(57)【要約】【課題】所望の文字列をラベル上に印字するラベル印字装置のサーマルヘッドを保護するとともにインクリボンを節約する。【解決手段】所望の文字列をラベル上に印字するラベル印字装置１を、少なくともサーマルヘッド６１とインクリボン６２とを有し、前記文字列の印字を行う印字手段７７と、前記文字列を、ラベルシート上に配置されたラベルの形状及び配置を示す情報であるラベル情報を用いてラベルシート上の各ラベルに予め指定された枚数に達するまで繰り返し前記印字手段７７に印字を行わせる図示しない印字制御手段とを具備するものするとともに、前記印字手段７７を、前記サーマルヘッド６１が前記インクリボン６２に密着ないし近接し、インクリボン６２が巻き取られる実線に示す作動状態と、前記サーマルヘッド６１が前記ラベルシートＬＳから退避し、インクリボン６２が巻き取られない想像線に示す非作動状態との間で切り替え可能に構成し、前記印字手段７７が少なくともラベル間に位置する際に非作動状態にあるものとした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の文字列をラベル上に印字するものであって、少なくともサーマルヘッドとインクリボンとを有し、前記文字列の印字を行う印字手段と、前記文字列を、ラベルシート上に配置されたラベルの形状及び配置を示す情報であるラベル情報を用いてラベルシート上の各ラベルに予め指定された枚数に達するまで繰り返し前記印字手段に印字を行わせる印字制御手段とを具備するとともに、前記印字手段を、前記サーマルヘッドが前記インクリボンを挟んでラベルシートに密着ないし近接し、インクリボンが巻き取られる作動状態と、前記サーマルヘッドが前記ラベルシートから退避し、インクリボンが巻き取られない非作動状態との間で切り替え可能に構成し、前記印字手段が少なくともラベル間に位置する際に非作動状態にあることを特徴とするラベル印字装置。
【請求項２】
前記印字手段が、さらに前記所望の文字列中の空白部分に位置する際に非作動状態にあることを特徴とする請求項１記載のラベル印字装置。
【請求項３】
前記印字手段が、さらに印字禁止ラベルの位置にある際に非作動状態にあることを特徴とする請求項１又は２記載のラベル印字装置。
【請求項４】
インクリボン消費量算出手段と、インクリボン消費量を表示する表示手段を設けていることを特徴とする請求項１、２、又は３記載のラベル印字装置。
【請求項５】
請求項１、２、又は３記載のラベル印字装置を制御する方法であって、少なくとも文字列と、前記印字手段を作動状態にする開始命令と、前記印字手段を非作動状態にする終了命令とを含む制御信号を前記印字制御手段から前記印字手段に出力するとともに、それぞれのラベルの印字を行う際に、前記印字制御手段において少なくとも文字列の末尾に前記終了命令を付加した制御信号を前記印字手段に出力するようにしていることを特徴とするラベル印字装置の制御方法。
【請求項６】
前記制御信号が、前記印字手段を非作動状態にする一時停止命令と、前記印字手段を作動状態に戻す再開命令とをさらに含むとともに、前記文字列の空白部分の前に前記一時停止命令を付加し、前記空白部分の後に前記再開命令をさらに付加した制御信号を前記印字手段に出力するようにしていることを特徴とする請求項５記載のラベル印字装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所望の文字列をラベルに印字するラベル印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、所望の文字列をラベル上に印字するラベル印字装置においては、サーマルヘッドとインクリボンを用い、サーマルヘッドをインクリボンに押し付けてインクリボンを加熱することにより印字を行うとともに、インクリボンを巻き取る、パーソナルコンピュータ等とともに用いられる熱転写プリンタと同様の原理で印字を行う印字手段が広く用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、所望の文字列をラベル上に印字する場合、ラベルはラベルシート上に配置されていて、ラベルの印刷面とラベルシート面とは段差がある。このとき、前記サーマルヘッドはこの段差を拾って振動してしまい、サーマルヘッドが傷むという不具合を引き起こす原因になりうる。また、ラベル間の部分では印字は行われないにもかかわらず、インクリボンは巻き取られてしまうので、インクリボンが空費されてしまうという不具合も生じる。
【０００４】
本発明は以上に述べた課題を解決し、所望の文字列をラベル上に印字するラベル印字装置のサーマルヘッドが傷まないようにすべく構成したものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明に係るラベル印字装置は、所望の文字列をラベル上に印字するものであって、少なくともサーマルヘッドとインクリボンとを有し、前記文字列の印字を行う印字手段と、前記文字列を、ラベルシート上に配置されたラベルの形状及び配置を示す情報であるラベル情報を用いてラベルシート上の各ラベルに予め指定された枚数に達するまで繰り返し前記印字手段に印字を行わせる印字制御手段とを具備するとともに、前記印字手段を、前記サーマルヘッドが前記インクリボンに密着ないし近接し、インクリボンが巻き取られる作動状態と、前記サーマルヘッドが前記ラベルシートから退避し、インクリボンが巻き取られない非作動状態との間で切り替え可能に構成し、前記印字手段が少なくともラベル間に位置する際に非作動状態にあることを特徴とする。
【０００６】
このようなものであれば、印字手段がラベル間に位置し、印字を行わない際には非作動状態にしているので、サーマルヘッドを保護でき、また、インクリボンを節約できる。
【０００７】
さらに効果的にインクリボンを節約できるようにするには、前記印字手段を前記所望の文字列中の空白部分に位置する際にも非作動状態にあるようにすればよい。
【０００８】
また、前記印字手段が、さらに印字禁止ラベルの位置にある際に非作動状態にあるようにしても、さらに効果的にサーマルヘッドを保護できるようになる。ここで、印字禁止ラベルとは、既に記入されているラベルや、損傷等により使用不可能なラベルや、ラベルシートよりラベルが剥離された位置を含む概念である。
【０００９】
さらにインクリボン消費量算出手段と、インクリボン消費量を表示する表示手段を設けているものであれば、非作動状態においてインクリボンが巻き取られないので、入力した文字列に対するインクリボンの消費量を算出でき、画面にこれを表示することができるようになる。
【００１０】
このようなラベル印字装置の制御方法として、少なくとも文字列と、前記印字手段を作動状態にする開始命令と、前記印字手段を非作動状態にする終了命令とを含む制御信号を前記印字制御手段から前記印字部に出力するとともに、それぞれのラベルの印字を行う際に、前記印字制御手段において少なくとも文字列の末尾に前記終了命令を付加した制御信号を前記印字手段に出力するようにしているものが挙げられる。このように制御すれば、前記印字手段はラベルの印字を行った後に終了命令を受けて非作動状態になるので、印字手段がラベル間に位置する際に非作動状態にすることを無理なく実現できる。
【００１１】
さらに、前記制御信号が、前記印字手段を非作動状態にする一時停止命令と、前記印字手段を作動状態に戻す再開命令とをさらに含むとともに、前記文字列の空白部分の前に前記一時停止命令を付加し、前記空白部分の後に前記再開命令をさらに付加した制御信号を出力するようにすると、文字列中の空白部分においても印字手段を前記一時停止命令により非作動状態にできるので、インクリボンをさらに節約できる。
【００１２】
なお、本発明において、「文字列」とは、文字だけでなく図形データをも含み得るものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態について述べる。
【００１４】
本実施形態に係るラベル印字装置１は、図１及び図２に示すように、上半部２と、下半部３とを具備するとともに、これら上半部２と下半部３との中間にはラベルシートＬＳを挿入する挿入口１ｘを形成している。
【００１５】
前記上半部２には、図１に斜視図を示すように、従来のこの種の装置として周知のものと同様に、装置の駆動及び停止を行う電源スイッチ４ａ及び文字等の入力を行う入力キー４、及び前記入力キー４が受け付けた入力内容等を表示する表示部５を設けている。
【００１６】
前記下半部３には、図２に示すように、挿入口１ｘ及びこの挿入口１ｘから続いて後方に延びる給送路（図示略）を形成しており、この給送路の上面には、挿入したラベルシートＬＳを誘導する誘導ローラ３１を設けている。また、この誘導ローラ３１の後方には、シート送りモータ３２によって回転駆動し挿入されたラベルシートＬＳを給送する給紙ローラ３３を複数箇所、本実施形態では３箇所に配設し、さらにその後方には印字を行う印字部６を備えている。
【００１７】
印字部６は、斜視図を図２、印字部付近の背面図を図３に示すように、その下部がラベルシートＬＳの挿入方向に対して直交する方向に配設した螺旋状軸１１と螺合しており、キャリッジモータ１２の回転が歯車列１１１を介して螺旋状軸１１に伝達され、この回転する螺旋状軸１１に沿って印字部６が往復駆動するようにしている。印字部６の上部には、螺旋状軸１１と平行にラック１３を架設している。このラック１３の歯は印字部６と相対するように下部に形成しており、印字部６内の図示しない歯車がラック１３と噛合した状態となっている。また、印字部６の下部からは、例えば１文字分が印字可能なドットアレイからなるサーマルヘッド６１が突出している。前記下半部３の、サーマルヘッド６１のさらに下方には、ゴム製のプラテン１４を配置している。さらに、この印字部６は、インクリボン６２を内蔵したリボンカセット６３を取り付けるためのカセットホルダとしても機能するものであり、インクリボン６２を巻き取るための巻き取り軸６４を備えている。なお、図２において、前記リボンカセット６３は省略して示している。
【００１８】
一方、ラベルシートＬＳは、図４に示すように、複数枚の同一形状をなすラベルＬをその一表面に縦横マトリクス状に配置している。ラベルＬは、その表面に文字列を印字された後、ラベルシートＬＳからはがして使用されるものであり、ラベルシート上の位置は図４に示すように、幅方向に何列目、高さ方向に何段目として指定される。
【００１９】
さらに、このラベル印字装置１は、図５に示すように、ＣＰＵ７０１と、内部メモリ７０２と、入出力インタフェース７０３とを具備し、前記入出力インタフェース７０３を介して前記入力キー４、前記表示部５、前記印字部６、前記給紙ローラ３３に接続された制御部７を備えている。この制御部７は、内部メモリ７０２に格納されたプログラムをＣＰＵ７０１が実行することにより、前記入力キー４、前記表示部５、前記印字部６、前記給紙ローラ３３を、機能ブロック図を図６に示すように、ラベルシートＬＳ上に配置されたラベルの形状及び配置のラベル情報を識別コードと関連して記憶するラベル情報記憶手段７１、前記識別コードを指定する識別コード指定手段７２、指定された識別コードのラベルに対応させて文字列の入力を行う文字列入力手段７３、入力された文字列を識別コードと対応して記憶する文字列記憶手段７４、印字枚数を指定する印字枚数指定手段７５、印字禁止ラベルを指定する印字禁止ラベル指定手段７６、前記文字列の印字を行うとともにラベルシートＬＳの紙送り等を行う印字手段７７、及び前記ラベル情報を用いて前記文字列記憶手段からの前記文字列を前記印字手段７７に印字させる印字制御手段７８として機能させる。
【００２０】
前記ラベル情報記憶手段７１は、図１０に示すように、ラベルシートＬＳの縦横寸法、ラベルＬの縦横寸法、ラベルＬの縦横間隔、ラベルＬの枚数、ラベルＬ内の行数、及びラベルシートＬＳ上の１列目・１段目のラベルＬの最初の文字の印字位置である先頭ラベル位置等からなるラベル情報を、このラベル情報を識別する識別コードと対にして記憶している。なお、本実施形態では寸法はミリメートル（ｍｍ）単位で示されていて、先頭ラベル位置の基準点はラベルシートの左前方隅としている。
【００２１】
前記識別コード指定手段７２は、入力キー４を用い、使用するラベルシートＬＳに対応する識別コードの入力を受け付けて識別コードを指定する。
【００２２】
前記文字列入力手段７３は、入力キー４を用い、ラベルに印字する所望の文字列の入力を受け付ける。
【００２３】
前記文字列記憶手段７４は、前記文字列入力手段７３が受け付けた文字列を前記識別コード指定手段７２が受け付けた識別コードと対にして記憶する。
【００２４】
前記印字枚数指定手段７５は、入力キー４を用い、印字枚数の入力を受け付ける。
【００２５】
前記印字禁止ラベル指定手段７６は、印字禁止ラベルの位置を示す印字禁止ラベル情報及び印字を開始するラベルの位置を示す情報である印字開始位置情報の入力を、入力キー４等を用いて受け付ける。
【００２６】
前記印字手段７７は、前記印字部６及び前記給紙ローラ３３を用いて構成していて、印字部６のサーマルヘッド６１及びインクリボン６２を用いて印字を行うとともに、前記給紙ローラ３３を用いて紙送りを行う。
【００２７】
前記印字制御手段７８は、前記文字列記憶手段７４から文字列と識別コードとの対を受け取るとともに、前記ラベル情報記憶手段７１から識別コードと対にして記憶されているラベル情報を受け取り、ラベル情報が示す位置のラベルに前記文字列を印字するための図１１に示すような制御信号を生成して印字手段７７に出力する。この制御信号は、文字列を構成する各文字と、前記文字列の先頭に付加された開始命令と、前記文字列の末尾に付加された終了命令と、前記文字列の空白部分（図１１では「＿」として表記）の先頭に付加された一時停止命令と、前記文字列の空白部分の末尾に付加された再開命令と、印字枚数と、ラベル情報と、印字禁止ラベル情報とを含む。前記開始命令は、前記印字手段７７を作動状態にする命令である。前記終了命令は、前記印字手段７７を非作動状態にし、次のラベルの位置に移動させる命令である。前記一時停止命令も、前記印字手段７７を非作動状態にする命令であるが、印字手段７７は前記再開命令を受け付けるまでの間だけ移動する。前記再開命令は、前記一時停止命令により非作動状態となった前記印字手段７７を再び作動状態にする命令である。なお、本実施形態において、「命令」とは、文字列を構成する各文字等を含む概念である。
【００２８】
すなわち本実施形態では、前記印字手段７７を、前記サーマルヘッド６１が前記インクリボン６２に密着ないし近接し、巻き取り軸６４が作動してインクリボン６２が巻き取られる作動状態と、前記サーマルヘッド６１が前記ラベルシートＬＳから退避し、巻き取り軸６４が停止してインクリボン６２が巻き取られない非作動状態との間で切り替え可能に構成しているとともに、前記印字手段７７がラベル間に位置する際及び文字列の空白部分に位置する際に非作動状態にあるようにしている。
【００２９】
このように構成したラベル印字装置１の制御の流れを図７、図８、及び図９を用いて以下に示す。
【００３０】
まず、前記識別コード指定手段７２が、使用するラベルシートＬＳの識別コードの入力を受け付ける（Ｓ１）。
【００３１】
次いで、前記文字列入力手段７３が、所望の文字列の入力を受け付ける（Ｓ２）。
【００３２】
前記文字列入力手段７３が受け付けた文字列と前記識別コード指定手段７２が受け付けた識別コードとを、対にして前記文字列記憶手段７４に記憶する（Ｓ３）。
【００３３】
さらに、前記印字枚数指定手段７５が、印字枚数の入力を受け付ける（Ｓ４）とともに、前記印字禁止ラベル指定手段７６が、印字禁止ラベル情報及び印字開始位置情報の入力を受け付ける（Ｓ５）。
【００３４】
そして、前記印字制御手段７８は、前記文字列記憶手段７４から文字列と識別コードとの対を受け取り、文字列の先頭に開始命令、文字列の末尾に終了命令を付加するとともに、文字列中の空白部分の前に一時停止命令、前記空白部分の後に再開命令を付加し、さらに前記印字禁止ラベル指定手段７６から印字禁止ラベル情報及び印字開始位置情報を受け取って図１１に示すような制御信号を生成する（Ｓ６）。
【００３５】
それから、印字手段７７を前記印字開始位置情報が示すラベルの先頭位置から印刷できるように移動させる（Ｓ７）。ここまでの流れを図７に示す。
【００３６】
以下、ラベルＬに対する印字を次のようにして行う。この流れを図８及び図９に示す。
【００３７】
まず、印字手段７７が何列何段のラベルＬを印刷する位置にあるのかを取得し（Ｓ８）、印字手段７７の位置と印字禁止ラベル情報とを照合して（Ｓ９）、印字手段７７の位置が印字禁止ラベル情報に該当するか否かを調べる（Ｓ１０）。
【００３８】
印字手段７７の位置が印字禁止ラベル情報が示す印字禁止ラベルに該当する場合には、印字手段７７を次のラベルの位置に移動させて（Ｓ１１）、再び印字手段７７が何列何段のラベルを印刷する位置にあるのかを取得する。ここまでの流れを図８に示す。
【００３９】
一方、印字手段７７の位置が印字禁止ラベル情報が示す印字禁止ラベルに該当しない場合には、図９に示すように、前記印字制御手段７８から制御信号を出力する。
【００４０】
印字手段７７では、制御信号を受け付け、文字列の先頭の開始命令を受けて作動状態にし（Ｓ１２）、次いで、文字列を順次出力する。この際、印字部では受け付けた命令が終了命令であるか否かを調べ（Ｓ１３）、終了命令でない場合には、次いで受け付けた命令が一時停止命令であるか否かを調べる（Ｓ１４）。一時停止命令を受け付けた際には非作動状態にして（Ｓ１５）、空白部分の長さ相当だけ移動する（Ｓ１６）。そして再開命令を受けて再び作動状態にして（Ｓ１７）、次の命令を受け付ける。一方、受け付けた命令が終了命令でも一時停止命令でもない場合には、文字を印字して（Ｓ１８）、次の命令を受け付ける。一方、終了命令を受け付けた場合には、印字手段７７を非作動状態にする（Ｓ１９）。そして、印字済み枚数に１を加えて（Ｓ２０）、先に受け付けた印字枚数と照合する（Ｓ２１）。このとき、印字済み枚数が前記印字枚数に達している場合には、ラベルシートＬＳを排出し（Ｓ２２）、印字を終了する。
【００４１】
印字済み枚数が前記印字枚数に達していない場合には、印字手段７７を次のラベルＬの位置に移動させて（Ｓ２３）、制御信号を再び出力する。
【００４２】
このようにして印字されたラベルシートＬＳを図１２に示す。
【００４３】
このように、本実施形態では印字手段７７がラベル間に位置する際に非作動状態にあるようにしているので、この印字手段７７を構成するサーマルヘッド６１がラベルＬの端部の段差を拾い、サーマルヘッド６１の寿命が短縮するのを防ぐことができる。
【００４４】
なお、本発明は上述した実施形態に限られない。
【００４５】
例えば、前記一時停止命令及び前記再開命令は用いなくとも構わない。ただし、この場合は印字手段がラベルの位置にある際には常に作動状態にある。
【００４６】
また、印字禁止ラベルの照合は行わなくてもよい。ただし、この場合は印字手段が印字禁止ラベルの位置にあっても作動状態にある。
【００４７】
さらに、制御信号を用いる代わりに、例えばセンサー等を用いて印字手段の位置を取得するようにし、印字手段がラベルの先頭位置に移動すると自動的に作動状態になるようにするとともに、印字手段がラベル間の位置に移動すると自動的に非作動状態になるようにする等、他の方法で印字手段の作動状態と非作動状態との切り替えを行うようにしてもよい。
【００４８】
加えて、一時停止命令及び再開命令を用いる代わりに、空白部分以外の文字を示す情報と開始命令とを常に同時に出力するとともに、空白部分を示す情報と終了命令とを常に同時に出力するなどの方法によっても、空白部分において印字手段を非作動状態にすることができる。
【００４９】
そして、リボン消費量算出手段と、リボン消費量を表示する表示手段を設けてもよい。このようにすれば、入力した文字列に対するインクリボンの消費量を算出して、画面にこれを表示することができる。
【００５０】
その他、本発明の趣旨を損ねない範囲において種々に変形してよい。
【００５１】
【発明の効果】
本発明は、ラベル印字装置の印字手段がラベル間に位置する際に、サーマルヘッドがインクリボンから退避し、インクリボンの巻取りを行わない非作動状態にあるようにしているので、サーマルヘッドを保護でき、また、インクリボンを節約できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るラベル印字装置の斜視図。
【図２】同実施形態に係るラベル印字装置の下半部の斜視図。
【図３】同実施形態に係るラベル印字装置のインクリボン付近の背面図。
【図４】同実施形態に係るラベルシートの平面図。
【図５】同実施形態に係るラベル印字装置の機器構成図。
【図６】同実施形態に係るラベル印字装置の機能ブロック図。
【図７】同実施形態に係るラベル印字装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図８】同実施形態に係るラベル印字装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図９】同実施形態に係るラベル印字装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】同実施形態に係るラベル情報の記憶態様を示す概略図。
【図１１】同実施形態に係るラベル印字装置の印字制御手段から印字手段に出力される制御信号を示す概略図。
【図１２】同実施形態に係るラベル印字装置を用いて印字されたラベルシートの一例を示す図。
【符号の説明】
１…ラベル印字装置
６１…サーマルヘッド
６２…インクリボン
７７…印字手段
７８…印字制御手段
Ｌ…ラベル
ＬＳ…ラベルシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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