(57)【要約】【課題】制御命令の内容に応じて制御命令の優先順位を変更し、また、制御命令が競合した場合に、事前または事後にユーザ間で何れの制御命令を設定するかを協議し得る遠隔制御システムを実現する。【解決手段】同一機器に対して複数の制御命令が前後競合した場合、既に設定されている制御命令が制御時間（たとえば録画開始から録画終了までの時間）を指定するものかを判別し（Ｓ１０４）、制御時間を指定するものであれば、既設定の制御指令を優先し新たな制御指令を拒否する（Ｓ１０４〜Ｓ１０６、Ｓ１１３）。制御時間を指定しないものであれば、新たな制御指令を優先し既設定の制御指令を拒否する（Ｓ１０４、Ｓ１０７からＳ１０９）。拒否された制御指令の発振元端末には、優先された側の端末装置に関する情報を提供する（Ｓ１１３、Ｓ１１５）。【選択図】　　　　図６
2004056466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、
前記制御情報を解析すると共に、同一の機器に対する異なる端末装置からの複数の制御情報の間に矛盾が生じるか否かを判定する制御矛盾判定手段と、
前記制御矛盾判定手段によって制御矛盾が判定された際に、何れの端末装置からの制御情報を優先するかを決定する制御優先決定手段と、
を有することを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、
当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、当該期間中に当該機器に対し他の端末装置から新たに制御情報の設定要求があった場合には、前記制御優先決定手段は、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、
当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、前記制御優先決定手段は、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、
当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、当該期間中に当該機器に対し他の端末装置から新たに制御情報の設定要求があった場合には、前記制御優先決定手段は、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先し、
当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、前記制御優先決定手段は、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかにおいて、
前記拒否された制御情報を発した端末装置に対し、前記優先された制御情報に関する情報を送信する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記優先された制御情報に関する情報は、当該制御情報の内容および当該制御情報を送信した前記端末装置を識別するための情報を含む、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れかにおいて、
前記優先された制御情報を発した端末装置に対し、前記拒否された制御情報に関する情報を送信する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記拒否された制御情報に関する情報は、当該制御情報の内容および当該制御情報を送信した前記端末装置を識別するための情報を含む、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項９】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、
前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段と、
前記機器の制御が可能な端末装置に関する情報および／若しくは前記機器の制御が可能なユーザに関する情報を記憶するユーザ記憶手段と、
前記ユーザ記憶手段に記憶されている端末装置またはユーザからの送信要求に応じて前記制御履歴記憶手段に記憶されている制御情報の履歴を当該端末装置に送信する履歴送信手段と、
を有することを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項１０】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、
同一の機器に対する異なる端末装置からの複数の制御情報の間に矛盾が生じる場合に、それぞれの制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであるか、および、それぞれの制御情報を受信した順序に基づいて、何れの制御情報を優先するかを決定する、
ことを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項１１】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、
受信した制御情報を解析する機能と、
前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、
前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、新たに受信した前記制御情報による制御動作が当該期間と少なくとも一部において重複する場合に、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先する機能と、
を付与するプログラム。
【請求項１２】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、
受信した制御情報を解析する機能と、
前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、
前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する機能と、
を付与するプログラム。
【請求項１３】
外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、
受信した制御情報を解析する機能と、
前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、
前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、新たに受信した前記制御情報による制御動作が当該期間と少なくとも一部において重複する場合に、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先する機能と、
前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する機能と、
を付与するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホームゲートウェイ装置およびプログラムに関し、特に、ホームネットワークに接続されている家電機器を外部端末装置にて遠隔制御するシステムに用いて好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話等の端末装置からホームゲートウェイを介して宅内の家電機器を遠隔制御するものとして、これまでに種々のシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特開２００２−４４７６５号公報に記載のシステムでは、制御機器（端末装置、リモコン等）から家電機器を遠隔制御するに際し、宅外からの制御命令を受け付ける否かを任意に設定可能とし、受付不可と設定された場合には、宅外からの制御命令を拒否するようにしている。また、一連の遠隔制御動作によって一つの制御命令が確立されるような場合には、当該制御動作を開始した制御機器を優先機器として設定し、かかる一連の動作の最中に他の制御機器から制御命令の入力（割り込み）があったとしても、当該他の制御機器からの制御命令を拒否し、優先機器による一連の遠隔制御動作を確立させるようにしている。
【０００４】
さらに、特開平８−２７５２６６号公報に記載のシステムでは、テレビ会議システムを複数の制御機器によって遠隔制御するに際し、一定間隔で特定の制御機器にのみ送信を許可するようにし、これにより、複数の制御機器から同時に制御命令が入力されるのを防止し、制御信号の混信によるシステムの誤制御を抑制している。また、各制御機器に対し予め優先順位を設定しておき、優先順位の高い制御機器からの制御信号を優先的に動作させるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
以上のようにこの種の遠隔制御システムにおいては、複数の制御機器から対象機器を制御する場合に、何れの制御機器からの制御命令を優先すべきかが課題となっている。
【０００６】
しかしながら、上記特開２００２−４４７６５号公報に記載のように制御機器が宅内にあるか否かによって一律に切り分ける方法、あるいは、上記特開平８−２７５２６６号公報に記載のように予め設定された優先順位によって各制御機器の優先順位を固定する方法を採る場合、制御動作は明確になるものの、実際の利用形態においては、システムの利便性がかなり低下してしまう。
【０００７】
たとえば、一家族にて複数の端末装置（携帯電話など）を所有する場合、一の構成員が所有する端末装置の優先順位を高く固定すれば、同一機器に対する他の構成員からの制御命令は常に拒否され易くなる。また、宅外の制御機器からの制御命令を一律拒否する場合には、もはや宅外者の制御機器は制御機器として機能せず、無用の長物的なものとなってしまう。
【０００８】
実際の利用形態においては、上記従来技術のように特定の制御機器の優先順位を固定する方法よりも、制御命令の種類や内容に応じて、臨機応変に優先順位を変更するのが好ましい。また、制御命令が競合した場合、各ユーザが協議し、必要に応じて相手に制御命令の設定を譲歩し得るようなシステムとするのが好ましい。反面、協議の必要がないような場合に協議を要求するようなシステムとすると、利便性が却って低下してしまう。協議を要求するか否かは、制御命令の種類、内容等によって、適宜設定するのが好ましい。
【０００９】
そこで、本発明は、制御命令の種類、内容に応じて制御機器（制御命令）の優先順位を変更し、また、制御命令が競合した場合に、事前または事後にユーザ間で何れの制御命令を設定するかを協議し得る遠隔制御システムを実現することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るホームゲートウェイ装置は、同一の機器に対し異なる端末装置から複数の制御情報が到達した場合に、それぞれの制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであるか、および／若しくは、それぞれの制御情報の到達順序に基づいて、何れの制御情報を優先するかを決定するものである。
【００１１】
各請求項に係る発明の特徴は、それぞれ以下の通りである。
【００１２】
請求項１の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、前記制御情報を解析すると共に、同一の機器に対する異なる端末装置からの複数の制御情報の間に矛盾が生じるか否かを判定する制御矛盾判定手段と、前記制御矛盾判定手段によって制御矛盾が判定された際に、何れの端末装置からの制御情報を優先するかを決定する制御優先決定手段とを有することを特徴とする。
ここで、制御矛盾判定手段における矛盾判定は、たとえば同一の機器に対して異なる制御命令（たとえば、エアコンに対する「冷房」と「除湿」の制御命令）が競合した場合に制御矛盾が生じたと判定される。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載のホームゲートウェイ装置において、前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、当該期間中に当該機器に対し他の端末装置から新たに制御情報の設定要求があった場合には、前記制御優先決定手段は、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先することを特徴とする。
ここで、「所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめる制御情報」とは、たとえば、所定の時間帯に放映されるテレビ番組を録画装置に録画させるための録画予約情報や、エアコンを所定の時間だけ冷房に設定するエアコン起動命令情報等である。このように所定の期間を有する制御命令は、当該制御命令を発したユーザにおいて、対象機器をその期間にて制御したいとのニーズが特に高いものと認められる。本請求項の発明では、かかるニーズの高さに鑑み、期間指定を伴う制御命令は、その後に当該機器を対象として到達した制御命令に優先させる。これにより、ユーザのニーズを確実に保護しようとするものである。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載のホームゲートウェイ装置において、前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、前記制御優先決定手段は、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先することを特徴とする。
上記の如く、制御命令が所定の期間指定を伴う場合には、当該期間における当該制御のニーズが特に高いものと認められるが、逆に、期間指定を伴わない場合には、先の制御命令はその時の温度、天候等に応じたものであり、その後の状況の変化によって制御ニーズが変わり得るものであると認められる。本請求項の発明では、かかる制御ニーズの変更に鑑み、制御命令が期間指定を伴わない場合には、最新の制御命令をその後の状況変化に応じた制御命令として、優先するものである。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１に記載のホームゲートウェイ装置において、前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段をさらに備え、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、当該期間中に当該機器に対し他の端末装置から新たに制御情報の設定要求があった場合には、前記制御優先決定手段は、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先し、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、前記制御優先決定手段は、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先することを特徴とする。
本請求項の発明は、上記請求項３と請求項４の発明を組み合わせたものである。本請求項に係る発明の意義は、上記請求項３および請求項４の発明の意義の両者を兼ね備えるものである。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載のホームゲートウェイ装置において、前記拒否された制御情報を発した端末装置に対し、前記優先された制御情報に関する情報を送信することを特徴とする。
ここで、「前記優先された制御情報に関する情報」とは、優先された制御情報の発信元およびその内容（たとえば、「エアコン／暖房／２時間」や、その理由「風邪のため」等のコメント文）など、拒否されたユーザが優先されたユーザに協議を申し込む手掛かりとなる情報である。かかる情報を参照することにより、拒否されたユーザは、必要に応じて、優先されたユーザに協議を申し込むことができる。その結果、優先された制御命令を取り消させ、自己の制御命令を当該機器に設定せしめることができるようになる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項５に記載のホームゲートウェイ装置において、前記優先された制御情報に関する情報は、当該制御情報の内容および当該制御情報を送信した前記端末装置を識別するための情報を含むことを特徴とする。
かかる情報は、上記の通り、拒否されたユーザが優先されたユーザに協議を申し込む手掛かりとなる情報である。これにより、拒否されたユーザは、必要に応じて、優先されたユーザに協議を申し込むことができる。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項１ないし６の何れかに記載のホームゲートウェイ装置において、前記優先された制御情報を発した端末装置に対し、前記拒否された制御情報に関する情報を送信することを特徴とする。
上記請求項５の発明では、拒否された端末装置に協議の手掛かりとなる情報を提供するものであったが、本請求項の発明では、優先された端末装置に対し拒否された制御情報に関する情報を提供するものである。これにより、優先された制御情報を発したユーザは、他のユーザのニーズを確認することができ、必要に応じて協議・譲歩する措置を採ることができるようになる。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項７に記載のホームゲートウェイ装置において、前記拒否された制御情報に関する情報は、当該制御情報の内容および当該制御情報を送信した前記端末装置を識別するための情報を含むことを特徴とする。
かかる情報は、上記の通り、優先されたユーザが拒否されたユーザに協議・譲歩をするための手掛かりとなる情報である。
【００２０】
請求項９の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、前記機器に対して設定された制御情報の内容を履歴として記憶する制御履歴記憶手段と、前記機器の制御が可能な端末装置に関する情報および／若しくは前記機器の制御が可能なユーザに関する情報を記憶するユーザ記憶手段と、前記ユーザ記憶手段に記憶されている端末装置またはユーザからの送信要求に応じて前記制御履歴記憶手段に記憶されている制御情報の履歴を当該端末装置に送信する履歴送信手段とを有することを特徴とする。
本請求項の発明によれば、制御情報を設定しようとするユーザが、事前または事後に、対象機器の制御内容を知ることができ、これにより、先に設定された制御情報の設定元ユーザに対し、設定解除の申し込みや、自己の制御命令の設定により既設定の相手方制御命令が自動解除されることを事前に通知できるようになる。
【００２１】
請求項１０の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するホームゲートウェイ装置において、同一の機器に対する異なる端末装置からの複数の制御情報の間に矛盾が生じる場合に、それぞれの制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであるか、および、それぞれの制御情報を受信した順序に基づいて、何れの制御情報を優先するかを決定することを特徴とする。
【００２２】
なお、本件発明は、以下に示す如く、コンピュータに所定の機能を付与するプログラムとして把握することもできる。
【００２３】
請求項１１の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、前記受信した制御情報を解析する機能と、前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、新たに受信した前記制御情報による制御動作が当該期間と少なくとも一部において重複する場合に、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先する機能とを付与するプログラムである。
【００２４】
請求項１２の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、前記受信した制御情報を解析する機能と、前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する機能とを付与するプログラムである。
【００２５】
請求項１３の発明は、外部ネットワーク手段を介して端末装置から送信された制御情報に従って内部ネットワーク手段に接続された機器を制御するコンピュータに対して、前記受信した制御情報を解析する機能と、前記機器に設定された制御情報の内容を履歴として記憶手段に記憶させる機能と、前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものであり、且つ、新たに受信した前記制御情報による制御動作が当該期間と少なくとも一部において重複する場合に、当該新たな制御情報の設定要求を拒否して当該機器に既に設定されている制御情報を優先する機能と、前記機器に対する新たな制御情報を受信したとき、当該機器に対して先に設定された制御情報の内容が所定の期間だけ継続して所定の動作を行わしめるものでなく、単に当該機器の制御開始を設定するものである場合には、当該機器に既に設定されている制御情報を拒否して新たな制御情報を優先する機能とを付与するプログラムである。
【００２６】
本発明の特徴は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。
【００２７】
なお、請求項における各手段の処理は、実施の形態においてＣＰＵ３３によって行われる。
【００２８】
ただし、以下の実施の形態は、あくまでも、本発明の一つの実施形態であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義は、以下の実施の形態に記載されたものに制限されるものではない。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照して説明する。
【００３０】
まず、図１に実施の形態に係る遠隔制御システムの構成例を示す。本システム構成例は、携帯電話１からホームゲートウェイ（ＨＧＷ）３にアクセスし、宅内のエアーコンディショナー（エアコン）やビデオ装置等の家電機器４を遠隔制御するものである。ここで、ＨＧＷ３とビデオ装置とは、たとえばＩＥＥＥ１３９４規格に準じた専用線で接続されている。また、ＨＧＷ３とエアコンは、たとえばエコネット規格に準じた電灯線で接続されている。ＨＧＷ３は、これらネットワーク（ホームネットワーク）を通じて、ビデオ装置およびエアコンを各規格に準じて制御する。
【００３１】
携帯電話１からインターネット上のＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−Ｓｅｒｖｉｃｅ−Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）／ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ−Ｓｅｒｖｉｃｅ−Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）２を介してＨＧＷ３にアクセスすると、ＨＧＷ３は、自己のＷｅｂサーバ機能を用いて、家電制御メニューのページ情報を当該携帯電話１に送る。かかるページ情報を受けて、携帯電話１のモニター上に家電制御メニューが表示される。ユーザは、かかる家電制御メニューから制御対象の家電機器を選択し、さらにその家電機器に対する制御命令やコメント文、および自己のパスワードを入力する。そして、これをＨＧＷ３に転送する。
【００３２】
ＨＧＷ３は、かかる転送を受けて、制御対象の家電機器を判別すると共に、制御命令を解析する。そして、後述する処理フローチャートに従って、対象の家電機器４の制御および携帯電話１への通知を行う。
【００３３】
図２に、ＨＧＷ３の構成例を示す。
【００３４】
ＨＧＷ３は、インターネットとの間で情報の授受を行うための宅外制御インタフェース３１と、ホームネットワークとの間で情報の授受を行うための宅内制御インタフェース３２と、内蔵ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ−Ｍｅｍｏｒｙ）に記憶されたプログラムに従って各部を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ−Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ−Ｕｎｉｔ）と、各種情報を記憶するためのメモリ３４と、家電機器を制御できるユーザを登録するための機器制御操作者登録データベース３５と、キーボード等の入力手段を備えると共に入力された情報をＣＰＵ３３に供給する入力部３６と、モニタ等の出力手段を備えると共にＣＰＵ３３からの出力指令に従って所定の情報を表示する表示部３７とを備えている。
【００３５】
図３に、上記機器制御操作者登録データベース３５に登録されるデータの構成例を示す。同図は、機器制御を行える構成員（家族）が４人の場合を示すものである。同データベース３５には、構成員のＩＤと、パスワードと、パスワードの更新日とが、互いに対応付けて記憶されている。ここで、ＩＤは、たとえば構成員の名前を示す文字情報と当該構成員が所有する携帯電話の番号とから構成されている。これらの情報は、上記入力部３６を操作してＨＧＷ３に入力される。また、これらの情報は、入力部３６からの表示指令に応じて機器制御操作者登録データベース３５から適宜読み出され、表示部３７のモニタ上に表示される。
【００３６】
なお、上記ＩＤは、構成員を識別するＩＤのみ、または携帯電話を識別するＩＤ（電話番号等）のみとすることもできる。
【００３７】
図４に、上記メモリ３４に記憶される制御ログ情報の構成例を示す。同図の如く、メモリ３４には、構成員のＩＤと、制御対象機器のＩＤ（同図では「被制御機器」と記載）と、制御指令の内容（同図では「制御内容」と記載）と、制御情報の受付日時（同図では「日時」と記載）と、制御の継続時間（同図では「制御時間」と記載）と、コメントとが、互いに対応付けて記憶されている。これら各情報は、携帯電話１から転送された制御情報が、後述のフローチャートに従って、適正に設定されたことに応じて、メモリ３４にログとして記憶される。なお、かかる制御ログ情報は、現日時から一定だけ遡った期間分のみメモリに保持される。従って、時間の経過と共に古い制御ログ情報は順次、自動的に消去される。
【００３８】
なお、宅内のリモコン装置を介して各家電機器４に設定された制御情報は、各家電機器からＨＧＷ３に適宜転送され、図４の制御ログ情報に適宜追加される。かかる場合、図４のＩＤは、リモコン装置を示す所定の文字情報およびＩＤ番号とされる。
【００３９】
図５に、情報端末Ａ（構成員の何れかが所有する携帯電話１）から機器制御命令がＨＧＷ３に送信された際のＣＰＵ３３の処理フローチャートを示す。
【００４０】
上記家電制御メニューのページ情報を参照して、情報端末Ａを所有するユーザが機器制御命令、コメント文およびパスワードを入力した後、送信指令を入力すると、これらの情報は、当該情報端末ＡのＩＤ（電話番号）と共にＨＧＷ３に送信される（Ｓ１０１）。かかる送信を受けて、ＨＧＷ３のＣＰＵ３３は、受信した情報のうち、情報端末ＡのＩＤとパスワードを参照し、これらが、機器制御操作者登録データベース３５内のＩＤおよびパスワードに一致するかを判別する（Ｓ１０２）。そして、かかる判別の結果、当該ＩＤおよびパスワードが不正であると判別すると、Ｓ１１２に進み、当該情報端末Ａに対し、アクセスエラー表示するための情報を送信する。
【００４１】
他方、当該ＩＤおよびパスワードが適正であると判別すると、Ｓ１０３に進み、制御対象の家電機器に対して既に制御命令が設定されるかが判別される。この判別は、メモリ３４に記憶されている図４の制御ログ情報を参照して行われる。
【００４２】
かかる判別の結果、当該家電機器に対して制御命令が設定されていない場合には、Ｓ１０７に進み、当該制御命令の設定処理（後述）が実行される。他方、当該家電機器に対して既に制御命令が設定されている場合には、Ｓ１０４に進み、制御対象の家電機器４に対し既に設定されている制御ログ情報が参照され、この制御情報が制御時間を含むかが判別される。
【００４３】
ここで、当該制御情報が制御時間を含まないと判別されると、既設定の制御命令を解除する指令と共に、情報端末Ａからの制御命令が制御対象の家電機器４に送信される（Ｓ１０７）。そして、当該家電機器４から制御命令の設定確認が返信されると（Ｓ１０８）、図４の制御ログ情報に情報端末Ａからの制御情報を追加すると共に、上記制御対象機器から解除した制御ログ情報を図４の制御ログ情報から消去する。しかる後、情報端末Ａに対し制御指令の設定終了を示す通知を送信する（Ｓ１０９）。
【００４４】
なお、上記Ｓ１０８において、家電機器４からの設定確認が一定時間内に返信されない場合（たとえば、制御対象の家電機器の電源がＯＦＦの場合）には、Ｓ１１０にてタイムアウトと判別され、情報端末Ａに対し制御エラーを表示する情報が送信される（Ｓ１１１）。
【００４５】
上記Ｓ１０４にて、制御対象の家電機器４に対し既に設定されている制御情報（制御ログ情報）が制御時間を含むと判別されると、次に、当該既設定の制御ログ情報と情報端末Ａからの制御情報とが比較され、両者に制御矛盾（時間的重複）が存在するかが判別される（Ｓ１０５）。
【００４６】
かかる制御矛盾は、情報端末Ａからの制御情報が制御時間を含む場合、当該制御時間と前記既設定の制御ログ情報の制御時間とが全部または一部において重複するときに制御矛盾があると判別される。また、情報端末Ａからの制御情報が制御時間を含まない場合には、情報端末Ａからの制御開始日時（図４の「日時」）が前記既設定の制御ログ情報の制御時間内にあるときに制御矛盾があると判別される。なお、既設定の制御ログ情報が複数個存在する場合には、それぞれの制御ログ情報と情報端末Ａからの制御情報とを比較し、このうち何れか一つの既設定制御ログ情報との間で制御矛盾が存在する場合には、制御矛盾が存在すると判別される。
【００４７】
上記Ｓ１０５にて制御矛盾がないと判別された場合には、ステップＳ１０７に進み、上記と同様にして、情報端末Ａからの制御指令を対象家電機器に設定するための処理が実行される。他方、上記Ｓ１０５にて制御矛盾があると判別された場合には、Ｓ１０６に進み、制御矛盾が生じた既設定制御ログ情報の設定元情報端末と情報端末Ａとが同一であるか否かが判別される。ここで、同一であると判別された場合には、ステップＳ１０７に進み、上記と同様にして、情報端末Ａからの新たな制御指令を対象家電機器に設定するための処理が実行される。
【００４８】
上記Ｓ１０６にて制御矛盾が生じた既設定制御ログ情報の設定元情報端末と情報端末Ａとが同一でないと判別されると、Ｓ１１３に進み、制御矛盾が生じた既設定制御ログ情報を情報端末Ａに送信する。これにより、端末装置Ａのユーザは、自己の制御命令が拒否されたこと、および拒否の原因となった既設定の制御情報の内容とその設定元ユーザ（構成員）を知ることができる。
【００４９】
以上、本実施の形態によれば、同一の家電機器に対し既に制御命令が設定されている場合に、この制御命令が制御時間を有さない場合には、最新の制御命令を優先してこれを当該家電機器に設定し、既設定の制御命令が制御時間を有する場合には、既設定の制御命令を優先して新たな制御命令を拒否するものであるから、制御命令の設定ニーズの高低を予測した制御命令の設定処理とすることができ、よって、ユーザのニーズに対応した遠隔制御動作の実現を図ることができる。
【００５０】
また、制御矛盾により拒否された情報端末に対して、優先された既設定の制御ログ情報を提供するものであるから、拒否されたユーザから優先されたユーザに対し、制御指令の設定変更の協議を申し込む機会を与えることができ、よって、円滑かつニーズに微細に対応した遠隔制御動作を実現することができる。
【００５１】
なお、上記実施の形態では、制御矛盾により拒否された情報端末に対してのみ既設定の制御ログ情報を送信するものであったが、制御矛盾により優先された情報端末に対しても、拒否された側の制御指令の情報を提供するようにしても良い。こうすることにより、優先された情報端末の所有者側から自発的に制御指令の設定解除を申し出る可能性を担保することができ、よりニーズを反映した遠隔制御動作を実現することができるようになる。
【００５２】
かかる処理ステップを追加したフローチャートを図６に示す。当該処理ステップは同図のＳ１１４が対応する。
【００５３】
また、上記実施の形態では、制御矛盾により拒否された場合にのみ制御ログ情報を送信するものであったが、制御矛盾が生じない場合、すなわち、新たな制御指令の設定により既設定の制御指令を解除する場合（図５のＳ１０７〜Ｓ１０９）にも、解除された制御指令の設定元情報端末に、新たに設定した制御ログ情報を送信するようにしても良い。これにより、解除された制御指令の発振元ユーザから新規設定のユーザに対し、制御指令の設定変更の協議を申し込む機会を与えることができる。
【００５４】
かかる処理ステップを追加したフローチャートを図６に示す。当該処理ステップは同図のＳ１１５が対応する。
【００５５】
また、上記実施の形態では、新たに制御指令の受信がなされた場合に制御ログ情報を送信するものであったが、制御指令の受信がなくとも、ユーザからの任意の送信要求に応じて、既設定の制御ログ情報を送信するようにしても良い。
【００５６】
図７に、かかる場合の処理フローチャートを示す。
【００５７】
たとえば情報端末Ａを所有するユーザから制御ログ情報の送信要求を受信すると（Ｓ２０１）、ＨＧＷ３のＣＰＵ３３は、受信した情報のうち、情報端末ＡのＩＤとパスワードを参照し、これらが、機器制御操作者登録データベース３５内のＩＤおよびパスワードに一致するかを判別する（Ｓ２０２）。そして、かかる判別の結果、当該ＩＤおよびパスワードが不正であると判別すると、Ｓ２０６に進み、当該情報端末Ａに対し、アクセスエラー表示するための情報を送信する。
【００５８】
他方、当該ＩＤおよびパスワードが適正であると判別すると、Ｓ２０３に進み、次に、制御ログ情報の送信要求が家電機器の指定を含むか否かを判別する（Ｓ２０３）。ここで、機器の指定がある場合には、メモリ３４に記憶されている制御ログ情報のうち対象機器の制御ログ情報のみを抽出してリスト表示情報が生成され、これが情報端末Ａに送信される（Ｓ２０４）。他方、機器の指定がない場合には、メモリ３４に記憶されている全ての制御ログ情報からリスト表示情報が生成され、これが情報端末Ａに送信される（Ｓ２０５）。
【００５９】
このように、ユーザからの任意の送信要求に応じて、既設定の制御ログ情報を送信することにより、ユーザは、制御指令の送信前に予め対象機器の制御指令設定状態を確認することができ、よって、制御指令の送信操作に先立って、既設定のユーザに対し協議を申し込むことができる。これにより、制御指令の無駄な送信操作を抑止することができ、もって、遠隔制御動作をより円滑に行うことができるようになる。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、ＣＰＵ３３内のＲＯＭに対して上記各フローチャートに従う処理プログラムを予め記憶させておくものであったが、当該処理プログラムを、通信により、あるいはＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体から取得して、内部のメモリにダウンロードすることにより、上記フローチャートによる機能をホームゲートウェイ３に付与するようにしても良い。
【００６１】
以上、本発明に係る種々の実施形態について説明したが、本発明はかかる実施の形態に限定されるものではなく、他に種々の変更が可能であることは言うまでもない。たとえば、上記実施の形態では、情報端末として携帯電話を例に挙げたが、これ以外に、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ−Ｄｉｇｉｔａｌ−Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）やモバイルパソコン等、種々の情報端末を用いることも可能である。また、上記実施の形態では、制御される家電機器として、エアコンとビデオ装置を例に挙げたが、冷蔵庫、電子レンジ、換気扇等の家電機器や、その他の業務用機器を遠隔制御の対象とすることもできる。さらに、上記実施の形態では、機器制御操作者登録データベース３５およびメモリ３６に記憶される情報の構成例を図３および図４に示したが、これらはあくまでも一例であって、これ以外の情報を含めることもでき、また、これとは異なる情報構成とすることも可能である。
【００６２】
本発明の実施の形態は、本発明の技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【００６３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、設定ニーズの高低を予測した制御命令の設定処理を実行するものであるから、ユーザのニーズに適正に対応した遠隔制御動作の実現を図ることができる。
【００６４】
また、制御矛盾により拒否された情報端末に対し、優先された既設定の制御ログ情報を提供するものであるから、拒否されたユーザから優先されたユーザに対し、制御指令の設定変更の協議を申し込む機会を与えることができ、よって、ニーズに微細に対応しつつ円滑に遠隔制御動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る遠隔制御システムの構成例を示す図
【図２】実施の形態に係るホームゲートウェイの構成例を示す図
【図３】機器制御操作者登録データベース内の情報の構成例を示す図
【図４】メモリ内の制御ログ情報の構成例を示す図
【図５】実施の形態に係る制御情報受信時の処理フローチャート
【図６】他の実施の形態に係る制御情報受信時の処理フローチャート
【図７】実施の形態に係る制御ログ要求受信時の処理フローチャート
【符号の説明】
１　携帯電話（端末装置）
３　ホームゲートウェイ
４　家電機器
３３　ＣＰＵ
３４　メモリ（制御履歴記憶手段）
３５　機器制御操作者登録データベース（ユーザ記憶手段）
【図１】
2004056466.tif 000003
【図２】
2004056466.tif 000004
【図３】
2004056466.tif 000005
【図４】
2004056466.tif 000006
【図５】
2004056466.tif 000007
【図６】
2004056466.tif 000008
【図７】
2004056466.tif 000009