(57)【要約】【課題】関連ある属性同士を属性階層ツリーとして更新・追加・削除を含む情報と関係付く属性の管理を行い、ユーザの意図に合致した検索条件の絞込みを行うことができる情報検索方法および情報検索システムを提供することである。【解決手段】あらかじめ属性同士を関連付けた属性階層ツリーを設定し、情報へ属性を登録する場合、登録したい属性が属する属性階層ツリー上の上位にある属性を自動的に情報に付与する。属性の選択に関し、単一階層属性ツリーからユーザが任意の順序で属性を選択して絞り込み、情報に任意の個数だけ属性値を直接付与した属性階層ツリーの任意の階層から属性を選択し、上位、同位、下位、いずれの階層の属性も選択、展開してユーザ本位の検索を行う。また、属性階層ツリーの使用により、付加情報を付けるだけで回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーの作成も行う。【選択図】　図１
2004094634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ設定された情報へ付与される複数の属性を階層的に構成して属性階層ツリーとして設定する第１のステップと、
検索条件として属性の選択を促す第２のステップと、
選択された属性に合致する前記属性階層ツリーの部分を展開して提示し、提示された属性を検索条件として選択させる第３のステップと、
前記選択された属性が付与されている情報を検索する第４のステップと
を有することを特徴とする情報検索方法。
【請求項２】
あらかじめ情報を格納する情報テーブルと、
前記情報に付与される属性を格納する属性データテーブルと、
前記属性を階層的に構成する属性階層ツリー構成テーブルとを備え、
検索条件として属性の選択を促し、選択された属性に合致する前記属性階層ツリー構成テーブルの部分を展開して提示し、提示された属性をさらに検索条件として選択させ、前記選択された属性が付与されている情報を検索することを特徴とする情報検索システム。
【請求項３】
前記情報テーブルと前記属性データテーブルを情報と属性を関連付けるテーブルで連携させることにより検索することを特徴とする請求項２記載の情報検索システム。
【請求項４】
前記属性データテーブルと前記属性階層ツリー構成テーブルを連携させることにより、個々の属性を階層ツリーとしたことを特徴とする請求項２または請求項３記載の情報検索システム。
【請求項５】
前記属性階層ツリー構成テーブルと前記属性階層テーブルを連携させることにより、前記属性階層ツリー内の各構成要素を管理することを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちいずれか１に記載の情報検索システム。
【請求項６】
前記属性が情報へ付与される場合、当該情報へ付与する属性が含まれる属性階層ツリーにおいて、当該属性の上位階層に位置する属性は自動的に情報へ付与されることを特徴とする請求項２ないし請求項５のうちいずれか１に記載の情報検索システム。
【請求項７】
前記属性階層ツリーの階層関係を修正する場合、前記属性データテーブルと前記属性ツリー構成テーブルとのリンクを修正することを特徴とする請求項４または請求項５記載の情報検索方法。
【請求項８】
前記情報と前記属性の関連付けを修正する場合、当該情報と当該属性を関連付けている前記属性階層ツリー構成テーブルを修正することを特徴とする請求項４記載の情報検索システム。
【請求項９】
前記属性を選択する際に、前記属性が付与された情報に付加情報を付けて回答まで質問形式で誘導していくことを特徴とする請求項２ないし請求項８のうちいずれか１に記載の情報検索システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットビジネスにおいて、ユーザによるＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）上のページでの情報検索に対し、管理者側で事前に登録した一つ以上の属性階層ツリーに登録された属性を、ユーザ自身が選択し、選択した属性が属する属性階層ツリー上の属性を任意に検索条件として組み合わせることで検索を実行し、その属性に結び付けられた情報を抽出する情報検索方法および情報検索システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、情報に対する属性の付与は、複数の属性をそれぞれ設定し、個々に情報に関連付けていく方法がとられており、情報：属性＝１：ＮまたはＮ：Ｎ（Ｎは任意の整数）の関係を有するものが主流である。また、情報を検索する際は、前述の方法で設定された属性を指定して検索する方法がとられているので、属性を選択することにより導き出される情報は決まりきったものとなる。
【０００３】
図８は、従来の情報検索システムの概略構成を示した図である。情報管理システム８１は、下記に記述するモジュール８２〜８８が連携して構成されている。
情報管理システム８１は、メールデータから構成されたメールでの問い合わせの多い質問と、その回答であるＦＡＱ（Ｆｒｅｑｕｅｎｔｌｙ　Ａｓｋｅｄ　Ｑｕｅｓｔｉｏｎ）の情報群８０を検索することにより、外部情報端末８９の公開用ＷＥＢに回答を公開し、メールに直接回答返信する担当者向けの内部情報端末８１０の社内用ＷＥＢに回答データを表示する。
【０００４】
情報管理システム８１が管理するデータである属性８２は、あらかじめシステム管理者により設定されたもので、同様に情報管理システム８１が管理するデータである情報群８０は、よくある質問とその回答といったＦＡＱ等が蓄積されている。情報群８０にはそれぞれ関連ある属性８２が個々に付与されている。情報群８０の情報の修正、削除、追加などの更新の際には、再度個々に属性８２を付与し直す処理手続きが必要となり、また、属性８２の変更の際にも、属性８２を情報群８０に付与し直す処理手続きが必要となる。情報と属性の関係付けを管理する情報管理システム８１は、それぞれどの属性８２と、どの情報群８０が関係づいているかというデータテーブルを有している。また、データ群８４は、この情報と属性の関係モジュールと、情報群８０に属性８２が付与された並列なデータの集合体である。
【０００５】
データ管理モジュール８６は、情報群８０と属性８２の関係付けをするモジュールを有するデータ群８４を管理する。従来の情報管理システム８１では、属性と情報は関係付けているものの、属性どうしは並列で関連性を持たず、個々に扱われているため、情報に属性を付与する場合も一件一件、情報と属性を照らし合わせていく必要がある。
【０００６】
情報群８０の検索には、情報群８０の情報に付与された属性８２に基づいて、選択された属性から適合するものとして検索モジュール８７が利用される。検索モジュール８７による検索結果を、ＷＥＢインターフェース８８で表示できるようにし、外部の公衆回線を使用したネットワーク上に接続する。利用者の外部情報端末（ＰＣ）８９から問い合わせメールの発信、ＦＡＱ等の質問事例検索を行う。また、内部の専用回線等を使用したネットワーク上に接続される、例えば内部の担当オペレータや管理者などが利用する内部情報端末（ＰＣなど）８１０も、ＷＥＢインターフェース８８で表示できるようにした上で、利用者は端末を操作して届いたメールの管理や、ＦＡＱの管理・更新を行う。
【０００７】
図９は、従来の情報検索システムの動作を示したフローチャートである。ユーザ（利用者）からの問い合わせがあると（ステップＳ９１）、処理が開始される。ユーザによって質問内容に関するキーワードの入力、または自然文そのもののが入力されると（ステップＳ９２）、情報管理システム８１は、キーワード検索・意味検索を行う。情報管理システム８１は、お問い合わせ内容に合致する情報（ＦＡＱ等）を情報データ（ステップＳ９５）により検索し（ステップＳ９３）、ユーザのインターフェースに情報を表示（ステップＳ９４）することで、ユーザからのお問い合わせに回答し、処理終了となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来の情報管理システムでは、情報に対する属性付与の方法では、必要とする回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーを作成するのは困難であった。
また、従来では属性どうしを関連付けていなかったため、情報への属性付与の仕方が情報に対して属性を個々に登録する作業となり、属性の追加・編集・削除を行った場合、全ての情報に対して同様の作業を行う必要があった。また、情報を追加した場合には、関連する属性をすべて個々に登録する労力がかかり、手間となっていた。さらに、情報に対して直接属性を関連付けてしまうことで、一つの観点からしか、属性を使って情報を検索することができなかった。また、属性同士を関連付けておらず、属性と情報の関係が並列で存在していたため、属性から情報を検索するための判断の絞込みが困難であった。
【０００９】
本発明は、上記事情を鑑みなされたもので、ユーザが選択した属性が属する属性階層ツリー上の属性を任意に検索条件として組み合わせることで検索を実行し、その属性に結び付けられた情報を抽出することで回答付与の効率化および情報管理の効率化を図ることができる情報検索システムおよび情報検索方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、あらかじめ設定された情報へ付与される複数の属性を階層的に構成して属性階層ツリーとして設定する第１のステップと、検索条件として属性の選択を促す第２のステップと、選択された属性に合致する前記属性階層ツリーの部分を展開して提示し、提示された属性を検索条件として選択させる第３のステップと、前記選択された属性が付与されている情報を検索する第４のステップとを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明では、あらかじめ情報を格納する情報テーブルと、前記情報に付与される属性を格納する属性データテーブルと、前記属性を階層的に構成する属性階層ツリー構成テーブルとを備え、検索条件として属性の選択を促し、選択された属性に合致する前記属性階層ツリー構成テーブルの部分を展開して提示し、提示された属性をさらに検索条件として選択させ、前記選択された属性が付与されている情報を検索することを特徴とする。
【００１２】
このように、属性同士を関連付けた属性階層ツリーを設定することにより、ユーザが選択した属性から選択できる情報の幅を広げることが可能であり、さらに、属性同士を関連付けて作成された階層ツリーを任意の数だけ設定することにより、結果として選択したい属性が属すると考えられる階層ツリーから絞り込んで選択することができ、効率的な検索を行うことができる。
さらに、属性の選択に関し、単一階層属性ツリーからユーザが任意の順序で属性を選択して属性階層ツリーを絞り込み、絞り込まれた属性階層ツリーの任意の階層から属性を追加して選択することにより、上位、同位、下位、いずれの階層の属性も選択、展開してユーザ本位の柔軟な検索かつ効率的な検索を行うことができる。
【００１３】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記情報テーブルと前記属性データテーブルを情報と属性を関連付けるテーブルで連携させることにより検索することを特徴とする。
請求項４記載の発明では、請求項２または請求項３記載の発明において、前記属性データテーブルと前記属性階層ツリー構成テーブルを連携させることにより、個々の属性を階層ツリーとしたことを特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項１ないし請求項４のうちいずれか１に記載の発明において、前記属性階層ツリー構成テーブルと前記属性階層テーブルを連携させることにより、前記属性階層ツリー内の各構成要素を管理することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明では、請求項２ないし請求項５のうちいずれか１に記載の発明において、前記属性が情報へ付与される場合、当該情報へ付与する属性が含まれる属性階層ツリーにおいて、当該属性の上位階層に位置する属性は自動的に情報へ付与されることを特徴とする。
このように、属性同士を関連付けて階層ツリーを設定することにより、情報へ属性を登録すると、登録された属性が属している属性階層ツリーの登録された属性の上位にある属性が自動的に情報に付与することができる。
【００１５】
請求項７記載の発明では、請求項４または請求項５記載の発明において、前記属性階層ツリーの階層関係を修正する場合、前記属性データテーブルと前記属性ツリー構成テーブルとのリンクを修正することを特徴とする。
請求項８記載の発明では、請求項４記載の発明において、前記情報と前記属性の関連付けを修正する場合、当該情報と当該属性を関連付けている前記属性階層ツリー構成テーブルを修正することを特徴とする。
このように階層関係を修正する場合、または、情報と属性の関連付けにおいて修正する場合、情報と属性、属性階層ツリー、またはこれらを関連付けるテーブルデータどうしのリンクを削除、追加することにより、自動的に情報に登録されていた属性の階層関係も修正が可能であり、総入れ替えしなければならなかった従来に比べ簡便な管理を行うことができる。
【００１６】
請求項９記載の発明では、請求項２ないし請求項８のうちいずれか１に記載の発明において、前記属性を選択する際に、前記属性が付与された情報に付加情報を付けて回答まで質問形式で誘導していくことを特徴とする。
このように属性同士を関連付けて階層ツリーを設定し、付加情報を付けることにより、回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーを作成することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の情報検索システムおよび情報検索方法の好適な実施の形態について図１ないし図７を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の情報検索装置を含む情報検索システムの概略構成を示した図である。
情報検索システム１は、下記に記述する各モジュール１０〜１９が連携して構成されている。情報検索システム１は、メールデータから構成されたメールでの問い合わせの多い質問とその回答の情報群であるＦＡＱデータを検索することにより、ＷＷＷ上の公開用ＷＥＢ等に回答を公開し、メールに直接回答返信する担当者向け社内用ＷＥＢに回答データを表示する。また、情報検索システム１が管理するデータである属性１２は、あらかじめシステム管理者により設定されるものであり、問い合わせなどの情報に関連付けられている。同じく情報検索システム１が管理するデータである情報１１は、よくある質問とその回答といったＦＡＱなどの情報を蓄積している。
【００１８】
情報にはそれぞれ関連ある属性１２が情報検索システム１の機能により付与されており、必要なときに情報は追加・編集・削除などの更新がなされる。情報と属性の関係１４は、属性階層ツリー１３の情報と、属性１２を関連付けるデータテーブルを持つモジュールと、属性を関連あるもの同士の属性階層ツリー構造に設定するモジュールが連携し合うデータ群である。属性階層ツリー１３は、情報と属性の関係１４のうちの属性を関連付けられるものを階層ツリーに設定し、このようなツリーを任意の数、作成して管理している。属性同士を関連付けて階層ツリーを設定することで、情報も関連する上位、同位、下位の属性の階層を持ち、様々な観点から（属性から）属性に結びついた情報が導き出されやすくなる。また、属性階層ツリーを任意の数設定できることで、属性階層ツリーごとに属性が区分しやすくなっている。
【００１９】
情報管理システム１の情報と属性の関係を収めるデータは上記のとおり、属性階層ツリー１３の情報と、属性１２の関係付けをしている情報に関連する属性を付与するモジュールと言える。一つ属性を情報に付与すると、データ群１５の機能によりその属性の属する属性階層ツリー上の属性より上位の階層に位置する属性もその情報に関連付けられる。逆に、属性のツリー階層に変更があった場合にも、情報１１と属性１２は情報管理システム１のデータテーブルにより連動するように構成されているため、情報１１を付け替える処理なく、データ群１５の属性階層ツリー１３とともに変更させることができる。
【００２０】
データ管理モジュール１７は、情報管理システム１の機能により、情報１１に属性１２が任意の個数付与された属性と情報が一体となったものを、データ群１５の属性階層ツリー１３の状態でそれぞれのツリーが持つカテゴリごとに管理している。
検索モジュール１８では、情報と属性の関係１４で蓄積されでいる属性１２が付与された情報１１の情報データを、選択された属性と情報に付与されている属性とに適合させ、合ったものを検索して抽出する。
データ群１５で作成された属性同士関連付けて設定された階層ツリーごと、または、属性階層ツリー１３の情報ごとに、デーダアクセスモジュール１９でどういったネットワーク上の情報端末に表示するものか振り分ける。
【００２１】
データアクセスモジュール１９でアクセス媒体ごとに振り分けたものをＷＥＢインターフェース１０で表示できるようにする。外部の公衆回線を使用したネットワーク上に接続される外部利用者の情報端末群１１１のＰＤＡ、携帯電話などから問い合わせメールの発信、ＦＡＱ等の質問事例検索を行うことができるようになっている。
また、内部の専用回線等を使用したネットワーク上に接続され、例えば内部の担当オペレータや管理者などが利用するＰＣなどの情報端末群１１２に対しても、データアクセスモジュール１９で振り分けられ、ＷＥＢインターフェース１０で表示できるようにされる。利用者は端末を操作して届いたメールの管理や、ＦＡＱの管理・更新を行うことができるようになっている。
なお、上記の各種機器およびシステムを結ぶ手段としてインターネットのみならず、利用目的や必要機能に応じてＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やパソコン通信等種々の手段を利用できるものとする。
【００２２】
図２は、情報検索システムのデータテーブルの関係を示した図である。
ＦＡＱなどの情報そのものの集合体である情報テーブル１１は、自動的に情報検索システム１によって付けられる情報の通しＩＤで情報一つ一つを識別する。属性データテーブル１２をもとに、情報テーブル１１を情報・属性関連付けテーブル１４で情報ＩＤ１１５と属性ＩＤ１２０を関連付けることで情報ＩＤ１４１は構成されている。また、情報テーブル１１は、それぞれに情報・属性関連付けテーブル１４の情報の内容、情報本体を有し、情報・属性関連付けテーブル１４に対しては属性階層ツリー構成テーブル１３でタイトルを付している。この情報テーブル１１と補足内容１３８の管理者が設定した属性データデーブル１２を関連付ける情報ＩＤ１１５の情報・属性関連付けテーブル１４に属性データブル１２の情報ＩＤ１４１と、属性ＩＤ１４２がそれぞれタイトル１１６の情報ＩＤ、内容１１７の属性ＩＤといったように格納されることで、個々の情報・属性関連付けテーブル１４の情報内容と属性ＩＤ１２０の属性内容が参照できる。タイトル１１６の情報ＩＤ：内容１１７の属性ＩＤ＝１：Ｎ（Ｎは１以上の任意の整数）の関係となっている。
【００２３】
情報ＩＤ１４１の属性データテーブル１２は、管理者に設定された属性そのもののデータの集合体であり、属性一つ一つを識別するために自動的に情報検索システムによって付けられる通しＩＤである属性ＩＤ１４２をデータとして有する。この属性ＩＤ１４２をもとに情報ＩＤ１１５の情報・属性関連付けテーブル１４の内容１１７の属性ＩＤが構成されている。また、情報ＩＤ１４１は、属性本体である属性内容の属性ＩＤ１２０と属性の内容を補足する必要がある場合、内容を追記できる補足内容１２１をデータとして有する。
【００２４】
属性階層ツリー構成テーブル１３は、関連のある属性どうしを関連付けて階層ツリーを構成するための要素の集合体であり、各ＩＤ１３３〜１３７、補足内容１３８までは、ある属性一つ（属性ＩＤ１３６が付けられている任意の一つの属性）に対し用意されている属性階層ツリー一組の構成要素である。従って、属性データテーブル１２は、属性の個数と同じ個数用意されている。属性データテーブル１２を構成するデータである属性階層ツリー構成テーブル１３の属性構成要素ＩＤ１３３は、下記１３４〜１３８までの属性階層ツリーを構成するための要素の一組一組を識別するために自動的に情報検索システム１によって付けられる。同じく属性データテーブル１２が構成する属性同士を関連付けて作成された属性階層ツリーのＩＤが情報テーブル１１の情報ＩＤを属性ＩＤを通して参照し、属性階層ツリーテーブル２２９の属性ツリーＩＤ２２０も参照している。
【００２５】
親属性ＩＤ１３５は、属性同士を関連付けて作成された階層ツリー内で、属性データテーブル１２の属性ＩＤ１２０を参照している属性ＩＤ１３６を持つ属性が直接結びついている一つ上の階層の属性を指す。属性ＩＤ１３６を持つ属性と属性階層ツリー内で同一の階層にあり、階層ツリー構造内において直前に位置する属性を指すのが階層内直前属性ＩＤ１３７である。属性ＩＤ１３６を持つ属性は、属性階層ツリーの内容の補足や、回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーを作成する際のコメント部分となる補足内容１３８のデータを持つ。
【００２６】
属性データテーブル１２の属性階層ツリーの構成のデータを受けて、属性階層ツリーテーブル２２９で属性階層ツリーを管理する。属性階層ツリーテーブル２２９の属性階層ツリー：属性データテーブル１２の属性階層ツリー構成＝１：Ｎ（Ｎは１以上の任意の整数）の関係となっている。属性ツリー一つ一つを識別するために自動的に情報検索システム１によって付けられる通しＩＤである属性ツリーＩＤ２２０と属性ツリー一つ一つに管理者によって付けられる名前である属性ツリー名２２１をデータとして持つ。
【００２７】
次に、本実施の形態に係る情報検索システムの動作について図３のフローを参照しながら説明する。
ユーザ（利用者）からの問い合わせがあると（ステップＳ２１）、処理が開始される。ユーザによって質問内容に関するキーワードの入力、または自然文そのものの入力があると（ステップＳ２２）、情報検索システム１は、キーワード検索・意味検索を行う。ここで、ユーザは、検索条件を追加したいか追加したくないかを選択することができる（ステップＳ２３）。
ユーザが検索条件を絞りたい場合、条件を追加する（ステップＳ２３で「Ｙｅｓ」）。ユーザが条件を追加すると属性が選択され、同時に属性の属する属性階層ツリーも選択される（ステップＳ２４）。この属性階層ツリーは、管理者が設定した図２に示される属性データ（ステップＳ２９）と連携し、図２の補足内容１２２を構成要素として、関連する属性どうしが属性階層ツリーテーブル２２９に示されるように、階層ツリー構造（ステップＳ２８）にまとめられている。
【００２８】
さらに、属性のデータ（ステップＳ２９）と図２の情報データテーブル１１の情報のデータ（ステップＳ３０）を連携することで、それぞれ蓄積された情報（ＦＡＱ等）データに一つの属性を結び付けると、その属性の属する属性階層ツリーに属する上位の属性が自動的に情報に登録される。従って、ユーザが属性階層ツリーを選択すると（ステップＳ２４）、属性階層ツリーを必要部位まで展開でき、ユーザの問い合わせに合致した属性が選択される（ステップＳ２５）。検索条件が絞られた上でキーワード検索もしくは意味検索を行うことで、情報（ＦＡＱ等）を情報データより検索するようになっている（ステップＳ２６）。
また、検索条件が追加されない場合（ステップＳ２３で「Ｎｏ」）、そのままキーワード検索もしくは意味検索を行うことで情報（ＦＡＱ等）を情報データより検索する（ステップＳ２６）。情報データ（ステップＳ３０）より情報（ＦＡＱ等）を検索して抽出後、ユーザのインターフェースに情報を表示（ステップＳ２７）することで、ユーザからの問い合わせに回答したことになり、処理が終了する。
【００２９】
図４は、ユーザが検索の条件として「パスタ」を選択して追加した場合の問い合わせを説明した図である。
ユーザがキーワード検索または自然文検索をして回答を検索する際に、条件を追加して回答範囲の絞込みを行いたい場合、「パスタ」と条件を追加することで、「パスタ」という属性４１を選択した状態で検索が行われることになる。このとき「パスタ」という属性の下位に位置する属性階層ツリー４２よりさらに条件を追加して検索する回答範囲の絞込みを行うことができる。
【００３０】
「パスタ」という属性を選択したことにより、属性階層ツリー４２内の属性を展開して検索条件として選択することが可能となる。属性階層ツリー４２内の「ラビオリ」４３、４４のように、違う親属性ＩＤ（図２の１３５参照）を持ちながら同内容の属性があり、検索条件として選択した場合には、それぞれの親属性から展開される範囲内で検索が行われる。つまり、「ラビオリ」４３は親属性「生パスタ」から展開される範囲内、「ラビオリ」４４は親属性「乾燥パスタ」から展開される範囲内で検索が行われる。
【００３１】
また、直接「ラビオリ」をキーワードとして検索した場合には、「ラビオリ」４３、４４それぞれに結び付く、つまり検索条件としての属性を「生パスタ」と「ラビオリ」として持つＦＡＱ、「乾燥パスタ」と「ラピオリ」として持つＦＡＱ両方が検索される。検索条件である属性のうち、「ニョッキ」４５を選択して回答範囲を絞り込んでいる状態、つまり「パスタ」という検索条件の中から「生パスタ」内の「ニョッキ」４５という検索条件を選択している状態であり、「生パスタ」という属性と「ニョッキ」４５という属性が検索条件として追加されて、両方の属性を持つＦＡＱ一覧４６が示される。ＦＡＱは、検索された情報が情報データの中においてシステムによって自動的に付与されたＦＡＱＮｏ．４７（図２の１１５参照）と、ＦＡＱに付与されたタイトル４８（図２の１１６参照）、検索条件属性４９として選択された属性で示される。
【００３２】
ここでは、「生パスタ」と「ニョッキ」を検索条件として持つ情報が回答候補として絞り込まれ、選択されている。条件として「パスタ」を選択し、さらに回答候補範囲の条件を「ニョッキ」と絞り込んだ時点で情報を検索する場合に「検索」ボタン４１１を押下する。押下することで検索が実行され、該当する情報を抽出して結果４１０などのように表示する。具体的な回答候補として「ニョッキとは」というタイトのついたＦＡＱが選択されていることが示されている。
【００３３】
図５は、必要とする回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーの作成例を示した図である。
まず、属性階層ツリー５３にツリーの説明などを補足内容（図２の１３８参照）５１のように記す。この記された内容が提供画面５４ようにユーザに提示する画面上に質問形式として表示され、ユーザが質問内容を検索するに当たって、回答範囲の絞込みをするのに使用できる。ここではＯＳ５２という名前（図２の２２１参照）を持つ属性階層ツリーを選択していることを示している。ＯＳ５２という名前を持つ属性階層ツリー５３の上位階層から下位階層へ全体にデシジョンツリーを進めユーザの意思決定を促していく。
【００３４】
提供画面５４は、このようにしてできたデシジョンツリーがユーザへ提供される画面のイメージであって、上記のとおりの補足内容５１がユーザの最終的な回答候補を検索する際の条件絞込みの助けとなる質問となって表示され、その選択肢となる属性が示されている。提供画面５４では、補足内容に対する回答となる候補５５を選択できるように示されている。この回答内容が次の回答誘導をする検索条件となっていく。
【００３５】
図６は、情報に属性を付与する方法を示した図である。
情報ＩＤ（図２の１２、１１６参照）を持つ情報の内容自体である情報（ＦＡＱ）、情報ＩＤ６１に、属性階層ツリー６３の一構成要素であり、属性の内容自体でもあり、属性ＩＤ（図２の１１７、１４２参照）を持つ属性６２を付与する。これにより、情報（ＦＡＱ）、情報ＩＤ６１と属性６２を関連付ける情報属性関連付けテーブル６４（図２の１１５参照）が更新され、情報属性関連付けテーブル６４によって、どの情報にどの属性が関連付いているかが管理される。属性６２が属している属性階層ツリー６３には、属性が上位の階層と、下位の階層を持っていることが示されている。なお、情報に付与される属性に関連付いている、同属性階層ツリー内の属性６２より上位の階層にある属性の自動付与方法は、次の図７のフローを参照して説明する。
【００３６】
図７は、情報への属性の付与方法のうち、選択された属性の属する属性階層ツリー内の上位属性の自動付与方法を示したフローチャートである。
情報へ付与する属性を選択することにより（ステップＳ７１）、処理が開始される。まず、選択された属性の属する属性階層ツリー内で上位の属性があるか検索する。検索は親属性ＩＤ（図２の１３５参照）があるかどうかで判断する（ステップＳ７２）。親属性ＩＤがあった場合（ステップＳ７２で「Ｙｅｓ」）、上位属性が存在するということなので、この属性を情報へ付与し、その親属性に遷移する（ステップＳ７３）。親属性を次の処理対象属性としてさらにその親属性があるかどうか、親属性ＩＤの有無によって調べる。この手順ステップＳ７２、ステップＳ７３を親属性ＩＤがなくなるまで繰り返す。親属性ＩＤがなくなった時点で情報へ付与する属性の検索・属性の自動付与の処理が終了となる。
【００３７】
以上、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、通信ネットワーク上において、多数のユーザによる問い合わせの検索に対し、ＷＥＢインターフェース、およびデータベース等を主に組み合わせたシステム構成の下、ユーザの問い合わせ内容の回答候補の検索条件をユーザー本位に絞り込むことができる。例えば、ＷＥＢインターフェースを介して問い合わせ内容をキーワード、または自然文で入力して検索する場合、さらに条件を追加してよりユーザ本位の回答候補を検索して抽出することが可能となり、従来のユーザの思惑を反映できないことによって、ＷＥＢでは問い合わせが完結せず、電子メール等でユーザが再び問い合わせるといった手間が省け、ユーザにかける負担による企業のイメージダウンを防止し、さらには電子メールに回答する人件費の削減にもつなげることができる。
【００３８】
また、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、検索の条件を絞り込む場合に管理者が蓄積された情報（ＦＡＱ）データ等より設定した属性を使用し、この属性を関連あるものどうし階層ツリー構造に設定したことで、ユーザが検索条件を選択する場合、階層ツリー内の上位、同位、下位、いずれの階層の属性も選択、展開してユーザ本位の柔軟な検索かつ効率的な検索方法のシステムを提供でき、直接情報に属性が付与されるシステムとは違い、様々な観点から情報を検索することができる。
さらに、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、任意の数だけ属性同士を関連付けた属性階層ツリーを設定することも可能なので、検索条件として属性を選択することで、ユーザは同時に属性階層ツリーを選択でき、ユーザ本位で絞込みをした上で、さらに属性階層ツリー内で属性を選択・展開していくことで的確な回答情報を抽出することができる。
【００３９】
また、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、属性の階層ツリーを設定したことで、属性の追加・更新・削除などのメンテナンスも、属性のデータを情報データに関連付けているデータと、属性階層ツリーの構造のデータのリンクを追加・更新・削除するだけででき、一々属性を情報に付与したり、外したり、といった手間が省ける。また、情報のメンテナンスに関しても同様に、情報と属性とを関連付けているデータヘのリンクを追加・更新・削除するだけで情報に付与されでいる属性ごとに一々作業を行う手間を省くことができる。
【００４０】
さらに、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、情報に属性を付与する際に選択した属性の属する属性階層ツリーにおいて、上位にある属性が自動的に選択されることで、情報に必要な属性を一つ一つ付与する手間が省ける上、情報への属性付与漏れを防ぐことができる。また、本実施の形態の情報検索システムおよび情報属性管理方法によれば、属性が楷層ツリー構造で管理されているため情報に補足内容を付記することで、必要とする回答まで質問形式で誘導していくデシジョンツリーを作成することも簡単にできる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、属性同士を関連付けた属性階層ツリーを持つことにより、情報を検索する際の絞込みの的確さ、情報とそれに結び属性のメンテナンスの簡便さを向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の情報検索装置を含む情報検索システムの概略構成を示した図である。
【図２】情報検索システムのデータテーブルの関係を示した図である。
【図３】情報検索システムの動作を示したフローチャートである。
【図４】情報検索画面の一例を示した図である。
【図５】デシジョンツリーの作成方法と作成例を示した図である。
【図６】情報に属性を付与する方法を示した図である。
【図７】選択された属性の属する属性階層ツリー内の上位属性の自動付与方法を示したフローチャートである。
【図８】従来の情報検索システムの概略構成を示した図である。
【図９】従来の情報検索システムの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　情報検索システム
１０　　ＷＥＢインターフェース
１１　　情報
１２　　属性
１３　　属性階層ツリー
１４　　情報と属性の関係
１５　　データ群
１７　　データ管理モジュール
１８　　検索モジュール
１９　　データアクセスモジュール
１１１　外部情報端末
１１２　内部情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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