(57)【要約】【課題】録画をする者は停電等のため録画が中断される虞がなく、また、コンテンツ提供者はコピーに対する不安なくコンテンツを提供することができる番組予約・再生装置を提供する。【解決手段】利用者端末３から送信された番組予約情報をテーブル１１に書き込み、このテーブル１１内のデータに基づいて放送番組提供装置２から送信される放送番組を選択してコンテンツＤＢ１３に書き込む。また、放送番組提供装置２から送信される番組再生条件をテーブル１２に書き込む。そして、利用者端末３からの要求を受けてコンテンツＤＢ内の放送番組を利用者端末３へ送信する。この時、テーブル１２内の番組再生条件に従って送信が行われる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置において、
利用者端末から送信された番組予約情報が書き込まれる第１のテーブルと、
放送番組提供装置から送信される放送番組が書き込まれるコンテンツデータベースと、
前記第１のテーブル内のデータに基づいて前記放送番組提供装置から送信される放送番組を選択して前記コンテンツデータベースに書き込む書込手段と、
前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信する再生手段と、
を具備することを特徴とする番組予約・再生装置。
【請求項２】
前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件が書き込まれる第２のテーブルを具備し、前記再生手段は前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って放送番組の送信を行うことを特徴とする請求項１に記載の番組予約・再生装置。
【請求項３】
通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置における番組予約・再生方法において、
前記利用者端末から送信された番組予約情報を第１のテーブルに書き込み、
前記第１のテーブル内のデータに基づいて放送番組提供装置から送信される放送番組を選択してコンテンツデータベースに書き込み、
前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信する
ことを特徴とする番組予約・再生方法。
【請求項４】
前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件を第２のテーブルに書き込み、前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って前記放送番組を前記利用者端末へ送信することを特徴とする請求項３に記載の番組予約・再生方法。
【請求項５】
通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置に用いられるプログラムであって、
コンピュータに、
前記利用者端末から送信された番組予約情報を第１のテーブルに書き込む処理と、
前記第１のテーブル内のデータに基づいて放送番組提供装置から送信される放送番組を選択してコンテンツデータベースに書き込む処理と、
前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信する処理と、
を実行させるためのプログラム。
【請求項６】
前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件を第２のテーブルに書き込む処理を有し、前記利用者端末へ送信する処理において、前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って前記放送番組を前記利用者端末へ送信することを特徴とする請求項５に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、地上波放送、衛星放送、ＣＡＴＶ等の番組を予約して録画し、また、録画した番組を再生するに番組予約・再生装置および番組予約・再生方法並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、蓄積装置技術の進展により、大容量バーディスクが家電製品に組み込まれ、従来のビデオテープの代替機になりつつある。ビデオ信号を録画する際には、長時間、連続的にディスクにアクセスするため、落雷による停電や、家庭内のブレーカー断（冬の暖房、夏の冷房による一時的な過剰電力消費による）を含めた停電時に、録画そのものに支障をきたすだけでなく、ハードディスクの故障に繋がる障害が発生する可能性が高くなる。このため、端末側でＵＰＳ（無停電電源装置）を導入し、そうした事故に備える動きがある。ところが、停電発生時は復旧の目処が立たないので、留守中の録画を想定すると、録画をそのまま継続するのは危険なので、バックアップ時間を利用して、バード的な故障を回避する仕組みをとるのが安全なため、録画が中断されることになる。
【０００３】
一方、コンテンツを提供する側からは、従来のアナログビデオで視聴者が録画する場合には画質が劣化し、ダビングを繰り返すと商品価値がなくなるため、コピーに対しては寛容な立場を取っていたが、ディジタル情報としてハードディスクに蓄積されると、コピーによって画質が劣化しないため、蓄積に対しては消極的である。このため、各種ＤＲＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒｉｇｈｔ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）技術により権利保護をする仕組みも提供されているが、依然として利用者側にコンテンツが蓄積されることに対する不安感がぬぐえない。
【０００４】
なお、本発明に類似する技術として、特許文献１に記載される「コンテンツデータ蓄積システム及びプログラム」が知られている。しかし、この特許文献１に記載される技術は、多数のチューナと多数のＤＢ（データベース）を必要とする欠点があり、また、再生条件を考慮した再生制御ができない欠点がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１４０５４１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、録画をする者は停電のため録画が中断される虞がなく、また、コンテンツ提供者はコピーに対する不安がなく、安心してコンテンツを提供することができ、さらに、録画コストを押さえることができると共にきめ細かな再生条件に対応した再生制御ができる番組予約・再生装置および番組予約・再生方法並びにプログラムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置において、利用者端末から送信された番組予約情報が書き込まれる第１のテーブルと、放送番組提供装置から送信される放送番組が書き込まれるコンテンツデータベースと、前記第１のテーブル内のデータに基づいて前記放送番組提供装置から送信される放送番組を選択して前記コンテンツデータベースに書き込む書込手段と、前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信する再生手段とを具備することを特徴とする番組予約・再生装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の番組予約・再生装置において、前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件が書き込まれる第２のテーブルを具備し、前記再生手段は前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って放送番組の送信を行うことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置における番組予約・再生方法において、前記利用者端末から送信された番組予約情報を第１のテーブルに書き込み、前記第１のテーブル内のデータに基づいて放送番組提供装置から送信される放送番組を選択してコンテンツデータベースに書き込み、前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信することを特徴とする番組予約・再生方法である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の番組予約・再生方法において、前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件を第２のテーブルに書き込み、前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って前記放送番組を前記利用者端末へ送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、通信ネットワークを介して利用者端末と接続された番組予約・再生装置に用いられるプログラムであって、コンピュータに、前記利用者端末から送信された番組予約情報を第１のテーブルに書き込む処理と、前記第１のテーブル内のデータに基づいて放送番組提供装置から送信される放送番組を選択してコンテンツデータベースに書き込む処理と、前記利用者端末からの要求を受けて前記コンテンツデータベース内の放送番組を前記利用者端末へ送信する処理とを実行させるためのプログラムである。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のプログラムにおいて、前記放送番組提供装置から送信される番組再生条件を第２のテーブルに書き込む処理を有し、前記利用者端末へ送信する処理において、前記第２のテーブル内の番組再生条件に従って前記放送番組を前記利用者端末へ送信することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１において、符号１はこの発明の一実施の形態によるサーバセンタ（番組予約・再生装置）、２は放送番組提供装置である。この放送番組提供装置２には、衛星放送を送信する装置、地上波放送を送信する装置、ＣＡＴＶ放送を送信する装置、インターネット放送を送信する装置が含まれる。３はパソコン（ＰＣ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａ１  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｓｔ）、ＳＴＢ（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）等の利用者端末である。４はサーバセンタ１と利用者端末３とを接続する通信ネットワーク（例えば、インターネット）である。
【００１２】
次に、サーバセンタ１において、１１は利用者から送信された録画対象を特定する情報、利用者を識別する情報、選局情報、録画開始・終了時刻等、利用者が入力した情報を記憶する利用者管理テーブル、１２は放送番組提供装置２から予めサーバセンタ１にネットワーク４を介して送信されたコンテンツの再生条件に関する情報を格納するための再生条件管理テーブル、１３は利用者管理テーブル１１の情報を基に、放送番組提供装置２から放送される番組を録画するコンテンツＤＢ、１４は利用者管理テーブル１１、再生条件管理テーブル１２、コンテンツＤＢ１３において管理される各種データを参照・更新するとともに、サーバセンタ１の動作を制御するサーバセンタ制御部、１５は非常用電源装置、１６は放送コンテンツ受信部である。
【００１３】
また、図２は上述した利用者管理テーブル１１の構成例を示す図、図３は上述した再生条件管理テーブル１２の構成例を示す図である。また、図４は利用者端末３の表示部に表示される画面イメージを示す図である。
【００１４】
次に、上述した実施形態の動作を説明する。
まず、サーバセンタ１は、利用者端末３から送信された、録画する番組を特定する情報及び利用者を識別する情報を利用者管理テーブル１１に格納する。番組を特定する情報は、予め番組に対して付与された特定のコード情報（例えばＧコード）や、選局情報、録画開始・終了時刻等の情報である。利用者管理テーブル１１には、図２に示すように、利用者を識別する情報と、利用者が録画を希望する番組を識別する情報が対になって格納されている。また、この利用者管理テーブル１１には、それぞれの番組の再生状況をサーバセンタ制御部１４でモニタし、その結果を反映して、再生状況に関する情報が格納される。
再生情報のモニタ方法は、録画予約されたコンテンツの再生要求があったこと、更に、当該コンテンツが最後まで送信されたかどうか、最後まで送信されていない場合には、コンテンツの最初から再生された時間がどこまでかという情報を収集することによって実施される。更に、後述の再生条件管理テーブル１２によって管理されるコンテンツの再生条件と、再生状況から当該コンテンツの再生可能条件に関する情報を格納する。
【００１５】
図２に示す例では、同一の利用者Ａが番組Ｐ１とＰ２を録画予約している。また、異なる利用者ＡとＣが同じ番組Ｐ２を予約している。サーバセンタ制御部１４は番組識別情報を参照し、少なくとも一人以上の利用者から要望がある場合には放送されるコンテンツを録画するが、複数の利用者から同じ番組に対する録画予約があってもコンテンツＤＢ１３に重複して録画することはないように制御する。利用者管理テーブル１１に登録された番組が放送されるときには、放送コンテンツ受信部１６で受信し、受信されたコンテンツはコンテンツＤＢ１３に格納される。放送番組に付与された番組に関する情報（メタ情報）を参照することにより、番組の放送時間が変更になっても目的の放送を正しく録画することが出来る。
【００１６】
利用者管理テーブル１１に情報が設定されるために、利用者端末３に対して設定に必要な画面を表示する必要がある。その例を図４に示す。図４では、放送日と通信媒体（衛星／地上波等）、局を選択し、番組一覧を表示させる。録画する番組は選択され、予約状況画面に表示される。予約した番組はカーソル（図４ではハッチングで表示）で選択し、再生ボタンで再生することができる。この場合、サーバセンタ制御部１４が、利用者端末３によって選択された番組（コンテンツ）をコンテンツＤＢ１３から読み出し、ネットワーク４を介して利用者端末３へ送信する。また、サーバセンタ制御部１４は、再生時にコンテンツを再生した時間情報を利用者毎に管理する（図２参照）ことで、再生を一時停止しても途中からの再生を可能とする。
【００１７】
図３に示す再生条件管理テーブル１２の情報は、予め放送番組提供装置２からネットワーク４を介してサーバセンタ１に送信される。サーバセンタ制御部１４は、再生条件管理テーブル１２に当該情報を格納するとともに、利用者管理テーブル１１を参照し、図４に示すように、再生条件を含む画面を合成する。そして、サーバセンタ制御部１４は、コンテンツ再生を再生条件に従って行う。
録画予約・再生は携帯端末等からでも可能なので、出先から録画予約することも出来、また、番組を放送していないエリアに旅行した際でもコンテンツの予約が可能である。コンテンツの録画予約・視聴に際しては、個人を特定する情報を入力し、利用者識別情報として利用者管理テーブル１１で管理する。
【００１８】
この実施形態によるサーバセンタ１は、上述した構成および動作により、次の利点が得られる。
（１）  利用者の家庭の電源や機器の状況に関わらず、サーバセンタ１において放送コンテンツを録画することができ、利用者側の環境（停電や機器異常など）に関わらず安定的なコンテンツの録画が可能になる。
（２）  サーバセンタ制御部１４の機能により、複数の利用者の録画要望に対しコンテンツ録画は一つで済み、最低限の数のコンテンツ録画をするので、サーバ側の資源が効率的に使用できる。
（３）  再生条件を管理する仕組みに従って再生が可能になり、コンテンツに関する権利者が指定する再生条件に応じた再生制御が可能になる。
【００１９】
（４）  利用者端末３にコンテンツを残さないので、コンテンツが不当にコピーされることがない。この結果、コンテンツの不正利用が出来ないので、コンテンツに関する権利を持っている事業者等が安心してコンテンツを放送することが出来る。
（５）  利用者管理テーブル１１、再生条件管理テーブル１２とサーバセンタ制御部１４の機能により録画する番組の一覧、録画登録した番組の内容と再生条件を一覧で参照できる画面を作成することができ、操作性の良い画面インタフェースを提供することが出来る。
（６）  録画予約は携帯端末からでも可能であり、また、放送エリア外からもネットワーク経由でサーバセンタ１にアクセスできる。これにより、放送エリア外でもコンテンツの録画依頼が可能になる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、利用者の環境に関わらず、予約を希望する利用者にとって操作性の良いインタフェースで放送コンテンツの録画予約が可能であり、また、コンテンツに関する権利者が指定する方法での再生制御が可能になる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態によるサーバセンタ（番組予約・再生装置）１の構成を示すブロック図である。
【図２】同サーバセンタ１における利用者管理テーブル１１の構成例を示す図である。
【図３】同サーバセンタ１における再生条件管理テーブル１２の構成例を示す図である。
【図４】利用者端末３の表示部の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１…サーバセンタ
２…放送番組提供装置
３…利用者端末
４…ネットワーク
１１…利用者管理テーブル
１２…再生条件管理テーブル
１３…コンテンツＤＢ
１４…サーバセンタ制御部
１５…非常用電源装置
１６…放送コンテンツ受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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