(57)【要約】【課題】信頼性の高いプロペラシャフトを提供する。【解決手段】プロペラシャフト１は、一方端３０ａと他方端とを有し、一方端３０ａと他方端との間には、潤滑材７０で潤滑される摺動面３１ａを有する第１の内径Ｒ１の第１の内部空間３０ｉが形成されている第１の筒状体３０と、第１の筒状体３０の一方端３０ａ側に設けられて第１の内部空間３０ｉに連なる第２の内部空間６０ｉを有する封止部材としてのダストカバー６０とを備える。第２の内部空間６０ｉは、第１の内径Ｒ１よりも大きい第２の内径Ｒ２を有する。第１の筒状体３０には、ダストカバー６０に係合する係合部としてのフランジ部３３が設けられている。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方端と他方端とを有し、一方端と他方端との間には、潤滑材で潤滑される摺動面を有する第１の内径の第１の内部空間が形成されている筒状体と、
前記筒状体の一方端側に設けられて前記第１の内部空間に連なる第２の内部空間を有する封止部材とを備え、
前記第２の内部空間は、前記第１の内径よりも大きい第２の内径を有する、プロペラシャフト部品。
【請求項２】
前記第２の内部空間の内径は、前記第１の内部空間に近づくにつれて大きくなる、請求項１に記載のプロペラシャフト部品。
【請求項３】
前記第２の内部空間を規定する前記封止部材の内周面には、螺旋形状が形成されている、請求項１に記載のプロペラシャフト部品。
【請求項４】
前記封止部材が回転すると前記第２の内部空間内の潤滑材が前記第１の内部空間へ向かって移動するように潤滑材を案内する案内部材をさらに備えた、請求項１に記載のプロペラシャフト部品。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載のプロペラシャフト部品と、
前記筒状体の内部空間に摺動可能に嵌まり合い、潤滑材で摺動面が潤滑される部分を有する棒状体とを備え、
前記第１の内部空間を規定する前記筒状体の摺動面と、前記棒状体の摺動面とには、互いに噛み合うスプライン歯が形成されている、プロペラシャフト。
【請求項６】
一方端と他方端とを有し、一方端と他方端との間に第１の内径の第１の内部空間が形成されている筒状体と、
前記筒状体の内部空間に摺動可能に他方端側から嵌まり合い、潤滑材で摺動面が潤滑される部分を有する棒状体とを備え、
前記第１の内部空間を規定する前記筒状体の摺動面と、前記棒状体の摺動面とには、互いに噛み合うスプライン歯が形成されており、
前記棒状体のスプライン歯には、複数のディンプルが形成されている、プロペラシャフト。
【請求項７】
前記棒状体の外周面には、前記棒状体の延びる方向に沿って複数の前記スプライン歯が形成されており、前記複数のスプライン歯には、螺旋軌道を描くように複数の前記ディンプルが形成されている、請求項６に記載のプロペラシャフト。
【請求項８】
前記一方端側で前記ディンプル端部は前記スプライン歯表面に対して第１の角度をなし、他方端側で前記ディンプル端部は前記スプライン歯表面に対して前記第１の角度よりも小さい第２の角度をなす、請求項６または７に記載のプロペラシャフト。
【請求項９】
前記筒状体の一方端側に設けられて前記第１の内部空間に連なる第２の内部空間を有する封止部材をさらに備え、
前記第２の内部空間は、前記第１の内径よりも大きい第２の内径を有する、請求項６から８のいずれか１項に記載のプロペラシャフト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プロペラシャフト部品およびプロペラシャフトに関し、特に自動車等の動力伝達系に使用されるプロペラシャフト部品およびプロペラシャフトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プロペラシャフトは、たとえば特開平８−２３２９６９号公報（特許文献１）、特公平６−６５８８７号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２３２９６９号公報
【０００４】
【特許文献２】
特公平６−６５８８７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のプロペラシャフトでは、プロペラシャフトを構成する部品がその長さ方向に摺動して長さが変化すると、その摺動部分で潤滑不良が起こる可能性があり、プロペラシャフトの信頼性が低下するという問題があった。
【０００６】
そこで、この発明は上述のような問題点を解決するためになされたものであり、信頼性の高いプロペラシャフト部品およびプロペラシャフトを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の１つの局面に従ったプロペラシャフト部品は、一方端と他方端とを有し、一方端と他方端との間には、潤滑材で潤滑される摺動面を有する第１の内径の第１の内部空間が形成されている筒状体と、筒状体の一方端側に設けられて第１の内部空間に連なる第２の内部空間を有する封止部材とを備える。第２の内部空間は、第１の内径よりも大きい第２の内径を有する。
【０００８】
このように構成されたプロペラシャフト部品では、第２の内部空間が第１の内部空間の内径よりも大きい第２の内径を有するので、第２の内部空間に潤滑材が溜まりやすくなる。そのため、この潤滑材で摺動面が潤滑されるので、プロペラシャフト部品の信頼性を向上させることができる。
【０００９】
好ましくは、第２の内部空間の内径は、第１の内部空間に近づくにつれて大きくなる。この場合、封止部材の内周面がテーパー形状となるため、封止部材が回転すると、内周面に付着した潤滑材が第１の内部空間に向かって移動する。その結果、第１の内部空間を規定する摺動面を潤滑材で潤滑することができる。
【００１０】
好ましくは、第２の内部空間を規定する封止部材の内周面には、螺旋形状が形成されている。この場合、封止部材が回転すると、内周面に付着した潤滑材が第１の内部空間に向かって移動する。その結果、第１の内部空間を規定する摺動面を潤滑材で潤滑することができる。
【００１１】
好ましくは、プロペラシャフト部品は、封止部材が回転すると第２の内部空間内の潤滑材が第１の内部空間へ向かって移動するように潤滑材を案内する案内部材をさらに備える。この場合、封止部材が回転すると、案内部材に付着した潤滑材が第１の内部空間に向かって移動する。その結果、第１の内部空間を規定する摺動面を潤滑材で潤滑することができる。
【００１２】
この発明の１つの局面に従ったプロペラシャフトは、上述のいずれかのプロペラシャフト部品と、筒状体の内部空間に摺動可能に嵌まり合い、潤滑材で摺動面が潤滑される部分を有する棒状体とを備える。第１の内部空間を規定する筒状体の摺動面と、棒状体の摺動面とには、互いに噛み合うスプライン歯が形成されている。
【００１３】
このように構成されたプロペラシャフトでは、第２の内部空間に潤滑材が溜まるため、この潤滑材により、筒状体の摺動面と棒状体の摺動面とが確実に潤滑される。
【００１４】
この発明の別の局面に従ったプロペラシャフトは、一方端と他方端とを有し、一方端と他方端との間に第１の内径の第１の内部空間が形成されている筒状体と、筒状体の内部空間に摺動可能に他方端側から嵌まり合い、潤滑材で摺動面が潤滑される部分を有する棒状体とを備える。第１の内部空間を規定する筒状体の摺動面と、棒状体の摺動面とには、互いに噛み合うスプライン歯が形成されており、棒状体のスプライン歯には、複数のディンプルが形成されている。
【００１５】
このように構成されたプロペラシャフトでは、スプライン歯にディンプルが形成されているため、このディンプルに潤滑材が溜まりやすくなる。その結果、摺動面に確実に潤滑材を供給できるため、信頼性の高いプロペラシャフトを提供することができる。
【００１６】
好ましくは、棒状体の外周面には、棒状体の延びる方向に沿って複数のスプライン歯が形成されており、複数のスプライン歯には、螺旋軌道を描くように複数のディンプルが形成されている。この場合、ディンプルが螺旋軌道を描くように配置されているため、棒状体が回転することで、ディンプル内の潤滑材が軸方向に移動し、全体を潤滑することができる。
【００１７】
好ましくは、一方端側でディンプル端部はスプライン歯表面に対して第１の角度をなし、他方端側でディンプル端部はスプライン歯表面に対して第１の角度よりも小さい第２の角度をなす。この場合、一方端側の第１の角度が大きいため、ディンプルが一方端側から他方端側へ移動したときにディンプルは潤滑材を移動させやすい。ディンプルが他方端側から一方端側へ移動したときにはディンプルは潤滑材を移動させにくい。その結果、潤滑材は一方端側から他方端側へ移動しやすくなり、一方端側に潤滑材が溜まることを防止でき、信頼性の高いプロペラシャフトを提供することができる。
【００１８】
好ましくは、プロペラシャフトは、筒状体の一方端側に設けられて第１の内部空間に連なる第２の内部空間を有する封止部材をさらに備え、第２の内部空間は、第１の内径よりも大きい第２の内径を有する。この場合、潤滑材が第２の空間に溜まり、この潤滑材をディンプルが掻き出すことで、摺動面の潤滑を確保でき、信頼性の高いプロペラシャフトを提供することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施の形態では同一または相当する部分については同一の参照符号を付し、その説明は繰返さない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１に従ったプロペラシャフトの一部断面を含む側面図である。図２は、図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。図１および図２を参照して、プロペラシャフト１は、ユニバーサルジョイント部品５０ａおよび６０ａと、ユニバーサルジョイント部品５０ａに接続されてユニバーサルジョイント部品５０ａと一体に回転するシャフトヨーク２０と、シャフトヨーク２０にスライド可能に取付けられた第１の筒状体３０と、第１の筒状体３０に接続された第２の筒状体４０と、第２の筒状体４０に接続されたユニバーサルジョイント部品５０ｂおよび６０ｂとを備える。
【００２１】
ユニバーサルジョイント部品６０ａおよび５０ａがユニバーサルジョイントを構成しており、ユニバーサルジョイント部品６０ａおよび５０ａの回転軸はさまざまに角度をなすことが可能である。ユニバーサルジョイント部品５０ａとシャフトヨーク２０とは摩擦溶接により接続されて、摩擦溶接された部分にはフランジ部５３および２３が形成されている。中空の棒状体としてのシャフトヨーク２０はスライディングシャフト２１を有する。シャフトヨーク２０およびスライディングシャフト２１は中実であってもよい。スライディングシャフト２１は、図２で示すように、外側（外周面）にはスプライン歯２５が形成されている。棒状体としてのスライディングシャフト２１の外周面には潤滑材７０が塗布されている。潤滑材７０はグリースにより構成され、スライディングシャフト２１の摺動面を潤滑する。シャフトヨーク２０には、カバー２２が取付けられ、スライディングシャフト２１の外表面が露出するのを防止している。
【００２２】
第１の筒状体３０は一方端３０ａから他方端３０ｂまで延びており、その一方端３０ａと他方端３０ｂとの間に円筒形状の第１の内部空間３０ｉが形成されている。第１の筒状体３０はスライディングシャフト２１に対して摺動するスライディングスリーブ３１を有する。スライディングスリーブ３１の内表面にはスプライン歯３５が形成されている。
【００２３】
なお、スプライン歯３５のうち１つが欠歯３６となっている。スプライン歯３５および２５が互いに噛み合うことにより、スライディングシャフト２１の回転がスプライン歯２５および３５を介してスライディングスリーブ３１へ伝わる。欠歯３６の数は図２では１つであるが、複数の欠歯３６が設けられてもよい。
【００２４】
欠歯３６を設けるのは、第１の筒状体３０とシャフトヨーク２０とが互いに軸方向に摺動して長さが変化したときに、第１の内部空間３０ｉ内の空気を、欠歯３６部分を介して外部へ放出するためである。すなわち、欠歯３６は、外部と第１の内部空間３０ｉとの間の空気の通路の役割を果たす。第１の内部空間３０ｉを封止するように封止部材としてのダストカバー６０が設けられている。ダストカバー６０はフランジ部３３に係合している。
【００２５】
第２の筒状体４０は摩擦溶接（突き合わせ溶接）により第１の筒状体３０に接続される。なお、摩擦溶接を行なうことにより、第１の筒状体３０および第２の筒状体４０には、それぞれフランジ部３３および４３が形成されている。
【００２６】
ユニバーサルジョイント部品５０ｂと第２の筒状体４０とが摩擦溶接により接合されており、摩擦溶接された部分にはフランジ部４４および５３が形成されている。
【００２７】
図１では、ユニバーサルジョイント部品６０ａにエンジンからの動力が入力される。ユニバーサルジョイント部品６０ｂから車輪への動力が出力される。これとは逆に、ユニバーサルジョイント部品６０ｂへエンジンからの動力が入力されて、ユニバーサルジョイント部品６０ａから車輪への動力が出力されてもよい。
【００２８】
実施の形態１に従ったプロペラシャフト部品は、一方端３０ａと他方端３０ｂとを有し、一方端３０ａと他方端３０ｂとの間に第１の内部空間３０ｉが形成されている第１の筒状体３０と、第１の筒状体３０の一方端３０ａ側に係合して、第１の内部空間３０ｉを封止する封止部材としてのダストカバー６０とを備える。第１の筒状体３０には、ダストカバー６０に係合する係合部としてのフランジ部３３が設けられている。
【００２９】
プロペラシャフト１は、上記のプロペラシャフト部品と、第１の内部空間３０ｉに摺動可能に嵌まりあってプロペラシャフト部品と一体となって回転する棒状体としてのシャフトヨーク２０とを備える。
【００３０】
図３は、軸方向に伸縮するプロペラシャフトを示す一部断面を含む側面図である。図３の（ａ）は伸びたプロペラシャフトを示し、図３の（ｂ）は縮んだプロペラシャフトを示す。図３で示すように、プロペラシャフト１は軸方向に伸縮することが可能である。この場合、スライディングスリーブ３１とスライディングシャフト２１が互いに摺動することで、全体の長さが調節される。なお、このようにプロペラシャフト１に伸縮機能を設けるのは、通常自動車が走行すると、リアアクスルが車体の進行方向に移動し、このリアアクスルの移動をプロペラシャフト１で吸収するためである。図３で示すようにプロペラシャフト１が軸方向に伸縮すると、第１の内部空間３０ｉ内の空気が外部へ放出され、または第１の内部空間３０ｉへ外部から空気が流入する。このとき、図２で示した欠歯３６の部分を空気が通過する。プロペラシャフト１の伸縮量は特に制限されるものではなく、その車種に応じて適宜設定される。
【００３１】
図４は、図１中のＩＶで囲んだ部分を拡大して示す断面図である。図４を参照して、第１の筒状体３０の一方端３０ａ近傍には、フランジ部３３が設けられている。フランジ部３３において、第１の内部空間３０ｉの内径はＲ１であり、その近傍部分の内径Ｒ２よりも小さくなっている。このため、ダストカバー６０はフランジ部３３に引っ掛かり外側へ抜けるのを防止することができる。フランジ部３３は「Ｔ」字状（錨状）であり、外側および内側へ張り出した構造となっている。フランジ部３３での第１の内部空間３０ｉの内径は、フランジ部３３近傍での第１の内部空間３０ｉの内径よりも小さい。
【００３２】
プロペラシャフト部品は、一方端３０ａと他方端３０ｂとを有し、一方端３０ａと他方端３０ｂとの間には、潤滑材７０で潤滑される摺動面３１ａを有する第１の内径Ｒ１の第１の内部空間３０ｉが形成されている第１の筒状体３０と、第１の筒状体３０の一方端３０ａ側に設けられて第１の内部空間３０ｉに連なる第２の内部空間６０ｉを有する封止部材としてのダストカバー６０とを備える。第２の内部空間６０ｉは、第１の内径Ｒ１よりも大きい第２の内径Ｒ２を有する。
【００３３】
第２の内径Ｒ２が大きいために、第２の内部空間６０ｉには潤滑材７０が溜まる。この潤滑材７０にスライディングシャフト２１が接触して、スライディングシャフト２１の摺動面２１ａが潤滑される。
【００３４】
次に、図１から図３で示すプロペラシャフトの第１の筒状体３０と第２の筒状体４０の接合方法について説明する。まず、第１の筒状体３０の内部空間３０ｉ内にダストカバー６０を挿入する。次に、第１の筒状体３０と第２の筒状体４０の端部同士を接触させる。この状態で、第１の筒状体３０に対して第２の筒状体４０を回転させる。回転により、第１の筒状体３０と第２の筒状体４０との接触面で摩擦熱が生じる。この摩擦熱が第１の筒状体３０と第２の筒状体４０の端部を溶融させ、溶融した端部同士が互いに固相拡散することにより接合される。
【００３５】
また、接合過程において、それぞれの端部に力が加えられ、さらに溶融によりそれらを構成する材質が内部および外部へ移動することにより、図３で示されるフランジ部３３および４３が形成される。このようにして第１および第２の筒状体３０および４０が接合される。すなわち、フランジ部３３は第１および第２の筒状体３０および４０を摩擦溶接することで形成される。
【００３６】
なお、第１および第２の筒状体３０および４０の接合方法は、摩擦溶接に限られず、電気溶接またはガス溶接などの、外部からの熱を加える溶接としてもよい。
【００３７】
さらに、第１の筒状体３０に第２の筒状体４０をかしめて固定してもよい。また、第１および第２の筒状体３０および４０をボルトやリベットなどの締結手段を用いて接合してもよい。
【００３８】
このように構成された、この発明の実施の形態１に従ってプロペラシャフト１では、第２の内部空間６０ｉに潤滑材（グリース）７０が溜まる。スライディングシャフト２１がスライドしたときに潤滑材７０がスライディングシャフト２１に付着する。この潤滑材７０により、摺動面２１ａおよび３１ａが潤滑される。その結果、摺動面２１ａおよび３１ａに潤滑材７０を供給することで、信頼性の高いプロペラシャフトを提供することができる。また、係合部としてのフランジ部３３を設け、このフランジ部３３によりダストカバー６０を係合させているため、ダストカバー６０の脱落を防止できる。その結果、信頼性の高いプロペラシャフトを提供することができる。また、フランジ部３３を形成する工程は、第１の筒状体３０と第２の筒状体４０とを摩擦溶接する工程でフランジ部３３が形成されるため、フランジ部３３を形成するために新たに別の工程を設ける必要がない。その結果、製造工程の増加を抑えて信頼性の高いプロペラシャフト部品を提供することができる。
【００３９】
（実施の形態２）
図５は、この発明の実施の形態２に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。図５を参照して、この発明の実施の形態２に従ったプロペラシャフト１では、ダストカバー６０がテーパー形状となっている点で、実施の形態１に従ったプロペラシャフト１と異なる。第２の内部空間６０ｉの内径は、第１の内部空間３０ｉに近づくにつれて大きくなる。
【００４０】
このように構成された、この発明の実施の形態２に従ったプロペラシャフト１でも、実施の形態１に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。さらに、プロペラシャフト１が回転したときに、潤滑材７０は第１の内部空間３０ｉへ近づく方向に移動するため、摺動面２１ａおよび３１ａをより確実に潤滑することができる。
【００４１】
（実施の形態３）
図６は、この発明の実施の形態３に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。図６を参照して、この発明の実施の形態３に従ったプロペラシャフト１では、ダストカバー６０にねじ山６１が設けられている点で、実施の形態１に従ったプロペラシャフトと異なる。
【００４２】
実施の形態３では、第２の内部空間６０ｉを規定する封止部材としてのダストカバー６０の内周面には、螺旋形状としてのねじ山６１が形成されている。ねじ山６１は、ねじ溝で置き換えられてもよい。車両が前進する方向にプロペラシャフト１が回転すると、ねじ山６１に沿って潤滑材７０がスライディングシャフト２１に向かって移動するようにねじ山６１が設けられている。
【００４３】
このように構成された、この発明の実施の形態３に従ったプロペラシャフト１でも、実施の形態１に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。さらに、プロペラシャフト１が回転したときに、潤滑材７０は第１の内部空間３０ｉへ近づく方向に移動するため、摺動面２１ａおよび３１ａをより確実に潤滑することができる。
【００４４】
（実施の形態４）
図７は、この発明の実施の形態４に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。図７を参照して、この発明の実施の形態４に従ったプロペラシャフト１では、ダストカバー６０に取囲まれるようにスリンガー６２が設けられている点で、実施の形態１に従ったプロペラシャフト１と異なる。ダストカバー６０が回転すると第２の内部空間６０ｉ内の潤滑材７０が第１の内部空間３０ｉへ向かって移動するように潤滑材７０を案内する案内部材がスリンガー６２である。
【００４５】
このように構成された、この発明の実施の形態４に従ったプロペラシャフト１でも、実施の形態１に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。さらに、プロペラシャフト１が回転したときに、潤滑材７０はスリンガー６２に案内されて第１の内部空間３０ｉへ近づく方向に移動するため、摺動面２１ａおよび３１ａをより確実に潤滑することができる。
【００４６】
（実施の形態５）
図８は、この発明の実施の形態５に従ったプロペラシャフトの一部断面を含む側面図である。図９は、図８で示すシャフトヨーク２０の斜視図である。図８および図９を参照して、この発明の実施の形態５に従ったプロペラシャフト１では、スプライン歯２５にディンプル２５ｕが設けられている。図８のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図は、図２で示される。
【００４７】
この発明の実施の形態５に従ったプロペラシャフト１は、一方端３０ａと他方端３０ｂとを有し、一方端３０ａと他方端３０ｂとの間に第１の内部空間３０ｉが形成されている第１の筒状体３０と、第１の筒状体３０の内部空間３０ｉに摺動可能に他方端３０ｂ側から嵌まり合い、潤滑材７０で摺動面２１ａが潤滑される部分を有する棒状体としてのシャフトヨーク２０とを備える。第１の内部空間３０ｉを規定する第１の筒状体３０の摺動面３１ａと、シャフトヨーク２０の摺動面２１ａとには、互いに噛み合うスプライン歯２５および３５が形成されており、スプライン歯２５には、複数のディンプル２５ｕが形成されている。
【００４８】
ディンプル２５ｕは、ほぼ同間隔を隔てて設けられているが、複数のディンプル２５ｕが不等間隔で設けられていてもよい。ディンプルは、円形、楕円形、台形、長方形等のさまざまな形状とされることが可能である。この実施の形態５では、実施の形態１から４と異なり、第１の内部空間３０ｉの内径と第２の内部空間６０ｉの大小関係は特に制限されるものではなく、第１の内部空間３０ｉの内径が第２の内部空間の内径よりも大きくても、小さくてもよい。
【００４９】
このように構成された、実施の形態５に従ったプロペラシャフト１では、スプライン歯２５にディンプル２５ｕが存在するために、このディンプル２５ｕが潤滑材の溜まり場（グリス溜り）となる。その結果、摺動面２１ａおよび３１ａが常に潤滑材７０で潤滑されるので、信頼性の高いプロペラシャフト１を提供することができる。
【００５０】
さらに、ディンプル２５ｕは、第２の内部空間６０ｉに溜まった潤滑材７０を掻き出すことができるため、潤滑材７０を循環させることができる。
【００５１】
（実施の形態６）
図１０は、この発明の実施の形態６に従ったプロペラシャフトで用いられるシャフトヨークの斜視図である。図１０を参照して、この発明の実施の形態６に従ったシャフトヨーク２０ではスプライン歯２５に螺旋軌道を描くように複数のディンプル２５ｕが設けられている点で、実施の形態５に従ったシャフトヨーク２０と異なる。螺旋の向きは、車両が前進するようにシャフトヨーク２０が回転すると、潤滑材が他方端３０ｂ側へ移動する向きであることが好ましい。
【００５２】
このように構成されたシャフトヨーク２０を用いれば、シャフトヨーク２０の回転により潤滑材７０を軸方向に移動させることができ、さらに潤滑材を効率よく循環させることができる。
【００５３】
（実施の形態７）
図１１は、この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフトで用いられるスプライン歯の断面図である。図１１を参照して、実施の形態７では、ディンプル２５ｕの角度が左右で異なる。すなわち、一方端３０ａ側でディンプル２５ｕの端部はスプライン歯２５の表面に対して第１の角度θ１をなし、他方端３０ｂ側でディンプル２５ｕの端部はスプライン歯２５の表面に対して第１の角度θ１よりも小さい第２の角度θ２をなす。
【００５４】
図１２は、ディンプルの斜視図である。図１２の（Ａ）は、実施の形態６のディンプルの斜視図であり、図１２の（Ｂ）は、実施の形態７のディンプルの斜視図である。図１２の（Ａ）を参照して、実施の形態６では、ディンプル２５ｕの左右の角度はほぼ等しいのに対して、実施の形態７では、ディンプルの左右の角度は、非対称となっている。
【００５５】
図１３は、この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。図１３を参照して、この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフト１では、スプライン歯２５に、左右非対称形状のディンプルが形成されている。
【００５６】
図１４から図１６は、図１３で示すディンプルの作用を説明するために示す断面図である。図１４から図１６を参照して、スプライン歯２５が矢印で示されるように、ダストカバー側へ挿入されるときには、ディンプル２５ｕは、多くの潤滑材７０を移動させない。これは、図１１で示されるように、他方端３０ｂ側の角度θ２が小さいためである。これに対して、スプライン歯２５が他方端３０ｂ側へ移動する場合には、角度θ１が大きいために、ディンプル２５ｕに潤滑材７０が引っかかり、潤滑材７０が第２の内部空間６０ｉから出されることになる。
【００５７】
このように構成された、この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフト１では、実施の形態５に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。
【００５８】
さらに、ディンプル２５ｕが左右非対称形状であるため、第２の内部空間６０ｉから潤滑材７０を掻き出すことができ、第２の内部空間６０ｉに潤滑材７０が溜まりすぎることを防止できる。
【００５９】
（実施の形態８）
図１７は、この発明の実施の形態８に従ったプロペラシャフトで用いられるスプライン歯の斜視図である。図１８は、図１７中のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った断面図である。図１７および図１８を参照して、この発明の実施の形態８に従ったスプライン歯２５には、円形のディンプル２５ｕが形成されている点で、実施の形態６に従ったスプライン歯２５と異なる。実施の形態６および７では、ディンプル２５ｕがスプライン歯２５を横切っていたが、実施の形態８では、ディンプル２５ｕはスプライン歯２５を横切っていない。複数のディンプル２５ｕは千鳥状に配置されているが、この配置に限られず、一直線上にディンプルが配置されていてもよい。
【００６０】
このように構成されたスプライン歯２５を備えたプロペラシャフトでは、実施の形態５に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。
【００６１】
（実施の形態９）
図１９は、この発明の実施の形態９に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。図１９を参照して、この発明の実施の形態９に従ったプロペラシャフト１は、実施の形態１と７のプロペラシャフトを組み合わせた構造を有する。すなわち、プロペラシャフト１は、第１の筒状体３０の一方端３０ａ側に設けられて第１の内部空間３０ｉに連なる第２の内部空間６０ｉを有する封止部材としてのダストカバー６０をさらに備える。第２の内部空間６０ｉは、第１の内径Ｒ１よりも大きい第２の内径Ｒ２を有する。潤滑材７０が第２の空間に溜まり、この潤滑材７０をディンプル２５ｕが掻き出すことで、摺動面２１ａおよび３１ａの潤滑を確保でき、信頼性の高いプロペラシャフト１となる。
【００６２】
このように構成された実施の形態９に従ったプロペラシャフトでは、実施の形態１と７に従ったプロペラシャフトと同様の効果がある。なお、実施の形態１から４のいずれかと、実施の形態５から８のいずれかを組み合わせてもよい。
【００６３】
以上、この発明の実施の形態について説明したが、ここで示した実施の形態はさまざまに変形することが可能である。まず、この発明で用いられるプロペラシャフトは、後輪駆動車のトランスミッションからリアデファレンシャルギアのＩ間で用いられるプロペラシャフトに限られず、四輪駆動車においてトランスファーからリアデファレンシャルギアの間で用いられるリアプロペラシャフトおよびトランスファーからフロントデファレンシャルギアの間で用いられるフロントプロペラシャフトのいずれにも採用することが可能である。
【００６４】
また、プロペラシャフトの各部材を構成する材質としては、金属だけでなく、樹脂をも用いることができる。ただし、樹脂を用いた場合には、摩擦溶接が困難となるため、別の方法で２つの部材を接合する必要がある。
【００６５】
さらに、プロペラシャフト１の端部にはユニバーサルジョイントが用いられたが、このユニバーサルジョイントを、公知の等速ジョイントに変更することも可能である。
【００６６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６７】
【発明の効果】
この発明に従えば、信頼性の高いプロペラシャフトおよびプロペラシャフト部品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に従ったプロペラシャフトの一部断面を含む側面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。
【図３】軸方向に伸縮するプロペラシャフトを示す一部断面を含む側面図である。
【図４】図１中のＩＶで囲んだ部分を拡大して示す断面図である。
【図５】この発明の実施の形態２に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。
【図６】この発明の実施の形態３に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。
【図７】この発明の実施の形態４に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。
【図８】この発明の実施の形態５に従ったプロペラシャフトの一部断面を含む側面図である。
【図９】図８で示すシャフトヨーク２０の斜視図である。
【図１０】この発明の実施の形態６に従ったプロペラシャフトで用いられるシャフトヨークの斜視図である。
【図１１】この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフトで用いられるスプライン歯の断面図である。
【図１２】ディンプルの斜視図である。
【図１３】この発明の実施の形態７に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。
【図１４】図１３で示すディンプルの作用を説明するために示す断面図である。
【図１５】図１３で示すディンプルの作用を説明するために示す断面図である。
【図１６】図１３で示すディンプルの作用を説明するために示す断面図である。
【図１７】この発明の実施の形態８に従ったプロペラシャフトで用いられるスプライン歯の斜視図である。
【図１８】図１７中のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図１９】この発明の実施の形態９に従ったプロペラシャフトの一部断面図である。
【符号の説明】
１  プロペラシャフト、２０  シャフトヨーク、２１  スライディングシャフト、２２  カバー、２５，３５  スプライン歯、２５ｕ  ディンプル、３０  第１の筒状体、３０ａ  一方端、３０ｂ  他方端、３０ｉ  第１の内部空間、３１スライディングスリーブ、３３，２３，４３，５３  フランジ部、４０  第２の筒状体、５０ａ，５０ｂ，６０ａ，６０ｂ、ユニバーサルジョイント部品、６０  ダストカバー、６０ｉ  第２の内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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