(57)【要約】      （修正有）【課題】サーバーの負荷が少なく、ＰＣの機能に応じた質の高いテレビ電話システムを実現する。また、従来のシステムはユーザーの検索機能がないため、サークルなどグループ内での使用しか出来なかった。【解決手段】ＰＣ上でエンコード・デコードを行い、直接ＰＣ間でデータの送受信ができ、さらに、ＰＣにて起動するローカルＡＰ（ＶＣＳ）によって、動画像、音声、チャットおよびデータ転送を可能にした。ユーザーは管理サーバーにログインすることで利用可能状態となり、検索機能によりログイン中のユーザーを検索できる。検索キーとして電話番号や会社名、氏名、ハンドルネームなどが利用できる。管理サーバーではログイン時にユーザー認証し、ＶＣＳに接続情報を与える。通話はローカルのＶＣＳ同士が行うため、管理サーバーは認証および検索機能を提供するだけで運営可能となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ電話（音声および画像）および録画機能、チャット、データ転送の各機能を持つＶＣＳをユーザーに配布。ユーザーはＰＣにインストール後管理サーバーに登録。登録後はログインすることで、同様にログインしているユーザーとＶＣＳ機能が使用できる仕組み。
エンコード・デコードも含み、すべての伝送システムはクライアント側で起動させ、管理サーバーではユーザー間の接続時に双方のグローバルＩＰアドレス、ローカルＩＰアドレス、通信ポートなどの伝送に必要な情報のみを橋渡しする。
ユーザーはナビパッドというインターフェース画面にあらかじめ登録したユーザーとは簡単な操作で接続することが出来る。ナビパッドに登録していないユーザーについては氏名、電話番号、勤務先などの検索キーによるログインユーザーの検索が可能となっている。
ナビパッドはタッチパネルの仕様を念頭に置いた設計になっており、タッチパネルを使用した場合はすべての操作を画面タッチで行うことが出来る。
またナビパッドを切り替えることにより、１対１のテレビ電話にとどまらず、複数ユーザーの参加するテレビ会議も行える。
特許請求範囲は、当該システムの運営、当該システムの販売を含むビジネスの方法に関する特許とする。
【請求項２】
ログイン方法には、電源投入時の自動起動によるログイン方法、ナビパッドにあらかじめ登録した内容による簡単なログイン方法、Ｗｅｂを使用したログイン方法の３通りを用意する。特許請求範囲は、このようなユーザーのニーズに対応したマルチログイン方式である。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、管理サーバーへの負荷が極めて小さいテレビ電話・会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ブロードバンドが普及しいわゆるテレビ電話システムサービスが利用されているが、従来は画像のエンコード・デコードなどが仲介するサーバーで行われている。ユーザーは事前にそのサービスを受けるための登録を行い、登録されているユーザー間では相手情報を自分のＰＣに登録することによって、その後は相手がログインされた時点でその情報が通知され対話が出来るようになる。
【０００３】
サーバーにかかる負荷を低減させるため、画像サイズやフレームレートなどの面で、品質の高くない環境が通常となっている。また、負荷の集中を回避するためもあり、これまでは限定した会員サービスとして行われている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一時期にサーバーに接続するユーザーが集中すると、サーバーにおけるエンコード・デコードの負荷が大きくなり、またその間回線使用率が大幅に高まるため、サーバー運営者は過大なサーバー能力と回線容量を要求され、そのために、度重なる設備投資を強いられてきた。サーバーの運用コストを削減が一つ目の課題である。
【０００５】
ユーザー数が集中すると高品質な動画再生が出来ず、それを克服するために画面サイズを小さくし、フレームレートも抑えざるを得ず、低品質の動画再生に甘んじてきていた。高品質な動画・音声伝送の提供が二つ目の課題である。
【０００６】
サーバーが仲介するため、ルーター下で運用しているユーザーはその壁を超えることが出来ず、使用できない場合が多かった。ブロードバンドが普及し、また家庭内や企業などでルーターを使用してのインターネット利用が一般的である現状を考慮すると、ルーターの壁を越えられない問題は克服しなければならない。各ユーザーごとに異なるルーターの壁を越えられるようにすることが三つ目の課題である。
【０００７】
これまでの同様なシステムは、あらかじめ使用するＰＣに、対話する相手の情報を登録してからでなければ対話できなかった。そのため、一般的な電話と異なり、初対面の相手と対話することや、電話帳のように相手を探す機能がなかった。検索機能の提供が四つ目の課題である。
【０００８】
これまでの同様なシステムは、基本ソフトウェアの標準的なコントロールを使用したマン・マシン・インターフェース設計で作られており、高齢者や障害者などには使いづらい仕様となっていた。操作を簡単にして利用者層を大幅に拡大する事が五つ目の課題である。
【０００９】
従来のシステムでは意思の疎通のみに機能が絞られていたため、その他の情報の伝達が出来ず、これらはメールを使わざるを得なかった。マルチメディア伝達ツールとして、データの送信が六つ目の課題である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
これらの課題の根本は、エンコード・デコードといった負荷のかかる機能をサーバーで行っていたことに起因する。これまでの基本技術ではこの負荷のかかる動作を性能の下回るクライアント側のＰＣで実現するのはきわめて困難であった。
【００１１】
ＪＭＦ（Ｊａｖａ  Ｍｅｄｉａ  Ｆｒａｍｅｗｏｒｋ）という基本技術が公開されたので、この技術を使用して従来負荷の大きかったエンコード・デコードを極めて小さく抑え、クライアント側で実現できるようにする。
【００１２】
対話するＰＣのルーターの壁を越えるための各段階のＩＰアドレスやポート情報を、ログインの際に管理サーバーが取得し、ＰＣ間を接続させる際にその情報を互いに相手に通知し、それにより直接ＰＣ間が通信できるようにする。
【００１３】
はじめにユーザー登録する際に、氏名やハンドルネームのほかに電話番号や会社名なども登録される。これらの情報は検索キーとして利用される。この検索により初対面の相手でもログインユーザーであればコールすることが出来る。
【００１４】
基本的なマン・マシン・インターフェースは高齢者を想定しており、字やボタンなどのコントロールについては大きさ、色など、高齢者の身体特性に対応して設計されている。マウス操作も不要にすべく、タッチパネルの使用も前提としている。
【００１５】
データ送信は基本的にはメールの添付ファイルと同様の操作で行えるようにする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明ではさまざまな技術的問題解決は既存の公表された技術を利用しており、その技術自体は発明の範囲とはいえないが、以下に説明する方式で今までにない機能を実現しており、この仕組みがビジネス方法の特許として出願する部分である。
【００１７】
ＶＣＳを利用するためのソフトウェアは、ユーザーに配布し個別にＰＣにインストールして使用する。ユーザーはＶＣＳをインストールすると、管理サーバーにユーザー登録できるようになる。ＶＣＳは動画、音声、テキスト、データを交換し情報伝達するためのソフトウェアであるが、データのエンコードおよびデコード、通信、情報検索などのすべての機能をＰＣ上で実現できるようにしている。これはサーバーの負荷を減らし、運用コストを大幅に抑えるための機能であるが、これにより自治体や小規模事業者にも運用を可能としている。
【００１８】
ＶＣＳの動作はＰＣ上で行われるため、使用されるＰＣの仕様に基づき全体性能に差が生じることがあり得る。そのため、特に性能差を生じさせる動画の伝送に関して、表示画像の画面サイズとフレームレートの調整により補正できるようにしている。画像サイズは１６０ピクセル×１２０ピクセルを最小サイズとして、最大ＶＧＡ（６４０ピクセル×４８０ピクセル）サイズまで調整できる。フレームレートも最小１５フレーム／秒から最大６０フレーム／秒まで高めることが出来る。フレームレートは使用するカメラの性能に依存する。
【００１９】
ユーザー登録時には以下の情報を登録する。
ユーザーＩＤ、パスワード、氏名、氏名カナ、会社名、部署／役職、ハンドルネーム、電話番号
これらを検索キーとして検索に利用することが出来る。この検索機能により、仲間同士の閉じられたグループ間での利用からオープンな公共利用に輪を拡げることが出来る。電話番号を検索キーとすれば、既存の電話番号を使用したＩＰ電話として利用できる。事業者等は登録しておくことでビジネスチャンスが広がる媒体となる。
【００２０】
ＶＣＳを利用するにはログインが必要となる。ログイン時点でユーザーのＩＰアドレスや通信ポートなどの管理情報が管理サーバーに取り込まれる。この機能により、幾重ものルーター下に接続されているＰＣであってもその壁を飛び越えることが出来るようにしてある。ユーザーはログインすることで通話が出来る状態となり、検索の対象ともなる。
【００２１】
ログイン方法は３種類用意している。
一番簡単な方法は起動時の自動ログインである。電話代わりに使用するユーザーに向いている。
二つ目の方法は簡易ログインである。デスクトップ上のナビボタンをクリック（タッチパネルではタッチ＝以下クリックと表記）するだけであらかじめ登録しているユーザーＩＤおよびパスワードで簡単にログインできる。仕事中などコールされたくない場面ではこの方法が向いている。
三つ目の方法は管理サーバーのポータルサイトに接続してユーザーＩＤおよびパスワードを入力してログインする方法である。これは、ＰＣを複数ユーザーで共有している場合や出張時など出先で使用する場合に向いている。
【００２２】
ユーザーインターフェースとして、ナビパッドと呼ばれる画面を用意している。タッチパネルでの使用を前提としてあるので、操作は大き目のボタンなどをクリックすることで実行できるようになっている。高齢者の使用も意識してすべてわかりやすい母国語で表示する。
【００２３】
直通電話モードではあらかじめ直通電話帳に登録してある方の一覧が表示され、ログインしている方はアイコンでそのログイン状態が分かるように工夫してある。ログインしている方のボタンをクリックすると相手にコールがかかる。
【００２４】
相手を検索するときは、検索キーワードを入力して検索ボタンをクリックすると、すべてのキー項目について入力した検索キーワード文字列を含む一覧を表示する。この一覧にはログインしている相手のみが表示される。一覧から相手の名前等が表示されている行をクリックし通話ボタンをクリックすると相手にコールがかかる。
なお、一覧から相手の名前等が表示されている行をクリックし登録ボタンをクリックすると、直通電話帳に登録される。
【００２５】
コールがかかると相手の情報とともにＢＧＭとともにその旨が表示される。このダイアログで通話か拒否か選択できる。拒否すると相手には「現在通話に応じることができません。」というメッセージが伝わる。通話を選択すると、ＶＣＳウィンドウが双方に表示される。
【００２６】
ＶＣＳウィンドウには相手の画像と自分の画像の両方が表示される。このとき音声と映像の両方で通話が開始される。音声のみあるいは映像のみでも通話可能である。また、このＶＣＳウィンドウにはチャット領域も表示され、テキストでの通話も同時に行うことが出来る。
さらに、データ転送ボタンをクリックすると、指定したデータも同時に送ることが出来る。データ転送では転送が完了すると相手先には完了メッセージとともに保存を促すダイアログが表示される。
【００２７】
設定画面では、ユーザー情報設定、新規登録、画面サイズやフレームレートなどの設定と直通電話帳への登録、コール音、ログイン方法、自動起動の設定などが出来る。
【００２８】
【発明の効果】
本発明は、ＶＣＳの運営に当たってそのサーバーに対する負荷がユーザーの認証と検索に限定されるため、運営サイトの負荷・負担を従来に比し極めて小さなものに出来る。しかしながら、その使用に当たって、ユーザーはそのサイトにログインすることが必要となるためサイトへのアクセス頻度は大きくなるので、サイト運営における広告料収入の増大やリンクサイトへのアクセス増が見込めるようになる。
【００２９】
また、ＶＣＳのユーザーインターフェースとなるナビパッドは無償配布するので、ユーザーの拡大が期待できる。ユーザーインターフェースとしてタッチパネルの使用が出来る設計になっており、高齢者や身体障害者の新しい情報通信手段として利用拡大が見込まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ユーザーがＶＣＳを利用するための手順
【図２】ＶＣＳ通話の仕組み
【図１】
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【図２】
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