(57)【要約】【課題】商品選択ボタンを用いることなく新しい操作体系で商品選択が可能な自動販売機を提供する。【解決手段】ユーザの携帯端末から赤外線通信装置１４を介して商品名を含む文字列データを受信し、商品特定部３０１は受信した文字列データを解析し、商品名データベース３０２を参照して文字列データで指定する商品名を特定し、販売制御部３０３は特定した商品について商品搬出装置を制御して搬出する。さらに、搬出通知部３０４は搬出が完了した旨を赤外線通信装置１４を介して携帯端末に通知する。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を収納する商品収納部と、該商品収納部に収納された商品を搬出する商品搬出装置と、該商品搬出装置を制御する制御部とを備えた自動販売機において、
ユーザの携帯端末との間で有線又は無線を介して通信する通信インタフェイスを備えるとともに、
前記制御部は、前記通信インタフェイスを介して携帯端末から受信した文字列データを解析して該文字列データで指定された収納商品を特定し、この特定した収納商品を搬出するよう前記商品搬出装置を制御する商品特定部を備えた
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
収納商品の名前を記憶した記憶部を備え、前記商品特定部は該記憶部に記憶されている商品名と携帯端末から受信した文字列データとを対比することにより収納商品を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記商品特定部は、前記記憶部に記憶されている商品名と携帯端末から受信した文字列データとの類似度を算出し、該類似度が所定値以上の場合に当該商品名を持つ商品であると特定する
ことを特徴とする請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
収納商品を特定する商品コードを記憶した記憶部を備え、前記商品特定部は該記憶部に記憶されている商品コードと携帯端末から受信した文字列データとを対比することにより収納商品を特定する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項５】
前記商品特定部により特定された商品を搬出した場合に、前記通信インタフェイスを介して携帯端末に該搬出を通知する搬出通知部を備えた
ことを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収納商品を販売する自動販売機に関し、特にその販売制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機における販売シーケンスについて説明する。自動販売機は、硬貨や紙幣などの現金投入を検出すると、該現金で購入可能な商品について商品選択ボタンに付設された商品選択ランプを点灯させ、該商品について販売可能な状態とする。そして、商品選択ボタンの押下を検出すると、対応する商品を搬出する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、携帯電話や非接触ＩＣカードを用いることにより現金以外の方法で決済を行うことができる自動販売機が登場してきている。この自動販売機では上記販売シーケンスとは異なり、現金投入のステップが他のステップに置き換わることになる。具体的には、前記現金投入のステップに代えて、携帯電話を所定の電話番号にダイアルするステップや、非接触ＩＣカードを所定の場所に近付けるというステップを行う。このように、現金投入という自動販売機を直接操作するという行為が省かれることになる。一方、商品選択ボタンの押下というステップについては従来と同様であったが、このような商品選択についても他の方法による操作が望まれていた。例えば、携帯電話やＰＤＡ端末などの携帯端末を用いることにより、商品選択ボタンを操作することなく商品選択が可能なものが望まれている。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、商品選択ボタンを用いることなく新しい操作体系で商品選択が可能な自動販売機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、商品を収納する商品収納部と、該商品収納部に収納された商品を搬出する商品搬出装置と、該商品搬出装置を制御する制御部とを備えた自動販売機において、ユーザの携帯端末との間で有線又は無線を介して通信する通信インタフェイスを備えるとともに、前記制御部は、前記通信インタフェイスを介して携帯端末から受信した文字列データを解析して該文字列データで指定された収納商品を特定し、この特定した収納商品を搬出するよう前記商品搬出装置を制御する商品特定部を備えたことを特徴とするものを提案する。
【０００６】
本発明によれば、携帯端末で入力された商品に関する文字列データが自動販売機の商品特定部で解析され、この文字列データで指定された収納商品が特定される。そして、特定された収納商品が商品搬出装置により搬出される。これにより、ユーザに対して商品選択ボタンの押下という操作ではない新しい操作体系を提供できる。
【０００７】
また、本発明では、更に収納商品の名前を記憶した記憶部を備え、前記商品特定部は該記憶部に記憶されている商品名と携帯端末から受信した文字列データとを対比することにより収納商品を特定することを特徴とするものを提案する。
【０００８】
本発明によれば、商品に関する文字列データとして、商品名を含むものを用いることができる。すなわち、ユーザは商品名を文字列データとして入力することにより当該商品名に対応する商品を自動販売機から購入可能となる。
【０００９】
また、本発明では、前記商品特定部は、前記記憶部に記憶されている商品名と携帯端末から受信した文字列データとの類似度を算出し、該類似度が所定値以上の場合に当該商品名を持つ商品であると特定することを特徴とするものを提案する。
【００１０】
本発明によれば、文字列データで指定した商品名が自動販売機に記憶されている商品名と完全に一致しなくても、所定の類似範囲にあれば当該商品の販売が可能となる。
【００１１】
また、本発明では、収納商品を特定する商品コードを記憶した記憶部を備え、前記商品特定部は該記憶部に記憶されている商品コードと携帯端末から受信した文字列データとを対比することにより収納商品を特定することを特徴とするものを提案する。
【００１２】
本発明によれば、商品に関する文字列データとして、商品コード含むものを用いることができる。すなわち、ユーザは商品コードを文字列データとして入力することにより当該商品コードに対応する商品を自動販売機から購入可能となる。
【００１３】
また、本発明では、前記商品特定部により特定された商品を搬出した場合に、前記通信インタフェイスを介して携帯端末に該搬出を通知する搬出通知部を備えたことを特徴とするものを提案する。
【００１４】
本発明によれば、ユーザは商品が搬出されたことを携帯端末で確認できる。また、携帯端末において通知を記録すれば商品購入履歴を得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態に係る自動販売機について図面を参照して説明する。図１は自動販売機の正面図である。本実施の形態では、ユーザの携帯端末を用いて販売商品の選択が可能であるとともに、非接触ＩＣカードにより商品購入の決済が可能な自動販売機について説明する。
【００１６】
この自動販売機１の前面には、図１に示すように、商品見本（図示省略）を収納した商品見本収納部２と、収納商品の搬出口３と、硬貨投入口４と、紙幣投入口５とが設けられている。搬出口３には、商品搬出装置６によって搬出された商品が搬出される。硬貨投入口４と紙幣投入口の内側には、それぞれ硬貨識別装置７及び紙幣識別装置８が配置されている。商品見本収納部２には、商品選択ランプ９を内蔵した商品選択ボタン１０が商品毎に付設されている。また、自動販売機１の前面には、非接触ＩＣカードとの送受信部１１と、赤外線通信の送受信部１２が設けられている。各送受信部１１，１２の内側には、それぞれ後述するＩＣカードリーダライタ（以下ＩＣカードＲ／Ｗと表記する）１３と、赤外線通信装置１４とが設置されている。ＩＣカードＲ／Ｗ１３は、ユーザの非接触ＩＣカード１５との間で無線通信可能である。また、赤外線通信装置１４は、携帯電話やＰＤＡなどのユーザの携帯端末１６との間で赤外線通信可能である。
【００１７】
次に、この自動販売機１の制御システムについて図２を参照して説明する。図２は自動販売機の制御システムの構成図である。
【００１８】
図１に示すように、この自動販売機１の制御システム１００は、端末制御装置２００〜２０５と、主制御装置３００と、各制御装置を接続する通信ライン４００と、通信装置５００とを備えた分散制御システムとなっている。この分散制御システムは、集中型ポーリング方式を採用したバスアクセス制御方式となっており、主制御装置３００及び各端末制御装置２００〜２０５並びに通信ライン４００は該方式に準じて構成されている。また、この制御システム１００は、通信装置５００を用いてネットワーク（図示省略）に接続しており、該ネットワークを介してホストコンピュータや決済用コンピュータと接続可能となっている。
【００１９】
各端末制御装置２００〜２０５には、それぞれ自動販売機の被制御装置（センサ類を含む）が接続されている。各端末制御装置２００〜２０５は、主制御装置３００と相互に通信を行い、主制御装置３００からの制御信号に基づき被制御装置を制御する。本実施の形態では、図２に例示するように、端末制御装置２００にはＩＣカードＲ／Ｗ１３が接続されている。また、端末制御装置２０１には赤外線通信装置１４が接続されている。さらに、端末制御装置２０２は硬貨識別装置７が接続されている。さらに、端末制御装置２０３には圧縮機１７，送風機１８，温度センサ１９などの冷却に関する機器が接続されている。さらに、端末制御装置２０４には商品選択ボタン１０，各商品選択ボタン１０に付設された商品選択ランプ９などの機器が接続されている。さらに、端末制御装置２０５には、収納商品を搬出口３に搬出する商品搬出装置６が接続されている。なお、図面を簡略化するために図２においては紙幣識別装置については図示を省略した。
【００２０】
本実施の形態では、ＩＣカードＲ／Ｗ１３を制御する端末制御装置２００及び主制御装置３００がネットワークに接続するが、通信装置５００は一つのみである。そして、端末制御装置２００及び主制御装置３００の双方が通信装置５００を利用できるよう、端末制御装置２００と主制御装置３００とが通信ケーブル４５０で接続され、そして端末制御装置２００と通信装置５００とが通信ケーブル４５１で接続されている。ここで、各装置間の接続は通信装置の通信規格に基づいている。本実施の形態では通信ケーブル４５０，４５１の通信規格としてＲＳ−２３２Ｃを用いた。
【００２１】
通信装置５００は、ネットワークを介して自動販売機管理用のホストコンピュータ及び決済用コンピュータに接続するための装置であり、ネットワークの形態に応じた通信規格に基づいたものが用いられる。例えば、ネットワークとしてアナログ電話交換網を用いる場合にはモデムが用いられ、ＩＳＤＮ（総合デジタル通信網）を用いる場合にはターミナルアダプタが用いられ、ＰＨＳを用いる場合にはＰＨＳ通信装置などが用いられる。
【００２２】
次に、主制御装置３００のうち販売制御に係るものについて図３を参照して説明する。図３は主制御装置の販売制御に関する構成図、図４は商品名データベースの格納データの一例を説明する図である。
【００２３】
図３に示すように、主制御装置３００は、赤外線通信装置１４を介して携帯端末１６から受信した文字列データから、該文字列データによってユーザが指定した商品を収納商品の中から特定する商品特定部３０１と、各収納商品の商品コード・商品名・収納コラム番号とを格納した商品名データベース３０２と、販売商品を商品収納コラム（図示省略）から搬出口３に搬出するよう商品搬出装置６を制御する販売制御部３０３と、商品搬出後に赤外線通信装置１４を介して携帯端末１６に搬出が完了したことを通知する搬出通知部３０４とを備えている。
【００２４】
商品特定部３０１は、携帯端末１６から受信した文字列データと、商品名データベース３０２に格納されている商品名とを比較し、一致している商品名について収納コラム番号を抽出する。そして、該収納コラム番号を販売制御部３０３に通知する。
【００２５】
販売制御部３０３は、販売商品の選択及び該商品の販売に係る決済に関する処理を行うとともに、販売対象となる商品の搬出を制御する。販売商品の選択手段としては、商品選択ボタン１０による選択及び前記商品特定部３０１による選択が挙げられる。また、決済処理の手段としては、現金（硬貨又は紙幣）による決済及びＩＣカード１５による決済が挙げられる。
【００２６】
搬出通知部３０４は、前記商品特定部３０１により特定された商品が前記販売制御部３０３により搬出されると、搬出を完了した旨を赤外線通信装置１４を介して携帯端末１６に通知する。
【００２７】
次に、本自動販売機１の販売制御動作について図５のフローチャートを参照して説明する。ここでは、ユーザが携帯端末１６を用いて購入商品を選択するとともに、ＩＣカード１５を用いて決済を行う場合について説明する。
【００２８】
まず、ユーザが携帯端末１６に購入したい商品の商品名を入力し、この商品名を赤外線通信により自動販売機１に送信する。自動販売機１は、前記商品名を表す文字列データを赤外線通信装置１４を介して携帯端末１６から受信する（ステップＳ１）。商品特定部３０１は、受信データを解析し、該受信データ及び商品名データベースに基づきユーザが購入を希望する商品を特定する（ステップＳ２）。次に、販売制御部３０３は、商品特定部３０１で特定した商品に対応する商品選択ランプ９を点灯させユーザの確認を得る（ステップＳ３）。次に、販売制御部３０３は、ＩＣカードＲ／Ｗ１３がユーザのＩＣカード１５との間で通信を行い、残額確認及び決済処理を行う（ステップＳ４）。次に、販売制御部３０３は、決済が完了すると商品の搬出を行う（ステップＳ５）。最後に、搬出通知部３０４が赤外線通信装置１４を介して携帯端末１６に搬出が完了した旨を通知する（ステップＳ６）。
【００２９】
以上のステップにより、ユーザは自動販売機１に対して手を触れることなく商品の購入が可能となる。このように、本実施の形態に係る自動販売機では、従来からの商品選択ボタンによる商品選択以外の新しい形態の操作により商品購入が可能となる。特に本実施の形態では、決済処理において非接触ＩＣカードを用いているので、ユーザは商品選択ボタンだけでなく硬貨投入口や紙幣投入口にまで手を伸ばさなくてもよい。ところで、これらのボタンや投入口は自動販売機の上部に配置されることが多い。このため、従来は、子供など背の低い人や車椅子で利用する人にとっては不便であった。しかし、本実施の形態に係る自動販売機では、このような不便がなく利便性が高いものとなる。
【００３０】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では、携帯端末から受信した文字列データが商品名データベースに格納されている商品名と一致するか否かにより商品名を特定していたが、両者の類似度を算出し、この類似度が所定以上となった場合に当該商品を特定するようにしてもよい。ここで、類似度の算出方法としては、例えば、「コーヒー」と「コオヒイ」のように長音の母音による表記、促音の省略、拗音の大文字による表記など、異なる表記方法ではあるが対象が同じものは類似度が高いと判定したり、また、同様に商品名の別名・省略名・俗称などについても類似度が高いと判定すればよい。さらに、一致しない文字の数及び位置関係を数値化することにより類似度を算出するようにしてもよい。
【００３１】
また、上記実施の形態では、携帯端末から受信した文字列データが商品名データベースに格納されている商品名と一致するか否かにより商品名を特定していたが、商品名ではなく商品コードにより商品を特定するようにしてもよい。
【００３２】
さらに、上記実施の形態では、携帯端末と自動販売機との間の通信手段として赤外線通信を用いたがこの通信方法としてはどのようなものであってもよい。すなわち、有線又は無線の何れであってもよく、また通信プロトコルも不問である。他の例としては、ブルートゥースなどによる無線通信などが挙げられる。
【００３３】
さらに、上記実施の形態では、非接触ＩＣカードによる決済を可能としているが、磁気カードのように他の記録媒体を用いた決済であってもよい。例えば、前記ＩＣカードは記録媒体であるＩＣチップをカードに埋め込んだものであるが、このＩＣチップを他のものに埋め込んだものでもよい。特に、上記実施の形態ではユーザが非接触ＩＣカードと携帯端末の２つを利用することから、携帯端末にＩＣチップを埋め込むと好適である。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、携帯端末で入力された商品に関する文字列データが自動販売機の商品特定部で解析され、この文字列データで指定された収納商品が特定される。そして、特定された収納商品が商品搬出装置により搬出される。これにより、ユーザに対して商品選択ボタンの押下という操作ではない新しい操作体系を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動販売機の正面図
【図２】自動販売機の制御システムの構成図
【図３】主制御装置の販売制御に関する構成図
【図４】商品名データベースの格納データの一例を説明する図
【図５】自動販売機の販売制御を説明するフローチャート
【符号の説明】
１…自動販売機、２…商品見本収納、３…搬出口、４…硬貨投入口、５…紙幣投入口、６…商品搬出装置、７…硬貨識別装置、８…紙幣識別装置、９…商品選択ランプ、１０…商品選択ボタン、１１…非接触ＩＣカードとの送受信部、１２…赤外線通信の送受信部、１３…ＩＣカードリードライタ、１４…赤外線通信装置、１５…非接触ＩＣカード、１６…携帯端末、２００〜２０５…端末制御装置、３００…主制御装置、３０１…商品特定部、３０２…商品名データベース、３０３…販売制御部、３０４…搬出通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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