(57)【要約】【課題】カラー電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、２色目以降の現像ユニットの廃トナー回収ボックスが一杯になり、未使用のトナーが残っているにも拘わらず、該未使用のトナーを使用することができなくなることを防止し、トナーの使用効率を向上させる。【解決手段】転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃと、像担持体上の不要なトナーを除去するクリーニング部材８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃと、該クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー回収容器１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃとを含む画像形成部を複数備える画像形成装置において、転写媒体の搬送方向の下流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量が搬送方向の上流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量より大きいことを特徴とする。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー回収容器とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置において、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記搬送方向の下流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量が前記搬送方向の上流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量より大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー回収容器とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置において、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記複数の画像形成部のトナー回収容器は、各画像形成部における転写効率及び逆転写効率に基づいてそれぞれ互いに異なる値に設定された容量を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体にトナーを搬送し静電潜像をトナー像に現像する現像部と、前記トナー像を転写媒体に転写した後に前記像担持体に残留するトナーを廃トナーとして除去するクリーニング部材と、前記現像部に供給するトナーを収容するトナー室及び前記クリーニング部材により除去された廃トナーを収容する廃トナー室を有するトナー収容部とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置であって、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記複数の画像形成部のトナー収容部のトナー室の容積と廃トナー室の容積との比を、各画像形成部における転写効率及び逆転写効率に基づいてそれぞれ互いに異なる値に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の画像形成部のそれぞれは、現像部から像担持体に搬送されるトナーの量を、下流の画像形成部における逆転写効率の値に基づいて制御する手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー収容部の内面に、該トナー収容部の内部を前記トナー室と前記廃トナー室とに仕切る仕切り板が嵌め込まれるレールまたは溝を複数の箇所に設けたことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタやファクシミリ装置等のカラー電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４にカラー電子写真プロセスを用いた従来の画像形成装置の一例としてタンデム式カラー電子写真装置の一般的構成を示す。同図において、２ｋ，２ｙ，２ｍ，２ｃは、それぞれ感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面を一様に帯電する帯電装置、３ｋ，３ｙ，３ｍ，３ｃは帯電された感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面をそれぞれ露光して静電潜像を形成する光源、４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃは形成された静電潜像にそれぞれトナーを付着させる現像ローラである。５ｋ，５ｙ，５ｍ，５ｃはそれぞれトナーを帯電させてから現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃに搬送するトナー搬送ローラ、６ｋ，６ｙ，６ｍ，６ｃは現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃに均一なトナー層を形成するための現像ブレードである。感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面にそれぞれ現像されたトナー像は、転写装置ベルトユニット７により搬送された記録媒体に転写ローラ７ｋ，７ｙ，７ｍ，７ｃにより転写される。記録媒体に転写されず感光体の表面に残った残留トナーはクリーニング装置８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃにより回収される。また、転写装置ベルトユニット７上に付着して残ったトナーはクリーニング装置９により回収される。
【０００３】
カラー電子写真装置では、クリーニング装置により回収されたトナー（以下、廃トナーという）は、異なる色のトナーが混在したものであるので再利用することは困難であり、そのため廃トナーを再利用できるモノクロ電子写真装置に比べ、廃トナーの量は極めて多くなる。また、転写装置に転写ベルトや中間転写ベルトを使用する装置では、該ベルトの表面に付着したトナーも廃トナーとなるので、ベルトクリーニング装置を設けて回収する必要がある。このように、カラー電子写真装置においては廃トナーの処理は非常に重要である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
４色のトナーに対応して４つの画像形成部を配置し、順次トナー画像を重ね合わせて画像を形成するカラー電子写真装置では、１色目のトナーを転写媒体に転写した後、転写媒体に２色目のトナーを転写する工程において１色目のトナーが転写媒体から感光体に移ってしまう現象（以下、逆転写という）が発生する。この逆転写により感光体表面に付着したトナーは、廃トナーとしてクリーニング装置により回収されることになる。
【０００５】
そのため、２色目以降の画像形成部の廃トナーの量は、１色目の画像形成部の廃トナーの量に比べ多くなる。特に４色目の画像形成部の廃トナーの量は最も多く、未使用のトナーが残っているにも拘わらず、廃トナー回収ボックスが一杯になって画像形成部が使用できなくなり、新品の画像形成部と交換せざるを得なくなる場合があった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みなされたものであり、その目的はカラー電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、２色目以降の現像ユニットの廃トナー回収ボックスが一杯になり、未使用のトナーが残っているにも拘わらず、該未使用のトナーを使用することができなくなることを防止し、トナーの使用効率を向上させることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく請求項１に記載の発明は、転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー回収容器とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置において、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記搬送方向の下流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量が前記搬送方向の上流側に位置する画像形成部のトナー回収容器の容量より大きいことを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成すべく請求項２に記載の発明は、転写媒体に転写されるトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上の不要なトナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー回収容器とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置において、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記複数の画像形成部のトナー回収容器は、各画像形成部における転写効率及び逆転写効率に基づいてそれぞれ互いに異なる値に設定された容量を有することを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成すべく請求項３に記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体にトナーを搬送し静電潜像をトナー像に現像する現像部と、前記トナー像を転写媒体に転写した後に前記像担持体に残留するトナーを廃トナーとして除去するクリーニング部材と、前記現像部に供給するトナーを収容するトナー室及び前記クリーニング部材により除去された廃トナーを収容する廃トナー室を有するトナー収容部とを含む画像形成部を複数備える画像形成装置であって、
前記複数の画像形成部は前記転写媒体の搬送方向上流から下流に順次配置され、
前記複数の画像形成部のトナー収容部のトナー室の容積と廃トナー室の容積との比を、各画像形成部における転写効率及び逆転写効率に基づいてそれぞれ互いに異なる値に設定したことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記複数の画像形成部のそれぞれは、現像部から像担持体に搬送されるトナーの量を、下流の画像形成部における逆転写効率の値に基づいて制御する手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記トナー収容部の内面に、該トナー収容部の内部を前記トナー室と前記廃トナー室とに仕切る仕切り板が嵌め込まれるレールまたは溝を複数の箇所に設けたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
第１の実施形態
図１に本発明の画像形成装置の第１の実施形態の構成を示す。この装置は、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーの現像ユニットが転写ベルトユニット７に沿ってこの順に配列されている構成を有する。各現像ユニットは、感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃ、帯電装置２ｋ，２ｙ，２ｍ，２ｃ、光源３ｋ，３ｙ，３ｍ，３ｃ、現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃ、トナー搬送ローラ５ｋ，５ｙ，５ｍ，５ｃ、現像ブレード６ｋ，６ｙ，６ｍ，６ｃ、クリーニング装置８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃをそれぞれ含む。
【００１３】
クリーニング装置８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃは、クリーニングブレード９ｋ，９ｙ，９ｍ，９ｃと廃トナー回収ボックス１０ｋ，１０ｙ，１０ｍ，１０ｃとをそれぞれ含む。クリーニングブレード９ｋ，９ｙ，９ｍ，９ｃはウレタンゴムで形成され、そのエッジが感光体表面に当接するように設置される。クリーニングブレードで掻き取られた廃トナーが感光体表面との隙間から現像ユニットの外にこぼれ落ちないように、廃トナー回収ボックス１０ｋ，１０ｙ，１０ｍ，１０ｃには感光体表面と接する箇所にシールを設けている。
【００１４】
本実施形態では、４つの現像ユニットの廃トナー回収ボックスの容積の比率が、転写効率と逆転写効率とに依存する各現像ユニットの廃トナーの量の比率に一致するようにしている。転写効率は現像ローラにより感光体表面に付着したトナーの量と記録媒体に転写されず感光体表面に付着したままのトナーの量とを測定し、それらの比として求めることができるが、本実施形態では全ての現像ユニットで９０％である。逆転写効率は、感光体表面から記録媒体に転写されたトナーの量と、記録媒体から感光体表面に逆転写されたトナーの量とを測定し、それらの比として求めることができるが、この逆転写効率は、現像ユニットを通過する度に低下し、本実施形態では、７％→４％→１％と順次低下する。即ち、１色目の現像ユニットにより記録媒体に転写されたトナーが２色目の現像ユニットで最初に逆転写する際の逆転写効率は７％であるが、次の３色目の現像ユニットにおける２回目の逆転写の際の逆転写効率は４％になり、次の４色目の現像ユニットにおける３回目の逆転写の際の逆転写効率は１％になる。以下に、本実施の形態の画像形成装置の転写工程における各現像ユニットの動作を説明する。
【００１５】
現像プロセスでは、帯電装置２ｋ，２ｙ，２ｍ，２ｃにより、感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面がそれぞれ帯電される。帯電された感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面は、光源３ｋ，３ｙ，３ｍ，３ｃによりそれぞれ露光され、露光された部分は電位が低下し、電位差が発生する。この感光体表面上の電位差により静電潜像が形成される。
【００１６】
トナー搬送ローラ５ｋ，５ｙ，５ｍ，５ｃはトナーを帯電させてから現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃ表面に搬送する。現像ブレード６ｋ，６ｙ，６ｍ，６ｃは均一なトナー層を現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃの表面に形成する。表面に均一なトナー層が形成された現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃは、感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃと接し、静電潜像が現像され、感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃの表面にそれぞれトナー像が形成される。
【００１７】
これらのトナー像は転写ベルトユニット７により搬送された記録媒体に転写ローラ７ｋ，７ｙ，７ｍ，７ｃにより転写される。記録媒体に転写されず、感光体表面に残留したトナーは、記録媒体から２色目以降の感光体１ｙ，１ｍ，１ｃに逆転写してその表面に付着したトナーとともにクリーニングブレード３ｙ，３ｍ，３ｃにより掻き取られ、廃トナー回収ボックス１０ｙ，１０ｍ，１０ｃに回収される。
【００１８】
ブラックトナーの現像ユニットでの廃トナー量は、トナーの逆転写はないので記録媒体に転写されずに感光体に残留するブラックトナーの量に等しい。本実施形態では転写効率は９０％であるので残留トナーは１０％であり、従ってブラックトナーにおける現像ユニットの廃トナー量は１０％である。
【００１９】
イエロトナーの現像ユニットの廃トナー量は、残留イエロトナーの量と、逆転写されたブラックトナーの量の和に等しい。上述したように逆転写効率は７％→４％→１％と逆転写を行う度に低下するが、ブラックトナーはイエロトナーの現像ユニットの感光体で初めて逆転写するので、その逆転写効率は７％である。従って、逆転写するブラックトナーの量は、記録媒体上のブラックトナーの量×逆転写効率＝０．９（９０％）×７％＝６．３％となる。よって、イエロトナーの現像ユニットにおける廃トナー量＝残留イエロトナーの量＋逆転写するブラックトナーの量＝１０％＋６．３％＝１６．３％となる。
【００２０】
マゼンタトナーの現像ユニットでの廃トナー量は、残留マゼンタトナーの量と、逆転写されたイエロトナーの量と、逆転写されたブラックトナーの量の和に等しい。イエロトナーは初めて逆転写するのでその逆転写効率は７％であるがブラックトナーは２回目の逆転写であるのでその逆転写効率は４％である。従って、逆転写されるイエロトナーの量は、記録媒体上のイエロトナーの量×逆転写効率＝０．９×７％＝６．３％であり、逆転写されるブラックトナーの量は、記録媒体上のブラックトナーの量×逆転写効率＝（０．９−０．０６３）×４％＝３．３％である。よって、マゼンタトナーの現像ユニットにおける廃トナー量＝残留マゼンタトナーの量＋逆転写するイエロトナーの量＋逆転写するブラックトナーの量＝１０％＋６．３％＋３．３％＝１９．６％となる。
【００２１】
シアントナーの現像ユニットでの廃トナー量は、残留シアントナーの量と、逆転写されたマゼンタトナーの量と、逆転写されたイエロトナーの量と、逆転写されたブラックトナーの量の和に等しい。マゼンタトナーは初めて逆転写するので逆転写効率は７％であり、イエロトナーは２回目の逆転写であるので逆転写効率は４％であり、ブラックトナーは３回目の逆転写であるので逆転写効率は１％である。従って、逆転写されるマゼンタトナーの量は、記録媒体上のマゼンタトナーの量×逆転写効率＝０．９×７％＝６．３％であり、逆転写されるイエロトナーの量は、記録媒体上のイエロトナーの量×逆転写効率＝（０．９−０．０６３）×４％＝３．３％であり、逆転写されるブラックトナーの量は、記録媒体上のブラックトナーの量×逆転写効率＝（０．９−０．０６３−０．０３３）×１％＝０．８％である。よって、シアントナーの現像ユニットにおける廃トナー量＝残留シアントナーの量＋逆転写するマゼンタトナーの量＋逆転写するイエロトナーの量＋逆転写するブラックトナーの量＝１０％＋６．３％＋３．３％＋０．８％＝２０．５％となる。
【００２２】
以上の計算により求めた各現像ユニットの廃トナー量を、実測した各現像ユニットの廃トナーの量とともに表１に示す。計算値と実測値がほぼ一致していることが分かる。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
本実施の形態では、各現像ユニットの廃トナー回収ボックスの容量の比率を、表１に示した各現像ユニットの廃トナーの比率に対応させ、Ｋ／Ｙ／Ｍ／Ｃ＝１．０／１．７／２．０／２．１に設定している。
【００２５】
以上説明したように、本実施の形態では現像ユニットの廃トナー回収ボックスの容量を、従来のように全て同じにせず、転写効率及び逆転写効率に基づき個別に決定しているので、２色目以降の現像ユニットの廃トナー回収ボックスが廃トナーで一杯になり、未使用のトナーが残っているにも拘わらず、該未使用のトナーを使用することができなくなることが防止され、それによりトナーの使用効率が向上する。
【００２６】
第２の実施形態
次に本発明の画像形成装置の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態と同様、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーの現像ユニットが転写ベルトユニット７に沿ってこの順に配列されてなる構成を有し、各現像ユニットは、感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃ、帯電装置２ｋ，２ｙ，２ｍ，２ｃ、光源３ｋ，３ｙ，３ｍ，３ｃ、現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃ、トナー搬送ローラ５ｋ，５ｙ，５ｍ，５ｃ、現像ブレード６ｋ，６ｙ，６ｍ，６ｃ、クリーニング装置８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃをそれぞれ含む。
【００２７】
しかし、第１の実施形態とは異なり第２の実施形態は、図２に示す着脱可能なトナーカートリッジ１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃを備えている。トナーカートリッジ１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃはそれぞれ内部が２つのスペースに仕切られている。一方のスペースは新品のトナーを収容するためのものであり、他方のスペースはクリーニング装置８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃにより掻き取られ、運搬機構によりトナーカートリッジ１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃに運搬される廃トナーを収容するためのものである。廃トナーをクリーニング装置からトナーカートリッジに運搬する機構は、ベルト、スプリング等で構成される。
【００２８】
上述した第１の実施形態では、現像ローラから感光体に供給されるトナーの量は、トナーの色によらず印字濃度データに応じて決定しており、また、現像ユニットに収容する使用前の新品のトナーの量も４色とも全て同じにしている。しかし、上に説明したように逆転写するトナーの量は現像ユニット毎に異なるので、そのままでは印字濃度がトナーの色によって異なってしまう。そこで本実施形態では、実際の印字濃度が全てのトナーの色について同じになるように以下に説明するように現像ローラから感光体に供給されるトナーの量を現像ユニット毎に個別に設定している。
【００２９】
即ち、現像ローラ４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃから感光体１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃに供給されるトナー量をそれぞれ１とするとき、実際に印字されるトナーの量、即ち濃度は、ブラックトナーにおいては３回の逆転写（７％→４％→１％）があるので０．９×０．９３×０．９６×０．９９＝０．７９５となる。イエロトナーでは２回の逆転写（７％→４％）があるので０．９×０．９３×０．９６＝０．８０４となる。マゼンタトナーにおいては１回の逆転写（７％）があるので、０．９×０．９３＝０．８３７となる。シアントナーにおいては逆転写はないので０．９である。
【００３０】
以上から、実際の印字濃度にトナー間で差が生じないようにするには、現像ローラから感光体に供給するトナーの量の比を、Ｋ／Ｙ／Ｍ／Ｃ＝１．１３／１．２７／１．０７／１とする必要がある。感光体に供給されるトナーの量の比をこのようにするには、例えば各現像ユニットの現像バイアス電圧｜Ｖｋ｜，｜Ｖｙ｜，｜Ｖｍ｜，｜Ｖｃ｜を、｜Ｖｋ｜＞｜Ｖｙ｜＞｜Ｖｍ｜＞｜Ｖｃ｜とし、象担持体の露光部分に付着するトナーの量を現像ユニット毎に制御すればよい。また、現像バイアス電圧を変える代わりに、露光量を変えるようにしてもよい。この場合には、Ｋ露光を最も強く（またはスポット径を大きく）し、Ｙ露光、Ｍ露光、Ｃ露光を弱くすればよい。
【００３１】
しかしながら、上記のような制御により、現像ローラから感光体に供給されるトナーの量を多い方からＫＹＭＣの順とした場合、新品のトナーは、ＫＹＭＣの順に早く寿命が尽きてしまう。新品のトナーの寿命を同じにするにはカートリッジ内の新品のトナーの量を表２に示すようにＫＹＭＣで変える必要がある（表２ではシアントナーの量を１００としている）。尚、この場合、廃トナーの量も表２に示すように実施の形態１で説明した値から変わることに注意する必要がある。表２には更に、この場合の廃トナーと新品トナーとの比をＫＹＭＣのそれぞれについて示している。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
本実施形態では、トナーカートリッジ内の仕切りの位置を、表２に示した廃トナーと新品トナーとの比に基づいて決定し、図２に示したようにＫＹＭＣのトナーカートリッジ毎に変えている。例えばブラックトナーの現像ユニットでは廃トナー／新品トナーの値は１０％で最も小さいので、他の現像ユニットのカートリッジと比較し、新品トナーの収容スペースが広く、廃トナーの収容スペースが狭くなるように仕切りを配置する。それに対し、シアントナーの現像ユニットでは廃トナー／新品トナーの値は２１．４％で最も大きいので、他の現像ユニットのカートリッジと比較し、新品トナーの収容スペースが狭く、廃トナーの収容スペースが広くなるように仕切りを配置する。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態では、現像ローラから感光体に供給されるトナーの量を現像ユニット毎に変え、新品トナーと廃トナーとを隔てる仕切りの位置を各色のトナーカートリッジ毎に変えることにより、実際の印字濃度をトナーの色に依らず一定とし、且つ同じデューティで印字した場合における４色のトナーカートリッジの寿命をほぼ同じにすることができる。
【００３５】
第３の実施形態
次に本発明の画像形成装置の第３の実施形態を説明する。第３の実施形態は、電子写真プロセスは第２の実施形態と同じであるが、図３に示すように、トナーカートリッジ１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの内側に、新品トナーを収容するスペースと廃トナーを収容するスペースとを隔てる仕切り板１２ｋ，１２ｙ，１２ｍ，１２ｃを嵌め込むため、該仕切り板の厚さに合わせた幅のレールまたは溝を設けた点で第２の実施形態と異なる。
【００３６】
このレールの位置は、第２の実施形態で説明した廃トナーと新品トナーとの比に基づき、各色毎に決定する。また、新品トナーと廃トナーとが仕切り板１２ｋ，１２ｙ，１２ｍ，１２ｃの隙間を介して混じり合うことのないように、レールにはシールを設ける。
【００３７】
廃トナー／新品トナーの比は４色のトナーで全て異なるので、第２の実施形態では、仕切り板の位置が異なる４タイプのトナーカートリッジを用意するようにしたが、その場合、部品点数が増え装置のコストが増加することになる。本実施形態では、仕切り板１２ｋ，１２ｙ，１２ｍ，１２ｃを嵌め込むレールを４箇所の異なる位置に設け、それにより同じトナーカートリッジを４色のトナーについて共通に使用できるようにしたので、部品点数の増加が避けられ、また、トナーカートリッジのリサイクルも容易になる。
【００３８】
以上、本発明をタンデム式のカラー画像形成装置に適用した実施形態について説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、転写媒体としての中間転写ベルトに順次トナー像を転写し、一括で記録媒体に転写する中間転写式のカラー画像形成装置にも適用可能である。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、カラー電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、２色目以降の画像形成部の廃トナー回収ボックスが一杯になり、未使用のトナーが残っているにも拘わらず、該未使用のトナーを使用することができなくなることを防止し、それによりトナーの使用効率を向上させることができる。また、逆転写するトナーの量の違いにより、印字濃度がトナーの色によって異なることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施形態の構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第２の実施形態のトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第３の実施形態のトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図４】従来の画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１ｋ，１ｙ，１ｍ，１ｃ　感光体、　２ｋ，２ｙ，２ｍ，２ｃ　帯電装置、　３ｋ，３ｙ，３ｍ，３ｃ　光源　４ｋ，４ｙ，４ｍ，４ｃ　現像ローラ、　５ｋ，５ｙ，５ｍ，５ｃ　トナー搬送ローラ、　６ｋ，６ｙ，６ｍ，６ｃ　現像ブレード、　８ｋ，８ｙ，８ｍ，８ｃ　クリーニング装置、　９ｋ，９ｙ，９ｍ，９ｃ　クリーニングブレード、　廃トナー回収ボックス　１０ｋ，１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ、　１１ｋ，１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ　トナーカートリッジ、　１２ｋ，１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ　仕切り板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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