(57)【要約】　　　（修正有）【課題】ドットを形成するときのレーザービームを高精度に制御するレーザーマーキング方法及び装置を提供する。【解決手段】レーザー制御装置４０には、所定のインターバルで駆動パルスを発生する駆動パルス発生部５０が設けられ、Ｘレイフィルム１２上に一つのドットを形成するときのレーザービームの照射回数が入力する設定パネルが接続している。レーザー制御装置は、駆動パルスによってレーザー発振器を駆動して、Ｘレイフィルム１２にレーザービームを照射してドットを形成するときに、設定されている照射回数だけレーザービームをＸレイフィルム１２の同一位置に照射するようになっている。これにより、照射回数を適正に設定することにより、Ｘレイフィルム１２へのレーザービームの照射量の高精度な制御が可能となっている。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体となるベース層の少なくとも一方の面に感光層となる乳剤層が形成された感光材料に、レーザー発振器によって発振した所定波長のレーザービームを照射して形成するドットによって、感光材料にドット状のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法であって、
前記感光材料の同一位置へ前記レーザービームを、予め設定している回数照射することにより、前記マーキングパターンを形成するドットを形成することを特徴とするレーザーマーキング方法。
【請求項２】
前記感光材料上の同一位置へ前記レーザービームを照射する時間間隔を１０ｎｓｅｃ以上としていることを特徴とする請求項１に記載のレーザーマーキング方法。
【請求項３】
支持体となるベース層の少なくとも一方の面に感光層となる乳剤層が形成された感光材料にレーザービームを照射して形成したドットの配列によって所定のマーキングパターンを形成するマーキング装置であって、
所定の発振波長で前記レーザービームを発する所定出力のレーザー発振手段と、
前記レーザー発振手段によって発振されたレーザービームを偏向するビーム偏向手段と、
所定のパルス幅及び所定の時間間隔で前記レーザー発振手段を駆動するパルスを発生する駆動パルス発生手段と、
前記感光材料に１ドットを形成するときの前記駆動パルス発生手段によって発生される駆動パルスのパルス数を設定する設定手段と、
前記マーキングパターンのパターン信号に基づいて前記ビーム偏向手段への偏向信号と前記レーザー発振手段へ前記駆動パルス発生手段によって発生された駆動パルスを出力して前記感光材料に前記レーザービームを照射すると共に前記感光材料上に１ドットを形成するときのレーザービームの照射回数が前記設定手段に設定された回数となるように制御するマーキング制御手段と、
を含むことを特徴とするマーキング装置。
【請求項４】
前記設定手段が前記駆動パルス数が入力される入力手段を含むことを特徴とする請求項３に記載のマーキング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘレイフィルム等の写真感光材料に、レーザービームを照射して、ドット状のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法及びマーキング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザー光を利用して、材料の表面に文字や記号等をマーキングする技術としては、例えば、特開平１０−３０５３７７号公報等が挙げられる。また、特許第３１９１２０１号（以下「先行技術」とする）では、Ｘレイフィルム等の感光材料へレーザービームを照射して、感光材料の表面にドット状の熱被りや変形を生じさせることによりドットを形成し、このドットの配列によって文字や記号等を形成するマーキング技術が提案されている。
【０００３】
また、この先行技術では、１ドット当たりのレーザービームの照射時間（レーザー発振器を駆動するときのパルス幅である１ドット当たりのレーザービームの照射時間）を、３０μｓｅｃ以上とすることにより、ドットの視認性の向上が可能となる熱被りや変形を生じさせている。
【０００４】
ところで、レーザビームの走査によって、Ｘレイフィルムに適正な大きさ及び形状のドットを形成するためには、レーザービームのエネルギー量を適正に制御する必要があり、このときの制御方法としては、レーザービームの強度ないし照射時間が挙げられる。
【０００５】
レーザービームの照射時間は、レーザー発振管などのレーザー発振器を駆動するときのパルス幅によって容易に制御することが可能であり、また、レーザービームの強度は、レーザー発振器によって定まる。ここから、Ｘレイフィルムへ照射するエネルギー量を多くするときには、パルス幅を大きくして照射時間を長くするか、出力の大きいレーザー発振器を用いることにより可能となる。
【０００６】
しかしながら、Ｘレイフィルムを搬送しながらレーザービームを走査する場合、レーザービームの照射時間は、Ｘレイフィルムの搬送速度に制限される。すなわち、レーザー発振器を駆動するパルス幅を長くすると、１ドットを形成するためのレーザービームの照射領域が、副走査方向となる搬送方向に伸びて、ドット形状が崩れてしまうことになる。
【０００７】
また、レーザービームの照射時間が長いとレーザービームによって加熱される周囲の塵や埃等が燃焼して、Ｘレイフィルムに被りを生じさせてしまうという問題がある。
【０００８】
さらに、Ｘレイフィルム等の被印字体となる感光材料には、レーザービームに対する吸収係数が高いと、レーザービームの強度を落とす必要が生じることがあるが、レーザービームの強度は、レーザー発振器（レーザー発振管）によって定まるために、吸収係数の高い感光材料に適正なドットを形成することができないことがある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザービームを照射して、ドット状のマーキングパターンを形成するときに、レーザービームの照射量を適正に制御可能とするレーザーマーキング方法及びマーキング装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のレーザーマーキング方法は、支持体となるベース層の少なくとも一方の面に感光層となる乳剤層が形成された感光材料に、レーザー発振器によって発振した所定波長のレーザービームを照射して形成するドットによって、感光材料にドット状のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法であって、前記感光材料の同一位置へ前記レーザービームを、予め設定している回数照射することにより、前記マーキングパターンを形成するドットを形成することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、レーザービームを所定回数に分割して、感光材料上にドットを形成する。すなわち、感光材料にドットを形成するのに必要なレーザービームの照射量を、分割して感光材料に照射する。
【００１２】
これにより、レーザービームの照射回数を適正に設定することにより、感光材料に適正なドットを形成することができる。このとき、１回のレーザービームの照射時間を長くすることがないので、周囲の塵や埃等を加熱して、感光材料に仕上り不良を生じさせてしまうことがない。
【００１３】
また、本発明のレーザーマーキング方法では、前記感光材料上の同一位置へ前記レーザービームを照射する時間間隔を１０ｎｓｅｃ以上とすることが好ましい。
【００１４】
レーザービームを照射することにより感光材料には、レーザービームの照射部分にプルーム（飛散物）が生じるが、レーザービームの照射間隔を１０ｎｓｅｃ以上とすることにより、プルームのピークを避けてレーザービームを照射することができるので、プルームがレーザービームに加熱されて、感光材料に仕上り不良を生じさせるのを防止することができる。
【００１５】
また、本発明のマーキング装置は、支持体となるベース層の少なくとも一方の面に感光層となる乳剤層が形成された感光材料にレーザービームを照射して形成したドットの配列によって所定のマーキングパターンを形成するマーキング装置であって、所定の発振波長で前記レーザービームを発する所定出力のレーザー発振手段と、前記レーザー発振手段によって発振されたレーザービームを偏向するビーム偏向手段と、所定のパルス幅及び所定の時間間隔で前記レーザー発振手段を駆動するパルスを発生する駆動パルス発生手段と、前記感光材料に１ドットを形成するときの前記駆動パルス発生手段によって発生される駆動パルスのパルス数を設定する設定手段と、前記マーキングパターンのパターン信号に基づいて前記ビーム偏向手段への偏向信号と前記レーザー発振手段へ前記駆動パルス発生手段によって発生された駆動パルスを出力して前記感光材料に前記レーザービームを照射すると共に前記感光材料上に１ドットを形成するときのレーザービームの照射回数が前記設定手段に設定された回数となるように制御するマーキング制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、駆動パルス発生手段によって発生した所定のパルス幅の駆動パルスによってレーザー発振手段を駆動する。これにより、レーザー発振手段は、駆動パルスのパルス幅でレーザービームを射出する。
【００１７】
このとき、設定手段によって設定した回数分の駆動パルス数をレーザー発振手段へ出力して、１ドットを形成することにより、感光材料の吸収係数に応じた適正なレーザービームの照射量が得られる。
【００１８】
このような本発明のマーキング装置では、前記設定手段が前記駆動パルス数が入力される入力手段を含むことが好ましく、これにより、マーキング処理を施す感光材料の吸収係数に応じたレーザービームを照射することができるる。
【００１９】
また、駆動パルス発生手段としては、駆動パルスのパルス幅や周期（周波数）を変更可能なものであって良く、これにより、１回のレーサービームの照射量を容易に変更することができるので好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１には本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。このマーキング装置１０は、被印字体として写真感光材料の一種であるＸレイフィルム１２を搬送する過程で、その表面にレーザービーム（光ビーム）ＬＢを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング加工を施す。
【００２１】
図２（Ａ）に示すように、Ｘレイフィルム１２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）によって形成した支持体であるベース層１４の少なくとも一方の面に感光層となる乳剤層１６を形成したものである。図１に示すように、このＸレイフィルム１２は、巻芯１８にロール状に巻き取られた状態でマーキング装置１０に装填される。
【００２２】
マーキング装置１０では、このＸレイフィルム１２を最外層から引出す。このとき、Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６側の面が図１の紙面上方側へ向けられた状態で引出される。
【００２３】
最外層から引出されたＸレイフィルム１２は、パスロール２０に巻き掛けられて、進行方向（図１の矢印Ａ方向）から上方へ略直角に方向転換されてパスロール２２に巻き掛けられる。また、Ｘレイフィルム１２は、パスロール２２に巻き掛けられて、進行方向へ略直角に方向転換され、プリントロール２４へと至るようになっている。
【００２４】
マーキング装置１０では、プリントロール２４に巻き掛けられる位置が、レーザービームＬＢの照射位置として設定されており、このプリントロール２４により進行方向から下方へ略直角に方向転換されたＸレイフィルム１２は、対で配置されたロール２６に挟持され、かつ進行方向へ略直角に方向転換され、小ロール２８、３０ヘ向けて送り出される。
【００２５】
小ロール２８、３０の間には、サクションドラム３２が配置されており、このサクションドラム３２によって、小ロール２８、３０の間に略Ｕ字状の搬送路が形成され、Ｘレイフィルム１２が、小ロール２８、３０の間で、サクションドラム３２に巻き付けられる。
【００２６】
サクションドラム３２は、外周面に複数の小孔（図示省略）が設けられ、周面に巻き付けられるＸレイフィルム１２を、エア吸引によって吸着保持し、かつ自重又は図示しない付勢手段の付勢力で、図１の紙面下方へ移動可能となっている。これにより、Ｘレイフィルム１２には、バックテンションが付与されるため、前記プリントロール２４を通過するときに、プリントロール２４と緊密に密着された状態が維持されるようになっている。
【００２７】
ロール２６から送り出されるＸレイフィルム１２は、一対の小ロール２８、３０の間を略Ｕ字状に搬送されて小ロール３０から送り出され、小ロール３０を通過したＸレイフィルム１２は、巻芯３４に巻き取られる。
【００２８】
一方、マーキング装置１０には、巻取り制御装置３６が設けられており、前記巻芯１８、３４及びサクションドラム３２は、巻取り制御装置３６からの駆動信号で所定の回転速度で回転するモータ等の駆動手段（図示省略）の駆動力によって回転駆動する。これにより、Ｘレイフィルム１２が巻芯１８側から巻芯３４側に搬送される。
【００２９】
マーキング装置１０では、基本的に、同一の線速度でＸレイフィルム１２を搬送するように、巻芯１８、３４が回転駆動されると共に、サクションドラム３２がＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転するため、サクションドラム３２の回転速度がＸレイフィルム１２のプリントロール２４での搬送速度（ライン速度）と一致するようになっている。
【００３０】
前記サクションドラム３２には、ロータリエンコーダ３８が取り付けられており、このサクションドラム３２の回転角に応じたパルス信号を出力する。
【００３１】
また、マーキング装置１０には、レーザービームＬＢを射出するマーキングヘッド４２及びレーザービームの射出を制御するレーザー制御装置４０が設けられており、ロータリエンコーダ３８の出力信号（パルス信号）がレーザー制御装置４０へ入力されるようになっている。
【００３２】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、その先端部であるレーザービームＬＢの出射口が前記プリントロール２４に対向して配設されている。また、マーキングヘッド４２は、レーザー発振手段としてレーザー発振器４４を備え、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器４６をビーム偏向手段として備えており、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢを、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２へ向けて射出する。
【００３３】
本実施の形態に適用したレーザー発振器４４は、一例としてＣＯ２レーザーを発するレーザー発振管を備えており、レーザー制御装置４０（図３では図示省略）からの駆動信号（駆動パルス）に基づいて、所定のタイミングでレーザー発振管によって定まる一定の発振波長のレーザービームＬＢを、駆動信号として入力される駆動パルスの時間幅で射出する。
【００３４】
ビーム偏向器４６は、例えば、ＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置４０からの偏向信号によりレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向に走査する機能を有している。なお、走査された各レーザービームＬＢは集光レンズによってＸレイフィルム１２上で所定のスポット径の焦点を結ぶように結像される。
【００３５】
図２（Ｂ）に示すように、Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢがスポット状に照射されることにより、このレーザービームＬＢの熱エネルギーによって乳剤層１６が溶融、蒸着する過程で、膨張した内部に複数の微細な気泡１６Ｂが生じることによりドット１６Ａが形成される。
【００３６】
このとき、Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６に複数の微細な気泡１６Ｂが形成されることで、この気泡１６Ｂ間の境界膜が多数形成されることになり、光の乱反射が助長され、ドット１６Ａの内外で反射光量が大きく変化することで、Ｘレイフィルム１２が未現像か現像済みか、あるいは濃度の濃淡にかかわらず視認が可能となるドット１６Ａが形成される。マーキング装置１０では、このドット１６のＡ配列によって、文字や記号、キャラクター等のマーキングパターンＭＰを形成する（図３及び図４参照）。
【００３７】
レーザー制御装置４０には、前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターンＭＰに対応したパターン信号が巻取り制御装置３６から入力される。また、レーザー制御装置４０は、ロータリーエンコーダ３８からＸレイフィル１２の搬送に応じて出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視しながら、パターン信号に応じてレーザー発振器４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００３８】
これにより、マーキングヘッド４２は、マーキングパターンＭＰに応じてレーザービームＬＢをオン／オフしながらＸレイフィルム１２上に走査する。
【００３９】
このとき、図３に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２が所定のライン速度で搬送されていることにより、ビーム偏向器４６によるレーザービームＬＢの走査方向を主走査方向とし、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図３の矢印方向）を副走査方向として、Ｘレイフィルム１２にマーキングパターン（ここでは、アルファベット）ＭＰを形成する。
【００４０】
図３及び図４に示すように、マーキングパターンＭＰとしては、例えば１文字が５×５ドットなどの所定のドット配列で形成される文字や記号、キャラクター等を用いることができる。また、マーキングパターンＭＰとしては、ドット配列によって形成した複数の文字や記号等を用いるなど、任意の構成で形成することができる。
【００４１】
このようなマーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２が長手方向にカット（カットライン４８を破線で示す）されて小幅のロール状又はシート状に加工されるときには、このカットライン４８を挟んで両サイドに天地の向きが逆となったマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００４２】
なお、図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、Ｘレイフィルム１２がプリントロール２４に巻き掛けられるときに、プリントロール２４の周面から僅かに浮いた位置で、Ｘレイフィルム１２に対向するようになっており、これにより、Ｘレイフィルム１２を透過したレーザービームＬＢが、プリントロール２４の周面に付着している塵や埃等を加熱して、Ｘレイフィルム１２に被りを生じさせてしまうのを防止している。
【００４３】
ところで、図１に示すように、レーザー制御装置４０には、レーザー発振器４４を駆動する駆動パルスを発生する駆動パルス発生部５０が設けられている。図５（Ａ）に示すように、この駆動パルス発生部５０は、パルス幅Δｔの駆動パルスＤｐを、インターバルｉｔで発生するようになっている。
【００４４】
レーザー制御装置４０は、レーザー発振器４４を駆動するときに、この駆動パルスＤｐを、レーザー発振器４４へ出力するようになっており、これにより、レーザー発振器４４は、インターバルｉｔの間隔で、パルス幅Δｔに応じた時間の間、レーザービームＬＢを発生する。
【００４５】
図１に示すように、マーキング装置１０には、設定パネル５２が設けられており、この設定パネル５２がレーザー制御装置４０に接続している。また、レーザー制御装置４０には、パルス制限部５４が設けられている。
【００４６】
マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２上に一つのドット１６Ａを形成するときにパルス幅Δｔで射出されるレーザービームＬＢの照射回数Ｎが、この操作パネル５２の図示しないキー操作によって設定される。また、レーザー制御装置４０のパルス制限部５４は、１ドットを形成するときに、レーザー発振器４４へ出力する駆動パルスＤｐのパルス数が、照射回数Ｎとなるように制限している。
【００４７】
これにより、図５（Ｂ）に示すように、レーザー制御装置４０では、マーキングパターンＭＰに応じたパターン信号に基づいて、Ｘレイフィルム１２上にレーザービームＬＢを照射するときに、操作パネル５２によって設定された照射回数ＮだけレーザービームＬＢを照射して、Ｘレイフィルム１２上でマーキングパターンＭＰを構成する個々のドット１６Ａを形成するようにしている。
【００４８】
なお、パルス制限部５４は、レーザー発振器４４へ出力する駆動パルスＤｐのパルス数を直接制限するものであっても良く、また、駆動パルスＤｐを連続して出力することによりレーザー発振器４４を駆動しながらビーム偏向器４６へ出力する偏向信号によってＸレイフィルム１２上の同一位置へのレーザービームＬＢの照射回数を制限するものであっても良い。
【００４９】
一方、マーキング装置１０では、この照射回数Ｎが、駆動パルスＤｐのパルス幅Δｔ、レーザー発振器４４の出力、発振波長、レーザービームＬＢに対するＸレイフィルム１２の吸収係数等に基づいて設定されるようになっている。
【００５０】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２上に視認性の高い適切なドット１６Ａが形成されるようにしている。
【００５１】
すなわち、レーザー制御部４０は、Ｘレイフィルム１２上に適正なドット１６Ａを形成するのに必要なレーザービームＬＢのエネルギーを、複数回に分割するように、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射するようにしている。
【００５２】
このとき、マーキングヘッド４２から射出されるレーザービームＬＢの発振波長及び出力はレーザー発振器４４によって定まっている。また、１回のレーザービームＬＢの照射時間となる駆動パルスＤｐのパルス幅Δｔを一定とすると、照射回数Ｎを変更することにより、Ｘレイフィルム１２上に１ドットを形成するときのレーザービームＬＢのエネルギーを変化させることができる。
【００５３】
マーキング装置１０では、この照射回数ＮがＸレイフィルム１２の吸収係数に応じて設定されることにより、Ｘレイフィルム１２に被りや白抜け等を生じさせることなく、視認性の高いドット１６Ａを形成することができる。
【００５４】
マーキング装置１０では、駆動パルスＤｐのパルス幅Δｔを、一つの駆動パルスＤｐによってマーキングヘッド４２から出力されるレーザービームＬＢのフルエンスが、このレーザービームＬＢに対して最も吸収係数の高いＸレイフィルム１２に適正なドット１６Ａを形成するよりも少なくなるように設定している。
【００５５】
Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射するときのパルス幅Δｔとしては、１００ｎｓｅｃ（０．１μｓｅｃ）〜１０μｓｅｃ（０．１μｓｅｃ≦Δｔ≦１０μｓｅｃ）の範囲に設定することができる。また、このパルス幅Δｔは、被照射物の素材とレーザービームＬＢの発振波長等の適正から、前記範囲を外れた時間に設定しても加工可能である。
【００５６】
一方、Ｘレイフィルム１２では、レーザービームＬＢが照射されると、プルーム（飛散物）が生じ、このプルームが次に射出されるレーザービームＬＢを遮ってしまったり、飛散物にレーザービームＬＢが照射されることにより発光して、Ｘレイフィルム１２に被りを生じさせてしまう。
【００５７】
ここからマーキング装置１０では、プルームのピークが過ぎるまで、レーザービームＬＢを射出しないように駆動パルスＤｐのインターバルｉｔを１０ｎｓｅｃ以上としている。
【００５８】
なお、前記した如く、Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢがスポット状に照射されることにより、このレーザービームＬＢのエネルギー（熱エネルギー）によって乳剤層１６に溶融、蒸着が生じる過程で、多数の気泡１６Ｂが生じる（図２（Ｂ）参照）。これにより、Ｘレイフィルム１２には、乳剤層１６に対して凸状のドット１６Ａが形成される。
【００５９】
このとき、本実施の形態では、Ｘレイフィルム１２に照射されるレーザービームＬＢを、ビーム径が０．１ｍｍでＸレイフィルム１２上に結像されるようにし、乳剤層１６に形成されるドット１６Ａの外径を約１００μｍ（約０．１ｍｍ）、ドット１６Ａの凸量を１０μｍ以下、各気泡１６Ｂの大きさ（直径）を１〜５μｍとするようにしている。
【００６０】
また、レーザー発振器４４でのレーザービームＬＢの発振波長は、１０μｍ帯（例えば１０．６μｍなど）であっても良く、９μ帯（例えば９．３μｍ、９．６μｍなどの波長）であっても良い。
【００６１】
このように構成されているマーキング装置１０では、巻取り制御装置３６から出力する駆動信号によって、巻芯１８に巻き取られているＸレイフィルム１２の引出しを開始すると共に、このＸレイフィルム１２の搬送及び巻芯３４への巻取りを開始する。
【００６２】
サクションドラム３２は、巻取り制御装置３６に制御されて、回転しながらエア吸引を開始することにより、周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持する。これにより、Ｘレイフィルム１２は、所定のライン速度で、引き入れられながら送り出される。このときに、サクションドラム３２は、自重又は付勢手段の付勢力でＸレイフィルム１２に所定のテンションを付与している。
【００６３】
これにより、サクションドラム３２の回転速度（周速度）が、Ｘレイフィルム１２の搬送系の基準となるライン速度となり、プリントロール２４上でのＸレイフィルム１２のライン速度がサクションドラム３２の周速度と一致する。
【００６４】
レーザー制御装置４０は、このサクションドラム３２の回転状態をロータリーエンコーダ３８によって検出している。また、レーザー制御装置４０には、巻取り制御装置３６から前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターンＭＰに応じたパターン信号が入力されるようになっている。
【００６５】
ここで、レーザー制御装置４０は、前記ロータリーエンコーダ３８から出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視し、例えばＸレイフィルム１２の搬送長が予め設定している長さに達すると、パターン信号に基づいてレーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００６６】
これにより、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢが、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２に走査されながら照射されて、Ｘレイフィルム１２に、パターン信号に応じたドット状のマーキングパターンＭＰが形成される。
【００６７】
ところで、マーキング装置１０では、マーキングヘッド４２にＣＯ２レーザーを発する所定出力のレーザー発振器４４を用いており、レーザー制御装置４０は、このレーザー発振器４４を駆動パルスＤｐによって駆動することにより、Ｘレイフィルム１２へレーザービームＬＢを照射する。
【００６８】
一方、レーザー制御装置４０には、駆動パルス発生部５０が設けられており、この駆動パルス発生部５０で、パルス幅Δｔの駆動パルスＤｐを、インターバルｉｔの間隔で発生するようになっており、この駆動パルスＤｐを用いてレーザー発振器４４を駆動することにより、インターバルｉｔの間隔で、照射時間ΔｔのレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２に照射可能となっている。
【００６９】
また、マーキング装置１０には、設定パネル５２が設けられており、この設定パネル５２のキー操作によって予め１ドット当たりのレーザービームＬＢの照射回数Ｎを入力することにより、レーザー制御部４０では、パルス制限部５４が、レーザー発振器４４を駆動する駆動パルスＤｐのパルス数を制限するようになっている。
【００７０】
すなわち、レーザー制御装置４０は、設定パネル５２入力される照射回数Ｎに応じた回数のレーザービームＬＢを、Ｘレイフィルム１２上の同一位置に照射することにより、Ｘレイフィルム１２上に一つのドット１６Ａを形成するようにしている。
【００７１】
このときに、レーザービームＬＢの照射回数ＮをＸレイフィルム１２の吸収係数に応じて適切に設定することにより、Ｘレイフィルム１２に適正なドット１６Ａを形成し、視認性の高いマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００７２】
表１には、レーザー発振器４４で発振するレーザービームＬＢに対して、それぞれが吸収係数の異なる試料１、試料２、試料３及び試料４のそれぞれに対して、レーザービームＬＢの照射回数Ｎを変化させたときの、ドット１６Ａの仕上りの評価結果を示している。
【００７３】
なお、表１に示す評価は、
○・・・ドット（マーキングパターン）を良好に判別できる。
【００７４】
△・・・反射によって判別できるか、又は穴が開く手前の状態。
【００７５】
×・・・全く判別できない（跡がつかない）か、穴が開いてしまった。
としている。
【００７６】
また、表１では、１回に照射するレーザービームＬＢのフルエンスを、２．５Ｊ／ｃｍ２とし、試料１〜試料４は、吸収係数ａ１、ａ２、ａ３、ａ４が、
ａ１＞ａ２＞ａ３＞ａ４
となっている。
【００７７】
【表１】
2004042072.tif 000003
【００７８】
表１で明らかなように、同じレーザー発振器４４を用いてマーキングパターンＭＰを形成するときに、吸収係数の異なるＸレイフィルム１２（試料１〜試料４）の何れであっても、レーザービームＬＢの照射回数Ｎを、適正に設定することにより、視認性の高いマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００７９】
Ｘレイフィルム１２に形成するマーキングパターンＭＰの視認性の向上を図るためには、乳剤層１６に微小な気泡１６Ｂを形成する必要がある。このとき、レーザービームＬＢの熱エネルギーが不足すると、気泡１６Ｂが少なかったり、気泡１６Ｂが生じなくなる。
【００８０】
また、熱エネルギーが必要以上に多くなると、乳剤層１６やベース層１４を完全に溶融させて、Ｘレイフィルム１２に穴開きを生じさせてしまう。さらに、乳剤層１６の溶融までに至らなくても、ベース層１４と乳剤層１６との間の境界面に微小な気泡１６Ｂとは異なる空間を生じさせてしまう。この空間は、レーザービームＬＢを照射してドット１６Ａを形成した時点では、ドット１６Ａの視認性が高くなるが、Ｘレイフィルム１２に対して現像処理を施すことで、この空間の上部側の乳剤層１６が飛散して開口してしまうことになり、レーザービームＬＢの照射時間を必要以上に長くしてドット１６Ｂを形成したときと同等の状態となってしまう。
【００８１】
このようなドット１６Ａの形成不良を防止するためには、レーザービームＬＢの照射時間（熱エネルギー）の高精度な制御が必要となる。また、適正なドット１６Ａを形成するために必要な熱エネルギー量は、Ｘレイフィルム１２の吸収係数によって異なる。
【００８２】
このとき、マーキング装置１０では、１回のレーザービームＬＢの照射時間を短くして、複数回に分割して、Ｘレイフィルム１２の同一位置にレーザービームＬＢを照射すると共に、このときのレーザービームＬＢの照射回数Ｎを、Ｘレイフィルム１２の品種（吸収係数などの差）等によって設定することにより、レーザービームＬＢの照射量を適正に制御する。これにより、マーキング装置１０では、何れのＸレイフィルム１２にも、適正なドット１６Ａを形成することができるようにしている。
【００８３】
また、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢの照射間隔となる駆動パルスＤｐのインターバルｉｔを、１０ｎｓｅｃ以上とすることにより、前回のレーザービームＬＢの照射によるプルームが、次にＸレイフィルム１２に照射するレーザービームを遮ってしまったり、飛散物が次にＸレイフィルム１２に照射されるレーザービームＬＢによって発光して、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまうことがないようにしている。
【００８４】
すなわち、１回のレーザービームＬＢの照射時間を短くすることにより、１回に照射されるレーザービームＬＢのエネルギーが少なくなり、このレーザービームＬＢが、飛散物やＸレイフィルム１２の表面の塵埃に照射されたり、Ｘレイフィルム１２の内部の不純物に照射されても、これらの不純物を加熱してしまうことがない。
【００８５】
したがって、飛散物、塵埃、不純物等が加熱されることによる被り等によってＸレイフィルム１２の製品品質が低下してしまうのを防止することがでる。
【００８６】
さらに、１回のレーザービームＬＢの照射時間を短くした場合、レーザービームＬＢの連続出力よりもピーク出力が高くなるために、エネルギー効率の向上を図ることができる。
【００８７】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、レーザー発振器４４を駆動する駆動パルスＤｐのパルス幅Δｔを一定にし、照射回数Ｎを制御するように説明したが、照射回数Ｎに加えて、パルス幅Δｔを制御するようにしても良い。
【００８８】
すなわち、駆動パルス発生部５０は、駆動パルスＤｐの発振周波数を可変できるものであっても良い。このときにおいても、少なくともインターバルｉｔを１０ｎｓｅｃ以上とすることが好ましい。
【００８９】
また、本実施の形態では、設定パネル５２のキー操作によってレーザービームＬＢの照射回数Ｎを入力するよに説明したが、これに限らず、マーキング処理するＸレイフィルム１２の品種情報（感材情報）等に基づいて予め照射回数Ｎが設定されており、Ｘレイフィルム１２の品種情報等が入力されることにより、この品種情報に基づいて照射回数Ｎが適切に設定されるものであっても良い。
【００９０】
すなわち、レーザービームＬＢの照射回数Ｎを多くすると、Ｘレイフィルム１２上に一つのドット１６Ａを形成するのに時間がかかり、Ｘレイフィルム１２が副走査方向に搬送されていると、ドット１６Ａが楕円状になるなどして崩れる。このとき、駆動パルスＤｐの発振周波数を低くして、パルス幅Δｔを長くすることにより、ドット１６Ａの形成時間の短縮を図ることが可能となり、レーザー発振器４４で発振するレーザービームＬＢに対する吸収係数の低いＸレイフィルム１２であっても、適正なドット１６Ａの形成が可能となる。
【００９１】
このようなレーザービームＬＢの照射時間となる駆動パルスＤｐのパルス幅Δｔは、この時間内に照射されるレーザービームＬＢのエネルギーが、飛散物、塵埃、不純物等を加熱してしまうことがない時間に設定することが好ましい。
【００９２】
なお、本実施の形態では、レーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４から射出されるレーザービームＬＢを主走査しながら、Ｘレイフィルム１２を副走査する系を例に挙げたが、前記主走査方向に複数のレーザー発振器４４（ＣＯ２レーザー）を配列し、これを同時に照射した状態でＸレイフィルム１２を搬送する系においても適用可能である。
【００９３】
また、以上説明した本実施の形態では、感光材料として、ＰＥＴを支持体とするＸレイフィルム１２を例に説明したが、Ｘレイフィルム１２としては、ＰＥＮ等の他の支持体を用いたものであっても良く、また、Ｘレイフィルム１２に限らず、任意の構成の感光材料のマーキングに適用することができる。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、照射回数を適切に設定することにより、感光材料に照射するレーザービームの照射時間を高精度に制御することができるので、吸収係数の異なる感光材料のそれぞれに適正なドットを形成してマーキングパターンを印字することができるという優れた効果が得られる。
【００９５】
また、本発明では、レーザービームによって塵や埃等が加熱されることがないので、感光材料に仕上り品質の低下を生じさせてしまうことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は本実施の形態に適用したＸレイフィルムの概略構成図、（Ｂ）はドットが形成されたＸレイフィルムの概略構成図である。
【図３】マーキングヘッドが設けられているプリントロール近傍の概略構成を示す要部斜視図である。
【図４】マーキングパターンを形成したＸレイフィルムの概略平面図である。
【図５】（Ａ）は駆動パルス発生部で発生する駆動パルスを示す線図、（Ｂ）はＸレイフィルムの同一位置に照射されるレーザービームのオン／オフの概略を示す線図である。
【符号の説明】
１０　　マーキング装置
１２　　Ｘレイフィルム（感光材料）
１４　　ベース層
１６　　乳剤層
１６Ａ　　ドット
１６Ｂ　　気泡
２４　　プリントロール
３２　　サクションドラム
３８　　ロータリーエンコーダ
４０　　レーザー制御装置（マーキング制御手段）
４２　　マーキングヘッド
４４　　レーザー発振器（レーザー発振手段）
４６　　ビーム偏向器（ビーム偏向手段）
５０　　駆動パルス発生部（駆動パルス発生手段）
５２　　設定パネル（設定手段）
５４　　パルス制限部
ＭＰ　　マーキングパターン
Δｔ　　パルス幅
ｉｔ　　インターバル
Ｎ　　照射回数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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