(57)【要約】【課題】複写機等の画像形成装置に装着されたオプション装置の遠隔管理を確実に行うことを可能にする。【解決手段】画像形成装置１と、画像形成装置１に装着されるオプション装置４，５と、オプション装置４，５が接続されるルーティング装置２と、ルーティング装置２とネットワークを介して接続されるオプション装置管理サーバ７，８，９を備える。各オプション装置、管理サーバに個別にネットワークアドレスを付与し、各オプション装置に自機の状態情報を管理してネットワークを介して上記ネットワークアドレスに従って該情報の転送を可能にする。【効果】メーカーが異なるなどして画像形成装置本体で管理不可であったオプション装置でも機器ごとの遠隔管理が可能になる。【選択図】　　　　図１
2004042523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続して該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置であって、ネットワークに接続可能とされ、ネットワークアドレスが個別に付与されて該ネットワークを介して外部からの遠隔管理を可能としたことを特徴とする画像形成装置用オプション装置。
【請求項２】
前記遠隔管理は、オプション装置における状態情報の出力に基づいてなされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項３】
自機の状態情報は、ネットワークに接続された管理サーバの要求に従って、または自発的に出力されるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項４】
前記遠隔管理は、オプション装置に対する外部からの動作設定に基づいてなされることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項５】
画像形成装置にネットワークを介して接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項６】
自機の状態情報を管理する管理手段と、ネットワークに接続してデータの授受を行うネットワーク通信手段とを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項７】
自機にネットワークアドレスを付与するアドレス付与手段を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項８】
ネットワークアドレスは、ネットワークを介して接続されたルーティング装置または画像形成装置もしくは管理サーバにより付与されることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項９】
付与されるネットワークワークアドレスがＩＰアドレスであり、自機の状態情報がＴＣＰ／ＩＰパケットに含まれて伝送されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項１０】
前記状態情報は、自機の装置種別、画像形成装置との接続状態、自機の動作状態、自機の機能情報のいずれかを含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項１１】
自機を管理する管理サーバのネットワークアドレスを記録するサーバアドレス記録部を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項１２】
前記管理手段では自機に異常が発生した場合に、ネットワークを介して自発的に管理サーバに通知する機能を有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置用オプション装置。
【請求項１３】
画像形成装置用オプション装置が接続され、ネットワークと前記各オプション装置との間のデータの流れを管理することを特徴とする画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１４】
ルータ、ハブまたはレイヤ３スイッチの１または２以上からなることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１５】
ルータに接続された装置に付与されたＩＰアドレスに従ってデータの流れを管理することを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１６】
画像形成装置が接続され、該画像形成装置と前記オプション装置との間のデータの中継を可能としたことを特徴とする請求項１３〜１５のいずれかに記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１７】
画像形成装置に装着された状態で、前記画像形成装置にオプション装置を装着するのに伴って該オプション装置との接続がなされるように構成されていることを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１８】
オプション装置間でのデータの転送を禁止することを特徴とする請求項１３〜１７のいずれかに記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項１９】
ネットワークアドレスが付与されてネットワークを介して外部に自機の状態情報を出力可能としたことを特徴とする請求項１３〜１８のいずれかに記載の画像形成装置用ルーティング装置。
【請求項２０】
画像形成装置と、該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置と、少なくとも該オプション装置と接続されるルーティング装置と、前記ルーティング装置とネットワークを介して接続されるオプション装置管理サーバとを備え、前記各オプション装置および前記オプション装置管理サーバに個別にネットワークアドレスを付与するとともに、各オプション装置に自機の状態情報を管理してネットワークを介して該情報の送信を可能にしておき、管理サーバではオプション装置のネットワークアドレスを取得して、該アドレスを宛先としてネットワークを介して該オプション装置の状態情報を要求し、該要求がなされたオプション装置ではオプション装置管理サーバのネットワークアドレスを宛先として自機の状態情報をネットワークを介して送信し、前記オプション装置管理サーバで該状態情報を取得可能としたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２１】
前記オプション装置管理サーバが複数からなり、それぞれ異なるオプション装置を対象として状態情報を取得することを特徴とする請求項２０記載の画像形成装置管理システム。
【請求項２２】
画像形成装置と、該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置と、少なくとも該オプション装置と接続されるルーティング装置と、前記ルーティング装置とネットワークを介して接続されるオプション装置管理サーバとを備え、前記各オプション装置および前記オプション装置管理サーバに個別にネットワークアドレスを付与するとともに、各オプション装置で動作データの受け入れによる動作の設定を可能にしておき、管理サーバではオプション装置のネットワークアドレスを取得して、該アドレスを宛先としてネットワークを介して該オプション装置に対し動作設定データを送信してオプション装置管理サーバからオプション装置の動作設定を可能としたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２３】
前記オプション装置管理サーバが複数からなり、それぞれ異なるオプション装置を対象として動作設定可能としたことを特徴とする請求項２２記載の画像形成装置管理システム。
【請求項２４】
画像形成装置が前記ルーティング装置に接続され、該ルーティング装置にネットワークを介して画像形成装置管理サーバが接続されており、画像形成装置管理サーバは、前記ネットワークを介して前記画像形成装置の管理を行うことを特徴とする請求項２１〜２３のいずれかに記載の画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に用いられるオプション装置の個別遠隔管理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置の多くでは、標準仕様の画像形成装置に対し機能の拡張を行うために、該画像形成装置に装着可能としたオプション装置が提供されている。該オプション装置としては、例えば複写機に対するＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）、後処理装置、ＦＡＸボード、増設メモリ等が挙げられる。
これらオプション装置は、一つのみ装着する場合もあり、また複数装着する場合もある。オプション装置は、殆どの場合、複写機と連動して動作するものであり、複写機で動作制御するとともにオプション装置の接続状態を含めて複写機側でオプション装置の状態を把握できるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置にオプション装置を装着する場合、画像形成装置と同一のメーカで作成されたオプション装置を用いる他に、接続規格を同一にした、例えば他社製のオプション装置が使用されることがある。しかし、複写機側でオプション装置の状態を把握する際には、メーカ独自の規格によって画像形成装置とオプション装置間で通信を行い、また独自の規格でデータ構造を定める場合が多く、例えば他社製のオプション装置を装着した場合には、画像形成装置側でオプション装置の状態情報を取得することが困難な場合がある。また、画像形成装置を電話回線等を通して遠隔管理する方法も実用化されており、例えば同一メーカのオプション装置では画像形成装置を通してその状態を遠隔管理することができる。しかし、上記のように規格が異なるオプション装置では、画像形成装置でオプション装置の状態情報の取得が困難になるため、オプション装置の遠隔管理が難しく、画像形成装置を遠隔管理するという目的を十分に達成できないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、画像形成装置で状態情報を取得することが困難なオプション装置を遠隔管理することを可能にすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明の画像形成装置用オプション装置のうち請求項１記載の発明は、画像形成装置に接続して該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置であって、ネットワークに接続可能とされ、ネットワークアドレスが個別に付与されて該ネットワークを介して自機の状態情報を出力可能としたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１記載の発明において、前記遠隔管理は、オプション装置における状態情報の出力に基づいてなされることを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１または２に記載の発明において、自機の状態情報が、ネットワークに接続された管理サーバの要求に従って出力されるものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記遠隔管理は、オプション装置に対する外部からの動作設定に基づいてなされることを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、画像形成装置にネットワークを介して接続されることを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、自機の状態情報を管理する管理手段と、ネットワークに接続してデータの授受を行うネットワーク通信手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、自機にネットワークアドレスを付与するアドレス付与手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、ネットワークアドレスが、ネットワークを介して接続されたルーティング装置または画像形成装置もしくは管理サーバにより付与されることを特徴とする。
【００１３】
請求項９記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜８のいずれかに記載の発明において、付与されるネットワークワークアドレスがＩＰアドレスであり、自機の状態情報がＴＣＰ／ＩＰパケットに含まれて伝送されることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜９のいずれかに記載の発明において、前記状態情報が、自機の装置種別、画像形成装置との接続状態、自機の動作状態、自機の機能情報のいずれかを含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項１１記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、自機を管理する管理サーバのネットワークアドレスを記録するサーバアドレス記録部を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２記載の画像形成装置用オプション装置は、請求項１１記載の発明において、前記管理手段では自機に異常が発生した場合に、ネットワークを介して自発的に管理サーバに通知する機能を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項１３記載の画像形成装置用ルーティング装置は、画像形成装置用オプション装置が接続され、ネットワークと前記各オプション装置との間のデータの流れを管理することを特徴とする。
【００１８】
請求項１４記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３記載の発明において、ルータ、ハブまたはレイヤ３スイッチの１または２以上からなることを特徴とする。
【００１９】
請求項１５記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３または１４に記載の発明において、ルータに接続された装置に付与されたＩＰアドレスに従ってデータの流れを管理することを特徴とする。
【００２０】
請求項１６記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３〜１５のいずれかに記載の発明において、画像形成装置が接続され、該画像形成装置と前記オプション装置との間のデータの中継を可能としたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１７記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３〜１６のいずれかに記載の発明において、画像形成装置に装着された状態で、前記画像形成装置にオプション装置を装着するのに伴って該オプション装置との接続がなされるように構成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１８記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３〜１７のいずれかに記載の発明において、オプション装置間でのデータの転送を禁止することを特徴とする。
【００２３】
請求項１９記載の画像形成装置用ルーティング装置は、請求項１３〜１８のいずれかに記載の発明において、ネットワークアドレスが付与されてネットワークを介して外部に自機の状態情報を出力可能としたことを特徴とする。
【００２４】
請求項２０記載の画像形成装置管理システムは、画像形成装置と、該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置と、少なくとも該オプション装置と接続されるルーティング装置と、前記ルーティング装置とネットワークを介して接続されるオプション装置管理サーバとを備え、前記各オプション装置および前記オプション装置管理サーバに個別にネットワークアドレスを付与するとともに、各オプション装置に自機の状態情報を管理してネットワークを介して該情報の送信を可能にしておき、管理サーバではオプション装置のネットワークアドレスを取得して、該アドレスを宛先としてネットワークを介して該オプション装置の状態情報を要求し、該要求がなされたオプション装置ではオプション装置管理サーバのネットワークアドレスを宛先として自機の状態情報をネットワークを介して送信し、前記オプション装置管理サーバで該状態情報を取得可能としたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【００２５】
請求項２１記載の画像形成装置管理システムは、請求項２０記載の発明において、前記オプション装置管理サーバが複数からなり、それぞれ異なるオプション装置を対象として状態情報を取得することを特徴とする。
【００２６】
請求項２２記載の画像形成装置管理システムは、画像形成装置と、該画像形成装置の機能を拡張するオプション装置と、少なくとも該オプション装置と接続されるルーティング装置と、前記ルーティング装置とネットワークを介して接続されるオプション装置管理サーバとを備え、前記各オプション装置および前記オプション装置管理サーバに個別にネットワークアドレスを付与するとともに、各オプション装置で動作データの受け入れによる動作の設定を可能にしておき、管理サーバではオプション装置のネットワークアドレスを取得して、該アドレスを宛先としてネットワークを介して該オプション装置に対し動作設定データを送信してオプション装置管理サーバからオプション装置の動作設定を可能としたことを特徴とする。
【００２７】
請求項２３記載の画像形成装置管理システムは、請求項２２記載の発明において、前記オプション装置管理サーバが複数からなり、それぞれ異なるオプション装置を対象として動作設定可能としたことを特徴とする。
【００２８】
請求項２４記載の画像形成装置管理システムは、請求項２１〜２３のいずれかに記載の発明において、画像形成装置が前記ルーティング装置に接続され、該ルーティング装置にネットワークを介して画像形成装置管理サーバが接続されており、画像形成装置管理サーバは、前記ネットワークを介して前記画像形成装置の管理を行うことを特徴とする。
【００２９】
すなわち、本発明のオプション装置によれば、ネットワークに接続されて個別にネットワークアドレスが付与されるので、該アドレスを基に外部からネットワークを介して容易に遠隔管理することができる。その一形態として、個々のオプション装置からネットワークを介して時期の状態情報を出力可能とすることができ、外部からの要求に従った出力やオプション装置からの自発的な出力によってオプション装置の状態を容易に知ることができる。また、他の一形態として、個々のオプション装置に対しネットワークを介したデータ転送によって外部から容易に動作設定を行うことができる
【００３０】
したがって画像形成装置とオプション装置との間で直接的には状態情報の把握や動作設定が困難な場合においてもオプション装置に適合する管理サーバにおいてネットワークを介してオプション装置の状態を把握したり動作設定したりすることができ、各オプション装置を含めた画像形成装置の遠隔管理が可能になる。
【００３１】
また、本発明の画像形成ルーティング装置は、複数のオプション装置を束ね、各オプション装置とネットワークとの間のデータの流れを管理するので、外部と所望のオプション装置との間で確実にデータの転送を行うことができ、オプション装置で得られる自機の状態情報やオプション装置に対する動作設定も、ルーティング装置を中継したネットワーク上の上記データ転送により確実に外部で把握したり設定したりすることができる。
【００３２】
さらに、本発明の画像形成装置管理システムによれば、一つの形態では、管理サーバと、画像形成装置の機能を拡張するオプション装置とがルーティング装置を介してネットワークにより接続されており、管理サーバから個々のオプション装置に対する状態情報の要求が所定のネットワークアドレスに基づいて行われるので、該要求がルーティング装置によるデータルーティングによって所望のオプション装置に確実に伝達される。所望のオプション装置では、管理サーバに対し状態情報の伝達が所定のネットワークアドレスに基づいて行われるので、該伝達がルーティング装置によるデータルーティングによって所定の管理サーバに確実に伝達される。したがってオプション装置の状態が、所定の管理サーバにおいて確実に把握される。
【００３３】
また、本発明の画像形成装置管理システムの他の形態によれば、管理サーバと、画像形成装置の機能を拡張するオプション装置とがルーティング装置を介してネットワークにより接続されており、管理サーバから個々のオプション装置に対する動作設定が所定のネットワークアドレスに基づいて行われるので、該伝達がルーティング装置によるデータルーティングによって所定のオプション装置に確実に伝達される。したがってオプション装置の動作設定を所定の管理サーバにおいて容易に行うことができる。
【００３４】
なお、本発明では、画像形成装置としては代表的には複写機が挙げられるが、これに限定されるものではなく、プリンタやファクシミリ、さらに複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有する複合機などを挙げることができる。オプション装置は、画像形成装置の機能を拡張するものであり、拡張機能としては画像形成装置本来の機能を増強する場合と、他の機能を付加する場合とがある。例えば増設メモリをオプション装置として用いることにより機能を増強することができる。また、画像形成装置としての複写機に、ＡＤＦ、両面印刷装置、ソータや、ステープル等を可能にする後処理装置等を用いることにより機能を付加することができる。オプション装置は、通常は画像形成装置に機械的に装着し、さらに通信可能に接続して使用されるが、本発明としてはいずれかの方法によってのみ接続されるものでもよい。オプション装置の種別は特に限定されるものではなく、画像形成装置の種別、拡張したい機能内容等により適宜選択することができる。また、画像形成装置とオプション装置とをネットワークを介して接続することもできる。
【００３５】
オプション装置は、ネットワークに接続可能とされ、ネットワークアドレスが付与される。ネットワークとの接続では、所定の通信プロトコルによりネットワークを通したデータ通信を行えるようにネットワーク通信手段を設け、このネットワーク通信手段を通してネットワークとの接続を行うのが通常である。ネットワーク通信手段は、モデムやＬＡＮインターフェース、通信プログラム等により構成することができる。上記プロトコルとしてはＴＣＰ／ＩＰが代表的であるが、この他にＩＰＸ／ＳＰＸ等の種々のプロトコルに対応するものであってもよく、また、複数のプロトコルに対応可能としたものであってもよい。
【００３６】
ネットワークアドレスの付与は、自機で付与されるものであってもよく、アドレスが固定されている他、自機で設定できる構成とすることもできる。また、外部からアドレスが付与されるものであってもよい。該ネットワークアドレスは、上記した通信プロトコルに整合するものとして与えられる。例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルでは、ＩＰアドレスが付与される。
【００３７】
また、本発明のオプション装置では、自機の状態情報を管理する管理手段を備える。該管理手段としては、オプション装置の各部の状態や画像形成装置との接続状態を診断可能なＣＰＵと管理プログラムにより構成することができ、この他に、記憶保持および書換え可能なフラッシュメモリ等を備えるものであってもよい。なお、状態情報としては、画像形成装置との接続状態や、自機の動作状態、異常発生の有無および異常発生箇所等が挙げられる。
【００３８】
該ルーティング装置は、ネットワークと前記各オプション装置との間のデータ（ネットワークパケット）の流れを各装置に与えられるネットワークアドレスに従って管理する。ネットワークアドレスを基に、適切な機器のみに、データを流すため、不要な情報が外部に漏れることなく、目的の機器にデータを送信することが可能となる。ルーティング装置としては、ルータ、ハブ、レイヤ３スイッチを挙げることができる。またこれらの複数を備えるものであってもよく、さらには種別の異なるものを複数備えるものであってもよい。また、ルーティング装置は、画像形成装置を接続して該画像形成装置とネットワークの中継点として機能するものであってもよい。このように、ルーティング装置に画像形成装置およびオプション装置を接続すると、画像形成装置とオプション装置間の通信を確実にするとともに、オプション装置を含めて画像形成装置を遠隔管理することができるという利点が生じる。
また、ルーティング装置にネットワークアドレスが付与されてネットワークを介して外部に自機の状態情報を出力可能とするのが望ましく、これによりルーティング装置を含めた遠隔管理が可能になる。
【００３９】
なお、上記ルーティング装置では、ネットワークを構成する画像形成装置およびオプション装置を他のネットワークに接続するものであってもよく、また、画像形成装置およびオプション装置を束ねてネットワークに接続するものであってもよい。ルーティング装置は、画像形成装置に装着し、該画像形成装置とオプション装置とのコネクタ等の接続に伴って、該ルーティング装置とオプション装置との接続が遂行されるように構成するのが望ましい。
【００４０】
なお、上記でいうネットワークとしては、ＬＡＮ、インターネット網、データ通信網等が挙げられるが、本発明としては特定のものに限定されるものではなく、種別の異なる複数のネットワークを介在するものであってもよい。
【００４１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施形態を図１〜図７に基づいて説明する。
画像形成装置の一つである複写機本体１には、ルーティング装置としてルータ２が内蔵されており、ルータ２のＬＡＮ側の一つには、内部ケーブル３を介して該複写機本体１のネットワークインターフェース１０８が接続されている。該複写機本体１には、オプション装置としてＡＤＦ４とフィニッシャ（後処理装置）５とが、それぞれ自機のコネクタ４０、５０と複写機本体１側のオプション１コネクタ１１０、オプション２コネクタ１１１を介して装着されており、該コネクタ同士の接続により、ＡＤＦ４のネットワークインターフェース４１と前記ルータ２のＬＡＮ側、フィニッシャ５のネットワークインターフェース５１と前記ルータ２のＬＡＮ側がそれぞれ内部ケーブル３を介して接続される。
【００４２】
また、上記ルータ２のＷＡＮ側は、外部ネットワークであるインターネット網６に接続されている。インターネット網６には、上記した複写機本体１およびルータ２を遠隔管理する複写機・ルータ管理サーバ７、ＡＤＦ４を遠隔管理するＡＤＦ管理サーバ８、フィニッシャ５を遠隔管理するフィニッシャ管理サーバ９が接続されている。
【００４３】
複写機本体１は、図２に示すように複写機各部の制御およびネットワークとの通信を制御する制御手段１００を有しており、該制御手段１００は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびＲＯＭに格納されたプログラム等により構成されている。該制御手段１００には、内部バスによって操作部１０１、表示部１０２、原稿読取部１０３、給紙部１０４、画像形成部１０５、画像メモリ１０６、搬送部１０７、ネットワークインターフェース１０８、オプション１コネクタ１１０、オプション２コネクタ１１１等が接続されている。
【００４４】
上記操作部１０１は、操作者が複写機に対する動作設定を行ったり、動作を実行させるためのものであり、操作キーなどにより構成される。表示部１０２は、上記動作設定内容を表示したり、複写機の動作状態などを表示するものであり、液晶パネルなどにより構成することができる。また、タッチパネルによって上記操作部１０１および表示部１０２を構成することもできる。
【００４５】
原稿読取部１０３はスキャナ（図示しない）を備えており、前記操作部１０１によって設定された動作条件等に基づいて原稿の画像が読み取られ、原稿画像データが生成される。該原稿読取部１０３には後に詳述するＡＤＦ４（自動原稿給紙装置）がオプション装置として設けられている。原稿読取部１０３には制御手段１００を介して画像メモリ１０６が接続され、前記原稿画像データが一時保存される。画像メモリ１０６には記憶保持動作が可能なＤＲＡＭなどを使用する。
【００４６】
制御手段１００では、画像メモリ１０６に蓄えられた画像データをユーザの要求等に応じて画像の縮小、拡大及び回転などの画像処理を施し、この処理後の画像データに基づく画像を画像形成部１０５によって所定の転写紙に形成（印刷）する。画像形成部１０５は、現像器、感光体ドラム、定着器、カートリッジなどを有している。給紙部１０４は、上記画像形成部１０５に転写紙を供給する機能を有しており、図示しない給紙カセットなどを備えている。
【００４７】
画像形成が行われた転写紙は、搬送部１０７によって複写機本体１内を移動し、排出される。この実施形態では、複写機本体１にオプション装置として後述するフィニッシャ５が装着されており、該フィニッシャ５において本体１から搬出される転写紙の後処理がなされる。
【００４８】
ネットワークインターフェース１０８は、複写機本体１をネットワークに接続する接続手段である。この実施形態では、イーサーネット環境でＬＡＮおよびインターネット網に接続するため、ネットワークインターフェース１０８としてはインサーネット（商標、以下同じ）アダプタなどが選択される。このネットワークインターフェース１０８は、複写機本体１に内蔵されたルータ２のＬＡＮ側に接続されており、ＬＡＮおよび外部ネットワークであるインターネット網６との接続が可能になっている。なお、ルータ２のＬＡＮ側には、上記したオプション１コネクタ１１０およびオプション２コネクタ１１１が接続されており、該ルータ２を介して、複写機本体１と、オプション１コネクタ１１０に接続されるＡＤＦ４と、オプション２コネクタ１１１に接続されるフィニッシャ５とによりＬＡＮが構築されている。
【００４９】
ルータ２は、図３に示すようにインターネット網６に接続されるＷＡＮ側とＬＡＮ側とにそれぞれ接続されるコネクタ２０を有しており、また、ルータ２の各部およびデータの流れを制御する制御部２１を有している。該制御部２１は図示しないＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ、ファームウェア等により構成することができる。また、制御部２１には、自機情報管理部２２が接続されており、ルータ２の状態情報、すなわち接続状態や、自機の動作状態、異常発生の有無および異常発生箇所等が管理されている。また、該ルータ２のＩＰアドレスを保持するアドレス保持部２３を備えている。該ＩＰアドレス保持部２３はＥＰＲＯＭ等により構成され、デフォルトの自機ＩＰアドレスが付与されているとともに、該ＩＰアドレスの変更が可能になっている。また、該アドレス保持部２３では、ルータ２で自発的に状態情報を出力する際には、ルータ２を管理するサーバのネットワークアドレスを記録可能に構成する。
【００５０】
ＡＤＦ４は、原稿を自動的に取り込んで原稿読取部に１０３に供給するものであり、図１および図４に示すように、原稿載置部４０、ローラ群等からなる搬送部４１、排紙部４２等を備えている。なお、その機構は周知であり、説明は省略する。なお、ＡＤＦ４は、複写機本体１に装着する際に、複写機本体１のコネクタに接続するためのコネクタ４４を有しており、さらにＡＤＦ４の各部を制御する制御部４５を有している。該制御部４５は図示しないＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ、ファームウェア等により構成することができる。該制御部４５と、上記原稿載置部４０、搬送部４１、排紙部４２とは内部バスによって接続されている。また、制御部４５には、イーサネットに対応するネットワークインターフェース４６、自機情報管理部４７が接続されている。ネットワークインターフェース４６は上記コネクタ４４に接続されており、該コネクタ４４を介して複写機本体１内のルータ２のＬＡＮ側に接続されるように構成されている。また、自機情報管理部４７では、ＡＤＦ４の状態情報、すなわち接続状態や、自機の動作状態、異常発生の有無および異常発生箇所等が管理されている。また、該ＡＤＦ４のＩＰアドレスを保持するアドレス保持部４８を備えている。該ＩＰアドレス保持部４８はＥＰＲＯＭ等により構成され、デフォルトの自機ＩＰアドレスが付与されているとともに、該ＩＰアドレスの変更が可能になっている。また、該アドレス保持部４８では、ＡＤＦ４で自発的に状態情報を出力する際には、ＡＤＦ４を管理するサーバのネットワークアドレスを記録可能に構成する。
【００５１】
フィニッシャ５は、画像形成済みの転写紙にソーティング、ステープリング等の後処理を施す装置であり、図５に示すように、転写紙をフィニッシャ５内で搬送する搬送部５０と、上記後処理を行う機構を有する後処理部５１と、後処理済みの転写紙を排紙するための排紙部５２等を備えている。なお、その機構は周知であり、説明は省略する。また、フィニッシャ５は、複写機本体１に装着する際に、複写機本体１のコネクタに接続するためのコネクタ５４を有しており、さらにフィニッシャ５の各部を制御する制御部５５を有している。該制御部５５は図示しないＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ、ファームウェア等により構成する。該制御部５５と、搬送部５０と、後処理部５１と、排紙部５２とは内部バスによって接続されている。また、制御部５５には、イーサネットに対応するネットワークインターフェース５６、自機情報管理部５７が接続されている。ネットワークインターフェース５６は上記コネクタ５４に接続されており、該コネクタ５４を介して複写機本体１内のルータ２のＬＡＮ側に接続されるように構成されている。また、該自機情報管理部５７では、フィニッシャ５の状態情報、すなわち接続状態や、自機の動作状態、異常発生の有無および異常発生箇所等が管理されている。また、該フィニッシャ５のＩＰアドレスを保持するアドレス保持部５８を備えている。該ＩＰアドレス保持部５８はＥＰＲＯＭ等により構成され、デフォルトの自機ＩＰアドレスが付与されているとともに、該ＩＰアドレスの変更が可能になっている。また、該アドレス保持部５８では、フィニッシャ５で自発的に状態情報を出力する際には、フィニッシャ５を管理するサーバのネットワークアドレスを記録可能に構成する。
【００５２】
次に、管理サーバ７の詳細構成を説明する。
管理サーバ７は、図６に示すようにサーバ全体の動作を制御する制御部７０を有しており、該制御部７０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＲＯＭ等に格納されＣＰＵの動作を制御するプログラム等により構成されている。また、ネットワークに接続された複写機本体１およびルータ２のデバイスプロファイルを記録したデータベースが設けられた記憶部７１を備えており、該データベースには複写機本体１およびルータ２のデバイス情報やＩＰアドレスが記録されている。記憶部７１はＨＤＤ等により構成することができる。また、管理サーバ７は、イーサネットに対応したネットワークインターフェース７２を備えており、前記制御部７０には、ネットワークインターフェース７２を介してネットワークと管理サーバ７との間の通信を制御する。また、管理サーバ７では、ネットワークを介して得た複写機本体１やルータ２の状態情報に関するデータを解析して、これら装置の状態を把握する解析部７３を有している。該解析部７３は、予め定めた状態情報と状態情報データとを関連付けて前記記憶部７１に記憶しておき、上記で得た状態情報データに基づいて記憶部７１から関連した状態情報を取得して監視対象装置の状態を把握する。また、管理サーバ７では、操作者が操作するためのキーボード、マウス等からなる操作部７５を有しており、さらに操作内容や必要な情報を表示するための表示部７６を有している。
【００５３】
また、ＡＤＦ管理サーバ８および管理サーバ９も上記管理サーバ７と同様の構成を有しており、管理対象がＡＤＦ管理サーバ８ではＡＤＦ、フィニッシャ管理サーバ９ではフィニッシャである点に相違がある。また、各記憶部では、管理対象となる装置のデバイスプロファイルがデータベース化されている。
【００５４】
次に、上記管理システムの動作について説明する。
ＡＤＦ４およびフィニッシャ５をコネクタ４４およびコネクタ５４を介して複写機本体１のオプション１コネクタ１１０およびオプション２コネクタ１１１に接続する。これにより複写機本体１と、ＡＤＦ４およびフィニッシャ５とが電気的に接続され、ＡＤＦ４やフィニッシャ５に電力供給がなされる。また、上記コネクタ同士の接続により、複写機本体１とＡＤＦ４およびフィニッシャ５とは、ルータ２を介してネットワーク接続されてＬＡＮが構築される。これにより種々の信号がＩＰアドレスを基にＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従って複写機本体１とＡＤＦ４およびフィニッシャ５間で相互に転送される。該信号としては、ＡＤＦ４やフィニッシャ５の動作に関する命令信号、ＡＤＦ４やフィニッシャ５から複写機本体１には動作結果や動作状況に関する応答信号などが転送される。なお、ルータ２では、ＡＤＦ４とフィニッシャ５との間で上記ＬＡＮを介した信号の転送がなされないように設定されている。
なお、上記信号のＬＡＮ転送によって、複写機本体１とオプション装置とが完全に仕様が一致していない（例えば規格およびメーカが異なる）場合にも、相互の信号転送が可能になり、使用可能な装置の範囲が拡がる。また、オプション装置間での信号転送が禁止されていることにより、メーカが異なるオプション装置間での情報遺漏を防止できる。
【００５５】
なお、複写機本体１の複写動作については周知であり、ここでは詳細な説明は避け、以下に簡易に説明する。
操作部１０１および表示部１０２を基に操作者は必要な動作設定を行い、ＡＤＦ４を通して原稿読取部１０３で原稿を読みとる。該原稿の読み取りに際しては、制御手段１００から制御信号が送られ、該信号は、複写機本体１のネットワークインターフェース１０８およびルータ２、ＡＤＦ４のネットワークインターフェース４６を介してＡＤＦ４の制御部４５に転送され、自動読み取り動作がなされる。また、ＡＤＦ４からは、ネットワークインターフェース４６、ルータ２、ネットワークインターフェース１０８を介して動作状態が複写機本体１の制御手段１００に転送されている。そしてＡＤＦ４では、原稿載置部４０に載置された原稿が搬送部４１により上記原稿読取部１０３へと搬送され、原稿読取部１０３で原稿が読みとられた後、さらに原稿が搬送され、排紙部４２へと送られる。
【００５６】
原稿読取部１０３では、画像データを生成して画像メモリ１０６に一旦格納する。制御手段１００は、画像メモリ１０６に格納された画像データを読み出し、必要なデータ処理を行った後、画像形成部１０５に転送するとともに給紙部１０４を制御して、該給紙部１０４から必要な転写紙を画像形成部１０５へと搬送する。画像形成部１０５では、転送された画像データに基づいてドラム等を介して転写紙に画像データを転写して必要な画像形成を行う。画像形成が行われた転写紙は、定着等の必要な処理を行い、さらに搬送部１０７を通してフィニッシャ５へと搬送する。制御手段１００では、予め設定された後処理内容に基づいて、フィニッシャ５を制御する。すなわち、搬送部１０７から送られる転写紙を受け容れて必要な後処理を行うようにフィニッシャ５に制御信号を転送する。この制御信号は、複写機本体１のネットワークインターフェース１０８およびルータ２、フィニッシャ５のネットワークインターフェース５６を介してフィニッシャ５の制御部５５に転送される。また、フィニッシャ５からは、ネットワークインターフェース５６、ルータ２、ネットワークインターフェース１０８を介して動作状態が複写機本体１の制御手段１００に転送されている。フィニッシャ５では、上記制御信号を受けて、搬送部１０７から送られる転写紙を受け容れ、さらにフィニッシャ５の搬送部５０で後処理部５１へと搬送する。後処理部５１では、後処理内容に従ってステイプル等の後処理がなされ、該後処理がなされた転写紙は、排紙部へと送られる。
上記のように、各オプション装置と複写機本体とがネットワークを介して制御信号が転送されており、機器の接続性に拘わらず互いの制御が可能になる。
【００５７】
また、上記システムにおける管理行程を図７のフローチャートを用いて説明する。
上記したルータ２、ＡＤＦ４、フィニッシャ５では、それぞれ自機の状態情報が自機情報管理部２２、４７、５７で管理され、該情報が保持されている（ステップｏ１）。各管理サーバ７〜９では、定期的に複写機本体１、ルータ２、ＡＤＦ４、フィニッシャ５の遠隔管理を行うように構成されている。各管理サーバでは、管理対象となる装置のＩＰアドレスがデータベースに記録されており、該データベースから呼び出したＩＰアドレスを基に各装置に対する状態情報の要求を行う（ステップｓ１）。該要求はＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従ったパケットデータにより行われる。該データはインターネット網６を介して転送され、これを受けたルータ２では、ＩＰアドレスに従って該データの流れを制御する（ステップｒ１）。例えば、複写機本体１におけるＩＰアドレスを送信先とする場合には、ルータ２に接続された複写機本体１にデータを転送する。
【００５８】
遠隔管理の対象となる装置では、ＩＰアドレス保持部で保持されたアドレスに基づいて上記データ転送先に相当する場合に、該データを受信する。また、遠隔管理対象の装置では、制御部において外部からの状態情報の要求が監視されており（ステップｏ２）、上記受信データにおいて状態情報の要求がなされているかどうかを判別する。要求がない場合には、上記の状態情報の取得を適宜時期に更新する。また管理サーバからルータ２を介して上記要求を受けた場合には、制御部では、自機情報管理部から自機の状態情報を取得し、要求がなされた管理サーバのＩＰアドレスを送信先として、ネットワークインターフェースを介して該情報を含むデータを転送する。該転送に際しての転送先ＩＰアドレスは、受信したデータから送信元アドレスを取得するものでもよく、また、管理対象装置で記録されている管理サーバのＩＰアドレスに基づいて転送先を指定してもよい。したがって、この場合、要求元と転送先が異なるアドレスを有するものであってもよい。
【００５９】
ルータ２では、上記データを受け転送先ＩＰアドレスに従ってＷＡＮ側に向けてデータの流れを制御する。該データは、送信先である管理サーバで取得される（ステップｓ２）。管理サーバでは、解析部７３において、受領したデータを解析し（ステップｓ３）、該データに基づいて記憶部７１から状態情報データに関連付けられた状態情報を得て管理対象となる装置の状態を把握する（ステップｓ４）。上記行程により、従来では相互に接続して制御信号の授受が困難であった装置においても相互接続して遠隔管理することができる。
なお、上記実施形態では、各管理サーバでは、それぞれ１台の装置を管理する場合について説明したが、各管理サーバで、同じくインターネット網６に接続された他の画像形成装置やこれに装着されたオプション装置の複数について同様に遠隔管理を行えることは勿論である。また、上記では管理サーバを複数備える場合について説明したが、１台の管理サーバで管理を行うものであってもよい。
【００６０】
また、この実施形態では、遠隔管理される各装置では、管理サーバの要求に従って自機の状態情報を送信するものについて説明したが、各装置で自発的に状態情報を送信するように構成することもできる。その場合、各装置の制御部に自発送信手段を設け、定期的等の取り決めに従って状態情報を自発的に送信するように構成する。また、各装置の制御部では、予め定めた状態、例えば異常状態の発生等があった場合に限って自発的に状態情報を送信するように構成することもできる。
【００６１】
図８は、異常状態が発生した場合に、自発的に状態情報を送信する手順を説明するフローチャートである。各装置では、状態情報を取得して（ステップｓａ１）、状態情報を管理するとともに、自機に異常が発生していないかどうかを監視する（ステップｓａ２）。異常が発生していない場合には、上記と同様に管理サーバから情報要求がなされた否かが監視される（ステップｓａ３）。情報要求がない場合には状態情報の取得が継続される。また、上記異常が発生した場合や、管理サーバからの情報要求がなされた場合には、管理サーバに対し、状態情報の送信がなされる（ステップｓａ４）。これにより管理サーバでは、管理対象となる装置の遠隔管理が可能であり、また異常が発生した場合には直ちに異常発生を知って対応することができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置用オプション装置、画像形成装置用ルーティング装置および画像形成装置管理システムによれば、従来、画像形成装置に他社のオプション装置などを使用した際に、遠隔管理に際しても画像形成装置の管理サーバに接続されることになり、管理が困難であったのに対し、各装置毎にネットワークアドレスが割り振られ、メーカーごとの独自の管理サーバを利用できるため、機器ごとの遠隔管理が可能となる。オプション装置間では必要に応じてデータ転送を禁止することにより秘守性を保つことができる。
また、コアとなる画像形成装置にルーター機能を持たせれば、接続の容易性を確保し、接続が正常に行われているか等のパケット管理を行うことが可能となる。また、オプション間での秘守性が容易に確保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における管理システムを示す概念図である。
【図２】同じく複写機本体を説明するブロック図である。
【図３】同じくルータを説明するブロック図である。
【図４】同じくＡＤＦを説明するブロック図である。
【図５】同じくフィニッシャを説明するブロック図である。
【図６】同じく管理サーバを説明するブロック図である。
【図７】同じく遠隔管理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】他の実施形態における遠隔管理の手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　複写機本体
１００　制御手段
１０１　操作部
１０２　表示部
１０３　原稿読取部
１０４　給紙部
１０５　画像形成部
１０６　画像メモリ
１０７　搬送部
１０８　ネットワークインターフェース
１１０　オプション１コネクタ
１１１　オプション１コネクタ
２　　　ルータ
２０　　コネクタ
２１　　制御部
２２　　自機情報管理部
２３　　ＩＰアドレス保持部
３　　　ＬＡＮケーブル
４　　　ＡＤＦ
４０　　原稿載置台
４１　　搬送部
４２　　排紙部
４４　　コネクタ
４５　　制御部
４６　　ネットワークインターフェース
４７　　自機情報管理部
４８　　ＩＰアドレス保持部
５　　　フィニッシャ
５０　　搬送部
５１　　後処理部
５２　　排紙部
５４　　コネクタ
５５　　制御部
５６　　ネットワークインターフェース
５７　　自機情報管理部
５８　　ＩＰアドレス保持部
６　　　インターネット網
７　　　複写機・ルータ管理サーバ
７０　　制御部
７１　　記憶部
７２　　ネットワークインターフェース部
７３　　解析部
７５　　操作部
７６　　表示部
８　　　ＡＤＦ管理サーバ
９　　　フィニッシャ管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004042523.tif 000008
【図７】
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【図８】
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