(57)【要約】【課題】感光材料の特性を医療設備内の複数の画像形成装置で共有する。【解決手段】複数の画像形成装置２０が接続される構内ネットワーク１２に、感光材料Ｆの特性を感光材料Ｆの属性情報に対応づけてワークステーション２４のデータベース４０に格納する。ある画像形成装置２０に、新たな感光材料Ｆが装填された際、その感光材料Ｆの属性情報を構内ネットワーク１２を通じてワークステーション２４に通知する。その属性情報に応じた感光材料Ｆの特性がデータベース４０に格納されていた場合、その特性を構内ネットワーク１２を通じて、ある画像形成装置２０にダウンロードすることにより、感光材料Ｆの特性を、画像形成装置２０間で共有する。なお、特性がデータベース４０に格納されていない場合、その特性を画像形成装置２０で作成し、データベース４０に送る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部とをそれぞれが有する複数台の画像形成装置と、
前記複数台の画像形成装置と構内ネットワークを通じて接続され、前記複数台の画像形成装置の前記各濃度測定部で測定された前記感光材料の濃度特性を前記感光材料の前記属性情報に対応づけて格納する特性格納・検索装置とを有し、
前記各画像形成装置は、前記特性格納・検索装置に格納されている前記感光材料の濃度特性を共有して利用する
ことを特徴とする感光材料の特性共有システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうち、１台の画像形成装置の装填部に、感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた前記新たに装填された感光材料の属性情報を前記１台の画像形成装置から前記構内ネットワークを経由して前記特性格納・検索装置に送信し、
前記属性情報を受信した前記特性格納・検索装置において、該属性情報が格納されているかどうかを検索し、格納されていない場合には、その旨を前記構内ネットワークを経由して前記１台の画像形成装置に通知し、
格納されていない旨の通知を受信した前記１台の画像形成装置は、前記画像形成部により、新たに装填された前記感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成した後、前記濃度測定部により、形成したテストパターン画像の濃度特性を測定し、測定した濃度特性を前記特性格納・検索装置に送信し、
前記特性格納・検索装置は、送信されてきた前記濃度特性を前記新たに装填された感光材料の属性情報に対応づけて格納する
ことを特徴とする感光材料の特性共有システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の感光材料の特性共有システムにおいて、
前記感光材料が装填される装填部が、前記画像形成装置中に複数存在するとき、
前記特性格納・検索装置は、各装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を各画像形成装置の各装填部に対応づけて格納する装填部・属性情報対応格納部を有する
ことを特徴とする感光材料の特性共有システム。
【請求項４】
請求項１−３のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記複数台の画像形成装置、前記特性格納・検索装置および前記構内ネットワークが、１箇所の医療設備内に設置されている
ことを特徴とする感光材料の特性共有システム。
【請求項５】
請求項１−４のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記特性格納・検索装置が、前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも１台の画像形成装置に組み込まれている
ことを特徴とする感光材料の特性共有システム。
【請求項６】
感光材料が装填される複数の装填部と、
各装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、
前記属性情報を格納する属性情報格納部と、
前記各装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を前記各装填部に対応づけて格納する装填部・属性情報対応格納部と、
前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、
前記感光材料に形成された画像の濃度特性を測定する濃度測定部と、
前記属性情報と前記濃度特性を対応づける属性情報・感光材料特性対応テーブルと、
前記感光材料特性を格納する感光材料特性格納部と、
前記装填部に感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた前記新たに装填された感光材料の属性情報が、前記属性情報格納部に格納されていたとき、前記濃度測定部による測定を行うことなく、前記感光材料特性格納部に格納されている濃度特性を用いて前記画像形成部で画像を形成するように制御する制御部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記新たに格納された感光材料の属性情報が、前記属性情報格納部に格納されていない新たな属性情報である場合には、新たに装填された前記感光材料を前記画像形成部へ供給し、
前記画像形成部は、供給された前記感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成し、
前記濃度測定部は、形成されたテストパターン画像の濃度特性を測定し、
前記制御部は、測定された濃度特性を前記感光材料特性格納部に格納するとともに、前記属性情報格納部と、前記装填部・属性情報対応格納部と、前記属性情報・感光材料特性対応テーブルの内容を更新する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部とをそれぞれが有する複数台の画像形成装置と、
前記複数台の画像形成装置の前記装填部に装填されている前記感光材料の前記濃度特性を前記感光材料の属性情報に対応づけて格納する特性格納・検索装置と、
前記複数の画像形成装置と、前記特性格納・検索装置とが接続され、前記各画像形成装置で前記特性格納・検索装置に格納されている前記濃度特性を共有して利用するための構内ネットワークと
を有する医療設備内で利用される前記感光材料の特性共有方法であって、
前記各画像形成装置のうち、１台の画像形成装置に、感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた前記新たに装填された感光材料の属性情報を前記１台の画像形成装置から前記構内ネットワークを経由して前記特性格納・検索装置に送信するステップと、
前記属性情報を受信した前記特性格納・検索装置において、該属性情報が格納されているかどうかを検索し、格納されていた場合には、前記属性情報に対応する濃度特性を抽出して前記１台の画像形成装置に送信するステップと、
前記１台の画像形成装置の前記画像形成部は、送信されてきた濃度特性に応じた画像形成条件で前記新たに装填された前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成するステップと
を有することを特徴とする感光材料の特性共有方法。
【請求項９】
構内ネットワークにより接続されている各画像形成装置が、感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部と、データベースとをそれぞれ有する医療設備内で利用される前記感光材料の特性共有方法であって、
前記データベースには、前記属性情報の格納部と、前記属性情報と前記感光材料の濃度特性の対応テーブルと、前記測定された濃度特性を前記感光材料の特性として格納する感光材料特性格納部と、各画像形成装置の前記装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を格納する装填部・属性情報対応格納部とが含まれ、
前記各画像形成装置のうち、１台の画像形成装置に、感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた属性情報が自身の前記属性情報格納部に格納されているかどうか検索し、格納されていなかった場合には、自身の前記画像形成部により、新たに装填された前記感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成した後、自身の前記濃度測定部により、形成したテストパターン画像の濃度特性を測定するステップと、
前記１台の画像形成装置の自身の前記データベースの内容を前記新たに装填された前記感光材料の属性情報および前記濃度特性により更新するとともに、前記構内ネットワークを通じて残りの画像形成装置の前記データベースを前記自身の前記データベースの内容と同一の内容に更新するステップと
を有することを特徴とする感光材料の特性共有方法。
【請求項１０】
請求項８または９記載の感光材料の特性共有方法において、
前記構内ネットワークが、１箇所の医療設備内に設置されている
ことを特徴とする感光材料の特性共有方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料に像様露光し現像して画像を形成する画像形成装置に適用して好適な感光材料の特性共有システムおよびその特性共有方法並びに画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料、たとえば光で露光して像様の潜像を形成し、熱により現像して画像を形成する感光性熱現像記録材料は、湿式現像ではなく、いわゆるドライシステムであるので取り扱いが容易であるという反面、製造ロットごとの特性のばらつきが大きい。
【０００３】
したがって、この感光性熱現像記録材料に安定して品質の良好な画像を形成するためには、製造ロットに対応した感光材料の特性の情報が必要となり、この感光材料の特性に応じた画像形成条件で感光材料を露光し、また現像する必要がある。
【０００４】
ここで、画像形成条件には、感光性熱現像記録材料の場合、前記潜像を形成する際の光の光量を決定する露光条件と、熱現像する際の熱源の温度や現像時間を決定する現像条件が含まれる。
【０００５】
感光性熱現像記録材料は、医療診断用のフイルムとして好適であり、したがって、感光性熱現像記録材料を使用する画像形成装置は、医療設備に好適に設置される。
【０００６】
このような画像形成装置は、工場から出荷する際、あるいは医療設備に設置された際、所定の製造ロットの感光材料の特性に応じた画像処理条件、いわゆる標準の画像形成条件が決定され、該標準画像形成条件が、画像形成装置の記憶部に格納され使用に供される。
【０００７】
医療設備等に設置されている画像形成装置の感光材料を全て使いきった場合には、新たな感光材料が装填される。この場合、画像品質を確保するため、新たに装填された感光材料の特性が、今まで装填されていた感光材料の特性と同一であるかどうかが問題となる。
【０００８】
そこで、従来は、新たな感光材料、通常、包装体とされた複数枚の感光材料が画像形成装置に装填されたとき、新たに装填された感光材料の１枚を上記の標準画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成し、形成したテストパターン画像の濃度特性を濃度計により測定して、測定した濃度特性から、この新たな感光材料の特性、たとえば前記標準画像形成条件の補正条件を決定することが行われている（特許文献１参照）。
【０００９】
そして、新たな感光材料を像様露光し現像して画像を形成する際、上記標準画像形成条件を、決定した感光材料の特性に応じた画像形成条件に変更して画像を形成することで、画像品質が一定となるようにしている。
【００１０】
しかしながら、上記従来技術に係る画像形成装置においては、画像形成装置に新たな感光材料が装填される都度、感光材料の特性を測定する必要があるので、感光材料を実際に使用する前に準備時間がかかる。
【００１１】
また、特性測定用にテストパターン画像を出力するために感光材料を使用するので、その分、いわゆる試しプリント分のコストが発生する。
【００１２】
これらの問題を一部解決するための技術も、上記特許文献１に公表されている。
【００１３】
この技術は、遮光された複数枚の感光材料が束とされ、１つの包装体に収容されて市場に提供されていることに着目している。すなわち、この技術では、収容している感光材料の特性である濃度特性情報等を記録したバーコードを包装体に付けている。
【００１４】
この場合、画像形成装置には、前記包装体がそのままトレイに装填されて内部で包装体を取り去る機構が設けられ、さらにバーコードリーダーが設けられている。
【００１５】
このようなシステム構成とすることで、上記技術では、複数枚の感光材料を収容する包装体が画像形成装置に装填された際に、前記バーコードリーダーにより前記包装体のバーコードを読み取ることによって、新たな感光材料の特性を自身の記憶部に格納することが可能となる。
【００１６】
【特許文献１】
特開２０００−２９２８９８号公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般的に、バーコードには、その製品の製造年月日、製造者、製造ロット番号、商品名、商品コード等の属性情報が記録されるに留まり、上記の画像形成条件の補正情報、すなわち感光材料の特性を全て記録することが困難である。
【００１８】
特に、感光材料が、感光性熱現像記録材料である場合には、この補正情報のデータ量が多くなる。そして、データ量の多いバーコードシステムは、極端に高コストになる。
【００１９】
また、前記特許文献１に係る技術では、上述したように、包装体が新たに画像形成装置のトレイに装填されたとき、この包袋体中の感光材料を露光し熱現像して形成された画像の濃度特性を濃度計で測定し、トレイに装填された感光材料の特性として格納するようにしている。すなわち、トレイに包装体が装填される度に感光材料を露光し熱現像して画像を形成しさらに濃度計で測定するようにしているので、新たに装填された感光材料が、いわゆる試しプリント用に消費され、かつ感光材料の特性を得るまでの準備時間が長くかかるという不都合が解消されるには至っていない。
【００２０】
この発明はこれらの種々の課題を考慮してなされたものであり、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料の枚数が最小限となり、また感光材料が画像形成装置に新たに装填された際の画像形成までの準備時間が最小限化され、さらには、感光材料の特性を表すデータ量が大量であっても簡易に前記感光材料の特性を取得することを可能とする感光材料の特性共有システムおよびその特性共有方法並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
この発明の感光材料の特性共有システムは、感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部とをそれぞれが有する複数台の画像形成装置と、前記複数台の画像形成装置と構内ネットワークを通じて接続され、前記複数台の画像形成装置の前記各濃度測定部で測定された前記感光材料の濃度特性を前記感光材料の前記属性情報に対応づけて格納する特性格納・検索装置とを有し、前記各画像形成装置は、前記特性格納・検索装置に格納されている前記感光材料の濃度特性を共有して利用することを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００２２】
この発明によれば、複数の画像形成装置が接続される構内ネットワークに、感光材料の濃度特性を感光材料の属性情報に対応づけて格納する特性格納・検索装置を接続しているので、たとえばある画像形成装置に新たな感光材料が装填された際、その感光材料の属性情報を特性格納・検索装置に通知する。特性格納・検索装置に、その属性情報に応じた感光材料の濃度特性が格納されていた場合、その感光材料の特性を構内ネットワークを通じて、前記ある画像形成装置にダウンロードすることにより、感光材料の濃度特性を共有することができる。
【００２３】
このようにすれば、新たな感光材料の濃度特性が、予め、特性格納・検索装置に格納されている場合、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料が不要となる。この場合には、濃度測定部による濃度測定が不要であるので、新たな感光材料が画像形成装置に装填されたときの画像形成までの準備時間が最小限化される。さらに、感光材料の特性のデータ量が大量であっても、バーコードから取り込むのではなく、特性格納・検索装置からダウンロードするので、簡易に大容量のデータである感光材料の濃度特性を取得することができる。
【００２４】
画像形成装置に新たな感光材料が装填されたとき、その感光材料の属性情報が特性格納・検索装置に格納されていない場合には、画像形成装置は、標準の画像形成条件でテストパターン画像を作成して濃度特性を測定する。そして、測定した濃度特性を前記特性格納・検索装置に送信する。特性格納・検索装置は、送信されてきた前記新たな濃度特性を前記新たな感光材料の前記新たな属性情報に対応づけて格納することにより、前記新たな属性情報を有する感光材料が他の画像形成装置に装填された際、前記新たな感光材料の濃度特性をそのまま使用することができる（請求項２記載の発明）。
【００２５】
また、前記感光材料が装填される装填部が、前記画像形成装置中に複数存在するとき、前記特性格納・検索装置に、各装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を各画像形成装置の各装填部に対応づけて格納する装填部・属性情報対応格納部を設けておくことにより、構内ネットワークを構成する画像形成装置のいずれかの装填部に属性情報の異なる感光材料が装填された場合であっても、各画像形成装置において、装填部に装填されている感光材料の属性情報に適した感光材料の特性を確実に使用することができる（請求項３記載の発明）。
【００２６】
この発明は、前記複数台の画像形成装置、特性格納・検索装置および構内ネットワークが、１箇所の医療設備内に設置されている場合に適用することが好ましい（請求項４記載の発明）。
【００２７】
なお、特性格納・検索装置は、複数台の画像形成装置のうち、所定の１台の画像形成装置で兼用することができる（請求項５記載の発明）。
【００２８】
さらに、この発明の画像形成装置は、感光材料が装填される複数の装填部と、各装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記属性情報を格納する属性情報格納部と、前記各装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を前記各装填部に対応づけて格納する装填部・属性情報対応格納部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料に形成された画像の濃度特性を測定する濃度測定部と、前記属性情報と前記濃度特性を対応づける属性情報・感光材料特性対応テーブルと、前記感光材料特性を格納する感光材料特性格納部と、前記装填部に感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた前記新たに装填された感光材料の属性情報が、前記属性情報格納部に格納されていたとき、前記濃度測定部による測定を行うことなく、前記感光材料特性格納部に格納されている濃度特性を用いて前記画像形成部で画像を形成するように制御する制御部とを有することを特徴とする（請求項６記載の発明）。
【００２９】
この発明によれば、制御部は、装填部に感光材料が新たに装填された際に、属性情報読取部で読み取られた新たに装填された感光材料の属性情報が、属性情報格納部に格納されていたとき、濃度測定部による測定を行うことなく、感光材料特性格納部に格納されている濃度特性を用いて画像形成部で画像を形成するようにしているので、複数の装填部を有する画像形成装置内で濃度特性を共有することが可能となり、属性情報が同一である感光材料が他の装填部に装填されたときには、試しプリントが不要であり、かつ濃度特性の測定が不要である。
【００３０】
実際上、感光材料の属性情報である、たとえば、支持体に塗布される乳剤の製造ロット番号が同じである場合、該乳剤が塗布された支持体からなる感光材料は、感光材料の大きさが異なっていても、別の包装体に収容されていても、同一の濃度特性に対応する画像形成条件で画像を形成して所望の画像を得ることができる。
【００３１】
この場合、制御部は、新たに格納された感光材料の属性情報が、属性情報格納部に格納されていない新たな属性情報である場合には、新たに装填された感光材料を画像形成部へ供給し、画像形成部は、供給された感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成し、濃度測定部は、形成されたテストパターン画像の濃度特性を測定し、制御部は、測定された濃度特性を感光材料特性格納部に格納するとともに、属性情報格納部と、装填部・属性情報対応格納部と、属性情報・感光材料特性対応テーブルの内容を更新するようにすることで、次に、同一の属性情報を有する感光材料が装填部に装填された場合に、試しプリントおよび濃度特性の測定が不要である（請求項７記載の発明）。
【００３２】
また、この発明の感光材料の特性共有方法は、感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に、該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部とをそれぞれが有する複数台の画像形成装置と、前記複数台の画像形成装置の前記装填部に装填されている前記感光材料の前記濃度特性を前記感光材料の属性情報に対応づけて格納する特性格納・検索装置と、前記複数の画像形成装置と、前記特性格納・検索装置とが接続され、前記各画像形成装置で前記特性格納・検索装置に格納されている前記濃度特性を共有して利用するための構内ネットワークとを有する医療設備内で利用される前記感光材料の特性共有方法であって、前記各画像形成装置のうち、１台の画像形成装置に、感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた前記新たに装填された感光材料の属性情報を前記１台の画像形成装置から前記構内ネットワークを経由して前記特性格納・検索装置に送信するステップと、前記属性情報を受信した前記特性格納・検索装置において、該属性情報が格納されているかどうかを検索し、格納されていた場合には、前記属性情報に対応する濃度特性を抽出して前記１台の画像形成装置に送信するステップと、前記１台の画像形成装置の前記画像形成部は、送信されてきた濃度特性に応じた画像形成条件で前記新たに装填された前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成するステップとを有することを特徴とする（請求項８記載の発明）。
【００３３】
この発明によれば、属性情報に応じた感光材料の濃度特性を、構内ネットワークに接続されている複数台の画像形成装置で共有することができるので、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料の枚数が最小限となり、また新たな感光材料が画像形成装置に装填された際の画像形成までの準備時間が最小限化され、さらには、データ量が大量であっても簡易に感光材料の濃度特性を取得することができる。
【００３４】
また、この発明の感光材料特性共有方法は、構内ネットワークにより接続されている各画像形成装置が、感光材料が装填される装填部と、該装填部に感光材料が装填された際に該感光材料の属性情報を読み取る属性情報読取部と、前記感光材料の濃度特性に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成部と、前記感光材料上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部と、データベースとをそれぞれ有する医療設備内で利用される前記感光材料の特性共有方法であって、前記データベースには、前記属性情報の格納部と、前記属性情報と前記感光材料の濃度特性の対応テーブルと、前記測定された濃度特性を前記感光材料の特性として格納する感光材料特性格納部と、各画像形成装置の前記装填部に現在装填されている感光材料の属性情報を格納する装填部・属性情報対応格納部とが含まれ、前記各画像形成装置のうち、１台の画像形成装置に、感光材料が新たに装填された際に、前記属性情報読取部で読み取られた属性情報が自身の前記属性情報格納部に格納されているかどうか検索し、格納されていなかった場合には、自身の前記画像形成部により、新たに装填された前記感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成した後、自身の前記濃度測定部により、形成したテストパターン画像の濃度特性を測定するステップと、前記１台の画像形成装置の自身の前記データベースの内容を前記新たに装填された前記感光材料の属性情報および前記濃度特性により更新するとともに、前記構内ネットワークを通じて残りの画像形成装置の前記データベースを前記自身の前記データベースの内容と同一の内容に更新するステップとを有することを特徴とする（請求項９記載の発明）。
【００３５】
この発明によれば、１台の画像形成装置のデータベースが更新されたとき、構内ネットワークに接続されている残りの全ての画像形成装置のデータベースが自動的に最新の情報に更新されるので、画像形成装置中、１台が故障しても他の画像形成装置のデータベースを使用することができ、信頼性が向上する。
【００３６】
前記の構内ネットワークは、１箇所の医療設備内に設置されていることが好ましい（請求項１０記載の発明）。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３８】
図１は、この発明の一実施の形態に係る感光材料の特性共有システムが適用された医用画像システム１０の構成を示している。
【００３９】
この医用画像システム１０は、病院や診療所等の医療設備のうち、１箇所の医療設備の中に構築されている。
【００４０】
この場合、この医用画像システム１０は、イントラネットあるいはグループウエアを利用するＬＡＮ（ｌｏｃａｌ　ａｒｅａ　ｎｅｔｗｏｒｋ）等の構内ネットワーク１２上に構築されている。
【００４１】
構内ネットワーク１２には、それぞれ、医用画像機器１９であるＣＲ（ｃｏｍｐｕｔｅｄ　ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置１４、Ｘ線ＣＴ（ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ　ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置１６、ＭＲＩ（ｍａｇｎｅｔｉｃ　ｒｅｓｏｎａｎｃｅ　ｉｍａｇｉｎｇ）装置１８が接続されるともに、これら医用画像機器１９で撮影された被写体の画像をフイルム等の感光材料上に顕像化するプリンタとしての複数台の画像形成装置２０が接続されている。
【００４２】
また、構内ネットワーク１２には、これら医用画像機器１９と複数台の画像形成装置２０で共同使用されホストコンピュータおよびサーバーを兼用する特性・格納検索装置としてのワークステーション２４が接続されている。ワークステーション２４には、構内ネットワーク１２で共有されるデータベース４０が構築されている。
【００４３】
画像形成装置２０は、それぞれ、複数枚の感光材料Ｆが包装体としてのパックの形で装填される複数の装填部６０、６２を備えている。なお、各画像形成装置２０の各装填部６０、６２に装填される感光材料Ｆの特性は、異なるものであってもよい。また、各装填部６０、６２に装填される感光材料Ｆの大きさも、異なるものであってもよい。
【００４４】
感光材料Ｆは、透明なＰＥＴ（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）フイルム等の支持体上に感光性熱現像性の画像形成層を形成して構成される感光性熱現像記録材料である。
【００４５】
図２は、包装体３０の一部断面構成を示している。
【００４６】
図３は、感光材料Ｆを用いて、医用画像機器１９であるとともに画像データ供給源であるＣＲ装置１４等から供給された画像データに応じた可視像が記録されたプリント（ハードコピー）を作成する画像形成装置２０の一部断面概略構成を示している。
【００４７】
図２において、包装体３０は、柔軟な材料から構成される袋状の包装部材３２と、積層された複数枚、たとえば１００枚の感光材料Ｆと、感光材料Ｆを保護する当てボール３４とから構成されている。包装部材３２のうち、左右端は、上下の包装部材３２の接着端部３７とされている。接着端部３７は、人の手の力により引き剥がすことが可能な程度に接着されている。
【００４８】
この包装部材３２の表面には、バーコードシール３６が貼られている。バーコードシール３６には、この包装体３０の製造年月日、製造者、収容されている感光材料Ｆの製造ロット番号、商品名、商品コード、感光材料Ｆのサイズ（半切、Ｂ４、六切りなど）等の属性情報が記録されたバーコードが形成されている。なお、感光材料Ｆの製造ロット番号は、支持体に塗布されている乳剤の製造ロット番号である。大きな支持体に同一製造ロットの乳剤が塗布され、乳剤の塗布された支持体が半切、Ｂ４、六切りなどの感光材料Ｆに裁断され積層されて包装体３０が形成される。したがって感光材料Ｆの特性、具体的に濃度特性は、この乳剤の特性により決定される。
【００４９】
包装体３０は、図２中、左右の接着端部３７のどちらかが、図３中、紙面の奥方向に向けられて装填部６０、６２のトレイ２６に収容される。トレイ２６に収容された状態で、包装部材３２のバーコードシール３６上のバーコードに記録されている上記の属性情報が、属性情報読取部としてのバーコードリーダー２８により読み取られ、読み取られた属性情報が、各包装体３０が収容されたトレイ２６の装填部６０、６２と対応づけられて記憶部３８の装填部・属性情報対応格納部３９に格納される。すなわち、装填部・属性情報対応格納部３９には、現在、装填部６０、６２にそれぞれ装填されている感光材料Ｆの属性情報が画像形成装置２０自身の各装填部６０、６２に対応づけられて記憶される。
【００５０】
なお、この装填部６０、６２並びに各画像形成装置２０に対応づけられた属性情報と感光材料Ｆの特性が、後に詳しく説明するように、構内ネットワーク１２を通じて、ワークステーション２４を構成するデータベース４０に格納される。
【００５１】
また、画像形成装置２０には、ユーザーが画像を形成しようとする感光材料Ｆの大きさを選択する選択部６５が設けられている。
【００５２】
図３に示すように、画像形成装置２０は、基本的に、感光材料Ｆの搬送方向順に、感光材料供給部４２と、幅寄せ部４４と、画像露光部４６と、熱現像部４８と、排出トレイ５０とを備えている。ここで、図１に示すように、画像露光部４６と熱現像部４８とにより画像形成部４５が構成されている。
【００５３】
図３において、熱現像部４８と排出トレイ５０との間には、熱現像を終了した感光材料Ｆの濃度特性を測定するための、光源５２およびラインセンサ５４を備える濃度測定部５６が配置される。
【００５４】
なお、この図３においては、構成を明瞭にするために図面を簡略化して描いているが、画像形成装置２０には、図示した部材以外にも、感光材料Ｆを搬送するための搬送ローラやガイド、各種のセンサ等が必要に応じて配置されており、これらは、搬送系５８（図１参照）を構成する。
【００５５】
上述したように、感光材料Ｆは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて包装体３０のまま装填部６０、６２のトレイ２６に収容される。
【００５６】
収容された状態で、包装部材３２上のバーコードシール３６に記録されているバーコードから感光材料Ｆの属性情報が各バーコードリーダー２８により読み取られた後、包装部材３２が引き抜かれることで、積層体とされている感光材料Ｆがトレイ２６から１枚ずつ取り出し可能な状態とされ、画像形成に供される。
【００５７】
感光材料供給部４２は、この装填部６０、６２のトレイ２６から感光材料Ｆを１枚ずつ取り出して、感光材料Ｆの搬送方向の下流に位置する幅寄せ部４４に供給する部位に配置されている。感光材料供給部４２は、上述した装填部６０、６２と、各装填部６０、６２に配置される吸盤６４、６６を用いた枚葉手段並びに供給ローラ対６８、７０と、搬送ローラ対７２、７４と、搬送ガイド７６、７８、８０とを有して構成される。
【００５８】
すでに記述したように、画像形成装置２０は、２つの装填部６０、６２を有しており、両装填部６０、６２を構成する各トレイ２６には、同一サイズ、あるいは、サイズの異なる（例えば、Ｘ線ＣＴ装置１６やＭＲＩ装置１８用の半切サイズと、ＣＲ装置１４用のＢ４サイズ等）感光材料Ｆが収容される。
【００５９】
各装填部６０、６２に配置される枚葉手段は、吸盤６４、６６によって感光材料Ｆを吸着保持し、リンク機構等の公知の移動手段で吸盤６４、６６を移動することによって感光材料Ｆを搬送し、それぞれの装填部６０、６２に配置される供給ローラ対６８、７０に供給する。
【００６０】
供給ローラ対６８に供給された感光材料Ｆは、搬送ガイド７６、７８、８０に案内されつつ搬送ローラ対７２、７４によって搬送され、他方、供給ローラ対７０に供給された感光材料Ｆは、搬送ガイド７８、８０に案内されつつ搬送ローラ対７４によって、それぞれ下流の幅寄せ部４４に搬送される。
【００６１】
幅寄せ部４４は、感光材料Ｆを、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向とする）に位置合わせすることにより、下流の画像露光部４６における主走査方向の感光材料Ｆの位置合わせ、いわゆるサイドレジストを取って、搬送ローラ対８２によって感光材料Ｆを下流の画像露光部４６に搬送する部位である。
【００６２】
画像露光部４６は、光ビームＬの走査露光によって感光材料Ｆを像様露光する部位で、露光ユニット８４と副走査搬送手段８６とを有して構成される。
【００６３】
図４に、画像露光部４６の概念図を示す。画像露光部４６中、露光ユニット８４は、記録画像に応じて変調した光ビームＬを主走査方向（図３および図４で紙面に垂直方向）に偏向して、所定の記録位置Ｘに入射する公知の光ビーム走査装置である。露光ユニット８４は、光源８８と、光源８８を駆動する露光制御装置９０と、光偏向器であるポリゴンミラー９２と、ｆθレンズ９４と、立ち下げミラー９６とを有している。
【００６４】
光源８８は、感光材料Ｆの分光感度特性に応じた狭帯波長域の光ビームＬを射出する。ＣＲ装置１４等の画像データ供給源から構内ネットワーク１２を通じて画像形成装置２０に供給されてきた画像データＤｉは、画像露光部４６中、露光制御装置９０に送られる。また、露光制御装置９０には、記憶部３８から感光材料Ｆの濃度特性がデータとして供給される。
【００６５】
露光制御装置９０は、感光材料Ｆの濃度特性データにより標準の露光条件を補正し、この補正した露光条件により、供給されている画像データＤｉを光源８８の駆動信号に変換する。光源８８は、駆動信号に応じて変調された光ビームＬを射出する。
【００６６】
なお、露光制御装置９０は、グラデーション画像等のテストパターン画像を形成する際には、標準の露光条件により、画像形成装置２０の記憶部３８に記憶しているテストパターン画像生成用の画像データＤｉを光源８８の駆動信号に変換する。
【００６７】
駆動信号により変調されて光源８８から射出された光ビームＬは、ポリゴンミラー９２によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズ９４によって記録位置Ｘで結像するように調光され、立ち下げミラー９６によって光路を変更されて記録位置Ｘに入射する。
【００６８】
一方、副走査搬送手段８６は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対１００、１０２を有するものであり、搬送ローラ対１００、１０２によって、感光材料Ｆを記録位置Ｘに保持しつつ、前記主走査方向と直交する副走査方向（図４中、矢印Ｙ方向）に搬送する。ここで、前述のように、記録画像に応じて変調された光ビームＬは、主走査方向に偏向されているので、感光材料Ｆは光ビームによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
【００６９】
図３に示すように、画像露光部４６において潜像を記録された感光材料Ｆは、次いで、搬送ローラ対１０４、１０６等によって搬送されて、熱現像部４８に搬送される。熱現像部４８は、感光材料の特性で補正された現像条件で、感光材料Ｆを加熱することにより、熱現像を行って潜像を可視像とする部位で、加熱ドラム１０８と、エンドレスベルト１１０と、剥離爪１１２とを有して構成される。
【００７０】
加熱ドラム１０８は、ハロゲンランプ等の加熱用光源やヒータ等の熱源を内蔵するドラムで、その表面が感光材料Ｆの熱現像温度に応じた温度に加熱・保持されており、また、軸６８ａを中心に回転してエンドレスベルト１１０とともに感光材料Ｆを挟んで搬送する。エンドレスベルト１１０は、４つのローラ１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄにかけられて張られ、かつ加熱ドラム１０８の約半周に巻き掛けられている。エンドレスベルト１１０は、この加熱ドラム１０８から押されている。
【００７１】
剥離爪１１２は、感光材料Ｆを加熱ドラム１０８から剥離するものであり、加熱ドラム１０８による感光材料Ｆの搬送に対応して、加熱ドラム１０８に軽く当接するように構成される。
【００７２】
搬送ローラ対１０６によって熱現像部４８に搬入された感光材料Ｆは、エンドレスベルト１１０と、搬送ローラ対１０４および１０６とによって挟まれて搬送されて、加熱ドラム１０８とエンドレスベルト１１０との間に搬入され、加熱ドラム１０８の回転に応じて搬送される。この間、加熱ドラム１０８によって熱現像されて、露光によって記録された潜像が可視像となる。
【００７３】
感光材料Ｆの先端が剥離爪１１２の近傍に搬送されると、加熱ドラム１０８に臨んでいた剥離爪１１２が軽く加熱ドラム１０８に当接して、加熱ドラム１０８と感光材料Ｆとの間に侵入し、感光材料Ｆを加熱ドラム１０８から剥離する。
【００７４】
加熱ドラム１０８の温度は、感光材料Ｆの特性に対応して、８５［℃］〜１５０［℃］の間の所定温度に保持される。なお、加熱ドラム１０８の温度は、感光材料Ｆの濃度特性に応じて搬送速度を変更して、あるいは感光材料Ｆが完全に収納された後に搬送を停止して、熱現像時間を調整してもよい。なお、熱現像時間は、たとえば１０［秒］〜９０［秒］の間の所定時間に保持される。
【００７５】
熱現像を終了して、剥離爪１１２によって加熱ドラム１０８から剥離された感光材料Ｆは、装置外に搬送されて排出トレイ５０に排出される。ここで、熱現像部４８と排出トレイ５０との間には、光源５２と、この光源５２から射出され、感光材料Ｆを透過した光の光量を主走査方向の複数点で測定するラインセンサ５４が、感光材料Ｆの搬送経路を挟むようにして配置されている。前述のように、感光材料Ｆは透明な支持体を用いるフイルムであるので、光源５２から射出されて感光材料Ｆを透過した光の光量をラインセンサ５４で計測することにより、感光材料Ｆの濃度特性を測定することができる。
【００７６】
熱現像された感光材料Ｆに形成された画像の濃度特性の測定方法は、上記方法に限定はされず、公知の濃度測定手段が各種利用可能であり、例えば、感光材料Ｆが非透明な材料である場合には、反射光を測定することで画像濃度を測定してもよく、あるいは、各種の濃度計を用いて画像濃度を測定してもよい。
【００７７】
画像形成装置２０は、さらに、該画像形成装置２０の全体を制御する制御装置２００を有している。図１に示すように、この制御装置２００は、ＣＰＵ（中央処理装置）から構成される制御部２０２と、各種プログラムとデータが記憶されるＲＯＭ（読出専用メモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）およびＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去書換可能なＲＯＭ）を有しＥＥＰＲＯＭの記憶領域の一部により構成される装填部・属性情報対応格納部３９を備える記憶部３８と、構内ネットワーク１２を介して、他の画像形成装置２０、ＣＲ装置１４、Ｘ線ＣＴ装置１６、ＭＲＩ装置１８およびワークステーション２４と通信する機能を有する通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０４とを備えている。なお、この実施形態において、装填部・属性情報対応格納部３９は、揮発性のＲＡＭの記憶領域の一部により構成することもできる。
【００７８】
この実施の形態に係る医用画像システム１０は、基本的には、以上のように構成され、かつ動作するものである。
【００７９】
以下、図５のフローチャートを参照して、この実施の形態の感光材料の特性共有動作を詳細に説明する。
【００８０】
まず、ステップＳ１において、各画像形成装置２０の制御部２０２は、トレイ２６に新たな感光材料Ｆが装填されたかどうかを監視する。
【００８１】
感光材料Ｆが装填されるとき、装填部６０または装填部６２のトレイ２６に包装体３０がセットされ、バーコードリーダー２８によりバーコードシール３６上の新たなバーコードが検知されることで、感光材料Ｆの装填が、制御部２０２により確認される。
【００８２】
次に、ステップＳ２において、制御部２０２は、バーコードリーダー２８の出力から、バーコードに記録されている、新たな感光材料Ｆの属性情報、すなわち、製造年月日、製造者、感光材料Ｆの乳剤製造ロット番号、商品名、商品コード、感光材料Ｆのサイズ等の属性情報を読み取る。この後、包装部材３２が引き剥がされて、感光材料Ｆが装填部６０、６２に装填され、感光材料供給部４２に供給可能な状態となる。
【００８３】
各装填部６０、６０に装填された感光材料Ｆの属性情報は、各装填部６０、６２に対応づけられて装填部・属性情報対応格納部３９に格納される。
【００８４】
なお、属性情報としての必要最小限の情報は、感光材料Ｆの特性を決定している乳剤製造ロット番号である。
【００８５】
次に、ステップＳ３において、制御部２０２は、通信インタフェース２０４および構内ネットワーク１２を介して、新たに装填された感光材料Ｆから読み取った属性情報を装填部・属性情報対応格納部３９から読み出し、当該画像形成装置２０の識別符号、たとえば製造番号、および新たな感光材料Ｆが装填された装填部（装填部６０または装填部６２のいずれか）の位置とともに、ワークステーション２４に送る。
【００８６】
ワークステーション２４は、ステップＳ２１において、画像形成装置２０から属性情報等の送信があるかどうかを常時監視している。
【００８７】
図６は、ワークステーション２４中に構築されている、この実施の形態のデータベース４０のファイル内容を示している。
【００８８】
データベース４０は、属性情報格納部としての乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａ、属性情報・感光材料特性対応テーブルとしての乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応テーブル（乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応表）４０Ｂ、感光属性特性格納部としての感光材料特性ファイル４０Ｃおよび、画像形成装置属性情報格納部または装填部・属性情報対応格納部としての画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄを有している。
【００８９】
画像形成装置２０からステップＳ２１で属性情報を受信した場合、ステップＳ２２において、ワークステーション２４は、画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄの内容を更新する。この画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄは、この構内ネットワーク１２に接続されている画像形成装置２０の全ての装填部６０、６２の数だけ作成されている。図１例の医用画像システム１０の場合、構内ネットワーク１２に２台の画像形成装置２０が接続されているので、画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄは、４ファイル作成されている。これらの４ファイルは、画像形成装置２０の識別符号（この実施の形態では、製造番号）と、画像形成装置２０の装填部６０または装填部６２の位置情報（たとえば、上方の装填部６０が「１」、下方の装填部６２が「０」等で特定される。装填部が２箇所の場合には、位置情報は１ビットの情報で特定することができるが、装填部が３箇所以上の場合には、２ビット以上の情報を用いればよい。）で特定される。なお、画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄ中、サイズは、感光材料Ｆの大きさを示し、たとえば、装填部が、３箇所以上ある場合、上述したように、各装填部に装填される感光材料Ｆを各装填部毎に異なる大きさ、たとえば半切、Ｂ４、六切り等にすることもでき、同一サイズの感光材料Ｆとすることもできる。
【００９０】
すなわち、ワークステーション２４は、ステップＳ２１で受信した属性情報中、画像形成装置２０の製造番号と、装填部６０、６２の位置情報から、画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄを特定する。特定した画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄの感光材料Ｆの乳剤製造ロット番号が、送信されてきた乳剤製造ロット番号に更新され、サイズも送信されてきたサイズに更新される。なお、更新の際、古い情報は履歴として残しておく。
【００９１】
この場合、このように作成される画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄを参照することにより、対応する画像形成装置２０の履歴を確認することができる。
【００９２】
次いで、ステップＳ２３において、ワークステーション２４は、受信した属性情報のうち、乳剤製造ロット番号を参照し、同一の乳剤製造ロット番号が乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａに格納されているかどうかを検索する。
【００９３】
乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａに、同一の乳剤製造ロット番号が格納されていた場合、ステップＳ２４において、ワークステーション２４は、乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応表４０Ｂを参照し、その乳剤製造ロット番号に対応する感光材料特性のデータ名を抽出する。次に、感光材料特性ファイル４０Ｃを参照して、抽出した感光材料特性のデータ名に対応する感光材料特性データを抽出し、抽出した感光材料特性データを、属性情報を送信してきた画像形成装置２０に構内ネットワーク１２を介して転送する。
【００９４】
属性情報を、制御部２０２のステップＳ３において送信したその制御部２０２は、ステップＳ４において、感光材料特性データの転送があったかまたは特性データが格納されていないとの通知があったかどうかを確認する。
【００９５】
感光材料特性データの転送があったとき、制御部２０２は、ステップＳ５において、感光材料特性データを記憶部３８に格納する。
【００９６】
このようにして、装填部６０あるいは装填部６２に装填された新たな感光材料Ｆに対する感光材料の特性データが、ワークステーション２４のデータベース４０から送信され、自身の記憶部３８に格納される。
【００９７】
画像形成装置２０は、この感光材料特性データに応じて、図４を参照して説明したように、画像露光部４６の露光制御装置９０で標準の露光条件を補正し、新たに装填部６０、６２に装填された感光材料Ｆの特性にあった露光条件を作成する。また、この感光材料特性データに応じて、熱現像部４８における標準の熱現像条件を補正し、新たな感光材料Ｆの特性にあった熱現像条件を作成する。
【００９８】
次に、ステップＳ６において、ＣＲ装置１４等から画像データＤｉが画像形成装置２０に送られてきたとき、制御部２０２の制御作用下に、この新たな感光材料Ｆの特性に応じた画像形成条件（ここでは露光条件と熱現像条件）で、感光材料Ｆを像様露光し現像して画像を形成する。
【００９９】
一方、ワークステーション２４のステップＳ２３において、データベース４０内の乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａ内に、受信した属性情報中の乳剤製造ロット番号が存在していなかった場合、ステップＳ２５において、乳剤製造ロット番号に対応する感光材料特性が存在していない旨を、構内ネットワーク１２を通じて、属性情報を送信してきた画像形成装置２０に通知する。
【０１００】
制御部２０２のステップＳ４において、感光材料特性が存在していない旨の通知を受信した制御部２０２は、ステップＳ７において、装填された新たな感光材料Ｆを、上述したように、搬送系５８により画像露光部４６まで搬送し、テストパターンを標準の画像形成条件（露光条件）により像様露光してテストパターン画像の潜像を形成する。
【０１０１】
テストパターン画像の潜像の形成された感光材料Ｆは、搬送系５８により熱現像部４８まで搬送され、標準の画像形成条件（熱現像条件）により熱現像され、テストパターン画像を顕像化した画像とする。
【０１０２】
感光材料Ｆに形成されたテストパターン画像は、濃度測定部５６に搬送され、この濃度測定部５６で濃度特性が測定される。この濃度特性を表す感光材料の特性（濃度特性自体、または標準の画像形成条件での標準濃度特性が記憶部３８に格納されていた場合には、測定した濃度特性と標準濃度特性との差あるいは比の特性）が、新たな感光材料Ｆの特性データとされる。
【０１０３】
この感光材料特性データが、感光材料Ｆの乳剤製造ロット番号を含む属性情報、当該画像形成装置２０の識別符号、新たな感光材料Ｆが装填された装填部６０、６２の位置とともに、ステップＳ８において、画像形成装置２０の制御部２０２から構内ネットワーク１２を通じて、ワークステーション２４に送信される。
【０１０４】
ワークステーション２４のステップＳ２１において、新たな感光材料特性データを受信したワークステーション２４は、ステップＳ２６において、感光材料特性ファイル４０Ｃに新たなファイルとして登録するとともに、乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応表４０Ｂを更新する。
【０１０５】
一方、画像形成装置２０においては、ステップＳ５において、この感光材料の特性を記憶部３８に格納する。
【０１０６】
以降、ステップＳ６において、上述したように、新たな感光材料Ｆの特性に基づく新たな画像形成条件により画像が形成される。
【０１０７】
なお、図１例の医用画像システム１０においては、データベース４０を備える特性格納・検索装置をワークステーション２４により実施しているが、図７の他の実施の形態に示すように、データベース４０を複数の画像形成装置２０のうち、１台の画像形成装置２０Ａに組み込む。具体的には、その画像形成装置２０Ａの制御部２０２に接続する。
【０１０８】
これにより、このデータベース４０が組み込まれた画像形成装置２０Ａを特性格納・検索装置として兼用することができる感光材料の特性共有システムとしての医用画像システム１０Ａを構築することができる。この場合、ワークステーション２４は不要である。
【０１０９】
以上詳細に説明したように、上述した実施の形態によれば、各画像形成装置２０は、それぞれに感光材料Ｆが装填され、感光材料Ｆの濃度特性に応じた画像形成条件で感光材料Ｆを像様露光し現像して画像を形成する。また、ワークステーション２４は、複数台の画像形成装置２０のそれぞれに収容されている感光材料Ｆの濃度特性を共有するために該濃度特性を感光材料Ｆの属性情報である乳剤製造ロット番号に対応づけてデータベース４０に格納している。
【０１１０】
そして、複数の画像形成装置２０が接続される構内ネットワーク１２に、感光材料Ｆの濃度特性を感光材料Ｆの属性情報に対応づけて格納するデータベース４０を有するワークステーション２４を接続しているので、ある画像形成装置２０の装填部６０、６２に新たな感光材料Ｆが装填された際、その感光材料Ｆの属性情報をワークステーション２４に通知する。
【０１１１】
この場合、データベース４０に、その属性情報に応じた感光材料Ｆの濃度特性が格納されていたとき、その感光材料Ｆの濃度特性を構内ネットワーク１２を通じて、ある画像形成装置２０の記憶部３８にダウンロードすることにより、感光材料Ｆの濃度特性を共有することができる。
【０１１２】
このようにすれば、新たな感光材料Ｆの濃度特性が、予め、データベース４０に格納されている場合、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料Ｆが不要となる。新たな感光材料Ｆが画像形成装置２０に装填されたときの画像形成までの準備時間も最小限化される。さらに、感光材料Ｆの濃度特性のデータ量が大量であっても、バーコードから取り込むのではなく、データベース４０からダウンロードするので、簡易に大容量の感光材料の特性データを取得することができる。
【０１１３】
また、この実施の形態では、画像形成装置２０自身が感光材料Ｆ上に形成した画像の濃度測定部としての濃度測定部５６を有しているので、新たな感光材料Ｆが装填されたときであって、その感光材料Ｆの属性情報がデータベース４０に格納されていない場合、画像形成装置２０は、テストパターン画像を作成して濃度を測定する。そして、測定した感光材料Ｆの濃度特性をワークステーション２４に送信する。
【０１１４】
ワークステーション２４は、受信した新たな濃度特性を新たな感光材料Ｆの新たな属性情報に対応づけてデータベース４０に格納することにより、同一の属性情報を有する感光材料Ｆが他の画像形成装置２０に装填された際、その新たな感光材料Ｆの濃度特性を、新たに試しプリントして濃度測定することなく、そのまま使用することができる。
【０１１５】
また、この実施の形態では、各画像形成装置２０のうち、１台の画像形成装置２０に、感光材料Ｆが新たに装填された際に、感光材料Ｆの属性情報を１台の画像形成装置２０から構内ネットワーク１２を経由してデータベース４０を有するワークステーション２４に送信するステップ（Ｓ３）と、属性情報を受信したワークステーション２４において、受信した属性情報が格納されているかどうかを検索し、格納されていた場合には、属性情報に対応する濃度特性を抽出して１台の画像形成装置２０に送信するステップ（Ｓ２４）と、１台の画像形成装置２０において、受信した濃度特性に応じた画像形成条件で感光材料を像様露光し現像して画像を形成するステップ（Ｓ６）とを有する。
【０１１６】
このようにすれば、属性情報に応じた感光材料Ｆの濃度特性を、構内ネットワーク１２に接続されている複数台の画像形成装置２０で共有することができるので、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料Ｆの枚数が最小限となり、また新たな感光材料Ｆが画像形成装置２０に装填された際の画像形成までの準備時間が最小限化され、さらには、感光材料Ｆの濃度特性データのデータ量が大量であっても簡易に感光材料Ｆの特性を取得することができる。
【０１１７】
図８は、さらに他の実施形態の医用画像システム１０Ｂを示している。この医用画像システム１０Ｂにおいては、データベース４０が全ての画像形成装置２０Ａに組み込まれている。
【０１１８】
この場合、構内ネットワーク１２により接続されている各画像形成装置２０Ａは、感光材料Ｆが装填される装填部６０、６２と、装填部６０、６２に感光材料Ｆが装填された際に感光材料Ｆの属性情報を読み取る属性情報読取部としてのバーコードリーダー２８と、感光材料Ｆの濃度特性に応じた画像形成条件で感光材料Ｆを像様露光し現像して画像を形成する画像形成部４５と、感光材料Ｆ上に形成した画像の濃度特性を測定する濃度測定部５６の他、データベース４０をそれぞれ有し、医療設備内での利用に供される。
【０１１９】
この医用画像システム１０Ｂでは、以下の手順により、感光材料Ｆの特性を共有する。
【０１２０】
各画像形成装置２０Ａのうち、１台の画像形成装置２０Ａに、感光材料Ｆが新たに装填された際に、バーコードリーダー２８で読み取られた属性情報が自身の属性情報格納部である乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａに格納されているかどうか検索する。
【０１２１】
そして、格納されていなかった場合には、自身の画像形成部４５により、新たに装填された前記感光材料を標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成する。
【０１２２】
その後、自身の濃度測定部５６により、形成したテストパターン画像の濃度特性を測定する。
【０１２３】
次いで、前記１台の画像形成装置２０Ａの自身のデータベース４０の内容を新たに装填された感光材料Ｆの属性情報および濃度特性により更新するとともに、構内ネットワーク１２を通じて残りの画像形成装置２０Ａのデータベース４０を自身のデータベース４０の内容と同一の内容に更新する。
【０１２４】
この図８例の実施形態に係る医用画像システム１０Ｂよれば、画像形成装置２０Ａ中、いずれか１台の画像形成装置２０Ａにおいて、データベース４０が更新されたとき、構内ネットワーク１２に接続されている残りの全ての画像形成装置２０Ａのデータベース４０が自動的に最新の同一の内容に更新される。このため、たとえ、画像形成装置２０Ａ中、１台が故障しても他の画像形成装置２０Ａのデータベース４０を使用することで故障がカバーでき、信頼性が向上する。
【０１２５】
図９は、さらに他の実施形態の医用画像システム１０Ｃを示している。この医用画像システム１０Ｃは、スタンドアローンで利用される画像形成装置２０Ｂと、この画像形成装置２０Ｂに入力ポート２０６を通じて接続される医用画像機器１９であるＣＲ装置１４とＸ線ＣＴ装置１６とＭＲＩ（ｍａｇｎｅｔｉｃ　ｒｅｓｏｎａｎｃｅ　ｉｍａｇｉｎｇ）装置１８とから構成されている。
【０１２６】
これら医用画像機器１９で撮影された被写体の画像がデータとして画像形成装置２０Ｂに供給され、この画像形成装置２０Ｂにおいて、感光材料Ｆ上に画像として顕像化される。
【０１２７】
なお、この画像形成装置２０Ｂの構成は、データベース４０を有する画像形成装置２０Ａの構成と基本的には同じである。
【０１２８】
すなわち、この画像形成装置２０Ｂは、基本的には、複数枚の感光材料Ｆが包装体としてのパックの形で装填される複数の装填部６０、６２と、装填部６０、６２に感光材料Ｆが装填された際に感光材料Ｆの属性情報を読み取る属性情報読取部としてのバーコードリーダー２８と、感光材料Ｆの濃度特性に応じた画像形成条件で感光材料Ｆを像様露光し現像して画像を形成する画像形成部４５と、感光材料Ｆに形成された画像の濃度特性を測定する濃度測定部５６と、データベース４０とを有している。
【０１２９】
この画像形成装置２０Ｂにおいても、各装填部６０、６２に装填される感光材料Ｆの特性は、異なるものであってもよく、各装填部６０、６２に装填される感光材料Ｆの大きさも、異なるものであってもよい。
【０１３０】
データベース４０は、上述したように、属性情報格納部としての乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａ、属性情報・感光材料特性対応テーブルとしての乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応表４０Ｂ、感光属性特性格納部としての感光材料特性ファイル４０Ｃ、および画像形成装置属性情報格納部または装填部・属性情報対応格納部としての画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄを有している。
【０１３１】
この図９例の医用画像システム１０Ｃにおいて、制御部２０２は、装填部６０または装填部６２に感光材料Ｆが新たに装填された際に、バーコードリーダー２８で読み取られた新たに装填された感光材料Ｆの属性情報である乳剤製造ロット番号が、乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａに格納されていたとき、濃度測定部５６による測定を行うことなく、感光材料特性ファイル４０Ｃに格納されている濃度特性を用いて画像形成部４５で画像を形成するようにしている。
【０１３２】
そして、制御部２０２は、新たに格納された感光材料Ｆの乳剤製造ロット番号が、乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａに格納されていない新たな番号である場合には、新たに装填された感光材料Ｆを画像形成部４５へ供給する。
【０１３３】
画像形成部４５は、供給された感光材料Ｆを標準の画像形成条件で像様露光し現像してテストパターン画像を形成する。濃度測定部５６は、形成されたテストパターン画像の濃度特性を測定する。
【０１３４】
制御部２０２は、測定された濃度特性を感光材料特性ファイル４０Ｃに格納するとともに、乳剤製造ロット番号ファイル４０Ａと、画像形成装置属性情報ファイル４０Ｄと、乳剤製造ロット番号・感光材料特性対応テーブル４０Ｂの内容を更新する。
【０１３５】
この図９例の医用画像システム１０Ｃによれば、複数の装填部６０、６２を有する画像形成装置２０Ｂ内で濃度特性を共有することが可能となり、乳剤製造ロット番号が同一である感光材料Ｆが他の装填部６０、６２に装填されたときには、試しプリントが不要であり、かつ濃度特性の測定が不要である。
【０１３６】
実際上、感光材料Ｆの属性情報である、支持体に塗布される乳剤の製造ロット番号が同じである場合、該乳剤が塗布された支持体からなる感光材料Ｆは、感光材料Ｆの大きさが異なっていても、別の包装体３０に収容されていても、同一の濃度特性に対応する画像形成条件で画像を形成して所望の画像を得ることができる。
【０１３７】
新たに格納された感光材料Ｆの乳剤ロット製造番号が、データベース４０に格納されていない新たな番号である場合には、新たに装填された感光材料Ｆによりテストパターン画像を形成して濃度特性を測定する。制御部２０２は、測定された濃度特性をデータベース４０に格納し、かつその他の情報に関し、データベース４０を更新する。このように構成することで、次に、同一の乳剤ロット番号を有する感光材料Ｆが装填部６０、６２に新たに装填された場合には、試しプリントおよび濃度特性の測定が不要である。
【０１３８】
なお、この発明は、上述の実施の形態に限らず、この発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【０１３９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、感光材料の特性を構内ネットワークに接続されている画像形成装置間で共有しているので、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料の枚数が最小限となり、また新たな感光材料が画像形成装置に装填された際の画像形成までの準備時間が最小限化され、さらには、データ量が大量であっても簡易に感光材料の特性を取得することができるという効果が達成される。
【０１４０】
また、この発明では、複数の感光材料装填部を備える画像形成装置の前記装填部間で感光材料の特性を共有しているので、同様に、いわゆる試しプリント用に消費される感光材料の枚数が最小限となり、また新たな感光材料が画像形成装置に装填された際の画像形成までの準備時間が最小限化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態が適用された医用画像システムの構成図である。
【図２】感光材料の積層体を収容する包装体の一部断面図である。
【図３】画像形成装置の概略構成図である。
【図４】画像露光部の概略構成図である。
【図５】図１例の医用画像システムの動作説明に供されるフローチャートである。
【図６】データベースの概略構成図である。
【図７】この発明の他の実施の形態が適用された医用画像システムの構成図である。
【図８】この発明のさらに他の実施形態が適用された医用画像システムの構成図である。
【図９】さらに他の実施の形態に係るスタンドアローンで画像形成装置の使用可能な医用画像システムの構成図である。
【符号の説明】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ…医用画像システム
１２…構内ネットワーク　　　　　　　　１４…ＣＲ装置
１６…Ｘ線ＣＴ装置　　　　　　　　　　１８…ＭＲＩ装置
２０、２０Ａ、２０Ｂ…画像形成装置　　２４…ワークステーション
２６…トレイ　　　　　　　　　　　　　２８…バーコードリーダー
３０…包装体　　　　　　　　　　　　　３２…包装部材
３４…当てボール　　　　　　　　　　　３６…バーコードシール
３７…接着端部　　　　　　　　　　　　３８…記憶部
３９…装填部・属性情報対応格納部　　　４０…データベース
４２…感光材料供給部　　　　　　　　　４４…幅寄せ部
４５…画像形成部　　　　　　　　　　　４６…画像露光部
４８…熱現像部　　　　　　　　　　　　５０…排出トレイ
５２、８８…光源　　　　　　　　　　　５４…ラインセンサ
５６…濃度測定部　　　　　　　　　　　５８…搬送系
６０、６２…装填部　　　　　　　　　　６４、６６…吸盤
６５…選択部　　　　　　　　　　　　　６８、７０…供給ローラ対
７２、７４、８２、１００、１０２、１０４、１０６…搬送ローラ対
７６、７８、８０…搬送ガイド　　　　　８４…露光ユニット
８６…副走査搬送手段　　　　　　　　　９０…露光制御装置
９２…ポリゴンミラー　　　　　　　　　９４…ｆθレンズ
９６…立ち下げミラー　　　　　　　　　１０８…加熱ドラム
１１０…エンドレスベルト　　　　　　　１１２…剥離爪
１１６ａ〜１１６ｄ…ローラ　　　　　　２００…制御装置
２０２…制御部　　　　　　　　　　　　２０４…通信インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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