(57)【要約】【課題】旧メールアドレスが新メールアドレスに変更された場合に、インターネット上のデータベースに新メールアドレスを登録して、その利用機会を第三者に与えようとする場合には、プライバシーの問題を回避できないだけでなく、サービスを利用しようとするユーザーに複雑な登録手続を強いるために、ユーザーの利便性に欠けるという問題がある。【解決手段】インターネットを介して電子メールにて送信するためのメッセージの入力を受け付けるメッセージ入力受付システムであって、第１のユーザーの有する第１のメールアドレスと第２のメールアドレスとを関連づけて格納するデータベースと、前記第１のユーザーへ電子メールを送信しようとする第２のユーザーから提供される前記第１のアドレスに基づいて前記データベースを検索する検索手段と、前記検索手段により、前記データベース中において前記提供された第１のアドレスと関連づけられた前記第２のアドレスが検出された場合に、前記第２のアドレスに対する送信メッセージの入力を受け付けるメッセージ受付手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して電子メールにて送信するためのメッセージの入力を受け付けるメッセージ入力受付システムであって、
第１のユーザーの有する第１のメールアドレスと第２のメールアドレスとを関連づけて格納するデータベースと、
前記第１のユーザーへ電子メールを送信しようとする第２のユーザーから提供される前記第１のアドレスに基づいて前記データベースを検索する検索手段と、前記検索手段により、前記データベース中において前記提供された第１のアドレスと関連づけられた前記第２のアドレスが検出された場合に、前記第２のアドレスに対する送信メッセージの入力を受け付けるメッセージ受付手段と、
を備えることを特徴とするメッセージ入力受付システム。
【請求項２】
前記第２のユーザーの前記メッセージ入力受付システムの使用頻度を判定する使用頻度判定手段とを更に備え、
前記判定された使用頻度が一定の閾値を越える場合に、前記メッセージ受付手段が前記送信メッセージの受付を抑制することを特徴とする請求項１に記載のメッセージ入力受付システム。
【請求項３】
前記メッセージ受付手段において受け付けた前記メッセージを前記検出された第２のアドレスへ送信する送信手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメッセージ入力受付システム。
【請求項４】
インターネットを介して電子メールにて送信するためのメッセージの入力を受け付けるメッセージ入力受付方法であって、
第１のユーザーの有する第１のメールアドレスと第２のメールアドレスとを関連づけて格納するデータベースを管理する管理工程と、
前記第１のユーザーへ電子メールを送信しようとする第２のユーザーから提供される前記第１のアドレスに基づいて前記データベースを検索する検索工程と、前記検索工程において、前記データベース中において前記提供された第１のアドレスと関連づけられた前記第２のアドレスが検出された場合に、前記第２のアドレスに対する送信メッセージの入力を受け付けるメッセージ受付工程と、
を備えることを特徴とするメッセージ入力受付方法。
【請求項５】
前記メッセージ受付工程において前記第２のユーザーからメッセージを受け付けた頻度を判定する受付頻度判定工程とを更に備え、
前記判定された受付頻度が一定の閾値を越える場合に、前記メッセージ受付工程において前記送信メッセージの受付を抑制することを特徴とする請求項４に記載のメッセージ入力受付方法。
【請求項６】
前記メッセージ受付工程において受け付けた前記メッセージを前記検出された第２のアドレスへ送信する送信工程を更に備えることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のメッセージ入力受付方法。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載のメッセージ受付方法をコンピュータに実行させるためのメッセージ受付プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、古いメールアドレスのみを知る検索者が、その所有者の新しいメールアドレスにメッセージを送ることができるメッセージ入力受付システムとメッセージ入力受付方法及びプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールのアドレスは、様々な理由により、意図的もしくは意図せずとも、その都度変更されることが多い。このようにメールアドレスが一旦変更されてしまうと、古い電子メールのアドレスだけしか知らない第三者は、新しいメールアドレスにメールを送信することはできない。これに対して、インターネット上に配置したデータベースに古いメールアドレスと新しいメールアドレスの両方を登録することにより、新メールアドレスの検索を可能とするサービスが数多く提案されている。
【０００３】
このような検索サービスは、検索結果として新しいメールアドレスを公開してしまうので、公開によるプライバシー侵害の問題を避けることができない。プライバシーの問題に対応する検索サービスとして、新アドレスを公開する条件設定を可能として、検索者選別の余地を登録者に与えるものもある。しかし、この場合は、検索者を選定するための登録作業が極めて複雑になる上に、検索結果に登録者の意図（例えば、検索者ごとの情報公開の拒否など）が反映されるために、新たなプライバシー上の問題を生じてしまう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、旧メールアドレスが新メールアドレスに変更された場合に、インターネット上のデータベースに新メールアドレスを登録して、その利用機会を第三者に与えようとする場合には、プライバシーの問題を回避できないだけでなく、サービスを利用しようとするユーザーに複雑な登録手続を強いるために、ユーザーの利便性に欠けるという問題がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、所有者の登録情報を一切公開せず、また検索者に事前の登録を必要とせず、検索者から所有者にメッセージを送ることを可能にする。具体的には、インターネットを介して電子メールにて送信するためのメッセージの入力を受け付けるメッセージ入力受付システムであって、第１のユーザーの有する第１のメールアドレスと第２のメールアドレスとを関連づけて格納するデータベースと、前記第１のユーザーへ電子メールを送信しようとする第２のユーザーから提供される前記第１のアドレスに基づいて前記データベースを検索する検索手段と、前記検索手段により、前記データベース中において前記提供された第１のアドレスと関連づけられた前記第２のアドレスが検出された場合に、前記第２のアドレスに対する送信メッセージの入力を受け付けるメッセージ受付手段とを備える。
【０００６】
ここで、前記第２のユーザーの前記メッセージ入力受付システムの使用頻度を判定する使用頻度判定手段とを更に備え、前記判定された使用頻度が一定の閾値を越える場合に、前記メッセージ受付手段が前記送信メッセージの受付を抑制してもよい。
【０００７】
また、前記メッセージ受付手段において受け付けた前記メッセージを前記検出された第２のアドレスへ送信する送信手段を更に備えることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態に対応したメッセージ入力受付システムの構成を示す図である。以下において、メッセージとは、電子メールにおいて配信される文章（文章データ）を意味する。また、メールサーバーを介してメッセージを記録したデータを配信する電子メール（Ｅメール）を簡単のために「メール」と呼ぶ。
【０００９】
まず、図１において１０１は、メッセージ入力受付システムであり、１０２は、メール送信相手の旧メールアドレスは知っているが、新メールアドレスを知らないメッセージ送信者が利用するメッセージ送信者用端末であり、ウェブブラウザが動作可能な環境となっている。１０３は、当該メール送信者がメールを送信しようとする相手であって、自己の新メールアドレス及び旧メールアドレスを本システムに登録しようとする登録者が利用する登録者用端末であり、ウェブブラウザが動作可能な環境となっている。
【００１０】
このメッセージ送信者用端末１０２及び登録者用端末１０３の概略構成図を図７に示す。ＣＰＵ７０１は、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、または、内部記憶装置７０４に記憶されたプログラムに従って、端末７００全体の動作を制御するものである。ＲＯＭ７０２は、ＣＰＵ７０１の制御プログラム等を格納している。ＲＡＭ７０３は、一時的にプログラムや画像データを記憶し、端末７００の処理を高速に動作させるためのものである。
【００１１】
内部記憶装置７０４は、オペレーティング・システム、各種アプリケーションプログラムや、ウェブブラウザソフト、表示用オブジェクト等が格納されている。
【００１２】
操作部７０５は、キーボードやマウス等の入力用インターフェースである。表示部７０６は、ウェブブラウザ画面など各種表示を行うものである。通信部７０７は、インターネット１０４に接続して相互通信を行うためのものである。
【００１３】
また、１０４はインターネットであって、メッセージ入力受付システム１０１、メッセージ送信者用端末１０２、登録者用端末１０３はこのインターネット１０４に接続され、相互に通信が可能となっている。
【００１４】
メッセージ入力受付システム１０１の構成を、以下により具体的に説明する。まず、１０５は、本発明において旧メールアドレスに基づいて検索された新メールアドレス宛に、本システムで受け付けたメッセージを送信するためのメールサーバーである。１０６は、メッセージ送信者によるメッセージ入力を含むメッセージ送信のための処理や、登録者による新旧メールアドレスの登録処理を行うためのＨＴＭＬデータや各種アプリケーションプログラムを提供したり、メッセージ送信者及び登録者からの入力データを受け付けるためのウェブサーバーである。
【００１５】
ウェブサーバー１０６の具体的な構成の一例は、図８に示すようになる。ＣＰＵ８０１は、ＲＯＭ８０２、ＲＡＭ８０３、または、内部記憶装置８０４、外部記憶装置８０９に記憶されたプログラムに従って、ウェブサーバー１０６全体の動作を制御するものである。ＲＯＭ８０２は、ＣＰＵ８０１の制御プログラム等を格納している。ＲＡＭ８０３は、一時的にプログラムやウェブデータ等を記憶し、ウェブサーバー１０６の処理を高速に動作させるために機能する。
【００１６】
内部記憶装置８０４は、オペレーティング・システム、各種アプリケーションプログラムや、認証ソフト、ＨＴＭＬデータ、ウェブブラウザソフト、表示用オブジェクト等の他、図１に示すように登録用プログラム１１０、検索用プログラム１１１、メッセージ受付プログラム１１２を格納する。これらのプログラム１１０から１１２により実行可能な処理の内容については後述する。
【００１７】
操作部８０５は、キーボードやマウス等の入力用インターフェースである。表示部８０６は、ウェブブラウザ画面など各種表示を行うものである。通信部８０７は、インターネット１０２に接続してメッセージ送信者用端末１０２や登録者用端末１０３と相互通信を行うためのものである。また、ＬＡＮ１０７と接続する。
【００１８】
８０８は、登録用データベースであって、登録者から受け付けた新旧メールアドレスや、登録者を識別するための情報、メール送信者に関する情報を登録するためのデータベースである。
【００１９】
８０９は、外部記憶装置であって、外付けのハードディスクや、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブなどが含まれる。この外部記憶装置は、内部記憶装置８０４や登録データベース８０８に記憶されているデータを更新したり、当該データのバックアップを取るためなどに利用される。
【００２０】
１０７は、メッセージ入力受付システム１０１内において構築されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であって、ルーター１０８を介してインターネット１０４に接続される。メールサーバー１０５やウェブサーバー１０６は、ＬＡＮ１０７経由で相互通信を行なう。
【００２１】
以下に、登録用プログラム１１０、検索用プログラム１１１及びメッセージ受付プログラム１１２の内容について説明する。まず、登録用プログラム１１０は、図２に示すような登録画面２００を登録者用端末１０３に表示して、登録者の新旧メールアドレスを登録用データベース８０８に登録するためのプログラムであって、登録者が登録者端末１０３を利用してウェブサーバー１０６にアクセスして来た場合に、このプログラムの一部がウェブサーバー１０６を介して登録用端末１０３に送信される。ここで登録者による新旧メールアドレスの登録処理について図２を参照して説明する。
【００２２】
図２は登録者用端末１０３に表示される登録画面の一例を示す図である。登録者は、現在のメールアドレス２０１に対応する空欄２０３に、現在使用しているメールアドレスを入力することができる。このメールアドレスは、登録者が諸般の事情によりメールアカウントを新たに取得した場合や、メールアドレスを変更した場合などに、新たに取得して現在利用している（もしくは、これから利用しようとする）メールアドレスである。
【００２３】
つぎに、古いメールアドレス２０２に対応する空欄２０４には、登録者がそれ以前に使用していたメールアドレスを入力することができる。ここでは３つ分のメールアドレスの入力が可能に記載されているが、これは登録者によっては複数アドレスを有している場合があり、これらの複数アドレスを統一する用途に対応したものである。
【００２４】
新旧のメールアドレスの入力が完了したならば、登録情報を今後変更、削除するために必要とされるパスワード２０５を空欄２０６へ入力する。これは、登録者以外の者に登録内容を無断で変更させないためである。
【００２５】
以上の入力が完了した後、登録ボタン２０７をクリックすることにより、登録が完了する。この登録ボタン２０７のクリックにより、入力されたデータが、登録者用端末１０３からメッセージ入力受付システム１０１内のウェブサーバーへ送信され、登録用データベース８０８に格納される。
【００２６】
次に、検索用プログラム１１１は、図３に示すような検索画面３００をメール送信者用端末１０２に表示して、メール送信者から提供される旧メールアドレスに基づいて新メールアドレスを検索するためのプログラムであって、メッセージ送信者用端末１０２を用いてインターネット経由でメッセージ送信者がウェブサーバー１０６にアクセスしてきた場合に、このプログラムの一部はウェブサーバー１０６を介してメール送信者用端末１０２に送信される。
【００２７】
さらに、メッセージ受付プログラム１１２は、図４に示すような検索結果画面４００をメール送信者用端末１０２に表示して、メッセージ送信者の情報及び、新メールアドレス宛に送信するためのメッセージの入力を受け付けるためのプログラムであって、このプログラムの一部がウェブサーバー１０６を介してメール送信者用端末１０２に送信される。また、メッセージ受付プログラムで受け付けたメッセージ及び送信者情報は、メールサーバー１０５によりメール送信するためのデータフォーマットに変換される。さらに、送信者情報は、データベース８０８へ登録され、送信者情報を管理するために利用される。
【００２８】
以下に、本実施形態におけるメッセージ入力受付処理の詳細を、図３から図６を参照して説明する。ここで、図３はメール送信者用端末１０２に表示される検索画面の一例を示す図であり、図４は、メール送信者用端末１０２に表示される検索結果画面の一例を示す図である。さらに、図５は、本実施形態におけるメッセージ入力受付処理のフローチャートであり、図６は、登録者がメッセージ送信者から受信したメールの内容の一例を示す図である。
【００２９】
まず、メール送信者は、自分の知っている送信先の相手先メールアドレスを図３に示す検索表示画面３００中の空欄３０１に入力することができる。そして、検索ボタン３０２をクリックすると、３０１に入力された旧メールアドレス情報がウェブサーバー１０６へ送信され（Ｓ５０１）、ウェブサーバー１０６が検索用プログラム１１１を起動して登録用データベース８０８の検索が実行される（Ｓ５０２）。
【００３０】
この検索の結果、もし旧メールアドレスに対応する新アドレスが登録されていない場合は、その旨をメッセージ送信者端末１０２上に表示する（Ｓ５０３）。一方、旧メールアドレスに対応する新メールアドレスが発見された場合には、メッセージ受付プログラム１１２に新メールアドレスのデータを引き渡す（Ｓ５０４）。メッセージ受付プログラムは、図４に示すような検索結果画面４００をメール送信者用端末１０２に表示して、新メールアドレス宛に送信するためのメッセージの入力を受け付ける。
【００３１】
メール送信者は、検索結果画面４００中の４０１に自己のメールアドレスを、４０２に自己の名前を、更に、４０３に登録者に宛てたメッセージを入力する。所定の入力が完了すると、送信ボタン４０４をクリックして、入力したメッセージを登録者宛に送信することができる。
【００３２】
送信ボタン４０４がクリックされると、メッセージ送信者によって入力された各情報がウェブサーバー１０６へ送信され（Ｓ５０４）、メッセージ受付プログラム１１２においてメールサーバー１０５の送信用フォーマットに変換されて、メールサーバー１０５に渡され、登録者の新メールアドレス宛にメッセージが送信される（Ｓ５０５）。この送信が完了すると、メッセージ送信者用端末１０２に送信完了通知が行われる（Ｓ５０６）。
【００３３】
登録者は、送信されたメッセージを図６に示すようなメールとして受信して、その内容において、送信者名、メールアドレス及びメッセージを確認することができる。登録者は、メッセージ送信者が自分の友人などであれば、返信メールを送信して、自己の新メールアドレスを知らせることができるし、もし、見ず知らずの他人であれば、受信したメールの内容を無視して破棄すればよい。
【００３４】
本実施形態の別の側面においては、メッセージ受付プログラム１１２で、一定期間内における所定の登録者に対するメッセージ入力の受付履歴を登録データベース８０８に格納しておき、ステップＳ５０４において、送信ボタン４０４がクリックされた際に当該メッセージ入力受付履歴を参照して、当該登録者宛に送信されたメールの数が一定量を超える場合には、メッセージの入力を受け付けないように制御しても良い。上記一定期間としては例えば１日、１時間など所定の時間を与えることができ、この期間に送信可能なメール数としては、例えば５通、１０通などと設定することができる。
【００３５】
また、登録データベース８０８におけるメッセージ入力の受付履歴は、簡単には図４に示す入力欄４０２において入力されたメッセージ送信者の名前で管理することもできるが、例えばクッキー（Ｃｏｏｋｉｅ）を利用して管理することができる。
【００３６】
このように、本実施形態によれば、新メールアドレスを登録データベース８０８に登録した登録者は、自己の新メールアドレスに関する情報をインターネット上で公表されることなくなるので、悪意あるメッセージ送信者に新メールアドレスを知られて、迷惑を被る危険性を排除することができるとともに、検索者ごとの情報公開の拒否などの登録をする必要が無くなる。このように登録者のプライバシーを保護することができるので、検索者は複雑な事前登録なくして、本システムを利用することができ、ユーザーフレンドリーなシステムを提供することができる。
【００３７】
さらに、メール送信相手の旧メールアドレスしか知らない者でも、その旧メールアドレスを手がかりに送信相手にメッセージを送信することができるので、善意のメッセージ送信者を適切に保護することができる。
【００３８】
また、悪意のメッセージ送信者が登録者に対して、メッセージを大量に送信する場合であっても、登録データベースにおいて管理するメッセージ送信者の履歴情報を利用して、一定数以上のメッセージの送信を排除することができるので、大量に送信されるスパムメールやジャンクメールを効果的に防止することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、ユーザーに複雑な登録手続を要求したり、最新のメールアドレスをインターネット上で公開することなく、旧メールアドレスに基づいて最新のメールアドレス宛てに送信するメッセージを受け付けることができるので、登録者のプライバシーを確保すると同時に、善意のメッセージ送信者を適切に保護することができる。
【００４０】
また、メッセージ送信者の履歴によりメッセージの受付の可否を制御することにより、大量のメッセージを登録者宛に送信しようとする悪意のメッセージ送信者から、登録者を保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に対応したメッセージ入力受付システムの構成を示す図である。
【図２】登録者用端末１０３に表示される登録画面の一例を示す図である。
【図３】メール送信者用端末１０２に表示される検索画面の一例を示す図である。
【図４】メール送信者用端末１０２に表示される検索結果画面の一例を示す図である。
【図５】本実施形態におけるメッセージ入力受付処理のフローチャートである。
【図６】登録者がメッセージ送信者から受信したメールの内容の一例を示す図である。
【図７】メッセージ送信者用端末１０２及び登録者用端末１０３の構成の概略図である。
【図８】ウェブサーバー１０６の構成の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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