(57)【要約】【課題】リフト板の起き上がり方向の回動による記録媒体の位置ずれを効果的に防止することのできる給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセットはカセット本体とこのカセット本体に相対移動可能に設けられたカセット延長部とから伸縮カセットして構成される。カセット本体にはリフト板２６が起伏回動可能に設けられ、また、カセット延長部にスライド板３０が前後方向にスライド可能に設けられる。スライド板３０には、紙の後端を支持する後端ガイド３４が設けられる。更に、リフト板２６の後端部とスライド板３０が、連結部材４０により連結され、リフト板２６の起き上がり方向の回動に連動してスライド板３０つまり後端ガイド３４が前方移動する。これにより、リフト板２６の起き上がり回動時での紙の位置ずれが防止される。【選択図】  図９
2004323121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を押し上げるリフト板が起伏回動可能に設けられたカセット本体と、このカセット本体に相対移動可能に設けられ、前記記録媒体の後端を支持する後端ガイドが前後方向に移動可能に設けられたカセット延長部とを少なくとも備え、前記カセット本体に対して前記カセット延長部が相対移動することで伸張状態と短縮状態とに伸縮する給紙カセットにおいて、
前記リフト板の少なくとも起き上がり方向の回動に連動して前記後端ガイドが前方移動するように前記リフト板と前記後端ガイドとを連結する連結手段を備えていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記連結手段は、前記短縮状態に設定されたときと前記伸張状態に設定されたときとで共通であることを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カセット延長部にスライド板が前後方向にスライド可能に設けられているとともにこのスライド板に前記後端ガイドが設けられており、前記連結手段は前記カセット本体と前記スライド板とを連結していることを特徴とする請求項１または２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記後端ガイドは前記スライド板に前後方向の位置を調整可能に設けられていることを特徴とする請求項３記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記カセット本体と前記カセット延長部とを、前記短縮状態に設定されたときおよび前記伸張状態に設定されたときにロックするロック手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記連結手段と前記ロック手段が一体にされていることを特徴とする請求項５記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記連結手段は前記リフト板と前記後端ガイドとを連結解除可能に連結していることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１記載の給紙カセット。
【請求項８】
前記連結手段は前記リフト板と前記後端ガイドとを連結解除可能に連結しており、前記ロック手段によるロック動作およびロック解除動作と前記連結手段による連結動作および連結解除動作とがそれぞれ互いに連動して行われること特徴とする請求項５または６記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の給紙装置に用いられ、紙等のシート状の記録媒体を収容しかつこの記録媒体を押し上げるリフト板を有する給紙カセットの技術分野に属し、特に、記録媒体の複数種のサイズ等に対応するため伸縮可能な給紙カセットの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙装置においては、自動的に紙を転写ユニットに供給するために給紙カセットが用いられている。そして、この従来の給紙カセットには、複数種のサイズの紙に対応できること、画像形成装置の小型化に対応できること、および紙補給等によるカセットの画像形成装置への着脱が容易であること等の要求により、伸縮可能な伸縮カセットとして構成された給紙カセットが種々提案されている。この給紙カセットは、カセット本体とこれに相対移動可能に設けられたカセット延長部とからなり、ロック部材によりこれらのカセット本体とカセット延長部が短縮状態と伸張状態とにロックされるようになっている。
【０００３】
従来の伸縮カセットとしては、カセット本体であるメインカセットとこれに相対移動可能に設けられたカセット延長部であるスライドカセットとからなり、メインカセットには紙の前端部を給紙ローラに押し上げるためにリフト板を起伏回動可能に設けるとともに、スライドカセットには紙の後端を規制する後端ガイドをカセットの長手方向（前後方向）に位置調整可能に設け、更に、スライドカセットに設けたロック部材をメインカセットに設けた被係合部に係合することでカセットの伸縮をロックするようにした伸縮カセットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、従来の他の伸縮カセットとしては、カセット本体であるカセットベースとこれに相対移動可能に設けられたカセット延長部であるカセットエクステンションとからなり、カセットベースには紙の前端部を給紙ローラに押し上げるためにリフトプレートを起伏回動可能に設けるとともに、カセットエクステンションには紙の後端を規制するペーパーリアガイドをカセットの長手方向（前後方向）に位置調整可能に設け、更に、カセットベースに設けたロック部材をカセットエクステンションに設けた被係合部に係合することでカセットの伸縮をロックするようにした伸縮カセットが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】
特開平９−１１０１９１号公報（段落番号［００１７］〜［００２０］、［００２２］、［００２４］、［００２８］、［００３１］、［００３４］、［図１］〜［図５］等）
【特許文献２】
特開平６−４８５９０号公報（段落番号［００１１］〜［００１３］、［００１６］、［００１７］、［図１］〜［図３］等）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カセット本体側に紙を押し上げるリフト板を起伏回動可能に備え、カセット延長部側に紙の後端を支持する後端ガイドを備えた伸縮カセットにおいては、リフト板が起き上がり方向に回動すると、リフト板の上の紙の前端が次第に後方に位置ずれするという問題がある。このような位置ずれが生じると、給紙ローラが最上位置の紙の前端部を捕獲し難くなってしまう。
【０００６】
しかしながら、前述の特許文献１および２に開示されている伸縮カセットでは、いずれも、カセット延長部側の後端ガイドの位置を紙サイズに応じて調整できるものの、カセット本体側のリフト板が起き上がり方向に回動しても、後端ガイドの位置は変化しない。このため、リフト板の起き上がり方向の回動による前述の問題を効果的に解消することは難しい。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、リフト板の起き上がり方向の回動による記録媒体の位置ずれを効果的に防止することのできる給紙カセットを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明の給紙カセットは、記録媒体を押し上げるリフト板が起伏回動可能に設けられたカセット本体と、このカセット本体に相対移動可能に設けられ、前記記録媒体の後端を支持する後端ガイドが前後方向に移動可能に設けられたカセット延長部とを少なくとも備え、前記カセット本体に対して前記カセット延長部が相対移動することで伸張状態と短縮状態とに伸縮する給紙カセットにおいて、前記リフト板の少なくとも起き上がり方向の回動に連動して前記後端ガイドが前方移動するように前記リフト板と前記後端ガイドとを連結する連結手段を備えていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２の発明は、前記連結手段が、前記短縮状態に設定されたときと前記伸張状態に設定されたときとで共通であることを特徴としている。
更に、請求項３の発明は、前記カセット延長部にスライド板が前後方向にスライド可能に設けられているとともにこのスライド板に前記後端ガイドが設けられており、前記連結手段は前記カセット本体と前記スライド板とを連結していることを特徴としている。
更に、請求項４の発明は、前記後端ガイドが前記スライド板に前後方向の位置を調整可能に設けられていることを特徴としている。
【００１０】
更に、請求項５の発明は、前記カセット本体と前記カセット延長部とを、前記短縮状態に設定されたときおよび前記伸張状態に設定されたときにロックするロック手段を備えていることを特徴としている。
更に、請求項６の発明は、前記連結手段と前記ロック手段が一体にされていることを特徴としている。
更に、請求項７の発明は、前記連結手段が前記リフト板と前記後端ガイドとを連結解除可能に連結していることを特徴としている。
【００１１】
更に、請求項８の発明は、前記連結手段が前記リフト板と前記後端ガイドとを連結解除可能に連結しており、前記ロック手段によるロック動作およびロック解除動作と前記連結手段による連結動作および連結解除動作とがそれぞれ互いに連動して行われること特徴としている。
【００１２】
【発明の作用および効果】
このように構成された本発明の給紙カセットにおいては、リフト板と後端ガイドとが連結手段により連結される。したがって、リフト板の少なくとも起き上がり方向の回動に連動して後端ガイドが前方へ移動するようになる。このため、給紙カセット内に収容されている記録媒体の後端が後端ガイドにより前方へ押圧される。したがって、リフト板が起き上がり方向に回動しても、記録媒体の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく、この前端部を給紙ローラに確実に捕獲させることができる。これにより、給紙ローラにより最上位置の記録媒体から順に安定して確実に給紙することができる。
【００１３】
また、連結手段を、短縮状態に設定されたときと伸張状態に設定されたときとで共通にすることで、連結手段の構成を簡略化できるとともに、連結手段の操作を容易にできる。
更に、カセット延長部に前後方向にスライド可能に設けられたスライド板に後端ガイドを設けるとともに、連結手段がカセット本体とスライド板とを連結することで、カセット延長部に後端ガイドを安定して設けることができ、しかも後端ガイドをリフト板の回動に確実に連動させることができる。
【００１４】
更に、後端ガイドをスライド板に前後方向の位置を調整可能に設けることで、従来の給紙カセットの場合と同様に後端ガイドの位置を記録媒体の複数種のサイズに柔軟に対応させることができる。
更に、カセット本体とカセット延長部とを、短縮状態と伸張状態とにロックするロック手段と連結手段とを一体に構成することで、ロック手段と連結手段の構成を簡略化でき、しかもロック手段と連結手段の各操作を容易にすることができる。
更に、ロック手段によるロック動作およびロック解除動作と連結手段による連結動作および連結解除動作とを、それぞれ互いに連動して行うようにすることで、伸縮カセットの伸縮操作を時間および手間をかけることなく、簡単に行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の給紙カセットの実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【００１６】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、概略的には、露光ユニット２、ロータリ式現像装置等の現像ユニット３、露光ユニット２によって露光されて静電潜像が形成されるとともにこの静電潜像が現像ユニット３からのトナーによって現像されてトナー像が形成される像担持体４、無端状の転写ベルトからなる中間転写媒体５、像担持体４上のトナー像を中間転写媒体５に一次転写する一次転写ユニット６、中間転写媒体５上に一次転写されたトナー像を紙等の記録媒体（以下、説明の便宜上紙を例に説明する）７に二次転写する二次転写ユニット８、収容された紙７を二次転写ユニット８に給送する給紙装置９、紙７に二次転写されたトナー像を定着する定着ユニット１０、および定着ユニット１０で定着されて所定の画像が形成された紙７を収容する排紙トレイ１１からなっている。
その場合、画像形成装置１には、紙７が給紙装置９から二次転写ユニット８および定着ユニット１０を介して排紙トレイ１１に搬送する第１搬送路１２と、両面画像形成のために、定着ユニット１０から排出されかつ片面に定着画像が形成された紙７を他面に二次転写可能に反転して再び二次転写ユニット８に搬送する第２搬送路１３とが設定されている。
【００１７】
給紙装置９は、紙７をそれぞれ収容する２個の第１および第２カセット１４，１５を備えており、これらの第１および第２カセット１４，１５は上下２段に配置されている。そして、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１において画像形成装置本体１ａに右方から挿入されて装着されるとともに、画像形成装置本体１ａから右方へ引き出されて取り外されるようになっている。また、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１に実線で示す短縮した状態と図１に二点差線で示す伸張した状態との間で伸縮可能な伸縮カセットとして形成されている。
【００１８】
なお、本発明では、カセットはこれらの２つに限定されるものではなく、１つ以上任意の数だけ設けることができる。複数個のカセットを設ける場合は、それらのカセットは上下複数段に配置される。その場合、画像形成装置本体１ａに所望の複数個のカセットを最初からその所望の個数に固定して設けることもできるし、また、画像形成装置本体１ａに所定数のカセットを配設し、その後に更に１個以上の所望の数だけ増設することもできる。この説明では、説明の便宜上、画像形成装置１が２個の第１および第２カセット１４，１５を備えているものとする。第１カセット１４は画像形成装置本体１ａに最初から設けられる本体カセットであり，また、第２カセット１５は第１カセット１４の下に増設した増設カセットである。その場合、本発明では、第２カセット１５が装着される本体増設部も画像形成装置本体１ａとする。
【００１９】
第１および第２カセット１４，１５は、それらの深さが異なるだけで、基本的な構成は実質的に互いに同じである。したがって、増設カセットである第２カセット１５について説明し、第１カセット１４の説明は省略する。
図２は伸張した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図であり、また、図３は短縮した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【００２０】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２カセット１５は、カセット本体１６と、カセット延長部１７とから構成されている。カセット本体１６は、底部１６ａと、この底部１６ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１６ｂ，１６ｃと、底部１６ａの前側（図１において画像形成装置１の右側；図２において下側）に立設された前壁１６ｄとを有している。図４（ａ）に示すように、左側壁１６ｂは所定の間隙１６ｅをおいて配置される二重側壁からなっている。図示しないが、右側壁１６ｃも左側壁１６ｂと同形状に形成されており、この右側壁１６ｃの場合は左側壁１６ｂの形状と左右対称にされている。
【００２１】
また、カセット延長部１７は、底部１７ａと、この底部１７ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１７ｂ，１７ｃと、底部１７ａの後側（画像形成装置１の奥側；図２において上側）に立設された後壁１７ｄとを有している。図４（ｂ）に示すように、左側壁１７ｂは所定形状のリブ１７ｅが形成されて強度が高められている。図示しないが、右側壁１７ｃも同形状に形成されており、この右側壁１７ｃの場合は左側壁１７ｂの形状と左右対称にされている。
【００２２】
そして、図４（ｃ）に示すようにカセット延長部１７の左右側壁１７ｂ，１７ｃがそれぞれカセット本体１６の対応する左右側壁１６ｂ，１６ｃの間隙１７ｅ内に摺動可能に挿入されあるいは間隙１７ｅから引き出されることにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対して相対移動することで縮小あるいは伸張可能に設けられる。その場合、第２カセット１５が図３（ａ）および（ｂ）に示す短縮状態に設定されたときは、カセット本体１６の底部１６ａの下にカセット延長部１７の底部１７ａが位置するようになっている。
【００２３】
更に、図２（ａ）および図３（ａ）に示すようにカセット本体１６の後端部には、ロック手段である左右一対のロックレバー１８，１９がそれぞれ左右方向に移動可能に設けられている。これらのロックレバー１８，１９は、カセット本体１６とカセット延長部１７とを伸張状態および短縮状態で互いに相対移動不能にロックするものである。
【００２４】
図５（ａ）および（ｂ）に示すように、左側のロックレバー１８には、ユーザーの指が当たってロックレバー１８を移動させる操作突起２０が立設されているとともに、ロック用突起２１が突設されている。このロック用突起２１は、図２（ａ）に示すカセット延長部１７に設けられた左側のロック用溝１７ｆ，１７ｇに選択的に嵌合可能となっている。また、ロックレバー１８には、弾性変形可能に形成された弾性部２２，２３が形成されている。これらの弾性部２２，２３には、それぞれクリック用突起２４，２５が設けられている。
【００２５】
図６（ａ）に示すように、このロックレバー１８はカセット本体１６の底部１６ａに、この底部１６ａの後端部に形成された左右方向のガイド溝１６ｆにガイドされかつ押さえ部１６ｇ，１６ｈにより押さえられながら左右方向に相対的に摺動可能に設けられている。また、ガイド溝１６ｆには、非ロック位置クリック用溝１６ｉ，１６ｊとロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍとが設けられており、これらの溝１６ｉ，１６ｊ，１６ｋ，１６ｍには、それぞれ対応するクリック用突起２４，２５が選択的に係合可能となっている。
【００２６】
右側のロックレバー１９も左側のロックレバー１８と同じ構成を有している。すなわち、左側のロックレバー１８と同じ符号を用いて説明すると、右側のロックレバー１９も左側のロックレバー１８と同じ操作突起２０、ロック用突起２１、弾性部２２，２３およびクリック用突起２４，２５を有しており、その場合、これらは左側のロックレバー１８と左右対称に設けられている。また、ロックレバー１９のロック用突起２１は、図２（ａ）に示すカセット延長部１７に設けられた右側のロック用溝１７ｈ，１７ｉに選択的に嵌合可能となっている。更に、右側のロックレバー１９は、左側のロックレバー１８と同様に、カセット本体１６の底部１６ａの後端部に形成された左右方向のガイド溝１６ｆにガイドされかつ押さえ部１６ｇ，１６ｈにより押さえられながら左右方向に摺動可能に設けられている。更に、右側のロックレバー１９をガイドする左右方向のガイド溝１６ｆには、左側のロックレバー１８のガイド溝１６ｆと同様に、非ロック位置クリック用溝１６ｉ，１６ｊ、ロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍが設けられているとともに、これらの溝１６ｉ，１６ｊ，１６ｋ，１６ｍには、それぞれ対応するクリック用突起２４，２５が選択的に係合可能となっている。
【００２７】
図１、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の前端を上方に押し上げる金属製のリフト板２６が設けられている。図７（ａ）に示すように、リフト板２６の後端側の左右側縁には、左右の回動アーム２７，２８が上方に突出して設けられている。図２（ａ）に示すように、各回動アーム２７，２８は、それぞれカセット本体１６の左右側壁１６ｂ，１６ｃに左右の回転軸２９ａ，２９ｂを中心に回動可能に支持されている。そして、図示しない板ばねにより、リフト板２６は常時起き上がり方向に付勢されている。
【００２８】
一方、図２（ａ）に示すようにカセット延長部１７には、その左右中心位置に金属製のスライド板３０がカセット延長部１７の長手方向（前後方向）に延びる左右のガイド３１，３２に沿ってスライド可能に設けられている。その場合、図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すようにカセット延長部１７とスライド板３０との間に圧縮ばね３３が縮設されており、この圧縮ばね３３のばね力により、スライド板３０が常時後方に付勢されている。
【００２９】
このスライド板３０の左右中心位置には、紙７の後端を支持する後端ガイド３４がカセット延長部１７の長手方向に沿って移動可能に立設されている。この後端ガイド３４はセット延長部１７の長手方向（前後方向）の任意の位置に調整され可能に位置決めされている。その場合、その位置決め機構は従来の給紙カセットに設けられている後端ガイドの位置決め機構と同じ機構を用いることができるので、その説明は省略する。
図８に示すように、スライド板３０はその前後右左に４つのアーム３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄを有しており、これらのアーム３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄには、それぞれ左右方向に開口する繋合用溝３５，３６，３７，３８が設けられている。
【００３０】
図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、リフト板２６とスライド板３０とは連結手段である左右の連結部材３９，４０で連結されている。これを具体的に説明する。図５（ａ）および（ｂ）に示すように、左側の連結部材３９はリフト板繋合部４１とスライド板繋合部４２とを有している。また図示しないが、右側の連結部材４０も連結部材３９のリフト板繋合部４１とスライド板繋合部４２と同様のリフト板繋合部（以下、説明の便宜上同じ符号４１で示す）とスライド板繋合部（以下、説明の便宜上同じ符号４２で示す）とを有している。更に、図１に示すように、リフト板２６の後端には、左右の連結部材３９，４０の各リフト板繋合部４１にそれぞれ対応して繋合用フック４３（図１には、右側の繋合用フック４３のみが示されている。以下、説明の便宜上左側の繋合用フックも同じ符号４３で示す）が設けられている。
【００３１】
そして、図９（ａ）ないし（ｄ）に示すようにリフト板２６の左右の繋合用フック４３がそれぞれ対応するリフト板繋合部４１に常時繋合されている。その場合、繋合用フック４３とリフト板繋合部４１は、連結部材３９，４０がリフト板２６に対して左右方向に相対的に移動可能に繋合される。また、各スライド板繋合部４２はスライド板３０の対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８に選択的に嵌脱可能になっている（この嵌脱動作については後述する）。その場合、各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合することにより、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合するようになる。
【００３２】
このように、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合することで、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結される。これにより、リフト板２６の起伏回動に連動して、スライド板３０が前後移動するようになっている。
【００３３】
したがって、図９（ａ）ないし（ｄ）に示すように、第２カセット１５が伸張状態および短縮状態のいずれであっても、各連結部材３９，４０の各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合した状態で、リフト板２６が伏せ方向に回動してカセット本体１６の底部１６ａとほぼ平行な実線で示す伏せ位置にあるときは、スライド板３０はこのリフト板２６の伏せ方向の回動に連動して後方へ移動して、カセット延長部１７の後壁１７ｄに当接する最も後方位置に保持される。
【００３４】
また、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結されたとき、前述のように圧縮ばね３３のばね力でスライド板３０が常時後方へ付勢されているので、リフト板２６は圧縮ばね３３のばね力により伏せ方向に付勢される。しかし、前述したリフト板２６を起き上がり方向に付勢する付勢力がこの圧縮ばね３３のばね力によるリフト板２６の付勢力より大きいので、リフト板２６は起き上がり方向に付勢されるようになっている。
【００３５】
圧縮ばね３３のばね力でスライド板３０が常時後方へ付勢されることで、リフト板２６とスライド板３０とのがたが解消されるようにな。更に、連結部材３９，４０が導電性樹脂で形成されることで、金属製のリフト板２６が導電性の連結部材３９，４０、金属製のスライド板３０および圧縮ばね３３を介してアースされている。これにより、摩擦帯電等により帯電された紙７の電荷が金属製のリフト板２６、導電性の連結部材３９，４０、金属製のスライド板３０および圧縮ばね３３を介して排出され、放電が防止されるようにしている。
【００３６】
リフト板２６がこの伏せ位置から、リフト板２６の起き上がり方向の回動により二点差線で示すように起き上がったとき、リフト板２６の後端が前方（これらの図において、右方）に移動すると、繋合用フック４３がリフト板繋合部４１に繋合していることから、連結部材３９，４０も、このリフト板２６の後端の前方移動に連動して前方へ移動する。そして、図１に示すようにリフト板２６の前端部に設けられたパッド４４が画像形成装置本体１ａに設けられた給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止する。なお、紙７が第２カセット１５内にセットされてリフト板２６の上にあるときは、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止することは言うまでもない。
【００３７】
この連結部材３９，４０の前方移動により、スライド板３０および後端ガイド３４が、ともに実線で示す位置から二点差線で示す位置の方へカセット本体１６およびカセット延長部１７に対して相対的に前方へ移動するようになる。このように、リフト板２６の起き上がり方向への回動に連動して、後端ガイド３４が前方へ移動することにより、第２カセット１５内に収容されている紙７で最上位置の紙７の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく給紙ローラ４５に確実に捕獲されて、この給紙ローラ４５により最上位置の紙７から順に二次転写ユニット８の方へ給送されるようにしている。
【００３８】
図５（ａ）および（ｂ）に示すように、左側の連結部材３９は左側のロックレバー１８に、このロックレバー１８の前後方向の溝１８ａにガイドされかつ押さえ部１８ｂ，１８ｃにより押さえられながら前後方向に相対的に摺動可能に一体に設けられている。その場合、図５（ｂ）に示すようにロックレバー１８はロック動作方向（カセット本体１６の左右方向）に移動するようになるが、このロックレバー１８の移動時には、連結部材３９もロックレバー１８と一体に同方向に移動するようになる。また、連結部材３９は前述のようにリフト板２６の起伏運動に連動して図５（ｂ）に示すスライド動作方向に移動するが、この連結部材３９のスライド動作方向の移動時にはロックレバー１８は移動しなく、連結部材３９のみが移動するようになる。
【００３９】
また、右側の連結部材４０も左側の連結部材３９の場合と同様に右側のロックレバー１９に設けられるとともに、これらのロックレバー１９の動作および連結部材４０も左側のロックレバー１８および連結部材３９の動作の場合と同様に動作するようになる。その場合、右側のロックレバー１９および連結部材４０のロック動作方向は左側のロックレバー１８および連結部材３９のロック動作方向と左右対称となる。
【００４０】
次に、ロックレバー１８，１９によるカセット本体１６とカセット延長部１７のロック動作およびロック解除動作と、連結部材３９，４０によるリフト板２６とスライド板３０の連結動作および連結解除動作について説明する。
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最小に短縮された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６の下に位置する。このとき、左側のロック用溝１７ｆが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｈが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８が図６（ａ）に示す位置から右方向に移動されて、図６（ｂ）および図１１（ｂ）に示すようにそのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆに嵌合するとともに、図１１（ｂ）に示すように右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｈに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の短縮状態が保持される。
【００４１】
なお、左右のロックレバー１８，１９の左右方向の移動時、連結部材３９，４０もロックレバーと一体に同方向に移動するのに対してリフト板２６は左右方向には移動しないが、連結部材３９，４０がリフト板２６に対して左右方向に相対移動可能となっているので、左右のロックレバー１８，１９の左右方向の移動はスムーズに行うことができる。また、左側のロック用突起２１がロック用溝１７ｆに嵌合しているときは、クリック用突起２４，２５がそれぞれロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍに係合している。そして、ユーザーは、クリック用突起２４，２５がそれぞれロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍに係合する際のクリック感で左側のロック用突起２１がロック用溝１７ｆに嵌合したことを知ることができる。
【００４２】
このようにカセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図１０（ａ），（ｂ）および図１１（ａ）に示すようにスライド板３０の溝３８に嵌合するとともに、図１１（ａ）に示すように右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３７に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結し、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結されている。これにより、図９（ｄ）に示すように第２カセット１５が短縮された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック動作と連結部材３９，４０による連結動作とが互いに連動して行われる。
【００４３】
第２カセット１５を伸張させるために、左側のロックレバー１８が図６（ｂ）に示すロック状態から左方向に移動されるとともに右側のロックレバー１９が右方向に移動される。これにより、左側のロック用突起２１が図６（ａ）に示すように左側のロック用溝１７ｆから離脱するとともに、右側のロック用突起が右側のロック用溝１７ｈから離脱すると、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロック解除され、第２カセット１５の伸張可能な状態となる。このとき、図６（ａ）に示すように左側のクリック用突起２４，２５がそれぞれロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍから外れて非ロック位置クリック用溝１６ｉ，１６ｊに係合する。そして、ユーザーは、クリック用突起２４，２５がそれぞれ非ロック位置クリック用溝１６ｉ，１６ｊに係合する際のクリック感で左側のロック用突起２１がロック用溝１７ｆから離脱したことを知ることができる。
【００４４】
このように左右のロックレバー１８，１９が移動されて各ロック用突起が各ロック用溝から離脱した状態では、左右の連結部材３９，４０も左右のロックレバー１８，１９と一体に移動するので、図１０（ｃ），（ｄ）に示すように左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３８，３７から離脱する。したがって、スライド板３０は左右の連結部材３９，４０から連結解除されて連結部材３９，４０およびリフト板２６に対して前後方向に相対移動可能となる。この状態で、カセット延長部１７がカセット本体１６から引き出されることで、第２カセット１５が伸張される。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック解除動作と連結部材３９，４０による連結解除動作とが互いに連動して行われる。
【００４５】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最大に伸張された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６から突出する。このとき、左側のロック用溝１７ｇが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｉが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８が図６（ｂ）に示す場合と同様に右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｇに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｉに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の伸張状態が保持される。このように左右のロック用突起２１がロック用溝１７ｇ，１７ｉに嵌合しているときは、クリック用突起２４，２５がそれぞれロック位置クリック用溝１６ｋ，１６ｍに係合する。
【００４６】
カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図１０（ｅ），（ｆ）に示すようにスライド板３０の溝３６に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３５に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結され、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結される。これにより、図９（ｂ）に示すように第２カセット１５が伸張された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。
【００４７】
このようにリフト板２６と後端ガイド３４とが連結部材３９，４０により連結されることからリフト板２６が起き上がり方向に回動しても、紙７の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく、この前端部を給紙ローラ４５に確実に捕獲させることができる。これにより、給紙ローラ４５により最上位置の紙７から順に安定して確実に二次転写ユニット８へ給送することができる。
【００４８】
また、連結部材３９，４０が、短縮状態に設定されたときと伸張状態に設定されたときとで共通となるので、カセットの伸縮状態に対応して連結部材を設ける必要はない。したがって、連結部材３９，４０の構成を簡略化できるとともに、連結部材３９，４０の操作を容易にできる。
更に、カセット延長部１７に前後方向にスライド可能に設けられたスライド板３０に後端ガイド３４を設けるとともに、連結部材３９，４０がカセット本体１６とスライド板３０とを連結することで、カセット延長部１７に後端ガイド３４を安定して設けることができ、しかも後端ガイド３４をリフト板２６の回動に確実に連動させることができる。
【００４９】
更に、後端ガイド３４をスライド板３０に前後方向の位置を調整可能に設けることで、従来の給紙カセットの場合と同様に後端ガイドの位置を紙７の複数種のサイズに柔軟に対応させることができる。
更に、カセット本体１６とカセット延長部１７とを、短縮状態と伸張状態とにロックするロックレバー１８，１９と連結部材３９，４０とを一体に構成することで、ロックレバー１８，１９と連結部材３９，４０の構成を簡略化でき、しかもロックレバー１８，１９と連結部材３９，４０の各操作を容易にすることができる。
更に、ロックレバー１８，１９によるロック動作およびロック解除動作と連結部材３９，４０による連結動作および連結解除動作とを、それぞれ互いに連動して行うようにすることで、給紙カセット１４，１５の伸縮操作を時間および手間をかけることなく、簡単に行うことができる。
【００５０】
ところで、リフト板２６は前述のように常時起き上がり方向へ付勢されていることから、第２カセット１５に紙７がなくなって、図１に示すようにリフト板２６のパッド４４が給紙ローラ４５に当接した状態で、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されると、リフト板２６が更に起き上がり方向に回動した状態となる。このため、第２カセット１５内に新たに紙７を補給しようとするとき、この起き上がったリフト板２６により、新たな紙７が第２カセット１５内にセットし難くなる。
【００５１】
そこで、この例では、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されたときは、リフト板２６が図９（ａ）ないし（ｄ）に実線で示す伏せ位置に保持されて新たな紙７が第２カセット１５内に収容され易くするとともに、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに挿入されて装着されたときは、リフト板２６が起き上がり方向に回動可能となるようにしている。
【００５２】
図１２は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に設定しかつ保持する機構を示し、（ａ）はリフト板２６の起き上がり位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｂ）はリフト板２６の伏せ位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｃ）は（ｂ）におけるＸＩＩＣ−ＸＩＩＣ線に沿う断面図である。
【００５３】
図１２（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃに、押し下げレバー４６がその一端部を中心に回動可能に支持されている。この押し下げレバー４６の他端部には、リフト板２６の前端部をその上面右側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７が内側に向けて突出するように設けられている。また、押し下げレバー４６の中間部には、リフト板２６を押し下げる駆動ピン４８が押し下げピン４７と反対の外側に向けて突出するように設けられている。その場合、この駆動ピン４８は、右側壁１６ｃに穿設された孔４９を貫通して右側壁１６ｃの外側に突出している。この孔４９は押し下げレバー４６の回動中心を中心とする円の円弧状孔として形成されている。
【００５４】
図１３（ａ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃの外面に対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、カム５０が、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから奥に向かって延びるようにして設けられている。このカム５０は押し下げレバー４６の駆動ピン４８を駆動制御するようになっている。図１３（ｂ）に示すように、カム５０の下面はカム面５０ａとされている。その場合、このカム面５０ａは、カセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かって順次、画像形成装置本体１ａの奥に向かって下方に進むように傾斜した平面状のカセット誘導面５０ｂ、このカセット誘導面５０ｂに連続した水平な平面状の第１カム面５０ｃ、この第１カム面５０ｃに連続しかつ奥に向かって上方に進むように傾斜した平面状の第２カム面５０ｄ、この第２カム面５０ｄに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第２カム面５０ｄより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第３カム面５０ｅ、この第３カム面５０ｅに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第３カム面５０ｅより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第４カム面５０ｆから構成されている。
【００５５】
このようにカム面５０の傾斜を徐々に変化させることで、第２カセット１５の引出し動作初期では、付勢力が比較的小さいリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を大きくし、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて付勢力が大きくなるリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を徐々に小さくしている。つまり、押し下げピン４７がリフト板２６を押し下げる力を第２カセット１５の引出し動作初期でが比較的大きく設定し、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて徐々に小さくなるように設定している。これにより、第２カセット１５を画像形成装置本体１ａから比較的小さな引出し力で引き出すことができるとともに、この引出し動作中、その引出し力が大きく変化することなく、ほぼ一定となる。したがって、給紙カセットの引出し操作のフィーリングを良好にできる。
また、押し下げピン４７のリフト板２６の押し下げ位置がリフト板２６の先端部に設定されて回転軸２９ａ，２９ｂより大きく離れているので、押し下げピン４７のリフト板押下げ力を比較的小さくでき、引出し操作をより一層簡単に行うことができる。
【００５６】
一方、カセット本体１６の左側壁１６ｂにも、前述の右側壁１６ｃの場合と同じように、押し下げレバー４６、リフト板２６をその上面左側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９が設けられている。更に、左側壁１６ｂに対向する画像形成装置本体１ａの左側壁にも、前述の画像形成装置本体１ａの右側壁の場合と同じように、カム５０が設けられている。その場合、これらの左側の押し下げレバー４６、押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９、カム５０は、右側のそれらと左右対称に設けられており、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００５７】
なお、カム面５０ａは、必ずしもこれらの複数の平面から構成することはなく、傾斜角がほぼ同じであれば、これらの複数の平面に近似させた近似曲面でカム面５０ａの全体を形成することもできるし、カム面５０ａの一部分を同様の曲面で形成することもできる。要は、第２カセット１５の引出し動作初期では、第２カセット１５の引出し量に対する押し下げレバー４６の回動量を比較的大きくし、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて、この押し下げレバー４６の回動量を徐々に小さくするものであれば、カム面５０はどのような面で構成することもできる。
【００５８】
図１４は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構を示し、（ａ）はロック機構のロック状態を示す、図１２（ｃ）におけるＸＩＶＡ部の部分拡大断面図、（ｂ）はロック機構のロック作動開始状態を説明する図、（ｃ）はロック機構のロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック機構のロック解除保持状態を示す図である。
図２（ｂ）、図３（ｂ）、図１４（ａ）に示すように、カセット本体１６の前端側の左右両側にはリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構５１が設けられている。これらのロック機構５１は、カセット本体１６の底部１６ａに設けられたロック部材５２およびこのロック部材５２を付勢する圧縮ばね５３と、リフト板２６の下面の前端部に設けられた断面コ字状の被ロック部材５４とから構成されている。これらのロック機構５１は左右対称に設けられるが、左右いずれも同じ構成を有している。なお、図１４（ａ）ないし（ｄ）に示すロック機構５１は左側のロック機構である。
【００５９】
ロック部材５２はカセット本体１６の左右方向に摺動可能に設けられているとともに、図１４（ａ）および（ｂ）に示すロック位置と、図１４（ｄ）に示すロック解除保持位置とが設定されている。その場合、ロック位置は、図１４（ａ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合することで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が阻止され、リフト板２６がロックされて伏せ位置に保持される位置である。また、ロック解除保持位置は、図１４（ｂ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から完全に外れた状態に保持されることで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が可能となる位置である。
【００６０】
また図１４（ｂ）に示すように、このロック部材５２は被ロック部材５４の下端が当接可能な当接面５２ａを有しており、この当接面５２ａは上方に向いて傾斜した傾斜面とされている。そして、この傾斜した当接面５２ａに被ロック部材５４の下端が当接した図１４（ｂ）に示す状態から、被ロック部材５４が下方に移動しようとするとき、被ロック部材５４がロック部材５２の当接面５２ａを押圧する。これにより、ロック部材５２が圧縮ばね５３の付勢力に抗して左方に移動する（右側のロック部材５２はこれと逆方向に移動する）。すなわち、被ロック部材５４はロック部材５２を左方に移動させながら下方に移動するようになっている。更に被ロック部材５４が下方に移動して、図１４（ｃ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から外れて、ロック部材５２の先端が被ロック部材５４の側面５４ａに当接する。その後、図１４（ａ）に示すように被ロック部材５４が最下位置まで移動すると、ロック部材５２は圧縮ばね５３の付勢力で図１４（ａ）において右方に移動して、被ロック部材５４に係合するようになっている。このようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合した状態では、リフト板２６は伏せ位置にロックされて保持される。
【００６１】
図１５は、ロック機構５１によるリフト板２６のロックを解除するロック解除機構を示し、（ａ）はロック状態を示す図、（ｂ）はロック解除状態を示す図である。
図１５（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の底部１６ａの右側には、右側のロック部材支持部材５５が左右方向に移動可能に設けられている。そして、このロック部材支持部材５５には、右側のロック部材５２が支持されており、このロック部材支持部材５５が左右方向に移動することで、ロック部材５２が同方向に移動するようになっている。また、ロック部材支持部材５５には、カセット本体１６の右側壁１６ｃから突出するようにして駆動突出部５５ａが設けられている。この駆動突出部５５ａの先端は円弧状に形成されているとともに画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂに対向している。
【００６２】
一方、画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、ロック解除突起５６が突設されている。このロック解除突起５６のカセット挿入引出口１ｃに対向する面は、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かってロック解除突起５６が次第に突出するように傾斜した傾斜面からなるロック解除駆動面５６ａとされている。また、ロック解除突起５６の突出端はカセット本体１６の長手方向と平行になるロック解除面５６ｂとされている。
【００６３】
そして、ロック機構５１によりリフト板２６が伏せ位置にロックされた状態で第２カセット１５を画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから挿入すると、図１５（ａ）に示すように駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。更に、第２カセット１５が奥深く挿入されると、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除駆動面５６ａに当接し、その後、第２カセット１５の更なる挿入とともにこのロック解除駆動面５６ａによりロック解除突起５６が図１５（ａ）において下方（カセット本体１６の内側）に押圧されるので、ロック部材５２およびロック部材支持部材５５がともに同方向に移動する。第２カセット１５が正規位置に装着されると、図１５（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置となる。この駆動突出部５５ａの位置では、ロック部材５２は被ロック部材５４から外れたロック解除位置に設定されかつこのロック解除位置に保持される。
【００６４】
したがって、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときは、リフト板２６はロックが解除されて、起き上がり方向に回動可能となる。これにより、図１４（ｄ）に示すようにリフト板２６は最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接するまで起きあがり方向へ若干量回動した後停止する。すなわち、ロック解除突起５６は、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときに、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置に設けられている。
【００６５】
一方、カセット本体１６の左側にも、前述の右側の場合と同様にロック部材支持部材５５が設けられているとともに、このロック部材支持部材５５に左側のロック部材５２が支持されている。また、この左側のロック部材支持部材５５は右側のロック部材支持部材５５と左右対称に形成されている。
更に、前述の左側壁１６ｂと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂにも、前述の右側壁１６ｃと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂの場合と同じように、ロック解除突起５６が突設されている。この左側のロック解除突起５６は右側のロック解除突起５６と左右対称に形成されている。したがって、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００６６】
次に、第２カセット１５の画像形成装置本体１からの引出時におけるリフト板２６の伏せ位置への設定かつこの伏せ位置でのロック動作および第２カセット１５の画像形成装置本体１からの挿入時におけるリフト板２６の伏せ位置でのロック解除動作について説明する。
第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに装着された状態で、第２カセット１５内に紙７がなくなると、図１に示すようにリフト板２６はそのパッド４４が給紙ローラ４５に当接した最大起き上がり位置になる。この状態では、図１２（ａ）に示すように押し下げレバー４６が最大に時計方向に回動した位置となっている。このとき、駆動ピン４８は図１３に実線でおよび図１６（ａ）にそれぞれ示すようにカム５０の第４カム面５０ｆより若干離れた最上位置となっている。
【００６７】
紙７を第２カセット１５に補給するために、図１６（ａ）に示す状態にある第２カセット１５の画像形成装置本体１ａからの引出し操作を行うと、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに対して図１６（ａ）において右方へ移動する。この第２カセット１５の移動で、駆動ピン４８も移動して図１３（ｂ）に二点鎖線で示すようにすぐに第４カム面５０ｆに当接する。第２カセット１５の更なる右方への移動で、駆動ピン４８が第４カム面５０ｆにより図１３（ｂ）において右方へ移動しつつ下方へ移動する。すると、押し下げレバー４６が図１２（ａ）において反時計方向に回動するとともに、リフト板２６の前端部が押し下げピン４７で押し下げられてリフト板２６が回転軸２９ａ，２９ｂを中心に図１２（ａ）において時計方向つまり伏せ方向に回動する。
【００６８】
このリフト板２６の回動初期では、第４カム面５０ｆの傾斜角が最も大きく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量が比較的大きくなる。リフト板２６を起きあがり方向に付勢する板ばねの付勢力がリフト板２６の回動初期では小さいことから、このようにリフト板２６の回動量が大きくなることで、第２カセット１５が比較的小さい引出し力で効率よく引き出されるようになる。
【００６９】
第２カセット１５の引出し量が大きくなると、リフト板２６の伏せ方向の回動量も大きくなり、図１３（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８のカム面５０ａへの当接位置は第３カム面５０ｅに移行する。第３カム面５０ｅの傾斜角が第４カム面５０ｆより小さく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量もその分小さくなる。
駆動ピン４８が第３カム面５０ｅに移行した時点では、リフト板２６の付勢力がリフト板２６の回動初期より大きくなるが、このようにリフト板２６の回動量が小さくなることで、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００７０】
第２カセット１５の引出し量が更に大きくなると、図１３（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８は第２カム面５０ｄに移行する。第２カム面５０ｄの傾斜角が更に小さくなるので、前述と同様にリフト板２６の付勢力が更に大きくなっても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００７１】
第２カセット１５が更に引き出されて、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに接近すると、図１４（ｂ）に示すようにリフト板２６の被ロック部材５４の下端が、ロック位置にあるロック部材５２の当接面５２ａに当接する。以後、前述のようにリフト板２６は、ロック部材５２をロック解除方向に移動させつつ伏せ位置の方へ回動する。このとき、第２カム面５０ｄの傾斜角が小さいので、ロック部材５２を移動させても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出される。
【００７２】
図１６（ｂ）に示すように、第２カセット１５が所定量引き出されて駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに移行すると、リフト板２６は伏せ位置となる。すると、図１４（ａ）に示すようにロック部材５２が圧縮ばね５３のばね力でロック位置へ移動して被ロック部材５４に係合する。これにより、リフト板２６がロックされて図１２（ｂ）に示す伏せ位置に保持されるとともに、押し下げレバー４６も図１２（ｂ）に示すようにリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持される。
こうして、第２カセット１５はリフト板２６が伏せ位置に保持された状態で画像形成装置本体１ａから完全に引き出される。そして、引き出された第２カセット１５に新たな紙７が補給されるが、このとき、リフト板２６が伏せ位置に保持されているので、紙７の補給は容易にかつスムーズに行うことができる。
【００７３】
次に、新たな紙７が補給された第２カセット１５はカセット挿入引出口１ｃから画像形成装置本体１ａに挿入される。このとき、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃを通過するが、押し下げレバー４６がリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持されているので、駆動ピン４８は第１カム面５０ｃをスムーズに通過する。第２カセット１５が正規装着位置の近傍まで挿入されると、図１５（ａ）に示すようにロック部材支持部材５５の駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。以後、前述のようにして第２カセット１５が正規位置に装着されると、図１５（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接してロック部材５２がロック解除位置に保持され、リフト板２６のロックが解除される。これにより、リフト板２６が起き上がり方向に若干量回動して、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接する。
【００７４】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の左右側縁をその左右幅の大きさに応じてガイドする紙幅調整機構５７が設けられている。図１７（ａ）および（ｂ）に示すように、この紙幅調整機構５７は、左右のＬ字状のサイドガイド５８，５９とサイドレジ調整板６０とを備えている。
【００７５】
左右のサイドガイド５８，５９は互いに左右対称に形成されており、それぞれ紙７の左右側縁をガイドする垂直ガイド部５８ａ，５９ａと、サイドガイド５８，５９を左右方向にガイドする水平部ガイド部５８ｂ，５９ｂとを有している。また、左右の水平部ガイド部５８ｂ，５９ｂには、それぞれラック６１ａ，６２ａを有するラック部材６１，６２が左右方向に延びるように取り付けられている。このとき、左右のラック６１ａ，６２ａは互いに対向するようにして配置されている。サイドガイド５８，５９はカセット本体１６に対して左右方向に相対移動可能に設けられている。
【００７６】
図１８（ａ）および（ｂ）に示すように、サイドレジ調整板６０はカセット本体１６の底部１６ａに、このカセット本体１６に対して左右方向に位置調整可能に設けられる。すなわち、サイドレジ調整板６０がカセット本体１６の底部１６ａに、このカセット本体１６に対して左右方向に相対移動可能に設けられている。その場合、サイドレジ調整板６０の中央部分６０ａがカセット本体１６の底部１６ａの下に位置されているとともに、サイドレジ調整板６０の左右端部６０ｂ，６０ｃがそれぞれクランク状に折曲されかつ底部１６ａに穿設された矩形状孔６３，６４を貫通して底部１６ａの上面に位置されている。
【００７７】
また、カセット本体１６の底部１６ａの右側には、左右方向に延びる長孔６５が穿設されている。この長孔６５にビス６６を貫通させて図１７（ａ）に示すサイドレジ調整板６０のビス孔６０ｄに螺合締結することで、サイドレジ調整板６０はカセット本体１６の底部１６ａに固定されている。更に、サイドレジ調整板６０の右端部６０ｃには、位置決め用指針６７，６８が設けられているとともに、底部１６ａの上面の位置決め用指針６７，６８に対応する位置に、位置調整用目盛６９，７０がそれぞれ形成されている。
【００７８】
そして、ビス６６を弛めた状態で、サイドレジ調整板６０がカセット本体１６に対して左右方向に相対移動され、位置決め用指針６７，６８が位置調整用目盛６９，７０の所望の位置に合わせられる。その後、ビス６６を締めることで、サイドレジ調整板６０がカセット本体１６に対して左右方向に位置調整されて固定される。
【００７９】
更に、図１８（ａ）および（ｂ）に示すように、底部１６ａには、左右方向に延びる長孔７１が穿設されている。サイドレジ調整板６０の中央部分６０ａに立設されたピニオン取付軸７２がこの長孔７１を貫通して底部１６ａより上方に突出している。図１７（ａ）および（ｂ）に示すように、このピニオン取付軸７２にはピニオン７３がビス７４により回転可能に取り付けられている。このピニオン７３には、左右のラック部材６１，６２のラック６１ａ，６２ａがともに噛合されている。これらのピニオン７３とラック６１ａ，６２ａとの噛合により、左右のサイドガイド５８，５９の左右方向に移動は、互いに左右対称とされている。
【００８０】
そして、左右のサイドガイド５８，５９が互いに離隔するように左右方向に移動され、図１９（ａ）に示すようにラック６１ａ，６２ａが終了してそれ以上離隔方向に移動できなくなったとき、左右のサイドガイド５８，５９は左右方向に最大に開いた最大開き状態となる。また、左右のサイドガイド５８，５９が互いに接近するように左右方向に移動され、図１９（ｂ）に示すように左右の水平部ガイド部５８ｂ，５９ｂの対向端が当接したとき、左右のサイドガイド５８，５９は左右方向に最小に開いた最小開き状態となる。このように左右のサイドガイド５８，５９が最大開き状態と最小開き状態との間で任意に移動できることから、左右のサイドガイド５８，５９は収容される紙７の左右幅に応じた間隔に調整可能となる。
【００８１】
更に、図１７（ａ）および（ｂ）に示すように左側のサイドガイド５８には、サイドガイドロック手段７５が設けられている。このサイドガイドロック手段７５は、左右のサイドガイド５８，５９の間隔が紙７の左右幅に応じて調整された位置にこれらのサイドガイド５８，５９をロックするようになっている。
図１９（ｃ）に示すように、サイドガイドロック手段７５は、左側のサイドガイド５８の垂直ガイド部５８ａに回動可能に設けられたロックレバー７６を備えている。このロックレバー７６の下端には、ラッチ爪７７が形成されている。ロックレバー７６は、図示しないばねにより図１９（ｃ）において反時計方向に回動するように常時付勢されている。また、図１９（ｃ）、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、カセット本体１６の底部１６ａの上面には、ラッチ爪７７が係合するラッチ歯７８が形成されている。
【００８２】
したがって、ロックレバー７６が図１９（ｃ）に点線で示すように時計方向に回動されることでラッチ爪７７がラッチ歯７８から外れ、この状態で左右のサイドガイド５８，５９が左右方向に移動されてそれらの間隔が紙７の左右幅に応じて調整された後、ロックレバー７６が解放されて図１９（ｃ）に実線で示すように反時計方向に回動されることでラッチ爪７７がラッチ歯７８に係合されて、左右のサイドガイド５８，５９が調整された位置にロックされる。
【００８３】
このように、左右のサイドガイド５８，５９が紙７の左右幅に応じた間隔に調整されることにより、左右のサイドガイド５８，５９は収容される紙７の左右側縁を適切にガイドするようになる。
更に、前述のようにサイドレジ調整板６０がカセット本体１６に対して左右方向に位置調整されることで、左右のサイドガイド５８，５９もカセット本体１６に対して左右方向に位置調整される。これにより、第２カセット１５に収容された紙７が二次転写ユニット８に対して適切にガイドされるようになる。
【００８４】
図２０（ａ）ないし（ｆ）に示すように、第２カセット１５にはその上方開口の一部を覆うカバー７９が設けられている。このカバー７９は、図２０（ａ）に示す第２カセット１５の短縮状態ではカセット本体１６の後半部に設けられるとともに、図２０（ｄ）に示す第２カセット１５の伸張状態ではカセット本体１６から突出したカセット延長部１７に設けられるようになっている。
【００８５】
その場合、カバー７９は第２カセット１５に係合することで固定される。図２１（ｃ）に示すように、第２カセット１５のカセット延長部１７の左側壁１７ｂには、カバー７９が係止可能な被係止部８０が形成されている。この被係止部８０は、図２１（ｃ）および（ｄ）に示す第２カセット１５の伸張状態ではカセット本体１６から突出して露出するようになっている。
【００８６】
また、図２１（ａ）および（ｂ）に示す第２カセット１５の短縮状態では、前述のようにカセット延長部１７の左右側壁１７ｂ，１７ｃがカセット本体１６の左右側壁１６ｂ，１６ｃの間隙１６ｅ内に進入するため、被係止部８０は隠れるようになる。そこで、カセット本体１６の左側壁１６ｂには、第２カセット１５の短縮状態での被係止部８０に対応する位置に開口部１６ｂ１が設けられている。したがって、第２カセット１５の短縮状態では、被係止部８０がこの開口部１６ｂ１を介して露出するようになっている。
一方、図２０（ｂ）、（ｃ）、（ｅ）および（ｆ）に示すように、カバー７９には被係止部８０に弾性的に係合可能な係止部８１が形成されている。
【００８７】
そして、第２カセット１５の短縮状態では、図２０（ｂ）および（ｃ）に示すようにカバー７９がカセット本体１６の後半部の上方開口部を覆うように設けられるとともに、カバー７９の係止部８１が開口部１６ｂ１を介して露出する被係止部８０に係合することで、カバー７９がカセット本体１６に着脱可能に取り付けられる。また、第２カセット１５の伸張状態では、図２０（ｅ）および（ｆ）に示すようにカバー７９がカセット延長部１７の上方開口部を覆うように設けられるとともに、カバー７９の係止部８１が直接露出する被係止部８０に係合することで、カバー７９がカセット延長部１７に着脱可能に固定される。
【００８８】
カセット延長部１７の右側壁１７ｃにも、左側壁１７ｂの場合と同様に被係止部８０が形成されている。また、カセット本体１６の右側壁１６ｃにも、左側壁１６ｂの場合と同様に第２カセット１５の短縮状態での被係止部８０に対応する位置に開口部１６ｂ１が設けられている。更に、カバー７９にはこの右側の被係止部８０に弾性的に係合可能な係止部８１が形成されている。
【００８９】
そして、第２カセット１５の短縮状態では、図２０（ｂ）および（ｃ）に示すようにカバー７９がカセット本体１６の後半部の上方開口部を覆うように設けられるとともに、カバー７９の係止部８１が開口部１６ｂ１を介して露出する被係止部８０に係合することで、カバー７９がカセット本体１６に着脱可能に取り付けられる。また、第２カセット１５の伸張状態では、図２０（ｅ）および（ｆ）に示すようにカバー７９がカセット延長部１７の上方開口部を覆うように設けられるとともに、カバー７９の係止部８１が直接露出する被係止部８０に係合することで、カバー７９がカセット延長部１７に着脱可能に固定される。
【００９０】
このように、カバー７９は、第２カセット１５の短縮状態および伸張状態にかかわらず、その係止部８１がカセット延長部１７に形成された被係止部８０に係合するので、カセット本体１６に係止部８１が係合する被係止部を設ける必要はない。したがって、その分、カセット本体１６の製造が容易になる。また、カバー７９の係止部８１が第２カセット１５の短縮状態と伸張状態とで共通の被係止部８０に係合することから、カバー７９がカセット本体１６およびカセット延長部１７の両方に装着するようにしても、カバー７９の係止部８１も共通に用いることができる。したがって、カバー７９の製造も容易になる。
なお、本発明の給紙カセットは、前述の課題を解決するための手段に記載されている事項の範囲内で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙カセットの実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【図２】伸張状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図３】短縮状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図４】図２および図３に示すカセットの左側壁を部分的に示し、（ａ）はカセット本体の左側壁の部分断面図、（ｂ）はカセット延長部の左側壁の部分断面図、（ｃ）は短縮状態のカセットの左側壁の部分断面図である。
【図５】ロックレバーおよび連結部材を示し、（ａ）は右側面図、（ｂ）は上面図である。
【図６】ロックレバーによるロック動作を説明し、（ａ）はロック状態を示す図、（ｂ）はロック解除状態を示す図である。
【図７】リフト板とスライド板との連結状態を示し、（ａ）は短縮状態での連結状態を示す斜視図、（ｂ）は伸張状態での連結状態を示す斜視図である。
【図８】スライド板を示す上面図である。
【図９】リフト板とスライド板との連結および連動動作を説明し、（ａ）は伸張状態での連結を説明する図、（ｂ）は伸張状態での連動動作を説明する図、（ｃ）は短縮状態での連結を説明する図、（ｄ）は短縮状態での連動動作を説明する図である。
【図１０】リフト板とスライド板との連結動作を説明し、（ａ）は短縮状態での連結動作を説明する斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＸＢ部の拡大斜視図、（ｃ）は短縮状態での連結解除動作を説明する斜視図、（ｄ）は（ｃ）におけるＸＤ部の拡大斜視図、（ｅ）は伸張状態での連結動作を説明する斜視図、（ｆ）は（ｅ）におけるＸＥ部の拡大斜視図である。
【図１１】（ａ）のリフト板とスライド板の連結動作および（ｂ）のカセット本体とカセット延長部のロック動作が同時に行われることを説明する図である。
【図１２】リフト板の起伏回動を行う機構とロック機構とを示し、（ａ）はリフト板の起き上がり状態を示す図、（ｂ）はリフト板の伏せ状態を示す図、（ｃ）はリフト板の伏せ状態でのロック状態を示す、（ｂ）におけるＸＩＩＣ−ＸＩＩＣ線に沿う断面図である。
【図１３】（ａ）はリフト板の伏せ方向の回動を行うためのカムを示す図、（ｂ）は（ａ）のカム部分の拡大図である。
【図１４】リフト板の伏せ状態でのロック機構によるロック動作を説明し、（ａ）はロック状態を示す、図１２（ｃ）におけるＸＩＶＡ部の拡大図、（ｂ）はロック動作開始状態を示す図、（ｃ）はロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック解除保持状態を示す図である。
【図１５】カセットの画像形成装置本体への挿入時におけるロック機構によるロック解除動作を説明し、（ａ）はロック解除動作開始直前を説明する図、（ｂ）はロック解除保持状態を説明する図である。
【図１６】カムにより制御される押し下げレバーの駆動ピンの挙動を説明し、（ａ）はカセットの画像形成装置本体への装着時を示す図、（ｂ）はカセットの画像形成装置本体からの引出し時を示す図である。
【図１７】紙幅調整機構を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である、
【図１８】紙幅調整機構のサイドレジ調整板のカセット本体への取付状態を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）はサイドレジ調整板の長手方向に沿う断面図である。
【図１９】紙幅調整機構の動作を説明し、（ａ）はサイドガイドが最大に開いた状態を示す図、（ｂ）はサイドガイドが最小に開いた状態を示す図、（ｃ）はサイドガイドをロックするロック手段を示す図である。
【図２０】カバーのカセットへの装着状態を示し、（ａ）は短縮状態のカセットの左側面図、（ｂ）は（ａ）におけるＸＸＢ部の部分拡大図、（ｃ）は（ｂ）におけるＸＸＣ−ＸＸＣ線に沿う断面図、（ｄ）は伸張状態のカセットの左側面図、（ｅ）は（ｄ）におけるＸＸＥ部の部分拡大図、（ｆ）は（ｅ）におけるＸＸＦ−ＸＸＦ線に沿う断面図である。
【図２１】カバーを取り付けるためのカセットの被係止部を示し、（ａ）は短縮状態のカセットの左側面図、（ｂ）は（ａ）におけるＸＸＩＢ部の部分拡大図、（ｃ）は伸張状態のカセットの左側面図、（ｄ）は（ｃ）におけるＸＸＩＤ部の部分拡大図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１ａ…画像形成装置本体、１ｂ…内壁面、１ｃ…カセット挿入引出口、２…露光ユニット、３…現像ユニット、４…像担持体、５…中間転写媒体、６…一次転写ユニット、７…記録媒体（紙）、８…二次転写ユニット、９…給紙装置、１０…定着ユニット、１１…排紙トレイ、１２…第１搬送路、１３…第２搬送路、１４…第１カセット、１５…第２カセット、１６…カセット本体、１６ａ…底部、１６ｂ…左側壁、１６ｃ…右側壁、１７…カセット延長部、１７ａ…底部、１７ｂ…左側壁、１７ｃ…右側壁、１８，１９…ロックレバー、２０…操作突起、２１…ロック用突起、２２，２３…弾性部、２４，２５…クリック用突起、２６…リフト板、２７，２８…回動アーム、２９ａ，２９ｂ…回転軸、３０…スライド板、３３…スプリング、３４…後端ガイド、３５，３６，３７，３８…溝、３９，４０…連結部材、４１…リフト板繋合部、４２…スライド板繋合部、４３…繋合用フック、４５…給紙ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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