(57)【要約】【課題】中間転写体表面において形成されたインク画像が正確に形成され、記録媒体にインク画像が転写されるまで画像の乱れを生じることなく維持されることと、記録媒体に転写を行う際に効率よく転写されることの両方を満たすインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】中間転写体表面に水との接触角の小さい島部１２を着弾ドットの記録密度と同程度に設け、島部の間に水との接触角の大きい海部１１とを設ける。吐出されたインク滴が中間転写体表面に着弾する際、島部に着弾すると中間転写体表面との接触面積の小さい液滴状態を維持し、着弾位置のずれも接触面積が小さいため緩和される。さらに、記録媒体に転写する際も、島部に形成された液滴の周囲は水との接触角の大きい海部であるため、記録媒体が中間転写体表面に当接するとき液滴の接触面積は広がることなく転写が進行する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口よりインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置であって、記録データに基づき前記複数の吐出口よりインクを吐出するインク吐出部と、該インク吐出部から吐出されたインク滴を付着させインク画像を形成し、該インク画像を記録媒体に転写する中間転写体とを具えるインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の表面は、水との接触角の大きい部分と、水との接触角の小さい部分とを具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記水との接触角の小さい部分は、前記インク吐出されるインク滴の記録密度と同程度の密度で前記中間転写体表面に分布していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記水との接触角の大きい部分は、水との接触角が９０°以上であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記水との接触角の小さい部分は、円形または楕円形であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記水との接触角の大きい部分は、撥水性材料で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記水との接触角の小さい部分は、前記水との接触角の大きい部分に比べて窪んでいることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク吐出部は、熱エネルギーを用いてインク中に気泡を発生させ、該気泡の生成圧力によってインクを吐出することを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッド等からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録ヘッドから吐出されたインクを一旦中間転写体に付着させ、中間転写体にインク画像を形成し、この中間転写体上のインク画像を記録媒体に転写することにより記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の吐出口を具えた記録ヘッドを記録媒体に対峙させ、各吐出口よりインクを吐出することにより記録を行うインクジェット記録装置は、機構が簡単であるため普及している。このようなインクジェット記録装置は、特に、記録媒体に複数色のインクを吐出し、吐出された各インク滴が記録媒体上で形成するドットを重ね合わせることにより様々な色を形成できるので、比較的容易に画像のカラー化を実現できるという利点を具えている。
【０００３】
しかしながら、記録媒体に直接インクを吐出しているので、記録媒体が吸収できるインク量を超えたインクが打ち込まれると、記録媒体にゆがみ、いわゆるコックリングを生じる場合がある。このような状態になると、吐出口と記録媒体との距離が不安定になり、吐出されたインクが正確に着弾されずに画像の乱れを生じることがある。さらにゆがみが大きい場合、記録媒体が吐出口に直接接触してしまい、吐出口が汚れて適正なインク吐出ができなくなることがある。あるいは、記録媒体が生じる紙粉などの異物が吐出口に付着して目詰まりなどを生じ、吐出不良状態となることもある。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するために、米国特許第４５３８１５６号、同第５０９９２５６号に記載のように、インク吐出部から記録媒体に対して直接インクを吐出せず、一旦、中間転写体にインクを吐出して中間転写体にインク画像を形成し、この中間転写体上のインク画像を記録媒体に転写して記録を行う中間転写方式と呼ばれるものが提案されている。
【０００５】
この中間転写方式では、インク吐出部と記録媒体とを近接させずに記録を行うので、インク吐出部に記録媒体が接触したり、記録媒体の紙粉が付着することによる吐出不良を防ぐことができる。
【０００６】
また、中間転写体は打ち込まれるインク量が多くても表面がゆがんだりしないので、常にインク吐出部と中間転写体表面との距離を一定に保つことができる。したがって、インク吐出部と中間転写体表面との距離を近づけることができるため、たとえ、インク吐出部の経時変化などでインクの吐出方向が揺らいでも、ドットの着弾位置のずれ幅を抑えることができ、筋むらなどの画像乱れを少なくできるという特徴を有している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中間転写方式で乱れのない画像を形成するには、中間転写体表面にインク画像が正確に形成されるだけでなく、さらにそれが記録媒体に転写されるまで、中間転写体の適切な状態が維持されなければならない。
【０００８】
ところが、中間転写体上に吐出されたインクが不当に広がったり流れたりして、その位置や形が変化してしまうといった現象が発生すると、良好な記録結果を得にくくなりがちである。従来よりこのような現象を防ぐべく、例えば特開平１−１４６７５０号公報、特開平７−８９０６７号公報に記載の方法などが開示されている。だが、これらは、インク吐出部の経時変化に伴う吐出方向の揺らぎが起因となる画像乱れをなくすことに対しては充分であるとは言えない。つまり、吐出方向に揺らぎが生じると、ドットの着弾位置のずれを防ぐことはできず、結果として画像乱れが発生することになる。
【０００９】
特に水を主溶媒とする水性インクを用いた場合、このドットの着弾位置のずれが起因となる画像乱れが起きやすい。つまり、水性インクは油性インクに比べて他のインクと混ざりやすく、またにじみやすいので、着弾位置がずれると近接する他のドットと接触し、本来交わってはいけない他のインクと混ざったりして適切なインク画像が形成されない。
【００１０】
本発明は上記従来の問題を鑑みてなされたものであり、中間転写体表面において形成されたインク画像が正確に形成され、記録媒体にインク画像が転写されるまで画像の乱れを生じることなく維持されることと、記録媒体に転写を行う際に効率よく転写されることの両方を満たすインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェット記録装置は、複数の吐出口よりインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置であって、記録データに基づき前記複数の吐出口よりインクを吐出するインク吐出部と、該インク吐出部から吐出されたインク滴を付着させインク画像を形成し、該インク画像を記録媒体に転写する中間転写体とを具えるインクジェット記録装置において、前記中間転写体の表面は、水との接触角の大きい部分と、水との接触角の小さい部分とを具えることを特徴とする。
【００１２】
以上の構成によれば、インク吐出部から吐出されたインク滴が中間転写体表面に着弾する際、水との接触角の小さい島部に着弾すると中間転写体表面との接触面積の小さい液滴状態を維持し、インク吐出部の経時変化による吐出方向の揺らぎに起因する着弾位置のずれも接触面積が小さいため緩和される。さらに、記録媒体に転写する際も、島部に形成された液滴の周囲は水との接触角の大きい海部であるため、記録媒体が中間転写体表面に当接するとき液滴の接触面積は広がることなく転写が進行する。したがって、高い転写効率で転写が行われる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について、以下に図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態であるプリンタの中間転写体表面を示す模式図である。
【００１５】
中間転写体の表面は、底面部分に位置する海部１１と、海部１１よりもわずかにくぼんだ島部１２との凸凹構造になっている。島部１２は縦横８４．３μｍ間隔（３００ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）で形成されている。この島部１２の間隔は後述のインク吐出部から吐出されるインクの着弾ドットの記録密度と同程度とする。
【００１６】
また、海部１１はインク中の水との接触角が大きく、島部１２は海部１１に比べて接触角が小さい。なお、プリンタにおける中間転写体の位置及び作用については後述する。
【００１７】
本発明に用いる中間転写体の形状はドラム状、ベルト状、ローラ状、その他いかなる形状であってもよい。例えばドラム状であった場合、アルミ、ＳＵＳなどの金属シリンダー上に樹脂、ゴム、無機材料などの塗工、シート状樹脂またはゴム等を張り付けて形成する。
【００１８】
また、中間転写体表面の海部と島部を形成する材料として以下のものが挙げられる。樹脂材料としては、ナイロン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリフェニレンオキシド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリエーテルイミド樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フッ素樹脂や、各種変性樹脂等が挙げられる。また、水との接触角を調整するため、海部と島部で上述の各樹脂の混合比率を異ならせたものであってもよい。また、ゴム材料としては、天然ゴム、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム、ウレタンゴム、クロロプレンゴム、イソプレンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。また、水との接触角や表面硬度を調整するために、これらの樹脂材料、ゴム材料に対してＰＴＦＥ、ＰＣＴＦＥ、シリコーン樹脂、ＳｉＯ２、ＴｉＯ２、ＣａＯ、ＭｇＯ、Ａｌ２Ｏ３、ガラス、カーボン、セラミクス、金属などの微粒子やファイバー、ウイスカー等を適宜混合してもかまわない。また、中間転写体表面の状態が一定に保てれば、適宜、添加剤等を混合してもよい。以上列記した材料は一例であって、本発明の中間転写体の構成材料を限定するものではない。
【００１９】
また、島部、海部を形成する手法としては、印刷法、マスキングコート法、プラズマ処理等の表面処理法などが挙げられる。また、本発明の中間転写体表面の最表面層形成前にプライマー層の形成、プラズマ、コロナなどの表面処理を行ってもよい。なお、以上の形成方法は一例であって、本発明の中間転写体の形成方法を限定するものではない。
【００２０】
図２は、プリンタの構成を示す模式図である。
【００２１】
図３は、プリンタの模式的平面図である。
【００２２】
２１は、普通紙やプラスチック薄板等の記録媒体である。不図示の給紙部から給紙された記録媒体２１は、紙送りローラ２２で挟持され、この紙送りローラ２２の回転によって搬送される。２３は供給された記録媒体２１を支持するガイド板で、このガイド板２３に沿って記録媒体２１は記録可能位置まで搬送される。２４は中間転写体で、２５は中間転写体２４上に形成されたインク画像を記録媒体２１に転写するとき、記録媒体２１を押さえる紙押え転写ローラである。２６は、画像信号に基づいて中間転写体２４にインクを吐出し記録を行う記録ヘッド（「インク吐出部」ともいう）である。この記録ヘッド２６にはガイドレール３１が付設されており、記録ヘッド２６はこのガイドレール３１に沿って中間転写体２４の一方端から他方端まで移動し、この移動の際に、画像信号に基づいてインクを吐出し、中間転写体２４に画像を形成する。中間転写体２４に画像全体が形成されると、中間転写体２４は回転し、所定位置に搬送された記録媒体２１に画像を転写していく。このとき紙押え転写ローラ２５で記録媒体２１を押さえて適切に転写されるようにする。記録媒体２１は中間転写体２４と紙押え転写ローラ２５の回転によって、これらの間を移動し、全体に画像が転写されると排出される。
【００２３】
２７は中間転写体２４の表面を清掃するクリーニング装置である。転写が終了すると、中間転写体２４に記録された画像は不必要となるので、クリーニング装置２７が中間転写体２４の表面の画像を清掃する。
【００２４】
なお、この構成は一例であり、中間転写体を有する構成であれば他の構成であってもよい。
【００２５】
記録ヘッド２６は、複数の吐出口を配列した吐出口列を複数有している。吐出口列単位で吐出するインクの色が決まっている。本実施形態では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色を吐出する。なお、各インクの組成は表１に示す通りである。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
これらのインクは個別のインクタンクに格納されており、このインクタンクからインク路を介して各吐出口列まで連通している。各吐出口列には共通液室がつながっており、この共通液室とインク路が連通し、インクタンクから供給された各インクは共通液室に貯留される。共通液室と各吐出口とは液路で連通しており、共通液室のインクは液路を解して吐出口まで充填される。
【００２８】
各吐出口には、個別に対応した電気熱変換体である発熱ヒータが設けられており、インク吐出時はこの発熱ヒータを発熱し、インク中に気泡を発生させ、この気泡の生成圧力によってインクを吐出する。
【００２９】
なお、本実施形態のインク吐出方法は、上述のバブルジェット（登録商標）方式としたが、本発明はこの方式に限らず、ピエゾ方式など他のいかなる方式を用いてもよい。
【００３０】
ところで、記録は上述の記録ヘッドからインクを中間転写体に吐出して、一旦インク画像を作成してから記録媒体へ転写されるわけだが、このインク画像を作成する際に中間転写体上の海部と島部はインクに対して次のような作用をする。
【００３１】
本実施形態で吐出されるインクは水性インクであるため、海部と島部とで着弾インクの形状が次のように異なる。すなわち、海部よりも接触角の小さい島部に着弾したインクは広がらずに液滴を形成し、それを保持する。したがって、例えば度重なる吐出など経時変化によって記録ヘッドの吐出方向に揺らぎが生じ、インクの着弾位置が多少ずれてしまったとしても、島部表面ではインク滴の保持される位置は小さい部分となり、ドットは大きく広がらないのでずれ量はそれほど大きくなく、補正範囲内に納まる。さらに、水との接触角が大きい海部には撥水性材料を用いることにより、吐出されたインクが海部よりも島部に液滴を形成しやすくなる。したがって、たとえ、吐出方向に揺らぎが発生してもインク画像に乱れを生じさせにくくできる。加えて、島部は記録ヘッドのインク吐出密度と同程度の密度で形成されているので、吐出されたインクが島部以外の部分に着弾する可能性は低く、島部に液滴が形成される。
【００３２】
また、中間転写体から記録媒体への転写においても、海部と島部の水との接触角の違いにより次のような作用がもたらされる。すなわち、島部に形成された液滴の周囲は水との接触角の大きい海部であるため、液滴は島部から広がらない。したがって、インク液滴と中間転写体表面との接触面積が広がることなく、記録媒体へ転写が進行するので、高い転写効率で記録媒体への転写が可能となる。
【００３３】
さらに、島部は海部に比べてわずかにくぼんでいるため、構造的にも液滴は広がりにくい。なお、本発明では、島部と海部の構造はこれに限らず、各部位の水との接触角が異なっていればいかなる構造であってもよい。例えば、島部と海部は同じ高さであってもよいし、逆に島部の方が突起した構造であってもよい。
【００３４】
このように、海部と島部を中間転写体に設けることで、画像品位の高い画像を記録媒体に形成することができる。さらに、海部と島部を設けた中間転写体２４の表面の形成する材質を異ならせることにより、海部、島部と水との接触角は異なるので、転写に適した接触角となる材質について説明する。
【００３５】
以下に、中間転写体２４の表面を形成する材質ごとの実施形態を説明する。
【００３６】
（実施形態１）
図４は、中間転写体の断面図である。
【００３７】
図５は、中間転写体の斜視図である。
【００３８】
中間転写体２４は、ステンレス製の軸４２をＡＢＳ製フランジ４１で覆ったものが土台となっている。そして、ＡＢＳ製フランジ４１の外側には、アルミニウムシリンダー４３があり、このアルミニウムシリンダー４３の表面には接着層４４が塗工されている。さらにその上に３００μｍ厚のフッ素ゴム板を巻き付けて加熱成形したフッ素ゴム層４５がある。このフッ素ゴム層４５の表面４６は縦横８４．３μｍ間隔（３００ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）で直径４０μｍの円形の島部が形成されている。この島部は、エキシマレーザー装置により表面処理を行うことにより形成される。
【００３９】
この中間転写体２４の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００４０】
【表２】
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【００４１】
表２から分かるように、海部の接触角は１０２°で島部の接触角は７７°である。そして中間転写体に形成されたドットはそれぞれ、隣接するドットと接触しておらず、乱れのない画像が形成されている。記録媒体に転写した際も画像に乱れがない。さらに、クリーニング装置で転写面を清掃した後の残りインクもなく、次の記録にも支障はない。したがって、本実施形態の中間転写体表面の組成は適当であり、このような中間転写体を用いることで、インクのにじみを防ぐことができ、鮮明な画像を記録媒体に記録することが可能となる。
【００４２】
（実施形態２）
本実施形態では、中間転写体の組成を以下に示すようにする。
【００４３】
接着層４４を塗工したアルミニウム製シリンダー４３上に、本実施形態ではクロロプレンゴム板を巻き付け加熱成形する。このクロロプレンゴム層４５の表面に印刷法により、縦横８４．３μｍ間隔（３００ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）で直径４０μｍの島部が残るように、フッ素樹脂を塗工し加熱乾燥する。したがって、島部は０．２μｍ厚のクロロプレンゴム表面となる。
【００４４】
実施形態１と同様に、この中間転写体の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００４５】
表２から分かるように、海部の接触角は１１３°で島部の接触角は５５°である。そして中間転写体に形成されたドットはそれぞれ、隣接するドットと接触しておらず、乱れのない画像が形成されている。記録媒体に転写した際も画像に乱れがない。さらに、クリーニング装置で転写面を清掃した後の残りインクもなく、次の記録にも支障はない。したがって、本実施形態の中間転写体表面の組成は適当であり、このような中間転写体を用いることで、インクのにじみを防ぐことができ、鮮明な画像を記録媒体に記録することが可能となる。
【００４６】
（実施形態３）
本実施形態では、中間転写体の組成を以下に示すようにする。
【００４７】
実施形態１では、接着層４４の上にフッ素ゴム層４５を加熱成形しているが、本実施形態ではフッ素ゴムの代わりにシリコーンゴムを巻き付け加熱成形する。このシリコーンゴム層表面には、実施形態１と同様に縦横８４．３μｍ間隔（３００ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）で直径４０μｍ円状の島部が形成されている。
【００４８】
この中間転写体の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００４９】
表２から分かるように、海部の接触角は８８°で島部の接触角は７２°である。そして中間転写体に形成されたドットはそれぞれ、隣接するドットと接触しておらず、乱れのない画像が形成されている。記録媒体に転写した際も多少画素形状に乱れはあるが、整列した画素を再現している。さらに、クリーニング装置で転写面を清掃した後の残りインクもなく、次の記録にも支障はない。したがって、本実施形態の中間転写体表面の組成は適当であり、このような中間転写体を用いることで、インクのにじみを防ぐことができ、鮮明な画像を記録媒体に記録することが可能となる。
【００５０】
（実施形態４）
本実施形態では、中間転写体の組成は実施形態２と同様とする。
【００５１】
なお、島部の形状を実施形態２では円状としたが、本実施形態では一辺が４０μｍの正方形状とする。配列間隔は同じく縦横８４．３μｍ間隔（３００ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）とする。さらに、島部の成形は同じく印刷法とする。
【００５２】
この中間転写体の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００５３】
表２から分かるように、海部の接触角は１１３°で島部の接触角は５５°である。そして中間転写体に形成されたドットはそれぞれ、隣接するドットと接触しておらず、乱れのない画像が形成されている。記録媒体に転写した際も多少画素形状に乱れはあるが、整列した画素を再現している。さらに、クリーニング装置で転写面を清掃した後の残りインクもなく、次の記録にも支障はない。したがって、本実施形態の中間転写体表面の組成は適当であり、このような中間転写体を用いることで、インクのにじみを防ぐことができ、鮮明な画像を記録媒体に記録することが可能となる。
【００５４】
（比較例１）
中間転写体２４を実施形態１と同様の組成とするが、本例では中間転写体表面に島部と海部の凸凹を作らない状態とする。
【００５５】
この中間転写体の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００５６】
表２から分かるように、中間転写体に形成されたドットの中には隣接するドットと接触しているものもあり、画像に乱れが発生している。さらに、記録媒体に転写した際も画素位置に乱れがありスジむらも発生している。このように、本発明の中間転写体に島部と海部を設けた形態に比べて出力画像に乱れがある。
【００５７】
（比較例２）
中間転写体２４を実施形態２と同様の組成とするが、本例では中間転写体表面は、印刷法によるフッ素樹脂の塗工を行わず、島部と海部の凸凹のない状態とする。
【００５８】
この中間転写体の表面と同じ条件で加工した１０ｍｍ×１０ｍｍのサンプルを用い、水の接触角度を測定する。その測定結果を表２に示す。
【００５９】
表２から分かるように、中間転写体に形成されたドットの中には隣接するドットと接触しているものもあり、画像に乱れが発生している。さらに、記録媒体に転写した際も画素位置に乱れがありゴーストも発生している。このように、本発明の中間転写体に島部と海部を設けた形態に比べて出力画像に乱れがある。
【００６０】
以上の比較例１，２からも分かるように、本発明の中間転写体に設けられた海部と島部は、乱れのない出力画像を形成するためには非常に有効である。
【００６１】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【００６２】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００６３】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【００６４】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００６５】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００６６】
また、本発明の記録装置の構成として、記録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げることができる。
【００６７】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【００６８】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００６９】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【００７０】
【発明の効果】
本発明のインクジェット記録装置を用いることにより、インク吐出部から吐出されたインク滴が中間転写体表面に着弾する際、水との接触角の小さい島部に着弾すると中間転写体表面との接触面積の小さい液滴状態を維持し、インク吐出部の経時変化による吐出方向の揺らぎに起因する着弾位置のずれも接触面積が小さいため緩和される。さらに、記録媒体に転写する際も、島部に形成された液滴の周囲は水との接触角の大きい海部であるため、記録媒体が中間転写体表面に当接するとき液滴の接触面積は広がることなく転写が進行する。したがって、高い転写効率で転写が行われるので、中間転写体表面において形成されたインク画像が正確に形成され、記録媒体にインク画像が転写されるまで画像の乱れを生じることなく維持されることと、記録媒体に転写を行う際に効率よく転写されることの両方を満たすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】中間転写体表面を示す模式図である。
【図２】プリンタの構成を示す模式図である。
【図３】プリンタの模式的平面図である。
【図４】中間転写体の断面図である。
【図５】中間転写体の斜視図である。
【符号の説明】
１１　海部
１２　島部
２１　記録媒体
２２　紙送りローラ
２３　ガイド板
２４　中間転写体
２５　紙押え転写ローラ
２６　記録ヘッド
２７　クリーニング装置
３１　ガイドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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