(57)【要約】【課題】一つの配信サーバと複数のユーザ端末との間でのコンテンツ配信の途中でユーザ間での対話や、ユーザとコンテンツ提供者との間での質疑応答などのコミュニケーションを行う。【解決手段】予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツ５のコンテンツデータを蓄積する配信ＤＢ４、配信ＤＢ４のコンテンツデータを配信する配信サーバ１、配信サーバ１に対しインターネット３を介して接続可能な複数のユーザ端末２ａ〜２ｃによって構成されるコンテンツ配信システムにおいて、配信サーバ１は、各ユーザ端末２ａ〜２ｃからの要求に応じて配信ＤＢ４のコンテンツデータを配信する手段を備え、各ユーザ端末２ａ〜２ｃは、それぞれ、配信サーバ１に対してコンテンツデータの配信を要求する手段、配信サーバ１から配信されたコンテンツデータを受信する手段、受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生する手段を備える。【選択図】        図１
2004297409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、前記配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、同配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末とによって構成されるコンテンツ配信システムであって、
前記配信サーバは、各ユーザ端末からの要求に応じて前記配信データベースのコンテンツデータを配信する手段を備え、
前記各ユーザ端末は、それぞれ、前記配信サーバに対して前記コンテンツデータの配信を要求する手段と、前記配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信する手段と、前記受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生する再生手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
さらに、
前記コンテンツデータを蓄積する親データベースと、
同親データベースに蓄積されたコンテンツデータを電気通信回線を介して前記配信データベースに登録する親サーバと、
前記配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを前記配信データベースに登録する翻訳サーバと
を有した請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記配信データベース、配信サーバおよび翻訳サーバを、言語圏ごとに配置した請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記再生手段が、公衆向けのディスプレイであり、
また、前記ユーザ端末のユーザがコミュニケーションを行う手段として前記配信サーバと通信可能な携帯電話装置を有した請求項１から３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、前記配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、同配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末との間で行われるコンテンツ配信方法であって、
前記複数のユーザ端末のそれぞれが、前記配信サーバに対して前記コンテンツデータの配信を要求するステップと、
前記配信サーバが、前記複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に応じて前記配信データベースのコンテンツデータを配信するステップと、
前記複数のユーザ端末のそれぞれが、前記配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信するステップと、
前記複数のユーザ端末のそれぞれが、前記受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生するステップと
を含むコンテンツ配信方法。
【請求項６】
予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、前記配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、同配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末と、前記コンテンツデータを蓄積する親データベースと、同親データベースに蓄積されたコンテンツデータを電気通信回線を介して前記配信データベースに登録する親サーバと、前記配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを前記配信データベースに登録する翻訳サーバとの間で行われるコンテンツ配信方法であって、
前記親サーバが、前記親データベースに蓄積するコンテンツデータを前記配信データベースに登録するステップと、
前記翻訳サーバが、前記配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを前記配信データベースに登録するステップと、
前記複数のユーザ端末のそれぞれが、前記配信サーバに対して前記コンテンツデータの配信を要求するステップと、
前記配信サーバが、前記複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に応じて前記配信データベースのコンテンツデータを配信するステップと、
前記複数のユーザ端末のそれぞれが、前記配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信するステップと、
前記ユーザ端末のそれぞれが、前記受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生するステップと
を含むコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、専用線などの電気通信回線を介して配信サーバから複数のユーザ端末へ動画像、静止画像、音声やテキストなどのコンテンツを配信するコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザからの要求に応じて、映画、ＴＶ番組、音楽、ビデオなどのコンテンツを、配信サーバからインターネットや専用線などの電気通信回線を介して遠隔地のユーザの端末へ配信するコンテンツ配信システムが知られている（例えば、特許文献１，２，３，４を参照。）。このコンテンツ配信においては、主に２種類の配信方法が利用されている（例えば、特許文献２を参照。）。
【０００３】
一つは、コンテンツをユーザ端末側で受信しながら再生することのできるファイル形式により配信する方法（以下、この配信方法を「ストリーミング配信」と称し、この配信方法によるコンテンツの送信および再生をそれぞれ「ストリーミング送信」および「ストリーミング再生」と称す。）である。
【０００４】
もう一つは、コンテンツをユーザ端末で受信して一旦保存しておき、後に再生することのできるファイル形式により配信する方法（以下、この配信方法を「バッファリング配信」と称し、この配信方法によるコンテンツの送信および再生をそれぞれ「バッファリング送信」および「バッファリング再生」と称す。）である。
【０００５】
このようなコンテンツ配信システムの利点は、一つの配信サーバによって複数のユーザ端末へ同一のコンテンツを配信できることである。また、ユーザ側からみれば、ユーザ自身の都合の良い時間に配信サーバに接続してコンテンツの配信を受けることができることに利点がある。
【０００６】
したがって、最近では、このようなコンテンツ配信システムを、教育やプレゼンテーションに利用しようとする試みがなされている。教師やプレゼンテータなどのコンテンツ提供者は、講義内容やプレゼンテーションの内容等を示すコンテンツのデータを配信サーバから各ユーザのユーザ端末へ配信する。各ユーザは、この配信されたコンテンツのデータをユーザ端末で再生することにより、教育やプレゼンテーションを受けることができる。
【０００７】
【特許文献１】
特表２００２−５２０７３２号公報
【特許文献２】
特開２００２−９４５６０号公報
【特許文献３】
特開２００２−２７９０８１号公報
【特許文献４】
特開２００２−３４４６５４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来のコンテンツ配信システムは、一つの配信サーバと一つのユーザ端末との間で一対一の教育やプレゼンテーションなどを行うのには適している。ところが、一つの配信サーバと複数のユーザ端末との間で同時に教育やプレゼンテーションなどを行うのには適していない。なぜなら、教育やプレゼンテーションなどを行う場合、途中でユーザ間での対話や、コンテンツ提供者とユーザとの間での質疑応答などのコミュニケーションが行われるのが一般的だからである。
【０００９】
配信サーバとユーザ端末とが一対一であれば、ユーザ端末側においてコンテンツの再生の途中で一時停止を行い、対話や質疑応答などのコミュニケーションを行うことも可能である。ところが、一つの配信サーバと複数のユーザ端末との間でコンテンツ配信を同時に行っている場合、ユーザ端末側において一旦コンテンツの再生を開始した後は、このコンテンツ再生の途中で自由に一時停止を行うことができない。一つのユーザ端末が一時停止を行うと、他のユーザ端末との同期が取れなくなるからである。
【００１０】
そこで、本発明においては、一つの配信サーバと複数のユーザ端末との間でコンテンツ配信を行うに際し、コンテンツ配信の途中でユーザ間での対話や、ユーザとコンテンツ提供者との間での質疑応答などのコミュニケーションを行うことを可能としたコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のコンテンツ配信システムは、予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末とによって構成されるコンテンツ配信システムであって、配信サーバは、各ユーザ端末からの要求に応じて配信データベースのコンテンツデータを配信する手段を備え、各ユーザ端末は、それぞれ、配信サーバに対してコンテンツデータの配信を要求する手段と、配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信する手段と、受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生する再生手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明のコンテンツ配信システムでは、各ユーザは、各ユーザ端末により、それぞれ電気通信回線を介して配信サーバに接続し、コンテンツデータの配信を要求する。配信サーバは、各ユーザ端末からの要求に基づいて配信データベースを検索し、要求に応じたコンテンツデータ（予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのデータ）を各ユーザ端末へ配信し、各ユーザ端末は、このコンテンツデータを受信する。そして、各ユーザ端末は、それぞれこの受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って一斉に再生を開始する。このコンテンツデータに基づいて再生されるコンテンツには、予め設定された時間長の空白のコンテンツが含まれていることから、各ユーザは、各ユーザ端末により一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずともこの空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能となる。なお、このコミュニケーションを行っている間はコンテンツの再生が一時停止されることなく、空白のコンテンツが再生され続けているだけであるため、空白のコンテンツに続くコンテンツが再生される際に他のユーザ端末との同期は保たれる。
【００１３】
なお、このコミュニケーションは、各ユーザ端末やコンテンツ提供者の端末に備えた入出力装置を用いて、各ユーザ端末同士やコンテンツ提供者の端末との間で通信を行うことにより可能である。あるいは、固定電話装置、携帯電話装置、テレビ電話装置やファクシミリ装置などの言語、文字その他視覚や聴覚などにより各ユーザ同士やユーザとコンテンツ提供者との間で知覚、感情、思考を伝達することが可能なコミュニケーション装置を用いて行うことも可能である。
【００１４】
本発明のコンテンツ配信システムでは、さらに、コンテンツデータを蓄積する親データベースと、親データベースに蓄積されたコンテンツデータを電気通信回線を介して配信データベースに登録する親サーバと、配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録する翻訳サーバとを有したものとすることができる。
【００１５】
この構成によれば、一言語により作成されたコンテンツのコンテンツデータを親データベースに蓄積しておき、この親データベースに蓄積されたコンテンツデータを、配信サーバによる各ユーザ端末へのコンテンツ配信に先駆けて、親サーバにより予め電気通信回線を介して配信データベースに登録し、さらに、翻訳サーバにより予め翻訳しておき、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録しておくことができる。これにより、配信サーバから各ユーザ端末には配信データベースに登録された翻訳後のコンテンツのコンテンツデータが配信される。
【００１６】
ここで、配信データベース、配信サーバおよび翻訳サーバは、言語圏ごとに配置することが望ましい。これにより、一言語により作成されたコンテンツのコンテンツデータを、言語圏ごとに予めそれぞれの言語圏の言語に翻訳して、それぞれの言語圏のユーザのユーザ端末へ配信することができる。
【００１７】
本発明のコンテンツ配信方法は、予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末との間で行われるコンテンツ配信方法であって、複数のユーザ端末のそれぞれが、配信サーバに対してコンテンツデータの配信を要求するステップと、配信サーバが、複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に応じて配信データベースのコンテンツデータを配信するステップと、複数のユーザ端末のそれぞれが、配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信するステップと、複数のユーザ端末のそれぞれが、受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生するステップとを含む。
【００１８】
本発明のコンテンツ配信方法では、複数のユーザ端末のそれぞれが、電気通信回線を介して配信サーバに接続し、コンテンツデータの配信を要求する。配信サーバは、複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に基づいて配信データベースを検索し、要求に応じたコンテンツデータを各ユーザ端末へ配信し、各ユーザ端末は、このコンテンツデータを受信する。そして、各ユーザ端末は、それぞれこの受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って一斉に再生を開始する。このコンテンツデータに基づいて再生されるコンテンツには、予め設定された時間長の空白のコンテンツが含まれていることから、各ユーザ端末のユーザは、一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずともこの空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能となる。
【００１９】
また、本発明の別のコンテンツ配信方法は、予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを蓄積する配信データベースと、配信データベースのコンテンツデータを配信する配信サーバと、配信サーバに対し電気通信回線を介して接続可能な複数のユーザ端末と、コンテンツデータを蓄積する親データベースと、親データベースに蓄積されたコンテンツデータを電気通信回線を介して配信データベースに登録する親サーバと、配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録する翻訳サーバとの間で行われるコンテンツ配信方法であって、親サーバが、親データベースに蓄積するコンテンツデータを配信データベースに登録するステップと、翻訳サーバが、配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録するステップと、複数のユーザ端末のそれぞれが、配信サーバに対してコンテンツデータの配信を要求するステップと、配信サーバが、複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に応じて配信データベースのコンテンツデータを配信するステップと、複数のユーザ端末のそれぞれが、配信サーバから配信されたコンテンツデータを受信するステップと、ユーザ端末のそれぞれが、受信したコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って再生するステップとを含む。
【００２０】
本発明のコンテンツ配信方法では、一言語により作成されたコンテンツのコンテンツデータを親データベースに蓄積しておき、この親データベースに蓄積されたコンテンツデータを、配信サーバによる各ユーザ端末へのコンテンツ配信に先駆けて、親サーバにより予め電気通信回線を介して配信データベースに登録し、さらに、翻訳サーバにより予め翻訳しておき、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録しておく。そして、複数のユーザ端末のそれぞれが、電気通信回線を介して配信サーバに接続し、コンテンツデータの配信を要求すると、配信サーバは、複数のユーザ端末のそれぞれからの要求に基づいて配信データベースを検索して、要求に応じた翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを各ユーザ端末へ配信する。そして、各ユーザ端末は、それぞれこの受信した翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを予め設定されたスケジュールに従って一斉に再生を開始する。このコンテンツデータに基づいて再生されるコンテンツには、予め設定された時間長の空白のコンテンツが含まれていることから、各ユーザ端末のユーザは、一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずともこの空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図、図２は図１のコンテンツ配信システムのブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態におけるコンテンツ配信システムは、配信サーバ１と、配信サーバ１に対し電気通信回線としてのインターネット３を介して接続可能な複数のユーザの端末（以下、「ユーザ端末」と称す。）２ａ，２ｂ，２ｃと、配信サーバ１に接続されたコンテンツ提供者の端末（以下、「提供者端末」と称す。）２ｄによって構成される。なお、図１では、ユーザ端末２ａ〜２ｃおよび提供者端末２ｄをデスクトップ型コンピュータとして示しているが、ノート型コンピュータ、携帯電話機やその他の小型情報機器等とすることもできる。また、図１では、提供者端末２ｄと配信サーバ１とがローカル接続されているが、インターネット３等の電気通信回線を介して接続されたものとすることもできる。
【００２３】
配信サーバ１は、配信データベース（以下、「配信ＤＢ」と称す。）４に予め登録されたコンテンツ５をユーザ端末２ａ〜２ｃへ配信するものである。コンテンツ５は、主として、動画像、静止画像、音声やテキストなどの素材により構成された教育内容やプレゼンテーション内容などのコンテンツ、すなわちコンテンツ提供者が提供する実体内容のコンテンツである。但し、このコンテンツ５には、この実体内容のコンテンツ（例えば、図１に示す「素材１」「素材２」「素材３」「素材４」）の間に、予め設定された時間長の空白のコンテンツ（例えば、図１に示す「空白１」「空白２」「空白３」）が適宜挿入されている。
【００２４】
空白のコンテンツとは、例えば、予め設定された時間中ずっと、無音声、無画像が再生されるように構成されたコンテンツをいう。あるいは、ユーザに伝えたい教育内容やプレゼンテーション内容のコンテンツとは関係のない、単なるＢＧＭ（バックグラウンド・ミュージック）や背景画像などのダミーの音声や画像が再生されるように構成されたコンテンツをいう。
【００２５】
図２に示すように、配信サーバ１は、ユーザ端末２ａ〜２ｃからの要求に応じて配信ＤＢ４のコンテンツ５を配信するコンテンツ配信手段１１と、テレビ会議、音声チャット、文字チャットや掲示板などのコミュニケーション手段１２とを備える。
【００２６】
コンテンツ配信手段１１は、コンテンツ５のデータを要求元のユーザ端末２ａ〜２ｃに対してストリーミング送信やバッファリング送信するものである。コミュニケーション手段１２は、ユーザ端末２ａ〜２ｃの各ユーザとのコミュニケーションを可能とするものである。このようなコミュニケーション手段１２は、周知のものであるため、詳細な説明を省略する。
【００２７】
ユーザ端末２ａ〜２ｃは、配信サーバ１に対してコンテンツ５の配信を要求するコンテンツ配信要求手段２１と、配信サーバ１から配信されたコンテンツ５を受信するコンテンツ受信手段２２と、コンテンツ受信手段２２により受信したコンテンツ６を再生するコンテンツ再生手段２３と、コンテンツ再生手段２３によるコンテンツ再生のスケジュールを設定するスケジュール設定手段２４と、テレビ会議、音声チャット、文字チャットや掲示板などのコミュニケーション手段２５とを備える。
【００２８】
コンテンツ再生手段２３は、スケジュール設定手段２４により予め設定されたスケジュールに従って、コンテンツ受信手段２２により受信したコンテンツ５をストリーミング再生やバッファリング再生するものである。なお、スケジュール設定手段２４により設定するスケジュールは、配信サーバ１側によって予め設定された候補の中から選択するものであり、ここでは各ユーザ端末２ａ〜２ｃがすべて同じスケジュールを選択したものとして説明する。また、コンテンツ再生手段２３は、配信サーバ１やＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）配信サーバ（図示せず）などから基準時刻を取得して、同じスケジュールに従うすべてのユーザ端末２ａ〜２ｃでコンテンツ５の再生を同時に行うように構成されている。
【００２９】
コミュニケーション手段２５は、配信サーバ１やユーザ端末２ａ〜２ｃの各ユーザとのコミュニケーションを可能とするものである。このコミュニケーション手段２５は、配信サーバ１のコミュニケーション手段１２と同様に周知のものである。
【００３０】
提供者端末２ｄは、図示していないが、上記ユーザ端末２ａ〜２ｃと同様のコンテンツ配信要求手段２１、コンテンツ受信手段２２、コンテンツ再生手段２３、スケジュール設定手段２４およびコミュニケーション手段２５に加え、配信ＤＢ４のコンテンツ５の編集、登録や削除等を行うコンテンツ編集機能、および、スケジュール設定手段２４により設定可能なスケジュールの候補を設定するスケジュール管理機能を有する。
【００３１】
以下、上記構成のコンテンツ配信システムによるコンテンツ配信手順について、図３のフロー図に従って説明する。
【００３２】
ステップＳ１０１：コンテンツ提供者は、提供者端末２ｄのコンテンツ編集機能により配信ＤＢ４のコンテンツ５を準備するとともに、スケジュール管理機能によりユーザが選択可能なスケジュールの候補を設定する。なお、ここで、準備するコンテンツ５は、前述のように実体内容のコンテンツの間に、所定の時間長の空白のコンテンツが挿入されたものである。
【００３３】
ステップＳ１０２：各ユーザは、ユーザ端末２ａ〜２ｃにより、インターネット３を介して配信サーバ１へ接続し、予め設定されたスケジュールの候補の中からスケジュール設定手段２４によりスケジュールを設定する。
【００３４】
ステップＳ１０３：各ユーザ端末２ａ〜２ｃは、スケジュール設定手段２４により設定されたスケジュールに基づいてコンテンツ再生手段２３によりコンテンツ再生を開始するために、コンテンツ配信要求手段２１により、配信サーバ１へコンテンツの配信要求を行う。
【００３５】
ステップＳ１０４：配信サーバ１は、各ユーザ端末２ａ〜２ｃの要求に基づいて配信ＤＢ４を検索し、要求に応じたコンテンツ５のデータをコンテンツ配信手段１１により各ユーザ端末２ａ〜２ｃへ配信する。
【００３６】
ステップＳ１０５：各ユーザ端末２ａ〜２ｃは、配信サーバ１から配信されたコンテンツ５のデータをコンテンツ受信手段２２により受信する。
【００３７】
ステップＳ１０６：各ユーザ端末２ａ〜２ｃは、受信したコンテンツ５のデータを予め設定されたスケジュールに従って再生する。このとき、各ユーザ端末２ａ〜２ｃのうち、同じスケジュールに従ってコンテンツ５を再生するものについては、一斉にコンテンツ５の再生を開始することになる。
【００３８】
ここで、図４に各ユーザ端末２ａ〜２ｃで行われるコンテンツ再生のタイムチャートを示す。なお、図４は、コンテンツ提供者も提供者端末２ｄによって、各ユーザ端末２ａ〜２ｃと同時にコンテンツ５の再生を開始した例を示している。
【００３９】
図４に示すように、各ユーザ端末２ａ〜２ｃおよび提供者端末２ｄには、まず素材１の実体内容のコンテンツが同時に再生され、続いて素材２の実体内容のコンテンツが再生される。そして、この素材２の実体内容のコンテンツに続けて、予め設定された時間長の空白１のコンテンツが再生される。
【００４０】
ステップＳ１０７：この空白１のコンテンツが再生されている間、各ユーザ端末２ａ〜２ｃのユーザは、コミュニケーション手段２５によって他のユーザやコンテンツ提供者との間で対話や質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能である。このとき、コンテンツ提供者は、提供者端末２ｄのコミュニケーション手段（図示せず。）や配信サーバ１のコミュニケーション手段１２によってコミュニケーションを行う。
【００４１】
空白１のコンテンツの再生が終了すると、続けて素材３の実体内容のコンテンツが再生される。また、同様に、この素材３の実体内容のコンテンツに続けて、空白２、素材４および空白３のそれぞれのコンテンツが再生される。そして、空白２および空白３のコンテンツが再生されている間、各ユーザ端末２ａ〜２ｃのユーザおよびコンテンツ提供者がコミュニケーションを行うことが可能であることは前述の通りである。
【００４２】
以上のように、本実施形態において再生されるコンテンツ５には、予め設定された時間長の空白のコンテンツが含まれていることから、各ユーザは、各ユーザ端末２ａ〜２ｃにより一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずとも、この空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能である。
【００４３】
また、このようにコミュニケーションを行っている間は、コンテンツ５の再生が一時停止されることなく、空白のコンテンツが再生され続けているだけであるため、空白のコンテンツに続くコンテンツが再生される際に、他のユーザ端末２ａ〜２ｃや提供者端末２ｄとの同期は保たれる。
【００４４】
（実施の形態２）
図５は本発明の第２実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図、図６は図５のコンテンツ配信システムのブロック図である。なお、以下において第１実施形態と共通の構成要素については同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００４５】
本実施形態のコンテンツ配信システムでは、配信サーバ１および配信ＤＢ４を各国言語圏ごとに配置している。なお、図５においては簡単のため、配信サーバ１および配信ＤＢ４をそれぞれ一つずつしか図示していないが、それぞれ言語圏ごとに配置されているものとする。また、各言語圏の配信サーバ１に接続するユーザ端末２ａ〜２ｃは、それぞれの言語圏に属するユーザが利用するものである。
【００４６】
各言語圏の配信サーバ１には、それぞれ配信ＤＢ４に蓄積されたコンテンツデータのコンテンツ５を各言語圏の言語に翻訳し、この翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信ＤＢ４に登録する翻訳サーバ８が接続されている。なお、翻訳サーバ８は、配信サーバ１によって配信ＤＢ４内のコンテンツが配信される前に、事前にコンテンツの翻訳、登録を行うものである。
【００４７】
配信ＤＢ４に蓄積される翻訳前のコンテンツ５は、親サーバ７によって提供される。親サーバ７には、一言語により作成されたコンテンツ５のコンテンツデータを蓄積する親データベース（以下、「親ＤＢ」と称す。）６が接続されている。コンテンツ５は、コンテンツ提供者によって提供される。親サーバ７は、各言語圏の配信サーバ１による各ユーザ端末２ａ〜２ｃへの配信に先駆けて、親ＤＢ６のコンテンツ５を各言語圏の配信ＤＢ４に登録する。なお、図示していないが、親サーバ７と各言語圏の配信ＤＢ４は、インターネットや専用線などの電気通信回線により接続されているものとする。
【００４８】
上記構成のコンテンツ配信システムでは、例えば、各言語圏の配信サーバ１によるコンテンツ配信の前日までに、親サーバ７が、親ＤＢ６に蓄積するコンテンツ５のデータを各言語圏の配信ＤＢ４に登録しておき、各言語圏の翻訳サーバ８が、この配信ＤＢ４に登録されたコンテンツ５のデータを各言語圏の言語に翻訳して、この翻訳後のコンテンツ５のデータを配信ＤＢ４に登録しておく。そして、各ユーザ端末２ａ〜２ｃから配信サーバ１へのコンテンツの配信要求以降の処理については、第１実施形態と同様に行う。
【００４９】
これにより、配信サーバ１から各ユーザ端末２ａ〜２ｃには配信ＤＢ４に登録された翻訳後のコンテンツのコンテンツデータが配信される。それぞれの言語圏のユーザ端末２ａ〜２ｃのユーザは、配信されるコンテンツが自分自身の使用する言語に翻訳されているため、その内容を容易に理解することが可能である。
【００５０】
すなわち、本実施形態においては、コンテンツ配信に先駆けてコンテンツ５の翻訳までが完了しているため、各言語圏のユーザは翻訳後のコンテンツにより内容を容易に理解することができ、各ユーザ端末２ａ〜２ｃにより一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずとも、この空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能である。
【００５１】
また、異なる言語圏のユーザ端末２ａ〜２ｃであっても同期を保つことが可能であるため、空白のコンテンツが再生されている間は、この異なる言語圏のユーザ同士やコンテンツ提供者との間でもコミュニケーションを行うことが可能である。このとき、コミュニケーション手段１２，２５がリアルタイムに双方の言語に翻訳する機能を備えたものとすれば、異なる言語圏のユーザ同士やコンテンツ提供者との間でもそれぞれの言語によりコミュニケーションを行うことが可能である。
【００５２】
（実施の形態３）
図７は本発明の第３実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図、図８は図７のコンテンツ配信システムのブロック図である。なお、以下において第１実施形態と共通の構成要素については同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５３】
本実施形態におけるコンテンツ配信システムは、第１実施形態におけるユーザ端末２ａ〜２ｃを、街角や施設内などに設置される公衆向けの大型ディスプレイ装置９ａ，９ｂ，９ｃと公衆が携帯する携帯電話装置１０ａ，１０ｂとによって構成したものである。
【００５４】
各大型ディスプレイ装置９ａ〜９ｃは、コンテンツ配信手段２１、コンテンツ受信手段２２、コンテンツ再生手段２３およびスケジュール設定手段２４を有し、インターネット３を介して配信サーバ１に接続されている。コンテンツ再生手段２３は、実際にコンテンツを表示するディスプレイである。携帯電話装置１０ａ，１０ｂは、コミュニケーション手段２５を有し、インターネット３を介して配信サーバ１と通信することが可能である。
【００５５】
このような構成のコンテンツ配信システムでは、配信サーバ１により大型ディスプレイ装置９ａ〜９ｃに配信するコンテンツ５を使ってマーケティングを行うことが可能である。例えば、コンテンツ５の実体内容のコンテンツをアンケートなどとし、空白のコンテンツが配信される間に、公衆が各携帯電話装置１０ａ，１０ｂを用いて配信サーバ１にアンケートの回答を投稿できるようにする。回答結果は、コンテンツ提供者が、提供者端末２ｄにより配信サーバ１から回収する。
【００５６】
街角や施設内などにいる公衆は、大型ディスプレイ装置９ａ〜９ｃに表示されるアンケートなどを見て、各自の携帯電話装置１０ａ，１０ｂにより自由に回答を投稿することが可能である。これにより、コンテンツ提供者は、街角や施設内などにいる不特定多数の公衆に対して効率的にアンケートを実施することができる。すなわち、本実施形態におけるコンテンツ配信システムをマーケティングに利用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明により、以下の効果を奏することができる。
【００５８】
（１）予め設定された時間長の空白のコンテンツを含むコンテンツのコンテンツデータを、配信サーバから複数のユーザ端末へ配信し、複数のユーザ端末により予め設定されたスケジュールに従って再生する構成により、一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずとも空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、コンテンツ配信の途中でユーザ間での対話や、ユーザとコンテンツ提供者との間での質疑応答などのコミュニケーションを行うことを可能となる。
【００５９】
（２）さらに、コンテンツデータを親データベースに蓄積し、親サーバがこの親データベースから配信データベースにコンテンツデータを登録し、翻訳サーバがこの配信データベースに蓄積されたコンテンツデータのコンテンツを翻訳し、翻訳後のコンテンツのコンテンツデータを配信データベースに登録しておく構成により、コンテンツ配信に先駆けてコンテンツの翻訳までが完了しているため、各言語圏のユーザは翻訳後のコンテンツにより内容を容易に理解することができ、一旦再生を開始したコンテンツの一時停止を行わずとも、この空白のコンテンツが再生されている間の時間を利用して、各ユーザ間での対話やコンテンツ提供者との間での質疑応答等のコミュニケーションを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図である。
【図２】図１のコンテンツ配信システムのブロック図である。
【図３】図１のコンテンツ配信システムによるコンテンツ配信のフロー図である。
【図４】コンテンツ再生のタイムチャートを示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図である。
【図６】図５のコンテンツ配信システムのブロック図である。
【図７】本発明の第３実施形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成図である。
【図８】図７のコンテンツ配信システムのブロック図である。
【符号の説明】
１  配信サーバ
２ａ，２ｂ，２ｃ  ユーザ端末
２ｄ  提供者端末
３  インターネット
４  配信データベース（配信ＤＢ）
５  コンテンツ
６  親データベース（親ＤＢ）
７  親サーバ
８  翻訳サーバ
９ａ，９ｂ，９ｃ  大型ディスプレイ装置
１０ａ，１０ｂ  携帯電話装置
１１  コンテンツ配信手段
１２  コミュニケーション手段
２１  コンテンツ配信要求手段
２２  コンテンツ受信手段
２３  コンテンツ再生手段
２４  スケジュール設定手段
２５  コミュニケーション手段
【図１】
2004297409.tif 000003
【図２】
2004297409.tif 000004
【図３】
2004297409.tif 000005
【図４】
2004297409.tif 000006
【図５】
2004297409.tif 000007
【図６】
2004297409.tif 000008
【図７】
2004297409.tif 000009
【図８】
2004297409.tif 000010