(57)【要約】　　　（修正有）【課題】利用者の特別の操作を必要とせず、電話機を用いて相手電話番号をダイヤルするだけで、通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムを提供する。【解決手段】利用者が電話機を用いて相手電話番号をダイヤルすると、インターネット網を介してサーバーと接続し、相手電話番号を送信する。サーバーは、接続してきたＩＰ電話システムの識別情報と受信した相手電話番号を用いて、通話料金の安いＩＰ電話事業者を決定し、接続してきたＩＰ電話システムへ、決定したＩＰ電話事業者へ接続するための情報を送信する。ＩＰ電話システムは、受信した情報を用いて、ＩＰ電話事業者へ接続し、ＩＰ電話サービスを受ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ電話システムと、サーバーにおいて、次の各工程の結合からなる、通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システム。
（ａ）利用者が、前記ＩＰ電話システムに接続された電話機を用いて、通話したい相手の電話番号をダイヤルする第一工程
（ｂ）前記ＩＰ電話システムが、インターネットを経由して前記サーバーへ接続し、利用者がダイヤルした前記相手電話番号を前記サーバーへ送信する第二工程
（ｃ）前記サーバーが、受信した前記相手電話番号を用いてデータベースを検索し、通話料金の安いＩＰ電話事業者を決定する第三工程
（ｄ）前記サーバーが、決定した前記ＩＰ電話事業者へのアクセスに必要な情報を前記ＩＰ電話システムに送信する第四工程
（ｅ）前記ＩＰ電話システムが、受信した前記ＩＰ電話事業者へのアクセスに必要な情報を用いてＩＰ電話事業者へアクセスする第五工程
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ　ｏｖｅｒ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）技術を用いたＩＰ電話サービスが実用化されている。音声をパケット化して伝送することにより、回線使用効率を飛躍的に高め、通話料金を格安にすることが可能である。多くのＩＰ電話事業者がＩＰ電話サービスを提供している。
【０００３】
ＩＰ電話サービスの形態には、（方法１）電話回線を使うタイプと、（方法２）ブロードバンド回線を使うタイプがある。
【０００４】
方法１は、電話回線に接続された電話機を用いる。利用者が、電話機を用いて、ＩＰ電話事業者のアクセスポイントへ電話をかけ、接続後に相手先の電話番号をダイヤルする。ＩＰ電話事業者は、独自のＩＰ網や公衆インターネット網を中継網として、相手の電話機と接続する。方法１のＩＰ電話サービスを利用するためには、通常の電話回線に接続された通常の電話機を用いる。
【０００５】
方法２は、ＡＤＳＬ回線、ＦＴＴＨ回線、ＣＡＴＶ回線、無線回線など、インターネット網に接続されたブロードバンド回線に接続されたＩＰ電話システムを用いる。ＩＰ電話システムに接続された電話機、または通話用のハンドセットなどを用い、利用者は相手先の電話番号をダイヤルする。ＩＰ電話システムのうち接続機能（ＩＰゲートウェイ、ＶｏＩＰアダプタ、ルータなどと呼ばれる）は、あらかじめ設定されている接続情報に基づいてＩＰ電話事業者に接続し、相手の電話機との通話を開始する。方法２のＩＰ電話サービスを利用するためには、ブロードバンド回線に接続されたＩＰ電話システムもしくはパソコン等情報処理端末を用いる。
【０００６】
方法２を用いてＩＰ電話サービスを受けるとき、ＩＰ電話事業者を指定する方法は、（方法ａ）ＩＰ電話システムに固定的に記憶されておりそのＩＰ電話事業者しか選べない方法と、（方法ｂ）任意のＩＰ電話事業者のＷｅｂへアクセスしてそのＩＰ電話事業者を選ぶ方法がある。
【０００７】
方法ａは、ＩＰ電話システムの中に（たとえばＶｏＩＰアダプタに）、特定のＩＰ電話事業者にアクセスするための情報が記憶されている。利用者が、ＩＰ電話システムに接続された電話機を用いて相手電話番号をダイヤルすると、ＩＰ電話システムは、記憶されている情報を用いて、そのＩＰ電話事業者にアクセスし、ＩＰ電話サービスを受ける。方法ａでは、利用者の操作は簡単であるが、任意のＩＰ電話事業者を選択できないと言う問題がある。通話をしたい相手の場所に応じて、あるいは、通話をしたい曜日時間帯に応じて、ＩＰ電話事業者ごとに通話料金が違う可能性がある。しかし、方法ａでは、安い通話料金のＩＰ電話事業者が選択できないという問題がある。
【０００８】
方法ｂは、利用者が任意のＩＰ電話事業者を選択できるが、ＷｅｂへアクセスするためにＷｅｂブラウザを用いなければならない。Ｗｅｂブラウザを用いるために、パソコンを使う方法とＷｅｂブラウザ機能をもつ電話機を使う方法があるが、いずれの方法でも、利用者の操作が煩雑になるという問題がある。また、Ｗｅｂブラウザをつかう手順をいくら簡略化したとしても、利用者がどのＩＰ電話事業者を選択するか判断し決定しなければならない。どのＩＰ電話事業者を選択すれば通話料金が安くなるのか、利用者が判断しなければならず、面倒であるという問題がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、従来の方法では、通話料金の安いＩＰ電話事業者を選択できない、あるいは、通話料金の安いＩＰ電話事業者を選択する手順が大変面倒である、という問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上記課題を解決するもので、利用者の特別の操作を必要とせず、電話機を用いて相手電話番号をダイヤルするだけで、通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムは、利用者が電話機を用いて相手電話番号をダイヤルすると、インターネット網を介してサーバーと接続し、相手電話番号を送信する。サーバーは、接続してきたＩＰ電話システムの識別情報と受信した相手電話番号を用いて、通話料金の安いＩＰ電話事業者を決定し、接続してきたＩＰ電話システムへ、決定したＩＰ電話事業者へ接続するための情報を送信する。ＩＰ電話システムは、受信した情報を用いて、ＩＰ電話事業者へ接続し、ＩＰ電話サービスを受ける。
【００１２】
【実施例】
実施例を、図面を用いて説明する。第１図は、本発明による通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムの一実施例を示すブロック図である。１はＩＰ電話システムａ、２はパソコン、３は一般の電話機、４はルーター、５はＶｏＩＰゲートウェイ、６はＩＰ電話システムｂ、７はルーター、８はＶｏＩＰゲートウェイ、９はパソコン、１０は一般の電話機、１１は加入電話網の加入者、１２は一般の電話機、１３はサーバー、１４はゲートキーパー、１５はインターネット網またはＩＰ電話事業者のＩＰ網、１６はＶｏＩＰゲートウェイ、１７は加入電話網である。
【００１３】
請求項１に示す、本発明の通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムについて第１図を参照して説明する。まず、ＩＰ電話システム１の利用者は、一般の電話機３を用いて、相手電話番号をダイヤルする。ＶｏＩＰゲートウェイ５は、一般の電話機３からダイヤル信号を受信し、ルーター４とインターネット網またはＩＰ電話事業者のＩＰ網１５を介してサーバー１３と接続する。サーバー１３が応答すると、ＶｏＩＰゲートウェイ５は、前記受信した相手電話番号をサーバー１３に送信する。
【００１４】
サーバー１３は、ＶｏＩＰゲートウェイ５から受信した識別情報（ＩＰ電話システム１またはＶｏＩＰゲートウェイ５を特定する情報）と相手電話番号を用いて、通話料金の安いＩＰ電話事業者を選択する。サーバー１３は、ＩＰ電話事業者の提供するＩＰ電話サービスの通話料金に関するデータベースを持っており、発呼者であるＩＰ電話システム１またはＶｏＩＰゲートウェイ５の識別情報と被呼者である相手電話番号を用いて、データベースを検索し、通話料金の安いＩＰ電話事業者を選択する。検索の過程において、発呼者被呼者の地理的位置関係以外に、発呼者被呼者があるＩＰ電話事業者の加入者であるかどうか、発呼時の曜日、時間帯、などの情報を同時に使用することもある。データベースに複数のＩＰ電話事業者が登録されており、それらのＩＰ電話事業者の中から、最安値の通話料金でＩＰ電話サービスを提供するＩＰ電話事業者を選択することもある。または、発呼者であるＩＰ電話システム１またはＶｏＩＰゲートウェイ５のデフォルトＩＰ電話事業者（発呼者である利用者が特に指定しないときに自動的に選択されるＩＰ電話事業者）のＩＰ電話サービスの通話料金より安いＩＰ電話事業者を選択することもある。後者の場合は、最安値にならない可能性がある。使用すべきＩＰ電話事業者を決定したら、サーバー１３は、決定したＩＰ電話事業者を使用するために必要な情報をデータベースから読み出し、ＶｏＩＰゲートウェイ５へ送信する。ＶｏＩＰゲートウェイ５は、受信したＩＰ電話事業者情報を使い、そのＩＰ電話事業者のゲートキーパー１４へ、相手電話番号を送り、相手先のゲートウェイのＩＰアドレスを問い合わせる。
【００１５】
これから先は、（ケース１）被呼者がインターネット網またはＩＰ電話事業者のＩＰ網に接続されているＩＰ電話システムである場合と、（ケース２）被呼者が加入電話の場合で異なる。
【００１６】
（ケース１）被呼者がインターネット網またはＩＰ電話事業者のＩＰ網に接続されているＩＰ電話システムである場合、ゲートキーパー１４は、被呼者側のＶｏＩＰゲートウェイ８に着信を通知する。ＶｏＩＰゲートウェイ８は、着信通知を受けると、一般の電話機１０のベルを鳴らす。被呼者が応答すると（一般の電話機１０の受話器をあげると）、ＶｏＩＰゲートウェイ８は、使用するポート番号と利用者が受話器をあげたことをゲートキーパー１４に通知する。ゲートキーパー１４は、ＶｏＩＰゲートウェイ８のＩＰアドレスとポート番号をＶｏＩＰゲートウェイ５へ送信する。ＶｏＩＰゲートウェイ５は、受信したＩＰアドレスとポート番号を使用してＶｏＩＰゲートウェイ８との間のコネクションを確立し、一般の電話機３と一般の電話機１０が通話可能になる。
【００１７】
（ケース２）被呼者が加入電話の場合、ゲートキーパー１４は、ＶｏＩＰゲートウェイ１６に相手電話番号を送信する。ＶｏＩＰゲートウェイ１６は、共通線信号で加入電話網１７の交換機に着信を通知する。加入電話網の交換機は、加入電話網１７を通じ、一般の電話機１２に着信を通知する。利用者が、一般の電話機１２の受話器をあげて応答すると、加入電話網１７は、ＶｏＩＰゲートウェイ１６に対して応答を通知する。ＶｏＩＰゲートウェイ１６は、使用するポート番号と利用者が受話器をあげたことをゲートキーパー１４に通知する。ゲートキーパー１４は、ＶｏＩＰゲートウェイ１６のＩＰアドレスとポート番号をＶｏＩＰゲートウェイ５へ送信する。ＶｏＩＰゲートウェイ５は、受信したＩＰアドレスとポート番号を使用してＶｏＩＰゲートウェイ１６との間のコネクションを確立し、一般の電話機３と一般の電話機１２が通話可能になる。
【００１８】
この実施例では、サーバー１３とゲートキーパー１４は分離して存在する例をあげているが、必ずしも分離している必要はない。別の実施例では、サーバー１３とゲートキーパー１４は同一のサーバーに存在する。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムは、利用者の特別の操作を必要とせず、電話機を用いて相手電話番号をダイヤルするだけで、通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択することができるという効果がある。
【００２０】
【図面の簡単な説明】
【第１図】本発明の通話料金の安いＩＰ電話事業者を自動的に選択するＩＰ電話システムの一実施例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　ＩＰ電話システムａ
２　パソコン
３　一般の電話機
４　ルーター
５　ＶｏＩＰゲートウェイ
６　ＩＰ電話システムｂ
７　ルーター
８　ＶｏＩＰゲートウェイ
９　パソコン
１０　一般の電話機
１１　加入電話網の加入者
１２　一般の電話機
１３　サーバー
１４　ゲートキーパー
１５　インターネット網またはＩＰ電話事業者のＩＰ網
１６　ＶｏＩＰゲートウェイ
１７　加入電話網である。
【図１】
2004056626.tif 000003