(57)【要約】【課題】印刷装置の損耗度の管理を精度よく行う。【解決手段】プリンタＰＲＴ１は、印刷ジョブごとに、ドット数およびページ数をカウントして、それぞれを累算して記憶する。そして、これらに基づいて、印刷密度などのパラメータ値を算出し、液晶パネルに表示する。また、算出したパラメータ値を管理者のパーソナルコンピュータに送信する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上にドットを形成することによって印刷を行う印刷装置であって、
初期状態から、前記印刷に使用された累積ドット数をカウントする累積ドット数カウント部と、
前記累積ドット数に基づいて、前記印刷装置が備える部品の損耗度に関連する所定のパラメータ値を算出する算出部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、さらに、
初期状態から、前記印刷が行われた印刷媒体の累積枚数をカウントする累積枚数カウント部を備え、
前記算出部は、前記累積ドット数と前記累積枚数とに基づいて、前記パラメータ値を算出する、
印刷装置。
【請求項３】
請求項３記載の印刷装置であって、
前記パラメータ値は、前記印刷媒体における印刷領域の設定に関わらず、該印刷媒体のサイズに応じて定まる形成可能な最大ドット数に対する、形成されたドット数の割合を表す印刷密度である、
印刷装置。
【請求項４】
請求項１記載の印刷装置であって、さらに、
前記部品の寿命を表す所定の寿命値を記憶する寿命値記憶部を備え、
前記算出部は、前記寿命値と前記累積ドット数とに基づいて、前記パラメータ値を算出する、
印刷装置。
【請求項５】
請求項１記載の印刷装置であって、さらに、
前記パラメータ値を表示する表示部を備える、
印刷装置。
【請求項６】
請求項１記載の印刷装置であって、さらに、
前記パラメータ値を、該印刷装置を管理するための所定の情報処理装置に送信する送信部を備える、
印刷装置。
【請求項７】
印刷媒体上にドットを形成することによって印刷を行う印刷装置を制御する制御方法であって、
（ａ）初期状態から、前記印刷に使用された累積ドット数をカウントする工程と、
（ｂ）前記累積ドット数に基づいて、前記印刷装置が備える部品の損耗度に関連する所定のパラメータ値を算出する工程と、
を備える制御方法。
【請求項８】
印刷媒体上にドットを形成することによって印刷を行う印刷装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
初期状態から、前記印刷に使用された累積ドット数をカウントする機能と、
前記累積ドット数に基づいて、前記印刷装置が備える部品の損耗度に関連する所定のパラメータ値を算出する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のコンピュータプログラムをコンピュータ読み取り可能に記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置の損耗度の管理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェットプリンタやページプリンタなど、印刷媒体上にドットを形成することによって印刷を行う印刷装置が普及している。このような印刷装置について、印刷機構の部品の交換などのメンテナンスは、印刷枚数に基づいて行われることが多かった。また、多数のユーザが複数のプリンタを使用する場合、全ての印刷装置の使用頻度が同一になるように、すなわち、印刷装置の損耗度合いが同じになるように、印刷枚数に基づいて、設置位置をローテーションする場合もあった。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３６１９８１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、印刷装置の損耗度合いは、必ずしも印刷枚数に依存するものではなく、印刷枚数は単なる目安でしかなかった。このため、印刷装置の損耗度合いを正確に管理することができなかった。
【０００５】
印刷装置の稼動状況を管理する技術の１つとして、特許文献１には、投入されたジョブごとに用紙数および出力ドット数を検出して、消費コストを算出する印刷装置に関する技術が記載されている。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、印刷装置の損耗度の管理を、精度よく行うことを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明では、以下の構成を採用した。
本発明の第１の印刷装置は、
印刷媒体上にドットを形成することによって印刷を行う印刷装置であって、
初期状態から、前記印刷に使用された累積ドット数をカウントする累積ドット数カウント部と、
前記累積ドット数に基づいて、前記印刷装置が備える部品の損耗度に関連する所定のパラメータ値を算出する算出部と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
例えば、印刷装置の紙送り機構の部品は、一般に、印刷枚数に依存して損耗するが、レーザプリンタの感光ドラムのように、ドット形成のための部品の損耗は、印刷枚数よりも印刷したドット数に依存する場合がある。このような場合、本発明によって、印刷装置の損耗度の管理を精度よく行うことができる。
【０００９】
また、ドットの数は、印刷装置で印刷処理を開始する段階にならないと分からないため、印刷ジョブを出力したクライアントや印刷装置を管理する管理サーバでは、正確な管理を行うことはできない。本発明では、印刷装置が自立的にドット数をカウントして、パラメータ値を算出するため、管理サーバを不要としたり、管理サーバの負荷を軽減したりすることができる。
【００１０】
なお、「初期状態から」とは、例えば、印刷装置の利用開始時からとすることができる。また、部品交換時などにカウンタ値をリセット可能とし、リセット時からとしてもよい。パラメータは、累積ドット数に基づいて、部品の損耗度を評価可能なものであれば、任意に設定可能である。累積ドット数自体をパラメータとして用いてもよい。
【００１１】
上記印刷装置において、さらに、
初期状態から、前記印刷が行われた印刷媒体の累積枚数をカウントする累積枚数カウント部を備え、
前記算出部は、前記累積ドット数と前記累積枚数とに基づいて、前記パラメータ値を算出するようにしてもよい。
【００１２】
印刷装置には、印刷したドット数に無関係に、印刷した枚数に応じて損耗が生じる部品や、ドット数に依存して損耗が生じる部品が混在する。本発明では、これらの双方について、損耗度の管理精度を向上させることができる。
【００１３】
なお、上記印刷装置において、
前記パラメータ値は、例えば、前記印刷媒体における印刷領域の設定に関わらず、該印刷媒体のサイズに応じて定まる形成可能な最大ドット数に対する、形成されたドット数の割合を表す印刷密度であるものとすることができる。
【００１４】
印刷密度によって、印刷装置の使用態様を推測し、部品の損耗度の管理を行うことができる。たとえば、印刷密度が高ければ、画像の印刷頻度が高いことを推測することができるし、印刷密度が低ければ、隙間の多い文章の印刷頻度が高いことを推測することができる。本発明は、印刷密度によって寿命が異なる部品の損耗度の評価に有効である。
【００１５】
本発明の印刷装置において、さらに、
前記部品の寿命を表す所定の寿命値を記憶する寿命値記憶部を備え、
前記算出部は、前記寿命値と前記累積ドット数とに基づいて、前記パラメータ値を算出するようにすることができる。
【００１６】
例えば、寿命値は、部品を交換するまでの期間や、部品を交換するまでの形成可能ドット数とすることができる。後者の場合、パラメータとして、（累積ドット数）／（形成可能ドット数）で定義される損耗率を用いたり、（形成可能ドット数）−（累積ドット数）で定義される残りドット数を用いたりすることができる。損耗率や残りドット数によって、部品交換までに印刷装置をどの程度使用できるかを推測することができる。本発明によっても、部品の損耗度の管理を行うことができる。
【００１７】
なお、本発明の印刷装置において、累積枚数カウント部を備える場合には、算出部は、前記寿命値と前記累積ドット数と前記累積枚数とに基づいて、前記パラメータ値を算出するようにすることができる。
【００１８】
また、本発明の印刷装置において、さらに、
前記パラメータ値を表示する表示部を備えるようにしてもよい。
【００１９】
こうすることによって、部品の損耗度を容易に視認することができる。
【００２０】
また、本発明の印刷装置において、さらに、
前記パラメータ値を、該印刷装置を管理するための所定の情報処理装置に送信する送信部を備えるようにしてもよい。
【００２１】
こうすることによって、情報処理装置で、印刷装置の損耗度を管理することができる。このような態様は、情報処理装置が複数の印刷装置の損耗度を一元的に管理する場合に、特に有効である。情報処理装置を印刷装置として、印刷装置同士で通信を行い、他の印刷装置からパラメータ値を取得するようにしてもよい。
【００２２】
本発明は、上述の印刷装置としての構成の他、印刷装置の制御方法の発明として構成することもできる。また、これらを実現するコンピュータプログラム、およびそのプログラムを記録した記録媒体、そのプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号など種々の態様で実現することが可能である。なお、それぞれの態様において、先に示した種々の付加的要素を適用することが可能である。
【００２３】
本発明をコンピュータプログラムまたはそのプログラムを記録した記録媒体等として構成する場合には、印刷装置の動作を制御するプログラム全体として構成するものとしてもよいし、本発明の機能を果たす部分のみを構成するものとしてもよい。また、記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置などコンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づき以下の順序で説明する。Ａ．印刷システムの構成：
Ｂ．プリンタ：
Ｃ．パラメータ値表示処理：
Ｄ．変形例：
【００２５】
Ａ．印刷システムの構成：
図１は、本発明の印刷装置を適用した一実施例としての印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システムは、２台のネットワークプリンタ（以下、単にプリンタと呼ぶ）ＰＲＴ１，ＰＲＴ２と、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ５とを備えている。これらは、ローカル・エリア・ネットワークＬＡＮを介して接続されている。本実施例では、２台のプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２、および５台のパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ５を示したが、各装置の台数は、これに限られない。
【００２６】
各パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣ５には、文書作成プログラム等のアプリケーションプログラムや、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の動作を制御するためのプリンタドライバなどがインストールされている。パーソナルコンピュータＰＣ１は、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の管理者が利用するものであり、このパーソナルコンピュータＰＣ１には、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の故障などを管理するためのアプリケーションプログラムもインストールされている。図中に破線で示したように、本実施例では、パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２の印刷ジョブは、プリンタＰＲＴ１に出力され、パーソナルコンピュータＰＣ３，ＰＣ４，ＰＣ５の印刷ジョブは、プリンタＰＲＴ２に出力されるものとした。
【００２７】
プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２は、後述するように、印刷の実行ごとに、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の損耗度に関連するパラメータ値を算出する。さらに、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２は、図中に一点鎖線で示したように、管理者のパーソナルコンピュータＰＣ１に、パラメータ値を送信する。また、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２は、それぞれ液晶パネルＬＣＤ１，ＬＣＤ２を備えており、パラメータ値を表示する機能も有している。管理者や他のユーザは、このパラメータ値によって、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の損耗度を判断して、部品の交換を行ったり、それぞれの損耗度に基づいて、プリンタＰＲＴ１とプリンタＰＲＴ２との設置場所の入れ替えを行ったりすることができる。また、管理者のパーソナルコンピュータＰＣ１で、２台のプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２の損耗度を一元的に管理することができる。
【００２８】
Ｂ．プリンタ：
本実施例では、２台のプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２は、同じものとした。プリンタＰＲＴ１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えるコンピュータや、パラメータ値などを記憶するためのハードディスクや、印刷用紙の供給および排出を行う紙送り機構や、印刷用紙上にドットを形成して印刷を実行する印刷機構などを備えている。
【００２９】
図２は、プリンタＰＲＴ１の概略構成を示す説明図である。プリンタＰＲＴ１は、図示した各機能ブロックを備えている。これらは、ソフトウェア的に構成されている。
【００３０】
入力部１０は、パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２から印刷ジョブを入力する。この印刷ジョブには、印刷ジョブを出力したパーソナルコンピュータの名前や、印刷用紙のサイズや、両面印刷、片面印刷などの印刷モードの設定などの情報が含まれており、印刷処理部２０は、印刷ジョブの内容を解析し、印刷処理を実行する。
【００３１】
ドット数カウント部２２は、印刷ジョブごとに、印刷用紙上に形成したドット数をカウントする。総ドット数記憶部２３は、初期状態から印刷用紙上に形成したドットの総数を累算して記憶する。総ドット数記憶部２３が記憶するドットの総数は、印刷機構の部品交換時などにリセット可能である。ドット数カウント部２２と、総ドット数記憶部とは、本発明の累積ドット数カウント部に相当する。
【００３２】
ページ数カウント部２４は、印刷ジョブごとに、印刷を実行した印刷用紙の枚数をカウントする。本実施例では、ページ数カウント部２４は、Ａ４サイズを基準として、印刷用紙の枚数をカウントするものとした。すなわち、ページ数カウント部２４は、印刷用紙のサイズがＡ４サイズであれば、１枚の印刷を行うごとに、１枚とカウントし、Ａ３サイズであれば、１枚の印刷を行うごとに、２枚とカウントする。このように印刷用紙のカウントを行うのは、後に全体的な印刷密度の算出を行うためである。印刷密度とは、印刷用紙に形成可能な最大ドット数に対する、形成されたドット数の割合を示す値である。印刷用紙に形成可能な最大ドット数は、印刷用紙のサイズによって異なる。総ページ数記憶部２５は、初期状態から印刷を実行した印刷用紙の総数を累算して記憶する。総ページ数記憶部２５が記憶する印刷用紙の総数は、リセット可能である。ページ数カウント部２４と、総ページ数記憶部２５とは、本発明の累積枚数カウント部に相当する。
【００３３】
印刷密度の算出方法は、以下の通りである。ここでは、説明を簡単にするために、Ａ３サイズの印刷用紙に形成可能な最大ドット数は、Ａ４サイズの印刷用紙に形成可能な最大ドット数の２倍であるものとする。印刷用紙の総数をＡ、印刷用紙１枚に形成可能な最大ドット数をＢ、形成された総ドット数をＣとすると、印刷密度Ｄは、Ｄ＝Ｃ／（Ａ・Ｂ）×１００（％）で表される。この印刷密度によって、プリンタＰＲＴ１の使用態様を推測することができる。たとえば、印刷密度が高ければ、画像の印刷頻度が高いことを推測することができるし、印刷密度が低ければ、隙間の多い文章の印刷頻度が高いことを推測することができる。
【００３４】
寿命値記憶部２６は、プリンタＰＲＴ１の部品の損耗率を算出するために用いられ、部品の寿命を表す寿命値を記憶する。本実施例では、寿命値として、初期状態から印刷機構の部品交換までの形成可能ドット数を記憶するものとした。また、本実施例では、寿命値は、初期状態から一定値であるものとした。ここで、形成された総ドット数をＣ、形成可能ドット数をＮとするとき、損耗率Ｌは、Ｌ＝Ｃ／Ｎ×１００（％）と定義する。この損耗率によって、部品交換までに、プリンタＰＲＴ１を後どの程度使用できるかを推測することができる。
【００３５】
なお、本実施例では、寿命値は、初期状態から一定値であるものとしたが、時間とともに減少するものとしてもよい。プリンタは、長期間使用しない場合にも損耗する場合があるからである。こうすることによって、未使用の時間を考慮してプリンタの損耗率を算出することができる。
【００３６】
算出部２７は、総ドット数記憶部２３と、総ページ数記憶部２５とを参照して、先に説明したように、印刷密度を算出する。また、算出部２７は、総ドット数記憶部２３と、寿命値記憶部２６とを参照して、先に説明したように、損耗率を算出する。
【００３７】
表示部３０は、算出部２７によって算出された印刷密度および損耗率を、液晶パネルＬＣＤ１によって表示する。こうすることによって、ユーザは、各パラメータ値を容易に視認することができる。
【００３８】
送信部４０は、算出部２７で算出された印刷密度および損耗率を、管理者のパーソナルコンピュータＰＣ１に送信する。本実施例では、送信部４０は、印刷ジョブごとに、印刷密度および損耗率の送信を行うものとした。
【００３９】
Ｃ．パラメータ値表示処理：
図３は、パラメータ値表示処理の流れを示すフローチャートである。プリンタＰＲＴ１のＣＰＵが実行する処理である。ＣＰＵは、まず、入力部１０によって、印刷ジョブを取得する（ステップＳ１００）。印刷ジョブの内容を解析して、印刷用紙のサイズを判定し（ステップＳ１１０）、印刷を実行する（ステップＳ１２０）。
【００４０】
このとき、ドット数カウント部２２によって、形成したドット数をカウントし（ステップＳ１２２）、総ドット数記憶部２３によって累算して記憶する。また、ページ数カウント部２４によって、印刷を実行した印刷用紙の枚数をカウントし（ステップＳ１２４）、総ページ数記憶部２５によって累算して記憶する。
【００４１】
印刷が終了すると、ＣＰＵは、算出部２７によって、先に説明したように、印刷密度および損耗率の算出を行う（ステップＳ１３０）。そして、液晶パネルＬＣＤ１に表示するとともに管理者のパーソナルコンピュータＰＣ１に送信する（ステップＳ１４０）。
【００４２】
以上説明した本実施例のプリンタによれば、形成した総ドット数および総ページ数に基づいて、プリンタが備える部品の損耗度を評価することができるので、プリンタの損耗度の管理を精度よく行うことができる。また、プリンタが自立的に印刷密度や、損耗率を算出するため、パーソナルコンピュータでは、プリンタの損耗度を管理するための特別な処理を行う必要がない。
【００４３】
Ｄ．変形例：
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施の形態になんら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々なる態様での実施が可能である。例えば、以下のような変形例が可能である。
【００４４】
Ｄ１．変形例１：
上記実施例では、印刷密度および損耗率によって、プリンタＰＲＴ１の損耗度の管理を行うものとしたが、いずれか一方であってもよい。また、プリンタＰＲＴ１の損耗度の管理に、総ドット数に基づいた他のパラメータを用いるようにしてもよい。ドット数やページ数をパラメータ値として用いてもよい。
【００４５】
Ｄ２．変形例２：
上記実施例では、ページ数カウント部２４は、Ａ４サイズの印刷用紙を基準として印刷用紙の枚数をカウントするものとしたが、サイズごとにカウントするようにしてもよい。この場合、ドット数カウント部２２は、サイズごとにドット数をカウントし、算出部２７は、サイズごとに印刷密度を算出するようにしてもよい。
【００４６】
Ｄ３．変形例３：
上記実施例では、プリンタＰＲＴ１は、表示部３０と送信部４０とを備えているが、いずれか一方を備えるようにしてもよい。
【００４７】
Ｄ４．変形例４：
上記実施例では、送信部４０は、印刷ジョブごとに、印刷密度および損耗率の送信を行うものとしたが、これに限られない。例えば、プリンタＰＲＴ１が備えるハードディスクに、これらを随時更新して記憶しておき、定期的に送信するようにしてもよい。また、パーソナルコンピュータＰＣ１からの送信要求に応じて、送信するようにしてもよい。こうすることによって、ネットワークのトラフィックを軽減することができる。
【００４８】
Ｄ５．変形例５：
上記実施例では、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２が管理者のパーソナルコンピュータＰＣ１に印刷密度を送信し、パーソナルコンピュータＰＣ１で管理を行うものとしたが、これに限られない。例えば、プリンタＰＲＴ１とプリンタＰＲＴ２とが、直接あるいはパーソナルコンピュータＰＣ１を介して、印刷密度のやり取りを行い、両者間の印刷密度の差を評価して液晶パネルＬＣＤ１，ＬＣＤ２に表示するようにしてもよい。
【００４９】
Ｄ６．変形例６：
上記実施例では、本発明の印刷装置をネットワークプリンタに適用した例を示したが、ローカルプリンタに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印刷装置を適用した一実施例としての印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】プリンタＰＲＴ１の概略構成を示す説明図である。
【図３】パラメータ値表示処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…入力部
２０…印刷処理部
２２…ドット数カウント部
２３…総ドット数記憶部
２４…ページ数カウント部
２５…総ページ数記憶部
２６…寿命値記憶部
２７…算出部
３０…表示部
４０…送信部
ＬＡＮ…ローカル・エリア・ネットワーク
ＬＣＤ１，ＬＣＤ２…液晶パネル
ＰＣ１〜ＰＣ５…パーソナルコンピュータ
ＰＲＴ１，ＰＲＴ２…ネットワークプリンタ
【図１】
2004299194.tif 000003
【図２】
2004299194.tif 000004
【図３】
2004299194.tif 000005