(57)【要約】　　【課題】　カートリッジが途中で取り外され、新しいカートリッジが装着された場合にも動作を継続でき、しかも画像形成動作に何らの問題も生じない画像形成装置を提供する。　　【解決手段】　像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及びトナー収容スペースと現像剤収容スペースを有する一体型容器を備え、当該容器からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像装置内の現像剤の一部を現像装置から一体型容器へ回収する現像剤回収モードと、当該容器から現像剤回収モードでの回収量に相当する量の現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、を実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、画像形成動作に次いで現像剤回収モードと現像剤供給モードをこの順で実行する。【選択図】　　図１
2004004957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及びトナー収容スペースと現像剤収容スペースを有する一体型容器を備え、当該容器からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像装置内の現像剤の一部を現像装置から一体型容器へ回収する現像剤回収モードと、当該容器から現像剤回収モードでの回収量に相当する量の現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、を実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、
　画像形成動作に次いで現像剤回収モードと現像剤供給モードがこの順で実行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
　像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及びトナー収容スペースと現像剤収容スペースを有する一体型容器を備え、当該容器からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像装置内の現像剤の一部を現像装置から一体型容器へ回収する現像剤回収モードと、当該容器から現像剤回収モードでの回収量に相当する量の現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、を実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、
　一体型容器の装着に次いで現像剤供給モードと現像剤回収モードがこの順で行われることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等の画像形成装置、特に２成分現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置に関するものであり、特に２成分現像剤とトナーをそれぞれ供給する一体型容器に劣化現像剤を回収するように構成したものである。
【背景技術】
【０００２】
　従来、高品質のコピー画像を得るのに適するとして、帯電キャリア粒子と当該キャリア粒子に摩擦帯電的に付着する帯電トナー粒子とからなる所謂２成分現像剤が広く使用されている。このような２成分現像剤を用いて現像を行うと、現像剤のうち、トナー分は現像を繰り返す毎に消費され、キャリア分に対する比率が低下し、形成画像の濃度低下を引き起こすので、適宜、消費量に相当する量の新トナーを現像剤に補給する必要があり、またキャリア粒子も繰り返しての使用によって特性が劣化するので交換する必要がある。
【０００３】
　現像剤の交換については、現像剤の寿命に合わせて交換を行うとすると、交換の前後で画像品質（印刷品質）に著しい変化をきたす欠点があるので、そのような欠点を回避するために、現像器内の現像剤量の一部を回収し、当該回収量に相当する量の新現像剤を供給する所謂少量現像剤交換が行われている。例えば特許文献１において、現像器内における現像剤の使用量が予め設定の値に達したならば、当該現像器内における使用済み現像剤の一部を、予め設定の所定量排出し、その排出量とほぼ同量の新現像剤を現像器に供給することが開示されている。このようにすることで現像器内の現像剤は寿命に達することなく、安定した疲労程度を保つことができる。
【特許文献１】特開平４−２９２７１号公報
【０００４】
　しかしながら、このような構成においては、新品現像剤を収容した貯蔵容器と、回収した現像剤を収納する回収剤容器とを予め現像装置に設置することが必要で、これら容器のための大きなスペースを要するという問題があり、近年の画像形成装置の小型化に制約を加えている。
【０００５】
　本出願人は、このようなスペース的な問題を解消し、併せて補給と回収のための機構が簡単でしかも確実な補給・回収を実現できる補給装置として、環状部分を有した容器の中央空間に、当該容器と同心状の円筒形容器を嵌め込み一体化し、各容器の同じ側に同心状開口部を設け、容器内壁に傾斜した凸状螺旋部を形成してなる横置き補給カートリッジと、各容器に収容されそれぞれの開口部から排出されるトナー／現像剤のいずれをも現像装置へガイド搬送する共通供給装置と、現像装置からオーバーフローする使用済み現像剤を上記２つの容器の少なくともいずれか一方に回収する回収装置とを備える構成を先に提案した。このような構成によって、大きなスペースや特段のメンテナンスを要することなく、カートリッジ装着後に新現像剤を供給し、必要に応じてトナー補給をしながら画像形成を行い、最後に使用済み現像剤の一部をカートリッジに回収ことができることとなった。しかしながら、最終段階で行われるべき現像剤の回収が行われないうちにカートリッジを取り出し、新しいものと交換してしまうと、現像剤の回収を行うことができず、現像器内の現像剤量が増えてしまうという問題が生じる。
【０００６】
　このような問題については、トナーと現像剤を収容したカートリッジを装着する画像形成装置においてカートリッジの新旧を識別するための判別部及びその設定内容の検出手段を設けるとする特開平６−１９３０８号公報に開示の構成によって解決可能である。旧と判定された場合には現像剤の投入駆動を禁止する他、カートリッジを途中で取り外すことのないようにロック機構を設けることも示されている。けれども、これを実現するためには複雑な機構を設けなければならず、作業者が無理にカートリッジを外そうとしてカートリッジや装置本体を壊す恐れもある。また途中でカートリッジを取り出してトナー残量を確認することも不可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　そこで本発明は、カートリッジが途中で取り外され、新しいカートリッジが装着された場合にも動作を継続でき、しかも画像形成動作に何らの問題も生じない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記課題を解決するために、本発明によれば、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及びトナー収容スペースと現像剤収容スペースを有する一体型容器を備え、当該容器からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像装置内の現像剤の一部を現像装置から一体型容器へ回収する現像剤回収モードと、当該容器から現像剤回収モードでの回収量に相当する量の現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、を実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、画像形成動作に次いで現像剤回収モードと現像剤供給モードがこの順で実行される。
【０００９】
　また、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及びトナー収容スペースと現像剤収容スペースを有する一体型容器を備え、当該容器からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像装置内の現像剤の一部を現像装置から一体型容器へ回収する現像剤回収モードと、当該容器から現像剤回収モードでの回収量に相当する量の現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、を実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、一体型容器の装着に次いで現像剤供給モードと現像剤回収モードがこの順で行われるようにすることでも、上記課題を解決できる。
【発明の効果】
【００１０】
　請求項１に記載の画像形成装置によれば、画像形成動作に次いで現像剤回収モードと現像剤供給モードがこの順で実行されるようになっているので、現像装置内の現像剤量の増減する時間間隔を限定でき、その結果、一体型容器を途中で取り出しても特段の問題を生じない。請求項２に記載の画像形成装置においても、一体型容器の装着に次いで現像剤供給モードと現像剤回収モードがこの順で行われるようになっているので、同様の効果を奏することとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　本発明の詳細を、図に示された実施の形態に基づいて、説明する。
　本発明の画像形成装置の作像部の一例を図１に示す。作像部の機構としては従来公知のものと基本的に同じである。像担持体５３はドラム状の感光体であって、帯電ユニット５０により表面を均一に帯電され、レーザ露光５２により潜像を書き込まれ、現像装置５４によって当該潜像を可視像化される。レジストローラ５５で像担持体５３に沿って移動する当該可視像にタイミングを合わせた用紙は、ガイド板５６上を搬送して、転写装置５７で像担持体５３上のトナー像を転写され、除電ブラシ５８で除電されて像担持体５３より分離し、搬送ベルト６０によって定着装置６１へと送られる。用紙は、熱ローラ６２と加圧ローラ６３とによって熱及び加圧作用を受けて、トナー像を定着される。像担持体５３上の残留トナーはクリーニングユニット６４によって除去回収され、クエンチングランプ６５によって除電され、新たな潜像形成が可能となる。
【００１２】
　このような基本構成を有する作像部において、現像剤／トナー補給用一体型容器（カートリッジ）１０は供給装置２０と排出装置２１とを介して現像装置５４に連結している。
　ここで一体型容器１０の構成を図２に示す。図２（ａ）に示されるように、当該容器１０は、トナーとキャリアが現像装置内でそのまま使用可能な割合で混合された現像剤を収容する環状シリンダの形状をした第１容器１と、これと同心状で補給用トナーを収容する第２容器２とが嵌め合わされてなるものである。分解図たる図２（ｂ）で理解できるように、第２容器２は第１容器１の中央空間に差し込まれる突出部１１を有している。この突出部１１の側面には、第１容器１の内側凹み部１２に係合する隆起部１３が形成され、また開放端部全周にわたってシール部材３が貼付されて、両容器が嵌め合わされた際の両容器間の密閉を確実にしている。
【００１３】
　図２（ａ）に戻り、両容器は一体的容器として回転され、相互に逆向きの回転の際に、それぞれ収容した内容物（第１容器では現像剤、第２容器ではトナー）を排出口側、図における左側へ搬送するように、容器内周壁に凸状螺旋部４、５がつけられている。相互に逆の傾きを有した両凸状螺旋部４、５の螺旋によって、一体型容器を一方向に回転すると、例えば現像剤が排出口側へ搬送され、トナーは排出口から遠ざかる向きに搬送され、逆向きに回転すると、現像剤とトナーのそれぞれの搬送方向が逆転する。内容物を確実に排出するために各容器の太径部から細径部に移行する領域（容器くびれ部の段差領域）には、それぞれの螺旋部による内容物の流れに合致した形状を有するすくい壁６、７が設けられている。両容器の排出口には、摘み部１４を備えた共通蓋１５が嵌められていて、現像ユニットに装着される際には、自動チャックを用いて取り外される。
【００１４】
　再び図１に戻り、上記のような構成をした一体型容器１０の第１排出口２３から補給される現像剤及び第２排出口２４から補給されるトナーは、いずれも補給ガイド２６によって、搬送パイプ２７内に排出され、当該搬送パイプ２７内に収容された搬送スクリュー２８によって、現像装置５４の上蓋部に形成された受入口３０を介して現像装置５４内に放出される。
【００１５】
　補給された現像剤又はトナーは、受入口３０に隣接して配置された第１撹拌スクリュー３１に達する。当該第１撹拌スクリュー３１は図面の手前側から奥側へ向かって現像剤を撹拌搬送するものであり、これと対の第２撹拌スクリュー３２は逆に図面の奥側から手前側へ撹拌搬送するものである。これら撹拌スクリューの作動の下に現像装置５４内の現像剤と均一に混合される。しかる後に現像剤は現像スリーブ３３側へ移動し、像担持体５３上に潜像に対応するトナー像を形成する。
【００１６】
　現像装置５４の第２搬送スクリュー３２の端部に隣接して設けられた排出口３５には排出装置２１が取り付けられている。当該排出装置２１は、現像装置５４内の現像剤の一部を排出するためのものであり、現像剤は排出口３５を通り、搬送パイプとこれに収容された搬送スクリューとからなる排出装置２１によって回収剤ガイド３６を介して一体型容器１０へと搬送される。この際、回収された現像剤（回収剤）が最終的に容器内に収容されやすくなるように、排出口３５を通った回収剤は排出装置２１によって一旦持ち上げられ、ホッパー状の回収剤ガイド３６内を自重によって滑り落ちながら、容器内へ流れ込むようになっている。回収剤ガイド３６は垂直回動軸３７を中心に回転移動可能に支持されていて、蓋１５の着脱の際には、蓋の移動範囲から退避するようになっている。
【００１７】
　現像剤、トナーの補給は以下のようにしてなされる。すなわち、一体型容器１０がセットされると、先ず第１容器１に収容された現像剤を現像装置に供給し、次いでトナーの消費量に応じて第２容器２に収容されたトナーを供給する。第２容器に収容されたトナーがほぼ空になると、現像装置から現像剤が回収され、第１容器に充填される。
【００１８】
　第１容器１から現像剤を現像装置に供給する場合には、図３に示されるように、自動チャック３９で蓋の摘み部１４を把持し、矢印方向に蓋を取り外した後、容器を矢印４０方向に回転する。第１容器１から現像剤４１がすくい壁６を乗り越えて搬送パイプ２７に排出され、搬送スクリュー２８によって現像装置へと送られる。この際、第２容器内のトナー４３は内周壁の螺旋部の作用によって白抜き矢印４２の方向へ容器内へと押し戻されながら撹拌されて、ブロッキング現象が防止される。
【００１９】
　現像剤が排出された後、トナーを補給する場合および現像装置から現像剤を回収する際には、図４で示されるように、回収剤ガイド３６が第１容器１の排出口にセットされ、一体型容器が矢印４４方向に回転する。第２容器２内のトナー４３は搬送パイプ２７へ排出され、搬送スクリュー２８で現像装置へと送られ、一方、現像装置から排出された回収剤４５は回収剤ガイド３６を経て第１容器１に充填される。
【００２０】
　以上のような一連の動作により、トナー濃度を一定範囲内に維持しながら、現像剤の交換が自動的に行われ、一体型容器内に劣化した現像剤が回収されることとなる。
【００２１】
　これらの動作は制御部が司っている。図５は画像形成装置の制御系を表すブロック図である。制御部１０１は一体型容器１０の装着の有無を検出する容器検知センサ１０２の出力を受け、一体型容器１０の回転などを行うカートリッジ駆動系１０３、像担持体駆動系１０４、現像スリーブ駆動系１０５、現像装置内の撹拌手段を駆動する撹拌駆動系１０６、搬送パイプ２７及び排出装置２１内のスクリューを駆動する搬送スクリュー駆動系１０７を動作させる。また、制御部１０１は一体型容器１０内のトナー残量を検知するトナーエンドセンサ１０８からの信号を入力し、トナーがなくなったときは現像剤回収モードを実行させる。またカウンターＡ、Ｂはそれぞれ、現像剤供給モードと現像剤回収モードの実行回数をカウントするメモリで、電源切断中もその内容は保持されるタイプのものが使用される。
【００２２】
　図６は制御部１０１が行う基本的な制御内容を示すフローチャートである。すなわち、画像形成装置の電源が投入されると、装置の初期設定が既になされているか否かが判断され、なされていない場合には初期設定を行う。初期設定では、現像装置への現像剤の投入などが行われる。次いで装置の表示部に新しい現像剤／トナー一体型容器を入れるようにメッセージを出し、待機状態になる。容器がセットされると、カウンターＡとＢの内容が比較され、Ａの内容（現像剤供給モードの実行回数）がＢの内容（現像剤回収モードの実行回数）より小さいか等しい場合、現像剤供給モードが実行され、カウンターＡの内容がインクリメントされる。次いで画像形成モードが、また必要に応じてトナー補給モードが実行される。容器検知センサ１０２によって一体型容器中のトナーの有無を検出し、トナーがあれば画像形成モードが繰り返されるが、トナーがなくなった場合には以下のステップに入る。
【００２３】
　先ず撹拌駆動系１０６、搬送スクリュー駆動系１０７などが動作して、現像剤回収モードが実行される。その直後にカウンターＢがカウントアップされる。次いで一体型容器の交換要求が表示され、容器が交換されるとカウンターＡとＢを比較するステップに戻る。
【００２４】
　図７は画像形成モードの基本的な制御内容を示すフローチャートである。ここでは作像部の各ユニットがそれぞれの機能に従って作動し、定期的に現像装置のトナー濃度センサの出力からトナー濃度不足を検出する。トナー濃度不足と判定されると、カートリッジ駆動系１０３、搬送スクリュー駆動系１０７が作動し、一体型容器１０からトナーが所定量供給される。
【００２５】
　更に現像剤回収モードのフローチャートを図８に示す。カートリッジ駆動系１０３、撹拌駆動系１０６、搬送スクリュー駆動系１０７が作動し、現像装置内部を循環する現像剤の一部が排出装置２１の搬送スクリューによって一体型容器１０の内部に排出される。制御部１０１は現像装置内部に配設された現像剤量検知センサ１１１からの出力信号をモニターし、現像剤量が所定量以下になったと判断したとき、カートリッジ駆動系１０３、撹拌駆動系１０６、搬送スクリュー駆動系１０７を停止させる。
【００２６】
　一体型容器の中にトナーが残っている状態で新しい容器に交換された場合、トナー残がなくなった後に始めて現像剤回収モードが実行される本制御では、カウンターＢの内容はカウンターＡの内容よりも小さい。現像剤供給モードを実行する前に必ずカウンターＡとＢの比較を行って、現像剤回収モードの実行回数が少ないことが明らかになれば、現像剤供給モードの実行を省略する。このようにして、現像装置に対して許容量以上の現像剤を供給することを防止することができる。現像剤回収モードが終了する前の時点で一体型容器が取り外されると、容器検知センサ１０２でそれを検知できるので、装置の表示部に警告を発することが望ましい。このような警告表示によって、現像剤回収モードの実行の確保を図ることができる。ただし、この場合でも、電源ＯＦＦの時には表示することができないので、上記機構が有用である。
【００２７】
　図６に示された制御に代えて、図９に示された手順で制御を行ってもよい。この場合も、画像形成装置の電源が投入されると、装置の初期設定が既になされているか否かが判断され、なされていない場合には初期設定を行う。次いで装置の表示部に新しい一体型容器を入れるようにメッセージを出し、待機状態になる。容器がセットされると、それが新しいものか否かを判定し、新しい容器であれば現像剤供給モードを実行し、カウンターＡの内容をインクリメントする。次いで画像形成モードが、また必要に応じてトナー補給モードが実行される。容器検知センサ１０２によって一体型容器中のトナーの有無を検出し、トナーがあれば画像形成モードが繰り返されるが、なくなった場合には以下のステップに入る。
【００２８】
　カウンターＡとＢの内容を比較し、Ａの内容が大きければ撹拌作動系１０６、搬送スクリュー駆動系１０７などを動作させて現像剤回収モードを実行し、直後にカウンターＢをカウントアップする。その後に再びカウンターＡとＢを比較するステップに戻り、ＡとＢの内容が等しくなるまで繰り返される。カウンターＡがＢより大きくなくなったとき、容器の交換要求のメッセージを出力し、容器交換が行われると現像剤供給モードを実行するステップに戻る。
【００２９】
　以上のステップにおいて、一体型容器の新旧を識別するために、例えば容器にピン状の突起を設けておいて当該容器が装着される際に装置本体との接触によって当該突起を折り曲げたり取り去るなど、容器外形の一部を変化させたり、装着の際に容器を着色したりマーク書き込みするなどして、容器表面の反射濃度などを変化させることが考えられる。
【００３０】
　以上のように説明した内容以外の構成は、図６に関連して記載された実施例と同様である。トナーが残った状態で一体型容器が交換されると現像剤回収モードがとばされることになって現像装置中に所定量よりも多くの現像剤が収納されることとなるが、図９に示されたフローで制御が行われることにより、次の現像剤回収を行う際に供給された量より多くの現像剤を回収し、現像剤の交換サイクルを通常状態に戻し、トラブルが起きないようにすることができる。
【００３１】
　制御部１０１は、あるいは図１０に示された制御を行うこともできる。これは画像形成毎に現像剤回収モードと現像剤供給モードを繰り返すことで、現像剤回収モードが省略されることのないようにする制御である。以下で説明する以外の構成は、図６に関連して記載された実施例と同様である。
【００３２】
　画像形成装置の電源が投入されると、装置の初期設定が既になされているか否かが判断され、なされていない場合には初期設定を行う。次いで装置の表示部に新しい一体型容器を入れるようにメッセージを出し、待機状態になる。容器がセットされると、現像剤供給モードが実行され、次いで画像形成モードが、また必要に応じてトナー補給モードが実行される。容器検知センサ１０２によって一体型容器中のトナーの有無を検出し、トナーがあれば現像剤回収モードが実行されて現像装置中の現像剤の一部が一体型容器の第１容器１に回収される。その後、現像剤供給モードを実行するステップに戻る。
【００３３】
　以上のように、１回の画像形成毎に現像剤回収モードと現像剤供給モードが実行されることにより、常に現像装置内部と一体型容器の第１容器１とを現像剤が循環することになって、しかも現像装置内の現像剤量も常に一定となる。内部にトナーが残った状態の容器が取り出されても、装着時に現像剤供給モードで供給されたと同量の現像剤が容器に確保されるので、現像剤の交換が常に確実に行われることになって、現像装置中の現像剤の劣化が進んだり、現像装置が現像剤で溢れることがなくなる。
【００３４】
　更に制御部１０１は図１１に示された制御を行ってもよい。これは現像剤供給モードを終了した直後に現像剤回収モードを実行して、当該回収モードが省略されることのないようにする制御である。以下で説明する以外の構成は、図６に関連して記載された実施例と同様である。
【００３５】
　画像形成装置の電源が投入されると、装置の初期設定が既になされているか否かが判断され、なされていない場合には初期設定を行う。次いで装置の表示部に新しい一体型容器を入れるようにメッセージを出し、待機状態になる。容器がセットされると、現像剤供給モードが実行され、次いで現像剤回収モードが実行される。現像剤回収モードでは現像装置から搬送された現像剤が一体型容器の第１容器１に回収される。続いて画像形成モードが、また必要に応じてトナー補給モードが実行される。容器検知センサ１０２によって一体型容器中のトナーの有無を検出し、トナーがあれば画像形成モードとトナー補給モードが繰り返される。容器中にトナーがないと判断されると、容器の交換要求のメッセージを出力し、交換された後に現像剤供給モードを実行するステップに戻る。
【００３６】
　以上のように、一体型容器が装着されると最初に現像剤供給モードと現像剤回収モードが実行されることにより、内部にトナーが残った状態の容器が取り出されても、現像剤を回収しそびれることがなくなり、装着時に現像剤供給モードで供給されたと同量の現像剤が容器に確保されるので、現像剤の交換が常に確実に行われることになって、現像装置中の現像剤の劣化が進んだり、現像装置が現像剤で溢れることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の作像部の構成概略図である。
【図２】一体型容器の概略構成図で、（ａ）は側面端面図、（ｂ）は組立分解図である。
【図３】第１容器に収容された現像剤を排出供給する様子を示す説明図である。
【図４】第２容器に収容されたトナーを排出供給し、回収剤を回収する様子を示す説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の制御系を表すブロック図である。
【図６】制御部が行う基本的な制御内容を示すフローチャートである。
【図７】画像形成モードの基本的な制御内容を示すフローチャートである。
【図８】現像剤回収モードのフローチャートである。
【図９】制御部が行う別の手順での制御内容を示すフローチャートである。
【図１０】制御部が行うまた別の手順での制御内容を示すフローチャートである。
【図１１】制御部が行う更に別の手順での制御内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
　１０　　一体型容器
　２０　　供給装置
　２１　　排出装置
　２３　　第１排出口
　２４　　第２排出口
　２７　　搬送パイプ
　２８　　搬送スクリュー
　３６　　回収剤ガイド
　５４　　現像装置
【図１】
2004004957.tif 000003
【図２】
2004004957.tif 000004
【図３】
2004004957.tif 000005
【図４】
2004004957.tif 000006
【図５】
2004004957.tif 000007
【図６】
2004004957.tif 000008
【図７】
2004004957.tif 000009
【図８】
2004004957.tif 000010
【図９】
2004004957.tif 000011
【図１０】
2004004957.tif 000012
【図１１】
2004004957.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成15年8月28日(2003.8.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　トナー収容部からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像剤収容部から現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、当該現像剤供給モードでの補給量に相当する量の現像装置内の現像剤を現像装置から現像剤収容部へ回収する現像剤回収モードとを実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、
　現像剤供給モード、画像形成動作、現像剤回収モードをこの順で実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
　トナー収容部からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像剤収容部から現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、当該現像剤供給モードでの補給量に相当する量の現像装置内の現像剤を現像装置から現像剤収容部へ回収する現像剤回収モードとを実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、
　現像剤供給モードと現像剤回収モードを連続して実行することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
　上記課題を解決するために、本発明によれば、トナー収容部からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像剤収容部から現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、当該現像剤供給モードでの補給量に相当する量の現像装置内の現像剤を現像装置から現像剤収容部へ回収する現像剤回収モードとを実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、現像剤供給モード、画像形成動作、現像剤回収モードをこの順で実行する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
　また、トナー収容部からトナーを現像装置に補給するトナー補給モードと、現像剤収容部から現像剤を現像装置に補給する現像剤供給モードと、当該現像剤供給モードでの補給量に相当する量の現像装置内の現像剤を現像装置から現像剤収容部へ回収する現像剤回収モードとを実行する少量現像剤交換方式画像形成装置において、現像剤供給モードと現像剤回収モードを連続して実行することでも、上記課題を解決できる。