(57)【要約】【課題】製品開発過程において作り込まれた不具合や、想定外の使用による仕様上の問題が、製品を購入した利用者へ製品が設置された後に発見された場合、不具合を対策した部品やソフトウエア、製品そのものの交換が行われていた。【解決手段】複写動作モードが設定されると（ステップＳ７１）、不具合情報を確認し（ステップＳ７３）、当該不具合情報を読み込み（ステップＳ７４）、その中の＜発生モード＞の中の定義を確認する（ステップＳ７５）。そして、指定された複写モードと一致する場合は、不具合情報の＜処理種別＞の定義を確認し（ステップＳ７６）。処理種別が「禁止」の場合はその処理（ステップＳ７７〜Ｓ７９）を実行し、「警告」の場合はその処理（ステップＳ８０〜Ｓ８２）を実行する。【選択図】　　　　図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作手順を指定する指定手段と、
操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する不具合情報を取得する不具合情報取得手段と、
前記指定手段によって指定された操作手順が、前記不具合情報取得手段で取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認する操作手順確認手段と、
前記操作手順確認手段の確認結果が一致の場合に、前記不具合情報取得手段で取得した不具合情報で規定される処理種別にしたがって処理を行う処理手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記処理種別は、指示された操作を無効とし、その旨を表示する禁止処理、または指示された操作を有効とし、警告の旨を表示する警告処理である
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の情報処理装置においてさらに、
前記不具合情報を管理するための不具合情報管理装置を登録する不具合管理装置登録手段と、
前記不具合管理装置登録手段に登録された不具合情報管理装置へ情報処理装置の装置情報を送信する装置情報送信手段とを備え、
前記不具合情報取得手段は、前記装置情報送信手段により前記装置情報を送信した結果として、前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
前記装置情報は、少なくとも情報処理装置を特定する機械番号または情報処理装置に搭載されたソフトウエアのバージョンを含む
ことを特徴とする請求項３記載の情報処理装置。
【請求項５】
請求項３記載の情報処理装置においてさらに、
前記不具合情報を取得する時刻または間隔を設定する取得条件設定手段と、
前記取得条件設定手段で設定された時刻または間隔を検出する取得条件検出手段とを備え、
前記不具合情報取得手段は、前記取得条件検出手段が取得条件の一致を検出した場合に、前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項３記載の情報処理装置においてさらに、
前記不具合情報の更新指示を検出する不具合情報更新指示検出手段を備え、
前記不具合情報取得手段は、前記不具合情報更新指示検出手段により更新指示を検出した場合に、前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項３記載の情報処理装置においてさらに、
操作手順を記憶する操作手順記憶手段と、
不具合問い合わせ指示を検出する不具合問い合わせ指示検出手段とを備え、
前記装置情報送信手段は、前記不具合問い合わせ指示検出手段により問い合わせ指示を検出した場合に、前記操作手順記憶手段が記憶している操作手順を加えて装置情報として前記不具合情報管理装置へ送信し、
前記処理手段は、前記装置情報送信手段による送信の結果前記前記不具合情報取得手段が取得した不具合情報にしたがって処理を行う
ことを特徴とする請求項３記載の情報処理装置。
【請求項８】
操作手順が指定されたとき、操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する不具合情報を取得し、
指定された操作手順が、取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認し、
その確認結果が一致の場合に、取得した不具合情報で規定される処理種別にしたがって処理を行う
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項９】
前記不具合情報を管理するための不具合情報管理装置へ情報処理装置の装置情報を送信し、
その送信結果として前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする請求項８記載の情報処理方法。
【請求項１０】
あらかじめ設定した時刻または間隔で前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする請求項９記載の情報処理方法。
【請求項１１】
前記不具合情報の更新指示があった場合に、前記不具合情報管理装置から不具合情報を取得する
ことを特徴とする請求項９記載の情報処理方法。
【請求項１２】
不具合問い合わせ指示があった場合に、指定された操作手順を加えて装置情報として前記不具合情報管理装置へ送信し、その結果取得した不具合情報にしたがって処理を行う
ことを特徴とする請求項９記載の情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置および情報処理方法に関し、特に設置された後に発見された不具合による誤動作を防止可能とする情報処理装置および情報処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報処理装置の多機能化に伴い、情報処理装置の操作方法も複雑になっており、利用者が意図としない操作や、目的の操作が行えないといった弊害も多くなってきている。これらの問題を解決するために、たとえば、施設管理装置という機能的な特性に着目し、あらかじめ登録された時間帯での操作を禁止することで、誤操作を防止しようとする技術が提案されている（特開平６−２５１２６２号公報参照）。また、ホストコンピューターに接続された半導体露光装置の誤操作による危険を防止するために、ホストコンピューターからの接続で半導体露光装置の操作を禁止する技術も提案されている（特開平１１−５４４２９号公報参照）。
【０００３】
一方、前述したように、あらかじめ、製品仕様として、適切でない操作を防止することは比較的容易であり、その実現方法もさまざまに存在する。しかし、製品仕様でない不具合、すなわち製品開発過程において作り込まれた不具合や、想定外の使用による仕様上の問題が、製品を購入した利用者へ製品が設置された後に発見された場合には、不具合を対策した部品やソフトウエア、製品そのものの交換が行われていた。またその不具合が、製品の能力などにより対応できない場合には、操作上の告知をもって対応していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら不具合は通常は短期間で対応することは困難であり、その期間に再度、同じような不具合が発生しても、それを防止することができなかった。また、新規製品の設置初期においては、不具合が多数発見されることが多く、また同一不具合が多数の利用者によって指摘される割合も高いが、このような場合でもクレーム対応窓口などで、都度対応しなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、設置後に発見された不具合を、その不具合が解決されるまでの間防止することができ、また不具合を解決できない場合でもその旨を利用者に通知できる情報処理装置および情報処理方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る情報処理装置および情報処理方法では、操作手順が指定されたとき、操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する不具合情報を取得し、指定された操作手順が、取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認し、その確認結果が一致の場合に、取得した不具合情報で規定される処理種別にしたがって処理を行う。
【０００７】
情報処理装置において、種々の操作手順で不具合が発生したときに、その対処のために各操作手順ごとに行う処理の内容を処理種別とし、不具合情報によって操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する。そして、操作手順が指定されたときに、その指定された操作手順が、取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認する。この確認結果が一致の場合は、今回指定された操作手順が不具合を発生する操作手順である。したがって、不具合情報によって規定される処理種別の内容の処理を行う。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理装置のハードウエア構成を示すブロック図である。図１から明らかなように、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ１１、表示部１２、入力部１３、外部記憶装置１４、ネットワークインターフェース１５、外部機器インターフェース１６、ＲＡＭ１７、ＲＯＭ１８、印刷装置１９、記憶装置２０および画像読取り装置２１を有し、バスライン２２を介して相互に接続された構成となっている。
【００１０】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１８に格納された本情報処理装置の制御ソフトウエアを実行する。ＲＡＭ１７は、制御ソフトウエア実行時の作業データを格納する。画像読取り装置２１は、画像を光学的に読み取って電子情報に変換する。記憶装置２０は、画像読取り装置２１による読取画像やネットワークインターフェース１５、外部機器インターフェース１６を通じて受け取った情報などを記憶する。表示部１２／入力部１３は、ディスプレイ、タッチパネルスイッチ、マウス、専用ボタンとの入出力を行い、本情報処理装置の設定入力、制御指示の入力、状態の表示を行う。印刷装置１９は、記憶装置２０に格納された情報を印刷する。
【００１１】
図２は、上記構成の本実施形態に係る情報処理装置を用いたシステム構成例を示す構成図である。本システムは、情報処理装置３１と外部サーバー３２とがネットワーク３３を介して相互に接続され、また情報処理装置３１にはパーソナルコンピュータなどの外部機器３４が適宜接続可能な構成となっている。かかる構成のシステムにおいて、情報処理装置３１として、上記構成の本実施形態に係る情報処理装置が用いられる。外部サーバー３２は、情報処理装置３１に関する不具合情報を管理する不具合情報管理装置としての機能を持っている。
【００１２】
情報処理装置３１は、ネットワークインターフェース１５を通じて、不具合情報が保持されている外部サーバー（不具合情報管理装置）３２にアクセスすることができる。また、ネットワーク３３に接続されていない場合でも、外部機器インターフェース１６を通じて外部機器３４が接続されている場合には、この外部機器３４を不具合情報管理装置として動作させるようにすることができる。
【００１３】
図３は、情報処理装置３１のソフトウエア構成、即ち本実施形態に係る情報処理装置が持つ各機能を示す機能ブロック図である。この情報処理装置３１では、種々の操作手順において、その操作手順で不具合が発生したときに、その対処のために各操作手順ごとに行う処理の内容を処理種別とし、不具合情報によって操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定することとする。
【００１４】
図３から明らかなように、本情報処理装置３１は、表示手段４１、選択手段４２、不具合情報取得手段４３、不具合管理装置登録手段４４、装置情報送信手段４５、操作手順確認手段４６、処理手段４７、取得条件設定手段４８、取得条件検出手段４９、不具合情報更新指示検出手段５０、操作手順記憶手段５１および問い合わせ指示検出手段５２を有する構成となっている。
【００１５】
上記構成の情報処理装置３１において、表示手段４１は図１の表示部１２に相当し、当該情報処理装置３１の状態を表示する機能を持っている。選択手段４２はタッチパネルスイッチや専用ボタンなどからなり、表示手段４１に表示された内容を選択する機能を持っている。この表示手段４１と選択手段４２により、操作手順（操作モード）を指定する指定手段を構成している。
【００１６】
不具合情報取得手段４３は、操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する不具合情報を取得する機能を持っている。ここで、処理種別は、指示された操作を無効とし、その旨を表示手段４１に表示する禁止処理、または指示された操作を有効とし、警告の旨を表示手段４１に表示する警告処理である。不具合情報の取得の詳細については後述する。
【００１７】
不具合管理装置登録手段４４は、不具合情報管理装置（図２のシステムでは、外部サーバー３２や外部機器３４）を登録する機能を持っている。装置情報送信手段４５は、不具合管理装置登録手段４４に登録された不具合情報管理装置へ、本情報処理装置３１の装置情報を送信する機能を持っている。ここで、装置情報は、少なくとも情報処理装置３１を特定する機械番号または、情報処理装置３１に搭載されたソフトウエアのバージョン（Ｖｅｒｓｉｏｎ）を含む。
【００１８】
不具合情報取得手段４３は、不具合管理装置登録手段４４に登録された不具合情報管理装置へ装置情報送信手段４５により装置情報を送信した結果として、当該不具合情報管理装置から不具合情報を取得する。操作手順確認手段４６は、指定された操作手順が、不具合情報取得手段４３で取得した不具合情報に基づく操作手順、即ち当該不具合情報によって規定される処理種別に基づく操作手順と一致するかを確認する機能を持っている。処理手段４７は、操作手順確認手段４６の確認結果が一致の場合に、処理種別にしたがって処理種別の内容の処理を行う機能を持っている。
【００１９】
取得条件設定手段４８は、不具合情報を取得する時刻または間隔を設定する機能を持っている。取得条件検出手段４９は、取得条件設定手段４８で設定された時刻または間隔を検出する機能を持っている。不具合情報取得手段４３は、取得条件検出手段４９が取得条件の一致を検出した場合に、不具合情報管理装置から不具合情報を取得する。不具合情報更新指示検出手段５０は、不具合情報の更新指示を検出する機能を持っている。不具合情報取得手段４３は、不具合情報更新指示検出手段５０により更新指示を検出した場合に、不具合情報管理装置から不具合情報を取得する。
【００２０】
操作手順記憶手段５１は、操作手順を記憶する機能を持っている。また、不具合問い合わせ指示検出手段５２は、不具合問い合わせ指示を検出する機能を持っている。不具合問い合わせ指示検出手段５２により問い合わせ指示を検出した場合に、装置情報送信手段４５は操作手順記憶手段５１が記憶している操作手順を加えて装置情報として不具合情報管理装置へ送信する。このとき、処理手段４７は、その送信の結果不具合情報取得手段４３が取得した不具合情報にしたがって処理を行う。
【００２１】
次に、上記構成の情報処理装置３１における主に利用者によって設定入力されたときの処理手順について、その処理の全体の流れを示す図４のフローチャートにしたがって、図５および図６の操作画面表示例を参照しつつ説明する。ここでは、情報処理装置３１が例えば複写機の場合を例に採って説明するものとする。また、以降の各処理は、図３の機能ブロック図における各機能部によって実行されることになる。
【００２２】
初期段階では、表示部１２には、図５に示すような複写動作操作画面が表示される（ステップＳ１１）。この複写動作操作画面では、利用者が「基本」または「応用」を選択することによって複写動作（基本／応用）モードを設定し、また「その他」を選択することによって図６に示すような装置への設定操作画面へ切り替える操作を行うことができる。この複写動作操作画面の表示状態において、複写動作モードの設定か否かを判断し（ステップＳ１２）、複写動作モードの設定であれば、複写動作モード設定のための処理を行う（ステップＳ１３）。
【００２３】
複写動作操作画面の表示状態において、「その他」の選択によって図６の設定操作画面へ切り替える操作が行われた場合は、当該設定操作画面上での利用者による選択入力を待つ。装置への設定画面では、一例として、「センター登録」、「センター呼び出し条件登録」、「トラブル情報更新」および「トラブル問い合わせ」のいずれかを選択できるようになっている。
【００２４】
設定操作画面の表示状態において、先ず、「センター登録」が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１４）。「センター登録」の選択であれば、センター登録のための処理を行う（ステップＳ１５）。次いで、「センター呼び出し条件登録」が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１６）。「センター呼び出し条件登録」の選択であれば、センター呼び出し条件登録のための処理を行う（ステップＳ１７）。
【００２５】
次いで、「トラブル情報更新」が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１８）。「トラブル情報更新」の選択であれば、トラブル情報更新のための処理を行う（ステップＳ１９）。次いで、「トラブル問い合わせ」が選択されたか否かを判断する（ステップＳ２０）。「トラブル問い合わせ」の選択であれば、トラブル問い合わせのための処理を行う（ステップＳ２１）。ここまでは、操作画面上での利用者による操作に応じて各処理が実行されることになるが、最後に、一定の時間間隔ごとにセンター呼び出し確認の処理を行う（ステップＳ２２）。
【００２６】
続いて、「センター登録」、「センター呼び出し条件登録」、「トラブル情報更新」および「トラブル問い合わせ」の各処理を行うサブルーチンの具体的な処理について説明する。
【００２７】
先ず、センター登録のためのサブルーチンの処理について、その処理の流れを示す図７のフローチャートにしたがって説明する。センター登録時には、図８に示すように、「トラブル管理センターのアドレスを登録してください。」なるメッセージを含むセンター登録画面が表示される。このセンター登録画面の表示状態において、利用者はトラブル管理センターのアドレスを設定入力する（ステップＳ３１）。ここでは、不具合情報管理装置が設置されているインターネットアドレスを文字列で登録する場合を例に挙げている。アドレス入力が終了したら、表示画面上の「決定」を押すことで設定終了となる（ステップＳ３２）。
【００２８】
次に、センター呼び出し条件登録のためのサブルーチンの処理について、その処理の流れを示す図９のフローチャートにしたがって説明する。センター呼び出し条件登録時には、図１０に示すように、「トラブル管理センターの呼び出し条件を登録してください。」なるメッセージを含むセンター読み出し条件登録画面が表示される。
【００２９】
このセンター読み出し条件登録画面の表示状態において、利用者は先ず、呼び出し時刻を設定入力し（ステップＳ４１）、次いで呼び出し周期を設定入力する（ステップＳ４２）。これらの入力が終了したら、表示画面上の「決定」を押すことで設定終了となる（ステップＳ４３）。このようにして、不具合情報管理装置へのアクセス時刻およびその周期を指定することにより、一定間隔で不具合情報を自動的に更新することができる。
【００３０】
次に、トラブル情報更新のためのサブルーチンの処理について、その処理の流れを示す図１１のフローチャートにしたがって説明する。トラブル情報更新時には、図１２に示すような不具合情報更新操作画面が表示される。この不具合情報更新操作画面の表示状態において、利用者によってトラブル情報更新が指示されると、先ず、センターアドレスが登録済みであるか否かを確認する（ステップＳ５１）。センターアドレスが登録されていなければ、本サブルーチンの処理を終了する。
【００３１】
センターアドレスが登録済みであれば、先ず情報処理装置の機械番号を読み出す（ステップＳ５２）。この機械番号は、唯一の装置を特定するための番号であり、通常は工場出荷時に記憶装置にて記憶される。次に、ソフトウエアのバージョンを読み出す（ステップＳ５３）。ソフトウエアのバージョンは、ＲＯＭ１８（図１参照）に記憶された制御ソフトウエアの一部として搭載されたソフトウエアを特定するために書き込まれている。
【００３２】
次に、指定されたセンターアドレスに基づいてネットワークインターフェース１５を通して不具合情報を管理している外部サーバー３２にアクセスし、取得した機械番号、ソフトウエアのバージョンを外部サーバー３２に送信する（ステップＳ５４）。ここでは、アクセス手段については特に規定していないが、例えば、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等のインターネットで主流となっている標準プロトコルを用いることが望ましい。
【００３３】
情報処理装置３１から機械番号、ソフトウエアのバージョンを受信すると、外部サーバー３２は、取得した情報からその時点で保持している不具合情報を特定して情報処理装置３１へ送信する。情報処理装置３１では、外部サーバー３２からの不具合情報の受信を待ち（ステップＳ５５）、受信したら取得した不具合情報を記憶装置２０に格納する。
【００３４】
なお、図２の構成図での説明にて述べたように、情報処理装置３１の外部機器インターフェース１４に外部機器３４が接続されている場合には、この外部機器３４を外部サーバーとしてアクセスすることもできる。
【００３５】
図１３は、不具合情報の内容例を示す図である。この例では、不具合情報は、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）で表現している。＜不具合情報＞から＜／不具合情報＞までがその内容の定義部である。＜不具合番号＞は定義されている不具合情報の管理番号である。
【００３６】
＜発見日時＞は不具合が発見された日時、＜有効期限＞はこの情報の有効期限、＜発生モード＞は不具合発生時の操作モード、＜処理種別＞は同一操作モード時に処理すべき処理種別、＜ステータス＞はこの不具合情報のステータス状況、＜表示文書＞は＜処理種別＞にしたがって処理を行うときに表示部１２に表示される文書を示している。またここでは、＜発生モード＞はさらに＜トレイ＞＜倍率＞＜濃度＞によりその指定内容が表現されているが、この内容は情報処理装置３１で指定される発生モード種別が指定される。また、上記不具合情報は複数定義が可能である。
【００３７】
次に、センター呼び出し確認のためのサブルーチンの処理について、その処理の流れを示す図１４のフローチャートにしたがって説明する。先ず、センター呼び出し時刻および周期を取得し（ステップＳ６１）、次いで現在時刻を取得する（ステップＳ６２）。そして、呼び出し条件が一致するか否かを判定し（ステップＳ６３）、一致する場合には、先述したトラブル情報更新の処理（図１１の処理）を実施する（ステップＳ６４）。
【００３８】
続いて、本発明に係る情報処理方法、即ち情報処理装置３１が設置された後に発見された不具合による誤動作を防止可能にするための処理方法について、図１５のフローチャートにしたがって説明する。以下に説明する一連の処理は、主に、図３の機能ブロック図における表示手段４１、選択手段４２、不具合情報取得手段４３、操作手順確認手段４６および処理手段４７によって実行される。
【００３９】
利用者は、図５に示す複写動作操作画面上において、複写動作モードを設定する（ステップＳ７１）。この例では、「用紙トレイ」、「複写倍率」、「コピー濃度」、「とじしろ」を指定することで複写モードが決定される。複写モードの設定終了は、例えば入力部１３にある複写開始ボタンが押されることで判定することができる（ステップＳ７２）。
【００４０】
複写動作モードの設定が終了した時点で記憶装置２０に格納されている不具合情報を確認する（ステップＳ７３）。記憶装置２０に不具合情報が格納されていたら、当該不具合情報を読み込み（ステップＳ７４）、その中の＜発生モード＞の中の定義を確認する（ステップＳ７５）。なお、＜有効期限＞や＜ステータス＞を確認して、その不具合情報が無効である場合は、その情報の＜発生モード＞の確認は行わない。
【００４１】
図１３に示す不具合情報の内容例で考えると、トレイ＝１、倍率＝１００％、濃度＝自動、とじしろ＝右１０がこの不具合の発生モードを示しており、指定された複写モードと一致する場合には、不具合情報の＜処理種別＞の定義を確認する（ステップＳ７６）。処理種別が「禁止」である場合には、それまで指定された複写モードを解除し（ステップＳ７７）、禁止用の＜表示文書＞を画面に表示する（ステップＳ７８）。図１６に、この禁止動作画面例を示す。この禁止動作画面上において、利用者が「閉じる」のボタンを押すと（ステップＳ７９）、再び図５の複写動作操作画面が表示される。このとき、複写開始指示はキャンセルされる。
【００４２】
ステップＳ７６において、処理種別が「警告」であると判定した場合は、警告用の＜表示文書＞を画面に表示する（ステップＳ８０）。図１７に、この警告動作画面例を示す。この警告動作画面上において、利用者が「閉じる」のボタンを押すと（ステップＳ８１）、画像読取り装置２１が動作を開始し、複写原稿を読み取って記憶装置２０に記憶し、次いで指定された複写モードにしたがって印刷装置１９が読み取り画像を印刷する一連の複写動作を行う（ステップＳ８２）。
【００４３】
上述したように、複写機などの情報処理装置において、操作手順（複写機の例では、複写モード）が指定されたときに、操作手順と対応する不具合時の処理種別、例えば禁止処理／警告処理を規定する不具合情報を取得し、指定された操作手順が、取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認し、その確認結果が一致の場合に、取得した不具合情報で規定される処理種別にしたがって禁止処理または警告処理を行うことで、情報処理装置の設置後に発見された不具合を、その不具合が解決されるまでの間防止することができ、また不具合を解決できない場合でもその旨を利用者に通知できる。
【００４４】
次に、不具合問い合わせの指示があった場合における処理手順について、図１８のフローチャートにしたがって説明する。
【００４５】
図６に示す設定操作画面にて、利用者がトラブル問い合わせを選択すると、本処理フローが呼び出される。本処理フローでは先ず、センターアドレスが登録済みか否かを判断し（ステップＳ９１）、登録済みであれば、前述した機械番号を取得し（ステップＳ９２）、次いでソフトウエアのバージョンを取得し（ステップＳ９３）、次いでその時点で設定されている複写モードを取得し（ステップＳ９４）、これらを不具合情報管理装置へ送信する（ステップＳ９５）。
【００４６】
図１９に、このときの装置情報例を示す。この装置情報も前述したＸＭＬを用いて表現している。＜装置情報＞＜／装置情報＞までが装置情報定義部である。ここでは、＜機械番号＞＜Ｖｅｒｓｉｏｎ＞＜発見日時＞＜操作手順＞が示されている。不具合情報管理装置では、もし、送信された複写モードから新規不具合と判断された場合には、不具合情報の＜ステータス＞を新規に設定し、対処方法を＜表示文書＞に記述して情報処理装置３１に送信する。
【００４７】
情報処理装置３１では、不具合情報管理装置（センター）からの不具合情報の受信を待つ（ステップＳ９６）。受信したら、受け取った不具合情報を記憶装置２０に格納し（ステップＳ９７）、不具合問い合わせ用の＜表示文書＞を画面に表示する（ステップＳ９８）。図２０に、このときの画面表示例を示す。この不具合問い合わせ指示操作画面上において、利用者が「閉じる」のボタンを押すと（ステップＳ９９）、一連の処理を終了する。
【００４８】
このように、不具合問い合わせ指示があった場合に、指定された操作手順を加えて装置情報として不具合情報管理装置へ送信し、その結果取得した不具合情報にしたがって処理を行うことで、まだ発見されていない不具合を、簡単な操作で登録することができるので、利用者の問い合わせの手間を軽減することができるという利点がある。
【００４９】
なお、本実施形態では、不具合情報についてその実施方法を述べたが、たとえば、不具合情報の代わりに、新規に追加された機能の説明や、関連する商品、マニュアルやインターネット上のＷｅｂページの紹介であっても同様の構成で実現することが可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、操作手順が指定されたときに、操作手順と対応する不具合時の処理種別を規定する不具合情報を取得し、指定された操作手順が、取得した不具合情報に基づく操作手順と一致するかを確認し、その確認結果が一致の場合に、取得した不具合情報で規定される処理種別にしたがって処理を行うことで、情報処理装置の設置後に発見された不具合を、その不具合が解決されるまでの間防止することができ、また不具合を解決できない場合でもその旨を利用者に通知できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る情報処理装置を用いたシステム構成例を示す構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る情報処理装置が持つ各機能を示す機能ブロック図である。
【図４】主に利用者によって設定入力された場合における処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】複写動作操作画面の表示例を示す図である。
【図６】装置への設定操作画面の表示例を示す図である。
【図７】センター登録のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】センター登録画面の表示例を示す図である。
【図９】センター呼び出し条件登録のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】センター読み出し条件登録画面の表示例を示す図である。
【図１１】トラブル情報更新のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】不具合情報更新操作画面の表示例を示す図である。
【図１３】不具合情報の内容例を示す図である。
【図１４】センター呼び出し確認のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】本発明に係る情報処理方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】禁止動作画面の表示例を示す図である。
【図１７】警告動作画面の表示例を示す図である。
【図１８】不具合問い合わせの指示があった場合における処理手順を示すフローチャートである。
【図１９】装置情報例を示す図である。
【図２０】不具合問い合わせのときの画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
１１…ＣＰＵ、１２…表示部、１３…入力部、１４…外部記憶装置、１５…ネットワークインターフェース、１６…外部機器インターフェース、１７…ＲＡＭ、１８…ＲＯＭ、１９…印刷装置、２０…記憶装置、２１…画像読取り装置、３１…情報処理装置、３２…外部サーバー（不具合情報管理装置）、３４…外部機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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