(57)【要約】【課題】改良された液体フィルタ及びそのフィルタ要素とフィルタの閉塞状態を指示する方法を提供すること。【解決手段】液体フィルタ１０は、フィルタ要素とハウジングの間に環状空間（入口室）２４を有する環状のフィルタ要素１６を備え、ハウジングを介して入口室の液体レベルを見ることができる。入口室の液体レベルが高くなるほど、フィルタ要素間の圧力降下が大きくなる。フィルタ交換用の閉塞指示器１０２が、入口室の上部区域２３内のガスを捕捉するガス捕捉及び圧力応答式解放機構１０４を含み、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に到達するまで、入口室内の液体レベルの上昇によって示されるフィルタの閉塞が早まるのを防止する。正確でかつ信頼性の較正は、フィルタ処理機能と閉塞状態指示機能とを分離することができる。【選択図】　図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口と出口を有するハウジングと、このハウジング内に設けられ前記入口と連通する上流側の外側面と前記出口と連通する下流側の内側面を有するフィルタ要素とを含んでいる液体フィルタであって、
前記フィルタ要素は、前記外側面から前記内側面に流れる液体をフィルタ処理し、前記ハウジングは、前記外側面を形成する側壁を有し、この側壁内に、上方区域と下方区域とを有する入口室を形成し、液体が前記入口から前記入口室内に入る時、前記液体内のガスが前記入口室の前記上部区域に上昇し、液体の下方レベルが、前記フィルタ要素の閉塞されていない状態の低圧力降下を示し、前記入口室内の液体レベルが高くなるほど、前記フィルタ要素間の圧力降下及び前記フィルタ要素の閉塞状態が増大し、前記ハウジング内の設けたフィルタ交換のための閉塞指示器が、前記入口室の上部区域内の前記ガスを捕捉するガス捕捉及び圧力応答式解放機構を含み、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に到達するまで、前記入口室内の液体レベルの上昇によって示される前記フィルタの閉塞が早まるのを防止することを特徴とする液体フィルタ。
【請求項２】
フィルタ交換用の閉塞指示器は、前記入口室の上方区域における前記フィルタ要素の外側面の回りに外側ラップを含み、前記指定の解放圧力よりも低い圧力では、ガスの流れを阻止することを特徴とする請求項１記載の液体フィルタ。
【請求項３】
外側ラップは、前記入口室の前記上方区域における下側端部と前記入口室の前記下方区域における上側端部とを規定する下方端部を有し、前記入口室内の液体が前記外側ラップの前記下方端部より上方に上昇するとき、前記入口室の前記上方区域内で前記ガスが捕捉されることを特徴とする請求項２記載の液体フィルタ。
【請求項４】
フィルタ要素は、軸方向に伸びる環状体であって、前記外側面を形成する外側表面と前記内側面を形成する内側表面を有して中空の内部室を形成し、かつ前記フィルタ要素は、軸方向上方端部と、前記内部室に開口を有する軸方向下方端部とを有し、前記フィルタ要素の軸方向上方端部にチェック弁を含み、このチェック弁は、前記内部室と連通する第１側面と、前記入口室の前記上方区域と連通する第２側面とを有し、前記チェック弁は、前記指定の解放圧力よりも低い閉鎖状態と、前記指定の解放圧力よりも高い開放状態とを有することを特徴とする請求項３記載の液体フィルタ。
【請求項５】
チェック弁は、前記軸方向上方端部で前記内部室を覆う有孔媒体を含み、前記指定の解放圧力よりも低い圧力でガスの流れを阻止し、前記指定の解放圧力よりも高い圧力でガスを通過させることを特徴とする請求項４記載の液体フィルタ。
【請求項６】
チェック弁は、バイアス形の弁部材を有し、この弁部材は、前記所定の解放圧力よりも低い常閉状態であり、前記所定の解放圧力よりも高い圧力で前記付勢力に打勝つ開放状態を有していることを特徴とする請求項４記載の液体フィルタ。
【請求項７】
外側ラップは、無孔性であることを特徴とする請求項４記載の液体フィルタ。
【請求項８】
外側ラップは、前記フィルタ要素よりも低い浸透性を有することを特徴とする請求項７記載の液体フィルタ。
【請求項９】
外側ラップは、前記液体によって濡れた有孔性部材であり、前記有孔性部材内の細管圧力が、前記指定の解放圧力よりも低い圧力でガスの流れが阻止され、かつ前記指定の解放圧力よりも高い圧力で前記細管圧力に打勝って、前記外側ラップを介してガスが流れることを特徴とする請求項３記載の液体フィルタ。
【請求項１０】
ガス捕捉及び圧力応答解放機構は、前記入口室内における液体レベルの上昇を遅らせ、前記フィルタ要素が早まって交換されるのを防止し、かつ前記入口室内の液体レベルが上昇しないようにして前記フィルタ要素の寿命を長くさせることを特徴とする請求項１記載の液体フィルタ。
【請求項１１】
入口室は、前記ハウジングを介して見える状態にあり、オペレータが、前記入口室内の液体レベルを見ることができることを特徴とする請求項１記載の液体フィルタ。
【請求項１２】
入口と出口を有するハウジングと、このハウジング内に設けられ前記入口と連通する上流側の外側面と前記出口と連通する下流側の内側面を有するフィルタ要素とを含み、さらに前記フィルタ要素は、液体を通過させてフィルタ処理機能を実行するフィルタ媒体を含み、前記ハウジングは、前記外側表面を形成する側壁を有し、この側壁内に、上方区域と下方区域とを有する入口室を形成し、液体が前記入口から前記入口室内に入る時、前記液体内のガスが前記入口室の前記上部区域に上昇し、使用時に、前記入口室内の液体レベルが上昇し、かつ前記ガスを前記フィルタ媒体を通過させることにより消滅させ、前記液体レベルの上昇と、前記ガスが消滅により、フィルタ要素の交換間隔を示すために用いられ、前記フィルタ媒体が、フィルタ処理機能と閉塞状態の指示機能とを与えようにした液体フィルタにおいて、
改良されたフィルタ交換用の閉塞状態を指示する方法が、
前記入口室内のガスを捕捉し、このガスを、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に応じて解放することによって、前記フィルタ処理機能と前記閉塞状態の指示機能とを分離する工程を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１３】
フィルタの使用時に、前記フィルタ媒体が、より多くの汚染物質を捕捉することによって流れる液体を制限するに従って、前記フィルタ媒体間の圧力降下が増加し、前記指定の解放圧力は、前記流体の流れに対する前記フィルタ媒体の前記流体の流れ制限の増加に対して、無関係でありかつ変化しないことを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
フィルタ媒体によって与えられる第１部材を用いて前記フィルタ処理機能を実行し、また、前記第１部材と異なる第２部材を用いて前記閉塞状態の指示機能を実行することを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
第１部材の流れ特性は、フィルタ処理中変化し、前記第２部材の流れ特性は、フィルタ処理中、ほとんど変化しないことを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記第２部材は、フィルタ要素の前記外側面の回りに形成される外側ラップによって与えられ、前記外側ラップは、前記フィルタ要素よりも低い浸透性を有し、かつ前記外側ラップのバブル点に従って前記所望の終端圧力に相当する前記指定の解放圧力を較正することを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
入口室は、前記ハウジングを介して見える状態にあり、この方法は、ガス視覚化によるフィルタ交換用の閉塞状態を指示する方法であることを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１８】
入口と出口を有するハウジングと、このハウジング内に設けられ前記入口と連通する上流側の外側面と前記出口と連通する下流側の内側面を有するフィルタ要素とを含んでいる液体フィルタ用のフィルタ要素であって、
前記ハウジングは、前記上流側の前記外側面との間に入口室を形成する側壁を有し、前記上流側の外側面から前記下流側の内側面に前記フィルタ要素を通って前記入口室から流れることによって前記液体が濾過され、前記液体は、前記ハウジング内に蒸気ガスを排出し、前記入口室内の液体のレベルが高くなるほど、前記フィルタ要素間の圧力降下と前記フィルタ要素の閉塞状態が増大し、
前記フィルタ要素は、前記入口室内における液体レベルの上昇を遅らせる遅延部材を含み、前記フィルタ要素が早まって交換されるのを防止し、かつ前記入口室内の液体レベルが上昇しないようにして前記フィルタ要素の寿命を長くさせることを特徴とするフィルタ要素。
【請求項１９】
遅延部材は、前記入口室内の液体レベルの上昇を遅らせるために、前記ガスを捕捉するガス捕捉及び圧力応答解放機構を含むフィルタ交換用の閉塞指示器からなり、前記フィルタ要素は、早まって交換されることがないようにすると共に、前記入口室内の液体レベルの上昇を遅らせて前記フィルタ要素の寿命を長くするために、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に応じて前記ガスを解放し、前記液体レベルの上昇によって早期に閉塞状態の指示を出さないようすることを特徴とする請求項１８記載のフィルタ要素。
【請求項２０】
ガス捕捉及び圧力応答解放機構は、前記指定の解放圧力が前記所望の終端圧力に一致するまで、前記入口室内の前記ガスを捕捉し、そして、前記出口に排出するように前記ガスを解放し、排出するガスが、前記入口室内の上昇する液体レベルによって置き換えられ、前記指定の解放圧力が前記所望の終端圧力に到達したことを示し、その結果、前記フィルタ要素が交換時期であることを示すことを特徴とする請求項１９記載のフィルタ要素。
【請求項２１】
フィルタ要素は、前記液体を濾過するフィルタ処理機能を実行するフィルタ媒体からなり、その使用時、前記フィルタ媒体が、より多くの汚染物質を捕捉することによって流れる液体を制限するに従って、前記フィルタ媒体間の圧力降下が増加し、前記指定の解放圧力は、前記流体の流れに対する前記フィルタ媒体の前記流体の流れ制限の増加に対して、無関係でありかつ変化しないことを特徴とする請求項１９記載のフィルタ要素。
【請求項２２】
フィルタ要素は、前記液体を濾過するフィルタ処理機能を実行するフィルタ媒体によって与えられる第１部材と、閉塞状態の指示機能を実行する、前記ガス捕捉及び圧力応答解放機構によって与えられる第２部材とを含み、前記第２部材は、前記第１部材と異なり、かつ前記閉塞状態の指示機能を前記フィルタ処理機能と分離することを特徴とする請求項１９記載のフィルタ要素。
【請求項２３】
第１部材の流れ特性は、フィルタ処理中変化し、かつ前記第２部材の流れ特性は、前記フィルタ処理中、ほどんど変化しないことを特徴とする請求項２２記載のフィルタ要素。
【請求項２４】
第２部材は、前記外側面の回りに配置された外側ラップからなり、前記フィルタ媒体よりも低い浸透性を有し、かつ前記外側ラップのバブル点に従って前記所望の終端圧力に相当する前記指定の解放圧力を較正することを特徴とする請求項２２記載のフィルタ要素。
【請求項２５】
フィルタ交換用の閉塞指示器は、前記入口室の前記上部区域内におけるフィルタ要素の前記外側面の回りに形成される外側ラップを含み、前記指定の解放圧力より少なくとも下方の圧力でガスの流れを阻止することを特徴とする請求項１９記載のフィルタ要素。
【請求項２６】
外側ラップは、前記入口室の前記上方区域の下側端部と前記入口室の前記下方区域の上側端部とを規定する下方端部を有し、前記入口室内の液体が前記外側ラップの前記下方端部より上方に上昇するとき、前記入口室の前記上方区域内で前記ガスが捕捉されることを特徴とする請求項２５記載のフィルタ要素。
【請求項２７】
外側ラップは、前記液体によって濡れた有孔性部材であり、前記有孔性部材内の細管圧力が、前記指定の解放圧力よりも低い圧力でガスの流れが阻止され、かつ前記指定の解放圧力よりも高い圧力で前記細管圧力に打勝って、前記外側ラップを介してガスが流れることを特徴とする請求項２６記載のフィルタ要素。
【請求項２８】
フィルタ要素は、軸方向に伸びる環状体であって、前記外側面を形成する外側表面と前記内側面を形成する内側表面を有して中空の内部室を形成し、かつ前記フィルタ要素は、軸方向上方端部と、前記内部室に開口を有する軸方向下方端部とを有し、前記フィルタ要素の軸方向上方端部にチェック弁を含み、このチェック弁は、前記内部室と連通する第１側面と、前記入口室の前記上方区域と連通する第２側面とを有し、前記チェック弁は、前記指定の解放圧力より低い閉鎖状態と、前記指定の解放圧力よりも高い開放状態とを有することを特徴とする請求項２６記載のフィルタ要素。
【請求項２９】
チェック弁は、前記軸方向上方端部で前記内部室を覆う有孔媒体を含み、前記指定の解放圧力より低い圧力では、ガスの流れを阻止し、前記指定の解放圧力よりも高い圧力でガスを通過させることを特徴とする請求項２８記載のフィルタ要素。
【請求項３０】
チェック弁は、バイアス弁部材を含み、このバイアス弁部材は、前記指定の解放圧力よりも低い圧力で常閉状態となり、前記指定解放圧力よりも高い圧力で前記付勢力に打ち勝つ開放状態となることを特徴とする請求項２８記載のフィルタ要素。
【請求項３１】
外側ラップは、無孔性を有していることを特徴とする請求項２８記載のフィルタ要素。
【請求項３２】
外側ラップは、前記フィルタ要素よりも低い浸透性を有することを特徴とする請求項３１記載のフィルタ要素。
【請求項３３】
入口室は、ハウジングを介して見える状態にあり、前記フィルタ要素を交換する際の示度として、オペレータが前記入口室内の液体レベルを見ることができることを特徴とする請求項１８記載のフィルタ要素。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体フィルタに関し、特に、より正確なフィルタ寿命を指示するフィルタ交換のサービス間隔を指示するための指示器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料フィルタを含む液体フィルタは、一般的に、軸方向に真直ぐ伸びるハウジングを有し、このハウジングは、頂部と底部の間で軸方向に伸びる環状のフィルタ要素と、このフィルタ要素とハウジングとの間に中空の内側内部室と外側環状空間を有する。このハウジングは、環状空間への入口と、中空の内部室への出口を有する。液体は、環状空間から中空の内部室内に流れることによってフィルタ処理される。環状空間は、例えば、透明のハウジング側壁を有して、ハウジングを通して見ることが可能であり、その結果、フィルタ要素を交換するときの示度として、オペレータまたはサービス技術者が環状空間内の液体レベルを見ることができる。環状空間の液体レベルが高くなればなるほど、フィルタ要素間の圧力降下が大きくなり、更に、フィルタ要素の閉塞、即ち、目詰まりがますます大きくなる。
【０００３】
多くの適用において、上述の環状空間内で上昇する液体または燃料レベルは、必ずしも正確にフィルタ寿命に反映しない。例えば、１つの応用では、クリアハウジング内の燃料レベルが２インチ（５１ｍｍ）水銀柱（６８，０００ダイン／ｃｍ２）まで到達でき、一方、フィルタ要素は、８インチ（２０３ｍｍ）水銀柱（２７１，０００ダイン／ｃｍ２）まで可能である。それゆえ、このクリアハウジングの上記環状空間における燃料レベルを、フィルタ要素を交換するための指示器として用いると、早めにこのよう交換が生じる。これは、フィルタ要素を最後まで使用できないことからフィルタ要素をより頻繁に交換する必要が生じ、それに対応して全体的な費用が増大するので、好ましくない。
【０００４】
２００１年８月２２日に米国で出願された米国特許出願番号第９３４，５７６号における発明は、上記課題に取り組みこれを解決するものである。１つの形態によれば、この出願は、環状空間における液体レベルの上昇を遅らせ、フィルタの交換を正すものであり、そうでなければ、フィルタ要素の交換が必要であることを早まって指示してしまうことになる。また、別の構成によれば、上記環状空間における液体レベルは、予め与えられた制御レベルにまで上昇することが可能であり、フィルタ要素の交換が次に必要になるときを、より正確に示すことができる。
【０００５】
（本発明）
本発明は、ディーゼル燃料用の燃料フィルタを含む液体フィルタを指向する開発努力の中で生じたもので、この液体フィルタは、高い除去効率と低い圧力降下を与えることが可能である。
【０００６】
公知のように、燃料フィルタは、燃料ポンプの吸引側（低圧力または真空側）においてしばしば使用される。エンジンへの燃料補給を枯渇させないで最適なサービス間隔を得るために、初期的な圧力降下は、２５ｍｍ水銀柱（３４，０００ダイン／ｃｍ２）以下にすべきであり、フィルタ間の端子間圧力降下５〜１０インチ（１２　７〜２５３ｍｍ）水銀柱（１７０，０００〜３４０，０００ダイン／ｃｍ２）の範囲にある。経験的に、目詰まった燃料フィルタの交換は、過剰積載トラックに要求されるハイウエイ上のサービス上で生じる主要なものの１つである。一般的に、これらのフィルタは、柔らかい汚染物質によって閉塞される、例えば、燃料輸送及びハンドリングの結果として導かれる、アスファルト、生物学的成長物質、樹脂、又は他のスラッジ系の材料によって目詰まりが生じる。同時に、トラック運転者は、経済的な圧力下において、フィルタに対する規定の維持費用および予定外の維持及び交換による維持費用を含むコストを下げるように要請されている。こうして、運転者達にとって、実際にフィルタが詰まることなく、及びエンジン作動を危険にさらすことなく、汚染物質の保持能力を有するフィルタを十分に利用できることが望ましい（すなわち、フィルタをあまり早く交換しないことである）。
【０００７】
このようにするために、オペレータ（運転者）は、フィルタの目詰まりを正確に検出できるようにしなければならない。過去において、種々のゲージ及びセンサが、用いられてきた。フィルタ間の圧力降下を監視するために利用されてきた。しかし、これらは、高価であり、必ずしも信頼性があるわけではなく、またオペレータによってしばしば無視される。別の共通技術は、フィルタ要素の状態を視覚的な指示器として、燃料フィルタハウジング内にエア／燃料蒸気を用いることである。
【０００８】
このエア式視覚化方法（ａｉｒ　ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ　ｍｅｔｈｏｄ）では、エアが現れない場合に、フィルタが詰まっていることを表すものと仮定する。この方法に対する重要な前提は、観察することであり、実際には、燃料と共に運ばれるエアが、フィルタハウジングの頂部に集まる傾向がある。このエアポケットは、一般的に、新しいフィルタに観察され、詰まったフィルタからは観察されない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このエア式視覚化方法は、低価格で簡単であるので比較的人気がある。フィルタ交換をあまり長く待たずに定期的に使用されるならば、問題を最小限度に抑えることができる。しかし、一方で、この方法は、不正確でありかつ費用がかかるフィルタ交換を、まだ使用可能なフィルタに対して早まって実施してしまう問題がある。
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、改良された液体フィルタ及びそのフィルタ要素とフィルタの閉塞状態を指示する方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、各請求項に記載の構成を有する。本発明は、上記課題を達成するための更なる解法を提供する。本発明は、入口と出口を有するハウジングと、このハウジング内に設けられ前記入口と連通する上流側の外側面と前記出口と連通する下流側の内側面を有するフィルタ要素とを含んでいる液体フィルタであって、
前記フィルタ要素は、前記外側面から前記内側面に流れる液体をフィルタ処理し、前記ハウジングは、前記外側面を形成する側壁を有し、この側壁内に、上方区域と下方区域とを有する入口室を形成し、液体が前記入口から前記入口室内に入る時、前記液体内のガスが前記入口室の前記上部区域に上昇し、液体の下方レベルが、前記フィルタ要素の閉塞されていない状態の低圧力降下を示し、前記入口室内の液体レベルが高くなるほど、前記フィルタ要素間の圧力降下及び前記フィルタ要素の閉塞状態が増大し、前記ハウジング内の設けたフィルタ交換のための閉塞指示器が、前記入口室の上部区域内の前記ガスを捕捉するガス捕捉及び圧力応答式解放機構からなり、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に到達するまで、前記入口室内の液体レベルの上昇によって示される前記フィルタの閉塞が早まるのを防止することを特徴としている。
【００１１】
１つの構成によれば、本発明は、不正確な上記構成を避ける改良されたエア視覚化方法及びその機構を提供する。１つの形態によれば、入口室内のガスを捕捉し、このガスを、所望の終端圧力に相当する指定の解放圧力に応じて解放することによって、前記フィルタ処理機能と前記閉塞状態の指示機能とを分離する工程を含んでいることを特徴とし、フィルタ処理機能と閉塞指示機能を分離することによって従来の欠点を改良できる。以下に種々の実施形態が開示される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１〜図８に関する以下の記載は、先行出願としての上述の米国特許出願番号第９３４，５７６号に記載の内容を取り入れている。
【００１３】
図１は、従来公知のディーゼル燃料用のフィルタに使用する液体フィルタを示す。このフィルタは、垂直軸線１４に沿って伸びるハウジング１２を含み、このハウジング内に頂部端１８と底部端２０の間で軸方向に伸びる環状のフィルタ要素１６を有している。図２に示すように、頂部端及び底部端には、それぞれ上部エンドキャップ１９及び下部エンドキャップ２１が設けられ、ハウジングは、フィルタ要素１６とハウジングの側壁２６との間に、内側に配置された中空の内部室２２と外側に配置された環状空間２４とを有している。
【００１４】
このハウジングは、図２に示すように、環状空間２４への下側の入口２８と、中空の内部室２２から出口チューブ３２を通る下側の出口３０とを有する。ディーゼル用燃料フィルタの場合、ハウジングは、弁３６によって制御されるように、ドレイン出口３５に排出される水と合体した分離物、即ち、汚染物質を集めるための底部集積ボウルすなわちリザーバ３４を含むことができ、さらに、従来知られているように、内部ヒータ用の電気接続部３８等を備えることができる。
【００１５】
ハウジング１２は、円筒状の側壁２６を有し、この側壁は、その頂部端が、ねじ係合により上部エンドキャップ４０によって閉鎖され、かつ底部端が、ねじ係合により下部エンドキャップよって閉鎖されている。側壁２６は、透き通った透明性を有し、それゆえ、ハウジングを通して環状空間２４を透視することができ、オペレータまたはサービス技術者が、図１に示すように環状空間２４内の液体レベル４４を見ることができる。この液体が、図２において破線で示すようにレベル４４からレベル４６に上昇するとき、オペレータまたはサービス技術者がこのレベルを見ることができ、かつフィルタ要素１６を交換するときの示度として、その変化をみることもできる。
【００１６】
環状空間２４における液体のレベルが高ければ高いほど、フィルタ要素１６の圧力降下が大きくなる。これにより、フィルタ要素１６の目詰まりが大きくなる。残念なことに、液体レベルがレベル４２からレベル４６に達したことと、フィルタ寿命が尽きたこととは対応していない。この点は、多くの出願において、これまで見受けられてきた。この結果、フィルタ要素は、早期に交換が実施される。このため、液体レベルが環状空間において上記の液体レベルを示していても、さらに、フィルタの寿命を伸ばすことができる。
【００１７】
（先行出願）
図３〜図８は、上述の先行出願を示しており、理解を容易にするために、上記で用いた参照符号の部材と同等の部材は、以下において同じ参照符号を用いる。先行出願は、公知のディーゼル用燃料フィルタの内容を説明しているが、この発明に制限されるものではない。
【００１８】
先行出願では、フィルタ要素１６が使用される環状空間２４内の流体レベルの上昇を遅らせて、フィルタ交換が早まるのを抑え、かつ環状空間２４内の液体レベルが上昇することにより示されるフィルタ寿命よりも長い寿命が得られるようにしている。この液体は、環状空間２４を含むハウジング内に蒸気を発生する。本発明は、この点を利用している。公知の液体レベルの上昇を遅らせるために、蒸気を利用する遅延部材と、フィルタ要素の回りに液体を通過させないスリーブ５０が設けられている。このスリーブは、その頂部に頂部端５２を有し、かつ、フィルタ要素の底部端から軸方向ギャップ５６だけ離れた位置に底部端５４を有している。スリーブは、図４、図６に示すように、環状空間２４に対面する外側面５８と、フィルタ要素に対面する内側面６０を有している。液体及び蒸気は、環状空間２４から軸方向ギャップ５６９を通って半径方向内方に流れ、そこからフィルタ要素を通って半径方向内方に流れ、さらに、スリーブ５０の内側面６０に沿って軸方向に流れ、そこからフィルタ要素１６を通って半径方向内方に流れる。
【００１９】
環状空間２４内の液体レベルが、スリーブ５０の底部端５４より上がると、レベル６２より上の蒸気は、軸方向ギャップ５６を通過して流れることができず、スリーブ５０の蒸気不浸透性により、スリーブの底部端５４より上の環状空間２４に捕捉される。さらに、環状空間２４内の液体レベルの上昇により、捕捉された蒸気を押圧し、その結果、環状空間２４内の液体レベルの上昇を緩めかつ遅らせる。
【００２０】
図５に示す更なる実施形態において、スリーブ５０は、１つまたはそれ以上の開口７０，７２，７４等を有する。これらの開口は、スリーブの回りに所定位置に設けられ、それぞれ、液体可溶性のボタン７６，７８，８０を有する。各ボタンは、例えば、ポリイソブチレンから作られる燃料可溶性のボタンであり、リューブリゾル（Ｌｕｂｒｉｚｏｌ）社の部品番号ＯＳ１５８５３６から利用可能である。このボタンは、最初それぞれの開口を閉じており、スリーブ５０の内側面６０に沿って流れる液体に所定時間接触した後に溶けるものである。
【００２１】
それゆえ、環状空間２４内の蒸気が、図６に示すように、ボタンによって開かれた開口を通過することができる。その後、環状空間内の液体レベルが、図６のレベル６２から図７のレベル８２に上昇する。上記の所定時間は、好ましくは、フィルタ要素の交換間隔により、例えば、材料の溶解速度および／または所望の間隔に対する厚さにあわせて選択される。ボタンの溶解により環状空間２４から蒸気がスリーブ５０に設けた各開口を通過すると、環状空間２４内の液体レベルが上昇し、オペレータに、フィルタ要素１６を交換するように指示を与える。
【００２２】
図８に示す更なる実施形態において、スリーブ５０は、更に複数の開口９０，９２を有しており、各開口は、異なる軸方向間隔でスリーブ５０の底部端５４から軸方向に離して配置された液体可溶性ボタン９４，９５で塞がれている。ボタン９６，９４，７８は、例えば、厚さおよび／または材料選択を変えることによって異なる溶解速度を有する。
【００２３】
第１のボタン９６は、スリーブ５０底部端５４に最も近くにあり、最も早い溶解速度を有し、最初に溶解する。その結果、環状空間２４内の液体レベルが第１ボタン９６によって開かれた第１開口９２に対して上昇する。これは、フィルタ要素の交換が必要となることを最初に前もって示す指示を与える。第２のボタン９４は、第１のボタン９６よりもスリーブ５０の底部端５４から軸方向にかなり離れて配置されて、よりゆっくりとした溶解速度を有し、２番目に溶解する。その結果、環状空間２４の液体レベルは、さらに第２のボタン９４によって開かれた第２開口９０にまで上昇する。これは、フィルタ要素の交換が差し迫っていることを示す第２段階を与える。
【００２４】
（本発明）
上記の従来例において、エア式視覚化方法に基づく仮定は、フィルタ要素間で増加した圧力降下によって、エアが目詰まり状態のフィルタを通過できるということに基づく。エアがフィルタ媒体を通って流れるために、エアに対して必要とされる圧力降下は、式（１）によって与えられる。
ΔＰ　＝　ΔＰ１、Ａ式（１）
ここで、ΔＰは、目詰まり状態におけるフィルタ要素間の圧力降下であり、ΔＰ１、Ａは、エアがフィルタ媒体を通して流れるために、エアに対して必要とされる細管圧力で、フィルタ媒体のバブル点（ｂｕｂｂｌｅ　ｐｏｉｎｔ）として知られているラプレイス（ＬａＰｌａｃｅ）方程式によって与えられる。
【００２５】
ΔＰ１、Ａは、次式で与えられる。
ΔＰ１、Ａ＝　４γｃｏｓθ／Ｄ　　　　　　式（２）
ここで、γは、燃料の表面張力、θは、フィルタ媒体−燃料−エアの３つの相の接触角である。Ｄは、フィルタ媒体の最大孔直径である。バブル点では、エアがフィルタ媒体内のオイルを交換し始めるとき、ほぼθ＝０°となる。一般的な燃料に対して、γは、約２５ダイン／ｃｍである。
【００２６】
応用として、エア（及び燃料）が少なくとも制限的な開口を通して流れるので、Ｄは、最大孔直径に一致するであろう。全てのフィルタ媒体は、孔サイズの分布を有する。フィルタが詰まると、汚染物質の捕捉により平均有孔サイズが減少する。しかし、最大孔サイズは、ほとんど変化しない。それは、多くの汚染物質は、より小さい孔に集まり、このより小さい孔によって汚染物質の大部分を取り除くからである。
【００２７】
一般的に、燃料フィルタ媒体のバブル点は、２５，０００ダイン／ｃｍ２（０．７インチ水銀柱）のオーダーであり、Ｄ＝４０μｍに相当する。一方、終端圧力降下は、１７０，０００〜３４０，０００ダイン／ｃｍ２（５〜１０インチ水銀柱）で、６μ＜Ｄに相当する。これらの最小の制限的孔によって、その大きさを１／６程度にしても十分に汚染物質を取り除くことは不可能であろう。
【００２８】
図９に示すように、ΔＰ１、Ａ（エアポケットが消える時点の圧力降下）及びΔＰ（終端圧力降下）の間に相関はない。図９は、燃料高さに対してプロットされたフィルタ（横軸）間の実際の圧力降下を示している（従来のエア式視覚化方法）。このデータは、ディーゼル用燃料フィルタの２つの異なるタイプを用いて、道路走行のトラックにおいてフィールドテストした結果である。
【００２９】
フィルタ間の圧力降下と燃料高さは、このテスト中、モニタされた。産業基準値によれば、フィルタは、２７１，０００ダイン／ｃｍ２（２０３ｍｍ水銀柱）の圧力降下で詰まる。２０３，０００ダイン／ｃｍ２（１５２ｍｍ水銀柱）の圧力降下では、フィルタは、実際上できるだけ早く交換することを推奨される。従来のエア式視覚化方法を用いて、使用者は、燃料高さが１３．３ｃｍ（５．２５インチ）を越えるとき、フィルタが詰まったと考える。この高さでは、エアポケットが消える。
【００３０】
図９のデータにおいて、従来のエア式視覚化方法は、１１３個のデータ点の３６に対して詰まった状態を示していた。しかし、フィルタは、実際に３回だけ栓を施し、そして付加的に２回のフィルタの交換が行われる。従来のエア式視覚化方法では、フィルタの目詰まりが２７％時間的に早くなる。このフィルタ交換が早まる結果、エンジンオペレータに対してより費用がかさみ、更に、従来のエア式視覚化方法の正確度が落ちることになる。
【００３１】
上記の伝統的なエア式又はガス式の視覚化方法は、フィルタ処理機能及び閉塞指示機能の両方が、フィルタ媒体内に起こり、また同一ファクタによって影響を受ける。このエア式視覚化方法は、非常に大きな孔内の変化が、フィルタ媒体の残りの部分において起こり得ることを要求している。本発明によれば、この不正確さの原因を取り除く方法は、２つの機能を分離することである。これは、本発明において達成され、さらに、本発明は、従来のエア式視覚化方法よりもフィルタ要素の目詰まりをより正確にかつ信頼性のある検出を与えることができる。
【００３２】
図１０及び図１１は、理解を容易にするために、上述の説明で使用した同一部材に対して同一の参照符号を用いる。液体フィルタ１０、例えば、既知のディーゼル用燃料フィルタは、環状フィルタ要素１６を収容しており、このフィルタ要素は、入口２８に連通する上流側の外側面１５と、出口３０に連通する下流側の内側面１７とを有する。フィルタ要素１６は、外側面１５から内側面１７を通って半径方向内方を通過する液体を濾過する。ハウジング１２は、側壁２６を有し、この側壁は、上部区域２３と下部区域２５とを有する環状空間または入口室２４の外側面１５を形成する。
【００３３】
燃料等の液体は、入口２８から入口室２４に入ると、液体内のガスまたはエアは、入口室２４の上部区域２３に上昇する。入口室２４は、ハウジングを通してみることができ、上記したように、クリアで透明の側壁２６によって与えられている。それゆえ、オペレータは、入口室２４内の液体のレベルを見ることができる。液体の下方レベルは、フィルタ要素１６の初期の目詰まりのない状態であり、低い圧力降下を示す。入口室２４内のレベルがより高くなればなるほど、フィルタ要素１６間の圧力降下は大きくなり、フィルタ要素の目詰まりが増大する。
【００３４】
フィルタ交換時期を示す閉塞指示器１０２は、ハウジング内に、早まった目詰まり状態を指示するのを防止するために、所望の終端圧力に一致する指定の解放圧力に達するまで、入口室２４の上部区域２３内のガスを捕捉するガス捕捉及び圧力応答解放機構１０４を備えている。この機構がなければ、入口室内の液体レベルが上昇することを示すことになる。
【００３５】
この指示器１０２は、好ましくは、フィルタ要素の一部分であり、かつ入口室２４の上部区域２３内のフィルタ要素１６の外側面１５の回りにの外側ラップ５０を含み、少なくとも上記指定の解放圧力よりも低い圧力でのガスの通過を阻止する。外側ラップ５０は、入口室２４の上部区域２３の下方端と、入口室２４の下方部分２５の上方端とを形成する下方端５４を有する。入口室内の液体が外側ラップ５０の下方端５４よりも上昇する時、ガスは、入口室の上部区域２３において捕捉される。
【００３６】
フィルタ要素１６は、軸方向に伸びる環状体であり、外側面１５を形成する外側表面と、内側面１７を形成する内側表面とを有し、内側に中空の内部室２２を形成する。このフィルタ要素は、中空の内部室２２に開口３１を有しかつ出口３０に連通する軸方向下方端部２１を有する。フィルタ要素は、また、軸方向上方端部１９を有する。フィルタ要素の軸方向上方端部には、チェック弁１０６が設けられ、このチェック弁は、中空の内部室２２に連通する第１側面１０８と、入口室２４の上部区域２３に連通する第２側面１１０とを有し、例えば、１つまたは複数の半径方向に伸びるガス通路１１２が上部エンドキャップ４０内のスポーク１１４の間に形成される。
【００３７】
スポーク１１４は、フィルタ要素１６に対して軸方向圧力を加え、フィルタ要素を適所に保持する。チェック弁１０６は、指定の解放圧力よりも低い圧力で閉鎖状態となり、指定の解放圧力よりも高い圧力で開放状態となる。図１１の実施形態において、チェック弁１０６は、フィルタ要素の軸方向上方端部１９に有孔媒体によって中空の内部室２２を覆い、指定の解放圧力よりも低い圧力でガスが貫通するのを阻止し、指定の解放圧力よりも高い圧力でガスを通過させる。
【００３８】
図１２の別の実施形態において、チェック弁は、ボール、フラップ、フランジ形ステム、または同等部材等のバイアス弁部材１１６と、例えば、弁座１２２での開口１２０を開閉する指定の圧力に対して、上方に付勢力を与えるスプリング等の付勢部材１１８とを備えている。このチェック弁は、上記指定の解放圧力より高い付勢力に打勝つ開放状態を有しており、例えば、スプリング１１８の付勢力に対して下方にボール１１６を移動させ、中空の内部室２２内にベント１２４を介して、開口１２０を通ってガスが下方に流れることを可能にする。
【００３９】
図１０〜図１２の実施形態において、外側ラップ５０は、好ましくは、無孔、すなわち、ガス及び液体の流れを完全に通過させない、あるいは、フィルタ要素１６よりも低い浸透性を有している。別の実施形態では、外側ラップ５０は、入口室２４内に液体により濡れた有孔部材であり、これにより、有孔部材内の細管圧力によって指定の解放圧力より低い圧力でガスの流れを阻止する。またこのような指定の解放圧力より高い圧力は、上述したように、細管圧力に打勝ち、外側ラップ５０を介してガスを通過させる。
【００４０】
この後者の実施形態では、フィルタ要素１６の上部エンドキャップ１９は、図６に示すように、ハウジングの上部エンドキャップ４０によってシール関係で係合しており、これにより、入口室２４から中空の内部室２２にガスの流れを生じさせない。図１３の別の実施形態において、フィルタ要素１６の上部エンドキャップ１９ａは、中空の内部室２２を回転する固体部材であり、この部材は開口を有していない。
【００４１】
上述した各実施形態の各々において、ガス捕捉及び圧力応答解放機構が、入口室２４内の液体レベルの上昇を遅らせる。これにより、フィルタ要素１６が早まった状態で交換されるのを防止し、また、入口室２４内の液体レベルが上昇したことを示す場合よりもより長い寿命をもたせることができる。フィルタ要素１６の液体が貫通することによってフィルタ処理機能を実行するこができる。使用中、入口室２４内の液体レベルが上昇し、入口室内のガスがフィルタ媒体１６ａを通ってガスが流れることを可能にするので、入口室内のガスが消える。
【００４２】
従来技術では、液体レベルの上昇とガスの消失が、フィルタ要素１６の交換間隔を示すのに用いる。このように従来技術において、フィルタ媒体１６ａは、フィルタ処理機能と閉塞状態指示機能の両方を与える。本システムは、改良したガス視覚化による詰まった状態変化を示す方法を提供し、入口室２４内の捕捉ガスによってフィルタ処理機能と、閉塞状態指示機能とを分離する。そして、所望の終端圧力に一致する指定の解放圧力に応答して、ガスを解放する。
【００４３】
使用中、フィルタ媒体１６ａ間の圧力降下は、汚染物質の捕捉が多くなればなるほど、フィルタ媒体が液体の流れをより制限することになる。本発明では、指定の解放圧力が、フィルタ媒体１６ａ内での液体の制限的流れを増大させることと無関係であり、指定の解放圧力によって変化しないことを特徴としている。フィルタ処理機能は、フィルタ媒体１６ａによって与えられる第１部材によって実行される。また、フィルタの目詰まりを指示する機能は、第１部材とは異なる第２部材によって実行される。
【００４４】
好ましい形態では、第２部材は、外側ラップ５０によって与えられ、またある実施形態では、チェック弁１０６との組合せによる。第１部材１６ａの流れ特性は、フィルタ処理中変化する。第２部材５０の流れ特性は、フィルタ処理中ほとんど変わらない。１つの好ましい実施形態において、第２部材は、フィルタ要素１６の外側面１５の回りに設けた外側ラップ５０によって与えられる。この外側ラップは、フィルタ媒体１６ａよりも浸透性が低い。また、指定の解放圧力は、上述したように、外側ラップのバブル点に従って所望の終端圧力に一致するように較正される。
【００４５】
ガス捕捉及び圧力応答解放機構１０４は、所望の終端圧力に一致する指定の解放圧力に到達するまで、入口室２４内のガスを捕捉し、そして、このガスを、ガス通路１１２および中空の内部室２２を通って、および／または外側ラップ５０、フィルタ媒体、および中空の内部室２２を通って出口３０から解放させる。この排気されるガスは、入口室２４内の液体レベルを増大することによって取り替えられ、所望の終端圧力に一致する指定の解放圧力に到達したことを示し、次に、フィルタ要素１６の交換が正当であることを示す。
【００４６】
図１４は、理解を容易にするために、適切な参照符号を同等な部材に使用した概略図を示している。燃料は、外側ラップ５０の回りを流れ、フィルタ媒体１６ａを通ることができる。外側ラップの外側にエアポケットが形成されて維持され、そこでは、透明のハウジングまたはのぞき窓が用いられるならば、視覚的に検知することができる。議論及びモデル化の目的に対して、２つの区域、即ち、区域１（外側ラップ５０の下方端５４より上の部分）と区域２（下方端５４よりも下の部分）に要素を分割することができる。
【００４７】
従来のエア式視覚化方法と比較して、本発明の利点は、外側ラップを用いて、フィルタ処理機能（フィルタ媒体の）を目詰まり検出機構から分離することである。本発明は、終端圧力降下に到達するまで、エアの流れを抑止するために細管圧力を用いる。従来のエア式視覚化方法と異なって、外側ラップの特性は、フィルタ処理が生じるときに変化しないことであり、フィルタの目詰まりを正確に決定できることである。対照的に、従来技術のエア式視覚化方法は、非常に大きい孔の部分での変化を、フィルタ媒体の残りの部分で生じるところのものと一致させる必要がある。
【００４８】
区域１は、外側ラップによって覆われるフィルタ要素の部分に当てはまる。第１に、この区域１において、フィルタ媒体間の流量、圧力、および圧力降下の軸方向変化が無視できると仮定する。この仮定に基づいて、フィルタ要素（ΔＰ）間の圧力降下は、次式で与えられる。
ΔＰ　＝　ΔＰ１、Ｂ＋ΔＰ１、Ａ式（３）
ここで、ΔＰ１、Ｂは、外側ラップによって生じた圧力降下である。ΔＰ１、Ａは、フィルタ媒体間の圧力降下である。フィルタの初期状態において、ΔＰ１、Ｂは、外側ラップを横切る制限によるものであり、この制限は、フィルタ媒体と外側ラップの間に形成される通路を流れることによって生じる制限によるものである。
【００４９】
これら２つの寄与率は、いっしょに合算される。達成しようとする目的に対して、後で見ることができるようにフィルタ媒体と外側ラップとの間を区別することは重要ではない。この初期の状態において、外側ラップを通ってエアの流れがないということに価値がある。ΔＰ１、Ａは、新しい媒体間の圧力降下によるものである。フィルタの最終の状態において、外側ラップを通ってエアが流れるとき、ΔＰ１、Ｂは、特定の燃料における外側ラップのバブル点に等しい。また、ΔＰ１、Ａは、目詰まり状態のフィルタ媒体間の圧力降下によるものである。
【００５０】
区域２は、外側ラップによって覆われないフィルタ要素の部分に当てはまる。再び、フィルタ媒体間の流量、圧力、および圧力降下の軸方向変化が無視できると仮定する（この部分のより正確な仮定は、区域１と比較される。）。フィルタ要素間の圧力降下は、次式によって与えられる。
ΔＰ　＝　ΔＰ２、Ａ式（４）
ここで、ΔＰ２、Ａは、フィルタ媒体間の圧力降下である。フィルタの初期状態において、ΔＰ２、Ａは、新しいフィルタ媒体間の圧力降下によるものである。フィルタの最終状態において、ΔＰ２、Ａは、閉塞したフィルタ媒体間の圧力降下に等しい。
【００５１】
区域１を通る流れが外側ラップ及びチャネルから制限された寄与を含むので、初期状態または最終状態のいずれでもない場合に、ΔＰ１、ＡがΔＰ２、Ａに等しくないことに価値がある。
【００５２】
全体として、フィルタ要素を通る全体の流れ速度が一定であると仮定するフィルタ要素を考えて見ると、全体の流れ速度（Ｑ）は、
Ｑ　＝　Ｑ１＋Ｑ２式（５）
で与えられる。ここで、Ｑ１は、区域１を通る流量であり、Ｑ２は、区域２を通る流量である。フィルタが目詰まると、Ｑ２／Ｑは減少、Ｑ１／Ｑは増加するので、ΔＰ１、ＡとΔＰ２、Ａは共に増加する。このことが意味する内容は、（単位面積当たりの）汚染物質の異なる量が、フィルタ媒体の各区域に蓄積されるということである。エアが外側ラップを通って流れ始める時点で、外側ラップとチャネルを流れる燃料によるΔＰ１、Ｂは、特定の燃料における外側ラップのバブル点に等しい。
【００５３】
問題は、ΔＰ１、Ｂは、を状態２における終端ΔＰ、即ち、閉塞したフィルタの終端圧力降下に関連づけることである。次式は、状態２に注目している。
ΔＰ　＝　ΔＰ１、Ｂ＋ΔＰ１、Ａ式（６）
ΔＰ１、Ａ＝　Ｑ１Ｒ１／Ａ１式（７）
ここで、Ｒ１は、閉塞したフィルタ媒体に対する抵抗係数であり、Ａ１は、区域１のフィルタ媒体の断面積（表面積）である。Ｒ１は、フィルタ媒体の特性、汚染物質、及び堆積した汚染物質の量に関係する関数である。
【００５４】
区域２において、
ΔＰ　＝　ΔＰ２、Ａ＝　Ｑ２Ｒ２／Ａ２式（８）
が成り立ち、ここで、Ｒ２は、閉塞したフィルタ媒体に対する抵抗係数であり、Ａ２は、区域２のフィルタ媒体の断面積（表面積）である。Ｒ２は、Ｒ１はと同様のファクターの関数である。概算として、Ａ１＝　Ａ２と仮定する。閉塞した状態において、両方の区域におけるフィルタ媒体のほぼ全てが用いられることから、Ａ１＝Ａ２と仮定することは、適切な近似である。
【００５５】
上述したように、単位面積当たりの異なる量は、区域１と区域２においてフィルタ媒体上に蓄積される。区域２が詰まると、区域１を通る流れは増加し、フィルタ媒体上に堆積した汚染物質の量も増加するので、これらの差が広がることは予想されないことから、Ｒ１はＲ２にほぼ等しいと仮定することができる。これにより、
Ｒ１／Ａ１＝　Ｒ２／Ａ２＝　ΔＰ／Ｑ２式（９）
ΔＰ　＝　ΔＰ１、Ｂ＋Ｑ１ΔＰ／Ｑ２式（１０）
が成り立つ。この式は、外側ラップのバブル点が終端圧力降下と２つの区域を通る流量比の関数であることを示している。
【００５６】
逆に、流量は、次式で示されるように、（テスト状態、即ち、流量、流体、汚染物質と同様に）ΔＰ１、ＢとΔＰの関数である。
Ｑ１／Ｑ２＝（ΔＰ−ΔＰ１、Ｂ）／ΔＰ＝　１−（ΔＰ１、Ｂ／ΔＰ）　　式（１１）
【００５７】
このモデルは、更に予想される動作を呈する。予想されるように、流量比（Ｑ１／Ｑ２）は、常に１以下であり、増加する終端圧力降下に従って増加する。非常に低いΔＰ＜ΔＰ１、Ｂである場合、圧力降下は、外側ラップを通ってエアを流れさせるほど十分高くないし、また終端圧力降下が達成されることもない。
【００５８】
設計上の立場から、我々は流量比がどのように終端圧力降下に関係するかを知る必要がある。経験上、フィルタ媒体、フィルタ構造、又は汚染物質ではなくて、外側ラップが変化（ここでは、ΔＰ１、Ｂ）する場合、ΔＰとΔＰ１、Ｂの間の関係が決定され、これを、図１５に示すような所定の終端圧力降下に一致する外側ラップを選択するために用いることができる。この結果は、増加する外側ラップのバブル点を用いて、モデルによって予想されるように、終端圧力降下が増加することを示していることに注目することが重要である。
【００５９】
更に、外側ラップは、バブル点に基づいて選択することができ、従来のエア式視覚化方法とは異なり、予め決められた圧力降下でのフィルタ要素の目詰まりを示す信頼性のある指示器として用いることができることを示している。簡単に、線形回帰分析（ｌｉｎｅａｒ　ｒｅｇｒｅｓｓｉｏｎ）が、図面において、ΔＰとΔＰ１、Ｂの間の関係を示すのに用いられる。回帰分析のＸインターセプトが、予想されるように、テスト状態でのフィルタ媒体間の初期のクリーンな圧力降下に関する合理的な近似であることに注目してほしい。
【００６０】
個々に添付した特許請求の範囲内において、種々の変更及び修正が可能であり、例えば、本願の先行出願における環状体は、長円体、レース場等の他の閉ループ形状の構造体を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術で公知の液体フィルタの側方から見た正面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って見た断面図である。
【図３】本発明の先行出願に従うフィルタ要素の斜視図である。
【図４】本発明の先行出願に従うフィルタ要素を含む、図１と同様の正面図である。
【図５】更なる実施形態を示す図３と同様の斜視図である。
【図６】図５のフィルタ要素を含む、図２と同様の断面図である。
【図７】作動工程を示す図６と同様の断面図である。
【図８】更なる実施形態を示す図５と同様の斜視図である。
【図９】従来技術で公知の燃料フィルタ用のフィールドテストデータを示すグラフである。
【図１０】本発明に従うフィルタ要素を示す図３と同様の斜視図である。
【図１１】図１０のフィルタ要素を含む、図６と同様の断面図である。
【図１２】更なる実施形態を示す図１１の一部断面図である。
【図１３】更なる実施形態を示す図１０の斜視図である。
【図１４】本発明に従うフィルタ要素の作動工程を説明するための概略図である。
【図１５】本発明に従うフィルタ要素の性能を示すグラフである。
【符号の説明】
１０　　液体フィルタ
１２　　ハウジング
１５　　外側面
１６　　フィルタ要素
１８　　頂部端
２０　　底部端
２２　　内部室
２３　　上部区域
２４　　環状空間（入口室）
２５　　下部区域
２６　　側壁
２８　　入口
３０　　出口
５０　　外側ラップ
１０２　閉塞指示器
１０４　ガス捕捉及び圧力応答解放機構
１０６　チェック弁
【図１】
2004003465.tif 000003
【図２】
2004003465.tif 000004
【図３】
2004003465.tif 000005
【図４】
2004003465.tif 000006
【図５】
2004003465.tif 000007
【図６】
2004003465.tif 000008
【図７】
2004003465.tif 000009
【図８】
2004003465.tif 000010
【図９】
2004003465.tif 000011
【図１０】
2004003465.tif 000012
【図１１】
2004003465.tif 000013
【図１２】
2004003465.tif 000014
【図１３】
2004003465.tif 000015
【図１４】
2004003465.tif 000016
【図１５】
2004003465.tif 000017