(57)【要約】【課題】多くの種類の機器を操作することができると共に、利用者の嗜好に合わせた操作ができるリモコンを提供する。【解決手段】リモコン１は、リビングＬの床暖房装置２、テレビ３、ビデオ４及び照明５と、子供部屋Ｋの床暖房装置６と、浴室Ｂ内の浴室乾燥機７等、複数の機器を操作する。リモコン１を機器に向けてサーチボタンを押して操作可能な機器からのデータを受け取り、機器が複数ある場合は液晶画面１３に機器のリストを表示する。機器が１台の場合は機器を操作するためのボタン表示を液晶画面１３に表示する。リモコン１には予め利用者の嗜好（ボタンのレイアウトや色彩等）を登録可能であり、機器を操作する画面においてはその嗜好に合ったレイアウト等で表示がなされる。機器のデータや嗜好のデータがリモコン１のメモリにない場合、ネットワーク２０を介してリモコン管理サーバ２１にアクセスして機器ＤＢ２２や嗜好ＤＢ２３からデータを入手する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器を操作するリモコンであって、各機器の各種操作を行うためのボタン領域データを任意の形状で表示可能な表示手段と、操作すべき機器を検索する検索信号を送信すると共に前記検索信号に対する機器からの回答信号を受信する検索手段と、各機器を操作するためのボタン領域データを記憶する記憶手段と、前記表示手段に表示される情報を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示させることを特徴とするリモコン。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器の一覧を一覧ボタンとして前記表示手段に表示し、前記一覧ボタンの中から機器が選択されたときは選択された機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示させ、
或いは、前記検索手段により検索された機器を操作するためのボタン領域が前記表示手段に表示可能であれば前記一覧ボタンを表示することなく前記ボタン領域データを前記表示手段に表示させることを特徴とするリモコン。
【請求項３】
前記機器を操作するためのボタン領域データを記憶した外部記憶手段にネットワークを介して接続するための通信手段を備え、
前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器のボタン領域データが前記記憶手段に記憶されていないときは、前記通信手段を介して前記外部記憶手段からボタン領域データを入手して前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載のリモコン。
【請求項４】
前記記憶手段に利用者の好みのボタン表示態様が記憶され、前記制御手段は前記好みのボタン表示態様に応じて前記一覧ボタン又は前記ボタン領域データを表示させることを特徴とする請求項１，２又は３に記載のリモコン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、複数の機器を操作するためのリモコンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の機器を操作する多機能リモコンとしては、例えば下記特許文献１に開示されているものが知られている。特許文献１に開示されたリモコンは、キー（ボタン）の機能を変更することができる可変機能キーと、可変機能キーに割り当てられた機能を表示する機能表示窓とを備えている。そして、リモコンをテレビ等のＡＶ機器に向けた状態で可変機能キーを押すと、機器から可変機能キーに割り当てるべき機能が送信され、機能表示窓に表示される。
【０００３】
このように、特許文献１に開示されたリモコンにおいては、操作される機器からの機能の情報を受け取って可変機能キーに機能を割り当てているため、１台のリモコンで複数の機器の機能を操作することができる。
【０００４】
しかしながら、一部のＡＶ機器のように共通する機能（例えばチャンネルや音量の変更等）がある場合は上記リモコンでも対応することができるが、可変機能キーに割り当てられる機能の数には限界があるため、操作キーの多い給湯暖房装置や床暖房装置、或いは照明等の幅広い機器に対応することは困難となる。また、操作される機器が単体で設置されている場合はよいが、リモコンを向けた方向に複数の機器が設置されている場合は、リモコンにどの機器の機能が割り当てられているか判断することができない。
【０００５】
また、リモコンを向けた方向に複数の機器が設置されている場合には、リモコンの方向によって機能が割り当てられる機器が変化するおそれがある。このため、特定の機器を連続して操作したい場合であっても操作できる機器が使用者の意に反して変更されてしまい、操作が煩雑になるおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−１４０１６７号公報（第２頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、リモコンの改良を目的とし、さらに詳しくは前記不都合を解消するために、多くの種類の機器を操作することができると共に、利用者の嗜好に合わせた操作ができるリモコンを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のリモコンは、複数の機器を操作するリモコンであって、各機器の各種操作を行うためのボタン領域データを任意の形状で表示可能な表示手段と、操作すべき機器を検索する検索信号を送信すると共に前記検索信号に対する機器からの回答信号を受信する検索手段と、各機器を操作するためのボタン領域データを記憶する記憶手段と、前記表示手段に表示される情報を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示させることを特徴とする。
【０００９】
本発明のリモコンによれば、予めリモコンに備えられているキーに機能を割り当てるのではなく、前記表示手段にボタン領域データを任意の形状で表示可能としている。このため、前記検索手段により検索された機器が１台の場合はその機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示し、検索された機器が複数の場合はその複数の機器のボタン領域データを前記表示手段に表示することができる。従って、複数の機器に向けて操作を行った場合であっても、従来のようにリモコンの向きによって利用者の意に反して機能の表示が変更されるおそれがない。
【００１０】
また、本発明のリモコンにおいては、前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器の一覧を一覧ボタンとして前記表示手段に表示し、前記一覧ボタンの中から機器が選択されたときは選択された機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示させ、或いは、前記検索手段により検索された機器を操作するためのボタン領域が前記表示手段に表示可能であれば前記一覧ボタンを表示することなく前記ボタン領域データを前記表示手段に表示させることが好ましい。
【００１１】
前記一覧ボタンを表示することにより、前記検索手段により検索された機器が複数の場合であっても利用者は自分の操作したい機器を容易に選択することができる。また、前記検索手段により検索された機器が１台又は少数の場合、前記表示手段に前記機器を操作するためのボタン領域データを前記表示手段に表示させることにより、利用者は迅速に機器の操作を行うことができる。
【００１２】
また、本発明のリモコンにおいては、前記機器を操作するためのボタン領域データを記憶した外部記憶手段にネットワークを介して接続するための通信手段を備え、前記制御手段は、前記検索手段により検索された機器のボタン領域データが前記記憶手段に記憶されていないときは、前記通信手段を介して前記外部記憶手段からボタン領域データを入手して前記表示手段に表示させることが好ましい。
【００１３】
このように、外部記憶手段からデータを入手可能としたときは、操作する機器が新たに追加された場合であってもその機器を操作するためのデータを入手することができる。また、外部記憶手段からデータを入手できるので、前記記憶手段に予め登録しておくボタン領域データを最小限に抑えることができる。
【００１４】
また、本発明のリモコンにおいては、前記記憶手段に利用者の好みのボタン表示態様が記憶され、前記制御手段は前記好みのボタン表示態様に応じて前記一覧ボタン又は前記ボタン領域データを表示させることが好ましい。このように、ボタン表示を利用者の好みの表示態様で表示可能とすることにより、ボタン表示を機能優先としたり見やすさ優先としたりすることができるため、利用者の幅広い要求に応えることができる。
【００１５】
尚、利用者の好みの表示態様で前記表示手段に表示を行う場合、予め定められた複数の表示態様から利用者の好みに応じて選択して表示させてもよく、予め定められた表示態様に利用者の好みに応じて加工を行って表示させてもよい。また、前記記憶手段に好みのデータを記憶する際には、リモコンによって設定してもよく、外部記憶手段から設定を入手してもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明のリモコンの実施形態の一例について、図１乃至図５を参照して説明する。図１は本実施形態のリモコンが使用される環境を示す説明図、図２は本実施形態のリモコンの構成を示す説明図、図３は本実施形態のリモコンの機能的構成を示す説明図、図４は本実施形態のリモコンの作動を示すフローチャート、図５は本実施形態のリモコンの画面を示す説明図である。
【００１７】
本実施形態のリモコン１は、図１に示すように、リビングＬに設置された床暖房装置２、テレビ３、ビデオ４及び照明５と、子供部屋Ｋに設置された床暖房装置６と、浴室Ｂ内で衣類等の乾燥が可能な浴室乾燥機７等、複数の機器を操作するものである。床暖房装置２は、リビングＬに設置された固定リモコン８と、子供部屋Ｋに設置された固定リモコン９とを備え、それぞれの固定リモコン８，９は電気回線１０を通じて給湯熱源機１１内のコントローラ１１ａに接続されている。また、浴室Ｂの外部には浴室乾燥機７を制御する固定リモコン１２が設けられており、電気回線１０を通じてコントローラ１１ａに接続されている。
【００１８】
リモコン１は、図２に示すように、カラー液晶を用いた液晶画面１３と、サーチボタン１４と、各機器とのデータの送受信を行う赤外線送受信部１５とを備えている。また、図３に示すように、リモコン１の内部には液晶画面１３の表示制御等を行うコントローラ１６と、各種のデータを記憶する不揮発性メモリ（以下単にメモリという。）１７と、ネットワーク（インターネット、専用回線等）２０に接続可能なインターフェース１８とを備えている。このように、本実施形態のリモコン１は、後述するネットワーク２０に接続されたリモコン管理サーバ２１に接続可能となっている。
【００１９】
液晶画面１３には図示しない圧力センサが表面にマトリクス状に設けられており、液晶画面１３上に表示された操作ボタン領域１３ａを利用者が押すことにより機器を操作することができるようになっている。また、サーチボタン１４が押されると、赤外線送受信部１５からサーチ信号が発信され、機器からのデータの送信を促すようになっている。また、機器から機種番号等を示すデータが送信されると、赤外線送受信部１５により当該データが受信されるようになっている。
【００２０】
ネットワーク２０にはリモコン１のデータの管理を行うリモコン管理サーバ２１が接続されており、リモコン１とのデータの送受信が可能となっている。このリモコン管理サーバ２１は、機器情報データベース（以下、機器ＤＢという。）２２と利用者の嗜好のデータが蓄積された嗜好データベース（以下、嗜好ＤＢという。）２３とを備えている。
【００２１】
機器ＤＢ２２は、各メーカーの機器の機種番号及び操作信号等が記憶されている。この機器ＤＢ２２に記憶されているデータは、ネットワーク２０に接続されている機器メーカーのメーカーサーバ２４から予め供給されている。
【００２２】
嗜好ＤＢ２３は、利用者により予め登録された利用者の嗜好データが記憶されている。記憶されている嗜好データは、ボタンのレイアウト、色彩及び操作音等である。ボタンのレイアウトとしては「機能優先」「見やすさ優先」等、利用者の好みに合うように多数のレイアウトが記憶されている。色彩としては、利用者の好みによってボタンや背景等を選択できるほか、色弱者であっても見やすいように色弱者用の色彩の組み合わせが記憶されている。操作音としては、ボタンを操作した際に操作音を出すか否か、操作音を出す場合の音量等の設定が記録されている。
【００２３】
次に、リモコン１の初期設定について説明する。本実施形態のリモコン１を新規で使用する場合は、まず初期設定を行う。初期設定においては、ボタンのレイアウト、色彩、操作音の設定を行う。例えば、機器の機能に詳しい人の場合、ボタンのレイアウトを「機能優先」とすることにより、機器の様々な機能を使用することができるようになる。一方、機器の基本的機能のみを使用すればよい人は、「見やすさ優先」とすることにより、機器の基本的な操作に必要なボタンのみを表示させて使い勝手を向上させるようにすることができる。色彩については、例えばリモコン１を使用する部屋の雰囲気に合わせてパステルカラーにする等、利用者の好みで種々選択を行う。操作音については、操作がなされたか否か確認をしやすくするために操作音をオンにすることができる。
【００２４】
これらのリモコン１の初期設定はリモコン１の操作により行う。又は、図示しないパソコン等によりリモコン管理サーバ２１に接続してリモコン管理サーバ２１内の嗜好ＤＢ２３に登録する。そして、リモコン１を立ち上げた際、インターフェース１８を通じネットワーク２０を介してリモコン管理サーバ２１の嗜好ＤＢ２３からリモコン１内のメモリ１７に嗜好データをダウンロードする。
７    次に、利用者がリモコン１を使用して各機器の操作を行う際の作動について、図４を参照して説明する。利用者がリモコン１を使用するときは、操作したい機器に向けてサーチボタンを押す（Ｓ１）。すると、コントローラ１６の制御によって赤外線送受信部１５からサーチ信号が送信される（Ｓ２）。このサーチ信号が照射された機器においては、その機器のメーカーコードと機器コードとをリモコン１に送信する（Ｓ３）。各機器からの信号を受け取ったリモコン１においては、コントローラ１６が受信した機器の操作データがリモコン１のメモリ１７内に記憶されているか検索する（Ｓ４）。
【００２５】
データを受信したすべての機器がメモリ１７内に記憶されているときは（Ｓ４でＹＥＳ）、コントローラ１６はデータが送信されてきた機器が複数か否かを判断する（Ｓ６）。機器が複数であるときは（Ｓ６でＹＥＳ）、コントローラ１６は図５に示すように、液晶画面１３に操作が可能な機器のリストを表示する（Ｓ７）。一方、データが送信されてきた機器が１台である場合、コントローラ１６は後述する（Ｓ９）以降の制御を行い、液晶画面１３に機器の操作画面を表示させる。
【００２６】
また、データを受信した機器の中に、メモリ１７内に操作データが記憶されていないものがある場合は（Ｓ４でＮＯ）、コントローラ１６はインターフェース１８及びネットワーク２０を介してリモコン管理サーバ２１の機器ＤＢ２２に接続し、該当する機器のデータをリモコン１のメモリ１７内にダウンロードする（Ｓ５）。その後、図５に示すように、液晶画面１３に操作が可能な機器のリストを表示する（Ｓ７）。
【００２７】
このように、液晶画面１３に操作が可能な機器のリストが表示された後、利用者は自己が使用したい機器を当該リストの中から選択する（Ｓ８）。このとき、コントローラ１６はリモコン１のメモリ１７内に嗜好データが記憶されているかどうかをチェックする（Ｓ９）。嗜好データが既に記憶されているときは（Ｓ９でＹＥＳ）、コントローラ１６は嗜好データに応じた機器操作画面を選択し（Ｓ１２）、液晶画面１３に表示させる（Ｓ１４）。例えば、リモコン１の初期設定時において「機能優先」が選択されている場合は、選択された機器の多くの機能が表示されるレイアウトで液晶画面１３に表示する。
【００２８】
一方、嗜好データがメモリ１７内に記憶されていないときは、コントローラ１６はインターフェース１８及びネットワーク２０を介してリモコン管理サーバ２１の嗜好ＤＢ２３に接続する。そして、嗜好ＤＢ２３内に嗜好データが登録されている場合は（Ｓ１０でＹＥＳ）、嗜好ＤＢ２３から嗜好データを読みとり、リモコン１のメモリ１７内にダウンロードする（Ｓ１１）。そして、当該嗜好データに応じた機器操作画面を選択し（Ｓ１２）、液晶画面１３に表示する（Ｓ１４）。このとき、嗜好ＤＢ２３に嗜好データが登録されていないときは、コントローラ１６は予め登録されている標準レイアウトを選択し（Ｓ１３）、液晶画面１３に表示する（Ｓ１４）。
【００２９】
また、利用者が機器のリスト表示に戻りたいときは、液晶画面１３上の戻りボタン（図示せず）を押すことにより機器のリスト表示に戻ることができるようになっている（Ｓ１５でＹＥＳ）。
【００３０】
以上のように、本実施形態のリモコン１によれば、１台で複数の機器を操作することができると共に、利用者の好みに応じて操作ボタンのレイアウトや色彩等を自由に選択することができる。
【００３１】
具体的な事例に従って説明すると、本実施形態においては、リビングＬの固定リモコン８或いは他の固定リモコン９，１２に向けてリモコン１のサーチボタン１４を押すと、図５（ａ）に示すように、リビングＬの床暖房装置２、子供部屋Ｋの床暖房装置６、及び浴室Ｂの浴室乾燥機７がリスト表示されるようになっている。このように、利用者は、各固定リモコン８，９，１２に向けてサーチボタン１４を押すことにより、給湯熱源機１１に接続された各機器の操作を選択することができる。そして、利用者が浴室乾燥機７を選択し、利用者の嗜好が「見やすさ優先」となっているときは、図２に示す画面が液晶画面１３に表示される。
【００３２】
図２においては、液晶画面１３の上方に「浴室乾燥」、「浴室涼風」、「浴室換気」又は「浴室暖房」のいずれが選択されているかが表示され、その下方に運転時間表示がなされ、その下方に運転の「ＯＮ」「ＯＦＦ」、その下方に機能選択のためのボタンが表示されている。一方、利用者の嗜好が「機能優先」の場合は、これらの領域を狭くして「運転時間」「タイマー」等のボタン領域を設けて浴室乾燥機７の持つ他の機能も使用できるようにしている（図示せず）。
【００３３】
また、利用者がリビングＬにおいてテレビ３とビデオ４に向けてリモコン１のサーチボタン１４を押すことにより、テレビ３或いはビデオ４の操作画面を選ぶことができる。このとき、本実施形態においては、図５（ｂ）に示すようにテレビ３とビデオ４とを共に操作することができる画面も選択することができるようになっている。このとき、図５（ｂ）のようなリスト表示を行わず、テレビ３とビデオ４とを共に操作することができる画面を直接液晶画面１３に表示してもよい（図示せず）。
【００３４】
また、リビングＬの照明５に向けてリモコン１のサーチボタン１４を押し、照明５のみからリモコン１に向けてメーカーコード等が送信されたときは、リモコン１の液晶画面１３には照明５の操作ボタンが表示される（図示せず）。
【００３５】
尚、上記実施形態においては、利用者が一人である場合について説明したが、これに限らず、リモコン１に利用者選択ボタンを設けて複数の利用者がそれぞれの好みを記憶できるようにしてもよい。また、リモコン１に指紋照合システム等の識別手段を設けて利用者を登録し、複数の利用者に対応できるようにしてもよい。また、上記実施形態においては、サーチボタン１４を液晶画面１３とは別個に設けているが、これに限らずサーチボタン１４を液晶画面１３の領域内に設けてもよい。
【００３６】
また、上記実施形態ではサーチボタン１４により検索された機器が１台の場合は、コントローラ１６が液晶画面１３に機器の操作画面を表示させているが、１台の場合でも機器のリストを表示するようにしてもよい。
【００３７】
また、上記実施形態においては、リモコン管理サーバ２１がネットワーク２０に接続されている場合を例にして説明したが、リモコン管理サーバ２１を室内のパソコン（図示せず）で構築し、ホームネットワークによってリモコンと接続できるようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態においては、表示手段として液晶画面を例にして説明したが、これに限らず、例えば有機ＥＬディスプレイ等の他の表示手段を用いてもよい。また、リモコン１のコントローラ１６を制御するためのプログラムをリモコン管理サーバ２１からダウンロード可能とすることにより、常に最新の機能を利用者に提供することができる。また、リモコン１からメーカーサーバ２４に直接アクセスして各機器のデータをダウンロードしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のリモコンが使用される環境を示す説明図。
【図２】本実施形態のリモコンの構成を示す説明図。
【図３】本実施形態のリモコンの機能的構成を示す説明図。
【図４】本実施形態のリモコンの作動を示すフローチャート。
【図５】本実施形態のリモコンの画面を示す説明図。
【符号の説明】
１…リモコン、１３…液晶画面（表示手段）、１４…サーチボタン（検索手段）、１６…コントローラ（制御手段）、１７…メモリ（記憶手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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