(57)【要約】【課題】ホッパドラムが高速化しても、ホッパから棒状物品を１本ずつ確実に取出し可能な棒状物品のホッパ装置を提供する。【解決手段】棒状物品としてのフィルタロッドＲＰのホッパ装置は、ホッパ２の底壁の一部をその往路ベルト部分１６より構成する一方、その復路ベルト部分２２がホッパ２外に延びる送出ベルト１０と、ホッパ２の一側壁４側に位置した往路ベルト部分１６の一端部の送出溝２８に向けてロッドＲＰを送り込むフィードベルト３６と、復路ベルト部分２２に転接するように回転可能に配置されたホッパドラム８２と、ホッパドラム８２の外周面に設けられ、送出溝２８からロッドＲＰを１本ずつ受け取る多数の取出し溝９４とを備える。【選択図】      図１
2004180605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側壁及び他側壁を有し且つ棒状物品を蓄えたホッパと、
前記ホッパの底壁の一部を構成し、一方向に走行する無端状の送出ベルトと、
前記送出ベルトにその走行方向に等間隔を存して設けられ、前記ホッパ内の棒状物品を受け入れ、受取った棒状物品を前記送出ベルトの走行に伴い前記ホッパの外側に向けて送出可能な送出溝と、
前記送出ベルトの下側に前記送出ベルトに対して転接するように配置され、前記送出ベルトの走行速度と同一の周速で回転されるホッパドラムと、
前記ホッパドラムの外周面にその周方向に等間隔を存して設けられ、前記ホッパドラムの回転に伴い前記送出ベルトの送出溝に順次合致し、前記送出溝から棒状物品を受け取る取出し溝と
を具備したことを特徴とする棒状物品のホッパ装置。
【請求項２】
前記送出ベルトは、前記ホッパの底壁の一部を構成すべく前記ホッパの前記一側壁近傍から前記他側壁を越えて前記ホッパ内を延び、前記一側壁側から前記他側壁に向けて移動する往路ベルト部分を有し、
前記ホッパ装置は、前記一側壁から前記往路ベルト部分の前記一端部に向けて延び、前記ホッパの底壁の残部を構成するとともに、前記往路ベルト部分の一端部に向けて棒状物品を送り込むフィードコンベアを更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項３】
前記ホッパ装置は、前記往路ベルト部分の前記一端部にて開口した複数の吸引口を有し、前記フィードコンベア上の棒状物品を前記送出溝内に向けて吸引する吸引手段を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項４】
前記ホッパ装置は、前記往路ベルト部分の送出溝に受け取られた棒状物品を吸引により保持する保持手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項５】
前記ホッパ装置は、前記ホッパ内にて前記往路ベルト部分と並列的に配置され、棒状物品を前記ホッパの一側壁側に向けて流動させる無端状の移送ベルトを更に含むことを特徴とする請求項２に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項６】
前記ホッパ装置は、
前記移送ベルトに連なるようにして配置された流動ガイドを更に含み、
前記流動ガイドは、前記ホッパの一側壁及び前記フィードコンベアと協働して、棒状物品を前記往路ベルト部分の前記一端部に向けて導く下降通路を形成することを特徴とする請求項５に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項７】
前記下降通路はその通路幅が前記往路ベルト部分の前記一端部に向けて段階的に減少されていることを特徴とする請求項６に記載の棒状物品のホッパ装置。
【請求項８】
前記ホッパの前記他側壁はその下端に前記往路ベルト部分に向けて突出したスクレーパを有し、
前記ホッパ装置は、前記ホッパの前記他側壁の下端部を構成し、前記移送ベルトと協働して、棒状物品の上昇通路を形成する無端状の直立ベルトを更に含むことを特徴とする請求項６に記載の棒状物品のホッパ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シガレット用のフィルタロッド等の棒状物品を供給するホッパ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、フィルタシガレットのフィルタにはデュアルフィルタが多用されており、この種のデュアルフィルタは一般的にデュアルフィルタロッドを切断して得られる。
デュアルフィルタロッドはシガレットロッドを製造するための巻上機と同様な構成を有する巻上機にて製造することができる。即ち、巻上機には、プレーンプラグとチャコールプラグとが交互に連続して並んだ棒状のプラグ列が供給され、このプラグ列は巻上機内にて巻紙により包み込まれ、連続ロッドに成形される。この後、連続ロッドは所定の長さ毎に切断され、デュアルフィルタロッドが得られる。
【０００３】
上述したデュアルフィルタロッドを成形するにあたり、巻上機はプラグ移送経路を介して一対のホッパがそれぞれ接続されており、これらホッパ内にはプレーンフィルタロッド及びチャコールフィルタロッドがそれぞれ蓄えられている。各ホッパからはホッパドラムによりフィルロッドが１本ずつ取り出され、そして、取出したフィルタロッドを所定の長さに切断することによりプレーンプラグ又はチャコールプラグが得られる。なお、取り出されたプレーンプラグ及びチャコールプラグはプラグ移送経路上にて一列に集合されてプラグ列となる。
【０００４】
より詳しくは、ホッパドラムはその外周面に多数の取出し溝を有し、これら取出し溝はホッパドラムの周方向に等間隔を存して配置されている。各取出し溝はフィルタロッドを１本ずつ受取り可能な大きさを有し、ホッパドラムの回転に伴い、各取出し溝に受け取られたフィルタロッドが１本ずつホッパから取り出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
なお、取り出されたフィルタロッドはこの後の搬送過程にて、所定長さのプレーン又はチャコールプラグに切断される。
【０００６】
【特許文献１】
特開昭６１−１６２１６２号公報（第３頁右上欄、図面）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
近年、フィルタシガレットの製造速度が益々高速化するに連れて、デュアルフィルタロッドの巻上機にも高速性が要求され、このような巻上機の高速性を確保するには第１にホッパドラムの回転速度を速くしなければならない。
しかしながら、ホッパドラムの回転速度が高速になると、ホッパドラムの各取出し溝はフィルタロッドを確実に受け取ることができず、ホッパからフィルタロッドを１本ずつ連続して取出すことができない。つまり、フィルタロッドの取出しに抜けが生じることになる。
【０００８】
このようなフィルタロッドの抜けは、この後のフィルタロッドの搬送過程にて、不完全なプラグ列が形成されてしまうから、巻上機は不良のデュアルフィルタロッドを成形してしまい、その生産効率の悪化を招く。
また、前述したフィルタロッドの抜けはそのフィルタロッドがノンラップフィルタロッドである場合に頻発し易い。ここで、ノンラップフィルタロッドとはそのフィルタ材自体、つまり、アセテート繊維束の外周面を熱成形して得られており、その外周面はアセテート繊維束を巻取紙により包み込んだ通常のフィルタロッドに比べて柔らかく、変形し易い。しかも、ノンラップフィルタロッドは巻取紙を有していないので、通常のフィルタロッドに比べても軽く、撓み易い。
【０００９】
このため、ホッパ内にノンラップフィルタロッドが蓄えられていると、ノンラップフィルタロッドに曲りや反り等の変形が生じ、ホッパドラムの取出し溝内へのノンラップフィルタロッドの円滑な受け入れが阻害されることになる。
しかも、前述したようにノンラップフィルタロッドはその外周面が熱成形により得られているため、外周面に凹凸があり、しかも、ホッパ内にて互いに擦れ合うことで、その外周面に毳立ちが生じ易い。このため、隣接するノンラップフィルタロッド同士が互いに引っ掛かってしまい、このことはノンフラップフィルタロッドがホッパドラムの取出し溝内に円滑に受け入れられない要因となる。
【００１０】
本発明は上述の事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは高速化に対応でき、しかも、ノンラップフィルタロッド等の棒状物品であっても、ホッパから棒状物品を１本ずつ確実に取り出すことができる棒状物品のホッパ装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の棒状物品のホッパ装置（請求項１）は、一側壁及び他側壁を有し且つ棒状物品を蓄えたホッパと、ホッパの底壁の一部を構成し、一方向に走行する無端状の送出ベルトと、送出ベルトにその走行方向に等間隔を存して設けられ、ホッパ内の棒状物品を受け入れ、受取った棒状物品を送出ベルトの走行に伴いホッパの外側に向けて送出可能な送出溝と、送出ベルトの下側に送出ベルトに対して転接するように配置され、送出ベルトの走行速度と同一の周速で回転されるホッパドラムと、ホッパドラムの外周面にその周方向に等間隔を存して設けられ、ホッパドラムの回転に伴い送出ベルトの送出溝に順次合致し、送出溝から棒状物品を受け取る取出し溝とを具備する。
【００１２】
上述のホッパ装置によれば、ホッパ内の棒状物品はその底壁の一部を構成する送出ベルトの送出溝に個々に受け取られ、そして、送出ベルトの走行に伴いホッパから送出される。この後、送出溝内の棒状物品はその送出溝にホッパドラムの取出し溝が合致したときに送出溝から取出し溝内に受け渡され、これにより、ホッパドラムはその回転に伴い、棒状物品を１本ずつ取出す。
【００１３】
具体的には、送出ベルトは、ホッパの底壁の一部を構成すべくホッパの一側壁近傍から他側壁を越えてホッパ内を延び、その一側壁側から他側壁に向けて移動する往路ベルト部分を有しており、更に、ホッパ装置は、ホッパの一側壁から往路ベルト部分の一端部に向けて延び、ホッパの底壁の残部を構成するとともに、往路ベルト部分の一端部に向けて棒状物品を送り込むフィードコンベアを備えている（請求項２）。
【００１４】
送出ベルトの往路ベルト部分はホッパの幅方向に長く延びることができ、その走行速度が高速化しても、往路ベルト部分の送出溝には棒状物品の受取り機会が長く確保される。しかも、フィードコンベアは往路ベルト部分の一端部に向けて棒状物品を送り込んでいるので、往路ベルト部分の各送出溝は棒状物品を確実に受け取る。
【００１５】
更に、ホッパ装置は、往路ベルト部分の一端部にて開口した複数の吸引口を有し、フィードコンベア上の棒状物品を送出溝内に向けて吸引する吸引手段を更に含むことができる（請求項３）。このような吸引手段は、フィードコンベアから送り込まれる棒状物品を更に送出溝に向けて強制的に吸引するので、棒状物品は往路ベルト部分の一端部にて確実に受け取られ、これにより、往路ベルト部分の送出溝の全てに棒状物品が受け取られることになる。
【００１６】
更に、ホッパ装置は、往路ベルト部分の送出溝に受け取られた棒状物品を吸引により保持する保持手段を備えることができる（請求項４）。この場合、送出ベルト、即ち、往路ベルト部分の走行速度が高速化しても、棒状物品が送出溝から抜け出すことはない。
一方、ホッパ装置は、ホッパ内にて往路ベルト部分と並列的に配置され、棒状物品をホッパの一側壁側に向けて流動させる無端状の移送ベルトを更に含むことができる（請求項５）。このような移送ベルトは、往路ベルト部分に加わる棒状物品の重量を軽減する一方、ホッパ内にて、その上方の棒状物品をホッパの一側壁側、つまり、往路ベルト部分の一端部に向けて円滑に導く。
【００１７】
好ましくは、ホッパ装置は、移送ベルトに連なるようにして配置された流動ガイドを更に含むことでき、そして、この流動ガイドがホッパの一側壁及びフィードコンベアと協働して、棒状物品を往路ベルト部分の一端部に向けて導く下降通路を形成している（請求項６）。この場合、ホッパ内の棒状物品は移送ベルトから下降通路に導かれ、そして、この下降通路から往路ベルト部分の一端部に層状にして導かれることなる。
【００１８】
更に、下降通路はその通路幅が往路ベルト部分の一端部に向けて段階的に減少されているのが望ましい（請求項７）。この場合、下降通路内の棒状物品は往路ベルト部分の一端部に向けて流下するに連れて、段階的に増加する圧縮力を受けることから、往路ベルト部分の一端部に強制的に送り込まれる。
好ましくは、ホッパの他側壁はその下端に往路ベルト部分に向けて突出したスクレーパを有し、そして、ホッパ装置は、ホッパの他側壁の下端部を構成し、移送ベルトと協働して、棒状物品の上昇通路を形成する無端状の直立ベルトを更に含むことができる（請求項８）。この場合、スクレーパは、往路ベルト部分がホッパの他側壁から抜け出す際、その走行に伴って引き摺られる棒状物品をすくい上げ、往路ベルト部分と他側壁との間での棒状物品の噛込みを防止する。そして、すくい上げられた棒状物品は直立ベルト及び移送ベルトにより上昇通路内を上昇する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１はデュアルフィルタロッド（棒状物品）を成形する巻上機のための一対のホッパ装置を示しており、その一方のみが具体的に図示され、他方は単にブロックで示されている。
ホッパ装置はホッパ２を備え、このホッパ２は多数のフィルタロッドを蓄えることができる。この実施例の場合、フィルタロッドはアセテート繊維束の外周面を熱成形したノンラップフィルタロッド（以下、ロッドＲＰと称する）であって、ロッドＲＰはその軸線がホッパ２の奥行き方向に沿う状態で、ホッパ２内にて堆積されている。
【００２０】
ホッパ２は左右に位置する一側壁４及び他側壁６、前壁（図示しない）及び後壁８を有し、ホッパ２の底壁はその一部が無端状の送出ベルト１０により構成されている。
送出ベルト１０は複数のプーリ間に掛け回されることで略三角形状をなしている。より詳しくは、プーリはホッパ２の幅方向に離間した駆動プーリ１２及び従動プーリ１４を有し、駆動プーリ１２はホッパ２の他側壁６よりもホッパ２の幅方向でみて若干外側に配置され、これに対し、従動プーリ１４はホッパ２の幅内にて、ホッパ２の一側壁４との間に所定の間隔を存して配置されている。なお、従動プーリ１４はホッパ２の幅方向に変位可能に支持されている。
【００２１】
駆動プーリ１２と従動プーリ１４との間の送出ベルト１０は水平方向に延びる往路ベルト部分１６を構成し、この往路ベルト部分１６がホッパ２の底壁の一部をなしている。
更に、プーリには、駆動プーリ１２の下方に位置した方向変換プーリ１８と、方向変換プーリ１８よりも従動プーリ１４側で且つ方向変換プーリ１８より上方に位置したバックプーリ２０とが含まれており、これら方向変換プーリ１８及びバックプーリ２０が送出ベルト１０の復路ベルト部分２２を案内している。
【００２２】
駆動プーリ１２は動力伝達経路（図示しない）に接続され、この動力伝達経路から動力を受けて一方向、つまり、図１でみて時計方向に回転される。従って、駆動プーリ１２の回転により、送出ベルト１０の往路ベルト部分１６は図１でみて左方から右方向に走行する。
より詳しくは、図２に示されるように送出ベルト１０は３本のギヤベルト２４からなり、これらギヤベルト２４間には所定の間隔が確保されている。従って、前述したプーリ１２，１４，１８，２０もまた３つに分割されたギヤプーリからなっている。
【００２３】
各ギヤベルト２４は熱可塑性のポリウレタンからなり、その外面に多数の突起２６がそれぞれ形成されている。各ギヤベルト２４の突起２６はその長手方向に等間隔を存し、そして、隣接するギヤベルト２４間の突起２６は送出ベルト１０の幅方向に一線に並び、送出ベルト１０に一定間隔の送出溝２８を形成する。更に、各ギヤベルト２４の外面には例えばアルミテープ３０が貼り付けられており、このアルミテープ３０はギヤベルトの外面を円滑にしている。なお、各ギヤベルト２４の材質はその一例であって、熱可塑性のポリウレタンに限定されるものではない。
【００２４】
送出溝２８の幅及び深さはロッドＲＰの直径よりも十分に大きく、これにより、図３に示されるように各送出溝２８はロッドＲＰに曲りや反り等の変形が多少生じていても、ロッドＲＰを１本ずつに確実に受け取ることができ、そして、受け取られたロッドＲＰが送出溝２８から突出することはない。
図２及び図３に示された送出溝２８はその底が略平坦面に形成されているが、しかしながら、図４に示されるように送出溝２８の底面はロッドＲＰに合致するような円弧面であってよい。
【００２５】
一方、図１に示されているようにホッパ２の一側壁４の下端と送出ベルト１０の往路ベルト部分１６との間にはフィードコンベア３２が配置されている。このフィードコンベア３２は往路ベルト部分１６に向けて下方に傾斜し、ホッパ２の底壁の残部を構成している。つまり、フィードコンベア３２は一側壁４と往路ベルト部分１６との間を接続している。
【００２６】
フィードコンベア３２はそのコンベアフレーム３４に一対の無端状フィードベルト３６を有し、これらフィードベルト３６はその上側ベルト部分が一側壁４側から往路ベルト部分１６に向けて走行する。なお、コンベアフレーム３４は上下動可能に支持されているか、又は、往路ベルト部分１６側の端部を上下動させるべく傾動可能に支持されている。
【００２７】
フィードコンベア３２側に位置する往路ベルト部分１６の一端部、即ち、従動プーリ１４は図５に示されているように一対の吸引管３８を備えており、これら吸引管３８の一端はフィードコンベア３２に向けて開口する吸引口４０を形成している。より詳しくは、一対の吸引管３８の一端側部分は、従動プーリ１４を構成するギヤプーリ間を通じてフィードコンベア３２に臨み、そして、それらの他端はサクション源（図示しない）に接続されている。
【００２８】
前述したようにフィードコンベア３２はホッパ２の底壁の残部を構成しているから、その上にはロッドＲＰが堆積した状態にある。それ故、この状態で、フィードコンベア３２の一対のフィードベルト３６が走行されると、これらフィードベルト３６上のロッドＲＰは往路ベルト部分１６に向けて強制的に送り出される。
【００２９】
それ故、送出ベルト１０の走行に伴って、各送出溝２８がフィードベルト３６を通過する際、送出溝２８はフィードベルト３６からロッドＲＰを受け取ることができる。また、この際、一対の吸引管３８はその吸引口４０を通じて空気を吸い込んでいるので、フィードベルト３６上のロッドＲＰを送出溝２８に向けて吸引する。この結果、往路ベルト部分１６の全ての送出溝２８にロッドＲＰが確実に受け取られる。
【００３０】
更に、図１に示されているように往路ベルト部分１６の下側にはサクションボックス４２が配置され、このサクションボックスは前述したサクション源に接続されている。サクションボックス４２の上面にはサクションプレート４４が取り付けられ、このサクションプレート４４は、往路ベルト部分１６の直下に位置付けられ、駆動プーリ１２と従動プーリ１４との間に亘って延びている。
【００３１】
サクションプレート４４の上面には多数のサクション孔４６が開口し、これらサクション孔４６はサクションボックス４２に連通している。図６に示されるようにサクション孔４６は２つのサクション孔列を形成しており、これらサクション孔列は往路ベルト部分１６のギヤベルト２４間に位置付けられ、且つ、往路ベルト部分１６に沿って延びている。
【００３２】
従って、往路ベルト部分１６の一端部にて、送出溝２８に受け取られたロッドＲＰが往路ベルト部分１６の走行に伴い、送出溝２８とともに駆動プーリ１２に向けて移動する際、ロッドＲＰはサクション孔４６からサクション圧を受けて、送出溝２８に吸引され、送出溝２８に確実に保持される。
一方、ホッパ２内には無端状をなした一対の移送ベルト４８が設けられ、これら移送ベルト４８は往路ベルト部分１６の上方に並列的に配置されている。より詳しくは、各移送ベルト４８はホッパ２の幅方向に離間した上下一対ずつのローラ５０間に掛け回されており、その上側ベルト部分５２が往路ベルト部分１６と平行に延び、そして、往路ベルト部分１６とは逆向きに走行する。即ち、前記ローラ５０のうち、その１つは動力の伝達を受ける駆動ローラであり、その他のローラ５０は従動ローラである。なお、駆動ローラは従動ローラ１４側に位置する一対のローラ５０のうち、その上側のローラであるのが好ましい。
【００３３】
なお、移送ベルト４８の下側ベルト部分はテンションローラ５４により上方に向けて押し上げられている。また、下側ベルト部分の下側にはカバープレート５６が配置され、カバープレート５６は下側のローラ５０間に亘って延びている。移送ベルト４８の上側ベルト部分５２の一端部、つまり、その駆動ローラ５０とカバープレート５６との間には流動ガイドが設けられており、この流動ガイドは移送ベルト４８に隣接した流下ガイド５８を含み、この流下ガイド５８は駆動ローラ５０側からホッパ２の一側壁４に向けて斜め下方に延びる傾斜ガイド壁６０と、この傾斜ガイド壁６０の下端から一側壁４と平行にして垂直に延びる垂直壁６２とを有する。
【００３４】
更に、流動ガイドは流下ガイド５８の下側に偏向ガイド６４を備えており、この偏向ガイド６４は水平方向に延び、垂直壁６２の下端とカバープレート５６との間を接続している。偏向ガイド６４は下方に突出した円弧状の押込み凸部６６を有し、この押込み凸部６６は垂直壁６２の下端に連なり、偏向ガイド６４と往路ベルト部分１６との間の間隔を狭めている。
【００３５】
より詳しくは、図７に示されるように流動ガイド、即ち、流下ガイド５８及び偏向ガイド６４はホッパ２の一側壁４及びフィードベルト３６と協働してロッドＲＰの下降通路６８を形成しており、この下降通路６８の通路幅は往路ベルト部分１６の一端部に向けて段階的に減少されている。即ち、一側壁４と流下ガイド５８の垂直壁６２との間の間隔、偏向ガイド６４の押込み凸部６６とフィードベルト３６との間の間隔及び押込み凸部６６と往路ベルト部分１６の一端部との間の間隔をそれぞれ、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３としたとき、Ｄ１＞Ｄ２＞Ｄ３の関係が成立している。
【００３６】
このため、間隔Ｄ１を調整するため、ホッパ２の一側壁４は流下ガイド５８に対して接離可能に支持され、そして、間隔Ｄ２は前述したようにフィードコンベア３２を上下動又は回動させて調整される。
上述した移送ベルト４８はその走行に伴い、ホッパ２内のロッドＲＰを流下ガイド５８に向けて流動させ、そして、流動したロッドＲＰは下降通路６８を下降し、そして、往路ベルト部分１６の一端部に向けて導かれる。ここで、下降通路６８はその通路幅が段階的に減少されていることから、往路ベルト部分１６の一端部近傍まで導かれたロッドＲＰはフィードベルト３６と偏向ガイド６４の押込み凸部６６との間に挟まれ、圧縮力を受ける。
【００３７】
このような圧縮力は前述したフィードベルト３６の送り込み作用や一対の吸引管３８の吸引作用を助け、ロッドＲＰは往路ベルト部分１６の一端部にて、その送出溝２８に確実に受け取られる。これに対し、送出溝２８に受け取られない余剰のロッドＲＰは往路ベルト部分１６の走行に伴い、往路ベルト部分１６とカバープレート５６との間をホッパ２の他側壁６に向けて流動する。
【００３８】
なお、ロッドＲＰが偏向ガイド６４の押込み凸部６６を通過する際、ロッドＲＰは固定部材である押込み凸部６６から大きな摩擦抵抗を受ける。このため、偏向ガイド６４の下面はアルミシート等の低摩擦層により覆われているのが好ましく、これにより、偏向ガイド６４の摩擦抵抗を軽減することができる。
また、前述した流下ガイド５８は必ずしも必要ではなく、移送ガイド４８は流下ガイド５８をも兼用することができる。この場合、図７でみて、移送ガイド４８における左側上下のプーリ５０は２点鎖線で示されるようにホッパ２の一側壁４側に移動されて、下降通路６８の通路幅Ｄ１を規定している。
【００３９】
一方、ホッパ２の他側壁６の下端部は移送ベルト４８と協働してロッドＲＰの上昇通路７０を形成している。より詳しくは、他側壁６の下端部には無端状をなした一対の直立ベルト７２が設けられており、これら直立ベルト７２はホッパ２内に面する側のベルト部分が移送ベルト４８と同一速度にて上方に向けて走行する。
【００４０】
上昇通路７０の通路幅Ｄ４は往路ベルト部分１６とカバープレート５６との間の間隔よりも広く設定され、移送ベルト４８に対して直立ベルト７２を接離させることで調整可能となっている。
更に、図８に示されているようにホッパ２における他側壁６の下縁にはスクレーパ、つまり、一対のスクレーパ片７４が設けられている。これらスクレーパ片７４は送出ベルト１０を構成するギヤベルト２４間の直上に位置付けられ、他側壁６の下縁からホッパ２内の送出ベルト１０に向けて突出されている。
【００４１】
前述したように往路ベルト部分１６とカバープレート５６との間の流路内を流動するロッドＲＰがホッパ２の他側壁６に到達したとき、これらロッドＲＰは一対のスクレーパ片７４により上方に向けてすくい上げられ、ロッドＲＰが他側壁６の下縁と往路ベルト部分１６との間に噛み込むことはない。
また、すくい上げられたロッドＲＰは上昇通路７０を構成する移送ベルト４８と直立ベルト７２との間に挟持され、そして、これらベルト４８，７２の走行に伴って上昇通路７０内を上昇し、そして、移送ベルト４８の上方に戻される。即ち、移送ベルト４８の周囲にロッドＲＰの循環経路が形成されている。
【００４２】
一方、ホッパ２内にて、往路ベルト部分１６の送出溝２８に受け取られたロッドＲＰは送出ベルト１０の走行に伴い、その送出溝２８とともにホッパ２から順次送出され、この後は、送出ベルト１０の復路ベルト部分２２と送出ガイド７６との間に保持された状態で、その送出が継続される。
より具体的には、送出ガイド７６は送出ベルト１０の駆動プーリ１２から方向変換プーリ１８に亘って垂直方向に延びる鉛直ガイドプレート７８と、この鉛直ガイドプレート７８に連なり、且つ、バックプーリ２０にまで上方に傾斜して延びる傾斜ガイドプレート８０とからなり、鉛直ガイドプレート７８の上下部分はそれぞれ駆動プーリ１２及び方向変換プーリ１８の周面に沿った円弧形状をなしている。
【００４３】
従って、駆動プーリ１２からバックプーリ２０に至る送出ベルト１０の復路ベルト部分２２はその送出溝２８が送出ガイド７６により覆われた状態にあるので、ロッドＲＰがホッパ２から送出されても、ロッドＲＰはその送出溝２８から脱落することなく安定して送出される。
なお、送出ガイド７６と復路ベルト部分２２との間には所望のギャップが確保されており、このギャップを調整するため、送出ガイド７６、つまり、その鉛直ガイドプレート７８及び傾斜ガイドプレート８０は復路ベルト部分２２に対して接離可能であるのが望ましい。上述したギャップが確保されていれば、送出ガイド７６に対する復路ベルト部分２２の摺接を避けることができる。
【００４４】
図１に示されるようにバックプーリ２０の下側には復路ベルト部分２２を挟んでホッパドラム８２が配置されており、このホッパドラム８２は図１でみて矢印ＣＣで示す反時計方向に回転され、その周速は送出ベルト１０の走行速度に一致している。
ホッパドラム８２の外周面には多数の取出し溝８４が設けられている。これら取出し溝８４は送出溝２８と同様に１本のロッドＲＰを十分に受け入れ可能な大きさを有し、ホッパドラム８２の周方向に等間隔を存して配置されている。
【００４５】
ここで、取出し溝８４の溝ピッチと送出溝２８の溝ピッチは互いに一致しており、これにより、取出し溝８４はホッパドラム８２の回転に伴い、復路ベルト部分２２の送出溝２８と順次合致し、この際、送出溝２８からロッドＲＰを受け取ることができる。
ここでのロッドＲＰの受渡しを確実に行うため、図９に示されているようにホッパドラム８２の外周面に沿って一対の受渡しガイド８６が配置されている。これら受渡しガイド８６は、ホッパドラム８２の回転方向でみてバックプーリ２０の下流側からバックプーリ２０に向けて延び、それらの先端はバックプーリ２０を構成するギヤプーリ間に位置付けられ、往路ベルト部分２２と交差している。従って、復路ベルト部分２２の走行に伴い、ロッドＲＰがバックプーリ２０を通過する際、ロッドＲＰは一対の受渡しガイド８６によりホッパドラム８２の取出し溝８４内に強制的に落とし込まれ、この結果、取出し溝８４はロッドＲＰを確実に受け取ることができる。
【００４６】
なお、取出し溝８４がバックプーリ２０側の領域を通過する際、取出し溝８４にサクション圧を供給すれば、送出溝２８と取出し溝８４との間でのロッドＲＰの受渡しをより確実に行うことができる。
取出し溝８４内のロッドＲＰは、ホッパドラム８２の回転に伴って搬送され、この搬送過程にて、ロッドＲＰは等分に切断され、複数のフィルタプラグＰＰに形成される。より詳しくは、図１ホッパドラム８２には複数のロータリナイフ８８が備えられ、これらロータリナイフ８８はホッパドラム８２の周溝に侵入している。従って、ロッドＲＰがロータリナイフ８８を通過する際、ロッドＲＰはロータリナイフ８８により個々のプレーンフィルタプラグＰＰに切断される。
【００４７】
この後、取出し溝８４内のプレーンフィルタプラグＰＰがその取出し溝８４とともにホッパドラム８２の最下位位置、即ち、排出位置を通過する際、プレーンフィルタプラグＰＰは取出し溝８４から移送経路９０に排出され、この移送経路９０上を移送される。移送経路９０は集合経路９２に接続され、そして、この集合経路９２には別のホッパ装置から延びる移送経路９４もまた接続されている。
【００４８】
ここで、別のホッパ装置もまた上述したホッパ装置と同様な構成を備えているが、しかしながら、そのホッパにはプレーンフィルタロッドではなく、チャコールフィルタロッドが蓄えられている。チャコールフィルタロッドはそのアセテート繊維束中に活性炭の粒子を混入させたフィルタロッドである。従って、別のホッパ装置から延びる移送経路９４上を移送れるフィルタプラグはチャコールフィルタロッドを切断して得たチャコールフィルタプラグＰＣである。
【００４９】
プレーンフィルタプラグＰＰ及びチャコールフィルタプラグＰＣが共に集合経路９２に供給されると、これらプラグＰＰ及びＰＣは交互に並び、そして、互いに密着したプラグ列として前述した巻上機に供給され、この巻上機にてプラグ列は成形紙により包み込まれる。この結果、図１０に示されるようなデュアルフィルタロッドの連続ロッドが成形され、そして、連続ロッドは所定長さのデュアルフィルタロッドに切断される。
【００５０】
本発明は上述した実施例に制約されるものではなく、種々の変形が可能である。
例えば、サクションプレート４４は送出ベルト１６の往路ベルト部分１６にのみ、ロッドＲＰを吸着するためのサクションを供給しているが、送出ガイド７６に対応した復路ベルト部分２２の部位にもサクションを供給するようにしてよい。この場合、送出ガイド７６が不要となる。
【００５１】
また、本発明のホッパ装置は、シガレット用のフィルタロッド、特にノンラップフィルタロッドに好適するものであるが、これに限らず、種々の棒状物品にも同様にして適用可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の棒状物品のホッパ装置（請求項１，２）によれば、送出ベルトの往路ベルト部分はホッパの底壁としてホッパの幅方向に長く延びているので、送出ベルトの走行速度がホッパドラムの周速とともに高速化しても、往路ベルト部分での送出溝にはホッパから抜け出るまでの間に棒状物品を受け取るため十分なの機会が与えられ、往路ベルト部分の全ての送出溝に棒状物品が確実に受け取られる。従って、送出ベルトはその送出溝を介してホッパから棒状物品を１本ずつ送出することができる。
【００５３】
また、フィードベルトは往路ベルト部分の一端部に向けて棒状物品を強制的に送り込んでいるので、送出ベルトの走行速度が更に高速化しても、送出溝は往路ベルト部分の一端部にて、棒状物品を確実に受け取ることができる。
しかも、往路ベルト部分の一端部では、フィードベルト上の棒状物品を送出溝に向けて吸引しているから（請求項３）、棒状物品の受取りはより確実になる。
【００５４】
更に、往路ベルト部分ではその送出溝に受け取られた棒状物品が吸引保持されていることから（請求項４）、送出ベルトが高速化しても、棒状物品が送出溝から抜け出てしまうことはない。
また、ホッパ内の移送ベルト（請求項５）は、送出ベルトの往路ベルト部分に加わる棒状物品の重量を軽減する一方、ホッパ内の棒状物品を往路ベルト部分の一端部に向けて円滑に流動させることができ、これにより、送出ベルトはその個々の送出溝に確実に棒状物品を受け取ることができる。
【００５５】
この場合、移送ベルトに連なる流動ガイド、即ち、下降流路が設けられていれば（請求項６）、棒状物品は往路ベルト部分の一端部に向けてより円滑に流動することができる。
この際、下降通路の通路幅が往路ベルト部分の一端部に向けて段階的に減少されていれば（請求項７）、往路ベルト部分の一端部にて棒状物品は圧縮作用を受け、送出溝に確実に受け取られる。
【００５６】
更に、ホッパの他側壁に設けられたスクレーパ及び直立ベルト（請求項８）は、棒状物品の噛込みを確実に防止する一方、往路ベルト部分上の余剰の棒状物品を移送ベルトに向けて確実に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例のホッパ装置を示した概略構成図である。
【図２】図１の送出ベルトの詳細を示した部分斜視図である。
【図３】図２の送出ベルトの正面図である。
【図４】変形例の送出ベルトを示した正面図である。
【図５】送出ベルトにおける往路ベルト部分の一端部周辺を示した拡大斜視図である。
【図６】往路ベルト部分の平面図である。
【図７】ホッパの一側壁と協働する流動ガイドを示した概略正面図である。
【図８】ホッパの他側壁と協働するスクレーパ片及び直立ベルトを示した拡大斜視図である。
【図９】バックプーリとホッパドラムとの間の受渡しガイドを示した拡大図である。
【図１０】デュアルフィルタロッドのための連続ロッドの一部を示した縦断面図である。
【符号の説明】
２                    ホッパ
４                    一側壁
６                    他側壁
１０                送出ベルト
１６                往路ベルト部分
２８                送出溝
３２                フィードコンベア
３６                フィードベルト
３８                吸引管（吸引手段）
４０                吸引口（吸引手段）
４２                サクションボックス（保持手段）
４４                サクションプレート（保持手段）
４８                移送ベルト
５８                流下ガイド（流動ガイド）
６４                偏向ガイド（流動ガイド）
７２                直立ベルト
７４                スクレーパ片（スクレーパ）
ＲＰ                  ロッド（棒状物品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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