(57)【要約】【課題】携帯端末で扱う画像を容易に印刷し入手できるプリントサービスの普及促進を可能にする。【解決手段】画像受付サーバにより画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付け、受け付けた画像を画像管理サーバで保持管理し、街頭等に設置され受信した画像を自動印刷する複数のプリント端末の任意のものからの要求を受けると、画像配信サーバが要求画像を前記画像管理サーバから検索して要求のあったプリント端末に対して配信する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付ける画像受付サーバと、
受け付けた画像を保持管理する画像管理サーバと、
街頭等に設置され受信した画像を自動印刷する複数のプリント端末がインターネットを介して接続され、これら任意のプリント端末からの要求に応じて要求画像を前記画像管理サーバから検索して要求のあったプリント端末に対して配信する画像配信サーバとを備えたプリントサイト装置。
【請求項２】
画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付けると共に、前記携帯端末から当該プリント画像の受け渡し場所を指定した届け先情報を認識する画像受付サーバと、
受け付けた画像およびその届け先情報を保持管理する画像管理サーバと、
定期的に保持した画像とその届け先情報を前記画像管理サーバから読み出して、受信画像を印刷して指定の受け渡し場所に配送する一括プリントセンタに対し配信する画像配信サーバとを備えたプリントサイト装置。
【請求項３】
携帯端末からの印刷をしたい場所を指定する場所情報を受けて当該場所情報に対応したプリント端末の設置場所を検索し、得られた設置場所を示した地図情報を前記携帯端末に返送して提示させる受渡管理サーバを備えたことを特徴とする請求項１記載のプリントサイト装置。
【請求項４】
画像配信サーバが、画像を配信したプリント端末または一括プリントセンタごとに配信日時および配信画像数の履歴情報を作成し記録管理することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のプリントサイト装置。
【請求項５】
画像受付サーバが、画像を扱う携帯電話用サイトから印刷のための画像を受け付けるようにし、携帯電話用サイトごとに受付日時および受付画像数の受付履歴情報を作成し記録管理するようにしたことを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載のプリントサイト装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像を扱う携帯端末から画像をインターネットを介して印刷機能を有する端末に送り印刷を行う画像プリントサービスを提供するプリントサイト装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年デジタルカメラ機能の小型化、高性能化に伴いカメラ付き携帯電話が普及し、また通信システムの向上に伴い撮影した画像を相手方の携帯電話と無線回線を介してやり取りする環境が整ってきた。一方、携帯電話やＰＤＡなど携帯端末で表示する画像を印刷したいという要望も活発化している。現状では、画像を印刷する場合、一旦パーソナルコンピュータ（以下、パソコンとする。）へ転送し、パソコンに繋げたプリンタで印刷させるか、フィルム、メモリカード等の記録媒体付きの携帯端末であれば、その記録媒体をＤＰＥショップへ持っていって印刷するなど方法が一般的である。これに対し、インターネットを利用して画像を印刷するサービスの方法が従来幾つか提案されてきている。
【０００３】
その一例として、自己の携帯電話からデジタルデータを直接的にプリントステーションのインターネット情報受信端末に送信して、デジタルデータのうち必要な部分を出力して、印刷したり、あるいはインターネット情報受信端末の画面で見られるようにしたシステムがある（例えば、特許文献１参照）。また、このシステムでは、契約しているドキュメントサーバの空き容量にデジタルデータを一時保管し、保管されていたデジタルデータのうち必要な部分を出力して、インターネット接続されたプリントステーションで印刷したり、あるいはインターネット情報受信端末の画面で見ることもできるようにしている。
【０００４】
また、別の例として、コンテンツ配信型のプリントサービスを支援するモバイルポータルサイト有し、携帯端末からの印刷の指示により情報提供事業者の持つコンテンツを印刷するようにしたシステムがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２２２３８７号公報
【特許文献２】
特開２００１−１２５９８２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような従来の携帯端末で表示する画像を印刷する環境では、一旦パソコンへ転送してプリンタで印刷させる方法では、個人的に持つプリンタの性能に限界があった場合、鮮明な写真画像が得られず、結局、ＤＰＥショップへ持って行かなければならないなど手間がかかっていた。また、特許文献１のようなシステムの場合、インターネットを介しているが、各プリントステーションを軸としている個別経営のシステムであり、ユーザが利用したい店が近隣にあることが前提となるため、利用者にとっての利便性に乏しく、またサービスシステムの普及に時間がかかる。かつ、店の設置場所を利用者が予め認識していなければならないなど利用上での限界がある。また、課金方法は、プリントステーション側にユーザが入金するしくみであり、ドキュメントサーバ側に料金徴収のしくみがなく実現を困難にしているなどの問題があった。さらに、特許文献２のようなシステムの場合、携帯端末からは印刷の指示だけであり、携帯端末自身が持つプリントコンテンツの提供は行なえないという課題があった。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解消するためになされたもので、携帯端末で扱う画像を容易に印刷し入手できるプリントサービスの普及促進を可能にするプリントサイト装置を得ることを目的とする。
また、この発明は、依頼したプリント画像の受け渡し場所をユーザが携帯端末から指定できるプリントサービスを可能にするプリントサイト装置を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るプリントサイト装置は、画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付ける画像受付サーバと、受け付けた画像を保持管理する画像管理サーバと、街頭等に設置され受信した画像を自動印刷する複数のプリント端末がインターネットを介して接続され、これら任意のプリント端末からの要求に応じて要求画像を前記画像管理サーバから検索して要求のあったプリント端末に対して配信する画像配信サーバとを備えたものである。
【０００９】
この発明に係るプリントサイト装置は、画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付けると共に、携帯端末から当該プリント画像の受け渡し場所を指定した届け先情報を認識する画像受付サーバと、受け付けた画像およびその届け先情報を保持管理する画像管理サーバと、定期的に保持した画像とその届け先情報を画像管理サーバから読み出して、受信画像を印刷して指定の受け渡し場所に配送する一括プリントセンタに対し配信する画像配信サーバとを備えたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の各実施の形態を説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１乃至４に係るプリントサイトシステムの構成を示すブロック図である。
図において、携帯端末１は画像を扱える携帯電話をはじめとしたインターネット接続機能を有する端末、プリントサイト３は、アプリケーションサービスプロバイダが運営するサイトで、インターネット接続機能を有し各種サーバからなるプリントサイト装置を保有し、インターネット接続される携帯端末１、セルフプリント端末（プリント端末）８、証明写真端末（プリント端末）９および一括プリントセンタ１０に対してプリントサービスを実現するためのサイトである。画像受付サーバ４は、携帯端末１の認証を行なうことで既にユーザ登録されている携帯端末からのアクセスのみを許可し、受付画像を登録ＩＤとパスワードとともに画像管理サーバ５へ転送する手段である。また、このとき画像受付サーバ４は携帯端末１に対して画像を受け付けた旨のメールを返信する機能を有する。
【００１１】
画像管理サーバ５は、画像受付サーバ４から受け取った画像と登録ＩＤ、パスワードを一定期間保持し、画像配信サーバ６からの指示で該当する情報を受け渡す機能を有する手段である。画像配信サーバ６は、ネットワークを介してセルフプリント端末８または証明写真端末９から登録ＩＤとパスワードを受け付け、その内容に合致した画像を画像管理サーバ５から検索し、該当するものがあればその画像を要求のあったセルフプリント端末８または証明写真端末９にインターネット経由で配信する機能を有する手段である。セルフプリント端末８は、街頭やコンビニエンスストア等に設置され、ユーザが操作することによりインターネット経由でプリントサイト３から取り寄せた画像を自動的に印刷する手段であり、追加機能として、記録メディアからの画像を印刷できるようにしてもよい。
【００１２】
証明写真端末９は、駅などに設置され、ユーザが操作することによりインターネット経由でプリントサイト３から取り寄せた画像を自動的に証明写真として印刷する手段であり、追加機能として、カメラ撮影と写真現像がセットである証明写真を作成する機能を有してもよい。セルフプリント端末８と証明写真端末９は、いずれも有料で運営されるスタンド型のプリント端末として想定できる。一括プリントセンタ１０は、インターネット経由でプリントサイト３から送られた画像を印刷し、ユーザが指定した届け先を認識する手段であり、プリント画像を人手を介して指定の固定受け渡し場所１１へ配送する施設として想定できる。携帯電話用サイト１２は、携帯電話に対して待ち受け画像を提供するサイトや携帯電話のカメラで撮った画像を保管するアルバムサイトなどである。
【００１３】
次に、システムの動作を説明する。
例えばユーザがカメラ付き携帯電話で撮影した画像を街頭等に設置されているセルフプリント端末８または証明写真端末９により印刷するケースを想定する。この場合、ユーザは、まず携帯端末１を使いプリントサイト３にユーザ登録を行なう。その後、携帯端末１からＷｅｂアクセスによる画像アップロードまたはメールにて携帯通信回線２を介してプリントサイト３に印刷したい画像の転送を行なう。プリントサイト３では、画像受付サーバ４において認証を行い、本サイトに既に登録されている端末からの要求であるかを判断する。既に登録完了している端末からの要求であれば、その画像を受付け、その結果として、送信者の携帯端末１に対してその画像に対応した登録ＩＤとパスワードをメール返信する。画像管理サーバ５は、登録された画像を登録ＩＤとパスワードとともに一定期間保持し、画像配信サーバ６からのアクセスを待つ。
【００１４】
ユーザは、登録した画像を印刷する場合、街頭に設置されたセルフプリント端末８または証明写真端末９に対して登録ＩＤとパスワードを入力する。セルフプリント端末８または証明写真端末９から、入力された情報が画像配信サーバ６に通知される。すると画像配信サーバ６は、画像管理サーバ５に対してこの登録ＩＤとパスワードで登録されている画像があるかの検索を行なう。対象の画像が存在する場合、その画像全てを要求のあったセルフプリント端末８または証明写真端末９に配信する。画像配信を受けたセルフプリント端末８または証明写真端末９では、画面上に受信した画像を表示させ、ユーザに画像を確認させた後、枚数分の料金と引き換えに印刷を行なう。
【００１５】
以上のように、この実施の形態１のプリントサイト装置によれば、画像受付サーバにより画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付け、受け付けた画像を画像管理サーバで保持管理し、街頭等に設置され受信した画像を自動印刷する複数のプリント端末の任意のものからの要求を受けると、画像配信サーバが要求画像を前記画像管理サーバから検索して要求のあったプリント端末に対して配信するようにしたものである。したがって、ユーザが携帯電話でアクセスできるインターネット上にプリントサイトを置き、このプリントサイトを核として、プリントサイトとは異なる任意の契約業者により運営できるセルフプリント端末または証明写真端末のプリント端末を各地域で個別に設置できるサービス環境を提供することが可能となるため、新しい画像プリントシステムの発展と普及を促す効果が得られる。その結果として、ユーザは、例えば１つのプリントサイトにアクセスだけで身近のプリント端末を使用してプリント画像を容易に入手できる効果が得られる。
【００１６】
実施の形態２．
図１のシステム構成において、ユーザは、携帯端末１を使いプリントサイト３にユーザ登録を行なう。その後、携帯端末１からＷｅｂアクセスによる画像アップロードまたはメールにて携帯通信回線２を介してプリントサイト３に印刷したい画像の転送を行なう際に、届け先住所と宛名またはコンビニエンスストアなどの店名と宛名などを指定する。プリントサイト３では、まず画像受付サーバ４にて認証を行い、本サイトに既に登録されている端末からの要求であるかを判断する。既に登録完了している端末からの要求であれば、転送された画像を受付け、その結果として、送信者の携帯端末１に対して、この画像に対応した届け先住所と宛名またはコンビニエンスストア店名と宛名、到着の日付などをメール返信する。画像管理サーバ５は、登録された画像を届け先情報とともに一定期間保持し、画像配信サーバ６からのアクセスを待つ。
【００１７】
画像配信サーバ６は、定期的に画像管理サーバ５の情報を検索して読み出し、届け先情報がある画像については届け先情報と一緒に一括プリントセンタ１０へ配信する。一括プリントセンタ１０では、配信された画像を受け取ると、その印刷を実施し、届け先を認識して該当する宛先へプリント画像を配送する。ユーザは代金と引き換えにプリント画像を受け取ることになる。
【００１８】
以上のように、この実施の形態２のプリントサイト装置によれば、画像受付サーバにより、画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付けると共に、前記携帯端末から当該プリント画像の受け渡し場所を指定した届け先情報を認識し、受け付けた画像およびその届け先情報を画像管理サーバで保持管理し、画像配信サーバによって定期的に保持した画像とその届け先情報を前記画像管理サーバから読み出して、受信画像を印刷して指定の受け渡し場所に配送する一括プリントセンタに対し配信するようにしたものである。したがって、ユーザが携帯電話でアクセスできるインターネット上にプリントサイトを置き、このプリントサイトを核として、プリントサイトとは異なる任意の契約業者により運営できる一括プリントセンタを各地域で個別に設置できるサービス環境を提供することが可能となるため、新しい画像プリントシステムの発展と普及を促す効果が得られる。その結果として、ユーザは、例えば１つのプリントサイトにアクセスだけで印刷されたプリント画像を自宅または近隣のコンビニエンスストアなどの店頭で容易に入手できる便宜性を図れる効果が得られる。
【００１９】
実施の形態３．
この実施の形態３は、上記実施の形態１に対する付加機能に関するものである。
図１のシステム構成において、ユーザは、携帯端末１を使いプリントサイト３にユーザ登録を行なう。その後、携帯端末１からＷｅｂアクセスにて街頭プリント端末情報の検索を行い、希望する場所の郵便番号、住所、地区名、建物名などを指定し、その場所情報は受渡管理情報サーバ７に渡される。受渡管理情報サーバ７は、該当する指定場所の周辺に設置されている予め登録された複数のセルフプリント端末８または証明写真端末９を検索し、その設置住所および設置場所を示した地図情報を画像受付サーバ４経由で携帯端末１に転送する。ユーザは、携帯端末１に表示された設置住所および地図情報を基に画像を印刷したい場所を決める。ユーザは、登録した画像を印刷する場合、自己が決めた場所に行って、設置されたセルフプリント端末８または証明写真端末９に対して登録ＩＤとパスワードを入力すればよい。以降は実施の形態１と同様にして処理され、プリント画像を得ることができる。
なお、携帯端末１がＧＰＳ機能を備えている場合、表示された自己の位置を場所情報としてそのままプリントサイトに送ることにより、上記動作を行なうようにしてもよい。その場合、ユーザが郵便番号、住所、地区名、建物名などを指定する手間を省くことができる。
【００２０】
以上のように、この実施の形態３のプリントサイト装置によれば、プリント端末を設置した場所情報を管理する受渡管理サーバにより、携帯端末からの印刷をしたい場所を指定する場所情報を受けて当該場所情報に対応したプリント端末の設置場所を検索し、得られた設置場所を示した地図情報を前記携帯端末に返送して提示させるようにしている。したがって、携帯端末から容易に印刷する場所を検索し地図情報で示せるようにしたので、ユーザは予めプリント端末の設置場所を認識していなくてもプリント画像を容易に入手できる効果が得られる。
【００２１】
実施の形態４．
この実施の形態４では、プリントサイト３の収益モデルについて説明する。
実施の形態１の場合、ユーザからの課金は街頭のセルフプリント端末８および証明写真端末９で行なうことになる。それは、印刷する枚数分の料金と引き換えに印刷できる仕組みであり、このままであれば、プリントサイト３の運営が困難となる。そこで、プリントサイト３は、画像配信サーバ６でセルフプリント端末８、証明写真端末９および一括プリントセンタ１０へ配信した画像について配信日時および配信画像数の配信履歴情報を作成し配信先ごとに抽出できるよう記録管理するようにする。プリントサイト３の運営会社は、画像配信サーバ６で記録管理された配信履歴情報を用いて画像配信分の料金を、セルフプリント端末８および証明写真端末９を設置している運営企業から配信サービス料などの名目で徴収する。
【００２２】
また、待ち受け画像提供サイトやアルバムサイトなど印刷が付加価値となる携帯電話用サイト１２を運営しているコンテンツプロバイダは、このプリントサイト３を利用することで自らのコンテンツを印刷することが可能となる。この場合、プリントサイト３では、画像受付サーバ４が携帯電話用サイト１２ごとに受け付けた画像の受付日時および受付画像数の受付履歴情報を作成し記録管理する。プリントサイト３の運営会社は、この受付履歴情報を基に画像受け付け分の料金を所定の携帯電話用サイト１２の運営企業から徴収するようにする。
【００２３】
以上のように、この実施の形態４のプリントサイト装置によれば、画像配信サーバが、画像を配信したプリント端末または一括プリントセンタごとに配信日時および配信画像数の配信履歴情報を作成し記録管理するようにしたので、プリントサイトの運営会社がプリント端末および一括プリントセンタを設置している運営企業に対して費用請求を行なうことを可能とする効果が得られる。
また、この実施の形態４のプリントサイト装置によれば、画像受付サーバが、画像を扱う携帯電話用サイトから印刷のための画像を受け付けるようにし、携帯電話用サイトごとに受付日時および受付画像数の受付履歴情報を作成し記録管理するようにしたので、携帯端末用サイト運営会社に対して費用請求を行なうことを可能とする効果が得られる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付ける画像受付サーバと、受け付けた画像を保持管理する画像管理サーバと、街頭等に設置され受信した画像を自動印刷する複数のプリント端末がインターネットを介して接続され、これら任意のプリント端末からの要求に応じて要求画像を前記画像管理サーバから検索して要求のあったプリント端末に対して配信する画像配信サーバとを備えるように構成したので、携帯電話でアクセスできるインターネット上にプリントサイトを置き、このプリントサイトを核として、プリントサイトとは異なる任意の契約業者により運営できるセルフプリント端末または証明写真端末のプリント端末を各地域で個別に設置できるサービス環境を提供することが可能となるため、新しい画像プリントシステムの発展と普及を促す効果がある。また、ユーザは、例えば１つのプリントサイトにアクセスだけで身近のプリント端末を使用して所定のプリント画像を容易に入手できるため、メガピクセル化されるカメラ付き携帯電話の新たな使い方を広げる効果がある。
【００２５】
この発明によれば、画像を扱う携帯端末からＷｅｂアクセスによるアップロードまたはメールを介して送られた画像を認証を行なって受け付けると共に、携帯端末から当該プリント画像の受け渡し場所を指定した届け先情報を認識する画像受付サーバと、受け付けた画像およびその届け先情報を保持管理する画像管理サーバと、定期的に保持した画像とその届け先情報を画像管理サーバから読み出して、受信画像を印刷して指定の受け渡し場所に配送する一括プリントセンタに対し配信する画像配信サーバとを備えるように構成したので、ユーザが携帯電話でアクセスできるインターネット上にプリントサイトを置き、このプリントサイトを核として、プリントサイトとは異なる任意の契約業者により運営できる一括プリントセンタを各地域で個別に設置できるサービス環境を提供することが可能となるため、新しい画像プリントシステムの発展と普及を促す効果がある。また、ユーザは、例えば１つのプリントサイトにアクセスだけで印刷されたプリント画像を自宅または近隣のコンビニエンスストアなどの店頭で容易に入手できるため、メガピクセル化されるカメラ付き携帯電話の新たな使い方を広げる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１乃至４に係るプリントサイトシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  携帯端末、２  携帯通信回線、３  プリントサイト、４  画像受付サーバ、５  画像管理サーバ、６  画像配信サーバ、７  受渡管理情報サーバ、８  セルフプリント端末、９  証明写真端末、１０  一括プリントセンタ、１１  固定受け渡し場所、１２  携帯電話用サイト。
【図１】
2004348253.tif 000003