(57)【要約】【課題】像担持体と現像剤担持体との間隔を適度に維持し、像担持体上に形成された静電潜像の現像を良好に行うことで、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことのできる低コストの画像形成装置及び現像装置を提供する。【解決手段】画像形成手段Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを配置し、画像形成手段Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにより形成された現像剤像が転写される中間転写体２４を有し、画像形成手段Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、現像剤にて像担持体１０上の静電潜像を現像して現像剤像を形成する現像装置１を有し、現像装置１は、周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石の磁界発生手段８ａを覆って固定して配置された中空円筒部材である現像剤担持体８を有し、現像剤を現像部ＳＢへ搬送し、更に、中間転写体２４が、画像形成手段Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの上方に配置される。【選択図】        図１
2004348007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段を配置し、該画像形成手段により形成された現像剤像が転写される中間転写体を有する画像形成装置であって、
前記画像形成手段は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、現像剤にて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像装置と、を有し、前記像担持体より前記現像剤像が前記中間転写体に転写される画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であり、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により前記静電潜像を現像する現像装置であり、
前記中間転写体が、前記画像形成手段の上方に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の画像形成手段を配置し、該複数の画像形成手段により形成された現像剤像が順次転写される中間転写体を有し、フルカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の画像形成手段は、それぞれにおいて、表面に静電潜像が形成される像担持体と、現像剤にて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像装置と、を有し、前記像担持体より前記現像剤像が前記中間転写体に転写される画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であり、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により前記静電潜像を現像する現像装置であり、
前記中間転写体が、前記複数の画像形成手段の上方に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像容器内部且つ前記現像剤担持体上における前記現像剤搬送方向で前記現像部の下流側且つ前記磁界発生手段回転軸より重力方向下方の位置にて、前記現像剤担持体周面に接触して設置され、前記現像剤担持体接触部分から下方鉛直方向に延びる形状の、剥ぎ取り部材を有することを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、両端部で連通可能な隔壁によって前記現像容器内部が前記現像剤担持体と平行に仕切られて、前記現像剤担持体が設置される現像室とそれ以外の攪拌室とに分割され、前記現像室には、前記現像剤を軸方向に搬送する、前記現像剤担持体に平行な第一の攪拌部材が備えられ、前記攪拌室には、前記第一の攪拌部材と反対方向に前記現像剤を搬送する第二の攪拌部材が備えられ、前記現像剤は前記隔壁の両端部にて前記第一及び第二の攪拌部材により前記現像室と前記攪拌室を循環し、前記剥ぎ取り部材により前記現像剤担持体から剥ぎ取られた前記現像剤は前記第一の攪拌部材又は前記第二の攪拌部材上に落下することを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】
前記剥ぎ取り部材は、前記隔壁を兼ねることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体に直流電圧を印加する手段を設けたことを特徴とすると請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置において、
前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
更に、前記現像容器内部且つ前記現像剤担持体上における前記現像剤搬送方向で前記現像部の下流側且つ前記磁界発生手段回転軸より重力方向下方の位置にて、前記現像剤担持体周面に接触して設置され、前記現像剤担持体接触部分から下方鉛直方向に延びる形状の、剥ぎ取り部材を有することを特徴とする請求項７の現像装置。
【請求項９】
前記現像装置は、両端部で連通可能な隔壁によって前記現像容器内部が前記現像剤担持体と平行に仕切られて、前記現像剤担持体が設置される現像室とそれ以外の攪拌室とに分割され、前記現像室には、前記現像剤を軸方向に搬送する、前記現像剤担持体に平行な第一の攪拌部材が備えられ、前記攪拌室には、前記第一の攪拌部材と反対方向に前記現像剤を搬送する第二の攪拌部材が備えられ、前記現像剤は前記隔壁の両端部にて前記第一及び第二の攪拌部材により前記現像室と前記攪拌室を循環し、前記剥ぎ取り部材により前記現像剤担持体から剥ぎ取られた前記現像剤は前記第一の攪拌部材又は前記第二の攪拌部材上に落下することを特徴とする請求項８の現像装置。
【請求項１０】
前記剥ぎ取り部材は、前記隔壁を兼ねることを特徴とする請求項９の現像装置。
【請求項１１】
前記現像剤担持体に直流電圧を印加する手段を設けたことを特徴とすると請求項７〜１０のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機及びレーザービームプリンタ等の画像形成装置、及びそれに備えられる像担持体上に形成された潜像に現像剤を付着させて可視像化（現像）する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の画像形成装置、その中でも特に有彩色の画像形成を行う画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として使用し、像担持体上に形成された潜像に現像剤を付着させて可視像化（現像）する二成分現像方式が広く利用されている。
【０００３】
二成分現像方式は現在提案されている他の現像方式に比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている一方、現像終了後の現像剤の状態をなるべく一定に保つために、常に、現像剤を現像終了後に現像剤担持体から剥離し、且つ、現像に使用されなかった現像剤と攪拌し、攪拌終了後に現像剤担持体に供給するという工程を必要とし、結果的に装置として大型になる傾向があった。
【０００４】
この問題に対する解決策が従来いくつか提案されている。例えば、図５に示すように、反発極Ｓ２とＳ３を現像容器２内部側に設けられた固定の５極構成の磁界発生手段８ａを内包した回転可能な現像スリーブ８を現像剤担持体として使用し、磁界発生手段８ａの反発極Ｓ２とＳ３を配置した、現像スリーブ８からの現像剤の落下ポイントに、現像スリーブ８の軸方向に現像剤を搬送する第一の攪拌部材である第一スクリュー５を設け、更に、第一スクリュー５に平行にそれとは逆方向に現像剤を搬送する第二攪拌部材である第二スクリュー６を別に設ける。そのことによって、軸線方向に搬送される現像剤を第一スクリュー５が設置された現像室３と第二スクリュー６が設置された攪拌室４との間で循環させ、又、現像スリーブ８から落下した現像剤は、第一スクリュー５によって既に搬送されている現像容器２内の現像剤と攪拌、混合され、その後に再び現像スリーブ８に供給されて、現像スリーブ８と感光ドラム１０との対向部である現像部ＳＢに搬送される現像装置が提案されている。
【０００５】
ここでは、中空円筒部材の現像スリーブ８が回転し、内部の固定された磁界発生手段であるマグネットローラ８ａの磁力によって現像剤が汲み上げられて、現像スリーブ８の回転により現像剤が現像部ＳＢに搬送され、同様にマグネットローラ８ａの反発極Ｓ２とＳ３の磁力によって、現像後の現像剤が現像スリーブ８より剥ぎ取られて、第一スクリュー５部分に落下する。
【０００６】
このように、現像剤担持体である現像スリーブが１本、及び現像剤攪拌部材であるスクリューが２本、による単純な構成で、現像剤の攪拌及び搬送が安定してなされるので、現在、小型のフルカラー複写機の現像装置としては、ほとんどこの構成を採用したものが使用されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図５の現像装置において、画像濃度が充分で且つ画像欠陥の無い画像を得ようとすると、スリーブ８を、像担持体として使用される感光ドラム１０に対して相対速度として約１．５倍以上の速さで回転させる必要があった。
【０００８】
又、小型化に加え低コスト化も重要な課題である。低コスト化のために、現像装置のコストを下げようとした場合に、スリーブ８とドラム１０間の距離を精度良く維持するには、スリーブ８の両端の軸にスリーブ８の径よりもスリーブ８とドラム１０間の距離の２倍程大きいコロ（不図示）を配置し、ドラム１０に突き当てることで距離を保証する方法が、複雑な調整工程を必要とせずに最も安価である。
【０００９】
そして、低価格化のためには、コロとスリーブ８軸の間にベアリング等の部材を有することは好ましくない。特に、フルカラーの画像を得ようとすると、一般に現像装置は４種類必要であり、ベアリングも８個余分に使うことになり、せっかく調整工程を無くしたにも関わらずコストダウンの効果が無くなってしまう。よって、低コスト化の目的で突き当てコロを使用する場合には、ベアリング無しの条件が必須であった。
【００１０】
このような突き当てコロを用いて、ドラム１０に対して周速差を設けて連続して画像を形成した場合には、コロが削れることでスリーブ８とドラム１０間が狭まってしまう。このことで、現像部に現像剤が滞留し、画像欠陥が発生してしまい、長期に亘って安定した画像を形成することは難しかった。
【００１１】
又、スリーブ８が回転しているために、スリーブ８の端部には接触にしても非接触にしてもスリーブ８に対してシール部材を設けるために、結果的には完全にシールすることは不可能であり、漏れた剤が突き当てコロに回り込み、ドラム１０とコロの間の削れやコロとスリーブ８軸との間の削れを促進させることとなり、画像を長期に安定させることは非常に困難であった。
【００１２】
それを防ぐ目的で、スリーブ８の回転を止めて、スリーブ８の内部に配設されている磁界発生手段であるマグネットローラ８ａを回転させる構成の現像装置が存在する。
【００１３】
しかしながら、通常の現像装置を４個横に配置する構成の画像形成装置において、特に、マグネットローラ８ａを回転するタイプでは、現像剤の剥ぎ取り部材はスリーブの底面の近傍に設けることが望ましく、また剥ぎ取られた現像剤を攪拌する攪拌部材の回転中心は水平方向で現像部と剥ぎ取り部材の間に配置する構成が望ましいが横に配置する構成を確立しようとすると攪拌部材の回転中心は剥ぎ取り部材に対し現像部から離れてしまうこのような構成になると剥ぎ取られた現像剤は充分に攪拌されずにスリーブに供給されるため、現像容器２内の現像剤の循環がうまくいかず、循環を成立させようとすると、ドラムの径を大きくしたり、現像剤の剥ぎ取り部材の構成を自然落下を利用した構成以外の特殊な構成にする工夫をしなければいけないため、反って装置が大型化したり、構成が複雑になり、小型又は低コスト化の実現が難しかった。
【００１４】
従って、本発明の目的は、像担持体と現像剤担持体との間隔を適度に維持し、像担持体上に形成された静電潜像の現像を良好に行うことで、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことのできる低コストの画像形成装置及び現像装置を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置及び現像装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、画像形成手段を配置し、該画像形成手段により形成された現像剤像が転写される中間転写体を有する画像形成装置であって、
前記画像形成手段は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、現像剤にて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像装置と、を有し、前記像担持体より前記現像剤像が前記中間転写体に転写される画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であり、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により前記静電潜像を現像する現像装置であり、
前記中間転写体が、前記画像形成手段の上方に配置されたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１６】
第２の本発明は、複数の画像形成手段を配置し、該複数の画像形成手段により形成された現像剤像が順次転写される中間転写体を有し、フルカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の画像形成手段は、それぞれにおいて、表面に静電潜像が形成される像担持体と、現像剤にて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像装置と、を有し、前記像担持体より前記現像剤像が前記中間転写体に転写される画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であり、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により前記静電潜像を現像する現像装置であり、
前記中間転写体が、前記複数の画像形成手段の上方に配置されたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１７】
第３の本発明は、現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、前記現像剤担持体によって前記現像剤を前記像担持体と対向した現像部へ搬送し、該現像部で前記現像剤により像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置において、
前記磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、前記現像剤担持体は前記円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であることを特徴とする現像装置を提供する。
【００１８】
第１〜第３の本発明の本発明の一実施態様によると、更に、前記現像容器内部且つ前記現像剤担持体上における前記現像剤搬送方向で前記現像部の下流側且つ前記磁界発生手段回転軸より重力方向下方の位置にて、前記現像剤担持体周面に接触して設置され、前記現像剤担持体接触部分から下方鉛直方向に延びる形状の、剥ぎ取り部材を有する。
【００１９】
第１〜第３の本発明の他の実施態様によると、前記現像装置は、両端部で連通可能な隔壁によって前記現像容器内部が前記現像剤担持体と平行に仕切られて、前記現像剤担持体が設置される現像室とそれ以外の攪拌室とに分割され、前記現像室には、前記現像剤を軸方向に搬送する、前記現像剤担持体に平行な第一の攪拌部材が備えられ、前記攪拌室には、前記第一の攪拌部材と反対方向に前記現像剤を搬送する第二の攪拌部材が備えられ、前記現像剤は前記隔壁の両端部にて前記第一及び第二の攪拌部材により前記現像室と前記攪拌室を循環し、前記剥ぎ取り部材により前記現像剤担持体から剥ぎ取られた前記現像剤は前記第一の攪拌部材又は前記第二の攪拌部材上に落下する。
【００２０】
第１〜第３の本発明の他の実施態様によると、前記剥ぎ取り部材は、前記隔壁を兼ねる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置及び現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。尚、本発明は、例えば以下に述べるような画像形成装置及び現像装置に適用されるが、必ずしもこの形態に限られるものではない。
【００２２】
実施例１
図２は、図１に示されるようなフルカラー画像形成装置における画像形成手段である、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションを示したものである。
【００２３】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションはほぼ同様の構成であり、各ステーションの構成要素のひとつとして、表面に静電潜像が形成される像担持体として感光ドラム１０が備えられており、その静電潜像をそれぞれの色の現像剤にて現像することで、フルカラー画像において、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。
【００２４】
以下の説明において、例えば現像装置１とあれば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各ステーションにおける現像装置１Ｙ、現像装置１Ｍ、現像装置１Ｃ、現像装置１Ｋを共通して指すものとする。
【００２５】
又、図２に示す構成以外に、更に感光ドラム１０を帯電する帯電器２１や感光ドラム１０上の現像剤を除去するクリーニング装置２６を一体化させてプロセスステーションとすることもある。プロセスステーションの構成は、少なくとも感光ドラム１０等の、表面に静電潜像が形成される像担持体と、その静電潜像を現像する現像装置を含み、それ以外の構成は適宜決定する。
【００２６】
まず、図１により、画像形成装置全体の動作を説明する。像担持体である感光ドラム１０は回動自在に設けられており、その感光ドラム１０を一次帯電器２１で一様に帯電し、例えばレーザーのような発光素子２２によって情報信号に応じて変調された光で露光して静電潜像を形成する。
【００２７】
その静電潜像は現像装置１により、後述のような過程でトナー像として可視像化（現像）され、現像剤像（トナー像）となる。
【００２８】
次にそのトナー像を、一次転写帯電器２３によって、中間転写体２４に転写させる。中間転写体２４上にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像が順次転写され、二次転写ローラ３０によって搬送されてきた転写紙２７に転写し、更に定着装置２５によって定着して永久画像を得る。
【００２９】
感光ドラム１０上の転写残トナーはクリーニング装置２６により除去する。又、画像形成で消費された現像剤であるトナーは、図示しないがトナー補給槽から現像装置１の攪拌室４における現像剤搬送方向上流側端部に補給される。
【００３０】
次に図２により、現像装置１の動作を説明する。本実施例に係る現像装置１は、現像剤として、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が収容された現像容器２内に、現像剤担持体としての現像スリーブ８と現像スリーブ８上に担持された現像剤の穂を規制する穂切り部材９を有している。そして、現像容器２内の略中央部は紙面に鉛直方向に延在する隔壁７によって、現像室３と攪拌室４に左右に区画されており、現像剤は現像室３及び攪拌室４に収容されている。
【００３１】
上記現像室３及び攪拌室４には現像剤攪拌・搬送手段として第一及び第二の攪拌部材である第一スクリュー５、第二スクリュー６がそれぞれ配置されている。第一のスクリュー５は現像室３の底部に現像スリーブ８の軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転して現像室３内の現像剤を軸線方向に沿って一方向に搬送する。一方、第二のスクリュー６は攪拌室４内の底部に第一のスクリュー５とほぼ平行に配置され、攪拌室４内の現像剤を第一のスクリュー５と反対方向に搬送する。このようにして、第一及び第二のスクリュー５、６の回転による搬送によって、現像剤が隔壁７の両端部の開口部（連通部）を通じて現像室３と攪拌室４との間で循環される。
【００３２】
更に、上記現像容器２の感光ドラム１０に対向した現像部ＳＢに相当する位置には開口部があり、この開口部に現像スリーブ８が感光ドラム１０方向に一部露出するように固定して配設されている。尚、この現像スリーブ８は非磁性材料で構成される中空円筒部材であり、その内部には磁界発生手段である円筒状磁石（マグネットローラ）８ａが回転可能の状態で設置されており、このマグネットローラ８ａは複数のＮ極とＳ極の交番極を有し、感光ドラム１０の回転に対し、現像部ＳＢにおいて表面が逆方向に移動するカウンター方向である矢印Ｂ方向に回転することで現像剤を穂切り部材９から矢印Ｂと逆方向である矢印Ａ方向に現像部ＳＢに搬送し、感光ドラム１０上に形成された潜像に現像剤を供給して静電潜像を現像する。
【００３３】
この時、現像スリーブ８には不図示の電源から直流電圧の現像バイアス電圧が印加される。マグネットローラ８ａは３００ｒｐｍ以上、最良の結果を得るためには１０００ｒｐｍ以上で回転すると好適である。マグネットローラ８ａはその周面に少なくとも８個の交番極、好ましくは１０極以上の交番極を持っており、法線方向の磁束密度のピークは７５ｍＴ以上が好ましい。
【００３４】
又、本実施例では、キヤリアとして用いられる磁性粒子としては樹脂コートしたフェライトが好ましい。更には、粒径が３０〜１００μｍ、好ましくは４０〜８０μｍで、電気的抵抗値が１０７Ωｃｍ以上、好ましくは１０８Ωｃｍ以上、さらに好ましくは１０９〜１０１２Ωｃｍとなるように、フェライト粒子（１００ｍＴの磁界中での磁化６０Ａｍ２／Ｋｇ）へ樹脂コーティングした樹脂コート磁性キャリアが好ましく用いられ得る。
【００３５】
磁性粒子（例えば、樹脂コートされたフェライト粒子）の抵抗値は、測定電極面積４ｃｍ２、電極間間隙０．４ｃｍのサンドイツチタイプのセルを用い、片方の電極に１Ｋｇ重量の加圧下で、両電極間の印加電圧Ｅ（Ｖ／ｃｍ）を印加して、回路に流れた電流から磁性粒子の抵抗値を測定した値である。
【００３６】
又、本発明では、トナーの平均粒径として、７．５μｍのものを用いたが、トナーとしては、平均粒径６〜９μｍのものが好ましい。
【００３７】
規制部材として用いられる穂切り部材９はアルミニウム等の非磁性部材で構成され、現像スリーブ８に対し、現像部ＳＢよりも現像剤搬送方向上流側に配設されている。そして、この穂切り部材９の先端部と現像スリーブ８との間を現像剤の非磁性トナーと磁性キャリアが、マグネットローラ８ａの回転により、マグネットローラ８ａの回転方向と反対方向に通過して現像部ＳＢへと送られる。尚、穂切り部材９の現像スリーブ８の表面との間隙を調整することによって、現像スリーブ８上に担持した現像剤磁気ブラシの穂切り量が規制されて現像部ＳＢへ搬送される現像剤量が調整される。
【００３８】
第二の搬送スクリュー６は、攪拌室４内の底部に現像スリーブ８の軸方向（現像幅方向）に沿ってほぼ平行に配置されており、本実施例では、回転軸の周りに非磁性材料にて構成される羽根部材をスパイラル状に設けたスクリュー構造とされ、回転して攪拌室４内の現像剤を攪拌室４の底部にて現像スリーブ８の軸線方向に沿って搬送する。
【００３９】
又、第一の搬送スクリュー５も、第二の搬送スクリュー６と同様に回転軸の周りに羽根部材を第二の搬送スクリュー６とは逆向きにしてスパイラル状に設けたスクリュー構造とされ、現像室３内の底部に第二の搬送スクリュー６とほぼ平行に配設され、第二の搬送スクリュー６と同方向に回転して、現像室３内の現像剤を第二の搬送スクリュー６と反対方向に搬送する。
【００４０】
ところで、本発明においては、本実施例のように、現像部ＳＢと反対側からスリーブ８上に接触してスリーブ８から接線方向と水平方向の間で鉛直方向よりに延びる現像剤剥ぎ取り部材１１を有していることが好ましい。
【００４１】
現像剤剥ぎ取り部材１１の位置について説明する。剥ぎ取り部材１１の位置は、（イ）現像容器２内部で、（ロ）軸方向にわたって現像スリーブ８に接触し、（ハ）現像スリーブ８表面における現像剤搬送方向で現像部ＳＢの下流側且つマグネットローラ８ａ回転軸より重力方向下方であるという条件を満たして決定され、形状は、（ニ）現像スリーブ８接触部分から下方鉛直方向に延びており、（ホ）更に好ましくは、現像スリーブ８との接触部が現像スリーブ８周面に沿って現像スリーブ８の周面を交番極一組程覆っている、という条件を満たしている。
【００４２】
スリーブ８上を搬送されてきた現像剤は、現像部ＳＢを通過して、マグネットローラ８ａの回転により剥ぎ取り部材１１と現像スリーブ８との接触部分に搬送される。剥ぎ取り部材１１は、スリーブ８の接線方向と水平方向の間で鉛直方向よりに延びており、スリーブ８と剥ぎ取り部材１１の接点から剥ぎ取り部材１１上を搬送されるようになるので、剥ぎ取り部材１１の鉛直方向に延びた部分を下方に搬送され、マグネットローラ８ａによる磁力の影響の無くなる部分で重力の作用により落下する。そのために、スリーブ８上に滞留を起こすことなく、剤の剥ぎ取りが行われる。
【００４３】
そして、本発明の特徴は、上記に説明したような、固定された現像剤担持体を有する現像装置を使用する場合に、図１に示したように、以上に説明したような画像形成手段（プロセスステーション）Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋにて構成された画像形成部が、重力方向で中間転写体２４の下側に配置される構成をとったことである。
【００４４】
このような構成をとれば、感光ドラム１０の下方に現像装置１を配置しやすくなり、現像剤担持体として固定タイプのスリーブ８を用いた場合において現像剤の循環部は、現像剤の剥ぎ取りを考えてスリーブ８の下側に配置させやすくなり、現像装置１内における現像剤の循環において好適な構成となる。
【００４５】
特に、画像形成手段を横に複数個配置する構成では、中間転写体を画像形成手段の上方に配置する本発明の構成をとることによって、現像剤担持体として固定タイプのスリーブを用いたマグロール回転タイプの現像装置を用いた場合でも、小型でしかも単純な循環構成の画像形成手段が得られた。
【００４６】
又、本構成の場合、現像部を通過した現像剤が剥ぎ落とされた後に、現像剤担持体８に近い方の第一攪拌部材である第一スクリュー５に既に搬送されている剤と剥ぎ落とされた剤とが混合及び攪拌されて、十分に攪拌された状態で現像部ＳＢに供給されるために、高濃度の画像を連続して出力した場合にも、濃度の低下は発生せず均一な画像が得られる。
【００４７】
尚、現像剤担持体である現像スリーブ８と近い方の第一攪拌部材である第一スクリュー５の回転方向としては、図１に示すように、現像スリーブ８とスクリュー５との最近接部において現像スリーブ８上に沿った現像剤の搬送方向Ａと逆向きになる方向、つまりマグネットローラ８ａの回転方向Ｂと逆方向の回転方向であるＣ方向が望ましい。
【００４８】
又、本発明はスリーブ８が固定して動かないので、スリーブ８端部に突き当てコロをベアリング無しで設けても削れによる磨耗はほとんど発生しない。
【００４９】
更に、スリーブ８端部のシールも、スリーブ８が固定して動かないので、端部にスリーブ８周囲に接触させた隔壁（不図示）を設けることで、完全に剤をせき止めることが出来るので、従来のように、現像装置端部からの剤の漏れが突き当てコロを汚すことは無くなった。この結果、耐久により、Ｓ−Ｄ間距離が変動してしまう問題が無くなり、小型、低コストで長期に亘って安定した画像が得られるようになった。
【００５０】
実施例２
次に本発明の実施例２を、図３と図４に基づいて説明する。尚、図４は本発明に係る現像装置１’の断面図である。
【００５１】
本実施例は、前実施例１とほぼ同様の構成であるが、図４に示したように、実施例１における現像剤剥ぎ取り部材１１を隔壁７で兼用したことが異なる。
【００５２】
現像剤は、隔壁７の両端部の開口部（連通部）を通じて現像室３と攪拌室４との間で循環されているが、本発明においては、図３に示すように中間転写体２４が画像形成部の上方に設置されている構成であり、そのため現像スリーブ８の下部に空間的な余裕があるので、現像スリーブ８の下方に攪拌スクリュー５と現像スクリュー６の両方を配置することが可能となり攪拌スクリュー６側で現像終了後の現像剤を隔壁７を介して回収し、攪拌終了後の現像剤を現像室３からスリーブ８に供給することが可能となり結果として現像室３のスクリュー５と攪拌室４のスクリュー６による剤の供給と回収の機能を分離することが可能となった。
【００５３】
以下、現像剤の循環について簡単に説明する。画像形成後の現像剤は、現像剤剥ぎ取り部材を兼用する隔壁７により、スリーブ８から剥ぎ取られ、攪拌室４のスクリュー６に供給される。攪拌室４の現像剤搬送上流側には、トナー供給手段があり、ここに不図示の現像剤濃度検知手段からの信号に応じてトナーが供給される。スリーブ８から剥ぎ取られた現像剤は、攪拌室４のトナー補給後の現像剤と攪拌されながら隔壁７端部の、現像剤搬送方向下流側の開口部を通じて、現像室３に搬送される。現像室３に搬送される時点で現像剤はほぼ均一な濃度及び帯電量に調整されている。現像室３では攪拌搬送されながら、現像スリーブ８に現像剤が供給される。このために本発明の構成をとった場合には、画像濃度が高い場合でも、常に均一な画像濃度を得ることが可能となる。
【００５４】
以上、実施例１及び２にて説明したように、画像形成装置の構成を中間転写体を画像形成部の上方に配置させた構成にすることで、現像スリーブが固定されていても、現像装置内の現像剤を十分に攪拌した状態で現像スリーブに供給することができ、現像装置は、現像剤担持体であるスリーブが固定され、スリーブから鉛直方向下方に延びる形状の剥ぎ取り部材を備えていることによって、スリーブから現像後の現像剤が現像容器内部にスムーズに落下するので、スリーブの端部のシールも完全にすることが可能となり、突き当てコロをベアリング無しで使用した場合も削れによる画像不良の発生も無く、長期に亘って安定した画像が得られるようになった。
【００５５】
従って、本発明により、小型で低コストの現像装置を用い、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことができる画像形成装置が提供でき、本発明の目的が達成される。
【００５６】
以上に説明した画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００５７】
尚、本発明は、複数の画像形成手段を備えたものに限定されるものではなく、中間転写体を備えたものなら、画像形成手段をひとつだけ備えた単色の画像形成装置においても適用できる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、画像形成手段を配置し、それにより形成された現像剤像が転写される中間転写体を有する画像形成装置であって、それに備えられた本発明の現像装置は、現像剤が収容される現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、磁界発生手段は周面に沿って交番極を設けられた回転可能な円筒状磁石であり、現像剤担持体は円筒状磁石周面を覆って固定して配置された中空円筒部材であり、現像剤担持体によって現像剤を像担持体と対向した現像部へ搬送し、現像部で現像剤により静電潜像を現像する現像装置であり、中間転写体が、複数の画像形成手段の上方に配置されたことを特徴とする画像形成装置であるので、現像装置内における現像剤の攪拌及び搬送が順調に行われ、小型で低コストの現像装置で長期に亘って像担持体−現像剤担持体間の変動による画像不良が生じること無く安定した画像が得られる画像形成装置及びそれに備えられた現像装置が実現できる。又、現像装置の下方に空間的な余裕ができるため、現像装置の外部に設けられる現像剤搬送手段の機能分離も容易になり、画像濃度の高い場合でも安定した画像形成を行うことが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成手段の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の他の例を示す概略構成図である。
【図４】本発明に係る現像装置の他の例を示す概略構成図である。
【図５】従来の現像装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１、１’              現像装置
２                    現像容器
３                    現像室
４                    攪拌室
５                    第一スクリュー（第一攪拌部材）
６                    第二スクリュー（第二攪拌部材）
７                    隔壁
８                    現像スリーブ（現像剤担持体）
８ａ                  マグネットローラ（円筒状磁石、磁界発生手段）
９                    穂切り部材
１０                  感光ドラム（像担持体）
１１                  剥ぎ取り部材
２４                  中間転写体
【図１】
2004348007.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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