(57)【要約】【課題】電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯槽２内の水を電解槽７内に取り込んで電気分解することにより、電解水を生成する。循環ポンプ６１の駆動により、電解槽７で生成された電解水を洗濯槽２から送られてくる水に混入させ、送水管６３を介して洗濯槽２の上方へと導いて、洗濯槽２の上方手前側に配置された循環水拡散部材６４から後側下方に向けて斜めに放水する。【効果】次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水を洗濯物に上方からふりかけることができるので、洗濯槽２内の洗濯物全体に電解水を行き渡らせることができる。【選択図】　　　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容し、洗濯時に水を溜めることができる洗濯槽と、
上記洗濯槽内に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解装置と、
上記電解装置内で電気分解により生成された電解水を上方へと導いて、上方から上記洗濯槽へ戻すための循環路と、
上記循環路に電解水を循環させるためのポンプとを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記循環路には、上記洗濯槽からの水と上記電解装置からの電解水とを混合させるための混合部が備えられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記洗濯槽内の水を上記混合部へと導くための第１送水管と、
上記電解槽内の電解水を上記混合部へと導くための第２送水管とをさらに含み、
上記混合部は、上記第１送水管からの水流と上記第２送水管からの水流とを、互いに鋭角をなすように合流させるものであることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
上記第２送水管の内径は、上記第１送水管の内径よりも小さいことを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
【請求項５】
上記第２送水管は、上記洗濯槽内の水の上記電解装置への流入口よりも下方で、上記電解装置に接続されていることを特徴とする請求項３または４記載の洗濯機。
【請求項６】
上記電解装置内に配置され、上記洗濯槽内の水の上記電解装置への流入口に対向して配置された部材をさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
上記循環路の出口は、上記洗濯槽の上方手前側に設けられ、後方に向けて斜めに放水するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
上記循環路の出口には、上記ポンプから送られてくる水を拡散させて、上記洗濯槽内に放水するための拡散部が備えられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項９】
上記拡散部は、上記ポンプからの水流に対向する壁面を有していることを特徴とする請求項８記載の洗濯機。
【請求項１０】
上記ポンプにより送り出される水の流量は、周期的に変化するようになっていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗濯機に関し、特に、洗濯槽内の水を電気分解するための電解槽を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、上部に開口を有する有底筒状の洗濯兼脱水槽としての内槽を備えた洗濯機が知られている。内槽は、たとえば、ほぼ同軸に配置された外槽内に収容されている。内槽の底部には、回転可能なパルセータが配置されていて、外槽内に洗濯水（洗剤が溶け込んだ水）を溜めた状態でパルセータを回転させることにより、内槽内に収容されている洗濯物を洗濯することができるようになっている（洗い工程）。洗い工程が終了すると、外槽内に水道水を導入しつつパルセータを回転させることにより、洗濯物に含まれる洗剤成分を取り除く工程（すすぎ工程）が行われる。そして、すすぎ工程が終了すると、外槽内に水を溜めていない状態で内槽を高速回転させることにより、洗濯物に含まれる水分を遠心力により飛散させる工程（脱水工程）が行われる。
【０００３】
この種の洗濯機の中には、たとえば、外槽の外周面の底部に、外槽内の水を取り込んで電気分解するための電解槽が取り付けられたものがある。電解槽内には電極が配設されていて、この電極に電圧を印加することにより、電解槽内の水を電気分解し、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水を生成することができるようになっている。
電解槽は、たとえば、外槽内の水を電解槽内に流入させるための流入管と、電解槽内で生成された電解水を外槽内に戻すための流出管とを介して外槽に接続されている。洗い工程中やすすぎ工程中に、外槽内に水を溜めた状態でパルセータを回転させるとともに、電解槽内の電極に電圧を印加すると、パルセータの回転に伴って流動する外槽内の水が流入管を介して電解槽内に入り、電気分解された後、流出管から外槽へと戻る。このように外槽内の水を電解槽内に循環させて、外槽内の水に含まれる電解水の濃度を増加させることにより、洗浄性能を向上させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような構成の場合、流出管近傍の電解水の濃度が高くなり、洗濯物全体に電解水が行き渡りにくいという問題があった。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる洗濯機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容し、洗濯時に水を溜めることができる洗濯槽（２）と、上記洗濯槽内に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解装置（７）と、上記電解装置内で電気分解により生成された電解水を上方へと導いて、上方（洗濯槽に溜められた水の水位よりも高い位置）から上記洗濯槽へ戻すための循環路（７６，７７，６２，６３，６４）と、上記循環路に電解水を循環させるためのポンプ（６１）とを含むことを特徴とする洗濯機である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
たとえば、上記洗濯槽は、上部に開口を有する有底の筒状に形成されている。
電解装置により洗濯槽内の水が電気分解されると、水（水道水）に含まれるＨ２Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が生成される。
【０００７】
この構成によれば、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水を洗濯物に上方からふりかけることができるので、洗濯槽内の洗濯物全体に電解水を行き渡らせることができる。したがって、洗濯物を満遍なく良好に洗浄できる。
請求項２記載の発明は、上記循環路（７６，７７，６２，６３，６４）には、上記洗濯槽（２）からの水と上記電解装置（７）からの電解水とを混合させるための混合部（７７）が備えられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機である。
【０００８】
この構成によれば、電解装置で生成された高濃度の電解水を、適当な濃度に薄めて洗濯物にふりかけることができるので、洗濯物に色むらが生じるのを防止できる。
請求項３記載の発明は、上記洗濯槽（２）内の水を上記混合部（７７）へと導くための第１送水管（５１１）と、上記電解槽（７）内の電解水を上記混合部へと導くための第２送水管（７６）とをさらに含み、上記混合部は、上記第１送水管からの水流と上記第２送水管からの水流とを、互いに鋭角（たとえば、約６０°）をなすように（Ｙ字状に）合流させるものであることを特徴とする請求項２記載の洗濯機である。
【０００９】
この構成によれば、第１送水管を流れる水に対して、電解装置から第２送水管を介して送られてきた電解水をスムーズに流入させることができる。
請求項４記載の発明は、上記第２送水管（７６）の内径（たとえば、３．３ｍｍ）は、上記第１送水管（５１１）の内径よりも小さいことを特徴とする請求項３記載の洗濯機である。
この構成によれば、第２送水管を流れる単位時間当たりの電解水の流量（たとえば、毎分１〜２リットル）は、第１送水管を流れる単位時間当たりの水の流量（たとえば、毎分６〜８リットル）よりも小さくなる。第２送水管の流量を抑えることにより、電解装置内を通る水の流量を電解水の生成に適した流量とすることができ、電解装置内において電解水を良好に生成することができるとともに、洗濯物から出た糸くずなどが電解装置内に入りにくい。
【００１０】
請求項５記載の発明のように、上記第２送水管（７６）は、上記洗濯槽（２）内の水の上記電解装置（７）への流入口（７２）よりも下方で、上記電解装置に接続されていれば、洗濯終了後に電解装置内に水が残りにくい。
この場合、上記第２送水管が上記電解装置の底面に接続されていれば、洗濯終了後に電解装置内の水を残らず排出することができる。
請求項６記載の発明は、上記電解装置（７）内に配置され、上記洗濯槽（２）内の水の上記電解装置への流入口（７１，７２）に対向して配置された部材（７３）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機である。
【００１１】
上記部材は、電解装置内に配置され、電解装置内の水を電気分解するための電極であってもよい。
この構成によれば、流入口を介して電解装置内に侵入する水流に対する抵抗が大きくなるので、電解装置内に糸くずが侵入しにくい。
特に、電解装置内に勢いよく糸くずが侵入して、電解装置内に配置された電極のエッジに引っ掛かることにより、電極間で短絡が発生するのを防止できる。
【００１２】
請求項７記載の発明は、上記循環路（７６，７７，６２，６３，６４）の出口は、上記洗濯槽（２）の上方手前側に設けられ、後方に向けて斜めに放水するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機である。
この構成によれば、循環路の出口から放水された水が洗濯槽内の水および洗濯物に跳ね返った場合でも、正面側に水が飛び散るのを抑制できる。したがって、循環路からの放水により跳ね返った水が使用者にかかるのを防止できる。
【００１３】
また、循環路の出口を洗濯槽の上方手前側（洗濯物を出し入れするための開口の正面側縁部付近）に配置することにより、洗濯機の正面側に立つ使用者に循環路の先端部が見えないようにすることができるので、見栄えがよい。
さらに、たとえば洗濯機の前面に取り外し可能な前面パネルを配置して、この前面パネルを取り外すことにより、洗濯機内のメンテナンスを正面側から行うことができるような構成とした場合に、当該前面パネルを取り外して、循環路のメンテナンスを手前側から容易に行うことができる。
【００１４】
請求項８記載の発明は、上記循環路（７６，７７，６２，６３，６４）の出口には、上記ポンプ（６１）から送られてくる水を拡散させて、上記洗濯槽（２）内に放水するための拡散部（６４）が備えられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機である。
この構成によれば、ポンプから送られてくる水を拡散部で拡散させて放水することにより、放水された水を洗濯槽内の広い範囲にかけることができる。したがって、より良好に洗濯物を洗浄できる。
【００１５】
請求項９記載の発明は、上記拡散部（６４）は、上記ポンプ（６１）からの水流に対向する壁面（６４２Ｃ）を有していることを特徴とする請求項８記載の洗濯機である。
この構成によれば、ポンプから拡散部に送られてきた水を、上記壁面に衝突させて飛散させることができる。これにより、拡散部に送られてきた水を均一に拡散させて放水することができる。
【００１６】
上記壁面は、上記ポンプからの水流に対して傾斜していることが好ましい。これにより、ポンプから拡散部に送られてきた水を、傾斜する壁面に衝突させて、四方八方に飛散させることができるので、より均一に拡散させることができる。
請求項１０記載の発明のように、上記ポンプ（６１）により送り出される水の流量は、周期的に変化するような構成（たとえば、上記ポンプの駆動が周期的にオン／オフされるような構成）とすれば、電解装置内の水の循環量を変化させることができるので、電解装置から送り出される電解水の濃度を変化させて、電解効率を向上させることができる。
【００１７】
この場合、上記ポンプのオフ時間を、単位時間当たりの次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の発生効率が最もよい時間（たとえば、約５秒）とし、上記ポンプのオン時間を、オフ期間中に電解装置内で生成された電解水を全て排出できる程度の時間とすれば、電解効率をより向上できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を一部簡略化して示す左断面図である。また、図２は、図１に示す洗濯機の上面を部分的に切り欠いて示す図であり、図３は、図１に示す洗濯機の前面を一部切り欠いて示す図である。
この洗濯機は、上面に開口１１を有する箱形のハウジング１内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽２が正面側に所定角度（５°〜２０°程度が好ましい。）だけ傾けて設けられた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機である。洗濯槽傾斜タイプの洗濯機の利点の１つは、洗濯槽２が傾斜していることにより、使用者が洗濯槽２内の底部を視認しやすく、洗濯槽２内から洗濯物を取り出しやすいことである。
【００１９】
ハウジング１の上面の開口１１は、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れするための開口である。開口１１には、開閉可能な蓋１２が設けられており、洗濯物の出し入れは蓋１２を開いて行い、運転中は蓋１２を閉めておくようになっている。
ハウジング１の上面には、開口１１の手前側に、複数の操作キーや表示器を配列した操作パネル１３が設けられている。また、開口１１の奥側には、外部の水道設備に至る給水ホースを接続するための給水ホース接続口１４が設けられている。この給水ホース接続口１４からは、ハウジング１の内部に向かって給水路３１が延びている。給水路３１の先端は、洗濯槽２の上方で開口することにより給水口３２をなしている。給水路３１の途中部には、給水弁３３が介装されており、この給水弁３３を開くと、上記給水ホースを介して供給されてくる水道水が、給水路３１を通って給水口３２に至り、給水口３２から洗濯槽２内に向けて放水されるようになっている。
【００２０】
洗濯槽２は、図示しない吊り棒でハウジング１から吊り下げられた外槽２１と、この外槽２１内にほぼ同軸に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽２２とを含む。内槽２２は、上部に開口を有する有底の筒状であって、その円筒状の周面には、多数の小孔２２１が形成されている。給水口３２から給水された水道水は、内槽２２内に流入し、多数の小孔２２１を介して、外槽２１内に溜められるようになっている。内槽２２の底部には、外槽２１内に溜められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ２３が配設されている。
【００２１】
外槽２１の外底面には、軸受部４１が設けられており、この軸受部４１には、内槽２２およびパルセータ２３を支持するための回転軸４２が回転自在に保持されている。回転軸４２は、内槽軸４２１内に翼軸４２２を回転自在に挿通した２重シャフトの形態をなしていて、内槽軸４２１の先端が内槽２２の底面に接続され、翼軸４２２の先端がパルセータ２３に接続されている。
軸受部４１には、モータ４３の回転が入力されるようになっている。また、軸受部４１には、モータ４３の回転を翼軸４２２のみに伝えるか、内槽軸４２１と翼軸４２２との両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチと、モータ４３の回転が翼軸４２２のみに伝えられる場合に、そのモータ４３の回転を予め定める減速比（たとえば、６．４）で減速するための減速機構とが備えられている。この構成により、パルセータ２３のみをモータ４３の回転速度の上記減速比分の１の回転速度で回転させることができ、また、内槽２２およびパルセータ２３をモータ４３の回転速度と同じ回転速度で一体的に回転させることができる。
【００２２】
この洗濯機は、外槽２１内に洗濯水（洗剤が溶け込んだ水）を溜めた状態でパルセータ２３を回転させることにより洗濯物を洗う工程（洗い工程）と、洗い工程終了後に行われ、外槽２１内に水道水を導入しつつパルセータ２３を回転させることにより、洗濯物に含まれる洗剤成分を取り除く工程（すすぎ工程）と、すすぎ工程終了後に行われ、外槽２１内に水を溜めていない状態で内槽２２を高速回転させることにより、洗濯物に含まれる水分を遠心力により飛散させる工程（脱水工程）とを実行できるようになっている。
【００２３】
内槽２２の周面壁の一部は、外槽２１内に溜められた水を循環させるための循環ホース２５により構成されている。洗い工程およびすすぎ工程の間、外槽２１内の水は、パルセータ２３の回転に伴って流動し、その一部は循環ホース２５の下端部から循環ホース２５内に流入する。循環ホース２５内に流入した水は、その水圧により循環ホース２５内を上方に向かって流れ、循環ホース２５の表面に形成された複数の流出口（図示せず）から流出する。
【００２４】
循環ホース２５には、上記複数の流出口の全てを覆うように、リントフィルタ２６が取り付けられている（図１では、リントフィルタ２６の一部分のみを網目状に示している）。これにより、循環ホース２５内を通って吸い上げられた外槽２１内の水は、流出口から流出した後、リントフィルタ２６を通って外槽２内に戻るようになっている。この構成により、外槽２１内の水に含まれる糸くずなどが、リントフィルタ２６を通過する際に回収される。
【００２５】
外槽２１の底面の最も低い位置には、外槽２１内に溜められた水を排水するための排水路５１が接続されている。排水路５１の先端は、たとえば、ハウジング１の側面に形成された排水ホース接続口５２に接続されている。また、排水路５１の途中部には、外槽２１からの排水を制御するための排水弁５３が介装されている。排水弁５３を閉じた状態で、外槽２１内に水を溜めることができ、排水弁５３を開くことにより、外槽２１内に溜められた水を、排水路５１および排水ホース接続口５２に接続された排水ホースを通して排水することができる。
【００２６】
洗濯槽２の下方には、循環ポンプ６１が備えられている。循環ポンプ６１の吸込口には、排水路５１の排水弁５３よりも上流側に連通する吸水管６２が接続されている。一方、循環ポンプ６１の吐出口には、送水管６３が接続されている。送水管６３は、洗濯槽２の上方まで延びて、先端が開口１１の正面側縁部付近に配設された循環水拡散部材６４に接続されている。循環水拡散部材６４は、たとえば、蓋１２に対向して配置され、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れするための開口１１が形成された上面カバー（図示せず）に下方から取り付けられている。この構成により、洗い工程中やすすぎ工程中に、洗濯槽２（外槽２１）内に水が溜められた状態で循環ポンプ６１を駆動させると、洗濯槽２内の水が吸水管６２を通って汲み出され、その汲み出された水が送水管６３を通って循環水拡散部材６４に供給される。
【００２７】
循環水拡散部材６４は、洗濯槽２内に臨む放水口６４１を有しており、送水管６３から循環水拡散部材６４に供給された水は、その放水口６４１から洗濯槽２内に向けて斜め下方に放水される。すなわち、洗濯槽２内に水が溜められた状態で循環ポンプ６１を駆動させると、洗濯槽２内に溜められた水が、吸水管６２、送水管６３および循環水拡散部材６４で構成される循環水路を通って循環することになる。正面側に配置された循環水拡散部材６４から後側下方に向けて放水されるので、放水された水が洗濯槽２内の水および洗濯物に跳ね返った場合でも、正面側に水が飛び散るのを抑制できる。したがって、蓋１２を開けた状態でも、循環水拡散部材６４からの放水により跳ね返った水が使用者にかかるのを防止できる。
【００２８】
また、循環水拡散部材６４が開口１１の正面側縁部付近に配設されているので、洗濯機の正面側に立つ使用者には循環水拡散部材６４が見えないようになっており、見栄えがよい。
この実施形態では、ハウジング１の前面は、取り外し可能な前面パネル１Ａにより構成されていて、この前面パネル１Ａを取り外すことにより、洗濯機内のメンテナンスを正面側から容易に行うことができるようになっている。送水管６３および循環水拡散部材６４を正面側に設けることにより、前面パネル１Ａを取り外して、これらの部材６３，６４のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２９】
外槽２１の外周面下部には、洗濯槽２内に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解槽７が取り付けられている。電解槽７は、薄型の箱状に形成されており、その内部は、正面から見て右側端部の上下２カ所で、それぞれ通水路７１，７２により洗濯槽２内に連通している。したがって、外部の水道設備から供給される水道水または風呂から汲み上げられた残り湯（風呂に利用された水道水）などが洗濯槽２内に溜められると、その溜められた水が通水路７１，７２を通って電解槽７内に流入する。
【００３０】
電解槽７内には、互いに平行に配置された３枚の平板状の電極７３，７４，７５が、電極７３の平面を通水路７１，７２に対向させた状態で配置されている。電極７３の平面を通水路７１，７２に対向させることにより、通水路７１，７２を介して電解槽７内に侵入する水流に対する抵抗が大きくなるので、電解槽７内に糸くずが侵入しにくい。特に、電解槽７内に勢いよく糸くずが侵入して、電極７３，７４，７５のエッジに引っ掛かることにより、電極７３，７４，７５間で短絡が発生するのを防止できる。
【００３１】
３枚の電極７３，７４，７５には、互いに対向する２つの電極が逆極性となるように直流電圧が印加される。すなわち、両端の電極７３，７５が陽極となり、中央の電極７４が陰極となるように電圧が印加されるか、または、中央の電極７４が陽極となり、両端の電極７３，７５が陰極となるように電圧が印加される。洗い工程中やすすぎ工程中に電極７３，７４，７５に電圧が印加されると、各電極７３，７４，７５間の水に電流が流れて、水（水道水）に含まれるＨ２Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、各電極７３，７４，７５間で殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が生成される。
【００３２】
電解槽７の底面には、正面から見て左端部付近に、電解槽７内で生成された電解水を吸水管６２へ導くための電解水吸込管７６が接続されている。このように、電解水吸込管７６を通水路７２よりも下方で電解槽７に接続することにより、すすぎ工程終了後（洗濯終了後）に電解槽７内の水を残らず排出することができる。
電解水吸込管７６は、先端が吸水管６２に介装されたＹ字管７７の枝管７７１に接続されることにより、吸水管６２を流れる水の方向に対して斜めに合流するように吸水管６２に接続されている。この構成により、電極７３，７４，７５に電圧を印加した状態で循環ポンプ６１を駆動すると、外槽２１内から汲み出されて送水管６３を通る水に、電解槽７内で生成された電解水が電解水吸込管７６を通って混入し、その電解水の混入した水が循環水拡散部材６４から洗濯槽２内に向けて放水される。また、電解水吸込管７６内の電解水が吸い出されることにより、洗濯槽２内から通水路７１，７２を通って電解槽７内に新たな水が流入する。この流入した水は、各電極７３，７４，７５間を通り、その際に電解水となって、電解水吸込管７６へと流出する。
【００３３】
このようにして、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が混入した水を循環させて、洗濯物に上方（洗濯槽２に溜められた水の水位よりも高い位置）からふりかけることができるので、洗濯槽２内の洗濯物全体に電解水を行き渡らせることができる。したがって、洗濯物を満遍なく良好に洗浄できる。また、電解槽７で生成された高濃度の電解水を、適当な濃度に薄めて洗濯物にふりかけることができるので、洗濯物に色むらが生じるのを防止できる。
【００３４】
なお、電解水吸込管７６は、吸水管６２よりも内径の小さな管（たとえば、内径３．３ｍｍ）であって、この電解水吸込管７６には、たとえば、吸水管６２を流れる水の流量が毎分６〜８リットルの場合に、毎分１〜２リットルの電解水が流れるようになっている。電解水吸込管７６の流量をこの程度の値に抑えることにより、各電極７３，７４，７５間を通る水の流量が各電極７３，７４，７５間における電解水の生成に適した流量となり、電解槽７内において電解水を良好に生成することができるとともに、洗濯物から出た糸くずなどが電解槽７内に入りにくい。
【００３５】
循環ポンプ６１は、洗い工程中やすすぎ工程中に常時駆動されるのではなく、周期的にオン／オフされることが好ましい。これにより、電解槽７内の水の循環量を変化させることができるので、電解槽７から送り出される電解水の濃度を変化させて、電解効率を向上させることができる。この場合、循環ポンプ６１のオフ時間を、単位時間当たりの次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の発生効率が最もよい時間（たとえば、約５秒）とし、循環ポンプ６１のオン時間を、オフ期間中に電解槽７内で生成された電解水を全て排出できる程度の時間とすれば、電解効率をより向上できる。ただし、循環ポンプ６１により送り出される水の流量が周期的に変化するような構成であれば、たとえば、電解槽７の下流側にバルブを設けて、このバルブを開閉するような構成などであってもよいし、循環ポンプ６１の駆動電圧を周波数制御するような構成であってもよい。
【００３６】
図４は、Ｙ字管７７の構成を示す図であって、図４（ａ）は上方から見た図、図４（ｂ）は図４（ａ）における矢印Ａ−Ａに沿って見た断面図をそれぞれ示している。
Ｙ字管７７は、排水管５１と吸水管６２とを接続するための主管７７２と、この主管７７２のほぼ中央部上端から上方に突出する枝管７７１とを含む。主管７７２の排水路５１側の端部は、排水路５１から左方に向けてほぼ水平に突出する接続管５１１（図３参照）に接続するために、その内径が接続管５１１の外径と略一致する形状に形成されている。Ｙ字管７７が接続管５１１に取り付けられた状態では、その主管７７２が左方に向けてほぼ水平に延びる。吸込管６２の先端は、主管７２２の左端部（枝管７７１の根元まで）に被せられる。
【００３７】
枝管７７１は、主管７７２の軸線方向に対して鋭角θ（たとえば、約６０°）をなすように延びている。したがって、主管７７２内を流れる水に対して、電解槽７から電解水吸込管７６を介してＹ字管７７側に送られてきた電解水が、枝管７７１を通って主管７７２にスムーズに流入する。
図５は、循環水拡散部材６４の構成を示す図であって、図５（ａ）は上方から見た図、図５（ｂ）は後方（放水口６４１側）から見た図をそれぞれ示している。また、図６は、図５（ａ）における矢印Ｂ−Ｂに沿って見た断面図である。
【００３８】
循環水拡散部材６４は、送水管６３から送られてきた水を放水口６４１へと導くための中空状の本体６４２と、本体６４２を中空状に型抜きする際に上面に形成された開口６４２Ａを覆うためのカバー部材６４３とを含む。本体６４２およびカバー部材６４３は、たとえば樹脂により形成されている。
図７は、本体６４２の構成を示す図であって、図７（ａ）は上方から見た図、図７（ｂ）は後方（放水口６４１側）から見た図、図７（ｃ）は右側（送水管６３側）から見た図、図７（ｄ）は左側から見た図をそれぞれ示している。また、図８は、カバー部材６４の構成を示す図であって、図８（ａ）は下方（本体６４２の内側となる側）から見た図、図８（ｂ）は図８（ａ）における矢印Ｃ−Ｃに沿って見た断面図である。
【００３９】
図５〜図８を参照して、本体６４２の送水管６３に対する接続部６４２Ｂは、断面略楕円状の筒状部であって、その外周面に送水管６３が被せられて取り付けられる。
本体６４２内には、たとえば、上底が約１２ｍｍ、下底が約１５ｍｍ、高さが約６ｍｍの断面略台形形状の空間が上下方向に延びていて、その空間を形成する壁面の一部（壁面６４２Ｃ）は、接続部６４２Ｂの開口に対向している。送水管６３から接続部６４２Ｂを介して本体６４２内に入った水は、壁面６４２Ｃに衝突して飛散するようになっている（図５（ａ），（ｂ）参照）。
【００４０】
本体６４２内を壁面６４２Ｃに沿って上下に延びる空間は、放水口６４１へと連通している。すなわち、本体６４２の底面は下方に向かって開口しており、この開口に対して所定の間隔を空けて傾斜（たとえば、水平方向に対して３０°程度）するように配置された傾斜板６４４が、本体６４２の下端縁との間に放水口６４１を形成している。傾斜板６４４は、たとえば、略台形形状に形成されていて、その上底側が本体６４２に結合されることにより、本体６４２と一体的に形成されている。
【００４１】
本体６４２内で壁面６４２Ｃに衝突して飛散した水は、傾斜板６４４側（下方）に導かれ、当該傾斜板６４４の上面にさらに衝突して、放水口６４１から後方（洗濯槽２側）に扇状に拡がるように放水される。したがって、放水口６４１から放水された水を洗濯槽２内の広い範囲にかけることができる。特に、この実施形態では、送水管６３からの水を壁面６４２Ｃに衝突させて飛散させることにより、放水口６４１から放水される水を均一に拡散させることができる。送水管６３からの水流に対して壁面６４２Ｃが傾斜して対向しているので、壁面６４２Ｃに衝突した水を四方八方に飛散させることができ、したがって、より均一に拡散させることができる。
【００４２】
カバー部材６４３は、たとえば略台形形状の部材であって、その中央部には、本体６４２内に形成された空間に対応する略台形形状の断面を有する筒状突起６４３Ａが形成されている。カバー部材６４３は、その筒状突起６４３Ａが本体６４２内に挿通され、筒状突起６４３Ａの周囲に形成された環状突起６４３Ｂが本体６４２の上面に対して溶着されることにより、本体６４２に取り付けられる。これにより、本体６４２内の空間の上面側端部を密閉することができる。
【００４３】
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態で実施することもできる。
たとえば、Ｙ字管７７を省略して、吸水管６２を排水路５１に接続するとともに、この吸水管６２に対して電解水吸込管６３をＹ字状に接続したような構成であってもよい。
循環水拡散部材６４は、送水管６３と一体的に形成されていてもよい。
【００４４】
電解槽７は、外槽２１に外側から取り付けられた構成に限らず、たとえば外槽２１の内側に配置されていてもよい。
上記の実施形態では、洗濯槽傾斜タイプの洗濯機を取り上げたが、この発明は、洗濯槽が傾斜しておらず、洗濯槽の中心軸線がほぼ鉛直方向に延びた構成の洗濯機にも適用可能である。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を一部簡略化して示す左断面図である。
【図２】図１に示す洗濯機の上面を部分的に切り欠いて示す図である。
【図３】図１に示す洗濯機の前面を一部切り欠いて示す図である。
【図４】Ｙ字管の構成を示す図である。
【図５】循環水拡散部材の構成を示す図である。
【図６】図５（ａ）における矢印Ｂ−Ｂに沿って見た断面図である。
【図７】本体の構成を示す図である。
【図８】カバー部材の構成を示す図である。
【符号の説明】
２　　洗濯槽
７　　電解槽
６１　循環ポンプ
６３　送水管
６４　循環水拡散部材
７１，７２　通水路
７３　電極
７６　電解水吸込管
７７　Ｙ字管
５１１　接続管
６４２Ｃ　壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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