(57)【要約】【課題】浴槽内に開口する吸込口と噴出口を接続する接続管路に対して、循環ポンプを配設すると共にエア吸引路を接続せしめて、循環ポンプで流通せしめられる浴湯の負圧力を利用して接続管路内に導入したエアを浴湯と共に噴出口から噴出させるようにしたジェットバスにおいて、吸込口に異物が吸い込まれた際に循環ポンプを非常停止させる安全機構を、簡単な構造をもって実現すること。【解決手段】エア吸引路５８から導入せしめられたエアの通路上に検出用電極４６を配設し、吸込口が狭窄乃至は閉塞されて接続管路５６内での循環ポンプ２８による浴湯の吐出量が減少することに起因してエアの導入量が減少した際に、検出用電極４６が浴湯に浸漬せしめられることにより異常信号を出力する異常検知手段１１６を設けて、かかる異常信号に基づいて循環ポンプ２８を停止せしめるようにした。【選択図】　　　図２
2004073729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内にそれぞれ開口する吸込口と噴出口を接続管路で接続せしめて該接続管路上に循環ポンプを配設すると共に、外部空間に開口するエア吸引路を該接続管路上で該循環ポンプと該噴出口の間に接続して、該循環ポンプで該吸込口から吸引した浴湯を該接続管路内で吐出せしめることによって生ぜしめられる負圧力を利用して該エア吸引路からエアを該接続管路に導入するエア導入部を設けて、該エア導入部で導入されたエアを該浴湯と共に該接続管路を通じて該噴出口から該浴槽内に噴出せしめるようにしたジェットバスであって、
前記エア導入部において前記エア吸引路から導入せしめられたエアの通路上に検出用電極を配設すると共に、前記吸込口が狭窄乃至は閉塞されて前記接続管路内での前記循環ポンプによる浴湯の吐出量が減少することに起因して該接続管路へのエアの導入量が減少した際に、該検出用電極が浴湯に浸漬せしめられたことを電気的に検出して異常信号を出力する異常検知手段を設けて、該異常検知手段による該異常信号の出力に基づいて該循環ポンプを停止せしめる非常停止手段を設けたことを特徴とするジェットバス。
【請求項２】
前記検出用電極を、一対の通電用電極で構成せしめて、かかる一対の通電用電極間での通電状態を検出し、該一対の通電用電極が前記浴湯に浸漬せしめられることにより通電状態となった際に前記異常信号を出力する通電回路によって前記異常検知手段を構成した請求項１に記載のジェットバス。
【請求項３】
前記噴出口を複数設けて、それら複数の噴出口が前記接続管路によって相互に直列的乃至は並列的に接続せしめると共に、かかる複数の噴出口の少なくとも一つに前記検出用電極を配設した請求項１又は２に記載のジェットバス。
【請求項４】
前記複数の噴出口の全てに前記検出用電極を配設せしめて前記異常検知手段を構成すると共に、前記非常停止手段において、それら複数の噴出口に配設した全ての該検出用電極により前記異常信号が出力せしめられたことを条件として前記循環ポンプを停止するようにした請求項３に記載のジェットバス。
【請求項５】
前記接続管路によって前記噴出口に接続される前記吸込口を単一とした請求項１乃至４の何れかに記載のジェットバス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、浴槽内に開口した吸込口から吸引した浴湯をエアとともに噴出口から浴槽内に噴出させるようにしたジェットバスに係り、特に、吸込口に髪の毛やタオル等が吸い込まれた際に循環ポンプが自動的に非常停止せしめられ得る機構を備えたジェットバスに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、浴槽内に開口する吸込口と噴出口を設けて、それら吸込口と噴出口を接続する配管路上に循環ポンプを設置することにより、吸込口から吸引した浴湯を、別途吸引したエアとともに、噴出口から浴槽内に噴出せしめるようにしたジェットバスが知られている。そして、このようなジェットバスは、近年、公衆の浴場だけでなく、一般家庭の浴室への備え付けも増加しており、噴出口からエアとともに噴出される浴湯による快適な入浴を、家庭内でも楽しむようになってきている。
【０００３】
ところで、かくの如きジェットバスにおいては、吸込口からの異物の吸い込みに起因する循環ポンプの損傷や機能低下を防止するために、従来から、例えば、（ａ）循環ポンプと噴出口を接続する配管内に圧力センサを設けて、かかる圧力センサからの信号により循環ポンプを停止する方法や、（ｂ）吸込口と循環ポンプを接続する配管に負圧作動弁を設けて、負圧作動弁を吸込口から異物が吸い込まれた際に配管内の圧力が下がることによって開弁させると共に、かかる負圧作動弁の開弁で配管内に空気が吸い込まれることにより、循環ポンプを空運転状態とし、ポンプの吸引力を低下させる方法、（ｃ）循環ポンプを駆動する駆動モータの回路に電流レベル検出手段を設け、かかる電流レベル検出手段によって検出した電流値が一定の範囲から逸脱した場合に循環ポンプを停止する方法等が、提案されている。
【０００４】
しかしながら、上記（ａ）の方法においては、圧力センサが高価であるために、製造コストが高くなってしまうという問題がある。また、（ｂ）の方法においては、異物を吸い込んでも循環ポンプが回転し続けることから、吸込口における吸引力は低下するものの、吸引力をなくすことは困難であり、安全性の面で不充分であるという問題がある。更に、（ｃ）の方法においては、異物吸い込み時における駆動モータの電流値の変化がさほど大きくない場合があるため、異物の吸い込みを確実に検知することが難しいという問題があった。なお、このような問題に対処するために、小さな電流値の変化を検出することが出来る高精度な検出回路を使用することも考えられるが、製造コストが高くなってしまうという問題がある。
【０００５】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、簡単な構造で異物吸込み等の異常発生を速やかに検知して、異常発生時に循環ポンプを直ちに停止させることが出来ると共に、安価なコストで容易に実施可能である、新規な構造のジェットバスを提供することにある。
【０００６】
【解決手段】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面に記載され、或いはそれらの記載から当業者が把握することが出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【０００７】
先ず、本発明の第一の態様は、浴槽内にそれぞれ開口する吸込口と噴出口を接続管路で接続せしめて該接続管路上に循環ポンプを配設すると共に、外部空間に開口するエア吸引路を該接続管路上で該循環ポンプと該噴出口の間に接続して、該循環ポンプで該吸込口から吸引した浴湯を該接続管路内で吐出せしめることによって生ぜしめられる負圧力を利用して該エア吸引路からエアを該接続管路に導入するエア導入部を設けて、該エア導入部で導入されたエアを該浴湯と共に該接続管路を通じて該噴出口から該浴槽内に噴出せしめるようにしたジェットバスであって、前記エア導入部において前記エア吸引路から導入せしめられたエアの通路上に検出用電極を配設すると共に、前記吸込口が狭窄乃至は閉塞されて前記接続管路内での前記循環ポンプによる浴湯の吐出量が減少することに起因して該接続管路へのエアの導入量が減少した際に、該検出用電極が浴湯に浸漬せしめられたことを電気的に検出して異常信号を出力する異常検知手段を設けて、該異常検知手段による該異常信号の出力に基づいて該循環ポンプを停止せしめる非常停止手段を設けたことを、特徴とする。
【０００８】
このような本態様に従う構造とされたジェットバスにおいて、正常な運転状態下では、エア吸引路からエア導入部に連続的にエアが導入されて、該エア導入部に配設された検出用電極が浴湯に浸漬しない状態に保たれる一方、接続管路内の浴湯流量が減少乃至は停止すると、接続管路内へエアを導入する負圧が充分に発生せずにエア導入部にも多くの浴湯が侵入する結果、そこに配設された検出用電極が浴湯に浸漬せしめられることとなる。それ故、検出用電極が浴湯に浸漬されていない状態にあるか、或いは浴湯に浸漬された状態にあるかを、検出用電極で検出される電気信号によって検出することにより、接続管路を通じての浴湯の流れが正常状態にあるか異常状態になっているかを検出することか出来るのである。
【０００９】
従って、本態様のジェットバスにおいては、吸込口に髪の毛やタオル等が吸い込まれると、接続管路を通じての浴湯流量が低下することに基づいて異常検知手段により異常信号が検出され、かかる異常信号に基づいて非常停止手段により循環ポンプが停止せしめられて、吸込口における異物の吸込力が速やかに解除され得るのである。
【００１０】
なお、本態様において接続管路で接続される吸込口と噴出口は、それぞれ一つであっても良いし、複数であっても良い。また、浴槽におけるそれら吸込口や噴出口の配設位置は、何等、限定されるものでない。更にまた、異常信号により循環ポンプが一度停止せしめられた後は、検出用電極が浴湯への浸漬状態に保たれることから、一般に、循環ポンプひいてはジェットバスは、再度の起動操作をしなければ、自動的に再起動することはないが、より安全性を向上するために、異常信号によって循環ポンプが停止された後は、一定時間経過した後、或いは特別なリセットスイッチを押した後等でなければ循環ポンプが再起動しないように安全機構を採用することが望ましい。また、接続管路上のエア導入部において流体流路の断面積を小さくし、循環ポンプからの吐出浴湯流を絞って高速化することによりエア導入用の負圧力を大きくするためのオリフィスが形成されている場合には、かかるオリフィスの開口部付近まで検出用電極を突出させて位置せしめることが望ましく、それによって、吸込口への異物の吸込み等の異常に起因する浴湯流量の低下をより早く検知して循環ポンプを停止することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の第二の態様は、前記第一の態様に係るジェットバスにおいて、前記検出用電極を、一対の通電用電極で構成せしめて、かかる一対の通電用電極間での通電状態を検出し、該一対の通電用電極が前記浴湯に浸漬せしめられることにより通電状態となった際に前記異常信号を出力する通電回路によって前記異常検知手段を構成したことを、特徴とする。このような本態様においては、一対の通電用電極間に所定の電位差を設定しておいて、それら通電用電極間での電気的な導通状態を抵抗値や電流値等として検出することにより、特別なセンサを用いることなく、異常検知手段をより管体な構造で安価に構成することが可能となる。なお、本態様において、一対の通電用電極は、配管路に接続されている噴出口が一つであるか複数であるかに関係なく、一つの噴出口に配設されていても良い。更に、本態様において、配管路に接続されている噴出口が複数の場合には、それら複数の噴出口の二つに対して、一対の通電用電極を構成する各電極を一つずつ配設しても良い。また、本態様において、一つの噴出口に一対の通電用電極を配設する場合には、一対の通電用電極の両方を、吸込口に異物が吸い込まれていない通常の状態で浴湯に浸漬しないようにしても良いし、一対の通電用電極の何れか一方を、吸込口に異物が吸い込まれていない通常の状態で浴湯に浸漬乃至は接触せしめても良く、かかる一方の通電用電極を、接続管路やエア導入部等によって構成することも可能である。
【００１２】
また、本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に係るジェットバスにおいて、前記噴出口を複数設けて、それら複数の噴出口が前記接続管路によって相互に直列的乃至は並列的に接続せしめると共に、かかる複数の噴出口の少なくとも一つに前記検出用電極を配設したことを、特徴とする。このような本態様に従えば、複数の噴出口を備えたジェットバスに対して、本発明が適用され得る。そこにおいて、複数の噴出口のうちの全てでない幾つかにだけ検出用電極を配設した場合には、検出用電極の配設数と該検出用電極の検出信号に基づく制御系の構成、ひいてはジェットバスの構造がより簡略化され得る。なお、このように複数の噴出口を設けた場合でも、吸込口に異物が吸い込まれて吸引浴湯量が減少すると、全ての噴出口において浴湯の吐出量が減少することから、単一の噴出口にだけ検出用電極を設けた場合でも、吸込口への異物の吸い込みを高精度に検出することが出来るのである。
【００１３】
また、本発明の第四の態様は、前記第三の態様に係るジェットバスにおいて、前記複数の噴出口の全てに前記検出用電極を配設せしめて前記異常検知手段を構成すると共に、前記非常停止手段において、それら複数の噴出口に配設した全ての該検出用電極により前記異常信号が出力せしめられたことを条件として前記循環ポンプを停止するようにしたことを、特徴とする。このような本態様においては、例えば複数の噴出口のうちの全てでない幾つかが、入浴者の身体で塞がれることにより、循環ポンプから当該噴出口への浴湯通路だけにおいて浴湯流量が低下した場合でも、他の噴出口によって正常なジェットバスの運転が行われていることによって、ジェットバスの作動が維持され得るのであり、誤作動的な循環ポンプの停止が回避され得る。
【００１４】
また、本発明の第五の態様は、前記第一乃至第四の何れかの態様に係るジェットバスにおいて、前記接続管路によって前記噴出口に接続される前記吸込口を単一としたことを、特徴とする。このような本態様においては、吸込口への異物の吸込等の異常によって、接続通路における浴湯流量の低下が一層顕著に惹起されることから、かかる異常を、より確実に検出して循環ポンプを非常停止することが可能となる。
【００１５】
【発明の実施形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００１６】
先ず、図１には、本発明の一実施形態としてのジェットバス１０の全体概略図が示されている。このジェットバス１０は、浴槽１２内に開口せしめられた吸込口１４と噴出口１６を備えており、吸込口１４を通じて浴槽１２内の浴湯を吸引し、別途吸引したエアと共に、噴出口１６から浴槽１２内に噴出せしめる構造とされている。そして、このようなジェットバス１０においては、よく知られているように、噴出口１６からエアと共に噴出せしめられた浴湯を背中や足等に当てることにより、快適な入浴を楽しむことが出来るようになっている。
【００１７】
より詳細には、浴槽１２は、従来から周知のものが何れも採用可能であるが、特に本実施形態では、上側に開口する矩形の箱形状のものが採用されている。そして、浴槽１２の周壁部２０の長手方向で対向位置せしめられる部分には、それぞれ、複数個（本実施形態では、２個）の噴出口１６が形成されている。なお、以下の説明において、周壁部２０における図１中の右上部分に形成された噴出口１６を背中側噴出口１６ａ，１６ｂと称すると共に、周壁部２０における図１中の左下部分に形成された噴出口１６を足側噴出口１６ｃ，１６ｄと称する。
【００１８】
そして、これら足側および背中側の噴出口１６ａ〜ｄは、足側および背中側の噴出ノズル２２ａ〜ｄによって構成されている。これら各噴出ノズル２２は、筒体形状をもってストレートに延びており、浴槽１２の周壁部２０を貫通するようにして配設されて周壁部２０に固着されることによって、浴槽１２内に開口せしめられていると共に、浴槽１２から外方に突出せしめられている。
【００１９】
さらに、浴槽１２の周壁部２０において幅方向一方の側（図１中、左上方に位置する側壁部）に位置する部分には、単一の吸込口１４が形成されている。この吸込口１４は、噴出口１６と同様に、所定大きさの筒体形状でストレートに延びる吸込ノズル２４によって構成されており、浴槽１２の周壁部２０に装着されている。
【００２０】
更にまた、浴槽１２の周壁部２０の外方には、循環ポンプ２６が配設されている。この循環ポンプ２６は、従来から周知の各種構造のポンプが採用可能であって、例えば従来から公知の渦巻き型遠心ポンプによって構成され、循環ポンプ駆動モータ２８によって駆動されるようになっている。そして、循環ポンプ２６のポンプ吸込口３０は、吸込口接続管路３２を介して、吸込ノズル２４と接続されていると共に、循環ポンプ２６のポンプ吐出口３４は、浴槽１２の周壁部２０の外周側に沿って浴槽１２の略半周に亘って延びるように配設された背中側噴出口連結パイプ３６を介して、背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂに接続されている。また、背中側噴出口連結パイプ３６には、足側噴出口連結パイプ３８が接続されており、かかる足側噴出口連結パイプ３８を介して、循環ポンプ２６のポンプ吐出口３４と足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄが接続されている。
【００２１】
これにより、循環ポンプ２６によって、浴槽１２の吸込口１４を構成する吸込ノズル２４に接続された吸込口接続管路３２を通じて吸引された浴湯が、足側噴出口連結パイプ３８および背中側噴出口連結パイプ３６を経て、足側および背中側の噴出口１６ａ〜ｄから浴槽１２内に噴出されるようになっている。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、吸込口接続管路３２，足側噴出口連結パイプ３８および背中側噴出口連結パイプ３６を含んで接続管路が構成されていると共に、接続管路における噴出側の管路には複数の噴出口１６ａ〜ｄが、相互に直列的乃至は並列的に設けられて相互に接続されている。
【００２２】
また、背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂは、背中側エア供給管路４０を介して、エア吸入用の一対の背中側電磁弁４２ａ，４２ｂに接続されていると共に、足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄは、足側エア供給管路４４を介して、エア吸入用の一対の足側電磁弁４２ｃ，４２ｄに接続されている。これらの電磁弁４２ａ〜ｄは、図面上には明示されていないが、何れも、外部から入力される電気信号によって、エア供給管路４０，４４の外部空間への接続部位において、外部空間への接続通路を開閉作動せしめると共に開口量を調節するようになっている。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、背中側および足側のエア供給管路４０，４４によってエア吸引路が構成されている。
【００２３】
そうして、後述するベンチュリ管の原理乃至はオリフィスの原理に基づいて、背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂにおいて、背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂにおける流体流通によって生ぜしめられる負圧の作用に基づいて、電磁弁４２ａ，４２ｂの吸気口を通じて吸引された外部エアが、背中側エア供給管路４０を通じて、背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂに導かれるようになっていると共に、足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄにおいて、互いに異なる開口量が設定された電磁弁４２ｃ，４２ｄの何れかを選択設定することにより、足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄにおける流体流通によって生ぜしめられる負圧の作用に基づいて、電磁弁４２ｃ，４２ｄの吸気口を通じて吸引された外部エアが、足側エア供給管路４４を通じて、足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄに導かれるようになっている。そして、それら足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄおよび背中側噴出ノズル２２ａ，２２ｂ内で、流通せしめられる浴湯と混合せしめられた後に、多数の泡状となって、気泡混合水流として、足側および背中側の噴出口１６ａ〜ｄから浴槽１２内に噴出せしめられるようになっている。
【００２４】
そこにおいて、本実施形態では、図２に示されているように、二つの足側噴出口１６ｃ，１６ｄを構成する二つの足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄには、電極４６が一つずつ配設されている。なお、二つの足側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄは、互いに同じ構造とされていることから、足側噴出ノズル２２ｃのみを説明することとし、足側噴出ノズル２２ｄの説明は省略する。
【００２５】
より詳細には、足側噴出ノズル２２ｃは、ノズル本体４８を含んで構成されている。ノズル本体４８は、硬質の合成樹脂材によって形成されており、略円筒形状の筒壁部５０と、略円板形状の底壁部５２を含んで構成されており、全体としてカップ形状を呈している。また、底壁部５２の外周縁部は、筒壁部５０に向かって次第に拡径して延びるテーパ筒形状とされており、かかる外周縁部によってテーパ筒部５４が形成されている。更に、底壁部５２には、円筒形状を有する浴湯導入部としての第一の接続部５６が、その軸方向が筒壁部５０の軸方向と直交するようにして底壁部５２の外側に一体形成されており、かかる第一の接続部５６に対して足側噴出口連結パイプ３８が接続されるようになっている。更にまた、テーパ筒部５４には、円筒形状を有するエア導入部を構成する第二の接続部５８が、その軸方向が第一の接続部５６と平行になるようにして、即ち、その軸方向が筒壁部５０の軸方向と直交するようにしてテーパ筒部５４の外側に一体形成されており、かかる第二の接続部５８に対して足側エア供給管路４４が接続されるようになっている。また、第一および第二の接続部５６，５８は、それぞれ、連通孔６０，６２によって、ノズル本体４８内に連通せしめられている。更に、ノズル本体４８には、噴出部としてのノズルピース６４が設けられている。このノズルピース６４は、略円錐台形状とされており、その大径端部から外方に突出するように一体形成されたねじ部６６が底壁部５２に形成された連通孔６０に螺合せしめられることにより、ノズル本体４８の内側において、底壁部５２から開口端側に向かって突設されている。また、ノズルピース６４には、貫通孔６８が形成されており、かかる貫通孔６８を介して第一の接続部５６とノズル本体４８内が連通されている。ここにおいて、貫通孔６８の開口面積は、大径端部側よりも小径端部、即ち、突出先端側の方が小さくなるように、貫通孔６８にテーパ面が付与されており、第一の接続部５６よりも絞られて小径化された小径端部（開口部）によって吐出口が構成されている。
【００２６】
このような構造とされたノズル本体４８の開口部には、ホルダ７０が螺着されている。ホルダ７０は、硬質の合成樹脂材によって形成されており、円板形状の底壁部７２と軸方向にストレートに延びる円筒状部７４を備えたカップ形状とされていると共に、円筒状部７４の開口端側には、径方向外方に広がるフランジ部７６が一体形成されている。また、円筒状部７４の外周面には、ノズル本体４８の内周面に形成されたねじ溝部に螺合可能なねじ山部が形成されている。そして、噴出口１６ｃが形成された周壁部２０の外側に厚肉の円環形状を有するゴムパッキング７８を介してノズル本体４８が配設されていると共に、周壁部２０の内側に厚肉の円環形状を有するゴムパッキング８０および薄肉円環形状のリテーナ８２を介してホルダ７０が配設されており、ホルダ７０のねじ山部がノズル本体４８のねじ溝部に螺合されることにより、ノズル本体４８が周壁部２０の外側に固定されるようになっている。このようにホルダ７０とノズル本体４８が固定された状態下において、ホルダ７０の底壁部７２とノズル本体４８の底壁部５２の対向面間に第一の接続部５６と第二の接続部５８を相互に連通せしめる連通室８４が形成されている。また、二つのゴムパッキング７８，８０は、周壁部２０を介してホルダ７０とノズル本体４８によって圧接されており、その結果、噴出口１６の内周縁部が流体密に閉塞されて、噴出口１６から浴槽１２の外部への浴湯の漏れが防止されるようになっている。
【００２７】
また、ホルダ７０には、ノズルボール８６，ノズルボール座８８およびカバー９０が組み付けられている。このノズルボール８６は、略球形状の摺動部９２と摺動部９２から外方に向けてテーパ状に開口する孔９４を有する略円筒状の胴体部９６を備えている。また、摺動部９２には、胴体部９６に形成された孔９４に連続している貫通孔９８が形成されており、かかる貫通孔９８は、ホルダ７０の底壁部７２に形成された開口１００に向けてテーパ状に開口するようになっている。一方、ノズルボール座８８は、円環形状とされており、その中心孔はノズルボール８６の摺動部９２の外周面形状に対応した湾曲面を有している。また一方、カバー９０は、略一定の円形断面でストレートに延びる筒状部１０２を有しており、かかる筒状部１０２の軸方向一方の端部には、径方向外方に突出する外フランジ部１０４が一体形成されていると共に、軸方向他方の端部付近には、径方向内方に突出する内フランジ部１０６が一体形成されている。また、筒状部１０２の外周面には、ホルダ７０の内周面に形成されたねじ溝部に螺合可能なねじ山部が形成されている。そして、ホルダ７０の底壁部にノズルボール座８８が重ね合わせられて、ノズルボール座８８の貫通孔にノズルボール８６の摺動部９２が嵌め入れられた後、カバー９０のねじ山部がホルダ７０のねじ溝部に螺合されることにより、ノズルボール座８８とノズルボール８６がホルダ７０に組み付けられている。ここにおいて、カバー９０とノズルボール８６の摺動部９２の間には、Ｏリング１０８が介在せしめられている。このようにノズルボール８６が組み付けられた状態下において、ノズルボール８６は、ホルダ７０内で上下左右方向に連続して９０度回動可能に保持されていると共に、足側噴出口連結パイプ３８に接続された第一の接続部５６から連通室８４内に流入した浴湯をノズル状に噴出するようになっている。
【００２８】
このような構造とされた背中側噴出ノズル２２ｃの連通室８４内に通電用電極としての一つの電極４６が配設されている。この電極４６は、銅等の導電性の材料によって形成されており、略一定の断面形状で延びるロッド形状とされている。そして、電極４６は、第二の接続部５８に形成された貫通孔１１０に長手方向一方の端部が嵌着固定された状態でノズル本体４８に固定的に取り付けられており、長手方向他方の端部が第二の接続部５８と連通室８４を相互に連通せしめる連通孔６２から、連通室８４内に突出せしめられている。なお、電極４６には、第二の接続部５８から連通室８４内に突出するように適当な形状が付与されており、本実施形態では、電極４６は、長手方向中央部分で屈曲せしめられている。そこにおいて、本実施形態では、電極４６の長手方向他方の端部、即ち、連通室８４側への突出先端部は、ノズルピース６４の突出先端付近に位置せしめられており、電極４６の連通室８４側への突出先端部の底壁部５２からの高さは、ノズルピース６４の底壁部５２からの高さよりも僅かに小さくされている。
【００２９】
このような構造とされたジェットバス１０には、循環ポンプ２６や電磁弁４２ａ〜ｄ等の作動を制御する制御ユニット１１２と、かかる制御ユニット１１２との間でコントロール信号や表示信号を送受する操作パネル１１４を備えており、操作パネル１１４を操作して制御ユニット１１２、延いては、ジェットバス１０の作動を制御するようになっている。
【００３０】
そこにおいて、本実施形態では、吸込口１４に髪の毛やタオル等の異物が吸い込まれた際には、背中側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄに配設された一対の通電用電極としての一対の電極４６，４６間の通電を検知することよって、循環ポンプ２６の作動が停止せしめられるようになっている。
【００３１】
具体的には、吸込口１４に髪の毛やタオル等の異物が吸い込まれていない状態では、ノズルピース６４から連通室８４内に噴出せしめられる浴湯の勢いが強いことから、連通室８４内に浴湯を噴出せしめることによって生ぜしめられる負圧力も大きくなる。従って、かかる負圧力の作用で連通室８４内に勢いよくエアが吸引されることから、ノズルピース６４から連通室８４内に噴出された浴湯が電極４６の突出先端部分まで達しないようになっており、それによって、電極４６が浴湯に浸漬せしめられていない状態となり、浴湯を介しての電極４６，４６間の通電が生ぜしめられていない状態となる。即ち、かかる状態下では、各電極４６における検電部位の全てが、第二の接続部５８から導入されるエアの通路上に位置せしめられるようになっており、一対の電極４６，４６がエア中に配設された状態が維持されるようになっている。
【００３２】
ところが、吸込口１４に髪の毛やタオル等の異物が吸い込まれた状態では、吸込口１４から浴湯を吸引する吸引力が小さくなってしまい、それによって、ノズルピース６４から連通室８４内に噴出せしめられる浴湯の勢いが弱くなる。従って、連通室８４内に浴湯を噴出せしめることによって生ぜしめられる負圧力も小さくなって、かかる負圧力によって吸引されるエアの勢いも弱くなることから、浴湯が電極４６の突出先端部分まで達するようになり、それによって、電極４６が第二の接続部５８から導入されるエアの通路から外れてしまい、電極４６が浴湯に浸漬されることとなる。
【００３３】
そして、二つの背中側噴出ノズル４６ｃ，４６ｄに配設された一対の電極４６，４６が、それぞれ、浴湯に浸漬されることによって、浴湯を介してそれら一対の電極４６，４６間の通電が生ぜしめられることとなり、かかる一対の電極４６，４６間の通電が制御ユニット１１２に設けられた通電検知部１１６で検知されると、通電検知部１１６から制御ユニット１１２に設けられたＣＰＵ１１８に検知信号が出力されて、かかる検知信号に基づいて電源回路１２０が遮断されることにより、循環ポンプ駆動モータ２８への電源１２２からの給電が停止されて、循環ポンプ２６の作動が停止されるようになっている。
【００３４】
従って、このような構造とされたジェットバス１０においては、二つの背中側噴出ノズル２２ｃ，２２ｄに一つずつ配設された電極４６，４６間の通電を検知するという極めて簡単な方法により、吸込口１４における異物吸込状態を検知することが可能となり、それによって、吸込口１４に異物が吸い込まれた際に循環ポンプ２６の作動を停止することが出来るジェットバス１０を製造コストを抑えつつ実現することが出来るのである。要するに、本実施形態では、一対の電極４６，４６を検出子とする水位センサが構成されており、この水位センサによって、エア導入部における水位を監視することで、ジェットバスの作動状態を検出することが出来るのであり、従って、従来から周知の水位センサの技術を利用して、本発明を容易に実施することが可能となるのである。
【００３５】
また、本実施形態では、二つの背中側噴出ノズル１６ｃ，１６ｄに一つずつ配設された電極４６，４６で一対の通電用電極が構成されて、それら一対の電極４６，４６間の通電が検知されるようになっていることから、単一の噴出ノズルに一対の電極が配設されている場合に比して、吸込口１４における異物吸込み状態を検知する精度を向上することが可能となる。
【００３６】
なお、上述の説明から明らかなように、前記実施形態では、循環ポンプ２６から導かれた浴湯を接続管路３６内において高速で吐出せしめるノズルピース６４や、該ノズルピース６４から吐出せしめられる浴湯流で生ぜしめられる負圧によって大気（エア）を接続管路３６内に導き入れる第二の接続部５８、更に接続管路３６内で浴湯とエアを合流させる連通室８４を含んで、エア導入部が構成されている。また、前記実施形態では、浴湯を導く管体だけでなく、管体に接続されて浴湯の流路を協働して形成するノズル本体４８等を含んで、接続管路が構成されている。更にまた、前記実施形態では、一対の電極４６，４６間での電気的通電状態を検知する通電検知部１１６によって異常検知手段が構成されており、この通電検知部１１６において、一対の電極４６，４６間の電気抵抗が予め設定された基準抵抗値より低くなったり、一対の電極４６，４６間での通電量が予め設定された基準通電量よりも大きくなること等で、一対の電極４６，４６が浸漬することを検知した際にＣＰＵに出力される電気信号が、異常信号とされる。そして、この異常信号としての電気信号を通電検知部１１６から受信することにより、循環ポンプ２８への給電を停止するＣＰＵ１１８によって非常停止手段が構成されている。なお、このＣＰＵは、一般に、ジェットバスにおける浴湯の吐出量や、エアの混入量等を制御したり、ジェットバスの作動時間を制御したりする、メイン制御装置を構成するものを利用して構成され得る。
【００３７】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものでない。
【００３８】
例えば、本発明が適用されるジェットバスにおける吸込口や噴出口の配設位置や数等は、浴槽の形状や大きさ、浴槽の設置スペース等を考慮して適宜に設定されるものであり、何等、限定されるものでない。また、そこにおいて採用される噴出ノズルの構造も、前記実施形態のものに限定されることなく、各種の構造が採用可能であり、更に、かかる噴出ノズルの構造や大きさ、或いは噴出される浴湯の流量等に応じて、検出用電極の配設位置や設置構造も適宜に変更，設定可能である。
【００３９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【００４０】
【発明の効果】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされたジェットバスにおいては、検出用電極を組み込むだけの極めて簡単な構造によって、吸込口における異物の吸込みを検知した際に循環ポンプを直ちに停止せしめる安全機構が実現され得るのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態としてのジェットバスの斜視図である。
【図２】図１に示されたジェットバスを構成する背中側噴出口の断面図である。
【符号の説明】
１０　ジェットバス
１２　浴槽
１４　吸込口
１６　噴出口
２６　循環ポンプ
３２　吸込口接続管路
３６　背中側噴出口連結パイプ
３８　足側噴出口連結パイプ
４６　電極
５６　第一の接続部
５８　第二の接続部
８４　連通室
【図１】
2004073729.tif 000003
【図２】
2004073729.tif 000004