(57)【要約】【課題】乱丁・落丁といったような印刷物の不備を容易に検出することができる印刷装置を提供する。また、高価な検証装置を用いずとも、印刷結果の検証を容易に行うことができる印刷装置および印刷システムを提供する。【解決手段】用紙の側面に特定のチェックパターンを印刷し、用紙が積んである状態で用紙側面から目視もしくは読み取り装置でそのチェックパターンを読み取ることによって、印刷物の不備を検出する。また印刷データからそのチェックパターンを生成することで、チェックパターンの読み取り結果と上位装置の期待値とを比較し、印刷結果の検証を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物を評価できることを特徴とするチェックパターンを生成するチェックパターン生成手段と、用紙の一部にそのチェックパターンを印刷する印刷手段を有する印刷装置において、そのチェックパターンによって印刷物の不備が検出可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、さらに上位装置から伝送された印刷データを符号化する印刷データ符号化手段を有し、符号化されたチェックコードからチェックパターンを生成することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１および請求項２記載の印刷装置によって印刷されたチェックパターンを読み取るチェックパターン読み取り手段を有し、読み取り結果によって印刷物の不備が検出可能であることを特徴とする読み取り装置。
【請求項４】
請求項２記載の印刷装置によって印刷されたチェックパターンを読み取るチェックパターン読み取り手段を有し、チェックパターンからチェックコードを読み取ることができることを特徴とする読み取り装置。
【請求項５】
印刷データを符号化する印刷データ符号化手段と、符号化されたチェックコードを格納するチェックコード格納手段と、チェックコード格納手段に格納されたチェックコードと請求項４記載の読み取り装置で読み取ったチェックコードを比較するチェックコード比較手段を有し、チェックコードの差異によって印刷結果の検証を行うことができることを特徴とする上位装置。
【請求項６】
請求項２記載の印刷装置と、請求項４記載の読み取り装置および請求項５記載の上位装置から構成されることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷結果の検証機能を備えた印刷装置およびその印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、印刷装置の高速化が進み、用紙搬送速度はインクジェット方式でおよそ毎秒５ｍ、電子写真式でもおよそ毎秒１ｍ以上のものが実際に使用されている。これらの印刷結果を目視で評価することは実際には難しい。印刷結果の検証方法として公知のものは、用紙排出部にＣＣＤカメラ等を設置して、印刷されたパターンを読みとる方法がある。印刷データが固定である場合は読みとったデータを期待値と比較すればよい。印刷データが可変で不規則である場合の検証の実現方法については、特開平１０−３１８７３１号公報（下記の特許文献１）および特開平９−１３６４１１号公報（特許文献２）等に記載されている。
【０００３】
いずれの場合も、ＣＣＤカメラ等の画像読み取り装置で印刷結果を読み取り、読み取り結果を、予め用意した期待値、またはそのページ毎に生成した期待値と比較するする事によって、印刷機構部の正当性（ノズルの目詰まりが無いか等）と、印刷データの検証（データ抜け、ページ抜け等が無いか等）の両方を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３１８７３１号公報
【特許文献２】
特開平９−１３６４１１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ＣＣＤカメラ等の読み取り装置を使用する場合、読み取った画像データをデジタル化する処理や検証用の期待値を毎ページ用意する処理、それらを比較・判定する処理を、印刷装置の用紙搬送速度と同じスピードで行わなければならないため、検証装置に高い性能が要求されることになり、システム全体の高コスト化の一因となっている。
【０００６】
また、乱丁・落丁が発生する原因としては、用紙詰まり等の障害から再開するときのページ指定を間違えたり、用紙排出トレイから用紙を取り出す際に用紙を紛失したりといった、オペレータの人為的なミスも多い。これらは前述の検証装置では検出出来ないことが多い。
【０００７】
本発明の目的は、乱丁・落丁といった印刷物の不備を容易に検出することができる印刷装置を提供することである。
【０００８】
また本発明の別の目的は、印刷結果の検証を容易に行うことができる印刷装置および印刷システムを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴は、用紙の側面に特定のチェックパターンを印刷することである。
【００１０】
本発明によれば、用紙が積んである状態で用紙側面から目視もしくは読み取り装置でそのチェックパターンを読み取ることによって、容易に印刷物の不備を検出することができる。
【００１１】
また本発明のもう一つの特徴は、印刷データを元にそのチェックパターンを生成することである。
【００１２】
本発明によれば、チェックパターンの読み取り結果と上位装置の期待値とを比較することによって、容易に印刷結果の検証を行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の一実施例を、図１〜４を用いて説明する。図１において、印刷装置１０１は、特定のチェックパターンを生成するチェックパターン生成手段１０２と、そのチェックパターンを側面から読み取り可能な位置に印刷することができる印刷手段１０３を有している。チェックパターンの印刷方法の一例を図２に示す。図２は、用紙の端の目立たない位置に、印字内容に影響のない大きさのマークを印刷することによって、用紙を積んだ時に用紙側面から読み取り可能なパターンを印刷する例である。図２では便宜上、黒パターンを印刷する部分を「１」、空白部分を「０」と表記している。黒パターンの幅２０１、空白部分の幅２０２、および黒パターンが隣接する場合の間隔２０３は、読み取り装置の精度や、用紙を積む時のずれの範囲などから決定すればよい。用紙を積んだときのパターンの一例を図３に示す。また、図３を用紙側面から読み取る場合の例を図４に示す。読み取り装置が用紙一枚の厚み４０１を検出するのが難しい場合は、空白部分の厚み４０２を広くしたパターンを印刷して、読み取り精度を上げればよい。印刷するチェックパターンは印刷物の不備を検出できるものとする。チェックパターンの実施例については後述する。図１において、読み取り装置１０４はチェックパターン読み取り手段１０５を有しており、チェックパターンを読み取ることによって印刷物の不備を検出することができる。
【００１４】
また図１において、印刷装置１０１は印刷データ１０６を符号化する印刷データ符号化手段１０７を有しており、符号化して得られたチェックコード１０８からチェックパターン１０９を生成する。このとき上位装置１１０は印刷装置１０１と同じ印刷データ符号化手段１１１によってチェックコード１１２を求め、チェックコード格納手段１１３に格納しておく。この印刷データ符号化手段１０７，１１１およびチェックコード１０８，１１２は印刷データ１０６の内容を一意に表す物であればよい。例えば印刷データを全て加算した物でもよいし、印刷データを特定の生成多項式でＣＲＣ符号化した物でもよいし、印刷データの単なる名称でもよいし、これらを複数組み合わせた物でもよい。読み取り装置１０４はチェックパターンからチェックコード１１４を復元し上位装置１１０に送る。上位装置１１０はチェックコード比較手段１１５によってチェックコード格納手段１１３の内容と読み取り装置１０４で読み取った内容とを比較することで、印刷結果の妥当性を検証することができる。このとき読み取り装置１０４は上位装置１１０に内蔵されていてもよいし、印刷装置１０１に内蔵されていてもよい。また、チェックコード格納手段１１３およびチェックコード比較手段１１５は読み取り装置１０４に内蔵されていてもよいし、印刷装置１０１に内蔵されていてもよい。
【００１５】
次に、印刷物の不備を検出可能なチェックパターンの一実施例について図５〜８を用いて説明する。以降の説明ではチェックパターンの各要素をドットと表記し、黒パターンを「黒ドット」、空白部分を「白ドット」と表記する。
【００１６】
例えば、全ての用紙に黒ドットが存在するようにチェックパターンを生成すれば、黒ドットの消失によって用紙の欠落を検出できる。図５は、黒ドットを１、白ドットを０で表したものである。図５のように、斜めに黒ドットを配置するだけでも用紙の欠落は検出可能である。また、単に斜めのパターンを繰り返すだけなので、目視での用紙の欠落の検出も容易である。
【００１７】
また、単に斜めのパターンを繰り返すだけでなく、そこに情報を載せた例を図６に示す。パターンの要件として全ての用紙に黒ドットが存在するようにし、白ドットの厚みをＮ枚〜（２Ｎ−１）枚に制限したチェックパターンを生成すれば、用紙の欠落によって２Ｎ枚以上の白ドットの厚みが発生するため、用紙の欠落を検出できることは自明である。図６は、白ドットの厚みを３〜５に制限したチェックパターンの一実施例である。図６では、２ビットの情報を１０枚の用紙に６列で印刷している。７列目以降は、図７のパターンの何れかを追加していけばよい。７列目以降は、１ビットの情報を１列で表すことができる。何列目まで使用するかは、読み取り装置の読み取り範囲に合わせて決定すればよい。各列のパターンの差異は２ドット以上あるため、各列１ドットまでの読み取りエラーを検出できることは自明である。また、各列黒ドットの位置の差異も２ドットあるため、黒ドットが１ドットずれて実質２ドットエラーとなる読み取りエラーも検出可能なことは自明である。また、同様の読み取りエラーとなるページが入れ替わるような乱丁も検出可能であることも自明である。例えば、図６，７のチェックパターンを１００枚の用紙の側面に５０列で印刷すれば、４６０ビットの情報を印刷できることになる。
【００１８】
一回の読み取りで用紙を何枚分の範囲を読み取るかは、読み取り装置の読み取り範囲に合わせて決定すればよい。例えば図８のように読み取り装置の読み取り範囲８０１より用紙８０２が多い場合は、８０３のように別の位置にチェックパターンを印刷して、読み取り装置で複数回読み取ればよい。また、出力された用紙枚数が読み取り範囲で割り切れない場合は、８０４のように端数のページに印刷するための別のチェックパターンを各端数毎に設定してもよいし、８０５のように別のパターンと重なる位置にチェックパターンを印刷してもよい。
【００１９】
チェックパターン生成手段では、印刷データから出力用紙枚数をあらかじめ算出しておき、チェックコードの情報量から、最適なチェックパターンを生成すればよい。
【００２０】
なお、使用する用紙が連続紙の場合でも、ページの終端もしくはページの境界にチェックパターンを印刷し、後処理機等で裁断すれば、同様の効果が得られることは自明である。
【００２１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、印刷物の不備を容易に検出可能な印刷装置を提供することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、印刷結果の検証を容易に行うことができる印刷装置および印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を表すブロック図。
【図２】チェックパターン印刷方法の一実施例を表す図。
【図３】図２を別の角度から見た概念図。
【図４】図３を別の角度から見た概念図。
【図５】チェックパターンの一実施例を表す図。
【図６】チェックパターンの別の実施例を表す図。
【図７】図６のチェックパターンを補足する図。
【図８】チェックパターンの印刷位置を例示した図。
【符号の説明】
１０１…印刷装置、１０２…チェックパターン生成手段、１０３…印刷手段、１０４…読み取り装置、１０５…チェックパターン読み取り手段、１０６…印刷データ、１０７…印刷データ符号化手段（印刷装置側）、１０８…チェックコード（印刷装置側）、１０９…チェックパターン、１１０…上位装置、１１１…印刷データ符号化手段（上位装置側）、１１２…チェックコード（上位装置側）、１１３…チェックコード格納手段、１１４…チェックコード（読み取り結果）、１５…チェックコード比較手段、２０１…黒パターンの幅、２０２…空白部分の幅、２０３…黒パターンの間隔、４０１…用紙１枚の厚み、４０２…空白部分の厚み、８０１…読み取り装置の読み取り範囲、８０２…用紙、８０３…複数回に分ける場合の印刷位置の例、８０４…端数の用紙に印刷する例、８０５…他のパターンと重なるように印刷する例。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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