(57)【要約】【課題】明るさ調整が自動で行えるとともに調整度合いのばらつきを抑えて、安定した品質の液晶パネルを供給可能な明るさ調整システムを提供する。【解決手段】明るさ調整モードに切り換わると、画像信号生成装置３８によって液晶パネル３２に中間階調の画像（グレー）が表示される。次いで、調光回路２４によって液晶パネル３２の明るさが検出され、予め制御装置２６にて設定された基準値と比較される。基準値の適正範囲外で、かつ基準値に対して低い場合には、制御装置２６によって輝度ボリューム値を所定量だけ大きくする輝度調整信号が画像生成装置３８に送信される。こうして送信された輝度調整信号を受けて、画像生成装置３８は液晶パネル３２の明るさ調整ボリュームを可変させる。【選択図】    図２
2004200770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルと、外部からの制御信号に基づいて前記液晶パネルの明るさ調整ボリュームを可変させる調整手段とを有する液晶表示装置または液晶付き製品と、
前記液晶パネルと対向して配置され、該液晶パネルの明るさを検出する検出手段と、該検出手段によって検出された前記液晶パネルの明るさが基準の明るさとなるように前記調整手段に制御信号を出力する制御手段とを有する明るさ調整装置と、からなり、
前記明るさ調整装置によって複数台の液晶表示装置または液晶付き製品の明るさの調整を順次行うことを特徴とする明るさ調整システム。
【請求項２】
前記液晶表示装置又は液晶付き製品は、明るさ調整時に所定の中間階調の画像を再生させる手段を有し、前記明るさ調整装置は、前記中間階調の画像の明るさに対して最適な明るさを示す基準値を記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１に記載された明るさ調整システム。
【請求項３】
前記液晶表示装置又は液晶付き製品の調整手段は、前記明るさ調整装置の検出手段及び制御手段を介してフィードバック制御されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載された明るさ調整システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は明るさ調整システムに係り、特に液晶テレビなどの液晶表示装置やデジタルカメラなどの液晶付き製品における液晶パネルの明るさを調整するための明るさ調整システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＲＴ（Cathode   Ray   Tube）に代わる表示装置として液晶ディスプレイが流通されており、液晶テレビやデジタルカメラの再生用モニタなどに用いられている。一般に液晶ディスプレイは、液晶ディスプレイ内蔵の液晶ディスプレイドライバによって表示画面（液晶パネル）への画像信号や明るさ（輝度）信号などが制御され、液晶パネルの背面からバックライトを発光させて該液晶パネルを表示させる。このような液晶ディスプレイの製造時には、液晶パネルの色あいやコントラストなどに加えて液晶パネルの明るさが調整される（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１０５１２７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この明るさ調整においては作業者が視覚的に液晶パネルの明るさを判断して調整する、いわゆる感応検査であるために、明るさの調整度合いのばらつきが発生し易く、出荷される液晶パネルの品質が安定しないという不具合があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、明るさ調整が自動で行えるとともに調整度合いのばらつきを抑えて、安定した品質の液晶パネルを供給可能な明るさ調整システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成する為に、液晶パネルと、外部からの制御信号に基づいて前記液晶パネルの明るさ調整ボリュームを可変させる調整手段とを有する液晶表示装置または液晶付き製品と、前記液晶パネルと対向して配置され、該液晶パネルの明るさを検出する検出手段と、該検出手段によって検出された前記液晶パネルの明るさが基準の明るさとなるように前記調整手段に制御信号を出力する制御手段とを有する明るさ調整装置と、からなり、前記明るさ調整装置によって複数台の液晶表示装置または液晶付き製品の明るさの調整を順次行うことを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、液晶パネルの明るさを検出する検出手段と、この検出手段によって検出された液晶パネルの明るさが基準の明るさとなるように制御信号を出力する制御手段と、を備えているので、感応検査を廃して調整度合いのばらつきを抑え、安定した明るさ調整が可能となる。また、これらはたとえば製造ラインに設けられることで、複数台の液晶表示装置または液晶付き製品の明るさの調整を順次行うことが可能となり、感応検査を廃して安定した品質の液晶表示装置または液晶付き製品を供給できる。
【０００８】
また、請求項２に記載の本発明によれば、この液晶表示装置又は液晶付き製品は、明るさ調整時に所定の中間階調の画像を再生させる手段を有し、また、明るさ調整装置は、中間階調の画像の明るさに対して最適な明るさを示す基準値を記憶する記憶手段を有しているので、明るさ調整作業が円滑に行える。なお、この基準値は液晶パネルにおける中間階調の画像（グレー）を表示させた際に、液晶パネルの最適な明るさを示すものである。
【０００９】
さらに、請求項３に記載の本発明によれば、この液晶表示装置又は液晶付き製品の調整手段は、前記明るさ調整装置の検出手段及び制御手段を介してフィードバック制御されるので、明るさ調整が精度よく行える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って、本発明に係る明るさ調整システムの好ましい実施の形態について詳説する。図１は本発明の明るさ調整システムを示す斜視図である。
【００１１】
明るさ調整システム１０は、たとえば液晶ディスプレイ３０の製造ラインなどに設置される。同図に示すように、不図示の製造装置群によって製造された液晶ディスプレイ３０，３０…がコンベア１２によって搬送されており、このコンベア１２には調光センサ２２、制御装置２６などから構成された明るさ調整装置２０が近接して設置されている。なお、液晶ディスプレイ３０の製造ラインに換えて、たとえば液晶ディスプレイがすでに内蔵された液晶付き製品（前述したデジタルカメラなど）の製造ラインに当該明るさ調整装置２０が設置される構成としても良い。
【００１２】
同図において、液晶ディスプレイ３０は液晶パネル３２と、この液晶パネル３２の背面に配置されたバックライト３４とを備えている。この液晶ディスプレイ３０は、たとえば液晶テレビやパソコン用モニタ、カーナビゲーション用表示モニタ、デジタルカメラの再生用モニタなどに用いられるものである。
【００１３】
明るさ調整装置２０の調光センサ２２は、コンベア１２によって搬送される液晶ディスプレイ３０の液晶パネル３２の明るさ（輝度）を測定可能にその高さや位置が調整されており、同図においては例として床に設けられた立柱１９に支持されている。なお、調光センサ２２の感度向上を図るため、搬入口１４および搬出口１６を備えた暗室１８を設け、その内部に当該明るさ調整装置２０を設置してもよい。
【００１４】
制御装置２６は明るさ調整装置２０を統括的に制御する。なお、符号４３は明るさ調整装置２０の各種設定変更などを行うためのパソコンである。
【００１５】
図２は、明るさ調整装置２０および液晶ディスプレイ３０からなる明るさ調整システムの概略構成を示すブロック図である。
【００１６】
同図に示すように、明るさ調整装置２０は調光センサ２２、調光回路２４、制御装置２６や接続回路２８などから構成されている。
【００１７】
調光センサ２２は液晶パネル３２の明るさを測定し、調光回路２４は調光センサ２２によって測定された明るさをモニタ値として検出する。
【００１８】
制御装置２６は調光回路２４と回路接続されており、調光回路２４によって検出されたモニタ値と、制御装置２６において予め設定された基準値とを比較して輝度調整信号を出力する。なお、この基準値は予め作業者などによって設定され、制御装置２６内蔵のメモリ（不図示）によって記憶されている。この基準値は、パソコン４３などを操作して変更することもできる。
【００１９】
接続回路２８は制御装置２６と回路接続されている。この接続回路２８には、明るさ調整装置２０と液晶ディスプレイ３０とで有線通信を行うための接続プラグ２７を備えており、制御装置２６によって出力された前記輝度調整信号を、接続プラグ２７を介して明るさ調整装置２０外部（後述する画像信号生成装置３８）に送信する。
【００２０】
一方、液晶ディスプレイ３０は、前記液晶パネル３２やバックライト３４に加えて、接続用ソケット３６や画像信号生成装置３８などからなる液晶ディスプレイドライバ４０などを備えている。なお、符号４２は、液晶ディスプレイ３０外部に設けられ、画像信号生成装置３８に画像データを送信する表示信号源である。また、符号４４はバックライト３４を点灯させるためのバックライト点灯装置である。
【００２１】
画像信号生成装置３８は液晶パネル３２と回路接続されるとともに、接続プラグ２７が接続されるソケット３６を備えている。接続プラグ２７を介して制御装置２６から送信される輝度調整信号に基づいて、画像信号生成装置３８では液晶パネル３２の明るさ調整ボリュームが可変される。なお、明るさ調整ボリュームを大きくすると液晶パネル３２が明るくなり、明るさ調整ボリュームを小さくすると液晶パネル３２が暗くなる。また、画像信号生成装置３８は前記表示信号源４２から送信される画像データを液晶パネル３２に表示させる画像信号に変換し、この画像信号を液晶パネル３２に出力する。
【００２２】
図３は、明るさ調整システムの動作を示す動作フローチャートであり、以下、図１〜図３を用いて本実施の形態に係る明るさ調整装置２０の動作を説明する。
【００２３】
図１において、コンベア１２によって暗室１８内部に搬入された明るさ調整前の液晶ディスプレイ３０に対し、明るさ調整装置２０によって明るさ調整が行なわれる。まず、作業者によって明るさ調整装置２０の接続プラグ２７（図２参照）を液晶ディスプレイ３０のソケット３６に接続してから図３に示した動作フローチャートをスタートさせる（ステップＳ２００）。はじめに、明るさ調整装置２０と液晶ディスプレイ３０との接続有無の判定が行なわれる（ステップＳ２１０）。このステップＳ２１０では、制御装置２６から接続回路２８を介して画像信号生成装置３８に対し接続信号などが送信され、接続有無が判定される。この際、画像信号生成装置３８との接続が確立されていなければ、パソコン４３などにエラーメッセージが表示などされた後（ステップＳ２１２）、前記ステップ２１０に戻り、接続有無の判定が繰り返してなされる。
【００２４】
前記ステップＳ２１０において、画像信号生成装置３８との接続が確立されている判定を得た場合には、制御装置２６から画像信号生成装置３８に対し明るさ調整を行うコマンドが送信される（ステップＳ２１４）。これを受けて画像信号生成装置３８は明るさ調整モードに切り換わり、表示信号源４２からの画像信号の表示を一旦中止し、液晶パネル３２に中間階調の画像（グレー）を表示させる（ステップＳ２１６）。
【００２５】
この後、調光回路２４によって液晶パネル３２の明るさがモニタ値として検出される（ステップＳ２１８）。ここで、液晶パネル３２の明るさが調光回路２４によって測定不能などの場合には前記ステップＳ２１６に戻る。検出されたモニタ値は制御装置２６にて基準値と比較され、基準値の適正範囲外で、かつ基準値に対して低い（暗い）場合には、制御装置２６によって輝度ボリューム値を所定量だけ大きくする輝度調整信号が画像信号生成装置３８に送信される（ステップＳ２２０）。一方、前記ステップＳ２１８において、調光回路２４で検出されたモニタ値が基準値の適正範囲外で、かつ基準値に対して高い（明るい）場合には、制御装置２６によって輝度ボリューム値を所定量だけ小さくする輝度調整信号が画像信号生成装置３８に送信される（ステップＳ２２２）。こうして送信された輝度調整信号を受けて、画像信号生成装置３８は液晶パネル３２の明るさ調整ボリュームを可変させる。なお、ここで言う適正範囲とは、基準値に対する液晶パネル３２の明るさの許容範囲を意味するものである。
【００２６】
この後、調光回路２４によって液晶パネル３２の明るさがあらためて検出され、基準値との比較が再度行われる（ステップＳ２２４）。この際、基準値に対して液晶パネル３２の明るさが未だ許容範囲外の場合には、ステップＳ２１８までフィードバックされ、再度ステップＳ２１８による明るさ調整が行なわれる。
【００２７】
前記ステップＳ２２４にて液晶パネル３２の明るさが基準値の許容範囲内に到達したら、制御装置２６から画像信号生成装置３８に対し明るさ調整の終了コマンドが送信され（ステップＳ２２６）、これを受けて画像信号生成装置３８では輝度調整モードが解除される。なお、輝度調整モードが解除されると、画像信号生成装置３８によって、液晶パネル３２の表示信号源４２からの画像信号の表示が再開される。
【００２８】
この後、作業者によって接続プラグ２７がソケット３６から取り外された後、明るさ調整済みの液晶ディスプレイ３０がコンベア１２によって暗室１８から搬出される。明るさ調整装置２０はステップＳ２１０に戻り、引き続いてコンベア１２によって暗室１８に搬入される新たな液晶ディスプレイ３０に対する輝度調整が行われる。
【００２９】
このように、本実施の形態の明るさ調整装置２０によれば、液晶パネル３２の明るさを検出する調光回路２４（調光センサ２２）と、この調光回路２４によって検出された液晶パネル３２の明るさが基準の明るさとなるように制御信号を出力する制御装置２６と、を備えているので、感応検査を廃して調整度合いのばらつきを抑え、液晶パネル３２の安定した明るさ調整が可能となる。また、たとえば液晶パネル３２の製造ラインに設けられることで、複数台の液晶パネル３２の明るさの調整を順次行うことが可能となり、感応検査を廃して安定した品質の液晶パネル３２を供給できる。
【００３０】
また、この液晶パネル３２は、明るさ調整時に所定の中間階調の画像を再生させる手段を有し、また、明るさ調整装置２０は、中間階調の画像の明るさに対して最適な明るさを示す基準値を記憶するメモリを有しているので、明るさ調整作業が円滑に行える。
【００３１】
さらに、この液晶パネル３２の調整手段は、明るさ調整装置の検出手段及び制御手段を介してフィードバック制御されるので、明るさ調整が精度よく行える。
【００３２】
なお、図１に示したように液晶ディスプレイ３０，３０…がコンベア１２によって搬送されるに伴い、接続プラグ２７およびソケット３６の接続作業を作業者によって行う構成としたが、この作業をロボットアームなどによって行う構成とすれば完全自動化を実現できる。
【００３３】
また、上記実施の形態では接続回路２８（接続プラグ２７）およびソケット３６を用いて有線通信回線を利用した構成としたが、これに限らず、図４に示す明るさ調整システム８０のように接続回路２８に換えて送受信アンテナ５０、ソケット３６に換えてＲＦＩＤ５２を夫々設け、無線通信回線を利用した構成としてもよい。
【００３４】
このＲＦＩＤ（Radio   Frequency   Identification) ５２はＩＣチップ、アンテナ、メモリなどを備えており、ＲＦＩＤ５２の外部機器、すなわち制御装置２６と送受信アンテナ５０を介して非接触で多量のデータの送受信が可能なものである。
【００３５】
送受信アンテナ５０から所定の範囲に輝度調整信号が発信され、この範囲にコンベア１２によって搬送される液晶ディスプレイ３０のＲＦＩＤ５２が存在すると、明るさ調整装置２０による明るさ調整が行なわれる。送受信アンテナ５０から送信された輝度調整信号は、ＲＦＩＤ５２のアンテナにて受信され、メモリに輝度調整信号が記憶される。画像信号生成装置３８はＲＦＩＤ５２のメモリに記憶された輝度調整信号に基づいて、液晶パネル３２の明るさ調整ボリュームを可変させる。
【００３６】
このように、明るさ調整装置に送受信アンテナ５０、液晶ディスプレイ３０にＲＦＩＤ５２を設けて無線通信回線を利用して明るさ調整を行う構成とすれば、作業者による前記接続プラグ２７の接続作業が不要となるので、明るさ調整装置の完全無人化が実現できる。
【００３７】
また、本発明に係る明るさ調整システムは、前記実施の形態に限定されるものではない。たとえば、本実施の形態では暗室１８を設けて調光センサ２２の感度を向上する構成としたが、これに限らず、外光を検出可能な外光モニタを別途設けた構成とし、この外光モニタによる明るさを調光センサ２２の検出結果から差分する構成とすれば、暗室１８を用いずに輝度調整が行える。
【００３８】
また、本実施の形態では明るさ調整システム１０が製造ラインに直接組み込まれた構成としているが、これに限らず、たとえば検査工程ラインなど、製造ラインとは別工程に明るさ調整装置２０が設置される構成としてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明に係る明るさ調整システムによれば、液晶パネルの明るさを検出する検出手段と、この検出手段によって検出された液晶パネルの明るさが基準の明るさとなるように制御信号を出力する制御手段と、を備えているので、感応検査を廃して調整度合いのばらつきを抑え、安定した明るさ調整が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る明るさ調整システムを示す斜視図。
【図２】本発明の実施の形態に係る明るさ調整システムの概略構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る明るさ調整システムの動作を示す動作フローチャート。
【図４】本発明の別の実施の形態に係る明るさ調整システムの概略構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１０…明るさ調整システム、２０…明るさ調整装置、２２…調光センサ、２４…調光回路、２６…制御装置、２７…接続プラグ、２８…接続回路、３０…液晶ディスプレイ、３１…ディスプレイドライバ、３２…液晶パネル、３８…画像信号生成装置、５０…送受信アンテナ、５２…ＲＦＩＤ
【図１】
2004200770.tif 000003
【図２】
2004200770.tif 000004
【図３】
2004200770.tif 000005
【図４】
2004200770.tif 000006