(57)【要約】【課題】光反射性を好適に制御して、質感の良好な画像を得ることができるハードコピーの作成方法を提供する。【解決手段】二次元画像データを解析して、面領域および面領域の濃度のバラツキを検出し、その後、二次元画像データが記録されたハードコピーの少なくとも一部に透明コート層を形成し、かつ、この透明コート層は、対応する面領域の濃度のバラツキに応じた凹凸を有することにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次元画像データを解析して、面領域を抽出し、さらに、抽出した面領域の濃度のバラツキを検出し、
前記二次元画像データが記録されたハードコピーの少なくとも一部に、対応する面領域の濃度のバラツキに応じた凹凸を有する透明コート層を形成することを特徴とするハードコピー作成方法。
【請求項２】
前記二次元画像データは、前記ハードコピーに記録された画像を光電的に読み取ることで得たものである請求項１に記載のハードコピー作成方法。
【請求項３】
前記二次元画像データは、ハードコピーに画像記録を行った二次元画像データである請求項１に記載のハードコピー作成方法。
【請求項４】
濃度バラツキの大きい前記面領域ほど、対応する前記透明コート層の凹凸を大きくする請求項１〜３のいずれかに記載のハードコピー作成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真プリントなどのハードコピー作成の技術分野に属し、詳しくは、質感を好適に表現した、高品位なハードコピーの作成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真プリントや各種のプリンタで出力したハードコピーなどの質感を向上して、付加価値の高い製品を作成するために、各種の提案が行われている。
例えば、特許文献１には、昇華染料が塗布された転写紙を用いるサーマルプリンタ装置において、転写紙に昇華染料とは異なる材料で形成した領域を設け、この領域を介して画像を再加熱することにより、所望の光沢もしくは艶消しを有する記録画像を作成できるサーマルプリンタ装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、被写体からの反射光が大となる状態、および、小となる状態の２種の状態で被写体を撮像して画像信号を得、大の状態の画像信号から小の状態の画像信号を減算して光沢信号を生成して、被写体を同じ撮像手段で撮像して得られた画像信号を用いて記録媒体に被写体の画像を印刷し、その後、画像を光沢信号に応じて再加熱することにより、画像の光沢を自由に表現する方法が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−１９０７７８号公報
【特許文献２】
特開平８−３９８４１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらの方法によれば、画像に光沢性や非光沢性を付与することができる。
しかしながら、特許文献１に開示される方法では、昇華染料とは異なる領域を介して、昇華染料からなる画像の所望の領域を再加熱するだけのものであるため、画像に応じた光沢性や非光沢性を付与することができない。
【０００６】
他方、特許文献２に開示される方法は、光沢信号を生成して、画像を形成する色材を溶融することによって、画像に光沢性を付与する。そのため、画像の所望部分に、所望の光沢性を与えることはできる。
しかしながら、特許文献２に開示される方法は、画像を再生するための被写体の撮影とは別に、光沢信号を得るための特殊な被写体の撮影が必要になる。しかも、この方法では、所望の光沢性を有する画像を出力するためには、撮影段階から準備をする必要があり、すなわち、既に出力された画像に対して、所望の光沢性や非光沢性を付与することはできない。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、写真プリントなどのハードコピーにおいて、画像を構成する構成体の表面特性に対応する光反射性を付与することができ、これにより、被写体等の質感を好適に表現した高品位なハードコピーを作成できるハードコピー作成方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、二次元画像データを解析して、面領域を抽出し、さらに、抽出した面領域の濃度のバラツキを検出し、前記二次元画像データが記録されたハードコピーの少なくとも一部に、対応する面領域の濃度のバラツキに応じた凹凸を有する透明コート層を形成することを特徴とするハードコピー作成方法を提供する。
【０００９】
このような本発明のハードコピー作成方法において、前記二次元画像データは、前記ハードコピーに記録された画像を光電的に読み取ることで得たものであるのが好ましく、もしくは、前記二次元画像データは、ハードコピーに画像記録を行った二次元画像データであるのが好ましく、さらに、濃度バラツキの大きい前記面領域ほど、対応する前記透明コート層の凹凸を大きくするのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のハードコピー作成方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１１】
図１に、本発明のハードコピー作成方法を写真プリントに利用した、高品位プリント１０の一例の模式的断面図を示す。
本発明によるハードコピーは、基本的に、写真プリント１２などの画像を記録された基となる記録媒体に、透明コート層１４を形成してなるものであり、かつ、この透明コート層１４が、記録媒体に記録された画像中の面内における濃度バラツキに応じた微細な凹凸を有する。
本発明においては、これにより、画像を構成する構成体の表面特性を好適に再現して、質感を好適に表現した高品位なハードコピーを実現している。
【００１２】
なお、本発明において、ハードコピーの基となる記録媒体は、図示例の写真プリント１２に限定はされず、これ以外にも、各種の印刷物、インクジェットプリンタや電子写真プリンタなどの各種のプリンタで出力したプリント等、各種のハードコピーが、全て利用可能である。
【００１３】
また、透明コート層１４の形成材料にも、特に限定はなく、透明で記録媒体に記録された画像の観察を妨げないものであれば、（メタ）アクリル系の樹脂、相変化インク、重合性インク等の各種の材料が利用可能である。
このような画像に応じた凹凸を有する透明コート層１４は、その形成材料等に応じた各種の方法で形成可能である。
【００１４】
図２に、本発明のハードコピー作成方法を実施して高品位プリント１０を作成する、デジタルフォトプリントシステムの一例のブロック図が示される。
【００１５】
図２に示されるデジタルフォトプリントシステム２０（以下、プリントシステム２０とする）は、（写真）フィルムに撮影された画像を光電的に読み取り、あるいは、デジタルカメラ等で撮影された画像の画像データ（画像ファイル）を取得して、写真プリント１２を出力し、これに透明コート層１４を形成して本発明の作成方法による高品位プリント１０とするもので、基本的に、フィルムスキャナ２２、画像処理装置２４、プリンタ２６、反射原稿スキャナ２８、および透明コート層形成手段３０とを有して構成される。
図示例のプリントシステム２０において、フィルムスキャナ２２、画像処理装置２４、およびプリンタ２６は、公知のデジタルフォトプリントシステムを構成するものであり、また、画像処理装置２４には、検定画像の表示等を行うためのディスプレイ３２、および、各種の指示等を行う操作系３４（キーボード３４ａおよびマウス３４ｂ）が接続される。
【００１６】
フィルムスキャナ２２は、フィルムＦに撮影された各コマの画像を光電的に読み取る、公知のフィルムスキャナである。
図示例においては、一例として、Ｒ（赤）光、Ｇ（緑）光およびＢ（青）の３原色のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を読取光源として用い、読取光をフィルム（撮影された１コマの画像）に入射して、フィルムを透過した画像を担持する投影光を、エリアＣＣＤセンサに結像して光電的に読み取り、増幅、およびＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換を行って、デジタルの画像信号として出力するフィルムスキャナ２２が例示される。
フィルムスキャナ２２においては、１コマにつき、出力画像を得るためのファインスキャンと、ファイスキャンの読取条件や画像処理条件を決定するために、ファインスキャンに先立って行われるプレスキャンの２回の画像読取を行う。
【００１７】
なお、本発明を実施するプリントシステムにおいて、フィルムスキャナは、ＬＥＤを光源とする面露光によるものに限定はされず、例えば、スリット走査によってフィルム撮影された画像を読み取るフィルムスキャナ等、公知のフィルムの読取手段が、各種、利用可能である。
【００１８】
フィルムスキャナ２２が読み取ったフィルムの画像信号は、画像処理装置２４に送られる。画像処理装置２４は、デジタルフォトプリンタにおける公知の画像処理装置であって、この画像信号を処理して、プリンタ２６による画像記録に対応する画像データとするものである。
一例として、画像処理装置２４は、フィルムスキャナ２２から供給されたプレスキャンおよびファインスキャンの画像信号に、シェーディング補正や暗時補正等の補正を施した後、ｌｏｇ変換し、デジタルの画像（濃度）データとし、プレスキャンデータを解析して、画像処理条件を設定する。次いで、プレスキャンデータを用いて検定画像（仕上がり予想画像）を生成し、必要に応じて、オペレータによる画像の補正（画像処理条件の変更）が行われる。検定が終了したら、ファインスキャンデータに、階調補正、色／濃度補正等の画像処理を施して出力用の画像データとし、次いで、三次元ルックアップテーブル（３Ｄ−ＬＵＴ）等を用いて出力用画像データを変換して、プリンタ２４による画像記録（印画紙の露光）に対応する画像データとし、プリンタ２４に出力する。
【００１９】
なお、図示例のプリントシステム２０は、デジタルカメラで撮影された画像の画像データ（画像ファイル）等からも、写真プリント１２や高品位プリント１０を作成できるシステムである。
この際には、デジタルカメラ、スマートメディアやＣＤ−Ｒなどの記録媒体から読み取った画像データを画像処理装置２４に供給し、画像処理装置２４が、所定の処理を施して、この画像データをプリントシステム２０に対応する形式の画像データに変換し、これ以降は、同様にして処理を行う。
【００２０】
プリントシステム２０において、プリンタ２６は、公知のデジタルの写真プリンタである。
一例として、印画紙（感光材料）を露光する焼付機と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像機（プロセサ）とからなるプリンタ（プリンタ／プロセサ）が例示される。焼付機は、画像処理装置２４から出力された画像データに応じてＲ，ＧおよびＢの各光ビームを変調し、この光ビームを主走査方向に偏向して所定の記録位置に入射すると共に、この記録位置において、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料を搬送することにより、感光材料を二次元的に走査露光して潜像を記録する。他方、現像機は、露光済みの感光材料を焼付機から受け取り、現像、漂白／定着、水洗等の所定の湿式現像処理を施して、乾燥して、（仕上がり）写真プリント１２として出力する。
【００２１】
図示例のプリントシステム２０においては、通常の写真プリント作成の場合には、このままプリンタ２６から写真プリント１２を出力する。他方、本発明のプリント作成方法を実施して高品位プリント１０の作成を行う場合には、プリンタが出力した写真プリント１２の画像を反射原稿スキャナ２８で読み取り、さらに、画像を読み取った写真プリント１２に、透明コート層形成手段２８で透明コート層１４を作成する。
なお、写真プリント１２のハンドリング等の関係で、反射原稿スキャナ２８と透明コート層形成手段３０とは、一体的に構成されるのが好ましいが、これには限定されず、両者は別体であってもよい。
【００２２】
反射原稿スキャナ２８は、写真プリント１２に読取光を入射して、その反射光を光電的に読み取ることにより、写真プリント１２に記録された画像を読み取るものである。すなわち、写真プリント１２に記録した画像の（二次元）画像データを得るためのものである。
反射原稿スキャナ２８は、十分な分解能（空間分解能および階調分解能）を有するものであれば、公知の反射原稿の画像読取手段が利用可能であり、例えば、フラットベッド型の読取装置でも、ドラムスキャナ型の読取装置でもよい。また、プリンタ２６の写真プリント出力位置に、画像読取手段を配置して、写真プリント１２に記録した画像の画像データを得るようにしてもよい。
また、反射原稿スキャナ２８は、カラー画像の読み取りを行うものでも、モノクロ画像の読み取りを行うものでもよい。
【００２３】
反射原稿スキャナ２８による写真プリント１２の画像読取結果は、透明コート層形成装置３０（その画像解析部４０）に送られる。また、前述のように、反射原稿スキャナ２８で画像を読み取られた写真プリント自身も、透明コート層形成手段３０に供給される。
【００２４】
透明コート層形成手段３０は、写真プリント１２の表面に透明コート層１４を形成して、高品位プリント１０とするものである。
前述のように、透明コート層１４は、写真プリント１２に記録された画像を構成する面内における濃度バラツキに応じた微細な凹凸を有するものであり、これにより、写真プリント１２に部分的に異なる光反射性を与え、画像内における光反射性を再現して、質感を表現する。
【００２５】
なお、透明コート層１４は、図示例のように、写真プリント１２や印刷物などの記録媒体の表面（画像記録面上）に形成するのに限定はされず、例えば、画像材料の表面に光沢層や艶消し層などを形成し、その上に透明コート層１４を形成してもよい。
また、透明コート層１４は、写真プリント１２などの記録媒体の全面（画像記録面の全域）を覆って形成してもよく、あるいは、後述する濃度バラツキの程度が、ある特定の基準値を超える領域のみに形成する等、画像の少なくとも一部に形成してもよい。さらに、透明コート層１４自身も、形成領域の全域を覆うものに限定はされず、部分的に画像記録面などの下面が露出するものでもよく、また、独立した凸部を多数形成することによって、凹凸状としたものでもよい。
【００２６】
透明コート層形成手段３０においては、まず、画像解析部４０が、反射原稿スキャナ２８から供給された写真プリント１２の画像データを解析して、画像中から面を構成している領域（面領域）を抽出する。
面領域の抽出方法には、特に限定はなく、例えば、色相・彩度・明度などを用いる方法、画素の連続性を用いる方法、画像のエッジ検出や輪郭抽出等を利用して、公知の方法で行えばよい。
【００２７】
次いで、画像解析部４０は、抽出した各面領域毎に、濃度バラツキ（濃度値のバラツキ）を検出する。
濃度バラツキの検出方法には、特に限定はなく各種の方法が利用可能である。例えば、反射原稿スキャナ２８がモノクロの読取装置である場合には、出力濃度値を用いて各面領域の濃度バラツキを検出すればよい。
他方、反射原稿スキャナ２８がカラーの読取装置である場合には各画素のＲ濃度をＤＲ  、Ｇ濃度をＤＧ  、Ｂ濃度をＤＢ  として、式「ＤＶ  ＝αＤＲ  ＋βＤＧ  ＋γＤＢ  （α、βおよびγは、適宜決定された係数）」で計算した濃度ＤＶ  を用いて、各画素の濃度値を算出して、その値のバラツキを検出する方法が例示される。あるいは、各画素のＤＲ  、ＤＧ  、およびＤＢ  の平均値を算出して、その値をその画素の濃度値として濃度バラツキを検出してもよい。また、反射原稿スキャナ２８による濃度測定結果から各画素のＬ＊  ａ＊  ｂ＊  の測色値を算出して、各画素の輝度Ｌ＊  の値のバラツキを濃度バラツキとして検出してもよい。
【００２８】
次いで、画像解析部４０は、検出した濃度バラツキから、各面領域毎の濃度バラツキの大きさを評価する。
面領域の濃度バラツキの評価方法にも、特に限定はなく、例えば、平均偏差や標準偏差を用いて濃度バラツキの大小を評価すればよい。
【００２９】
透明コート層形成手段３０は、画像の面領域の濃度バラツキに応じて、この濃度バラツキが大きい面領域ほど、対応する領域の微細凹凸の程度が大きくなるように、逆に、濃度バラツキが小さい面領域ほど微細凹凸が小さくなるように、透明コート層１４を形成する。これにより、記録画像を構成する構成体の表面特性を好適に再現して、質感を表現することができる。
言い換えれば、本発明は、画像の面領域の濃度バラツキを用いて、記録画像の実像（写真であれば被写体）の表面（以下、便宜的に、被写体面とする）の特性を推測して、それに応じて各面領域毎に透明コート層１４の微細凹凸の大きさを調整することにより、被写体面の質感を表現する。
【００３０】
写真プリント１２などに記録された画像において、濃度バラツキが大きい面領域は、表面凹凸の大きい被写体面や、拡散反射率が高い被写体面であると判断できる。従って、写真プリント１２等に透明コート層１４を形成し、濃度バラツキが大きい面領域は、それに応じて、その面領域における透明コート層１４の微細凹凸を大きくすることにより、その被写体面の表面凹凸や拡散反射率に応じて透明コート層１４を拡散反射性として、被写体面の質感を好適に表現できる。
また、例えば、画像解析部４０で、ある面の濃度値のバラツキについて周波数分析を行い、特定の周波数成分が特徴的に強いということが分かる面に関しては、微細凹凸の形成周波数を、その特徴的な周波数に合わせる、あるいは、その特徴的な周波数の定数倍に合わせるのが好ましい。これにより、その面の特徴を、より効果的に強調することができる。
【００３１】
逆に、画像中で濃度バラツキが小さい面領域は、その被写体面は表面凹凸が小さく、平滑に近い、正反射成分の多い面領域であると判断できる。従って、写真プリント１２等に透明コート層１４を形成し、面領域の濃度バラツキが小さい領域は、それに応じて、その面領域における透明コート層１４の微細凹凸を小さくし、あるいは、凹凸を全く無くすことにより、透明コート層１４を正反射性に近くして、被写体面の質感を好適に表現できる。
【００３２】
本発明において、透明コート層１４の微細凹凸の程度の大きさの制御方法には、特に限定はなく、各種の方法で制御可能である。
一例として、透明コート層１４の凹凸の高さの差（例えば、Ｒｚ（最大高さ）、および／または、Ｒａ（算術平均粗さ））、凸部や凹部の形成周波数、凸部や凹部の形成密度、凸部や凹部の凝集パターン、および透明コート層１４の厚さ、等の１以上で制御すればよい。
【００３３】
なお、本発明において、透明コート層１４に形成する微細凹凸の大きさ等には特に限定はなく、写真プリント１２（ハードコピー）の種類やサイズ、透明コート層１４の形成材料等に応じて、適宜、決定すればよい。一例として、Ｒａを１μｍ〜２０μｍ、特に、２μｍ〜１０μｍ、また、Ｒｚを５μｍ〜５０ｍ、特に、８μｍ〜３５μｍとするのが好ましい。
【００３４】
図示例においては、面領域の濃度バラツキと、それに対応する透明コート層１４の微細凹凸の大きさ（例えば、ＲｚやＲａ）との関係が、予めルックアップテーブル（ＬＵＴ）化されて、メモリ４２に記憶されている。
透明コート層形成手段３０は、このＬＵＴを用いて各面領域毎に透明コート層１４の微細凹凸の大きさを決定する。さらに、写真プリント１２に記録された画像の各面領域に対応して、各面領域における透明コート層１４の微細凹凸の大きさが、決定した大きさとなるように、透明コート層１４を形成し、高品位プリント１０として出力する。
【００３５】
なお、本発明において、透明コート層形成手段２８には、特に限定はなく、透明コート層１４の形成材料に応じた、各種の手段が利用可能である。
好適な一例として、インクジェットによる画像記録方法を利用して、透明コート層１４を形成する材料の液滴を打滴し、各面領域毎に、決定した大きさの微細凹凸を形成するように吐出量を変調して、透明コート層１４を形成する形成手段が例示される。
一例として、特公平４−７４１９３号公報等に開示される、加熱によって溶融する固形タイプのインクを用いて画像を記録するインクジェットプリンタを利用して、無色のインクで上記のように透明コート層１４を形成する方法が例示される。
【００３６】
あるいは、公知の手段によって、写真プリント１２（記録媒体）の画像記録面に熱可塑性樹脂からなる平坦な透明コート層を形成し、加熱した針によって凹部を形成することにより、各面領域毎に決定した大きさサイズの微細凹凸を有する透明コート層１４を形成してもよい。凹部の形成方法は、例えば、ＩＢＭ社による情報記録技術である「ミリピード（Ｍｉｌｌｉｐｅｄｅ）  」を応用すればよい。
【００３７】
図示例のプリントシステム２０は、写真プリント１２に記録された画像を反射原稿スキャナ２８で読み取って、その（二次元）画像データを得、この画像データを解析することにより、画像を構成する面領域の濃度バラツキを検出して、各面領域に応じた大きさの微細凹凸を有する透明コート層１４を形成している。
この態様によれば、既に出力されているハードコピーでも、画像に応じて領域毎に光反射性が異なる、本発明による高品位なハードコピーを作成することができる。
【００３８】
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、ハードコピーの画像読取が不要な態様として、フィルムスキャナ１２が読み取った画像データや、デジタルカメラで撮影された画像データなどの二次元画像データを解析することにより、面領域の抽出および濃度バラツキの検出を行って、前記本発明のハードコピーの作成方法を実施してもよい。
【００３９】
例えば、図示例のプリントシステム２０であれば、反射原稿スキャナ２８を設けずに、フィルムスキャナ２２が写真フィルムを読み取って得られた画像データから画像処理装置２４が生成した、写真プリント１２を出力するための記録用画像データ（もしくは、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録するための写真プリントの画像データ）を透明コート層形成手段３０に送る。
また、デジタルカメラなどの撮像装置、撮像装置による画像データを記録した記録媒体、先に出力した画像データを記録したＣＤ−Ｒ等の記録媒体であれば、前述のように、これらから読み出した画像データに画像処理装置２４が所定の処理を施して、写真プリント等を出力するための記録用画像データとするので、同様に、この画像データを透明コート層形成手段３０に送る。
透明コート層形成手段３０においては、先と同様にして、画像解析部４０が供給された画像データの画像解析等を行って、画像を構成する面領域を抽出し、さらに、各面の濃度バラツキを検出して、各面領域に応じた大きさの微細凹凸を有する透明コート層１４を形成して、高品位プリント１０とすればよい。
【００４０】
なお、このようなこの場合には、画像解析等は画像処理装置２４が行い、面領域の位置情報および各面領域の微細凹凸の大きさ情報（もしくは濃度バラツキの情報）を透明コート層形成手段３０に送り、それに応じて、透明コート層形成手段３０が透明コート層１４を形成するようにしてもよい。
【００４１】
以上、本発明のハードコピーの作成方法について、詳細に説明したが、本発明は上述の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００４２】
例えば、図示例においては、反射原稿スキャナ２８によって写真プリント１２を読み取って、この画像データから濃度バラツキを算出しているが、本発明は、これに限定はされず、写真プリント１２（記録媒体）の反射光量を測定し、あるいは、輝度計で反射光の輝度を測定して、これを二次元画像データとして濃度バラツキを算出してもよい。
【００４３】
また、図示例においては、デジタルフォトプリントシステムで出力した写真プリント１２に、透明コート層形成手段で透明コート層１４を形成して、高品位プリント１０としている。
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、前述のように、基となる記録媒体は、写真プリント以外にも、印刷物やインクジェットで画像を記録されたプリント等、各種のものが利用可能であり、また、画像をインクジェットで記録し、かつ、透明コート層もインクジェットによって形成する等、画像記録と透明コート層の形成とを、同一の方法で行ってもよい。
さらに、画像記録と透明コート層の形成とを、同一の方法で行う場合には、別途、透明コート層形成手段を設けることなく、例えば、１台のインクジェットプリンタで画像記録と透明コート層の形成とを行い、本発明の作成方法によるハードコピーを作成してもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、画像の構成体（被写体面）の質感を好適に表現した、高品位なハードコピーを作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるハードコピー（高品位プリント）の一例を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明のハードコピー作成方法の一例を実施するデジタルフォトプリンとシステムの一例のブロック図である。
【符号の説明】
１０  高品位プリント
１２  写真プリント
１４  透明コート層
２０  （デジタル）フォトプリトシステム
２２  フィルムスキャナ
２４  画像処理装置
２６  プリンタ
２８  反射原稿スキャナ
３０  透明コート層形成手段
３２  ディスプレイ
３４  操作系
４０  画像解析部
４２  メモリ
【図１】
2004181747.tif 000003
【図２】
2004181747.tif 000004