(57)【要約】【課題】簡単な構成で複数列に感光材料を分配可能な画像記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】マガジン１６から引き出された長尺状の印画紙Ａは、カッタ４２によって所定幅のシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３とされ、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の所定位置まで搬送される。各列の搬送位置まで搬送された印画紙Ａ１〜Ａ３は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップ解除によってストッパ４６に突き当てられ、後端（先端）が揃えられる。さらに、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃにニップされることによって、露光位置Ｐに向かって搬送路上を複数列搬送される。【選択図】　図２
2004002003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を露光することにより画像記録する画像記録装置において、
感光材料が収納された収納手段と、
前記収納手段から引き出した感光材料を第１方向に搬送して、前記第１方向と交差する第２方向に延在する感光材料の搬送路上の複数の搬送位置のいずれかに位置決めする第１搬送手段と、
前記第１搬送手段によって前記搬送路上の各搬送位置に位置決めされた単数又は複数の前記感光材料を前記第２方向に搬送する第２搬送手段と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記収納手段に収納された長尺状の感光材料を、前記第１搬送手段によって所定長引き出して切断し、所望の幅のシート状の感光材料とする切断手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記切断手段は、前記第１搬送手段による感光材料の搬送と同期して順次切断していくことを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記切断手段は、前記第１搬送手段によって長尺状の感光材料が搬送路上の複数の搬送位置のいずれかに到達した後に複数位置で切断して、複数の搬送位置に位置決めされた複数のシート状の感光材料とすることを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１搬送手段によって前記搬送位置まで搬送された感光材料の前記第２搬送方向の位置決めを行なうガイド手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の画像記録装置。
【請求項６】
搬送方向の長さが等しい複数の前記感光材料を第２搬送手段で搬送するときに、前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として、前記搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの前記感光材料の重心が位置すると共に、他方のエリア内に少なくとも一つの前記感光材料の重心が位置するように、複数の前記感光材料を配置する分配手段を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の画像記録装置。
【請求項７】
単数の前記感光材料を第２搬送手段で搬送するときに、前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を前記感光材料の一部が通過する状態に、前記感光材料を配置する分配手段を設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の画像記録装置。
【請求項８】
画像記録する処理順に従って前記感光材料の略同一サイズが連続しない場合に、同一の件の画像データ内において、略同一サイズの画像データを一纏めの組みにし、これら画像データの組みを順に並べることにより、一つの組みの中で略同一サイズの前記感光材料が連続するよう処理の順番を変更する処理順番の制御手段を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を露光して画像を形成する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル露光を利用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフォトプリンタが実用化されている。
【０００３】
このようなデジタルフォトプリンタは、基本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを有する入力機、および焼付装置（画像記録装置）と現像機とを有する出力機より構成される。スキャナでは、フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画像処理装置は、この画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ（露光条件）として焼付装置に送る。焼付装置は、例えば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、供給された画像データに応じて変調した光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に印画紙を搬送することによって、印画紙に潜像を形成し、また、裏面に所定事項をバックプリントとして、記録する。現像機では、露光済の印画紙に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリントとする。
【０００４】
ところで、画像記録装置では、シート状の印画紙を副走査方向に複数列で搬送し、主走査方向に光ビームを走査（露光）することによって、プリント（画像記録）速度の向上を図るものが提案されている。
【０００５】
この場合には、シート状の印画紙を複数列で搬送させるために、例えば、複数の感光材料マガジンを並列に配置して、各マガジンから供給される印画紙を所定長に切断してシート状の印画紙として並べて搬送する構成や、振分け機構、例えば吸盤を用いた振り分け機構によって１列に搬送されるシート状の印画紙を複数列に振り分ける構成が提案されている。
【０００６】
また従来の画像記録装置には、シート状の感光材料を副走査方向に複数列で搬送する多列搬送方式で搬送しながら、複数列に並んで搬送される複数の感光材料に同時に潜像を形成し、さらに所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリント（画像記録）を作る速度の向上を図るものが提案されている。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−２０２４１８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数のマガジンを備えるタイプは、マガジンが複数必要となり装置の大型化を招く不都合があり、振分け機構は機構が複雑であると共に、制御も複雑になるという不都合があった。
【０００９】
また、並列で搬送される感光材料のうち、一部の列で搬送される感光材料が無くなって、搬送ローラの長手方向に対して感光材料が一方の搬送方向側辺寄りに偏在する状態となることがある。
【００１０】
図１８に例示するように、多列搬送方式で搬送される感光材料２００が一方の搬送ローラの長手方向に偏在する状態となると、感光材料２００を一対の搬送ローラ２０２、２０４がニップして転接することにより搬送する際に、感光材料２００を挟むニップ力のバランスが崩れた状態となる。
【００１１】
この一対の搬送ローラ２０２、２０４では、その両端部に突出する各回転軸間に、それぞれ引張コイルばね等の弾性部材２０６を架設し、これら弾性部材２０６の付勢力により一対の搬送ローラ２０２、２０４の間に挟まれる感光材料２００にニップ力を及ぼす構成となっている。
【００１２】
このため、一対の搬送ローラ２０２、２０４では、感光材料２００が一方の搬送方向側辺寄りに偏在する状態となると、感光材料２００を挟んでいる一方の側で一対の搬送ローラ２０２、２０４の間の間隔が開き、他方の側に行くに従って一対の搬送ローラ２０２、２０４の間の間隔が狭まり、一対の搬送ローラ２０２、２０４同士が転接する状態となる。
【００１３】
すなわち、一対の搬送ローラ２０２、２０４は、これらの回転軸が平行とならないために感光材料２００を挟むニップ力のバランスが崩れた状態で、感光材料２００に転接することになるから、感光材料２００を真直に搬送できなくなるという問題がある。
【００１４】
特に、露光処理の際には、精密な搬送が要求される副走査部において、ニップ力のバランスが崩れた状態となると、感光材料２００を真直に搬送できなくなって、感光材料２００上に形成される画像に悪影響を及ぼすことがあるという問題がある。
【００１５】
このような課題を解決するために、本発明は、簡単な構成で複数列に感光材料を分配することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【００１６】
さらに、本発明は、搬送路上を搬送される感光材料を、適正に搬送することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、感光材料を露光することにより画像記録する画像記録装置において、感光材料が収納された収納手段と、前記収納手段から引き出した感光材料を第１方向に搬送して、前記第１方向と交差する第２方向に延在する感光材料の搬送路上の複数の搬送位置のいずれかに位置決めする第１搬送手段と、前記第１搬送手段によって前記搬送路上の各搬送位置に位置決めされた単数又は複数の前記感光材料を前記第２方向に搬送する第２搬送手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項１記載の発明の作用について説明する。
【００１９】
マガジン等の収納手段に収納された感光材料を第１搬送手段によって搬送路と交差する第１方向から搬送路上の複数の搬送位置に搬送できるため、第１搬送手段によって搬送路上の複数の搬送位置に複数の感光材料を分配（配置）することができる。次に、分配された複数の感光材料を第２搬送手段によって搬送路に沿って第２方向に搬送することによって、露光位置に向かって感光材料を複数列搬送することができる。
【００２０】
このように、第１搬送手段によって搬送路の延在（第２）方向と交差する第１方向に搬送するだけで、搬送路上の複数の搬送位置に感光材料を配置（分配）でき、分配された感光材料を第２搬送手段で搬送するだけで露光位置に向かって感光材料を複数列搬送することができる。また、サイズが大きな感光材料の搬送や閑散時の感光材料の搬送では、単列搬送とすることもできる。このような搬送の切替が簡単にできる。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記収納手段に収納された長尺状の感光材料を、第１搬送手段によって所定長引き出して切断し、所望の幅のシート状の感光材料とする切断手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項２記載の発明の作用について説明する。
【００２３】
収納手段に長尺状の感光材料が収納されている場合には、第１搬送手段によって収納手段から引き出された感光材料を切断することによって、所望の幅（主走査方向）のシート状の感光材料とすることができる。
【００２４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記切断手段は、前記第１搬送手段による感光材料の搬送と同期して順次切断していくことを特徴とする。
【００２５】
請求項３記載の発明の作用について説明する。
【００２６】
切断手段が第１搬送手段による感光材料の搬送と同期して順次所定の幅に切断していくため、分配動作と並行して切断動作を行うことができる。すなわち、分配処理速度が向上する。
【００２７】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記切断手段は、第１搬送手段によって長尺状の感光材料が搬送路上の複数の搬送位置のいずれかに到達した後に複数位置で切断して、複数の搬送位置に位置決めされた複数のシート状の感光材料とすることを特徴とする。
【００２８】
請求項４記載の発明の作用について説明する。
【００２９】
収納手段から引き出された長尺状の感光材料が第１搬送手段によって複数の搬送位置のいずれかに搬送後、切断手段が複数の位置で感光材料を切断することによって、切断されて所定幅とされたシート状の感光材料が各搬送位置に配置（分配）された状態にする。すなわち、長尺状の感光材料の先端を搬送路上の複数の搬送位置のいずれかに搬送した後に、切断手段によって感光材料を複数位置で切断することによって、所定サイズのシート状の感光材料にする作業と、複数の搬送位置に分配する作業を同時に行なうことができる。
【００３０】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項記載の発明において、第１搬送手段によって前記搬送位置まで搬送された感光材料の第２搬送方向の位置決めを行なうガイド手段が設けられていることを特徴とする。
【００３１】
請求項５記載の発明の作用について説明する。
【００３２】
ガイド手段は、第１搬送手段によって搬送路上の搬送位置まで搬送されてきた感光材料の第２方向の位置決めを行なうことによって、例えば、複数列搬送される感光材料の先端揃えを行なうことができる。この結果、精度良く搬送することができ、高画質に画像記録することができる。
【００３３】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項記載の発明において、搬送方向の長さが等しい複数の感光材料を第２搬送手段で搬送するときに、第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として、搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの感光材料の重心が位置すると共に、他方のエリア内に少なくとも一つの感光材料の重心が位置するように、複数の感光材料を配置する分配手段を設けたことを特徴とする。
【００３４】
上述のように構成することにより、分配手段が複数の感光材料を搬送路上に配置する際、搬送路上に設けられた搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として、搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの感光材料の重心が位置すると共に、他方のエリア内に少なくとも一つの感光材料の重心が位置するように分配する。よって、搬送ローラが感光材料を挟むようにニップして搬送する際に、各感光材料に対するニップ力のバランスを保ち、感光材料を搬送路に沿って直線的に適正に搬送することができる。なお、感光材料の搬送方向の長さが等しいというときは、感光材料を搬送方向の所定長さに切断して作成するとき等の許容誤差があっても感光材料の搬送方向の長さが等しいものとする。
【００３５】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項記載の発明において、単数の感光材料を第２搬送手段で搬送するときに、第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を感光材料の一部が通過する状態に、感光材料を配置する分配手段を設けたことを特徴とする。
【００３６】
上述のように構成することにより、分配手段が単数の感光材料を搬送路上に配置する際、搬送路上に設けられた搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を感光材料の一部が通過する状態に、感光材料を配置する。よって、搬送ローラが感光材料を挟むようにニップして搬送する際に、感光材料に対するニップ力のバランスを保ち、感光材料を搬送路に沿って直線的に適正に搬送することができる。
【００３７】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１項記載の発明において、画像記録する処理順に従って感光材料の略同一サイズが連続しない場合に、同一の件の画像データ内において、略同一サイズの画像データを一纏めの組みにし、これら画像データの組みを順に並べることにより、一つの組みの中で略同一サイズの感光材料が連続するよう処理の順番を変更する処理順番の制御手段を設けたことを特徴とする。
【００３８】
上述のように構成することにより、この画像記録装置では、プリントサイズの異なる複数の感光材料を順次画像形成処理する場合に、プリントサイズが異なるため所定複数の感光材料を同時に搬送路上で搬送できないことを最小限にして所定複数の感光材料を同時に処理できる機会を増やすことにより複数の感光材料を合理的に処理し、この処理に係わる速度を向上し、生産性を向上することができる。なお、略同一サイズというときは、プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良いものとする。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像記録装置について、図面を参照して説明する。続いて、画像記録装置の要部である副走査搬送部について詳細に説明する。
（画像記録装置の全体構成）
画像記録装置１０は、図示しないフィルムスキャナー等の画像読取装置で読み取られた画像情報に基づき、また、セットアップ装置で決定された露光条件にしたがって、光ビームによって印画紙（感光材料）を走査露光して潜像を形成するプリンタ（画像記録装置）１２と、潜像が形成された印画紙を現像処理し、フィルムの画像が記録されたプリントを出力するプロセサ１４とから構成され、主にデジタルフォトプリンタの画像形成に利用される。
【００４０】
プリンタ１２は、図１に示すように、ロール状に巻回された印画紙が収納されているマガジン１６が配設されており、マガジン１６から引き出された長尺状の印画紙が後述する分配機構５０によって搬送路上に複数列に配置され、シート状の印画紙とされる。
【００４１】
シート状の印画紙が搬送される搬送路下流側には、印画紙のバック面に所定の情報を印字するバックプリント部２２が配設されており、その下流側に印画紙の乳剤面に所定の画像を記録する露光部２４が配設されている。
【００４２】
露光部２４は、所定の画像情報に基づいて印画紙（感光材料）Ａに対して露光する光走査装置２６と、印画紙を露光位置で精度良く搬送すると共に平面性を確保する副走査搬送部２８とを備える。
【００４３】
この露光部２４で所定の画像が記録された印画紙Ａが搬送されるプロセサ１４内には、搬送路に沿って現像槽３０、定着槽３２、水洗槽３４、乾燥部３６が配置され、順次通過することによって、１枚のプリントが形成され、ソータ３８に排出される構成とされている。
（分配機構の構成）
このように形成されるプリンタ１２における分配機構５０について詳細に説明する。
【００４４】
分配機構５０は、図２に示すように、マガジン１６から長尺状の印画紙Ａを引き出す引き出しローラ対４０と、引き出しローラ対４０で引き出された印画紙Ａを所定長に切断するカッタ４２と、カッタ４２によって所定長（所定幅）とされたシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３を搬送位置まで搬送する３つの第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃと、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の搬送位置に配置されたシート状の印画紙Ａの後端揃えを行なうストッパ４６と、ストッパ４６で後端揃えされた印画紙Ａを露光位置に向かって搬送する第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃから基本的に構成されている。
【００４５】
カッタ４２は、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の印画紙Ａを所定長毎に切断することによって、所定幅の印画紙Ａ１〜Ａ３とするものである。
【００４６】
一方、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、後述する複数列搬送される方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に所定間隔をあけて配置されており、図示しない機構によってニップ／ニップ解除自在（可能となるよう）に構成されている。
【００４７】
すなわち、シート状にされた印画紙Ａ１〜Ａ３をニップして主走査方向に搬送することによって搬送路上の複数の搬送位置のいずれかまで搬送するものである。ここで、搬送路とは、印画紙Ａが露光位置に向かって複数列搬送される部分を指しており、搬送路を構成する搬送機構は、搬送ローラ対、ベルト等の印画紙Ａ１〜Ａ３を搬送可能であれば良く、特にこれらに限定するものではない。また、本実施形態では、この搬送路上における印画紙の搬送方向を副走査方向（矢印Ｙ方向）ということにし、搬送路上で副走査方向と直交する方向を主走査方向（矢印Ｘ方向）ということにする。
【００４８】
一方、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃの下方には、ストッパ４６が配置される。図３に示すように、側面視においてＬ字型に形成されている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上において主走査方向の搬送位置に位置決め（分配）された印画紙Ａ１〜Ａ３の下端（後端）は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによるニップが解除された後に、ストッパ４６に突き当てられる。
【００４９】
また、搬送路上に配設された第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃの露光位置Ｐ（搬送方向下流）側には、各第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによる搬送方向と直交する副走査方向への搬送を行う第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが配設されている（図２、図４、図５参照）。第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃもニップ／ニップ解除自在とされている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃおよびストッパ４６により所定位置に位置決めされたシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３は、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃにより挟持（ニップ）されて副走査方向に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃが印画紙Ａ１〜Ａ３をニップしている間およびストッパ４６が後端揃えしている間は、ニップ解除しているため、主走査方向に搬送される印画紙Ａ１〜Ａ３と干渉することはない。
【００５０】
このように構成されるプリンタ１２の作用について説明する。
【００５１】
プリンタ１２に画像情報が入力されると、マガジン１６から引き出しローラ４０によって印画紙Ａが引き出され、カッタ４２によって所定長に切断される。例えば、同一長さ（寸法誤差を含んだ同一長さ）で切断することによって、長尺状の印画紙Ａを同一幅（寸法誤差を含んだ同一幅）のシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３にすることができる。印画紙Ａ１〜Ａ３は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の各列の搬送位置に位置決めされる。具体的には、印画紙Ａ１が１列目の搬送位置に到達したところで第１搬送ローラ対４４Ａの駆動が停止される。印画紙Ａ２、印画紙Ａ３もそれぞれ２列目、３列目の搬送位置に到達したところで、第１搬送ローラ対４４Ｂ、４４Ｃの駆動が停止される（図２参照）。このように、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって印画紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送して搬送位置に位置決めすることによって、搬送路上の複数列の搬送位置に印画紙Ａ１〜Ａ３を分配（配置）する。
【００５２】
このように、印画紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置に分配した後、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップを解除することによって、印画紙Ａ１〜Ａ３が落下してストッパ４６の下面４６Ａに下端が当接する（図３Ａから３Ｂ参照）。この結果、印画紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６の下面４６Ａに突き当てられ、印画紙Ａ１〜Ａ３の先端位置が揃えられる。すなわち、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた場合でも印画紙Ａ１〜Ａ３の先端を揃えることができる（図４参照）。
【００５３】
続いて、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが印画紙Ａ１〜Ａ３の先端をニップする（図３Ｃ、図５参照）。この結果、印画紙Ａ１〜Ａ３は、先端（後端）位置を位置決めされた状態で、露光位置に向かって搬送可能とされる。
【００５４】
さらに、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃを駆動することによって、先端が揃えられた印画紙Ａ１〜Ａ３が先端を揃えた状態で同時に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、３列の印画紙Ａ１〜Ａ３の搬送タイミングをずらして搬送（いわゆる千鳥搬送）可能なように分割されているが、搬送路上の２本目以降の搬送ローラ対５２は、搬送路の全幅にわたる長さを有する１本のローラで構成しても良い。
【００５５】
このように搬送路上を搬送される印画紙Ａ１〜Ａ３は、バックプリント部２２で裏印字された後、副走査搬送部２８に到達する。
【００５６】
副走査搬送部２８に到達した印画紙Ａ１〜Ａ３は、図２に示すように、複数列の印画紙Ａ１〜Ａ３に対して光走査装置２６によって同時に走査露光する。なお、分配機構５０によって複数列とされた印画紙Ａ１〜Ａ３の間隔等に基づいて個別の印画紙Ａ１〜Ａ３の境界位置やサイズを図示しないセンサなどで検出し、この検出データを前もって光走査装置２６の出力データ作成部（図示せず）に入力することによって、出力データ作成部では画像コマ毎の画像データをどのように出力すれば良いか判断でき、出力データを迅速に作成することができる。
【００５７】
このように、本実施形態では、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の印画紙Ａをカッタ４２によって所定幅のシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３とし、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで副走査方向と直交する主走査方向の３列の搬送位置まで搬送することによって、搬送路における３列の搬送位置にシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３を振り分ける（分配する）ことができる。また、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、引き出しローラ対４０の引き出し方向と同一方向（主走査方向）に引き出すだけで印画紙Ａ１〜Ａ３を分配しているので、無理な送りによって印画紙Ａ１〜Ａ３に傷がついたり、圧力ムラが発生することを回避できる。
【００５８】
また、３列に振り分けられた印画紙Ａ１〜Ａ３を第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップすることによって、簡単に副走査方向に搬送できる。
【００５９】
なお、その際、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが印画紙Ａ１〜Ａ３をニップする前に第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃがニップ解除することによって、印画紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６に当接され、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた印画紙Ａの後端（先端）を揃えられる。したがって、先端が揃えられた印画紙Ａ１〜Ａ３を搬送して走査露光できるため、高画質な画像記録を行うことができる。
【００６０】
なお、本実施形態では、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで印画紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送後にニップ解除してストッパ４６に突き当てることによって副走査方向の位置決めを行なっているが、この過程を省略して第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって印画紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置まで水平状態で搬送し、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップして副走査方向に搬送するように構成しても良い。
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る画像記録装置について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。なお、第１実施形態と異なる部分は、分配機構５４のみなので、当該部分を説明する。
【００６１】
分配機構５４は、図６に示すように、第１実施形態にあったカッタ４２に換えて搬送路上に所定間隔をおいて三本のカッタ４２Ａ〜４２Ｃが配設されたものである。
【００６２】
このように構成することにより、マガジン１６から引き出された長尺状の印画紙Ａは、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって３列の搬送位置のうち、最も遠い１列目の搬送位置（図７Ａの最も左側）まで搬送される（図７Ａ参照）。この状態でカッタ４２Ａ〜４２Ｃによって印画紙Ａを切断する（図７Ｂ参照）ことによって、所定幅のシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３とされると共に、主走査方向における分配（位置決め）作業が終了する。
【００６３】
この状態で第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップを解除することによって、印画紙Ａ１〜Ａ３の後端をストッパ４６に突き当て後端揃えを行なう。以下は、第１実施形態と同様である。
【００６４】
このように、本実施形態では、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された印画紙Ａを切断することなく、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで先端を搬送路上の１列目の搬送位置まで搬送し、所定位置に配設された３個のカッタ４２Ａ〜４４Ｃで切断することによって、主走査方向において３列の搬送位置にシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３を位置決め（分配）することができる。
【００６５】
第１実施形態と異なり、長尺状の印画紙Ａから１枚ずつシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３を切り出す構成と異なり、切断作業が一度にできるという利点がある。
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態に係る画像記録装置について説明する。第１、第２実施形態と同様の構成要素については、第１、第２実施形態と同様の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。なお、第１、第２実施形態と異なっている部分は、分配機構５６のみなので、該当部分のみ説明する。
【００６６】
分配機構５６は、図８に示すように、第１、第２実施形態の第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃに換えて一対の搬送ベルト６０、６２を設けたものである。
【００６７】
搬送ベルト６０は、図８〜図１０に示すように、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂと、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂに巻きかけられたエンドレスベルト６６Ａ、６６Ｂとから構成されている。エンドレスベルト６６Ａ、６６Ｂは、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂの両端近傍に巻きかけられており、両者の間には第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが配設可能なスペースが確保されている。なお、図８および図９では、説明の都合上、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂをそれぞれ上下に分割し、分離しているように図示したが、実際には１本のローラであってもよい（図１０参照）。搬送ベルト６２も同様の構成である
また、搬送ベルト６０、６２は、相互に接近離間可能に構成されており、搬送ベルト６０、６２を接近させて印画紙Ａ１〜Ａ３をニップすることによって、エンドレスベルト６６Ａ、６６Ａ間およびエンドレスベルト６６Ｂ、６６Ｂ間に印画紙Ａ１〜Ａ３を挟持して主走査方向に搬送するものである。
【００６８】
また、エンドレスベルト６６Ａとエンドレスベルト６６Ｂの間に形成されたスペースには、各列に分配されるシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３を複数の搬送位置に位置決めするために、一対のピン部材６８Ａ〜６８Ｃが進退自在に配設されている。すなわち、ピン部材６８Ａ〜６８Ｃが係止位置まで挿入されることによって、搬送ベルト６０、６２で搬送される印画紙Ａ１〜Ａ３を各列の搬送位置で係止する構成である。
【００６９】
このように構成される画像記録装置の作用について説明する。
【００７０】
分配機構５６では、図８に示すように、引き出しローラ４０でマガジン１６から所定長引き出された印画紙Ａをカッタ４２によって順次切断することによって、所望の幅のシート状の印画紙Ａ１〜Ａ３とするものである。
【００７１】
この際、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃのニップは解除されており、また、ピン部材６８Ｂ、６８Ｃ（二点鎖線位置）も係止位置から退避している（図６参照）。
【００７２】
したがって、搬送ベルト６０、６２に副走査方向両端部を挟持されたシート状の印画紙Ａ１は、係止位置に挿入されているピン部材６８Ａに係止されるまで主走査方向に搬送される。
【００７３】
印画紙Ａ１がピン部材６８Ａに係止されるタイミングでピン部材６８Ｂが退避位置から係止位置に挿入される（図８で、二点鎖線で示す位置から実線で示す位置へ移動する）。この結果、印画紙Ａ１に続いて搬送ベルト６０、６２によって搬送されてくる印画紙Ａ２は、ピン部材６８Ｂによって係止される。
【００７４】
さらに、印画紙Ａ２がピン部材６８Ｂで係止されるタイミングでピン部材６８Ｃが退避位置から係止位置に挿入され、印画紙Ａ２に続いて搬送ベルト６０、６２によって搬送されてくる印画紙Ａ３がピン部材６８Ｃによって係止され、搬送ベルト６０、６２の駆動が停止される。
【００７５】
この結果、図１０に示すように、印画紙Ａ１〜Ａ３の主走査方向先端がピン部材６８Ａ〜６８Ｃによって係止され、各列の搬送位置に位置決めされる。
【００７６】
続いて、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが印画紙Ａ１〜Ａ３をそれぞれ挟持する。さらに、搬送ベルト６０、６２が相互に離間されると共に、ピン部材６８Ａ〜６８Ｃを係止位置から退避させる（図９参照）。
【００７７】
この状態で、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃを駆動することによって、３列に分配された印画紙Ａ１〜Ａ３を露光位置に向かって搬送することができる。このように構成することによっても、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００７８】
なお、本実施形態では、印画紙Ａ１〜Ａ３を搬送ベルト６０、６２で挟持して主走査方向に搬送する構成としたが、印画紙を水平にして搬送する搬送ベルト上に載置して搬送する構成としても良い。
【００７９】
ところで、第１〜第３実施形態では、長尺状の印画紙Ａをマガジン１６から供給する構成としたが、シート状の印画紙を供給する構成としても良い。このように構成すれば、カッタを不要とすることができる。
【００８０】
また、カッタを用いる場合でも、引き出しローラ対４０の一方のローラの外周面上に軸方向に延在する刃を設けると共に、他方のローラの外周面上に軸方向に延在する凹部を設け、ローラの回転周期と同期して所定長さに印画紙Ａを切断する方法も考えられる。このようにすれば、送りのローラ（引き出しローラ対４０や第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃ）とカッタを兼用させることができるというメリットがある。
（第４実施形態）
以下、本発明の第４実施形態に係る、多列搬送方式の搬送路上を搬送される感光材料を適正に搬送可能とする画像記録装置について、図１１乃至図１４に従って説明する。なお、図１１乃至図１４において、前述した図１乃至図５に示す第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付すこととして、その詳細な説明を省略する。
【００８１】
この画像記録装置では、図１１に想像線で示す多列搬送方式の搬送路Ｒ上で単数又は複数列に配置されたシート状の印画紙である感光材料Ａを搬送するために、搬送路上の２本目以降の搬送ローラ対５２が、感光材料Ａの搬送方向の長さに対応した所定間隔で複数配置されている。
【００８２】
この多列搬送方式の搬送路Ｒは、搬送路上に単数又は複数列に感光材料Ａを配置して搬送するものであって、搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向（幅方向）に対して、単数又は複数の感光材料Ａを並べることにより、搬送方向に対して単数又は複数列をなす状態で、搬送するよう構成されている。
【００８３】
この多列搬送方式の搬送路Ｒ上に配置される搬送ローラ対５２は、同形一対の搬送用のローラ５３、５５で構成されている。各搬送用のローラ５３、５５は、搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向の全長（全幅）にわたる長さを有する一対のローラとして構成する。各ローラ５３、５５には、それぞれの両端部から回転中心軸に沿って延出する軸部材５７、５９が突設されている。
【００８４】
なお、搬送路Ｒ上には、感光材料Ａの中で搬送方向に対して最小サイズの距離以下の間隔で搬送ローラ対５２が配置されることになるが、図１１では搬送路Ｒ上を搬送する感光材料Ａの配列を見易くするため、搬送ローラ対５２が一部省略して記載されている。
【００８５】
一対の搬送用のローラ５３、５５は、各軸部材５７、５９が、汎用されている回動支受機構で支受されることにより、相互に回転中心軸が平行となる状態で相互の外周面で転接するように装着されている。
【００８６】
また、一対のローラ５３、５５は、その両端部から突出した各軸部材５７、５９をそれぞれ支受する回動支受機構により、一対のローラ５３、５５の間隔が感光材料Ａの厚み以上に間隔を開けられるように、各軸部材５７、５９の軸間距離が変動可能に装着されている。
【００８７】
さらに、この回動支受機構では、各ローラ５３、５５の両端部からそれぞれ突出する各軸部材５７、５９間に、それぞれ引張コイルばね等の弾性部材６１を架設し、これら弾性部材６１の付勢力により一対の搬送用のローラ５３、５５の間に挟まれる感光材料Ａにニップ力を及ぼすよう構成されている。
【００８８】
よって、この回動支受機構では、ローラ５３、５５の一方の端部で弾性部材６１が独立して一対のローラ５３、５５の軸間距離を縮めるように付勢すると共に、ローラ５３、５５の他方の端部でも弾性部材６１が独立して一対のローラ５３、５５の軸間距離を縮めるように付勢することになる。
【００８９】
このため、搬送ローラ対５２の回動支受機構では、搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点から一方に偏った位置に感光材料Ａが挟まれた状態となると、感光材料Ａを一対の搬送用のローラ５３、５５がニップして転接することにより搬送する際に、感光材料Ａを挟むニップ力のバランスが崩れた状態となる。
【００９０】
すなわち、搬送ローラ対５２における感光材料Ａを挟んでいる一方の側で一対のローラ５３、５５の間隔が開き、他方の側に行くに従って一対のローラ５３、５５の間隔が狭まる状態となって、各ローラ５３、５５の各回転軸が平行とならない状態で感光材料Ａに転接することになるから、感光材料Ａを真直に搬送できなくなることがある。
【００９１】
そこで、本第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上を搬送される感光材料を適正に搬送可能とする画像記録装置では、一対の搬送用のローラ５３、５５間に感光材料Ａが挟まれたときのニップ力のバランスを保ちながら感光材料Ａを搬送可能とするために、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に感光材料Ａを適宜配置するための分配手段を設ける。
【００９２】
この搬送ローラ対５２における一対の搬送用のローラ５３、５５の間に感光材料Ａが挟み込まれたときに、ニップ力のバランスを保つためには、例えば、一対の搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点に対して略対称となるように、感光材料Ａを配置すれば良い。なお、一対の搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点が、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと略一致する場合には、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように、感光材料Ａを配置すれば良い。
【００９３】
例えば、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、１個の感光材料Ａを配置する場合には、図１４に示すように、１個の感光材料Ａにおける搬送方向に直交する方向（幅方向）中心点が、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点と一致して対称となり、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと一致して対称となるように配置すれば良い。
【００９４】
また、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、２個（偶数個）の感光材料Ａを配置する場合には、図１２に示すように、２個（偶数個）の感光材料Ａを、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点に対して対称となる位置に配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となる位置に配置すれば良い。
【００９５】
さらに、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、３個（３個以上の奇数個）の感光材料Ａを配置する場合には、図１３に示すように、３個（３個以上の奇数個）の感光材料Ａのうち、中央に当たる感光材料Ａの搬送方向に直交する方向の中心点が、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点と一致して対称となり、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと一致して対称となるように配置する。これと共に、中央に当たる感光材料Ａ以外の感光材料Ａを、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置すれば良い。
【００９６】
また、一対の搬送用のローラ５３、５５の間に感光材料Ａが挟み込まれたときにニップ力のバランスを保つためには、一対の搬送用のローラ５３、５５における各回転中心軸が平行となるように、搬送路Ｒ上で感光材料Ａを配置すれば良い。
【００９７】
そこで、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向に対する両側部寄りで、一対の搬送用のローラ５３、５５における各回転中心軸が平行となるようにバランスをとれる各位置に、それぞれ感光材料Ａを配置しても良い。
【００９８】
このように、搬送路Ｒの搬送方向両側部寄りの各所定位置にそれぞれ搬送方向に対して等しい長さを持つ複数の感光材料Ａ（搬送方向に対して等しい長さというときは、この長さは寸法誤差を含んでも許容されるものとする）を搬送方向に対して先端辺及び後端辺が一致する（許容誤差を含んで一致する）状態で配置する場合には、これらの感光材料Ａが一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となる位置から多少ずれていても直線上を適正に搬送できる。
【００９９】
さらに、この場合には、搬送路Ｒの搬送方向両側部寄りの各所定位置にそれぞれ配置された感光材料Ａの間に配置されるその他の感光材料Ａが、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称に配置されずに多少偏在していても直線上を適正に搬送できる。
【０１００】
次に、多列搬送方式の搬送路Ｒ上で、単数又は複数の感光材料Ａを搬送する場合に、ニップ力のバランスを保って直線的に適正に搬送可能とするための条件について図１５により説明する。
【０１０１】
図１５に示す搬送路Ｒ上で複数の感光材料Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における長さ方向（回転中心軸方向）の中央点を通って搬送方向に延びる中心線ＯＳを境として一方のエリア（図に向かって左側のエリア）に少なくとも一つの感光材料Ａの重心Ｇが位置すると共に、中心線ＯＳを境として他方のエリア（図に向かって右側のエリア）に少なくとも一つの感光材料Ａの重心Ｇが位置するように配置する。さらに、この場合には、例え感光材料Ａの一部が中心線ＯＳに掛かる状態となっても良い。
【０１０２】
これは、各感光材料Ａから加わる反力が重心Ｇに集中するものと近似した場合に、各搬送用のローラ５３（５５）には、その中心線ＯＳに対して、一方の側と他方の側とにそれぞれの重心Ｇからの反力が加わり、これら反力が釣り合って中心線ＯＳの周りに各搬送用のローラ５３（５５）を回動させるモーメントを打ち消すように働くため、ニップ力のバランスを保って感光材料Ａを直線的に適正に搬送可能となるためである。
【０１０３】
またこの場合には上述と同じ理由により、搬送路Ｒにおいて、中心線ＯＳに対し一方のエリアに配置される感光材料Ａと他方のエリアに配置される感光材料Ａとの各搬送方向先端辺と各搬送方向後端辺とが搬送方向に対して一致することを条件として、一方のエリアに配置される感光材料Ａと他方のエリアに配置される感光材料Ａとのサイズ（面積）が異なっていても良い。
【０１０４】
すなわち、搬送方向の長さが等しい複数の感光材料（感光材料を搬送方向の所定長さに切断して作成するとき等の許容誤差を含んでいても良いし、また感光材料の幅方向の長さが異なっていても良い）を、各搬送方向先端辺と各搬送方向後端辺とが搬送方向に対して一致する状態で搬送すれば、ニップ力のバランスを保って感光材料Ａを直線的に適正に搬送可能となる。
【０１０５】
図１５に示す搬送路Ｒ上で単数の感光材料Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における長さ方向の中央点（搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における回転中心軸方向に延びる全長に対する中央点）を通って搬送方向に延びる中心線ＯＳに掛かる状態に（すなわち、中心線ＯＳ上を感光材料Ａの少なくとも一部が通過する状態に）感光材料Ａを配置する。
【０１０６】
このように搬送路Ｒ上に単一の感光材料Ａを配置した場合には、中心線ＯＳで分断された一方のエリア内にある感光材料Ａの一部分の重心Ｇ１と他方のエリア内にある一部分の重心Ｇ２とからそれぞれ反力が加わるものと近似して考えることができ、各搬送用のローラ５３（５５）の中心線ＯＳ（中央点）に対して、一方の側と他方の側とにそれぞれの重心Ｇからの反力が加わり、これら反力が釣り合って中心線ＯＳの周りに各搬送用のローラ５３（５５）を回動させるモーメントを打ち消すように働くため、ニップ力のバランスを保って感光材料Ａを直線的に適正に搬送可能となるためである。
【０１０７】
次に、本第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上を搬送される感光材料を搬送する画像記録装置において、感光材料Ａを搬送する搬送ローラ対でニップ力のバランスを保てるように、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に単数又は複数の感光材料Ａを適切に配置するための分配手段について説明する。
【０１０８】
この画像記録装置で感光材料Ａを搬送路Ｒ上に適宜配置する分配手段は、画像記録装置の前述した分配機構等と、この分配機構を制御するため画像記録装置に設置された制御部とで構成する。なお、この分配手段は、画像記録装置に入力された画像情報を制御部で制御することにより、搬送路Ｒ上に単数又は複数の感光材料Ａを適切に配置するよう構成しても良い。
【０１０９】
この分配手段では、その制御部によって、例えば、マガジン１６から搬送路Ｒ上に順次送り出される所要枚数の感光材料Ａの各サイズ（プリントサイズ）をそれぞれ順番に判定する。
【０１１０】
そして、処理順に略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が連続する場合には、多列搬送方式の搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向（幅方向）に配列可能な所定複数枚分の感光材料Ａを、マガジン１６から引き出してカッタ４２で略同一サイズ（プリントサイズ）に切断する制御を実行する。
【０１１１】
これと共に、略同一サイズの所定複数枚分の感光材料Ａを、分配機構５０によって搬送路Ｒ上に、一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置する送り出し制御を実行する。
【０１１２】
また、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが、所定複数枚分用意できない場合には、その分だけ単数又は複数の感光材料Ａを切断する制御を実行し、この単数又は複数の感光材料Ａを搬送路Ｒ上に、一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置する送り出し制御を実行する。
【０１１３】
なお、この分配手段は、前述した多列搬送方式の搬送路Ｒ上で単数又は複数の感光材料Ａを搬送する場合にニップ力のバランスを保って直線的に適正に搬送可能とするための条件に適合する状態に配分して配置するものであれば、どのような送り出し制御を行うものであっても良いことは勿論である。
【０１１４】
例えば、この分配手段では、搬送路Ｒ上で複数の感光材料Ａを搬送する場合に、中心線ＯＳに対し一方のエリアに少なくとも一つの感光材料Ａの重心Ｇが位置すると共に、他方のエリアに少なくとも一つの感光材料Ａの重心Ｇが位置するように配置する制御を行うものであっても良い。さらに、この場合には、感光材料Ａの一部が中心線ＯＳに掛かる状態となっても良い。
【０１１５】
また、この分配手段では、例えば、搬送路Ｒ上で単数の感光材料Ａを搬送する場合に、中心線ＯＳに掛かる状態に感光材料Ａを配置するものであっても良い。
【０１１６】
次に、この画像記録装置で感光材料Ａを走査露光して潜像を形成する際に、処理順に従って略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が断続的に存在する場合（異なるサイズが入り混じる場合）に、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが連続するように処理の順番を変更する制御を実行する、処理順番の制御手段の一例を、図１６及び図１７によって説明する。
【０１１７】
この処理順番の制御手段は、例えば図１６のブロック図に示すように構成されている。この処理順番の制御手段は、制御を司る中央処理装置１００（ＣＰＵを備え各種プログラム等が予め記憶された図示しないＲＯＭを有する）を備えている。
【０１１８】
この中央処理装置１００は、メインバス１０２に接続されている。さらに、中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、画像データを格納するメモリ１１０に接続されている。
【０１１９】
また中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、フィルムに記録された各画像及びメモリ（デジタルカメラで撮影した画像データを記憶しておくメディア）から、一本のフィルム毎に一纏めとする同一件に係わる画像データのグループにして又は１個のデジタルカメラで撮影したものを一纏めとする同一件に係わる画像データのグループにして、画像データを取り込む画像情報入力手段１０４に接続されている。
【０１２０】
これにより中央処理装置１００は、画像情報入力手段１０４から入力された画像データを、メインバス１０２を介してメモリ１１０に転送し、適宜読み出し可能に記憶させておく機能を有する。
【０１２１】
中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、指示入力手段１０６に接続されている。この指示入力手段１０６は、ユーザが各画像データ固有のプリントサイズを指定する指令情報をキーボード等で入力可能に構成されている。
【０１２２】
この中央処理装置１００は、指示入力手段１０６から入力されたプリントサイズの指令情報をメモリ１１０に転送し、適宜読み出し可能に記憶させておく機能を有する。
【０１２３】
中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、画像情報出力手段１０８に接続されている。この画像情報出力手段１０８は、メモリ１１０に記憶されている各画像データを、プリントサイズの指令情報と共にプリンタ１２側へ出力可能に構成されている。
【０１２４】
この中央処理装置１００は、メモリ１１０から読み出した各画像データ及びこれに対応するプリントサイズの指令情報との組を、一本のフィルムの同一件に係わる画像データのグループ毎に又は１個のデジタルカメラで撮影した同一件に係わる画像データのグループ毎に、同一のプリントサイズが連続するようにプリント処理の順番を変更する処理をする機能を有する。
【０１２５】
中央処理装置１００は、プリント処理の順番が変更された、一本のフィルムの同一件に係わる画像データのグループ毎又は１個のデジタルカメラで撮影した同一件に係わる画像データのグループ毎の画像データを、メモリ１１０に読み取り可能に記憶させる機能を有する。
【０１２６】
そして、中央処理装置１００は、同一のプリントサイズが連続するようにプリント処理の順番が変更された一本のフィルムの同一件に係わる画像データのグループ毎又は１個のデジタルカメラで撮影した同一件に係わるグループ毎の画像データを、画像情報出力手段１０８によって、画像記録装置のプリンタ１２側へ出力させる機能を有する。
【０１２７】
次に、処理順番の制御手段によって、プリンタ１２が感光材料Ａを走査露光して潜像を形成する際に略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が連続せず、略同一サイズが断続的に存在する場合に、同一件内（１個のまとまりとして処理すべきグループのもの、例えば一本のフィルムのもの等）で、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが連続するように処理の順番を変更し搬送路Ｒ上に効率良く詰めて複数の感光材料Ａを配置できるようにするため中央処理装置１００に記憶されたプログラムに従って実行される制御内容について、図１７に例示するフローチャートにより説明する。
【０１２８】
このフローチャートのステップ１２０では、画像情報入力手段１０４に画像データが入力され、かつ指示入力手段１０６に指令情報が入力されるまで待機し、画像データが入力され、かつ指令情報が入力されると、ステップ１２２へ進む。
【０１２９】
ステップ１２２では、画像情報入力手段１０４から取り込んだ画像データを、フィルムに記録された画像を一本のフィルムの毎に一纏めとする同一件に係わる画像データのグループにし、又はメモリ（デジタルカメラで撮影した画像データを記憶しておくメディア）から１個のデジタルカメラで撮影した件を一纏めとする同一件に係わる画像データのグループにする。これと共に、一件毎にグループ化された各画像データに対応する指示入力手段１０６から入力されたプリントサイズの指令情報を一体化した、プリントサイズを指定された画像データ情報をメモリ１１０に転送して記憶させ、ステップ１２４へ進む。
【０１３０】
ステップ１２４では、今回プリント処理をする一件毎のプリントサイズ指定済み画像データ情報の中において、全ての画像サイズが同一か否かを判断し、全ての画像サイズが同一の場合にステップ１２６へ進み、画像サイズが異なるものが含まれている場合にステップ１２８へ進む。
【０１３１】
ステップ１２８では、ユーザが指示入力手段１０６により、処理順番の制御手段で、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが連続するように処理の順番を変更してからプリンタ１２で露光処理を実行することを選択しているか否かを判断する。そして、ユーザが処理の順番を変更しないという選択をしている場合にステップ１２６へ進み、ユーザが処理の順番を変更する選択をしている場合にステップ１３０へ進む。
【０１３２】
ステップ１３０で実行する略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが連続するように処理の順番を変更する処理では、例えば、中央処理装置１００がメモリ１１０から今回プリント処理をする一件分のプリントサイズ指定済み画像データ情報を読み出して処理の順番を、画像サイズが小さいものから順番に並べ替える。そして、この処理の順番を並べ替えた一件分のプリントサイズ指定済み画像データ情報を再びメモリ１１０に上書きして（なお、元のデータを保存しておいても良い）記憶させる。
【０１３３】
すなわち、この画像サイズが小さいものから順番に並べ替える処理は、一件分のプリントサイズ指定済み画像データ情報のうちで最も小さなプリントサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。次に、この最も小さなプリントサイズ指定済み各画像データの組みの後に、第２番目に小さなプリントサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。次に、第２番目に小さなプリントサイズ指定済み各画像データの組みの後に、第３番目に小さなプリントサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。
【０１３４】
そして、上述の動作を繰り返すことにより、最も大きなプリントサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べ終えた後、この処理を終了する。
【０１３５】
このように画像サイズが小さいものから順番に並べ替える処理された一件分の画像データ情報は、その先頭から順番に、最も小さなプリントサイズの組みのもの、第２番目に小さなプリントサイズの組みのもの、第３番目に小さなプリントサイズの組みのもの、最も大きなプリントサイズの組みのもの、といった順番で並べられる。
【０１３６】
なお、ステップ１３０で実行する略同一サイズの感光材料Ａが連続するように処理の順番を変更する処理では、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａを一纏めの組みにするものであれば良い。さらに、この処理では、略同一サイズの感光材料Ａを一纏めの組みにしたものを任意のプリントサイズ順に並べるものであっても良い。
【０１３７】
次に、ステップ１２６では、今回プリンタ１２で処理の対称となる、処理の順番を並べ替えた一件分のプリントサイズ指定済み画像データ情報又は一件分のそのままのプリントサイズ指定済み画像データ情報をメモリ１１０から読み出して、画像記録装置１０のプリント処理のための入力側へ転送し、ステップ１３２へ進む。
【０１３８】
ステップ１３２では、入力されたがプリント処理されていない一件毎のプリントサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていないか検出し、プリント処理されていない一件毎のプリントサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていると判断した場合にステップ１２０へ戻って処理を続行し、プリント処理されていない一件毎のプリントサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていないと判断した場合に、処理を終了する。
【０１３９】
前述のように、本第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上を搬送される感光材料を搬送する画像記録装置では、例えば、処理順に従って略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が連続せず、略同一サイズが断続的に存在する場合、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に効率良く詰めて複数の感光材料Ａを配置できないので、同一件内（１個のまとまりとして処理すべきグループのもの、例えば一本のフィルムのもの等）で、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の感光材料Ａが連続するように処理の順番を適宜変更する処理順番の制御手段による制御を実行する。
【０１４０】
そして、この画像記録装置では、マガジン１６から引き出してカッタ４２で略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い、）に切断する制御を実行し、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の所定複数枚分の感光材料Ａを、分配機構５０によって搬送路Ｒ上で複数の感光材料Ａを搬送する場合に、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５、なお、少なくとも１個の搬送ローラ対５２が搬送路上にあれば良い）における中心線ＯＳに対し一方のエリア内に少なくとも一つの感光材料Ａの重心Ｇが位置すると共に、中心線ＯＳに対し他方のエリア内に少なくとも一つの別の感光材料Ａの重心Ｇが位置するように配置する。
【０１４１】
さらに、搬送路Ｒ上で単数の感光材料Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２における中心線ＯＳ上を感光材料Ａの少なくとも一部が通過する状態に、感光材料Ａを配置する送り出し制御を実行する。
【０１４２】
これにより、画像記録装置１０では、プリントサイズの異なる複数の感光材料Ａを順次画像形成処理する場合に、プリントサイズが異なるため所定複数の感光材料Ａを同時に搬送路上で搬送できないことを最小限にし所定複数の感光材料Ａを同時に処理できる機会を増やして複数の感光材料Ａを合理的に処理し、この処理に係わる速度を向上し、生産性を向上することができる。
【０１４３】
なお、本第４実施形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１４４】
また、本発明の画像記録装置は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、その他種々の構成をとり得ることは勿論である。
【０１４５】
【発明の効果】
本発明に係る画像記録装置では、簡単な構成で複数列に感光材料を分配することができる。
【０１４６】
さらに、本発明に係る画像記録装置では、多列搬送方式の搬送路上を搬送される感光材料を、適正に搬送することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録装置の概略説明図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る分配機構を含む搬送路の概略斜視図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の第１実施形態に係る分配機構における後端揃えの方法説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る分配機構の平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る分配機構の概略斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る分配機構の概略斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る分配機構の平面図であり、（Ａ）は切断前の状態、（Ｂ）は切断後の状態を示す図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る分配機構の概略斜視図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る分配機構の概略斜視図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る分配機構の平面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る分配機構を有する多列搬送方式の搬送路の概略斜視図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で２個の感光材料をニップした状態を示す概略正面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で３個の感光材料をニップした状態を示す概略正面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で１個の感光材料をニップした状態を示す概略正面図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で感光材料を種々の配置でニップしたときのバランス状態を示す説明図である。
【図１６】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で略同一サイズの感光材料が連続するように処理の順番を変更する制御手段の構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第４実施形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で略同一サイズの感光材料が連続するように処理の順番を変更する制御手段の制御の手順を説明するフローチャートである。
【図１８】従来の搬送路上に設置する搬送ローラ対で、一方の搬送方向に沿った側辺寄りに偏在する感光材料をニップした状態を示す概略正面図である。
【符号の説明】
１０…画像記録装置
１６…マガジン（収納手段）
４２、４２Ａ〜４２Ｃ…カッタ（切断手段）
４４Ａ〜４４Ｃ…第１搬送ローラ対（第１搬送手段）
４８Ａ〜４８Ｃ…第２搬送ローラ対（第２搬送手段）
５２搬送ローラ対
５３ローラ
５５ローラ
５７軸部材
５９軸部材
６０…搬送ベルト（第１搬送手段）
６１弾性部材
６２…搬送ベルト（第１搬送手段）
４６…ストッパ（ガイド手段）
Ａ　　感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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