(57)【要約】【課題】食品の水分を確実にかつ衛生的に除去する装置を提供する。【解決手段】食品送りベルト１１ａと食品押さえベルト１１ｂとの間に食品２０をはさんで水分除去手段１２に搬送する食品の水分除去装置１において、水分除去手段１２は、ベルト１１の裏面から水分を吸引する吸引手段として構成され、ベルト１１は、柔軟性の優れたプラスチックで網状の無端帯状態として形成され、ベルト１１の戻り側に、ベルト１１に向けて洗浄水を散水する洗浄水散水管１３１と、ベルトから洗浄水を回収する洗浄水吸引ノズル１３２と、これらの下方に設けた洗浄水回収ホッパー１３３からなるベルト洗浄機構１３を有した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品送りベルトと食品押さえベルトとの間に食品をはさんで水分除去手段に搬送する食品の水分除去装置において、
前記水分除去手段は、前記ベルトの裏面から水分を吸引する吸引手段として構成され、
前記ベルトは、網状の無端帯状態として形成されたことを
特徴とする食品の水分除去装置。
【請求項２】
上記ベルトが、柔軟性の優れたプラスチックによって形成されることを特徴とする請求項１に記載の水分除去装置。
【請求項３】
前記吸引手段が前記ベルトに接して配置されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の水分除去装置。
【請求項４】
前記吸引手段が、食品の高さに応じて、上下に移動するように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の水分除去装置。
【請求項５】
前記ベルトの戻り側に、ベルトに向けて洗浄水を散水する洗浄水散水管と、ベルトから洗浄水を回収する洗浄水吸引ノズルと、これらの下方に設けた洗浄水回収ホッパーからなるベルト洗浄機構を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の水分除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品の製造工程において、食品から水分を除去する水分除去装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品の水分除去には、様々な目的があり、例えば水産加工においては、鯛やブリのフィレー（片身）の生鮮出荷時に、魚体から出る水分（ドリップ）による鮮度・商品価値（見た目）の低下、真空包装機の接着不良などの問題を生じる。
【０００３】
現在、加工場のほとんどが、この水分を拭き取る作業を人手によって行っている。すなわち、布またはペーパータオルで、フィレーの表裏を１枚ずつ拭き取っている。また、数年前に登場した水分除去装置を導入し、数名分の作業を自動化している加工場もある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この水分除去装置は、少なくとも１本の吸水性を有する吸水ベルトを一部の面が対向するように走行させその対向する吸水ベルト間に食品を挟入するように搬送しその食品に含まれている水分を吸水ベルトに吸収させる吸水手段と、吸水ベルトに圧力を作用させて吸収した水分を脱水する脱水手段とを有して構成されている。この食品の水分除去装置は、上記タオルを用いて水分を拭き取る方式を機械化したもので、吸水ベルトを用いて水分を拭き取り、水分を拭き取った吸水ベルトに高圧洗浄水を噴射して洗浄し、次いで消毒した後、脱水手段によって水分を取り除き、この吸水ベルトを循環使用するものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３２３１５３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
現在でも、鯛やブリの加工場のほとんどが人手によって、拭き取り作業をしているが、布タオルを用いる場合は洗い回して使うので、何日目かでタオルが変色したり、ほつれた繊維が異物としてフィレーに付いたりする問題を有している。また、毎日数百枚のフィレーを処理するので、作業員のすぐ側に山のようなタオルをおく必要があり、作業スペースが無駄になっている。
【０００７】
一方、ペーパータオルを用いる場合、スペースや洗濯などの問題はないが、ペーパータオル購入費用や、使用後のペーパー（ゴミ）の処理に、年間数百万円もの費用がかかるという問題を有している。
【０００８】
しかも、布タオル・ペーパータオルのいずれも１枚でフィレー２〜４枚に使用しているので、衛生上問題を有している。
【０００９】
現行の水分除去装置では、食品を送る搬送ベルトに吸水材を用い、さらには案内用ローラとしてスポンジローラを使用しており、ベルト洗浄・消毒機構が付いていても、実際には十分には洗浄されず、雑菌による汚染などの問題等を引き起こすおそれがある。
【００１０】
本発明は、食品の水分除去装置における上記問題を解決し、衛生的かつ確実に食品の水分を除去できる食品の水分除去装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
食品を搬送するベルトコンベアを上下に設け、搬送ベルトを通気性の良いものにして、食品の水分を吸い取るために、少なくとも１対以上のバキュームノズルを設けた水分除去機構と、ベルト洗浄機構とから構成される。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、水分除去装置において、網状の搬送ベルトの間に食品をはさんで搬送し、脱水処理するので、食品に無理な外力がかからず品質の低下を引き起こすことがなくなるとともに、洗浄装置を設けたので搬送ベルトの汚染を効果的になくすことができる。
【００１３】
また、搬送ベルトの材質を柔軟性に優れたポリエステル等のプラスチックとすることで、食品の形状による投入方向の制限をなくすことができる。
【００１４】
さらに、搬送ベルトとバキュームノズルとを摺動させることにより、吸引効率の低下を抑えることができ、バキュームノズルを食品の厚さに応じて上下に開閉するようにしたことによって、食品とバキュームノズルとの間隔がほとんど離れることがなく、食品とバキュームノズルとの間には薄いメッシュベルト枚なので、バキューム効率が非常に良く、大掛かりな真空ポンプを準備する必要がない。
【００１５】
さらに、洗浄機構は、搬送ベルトの戻り（リターン）側にあり、搬送ベルトの裏側からに高圧洗浄水で汚れを洗い流し、メッシュの間に付いた水滴をバキュームノズルで吸引してホッパーにより回収される。また、作業終了後には、搬送ベルトを機械装置から取り外して洗浄すればより衛生的な作業を行える。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図を用いて、本発明にかかる食品の水分除去装置における実施の形態を、魚体（フィレー）の水分除去装置を例にとって説明する。図１は本発明にかかる食品の水分除去装置の構成の概要を示す正面図であり、図２はその平面図であり、図３は食品を載せた状態を表わす拡大正面図である。図４は、水分除去部の詳細な構造を説明する斜視図である。
【００１７】
本発明にかかる食品の水分除去装置１は、食品送りベルト（下ベルト）１１ａと、下側水分除去部１２ａと、下ベルト洗浄水散水管１３１―１ａ、１３１―２ａおよび下ベルト洗浄水吸引ノズル１３２ａならびに下ベルト洗浄水回収ホッパー１３３ａからなる下ベルト洗浄部１３ａと、食品押さえベルト（上ベルト）１１ｂと、上側水分除去部１２ｂと、上ベルト洗浄水散水管１３１―１ｂ、１３１―２ｂおよび上ベルト洗浄水吸引ノズル１３２ｂ並びに下ベルト洗浄水回収ホッパー１３３ｂからなる上ベルト洗浄部１３ｂと、図示を省略した吸引ポンプおよびベルト洗浄用ポンプとベルト駆動用モータとをフレーム１６上に配置して構成される。
【００１８】
食品送りベルト１１ａは、食品２０が載置され水分除去手段１２へ搬送するベルトであり、無端帯状に形成される。食品送りベルト１１ａは、弾力性のある例えばポリエステルなどの撥水性の良い材質からなり、通気性の良い例えば網状の帯状体として形成される。食品送りベルト１１ａは、例えば、駆動ローラ１１１ａによって駆動回転され、追従ローラ１１１ａなどによって張力が調整される。
【００１９】
食品押さえベルト１１ｂは、食品送りベルト１１ａ上に載せられた食品２０を押さえて水分除去手段１２へ搬送するベルトであり、無端帯状に形成される。食品押さえベルト１１ｂは、食品送りベルト１１ａと同様に弾力性のある例えばポリエステルなどの撥水性の良い材質からなり、通気性の良い例えば網状の帯状体として形成される。食品押さえベルト１１ｂは、例えば駆動ローラ１１１ｂによって駆動回転され、追従ローラ１１２ｂなどによって張力が調整される。
【００２０】
下側水分除去部１２ａは、食品２０の裏面または内部にある水分を吸引ポンプによって吸引して除去する手段であり、食品送りベルト１１ａの送り側の裏面に設けられる。
【００２１】
上側水分除去部１２ｂは、食品２０の表面または内部にある水分を吸引ポンプによって吸引して除去する手段であり、食品押さえベルト１１ｂの送り側の裏面に設けられる。
【００２２】
下ベルト洗浄部１３ａは、食品送りベルト１１ａの戻り側で食品送りベルト１１ａを洗浄する手段である。下ベルト洗浄部１３ａは、下ベルト洗浄水散水管１３１―１ａ、１３１―２ａが食品送りベルト１１ａの表裏から洗浄用シャワーＳを当て、上ベルト洗浄水吸引ノズル１３２ｂでベルト１１ａの表裏面および網目に付着した水分を除去し、下方に落下した洗浄水を洗浄水散水管１３１―１ａ、１３１―２ａの下方に設けた下ベルト洗浄水回収ホッパー１３３ａで回収する。
【００２３】
上ベルト洗浄部１３ｂは、食品押さえベルト１１ｂの戻り側で食品押さえベルト１１ｂを洗浄する手段である。上ベルト洗浄部１３ｂは、上ベルト洗浄水散水管１３１―１ｂ、１３１―２ｂが食品押さえベルト１１ｂの表裏から洗浄用シャワーＳを当て、上ベルト洗浄水吸引ノズル１３２ｂでベルト１１ｂの表裏面および網目に付着した水分を除去し、下方に落下した洗浄水を洗浄水散水管１３１―１ｂ、１３１―２ｂの下方に設けた下ベルト洗浄水回収ホッパー１３３ａで回収し、一箇所に集約・廃棄する。
【００２４】
ベルト洗浄用ポンプ室１４は、洗浄水散水管１３１―１ａ、１３１―２ａ，１３１―１ｂ、１３１―２ｂに高圧の洗浄水を供給する図示を省略したベルト洗浄用ポンプと、図示を省略した吸引ポンプを収容する室である。この吸引ポンプは、水分除去手段のバキュームホースとベルト洗浄部の洗浄水吸引ノズルに接続され、食品およびベルトから水分を吸引する手段である。
【００２５】
ベルト駆動用モータ室１５は、食品送りベルト１１ａを駆動する駆動用ローラ１１１ａおよび食品押さえベルト１１ｂを駆動する駆動ローラ１１１ｂを回転させる図示を省略したベルト駆動用モータを収容する室である。
【００２６】
フレーム１６には、キャスタ１７が取り付けられ、水分除去装置１を移動可能にしている。
【００２７】
図３に示すように、食品送りベルト１１ａ上に乗せられた食品２０は、食品押さえベルト１１ｂにより上方から押さえられ、水分除去部１２ａ，１２ｂの間を通過して、洗浄水が十分に吸引除去される。その後、水分が除去された食品２０はベルトの反対側に設けた図示を省略したシュート上へ取り出される。戻りの食品送りベルト１１ａおよび食品押さえベルト１１ｂは、それぞれベルト洗浄部１３ａ，１３ｂで洗浄され洗浄水が除去されて、洗浄・水切りされた状態で、食品の搬送位置に戻される。
【００２８】
本発明においては、食品送りベルト１１ａと食品押さえベルト１１ｂの材質が、柔軟性に優れたポリエステルなどのプラスチックであるので、食品の形状などに影響を受けずに上下のベルトに挟まれたまま水分除去手段１２へ向けて移行する。さらに、上下ベルト１１ａ，１１ｂは網状に形成されているので、水分除去手段１２に運ばれてきた食品２０は、吸引によって食品２０の表面の水分のみならず、食品２０の皮側ではウロコ間隙の水分、肉側では肉表面から数ｍｍ内部までの水分を容易に脱水することができる。
【００２９】
水分除去手段１２の構造の詳細を図４を用いて説明する。水分除去手段１２は、フレームの支柱１６１に固定した２本の軸１６２ａ、１６２ｂと、該軸にそれぞれ回動自在に取り付けた回動腕１２１ａ，１２１ｂと、該腕に支持腕１２６ａ，１２６ｂによって支持される吸引口１２３ａ（吸引口１２３ｂはバキュームノズル１２２ｂの下面に設けられるので図示されない）を有するバキュームノズル１２２ａ，１２２ｂと、バキュームホース１２４ａ，１２４ｂと、バキュームノズル回転支点１２５ａ，１２５ｂとを有して構成される。
【００３０】
回動腕１２１ａ，１２１ｂには、それぞれバネ受部１２１−１ａ、１２１−１ｂが設けられ、バネ１２９によって水分除去部１２ａ，１２ｂが互いに閉じる方向に付勢されている。
【００３１】
水分除去部１２ａ、１２ｂは、回動腕１２１ａ、１２１ｂによって、それぞれ上下に移動可能にされている。さらに、水分除去部１２ａ、１２ｂは、バキュームノズル回転支点１２５ａ，１２５ｂによって、左右に回動可能に支持されている。
【００３２】
食品送りベルト１１ａ上に載置された食品２０は、食品押さえベルト１１ｂによって上方から押さえられて水分除去手段１２へ送られてくる。水分除去手段１２に到達した食品２０は水分除去部１２ａのバキュームノズル１２２ａを下方に押し下げ水分除去部１２ｂのバキュームノズル１２２ｂを上に押し上げる。各バキュームノズル１２２ａ，１２２ｂは、バキュームホース１２４ａ，１２４ｂによって図示を省略した吸引ポンプに接続され、吸引口１２３ａ，１２３ｂから食品２０に付着した水分を吸引する。
【００３３】
このような構成を有する、本発明にかかる食品の水分除去装置１は、バキュームノズル１２２ａ，１２２ｂを支持する回動腕１２１ａ，１２１ｂは、軸１６２ａ、１６２ｂを支点にして開閉する機構となっているので、水分除去手段１２を通過する食品２０の大きさによって、バキュームノズル１２２ａ，１２２ｂは開閉して食品に追随し、また、バキュームノズル１２２ａ，１２２ｂはバキュームノズル回転支点１２５ａ，１２５ｂによって左右に回転するので、食品２０の形状にバキュームノズルを追従させることができる。さらに、バキュームノズル１２２ａ，１２２ｂの吸引口１２３ａ，１２３ｂが設けられる面は、緩やかな局面とされているので、食品２０はスムーズに搬送される。
【００３４】
さらに、本発明にかかる食品の水分除去装置１は、食品送りベルト１１ａと食品押さえベルト１１ｂとして柔軟性の優れたプラスチックベルトを用いたことから、食品２０はその形状などに左右されることなく上下のベルトにはさまれたまま水分除去手段１２へ移動する。水分除去手段１２では上下のベルト１１ａ，１１ｂが網状に形成されていることから、食品２０の表面の水分を効率良く吸引除去することができる。したがって、次の作業（次工程）までに再び水分がにじみ出ることもなく、多用途に利用することができる。
【００３５】
また、食品の水分を除去する水分除去装置１は、多数の食品例えば毎日数百枚のフィレーを処理することから、食品送りベルト１１ａ、食品押さえベルト１１ｂの衛生面には特に気を配る必要があるが、本発明によれば、脱水処理を行いながら、食品を搬送した後の食品送りベルト１１ａおよび食品押さえベルト１１ｂを洗浄することができる。
【００３６】
以上の説明では、食品として鮮魚の魚肉（フィレー）を例として説明したが、本発明は、これに限らず、貝類や魚卵、海藻類の水分除去にも使用することができる。この場合には、ベルトの網目の大きさを対象物に合わせて調整することが必要である。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明にかかる食品の水分除去装置１は、様々な食品製造工程において、食品の水分を効果的に除去することができ、食品の鮮度保持面での品質向上、作業スペースの減少、省人省力など大きな効果が期待できる。
【００３８】
本発明は、食品を搬送する搬送ベルトとして、柔軟性を有するプラスチックを用いたので、食品の形状による投入方向の制限をなくすことができ食品に無理な外力がかからず品質の低下を引き起こすことがなくなるとともに、洗浄装置を設けたので搬送ベルトの汚染を効果的になくすことができる。
【００３９】
さらに、搬送ベルトとバキュームノズルとを摺動させることにより、吸引効率の低下を抑えることができ、バキュームノズルを食品の厚さに応じて上下に開閉するようにしたことによって、食品とバキュームノズルとの間隔がほとんど離れることがなく、食品とバキュームノズルとの間には薄いメッシュベルト１枚なので、バキューム効率が非常に良く、大掛かりな真空ポンプを準備する必要がなくなる。
【００４０】
さらに、洗浄機構は、搬送ベルトの戻り（リターン）側にあり、搬送ベルトの裏側からに高圧洗浄水で汚れを洗い流し、メッシュの間に付いた水滴をバキュームノズルで吸引してホッパーにより回収される。また、作業終了後には、搬送ベルトを機械装置から取り外して洗浄すればより衛生的な作業を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる食品の水分除去装置の構成を説明する正面図。
【図２】図１の食品の水分除去装置の上面図。
【図３】図１の食品の水分除去装置の拡大正面図。
【図４】図１の食品の水分除去装置の水分除去部の構造を説明する斜視図。
【符号の説明】
１  食品の水分除去装置
１１ａ  食品送りベルト（上ベルト）
１１１ａ  食品送りベルト駆動ローラ
１１２ａ  食品送りベルト追従ローラ
１１ｂ  食品押さえベルト（下ベルト）
１１１ｂ  食品押さえベルト駆動ローラ
１１２ｂ  食品押さえベルト追従ローラ
１２  水分除去手段
１２ａ，１２ｂ  水分除去部
１２１  回動腕
１２１―１  バネ受部
１２２  バキュームノズル
１２３  吸引口
１２４  バキュームホース
１２５  バキュームノズル回転支点
１２６  支持腕
１３  ベルト洗浄部
１３１  洗浄水散水管
１３２  洗浄水吸引ノズル
１３３  洗浄水回収ホッパー
１４  ベルト洗浄用ポンプ室
１５  ベルト駆動用モータ室
１６  フレーム
１６１  フレーム支柱
１６２  回転軸
１７  キャスタ
２０  食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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