(57)【要約】【課題】比較的簡易な構成で転写ニップよりも像担持体の移動方向上流側の位置における２つの像担持体のギャップを少なくし、放電後画像の発生を防止する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の提供。【解決手段】２つの像担持体２、３２により構成されるニップ部３４が、２つの像担持体２、３２の回転方向Ｂ、Ｃの上流側の部分に、無端ベルト状をなした一方の像担持体２が他方の像担持体３２に沿って延在する領域であって、他方の像担持体３２に、一方の像担持体２を巻き掛けることによって形成した重ね合わせ領域１０を有する画像形成装置１００。【選択図】      図１
2004191476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する第１の像担持体と、
この第１の像担持体に対向したニップ部において第１の像担持体と同じ方向に回転し第１の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写される第２の像担持体とを有し、
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの少なくとも一方の像担持体が無端ベルト状をなした画像形成装置において、
上記ニップ部は、第１の像担持体と第２の像担持体との回転方向の上流側の部分に、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体が他方の像担持体に沿って延在する領域であって、他方の像担持体の少なくとも上記ニップ部を構成する部分に備えられた曲面形状に、一方の像担持体を巻き掛けることによって形成した重ね合わせ領域を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記重ね合わせ領域を拡大するための当接部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、上記当接部材は、非導電体又は電気的に浮いた状態であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、上記ニップ部に記録媒体を通すことで第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または３記載の画像形成装置において、上記ニップ部に記録媒体を通すことで第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、上記当接部材は、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体を、記録媒体の上記ニップ部への搬送経路に食い込ませていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうち少なくとも一方が弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記ニップ部を形成した第１のニップ形成部材を有し、
第１の像担持体と第２の像担持体と第１のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの他方の像担持体もベルト状をなした像担持体であり、
他方の像担持体の内側に当接し、上記曲面形状とともに上記ニップ部を形成した第２のニップ形成部材を有し、第１の像担持体と第２の像担持体と第２のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの他方の像担持体もベルト状をなした像担持体であり、
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記ニップ部を形成した第１のニップ形成部材と、
他方の像担持体の内側に当接し、上記曲面形状とともに上記ニップ部を形成した第２のニップ形成部材とを有し、
第１の像担持体と第２の像担持体と第１のニップ形成部材と第２のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記ニップ形成部材が、第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写するための転写手段を構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、カラー画像を形成可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真装置等の画像形成装置であって、複数の像担持体を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の像担持体を備え、そのうちの１つの像担持体から他の像担持体へトナー像を転写する画像形成装置として、〔特許文献１〕等に記載のものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−６２７０１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる画像形成装置においては、放電跡画像の問題がある。放電跡画像とは、一方の像担持体から他方の像担持体にトナー像を転写する領域である転写ニップよりも、像担持体の移動方向上流側の位置において、かかる２つの像担持体の間で放電が生じ、転写されるトナー像を構成するトナーの極性が不安定になり、異常画像が発生するものである。放電跡画像を防止する技術は〔特許文献１〕その他の文献にもいまだ開示されていない。
【０００５】
一方、出願人は、放電後画像の発生を防止するため、複数の印加手段を備え、転写ニップよりも像担持体の移動方向上流側の位置における２つの像担持体のギャップを少なくする技術を、先に出願済みである。かかる技術では、かかるギャップを確実になくして、放電跡画像を防止するが、部品が多くなってコストアップが生じる。
【０００６】
本発明は、比較的簡易な構成で転写ニップよりも像担持体の移動方向上流側の位置における２つの像担持体のギャップを少なくし、放電後画像の発生を防止する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、回転する第１の像担持体と、この第１の像担持体に対向したニップ部において第１の像担持体と同じ方向に回転し第１の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写される第２の像担持体とを有し、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの少なくとも一方の像担持体が無端ベルト状をなした画像形成装置において、上記ニップ部は、第１の像担持体と第２の像担持体との回転方向の上流側の部分に、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体が他方の像担持体に沿って延在する領域であって、他方の像担持体の少なくとも上記ニップ部を構成する部分に備えられた曲面形状に、一方の像担持体を巻き掛けることによって形成した重ね合わせ領域を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記重ね合わせ領域を拡大するための当接部材を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、上記当接部材は、非導電体又は電気的に浮いた状態であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記ニップ部に記録媒体を通すことで第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、上記ニップ部に記録媒体を通すことで第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写することを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、上記当接部材は、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体を、記録媒体の上記ニップ部への搬送経路に食い込ませていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうち少なくとも一方が弾性層を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記ニップ部を形成した第１のニップ形成部材を有し、第１の像担持体と第２の像担持体と第１のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの他方の像担持体もベルト状をなした像担持体であり、他方の像担持体の内側に当接し、上記曲面形状とともに上記ニップ部を形成した第２のニップ形成部材を有し、第１の像担持体と第２の像担持体と第２のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの他方の像担持体もベルト状をなした像担持体であり、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、上記ニップ部を形成した第１のニップ形成部材と、他方の像担持体の内側に当接し、上記曲面形状とともに上記ニップ部を形成した第２のニップ形成部材とを有し、第１の像担持体と第２の像担持体と第１のニップ形成部材と第２のニップ形成部材とのうち少なくとも１つが弾性層を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、請求項８ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記ニップ形成部材が、第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写するための転写手段を構成することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、カラー画像を形成可能であることを特徴とする。
【００１９】
【実施例】
図１に本発明を適用したカラー電子写真複写機であるカラー画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙と、ＯＨＰシートや、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、坪量約１００ｇ／ｍ２相当以上の厚紙や、封筒等の、普通紙よりも熱容量が大きないわゆる特殊シート、小サイズのシートの何れをもシート状の記録媒体として画像形成するものとして用いることが可能である。記録媒体の大きさは、Ａ４サイズやＡ３サイズ等の一般的な規格をなす大きさが一般的であるが、規格外の大きさであっても良い。
【００２０】
図１において、符号１は潜像担持体であり像担持体としての感光体ドラムを示している。感光体ドラム１は、矢線Ａ方向への回転に伴いその表面には周知の電子写真プロセス（図示せず）によって画情報に応じた静電潜像が形成される。また、この感光体ドラム１の周囲にはブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色に対応した現像手段としての現像装置である現像器５〜８が配設されており、感光体ドラム１に形成された静電潜像をいずれか一の現像器で現像してトナー像Ｔを形成するようになっている。従って、感光体ドラム１に書き込まれた静電潜像がイエローの画情報に対応したものであれば、この静電潜像はイエロー（Ｙ）のトナーを内包する現像器６で現像され、感光体ドラム１上にはイエローのトナー像Ｔが形成される。
【００２１】
符号２は感光体ドラム１の表面に当接するように配置された本発明にかかる第１の像担持体としての中間転写ベルトである無端ベルト状の中間転写体を示している。中間転写体２は、第２の転写手段を構成するローラ３０を含む複数のローラに張架されて矢線Ｂ方向へ回転・回動する。感光体ドラム１に形成された未定着トナー像Ｔは、感光体ドラム１と中間転写体２とが接する１次転写位置たる第１のニップ部３１で感光体ドラム１から中間転写体２の表面に転写される。この第１のニップ部３１において、中間転写体２の裏面側には第１の転写手段たるコロナ放電器９が配設されており、このコロナ放電器９に所定の電圧を印加することで、感光体ドラム１上の未定着トナー像Ｔは中間転写体２に静電吸引され１次転写が行なわれる。
【００２２】
符号３２は中間転写体２の表面に当接されるように配置された本発明にかかる第２の像担持体としての中間転写ベルトである無端ベルト状の中間転写体を示している。中間転写体３２は、第２の転写手段を構成する転写ローラ３３を含む複数のローラに張架されて矢線Ｃ方向へ回転・回動する。１次転写により中間転写体２に担持・形成された未定着トナー像Ｔは、中間転写体２と中間転写体３２とが接する２次転写位置たる本発明にかかる第２のニップ部３４で、中間転写体３２が中間転写体２と同じ方向に回転することで、中間転写体２から中間転写体３２の表面又は記録媒体３の第１面に２次転写される。この第２のニップ部３４よりもＣ方向下流側において、中間転写体３２に対向して第３の転写手段たるコロナ放電器３５が配設されており、このコロナ放電器３５に所定の電圧を印加することで、２次転写により中間転写体３２上に担持・形成された未定着トナー像Ｔは記録媒体３の第２面に静電吸引され３次転写が行なわれる。
【００２３】
単色画像を形成する場合であって記録媒体３の第１面のみにトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写された未定着トナー像Ｔを直ちに記録媒体３の第１面に２次転写する。単色画像を形成する場合であって記録媒体の第２面のみにトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写された未定着トナー像Ｔを中間転写体３２に２次転写した後、記録媒体３の第２面に３次転写する。単色画像を形成する場合であって記録媒体３の第１面及び第２面にトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写された未定着トナー像Ｔを中間転写体３２に２次転写した後、再度感光体ドラム１にトナー像Ｔを形成し、このトナー像Ｔを中間転写体２に１次転写し、記録媒体３の第１面に中間転写体２上のトナー像Ｔを２次転写するとともに中間転写体３２上のトナー像Ｔを同じ記録媒体３の第２面に３次転写する。
【００２４】
複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１上でのトナー像Ｔの形成並びにこのトナー像Ｔの１次転写の工程が色数分だけ繰り返される。例えば４色のトナー像を重ね合わせたフルカラー画像を形成する場合、感光体ドラム１上にはその１回転毎にブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの未定着トナー像Ｔが形成され、これら未定着トナー像Ｔは順次中間転写体２に１次転写される。
【００２５】
中間転写体２は最初に１次転写されたブラックの未定着トナー像Ｔを保持したまま感光体ドラム１と同一周期で回動し、中間転写体２上にはその１回転毎にイエロー、マゼンタ及びシアンの未定着トナー像Ｔがブラックの未定着トナー像Ｔに重ねて転写される。このようにして中間転写体２に１次転写され形成されたカラーの未定着トナー像Ｔは、中間転写体２の回動に伴って第２のニップ部３４へと搬送される。
【００２６】
そして、重ね合わされた未定着トナー像Ｔは一括で、上述の単色画像を形成する場合と同様に、記録媒体３又は中間転写体３２に転写される。すなわち、カラー画像を形成する場合であって、記録媒体３の第１面のみにトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写されたカラーの未定着トナー像Ｔを直ちに記録媒体３の第１面に一括して２次転写し、記録媒体３の第２面のみにトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写されたカラーの未定着トナー像Ｔを中間転写体３２に一括して２次転写した後、記録媒体３の第２面に一括して３次転写し、記録媒体３の第１面及び第２面にトナー像Ｔを形成する場合は中間転写体２に１次転写されたカラーの未定着トナー像Ｔを中間転写体３２に一括して２次転写した後、再度感光体ドラム１にトナー像Ｔを形成し、このトナー像Ｔを中間転写体２に各色ごとに１次転写する上述した工程により中間転写体２上にカラーの未定着トナー像Ｔを形成し、記録媒体３の第１面に中間転写体２上のトナー像Ｔを一括して２次転写するとともに中間転写体３２上のトナー像Ｔをその記録媒体３の第２面に一括して３次転写する。
【００２７】
第２のニップ部３４では、中間転写体２の内側にローラ３０が当接し、中間転写体３２の内側に転写ローラ３４が当接している。ローラ３０と転写ローラ３４とは対向しており、ローラ３０は転写ローラ３４の対向電極をなしている。中間転写体２と中間転写体３２とは、ローラ３０と転写ローラ３２との間で挟まれた状態であって互いに接しており、これにより第２のニップ部３４が形成されている。ローラ３０、転写ローラ３４はそれぞれ、本発明にかかる第１のニップ形成部材、第２のニップ形成部材を構成し、また、一対で第２の転写手段を構成している。
【００２８】
フィードローラ１１によって所定のタイミングでトレイ１２から搬出された記録媒体３は、ガイド部材３９により、一点鎖線で示す記録媒体３の搬送経路３７に沿って搬送され、第２のニップ部３４において中間転写体２と中間転写体３２との間に挟み込まれ、そのどの面に未定着トナー像Ｔを転写するかに応じて上述したように２次転写等が行なわれる。未定着トナー像Ｔが転写された記録媒体３は定着手段である定着装置たる定着器３６に送り込まれて未定着トナー像の定着処理がなされ、画像形成装置１００本体外に排出され、図示しない排紙トレイ上に積載される。
【００２９】
一方、未定着トナー像Ｔの２次転写が終了した中間転写体２、未定着トナー像Ｔの３次転写が終了した中間転写体３２はそれぞれ、クリーナ１５、クリーナ３８によって残留トナーが除去される。クリーナ１５及び中間転写体３２は、中間転写体２に対して接離自在に配設されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像Ｔが中間転写体２に１次転写されるまで、これらの部材は中間転写体２から離間している。中間転写体３２は、中間転写体２上のトナー像Ｔを２次転写されるとき、中間転写体３２上のトナー像Ｔを記録媒体３上に３次転写するときに、中間転写体２に当接するように、転写ローラ３３が変位するようになっている。クリーナ３８は、中間転写体３２に対して接離自在に配設されており、中間転写体３２上の未定着トナー像Ｔが記録媒体３に３次転写されるまで、中間転写体３２から離間している。
【００３０】
図１又は図２に示すように、中間転写体３２が中間転写体２に当接して第２のニップ部３４を形成する状態において、第２のニップ部３４は、中間転写体２の回転方向Ｂの上流側且つ中間転写体３２の回転方向Ｃの上流側の部分に、中間転写体３２が中間転写体２に沿って延在する領域であって、転写ローラ３３によって形成される中間転写体３２の曲面形状１４に、中間転写体２を巻き掛けることによって形成した重ね合わせ領域１０を有している。
【００３１】
この重ね合わせ領域１０を有していることにより、中間転写体２、中間転写体３２の回転方向Ｂ、Ｃにおける第２のニップ部３４の上流側の、中間転写体２と中間転写体３２との接触角度ｘが小さくなり、言い換えると、中間転写体２、中間転写体３２の回転方向Ｂ、Ｃにおける第２のニップ部３４の上流側の、中間転写体２と中間転写体３２とのギャップが小さくなり、これにより、２次転写の際の放電跡画像、すなわち、中間転写体２、中間転写体３２の回転方向Ｂ、Ｃにおける第２のニップ部３４の上流側の位置における中間転写体２と中間転写体３２との間での放電を防止し、転写されるトナー像Ｔを構成するトナーの極性が不安定になることに起因して異常画像が発生することを防止する。
【００３２】
図２に示す本実施例においては、図５に示す、従来の中間転写体２、中間転写体３２の、重ね合わせ領域を有していない構成態様に比して、転写ローラ３３を、図において左方に２ｍｍ、下方に２ｍｍ移動した位置に配設することで、重ね合わせ領域１０を形成し、中間転写体２と中間転写体３２とのかかる接触角度ｘを小さくし、かかるギャップを小さくしている。
【００３３】
特に図２に示す転写ローラ３０は、図示しない弾性層を有する弾性ローラであって、中間転写体２と中間転写体３２とのかかるギャップをさらに小さくして放電後画像の発生をより効果的に防止する構成となっている。なお、中間転写体２と中間転写体３２とのかかるギャップを小さくするための弾性層は、中間転写体２、中間転写体３２、ローラ３０に設けても良い。すなわち、中間転写体２、中間転写体３２、ローラ３０、転写ローラ３３を有する構成において、弾性層を設ける場合には、中間転写体２、中間転写体３２、ローラ３０、転写ローラ３３のうちの少なくとも１つに弾性層を設ければ良い。
【００３４】
図３に示すように、重ね合わせ領域１０を拡大するための構成として、中間転写体２の内側に当接した当接部材４０を設けても良い。これによってもさらに中間転写体２と中間転写体３２とのかかる接触角度ｘを小さくし、かかるギャップを小さくして放電跡画像を防止する。また当接部材４０は、図４に良く示されているように、中間転写体２を、記録媒体３の第２のニップ部３４への搬送経路３７に食い込ませており、記録媒体３が第２のニップ部３４に進入する前に記録媒体３を中間転写体２に密着させる役割を有しているため、記録媒体３への転写の際における放電跡画像をも防止するようになっている。なお、図４において、符号４１は、記録媒体３を第２のニップ部３４に案内することで搬送経路３７を明確に規定するための、入り口ガイドをなすコロを示している。
【００３５】
当接部材４０は、電荷を持ってしまうとこれによる電界が形成されて放電跡画像やチリが発生してしまうため、電気的に浮いた状態いわゆるフロートとするか、これに代えて、またはこれに加えて樹脂等の非導電体によって構成することが望ましい。また、中間転写体２への摺接による中間転写体２の磨耗防止のため、当接部材４０の表面に減摩加工を施すこと、またこれに代えて若しくはこれに加えて当接部材４０を回転自在のローラ状とすることが望ましい。
【００３６】
以上、本発明を適用した、カラー画像を形成可能な画像形成装置を説明したが、本発明にかかる画像形成装置は、単色画像のみを形成可能な画像形成装置であっても良いし、またカラー画像形成装置であっても、潜像担持体の１回転ですべての色のトナー像を中間転写体２上に１次転写するものであっても良い。
【００３７】
本発明は、無端ベルト状をなした像担持体が、他方の像担持体に沿って延在し、他方の像担持体の少なくともニップ部を構成する部分に備えられた曲面形状に巻き掛けられて構成される重ね合わせ領域を有していれば良いのであって、例えば、実施例における中間転写体３２を、中間転写体２に沿って延在させ、中間転写体２の、ローラ３０により形成された曲面形状に巻き掛けて重ね合わせ領域を構成してもよい。
【００３８】
第１の像担持体と第２の像担持体とのうち、無端ベルト状をなすのは、一方のみでも良く、曲面形状は、他方の像担持体に形成されていれば良い。曲面形状は、当該他方の像担持体がドラム状をなすときには像担持体そのものによって、ニップ部に限らず全体にわたって形成される。また、当該他方の像担持体が無端ベルト状をなし、その内側に当接する部材によって曲面形状を構成する場合には、この部材はローラ状をなすに限らず、その曲面形状によりこれが当接する像担持体に曲面形状を構成するものであれば良い。
【００３９】
第１の像担持体と第２の像担持体の上述したギャップを小さくするための弾性層は、第１のニップ形成部材、第２のニップ形成部材の何れも有しない場合には第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの何れか一方に設けることができ、第１のニップ形成部材、第２のニップ形成部材の何れか一方を有する場合には、第１の像担持体、第２の像担持体、そのニップ形成部材のうちの少なくとも１つに設けることができるが、かかるギャップを小さくするには多くの部材に設けたほうが好ましい。
【００４０】
第１のニップ形成部材及び／又は第２のニップ形成部材は、第１の像担持体および第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写するための構成、具体的には例えば第１の像担持体の表面上に形成されたトナー像を第２の像担持体に転写するとともに第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を記録媒体に転写するための構成であっても良いし、第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像のみを転写するための構成、具体的には第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像のみを記録媒体に転写するための構成であっても良い。
【００４１】
本発明は、第１の像担持体、第２の像担持体の何れもが中間転写体である場合に適用を限るものではなく、第１の像担持体が、例えば実施例における感光体ドラム１のごとき潜像担持体である像担持体であっても良い。この場合にも、例えばかかる潜像担持体が無端ベルト状をなすなど、第１の像担持体、第２の像担持体のうちの一方又は双方が無端ベルト状であってもよく、無端ベルト状をなす像担持体を他方の像担持体に巻き掛けること等により重ね合わせ領域を形成することが可能なこと等は上述したと同様である。
【００４２】
【発明の効果】
本発明は、回転する第１の像担持体と、この第１の像担持体に対向したニップ部において第１の像担持体と同じ方向に回転し第１の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写される第２の像担持体とを有し、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの少なくとも一方の像担持体が無端ベルト状をなした画像形成装置において、上記ニップ部は、第１の像担持体と第２の像担持体との回転方向の上流側の部分に、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体が他方の像担持体に沿って延在する領域であって、他方の像担持体の少なくとも上記ニップ部を構成する部分に備えられた曲面形状に、一方の像担持体を巻き掛けることによって形成した重ね合わせ領域を有するので、ニップ部周辺のレイアウトを変更した比較的簡易且つ安価な構成で、ニップ部よりも第１、第２の像担持体の回転方向上流側の位置におけるこれら像担持体のギャップを少なくし、第１の像担持体から第２の像担持体への転写の際の放電後画像の発生を防止することができ、高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接し、重ね合わせ領域を拡大するための当接部材を有することとすれば、少ない部品を追加した比較的簡易且つ安価な構成で、ニップ部よりも第１、第２の像担持体の回転方向上流側の位置におけるこれら像担持体のギャップをより少なくし、放電後画像の発生をより効果的に防止することができ、より高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４４】
当接部材が、非導電体又は電気的に浮いた状態であることとすれば、当接部材が電荷を持ち電界を形成して放電跡画像やプレ転写によるチリが発生してしまうことを防止でき、さらに高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
ニップ部に記録媒体を通すことで第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写することとすれば、ニップ部周辺のレイアウトを変更した比較的簡易且つ安価な構成で、ニップ部よりも第１、第２の像担持体の回転方向上流側の位置におけるこれら像担持体のギャップを少なくし、記録媒体への転写の際の放電後画像の発生を防止することができ、高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
当接部材が、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体を、記録媒体のニップ部への搬送経路に食い込ませていることとすれば、少ない部品を追加した比較的簡易且つ安価な構成で、ニップ部よりも第１、第２の像担持体の回転方向上流側の位置におけるこれら像担持体のギャップをより少なくし、一方の像担持体をニップ部に進入する記録媒体に密着させ、記録媒体への転写の際の放電後画像の発生をより効果的に防止することができ、より高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４７】
第１の像担持体、第２の像担持体、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの無端ベルト状をなした一方の像担持体の内側に当接しニップ部を形成した第１のニップ形成部材を有する場合には第１のニップ形成部材、第１の像担持体と第２の像担持体とのうちの他方の像担持体もベルト状をなした像担持体であり他方の像担持体の内側に当接し曲面形状とともにニップ部を形成した第２のニップ形成部材を有する場合には第２のニップ形成部材のうち、少なくとも１つが弾性層を有することとすれば、弾性層を追加した比較的簡易且つ安価な構成で、ニップ部よりも第１、第２の像担持体の回転方向上流側の位置におけるこれら像担持体のギャップをさらに少なくし、放電後画像の発生をさらに効果的に防止することができ、さらに高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４８】
ニップ形成部材が、第１の像担持体及び／又は第２の像担持体の表面上に形成されたトナー像を転写するための転写手段を構成することとすれば、ニップを形成する部材によって転写手段を構成することにより、転写を行うための部材を追加することなく、比較的簡易且つ安価な構成で、転写に適した位置を占めるニップ形成部材により良好な転写を行い、良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４９】
カラー画像を形成可能であることとすれば、複数の像担持体を有しカラー画像を形成するに適した構成においてカラー画像を形成することができ、またトナーの乱れに敏感なカラーのトナー像の放電後画像の発生を防止することができ、カラー画像を高画質にて形成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の要部を示す側面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の要部の別の例を示す側面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の要部のまた別の例を示す側面図である。
【図５】図１に示した画像形成装置の要部に対応する、従来の画像形成の一部の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
２    第１の像担持体、一方の像担持体
３    記録媒体
１０    重ね合わせ領域
１４    曲面形状
３０    第１のニップ形成部材
３０、３３    転写手段を構成するニップ形成部材
３２    第２の像担持体、他方の像担持体
３３    第２のニップ形成部材
３４    ニップ部
３７    記録媒体の搬送経路
４０    当接部材
１００    画像形成装置
Ｂ    第１の像担持体の回転方向
Ｃ    第２の像担持体の回転方向
Ｔ    トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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