(57)【要約】【課題】微生物が樽内に混入することを防止できる洗樽機用洗浄ヘッドパッキン及び樽詰機用充填ヘッドパッキンを提供すること。【解決手段】樽内部を洗浄する洗樽機の洗浄ヘッドに装着する洗浄ヘッドパッキンを、樽の口金端部と密着するリング状の面における内径を口金の内径以上の寸法とし、このリング状の面の内側縁沿いに周方向に連続する切り欠きを形成して構成し、樽内に飲料を充填する樽詰機の充填ヘッドに装着する充填ヘッドパッキン９４を、その上面９５にブッシュ端部と周方向に連続して面接触可能な突起９６を形成し、口金とブッシュとの間の螺合部分の隙間から充填ヘッドの外部へ連通するする溝１００を形成して構成する。【選択図】  図４
2004210384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樽表面に口金が設けられており、樽内に連通するガスバルブと、樽内に垂下されて樽内に連通するダウンチューブの基端部と、樽内から飲料を樽外へ送り出す注出バルブとを内側に収めるブッシュを備えるフィッティングが前記口金内に装着されており、前記口金の内周面上の螺子部と前記ブッシュの外周面上の螺子部とが螺合している樽の内部を洗浄する洗樽機の洗浄ヘッドに装着され、リング状の弾性部材からなる洗浄ヘッドパッキンにおいて、
前記口金と前記洗浄ヘッドとを接続させた状態で、前記洗浄ヘッドパッキンが前記口金の端部と周方向に連続して密着するとともに、前記ブッシュの端部の少なくとも一部とは密着せず、
前記洗浄ヘッドから前記ブッシュの内側を通って前記樽内へ連通して形成される洗浄媒体の流路に、前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部が開口する構成としたことを特徴とする洗樽機用洗浄ヘッドパッキン。
【請求項２】
請求項１に記載の洗樽機用洗浄ヘッドパッキンであって、前記口金の端部と密着するリング状の面における内径が、前記口金の内径以上の寸法を有することを特徴とする洗樽機用洗浄ヘッドパッキン。
【請求項３】
請求項２に記載の洗樽機用洗浄ヘッドパッキンであって、前記口金の端部と密着するリング状の面における内側縁に沿って、周方向に連続する切り欠きを形成したことを特徴とする洗樽機用洗浄ヘッドパッキン。
【請求項４】
樽表面に口金が設けられており、樽内に連通するガスバルブと、樽内に垂下されて樽内に連通するダウンチューブの基端部と、樽内から飲料を樽外へ送り出す注出バルブとを内側に収めるブッシュを備えるフィッティングが前記口金内に装着されており、前記口金の内周面上の螺子部と前記ブッシュの外周面上の螺子部とが螺合している樽の中に飲料を充填する樽詰機の充填ヘッドに装着され、リング状の弾性部材からなる充填ヘッドパッキンにおいて、
前記口金と前記充填ヘッドとを接続させた状態で、前記充填ヘッドパッキンが前記ブッシュの端部又は内周面のうち少なくともいずれかと周方向に連続して密着し、
前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部を、前記充填ヘッドパッキンが覆い被さって塞ぐ構成としたことを特徴とする樽詰機用充填ヘッドパッキン。
【請求項５】
請求項４に記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金の端部及び前記ブッシュの端部と対向する面上に、前記ブッシュの端部と周方向に連続して面接触可能な突起を形成したことを特徴とする樽詰機用充填ヘッドパッキン。
【請求項６】
請求項４に記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金の端部及び前記ブッシュの端部と対向するリング状の面における内側縁沿いに、周方向に連続して前記ブッシュの内周面と面接触可能な突起を形成したことを特徴とする樽詰機用充填ヘッドパッキン。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部から樽詰機用充填ヘッドの外部へ連通するする空気抜きの通路を形成したことを特徴とする樽詰機用充填ヘッドパッキン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料用の樽の内部を洗浄する洗樽機の洗浄ヘッドに装着される洗浄ヘッドパッキン及び飲料用の樽の内部に飲料を充填する樽詰機の充填ヘッドに装着される充填ヘッドパッキンであって、樽内に飲料を充填するときに一緒に微生物が混入することを防止できる洗浄ヘッドパッキン及び充填ヘッドパッキンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０に示すように、従来、生ビールを貯蔵、運搬するために用いられている樽１０は、樽上面の中央部に口金１２が設けられており、その口金１２の内側にフィッティング１４がねじ込まれている。
このフィッティング１４は、ブッシュ１６、ダウンチューブ１８、注出バルブ２０及びガスバルブ２２とからなる。ブッシュ１６はその内側にダウンチューブ１８の基端部２４、注出バルブ２０、ガスバルブ２２を収めており、ブッシュ１６の外周面上に形成された螺子部１７が口金１２の内周面に形成された螺子部１３と螺合しており、ブッシュ１６の底部は樽１０内に突出している。そして、樽１０内に位置するブッシュ１６の外周面には、ブッシュ１６の内側まで連通するガス穴２６が開口している。
【０００３】
また、ダウンチューブ１８の基端部２４はブッシュ１６内に上下動可能に挿入されており、ダウンチューブ１８はブッシュ１６から樽１０内に垂下されて注出バルブ２０へ至る生ビールの送出路をなしている。そして、ダウンチューブ１８の基端部２４の頂部には環状のガスバルブ２２が装着されており、ガスバルブスプリング２８により、ガスバルブ２２の外側周縁部はブッシュ１６内に設けられた環状フランジ３０に当接するように上昇傾向が付与されている。ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４をガスバルブスプリング２８に逆らって樽１０内へ押し込むと、環状フランジ３０とガスバルブ２２の外側周縁部との間に隙間が形成されてガスバルブ２２が開き、樽１０内はガス穴２６及びガスバルブ２２を経て樽１０の外部とつながり、ガスが流れる流路が形成される構成となっている。
【０００４】
さらに、ダウンチューブ１８の基端部２４の内部には、生ビールの送出路を開閉する構成を有する注出バルブ２０が設けてある。この注出バルブ２０は、注出バルブスプリング３２によってガスバルブ２２の内側周縁部に当接するように上昇傾向が付与されており、注出バルブスプリング３２に逆らって注出バルブ２０を樽１０内へ押し込むと、注出バルブ２０とガスバルブ２２の内側周縁部との間に隙間が形成されて注出バルブ２０が開き、樽１０内はダウンチューブ１８と注出バルブ２０を経て樽１０の外部とつながり、生ビールが流れる流路が形成される構成となっている。
【０００５】
また、上記のようにブッシュ１６の螺子部１７と、口金１２の螺子部１３とは螺合しているが、これらの螺子部１３と螺子部１７との間にはわずかな隙間３４が形成されている（以下の説明において「ブッシュの螺子部と口金の螺子部との間に形成される隙間」を「螺合部分隙間」という。）。そして、この螺合部分隙間３４の端部がブッシュ１６の端部と口金１２の端部との間で環状をなして外部に開口して開口部分３６が形成されている。
【０００６】
かかる構成の樽１０は、樽１０内に生ビールを充填して生ビール製造工場から出荷され、ビヤホールなどにおいて生ビールを消費され、空となった樽１０は生ビール製造工場に回収され、樽１０の露出部の洗浄、フィッティング１４のシールテスト、樽１０内の残圧テストを行い、樽１０の内部を洗浄してから生ビールを充填して出荷される。
【０００７】
回収された樽１０の内部洗浄及び生ビールの充填は、生ビール製造工場内の内部洗浄及び充填ライン４０において行われる。図１１に示すように、この内部洗浄及び充填ライン４０には洗樽機５０と樽詰機８０が設置してある。
図１２に示すように、洗樽機５０は、樽１０の口金１２に接続される洗浄ヘッド５２と、苛性ソーダ、湯、水、蒸気、空気等の洗浄媒体を供給する洗浄媒体供給手段７０とからなっている。
【０００８】
洗浄ヘッド５２は、その上部中央に上端が開放した案内筒５４を上下方向にスライド可能に有し、案内筒５４の上端にはフランジ５５が形成されている。そして、この案内筒５４内には上下方向にスライド可能に中空のロッド５６が挿入されている。ロッド５６の先端には小径のプローブ５８が形成されており、このプローブ５８はガスバルブ２２の内側から注出バルブ２０を樽１０内へ押し込むことが可能な構成となっている。また、このプローブ５８の先端には複数の穴６０が開口し、穴６０はロッド５６内の中空部分を経て洗浄ヘッド５２の外部の洗浄媒体供給手段７０とつながっている。さらに、ロッド５６の外周面と案内筒５４の内周面との間には隙間６２が形成してあり（以下の説明において「ロッドの外周面と案内筒の内周面との間の隙間」を「案内筒隙間」という。）、この案内筒隙間６２は案内筒５４の上方で開放しているとともに、洗浄ヘッド５２の外部のドレンへつながっている。
【０００９】
また、フランジ５５上にはリング状の洗浄ヘッドパッキン６４が装着してある。洗浄ヘッドパッキン６４は、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等の弾性体からなり、そのリング内径はブッシュ１６の端部における内径とほぼ同じ大きさの寸法であり、外径は口金１２の外径に応じた寸法であり、上面は平坦な面となっている。さらに、ロッド５６とプローブ５８との間の段部には洗浄ヘッドパッキン６４と同様の材質からなるプローブシール６８が装着してある。
【００１０】
また、図１１及び図１３に示すように、樽詰機８０は、樽１０の口金１２に接続される充填ヘッド８２、蒸気発生手段１０４、生ビール供給手段１０６とからなっている。
充填ヘッド８２は、その上部中央に上端が開放した案内筒８４を上下方向にスライド可能に有し、案内筒８４の上端にはフランジ８５が形成されている。そして、この案内筒８４内には上下方向にスライド可能に中空のロッド８６が挿入されている。ロッド８６の先端には小径のプローブ８８が形成されており、このプローブ８８はガスバルブ２２の内側から注出バルブ２０を樽１０内へ押し込むことが可能な構成となっている。また、このプローブ８８の先端には複数の穴９０が開口し、穴９０はロッド８６内の中空部分を経て充填ヘッド８２の外部のドレンとつながっている。さらに、ロッド８６の外周面と案内筒８４の内周面との間には案内筒隙間９２が形成してあり、案内筒隙間９２は案内筒８４の内側で上方に開放しているとともに、蒸気発生手段１０４及び生ビール供給手段１０６とつながっている。
【００１１】
また、フランジ８５上にはリング状の充填ヘッドパッキン９４が装着してある。充填ヘッドパッキン９４は、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等の弾性体からなり、そのリング内径はブッシュ１６の内径とほぼ同じ大きさの寸法であり、外径は口金１２の外径に応じた寸法であり、上面は平坦な面となっている。さらに、ロッド８６とプローブ８８との間の段部には充填ヘッドパッキン９４と同様の材質からなるプローブシール１０２が装着してある。
【００１２】
かかる構成の内部洗浄及び充填ライン４０において、樽１０は口金１２を下方に向けて逆さまにした状態のままで３つの洗浄ヘッド５２に順番に送られて内部洗浄がなされ、その後、充填ヘッド８２で生ビールを充填される。なお、内部洗浄及び充填ライン４０での内部洗浄において、通常、樽１０の口金１２からフィッティング１４を分解して取り外すことは行われず、フィッティング１４は口金１２に取りつけられたままとなっている。
【００１３】
具体的には、まず、１番目の洗浄ヘッド５２に逆さまにした樽１０の口金１２が接続される。口金１２の中心軸と案内筒５４の中心軸とを同一線上に一致させた状態で、樽１０が洗浄ヘッド５２の上にセットされ、案内筒５４が上方にスライドし、口金１２の端部及びブッシュ１６の端部が洗浄ヘッドパッキン６４の上に押さえつけられて密着し、ロッド５６が案内筒５４内を上方へスライドし、プローブ５８が注出バルブスプリング３２に逆らって注出バルブ２０を樽１０内へ押し込む。そして、注出バルブ２０が開き、洗浄媒体供給手段７０からロッド５６内の中空部分、プローブ５８の先端の穴６０、注出バルブ２０、ダウンチューブ１８を通って樽１０内へ連なる第１の流路が形成される。この第１の流路が洗浄媒体の流れる流路となる。同時に、プローブシール６８がガスバルブ２２に押し当てられ、ロッド５６が上方へスライドするとともに、ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４がガスバルブスプリング２８に逆らって樽１０内へ押し込まれ、ガスバルブ２２が開き、樽１０内からガスバルブ２２と案内筒隙間６２を通って充填ヘッド８２の外部のドレンへ連なる第２の流路が形成される。この第２の流路を通って洗浄媒体が樽１０内から樽１０外のドレンへ流れる。なお、この状態で、洗浄ヘッドパッキン６４の上面は、押し付けられたブッシュ１６の端部及び口金１２の端部の形状に応じて弾性変形し、ブッシュ１６の端部及び口金１２の端部は洗浄ヘッドパッキン６４にめり込んで密着し、螺合部分隙間３４の端部の開口部分３６は洗浄ヘッドパッキン６４によって塞がれた状態となっている。
【００１４】
そして、樽１０内に残っている残ビールを第２の流路からドレンへ排出する。残ビールをドレンへ排出してから、樽１０内の予備洗浄を水により行う。水を樽１０内へ洗浄媒体供給手段７０から前記第１の流路を介して流し入れ、樽１０内を洗浄した水は前記第２の流路からドレンへ排出される。その後、苛性ソーダによる洗浄を行う。予備洗浄の水と同様に苛性ソーダを洗浄媒体供給手段７０から樽１０内へ流し入れ、洗浄した苛性ソーダをドレンへ排出する。
【００１５】
苛性ソーダによる洗浄を終えたら、ロッド５６及び案内筒５４を下方へスライドさせ、注出バルブ２０及びガスバルブ２２を閉じ、樽１０を１番目の洗浄ヘッド５２から取り外し、２番目の洗浄ヘッド５２に接続する。樽１０と２番目の洗浄ヘッド５２との接続は、１番目の洗浄ヘッド５２との接続と同様にして行われる。そして、予備洗浄の場合と同様に、湯により樽１０の内部洗浄を行う。
【００１６】
２番目の洗浄ヘッド５２で、湯による洗浄を終えたら、樽１０を２番目の洗浄ヘッド５２から取り外し、３番目の洗浄ヘッド５２に接続する。樽１０と３番目の洗浄ヘッド５２との接続は、１番目の洗浄ヘッド５２との接続と同様にして行われる。そして、予備洗浄の場合と同様に、再び湯により樽１０の内部洗浄を行い、その後、洗浄媒体供給手段７０から蒸気を樽１０内に流してスチーム殺菌を行う。
【００１７】
これらの一連の樽１０の内部洗浄によって、ブッシュ１６の内周面も洗浄されている。
そして、内部洗浄を終了した樽１０は、３番目の洗浄ヘッド５２から取り外されて、充填ヘッド８２へ送られ、充填ヘッド８２に樽１０の口金１２が接続される。まず、口金１２の中心軸と案内筒８４の中心軸とを同一線上に一致させた状態で充填ヘッド８２に樽１０がセットされ、口金１２の端部及びブッシュ１６の端部が充填ヘッドパッキン９４の上に押さえつけられて密着する。なお、この状態で、充填ヘッドパッキン９４の上面は、押し付けられたブッシュ１６の端部及び口金１２の端部の形状に応じて弾性変形し、ブッシュ１６の端部及び口金１２の端部は充填ヘッドパッキン９４にめり込んで密着し、螺合部分隙間３４の開口部分３６は充填ヘッドパッキン９４によって塞がれた状態となっている。また、ロッド８６は案内筒８４内に収まったままであり、注出バルブ２０とガスバルブ２２は閉じたままとなっている。このとき、蒸気発生手段１０４から案内筒隙間９２を通ってブッシュ１６内へ至る第３の流路が形成される。
【００１８】
そして、蒸気発生手段１０４から蒸気が第３の流路を通ってブッシュ１６の内側に噴出され、ブッシュ１６の内側、ガスバルブ２２及び注出バルブ２０のスチーム殺菌が行われる。
スチーム殺菌を行った後、ロッド８６が上方へスライドし、プローブ８８が注出バルブスプリング３２に逆らって注出バルブ２０を樽１０内へ押し込む。そして、注出バルブ２０が開き、樽１０内からダウンチューブ１８、注出バルブ２０、プローブ８８の先端の穴９０、ロッド８６内の中空部分を通って充填ヘッド８２外部のドレンへ連なる第４の流路が形成される。この第４の流路が、生ビール充填時に樽１０内から樽１０外へ排出される空気の流路となる。同時に、プローブシール１０２がガスバルブ２２に押し当てられ、ロッド８６が上方へスライドするとともに、ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４がガスバルブスプリング２８に逆らって樽１０内へ押し込まれ、ガスバルブ２２が開き、生ビール供給手段１０６から案内筒隙間９２、ガスバルブ２２、ガス穴２６を通って樽１０内へ連なる第５の流路が形成される。この第５の流路が樽１０内へ充填される生ビールの流路となる。
【００１９】
そして、生ビールを樽１０内へ第５の流路を介して充填する。生ビールを充填するとき、樽１０内にあった空気は第４の流路から樽１０外へ排出される。所定量の生ビールを充填した後、案内筒８４及びロッド８６を下方にスライドさせて注出バルブ２０とガスバルブ２２を閉じ、樽１０への生ビールの充填を終了する。そして、樽１０を生ビール製造工場から出荷する。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各洗浄ヘッド５２における樽１０の内部洗浄では、螺合部分隙間３４の洗浄は行われていない。すなわち、洗浄ヘッドパッキン６４が口金１２の端部及びブッシュ１６の端部と密着し、螺合部分隙間３４の開口部分３６も洗浄ヘッドパッキン６４によって塞がれており、この螺合部分隙間３４は洗浄媒体が流れる流路から独立しており、螺合部分隙間３４は洗浄媒体によって洗浄されない。
【００２１】
洗浄媒体によって洗浄されなかった螺合部分隙間３４には微生物が存在している可能性があり、微生物が樽１０内の生ビールに混入すると、樽１０から注ぎ出される生ビールが混濁する等の原因となる。この微生物は有害なものではないが、生ビールの混濁等を防止するために、樽１０内へ充填される生ビールに微生物が混入することを防止することが望ましい。
【００２２】
また、充填ヘッド８２に樽１０を接続して生ビールを充填するとき、最初にブッシュ１６内側をスチーム殺菌しているが、蒸気の熱がブッシュ１６を介して螺合部分隙間３４に伝わる。螺合部分隙間３４内に存在する空気は熱によって膨張し圧力が大きくなり、充填ヘッドパッキン９４とブッシュ１６の端部との間の密着面を漏れて通過してしまい、ブッシュ１６内に入ってきてしまう。螺合部分隙間３４内に微生物が存在していた場合には、微生物が螺合部分隙間３４内の膨張した空気とともにブッシュ１６内に入ってしまう。そして、ブッシュ１６内に入った微生物は、充填される生ビールといっしょに樽１０内に入り、樽１０から注出される生ビールを混濁等させてしまうこととなる。また、生ビールを加熱処理することはできないので、樽１０内に生ビールを充填してから、樽１０内の生ビールを加熱して、樽１０内の微生物を処理することもできない。
【００２３】
本発明は、上記した従来の技術の問題点を除くためになされたものであり、その目的とするところは、樽に充填する飲料とともに微生物が樽内に入ってしまうことを防止するために、樽内の洗浄時に樽の口金とフィッティングのブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間から微生物を除去可能な洗樽機用洗浄ヘッドパッキンを提供し、樽への飲料充填時にこの隙間に万一残存する微生物が樽内へ入ってしまうことを防止可能な樽詰機用充填ヘッドパッキンを提供することである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、その課題を解決するために以下のような構成をとる。請求項１の発明は、樽表面に口金が設けられており、樽内に連通するガスバルブと、樽内に垂下されて樽内に連通するダウンチューブの基端部と、樽内から飲料を樽外へ送り出す注出バルブとを内側に収めるブッシュを備えるフィッティングが前記口金内に装着されており、前記口金の内周面上の螺子部と前記ブッシュの外周面上の螺子部とが螺合している樽の内部を洗浄する洗樽機の洗浄ヘッドに装着され、リング状の弾性部材からなる洗浄ヘッドパッキンにおいて、前記口金と前記洗浄ヘッドとを接続させた状態で、前記洗浄ヘッドパッキンが前記口金の端部と周方向に連続して密着するとともに、前記ブッシュの端部の少なくとも一部とは密着せず、前記洗浄ヘッドから前記ブッシュの内側を通って前記樽内へ連通して形成される洗浄媒体の流路に、前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部が開口する構成とした洗樽機用洗浄ヘッドパッキンである。
【００２５】
請求項１の発明によると、洗樽機の洗浄ヘッドに樽が接続され、洗浄ヘッドパッキンが樽の口金に押し付けられると、洗浄ヘッドパッキンは弾性変形して口金の端部と密着し、ブッシュの内側を介して洗浄ヘッドと樽内とをつなぐ洗浄媒体の流路が形成される。このとき、洗浄ヘッドパッキンは口金とブッシュとの間の螺合部分隙間の端部の開口部分をすべて塞ぐことはなく、この螺合部分隙間は洗浄媒体の流路に開口している。洗浄媒体の流路内を流れる洗浄媒体は、この開口より螺合部分隙間へも流れ込むこととなり、螺合部分隙間は洗浄媒体により洗浄される。したがって、螺合部分隙間から微生物が樽内へ入ることは防止される。
【００２６】
なお、洗浄ヘッドパッキンを形成する弾性体として、エチレンとプロピレンとジエン三元共重合体であるエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、エチレンとプロピレンの共重合体であるエチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素化ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）、フッ素ゴム、テフロン（登録商標）、シリコン等を挙げることができる。
【００２７】
また、樽内の飲料として、生ビール、ワイン、ジュース等を挙げることができる。
請求項２の発明は、請求項１に記載の洗樽機用洗浄ヘッドパッキンであって、前記口金の端部と密着するリング状の面における内径が、前記口金の内径以上の寸法を有する洗樽機用洗浄ヘッドパッキンである。
【００２８】
請求項２の発明によると、洗浄ヘッドパッキンの内径が口金の内径より大きいので、洗浄ヘッドパッキンが口金とブッシュとの間の螺合部分隙間の端部の開口部分を塞ぐことはない。したがって、螺合部分隙間へ洗浄媒体が流れることとなり、螺合部分隙間は洗浄媒体により洗浄される。
請求項３の発明は、請求項２に記載の洗樽機用洗浄ヘッドパッキンであって、前記口金の端部と密着するリング状の面における内側縁に沿って、周方向に連続する切り欠きを形成した洗樽機用洗浄ヘッドパッキンである。
【００２９】
請求項３の発明によると、口金とブッシュとの間の螺合部分隙間の端部の開口部分へ至る洗浄媒体の流路の容積が大きくなる。したがって、螺合部分隙間の端部の開口部分へ流れ込む洗浄媒体の流量も大きくなり、螺合部分隙間は多量の洗浄媒体によって洗浄される。
請求項４の発明は、樽表面に口金が設けられており、樽内に連通するガスバルブと、樽内に垂下されて樽内に連通するダウンチューブの基端部と、樽内から飲料を樽外へ送り出す注出バルブとを内側に収めるブッシュを備えるフィッティングが前記口金内に装着されており、前記口金の内周面上の螺子部と前記ブッシュの外周面上の螺子部とが螺合している樽の中に飲料を充填する樽詰機の充填ヘッドに装着され、リング状の弾性部材からなる充填ヘッドパッキンにおいて、前記口金と前記充填ヘッドとを接続させた状態で、前記充填ヘッドパッキンが前記ブッシュの端部又は内周面のうち少なくともいずれかと周方向に連続して密着し、前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部を、前記充填ヘッドパッキンが覆い被さって塞ぐ構成とした樽詰機用充填ヘッドパッキンである。
【００３０】
請求項４の発明によると、樽詰機の充填ヘッドに樽が接続され、充填ヘッドパッキンがブッシュに押し付けられる。このとき、ブッシュの端部又は内周面と接触する充填ヘッドパッキンの面は、押し付けられたブッシュによって弾性変形し、ブッシュが充填ヘッドパッキンの面にめり込んだ形となり、充填ヘッドパッキンがブッシュと周方向に連続して密着して面接触する部分の面積は大きくなる。そして、口金とブッシュとの間の螺合部分隙間は、充填ヘッドパッキンとブッシュとの間に形成された大きな接触面によって、ブッシュの内側から仕切られる。すなわち、この螺合部分隙間は、ブッシュの内側に形成される飲料の流路から独立している。
【００３１】
したがって、螺合部分隙間内に存在する空気が熱膨張しても、充填ヘッドパッキンとブッシュとの間の大きな接触面を通り抜けることは困難となり、飲料の流路へ漏れ出ることは防止される。これによって、万一、螺合部分隙間内に微生物が存在していても、樽内へ充填される飲料に微生物が混入することが防止される。
【００３２】
なお、洗浄ヘッドパッキンを形成する弾性体として、ＥＰＤＭ、ＥＰＭ、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ、フッ素ゴム、テフロン（登録商標）、シリコン等を挙げることができる。
また、請求項４の発明の産業上の利用分野は、飲料用の樽の洗浄及び充填に関する分野であり、請求項１の発明の産業上の利用分野と同一である。さらに、請求項４の発明の解決しようとする課題は、飲料用の樽内へ微生物が混入することを防止することであり、請求項１の発明の解決しようとする課題と同一である。
【００３３】
また、樽内に充填される飲料として、生ビール、ワイン、ジュース等を挙げることができる。
請求項５の発明は、請求項４に記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金の端部及び前記ブッシュの端部と対向する面上に、前記ブッシュの端部と周方向に連続して面接触可能な突起を形成した樽詰機用充填ヘッドパッキンである。
【００３４】
請求項５の発明によると、樽詰機の充填ヘッドが樽と接続されるとき、充填ヘッドパッキンのリング状の突起が樽の口金の端部とブッシュの端部に押し付けられる。このとき、充填ヘッドパッキンの突起はブッシュの端部の形状に応じて弾性変形し、ブッシュの端部は突起にめり込んだ形となり、充填ヘッドパッキンと接触するブッシュの端部の面積は大きくなっている。したがって、口金とブッシュとの間の螺合部分隙間からブッシュの内側へ、この大きな接触面を潜り抜けて空気が漏れ出ることは困難なものとなる。
【００３５】
請求項６の発明は、請求項４に記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金の端部及び前記ブッシュの端部と対向するリング状の面における内側縁沿いに、周方向に連続して前記ブッシュの内周面と面接触可能な突起を形成した樽詰機用充填ヘッドパッキンである。
請求項６の発明によると、樽詰機の充填ヘッドが樽と接続されるとき、充填ヘッドパッキンの突起の外周側がブッシュの内周側と接触し、充填ヘッドパッキンの突起の外周面とブッシュの内周面との間の接触面積が大きくなる。この大きな面積の接触面の間を潜り抜けて、口金とブッシュとの間の螺合部分隙間からブッシュの内側へ空気が漏れ出ることは困難なものとなる。
【００３６】
請求項７の発明は、請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の樽詰機用充填ヘッドパッキンであって、前記接続状態で、前記口金と前記ブッシュとの間の螺合部分に形成される隙間の端部から樽詰機用充填ヘッドの外部へ連通するする空気抜きの通路を形成した樽詰機用充填ヘッドパッキンである。
請求項７の発明によると、樽詰機の充填ヘッドと樽とを接続してブッシュの内側をスチーム殺菌するとき、蒸気の熱で口金とブッシュとの間の螺合部分隙間内の空気が膨張しても、この膨張した空気は空気抜きの通路から樽詰機用充填ヘッドの外部へ出てしまう。したがって、螺合部分隙間内の空気が高圧となることは防止され、ブッシュ内へ漏れ出すことも防止される。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
まず、図１ないし図５を参照して本実施の形態の構成を説明する。なお、従来のものと同様の構成については同じ符号を付し、その詳細な説明は省略する。
生ビール製造工場内に、回収された生ビール用の樽１０の内部洗浄と生ビールの充填とを行う内部洗浄及び充填ラインが設けられており、この内部洗浄及び充填ラインは従来ある内部洗浄及び充填ラインと同様に洗樽機５０と樽詰機８０を備えている。
【００３８】
最初に、内部洗浄及び充填ラインで内部洗浄及び生ビールの充填をなされる樽１０の構成を説明する。図１に示すように、樽１０は従来ある生ビールを貯蔵、運搬するために用いられている樽と同様の構成を有する。すなわち、樽１０は口金１２を有し、口金１２の内側にフィッティング１４がねじ込まれており、フィッティング１４は、ブッシュ１６、ダウンチューブ１８、注出バルブ２０及びガスバルブ２２とからなり、ブッシュ１６はその内側にダウンチューブ１８の基端部２４、注出バルブ２０、ガスバルブ２２を収めており、ブッシュ１６の螺子部１７が口金１２の螺子部１３と螺合している。また、樽１０内でブッシュ１６の外周上にはガス穴２６が開口している。さらに、ダウンチューブ１８の基端部２４はブッシュ１６内に上下動可能に挿入されている。また、ダウンチューブ１８の基端部２４の頂部にはガスバルブ２２が備わっており、ガスバルブスプリング２８によりガスバルブ２２は環状フランジ３０に当接している。そして、ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４を樽１０内へ押し込むと、ガスバルブ２２が開き、樽１０内からガス穴２６及びガスバルブ２２を経て樽１０の外部まで連なるガスの流路が形成される構成となっている。また、ダウンチューブ１８の基端部２４の内部に注出バルブ２０が設けてあり、注出バルブ２０は、注出バルブスプリング３２によってガスバルブ２２に当接しており、注出バルブ２０を樽１０内へ押し込むと、注出バルブ２０が開き、樽１０内からダウンチューブ１８と注出バルブ２０を経て樽１０の外部まで生ビールの流路が形成される構成となっている。
【００３９】
また、ブッシュ１６の螺子部１７と口金１２の螺子部１３とが螺合し、螺子部１３と螺子部１７との間には螺合部分隙間３４が形成されている。そして、この螺合部分隙間３４の端部がブッシュ１６の端部と口金１２の端部との間で外部に環状をなして開口する開口部分３６が形成されている。
次に、洗樽機５０の構成を説明する。洗樽機５０は、３つの洗浄ヘッド５２と洗浄媒体供給手段７０とからなっている。各洗浄ヘッド５２の構成は、洗浄ヘッドパッキン６４の構成を除いて、従来からの洗浄ヘッドと同様の構成を有する。すなわち、洗浄ヘッド５２は案内筒５４を上下方向にスライド可能に備え、案内筒５４は上端にフランジ５５を有し、案内筒５４内に中空のロッド５６が上下方向にスライド可能に挿入されており、ロッド５６の先端にはプローブ５８があり、プローブ５８の先端には穴６０が開口している。また、ロッド５６内の中空部分は洗浄媒体供給手段７０とつながっており、ロッド５６と案内筒５４との間には案内筒隙間６２が形成してあり、案内筒隙間６２は外部のドレンへつながっている。また、ロッド５６とプローブ６０との間の段部にはＥＰＤＭ製のプローブシール６８が装着してある。
【００４０】
また、案内筒５４のフランジ５５上には、ＥＰＤＭ製の洗浄ヘッドパッキン６４が装着してある。図２に示すように、洗浄ヘッドパッキン６４はおよそ四角形の断面が円周方向に連続するフランジ状をなし、その中央にある穴の内径は案内筒５４の内径と同じ寸法を有し、洗浄ヘッドパッキン６４の外径は樽１０の口金１２の端部の外径に対応した寸法となっている。そして、洗浄ヘッドパッキン６４の上面６５の内側縁沿いに、円周方向に連続する切欠き６６が形成されている。この切欠き６６によって、穴の中間の高さから上面６５にかけて一定の傾斜を有する斜面が形成され、この穴の内径も上面６５において中央にある穴の内径は口金１２の内径と同じ寸法となっている。
【００４１】
さらに、洗浄媒体供給手段７０は従来のものと同様の構成を有し、ロッド５６内の中空部分へ洗浄媒体である苛性ソーダ、湯、水、蒸気、空気等を供給可能な構成となっている。
次に、樽詰機８０の構成を説明する。図３に示すように、樽詰機８０は、洗浄ヘッド５２、蒸気発生手段１０４、生ビール供給手段１０６とからなっている。充填ヘッド８２の構成は、充填ヘッドパッキン９４の構成を除いて、従来からの充填ヘッドと同様の構成を有する。すなわち、充填ヘッド８２は案内筒８４を上下方向にスライド可能に備え、案内筒８４は上端にフランジ８５を有し、案内筒８４内に中空のロッド８６が上下方向にスライド可能に挿入されており、ロッド８６の先端にはプローブ８８があり、プローブ８８の先端に穴９０が開口している。また、ロッド８６内の中空部分は充填ヘッド８２の外部のドレンへつながっており、ロッド８６と案内筒８４の間の案内筒隙間９２は蒸気発生手段１０４及び生ビール供給手段１０６とつながっている。また、ロッド８６とプローブ８８との間の段部にはＥＰＤＭ製のプローブシール１０２が装着してある。
【００４２】
また、案内筒８４のフランジ８５上にはＥＰＤＭ製の充填ヘッドパッキン９４が装着してある。図４に示すように、充填ヘッドパッキン９４はおよそ四角形の断面が円周方向に連続するフランジ状をなし、その中央にある穴の内径は案内筒８４の内径と同じ寸法を有し、充填ヘッドパッキン９４の外径は口金１２の外径に対応した寸法を有する。そして、充填ヘッドパッキン９４の上面９５の内側縁沿いに、円周方向に連続する突起９６が形成されている。突起９６は筒状をなし、この突起９６をなす筒の外径は、突起９６付け根部分で樽１０のブッシュ１６の端部の内径よりもやや大きく、突起９６の先端部分でブッシュ１６の端部の内径よりもやや小さくなっている。また、充填ヘッドパッキン９４の上面９５には、突起９６付け根部分からブッシュ１６の端部の厚さ相当分の距離だけ径方向外側に寄った位置から、上面９５の外側縁まで連続する１条の溝１００が空気抜きの通路として形成されている。
【００４３】
さらに、蒸気発生手段１０４及び生ビール供給手段１０６は従来のものと同様の構成を有し、案内筒隙間９２へ蒸気、生ビールを供給可能な構成となっている。
また、各洗浄ヘッド５２及び充填ヘッド８２には、樽１０を固定するために、図示しない樽固定手段を設けてある。この樽固定手段は、従来の洗浄ヘッドや充填ヘッドにおいて樽を固定するために備えつけられているものと同様の構成を有する。
【００４４】
本実施の形態は上記のように構成されており、次にその作用について説明する。
生ビール製造工場に回収された樽１０は、樽１０の露出部の洗浄、フィッティング１４のシールテスト、樽１０内の残圧テストがなされ、内部洗浄及び充填ラインへ送られる。なお、樽１０の口金１２からフィッティング１４を分解して取り外すことはされず、フィッティング１４は口金１２に取りつけられたまま内部洗浄及び充填ラインへ送られる。
【００４５】
まず、内部洗浄及び充填ラインでは、図１に示すように、樽１０は口金１２を下方に向けた状態とされ、１番目の洗浄ヘッド５２に接続される。口金１２の中心軸と案内筒５４の中心軸を同一線上にそろえた状態で樽１０は洗浄ヘッド５２の上にセットされ、前記樽固定手段が樽１０を洗浄ヘッド５２の上に固定する。そして、案内筒５４が上方にスライドし、口金１２の端部が洗浄ヘッドパッキン６４の上に押さえつけられて密着する。このとき、洗浄ヘッドパッキン６４の上面６５の内径は、樽１０の口金１２の内径と同じ寸法であるので、ブッシュ１６の端部は洗浄ヘッドパッキン６４と接触せず、ブッシュ１６と口金１２の間の螺合部分隙間３４の開口部分３６も洗浄ヘッドパッキン６４によって塞がれていない。したがって、開口部分３６は、ブッシュ１６の内側と連なっており、また、切欠き６６部分が形成されているので、後述の第２の洗浄媒体の流路を洗浄媒体が流れる場合に、多量の洗浄媒体が開口３６まで到達可能となる。
【００４６】
次に、ロッド５６が案内筒５４内を上方へスライドし、注出バルブ２０がプローブ５８により樽１０内へ押し込まれ、注出バルブ２０が開き、同時に、ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４がプローブシール６８により樽１０内へ押し込まれ、ガスバルブ２２が開く。注出バルブ２０が開くと、洗浄媒体供給手段７０から、ロッド５６の中空部分、プローブ５８の先端の穴６０、注出バルブ２０、ダウンチューブ１８を通って樽１０内へ至る第１の洗浄媒体の流路が形成され、ガスバルブ２２が開くと、樽１０内から、ブッシュ１６のガス穴２６、ガスバルブ２２、ブッシュ１６の内側、洗浄ヘッドパッキン６４の内側、案内筒隙間６２を通って洗樽機５０の外部のドレンへ至る第２の洗浄媒体の流路が形成される。
【００４７】
そして、空気を洗浄媒体供給手段７０から前記第１の洗浄媒体の流路を通じて樽１０内へ送り込み、樽１０内に残っている残ビールを前記した第２の洗浄媒体の流路からドレンへ押し出して排出する。残ビールを排出した後、水で樽１０内の予備洗浄を行う。この予備洗浄で用いられる水は、洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路によって樽１０内へ送られ、第２の洗浄媒体の流路からドレンへ流れ出る。この予備洗浄において、第２の洗浄媒体の流路を流れる水は、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６部分にも流れ込み、螺合部分隙間３４の開口部分３６まで至り、螺合部分隙間３４は多量の水によって予備洗浄される。
【００４８】
そして、空気を洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流し、樽１０内から予備洗浄の水を除去する。このとき、螺合部分隙間３４に残っていた予備洗浄の水も除去される。
予備洗浄後、苛性ソーダを洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流し、樽１０内を苛性ソーダで洗浄する。この苛性ソーダによる洗浄において、第２の洗浄媒体の流路を流れる苛性ソーダは、予備洗浄の水と同様に、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６部分にも流れ込み、螺合部分隙間３４の開口部分３６まで至り、螺合部分隙間３４は多量の苛性ソーダによって洗浄される。そして、空気を洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流し、樽１０内から苛性ソーダを除去する。このとき、螺合部分隙間３４に残っていた苛性ソーダも除去される。
【００４９】
苛性ソーダによる樽１０内の洗浄を終えたら、案内筒５４及びロッド５６が下方へスライドし１番目の洗浄ヘッド５２の中へ収まり、注出バルブ２０とガスバルブ２２が閉じられ、前記樽固定手段から樽１０は開放され、樽１０は１番目の洗浄ヘッド５２から取り外されて、２番目の洗浄ヘッド５２へ送られる。２番目の洗浄ヘッド５２においても、１番目の洗浄ヘッド５２のときと同様にして樽１０は２番目の洗浄ヘッド５２にセット、固定され、ロッド５６が上方へスライドし、注出バルブ２０とガスバルブ２２が開き、第１の洗浄媒体の流路と第２の洗浄媒体の流路とが２番目の洗浄ヘッド５２と樽１０との間に形成される。
【００５０】
そして、２番目の洗浄ヘッド５２では、湯による樽１０内の洗浄が行われる。洗浄に用いられる湯は、予備洗浄の水と同様に、洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流れる。第２の洗浄媒体の流路を流れる湯は、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６部分にも流れ込み、螺合部分隙間３４の開口部分３６まで至り、螺合部分隙間３４は多量の湯によって洗浄される。そして、空気を洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流し、樽１０内から洗浄で用いた湯を除去する。このとき、螺合部分隙間３４に残っていた湯も除去される。
【００５１】
２番目の洗浄ヘッド５２で、湯による樽１０内の洗浄を終えたら、樽１０を２番目の洗浄ヘッド５２から外し、３番目の洗浄ヘッド５２に接続する。樽１０を２番目の洗浄ヘッド５２から外して３番目の洗浄ヘッド５２に接続する作業は、樽１０を１番目の洗浄ヘッド５２から外して２番目の洗浄ヘッド５２に接続する作業と同様である。
【００５２】
そして、３番目の洗浄ヘッド５２において、２番目の洗浄ヘッド５２での湯による洗浄と同様に、再び湯による樽１０内の洗浄を行い、空気で洗浄に使った湯を樽１０内から除く。このとき、螺合部分隙間３４も第２の洗浄媒体の流路を流れる湯によって再び洗浄され、空気によって螺合部分隙間３４に残っていた湯は除去される。
【００５３】
２回目の湯による樽１０内の洗浄を終えたら、蒸気による樽１０内のスチーム殺菌が行われる。スチーム殺菌で用いられる蒸気は、予備洗浄の水と同様に、洗浄媒体供給手段７０から第１の洗浄媒体の流路、樽１０内、第２の洗浄媒体の流路へ連続して流れる。第２の洗浄媒体の流路を流れる蒸気は、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６部分にも流れ込み、螺合部分隙間３４の開口部分３６まで至り、螺合部分隙間３４も蒸気によってスチーム殺菌される。
【００５４】
これらの一連の内部洗浄によって、樽１０内が洗浄されるのと同時に、螺合部分隙間３４の洗浄も行われており、この螺合部分隙間３４に存在する可能性がある微生物は除去されてしまう。
３番目の洗浄ヘッド５２においてスチーム殺菌を終えた樽１０は、３番目の洗浄ヘッド５２から外され、樽詰機８０の充填ヘッド８２に接続される。樽１０を３番目の洗浄ヘッド５２から外す作業は、樽１０を１番目の洗浄ヘッド５２から外す作業と同様である。
【００５５】
樽１０は口金１２を下方に向けた状態での充填ヘッド８２に接続され、充填ヘッド８２の前記樽固定手段が樽１０を充填ヘッド８２の上に固定する。口金１２の中心軸と案内筒８４の中心軸を同一線上にそろえた状態で、案内筒８４が上方へスライドし、口金１２の端部が充填ヘッドパッキン９４の上に押さえつけられて密着し、同時に、充填ヘッドパッキン９４の突起９６がブッシュ１６の内側へ進入する。このとき、突起９６の先端の外径はブッシュ１６の内径よりもやや小さいので、ブッシュ１６の内側に突起９６スムーズに進入することができる。また、突起９６付け根部分の外径はブッシュ１６の内径よりもやや大きいので、突起９６の外周面はブッシュ１６の内周面の大きさに応じて弾性変形し、ブッシュ１６の内周面は突起９６の外周面と密着し、ブッシュ１６と突起９６との間には、周方向に連続する大きな面積を有する接触面が形成される。なお、充填ヘッドパッキン９４の上面９５には充填ヘッドパッキン９４の外周面まで連続する溝１００が形成されており、螺合部分隙間３４は開口部分３６と溝１００の突起９６側の端部の上に位置し、螺合部分隙間３４は溝１００によって充填ヘッド８２の外部へ連通している。また、ロッド８６は案内筒８４内に収まったままであり、注出バルブ２０とガスバルブ２２は閉じたままとなっている（図３を参照）。そして、蒸気発生手段１０４から案内筒隙間９２を通ってブッシュ１６内へ至る蒸気の流路が形成される。
【００５６】
蒸気の流路が形成されたら、蒸気を蒸気の流路を通してブッシュ１６の内側に噴出する。ブッシュ１６の内側に噴出された蒸気は、ブッシュ１６の内側、ガスバルブ２２及び注出バルブ２０のスチーム殺菌を行う。ブッシュ１６内に噴出された蒸気の熱はブッシュ１６に伝わり、螺合部分隙間３４内の空気を膨張させる。螺合部分隙間３４内で膨張した空気は溝１００を通って充填ヘッド８２の外部へ流れ出し、螺合部分隙間３４内の圧力が大きくなることはなく、螺合部分隙間３４内の空気がブッシュ１６内へ漏れ出ることを防止している。このとき、ブッシュ１６と突起９６との間に存在する大きな接触面も、螺合部分隙間３４内の空気がブッシュ１６内へ漏れ出ることを防止している。したがって、螺合部分隙間３４内に微生物が存在することがあっても、この微生物がブッシュ１６内へ入ることは防止される。
【００５７】
ブッシュ１６内のスチーム殺菌を終了したら、ロッド８６が上方へスライドし、注出バルブ２０がプローブ８８により樽１０内へ押し込まれ、注出バルブ２０が開き、同時に、ガスバルブ２２及びダウンチューブ１８の基端部２４がプローブシール１０２により樽１０内へ押し込まれ、ガスバルブ２２が開く（図５を参照）。そして、案内筒隙間９２は蒸気発生手段１０４から生ビール供給手段１０６へ接続を切り替えられる。注出バルブ２０が開くと、樽１０内からダウンチューブ１８、注出バルブ２０、プローブ８８の穴９０、ロッド８６内の中空を通って充填ヘッド８２外部へ連なる空気の流路が形成され、この空気の流路が、生ビールの充填時に樽１０内から樽１０外へ排出される空気の流路となる。また、生ビール供給手段１０６から案内筒隙間９２、ガスバルブ２２、ガス穴２６を通って樽１０内へ連なる生ビールの充填流路が形成され、この流路を充填される生ビールが流れる。
【００５８】
そして、生ビールを樽１０内へ生ビールの充填流路を介して充填し、樽１０内にあった空気を空気の流路から樽１０外へ排出する。この生ビールの充填において、ブッシュ１６の内側はスチーム殺菌されており、螺合部分隙間３４からブッシュ１６の内側へ空気とともに微生物が入ることも防止されているので、樽１０内に充填される生ビールに微生物が混入することは防止されている。
【００５９】
所定量の生ビールを充填した後、案内筒８４及びロッド８６を下方にスライドさせ、注出バルブ２０とガスバルブ２２を閉じ、樽１０への生ビールの充填を終了する。そして、樽１０を生ビール製造工場から出荷する。
したがって、洗浄ヘッドパッキン６４を装着した洗浄ヘッド５２を使用すると、樽１０の内部洗浄の際に、樽１０の口金１２とブッシュ１６との間の螺合部分隙間３４の洗浄を行うことができ、螺合部分隙間３４内から微生物を洗浄して除去することが可能となる。また、充填ヘッドパッキン９４を装着した充填ヘッド８２を使用すると、生ビールを充填するときに微生物がブッシュ１６の内側へ入ることを防止でき、樽１０内に微生物が生ビールとともに混入することを防止することができる。さらに、洗浄ヘッドパッキン６４を装着した洗浄ヘッド５２を用いて樽１０の内部洗浄を行い、且つ充填ヘッドパッキン９４を装着した充填ヘッド８２を用いて樽１０に生ビールを充填すると、樽１０内の生ビールに微生物が混入することをより確実に防止可能となる。
【００６０】
なお、本実施の形態において、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６を、図６（ｉ）に示す変形例１のように形成することも可能である。すなわち、変形例１に係る洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６は、周方向に連続する段部によって形成されており、切欠き６６における洗浄ヘッドパッキン６４の内径は、上下方向に連続して口金１２の内径と同じ寸法を有する。
【００６１】
また、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６を、図６（ｉｉ）に示す変形例２のように形成することも可能である。すなわち、変形例２に係る洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６は、周方向に連続する湾曲面によって形成されている。
さらに、洗浄ヘッドパッキン６４の切欠き６６を、図６（ｉｉｉ）に示す変形例３のように形成することも可能である。すなわち、変形例３に係る洗浄ヘッドパッキン６４において、切欠き６６を上面６５から下面まで連続して形成し、上下に連続して洗浄ヘッドパッキン６４の内径は口金１２の内径と同じ寸法を有する。
【００６２】
また、充填ヘッドパッキン９４の突起９６の形状を、図７（ｉ）に示す変形例４のように、三角形の断面が周方向に連続する突起９６によって形成することも可能である。本変形例に係る突起９６にブッシュ１６の端部が押し付けられると、突起９６が弾性変形し、突起９６にブッシュ１６の端部がめり込む。そして、突起９６とブッシュ１６の端部との間には周方向に連続する大きな接触面が形成される。
【００６３】
また、充填ヘッドパッキン９４の突起９６の形状を、図７（ｉｉ）に示す変形例５のように、半円形の断面が周方向に連続する突起９６によって形成することも可能であり、また、多角形の断面が周方向に連続する突起９６によって形成することも可能である。この場合も、突起９６とブッシュ１６の端部との間には周方向に連続する大きな接触面が形成される。
【００６４】
また、充填ヘッドパッキン９４の突起９６の形状を、図７（ｉｉｉ）に示す変形例６のように形成することも可能である。すなわち、変形例６に係る突起９６は、およそ四角形の断面が円周方向に連続した筒状をなし、この突起９６の筒の外周面上に、半円形又は多角形をなす断面が周方向に連続する小突起９８をリング状に１条又は複数条形成してある。そして、小突起９８がなすリングの外径は、ブッシュ１６の内径よりもやや大きな寸法となっている。小突起９８はブッシュ１６の内周面上に押し付けられて弾性変形し、小突起９８とブッシュ１６の内周面との間には周方向に連続する接触面が形成される。
【００６５】
また、充填ヘッドパッキン９４の突起９６が形成される位置は充填ヘッドパッキン９４の上面９５の内側縁沿いに限定されるものではなく、突起９６の内周側付け根部分と、上面９５の内側縁との間に距離があっても差し支えない。
また、充填ヘッドパッキン９４において、溝１００は突起９６付け根部分からブッシュ１６の端部の厚さ相当分の距離だけ径方向外側に寄った位置から、上面９５の外側縁まで連続するとしたが、突起９６付け根部分から上面９５の外側縁まで連続させて形成することも可能である。
【００６６】
また、充填ヘッドパッキン９４において、１条の溝１００が空気抜きの通路をなすとしたが、複数条の溝によって空気抜きの通路を形成すること可能であることは勿論である。
また、充填ヘッドパッキン９４において、溝１００によって空気抜きの通路を形成する替わりに、充填ヘッドパッキン９４の中を貫通する孔によって空気抜きの通路を形成することも可能である。
【００６７】
また、洗浄ヘッドパッキン６４及び充填ヘッドパッキン９４はＥＰＤＭ製としたが、ＥＰＭ、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ、フッ素ゴム、テフロン（登録商標）、シリコン等の弾性体により形成可能であることは勿論である。
また、樽１０に生ビールを充填する替わりに、ワイン、ジュース等の飲料を充填可能であることはは勿論である。
【００６８】
次に、本発明に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンについて行った微生物洗浄効果評価試験の結果及び樽詰機用充填ヘッドパッキンについて行った微生物混入防止効果評価試験の結果について説明する。
（１）微生物洗浄効果評価試験１
本発明に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンの微生物洗浄効果評価試験１の結果を以下に示す。本試験において、本発明に係る洗浄ヘッドパッキンを装着した洗樽機（発明例１）と、従来からのものと同様の構成を有する洗樽機（比較例１）とで、樽の口金とブッシュとの間の螺合部分隙間の洗浄効果を比較した。
【００６９】
発明例１の洗樽機は、前述の発明の実施の形態で説明した洗樽機と同様の構成を有する。本試験において、発明例１の洗浄ヘッドパッキンと比較例１の洗浄ヘッドパッキンの微生物洗浄効果を評価するために、発明例１及び比較例１の各洗樽機で以下のブッシュを有する樽の内部洗浄を行った。すなわち、フィッティングのブッシュの外周面上にある螺子部に食紅を塗布し、このフィッティングを口金に装着した樽を発明例１及び比較例１の各洗樽機で内部洗浄した。なお、樽の構成はブッシュの外周面上の螺子部に食紅を塗布してある他は従来ある樽と同様の構成を有し、各洗樽機での内部洗浄は従来のものと同様に、１番目から３番目の洗浄ヘッドを用いて予備洗浄、苛性ソーダ洗浄、２回の湯洗浄、スチーム洗浄を行った。
【００７０】
そして、発明例１及び比較例１の各洗樽機で内部洗浄を終えた各樽について、フィッティングを口金から取り外し、ブッシュの外周面上の螺子部に塗布してあった食紅の状態を調べた。その結果、発明例１の洗樽機で内部洗浄を行った樽においては、ブッシュの外周面上の螺子部に残存する食紅は認められなかった。一方、比較例１の洗樽機で内部洗浄を行った樽においては、ブッシュの外周面上の螺子部に食紅が残存していた。
【００７１】
したがって、本発明に係る洗浄ヘッドパッキンを洗浄ヘッドに装着することによって、樽のブッシュと口金との間の螺合部分隙間が洗浄され、螺合部分隙間に存在する微生物を洗い流すことが可能であることを確認した。
（２）微生物洗浄効果評価試験２
次に、本発明に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンの微生物洗浄効果評価試験２の結果を示す。本試験では、発明例１と同様の構成を有する洗樽機を使用して、従来あるものと同様の構成の構成を有する１００個の樽の内部洗浄を行った（発明例２）。また、比較のため、比較例１と同様の構成を有する洗樽機を使用して、従来あるものと同様の構成を有する１００個の樽の内部洗浄を行った（比較例２）。そして、内部洗浄を終えた各樽について、螺合部分隙間の開口部分周辺における微生物の検出率を比較した。なお、微生物の検出には標準寒天培地を用いた。
【００７２】
本試験の結果を、図８に示す。発明例２に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは３個であり、微生物の検出率は３％であった。一方、比較例２に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは５個であり、検出率は５％であった。
したがって、本発明に係る洗浄ヘッドパッキンを洗浄ヘッドに装着することによって、内部洗浄後、螺合部分隙間からの微生物の検出率が低減されており、樽のブッシュと口金との間の螺合部分隙間が洗浄され、螺合部分隙間に存在する微生物を洗い流すことが可能であることを確認した。
（３）微生物混入防止効果評価試験１
次に、本発明に係る樽詰機用充填ヘッドパッキンの微生物混入防止効果評価試験１の結果を示す。本試験では、本発明に係る充填ヘッドパッキンを装着した樽詰機を用いて樽に生ビールを充填した場合（発明例３）と、従来からのものと同様の構成を有する樽詰機を用いて樽に生ビールを充填した場合（比較例３）とで、微生物の混入防止効果を比較評価した。
【００７３】
発明例３に係る樽詰機は、充填ヘッドパッキンの上面に空気抜きの通路をなす溝が形成されていない点を除いて、変形例４に係る充填ヘッドパッキンと同様の構成を有し、他の構成は前述の発明の実施の形態で説明した樽詰機と同様の構成を有する。そして、発明例３に係る樽詰機を用いて、従来あるものと同様の構成を有する１００個の樽に生ビールを充填し、充填後に各樽のブッシュの内側における微生物の検出率を調べた。なお、比較例１の洗樽機によって内部洗浄を行ったものである。また、比較のために、発明例３で使用した樽と同じ条件の１００個の樽に、比較例３に係る樽詰機を用いて生ビールを充填し、充填後に各樽のブッシュの内側における微生物の検出率を調べた。なお、微生物の検出には標準寒天培地を用いた。
【００７４】
本試験の結果を図９に示す。発明例３に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは１０個であり、微生物の検出率は１０％であった。一方、比較例３に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは１５個であり、検出率は１５％であった。
本試験において使用した樽は、従来あるのものと同様の構成の洗樽機で内部洗浄を行ったものであり、螺合部分隙間の洗浄がなされていないものであるが、本発明に係る洗浄ヘッドパッキンを洗浄ヘッドに装着することによって、微生物がブッシュの内側へ出てくることが防止されており、微生物の検出率が低減されており、微生物が生ビールとともに樽内へ混入することが防止されていることを確認した。
（４）微生物混入防止効果評価試験２
次に、本発明に係る樽詰機用充填ヘッドパッキンの微生物混入防止効果評価試験２の結果を示す。本試験では、本発明に係る充填ヘッドパッキンを装着した樽詰機を用いて生ビールを充填した場合（発明例４）の微生物混入防止効果を調べた。なお、以下に述べるように、発明例４に係る充填ヘッドパッキンの形状は、発明例３に係る充填ヘッドパッキンの形状と異なっている。
【００７５】
発明例４に係る樽詰機は、充填ヘッドパッキン充填ヘッドパッキンの上面に空気抜きの通路をなす溝が形成されていない点を除いて、本発明の実施の形態で説明した樽詰機と同様の構成を有する。そして、発明例３で使用した樽と同じ条件の１００個の樽に、発明例４に係る樽詰機を用いて生ビールを充填し、充填後に各樽のブッシュの内側における微生物の検出率を調べた。なお、微生物の検出には標準寒天培地を用いた。
【００７６】
本試験の結果を図９に示す。発明例４に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは７個であり、微生物の検出率は７％であった。
したがって、発明例４に係る充填ヘッドパッキンによって、微生物がブッシュの内側へ出てくることがより効果的に防止されており、微生物の検出率がより低減されており、微生物が生ビールとともに樽内へ混入することがより防止されていることを確認した。
（５）微生物混入防止効果評価試験３
次に、本発明に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキン及び樽詰機用充填ヘッドパッキンの微生物混入防止効果評価試験３の結果を示す。本試験では、発明例１に係る洗樽機及び発明例４に係る樽詰機を用いて、従来のものと同様の構成の１００個の樽について内部洗浄及び生ビールの充填を行った場合（発明例５）について、生ビールの充填後に各樽のブッシュの内側における微生物の検出率を調べた。なお、微生物の検出には標準寒天培地を用いた。
【００７７】
本試験の結果を図９に示す。発明例５に係る１００個の樽のうち、微生物が検出されたものは３個であり、微生物の検出率は３％であった。
したがって、本発明に係る洗浄ヘッドパッキン及び充填ヘッドパッキンを併用することによって、微生物の検出率がさらに効果的に低減されており、微生物が生ビールとともに樽内へ混入することがさらに効果的に防止されていることを確認した。
【００７８】
【発明の効果】
本発明は、上記のような洗樽機用洗浄ヘッドパッキン及び樽詰機用充填ヘッドパッキンであるので、以下の効果がある。すなわち、樽に充填する飲料とともに微生物が樽内に入ってしまうことを防止するために、樽内の洗浄時に微生物を樽の口金とフィッティングの外筒との螺合部分に形成される隙間から除去可能な洗樽機用洗浄ヘッドパッキンを提供でき、樽への飲料充填時に口金とフィッティングの外筒との螺合部分に形成される隙間に万一残存する微生物が樽内へ侵入することを防止可能な樽詰機用充填ヘッドパッキンを提供できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンを備える洗浄ヘッドの縦断面部分図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンの斜視図及び縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る樽詰機用充填ヘッドパッキンを備える充填ヘッドの縦断面部分図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る樽詰機用充填ヘッドパッキンの斜視図及び縦断面図である。
【図５】充填ヘッドと樽とが接続されて、樽の注出バルブ及びガスバルブが開いた状態の説明図である。
【図６】各変形例に係る洗樽機用洗浄ヘッドパッキンの縦断面図である。
【図７】各変形例に係る樽詰機用充填ヘッドパッキンの縦断面図である。
【図８】洗樽機用洗浄ヘッドパッキンの微生物洗浄効果評価試験２の試験結果の説明図である。
【図９】樽詰機用充填ヘッドパッキンの微生物混入防止効果評価試験１、２及び３の試験結果の説明図である。
【図１０】従来ある樽の部分縦断面図である。
【図１１】従来ある内部洗浄及び充填ラインの構成図である。
【図１２】従来ある洗樽機の洗浄ヘッドの縦断面図である。
【図１３】従来ある樽詰機の充填ヘッドの縦断面図である。
【符号の説明】
１０  樽
１２  口金
１３  口金の螺子部
１４  フィッティング
１６  ブッシュ
１７  ブッシュの螺子部
１８  ダウンチューブ
２０  注出バルブ
２２  ガスバルブ
２４  ダウンチューブ基端部
２６  ブッシュのガス穴
２８  ガスバルブスプリング
３０  環状フランジ
３２  注出バルブスプリング
３４  ブッシュと口金間の螺合部分隙間
３６  ブッシュと口金間の螺合部分隙間の開口部分
４０  内部洗浄及び充填ライン
５０  洗樽機
５２  洗浄ヘッド
５４  案内筒
５５  フランジ
５６  ロッド
５８  プローブ
６０  穴
６２  ロッドと案内筒間の隙間（案内筒隙間）
６４  洗浄ヘッドパッキン
６５  洗浄ヘッドパッキンの上面
６６  切欠き
６８  プローブシール
７０  洗浄媒体供給手段
８０  樽詰機
８２  充填ヘッド
８４  案内筒
８５  フランジ
８６  ロッド
８８  プローブ
９０  穴
９２  ロッドと案内筒間の隙間（案内筒隙間）
９４  充填ヘッドパッキン
９５  充填ヘッドパッキンの上面
９６  突起
９８  小突起
１００  溝
１０２  プローブシール
１０４  蒸気発生手段
１０６  生ビール供給手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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