(57)【要約】【課題】重複するエリアで複数の無線チャネルを使用した通信サービスを効率的に提供することを可能とする。【解決手段】無線端末装置３は、複数のサービスグループのうちの１つを示した問い合わせメッセージを無線チャネルを利用して送信する。問い合わせメッセージは、アクセスポイント装置１により問い合わせパケットに変換されて管理サーバ２へと送られる。管理サーバ２は、問い合わせパケットに示されたサービスグループに属した無線チャネルを選択し、この無線チャネルに割り当てられているＥＳＳ−ＩＤを示した回答パケットを送信する。回答パケットは、アクセスポイント装置１により回答メッセージに変換された上で、問い合わせメッセージの伝送に使用された無線チャネルを用いて無線端末装置３へ送信される。無線端末装置３は、このように送信されてきた回答情報を受信する。【選択図】    図１
2004297354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムにおいて、
前記無線端末装置に設けられ、前記複数のサービスグループのうちの１つを示した問い合わせ情報を前記無線チャネルを利用して送信する第１送信手段と、
前記通信網に設けられ、前記問い合わせ情報を受信する第１受信手段と、
前記通信網に設けられ、受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択する選択手段と、
前記通信網に設けられ、選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成する生成手段と、
前記通信網に設けられ、前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記回答情報を前記無線端末装置へ送信する第２送信手段と、
前記無線端末装置に設けられ、前記第２送信手段により送信された前記回答情報を受信する第２受信手段とを具備したことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記通信網は、前記第１受信手段および前記第２送信手段を備えたアクセスポイント装置と、前記選択手段および前記生成手段を備えた管理装置とを含み、
前記アクセスポイント装置に備えられ、前記第１受信手段により受信された前記問い合わせ情報を前記管理装置へ送信する第３送信手段と、
前記管理装置に備えられ、前記第３送信手段により送信された前記問い合わせ情報を受信する第３受信手段と、
前記管理装置に備えられ、前記生成手段により生成された前記回答情報を前記アクセスポイント装置へ送信する第４送信手段と、
前記アクセスポイント装置に備えられ、前記第４送信手段により送信された前記回答情報を受信する第４受信手段とをさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムの前記通信網に、前記サービスグループと前記無線チャネルとの対応および前記無線チャネルと前記識別子との対応の少なくともいずれか一方を管理する管理装置とともに設けられ、前記無線端末装置と無線通信を行うアクセスポイント装置において、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示しており前記無線端末装置から送信される問い合わせ情報を受信する第１受信手段と、
受信された前記問い合わせ情報を前記管理装置へ送信する第１送信手段と、
送信した前記問い合わせ情報に基づいて前記管理装置から送信される回答情報を受信する第２受信手段と、
前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記第２受信手段により受信された前記回答情報を前記無線端末装置へ送信する第２送信手段とを具備したことを特徴とするアクセスポイント装置。
【請求項４】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムの前記通信網に前記無線端末装置と無線通信を行うアクセスポイント装置とともに設けられ、前記サービスグループと前記無線チャネルとの対応および前記無線チャネルと前記識別子との対応の少なくともいずれか一方を管理する管理装置において、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示しており前記アクセスポイント装置から送信された問い合わせ情報を受信する受信手段と、
受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択する選択手段と、
選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成する生成手段と、
前記回答情報を前記アクセスポイント装置へ送信する送信手段とを具備したことを特徴とする管理装置。
【請求項５】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムの前記通信網に前記無線端末装置と無線通信を行うアクセスポイント装置とともに設けられ、前記サービスグループと前記無線チャネルとの対応および前記無線チャネルと前記識別子との対応の少なくともいずれか一方を管理する管理装置が備えるコンピュータを、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示しており前記アクセスポイント装置から送信された問い合わせ情報を受信する受信手段と、
受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択する選択手段と、
選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成する生成手段と、
前記回答情報を前記アクセスポイント装置へ送信する送信手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
前記通信網はアクセスポイント装置を含み、
前記アクセスポイント装置は、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示しており前記無線端末装置から送信される問い合わせ情報を受信する受信手段と、
受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択する選択手段と、
選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成する生成手段と、
前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記回答情報を前記無線端末装置へ送信する送信手段とを具備することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項７】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムにて使用されるアクセスポイント装置において、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示しており前記無線端末装置から送信される問い合わせ情報を受信する受信手段と、
受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択する選択手段と、
選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成する生成手段と、
前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記回答情報を前記無線端末装置へ送信する送信手段とを具備したことを特徴とするアクセスポイント装置。
【請求項８】
それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて無線端末装置に通信を行わせる通信網を含んだ無線通信システムにて使用される前記無線端末装置において、
前記複数のサービスグループのうちの１つを示した問い合わせ情報を前記無線チャネルを利用して送信する第１送信手段と、
前記通信網から前記問い合わせ情報を送信するために利用した無線チャネルを介して送られてくる回答情報を受信する受信手段とを具備したことを特徴とする無線端末装置。
【請求項９】
前記回答情報は前記無線チャネルおよび前記識別子のうちの前記識別子のみが示され、
受信された前記回答情報に示される前記識別子が割り当てられた無線チャネルを探索する探索手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の無線端末装置。
【請求項１０】
無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムにおける無線通信方法において、
前記無線端末装置にて、前記複数のサービスグループのうちの１つを示した問い合わせ情報を前記無線チャネルを利用して送信し、
前記通信網にて、前記問い合わせ情報を受信し、
前記通信網にて、受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択し、
前記通信網にて、選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成し、
前記通信網にて、前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記回答情報を前記無線端末装置へ送信し、
前記無線端末装置にて、前記第２送信手段により送信された前記回答情報を受信することを特徴とする無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信網が無線を用いて端末に通信を行わせる無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのような無線通信システムと、この無線通信システムで使用される無線端末装置、アクセスポイント装置および管理装置と、プログラムと、無線通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナル通信の流れとして、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を利用したネットワークアクセスが普及してきている。無線ＬＡＮには、端末同士で直接通信を行うアドホックモードと、端末がアクセスポイントを介して他の端末やサーバとの間で通信を行うインフラストラクチャーモードがある。
【０００３】
インフラストラクチャーモードの場合、アクセスポイントはビーコンとして定期的に情報を報知する。端末はその情報を確認した上で、アクセスポイントへの接続を試みることになる。
【０００４】
無線ＬＡＮの規格である「ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ  ＳＴＡＮＤＡＲＤ  ＩＳＯ／ＩＥＣ  ８０２２−１１」には、以下の通りの手順が規定されている。
【０００５】
（１）  アクセスポイントは、定期的にビーコンフレームを送信する。ビーコンフレームには、ＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤｅｎｔｉｔｙ）またはＥＳＳ−ＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤｅｎｔｉｔｙ）という情報要素が含まれており、ここにはそのアクセスポイントが所属するグループの名称が書かれる。以下では簡単のためにＥＳＳ−ＩＤが使用される例を示す。
【０００６】
（２）  端末は、上記のビーコンフレームを受信した上で、そのビーコンフレームを送信したアクセスポイントに接続したい場合に、アソシエーション要求フレームを送信する。このフレームには、上記ＥＳＳ−ＩＤが含まれている。
【０００７】
（３）  アソシエーション要求フレームを受け取ったアクセスポイントは、その要求内容を審査して、接続を許可するか否かを決定する。この時の条件の中には、アソシエーション要求フレーム内のＥＳＳ−ＩＤがアクセスポイントの保有するＥＳＳ−ＩＤと一致することが含まれる。審査の結果、端末のアソシエーションを許可することを決定した場合には、アクセスポイントはアソシエーション応答フレームを端末へ返し、その他の通信条件に関するネゴシエーションを行う。
【０００８】
（４）  上記のＥＳＳ−ＩＤの審査において、端末がアソシエーション要求フレーム内でＥＳＳ−ＩＤ＝”ＡＮＹ”なる値を入れた場合、例外としてアクセスポイントがアクセスを許可することが一般的である。
【０００９】
さて、近年普及しはじめている公衆エリアにおける無線ＬＡＮ提供サービスでは、インフラストラクチャーモードを利用して、パーソナルコンピュータ等の端末に対して無線ＬＡＮを介したインターネット接続を提供している。このうち、無料で誰でもアクセスできるようなサービス形態の場合には、ＥＳＳ−ＩＤ＝”ＡＮＹ”を許容しており、一方、会員制によって接続できるサービス形態の場合には、ＥＳＳ−ＩＤは決められた値（あるいは記号）となっている。
【００１０】
このような無線ＬＡＮ提供サービスを行うにあたっては、以下のような２つの不具合がある。
【００１１】
第１は、無線周波数の制限の問題である。スポットサービスは人の多く集まるところにおいて展開されるため、混雑する場所では、複数のサービス提供者が集中し、いくつもの周波数が同時に使用されていることがあり得る。また１社のサービス提供会社が独占している場合でも、できるだけ多くの顧客にサービスを行うために、複数の無線チャネルを利用してサービスを展開している場合もある。具体的には２．４ギガヘルツ帯では例えば３〜４種類のチャネル、５．２ギガヘルツ帯においても４種類のチャネルが最大で利用できる。５．２ギガヘルツ帯の場合の無線レベルの最大伝送レートは毎秒５４メガビットとかなり高速であるが、アプリケーションから見た実効スループットは約半分であり、１００ユーザ端末を収容して各ユーザに毎秒１メガビット程度のスループットを提供しようとすれば、やはり４チャネル全てが必要になる。
【００１２】
このような状況において、あるユーザ端末がそのスポットでサービスを受けたいとしよう。ユーザ端末は、自分の入りたいサービス提供会社がどの周波数のどのチャネルでサービスを行っているか、についての情報は事前に知ることができない。従って、仮に２．４ギガヘルツ帯のチャネルを全て調べ、また５．２ギガヘルツ帯のチャネルを全て調べて、それらの中で接続を希望するサービス提供会社を示すＥＳＳ−ＩＤの含まれるチャネルを確認した上で接続しなければならない。無線ＬＡＮの利用周波数は今後４．９ギガヘルツ等に拡張もされて行くため、調べるべき無線チャネル数は増加する一方である。この手続きは非常に面倒である。
【００１３】
また、スポットサービスでは一般に、特定のサービス提供に使用されるのは同じＥＳＳ−ＩＤである。しかし、事業者間ローミング等を行う場合には、複数のＥＳＳ−ＩＤにより特定のサービス提供が行われることがある。ところが、現状のスポットサービスの場合、ＥＳＳ−ＩＤはユーザの手入力により端末に設定される。上記のローミングのためにＥＳＳ−ＩＤの値が変更になる場合のことはまったく考慮されておらず、ローミングサービスを受けるためにはユーザが適宜ＥＳＳ−ＩＤの変更を行わなければならなかった。
【００１４】
第２は、上記においてあるスポットサービス提供者が複数のチャネルを所有してサービスを行っていた場合の不具合である。端末からは、複数あるチャネルのうちのいずれを使用するのが良いのかは不明である。従って、端末では、端末なりの勝手な規則に従って複数チャネルの中から１つを選択することになる。最も簡単には、チャネルを調べた順番、例えば周波数の小さい方のチャネルから選択することが考えられる。そしてこのような選択の方法は、同じ無線ＬＡＮのモジュールを有する端末では同一となる。このように複数の端末が、同じ方法を用いてチャネル選択をする結果として、あるスポットサービス提供者の無線チャネルがたとえ複数あったとしても、そのうち特定のチャネルだけにサービスを受ける端末が集中してしまい、本来目的とすべき効率的なサービス提供ができないおそれがあった。
【００１５】
なお、端末がどのアクセスポイントの下に現在所属しているかを集中管理させるようなシステムが知られている（例えば、特許文献１を参照）。しかしながら、この特許文献１に開示されたシステムでは、全てのアクセスポイントは同じＩＤを持っており、ユーザはどのアクセスポイントのどのチャネルにアクセスしても確実に接続サービスが受けられるという特別なモデルにのみ適用されるものである。
【００１６】
【特許文献１】
特開２０００−２３２４５５公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
従来の標準的な無線ＬＡＮの仕様では、スポットサービスを行う場合には上述のように効率的なサービスを提供できなかった。
【００１８】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、重複するエリアで複数の無線チャネルを使用した通信サービスを効率的に提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
以上の目的を達成するために本発明は、無線端末装置と、それぞれが複数のサービスグループのいずれかに属するとともにそれぞれ識別子が割り当てられた複数の無線チャネルを用いて前記無線端末装置に通信を行わせる通信網とを含んだ無線通信システムにおいて、前記無線端末装置にて、前記複数のサービスグループのうちの１つを示した問い合わせ情報を前記無線チャネルを利用して送信することとした。前記通信網にて、前記問い合わせ情報を受信し、受信された前記問い合わせ情報に示される前記サービスグループに属した前記無線チャネルを選択し、選択された前記無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方を示した回答情報を生成し、前記問い合わせ情報の伝送に使用された前記無線チャネルを用いて前記回答情報を前記無線端末装置へ送信することとした。そして前記無線端末装置にて、前記通信網から送信された前記回答情報を受信することとした。
【００２０】
無線端末装置にとって識別子が不明のままの無線チャネルを介して送受信する方法を用いて、無線端末装置が問い合わせ情報と回答情報とを送受するようにする。そして回答情報には、無線端末装置側にて問い合わせ情報に示したサービスグループに属した無線チャネルおよびこの選択された前記無線チャネルに割り当てられている前記識別子の少なくともいずれか一方が示される。このような手段を講じたことにより、無線端末装置は、回答情報にて通知される情報に基づいて、通信網へ正規のアクセスを行うことが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態につき説明する。
【００２２】
図１は本実施形態に係る無線通信システムの全体構成図である。
この図１に示すように第１の実施形態の無線通信システムは、アクセスポイント装置１、管理サーバ２、無線端末装置３およびネットワーク４を含む。アクセスポイント装置１は、ネットワーク４を介して管理サーバ２と通信可能である。またアクセスポイント装置１は、無線チャネルを介して無線端末装置３と通信可能である。
【００２３】
図１に示すようにアクセスポイント装置１は複数の有線ポート１１、複数の無線インタフェース（無線ＩＦ）１２、複数の無線アンテナ１３、制御部１４およびスイッチ部１５を含む。なお、有線ポート１１の数は１つ以上の任意数であって良いが、ここでは２つが設けられていることとする。また無線アンテナ１３および無線インタフェース１２の数は２つ以上の任意数であって良いが、ここでは４つずつが設けられていることとする。
【００２４】
有線ポート１１は、ネットワーク４を介して伝送されるパケットの送受信を行う。
【００２５】
無線インタフェース１２は、無線アンテナ１３を使用して無線端末装置３と無線通信を行う。４つの無線インタフェース１２は、それぞれ異なる無線チャネルを用いる。無線インタフェース１２が用いる４つの無線チャネルは一般には同じ周波数帯が想定される。すなわち、例えば５．２ギガヘルツ帯の４つのチャネルを用いることが想定される。しかし、周波数の完全な重複さえなければ必ずしも同じ周波数帯である必要はない。異なる周波数帯のチャネルを混在して用いてもよく、例えば２つの無線チャネルは２．４ギガヘルツ帯を使用し、他の２つの無線チャネルは５．２ギガヘルツ帯を使用するような構成をとっても構わない。
【００２６】
これら複数の無線インタフェース１２によってカバーされるエリアは重複する。従って無線端末装置３は、上記エリア内では４つの無線チャネルのいずれも受信することが可能である。
【００２７】
制御部１４は、無線端末装置３をこのアクセスポイント装置１を介してネットワーク４へ接続するための処理を行う。
【００２８】
スイッチ部１５は、有線ポート１１および無線インタフェース１２を制御部１４に接続する。
【００２９】
図２はアクセスポイント装置１の詳細な構成を示すブロック図である。なお、図２において図１と同一部分には同一符号を付している。また図２においては、有線ポート１１および無線インタフェース１２は、１つずつのみを示している。
【００３０】
図２に示すように、有線ポート１１は、パケットルーティング部１１１を含んでいる。無線インタフェース１２は、アンテナ共用器１２１、無線受信部１２２、無線送信部１２３および周波数／チャネル設定部１２４を含む。制御部１４は、フレーム受信部１４１、ＥＳＳ−ＩＤ確認部１４２、管理サーバ向けパケット作成部１４３、回答パケット解釈部１４４、端末向けメッセージ作成部１４５およびフレーム生成部１４６を含む。
【００３１】
無線端末装置３から放射された無線信号は無線アンテナ１３により電気信号に変換され、アンテナ共用器１２１を介して無線受信部１２２へ入力される。無線受信部１２２は、入力された信号から所要無線チャネルの信号を取り出す。無線受信部１２２で取り出された信号は、スイッチ部１５を介して制御部１４のフレーム受信部１４１へ入力される。
【００３２】
フレーム受信部１４１は、無線受信部１２２が出力する信号のフレームを合成処理した上で、パケットを取り出す。フレーム受信部１４１は取り出したパケットの種類を確認する。フレーム受信部１４１は、通常のデータ通信用のパケットは、スイッチ部１５を介してパケットルーティング部１１１へ与える。パケットが第１段のアソシエーション要求メッセージであり、かつＥＳＳ−ＩＤの値が”ＡＮＹ”である場合には、フレーム受信部１４１はこのメッセージの中身をＥＳＳ−ＩＤ確認部１４２に送る。ＥＳＳ−ＩＤ確認部１４２は、送られたメッセージの中で後述する問い合わせメッセージと、そうでないメッセージとに分類し、前者のみについてメッセージの中身を解析する。そして解析した内容を管理サーバ向けパケット作成部１４３に渡す。管理サーバ向けパケット作成部１４３は、ＥＳＳ−ＩＤ確認部１４２から与えられる情報を管理サーバ２へ送るための問い合わせパケットを作成する。ＥＳＳ−ＩＤ確認部１４２は、作成した問い合わせパケットをスイッチ部１５を介してパケットルーティング部１１１に渡す。
【００３３】
パケットルーティング部１１１は、制御部１４から渡されるパケットの宛先を確認し、宛先がネットワーク４の側であるならばこのパケットをネットワーク４へと送出する。パケットルーティング部１１１は、パケットの宛先が送信元と同じ無線エリアの無線端末装置３であれば、このパケットをスイッチ部１５を介してフレーム生成部１４６に折り返す。従ってパケットルーティング部１１１は、管理サーバ向けパケット作成部１４３から渡される問い合わせパケットはネットワーク４へ送出する。パケットルーティング部１１１は、問い合わせパケットを、フレーム受信部１４１から渡されるパケットよりも優先させてルーティングすることが望ましい。
【００３４】
管理サーバ向けパケット作成部１４３は、上記の問い合わせパケットのみでなく、無線インタフェース１２における定期的なトラフィック情報や、無線アンテナ１３の位置関係に関する情報を管理サーバ２へ通知するためのパケットを送信する機能を有する。すなわち管理サーバ向けパケット作成部１４３は、フレーム受信部１４１においてモニタリングしているトラフィック情報を取得し、このトラフィック情報を示したパケットを作成して管理サーバ２向けに送信する。
【００３５】
ところで、無線アンテナ１３の位置関係に関する情報は、物理的な設置情報を伝達することが一般的には非常に困難であるため、アクセスポイント装置１の無線アンテナ１３相互で行うキャリアセンスの結果として判明するある特定フレーム（ビーコンなど）の受信電界強度を各アクセスポイント装置１から管理サーバ２に報告通知することで、この電界強度が強いほどエリア相互の距離が近接していると解釈するという方法がある。この方法を採用する場合に管理サーバ向けパケット作成部１４３は、上記の受信電界強度を示したパケットを作成して管理サーバ２向けに送信する。
【００３６】
パケットルーティング部１１１は、ネットワーク４を介して到来したパケットを受信する。パケットルーティング部１１１は、上記の問い合わせパケットに応じて管理サーバ２から送信される回答パケットとそれ以外のパケットとの分類を行い、前者のパケットを回答パケット解釈部１４４に渡し、後者のパケットをフレーム生成部１４６に渡す。回答パケット解釈部１４４は、上記の回答パケットの内容を解釈し、この解釈の結果を端末向けメッセージ作成部１４５に渡す。端末向けメッセージ作成部１４５は、回答パケット解釈部１４４から渡された情報を示した回答メッセージを作成して、この回答メッセージをフレーム生成部１４６に渡す。フレーム生成部１４６は、パケットルーティング部１１１から渡されるパケットや端末向けメッセージ作成部１４５から渡される回答メッセージをフレーム化した信号を生成し、この信号をスイッチ部１５を介して無線インタフェース１２の無線送信部１２３へ渡す。
【００３７】
無線送信部１２３は、フレーム生成部１４６から出力された信号を所定の無線チャネルで伝送するための信号に変換した上で、この信号をアンテナ共用器１２１を介して無線アンテナ１３に供給する。これによりフレーム生成部１４６から出力された信号は、無線アンテナ１３から無線送信される。
【００３８】
周波数／チャネル設定部１２４は、無線受信部１２２および無線送信部１２３が送受信する無線チャネルを設定する。なお周波数／チャネル設定部１２４は、運用中に頻繁に無線チャネルを変更するのではなく、例えば初期化時に設定を行う等のために使用される。
【００３９】
図３は管理サーバ２の構成を示すブロック図である。
この図３に示すように管理サーバ２は、有線ポート２１、パケット受信部２２、受信パケット解釈部２３、対応表２４、送信パケット作成部２５およびパケット送信部２６を含む。
【００４０】
管理サーバ２としては、例えば汎用のサーバ装置が利用できる。そしてパケット受信部２２、受信パケット解釈部２３、送信パケット作成部２５およびパケット送信部２６は、上記のサーバ装置に搭載されたプロセッサにプログラムを実行させることにより実現することができる。管理サーバ２は、上記のプログラムが予めインストールされていても良いし、ＣＤ−ＲＯＭなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワーク４を介して上記のプログラムを配布し、このプログラムを適宜インストールすることとしても良い。
【００４１】
ネットワーク４を介して管理サーバ２に宛てて伝送されてきたパケットは、有線ポート２１により取り込まれてパケット受信部２２に渡される。パケット受信部２２は、有線ポート２１から渡されたパケットを受信する。パケット受信部２２は、受信したパケットが正当なパケットであるか否かを確認し、正当なパケットを受信パケット解釈部２３に渡す。受信パケット解釈部２３は、渡されたパケットについて、その中身を解釈する。受信パケット解釈部２３は、渡されたパケットが問い合わせパケットである場合に、この問い合わせパケットに示されたサービスグループに属する無線チャネルや、その無線チャネルに割り当てられたＥＳＳ−ＩＤといった情報を対応表２４から取得する。受信パケット解釈部２３は、対応表２４から取得した情報を送信パケット作成部２５に渡す。
【００４２】
送信パケット作成部２５は、受信パケット解釈部２３から渡される情報を示した回答パケットを作成し、この回答パケットをパケット送信部２６に渡す。パケット送信部２６は、渡された回答パケットをアクセスポイント装置１に宛てて送信する。
【００４３】
対応表２４は、アクセスポイント装置１に関する情報を記述したデータベースである。具体的には、例えば図４に示すように、各無線インタフェース１２のＩＤ番号と、各無線インタフェース１２で使用される無線チャネルと、各無線インタフェース１２で使用される無線チャネルに割り当てられたＥＳＳ−ＩＤとが対応付けて記述されている。
【００４４】
図５は無線端末装置３の構成を示すブロック図である。
この図５に示すように無線端末装置３は、無線アンテナ３１、アンテナ共用器３２、無線受信部３３、フレーム受信部３４、アプリケーション受信部３５、画面表示部３６、アプリケーション送信部３７、加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部３８、社内グループＩＤ管理部３９、選択部４０、ＥＳＳ−ＩＤ設定部４１、フレーム生成部４２、無線送信部４３および周波数／チャネル設定部４４を含む。
【００４５】
アクセスポイント装置１から放射された電波は無線アンテナ３１により電気信号に変換され、アンテナ共用器３２を介して無線受信部３３へ入力される。無線受信部３３は、入力された信号から所要無線チャネルの信号を取り出す。無線受信部３３で取り出された信号は、フレーム受信部３４へ入力される。
【００４６】
フレーム受信部３４は、無線受信部３３が出力する信号のフレームを合成処理した上で、パケットを取り出す。フレーム受信部３４は取り出したパケットの種類を確認し、通常のデータパケットはアプリケーション受信部３５に渡す。アプリケーション受信部３５は、渡されるデータパケットに対してアプリケーションレベルの処理を行い、その結果得られる情報のうちの必要なものについては画面表示部３６に渡す。画面表示部３６は、渡される情報に基づいて画面上に表示を行う。
【００４７】
画面表示部３６は、ユーザによるアプリケーション操作を受け付け、その操作の内容を示したコマンド等をアプリケーション送信部３７に渡す。アプリケーション送信部３７は、渡されたコマンド等に基づいて送信データを作成し、この送信データをフレーム生成部４２に渡す。
【００４８】
加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部３８は、この無線端末装置３のユーザが加入している通信キャリアの名称や、ＩＳＰに関する識別子を保持管理している。社内グループＩＤ管理部３９は、“研究開発部”といったような所属部署の識別子を保持管理している。なお、これら加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部３８および社内グループＩＤ管理部３９が保持管理する情報は、無線端末装置３が複数のユーザにより共有される場合などでは、ユーザ毎に変化する。そこで加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部３８および社内グループＩＤ管理部３９は、このような場合には、情報をユーザ毎に個別管理することとしても良い。
【００４９】
選択部４０は、加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部３８および社内グループＩＤ管理部３９により保持管理されている情報のうちから現状のアクセスに使用すべき情報を選択する。すなわち選択部４０は、現状のアクセスに使用すべき識別子が、職場内のグループ名称および一般のＩＳＰ等の識別子のいずれであるのか、さらには職場内のグループ名称またはＩＳＰ等の識別子に複数の候補がある場合にはそれのいずれを使用するべきであるのか、といった判断を行って、該当する情報を選択する。上記の判断は、予め定められたルールに従って自動的に行っても良いが、これは容易ではないため、必要に応じてユーザに問い合わせるようにしても良い。選択部４０は、選択した情報をＥＳＳ−ＩＤ設定部４１およびフレーム生成部４２にそれぞれ渡す。
【００５０】
ＥＳＳ−ＩＤ設定部４１は、使用するべきＥＳＳ−ＩＤの値をフレーム生成部４２に渡す。ＥＳＳ−ＩＤ設定部４１は、使用するべきＥＳＳ−ＩＤの値が不明であるときには、ＥＳＳ−ＩＤの値として”ＡＮＹ”をフレーム生成部４２に渡す。ところでフレーム受信部３４は、ＥＳＳ−ＩＤを示した応答メッセージが受信された場合、この応答メッセージに示されるＥＳＳ−ＩＤの値をＥＳＳ−ＩＤ設定部４１に渡す。ＥＳＳ−ＩＤ設定部４１は、このように渡された値を使用するべきＥＳＳ−ＩＤの値として設定し、フレーム生成部４２に渡す。回答メッセージ内にＥＳＳ−ＩＤの値が複数示されている場合に、この複数の値のいずれかの選択もＥＳＳ−ＩＤ設定部４１がつかさどる。またＥＳＳ−ＩＤ設定部４１は、新たに設定した値のＥＳＳ−ＩＤが割り当てられた無線チャネルが不明である場合には、ＥＳＳ−ＩＤの値を持つ無線チャネルのキャリアセンスを無線受信部３３に依頼する。
【００５１】
無線受信部３３は、上記の依頼を受けると、キャリアセンスを実行する。無線受信部３３は、キャリアセンスの結果を、フレーム受信部３４を介して周波数／チャネル設定部４４に渡す。ところでフレーム受信部３４は、無線チャネルを指定する応答メッセージが受信された場合、この応答メッセージで指定される無線チャネルを周波数／チャネル設定部４４に通知する。周波数／チャネル設定部４４は、キャリアセンスの結果に基づいて使用可能であると判定した無線チャネルや応答メッセージで指定される無線チャネルを送受信の対象とするように無線受信部３３および無線送信部４３を制御する。
【００５２】
フレーム生成部４２は、アプリケーション送信部３７から渡された送信データを無線チャネルに出すべきフレームの形にして無線送信部４３に渡す。またフレーム生成部４２は、各種のアソシエーション要求メッセージを作成し、このアソシエーション要求メッセージを無線送信部４３に渡す。無線送信部４３は、フレーム生成部４２から渡された信号を所定の無線チャネルで伝送するための信号に変換した上で、この信号をアンテナ共用器３２を介して無線アンテナ３１に供給する。これによりフレーム生成部４２から出力された信号は、無線アンテナ３１から無線送信される。
【００５３】
（第１の実施形態）
以下に、上述のように構成された無線通信システムの第１の実施形態における動作につき説明する。
図６は第１の実施形態における無線アクセスのシーケンス図である。また図７は管理サーバ２の第１の実施形態におけるフローチャートである。
【００５４】
第１の実施形態は、無線端末装置３のユーザが既に加入済みのＩＳＰ等が提供するサービスを受けようとするが、当該サービスのために利用されている無線チャネルのＥＳＳ−ＩＤを上記ユーザが知らないという状況を前提とする。
【００５５】
無線端末装置３には、ユーザがアクセスの権利を持つＩＳＰや、使用可能な通信キャリア等の情報を持っており、それらは例えば端末上の接続用アイコン等の形に明示的に示されていたり、無線ＬＡＮカードの周辺に情報として既にあるので、ユーザがスポットサービスを意識してそれらのプロバイダ等の情報を改めて設定する必要はない。
【００５６】
ユーザが無線端末装置３へ、ＩＳＰ等としてＡ社を指定した上でアクセスを指示したとする。これに応じて無線端末装置３は、最初のアソシエーション要求メッセージを作成する。このアソシエーション要求メッセージには、サービスグループとして、上記の指定されたＩＳＰや通信キャリアの情報（名称など）を記述する。すなわちここでは、アソシエーション要求メッセージには“Ａ社”が記述される。ところでこの時には、ＥＳＳ−ＩＤの値は不明である。そこで上記のアソシエーション要求メッセージのＥＳＳ−ＩＤを”ＡＮＹ”とする。このような形態のアソシエーション要求メッセージを、この第１の実施形態では問い合わせメッセージとして使用する。そして無線端末装置３は、このように作成した問い合わせメッセージを、アクセスポイント装置１に向けて無線送信する（図６中のＥ１）。
【００５７】
問い合わせメッセージの送信に使用する無線チャネルは、４つの無線チャネルのいずれであっても良い。例えば、ビーコンフレームを最初に受信できた無線チャネルを選択して使用すれば、サービス開始までの時間を短縮できる。図６の例では無線チャネルＣｈ１を使用している。
【００５８】
問い合わせメッセージは、アクセスポイント装置１の複数の無線インタフェース１２のうちで無線チャネルＣｈ１に対応したものにより受信され、スイッチ部１５を介して制御部１４に渡される。
【００５９】
制御部１４ではＥＳＳ−ＩＤの値が”ＡＮＹ”になっていることを確認すると、メッセージの中身を解析する。そして制御部１４は、ＩＳＰの名前として“Ａ社”が記述されていることを確認すると、その名前情報“Ａ社”と、無線端末装置３がアクセスしてきた無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子と、無線端末装置３の識別子とを含む問い合わせパケットを作成する。制御部１４は、作成した問い合わせパケットをスイッチ部１５および有線ポート１１を介してネットワーク４へ送出し、管理サーバ２に送る（図６中のＥ２）。
【００６０】
管理サーバ２は問い合わせパケットがネットワーク４を介して到来すると、図７に示す処理を実行する。
管理サーバ２はまずステップＳＴ１において、ネットワーク４を介して到来した問い合わせパケットを受信する。次に管理サーバ２はステップＳＴ２において、その問い合わせパケットが正当であるか否かをチェックする。もし、問い合わせパケットが正当でなければ、管理サーバ２はこの問い合わせパケットを無視し、この処理を終了する。
【００６１】
問い合わせパケットが正当であるならば、管理サーバ２はステップＳＴ３において、問い合わせパケットの内容を解釈する。そして管理サーバ２はステップＳＴ４において、問い合わせパケットに記述されているＩＳＰ等の名称に対応したＥＳＳ−ＩＤを対応表２４から取得する。
【００６２】
続いて管理サーバ２はステップＳＴ５において、ＥＳＳ−ＩＤの取得に成功したか否かを確認し、成功したならばステップＳＴ６において、上記の取得したＥＳＳ−ＩＤを示した回答パケットを作成する。ＥＳＳ−ＩＤの取得に失敗したならば、管理サーバ２はステップＳＴ７において、不成功の旨を通知するための通知情報を示した回答パケットを作成する。なお管理サーバ２はステップＳＴ６およびステップＳＴ７のいずれにおいても、問い合わせパケットに含まれていた無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子と、無線端末装置３の識別子とを回答パケットに含める。
【００６３】
そして管理サーバ２はステップＳＴ８において、ステップＳＴ６またはステップＳＴ７にて作成した回答パケットをアクセスポイント装置１に向けてネットワーク４へ送出する（図６中のＥ３）。
【００６４】
アクセスポイント装置１では、ネットワーク４を介して上記の回答パケットが到来したならば、この回答パケットを有線ポート１１により取り込んで、スイッチ部１５を介して制御部１４に渡す。制御部１４は、回答パケットの内容を解釈し、回答パケットに示されたＥＳＳ−ＩＤまたは通知情報を取り出す。そして制御部１４は、この取り出したＥＳＳ−ＩＤまたは通知情報を含めた回答メッセージを作成し、この回答メッセージを無線端末装置３に向けて送信する。このとき、回答パケットに示された無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子に対応した無線チャネルを使用し、また回答メッセージの宛先は回答パケットに含まれた無線端末装置３の識別子とする。従って、問い合わせメッセージが伝送されたのと同一の無線チャネルＣｈ１を用いて、問い合わせメッセージを送信した無線端末装置３へと回答メッセージが送られる（図６中のＥ４）。
【００６５】
かくして無線端末装置３では、問い合わせメッセージを送信するのに用いた無線チャネルで待ち受けていることにより、アクセスポイント装置１から送信された回答メッセージを受信することができる。
【００６６】
無線端末装置３は回答メッセージを受信すると、ＥＳＳ−ＩＤおよび不成功の旨の通知情報のいずれが含まれているかを確認する。もし、不成功の旨の通知情報が含まれているのだとすると、無線端末装置３は所望のサービスを受けるために必要なＥＳＳ−ＩＤを取得することができなかったので、その旨をユーザに通知するなどする。
【００６７】
回答メッセージにＥＳＳ−ＩＤが含まれていたならば、無線端末装置３はこのＥＳＳ−ＩＤを持つ無線チャネルをキャリアセンスにより探す（図６中のＥ５）。そしてこれにより該当する無線チャネルが見つかったならば、無線端末装置３はその無線チャネルに、上記の回答メッセージに含まれていたＥＳＳ−ＩＤを適切に設定したアソシエーション要求メッセージを送る（図６中のＥ６）。図６の例では、無線チャネルＣｈ４が該当する無線チャネルとして見つかったので、この無線チャネルＣｈ４を用いてアソシエーション要求メッセージが送られている。
【００６８】
このアソシエーション要求メッセージは正当なメッセージとなるため、アクセスポイント装置１は、ＩＳＰ等との接続処理（図６中のＥ７）を周知の手順で行って、無線端末装置３とＩＳＰ等との通信（図６中のＥ８）を開始させる。
【００６９】
なお、キャリアセンスの結果として見つかった無線チャネルが、問い合わせメッセージの送信に用いた無線チャネルと同一であったとしても、無線端末装置３は上述のようにアソシエーション要求メッセージを送信する。このとき、アクセスポイント装置１には繰り返してアソシエーション要求が到達することになるが、ＥＳＳ−ＩＤが特定の値（例えばＡ社用の値）であるか、それとも”ＡＮＹ”であるかによってその後の処理を変えるために何ら不都合はない。
【００７０】
以上のように第１の実施形態によれば、無線端末装置３の側では適切なＥＳＳ−ＩＤを知っていなくとも、加入しているＩＳＰや通信キャリアの名称などのように１つのサービスグループを指す情報に基づいて無線端末装置３に適切なＥＳＳ−ＩＤの値を教えることができ、これにより適切にアソシエーションを行うことが可能となる。このとき、無線端末装置３は、キャッチできた無線チャネルに適当にアクセスして問い合わせメッセージを送信することと、回答メッセージで通知されたＥＳＳ−ＩＤを持つ無線チャネルを見つけるためのキャリアセンスを行うという簡易な機能だけを既存の無線端末装置の構成に付加するだけで簡易に実現できる。
【００７１】
ところで、以上のように適宜にＥＳＳ−ＩＤを無線端末装置３に通知して、このＥＳＳ−ＩＤによるアソシエーションを行わせることができることから、この第１実施形態は以下のような形態で運用することによりローミングサービスを効率的に提供することが可能となる。
【００７２】
ここでは、Ａ社が無線チャネルＣｈ４でＥＳＳ−ＩＤ＃Ａを使用してサービスし、Ａ社と提携関係にあるＥ社が無線チャネルＣｈ２でＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅを使用してサービスしている場合を例にとって説明する。
【００７３】
さて、無線端末装置３は、回答メッセージにて指定されたＥＳＳ−ＩＤと合致する無線チャネルを見つけることができなかった場合には、無線アクセスが不可能である。
【００７４】
このような状況が生じる原因としては、以下の２つの原因が考えられる。
第１の原因としては、指定されたＥＳＳ−ＩＤを持つ無線チャネルが属している無線周波数帯に無線端末装置３が適応していないことが挙げられる。例えば無線端末装置３は５．２ギガヘルツ帯しかアクセスできないにも関わらず、２．４ギガヘルツ帯の無線チャネルに関するＥＳＳ−ＩＤを指定された場合がこれにあたる。
【００７５】
第２の原因としては、指定されたＥＳＳ−ＩＤを持つ無線チャネルについて、無線端末装置３における電波強度が弱いためにアクセスが不可能なことが挙げられる。たとえエリアが近くであっても、障害物などの影響により、いわゆる「隠れ端末」となってしまっている場合がこれにあたる。
【００７６】
ここでの具体例のように同一エリアで複数の無線チャネルで同一のサービスを提供している状況においては、上述のような不具合に以下の２つの処置により対処することが可能である。
【００７７】
まず、本実施形態における第１の処置について説明する。
無線端末装置３は、Ａ社のサービスを受けるべくＥＳＳ−ＩＤ＃Ａの通知を受けて、このＥＳＳ−ＩＤ＃Ａに関するキャリアセンスを行ったが、該当する無線チャネルＣｈ４を見つけることができなかったとする。この場合に無線端末装置３は、問い合わせメッセージを再度送信することとする。この時、無線端末装置３が移動している可能性があるため、問い合わせメッセージの送信に用いる無線チャネルおよびアクセスポイント装置１は変更されていても構わない。また、このときに問い合わせメッセージのＥＳＳ−ＩＤのフィールドには”ＡＮＹ”という値を記述することとする。また最近アクセスに失敗したＥＳＳ−ＩＤの値として”ＥＳＳ−ＩＤ＃Ａ”という値も一緒に記述しておく。
【００７８】
アクセスポイント装置１では、上記の問い合わせメッセージに基づいて作成する問い合わせパケットには、失敗したＥＳＳ−ＩＤの値も含ませる。
【００７９】
管理サーバ２では、過去にアクセスを試みた無線端末装置３の識別子と失敗したＥＳＳ−ＩＤ、あるいは現在の無線端末装置３の位置を総合的に考えて、適切なＥＳＳ−ＩＤを取得することとする。
【００８０】
上記の具体例の場合、無線端末装置３が移動していないのであれば、例えばＡ社と提携しているＥ社のＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅを取得し、これを示した回答パケットを送信する。
【００８１】
上記の回答パケットに基づいてアクセスポイント装置１から送信される回答メッセージを受信することで無線端末装置３は、Ｅ社のＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅを得ることができる。そしてこのＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅを持つ無線チャネルＣｈ２を見つけることができれば、この無線チャネルＣｈ２を用いて、Ａ社と同一のサービスのＥ社による提供を受けることが可能となる。
【００８２】
次に本実施形態における第２の処置について説明する。
管理サーバ２は、問い合わせパケットを受けた際にＥＳＳ−ＩＤ＃ＡとＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅとの２つの値を取得することができたのならば、これらの値をいずれも回答パケットに含ませることとする。アクセスポイント装置１は回答パケットにＥＳＳ−ＩＤの値が複数含まれていたならば、これらの値の全てを回答メッセージに示すこととする。
【００８３】
かくしてこのような回答メッセージを受信することで無線端末装置３は、ＥＳＳ−ＩＤ＃ＡとＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅとの２つの値をまとめて知ることができる。無線端末装置３では、これらの値をＥＳＳ−ＩＤとして順次選択し、キャリアセンスを行うことで、ＥＳＳ−ＩＤ＃Ａを持つ無線チャネルＣｈ４を見つけることができなくても、ＥＳＳ−ＩＤ＃Ｅを持つ無線チャネルＣｈ２を見つけて、この無線チャネルＣｈ２によってアクセス可能となることがありえる。
【００８４】
ただし上記の実施例１および実施例２において管理サーバ２では、ＥＳＳ−ＩＤの値を複数取得できる場合には、これらの値に推奨順を指定することが望ましい。
例えば推奨順は、以下の順とすることが考えられる。
（１）無線端末装置３が指定した会社が使用する無線チャネルのＥＳＳ−ＩＤ。
（２）提携会社が使用する無線チャネルのＥＳＳ−ＩＤ。
しかし、同一の会社が使用する無線チャネルが複数あるような場合には、さらに細かく推奨順を定めることが必要となる。以下に、その方法を３つ例示する。
【００８５】
本実施形態における第１の方法では、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１と定期的に情報の交換を行い、無線トラフィックの混雑度に関する情報を得ておく。そして管理サーバ２は、混雑していない無線チャネルから順に選択していく。ただし、混雑度といっても、無線周波数や方式により無線そのものの最大通信容量が異なるため、その点も勘案した選択を行う。
【００８６】
本実施形態における第２の方法では、ごく単純に乱数計算を行い、その乱数の値の結果で選択された無線チャネルを指定する。例えば２つの無線チャネルでの選択であれば、０から１までの間の値をとる乱数を動かし、出力値が０．５以上であるか否かで判定する、という方法が可能である。
【００８７】
本実施形態における第３の方法では、管理サーバ２が、アクセスポイント装置１の無線アンテナ１３の相互の位置関係についての情報をあらかじめ得ておく。そして無線端末装置３がアクセスに利用した無線チャネル、無線アンテナ１３、あるいは無線インタフェース１２の識別情報を、アクセスポイント装置１が問い合わせパケットに含ませて管理サーバ２に送る。管理サーバ２ではその情報に基づいて、サービス可能な複数の無線チャネルの中から、無線端末装置３がアクセスを行っている無線チャネルのサービスエリアに近いサービスエリアを持つ無線チャネルから優先的に選択する。
【００８８】
（第２の実施形態）
以下に、前述のように構成された無線通信システムの第２の実施形態における動作につき説明する。
図８は第２の実施形態における無線アクセスのシーケンス図である。また図９は管理サーバ２の第２の実施形態におけるフローチャートである。なお、図８において図６と同一のイベントには、また図９において図７と同一のステップには、それぞれ同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００８９】
第２の実施形態は、無線端末装置３のユーザが既に加入済みのＩＳＰ等が使用する無線チャネルのＥＳＳ−ＩＤを既に知っている状況を前提とする。
この場合には、無線端末装置３がキャリアセンスを行えば無線チャネルを見つけることができるのであるが、全ての無線チャネルを一通りキャリアセンスすると、アクセスポイント装置１が遠いところにあるような場合はかなり長時間探さないと見つからない場合もあり、実際にサービスの提供を受けられるようになるまでに長時間を要してしまうおそれがある。
【００９０】
そこで、複雑なキャリアセンスを不要とするのがこの第２の実施形態である。
問い合わせパケットが管理サーバ２へと送られるまでの動作は第１の実施形態と同様である。そして管理サーバ２は問い合わせパケットがネットワーク４を介して到来したことに応じて図９に示す処理を実行する。
【００９１】
図９の処理において管理サーバ２は、ステップＳＴ３までは第１実施形態における図７の処理と同様に行う。そしてステップＳＴ３にて問い合わせパケットの内容を解釈したのに続いて、管理サーバ２はステップＳＴ１１において、無線チャネル情報を対応表２４から取得する。ここで取得する無線チャネル情報は、無線端末装置３が問い合わせメッセージの送信のためにアクセスしてきた無線インタフェース１２の近傍のエリアにおいて、問い合わせパケットに記述されているＩＳＰ等により使用されている無線周波数帯とその無線チャネルの情報である。
【００９２】
続いて管理サーバ２はステップＳＴ１２において、無線チャネル情報の取得に成功したか否かを確認し、成功したならばステップＳＴ１３において、取得した無線チャネル情報を示した回答パケットを作成する。無線チャネル情報の取得に失敗したならば、管理サーバ２はステップＳＴ７において、不成功の旨を通知するための通知情報を示した回答パケットを作成する。なお管理サーバ２はステップＳＴ１３においても、問い合わせパケットに含まれていた無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子と、無線端末装置３の識別子とを回答パケットに含める。
【００９３】
そして管理サーバ２はステップＳＴ８において、ステップＳＴ１３またはステップＳＴ７にて作成した回答パケットをアクセスポイント装置１に向けてネットワーク４へ送出する（図８中のＥ１１）。
【００９４】
アクセスポイント装置１では、ネットワーク４を介して上記の回答パケットが到来したならば、この回答パケットを有線ポート１１により取り込んで、スイッチ部１５を介して制御部１４に渡す。制御部１４は、回答パケットの内容を解釈し、回答パケットに示された無線チャネル情報または通知情報を取り出す。そして制御部１４は、この取り出した無線チャネル情報または通知情報を含めた回答メッセージを作成し、この回答メッセージを無線端末装置３に向けて送信する。このとき、回答パケットに示された無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子に対応した無線チャネルを使用し、また回答メッセージの宛先は回答パケットに含まれた無線端末装置３の識別子とする。従って、問い合わせメッセージが伝送されたのと同一の無線チャネルＣｈ１を用いて、問い合わせメッセージを送信した無線端末装置３へと回答メッセージが送られる（図８中のＥ１２）。
【００９５】
かくして無線端末装置３では、問い合わせメッセージを送信するのに用いた無線チャネルで待ち受けていることにより、アクセスポイント装置１から送信された回答メッセージを受信することができる。
【００９６】
無線端末装置３は回答メッセージを受信すると、無線チャネル情報および不成功の旨の通知情報のいずれが含まれているかを確認する。もし、不成功の旨の通知情報が含まれているのだとすると、無線端末装置３は所望のサービスを受けるために必要な無線チャネル情報を取得することができなかったので、その旨をユーザに通知するなどする。あるいは、キャリアセンスを実行して無線チャネルを見つけるようにしても良い。
【００９７】
回答メッセージに無線チャネル情報が含まれていたならば、無線端末装置３はこの無線チャネル情報を解析することで、アソシエーションすべき無線周波数とその無線チャネルの値を取得できる。そこで無線端末装置３は、この値により定まる無線チャネルに限定してキャリアセンスを実施し、該無線チャネルにおいて放送されているＥＳＳ−ＩＤの値を聞いて端末の所定の場所に設定し、その後に適切なＥＳＳ−ＩＤの値を含んだアソシエーション要求メッセージをアクセスポイント装置１に送る。（図８中のＥ１３）。
【００９８】
このように第２の実施形態によれば、無線端末装置３の側では既知のＥＳＳ−ＩＤが割り当てられている無線チャネルを知っていなくとも、加入しているＩＳＰや通信キャリアの名称などのように１つのサービスグループを指す情報に基づいて無線端末装置３に使用するべき無線チャネルを教えることができる。これにより、無線端末装置３はいくつもの無線チャネルを対象としてキャリアセンスを行う必要がなく、迅速にアソシエーションを行うことが可能となる。
【００９９】
ところで、以上のように適宜に無線チャネルを無線端末装置３に指定して、この無線チャネルを用いてアソシエーションを行わせることができることから、この第２実施形態は以下のような形態で運用することにより新たな便利なサービスを提供することが可能となる。
【０１００】
ここでは、Ｂ社が無線チャネルＣｈ２と無線チャネルＣｈ４との両方でサービスしている場合を例にとって説明する。
【０１０１】
さて、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１から問い合わせパケットが到着したとき、複数存在する無線チャネルから、ある一つを選び出す。以下に、その方法を４つ例示する。
【０１０２】
本実施形態における第１の方法では、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１と定期的に情報の交換を行い、無線トラフィックの混雑度に関する情報を得ておく。そして管理サーバ２は、混雑していない無線チャネルから順に選択していく。ただし、混雑度といっても、無線周波数や方式により無線そのものの最大通信容量が異なるため、その点も勘案した選択を行う。
【０１０３】
本実施形態における第２の方法では、ごく単純に乱数計算を行い、その乱数の値の結果で選択された無線チャネルを指定する。例えば２つの無線チャネルでの選択であれば、０から１までの間の値をとる乱数を動かし、出力値が０．５以上であるか否かで判定する、という方法が可能である。
【０１０４】
本実施形態における第３の方法では、問い合わせメッセージの送信のために無線端末装置３がアクセスしてきた無線周波数帯の情報を、アクセスポイント装置１が問い合わせパケットに含ませる。そして、管理サーバ２では、上記の情報に基づき、可能な限り無線端末装置３がアクセスしてきた無線周波数帯の中から無線チャネルを選択する。
【０１０５】
以下、無線端末装置３が５．２ギガヘルツ帯でアクセスしてきた場合に、無線チャネルＣｈ２，Ｃｈ４から選択する例を具体的に解説する。
（１）  無線チャネルＣｈ２が２．４ギガヘルツ帯、無線チャネルＣｈ４が５．２ギガヘルツ帯の場合には、無線チャネルＣｈ４を選択する。
（２）  無線チャネルＣｈ２および無線チャネルＣｈ４のどちらも５．２ギガヘルツ帯であった場合には、上記方法４または方法５の手順に従ってどちらかの無線チャネルを選択する。
（３）  無線チャネルＣｈ２および無線チャネルＣｈ４のどちらも２．４ギガヘルツ帯であった場合にも、上記方法４または方法５の手順に従ってどちらかの無線チャネルを選択する。
【０１０６】
本実施形態における第４の方法では、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１の無線アンテナ１３の相互の位置関係についての情報をあらかじめ得ておく。そして無線端末装置３がアクセスに利用した無線チャネル、無線アンテナ１３、あるいは無線インタフェース１２の識別情報を、アクセスポイント装置１が問い合わせパケットに含ませて管理サーバ２に送る。管理サーバ２ではその情報に基づいて、サービス可能な複数の無線チャネルの中から、無線端末装置３がアクセスを行っている無線チャネルのサービスエリアに近いサービスエリアを持つ無線チャネルを優先的に選択する。
【０１０７】
ただしこの第４の方法では、逆にトラフィックの偏りを生じさせるおそれがあるため、上記第１の方法と併用して、トラフィックの偏りがある閾値を超えてあまりに大きい場合にはエリアに依存しない無線チャネルを割り当てる、といった方法によりトラフィックの偏りを減らすことも有効である。
【０１０８】
管理サーバ２は、上記第１の方法から第４の方法までのいずれかの方法によって無線チャネルを選択する。
【０１０９】
ところがここで１つの不具合が発生する。すなわち、以上のように選択された無線チャネルを使っても、無線端末装置３がキャリアセンスを行えないか、あるいはアクセスすることが不可能である場合があり得る。
【０１１０】
このような状況が生じる原因としては、以下の２つの原因が考えられる。
第１の原因としては、指定された無線周波数帯に無線端末装置３が適応していないことが挙げられる。例えば無線端末装置３は５．２ギガヘルツ帯しかアクセスできないにも関わらず、２．４ギガヘルツ帯の無線チャネルが指定された場合がこれにあたる。
【０１１１】
第２の原因としては、指定された無線チャネルについて、無線端末装置３における電波強度が弱いためにアクセスが不可能なことが挙げられる。たとえエリアが近くであっても、障害物などの影響により、いわゆる「隠れ端末」となってしまっている場合がこれにあたる。
【０１１２】
ここでの具体例のように同一エリアで複数の無線チャネルで同一のサービスを提供している状況においては、上述のような不具合に以下の２つの処置により対処することが可能である。
【０１１３】
まず、本実施形態における第１の処置について説明する。
【０１１４】
無線端末装置３は、通知された無線チャネル（具体例として例えば無線チャネルＣｈ４）でのアクセスが不可能と判断したとする。この場合に無線端末装置３は、問い合わせメッセージを再度送信することとする。この時、無線端末装置３が移動している可能性があるため、アクセスする無線チャネルおよびアクセスポイント装置１は変更されていても構わない。
【０１１５】
このとき問い合わせメッセージのＥＳＳ−ＩＤのフィールドには”ＡＮＹ”という値を記述することとする。また最近アクセスに失敗した無線チャネルの識別子も含める。
【０１１６】
アクセスポイント装置１では、既に述べた方法により管理サーバ２に対して問い合わせパケットを送る。ただし、過去の失敗情報としての無線チャネル識別子も入れておく。管理サーバ２では、過去にアクセスを試みた無線端末装置３の識別子と失敗情報、現在の無線端末装置３の位置を総合的に考えて、適切な無線チャネル識別子を新たに取得する。無線チャネルＣｈ４のエリアと同じ場所に現在もいるという判断であれば、例えば同じエリアの無線チャネルＣｈ２という情報を無線端末装置３向けに返す。もし他に該当する無線チャネルが存在しなければ、その旨を通知する。
【０１１７】
次に、本実施形態における第２の処置について説明する。
【０１１８】
管理サーバ２は、問い合わせパケットを受けた際に、可能性のある全ての無線チャネル（本具体例では無線チャネルＣｈ２および無線チャネルＣｈ４）に関する無線チャネル情報をいずれも回答パケットに含ませることとする。無線端末装置３では、これら複数の無線チャネルの中から自由に選んでアクセスを試みることが可能なため、無線チャネルＣｈ４がたとえ不成功であっても無線チャネルＣｈ２によって接続可能となることがありえる。
【０１１９】
ただし管理サーバ２としては、これら複数の情報を送る場合には、接続の推奨順を指定したい。推奨の順番としては、上述の４つの方法のいずれかによって優先度をつけることが好ましい。
【０１２０】
（第３の実施形態）
以下に、前述のように構成された無線通信システムの第３の実施形態における動作につき説明する。
図１０は第３の実施形態における無線アクセスのシーケンス図である。また図１１は管理サーバ２の第３の実施形態におけるフローチャートである。なお、図１０において図６と同一のイベントには、また図１１において図７と同一のステップには、それぞれ同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１２１】
第３の実施形態は、無線端末装置３のユーザが既に加入済みのＩＳＰ等が提供するサービスを受けようとするが、当該サービスのために利用されている無線チャネルのＥＳＳ−ＩＤを上記ユーザが知らないという、第１の実施形態と同様の状況を前提とする。そして第３の実施形態は、第２の実施形態と同様に複雑なキャリアセンスを不要とする。
【０１２２】
問い合わせパケットが管理サーバ２へと送られるまでの動作は第１の実施形態と同様である。そして管理サーバ２は問い合わせパケットがネットワーク４を介して到来したことに応じて図１１に示す処理を実行する。
【０１２３】
図１１の処理において管理サーバ２は、ステップＳＴ３までは第１実施形態における図７の処理と同様に行う。そしてステップＳＴ３にて問い合わせパケットの内容を解釈したのに続いて、管理サーバ２はステップＳＴ２１において、無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤを対応表２４から取得する。無線チャネル情報の取得は第２の実施形態と同様にして、またＥＳＳ−ＩＤの取得は第１の実施形態と同様にして行える。
【０１２４】
続いて管理サーバ２はステップＳＴ２２において、無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤの取得に成功したか否かを確認し、成功したならばステップＳＴ２３において、取得した無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤを示した回答パケットを作成する。無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤの取得に失敗したならば、管理サーバ２はステップＳＴ７において、不成功の旨を通知するための通知情報を示した回答パケットを作成する。なお管理サーバ２はステップＳＴ２３においても、問い合わせパケットに含まれていた無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子と、無線端末装置３の識別子とを回答パケットに含める。
【０１２５】
そして管理サーバ２はステップＳＴ８において、ステップＳＴ２３またはステップＳＴ７にて作成した回答パケットをアクセスポイント装置１に向けてネットワーク４へ送出する（図１０中のＥ２１）。
【０１２６】
アクセスポイント装置１では、ネットワーク４を介して上記の回答パケットが到来したならば、この回答パケットを有線ポート１１により取り込んで、スイッチ部１５を介して制御部１４に渡す。制御部１４は、回答パケットの内容を解釈し、回答パケットに示された無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤまたは通知情報を取り出す。そして制御部１４は、この取り出した無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤまたは通知情報を含めた回答メッセージを作成し、この回答メッセージを無線端末装置３に向けて送信する。このとき、回答パケットに示された無線インタフェース１２または無線アンテナ１３の識別子に対応した無線チャネルを使用し、また回答メッセージの宛先は回答パケットに含まれた無線端末装置３の識別子とする。従って、問い合わせメッセージが伝送されたのと同一の無線チャネルＣｈ１を用いて、問い合わせメッセージを送信した無線端末装置３へと回答メッセージが送られる（図１０中のＥ２２）。
【０１２７】
かくして無線端末装置３では、問い合わせメッセージを送信するのに用いた無線チャネルで待ち受けていることにより、アクセスポイント装置１から送信された回答メッセージを受信することができる。
【０１２８】
無線端末装置３は回答メッセージを受信すると、無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤと不成功の旨の通知情報とのいずれが含まれているかを確認する。もし、不成功の旨の通知情報が含まれているのだとすると、無線端末装置３は所望のサービスを受けるために必要な無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤを取得することができなかったので、その旨をユーザに通知するなどする。
【０１２９】
回答メッセージに無線チャネル情報およびＥＳＳ−ＩＤが含まれていたならば、無線端末装置３はこの無線チャネル情報を解析することで、アソシエーションすべき無線周波数とその無線チャネルの値を取得できる。また、この値により定まる無線チャネルにアクセスするためのＥＳＳ−ＩＤの値が取得できる。そこで無線端末装置３は、上記の無線チャネルに限定してキャリアセンスを実施し、該無線チャネルにおいて放送されているＥＳＳ−ＩＤの値を聞いて端末の所定の場所に設定し、その後に上記の取得したＥＳＳ−ＩＤの値を含んだアソシエーション要求メッセージをアクセスポイント装置１に送る。（図１０中のＥ２３）。
【０１３０】
このように第３の実施形態によれば、無線端末装置３の側では適切なＥＳＳ−ＩＤを知っていなくとも、加入しているＩＳＰや通信キャリアの名称などのように１つのサービスグループを指す情報に基づいて無線端末装置３に適切なＥＳＳ−ＩＤの値を教えることができ、これにより適切にアソシエーションを行うことが可能となる。しかも上記のＥＳＳ−ＩＤが割り当てられている無線チャネル、すなわち使用するべき無線チャネルを無線端末装置３に教えることができるので、これにより、無線端末装置３はいくつもの無線チャネルを対象としてキャリアセンスを行う必要がなく、迅速にアソシエーションを行うことが可能となる。
【０１３１】
ところで、以上のように適宜に無線周波数、無線チャネルおよびＥＳＳ−ＩＤの組を無線端末装置３に指定して、その条件でのアソシエーションを行わせることができることから、この第３の実施形態は以下のような形態で運用することにより新たな便利なサービスを提供することが可能となる。
【０１３２】
ここでは、Ｃ社が無線チャネルＣｈ２ではＥＳＳ−ＩＤ＃ＣＣを使用して、また無線チャネルＣｈ４ではＥＳＳ−ＩＤ＃Ｃを使用してそれぞれサービスしており、またＣ社と提携しているＦ社が無線チャネルＣｈ３でＥＳＳ−ＩＤ＃Ｆを使用してサービスしている場合を例にとって説明する。
【０１３３】
さて、無線端末装置３は、以上のように指定された無線チャネルに指定されたＥＳＳ−ＩＤを使用してアクセスしようとしても、無線端末装置３がキャリアセンスを行えないか、あるいはアクセスすることが不可能である場合があり得る。
【０１３４】
このような状況が生じる原因としては、以下の２つの原因が考えられる。
第１の原因としては、指定された無線周波数帯に無線端末装置３が適応していないことが挙げられる。例えば無線端末装置３は５．２ギガヘルツ帯しかアクセスできないにも関わらず、２．４ギガヘルツ帯の無線チャネルが指定された場合がこれにあたる。
【０１３５】
第２の原因としては、指定された無線チャネルについて、無線端末装置３における電波強度が弱いためにアクセスが不可能なことが挙げられる。たとえエリアが近くであっても、障害物などの影響により、いわゆる「隠れ端末」となってしまっている場合がこれにあたる。
【０１３６】
ここでの具体例のように同一エリアで複数の無線チャネルで同一のサービスを提供している状況においては、上述のような不具合に以下の２つの処置により対処することが可能である。
【０１３７】
まず、本実施形態における第１の処置について説明する。
【０１３８】
無線端末装置３は、指定された無線チャネルＣｈ４でのアクセスが不可能であると判断したとする。この場合に無線端末装置３は、問い合わせメッセージを再度送信することとする。この時、無線端末装置３が移動している可能性があるため、問い合わせメッセージの送信に用いる無線チャネルおよびアクセスポイント装置１は変更されていても構わない。また、このときに問い合わせメッセージのＥＳＳ−ＩＤのフィールドには”ＡＮＹ”という値を記述することとする。また上記の問い合わせメッセージには、最近のアクセス失敗に関する情報として、ＥＳＳ−ＩＤの値として”ＥＳＳ−ＩＤ＃Ｃ”および無線チャネルＣｈ４の識別情報も一緒に記述しておく。
【０１３９】
アクセスポイント装置１では、上記の問い合わせメッセージに基づいて作成する問い合わせパケットには、上記のアクセス失敗に関する情報も含ませる。
【０１４０】
管理サーバ２では、過去にアクセスを試みた無線端末装置３の識別子とアクセス失敗に関する情報、現在の無線端末装置３の位置を総合的に考えて、適切なＥＳＳ−ＩＤを取得することとする。
【０１４１】
上記の具体例の場合、無線端末装置３が移動していないのであれば、Ｃ社のＥＳＳ−ＩＤ＃ＣＣと無線チャネルＣｈ２との組合わせ、もしくはＦ社のＥＳＳ−ＩＤ＃Ｆおよび無線チャネルＣｈ３との組合わせのいずれかを取得することになる。なお、上記の２つの組合わせでは、一般には無線端末装置３のユーザが契約しているＣ社に関する組合わせを優先して取得するのが好ましい。
【０１４２】
上記の回答パケットに基づいてアクセスポイント装置１から送信される回答メッセージを受信することで無線端末装置３は、Ｃ社のＥＳＳ−ＩＤ＃ＣＣと無線チャネルＣｈ２との組合わせ、もしくはＦ社のＥＳＳ−ＩＤ＃Ｆおよび無線チャネルＣｈ３との組合わせを知ることができる。そしてＥＳＳ−ＩＤ＃ＣＣを持つ無線チャネルＣｈ２もしくはＥＳＳ−ＩＤ＃Ｆを持つ無線チャネルＣｈ３を見つけることができれば、この無線チャネルＣｈ２もしくは無線チャネルＣｈ３を用いて、サービスＣ社もしくはＦ社による提供を受けることが可能となる。
【０１４３】
次に本実施形態における第２の処置について説明する。
【０１４４】
管理サーバ２は、問い合わせパケットを受けた際に、可能性のある全ての組合わせを取得する。ここでの具体例の場合には、ＥＳＳ−ＩＤ＃ＣＣと無線チャネルＣｈ２との組合わせ、ＥＳＳ−ＩＤ＃Ｆと無線チャネルＣｈ２との組合わせ、ならびにＥＳＳ−ＩＤ＃Ｃと無線チャネルＣｈ４との組合わせをそれぞれ取得する。そしてこれらの組合わせの全てを回答パケットに含ませることとする。アクセスポイント装置１は回答パケットに複数の組合わせが含まれていたならば、これらの組合わせの全てを回答メッセージに示すこととする。
【０１４５】
かくしてこのような回答メッセージを受信することで無線端末装置３は、使用可能なＥＳＳ−ＩＤと無線チャネルとの複数の組合わせをまとめて知ることができる。無線端末装置３では、これらの複数の組合わせの中の１つを自由に選んでキャリアセンスをすることが可能なため、ＥＳＳ−ＩＤ＃Ｃが不成功であっても他の２種類のＥＳＳ−ＩＤと無線チャネルの組み合わせによって接続可能となることがありえる。
【０１４６】
ただし上記の実施例５および実施例６において管理サーバ２では、ＥＳＳ−ＩＤと無線チャネルとの組合わせを複数取得できる場合には、これらの組合わせに推奨順を指定することが望ましい。
【０１４７】
このような推奨順を決定する方法は以下の４つが考えられる。
本実施形態における第１の方法では、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１と定期的に情報の交換を行い、無線トラフィックの混雑度に関する情報を得ておく。そして管理サーバ２は、混雑していない無線チャネルを含む組合わせから順に選択していく。ただし、混雑度といっても、無線周波数や方式により無線そのものの最大通信容量が異なるため、その点も勘案した選択を行う。
【０１４８】
本実施形態における第２の方法では、管理サーバ２は、ごく単純に乱数計算を行い、その乱数の値の結果で選択された無線チャネルを含む組合わせを指定する。例えば２つの組合わせからの選択であれば、０から１までの間の値をとる乱数を動かし、出力値が０．５以上であるか否かで判定する。
【０１４９】
本実施形態における第３の方法では、問い合わせメッセージの送信のために無線端末装置３がアクセスしてきた無線周波数帯の情報を、アクセスポイント装置１が問い合わせパケットに含ませる。そして、管理サーバ２では、上記の情報に基づき、無線端末装置３がアクセスしてきた無線周波数帯の中の無線チャネルを優先して選択する。
【０１５０】
以下、無線端末装置３が５．２ギガヘルツ帯でアクセスしてきた場合に、無線チャネルＣｈ２，Ｃｈ４から選択する例を具体的に解説する。
（１）  無線チャネルＣｈ２が２．４ギガヘルツ帯、無線チャネルＣｈ４が５．２ギガヘルツ帯の場合には、無線チャネルＣｈ４を優先する。
（２）  無線チャネルＣｈ２および無線チャネルＣｈ４のどちらも５．２ギガヘルツ帯であった場合には、上記第１の方法または第２の方法の手順に従ってどちらかの無線チャネルを優先する。
（３）  無線チャネルＣｈ２および無線チャネルＣｈ４のどちらも２．４ギガヘルツ帯であった場合にも、上記第１の方法または第２の方法の手順に従ってどちらかの無線チャネルを優先する。
【０１５１】
本実施形態における第４の方法では、管理サーバ２は、アクセスポイント装置１の無線アンテナ１３の相互の位置関係についての情報をあらかじめ得ておく。そして無線端末装置３がアクセスに利用した無線チャネル、無線アンテナ１３、あるいは無線インタフェース１２の識別情報を、アクセスポイント装置１が問い合わせパケットに含ませて管理サーバ２に送る。管理サーバ２ではその情報に基づいて、サービス可能な複数の組合わせの中から、無線端末装置３がアクセスを行っている無線チャネルのサービスエリアに近いサービスエリアを持つ組合わせを優先的に選択する。ただし、この方法１１は、逆にトラフィックの偏りを生じさせる原因となるおそれが有るため、方法８と併用して、トラフィックの偏りがあるしきい値を越えてあまりに大きい場合にはエリアに依存しない無線チャネルを割り当てる、といった方法によりトラフィックの偏りを減らすことが望ましい。
【０１５２】
ところで、このように優先度付けを行う場合には、管理サーバ２には対応表２４の他に、優先度付けのためのサブの表を設けておくと便利である。
例えば上記の第１の方法の場合、サブの表として無線トラフィックの混雑度情報の表を用意することが考えられる。一番簡単でかつ比較的効果のある混雑度情報としては、例えば一定時間の平均トラフィック（ビットレート）をその無線の最大トラフィック容量から引いて求まる値が使用できる。このとき、混雑度情報の値が多いほど、「混んでいない」判断できる。
上記の第２の方法の場合、乱数計算であるので、サブの表としては単なる乱数表のようなものがあれば良い。
上記の第３の方法の場合、上記の第１の方法または第２の方法のために用意されるサブの表となる。またこの第３の方法の場合には、無線端末装置３が現状アクセスを試みようとしている周波数帯の情報が優先度付けに効力を発揮するが、この情報は改めて表にするような情報ではない。
上記の第４の方法の場合、アクセスポイント装置１の無線アンテナ１３と無線チャネルと、その隣接程度に関する表をサブの表として用いることができる。
【０１５３】
以上の各実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
（第１の変形例）
例えば、上記の各実施形態における管理サーバ２の機能をアクセスポイント装置に備えることも可能である。
図１２は管理サーバ２の機能を兼ね備えたアクセスポイント装置の構成例を示すブロック図である。なお、図１２において図２と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１５４】
図１２に示すアクセスポイント装置５は、有線ポート１１、無線インタフェース１２、無線アンテナ１３、スイッチ部１５および制御部５１を含む。すなわちアクセスポイント装置５は、アクセスポイント装置１における制御部１４に代えて制御部５１を備えたものである。
【０１５５】
制御部５１は、フレーム受信部５１１、ＥＳＳ−ＩＤ確認部５１２、受信フレーム解釈部５１３、対応表５１４、端末向けメッセージ作成部５１５およびフレーム生成部５１６を含む。
【０１５６】
無線インタフェース１２の無線受信部１２２で取り出された信号は、スイッチ部１５を介して制御部５１のフレーム受信部５１１へ入力される。
【０１５７】
フレーム受信部５１１は、無線受信部１２２が出力する信号のフレームを合成処理した上で、パケットを取り出す。フレーム受信部５１１は取り出したパケットの種類を確認する。フレーム受信部５１１は、通常のデータ通信用のパケットは、スイッチ部１５を介してパケットルーティング部１１１へ与える。パケットが第１段のアソシエーション要求メッセージであり、かつＥＳＳ−ＩＤの値が”ＡＮＹ”である場合には、フレーム受信部５１１はこのメッセージの中身をＥＳＳ−ＩＤ確認部５１２に送る。ＥＳＳ−ＩＤ確認部５１２は、送られたメッセージの中で後述する問い合わせメッセージと、そうでないメッセージとに分類し、前者のみについてメッセージの中身を解析する。そしてＥＳＳ−ＩＤ確認部５１２は、解析した内容を受信フレーム解釈部５１３に渡す。
【０１５８】
受信フレーム解釈部５１３は、渡された情報を解析し、問い合わせパケットに示されたサービスグループに属する無線チャネルや、その無線チャネルに割り当てられたＥＳＳ−ＩＤといった情報を対応表５１４から取得する。なお、対応表５１４は、前記の実施形態における対応表２４に準じるものである。
【０１５９】
受信フレーム解釈部５１３は、対応表５１４から取得した情報を端末向けメッセージ作成部５１５に渡す。端末向けメッセージ作成部５１５は、受信フレーム解釈部５１３から渡される情報を示した回答メッセージを作成し、この回答メッセージをフレーム生成部５１６に渡す。フレーム生成部５１６は、パケットルーティング部１１１から渡されるパケットや端末向けメッセージ作成部５１５から渡される回答メッセージをフレーム化した信号を生成し、この信号をスイッチ部１５を介して無線インタフェース１２の無線送信部１２３へ渡す。
【０１６０】
かくしてこのようなアクセスポイント装置５を用いることにより、管理サーバ２を用いることなく本発明の無線通信システムを実現することが可能となる。
【０１６１】
なお、アクセスポイント装置５にさらに、管理サーバ２が有している前記実施形態における問い合わせパケットを受信する機能と、この問い合わせパケットに応じた回答パケットを作成する機能と、回答パケットを他のアクセスポイント装置に送る機能とを備えることにより、このアクセスポイント装置５と前記の実施形態におけるアクセスポイント装置１とを組み合わせて無線通信システムを構築することが可能となる。
【０１６２】
（第２の変形例）
図１３は前記各実施形態の第２の変形例に係る無線通信システムの全体構成図である。図１３において図１と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１６３】
この図１３に示すように、アクセスポイント装置６を複数備えて、複数の無線インタフェース１２および複数の無線アンテナ１３を上記の複数のアクセスポイント装置６に分散して配置するようにしても良い。この場合、制御部１４も複数を備え、各アクセスポイント装置６に分散して配置する。有線ポート１１も、各アクセスポイント装置６に１つずつを備える。
このような構成によっても、前記の実施形態と同様な無線通信サービスを提供することができる。
【０１６４】
（その他の変形例）
前記の第１の変形例と第２の変形例とを組み合わせて実施することも可能である。
前記各実施形態のアクセスポイント装置１のように複数の無線インタフェース１２を搭載する場合でも、前記の第２の実施形態のように無線インタフェース１２のそれぞれに専用の制御部１４を設ける構成とすることも可能である。
【０１６５】
本発明の無線通信システムは、スポットエリアだけでなく、オフィスや家庭といった環境でも適用できる。例えばあるオフィスに複数の部署があり、部署毎にサーバが設置され、かつ無線チャネルも部署毎に割り振られている環境においては、無線端末装置３が問い合わせメッセージにサービスグループとして、上記の部署の名前（例えば”研究開発部”など）を記述することで、各ユーザにより利用される無線チャネルをユーザの所属部署に応じて振り分けることが可能となる。これは、オフィスにおいて隣の部署との情報の隔離を行うためにも使用できるし、また不要な他の３種の部署のトラフィックを無線端末装置３が受信しなくて済む利点も得られる。
【０１６６】
上記の変形例からも分かるように、サービスグループを判定するための情報としては、任意の情報を使用することが可能である。例えば複数のＩＳＰが互いに提携してローミンググループを形成している場合には、そのローミンググループを識別する名称や識別子などをサービスグループとして利用することもできる。あるいは、「インターネット接続」といったサービスの性質を表わす形態のサービスグループを利用することもできる。
【０１６７】
無線チャネルにアクセスするための識別子としては、ＳＳＩＤなどのような企画化された他の情報を適用することもできるし、あるいは規格外で独自に定めた識別子を適用することもできる。
【０１６８】
対応表２４においては、ＩＤ番号の組み合わせによって、ローミング提携関係のあるものについてその表示が行えるようにＩＤ番号のエントリーの記述を工夫するようにしても良い。
【０１６９】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【０１７０】
【発明の効果】
重複するエリアで複数の無線チャネルを使用した通信サービスを効率的に提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る無線通信システムの全体構成図。
【図２】図１中のアクセスポイント装置１の詳細な構成を示すブロック図。
【図３】図１中の管理サーバ２の構成を示すブロック図。
【図４】対応表２４に記述される情報の一例を示す図。
【図５】図１中の無線端末装置３の構成を示すブロック図。
【図６】第１の実施形態における無線アクセスのシーケンス図。
【図７】図１中の管理サーバ２の第１の実施形態におけるフローチャート。
【図８】第２の実施形態における無線アクセスのシーケンス図。
【図９】図１中の管理サーバ２の第２の実施形態におけるフローチャート。
【図１０】第３の実施形態における無線アクセスのシーケンス図。
【図１１】図１中の管理サーバ２の第３の実施形態におけるフローチャート。
【図１２】管理サーバ２の機能を兼ね備えたアクセスポイント装置の構成例を示すブロック図。
【図１３】第１乃至第３の各実施形態に関する第２の変形例に係る無線通信システムの全体構成図。
【符号の説明】
１，５，６…アクセスポイント装置、２…管理サーバ、３…無線端末装置、４…ネットワーク、１１…有線ポート、１２…無線インタフェース、１３，３１…無線アンテナ、１４，５１…制御部、１５…スイッチ部、２１…有線ポート、２２…パケット受信部、２３…受信パケット解釈部、２４，５１４…対応表、２５…送信パケット作成部、２６…パケット送信部、３２，１２１…アンテナ共用器、３３，１２２…無線受信部、３４，１４１，５１１…フレーム受信部、３５…アプリケーション受信部、３６…画面表示部、３７…アプリケーション送信部、３８…加入キャリアＩＤ・加入ＩＳＰ  ＩＤ管理部、３９…社内グループＩＤ管理部、４０…選択部、４１…ＥＳＳ−ＩＤ設定部、４２，１４６，５１６…フレーム生成部、４３，１２３…無線送信部、４４，１２４…周波数／チャネル設定部、１１１…パケットルーティング部、１４２，５１２…ＥＳＳ−ＩＤ確認部、１４３…管理サーバ向けパケット作成部、１４４…回答パケット解釈部、１４５，５１５…端末向けメッセージ作成部、５１３…受信フレーム解釈部。
【図１】
2004297354.tif 000003
【図２】
2004297354.tif 000004
【図３】
2004297354.tif 000005
【図４】
2004297354.tif 000006
【図５】
2004297354.tif 000007
【図６】
2004297354.tif 000008
【図７】
2004297354.tif 000009
【図８】
2004297354.tif 000010
【図９】
2004297354.tif 000011
【図１０】
2004297354.tif 000012
【図１１】
2004297354.tif 000013
【図１２】
2004297354.tif 000014
【図１３】
2004297354.tif 000015