(57)【要約】【課題】複数の用紙配置場所のうち選択された用紙配置場所に面する複数の支持材のうち選択された支持材上に用紙を配置する自由度のある用紙配置システムを提供することを目的とする。【解決手段】複数のガイド部材に着脱可能に懸架される複数の支持材を有する用紙配置システムを開示する。ガイド部材を適切に駆動することによって、支持材は用紙配置場所に置かれることが可能である、又は、支持材間の距離を変更することが可能である。複数の用紙配置場所が設けられ得る。本発明のシステムは、支持材が、手動又は自動で、容易に取外す、追加する、又は、再位置付けすることを可能にする。【選択図】　　図１
2004083284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持材のうち少なくとも１つの支持材上に用紙を配置する用紙配置システムであって、
Ｎ個の用紙配置場所（Ｎは、１以上の整数である）に用紙を選択的に配置する配置手段と、
上記支持材を案内するためのＮ＋１個のガイド部材と、
複数の支持材と、
上記複数の支持材のうち１つの支持材を用紙配置場所に置くか、又は、上記支持材間の距離を変更するよう上記ガイド部材を駆動する駆動手段と、を含み、
上記Ｎ＋１個のガイド部材の各ガイド部材には、上記複数の支持材を着脱可能に懸架するための複数の懸架点が設けられ、
上記ガイド部材は、各用紙配置場所が、該用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる関連付けられる下位ガイド部材及び該用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる関連付けられる上位ガイド部材を有するよう垂直方向に配置され、
各支持材は、上記ガイド部材の上記複数の懸架点のうち１つの懸架点に着脱可能に懸架され、また、互いに上下に配置される、システム。
【請求項２】
上記Ｎ＋１個のガイド部材は、エンドレスである請求項１記載の用紙配置システム。
【請求項３】
上記支持材の数は、少なくともＮ＋２個である請求項１及び２記載の用紙配置システム。
【請求項４】
Ｎは、２以上である請求項１乃至３記載の用紙配置システム。
【請求項５】
上記Ｎ＋１個のガイド部材は、１つ以上のベルト、１つ以上のチェーン、又は、１つ以上のワイヤで構成される請求項４記載の用紙配置システム。
【請求項６】
上記関連付けられる下位ガイド部材と上記関連付けられる上位ガイド部材は、部分的に重なる請求項５記載の用紙配置システム。
【請求項７】
上記Ｎ＋１個のガイド部材のうちの各ガイド部材は、該ガイド部材に駆動力を伝達するための関連付けられるクラッチを有し、
上記システムは更に、上記クラッチのうち少なくとも１つのクラッチを選択的に作動させる制御手段を含む請求項６記載の用紙配置システム。
【請求項８】
上記クラッチは、トゥースクラッチである請求項７記載の用紙配置システム。
【請求項９】
複数の支持材のうち少なくとも１つの支持材上に用紙を配置する用紙配置システムであって、
少なくとも１つの用紙配置場所に用紙を選択的に配置する配置手段と、
上記用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる第１のエンドレスガイド部材と、
上記用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる第２のエンドレスガイド部材と、
少なくとも２つの支持材と、
駆動手段と、を含み、
上記第１のエンドレスガイド部材及び上記第２のエンドレスガイド部材は、互いに部分的に重なり、
上記第１のエンドレスガイド部材には、第１のピッチＰ１で等距離に間隔が置かれ、支持材をその上に着脱可能に懸架する第１の複数の懸架点が設けられ、
上記第２のエンドレスガイド部材には、第２のピッチＰ２で等距離に間隔が置かれ、支持材をその上に着脱可能に懸架する第２の複数の懸架点が設けられ、
各支持材は、上記エンドレスガイド部材の上記複数の懸架点のうち１つの懸架点に着脱可能に懸架され、また、互いに上下に配置され、
上記駆動手段は、上記第１のガイド部材の懸架点に懸架される支持材が上記第２のガイド部材の懸架点に移動する、または、上記第２のガイド部材の懸架点に懸架される支持材が上記第１のガイド部材の懸架点に移動するよう上記第１のエンドレスガイド部材及び上記第２のエンドレスガイド部材を駆動する、システム。
【請求項１０】
上記第１のガイド部材及び上記第２のガイド部材はそれぞれ、駆動力を上記第１のガイド部材及び上記第２のガイド部材のそれぞれに伝達する、関連付けられるトゥースクラッチを有する請求項９記載の用紙配置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の支持材のうち選択された支持材上にプリント用紙を配置するシステムに係る。本発明のシステムは、例えば、プリント及びコピーシステムといった画像形成装置の一部であり得る。
【０００２】
【従来の技術】
画像を再現するには、一般的に、用紙又はウェブ状の媒体を、例えば、プリント及び／又はコピーシステムといった画像再現システムの画像形成部に供給して、マーキング物質がその上にある画像を形成する。プリントされた媒体は、様々な仕上げ処理が施されて、以下用紙と呼ぶ、仕上げされた用紙、仕上げされた用紙セット又はブックレットを得る。様々な仕上げ処理には、切断、穿孔、反転、ソート、ステープリング、及び、折畳みが含まれるが、これらに制限されるものではない。用紙は、通常は、以下、支持材と呼ぶ複数のトレイのうち選択されたトレイ上に用紙が配置される、用紙配置システムの用紙配置場所に送られる。用紙配置システムは、スタンドアロン式であっても、画像再現装置の一部でもあり得る。
【０００３】
特に関心が寄せられるのは、複数の支持材と複数の用紙配置場所を有する用紙配置システムである。このようなシステムの一例としては、２つの用紙配置場所が具備される用紙配置システムである。この２つの用紙配置場所は、ソートモードのときに、用紙が導かれるソート用紙配置場所と、非ソートモードのときに、用紙が導かれる非ソート用紙配置場所である。一般的に、非ソートモードのときでは、非ソート用紙配置場所に面すると、１つの支持材が、その上に用紙を排出するのに利用可能である。同時に、用紙をその上に排出するために、組立体の選択された支持材が用紙配置場所に面するよう上下に動かすことのできる支持材の組立体が利用可能である。
【０００４】
特許文献１には、１つの非ソート出口、１つの非ソートビン、１つのソート出口、及び、ソートビンの組立体を有するシステムが開示される。ソートビンの組立体は上下に動かすことができ、非ソートビンに動きを与えることができる。非ソートビンは、有限の範囲内を動くことができるが、このシステムの自由度は非常に制限される。というのは、非ソートビンは、ソートビンとして使用することができない、つまり、非ソートビンは、ソート出口に面するよう案内されることができないからである。更に、ソートビンの少なくとも一部も、非ソート出口に面するよう案内されることができない。特許文献１に開示されるシステムの更なる不利点は、隣接するソートビン間の間隔を変更できない点である。従って、各ビンの用紙スタック容量は、与えられるジョブの大きさに応じて調節することができない。
【０００５】
特許文献２には、１つの用紙配置場所と複数のビンが設けられる用紙配置システムが開示される。選択された隣接するビン間の間隔を調節して、選択されたビンの用紙スタック容量を制御することが可能である。ビン容量調節システムは、２対の同軸で、独立して回転可能なネジ切りされたビン動作部材を含み、それぞれ、別個の駆動モータが設けられる。特許文献２に開示されるビン容量調節解決策は、１つの用紙配置場所だけに適しており、また、ユーザが手動で又は自動的に、ビンを取り付けたり取外したりすることができない。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第５，９３４，６６９号
【特許文献２】
米国特許第６，２２７，５３９号
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、複数の用紙配置場所のうち選択された用紙配置場所に面する複数の支持材のうち選択された支持材上に用紙を配置する自由度のある用紙配置システムを提供することを目的とする。特に、駆動手段とガイド部材が設けられて、それにより、各用紙配置場所に面することができるよう、且つ、隣接する支持材間の距離を調節することができるよう各支持材を上下に動かすことができる。
【０００７】
本発明は更に、複数の着脱可能な支持材のうち選択された支持材上に用紙を配置する自由度のある用紙配置システムを提供することを目的とする。特に、全体の自由度及び用紙スタック容量を増加するためには、支持材を手動で取外しし、再配置し、及び、追加することを可能にするガイド部材が設けられるべきである。本発明のシステムは、支持材が自動的に取外せることが好適である。
【０００８】
本発明は更に、支持材を駆動且つ位置付ける安価な手段が具備される自由度のある用紙配置システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の面では、複数の支持材のうち少なくとも１つの支持材上に用紙を配置する用紙配置システムを開示する。本発明の用紙配置システムは、Ｎ個の用紙配置場所（Ｎは、１以上の整数である）に用紙を選択的に配置する配置手段と、支持材を案内するためのＮ＋１個のガイド部材と、複数の支持材と、複数の支持材のうち１つの支持材を用紙配置場所に置くか、又は、支持材間の距離を変更するようガイド部材を駆動する駆動手段とを含み、Ｎ＋１個のガイド部材の各ガイド部材には、複数の支持材を着脱可能に懸架するための複数の懸架点が設けられ、ガイド部材は、各用紙配置場所が、該用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる関連付けられる下位ガイド部材及び該用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる関連付けられる上位ガイド部材を有するよう垂直方向に配置され、各支持材は、ガイド部材の複数の懸架点のうち１つの懸架点に着脱可能に懸架され、また、互いに上下に配置される。用紙配置システムは、スタンドアロン式であっても、例えば、プリント又はコピー装置といった画像再現装置の一部であってもよい。再現装置によってプリント媒体上に再現される画像は、選択的にバッファリング及び／又は記憶された後に、用紙配置システムの用紙配置場所に導かれる。プリント媒体は、用紙配置場所に到達する前に、様々な仕上げ処理が施されて、以下用紙と呼ぶ、仕上げされた用紙、仕上げされた用紙セット又はブックレットを得る。様々な仕上げ処理には、切断、穿孔、反転、ソート、ステープリング、及び折畳みが含まれるが、これらに制限されるものではない。プリント媒体は、一般的に、紙、フィルム、ボール紙、ラベルストック、プラスチック、又は、織物で構成される。
【００１０】
本発明の１つの実施例では、用紙配置システムのＮ＋１個のガイド部材は、エンドレスである。エンドレスガイド部材の例としては、１つ以上のベルト、１つ以上のチェーン、又は、１つ以上のワイヤで構成されるガイド部材が挙げられる。垂直構成にあるガイド部材に支持材は着脱可能に懸架されるので、エンドレスガイド部材を用いて、最も下のガイド部材を下方向に動かすことによって、最も下のガイド部材に懸架される最も下の支持材を、最も下の支持材の下に位置付けられるドリーに自動的に配置することが可能となる。この解決策は、大きい用紙スタックが搭載される支持材を取外すために特に有利である。本発明において、ガイド部材に着脱可能に懸架される支持材を用いることによる有利な結果は、支持材自体には駆動手段がついておらず、このことは、費用、使い勝手、及び、信頼度の観点から有利である。
【００１１】
本発明の別の実施例では、本発明の用紙配置システムには、複数の用紙配置場所、つまり、２以上の用紙配置場所が設けられる。このような場合において、Ｎ＝１の時も適用可能ではあるが、少なくともＮ＋２個の支持材を設けることが有利である。複数の用紙配置場所を設けることによって、再現モードに依存して、用紙を特定の用紙配置場所に導くことが可能となる。例えば、２つの用紙配置場所がある場合、ソートモードでは、用紙は、複数の支持材のうち選択された支持材上に配置される第１の用紙配置場所に導かれ、一方、非ソートモードでは、用紙は、バルク支持材上に配置される別の用紙配置場所に導かれる。或いは、各用紙配置場所は、例えば、Ａ３対Ａ４といった形式に依存して、又は、一枚ずつの用紙体ブックレットといった適用される仕上げの段階に依存して選択され得る。
【００１２】
本発明の別の実施例では、本発明の用紙配置システムの隣接するガイド部材はエンドレスであり、部分的に重なる。
【００１３】
本発明の更に別の実施例では、本発明の用紙配置システムのＮ＋１個のガイド部材のうちの各ガイド部材は、該ガイド部材に駆動力を伝達するための関連付けられるクラッチを有する。各クラッチは、制御手段によって選択的に作動される、即ち、係合される又は係合が外されることが可能である。各ガイド部材の動作の同期性を容易及び確実にするために、クラッチは、トゥースクラッチであることが好適であり、更に、整数回転トゥースクラッチであることが一層好適である。
【００１４】
本発明の更なる面では、複数の支持材のうち少なくとも１つの支持材上に用紙を配置する用紙配置システムを開示する。本発明の用紙配置システムは、少なくとも１つの用紙配置場所に用紙を選択的に配置する配置手段と、用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる第１のエンドレスガイド部材と、用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる第２のエンドレスガイド部材と、少なくとも２つの支持材と、駆動手段とを含み、第１のエンドレスガイド部材及び第２のエンドレスガイド部材は、互いに部分的に重なり、第１のエンドレスガイド部材には、第１のピッチＰ１で等距離に間隔が置かれ、支持材をその上に着脱可能に懸架する第１の複数の懸架点が設けられ、第２のエンドレスガイド部材には、第２のピッチＰ２で等距離に間隔が置かれ、支持材をその上に着脱可能に懸架する第２の複数の懸架点が設けられ、各支持材は、エンドレスガイド部材の複数の懸架点のうち１つの懸架点に着脱可能に懸架され、また、互いに上下に配置され、駆動手段は、第１のガイド部材の懸架点に懸架される支持材が第２のガイド部材の懸架点に移動する、または、第２のガイド部材の懸架点に懸架される支持材が第１のガイド部材の懸架点に移動するよう第１のエンドレスガイド部材及び第２のエンドレスガイド部材を駆動する。駆動手段は、いずれのエンドレスガイド部材を止めることなく、第１のガイド部材に懸架される支持材が第２のガイド部材に移動する、又は、第２のガイド部材に懸架される支持材が第１のガイド部材に移動するようエンドレスガイド部材を駆動することが好適である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
添付図面に関連しながら、本発明を順序立てて説明する。幾つかの実施例を開示する。しかし、当業者は、幾つか他の等価の実施例又は本発明を実行する他の方法を想像することができ、また、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ制限されることは明らかである。
【００１６】
図１には、本発明の１つの好適な実施例による用紙配置システムを示す。用紙配置システムは、２つの用紙配置場所と、３つのガイド部材（４）、（５）、（６）と、ガイド部材の懸架点に着脱可能に懸架される８つの支持材を含む。各ガイド部材は、１対のエンドレスチェーンで構成される。各対のそれぞれのチェーンは、ロッド（３）を介して接続され、それにより、それぞれのチェーンが同時に動くことが可能となる。ガイド部材は、垂直方向に、互いに上下に配置される。第１の用紙配置場所（１）は、用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる関連付けられる下位ガイド部材（５）と、用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる関連付けられる上位ガイド部材（６）を有する。関連付けられる下位ガイド部材（５）と関連付けられる上位ガイド部材（６）は、部分的に重なり合う。第２の用紙配置場所（２）は、用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる関連付けられる下位ガイド部材（４）と、用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる関連付けられる上位ガイド部材（５）を有する。関連付けられる下位ガイド部材（４）と関連付けられる上位ガイド部材（５）は、部分的に重なり合う。ガイド部材（６）において懸架される４つの支持材（１０）、（１１）、（１２）、（１３）の群は、第１の用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる。通常動作時、即ち、用紙が、選択された支持材の選択された用紙配置場所に排出されるとき、選択された用紙配置場所より下方に基本的に位置付けられるガイド部材のみが能動的に又は慣性により駆動される。通常動作時には、上方のガイド部材（６）は動かないので、このガイド部材を、予備の支持材を格納するために用いることができる。予備の支持材は、選択されて動作位置に動かされることを待機している用紙が搭載されていない支持材である。動作位置とは、用紙が選択された支持材上に容易に排出されることが可能となる用紙配置場所に隣接する位置である。動作位置に位置付けられる選択された支持材は、用紙が搭載されていない、つまり、空である、又は、用紙が搭載される、つまり、既に用紙スタックを担持していてもよい。後者の場合、用紙は、支持材上に既に存在する用紙スタックの上に配置される。予備の支持材は、通常動作時においても、上方のガイド部材の自由懸架点に手動で追加してもよい。或いは、用紙が搭載された支持材が、上方のガイド部材（６）に動かされてもよい。このようにすることにより、用紙配置システムの全体の用紙スタック自由度及び容量を増加することができる。この全体の用紙スタック自由度及び容量は、用紙が搭載された支持材を手動で取外す又は移動することができることによって更に増加される。２つの用紙配置場所の間に基本的に位置付けられるガイド部材（５）は、１つの着脱可能な、用紙が搭載された支持材（１４）を担持する。下位ガイド部材（４）は、３つの着脱可能な支持材（１５）、（１６）、（１７）を担持する。支持材（１５）は、第２の用紙配置場所（２）に対し動作位置にある。
【００１７】
同一のチェーン対に懸架される支持材間の間隔は固定され、支持材が同一のチェーン対に懸架される限り、動作時にも一定に保たれる。各支持材は、その支持材が懸架される任意のガイド部材から隣接するガイド部材に移動することが可能である。例えば、上方のガイド部材（６）にて懸架される支持材は、中間のガイド部材（５）を介して、下位ガイド部材（４）に移動し、また、戻ることが可能である。この動作は、各ガイド部材を適切に駆動且つ制御することによって可能にされる。本発明の１つの実施例では、各ガイド部材には、選択的に係合する又は係合を外すことのできる、関連付けられるクラッチ（図示せず）が設けられる。クラッチを選択的且つ独立的に係合させる又は係合を外す制御手段（図示せず）が設けられる。クラッチが係合されると、駆動力を、関連付けられるガイド部材に与えることができる。１つの駆動モータが、各ガイド部材を駆動させるよう用いられるような構成であり得る。例えば、駆動モータは、クラッチが係合されると、例えば、ＤＣモータであるモータにより生成される駆動力が、１つ以上のギアを介して下位ガイド部材（４）に伝達されるよう位置付けられ得る。各チェーン対のチェーンは相互接続されているので、チェーンは常に同期して動く。更に、中間のガイド部材に関連付けられるクラッチも係合されると、下位ガイド部材に伝達される駆動力は、中間のガイド部材にも伝達され、それにより、中間及び下位ガイド部材が共に動く。最後に、上方のガイド部材（６）に関連付けられるクラッチも係合されると、３つのガイド部材全てが共に駆動されることが可能となる。クラッチは、整数回転トゥースクラッチ（ｉｎｔｅｇｅｒ　ｒｅｖｏｌｕｔｉｏｎ　ｔｏｏｔｈ　ｃｌｕｔｃｈ）であることが好適である。整数回転トゥースクラッチは、関連付けられるガイド部材の懸架点のピッチの整数の倍数である回転距離を有するトゥースクラッチである。このようなクラッチを用いることにより、関連付けられるガイド部材の動作を、ガイド部材上の懸架点の位置に対応する別個の位置においてのみ始め、それにより、各ガイド部材の懸架点間の位置同期を確実にすることができる。この構成は、費用の理由だけならず、主に各ガイド部材の動作の特有の同期から、各ガイド部材を駆動するために複数の独立制御される駆動モータが設けられる構成に対し有利である。特に、各ガイド部材の同期動作は、支持材を、その支持材が懸架されるガイド部材から隣接するガイド部材に移すことを容易にする。
【００１８】
動作時には、用紙配置システムは、一般的に、例えば、プリント又はコピーシステムといった画像再現装置と共に用いられる。再現モードを選択すると、画像再現装置は、用紙を選択された出力に導く。出力は、用紙配置場所に関連して解釈されなければならず、それにより、対応する用紙配置場所における出力に到着する用紙が、配置手段によって、用紙配置場所に対し動作位置にある選択された支持材上に容易に配置されることが可能にされる。図１、図２ａ、図２ｂを参照するに、図示する用紙配置システムは、２つの用紙配置場所を有する。従って、複数の再現モードが選択可能である。例えば、第１の再現モードでは、用紙は、画像再現装置（図示せず）によって、第１の用紙配置場所（１）に対応する第１の出力（図示せず）に導かれる。図２ｂを参照するに、一旦、第１の配置場所に到着すると、用紙は、配置手段（図示せず）によって、動作位置にある選択された支持材（２０）上に配置される。この例では、この支持材は、用紙が搭載された支持材である。第２の再現モードでは、用紙は、画像再現装置によって、第２の用紙配置場所（２）に対応する第２の出力に導かれる。図１及び図２ａを参照するに、一旦、第２の配置場所に到達すると、用紙は、配置手段（図示せず）によって、動作位置にある選択された支持材（１５）上に配置される。特に、第１の再現モードは、ソートモードであり、一方、第２の再現モードは、非ソートモードであり得る。或いは、各モードは、例えば、Ａ３対Ａ４といった形式に依存して、又は、例えば、１枚の用紙対ブックレットといった適用される仕上げ段階に依存して選択されることも可能である。更に、混合された再現モードも適用可能である。このモードでは、画像再現装置は、制御信号に依存して、用紙が第１の配置場所に対応する第１の出力、又は、第２の配置場所に対応する第２の出力に導かれるよう制御される。生産性を高めるために、又は、再現レートとして低いレートで用紙を配置するために、二重再現モードも設けられ得る。このモードでは、画像再現装置は、第１の配置場所に対応する第１の出力、及び、第２の配置場所に対応する第２の出力の両方に用紙を導く。しかし、後者のモードでは、各用紙配置場所において、再現が終了するまで、又は、少なくとも１つの支持材が、例えば、最大量の用紙が置かれることによって容量制限に到達するまで選択された支持材が動作位置に保たれるようガイド部材を適切に駆動するよう配慮されなければならない。
【００１９】
用紙が、選択された支持材上の配置場所に配置されると、支持材は、用紙のスタックが増加するに従い、徐々に下に下げられる。このことは、支持材の位置を、支持材の垂直位置を示す位置センサの出力信号に応じて調節することにより能動的に行われ得る。或いは、支持材を下げることは、慣性のみによって受動的に行われてもよい。いずれにせよ、用紙がその上に配置される配置場所における支持材だけが下げられるのではなく、同一のガイド部材に懸架される全ての支持材が、その支持材が下がるに連れて同時に下がる。図２ｂに示すように、動作位置にある支持材が懸架されるガイド部材（５）を動かすだけでなく、ガイド部材（５）の下方に基本的に位置付けられる任意の他のガイド部材（４）も動かすことが有利である。このようにすることにより、支持材（２０）、（２１）は、支持材（２２）及び支持材（２３）も下がるので、支持材（２２）によって遮られることなく下げられるので自由度が増加する。つまり、各支持材、特に支持材（２１）と支持材（２２）間の間隔は維持され、図２ｂに示す用紙配置場所２における用紙の配置は、配置ジョブが終了するまで又は中断されるまで続けられる。この中断は、例えば、支持材（２０）の用紙スタック容量制限に到達する、又は、支持材（２３）が範囲の端に到達することによって発生する。後者の場合、範囲の端センサが設けられて、支持材が、底の位置に到達したか否かを検出し、その検出に応じて、用紙の配置を止めることが可能である。或いは、用紙配置システムの下に、底の位置あたりにドリーを位置付けることを選択することができ、それにより、支持材がドリーの支持面に接触すると、支持材は、ガイド部材から外れ、ドリーの中に保持される。用紙が搭載されている又はいない支持体が、ドリーの中に既にある場合もある。後者の場合、ドリーの中には、支持材のスタックが形成され得る。この解決策は、ガイド部材がエンドレスであり、また、支持材はガイド部材に着脱可能に懸架されることによって可能にされ、また、この解決策は、特に、大きい用紙スタックが搭載される支持材を取外すのに有利である。更に、支持材がその範囲の端に到達しても、用紙の配置を中断する必要がないので、用紙配置システムの全体的な自由度及び生産性が増加する。
【００２０】
用紙が配置されない場合、各支持材は、例えば、全体的な用紙スタック容量を最大限にするために、又は、用紙の搭載されていない支持材を動作位置にするために、又は、隣接する支持材間の間隔を調節することによって個々の支持材の用紙スタック容量を増加するために、再位置付けすることが可能である。例えば、支持材（１５）と支持材（１６）の間隔は、以下に説明するように調節され得る。まず、ガイド部材（４）が、そのガイド部材（４）内に懸架される支持材が上方向に動くよう駆動され、一方、ガイド部材（５）、（６）は、停止したままにされる。本発明の１つの実施例では、支持材（１５）が、ガイド部材（４）と（５）の重なり合う領域に近づくと、ガイド部材（５）の上方向の動作が開始され、それにより、重なり合う領域領域を、支持材（１５）が、ガイド部材（４）の懸架点からガイド部材（５）の懸架点に移動し、一方で、両方の関連付けられるガイド部材（４）、（５）が上方向に動くようにされる。或いは、ガイド部材（４）は、支持材（１５）が、ガイド部材（４）と（５）との間の重なり合う領域に到達するまで、上方向に動かされる。次に、ガイド部材（４）の動きは停止され、ガイド部材（５）の動きが開始され、それにより、支持材（１５）が、ガイド部材（４）からガイド部材（５）に移動することが可能にされる。そして、支持材（１５）及び（１６）は、異なるガイド部材に懸架されることになる。次に、これらの支持材（１５）、（１６）の間隔が、ガイド部材（４）のみを更に上方向に動かして各支持材間の間隔を減少するか、又は、下方向に動かし、各支持材間の間隔を増加することができる。間隔が調節されると、支持材（１５）を再び下げて、支持材（１５）をガイド部材（４）に移動させることを選択し得る。
【００２１】
本発明の１つの実施例を参照するに、また、図３を参照するに、複数の支持材のうち（少なくともとも１つの）支持材上に用紙を配置する用紙配置システムが開示される。用紙配置システムは、動作位置に位置付けられる選択された支持材上の少なくとも１つの用紙配置場所において、用紙を選択的に配置する配置手段を含む。用紙配置システムは更に、各用紙配置場所の上方に基本的に位置付けられる第１のエンドレスガイド部材と、各用紙配置場所の下方に基本的に位置付けられる第２のエンドレスガイド部材とを更に含む。第１のエンドレスガイド部材と第２のエンドレスガイド部材は、部分的に重なり合う。各ガイド部材は、一緒に動くことのできる１対のチェーンで構成される。図３には、チェーン対の１つのチェーンのみを示す。チェーン（３１）は、第１のエンドレスガイド部材の一部であり、第１のピッチＰ１で等距離に配置され、支持材をその上に着脱可能に懸架するための第１の複数の懸架点（３３）が設けられる。チェーン（３０）は、第２のエンドレスガイド部材の一部であり、第２のピッチＰ２で等距離に配置され、支持材をその上に着脱可能に懸架するための第２の複数の懸架点（３２）が設けられる。各支持材（３４）は、２つのフォーク（３５）によってチェーン対に懸架される。このフォークは、チェーンの懸架点上に載る。各支持材（３４）は、その支持材が懸架される１対のチェーンから、任意の隣接する１対のチェーンに移動することが可能である。例えば、支持材（３４）は、上方の１対のチェーン（３１）から下方の１対のチェーン（３０）に移動することが可能である。このことは、上述したように、懸架点（３６）上に懸架される支持材（３４）を、各チェーン対（３１）と（３０）間の重なり合う領域に到達するまで下げ、一方、下方の１対のチェーン（３０）と停止させたままにすることによって行われ得る。重なり合う領域では、支持材（３４）は、下方のチェーン対に関連付けられる懸架点（３７）に移動する。この下方のチェーン対は、支持材（３４）のフォーク（３５）が上方のチェーン対の懸架点（３６）にもはや載らないよう支持材（３４）を引き継ぐ。次に、上方のチェーン対の動作が止められる。その後、支持材が懸架される下方のチェーン対の動作が始められて、それにより、移動が終了する。更に、本発明の１つの実施例によると、支持材の移動を確立するためにチェーンを止めることは、以下の条件を満足するよう制御手段によって駆動手段が制御される限り、阻止される。即ち、
Ｖ１×Ｐ２＝Ｖ２×Ｐ１
ただし、Ｖ１は、上方のチェーン対の伝搬速度であり、Ｖ２は、下方のチェーン対の伝搬速度である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施例による用紙配置システムを示す概略図である。
【図２ａ】図１の用紙配置システムの動作の異なるモードを示す図である。
【図２ｂ】図１の用紙配置システムの動作の異なるモードを示す図である。
【図３】本発明の１つの実施例による用紙配置システムの２つの隣接するガイド部材間の重なり合う領域を示す拡大図である。
【符号の説明】
１　第１の用紙配置場所
２　第２の用紙配置場所
３　ロッド
４、５、６　ガイド部材
１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、２０、２１、２２、２３　支持材
３０、３１　チェーン
３２、３３　懸架点
３４　支持材
３５　フォーク
３６、３７　懸架点
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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