(57)【要約】【課題】露光手段等への衝撃を防止しつつ、プロセスカートリッジを確実に装置本体へ装着すること。【解決手段】像担持体及び該像担持体に作用するプロセス手段を有し画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジと、前記像担持体に露光を行なう露光手段を有する露光ユニットと、を有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジのケース本体に凹部を設け、前記露光ユニットに前記凹部と係合する凸部を設け、前記凸部と前記凹部とは、前記プロセスカートリッジを装着位置にガイドするための傾斜面を有することを特徴とする。【選択図】　図５
2004101691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体及び該像担持体に作用するプロセス手段を有し画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジと、前記像担持体に露光を行なう露光手段を有する露光ユニットと、を有する画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジのケース本体に第１係合部を設け、
前記露光ユニットに前記第１係合部と係合する第２係合部を設け、
前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記プロセスカートリッジを装着位置にガイドするための傾斜面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１係合部は、凹部形状であり、
前記第２係合部は、凸部形状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記凸部は前記プロセスカートリッジの挿入する方向と直交する方向の略中央に配置され、断面形状が略三角形に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光ユニットは、前記露光手段を収納する筐体を有し、
前記凸部は前記筐体と別体に構成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの機能を統合した複合機等に適用され、着脱自在のプロセスカートリッジを有する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、着脱自在のプロセスカートリッジを有する電子写真方式の画像形成装置において誤装着防止用凹凸機構を設ける場合、例えば特開平１１−７２９８４号公報で提案されているものがある。これら従来の技術では、プロセスカートリッジを乱暴に挿入してもプロセスカートリッジがレーザースキャナユニットに衝撃を与えないよう、レーザースキャナユニット以外の部分に誤装着防止用凹凸機構を設けていた。特開平１１−７２９８４号公報以外でも、例えば、電子写真方式の画像形成装置においてはレーザースキャナ（露光手段）の下部に隣接してプロセスカートリッジを配置するとスペース効率がよい場合が多いが、このような場合に誤装着防止用凹凸機構を設けるには、画像形成装置本体のフレームにレーザースキャナユニットを取り付け、フレームを挟んでプロセスカートリッジが装着されるよう構成し、誤装着防止用凹凸機構の凸部はフレームに設けるようにしたものがある。また、プロセスカートリッジの側面と画像形成装置本体のフレーム内側面に誤装着防止凹凸機構を設けるようにしたものも提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来例において、例えば特開平１１−７２９８４ではプロセスカートリッジを丁寧に装着しないと、誤装着防止凹凸機構が破損してしまうという問題があった。また、誤装着防止用凹凸機構の凸部を画像形成装置本体のフレームに設けるようにしたものにおいては、装置が大型化してしまうという欠点があった。
【０００４】
さらに、プロセスカートリッジの側面と画像形成装置本体のフレーム内側面に誤装着防止凹凸機構を設けるようにしたものについては、正規なプロセスカートリッジよりも小さいプロセスカートリッジを誤装着してしまうような場合には、誤装着防止機能が働かないという欠点があった。
【０００５】
そこで本発明の目的は、露光手段等への衝撃を防止しつつ、プロセスカートリッジを確実に装置本体へ装着することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、像担持体及び該像担持体に作用するプロセス手段を有し画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジと、前記像担持体に露光を行なう露光手段を有する露光ユニットと、を有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジのケース本体に第１係合部を設け、前記露光ユニットに前記第１係合部と係合する第２係合部を設け、前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記プロセスカートリッジを装着位置にガイドするための傾斜面を有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、具体例を用いて説明する。図１は画像形成装置を適用したプリンタ機能、ファクシミリ機能、コピー機能を有する複合装置１の斜視図である。同図において、１１は原稿Ｓを読み取るための読取部、２１は読取部１１で読み取った画像やファクシミリ受信画像を記録材Ｐに記録するための記録部、３１はユーザが操作するための操作部、４１はプリンタ動作やファクシミリ動作、コピー動作の制御を行うための制御部である。
【０００８】
図２は画像形成装置を適用した複合装置１の断面図である。同図に沿って、本発明の主要部である記録部２１の構成を説明する。２１１は記録材Ｐを収納する記録材カセット、２１２は記録材カセット２１１に収納された記録材Ｐを、分離部材２１３と協働して１枚ずつ分離搬送する給送ローラ、２１４は分離された記録材Ｐの斜行を補正するレジストローラ対、２１５はレジストローラ対２１４によって搬送された記録材Ｐの先端位置を検知するトップセンサ、２１６は帯電手段２１７によって帯電され、レーザースキャナユニット（露光ユニット）２１８から照射されるレーザー光によって静電潜像が形成される。
【０００９】
また、現像手段２１９によってトナーＴが現像される感光体ドラム、２２０は感光体ドラム２１６に現像されたトナーＴを記録材Ｐに転写する転写帯電器、２２２は記録材搬送路２２１を通って搬送されてくる記録材Ｐに転写されたトナーＴを加熱することによって定着させる熱定着器、２２３は熱定着器２２２から排出されてくる記録材Ｐの端部を検知する排出センサ、２２４は定着排出コロ２２５と共に記録材Ｐを狭持して排出搬送路２２６へ搬送する定着排出ローラ、２２７は熱定着器２２２によって加熱された記録材を排出する正逆回転可能な排出ローラ対である。
【００１０】
また、２２８は排出ローラ対２２７から排出される記録材Ｐを積載する排出トレイ、２３２は排出ローラ対２２７が逆転して搬送する記録材Ｐを、定着排出ローラ２２４と狭持して搬送するスイッチバックコロ、２３３はスイッチバックして搬送される記録材Ｐを、再度レジストローラ対２１４へと導いて両面記録を行うためのスイッチバック搬送路、２３４は排出トレイ２２８に排出された記録材Ｐの積載高さが所定の高さに達したかどうかを検知する満載検知センサ、２３５は感光体ドラム２１６、帯電手段２１７、現像手段２１９、トナーＴが一体となった着脱自在のプロセスカートリッジである。
【００１１】
上記のような複合装置１において画像形成を行う場合の動作を、図３に沿って説明する。まず図３（ａ）に示すように、オペレータがプロセスカートリッジ２３５を記録部２１に装着し、記録開始を指示する。
【００１２】
次に、図３（ｂ）に示すように、制御部４１から記録開始信号が出され、記録材カセット２１１に収納された記録材Ｐが給送ローラ２１２と分離部材２１３とによって１枚ずつ給送される。給送された記録材Ｐは、レジストローラ対２１４により記録材Ｐの斜行が補正された後、トップセンサ２１５により先端位置が検知され、タイミングを合わされて感光体ドラム２１６と転写帯電器２２０との間に搬送される。
【００１３】
その後、図３（ｃ）に示すように、感光体ドラム２１６の表面に形成されたトナー像が転写帯電器２２０で転写された後、記録材搬送路２２１に沿って搬送され、熱定着器２２２でトナー像が定着される。トナー像が定着された記録材Ｐは、定着排出ローラ２２４と定着排出コロ２２５により排出搬送路２２６に沿って搬送され、下流側に配置された排出ローラ対２２７に搬送される。そして、図３（ｄ）に示すように、排出ローラ対２２７へ搬送された記録材Ｐは排出トレイ２２８へ排出される。
【００１４】
図４及び図５は、本発明の主要部であるレーザースキャナユニット２１８、プロセスカートリッジ２３５の構成を表す詳細図である。図４において、レーザースキャナユニット２１８は、感光体ドラム２１６にレーザー光を照射するレーザースキャナ本体（露光手段）２１８ａと、レーザースキャナ本体２１８ａを収納するスキャナ筐体２１８ｂと、スキャナ筐体２１８ｂとは別体でスキャナ筐体２１８ｂの下部に固定されて正規以外のプロセスカートリッジが誤装着されないよう画像形成主走査方向略中央に配置された凸部材２１８ｃから構成されている。また、プロセスカートリッジ２３５は、感光体ドラム２１６、帯電手段２１７、現像手段２１９、トナーＴを収納するカートリッジケース２３５ａを有し、カートリッジケース２３５ａには凸部材２１８ｃが入り込む凹部２３５ｂが形成されている。
【００１５】
図５は、図４におけるＡ方向断面図を表した詳細図である。同図において、凸部材２１８ｃの断面は略三角形状の傾斜面を有しており、凹部２３５ｂも、凸部材２１８ｃをガイドするよう略三角形状の傾斜面を有している。
【００１６】
以上のような構成とすると、プロセスカートリッジ２３５が斜めに挿入された状態であっても、画像形成主走査方向略中央で凸部材２１８ｃと凹部２３５ｄによってガイドされるため、レーザースキャナ本体２１８ａに大きな衝撃が加わることはない。
【００１７】
また、正規以外のプロセスカートリッジが誤挿入された場合であっても、スキャナ筐体２１８ｂと凸部材２１８ｃが別体に構成されているため、クッション効果によってレーザースキャナ本体２１８ａに加わる衝撃を緩和することができる。このため、レーザースキャナユニット２１８とプロセスカートリッジ２３５の間に介在する物を必要とせず、装置を小型化することができる。
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、着脱自在のプロセスカートリッジを有する電子写真方式の画像形成装置であって、プロセスカートリッジ側に凹部が設けられ、画像形成装置本体側に凹部に入り込む凸部が設けられ、正規以外のプロセスカートリッジが誤装着されないよう構成された画像形成装置において、凸部をプロセスカートリッジと隣接するレーザースキャナユニットの一面に設け、凹部をプロセスカートリッジのケース本体に設け、凸部と凹部にプロセスカートリッジを装着位置にガイドする傾斜面を設けることにより、プロセスカートリッジを装着する際に、レーザースキャナユニットを破損させることを防止することができる。
【００１９】
また、凸部を画像形成主走査方向略中央に配置し、断面形状を略三角形に形成することにより、正規のプロセスカートリッジを確実に装着位置へとガイドすると共に、正規のプロセスカートリッジより小さなプロセスカートリッジを誤って挿入しても、中央部に設けられた凸部材２１８ｃで確実に誤装着を防止する。
【００２０】
また、レーザースキャナユニットはレーザースキャナ本体を収納するスキャナ筐体を有し、凸部をスキャナ筐体と別体に構成することにより、正規以外のプロセスカートリッジを誤って挿入しても、クッション効果によってレーザースキャナ本体２１８ａに加わる衝撃を緩和することができるので、装置を小型化することが可能となる。
【００２１】
（他の実施形態）
前述した実施形態においては、一つのプロセスカートリッジを有し、単色画像を形成する画像形成装置について言及したが、これに限るものではなく、複数の像担持体や該像担持体を有するプロセスカートリッジを備えた多色画像形成装置にも有効に活用することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、像担持体及び該像担持体に作用するプロセス手段を有し画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジと、前記像担持体に露光を行なう露光手段を有する露光ユニットと、を有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジのケース本体に第１係合部を設け、前記露光ユニットに前記第１係合部と係合する第２係合部を設け、前記第１係合部と前記第２係合部とは、前記プロセスカートリッジを装着位置にガイドするための傾斜面を有することを特徴とする。このように構成することで、露光手段等への衝撃を防止しつつ、プロセスカートリッジを確実に装置本体へ装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の斜視図である。
【図２】画像形成装置の概略説明図である。
【図３】画像形成装置の動作説明図である。
【図４】レーザースキャナユニット及びプロセスカートリッジの装着説明図である。
【図５】レーザースキャナユニットの凸部材とプロセスカートリッジの凹部との係合を示す図である。
【符号の説明】
Ｐ　…記録材、Ｓ　…原稿、Ｔ　…トナー、
１　…複合装置、１１　…読取部、２１　…記録部、３１　…操作部、
４１　…制御部、
２１１　…記録材カセット、２１２　…給送ローラ、２１３　…分離部材、
２１４　…レジストローラ対、２１５　…トップセンサ、２１６　…感光体ドラム、
２１７　…帯電手段、２１８　…レーザースキャナユニット、
２１８ａ　…レーザースキャナ本体、２１８ｂ　…スキャナ筐体、２１８ｃ　…凸部材、
２１９　…現像手段、２２０　…転写帯電器、２２１　…記録材搬送路、
２２２　…熱定着器、２２４　…定着排出ローラ、２２５　…定着排出コロ、
２２６　…排出搬送路、２２７　…排出ローラ対、２２８　…排出トレイ、
２３５　…プロセスカートリッジ、２３５ａ　…カートリッジケース、２３５ｂ　…凹部、
【図１】
2004101691.tif 000003
【図２】
2004101691.tif 000004
【図３】
2004101691.tif 000005
【図４】
2004101691.tif 000006
【図５】
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