(57)【要約】【課題】移動体及びサーミスタなどを破損させることなく確実に温度検出を実行することができる温度検出装置を提供する。【解決手段】サーミスタ１の表面に保護部材２を形成すると共に保護部材２の表面に接触部２を設ける。また、サーミスタの電気抵抗を検出する第１の検出回路と、第１の検出回路の検出結果に従って移動体の表面温度を検出する温度検出手段とを設ける一方、前記第１の検出回路と電気的に絶縁されかつ前記導通部における電気抵抗を検出する第２の検出回路と、この第２の検出回路によって検出された電気抵抗に基づき温度検出手段の寿命を予測する寿命予測手段と、を設ける。【選択図】　　　　図３
2004069392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、
このサーミスタの表面に設けられた絶縁体からなる保護部材と、
前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含むと共に所定の移動体に接触する接触部と、
前記サーミスタを含み、そのサーミスタの電気抵抗を検出する第１の検出回路と、
前記第１の検出回路の検出結果に従って前記移動体の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記接触部における導通部に接続されると共に前記第１の検出回路と電気的に絶縁され、かつ前記導通部における電気抵抗を検出する第２の検出回路と、
前記第２の検出回路によって検出された電気抵抗に基づき前記温度検出手段の寿命を予測する寿命予測手段と、を備えることを特徴とする移動体の温度検出装置。
【請求項２】
前記移動体は、ローラであり、前記接触部は前記ローラの外周面に摺接することを特徴とする請求項１記載の移動体の温度検出装置。
【請求項３】
前記ローラは、外周面から熱を発生させる加熱ローラであることを特徴とする請求項２記載の移動体の温度検出装置。
【請求項４】
前記移動体は、走行するベルトであり、前記接触部は前記ベルトの一面に摺接することを特徴とする請求項１記載の移動体の温度検出装置。
【請求項５】
前記寿命予測手段は、前記第２の検出回路によって検出された電気抵抗が所定の値以上に達した時点で、前記第１の検出回路が寿命となる時期を予測することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の移動体の温度検出装置。
【請求項６】
前記導通部は、前記保護部材の表面に固定された導通性の膜材であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の移動体の温度検出装置。
【請求項７】
前記寿命予測手段は、前記導通部の摩滅によって導通部が断線し、前記第２の検出回路が開回路となった時点で前記温度検出手段が寿命となる時期を予測することを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の移動体の温度検出装置。
【請求項８】
前記寿命予測手段は、前記導通部の抵抗値が所定の値以下となった時点で寿命となる時期を判断することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の移動体の温度検出装置。
【請求項９】
前記導通部は、前記保護部材の表面に互いに所定の間隔を介して絶縁状態で対向する２極の櫛歯型の電極によって構成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項または８項に記載の移動体の温度検出装置。
【請求項１０】
前記寿命予測手段は、前記各櫛歯型電極の間の絶縁性が維持されているか否かを判断し、絶縁性が損なわれた時点で前記温度検出手段の寿命となる時期を予測することを特徴とする請求項９に記載の移動体の温度検出装置。
【請求項１１】
前記寿命予測手段によって予測された寿命に達した時点、あるいは寿命より所定期間前で、所定の警告動作を行う警告手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の移動体の温度検出装置。
【請求項１２】
所定の記録材によって記録媒体上に形成された画像に対して加熱及び加圧処理を施す定着手段と、前記定着手段における加熱温度を検出する温度検出装置とを備え、前記定着手段によって記録材を記録媒体上に定着させるようにした定着装置であって、
前記温度検出装置は、
温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、
このサーミスタの表面に設けられた絶縁体からなる保護部材と、
前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含むと共に所定の移動体に摺接する接触部と、
前記サーミスタを含み、そのサーミスタの電気抵抗を検出する第１の検出回路と、
前記第１の検出回路の検出結果に従って前記移動体の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記接触部における導通部に接続されると共に前記第１の検出回路と電気的に絶縁され、かつ前記導通部における電気抵抗を検出する第２の検出回路と、
前記第２の検出回路によって検出された電気抵抗に基づき前記温度検出手段の寿命を予測する寿命予測手段と、を備えることを特徴とする画像の定着装置。
【請求項１３】
前記画像は静電複写装置の転写工程によって記録媒体上に転写されたトナー像であり、前記定着手段は、加熱及び加圧処理を施すことによって前記トナー像を記録媒体上に定着させることを特徴とする請求項１２に記載の画像の定着装置。
【請求項１４】
温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、
前記サーミスタの電気抵抗値を出力する一対の外部端子と、
このサーミスタの表面に固定された絶縁体からなる保護部材と、
前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含み、温度を検出すべき所定の移動体に接触する接触部と、
前記接触部における導通部の電気抵抗値を出力する一対の外部端子と、からなることを特徴とする温度検出ユニット。
【請求項１５】
前記サーミスタの電気抵抗値を出力するための２本の端子と、前記保護部材に形成された導電性の薄膜の電気抵抗値を出力するための２本の端子とを含むことを特徴とする請求項１４に記載の温度検出ユニット。
【請求項１６】
前記導通部は、前記保護部材の表面に固定された導通性の膜材であることを特徴とする請求項１４または１５に記載の温度検出ユニット。
【請求項１７】
前記導通部は、前記保護部材の表面に互いに所定の間隔を介して絶縁状態で対向する２極の櫛歯型の電極によって構成されることを特徴とする請求項１４または１５に記載の温度検出ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ローラやベルトなどの移動体の温度を検出するための温度検出装置、特に、前記移動体の一面に摺接させつつその一面の温度を検出するようにした移動体の温度検出装置、及び静電写真装置などの画像形成装置によって記録媒体上に転写された画像の定着処理を行う加熱ローラなどの温度を前記温度検出装置によって検出し得るようにした定着装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、静電写真型の画像形成装置では、画像データに基づき、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像に従って感光体ドラムにトナーを付着させてトナー像を形成し、さらに、このトナー像を記録媒体に転写した後、このトナー像の形成された記録媒体に対して加熱、及び加圧処理を行うことによってトナーを記録媒体に定着させる、という画像形成プロセスが実行される。
【０００３】
この画像形成プロセスにおいて、前記トナー像を記録媒体へと定着させる定着装置では、内部にヒータを備えた加熱ローラを、記録媒体に圧接させつつ回転させ、記録媒体に対して加圧処理と加熱処理とを同時に施すものとなっている。この加熱ローラによる定着処理では、加熱ローラの温度設定が重要であり、そのため、加熱ローラ表面温度を、直接、温度検出装置によって検出することが行われる。
【０００４】
従来、この温度検出装置としては、バネ機構などを用いてサーミスタなどの温度検出素子を加熱ローラー表面に接触させる構成を採っている。この場合、加熱ローラは回転し、サーミスタ素子は定位置に保持されるため、両者は互いに摺動し、仮に温度検出素子の表面を直接的に接触させた場合には、サーミスタの表面が摩滅すると共に、加熱ローラにも擦過傷が発生するという不都合が生じる。
【０００５】
そこで、一般には、サーミスタ素子の表面に保護部材を設けてサーミスタユニットを形成し、保護部材を加熱ローラ表面に接触させるようにすることによって、温度検出素子の表面と加熱ローラの表面の双方を回転摩擦から守るようにしている。
【０００６】
図１３ないし図１５はこの従来の温度検出装置を示す図である。
図１３に示すように、サーミスタ素子１の上面には、保護部材２が設けられ、この保護部材２を加熱ローラ１７の表面に圧接させるようになっている。これによれば、サーミスタ素子１が加熱ローラ１７に直接接触しないため、サーミスタ素子１の摩滅を防止し得ると共に、加熱ローラ１７も保護される。
【０００７】
しかし、保護部材２にあっても加熱ローラ１７と摺動する以上は、定着処理回数が累積されて行くうちに摩滅することは避けられず、最終的には図１４に示すように、サーミスタ素子１の表面が直接加熱ローラ１７に接触し、温度検出の機能が損なわれる危険性がある。
しかも、加熱ローラ１７に対して直接サーミスタ素子１が接触した場合には、加熱ローラー表面に図１５に示すような擦過傷Ｓが形成されることとなり、その後の画像形成にも弊害を来たすこととなる。
【０００８】
従って、保護部材２に欠損が発生するまでの定着処理回数を、予め統計的手法により決定し、さらに、決定した定着処理回数（記録媒体の処理枚数）より少量の設定値を、安全性を考慮して設定し、その設定回数に達した時点で警告を発し、保護部材２に欠損が発生する前の段階で温度検出ユニット１０Ａの交換を促すようにしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、保護部材の摩滅状態は、加熱ローラ、保護部材、保護部材を加熱ローラに圧接させる付勢部材などの部品のばらつきや使用環境などによって種々変化する。従って、上記従来技術のように、保護部材に欠損が発生する記録処理回数よりも少ない回数を、警告を発すべき定着処理回数として確実に設定し得るようにするためには、安全性を見込んで、部品に最大誤差が生じかつ最悪の使用環境が設定された場合を想定して設定を行う必要がある。その結果、サーミスタの交換時期が必要以上に早まり、経済性が低下するという問題点を有している。
【００１０】
また、加熱ローラとの摺接によって表面温度を検出する構造上、接触時において発生する塵埃や汚れなどがサーミスタなどに付着し易く、その塵埃の付着量が一定量を越えると、塵埃の持つ導通性によって移動体の温度に拘わりなくサーミスタにおける抵抗値が変化してしまい、検出精度が著しく低下すると言う問題が生じる。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の問題点に着目してなされたもので、使用環境や部品のばらつきが存在したり、塵埃が付着したりした場合にも、過不足のない適切な交換時期を検出することができ、移動体及びサーミスタなどを破損させることなく確実に温度検出を行うことができる温度検出装置、これを用いた画像の定着装置、及び温度検出ユニットの提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は以下のような構成を有するものとなっている。
【００１３】
すなわち、本発明の係る移動体の温度検出装置は、温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、このサーミスタの表面に設けられた絶縁体からなる保護部材と、前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含むと共に所定の移動体に接触する接触部と、前記サーミスタを含み、そのサーミスタの電気抵抗を検出する第１の検出回路と、前記第１の検出回路の検出結果に従って前記移動体の表面温度を検出する温度検出手段と、前記接触部における導通部に接続されると共に前記第１の検出回路と電気的に絶縁され、かつ前記導通部における電気抵抗を検出する第２の検出回路と、前記第２の検出回路によって検出された電気抵抗に基づき前記温度検出手段の寿命を予測する寿命予測手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明に係る画像の定着装置は、所定の記録材によって記録媒体上に形成された画像に対して加熱及び加圧処理を施す定着手段と、前記定着手段における加熱温度を検出する温度検出装置とを備え、前記定着手段によって記録材を記録媒体上に定着させるようにした画像の定着装置であって、前記温度検出装置は、温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、このサーミスタの表面に設けられた絶縁体からなる保護部材と、前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含むと共に所定の移動体に摺接する接触部と、前記サーミスタを含み、そのサーミスタの電気抵抗を検出する第１の検出回路と、前記第１の検出回路の検出結果に従って前記移動体の表面温度を検出する温度検出手段と、前記接触部における導通部に接続されると共に前記第１の検出回路と電気的に絶縁され、かつ前記導通部における電気抵抗を検出する第２の検出回路と、前記第２の検出回路によって検出された電気抵抗に基づき前記温度検出手段の寿命を予測する寿命予測手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明に係る温度検出ユニットは、温度変化によって抵抗値が変化するサーミスタと、前記サーミスタの電気抵抗値を出力する一対の外部端子と、このサーミスタの表面に固定された絶縁体からなる保護部材と、前記サーミスタと電気的絶縁状態を保つよう前記保護部材の外面に固定される導通部を含み、温度を検出すべき所定の移動体に接触する接触部と、前記接触部における導通部の電気抵抗値を出力する一対の外部端子と、からなることを特徴とするものである。
【００１６】
上記構成を有する本発明においては、サーミスタの寿命を定着処理回数によらずに予測するものとなっている。すなわち、加熱ローラなどの移動体の表面温度を検出する場合、サーミスタを保護する保護材の表面に設けられた接触部を接触させる。この接触部は、所定の導通部を有するものとなっており、例えば、前記移動体との摺接によって徐々に摩滅することにより、電気抵抗が増大するものとなっている。この電気抵抗は、第１の検出手段が検出し、その値が所定の値以上となった時点で、寿命予測手段がサーミスタの寿命を予測する。このように、接触部の磨耗状態に従ってサーミスタの寿命を予測するようにすることよって使用環境や部品のばらつきなどに関係なく、確実にサーミスタの寿命を予測することができる。
【００１７】
また、本発明の寿命予測手段を、前記導通部の抵抗値が所定の値以下となった時点で寿命となる時期を判断するものとすることによって、塵埃や汚れなどが付着することによるサーミスタの寿命低下も検出することができる。例えば、前記導通部を、前記保護部材の表面に互いに所定の間隔を介して絶縁状態で対向する電極によって構成する。そして、この電極を含んだ接触部を移動体に摺接させることにより、両電極を絶縁している間隙に塵埃や汚れ等が徐々に蓄積されて行き、その塵埃や汚れの導通性によって両電極間の抵抗値が一定値以下となった時点で、塵埃や汚れの付着によるサーミスタの検出精度が低下していると判断し、サーミスタの寿命を予測する。
【００１８】
また、上記温度検出装置を用いた本発明の画像の定着装置によれば、常に正確な温度検出を行うことができ、その正確な温度に従って定着装置の定着部を制御することが可能となり、性能の安定化を図ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施形態）
まず、本発明に係る温度検出装置の第１の実施形態を図１ないし図３に基づき説明する。
図１はこの第１の実施形態における温度検出装置に用いられる温度検出ユニット１０の構成を示す説明図である。図において、１は温度変化に応じて電気抵抗値が変化するサーミスタ素子（サーミスタ）である。２はこのサーミスタ素子１の表面に固定された保護部材であり、これによってサーミスタ素子１の表面を保護するようになっている。
【００２０】
３は前記保護部材２の表面に固定された導通部としての薄膜状の導体（接触部）であり、その外面を温度を検出しようとする物体（移動体）に接触させるものとなっている。また、この導体３は、種々の形状に形成することが可能であるが、例えば、図２に示すような平面形状を採ることが可能である。すなわち、ここに示す導体３は、保護部材２における表面の略全域に亘って蛇行する曲線形状をなしている。このため、後述の移動体との接触により導体３が一箇所でも摩滅し破断された場合には、その破断位置がいかなる位置であろうとも導体３の一端から他端に至る間の電気的接続は確実に遮断されることとなる。
【００２１】
また、４及び７は前記導体３の両端から導出した外部電極、５及び６はサーミスター素子１の両端から導出した外部電極、８は上記各部材１〜７を保持する保持部材である。
以上のように前記１〜８の各部材は一体化されており、これらによって温度検出ユニット１０が構成されている。
図３は前記温度検出ユニット１０を用いた温度検出装置の構成を示す回路図である。図示のように、温度検出ユニット１０のサーミスタ素子１の一端に接続された一方の外部電極５には、サーミスタ素子１の抵抗値を検出するサーミスタ素子検出抵抗１２の一端が接続され、このサーミスタ素子検出抵抗１２の他端には所定の電圧を有する不図示の電源が接続されている。そして、この電源、サーミスタ素子検出抵抗１２及びサーミスタ素子１によって第１の検出回路１３（図４参照）が形成されている。
【００２２】
また、前記導通部３の一端に接続された他方の外部電極４には、接触部検出抵抗１１が接続され、さらに接触部検出抵抗１１には、所定の電圧を印加する不図示の電源が接続され、この電源、接触部検出抵抗１１及び接触部３によって第２の検出回路１４（図４参照）が形成されている。第１の検出回路１３と第２の検出回路１４とは、電気的に独立した回路となっている。
【００２３】
また、第１の検出回路１３からの出力（外部電極５と６との間の電圧）、及び第２の検出回路１４からの出力（外部電極４と７との間の電圧）は、図４に示すように、演算、判別、制御などを実行するＣＰＵ（温度検出手段、寿命予測手段）１５に、図外のＡ／Ｄ変換器などを介してそれぞれ入力されるようになっている。ここに示すＣＰＵ１５は、静電複写型の画像形成装置において、各部の制御を司る制御装置に設けられたものとなっており、ＣＰＵ１５は原稿の走査工程から、感光体ドラムへの静電潜像の形成工程、静電潜像を記録材としてのトナーによって顕像化する現像工程、感光体ドラムに形成されたトナー像を記録媒体へと転写する転写工程などの一連の画像形成工程を実行する画像形成部１６の制御を行うと共に、定着装置３０の制御も実行するものとなっている。ここで、１７は、記録媒体に対して加熱を行う加熱ローラ、１８はこの加熱ローラを回転させるモータ、１９は前記加熱ローラ１７内に設けられ、加熱ローラ１７の表面温度を高めるためのヒータ、２１は種々の状態表示を行う表示器である。また、２０は本発明の第１の実施形態における温度検出装置を示しており、この温度検出装置２０は、前記第１の検出回路１３、第２の検出回路１４及びＣＰＵ１５によって構成されている。
【００２４】
次に、この第１の実施形態における温度検出装置２０の作用を説明する。なお、ここでは、温度検出装置を画像形成装置の定着装置３０に適用した場合を例に採り説明する。
画像形成装置の定着装置３０は、図５及び図６に示すように、ヒータ１９を内蔵した加熱ローラ１７とこれに圧接する不図示のローラとからなり、これら両ローラによって、前段の画像形成部によってトナー像の転写された記録媒体を挟持しつつ後段の排紙トレイへと排出するようになっている。この際、記録媒体は両ローラによって加圧されると共に、加熱ローラ１７によって過熱され、トナー像は記録媒体上に定着する。
【００２５】
この定着処理において、温度検出装置は加熱ローラ１７の温度を検出し、その検出結果をＣＰＵ１５に送信するようになっている。すなわち、温度検出ユニット１０の導体（接触部）３は、図外の付勢手段によって加熱される加熱ローラ１７に常時圧接するよう付勢されており、加熱ローラ１７の熱は導体３、及び保護部材２を介してサーミスタ素子１に伝達され、その熱に応じてサーミスタ素子１の電気抵抗値が変化する。この電気抵抗値に基づき、加熱ローラ１７の表面温度を判断し、加熱ローラ１７の温度が定着に適した温度となるようヒータ１９を制御する。
【００２６】
加熱ローラ１７は、記録媒体が前段から送られて来ると、それに応じて回転し、定着処理を行い、その定着処理回数が累積されて行くに従って、導体３の摩滅量が増大して行く。つまり、導体３は図５に示すような初期状態から徐々に摩滅してその厚さが減少して行き、最終的には、少なくとも一部が図６に示すように破断された状態となる。この時点で、外部電極４と７との間は非導通状態となり、第２の検出回路１４は開回路となる。その結果、外部電極４と７との間が導通状態にある場合に比べて、両電極間の電圧は大きく増大する（略電源電圧と同一となる）。
【００２７】
外部電極４と７との間の電圧が増大すると、その変化を検出したＣＰＵ１５は温度検出ユニット１０が寿命に達したとの判断を下し、その旨を警告手段としての表示器２１によって表示し、ユーザに検出ユニット１０の交換を促す。
【００２８】
このように、この第１の実施形態においては、温度検出ユニット１０の導通部３が破断した時点で、温度検出ユニット１０が寿命に近付いたとの判断（寿命予測）を行うようにしたため、サーミスタ素子１の特性に変化が発生する前に、ユーザに対し交換を促すことができる。従って、加熱ローラ１７のヒータ１９が誤って制御されるという不都合の発生を回避することができる。また、サーミスタ素子１と加熱ローラ１７とが直接接触するのを未然に防止することができるようになるため、加熱ローラ１７の表面に擦過傷などが付く虞もない。
【００２９】
また、導通部３を含む第２の検出回路１４と、サーミスタ素子１を含む第１の検出回路１３とは、電気的に完全に独立しているため、導体３の破断によって第２の検出回路１４が開回路となったとしても、それが第１の検出回路１３に影響を及ぼすことはなく、警告表示がなされた状態であっても、第１の検出回路１３による温度検出は適正に続行可能である。
【００３０】
なお、警告表示を行った後、一定の期間あるいは一定の過熱処理回数に達した時点で、画像形成装置の駆動を禁止するようにすれば、より確実に上記不都合の発生を防止することができる。また、保護材の種類あるいは厚さなどによっては、警告表示を行った後、直ちに画像形成動作を禁止するようにしても良い。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図７ないし図１２に基づき説明する。
なお、図７ないし図１２において、図１ないし図６に示した前記第１の実施形態に示したものと同一もしくは相当部分には同一符号を付し、その説明の詳細は省く。
【００３２】
この第２の実施形態では、温度検出ユニット１０の保護部材２の表面に、所定の間隙を介して一対の電極を形成したものとなっており、例えば図７及び図８に示すような構成を有している。すなわち、図７及び図８に示す一対の電極３１，３２は、共通接続部分３１ａ，３２ａからそれぞれ複数本の導体３１ｂ，３２ｂを一定の間隔を介して複数本並設した所謂櫛歯電極となっており、この櫛歯電極３１，３２の共通接続部分３１ａ，３２ａを前記外部電極４及び７にそれぞれ接続したものとなっている。両櫛歯電極３１，３２の各櫛歯部分３１ｂ，３２ｂは交互に一定の間隙を介して配列されており、この間隙によって両櫛歯電極３１，３２は、常には電気的に絶縁状態を保つようになっている。なお、その他の構成は、上記第１の実施形態と同様である。
【００３３】
この第２の実施形態においては、温度を検出しようとする移動体、例えば加熱ローラに前記櫛歯電極３１，３２を接触させる。この際、初期状態においては、図９に示すように、両櫛歯電極３１，３２の間に間隙が存在するため、これによって両電極３１，３２を含む第２の検出回路１４（図４参照）は開回路となっており、その外部電極４と７との間には略電源と同一の比較的高い電位差が生じる。この電圧に基づき、ＣＰＵ１５（図４参照）は櫛歯電極３１，３２と加熱ローラ１７との間に塵埃などが付着しておらず、良好な温度検出状態が得られていると判断する。なお、加熱ローラ１７の表面温度は、櫛歯電極３１，３２から保護部材２を介してサーミスタ素子１に伝達され、その温度に応じたサーミスタ素子１の抵抗値を上記第１の実施形態と同様に第１の検出回路１３（図４参照）によって検出する。
【００３４】
ところで、定着装置３０では、長期の使用に伴なって加熱ローラ１７と櫛歯電極３１，３２との間に、図１１に示すように、塵埃や汚れＤが付着する可能性が高い。こうした塵埃や汚れは、導通性を有している場合が多いため、その汚れ量の増加はサーミスタ素子１の温度検出の機能低下を誘発する。
【００３５】
この第２の実施形態では、上記のような塵埃や汚れＤが発生した場合、それらによって両櫛歯電極３１，３２の対向間隙が埋められるため、両電極間３１と３２との間の絶縁抵抗が低下し、外部電極５と６との間の電圧が低下する。この状態を、図１２のグラフに示す。図示のように、両櫛歯電極３１，３２の間の抵抗値変化は、定着処理の回数、すなわち汚れ量の増加に従って低下して行く。
【００３６】
そして、抵抗値が一定値Ｒ１以下となり、両外部電極５と６との間の電圧が一定値以下となった時点で、ＣＰＵ１５は温度検出ユニット１０が寿命に近付いたとの判断を下し、表示器２１により警告表示を行い、温度検出ユニット１０の交換あるいは清掃を促す。このため、サーミスタ素子１の検出精度の低下によるヒータ１９の温度制御不良の発生を未然に防止することができる。
【００３７】
なお、この第２の実施形態にあっても、接触部としての櫛歯電極３１、３２を含む第１の検出回路１３と、保護部材を含む第２の検出回路１４とは電気的に絶縁されているため、櫛歯電極３１，３２との間の電気抵抗が変化し、警告表示がなされた時点でも、第２の検出回路１４に基づく温度検出には影響せず、継続して温度検出、及びそれに基づく加熱ローラ１７のヒータ１９の制御などを適正に行うことができる。
【００３８】
なお、図８においては、温度検出ユニット１０の保護部材２に形成する一対の電極として櫛歯電極を設けた場合を示したが、両電極間に所定の間隙が形成されているものであれば櫛歯以外の形状をなす電極を設けることも可能である。
【００３９】
また、上記各実施形態においては、温度の検出対象である移動体として、画像形成装置の定着装置３０における加熱ローラ１７を例に採り説明したが、本発明の温度検出装置は、加熱ローラ以外の移動体にも適用可能である。例えば、走行するベルト、回転する球体、円板、その他移動するものに直接接触させて温度を検出する場合の全てに本願発明は適用可能であり、上記各実施形態に限定されるものではない。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明に係る温度検出装置によれば、使用環境の変化、素子のバラツキなどによる影響を受けることなく、汚れの付着や保護部材の摩滅などによるサーミスタ素子の機能低下、及び保護部材の摩滅による移動体の破損などの問題が発生する以前に、確実に温度検出装置の寿命予測を行うことが可能となる。
【００４１】
従って、上記温度検出装置を適用した画像の定着装置によれば、定着装置の破損を未然に防ぐことができると共に、定着温度を常に正確に検出することが可能となり、定着温度の制御を適正に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における温度検出装置に用いられる温度検出ユニットの構成を示す説明縦断側面図である。
【図２】図１に示した櫛歯電極の平面形状を示す図である。
【図３】図１に示した温度検出ユニットを用いた温度検出装置の構成を示す回路図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に適用する画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットの使用初期状態を示している。
【図６】本発明の第１の実施形態における定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットが寿命に近付いた状態を示している。
【図７】本発明の第２の実施形態における定着装置の温度検出ユニットの説明縦断側面図である。
【図８】図７に示した電極の平面形状を示す図である。
【図９】図７に示した温度検出ユニットを用いた温度検出装置の構成を示す回路図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態における定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットの使用初期状態を示している。
【図１１】本発明の第１の実施形態における定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットが寿命に近付いた状態を示している。
【図１２】本発明の第２の実施形態における定着処理回数（汚れ量）と、絶縁抵抗値の変化を示すグラフである。
【図１３】従来の定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットの使用初期状態を示している。
【図１４】従来の定着装置の概略構成を示す説明縦断側面図であり、温度検出ユニットが寿命に近付いた状態を示している。
【図１５】従来の定着装置においてサーミスタが加熱ローラに接触することによって加熱ローラ表面に擦過傷が形成された状態を示す説明斜視図である。
【符号の説明】
１　サーミスタ素子
２　保護部材
３　導体部（接触部）
４　外部電極
５　外部電極
９　サーミスタ素子検出抵抗
１０　温度検出ユニット
１０　検出ユニット
１１　接触部検出抵抗
１２　サーミスタ素子検出抵抗
１３　第１の検出回路
１４　第２の検出回路
１６　画像形成部
１７　加熱ローラ
１９　ヒータ
２０　温度検出装置
２１　表示器
３０　定着装置
３１　櫛歯電極
３１ａ　共通接続部分
３１ｂ　各櫛歯部分
３２　櫛歯電極
３２ａ　共通接続部分
３２ｂ　櫛歯部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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