(57)【要約】【課題】最初の同期信号を検知する上で、できる限り不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その潜像へのトナー付着を最小限とし、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止する。【解決手段】偏向手段の停止時から最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知するまでに発光源から出力される光ビームの光パワーを同期検知手段が同期信号／ＤＥＴＰを発生させるに必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加させることで、必要な光パワーを超えるパワーに達し、かつ、その光ビームが同期検知手段を走査した時点で最初の同期信号／ＤＥＴＰが検知されるので、最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知する上で、できる限り感光体に対する不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されてもその光パワーは低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止できる。【選択図】　　　　図５
2004042522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて点灯制御される発光源と、この発光源から出力される光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、所定の位置に設けられて主走査方向に偏向された前記光ビームを受光し記録開始タイミングを定める同期信号を発生する同期検知手段と、前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを可変制御する光パワー制御手段と、を有する光ビーム走査装置を備え、副走査方向に回転又は移動する像担持体上を前記光ビームが走査することにより画像形成を行う画像形成装置であって、
前記光パワー制御手段は、前記偏向手段の停止時から最初の同期信号を検知するまでに前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを前記同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光パワー制御手段は、前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを予め設定されたステップで段階的に順次増加するように変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間未満の時間間隔としたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間以上の時間間隔としたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光パワー制御手段は、前記偏向手段の停止時から前記同期検知手段により最初に同期信号が検知された後に次の同期信号を得るための前記発光源の光パワーを画像形成動作時の光パワーに切り替えることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに応じて点灯制御される発光源を備えたデジタル複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
発光源として半導体レーザ（以下、ＬＤと表記する）を用い、このＬＤからの光ビームを偏向手段であるポリゴンミラーによって感光体上を走査することによって画像を形成する装置においては、主走査方向の画像書き出し側端部に、光ビームを検知する同期検知センサが設けられている。同期検知センサ上を光ビームが通過することにより、同期検知センサから同期信号が出力され、その同期信号で画像データの書き出しタイミングを決定している。よって、画像形成時には、光ビームが走査する毎に同期信号を得るためにＬＤを点灯させる必要がある。
【０００３】
ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータ停止時から最初の同期信号を得るためには、まず、ポリゴンモータを回転させ、定常回転状態になったところでＬＤを点灯させ、同期検知センサから同期信号が出力されるまでＬＤを点灯させたままとする。同期信号を検知した後は、同期信号から或る一定時間後にＬＤを点灯し、再び同期信号を検知したらＬＤを消灯するようなタイミングでＬＤを点灯制御することにより、１走査毎に同期信号を検知することができる。
【０００４】
同期信号を検知するためのＬＤ点灯タイミングについては、感光体上を露光することによる感光体劣化、不要な露光によるトナー像の形成を防ぐようなタイミングにする必要がある。不要なトナー像は記録紙の裏汚れにつながる可能性があるからである。さらに、走査装置内のフレア光による画像劣化をなくすために、できるだけ点灯時間を短くするのが一般的である。
【０００５】
しかし、ポリゴンモータ停止時から最初の同期信号を得るためには、前述した如く、ＬＤを点灯させることになるが、ポリゴンミラーの回転角がＬＤ点灯の瞬間、どうなっているかが分からないため、最大１ライン分、感光体上を露光してしまう。感光体上を露光してもトナー像を形成しないようにすれば良いが、ポリゴンモータ回転開始から画像形成開始までの時間をできるだけ短くする場合には、ポリゴンモータ回転と同時に、作像部についても動作を開始する必要がある。
【０００６】
そこで、特開平１０−３１９３３１号公報によれば、感光体上の潜像が顕像化するための最小光強度をＰｉｍ、同期信号を発生させるのに必要な最小光強度をＰｄｔとした時、偏向手段の停止時から最初に同期信号を得るためにＬＤを点灯する際は、点灯開始から最初の同期信号を得るまでのレーザビーム光強度Ｐ１ｄを、
Ｐｄｔ≦Ｐ１ｄ＜Ｐｉｍ
としている。これにより、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されても、その潜像にトナーが付着することがないようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、同期検知センサ上の光強度をＰｄｔとした場合、走査光学系のばらつき等により、ＬＤの光強度が装置によって異なってくる。よって、そのばらつきを事前に把握し、それを考慮した上で光強度Ｐｄｔを設定する必要がある。また、同期検知センサの特性、作像条件によっては同期信号を発生させるのに必要な最小光強度Ｐｄｔと感光体上の潜像が顕像化するための最小光強度Ｐｉｍとの大小関係が逆転する場合も考えられる。
【０００８】
本発明の目的は、最初の同期信号を検知する上で、できる限り不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その潜像へのトナー付着を最小限にすることで、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することである。
【０００９】
本発明の目的は、できる限り早く同期信号を発生させ、画像形成開始までの時間を短くすることである。
【００１０】
本発明の目的は、不要な露光ラインによって静電潜像が形成されたとしても、その潜像へのトナー付着を極力最小限にすることで、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することである。
【００１１】
本発明の目的は、最初の同期信号検知後、画像形成開始までの時間を短くすることである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像データに応じて点灯制御される発光源と、この発光源から出力される光ビームを主走査方向に偏向させる偏向手段と、所定の位置に設けられて主走査方向に偏向された前記光ビームを受光し記録開始タイミングを定める同期信号を発生する同期検知手段と、前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを可変制御する光パワー制御手段と、を有する光ビーム走査装置を備え、副走査方向に回転又は移動する像担持体上を前記光ビームが走査することにより画像形成を行う画像形成装置であって、前記光パワー制御手段は、前記偏向手段の停止時から最初の同期信号を検知するまでに前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを前記同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させる。
【００１３】
従って、偏向手段の停止時から最初の同期信号を検知するまでに発光源から出力される光ビームの光パワーを同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させることにより、同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーを超えるパワーに達し、かつ、その光ビームが同期検知手段を走査した時点で最初の同期信号が検知されることとなるので、最初の同期信号を検知する上で、できる限り像担持体に対する不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化が防止される。特に、光パワーを同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させているので、同期検知センサの特性、作像条件によっては同期信号を発生させるのに必要な光パワーと像担持体上の潜像が顕像化するための最小の光パワーとの大小関係を問わず制御可能となる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記光パワー制御手段は、前記発光源から出力される前記光ビームの光パワーを予め設定されたステップで段階的に順次増加するように変化させる。
【００１５】
従って、光ビームの光パワーを予め設定されたステップで段階的に順次増加するように変化させることにより、光パワーの制御を容易に行なえる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間未満の時間間隔とした。
【００１７】
従って、同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーに達する時間が短くなるので、できるだけ早く最初の同期信号を検知することができ、画像形成動作を開始するまでに要する時間を短くすることができる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間以上の時間間隔とした。
【００１９】
従って、順次増加させていく各々のステップの光パワーの光ビームが必ず同期検知センサを走査するので、可能な限り、低いレベルの光パワーで同期信号を発生させることができ、よって、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化が防止される。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置において、前記光パワー制御手段は、前記偏向手段の停止時から前記同期検知手段により最初に同期信号が検知された後に次の同期信号を得るための前記発光源の光パワーを画像形成動作時の光パワーに切り替える。
【００２１】
従って、最初に同期信号が検知された後に次の同期信号を得るための発光源の光パワーが画像形成動作時の光パワーに切り替えられるので、その同期信号検知後、すぐに画像形成動作に移ることができ、画像形成動作の開始までに要する時間を極力短縮できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図５に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置としてレーザプリンタへの適用例を示す。
【００２３】
図１はその原理的構成例を示す概略図である。像担持体としての感光体１の周囲には、電子写真プロセスに従い、帯電器２、光ビーム走査装置３、現像ユニット４、転写器５、クリーニングユニット６、除電器７等が配設され、通常の電子写真プロセスである帯電、露光、現像、転写により記録紙８上に画像が形成される。そして定着装置（図示せず）によって記録紙上の画像が定着される。
【００２４】
ここに、光ビーム走査装置３は、図２に示すように、画像データに応じて点灯制御される発光源である半導体レーザ（ＬＤ）９を備え、このＬＤ９から出力される光ビームはコリメートレンズ１０により平行光束化され、シリンダレンズ１１を通り、ポリゴンモータＭによって高速回転するポリゴンミラー１２によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズ１３、ＢＴＬ（Ｂａｒｒｅｌ　Ｔｏｒｏｉｄａｌ　Ｌｅｎｓ＝バレル・トロイダル・レンズ）１４を通り、折返しミラー１５によって反射し、感光体１上を走査する。ＢＴＬ１４は、副走査方向のピント合わせ（集光機能と副走査方向の位置補正（面倒れ等））を行う。
【００２５】
ＬＤ９とコリメートレンズ１０とはＬＤユニット１６としてユニット化されている。また、ポリゴンモータＭにより高速回転されて水平面内で偏向走査させるポリゴンミラー１２は、ポリゴンモータＭとともに偏向手段を構成するもので、例えば、正六角形に形成されて６つの反射面を有している。
【００２６】
また、主走査方向の所定位置、具体的には、非画像書込み領域の画像書出し位置より前方位置には、ポリゴンミラー１２で偏向された光ビームを受光することにより、主走査方向の書込み開始のタイミングをとるための同期信号を検知出力する同期検知センサ１７が同期検知手段として設けられている。この際、例えば、図３に示すように、同期検知センサ１７に対する光路上にミラー１８、レンズ１９等が適宜介在されていてもよい。
【００２７】
図３に、このような光ビーム走査装置３の制御を行なう画像書込制御部の構成例を示す。前述したように、光ビーム走査装置３の主走査方向端部の画像書出し側に光ビームを検出する同期検知センサ１７が備わっており、ｆθレンズ１３等を透過し、反射された光ビームがミラー１８で反射され、レンズ１９によって集光させて同期検知センサ１７に入射するような構成になっている。光ビームが同期検知センサ１７上を通過することにより、同期検知センサ１７から同期信号／ＤＥＴＰが出力され、位相同期クロック発生部２１、同期検知用点灯制御部２２に送られる。書込クロック発生部２３で生成されたクロックＷＣＬＫと同期信号／ＤＥＴＰとから、同期信号／ＤＥＴＰに同期したクロックＶＣＬＫを生成し、ＬＤ駆動部２４及び同期検出用点灯制御部２２に送られる。同期検出用点灯制御部２２は、最初に同期信号／ＤＥＴＰを検知するために、ＬＤ９を点灯させるＬＤ強制点灯信号ＢＤをＯＮしてＬＤ９を強制点灯させるが、同期信号／ＤＥＴＰを検知した後には、同期信号／ＤＥＴＰとクロックＶＣＬＫとによって、フレア光が発生しない程度で確実に同期信号／ＤＥＴＰが検知できるタイミングでＬＤ９を点灯させるＬＤ強制点灯信号ＢＤを生成する。そして、ＬＤ強制点灯信号ＢＤをＬＤ駆動部２４に送る。
【００２８】
光パワー制御手段として機能するＬＤ駆動部２４は、プリンタ制御部２５からの指示によってＬＤ９の光量を決定し、その光量で、ＬＤ強制点灯信号ＢＤ及びクロックＶＣＬＫに同期した画像データに応じてＬＤ９を点灯制御する。そして、ＬＤユニット１６から光ビームが出射し、ポリゴンミラー１２により偏向され、ｆθレンズ１３等を通り、感光体１上を走査することになる。
【００２９】
ポリゴンモータ駆動制御部２６は、プリンタ制御部２５からの制御信号によりポリゴンモータＭを規定の回転数で回転制御する。
【００３０】
図４にＬＤ９の構成図を示す。ＬＤ９の構成は周知の通り、このＬＤ９とそのレーザ光の一部を受光するモニタ用のＰＤ（フォトダイオード）２７とで構成されている。ＬＤ駆動部２４ではプリンタ制御部２５から指示された光量でＬＤ９を点灯させるために、ＰＤ２７のモニタ電圧Ｖｍを一定に保つようにＬＤ電流Ｉｄを制御する（ＡＰＣ動作：オート・パワー・コントロール）。光量を可変する場合、プリンタ制御部２５からの指示によりモニタ電圧Ｖｍが可変され、その設定されたモニタ電圧Ｖｍを一定に保つようにＬＤ電流Ｉｄを制御することになる。
【００３１】
このような構成において、本実施の形態の場合のＬＤ９の点灯及び光量設定のタイミングチャートを図５に示す。まず、ポリゴンモータＭの停止時から最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知するまでの動作制御として、ポリゴンモータを回転させ、定常回転（規定回転数）したところで、ＬＤ９の光パワーに関する光量設定値を同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを発生させるために必要なレベルよりも低いレベルのＡに設定し、ＬＤ強制点灯信号ＢＤをＯＮしてＬＤ９を光量ＰＡで点灯させる。そして、時間間隔Ｔで光量設定値をＢ→Ｃ→Ｄ→…のように可変し、ＬＤ９の光量（光パワー）をＰＢ→ＰＣ→ＰＤ→…のように予め設定されたステップで段階的に順次増加させていく。同期検知センサ１７により同期信号／ＤＥＴＰが検知されるまで光量を増加させていくが、図５に示す例では光量設定値がＦの時に同期信号／ＤＥＴＰが検知され、その検知後、ＬＤ強制点灯信号ＢＤをＯＦＦしてＬＤ９を消灯させている。その後は、光量設定値をＦとし、ＬＤ強制点灯信号ＢＤについては、フレア光が発生しない程度で確実に同期信号／ＤＥＴＰが検知できるタイミングとしている。
【００３２】
従って、ポリゴンモータＭの停止時から最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知するまでにＬＤ９から出力される光ビームの光パワーを同期検知センサ１７が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させることにより、同期検知センサ１７が同期信号を発生させるために必要な光パワーを超えるパワーに達し、かつ、その光ビームが同期検知センサ１７を走査した時点で最初の同期信号／ＤＥＴＰが検知されることとなるので、最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知する上で、できる限り感光体１に対する不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを検知出力した時の光パワーが感光体１上の潜像が顕像化するための最小光パワーよりも小さければ潜像が顕像化されることはなく、同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを検知出力した時の光パワーが感光体１上の潜像が顕像化するための最小光パワーよりも大きい場合であってもその光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙８への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することができる。特に、光パワーを同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させているので、同期検知センサ１７の特性、作像条件によっては同期信号／ＤＥＴＰを発生させるのに必要な光パワーと感光体１上の潜像が顕像化するための最小の光パワーとの大小関係を問わず制御可能となる。
【００３３】
ＬＤ９の光パワーを規定する光量設定値の可変ステップと可変周期については、可変ステップが大きく、可変周期が短い場合は、ポリゴンモータ回転開始時から同期信号／ＤＥＴＰが検知されるまでの時間は短くなるが、感光体１へのトナー付着の可能性が高くなり、逆に、可変ステップが小さく、可変周期が長い場合は、感光体１へのトナー付着の可能性が小さくなるが、ポリゴンモータ回転開始時から同期信号／ＤＥＴＰが検知されるまでの時間が長くなり、画像形成動作の開始可能までの時間が長くなってしまう。よって、同期信号／ＤＥＴＰが検知されると予想される光量設定値、トナー付着の可能性がある光量設定値、画像形成動作の開始可能まので時間から各々を設定することになる。
【００３４】
本実施の形態では、光量設定値を増加させる時間間隔Ｔを１走査時間未満としているので、同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを発生させるために必要な光パワーに達する時間が短くなるので、できるだけ早く最初の同期信号を検知することができ、よって、画像形成動作を開始するまでに要する時間を短くすることができる。
【００３５】
本発明の第二の実施の形態を図６に基づいて説明する。第一の実施の形態で示した部分と同一部分は同一符号を用いて示し、説明も省略する（以降の実施の形態でも同様とする）。
【００３６】
本実施の形態は、構成的には第一の実施の形態と同様であるが、光量設定値を増加させる時間間隔Ｔを第一の実施の形態の場合とは異ならせたものである。
【００３７】
図６に本実施の形態のＬＤ９の点灯及び光量設定のタイミングチャートを示す。まず、ポリゴンモータＭの停止時から最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知するまでの動作制御として、ポリゴンモータを回転させ、定常回転（規定回転数）したところで、ＬＤ９の光パワーに関する光量設定値を同期検知センサ１７が同期信号／ＤＥＴＰを発生させるために必要なレベルよりも低いレベルのＡに設定し、ＬＤ強制点灯信号ＢＤをＯＮしてＬＤ９を光量ＰＡで点灯させる。そして、時間間隔Ｔで光量設定値をＢ→Ｃ→Ｄ→…のように可変し、ＬＤ９の光量（光パワー）をＰＢ→ＰＣ→ＰＤ→…のように予め設定されたステップで段階的に順次増加させていく。このとき、光量設定値を増加させる時間間隔Ｔが本実施の形態では１走査時間と同じ（又は、それ以上）に設定されている。同期検知センサ１７により同期信号／ＤＥＴＰが検知されるまで光量を増加させていくが、図５に示す例では光量設定値がＥの時に同期信号／ＤＥＴＰが検知され、その検知後、ＬＤ強制点灯信号ＢＤをＯＦＦしてＬＤ９を消灯させている。その後は、光量設定値をＥとし、ＬＤ強制点灯信号ＢＤについては、フレア光が発生しない程度で確実に同期信号／ＤＥＴＰが検知できるタイミングとしている。
【００３８】
即ち、図５に示した第一の実施の形態の場合は、光量設定値がＦの時に同期信号／ＤＥＴＰが検知されているが、時間間隔Ｔが１走査時間より短かいため、例えば、光量設定値Ａの時とＥの時の光ビームが同期検知センサ１７上を走査していないので、光量設定値がＡとＥの時に、同期信号／ＤＥＴＰが検知できたかどうか分からなかった。この点、本実施の形態によれば、時間間隔Ｔ＝１走査時間としているので、各光量設定値の光ビームが必ず同期検知センサ１７を走査するので、可能な限り、低いレベルの光パワー（例えば、図５の場合のレベルＦに対して図６の場合のレベルＥのように）で同期信号／ＤＥＴＰを発生させることができる。よって、感光体１上に不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙８への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することができる。つまり、第一の実施の形態の場合より同期信号／ＤＥＴＰを検知するまでの時間はかかっているが、感光体１へのトナー付着の可能性はより小さくなる。
【００３９】
本発明の第三の実施の形態を図７に基づいて説明する。図７は本実施の形態のＬＤ９の点灯及び光量設定のタイミングチャートを示す。
【００４０】
第二の実施の形態の場合と異なる点は、最初の同期信号／ＤＥＴＰを検知した後、次の同期信号／ＤＥＴＰを検知するための光量設定値を実際の画像形成動作時用の光量設定値Ｐに切り替えるようにした点である。
【００４１】
これにより、次の同期信号／ＤＥＴＰを検知した後、すぐに画像形成動作に移ることができ、画像形成動作の開始までに要する時間を極力短縮できる。
【００４２】
なお、本実施の形態は、第二の実施の形態への適用例を示したが、第一の実施の形態の場合についても同様に適用することができる。
【００４３】
また、これらの実施の形態では、図１に示したレーザプリンタのような白黒用の画像形成装置への適用例として説明したが、以下に例示するようなカラー画像形成装置についても同様に適用することができる。
【００４４】
Ａ．１ドラム方式
図８に１ドラム方式のカラー画像装置（カラーレーザプリンタ）の構成例を示す。光ビーム走査装置３は図２に示したものと同様であり、画像データに応じて光書込みを行い、潜像担持体としての１個のドラム状の感光体１に静電潜像を形成する。感光体１は反時計方向に回転駆動されるが、その周囲には、電子写真プロセスに従い、帯電器２、光ビーム走査装置３、現像ユニット３１、中間転写ベルト３２、クリーニングユニット６、除電器７等が順に配設されている。ここに、現像ユニット３１はカラー用であり、ブラックＢＫ用の現像スリーブ３３ＢＫ、シアンＣ用の現像スリーブ３３Ｃ、マゼンタＭ用の現像スリーブ３３Ｍ、イエローＹ用の現像スリーブ３３Ｙを備えている他、各色の現像剤を汲み上げ、攪拌するために回転する現像パドル（図示せず）等を備えている。また、中間転写ベルト３２は感光体１に対向接触させた転写バイアスローラ３４、駆動ローラ３５及び従動ローラ３６間に架け渡されて時計方向に回転駆動されるもので、ローラ３４，３５間にはベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、駆動ローラ３５部分は記録紙８に対する転写位置とされ、この駆動ローラ３５部分で中間転写ベルト３２に接触させた紙転写バイアスローラ３８を有する紙転写ユニット３９を備えている。
【００４５】
このようなカラー画像形成装置の画像形成動作について説明する。なお、ここでは現像動作の順序をＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙとするが、これに限るものではない。
【００４６】
プリント動作が開始されると、まず、ＢＫ画像データに基づき光ビーム走査装置３による光書込み、潜像形成が始まる。このＢＫ潜像の先端部から現像可能とすべく、ＢＫスリーブ３３ＢＫによる現像位置に潜像先端部が到達する前に現像スリーブ３３ＢＫの回転を開始してＢＫ潜像をＢＫトナーで現像する。そして、以降、ＢＫ潜像領域の現像動作を続けるが、ＢＫ潜像後端部がＢＫ現像位置を通過した時点で現像不作動状態にする。これは少なくとも、次のＣ画像データによるＣ潜像先端部が到達する前に完了させる。
【００４７】
感光体１に形成したＢＫトナー像は、感光体１と等速駆動されている中間転写ベルト３２の表面に転写する。このベルト転写は、感光体１と中間転写ベルト３２とが接触状態において、ベルト転写バイアスローラ３４に所定のバイアス電圧を印加することで行う。なお、中間転写ベルト３２には感光体１に順次形成するＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナー像を同一面に順次形成位置合わせして４色重ねてベルト転写画像を形成し、その後、記録紙８に一括転写を行う。
【００４８】
感光体１では、ＢＫ工程の次にＣ工程に進み、その後、Ｍ工程、Ｙ工程と続くが、ＢＫ工程と同様なので説明を省略する。
【００４９】
ベルトクリーニングユニット３７は、ブレード，接離機構等で構成され、ＢＫ画像、Ｃ画像、Ｍ画像、Ｙ画像をベルトに転写している間は、接離機構によってブレードがベルトに当接しないようにしている。紙転写ユニット３９は、紙転写バイアスローラ３８、接離機構等で構成され、紙転写バイアスローラ３８は、通常は中間転写ベルト３２面から離間しているが、中間転写ベルト３２の面に形成された４色重ね画像を記録紙８に一括転写する時に接離機構によって押圧され、所定のバイアス電圧を印加し、記録紙８に画像を転写する。
【００５０】
なお、記録紙８は中間転写ベルト３２面の４色重ね画像の先端部が紙転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙される。記録紙８に転写された画像は定着ユニット（図示せず）によって定着される。
【００５１】
このような構成のカラー画像形成装置においても、前述した第一ないし第三の実施の形態を適用することができる。
【００５２】
なお、１ドラム方式としては、ドラム状の感光体に代えて、ベルト状の感光体を用いた構成であってもよい。また、現像ユニット３１に関しても、４色分の現像部を感光体表面に対して並設させたタイプに限らず、例えば、リボルバ方式として構成されたタイプであってもよい。
【００５３】
Ｂ．４ドラム方式（タンデム方式）
図９に４ドラム方式のカラー画像装置（カラーレーザプリンタ）の構成例を示す。この方式は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）の４色の画像を重ね合わせたカラー画像を形成するために４組の画像形成部（感光体１、帯電器２、光ビーム走査装置３、現像ユニット４、転写器５）４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＢＫを、転写ベルト４２上に並設させた構成とされている。
【００５４】
これにより、転写ベルト４２によって矢印方向に搬送される記録紙８上に１色目の画像を形成し、次に２色目、３色目、４色目の順に画像を転写することにより、４色の画像が重ね合わさったカラー画像を記録紙８上に形成することができる。各色の画像形成部４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＢＫについては図１に示した画像形成装置の場合と基本的に同じであるので、説明を省略する。
【００５５】
このような構成のカラー画像形成装置においても、前述した第一ないし第三の実施の形態を適用することができる。
【００５６】
なお、タンデム方式としては、一旦、中間転写ベルト上に各色トナー像を順次重ね合わせ転写させた後、記録紙上に一括転写させるタイプでもよい。また、光ビーム走査装置３に関しても各色毎に独立させて設けるタイプに限らず、例えば、４個のＬＤから各々出射される各色対応の光ビームを１箇所に配設させた１つのポリゴンミラー・ポリゴンモータを共用させて各感光体上を走査させるようにしたタイプであってもよい。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、偏向手段の停止時から最初の同期信号を検知するまでに発光源から出力される光ビームの光パワーを同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させるようにしたので、同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーを超えるパワーに達し、かつ、その光ビームが同期検知手段を走査した時点で最初の同期信号が検知されることとなるので、最初の同期信号を検知する上で、できる限り像担持体に対する不要な露光をなくし、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することができる。特に、光パワーを同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーよりも低いレベルから順次増加するように変化させているので、同期検知センサの特性、作像条件によっては同期信号を発生させるのに必要な光パワーと像担持体上の潜像が顕像化するための最小の光パワーとの大小関係を問わず制御することができる。
【００５８】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、光ビームの光パワーを予め設定されたステップで段階的に順次増加するように変化させるようにしたので、光パワーの制御を容易に行なうことができる。
【００５９】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間未満の時間間隔としたので、同期検知手段が同期信号を発生させるために必要な光パワーに達する時間が短くすることができ、よって、できるだけ早く最初の同期信号を検知することができ、画像形成動作を開始するまでに要する時間を短くすることができる。
【００６０】
請求項４記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、予め設定されたステップで段階的に順次増加させる時間間隔を１走査時間以上の時間間隔としたので、順次増加させていく各々のステップの光パワーの光ビームが必ず同期検知センサを走査することとなり、可能な限り、低いレベルの光パワーで同期信号を発生させることができ、よって、不要な露光ラインによる静電潜像が形成されたとしても、その光パワー、即ち、露光量が低いので、その潜像へのトナー付着が最小限となり、記録紙への裏汚れ等の画像品質劣化を防止することができる。
【００６１】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４の何れか一記載の画像形成装置において、最初に同期信号が検知された後に次の同期信号を得るための発光源の光パワーが画像形成動作時の光パワーに切り替えるようにしたので、その同期信号検知後、すぐに画像形成動作に移行させることができ、画像形成動作の開始までに要する時間を極力短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態の画像形成装置の原理的構成例を示す概略図である。
【図２】その光ビーム走査装置を示す概略斜視図である。
【図３】画像書込制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＬＤの構成例を示す回路図である。
【図５】動作制御例を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の第二の実施の形態の動作制御例を示すタイミングチャートである。
【図７】本発明の第三の実施の形態の動作制御例を示すタイミングチャートである。
【図８】適用例として１ドラム方式のカラー画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図９】適用例として４ドラム方式のカラー画像形成装置の構成例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１　　　像担持体
３　　　光ビーム走査装置
９　　　発光源
１２，Ｍ　　　偏向手段
１７　　　同期検知手段
２４　　　光パワー制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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