることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１〜図１０に基づいて説明する。図１及び図２に示す本潤滑油の泡立ち性評価装置１（以下、泡立ち性評価装置１と称す）は、試料容器２に注入された試料３（潤滑油）を加熱して昇温させて室温よりも高い試験温度に保持（保温）する加熱手段と、試料容器２に注入された試料３を冷却して降温させて室温よりも低い試験温度に保持（保冷）する冷却手段と、を併せ持っている。これにより、本泡立ち性評価装置１は、室温〜高温（本実施の形態では１６０℃）における試料の泡立ち性評価と、室温〜低温（本実施の形態では−２０℃）における試料の泡立ち性評価と、が単一の装置で実施可能な構造になっている。上記試料容器２は、所定の内径を有する試験管型に形成され、外周面には内容物の分量を視認するための目盛りが刻設されている。そして、この試料容器２は、箱状に形成された装置本体６の正面６ａに上下方向へ移動可能に設けられた試料容器ホルダ７により着脱可能に保持される構造になっている。
【００２３】
また、図１及び図２に示すように、本泡立ち性評価装置１は、試料容器２に注入された試料３（潤滑油）を循環させて必要に応じて試料容器２の試料３を当該試料容器２の試料３の表面に噴射させる試料循環装置８が、装置本体６の上部に設けられている。図３に示すように、上記試料循環装置８は、インバータモータ９で駆動される循環ポンプ１０と、一端が該循環ポンプ１０の吸引口に接続されて他端が試料容器２の試料３内に開口される吸引ライン１１と、を具備している。また、循環ポンプ１０の吐出口には吐出ライン１２が設けられ、該吐出ライン１２には循環ポンプ１０の吸引口から吸引されて吐出口から吐出された試料３の流量が検出される流量センサ１３が設けられている。さらに、上記吐出ライン１２は、流量センサ１３の下流側が循環ライン１４と噴射ライン１５とに分岐して形成されている。
【００２４】
図３に示すように、上記循環ライン１４は、吸引ライン１１が試料容器２の試料３に開口された状態（泡立ち性評価時の状態）で、開口端が試料容器２の試料３の表面から所定距離だけ上方の位置に配置されている。また、上記噴射ライン１５は、吸引ライン１１が試料容器２の試料３に開口された状態で、端部に設けられた噴射ノズル１６が試料容器２の試料３の表面から所定距離だけ上方の位置に配置されている。そして、吸引ライン１１、循環ライン１４及び噴射ライン１５には、それぞれ電磁弁１７，１８，１９が配設されている。また、試料循環装置８は、上記インバータモータ９、流量センサ１３及び各電磁弁１７〜１９がマイクロコンピュータで構成された主制御部に接続されている。そして、試料循環装置８は、主制御部により流量センサ１３の検出信号に基づいて循環ポンプ１０を駆動するインバータモータ９の出力が調節されて各ライン１１，１２，１４，１５，１６で形成される試料循環回路２１を流れる試料３の流量が調節される構造になっている。
【００２５】
また、上記試料循環装置１は、主制御部が必要に応じて各電磁弁１７〜１９を開閉させることで上記試料循環回路２１の試料３の流れが制御される構造になっいる。また、図２に示すように、上記試料容器２は、底部から所定高さの位置（本実施の形態では試料容器２の目盛りの２５０ｍｌの位置）までの部分にテープ状に形成された上記加熱手段としての電熱ヒータ２２が正面視（図２における紙面視）で略Ｕ字状に、且つ当該試料容器２の目盛りが視認可能に貼着されている。そして、本泡立ち性評価装置１は、上記主制御部の制御に基づいて電熱ヒータ２２の出力が調節されて、試験容器２の試料３が室温よりも高く設定された任意の試験温度（本実施の形態では室温〜１６０℃）に昇温されて保持（保温）される構造になっている。なお、図２に示す符号２２ａは、上記電熱ヒータ２２の電力供給端子である。
【００２６】
また、図１及び図２に示すように、本泡立ち性評価装置１は、装置本体６の正面６ａに、試料３が注入された試料容器２を冷却する冷媒２３が貯留される試料冷却槽２４を備えている。また、本泡立ち性評価装置１は、装置本体６内に上記冷媒２３が貯留される低温冷媒槽２５が収容され、さらに装置本体６内には低温冷媒槽２５に貯留された冷媒２３を冷却する投込みタイプの冷涼機２６が設置されている。また、図４に示すように、本泡立ち性評価装置１は、上記試料冷却槽２４と低温冷媒槽２５とが、冷涼機２６で冷却された低温冷媒槽２５の低温の冷媒２３が試料冷却槽２４へ供給される冷媒供給ライン２７と試料冷却槽２４で熱交換に利用された冷媒２３が低温冷媒槽２５へ戻される冷媒戻しライン２８とが接続されている。さらに、低温冷媒槽２５には当該低温冷媒槽２５の低温の冷媒２３が冷媒供給ライン２７を介して試料冷却槽２４へ供給される冷媒循環用ポンプ２９（冷媒循環手段）が設けられている。
【００２７】
また、図４に示すように、冷媒供給ライン２７には上記主制御部の制御信号に基づいて開閉される電磁弁３０が設けられている。そして、本泡立ち性評価装置１は、主制御部の制御に基づいて電磁弁３０が開かれると共に冷媒循環用ポンプ２９が作動されることにより、冷媒２３が冷媒供給ライン２７と冷媒戻しライン２８とを介して試料冷却槽２４と低温冷媒槽２５との間を循環する構造になっている。また、図５〜図７に示すように、上記試料冷却槽２４は、内槽３１と外槽３２との二層構造に形成されている。上記外槽３２は、装置本体６の正面６ａに上下移動可能に設けられ、正面側壁３２ａが透明なガラス板で形成されている。また、上記内槽３１は、下部に冷媒供給ライン２７が接続される冷媒供給ポート３４と、上部に冷媒戻しライン２８が接続される冷媒戻しポート３５と、が配設されている。
【００２８】
また、図６及び図７に示すように、上記内槽３１は、正面側壁３１ａが複数枚の透明なガラス板を密着させて形成されている。また、図７に示すように、試料冷却槽２４は、内槽３１と外槽３２とが共有する天板３６に、上記試料容器ホルダ７に保持された試料容器２が挿入される試料容器挿入孔３７が設けられている。そして、試料容器２は、上記試料容器挿入孔３７に挿入されて内槽３１の冷媒２３に浸漬される構造になっている。また、図５〜図７に示すように、試料冷却槽２４は、内槽３１の冷媒２３を攪拌して当該内槽３１内における冷媒２３の温度分布を均一にする攪拌機３８が試料冷却槽２４の天板３６に設けられている。さらに、試料容器２の天板３６には、内槽３１の冷媒２３の温度を検出する温度センサ３９（冷媒温度検出手段）と内槽内３１の冷媒２３を試験温度に調節するためのマイクロヒータ４０とが配設されている。
【００２９】
なお、温度センサ３９（冷媒温度検出手段）とマイクロヒータ４０とは、上記主制御部に接続されている。そして、本泡立ち性評価装置１は、主制御部（冷媒温度調節手段）により温度センサ３９の検出信号と設定された試験温度とを比較して試料冷却槽２４の冷媒２３の冷却が必要であると判断された場合には、電磁弁３０を開くと共に冷媒循環用ポンプ２９を作動させて試料冷却槽２４へ低温冷媒槽２５の低温の冷媒２３が供給されて当該試料冷却槽２４の冷媒２３が降温される構造になっている。また、主制御部（冷媒温度調節手段）は、試料冷却槽２４の冷媒２３を必要に応じてマイクロヒータ４０で加熱して当該試料冷却槽２４の冷媒を設定された試験温度に保持（保冷）するように構成されている。そして、本泡立ち性評価装置１は、上記冷却手段が試料冷却槽２４、低温冷媒槽２５、冷媒循環用ポンプ２９（冷媒循環手段）、温度センサ３９（冷媒温度検出手段）並びに主制御部（冷媒温度調節手段）を具備して構成されている。
【００３０】
また、図５及び図６に示すように、上記試料冷却槽２４は、内槽３１の正面側壁と外槽３２の正面側壁３２ａとで、内槽３１の冷媒２３に浸漬された試料容器２の目盛りを視認するための視認用窓４１が形成されている。そして、本泡立ち性評価装置１は、試料３の冷却時に上記視認用窓４１がくもるのを防止するくもり防止手段が設けられている。該くもり防止手段は、試料冷却槽２４の底板４２に設けられて内槽３１の正面側壁と外槽３２の正面側壁３２ａとの間の空間４３に連通するガス供給ポート４４と、外槽３２の正面側壁３２ａに設けられて当該空間４３と大気とを連通させるガス放出用孔４５と、を有している。そして、くもり手段は、ガス供給ポート４４から空間４３に乾燥された窒素ガスが供給され、この空間４３に供給された窒素ガスをガス放出用孔４５から大気中に放出し、これにより空間４３に乾燥された窒素ガス雰囲気が形成されて視認用窓４１がくもるのを防止する構造になっている。
【００３１】
次に、本実施の形態の作用を説明する。まず、本泡立ち性評価装置１を用いて、試験温度が室温よりも高い温度に設定された場合の泡立ち性評価を説明する。図１及び図２に示すように、規定量の試料３（潤滑油）が注入された試料容器２を装置本体６に設けられた試料容器ホルダ７にセットする。そして、試料循環装置８の電磁弁１７，１８を開くと共に電磁弁１９を閉じた状態でインバータモータ９で循環ポンプ１０を駆動して、試料容器２の試料（以下、単に試料と称す）を循環させる。さらに、電熱ヒータ２２の出力を主制御部で制御しつつ当該電熱ヒータ２２で試料を加熱し、試料３を設定された試験温度に昇温させて保持（保温）する。この試料３が試験温度に保持された状態で、試料循環装置８の電磁弁１８を閉じると共に電磁弁１９を開いて、噴射ノズル１６から試料３の表面に向けて所定流量の試料３を噴射する。この時、主制御部は、流量センサ１３の検出信号により試料３の流量（噴射量）を認識し、インバータモータ９の出力を制御して試料３の表面に正確な流量の試料３を噴射する。
【００３２】
そして、本泡立ち性評価装置１は、試料３の噴射を停止してから所定時間が経過した時点の試料３の泡立ち量（ｍｌ）を試料容器２の目盛りで読み取ることで当該試料３の泡立ち性が評価される。ここで、図９に、本泡立ち性評価装置１を用いて２４℃と１００℃との各試験温度について測定した試料Ａと試料Ｂとの各試料３の泡立ち量を示す。なお、図１０は、ＪＩＳＫ２５１８に規定される評価方法により得られた上記試料Ａと試料Ｂとの泡立ち量である。図９及び図１０を比較すると、図１０に示されるＪＩＳ法により得られたデータは、試料Ａと試料Ｂとの泡立ち量に殆ど差異がなく、試料Ａと試料Ｂとが略同一の泡立ち性を示すと判断される。しかしながら、図９に示される本泡立ち性評価装置１により得られたデータは、特に本泡立ち性評価装置１における試験温度が１００℃のデータと、ＪＩＳ法における試験温度が９３．５℃のデータとでは、試料Ａと試料Ｂとの間でその泡立ち量に明らかな差異が現出され、試料Ａは試料Ｂと比較して、高温度の下でも安定した泡立ち性を示すことが判る。
【００３３】
次に、本泡立ち性評価装置１を用いて、試験温度が室温よりも低い温度に設定された場合の泡立ち性評価を説明する。図１及び図２に示すように、規定量の試料３（潤滑油）が注入された試料容器２を装置本体６に設けられた試料容器ホルダ７にセットする。そして、試料循環装置８の電磁弁１７，１８を開くと共に電磁弁１９を閉じた状態でインバータモータ９で循環ポンプ１０を駆動して、試料容器２の試料を循環させる。さらに、試料冷却槽２４を上方へ移動させて上記試料容器２を当該試料冷却槽２４の試料容器挿入孔３７から挿入させて試料冷却槽２４の冷媒２３に浸漬させる。この状態で、電磁弁３０を開くと共に冷媒循環用ポンプ２９を作動させ、さらに攪拌機３８を作動させる。これにより、低温冷媒槽２５の低温の冷媒２３が試料冷却槽２４へ供給されると共に試料冷却槽２４の冷媒２３が低温冷媒槽２５へ戻されて、冷媒２３が試料冷却槽２４と低温冷媒槽２５との間で循環される。
【００３４】
そして、本泡立ち性評価装置１は、試料３と冷媒２３との間で熱交換が行われて試料３が冷却される。この時、主制御部（冷媒温度調節手段）は、温度センサ３９（冷媒温度検出手段）の検出信号により試料冷却槽２４の冷媒２３の温度を認識し、冷媒循環用ポンプ２９（冷媒循環手段）、電磁弁３０、マイクロヒータ４０を制御して試料３を降温させて設定された試験温度（本実施の形態では−２０℃）に保持（保冷）する。また、本泡立ち性評価装置１は、ガラス板で形成された内槽３１の正面側壁３１ａと外槽３２の正面側壁３２ａとの間の空間４３に乾燥された窒素ガス雰囲気が形成され、ガラス板がくもることがなく、視認用窓４１から試料３の状態並びに試料容器２の目盛りを常時確認することが可能である。
【００３５】
そして、この試料３が試験温度に保持された状態で、試料循環装置８の電磁弁１８を閉じると共に電磁弁１９を開いて、噴射ノズル１６から試料３の表面に向けて所定流量の試料３を噴射する。この時、主制御部は、流量センサ１３の検出信号により試料３の流量（噴射量）を認識し、インバータモータ９の出力を制御して試料３の表面に正確な流量の試料３を噴射する。そして、本泡立ち性評価装置１は、試料３の噴射を停止してから所定時間が経過した時点の試料３の泡立ち量（ｍｌ）を試料容器２の目盛りで読み取ることで当該試料３の泡立ち性が評価される。ここで、図８に、本泡立ち性評価装置１を用いて２４℃と−２０℃との各試験温度について測定した試料Ａと試料Ｂとの各試料３の泡立ち量を示す。この図に示されるように、試料Ａ及び試料Ｂは、低い温度の下で極めて泡立ち量が多い性状を示すことが判る。
【００３６】
この実施の形態では以下の効果を奏する。
本泡立ち性評価装置１は、試料３（潤滑油）を冷却して降温させる冷却手段を具備するので、試験温度が室温よりも低い温度（本実施の形態では、−２０℃〜室温）における泡立ち性評価を実施することができる。従って、本泡立ち性評価装置１は、極めて低い温度下における潤滑油の泡立ち性を評価することができ、潤滑油が寒冷地での使用に適正であるか否かを判別することが可能になる。
さらに、本泡立ち性評価装置１は、試料３（潤滑油）を加熱して昇温させる加熱手段を併せ持つので、試験温度が室温よりも高い温度（本実施の形態では、室温〜１６０℃）における泡立ち性評価をも実施することができる。即ち、本泡立ち性評価装置１により、試験温度が−２０℃〜１６０℃の範囲の泡立ち性評価を単一の装置で実施することが可能になる。
本泡立ち性評価装置１は、試料容器２の試料３（潤滑油）を吸引して当該試料容器２の試料３の液面に噴射して試料３を泡立たせる。従って、本泡立ち性評価装置１は、潤滑油（試料３）の実際の使用条件に近い条件下で潤滑油の泡立ち性評価が実施され、潤滑油の泡立ち性を適正に評価することが可能になる。
本泡立ち性評価装置１は、試料冷却槽２４の内槽３１のガラス板で形成された正面側壁３１ａと外槽３２のガラス板で形成された正面側壁３２ａとの間の空間４３に、乾燥された窒素ガス雰囲気が形成される。従って、本泡立ち性評価装置１は、視認用窓４１の内側がくもることがなく、試料容器２の目盛りの視認性が確保される。
【００３７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、室温よりも低い温度（−２０℃）から室温よりも高い温度までの広い温度域に亘って潤滑油の泡立ち性評価が可能な潤滑油の泡立ち性評価方法及び泡立ち性評価装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本泡立ち性評価装置の側面図である。
【図２】本泡立ち性評価装置の正面図である。
【図３】本泡立ち性評価装置の説明図であって、試料循環回路を示す図である。
【図４】本泡立ち性評価装置の説明図であって、冷媒循環回路を示す図である。
【図５】試料冷却槽の正面図である。
【図６】試料冷却槽の側面図である。
【図７】試料冷却槽の平面図である。
【図８】本泡立ち性評価装置を用いて２４℃と−２０℃との各試験温度について測定した試料Ａと試料Ｂとの各試料３の泡立ち量を示す図である。
【図９】本泡立ち性評価装置を用いて２４℃と１００℃との各試験温度について測定した試料Ａと試料Ｂとの各試料３の泡立ち量を示す図である。
【図１０】ＪＩＳＫ２５１８に規定される評価方法により得られた試料Ａと試料Ｂとの泡立ち量を示す図である。
【符号の説明】
１          泡立ち性評価装置
２          試料容器
３          試料（潤滑油）
２２        電熱ヒータ（加熱手段）
２３        冷媒
２４        試料冷却槽
２５        低温冷媒槽
２６        冷涼機
２９        冷媒循環用ポンプ（冷媒循環手段）
３１        内槽
３２        外槽
３９        温度センサ（冷媒温度検出手段）
４１        視認用窓
４３        空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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