(57)【要約】【課題】ユーザーが意図しない形でタンデムモードの設定／非設定がなされるのをできるだけ回避する。【解決手段】他機２００と通信手段１０１により接続して他機２００と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置１００において、他機２００の機械状態を取得する手段１０１、１１８、自機の機械状態を確認する手段１５２、１１８、他機の機械状態と自機の機械状態を比較する手段１１８を有し、他機の機械状態又は比較結果により、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する。【効果】ユーザーによってタンデム継続（選択）、タンデム解除（非選択）の選択を行いたい場合に、ユーザーによる操作が可能になる。ユーザー毎に認識が異なる場合の判断をユーザー側で行えるのでタンデム出力に柔軟に対応でき、タンデムＪＯＢの生産性が向上する。【選択図】        図１
2004289335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成を行うタンデムモード機能を有する画像形成装置において、
前記他の画像形成装置の機械状態を取得する手段を有し、取得された他の画像形成装置の機械状態の結果により、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置において、
前記他の画像形成装置の機械状態を取得する他機状態取得手段と、自機の機械状態を確認する自機状態確認手段と、前記他の画像形成装置の機械状態と自機の機械状態とを比較する比較手段とを有し、前記比較手段によって得られた比較結果により、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置において、
前記他の画像形成装置の機械状態を取得する他機状態取得手段と、自機の機械状態を確認する自機状態確認手段と、前記他の画像形成装置の機械状態と自機の機械状態を比較する比較手段とを有し、取得された他の画像形成装置の機械状態の結果と前記比較手段によって得られた比較結果とにより、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記３つの動作のいずれかの実行は、タンデムモード選択時またはタンデム出力開始時に行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他の画像形成装置が複数である場合に、前記３つの動作は、前記他の画像形成装置毎に実行可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記タンデムモード状態の動作は、タンデムモードの選択または継続であり、前記非タンデムモード状態の動作は、タンデムモードの非選択または解除であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
取得された他の画像形成装置の機械状態が、正常状態でない場合に、ユーザーによるタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択の動作を実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
取得された他の画像形成装置の機械状態と確認された自機の機械状態が一致しない場合、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の動作を実行することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
取得された他の画像形成装置の機械状態が、重度な障害発生の状態にある場合、非タンデムモード状態の動作を実行し、軽度な障害発生の状態にある場合、ユーザーによるタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択の動作を実行し、さらに障害の発生がない場合またはより軽度な障害発生の状態にある場合、タンデムモード状態の動作を実行することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記した他機の重大な障害の発生状態が、動作不可の状態であることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
取得された他の画像形成装置の機械状態と確認された自機の機械状態の比較に際し、機械状態の不一致が重度な場合、非タンデムモード状態の動作を実行し、機械状態の不一致が軽度な場合、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の動作を実行し、機械状態が一致する場合または不一致がより軽度な場合、タンデムモード状態の動作を実行することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求が実行された場合、前記選択要求が実行された要因を表示することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記選択要求が実行される要因は、他機のトナー補給警告状態または不定形サイズ選択時の自機と他機とのサイズ不一致状態であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを通信手段によって他の画像形成装置に送信して、他の画像形成装置と並列に画像形成を行うことができるタンデムモード型の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の画像形成装置をＬＡＮ等の通信手段によって接続し、共通する原稿に対し複数の画像形成装置を連動させてタンデム出力を行うことを可能とした画像形成システムが知られている。従来、このシステムに用いられる画像形成装置では、通常、自機での出力を行う通常モードとタンデム出力を行うタンデムモードとを備えており、これらのモードを切り替えて出力できるように構成されている。
タンデムモードは、通常、ユーザーによる意図的な選択によって実行可能な状態になり、自機（メイン機）での実際の原稿読み込み、ユーザーによる実行指令等を経て他機（サブ機）へのタンデム出力が行われる。ところで、タンデム出力の際に、自機や他機（サブ機）でジャム等の障害が発生して動作困難であるときには、自機やサブ機で画像形成出力を行うことができないため、当該自機やサブ機を使用しないで出力することが必要になる。また、タンデム出力を行う複数の画像形成装置で実行可能な機能が異なり、異なる機能に関しタンデム出力する場合には、実行不可となる画像形成装置が存在することになる。
【０００３】
このため、例えば特許文献１では、メイン機で設定された機能と同等の機能を有するサブ機のみを選択してタンデム出力することを可能にしている。
また、特許文献２では、メイン機が直ちに画像形成の実行が困難な場合には、サブ機で画像形成を行うことを可能にしており、その際には、ユーザーによってサブ機での画像形成の実行の可否を選択することができるようにしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１６６６４３号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６５０５１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来技術では、サブ機側に支障がなければそのままタンデム出力を行い、一方、サブ機での画像形成に支障がある場合には、自動的に当該サブ機での画像形成を行わないようにしてタンデムシステムにおける動作を制御している。
しかし、サブ機での支障の程度によっては、サブ機でそのままタンデム出力を行ったり、設定を変更してタンデム出力を可能にしたり、サブ機での障害を排除してタンデム出力を継続したい場合があり、上記のように自動的な制御のみでシステムの管理を行うと、ユーザーの意図しない方法によって処理がなされてしまう場合あるという問題がある。これは、ユーザーによってはサブ機とメイン機の出力画像結果の相違について厳密な要求をするものもあれば寛容なものもいるためである。
【０００６】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、他機の機械状態や、自機と他機の機械状態の比較によって、ユーザーによるタンデム継続（選択）／解除（非選択）の選択を行うことを可能にして、従来、ユーザーの意図に反して自動選択されていたタンデム継続（選択）、タンデム解除（非選択）の不都合を解決することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置のうち、請求項１記載の発明は、他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成を行うタンデムモード機能を有する画像形成装置において、前記他の画像形成装置の機械状態を取得する手段を有し、取得された他の画像形成装置の機械状態の結果により、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置において、前記他の画像形成装置の機械状態を取得する他機状態取得手段と、自機の機械状態を確認する自機状態確認手段と、前記他の画像形成装置の機械状態と自機の機械状態とを比較する比較手段とを有し、前記比較手段によって得られた比較結果により、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置において、前記他の画像形成装置の機械状態を取得する他機状態取得手段と、自機の機械状態を確認する自機状態確認手段と、前記他の画像形成装置の機械状態と自機の機械状態を比較する比較手段とを有し、取得された他の画像形成装置の機械状態の結果と前記比較手段によって得られた比較結果とにより、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記３つの動作のいずれかの実行は、タンデムモード選択時またはタンデム出力開始時に行われることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記他の画像形成装置が複数である場合に、前記３つの動作は、前記他の画像形成装置毎に実行可能であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、前記タンデムモード状態の動作は、タンデムモードの選択または継続であり、前記非タンデムモード状態の動作は、タンデムモードの非選択または解除であることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、取得された他の画像形成装置の機械状態が、正常状態でない場合に、ユーザーによるタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択の動作を実行することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、取得された他の画像形成装置の機械状態と確認された自機の機械状態が一致しない場合、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の動作を実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の画像形成装置は、請求項１〜８のいずれかに記載の発明において、取得された他の画像形成装置の機械状態が、重度な障害発生の状態にある場合、非タンデムモード状態の動作を実行し、軽度な障害発生の状態にある場合、ユーザーによるタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択の動作を実行し、さらに障害の発生がない場合またはより軽度な障害発生の状態にある場合、タンデムモード状態の動作を実行することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の画像形成装置は、請求項９記載の発明において、前記した他機の重大な障害の発生状態が、動作不可の状態であることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の画像形成装置は、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、取得された他の画像形成装置の機械状態と確認された自機の機械状態の比較に際し、機械状態の不一致が重度な場合、非タンデムモード状態の動作を実行し、機械状態の不一致が軽度な場合、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の動作を実行し、機械状態が一致する場合または不一致がより軽度な場合、タンデムモード状態の動作を実行することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の画像形成装置は、請求項１〜１１のいずれかに記載の発明において、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求が実行された場合、前記選択要求が実行された要因を表示することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の画像形成装置は、請求項１〜１２のいずれかに記載の発明において、前記選択要求が実行される要因は、他機のトナー補給警告状態または不定形サイズ選択時の自機と他機とのサイズ不一致状態であることを特徴とする。
【００２０】
すなわち本発明によれば、他機の機械状態を取得することによって、他機の機械状態を確認することができ、またこれに加えて自機の機械状態を確認することで他機の機械状態と自機の機械状態との比較結果を知ることができる。この他機の機械状態や前記比較結果によって、自動的なタンデムモード／非タンデムモードの決定の他に、ユーザーによるタンデムモード／非タンデムモードの選択を行うことが可能になり、ユーザーの意図しない形で画像形成出力が行われるのを回避して、できるだけユーザーの要望に沿った形で画像形成出力を行うことが可能になる。
【００２１】
上記の自動的なモードの決定やユーザーによるモードの選択要求の実行は、予め定めた他機の機械状態や比較結果の基準に従って行うことができ、該基準によって、自動的なタンデムモード状態、ユーザーによる選択要求、自動的な非タンデムモード状態のいずれかになるように制御することができる。
例えば、他機の機械状態に問題がなく、比較結果に不一致事項がない場合に自動的にタンデムモード状態（タンデムモード継続やタンデムモード選択）にする。また、ジャムの発生などによって他機で動作不可になるような重大な障害が発生している場合や、比較結果に重大な不一致事項がある場合に、自動的に非タンデムモード状態（タンデムモード解除やタンデムモード非選択）にする。一方、他機の障害が比較的軽度な場合や、比較結果での不一致事項が用紙サイズの相違などのように軽度な場合には、ユーザによってタンデムモード状態、非タンデムモード状態の選択を可能にする。
【００２２】
なお、サブ機の機械状態は、どのような状態が重大な障害は、軽度な障害か、より軽度な障害かは、予め基準を定めておくことによってその判定を行う。また、メイン機とサブ機の不一致も、どのような内容が重大な不一致か、軽度な不一致か、より軽度な不一致かを予め基準を定めておくことによってその判定を行う。該判定は、前記した３つの動作のいずれかを実行する手段によって行うことができ、また、これとは別に判定手段を設けることもできる。
【００２３】
なお、タンデム式の画像形成システムに用いられる画像形成装置は、メイン機とサブ機の２台でもよく、また、３台以上の画像形成装置によってシステムが構築されるものであってもよい。３台以上の画像形成装置によってシステムが構築される場合には、前記した３つの動作（自動的なタンデムモードの設定、非設定、ユーザによる設定）の実行は、各画像形成装置を対象にして行えるようにしてもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を添付図に基づいて説明する。
デジタル複合機からなる画像形成装置１００、２００は、ＬＡＮ５０によって接続されており、ＬＡＮ５０には、さらに端末装置６０が接続されている。
デジタル複合機である画像形成装置１００は、図１のブロック図に示すように、画像装置制御部１１０とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０とを有するデジタルコピア本体１０２と、該デジタルコピア本体１０２で用いられる画像データをＬＡＮ５０を通して端末装置６０等から受けて処理する画像処理手段１６０とを備えている。
【００２５】
前記デジタルコピア１０２の画像装置制御部１１０には、通信手段としてＬＡＮインターフェース１０１を有しており、該ＬＡＮインターフェース１０１はＬＡＮ５０に接続されている。また、該ＬＡＮインターフェース１０１は、画像装置制御部１１０の内部側でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、画像装置制御部１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。該不揮発メモリー１１５には、画像形成装置１００の設定データ等が格納されている。また、制御ＣＰＵ１１３を動作させるための制御プログラム１１８は図示しないＲＯＭ等に格納されている。
上記不揮発メモリー１１５では、操作部１４０により入力された不定形転写紙サイズの情報等の設定項目情報などが格納されており、該不揮発メモリー１１５と前記制御ＣＰＵ１１３と制御プログラム１１８とは本発明の機械状態確認手段を構成する。
【００２６】
画像形成装置制御部１１０の制御ＣＰＵ１１３は、上記ＬＡＮインターフェース１０１を通して他の画像形成装置２００と通信が可能であり、他の画像形成装置２００から送信される装置情報に基づいて、ＬＡＮ５０に接続されている画像形成装置２００の機械状態を知ることができ、また、画像形成装置１００、２００間で画像データの送受信を行うことができる。すなわち、制御ＣＰＵ１１３および制御プログラム１１８は、他機の機械情報を取得する手段として機能し、さらに後述する自機の機械状態を比較する手段としても機能する。
【００２７】
また、前記スキャナ−部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ−部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１７が接続され、該圧縮ＩＣ１１７は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００２８】
前記操作部１４０は、タッチパネルＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記タッチパネルＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とが接続されている。
【００２９】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２０とページメモリ１２１とからなる画像メモリに接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ（レーザダイオード）１５１に接続され、該ＬＤ１５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５２を備えており、該プリンタ制御部１５２は、前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されている。該プリンタ制御部１５２では、トナー残量の検知等を行うことができ、該プリンタ制御部１５２と前記制御ＣＰＵ１１３と制御プログラム１１８とによって、本発明の自機機械状態確認手段を構成する。また、画像形成装置１００に備える各種センサ等（図示しない）によって画像形成装置１００の機械状態を検知することができ、これらの各種センサ等と前記制御ＣＰＵ１１３と制御プログラム１１８とによっても本発明の機械状態確認手段を構成する。
【００３０】
また、前記ＰＣＩバス１０３には画像処理手段１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されており、該ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１には、画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理手段１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、コントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されており、ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ５０に接続されている。
【００３１】
次に、上記画像形成装置の基本的な動作について説明する。
先ず、画像形成装置１００において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１００において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像装置制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
【００３２】
画像装置制御ＣＰＵ１１３は、制御プログラム１１８によって動作し、操作部１５０による操作や端末装置６０における操作指令に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３３】
一方、画像形成装置１００をプリンタとして用いる場合、一例として、画像データは、ＬＡＮ５０およびＬＡＮインターフェース１６５、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像メモリー１６２に格納されている。上記画像データは、例えば端末装置６０においてアプリケーションプログラム等により生成され、ＬＡＮ５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１００のＬＡＮインターフェース１６５を通して画像形成装置１００で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって上記画像メモリー１６２に格納される。上記画像メモリー１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１０３、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に一旦格納される。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３４】
また、画像形成装置１００をプリンタとして用いる場合、他例として画像データは、ＬＡＮ５０およびＬＡＮインターフェース１０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納されている。上記画像データは、画像形成装置２００において生成され、タンデム出力時などに圧縮データとしてＬＡＮ５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１００のＬＡＮインターフェース１０１を介して受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって上記圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３５】
上記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後には、画像形成装置１００をスキャナとして用いている場合は、スキャナー部１３０を利用して得た画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に送出し、格納する。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＰＣＩバス１０３、画像処理手段１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像処理手段１６０の画像メモリ１６２に格納される。また、端末装置６０の操作によって画像形成装置１００をスキャナーとして使用している場合には、画像メモリ１６２に格納された画像データをＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ５５を介して端末装置６０に送信することもできる。
【００３６】
また、画像形成装置１００を、コピアまたはプリンタとして用いている場合、上記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後には、画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５１において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像装置制御部１１３の指令を受けてプリンター制御部１５２によって各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１５０において所定の記録用紙（図示しない）への印刷が行われる。
【００３７】
さらに、上記圧縮メモリ１２０に格納された画像データは、タンデム出力として画像装置制御ＣＰＵ１１３の指令に従って、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＬＡＮインターフェース１０１、ＬＡＮ５０を介して他の画像形成装置２００に送信することができる。画像データをタンデムモードとして読み込む際は、画像形成装置１００では、上記したように画像データをＬＡＮインターフェース１０１を介して受信し、ＤＲＡＭ制御ＩＧ１１１を通して圧縮メモリ１２０に蓄積する。
【００３８】
この画像形成システムでは、図１に示すように画像形成装置１００を自機（メイン機）とし、画像形成装置２００を他機（サブ機）としてＬＡＮ５０によって接続されている。画像形成装置２００は、画像形成装置１００と同様の構成を有しており、他の画像形成装置との間で画像データを送受信してタンデムモードにおいて画像形成を行うことができる。
なお、この実施形態では、画像形成装置１００がメイン機、画像形成装置２００がサブ機として機能する場合について説明するが、他の画像形成装置２００がメイン機、画像形成装置１００がサブ機として位置付けられるものであってもよい。
【００３９】
次に、タンデムモードを含む一連の動作例を以下に説明する。
図２（ａ）〜（ｅ）は、操作部１４０を構成するタッチパネルに表示された操作画面を示すものであり、所定のエリアにユーザーがタッチすることで、所定の手順によって動作の制御がなされるように構成されている。
図２（ａ）は、初期の操作画面であり、設定された項目が反転表示されている。そのうちの出力設定釦はサブメニューにおいて種々の出力設定を行えるように構成されている。
【００４０】
図２（ｂ）は、出力設定釦をＯＮすることによって表示されるサブ操作画面を示すものである。設定項目の中に、タンデム釦があり、該タンデム釦をＯＮすることでタンデムモードに移行することができる。
図２（ｃ）は、タンデム釦をＯＮした際に表示される操作画面であり、ウィンドウ画面にサブ機である画像形成装置２００の機械状態に軽度な支障があること（この場合トナー補給の警告）が表示されるとともに、タンデムモード選択／非選択に対する選択要求がなされている。当該動作では、タンデム釦がＯＮされた際に、他機の機械状態が取得され、該機械状態に基づいてユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求がなされたものであり、その際に、前記選択要求が実行された要因を表示しているものである。
【００４１】
上記ウインドウ画面でタンデムモードを選択すると、図２（ｄ）に示すようにタンデム釦が反転した操作画面となり、該操作画面中のＯＫ釦をタッチしてＯＮにすると、図２（ｅ）に示すように、出力設定釦によって設定がなされていることを示すために出力設定釦が反転表示される。
【００４２】
図３（ａ）〜（ｅ）は、上記一連の動作において、タンデムモード選択／非選択に対する選択要求がなされた際に、タンデムモードを選択しない操作を行った場合を示すものであり、図３（ａ）〜（ｃ）は、図２（ａ）〜（ｃ）と同様の動作および画面の表示がなされている。図３（ｄ）の操作画面は、図２（ｄ）の場合と異なり、タンデムモードを選択しないことによって、タンデム釦は通常表示（反転表示ではない）のままであり、該操作画面中のＯＫ釦をタッチしてＯＮにすると、図３（ｅ）に示すように、出力設定釦が通常表示のままの初期操作画面に戻る。
【００４３】
上記した一連の動作を図４のフローチャートに基づいて説明する。
タンデム釦をＯＮにすると（ステップａ１）、サブ機の機械状態を取得、確認するとともに、自機の機械状態を確認し、サブ機の機械状態と自機の機械状態とを比較する（ステップａ２）。確認は、例えば図１のプリンタ制御部１５２を参照することにより行うことができ、比較は図１の制御プログラム１１８によってメイン機、サブ機の不揮発メモリ１１５の不定形転写紙サイズを参照することにより行うことができる。上記サブ機の機械状態の確認に基づいて、サブ機が動作可能な不可であるかの判定がなされる（ステップａ３）。動作不可な要因としてはサブ機でのＪＡＭ、ＳＣ等が挙げられる。機械状態が動作不可に係るものであるか否かは、制御プログラムによって判定することができる。ここでサブ機が動作不可である場合には、動作不可である要因を表示して（ステップａｓ１）、処理を終了する。すなわち、タンデム釦がＯＮにならないため自動的に非タンデムモード状態になることを意味している。
【００４４】
一方、上記ステップａ３で、サブ機の動作が可能な場合には、サブ機の動作に何らかの支障がないか、また、メイン機とサブ機との比較において機械状態に不一致がないか否かの判定がなされる（ステップａ４）。これらの要因としては「トナー補給警告がされている」、「転写紙サイズ不一致」などが挙げられる。サブ機の動作に支障がなく、メイン機とサブ機の機械状態も一致している場合に自動的にタンデムモード状態にし（ステップａ７）、処理を終了する。これに対し、ステップａ４で、サブ機に何らかの支障があったり、メイン機とサブ機で機械状態に不一致があれば、これらの要因、すなわちサブ機の問題となる機械状態項目やメイン機、サブ機での不一致の機械状態項目を表示する（ステップａ５）。サブ機に支障があって、該支障が画像形成装置の動作不可に至らない軽度なものであるか否かは、前記した制御プログラム１１８によって判定することができる。
さらに、ステップａ５では、ユーザーに対し、タンデムモードの選択／非選択の選択要求を行う。ステップａ５での選択要求に対し、ユーザーがタンデムモードを選択した場合には、上記したステップａ７に移行してタンデムモード状態にして処理を終了する。一方、ステップａ６でタンデムモードを選択しない場合は、ステップａ７に移行することなく処理を終了する。したがってタンデムモードの選択はなされず、非選択の状態になる。
【００４５】
上記の説明では、タンデム釦をＯＮしてタンデムモードを選択する際に、サブ機の機械状態の取得やメイン機とサブ機の機械状態の比較を行うものとしたが、タンデム出力の際にも同様の動作を行う。
図５（ａ）〜（ｃ）は、タンデムモード状態で、出力可能な操作画面を示すものであり、タンデムモードの設定によって出力設定釦が反転表示されているとともに、タンデムアイコン（操作画面上部の複数複写機模様）が表示されてタンデムモード状態であることが示されている（図５（ａ））。この状態でサブ機の機械状態に支障があると、図５（ｂ）に示すように、その要因表示とユーザーに対するタンデムモードの出力（継続）／非出力（解除）の選択要求がなされる。この要求に対し、タンデムモードの出力を選択すると、タンデム出力可能な状態になる。
【００４６】
図６（ａ）〜（ｃ）は、上記一連の動作において、タンデムモード出力／非出力に対する選択要求がなされた際に、タンデムモード出力をしない操作を行った場合を示すものであり、図５（ａ）、（ｂ）は、図４（ａ）、（ｂ）と同様の動作および画面の表示がなされている。図６（ｃ）の操作画面は、図４（ｃ）の場合と異なり、タンデムモード出力をしないことを選択することによって、出力設定釦は通常表示（反転表示ではない）がなされ、タンデムアイコンも非表示となる。
【００４７】
上記した一連の動作を図７のフローチャートに基づいて説明する。
タンデムモード選択状態（ステップｂ１）で、メイン機出力可能状態になると（ステップｂ２）、サブ機の機械状態を取得、確認するとともに、自機の機械状態を確認し、サブ機の機械状態と自機の機械状態とを比較する（ステップｂ３）。上記サブ機の機械状態の確認に基づいて、サブ機が動作可能な不可であるかの判定がなされる（ステップｂ４）。ここでサブ機が動作不可である場合には、動作不可である要因を表示して（ステップｂｓ１）、コピー釦がＯＮされた際に自動的にタンデム解除して全部数をメイン機で出力し処理を終了する。一方、上記ステップｂ４で、サブ機の動作が可能な場合には、サブ機の動作に何らかの支障がないか、また、メイン機とサブ機との比較において機械状態に不一致がないか否かの判定がなされ（ステップｂ５）、サブ機の動作に支障がなく、メイン機とサブ機の機械状態も一致している場合に、コピー釦ＯＮで原稿読み込みを確定後、サブ機へ指定部数のタンデム出力を行い（ステップｂ８）、処理を終了する。なおタンデム出力では通常、サブ機に均等に割り振るが、本発明としては割り振り比率が特に限定されるものではない。
【００４８】
また、ステップｂ５で、サブ機に何らかの支障があったり、メイン機とサブ機で機械状態に不一致があれば、これらの要因、すなわちサブ機の問題となる機械状態項目やメイン機、サブ機での不一致の機械状態項目を表示する。さらに、ユーザーに対し、タンデムモードでの出力（継続）／非出力（解除）の選択要求を行う（ステップｂ６）。ステップｂ６での選択要求に対し、ユーザーがタンデム出力を選択した場合には、上記したステップｂ８に移行してタンデム出力を行って終了する。一方、ステップｂ７でタンデム出力をしないを選択した場合は、ステップｂｓ２に移行して、タンデムモードを解除して全部数をメイン機で出力し、処理を終了する。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、他の画像形成装置と通信手段により接続され、画像データを該通信手段によって該他の画像形成装置に送信し、該他の画像形成装置と並列に画像形成するタンデムモード機能を有する画像形成装置において、前記他の画像形成装置の機械状態を取得する他機状態取得手段、自機の機械状態を確認する自機状態確認手段、前記他の画像形成装置の機械状態と自機の機械状態を比較する比較手段を有し、取得された他の画像形成装置の機械状態の結果または前記比較手段によって得られた比較結果とにより、タンデムモード状態、非タンデムモード状態、ユーザーに対するタンデムモード状態／非タンデムモード状態の選択要求の３つの動作のいずれかを実行する手段を有するので、サブ機での機械状態を確認、またはサブ機とメイン機を比較した結果によっては、ユーザーによってタンデム継続（選択）、タンデム解除（非選択）の選択を行いたい場合に、ユーザによる操作が可能になり、ユーザーが意図しないタンデム出力をできるだけ回避する。そして、ユーザー毎に認識が異なる場合の判断をユーザー側で行えるようにしたため、タンデムモード選択、メイン機からサブ機へのタンデム出力に関して柔軟に対応でき、タンデムＪＯＢの生産性向上につながる。
【００５０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】同じく操作部設定手順（タンデムモード選択前でユーザー設定によりタンデムモード選択する場合）の一例を示す図である。
【図３】操作部設定手順（タンデムモード選択前でユーザー設定によりタンデムモード選択しない場合）の一例を示す図である。
【図４】同じく設定手順一例を示すフローチャートである。
【図５】操作部設定手順（タンデムモード選択後にユーザー設定でタンデム出力行う場合）の一例を示す図である。
【図６】操作部設定手順（タンデムモード選択後にユーザー設定でタンデム出力行わない場合）の一例を示す図である。
【図７】同じく設定手順一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５０    ＬＡＮ
１００、２００    画像形成装置
１０１    ＬＡＮインターフェース
１０２    デジタルコピア
１１０    画像装置制御部
１１１    ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１１３    制御ＣＰＵ
１１６    読み取り処理部
１１８    圧縮ＩＣ
１２０    圧縮メモリ
１２１    ページメモリ
１３０    スキャナ部
１４０    操作部
１５０    プリンタ部
１６０    画像処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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