(57)【要約】【課題】本発明は屠殺しないで生体のまま家畜の肉質を評価することにより、育種学上良質な家畜種の維持育成を図ることができ、また、家畜の健康管理上の画像診断にも資する肉質の非破壊検査法を提供する。【解決手段】肉質が測定される家畜を磁場内に移動させ、プローブを該家畜に装填もしくは近接状態とし、静止時に検査部位について画像およびＮＭＲスペクトルの計測を行う。ついで、計測された情報の画像化およびスペクトル解析を行い、モニター上に画像およびスペクトルデータを表示し、解析手段に連動した判定手段により肉質の判定を行うことができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肉質が測定される家畜を磁場内に移動させ、プローブを該家畜に装填もしくは近接状態とし、静止時に検査部位について画像およびＮＭＲスペクトルの計測を行うことを特徴とする食肉用家畜の肉質の生体検査方法。
【請求項２】
磁場を形成するマグネットは、高周波電磁界分布を発生でき、マグネットフレームは少なくとも下方がクリアになっている請求項１記載の生体検査方法。
【請求項３】
マグネットが、少なくとも家畜の背部を含む領域をイメージング可能である請求項２記載の生体検査方法。
【請求項４】
マグネットフレームは、上方から懸垂、地面から支える形の逆Ｕ字型、または家畜の両側面もしくは片側面に対設する形状のいずれかである請求項２記載の生体検査方法。
【請求項５】
プローブが、マグネットフレームへ固定されている請求項２記載の生体検査方法。
【請求項６】
コイルを配設した非磁性材料の布あるいは袋状のプローブを検査部位に接離可能に設け、プローブの検査部位への押接に流体圧を利用する請求項１記載の生体検査方法。
【請求項７】
磁場内を通過する通路もしくはコンベアと、磁場で家畜を制止させるシャッターとを設けることで、撮像中に家畜を静止させる構造を有する請求項１記載の生体検査方法。
【請求項８】
計測された情報の画像化およびスペクトル解析を行い、モニター上に画像およびスペクトルデータを表示し、解析手段に連動した判定手段により肉質の判定を行う請求項１記載の生体検査方法。
【請求項９】
ＭＲＩのＭＲ画像から脂肪組織混入割合を計算して解析し、肉質規格の自動ランク表示、そして不飽和脂肪酸の含有割合（脂肪融点）の自動表示を行うことにより肉質を判定する請求項８記載の生体検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食肉用家畜の肉質の生体検査方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食肉用家畜は肉質検査を目視による検査員の主観的判定によっているが、目視法は枝肉処理した後に行うため、家畜は屠殺しなければならない。
【０００３】
このような、屠殺検査方法は確実正確ではあるが、良質な肉質の家畜の種を保存改良するという育種学的には非常な不利益を生じている。そのため、目視法に変わる非破壊検査法の開発が非常に望まれている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は屠殺しないで生体のまま家畜の肉質を評価することにより、育種学上良質な家畜種の維持育成をはかることができ、また、家畜の健康管理上の画像診断にも資する肉質の非破壊検査法を提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の要旨は、肉質が測定される家畜を磁場内に移動させ、プローブを該家畜に装填もしくは近接状態とし、静止時に検査部位について画像およびＮＭＲ（核磁気共鳴）スペクトルの計測を行うことを特徴とする食肉用家畜の肉質の生体検査方法にある。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明に係る食肉用家畜の肉質の生体検査方法においては、肉質が測定される家畜を磁場内に移動させ、プローブを該家畜に装填もしくは近接状態とし、静止時に検査部位について画像およびＮＭＲスペクトルの計測が行なわれる。計測は、コンベア上もしくは歩行通路上に磁場を形成するように、マグネットを設け、自動もしくは自力歩行により家畜を移動させ、その所望の部位が該磁場内に入ると静止させ、画像とＮＭＲスペクトルの高速計測（１〜数秒以下）を行うことによりなされる。マグネットは、ＮＭＲスペクトルを計測するのに適切な程度に均一な高周波電磁界分布を発生でき、そのマグネットフレームはコストおよび軽量化の点から少なくとも下方（地面の側）がクリアになっているのが好適であり、たとえば上方から懸垂、地面から支える形の逆Ｕ字型、または家畜の両側面もしくは片側面に対設する形状、のいずれかであるのが好適である。マグネットはその下部に設けられた支柱により支えられるのが好適である。そして、このようなマグネットは、少なくとも家畜の背部（第６，７肋間）を含む領域をイメージング可能であるのが好ましい。
【０００７】
上記のプローブ（すなわち測定用コイル）の装着は、家畜の計測に支障を来たさないように、マグネットフレームへ固定されるか、またはコイルを配設した非磁性材料の布あるいは袋状のプローブを検査部位に接離可能に設け、プローブの検査部位への押接に流体圧を利用するように構成するのが好適である。
【０００８】
すなわち、非磁性材料からなる袋の面に測定用アンテナを配設したプローブに流体を導入し、このプローブをシリンダ等で直接もしくはリンク機構等を介して進退させて家畜の検査部位へ押接／離設する。あるいは、前記プローブに流体を流通可能にし、該流体を供給／吸引等により膨張／収縮させることにより検査部位へ押接／離設する。これらの方法によりプローブを検査部位へ押接すると、内部の流体圧により検査部位に適切に密着させて装填することができる。また、このプローブは家畜を固定させる効果もある。用いる流体としては、環境を汚さない点では空気が好ましい。
【０００９】
測定に際しては、たとえば磁場内を通過する通路もしくはコンベア、たとえばベルトコンベアと、磁場で家畜を制止させるシャッター（好ましくは前後）とを設けることで、撮像中に家畜を静止させる構造を有するのが好適である。あるいは、家畜を搭載し、前後に静止させうるような上記のシャッター機能を備えた搬送車を用いることもできるし、家畜を収容し得る、シャッター機能を備えた箱型バケットコンベア（必要に応じ仕切り板を設けることができる）を用いることもできる。そして、解析手段により計測された情報の画像化およびスペクトル解析を行い、モニター上に画像およびスペクトルデータを表示し、解析手段に連動した判定手段により肉質の判定を行うことができる。さらに具体的には、ＭＲＩ（磁気共鳴イメージング装置；断層撮影装置）のＭＲ（磁気共鳴）画像から脂肪組織混入割合を計算して解析し、この解析結果を基に、肉質規格（たとえば、日本家畜枝肉格付協会が定めた肉質規格）の自動ランク表示、そして不飽和脂肪酸の含有割合（脂肪融点）の自動表示を行うことで肉質を判定することができる。従来、この種の判定は、画像、スペクトルデータ等を検査員が目視判定して行なっていたが、上記のように、予め作成された判定基準に従って自動的に、たとえば脂肪交雑状態（赤身の中に脂肪組織がどのような割合で、かつどのくらい小さな顆粒として分布しているかを表す。）を判定することができる。
【００１０】
以下、図面とともに本発明をさらに詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施態様の一例を示す概略図であり、肉質が測定される家畜（牛）１を逆Ｕ字形のマグネットフレームに設けられたマグネット２による磁場内にコンベア３で移動させて、密閉式のエアバッグプローブ４を家畜１の検査部位の背部両側面にシリンダ５を用いて装填し、静止させた状態を示す。６は家畜１の前後に設けられたシャッターであり、７はマグネットフレームの補強ブリッジ、そして８はマグネット支柱である。この静止時に検査部位についてＭＲ画像およびスペクトルの計測が行なわれ、計測された情報の画像化および解析手段によりスペクトル解析を行い、モニター上に画像およびスペクトルデータを表示し、解析手段に連動した判定手段により肉質、たとえば脂肪交雑状態を判定することができる。
【００１２】
図２は、図１におけるエアバッグプローブ４の詳細を示す概略図であり、このエアバッグプローブ４には導線９およびアンテナ１０が配設されている。アンテナの配設方法は、接着、溶着、塗装する方法、あるいは二重部を設けてその中に通す方法等が好適であるが、これらに限定されるものではない。さらに、アンテナの配設形状は代表的にはループ型、鞍型、ヘルムホルツ型が挙げられるが、これも限定されない。
【００１３】
図３は、ＭＲ画像による格付けごとのロース芯内脂肪交雑割合の比較を示すものであり、Ａ−３からＡ−５は目視検査員の規格に準拠する規格である。横軸は１頭の測定数を示す。
【００１４】
ロース芯内脂肪交雑割合に関し、ＭＲ画像と写真画像とを比較したところ、きわめて良好な相同性がみられた。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によれば、生体のまま家畜の肉質を評価することにより、育種学上良質な家畜種の維持育成を図ることができ、また、家畜の健康管理上の画像診断にも資する肉質の非破壊検査法を提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施態様の一例を示す概略図。
【図２】図１におけるエアバッグプローブ４の詳細を示す概略図。
【図３】ＭＲ画像による格付けごとのロース芯内脂肪交雑割合の比較を示す。
【符号の説明】
１…家畜（牛）
２…マグネット
３…コンベア
４…エアバッグプローブ
５…シリンダ
６…シャッター
８…マグネット支柱
１０…ループアンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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