(57)【要約】【課題】様々な外装デザインを持った機器を同一製造ラインで製造可能とする。【解決手段】機器外装の筐体表面に設けられる筐体装置として、表示データが書き換え可能に設けられ、書き込まれたデータが電源断によって不揮発性となる筐体装置を用いる。これにより、様々な外装デザインを持った機器を同一製造ラインで製造可能となる。【選択図】　図１
2004056004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器外装の筐体表面に設けられる筐体装置において、表示データが書き換え可能に設けられ書き込まれたデータが電源断によって不揮発性となることを特徴とする筐体装置。
【請求項２】
筐体装置の表示データの書き換えに用いられる表示制御部が前記機器から切り離された状態で前記機器が使用されることを特徴とする請求項１に記載の筐体装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子機器等を収納する筐体に係り、特に、筐体表面の色や模様等を任意に変更できる筐体装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話機の筐体表面のデザインを、ユーザの好みに応じて変更できる装置として、例えば特開２００１―１４７７３９号公報記載のものが提案されている。この従来技術では、携帯電話機の筐体表面に薄型の液晶表示装置を取り付け、この液晶表示装置にユーザが任意の模様を表示させることができるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
携帯電話機やデジタルスチルカメラ等の様な機器を製造する場合、顧客ニーズの多様化により、外装として様々な模様や色の筐体を持った製品を製造する必要がある。そこで従来から、同一機器であっても外装として様々なバージョン、例えば外装が白色バージョンの製品と黒色バージョンの製品を別個に製造している。
【０００４】
しかし、白色バージョンの製品は売れるが黒色バージョンの製品が売れなかった場合には、黒色バージョンの製品が無駄となって在庫となるため、事前のマーケッティングによる予測が必要不可欠であり、予測が外れたときは在庫量が増大し、これにより機器の製造コストが嵩んでしまうという問題がある。
【０００５】
そこで、上述した従来技術の様に、外装の模様や色を任意に変更可能とすることで、同一機器を多数製造しても、その外装を売れ筋の模様や色に変更することで在庫を減らすことができる。しかしながら、上述した従来技術では、高価な液晶表示装置を用いるため、機器のコストが嵩んでしまうという問題がある。また、携帯電話機等の様に手で持つ製品の場合には、液晶表示装置に力が加わったとき模様や色等が変わってしまうという問題がある。更に、液晶表示装置は駆動電源が必要であり、電源を搭載できない商品の場合には適用できないという問題もある。
【０００６】
本発明の目的は、任意に模様や色を変更でき、しかも、低コストで、且つ、加圧しても色や模様が変化せず、更に電源がなくても模様や色を表示できる筐体装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、機器外装の筐体表面に設けられる筐体装置において、表示データが書き換え可能に設けられ書き込まれたデータが電源断によって不揮発性となることを特徴とする。この構成により、ユーザが要求する外装デザインを半永久的に持った機器製品を提供可能となる。
【０００８】
好適には、上記において、筐体装置の表示データの書き換えに用いられる表示制御部が前記機器から切り離された状態で前記機器が使用されることを特徴とする。この構成により、機器の製造コストを更に低減することが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１０】
図１（ａ）は、本発明の一実施形態に係る筐体装置が搭載されたデジタルスチルカメラの正面側外観図であり、図１（ｂ）は、その背面側外観図である。このデジタルスチルカメラ１は、無地のプラスチック筐体を持ち、このプラスチック筐体の表面に、ペーパ状の筐体装置が貼り付けられることで製造される。
【００１１】
筐体装置は、電子ペーパ技術により製造される。電子ペーパには様々な種類のものが開発されているが、本実施形態で用いる電子ペーパは、表示された模様や色等のデータが残る不揮発性のものを用いる。即ち、電子ペーパのＸ軸電極，Ｙ軸電極に制御信号を印加して電子ペーパに所望の模様や色を表示させた後、制御信号を遮断（電源断）してもその模様や色が永久的に残るものを用いる。
【００１２】
斯かる電子ペーパを用い、これに所望の色や模様を表示させた後、電子ペーパ内に封入されているマイクロ素子が流動しないようにしてデジタルスチルカメラ１のプラスチック筐体に合わせて裁断し、プラスチック筐体に貼り付ける。これにより、任意の模様や色の外装を持ったデジタルスチルカメラ１が製造される。
【００１３】
一旦製造したデジタルスチルカメラ１の外装の模様等を変更したい場合には、電子ペーパをプラスチック筐体から剥がし、別の色や模様が表示された電子ペーパをプラスチック筐体に貼り付けることで、例えば図１の英語バージョンのデジタルスチルカメラ１を、例えば日本語バージョンのデジタルスチルカメラ２に変更可能となり、新たにデジタルスチルカメラ２を最初から製造する必要がなくなる。
【００１４】
上述した実施形態では、電子ペーパを後からプラスチック筐体に貼り付ける構成としたが、電子ペーパと同じ製造技術によりプラスチック筐体の表面に筐体装置を一体に製造することも可能である。この場合には、筐体の任意箇所に外装表示制御用の電極を埋め込んでおく。例えば、図１に示す矩形筐体の稜線のような目立たない箇所に電極を埋め込んでおく。
【００１５】
電極は外部に露出する必要はなく、筐体内部側に設ける。デジタルスチルカメラ１には、レンズ３用の穴や、シャッタレリーズボタン４用の穴、操作ボタン５用の穴、ファインダ代わりの液晶表示部６用の穴など、様々な穴が設けられているため、これらの穴の存在によって外装表示制御が不可能な箇所が残らないように表示制御用の電極を適宜設ける必要がある。
【００１６】
斯かる筐体装置の外装表示制御を行う構成として、次の３つの形態がある。先ず第１は、図３に示すように、外装表示制御部がデジタルスチルカメラ１と一体に筐体（筐体装置）内に内蔵される場合である。筐体装置１０の電極には表示制御装置１１が接続され、デジタルスチルカメラ１の制御を行うＣＰＵ１２が表示制御装置１１に接続され、ＣＰＵ１２には、ＲＯＭ等の不揮発性メモリ１３が接続される。ユーザが操作用ボタン５を用いて所望の外装データを指定したとき、ＣＰＵ１２はこの外装データをＲＯＭ１３から読み出し、表示制御部１１を制御して筐体装置１０の外装表示を変更する。
【００１７】
このように、外装データを格納したＲＯＭ１３や表示制御部１１をでデジタルスチルカメラ１に内蔵することで、デジタルスチルカメラの製造コストは上昇するが、ユーザは任意に外装を変更することが可能となる。例えば、デジタルスチルカメラ１で野鳥を撮影するとき、デジタルスチルカメラ１の外装を、草木に隠れる色や模様にその場で変更することができる。
【００１８】
図４は、外装表示制御部のうち、表示制御装置を内蔵した形態を示す図である。ユーザが外部パソコン等で筐体装置１０の外装表示制御を行う構成として採用される。パソコン等には、ブルートゥース等の無線変調・送信部１５が設けられ、パソコンのＣＰＵ１６がメモリ１７に格納されている各種外装データからユーザ指定の外装データを取り出して無線変調・送信部１５に出力し、無線送信する。デジタルスチルカメラ１側には、ブルートゥース等の無線受信・復調部１８と表示制御部１１とが内蔵される。この表示制御部１１は、パソコン側から無線送信されてきた外装データに従って、筐体装置１０の表面の外装を変更する。
【００１９】
上述した図３，図４の構成は、表示制御部１１をデジタルスチルカメラ１側に内蔵させたが、この表示制御部１１を外部に設ける構成とすることで、更にデジタルスチルカメラ１を低コスト化することができる。
【００２０】
この構成を図５に示す。外部装置２０には、各種外装データを格納したメモリ１７と、ＣＰＵ２１と、表示制御部１１とが設けられ、表示制御部１１は、コネクタによってデジタルスチルカメラ１の電極と着脱自在に接続されるようになっている。この場合には、筐体装置１０の電極端子を外部に露出する様に設ける必要がある。
【００２１】
この図５の構成は、製品の製造ラインに適用するのが好適であり、ライン上を流れてくるデジタルスチルカメラ１の外装をコネクタを介して外部装置２０で表示制御し、表示制御後にコネクタを外すことで、出荷する。在庫となったデジタルスチルカメラ１の外装を変更する場合には、製造最終工程のラインで容易に別バージョンの外装を持った製品に再生することが可能となる。また、この図５の構成は、製品内に電源を持たない機器の外装を制御するのにも好適である。
【００２２】
尚、上述した実施形態では、デジタルスチルカメラの外装を例に説明したが、本発明はデジタルスチルカメラに限るものではなく、外装に特徴を持たせる製品一般に適用可能である。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、容易に外装の色や模様等を変更できるため、様々な外装バージョンを持った製品を同一製造ラインで製造でき、製品の製造コストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタルスチルカメラの外観図である。
【図２】図１に示すデジタルスチルカメラの外観を変更した図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る筐体装置の外装表示制御の説明図である。
【図４】図３に示す外装表示制御の別例を示す説明図である。
【図５】図３に示す外装表示制御の更に別例を示す説明図である。
【符号の説明】
１，２　デジタルスチルカメラ
３　レンズ
４　シャッタレリーズボタン
５　操作ボタン
６　ファインダ用液晶表示部
１０　筐体装置
【図１】
2004056004.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004056004.tif 000005
【図４】
2004056004.tif 000006
【図５】
2004056004.tif 000007