(57)【要約】      （修正有）【課題】製品の保存状態と残存寿命を、即時性と簡明な方法で使用者に提供する。【解決手段】製品と環境との間の界面に位置して、製品の保存に相関性のある環境変数の一つ又は複数を感知するセンサー手段２；そのセンサー手段２で読み取ったデータを取り込んで、そのデータに基づいて製品の残存寿命を評価するための適切なプログラムに、このデータを入力し、この製品の残存寿命に関するデータを復帰させるための情報処理手段１；ならびに、この情報処理ユニット１によって制御され、製品の残存寿命に関するデータを表示する手段 103、 203及び 303を含むことを特徴とする産業製品の残存寿命を表示する。【選択図】図１
2004279410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品と環境との間の界面に位置して、製品の保存に相関性のある環境変数の一つ又は複
数を感知するセンサー手段（２）；そのセンサー手段（２）で読み取ったデータを取り込
んで、そのデータに基づいて製品の残存寿命を評価するための適切なプログラムに、この
データを入力し、この製品の残存寿命に関するデータを復帰させるための情報処理手段（１）；ならびに、この情報処理ユニット（１）によって制御され、製品の残存寿命に関するデータを表示する手段（ 103、 203及び 303）を含むことを特徴とする、産業製品の残存寿命を表示する装置。
【請求項２】
前記の装置が、前記の情報処理手段（１）にデータを入力するためのコネクター手段（ 105及び 205）を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記の表示手段が、複数の光学的表示器（ 103 、203及び 303）を含んでいる請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記の表示手段が、三種の異なる発色を有する三つの発光ダイオード（ 103、 203及び
303）を含んでいることからなる請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記の装置が、前記の光学的表示器（ 103、 203及び 303）を制御する手順を開始させ
るためのスイッチ手段（ 104）を含んでいる請求項３又は請求項４に記載の装置。
【請求項６】
製品の性質の衰退を時間の関数として表し、少なくとも一つの環境変数の定数を各関数
に割り当てた一連の基本関数に、ある単一種の製品の特徴的パラメーターを入力し；この
環境変数に関する値を刻一刻測定し；一連の関数に、この値に関するデータを入力し；こ
の入力データに基づいて製品の保存履歴ならびにその残存寿命を判定し；こうして判定し
た残存寿命データを表示するという諸行程を含むことを特徴とする製品の残存寿命を評価する方法。
【請求項７】
前記の特徴的パラメーターが、適切な保存条件における製品の最大寿命、ならびに、前
記の環境変数の変化の関数としての、その性質の変化の法則を含んでいる請求項６に記載の方法。
【請求項８】
コンピューター中でプログラムを開始させる時点で、請求項６又は請求項７に記載の方
法の諸行程を遂行させるに適したソフトウエアコードを含んでいる、電子コンピューター
の内部記憶に直接的に読み込ませることができるコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は産業製品の残存寿命を表示するための装置に関するものであり、この装置は食料品や医薬品に特に適したものである。
【背景技術】
【０００２】
多くの産業製品、特に農業、食料品及び医薬品の業界の製品は腐食して、ある期間を経過した後は全く効力を喪失するような性質を持ち、そのような期間は、その製品の有効期間、あるいは失効期限の形で表示されるのが普通である。
【０００３】
しかし、これら製品の外装に通常表示されているときに、一般にこの期限は、適切な条
件のもとで保存された未開封製品についてのものであって、消費者にとっては、その製品
がそれを購入するまで最も適切な様式で保存されていたものかどうかを判断することがつ
ねに可能であるとは限らない、という点に留意するべきであろう。
【０００４】
US-A-5531180号では、製品、特に冷凍製品が被った温度変化を判定し、適切な手段を用
いてその変化の程度を示すための装置が開示されている。しかし、この装置は、製品の現
実の残存寿命についての何らかの評価を提示するものではなく、従って、この種の評価を
実行する技術的な知識ないしは設備を一般には持たない消費者に対して、この装置から得
られる情報を転嫁することは困難である。
【特許文献１】US-A-5531180号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それ故、本発明の目的は、ある製品の保存状態ならびにその残存寿命に関して、解釈を
要しない、即座の、簡明な情報を使用者に提示する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の目的は、製品と環境との間の界面に位置して、製品の保存に相関性の
ある環境変数の一つ又は複数を感知するセンサー手段；そのセンサー手段で読み取ったデ
ータを取り込んで、そのデータに基づいて製品の残存寿命を評価するための適切なプログ
ラムにこのデータを入力（エンター）し、この製品の残存寿命に関するデータを復帰（リ
ターン）させるための情報処理手段；ならびに、製品の残存寿命に関するデータを表示す
る手段、を含むことを特徴とする、産業製品の残存寿命を表示する装置にある。
【０００７】
本発明のさらなる目的は、製品の性質の衰退を時間の関数として表し、少なくとも一つ
の環境変数の定数を各関数に割り当てた一連の基本関数に、ある単一種の製品の特徴的パ
ラメーターを入力（エンター）し；この環境変数に関する値を刻一刻測定し；その一連の
関数に、この値に関するデータを入力（エンター）し；この入力データに基づいて製品の
保存履歴ならびにその残存寿命を判定し；こうして判定した残存寿命データを表示する、
という諸行程を含むことを特徴とする、製品の残存寿命を評価する方法にある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のさらなる目的、特色ならびに利点は、以下に記述するその諸態様の一つによっ
て明らかとなるであろう。なお、これらの態様は単に例示のためのものであって、限定的
意図によるものではない。以下、添付図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本発明による装置の一つの態様を示す概念図である。
図２は、ある製品の保存履歴を示すグラフである。
図３ないし図６は、本発明による装置の操作を図示したフローチャートである。
【００１０】
図１は、本発明による装置の一態様を示す図であり、数字１は中央情報処理ユニットを示す。この処理ユニットにはセンサー（感知器）２が連結されており、これが、製品の性質の衰退に影響し得る、例えば温度などの環境変数を測定する。中央ユニット１にはまた、三つの異なるシグナルを用いて製品の保存状態を示すための、緑色 103、黄色 203及び赤色 303の三つの発光ダイオード、中央ユニット１にパラメーターを入力し、またそれをリセットするためのスイッチ 104、 204及び 304、ならびに、中央ユニット１にデータを入力するためのコネクター 105及び 205が連結されており、この回路にはバッテリー６で供給が行われている。
【００１１】
本発明による上記装置の操作ならびに方法は、図２ないし図６に言及した以下の記述説明によって明らかになるであろう。特に、図３は、図１の装置の操作に関する第１のフローチャートを示している。このチャートに示した諸行程において、装置の操作にとってテスト（行程11）と機器構成（行程14）とが必要であることから、先ず、適切な初期化（行程10及び12）を実施する。この段階で、システムテスト（行程11）を別にして、最も重要な操作は製品のパラメーターテーブルの初期化（行程12）であり、これは、実用目的から見れば、本件事例に適用可能な中央情報処理ユニット１に基本アルゴリズムを入力させるものであって；この初期化は、コネクター 105及び 205を経由して、装置の情報処理ユニット１を、適切なデータエントリー手段、例えば製品の保存を制御するコンピューターのデータ出力周辺機器と連係させることによって実行される。
【００１２】
入力したパラメーターは、本質的に、適切な条件で貯蔵された製品の最長寿命、ならび
に、製品の性質と、モニターすべき環境変数（本件事例では温度）との関係からなるであ
ろう。この時点で、中央ユニット１は、これらのパラメーターを用いて、図２に図示する一連の曲線を製品のために算定する。図２は、パーセンテージで表した製品の性質と、保存時間との関係を示す。このようにして、同図に示すように、各保存温度について、言い換えればセンサー２によって観測される各保存変数について、対応する等温曲線を算定することができる。
【００１３】
この装置についてテスト及びパラメーター入力を実行したなら、図４に図示するように主たる操作サイクルが始まる。比較的短い時間間隔で、例えば10秒ごとに（行程22）、温度センサー２からのデータが集められる（図における行程23ないし25）。ある温度読み取り回数の後、例えば毎60秒ごと（行程26）に、図２に示したような類の曲線を用いて、製品の腐食を算定する手順（行程27）が開始される。次いで、製品の残存寿命に関するデータは更新される（行程28）。
【００１４】
さらに詳しくは、図５のフローチャートに示すように、製品の腐食を測定する手順を実施する。その第１行程は、製品の残存寿命が終了しているかどうかを調べるものである。その後、温度読み取りによるデータを入力する（行程31及び32）。 その目的は、製品の保存に適切と考えられる温度から変異のある場合（行程33ないし35）に関連する製品の性質の衰退を調べる（行程36）ことにある。次いで、製品の保存履歴中に生じた変化に従って、製品の残存寿命に関するデータは更新され（行程37）、最終的に、製品の残存寿命が終了しているかどうかについてもう一度調べられる（行程38及び39）。
【００１５】
製品残存寿命を評価するための本発明方法に従って実行されたプロセスの一例を、図２
においてＡと表示した実線部分で示す。Ｘ軸及びＹ軸の原点に相当する時間 t０ = 0 で
は、製品はその性質ｐの 100％を有しており、この性質は、保存温度Ｔに応じて、それぞ
れ tＴ１、 tＴ２、 tＴ３、 tＴｏｐｔと異なる時間間隔の末期にゼロとなるだろう。この場合、製品の適切な保存温度として Tｏｐｔ を入力する。また、 Tｏｐｔ < T１ < T２ < T３である。（グラフにおける種々の等温曲線は相当する温度に応じて確定される。）実線部分Ａで示すように、もし製品の保存期間中に保存温度Ｔが変化したならば、製品の性質は変化するだろう。詳しく言えば、製品を温度 Tｏｐｔ に t１ 時間貯蔵し、次いで T１ までの温度上昇を受けさせ、その温度で時間 t２ まで貯蔵する。急速加熱によって製品を温度 T２ にした後、製品を温度 Tｏｐｔ に戻す。しかし、その残存寿命は製品の残存性質によって決まってくるだろうし、それは、製品が被った熱的変化によってかなり減少している。特に、性質ｐは、温度 T２ にもたらされていた期間にもなお観察できていた性質に等しいものであろう。従って製品の全保存期間は tＴｏｐｔ - △t となるであろう。ここに、 △t は「喪失保存時間」として知られるものであり、製品の残存寿命は、 t３ ないし tＴｏｐｔにわたるものとなる。
【００１６】
前述のようにして得られた腐食の情報は、例えば図１に示した発光ダイオード （ＬＥＤ）103、 203及び 303によって表示される。図４のフローチャートは、前記発光ダイオード（ＬＥＤ）を制御する手順（行程29）を示しており、それはスイッチ 104を制御しているボタンを押すこと（行程21）で始まる。この発光ダイオードを制御する手順は図６に詳しく述べられている。この手順が開始されたなら、前述のようにして得られたデータは製品の第１寿命限界パラメーターと比較され（行程40及び41）、次いで製品の第２限界パラメーターと比較される（行程42及び43）。赤色ＬＥＤの照明（行程44）及び黄色ＬＥＤの照明（行程45）は、製品の残存寿命が終了しているか、あるいは終了に近いことを示す。もしそうでないなら、緑色ＬＥＤが照明する（行程46）。期間終了製品に関する情報と、まだ良好な状態にある製品に関する情報との間にさらなる情報を追加する（黄色ＬＥＤ照明）ことによって多数の限界パラメーターを導入すれば、製品の保存状態をもっと詳細に表示させることが可能となる。
【００１７】
明らかなことだが、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示を選んだことは、その他の表示手段
に対する選択肢の一つと考えることができ、これらは耐久性があり、製品の全保存履歴を、恐らく図式的に、表示できるものであればよい。
【００１８】
以上に述べたように、本発明装置は、製品の保存に影響を及ぼす種々の変数を計測する
複数のセンサーを備えていてもよく、残存寿命データの処理において、製品寿命について
のこれらの変数の影響が考慮されることになるだろう。
【００１９】
さらには、この情報処理ユニットは、その計算能力の範囲内で、あるいはデータ貯蔵能
力の範囲内で実行させることもでき、また、得られたデータを他の機器に移送する手段を
備えていてもよい。
【００２０】
本発明装置の情報処理ユニットで用いるプログラムは、広範囲のコンピレーション方法
を用いて実行させることができるが、いずれにせよ、本発明方法の諸行程を遂行し得るも
のでなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による装置の一態様を示す概念図。
【図２】ある製品の保存履歴を示すグラフ。
【図３】本発明による装置の操作を図示したフローチャート。
【図４】図３と同様のフローチャート。
【図５】図３と同様のフローチャート。
【図６】図３と同様のフローチャート。
【符号の説明】
【００２２】
１  中央情報処理ユニット
２  センサー
６  バッテリー
10-14  操作行程
20-46  操作行程
103  緑色発光ダイオード
104  スイッチ
105  コネクター
203  黄色発光ダイオード
204  スイッチ
205  コネクター
303  赤色発光ダイオード
304  スイッチ
ｐ  性質
Ｔ  保存温度
Ａ  等温曲線の実線部分
ｔ  保存時間
△t  喪失時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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