(57)【要約】【課題】店舗の状況に拘りなく電子棚札管理装置から各電子棚札装置への情報伝送を、簡単な制御でかつ高信頼性をもって行うようにする。【解決手段】店舗内に設置された商品陳列棚４に設けられ、無線通信により受信した商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置３と、各電子棚札装置３を管理し、その各電子棚札装置３に対して商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置１と、この電子棚札管理装置１に接続され、該管理装置１から送信される情報を伝播し漏洩電波として放射する漏洩伝送路２とを備える。そして、漏洩伝送路２を、商品陳列棚４の長手方向に対して交差するように敷設する。【選択図】    図１
2004312445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗内に設置された商品陳列棚に設けられ、無線通信により受信した商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置と、
前記各電子棚札装置を管理し、その各電子棚札装置に対して前記商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置と、
この電子棚札管理装置に接続され、該管理装置から送信される情報を伝播し漏洩電波として放射する漏洩伝送路とを具備し、
前記漏洩伝送路は、前記商品陳列棚の長手方向に対して交差するように敷設したことを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
店舗内に設置された商品陳列棚に設けられ、無線通信により受信した商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置と、
前記各電子棚札装置を管理し、その各電子棚札装置に対して前記商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置と、
この電子棚札管理装置に接続され、該管理装置から送信される情報を伝播し漏洩電波として放射する漏洩伝送路とを具備し、
前記漏洩伝送路は、前記商品陳列棚の長手方向と略平行となるように敷設したことを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
前記電子棚札管理装置に無線基地局を接続するとともに、前記漏洩伝送路に前記無線基地局と無線通信を行う無線中継器を接続し、前記電子棚札管理装置と前記漏洩伝送路とを無線で接続したことを特徴とする請求項１または２記載の電子棚札システム。
【請求項４】
前記商品陳列棚が設置される売場と、この売場の外部に設けられたバックヤードとを備えた店舗に対し、前記漏洩伝送路を前記売場と前記バックヤードとを跨るように敷設したことを特徴とする請求項１または２記載の電子棚札システム。
【請求項５】
店舗内に設置された商品陳列棚に設けられ、無線通信により受信した商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置と、
前記各電子棚札装置を管理し、その各電子棚札装置に対して前記商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置と、
この電子棚札管理装置に接続された無線基地局と、
この無線基地局と無線通信を行う無線中継器と、
この無線中継器に接続され、前記電子棚札管理装置から送信される情報を伝播し漏洩電波として放射する漏洩伝送路とを具備し、
前記無線中継器は、前記商品陳列棚に設置し、該無線中継器に接続された漏洩伝送路は、前記商品陳列棚の側面及び上面の少なくとも一部に敷設したことを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、店舗の売場や倉庫等に設置される商品陳列棚に設けられ、陳列される各商品の価格や在庫数等の商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置と、各電子棚札装置を管理し、必要に応じて各電子棚札装置に商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置とからなる電子棚札システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンビニエンスストアやスーパーマーケット等においては、店舗の売場や倉庫等に設置された商品陳列棚に各種商品を種別に陳列し、この陳列した各種商品に対応してその商品の価格や在庫数などを表示したラベルを設けて、商品の販売や在庫管理等を行っている。そして、このラベルを電子化して電子棚札装置とするとともに、各電子棚札装置を管理する電子棚札管理装置を設け、電子棚札管理装置から価格や在庫数等の商品に関する情報を各電子棚札装置に無線または有線を利用して送信し、この情報を各電子棚札装置が受信して表示部に表示する電子棚札管理システムが知られている。特に、電子棚札管理装置と各電子棚札装置との情報通信に無線を利用した電子棚札管理システムは、商品陳列棚を移動させるなどのレイアウト変更を行う際に配線が不要である等の利点があり、有効である。
【０００３】
従来の無線を利用した電子棚札システムは、電子棚札装置が設けられる店舗の売場や倉庫等に無線交信機（トランシーバ）を設置し、この無線交信機を、通常は店舗のバックヤードに設置されている電子棚札管理装置に有線で接続して、電子棚札管理装置と各電子棚札装置との間の情報送受信を、無線交信機を介して赤外線を媒体とした無線通信により行うというものであった。
【０００４】
この従来システムにおいては、無線交信機は赤外線の到達距離に制限があることを考慮して、各電子棚札装置と確実に通信できるように、売場等の天井部分に区画毎に複数の無線交信機を取り付けていた。また、故障等の理由で電子棚札装置のメンテナンスが必要となったときには、その電子棚札装置をバックヤードに持ち込んで修理を行うので、バックヤードにも無線交信機を設けていた。（例えば、特許文献１参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２８７７９８（［００２５］〜［００２８］，［００４３］，図３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の無線を利用した電子棚札システムにおいては、無線交信機を区画毎に設ける必要があったので、売場等に柱や突起物が多い店舗では多くの無線交信機を天井部分に配置しなければならなかった。また、電子棚札装置のメンテナンスのためにはバックヤードにも無線交信機を設けなければならなかった。各無線交信機は、それぞれ自己が設けられている区画内に位置している電子棚札装置と無線通信を行うように制御される。このため、無線交信機の台数が増えれば増えるほどその制御が複雑になるという問題があった。また、従来システムは、無線交信機と各電子棚札装置との間の通信媒体として赤外線を利用していたので、その間に障害物が入ると通信が不能になるという問題もあった。
【０００７】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、店舗の状況に拘りなく電子棚札管理装置から各電子棚札装置への情報伝送を、簡単な制御でかつ高信頼性をもって行うことができる電子棚札システムを提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、店舗内に設置された商品陳列棚に設けられ、無線通信により受信した商品に関する情報を表示する複数の電子棚札装置と、各電子棚札装置を管理し、その各電子棚札装置に対して商品に関する情報を送信する電子棚札管理装置と、この電子棚札管理装置に接続され、該管理装置から送信される情報を伝播し漏洩電波として放射する漏洩伝送路とを備えた電子棚札システムであって、漏洩伝送路を、商品陳列棚の長手方向に対して交差するように敷設したものである。
【０００９】
このような構成により、電子棚札管理装置から商品に関する情報が送信されると、この情報漏洩伝送路を伝播し、漏洩電波として放射される。ここで、漏洩伝送路は商品陳列棚の長手方向に対して交差するように敷設されているので、商品陳列棚に設けられている各電子棚札装置は漏洩電波を受信可能である。漏洩電波を受信した電子棚札装置は、その電波に重畳された情報が自己宛の情報であれば取込み、その情報に基づいて価格，在庫数等の商品に関する情報を表示する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は第１の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図である。この電子棚札システムは、電子棚札管理装置１と、１乃至複数本のケーブル状の漏洩伝送路２と、複数の電子棚札装置３とからなる。各電子棚札装置３は、商品陳列棚４における各棚板５の前縁部にそれぞれ複数個ずつ（図では４個ずつ）所定の間隔をあけて設けており、棚板５上の対応する区画に並べられた商品の価格等を表示する。
【００１１】
電子棚札装置３は、図２に示すように、駆動源としてバッテリ３１を搭載しており、このバッテリ３１からの電源供給により、アンテナ３２Ａを備えた送受信部３２，制御部３３，記憶部３４及び表示部３５の各部が動作するようになっている。記憶部３４は、その装置固有の電子棚札コードを予め記憶している。送受信部３２は、アンテナ３２Ａで受信した電波を復調して得た情報を制御部３３に送る。制御部３３は、送受信部３２から送られてきた情報のヘッダコードと記憶部３４に設定されている電子棚札コードとを比較し、一致したならば自己宛の情報と認識してその情報を取込む。そして、その情報に含まれる価格等の情報を表示部３５に表示させる。また制御部３３は、必要に応じて応答信号を生成し、この信号を送受信部３２に送る。送受信部３２は、制御部３３から送られてきた応答信号を所定周波数で変調してアンテナ３２Ａから電波として発信するものとなっている。
なお、電子棚札装置３は、バッテリ３１の代わりに太陽電池を駆動源として用いたものであってもよい。
【００１２】
電子棚札管理装置１は、各電子棚札装置３を管理するためのコンピュータシステムであって、各電子棚札装置３毎に、電子棚札コードと、価格等の商品に関する情報とを対応づけて記憶するデータファイルを備えている。そして電子棚札管理装置１は、上記データファイルに記憶された電子棚札コードとそれに対応する商品に関する情報を、漏洩伝送路２を介して各電子棚札装置３に送信する。また、各電子棚札装置３から送信された信号を、漏洩伝送路２を介して受信し処理するものとなっている。
【００１３】
例えば漏洩同軸ケーブルからなる漏洩伝送路２は、その一方の端部を漏洩しない同軸ケーブル６を介して電子棚札管理装置１の通信インタフェースに接続し、他方の端部を終端器７に接続している。漏洩伝送路２は、その長さ方向に所定の幅の放射スロット８を一定の間隔で全体に亙って設けている。そして、電子棚札管理装置１から同軸ケーブル６を介して入力された情報信号を伝播し、各放射スロット８から漏洩電波として放射する。また、各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信され、放射スロット８を通過した信号を伝播し、同軸ケーブル６を介して電子棚札管理装置１に送信するものとなっている。
【００１４】
次に、図３を用いて本実施の形態における漏洩伝送路２の敷設構成について説明する。
図３は店舗の店内を真上から見た図であり、店内に６つの商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅ，４ｆを３つずつ２列に配列した店舗の例である。各商品陳列棚４ａ〜４ｆには、それぞれ複数の電子棚札装置３が設けられている。
【００１５】
本実施の形態においては、一列目の商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃに対して、それぞれその略中央部で、棚の長手方向に対して略直角に交差するように、１本目の漏洩伝送路２ａを店舗の天井部分に敷設している。また、二列目の商品陳列棚４ｄ，４ｅ，４ｆに対しても、それぞれその略中央部で、棚の長手方向に対して略直角に交差するように、２本目の漏洩伝送路２ｂを店舗の天井部分に敷設している。各漏洩伝送路２ａ，２ｂの一方の端部は、それぞれ同軸ケーブル６を介して電子棚札管理装置１に接続しており、他方の端部は、それぞれ終端器７に接続している。
【００１６】
このように漏洩伝送路２ａ，２ｂを敷設したことにより、漏洩伝送路２ａの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ａの信号伝播方向と長手方向が交差するように配置された各商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃにそれぞれ設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ａの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ａに入り、漏洩伝送路２ａを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００１７】
同様に、漏洩伝送路２ｂの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ｂの信号伝播方向と長手方向が交差するように配置された各商品陳列棚４ｄ，４ｅ，４ｆにそれぞれ設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ｂの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ｂに入り、漏洩伝送路２ｂを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００１８】
したがって、電子棚札管理装置１と各商品陳列棚４ａ〜４ｆにそれぞれ設けられた複数の電子棚札装置３との間の情報送受信を、漏洩伝送路２ａ，２ｂを介して無線により行うことができる。漏洩伝送路２ａ，２ｂを用いた無線通信は、各電子棚札装置３がそれぞれ漏洩電波の中から自分宛の情報を抽出し、表示部３５に表示するので、電子棚札管理装置１は、各電子棚札装置３に送信すべき情報を漏洩伝送路２ａ，２ｂに送り込めばよい。したがって、電子棚札管理装置１の制御が複雑化することはない。また、柱や突起物が多い店舗や買物カード等の障害物がある状況においても通信不能エリアはなく、常に良好な通信品質を確保できる。
【００１９】
なお、第１の実施の形態では、商品陳列棚４（４ａ〜４ｆ）の略中央部で、その長手方向に対して略直角に交差するように漏洩伝送路２（２ａ，２ｂ）を敷設したが、商品陳列棚４に設けられた複数の電子棚札装置３から漏洩伝送路２の放射スロット８を見通すことができるのであれば、商品陳列棚４の長手方向に対して漏洩伝送路２がどのような角度で交差していてもよい。また、交差する部位も商品陳列棚４の上部である必要はない。したがって、Ｎ（Ｎ≧２）列の商品陳列棚４に対してＭ（Ｍ≧１：ただしＭ＜Ｎ）本の漏洩伝送路２を敷設する形態であってもよい。ただし、第１の実施の形態のように、商品陳列棚４の中央部でその長手方向に対して略直角に交差するように漏洩伝送路２を敷設する構成が、確実に各電子棚札装置３から漏洩伝送路２の放射スロット８を見通すことができるので、好ましい形態である。
【００２０】
次に、本発明における第２の実施の形態について説明する。なお、この第２の実施の形態が前記第１の実施の形態と異なる点は、漏洩伝送路２の敷設構成であり、その他は同一なので、図１，図２を用いてその説明を省略する。
【００２１】
図４は、第２の実施の形態における漏洩伝送路２の敷設構成を示す模式図であり、店舗の店内を真上から見た図であって、前記第１の実施の形態と同様に、店内に６つの商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅ，４ｆを３つずつ２列に配列した店舗の例である。各商品陳列棚４ａ〜４ｆには、それぞれ複数の電子棚札装置３が設けられている。
【００２２】
本実施の形態においては、図中左端に配置された２つの商品陳列棚４ａ，４ｄのさらに左側の天井部分に、１本目の漏洩伝送路２ｃを棚の長手方向に対して略平行に敷設している。同様に、図中右端に配置された２つの商品陳列棚４ｃ，４ｆのさらに右側の天井部分に、２本目の漏洩伝送路２ｄを棚の長手方向に対して略平行に敷設している。
【００２３】
また、図中左端に配置された２つの商品陳列棚４ａ，４ｄとその右側に略平行に配置された２つの商品陳列棚４ｂ，４ｅとの間の天井部分に、３本目の漏洩伝送路２ｅを棚の長手方向に対して略平行に敷設している。同様に、図中右端に配置された２つの商品陳列棚４ｃ，４ｆとその左側に略平行に配置された２つの商品陳列棚４ｂ，４ｅとの間の天井部分に、４本目の漏洩伝送路２ｆを棚の長手方向に対して略平行に敷設している。各漏洩伝送路２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの一方の端部は、それぞれ同軸ケーブル６を介して電子棚札管理装置１に接続しており、他方の端部は、それぞれ終端器７に接続している。
【００２４】
このように漏洩伝送路２ｃ〜２ｆを敷設したことにより、漏洩伝送路２ｃの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ｃの信号伝播方向と長手方向が略平行となるように配置された商品陳列棚４ａ，４ｄの左側に設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ｃの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ｃに入り、漏洩伝送路２ｃを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００２５】
同様に、漏洩伝送路２ｄの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ｄの信号伝播方向と長手方向が略平行となるように配置された商品陳列棚４ｃ，４ｆの右側に設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ｄの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ｄに入り、漏洩伝送路２ｄを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００２６】
また、漏洩伝送路２ｅの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ｅの信号伝播方向と長手方向が略平行となるように配置された商品陳列棚４ａ，４ｄ及び商品陳列棚４ｂ，４ｅの右側及び左側にそれぞれ設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ｅの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ｅに入り、漏洩伝送路２ｅを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００２７】
同様に、漏洩伝送路２ｆの放射スロット８は、この漏洩伝送路２ｆの信号伝播方向と長手方向が略平行となるように配置された商品陳列棚４ｄ，４ｅ及び商品陳列棚４ｃ，４ｆの右側及び左側にそれぞれ設けられた各電子棚札装置３から見通すことができるので、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａで当該漏洩伝送路２ｅの放射スロット８から放射される漏洩電波を確実に受信することができる。また、当該各電子棚札装置３のアンテナ３２Ａから発信された信号は、確実に放射スロット８から漏洩伝送路２ｆに入り、漏洩伝送路２ｆを伝播して電子棚札管理装置１に到達する。
【００２８】
したがって、前記第１の実施の形態と同様に、電子棚札管理装置１と各商品陳列棚４ａ〜４ｆにそれぞれ設けられた複数の電子棚札装置３との間の情報送受信を、漏洩伝送路２ｃ〜２ｆを介して無線により確実に行うことができる。この場合も、電子棚札管理装置１の制御が複雑化することはない上、柱や突起物等の影響によって通信不能となるエリアはない。
【００２９】
なお、第２の実施の形態では、長手方向が略平行となるように配置された商品陳列棚４の間にも漏洩伝送路２ｅ，２ｆを敷設したが、例えば天井が高い店舗や高さの低い商品陳列棚を配置しており、各商品陳列棚４の左側に設けられた各電子棚札装置３から、店内の左端に敷設された漏洩伝送路２ｃの放射スロット８を見通すことができ、かつ、各商品陳列棚４の右側に設けられた各電子棚札装置３から、店内の右端に敷設された漏洩伝送路２ｄの放射スロット８を見通すことができるのであれば、この漏洩伝送路２ｅ，２ｆだけとし、他の漏洩伝送路２ｃ，２ｄを省略することもできる。
【００３０】
次に、本発明における第３の実施の形態について説明する。なお、この第３の実施の形態も前記第１の実施の形態と異なる点は、漏洩伝送路２の敷設構成であり、その他は同一なので、図１，図２を用いてその説明を省略する。
【００３１】
図５は、第３の実施の形態における漏洩伝送路２の敷設構成を示す模式図であり、店舗の店内を真上から見た図であって、前記第１及び第２の実施の形態と同様に、店内に６つの商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅ，４ｆを３つずつ２列に配列した店舗の例である。各商品陳列棚４ａ〜４ｆには、それぞれ複数の電子棚札装置３が設けられている。
【００３２】
本実施の形態においては、２本の漏洩伝送路２ｇ，２ｈを店内の略中央部で直角に交差するように天井部分に敷設している。各漏洩伝送路２ｇ，２ｈの一方の端部は、それぞれ同軸ケーブル６を介して電子棚札管理装置１に接続しており、他方の端部は、それぞれ終端器７に接続している。
【００３３】
このように漏洩伝送路２ｇ，２ｈを店内の天井部分に敷設した場合には、各商品陳列棚４ａ〜４ｆの長手方向に対して略直角に交差するように漏洩伝送路２ｈが敷設されているので、各商品陳列棚４ａ〜４ｆにそれぞれ設けられた各電子棚札装置３の大部分は、漏洩伝送路２ｈの放射スロット８を見通すことができる。また、各商品陳列棚４ａ〜４ｆの長手方向に対して略平行に漏洩伝送路２ｇが敷設されているので、やはり各商品陳列棚４ａ〜４ｆにそれぞれ設けられた各電子棚札装置３の大部分は、漏洩伝送路２ｇの放射スロット８も見通すことができる。したがって、前記各実施の形態と同様に電子棚札管理装置１と各電子棚札装置３との間の情報送受信を、漏洩伝送路２ｇ，２ｈを介して無線により確実に行うことができる。
【００３４】
また、漏洩伝送路２ｇ，２ｈを店内の略中央部で直角に交差するように天井部分に敷設した場合には、例えば図６に示すように、各商品陳列棚４ａ〜４ｆを９０度右回転した配置となるようにレイアウトを変更した場合でも、各商品陳列棚４ａ〜４ｆの長手方向に対して略直角に交差するように漏洩伝送路２ｇが敷設され、かつ、各商品陳列棚４ａ〜４ｆの長手方向に対して略平行に漏洩伝送路２ｈが敷設されるので、漏洩伝送路２ｇ，２ｈの配線を変更しなくても電子棚札管理装置１と各電子棚札装置３との間の情報送受信を、漏洩伝送路２ｇ，２ｈを介して無線により確実に行うことができる利点がある。
【００３５】
次に、本発明における第４の実施の形態について説明する。この第４の実施の形態は、各商品陳列棚４ａ〜４ｆが設置される売場９と、この売場９の外部に設けられ、電子棚札管理装置１が設置されるバックヤード１０とを備えた店舗に適用した場合である。そして、各商品陳列棚４ａ〜４ｆは、第１の実施の形態と同様に、売場９の中央付近に３つずつ２列に配列した店舗の例である。なお、売場９には、商品陳列棚４ａ〜４ｆの他、精算業務を行うレジゾーン９１や出入口９２等がある。
【００３６】
本実施の形態においては、一列目の商品陳列棚４ａ，４ｂ，４ｃに対してそれぞれその略中央部で棚の長手方向に対して略直角に交差するように店舗の天井部分に敷設した１本目の漏洩伝送路２ａを、売場９からバックヤード１０まで跨って敷設している。また、二列目の商品陳列棚４ｃ，４ｄ，４ｅに対してそれぞれその略中央部で棚の長手方向に対して略直角に交差するように店舗の天井部分に敷設した２本目の漏洩伝送路２ｂを、やはり売場９からバックヤード１０まで跨って敷設している。
【００３７】
このように漏洩伝送路２ａ，２ｂを敷設したことにより、バックヤード１０内においても、電子棚札管理装置１と電子棚札装置３とは、漏洩伝送路２ａ，２ｂを介して情報を送受信することができる。したがって、メンテナンスが必要となった電子棚札装置３をバックヤード１０に持ち込んで修理する場合でも、バックヤード１０内に無線交信機等の格別な通信設備が不要であるので、コストを低減できる。
【００３８】
なお、第４の実施の形態では、漏洩伝送路２を商品陳列棚４の長手方向に対して交差するように敷設した場合を示したが、第２の実施の形態のように、商品陳列棚４の長手方向に対して略平行に漏洩伝送路２を敷設したり、第３の実施の形態のように売場９の略中央部で交差するように敷設したりすることも可能である。また、商品陳列棚４が売場の壁に沿って配置されていた場合には、この商品陳列棚４に沿って漏洩伝送路２を敷設してもよい。
【００３９】
また、前記第１〜第４の実施の形態では、漏洩伝送路２を店舗の天井部分に敷設しているが、天井部分でない部分に漏洩伝送路２を敷設することも可能である。
【００４０】
次に、本発明における第５の実施の形態について説明する。この第５の実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、電子棚札管理装置１と漏洩伝送路２との接続構成である。
【００４１】
図８は、第５の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図であって、図１と同一部分には同一符号を付している。本実施の形態では、電子棚札管理装置１の通信インタフェースにＬＡＮケーブル１２を介して無線基地局１１を接続している。また、漏洩伝送路２の一方の端部に、コネクタ２２（図９）を介して前記無線基地局１１と無線通信を行う無線中継器２１を設けている。漏洩伝送路２の他方の端部には、終端器７を接続している。
【００４２】
図９に示すように、無線基地局１１は、サーキュレータ１１１，有線受信部１１２及び有線送信部１１３からなる有線送受信部１１４と、無線送信部１１５，無線受信部１１６及びサーキュレータ１１７からなる無線送受信部１１８と、有線送受信部１１４及び無線送受信部１１８を制御する制御部１１９と、送受信アンテナ１２０からなる。サーキュレータ１１１は、ＬＡＮケーブル１２を送受信で共用するためのものである。サーキュレータ１１７は、送受信アンテナ１２０を送受信で共用するためのものである。
【００４３】
一方、無線中継器２１は、送受信アンテナ２１１と、該送受信アンテナ２１１を送受信で共用するためのサーキュレータ２１２と、受信用増幅器２１３と、漏洩伝送路２を送受信で共用するためのサーキュレータ２１４と、送信用増幅器２１５とからなる。
【００４４】
このような構成の本実施の形態においては、電子棚札管理装置１から送信される商品に関する情報は、ＬＡＮケーブル１２を経由して無線基地局１１に送られる。無線基地局１１では、電子棚札管理装置１から送られてきた信号が有線送受信部１１４のサーキュレータ１１１を介して有線受信部１１２に送られ、有線側の処理が施された後、制御部１１９を介して無線送受信部１１８に送られる。そして、無線送信部１１５で無線側の処理が施された後、サーキュレータ１１７を介して送受信アンテナ１２０に送られる。これにより、送受信アンテナ１２０から無線中継器２１に無線送信される。
【００４５】
無線中継器２１においては、無線基地局１１の送受信アンテナ１２０から発信された無線信号が送受信アンテナ２１１で受信されると、サーキュレータ２１２を介して受信用増幅器２１３に送られ、増幅された後、サーキュレータ２１４及びコネクタ２２を介して漏洩伝送路２に送信される。漏洩伝送路２に送られた無線信号は、前記第１の実施の形態と同様に、漏洩伝送路２に配列された放射スロット８から各電子棚札装置３に対して漏洩電波として放射される。
【００４６】
また、各電子棚札装置３から発信され、放射スロット８にて受信された応答信号は、漏洩伝送路２を伝播し、コネクタ２２及びサーキュレータ２１４を介して送信用増幅器２１５に送られる。そして、増幅された後、サーキュレータ２１２を介して送受信アンテナ２１１から無線信号として無線基地局１１に送信される。
【００４７】
無線基地局１１においては、無線中継器２１の送受信アンテナ２１１から発信された無線信号が送受信アンテナ１２０で受信されると、サーキュレータ１１７を介して無線受信部１１６に送られる。そして、無線側の処理が施された後、制御部１１９を介して有線送信部１１３に送られ、有線側の処理が施された後、サーキュレータ１１１及びＬＡＮケーブル１２を介して電子棚札管理装置１に電子棚札装置３からの応答信号として送られる。
【００４８】
このように本実施の形態では、電子棚札管理装置１と漏洩伝送路２との間の情報送受信を無線により中継するようにしたので、商品陳列棚４を配置しないような場所には漏洩伝送路２を引き回す必要がなく、効率よく漏洩伝送路２を敷設できる。
【００４９】
なお、漏洩伝送路２の敷設構成は特に限定されるものではなく、第１の実施の形態にように商品陳列棚４の長手方向に対して交差するように敷設してもよいし、第２の実施の形態のように、商品陳列棚４の長手方向に対して略平行に漏洩伝送路２を敷設したり、第３の実施の形態のように売場９の略中央部で交差するように敷設してもよい。
【００５０】
また、第５の実施の形態においては、電子棚札管理装置１と漏洩伝送路２との間の無線通信に電波を用いたが、これに限らず、例えば光通信を利用してもよい。
図１０は光通信を利用した場合の無線基地局１１と無線中継器２１の要部構成を示すブロック図であり、この場合、無線基地局１１の無線送受信部１１８は、制御部１１９から送られてきた電気信号を光信号に変換する送信用光電変換器１２１、及び光信号として無線中継器２１に光送信する発光素子１２２と、無線中継器２１からの光信号を受光する受光素子１２３、及びこの受光素子１２３で受光した光信号を電気信号に変換する受信用の光電変換器１２４とから構成している。
【００５１】
また、無線中継器２１は、送受信アンテナ２１１及びサーキュレータ２１２に代えて、無線基地局１１からの光信号を受光する受光素子２１６、及びこの受光素子２１６で受光した光信号を電気信号に変換する受信用の光電変換器２１７と、送信用増幅器２１５で増幅された電気信号を光信号に変換する送信用光電変換器２１８、及び光信号として無線基地局１１に光送信する発光素子２１９とを設けている。
【００５２】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。この第６の実施の形態が第５の実施の形態と異なる点は、無線中継器２１の取付箇所と漏洩伝送路２の敷設構成である。
【００５３】
図１１は、第６の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図であって、図８と同一部分には同一符号を付している。本実施の形態では、商品陳列棚４の上面略中央部に無線中継器２１を取り付けている。そして、この無線中継器２１に一端が接続された第１の漏洩伝送路２Ａを、商品陳列棚４の外周面に沿って図中左側面の下部まで敷設し、その端部に終端器７Ａを接続している。また、前記無線中継器２１に一端が接続された第２の漏洩伝送路２Ｂを、商品陳列棚４の外周面に沿って図中右側面の下部まで敷設し、その端部に終端器７Ｂを接続している。無線基地局１１は、商品陳列棚４が配置されている店舗の天井部等に取り付けている。
【００５４】
このような構成であっても、商品陳列棚４の各棚板５にそれぞれ取り付けられている各電子棚札装置３から、第１の漏洩伝送路２Ａまたは第２の漏洩伝送路２Ｂの放射スロット８を見通すことができるので、電子棚札管理装置１と各商品陳列棚４ａ〜４ｆにそれぞれ設けられた複数の電子棚札装置３との間の情報送受信を、漏洩伝送路２ｃ〜２ｆを介して無線により確実に行うことができる。この場合、漏洩伝送路２Ａ，２Ｂは、商品陳列棚４の外周に沿って敷設されているので、障害物の影響を受けることがなく、通信不能エリアが発生しない。しかも、商品陳列棚４のレイアウトを変更する場合でも、漏洩伝送路２や無線基地局１１及び無線中継器２１を意識することなく変更することができる利点がある。
【００５５】
なお、第６の実施の形態では、無線中継器２１を商品陳列棚４の上面部に取り付けたが、これに限らず、例えば図１２に示すように、商品陳列棚４の一側面部の下端部に無線中継器２１を取り付け、この中継器２１に一端を接続した漏洩伝送路２を、商品陳列棚４の外周に沿って他側面部の下端部まで敷設してもよい。
【００５６】
また、漏洩伝送路２は商品陳列棚４の上面及び両側面部の全てに敷設する必要はなく、各電子棚札装置３が漏洩伝送路２の放射スロット８を見通すことができるのであれば、上面のみ、あるいはいずれか一方または両方の側面のみに敷設するだけであってもよい。
【００５７】
なお、この発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、店舗の状況に拘りなく電子棚札管理装置から各電子棚札装置への情報伝送を、簡単な制御でかつ高信頼性をもって行うことができる電子棚札システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図。
【図２】電子棚札装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】第１の実施の形態における漏洩伝送路の敷設構成を示す模式図。
【図４】第２の実施の形態における漏洩伝送路の敷設構成を示す模式図。
【図５】第３の実施の形態における漏洩伝送路の敷設構成を示す模式図。
【図６】第３の実施の形態において、商品陳列棚のレイアウトを変更した状態を示す模式図。
【図７】第４の実施の形態における漏洩伝送路の敷設構成を示す模式図。
【図８】第５の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図。
【図９】電波を利用した無線基地局及び無線中継器の要部構成を示すブロック図。
【図１０】光通信を利用した無線基地局及び無線中継器の要部構成を示すブロック図。
【図１１】第６の実施の形態における電子棚札システムの全体構成図。
【図１２】第６の実施の形態における変形例を示す図。
【符号の説明】
１…電子棚札管理装置、２…漏洩伝送路、３…電子棚札装置、４…商品陳列棚、８…放射スロット、１１…無線基地局、２１…無線中継器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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