(57)【要約】      （修正有）【課題】液滴噴射式記録ヘッド機能保全動作において、ノズル開口面を封止して大気との連通を断った状態で前記吸引ポンプを作動させた後、封止部材内圧力が略大気圧となるまでの待機時間を、解消する方法及び装置を提供し、かつヘッドの稼動休止時間が長い場合でも、前記ノズル開口封止部材内部の環境を一定に保ち、最良の作業性と印字品質を保持する。【解決手段】インク供給経路上又はインク容器１に、インクをヘッドへ供給する圧送手段２を具備し、該圧送手段を用いてインクを記録ヘッド７へと積極的に供給し、ノズル開口面８封止部材１０内の負圧を早期に解消させ、待機する時間を解消して作業効率を向上させ、加えて、前記記録ヘッドの稼動休止中に前記ノズル開口面を封止しつつ、該封止部材の大気開放弁１３を開放し、該大気開放弁の開放端を大気と連通する容器の廃インク２３中に配置して、前記封止部材の中を周辺環境変動に追随させつつ常に保湿状態とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク容器と、該インク容器と連通し加圧によりインクを圧送する機構を少なくとも有する加圧ユニットと、該加圧ユニットに連通する液滴噴射式記録ヘッドと、該液滴噴射式記録ヘッドに前記インクを充填する際に前記液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面に開口するノズル全てを封止する封止部材と、該封止部材に連通し弁機構を具備する大気圧平衡路と吸引ポンプを具備するインク吸引路とで少なくとも構成される吸引ユニットと、前記インク吸引路の封止部材の逆側端部と前記大気圧平衡路の封止部材の逆側端部が内部に配置される廃インク容器と、前記ノズル開口面を拭う拭き取り装置で少なくとも構成されていることを特徴とする液滴噴射式記録装置。
【請求項２】
前記液滴噴射式記録ヘッドが作動休止中は前記大気圧平衡路が具備する前記弁機構が、前記廃インク容器に貯留される廃インクと連通し、かつ前記封止部材により前記液滴噴射式記録ヘッドのノズル開口面に開口するノズル全てが封止されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項３】
前記大気圧平衡路が具備する前記弁機構は、該大気圧平衡路における前記封止部材内部との連通を、大気と直接とるかまたは前記廃インクを介して間接的にとるかを適宜選択可能な機能を有することを特徴とする請求項１または２に記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項４】
前記封止部材内部からインクを排出するための前記吸引ポンプの作動中は前記大気圧平衡路の一端が前記廃インク容器に貯留される廃インク中から抜け出ており、該大気圧平衡路が具備する、開閉を適宜選択可能な機能を有する弁機構が前記封止部材内部と大気を直接連通させることを特徴とする請求項１または２に記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項５】
前記大気圧平衡路が具備する前記弁機構と前記廃インク容器に貯留する廃インク液面との間における前記大気圧平衡路の体積は、前記封止部材が前記ノズル開口面を封止する際の前記封止部材の内容積よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項６】
前記加圧ユニットは、前記インク容器よりも鉛直方向下側に位置していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項７】
前記加圧ユニットは、加圧ポンプを具備することでインクを押し流すインク加圧路と、弁機構を具備し該インク加圧路を迂回するように設置されるインク迂回路とで構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項８】
前記インク容器が前記加圧ユニットを包含しており、該インク容器自体がインクを圧送する機能を有していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項９】
前記吸引ユニットは、前記ノズル開口面を前記封止部材が封止する際に、該封止部材内部の圧力が大気圧よりも高くなった場合に開口する逆止弁を具備する圧力開放路をも有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項１０】
前記圧力開放路は、前記大気圧平衡路の弁機構と前記封止部材の間、もしくは前記インク吸引路の前記吸引ポンプと前記封止部材の間、の少なくとも片方と連通することを特徴とする請求項９に記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項１１】
前記廃インク容器は、該廃インク容器内に貯留する廃インク量が一定量を越えると該廃インクが前記廃インク容器外に自然に流出する廃インク流出口を有し、該廃インク流出口と連通する廃インク流出経路は、前記廃インク容器の鉛直下方に位置する主廃インク容器に連通していることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置。
【請求項１２】
前記大気圧平衡路が具備する弁機構が開の状態で、前記封止部材で前記ノズル開口を封止させてから該弁機構を閉じた後、前記インク吸引路が具備する前記吸引ポンプを適当な時間作動させて前記液滴噴射式記録ヘッド内にインクを前記インク容器から前記加圧ユニットを通して吸引充填し、前記吸引ポンプが停止すると略同時に前記加圧ユニットにより前記液滴噴射式記録ヘッドへ向けてインクを前記ノズル開口面と前記封止部材の密着面から該インクが漏れ出さない程度の適当な時間圧送し、前記加圧ユニットが停止するのと略同時に前記大気圧平衡路が具備する弁機構が前記封止部材内部と大気を直接連通させ、その後前記吸引ポンプを作動させて前記封止部材のチャンバに残留しているインクを前記廃インク容器に排出し、前記封止部材を前記ノズル面近傍から離した後で、前記拭き取り装置で前記ノズル開口面を拭うことを特徴とする液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１３】
液滴噴射式記録装置が前記圧力開放路の備する前記逆止弁を有する場合、前記吸引充填後、前記吸引ポンプが停止すると略同時に前記加圧ユニットにより前記液滴噴射式記録ヘッドへ向けてインクを圧送する時間が、該圧送開始から前記圧力開放路が具備する前記逆止弁が開くまでとすることを特徴とする請求項１２に記載の液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１４】
前記吸引充填時には、前記加圧ユニットが具備する前記インク迂回路が具備する前記弁機構が開の状態で該インク迂回路を通してインクを前記インク容器から前記液滴噴射式記録ヘッドへ充填し、これに続く前記圧送時には前記インク迂回路が具備する前記弁機構を閉じて前記加圧ポンプを作動させ、該加圧ポンプによるインクの前記圧送終了後、前記大気圧平衡路が具備する弁機構と大気を直接連通する前に前記インク迂回路が具備する前記弁機構を開くことを特徴とする請求項１２または１３に記載の液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１５】
前記吸引充填時に作動していた前記吸引ポンプが停止してから、前記加圧ユニットにより前記液滴噴射式記録ヘッドへ向けてインクを圧送開始するまでの時間と、前記加圧ユニットによるインクの圧送が停止してから、前記大気圧平衡路が具備する弁機構が前記封止部材内部と大気を直接連通させるまでの時間が、共に１０秒以内であることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１６】
前記加圧ユニットによるインクの圧送後、前記大気圧平衡路が具備する弁機構が前記封止部材内部と大気を直接連通させ、前記吸引ポンプを作動させて前記封止部材のチャンバに残留しているインクを前記廃インク容器に排出する際に、前記封止部材は前記ノズル開口を封止した状態を維持していることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれかに記載の液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１７】
前記大気圧平衡路が具備する弁機構を介した前記封止部材内部と大気の連通状態には関わらず、前記封止部材を前記ノズル開口近傍に前記ノズル領域を平面的に全て覆うように配置した後、前記加圧ユニットを適当な時間作動させて前記液滴噴射式記録ヘッド内にインクを前記インク容器から加圧充填しつつ、前記インク吸引路が具備する前記吸引ポンプを作動させて前記封止部材のチャンバに溜まった前記ノズルから押し出された廃インクを前記廃インク容器に排出し、前記封止部材を前記ノズル面近傍から離した後で、前記拭き取り装置で前記ノズル開口面を拭うことを特徴とする液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１８】
前記大気圧平衡路が具備する弁機構が前記封止部材内部と大気を直接または間接的に連通させる状態で、前記封止部材で前記ノズル開口を封止させてから、前記加圧ユニットを適当な時間作動させて前記液滴噴射式記録ヘッド内にインクを前記インク容器から加圧充填しつつ、前記インク吸引路が具備する前記吸引ポンプを作動させて前記封止部材のチャンバに溜まった前記ノズルから押し出された廃インクを前記廃インク容器に排出し、前記封止部材を前記ノズル面近傍から離した後で、前記拭き取り装置で前記ノズル開口面を拭うことを特徴とする液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項１９】
前記加圧ユニットは前記インク容器よりも鉛直方向下側に位置し、前記インク迂回路が具備する通常開いている弁機構が閉じた状態で前記インク加圧路が具備する加圧ポンプを作動させてインクを前記インク容器から前記液滴噴射式記録ヘッドに圧送し、該圧送終了後に前記弁機構を開くことを特徴とする請求項１７または１８に記載の液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【請求項２０】
前記液滴噴射式記録ヘッドの作動休止時には、前記大気圧平衡路が具備する弁機構が前記廃インク容器内に貯留する廃インクと前記封止部材のチャンバを連通させる状態で、該封止部材で前記ノズル開口を封止させることを特徴とする液滴噴射式記録装置の機能保全方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、プリンタ、ファックスなどに適用される液滴噴射式記録装置に搭載される液滴噴射式記録ヘッドの液滴噴射機能保全装置および方法に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来から、インクを吐出する複数のノズルを有する液滴噴射式記録ヘッドを用いて被記録媒体に文字や画像を記録する液滴噴射式記録装置が知られている。かかる液滴噴射式記録装置では、被記録媒体へ文字や画像の記録を開始する前に、前記液滴噴射式記録ヘッドにインクを充填したり、印字品質を維持するために必要に応じて該液滴噴射式記録ヘッドをメンテナンスする等の機能保全をする必要がある。
【０００３】
このような液滴噴射式記録ヘッドの機能保全に使用される液滴噴射式記録装置２００の一例の概略図を図１４に示す。
【０００４】
図１４に示すように従来技術において前記液滴噴射式記録装置２００は、印刷デ−タに対応して液滴を吐出する液滴噴射式記録ヘッド１００と、吸引ポンプ１０１と、該吸引ポンプ１０１に連通しかつ大気開放弁１０２に連通しつつ前記液滴噴射式記録ヘッド１００が具備するノズル１０３全てを該ノズル１０３が開口するノズル開口面１０４に密着することで必要に応じて封止する封止部材１０５と、前記ノズル１０３の前記ノズル開口面１０４を拭う図示しない拭き取り装置と、を少なくとも具備している。
【０００５】
前記液滴噴射式記録ヘッド１００へのインク充填方法は、まず前記ノズル開口面１０４を前記封止部材１０５により封止して大気との連通を断った状態で前記吸引ポンプ１０１を作動させ、発生した負圧により前記液滴噴射式記録ヘッド１００からインクを十分な時間インク容器１０６から吸引する。そして前記吸引ポンプ１０１の停止後、急激な気圧変動により前記ノズル１０３に形成されたメニスカスが破壊されるのを防止すべく、前記ノズル開口面１０４を前記封止部材１０５で封止した状態で該封止部材１０５内の圧力が略大気圧となるまで大気との連通を断った状態で暫時待機する。その後前記大気開放弁１０２を開放して再度前記吸引ポンプ１０１を作動させて前記封止部材１０５内に残留しているインクを廃インク容器１０８へ排出し、さらに前記ノズル開口面１０４の前記封止部材１０５による封止を解いた状態で、前記図示しない拭き取り装置により前記ノズル開口面１０４を拭う。これら一連の操作は、図示しない制御手段により制御される一連の動作にしたがって実施される。
【０００６】
また前記液滴噴射式記録ヘッド１００のメンテナンス方法は、図示しない制御手段により前記ノズル開口面１０４を前記封止部材１０５により封止して大気との連通を断った状態で前記吸引ポンプ１０１を作動させる時間を短縮して吸引度合を抑制させたり、前記ノズル開口面１０４から前記封止部材１０５を外した状態で前記液滴噴射式記録ヘッド１００を全吐出動作させることによって実施される。
【０００７】
さらに前記封止部材１０５内部にはスポンジ等のインク吸収板１０７が収容されており、ここに吸収されたインクは、前記液滴噴射式記録装置２００が稼動休止中に前記封止部材１０５が前記ノズル開口面１０４を封止する際に、前記液滴噴射式記録ヘッド１００のノズルの乾燥による目詰まりによる不具合発生を解消するための保湿材として機能している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特許３２１６７０６号公報（第５−７頁、第１０−１３図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このような液滴噴射式記録装置および機能保全方法では、液滴噴射式記録ヘッドへ吸引ポンプによる機能保全動作を実施する場合、ノズル開口面を封止部材により封止して大気との連通を断った状態で前記吸引ポンプを作動させた後、急激な気圧変動によりメニスカスが破壊されるのを防止すべく、前記ノズル開口面を前記封止部材で封止した状態で該封止部材内圧力が略大気圧となるまで大気との連通を断った状態で暫時待機する時間が、特にインク容器から前記液滴噴射式記録ヘッドまでのインク供給経路が長い産業用液滴噴射式記録装置においては、机上で使用される液滴噴射式記録装置の場合よりも格段に長くなり、前記液滴噴射式記録ヘッドの機能保全に要する作業効率の悪化が問題となっていた。
【００１０】
さらに前記液滴噴射式記録ヘッドを搭載したキャリッジが移動する際のインクの慣性力を緩和するための圧力緩衝器を前記産業用液滴噴射式記録装置が具備する場合には、前記圧力緩衝器内に多くの場合貯留されている空気層の負圧も解消する必要があることから、前記待機する時間はさらに長くなってしまい、さらなる前記作業効率の悪化は避けられない状況となっている。
【００１１】
また前記液滴噴射式記録装置の稼動休止中に前記ノズル開口は前記封止部材によって封止され、該封止部材中のインク吸収板に吸収保持されたインクの保湿効果により、前記液滴噴射式記録ヘッドのノズルの乾燥目詰まりを防止しているが、前記封止部材と連通する大気開放弁を常に閉じていると、温度や気圧等の周辺環境の変化に前記封止部材中の環境が追随せずメニスカスの破壊につながったり、前記大気解放弁を常に開いていると温度や気圧等の周辺環境の変化に前記封止部材中の環境が追随するが、次第に前記封止部材中の保湿効果が薄れ、前記稼動休止が長期間に渡る場合には前記ノズルが乾燥目詰まりをしてしまうという問題もあった。
【００１２】
本発明はこのような事情に鑑み、従来の前記待機する時間を積極的に解消する装置と、これを使用した前記待機する時間を解消する方法を提供し、さらには前記液滴噴射式記録装置の稼動休止時間が長期に渡った場合でも、前記ノズル開口を封止している前記封止部材内部の環境を一定に保ち、いかなる場合においても常に最良の作業性と印字品質を保持することを課題とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の態様は、インク容器から液滴噴射式記録ヘッドまでのインク供給経路上もしくはインク容器に、インクを前記液滴噴射式ヘッドへと供給する圧送手段を具備することを特徴とするインク充填と機能保全装置および方法にある。特に前記インク供給経路が長い産業用液滴噴射式記録装置においては、前記圧送手段は、ノズル開口面を封止部材により封止して大気との連通を断った状態で吸引ポンプを作動させた後、急激な気圧変動によりメニスカスが破壊されるのを防止すべく、前記ノズル開口面を前記封止部材で封止した状態で該封止部材内圧力が略大気圧となるまで大気との連通を断った状態で暫時待機する時間を、積極的に解消することを実現するために、本発明には必要不可欠な要素である。
さらに前記液滴噴射式記録ヘッドを搭載したキャリッジが移動する際のインクの慣性力を緩和するための圧力緩衝器を前記産業用液滴噴射式記録装置が具備する場合には、前記封止部材のチャンバだけでなく、前記圧力緩衝器内に多くの場合貯留されている空気層における負圧も、急激な気圧変動によりメニスカスが破壊されるのを防止すべく略気圧となるまで暫時待機する必要があるため、前記特徴による前記液滴噴射式記録ヘッドへのインク充填と機能保全に要する作業効率向上への効果はさらに顕著となる。
【００１４】
また前記液滴噴射式記録ヘッドの稼動休止中に前記ノズル開口面を前記封止部材で封止しつつ、該封止部材と連通する大気開放弁を開放し、該封止部材と大気を直接連通させるのではなく、該大気開放弁の開放端を大気と一部で連通する廃インク容器の廃インク中に配置することで間接的に大気と連通させ、前記封止部材中の環境を周辺環境変動に追随させつつ常に保湿状態として前記ノズル開口を封止している前記封止部材内部の環境を一定に保つことができる。
【００１５】
かかる本発明では、前記圧送手段によりインクを前記液滴噴射式ヘッドへと積極的に供給することにより、前記封止部材内の負圧のみならず前記圧力緩衝器内に多くの場合貯留されている空気層の負圧も早期に解消することができ、前記待機する時間が解消可能となるので、前記作業効率が格段に向上するのみならず、前記ノズル開口を封止している前記封止部材内部の環境を、前記液滴噴射式記録装置の稼動休止時間が長期に渡った場合でも一定に保ち、いかなる場合においても常に最良の作業性と印字品質を保持する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、液滴噴射式記録装置５０を示す模式図であり、第１の実施形態を示す。該液滴噴射式記録装置５０の構成について説明する。
【００１８】
インク容器１と、該インク容器１と連通する加圧ユニット２と、該加圧ユニット２と連通する液滴噴射式記録ヘッド７と、インクを噴射するノズル９が開口しており該ノズル９内のメニスカスを保持する水頭値による負圧を与えるため、前記インク容器１内の図示しないインク液面よりも鉛直方向上側に位置しているノズル開口面８と、該ノズル開口面８を拭う図示しない拭き取り装置と、前記ノズル開口面８を選択的に封止する封止部材１０と、三方弁たる弁機構１３を具備し該弁機構１３から大気開放路２４が分岐する大気圧平衡路１２と吸引ポンプ１７を具備するインク吸引路１６とを少なくとも具備し前記封止部材１０に連通する吸引ユニット１１と、内部に廃インク２３を貯留している廃インク容器１８と、で前記液滴噴射式記録装置５０は少なくとも構成されている。
【００１９】
吸引ポンプ１７は封止部材１０のチャンバに負圧を発生させることにより、前記封止部材１０がノズル開口面８を封止している際にはインク容器１から液滴噴射式記録ヘッドにインクを吸引充填したり、ノズル９を介してインクを吸引して通すことで前記ノズル９の目詰まりを解消させたりし、前記封止部材１０が前記ノズル開口面８を封止していない際には封止部材１０内部の残留インクを吸引して廃インク容器１８へと排出する機能を発揮するものであればなんでもよく、例えば加圧ロ−ラによってチュ−ブを扱く所謂チュ−ブ式ポンプや、ダイアフラムの膨張と収縮によって圧力を発生させる所謂ダイアフラム式ポンプが有効である。
【００２０】
また前記弁機構１３は三方弁としたが、前記封止部材１０のチャンバと、前記大気解放路２４との連通、または前記大気圧平衡路１２との連通を適宜選択可能なものであれば何でもよく、例えば複数の電磁開閉弁の組み合わせによるものであってもよい。さらに前記吸引ポンプ１７が作動する間は、前記大気圧平衡路１２の一端を前記廃インク２３中から抜き出して、前記弁機構１３が大気圧平衡路１２を介して前記封止部材１０のチャンバと大気を直接連通することが可能な場合は、前記大気解放路２４は必要なく、該弁機構１３も開閉を択一的に実施できるもの、例えば電磁開閉弁であればよい。
【００２１】
図示しない拭き取り装置はノズル開口面８に付着したインクやゴミを拭う機能を有するものであればなんでもよく、例えば弾性ブレ−ドでノズル開口面８を拭う形態が有効であり、また該弾性ブレ−ドでノズル開口面８を拭う方法も、該弾性ブレ−ドを直線運動、軸回転または回転コンベアに搭載して実行する方法や、該弾性ブレ−ドを固定してノズル開口面８を具備する液滴噴射式記録ヘッドを動かすことによる方法などが有効である。
【００２２】
なお前記水頭値は、通常３０ｍｍから１２０ｍｍの範囲で前記ノズル開口面８が前記インク容器内のインク液面よりも鉛直方向上方となるように設定されている。
【００２３】
さらに前記大気圧平衡路１２の一端は、密閉されていない前記廃インク容器１８の内部に貯留されている廃インク２３の中に少なくとも前記液滴噴射式記録ヘッド７が作動休止中は開口しており、液滴吐出休止中に前記ノズル開口面８を前記封止部材１０で封止しつつ前記弁機構１３を該封止部材１０のチャンバと前記大気圧平衡路１２を連通させることで、前記ノズル開口面８と前記封止部材１０の密閉空間を常に保湿しつつ、気温や気圧等の液滴噴射式記録装置５０の周辺環境変動が該密閉空間内の環境に反映されるようになる。この際前記大気圧平衡路１２と前記インク吸引路１６の一端をまとめて一本化してもよい。
【００２４】
また前記密閉空間内の気圧変動が激しい場合でも、廃インク２３が大気圧平衡路１２を通って封止部材１０内に逆流してしまう万が一の事故を防止するために、前記大気圧平衡路１２が具備する前記弁機構１３と前記廃インク容器１８に貯留する廃インク２３の液面との間における前記大気圧平衡路１２の体積は、前記封止部材１０が前記ノズル開口面８を封止する際の前記封止部材１０の内容積よりも大きいことが望ましい。
【００２５】
そして加圧ユニット２はインク容器１よりも鉛直方向下側に位置していることにより、圧力水頭の作用によって自然にインクは前記インク容器１から流出して前記加圧ユニット２の構成要素を満たすことで、該構成要素内部に空気が残留しないようにすることが必要である。
【００２６】
ここで前記加圧ユニット２の働きはインクを前記インク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へと圧送することであるので、前記インク容器１が前記加圧ユニット２を包含し、インク圧送機能を具備していても何ら問題はない。
【００２７】
図２は、液滴噴射式記録装置５１を示す模式図であり、第２の実施形態を示す。該液滴噴射式記録装置５１の構成について説明する。
【００２８】
液滴噴射式記録装置５０と違う点は、加圧ユニット２と液滴噴射式記録ヘッド７の間に圧力緩衝器２１が配置されていることのみであり、その他の点は前記液滴噴射式記録装置５０と同一である。
【００２９】
ここで前記圧力緩衝器２１はその内部に空気層とインク層を有している場合が多く、前記空気層の体積が圧力緩衝器２１内部の圧力変動にともなって圧縮したり膨張したりすることで、液滴噴射式記録ヘッド７に供給されるインクの供給圧力変動を緩和する働きを担っており、前記液滴噴射式記録ヘッド７がキャリッジに搭載され、該キャリッジが走査することで印刷対象物を印刷する方式の液滴噴射式記録装置には不可欠な要素である。このことから前記圧力緩衝器２１は前記液滴噴射式記録ヘッド７と共に前記キャリッジに搭載されていることが必要である。
【００３０】
また前記液滴噴射式記録ヘッド７が固定されている形式の液滴噴射式記録装置に対しても、前記液滴噴射式記録装置、中でも液滴噴射式記録ヘッド７近傍に与えられた何らかの外乱による影響を緩和するために、圧力緩衝器２１は非常に有効であるため、あらゆる形式の液滴噴射式記録装置が該圧力緩衝器２１を具備していることが望ましい。
【００３１】
図３は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される加圧ユニット２の構成を示す模式図である。該加圧ユニット２の構成について説明する。
【００３２】
該加圧ユニット２の内部でインク容器１と連通するインク供給路は、加圧ポンプ４を具備するインク加圧路３と、弁機構６を具備するインク迂回路５とに一旦分岐し、その後加圧ユニット２内部で再度前記インク加圧路３とインク迂回路５は一本化して、液滴噴射式記録ヘッド７または圧力緩衝器２１に連通するインク供給路を形成する。
【００３３】
ここで前記加圧ポンプ４はインクをインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へと圧送する機能を発揮するものであればなんでもよく、例えば加圧ロ−ラによってチュ−ブを扱く所謂チュ−ブ式ポンプや、ダイアフラムの膨張と収縮によって圧力を発生させる所謂ダイアフラム式ポンプが有効である。また弁機構６はインク迂回路５の開閉を択一的に実施できるものであればなんでもよく、例えば電磁開閉弁等が有効である。
【００３４】
なおインク迂回路５は通常インクをインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へと供給する供給路であり、加圧ポンプ４によるインク圧送時以外において弁機構６は開であり、加圧ユニット２はインク容器１よりも鉛直方向下側にあるため、圧力水頭作用により自然にインクは前記インク容器１から流出して前記インク迂回路５を満たし、その後前記加圧ポンプ４を作動させてインクを圧送しても前記インク迂回路５には気泡が残留しないこととなる。
【００３５】
また加圧ポンプ４が作動しない際に、該加圧ポンプ４の内部でインクの流れを途切れさせることがない構造を加圧ポンプ４が有する場合には、加圧ユニット２はインク迂回路５を具備する必要はなく、この場合の加圧ポンプ４は例えば回転方向によって加圧ポンプ４が具備する加圧ロ−ラがチュ−ブから着脱可能なチュ−ブ式ポンプが有効である。
【００３６】
図４は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される吸引ユニット１１の構成を示す模式図である。該吸引ユニット１１の構成について説明する。
【００３７】
該吸引ユニット１１は、図１や図２に記載した吸引ユニット１１を構成する、大気圧平衡路１２とインク吸引路１６に加えて、逆止弁１５を具備する圧力開放路１４を有している。該圧力開放路１４は封止部材１０と直接連通している。
また該圧力開放路１４の一端は、図示しないが前記液滴噴射式記録装置５０、５１の内部を漏出したインクで汚染しないよう、図１や図２に示すインク吸引路１６と同様に廃インク容器１８の中に開口しているが、この際前記一端は廃インク２３の中で開口していてもよいし、さらに図示していないが、大気圧平衡路１２の弁機構１３よりも廃インク容器１８側や、インク吸引路１６の吸引ポンプ１７よりも廃インク容器１８側と連通していてもよく、さらには前記圧力開放路１４と前記大気圧平衡路１２と前記インク吸引路１６の一端が一本化して前記廃インク容器１８に貯留されている廃インク２３の内部に開口していてもよい。
【００３８】
前記逆止弁１５は加圧ユニット２によってインクがインク容器１から圧送された場合、封止部材１０によるノズル開口面８との封止空間の圧力が大気圧よりも高くなり、前記封止部材１０によるノズル開口面８の封止面からインクが噴出する事故を防止する働きを担う。したがって前記逆止弁１５は前記封止空間の圧力が大気圧よりも高くなった場合に開口する機能を有することが望ましい。
【００３９】
図５は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される吸引ユニット１１のその他の構成を示す模式図である。該吸引ユニット１１の構成について説明する。
【００４０】
構成要素は図４に記載した吸引ユニット１１と同一であり、違う点は大気圧平衡路１２の封止部材１０との連通方法のみである。図５では、圧力開放路１４は封止部材１０と直接連通するのではなく、大気圧平衡路１２の弁機構１３よりも封止部材１０側や、インク吸引路１６の吸引ポンプ１７よりも封止部材１０側の少なくとも一方と連通している。
【００４１】
図６は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される廃インクの処理構成を示す模式図である。該廃インクの処理構成について説明する。
【００４２】
廃インク容器１８の側面には、該廃インク容器１８の内部に貯留する廃インク２３の最大液面高さを保持するため、該廃インク２３が流出する廃インク流出口１９が設置され、該廃インク流出口１９は前記廃インク２３を着脱可能な主廃インク容器２２へと導く廃インク流出経路２０と連通している。
【００４３】
この構造により廃インク２３の中に大気圧平衡路１２の一端が適宜開口する程度に前記廃インク２３の液面高さは保持され、かつ前記廃インク容器１８は廃インク２３で満杯となることもなくなる。さらに主廃インク容器２２は着脱可能なので、該主廃インク容器２２が廃インク２３で満杯となれば該廃インク２３を液滴噴射式記録装置５０、５１の外部に捨てることができる。該主廃インク容器２２が廃インク２３で満杯となることを判断するために、図示しない検出手段によって主廃インク容器２２の廃インク２３のインク量を検出したり、メンテナンス回数や吸引ポンプ１７が作動した時間の合計が一定時間を超えた場合に、排出警告を発するようにしてもよい。
【００４４】
また初期的に廃インク容器１８に廃インク２３は入っていないが、液滴噴射式記録ヘッド７にインクを充填すれば廃インク２３が発生するので、その後大気圧平衡路１２の一端は前記廃インク２３中に開口可能となり、問題ない。
【００４５】
図７は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される液滴噴射式記録ヘッド７に対する吸引ポンプ１７によるインク吸引充填や、ノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ操作を実施した後における、第１の機能保全方法についての流れの一例を示すフロ−チャ−トである。該機能保全方法について説明する。
【００４６】
まず図７には記載した第１の機能保全方法の前操作である、吸引ポンプ１７によるインク吸引操作の開始から終了までの一連の手順について説明する。
【００４７】
該機能保全方法を開始すると、まず弁機構６が開、弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバと大気が直接または間接的に連通していることを確認する。もしそうでなければ弁機構６を開き、弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバと大気を直接または間接的に連通させ、その後封止部材１０でノズル開口面８を封止してノズル９を該封止部材１０のチャンバに密閉する。
【００４８】
ここで弁機構６と１３の状態を確認したのは、前記弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバと大気が連通していれば、前記封止部材１０で前記ノズル開口面８を封止する際に急激な気圧変動で前記ノズル９におけるメニスカスが破壊される事故を防止するためである。また前記弁機構６を開としたのは、前記吸引ポンプ１７でインクを吸引する際、加圧ユニット２における加圧ポンプ４がチュ−ブ式ポンプやダイアフラム式ポンプのような作動時以外はインクの流れを遮断してしまうポンプである場合、前記インクの吸引路を確保するためである。よって前記加圧ポンプ４が作動時以外でもインクの流れを遮断しないようなものである場合は前記弁機構６を開く必要もなく、さらには該弁機構６を具備するインク迂回路５を設置する必要もない。
【００４９】
次にインク充填等、根本的な液滴噴射式記録ヘッド７の機能状態を回復させるための重機能保全か、ノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ軽機能保全かを、手動または一定のタイミングで図１または図２に図示しない制御部にて自動的に判断して選択する。
【００５０】
重機能保全の場合、前記制御部が具備するタイマを初期化し、前記制御部が具備する記憶素子に記憶された重機能保全時間が選択される。そして封止部材１０とノズル開口面８で封止された空間を外部から密閉するために弁機構１３にて大気とのあらゆる連通を遮断した後で、吸引ポンプ１７でインク吸引を開始すると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始する。前記重機能保全時間が前記吸引ポンプ１７の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していれば前記吸引ポンプ１７を停止させる。
【００５１】
軽機能保全の場合、前記タイマを初期化し、前記記憶素子に記憶された軽機能保全時間が選択される。そして封止部材１０とノズル開口面８で封止された空間を外部から密閉するために弁機構１３にて大気とのあらゆる連通を遮断した後で、吸引ポンプ１７でインク吸引を開始すると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始する。前記軽機能保全時間が前記吸引ポンプ１７の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していれば前記吸引ポンプ１７を停止させる。
【００５２】
ここで軽機能保全の場合、前記インク吸引をせずに前記液滴噴射式記録ヘッド７を作動させて前記ノズル９全てからインクを吐出させる方法を採ってもよく、その場合前記封止部材１０は前記ノズル開口面８の近傍に位置するのみで、必ずしも封止する必要はない。
次に前記重機能保全や軽機能保全が終了した後の操作手順を図７に示すフロ−チャ−トに基づいて説明する。
【００５３】
前記重機能保全や軽機能保全動作の終了後すぐに、Ｓ１１にて前記タイマを初期化してＳ１２で前記弁機構６を閉じ、Ｓ１３で前記加圧ポンプ４を作動させてインクを圧送すると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始する。Ｓ１４にて前記記憶素子に記憶された加圧時間が前記加圧ポンプ４の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していればＳ１５へと移行して前記加圧ポンプ４を停止させる。ここで前記加圧時間は封止部材１０とノズル開口面８の封止面からインクが噴出せず、かつインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７までの前記インク吸引による負圧状態が十分に解消される時間であればよい。また加圧ポンプ４が作動時以外でもインクの流れを遮断しないようなものである場合は前記弁機構６を閉じる必要もなく、さらには該弁機構６を具備するインク迂回路５を設置する必要もない。
【００５４】
次にＳ１６にて前記タイマを初期化し、Ｓ１７にて弁機構６を開き、Ｓ１８にて弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバと大気を直接連通させる。弁機構６と１３を開く順序は逆もしくは同時でもよいが、ノズル９におけるメニスカスが破壊される危険を回避する意味で、インク容器１と液滴噴射式記録ヘッド７を連通させた後で前記ノズル９と外部環境とを連通させることが望ましい。
【００５５】
そしてＳ１９にて封止部材１０のチャンバに残留しているインクを廃インク容器１８に排出するために吸引ポンプ１７を作動させると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始し、Ｓ２０にて前記記憶素子に記憶された排出時間が前記吸引ポンプ１７の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していればＳ２１へと移行して前記吸引ポンプ１７を停止させ、Ｓ２２にて前記タイマを初期化し、図７に示す操作手順は終了する。
【００５６】
その後、図７には記載していないが、封止部材１０をノズル開口面８から離脱させてノズル９の封止状態を解き、次に図１と２には図示しない拭き取り装置で前記ノズル開口面８を拭って該ノズル開口面８表面上に付着したインクやゴミを除去するという手順を経て、液滴噴射式記録ヘッド７はいつでもインクを吐出可能な状態となる。
【００５７】
ここでＳ１９におけるインク排出動作は、前記封止部材１０のチャンバに残留しているインクが該封止部材１０から漏出するのを防止するため、該封止部材１０が前記ノズル開口面８を封止している状態で実行されている。
【００５８】
図８は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される液滴噴射式記録ヘッド７に対するインク充填やノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ、第２の機能保全方法についての流れの一例を示すフロ−チャ−トである。
【００５９】
該機能保全方法も、吸引ユニット１１における吸引ポンプ１７が発生させる負圧によって、インク容器１からインクを吸引することが主体となる。図７に示す第１の機能保全方法についての流れと違う部分はＳ１７以降の部分であり、具体的には、第１の機能保全方法では弁機構１３が例えば三方弁であったのに対し、第２の機能保全方法では弁機構１３が例えば電磁開閉弁であって開閉機構のみを有し、さらに大気圧平衡路１２の一端が廃インク容器１８に貯留される廃インク２３の中に適宜出入り可能な機構を有している点と、これらの構成要素の変更により機能保全方法が変更される点のみである。第２の機能保全方法の変更部分についてのみ説明する。
【００６０】
Ｓ１７の次のステップであるＳ３１にて電磁開閉弁たる弁機構１３を開き、封止部材１０のチャンバと大気を直接または間接的に連通させる。次にＳ３２にて大気圧平衡路１２の一端が廃インク２３の中にないことを確認し、そうでなければＳ３３にて前記大気圧平衡路１２の一端を廃インク２３の中から抜き出す。そしてＳ３４からＳ３７までは、図７のＳ１９からＳ２２までのそれぞれに対応した同様の手順を踏み、次にＳ３８にて前記大気圧平衡路１２の一端を廃インク２３の中に移動させ、図８に示す操作手順は終了する。
【００６１】
その後、図８には記載していないが、封止部材１０をノズル開口面８から離脱させてノズル９の封止状態を解き、次に図１と２には図示しない拭き取り装置で前記ノズル開口面８を拭って該ノズル開口面８表面上に付着したインクやゴミを除去するという手順を経て、液滴噴射式記録ヘッド７はいつでもインクを吐出可能な状態となる。
【００６２】
ここで吸引ユニット１１が逆止弁１５を具備する圧力開放路１４を備える場合には、図７のＳ１３からＳ１６までの代わりに図９に示す操作を適用すればよく、その内容はＳ１２から処理がＳ６１へと移行すると前記加圧ポンプ４が作動開始し、Ｓ６２にて図示しない検出手段によって前記逆止弁１５が開となることを前記制御部が確認するまで前記加圧ポンプ４を作動させ、Ｓ６３にて該逆止弁１５が開くと同時に前記加圧ポンプ４を停止させた後、処理をＳ１７へと移行させる。
【００６３】
またＳ１０からＳ１３もしくはＳ１０からＳ６１に渡る吸引ポンプ１７の停止から加圧ポンプ４の作動開始までにかかる時間は、作業効率を上げかつ一連の保全フロ−を確実に実施するために１０秒以内とすることが望ましく、同様にＳ１５からＳ１８またはＳ３２、もしくはＳ６３からＳ１８またはＳ３２に渡る加圧ポンプ４の停止から弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバと大気を直接連通させるまでの時間も１０秒以内とすることが望ましい。
【００６４】
図１０は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される液滴噴射式記録ヘッド７に対するインク充填やノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ、第３の機能保全方法についての流れを示すフロ−チャ−トである。該機能保全方法について説明する。
【００６５】
該機能保全方法は、加圧ユニット２における加圧ポンプ４によって、インク容器１からインクを圧送することが主体となる。該機能保全方法を開始すると、まずＳ７１にて弁機構６が閉であることを確認する。もし閉でなければＳ７２にて該弁機構６を閉じ、その後Ｓ７３にて封止部材１０をノズル開口面８の近傍かつ全てのノズル９から漏出するインクを受けられる位置に移動させる。
【００６６】
前記弁機構６を閉としたのは、前記加圧ポンプ４がチュ−ブ式ポンプやダイアフラム式ポンプのような作動時以外はインクの流れを遮断してしまうポンプである場合、前記加圧ポンプ４の休止時にインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へインクを供給する前記弁機構６を具備するインク迂回路５を確保する必要があり、前記加圧ポンプ４でインクを前記インク容器１から圧送する際、前記インク迂回路５が開となっていることに起因するインク圧送効果の無駄を解消するためである。よって前記加圧ポンプ４が作動時以外でもインクの流れを遮断しないようなものである場合は前記弁機構６を閉じる必要もなく、さらには該弁機構６を具備するインク迂回路５を設置する必要もない。
【００６７】
なお加圧ユニット２がインク容器１よりも鉛直方向下側に位置していることにより、加圧ポンプ４がチュ−ブ式ポンプやダイアフラム式ポンプのような作動時以外はインクの流れを遮断してしまうポンプでインク迂回路５が必要な場合でも、圧力水頭の作用で加圧ポンプ４の作動前から前記インク迂回路５へインクが充填され、気泡が残留しないという効果を奏する。
【００６８】
次にＳ７４にて加圧ユニット２を用いた、インク充填等、根本的な液滴噴射式記録ヘッド７の機能状態を回復させるための重機能保全か、ノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ軽機能保全かを適宜選択し、選択した機能保全動作を実施する。Ｓ７４の保全動作終了後すぐに、Ｓ７５にて封止部材１０のチャンバに残留しているインクを、吸引ポンプ１７を用いて廃インク容器１８に排出し、Ｓ７６にて封止部材１０をノズル開口面８近傍から除去し、最後にＳ７７にて図１と２には図示しない拭き取り装置で前記ノズル開口面８を拭って該ノズル開口面８表面上に付着したインクやゴミを除去し、一連の第３の機能保全フロ−は終了する。
【００６９】
さらに封止部材１０の代わり、もしくは別に図示しない直接廃インク容器１８に連通するインク受部品を設けた場合は、Ｓ７５における操作が不要となり、一連の機能保全時間の短縮をさらに図ることができる。
【００７０】
図１１は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される液滴噴射式記録ヘッド７に対するインク充填やノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ、第４の機能保全方法についての流れを示すその他のフロ−チャ−トである。該機能保全方法について説明する。
【００７１】
該機能保全方法も、加圧ユニット２における加圧ポンプ４によって、インク容器１からインクを圧送することが主体となる。該機能保全方法を開始すると、まずＳ１０１にて弁機構１３により封止部材１０のチャンバが大気と直接または間接的に連通していることを確認する。もしそうでなければＳ１０２にて該弁機構１３により前記チャンバと大気を連通させ、次にＳ１０３にて弁機構６が閉であることを確認する。もし閉でなければＳ１０４にて該弁機構６を閉じ、その後Ｓ１０５にて封止部材１０によりノズル９を外部環境から隔離する。
【００７２】
ここで封止部材１０によるノズル開口面８の封止前に弁機構１３を介して前記チャンバを大気と連通していることにしたのは、前記封止部材１０で前記ノズル開口面８を封止する際に急激な気圧変動で前記ノズル９におけるメニスカスが破壊される事故を防止できるからである。また前記弁機構６を閉としたのは、前記加圧ポンプ４がチュ−ブ式ポンプやダイアフラム式ポンプのような作動時以外はインクの流れを遮断してしまうポンプである場合、前記加圧ポンプ４の休止時にインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へインクを供給する前記弁機構６を具備するインク迂回路５を確保する必要があり、前記加圧ポンプ４でインクを前記インク容器１から圧送する際、前記インク迂回路５が開となっていることに起因するインク圧送効果の無駄を解消するためである。
【００７３】
よって前記加圧ポンプ４が作動時以外でもインクの流れを遮断しないようなものである場合は前記弁機構６を閉じる必要もなく、さらには該弁機構６を具備するインク迂回路５を設置する必要もない。
【００７４】
なお加圧ユニット２がインク容器１よりも鉛直方向下側に位置していることにより、加圧ポンプ４が作動時以外はインクの流れを遮断してしまうポンプでインク迂回路５が必要な場合でも、圧力水頭の作用で加圧ポンプ４の作動前から前記インク迂回路５へインクが充填され、気泡が残留しないという効果を奏する。また図１１では弁機構１３を介して封止部材１０のチャンバが大気と連通していることを確認する操作を弁機構６の閉を確認する操作よりも先に記しているが、これらの順序が逆になっていてもよい。
【００７５】
次にＳ１０６にて加圧ユニット２を用いた、インク充填等、根本的な液滴噴射式記録ヘッド７の機能状態を回復させるための重機能保全か、ノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ軽機能保全かを適宜選択し、選択した機能保全動作を実施する。Ｓ１０６の保全動作終了後すぐに、Ｓ１０７にて封止部材１０のチャンバに残留しているインクを、吸引ポンプ１７を用いて廃インク容器１８に排出し、Ｓ１０８にて封止部材１０をノズル開口面８から離脱させてノズル９の密閉状態を解き、最後にＳ１０９にて図１と２には図示しない拭き取り装置で前記ノズル開口面８を拭って該ノズル開口面８表面上に付着したインクやゴミを除去し、一連の第４の機能保全フロ−は終了する。
【００７６】
なおＳ１０７におけるインク排出動作は、前記封止部材１０のチャンバに残留しているインクが該封止部材１０から漏出するのを防止するため、該封止部材１０が前記ノズル開口面８を封止している状態で実行されている。
【００７７】
図１２は、図１０におけるＳ７４からＳ７５の、図１１におけるＳ１０６からＳ１０７の、加圧ユニット２による機能保全方法と封止部材１０内の廃インクの排出方法についての流れを示すフロ−チャ−トである。
【００７８】
Ｓ１２１にて前記制御部が具備するタイマを初期化し、Ｓ１２２にてインク充填等、根本的な液滴噴射式記録ヘッド７の機能状態を回復させるための重機能保全か、ノズル９におけるメニスカスの状態を一定に保つ軽機能保全かを、手動または一定のタイミングで図１または２に図示しない制御部にて自動的に判断して選択し、重機能保全の場合はＳ１２３にて前記制御部が具備する記憶素子に記憶された重機能保全時間が選択され、軽機能保全の場合はＳ１２４にて前記制御部が具備する記憶素子に記憶された軽機能保全時間が選択される。
【００７９】
そしてＳ１２５にて加圧ポンプ４でインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へ向けてのインク圧送を開始すると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始する。Ｓ１２６にて前記各機能保全時間が前記加圧ポンプ４の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していればＳ１２７へと移行して前記加圧ポンプ４を停止させる。ここで軽機能保全の場合、前記加圧ポンプ４によるインク圧送をせずに前記液滴噴射式記録ヘッド７を作動させて前記ノズル９全てからインクを吐出させる方法を採ってもよい。ここまでがＳ７４とＳ１０６の加圧ユニット２による機能保全方法に相当する。
【００８０】
その後Ｓ１２８にて前記タイマを初期化してＳ１２９で前記弁機構６を開け、Ｓ１３０にて封止部材１０のチャンバに残留しているインクを廃インク容器１８に排出するために吸引ポンプ１７を作動させると同時に前記タイマを作動させて経過時間を計測開始し、Ｓ１３１にて前記記憶素子に記憶された排出時間が前記吸引ポンプ１７の作動開始後経過したかを前記制御部にて判断し、経過していればＳ１３２へと移行して前記吸引ポンプ１７を停止させ、Ｓ１３３にて前記タイマを初期化する。ここまでがＳ７５とＳ１０７の封止部材１０内の廃インク排出方法に相当する。なおＳ１２５から吸引ポンプ１７を作動させてもよい。
【００８１】
図１３は、液滴噴射式記録装置５０、５１にて使用される液滴噴射式記録ヘッド７に対する機能保全操作終了後、該液滴噴射式記録ヘッド７を作動させない際のノズル９におけるメニスカス保護の状態を示す模式図である。該機能保全状態について説明する。
【００８２】
前記液滴噴射式記録ヘッド７が作動していない際、ノズル９の内部でインクが乾燥することで発生する目詰まりを防止するために、封止部材１０でノズル開口面８を封止して全ノズル９を外部環境から隔離する。前記封止部材１０で前記インク開口面を封止する際、ノズル９近傍の急激な気圧変動によって該ノズル９におけるメニスカスが破壊されることの防止と、該封止後に廃インク２３の蒸気が封止部材１０のチャンバを満たすことを目的に、大気圧平衡路１２が具備する弁機構１３を前もって封止部材１０のチャンバが大気と廃インク２３を介して間接的に連通する状態としておく。
【００８３】
ここで前記大気圧平衡路１２の一端は廃インク２３中に開口しており、かつ廃インク容器１８は外気と連通しているので、前記封止部材１０で封止された前記ノズル９が開口する空間は常にインク蒸気で満たされ、これによって前記ノズル９が乾燥することもなく、したがって目詰まりが発生することもない。
【００８４】
さらに前記ノズル９が開口する空間は、大気圧平衡路１２と廃インク２３を介して外部環境と連通しており、外気圧や外気温の変動が即反映されるので、前記ノズル９が開口する空間と外部環境の格差に起因するノズル９からのインク流出や気泡混入のような事故も防止可能となる。
【００８５】
なおこれまで加圧ポンプ４は常にインクをインク容器１から液滴噴射式記録ヘッド７へと圧送するためにのみ機能してたが、図２のように圧力緩衝器２１を液滴噴射式記録装置５１が具備し、かつ該圧力緩衝器２１が前記液滴噴射式記録ヘッド７よりも鉛直方向上側にある場合には、前記加圧ポンプ４を液滴噴射式記録ヘッド７からインク容器１へと逆方向に圧送するように作動させれば、前記液滴噴射式記録ヘッド７内部に残留し、該液滴噴射式記録ヘッド７の機能を著しく害する残留気泡を容易に前記圧力緩衝器２１の空気層に回収できるという利点も本液滴噴射式記録装置５１は有する。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、インク容器から液滴噴射式記録ヘッドまでのインク供給経路上もしくはインク容器に、インクを前記液滴噴射式ヘッドへと供給する圧送手段を具備し、前記圧送手段によりインクを前記液滴噴射式ヘッドへと積極的に供給することにより、ノズル開口面を封止した封止部材内の負圧のみならず、液滴噴射式記録装置が圧力緩衝器を具備する場合に該圧力緩衝器内に貯留されている場合が多い空気層の負圧も早期に解消可能となるので、前記液滴噴射式記録ヘッドの機能保全に対する作業効率が格段に向上する。
【００８７】
さらに前記液滴噴射式記録装置に対して、前記圧送手段は前記液滴噴射式記録ヘッド内の残留気泡削減に効果的な加圧充填かつ機能保全装置としても使用可能であるのみならず、前記圧送手段は前記液滴噴射式記録ヘッド内にインク充填後に残留する前記残留気泡を前記空気緩衝機の空気層への回収を促進するための、吸引装置としても利用可能である。
【００８８】
また前記液滴噴射式記録ヘッドの稼動休止中に前記ノズル開口面を前記封止部材で封止しつつ、該封止部材と連通する弁機構を介して、大気と一部で連通する廃インク容器の廃インクと前記封止部材のチャンバを連通させることで、前記封止部材中の環境を周辺環境変動に追随させつつ常に保湿状態とする。
【００８９】
これにより前記作業効率が格段に向上するばかりか、インク充填と機能保全動作後の印字品質の安定と向上も可能となり、かつ前記液滴噴射式記録装置の稼動休止時間が長期に渡った場合でも、前記ノズル開口を封止している前記封止部材のチャンバの環境を一定に保ち、いかなる場合においても常に最良の作業性と印字品質を保持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る液滴噴射式記録装置を示す模式図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る液滴噴射式記録装置を示す模式図である。
【図３】本発明の第１と第２の実施形態に係る加圧ユニットを示す模式図である。
【図４】本発明の第１と第２の実施形態に係る吸引ユニットを示す模式図である。
【図５】本発明の第１と第２の実施形態に係るその他の吸引ユニットを示す模式図である。
【図６】本発明の第１と第２の実施形態に係る廃インク回収形態を示す模式図である。
【図７】本発明の第１と第２の実施形態に係る機能保全方法を示すフロ−チャ−トである。
【図８】本発明の第１と第２の実施形態に係る他の機能保全方法を示すフロ−チャ−トである。
【図９】本発明の第１と第２の実施形態に係る機能保全方法の一部を示すフロ−チャ−トである。
【図１０】本発明の第１と第２の実施形態に係る他の機能保全方法を示すフロ−チャ−トである。
【図１１】本発明の第１と第２の実施形態に係る他の機能保全方法を示すフロ−チャ−トである。
【図１２】本発明の第１と第２の実施形態に係る他の機能保全方法の一部を示すフロ−チャ−トである。
【図１３】本発明の第１と第２の実施形態に係る休止時のノズル保護状態を示す模式図である。
【図１４】従来技術に係る液滴噴射式記録装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１、１０６    インク容器
２      加圧ユニット
３      インク加圧路
４      加圧ポンプ
５      インク迂回路
６      弁機構
７、１００    液滴噴射式記録ヘッド
８、１０４    ノズル開口面
９、１０３    ノズル
１０、１０５  封止部材
１１      吸引ユニット
１２      大気圧平衡路
１３      弁機構
１４      圧力開放路
１５      逆止弁
１６      インク吸引路
１７、１０１  吸引ポンプ
１８、１０８  廃インク容器
１９      廃インク流出口
２０      廃インク流出経路
２１      圧力緩衝器
２２      主廃インク容器
２３      廃インク
２４      大気開放路
１０２    大気開放弁
１０７    インク吸収板
５０、５１、２００  液滴噴射式記録装置
【図１】
2004243662.tif 000003
【図２】
2004243662.tif 000004
【図３】
2004243662.tif 000005
【図４】
2004243662.tif 000006
【図５】
2004243662.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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