(57)【要約】【課題】サーベイ表示される超音波画像の更新部を識別しやすく表示する。【解決手段】被検体に当接させた探触子を介して該被検体に超音波を送信する送信部と、被検体からの反射エコー信号を探触子を介して受信して信号処理する受信部と、信号処理されたエコー信号からＭモード像を含む超音波画像を生成する画像処理部と、超音波画像をサーベイ表示モードで表示する表示部とを備え、超音波画像の更新部を算出する手段と、算出された更新部の時間的位置を示すマークを超音波画像の表示領域外に表示するマーク表示手段３３とを備える。【選択図】　　図３
2004073430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に当接させた探触子を介して該被検体に超音波を送信する送信部と、前記被検体からの反射エコー信号を前記探触子を介して受信して信号処理する受信部と、前記信号処理されたエコー信号からＭモード像を含む超音波画像を生成する画像処理部と、前記超音波画像をサーベイ表示モードで表示する表示部とを備えた超音波診断装置において、前記超音波画像の更新部を算出する手段と、該算出された更新部の時間的位置を示すマークを前記超音波画像の表示領域外に表示するマーク表示手段とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記算出手段は、被検体に造影剤を投与した基準時間又は心電波の所定基準時間の少なくとも一方の基準時間に基づいて前記更新部を算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記マーク表示手段は、前記基準時間から経過時間をマークとして表示すると共に、前記経過時間を数値表示することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置に関し、具体的にはサーベイ表示の画像に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、被検体に超音波を送信して、被検体から発生するエコー信号を受信し、そのエコー信号を受信処理したエコー信号に基づいて画像を再構成して観察部位の診断画像を表示する装置として知られている。
【０００３】
このような超音波診断装置において、動きのあるもの例えば心臓の弁や血流を観察する場合、Ｍモードとして知られる表示法が用いられることが多い。Ｍモードとは、モニタ画面に、横軸を時間軸として、縦軸に心臓の弁の位置や血流速度の変化を時系列に表示する表示法である。
【０００４】
このＭモード表示には、スクロール表示とサーベイ表示の２つの表示方式が知られている。スクロール表示とは、表示領域の開始端例えば右側端に常時最新の計測結果を表示し、表示された結果を順次左側に移動させつつ表示することにより、計測結果を表示領域の右側から左側に流れるように表示する方式である。一方、サーベイ表示とは、表示領域の開始端例えば左側端から終末端例えば右側端に向かって順次計測結果を表示し、表示位置が右側端に至った場合には、計測結果を再び表示領域の左側端から順次表示する方式である。（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】
特開２０００−３７３８６号公報（第２頁）
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のサーベイ表示では、画像の特定位置における基準時からの時間情報すなわち経過時間を正確に計測するようには考慮されていなかった。例えば、心臓の弁の動きを計測する際、造影剤を被検体に投与することがある。この造影剤の投与時間からの経過時間を計測する場合、医師が表示画像の更新部（ライン）を目視しながら直感により把握していた。このような目視による計測では、計測された経過時間の精度が得られにくい。
【０００５】
このように、計測した経過時間の精度が悪いと、正確な診断が行えない恐れがある。例えば、一般に、造影剤の投与時間からその造影剤が観察部位に十分に拡散するまでの時間は、諸条件例えば年齢によって個人差があることが知られている。このような個人差があるにも拘わらず、直感による判断に基づいて超音波診断を開始すると、造影剤が観察部位に十分に拡散する前に超音波撮像を開始することがある。その結果、造影剤の効果を得ることができず、正確な診断結果が得られにくい。
【０００６】
本発明の課題は、サーベイ表示される超音波画像の更新部を識別しやすく表示することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の超音波診断装置は、被検体に当接させた探触子を介して被検体に超音波を送信する送信部と、被検体からの反射エコー信号を探触子を介して受信して信号処理する受信部と、信号処理されたエコー信号からＭモード像を含む超音波画像を生成する画像処理部と、超音波画像をサーベイ表示モードで表示する表示部とを備え、超音波画像の更新部を算出する手段と、算出された更新部の時間的位置を示すマークを超音波画像の表示領域外に表示するマーク表示手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このようにすることにより、時系列に順次更新されるサーベイ表示画像の更新部の時間的位置を示すマークがサーベイ表示画像と重畳して表示されることがないので、更新位置が識別しやすくなる。
【０００９】
また、被検体に造影剤を投与した基準時間に基づいて更新部の時間的位置を算出することができる。例えば、サーベイ表示画像の特定位置すなわち画像更新ラインの位置における時間情報例えば造影剤の投与時間からの経過時間を計測し、計測された経過時間をマークとして表示すると共に、経過時間を数値表示することにより、造影剤が観察部位に拡散する時間を定量的に計測することができる。したがって、同一被検体を再診断する際、以前に定量的に計測された経過時間を利用することにより、造影剤が確実に観察部位に拡散した後に超音波撮像を開始することができる。その結果、造影剤による効果を確実に得ることができる。
【００１０】
また、心電波の所定基準時間に基づいて更新部の時間的位置を算出することができる。例えば、サーベイ表示画像の特定位置すなわち画像更新ラインの位置における時間情報例えば心電図Ｒ波を感知した時からの経過時間を計測し、計測された経過時間をマークとして表示すると共に、経過時間を数値表示することにより、心電図Ｒ波を感知した時すなわち心臓の拡張末期からの経過時間を定量的に計測することができる。したがって、定量的に計測された時間とサーベイ表示画像の心臓の動きを観察することにより、目視によって心時相を判断していた従来に比べて、心臓の駆出能力を正確に診断することができる。
【００１１】
そして、マーク表示手段は、前記基準時間から経過時間をマークとして表示すると共に、前記経過時間を数値表示することが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明を適用した超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。図に示すとおり、超音波診断装置１は、被検体へ超音波を送受信する探触子１０と、探触子１０を駆動して超音波を送信すると共に被検体から発生する超音波すなわちエコー信号を受信する超音波送受信部１２が設けられている。また、超音波送受信部１２により受信された超音波受信信号に基づいて画像処理してＭモード像等の画像を再構成する画像処理部１４が備えられており、画像処理部１４により構成された画像を表示する表示部１６が設けられている。
【００１３】
このように構成される超音波診断装置の動作について説明する。被検体の表面に探触子１０を当て、探触子１０から被検体の観察部位に超音波を送信する。これにより、観察部位から発生するエコー信号が制御部１８の指令に基づいて超音波送受信部１２により受信される。受信されたエコー信号から１スキャン方向のみのエコー信号を抽出し、抽出されたエコー信号は画像処理部１４により例えばＭモード像に構成される。構成された画像は表示部１６によりサーベイ表示、すなわち時系列に開始端例えば表示領域の左側端から終末端例えば表示領域の右側端へ掃引され順次表示される。
【００１４】
このような超音波診断装置において、例えば、心臓の弁の動きを計測するとき、投与された造影剤が観察部位に拡散する前に超音波診断を開始すると、造影剤の効果を十分に得ることができないことがある。そこで、本実施形態では、例えば造影剤が拡散する時間を定量的に計測して造影剤の拡散時間を正確に把握するようにしている。
【００１５】
ここで、本発明の特徴部について説明する。図２は、本発明に係るグラフィックガイドと時間表示部の表示手順の一例を示すフローチャートである。
ステップ１００：超音波診断装置１により超音波画像のサーベイ表示を開始する。
ステップ１０１：グラフィックガイドの表示位置を操作卓２０から入力して設定する。例えば、グラフィックガイドは、表示画像の領域外例えばサーベイ表示画像の底辺下方に表示されるように設定される。ここで、グラフィックガイドとは、サーベイ表示画像において時系列に順次更新される更新位置を常に指し示すものである。
ステップ１０２：グラフィックガイドの形態例えば形状や色を操作卓２０から入力して設定する。例えば、グラフィックガイドの形状は、バータイプすなわち横棒型に指定され、また、グラフィックガイドの表示色は、色Ａに指定される。
ステップ１０３：サーベイ表示画像の更新位置の座標を取得する。その取得した座標に合わせて、画像の更新位置を指し示すグラフィックガイドを表示させるためである。
ステップ１０４：グラフィックガイドへ時間表示部を付加する。例えば、造影剤を被検体に投与した時間を操作卓２０により基準時と設定し、その基準時からの経過時間を制御部１８の算出機能例えばカウンターにより計測する。そして、計測された経過時間を表示する画像すなわち時間表示部が、グラフィックガイドに付加される。
ステップ１０５：グラフィックガイドを出力する。ステップ１０１の処理により設定された表示位置、ステップ１０２の処理により設定された形態、ステップ１０３の処理により取得した更新座標に基づいて制御部１８によりグラフィックガイドが画像処理部１４に出力される。このとき、ステップ１０４の処理により付加された時間表示部も同時に出力される。
ステップ１０６：更新ラインの座標を判断する。例えば、超音波画像の更新位置の座標を制御部１８の算出機能により算出し、算出された座標が表示領域の右側端の座標と同一かどうかを判断する。このとき、画像更新位置の座標が、右側端の座標と同一の場合、ステップ１０７の処理が行われ、一方、右側端の座標と相違する場合、ステップ１０８の処理が行われる。
ステップ１０７：グラフィックガイドの表示色を変更する。例えば、再び更新ラインが横棒型の左側端から移動を開始するとき、ステップ１０２で設定された色Ａを色Ｂに変更し、変更された色Ｂが左側端から更新ラインに従って色Ａを順次上書きする。
ステップ１０８：サーベイ表示モードを他の表示モードに切り替える。例えば、サーベイ表示モードでの画像表示を続けて行う場合、ステップ１０３からステップ１０６までの処理を繰り返す。一方、サーベイ表示モードから他の表示モード例えばスクロール表示モードに切り替えて画像表示を行う場合、超音波画像のサーベイ表示を終了する。
【００１６】
このような処理手順において、ステップ１０４の処理を図３を用いて詳細に説明する。図３は、グラフィックガイド３３に時間表示部３４を表示した表示画像の一例を示している。図に示すとおり、サーベイ表示画像３０は、表示領域の開始端３１から時系列に終末端３２まで流れるように移動しながら順次更新されて表示されている。順次更新されるサーベイ表示画像３０の更新位置を指し示すようにグラフィックガイド３３が表示されている。グラフィックガイド３３には付加情報すなわち時間表示部３４が付加されている。
【００１７】
このとき、付加された時間表示部３４により基準時からの経過時間を定量的に把握することができる。例えば、被検体に造影剤を投与した時間が基準時として設定され、設定された基準時からの経過時間例えば０．１２Ｓが時間表示部３４に表示される。表示された時間表示部３４とサーベイ表示画像とを観察することにより、造影剤が観察部位に拡散するまでの時間を定量的かつ客観的に計測することができる。その結果、例えば同一被検体について再診断を行う際、定量的に計測された時間に基づいて超音波診断を行うことにより、造影剤が観察部位に確実に拡散した後に超音波撮像を開始することができる。
【００１８】
また、ステップ１０７の処理を更に図４を用いて説明する。図４は、グラフィックガイドの一形態を示している。図４Ａは、サーベイ表示画像の一例を示し、図４Ｂは、グラフィックガイド４１の表示色Ａを色Ｂにより上書きする一態様を示している。図４Ａに示すように、サーベイ表示画像３０の表示領域の底辺に沿ってバータイプすなわち横棒型のグラフィックガイド４１が表示されている。図４Ｂに示すように、グラフィックガイド４１の表示色は、ステップ１０２において設定された初期表示色Ａと、その色Ａと色彩上鮮明に区別できる色Ｂとに分けられている。この色Ｂは、グラフィックガイド４１の左側端から更新ラインの移動に従って順次色Ａを上書きする。したがって、色Ａと色Ｂの境界線は、サーベイ表示画像の更新位置を指し示す更新ラインとなるので、観測者例えば医師は、色Ａと色Ｂの色彩の違いにより境界線すなわち更新ラインを確実に認識でき、画像の更新位置を容易に把握することができる。
【００１９】
なお、図４Ａに示されるグラフィックガイド４１は、サーベイ表示画像３０と重畳することを回避するため、表示領域外すなわち画像の底辺に表示されている。したがって、グラフィックガイド４１の表示色とサーベイ表示画像３０の色彩との混同を防ぐことができ、正確にサーベイ表示画像３０を観察することができる。
【００２０】
以上、実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明に係る超音波診断装置はこれに限られるものではない。例えば、図５は、グラフィックガイド３３に時間表示部３４を付加した表示画像の他の例を示している。図に示すとおり、サーベイ表示画像３０の横軸すなわち時間軸に対して時相を合わせたＥＣＧ波形５０すなわち心電波形が表示されている。そして、心電波形５０のＲ波を検知した時間すなわち心臓の拡張末期の時間から現在までの経過時間例えば０．０８Ｓが時間表示部３４により表示されている。このように心電波形５０のＲ波を検知した時間からの経過時間を定量的に計測することにより、目視によって心時相を把握していた従来に比べて、例えば心臓の駆出能力を正確に診断することができる。
【００２１】
また、図６は、グラフィックガイド６１の他の形態を示している。図６Ａに示すように、サーベイ表示画像３０の表示領域外すなわち表示領域の底辺下方に位置されたグラフィックガイド６１の形状は、ポインタタイプすなわち指示棒型であり、その模様は縞模様である。このようにグラフィックガイド６１の形態すなわち形状、模様、色彩は任意に設定することができる。
【００２２】
さらに、本実施形態では、Ｍモード像のサーベイ表示方式に基づいて説明したが、これに限るものではなく、ドプラモード像のように時系列に順次更新される計測モードにおいても適用することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上述べたとおり、本発明によれば、サーベイ表示される超音波画像の更新部を識別しやすく表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】グラフィックガイドと時間表示部の表示手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】グラフィックガイドに時間表示部を表示した表示画像の一例を示している。
【図４】グラフィックガイドの一形態を示している。
【図５】グラフィックガイドに時間表示部を付加した表示画像の他の例を示している。
【図６】グラフィックガイドの他の形態を示している。
【符号の説明】
１　超音波診断装置
１２　超音波送受信部
１４　画像処理部
１６　表示部
３０　サーベイ表示画像
３４　時間表示部
４１　グラフィックガイド
【図１】
2004073430.tif 000003
【図２】
2004073430.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004073430.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004073430.tif 000008