(57)【要約】【課題】利用単位や使途に制約されずに利用できるようにし、ポイント回収率を高める。【解決手段】変換レートＤＢ１２に記憶された変換レートに基づいて、ユーザの保有するポイント額が基準ポイントに変換され、ポイントＤＢ１３に記憶されている。コンテンツ提供部１５は、ユーザに対して、参加料を徴収してゲーム、オークション、アンケート、コンテスト等のコンテンツを提供する。ポイント管理部１６は、参加料及びコンテンツが賭額を必要とするゲーム等である場合の賭額の収支も管理し、コンテンツ利用により消却されたポイントをすべて、ポイントＤＢ１３中の消却ポイントに累積する。ポイント管理部１６は、累積消却ポイントを、該当するポイント発行機関４０に通知する。ポイントが消却されるので、新たな投資をすることなく、新たなポイントを発行できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のポイント発行機関が発行したポイントを該機関に還元させるための、コンピュータ・ソフトウエアで動作するポイント還元システムであって、
ポイント発行機関が発行したポイントを基準ポイントに変換するための変換レートを演算する変換レート演算手段と、
演算された変換レートを、各ポイント発行機関に対応させて記憶する変換レート記憶手段と、
ユーザが保有する１又は複数のポイント発行機関が発行したポイントを、変換レートを参照して基準ポイントに変換するポイント管理手段と、
ユーザが保有するポイントを、ユーザ及びポイント発行機関に対応させて記憶するポイント記憶手段と、
各ポイント発行機関との間で通信することにより、コンテンツ提供を希望するユーザが保有する、ポイント発行機関が発行したポイント額を取得するポイント保有確認手段と、
所定の基準ポイント額に相当する、ユーザが保有しかつポイント発行機関が発行したポイント額を参加料としてユーザから徴収して、コンテンツをユーザに提示するコンテンツ提供手段と、
各ポイント発行機関に対して、ポイント記憶手段に記憶された、ポイント発行機関毎のポイントの消却累計額を、所定の期間毎に通知するポイント消却通知手段と
からなり、
ポイント管理手段は、さらに、ユーザから徴収した参加料に相当するポイント額を少なくとも含む消却されたポイント額をポイント発行機関毎に累計して、ポイントの消費累計額として、ポイント記憶手段に記憶するよう構成されている
ことを特徴とするポイント還元システム。
【請求項２】
請求項１記載のポイント還元システムにおいて、
コンテンツ提供手段が提供するコンテンツは、賭額が支払われた場合にのみ会員が参加可能なゲーム・コンテンツを含み、
ポイント管理手段はさらに、会員から徴収した参加料の累積額に加えて、ゲーム・コンテンツの実行において勝者がいない場合に累積される賭額を、各ポイント発行機関に対する消却ポイントとして演算するよう構成されている
ことを特徴とするポイント還元システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載のポイント還元システムにおいて、変換レート演算手段は、ｎ個のポイント発行機関が存在し、また、各ポイント発行機関が発行したポイントと基準ポイントとの現在の変換レートをｘ１（ｊ），ｘ２（ｊ），…，ｘｉ（ｊ），…，ｘｎ（ｊ）、ポイント発行機関毎の単位期間当たりの現在の実績ポイント回収量をＸ１８ｊ），Ｘ２（ｊ），…，Ｘｉ（ｊ），…，Ｘｎ（ｊ）で表した場合に、新しい変換レートｘｉ（ｊ＋１）を、
ｘｉ（ｊ＋１）＝ｌｏｇｍ（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））／Σｌｏｇｍ（ｘｋ（ｊ）Ｘｋ（ｊ））
（ただし、ｘｉＸｉ＞１であり、Σは、ｋ＝１〜ｎについての加算を表す）
によって演算することを特徴とするポイント還元システム。
【請求項４】
請求項３記載のポイント還元システムにおいて、変換レート演算手段は、演算の結果得られた新しい変換レートの内に、これら変換レートの平均値よりも所定倍以上大きい変換レートが含まれている場合に、対数の底ｍを大きくなるよう修正して、上記式に基づいて再度演算を行うよう構成されていることを特徴とするポイント還元システム。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載のポイント還元システムにおいて、コンテンツ提供手段は、ユーザがコンテンツを選択するためのコンテンツ選択ページを提供するよう構成されており、該コンテンツ選択ページは、各コンテンツに対応して、参加料に相当する所定の基準ポイント額とともに、該基準ポイント額に相当するコンテンツ発行機関毎のポイント額が示されていることを特徴とするポイント還元システム。
【請求項６】
請求項１〜５いずれかに記載のポイント還元システムにおいて、該システムはさらに、会員登録手段を備え、登録した会員のみがコンテンツ提供手段によるコンテンツの提供を受けることが可能に構成されていることを特徴とするポイント還元システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、ポイントの還元システムに関し、より詳細には、インターネット等のネットワーク上の種々のバーチャル・ショップ等のバーチャル機関、及び百貨店等のリアル・ショップ等のリアル機関が発行するポイントを、有効に活用しかつ回収するためのポイント還元システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット上の電子商取引サイト、ゲーム提供サイト、音楽配信サイト等のウエブサイトのウエブページ、すなわちバーチャル・ショップへの訪問客の数は、バーチャル・ショップの評価及び収益に直接関連している。したがって、バーチャル・ショップへの訪問客を増大させることが、ショップ経営者の課題となっている。バーチャル・ショップへの訪問者を増加させるための一手段として、ユーザのバーチャル・ショップの訪問、及び該ショップとのトランザクションに関連して電子ポイントが発行され、電子ポイントを一定額以上累積したユーザは、該当するバーチャル・ショップが提供するサービス特典を受けることができる。サービス特典の種類は様々であり、電子ポイントを現金と同様に使用可能にした特典もある。
【０００３】
しかしながら、ユーザが１回当たりの電子商取引等でバーチャル・ショップから受け取る電子ポイントの額すなわち値が比較的低いため、ユーザが好みのサービス特典を得ることができるまでに電子ポイントを累積するには、多大な努力と時間とを要している。これは、電子ポイントの利用単位が原則的にバーチャル・ショップ毎であったり、有効期間が比較的短期間であることも一因である。
このような理由から、現状では、電子ポイントの発行額に対してその利用額（ユーザへの特典提供額）が極端に低く、したがって利用効率が悪いため、電子ポイント発行の本来の目的であるユーザへの特典提供が十分には実現されていない。
【０００４】
また、電子クーポンの累積値がサービス特典を得るまでに長期間を有していることは、将来にわたって還元請求される可能性がある電子ポイントがネットワーク上に多数存在していることを意味している。このため、電子ポイント発行者側であるバーチャル・ショップは、還元要求があったときに速やかに還元を行うことができるようにするため、ネットワーク上に残存する自分が発行した電子ポイントに見合ったサービス特典を常時準備しておく必要があり、このことは、バーチャル・ショップの経営者にとって負担となっている。
以上のような問題は、バーチャル・ショップのみならず、実際の百貨店、アトラクション・センタ等のリアル・ショップが発行するポイントについても言えることである。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、バーチャル・ショップ及びリアル・ショップ等のポイント発行機関が発行するポイントを、利用単位や使途に制約されずに流通させることができるようにし、もって、ポイントの利用効率及び還元率を向上させることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した本発明の目的を達成するために、本発明においては、複数のポイント発行機関が発行したポイントを該機関に還元させるための、コンピュータ・ソフトウエアで動作するポイント還元システムを提供し、該システムは、
ポイント発行機関が発行したポイントを基準ポイントに変換するための変換レートを演算する変換レート演算手段と、
演算された変換レートを、各ポイント発行機関に対応させて記憶する変換レート記憶手段と、
ユーザが保有する１又は複数のポイント発行機関が発行したポイントを、変換レートを参照して基準ポイントに変換するポイント管理手段と、
ユーザが保有するポイントを、ユーザ及びポイント発行機関に対応させて記憶するポイント記憶手段と、
各ポイント発行機関との間で通信することにより、コンテンツ提供を希望するユーザが保有する、ポイント発行機関が発行したポイント額を取得するポイント保有確認手段と、
所定の基準ポイント額に相当する、ユーザが保有しかつポイント発行機関が発行したポイント額を参加料としてユーザから徴収して、コンテンツをユーザに提示するコンテンツ提供手段と、
各ポイント発行機関に対して、ポイント記憶手段に記憶された、ポイント発行機関毎のポイントの消却累計額を、所定の期間毎に通知するポイント消却通知手段と
からなり、
ポイント管理手段は、さらに、ユーザから徴収した参加料に相当するポイント額を少なくとも含む消却されたポイント額をポイント発行機関毎に累計して、ポイントの消費累計額として、ポイント記憶手段に記憶するよう構成されている
ことを特徴としている。
【０００７】
上記した本発明に係るポイント還元システムにおいて、コンテンツ提供手段が提供するコンテンツは、賭額が支払われた場合にのみ会員が参加可能なゲーム・コンテンツを含み、ポイント管理手段はさらに、会員から徴収した参加料の累積額に加えて、ゲーム・コンテンツの実行において勝者がいない場合に累積される賭額を、各ポイント発行機関に対する消却ポイントとして演算するよう構成されていることが好ましい。
【０００８】
また、変換レート演算手段は、ｎ個のポイント発行機関が存在し、また、各ポイント発行機関が発行したポイントと基準ポイントとの現在の変換レートをｘ１（ｊ），ｘ２（ｊ），…，ｘｉ（ｊ），…，ｘｎ（ｊ）、ポイント発行機関毎の現在の単位期間当たりの実績ポイント回収量をＸ１８ｊ），Ｘ２（ｊ），…，Ｘｉ（ｊ），…，Ｘｎ（ｊ）で表した場合に、新しいすなわち次の単位期間当たりの変換レートｘｉ（ｊ＋１）を、
ｘｉ（ｊ＋１）
＝ｌｏｇｍ（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））／Σｌｏｇｍ（ｘｋ（ｊ）Ｘｋ（ｊ））
（ただし、ｘｉＸｉ＞１であり、Σは、ｋ＝１〜ｎについての加算を表す）
によって演算することが好ましい。この場合、変換レート演算手段は、演算の結果得られた新しい変換レートの内に、これら変換レートの平均値よりも所定倍以上大きい変換レートが含まれている場合に、対数の底ｍを大きくなるよう修正して、上記式に基づいて再度演算を行うよう構成され、これにより、演算された変換レートを所定範囲内とすることができる。
【０００９】
さらに、上記した本発明に係るポイント還元システムにおいて、コンテンツ提供手段は、ユーザがコンテンツを選択するためのコンテンツ選択ページを提供するよう構成されており、該コンテンツ選択ページは、各コンテンツに対応して、参加料に相当する所定の基準ポイント額とともに、該基準ポイント額に相当するコンテンツ発行機関毎のポイント額が示されていることが好ましい。
さらにまた、上記した本発明に係るポイント還元システムはさらに、会員登録手段を備え、登録した会員のみがコンテンツ提供手段によるコンテンツの提供を受けることが可能に構成されていることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の態様】
まず、本発明のポイント還元システムのコンセプトを説明する。本発明のシステムは、インターネット等のネットワーク上のウエブサイトとして構築され、ポイントを発行しているバーチャル・ショップ及びリアル・ショップ等のポイント発行機関と１対１のパートナ契約をし、そのショップが発行しているポイントを、回収されたポイント量を中心的指標として評価し、該評価結果に基づいてポイント発行機関毎のポイントの基準ポイントとの変換レートを決定する。
【００１１】
また、これらポイント発行機関のポイントを保有しているユーザを会員として登録し、そして、ネットワーク上の仮想空間の特性を活かし、現実では実現不能な速度で動き、同時に多数のユーザが参加できるコンテスト、ゲーム、アンケート、オークション等のコンテンツを提供し、参加したユーザから参加料としてポイントを徴収する。このような超高速多数同時参加可能なコンテンツを提供することにより、短時間で多額のポイントを参加料として回収することができる。
ゲーム・コンテンツを提供する場合、参加者から、参加料とともに賭金を徴収し、ゲームの勝者には、賭金に相当する基準ポイントを供与する。勝者がいない場合には、賭金に対応するポイントも回収することができる。
回収したポイントは、消費すなわち消却したものとなる。
【００１２】
このようなポイント還元システムにより、ユーザは、通常では未使用のまま放置されてしまう少額のポイントで各種コンテンツを楽しむことができる。また、ユーザは、ゲーム等の勝者になった場合には、多額のポイントを手に入れることができるため、還元可能なポイント値となり、それをサービス特典と変換することができる。
一方、ポイント発行機関であるバーチャル・ショップ及びリアル・ショップ等は、新たな資金を用意することなく、ユーザが消費した減価分に見合ったポイントを新たに発行することができる。
【００１３】
図１は、本発明に係るポイント還元システム１０を含んだ概略ブロック図を示しており、図１において、２０はインターネット等のネットワーク、３０はユーザ（会員）端末である。また、４０は還元システム１０のパートナとして契約したポイント発行機関（パートナ機関）である。ユーザ端末３０及びポイント発行機関４０は、代表して１つのみを示している。ポイント発行機関４０は、リアル・ショップ、ネットワーク上のバーチャル・ショップ等の、ポイントを発行する任意の機関を含んでいる。ポイント発行機関４０は、その端末（不図示）が専用回線を介してポイント還元システム１０に接続されている。ネットワーク２０を介して接続されていても良い。
【００１４】
ポイント還元システム１０は、会員データベース（ＤＢ）１１、変換レートＤＢ１２、ポイントＤＢ１３を備えている。ポイント還元システム１０は、また、ユーザからの会員登録をウエブページ上で受け付ける登録受付部１４、会員に対して、ゲーム、オークション、アンケート、コンテスト等のコンテンツをウエブページ上で提供するコンテンツ提供部１５、会員毎及びポイント発行機関毎のポイントを管理するポイント管理部１６、変換レートを一定期間毎に演算して更新する変換レート演算部１７を備えている。ポイント還元システム１０はさらに、各ポイント発行機関４０との間で通信して、会員が保有するポイントの確認を行うとともに、回収すなわち消却されたポイント額の通知を行うポイント確認／消却通知部１８、及び、会員に特典を提示する特典提示部１９を備えている。
【００１５】
このような構成を有するポイント還元システム１０において、ユーザが該システム１０のホームページにアクセスし、登録受付部１４が提供するページ上で会員として登録すると、ユーザの名前、識別番号（ユーザＩＤ及び／又はパスワード）、保有するポイントの発行機関名等を含んだ情報が、会員ＤＢ１１に記憶される。
変換レートＤＢ１２には、変換レート演算部１７が演算した、各ポイント発行機関４０が発行したポイントと基準ポイントを交換するための変換レートが記憶される。
【００１６】
ポイントＤＢ１３には、各ポイント発行機関４０から、ポイント確認／消却通知部１８を介して、各会員が保有するポイント額が定期的に通信され、その額が会員の保有ポイント額として、会員及びポイント発行機関に対応付けられて記憶される。また、ポイント管理部１６は、各会員が保有する１又は複数種類すなわちポイント発行機関毎のポイント額を、変換レートＤＢ１２に記憶されたポイント発行機関毎の変換レートを参照して基準ポイントに変換するが、得られた基準ポイント額も、ユーザの保有基準ポイント額として、会員及びポイント発行機関に対応づけて、ポイントＤＢ１３に記憶される。ポイントＤＢ１３にはまた、会員によって消費されたポイントの累計が、累計消費ポイントとして、会員及びポイント発行機関に対応付けて記憶される。
会員として登録すると、ユーザは、ユーザ端末３０から、ポイント還元システム１０のコンテンツ提供部１５が提供するウエブページにアクセス可能となり、コンテンツ毎に参加料として設定されている所定のポイントを支払うことにより、コンテンツを楽しむことが可能になる。
【００１７】
ここで、コンテンツ提供部１５が提供するゲームの一例である「サンドイッチ」ゲームを説明する。
このゲームはカードゲームであり、コンテンツ提供部１５側のディーラーと会員すなわちプレーヤとの間で行われる。プレーヤ対プレーヤの対戦ゲームではないため、通信回線の常時接続が不要となり、また他のプレーヤの動きに影響されることもない。したがって、同時に何人でもゲームに参加することができ、しかも、個々のユーザは、ゲームへの参加頻度を調整することができる。
【００１８】
サンドイッチ・ゲームのルールは、以下の通りである。
・プレーヤは、１ゲーム参加毎に、参加料（例えば、１０基準ポイント）を支払う。
・プレーヤがゲームに参加しようとする場合、まず、「ディーラー名」、「ゲームスピード」、「賭額限度（例えば、参加料の１０倍程度）」、「テーブルの保有ポイント額」の４つのパラメータにより、テーブルを選択する。
・テーブルが決まると、プレーヤは複数の席（例えば、Ａ〜Ｅの５席）のいずれかに自動的に着席させられる。このとき、参加料も自動的に徴収される。
・ディーラーは、１〜１０までの４０枚のカードを使用し、手札２枚をプレーヤに配る。
・プレーヤは、自分の順番がくるまでに賭額であるポイント額の設定を完了する。例えば、あるプレーヤがＢ席に自動的に着席されたとき、Ｃ席のプレーヤが勝負中で３枚目のカードを引こうとしている場合、Ｄ席、Ｅ席、Ａ席のプレーヤ順に勝負が続くが、Ｂ席のプレーヤは、自分の順番になるまでに、２枚の手札から判断して、賭額（ベット）を決定しなければならない。このとき、賭額は、各テーブルに設定されている限度額以下であり、テーブルに賭額限度がない場合には、テーブルが保有するポイント額又は自分が保有するポイント額（基準）のいずれか少ない額となる。
・ディーラが配る３枚目のカードが手札２枚の間の数値である場合には、賭けたポイントと同額を得、それ以外の場合には賭けたポイントを失う。ユーザが失ったポイントは、テーブルの保有ポイントに累積される。
・１つのテーブルの保有ポイントが所定の額に到達すると、そのテーブルでのゲームは終了する。
【００１９】
例えば、このようなゲームのスピードを１回／秒とし、参加料が１０基準ポイントで、平均１００人が参加し、１人が５回に１回ゲームに参加すると仮定する。この場合、１日平均で約１７００万の基準ポイントを蓄積すなわち消却することができる。消却されたポイント額は、対応するポイント発行機関に、所定の期間毎に累計されて通知される。ゲームの勝者は、賭額に見合った基準ポイントを得ることができ、該基準ポイントを保有基準ポイントに加算することができる。
【００２０】
コンテンツ提供部１５は、会員に対して、ゲーム以外に、オークション、アンケート、及びコンテスト等のコンテンツを提供する。ゲーム以外のこれらのコンテンツについて、以下に簡単に説明する。
オークションは、１つの商品又はサービスについて複数の会員が参加料を基準ポイントで支払って参加を希望し、オークションの結果、落札した会員が落札額に相当する基準ポイントを支払う。落札額に相当する基準ポイントは、商品提供者に還元される。
アンケートは、１つのアンケート対象に複数の会員が意見を述べることができる。この場合も、基準ポイントで参加料を支払って意見を述べることができる。意見を述べた会員に、報酬を支払わない。
コンテストは、１つの目標に対して複数の会員が競い合い、該目標に達するか、又は、目標に達しない場合であっても、１〜５人程度の会員が残った時点で、コンテストを終了する。コンテストの参加者も、基準ポイントで参加料を支払う。コンテストの勝者に対しては、予め設定した額の基準ポイントが供与される。
【００２１】
コンテンツ提供部１５は、上記したようなコンテンツをユーザが選択するためのコンテンツ選択ページを提供する。該ページには、コンテンツの概要と、そのコンテンツへの参加料であるポイント発行機関４０毎のポイント額及び基準ポイント額とを対応付けて表示する。会員が保有している種類すなわちポイント発行機関４０のみの参加ポイント額及び基準ポイント額を表示してもよい。
コンテンツ選択ページ上で、会員がコンテンツ及びポイント発行機関を選択し、かつ参加ポイント額の支払いに同意すると、ポイント管理部１６は、それに相当するポイント額及び基準ポイント額を、ポイントＤＢ１３中の当該会員の保有ポイント額（選択されたポイント発行機関の分）及び保有基準ポイント額から減算し、これらを更新する。さらに、ポイント管理部１６は、参加料として使用されたポイント額を、会員及びポイント発行機関に対応付けて、ＤＢ１３中の消却ポイントの累積値に加算して、該累積値を更新する。
【００２２】
ポイントＤＢ１３に記憶された、会員及びポイント発行機関に対応付けられた消却ポイントの累積値は、ポイント管理部１７の制御の下で、所定期間毎に、ポイント確認／消却通知部１８を介して、各ポイント発行機関４０に通知される。これにより、各ポイント発行機関４０は、ユーザが消費したポイント額を知ることができ、ポイント発行機関４０自身における会員のポイント情報を更新することができる。変換レートＤＢ１２に記憶された変換レートも、各ポイント発行機関４０に通知される。
【００２３】
会員登録後であっても、会員がポイント発行機関４０からポイントを取得したとき、または、何らかの原因によりポイント額が減少した場合であっても、このような変更が該ポイント発行機関４０からポイント確認／消却通知部１８へ通知され、これにより、ポイント管理部１６の制御の下で、ポイントＤＢ１３中の、会員及びポイント発行機関に対応付けられている保有ポイント及び保有基準ポイントが、自動的に更新される。
各会員は、自分の保有基準ポイントが所定値以上になると、特典提示部１９が提示するページ上で、自分の保有基準ポイントとサービス特典との変換を要求することができる。
【００２４】
変換レート演算部１７は、ポイント発行機関４０毎に、累積された消却ポイント額をポイントＤＢ１３から一定期間毎に読み出し、そして、読み出した累積消却ポイント額に基づいて、各ポイント発行機関４０の新しい変換レートを演算する。演算結果は、変換レートＤＢ１２に記憶され、これにより、一定の単位期間毎に各ポイント発行機関４０の変換レートが更新される。
各ポイント発行機関４０のポイント交換レートの演算は、以下のように実行される。なお、この説明においては、ｎ個のポイント発行機関Ａ１，Ａ２，…，Ａｉ，…，Ａｎが存在するものとし、また、ポイント発行機関毎のポイントと基準ポイントとの現在の単位期間Ｔ（ｊ）における変換レートをｘ１（ｊ），ｘ２（ｊ），…，ｘｉ（ｊ），…，ｘｎ（ｊ）、次の単位期間Ｔ（ｊ＋１）における変換レートをｘ１（ｊ＋１），ｘ２（ｊ＋１），…，ｘｉ（ｊ＋１），…，ｘｎ（ｊ＋１）、ポイント発行機関毎の現在の単位期間Ｔ（ｊ）中に回収された現在のポイント回収量（実績）をＸ１（ｊ），Ｘ２（ｊ），…，Ｘｉ（ｊ），…，Ｘｎ（ｊ）で表すものとする。
【００２５】
変換レート演算部１７は、ポイント発行機関Ａｉについて、前回の演算ステップで得られた変換レートすなわち現在の単位期間Ｔ（ｊ）における変換レートｘｉ（ｊ）及びポイント回収量Ｘｉ（ｊ）を以下の式（１）に代入して、次の単位期間Ｔ（ｊ＋１）における新しい変換レートｘｉ（ｊ＋１）を演算する。
ｘｉ（ｊ＋１）
＝ｌｏｇｍ（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））／Σｌｏｇｍ（ｘｋ（ｊ）Ｘｋ（ｊ））……（１）
ただし、式（１）において、（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））＞１であり、かつ、Σは、ｋ＝１〜ｎの場合のｌｏｇｍ（ｘｋ（ｊ）Ｘｋ（ｊ））の加算を表している。底ｍは、一定期間で反復実行される各演算ステップの初期時点では、前回の演算ステップにおいて最終的に採用されたｍ値を用いる。
【００２６】
ｌｏｇｍ（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））と（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））との関係をグラフで表すと、図２に示すように表すことができる。このグラフから明らかなように、（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））が大きくなるほど、ｌｏｇｍ（ｘｉ（ｊ）Ｘｉ（ｊ））の変化は小さくなる。したがって、今回の単位期間における変換レートｘｉ（ｊ）とポイント回収量Ｘｉ（ｊ）との積が比較的大きくなっても、新しい変換レートｘｉ（ｊ＋１）を比較的小さく設定することができる。
演算された総てのポイント発行機関４０に関する変換レートｘｉ（ｊ＋１）中に、これらの平均から極端に大きい値（例えば、１０倍以上）が含まれている場合、上記式（１）の底ｍが大きくなるよう修正し（例えば、数倍程度）、そして再度、すべてのポイント発行機関Ａｉに関して、上記式に基づいて新しい変換レートｘｉ（ｊ＋１）を演算する。底ｍを大きくすることにより、図２のグラフがＸ軸に近づく方向に移動するので、変換レートｘｉ（ｊ＋１）を小さくすることができ、よって、極端に大きい変換レートを無くすことができる。
【００２７】
なお、変換レートｘｉは、（ｘｉＸｉ）＜１とならないように設定することが好ましい。また、あるポイント発行機関Ａｉの変換レートを単位期間ではなく、例えば数単位期間毎に更新すべき場合は、ｘｉを小さい値にして、単位期間では（ｘｉＸｉ）＞１とならないようにすればよい。
変換レート演算部１７によって演算されたポイント発行機関４０毎の変換レートｘｉは、上記したように、変換レートＤＢ１２に格納され、そして、ポイント管理部１６により参照されて、ポイントＤＢ１３中の保有基準ポイント額を書き換えるために使用される。
【００２８】
図１に示したポイント還元システム１０にユーザがアクセスしてきた場合の処理について、図３のフローチャートを参照して、詳細に説明する。
ユーザがポイント還元システム１０のホームページにアクセスすると、ステップＳ１において、ユーザにＩＤ及び／又はパスワードを入力するか、又は非会員であるかを入力するためのページを提示する。
【００２９】
会員ではない場合、ステップＳ２において、登録受付部１４が、ユーザに会員登録ページを提示し、ユーザが保有するポイントの種類すなわちポイント発行機関の名前を入力させる。ユーザがポイントの１又は複数の種類を入力すると、ステップＳ３において、ポイント確認／消却通知部１９が、該当するポイント発行機関４０に、ユーザが実際にポイントを保有しているか否かの確認を行い、保有している場合には、保有ポイント額を取得する。ユーザがポイントを保有していることの確認が取れると、ステップＳ４において、会員として登録するための処理を行う。会員登録処理においては、登録受付部１４とユーザとの間でインターラクティブにユーザＩＤ及びパスワードを決定し、決定されたユーザＩＤパスワードを会員ＤＢ１１に記憶する。
【００３０】
これとともに、ポイント管理部１６が、変換レートＤＢ１２から該当するポイント発行機関４０の変換レートを読み出して、ユーザが保有するポイント額を基準ポイント額に変換し、ユーザの保有ポイント額とともに、会員及びポイント発行機関に対応付けて、ポイントＤＢ１１に記憶する。ステップＳ３において確認がとれない場合、その旨の通知をユーザに提示して、処理を終了する。
アクセスしてきたユーザが会員である場合、ユーザＩＤ及びパスワードを入力すると、ステップＳ１からステップＳ５に進み、コンテンツ提供部１５は、ユーザに対して、ゲーム、オークション、アンケート、コンテスト等のコンテンツの選択ページを提示し、そして選択されたコンテンツを提示する。コンテンツ選択ページには、参加料としての、ポイント発行機関毎のポイント額及び基準ポイント額がコンテンツに対応して示されている。ポイント発行機関毎のポイント額は、ユーザが保有する種類のもののみが提示されようにしてもよい。
【００３１】
ポイント管理部１６は、ユーザがコンテンツを選択した時点で、ポイントＤＢ１３に格納されている当該ユーザの保有ポイント額及びそれに対応する保有基準ポイント額から、参加料であるポイント額及び基準ポイント額をそれぞれ減算する。また、ポイント管理部１６は、ステップＳ６において、コンテンツが賭額を必要とするゲーム等である場合には、会員毎の賭額の収支も管理し、さらに、ユーザがコンテンツを利用したことによって消却されたポイントを、ポイントＤＢ１３中の、会員及びポイント発行機関に対応して記憶されている消却ポイント額に累積する。
【００３２】
コンテンツの提供がなされた後、ステップＳ７において、ポイント管理部１６は、会員ＤＢ１１中のユーザが保有するポイントがゼロになったか否かを判定し、さらに、ステップＳ８において、そのコンテンツにおいて累積された消却ポイントが目標値に達したか否かを監視する。そして、ユーザの保有ポイントがほぼゼロになったとき、及び、消去ポイントが目標値に達したとき、当該ユーザへの当該コンテンツの提供を終了する。ステップＳ７及びＳ８の判定結果がＮＯである場合には、再度ステップＳ６に戻って、ユーザへのコンテンツの提供を継続する。
ユーザが別のポイント発行機関４０のポイントを保有している場合、現在選択している種類のポイントがほぼゼロになったとしても、ユーザに希望により、コンテンツ選択ページを再度提示し、該他のポイント発行機関４０のポイントを利用して、再度同一のコンテンツ又は別のコンテンツへアクセスできるようにする。
【００３３】
上記したポイント還元システム１０の実施例においては、会員として登録したユーザにのみ、コンテンツを提供できるようにしているが、会員登録を必要としないように変更することもできる。この場合、パートナである各ポイント発行機関４０から、該機関が保有するポイント情報を総て通信して、ポイントＤＢ１３中に格納しておくか、または、ユーザがアクセスした時点で、その都度、ポイント発行機関４０に質問して、当該ユーザがその発行機関のポイントを保有しているか否かを確認するようにしてもよい。
また、ユーザに提示されたコンテンツの履歴をとることによって、ユーザにとって人気のあるコンテンツの傾向を把握することができる。これにより、人気のないコンテンツを新しいコンテンツに変更することにより、ユーザがポイント還元システム１０へのアクセスが促進されるので、ポイント回収をより一方促進することができる。
【００３４】
本発明は、以上のように構成されているので、会員は、少額のポイントを参加料として支払うことによりゲーム等のコンテンツを楽しむことができ、参加料として累積されたポイントが消却されることになる。したがって、バーチャル・ショップ及びリアル・ショップ等のポイント発行機関は、自分が発行して市場に残存しているポイントが消却されるので、ポイント還元用特典の準備等に対する新たな投資を行うことなく、新たにポイント発行を行うことができる。
また、会員は、賭額をポイントで支払えばゲーム・コンテンツを楽しむことができ、ゲームの勝者になった場合には、多額のポイントを取得することができる。これにより、サービス特典等と交換可能となるポイント額に達する可能性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るポイント還元システムを中心としたネットワークの概略図である。
【図２】本発明に係るポイント還元システムにおいて実行されるポイント交換レートの演算を説明するためのグラフである。
【図３】本発明に係るポイント還元システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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