(57)【要約】【課題】露光処理と現像処理とを同時に行っても、現像部における比較的ラフな搬送に起因する露光部での走査露光時のずれを解消する。【解決手段】シート状記録材料１２の腰の強さに着目して、搬送部１０のガイド板１４を屈曲させて弾性反発力を発生させ、この弾性反発力で駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）に対して所定の摩擦力が生じる構成としたため、駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）が外乱によって振動したり駆動むらが発生しても、その振動等をシート状記録材料１２の肉厚方向の移動で吸収するため、直接シート状記録材料１２の搬送に影響を及ぼすことがなくなり、搬送の安定化を図ることができる。このため、現像部１０４を露光部１０２に接近して配置することができ、特にファーストプリント時間を短縮することができる。【選択図】　　　図１
2004004279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）画像データに基づいて変調されたレーザ光をシート状の記録材料に照射し且つ走査するレーザ照射装置と、記録材料を搬送するための露光搬送装置と、を含み、レーザ照射装置による走査を主走査とし、露光搬送装置による前記搬送を副走査とし、主走査及び副走査によって画像を記録する露光セクションと、（ｂ）挿入部を有し、画像形成済み記録材料を搬送し且つ熱現像するための熱現像セクションと、を含む画像形成装置であって、
走査位置と前記挿入部との間のパス長は、記録材料の搬送方向長さより短く、露光セクションにおける搬送速度Ｖ１と、熱現像セクションにおける搬送速度Ｖ２は、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０を充足することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
露光セクションで１の記録材料に対する画像記録中に、同記録材料の先端部が熱現像セクションの挿入部に挿入されるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
露光搬送装置は、記録材料パスを挟んで一方の側に配置されるガイド板と、他方の側に配置され、各々の軸線がパスに略平行であり且つ搬送方向に略直角に交差する、２つの駆動ローラとを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
露光搬送装置は、２対のローラを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２対のローラの中で少なくとも１対は、記録材料に対して離間及びニップ可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド板は、パスに略平行である中間の平面部と、平面部の両側の傾斜部と、を含み、各傾斜部が平面部に対して所定角度θを有し、
各駆動ローラは、対応する傾斜部に対向することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記角度θは、０＜θ≦４５°であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記駆動ローラの摩擦係数は、ガイド板の記録材料接触面の摩擦係数より大きいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記駆動ローラは、串型のローラであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
平面部と各傾斜部との直線的な接続箇所は、丸断面状に形成され、その半径Ｒと駆動ローラの直径Φとは、１≦Ｒ≦Φを充足することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
平面部と各傾斜部との直線的な接続箇所は、串型ローラを構成する少なくとも１つのローラに対応する位置に溝を有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の記録材料を搬送しながら、レーザービーム等で走査露光し、記録材料を現像処理する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、熱現像記録装置や銀塩写真露光現像装置等の画像形成装置において、シート状記録材料にレーザ露光して潜像を形成し、これを乾式又は湿式現像処理して画像形成している（例えば、特開平１１−１３３５７２号、同１１−１６７１７０号、同１１−２０２４１９号、同１１−２２８０００号及び特開２０００−１２２２５７）。
【０００３】
このような装置においては、記録材料を搬送しながら露光する方式が採用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、記録材料の蛇行や搬送むら等のために均一な露光ができず、良好な画像が得られない場合がある。また、露光部と現像部が隣り合うために、熱影響のために露光時の画像不良がもたらされる虞がある。レーザ露光に内在する二重露光という不都合を回避する必要もある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記不都合を解決することをその課題とする。
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、（ａ）画像データに基づいて変調されたレーザ光をシート状の記録材料に照射し且つ走査するレーザ照射装置と、記録材料を搬送するための露光搬送装置と、を含み、レーザ照射装置による走査を主走査とし、露光搬送装置による前記搬送を副走査とし、主走査及び副走査によって画像を記録する露光セクションと、（ｂ）挿入部を有し、画像形成済み記録材料を搬送し且つ熱現像するための熱現像セクションと、を含む画像形成装置であって、走査位置と前記挿入部との間のパス長は、記録材料の搬送方向長さより短く、露光セクションにおける搬送速度Ｖ１と、熱現像セクションにおける搬送速度Ｖ２は、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０を充足することを特徴とする。
【０００７】
これにより、１つの記録材料に露光と熱現像とを同時に行うことができる。また、露光セクションにおける搬送速度の方を速くするので、熱現像セクションからの悪影響を及ぼされない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００の概略が示されている。
【０００９】
画像形成装置１００は、図示しない記録材料ストッカーから１枚ずつシート状記録材料１２を持ち出して、露光部１０２へ送り込むようになっている。露光部１０２は、前記シート状記録材料１２を搬送する搬送部１０と、この搬送部１０へ画像データに基づいて変調されたレーザ光を照射する走査部２０とで構成されている。
【００１０】
図２を参照して搬送部１０の構成について説明する。露光部１０２におけるシート状記録材料１２を搬送するための搬送部１０と走査部２０（詳細後述）とが示されている。
【００１１】
この搬送部１０は、記録材料１２を支持するガイド板１４を備えている。なお、この第１の実施の形態では、シート状記録材料１２の非記録面がガイド板１４に対向している。
【００１２】
上記ガイド板１４は、シート状記録材料１２の搬送方向に対して、中央部が略水平面１４Ａとされ、少なくとも搬送上流側の端部が屈曲されてスロープ１４Ｂを形成している。すなわち、水平面１４Ａとスロープ１４Ｂとが角度θの傾斜となっている。なお、ガイド板１４のシート状記録材料１２の搬送方向下流側にもスロープ１４Ｂと同一形態のスロープ１４Ｃが設けられている。上記スロープ１４Ｂ（１４Ｃ）の傾斜角度θは、０°より大きく４５°以下に設定されている。
【００１３】
シート状記録材料１２は、前記スロープ１４Ｂを滑り落ちるように進入し、水平面１４Ａを通過する搬送経路となるが、この搬送力を付与するのが、ガイド板１４に対応して設けられた駆動ローラ１６Ａである。
【００１４】
駆動ローラ１６Ａは、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図２の時計回り方向へ回転するようになっている。なお、この駆動ローラ１６Ａと同一構成の駆動ローラ１６Ｂを、前記スロープ１４Ｃと水平面１４Ａとの境界位置に、シート状記録材料排出用として設けている。以下、駆動ローラ１６Ａを例にとり説明し、駆動ローラ１６Ｂの説明は省略する。
【００１５】
駆動ローラ１６Ａは、前記水平面１４Ａとスロープ１４Ｂとの境界部分である屈曲部１４Ｄに対向配置されている。
【００１６】
この駆動ローラ１６Ａのガイド板１４に対する配置位置は、図３のように側面から見た状態で、ガイド板１４の屈曲部１４Ｄ（角度変更点）を通り、ガイド板１４の内角（１８０°−θ）を２等分する直線Ｌと、駆動ローラ１６Ａの外周が接する範囲であることが好ましい。なお、駆動ローラ１６Ａの直径と、ガイド板１４の長さとの間には特定の関係の制約はない。
【００１７】
また、駆動ローラ１６Ａの周面はガイド板１４との間で所定の隙間Ｇが形成されているように配置されている。この隙間Ｇは、前記シート状記録材料１２の肉厚寸法ｔに対して同一乃至１０倍の厚さ（ｔ≦Ｇ≦１０ｔ）でよい。ガイド板１４を熱現像処理部とする場合、ガイド板１４の表面を繊維で覆い、加熱したガイド板１４からシート状記録材料への熱付与を最適値に調整することもできる。この場合、駆動ローラ１６Ａの周面と、繊維の先端とで形成される間隙は、記録材料が繊維の先端部を倒して搬送するため、見掛け上、０であってもよい（図４参照）。
【００１８】
上記構成において、スロープ１４Ｂの先端からシート状記録材料１２が進入すると、ガイド板１４と駆動ローラ１６Ａとの間に入り込む。このとき、ガイド板１４の水平面１４Ａとスロープ１４Ｂとが所定の角度θで屈曲されているため、シート状記録材料１２は、ガイド板１４に沿って撓み、シート状記録材料１２自身の弾性反発力が発生することになる。この弾性反発力により、駆動ローラ１６Ａとの間で所定の摩擦力が生じ、シート状記録材料１２は、駆動ローラ１６Ａの回転によって搬送されるようになっている。尚、駆動ローラ１６Ａ及び１６Ｂの摩擦係数は、ガイド板１４の記録材料接触面の摩擦係数より大きい。
【００１９】
また、上記スロープ１４Ｂ（１４Ｃ）の傾斜角度θは、シート記録材料の剛性に依存する。例えば、ＦＣＲ９０００（商品名、富士写真フイルム（株）販売）に使用されるイメージング・プレート（ＩＰ）や感光性平版印刷版であるアルミニウム板などは剛性が大きいので、傾斜角度θは小さく、熱記録材料（フイルムベースを使用）や銀塩写真感光材料（樹脂コート紙を使用）などは剛性が小さいので、傾斜角度θは大きくなる。傾斜角度θは、シート記録材料の剛性に依存する。上記熱現像の記録材料（厚さ１７５μｍのフィルムベース使用）の場合、傾斜角度θは１０°〜３０°、隙間Ｇは１ｔ〜５ｔであればいよい。
【００２０】
図２を参照して走査ユニット２０の構成について説明する。前記ガイド板１４におけるシート状記録材料１２の搬送方向中央部上方には、走査ユニット（露光部）２０が配設されている。この走査ユニット２０は、制御部２６によって制御されレーザ光を照射する半導体レーザ２２と、制御部２６からの画像信号に応じて、前記半導体レーザ２２から照射されたレーザ光を変調する変調部２３を備え、この変調部２３によってレーザ光Ｂが画像データに基づいて変調されるようになっている。変調部２３から出力されたレーザ光Ｂは、高速回転するポリゴンミラー２４の反射面に入力することによってその反射光が走査され、ｆθレンズやシリンドリカルミラー等の光学部材２７によって、ガイド板１４上のシート状記録材料１２へレーザ光Ｂを案内するようになっている。このため、シート状記録材料１２上には、搬送方向と直交する方向にレーザ光が走査され（主走査）、これと共に搬送部１０による搬送（副走査）がなされることで、画像が露光される。
【００２１】
尚、レーザ光Ｂは、図１から理解されるように、記録材料１２が駆動ローラ１６Ａ及び１６Ｂの間に存在する場合のその記録材料１２に垂直な鉛直面に対して所定角度（入射角α）だけ傾いている。
【００２２】
また、両駆動ローラ１６Ａ及び１６Ｂの間には、記録材料を押さえ込むための補助ローラ１７が必要に応じて設けられる。
【００２３】
更にまた、屈曲部１４Ｄは、図では２平面の交わりから成るように描かれているが、実際は、丸断面を備えた曲面から成り、その半径（Ｒ）と、駆動ローラ１６Ａ、１６Ｂの直径（Φ）は、１≦Ｒ≦Φを充足する。
【００２４】
図１に示される如く、露光部１０２の下流側には、現像部１０４が配設されている。この現像部１０４は、シート状感光材料１２を加熱することで、現像処理する乾式現像タイプであり、全体がケーシング１０６によって覆われており、その一端部にシート状記録材料１２の挿入部としてのローラ対１０７が配設されている。このローラ対１０７と、露光部１０２の最終段（ガイド板１４の搬送方向下流側端部）との間は、僅かの寸法とされ、少なくともシート状記録材料１２の搬送方向長さよりも短い寸法とされている。
【００２５】
この結果、前記露光部１０２での走査露光中のシート状記録材料１２の先端が現像部１０４に侵入することになる。
【００２６】
以下、現像部１０４の構成について詳述する。現像部１０４のケーシング１０６は、記録材料１２のための円弧状の経路を含む。この円弧に沿って、３ブロックの現像ユニット１０８が配設されている。現像ユニット１０８は、一方の面（シート状記録材料１２と対向する面）が円弧状の加熱面１１０Ａとされた加熱プレート１１０と、この加熱面１１０Ａと共に、シート状記録材料１２を挟持する複数のローラ１１２と、で構成されている。加熱プレート１１０は、それぞれ図示しない熱源によって所定の温度に加熱されており、必要に応じて各ブロック単位で制御温度を変更することが可能となっている。また、各ブロックの中でも熱分布を調整することも可能となっている。また、ローラ１１２は、それぞれ駆動手段（図示省略）から駆動力を受けて、等速度で回転するようになっている。
【００２７】
これにより、現像ユニット１０８の挿入部から挿入されたシート状記録材料１２は、所定の搬送速度で搬送されながら、加熱され、ケーシング１０６の排出部に設けられたローラ対１１４に挟持されて排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受け、現像される。
【００２８】
また、現像部１０４の下流側には、冷却部１１６が配設されている。
【００２９】
図５を参照して冷却部１１６の構成について説明する。冷却部１１６は、シート状記録材料１２を支持する複数の冷却ローラ１１８と、この冷却ローラ１１８に対向し、シート状記録材料１２の図５の上面側と接触する冷却プレート１２０とで構成されている。この冷却ローラ１１８及び冷却プレート１２０は、少なくともその表面が金属等、所謂熱し易く冷め易い性質の部材で形成されており、シート状記録材料１２と接触することで、シート状記録材料１２から熱を奪う役目を有している。
【００３０】
このため、冷却部１１６を通過することで、シート状記録材料１２は冷却され、排出されることになる。
【００３１】
ここで、冷却部１１６は、図１に示される如く、その前段が徐冷部１２２、後段が急冷部１２４に分割されている。徐冷部１２２は、現像直後の比較的高熱（約１２０℃）のシート状記録材料１２を緩やかに冷却する領域であり、この徐冷部１２２を通過することでシート状記録材料１２は、約７０℃まで下げられる。これは、シート状記録材料１２のガラス転移点を下回る温度が好ましい。
【００３２】
一方、急冷部１２４は、排出されるシート状記録材料１２を急激に下げる領域であり、この急冷部１２４を通過することで、シート状記録材料１２は、約４５℃まで下げられる。これは、作業者が触っても問題ない温度である。
【００３３】
ここで、前記徐冷部１２２における冷却プレート１２０上には、冷却フィン１２６が設けられ、かつ空冷ファン１２８が配設されている。これにより、冷却プレート１２０は、冷却フィン１２６により放熱効果が促進され、かつ空冷ファン１２８によって強制的に放熱される。従って、冷却プレート１２０は、初期状態の温度をほぼ維持することができる。また、シート状記録材料１２が存在しないときは、この冷却プレート１２０は、冷却ローラ１１８と直接接触しているため、冷却ローラ１１８も初期状態の温度にほぼ維持することが可能となっている。
【００３４】
以下に第１の実施の形態の作用を説明する。
【００３５】
シート状記録材料１２を、（例えば非記録面をガイド板１４に対向させた状態で）スロープ１４Ｂの端部から進入させる。
【００３６】
この進入が進むと、シート状記録材料１２は、ガイド板１４と駆動ローラ１６Ａとの間に入り込む。駆動ローラ１６Ａは、駆動手段の駆動力を伝達手段を介して受けて図１の時計回り方向に回転しているが、ガイド板１４の隙間Ｇがシート状記録材料１２の肉厚寸法より大（ｔ〜１０ｔ）とされているため、駆動ローラ１６Ａの駆動力がシート状記録材料１２には伝わり難い場合もある。搬送効率の面で好ましくない場合もあるが、この時点での外乱による駆動ローラ１６Ａの振動等が、シート状記録材料１２の搬送に影響を及ぼすことはない。
【００３７】
ここで、ガイド板１４は、水平面１４Ａとスロープ１４Ｂとの間が所定の角度θで屈曲され、この屈曲部１４Ｄの近傍に駆動ローラ１６Ａが配設されているため、シート状記録材料１２が、当該スロープ１４Ｂから水平面１４Ａに移るときに撓み、この撓みによりシート状記録材料１２自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、シート状記録材料１２と駆動ローラ１６Ａとの間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ１６Ａからシート状記録材料１２へ確実に搬送駆動力伝達され、シート状記録材料１２は搬送される。
【００３８】
また、上記外乱が生じた場合は、シート状記録材料の弾性力（肉厚方向の変位）により吸収するため、搬送に影響を及ぼすことがない。
【００３９】
なお、図１の左側にスロープ１４Ｃ及び駆動ローラ１６Ｂが存在する場合には、ガイド板１４からのシート状記録材料１２の排出時においても上記と同様の作用、すなわち、シート状記録材料１２の屈曲による弾性反発力により駆動ローラ１６Ｂとの間で所定の摩擦力が生じ、確実に搬送される。
【００４０】
この搬送中に走査ユニット２０からは画像データに基づいて変調されたレーザ光が走査（主走査）されるため、搬送部１０による搬送が副走査となり、シート状記録材料１２に画像が露光される。
【００４１】
また、この画像露光が継続されている間に、このシート状記録材料１２の先端部が現像部１０４の挿入部へ至り、ローラ対１０７に挟持される。
【００４２】
このとき、ローラ対１０７は、シート状記録材料１２を挟持する瞬間にショックが発生し、これが、前記外乱となって搬送部１０のローラ１４Ａ等へ伝わることがあるが、シート状記録材料１２の弾性力（肉厚方向の変位）により吸収するため、搬送に影響を及ぼすことがない。
【００４３】
また、現像部１０４の搬送系は比較的ラフな搬送となっており、シート状記録材料１２に搬送むらを生じさせることがあった。しかし、第１の実施の形態では、搬送部１０において、このような外部から起こり得る搬送むらを吸収することができるため、従来では困難であった搬送部１０と現像部１０４との接近が可能となり、走査ユニット２０による走査と、現像部１０４による現像処理とを同時に行うことができる。
【００４４】
現像部１０４では、シート状記録材料１２が略円弧状に搬送され、複数の現像ユニット１０８によって加熱処理されることで現像され、冷却部１１６へ送り出される。
【００４５】
冷却部１１６では、まず徐冷部１２２によって１２０℃まで加熱されたシート状記録材料１２を７０℃程度まで緩やかの度合いで冷却し、その後、急冷部１２４によって４５℃程度まで急激に冷却する。これにより、冷却部１１６から排出されたシート状記録材料１２は、作業者が触れても問題ない温度まで降下することができる。
【００４６】
この場合、特に急冷部１２４において、シート状記録材料１２から奪った熱が冷却プレート１２０や冷却ローラ１１８に残っていると、冷却効果が損なわれることがあった。しかし、第１の実施の形態では、冷却フィン１２６及び空冷ファン１２８を配置することで、冷却プレート１２０や冷却ローラ１１８を常にほぼ初期状態の温度に維持することができるため、安定した冷却効果を維持することができる。
【００４７】
上記のように、シート状記録材料１２の弾性反発力により、駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）との間で所定の摩擦力（駆動力を受けるのに十分な摩擦力）を発生させているため、駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）が、外乱により振動したり、その駆動（回転速度）に変化があっても、その外乱をシート状記録材料１２が肉厚方向に変位することで吸収でき、搬送自体に影響を及ぼすことが軽減される。即ち、安定した搬送を簡単な構造で実現することができる。このため、搬送部１０（走査露光する位置）と、現像部１０４とを接近配置し、同一のシート状記録材料１２に対して、走査露光と現像処理とを同時に行うことが可能となり、ファーストプリント時間を短縮することができる。
【００４８】
なお、第１の実施の形態では、基本的に搬送部１０と現像部１０４とを接近させることを重点において説明し、搬送部１０の駆動系と、現像部１０４の駆動系との関係を示さなかったが、図６に示される如く、搬送部１０と現像部１０４とのシート状記録材料１２の搬送経路を、概ね同心円状とすることで、１個の駆動歯車１３２を全ての搬送ローラ１１２に対応させる。なお、実際には、中間に複数の歯車やスプロケット、或いはベルト等が介在させるが、図６では、便宜上１個の歯車１３２を全てのローラ１１２と同軸に取り付けられた歯車（図示省略）が噛み合っていることとした。
【００４９】
これにより、搬送部１０の駆動系と、現像部１０４の駆動系を共通化することができる。すなわち、現像部１０４で起きる振動等が搬送部１０の駆動ローラ１６Ａに伝わったとしても、これを吸収し、シート状記録材料１２に伝わることを防止することができるために可能となる構造である。
【００５０】
また、上記第１の実施の形態において、シート状記録材料１２をガイド板１４により支持する構成としたが、ガイド板１４と駆動ローラ１６Ａとの位置関係を上下逆にしてもよい。すなわち、シート状記録材料１２に腰があるため、下面を常に支持しておく必要がないからである。
【００５１】
上記第１の実施の形態では、シート状記録材料１２の搬送基準を水平面としたが、垂直面、すなわち、図１乃至図３を９０°傾けた状態であってもよい（水平面１４Ａが垂直面１４Ａとなる）。
【００５２】
以上説明したように本第１の実施の形態では、シート状記録材料１２の腰の強さに着目して、搬送部１０のガイド板１４を屈曲させて弾性反発力を発生させ、この弾性反発力で駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）に対して所定の摩擦力が生じる構成としたため、駆動ローラ１６Ａ（１６Ｂ）が外乱によって振動したり駆動むらが発生しても、その振動等をシート状記録材料１２の肉厚方向の移動で吸収するため、直接シート状記録材料１２の搬送に影響を及ぼすことがなくなり、搬送の安定化を図ることができる。このため、現像部１０４を露光部１０２に接近して配置することができ、特にファーストプリント時間を短縮することができる。
【００５３】
（第２の実施の形態）
以下に、本発明の第２の実施の形態について図７を参照して説明する。なお、この第２の実施の形態において、前記第１の実施の形態と同一構成部分については、同一の符号を付して、その構成の説明を省略する。
【００５４】
この第２の実施の形態では、図７に示すように、第１の実施の形態と同様のガイド板１４の水平面１４Ａにおける搬送方向中央部に、走査ユニット２０からレーザ光が照射される位置に主走査方向に沿ってスリット孔１５が設けられている。このスリット孔１５の位置は、前記レーザ光が照射される位置とされており、この結果、シート状記録材料１２を通過したレーザ光を露光部１０２外（ガイド板１４の下側）に逃がすようにしている。これにより、当該レーザ光がガイド板１４の水平面１４Ａで反射して再びシート状記録材料１２に照射されることがなくなり、二重露光やかぶりの発生を防止することができる。
【００５５】
また、現像部１０４には、図７の矢印方向に回転するヒートドラム１３０が設けられている。ヒートドラム１３０は、内側に熱源としてシリコンラバーヒータを貼りつけてあり、シリコンラバーヒータの熱によってヒートドラム１３０全体を加熱している。
【００５６】
ヒートドラム１３０の周面には、ヒートドラム１３０の回転に従動する複数のローラ１３４が周面の約２／３に亘り設けられている。シート上記録材料１２は、このヒートドラム１３０とローラ１３４とに挟持され、ヒートドラム１３０の回転によってシート上記録材料１２が所定の搬送速度でヒートドラム１３０の周面に沿って搬送される。シート状記録材料１２は、現像部１０４の排出部に設けられたローラ対１１４に挟持されて排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受けて現像される。
【００５７】
また、走査ユニット２０とヒートドラム１３０との間には断熱材１３６が設けられている。この断熱材１３６は、現像手段としてヒートドラム１３０を用いた場合、ヒートドラム１３０全体が熱くなり、このヒートドラム１３０の熱が走査ユニット２０の走査露光に影響を与えることを軽減する役目を有している。
【００５８】
以上説明したように、本第２の実施の形態の画像形成装置によれば、上記第１の実施の形態の画像形成装置のガイド板１４にスリット１５を設けており、シート状記録材料１２を通過したレーザ光がガイド板１４で反射しないため、二重露光やかぶりが防止できる。
【００５９】
また、走査ユニット２０とヒートドラム１３０との間に断熱材１３６を設けており、ヒートドラム１３０の熱が走査ユニット２０の走査露光に影響を与えることがない。
【００６０】
なお、本第２の実施の形態では、ローラ１３４はヒートドラム１３０の回転に従動するものとして説明したが、ヒートドラム１３０の線速度に合わせて駆動するようにしてもよい。その際、ローラ１３４間でシート状記録材料１２のたるみが生じないように、下流側に行くほど線速度を若干速くすると共に、ローラ１３４にワンウェイクラッチ機構を設けるようにしてもよい。
【００６１】
また、第１の実施の形態と同様に、冷却部１１６は、以下の構成を有する。
【００６２】
すなわち、シート状記録材料を現像部で熱現像した後に冷却するための冷却部であって、前記現像部のシート状記録材料搬送方向下流側には、前段が冷却度合いが緩やかな除冷部、後段が冷却度合いが急峻な急冷部とされた冷却部が配設されており、該冷却部には、現像によって加熱された記録材料から熱を奪うための冷却部材がそれぞれ配設されると共に、前記冷却部材の温度を初期状態に維持する温度維持手段が具備されている。
【００６３】
上記構成によれば、シート状記録材料を比較的に短時間で冷却することができ、また、徐冷部によって比較的緩やかに冷却した後に、急冷部において迅速に冷却する２段構成としたため、シート状記録材料を変形させたり、結露させるといった不具合を解消することができる。また、冷却部材を冷却フィンや空冷ファン等の温度維持手段で初期の温度をほぼ維持することができるため、連続してシート状記録材料を処理しても安定した冷却を実行することができる。
【００６４】
以上説明した如く本発明は、露光処理と現像処理とを同時に行っても、現像部における比較的ラフな搬送に起因する露光部での走査露光時のずれを解消することができるという優れた効果を有する。
（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施の形態について、図８〜図１１を参照して説明する。尚、第１及び第２の実施の形態と同一の要素及び部分については、同一の参照付号を付与して、重複する説明を適宜省略し、特徴的な部分を詳説する。
【００６５】
本実施の形態で特徴的なことは、搬送部１０と熱現像部１０４との間にガイド部２３２が設けられることである。
【００６６】
ガイド部２３２は、図９に示されように、記録材料１２を支持する略平板状のガイド底板２３２Ｂと、その上方側に対向するように設けられるガイド上板２３２Ａとを有する。
【００６７】
ガイド上板２３２Ａの、熱現像部１０４寄りの部分は、ガイド底板２３２Ｂに平行であり、中央部から搬送部１０寄りの部分は、ガイド底板２３２Ｂから離間する方向に膨らんでおり、内側断面が緩やかな略円弧状となっている。
【００６８】
この膨らんでいる部分は、膨出部２３２Ｃとして、記録材料１２が撓んだときに、記録材料１２の画像書き込み面としての記録面１２Ａが接触しないようにするための部分である。
【００６９】
尚、ガイド部２３２の形状は、図示構造に限定されるものではなく、例えば、ガイド上板の内側断面形状が一様に略楕円弧形状を有するように構成できる。
【００７０】
以上の構成により、搬送部１０の搬送速度と熱現像部１０４の搬送速度との速度差により生じ得る記録材料１２の撓みは、ガイド上板２３２Ａの内側で許容され得る。ガイド部２３２で記録材料１２を撓ませるので、速度差により生じ得る熱現像部１０４側の搬送むらは、効果的に吸収され得る。
【００７１】
従って、搬送部１０の搬送速度は、速度差による搬送むらの影響を受けずに済むので、搬送むらによる走査露光時の画像不良といった不都合が生じにくくなる。また、膨出部２３２Ｃが設けられているので、記録材料１２の記録面１２Ａが、ガイド上板２３２Ａの内側との接触で擦れて傷になるのを回避できる。
【００７２】
搬送部１０における記録材料１２の搬送速度をＶ１とし、熱現像部１０４の搬送速度をＶ２としたとき、０．７＜Ｖ２／Ｖ１≦１．０程度となるようにすることが好ましい。更に好ましくは、０．９７＜Ｖ２／Ｖ１＜０．９９程度とする。この範囲にすることで、記録材料１２の撓み量を適正な範囲にすることができる。尚、Ｖ２／Ｖ１＞１．０としないのは、記録材料１２が熱現像部１０４側に引っ張られ過ぎて、書き込みの際に画像不良が発生する虞れがあるからである。
【００７３】
以上のように、本実施の形態においては、１枚の記録材料１２に対して露光処理と熱現像処理とが同時に行われると共に、搬送部１０の搬送速度と熱現像部１０４の搬送速度との間の速度差による不都合が回避されるので、装置動作が極めて安定し、プリント時間を大幅に短縮できる。
【００７４】
尚、図８に示すように、熱現像部１０４と走査部２０との間に設けられる断熱材１３６は、走査部２０を覆うように断面視にて略Ｌ字形状を有しており、熱現像部１０４と走査部２０とを仕切る板（図示省略）に貼り付けられる。しかしながら、例えば、断熱材を板材で挟んで構成したものを使用でき、或いは、走査部を覆うように断面視にて略円弧状とする構成も採用できる。
【００７５】
断熱材１３６の材質としては、耐熱性のある発泡状態の樹脂（例えば、メラミン系樹脂）等が用いられるが、例えば、ガラス繊維、コルク材、ＦＲＰ等を用いることもできる。
【００７６】
ところで、上記第１、第２、及び第３の実施の形態で採用され得る搬送部１０の具体的な構造の一例について図１２〜図１４を参照して以下に詳説する。
【００７７】
上述したように、搬送部１０は、記録材料１２が摺動接触するガイド板１４と、ガイド板の水平面１４Ａと各スロープ１４Ｂとの境界部分（屈曲部１４Ｄ）に各々が略対向する２つの駆動ローラ１６Ａ及１６Ｂとから構成される。両駆動ローラローラ１６Ａ及１６Ｂは、ガイド板１４両側部によって回動可能に支持される。
【００７８】
図１３に示すように、各駆動ローラ１６Ａ及１６Ｂは、長手軸線を有する円柱状の芯金１６Ｃと、この芯金１６Ｃの外周の長手方向所定位置にラバー被覆されて成る複数（図示例では５個）のロール部１６Ｒとを有する。ロール部１６Ｒの長手方向寸法は、例えば、３７ｍｍ、５０ｍｍ、３７ｍｍ、５０ｍｍ、３７ｍｍである。このようなロール部１６Ｒが間隔をあけて設けられるようなロール１６Ａ、１６Ｂは、一般に串型ローラと呼ばれる。
【００７９】
上述したように、ガイド板１４の水平面１４Ａの略中央には、記録材料搬送方向を横断する方向に延びる二重露光防止用のスリット孔１５が形成される。２つある屈曲部１４Ｄの各々には、スリット孔１５に略平行に複数の溝１４Ｓが形成される。各屈曲部１４Ｄに設けられる溝１４Ｓは、対応する駆動ローラ１６Ａ、１６Ｂのロール部１６Ｒに対応する位置に位置し、その長手方向寸法は、例えば、２２ｍｍ、３５ｍｍ、１９ｍｍ、３５ｍｍ、２２ｍｍである。この溝１４Ｓの長手方向寸法と上記ロール部１６Ｒの長手方向寸法とを比較すると、ロール部１６Ｒの長手方向寸法の方が対応する溝１４Ｓのそれよりも常に長い。
【００８０】
最後に、搬送部の変形例につき、図１５を参照して、簡潔に説明する。
【００８１】
図示搬送部は、２対の駆動ローラ２１６，２１８から実質的に構成される。
【００８２】
一方又は両方のローラ対の各ローラは、シート状記録材料１２に対して離間可能及びニップ可能である。各ローラは、記録材料に対してローラ軸線方向に線接触する構造を有することができ、或いは、上述した串型ローラのような構造を有することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る搬送部と画像露光部の概略構成図である。
【図３】ガイド板と駆動ローラとの相対位置関係を示す拡大図である。
【図４】ガイド板の表面が繊維で覆われた場合の拡大図である。
【図５】冷却部の斜視図である。
【図６】変形例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図８】第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図９】本実施の形態における露光部と現像部との接続箇所を示す図である。
【図１０】搬送部の拡大図である。
【図１１】搬送部及び走査部を示す概略構成図である。
【図１２】搬送部の一例の全体斜視図である。
【図１３】駆動ローラ単体の全体側面図である。
【図１４】
ガイド板の全体斜視図である。
【図１５】搬送部の変形例の概略構成図である。
【符号の説明】
１０　　搬送部
１２　　シート状記録材料
１４Ａ　　水平面
１４Ｂ、１４Ｃ　　スロープ
１６Ａ、１６Ｂ　　駆動ローラ
２０　　露光ユニット
１００　　画像形成装置
１０２　　露光部
１０４　　現像部
１０８　　現像ユニット
１１６　　冷却部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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