(57)【要約】【課題】吐出ノズルの不良による濃度ムラやすじ状の画像劣化を抑制する。【解決手段】吐出ノズル毎に吐出量と着弾ずれの量から決定されたノズル情報と記録手段を具備し、この情報から印字マスクを作成することにより不良ノズルを用いずに画像を形成する。【選択図】　　　　図１
2004042439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数の吐出部を有する記録ヘッドを記録媒体の同一記録領域に対して複数回走査させ、各走査で間引きパターンに従って間引き画像を形成して画像を完成させるインクジェット記録装置において、
吐出部の吐出状況を記録する記録手段と、前記記録手段に応じて前記間引きパターンを作成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記走査方向で使用できる前記記録ヘッドの吐出状況に応じて、前記記録ヘッドの使用数ならびに、前記間引きマスクパターンを設定するマスクパターン設定手段を更に具備したことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクを吐出する複数の吐出部を有する記録ヘッドを記録媒体の同一記録領域に対して複数回走査させ、各走査で間引きパターンに従って間引き画像を形成して画像を完成させるインクジェット記録装置において、
吐出部の吐出状況を読み取る読み取り手段と、読み取った吐出部の吐出状況を記録する記録手段と、前記記録手段に応じて前記間引きパターンを作成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記走査方向で使用できる前記記録ヘッドの吐出状況に応じて、前記記録ヘッドの使用数ならびに、前記間引きマスクパターンを設定するマスクパターン設定手段を更に具備したことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録材上に高品位の画像を得る事ができるインクジェットプリント方式の吐出制御方法および該記録方法を利用したインクジェットプリント装置に関するものである。
【０００２】
なお、本発明は紙や布、不織布、ＯＨＰ用紙等の記録媒体を用いる機器全てに適用でき、具体的な適用機器は、プリンタ、複写機、ファクシミリなど事務機器や大量生産機器等を挙げることができる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シートとうの被記録媒体（以下、メディア）に対して記録を行うインクジェット記録装置は、高密度かつ高速な記録動作が可能であることから、情報処理システムの出力手段、たとえば複写機、ファクシミリ、電子タイプライター、ワードプロセッサー、ワークステーションとうの出力媒体としてのプリンタ、あるいはパーソナルコンピュータ、ホストコンピュータ、光ディスク装置、ビデオ装置とうに具備されるハンディまたはポータブルプリンタとして利用され、かつ商品化されている。
【０００４】
この場合、インクジェット記録装置は、これらの装置固有の機能、使用形態とうに対応した構成をとる。一般にインクジェット記録装置は、記録手段（記録ヘッド）およびインクタンクを搭載するキャリッジと、記録紙を搬送する搬送手段とこれらを制御するための制御手段とを具備する。そして、複数の吐出口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを記録紙の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）にシリアルスキャンさせるとともに、一方で非記録時に記録紙を記録幅に等しい量で間欠搬送するものである。この方法は、記録信号に応じてインクを記録用紙上に吐出させて記録を行うものであり、ランニングコストが安く、静かな記録方式として広く用いられている。また、インクを吐出する多数のノズルが副走査方向に直線上に配置された記録ヘッドを用いることにより、記録ヘッドが記録用紙上を走行することでノズル数に対応した幅の記録がなされる。そのため、記録動作の高速化を達成することが可能である。
【０００５】
さらに昨今では、このような記録ヘッドを３〜４色分搭載し、フルカラーで画像形成が可能な装置が実用化されている。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３原色またはこれらにブラック（Ｂ）を含めた４色に対応する４種類の記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したものである。
【０００６】
しかし、インクジェット記録装置側でインク吐出の安定化を図っているが、記録される画像の品位は記録ヘッド単体の性能に依存するところが大きい。記録ヘッドの吐出口の形状や電気熱変換体（吐出ヒータ）のバラツキ等の記録ヘッド製作工程時に生じる僅かな違いが、それぞれ吐出されるインクの吐出量や吐出方向の向きに影響を及ぼし、最終的に形成される画像の濃度ムラやすじ状の画像劣化として画像品位を劣化させる原因となってしまう。
【０００７】
その具体例を図１、２を用いて説明する。図１−ａにおいて、１１０１はマルチヘッドであり、簡単のため８個のマルチノズル（１１０２）によって構成されているものとする。１１０３はマルチノズル１１０２によって吐出されたインクドロップレットであり、通常はこの図のように揃った吐出量で、揃った方向にインクが吐出されるのが理想である。もし、この様な吐出が行われれば、図１−ｂに示したように紙面上に揃った大きさのドットが着弾され、全体的にも濃度ムラの無い一様な画像が得られるのである（図１−ｃ）。
【０００８】
しかし、実際には先にも述べたようにノズル１つ１つにはそれぞれバラツキがあり、そのまま上記と同じように印字を行ってしまうと、図２−ａに示したようにそれぞれのノズルより吐出されるインクドロップの大きさ及び向きにバラツキが生じ、紙面上においては図２−ｂに示すように着弾される。この図によれば、ヘッド主走査方向に対し、周期的にエリアファクター１００％を満たせない白紙の部分が存在したり、また逆に必要以上にドットが重なり合ったり、あるいはこの図中央に見られる様な白いすじ状の画像劣化が発生したりしている。この様な状態で着弾されたドットの集まりはノズル並び方向に対し、図２−ｃに示した濃度分布となり、結果的には、通常人間の目でみた限りで、これらの現象が濃度のムラやすじ状の画像劣化として感知される。
【０００９】
そこでこの画像劣化対策として、例えば特開昭６０−１０７９７５号公報のような方法が考案されている。図３及び図４によりその方法を説明する。この方法によると図１及び図２で示した印字領域を完成させるのにマルチヘッド２００１を３回スキャンしているが、その半分４画素単位の領域は２パスで完成している。この場合マルチヘッドの８ノズルは、上４ノズルと、下４ノズルのグループに分けられ、１ノズルが１回のスキャンで印字するドットは、規定の画像データを、ある所定の画像データ配列に従い、約半分に間引いたものである。そして２回目のスキャン時に残りの半分の画像データへドットを埋め込み、４画素単位領域の印字を完成させる。以上の様な記録法を、以下マルチパス記録法と称す。
【００１０】
この様な記録法を用いると、図２で示したマルチヘッドと等しいものを使用しても、各ノズル固有の印字画像への影響が半減されるので、印字された画像は図３−ｂの様になり、図２−ｂに見るような黒筋や白筋が余り目立たなくなる。従って濃度ムラも図３−ｃに示す様に図２の場合と比べ、かなり緩和される。
【００１１】
この様な記録を行う際、１スキャン目と２スキャン目では、画像データをある決まった配列に従い互いに埋め合わせる形で分割するが、通常この画像データ配列（間引きパターン）とは図４に示すように、縦横１画素毎に、丁度千鳥格子になるようなものを用いるのが最も一般的である。
【００１２】
従って、単位印字領域（ここでは４画素単位）においては千鳥格子を印字する１スキャン目と、逆千鳥格子を印字する２スキャン目によって印字が完成されるものである。
【００１３】
この様な間引き印字を行う場合の電気的制御例を図５、６を用いて以下に示す。Ｈｅａｄユニット部は印字データＳｉを印字データ同期クロックＣＬＫｉで８ビットのシフトレジスタにセットし、ＢＥｉ１＊，ＢＥｉ２＊，ＢＥｉ３＊，ＢＥｉ４＊信号をそれぞれオンすることでＨＥＡＤのトランジスタアレイを駆動しＨｅａｔｅｒを発熱させ印字を行なう。ここで、＊　はローアクティブを示す。ＬＡＴＣＨ＊信号は印字データをラッチする制御信号、ＣＡＲＥＳｉ＊信号はラッチをクリアするリセット信号である。１回のヒートはＨｅａｔ　Ｔｒｉｇｇｅｒ信号で開始されパルス発生器よりＢＥｉ１＊，ＢＥｉ２＊，ＢＥｉ３＊，ＢＥｉ４＊の信号を出力する。この信号は時間的にずらして出力することもあるがここでは、簡単のために同時に出力することにする。
【００１４】
間引きを行なうためには図中のフリップフロップをＨｅａｔ　Ｔｒｉｇｇｅｒ信号で叩き、ヒートの度に交互にマスクする信号（例えばＢＥｉ１＊とＢＥｉ３＊）を変化させる。実際には図６に示すタイミングチャートのようにフリップフロップの出力信号ＤＡＴＡＥＮＢのＨｉｇｈ／Ｌｏｗによる。Ｈｅａｔ　Ｔｒｉｇｇｅｒ信号がかかるとＢＥｉ１＊，ＢＥｉ２＊，ＢＥｉ３＊，ＢＥｉ４＊信号がＬｏｗになり、それぞれのノズルがヒートする。図中波線で書かれているのがマスクされたタイミングであり、ＤＡＴＡＥＮＢ信号と対応している。ＥＶＥＮ信号とＯＤＤ信号は共にマスクパターンの初期設定用の信号であり、千鳥パターンで印字したいときには、１ラインの印字前にＥＶＥＮ信号を送るとフリップフロップがプリセットされ、千鳥印字が可能となる。また、逆千鳥印字を行ないたいラインでは、ＯＤＤ信号を送るとフリップフロップがリセットされ、ＢＥｉ２＊，ＢＥｉ４＊信号が先にオンとなり逆千鳥印字が可能となる。
【００１５】
図４の４−ａ、４−ｂ、４−ｃはそれぞれこの千鳥、逆千鳥パターンを用いたときに一定領域の記録がどのように完成されて行くかを図３と同様、８ノズルを持ったマルチヘッドを用いて説明したものである。まず１スキャン目では、下４ノズルを用いて千鳥パターン（斜線丸印）の記録を行う（図４−ａ）。次に２スキャン目には紙送りを４画素（ヘッド長の１／２）だけ行い、逆千鳥パターン（白丸印）の記録を行う（図４−ｂ）。更に３スキャン目には再び４画素（ヘッド長の１／２）だけの紙送りを行い、再び千鳥パターンの記録を行う（図４−ｃ）。
【００１６】
この様にして順次４画素単位の紙送りと、千鳥、逆千鳥パターンの記録を交互に行うことにより、４画素単位の記録領域を１スキャン毎に完成させていく。以上説明したように、同じ領域内に異なる２種類のノズルにより印字が完成されていくことにより、濃度ムラの内高画質な画像を得ることが可能である。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この様なマルチパス記録を行った場合でも、デューティーによっては全く上記濃度ムラが解消されていなかったり、また特に中間調では新たな画像劣化が確認されていたりする。以下にその現象を説明する。
【００１８】
通常、プリンタが受けるある領域の記録するべき画像データとは、既に規則的に配列化されているものである。記録装置側ではそれらデータを一定量バッファにストックし、既に説明したような千鳥、或いは逆千鳥という新たなマスク（画像配列パターン）をかけ、双方がＯＮ状態になったとき初めてその画素の印字が行われる様になっている。
【００１９】
図７〜９はこの様子を説明したものである。図７において、１７１０はバッファにためられた既に配列化されたデータ、１７２０は１パス目に印字を許す画素を示す千鳥パターンのマスク、１７３０は２パス目に印字を許す画素を示した逆千鳥パターンのマスク、１７４０、および１７５０はそれぞれ１パス目及び２パス目に印字される画素を表している。
【００２０】
図７において、バッファにはある領域２５％の印字を行う場合に、既に配列化されたデータがストックされている。このデータは、指定された一定領域において一様に濃度を保つため、印字データがなるべくばらついた状態に配置されているのが一般である。これらがどの様な画像配列になっているかは、プリンタ本体に転送される以前の画像処理時にどの様な面積階調法が行われているかに依るものである。１７１０に示したものは、２５％データに対するある画像配列の一例であるが、この様なデータに対し、それぞれ１７２０，１７３０のマスクをかけて印字を行えば１パス目及び２パス目には、１７４０，１７５０に示すように丁度データを等分した状態で配分記録される。
【００２１】
しかし、図８に示したように丁度５０％のデータが来たときには、最もばらついた状態に画像配列したデータ１８１０と、千鳥パターンマスク（１８０２）或いは逆千鳥パターンマスク（１８３０）のどちらか一方が、全く一致した配列状態になることは容易に想像できる。
【００２２】
この様なことが起こると１パス目（１８１０）で全ての画像データの印字が終了してしまい、２パス目（１８５０）では全く記録を行わないことになってしまう。つまり、全ての印字データ（１８１０）を同一ノズルで印字してしまう。従って、ノズルのバラツキの影響をそのまま濃度ムラに反映してしまうこととなり、上記分割記録法の本来の目的が達成されない。
【００２３】
図９は図７、８より更にデューティーを上げた状態の配列画像データが入力されたときの印字状態を示したものであるが、これにおいても１パス目と２パス目で、印字数にかなりの差がでていることがわかる。この様に１００％近くの高デューティーでは改善されていた濃度ムラも、低デューティーから５０％付近のデータでは再び現れてしまうという弊害があった。
【００２４】
以上説明してきたような弊害により、ノズルのバラツキ等を補正するために行われていたマルチパス印字では、画像劣化に関して常に十分な画質が得られるとは限らない。
【００２５】
そこで、本発明は画像劣化を低減して常に十分な画質を得ることが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、インクを吐出する複数の吐出部を有する記録ヘッドを記録媒体の同一記録領域に対して複数回走査させ、各走査で間引きパタンに従って間引き画像を形成して画像を完成させるインクジェット記録装置において、前記吐出部の吐出状態を記録する手段と前記記録にしたがって前記間引きパタンを作成する手段を有することを特徴とする。
【００２７】
（作用）
前記構成によれば、画像劣化を引き起こす原因となる吐出状態の悪い吐出分を使用せずに画像を構成することができるので、画像劣化のない画像記録を実現することができ、高画質を実現させることで克服することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明のインクジェット記録装置に係る実施例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図１０乃至図１４は、本発明が実施もしくは適用される好適なインクジェットユニットＩＪＵ，インクジェットヘッドＩＪＨ，インクタンクＩＴ，インクジェットカートリッジＩＪＣ，インクジェット記録装置本体ＩＪＲＡ，キャリッジＨＣの夫々及び夫々の関係を説明するための説明図である。以下、これらの図面を用いて各部構成の説明を行う。
【００３０】
（ｉ）装置本体の概略説明
図１０は、本発明に適用されるインクジェット記録装置ＩＪＲＡの外観図の一例である。図において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。このキャリッジＨＣには、インクジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は紙押さえ板であり、キャリッジ移動方向にわたって紙をプラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切換等を行うためのホームポジション検知手段である。５０１６は記録ヘッドの前面をキャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引手段でキャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらは支持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用できることはいうまでもない。
【００３１】
また、５０１２は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の異動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切換等の公知の伝達手段で移動制御される。
【００３２】
これらのキャッピング、クリーニング、吸引回復は、キャリッジがホームポジション側領域にきたときにリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されているが、周知のタイミングで所望の作動を行うようにすれば、本例には何れも適用できる。
【００３３】
本例でのインクジェットカートリッジＩＪＣは、インクの収納割合が大きくなっているもので、インクタンクＩＴの前方面よりもわずかにインクジェットユニットＩＪＵの先端部が突出した形状である。このインクジェットカートリッジＩＪＣは、インクジェット記録装置本体ＩＪＲＡに載置されているキャリッジＨＣの前述の位置決め手段、及び電気的接点とによって固定支持されると共に、該キャリッジＨＣに対して着脱可能なタイプである。
【００３４】
（ｉｉ）インクジェットユニットＩＪＵ構成説明
インクジェットユニットＩＪＵは、電気信号に応じて膜沸騰をインクに対して生じせしめるための熱エネルギーを生成する電気熱変換体を用いて記録を行う方式のユニットである。このユニットは、黒インクを吐出させるためのノズル列１ｋ、シアンのインクを突出させるためのノズル列１ｃ、マゼンタのインクを突出させるためのノズル列１ｍ、イエローのインクを突出させるためのノズル列１ｙを具備している。
【００３５】
ノズル列１ｋ、１ｃ、１ｍ、１ｙはそれぞれ２５６個のノズルからなり、１インチ当たり６００個の密度で配置されている。各ノズルからは、約１５ｎｇの処理液またはインクが吐出され、副走査方向の記録密度は６００ｄｐｉ（ｄｏｔ　ｐｅｒ　ｉｎｃｈ）であり、それにともない主走査方向の記録密度も６００ｄｐｉで記録されるように構成されている。
【００３６】
（ｉｉｉ）　ヒーターボードの説明
図１１は本実施例で使用しているヘッドのヒーターボード１００の模式図を示している。ヘッドの温度を制御するための温調用（サブ）ヒーター８ｄ、インクを吐出させるための吐出用（メイン）ヒーター８ｃが配された吐出部列８ｇ、駆動素子８ｈが同図で示される様な位置関係で同一基板上に形成されている。この様に各素子を同一基板上に配することでヘッド温度の検出、制御が効率よく行え、更にヘッドのコンパクト化、製造工程の簡略化を計ることができる。また同図には、ヒーターボードがインクで満たされる領域と、そうでない領域とに分離する天板の外周壁断面８ｆの位置関係を示す。この天板の外周壁断面８ｆの吐出用ヒーター８ｄ側が、共通液室として機能する。なお、天板の外周壁断面８ｆの吐出部列８ｇ上に形成された溝部によって、液路が形成される。
【００３７】
（ｉｖ）制御構成の説明
次に、上述した装置構成の各部の記録制御を実行するための制御構成について、図１２に示すブロック図を参照して説明する。
【００３８】
制御回路を示す同図において、１０は記録信号を入力するインターフェース、１１はＭＰＵ、１２はＭＰＵ１１が実行する制御プログラムを格納するプログラムＲＯＭ、１３は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくダイナミック型のＲＡＭであり、印字ドット数や、インク記録ヘッドの交換回数等も記憶できる。１４は記録ヘッド１８に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイであり、インターフェース１０、ＭＰＵ１１、ＲＡＭ１３間のデータの転送制御も行う。２０は記録ヘッド１８を搬送するためのキャリアモータ、１９は記録用紙搬送のための搬送モータである。１５はヘッドを駆動するヘッドドライバ、１６，１７は夫々搬送モータ１９、キャリアモータ２０を駆動するモータドライバである。
【００３９】
搬送モータ１９は、ＭＰＵ１１によって設定される搬送量（紙送り量）に従って、記録媒体を搬送する。
【００４０】
図１３は、図１２の各部の詳細を示す回路図である。ゲートアレイ１４は、データラッチ１４１、セグメント（ＳＥＧ）シフトレジスタ１４２、マルチプレクサ（ＭＰＸ）１４３、コモン（ＣＯＭ）タイミング発生回路１４４、デコーダ１４５を有する。記録ヘッド１８は、ダイオードマトリックス構成を取っており、コモン信号ＣＯＭとセグメント信号ＳＥＧが一致したところの吐出用ヒータ（Ｈ１からＨ６４）に駆動電流が流れ、これによりインクが加熱され吐出する。
【００４１】
上記デコーダ１４５は、上記コモンタイミング発生回路１４４が発生したタイミングをデコードして、コモン信号ＣＯＭ１〜８のいずれか１つを選択する。データラッチ１４１はＲＡＭ１３から読み出された記録データを８ビット単位でラッチし、この記録データをマルチプレクサ１４３はセグメントシフトレジスタ１４２に従い、セグメント信号ＳＥＧ１〜８として出力する。マルチプレクサ１４３からの出力は、後述するように１ビット単位、２ビット単位、または８ビット全てなど、シフトレジスタ１４２の内容によって種々変更することができる。
【００４２】
上記制御構成の動作を説明すると、インターフェース１０に記録信号が入るとゲートアレイ１４とＭＰＵ１１との間で記録信号がプリント用の記録データに変換される。そして、モータドライバ１６，１７が駆動されるとともに、ヘッドドライバ１５に送られた記録データに従って記録ヘッドが駆動され、印字が行われる。
【００４３】
次に図１４に記録装置内部での記録データの流れを説明する構成図を示す。ホストコンピュータから送られた記録データはインターフェースを介して記録装置内部の受信バッファに蓄えられる。受信バッファは数ｋ〜数十ｋバイトの容量を持っている。受信バッファに蓄えられた記録データに対してコマンド解析が行われてからテキストバッファへ送られる。テキストバッファ中では一行分の中間形式として記録データが保持され、各文字の印字位置、修飾の種類、大きさ、文字（コード）、フォントのアドレス等が付加される処理が行われる。テキストバッファの容量は各機種毎により異なり、シリアルプリンタであれば数行分の容量、ページプリンタであれば１ページ分の容量を持っている。更にテキストバッファに蓄えられた記録データを展開してプリントバッファに２値化された状態で蓄え、記録ヘッドに記録データとして信号を送り、記録が行われる。本実施例ではプリントバッファに蓄えられている２値化データに後述する印字マスクパターンデータを掛けてから記録ヘッドに信号を送るようにしている。そのため、プリントバッファに蓄えられている状態のデータを見てからマスクパターンデータを設定することもできる。記録装置の種類によってはテキストバッファを有することなく、受信バッファに蓄積した記録データをコマンド解析と同時に展開してプリントバッファに書き込むものもある。
【００４４】
このような装置を用いて以下に本発明での具体的な実施例を示す。
【００４５】
（実施例１）
第１実施例として、インクジェット記録装置において、印字ヘッドに実装されたメモリ上の記録ノズルの状態から印字マスクを作成し、画像を形成する例を図面を用いて説明する。
【００４６】
印字ヘッドに実装されたメモリには、記録ノズルの状態が書き込まれている。具体的には、図１５に示すように、インク吐出量の平均からのずれと着弾位置のずれから３つのカテゴリーに分けられており、そのラベルが書き込まれている。ラベルＡは、正常に吐出できないノズルであり、ラベルＢは、文字画像を出力する程度には使用できるノズルであり、ラベルＣは、写真調の画像を出力するために使用できるノズルである。カテゴリー分けの条件としては、ラベルＣが、吐出量１４．５［ｎｇ］以上、１６［ｎｇ］以下であり、理想着弾点からのずれ量が、２０［μｍ］以下であること。ラベルＡは、吐出量１０［ｎｇ］以下のもの。その他のものがラベルＢとなっている。
【００４７】
つぎに、４回の印字パスによって画像を形成するための印字マスクを作成する過程を図１７を用いて説明する。本実施例で使用する印字マスクは画素の大きさであり、１から４の数字からなる。この印字マスクを印字データの大きさと等しくなるようにならべたものと２値化された印字データとを比較して印字ヘッドを駆動させることになる。基本となる印字マスクは図１６に示すように４×４の大きさである。まず、文字を印字する場合のマスクを作成する。逐次的に印字マスクを埋めていくが、１番目に、第一列の印字マスク中の数値１に相当するノズル、つまり１パスでこの画素位置にくるノズルは１９３ノズルであり、このノズルの吐出状況はＣであるので、文字の印字に使用できると判断し印字マスクへ１を入れる。２番目に、印字マスクの数値２に相当するノズル、つまり２パスでこの画素位置にくるノズルは１２９ノズルであり、このノズルの吐出状況は、Ｂであるので文字の印字に使用できると判断し印字マスクへ１を入れる。３番目に、印字マスクの数値３に相当するノズル、つまり３パスでこの画素位置にくるノズルは６５ノズルであり、に示すようにこのノズルの吐出状況は、Ｃであるので文字の印字に使用できると判断し印字マスクへ１を入れる。最後に印字マスクの数値４に相当するノズル、つまり４パスでこの画素位置にくるノズルは１ノズルであり、このノズルの吐出状況は、Ａであるので文字の印字に使用できないと判断し印字マスクへ４以外の数値を入れる。本実施例では、３を入れる。同様の処理を繰り返して印字マスクを作成する。ここで、主走査方向の画素すべてが使用できないラベルＡのノズルであった場合、２５６ノズル中２５２番目までのノズルを使い６３ノズル分の紙送り量で印字することにより主走査方向に並ぶノズルの組み合わせを変化させることにより対応する。また、記録ヘッド不良として印字を行わないということもできる。なお、印字マスクを作成する処理は印字前に行われるので、印字時間を遅らせる原因にはなりえない。
【００４８】
写真調の画像を形成するための印字マスクを作成する場合、ラベルＣのノズルのみを用いるようにし、同様の処理を行い印字マスクを作成する。
【００４９】
つぎに、画像を形成する過程を説明する。図１８は、画像を形成する過程を模式的に示す図である。説明を簡素化するために黒画像のみを例に取る。まず、第１走査で印字データがあり、かつ対応する印字マスクの中の数値が１の画素だけ吐出を行う。つぎに、被記録媒体を記録ヘッドの走査方向と垂直な方向に６４画素分移動する。これを紙送り（ＬＦ）と称する。第２走査も同様に、印字データがあり、かつ対応する印字マスクの中の数値が２の画素だけ吐出を行い、６４画素分の紙送りを行う。以降、第３走査、第４走査を行うことで、６４画素分の画像形成が完了する。
【００５０】
以上説明してきたように、複数回の走査でひとつの記録領域の印字を完成するマルチパス記録方法において、画像劣化を引き起こす原因であるノズルを用いずに記録を行うことから濃度ムラやすじ状の画像劣化の発生を抑えることが可能となる。
【００５１】
（その他の実施例）
本実施例は４パス印字で画像が形成されていく場合を説明したきたが、２パスや８パス等のその他のマルチパス記録法に用いられても同様の効果がある。また、基本となる印字マスクの大きさを大きくしさらにランダムに設定することで、その効果をより大きなものにすることができる。
【００５２】
さらに、スキャナのように吐出状況を読み取る装置をプリンタ本体に組み込んでもよい。この場合、吐出状況のパラメタとして、吐出されたインク的の量ではなく、形成されたドットのおおきさをパラメタにすることになるが、ノズル周辺の汚れや記録ヘッドのヒータの断線といった計時的変化にも対応できるので、その効果をより大きなものにすることができる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、濃度ムラやすじ状の画像劣化の原因となる吐出のばらつきを抑えることができ、高品位の画像記録を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの理想的な印字状態を示す図。
【図２】濃度ムラのあるインクジェットプリンタの印字状態を示す図。
【図３】従来例の分割印字を説明する図。
【図４】従来例の分割印字を説明する図。
【図５】従来例による間引きパタンを発生させる電気回路図。
【図６】従来例によるヒートパルスのタイミングチャート。
【図７】従来例の分割印字の２５％データと印字ドットを表す図。
【図８】従来例の分割印字の５０％データと印字ドットを表す図。
【図９】従来例の分割印字の６３％データと印字ドットを表す図。
【図１０】本発明が適用されるインクジェット記録装置。
【図１１】ヒータボード。
【図１２】制御回路を表すブロック図。
【図１３】制御構成を示すブロック図。
【図１４】印字データの流れを示す構成図。
【図１５】記録ノズルのインク吐出状態の記録イメージ図。
【図１６】基本印字マスク。
【図１７】印字マスク作成方法の説明図。
【図１８】印字方法の説明図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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