(57)【要約】【課題】材料を金型内で位置がずれないように順送りして連鎖状端子を製造することを目的とする。【解決手段】プレス機１０の下型１１と、下型１１に対して上下移動する上型１２との間で材料Ｗを順送りして連鎖状端子１を製造する際に、キャリア２の一部をプレス加工で下方に曲げて切り起こし部分５を形成し、形成した切り起こし部分５をキャリア２を支持するリフタ２０に設けられた溝２１に挿入し、この溝２１をガイドにして材料Ｗおよび連鎖状端子１を順送りする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連鎖帯に複数の端子が配設される連鎖状端子をプレス順送加工を用いて製造するにあたり、順送り方向と直交する幅方向の少なくとも一方の端部に前記端子が配設される連鎖帯を設け、前記連鎖帯の少なくとも一部を所定の間隔で下方に突出するように加工し、前記連鎖帯を下方から支持するように持ち上げて順送りを補助するリフタに順送り方向に沿って形成された溝に前記突出させた部分を挿入させて順送りをガイドさせながら、前記端子を製造することを特徴とする連鎖状端子の製造方法。
【請求項２】
前記突出させた部分は、前記連鎖帯がプレス順送加工を行う金型から取り出される前に切除されることを特徴とする請求項１に記載の連鎖状端子の製造方法。
【請求項３】
前記連鎖帯は前記幅方向の両縁部にそれぞれ設けられ、一方の前記連鎖帯に形成される前記端子が他方の前記連鎖帯に形成される前記端子の間に突出するように前記連鎖状端子が製造されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の連鎖状端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プレス加工を用いて行う連鎖状端子の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気配線のコネクタなどに用いられる端子を製造する方法としては、材料を順送りして一組の金型で複数工程のプレス加工を行うプレス順送加工法が知られている。材料はその一部を、順送り方向に沿って搬送や、位置決めをしたりするための連鎖帯（キャリア）とし、残りの部分に順送り方向に所定のピッチで端子が配列するように製造される。このようにキャリアに複数の端子が配設されたものを連鎖状端子という（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このように連鎖状に端子を形成するにあたっては、材料の歩留まりを向上させるために、端子を２列取りできるようにフープ材の両側縁部に連結帯を配置し、一方の連結帯に形成される端子が他方の連結帯に形成される端子の間に突出するように、すなわちフープ材の中央帯において交互に噛み合うように配置するものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−３２６０５５号公報（段落番号００２１、図１）
【特許文献２】
特開平８−２３０５７号公報（段落番号００１３、図３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、２列取りできるように連鎖状端子を製造（以下、連鎖状端子の２列加工という）すると、連結帯が端子を片持ちすることで、連結帯が端子側に反ったり、蛇行したりすることがある。特に２列加工では、交互に配設される端子間の距離が近いので、このような反りや蛇行により位置ずれが生じると多数の端子を破損させてしまう。また、２列加工でなくても連鎖状端子の生産タクトタイムの短縮化の観点からは順送りを高速、かつ確実に行えるようにすることが望ましい。したがって、本発明は、このような連鎖状端子の製造過程に発生する課題を解決するためになされたもので、金型内での位置ずれを防止して確実にプレス加工を行い連鎖状端子を製造することを目的とする。また、そのような製造方法を採用することで連鎖状端子の生産性を向上させることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決する手段としては、連鎖帯に複数の端子が配設される連鎖状端子をプレス順送加工を用いて製造するにあたり、順送り方向と直交する幅方向の少なくとも一方の端部に端子が配設される連鎖帯を設け、連鎖帯の少なくとも一部を所定の間隔で下方に突出するように加工し、連鎖帯を下方から支持するように持ち上げて順送りを補助するリフタに順送り方向に沿って形成された溝に突出させた部分を挿入させて順送りをガイドさせながら、端子を製造する連鎖状端子の製造方法があげられる。
【０００７】
この製造方法では、連鎖帯が順送り方向に沿って形成された溝にガイドされながら順送りされるので、順送り時に連鎖帯が端子側に反ったり、蛇行したりしない。ここにおいて、突出させた部分は所定の間隔で複数形成されるので、連鎖帯を確実にガイドすることができる。
【０００８】
また、この製造方法において、突出させた部分は、連鎖帯がプレス順送加工を行う金型から取り出される前に切除しても良い。突出させた部分を切除した際に形成される貫通穴は他の工程や、順送りなどに用いることができる。
【０００９】
さらに、連鎖帯を幅方向の両縁部にそれぞれ設けられ、一方の連鎖帯に形成される端子が他方の連鎖帯に形成される端子の間に突出するように連鎖状端子が製造されるようにすると、一方の連鎖帯から突出する端子には不必要な部分を他方の連鎖帯から突出する端子の製造に用いることが可能になり、材料の歩留まりが向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、本実施形態における連鎖状端子１は、順送りを補助する連鎖帯であるキャリア２を有し、キャリア２から等間隔で端子３が突出するように配設されている。ここにおいて、連鎖状端子１は、一枚の帯状の材料Ｗから２つ製造されるようになっている。より詳細には、材料Ｗの両端がそれぞれの連鎖状端子１のキャリア２となり、各キャリア２から突出するように形成される端子３が順送り方向に１／２ピッチずつずれた位置に来るように配設される。また、一方のキャリア２から突出する端子３の先端部分と、他方のキャリア２から突出する端子３の先端部分とが、幅方向（順送り方向と直交する方向）において、隙間を有して前後に一部噛み合うように配設される。なお、本実施形態で連鎖状端子１とは、端子３の展開形状が打ち抜かれた半製品の状態から、完成した端子３がキャリア２に連結されている状態までを含むものとし、打ち抜きが行われる前の状態は材料Ｗということにする。
【００１１】
図１と、図３の斜視図とに示すようにキャリア２は、順送り方向において端子３が形成される位置とほぼ同じ位置に金型への位置決め用のパイロットピン（図１および図３には不図示）を挿通するパイロット孔４が形成されている。そして、隣り合うパイロット孔４の間には、下方に突出するように加工された部分である切り起こし部分５が順送りのピッチに応じて等間隔に形成されている。
【００１２】
切り起こし部分５は、キャリア２の順送り方向（長さ方向）に沿って細長の領域の３辺が切断されると共に、残りの１辺を起点５ａとして所定角度だけ曲げ加工されたものである。切り起こし（変形させる）方向は下方つまり、下型に向かう方向である。この切り起こし部分５は、材料Ｗの中央部分が打ち抜かれて、後に端子３となる展開形状がキャリア２のそれぞれに片持ちになる前に形成され、キャリア２が金型から取り出される前であって、端子３の曲げ部分の圧着工程の直前に切り落とされる。切り落とされた後に形成される貫通穴である四角穴６は、不図示の搬送機構と係合（例えば回転するローラの外周円上に形成された突起を挿通）させて材料Ｗおよび連鎖状端子１の順送りを補助するために用いることができる。また、圧着工程などの他の工程に用いることもできる。さらに、端子３をキャリア２から切除せずに連鎖状端子１の状態のままでフープに巻き取るなどして、次工程に搬送する場合には、切り起こし部分５を切除しておこくとで、取り扱いが容易になる。さらに、端子３を切除した後のキャリア２を廃棄するときにもかさばらない。
【００１３】
この連鎖状端子１の製造は、例えば図２（ａ）にその概略断面図で示すプレス装置１０を用いて行う。プレス装置１０は、金型である下型１１と、下型１１に噛み合う位置を下死点として上下方向に往復移動する上型１２とを有し、細長形状の板材である材料Ｗ、もしくはそれを加工した半製品を含む連鎖状端子１を上型１２の往復移動に連動して所定のピッチずつ順送りするような構成を有している。順送りされる材料Ｗは、上型１２と下型１１とにより打ち抜きや、曲げ加工や、曲げ部分の圧着が行われ、端子３がキャリア２に配設された連鎖状端子１となる。
【００１４】
ここで、図２（ａ）および図４に示すように、下型１１に材料Ｗおよび連鎖状端子１を持ち上げるリフタ２０を設けて、材料Ｗおよび連鎖状端子１の順送りを補助している。リフタ２０は、キャリア２の下側に当接し、順送り方向に沿って溝２１が形成された当接部２２を有し、材料Ｗの入り側から連鎖状端子１の出側、もしくは端子３と切断した後のキャリア２の切断箇所に至るまで下型１１に形成された収容溝１１ａに収容された構成を有している。収容溝１１ａには弾性部材であるスプリング２４が配設されており、上型１２の往復移動に連動して、リフタ２０の当接部２２の高さが、下型１１の上面１１ｂと同じ高さもしくはそれ以下の位置と、下型１１の上面１１ｂよりも高い位置との間で進退可能になっている。また、収容溝１１ａは上面１１ｂに向かって幅を減ずるような段差部１１ｃを有し、リフタ２０の突出部２５と係合させることで、スプリング２４で上方に付勢されているリフタ２０が上昇したときの当接部２２の高さを制御している。
【００１５】
当接部２２の溝２１は、前記した切り起こし部分５が入り込むことを許容する幅および深さを有し、切り起こし部分５を溝２１に沿って移動させることで、連鎖状端子１の順送りをガイドする役割を担う。移動を容易にする観点からは、切り起こし部分５は、図３に示すように起点５ａが順送り方向の前側になるようにすることが望ましいが、起点５ａが後側になっても良い。
【００１６】
次に、切り起こし部分５およびリフタ２０の溝２１の作用、ならびに連鎖状端子１の製造方法について説明する。
図２（ａ）に示すようにプレス装置１０の下型１１と上型１２との間に不図示のフィーダにより材料Ｗが供給されると、上死点で待機していた上型１２が下降して、図２（ｂ）に示すように型締め状態となり、最初にパイロット孔４（図１参照）のみが打ち抜かれる。このとき、材料Ｗには切り起こし部分５は形成されていないが、その幅方向の端部付近には、すでにリフタ２０が当接しているものとする。リフタ２０は上型１２が下降するまでは、材料Ｗを下方から持ち上げるように支持しており、上型１２が下降すると、材料Ｗを介して押されるようにして、下型１１の上面１１ｂ以下の位置まで材料Ｗごと下がる。上型１１が下死点でプレス加工を行った後に上昇に転じると、スプリング２４が復元してリフタ２０も上昇し、材料Ｗの端部を支えるようにして持ち上げる。この状態でフィーダなどが稼動して材料Ｗが所定ピッチだけ送られ、以降は同様にして上型１２の往復運動によってリフタ２０も往復運動しながら材料Ｗの順送りを支援する。
【００１７】
そして、下型１１および上型１２により端子３の展開形状が、大まかな形状、正確な形状の順に打ち抜かれるが、中央部分が打ち抜かれて材料Ｗが２列に別れる直前で、上型１２でキャリア２に切り起こし部分５を形成する。このときに使用するポンチとしては、例えばキャリア２の順送り方向の前側から後側にかけて下り勾配を有する当接面を有し、当接面の前側の辺を除く３辺（側辺および後辺）に切刃を備えたポンチが用いられる。このようなポンチはリフタ２０の溝２１に対応する部分に設けられ、溝２１の幅以下の幅を有するので、ポンチの押し込み量に応じて切り起こし部分５が溝２１に挿入されるように形成される。
【００１８】
この後、前記と同様に上型１２が上昇すると、キャリア２がリフタ２０で下から支持されるようにして、連鎖状端子１（材料Ｗ）が持ち上げられ、連鎖状端子１（材料Ｗ）がフィーダなどにより所定のピッチだけ順送りされるが、このときに連鎖状端子１は、切り起こし部分５が図４に示すリフタ２０の溝２１の側面２１ａや底面２１ｂなどにガイドされながら順送りされるので、その位置が内側にそれることはない。切り起こし部分５の大きさと溝２１の大きさとは、両者が干渉して順送りの抵抗とならない程度であることが望ましい。このため、少しだけ位置がずれる可能性があるが、このずれ量は上型１２取り付けられた不図示のパイロットピンをキャリア２のパイロット孔４に挿通させることで修正できる。
【００１９】
さらに、上型１２の往復移動と連鎖状端子１（材料Ｗ）の順送りが所定回数行われ、展開形状に曲げ加工などが施された後で、最終形状に加工される前後（好ましくは、曲げた部分の圧着が行われる端子３の直前）に、切り起こし部分５は上型１２のポンチ（不図示）によりキャリア２から切り落とされる。切り落としを確実に行うためには、切り起こし部分５を一旦元に戻してから切り落としても良い。
【００２０】
切り起こし部分５が切り落とされ、かつ加工が完了した端子３は、同じ金型内でキャリア２から切り取られるか、連鎖状端子１のままで金型から取り出される。なお、図１の平面図では、図中の下側に形成される端子３は展開形状に下曲げ加工が施され、完成した端子３は電線の加締め部が下向き（図中の奥側）になる。一方、図中の上側に形成される端子３は展開形状に対して上曲げ加工が施され、完成した端子３は加締め部３ａが上向き（図中の手前側）になる。ただし、２列に配設される端子３が共に下向きに形成されても良いし、共に上向きに形成されても良い。
【００２１】
このように、キャリア２に所定の間隔で切り起こし部分５を形成し、キャリア２（および端子３）と共に上下移動するリフタ２０の溝２１に沿って順送りを行うことで、端子３が片持ちになるような連鎖状端子１でもキャリア２の順送りを確実にガイドするので反りや蛇行に起因する加工不良を防止できる。これにより、２列の端子３が幅方向の中央部分で交互に並ぶことで中央部分にキャリアを設けることができないような連鎖状端子１の配列をプレス順送加工により実現することが可能になる。交互に端子３が配列されることで抜き屑として捨てていた部分を製品として利用することができるので、材料の歩留まりを大きく向上させることができる。
【００２２】
なお、本発明は実施形態に限定されずに広く応用することが可能である。
例えば、連鎖状端子１の形態は、２列加工できる形態に限定されずに端子３が一列に配設される形態でも良い。このような形態としては、材料Ｗの一方の端部に連鎖帯２を形成し、この連鎖帯２に切り起こし部分５を形成すると共に、端子３を等間隔に配設して連鎖状端子を製造する。前記の実施形態と同様に、順送り時に片持ちに起因する反りや蛇行を防止できる。この場合は、端子３の両端部の間、例えば中央部分に連結帯２が形成される場合であっても適用できる。また、材料Ｗの両端部のそれぞれに連鎖帯２を設け、両方の連鎖帯２に支持されるように端子３を配設した連鎖状端子でも良い。片持ちによる弊害はないが、順送りのスピードを高速にしても反りや蛇行が発生しないので、生産効率を向上させることができる。ここにおいて、切り起こし部分５は２つの連鎖帯２の両方に形成しても良いし、一方のみに形成しても良い。
【００２３】
連鎖状端子１の端子３は雄端子を製造する場合が図示されているが、雌端子であっても同様にして製造することができる。
【００２４】
切り起こし部分５を形成するタイミングは、接続部分が除去された端子３の展開形状が形成される直前としたが、パイロット孔４と同時に形成しても良い。一方、端子３を成形した後に２つのキャリア２の幅方向の連係が解かれる場合には、連係を解く直前でも良い。
【００２５】
さらに、変形部分である切り起こし部５、およびこれにより形成される四角穴６の形状は、平面視で半円形など様々な形状であっても良い。キャリア２の強度の観点からは切り起こし部分５はキャリア２の幅方向の中央部分に形成することが望ましいが、キャリア２の幅方向の端部の少なくとも一方を切り起こしても良い。この場合に切り起こし部分５を切り落とした跡は、平面視で凹形状となる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、連鎖帯に形成した突出する部分を利用してリフタでガイドしながら順送りをすることで、連鎖状端子の順送り時の位置ずれを防止することができる。したがって、位置ずれが原因となって端子や金型が破損することがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における連鎖状端子の平面図である。
【図２】（ａ），（ｂ）本発明の実施形態におけるプレス装置の概略断面図である。
【図３】キャリアの一部拡大斜視図である。
【図４】リフタの一部拡大斜視図である。
【符号の説明】
１    連鎖状端子
２    キャリア（連鎖帯）
３    端子
４    パイロット孔
５    切り起こし部分（突出させた部分）
２０    リフタ
２１    溝
Ｗ    材料
【図１】
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【図２】
2004181516.tif 000004
【図３】
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【図４】
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