(57)【要約】【課題】トナーボトルへのトナー充填が自動的に行なわれ、充填されたトナーの充填情報が自動的に取得できるトナー充填装置、およびそのトナー充填情報を収集し、トナー配送計画、トナー生産計画に活用するシステム。【解決手段】トナーを、格納容器２００に充填するトナー充填装置であって、導入口から導入された気体により流動床を形成するトナー貯留部１００と、トナー貯留部に形成された流動床もしくは近接するトナー層からトナーを取り入れ、所定の充填位置に配置された格納容器内に吐き出すトナー充填部１１０と、格納容器の重さを検知し、検知した重さを表すデータを所定のタイミング毎に出力する検知部１３０と、所定の信号を出力することにより、トナー充填部から格納容器にトナーを吐き出すタイミングを制御するコントローラ１４０と、を備えた。【選択図】　　　　図２
2004083130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーによる画像が形成される画像形成装置に用いられるトナーを、格納容器に充填するトナー充填装置であって、
気体の導入口を有し、貯留されたトナーが、該導入口から導入された気体により流動床を形成するトナー貯留部と、
前記トナー貯留部に形成された前記流動床もしくは該流動床に近接するトナー層からトナーを取り入れ、取り入れたトナーを所定の充填位置に配置された前記格納容器内に吐き出すトナー充填部と、
前記所定の充填位置に配置された前記格納容器の重さを検知し、検知した重さを表すデータを所定のタイミング毎に出力する検知部と、
所定の信号を出力することにより、前記トナー充填部から前記格納容器にトナーを吐き出すタイミングを制御するコントローラと、を備えたことを特徴とするトナー充填装置。
【請求項２】
前記トナー貯留部は、前記トナーを密閉状態で貯留するものであって、
前記トナー充填部は、前記トナー貯留部に挿入された導管を介して、前記トナーを取り入れることを特徴とする請求項１記載のトナー充填装置。
【請求項３】
前記トナー充填部は、前記格納容器内にトナーを吐出するノズルおよび該ノズルの穴を開閉する開閉部を有するものであり、
前記開閉部は、前記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力される信号により前記ノズルの穴を開き、該コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力される信号により該ノズルの穴を閉じることを特徴とする請求項１記載のトナー充填装置。
【請求項４】
前記コントローラは、前記検知部から出力される前記データに基づいて前記信号を出力することを特徴とする請求項１記載のトナー充填装置。
【請求項５】
前記検知部から出力された前記データおよび前記コントローラから出力された前記信号に基づいて前記格納容器に充填されたトナーの充填情報を得る演算部を備えたことを特徴とする請求項１又は４記載のトナー充填装置。
【請求項６】
前記演算部は、前記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力された信号を受信した直後に前記検知部から出力された前記データと、前記コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力された信号を受信した後に出力された前記データとに基づいて前記トナー格納容器に充填されたトナー充填量を求めることを特徴とする請求項５記載のトナー充填装置。
【請求項７】
前記演算部は、前記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力された信号と前記コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力された信号とに基づいて前記トナー格納容器にトナーが充填される充填時間を求めることを特徴とする請求項５記載のトナー充填装置。
【請求項８】
前記演算部は、トナーが充満した状態の格納容器の重さを、該格納容器の種類別に記録した対応表を備え、入力された格納容器の種類情報に応じて、対応する格納容器の重さの情報を出力するものであって、
前記コントローラは、前記演算部から出力される前記重さの情報に基づいて、前記吐き出し終了のタイミングを制御することを特徴とする請求項５記載のトナー充填装置。
【請求項９】
前記演算部は、格納容器の風袋の重さを、該格納容器の種類別に記録した対応表を備えるとともに、入力された格納容器の種類情報に応じて、対応する格納容器の風袋の重さの情報を出力するものであって、
前記コントローラは、前記演算部から出力される前記風袋の重さの情報に基づいて、前記吐出開始タイミングを制御することを特徴とする請求項５記載のトナー充填装置。
【請求項１０】
トナーによる画像が形成される画像形成装置に用いられるトナーを格納容器に充填するトナー充填装置が設置された複数の充填拠点それぞれで得た、該格納容器に充填されたトナーの充填情報を、該複数の充填拠点それぞれにネットワークを介して接続されたサーバを有する、該複数のトナー充填拠点それぞれにトナーを供給する供給拠点に送信し、送信された該トナーの充填情報を該サーバで処理することにより該供給拠点から供給されたトナーの充填情報を得るトナー生産情報計測処理システムであって、
前記トナー充填装置は、
気体の導入口を有し、貯留されたトナーが、該導入口から導入された気体により流動床を形成するトナー貯留部と、
前記トナー貯留部に形成された前記流動床もしくは該流動床に近接するトナー層からトナーを取り入れ、取り入れたトナーを所定の充填位置に配置された前記格納容器内に吐き出すトナー充填部と、
前記所定の充填位置に配置された前記格納容器の重さを検知し、検知した重さを表すデータを所定のタイミング毎に出力する検知部と、
所定の信号を出力し、該トナー充填部が前記格納容器にトナーを吐き出すタイミングを制御するコントローラと、
前記検知部から出力された前記データおよび前記コントローラから出力された前記信号に基づいて前記格納容器に充填されたトナーの充填情報を得るとともに、得られた該トナーの充填情報を、接続されたネットワークに送信する演算部とを備え、
前記サーバは、
接続された前記ネットワークから前記トナーの充填情報を受信し、受信した該トナーの充填情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記トナーの充填情報を処理することにより前記供給拠点から供給されたトナーの充填情報を得る処理部と、
前記処理部で処理された前記供給拠点から供給されたトナーの充填情報を表示するモニタ画面と、を備えたことを特徴とするトナー生産情報計測処理システム。
【請求項１１】
前記複数の充填拠点のうちの少なくとも１つの充填拠点に、前記マイコンを介してネットワークに接続された、該充填拠点内を撮影するカメラを備え、前記サーバは、該カメラで撮影された映像を前記モニタ画面に表示することを特徴とする請求項１０記載のトナー生産情報計測処理システム。
【請求項１２】
前記供給拠点を複数有し、該供給拠点それぞれに設置されたサーバは、該サーバが得た前記トナーの充填情報を互いに自在に送受することを特徴とする請求項１０記載のトナー生産情報計測処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーによる画像が形成される画像形成装置に用いられるトナーを格納容器（以下、「トナーボトル」と称する。）に充填するとともに、充填されたトナーの充填情報を得ることができるトナー充填装置、およびそのトナー充填装置が得たトナーの充填情報をネットワークを介して収集し、処理するトナー生産情報計測処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を紙媒体上に転写および定着させることにより、紙媒体上にトナーによる定着画像を形成している。この画像形成装置に用いるトナーは、感光体に近接させて配置される現像器に所定量収容され、その現像器内で、例えばキャリヤと混合、攪拌されて所定の電荷を帯びる。一方、帯電したトナーは、感光体との間に印加されたバイアス電圧により感光体側に転移するとともに、静電潜像に付着してトナー像が形成される。
【０００３】
したがって、定着画像が形成されるたびに、現像器内のトナーは消費され、所定枚数の紙媒体に定着画像が形成されると現像器内のトナーは不足勝ちとなり、画像濃度が低下したり画像がかすれたりするので、現像器内にトナーを補充する必要がある。現像器へのトナーの補充は、予めトナーが充填されたトナーボトルを、現像器に装填して行なう。
【０００４】
この「トナーボトル」は、原材料からトナーを製造する、トナー生産施設が備えられた供給拠点でトナーが充填され、所定のパッケージングが施されて、販売拠点へ出荷され、その販売拠点からユーザに配送されるのが一般的である。
【０００５】
しかしながら、供給拠点数は少ない上、販売拠点は全国に広がっているため、供給拠点から販売拠点に「トナーボトル」を配送するのに相当の時間が必要となる。そのため、ユーザから「トナーボトル」の注文があったときに、販売拠点で在庫切れが生じないようにするには、在庫数を増やさざるを得ない。
【０００６】
また、近年環境保全の一環として、空の「トナーボトル」をリサイクルする必要があり、全国に広がった販売拠点で収集した空の「トナーボトル」を選別するコストや供給拠点まで輸送するコストが問題となる。
【０００７】
これらの問題は、全国に広がった販売拠点などに、大容量のトナー格納器を備えたトナー充填装置を設置し、そのトナー充填装置から空の「トナーボトル」にトナーを充填する一方、その大容量のトナー格納器に供給拠点から定期的にトナーを配送することにより解決することが可能である。
【０００８】
そこで、取り扱いが容易で、小型かつ安価なトナー充填装置を販売拠点に設置し、空の「トナーボトル」に販売拠点でトナーを充填することができるようにするとともに、充填されたトナー量をコンピュータで管理できるようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
これによれば、空の「トナーボトル」をリサイクルのために供給拠点に輸送する必要がない上、トナーの秤売りが可能になることから、顧客サービスの向上が図れるという利点がある。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−１０４３０１号公報（段落番号００２６〜段落番号００３６、図１、図２）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、全国に広がった販売拠点などにトナー充填装置を設置し、供給拠点からトナー充填装置にトナーを配送する方法を採用する場合は、各トナー充填装置におけるトナー充填作業が効率的に行われる必要がある。また、トナー充填装置が設置された各充填拠点毎に、「トナーボトル」に日々充填されたトナー量を正確に把握し、把握した日々の充填量に応じて、供給拠点からトナーを過不足なく配送する必要がある。さらに、充填されたトナー量を、充填拠点毎に、週次、あるいは月次集計し、供給拠点毎のトナー充填量を求め、その充填量に基づいて過不足なくトナーを生産する必要もある。
【００１２】
したがって、各充填拠点におけるトナー充填作業を自動化するとともに、充填されたトナーの充填情報を、リアルタイムに供給拠点に収集する必要がある。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑み、所定の位置に配置された空の「トナーボトル」へのトナー充填が自動的に行なわれるとともに、充填されたトナーの情報が自動的に取得できるトナー充填装置、およびそのトナー充填装置により取得されたトナーの情報を、供給拠点において収集し、その情報を、トナー配送計画、トナー生産計画などに活用することにより各充填拠点に過不足なくトナーを配送したり、トナーを過不足なく製造することを可能にするトナー生産情報計測処理システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成する本発明のトナー充填装置は、トナーによる画像が形成される画像形成装置に用いられるトナーを、格納容器に充填するトナー充填装置であって、
気体の導入口を有し、貯留されたトナーが、該導入口から導入された気体により流動床を形成するトナー貯留部と、
上記トナー貯留部に形成された上記流動床もしくは該流動床に近接するトナー層からトナーを取り入れ、取り入れたトナーを所定の充填位置に配置された上記格納容器内に吐き出すトナー充填部と、
上記所定の充填位置に配置された上記格納容器の重さを検知し、検知した重さを表すデータを所定のタイミング毎に出力する検知部と、
所定の信号を出力することにより、該トナー充填部から上記格納容器にトナーを吐き出すタイミングを制御するコントローラと、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
このように、トナー貯留部にトナー流動床を形成するとともに、その流動床もしくは流動床に近接するトナー層からトナーを取り入れるので、トナーはトナー充填部から円滑に吐出される。また、トナーを吐き出すタイミングは、コントローラが自動的に制御するので格納容器へのトナー充填を自動的におこなうことができる。
【００１６】
また、上記トナー貯留部は、上記トナーを密閉状態で貯留するものであって、上記トナー充填部は、上記トナー貯留部に挿入された導管を介して、上記トナーを取り入れてもよい。
【００１７】
このように、トナー貯留部を密閉状態にすることにより、トナー貯留部内におけるトナーの流動状態を生じやすくすることができる。
また、上記トナー充填部は、上記格納容器内にトナーを吐出するノズルおよび該ノズルの穴を開閉する開閉部を有するものであり、
上記開閉部は、上記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力される信号により上記ノズルの穴を開き、該コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力される信号により該ノズルの穴を閉じることが好ましい。
【００１８】
このようにノズルの穴をコントローラが自動開閉することにより、トナーの充填開始、充填終了を自動化することができる。
【００１９】
また、上記コントローラは、上記検知部から出力されるデータに基づいて上記信号を出力することが好ましい。
【００２０】
このように検知部から出力される格納容器の重さのデータにより、格納容器が所定の位置に配置されたことや、トナーが充満したことを検出することができる。
【００２１】
さらに、上記検知部から出力された上記データおよび上記コントローラから出力された上記信号に基づいて上記格納容器に充填されたトナーの充填情報を得る演算部を備えたことが好ましく、また、上記演算部は、上記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力された信号を受信した直後に上記検知部から出力された上記データと、上記コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力された信号を受信した後に出力された上記データとに基づいて上記トナー格納容器に充填されたトナー充填量を求めることが好ましく。上記演算部は、上記コントローラからトナーの吐き出し開始のタイミングで出力された信号と上記コントローラからトナーの吐き出し終了のタイミングで出力された信号とに基づいて上記トナー格納容器にトナーが充填される充填時間を求めることも好ましい。
【００２２】
このように、演算部を備えて、検知部やコントローラから出力されるデータや信号を用いればトナーの充填情報を自動的に求めることができる。
【００２３】
また上記演算部は、トナーが充満した状態の格納容器の重さを、該格納容器の種類別に記録した対応表を備え、入力された格納容器の種類情報に応じて、対応する格納容器の重さの情報を出力するものであって、
上記コントローラは、上記演算部から出力される上記重さの情報に基づいて、上記吐き出し終了のタイミングを制御することが好ましく、
上記演算部は、格納容器の風袋の重さを、該格納容器の種類別に記録した対応表を備えるとともに、入力された格納容器の種類情報に応じて、対応する格納容器の風袋の重さの情報を出力するものであって、
上記コントローラは、上記演算部から出力される上記風袋の重さの情報に基づいて、上記吐出開始タイミングを制御することも好ましい。
【００２４】
このように、トナーが充満した状態の格納容器の重さや風袋の重さを、格納容器の種類別に記録した対応表を備えておけば、格納容器の識別番号を入力することにより、それぞれの重さのデータを自動的に得ることができる。
【００２５】
上記の目的を達成する本発明のトナー生産情報計測処理システムは、トナーによる画像が形成される画像形成装置に用いられるトナーを格納容器に充填するトナー充填装置が設置された複数の充填拠点それぞれで得た、該格納容器に充填されたトナーの充填情報を、該複数の充填拠点それぞれにネットワークを介して接続されたサーバを有する、該複数のトナー充填拠点それぞれにトナーを供給する供給拠点に送信し、送信された該トナーの充填情報を該サーバで処理することにより該供給拠点から供給されたトナーの充填情報を得るトナー生産情報計測処理システムであって、
上記トナー充填装置は、
気体の導入口を有し、貯留されたトナーが、該導入口から導入された気体により流動床を形成するトナー貯留部と、
上記トナー貯留部に形成された上記流動床もしくは該流動床に近接するトナー層からトナーを取り入れ、取り入れたトナーを所定の充填位置に配置された上記格納容器内に吐き出すトナー充填部と、
上記所定の充填位置に配置された上記格納容器の重さを検知し、検知した重さを表すデータを所定のタイミング毎に出力する検知部と、
所定の信号を出力し、該トナー充填部が上記格納容器にトナーを吐き出すタイミングを制御するコントローラと、
上記検知部から出力された上記データおよび上記コントローラから出力された上記信号に基づいて上記格納容器に充填されたトナーの充填情報を得るとともに、得られた該トナーの充填情報を、接続されたネットワークに送信する演算部とを備え、
上記サーバは、
接続された上記ネットワークから上記トナーの充填情報を受信し、受信した該トナーの充填情報を記憶する記憶部と、
上記記憶部に記憶された上記トナーの充填情報を処理することにより上記供給拠点から供給されたトナーの充填情報を得る処理部と、
上記処理部で処理された上記供給拠点から供給されたトナーの充填情報を表示するモニタ画面とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
このように、供給拠点に背地位されたサーバに、トナーが自動的に充填されるトナー充填装置から、トナー充填量やトナー充填時間などのトナー充填情報がネットワークを介して所定のタイミングで送信されてくるので、その情報を加工処理することにより、充填拠点へのトナー配送計画や供給拠点におけるトナー生産計画などに活用することにより、少ない在庫で、品切れを起こすことが少ないトナー供給を行うことが可能になる。
【００２７】
また、上記複数の充填拠点のうちの少なくとも１つの充填拠点に、上記マイコンを介してネットワークに接続された、該充填拠点内を撮影するカメラを備え、上記サーバは、該カメラで撮影された映像を上記モニタ画面に表示してもよい。
【００２８】
このように、充填拠点内を撮影するカメラを備えることにより、トナー充填装置に異常が発生した場合に迅速な措置をとることが可能になるほか、トナー充填装置の異変を早期に発見することもできる。
【００２９】
さらに、上記供給拠点を複数有し、該供給拠点に設置されたサーバそれぞれは、それぞれが得た上記トナーの充填情報を自在に送受することもできる。
【００３０】
このように、相互に情報を共有することにより、緊急時の相互融通など、配送計画や生産計画に弾力性を持たせることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のトナー充填装置、およびトナー生産情報計測処理システムの実施形態について説明する。
【００３２】
先ず、本発明のトナー充填装置の第１の実施形態、および本発明のトナー生産情報計測処理システムにおいて各充填拠点に設置されるトナー充填装置の第１の実施形態について説明する。
【００３３】
図１は、第１の実施形態のトナー充填装置のうち、トナー貯留部およびトナー充填部を示す図である。
【００３４】
図１に示すように、トナー充填装置は、トナーが貯留されるトナー貯留部１００と、トナー貯留部１００に挿入され、トナー貯留部１００からトナーを取り入れる導管１１１、導管１１１に接続され、取り入れたトナーを運ぶフレキシブルな輸送管１１２、および輸送管１１２の先端に設けられ、輸送管１１２で運ばれたトナーを吐出するノズル１１３を有するトナー充填部１１０とを備えている。また、ノズル１１３には、ノズル１１３の穴を開閉する開閉部１２０が設けられている。
【００３５】
トナー貯留部１００は、円筒形をなし、底部には、ポンプにより圧縮された圧縮空気を導入する導入口１０１と、その導入口１０１よりも上部側の位置に、気体は通すがトナーは通過させない通気多孔板１０２とが設けられ、底板１０３と通気多孔板１０２との間に圧縮空気室１０４が形成されている。また、上部には、貯留するトナーを内部に搬入する搬入口１０５と、トナー充填部１１０の導管１１１が挿入される挿入口１０６とが設けられ、搬入口１０５は蓋１０７で密閉され、挿入口１０６は溶接により封止されている。
【００３６】
したがって、トナー貯留部１００に搬入されたトナーは、上部側は密閉され、下部側は圧縮空気により圧力が加えられた状態になっている。通気多孔板１０２から侵入した圧縮空気は、上昇し、微細粒子であるトナーと活発に混じり合い、通気多孔板１０２に近接する領域にトナー流動床１０８が形成される。侵入した圧縮空気は、トナーが貯留されているトナー層の上方の空気室に達し、空気室内の圧力を高めるとともに、トナー流動床１０８に隣接するトナー層を流動状態にする。
【００３７】
挿入口１０６から挿入された導管１１１は、トナー流動床１０８、もしくはそのトナー流動床１０８に近接するトナー層に導管１１１の開口が向けられ、トナー流動床１０８、もしくはそのトナー流動床１０８に近接するトナー層から導管１１１にトナーが取り入れられるように構成されている。導管１１１の開口には圧縮空気による圧力が加わるので、導管１１１の開口付近のトナーは、導管１１１の開口と、ノズル１１３先端の大気圧との圧力差により、導管１１１および輸送管１１２を通ってノズル１１３の先端から吐出する。
【００３８】
このように、トナー貯留部１００内に貯留されているトナーは、トナーの自重がほとんど加わらない流動状態となっているため、トナー像の剥離性向上のためにトナーに添加された外添剤は、トナーが貯留されているときに摩擦を受けて剥がれ落ちることがほとんどない。また、従来から一般的に用いられているスクリュウオーガによる機械的なトナー輸送に較べると摩擦力がほとんど加わらないため、導管１１１の開口からノズル１１３の先端に至るトナー輸送を円滑に、かつ効率的に行なうことができる。
【００３９】
図２は、第１の実施形態のトナー充填装置を示す図である。
【００４０】
図２に示すトナー充填装置は、供給拠点から輸送された大量のトナーを密閉状態で貯留し、貯留されたトナーを必要の都度、「トナーボトル」２００に充填するトナー貯留部１００と、トナー貯留部１００からトナーを取り入れ、取り入れたトナーを先端に設けたノズル１１３から、所定の充填位置に配置された「トナーボトル」２００内に吐き出すトナー充填部１１０と、所定の充填位置に配置された「トナーボトル」２００の重さを検知し、所定のタイミング毎に所定のデータを出力する検知部１３０と、所定の信号を出力し、トナー充填部１１０から吐き出されるトナーの吐出開始タイミングおよび吐出終了のタイミングを制御するコントローラ１４０と、検知部１３０およびコントローラ１４０からから出力されたデータおよび信号に基づいて「トナーボトル」２００に充填されたトナー充填量、およびトナー充填時間を求めるとともに、求めたそれらトナー充填情報を、接続されたネットワークに送信する、通信機能を有するマイクロコンピュータ（以下、「マイコン」と略称する。）１５０とを備えている。
【００４１】
ここで、検知部１３０としては、電子天秤やロードローラなどを用いることができる。
【００４２】
マイコン１５０は、「トナーボトル」２００にトナーが充満した状態における重さ、および「トナーボトル」２００の風袋の重さを「トナーボトル」２００の種類別に記録した対応表を備えている。充填拠点において、ユーザから持ち込まれた空の「トナーボトル」２００にトナーを充填するときには、持ち込まれた「トナーボトル」２００の形式番号などの識別記号を、例えばオペレータが、マイコン１５０に接続された入力部から入力すると、マイコン１５０は、その「トナーボトル」２００にトナーが充満したときの重さと風袋の重さとを対応表から読み出して、読み出した重さのデータをコントローラ１４０に通知する。
【００４３】
コントローラ１４０は、マイコン１５０から通知された風袋の重さのデータと検知部１３０から出力されたデータの大きさとを比較した結果、風袋の重さが検知部１３０から出力されたデータの大きさ以上であるときは、「トナーボトル」２００が所定の位置に配置されたことを検知する。そして、トナー充填部１１０が「トナーボトル」２００内に挿入されると、ノズル１１３に設けられた図示しない開閉部１２０に信号を送り、開閉部１２０を開いて「トナーボトル」２００内にトナーを吐出させる。
【００４４】
一方、検知部１３０は、一定の時間間隔、例えば１秒間に５〜７回の割合で、検知した「トナーボトル」２００の重さのデータを出力する。
【００４５】
コントローラ１４０は、検知部１３０から出力されるデータの大きさと、マイコン１５０から送信されたトナー充満状態の重さのデータの大きさとを比較し、両方のデータの差分がゼロに達するタイミングで、開閉部１２０に信号を送り、ノズル１１３を閉じる。
【００４６】
マイコン１５０は、「トナーボトル」２００が所定の位置に配置されたことを検知したときに検知部１３０から出力された「トナーボトル」２００の風袋のデータと、コントローラ１４０が開閉部１２０に信号を送った後に、検知部１３０から出力されたトナーが充満した状態の「トナーボトル」２００のデータとに基づいて、「トナーボトル」２００に充填された正味のトナー量を求める。また、マイコン１５０は、コントローラ１４０から「トナーボトル」２００内にトナーを吐出開始させたタイミングで出力される信号とトナーを吐出終了させたタイミングで出力される信号とに基づいてトナー充填時間を求める。そして、求めた「トナーボトル」２００に充填された正味のトナー量や、トナー充填時間などのトナー充填情報を、通信機能を用いて、所定のタイミングでネットワークに送信する。
【００４７】
このように、検知部１３０から出力されたデータやコントローラ１４０から出力された信号などは、供給拠点に直接送信せずに、一旦マイコン１５０に記憶し、所定のタイミングで供給拠点に送信される。
【００４８】
図３は、トナー充填装置の機能ブロックを示す図である。
【００４９】
図３に示すトナー充填装置は、入力部１６０と、マイコン１５０と、コントローラ１４０と、検知部１３０と、開閉部１２０とを備えている。入力部１６０は、マイコン１５０に接続され、マイコン１５０はコントローラ１４０および検知部１３０に接続され、コントローラ１４０は、開閉部１２０および検知部１３０に接続されている。
【００５０】
入力部１６０は、キーパッドを有し、オペレータは、トナーを充填する「トナーボトル」２００に記載された形式番号からなる識別記号を、そのキーパッドを操作しマイコン１５０に入力することができる。
【００５１】
開閉部１２０は、トナー充填部１１０のノズル１１３の穴を開閉する電磁弁を有し、コントローラ１５０から電磁弁を開く信号が送出されるとノズルの穴を開放し、「トナーボトル」２００へのトナー充填を開始する。また、コントローラ１４０から電磁弁を閉じる信号が送出されるとノズルの穴を閉じ、「トナーボトル」２００へのトナー充填を終了する。
【００５２】
検知部１３０は、トナーを充填する「トナーボトル」２００が配置される位置に設けられたロードセルと、そのロードセルから出力される信号を所定の時間間隔でデジタル化して出力するＡＤ変換器とを備えており、「トナーボトル」２００が所定の位置に配置されると、先ず風袋の重さを表すデジタル信号が出力され、トナーが充填されるのに伴って、出力されるデジタル信号の数値が次第に大きくなる。
【００５３】
マイコン１５０は、タイマ１５１を有するＣＰＵ１５２と、メモリ１５３と、通信機能部１５６とを有し、メモリ１５３は、「トナーボトル」の識別記号毎に、「トナーボトル」の風袋およびトナーが充満した状態それぞれの重さを表すデータが対応づけられたテーブルや、ＣＰＵ１５２で演算を行なうためのプログラムが記憶されたＲＯＭ１５４、および検知部１３０から出力されるデジタル信号、タイミング信号送出部１４１から送出されるタイミング信号、ＣＰＵ１５２による演算結果を一時記憶するＲＡＭ１５５を備えている。
【００５４】
ＣＰＵ１５２は、コントローラ１４０から出力されるタイミング信号、検知部１３０から出力されるデジタル信号が入力すると、トナー充填量、トナー充填時間を求めるとともに、求めたトナー充填量、トナー充填時間、トナー貯留部に加わる圧縮空気の圧力、トナー貯留部内の温度など、トナー充填情報を所定の時間毎に通信機能部１５６を介してネットワークに送信する。
【００５５】
コントローラ１４０は、開閉部１２０における電磁弁の開閉信号を送出する開閉信号送信部１４２と、その開閉信号送信部１４２およびマイコン１５０それぞれに、トナー吐出開始のタイミング信号およびトナー吐出終了のタイミング信号を送出するタイミング信号送出部１４１とを備えている。タイミング信号送出部１４１は、検知部１３０から所定のデジタル信号を受信するとともに、「トナーボトル」の風袋およびトナーが充満した状態それぞれの重さを表すデータをマイコン１５０から受信したときにトナー吐出開始のタイミング信号を送出し、検知部１３０から受信したデータの大きさと、マイコン１５０から受信した、「トナーボトル」にトナーが充満した状態の重さを表すデータの大きさとが一致したときにトナー吐出終了のタイミング信号を送出する。
【００５６】
このように、オペレータがトナーを充填する「トナーボトル」の識別記号を入力し、「トナーボトル」を所定の位置に配置すれば、その「トナーボトル」へのトナーの充填が自動的に開始され、トナーが充満すると自動的に終了し、さらにトナー充填量、トナー充填時間、トナー貯留部に加わる圧縮空気の圧力、トナー貯留部内の温度など、トナー充填情報が所定の時間毎に通信機能部１５６を介してネットワークに自動的に送信される。
【００５７】
本実施形態のトナー充填装置は、オペレータがトナーを充填する「トナーボトル」の識別記号を入力し、空の「トナーボトル」を所定の位置に配置すれば、それ以外は自動的に行なわれるように構成されているが、必ずしもこの構成に限定されず、例えばトナー充填開始は、オペレータが入力部１６０などから操作することにしてもよい。
【００５８】
次に、本発明のトナー充填装置の第２の実施形態、および本発明のトナー生産情報計測処理システムにおいて各充填拠点に設置されるトナー充填装置の第２の実施形態について説明する。
【００５９】
第２の実施形態のトナー充填装置は、第１の実施形態のトナー充填装置に較べて、トナー貯留部およびトナー充填部が相違するがそれ以外は共通する。したがって、相違点について説明し、重複する部分の説明は省略する。
【００６０】
図４は、第２の実施形態のトナー充填装置のうち、トナー貯留部およびトナー充填部を示す図である。
【００６１】
図４に示すように、トナー充填装置は、トナーが貯留されるトナー貯留部１６０と、トナー貯留部１６０から取り入れたトナーをノズル１７３から吐出するトナー充填部１７０とが一体的に形成されている。
【００６２】
トナー充填部１７０は、円筒状をなし、円筒形の径が小さくなった先端部分にはノズル１７３が設けられている。また、ノズル１７３の穴には先端が楔状をなし、上下動する制御棒１７１が嵌合して、ノズル１７３の穴を開閉する開閉部１８０を形成している。開閉部１８０の制御棒１７１は、コントローラ１４０から送られる信号により電気的に上下動するように構成されている。
【００６３】
トナー貯留部１６０は、上部が矩形の開口１６１を形成し、開口１６１を形成する矩形の３つの辺に連なる断面は斜面１６２を形成し、矩形の１つの辺に連なる断面は垂直面１６３を形成し、各断面がぶつかる下部は、それらの断面が寄せ集められて小径の円筒形を形成することにより漏斗１６４を構成している。漏斗１６４の先端は、トナー充填部１７０の上方側部１７４に嵌め込まれ、嵌合部分は溶接により封止されている。
【００６４】
また、トナー充填部１７０の上方側部１７４に嵌め込まれた漏斗１６４の先端には、圧縮空気を導入する導入口１６５が設けられ、その導入口１６５から導入された圧縮空気により、トナー貯留部１６０の斜面１６２をなすトナー貯留部１６０の断面底部にはトナー流動床１６６が形成されている。
【００６５】
さらに、本実施形態のトナー充填部１７０は、ノズルよりも上部側に圧縮空気の導入口１７５があり、ノズル１７３の穴付近にもトナー流動床１６６が形成される。
【００６６】
したがって、トナー貯留部１６０では、斜面１６２をなす断面底部にトナー流動床１６６が形成されることにより、貯留されているトナーがエアースライドし、トナー充填部１７０に滑らかに導入される。また、トナー充填部１７０に導入されたトナーは自重による圧力が加わるが、ノズル１７３の上部に再びトナー流動床１６６が形成されているので、トナーはノズル１７３の穴を円滑に通過することができる。
【００６７】
このように、トナー貯留部１６０のトナー流動床１６６は、斜面１６２に沿って形成される上、トナー充填部１６０のトナー流動床１６６から、トナーがトナー充填部１７０に導入される位置までの距離は短いので、導入口１７４から導入される圧縮空気の圧力は、第１の実施形態に用いる圧縮空気の圧力よりも小さくてよい。また、トナー貯留部１６０とトナー充填部１７０とが一体化され、輸送管を用いる必要がないので、トナー充填装置全体を小型にすることができるほか、トナー詰まりなどによる故障の発生を減らすことができる。
【００６８】
次に、本発明のトナー生産情報計測処理システムの第１の実施形態について説明する。
【００６９】
本実施形態に用いる各トナー充填装置は、図１〜図３を用いて説明した第１の実施形態のトナー充填装置と同じであることからトナー充填装置に関する重複する説明は省略する。
【００７０】
図５は、本発明のトナー生産情報計測処理システムの第１の実施形態を示すシステム構成図である。
【００７１】
図５に示すトナー生産情報計測処理システムは、トナーを充填拠点に供給する供給拠点に設置されたサーバ１０と、ネットワーク２０を介してサーバ１０に接続された複数の充填拠点それぞれに設置されたトナー充填装置３０とにより構成される。
【００７２】
ここでは、１つの供給拠点と３つの充填拠点とが図示され、３つの充填拠点のうちのうち、２つの充填拠点は、それぞれ複数のトナー充填装置３０が設置され、残りの充填拠点は、単一のトナー充填装置３０が設置されているが、必ずしもこの構成に限定されない。
【００７３】
それぞれのトナー充填装置３０は、トナー貯留部１００、ノズル１１３の穴を開閉する開閉部１２０が設けられたトナー充填部１１０、検知部１３０、コントローラ１４０、マイコン１５０を備えており、マイコン１５０は、ローカルエリアネットワーク（以下、「ＬＡＮ」と称する。）３１に接続されている。
【００７４】
ＬＡＮ３１には、パーソナルコンピュータからなるサーバ（以下、「ＰＣサーバ」と称する。）３２が接続されており、そのＰＣサーバ３２は、その充填拠点内に設置されている各トナー充填装置３０からトナー充填情報を収集して記憶するとともに、記憶したトナー充填情報を接続されたネットワーク２０を介して一括、又は個別に供給拠点に送信する。
【００７５】
このような構成を採ることによりＰＣサーバ３２が記憶しているトナー充填情報は、充填拠点内の販売管理、顧客管理などに活用することができる。
【００７６】
供給拠点には、接続されたネットワーク２０を介して各充填拠点から送信されるトナー充填情報を格納しデータベースを形成するデイスク１１と、モニタ画面１２と、ワークステーション１３とを備えており、ワークステーション１３は、デイスク１１から所定の情報を読みだして、充填装置の稼動状況をリアルタイムに表示することや、トナー充填量の推移をリアルタイムに表示することができる。
【００７７】
図６は、トナー充填装置においてトナー充填情報を取得するフローチャートである。
【００７８】
図６に示すように、「トナーボトル」２００にトナーを充填する場合には、入力部から識別記号を入力する（Ｓ−１）。コントローラ１４０は、トナーボトル２００の風袋やトナー充満時の重さの情報がマイコン１４０から送られてきたか否かをチェックし、その情報をマイコン１４０から受信すると（Ｓ−２）、さらに検知部１３０から出力されるデータをチェックする。そして、検知部１３０から出力されるデータが、マイコン１４０から受信した風袋の重さ以上であるときは、「トナーボトル」２００が所定の充填位置に配置されたことを検知し（Ｓ−３）、トナー充填開始信号を開閉部１２０とマイコン１４０とに送出する（Ｓ−４）。開閉部１２０は、トナー充填開始信号を受信するとノズル１１３の穴を開放するので、「トナーボトル」２００にトナーが吐出される。コントローラ１４０は検知部１３０から一定の時間間隔で出力される「トナーボトル」２００の重さのデータを受信し、そのデータをマイコン１５０から送られてきたトナー充満時の重さの情報と比較する。そして、「トナーボトル」２００の重さのデータの大きさがトナー充満時の重さの大きさと一致すると（Ｓ−５）、トナー充填終了信号を、開閉部１２０とマイコン１５０とに送出する（Ｓ−６）。
【００７９】
一方、マイコン１５０は、トナー充填開始信号を受信すると、そのトナー充填開始の時間、およびトナー充填開始時に検知部１３０から出力されたデータから「トナーボトル」２００の初期時の重さを記憶する（Ｓ−７）。次に、トナー充填終了信号を受信すると、そのトナー充填終了の時間、およびトナー充填終了時に検知部１３０から出力されたデータから「トナーボトル」２００の充満時の重さを記憶する（Ｓ−８）。そして、メモリに記憶されているトナー充填開始の時間と、トナー充填終了の時間とによりトナー充填時間を求め、「トナーボトル」２００の充満時の重さと「トナーボトル」２００の初期時の重さとによりトナー充填量を求める（Ｓ−９）。次に、求めたトナー充填時間やトナー充填量、圧縮空気の圧力、トナー貯留部内の温度からなるトナー充填情報を、所定の時間毎に、ＬＡＮ上のＰＣサーバ３２に送信する。ＰＣサーバ３２は、複数のトナー充填装置から受信したトナー情報を一括してネットワーク２０を介して接続された供給拠点のサーバ１０に送信する。
【００８０】
次に、トナー充填情報をマイコンで一時記憶した後に供給拠点に送信する場合と、コントローラおよび検知部から出力されるデータを直接供給拠点に送信する場合とを比較した結果について説明する。
【００８１】
図７は、トナー充填装置の検知部から出力されるデータとコントローラから送出されるタイミング信号とを示す模式図であり、図７（ａ）は、それらデータおよび信号を供給拠点で直接受信する場合、図７（ｂ）は、それらデータおよび信号をマイコンで受信する場合を示している。
【００８２】
また、図８は、求めたトナー充填量のばらつき状態を示す図であり、図８（ａ）は、検知部から出力されるデータを供給拠点で直接受信したモニタデータからトナー充填量を求めた場合、図８（ｂ）は、検知部から出力されるデータをマイコンで受信したロードセルデータからトナー充填量を求めた場合を示す。
【００８３】
図７（ａ）に示す模式図は、第１段目が重さのデータを出力する検知部、第２段および第３段目がトナー充填開始のタイミング信号およびトナー充填終了のタイミング信号を送出するコントローラ、第４段目がネットワークを介してそれらの信号を受信する供給拠点のサーバそれぞれの作用を表している。
【００８４】
第１段目に示すように、検知部は検知した重さの信号をデジタル化して所定の時間間隔ごとにデータを出力する。第４段目に示すように、供給拠点のサーバは、第２段目に示すトナー充填開始のタイミング信号を受信した直後に検知部から受信したデータを「トナーボトル」の初期時の重さとし、第３段目に示すトナー充填終了のタイミング信号を受信した直後に検知部から受信したデータを「トナーボトル」にトナーが充満したときの重さとすることにより、「トナーボトル」に充填されたトナー量を求めている。したがって、求めたトナー量は、ネットワークを経由する際の遅延歪みや、サーバに各拠点から送られるトナー充填情報をサーバのＣＰＵが処理する処理時間のばらつきによるタイムラグが生じる。
【００８５】
図８（ａ）に示すように、検知部から出力されるデータを供給拠点で直接受信したモニタデータを縦軸に、「トナーボトル」の重さを電子天秤で同時に測定したデータを横軸に取り、測定値をプロットすると、モニタデータはばらつきが大きいことがわかる。
【００８６】
図７（ｂ）に示す模式図は、第１段目が重さのデータを出力する検知部、第２段および第３段目がトナー充填開始のタイミング信号およびトナー充填終了のタイミング信号を送出するコントローラ、第４段目がそれらの信号を受信する、コントローラに接続されたマイコンをそれぞれ表している。
【００８７】
第１段目に示すように、検知部は検知した重さの信号をデジタル化して所定の時間間隔ごとにデータを出力する。第４段目に示すように、マイコンは、第２段目に示すトナー充填開始のタイミング信号を受信した直後に検知部から受信したデータを「トナーボトル」の初期時の重さとし、第３段目に示すトナー充填終了のタイミング信号を受信した後に検知部から受信したデータを「トナーボトル」にトナーが充満したときの重さとすることにより、「トナーボトル」に充填されたトナー量を求めている。したがって、求めたトナー量は、ネットワークを介していないので遅延歪みは生じない。また、マイコンは、トナー充填装置毎に設けられているのでトナー充填情報を処理するＣＰＵの処理時間のばらつきも生じない。
【００８８】
なお、マイコンに記憶されたトナーの充填情報は、ネットワークを介して供給拠点に送信される。
【００８９】
図８（ｂ）に示すように、検知部から出力されるデータをマイコンで受信したロードセルデータを縦軸に、「トナーボトル」の重さを電子天秤で同時に測定したデータを横軸に取り、測定値をプロットすると、両者の相関係数はほぼ１となり、ばらつきが極めて小さいことがわかる。
【００９０】
このように、コントローラおよび検知部から出力される信号やデータをマイコンで一時記憶し、所定のトナー充填情報が得られた後に、所定のタイミングでマイコンから供給拠点にトナー情報を送信することにより、供給拠点では、精度の高いトナー情報を収集することができる。
【００９１】
図９および図１０は、供給拠点に設置されたサーバで受信し、データベースに格納されるデータ構造の一例を示す図であり、図９は、各充填拠点から受信したトナー充填情報を格納した生データを示し、図１０は、生データを加工し供給拠点全体の状況を表す加工データを示す。
【００９２】
図９に示すように、各充填拠点から受信したトナー充填情報は、各トナー充填装置の番号ごとにファイルされ、トナーが充填された年月日、「トナーボトル」の識別記号、充填開始時間、充填開始時の「トナーボトル」の重さ、充填終了時間、充填終了時の「トナーボトル」の重さ、トナー充填時間、トナー充填量、トナー貯留部内の温度、圧縮空気の圧力が格納されている。
【００９３】
ここで、破線で囲った、充填開始時間、充填開始時の「トナーボトル」の重さ、充填終了時間、充填終了時の「トナーボトル」の重さに関する生データは、必ずしも充填拠点から送信する必要はないが、これらのデータを受信し、格納しておくことにより、トナー充填装置の各時間帯毎の稼動状況や充填量の推移を把握することができる。また、ここに示した生データの構造は、一例であり、これに限定されない。
【００９４】
図１０に示すように、各トナー充填装置の番号ごとにファイルされた生データは、供給拠点全体の状況を表すデータに加工するため、充填拠点ごとにファイルされ、トナーが充填された年月日、充填拠点に設置されているトナー充填装置の設置台数、トナー充填に使用されている稼動台数、トナー充填装置それぞれの、トナー充填本数、累積トナー充填量、累積トナー充填時間、およびトナー充填装置全体の、トナー充填本数、累積トナー充填量、累積トナー充填時間、異常が発生しているトナー充填装置の番号が格納されている。
【００９５】
ここで、トナー充填装置に異常が発生しているか否かは、「トナーボトル」のトナー充填時間、トナー貯留部内の温度、圧縮空気の圧力により判定することができる。
【００９６】
図１１は、供給拠点に設置されたサーバのモニタ画面に表示される、一例として示すトナー充填量の推移をあらわす図であり、横軸は月を表し、縦軸はトナー量（ｔ）を表している。
【００９７】
図１１に示すように、図１０で説明した充填拠点ごとにファイルされた加工データを日別、週別、月別に集計することなどにより、供給拠点全体におけるトナー充填量の推移を、例えば図の実線のように表示することができる。また、トナー生産計画を示すグラフを、例えば図の破線のように、推移を示す曲線に重ねて表示することもできる。
【００９８】
ここでは、供給拠点全体のトナー充填量の推移を表示しているが、各充填拠点のトナー充填量の推移を同時に、または個別に表示することもできるし、トナー充填量の推移は、時間帯別に表示することもできる。さらに、モニタ画面に表示させたトナー充填情報を編集することも、プリンタを用いて紙媒体にプリントすることもできる。
【００９９】
これにより、収集したトナー充填情報を、トナー製造のための生産計画立案に活用することも、各充填拠点へトナーを配送するための配送計画立案に活用することができる。また、トナーボトル識別記号と顧客番号などとをリンクさせることにより、顧客に対する課金処理を一元的に行うこともできる。
【０１００】
図１２は、供給拠点に設置されたサーバのモニタ画面に表示される、一例として示すトナー充填装置の稼動状況をあらわす図である。
【０１０１】
図１２に示すように、図１０で説明した充填拠点ごとにファイルされた加工データを供給拠点全体にわたり集計することにより、トナー充填装置の稼働台数や稼働率、充填された「トナーボトル」本数などの稼動状況を表示することができる。ここでは、供給拠点全体の稼動状況を表示しているが、充填拠点ごとに稼動状況を表示することもできる。また、トナー充填装置のタイプごとに表示することもできる。
【０１０２】
次に、本発明のトナー生産情報計測処理システムの第２の実施形態について説明する。
【０１０３】
第２の実施形態は、第１の実施形態と較べて、第１の実施形態のトナー充填装置のみならず第２の実施形態のトナー充填装置も使用される点、工場が供給拠点となっているほか、工場から多量のトナーが輸送される集積地も供給拠点となっている点、および充填拠点によっては、オペレータによるトナー充填状況や、トナー充填装置の状態を監視するライブカメラが設置されている点は相違するが、それ以外の点は共通する。したがって、相違する点について説明し、トナー充填装置などに関する重複する説明は省略する。
【０１０４】
図１３は、第２の実施形態のトナー生産情報計測処理システムを示す構成図である。
【０１０５】
図１３に示すトナー生産情報計測処理システムは、供給拠点が、トナーの製造工場と、製造されたトナーを大規模にストックしている国外の集積地との２箇所に存在する。
【０１０６】
製造工場の供給拠点は、図１〜図３で説明した第１の実施形態のトナー充填装置が設置された複数の充填拠点（図は、説明の都合で１箇所のみ記載されている。）相互を接続する国内生産系ネットワーク２２と、図４で説明した第２の実施形態のトナー充填装置３０が設置された複数の充填拠点（図は、説明の都合で１箇所のみ記載されている。）相互を接続する国内販売系ネットワーク２１双方に接続されている。そして、供給拠点（工場）に設置されたサーバ１０は、双方のネットワーク２１、２２を介して供給拠点内のトナー充填情報を収集する。
【０１０７】
ここで、本実施形態のトナー充填装置３０と国内販売系ネットワーク２１とは無線ＬＡＮ又はＰＨＳ（パーソナル・ハンデーホン・システム９により接続され、トナー充填装置３０と国内生産系ネットワーク２２とは無線ＬＡＮにより接続されているが、必ずしもこれに限定されない。また、国内販売系ネットワーク２１、および国内生産系ネットワーク２２に接続された、図示する充填拠点には、ライブカメラ３００が設置されている。ライブカメラ３００は、トナー充填装置３０に設けられたマイコン１５０を介して国内販売系ネットワーク２１、又は国内生産系ネットワーク２２に接続されているので、ライブカメラ３００で撮影した映像を供給拠点に設置されたサーバ１０のモニタ画面の一部又は全面に、切り替えにより映し出すことができる。
【０１０８】
国外の集積地の供給拠点は、図１〜図３で説明した第１の実施形態のトナー充填装置が設置された複数の充填拠点（図は、説明の都合で１箇所のみ記載されている。）相互を接続する国際系ネットワーク２３に接続されている。そして、供給拠点（集積地）に設置されたサーバ１０は、その国際系ネットワーク２３を介して供給拠点内のトナー充填情報を収集する。
【０１０９】
各供給拠点に収集されたトナー充填情報は、図１１に示したように、供給拠点全体におけるトナー充填量の推移を、トナー生産計画を示すグラフに重ねて表示することもできるし、各充填拠点のトナー充填量の推移を同時に、または個別に表示することも、時間帯別にトナー充填量の推移を表示することもできる。また、供給拠点全体にわたるトナー充填装置の稼働台数や稼働率、充填された「トナーボトル」本数などの稼動状況をトナー充填装置のタイプ別に表示することも、それらを充填拠点ごとに表示することもできる。さらに、モニタ画面に表示させたトナー充填情報を編集することも、プリンタを用いて紙媒体にプリントすることもできる。
【０１１０】
したがって、各充填拠点から収集したトナー充填情報を、トナー製造のための生産計画立案に活用することや、各充填拠点へトナーを配送するための配送計画立案に活用することができる。また、トナーボトル識別記号と顧客番号などとをリンクさせることにより、顧客に対する課金処理を一元的に行うこともできる。
【０１１１】
また、本実施形態の集積地に設置されたサーバ１０と工場に設置されたサーバ１０とはネットワークを介して相互に接続されているので、それぞれのサーバ１０が管理する情報を相互に呼び出して、それぞれのモニタ画面に表示することも、プリンタでプリントすることもできる。
【０１１２】
さらに、本実施形態の工場に設置されたサーバ１０は、充填拠点に設置されたライブカメラ３００から、オペレータによるトナー充填作業の状況や、トナー充填装置の状態を映し出す映像が送られてくるので、例えば稼働率が低いトナー充填装置の状況や、異常が発生したトナー充填装置の状況をモニタ画面を見ながら、適切な対応措置を指示することもできる。
【０１１３】
【発明の効果】
上記の説明の通り、本発明のトナー充填装置によれば、トナー貯留部にトナー流動床が形成されるので、ノズルからトナーが円滑に吐き出され、充満すると自動的に停止するので、トナーボトルへのトナーの充填を効率的に行うことができる。また本発明のトナー生産情報計測処理システムによれば、各充填拠点に設置されたトナー充填装置のマイコンから供給拠点に設置されたサーバに、トナー充填情報が自動的に送信されるので、供給拠点では、収集したトナー充填量などの情報を表示したり、必要な加工処理を施してトナー配送計画やトナー生産計画に活用することができるので、少ない在庫で、品切れを起こすことが少ないトナー供給が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態のトナー充填装置のうち、トナー貯留部およびトナー充填部を示す図である。
【図２】第１の実施形態のトナー充填装置を示す図である。
【図３】トナー充填装置の機能ブロックを示す図である。
【図４】第２の実施形態のトナー充填装置のうち、トナー貯留部およびトナー充填部を示す図である。
【図５】本発明のトナー生産情報計測処理システムの第１の実施形態を示すシステム構成図である。
【図６】トナー充填装置においてトナー充填情報を取得するフローチャートである。
【図７】トナー充填装置の検知部から出力されるデータとコントローラから送出されるタイミング信号とを示す模式図である。
【図８】求めたトナー充填量のばらつき状態を示す図である。
【図９】供給拠点に設置されたサーバで受信し、データベースに格納されるデータ構造の一例を示す図である。
【図１０】供給拠点に設置されたサーバで受信し、データベースに格納されるデータ構造の一例を示す図である。
【図１１】供給拠点に設置されたサーバのモニタ画面に表示されるトナー充填量の推移を一例として示す図である。
【図１２】供給拠点に設置されたサーバのモニタ画面に表示されるトナー充填装置の稼動状況を一例として示す図である。
【図１３】第２の実施形態のトナー生産情報計測処理システムを示す構成図である。
【符号の説明】
１０　サーバ
１１　ディスク
１２　モニタ画面
１３　ワークステーション
２０　ネットワーク
２１　国内販売系ネットワーク
２２　国内生産系ネットワーク
２３　国際系ネットワーク
３０　トナー充填装置
３１　ＬＡＮ
３２　ＰＣサーバ
１００，１６０　トナー貯留部
１０１　導入口
１０２　通気多孔板
１０３　底板
１０４　圧縮空気室
１０５　搬入口
１０６　挿入口
１０７　蓋
１０８，１６６　トナー流動床
１１０，１７０　トナー充填部
１１１　導管
１１２　輸送管
１１３，１７３　ノズル
１２０，１８０　開閉部
１３０　検知部
１４０　コントローラ
１４１　タイミング信号送出部
１４２　開閉信号送信部
１５０　マイコン
１５１　タイマ
１５２　ＣＰＵ
１５３　メモリ
１５４　ＲＯＭ
１５５　ＲＡＭ
１５６　通信機能部
１６０　入力部
１６１　開口
１６２　斜面
１６３　垂直面
１６４　漏斗
１６５　導入口
１７１　制御棒
１７４　上方側部
１７５　圧縮空気の導入口
２００　トナーボトル
３００　ライブカメラ
【図１】
2004083130.tif 000003
【図２】
2004083130.tif 000004
【図３】
2004083130.tif 000005
【図４】
2004083130.tif 000006
【図５】
2004083130.tif 000007
【図６】
2004083130.tif 000008
【図７】
2004083130.tif 000009
【図８】
2004083130.tif 000010
【図９】
2004083130.tif 000011
【図１０】
2004083130.tif 000012
【図１１】
2004083130.tif 000013
【図１２】
2004083130.tif 000014
【図１３】
2004083130.tif 000015