(57)【要約】【課題】再使用可能な筒状医療器具等の内部までを完全に殺菌することのできる優れたホルマリンガス殺菌浄化装置等を提供することを課題とするものである。【解決手段】筒状の医療器具を殺菌対象物とする殺菌浄化装置であって、殺菌対象物を収納する殺菌庫（Ｂ３）から、真空ポンプ（Ｐ３）を介して、触媒浄化装置（Ｂ４）へ、ガス回収通路を連結し、前記殺菌庫（Ｂ３）若しくは殺菌庫（Ｂ３）から真空ポンプ（Ｐ３）まで間のガス回収通路には、殺菌庫（Ｂ３）及びガス回収通路の常圧化を行なうためのエア供給口と、該エア供給口を開閉するバルブを設けるとともに、前記殺菌庫（Ｂ３）には、殺菌剤及び中和剤の導入口を備えるとともに、温度センサー及びヒーターを設け、全工程の開始から終了までにおいて、負圧化及び常圧化の繰り返し回数の設定に応じバルブ及び真空ポンプ（Ｐ３）の制御を行なう制御手段を備えた殺菌浄化装置。【選択図】        図１
2004180902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホルムアルデヒドを殺菌剤として、筒状の医療器具を殺菌、浄化する殺菌浄化装置であって、
殺菌対象物を収納する殺菌庫（Ｂ３）から、真空ポンプ（Ｐ３）を介して、触媒浄化装置（Ｂ４）へ、廃ガス回収通路（Ｌ６）を連結し、
前記殺菌庫（Ｂ３）若しくは当該殺菌庫（Ｂ３）から真空ポンプ（Ｐ３）まで間の廃ガス回収通路（Ｌ６）には、殺菌庫（Ｂ３）及び廃ガス回収通路（Ｌ６）の常圧化を行なうためのバルブを備えた通路を設けるとともに、
前記殺菌庫（Ｂ３）には、殺菌剤及び中和剤の導入口と、殺菌庫（Ｂ３）内の温度を一定に保持するための温度検知手段及びヒーターを設けたものとし、
負圧化及び常圧化の繰り返し回数の設定に応じてバルブ及び真空ポンプ（Ｐ３）の動作制御を行なう制御手段を備えたことを特徴とする殺菌浄化装置。
【請求項２】
殺菌庫（Ｂ３）内に気化した殺菌剤及び中和剤を導入するための気化炉（Ｂ２）と前記殺菌庫（Ｂ３）との間に、殺菌庫（Ｂ３）から気化炉（Ｂ２）へ送気する送気ポンプ（Ｐ４）と、湿度を低下させるための除湿管（ＦＬ３）とを備えた除湿用通路（Ｌ８）を設け、該除湿用通路（Ｌ８）の気化炉側入口近傍に開閉動作制御可能な送気制御弁（Ｖ９）を設けたことを特徴とする請求項１記載の殺菌浄化装置。
【請求項３】
真空ポンプ（Ｐ３）によって殺菌庫（Ｂ３）内を負圧としてホルムアルデヒドを導入し、該ホルムアルデヒドによって筒状の医療器具を殺菌しながら、バルブを開いて殺菌庫（Ｂ３）内を常圧化し、殺菌庫（Ｂ３）内に残留ホルムアルデヒドガスに存在する状態において、再度真空ポンプ（Ｐ３）によって殺菌庫（Ｂ３）内を負圧として新たにホルムアルデヒドガスを導入し、殺菌しながら常圧化する操作を、設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部にホルムアルデヒドを充満させる殺菌工程と、
真空ポンプ（Ｐ３）によって殺菌庫（Ｂ３）内を負圧として、前記ホルムアルデヒドを中和するための中和ガスを導入した後常圧化する操作を行ない、当該殺菌庫（Ｂ３）の内部に充満したホルムアルデヒドを中和する中和工程とを有することを特徴とする殺菌浄化方法。
【請求項４】
殺菌工程終了後、及び／又は、中和工程終了後において、真空ポンプ（Ｐ３）によって殺菌庫（Ｂ３）内を負圧としその後常圧とする操作を、設定した回数のみ繰り返し、筒状の医療器具の内部に残留するホルムアルデヒド若しくは中和ガスを排出する浄化工程を有することを特徴とする請求項３記載の殺菌浄化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、筒状医療器具等の内部までを殺菌浄化するための、殺菌浄化装置及び殺菌浄化方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ホルムアルデヒドを用いて医療器具を殺菌浄化する装置が公知であり、例えば、消毒液及び中和液の供給・気化手段を備えた被消毒物の消毒乾燥室と、消毒乾燥室からの消毒ガスを加熱・再循環して消毒乾燥室の温度保持に供する手段と、消毒乾燥室からの消毒ガスに代えて系外からの空気を加熱して消毒乾燥室の室内温度保持に供する手段と、消毒乾燥室内のガスを廃ガス処理装置に供給して加熱・酸化分解させ、その後に系外に排出する手段とからなることを特徴とする殺菌浄化装置が公知である（特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２８５５２６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１にも開示されるように、ホルムアルデヒド殺菌浄化装置は、一般的に、殺菌液であるホルマリンを気化し、所定温度管理下でホルムアルデヒドによる殺菌を行なう消毒乾燥室（殺菌庫）と、該消毒乾燥室内の使用済ガスを触媒を用いて無害化し、残留ガスを中和及び無害化し、廃棄する工程を備えたものであり、例えば病院で使用した衣類等の浄化であれば、通常何ら問題なく、行なうことができる。
【０００５】
しかしながら、筒状の医療器具等を浄化する場合には、殺菌可能な程度にまで十分に、殺菌剤であるホルムアルデヒドを筒状の医療器具の内部に充満させるには極めて長時間を要し、実用上は極めて困難であり、例えば前記特許文献１に開示されるホルマリンガス殺菌浄化装置のようにホルマリンガスを循環させた場合には更に濃度が低下することとなり、また、単に真空ポンプを用いて−６４ｋＰａ程度にまで減圧状態にする場合であっても、例えば３メートル程度の長さの筒状の医療器具内にホルマリンガスを充満させることは事実上できなかった。
【０００６】
したがって、現状においては、ホルマリンガス殺菌浄化装置を用いて、筒状の医療器具類を完全に殺菌浄化することはできず、当該医療器具を介した感染症の発生を招来する虞があった。
【０００７】
本発明は、以上の事情に鑑みてなされたものであり、再使用可能な筒状医療器具等の内部までを完全に殺菌することのできる優れたホルマリンガス殺菌浄化装置を提供することを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
ホルムアルデヒドガスを殺菌剤として、筒状の医療器具を殺菌、浄化する殺菌浄化装置であって、殺菌対象物を収納する殺菌庫から、真空ポンプを介して、触媒浄化装置へ、廃ガス回収通路を連結し、前記殺菌庫若しくは殺菌庫から真空ポンプまで間の廃ガス回収通路には、殺菌庫及び廃ガス回収通路の常圧化を行なうためのエア供給手段と、該エア供給手段を開閉するバルブを設けるとともに、前記殺菌庫には、殺菌剤及び中和剤の導入口と、殺菌庫内の温度を一定に保持するための温度検知手段及びヒーターを設けたものとし、負圧化及び常圧化の繰り返し回数の設定に応じてバルブ及び真空ポンプの動作制御を行なう制御手段を備えたことを特徴とする殺菌浄化装置、及び、真空ポンプによって殺菌庫内を負圧としてホルムアルデヒドを導入し、該ホルムアルデヒドによって筒状の医療器具を殺菌しながら常圧化し、殺菌庫内に残留ホルムアルデヒドに存在する状態において、再度真空ポンプによって殺菌庫内を負圧として新たにホルムアルデヒドを導入し、殺菌しながら常圧化する操作を設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部にホルムアルデヒドを充満させる殺菌工程と、真空ポンプによって殺菌庫内を負圧として、前記ホルムアルデヒドを中和するための中和ガスを導入した後、常圧化する操作を設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部に充満したホルムアルデヒドを中和させる中和工程とを有することを特徴とする殺菌浄化方法等を、課題を解決するための手段とする。
【０００９】
【発明の効果】
本発明に係る殺菌浄化装置によれば、殺菌対象物を収納する殺菌庫から、真空ポンプを介して、触媒浄化装置へ、ガス回収通路を連結し、前記殺菌庫若しくは殺菌庫から真空ポンプまで間のガス回収通路には、殺菌庫及びガス回収通路の常圧化を行なうためのエア供給口と、該エア供給口を開閉するバルブを設けるとともに、前記殺菌庫には、殺菌工程においては殺菌剤を、中和工程においては中和剤を導入するガス導入口を備えるとともに、殺菌庫内の温度を一定に保持するための温度検知手段及びヒーターを設けたものとし、負圧化及び常圧化の繰り返し回数の設定に応じて、バルブ及び真空ポンプの制御を行なう制御手段を備えた構成により、殺菌時には、真空ポンプによって殺菌庫内を負圧としてホルムアルデヒドガスを導入し、該ホルムアルデヒドガスによって筒状の医療器具を殺菌しながら、バルブを開いて殺菌庫内を常圧化し、殺菌庫内に残留ホルムアルデヒドガスに存在する状態において、再度真空ポンプによって殺菌庫内を負圧として新たにホルムアルデヒドガスを導入し、殺菌しながら常圧化する操作を、設定した回数のみ繰り返すことで、常圧化後に、殺菌庫内及び筒状の医療器具内に残留するホルムアルデヒドに加えて、新たにホルムアルデヒドを導入することで、殺菌庫内及び筒状の利用器具内のホルムアルデヒド濃度を徐々に高めることができ、殺菌庫内の筒状の医療器具内まで、完全に殺菌することができ、中和時並びに浄化時においても、同様に、殺菌庫内の筒状の医療器具内まで、完全に中和、浄化することができる。
【００１０】
そして、殺菌庫（Ｂ３）内に気化した殺菌剤及び中和剤を導入するための気化炉（Ｂ２）と前記殺菌庫（Ｂ３）との間に、殺菌庫（Ｂ３）から気化炉（Ｂ２）へ送気する送気ポンプ（Ｐ４）と、湿度を低下させるための除湿管（ＦＬ３）とを備えた除湿用通路（Ｌ８）を設け、該除湿用通路（Ｌ８）の気化炉側入口近傍に開閉動作制御可能な送気制御弁（Ｖ９）を設けた場合には、殺菌工程における負圧化及び常圧化の繰返し回数を大幅に減少させ迅速な殺菌浄化処理を行なうことができるとともに、ホルムアルデヒドの量を増加させても殺菌庫内壁面への結露がなくなることで残臭をなくすこともでき、更には、これまで結露していたホルムアルデヒドを再度気化炉へ送ることにより、より多量の殺菌ガスを殺菌庫に導入することができる。
【００１１】
一方、本発明に係る殺菌浄化方法によれば、真空ポンプによって殺菌庫内を負圧としてホルムアルデヒドガスを導入し、該ホルムアルデヒドガスによって筒状の医療器具を殺菌しながら、バルブを開いて殺菌庫内を常圧化し、殺菌庫内に残留ホルムアルデヒドガスに存在する状態において、再度真空ポンプによって殺菌庫内を負圧として新たにホルムアルデヒドガスを導入し、殺菌しながら常圧化する操作を、設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部にホルムアルデヒドガスを充満させる殺菌工程により、常圧化後に、殺菌庫内及び筒状の医療器具内に残留するホルムアルデヒドに加えて、新たにホルムアルデヒドを導入することで、殺菌庫内及び筒状の医療器具内のホルムアルデヒド濃度を徐々に高めることができ、殺菌庫内の筒状の医療器具内まで、完全に殺菌することができ、また、真空ポンプによって殺菌庫内を負圧として、前記ホルムアルデヒドガスを中和するための中和ガスを導入した後常圧化する操作を、設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部に充満したホルムアルデヒドガスを中和する中和工程によって、筒状の利用器具内に導入する中和ガスを増加させることができ、殺菌庫内の筒状の医療器具内まで、完全に中和することができる。
【００１２】
また、ホルムアルデヒドを除去すべく浄化を行なう際、及び／又は中和ガスを除去すべく浄化を行なう際においては、外部のエアを殺菌庫内に導入した後常圧化する操作を、設定した回数のみ繰り返して、当該筒状の医療器具の内部に徐々にエアを送り込むことにより、非常に効率よく筒状の医療器具内を、殺菌浄化することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態及び実施例】
本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置におけるホルマリン投入時、及び殺菌時の配管構成図、図２は同実施例１に係る殺菌浄化装置の殺菌工程における常圧化状態を示す配管構成図、図３は同実施例１に係る殺菌浄化装置における殺菌後のエア浄化工程のエア導入状態を示す配管構成図、図４は同実施例１に係る殺菌浄化装置における殺菌後のエア浄化工程の常圧化状態を示す配管構成図、図５は同実施例１に係る殺菌浄化装置における中和工程におけるアンモニア投入状態を示す配管構成図、図６は同実施例１に係る殺菌浄化装置における中和工程における常圧化状態を示す配管構成図、図７は本発明の実施例１に係る殺菌浄化方法を示すフローチャートで、図８は本発明の実施例２に係る殺菌浄化装置の配管図である。
である。
【００１４】
本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置は、病院等において設置使用する、高さ約１５００ｍｍ、幅約６４０ｍｍ、奥行約６００ｍｍの小型の殺菌浄化装置であり、配管系統は、主として、薬液投入部Ｂ１、気化炉Ｂ２、殺菌庫Ｂ３、真空ポンプＰ３、触媒浄化装置Ｂ４、分解ガス冷却装置Ｂ５を順次連結した構成であり、マイクロコンピュータによって、各センサー、バルブ類、内部タイマー等を制御し、各工程のプログラムを実行することで、殺菌対象物である筒状の医療器具の内部までを、設定された回数だけ繰り返して、殺菌、殺菌後のエア浄化、中和、中和後のエア浄化を行なうものである。
【００１５】
そして、当該殺菌浄化装置には、使用者とのインターフェイスとして、最上段に電源投入スイッチ、モード選択ボタン、工程表示ランプ、非常停止ボタン等を備えた操作パネルが、その下に、殺菌庫Ｂ３、フィルターボックス、薬液充填部が順次、設けられている。
【００１６】
尚、本殺菌浄化装置には、病院等で使用する他の一般的な医療器具や衣料等をも殺菌できるように、筒状の医療器具を浄化する場合とは異なる繰り返し処理回数、処理時間等を設定したモードを設けており、前記モード選択ボタンによって、殺菌対象物に応じて効率よく殺菌浄化を行うことができ、殺菌対象物の範囲を拡大するものである。
【００１７】
以下に、本発明の実施例１１に係る殺菌浄化装置の配管構成について説明する。
図１に示すように、先ず薬液投入部Ｂ１は、殺菌剤の原液となるホルマリンを蓄えるホルマリン用タンクＴ１と、中和剤となるアンモニアの原液となるアンモニア水を蓄えるアンモニア液用タンクＴ２が、夫々、ホルマリン注入ポンプＰ１及びアンモニア液注入ポンプＰ２を介し、共通のリザーブパイプＬ１を経由して気化炉Ｂ２に連結されている。
【００１８】
尚、ホルマリン用タンクＴ１及びアンモニア液用タンクＴ２には、夫々当該原液の必要液量を確認するためのホルマリン確認センサーＳ１、アンモニア液確認センサーＳ２が設けられており、前記リザーブパイプＬ１には薬液充填確認センサーＳ３及び薬液注入弁Ｖ１が設けられている。
【００１９】
気化炉Ｂ２は、底部に薬液を気化するためのヒーターＨ１と、気化炉Ｂ２の温度を検知する気化温度センサーＳ４が設けられており、気化炉Ｂ２の温度を保持するものとしている。また、気化したホルムアルデヒドガス等を当該気化炉Ｂ２から殺菌庫Ｂ３へ送るためのガス導入通路Ｌ２には、ガス導入側電磁弁Ｖ２が設けられている。
【００２０】
そして、殺菌庫Ｂ３は、６４リットルの容量を持ち、最大許容負圧−８０ｋＰａの真空対応圧力チャンバーであり、殺菌対象物を入出するための手動のドアＤと該ドアＤに対応して設けられる安全装置、外部からのエアを供給するためエア供給通路Ｌ３及びエア供給弁Ｖ３と、庫内の温度を一定に保つための庫内ヒーターＨ２、庫内加温温度センサーＳ６及び庫内加温ファンＦ２、庫内の温度を均一に保つための庫内ファンＦ１、更に、殺菌庫Ｂ３内の圧力を検知するための庫内圧力センサーＳ７を設けたものとしている。
【００２１】
ここで、ドアの安全装置としては、ドアロックＳ５及びドアリミットスイッチＳＷ１が設けられており、また、前記エア供給通路Ｌ３の外部側終端にはヘパフィルターＦＬ１を設けている。
【００２２】
一方、庫内ファンＦ１は、殺菌庫Ｂ３の床面に設置し、該床面から上方に送風するように設けており、庫内加温ファンＦ２は、殺菌庫Ｂ３の上層に設け庫内ヒーターＨ２に向けて送風するようにしており、当該庫内ファンＦ１及び庫内加温ファンＦ２により、殺菌庫Ｂ３全体の温度を均一となるようにしている。
【００２３】
次に、殺菌庫Ｂ３から触媒浄化装置Ｂ４までを廃ガス回収通路Ｌ６で連結し、該廃ガス回収通路Ｌ６には真空ポンプＰ３を設けた構成としている。そして、廃ガス回収通路Ｌ６における殺菌庫Ｂ３から真空ポンプＰ３までの間には、廃ガス吸気弁Ｖ４を設けるとともに、殺菌庫Ｂ３と前記廃ガス吸気弁Ｖ４との間には常圧化を行なうための常圧用エア導入通路Ｌ４及び常圧化弁Ｖ５を、前記廃ガス吸気弁Ｖ４と真空ポンプＰ３との間には、補助エア導入通路Ｌ５及び庫内外切替弁Ｖ６を設けており、他方、廃ガス回収通路Ｌ６における真空ポンプＰ３と触媒浄化装置Ｂ４との間には、触媒装置Ｂ４の異常時における廃ガス処理を行なうための緊急通路Ｌ７を分岐形成し、該緊急通路Ｌ７には緊急回路弁Ｖ７と活性炭フィルターＦＬ２を設けたものとし、前記触媒浄化装置Ｂ４の入口近傍には、触媒浄化装置Ｂ４の異常時に当該触媒浄化装置Ｂ４への廃ガス供給を停止するための遮断弁Ｖ８を設けている。
【００２４】
尚、補助エア導入通路Ｌ５及び庫内外切替弁Ｖ６は、本殺菌浄化装置の稼動中において、常に触媒装置Ｂ４を使用できるようにするために設けるものであり、前記庫内外切替弁Ｖ６は、廃ガス吸気弁Ｖ４が開いて殺菌庫内の気体を触媒装置へ送る間には、閉じた状態となり、それ以外のときには、開いた状態で、外気を触媒装置Ｂ４に送り、触媒装置を所謂アイドリング状態として保つ役割を果たしている。
【００２５】
触媒浄化装置Ｂ４は、白金触媒を利用して、排ガスを酸化分解するものである。そして、当該触媒浄化装置Ｂ４の後には、分解ガスを冷却して庫外へ排気する分解ガス冷却装置Ｂ５が連結されている。分解ガス冷却装置Ｂ５には、銅管、アルミフィン、４枚の廃ガス冷却ファンＦ３で構成されたラジエーターを使用しており、このようにして排出される廃ガスは、排気温度センサーＳ８によって−３０±５℃であることを確認された後、排気管から排気される。
【００２６】
以上の構成を備えた本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置について、以下に、筒状の殺菌浄化対象物のサンプルとして、内径０．５ｍｍ、長さ３ｍのシリコンチューブを使用した場合の処理工程について、以下に説明する。尚、工程は、処理準備工程、殺菌工程、殺菌後の浄化工程、中和工程、中和後の浄化工程、触媒浄化工程、分解ガス冷却工程からなるものである。
【００２７】
（処理準備工程）
処理準備工程は、使用者による電源投入スイッチ及びモード選択ボタンを押すことにより開始し、庫内ヒーターＨ２、庫内加温ファンＦ２、庫内ファンＦ１が夫々作動し、殺菌庫Ｂ３内を５０℃に加温保持する。同時に、ガス導入側電磁弁Ｖ２が開き、気化炉Ｂ２のヒーターが作動して、気化炉Ｂ２を設定温度である１８０℃程度で一定とする。
【００２８】
（殺菌工程）
殺菌庫Ｂ３内の温度が５０℃に到達することにより、図１に示すように、殺菌工程が開始される。先ず、廃ガス吸気弁Ｖ４が開き、真空ポンプＰ３、触媒浄化装置Ｂ４のヒーター、ラジエーターの４枚の廃ガス冷却ファンＦ３が、夫々作動する。
【００２９】
そして真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内の圧力を−６０ｋＰａとなるまで、真空引きを行なう。
この真空引きを行なっている最中に、ホルマリン注入ポンプＰ１が作動し、リザーブパイプＬ１にホルマリンを２．５ｍｌ注入する。薬液注入弁Ｖ１は閉じているため、ホルマリンはリザーブパイプＬ１内に滞留することとなる。
【００３０】
次に、殺菌庫Ｂ３内に設けた庫内圧力センサーＳ７が−６０ｋＰａを検知すると同時に、前記廃ガス吸気弁Ｖ４が閉じ、庫内外切替弁Ｖ６が開き、前記薬液注入弁Ｖ１が開き、ホルマリンが気化炉Ｂ２へ投入される。投入されたホルマリンは、気化炉Ｂ２で気化され、ホルムアルデヒドが殺菌庫Ｂ３へ導入される。尚、ホルムアルデヒドは、殺菌庫Ｂ３内で循環するとともに、筒状の殺菌対象物の内部に僅かずつ進入するが、この段階においては、当該殺菌対象物の内部全体に十分に行き渡る程度とはならない。
【００３１】
ホルムアルデヒドが殺菌庫Ｂ３へ導入されると同時に、常圧用エア導入通路Ｌ４における常圧化弁Ｖ５が開き、図２に示すように、外部からエアーを殺菌庫Ｂ３内へ送り、緩やかに殺菌庫Ｂ３内を常圧化する。尚、殺菌庫Ｂ３内の温度は、庫内ヒーターＨ２、庫内加温温度センサーＳ６及び庫内加温ファンＦ２によって、当初の設定温度である５０℃が保持される。
【００３２】
常圧化が終了すると、薬液注入弁Ｖ１、常圧化弁Ｖ５、庫内外切替弁Ｖ６が夫々閉じるとともに廃ガス吸気弁Ｖ４が開き、再度、真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内の圧力を−６０ｋＰａとなるまで、真空引きを行ない、上記殺菌工程を繰り返すこととなる。
【００３３】
そして、繰り返し真空引き操作、即ち殺菌庫Ｂ３内の負圧化を行なうことにより、徐々に、前記シリコンチューブ内にホルムアルデヒドが進入する。
【００３４】
本実施例１に係る殺菌浄化装置においては、この繰り返し操作を１０回行なうことで、殺菌庫Ｂ３内における内径０．５ｍｍ、長さ３ｍのシリコンチューブを、完全に殺菌することができる。尚、殺菌工程の終了は、予め設定繰り返し殺菌回数である１０回分を終えるのに必要な時間を設定し、該時間の経過によって殺菌工程を終了させるものとしている。
【００３５】
殺菌に使用した廃ガスは、真空ポンプＰ３による負圧化の都度に、廃ガス回収通路Ｌ６を通して触媒浄化装置Ｂ４へ導入され、酸化分解され、ラジエーターで３０℃±５℃として、排気される。
【００３６】
（殺菌後エア浄化工程）
殺菌工程が終了すると、図３に示すように、廃ガス吸気弁Ｖ４が開き、真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内を−６０ｋＰａまで負圧化する。そして、庫内圧力センサーＳ７が−６０ｋＰａを検知すると、図４に示すように、エア供給弁Ｖ３が開き、ヘパフィルターＦＬ１を通し、エア供給通路Ｌ３から多量のエアが導入され、急激に殺菌庫Ｂ３内を常圧化する。
【００３７】
常圧とした後、エア供給弁Ｖ３が閉じ、真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内を−６０ｋＰａまで負圧化する。この操作を２０回繰り返すことによって、殺菌庫Ｂ３内に多量のエアを繰り返し導入し、殺菌庫Ｂ３内を浄化する。浄化に使用されたエアは、負圧状態からエア供給弁Ｖ３を開くことによるエアレーションによって触媒浄化装置Ｂ４へ導入されることとなる。そして、工程設定時間が経過することによって、当該殺菌後エア浄化工程は終了する。
【００３８】
（中和工程）
殺菌後エア浄化工程が終了すると、図５に示すように、廃ガス吸気弁Ｖ４が開き、真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内を−６０ｋＰａまで負圧化する。同時に、アンモニア液注入ポンプＰ２が作動し、リザーブパイプにアンモニア液を定量注入する。この時点では薬液注入弁Ｖ１は閉じているため、アンモニア液はリザーブパイプＬ１内に滞留する。
【００３９】
次に、殺菌庫Ｂ３内に設けた庫内圧力センサーＳ７が−６０ｋＰａを検知すると、前記廃ガス吸気弁Ｖ４が閉じ、庫内外切替弁Ｖ６が開き、前記薬液注入弁Ｖ１が開き、アンモニア液が気化炉Ｂ２へ投入される。投入されたアンモニア液は、気化炉Ｂ２で気化され、アンモニアガスが殺菌庫Ｂ３へ導入されることとなる。
【００４０】
殺菌庫Ｂ３内へアンモニアガスを導入するとともに、図６に示すように、常圧用エア導入通路Ｌ４における常圧化弁Ｖ５が開き、外部からエアーを殺菌庫Ｂ３内へ送り、緩やかに殺菌庫Ｂ３内を常圧化する。
【００４１】
ここで、ホルムアルデヒドとアンモニアは中和反応により、人体に無害なヘキサメチレンテトラミンを生成する。ヘキサメチレンテトラミンは気化していることから、真空ポンプＰ３による負圧化によって、殺菌庫Ｂ３内から容易に除去することができる。常圧に戻した後、殺菌庫Ｂ３内の庫内ファンＦ１及び庫内加温ファンＦ２を停止させ、その状態で、一定時間中和反応を進行させる。中和工程設定時間が経過することにより、当該中和工程を再度、繰返して、合計２回行なう。
【００４２】
（中和後エア浄化工程）
中和工程が終了すると、廃ガス吸気弁Ｖ４が開き、真空ポンプＰ３により殺菌庫Ｂ３内を−６０ｋＰａまで負圧化する。そして、庫内圧力センサーＳ７が−６０ｋＰａを検知すると、エア供給弁Ｖ３が開き、ヘパフィルターＦＬ１を通し、エア供給通路Ｌ３から多量のエアが導入され、急激に殺菌庫Ｂ３内を常圧化する。
【００４３】
殺菌後エア浄化工程と同様に、常圧とした後、エア供給弁Ｖ３が閉じ、真空ポンプＰ３により、殺菌庫Ｂ３内を−６０ｋＰａまで負圧化する。この操作を５回繰り返すことによって、殺菌庫Ｂ３内に多量のエアを繰り返し導入し、殺菌庫Ｂ３内を浄化する。浄化に使用されたエアは、負圧状態からエア供給弁Ｖ３を開くことによるエアレーションによって触媒浄化装置Ｂ４へ導入されることとなる。そして、工程設定時間が経過することによって、当該中和後エア浄化工程は終了し、全工程が終了することとなる。
【００４４】
上記全工程においては、殺菌時間が約６時間、殺菌後及び中和後のエア浄化時間が約３時間、合計約９時間の作動時間を要する。尚、筒状以外の一般的な殺菌対象物を殺菌浄化する場合には、殺菌時間が約２時間、殺菌後及び中和後のエア浄化時間が約３時間、合計約４時間３０分程度の作業時間で完了する。以上の工程の流れを図７に示す。
【００４５】
（保護手段）
上記した工程に加えて、本実施例１に係る殺菌浄化装置には種々の保護装置を設けており、以下に、想定される異常と、該異常に対する保護手段について説明する。
【００４６】
（触媒異常の場合）
触媒の温度が設定温度に達しない場合が想定されるが、殺菌開始から６０分を経過した時点において、触媒温度管理センサーが設定温度に達していないことを検知すると、遮断弁Ｖ８が閉じ、緊急回路弁Ｖ７を開くことで、廃ガスを緊急通路Ｌ７へ誘導し、該緊急通路Ｌ７の終端に設けた活性炭フィルターＦＬ２によって、廃ガスを吸着、無害化し、排気する。
【００４７】
（冷却異常の場合）
排気温度センサーＳ８により検知した温度が、設定温度を超えた場合に、上記触媒異常の処理の場合と同様に、遮断弁Ｖ８が閉じ、緊急回路弁Ｖ７を開くことで、廃ガスを緊急通路Ｌ７へ誘導し、該緊急通路Ｌ７の終端に設けた活性炭フィルターＦＬ２によって、廃ガスを吸着、無害化し、排気する。
【００４８】
（薬液供給不良の場合）
ホルマリン注入ポンプＰ１の故障等により、リザーブパイプＬ１への薬液の供給がされなかった場合には、異常ランプが点灯し、浄化工程に移行するものとしている。また、ホルマリン注入タンク若しくはアンモニア液注入タンク内のホルマリン若しくはアンモニア液がなくなった場合には、薬液補充ランプが点灯し、当該殺菌浄化装置が停止することとなる。
【００４９】
（殺菌庫Ｂ３のドアについて）
リミットスイッチの検知により、ドアが開いている場合には、機器が作動しないものとし、またドアロックＳ５により、機器作動中において殺菌庫Ｂ３のドアが開閉できないものとしている。
【００５０】
尚、本発明は、上記実施例１に限られるものではなく、装置の規模や殺菌庫Ｂ３や配管等の各部のサイズや筒状の医療器具における内径や長さ等に応じて、設計事項の範囲内で適宜変更することができる。
【００５１】
例えば、本実施例１における各工程の切替については、各工程に設定された時間に基づいて行なっているが、例えば、工程の繰り返し回数が完了するだけの条件で、次工程に移行する設定とすることもできる。
【００５２】
また、本実施例１に係る殺菌浄化装置における繰り返しの設定回数は、出荷状態において、筒状の医療器具の殺菌浄化を行なうモードでは、殺菌１０回、殺菌後エア浄化２０回、中和２回、中和後エア浄化５回とし、他の一般医療器具等の殺菌浄化を行なうモードでは、殺菌２回、殺菌後エア浄化１０回、中和工程は１回、中和後エア浄化５回として予め設定しているが、本発明については、これに限るものではなく、各工程について任意の設定回数を設定できるように、各工程の繰り返し回数の入力装置を設けることができ、例えば、操作パネルに設定回数の入力及び表示機能を追加する等の手段をとることができる。
【００５３】
更に、この際に、繰り返し回数を極端に少なく設定することにより、殺菌浄化が不十分となることを防止するために、一定回数以下の数値入力を不可能にする手段等を講じることができる。
【００５４】
殺菌庫Ｂ３内の空気の循環について用いるファンの配置や個数等については、上記実施例１に限られるものではなく、殺菌庫Ｂ３内の温度を均等且つ一定に保持できればよいとする趣旨である。
【００５５】
尚、上記実施例１においては、病院等で使用する他の一般的な医療器具等を殺菌浄化するモードにおいては、−３０ｋＰａ条件下で、２．５ｍｌのホルマリンのガス化を２回行なっただけで死滅させることができたが、本殺菌浄化装置においては、筒状の医療器具等の殺菌浄化の場合と条件を共通化させる観点から、全て、最大負圧を−６０ｋＰａで一定に設定し、負圧及び常圧の繰返し操作回数のみを変更するものとしている。
【００５６】
次に本発明の実施例２に係る殺菌浄化装置について、以下に説明する。尚、当該実施例２に係る殺菌浄化装置は、基本的な構成については、上記実施例１に係る殺菌浄化装置と同様であることから、実施例１に対応する各部名称については、同一名称、同一符号を用いて説明する。
【００５７】
本発明の実施例２に係る殺菌浄化装置は、上記実施例１の構成に加えて、殺菌時において除湿を行なう構成が追加されたものである。即ち、常圧化する際に、外部から湿気を含んだエアが殺菌庫Ｂ３内に導入されることから、除湿することにより、処理効率を向上させるものである。除湿は、殺菌庫Ｂ３内よりも温度の低い除湿管ＦＬ３をホルムアルデヒドが通過することによって、除湿管ＦＬ３内を結露させ、乾燥したホルムアルデヒドを気化炉Ｂ２へ送るものである。
【００５８】
当該構成は、気化炉Ｂ２と前記殺菌庫Ｂ３との間に、除湿用通路Ｌ８を設け、殺菌庫Ｂ３側から、送気制御弁Ｖ９、除湿管Ｌ８、送気ポンプＰ４の順に配置したものであり、送気制御弁Ｖ９及び送気ポンプＰ４は、実施例１と同様の制御装置によって動作が制御され、殺菌工程において、−６０ｋＰａから常圧化する過程にある−１０ｋＰａ乃至−３０ｋＰａの圧力下のときのみに、送気制御弁Ｖ９が開くとともに、送気ポンプＰ４が作動し、殺菌庫Ｂ３から気化炉Ｂ２側へホルムアルデヒドを送気する。
【００５９】
この結果、実施例２に係る殺菌浄化装置では、ホルマリンの一回当たりのガス化量を５ｍｌとした場合でも、実施例１と他の条件が全て同じにもかかわらず、殺菌工程における負圧化及び常圧化の繰返し回数が、実施例の１０回に対して、僅か６回で、殺菌でき、残臭も残さない優れたものとなった。
【００６０】
以下に、本発明の作用、効果に関して行なった実験について示す。
【００６１】
（実験）
上記実施例１に開示した殺菌浄化装置を用いて、ガス化するホルマリンの量、殺菌工程における繰返し回数、真空ポンプＰ３による最大負圧を変更させて、サンプルの試料を殺菌庫Ｂ３内に入れて実験を行なった。
【００６２】
尚、試料は、両端にノズルを備え、相互に嵌合する雌ケース体及び雄ケース体からなる塩化ビニル製のケース内に、生物学的インジケーター（栄研器材株式会社製のテスパーＧ：供試菌としてＢａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓを用いた生物学的インジケーター）を入れて密封したのち、長さ３ｍ、内径が夫々０．５ｍｍ、１ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍとなる四種類のシリコンチューブを長手中央で切断して得られた、長さ１．５ｍの二本のシリコンチューブを夫々直径２０．５ｍｍの塩化ビニル製ケースのノズルに取付けて四種類の筒状の医療器具サンプルを作成し、夫々別個に、二重にした滅菌パック内に入れたものを使用した。
【００６３】
また、測定用培地については、ＳＣＤブイヨン培地（ニッスイ）１０ｍｌずつを試験管に入れ、高圧蒸気滅菌を行ない、測定用培地とした。
【００６４】
（測定方法）  上記四種類の試験試料を殺菌庫Ｂ３内に置き、筒状の医療器具を浄化するモードの工程（滅菌工程５時間３０分、浄化工程３時間３０分、計９時間）で処理を行なった。
【００６５】
処理終了後、器内の試験試料をクリーンベンチに移し、無菌的に試料の濾紙のみを取り出して、前記測定培地に投入し、３５℃、７２時間培養した後、供試菌の発育の有無を観察判定した。また、対照実験として無処理のテスパーＧ濾紙を同様に培養した。
【００６６】
この結果、対照実験サンプルを除いた、四種類の筒状の医療器具サンプルにおいて、陰性が認められ、本殺菌浄化装置において、十分な殺菌性を得ることができた。
【００６７】
以上の結果を得るために、本発明者は、多大な労力と思想の創作を行なった。具体的には、先ず、同殺菌浄化装置において、一回のガス化するホルマリン量を５ｍｌ、殺菌工程における繰返し回数を１０回とし、真空ポンプＰ３による負圧化を−３０ｋＰａ及び−４０ｋＰａとして試行したところ、全てのサンプルにおいて、菌を死滅させることができなかった。そこで、ホルマリンのガス化を５回に減らし、５回ガス化した後に殺菌庫Ｂ３内を負圧化し、次いで、常圧化する工程を付加してみた。その結果、ガス化回数を減少させたにもかかわらず、サンプルの一部だけであるが、内径３ｍｍ及び４ｍｍのチューブを備えた医療器具サンプルについて、菌を死滅させることができたのである。
【００６８】
そこで、この結果に着目して、更に負圧化時の圧力を変更し、−６０ｋＰａにまで負圧化した場合において、長さ３ｍで、内径の小さい０．５ｍｍ及び１．０ｍｍのサンプルに至るまで、筒状のサンプルの内側まで、殺菌できることを見出したのである。
【００６９】
そして、本発明者は更に、殺菌自体には成功したものの一回のホルムアルデヒドによる殺菌の所要時間が極めて長いことから、これを短縮すべく、ガス化で得られたホルムアルデヒドを殺菌庫Ｂ３内へ導入する際に常圧化弁Ｖ５を開いて強制的に常圧とする機構を付加し、他の条件を変えずに実験を行なった。この結果、内径４ｍｍのサンプルのみしか、殺菌することができなかった。この原因については、負圧化した殺菌庫Ｂ３内とサンプルのチューブ内の圧力が均一となるために一定の時間が必要であり、均一にさせなければ、ホルムアルデヒドがチューブ内に十分に充満しないためであると考察した。
【００７０】
この考察に基づいて、低圧時においてチューブ内が殺菌庫Ｂ３内と均一になるように、常圧化弁Ｖ５の制御によって、常圧化されるまでの時間を１０分間隔で調節したところ、１０分かけて少しずつ常圧化した場合には、菌を死滅させることができず、最終的に２０分かけて常圧化させることで、全ての筒状の医療器具サンプルについて、菌を死滅させることができた。これによって、ガス化で得られたホルムアルデヒドを殺菌庫Ｂ３内へ導入する際に常圧化弁Ｖ５を開いて強制的に常圧とする機構と常圧化弁Ｖ５の制御によって、ホルムアルデヒドによる殺菌の所要時間の短縮を図ることができた。
【００７１】
更に、上記実験において、殺菌工程完了後に、ホルムアルデヒドの残臭があったことに鑑みて、１回当たりの気化させるホルマリンの量を、５ｍｌから、２．５ｍｌに変更して行なうと、残臭は発生しなかったものの、全く殺菌効果が得られなかったため、気化する回数を増やして実験を行なった。この結果、残臭の発生を殆ど生じず、全てのサンプルについて、菌を死滅させることができた。これにより、気化するホルマリン量を、殺菌庫Ｂ３内で負圧化の際に失われる容量分のみを補給するように制御するとともに、ホルマリンの気化回数、即ち、ホルムアルデヒドの殺菌回数を増加させることによって、庫内のホルムアルデヒド濃度の低下を防止するとともに、ホルムアルデヒドの残臭を飛躍的に減少できることが確認できた。
【００７２】
また、以上の実験に基づいて、１回当たりの気化させるホルマリンの量を５ｍｌに保ったまま、残臭を取り除くことを検討した結果、本発明者は、単にホルムアルデヒドの濃度との関係にとらわれるのではなく、ホルマリン中の水分に着目した。
【００７３】
殺菌庫内にホルムアルデヒドが結露しており、これはホルマリン自体が多量の水分を含み気化の際に多量の水分が蒸発していることから生ずるものであると考察し、除湿手段を設けることで、本殺菌浄化装置の効率を向上させることを試み、前記実施例２に係る除湿経路を設けたのである。この結果は、先にも開示したように、実施例１に開示した殺菌浄化装置の構成に付加することにより、極めて優れた効率で殺菌浄化を行なえる殺菌浄化装置を提供することができるに至ったのである。
【００７４】
尚、本発明の上記実施例１及び実施例２に係る殺菌浄化装置においては、真空ポンプＰ３によって−６０ｋＰａに負圧化しているが、本発明はこれに限るものではなく、例えば、殺菌対象物が３ｍを超えるものである場合、或いは、３ｍ未満の筒状の医療器具を対象とする場合には、適宜、最適な圧力を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置におけるホルマリン投入時、及び殺菌時の配管構成図である。
【図２】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置の殺菌工程における常圧化状態を示す配管構成図である。
【図３】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置における殺菌後のエア浄化工程のエア導入状態を示す配管構成図である。
【図４】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置における殺菌後のエア浄化工程の常圧化状態を示す配管構成図である。
【図５】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置における中和工程におけるアンモニア投入状態を示す配管構成図である。
【図６】本発明の実施例１に係る殺菌浄化装置における中和工程における常圧化状態を示す配管構成図である。
【図７】本発明の実施例１に係る殺菌浄化方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例２に係る殺菌洗浄装置を示す配管構成図である。
【符号の説明】
Ｂ１    薬液投入部
Ｂ２    気化炉
Ｂ３    殺菌庫
Ｂ４    触媒浄化装置
Ｂ５    分解ガス冷却装置
Ｄ      ドア
Ｈ１    ヒーター
Ｈ２    庫内ヒーター
Ｆ１    庫内ファン
Ｆ２    庫内加温ファン
Ｆ３    廃ガス冷却ファン
ＦＬ１    ヘパフィルター
ＦＬ２    活性炭フィルター
ＦＬ３    除湿管
Ｌ１    リザーブパイプ
Ｌ２    ガス導入通路
Ｌ３    エア供給通路
Ｌ４    常圧用エア導入通路
Ｌ５    補助エア導入通路
Ｌ６    廃ガス回収通路
Ｌ７    緊急通路
Ｌ８    除湿用通路
Ｐ１    ホルマリン注入ポンプ
Ｐ２    アンモニア液注入ポンプ
Ｐ３    真空ポンプ
Ｐ４    送気ポンプ
Ｓ１    ホルマリン確認センサー
Ｓ２    アンモニア液確認センサー
Ｓ３    薬液充填確認センサー
Ｓ４    気化温度センサー
Ｓ５    ドアロック
Ｓ６    庫内加温温度センサー
Ｓ７    庫内圧力センサー
Ｓ８    排気温度センサー
ＳＷ１    ドアリミットスイッチ
Ｔ１    ホルマリン用タンク
Ｔ２    アンモニア液用タンク
Ｖ１    薬液注入弁
Ｖ２    ガス導入側電磁弁
Ｖ３    エア供給弁
Ｖ４    廃ガス吸気弁
Ｖ５    常圧化弁
Ｖ６    庫内外切替弁
Ｖ７    緊急回路弁
Ｖ８    遮断弁
Ｖ９    送気制御弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004180902.tif 000009
【図８】
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