(57)【要約】【課題】カメラ本体に対して現在時刻の設定を簡単な作業で、しかも精度良く行う。【解決手段】ユーザがリモコンユニット７０における蓋部７８を閉鎖位置から開放位置へ移動させ、レリーズボタン７２を押下すると、リモコンユニット７０は電波時計回路により計時されている現在時刻を読み取り、この現在時刻に対応する赤外線信号を赤外線出力部７４から出射する。デジタルカメラ１０は、リモコン受光部１８に現在時刻に対応する赤外線信号が入射すると、この赤外線信号を電気的なデジタル信号に変調し、これを時刻設定信号として内部クロックへ出力する。この時刻設定信号を受けた内部クロックは、計時中の現在時刻をリセットすると共に、時刻設定信号により得られた時刻を新たな現在時刻として設定し計時を再開する。【選択図】　図１
2004056554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャッターを作動させるためのレリーズ信号を操作信号として送信する遠隔操作ユニットと、前記遠隔操作ユニットから送信された操作信号を信号受信部により非接触で受信し、該信号受信部により受信した操作信号に従って撮像動作が制御可能とされるカメラ本体と、を有するカメラ装置であって、
前記遠隔操作ユニットに、現在時刻を計時する計時手段と、外部からの時刻送信操作に応じて前記計時手段により計時された現在時刻を時刻データに変換して前記信号受信部へ送信する時刻送信手段と、を設けると共に、
前記カメラ本体に、現在時刻を計時する内部クロックと、前記信号受信部により受信された前記時刻データを現在時刻に変調する復調手段と、前記復調手段により得られた現在時刻を前記内部クロックに設定する時刻修正手段と、を設けたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項２】
前記遠隔操作ユニットは、開閉可能な蓋部と、前記蓋部が開放されると外部へ露出して時刻を表示する時刻表示部と、前記蓋部が閉鎖された状態では、前記信号受信部へレリーズ信号を送信させるための操作が可能となり、前記蓋部が開放された状態では、前記時刻データを前記信号受信部へ送信するための時刻送信操作が可能となる兼用操作部と、を有することを特徴とする請求項１記載のカメラ装置。
【請求項３】
前記遠隔操作ユニットは、前記信号受信部へレリーズ信号を送信させるためのレリーズ操作部を有し、該レリーズ操作部に対する作動操作に連動して前記レリーズ信号及び前記時刻データを前記信号受信部へ送信することを特徴とする請求項１記載のカメラ装置。
【請求項４】
前記計時手段は、標準時刻電波を受信して該標準時刻電波から得られた標準時刻により計時中の現在時刻を補正する電波時計部を有することを特徴とする請求項１又は２記載のカメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ本体を遠隔操作するための遠隔操作ユニットを有すると共に、現在時刻を計時する内部クロックを内臓したカメラ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯型のデジタルスチルカメラ（以下、単に「デジタルカメラ」という）が普及してきている。このようなデジタルカメラには、内部クロックが設けられ、この内部クロックにより計時されている時刻情報（現在時刻）を画像データに関連付けることで、撮影画像に撮影日付または時刻を記録することができるものがある。しかし、電池交換などによって内部クロックの日付または時刻情報がリセットされた際には、現在時刻、日付等を毎回、再設定し直す必要がある。また海外旅行へカメラ装置を携帯する場合にも、カメラ装置に現地時刻を設定し直す必要がある。このような時刻設定作業は、デジタルカメラに限らず、撮影画像に日付、時刻等を記録可能なＡＰＳカメラ等の銀塩フィルムカメラでも、電池交換等により内部クロックの日付情報がリセットされた際には行う必要がある。以下、デジタルカメラ、銀塩フィルムカメラ等を被写体の画像を記録する各種の撮像装置を総称して「カメラ装置」ということにする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなカメラ装置に対して時刻設定を繰返し行うことは煩瑣である。またカメラ装置の取り扱いが不慣れなユーザにとって、時刻設定作業の手順は非常に解りづらいものであり、この時刻設定作業の手順を一旦は覚えても、長期に亘りカメラ装置に対して時刻設定を行わない場合には、時刻設定作業の手順を忘却してしまうことも多い。そこで、カメラにユーザの持つ腕時計から現在時刻を含む各種情報を赤外線等により送信するカメラシステムが提案されている（特開２０００−１３５７４号公報）。しかし、このカメラシステムではユーザがカメラと共に専用の腕時計を常に携帯する必要がある。またカメラと比較して大型のＶＣＲ（ビデオカセットレコーダ）等の電波受信機器には、受信された放送信号に含まれる時刻情報を抽出し、この時刻設定手段が前記時刻情報に従って内部時計の時刻を設定するものがある（特開平７−６６７８５号公報）。しかし、このような大型の放送受信機器に適用される時刻設定手段をそのまま小型のカメラへ適用することは困難である。
【０００４】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、カメラ本体に対して現在時刻の設定を簡単な作業で、しかも精度良く行えるカメラ装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係るカメラ装置は、シャッターを作動させるためのレリーズ信号を操作信号として送信する遠隔操作ユニットと、前記遠隔操作ユニットから送信された操作信号を信号受信部により非接触で受信し、該信号受信部により受信した操作信号に従って撮像動作が制御可能とされるカメラ本体と、を有するカメラ装置であって、前記遠隔操作ユニットに、現在時刻を計時する計時手段と、外部からの時刻送信操作に応じて前記計時手段により計時された現在時刻を時刻データに変換して前記信号受信部へ送信する時刻送信手段と、を設けると共に、前記カメラ本体に、現在時刻を計時する内部クロックと、前記信号受信部により受信された前記時刻データを現在時刻に変調する復調手段と、前記復調手段により得られた現在時刻を前記内部クロックに設定する時刻修正手段と、を設けたことを特徴とする。
【０００６】
上記本発明の係るカメラ装置によれば、遠隔操作ユニットに、現在時刻を計時する計時手段と、外部からの時刻送信操作に応じて計時手段により計時された現在時刻を時刻データに変換して信号受信部へ送信する時刻送信手段とを設けると共に、カメラ本体に、現在時刻を計時する内部クロックと、信号受信部により受信された時刻データを現在時刻に変調する復調手段と、復調手段により得られた現在時刻を内部クロックに設定する時刻修正手段と、を設けたことにより、ユーザ等が遠隔操作ユニットに対して所定の時刻送信操作を行えば、遠隔操作ユニットにおける計時手段により計時された現在時刻を信号受信部により受信可能な時刻データに変換し、この時刻データをカメラ本体における信号受信部に非接触で送信し、内部クロックに現在時刻を設定できるので、カメラ本体における内部クロックに対して現在時刻を簡単に設定できる。
【０００７】
このとき、遠隔操作ユニットの時刻送信手段から送信される時刻データが、カメラ本体における操作信号を受信するための信号受信部により受信できるので、カメラ本体に時刻データを受信するためだけの専用の信号受信部を設ける必要がないので、カメラ装置のコスト上昇も抑制できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係るデジタルカメラについて詳細に説明する。
【０００９】
（実施形態の構成）
図１には本発明の実施形態に係るデジタルカメラが示されている。このデジタルカメラ１０は撮像動作等をユーザが遠隔操作するためのリモコンユニット７０を備えている。図１（Ａ）に示されるように、デジタルカメラ１０は外郭部としてケーシング１１を備えており、このケーシング１１の前面側には、シャッタボタン１２、レンズ１４、ストロボ１６、リモコンユニット７０からの操作信号としての赤外線信号を受光するためのリモコン受光部１８、オートフォーカス用のＡＦ受光部２０及び絞り自動制御用のＡＥ受光部２２がそれぞれ設けられている。
【００１０】
一方、図１（Ｂ）に示されるように、リモコンユニット７０は、遠隔操作によりデジタルカメラ１０を撮像可能な状態とし、シャッタを作動させて撮像を行わせるためのレリーズボタン７２及び、ＬＥＤ等を光源として赤外線信号を出射するための赤外線出力部７４を備えている。
【００１１】
図２に示されるように、リモコンユニット７０は全体として肉厚プレート状に形成されており、その厚さ方向に沿って下部側にベース部７６が設けられると共に、上部側に蓋部７８が設けられている。蓋部７８はベース部７６の一端部にヒンジ８０を介して連結されている。これにより、蓋部７８は、図２（Ａ）に示される閉鎖位置と図２（Ｂ）に示される開放位置との間でヒンジ８０を中心として揺動可能とされている。
【００１２】
ベース部７６には、閉鎖位置にある蓋部７８と密接する上面部に操作パネル８２が設けられており、この操作パネル８２には、スイッチ基板１１４（図４参照）及びこのスイッチ基板１１４に実装されたレリーズボタン７２、＋シフトキー８６、−シフトキー８８、標準時刻設定ボタン９０、３個の手動時刻合わせボタン９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃ等が配置されている。またスイッチ基板１１４には、リモコンユニット７０における蓋部７８が閉鎖位置及び開放位置の何れにあるかを検出するための開閉検出スイッチ９４が実装されている。
【００１３】
リモコンユニット７０には、図２（Ｂ）に示されるように、ヒンジ８０の支軸外周側に標準電波受信用のアンテナ９６が設置されている。このアンテナ９６は、パイプ状のコアの外周面に導線が巻き付けられて構成されている。蓋部７８には、レリーズボタン７２と対向部分に円形の開口部９８が穿設されており、蓋部７８が閉鎖位置にあるときには、操作パネル８２に配置されたレリーズボタン７２は開口部９８を通して先端部を蓋部７８の上面部へ露出させる。
【００１４】
蓋部７８には、図３に示されるように、閉鎖位置にあるときに操作パネル８２に密接する下面部にワールドタイム表示画面１００が設けられると共に、ワールドタイム表示画面１００のヒンジ８０側に及び現在の年月日及び時刻を表示する時刻表示部１０２が設けられている。ワールドタイム表示画面１００は、時刻表示部１０２により表示されている年月日及び時刻が世界のどの地域のものであるかを、色の異なる経度線等により表している。また操作パネル８２の＋シフトキー８６及び−シフトキー８８の何れかを押下することで、時刻表示部１０２により表示されている年月日及び時刻を世界における任意の地域の標準時刻に変更可能とされている。
【００１５】
図４にはデジタルカメラ１０の構成がブロック図により示されている。デジタルカメラ１０には制御部２４が設けられており、この制御部２４には、駆動回路２６が接続されている。駆動回路２６には、レンズ１４、ストロボ１６、シャッタ３２、絞り３４、及び撮像デバイス３６が接続されている。撮像デバイス３６は、例えば、ＣＣＤ等の撮像素子を含んで構成される。
【００１６】
制御部２４では、ＡＦ受光回路２８により測定された被写体との距離に基づいてオートフォーカス（ＡＦ）制御値を定めて駆動回路２６へ出力する。駆動回路２６では、ＡＦ制御値に基づいてレンズ１４を駆動させ、自動的に焦点調整を行う。ここで、ＡＦ受光回路２８には、ＬＥＤ光源３０及びＡＦ受光部２０が接続されとりり、ＬＥＤ光源３０により赤外線を被写体へ向かって出射すると共に、被写体により反射された赤外線をＡＦ受光部２０により検出することで被写体までの距離を測定する。
【００１７】
制御部２４では、測光回路３２により測定された測光値に基づいて露光制御値、例えば絞り値（絞りの開口量）やシャッタスピード、ストロボ１６により発光させるか否か等を定めて駆動回路２６へ出力する。そして、シャッタボタン１２が押下されると、駆動回路２６では、露光制御値に基づいてシャッタ３２や絞り３４、ストロボ１６、撮像デバイス３６を駆動させ、レンズ１４を透過した被写体像を撮影する。測光回路３２にはＡＥ受光部２２が接続されており、このＡＥ受光部２２に入射した光の強度を検出することで測光値を測定する。また撮像デバイス３６のＣＣＤには、露光制御値に応じて入射する光の光量に対応した電荷が蓄積される。蓄積された電荷、すなわち画像信号は、アナログ信号処理部４６へ出力される。
【００１８】
アナログ信号処理部４６では、入力された画像信号に所定のアナログ信号処理（例えばノイズ低減処理）を施し、Ａ／Ｄ変換部４８へ出力する。Ａ／Ｄ変換部４８では、入力されたアナログ信号をデジタル信号に変換してデジタル信号処理部５０へ出力する。デジタル信号処理部５０では、入力されたデジタル信号に所定のデジタル信号処理（例えばシェーディング補正処理）を施し、画像データとしてメモリ５４へ出力する。また、メモリ５４に出力された画像データの画像はディスプレイ５８により表示される。またデジタルカメラ１０は、現在の年月日及び時刻（以下、これらを総称して「現在時刻」という。）を計時するための内部クロック６０を内蔵しており、制御部２４は、画像データのメモリ５４への格納時に、この画像データに関連付けて現在時刻に対応する時刻データをメモリ５４に格納する。これにより、ユーザの設定等に応じ画像データに基いて出力される写真画像へ時刻を記録することが可能になる。
【００１９】
デジタルカメラ１０では所定の操作を行うことにより撮影した画像をメモリカード等のカード型記憶媒体へ記憶させることができる。この場合、メモリ５４に記憶された画像データは圧縮伸張部５６へ出力され、該圧縮伸張部５６において所定の画像圧縮処理（例えばＪＰＥＧ処理）が行われる。圧縮された画像データはメモリカードドライブ２０に出力され、カード型記録媒体に書き込まれる。なお、デジタルカメラ１０では、カード型記録媒体に記憶された圧縮画像データを読み出すこともできる。この場合、カード型記録媒体から読み出された圧縮画像データは圧縮伸張部５６へ出力され、該圧縮伸張部５６において伸張処理が施される。これにより、圧縮画像から元の画像に戻される。伸張処理された画像は、ディスプレイ５８に表示される。
【００２０】
図４に示されるように、デジタルカメラ１０にはリモコン受光回路６２が設けられており、このリモコン受光回路６２にはリモコン受光部１８が接続されている。リモコン受光回路６２は、リモコン受光部１８に入射した赤外線信号を電気的なデジタル信号に変調して制御部２４へ出力する。制御部２４では、リモコン受光回路６２から入力したデジタル信号に応じてデジタルカメラ１０による撮像動動作等を制御する。
【００２１】
図５にはリモコンユニット７０の構成がブロック図により示されている。リモコンユニット７０は、ＣＰＵ、内部メモリ等からなる制御部１０４を備えており、この制御部１０４には、発光回路１０６、標準電波受信回路１０８、電波時計回路１１０及び操作回路１１２がそれぞれ接続されている。ここで、発光回路１０６には赤外線出力部７４が接続され、標準電波受信回路１０８にはアンテナ９６が接続され、電波時計回路１１０にはワールドタイム表示画面１００及び時刻表示部１０２が接続され、操作回路１１２には操作パネル８２におけるスイッチ基板１１４が接続されている。
【００２２】
なお、デジタルカメラ１０の各部は、電源回路６４（図４）から電源が供給されて動作するが、この電源回路６４は、デジタルカメラ１０のメイン電源のオフ時には、サブ電源（例えば、リチウム電池）により電源が供給され、リモコンユニット７０から送信される電波信号の監視のみを行う。これにより、メイン電源の消費電力を抑えることができる。
【００２３】
（実施形態の作用）
次に、上記のように構成された本実施形態に係るデジタルカメラの作用について説明する。
【００２４】
リモコンユニット７０における蓋部７８が閉鎖位置にある状態で、ユーザがレリーズボタン７２を押下すると、リモコンユニット７０の制御部１０４は、操作信号として撮像信号を発光回路１０６へ出力する。発光回路１０６は操作信号をシリアル形式のパルス信号（例えば、Ｉｒ−ＤＡ形式）に変調し、このパルス信号を赤外線出力部７４へ出力する。これにより、赤外線出力部７４は、撮像信号に対応する赤外線信号をデジタルカメラ１０のリモコン受光部１８に対して出射する。
【００２５】
一方、デジタルカメラ１０は、リモコン受光部１８にレリーズ信号に対応する赤外線信号が入射すると、この赤外線信号をリモコン受光回路６２が電気的なデジタル信号に変調し、これを撮像信号として制御部２４へ出力する。この撮像信号を受けた制御部２４は、レリーズタイマ（図示省略）により所定のレリーズ時間（例えば、１０秒）をカウント開始するとと共に、ＡＦ制御、ＡＥ制御等の撮像開始のために必要な制御を行う。この後、レリーズタイマがレリーズ時間をカウントアップすると、制御部２４は、駆動回路２６を介してシャッタ３２を作動させて撮像を開始する。
【００２６】
そして、撮像デバイス３６のＣＣＤに蓄積された電荷、すなわち画像信号がアナログ信号処理部４６へ出力される。出力された画像信号は、アナログ信号処理部４６で所定のアナログ信号処理施され、Ａ／Ｄ変換部４８でアナログ信号からデジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された画像信号は、デジタル信号処理部５０で所定のデジタル信号処理が施され、画像データとしてメモリ５４へ出力され、その画像はディスプレイ５８に表示される。
【００２７】
また、ユーザがリモコンユニット７０における蓋部７８を閉鎖位置から開放位置へ移動させると、開閉検出スイッチ９４により蓋部７８が開放位置へ移動したことが検出され、開放検出信号が制御部１０４へ出力される。この開放検出信号を受けた制御部１０４は、レリーズボタン７２を時刻合せのための操作ボタンに機能変更する。次いで、ユーザがレリーズボタン７２を押下すると、制御部１０４は電波時計回路１１０により計時されている現在時刻を読み取り、この現在時刻を発光回路１０６へ出力する。発光回路１０６は、制御部１０４から入力した現在時刻をシリアル形式のパルス信号（例えば、Ｉｒ−ＤＡ形式）に変調し、このパルス信号を赤外線出力部７４へ出力する。これにより、赤外線出力部７４は、現在時刻に対応する赤外線信号をデジタルカメラ１０のリモコン受光部１８に対して出射する。
【００２８】
一方、デジタルカメラ１０は、リモコン受光部１８に現在時刻に対応する赤外線信号が入射すると、この赤外線信号をリモコン受光回路６２が電気的なデジタル信号に変調し、これを時刻設定信号として内部クロック６０へ出力する。この時刻設定信号を受けた内部クロック６０は、計時中の現在時刻をリセットすると共に、時刻設定信号により得られた時刻を新たな現在時刻として設定し計時を再開する。
【００２９】
またリモコンユニット７０の制御部１０４は、開閉検出スイッチ９４から開放検出信号が入力すると標準電波受信回路１０８を作動させる。これにより、標準電波受信回路１０８はアンテナ９６により標準時刻電波を受信し、この標準時刻電波にのせられている現在時刻（標準時刻）をデジタル信号に変調して電波時計回路１１０へ出力する。このデジタル信号を受けた電波時計回路１１０は、計時中の現在時刻をリセットした後、標準時刻を新たな現在時刻として設定し計時を再開する。なお、この電波時計回路１１０に対する現在時刻の再設定は、発光回路１０６により現在時刻に対応する赤外線信号を出力する前に行われる。
【００３０】
またユーザがリモコンユニット７０における標準時刻設定ボタン９０を押下することによっても、制御部１０４は、電波時計回路１１０に対する現在時刻の再設定が行われるように標準電波受信回路１０８及び電波時計回路１１０を制御する。また標準電波受信回路１０８がアンテナ９６を介して標準時刻電波を受信できない場合には、制御部１０４は時刻表示部１０２に標準時刻電波を受信できない旨を表示する。このような場合にも、ユーザは、時刻表示部１０２により表示されている現在時刻に狂いがあるときには、手動時刻合せボタン９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃに対して所定の操作を行うことにより現在時刻を何時でも修正できる。
【００３１】
なお、本実施形態に係るデジタルカメラ１０では、リモコンユニット７０の蓋部７８が開放位置にある状態で、レリーズボタン７２が押下された場合にのみ、デジタルカメラ１０における内部クロック６０に電波時計回路１１０により計時されている現在時刻（標準時刻）を設定するものとして説明したが、蓋部７８を開放位置へ移動させなくても、リモコンユニット７０のレリーズボタン７２が押下されるつど、常に内部クロック６０に電波時計回路１１０により標準時刻を設定するようにも良い。この場合には、レリーズボタン７２が押下された後、レリーズ時間がタイムアップするまでの時間内に、発光回路１０６から現在時刻に対応する赤外線信号をデジタルカメラ１０のリモコン受光部１８に対して出射する。これにより、撮像時には内部クロック６０により計時中の現在時刻を常に狂いのない標準時刻にすることできる。
【００３２】
また本実施形態に係るデジタルカメラ１０では、リモコンユニット７０からのレリーズ信号及び時刻データを赤外線によりデジタルカメラ１０におけるリモコン受光部１８に送るようにしたが、これらのレリーズ信号及び時刻データを電波によりデジタルカメラ１０の信号受信部へ送るように良い。また時刻データに対応する赤外線信号については、デジタルカメラ１０におけるＡＦ受光部２０又はＡＥ受光部２２へ送信し、これらの受光部から制御部２４に時刻データを取り込むようにしても良い。
【００３３】
以上説明した本実施形態に係るデジタルカメラ１０によれば、ユーザがリモコンユニット７０における蓋部７８を開放した後、レリーズボタン７２を押下すれば、リモコンユニット７０における電波時計回路１１０により計時されている現在時刻に対応する時刻データを赤外線信号に変換し、この赤外線信号をデジタルカメラ１０におけるリモコン受光部１８に非接触で送信し、内部クロック６０に現在時刻（標準時刻）を設定できるので、デジタルカメラ１０における内部クロック６０に対して狂いのない標準時刻を簡単に設定できる。
【００３４】
このとき、リモコンユニット７０から出射される時刻データに対応する赤外線信号は、デジタルカメラ１０に既に設置されているリモコン受光部１８により受光できるので、デジタルカメラ１０に時刻データに対応する赤外線信号を受光するためだけの専用の信号受信部を設ける必要がないので、デジタルカメラ１０のコスト上昇も抑制できる。
【００３５】
なお、本発明に係る構成は、デジタルカメラ１０以外にもＡＰＳ、３５ｍｍ等の銀塩カメラや、動画撮影が可能なデジタルビデオカメラ等にも適用可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、発明に係るカメラ装置によれば、カメラ本体に対して現在時刻の設定を簡単な作業で、しかも精度良く行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカメラ及びリモコンユニットの構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示されるリモコンユニットの斜視図であり、（Ａ）はリモコンユニットにおける蓋部が閉鎖位置にある状態を示し、（Ｂ）はリモコンユニットにおける蓋部が開放位置にある状態を示している。
【図３】図１に示されるリモコンユニットにおけるワールドタイム表示画面及び時刻表示部を示す正面図である。
【図４】図１に示されるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示されるリモコンユニットの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０　　　デジタルカメラ（カメラ本体）
１８　　　リモコン受光部（信号受信部）
６０　　　内部クロック
７０　　　リモコンユニット（遠隔操作ユニット）
７２　　　レリーズボタン（兼用操作部、レリーズ操作部）
７４　　　赤外線出力部（時刻送信手段）
７６　　　ベース部
７８　　　蓋部
９６　　　アンテナ（電波時計部）
１０６　　発光回路（時刻送信手段）
１０８　　標準電波受信回路（電波時計部）
１１０　　電波時計回路（電波時計部）
【図１】
2004056554.tif 000003
【図２】
2004056554.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004056554.tif 000006
【図５】
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