(57)【要約】【課題】選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することができるようにして、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現すること。【解決手段】抽出容器２に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタ６を介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置１を有するカップ式飲料自動販売機２０において、飲料抽出装置１の抽出後の飲料を送給する送給通路７に貯留した飲料を視認可能な光透過性材料で形成した密閉容器８を設け、抽出した飲料を密閉容器８に貯留するとともに、密閉容器８を飲料見本２４のカップ形状としてカップ式飲料自動販売機２０の前面外扉２２に配設した。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置を有するカップ式飲料自動販売機において、
前記飲料抽出装置の抽出後の飲料を送給する送給通路に密閉容器を設け、前記抽出した飲料を前記密閉容器に貯留するとともに、
前記カップ式飲料自動販売機の前面外扉に前記密閉容器を視認可能な開口部を設けたことを特徴とするカップ式飲料自動販売機。
【請求項２】
抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置を有するカップ式飲料自動販売機において、
前記飲料抽出装置の抽出後の飲料を送給する送給通路に密閉容器を設け、前記抽出した飲料を前記密閉容器に貯留するとともに、
前記密閉容器を前記カップ式飲料自動販売機の前面外扉に配設したことを特徴とするカップ式飲料自動販売機。
【請求項３】
前記密閉容器を、前記貯留した飲料を視認可能な光透過性材料で形成したことを特徴とする請求項２記載のカップ式飲料自動販売機。
【請求項４】
前記密閉容器を、前記前面外扉に展示している飲料見本のカップ形状としたことを特徴とする請求項２または３記載のカップ式飲料自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉末原料が投入された抽出容器に湯を供給し、前記粉末原料と湯との混合体をフィルタで濾過して飲料を抽出する飲料抽出装置を備えたコーヒー飲料等のカップ式飲料自動販売機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コーヒー等の飲料を販売するカップ式飲料自動販売機においては、まず、自動販売機の硬貨投入口に硬貨を投入すると、その投入金額で販売可能な飲料の選択釦が点灯し、その点灯した選択釦を押して飲料を選択すると、選択されなかった他の飲料の選択釦の表示は消灯し、選択された飲料の表示は販売終了まで点灯するようにして、飲料の販売時間を利用客に報知するようにしたものがある。また、利用客が待ち時間（飲料の販売時間）を持て余し退屈してしまうのを解消するために、飲料販売の待ち時間を飲料供給過程を表示することにより解消しようとするものもある。それは湯と原料とを調合して飲料を販売する飲料供給過程を図柄として示す表示板を備え、飲料の選択により記憶手段の記憶内容を読み出して前記表示器に順次飲料供給過程を表示する表示制御手段を備えたカップ式飲料自動販売機が存在している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
実開昭６３−１１４３８２号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上に述べた従来のカップ式飲料自動販売機では、例えば、コーヒー飲料を販売する場合、自動販売機内でコーヒー豆を粉砕し、この粉砕した粉末原料を湯とともに抽出容器に入れ、該抽出容器内に一定時間封入して粉末原料内に湯を浸透させた後に、抽出容器に圧力を作用させることによりフィルタを介してコーヒー成分を含んだ飲料を抽出して、商品取出口に載置したカップに注いで販売するようにしている。しかし、カップ飲料を販売するその都度、記憶手段の記憶内容を読み出して表示器に順次飲料供給過程を表示するのみで、利用客は、自動販売機内におけるコーヒー飲料の抽出行程を確認できない。即ち、従来のカップ式飲料自動販売機は、利用客が選択したコーヒー飲料が抽出されているのかどうかを直接確認することができなかった。そのため、利用客が待ち時間を持て余し退屈してしまうのを解消するには至らなかった。
【０００５】
本発明は、このような従来の構成が有していた課題を解決しようとするものであり、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することができるようにして、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係るカップ式飲料自動販売機は、抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置を有するカップ式飲料自動販売機において、前記飲料抽出装置の抽出後の飲料を送給する送給通路に密閉容器を設け、前記抽出した飲料を前記密閉容器に貯留するとともに、前記カップ式飲料自動販売機の前面外扉に前記密閉容器を視認可能な開口部を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明によれば、カップ式飲料自動販売機の前面外扉に設けた開口部から抽出容器で抽出したコーヒー飲料が貯留される密閉容器を視認することが可能になるので、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することができ、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現することができる。
また、本発明の請求項２に係るカップ式飲料自動販売機は、抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置を有するカップ式飲料自動販売機において、前記飲料抽出装置の抽出後の飲料を送給する送給通路に密閉容器を設け、前記抽出した飲料を前記密閉容器に貯留するとともに、前記密閉容器を前記カップ式飲料自動販売機の前面外扉に配設したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明によれば、カップ式飲料自動販売機の前面外扉に抽出容器で抽出したコーヒー飲料が貯留される密閉容器を配設したので、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することが可能になり、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現することができる。
また、本発明の請求項３に係るカップ式飲料自動販売機は、上記請求項２において、前記密閉容器を、前記貯留した飲料を視認可能な光透過性材料で形成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明によれば、密閉容器に抽出容器で抽出したコーヒー飲料が貯留される様子を利用客が直接確認することが可能になる。
また、本発明の請求項４に係るカップ式飲料自動販売機は、上記請求項２または３において、前記密閉容器を、前記前面外扉に展示している飲料見本のカップ形状としたことを特徴とする。
請求項４の発明によれば、飲料見本のカップに抽出容器で抽出したコーヒー飲料が貯留されるので、利用客が選択したコーヒー飲料が抽出されていることを現実的に直接確認することが可能になり、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明に係るカップ式飲料自動販売機の好適な実施の形態について説明する。
まず、この発明のカップ式飲料自動販売機のコーヒー飲料を抽出する飲料抽出装置に係る実施の形態について説明する。図１は、この発明の実施の形態である飲料抽出装置１の構成図である。飲料抽出装置１は、図１に示すように、抽出容器２、フィルタ６、密閉容器８、ミキシングボウル１１、第１通気管１２及び第２通気管１５を備えている。
【００１１】
抽出容器２は、シリンダ３とフィルタブロック５とを有している。シリンダ３は、図１に矢印で示す上下方向に移動自在な筒状の部材で、上部に注湯口３ａと排気口３ｂが設けられ、内部の上部には供給された湯を粉末原料の上に均等に行き渡らせる網状の部材３ｃが配置されている。シリンダ３は、上部に設けたシュータ４からコーヒー飲料豆を挽いた粉末原料が供給される。フィルタブロック５は、フィルタ６を介してシリンダ３が係合し、シリンダ３の内部にコーヒー飲料抽出用の空間を形成する。
フィルタ６は、紙製の帯状フィルタで、ロール状に巻回され、シリンダ３とフィルタブロック５との間へ繰り出される。フィルタ６は、前記粉末原料と注湯口３ａから供給された湯との混合体を負圧の下で濾過してコーヒー飲料を抽出する。
【００１２】
密閉容器８は、抽出後のコーヒー飲料を送給する送給通路７に設けられ、抽出容器２において抽出されたコーヒー飲料を一時的に貯留する。密閉容器８は、図１に示すように、上部に第１通気管１２の一端が接続されている。
ミキシングボール１１は、上部が開放され、第２ピンチ１０が設けられた管路９を介して密閉容器８のコーヒー飲料が流下し、別途添加される砂糖やミルク等の添加物と混合される。ここで、管路９，第１通気管１２並びに第２通気管１５は、可撓性を有する合成樹脂が使用されている。
第１通気管１２は、一端が密閉容器８の上部に接続され、他端は大気に開放されている。第１通気管１２は、中間にエアポンプ１３と第１ピンチ１４が設けられている。エアポンプ１３は、第１通気管１２の大気側や第２通気管１５側へ空気を吐出して密閉容器８内を負圧にする。
【００１３】
第２通気管１５は、第３ピンチ１６が設けられ、一端が第１通気管１２のエアポンプ１３と第１ピンチ１４との間に、他端が抽出容器２の飲料抽出側となるフィルタブロック５下部に、それぞれ接続されている。ここで、第１〜第３のピンチ１０，１４，１６は、具体的にはカムが使用され、各カムにおけるカム面の位置を適宜ずらすと共に、１つのモータで回転させることにより、各管路における閉状態や開状態が切り替えられる。
以上のように構成される飲料抽出装置１を用いてコーヒー飲料を抽出するときは、シリンダ３がフィルタ６を介してフィルタブロック５に係合され、シリンダ３の内部にコーヒー飲料抽出用の空間が形成される。そして、シュータ４からコーヒー飲料の粉末原料を供給すると共に、注湯口３ａから湯を所定量注入する。このとき、シリンダ３の上部には、網状の部材３ｃが設けられているので、供給された湯は、網状の部材３ｃに沿って広がり、粉末原料の上にシャワーのように均等に行き渡る。
【００１４】
上記湯の注入と並行して、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が閉、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が開とされると共に、エアポンプ１３が起動される。これにより、エアポンプ１３が吐出した空気が、第２通気管１５を通ってフィルタブロック５へ圧送され、フィルタ６を通してシリンダ３内へ吹き込まれる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯とが圧送された空気によって満遍なく攪拌され、粉末原料が湯によって均一に蒸らされる。このため、抽出されるコーヒー飲料の品質を十分高いものとすることができる。
【００１５】
次に、エアポンプ１３が作動した状態で、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が開、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が閉とされる。これにより、エアポンプ１３によって密閉容器８内の空気が第１通気管１２を通って大気中に放出され、密閉容器８内の圧力が低下し、抽出容器２においては、フィルタブロック５側が負圧となる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体が、負圧の下でフィルタ６によって濾過され、濾過されたコーヒー飲料が送給通路７を通って吸引され、密閉容器８に貯留されてゆく。
【００１６】
このようにして、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体からコーヒー飲料の抽出が完了したら、エアポンプ１３が停止され、第１ピンチ１４，第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって第１通気管１２，管路９及び第２通気管１５が開とされる。これにより、密閉容器８は、第１通気管１２によって大気と連通し、貯留されたコーヒー飲料が管路９からミキシングボウル１１へと流下する。流下したコーヒー飲料は、ミキシングボウル１１内において図示しないキャニスタから添加されるミルクや砂糖等の添加物が添加され、自動販売機の商品取出口に載置されたカップに注入される。
【００１７】
このように、飲料抽出装置１は、抽出容器２内の粉末原料と湯との混合体から負圧によって抽出したコーヒー飲料を、さらに負圧によって密閉容器８へ吸引する。このため、飲料抽出装置１は、図１に示すように、抽出容器２の位置が密閉容器８よりも下方に配置されていても、抽出されたコーヒー飲料を密閉容器８へ移送するうえで何ら問題はない。従って、飲料抽出装置１は、従来の飲料抽出装置に比べて、抽出容器２や密閉容器８の位置を自由に設定することができ、レイアウトに関する自由度が高くなっている。
また、飲料抽出装置１は、抽出容器２内の粉末原料と湯との混合体から負圧によってコーヒー飲料を抽出するので、しぶみを抑えた風味のよい、かつ、透明度が高いコーヒー飲料を抽出することができる。
【００１８】
図２は、本発明の実施の形態に係る実施例としての、カップ式飲料自動販売機の外観斜視図である。
カップ式飲料自動販売機２０は、図２に示すように、自動販売機本体２１、その前面外扉２２、前面外扉２２には、飲料を選択するための飲料選択釦２３を設け、カップ形状の飲料見本２４を載置する展示台２５を具備した展示室２６を備えている。この展示室２６には、本発明に基づく、カップ形状の飲料見本２４と同形状に形成させた密閉容器８を前方から見やすい位置に配設している。さらに、前面外扉２２には、硬貨投入口２７、硬貨返却口２８、返却レバー２９、商品取出口３０が設けられている。
【００１９】
図３は、本発明の実施の形態に係る実施例としての、カップ形状の飲料見本２４と同形状に形成した密閉容器８の断面側面図である。
密閉容器８は、図３に示すように、光透過性材料（例えば、透明ガラス、透明樹脂等）で、円筒部８ａと天面部８ｂと底面部８ｃから構成され、底面部８ｃはロート状に形成される。その天面部８ｂには、抽出容器２で抽出したコーヒー飲料を送給する送給通路７と、第１通気管１２の一端を接続している。また、底面部８ｃのロート状の最下端部には、密閉容器８に貯留されたコーヒー飲料をミキシングボウル１１へと流下させる管路９を接続している。
【００２０】
以上の構成において、利用客が硬貨投入口２７に硬貨を投入し、飲料選択釦２３を押してコーヒー飲料を選択すると、抽出容器２のシリンダ３がフィルタ６を介してフィルタブロック５に係合され、シリンダ３の内部にコーヒー飲料抽出用の空間が形成される。そして、シュータ４からコーヒー飲料の粉末原料を供給すると共に、注湯口３ａから湯を所定量注入する。湯の注入と並行して、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が閉、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が開とされると共に、エアポンプ１３が起動される。これにより、エアポンプ１３が吐出した空気が、第２通気管１５を通ってフィルタブロック５へ圧送され、フィルタ６を通してシリンダ３内へ吹き込まれる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯とが圧送された空気によって満遍なく攪拌され、粉末原料が湯によって均一に蒸らされる。
【００２１】
次に、エアポンプ１３が作動した状態で、第１ピンチ１４によって第１通気管１２が開、第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって管路９及び第２通気管１５が閉とされる。これにより、エアポンプ１３によって密閉容器８内の空気が第１通気管１２を通って大気中に放出され、密閉容器８内の圧力が低下し、抽出容器２においては、フィルタブロック５側が負圧となる。この結果、シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体が、負圧の下でフィルタ６によって濾過され、濾過されたコーヒー飲料が送給通路７を通って吸引され、光透過性材料で飲料見本２４と同形状に形成された密閉容器８に貯留されてゆく。
【００２２】
このように、利用客が自動販売機でコーヒー飲料を購入すると、前面外扉２２の展示室２６の前方から見やすい位置に配設したカップ形状の飲料見本２４と同形状に形成させた光透過性材料の密閉容器８に抽出容器２で抽出したコーヒー飲料が貯留されるので、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することができるので、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことがなくなる。
シリンダ３内の粉末原料と湯との混合体からコーヒー飲料の抽出が完了したら、エアポンプ１３が停止され、第１ピンチ１４，第２ピンチ１０及び第３ピンチ１６によって第１通気管１２，管路９及び第２通気管１５が開とされる。これにより、密閉容器８は、第１通気管１２によって大気と連通し、密閉容器８に貯留されているコーヒー飲料が管路９からミキシングボウル１１へと流下する。流下したコーヒー飲料は、ミキシングボウル１１内において図示しないキャニスタから添加されるミルクや砂糖等の添加物が添加され、商品取出口３０に載置されたカップに注入される。
【００２３】
なお、本実施の形態では、前面外扉２２の展示室２６の前方から見やすい位置にカップ形状の飲料見本２４と同形状に形成した光透過性材料の密閉容器８を配設し、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認できるようにしているが、前面外扉２２に密閉容器８を視認可能な開口部を設け、自動販売機本体２１内に設けた密閉容器８に抽出容器２で抽出したコーヒー飲料が貯留されるのを利用客が直接確認できるようにしてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、抽出容器に粉末原料および湯を供給した後、負圧を作用させることによりフィルタを介して飲料を抽出するようにした飲料抽出装置を有するカップ式飲料自動販売機において、飲料抽出装置の抽出後の飲料を送給する送給通路に貯留した飲料を視認可能な光透過性材料で形成した密閉容器を設け、抽出した飲料を密閉容器に貯留するとともに、密閉容器を飲料見本のカップ形状としてカップ式飲料自動販売機の前面外扉に配設したことにより、選択したコーヒー飲料が抽出されていることを利用客が直接確認することができるので、コーヒー抽出に要する待ち時間を持て余すことのないカップ式飲料自動販売機を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す実施例としての飲料抽出装置の構成図である。
【図２】本発明の実施形態を示す実施例としてのカップ式飲料自動販売機の外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態を示す実施例としての密閉容器の断面側面図である。
【符号の説明】
１    飲料抽出装置
２    抽出容器
３    シリンダ
５    フィルタブロック
６    フィルタ
７    送給通路
８    密閉容器
９    管路
１０  第２ピンチ
１２  第１通気管
１３  エアポンプ
１４  第１ピンチ
１５  第２通気管
１６  第３ピンチ
２０  カップ式飲料自動販売機
２１  自動販売機本体
２２  前面外扉
２３  飲料選択釦
２４  飲料見本
２５  展示台
２６  展示室
３０  商品取出口
【図１】
2004348609.tif 000003
【図２】
2004348609.tif 000004
【図３】
2004348609.tif 000005