(57)【要約】【課題】全範囲に亘って均一なレベルで媒体を露光する。【解決手段】コントローラーは校正センサーの応答を解析して、空間的光調節器を構成するために用いる校正情報を発生する。この校正センサーの使用により空間的光調節器の作業ごとの校正を行える。この校正システムは種々の焦点設定に対する露光とＯＦＦの光源レベルの間のコントラスト・レシオを測定することにより、投影光学系に対する最良の焦点位置を検出するのにも使用される。それはコントラスト・レシオに対して最良の焦点位置を選択する。【選択図】　　　図１
2004004716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラムに保持された媒体を選択的に露光するため、媒体用ドラム、及び、光源及び空間的光調節器を含むキャリエジから成る画像処理エンジンを有するプレートセッター／画像セッターのための校正システムで、
空間的光調節器を走査するための校正センサー、
空間的光調節器を構成するために用いられる校正情報を発生するために校正センサーの応答を解析するコントローラー、
を含む校正システム。
【請求項２】
ドラムに保持された媒体を選択的に感光するため、媒体用ドラム、及び、光源及び空間的光調節器を含むキャリエジを含むプレートセッター／画像セッターの画像処理エンジンを校正するための方法で、
空間的光調節器の要素により与えられる露光のレベルを検出すること、
空間的光調節器の露光のレベルの均一性が高くなるように空間的光調節器の要素に対する制御レベルを決定すること、及び、
制御レベルを用いて媒体を露光すること、
から成る方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
画像セッターとプレートセッターは、多くの通常オフセット印刷システムで用いている媒体を露光するのに使用される。画像セッターは一般に印刷システム用印刷版の製作に用いるフィルムを露光するのに用いられる。プレートセッターは印刷版に直接露光するのに用いられる。
【０００２】
【従来の技術及びその課題】
画像セッターとプレートセッターでは、処理量と使用可能時間が重要な指標になる。これらのシステムは一般的に商用環境で動作している。多くの場合、その処理量は、種々の商用的に入手可能なシステムの間での選択基準として用いられている。
【０００３】
プレートセッター及び画像セッターに対するサイクルタイムそして結果的に処理量は、主として、その画像処理エンジンが媒体を露光するのに必要な時間により決定される。多くの従来システムは走査により媒体を露光する。普通に実施する場合、印刷版又はフィルムの媒体はドラムの外側又は内側に固定されてから、ラスター方式ではレーザー発生源により走査される。レーザーの点がドラムの軸に沿って長手方向に移動する。その一方で、ドラムがその点の下で回転する。結果として、レーザーを調節することにより、媒体は連続的ヘリカル走査で選択的に露光される。
【０００４】
これらのドラム走査システムで、いくつかの重要要素がサイクルタイムを決定する。ひとつの制約はレーザーを調節する速度となる可能性がある。これはその媒体に必要な解像度と関連する。他の制約はレーザー出力である。走査レートが高くなると共に、媒体上で各画素を露光する時間が短くなるので、レーザー発生出力も高める必要がある。
【０００５】
これらの本質的制約のいくつかを克服するために、光源と空間的光調節器（ＳＬＭ）の組合わせを使用するシステムが提案されている。そのような調節器は通常液晶技術に基づいている。一例として、光源は固定間隔のパルスである。そこで、印刷版露光を決定するデータは空間的光調節器を駆動するのに用いられる。これにより、ステッパー方式で、一連の別々の部分画像を媒体に露光する。結果として、動作速度は、もはや、レーザーを調節できるレート、または、その単一レーザーから得られる出力によって制限されない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
しかしながら、ＳＬＭベースのシステムの最新設計は、使用するのにはいくぶん高価になることがある。それらは、運転寿命が制限され、複雑な駆動電子機構を必要とするフラッシュランプに依存している。
【０００７】
別のシステムは連続レーザー光源と空間的光調節器（ｓｐａｔｉａｌ　ｌｉｇｈｔ　ｍｏｄｕｌａｔｏｒ：ＳＬＭ）の組合わせを用いている。それは比較的安価で、エネルギー効率が高い連続波レーザーダイオードを光源として使用できる。
【０００８】
しかしながら、適正に作動させるために、又、媒体上に高品質の画像を生じるために、空間的光調節器を校正しなければならない。そうしないと媒体上の画像内に、空間的光調節器の各要素が異なる露光レベルで媒体を照射した結果としてのバンディング（ｂａｎｄｉｎｇ）のような、ノイズを生じることがある。
【０００９】
本発明は空間的光調節器を含む画像システム用の校正プロセスに関する。それにより、空間的光調節器の各要素が、調節器の全範囲に亘って同一で均一なレベルで媒体を露光することができる。
【００１０】
全体として、本発明の一側面に基づくと、例えば、プレートセッター又は画像セッターのための校正システムに特徴がある。媒体用ドラムとキャリエジを有するシステムで、そのキャリエジにはドラムに保持された媒体を選択的に露光するための光源及び空間的光調節器が含まれているシステムに適用しうる。本発明は内面型又は外面型のドラムに適用しうる。
【００１１】
校正システムには、空間的光調節器に対応して走査される校正センサーが含まれる。次ぎにコントローラーがその校正センサーの応答を解析して、、空間的光調節器を構成するのに用いる校正情報を発生する。この校正センサーを用いることにより、作業ごとに空間的光調節器の校正を行える。一例では、それにより、例えば、バンディングの無い高品質の画像を発生できる。
【００１２】
特別な実施例では、校正センサーはフォト・ダイオードとスリット開口部から成っている。この構成により、空間的光調節器の個々の要素の応答を検出できる。一例では、これを達成するため、空間的光調節器に調節パターンを組込んで、個々の要素の露光レベルを識別できるようにする。一例では、調節パターンはＯＦＦ状態の要素で囲まれたＯＮ状態の要素を有している。そして、校正センサー上で空間的光調節器を多数回走査することにより、全要素の応答を取得できる。
【００１３】
今回の構成に基づくと、空間的光調節器は、その空間的光調節器の対応する要素のＯＮ状態とＯＦＦ状態を制御している個々のデジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）のアレーを含むデジタル・アナログ・システムを含んでいる。結果として、校正情報は、これらのＤＡＣに組込まれていて、要素のＯＦＦ及びＯＮの二進化した状態を命令する制御レベルに対応している。
【００１４】
より具体的には、コントローラーが、その空間的光調節器全域での均一な露光のレベルに対して示されるＯＮ制御レベルのデータを決定する。
【００１５】
その好ましい実施例の別の側面に基づくと、さらに、そのコントローラーが、その空間的光調節器全域での暗黒のレベルの均一性にために提供されるＯＦＦ制御レベルのデータを発生することにより、その要素が示す暗黒のレベルを決定する。
【００１６】
全体として、別の側面に基づくと、本発明は、プレートセッター又は画像セッターの画像処理エンジンを校正するための方法を特徴としている。それには、空間的光調節器の要素が与える露光レベルを検出すること、及び、その空間的光調節器全域に亘る露光レベルの均一性を改善するための要素用制御レベルを決定することが含まれている。そして、これらの制御レベルが、ドラム上の媒体への露光中に用いられる。
【００１７】
種々の新規の構成の詳細及び部品の組合わせ及び他の利点を含めた本発明の上記及び他の利点をここで添付図面を参照してより具体的に説明し、請求項で指摘している。本発明を構成する特別な方法と装置は例示的に示されていて、本発明を制限するものでないことを理解されたい。本発明の原理と特徴は本発明の範囲から逸脱せずに種々の、そして、多くの実施例で使用しうる。
【００１８】
添付図の中で、参照符号は図面が異なっても同じ部分を参照している。図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の原理を図示することに重点を置いている。
【００１９】
【実施例】
図１は本発明の原理に基づいて構成された画像処理エンジンを示す。この画像処理エンジン１０は媒体１２が感光板であるプレートセッターで使用できる。他の実施例では、媒体１２がフィルムである画像セッターで使用されている。
【００２０】
画像処理エンジン１０には媒体用ドラム１１０が含まれ、そのドラム１１０はそのドラム１１０と同軸になっている回転軸１１２の回りを回転する。例示された例では、媒体１２がドラム１１０の外側に保持される。この構成は一般に外面型ドラム構成と呼ばれる。
【００２１】
別の実施例で、内面型ドラム構成になるように、媒体１２がドラム１１０の内側の沿って保持される。
【００２２】
キャリエジ１２０はドラム１１０に隣接して配置される。それはコントローラー１３１により制御され、ドラム１１０の回転軸１１２に平行に伸びている軌道１４０に沿って移動する。
【００２３】
内面型ドラム構成で、キャリエジ１２０はドラム１１０内を移動し、典型的には全体としてドラム１１０の中心を通って伸びている片持ち梁型軌道上に保持さえる。
【００２４】
どちらの場合でも、キャリエジ１２０は光源１２２を保持する。現在の実施例で、この光源１２２はレーザー・ダイオードのアレーから成っている。これらのレーザー・ダイオードからのビームは合体して単一出力になり、インテグレーター１２４内に送られる。
【００２５】
全体として、多光源の性質により、又、個別のレーザー・ダイオードがいくぶんガウス分布になる空間強度プロフィールを有しているので、インテグレーター１２４は典型的に長方形断面を持ち、かつ、均一の空間的強度プロフィールを持つビーム１２６を生じる必要がある。
【００２６】
空間的に均一なビーム１２６が投影光学系１２８に送られ、ビームが長方形断面と平坦な位相前面を有するようにする。それゆえ、この長方形ビームは空間的光調節器１３０を通り、ドラム１１０に保持された媒体１２に送られる。ホール効果による焦点モーター１２９を用いて、投影光学系により与えられる焦点位置をコントローラー１３の制御に基づいて調節する。
【００２７】
今回の実施例では、空間的光調節器１３０は直線配置の格子状（ｇｒａｔｉｎｇ）光弁から成っている。その格子状光弁アレーの要素は媒体１２への伝送レベルを制御するシャッターとして機能する。全体として、各格子状光弁は光学的空洞を含み、その空洞の光学的サイズ及び光源１２２により発生する光の波長と応答して、その格子状光弁を通して媒体へ光を伝搬する。
【００２８】
他の実施例では、種々の空間的光調節器が用いられている。例えば、ある例で、空間的光調節器は二次元配列の要素から成っている。液晶又は傾斜した鏡の技術に基づく空間的光調節器のような異なるタイプの空間的光調節器も使用できる。
【００２９】
今回の実施例では、空間的光調節器の要素の動作はＯＮ用Ｄ／Ａ変換器（ＯＮ　ＤＡＣ）システム１３２とＯＦＦ用Ｄ／Ａ変換器（ＯＦＦ　ＤＡＣ）システム１３４により制御される。これらの装置は空間的光調節器１３０の要素の二進法調節レベルを指定する。
【００３０】
空間的光調節器１３０の要素の動作は二進化方式で制御され、動作中に、ＯＮ即ち媒体１２上に対応する画素の露光をする透過状態か、又は、媒体１２上に対応する画素の露光を行わない非透過状態かである。空間的光調節器１３０の要素が透過状態であるか、又は、非透過状態であるかは各光学的空洞のサイズによる。空間的光調節器１３０の各要素は対応するＯＮ　ＤＡＣシステム１３２内のＯＮ用デジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）及びＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４内のＯＦＦ用デジタル・アナログ変換器を有している。これらのＤＡＣは、ＯＮ及びＯＦＦの制御レベルのデータを記憶していて、そのＯＮ及びＯＦＦの状態の間にその要素を制御するのに用いられるドライブ電圧を指定する。これらのＯＮ及びＯＦＦの制御レベルのデータはコントローラ１３１によりＯＮ　ＤＡＣＳ１３２とＯＦＦ　ＤＡＣＳ１３４に入力する。
【００３１】
本発明に基づくと、校正センサー１５０が設けられている。現在の実施例では、この校正センサー１５０はフォトダイオード１５２及びスリット開口部１５４から成っている。フォトダイオード１５２とスリット開口部１５４の組合わせにより、キャリエジが校正位置１５６に移動したとき、その校正センサー１５０の向かい側になるように、コントローラー１３１は空間的光調節器１３０の個別要素の動作を監視できる。
【００３２】
図２は印刷版露光前の校正手順を示すフロー線図である。
【００３３】
典型的に、この印刷版露光前校正手順は、画像セッター又はプレートセッターの電源が最初に入ったときに実行される。代わりの実施例では、この手順はドラム１０に取付けられた媒体１２の各露光の前に実行される。
【００３４】
特に、ステップ２１０で、コントローラー１３１が、焦点設定のサブ手順を実行すべきかどうかを決定する。もし、コントローラー１３１が、焦点設定が必要であると決定した場合、焦点設定サブ手順２１２が実行される。全体として、この焦点設定は定期的に生じる。代わりに、各印刷版露光サイクルの前に実行できる。ある場合に、機械に最初の通電が行われたときにのみ実行される。
【００３５】
レーザー出力レベルはステップ２１４で設定されている。特に、コントローラー１３１がキャリエジ１２０内の光源１２２に供給される駆動電流を設定する。典型的にレーザー出力レベルをコントローラー１３１が読みとる。使用された最新のレーザー出力設定とすることができ、又は、工場での校正中に機械に設定されたレーザー出力設定とすることができる。
【００３６】
次ぎに、ステップ２１６でＯＮ／ＯＦＦ制御レベルのデータをＯＮ　ＤＡＣシステム１３２及びＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に入力する。このステップで、コントローラー１３１はＤＡＣシステム１３２、１３４に、空間的光調節器１３０の要素を駆動するのに用いられる電圧レベルのデータを入力する。ある場合に、その要素に対する制御レベルのデータを工場での校正ステップ中に記憶させる。他の実施例ではこの制御レベルのデータは画像セッター又はプレートセッターで実行された最新の校正手順の結果に基づいている。
【００３７】
次ぎに、ステップ２１８で、ＯＦＦレベルの校正が必要かどうかをコントローラー１３１が決定する。もし必要なら、ＯＦＦ校正のサブ手順をステップ２２０で実行する。
【００３８】
次ぎに、ステップ２２２で、コントローラー１３１がＯＮレベルの校正が必要かどうかを決定する。もしＯＮレベルの校正が必要なら、ＯＮレベル校正のサブ手順をステップ２２４で実行する。
【００３９】
最後に、システムが、現在の作業が前の作業に関連しているかどうかをステップ２２６で決定する。典型的に、オペレーターがこの情報を供給する。同じ作業の中では、露光の平均レベルが実質的に同じであることが重要である。この状況で、工場で設定した露光のレベルは不正確すぎることがある。結果として、ステップ２２８で、この現在の作業がその前の作業と関連している場合、露光のレベルの校正サブ手順をステップ２２８で実行する。最後にステップ２３０で、コントローラー１３１により空間的光調節器１３０に提供された画像データに基づいて、ドラム１１０上の媒体１２を露光する。
【００４０】
図３は本発明に基づくＯＮ制御レベルの校正サブ手順２２４を示すフロー線図である。特に、レーザー出力レベルがステップ２５０でリセットされる。次ぎにステップ２５２で空間的光調節器１３０の要素に対するＯＮ及びＯＦＦの制御レベルのデータをＯＮ　ＤＡＣシステム１３２とＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に入力する。
【００４１】
次ぎに、ステップ２５４で、コントローラー１３１が１回のＯＮ、３回のＯＦＦの画像データ調節手順を空間的光調節器に入力する。これは、空間的光調節器１３０の４番目ごとの要素又はシャッターでのみ透過状態になるという露光パターンに対応している。具体的には、ＯＮ　ＤＡＣシステム１３２のそのＤ／Ａ変換器内に保持されている対応するＯＮ制御レベルのデータに応答して、４番目ごとのシャッターを駆動する。ＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４内に保持されている対応するＯＦＦ制御レベルのデータに応答して、残りのシャッターを駆動する。
【００４２】
次ぎに、ステップ２５６で、空間的光調節器１３０を校正センサー１５０の開口部１５４の向かい側で走査する校正位置１５６に、キャリエジ１２０を軌道１４０上で動かす。ステップ２５８で、コントローラー１３０がフォトダイオード１５２の出力を監視し、校正前の露光のレベルのデータ列をコンパイルする。この露光のレベルのデータは空間的光調節器１３０を通過して、媒体１２のために投影光学系１２８の画像面で受ける光に対応している。
【００４３】
しかしながら、このプロセスの流れを最初に通過する場合、空間的光調節器１３０の４個の要素の内の１個からデータを集めるので、露光のレベルのデータ列は不完全である。結果として、ステップ２６０で、空間的光調節器１３０の全ての要素についてデータを集めるかどうか決定する。そうしない場合、ステップ２６２で、ＯＮを１回、ＯＦＦを３回という空間的光調節器のシャッター・パターンを一段階ずつ移行して、プロセスのステップ２５６及び２６０を繰り返す。この方法で、システムは、空間的光調節器１３０の全ての要素について校正前の露光のレベルの完全なデータ列を発生する。
【００４４】
ＯＮ１回、ＯＦＦ３回のシャッター・パターンを、継続的走査と組合わせて用いて、コントローラー１３１が空間的光調節器１３０の個々の要素の応答を識別できるようにする。高解像度のシステムの場合、画像面での画素の対応サイズは小さい。ＯＮ１回、ＯＦＦ３回のシャッター・パターンを用いることで、校正センサーは妥当なサイズの開口部を持てて、さらに、個々の要素の応答を識別できる。
【００４５】
ステップ２６１で、コントローラー１３１は、空間的光調節器全体の露光のレベルのデータを均一性のしきい値と比較する。全体として、空間的光調節器１３０全体の露光のレベルに大きな偏差があるかどうかをコントローラー１３１が決定する。
【００４６】
ステップ２６４での決定により、均一性が不良となった場合、コントローラー１３１はステップ２６６でＯＮ制御レベルの新データを計算してから、ステップ２５２で入力する。そのプロセスが繰り返されて、この新しい制御レベルのデータからしきい値内に入る均一性を得る。
【００４７】
図４は校正前後での露光のレベルのデータ・プロットである。具体的には、露光のレベルのデータ列２７０の露光のレベルは広い露光変動を示している。特に、フォトダイオード１５２の出力を監視しているアナログ・デジタル変換器に対して、データが約６４０カウントから約５４０カウントに変動している。
【００４８】
ＯＮ　ＤＡＣの制御レベル・データの再計算（ステップ２６６）の後でコンパイルされた露光のレベルのデータがＯＮ　ＤＡＣシステム１３２に入力され、データ列２７２に相当する。ここで、一実施例では、全体として、露光のレベルには一貫性があり、５６５カウントから５７０カウントの間で変動していて、７００シャッターの空間的光調節器１３０全体に良い均一性を示している。
【００４９】
図５はＯＦＦレベルの構成手順２２０を示す。特に、ステップ３１０で、レーザー出力レベルが設定されている。次ぎに、ステップ３１２で、空間的光調節器１３０にＯＮ２回、ＯＦＦ７２４回のシャッター・パターンを入力する。このシャッター・パターンは、空間的光調節器１３０の大部分の要素が非透過状態になっているパターンに相当する。そして、ステップ３１４で、ＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に入力して、各要素が同じＯＦＦ制御レベルのデータで駆動されるようにする。特に、ＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４のデジタル・アナログ変換器に入力して、それら全てが、空間的光調節器１３０の要素を駆動して、２５５というＤＡＣ（デジタル・アナログ変換器）のカウントにより決定されたレベルにする。次ぎにステップ３１６で、キャリエジ１２０を校正位置１５６に動かして、空間的光調節器１３０が校正センサー１５０の開口部１５４の前を通過するように走査する。この最初のＤＡＣ設定に対応するＯＦＦ即ち暗黒のレベルのデータ列を発生するために、この走査動作の間にコントローラー１３１がフォトダイオード１５２の応答を監視する。
【００５０】
ステップ３１８で、ＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に新しいＯＦＦ制御レベルのデータを入力する。特に、特定の実施例では、２４５というＤＡＣカウントを入力して、空間的光調節器１３０の要素をこの新しいＯＦＦレベルへと全体として均一に駆動する。次ぎに、ステップ３２０で、キャリエジを再度校正位置１５６に動かして、空間的光調節器１３０上で走査する。これにより、コントローラー１３１がこの第二のＤＡＣ設定に対応したＯＦＦ即ち暗黒のレベルの第二のデータ列を発生できる。
【００５１】
最後になるが、ステップ３２２で、ＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に２３５というＤＡＣカウントに相当するＯＦＦ制御レベルのデータを入力する。次ぎに、ステップ３２４で再びキャリエジ１２０を走査する。この走査により、コントローラー１３１はフォトダイオード１５２の出力を監視し、空間的光調節器１３０の要素に対して、この第三のＤＡＣ設定に対応するＯＦＦレベルの第三のデータ列を発生する。
【００５２】
ステップ３２６で、コントローラー１３１は３種のデータ列で取得したＯＦＦレベルのデータ内の変動を評価する。そこで、ステップ３２８で空間的光調節器の各要素について、その３種のデータ列を用いた内挿により、最適均一性と最適暗黒のＯＦＦ制御レベルの設定値を発見する。そこでステップ３３０で、得られた新しい修正後のＯＦＦ制御レベルのデータをＯＦＦ　ＤＡＣ１３４に入力する。
【００５３】
図６は、空間的光調節器１３０内のシャッターの関数として暗黒のレベルのデーター・プロットである。２５５というＤＡＣ設定値に対応するデータ列に対しては、データ３４０を見られたい、２４５のＤＡＣ設定値についてはデータ列３４２を見られたい、２３５のＤＡＣ設定値についてはデータ列３４４を見られたい。
【００５４】
全体として空間的光調節器１３０のシャッター全体の均一性が不良で、その空間的光調節器１３０の全要素に対して均一のＤＡＣレベルを選ぶだけでは、一般に不良の性能になることを示している。しかしながら、図５のステップ３２８では、コントローラー１３１は３種のデータ列３４０，３４２、３４４からの情報を用いて、内挿プロセスによりＯＦＦ　ＤＡＣシステムの種々のＤＡＣについて２３５から２５５の間のカウントを選択することにより修正後のＯＦＦ制御レベルのデータを得る。その選択により修正後のＯＦＦ光源レベルのデータ３４６を得る。これにより、図５のステップ３１４−３２２で集めた３種の暗黒のレベルのデータ列からのデータを用いて空間的光調節器１３０のシャッター全体で全体的に均一なレベルを達成していることが示されている。
【００５５】
図７はシャッター２００−９００に亘る空間的光調節器のシャッターに対するＯＦＦ制御レベルのデータとＯＮ制御レベルのデータのプロットである。これらの制御レベルのデータは図３及び５の校正サブ手順の間に発生する。全体として、ＯＦＦレベルのデータ７１０は空間的光調節器全体の傾向を示す。典型的には、これは製造中のウエファ・レベルでのプロセス変動による。ＯＮレベルのデータ７１２は空間的補正が少ない傾向がある。
【００５６】
図８は焦点サブ手順２１２を示すフロー線図である。特に、レーザー出力レベルがステップ３５０で設定されている。それで、３５２で、空間的光調節器１３０の要素にＯＮ１回、ＯＦＦ３回のシャッター・パターンを入力する。このシャッター・パターンで点検するために、４番目のシャッターごとに透過状態になる。
【００５７】
ステップ３５４で、ＯＮ　ＤＡＣシステム１３２及びＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に制御レベルのデータを入力する。さらに、ステップ３５６で、キャリエジ１２０を校正センサー１５０の前の校正位置１５６に動かすので、空間的光調節器１３０を開口部１５４に対して走査する。この走査をステップ３５８で行い、その一方で、投影光学系１２８に対する焦点設定を変更する。
【００５８】
そしてステップ３６０で、コントローラー１３１はフォトダイオード１５２の応答を監視し、コントラスト・レシオのマップを得る。コントラスト・レシオのマップでは、空間的光調節器の種々のシャッターに対して、又、種々の焦点設定に対して、ＯＮ光源レベルとＯＦＦ光源レベルをプロットする。特に、投影光学系１２８の焦点設定をその空間的光調節器１３０の走査全体で連続的に変更する。結果として、露光のレベルのデータと暗黒のレベルのデータが、走査中の焦点設定の変化に対応している空間的光調節器全体の変動を示している。
【００５９】
ステップ３６２で、コントローラー１３１はステップ３６０で得たコントラスト・マップから、ＯＦＦ光源レベルのデータと露光源レベルのデータの間のコントラスト・レシオを最大にするように、焦点設定を選択する。
【００６０】
図９はステップ３５８の走査中に得られたコントラスト・マップのプロットである。特に、種々のシャッター位置での露光のレベルのデータ９１２及び暗黒のレベルのデータは、ホール・モーター１２９に制御されている投影光学系１２８に対する種々の焦点設定に対応している。コントラスト・レシオが最大となる焦点設定は校正センサー１５０上で約１９０から２００のエレメントを走査した時に適用された焦点設定に対応している。対応するホール・モーターの位置を、コントローラー１３１が最良の焦点位置として記憶する。この方法で、本発明は、コントラスト・レシオを最大にするために最良の焦点設定を設定する。空間的光調節器のシステムでは、このコントラスト・レシオが性能を決定するメリットの指標になっている。
【００６１】
図１０は露光のレベル校正のサブ手順２２８を示すフロー線図である。多くの場合、特に同じ作業内で、プレートセッター又は画像セッターが同じ露光設定で連続的に印刷版を露光することが重要である。図１０のプロセスでこれを達成する。
【００６２】
特に、第一のステップ４１０で、光源１２２のレーザー出力レベルが設定される。そして、ステップ４１２で、ＯＮ　ＤＡＣシステム１３２とＯＦＦ　ＤＡＣシステム１３４に制御レベルのデータを入力する。そして、ステップ４１４で、キャリエジ１２０を校正位置１５６に動かして、ステップ４１６で空間的光調節器１３０を校正センサー１５０の開口部１５４の前で走査する。
【００６３】
そして、ステップ４１８で、コントローラー１３２がフォトダイオード１５２の出力を監視し、校正センサー１５０の前にある空間的光調節器１３０の走査全体に亘る平均露光のレベルを決定する。そして、この検出した平均露光のレベルを同じ作業のための又は同様の露光前の校正ステップのための、印刷版の以前の露光用の光源レベルと比較する。ステップ４２０で、許容レベル外になっていると決定された場合、ステップ４２２でコントローラー１３１がレーザー出力レベルを調節する。そして、その手順を繰り返して、平均露光のレベルが同じ作業で２回の媒体露光について同じになるようにする。
【００６４】
本発明は特にその好ましい実施例を参照して示し、説明しているけれども、当該分野の技術者であれば、添付請求項に含まれる本発明の範囲から逸脱せずに、形態及び詳細に種々の変更を行えることを理解するであろう。
【００６５】
本発明の特徴及び態様を示せば以下の通りである。
１．ドラムに保持された媒体を選択的に露光するため、媒体用ドラム、及び、光源及び空間的光調節器（ｓｐａｔｉａｌ　ｌｉｇｈｔ　ｍｏｄｕｌａｔｏｒ：　ＳＬＭ）を含むキャリエジから成る画像処理エンジンを有するプレートセッター／画像セッターのための校正システムで、
空間的光調節器を走査するための校正センサー、
空間的光調節器を構成するために用いられる校正情報を発生するために校正センサーの応答を解析するコントローラー、
を含む校正システム。
２．その校正センサーが、空間的光調節器の個々の要素の応答を検出するためのフォトダイオードとスリット開口部を含むことを特徴とする上記１に示されている校正システム。
３．コントローラーが空間的光調節器に調節パターンを入力して、その空間的光調節器の個別要素が与える露光レベルを識別できるようにすることを特徴とする上記１に示されている校正システム。
４．その調節パターンがその空間的光調節器のＯＦＦ状態の要素により囲まれたＯＮ状態の要素から成っていることを特徴とする上記３に示されている校正システム。
５．空間的光調節器にはその空間的光調節器の要素が示す露光のレベルを制御しているＯＮ　ＤＡＣシステムが含まれることを特徴とする上記１に示されている校正システム。
６．コントローラーが発生する校正情報には空間的光調節器全域の露光のレベルの均一性を示すＯＮ制御レベルのデータが含まれることを特徴とする上記５に示されている校正システム。
７．空間的光調節器にはその空間的光調節器の要素が示す暗黒のレベルを制御しているＯＦＦ　ＤＡＣシステムが含まれることを特徴とする上記１に示されている校正システム。
８．コントローラーが発生する校正情報にはその空間的光調節器全域の暗黒のレベルの均一性を示しているＯＦＦ制御レベルのデータが含まれることを特徴とする上記７に示されている校正システム。
９．コントローラーが、光源への駆動信号を調節することにより媒体の平均露光レベルを調節することを特徴とする上記１に示されている校正システム。
１０．さらに、ドラムの外側にある感光性媒体を含むことを特徴とする上記１に示されている校正システム。
１１．媒体が印刷版から成ることを特徴とする上記１に示されている校正システム。
１２．キャリエジがドラムの側面に沿っている軌道を移動することを特徴とする上記１に示されている校正システム。
１３．ドラムに保持された媒体を選択的に感光するため、媒体用ドラム、及び、光源及び空間的光調節器を含むキャリエジを含むプレートセッター／画像セッターの画像処理エンジンを校正するための方法で、
空間的光調節器の要素により与えられる露光のレベルを検出すること、
空間的光調節器での露光のレベルの均一性が高くなるように空間的光調節器の要素に対する制御レベルを決定すること、及び、
制御レベルを用いて媒体を露光すること、
から成る方法。
１４．その露光のレベルを検出するステップには、校正センサー上で空間的光調節器を走査することが含まれることを特徴とする上記１３に示されている方法。
１５．さらに、露光のレベルを検出するステップには、空間的光調節器に調節パターンを入力することが含まれていて、空間的光調節器の個々の要素により与えられた露光のレベルを識別できることを特徴とする上記１４に示されている方法。
１６．その露光のレベルを検出するステップが、その校正センサー上で空間的光調節器を多数回走査して、全要素の露光のレベルを検出することから成っていることを特徴とする上記１５に示されている方法。
１７．さらにその空間的光調節器の要素が示す暗黒のレベルを検出することが含まれていることを特徴とする上記１３に示されている方法。
１８．さらに、その空間的光調節器の要素に対する制御レベルを、その空間的光調節器全域の暗黒のレベルの均一性を高めるように決定することから成っている上記１７に示されている方法。
１９．さらに、その空間的光調節器の要素に対する制御レベルを、その空間的光調節器全域の暗黒のレベルの均一性を高めるように決定することから成っている上記１３に示されている方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づくプレートセッター用画像処理エンジンの平面図である。
【図２】本発明に基づく印刷版露光前校正手順を示すフロー線図である。
【図３】本発明に基づく空間的光調節器を通る均一な露光のレベルを発生するためのプロセスを示したＯＮレベル校正手順のフロー線図を示す。
【図４】本発明に用いられる空間的光調節器内のシャッター位置の関数としての校正前と校正後の露光のレベルのデータを示すプロットである。
【図５】本発明に基づく空間的光調節器を通る暗黒のレベルを均一化するするためのプロセスを示すＯＦＦレベル校正手順のフロー線図である。
【図６】本発明で用いられる空間的光調節器内のシャッター位置の関数としての校正前と校正後の暗黒のレベルのデータ・プロットである。
【図７】シャッター位置の関数としてのＯＦＦレベル制御データ及びＯＮレベル制御データのプロットである。これらのデータは本発明の基づく校正済み空間的光調節器に対して露光のレベルと暗黒のレベルを制御するのに用いられる。
【図８】本発明に基づく最良焦点の校正手順を示すフロー線図である。
【図９】焦点設定の変化によるコントラスト・レシオの変化を示している種々の焦点設定に対する露光のレベルと暗黒のレベルのデータのプロットである。
【図１０】本発明に基づく露光のレベルの校正サブ手順を示すフロー線図である。
【符号の説明】
１０　　画像処理エンジン
１２　　媒体
１１０　媒体用ドラム、ドラム
１１２　回転軸
１２０　キャリエジ
１２２　光源
１２４　インテグレーター
１２６　ビーム
１２８　光学系、投影光学系
１２９　焦点モーター、ホール・モーター
１３０　空間的光調節器（ＳＬＭ）
１３１　コントローラー
１３２　ＯＮ　ＤＡＣＳ、オン用Ｄ／Ａ変換器
１３３　ＯＦＦ　ＤＡＣＳ、オフ用Ｄ／Ａ変換器
１４０　軌道
１５０　校正センサー
１５２　フォトダイオード
１５４　スリット開口部、開口部
１５６　校正位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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