(57)【要約】【課題】マイクロダクトに布設するために設計された光ファイバ・ケーブルを提供すること。【解決手段】本明細書は、マイクロダクトに布設するために設計された光ファイバ・ケーブルを説明する。マイクロダクト・ケーブルは、空気に対するケーブルの外表面の抵抗を変更するために追加した粒子を有するシースで被覆され、それによってエア・ブローン布設を容易にする。粒子は、５ミクロンより小さい、ナノクレイ、シリカ、アルミナ、または他の適切な固体粒子である。被覆は、充填剤を含有するプリポリマーを含み、さらにＵＶ硬化される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　マイクロダクト・ケーブルを製造する方法であって、
　（ａ）光ファイバのバンドルを形成するために、ポリマー被覆を有する複数の光ファイバを互いに組み立てる工程と、
　（ｂ）バンドルを被覆液で被覆する工程と、
　（ｃ）被覆液を硬化するために、被覆したバンドルを光照射に晒す工程とを含み、被覆液が、
　　（ｉ）プリポリマーと、
　　（ｉｉ）１〜２０％の固体粒子充填剤であって、固体粒子充填剤中の粒子の平均粒子サイズが５ミクロンよりも小さい固体粒子充填剤とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
　固体粒子充填剤が、ナノクレイ、アルミナ、およびシリカからなる群から選択した粒子を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
　粒子が、１５〜２０００の範囲にある縦横比と１０００ｎｍよりも小さい最大平均長さを有するクレイ小板である、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
　バンドルが、別体の光ファイバの集合を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
　バンドルが、光ファイバ・リボンを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
　クレイ小板が、アルミニウム、マグネシウム、およびその混合物からなる群から選択したケイ酸塩の混合物を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
　クレイ小板が、１５ｎｍよりも小さい厚みを有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
　クレイ小板が、モンモリロナイト、ヘクトライト、ベントナイト、および合成クレイからなる群から選択した１つまたは複数の鉱物を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
　プリポリマーが、ＵＶ硬化性アクリラートを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
　マイクロダクト中にマイクロダクト・ケーブルを布設する方法であって、マイクロダクト・ケーブルをエア・ブローしてマイクロダクトに通す工程を含み、マイクロダクト・ケーブルが、
　（ａ）ポリマーと、
　（ｂ）光架橋剤と、
　（ｃ）１〜２０％の充填剤であって、１５〜２０００の範囲にある縦横比と１０００ｎｍよりも小さい最大平均長さを有するクレイ小板からなる充填剤とを含む、表面被覆を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、光ファイバ・ケーブル用のポリマー被覆、およびマイクロダクト中に布設するために設計したマルチ・ファイバ・ケーブルに関する。より詳細には、本発明は、特にエア・ブローン布設に適合したマイクロダクト・ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
　エア・ブローン式ファイバ・システムは、現在では従来の光ファイバ・ケーブル布線システムに代わるシステムとしての可用性がある。このシステムは、スペースと時間を節約し、またシステム設計上の変更を容易にするように設計されている。エア・ブローン式ファイバ布設では、粘性空気流によって、予め布設したケーブル管に通して光ファイバ媒体を推進させる。この技法を使用して、光ファイバ媒体を空気流と一緒にダクト中に機械的に「押し込む」が、正味の力は、一方の端部から引っ張るよりもファイバ長さに沿って分布する。簡易性および融通性に加えて、ファイバの破損または過剰な応力が最小になるという利点がある。
【０００３】
　典型的な布設では、ケーブル布設経路が、保護用外部ダクトの内側に束ねた個々の内部サブダクトの「ハイウェイ」を備える。特に、プレナム（ｐｌｅｎｕｍ）、上昇管、汎用目的、および屋外応用例で用いるように適合した様々なダクト形式を使用する。内部サブダクトは細いものでよく、例えば、直径約０．６４センチメートル（０．２５インチ）から、大規模な、高度ファイバ・カウント用ケーブルでは約５センチメートル（２インチ）まで達する。本明細書では、これらの内部ダクトをマイクロダクトと呼び、マイクロダクトの組立体をマイクロダクト導管と呼ぶ。
【０００４】
　マイクロダクト中に布設する光ファイバ媒体は、１本の光ファイバまたは典型的に２〜２４本の光ファイバを有する小さなバンドルを含む。例えば、３〜８本の光ファイバを有する組立体では、テープまたはリボンを含む規則的な幾何学的パターンでファイバを配列することができる。高容量のシステムでは、光ファイバ媒体が、円形または楕円形のバンドルにして積み重ねたファイバ・リボンを含む。これらのすべての場合で、光ファイバ媒体は、マイクロダクト中に布設するのに適した物理的特徴を備えていなければならない。したがって、本明細書では、光ファイバの組立体をマイクロダクト・ケーブルと呼ぶ。
【０００５】
　マイクロダクト・ケーブル用の個々の光ファイバには、従来通りの一次および二次光ファイバ被覆を施す。光ファイバの組立体を外部シースによって一括して被覆し、マイクロダクト・ケーブルを形成する。
【０００６】
　好ましい事例では、エア・ブロー技術を用いてマイクロダクト中にマイクロダクト・ケーブルを布設することができる。光ファイバのエア・ブローン布設の首尾は、マイクロダクト・ケーブルの直径、マイクロダクトの直径、マイクロダクト材の摩擦特徴、空気の流速、垂直上昇量、チューブの障害物、チューブの不連続部など、幾つかの条件に左右される。ここでは、マイクロダクト・ケーブル被覆の特性、具体的には、シースを形成する材料の摩擦特徴が特に重要である。空気流によってマイクロダクト・ケーブルをマイクロダクト内部で容易に滑動させるためには、表面摩擦が小さいことが望ましい。しかし、同時に、マイクロダクト・ケーブルをマイクロダクトに通して搬送するためには、十分な動的空気抵抗が備わるように、シース表面が十分な粗さを有することが望ましい。これらの要件は、マイクロダクト・ケーブルに被覆するシースの表面摩擦に関する微妙な設計上のバランスを示唆する。第１番目に、マイクロダクト・ケーブルの管状シースの摩擦特徴は、シースの表面粗さによる。マイクロダクト・ケーブルのシースに及ぼす空気流の力の効果もまた、表面の空気力学的特性に左右される。ある事例では、マイクロダクト・ケーブルがマイクロダクトを通ってより効果的に移動するように、そのような表面を造形する。しかし、シースの表面粗さが依然として主要な要素である。マイクロダクト・ケーブルのシース材料は、典型的には、非常に滑らかな表面を与えるポリマーである。個体粒子をポリマーに追加することによって表面を変更する提案がなされてきた。例えば、米国特許第５，５３３，１６４号、第５，８５１，４５０号を参照されたい。これらはマイクロダクト・ケーブルの他の機械的特性に悪影響を与える傾向があるので、その成功は限定的である。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，５３３，１６４号
【特許文献２】米国特許第５，８５１，４５０号
【特許文献３】米国特許第６，３２４，３２４号
【特許文献４】米国特許第６，４１５，０９０号
【特許文献５】米国特許第４，３７４，１６１号
【特許文献６】米国特許第６，３１７，５５３号
【特許文献７】米国特許第４，６９１，８９６号
【特許文献８】米国特許第４，７９６，９７０号
【特許文献９】米国特許第４，９４８，０９７号
【特許文献１０】米国特許第５，１６９，１２６号
【特許文献１１】米国特許第５，６４５，２６７号
【特許文献１２】米国特許第６，１７３，１０７号
【特許文献１３】米国特許第６，３２８，２８３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　これまでは個体粒子を押出し成形した外部ジャケットに追加してきた。例えば、米国特許第６，３２４，３２４号を参照されたい。しかし、改良型ケーブルの設計が依然として求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　マイクロダクト・ケーブルのシースの強度および靭性を大きく損なわずに、このシース材料の表面特徴が望ましく変更されている、エア・ブローンを布設するための新規のマイクロダクト・ケーブルを設計した。新規のシース材料は、微粒子充填剤を含有するＵＶ硬化樹脂である。このシース材料は、米国特許第６，４１５，０９０号に説明されかつ請求されている材料と同類であるが、その特許では好ましい充填剤は、板状の形態と非常に小さい全体寸法を有する自然発生のクレイ粒子のナノクレイ充填剤である。シースは、組み立てたファイバを微粒子充填剤を含有する液体プリポリマーで被覆し、ＵＶ（紫外線）照射で硬化することによって作製される。従来技術の押出し成形技術と比べるとき、本製造方法に重要な利点を認識した。例えば、米国特許第６，３２４，３２４号を参照されたい。
【００１０】
　添付の図と併せて、特定の実施形態に関する以下の詳細な説明を読めば、本発明をより容易に理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　図１を参照すると、複数の、ここでは７本のマイクロダクト１２を有するマイクロダクト導管を１１で示す。この導管は様々な形態をとり得るが、本発明を少しも構成するものではない。マイクロダクトは、相対的に剛性のプラスチック管が典型であり、それらを望ましい任意の数で互いに束ねることができる。マイクロダクトの数は、現在必要な容量に加えて、当初は空きのままであるが将来の拡張に備えて確保しておく幾つかのダクトに対処できるように選択するのが一般的である。このようなマイクロダクトを円形で示すが、例えば、六角形、蜂の巣のように緊密に束ねた配列など、他の形態をとり得る。図２では、マイクロダクトが、その間に隙間をあけて疎に束ねて示してある。多くの場合、これらのダクトを密に束ねて互いに緊密に組み立てる。
【００１２】
　図１は、マイクロダクト・ケーブル１３によって占有されているマイクロダクトの１本を示す。典型的な設計は、マイクロダクト１本にマイクロダクト・ケーブル１本用であるが、特に、従来方式でマイクロダクト・ケーブルを引っ張って布設する場合は、もっと多くを収容する場合もある。残りのダクトの幾つかまたはすべてにもマイクロダクト・ケーブルを内蔵することができるが、簡明にするためにそれらを図示していない。
【００１３】
　マイクロダクト・ケーブル１３は、複数の、ここでは３本の光ファイバを含む。ここでも、ケーブル中の光ファイバの数は様々なシステム設計上の要因に左右される。典型的には、２〜２４本の光ファイバが互いに束ねてある。幾つかの場合では、１本のファイバを撚ってマイクロダクト中に布設することができる。
【００１４】
　図２を参照すると、光ファイバ２２がシース２１で被覆してある。このシースを溶融押出し成形によって従来通りに被覆する。本発明によれば、ＵＶ硬化被覆としてシースを被覆する。ＵＶ硬化被覆は、プリポリマーを被覆対象の物品に被覆し、そのプリポリマーをＵＶ光で硬化することによって作製する。被覆組成には硬化を促進するための光架橋剤が含まれ、ＵＶ光によって硬化した物品は、光架橋剤の化学的形跡を示す。
【００１５】
　マイクロダクト・ケーブルに関する全体的な製造技術を図３に例示するが、左側のモジュールが、光ファイバに関する従来型の二重被覆動作を示し、右側のモジュールが、マイクロダクトの撚合わせ動作を示す。光ファイバ予成形品３１が、ガラス予成形品を軟化しファイバの線引きを開始するために使用する炉（図示せず）を表すサセプタ（ｓｕｓｃｅｐｔｏｒ）３２と共に示してある。線引きしたファイバを３３で示す。次いで発生期のファイバ表面が、全体として３４で示す二重被覆アプリケータ（ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）を通過するが、このアプリケータは、一次被覆プリポリマー３６を収容する内室３５と、二次被覆プリポリマー３９を収容する外室３８を有する。複式のカップ式被覆技術を示すが、連続的なまたは前後に並べたアプリケータなどの他の幾つかの被覆方式も使用可能である。第１室３５からの液体被覆ファイバが成形型４１を抜け出て、プリポリマー３９を有する二次被覆室に進入し、次いで、成形型４２を通過して二次被覆室から退出する。よく知られているように、一次および二次成形型の組合せ、ファイバの線引き速度および温度、およびプリポリマーの流体の動的性質によって、被覆厚さが制御される。次いで、プリポリマー被覆ファイバ４４をＵＶランプ４５に晒してプリポリマーを硬化し、被覆動作を完了する。適切な場合は、他の硬化照射を使用することができる。被覆が硬化したファイバは、次ぎに、巻取りリール４７ａによって巻き取られる。この巻取りリールによってファイバの線引き速度が制御されている。典型的には、毎秒１〜５０メートルの範囲にある線引き速度を用いることができる。被覆カップ内部で、特に引出し成形型４１および４２の内部で、ファイバを中心に位置決めして、ファイバと被覆の同心性を維持することが重要である。商業用装置は、ファイバの位置合わせを制御するプーリを有するのが典型である。これらの２つの成形型中の流体力学的な圧力自体が、ファイバを中心に位置決めするのを助ける。マイクロ・ステップ（ｍｉｃｒｏ−ｓｔｅｐ）割送り装置（図示せず）によって制御されるステップ・モータが、巻取りリールを制御する。
【００１６】
　通常のファイバ被覆材料は、ＵＶ硬化ポリアクリラートである。これらのポリマーは、ＵＶ硬化照射に対して、すなわち、典型的には２００〜４００ｎｍの範囲にある波長に対して十分に透過性があり、高速の線引き速度で完全硬化が可能である。シリコーンおよびビニルエーテルなどの他の透過性被覆材料もＵＶ硬化ファイバ被覆として使用されてきた。ＵＶ硬化性材料を使用する被覆技術はよく発達している。硬化のために可視光、すなわち、６００ｎｍより短い可視光線を使用する被覆も同様に使用可能である。
【００１７】
　ファイバの線引き動作では、発生期のグラス・ファイバに塗布される被覆液は、ＵＶ光架橋剤成分を含むプリポリマーである。適切な光架橋剤が当業で知られている。光架橋剤の量は様々であるが、典型的には重量で０．０５〜３％の範囲内にある。二重被覆ファイバでは、典型的な一次すなわち内部被覆材料は、上記のポリアクリラート、シリコーン、または相対的に低弾性率を有する他の幾つかのポリマー材のいずれかの、柔軟で、低弾性率の材料である。二次すなわち外部被覆用の通常の材料は、高弾性率ポリマー、典型的には同じポリマー類の高弾性率のものである。商業用途では、両方の材料が低弾性率と高弾性率のアクリラートでよい。被覆の厚みは、約６０ミクロンを標準として、直径２０〜１００ミクロンの範囲が典型である。
【００１８】
　次いで、リール４７ａ上に巻き取った被覆ファイバを、１本または複数の、この図では３本として示してあるが、リール４７ｂおよび４７ｃ上の追加的なファイバと一緒に撚り合わせる。先に示唆したように、この段階で１本の被覆光ファイバに保護被覆してマイクロダクト・ケーブルを作製できるが、典型的には、２からｘ本の光ファイバがあり、本実施形態では、ｘは、例えば２４ほどの大きさの任意の偶数であるのが一般である。それらはリール４７ａ〜４７ｘから巻き取られ、ここではスプール５１によって示す巻取り装置で束ねられる。それらを適切な間隔でリボンまたはテープで疎に結束するか、または撚り合わすことができる。幾本かのファイバのバンドルを第２被覆動作にかけて、マイクロダクト・ケーブルのシース、すなわち、図２の２１を形成する被覆を施す。全体として５３で示し、容器５４、プリポリマー５５および成形型５６を備える被覆装置を有する第２被覆動作を図３に示す。成形型を退出する被覆したマイクロダクト・ケーブル５７をランプ５８からのＵＶ照射で硬化し、巻取りリール５９上に巻き取る。
【００１９】
　図示したように、第２被覆動作によって単一被覆層を施す。この段階で、図の左側に示した方式でまたは他の適切な方法で、多重被覆を施すこともできる。好ましい事例では、この段階で、二重被覆、すなわち柔軟な内部被覆と本発明の被覆を施す。この内部被覆材料は、一次被覆に関して上で説明した被覆材料でよい。多重被覆は、複数のアプリケータ配置でまたは複数のステーションにおいて前後に並べて実施可能である。
【００２０】
　被覆アプリケータ３５、３８、および５４は、この模式図では開放式で示されているが、開放式（非加圧式）カップは、立て型機械では有用な選択となり得る。しかし、典型的な商業用線引き装置では、アプリケータが閉鎖されており、ファイバがアプリケータをちょうど通り抜けできる程度の大きさの単一開口または入口の成形型を備えて、被覆液中の圧力を維持する。例えば、約０．３５〜３５キログラム毎平方センチメートル（５〜５００ポンド毎平方インチ）のこのような圧力が、施した被覆中の泡形成の抑制を助ける。典型的な被覆アプリケータの詳細が、Ｇｅｙｌｉｎｇ他の米国特許第４，３７４，１６１号に示されている。
【００２１】
　本発明の改良型ケーブル・シース材料は、最大寸法が５ミクロンより小さい粒子、好ましくは２ミクロンより小さい粒子を含む微粒子充填剤を含有する。これらの粒子がプリポリマー混合物の効果的なＵＶ硬化を妨げないように粒子の大きさを制約する。このような最大寸法を有する粒子は十分に小さく、被覆を硬化するために使用するＵＶ照射に対して本質的に透過性である。これらの粒子は、例えば、ヒュームド・シリカ（ｆｕｍｅｄ　ｓｉｌｉｃａ）、アルミナ、または他の適切な固体材料、もしくはそれらの混合物などのシリカでよい。それらは、球形、針の形状、板の形状などであり得る。好ましい１つの実施形態では、これらの粒子が特殊な形態のクレイである。天然のクレイには様々な形態が見られるが、アルミニウム水和物および／またはケイ酸マグネシウムの小さい粒子が典型である。本発明で使用するのに好ましいクレイ充填剤の材料は、典型的には、板状の形態を有するナノクレイ粒子を含む。このナノクレイ材料のこれらのおよび他の態様は、参照によって本明細書に組み込まれている、米国特許第６，４１５，０９０号において詳細に説明されている。
【００２２】
　好ましい粒子の大部分（＞５０％）は、最大１０００ｎｍのｘ−ｙ寸法、好ましくは最小１００ｎｍのｘ−ｙ寸法、および１５ｎｍより小さいｚ寸法、すなわち、厚みを有する。縦横比、すなわち、厚みに対する最大長さ（ｘ−および／またはｙ−）で言えば、１５〜２０００の範囲が適切である。このような特徴を有する粒子を本明細書では、小板と呼ぶ。これらの小板の位置合わせは、ファイバと、ファイバ被覆表面に対して水平である。小板は、混合および被覆を施す際に生じる軽度の剪断応力によって固有に整列する。充填剤の量は、望ましい表面特徴を得るのに十分でなければならないが、硬化過程を妨げてはならない。個々の粒子は、硬化照射に対して本質的に透過性である程度に十分に小さい。しかし、小板が連続的に端と端がつながって被覆表面で被覆層を形成する場合に、過剰な被覆量が適切な硬化を妨害する恐れがある。典型的には、適切な被覆量は重量で１〜２０％の範囲にある。
【００２３】
　充填材料は、粒子を脱水し、次いでそれらを有機担体中に拡散することによって調製される。この担体は、粒子の再水和を防止する物理的な働きを行い、また粒子の表面を処理して粒子をプリポリマーに親和させ、それをプリポリマー中に拡散する。被覆ポリマーに親和性のある様々な有機材料を使用することができる。アクリラート・モノマーまたは被覆材料自体と同類の他のプリポリマーが適切である。アミン基が末端にある長鎖炭化水素などの、極性基を有する担体が推奨される。アミン基は、クレイ粒子に付着して粒子の再水和を防止する。
　以下の実施例は、本発明を実施するのに適切である。
【実施例１】
【００２４】
　Ｎａｎｏｃｏｒ社から市販の、５．０重量パーセントのＮａｎｏｍｅｒ　１．３０Ｅを、Ｂｏｒｄｅｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ、Ｉｎｃ．社から市販の、Ｂｏｒｄｅｎ　９ＭＫＵ７２５７５と混合することによって、光ファイバ被覆を調製する。後者は、多官能価のアクリラートと、ＵＶ硬化のためのＵＶ光架橋剤を含む従来の被覆プリポリマーである。媒体剪断ミキサを使用して、充填剤をプリポリマー樹脂中に拡散する。この樹脂は、混合するためにわずかに予熱可能である。混合したプリポリマーを図３の被覆アプリケータ５４中に導入し、先に説明したように、３本の束ねた光ファイバを被覆する。アプリケータを充填する前の充填剤小板の混合と、成形型５６が及ぼす流体力学的な押出し力を組み合わせることによって、これらの小板が整列する。硬化したマイクロダクト・ケーブルのシースは、表面摩擦が小さくなっている。
【００２５】
　表面粗さを定量的に証明するために、上の一般的な技術にしたがって調製した被覆のサンプルを調製し、測定した。結果を図４に示すが、グラムｇ表示の表面摩擦をナノクレイ含有率に対して図表化した。
【実施例２】
【００２６】
　Ｓｏｕｔｈｅｒｎ　Ｃｌａｙ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社から市販の、５．０重量パーセントのＣｌｏｉｓｉｔｅ　２０Ａを、ＤＳＭ　Ｄｅｓｏｔｅｃｈ　Ｉｎｃ．社から市販のＤｅＳｏｌｉｔｅ　３４７１−２−１３６と混合することによって、マイクロダクト・ケーブルのシース材を調製する。Ｃｌｏｉｓｉｔｅ　２０Ａは、上で説明した性質の小板クレイ粒子を有する高度に疎水性のクレイである。第１実施例におけるように、充填剤をプロポリマー樹脂中に拡散し、光ファイバのバンドルを被覆する。硬化したマイクロダクト・ケーブルのシースは、表面摩擦が小さくなっている。
【００２７】
　本発明で使用するのに適切なクレイ充填剤材料は、アルミニウムおよび／またはマグネシウムのケイ酸塩を主に含む、よく知られた鉱物組成物からなる。多くの適切な材料が、実施例で言及した供給元から市販されている。好ましい１つの鉱物クレイはモンモリロナイトである。ヘクトライトまたはベントナイト、もしくはこれらの鉱物のいずれかの混合物を使用することができる。同様の構造を有する合成クレイも使用可能である。これらの材料のすべては、相対的に硬質の粒子を含む。本発明の目的にとって重要な主な特性は、材料の物理的な特徴、すなわち、先に上で説明したように、非常に小さい粒サイズを有する小板状の粒子である。粒子サイズを画定する際、長さを小板の最も長い寸法とみなす。
【実施例３】
【００２８】
　Ｃａｂｏｔ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から市販の、２ミクロンよりも小さい直径（平均０．３ミクロン）の、基本的に球形の粒子を有する５．０重量パーセントのＴＳ−５３０ヒュームド・シリカを、Ｂｏｒｄｅｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ、Ｉｎｃ．社から市販のＢｏｒｄｅｎ　９ＭＫＵ７２５７５と混合することによって、マイクロダクト・ケーブルのシース材を調製する。第１実施例におけるように、充填剤をプリポリマー樹脂中に拡散し、１本の光ファイバを被覆する。光ファイバは、先に施した一次および二次被覆を有する。硬化したマイクロダクト・ケーブルのシースは、表面摩擦が小さくなっている。
【実施例４】
【００２９】
　２ミクロンよりも小さい直径の基本的に球形の粒子を有する、５．０重量パーセントのヒュームド・アルミナ充填剤（ＥＸ）を、ＤＳＭ　Ｄｅｓｏｔｅｃｈ　Ｉｎｃ．社から市販のＤｅＳｏｌｉｔｅ　３４７１−２−１３６と混合することによって、マイクロダクト・ケーブルのシース材を調製する。第１実施例におけるように、充填剤をプリポリマー樹脂中に拡散し、光ファイバのバンドルを被覆する。光ファイバは、先に施した一次および二次被覆を有する。硬化したマイクロダクト・ケーブルのシースは、表面摩擦が小さくなっている。
【実施例５】
【００３０】
　ＤＳＭ　Ｄｅｓｏｔｅｃｈ　Ｉｎｃ．社から市販の被覆剤３２８７−９−３９Ａに続いて、本発明による粒子含有被覆で、光ファイバのバンドルを順次に被覆することによって、二重被覆シースをバンドルに被覆する。ＤＳＭ　Ｄｅｓｏｔｅｃｈ　Ｉｎｃ．社から市販の、５．０重量パーセントの被覆剤３２８７−９−７５を混合することによって、粒子含有被覆を調製する。この被覆は、シースを色分けする機能を示すために色（黄色）を有する。第１実施例におけるように、充填剤をプリポリマー樹脂中に拡散し、光ファイバのバンドルを被覆する。硬化したマイクロダクト・ケーブルのシースは、表面摩擦が小さくなっている。
【００３１】
　先の説明および実施例では、マイクロダクト・シースを別体の光ファイバのバンドルに、または１本の光ファイバに被覆する。別法として、ファイバのバンドルは、被覆したマルチ・ファイバ・リボンでもよい。非常に大きな容量のシステム要件では、１本または複数のファイバ・リボンを図５のように積み重ねることができる。ここでは、５本のファイバ毎に４本のリボン、６１〜６４を積み重ね、次いで、上で説明したようにシース６６で被覆する。リボン撚合わせ動作は、幾つかのリールがリボンを含むことを除けば、図３と共に説明した動作と同じである。
【００３２】
　図示はしないが、シースを被覆するそれぞれの場合で、光ファイバ組立体は、第５実施例で説明したように、シースを被覆する前に、柔軟な、ポリマー被覆を随意選択的に施す。
【００３３】
　以上に説明したマイクロダクト・ケーブルは、シースまたは被覆を有し、シース材料全体が特殊な充填剤を含有する。本発明の目的は、外表面の摩擦特徴を説明したように変更することであると認識すれば、構造全体に充填することは必須ではない。したがって、１つの代替実施形態では、シースの外表面だけが充填剤を含む。例えば、一次被覆は充填剤を含有せず、二次被覆が充填剤を含有する二重被覆を使用することができる。さらに別の方式を図６および７に示すが、充填剤のストライプ７１をシース２１の外側に形成する。充填剤のストライプは、参照によって本明細書に組み込む、米国特許第６，３１７，５５３号に説明されている技術を使用して設けることができる。
【００３４】
　本明細書で使用する複数という用語は、２つ以上であることが意図されている。光ファイバの組立体を説明するために、本明細書で使用するバンドルという用語は、図２および５の実施形態に対して包括的であることを意図する、すなわち、任意にまたはリボンもしくは他の一定の構成で組織したファイバの集合を指す。上で説明したマイクロダクト・ケーブルは、マイクロダクトを通してマイクロダクト・ケーブルをエア・ブローすることによって布設されることが好ましい。このような布設の詳細は、参照により本明細書に組み込む、米国特許第４，６９１，８９６号、第４，７９６，９７０号、第４，９４８，０９７号、第５，１６９，１２６号、第５，６４５，２６７号、第６，１７３，１０７号、および第６，３２８，２８３号に見いだすことができる。エア・ブローは優れた技術であるが、本発明のマイクロダクト・ケーブルは、従来通りの方式で、手で引っ張ってマイクロダクトに通すこともできる。
【００３５】
　詳細な説明の終わりに際して、好ましい実施形態には、本発明の原理から逸脱することなく多くの変形および変更がなされ得ることは、当業者には明らかであることに留意されたい。このようなすべての変形、変更、および均等物は、本発明の特許請求の範囲内であるものとして、本発明に包含されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】マイクロダクト導管の１本のマイクロダクト中に布設した１本のマイクロダクト・ケーブルを有するマイクロダクト導管を示す斜視図である。
【図２】ケーブルの要素をより詳細に例示する、図１のマイクロダクト・ケーブルを示す端面断面図である。
【図３】本発明のマイクロダクト・ケーブルを製造するための装置を示す模式図である。
【図４】ナノクレイ含有量の百分率に対するグラム表示の摩擦を示す図表である。
【図５】本発明による、積み重ねたリボンを有するマイクロダクト・ケーブルを示す断面図である。
【図６】本発明の１つの代替実施形態を示す図である。
【図７】本発明の１つの代替実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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