(57)【要約】　　　（修正有）【課題】弾力性を維持しながらも水分の蒸発防止能を有するチューブを提供する。【解決手段】シリコーンチューブ（１）の外周にビニリデン系重合体の薄膜（２）を被覆する。ビニリデン系重合体はポリ塩化ビニリデンである。薄膜はラップであり、厚みが５μｍ〜５０μｍである。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコーンゴムからなる弾力性を有するチューブの外周にビニリデン系重合体の薄膜が被覆されていることを特徴とする水分蒸発防止能の改善された複合チューブ。
【請求項２】
該ビニリデン系重合体がポリ塩化ビニリデンである、請求項１に記載の水分蒸発防止能の改善された複合チューブ。
【請求項３】
該薄膜がラップである、請求項１または２に記載の水分蒸発防止能の改善された複合チューブ。
【請求項４】
該薄膜の厚みが５μｍ〜５０μｍである、請求項１〜３のいずれかに記載の水分蒸発防止能の改善された複合チューブ。
【請求項５】
該被覆が巻き付けまたは縦添えによる、請求項１〜４のいずれかに記載の水分蒸発防止能の改善された複合チューブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水分蒸発防止能の改善された複合チューブに関し、さらに詳しくは、主として溶液吸引ポンプ、特にインク溶液を採用するプリンタにおいて、インク残留分を除去する溶液吸引ポンプに連接されるのに有用なシリコーン系複合チューブに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットのようなインク溶液を採用するプリンタにおいては、ノズル先端部に滞留／堆積するインク残留分やインクカスを除去する吸引機構が内蔵されており、プリンタ起動時にはこの吸引機構が先ず作動するように設定されている。この吸引機構は、数個のロールが設置された吸引ポンプとそれに連接され、該インク残留分を吸い取り、排液するための導液チューブとからなる。
そして、プリンタ起動時には、前記吸引部分の導液チューブの先端はジェットの先端に接触し、他方ポンプ部では、そこに内蔵されているローラ群のうち最初に接するローラ（以下、“第一ローラ”と言う）でチューブが押し潰された状態にある。つまり、チューブ先端から第一ローラまでの間はほぼ密閉された状態にあり、この状態でポンプが回転することによって引圧され、インク残留分が吸い取られる。
その後、第一ローラに接していたチューブ部で押し潰し状態から開放されて、吸い取られたインク残留分の排液部へ通過孔として機能する。従って、この導液チューブには押し潰し状態からの回復という意味で、弾力性が要求される。この要求を満たすため、従来は弾力性のあるシリコーン単体チューブが採用されてきた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、シリコーン単体チューブは水分透過性が高いことから、プリンタ停止時にチューブ内に滞留するインク残留分から水分が蒸発して固形分のみが残され、チューブ内が部分的に詰まるような事態がしばしば生じる。その結果、プリンタの再起動時には、インク残留分の円滑な除去が阻害され、プリンタ故障特に印刷不可の一因をなしていた。
従って、本発明の課題は、弾力性を維持しながらも水分蒸発防止能を有し、もってプリンタの円滑な作動に支障をきたさないような導液チューブを提供する事にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、ビニリデン系重合体の薄膜をシリコーンチューブの外周に被覆することにより、シリコーン単体チューブ特有の弾力性を実質的に損ねることなく、その水分蒸発防止能を格段に改善することに成功した。
【０００５】
かくして、本発明によれば、シリコーンゴムからなる弾力性を有するチューブの外周にビニリデン系重合体の薄膜が被覆されていることを特徴とする水分蒸発防止能の改善された複合チューブが提供される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明を説明する。
図１は、本発明の複合チューブの一例を示す縦断面図である。
該図において、（１）はシリコーンチューブ、（２）は、該シリコーンチューブ（１）の外周にビニリデン系重合体の薄膜を被覆して形成された被覆層である。本発明によれば、後者のビニリデン系重合体の薄膜は、シリコーンチューブ（１）の外周に被覆されて被覆層（２）を形成するわけであるが、本例は、ビニリデン系重合体の薄膜としてテープ状の薄膜を用い、これをシリコーンチューブ（１）の外周に巻き付けて被覆層（２）とした態様である。
このように、本発明にあっては、従来は単体使いであったシリコーンチューブ（１）の外周にビニリデン系重合体の薄膜からなる被覆層（２）を適用することにより、該シリコーンチューブの致命的欠陥とされていた水分透過性の問題を克服して、後記の実施例にも示すように格段に改善された水分蒸発防止能を呈する複合チューブを提供するものである。このビニリデン系重合体の薄膜自体は、水分透過性が低く、この限りにおいては他の樹脂の薄膜にもそのような特性は見受けられる。しかしながら、本発明の命題は、シリコーン単体チューブ特有の弾力性の維持と水分透過性の改善とを両立させることにある。この点に関して、ビニリデン系重合体の薄膜は他の樹脂のそれに比べて、極めて柔らかく且つ膜厚を可及的に薄く出来ることから、シリコーン単体チューブ特有の弾力性を損なわない最適な被覆層（２）として採用されるのである。
【０００７】
本発明において、ビニリデン系重合体とはポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）ないしはテトラフロロエチレン・ヘキサフロロプロピレン・ビニリデンフロライド（ＴＨＶ）のような共重合体のことであるが、なかでも、ポリ塩化ビニリデンが好ましく用いられる。そして、薄膜とは、フィルム、シートあるいはラップ状のものを指すが、以下の説明ではこれらを総称してラップと称する。このラップの厚みは、一般に５μｍ〜５０μｍの範囲にあればよい。このようなラップとしては商品名で、「サランラップ」（旭化成株式会社製）、「クレラップ」（呉羽化学工業株式会社製）等が挙げられる。
本発明において、ビニリデン系重合体のラップを被覆するにあたっては、テープ状のラップを巻き付けたり、縦添えしたりすればよい。このときのテープ幅は５ｍｍ〜２００ｍｍ程度であればよい。そして、被覆層（２）の平均厚みは、２０μｍ〜１００μｍの範囲に収めるのが好ましい。
一方、シリコーンチューブについては、その内径が０．５ｍｍ〜５ｍｍで肉厚が０．３ｍｍ〜２ｍｍ程度のものが採用される。材料となるシリコーンゴムでは、商品名で、「ＫＥ５６１Ｕ」（信越化学工業株式会社製）、「ＴＳＥ２５７４Ｕ」（ＧＥ東芝シリコーン株式会社製）等があげられる。
次に、本発明による複合チューブの製造法の一例について述べる。
先ず、加硫剤を添加したシリコーンゴム混合物をチューブ形状に押出し成型してから、熱風加硫方式にて固化せしめてシリコーンチューブ（１）を作成する。次に、該チューブの外周に、ビニリデン系重合体のラップを巻き付けあるいは縦添えして被覆層（２）を形成する。最後に、被覆層（２）を１００℃〜２００℃で３０秒〜３０分程度、加熱して収縮させてシリコーンチューブ（１）外周に密着固定してから、自然冷却することにより、本発明の複合チューブが完成する。
【０００８】
このようにして得られる複合チューブの典型的な用途は、既に述べたように、吸引ポンプに連接される導液チューブである。この導液チューブは、吸引ポンプの中を通って該ポンプの吸引側及び排出（液）側に配されるが、その際導液チューブ全長に亘って本発明の複合チューブを配する必要はない。すなわち、閉塞が特に起こりやすい吸引側、すなわちチューブ先端が接する溶液から吸引ポンプの第一ローラに至る間に複合チューブを配管されるとき、その特徴である水分蒸発防止能を如何なく発揮する。他方、吸引ポンプ内では、チューブ自体が押し潰されつつも事後には弾性回復による導液機能を呈することが不可欠となるので、その弾力性を最大限に発揮しうるシリコーン単体チューブであるのが好ましい。勿論、ポンプ以降の排液側のチューブでは、吸引部分での問題は生じないので、敢えて複合チューブにする必要も無い。
【０００９】
【実施例】
ａ．複合チューブの作成
加硫剤を含むジメチルシリコーンゴム（商品名「ＫＥ５６１Ｕ」、信越化学工業株式会社製）をチューブ状に押出し成型し、次いで熱風加硫方式にて、５００℃で３０秒間加硫処理して、内径が２ｍｍで肉厚が１ｍｍのシリコーンチューブ（１）を得た。次に、厚みが２０μｍで幅が１００ｍｍのビニリデン系重合体のテープ状薄膜（「クレラップ」）を上記のシリコーンチューブ（１）の外周に縦添えして被覆層（２）を形成した後、該被覆層（２）に１５０℃で１０分間の収縮熱処理を施して該チューブ（１）の外周に密着固定した。このものを、室温下で自然冷却して、本発明の複合チューブを完成した。
ｂ．複合チューブの水分透過性の評価
ｂ−１．評価方法
１．長さがそれぞれ３００ｍｍの複合チューブ（本発明）を５本（ｎ数＝５）、およびシリコーン単体のチューブ（比較例：上記の実施例において、被覆前のチューブ）を５本（ｎ数＝５）と、クリップを準備し、各チューブとクリップの合計重量（Ｗ１：単位はｇ、以下同じ）を測定する。
２．各チューブ内に水を入れ、チューブ両端を水漏れしないようにクリップで止める。
３．各チューブ外周側に付着している水を拭き取ってから、チューブ、チューブ内の水およびクリップの合計重量（Ｗ２）を測定する。ここで、チューブに封入された水の量（Ｗ３）は、Ｗ３＝Ｗ２−Ｗ１として求められる。
４．上記３項で得た各チューブを４０℃の恒温槽に６０時間放置する。
５．恒温槽から、各チューブを取り出し、それぞれにつき、チューブ、チューブ内の水およびクリップの合計重量（Ｗ４）を測定する。ここで、チューブ内に残存している水の量（Ｗ５）は、Ｗ５＝Ｗ４−Ｗ１として求められ、従って、恒温槽内での放置状態の間にチューブ壁を透過（蒸発）した水の量（Ｗ６）は、Ｗ６＝Ｗ２−Ｗ４となる。
以上から、チューブ内の水の量（Ｗ３）の透過損失量（％）をＴ（％）＝（Ｗ６／Ｗ３）×１００として求める。このＴの値が低いほど、チューブはその水分蒸発防止能に優れていることになる。
ｂ−２．結果
本発明の複合チューブについては表１に、比較例のものについては表２に示す。
【表１】
2004042573.tif 000003
【表２】
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表１および表２を対比すると、本発明の複合チューブの透過損失量Ｔ（％）がわずか数％であるのに対して、比較例のものにあっては６０％を越えるに至っているという極めて対照的な結果が認められる。つまり、本発明の複合チューブは、従来のチューブの２０倍にも及ぶ格別顕著な水蒸発防止能を呈することが容易に理解されよう。
【００１０】
【発明の効果】
本発明の複合チューブは、従来のチューブに比べて、数十倍もの水蒸発防止能を呈するので、プリンタのインク残留分を除去する吸引ポンプに連接される導液チューブとして有用に採用され、その結果、チューブ内の詰まりに因るプリンタ機の誤作動の懸念が大幅に解消される。また、本発明の複合チューブは、柔軟性と水分蒸発防止能を有している為、インク供給用チューブとしても有用に採用されることは明らかである。
【００１１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の複合チューブの縦断面図である。
【符号の説明】
１　シリコーンチューブ
２　ビニリデン系重合体の薄膜による被覆層
【図１】
2004042573.tif 000005