(57)【要約】【課題】画像形成装置の操作性、並びに、機内排紙されたシートの取り出し性及び視認性を損なうことなく、操作部を配置可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＰに画像を形成するプリンタ部１０４と、プリンタ部１０４の上方に配置された画像読取部１０１との間に、シートＰを排出する機内排紙空間を設ける。キーボード１２２を有する移動操作部１２１は、装置手前側に配置される操作位置と、機内排紙空間内に収納される収納位置とに移動可能に設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するプリンタ部と、
プリンタ部の上方に配置された画像読取部と、
プリンタ部と画像読取部との間に設けられたシートを排出する空間と、
操作部と、を有し、
前記操作部は、前記画像読取部の装置手前側に配置される操作位置と、前記空間内に収納される収納位置とに移動可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ部とその上方に設けられた画像読取部若しくは載置台との間の空間にシートを排出する構成の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、たとえば特許文献１に開示されたものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、プリンタ部の上方に画像読取部が配置されており、プリンタ部と画像読取部の間に画像形成済みのシートを排出するための機内排紙空間が設けられている。すなわち、画像読取部の下方に位置するプリンタ部の上面に排紙トレイを設け、そこにシートを排出・積載する構成である。この構成によれば、プリンタ部から排紙トレイが外側に突出することがないため、装置の小型化・省スペース化を図ることができる。
【０００４】
また、プリンタ部の上方に、画像読取部でなく載置台を配置する構成も知られている。この載置台は、プリンタ部の上方のスペースを利用して、トナーやシートなどの消耗品を収納するためのものである。この構成の場合も、載置台とプリンタ部の間に機内排紙空間を設けることで、装置の小型化・省スペース化を図ることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３０４１１７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
通常、画像形成装置を操作するための操作部は、画像読取部もしくは載置台の装置手前側に設けられる。この配置は、操作部の操作性を考慮したものである。
【０００７】
しかしながら、この配置では操作部が排紙トレイ上方の装置手前側に位置することとなるため、装置手前側からシートを確認し、または、取り出すときに操作部が邪魔となる。これにより、シートの視認性および取り出し性の低下を招いていた。
【０００８】
一方、最近では、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能などを一台に集約したＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ；多機能複合機）とよばれる装置も登場している。このような多機能複合機では、多数の入力キーや大型の表示部が必要となるため、操作部のサイズが大型化する。特に最近では、Ｅメール送信アドレスやファクシミリの宛先などの登録作業における操作性を向上するために、キーボードを搭載した装置なども提案されている。
【０００９】
しかしながら、操作部を大型化すると、シートの取り出し性および視認性を一層低下させてしまう結果となる。しかも、操作部の装置前後方向の寸法が大きくなると、装置前面から操作部の奥に位置する画像読取部や載置台までの距離が遠くなるので、画像読取部や載置台が操作しづらくなるという弊害もある。
【００１０】
なお、このような課題を解決すべく、プリンタ部と画像読取部もしくは載置台との間隔を広げて、機内排紙空間を拡大する構成も考えられる。しかし、この場合には、装置の高さが高くなり、画像読取部や載置台の操作性の低下や、装置の大型化による設置スペースの拡大およびコストアップを招いてしまい、好ましくない。
【００１１】
また、画像読取部もしくは載置台と操作部とをプリンタ部の奥側に配置し、装置手前側に空間を確保することにより、シートの取り出し性および視認性を改善することも考えられる。しかしながら、この構成では、装置前面から画像読取部や載置台や操作部を操作することが困難となり、好ましくない。また、装置サイズが前後方向に大型化するため、設置スペースの拡大やコストアップをも招いてしまう。
【００１２】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、画像形成装置の操作性、並びに、機内排紙されたシートの取り出し性及び視認性を損なうことなく、操作部を配置可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、シートに画像を形成するプリンタ部と、プリンタ部の上方に配置された画像読取部と、プリンタ部と画像読取部との間に設けられたシートを排出する空間と、操作部と、を有し、前記操作部は、前記画像読取部の装置手前側に配置される操作位置と、前記空間内に収納される収納位置とに移動可能に設けられていることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
図１〜６を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。本実施形態では、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能、および、ブックやシート原稿をコピーする複写機能を併せ持った多機能複合機（以下、ＭＦＰと呼ぶ。）を例に挙げる。
【００１６】
ここで、図１〜３は、操作部を収納位置まで移動させた状態を示している。それぞれ、図１は、ＭＦＰを右斜め前からみた斜視図であり、図２は、ＭＦＰを右側からみた断面図であり、図３は、ＭＦＰを上方からみた上視図である。
【００１７】
また、図４〜６は、操作部を操作位置まで引き出した状態を示している。それぞれ、図４は、ＭＦＰを右斜め前からみた斜視図であり、図５は、ＭＦＰを右側からみた断面図であり、図６は、ＭＦＰを上方からみた上視図である。
【００１８】
図１〜６において、矢印Ａ方向が装置手前側を示している。
【００１９】
（全体概略説明）
ＭＦＰの装置本体１００は、概略、シートＰに画像を形成するプリンタ部１０４と、プリンタ部１０４の上方に配置された画像読取部１０１とを有して構成される。このＭＦＰは、プリンタ部１０４と画像読取部１０１の間に、シートＰを排出するための空間が設けられた、いわゆる機内排紙型の画像形成装置である。
【００２０】
画像読取部１０１はフラットベットスキャナである。固定読みモードでは、原稿台ガラス上に置かれた原稿を図示せぬ読取手段によりＣ方向に走査することで画像を読み取る。１０２は上下に開閉可能な圧板であり、原稿台ガラス上に置かれた原稿を押さえるものである。
【００２１】
また、画像読取部１０１には原稿搬送部１０３が設けられている。流し読みモードでは、原稿搬送部１０３が原稿載置トレイ１０３ａ上に載置された原稿Ｓを一枚ずつ分離し、矢印Ｆ方向に搬送する。そして、原稿読取部１０３ｃを通過する原稿Ｓの画像を読取手段によって読み取る。画像の読み取り後の原稿Ｓは、原稿排紙トレイ１０３ｂ上に排紙・積載される。
【００２２】
プリンタ部１０４は、レーザービームプリンタからなる記録装置である。
【００２３】
１１２は給紙手段としてのカセット給紙部である。カセット給紙部１１２にはシートＰが収納されている。１１２ａはカセット給紙部１１２からシートＰを一枚分離して画像形成部１１１に搬送する給紙ローラである。１１３はマルチ給紙部であり、給紙ローラ及び分離片とで構成されたマルチ分離部１１３ａでシートＰを一枚分離して画像形成部１１１に搬送する。
【００２４】
画像形成部１１１は、シートに画像を形成する画像形成手段であって、プロセスカートリッジ１１１ａおよび転写ローラ１１１ｂから構成される。プロセスカートリッジ１１１ａは、感光ドラム１１１ｃ、帯電装置、現像装置、クリーニング装置およびトナー容器が一体構成されたものであり、画像形成装置本体に対して着脱自在となっている。画像形成部１１１は、感光ドラム１１１ｃと転写ローラ１１１ｂとの間でシートＰを搬送しつつ、トナー像をシートＰ上に転写する。１１０は露光手段としてのレーザースキャナである。
【００２５】
１１４は画像形成部１１１でシートＰ上に転写したトナーを加熱し定着させる定着部である。
【００２６】
１１５は、画像形成済みのシートＰをプリンタ部１０４と画像読取部１０１の間の機内排紙空間に排紙する排紙手段であって、シートＰの画像面を下にして排紙するフェイスダウン排紙部（ＦＤ排紙部）である。ＦＤ排紙部１１５は、装置手前側から奥側に向かって（矢印Ｇ方向）シートＰを排紙する。
【００２７】
１１６は、ＦＤ排紙部１１５によって排紙されたシートＰを画像面を下にして積載するフェイスダウン排紙トレイ（ＦＤ排紙トレイ）である。ＦＤ排紙トレイ１１６は、プリンタ部１０４の上面に設けられている。
【００２８】
ＦＤ排紙トレイ１１６は装置手前側から装置奥側に向かうにしたがって高くなるように傾斜する傾斜面を有している。また、ＦＤ排紙トレイ１１６の装置手前側の端縁からは略垂直に壁が起立している。よって、装置手前側に設けられたＦＤ排紙部１１５から排紙されたシートＰは、傾斜面に沿って装置手前側に滑り落ち、その後端（装置手前側の端）を壁に突き当てて整列することとなる。
【００２９】
図２に示すように、給紙ローラ１１２ａ、画像形成部１１１、定着部１１４およびＦＤ排紙部１１５は、いずれも装置手前側に設けられ、カセット給紙部１１２から画像形成部１１１を経由してＦＤ排紙部１１５に至るシート搬送路は装置前面に沿って略垂直方向に設けられている。すなわち、プリンタ部１０４は、シートＰを装置幅方向ではなく、装置前後方向（図２のＥ方向）に搬送する。
【００３０】
図４に示すように、本実施形態では、２つの操作部１０５，１２１を設けている。操作部１０５は、表示部・入力キー等により構成され、装置前面に固定的に設けられている。これにより、使用者は装置前面から操作部１０５を操作可能であり、良好な操作性を実現している。操作部１２１は、キーボード１２２等により構成され、移動可能に設けられている。その具体的な構成については後述する。なお、説明の便宜上、以下では１０５を固定操作部、１２１を移動操作部と称する。
【００３１】
図６に示す１２０はプリンタ部１０４を制御、駆動するためのプリンタ制御部である。プリンタ制御部１２０は、プリンタ部１０４の機構部品を駆動するためのギヤ列などの駆動部と、電装部とで構成されている。
【００３２】
プリンタ制御部１２０は、画像形成部１１１の幅方向外側に設けられている。本実施形態では、画像形成部１１１を装置右側に、プリンタ制御部１２０を装置左側に設けている。このような配置により、画像形成済みのシートＰは、機内排紙空間内の右端寄りに排出されることとなる。
【００３３】
（プリンタ部）
次にプリンタ部１０４の詳細な構成及び動作について説明する。
【００３４】
第１の給紙手段であるカセット給紙部１１２は、プリンタ部１０４の底部に配設されている。カセット給紙部１１２は、シート束を収納する給紙カセット１１２ｂと、給紙カセット１１２ｂからシートＰを分離給送する給紙ローラ１１２ａとを有している。給紙カセット１１２ｂは装置手前方向（Ａ方向）に引き出し可能に構成されている。これにより、装置手前でシートのセットやジャム処理を行うことができる。
【００３５】
また、第２の給紙手段であるマルチ給紙部１１３は、装置前面に配置されている。マルチ給紙部１１３へのシートのセットは、装置手前から行うことが可能に構成されている。マルチ給紙部１１３に積載されたシートは、マルチ分離部１１３ａにより分離、搬送された後、画像形成部１１１に送り込まれる。
【００３６】
カセット給紙部１１２またはマルチ給紙部１１３から画像形成部１１１に送り込まれたシートＰは、転写ローラ１１１ｂと感光ドラム１１１ｃとの間に搬送される。
【００３７】
プリンタ部１０４は、図示せぬプリンタ制御基板から出力される画像信号に基づいてレーザースキャナ１１０から画像光を射出し、この画像光を画像形成部１１１の感光ドラム１１１ｃに照射して、感光ドラム１１１ｃ表面に静電潜像を形成する。この静電潜像を現像装置によってトナー像に顕像化し、このトナー像を転写ローラ１１１ｂによってシートＰに転写する。
【００３８】
シートＰはトナー像を転写された後、装置前面に沿って上方に搬送され、定着部１１４に導かれる。定着部１１４は、熱と圧力によりトナー像をシートＰに定着させる。
【００３９】
定着後のシートＰはさらに上方に搬送され、ＦＤ排紙部１１５により機内排紙空間へと排紙され、ＦＤ排紙トレイ１１６に積載される。
【００４０】
ここで、画像形成部１１１の前部には使用者が開閉可能なカートリッジカバー１１８が設けられている。本実施形態では、カセット給紙部１１２およびマルチ給紙部１１３から画像形成部１１１を経由してＦＤ排紙部１１５に至るシート搬送路が装置前面に沿って設けられていることから、カートリッジカバー１１８を開くことで、ほとんど全てのシート搬送路を開放することができる。よって、シート搬送路のどこかでシートのジャムが発生した場合は、カートリッジカバー１１８を開くことで、装置前面からジャムシートを容易に取り除くことができる。
【００４１】
また、画像形成部１１１が装置手前側に設けられており、そのプロセスカートリッジ１１１ａは装置手前側から着脱自在な構成となっている。よって、プロセスカートリッジ１１１ａの交換も装置前面から行うことができる。
【００４２】
このように、本実施形態のプリンタ部１０４は、良好なジャム処理性とメンテナンス性とを実現している。
【００４３】
（移動操作部）
移動操作部１２１は、キーボード１２２を有している。キーボード１２２は、Ｅメール送信のアドレスの入力の際や、ファクシミリの宛先登録の際などに使用するキーが配列されているものである。
【００４４】
キーボード１２２は、キーボード台１２１ａの上に載置されている。キーボード台１２１ａの側端部には回動中心となるヒンジ部１２１ｂが設けられており、一方、装置本体側の固定操作部１０５にもヒンジ部１０５ａが設けられている。ヒンジ部１２１ｂはヒンジ部１０５ａに対して回動可能に軸支されている。この構成により、移動操作部１２１は側端寄りに設けられた回動軸を中心にして回動可能となる。
【００４５】
移動操作部１２１を装置手前側に移動させると、図４〜６に示すように、移動操作部１２１が画像読取部１０１の装置手前側に配置される。この位置が操作位置である。キーボード１２２を操作する場合は、移動操作部１２１を操作位置まで引き出すとよい。
【００４６】
また、移動操作部１２１を装置奥側に移動させると、図１〜３に示すように、移動操作部１２１が機内排紙空間内に収納される。この位置が収納位置である。
【００４７】
移動操作部１２１は、機内排紙空間内に排出されたシートＰ（ＦＤ排紙トレイ１１６に積載されたシートＰ）と装置幅方向にずれた位置に収納される。具体的には、画像形成部１１１が装置右寄りに配置されていることからシートＰは機内排紙空間内の右側端寄りに排出され、一方、移動操作部１２１の回動軸が左側端寄りに設けられていることから移動操作部１２１は排紙空間内の左側端寄りに収納される。
【００４８】
さらに本実施形態では、図３に示すように、移動操作部１２１が、機内排紙空間のうちシートＰの積載範囲を避けた（除いた）空間内に収納される。ここで、シートＰの積載範囲とは、ＦＤ排紙トレイ１１６上に積載されたシートＰが占めうる空間をいう。
【００４９】
画像形成部１１１の左側にはプリンタ制御部１２０が配置されているため、機内排紙空間のうちプリンタ制御部１２０の上方にあたる空間は、シートＰが積載されないデッドスペースとなる（図６参照）。移動操作部１２１の収納位置は、プリンタ制御部１２０の略上方、つまり上記デッドスペースに設けられているのである。
【００５０】
以上の構成によれば、キーボード操作を行う場合は、移動操作部１２１を操作位置まで引き出すことによって、キーボード１２２を装置手前側に配置することができる。したがって、良好な操作性を実現することができる。
【００５１】
また、キーボード操作を行わない通常時には、移動操作部１２１を機内排紙空間内に収納することができる。移動操作部１２１が装置手前側から無くなれば、画像読取部１０１、固定操作部１０５若しくは機内排紙空間にアクセスする際に移動操作部１２１が邪魔になることはない。よって、画像形成装置の操作性、並びに、機内排紙されたシートＰの取り出し性および視認性を損なうことがない。
【００５２】
また、移動操作部１２１が機内排紙されたシートＰと装置幅方向にずれた位置に収納されるので、収納位置にある移動操作部１２１が機内排紙されたシートＰの取り出し性や視認性を阻害することもない。
【００５３】
ところで、機内排紙空間の高さＨｆ（プリンタ部１０４と画像読取部１０１との距離）は、機内排紙空間に積載されるシートＰの最大高さに関係する。それゆえ、移動操作部１２１の収納位置をシートＰの積載範囲内に設けた場合には、これにより減少する積載量を補填するため、距離Ｈｆを拡大する必要が生ずる。しかし、距離Ｈｆの拡大は、画像読取部１０１等の操作性の低下、装置の大型化、コストアップを招くため好ましくない。
【００５４】
これに対し、本実施形態の構成にあっては、移動操作部１２１が機内排紙空間のうちシートＰの積載範囲を除いた空間内に収納されるので、シートＰが大量に積載されても、シートＰが移動操作部１２１と干渉することがなく、良好な積載性を実現することができる。また、移動操作部１２１による積載量の減少も発生しないため、距離Ｈｆを小さく設定することが可能となり、装置高さが低くなって、画像読取部１０１、圧板１０２および原稿搬送部１０３の操作性が良好になるとともに、装置を小型化でき低コストを実現できる。
【００５５】
また、本実施形態では、画像定着時にシートＰに熱を加えるため、排出されたシートＰおよびその近傍が高温となる。キーボードなどの電気部品は熱の影響を受けやすいが、移動操作部１２１はシートＰの積載範囲外に収納されるため、このような熱による影響を防ぐことができる。
【００５６】
また、本実施形態では、キーボード１２２のような大型の操作部を設けているため、上記効果が顕著となる。なお、キーボード１２２は、Ｅメール送信宛先やファクシミリ宛先などの登録用であり、登録作業を行う場合は装置前面に配置する必要がある。しかしながら、登録作業を行う頻度は少なく、キーボード１２２は普段使用するものではないため、本実施形態のごとく装置内部に収納させるようにしても特に支障はない。
【００５７】
なお、本実施形態では、プリンタ部１０４の上方に画像読取部１０１を設ける構成としたが、本発明の範囲はこれに限られることはない。すなわち、機内排紙型の画像形成装置であれば本発明を好適に適用可能である。
【００５８】
たとえば、プリンタ部の上方に載置台を設け、プリンタ部と載置台の間に機内排紙空間を設けた構成の画像形成装置においても、操作部を操作位置と収納位置とに移動可能に設けることにより、上記と同様の効果を得ることができる。なお、載置台は、画像読取装置、プリンタ部を制御するコンピュータ、または、プリンタ部で使用する補充用のシート、トナー、カートリッジなどの消耗品などを載置するためのものである。
【００５９】
以上、本発明の好適な実施形態について例示的に説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、以下の実施態様を含むものである。
【００６０】
（実施態様１）
シートに画像を形成するプリンタ部と、
プリンタ部の上方に配置された画像読取部と、
プリンタ部と画像読取部との間に設けられたシートを排出する空間と、
操作部と、を有し、
前記操作部は、前記画像読取部の装置手前側に配置される操作位置と、前記空間内に収納される収納位置とに移動可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【００６１】
（実施態様２）
前記操作部は、前記空間内に排出されるシートと装置幅方向にずれた位置に収納されることを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００６２】
（実施態様３）
前記シートは、前記空間内の一方の側端寄りに排出され、
前記操作部は、前記空間内の他方の側端寄りに収納されることを特徴とする実施態様２記載の画像形成装置。
【００６３】
（実施態様４）
前記操作部は、前記他方の側端寄りに設けられた回動軸を中心にして、前記操作位置と前記収納位置との間を回動することを特徴とする実施態様３記載の画像形成装置。
【００６４】
（実施態様５）
前記操作部は、前記空間のうちシートの積載範囲を除いた空間内に収納されることを特徴とする実施態様１〜４のうちいずれかに記載の画像形成装置。
【００６５】
（実施態様６）
前記操作部はキーボードを備えることを特徴とする実施態様１〜５のうちいずれかに記載の画像形成装置。
【００６６】
（実施態様７）
シートに画像を形成するプリンタ部と、
プリンタ部の上方に配置された載置台と、
プリンタ部と載置台との間に設けられたシートを排出する空間と、
操作部と、を有し、
前記操作部は、前記載置台の装置手前側に配置される操作位置と、前記空間内に収納される収納位置とに移動可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【００６７】
（実施態様８）
前記操作部は、前記空間内に排出されるシートと装置幅方向にずれた位置に収納されることを特徴とする実施態様７記載の画像形成装置。
【００６８】
（実施態様９）
前記シートは、前記空間内の一方の側端寄りに排出され、
前記操作部は、前記空間内の他方の側端寄りに収納されることを特徴とする実施態様８記載の画像形成装置。
【００６９】
（実施態様１０）
前記操作部は、前記他方の側端寄りに設けられた回動軸を中心にして、前記操作位置と前記収納位置との間を回動することを特徴とする実施態様９記載の画像形成装置。
【００７０】
（実施態様１１）
前記操作部は、前記空間のうちシートの積載範囲を除いた空間内に収納されることを特徴とする実施態様７〜１０のうちいずれかに記載の画像形成装置。
【００７１】
（実施態様１２）
前記操作部はキーボードを備えることを特徴とする実施態様７〜１１のうちいずれかに記載の画像形成装置。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置の操作性、並びに、機内排紙されたシートの取り出し性及び視認性を損なうことなく、操作部を配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】移動操作部を収納した状態の画像形成装置を装置右斜め前からみた斜視図である。
【図２】移動操作部を収納した状態の画像形成装置を右側からみた断面図である。
【図３】移動操作部を収納した状態の画像形成装置を上方からみた上視図である。
【図４】移動操作部を操作位置にした状態の画像形成装置を装置右斜め前からみた斜視図である。
【図５】移動操作部を操作位置にした状態の画像形成装置を右側からみた断面図である。
【図６】移動操作部を操作位置にした状態の画像形成装置を上方からみた上視図である。
【符号の説明】
１００  装置本体
１０１  画像読取部
１０２  圧板
１０３  原稿搬送部
１０３ａ  原稿載置トレイ
１０３ｂ  原稿排紙トレイ
１０３ｃ  原稿読取部
１０４  プリンタ部
１０５  固定操作部
１０５ａ  ヒンジ部
１１０  レーザースキャナ
１１１  画像形成部
１１１ａ  プロセスカートリッジ
１１１ｂ  転写ローラ
１１１ｃ  感光ドラム
１１２  カセット給紙部
１１２ａ  給紙ローラ
１１２ｂ  給紙カセット
１１３  マルチ給紙部
１１３ａ  マルチ分離部
１１４  定着部
１１５  ＦＤ排紙部
１１６  ＦＤ排紙トレイ
１１８  カートリッジカバー
１２０  プリンタ制御部
１２１  移動操作部
１２１ａ  キーボード台
１２１ｂ  ヒンジ部
１２２  キーボード
Ｐ  シート
Ｓ  原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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