(57)【要約】【課題】感光体や中間転写体等の像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、像保持部材に残留するトナーをクリーニングブレードに除去する画像形成装置において、クリーニングブレードの劣化状態を適切に検知できるようにする。【解決手段】像保持部材１，３０に保持されたトナー像を転写部材６に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレード８ａ，８ｂを当接させて、像保持部材に残留するトナーｔを除去する画像形成装置において、像保持部材を駆動させるのに加わるトルクを測定するトルク測定装置１０を設けると共に、像保持部材にトナーが保持されていない状態でのトルクと、像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去する状態でのトルクとの差が所定値以下に達した場合にクリーニングブレードの交換を警告する警告装置２０を設けた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレードを当接させて、像保持部材に残留するトナーを除去するようにした画像形成装置において、上記の像保持部材を駆動させるのに加わるトルクを測定するトルク測定装置を設けると共に、像保持部材にトナーが保持されていない状態でのトルクと、像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去する状態でのトルクとの差が所定値以下に達した場合にクリーニングブレードの交換を警告する警告装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、上記の像保持部材が、現像装置によってトナー像が形成される感光体又はこの感光体からトナー像が転写される中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した画像形成装置において、上記のトルク測定装置による測定を、所定枚数の画像形成毎に行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置に係り、特に、感光体や中間転写体等の像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレードを当接させて、像保持部材に残留するトナーを除去するようにした画像形成装置において、クリーニングブレードの劣化状態を適切に検知できるようにした点に特徴を有するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機やプリンター等の画像形成装置としては、図１示すようなものが使用されており、この画像形成装置において画像を形成するにあたっては、感光体１を回転させ、このように回転する感光体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された感光体１の表面に露光装置３により画像情報に応じた露光を行って、この感光体１の表面に静電潜像を形成し、このように静電潜像が形成された感光体１の表面に現像装置３からトナーｔを供給して現像を行い、感光体１の表面にトナー像を形成するようにしている。
【０００３】
そして、この感光体１の表面に形成したトナー像を転写装置５の位置に導くと共に、この転写装置５と感光体１との間に記録紙等の記録媒体６を導き、転写装置５により感光体１の表面に形成されたトナー像を記録媒体６に転写させた後、このように転写されたトナー像を定着装置７により記録媒体６に定着させる一方、転写後における感光体１の表面に残留するトナーｔをクリーニング装置８によって感光体１の表面から除去するようにしている。
【０００４】
そして、このように転写後における感光体１の表面に残留するトナーｔをクリーニング装置８によって除去するにあたっては、一般にゴム等の弾性体で構成されたクリーニングブレード８ａを転写後における感光体１の表面に当接させ、クリーニングブレード８ａにより感光体１の表面に残留するトナーｔを除去するようにしている。
【０００５】
ここで、このようにゴム等の弾性体で構成されたクリーニングブレード８ａを転写後における感光体１の表面に当接させて、感光体１の表面に残留するトナーｔを除去するようにした場合、クリーニングブレード８ａを長く使用すると、クリーニングブレード８ａが次第に摩耗して、感光体１の表面に残留するトナーｔを十分に除去することができなくなり、形成される画像にかぶりが発生する等の問題が生じる。
【０００６】
このため、従来においては、一般に所定枚数の画像形成を行った時点等において、クリーニングブレード８ａを交換するようにしていた。
【０００７】
しかし、クリーニングブレード８ａの寿命は使用条件によって大きく異なり、所定枚数の画像形成を行う前にクリーニングブレード８ａが摩耗して、クリーニング不良が発生し、形成される画像にかぶりが発生したり、逆に所定枚数の画像形成を行った時点においてもクリーニングブレード８ａの摩耗が少なく、感光体１の表面に残留するトナーｔを十分に除去できる状態におけるクリーニングブレード８ａを交換するという無駄があった。
【０００８】
また、近年においては、複数の感光体を使用し、各感光体において異なった色彩のトナー像を形成し、各感光体に形成されたトナー像を中間転写体に転写させて、この中間転写体にフルカラーのトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写させるようにしたフルカラーの画像形成装置が使用されている。
【０００９】
そして、このようなフルカラーの画像形成装置においては、上記の中間転写体に残留するトナーを除去するのに上記のようなクリーニングブレードが使用されており、この場合においても同様の問題があった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記のように感光体や中間転写体等の像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレードを当接させて、像保持部材に残留するトナーを除去するようにした画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものであり、クリーニングブレードの劣化状態を適切に検知できるようにして、クリーニング不良によって形成される画像にかぶりが発生したり、クリーニングブレードが無駄に消費されることがないようにすることを課題とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明においては、上記のような課題を解決するため、像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレードを当接させて、像保持部材に残留するトナーを除去するようにした画像形成装置において、上記の像保持部材を駆動させるのに加わるトルクを測定するトルク測定装置を設けると共に、像保持部材にトナーが保持されていない状態でのトルクと、像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去する状態でのトルクとの差が所定値以下に達した場合にクリーニングブレードの交換を警告する警告装置を設けるようにしたのである。
【００１２】
ここで、上記のようにクリーニングブレードによって像保持部材に保持されたトナーを除去する場合には、像保持部材を駆動させるのに負荷が加わり、上記のトルク測定装置によって測定されるトルクがクリーニングブレードによってトナーを除去しない時点におけるトルクよりもある程度上昇する一方、クリーニングブレードが摩耗して像保持部材に保持されたトナーを除去する能力が低下すると、トルク測定装置によって測定されるトルクが低下して、クリーニングブレードによってトナーを除去しない時点におけるトルクとの差が少なくなる。
【００１３】
このため、この発明における画像形成装置のように、トナーが像保持部材に保持されておらず、クリーニングブレードによってトナーを除去しない時点におけるトルクと、像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去する時点におけるトルクとを上記のトルク測定装置により測定し、両トルクの差がクリーニング不良が発生する前の所定値以下に達した時点において、警告装置によってクリーニングブレードの交換を警告すると、クリーニング不良の発生が抑制されると共に、正常なクリーニングブレードを交換するという無駄も防止されるようになる。
【００１４】
なお、トルク測定装置による上記のような測定は、所定枚数の画像形成毎に行うようにすることができる。また、このような測定は、画像形成装置の電源を入れるたびに行わせるようにしても良いし、所定時間または所定日数経過毎に行わせるようにしても良い。さらに、画像形成装置における画像形成条件設定のためにテストパターンに従ったトナー像を像保持部材上に作成した際に、あわせて上記の測定を行うようにしても良い。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１６】
（実施形態１）
実施形態１における画像形成装置においても、図２に示すように、図１に示した従来の画像形成装置と同様に、感光体１を回転させ、このように回転する感光体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された感光体１の表面に露光装置３により画像情報に応じた露光を行って、この感光体１の表面に静電潜像を形成し、このように静電潜像が形成された感光体１の表面に現像装置３からトナーｔを供給して現像を行い、感光体１の表面にトナー像を形成するようにしている。
【００１７】
そして、この感光体１の表面に形成したトナー像を転写装置５の位置に導くと共に、この転写装置５と感光体１との間に記録紙等の記録媒体６を導き、転写装置５により感光体１の表面に形成されたトナー像を記録媒体６に転写させた後、このように転写されたトナー像を定着装置７により記録媒体６に定着させるようにしている。
【００１８】
一方、転写後における感光体１の表面に残留するトナーｔをクリーニング装置８によって感光体１の表面から除去するにあたっては、ゴム等の弾性体で構成されたクリーニングブレード８ａを転写後における感光体１の表面に当接させ、クリーニングブレード８ａにより感光体１の表面に残留するトナーｔを除去するようにしている。
【００１９】
ここで、この実施形態における画像形成装置においては、感光体１を回転させるのに加わるトルクをトルク測定装置１０によって測定するようにしている。
【００２０】
そして、この実施形態においては、この画像形成装置によって所定枚数の画像形成を行う毎に、感光体１に対して所定の範囲で強制的にトナーｔを供給するようにし、感光体１にトナーｔを供給していない状態と、上記のようにトナーｔが供給された感光体１からトナーｔをクリーニングブレード８ａによって除去させる状態とにおけるトルクの変化を、上記のトルク測定装置１０によって測定するようにしている。
【００２１】
ここで、上記のクリーニングブレード８ａの摩耗が少なく、感光体１の表面におけるトナーｔが適切に除去される状態では、図３に示すように、感光体１にトナーｔを供給していない状態から感光体１の表面におけるトナーｔをクリーニングブレード８ａによって除去する状態に移行する際に、上記のトルク測定装置１０によって測定されるトルクが大きく増加する。一方、クリーニングブレード８ａが摩耗して感光体１に供給されたトナーｔを除去する能力が低下すると、図４に示すように、感光体１にトナーｔを供給していない状態から感光体１の表面におけるトナーｔをクリーニングブレード８ａによって除去する状態に移行する際に、トルク測定装置１０によって測定されるトルクの増加が少なくなる。
【００２２】
そして、この実施形態の画像形成装置においては、感光体１にトナーｔを供給していない状態におけるトルクと、感光体１の表面におけるトナーｔをクリーニングブレード８ａによって除去する状態におけるトルクとの差を求め、このトルクの差が、クリーニング不良が発生する前の所定値以下に達した時点において、警告装置２０によりクリーニングブレード８ａの交換を警告するようにしている。
【００２３】
このようにすると、クリーニング不良が発生する前の段階において、クリーニングブレード８ａを適切に交換することができ、クリーニング不良の発生が抑制されると共に、正常な状態にあるクリーニングブレード８ａを早く交換するという無駄もなくなる。
【００２４】
（実施形態２）
この実施形態における画像形成装置においては、図５に示すように、黄色，マゼンタ色，シアン色，黒色の異なった色彩のトナーを収容させた４つの現像装置４Ａ〜４Ｄを使用し、各現像装置４Ａ〜４Ｄに対応するようにしてそれぞれ感光体１Ａ〜１Ｄを設けると共に、各感光体１Ａ〜１Ｄを介して上記の各現像装置４Ａ〜４Ｄと反対側の位置に、複数の送りローラ３１に架け渡されて駆動される中間転写ベルト３０を設けている。
【００２５】
そして、この画像形成装置においては、上記の第１の現像装置４Ａに対応して設けられた感光体１Ａを回転させて、この感光体１Ａの表面を帯電装置２により一様に帯電させ、このように帯電された感光体１Ａに対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この感光体１Ａの外周面に静電潜像を形成し、上記の現像装置４Ａから黄色のトナーを感光体１Ａに形成された静電潜像部分に供給して、感光体１Ａに黄色のトナー像を形成し、この黄色のトナー像を送りローラ３１に掛け渡されて駆動される中間転写ベルト３０に転写させる一方、転写後における感光体１Ａに残留している黄色のトナーをクリーニングブレード８ａによって感光体１Ａから除去させる。
【００２６】
そして、上記の第１の現像装置４Ａの場合と同様にして、第２〜第４の各現像装置４Ｂ〜４Ｄからそれぞれ対応する各感光体１Ｂ〜１Ｄに順々にマゼンタ色，シアン色，黒色のトナー像を形成し、このように各感光体１Ｂ〜１Ｄに形成されたマゼンタ色，シアン色，黒色のトナー像を、上記のように黄色のトナー像が転写された中間転写ベルト３０に順々に転写させて、この中間転写ベルト３０上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００２７】
その後は、この画像形成装置の下部に設けられた用紙カセット３２から記録媒体６を、送りローラ３３によって上記の中間転写ベルト３０と転写装置５とが対向する部分に導き、中間転写ベルト３０に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録媒体６に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置７により記録媒体６に定着させる一方、転写されずに中間転写ベルト３０に残ったトナーをクリーニング装置８に設けたクリーニングブレード８ｂによって中間転写ベルト３０から除去するようにしている。
【００２８】
ここで、この実施形態における画像形成装置においては、上記の中間転写ベルト３０を駆動させる１の送りローラ３１におけるトルクをトルク測定装置１０によって測定するようにしている。
【００２９】
そして、この実施形態における画像形成装置においては、所定枚数の画像形成を行う毎に、中間転写ベルト３０に対して所定の範囲で強制的にトナーｔを供給するようにし、中間転写ベルト３０にトナーｔを供給していない状態と、上記のようにトナーｔが供給された中間転写ベルト３０からクリーニングブレード８ｂによってトナーｔを除去させる状態とにおけるトルクの変化を、上記のトルク測定装置１０によって測定するようにしている。
【００３０】
そして、中間転写ベルト３０にトナーｔを供給していない状態におけるトルクと、中間転写ベルト３０におけるトナーｔをクリーニングブレード８ｂによって除去する状態におけるトルクとの差を求め、両トルクの差が、クリーニング不良が発生する前の所定値以下に達した時点において、警告装置２０によりクリーニングブレード８ｂの交換を警告するようにしている。
【００３１】
このようにすると、クリーニング不良が発生する前の段階において、クリーニングブレード８ｂを適切に交換することができ、クリーニング不良の発生が抑制されると共に、正常な状態にあるクリーニングブレード８ｂを早く交換するという無駄もなくなる。
【００３２】
なお、この実施形態における画像形成装置においても、上記の各感光体１Ａ〜１Ｄから転写後のトナーｔを除去させる各クリーニングブレード８ａの交換時期を検知するため、上記の実施形態１の場合と同様に、各感光体１Ａ〜１Ｄを回転させる際のトルクをトルク測定装置１０によって測定し、各感光体１Ａ〜１Ｄにトナーｔを供給していない状態におけるトルクと、各感光体１Ａ〜１Ｄの表面におけるトナーｔをクリーニングブレード８ａによって除去する状態におけるトルクとの差を求めて、警告装置２０によりクリーニングブレード８ａの交換を警告させるようにすることができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明においては、感光体や中間転写体等の像保持部材に保持されたトナー像を転写部材に転写させた後、この像保持部材にクリーニングブレードを当接させて、像保持部材に残留するトナーを除去するようにした画像形成装置において、上記の像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去しない時点におけるトルクと、この像保持部材に保持されたトナーをクリーニングブレードによって除去する時点におけるトルクとをトルク測定装置により測定し、両トルクの差がクリーニング不良が発生する前の所定値以下に達した時点において、警告装置によりクリーニングブレードの交換を警告するようにしたため、クリーニング不良の発生が抑制されると共に、正常なクリーニングブレードを交換するという無駄も防止されるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の画像形成装置を示した概略説明図である。
【図２】この発明の実施形態１に係る画像形成装置を示した概略説明図である。
【図３】同実施形態の画像形成装置において、クリーニングブレードによって感光体の表面におけるトナーが適切に除去される状態において、トルク測定装置により測定されるトルクの変化を示した図である。
【図４】同実施形態の画像形成装置において、クリーニングブレードが摩耗して感光体の表面に供給されたトナーを除去する能力が低下した状態において、トルク測定装置により測定されるトルクの変化を示した図である。
【図５】この発明の実施形態２に係る画像形成装置を示した概略説明図である。
【符号の説明】
１，１Ａ〜１Ｄ  感光体（像保持部材）
４，４Ａ〜４Ｄ  現像装置
５  転写装置
６  記録媒体（転写部材）
８  クリーニング装置
８ａ，８ｂ  クリーニングブレード
１０  トルク測定装置
２０  警告装置
３０  中間転写ベルト（像保持部材及び転写部材）
３１  送りローラ
ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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