(57)【要約】【課題】印画紙の残量が目視にて確認可能な印画紙マガジンを提供する。【解決手段】マガジン本体１１に印画紙ロール１２を装填して印画紙マガジン１０を構成する。印画紙マガジン１０に電子ペーパー１７を設ける。プリンタプロセサ５０のシステムコントローラ７６は、印画紙３６の搬送量に基づき印画紙３６の残量を算出する。印画紙３６をマガジン本体１１に巻き戻す際に、電子ペーパー１７に、プリンタプロセサ５０のシステムコントローラ７６から印画紙残量を書き込む。電子ペーパー１７は電源無しで表示内容を自己保持することができる。更新された印画紙残量を電子ペーパー１７の表示内容から観察することにより、印画紙残量を簡単に知ることができる。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光記録材料をマガジン本体に収納した感光記録材料マガジンにおいて、前記マガジン本体に書き換え可能な表示手段を設け、前記表示手段に感光記録材料の残量を記録するようにしたことを特徴とする感光記録材料マガジン。
【請求項２】
前記表示手段として電子ペーパーを用いたことを特徴とする請求項１記載の感光記録材料マガジン。
【請求項３】
前記表示手段に、前記感光材料の種別情報、対応処理液情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の感光記録材料マガジン。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか一つ記載の感光記録材料マガジンが装填される装填部を有し、前記感光記録材料に画像を記録するプリンタにおいて、
前記装填部にセットされた感光記録材料マガジンの残量を検出して記憶する残量記憶手段と、
前記残量記憶手段に記憶した残量を前記表示手段に書き込む残量書き込み手段とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
前記残量書き込み手段は、前記マガジンから引き出された感光記録材料をマガジンに戻す際に、前記表示手段に感光記録材料の現在の残量を書き込むことを特徴とする請求項４記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は感光記録材料マガジン及びこれを用いたプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−１０４６７２号公報（第２頁〜第４頁、図３）
【０００３】
感光記録材料マガジンの一形態として印画紙マガジンがある。この印画紙マガジンは、マガジン本体に印画紙ロールを収納して構成されており、プリンタプロセサなどの写真プリンタに用いられる。そして、印画紙ロールを使い切ると、新たな印画紙ロールがマガジン本体内に装填されて、マガジン本体が再使用される。このような印画紙マガジンにおいて、例えば特許文献１などに記載されているように、印画紙の使用量を表示可能としたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の印画紙の使用量を表示可能とした印画紙マガジンでは、マガジン側に、印画紙の使用量を検出するためのセンサ類やこれらセンサからの信号に基づき使用量を算出する演算部などが必要になり、装置構成が複雑になるという問題がある。また、表示部に使用量や残量を表示するために電源が必要になるという問題もある。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、印画紙等の感光記録材料の残量を簡単に知ることができ、しかも、マガジン側の電源などが不要になるようにした感光記録材料マガジン及びこれを用いたプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、感光記録材料をマガジン本体に収納した感光記録材料マガジンにおいて、前記マガジン本体に書き換え可能な表示手段を設け、前記表示手段に感光記録材料の残量を記録するようにしている。前記表示手段として電子ペーパーを用いることが好ましい。なお、前記表示手段に、前記写真感光材料の種別情報、対応処理液情報を表示することが好ましい。
【０００７】
本発明のプリンタでは、上記感光記録材料マガジンが装填される装填部を有し、前記感光記録材料に画像を記録するプリンタにおいて、前記装填部にセットされた感光記録材料マガジンの残量を検出して記憶する残量記憶手段と、前記残量記憶手段に記憶した残量を前記表示手段に書き込む残量書き込み手段とを備えている。なお、前記残量書き込み手段は、前記マガジンから引き出された感光記録材料をマガジンに戻す際に、前記表示手段に感光記録材料の現在の残量を書き込むことが好ましい。また、この他に、マガジンの取り出しを事前に検出する取り出し検出手段を有し、この取り出し検出手段によりマガジンの取り出しを検出したときに、前記表示手段に感光記録材料の現在の残量を書き込むようにしてもよい。また、前記残量書き込み手段は、マガジン本体から感光記録材料を引き出した際にその都度、残量表示を更新してもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明を実施した印画紙マガジンを示す分解斜視図である。印画紙マガジン１０は、ケース状のマガジン本体１１と、印画紙ロール１２を支持する１対の支持軸１３，１４と、印画紙ロール１２の両側面を押さえる１対のフランジ１５，１６と、マガジン本体１１に設けた電子ペーパー１７とから構成されている。
【０００９】
マガジン本体１１はボックス２０と蓋２１とこれらを開閉自在に連結するヒンジ部２０ａ（図２参照）とから構成されている。これらボックス２０と蓋２１との合わせ面の両側部分には、軸受け部２２，２３が形成されている。この軸受け部２２，２３で、支持軸１３，１４の両端部１３ａ，１４ａが回転自在に支持される。また、ボックス２０と蓋２１とには、バックル３２及び留め具３３が設けられており、これらを用いて蓋２１が確実に閉じられる。
【００１０】
ボックス２０と蓋２１の前側上部に位置する合わせ面には、出口ガイド２５，２６が形成されており、閉じたときにこれら出口ガイド２５，２６によって印画紙の出入り口３０（図２参照）が構成される。出口ガイド２５，２６には、図示は省略したが遮光部材が設けられており、これによりマガジン本体１１が光密に保持される。なお、遮光部材の代わりに、または併用してシャッタ部材を設けてよい。
【００１１】
図３及び図４に示すように、印画紙ロール１２は、巻き芯３５に印画紙３６を巻き付けた後に、遮光部材３７で光密に覆って構成されている。遮光部材３７は、ポリエチレンテレフタレート等の材料から構成されており、腰のあるリーダー部３７ａと薄いフィルム状のシート部３７ｂとを有する。リーダー部３７ａは、印画紙ロール１２の周面を覆うように巻き付けられる。また、シート部３７ｂは印画紙ロール１２の両端面を覆うように被せられ、その端部は巻き芯３５内に入れられて、または巻き芯３５の端面に固着されて、遮光されている。
【００１２】
これらリーダー部３７ａとシート部３７ｂとの接合部は容易に破断するように接合されている。そして、リーダー部３７ａを印画紙マガジン１０から引き出すことで、開封され、リーダー部３７ａに続いて印画紙３６が出入り口３０から引き出された後に、リーダー部３７ａが印画紙３６から切り離される。なお、シート部３７ｂは印画紙ロール１２とフランジ１５，１６との間に残され、後に新たな印画紙ロール１２と交換する際に取り除かれる。
【００１３】
図１に示すように、１対のフランジ１５，１６は印画紙ロール１２の幅に対応して、支持軸１３，１４への固定位置が変えられるようになっており、複数の幅サイズの印画紙ロール１２に対応可能になっている。
【００１４】
図５に示すように、一方の支持軸１３にはギヤ４０が固定されている。このギヤ４０は中間ギヤ４１を介して駆動ギヤ４２に噛み合っている。駆動ギヤ４２は取付軸４３に固定されており、この取付軸４３はボックス２０に回動自在に取り付けられている。また、ボックス２０の外側端部には入力ギヤ４４が固定されており、この入力ギヤ４４は遊星ギヤ列４５の遊星ギヤ４５ａに噛み合う。
【００１５】
遊星ギヤ列４５は太陽ギヤ４５ｂとアーム４５ｃと遊星ギヤ４５ａとから構成されており、太陽ギヤ４５ｂには搬送モータ４６が連結されている。そして、搬送モータ４６が正転すると、遊星ギヤ４５ａが入力ギヤ４４から離れるように公転し、搬送モータ４６が逆転すると、遊星ギヤ４５ａが入力ギヤ４４に噛み合うように公転する。この回転方向の切り換えによって遊星ギヤ４５ａがクラッチとして作用する。これにより、印画紙３６を印画紙マガジン１０内に巻き取るときには、搬送モータ４６が逆転して、支持軸１３，１４及び印画紙ロール１２を巻き戻し方向に回転させる。また、搬送モータ４６が正転すると、搬送モータ４６の連係が断たれて支持軸１３，１４及び印画紙ロール１２はフリーになる。そして、図２に示すように、搬送モータ４６の正転により、後に説明するフィードローラ対５６及び搬送ローラ対５７が回転し、印画紙３６がマガジン本体１１から引き出されて露光部６０に向けて送られる。
【００１６】
図２に示すように、プリンタプロセサ５０には、開閉蓋５１が取り付けられており、開閉蓋５１の奥に印画紙マガジン１０がセットされる装填室５２が配置されている。装填室５２の下には、マガジン着脱操作用のハンドル５３が外部に露呈して設けられている。このハンドル５３は、セット位置とセット解除位置との間で操作される。セット位置に操作すると、印画紙マガジン１０が装填室５２の内部で印画紙３６を送り出す方向に向けて移動され、使用位置にセットされる。また、セット解除位置に操作すると、印画紙マガジン１０が使用位置とは逆方向に印画紙マガジン１０が移動され、取り出し可能になる。
【００１７】
装填室５２には、印画紙マガジン１０が使用位置にセットされたときに、その出入り口３０が入り込む開口５５が形成されている。また、開口５５の奥にはフィードローラ対５６が設けられている。出入り口３０には中央部に切欠き３１が形成されており、印画紙マガジン１０が使用位置にセットされると、この切欠き３１に前記フィードローラ対５６が入り込む。このフィードローラ対５６は前記ハンドル５３と連動しており、ハンドル５３が操作されるときにはニップ解除状態とされ、切欠き３１に現れているリーダー部３７ａや印画紙３６の先端がニップ状態のフィードローラ対５６に当たることがないようにされる。
【００１８】
印画紙マガジン１０からフィードローラ対５６により引き出された印画紙３６は、搬送ローラ対５７によって送られた後に、プリントサイズに応じてカッタ５８により切り離されてシート状にされ、露光部６０、現像処理部６１、乾燥部６２、ソーター部６３などに送られて、プリント写真６５にされる。
【００１９】
図１に示すように、印画紙マガジン１０の出入り口３０の下方には、電子ペーパー１７が貼り付けられている。電子ペーパー１７は、ペーパー本体７１と、このペーパー本体７１を制御して画像を表示するための制御回路７２及びコネクタ７３を備えている。図２に示すように、コネクタ７３はプリンタ側のコネクタ７５を介してシステムコントローラ７６に接続される。これにより、システムコントローラ７６から駆動電力を受けて、システムコントローラ７６との間でデータ転送が行われ、電子ペーパー１７に印画紙残量などの必要事項が書き込まれる。
【００２０】
図６に示すように、ペーパー本体７１は、前面板８１と背面板８２とから構成されている。前面板８１は、プラスチック基板８３の上に透明電極８４を貼り合わせて、その上に電子インクといわれるマイクロカプセル８５を塗布して構成されている。また、背面板８２は、プラスチック製の支持板８６とこの上に形成されるスイッチング素子基板８７とから構成されている。スイッチ素子基板８７は、液晶パネルのように画素となる各素子をオンオフするアクティブマトリックス駆動方式（ＴＦＴ）のスイッチング素子を有する。なお、このようなマイクロカプセル８５を封入したものに代えて、高分子ポリマーの細かい粒子に特殊加工を施し、粒子なのに液体のように振るまう特性を備える電子粉粒体を用いた電子ペーパーであってもよく、また駆動方式はＴＦＴに限らず単純マトリックス駆動方式のものであってもよい。
【００２１】
図２に示すように、電子ペーパー１７は、プリンタ側のシステムコントローラ７６によって書き込みまたは書き換えが行われる。システムコントローラ７６は、図７に示すような処理手順で印画紙残量の検出と電子ペーパー１７への書き込みとを行う。
【００２２】
まず、印画紙マガジン１０が使用位置にセットされたか否かを判定し、使用位置にセットされたときに、電子ペーパー１７の制御回路７２の不揮発性メモリから、印画紙種別、印画紙残量、対応処理液、使用期限などの印画紙情報を読み取る。次に読み取った印画紙情報に基づき、プリンタプロセサ側でのプリント要求に対応可能な印画紙か否かが判定される。そして、例えばプリント要求と異なるサイズや面種の印画紙である場合、プリンタプロセサにセットされている処理液に対応していない印画紙である場合には、プリント要求に対応不可能な印画紙であると判定されて、アラームが発せられ、オペレータに印画紙マガジン１０の誤装填であることが知らされる。
【００２３】
プリント要求に対応可能な印画紙である場合には、プリント待機状態に入る。そして、プリント要求があって、印画紙３６がマガジン１０から引き出されてプリント処理が行われると、この印画紙３６の搬送長から印画紙の使用量が求められる。そして、この使用量に基づき残量が算出され、この残量がシステムコントローラ７６のメモリ７６ａに記憶される。この印画紙残量の算出は印画紙３６が搬送される毎に行われ、システムコントローラ７６のメモリ７６ａの印画紙残量も更新される。
【００２４】
プリント注文の内容により、光沢か絹目かなどのプリント面種の切り換えや、プリントサイズの変更などの要求があった場合には、マガジン取り出し操作が行われる。この取り出し操作では、まずマガジン本体１１から引き出された印画紙３６が搬送モータ４６の逆転によりマガジン本体１１内に巻き戻される。また、この巻き戻し時に、メモリ７６ａから印画紙残量が読み取られ、この印画紙残量が電子ペーパー１７に書き込まれる。また、印画紙残量が電子ペーパー１７内の制御回路７２の不揮発性メモリに記憶される。なお、既に、印画紙残量が書き込まれている場合には、この印画紙残量が更新されて現在の印画紙残量がペーパー本体７１に表示される。
【００２５】
図８は電子ペーパーの表示画像の一例である。ペーパー本体７１のディスプレイ部分には、印画紙残量表示部９０、印画紙サイズ（幅×全長）表示部９１、印画紙面種表示部９２、対応処理液情報表示部９３、印画紙ロット番号表示部９４、印画紙有効期限表示部９５が形成され、印画紙残量やサイズなどが目視確認可能にされる。印画紙残量表示部９０は、簡単に残量が目視できるように、数値表示部９０ａとグラフ表示部９０ｂとを備えている。数値表示部９０ａは、印画紙残量を残り長さ、例えばｍ単位で表示する。なお、長さ単位で残量を表示する代わりに、百分率表示や標準サイズ（例えばＬサイズ）での残り枚数表示であってもよい。さらに、電子ペーパー１７には、メーカー名、印画紙製造日、開封期日、最終使用日などを書き込んでもよい。
【００２６】
プリンタプロセサ５０から取り出された印画紙マガジン１０は、収納棚などに収納される。このとき、電子ペーパー１７には図８に示すように、現在の印画紙残量が表示されるので、オペレータは目視により簡単に印画紙残量を知ることができる。また、印画紙マガジンを再度プリンタプロセサに装填すると、電子ペーパー１７の制御回路７２の不揮発性メモリから印画紙残量が読み取られて、残量算出の基準にされる。
【００２７】
このように、電力を必要とせずに表示内容を保持する特性を備えた電子ペーパー１７を用いて印画紙残量を表示するので、プリンタプロセサ５０から印画紙マガジン１０を取り外した状態でも、印画紙３６の残量を目視にて簡単に知ることができる。しかも、印画紙マガジン１０をプリンタプロセサ５０に装填したときには、システムコントローラ７６により自動で電子ペーパー１７の不揮発性メモリから印画紙残量を読み取ることができる。また、電子ペーパー１７は反射型表示器であり自発光することがないので、プリンタプロセサ５０内で印画紙３６が光被りするおそれもなくなる。しかも、電子ペーパー１７は薄くて丈夫であり、粗雑に扱われるおそれのある印画紙マガジン１０であっても、破損することもなく感光記録材料マガジンの表示器として最適である。
【００２８】
なお、上記実施形態では、書き込み機能を有する電子ペーパー１７を用いたが、この他に、透明シート間にマイクロカプセルや電子粉粒体からなる電子インクを封入して構成した自己書き込み機能を有しない電子ペーパーを用いてもよい。この場合には、プリンタプロセサ７６に電子ペーパーに対面する位置に各画素毎に電圧印加が可能な電圧印加装置を設けて、この電子ペーパーに印画紙残量などを書き込むことで印画紙残量を更新する。この電子ペーパーも電力を必要とせずに表示内容を保持することができる。また、このような電子ペーパーに代えて、プリペイドカードなどに広く応用されている磁気表示部を大型化した磁気表示ペーパーを用いてもよい。磁気表示部は、例えば感応磁片と分散媒とを封入した無数のマイクロカプセルをシート状に配列して構成されており、垂直磁界の作用で感応磁片の方向を変更することにより、コントラストを生じさせて文字や図形等の磁気表示を行なうものである。
【００２９】
上記実施形態では、電子ペーパー１７をプリンタプロセサ５０のシステムコントローラ７６とコネクタ結合させたが、この他に、データアンテナコイルと電力アンテナコイルとを有し、相互に電磁気結合させる電磁気結合方式で、システムコントローラ７６から電力の供給とデータ転送とを行ってもよい。
【００３０】
上記実施形態では、印画紙３６をマガジン本体１１に巻き戻した際に、印画紙残量を電子ペーパー１７に書き込むようにしたが、これに代えて、マガジン１０の取り出しを事前に検出する取り出し検出手段を設け、この取り出し検出手段によりマガジン１０の取り出しを検出したときに、電子ペーパー１７に印画紙残量を書き込むようにしてもよい。また、このように印画紙マガジン１０の取り出しの前に印画紙残量を書き込む代わりに、マガジン本体１１から印画紙３６を引き出した際に、その都度、残量表示を更新してもよい。
【００３１】
上記実施形態では１台のプリンタプロセサ５０で印画紙マガジン１０を用いる場合を例にとって説明したが、複数台のプリンタプロセサで印画紙マガジンを用いる場合に本発明を適用してよい。また、上記実施形態では印画紙マガジン１０を例にとって説明したが、これに限られず、記録材料の残量を直接に確認することができない各種記録材料マガジンに対して本発明を適用してよい。また、記録材料は長尺記録材料をロール状に巻き取ったロール状物に限られず、シート状であってもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、感光記録材料をマガジン本体に収納した感光記録材料マガジンにおいて、マガジン本体に書き換え可能な表示手段を設け、この表示手段に感光記録材料の残量を記録するようにしたから、マガジン側に、印画紙の使用量を検出するためのセンサ類やこれらセンサからの信号に基づき使用量を算出する演算部などが不要になり、装置構成が簡単になる。また、表示手段として電子ペーパーを用いることにより、表示を保持するための電源が不要になる。
【００３３】
また、感光記録材料マガジンが装填される装填部を有し、前記感光記録材料に画像を記録するプリンタにおいて、装填部にセットされた感光記録材料マガジンの残量を検出して記憶する残量記憶手段と、この残量記憶手段に記憶した残量を表示手段に書き込む残量書き込み手段とを備えることにより、感光記録材料マガジンに残量を表示することができる。したがって、感光記録材料マガジンをプリンタから取り出しても、感光記録材料マガジンを開けることなく、感光記録材料の残量を知ることができる。特に、印画紙マガジンなどのように、明室内では開けることができないマガジンの残量を知ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した印画紙マガジンを分解して示す斜視図である。
【図２】本発明を実施したプリンタプロセサの要部を示す概略図である。
【図３】印画紙ロールの遮光シートを展開して示す斜視図である。
【図４】未使用状態の印画紙ロールを示す斜視図である。
【図５】支持軸の回転機構を示す斜視図である。
【図６】電子ペーパーのペーパー本体の概略構成を示す断面図である。
【図７】印画紙マガジンにおける残量表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】電子ペーパーの表示画面の一例を示す正面図である。
【符号の説明】
１０　印画紙マガジン
１１　マガジン本体
１２　印画紙ロール
１３，１４　支持軸
１７　電子ペーパー
３５　巻き芯
３６　印画紙
３７　遮光部材
７１　ペーパー本体
７２　制御回路
７３，７５　コネクタ
７６　システムコントローラ
８１　前面板
８２　背面板
８５　マイクロカプセル
９０　印画紙残量表示部
９１　印画紙サイズ表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004101713.tif 000008
【図７】
2004101713.tif 000009
【図８】
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