(57)【要約】【課題】従来の補聴器では、マイクロフォン、音声処理回路、振動子駆動部などの外部装置を、頭や耳の付近に配置する必要があり、目立つため、美容上の改善が望まれていた。【解決手段】振動子を備えた補聴駆動部を頭蓋骨に埋め込み、補聴駆動部をチタンなどでコーティングし、振動子に細いコードにより駆動信号を伝達する、あるいは、補聴駆動部はアンテナを備え、振動子用の伝達情報を、無線通信によりアンテナに送る。振動子は骨髄の成分を含むようにする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動子を有し、かつ頭蓋骨に埋め込む補聴駆動部を具備する補聴器。
【請求項２】
振動子を有する補聴駆動部であり、かつ頭蓋骨の表面に設けた穴に設置され、頭皮により覆われる補聴駆動部を具備する補聴器。
【請求項３】
振動子を有する補聴駆動部であり、かつ頭蓋骨の表面に接して設けられ、頭皮により覆われる補聴器駆動部を具備する補聴器。
【請求項４】
前記補聴駆動部をコーティングした請求項１から請求項３のいずれかに記載の補聴器。
【請求項５】
コーティング材料がチタンを含む材料である請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
前記振動子に超音波信号を伝達する請求項１から請求項５のいずれかに記載の補聴器。
【請求項７】
前記振動子に超音波信号を細いコードにより伝達することを特徴とする請求項６に記載の補聴器。
【請求項８】
前記補聴駆動部はアンテナを備え、振動子用の伝達情報を、無線通信によりアンテナに送ることを特徴とする請求項１から請求項５いずれかに記載の補聴器。
【請求項９】
振動子は骨髄の成分を含むことを特徴とする請求項１から請求項８いずれかに記載の補聴器。
【請求項１０】
振動子に骨髄の成分を含ませたことを特徴とする生体振動子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、補聴器に関し、とくに美容に優れた補聴器およびそのための生体振動子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、補聴器としては、（ａ）外耳に挿入して音波を発生させて使用する周知のもの、（ｂ）振動子を、皮膚を介して、頭部や耳の横の骨に当てて骨導音を発生させて使用するものがある。補聴器とは異なる原理のものとしては、（ｃ）内耳の蝸牛部に電極を挿入して電気信号を神経に直接与えて使用するものがある。また、（ｄ）チタンをコーティングしたボルトを、ボルトの頭が皮膚の外部に出るように、耳の後部の骨に差し込む手術を行ない、皮膚の外に出たボルトの頭に、体外装置により振動を与えて、骨導音を発生させて使用する補聴器も知られている。以上のように、難聴者のための聴力補助には、種々のものが使用されている。
【０００３】
（ｂ）としては、（株）センサーのザ・響き（笑耳君）が知られている（非特許文献１を参照）。
【０００４】
（ｃ）としては、コクレア（ｃｏｃｈｌｅａｒ）社のＮ２４が知られている（非特許文献２を参照）。
【０００５】
（ｄ）としては、ｅｎｔｉｆｉｃ社のＢｏｎｅＡｎｃｈｏｒｅｄＨｅａｒｉｎｇＡｉｄが知られている（非特許文献３を参照）。
【０００６】
また、これらの補聴器に与える信号としては、通常の音声信号の場合もあるが、超音波信号が使用できることが分かりつつある。音声周波数領域の信号でキャリア信号を変調した超音波信号を振動として与えると、通常の音声信号を聴き取ることができない重度の難聴者が、音を検知できることが示されている（特許文献１を参照）。
【０００７】
また、音声周波数領域の信号でキャリア信号を変調した超音波信号を超音波振動子により、人の皮膚、筋肉、骨を介して脳の聴覚野に伝える補聴器が示されている（特許文献２を参照）。
【０００８】
【非特許文献１】ザ・響き（笑耳君）、（株）センサー社カタログ、「平成１４年１１月５日検索」、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｅｎｓｏｒ−ｔｋ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄｕｃｔ／ｈｉｂｉｋｉ／ｈｉｂｉｋｉ＿ｓｉｙｏｕ．ｈｔｍ＞
【非特許文献２】野村恭也，小松崎篤，本庄巌  総編集  「ＣＬＩＥＮＴ２１  −２１世紀耳鼻咽喉科領域の臨床−  ７巻．補聴器と人工内耳」  株式会社  中山書店  ２００１年６月２５日、Ｐ２０５
【非特許文献３】ＢＡＨＡ（ｔｍ），Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ、ｅｎｔｉｆｉｃ社カタログ、「平成１４年１０月１３日検索」、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｎｔｉｆｉｃ．ｃｏｍ／ｂａｈａ＿ｉｎｆｏ／ｐａｔｉｎｆｏ．ｈｔｍ＞
【特許文献１】
特開平１０−２６２９５４号公報（第４頁、図１）
【特許文献２】
特開２０００−３２０７９９号公報（第３〜５頁、図１）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
これまで知られている上記のような補聴器では、いずれ例でも、マイクロフォン、音声処理回路、振動子駆動部などの外部装置を、頭や耳の付近に配置する必要があり、目立つため、美容上の改善が望まれていた。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、以下のような手段を採用する。
（１）振動子を備えた補聴駆動部を頭蓋骨に埋め込んだ補聴器とする。
（２）振動子を備えた補聴駆動部を頭蓋骨の表面に接して設けるか、頭蓋骨の表面に穴を掘って補聴駆動部を穴に設置し、補聴器駆動部が頭皮により覆われるようにした補聴器とする。
（３）補聴駆動部をコーティングした（１）または（２）に記載の補聴器とする。
（４）コーティング材料がチタンを含む材料であることを特徴とする（３）に記載の補聴器とする。
（５）振動子に超音波信号を伝達することを特徴とする（１）から（４）に記載の補聴器とする。
（６）振動子に超音波信号を細いコードにより伝達することを特徴とする（５）に記載の補聴器とする。
（７）補聴駆動部はアンテナを備え、振動子用の伝達情報を、無線通信によりアンテナに送ることを特徴とする（１）から（４）に記載の補聴器とする。
（８）振動子は骨髄の成分を含むことを特徴とする（１）から（７）いずれかに記載の補聴器とする。
（９）振動子に骨髄の成分を含ませたことを特徴とする生体振動子を用いる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の補聴器および生体振動子の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の補聴器を装着した外観図である。本発明の補聴器は、難聴者の頭蓋骨の一部、たとえば、耳の後ろなどの骨に、補聴駆動部１０を埋め込んで使用する。補聴駆動部１０には、圧電セラミック振動子のような振動子が設けられている。ケーブル１１を介して供給される駆動信号により、振動子は振動を発生する。発生した振動は、骨に伝わり骨導音となる。骨導音は聴覚系に伝わり、難聴者は音を聴取することができる。
【００１３】
図２は、本発明の補聴器の補聴駆動部を、耳の後ろの骨に埋め込んだ断面図である。骨２０に穴２１を穿つ。補聴駆動部１０を穴２１に埋め込み、充填材２２で補聴器駆動部１０を固定し、皮膚２３で覆う。補聴駆動部１０に接続されたケーブル１１は、皮膚２３の小穴２４を通して外部に引き出される。ケーブル１１は、信号処理部１３に接続されている。補聴器駆動部１０には、振動子１２が設けられており、骨に当接している。マイクロフォン１４が取り込んだ音声信号は、信号処理部１３により駆動信号に変換され、ケーブル１１を介して補聴器駆動部１０に導かれ、振動子１２を駆動する。骨動音は、先に述べたように、聴覚系に導かれる。
【００１４】
マイクロフォン１４、信号処理部１３は、難聴者の上着の胸ポケットなどに収納する。本発明のように、振動子１２を備えた補聴駆動部１０を頭蓋骨に埋め込んだので、頭外部には、細いケーブルが出るのみであり、目立たなくなる。
【００１５】
マイクロフォン１４と信号処理部１３とその電源電池は、眼鏡のフレーム内に収納するようにしてもよい。ケーブル１１は、コネクタで眼鏡フレームに接続するようにする。また、マイクロフォン１４と信号処理部１３とその電源電池は、髪の中に収納してもよい。
【００１６】
補聴駆動部１０をチタンなどでコーティングすると、チタンと骨との親和性により、補聴駆動部１０の回りに骨が再生し、補聴駆動部１０は骨の一部のようになり、振動子１２と骨の結合度がよくなり、安定した骨導音が得られる。
【００１７】
充填材２２の一例としては、骨２０に穴２１を穿つ際に得られる難聴者自身の骨を粉末にし、これに生体接着剤であるフィブリン糊などを混ぜ、セメント状にして使用する。また、骨髄成分を混ぜてもよい。
【００１８】
振動子１０には、圧電セラミックス振動子を用いるが、セラミックスに骨髄の成分を注入した振動子を使う。セラミックスへの骨髄の成分を注入するには、セラミックスを骨髄の成分に浸しておくと、セラミックスには無数の穴があるので、そこから骨髄の成分がセラミックスに注入される。このように振動子に骨髄成分を注入した振動子は、生体振動子である。手術後、頭蓋骨の骨２０の穴２１と生体振動子の当接面が一体化されるので、振動伝達効率が良くなる。
【００１９】
圧電セラミックス振動子は、圧電セラミックスの薄板の両面に電極となる導電物質を塗付したものを金属板に貼り付けた構造とし、電極端子を設けたものを使用できる。振動子に対するチタンのコーティングは、金属板に対して行なう。また、電極となる導電物質をチタン含有材料にしてもよい。金属板や電極の一部分のみをチタン物質でコーティングしてもよい。例えば、金属板や電極の中央部に円状にコーティングする。あるいは、金属板や電極の周辺に円環状にコーティングする。これは、セラミックス振動子の全部でなく一部分を骨と一体化することにより、振動の効率をより良くするためである。骨の機械インピーダンスにあわせて、コーティング部分の直径や幅を設計すればよい。骨髄成分の注入場所についても、その大きさを設計することができる。
【００２０】
ケーブル１１に供給する駆動信号は、音声信号そのものでもよい。また、超音波周波数の搬送波を音声信号で変調した信号でもよい。変調方式は、通常の両側帯波を有する変調、単一側帯波変調、搬送波抑圧変調、平衡変調などの方式を使用する。これは、難聴者の残留聴力によって感度の良い方式を選定する。
【００２１】
図２の補聴駆動部１０は、頭蓋骨に完全に埋め込むようにしたが、頭蓋骨に浅い穴を掘って、その穴に補聴駆動部１０を設置し、補聴駆動部１０の上部は頭皮で覆うようにしてもよい。また、薄型の補聴駆動部１０を、頭蓋骨の表面に設置して補聴駆動部１０を頭皮で覆うようにしてもよい。この場合、薄い補聴駆動部１０を用いるので、頭皮の膨らみは最小限にでき、美容上殆ど目立たなくできる。
【００２２】
以上、本実施の形態によれば、
（１）頭外部には、細いケーブルなどが出るのみで、目立たなくなる。細いケーブルが見えても、イアフォンでステレオを聴いているのと外観上の差が無くなる。
（２）チタンなどのコーティングにより、骨とのなじみが良くなる。
（３）骨髄成分を注入した生体振動子により、さらに骨とのなじみが良くなる。
【００２３】
（実施の形態２）
図３は、駆動信号を無線通信で送るようにした補聴器の概念図である。図３において、補聴駆動部１０は、アンテナ３２、受信回路３３、振動子１２を有しており、電池３４からケーブル３１を通じて電力が供給される。送信部３５は、マイクロフォン１４、変調回路３６、アンテナ３７を備えており、マイクロフォン１４に入力した音声信号を、変調回路３６により、超音波周波数帯の変調信号に変調し、更に無線周波数に変調して、アンテナ３７から電波伝播させる。この電波を、アンテナ３２により受信回路３３が受信し、超音波周波数帯の信号に復調して振動子１２を駆動する。
【００２４】
送信部３５は、例えば、難聴者のポケットに収納する。補聴駆動部１０は、図２に示したと同様に、骨の中に埋め込み、ケーブル３１を皮膚の小穴２４より取り出し、電池３４は、例えば、難聴者のポケットに収納するか、髪の中に収納する。
【００２５】
電池３４は、小型のものにして、外耳道の中に収納してもよい。ケーブル３１を、皮膚の下を通して外耳道まで導くようにしてもよい。電池の交換は、耳の穴から行なう。
【００２６】
なお、アンテナ３２には、コーティングしたチタン金属をアンテナとして用いてもよい。
【００２７】
なお、血液の流れなどから体内で発電できる体内電池を使用すれば、その電力を受信回路３３に、体内で導けるので、体外の電池３４は不要になり、ケーブル３１は、体内に埋め込める。
【００２８】
頭蓋骨に浅い穴を掘って、その穴に補聴駆動部１０を設置し、補聴駆動部１０の上部は頭皮で覆うようにすれば、アンテナ３２の上部は皮膚が覆うだけになり、受信感度を上げることができる。薄型の補聴駆動部１０を、頭蓋骨の表面に設置して補聴駆動部１０を頭皮で覆うようにしても同様である。
【００２９】
以上、本実施の形態によれば、頭外部には、細いケーブルなどが出るのみで、目立たなくなる。細いケーブルが見えても、イアフォンでステレオを聴いているのと外観上の差が無くなる。
【００３０】
なお、本実施の形態において、補聴駆動部をチタンなどのコーティングすることにより、骨とのなじみが良くなる。
【００３１】
また、本実施の形態において、骨髄成分を注入した生体振動子を用いることにより、さらに骨とのなじみが良くなる。
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、特に、美容上良好な補聴器を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による補聴器の補聴駆動部を装着した外観図
【図２】本発明の一実施形態による補聴器の補聴駆動部を装着した頭蓋骨部の断面図
【図３】本発明の一実施形態による補聴器の構成図
【符号の説明】
１０  補聴駆動部
１１  ケーブル
１２  振動子
１３  信号処理部
１４  マイクロフォン
２０  骨
２１  穴
２２  充填材
２３  皮膚
２４  小穴
３２  アンテナ
３３  受信回路
３６  変調回路
３７  アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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