(57)【要約】【課題】感光材料の熱容量に関係なく安定した品質の露光を実現することが可能な画像記録装置および画像記録方法を提供することを目的とする。【解決手段】画像記録装置１は、感光材料Ｐを支持するドラム３１と、感光材料Ｐに光束を照射して露光し画像を記録するＬＥＤユニット４１，４２および４３を格納した光学ユニット４０とを備え、ＣＰＵ７１は、温度センサＡ，ＢおよびＣが検出した温度を基に、メモリ７２に記憶された演算式や感光材料Ｐおよびドラム３１の熱容量に関するデータに従い露光位置Ｒにおける感光材料Ｐの温度を推定し、この温度に基づきＬＥＤユニット４１，４２および４３を制御して、感光材料Ｐへの露光量を調整する。【選択図】      図３
2004181641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、
前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光手段と、
を備える画像記録装置であって、
前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とを検出する支持部材温度検出手段と、
前記支持部材温度検出手段により検出される、前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とに基づいて前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、
前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、
前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光手段と、
を備える画像記録装置であって、
前記支持部材の温度を検出する支持部材温度検出手段と、
装置内の雰囲気温度を検出する雰囲気温度検出手段と、
前記支持部材温度検出手段により検出された前記支持部材の温度と、前記雰囲気温度検出手段により検出された前記雰囲気温度とに基づいて前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、
前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記支持部材に支持される前における前記感光材料の温度を検出する感光材料温度検出手段をさらに有し、
前記温度推定手段は、
前記支持部材温度検出手段により検出された前記支持部材の温度と、
前記雰囲気温度検出手段により検出された前記雰囲気温度と、
前記感光材料温度検出手段により検出された前記支持部材に支持される前における前記感光材料の温度と、
に基づいて、前記感光材料の温度を推定することを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、
前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射し、複数回の露光を行って画像を記録することが可能な露光手段と、
を備える画像記録装置であって、
前記露光手段が行う前記複数回の露光の各露光の前後における前記支持部材の温度を検出する支持部材温度検出手段と、
前記露光手段が行う前記複数回の露光のうち少なくとも最初の露光を除く各露光において、
前記支持部材温度検出手段により検出された前回の露光の前後における前記支持部材の温度と、今回の露光の前における前記支持部材の温度とに基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、
前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を露光して画像を記録する露光手段と、
前記露光手段により露光された前記感光材料を現像する現像手段と、
を備える画像記録装置であって、
前記露光手段による露光の終了後における前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、
前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき、前記露光手段により露光された前記感光材料を前記露光手段から前記現像手段へと搬送する時間を調整する搬送時間調整手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持部材に支持させる支持ステップと、
前記支持ステップにより前記支持部材に支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光ステップと、
を備える画像記録方法であって、
前記支持ステップにより前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度を検出する第１の支持部材温度検出ステップと、
前記支持ステップにより前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度を検出する第２の支持部材温度検出ステップと、
前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記第２の支持部材温度検出ステップにより検出された前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とに基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、
前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光ステップにおける前記感光材料への露光量を調整する制御ステップと、
を含むことを特徴とする画像記録方法。
【請求項７】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持部材に支持させる支持ステップと、
前記支持ステップにより前記支持部材に支持された前記感光材料に光束を照射し、複数回の露光を行って画像を記録する露光ステップと、
を備える画像記録方法であって、
前記露光ステップで行われる前記複数回の露光の各露光の前における前記支持部材の温度を検出する第１の支持部材温度検出ステップと、
前記露光ステップで行われる前記複数回の露光の各露光の後における前記支持部材の温度を検出する第２の支持部材温度検出ステップと、
を含み、
前記露光ステップで行われる前記複数回の露光のうち少なくとも最初の露光を除く各露光において、
前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された前回の露光の前における前記支持部材の温度と、
前記第２の支持部材温度検出ステップにより検出された前回の露光の後における前記支持部材の温度と、
前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された今回の露光の前における前記支持部材の温度と、に基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、
前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光ステップにおける前記感光材料への露光量を調整する制御ステップと、
を含むことを特徴とする画像記録方法。
【請求項８】
露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を露光して画像を記録する露光ステップと、
前記露光手段により露光された前記感光材料を現像する現像ステップと、
を備える画像記録方法であって、
前記露光ステップによる露光の終了後に前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、
前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき、前記露光ステップの終了から前記現像ステップの開始までの間の時間を調整する時間調整ステップと、
を含むことを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料に画像を記録する画像記録装置および画像記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、レーザやＬＥＤ等の光源から照射される光束を走査して感光材料を露光し、露光された感光材料を現像処理することで画像を記録する画像記録装置が広く普及している。このような画像記録装置としては、例えば、フルデジタルで処理された画像データのカラープルーフを作成するための装置がある（例えば、特許文献１に記載された露光装置）。カラープルーフとは、実際の印刷処理を実行する前に、デジタル画像データが示す印刷対象の絵柄や文字、色調などの再現性を確認するために作成されるものである。
【０００３】
このような画像記録装置では、同じく特許文献１で指摘されているように、高感度で色再現性に優れており、また連続処理にも好適なハロゲン化銀感光材料（以下、感光材料または感材と略称することもある。）が用いられることが多い。この感光材料に関しては、露光時の温度に伴い感度が変動する性質、いわゆる露光温度依存性、を有することが知られている。
【０００４】
しかし、上記の画像記録装置を連続して作動させると、装置各部、特に、露光時に感材を支持する支持部材や光源の温度上昇が生じ、装置内の雰囲気温度は常に変化している状態となるため、画像の濃度や色調のバランスがまちまちになってしまう事態が発生していた。
【０００５】
従来から、この問題点を解消するために様々な工夫が施されている。例えば、下記の特許文献２には、感材の温度を検出し、あらかじめ算出された感材の感度の温度に対する依存度に基づいて、光源からの露光量を調整する機能を有する画像（露光）記録装置が開示されている。この画像記録装置では、感材の表面温度を直接に測定できない場合、露光処理直前の感材近傍の温度を測定するか、あるいは、露光時に感材を支持する支持部材を形成する露光ステージの温度を直接に測定することにより検出処理を行うように構成されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２２１７７４号公報（段落〔０００２〕−〔０００８〕）
【特許文献２】
特開２００２−２０２５７０号公報（段落〔００１６〕、〔００４０〕−〔００４５〕、第３図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像記録装置では、次のようなケースに対処することは困難と言える。
【０００８】
第１に、感材の熱容量が、支持部材の熱容量と比較して十分に小さくない場合、感材を支持部材にセットする前後における感材及び支持部材の温度変化が大きく、また温度が安定するのに時間を要するため、計測される感材の温度に誤差が介在する可能性が増加する。
【０００９】
第２に、同一の感材に露光を複数回繰り返して行う場合、感材のセットから各露光処理の開始までの時間にばらつきが出るため、露光工程ごとに画像濃度が変化してしまうなどの画質の劣化が心配される。
【００１０】
また、上記した従来の画像記録装置では、露光処理と、その後に施される現像処理との間に介在する潜像退行の画質への影響を考慮することができないため、最終的に印刷された印刷物の品質が不安定になるおそれがある。
【００１１】
本発明は、以上のような問題点を鑑みてなされたもので、露光処理直前における感光材料の温度を測定することができない場合であっても、使用される感光材料の熱容量に関係なく安定した品質の露光を実現するとともに、複数回の露光工程を要する処理においても画質の劣化を低減することが可能な画像記録装置および画像記録方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、潜像退行の影響を考慮した処理を行うことにより、画質の安定化を図ることが可能な画像記録装置および画像記録方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光手段と、を備える画像記録装置であって、前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とを検出する支持部材温度検出手段と、前記支持部材温度検出手段により検出される、前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とに基づいて前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光手段と、を備える画像記録装置であって、前記支持部材の温度を検出する支持部材温度検出手段と、装置内の雰囲気温度を検出する雰囲気温度検出手段と、前記支持部材温度検出手段により検出された前記支持部材の温度と、前記雰囲気温度検出手段により検出された前記雰囲気温度とに基づいて前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、請求項２記載の画像記録装置であって、前記支持部材に支持される前における前記感光材料の温度を検出する感光材料温度検出手段をさらに有し、前記温度推定手段は、前記支持部材温度検出手段により検出された前記支持部材の温度と、前記雰囲気温度検出手段により検出された前記雰囲気温度と、前記感光材料温度検出手段により検出された前記支持部材に支持される前における前記感光材料の温度と、に基づいて、前記感光材料の温度を推定することを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持する支持部材と、前記支持部材により支持された前記感光材料に光束を照射し、複数回の露光を行って画像を記録することが可能な露光手段と、を備える画像記録装置であって、前記露光手段が行う前記複数回の露光の各露光の前後における前記支持部材の温度を検出する支持部材温度検出手段と、前記露光手段が行う前記複数回の露光のうち少なくとも最初の露光を除く各露光において、前記支持部材温度検出手段により検出された前回の露光の前後における前記支持部材の温度と、今回の露光の前における前記支持部材の温度とに基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光手段を制御して前記感光材料への露光量を調整する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を露光して画像を記録する露光手段と、前記露光手段により露光された前記感光材料を現像する現像手段と、を備える画像記録装置であって、前記露光手段による露光の終了後における前記感光材料の温度を推定する温度推定手段と、前記温度推定手段により推定された前記感光材料の温度に基づき、前記露光手段により露光された前記感光材料を前記露光手段から前記現像手段へと搬送する時間を調整する搬送時間調整手段と、を有することを特徴とする。
【００１８】
上記目的を達成するために、請求項６に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持部材に支持させる支持ステップと、前記支持ステップにより前記支持部材に支持された前記感光材料に光束を照射して露光し、画像を記録する露光ステップと、を備える画像記録方法であって、前記支持ステップにより前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度を検出する第１の支持部材温度検出ステップと、前記支持ステップにより前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度を検出する第２の支持部材温度検出ステップと、前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された前記感光材料を支持する前における前記支持部材の温度と、前記第２の支持部材温度検出ステップにより検出された前記感光材料を支持した状態における前記支持部材の温度とに基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光ステップにおける前記感光材料への露光量を調整する制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項７に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を支持部材に支持させる支持ステップと、前記支持ステップにより前記支持部材に支持された前記感光材料に光束を照射し、複数回の露光を行って画像を記録する露光ステップと、を備える画像記録方法であって、前記露光ステップで行われる前記複数回の露光の各露光の前における前記支持部材の温度を検出する第１の支持部材温度検出ステップと、前記露光ステップで行われる前記複数回の露光の各露光の後における前記支持部材の温度を検出する第２の支持部材温度検出ステップと、を含み、前記露光ステップで行われる前記複数回の露光のうち少なくとも最初の露光を除く各露光において、前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された前回の露光の前における前記支持部材の温度と、前記第２の支持部材温度検出ステップにより検出された前回の露光の後における前記支持部材の温度と、前記第１の支持部材温度検出ステップにより検出された今回の露光の前における前記支持部材の温度と、に基づいて、前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき前記露光ステップにおける前記感光材料への露光量を調整する制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有する感光材料を露光して画像を記録する露光ステップと、前記露光手段により露光された前記感光材料を現像する現像ステップと、を備える画像記録方法であって、前記露光ステップによる露光の終了後に前記感光材料の温度を推定する温度推定ステップと、前記温度推定ステップにより推定された前記感光材料の温度に基づき、前記露光ステップの終了から前記現像ステップの開始までの間の時間を調整する時間調整ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。これから実施の形態として説明される画像記録装置は、印刷物の仕上がり具合を事前に確認する校正物としてのカラープルーフをデジタル画像データに基づいて作成するための装置である。
【００２２】
〔構成〕
先ず、本発明に係る画像記録装置の全体構成および装置各部の構成について具体的に説明する。図１は、画像記録装置１の内部構成の概略を示す側面図である。画像記録装置１は、感光材料上に画像を露光するためのユニットからなる露光部２と、露光部２で露光された感光材料を現像するためのユニットからなる現像部３とに大別される。
【００２３】
なお、使用される感光材料（以下、感材と略称することもある）は、露光時の温度に伴い感度が変動する性質を有するハロゲン化銀感光材料である。
【００２４】
画像記録装置１には、ＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ）１００と呼ばれる画像処理装置が接続されている。ＲＩＰ１００は、電子製版の元となる電子製版用画像データからラスタイメージフォーマットのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＢＫ（ブラック）のデジタル網点画像データを各色ごと面順次に生成するためのソフトウェアを搭載した汎用コンピュータであるのが通常だが、専用のハードウェアとして構成されたものであってもよい。
【００２５】
（露光部の構成）
露光部２は、ロールセット部１０と、感材供給部２０と、主走査部３０と、光学ユニット４０と、副走査機構５０と、排紙部６０と、制御部７０と、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部８０とを含んで構成されている。
【００２６】
ロールセット部１０は、感光面を外側に向けてロール状に巻かれた感光材料Ｐを収納したマガジン１１を装填するための部位である。マガジン１１は、開閉可能に設けられた給紙カバー１２を開けて装填するようになっている。また、感光材料Ｐは、引出口１３を通過して主走査部３０へと供給される。
【００２７】
感材供給部２０は、ロールセット部１０に配置された感光材料を搬送し、主走査部３０に供給するための機構である。感材供給部２０は、引出口１３の下方に配置され、回動駆動可能な一対のローラからなるローラ対２１と、このローラ対２１の下方に設けられ、搬送されてきた感光材料Ｐを切断するためのディスクカッタからなるカッタ２２と、このカッタ２２の下方に設けられたスクイズローラ２３とから構成される。スクイズローラ２３は、その位置を移動できるように設けられており、主走査部３０の後述するドラム３１に対して接離可能とされる。また、スクイズローラ２３の表面基体は、ゴム等の弾性部材からなり、ドラム３１に接触する際の密着性が高められている。
【００２８】
主走査部３０は、露光処理中に感光材料Ｐを支持する支持部材である円筒形状のドラム３１を主たる構成要素とする。ドラム３１は、支軸３１ａを軸として回動可能に設置されている。また、ドラム３１の外周面には多数の吸引孔が空けてあり、図示しない空気吸引装置によりドラム３１の内部側から吸引を行って感光材料Ｐを外周面に吸着させることにより、感光材料Ｐはドラム３１に支持される。なお、ドラム３１の外周面の幅は、少なくとも感光材料Ｐのシート幅と同一またはそれ以上あり、また、ドラム３１の幅や外周面の周の長さは、作成するカラープルーフのサイズに応じて設計されている。
【００２９】
また、図示は省略するが、主走査部３０には、ドラム３１を回動駆動する駆動モータが設けられている。ドラム３１は、感光材料Ｐが提供される段階では感材供給部２０のスクイズローラ２３により駆動されて回動し、一方、光学ユニット４０による露光時や、排紙部６０による感光材料Ｐの剥離時には上記駆動モータによって駆動されて回動するように制御される。
【００３０】
光学ユニット４０は、ドラム３１の外周面に対向して配置されており、ドラム３１に支持された感光材料Ｐに露光処理を施すための光学的構成を格納した露光手段を形成する。光学ユニット４０に格納されている光学的構成の概略については、図２に示されている。
【００３１】
同図に示すように、光学ユニット４０は、赤色の光を発光するレッドＬＥＤユニット４１と、緑色の光を発光するグリーンＬＥＤユニット４２と、青色の光を発光するブルーＬＥＤユニット４３と、ミラー４４と、赤色光を透過しかつ緑色光を反射するダイクロイックミラー４５と、赤色光及び緑色光を透過しかつ青色光を反射するダイクロイックミラー４６と、上記各ＬＥＤから照射された光をドラム３１に支持された感光材料Ｐ（不図示）上に結像するための結像光学系４７を含んで構成されている。
【００３２】
副走査機構５０は、光学ユニット４０をドラム３１の支軸３１ａと平行な方向に移動駆動するための構成を有している。
【００３３】
なお、主走査部３０が走査する「主走査方向」とは、露光位置（光学ユニット４０から露光光束が照射される位置）Ｒにおけるドラム３１の回転方向を意味し、一方、副走査機構５０が走査する「副走査方向」とは、ドラム３１の支軸３１ａの方向を意味することとする。主走査方向と副走査方向とは互いに直交している。
【００３４】
排紙部６０は、剥離ガイド６１、搬送機構６２および蓄積部（アキュムレータ）６３を含んで構成される。剥離ガイド６１は、ドラム３１の外周面に当接および離反可能に設けられており、ドラムに当接することで感光材料Ｐをドラム３１から剥離させる。剥離ガイド６１は、支軸６１ａを軸に回動することでドラム３１の外周面に当接、離反できるようになっている。また、搬送機構６２は、剥離ガイド６１によってドラム３１から剥離された感光材料Ｐを現像部３側に案内し搬送するものである。また、蓄積部６３は、搬送機構６２によって搬送される感光材料Ｐの後端部を一時的に蓄積するために設けられている。
【００３５】
制御部７０は、画像記録装置１の各部の制御を行うもので、図３に示すように、各種情報の処理を行うとともに装置各部を制御するための信号を生成するＣＰＵ７１を中心として構成されている。
【００３６】
制御部７０には、ＣＰＵ７１に加えて、このＣＰＵ７１により処理される各種データや制御プログラムなどが記憶されるメモリ７２と、ＲＩＰ１００により生成された画像データを露光用フォーマットの画像データに変換するための変換情報を記憶しているＬＵＴ（ルックアップテーブル）７３と、このＬＵＴ７３を参照して変換された画像データに基づいてＬＥＤユニット４１，４２及び４３をそれぞれ駆動するドライバ７４，７５及び７６と、計時機能を有するタイマ７７とが含まれている。
【００３７】
メモリ７２に記憶される各種データには、後述の温度センサにより測定された温度から実際の感光材料Ｐの温度を推定するための演算式（詳しくは後述する）や、この演算式により推定された感光材料Ｐの温度と各ＬＥＤユニット４１，４２，４３による露光量とを関連付けるデータ、また、露光後の感光材料Ｐの潜像退行の進み度合いと温度との関係付けるデータが含まれている。また、使用する感光材料Ｐの熱容量やドラム３１の熱容量などもメモリ７２に記憶されている。
【００３８】
また、メモリ７２に記憶される制御プログラムとしては、感光材料Ｐをドラム３１に搬送するために感材供給部２０および主走査部３０を制御するためのプログラムや、感光材料Ｐの露光時に主走査部３０、光学ユニット４０および副走査機構５０を制御するためのプログラム、また、排紙処理時に主走査部３０および排紙部６０を制御するためのプログラムなどが含まれている。
【００３９】
また、Ｉ／Ｆ部８０は、ＬＵＴ７３とＲＩＰ１００とを接続するインターフェイスを形成する回路から構成されている。
【００４０】
ところで、露光部２には、３つの温度センサＡ，ＢおよびＣが設けられている。温度センサＡは、感材供給部２０のカッタ２２の下方に取り付けられており、ドラム３１に搬送される途中の感光材料Ｐの温度を検出するためのセンサである。なお、温度センサＡは、本発明で言う感光材料温度検出手段である。
【００４１】
また、温度センサＢは、ドラム３１の側面に設けられており、ドラム３１の温度（ドラム温度）を直接に検出するためのセンサである。なお、温度センサＢは、ドラム３１の側面の外周近傍、つまり、ドラム３１に支持される感光材料Ｐの近くに設けられるのが好ましい。これは、後述するように、感光材料Ｐの温度を推定するためにドラム３１の温度を用いるため、感光材料Ｐに近い位置におけるドラム３１の温度を取得するのが好適であるからである。なお、温度センサＢは、本発明で言う支持部材温度検出手段である。
【００４２】
また、温度センサＣは、光学ユニット４０近傍に設けられた、装置内の雰囲気温度を検出するためのセンサである。この温度センサＣは、露光位置Ｒと同じ高さに設置されており、露光位置Ｒ周辺の雰囲気温度をより的確に測定できるよう配慮されている。なお、温度センサＣは、本発明で言う雰囲気温度検出手段である。
【００４３】
（露光部を制御するための構成）
以上のように構成された各部を含む露光部２の制御について、図３に示すブロック図に基づいて説明する。
【００４４】
露光部２の各部の動作は、制御部７０のＣＰＵ７１により制御される。ＣＰＵ７１には、主走査部３０の上記の駆動モータおよび副走査部５０が接続されている。また、ＣＰＵ７１には、ＬＵＴ７３とドライバ７４，７５および７６を介して、光学ユニット４０のレッドＬＥＤユニット４１、グリーンＬＥＤユニット４２およびブルーＬＥＤユニット４３（図３中、全て「ＬＥＤ」と略称）がそれぞれ接続されている。
【００４５】
ＣＰＵ７１は、ＬＵＴ７３が処理した画像データに基づいて、主走査部３０と、副走査機構５０と、各ＬＥＤユニット４１，４２および４３とを動作制御することにより、ドラム３１に支持された感光材料Ｐへの露光処理を実行する。
【００４６】
また、ＣＰＵ７１には、温度センサＡ，ＢおよびＣが接続されており、各温度センサによる検出結果はＣＰＵ７１に送信され、後述するように各ＬＥＤユニット４１，４２および４３の露光処理に反映される。このとき、ＣＰＵ７１は、本発明で言うところの温度推定手段および制御手段として作用する。
【００４７】
ＣＰＵ７１には、さらに、排紙部６０の搬送機構６２が接続され、後述するように、温度センサＣが取得した温度情報に基づいて搬送速度等が制御されるようになっている。このとき、ＣＰＵ７１は、本発明で言うところの搬送時間調整手段として作用する。
【００４８】
（現像部の構成）
現像部３は、露光部２によって露光処理がなされた感光材料Ｐに現像処理を施してカラープルーフを完成させるための構成を含んだ現像手段で、図１に示すように、第２露光部９１、発色現像処理部９２、漂白定着処理部９３、安定化処理部９４、乾燥部９５および排紙トレイ９６をこの順に含んでいる。
【００４９】
第２露光部９１は、露光部２側から送られてきた露光処理済みの感光材料Ｐに一様な露光を施すための処理漕からなる。また、発色現像処理部９２は、第２露光部９１による露光処理の終了後に発色現像処理を行う処理漕からなる。また、漂白定着処理部９３は、発色現像処理部９２による発色現像処理の終了後に漂白定着処理を行う処理漕からなる。また、安定化処理部９４は、発色現像処理部９３による発色現像処理の終了後に安定化処理を行う処理漕からなる。また、乾燥部９５は、安定化処理部９４による安定化処理の終了後に感光材料Ｐの乾燥処理を施すものである。また、排紙トレイ９６は、乾燥部９５による乾燥処理を終了し排紙された感光材料Ｐを蓄積するためのトレイである。
【００５０】
〔画像記録装置の動作〕
続いて、以上のような構成を有する画像記録装置１の動作について説明する。画像記録装置１の動作は、ＣＰＵ７１の制御によるもので、メモリ７２に記憶されている各種データや制御プログラムに基づいて行われる。
【００５１】
（感光材料のドラムへの供給）
印刷処理を開始する前に、ロールセット部１０の給紙カバー１２を開けて、ロール状に巻かれた感光材料Ｐを格納するマガジン１１を装填する。このとき、感光材料Ｐの先端部が引出口１３上に配置させ、この先端部がローラ対２１をなす一対のローラに挟持される位置に来るまで引出口１３から引き出しておく。マガジン１１の装填後、給紙カバー１２を閉じる。
【００５２】
印刷開始ボタン（不図示）を押下すると、ロールセット部１０に装填された感光材料Ｐは、引出口１３を通過してローラ対２１の回動する一対のローラに挟み込まれ、ローラ対２１の回動動作にしたがって徐々に下方（主走査部３０方向）に搬送されていく。
【００５３】
カッタ２２は、感光材料Ｐが所定の長さだけ搬送されると感光材料Ｐを切断する。この際、スクイズローラ２３は、内側から空気吸引しているドラム３１を回転させながら感光材料Ｐをドラム３１の外周面に密着させていく。以上の動作によって、所定の長さに切断された感光材料Ｐがドラム３１に供給される。
【００５４】
（露光量調整処理）
画像記録装置１では、感光材料Ｐの温度に基づいて露光時の露光量を調整するための処理が実行される。露光量は、露光時における感光材料Ｐの温度に対応して調整されるのが理想的である。画像記録装置１は、感材供給部２０により搬送中の感光材料Ｐの温度や、ドラム温度、装置内の雰囲気温度などを利用し、露光時における感光材料Ｐの温度の近似値を算出することで、より適切な露光量での露光を可能としている。
【００５５】
なお、本実施形態の画像記録装置１では、ユーザーが操作部（不図示）から操作入力することで、以下に説明する露光量調整処理を選択的に行うことができる。各露光量調整処理は、感光材料Ｐの特性や印刷方法等に応じて選択することができる。
【００５６】
（第１の露光量調整処理）
図４は、第１の露光量調整処理を示すフローチャートである。第１の露光量調整処理は、ドラム３１に感光材料Ｐをセットする前後におけるドラム温度に基づく処理である。
【００５７】
ＣＰＵ７１は、先ず、温度センサＢを動作させて、感光材料Ｐが供給される前のドラム温度Ｄ１を測定し、メモリ７２に記憶しておく（Ｓ１：請求項６の第１の支持部材温度検出ステップ）。そして、上記の要領で、感光材料Ｐをドラム３１に供給し（Ｓ２：請求項６の支持ステップ）、所定時間の経過後に再び温度センサＢによりドラム温度Ｄ２を測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ３：請求項６の第２の支持部材温度検出ステップ）。ここで、感材Ｐのセットからドラム温度測定までの所定時間は、ＣＰＵ７１の命令に基づいて動作するタイマ７７により計時される。
【００５８】
続いて、ＣＰＵ７１は、メモリに記憶されている感材供給前のドラム温度Ｄ１および供給後のドラム温度Ｄ２を呼び出して演算を行って感光材料Ｐの温度を推定し（請求項６の温度推定ステップ）、この推定された感光材料Ｐの温度に基づいて露光量を決定する（Ｓ４）。
【００５９】
この感光材料Ｐの温度を推定するための演算は、メモリ７２に記憶された感光材料Ｐの熱容量およびドラム３１の熱容量を参照して、上記ドラム温度Ｄ１とＤ２との差から感光材料Ｐとドラム３１との間でどれだけの熱量が移動したかを算出することによりなされる。なお、その他の演算方法によって感光材料Ｐの温度を推定しても良いことは言うまでもない。
【００６０】
露光量が得られたら、ＣＰＵ７１は、主走査部３０、光学ユニット４０および副走査機構５０の動作を制御して、得られた露光量にて露光処理を実行する（Ｓ５：請求項６の露光ステップ、制御ステップ）。
【００６１】
第１の露光量調整処理によれば、感光材料Ｐの熱容量に応じた適切な露光量での露光処理を実行することが可能となり、印刷されるカラープルーフの画質の向上を図ることが可能となる。
【００６２】
（第２の露光量調整処理）
次に、第２の露光量調整処理について、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６３】
先ず、ＣＰＵ７１は、上記の要領で感光材料Ｐをドラム３１に供給し（Ｓ１１）、所定時間が経過した後、温度センサＢでドラム３１の温度Ｄを測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ１２）。そして、温度センサＣを動作させて装置内の雰囲気温度Ｆを測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ１３）。
【００６４】
ドラム温度Ｄおよび雰囲気温度Ｆの検知後、ＣＰＵ７１は、露光量を決定する（Ｓ１４）。この場合の露光量は、例えば、演算式（Ｄ＋Ｆ）÷２により求められた温度を感材温度として、この感材温度に対応する露光量を適用する。もちろん、他の演算手法を採用してもよい。
【００６５】
ＣＰＵ７１は、Ｓ１４で決定された露光量に基づいて、主走査部３０および副走査部５０の動作を制御するとともに、各ドライバ７４，７５および７６に信号を送信して各ＬＥＤユニット４１，４２および４３からの露光光束の露光量を制御しながら露光処理を実行する（Ｓ１５）。
【００６６】
このような第２の露光量調整処理によれば、ある程度厚みのある感光材料や比較的熱容量の大きな感光材料に対しても、適切な露光量で処理を行うことができる。即ち、厚みのある感材や熱容量の大きな感材では、感材表面と、ドラム３１に密着する裏面との間に無視できない温度差が発生する場合があるので、露光光束が照射される表面側の温度を近似するためには、感材Ｐとドラム３１との間の熱の移動および感材Ｐと装置内環境との間の熱のやりとりの双方を考慮する必要があるからである。
【００６７】
なお、温度センサＢによるドラム温度の検知（Ｓ１２）と、温度センサＣによる装置内の雰囲気温度の検知（Ｓ１３）とは、順序を逆にしてもよく、また、同時に検知するように構成してもよい。いずれにしても、ほぼ同時刻におけるドラム温度と雰囲気温度とを取得可能な構成であればよい。
【００６８】
（第３の露光量調整処理）
次に、第３の露光量調整処理について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６９】
感材供給部２０の動作が開始されると（Ｓ２１）、ＣＰＵ７１は、温度センサＡを動作させて搬送中の感光材料Ｐの温度Ｋを測定し、メモリに記憶する（Ｓ２２）。感材Ｐの供給が終了すると（Ｓ２３）、ＣＰＵ７１は、ドラム３１の温度Ｄと装置内の雰囲気温度Ｆとを測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ２４，Ｓ２５）。
【００７０】
続いて、ＣＰＵ７１は、メモリ７２に記憶された感材温度Ｋ、ドラム温度Ｄおよび雰囲気温度Ｆに基づいて露光量を決定する（Ｓ２６）。例えば、演算式｛Ｋ＋（Ｄ＋Ｆ）÷２｝÷２や、演算式（Ｋ＋Ｄ＋Ｆ）÷３などを用いて実際の感材温度の近似値を算出し、この近似値に対応する露光量を採用することができる。前者の演算式は感材温度Ｋをより重視する場合に、また、後者は取得した３つの温度情報を平等に考慮する場合に使用できる。なお、その他の演算手法を採用することは当然に可能である。
【００７１】
露光量の決定後、ＣＰＵ７１は、当該露光量に基づいて、主走査部３０および副走査部５０の動作を制御するとともに、各ドライバ７４，７５および７６に信号を送信して各ＬＥＤユニット４１，４２および４３を制御しながら露光処理を実行する（Ｓ２７）。
【００７２】
第３の露光量調整処理は、第２の露光量調整処理で考慮されるドラム温度Ｄおよび雰囲気温度Ｆに加え、搬送中の感材Ｐの温度Ｋをも考慮して感材温度を近似しようとするものであるから、より実際に近い感材温度を推定することが可能となる。したがって、第３の露光量調整処理によれば、より適切な露光量で露光処理を行うことができる。
【００７３】
以上３種類の露光量調整処理は、特に、一度の露光によって終了する露光処理において有効である。複数回の露光が必要な露光処理に対応した露光量調整処理については、以下の露光処理の説明中で説明することとする。
【００７４】
（露光処理）
続いて、露光量調整処理に関する説明中で簡単に触れた露光処理について、より詳細に説明を行う。
【００７５】
前述したように、画像記録装置１が印刷する画像の基となる画像データは、装置外部に設けられたＲＩＰ１００によって生成される。ＲＩＰ１００が生成する画像データは、ラスタイメージフォーマットのＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのデジタル網点画像データで、各色ごと面順次にＩ／Ｆ部８０に送信されてくる。Ｉ／Ｆ部８０は、この画像データを１主走査で同時に記録される各走査線本数の露光用フォーマットに変換し、Ｉ／Ｆ部８０の内部にある図示しない記憶装置に１主走査分の画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの全色を一枚分記憶させ、この画像データを点順次に制御部７０のＬＵＴ７３に送信する。
【００７６】
制御部７０のＣＰＵ７１は、ＬＵＴ７３に記憶された画像データを変換するための変換情報を参照しながら、Ｉ／Ｆ部８０から送信された画像データに基づいて主走査部３０や副走査機構５０、ＬＥＤユニット４１，４２，４３を制御して、ドラム３０に支持された感光材料Ｐを露光処理する。
【００７７】
なお、各ＬＥＤユニット４１，４２，４３から感光材料Ｐに照射される露光光束の露光量は、ＣＰＵ７１の制御の下に各ＬＥＤユニット４１，４２，４３を駆動するドライバ７４，７５，７６に付与される電流量を調整することによって変更制御される。
【００７８】
本実施形態の画像記録装置１は、同一の感光材料に露光処理を複数回繰り返して行う必要がある場合、次のような露光量調整処理を介した露光処理を行うことが可能である。図７のフローチャートは、この露光処理の手順を示している。なお、露光処理の回数をＮ回（Ｎ＞１）とし、各露光処理をｎ回目（１≦ｎ≦Ｎ）と表すこととする。また、第ｎ回目の露光処理の前に測定（請求項７の第１の支持部材温度検出ステップ）したドラム温度をＤ（ｎ）と表記し、第ｎ回目の露光処理の後に測定（請求項７の第２の支持部材温度検出ステップ）したドラム温度をＥ（ｎ）と表記する。
【００７９】
感光材料Ｐがドラムに供給されると（Ｓ３１：請求項７の支持ステップ）、ＣＰＵ７１は、温度センサＢを動作させてドラム温度Ｄ（１）を測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ３２）。第１回目の露光処理では、例えば、ドラム温度Ｄ（１）を感材温度とした場合の露光量を採用し（Ｓ３３）、露光処理を行う（Ｓ３４）。
【００８０】
Ｎ＞１と定義したので次の露光処理は存在する（Ｓ３５）。ＣＰＵ７１は、ドラム温度Ｅ（１）を測定してメモリに記憶し（Ｓ３６）、次の露光処理用の画像データの準備等を行う（Ｓ３７）。次の露光処理を実行する準備が整ったら、ドラム温度Ｄ（２）を測定し、メモリ７２に記憶する（Ｓ３２）。
【００８１】
以下、一般に第ｎ回目（２≦ｎ≦Ｎ）の露光処理として説明する。
【００８２】
ドラム温度Ｄ（ｎ）が測定されメモリ７２に記憶されると（Ｓ３２）、ＣＰＵ７１は、露光量を決定する（Ｓ３３：）。本実施形態では、ドラム温度Ｄ（ｎ）、Ｄ（ｎ−１）およびＥ（ｎ−１）に基づいて、つまり、この露光処理の直前に測定されたドラム温度Ｄ（ｎ）と、前回（第ｎ−１回目）の露光処理の直前および直後に測定されたドラム温度Ｄ（ｎ−１）およびＥ（ｎ−１）とに基づいて、第ｎ回目の露光時における感材温度を推定し（請求項７の温度推定ステップ）、第ｎ回目の露光処理における露光量を決定する。
【００８３】
感材温度を近似するための演算式としては、例えば、Ｄ（ｎ）＋Ｅ（ｎ−１）−Ｄ（ｎ−１）を採用することができる。即ち、前回の露光処理中の温度変化量Ｅ（ｎ−１）−Ｄ（ｎ−１）＝Δ（ｎ−１）をＤ（ｎ）に付加した温度である。これにより、今回の露光処理中の推定温度変化量を加味した露光量を算出することができる。なお、通常、露光処理中には温度が上昇するので、一般にΔ（ｎ−１）＞０である。
【００８４】
また、他の演算式として、Ｄ（ｎ）＋｛Ｅ（ｎ−１）−Ｄ（ｎ−１）｝÷２を採用することができる。この演算式によれば、前回の露光処理中における温度変化量の半分の値Δ（ｎ−１）／２をＤ（ｎ）に付加した温度が今回の露光処理中における感材温度と推定されるので、今回の露光処理の前後における感材温度をよりよく近似すると考えることができる。つまり、今回の露光処理前後におけるドラム温度の中間値を近似していることとなるので、露光処理の開始から終了までの任意の時点における実際の感材温度と、上記演算式から得られる推定感材温度との誤差が小さくなると考えることができる。
【００８５】
なお、感材温度を推定するための演算手法は、上記の演算式に限定されるものではないことは言うまでもない。
【００８６】
露光量が決定されると（Ｓ３３）、この露光量での露光処理が実行される（Ｓ３４：請求項７の露光ステップ、制御ステップ）。ＣＰＵ７１は、この露光処理が最後のものか否かを判別し（Ｓ３５）、最後のものでなければ（ｎ＜Ｎ）、上記の要領で次の露光処理を実行する。また、この露光処理が最後の露光処理であれば（ｎ＝Ｎ）、露光処理を終了する（Ｓ３８）。
【００８７】
このような露光量調整処理を介した露光処理によれば、同一の感光材料に複数回の露光処理を繰り返す必要がある場合の各露光処理における露光量を適切に調整することができるので、露光処理ごとのムラが無くなるなど、安定した画像記録が可能となる。
【００８８】
（排紙処理）
感光材料Ｐの露光処理が終了すると、この感光材料Ｐを現像部３側へ搬送する排紙処理が実行される。排紙処理は、回転状態にあるドラム３１に排紙部６０の剥離ガイド６１を当接させて感光材料Ｐの一端をめくり上げ、感光材料Ｐをドラム３１から徐々に剥離する。剥離された感光材料Ｐは、搬送機構６２の図示しないローラ対に巻き込まれて現像部側に徐々に搬送されていく。このとき、感光材料Ｐの後端部（上記一端ではない側の端部）は、蓄積部６３に一時的に蓄積されるようになっている。
【００８９】
この排紙部６０による排紙処理のスピードは、装置内の雰囲気温度によって制御される。これは、露光処理と現像処理との間に起こる潜像退行の影響を補正するためである。つまり、露光処理直後においては潜像退行の進み度合いが大きいため、ある程度の時間を経てから現像した方が画質は安定するが、潜像退行の進み度合いが装置内の雰囲気温度に依存して変化する場合には、露光処理と現像処理との間の時間を制御することが望ましい。なお、排紙処理にかかる時間のうち、感光材料Ｐの搬送が停止している時間を滞留時間と称することとする。
【００９０】
そこで、画像記録装置１では、図８のフローチャートに示すプロセスにしたがい排紙処理を行う。なお、図３に示すように、ＣＰＵ７１には、搬送機構６２、雰囲気温度を測定する温度センサＣおよびタイマ７７が接続されている。
【００９１】
上記フローチャートによれば、露光処理の終了後、ＣＰＵ７１は、温度センサＣを動作させて装置内の雰囲気温度を測定し（Ｓ４１）、予め取得してある潜像退行の進み度合いと温度とを関連付けるデータに照らし合わせて滞留時間を算出する（Ｓ４２）。滞留時間を求めたら、次に、排紙処理を開始し（Ｓ４３）、所定のタイミングで感光材料Ｐの搬送を停止するとともにタイマ７７による計時を開始する（Ｓ４４）。このとき、感光材料Ｐの一部は蓄積部６３に蓄積されている。そして、タイマ７７が上記滞留時間の計時を終了するタイミングに合わせて搬送機構６２の動作を再開して感光材料Ｐを現像部３に搬送する（Ｓ４５）。
【００９２】
（現像処理）
続いて、露光部２から搬送されてきた露光済みの感光材料を現像する現像処理について説明する。現像部３による現像処理については、既に公知の内容であるため、簡単に説明することとする。
【００９３】
露光部２から搬送されてきた感光材料Ｐは、先ず、第２露光部９１により一様な露光処理が施される。第２露光部９１での処理が終了すると、感光材料Ｐは発色現像処理部９２に搬送され、発色現像処理が施される。発色現像処理が成された感光材料Ｐは漂白定着処理部９３に搬送され、漂白定着処理が行われる。そして、感光材料Ｐは、安定化処理部９４に搬送されて安定化処理がなされた後、乾燥部９５で乾燥されて現像処理が終了する。全ての処理が終了した感光材料Ｐは、排紙トレイ９６に蓄積される。
【００９４】
以上で、画像記録装置１による画像記録処理は終了し、カラープルーフが完成する。
【００９５】
なお、以上において具体的に説明した画像記録装置１は、本発明に係る画像記録装置の実施形態の一例に過ぎないものであり、同様の機能をその他の構成によって実現することができることは言うまでもない。例えば、画像記録装置１が行うことのできる各種露光量調整処理のうちいずれかのみを実行可能な構成を適宜採用することや、上記各種露光調整処理を組み合わせてより精度の高い感光材料の温度の推定を行うような構成とすることも可能である。また、温度センサの個数や設置位置などについても、様々な実用上の変更を加えても良い。
【００９６】
【発明の効果】
本発明の画像記録装置および画像記録方法によれば、以上説明したような構成を有するので、露光処理直前における感光材料の温度を測定することができない場合であっても、使用される感光材料の熱容量に関係なく高画質の露光を実現することができる。
【００９７】
また、複数回の露光工程を要する処理においても露光ごとのムラが無くなるなど、画質の劣化を低減することが可能となる。
【００９８】
さらに、潜像退行の影響を考慮した処理を行うことができるので、更なる画質の安定性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の画像記録装置の内部構成の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態の画像記録装置が備える光学ユニットの構成を示す概略図である。
【図３】本発明の実施の形態の画像記録装置の動作を制御するための構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態の画像記録装置による処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態の画像記録装置による処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態の画像記録装置による処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態の画像記録装置による処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態の画像記録装置による処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像記録装置
２  露光部
３  現像部
２０  感材供給部
３０  主走査部
３１  ドラム
４０  光学ユニット
５０  副走査機構
６０  排紙部
７０  制御部
７１  ＣＰＵ
７２  メモリ
７７  タイマ
Ａ，Ｂ，Ｃ  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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