(57)【要約】【課題】構成が簡易でコンパクト化が可能でコスト安なカラー画像形成装置の現像装置を提供する。【解決手段】複数の色相の現像剤により可視化されたカラー画像を記録媒体上に転写できるようにしたカラー画像形成装置において、それぞれ色相の異なる現像剤を供給するための複数の現像剤供給手段４０〜４３からなる現像剤供給装置１６と、各現像剤供給手段４０〜４３から供給される各色相の現像剤を搬送するための単一の進行波電極装置１７と、を備え、各現像剤供給手段４０〜４３から供給された各色相の現像剤が、進行波電極装置１７により、単一の現像領域に搬送されるように構成する。【選択図】  図１
2004191584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色相の現像剤により、像担持体上に形成された静電潜像を可視化してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
それぞれ色相の異なる現像剤を供給するための複数の現像剤供給手段からなる現像剤供給装置と、
前記各現像剤供給手段から供給される各色相の現像剤を搬送するための単一の進行波電極装置と、を備え、
前記各現像剤供給手段から供給された各色相の現像剤が、前記進行波電極装置により、単一の現像領域に搬送されることを特徴とするカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項２】
前記現像領域で余剰となった各色相の現像剤を前記進行波電極装置から回収するためのクリーニング装置を具備したことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項３】
前記進行波電極装置は、基材中に所定間隔で複数配列した電極に多相交流電圧を印加して形成した進行波電界により、現像剤を前記現像領域に搬送する進行波電極シートを備え、
前記現像剤供給装置の複数の現像剤供給手段は、前記進行波電極シートにおける各色相の現像剤供給位置に対して、それぞれ進退可能に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項４】
前記クリーニング装置は、前記進行波電極シートにおけるクリーニング領域に対して、進退可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項５】
前記進行波電極シートは、エンドレス形状に形成されて転動循環可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項６】
前記各現像剤供給手段の前記進行波電極シートに対する進退動作のタイミングは、色相の切替えタイミングと同期するように設定されることを特徴とする特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項７】
前記進行波電極シートの電界印加開始位置は、前記像担持体上の静電潜像を可視化するために必要な選択された色相の現像剤供給手段に対応する電極部位に設定されることを特徴とする請求項６に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項８】
カラー画像の現像を行う時は、前記現像剤供給装置の複数の現像剤供給手段の内、前記現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次、前記進行波電極シートに現像剤の供給が行なわれることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項９】
前記進行波電極シートへの各色相の現像剤供給が終了した時は、前記現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次退避することを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤供給装置の各色相の現像剤供給手段の内、黒色の現像剤供給手段を像担持体から最も離れた現像剤搬送方向の上流側の位置に配置することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１１】
前記クリーニング装置のクリーニング部材は、導電性材料で形成されていることを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１２】
前記クリーニング部材への電圧印加は、クリーニング動作時に前記進行波電極装置に印加される電圧よりも高い電圧が印加されることを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１３】
前記クリーニング装置によるクリーニング動作時は、前記進行波電極シートのクリーニング装置と対峙する位置から現像剤搬送方向の下流側に向けて前記現像剤供給装置に対峙する位置までの間については、電圧の印加を行わないことを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１４】
単色の印字を連続して行う時は、該当する色相の現像剤供給手段以外の現像剤供給手段並びに前記クリーニング装置を、前記進行波電極装置から退避させることを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【請求項１５】
単色の印字を連続して行う時は、前記進行波電極シートの全面に多相交流電圧を印加すること特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、進行波電界を用いて現像剤を現像領域に搬送するようにしたカラー画像形成装置の現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真フルカラープロセスにおいては、４個（４色）のプロセス形成装置を転写用紙の搬送ラインに沿って順次配列したタンデム方式、あるいは単一の感光体を４回転させて各色を重ねて用紙への転写を行う４回転プロセス方式が一般的であるが、タンデム方式は高速化には向いているが、装置が大型化してコストが高くなるため、コンパクト化とコスト安を実現するためには、４回転プロセス方式が有利である。
【０００３】
４回転プロセス方式の現像装置には、像担持体の静電潜像に現像剤を接触させ転移させることで現像を行う接触方式があり、また、近年では、高画質化を目的に、像担持体の近傍位置まで搬送した現像剤を、像担持体上の静電潜像へと飛翔させることで、静電潜像を現像するという非接触方式の現像装置が注目されている。この非接触方式には、パウダークラウド方式、ジャンピング方式、電解カーテン（進行波電界）を利用した方法等がある。
【０００４】
進行波電界を利用した方法では、現像剤の搬送路に多数の電極を埋設し、これらの電極に多層の交流電圧を印加して、進行波電界を発生させ、この進行波電界により搬送路上の現像剤を像担持体まで搬送する。すなわち、現像剤は、進行波電界により、像担持体近傍の現像領域まで搬送されると、現像バイアスにより像担持体の静電潜像へと飛翔し静電潜像に付着する。これにより、像担持体上の静電潜像が現像される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１１２２３９号公報（図２，段落「００１２」「００１３」）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
図５は、一般的な４回転フルカラーの画像形成装置の構成を示す断面図である。カラー画像形成装置では、同図に示すように、接触方式、非接触方式のいずれの現像装置においても、色相の異なる４個の現像装置１６〜１９を像担持体１５周辺に配置する必要があり、そのために、像担持体１５に充分な周長が求められることが、装置のコンパクト化やコストの低減化の支障となっている。尚、図５にて、符号１は給紙部、２は転写部、３は現像部、４は定着部、５は給紙カセット、６は手差しトレイ、２５は排出トレイをそれぞれ示す。
【０００７】
また、各々の現像装置１６〜１９と像担持体１５の対向する現像部位置が異なるために、像担持体１５の静電潜像の電圧に差が生じ、（暗減衰特性）濃度むらが発生し易いといった問題があった。さらに、各々の現像装置の位置が異なるために、転写ドラム１１への転移のタイミングや潜像の書き込みタイミングなどを一致させることが困難であり、その制御も複雑なものとなっていた。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、構成が簡易でコンパクト化が可能でコスト安なカラー画像形成装置の現像装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１０】
（１）複数の色相の現像剤により可視化されたカラー画像を記録媒体上に転写できるようにしたカラー画像形成装置において、
それぞれ色相の異なる現像剤を供給するための複数の現像剤供給手段からなる現像剤供給装置と、前記各現像剤供給手段から供給される各色相の現像剤を搬送するための単一の進行波電極装置と、を備え、前記各現像剤供給手段から供給された各色相の現像剤が、前記進行波電極装置により、単一の現像領域に搬送されることを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、現像装置が、複数の現像剤供給手段からなる現像剤供給装置と、単一の進行波電極装置と、を備え、各現像剤供給手段から供給される色相の異なる現像剤を、進行波電極装置で発生させた進行波電界により、一箇所に集約された（単一の）現像領域に搬送して、像担持体上に形成された静電潜像に向けて飛翔させることにより、該静電潜像を可視化する。
【００１２】
従って、複数色（例えば、４色）の現像剤を、各現像剤供給手段から単一の進行波電極装置に供給して単一の現像領域に搬送するため、装置のコンパクト化、低コスト化が可能となる。また、像担持体に対して現像領域を一箇所に集約できるため、制御が容易となり、電位のズレによる濃度むらや、色相よってタイミングが異なることもなく、良好なフルカラー画像を実現することが可能となる。
【００１３】
（２）前記現像領域で余剰となった各色相の現像剤を前記進行波電極装置から回収するためのクリーニング装置を具備したことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、クリーニング装置により、現像領域で余剰となった各色相の現像剤を進行波電極装置から回収できるため、混色なく、速やかに色相の切り替えが可能となる。
【００１５】
（３）前記進行波電極装置は、基材中に所定間隔で複数配列した電極に多相交流電圧を印加して形成した進行波電界により、現像剤を前記現像領域に搬送する進行波電極シートを備え、
前記現像剤供給装置の複数の現像剤供給手段は、前記進行波電極シートにおける各色相の現像剤供給位置に対して、それぞれ進退可能に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、現像剤供給装置の各現像剤供給手段が、進行波電極シートに対して進退可能に設けられているため、単一の進行波電極シートを各現像剤供給手段に共通のものとして使用することができるため、装置のコンパクト化が可能となり、かつ、制御が容易となる。また、各々の現像剤供給時に他の現像剤が混入することを防止できる。
【００１７】
（４）前記クリーニング装置は、前記進行波電極シートにおけるクリーニング領域に対して、進退可能に設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、クリーニング装置を進行波電極シートに対して進退可能としたことで、クリーニング動作が必要な時のみ、クリーニング装置を進行波電極シートに接触させればよく、無駄な消耗やトラブルを回避することができる。特に、フルカラー印字時には、各色毎に、クリーニング動作を的確に行うことで、混色なく、素早く色相を切り替えることができる。
【００１９】
（５）前記進行波電極シートは、エンドレス形状に形成されて転動循環可能に構成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、進行波電極シートをエンドレス形状として転動循環させることで、現像剤の循環が可能となり、その消費量を節減することができる。
【００２１】
（６）前記各現像剤供給手段の前記進行波電極シートに対する進退動作のタイミングは、色相の切替えタイミングと同期するように設定されることを特徴とする特徴とする。
【００２２】
この構成においては、色相の切替えタイミングに同期して現像剤供給手段が進退動作を行うことで供給する色相の選択と、静電潜像の可視化を容易に行うことができる。
【００２３】
（７）前記進行波電極シートの電界印加開始位置は、前記像担持体上の静電潜像を可視化するために必要な選択された色相の現像剤供給手段に対応する電極部位に設定されることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、進行波電極シートに対して現像剤を供給する現像剤供給手段と対向する電極部位から電圧の印加をスタートすることで、少なくとも上流側に配置している現像剤供給手段から現像剤が供給されることはなく、これらの現像剤供給手段は、進行波電極シートから退避する必要がなくなる。
【００２５】
（８）カラー画像の現像を行う時は、前記現像剤供給装置の複数の現像剤供給手段の内、前記現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次、前記進行波電極シートに現像剤の供給が行なわれることを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、フルカラー印字時は、現像剤の供給を終了した下流側の現像剤供給手段から順次退避することが可能となる。
【００２７】
（９）前記進行波電極シートへの各色相の現像剤供給が終了した時は、前記現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次退避することを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、現像剤の切り替え時も供給を終了した現像剤供給手段が退避するのみで、次の現像供給手段からの現像剤供給を安定して迅速に行うことができる。
【００２９】
（１０）前記現像剤供給装置の各色相の現像剤供給手段の内、黒色の現像剤供給手段を像担持体から最も離れた現像剤搬送方向の上流側の位置に配置することを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、最も、単色使用頻度の高い黒色の現像剤供給手段を現像剤搬送方向の最上流に配備することで、進行波電極シートから退避させる必要がなくなり、黒色単色印字の場合には、現像剤の循環使用が可能になり、これにより、現像剤を節約することができる。
【００３１】
なお、多色印字の場合では、黒色の現像剤は最後に搬送すればよいため、最上流位置に配置した黒色の現像剤供給手段を退避させなくても、下流側に配置されている他色の現像剤供給手段から順番に、現像剤を供給することができる。
【００３２】
従って、黒色の現像剤供給手段を進行波電極シートに対して位置固定の状態に設けることができるため、可動部材が不要となり、装置の構成を簡素化することができ、また、現像剤供給手段（に搭載されている現像槽）の容積を増やすことも容易となる。
【００３３】
（１１）前記クリーニング装置のクリーニング部材は、導電性材料で形成されていることを特徴とする。
【００３４】
この構成においては、クリーニング部材を導電部材で構成することによって、静電的なクリーニング力を付加することが可能となり、クリーニング作用の向上を図ることができる。
【００３５】
（１２）前記クリーニング部材への電圧印加は、クリーニング動作時に前記進行波電極装置に印加される電圧よりも高い電圧が印加されることを特徴とする。
【００３６】
この構成においては、クリーニング部材に高い電圧を印加することで、クリーニング作用が向上し残留現像剤の吸着が容易になる。
【００３７】
（１３）前記クリーニング装置によるクリーニング動作時は、前記進行波電極シートのクリーニング装置と対峙する位置から現像剤搬送方向の下流側に向けて前記現像剤供給装置に対峙する位置までの間については、電圧の印加を行わないことを特徴とする。
【００３８】
この構成においては、上記のような電圧印加の制御により、残留現像剤のクリーニング部材への吸着が容易となる。また、残留現像剤が、クリーニング部位以降に移動することがなくなるため、残留現像剤の色相混入を防ぐことが可能となる。
【００３９】
（１４）単色の印字を連続して行う時は、該当する色相の現像剤供給手段以外の現像剤供給手段並びに前記クリーニング装置を、前記進行波電極装置から退避させることを特徴とする。
【００４０】
この構成においては、他の色相の混入を防ぐことができると共に、残留現像剤の除去を行わずに単色を循環させることができるため、現像剤を節約することができる。
【００４１】
（１５）単色の印字を連続して行う時は、前記進行波電極シートの全面に多相交流電圧を印加すること特徴とする。
【００４２】
この構成においては、進行波電極シートの全周に多相交流電圧を印加することで、像担持体に転移した後に残った残留現像剤を、再度、進行波電極シートで像担持体へと移動させ循環させることで、再使用に供することができるため、現像剤を節約することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態に係るカラー画像形成装置の現像装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００４４】
〔画像形成装置の構成と動作〕
図１はカラー画像形成装置の構成を示し、このカラー画像形成装置は、転写紙（記録媒体）をストックし供給する給紙部１と、上記転写紙にトナー像を転写する転写部２と、上記トナー像を形成する現像部３と、転写紙に転写されたトナー像を融着させて定着させる定着部４とを備えており、上記給紙部１には、本体最下段に着脱自在に配設され、転写紙をストックして上記転写部２に供給する給紙カセット５と、本体正面側に設けられ、正面から転写紙を手差しで一枚ずつ供給する手差し供給部６とが設けられている。
【００４５】
さらに、上記給紙部１には、給紙カセット５の最上部から上記転写紙を一枚ずつ送り出すピックアップローラ７と、ピックアップローラ７により送り出された転写紙を搬送するＰＦローラ８と、手差し供給部６からの転写紙を搬送する手差しローラ９と、上記ＰＦローラ８または手差しローラ９により搬送された転写紙をカールするプリカールローラ１０とが設けられている。
上記給紙カセット５には、バネ等により上方に付勢された送り出し部材５ａが設けられ、この送り出し部材５ａ上に転写紙を積層するようになっている。これにより、給紙カセット５に収納される転写紙は、最上部が上記ピックアップローラ７に当接し、ピックアップローラ７の矢印方向の回転により一枚ずつＰＦローラ８に送り出され、プリカールローラ１０に搬送される。
【００４６】
一方、手差し供給部６から供給される転写紙も、手差しローラ９によりプリカールローラ１０に搬送される。上記のように搬送された転写紙は、転写部２に備えられた円筒状の転写材担持体としての転写ドラム１１の表面に吸着され易くなるように、上記プリカールローラ１０によりカールさせられる。
上記転写部２には、上記した転写ドラム１１が設けられている。さらに、上記転写ドラム１１の周りには、接地された当接部材としてのグランドローラ１２、該転写ドラム１１に吸着・搬送される転写紙が該転写ドラム１１から落ちないように転写紙をガイドするガイド部材１３、および転写ドラム１１に吸着された転写紙を強制的に剥離する剥離爪１４等が配設されている。上記剥離爪１４は、転写ドラム１１表面に離接自在に設けられている。尚、上記転写ドラム１１の詳細な構造については後述する。
さらに、上記転写ドラム１１の周りには、転写ドラム１１に転写されたトナー濃度を測定する光学センサ３０、および転写ドラム１１上の残留トナーや紙粉等の異物を除去するクリーナ１１ａが設置され、クリーナ１１ａの転写工程下流側には除電手段としての除電チャージャ３１が配置される。
また、現像部３には、上記転写ドラム１１に圧接され、ＯＰＣ（ｏｒｇａｎｉｃ  ｐｈｏｔｏ  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）あるいはＳｅ等からなる潜像担持体としての感光体ドラム１５が設けられている。上記感光体ドラム１５は、接地された導電性のアルミニウム素管１５ａからなり、その表面にＯＰＣ膜が塗布されている。
また、この感光体ドラム１５の周りには、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックのトナー（現像剤）を供給するための各現像剤供給装置４０〜４３からなる現像剤供給装置１６と、現像剤を感光体ドラム１５の現像領域に搬送する進行波電極装置１７と、その進行波電極装置１７の清掃を行うクリーニング装置１８と、が配設され、これら、現像剤供給装置１６，進行波電極装置１７及びクリーニング装置１８で現像装置を構成している。さらに、感光体ドラム１５の周りには、感光体ドラム１５表面を帯電させる帯電器２０と、感光体ドラム１５表面の残留トナーを書き取り除去するクリーニング装置（クリーニングユニット）２１とが配設されている。
【００４７】
そして、上記各色のトナー毎に、感光体ドラム１５上にトナー像が形成される。すなわち、上記感光体ドラム１５は、一色毎に帯電・露光・現像・転写を繰り返すようになっている。したがって、カラー転写を行う場合には、転写ドラム１１に静電吸着された転写紙に対して、転写ドラム１１が一回転する毎に、一色ずつのトナー像が転写紙に転写され、最大４回転で１つのカラー画像を得られるようになっている。
また、定着部４には、所定の温度および圧力により、転写紙上のトナー像を融着させて該転写紙に定着させる定着ローラ２３と、トナー像転写後、転写ドラム１１から剥離爪１４によって剥離された転写紙を上記定着ローラ２３までガイドする定着ガイド２２とが設けられている。さらに、上記定着部４の転写紙搬送の下流側には、排出ローラ２４が設けられ、定着後の転写紙を装置本体から、排出トレイ２５上に排出するようになっている。
【００４８】
〔現像装置の構成と動作〕
現像装置は、図２に示すように、現像剤供給装置１６，進行波電極装置１７及びクリーニング装置１８からなり、進行波電極装置１７の進行波電界シート４７の周辺に各々色相の異なる現像剤（トナー）を供給する複数の現像剤供給器（現像剤供給手段）４０〜４３が配置されており、これらは一箇所に集約されて現像剤供給装置１６を構成している。
【００４９】
その現像剤補給器４０〜４３の配列順序は、像担持体１５へ供給する下流側（像担持体に近い順）からイエロー（４０）、マゼンダ（４１）、シアン（４２）、ブラック（４３）に設定されている。また、ブラック（４３）のみが位置固定で、ブラック（４３）を除く３色の現像剤供給器４１〜４３は進行波電極シート４７に対し進退可能な構造となっている。
【００５０】
各現像剤供給器４０〜４３の現像剤を収納する現像剤収納槽の下部に設定された供給部は、弾性ローラー４０ａ〜４３ａを具備しており、弾性ローラー４０ａ〜４３ａが回転することによって弾性ローラー４０ａ〜４３ａ上に接するブレード４０ｂ〜４３ｂとの摩擦で現像剤を帯電させ、この帯電した現像剤が進行波電界によって、感光体ドラム１５の現像部３へと搬送される。尚、ブラックの現像剤供給装置４３の弾性ローラー４３ａは導電部材で構成されており、且つ電圧を印加できるシステムとなっている。
【００５１】
一方、残留現像剤を回収するクリーニング装置１８は、進行波電極シート４７の下方に設けられており、その内部には、進行波電極シート４７に対して進退可能で且つ回転自在の導電性の弾性部材で形成されたクリーニングローラー（クリーニング部材）１８ａが設けられ、クリーニングローラー１８ａに付着した残留現像剤を除去するためのブレード１８ｂがクリーニングローラー１８ａに摺接した状態で配設されている。進行波電極シート４７は、エンドレスのベルト状に形成され、図示省略の駆動装置に伝動連結されて矢印方向に転動循環可能に構成されている。
【００５２】
この進行波電極シート４７は、厚み１０μｍ乃至１００μｍに設定され、材質としては、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリ４フッ化エチレン、ポリフッ化エチレンプロピレン、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の有機絶縁材料、シリコン、イソプレン、ブタジエン等のゴム材料等で構成される。
【００５３】
例えば、図３に示すように、進行波電極シート４７は、ポリイミド等からなる厚み２５μｍ程度の基材３４ａ上に、発生電極体（ＥＰＣベルト）を形成し、その上にポリイミド等からなる厚み２５μｍ程度の表面保護層３４ｂを積層した構造を有する。発生電極体（ＥＰＣベルト）は、厚み１８μｍ程度の銅箔からなり、複数の進行波発生電極（電極）３６を有する。尚、図３においては、進行波電極シート４７を簡略化して平板状のものとして示している。進行波電極シート４７において、各進行波発生電極３６は、例えば約４０μｍ〜２５０μｍの幅を有し、５０ｄｐｉ〜３００ｄｐｉ（約５００μｍ〜８５μｍ）の間隔をあけて平行に配置されている。
【００５４】
また各進行波発生電極３６は、４本（又は３本）程度を１組として、複数組に分けられている。そして各組毎に多相の交流電圧がそれぞれの進行波発生電極３６に印加される。例えば、４本の各進行波発生電極３６を１組とし、４層の交流電圧を印加する場合は、図４に示すような４相の交流電圧Ｖａｃ１〜Ｖａｃ４が多相交流電源部３７から４本の各進行波発生電極３６にそれぞれ印加される。これにより、進行波電界が形成される。
【００５５】
次いで、以上のように構成される現像装置の動作について説明する。
（１）フルカラー印字の場合
まず、４色の現像剤供給器４０〜４３は、各弾性ローラ４０ａ〜４３ａが、進行波電極シート４７に接する位置に移動する。前記した画像形成プロセスによって感光体ドラム１５にイエローの潜像が形成され可視像化するために現像部３の一箇所に集約された現像領域Ｄへと現像剤を搬送すべく、イエローの現像剤供給装置４０の弾性ローラー４０ａが回転を開始する。
【００５６】
一方、進行波電極シート４７には多相の交流電圧が印加される。このときの印加範囲は図２中に示す▲１▼〜▲５▼の範囲である。また、クリーニングローラー１８ａも進行波電極シート４７に対し接触回転を行う。尚、▲１▼はイエロー、▲２▼はマゼンタ、▲３▼はシアン、▲４▼はブラックの各現像剤供給位置を示し、▲５▼はクリーニング領域を示す。
【００５７】
前記動作によって、イエローの現像剤供給器４０から現像剤が進行波電極シート４７の▲１▼部位から▲５▼部位へと搬送される途上で現像領域Ｄに到達すると、現像バイアスにより感光体ドラム１５の潜像部へ飛翔し可視像化が可能となる、その後、感光体ドラム１５へ転移しなかった残留現像剤は、進行波電界により▲５▼の部位まで搬送され、クリーニングローラー１８ａによって回収される。この時、クリーニングローラー１８ａに進行波電極よりも高い電位を印加することで、現像剤の回収能力を向上させることが出来る。
【００５８】
続いて、感光体１５にシアンの潜像が形成され、シアンの現像剤供給器４１から現像剤を搬送することになるが、まず、イエローの現像剤供給器４０を進行波電極シート４７から退避させる。その後、シアンの現像剤供給器４１の弾性ローラー４１ａを回転させると共に、進行波電極シート４７の多相交流電圧の印加範囲を図中▲２▼〜▲５▼へと広げることで、イエローと同様に感光体ドラム１５の可視像化を行う。
【００５９】
次いで、感光体ドラム１５にマゼンダの潜像が形成され、マゼンダの現像剤供給器４２から現像剤を搬送することになるが、前回同様、シアンの現像剤供給器４１を退避させた後に、マゼンダの現像剤供給器４２の弾性ローラー４２ａを回転させると共に、進行波電極シート４７の多相交流電圧の印加範囲を図中▲３▼〜▲５▼へと広げることで、同様に感光体ドラム１５の可視像化を行う。
【００６０】
最後に、感光体ドラム１５にブラックの潜像が形成され、ブラックの現像剤供給器４３から現像剤を搬送するが、マゼンダの現像剤供給器４２を進行波電極シート４７から退避させ、ブラックの現像剤供給器４３の弾性ローラー４３ａを回転させると共に、進行波電極シート４７の多相交流電圧の印加範囲を図中▲４▼から印加することで感光体ドラム１５の可視像化が可能になるが、ブラック印字時の進行波電極シート４７への印加条件及びクリーニングローラー１８ａの条件は異なる。
【００６１】
まず、マゼンダの残留現像剤を全て回収するタイミングまで、進行波電極シート４７の印加範囲は▲４▼〜▲５▼となっており、マゼンダの残留現像剤を全て回収した後に、クリーニングローラー１８ａを進行波電極シート４７から退避させ、印加範囲を進行波電極シートの全周（▲４▼〜▲４▼）とし、ブラックの現像剤は回収することなく、進行波電極シート４７によって循環させるようにする。
【００６２】
その後、ブラック現像剤の搬送が不要（印字終了）となった時点で、進行波電極シート４７への印加を▲４▼〜▲３▼〜▲２▼〜▲１▼〜▲５▼〜▲４▼方向へと順次遮断することで、ブラックの残留現像剤は、ブラックの現像剤供給器４３へと搬送される。このとき現像剤供給器４３の弾性ローラー４３ａに進行波電極シート４７に印加する電圧よりも、高い電圧を印加することで、残留現像剤を、現像剤供給器４３内に効率よく回収することができる。
【００６３】
以上のように、複数の現像剤供給器４０〜４３からなる現像剤供給装置１６を共用して、一箇所に集約された現像剤供給領域から、単一の進行波電極装置１７を介して、複数の色相の現像剤の供給が可能となるため、コンパクト且つ、低コストのフルカラー現像装置を実現することができる。尚、イエロー、シアン、マゼンダの現像剤をブラックのように各現像剤供給器内に回収するのではなく、クリーニング装置５０内に回収するのは、色相の切り替えを素早く行い、４回転プロセスの欠点である印字速度の向上を図るためであり、実際の切り替えは、▲１▼〜▲２▼、▲２▼〜▲３▼、▲３▼〜▲４▼の距離で色相の切り替えが可能である。また、図示は省略するが、現像剤の回収装置を各色相ごとに配置し、リサイクルを行うことも可能であるが、コンパクト化を優先するためには、本実施の形態に示すような構成が好ましい。
【００６４】
（２）ブラックの単色連続印字の場合
単色の連続印字を行う場合には、イエロー、シアン、マゼンダの現像剤供給器４０〜４２を進行波電極シート４７から離間させ、供給ローラー４０ａ〜４２ａも停止状態とする。また、クリーニングローラー１８ａも同様に進行波電極シート４７から離間させる。
【００６５】
一方、ブラックの現像剤供給器４３の弾性ローラー４３ａは回転を開始し、同時に、進行波電極シート４７への多相高圧電圧の印加を▲４▼〜▲３▼〜▲２▼〜▲１▼〜▲５▼〜▲４▼方向へと順次開始し全周に渡って印加する。この動作によって、現像剤供給器４３から進行波電界によって感光体ドラム１５の現像部３へと搬送されたブラック現像剤は潜像に対して飛翔し可視像化を行い、その後、感光体ドラム１５に移動しなかった残留現像剤は、クリーニング装置１８で回収されることなく進行波電極シート４７上を循環し再度現像部３へ戻される。
【００６６】
その後、ブラック現像剤の搬送が不要（印字終了）となった時点で、進行波電極シート４７への印加を▲４▼〜▲３▼〜▲２▼〜▲１▼〜▲５▼〜▲４▼方向へと順次遮断することで、ブラックの残留現像剤は、ブラックの現像剤供給器４３へと搬送される。この時、現像剤供給器４３の弾性ローラー４３ａに進行波電極シート４７に印加する電圧よりも、高い電圧を印加することで、残留現像剤が、現像剤供給器４３内に効率よく回収される。このように、最も使用頻度の高いブラックの単色印字の際は、現像剤を無駄なく使用することが可能となり経済的となる。
【００６７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００６８】
（１）複数色（例えば、４色）の現像剤を、各現像剤供給手段から単一の進行波電極装置に供給して単一の現像領域に搬送するため、装置のコンパクト化、低コスト化が可能となる。また、像担持体に対して現像領域を一箇所に集約できるため、制御が容易となり、電位のズレによる濃度むらや、色相よってタイミングが異なることもなく、良好なフルカラー画像を実現することが可能となる。
【００６９】
（２）クリーニング装置により、現像領域で余剰となった各色相の現像剤を進行波電極装置から回収できるため、混色なく、速やかに色相の切り替えが可能となる。
【００７０】
（３）現像剤供給装置の各現像剤供給手段が、進行波電極シートに対して進退可能に設けられているため、単一の進行波電極シートを各現像剤供給手段に共通のものとして使用することができるため、装置のコンパクト化が可能となり、かつ、制御が容易となる。また、各々の現像剤供給時に他の現像剤が混入することを防止できる。
【００７１】
（４）クリーニング装置を進行波電極シートに対して進退可能としたので、クリーニング動作が必要な時のみ、クリーニング装置を進行波電極シートに接触させればよく、無駄な消耗やトラブルを回避することができる。
【００７２】
特に、フルカラー印字時には、各色毎に、クリーニング動作を的確に行うことで、混色なく、素早く色相を切り替えることができる。また、黒単色印字の場合は、特に、クリーニング動作を行うことなく、現像剤を循環させることで消費量を削減することができる。
【００７３】
（５）進行波電極シートをエンドレス形状として転動循環させるので、現像剤の循環が可能となり、その消費量を節減することができる。
【００７４】
（６）色相の切替えタイミングに同期して現像剤供給手段が進退動作を行うので、供給する色相の選択と、静電潜像の可視化を容易に行うことができる。
【００７５】
（７）進行波電極シートに対して現像剤を供給する現像剤供給手段と対向する電極部位から電圧の印加をスタートするので、少なくとも上流側に配置している現像剤供給手段から現像剤が供給されることはなく、これらの現像剤供給手段は、進行波電極シートから退避する必要がなくなる。
【００７６】
（８）カラー画像の現像を行う時は、現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次、前記進行波電極シートに現像剤の供給を行なうので、現像剤の供給を終了した下流側の現像剤供給手段から順次退避させることが可能となる。
【００７７】
（９）進行波電極シートへの各色相の現像剤供給が終了した時は、前記現像領域に対して直近の現像剤供給手段から順次退避させるので、現像剤の切り替え時も供給を終了した現像剤供給手段が退避するのみで、次の現像供給手段からの現像剤供給を安定して迅速に行うことができる。
【００７８】
（１０）各色相の現像剤供給手段は、黒色の現像剤供給手段を像担持体から最も離れた現像剤搬送方向き上流側の位置に配置するので、その現像剤供給手段を進行波電極シートから退避させる必要がなくなり、現像剤の循環使用が可能になる。これにより、現像剤を節約することができる。また、装置の構成を簡素化できるため、現像剤供給手段（に搭載されている現像槽）の容積を増やすことが容易となる。
【００７９】
（１１）クリーニング部材を導電部材で構成するので、静電的なクリーニング力を付加することが可能となり、クリーニング作用の向上を図ることができる。
【００８０】
（１２）クリーニング部材への電圧印加の際には、クリーニング動作時に進行波電極に印加される電圧よりも高い電圧が印加されるので、クリーニング作用が向上し残留現像剤の吸着が容易になる。
【００８１】
（１３）クリーニング装置によるクリーニング動作時は、進行波電極シートのクリーニング装置と対峙する位置から現像剤搬送方向の下流側に向けて前記現像剤供給装置に対峙する位置までの間については、電圧の印加を行わないので、残留現像剤のクリーニング部材への吸着が容易となる。また、残留現像剤が、クリーニング部位以降に移動することがなくなるため、残留現像剤の色相混入を防ぐことが可能となる。
【００８２】
（１４）単色の印字を連続して行う時は、該当する色相の現像剤供給手段以外の現像剤供給手段並びに前記クリーニング装置は、進行波電極装置から退避するので、他の色相の混入を防ぐことができると共に、残留現像剤の除去を行わずに単色を循環させることができるため、現像剤を節約することができる。
【００８３】
（１５）単色の印字を連続して行う時は、進行波電極シートの全面に多相交流電圧を印加するので、像担持体に転移した残りの残留現像剤は、再度、現像剤供給ユニットから像担持体へと移動し循環されることで、現像剤を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の現像装置の構成を示す説明図である。
【図２】同現像装置の構成を示す説明図である。
【図３】同進行波電極シートの断面図である。
【図４】同進行波発生電極に印加する４相の交番電圧の波形図である。
【図５】従来のカラー画像形成装置の構成の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１６−現像剤供給装置
１７−進行波電極装置
１８−クリーニング装置
１８ａ−クリーニング部材
３４ａ−基材
３６−電極
４０〜４３−現像剤供給手段
４７−進行波電極シート
▲５▼−クリーニング領域
Ｄ−現像領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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