(57)【要約】【課題】自動製氷装置を設置するスペースの幅方向の寸法をコンパクト化する。【解決手段】自動製氷装置１０の駆動部１１にそれぞれの製氷皿１３ａ，１３ｂに対応する検氷レバー１５，１６を備え、検氷レバー１５，１６の途中に製氷皿方向に折り曲げた折り曲げ部１５ｂ、１６ｂを備え、検氷レバーの作動スペースを低減し、貯氷容器１４の幅寸法を低減したコンパクトな自動製氷装置１０を提供する。【選択図】　図１
2004003779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を生成させる製氷皿と、前記製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う検氷レバーとを備えて、前記検氷レバーは前記製氷皿の側部に位置し、先端に向かって前記製氷皿方向に折り曲げ部を備えたことを特徴とする自動製氷装置。
【請求項２】
検氷レバーは駆動部の側面に取付けられる取付け部と、折り曲げ部と、検知部とからなり、前記取付け部は貯氷容器の外側あるいは縁上を作動し、検知部は前記貯氷容器内を作動することを特徴とする請求項１に記載の自動製氷装置。
【請求項３】
駆動部に２つの回転軸を有し、前記回転軸に各々製氷皿を備え、前記各々の製氷皿側部に検氷レバーを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の自動製氷装置。
【請求項４】
駆動部に２つの製氷皿を左右に並べて備え、各々の検氷レバーは駆動部の両側部に軸支され、各々の製氷皿の外側側部に配置したことを特徴とする請求項３に記載の自動製氷装置。
【請求項５】
氷を生成させる２つの製氷皿と、前記２つの製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う２つの検氷レバーとを備えて、前記２つの検氷レバーは前記２つの製氷皿の間に配置したことを特徴とする自動製氷装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の自動製氷装置を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動製氷装置及び自動製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫としては特開平９−３１０９４６号公報に示されているものがある。
【０００３】
以下、図面を参照しながら従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫について、自動製氷装置を中心に説明する。
【０００４】
図７は、従来の自動製氷装置を上から見た平面図である。図において１は箱形の駆動部、２は駆動部１の前面に突出し製氷皿を回転させる製氷皿駆動軸、３は製氷皿の製氷区画を連通させる給水路、４は製氷皿の反駆動部側の端部より突出し回転軸となる軸、５は製氷皿、６は一端が駆動部に回転可能に固定され他端が製氷皿の横を上下する検氷レバー、７は軸４から離れて製氷皿の反駆動部側の端部より突出するストッパー、８は駆動部１と軸４を支持する離氷機構支持部、９は離氷機構支持部８に設けられ、製氷皿５が駆動部１により反転した時、製氷皿５のストッパーに当接する離氷用ストッパーである。
【０００５】
以上のように構成された自動製氷装置について、以下その動作を説明する。
【０００６】
２枚の製氷皿５は、夫々駆動部１にある２本の製氷皿駆動軸２に接続されており、検氷レバー６が下降して検氷量が一定量以下であることを確認した後、駆動部１によって回転され、ストッパー７が離氷機構支持部８の離氷用ストッパー９と当たって氷が離氷し、その後元に戻るまで回転される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成は、検氷レバー６が駆動部１の側面に取り付けられ、かつ製氷皿５の長手方向に対し平行に直線状に伸びているため、製氷皿５の下方に配置されて製氷皿５から落下してくる氷を受け貯える貯氷箱の幅方向の寸法を減少させると、検氷時に貯氷箱と検氷レバー６とが干渉するという欠点があった。
【０００８】
また貯氷箱の幅寸法を広めに設計すれば、検氷レバー６が貯氷箱と干渉することを解決できるが、むやみに製氷室の幅寸法を取り設計した冷蔵庫は消費者のニーズに合わず、２枚の製氷皿５を配置した場合、駆動部１と貯氷箱との左右幅の隙は小さくなる一方であった。このため検氷レバー６の可動する領域が狭められ貯氷箱と干渉するという欠点があった。
【０００９】
本発明は従来の課題を解決するもので、製氷室の間口幅の増大を防ぐ自動製氷装置及び自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明の他の目的は離氷時に氷が検氷レバーと製氷皿の間に挟まれることを防止することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、氷を生成させる製氷皿と、前記製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う検氷レバーとを備えて、前記検氷レバーは前記製氷皿の側部に位置し、先端に向かって前記製氷皿方向に折り曲げ部を備えたものであり、製氷皿幅に近い貯氷容器を設置することができ、製氷装置設置スペースのコンパクト化を図ることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、検氷レバーは駆動部の側面に取付けられる取付け部と、折り曲げ部と、検知部とからなり、前記取付け部は貯氷容器の外側あるいは縁上を作動し、検知部は前記貯氷容器内を作動するものであり、貯氷容器の幅を縮小する要求に対応して折り曲げ部寸法を選択することにより、駆動装置の幅に関わらず検氷レバーを貯氷容器内で作動させることができ、貯氷容器設置スペースの幅方向のコンパクト化を図ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、駆動部に２つの回転軸を有し、前記回転軸に各々製氷皿を備え、前記各々の製氷皿側部に検氷レバーを備えたものであり、貯氷容器の幅を２つの製氷皿から離氷され落下する氷を受けられる程度の幅に縮小して、製氷皿を２つ有する幅広の製氷スペースに対して極力コンパクトな収容設計が可能となる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、駆動部に２つの製氷皿を左右に並べて備え、各々の検氷レバーは駆動部の両側部に軸支され、各々の製氷皿の外側側部に配置したものであり、２つの製氷皿が左右に並ぶ幅広の製氷スペースに対して、極力無効スペースを作らずコンパクトな収容設計が可能となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、氷を生成させる２つの製氷皿と、前記２つの製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う２つの検氷レバーとを備えて、前記２つの検氷レバーは前記２つの製氷皿の間に配置したものであり、検知レバーを途中で折り曲げることなく検知レバー自身による製氷スペースの拡幅を抑えてよりコンパクトな収容設計が可能となる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の自動製氷装置を備えた冷蔵庫であり、製氷スペースを有効に活用して幅方向にコンパクトな自動製氷装置の収容室を実現でき、隣接する他の収納スペースを拡幅して収納性の優れた冷蔵庫を提供することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による自動製氷装置及び自動製氷装置を備えた冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は本発明による実施の形態１の自動製氷装置の斜視図である。図２は同実施の形態の自動製氷装置の正面図である。図３は自動製氷装置の側面図である。
【００１９】
図１から図３において自動製氷装置１０は上部に略箱形の駆動部１１と、この駆動部１１に設けた２つの回転軸１２ａ、１２ｂを有し、それぞれ製氷皿１３ａ、１３ｂが備えられている。
【００２０】
１４は製氷皿１３ａ、１３ｂの下部に備えた貯氷容器であり、図１のように製氷皿１３ａ、１３ｂの外側で駆動部１１の両側に検氷レバー１５、１６が備えられている。１５、１６は貯氷容器１４内を可動し、貯氷容器１４内が氷で一杯になり次の離氷動作が可能かどうかを検知する検氷レバーである。
【００２１】
検氷レバー１５、１６は前記駆動部１１の側壁に可動できるように軸支して取付けられる取付け部１５ａ、１６ａと前記取付け部１５ａ，１６ａと一体で製氷皿１３ａ、１３ｂ側に折り曲げられた折り曲げ部１５ｂ、１６ｂと、貯氷容器１４内の貯氷量を検知する検知部１５ｃ、１６ｃとからなる。検氷レバー１５、１６と貯氷容器１４との位置関係において、検氷レバー１５，１６が製氷皿１３ａ、１３ｂの横の待機している場合、すなわち製氷中は、取付け部１５ａ、１６ａの下端からはじまる折り曲げ部１５ｂ、１６ｂは貯氷容器１４の外側あるいは縁１４ａ上から貯氷容器１４の内側領域に跨って位置し、検知部１５ｃ、１６ｃが貯氷容器１４内に位置するように待機している。
【００２２】
次に検氷レバー１５，１６が製氷皿１３ａ、１３ｂの外側部を可動している場合、すなわち離氷時は、検氷レバー１５，１６は回転軸を中心に回動し、折り曲げ部１５ｂ、１６ｂは貯氷容器１４の縁１４ａよりも高い位置を保ちながら回動軸を中心に上下に回動する。
【００２３】
これによって検氷レバー１５，１６が貯氷容器１４内を回動するのに貯氷容器１４の両側空間に回動スペースを余分に設ける必要がなく、貯氷容器１４の幅寸法を最小限の大きさに設計できる。
【００２４】
また回転軸１２ａ、１２ｂには、これに対し貯氷容器１４内は仕切板１７で左右に仕切られ製氷皿１３ａと製氷皿１３ｂで製氷された氷を別々に貯氷できるように構成されている。
【００２５】
図４は冷蔵庫本体の正面図である。図５は冷蔵庫本体に自動製氷装置が取付けられた正面図である。図４より１８は冷蔵庫本体であり、１９は冷蔵庫本体１８の上部に配置した開閉扉式の冷蔵室、２０は冷蔵室１９の下部に備えた引出し式の野菜室、２１は独立に設けられた引出し式の製氷室である。２２は製氷室２１の横に配置された冷凍温度帯から冷蔵温度帯まで切替えられる切替室、２３は冷蔵庫本体１８の最下部に配置した引出し式の冷凍室である。
【００２６】
図４より意匠的、実使用的にみると製氷室２１の幅寸法は冷蔵庫本体幅より半分以下の寸法で形成されている。例えば内容積４６０Ｌクラスなどの大型冷蔵庫１８では全体幅Ｗは６５０ｍｍ≦Ｗ≦７００ｍｍが主流であり、冷蔵庫の内容積によって冷蔵庫本体幅は異なるが製氷室２１は幅寸法Ｗに対して約３５〜４０％の寸法幅が意匠的に最適である。
【００２７】
この場合、製氷室幅ｗは２３０ｍｍ≦ｗ≦２８０ｍｍが最適であり、冷蔵庫１８の外壁、引出し扉の可動構造の壁厚等（図示しない）を考慮すると自動製氷装置１０で製氷される氷を貯氷する貯氷容器１４の幅寸法ｗ１は１８０ｍｍ≦ｗ１≦２２０ｍｍとなる。
【００２８】
図５は図１から図３の自動製氷装置１０を冷蔵庫本体１８の製氷室２１に組み込んだ図である。幅寸法の限られた製氷室２１の中で２つの製氷皿１３ａ、１３ｂを左右方向に並べて配置しているので貯氷容器１４の幅方向へのスペース拡大のため従来どおりの検氷レバー１５形状では貯氷空間以外に検氷レバー１５の可動スペースを取ることになり無効空間が増大した。
【００２９】
よって、図１のように検氷レバー１５が備えられていれば上記の製氷室２１の大きさでも２つの製氷皿を並べて配置し従来の製氷室２１の幅寸法内でも２軸を備えた製氷装置を配置することができ、また氷の検知を検氷レバー１５によって正確に行うことができる。
【００３０】
これにより、コンパクトなスペースで従来より製氷・貯氷容量の大きい自動製氷装置を冷蔵庫に備えることができる。
【００３１】
また、本実施の形態では２つの製氷皿を設けた自動製氷装置を例に挙げたが、１つの製氷皿に対して適用しても同様に幅方向のスペース縮小を図ることができ、隣接する切替室２２の幅方向のスペースの拡幅により収納性に優れた冷蔵庫を提供することができる。
【００３２】
（実施の形態２）
図６は本発明の実施の形態２の自動製氷装置の斜視図である。
【００３３】
２４ａ，２４ｂは製氷皿１３ａ，１３ｂの間に備えた検氷レバーである。検氷レバー２４ａ，２４ｂは駆動部１１の略中央部に取付けられ、２つの製氷皿１３ａ，１３ｂにそれぞれ独立して制御され製氷、離氷を繰返し貯氷容器１４の氷量を検知する。
【００３４】
また貯氷容器１４の中央部を左右に仕切板１７で仕切っているので、それぞれの製氷皿１３ａ、１３ｂごとに大きさの異なる氷を分けて製氷・貯氷することができる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明の請求項１に記載の発明は、氷を生成させる製氷皿と、前記製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う検氷レバーとを備えて、前記検氷レバーは前記製氷皿の側部に位置し、先端に向かって前記製氷皿方向に折り曲げ部を備えたので、貯氷容器の幅を縮小し、自動製氷装置の設置スペースをコンパクト化することができる。
【００３６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、検氷レバーは駆動部の側面に取付けられる取付け部と、折り曲げ部と、検知部とからなり、前記取付け部は貯氷容器の外側あるいは縁上を作動し、検知部は前記貯氷容器内を作動するので、折り曲げ部寸法を選択することにより、駆動装置の幅に関わらず検氷レバーを貯氷容器内で作動させることができ、貯氷容器設置スペースのコンパクト化を図ることができる。
【００３７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、駆動部に２つの回転軸を有し、前記回転軸に各々製氷皿を備え、前記各々の製氷皿側部に検氷レバーを備えたので、製氷皿を２つ有する幅広の製氷スペースに対して極力コンパクトな収容設計が可能となる。
【００３８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、駆動部に２つの製氷皿を左右に並べて備え、各々の検氷レバーは駆動部の両側部に軸支され、各々の製氷皿の外側側部に配置したので、２つの製氷皿が左右に並ぶ幅広の製氷スペースに対して、極力無効スペースを作らずコンパクトな収容設計ができる。
【００３９】
請求項５に記載の発明は、氷を生成させる２つの製氷皿と、前記２つの製氷皿を支持し回転軸によって反転離氷させる駆動部と、前記製氷皿の下部に配置した貯氷容器と、前記駆動部に軸支され前記貯氷容器内の氷量検知動作を行う２つの検氷レバーとを備えて、前記２つの検氷レバーは前記２つの製氷皿の間に配置したので、検知レバーを途中で折り曲げることなく検知レバー自身による製氷スペースの拡幅を抑えてよりコンパクトな収容設計が可能となる。
【００４０】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の自動製氷装置を備えた冷蔵庫であり、幅方向にコンパクトな自動製氷装置の収容室を実現でき、隣接する他の収納スペースを拡幅して収納性の優れた冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による自動製氷装置の実施の形態１の斜視図
【図２】同実施の形態の自動製氷装置の正面図
【図３】同実施の形態の自動製氷装置の側面図
【図４】同実施の形態の冷蔵庫本体の正面図
【図５】同実施の形態の冷蔵庫本体に自動製氷装置が取付けられた正面図
【図６】本発明の実施の形態２の自動製氷装置の斜視図
【図７】従来の自動製氷装置を上から見た平面図
【符号の説明】
１０　自動製氷装置
１１　駆動部
１２　回転軸
１３ａ、１３ｂ　製氷皿
１４　貯氷容器
１５，１６、２４ａ、２４ｂ　検氷レバー
１５ａ、１６ａ　取付け部
１５ｂ、１６ｂ　折り曲げ部
１５ｃ、１６ｃ　検知部
１８　冷蔵庫本体
２１　製氷室
【図１】
2004003779.tif 000003
【図２】
2004003779.tif 000004
【図３】
2004003779.tif 000005
【図４】
2004003779.tif 000006
【図５】
2004003779.tif 000007
【図６】
2004003779.tif 000008
【図７】
2004003779.tif 000009