(57)【要約】【課題】コントロール性能と反発性能との両方に優れたゴルフボール１提供。【解決手段】ゴルフボール１のカバー３の基材ポリマーは、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーを主成分としている。カバー３の表面には、ディンプル６が形成されている。カバー３の公称厚みＴに対するディンプル６の底の高さＢの比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下であるディンプル６の数がディンプル総数に占める比率Ｒ１は、１０％以上である。比（Ｂ／Ｔ）が０．３０未満であるディンプル６の数がディンプル総数に占める比率Ｒ２は、１０％以下である。全てのディンプル６に関する比（Ｂ／Ｔ）の平均値は、０．８６以下である。ゴルフボール１は、ショアＤ硬度が５５以上である中間層を備えている。中間層のショアＤ硬度Ｈｍとカバー３のショアＤ硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、５以上である。【選択図】　図４
2004073291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えており、
このカバーの基材ポリマーはポリウレタン系熱可塑性エラストマーを主成分としており、
このカバーの公称厚みＴに対するディンプル底の高さＢの比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下であるディンプルの数がディンプル総数に占める比率Ｒ１が１０％以上であるゴルフボール。
【請求項２】
上記比（Ｂ／Ｔ）が０．３０未満であるディンプルの数がディンプル総数に占める比率Ｒ２が１０％以下である請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
全てのディンプルに関する比（Ｂ／Ｔ）の平均値が０．８６以下である請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記コアがセンターと中間層とを備えており、この中間層のショアＤ硬度がＨｍとされカバーのショアＤ硬度がＨｃとされたとき、（Ｈｍ−Ｈｃ）の値が５以上である請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記中間層のショアＤ硬度が５５以上である請求項４に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はゴルフボールに関するものであり、特にコアとカバーとを備えておりカバーにディンプルが形成されているゴルフボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
練習場向けに製造されるものを除き、一般的なゴルフボールは、コアとカバーとを備えている。コアには、単一のソリッドゴム層からなるもの、２以上のソリッドゴム層からなるもの、ソリッドゴム層と合成樹脂層からなるもの等が存在する。
【０００３】
ゴルファーのゴルフボールに対する要求特性は種々あるが、上級ゴルファーは特にスピン性能を重視する傾向にある。バックスピンの速度が大きいと、ラン（ゴルフボールが落下した地点から静止した地点までの距離のことであり、「ロール」とも称される）が小さい。換言すれば、ゴルファーにとっては、バックスピンのかかりやすいゴルフボールは目標地点に静止させやすいものである。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。換言すれば、ゴルファーにとっては、サイドスピンのかかりやすいゴルフボールは意図的に曲げやすいものである。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れている。上級ゴルファーは、特にショートアイアンで打撃したときのコントロール性能を重視する。
【０００４】
カバーの厚みに関して、種々の検討が従来なされている。軟質な材料からカバーが成形されたゴルフボールでは、カバーが厚いほどスピン性能が高まる傾向があり、逆にカバーが薄いほど反発性能が高まる傾向が見られる。換言すれば、柔軟でかつ厚いカバーを備えたゴルフボールは反発性能に劣るという欠点を有しており、薄いカバーを備えたゴルフボールはカバーが柔軟であってもスピン性能に劣るという欠点を有している。スピン性能と反発性能とは、相反する性能である。
【０００５】
ところでゴルフボールは、その表面に２００個から５５０個程度のディンプルを備えている。ディンプルの役割は、ゴルフボール飛行時にゴルフボール周りの空気の流れを乱すことによって境界層の乱流遷移を促進し、乱流剥離を起こさせることにある。乱流遷移の促進により空気のゴルフボールからの剥離点が後方にシフトし、抗力係数（Ｃｄ）が小さくなってゴルフボールの飛距離が増大する。しかも、乱流遷移の促進によりバックスピンに起因するゴルフボールの上側と下側とにおける剥離点の差異が大きくなり、ゴルフボールに作用する揚力が高められる。
【０００６】
カバーの仕様は、ゴルフボールとゴルフクラブとのインパクト時の、ゴルフボールの挙動に影響を与える。一方、ディンプルの仕様は、ゴルフボールがゴルフクラブから離れた後の空力特性に影響を与える。カバーの仕様とディンプルの仕様とは、ゴルフボールの性能上別個の要素として、当業者に把握されている。
【０００７】
特開平１０−３０５１１４号公報、特開平１１−５７０６７号公報、特開２０００−７０４１４公報及び特開２０００−２２５２０９公報には、適正化されたカバーと適正化されたディンプルとが組み合わされたゴルフボールが開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
これら公報に開示された技術であっても、空力特性に影響を与える要素としてディンプル仕様を把握しているにすぎない。インパクト時のゴルフボールの挙動に影響を与える要素として、ディンプルの仕様が把握されているわけではない。インパクト時のゴルフボールの挙動に関しては、改良の余地がある。ゴルファーは、スピン性能（すなわちコントロール性能）と反発性能との両方に優れたゴルフボールを望んでいる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るゴルフボールは、コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えている。カバーの基材ポリマーは、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーを主成分としている。カバーの公称厚みＴに対するディンプル底の高さＢの比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下であるディンプルの数がディンプル総数に占める比率Ｒ１は、１０％以上である。
【００１０】
このゴルフボールのカバーには、比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下である箇所と、ディンプルが存在していない箇所とが併存する。比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下である箇所は、ゴルフボールの反発性能に寄与する。ディンプルが存在していない箇所は、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーとの相乗効果により、ゴルフボールのコントロール性能に寄与する。このゴルフボールは、コントロール性能と反発性能との両方に優れる。
【００１１】
好ましくは、比（Ｂ／Ｔ）が０．３０未満であるディンプルの数がディンプル総数に占める比率Ｒ２は、１０％以下である。このゴルフボールは、耐久性にも優れる。
【００１２】
好ましくは、全てのディンプルに関する比（Ｂ／Ｔ）の平均値は、０．８６以下である。このゴルフボールの反発性能は、極めて高い。
【００１３】
本発明は、コアがセンターと中間層とを備えており、中間層のショアＤ硬度ＨｍとカバーのショアＤ硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）が５以上であるゴルフボールにおいて、顕著な効果を発揮する。特に本発明は、中間層のショアＤ硬度が５５以上であるゴルフボールにおいて顕著な効果を発揮する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態にかかるゴルフボール１が示された模式的断面図である。このゴルフボール１は、球状のコア２とカバー３とを備えている。コア２は、球状のセンター４と、中間層５とからなる。カバー３の表面には、多数のディンプル６が形成されている。このゴルフボール１は、カバー３の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。このゴルフボール１の直径は、通常は４０ｍｍから４５ｍｍ、特には４２ｍｍから４４ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされる範囲で空気抵抗が低減されるという観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上４２．８０ｍｍ以下が好ましい。このゴルフボール１の質量は、通常は４０ｇ以上５０ｇ以下、特には４４ｇ以上４７ｇ以下である。米国ゴルフ協会の規格が満たされる範囲で慣性が高められるという観点から、質量は４５．００ｇ以上４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００１６】
本明細書においてカバー３とは、ペイント層及びマーク層を除く最外層を意味する。カバーが２層構造であると称されるゴルフボールも存在するが、この場合は、外側の層が本明細書におけるカバー３に相当する。
【００１７】
カバー３の基材ポリマーは、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーである。一般的なポリウレタン系熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーは、ゴルフボール１のコントロール性能に寄与する。さらにポリウレタン系熱可塑性エラストマーは、カバー３の耐擦過傷性にも寄与する。
【００１８】
ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー３の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー３の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００１９】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートの水素添加物である４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、キシリレンジイソシアネートの水素添加物である１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。Ｈ１２ＭＤＩが構成成分であるポリウレタン系熱可塑性エラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦポリウレタンエラストマーズ社の商品名「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」及び商品名「エラストランＸＮＹ５８５」が挙げられる。
【００２０】
カバー３の基材ポリマーとして、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーと共に、他の合成樹脂が用いられてもよい。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーと他の合成樹脂とが併用される場合、コントロール性能の観点から、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーが主成分とされる。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーが全基材ポリマーに占める比率は５０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、７０質量％以上が特に好ましい。
【００２１】
用いられうる合成樹脂として、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。カルボキシル基、グリシジル基、スルホン基、エポキシ基等の極性基を有する合成樹脂が用いられてもよい。特に、ポリアミド系熱可塑性エラストマーが好ましい。ポリアミド系熱可塑性エラストマーは、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーとの相溶性に優れる。ポリアミド系熱可塑性エラストマーは、ゴルフボール１の反発性能にも寄与する。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーとポリアミド系熱可塑性エラストマーとが併用される場合、両者の質量比は７０／３０以上９５／５以下が好ましい。
【００２２】
一般的なポリアミド系熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてのポリアミド成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。好適なソフトセグメントは、ポリエーテル成分である。好適なポリアミド系熱可塑性エラストマーの具体例としては、アトフィナ・ジャパン社の商品名「ペバックス５５３３」が挙げられる。
【００２３】
カバー３には、必要に応じ、二酸化チタン等の着色剤、硫酸バリウム等の充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が適量配合される。比重調整の目的で、カバー３にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。
【００２４】
カバー３のショアＤ硬度Ｈｃは、５５以下が好ましい。換言すれば、カバー３は比較的低硬度であることが好ましい。低硬度なカバー３が採用されることにより、ゴルフクラブで打撃された際のクラブフェースとゴルフボール１との接触時間及び接触面積が大きくなる。これによりゴルフボール１のスピン性能が向上し、コントロール性能が向上する。この観点から、カバー３の硬度Ｈｃは５０以下がより好ましい。カバー３の硬度Ｈｃが低すぎるとゴルフボール１の反発性能が不十分となるので、硬度Ｈｃは３０以上が好ましく、３５以上がより好ましく、４０以上が特に好ましい。
【００２５】
図２は図１のゴルフボール１が示された拡大平面図であり、図３はその正面図である。図２には、ゴルフボール１の表面が１０個の等価なユニットに分割された場合の１個のユニットに関し、ディンプル６の種類が示されている。全てのディンプル６の平面形状は、円形である。このゴルフボール１は、直径が４．０５ｍｍであり深さが０．１７６３ｍｍであるＡ１ディンプルと、直径が４．０５ｍｍであり深さが０．１７６３ｍｍであるＡ２ディンプルと、直径が３．５０ｍｍであり深さが０．１５１８ｍｍであるＢ１ディンプルと、直径が３．５０ｍｍであり深さが０．１５１８ｍｍであるＢ２ディンプルと、直径が３．３５ｍｍであり深さが０．１４５８ｍｍであるＣ１ディンプルと、直径が３．３５ｍｍであり深さが０．５６５８ｍｍであるＣ２ディンプルと、直径が３．２０ｍｍであり深さが０．５６００ｍｍであるＤ１ディンプルと、直径が３．２０ｍｍであり深さが０．５６００ｍｍであるＤ２ディンプルとを備えている。Ａ１ディンプルの個数は１２個であり、Ａ２ディンプルの個数は１２０個であり、Ｂ１ディンプルの個数は６０個であり、Ｂ２ディンプルの個数は１２０個であり、Ｃ１ディンプルの個数は３０個であり、Ｃ２ディンプルの個数は３０個であり、Ｄ１ディンプルの個数は２０個であり、Ｄ２ディンプルの個数は４０個である。このゴルフボール１のディンプル６総数は、４３２個である。
【００２６】
図４は、図１のゴルフボール１の一部が示された拡大断面図である。この図には、カバー３とディンプル６とが示されている。この図において二点鎖線で示されているのは、仮想球面（ディンプル６が存在しないと仮定されたときのゴルフボール１の表面）である。カバー３の表面は、ディンプル６とランド部７とからなる。カバー３は、ランド部７の直下において最も厚く、ディンプル６の底の直下において最も薄い。
【００２７】
図４において両矢印ｔで示されているのは、ランド部７の直下におけるカバー３の厚みである。仮想球面に内接する正八面体が想定され、この正八面体の６個の頂点それぞれについてこの頂点と最も近いランド部７が決定され、これら６個のランド部７において測定された厚みｔが平均されることで、このゴルフボール１の公称厚みＴが算出される。
【００２８】
図４において両矢印Ｂで示されているのは、ディンプル６の底の高さである。この高さＢは、カバー３の裏面８（コア２と接している面）とディンプル６の最深部との距離である。換言すれば、高さＢは、コア２（図１参照）とディンプル６との最短距離である。
【００２９】
カバー３の公称厚みＴに対するディンプル６の底の高さＢの比（Ｂ／Ｔ）は、当該ディンプル６の直下のカバー３の厚みを表す指標である。図１から図４に示されたゴルフボール１のＡ１ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．８６４であり、Ａ２ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．８６４であり、Ｂ１ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．８８３であり、Ｂ２ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．８８３であり、Ｃ１ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．８８８であり、Ｃ２ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．５６５であり、Ｄ１ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．５６９であり、Ｄ２ディンプルの比（Ｂ／Ｔ）は０．５６９である。このゴルフボール１では、比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下であるディンプル６の数は９０個である。比（Ｂ／Ｔ）が０．７０以下であるディンプル６の数（９０個）がディンプル総数（４３２個）に占める比率Ｒ１は、２０．８％である。
【００３０】
このゴルフボール１の比率Ｒ１は、従来のゴルフボール１の比率Ｒ１に比べて大きい。このゴルフボール１には、カバー３の厚みが比較的薄い領域（以下「薄肉領域」と称される）が多数存在している。このゴルフボール１は、反発性能に優れる。このゴルフボール１が反発性能に優れる理由は詳細には不明であるが、多数存在する薄肉領域がインパクト時のゴルフボール１の挙動に何らかの影響を与えてエネルギーロスが低減されるためと推測される。ディンプル６は本来ゴルフボール１の空力特性を向上させる目的で設けられており、インパクト以降の弾道の最適化によって飛行性能を向上させる役割を果たす。本発明では、比率Ｒ１が所定範囲に設定されることで、空力特性向上という本来の役割に加え、反発性能向上という役割を、ディンプル６が果たす。
【００３１】
本発明者の得た知見によれば、比率Ｒ１が１０％以上に設定されることで、低硬度なカバー３が採用された場合でも高い反発性能が得られる。大きな比率Ｒ１と低硬度なカバー３とにより、ゴルフボール１の打球感と反発性能とが両立される。
【００３２】
反発性能の観点から、比率Ｒ１は１５％以上が好ましく、２０％以上がより好ましい。比率Ｒ１が大きすぎるとゴルフボール１のコントロール性能及び耐久性が不十分となるので、比率Ｒ１は９０％以下が好ましく、７０％以下がより好ましく、６０％以下が特に好ましい。
【００３３】
カバー３の厚みが極端に薄い箇所は、クラックの起点となるおそれが高い。ゴルフボール１の耐久性の観点から、カバー３の厚みが極端に薄い箇所がなるべく少なくされるのが好ましい。具体的には、比（Ｂ／Ｔ）が０．３０未満であるディンプル６の数がディンプル総数に占める比率Ｒ２は１０％以下が好ましく、５％以下が好ましく、理想的には０％である。図１から図４に示されたゴルフボール１では、比率Ｒ２は０％である。
【００３４】
比（Ｂ／Ｔ）の平均値は、０．８６以下が好ましい。平均値がこの範囲を超えると、ゴルフボール１の反発性能が悪くなることがある。この観点から、平均値は０．８５以下がより好ましく、０．８３以下が特に好ましい。平均値が小さすぎると、ゴルフボール１のコントロール性能及び耐久性が不十分となることがある。この観点から、平均値は０．５０以上が好ましく、０．６０以上がより好ましく、０．７０以上が特に好ましい。平均値は、全てのディンプル６についての比（Ｂ／Ｔ）の値が合計され、この合計値がディンプル総数で除されることで算出される。図１から図４に示されたゴルフボール１では、比（Ｂ／Ｔ）の平均値は０．８１２である。
【００３５】
前述のように、カバー３の厚みは、ランド部７の直下において最も大きい。この領域は、以下、「厚肉領域」と称される。厚肉領域は、インパクト時に大幅に変形する。大きな変形によりインパクト時のゴルフボール１とクラブフェイスとのスリップが抑制され、ゴルフボール１に高速のスピンが付与される。換言すれば、厚肉領域はゴルフボール１のコントロール性能に寄与する。カバー３の主成分であるポリウレタン系熱可塑性エラストマーは、変形能に優れる。このゴルフボール１では、厚肉領域とポリウレタン系熱可塑性エラストマーとの相乗効果により、極めて優れたコントロール性能が発現される。
【００３６】
ディンプル６の表面積占有率Ｙは、７０％以上９０％以下が好ましい。表面積占有率Ｙが上記範囲未満であると、飛行中のゴルフボール１の揚力が不足するおそれがある。この観点から、表面積占有率Ｙは７２％以上がより好ましく、７４％以上が特に好ましい。表面積占有率Ｙが上記範囲を超えると、ゴルフボール１の弾道が高くなりすぎるおそれがある。この観点から、表面積占有率Ｙは８８％以下がより好ましく、８６％以下が特に好ましい。図１から図４に示されたゴルフボール１の表面積占有率Ｙは、７７．６％である。
【００３７】
本明細書において「表面積占有率Ｙ」という用語は、全てのディンプル６の面積の総和が仮想球の表面積で除された値を意味する。ここで「ディンプル６の面積」とは、当該ディンプル６の平面形状（無限遠からゴルフボール１の中心が見られた場合のディンプル６の輪郭の形状）の面積を意味する。直径がｄである円形ディンプル６の場合は、下記数式によって面積ｓが算出される。
ｓ＝（ｄ／２）２×π
【００３８】
ディンプル６の総容積Ｖは、４００ｍｍ３以上７００ｍｍ３以下が好ましい。総容積Ｖが上記範囲未満であると、ホップする弾道となるおそれがある。この観点から、総容積Ｖは４２０ｍｍ３以上がより好ましく、４４０ｍｍ３以上が特に好ましい。総容積Ｖが上記範囲を超えると、ドロップする弾道となるおそれがある。この観点から、総容積は６５０ｍｍ３以下がより好ましく、６００ｍｍ３以下が特に好ましい。図１から図４に示されたゴルフボール１の総容積Ｖは、５１７ｍｍ３である。
【００３９】
本明細書において「総容積Ｖ」とは、全てのディンプル６の容積ｖの総和を意味する。ここで「ディンプル６の容積ｖ」とは、仮想球とディンプル６の表面とに囲まれた部分の容積を意味する。
【００４０】
ディンプル６の直径は、２．０ｍｍ以上６．０ｍｍ以下が好ましい。直径が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の飛距離が不十分となることがある。この観点から、直径は２．３ｍｍ以上がより好ましく、２．６ｍｍ以上が特に好ましい。直径が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の空力的対称性が不十分となることがある。この観点から、直径は５．５ｍｍ以下がより好ましく、５．０ｍｍ以下が特に好ましい。飛行性能の観点から、互いに直径の異なる複数種類のディンプル６が設けられるのが好ましい。この場合は、全ての種類において、その直径が上記範囲内とされるのが好ましい。
【００４１】
ディンプル６の深さ（仮想球面とディンプル６の最深部との距離）は、比（Ｂ／Ｔ）が上記範囲となるように、適宜決定される。通常は、深さは０．０５ｍｍ以上１．００ｍｍ以下、特には０．１０ｍｍ以上０．８０ｍｍ以下に設定される。飛行性能の観点から、互いに深さの異なる複数種類のディンプル６が設けられるのが好ましい。この場合は、全ての種類において、その深さが上記範囲内とされるのが好ましい。好ましくは、直径又は深さの異なる３種以上のディンプル６が設けられる。
【００４２】
円形ディンプル６に代えて、又は円形ディンプル６とともに、非円形ディンプルが形成されてもよい。非円形ディンプルの具体例としては、多角形ディンプル、楕円ディンプル、涙形ディンプル等が挙げられる。非円形ディンプルの面積は、３ｍｍ３以上２９ｍｍ３以下が好ましい。
【００４３】
ディンプル６の総数は、２５０個以上５００個以下が好ましい。総数が上記範囲未満であると、略球体であるというゴルフボール１の本来的特徴が維持されえないおそれがある。この観点から、総数は２６０個以上がより好ましく、２８０個以上が特に好ましい。総数が上記範囲を超えると、抗力係数（Ｃｄ）が大きくなって飛距離が不十分となるおそれがある。この観点から、総数は４８０個以下がより好ましく、４５０個以下が特に好ましい。
【００４４】
ディンプル６の寸法は、ゴルフボール１が実測されることで求められる。ゴルフボール１は表面にペイント層を備えているのが一般的であり、このペイント層の影響で寸法の正確な実測に困難を伴うことがある。本発明では、便宜上、ペイント層が除去された後のゴルフボール１の寸法が実測される。ペイント前のゴルフボール１が実測されてもよい。
【００４５】
カバー３の公称厚みＴは、０．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下が好ましい。公称厚みＴが上記範囲未満であると、ゴルフボール１のコントロール性能及び耐久性が不十分となることがある。この観点から、公称厚みＴは０．３ｍｍ以上がより好ましく、０．５ｍｍ以上が特に好ましい。公称厚みＴが上記範囲を超えると反発性能が不十分となることがある。この観点から、公称厚みＴは１．８ｍｍ以下がより好ましく、１．５ｍｍ以下が特に好ましい。
【００４６】
センター４は通常、ゴム組成物が架橋されることで得られる。ゴム組成物の基材ゴムには、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、天然ゴム等が好適である。これらのゴムの２種以上が併用されてもよい。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。ポリブタジエンのなかでも、シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるハイシスポリブタジエンが好ましい。
【００４７】
センター４の架橋には、通常は共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛が特に好ましい。
【００４８】
共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、共架橋剤として機能する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としてはアクリル酸及びメタクリル酸が挙げられ、特にアクリル酸が好ましい。好ましい酸化金属としては酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられ、特に酸化亜鉛が好ましい。
【００４９】
共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は１２質量部以上がより好ましく、１５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下が特に好ましい。
【００５０】
センター４に用いられるゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。有機過酸化物は、架橋反応に寄与する。有機過酸化物の配合により、ゴルフボール１の反発性能が高まる。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。
【００５１】
有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上３．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は２．５質量部以下が特に好ましい。
【００５２】
センター４には、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、センター４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。センター４には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合されてもよい。センター４には、さらに架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００５３】
一般的なセンター４の直径は２５ｍｍ以上４１ｍｍ以下、特には２７ｍｍ以上４０ｍｍ以下とされる。センター４の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター４の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。
【００５４】
中間層５は、架橋ゴムから構成されてもよく、樹脂組成物から構成されてもよい。架橋ゴムから構成される場合の基材ゴムは上記センター４の基材ゴムと同等である。また、上記センター４の場合と同様の共架橋剤及び有機過酸化物が配合されうる。共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１５質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は２０質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が悪くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましく、４０質量部以下が特に好ましい。
【００５５】
中間層５における有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上６．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は５．０質量部以下がより好ましく、４．０質量部以下が特に好ましい。中間層５にも、上記センター４と同様の充填剤及び各種添加剤が配合されうる。
【００５６】
中間層５が樹脂組成物からなる場合、好適な基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー及びポリスチレン系熱可塑性エラストマーが挙げられる。２種以上の合成樹脂が併用されてもよい。
【００５７】
アイオノマー樹脂の中でも、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との共重合体におけるカルボン酸の一部が金属イオンで中和されたものが好適である。好ましいα−オレフィンは、エチレン及びプロピレンである。好ましいα，β−不飽和カルボン酸は、アクリル酸及びメタクリル酸である。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール１の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００５８】
中間層５の厚みは、０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、厚みは０．７ｍｍ以上がより好ましい。厚みが上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が不十分となることがある。この観点から、厚みは３．０ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５９】
中間層５のショアＤ硬度Ｈｍは、５５以上が好ましい。これにより、ゴルフボール１の反発性能が向上する。この観点から、硬度Ｈｍは５８以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。硬度Ｈｍが極端に大きいと、ゴルフボール１の打球感が不十分となる。この観点から、硬度Ｈｍは７０以下が好ましく、６５以下がより好ましい。
【００６０】
中間層５のショアＤ硬度Ｈｍとカバー３のショアＤ硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、５以上が好ましい。これにより、ゴルフボール１の反発性能が向上する。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は８以上がより好ましく、１０以上が特に好ましい。硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）が極端に大きいとゴルフボール１の打球感が不十分となる。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は４０以下が好ましく、３５以下がより好ましく、３０以下が特に好ましい。カバー３及び中間層５のショアＤ硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ　２２４０−６８」の規定に準拠して、スプリング式硬度計ショアＤ型によって測定される。測定対象（カバー３又は中間層５）が樹脂組成物からなる場合は、この樹脂組成物から成形されたスラブによって硬度が測定される。測定対象がゴム組成物が架橋されてなる場合は、このゴム組成物が測定対象の架橋条件と同じ条件で架橋されてなるスラブによって硬度が測定される。
【００６１】
図１のゴルフボール１のセンター４は単一層からなるが、２以上の層からなるセンター４が用いられてもよい。センター４と中間層５との間に他の中間層が設けられてもよく、中間層５とカバー３との間に他の中間層が設けられてもよい。中間層５を備えておらず単一層からなるコア２用いられてもよい。２以上の中間層を備えたゴルフボール１では、少なくとも１つの中間層において、そのショアＤ硬度Ｈｍがカバー３のショアＤ硬度Ｈｃよりも５以上大きくされるのが好ましく、その中間層５のショアＤ硬度が５５以上とされるのが好ましい。
【００６２】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００６３】
コア、カバー及びディンプルの仕様を下記の表１に示される通りとして、実施例１から５及び比較例１から４のゴルフボールを得た。これらゴルフボールの直径は、４２．７ｍｍである。センター及び中間層の仕様の詳細が表２に示されており、カバーの仕様の詳細が表３に示されており、ディンプル仕様の詳細が表４に示されている。
【００６４】
【表１】
2004073291.tif 000003
【００６５】
【表２】
2004073291.tif 000004
【００６６】
【表３】
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【００６７】
【表４】
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【００６８】
表４中のＡタイプ、Ｂタイプ及びＣタイプのディンプルパターンは、図２及び図３に示されている。
【００６９】
［圧縮変形量の測定］
まず、ゴルフボールを金属製の剛板の上に置いた。次に、ゴルフボールに向かって金属製の円柱を徐々に降下させ、この円柱の底面と剛板との間に挟まれたゴルフボールを変形させた。そして、ゴルフボールに９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離を測定した。この結果が、下記の表５に示されている。
【００７０】
［反発係数の測定］
ゴルフボールに、質量が２００ｇであるアルミニウム製の中空円柱を４０ｍ／ｓの速度で衝突させた。そして、衝突前後における中空円柱の速度及び衝突後のゴルフボールの速度を計測し、ゴルフボールの反発係数を算出した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、比較例１のゴルフボールの反発係数が１．００とされたときの指数として、下記の表５に示されている。
【００７１】
［耐久性の評価］
スイングマシン（ゴルフラボラトリー社製）に、メタルヘッドを備えたドライバー（住友ゴム工業社の商品名「ＸＸＩＯ　＃１」）を装着した。そして、ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。飛行線上に鋼製の衝突板を置き、打撃直後のゴルフボールを衝突板に衝突させた。これをゴルフボールが割れるまで繰り返し、割れ発生までの衝突回数をカウントした。比較例１のゴルフボールの衝突回数が１００とされたときの指数が、下記の表５に示されている。
【００７２】
［飛距離テスト］
前述のスイングマシンに、メタルヘッドを備えたドライバー（前述の「ＸＸＩＯ　＃１」）を装着した。そして、ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、飛距離（発射地点から静止地点までの距離）を測定した。５回の測定の平均値が、下記の表５に示されている。
【００７３】
［耐擦過傷性］
前述のスイングマシンに、ピッチングウエッジ（住友ゴム工業社の「ＸＸＩＯＰＷ」）を装着した。そして、ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。打撃後のゴルフボールの表面状態を目視で観察し、下記の基準に従って評価した。
Ａ：若干の傷があるが、目立たない
Ｂ：傷と毛羽立ちとがある
Ｃ：カバーの表面が削り取られており、毛羽立ちが目立つ
【００７４】
［コントロール性能の評価］
１０名の上級ゴルファーにピッチングウェッジを持たせてゴルフボールを打撃させ、コントロール性能を評価させた。スピンがかかりやすくてコントロール性能に優れるものを「Ａ」とし、スピンがかかりにくくてコントロール性能に劣るものを「Ｃ」とし、両者の中間のものを「Ｂ」とした。最も集中した評価の結果が、下記の表５に示されている。
【００７５】
【表５】
2004073291.tif 000007
【００７６】
表５から明らかなように、各実施例のゴルフボールは、反発性能、耐久性、飛行性能、耐擦過傷性及びコントロール性能の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明のゴルフボールはコントロール性能と反発性能との両方に優れている。このゴルフボールは、これを打撃するゴルファーに爽快感を与え、かつスコアの向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるゴルフボールが示された模式的断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールが示された拡大平面図である。
【図３】図３は、図１のゴルフボールが示された拡大正面図である。
【図４】図４は、図１のゴルフボールの一部が示された拡大断面図である。
【符号の説明】
１・・・ゴルフボール
２・・・コア
３・・・カバー
４・・・センター
５・・・中間層
６・・・ディンプル
７・・・ランド部
８・・・裏面
Ａ１・・・Ａ１ディンプル
Ａ２・・・Ａ２ディンプル
Ｂ１・・・Ｂ１ディンプル
Ｂ２・・・Ｂ２ディンプル
Ｃ１・・・Ｃ１ディンプル
Ｃ２・・・Ｃ２ディンプル
Ｄ１・・・Ｄ１ディンプル
Ｄ２・・・Ｄ２ディンプル
【図１】
2004073291.tif 000008
【図２】
2004073291.tif 000009
【図３】
2004073291.tif 000010
【図４】
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