(57)【要約】【課題】蛍光灯のフリッカー対策とパフォーマンスを最大限に引き出すようにした画像記録装置の提供。【構成】熱定着装置、供給電力制御装置、複数個の電力供給方法、時計機能、時刻による電力供給方法切り替え機能、電力供給方法切り替え機能有効、無効ソフトスイッチ定着装置の温度による定着装置への電力切り替え機能。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱と圧力により記録紙上のトナーを記録紙に定着するための熱定着装置（定着器）と、その熱定着装置への電力供給を制御する供給電力制御装置と、複数個の熱定着装置への電力供給方法と、時刻がわかる時計機能とを備えた画像形成装置において、
熱定着装置への電力供給方法をあらかじめ設定された時刻により切り替える機能を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記時刻により電力供給方法を切り替える機能を有効、無効に設定できる機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記あらかじめ設定する時刻をメモリーに記憶し、電源オン時にそのメモリーから設定時刻を読み出すことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
熱と圧力により記録紙上のトナーを記録紙に定着するための熱定着装置と、その熱定着装置への電力供給を制御する供給電力制御装置と、複数個の熱定着装置への電力供給方法を備えた画像形成装置において、
熱定着装置への電力供給方法を熱定着装置の温度により切り替える機能を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
前記温度により切り替える機能を有効、無効に設定できる機能を有することを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記電力供給方法切り替え温度の設定値をメモリーに記憶し、電源オン時にそのメモリーから電力供給方法切り替え温度値を読み出すことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は商用電源（国内は１００Ｖ）を電力供給源とする熱定着装置を有する画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
以降の文中の「定着器」は熱定着装置を簡略に記したもので、意味内容は等価である。
【０００３】
熱定着装置はトナーを熱と圧力をもって記録紙に定着する装置である。熱は商用電源（国内は１００Ｖ）を定着器のヒータに通電した時の発熱をもちいる。定着温度を一定に維持するためには、ＣＰＵ等のコントローラが通電のオン、オフをおこなう。また、定着中でないスタンバイ状態でも、一定の温度に維持する際には通電のオン、オフを行っているのが通常である。この、通電のオン、オフ時は急激な電流変化を伴い、商用電源に繋がっている他の電気機器の電流変動を引き起こす。顕著な例は、蛍光灯などの光度のちらつきとなる。
【０００４】
以上の問題回避策が従来から行われている。一例は定着器への電力供給方法に工夫をこらし、急激な電流変化を和らげるために、徐々に定着器の電流増加をおこなう供給方法である。具体的には交流電源のゼロクロスポイントを起点にして、通電タイミングをタイマーにより可変にする位相制御がある（図１、図２参照）。図１は交流電圧５０ＨＺが位相制御で交流電圧のゼロクロスを起点にして通電されている様子をあらわす。図２はゼロクロスからの通電時間を決めるタイマーのソフトテーブルの例である。ゼロクロスの間隔が５０ＨＺの場合は１０ｍｓｅｃであるから、図２のようなテーブル値となる。位相制御は急激な電力供給がない分蛍光灯ちらつきには効果的だが、反面、定着器の温度上昇に時間がかかる（図３参照）。これにより、画像記録装置のパフォーマンスが低下する。また、交流電源のゼロクロスポイント間での通電なので、電気的な高調波ノイズ発生を伴い、これが他の電気機器に悪影響を起こす。他方、定着器が動作中の蛍光灯のちらつきの度合いはその装置が置かれている電源環境により大きく異なる。
【０００５】
以上により従来は蛍光灯のちらつきなどを和らげる電力供給方法と、装置のパフォーマンスを優先する電力供給方法の２種類持ち、電源環境にあわせて、切り替えを可能にしていた。蛍光灯のちらつきなどの多い環境では、パフォーマンスを犠牲にする電力供給方法を用い、差ほどちらつかない環境ではパフォーマンスを優先させる電力供給方法を用いる、という具合である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに従来はこの２種類の電力供給方法は一度どちらかにセットすると、ユーザーあるいはサービスマンが再セットしない限り常にその電力供給方法で動作する。これだと、装置が置かれている電源以外のいわゆる人的環境の変化に対応できない欠点があった。例えば、夜間などは蛍光灯は消えているので蛍光灯のちらつき対策は必要ない。また、装置の回りの人の数によっても、蛍光灯のちらつきに対する不満の度合いが異なる。例えば営業事務所などは昼間は営業マンも出払っていて多少蛍光灯がちらついてもあまり不満がでないので、その時間帯はパフォーマンスを優先する電力供給方法が有効であり、夕方に営業マンが帰社した後の一定時間は営業マンがその日のまとめで蛍光灯を使うので蛍光灯のちらつきを押さえたちらつき防止モードで定着器に電力を供給する。従来技術ではこのような対応ができない欠点があった。
【０００７】
また、熱定着装置に流れる電流値は熱定着装置の温度が高いと比較的低くなる性質がある。すなわち、熱定着装置が連続で動作中は熱定着装置の温度が低温の状態から動作する場合に比べ供給される電流が小さく、したがって他の電気機器の電流変動も小さくなり、蛍光灯などのちらつきの度合いも小さくなる。しかるに、従来技術では、ユーザー、サービスマンが電力供給方法をセットし直さない限り、同じ供給方法で動作するので、蛍光灯のちらつきを軽減する必要のない動作中でも装置のパフォーマンスを低下させる欠点もあった。
【０００８】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、蛍光灯フリッカー対策とパフォーマン引き出しの共存する画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上、本発明についてその詳細を説明したが、これを下記に整理して記述する。
【００１０】
（１）熱と圧力により記録紙上のトナーを記録紙に定着するための熱定着装置（定着器）と、その熱定着装置への電力供給を制御する供給電力制御装置と、複数個の熱定着装置への電力供給方法と、時刻がわかる時計機能とを備えた画像形成装置において、
熱定着装置への電力供給方法をあらかじめ設定された時刻により切り替える機能を有することを特徴とする画像記録装置。
【００１１】
（２）前記時刻により電力供給方法を切り替える機能を有効、無効に設定できる機能を有することを特徴とする前記（１）に記載の画像記録装置。
【００１２】
（３）前記あらかじめ設定する時刻をメモリーに記憶し、電源オン時にそのメモリーから設定時刻を読み出すことを特徴とする前記（１）に記載の画像記録装置。
【００１３】
（４）熱と圧力により記録紙上のトナーを記録紙に定着するための熱定着装置と、その熱定着装置への電力供給を制御する供給電力制御装置と、複数個の熱定着装置への電力供給方法を備えた画像形成装置において、
熱定着装置への電力供給方法を熱定着装置の温度により切り替える機能を有することを特徴とする画像記録装置。
【００１４】
（５）前記温度により切り替える機能を有効、無効に設定できる機能を有することを特徴とする前記（４）に記載の画像記録装置。
【００１５】
（６）前記電力供給方法切り替え温度の設定値をメモリーに記憶し、電源オン時にそのメモリーから電力供給方法切り替え温度値を読み出すことを特徴とする前記（４）に記載の画像記録装置。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をフローチャートを用いて説明する。なお、以下の実施例では請求項１、及び４に記載の複数個の熱定着装置への電力供給方法を２つの場合に限定し、電力供給方法が急激だが定着器の温度立ちあがりが早い供給方法を、「パフォーマンス優先モード」と呼び、電力供給方法が暫定的（なだらか）で定着器の温度立ちあがりは遅いが、蛍光灯などの他の電気機器への影響が小さい供給方法を、蛍光灯の場合になぞらえて、「ちらつき防止モード」と呼ぶことにする。
【００１７】
（実施例１）
図４は定着器電力供給モードを設定するルーチンである。Ｓ４００１で現在時刻が１８時と２２時間であるか判定する。本実施例では夕方から夜に掛けて装置の回りに人が多い場合を想定している。その時間帯であればＳ４００２において定着器の電力供給方法をちらつき防止モードにする。その時間帯でなければＳ４００３にてパフォーマンス優先モードにする。なお、実際の定着器に電力を供給するプログラム部分は別のタスク（プログラムの特定の動作をする、まとまった部分）に存在するが、その詳細は本発明の趣旨と直接関係無いので記述及び説明は省略する。また、以上の実施例の逆の設定も当然有効である。１８時（夕方）から２２時（夜）にかけて人が少なくなるのであれば、その時間帯をパフォーマンス優先モードにする。他の時間帯はちらつき防止モードにする。この場合は図４の分岐先が逆になる。
【００１８】
（実施例２）
図５において、Ｓ５００１にて時刻による定着器電力供給方法の切り替えが有効であるかの判定をおこなう。なお、この判定は、あらかじめユーザーなりサービスマンなりがソフトスイッチ（ソフトウエアのあるＲＡＭ領域に１ビットを割り当て、その１ビットの値が“０”か“１”で機能の有り無しを設定するスイッチ）をセットしておき、そのスイッチの値で判定する。この１ビットが“１”のときに機能が有効と決めておくと、“０”の場合はＳ５００３にて定着器電力供給方法はちらつき防止モードになる。
【００１９】
一方、この１ビットが“１”のときはＳ５００２にて現在時刻が１８時と２２時の間か判定し間であれば、Ｓ５００３にて定着器電力供給方法をちらつき防止モードにする。間でなければＳ５００４にて定着器電力供給方法をパフォーマンス優先モードにする。なお、以下の実施例中の機能が有効か無効かの判定は全て上記のようなソフトスイッチによるものとする。切り替え機能を無効にする機能は、通常時と異なる環境の場合（例えば終日事務所に人が多くいる場合）などに、この切り替え機能を無効にするのに便利である。
【００２０】
以上の実施例の逆の設定も当然有効である。１８時（夕方）から２２時（夜）にかけて人が少なくなるのであれば、その時間帯をパフォーマンス優先モードにする。他の時間帯はちらつき防止モードにする。切り替え機能の有効、無効のソフトスイッチの使用法も逆になり、機能が無効であれば（ソフトスイッチの値が“０”のとき）パフォーマンス優先モードになる。この場合は図５の分岐先が逆になる。
【００２１】
（実施例３）
図６において、Ｓ６００１にて定着器への電力供給方法のモードを切り替えるモード切り替え開始時刻と終了時刻をメモリーから読み出す。このメモリーは不揮発性メモリーで装置の電源が切られていてもバッテリーのバックアップにより記憶が消えないメモリーを使用する。Ｓ６００２にて開始時刻、終了時刻を時刻比較用のレジスタにセットする。Ｓ６００３にて、時計機能があらわす時刻が読み出されたモード切り替え開始時刻と終了時刻の間になったらＳ６００４にて定着器電力供給方法をちらつき防止モードにする。上記時間帯以外ではＳ６００５にて定着器電力供給方法をパフォーマンス優先モードにする。以上の実施例の逆の設定も当然有効である。１８時（夕方）から２２時（夜）にかけて人が少なくなるのであれば、その時間帯をパフォーマンス優先モードにする。他の時間帯はちらつき防止モードにする。この場合は図６の分岐先が逆になる。
【００２２】
（実施例４）
一般的に蛍光灯などの電気機器がちらつくのは急激な電流変動の時であり、記録装置の動作では、装置がスタンバイの状態から記録動作を開始するタイミングである。スタンバイ中の定着器の温度は低めに設定、制御されている。この低温状態からトナーが記録紙に定着するに充分な温度（スタンバイ時の温度より数１０℃高い）まで定着器を立ち上げる必要があり、これが記録動作を開始するタイミングである。このときの定着器への電力供給方法により、急激に電力を増加させれば、急激な電流変動となって蛍光灯のちらつきが起こる。逆に徐々に電力を増加させれば、急激な電流変動は押さえられちらつきは起こらない。
【００２３】
図７において、本実施例では、本発明の画像記録装置が外部のコントローラ（画像記録装置に記録動作開始の指示を出すコントローラ）から記録動作開始指示を受けた後、記録動作をおこなう構成になっているものとしている。Ｓ７０００にてコントローラからの記録動作開始指示が有るかどうかの判定し開始指示あるまでスタンバイ状態で待機する。記録動作開始指示があれば、Ｓ７００１にてその時点での定着器の温度を検知しその温度が電力供給方法を切り替える温度以上かの判定をする。熱定着器は高温時には電流が少なくなる性質を有するので、ある温度以上であれば急激に供給電力を増加させても、電流値はあまり増加せず、蛍光灯のちらつきは軽減される。そこで、Ｓ７００１において切り替え温度以上であれば、Ｓ７００３にて電力供給方法をパフォーマンス優先モードする。パフォーマンス優先モードなので定着器の温度上昇は早く、その分、画像記録装置のパフォーマンス（１枚目に要する記録時間）が向上する。一方、Ｓ７００１にて定着器の温度が切り替え温度以下であれば、Ｓ７００２にてちらつき防止モードにて電力を供給する。
【００２４】
なお、定着器電力供給方法の切り替え温度の値は、あらかじめ本発明の装置に入力しておくものとする。
【００２５】
（実施例５）
図８において、Ｓ８０００にて記録動作開始指示を待ち、開始指示あれば、Ｓ８００１にて電力供給方法の切り替え機能が有効かどうかの判定をおこなう。前述したがこの判定はソフトスイッチでおこなう。機能が有効でなければＳ８００４にて定着器への電力供給方法をパフォーマンス優先モードにする。Ｓ８００１にて切り替え機能が有効であればＳ８００２にてその時点での定着器の温度が切り替え温度以上かを判定し、以上であればＳ８００４にてパフォーマンス優先モードにし、以上でなければＳ８００３にてちらつき防止モードにする。
【００２６】
切り替え機能を有効、無効にするソフトスイッチは例えば電源環境が良く、蛍光灯のちらつきなども起こらないような場合にソフトスイッチを“０”にして切り替え機能を無効にし、装置のパフォーマンスを最大にしたいときに用いる。
【００２７】
（実施例６）
図９において、Ｓ９００１にて本発明の画像記録装置の電源がオンされた直後に定着器への電力供給方法切り替え温度を不揮発性メモリーから読み出し、Ｓ９００２にて切り替え温度をセットする。これは定着器の温度を比較する際のレジスタにセットする。Ｓ９００３，Ｓ９００４で記録動作開始指示を待つ。開始指示あればＳ９００５にてその時点での定着器の温度がＳ９００２にてセットされた切り替え温度以上かを比較し、以上であればＳ９００７にて定着器電力供給方法をパフォーマンス優先モードにし、以上でなければＳ９００６にて定着器電力供給方法をちらつき防止モードにする。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、第一の発明に拠れば、時刻（時間帯）によって定着器への電力供給方法を切り替えることにより、ユーザーあるいはサービスマンの設定変更の手間を省いて、外部の電気機器への悪影響（本実施例では蛍光灯のちらつき）を押さえ、かつ、装置のパフォーマンスを最大限に引き出す効果がある。
【００２９】
第二の発明に拠れば、時刻（時間帯）による電力供給方法の切り替え機能をソフトスイッチにより、有効、あるいは無効とすることで、第一の発明の効果を更に高める効果がある。
【００３０】
第三の発明に拠れば、設定する時刻（時間帯）を不揮発性のメモリーに予め入力しておくことで、装置の電源をオンするたびの時刻設定が不要になり、ユーザーの手間が省ける効果がある。
【００３１】
第四の発明に拠れば、定着器の温度により定着器への電力供給方法を切り替えることにより、外部の電気機器への悪影響（本実施例では蛍光灯のちらつき）を押さえ、かつ、装置のパフォーマンスを最大限に引き出す効果がある。
【００３２】
第五の発明に拠れば、電力供給方法を切り替える機能をソフトスイッチにより、有効、あるいは、無効とすることで、第四の発明の効果を更に高める効果がある。
【００３３】
第六の発明に拠れば、切り替えの温度値を不揮発性メモリーに予め入力しておくことで、装置の電源をオンするたびの設定が不要になり、ユーザーあるいはサービスマンの手間が省ける効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】商用交流電源（５０ＨＺ）を位相制御にて定着器に電力供給する場合の通電タイミング図
【図２】商用交流電源（５０ＨＺ）のゼロクロスからの通電タイミングを決めるソフトテーブル
【図３】位相制御における供給電力の立ちあがりグラフ
【図４】本発明の実施例１の制御フローチャート
【図５】本発明の実施例２の制御フローチャート
【図６】本発明の実施例３の制御フローチャート
【図７】本発明の実施例４の制御フローチャート
【図８】本発明の実施例５の制御フローチャート
【図９】本発明の実施例６の制御フローチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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