(57)【要約】【課題】回収機が再生機であることを容易に回収作業者に認識させることが可能な装置を提供する。【解決手段】回収対象となる機器であり、予め決められている基準に基づいて再生回収機と判定された装置において、再生回収機であることを装置の外観から判別可能とする識別手段６を設ける。【選択図】　　　　　　　　　図１
2004069811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収作業者によって回収される機器の中から、所定の基準に基づいて再生回収機と判定する方法であって、
前記再生回収機であることを機器の外観から判別可能な識別手段を設け、この識別手段により、前記回収される機器が再生機であるか否かを判断することを特徴とする機器の再生判別方法。
【請求項２】
回収対象となる機器であり、予め決められている基準に基づいて再生回収機と判定された装置において、
前記再生回収機であることを装置の外観から判別可能とする識別手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記識別手段は、装置の外装カバーに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の画像形成装置において、
前記識別手段は、前記外装カバーの色と他の色の少なくとも２色以上に分けられた領域を有する識別部材を有し、前記識別部材の各色の領域が装置の外観から見えるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または３記載の画像形成装置において、
前記識別手段は、前記外装カバーの色と他の色の少なくとも２色以上に分けられた領域を有する識別部材と、前記識別部材を前記外装カバーの内面あるいは装置本体側に取り付ける装着部と、前記外装カバーに形成され、前記装着部または装置本体側に取り付けられた識別部材を前記外装カバーの外側から臨める開口部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記識別部材は、前記装着部に回転可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記識別部材は、前記装着部にスライド可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、再生回収機であるか否かを判断する機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
製造メーカーでは、環境への配慮から自社製品を回収し、再利用できるものは再利用するというリサイクル化を推進している。製品の回収には、使用者であるユーザー先から直接回収センターに回収する場合と、ユーザー先から一旦販社営業所等に回収された後、複数の機械と一緒に回収センターに回収される、２つの回収方法がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
回収された製品（以下「回収機」と記す）に関しては、新品機と異なり荷扱いに大きな差異がある。例えば、前者である新品機は決められた梱包材により輸送、落下に耐えられるように梱包されているが、後者である回収機はそのほとんどが梱包されることなく機器がむき出し状態で回収されるため、振動、落下、雨ぬれ、衝撃等により再生するときの品質を著しく劣化させているのが現状である。回収機であっても新品機と同様に梱包して回収すれば、このような問題は低減するが、コストが嵩むため、再生機としての採算性が成り立たなくなる。
【０００４】
本発明は、回収機が再生機であることを容易に回収作業者に認識させることが可能な方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１では、回収作業者によって回収される機器の中から、所定の基準に基づいて再生回収機と判定する方法であって、再生回収機であることを機器の外観から判別可能な識別手段を設け、この識別手段により、前記回収される機器が再生機であるか否かを判断することを特徴とする機器の再生判別方法。
【０００６】
請求項２では、回収対象となる機器であり、予め決められている基準に基づいて再生回収機と判定された装置において、再生回収機であることを装置の外観から判別可能とする識別手段を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項３では、請求項２記載の画像形成装置において、識別手段は、装置の外装カバーに設けられていることを特徴としている。
請求項４では、請求項２または３記載の画像形成装置において、識別手段は、外装カバーの色と他の色の少なくとも２色以上に分けられた領域を有する識別部材を有し、識別部材の各色の領域が装置の外観から見えるように構成されていることを特徴としている。
請求項５では、請求項２または３記載の画像形成装置において、識別手段は、外装カバーの色と他の色の少なくとも２色以上に分けられた領域を有する識別部材と、識別部材を外装カバーの内面あるいは装置本体側に取り付ける装着部と、外装カバーに形成され、装着部または装置本体側に取り付けられた識別部材を外装カバーの外側から臨める開口部とを有することを特徴としている。
【０００８】
請求項６では、請求項５記載の画像形成装置において、識別部材は、装着部に回転可能に支持されていることを特徴としている。
請求項７では、請求項５記載の画像形成装置において、識別部材は、装着部にスライド可能に支持されていることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１に符号１で示す画像形成装置は、周辺機器となる自動原稿送り装置２と画像読取装置としてのスキャナ３と画像形成部４とを備えている。この画像形成装置１は、画像形成部の上部に空間５を空けてスキャナ３が配設されていて、空間５内に位置する画像形成部４の上面４ａを排出トレイとしている。自動原稿送り装置２は、読み取り対象となる原稿をスキャナ３の読み取り面へと搬送するもので、スキャナ３に上部に配設されている。
【００１０】
画像形成部４は、像担持体となるドラムやベルト上の感光体、感光体表面に潜像を形成する露光装置、潜像をトナーなどで顕像化する現像装置、現像された画像を記録媒体となる転写シートへ転写する転写装置、転写シートに転写された画像を定着する定着装置、感光体表面をクリーニングするクリーニング装置等の周知の図示しない構成をその内部に備えている。
【００１１】
画像形成装置１は、回収対象となる機器であり、予め決められている基準に基づいて再生回収機と判定される。この画像形成装置１は、再生回収機であることを装置の外観から判別可能とする識別手段６を備えている。識別手段６は、画像形成部４の前面に開閉自在に設けられた外装カバー７に設けられている。
【００１２】
識別手段６は、外装カバー７に形成した開口部６ａと識別部材８とを備えている。識別部材８は，図２に示すように円板状を成し、外装カバー７の色と異なる色の領域８ａと、外装カバー７の色と同色の領域８ｂとに区分されている。円板状の識別部材８の中央には挿通孔８ｃが形成されている。識別手段６は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、識別部材８を外装カバー７の内面７ｂに取り付ける装着部としての軸９を備えている。軸９は、画像形成部７の内部に向かって内面７ｂに突設されている。識別部材８は、挿通孔８ｃに軸９を挿入することで外装カバー７の内面７ｂに回転自在に支持される。符号１０は、Ｅリング等の抜け止め部材であって、軸９から識別部材８が外れるのを防止している。識別部材８は、運搬等の移動においては回転できないように、運搬時にはテープ等によって外装カバー７に固定されている。開口部６ａは、外装カバー７を貫通して形成されており、識別部材８の各色の領域８ａあるいは領域８ｂが装置の外側から見えるように配置されている。図３において、符号７ａは外装カバー７の表面色を示す。
【００１３】
このような画像形成装置によると、通常装置を使用している際には、図４（ａ），図４（ｂ）に示すように、外装カバー７の色７ａと同色の領域８ｂが開口部６ａと対向するようにしておく。そして、回収する際に、再生可能な機器である場合には、識別部材８を回転して図３に示すように、外装カバー７の色７ａと異なる色の領域８ａが開口部６ａと対向するようにしておく。このように、再生可能な機器の場合には、外装カバー７の色７ａと異なる色の領域８ａを開口部６ａに臨ませることで、機器の回収の際に、回収作業者が機器の状態、すなわち再生可能な機器であることを認識することができ、単なる回収機と異なる対応で回収可能となる。このため、品質を劣化させないで再生機の回収率を向上することができる。
【００１４】
図５、図６、図７は、識別手段の別な形態を示す。この形態の識別手段６０は、外装カバー７に設けられている。識別手段６０は、外装カバー７に形成した開口部６０ａと識別部材６１とを備えている。識別部材６１は長方形状の板であって、外装カバー７の色と異なる色の領域６１ａと、外装カバー７の色と同色の領域６１ｂとに区分されている。識別手段６０は、図６に示すように、識別部材６１を外装カバー７の内面７ｂに取り付ける装着部６２を備えている。装着部６２は、断面Ｌ字状を成し、内面７ｂとの間に空間６３を形成するように内面７ｂに装着されている。装着部６２は樹脂で形成されていて、空間６３の幅が識別部材６１の幅よりも幾分狭くなるように設定されている。このため、空間６３に挿入される識別部材６１は、装着部６２と内面７ｂとの間に弾性的に保持されつつ、矢印方向にスライド可能に支持される。
【００１５】
このような画像形成装置によると、通常装置を使用している際には、外装カバー７の色７ａと同色の領域６１を開口部６ａと対向するようにしておく。そして、回収する際に、再生可能な機器である場合には、識別部材６１をスライドして図６に示すように、外装カバー７の色７ａと異なる色の領域６１ａが開口部６ａと対向するようにしておく。このように、再生可能な機器の場合には、外装カバー７の色７ａと異なる色の領域６１ａを開口部６ａに臨ませることで、機器の回収の際に、回収作業者が機器の状態、すなわち再生可能な機器であることを認識することができ、単なる回収機と異なる対応で回収可能となる。このため、品質を劣化させないで再生機の回収率を向上することができる。
【００１６】
図８は、画像形成装置１を回収する際の作業フローを示す。回収対象となる機器の内部情報を確認する。確認とは、装置の図示しない制御部に記憶された、トータルコピー枚数（プリント枚数）や稼動時間、製造日等の内部ロギングデータ等から行う。次にこれらデータが予め決められている回収基準によって再生機となり得るかその他のリサイクル機であるかを判定する。判定はサービスエンジニアまたはセールスマン等が行う。この判定により再生機として再利用できると判定された場合には、外装カバー７内の識別部材８，６１を、再生回収機であること示す外装カバー７の色７ａと異なる色の領域８ａ，６１ａ側に移動して固定する。そして、再生機として再利用できるように決められた特別な回収ルートへ送り再生センターに機器を回収する。
サービスエンジニアまたはセールスマン等が、再生機として利用できないと判定した場合には、識別部材８，６１を、特別に移動させることなく外装カバー７の色７ａと同色の領域８ｂ，６１ｂが開口部６ａ，６０ａから臨んだ状態となる。このため、回収業者は、特別な回収ルートを取ることなく、回収機をむき出しのままで回収する。
【００１７】
開口部６ａ，６０ａは、外装カバー７の隅に形成したが、形成する位置としてはこの場所に限定されるものではなく、外装カバーの中央部であってもよい。識別部材８，６１は外装カバー７に回転可能あるいはスライド可能に設けられているが、外装カバー７が装着される装置本体側に、開口部６ａ，６０ａと対向するように回転可能あるいはスライド可能に設ける形態であっても良い。識別手段６，６０は画像形成部４に設けられているが、自動原稿送り装置２やスキャナ３に設けてもよい。画像形成装置としては、自動原稿送り装置２やスキャナ３部を持たない画像形成部４だけを有するプリンター等であっても良い。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、回収作業者が、回収する機器の内、再生機であるか否かを識別手段によって判断できるので、再生機となる回収機に対して運搬方法等を再生しない回収機と異なる対応が可能となり、品質を劣化させないで再生機の回収率を向上させることができる。
【００１９】
本発明によれば、外装カバーに識別手段を設けることで回収作業者が容易に再生機である事を認識することができる。
【００２０】
本発明によれば、識別手段の識別部材に、外装カバーの色と、これと異なる色の領域を設けたので、ユーザ使用時は外装カバーと同色の領域を開口部から装置外部に臨ませることで違和感をなくすことができ、かつ回収時は異なる色の領域を開口部から装置外部に臨ませることで、回収作業者が容易に再生機であることを認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の全体図である。
【図２】識別手段を構成する識別部材の構成を示す拡大図である。
【図３】（ａ）は識別手段の構成と回収機であることを示す断面図、（ｂ）は識別手段の構成と回収機であることを示す一部破断拡大正面図である。
【図４】（ａ）は識別手段の構成と機器が通常状態であることを示す断面図、（ｂ）は識別手段の構成と機器が通常状態であることを示す一部破断拡大正面図である。
【図５】識別手段の別な形態を示す拡大正面図である。
【図６】図５に示す識別手段の構成を示す断面図である。
【図７】図５に示す識別手段を構成する識別部材の構成を示す拡大図である。
【図８】回収機の回収工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
６，６０　　識別手段
６ａ，６０ａ　　開口部
７　　外装カバー
８，６１　　識別部材
８ａ，６１ａ　　外装カバーの色と異なる色の領域
８ｂ，６１ｂ　　外装カバーの色と同じ領域
９，６２　　装着部
【図１】
2004069811.tif 000003
【図２】
2004069811.tif 000004
【図３】
2004069811.tif 000005
【図４】
2004069811.tif 000006
【図５】
2004069811.tif 000007
【図６】
2004069811.tif 000008
【図７】
2004069811.tif 000009
【図８】
2004069811.tif 000010