(57)【要約】【課題】各偏波保持ファイバの複屈折の主軸方向が所定の方向に安定して位置付けられた偏波保持ファイバアレイ、その製造方法及びその製造装置の提供。【解決手段】一端部１６を除いて被覆部２０を有する複数の偏波保持ファイバ１２と、前記偏波保持ファイバ１２毎にその複屈折の主軸を所望の方向に位置決めした状態で、前記偏波保持ファイバ１２の被覆部２０を並列に結束する結束手段３４と、前記偏波保持ファイバ１２の一端部１６を規定の間隔を存して保持するエンドホルダ１７とを備えた偏波保持ファイバアレイ。【選択図】　　　図１
2004069924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバと、
前記偏波保持ファイバ毎にその複屈折の主軸を所望の方向に位置決めした状態で、前記偏波保持ファイバの被覆部を並列に結束する結束手段と、
前記偏波保持ファイバの一端部を規定の間隔を存して保持するエンドホルダとを備えたことを特徴とする偏波保持ファイバアレイ。
【請求項２】
一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバを用意する工程と、
前記偏波保持ファイバの前記一端部から前記一端部側に位置する前記被覆部の一部までを並列に配置した状態で、前記各偏波保持ファイバをその軸線回りに独立して回転可能に配列する配列工程と、
前記偏波保持ファイバ毎に軸線回りに回転させ、前記複屈折の主軸を所望の方向に位置決めする位置決め工程と、
前記各偏波保持ファイバの位置決めが完了した後、前記偏波保持ファイバを前記被覆部の一部にて互いに結束する結束工程と、
前記結束後、前記偏波保持ファイバの一端部間に規定の間隔を確保すべく前記一端部をエンドホルダに取付ける工程とを含むことを特徴とする偏波保持ファイバアレイの製造方法。
【請求項３】
一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバと、前記偏波保持ファイバ毎に前記複屈折の主軸を所望の方向に位置決めした状態で、前記偏波保持ファイバの一端部を規定の間隔を存して並列させるエンドホルダとを含む偏波保持ファイバアレイの製造装置であって、
前記各偏波保持ファイバの一端部から前記一端部側の前記被覆部の一部までを並列に配列する一方、前記各偏波保持ファイバを互いに独立して、その軸線回りに回転可能に支持する支持手段と、
前記各偏波保持ファイバの被覆部の一部を互いに独立して仮止め可能な仮止め手段と、
前記各偏波保持ファイバにおける前記被覆部の一部以外の部位を回転可能に案内し、これら部位間の間隔を前記一部側から徐々に拡開させる案内手段と、
前記各偏波保持ファイバの前記部位に回転力を付与する回転手段と
を備えたことを特徴とする偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項４】
前記支持手段は、前記偏波保持ファイバの端部を並列に配列するための複数の貫通孔を有している請求項３の偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項５】
前記支持手段は、貫通孔が開口する端面に、前記複数の偏波保持ファイバの端面が当接する透明な板を有している請求項４の偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項６】
前記案内手段は、前記各偏波保持ファイバにおける前記被覆部の一部以外の前記部位を収容する溝と、前記溝を塞ぐ蓋とを備えている請求項３〜５のいずれかの偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項７】
前記回転手段は、２つの割れ部材からなる請求項３〜６のいずれかの偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項８】
前記回転手段は、スリットを有する円筒形状の部材からなる請求項３〜７のいずれかの偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【請求項９】
前記回転手段は、前記スリットに弾性を有する部材が配設されている請求項８の偏波保持ファイバアレイの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、偏波保持ファイバアレイ、その製造方法及びその製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一端を揃えて並列に配列された複数の偏波保持ファイバを備えた偏波保持ファイバアレイの製造方法は、公開特許公報平１−２０９４０９号に開示されている。この方法によれば、被覆されていない偏波保持ファイバの端部を、ブロック体とカバー板の間に挿通した後、各偏波保持ファイバを回転させて、それらの複屈折の主軸方向、すなわち遅相軸及び進相軸の方向を所望の方向に位置付けている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで近年、偏波保持ファイバアレイにあっては、その小型化の要求に基づき偏波保持ファイバ間の間隔が狭くなってきている。そして、端部における偏波保持ファイバ間の中心距離が、被覆された箇所における偏波保持ファイバの外径よりも小さくなっている。
【０００４】
このように偏波保持ファイバの端部における中心距離が被覆された箇所の外径よりも短い場合、偏波保持ファイバが被覆されている箇所にて隣接する偏波保持ファイバ同士が接触する。したがって、その場合、複屈折の主軸方向を所望の方向に位置付けるために一つの偏波保持ファイバを回転させたときに、隣接する偏波保持ファイバと干渉して回転させることが困難である、若しくは、その隣接する偏波保持ファイバも同時に回転してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は上記した問題を解決し、各偏波保持ファイバの複屈折の主軸方向が所望の方向に安定して位置付けられた偏波保持ファイバアレイ、その製造方法及びその製造装置の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明においては、一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバと、前記偏波保持ファイバ毎にその複屈折の主軸を所望の方向に位置決めした状態で、前記偏波保持ファイバの被覆部を並列に結束する結束手段と、前記偏波保持ファイバの一端部を規定の間隔を存して保持するエンドホルダとを備えたことを特徴とする偏波保持ファイバアレイが提供される（請求項１）。
【０００７】
また、本発明においては、一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバを用意する工程と、前記偏波保持ファイバの前記一端部から前記一端部側に位置する前記被覆部の一部までを並列に配置した状態で、前記各偏波保持ファイバをその軸線回りに独立して回転可能に配列する配列工程と、前記偏波保持ファイバ毎に軸線回りに回転させ、前記複屈折の主軸を所望の方向に位置決めする位置決め工程と、前記各偏波保持ファイバの位置決めが完了した後、前記偏波保持ファイバを前記被覆部の一部にて互いに結束する結束工程と、前記結束後、前記偏波保持ファイバの一端部間に規定の間隔を確保すべく前記一端部をエンドホルダに取付ける工程とを含むことを特徴とする偏波保持ファイバアレイの製造方法が提供される（請求項２）。
【０００８】
請求項２の偏波保持ファイバアレイの製造方法では、配列工程、位置決め工程及び結束工程の後に、偏波保持ファイバの一端部はエンドホルダに取付けられる。この製造方法によれば、エンドホルダに各偏波保持ファイバの一端部が固定される以前に、すなわち結束工程が完了した時点で、既に、各偏波保持ファイバの複屈折の主軸は所望の方向に位置決めされる。よって、エンドホルダによって規定される偏波保持ファイバの一端部における間隔とは無依存に、確実かつ容易に各偏波保持ファイバの複屈折の主軸を所望の方向に位置決めすることができる。
【０００９】
そして更に、本発明においては、一端部を除いて被覆部を有する複数の偏波保持ファイバと、前記偏波保持ファイバ毎に前記複屈折の主軸を所望の方向に位置決めした状態で、前記偏波保持ファイバの一端部を規定の間隔を存して並列させるエンドホルダとを含む偏波保持ファイバアレイの製造装置であって、前記各偏波保持ファイバの一端部から前記一端部側の前記被覆部の一部までを並列に配列する一方、前記各偏波保持ファイバを互いに独立して、その軸線回りに回転可能に支持する支持手段と、前記各偏波保持ファイバの被覆部の一部を互いに独立して仮止め可能な仮止め手段と、前記各偏波保持ファイバにおける前記被覆部の一部以外の部位を回転可能に案内し、これら部位間の間隔を前記一部側から徐々に拡開させる案内手段と、前記各偏波保持ファイバの前記部位に回転力を付与する回転手段とを備えたことを特徴とする偏波保持ファイバアレイの製造装置が提供される（請求項３）。
【００１０】
請求項３の偏波保持ファイバアレイの製造装置において、支持手段は、偏波保持ファイバの端部を並列に配列させるための構成として、例えば、貫通孔（請求項４）を有している。
【００１１】
そして、支持手段が貫通孔を有している場合、この支持手段は、貫通孔が開口する端面に、複数の偏波保持ファイバの端面が当接する透明な板を有しているのが好ましい（請求項５）。これにより、複数の偏波保持ファイバの端面を確実かつ容易に面一状態とすることができる。
【００１２】
また、案内手段は、各偏波保持ファイバにおける被覆部の一部以外の部位を収容する溝と、この溝を塞ぐ蓋とを備えている（請求項６）。溝に蓋を設けたことにより、偏波保持ファイバを回転させたときに発生するそのうねりを防止することができ、もって、偏波保持ファイバの端面の位置の変動を抑制することができる。
【００１３】
回転手段は、例えば、２つの割れ部材（請求項７）若しくはスリットを有する円筒形状の部材（請求項８）からなる。そして、後者の場合には、例えば、スリットには弾性を有する材料が配設されるのが好ましい（請求項９）。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施例の偏波保持ファイバアレイ１０（以下、単にアレイ１０という）を示している。
【００１５】
アレイ１０は、例えば複数のレーザ光を、それらの偏光状態を変化させることなく伝搬させるために使用される。より具体的には、アレイ１０は、並列に配置された複数の半導体レーザ素子と、偏波合成装置との間に配置される。ここで偏波合成装置は、これらレーザ素子からアレイ１０を介して受取った光を偏波合波し、偏波合成した光をラマン増幅器に励起光として提供する。
【００１６】
アレイ１０は、１６本の偏波保持ファイバ１２１，１２２，１２３，…１２１６（以下、まとめて偏波保持ファイバ１２ともいう。）を備え、各偏波保持ファイバ１２の外径は約１２５μｍである。各偏波保持ファイバ１２は、その端部１６を除いて被覆層１８で覆われ、被覆層１８の外径は約２５０μｍである。なお、図１中、偏波保持ファイバ１２における被覆層１８の部位は被覆部２０と称する。
【００１７】
偏波保持ファイバ１２はその端部１６がエンドホルダ１７に保持され、このエンドホルダ１７は基体２２と保護カバー３２からなる。各偏波保持ファイバ１２の端部１６は基体２２上に基準面に沿って並列に配置されている。そして、端部１６の端面１４は前記基準面と直交する面内に位置付けられている。
【００１８】
基体２２はＳｉ製であって、図２に示したように、段付きの板状をなしている。詳しくは、基体２２は上面２４と、一端部にてこの上面２４から突出したステップ２６とを含んでいる。そして、ステップ２６には、互いに平行な１６本のＶ溝３０１，３０２，３０３，…３０１６（以下、まとめてＶ溝３０ともいう）が形成され、これらＶ溝３０はステップ２６の両端面、即ち、端面２７および端面２８にてそれぞれ開口している。
【００１９】
図１から明らかなように、Ｖ溝３０にはそれぞれ偏波保持ファイバ１２の端部１６がはめ込まれ、端部１６は端面２７から所定長だけ突出した状態にある。
各Ｖ溝３０は約６０°の頂角を有し、その幅方向にみたときのＶ溝３０の中心の間隔（以下、ピッチという）は約１２７μｍである。このようにピッチ及び偏波保持ファイバ１２の外径が互いに近い値を有することから、偏波保持ファイバ１２の端部１６同士は、非常に接近した状態にある。
【００２０】
前述した保護カバー３２はガラス板からなり、ステップ２６のＶ溝３０との間にて偏波保持ファイバ１２を挟持している。より詳しくは、保護カバー３２は偏波保持ファイバ１２の端部１６をＶ溝３０に確実に沿わせると同時に保護する。そして、ステップ２６と保護カバー３２との間は接着剤にて固定され、この接着剤により端部１６もＶ溝３０に固定されている。
【００２１】
偏波保持ファイパ１２の被覆部２０はステップ２６の端面２８から延出している。偏波保持ファイバ１２の被覆部２０は、それぞれ外径が約２５０μｍであることから、隣接するＶ溝３０から延びる被覆部２０は上下方向に交互にずれた状態で平行に並んでいる。つまり、下段の被覆部２０は基体２２の上面２４上に配置され、そして、上段の被覆部２０は基体２２の上面２４から同じ高さに位置付けられている。
【００２２】
偏波保持ファイバ１２はその被覆部２０にて、結束帯３４により４本ずつ束ねられている。より詳しくは、図３にはその被覆部２０が下段となる４本の偏波保持ファイバ１２１，１２３，１２５，１２７が示され、これらファイバは１つの結束帯３４により束ねられている。なお、作図上の都合から図３には示さなかった４本ずつの偏波保持ファイバ１２２，１２４，１２６，１２８、偏波保持ファイバ１２９，１２１１，１２１３，１２１５、偏波保持ファイバ１２１０，１２１２，１２１４，１２１６についても、それぞれ結束帯３４により束ねられている。
【００２３】
ここで、偏波保持ファイバ１２は、受取った光を、その偏光状態を維持したまま伝搬させることができる光ファイバである。より詳しくは、偏波保持ファイバ１２はその断面内に複屈折の主軸、すなわち、互いに直交する進相軸及び遅相軸を有する。そして、進相軸若しくは遅相軸に対して平行な偏光面を有する直線偏光を偏波保持ファイバ１２に入射させた場合、この直線偏光は、その偏光状態の変化を伴うことなく偏波保持ファイバ１２内を伝搬することができる。
【００２４】
このような偏波保持ファイバ１２としては、パンダ（ＰＡＮＤＡ：Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ−ｍａｉｎｔａｉｎｉｎｇ　ａｎｄ　Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ−ｒｅｄｕｃｉｎｇ）ファイバ）、ボータイ（ｂｏｗ−ｔｉｅ）ファイバ、および楕円ファイバ等を使用することが可能であるが、アレイ１０にはＰＡＮＤＡファイバが用いられている。
【００２５】
偏波保持ファイバアレイ１０を偏波保持ファイバ１２の端面１４側からみたとき、図４に示したように、偏波保持ファイバ１２は、コア３６と、コア３６の両側に位置付けられ、コア３６に応力を付与するための応力付与部３８ａ，３８ｂと、コア３６及び応力付与部３８ａ，３８ｂを覆うクラッド４０とからなる。
【００２６】
応力付与部３８ａ，３８ｂはクラッド４０よりも軟質もしくは硬質であって、これら応力付与部３８ａ，３８ｂ間を結ぶ方向の法線応力をコア３６に加える。このように法線応力が加わっているコア３６は、応力付与部３８ａ，３８ｂ間を結ぶ方向およびこの方向とは直交する方向に、複屈折の主軸、すなわち、進相軸および遅相軸を有する。
【００２７】
そして、アレイ１０の偏波保持ファイバ１２をその端面１４側からみたときに、各端面１４内のコア３６及び２つの応力付与部３８ａ，３８ｂはそれらの中心が、図４中に示した基準面４０上に位置付けられている。図４から明らかなように、互いに直交する複屈折の主軸のうち一方は、この基準面４０に位置付けられている。
【００２８】
ここで、偏波保持ファイバ１２は、その端部１６がＶ溝３０に固定されているが、後述するアレイ１０の製造方法の説明によって明らかとなるように、基準面４０に対する複屈折の主軸の方向を実質的に規定しているのは結束帯３４である。
【００２９】
以下、アレイ１０の製造過程において得られる中間製品を製造するための偏波保持ファイバアレイ製造装置５０（以下、製造装置５０という）について説明する。
【００３０】
ここで、中間製品とは、図３に示したように、４つの偏波保持ファイバ１２が結束帯３４によって結束されたものであって、この中間製品にて、各偏波保持ファイバ１２における複屈折の主軸は所望の方向に既に調整された状態にある。
【００３１】
図５に示されるように製造装置５０は基台５２を備えている。この基台５２の上面５４には支持台５６、固定台５８及び回転台６０が配置され、これらは直列に並べられている。図５に示す状態にあるとき、製造装置５０には４本の偏波保持ファイバ１２が既にセットされ、これら偏波保持ファイバ１２は支持台５６，固定台５８及び回転台６０を通過して延びている。
【００３２】
更に、製造装置５０は、図示しない可動ステージ及びこの可動ステージに設置された顕微鏡を備え、これら可動ステージ及び顕微鏡は基台５２の端面６２側、つまり、支持台５６側に配置されている。
【００３３】
支持台５６は、その水平な上面に４つの並列なＶ溝を有している。Ｖ溝の幅方向でみて、隣接するＶ溝の中心位置の間隔は偏波保持ファイバ１２の被覆部２０の外径よりも大きく、約２５０μｍである。したがって、図５に示されるように、支持台５６のＶ溝に４本の偏波保持ファイバ１２の端部１６が配置されても、被覆部２０同士が接触し合うことはない。
【００３４】
固定台５８の上面には仮固定用治具６４が着脱可能に配置され、この仮固定治具６４は、開閉可能な一対の挟持部６６，６８を有し、これら挟持部６６，６８は偏波保持ファイバ１２の長手方向に離間し、連結部材７０を介して互いに連結されている。挟持部６６，６８は閉じられたとき、４本の偏波保持ファイバ１２を同時に挟持することができる。更に、固定台５８の直上には挟持部６６，６８間に４つの仮止め部材７２１，７２２，７２３，７２４（以下、仮止め部材７２ともいう）が設けられ、これら仮止め部材７２は対応する偏波保持ファイバ１２を仮止めすることができる。詳しくは、各仮止め部材７２は、他の仮止め部材７２とは独立して上下動可能であり、その下端にて偏波保持ファイバ１２を下方に押し付けることで、偏波保持ファイバ１２を仮止めし、偏波保持ファイバ１２の不所望な回転を阻止する。
【００３５】
回転台６０は上面７４と、固定台５８側に位置する端面７６と、この端面７６と背合わせの端面７８とを有している。回転台６０の上面７４には４つの溝８０が形成され、これら溝８０は隣接する溝間の間隔が端面７６から端面７８に向けて徐々に広がるように放射状に延びている。これらの溝８０の両端は、それぞれ側面７６，７８にて開口している。かくして、隣接する溝８０間の間隔は、固定台５８側では狭く、その反対側では広くなっており、溝８０に配置された偏波保持ファイバ１２の被覆部２０間の間隔もまた、端面７６から離れるにしたがって広がっている。
【００３６】
各溝８０は、図６に示したように、その断面が矩形形状をなし、一つの偏波保持ファイバ１２をその内部に配置することができるとともに、配置された偏波保持ファイバ１２がその内部で回転できる程度の幅を有する。
【００３７】
各溝８０の端面７８側には、それらよりも深くかつ幅広な半円筒形状の孔８２が介挿されている。この孔８２は、以下に述べる回転部材８４を回転自在に収容するための収容部である。
【００３８】
回転部材８４は、図７に例示したように段付きの円筒形状であって、中央に貫通穴を有している。この貫通穴に挿通された偏波保持ファイバ１２の被覆部２０は回転部材８４により把持される。従って、回転部材８４を回転させることによって、把持された偏波保持ファイバ１２を回転させることができる。
【００３９】
より詳しくは、回転部材８４は、例えば、互いに組み合わせることが可能な半円筒形状の２つの部材８６，８８からなる。これら２つの部材８６，８８は、互いに組み合わされたときに貫通孔を形成する半円形状の溝をそれぞれ有し、また、これら２つの部材８６，８８のいずれか一方若しくは両方には、これらを互いに連結するラッチ手段が設けられている。ここで、貫通孔の径を偏波保持ファイバ１２の被覆部２０の外径と同じ若しくはそれ以下とすることにより、回転部材８４は被覆部２０を把持することができる。
【００４０】
また、回転部材８４は、図８に示したような段付きの円筒部材であってもよく、この円筒部材には、貫通孔と、外周からこの貫通孔まで達するスリットとが形成されている。この場合、スリットに弾性材料９０を配置することにより、回転部材８４は被覆部２０を把持することができる。
【００４１】
そして、回転台６０には、溝８０を塞ぐ蓋８１が備えられ、この蓋８１は、溝８０に配置された偏波保持ファイバ１２が回転されたとき、溝８０から外れたり、又は、うねってしまうのを防止する。
【００４２】
前述した顕微鏡はその視野内に水平もしくは垂直な基準線を備え、この顕微鏡を用いることにより、支持台５６に配置された偏波保持ファイバ１２の端面１４を観察し、その複屈折の主軸の方向を確認することが可能である。そして、可動ステージを移動させることによって、並列に配置された複数の偏波保持ファイバ１２の端面１４を順に観察することが可能である。また、顕微鏡は、当然のことながら適当な高倍率にてこれら端面１４を観察することができる。
【００４３】
以下、製造装置５０を用いたアレイ１０の製造方法について説明する。
まず、端部１６を除いて被覆層１８を有した偏波保持ファイバ１２を１６本用意する。そして、そのうちの４本の偏波保持ファイバ１２のそれぞれに回転部材８４を装着し、回転部材８４をその端面１４から所定距離だけ離間した位置に位置付ける。この後、これら回転部材８４付きの偏波保持ファイバ１２を、図５に示したように、製造装置５０にセットする。すなわち、端部１６を支持台５６に配置し、被覆部２０の端部１６側を固定台５８に配置し、被覆部２０を回転台６０の溝８０に配置し、そして、回転部材８４を孔８２に収容する。
【００４４】
なおこのとき、固定台５８においては、２つの挟持部６６，６８はともに開いた状態であり、かつ、４つの仮止め部材７２は上方に位置している。また、偏波保持ファイバ１２間においてそれらの端面１４の位置が揃うように、別に用意した平板に端面１４を突き当てながら、偏波保持ファイバ１２を製造装置５０にセットする。
このようにして偏波保持ファイバ１２をセットした後、溝８０を蓋８１にて閉じる。
【００４５】
次に、各偏波保持ファイバ１２の複屈折の主軸方向を調整する。この調整は、偏波保持ファイバ１２毎に行なう。具体的には、偏波保持ファイバ１２の端面１４を顕微鏡を用いて観察しながら、回転部材８４を介して偏波保持ファイバ１２をその軸線回りに回転させて、その複屈折の主軸方向を図４に例示したように所望の方向に位置付ける。
【００４６】
このように偏波保持ファイバ１２を回転させた後、偏波保持ファイバ１２の仮止めを行なう。すなわち、対応した仮止め部材７２を下降させ、この仮止め部材７２と固定台５８との間により偏波保持ファイバ１２の被覆部２０を挟持する。ここでの仮止めは、他の偏波保持ファイバ１２の主軸方向の調整が終了するまでの間維持される。
【００４７】
上記した複屈折の主軸方向の調整、そして、仮止め部材７２を使用した仮止めを全ての偏波保持ファイバ１２につき順次行なった後、仮固定用治具６４の２つの挟持部６６，６８を閉じて４つの偏波保持ファイバ１２を一括して挟持する。この後、全ての仮止め部材７２を上昇させ、また溝８０の蓋８１を外す。
【００４８】
そして、図９に示したように、仮固定用治具６４とともに偏波保持ファイバ１２を製造装置５０から外す。その後、２つの挟持部６６，６８の間において、偏波保持ファイバ１２の被覆部２０に、例えば紫外線硬化型若しくは熱硬化型の接着剤を塗布して硬化させ、結束帯３４を形成する。図１０は、かくして結束帯３４が形成された後に、挟持部６６，６８を開き、仮固定用治具６４から外された中間製品を示している。
同様にして残る１２本の偏波保持ファイバ１２を用いて３つの中間製品を製造し、合計４つの中間製品を製造する。
【００４９】
かくして得られた４つの中間製品を、図１に示したようにエンドホルダ１７により保持する。より詳しくは、図３に示したように、１つの中間製品の偏波保持ファイバ１２の端部１６を基体２２のＶ溝３０に一溝置きにはめ込んだ後、次の中間製品における偏波保持ファイバ１２の端部１６もまた同様に一溝置きにしてＶ溝３０にはめ込み、基体２２上に下段となる２つの中間製品を配置する。この後、空いているＶ溝３０に、残る２つの中間製品における偏波保持ファイバ１２の端部１６をはめ込み、これら上段及び下段の中間製品における偏波保持ファイバ１２の被覆部２０を上下に重ね合わせる。この際、上段中間製品の各被覆部２０は下段中間製品の隣接する被覆部２０間に位置付けられる。
【００５０】
全てのＶ溝３０に端部１６が配置された後、Ｖ溝３０上に接着剤を塗布して保護カバー３２を重ね、接着剤を硬化させて偏波保持ファイバアレイ１０が製造される。
【００５１】
この製造方法によれば、中間製品の製造過程において、偏波保持ファイバ１２における複屈折の主軸の方向は結束帯３４により変化することなく保持されている。したがって、中間製品の偏波保持ファイバ１２の端部がエンドホルダ１７に保持される際、その複屈折の主軸の方向がずれてしまうことはない。
【００５２】
これに対し、全ての偏波保持ファイバ１２の端部１６を基体２２に配置してから各偏波保持ファイバ１２の複屈折の主軸方向を調整しようとすれば、基体２２のＶ溝３０のピッチが小さいので、一つの偏波保持ファイバ１２を回転させたときに隣接する調整済みの偏波保持ファイバ１２もまた、その偏波保持ファイバとの摩擦により回転してしまい、調整の精度が低いばかりか調整に時間を要する。
【００５３】
本発明は、上記した実施例に限定されることはなく、種々変形が可能である。
例えば、偏波保持ファイバアレイ若しくは中間製品に含まれる偏波保持ファイバの数は格段限定されることはない。また、偏波保持ファイバの複屈折の主軸方向は適宜設定してもよく、基準面４０と、応力付与部３８ａ，３８ｂ間を結ぶ方向とが直交していてもよく（図１１参照）、また、交互に遅相軸と進相軸が入れ替わっていてもよい（図１２参照）。
【００５４】
そして、製造装置５０の回転台６０に設けられた各溝８０は放射状に真っ直ぐ延びているが、途中にて小さな角度でもって折れ曲がっていてもよく（図１３参照）、また、緩やかに湾曲するものであってもよい（図１４参照）。
【００５５】
また、回転部材８４の収容部８２は、溝８０以外の箇所に設けてもよい。この場合、例えば、図１５及び図１６に示したように基台５２には可動アーム９２が取り付けられ、この可動アーム９２の一端に収容部としての中空円筒形状の筒９３が設置される。
【００５６】
なお、回転台６０の端面７８にて開口する溝８０と、筒９３に収容された回転部材８４とが対向する４つの位置に、可動アーム９２を簡易に位置付けられるよう、基台５２には段差９４が形成されている。
【００５７】
さらに、回転台６０の溝８０の断面形状は矩形形状であったが、Ｕ字形状若しくはＶ字形状であってもよい。更に溝８０の深さは同一であったが、隣接する溝８０間で、その深さに被覆部２０の外径程度の差を与えれば、固定台５６側での隣接する溝８０間の間隔を狭くすることができる（図１７参照）。なお、このように溝８０の深さが異なる場合には、そこを覆う蓋８１に溝８０の深さの違いに対応した高さを有する突部を設けることにより、溝８０内における偏波保持ファイバ１２の上下動もしくはうねりを防ぐことができる。
【００５８】
また、偏波保持ファイバ１２の端部１６を支持台５６のＶ溝に配置した状態にて複屈折の主軸方向を調節したが、支持台５６は、Ｖ溝の代わりに、偏波保持ファイバ１２の端部１６を挿通可能な貫通孔９６を有していてもよい（図１８参照）。この場合、貫通孔９６の直径は、偏波保持ファイバ１２の外径と略同一もしくはそれよりも大きく設定されるので、偏波保持ファイバ１２を回転させたときの偏波保持ファイバ１２のうねりが防止される。
【００５９】
そして、このように支持台５６の貫通孔９６に偏波保持ファイバ１２の端部１６を挿通した場合には、貫通孔９６が開口する顕微鏡側の支持台５６の端面側に透明な突き当て板９８を配置し、観察される偏波保持ファイバ１２の端面１４をこの突き当て板９８に当接させるのが好ましい。全ての偏波保持ファイバ１２の端面１４が突き当て板９８に当接すれば、確実に偏波保持ファイバ１２の端面１４を面一状態にすることができる。そして、面一状態が実現された場合、顕微鏡を移動させて次の偏波保持ファイバ１２の端面１４を観察したときに、この端面１４が顕微鏡の焦点位置に確実に位置するので、顕微鏡の焦点調整作業を省くことができ、一層、複屈折の主軸方向の調整が容易となる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明の偏波保持ファイバアレイにあっては、結束帯が偏波保持ファイバの端部における複屈折の主軸方向を規定しているので、エンドホルダにより規定される偏波保持ファイバの端部の間隔と無依存に、それらの複屈折の主軸を所望の方向に位置決めすることができる。
【００６１】
そして、本発明の偏波保持ファイバアレイの製造方法においては、既に結束帯によって複屈折の主軸が所望の方向に位置付けられた複数の偏波保持ファイバをエンドホルダに固定するので、エンドホルダにより規定される偏波保持ファイバの端部の間隔とは無依存に、偏波保持ファイバアレイを容易かつ確実に製造することができる。
【００６２】
また、本発明の偏波保持ファイバアレイの製造装置によれば、容易かつ確実に、複数の偏波保持ファイバを、それらの複屈折の主軸を所望の方向に位置付けながら並列に配列させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の偏波保持ファイバアレイの斜視図である。
【図２】図１のアレイに用いられる基体の斜視図である。
【図３】図１のアレイの部分分解斜視図である。
【図４】図１のアレイを偏波保持ファイバの端面側からみた部分正面図である。
【図５】本発明の一実施例の偏波保持ファイバアレイ製造装置の斜視図である。
【図６】図５の製造装置に含まれる回転台の正面図である。
【図７】図６の回転台に用いられる回転部材の斜視図である。
【図８】図６の回転台に用いられる他の回転部材の斜視図である。
【図９】仮固定用治具によって固定された偏波保持ファイバを示す説明図である。
【図１０】結束帯によって固定された偏波保持ファイバ（中間製品）を示す説明図である。
【図１１】図１のアレイにおける偏波保持ファイバの複屈折の主軸方向のパターンの変形例である。
【図１２】図１のアレイにおける偏波保持ファイバの複屈折の主軸方向のパターンの他の変形例である。
【図１３】図５の製造装置に含まれる回転台の変形例の平面図である。
【図１４】図５の製造装置に含まれる回転台の他の変形例の平面図である。
【図１５】図５の製造装置の変形例の支持台及び固定台を除いた平面図である。
【図１６】図１５の側面図である。
【図１７】図６の回転台の変形例である。
【図１８】図５の製造装置に含まれる支持台の変形例の平面図である。
【符号の説明】
１２　偏波保持ファイバ
１４　偏波保持ファイバ１２の端面
１７　エンドホルダ
１８　被覆層
２０　偏波保持ファイバ１２の被覆部
２２　基体
３４　結束帯（結束手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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