(57)【要約】【課題】搬送される用紙Ｐを吸引して記録ヘッドのノズル面に接触しないようにでき、且つフラッシングも行うことができる装置を提供する。【解決手段】用紙受け台１０の表面側に、用紙Ｐの搬送方向と平行に延び、且つ前記と直交する方向に所定間隔にて設けられた複数のリブ部２１と、隣接するリブ部２１の間にあって前記搬送方向に延びる空気流路２２と、記録ヘッド２の移動による画像形成領域内で、前記空気流路２２の箇所にインク通過窓孔３４を穿設し、その下方をインク受け室３５で覆い、インク受け室３５にインク保持部材３６を配置する。画像形成領域よりも用紙の搬送方向の下流側及び上流側の、空気流路２２に吸引口２４が開口されている。この吸引口２４から大気が用紙受け台１０の下部の負圧室２５に吸引されるように吸引装置２６を接続する。負圧室２５とインク受け室３５とは隔離されている。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気の吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、
前記用紙受け台における前記画像形成手段により画像を形成する画像形成領域の上流側及び下流側のいずれか一方または双方の部位に設けられ、前記大気の吸引を許容する大気吸引部と、
前記大気吸引部から大気を吸引するための大気吸引手段と、
前記画像形成領域の少なくとも一部に、前記画像形成手段から噴射されたインクを受けるインク受け部とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク受け部は、前記大気吸引部と遮断されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インク受け部は、前記画像形成手段から噴射されたインクの通過を許容するインク通過部と、該インク通過部に連通するインク受け室とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク受け室に、インクを保持するインク保持手段を設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インク通過部を複数設けたことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のインク通過部の少なくとも２つに連通するインク受け室を設けたことを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インク受け室には、単独のインク保持手段が設けられていることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙受け台は、前記画像形成手段と対向する表面部と、該表面部と対向する底面部とを有し、
前記表面部には用紙を支持する支持手段と、前記インク通過部とを有し、
前記表面部と底面部との間には、前記インク受け室を設けたことを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表面部と底面部との間には、前記大気吸引部からの大気を前記大気吸引手段に導く大気流路を備え、該大気流路と前記インク受け室とが隔離されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記インク受け室を構成すると共に、前記大気流路を構成する壁部によって、前記インク受け室と前記大気流路とが隔離されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記用紙受け台の平面視で搬送方向と直交する方向の略中央の部位に、前記大気吸引手段を前記大気流路と連通するように設けたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記大気吸引部が、前記インク受け部を挟んで、前記用紙受け台における前記画像形成領域の上流側及び下流側の双方の部位に設けられ、
前記画像形成領域のうち、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向の中央部を挟んで、その両側部位に前記インク受け部がそれぞれ配置され、
前記上流側の大気流路と下流側の大気流路とを、前記両側部位のインク受け部の間で連通させたことを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記上流側及び下流側のそれぞれの大気流路の断面積が、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での両端部側よりも中央側に行くにつれて次第に大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
少なくとも前記画像形成手段が前記インク受け部にインクを噴射している間、前記大気吸引手段を作動させていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成手段を用紙の搬送方向と直交する方向に移動するキャリッジを備え、前記インク通過部が前記搬送方向と直交する方向に延伸するかもしくは並んで形成され、前記インク受け室が前記搬送方向と直交する方向に延伸するように形成されていることを特徴とする請求項４乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記搬送方向と直交する方向に延伸または断続して配置された大気吸引部を有する用紙受け台の表面部に向けて光を照射し、その反射光を受光可能な検出手段が、前記搬送方向と直交する方向に移動するキャリッジまたは画像形成手段に備えられていることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有する記録ヘッドであって、前記用紙受け台の大気吸引部が、前記ノズル面または記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の大気吸引部が、前記キャリッジによる前記ノズル面または記録ヘッドの移動範囲よりも外側の用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記インク受け部からインクを吸引するためのインク排出通路を有することを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
画像形成手段により画像を形成する画像形成領域の上流側及び下流側のいずれか一方または双方の部位に設けられ、前記大気の吸引を許容する大気吸引部と、
前記大気吸引部から大気を吸引するための大気吸引手段と、
前記画像形成領域の少なくとも一部に、前記画像形成手段から噴射されたインクを受けるインク受け部とを設けたことを特徴とする用紙受け台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式の記録ヘッド等の画像形成手段により用紙に画像を形成する画像形成装置及び画像形成手段と対向した位置に配置した吸引式の用紙受け台の構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット式の記録ヘッドのノズルから噴射させたインクを用紙に付着させて画像形成する装置では、前記記録ヘッドのノズル面と対向させて用紙受け台（プラテン）を配置し、該用紙受け台を挟んで搬送上流側（以下、単に上流側という）の上流側搬送ローラ対と搬送下流側（以下、単に下流側という）の下流側搬送ローラ対とを配置し、両ローラ対に用紙を挟持し、両ローラ対を間欠駆動させて用紙を副走査方向に間欠的に移動（ステップ送り）させる一方、その間欠移動を停止している間に記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に移動させて、前記用紙受け台に支持された用紙に対して所定区域ずつ画像形成して行くものであった。
【０００３】
ところで、用紙にインクジェットのインクが載ると、当該用紙が延びる等して上流側搬送ローラ対と下流側搬送ローラ対との間で用紙が波立ち（コックリング）が発生し、用紙の表面がノズル面に接触して記録された画像が汚れ、画像品質が低下する。また、搬送される用紙の先端が下流側搬送ローラ対に挟持される前、または用紙の後端が上流側搬送ローラ対から抜け出た状態では、用紙のカールが強いと、当該用紙の先端縁や後端縁がノズル面に当たって擦るので、用紙が酷く汚れたり、記録ヘッドが破損するおそれであるという問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、例えば、先行技術としての特許文献１では、空気吸引手段と、該空気吸引手段に連通する複数個の空気吸引孔を備えた用紙受け台とを有し、該用紙受け台の表面側には、空気吸引孔である小孔を備えた被記録材吸着部または空気吸引孔である開口を備えたメッシュ状の被記録材吸着部が形成されたものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２−２８６３４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、記録ヘッド内に気泡が発生したり、塵が紛れ込む等して、そのノズルからのインクの噴射が不良になる場合があるので、従来の技術では、前記用紙受け台の側方であって、印字すべき用紙の最大幅よりも、キャリッジの移動方向の一側端部に、メンテナンス部としてのインク受け部を配置し、このインク受け部に記録ヘッドのノズル面を対向させた状態でキャリッジの移動を一旦停止させて、前記ノズルからインクを噴射させて、ノズル詰まりを解消する作業、つまりフラッシングを実行していた。このようなインク受け部を前記特許文献１の構成のものに適用しようとすると、記録ヘッドひいてはキャリッジを用紙の搬送方向と直交する方向（用紙の幅方向、主走査方向ともいう）に移動させる距離は、前記メンテナンス部まで必要となるので、用紙の大きさに拘らず、常に用紙受け台の寸法より大幅に大きく移動する。このため、画像形成装置の幅方向の移動距離が大きくなって印刷効率が低いという問題があった。
【０００７】
また、記録時に用紙を吸着する画像形成装置においては、吸引による大気の流れが装置内に発生して、記録ヘッドのノズル部が大気を吸引しないものと比べると、乾燥し易いため、フラッシングの実行間隔を短めに設定する必要もあって、より効率が悪くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点を解決すべくなされたものであり、吸引式の用紙受け台にメンテナンス部としてのインク受け部を備えることにより、印刷効率の高い画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、大気の吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、前記用紙受け台における前記画像形成手段により画像を形成する画像形成領域の上流側及び下流側のいずれか一方または双方の部位に設けられ、前記大気の吸引を許容する大気吸引部と、前記大気吸引部から大気を吸引するための大気吸引手段と、前記画像形成領域の少なくとも一部に、前記画像形成手段から噴射されたインクを受けるインク受け部とを設けたものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク受け部は、前記大気吸引部と遮断されているものである。
【００１１】
そして、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記インク受け部は、前記画像形成手段から噴射されたインクの通過を許容するインク通過部と、該インク通過部に連通するインク受け室とを有するものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記インク受け室に、インクを保持する前記インク保持手段を設けたものである。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の画像形成装置において、前記インク通過部を複数設けたものである。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項３乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数のインク通過部の少なくとも２つに連通するインク受け室を設けたものである。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項３乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記インク受け室には、単独のインク保持手段が設けられているものである。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙受け台は、前記画像形成手段と対向する表面部と、該表面部と対向する底面部とを有し、前記表面部には用紙を支持する支持手段と、前記インク通過部とを有し、前記表面部と底面部との間には、前記インク受け室を設けたものである。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記表面部と底面部との間には、前記大気吸引部からの大気を前記大気吸引手段に導く大気流路を備え、該大気流路と前記インク受け室とが隔離されているものである。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記インク受け室を構成すると共に、前記大気流路を構成する壁部によって、前記インク受け室と前記大気流路とが隔離されているものである。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記用紙受け台の平面視で搬送方向と直交する方向の略中央の部位に、前記大気吸引手段を前記大気流路と連通するように設けたものである。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１に記載の画像形成装置において、前記大気吸引部が、前記インク受け部を挟んで、前記用紙受け台における前記画像形成領域の上流側及び下流側の双方の部位に設けられ、前記画像形成領域のうち、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向の中央部を挟んで、その両側部位に前記インク受け部がそれぞれ配置され、前記上流側の大気流路と下流側の大気流路とを、前記両側部位のインク受け部の間で連通させたものである。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記上流側及び下流側のそれぞれの大気流路の断面積が、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での両端部側よりも中央側に行くにつれて次第に大きくなるように形成されているものである。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、少なくとも前記画像形成手段が前記インク受け部にインクを噴射している間、前記大気吸引手段を作動させているものである。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、請求項４乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段を用紙の搬送方向と直交する方向に移動するキャリッジを備え、前記インク通過部が前記搬送方向と直交する方向に延伸するかもしくは並んで形成され、前記インク受け室が前記搬送方向と直交する方向に延伸するように形成されているものである。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の画像形成装置において、前記搬送方向と直交する方向に延伸または断続して配置された大気吸引部を有する用紙受け台の表面部に向けて光を照射し、その反射光を受光可能な検出手段が、前記搬送方向と直交する方向に移動するキャリッジまたは画像形成手段に備えられているものである。
【００２５】
請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有する記録ヘッドであって、前記用紙受け台の大気吸引部が、前記ノズル面または記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００２６】
請求項１８に記載の発明は、請求項１乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の大気吸引部が、前記キャリッジによる前記ノズル面または記録ヘッドの移動範囲よりも外側の用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００２７】
請求項１９に記載の発明は、請求項１乃至１８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記インク受け部からインクを吸引するためのインク排出通路を有するものである。
【００２８】
請求項２０に記載の発明の用紙受け台は、画像形成手段により画像を形成する画像形成領域の上流側及び下流側のいずれか一方または双方の部位に設けられ、前記大気の吸引を許容する大気吸引部と、前記大気吸引部から大気を吸引するための大気吸引手段と、前記画像形成領域の少なくとも一部に、前記画像形成手段から噴射されたインクを受けるインク受け部とを設けたものである。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を具体化した実施形態について説明する。本発明の実施形態は、プリンタ装置１における画像形成手段としてのインクジェット式の記録ヘッド２による印字部３に適用したものである。
【００３０】
図１に示すように、プリンタ装置１の本体ケース４内の下部には、用紙トレイ５が引き出し可能にセットされており、用紙トレイ５内には上向き付勢された用紙置き台（図示せず）上に用紙Ｐが積層された載置されている。用紙トレイ５の上面始端側に配置された給紙ローラ６の回転により、前記積層された用紙Ｐから一枚ずつ分離されて、搬送経路７の途中にある搬送ローラ対９ａ，９ｂを介して印字部３方向へ搬送される。印字部３で画像形成された後の用紙Ｐを受ける排紙トレイ８が、本体ケース４の側面の開口部から横向きに突出している。
【００３１】
なお、プリンタ作業を実行するためのテンキーや各種作業を指令するためのボタンキー、液晶パネルなどを備えた操作パネル部（図示せず）が本体ケース４の上面等に配置されている。
【００３２】
印字部３は、後に詳述する吸引式の用紙受け台１０と、その直上流側に配置された上流側搬送ローラ対１１、１２と、用紙受け台１０の直下流側に配置された下流側搬送ローラ対１５、１６とを有し、後に詳述する用紙受け台１０の上面にノズル面２ａを対向させて配置されるインクジェット式の記録ヘッド２は、左右長手の２本のガイド軸１３（図では一方のみ示す）に沿って往復移動可能なキャリッジ２００に載置されている。カラーインクジェット式のカートリッジタイプの記録ヘッド２上面には、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色のインクが格納されたインクカートリッジ（図示せず）が着脱可能に載置されている。
【００３３】
なお、記録ヘッド２の移動方向を主走査方向といい、この主走査方向と直交する方向を副走査方向、用紙の搬送方向もしくは単に搬送方向という、以下同じ。
【００３４】
前記下流側搬送ローラ対のうち下側（用紙の非印刷面側に接触する側）に配置される駆動ローラ１６は、主走査方向に長く延びる１本のローラであり、上側（用紙の印刷面側に接触する側）の従動ローラ１５は、図示しないが、拍車型とすることが好ましく、主走査方向に所定間隔隔てて配置されている。そして、前記上流側駆動ローラ１２と下流側駆動ローラ１６とは、搬送モータと伝動歯車機構（共に図示せず）とを介して同期させて同じ方向に間欠的に回転するように構成されている。
【００３５】
次に、吸引式の用紙受け台１０の構成について詳述する。その第１実施形態を図１〜図４に示す。この用紙受け台１０は、平面視箱型のフレームであって、その上面には、記録ヘッド２のノズル面２ａ等と対向するような表面部としての偏平板状の仕切り部材２０が設けられ、仕切り部材２０と、これに対向するように記録ヘッド２と反対側に配置される底面部としての下板１０ａとを４周側板１０ｂにて連結した構成である。仕切り部材２０の上面には搬送方向（図２で矢印Ｘ方向で示す）と平行状に延びるリブ部２１が、搬送方向と直交する方向（図２で矢印Ｙ方向で示す）に所定の間隔を隔てて、複数設けられている。各リブ部２１は、前記搬送される用紙Ｐの裏面を支持する支持手段として機能するものである。各リブ部２１は画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にまで延びるように形成されている。画像形成領域とは、前記記録ヘッド２のノズル面２ａに穿設されて、前記搬送方向に沿って所定間隔で配置されているノズル列の長さ（図２で寸法Ｌｏで示す）に対応するものであり、主走査方向（矢印Ｙ方向）に沿って移動する記録ヘッド２により１回で画像が形成可能な領域をいい、図２で２本の一点鎖線Ｌ１，Ｌ２で挟まれた領域である。
【００３６】
そして、前記隣接する２本のリブ部２１の間には、搬送方向に沿って延びる空気流路２２が形成される。この実施形態では、空気流路２２を構成する底板２２ａの上面と前記仕切り部材２０の上面とが略一致している。
【００３７】
さらに、前記画像形成領域の少なくとも一部には、ノズル詰まりを解消するたに、後述するフラッシング作業時に、前記記録ヘッド２のノズルから噴射されるインクを受けることができるインク受け部として、前記底板２２ａに、開口する平面視略矩形状のインク通過部であるインク通過窓孔３４が穿設（貫通）されている。このインク通過窓孔３４は、図２〜図４で示す第１実施形態では、搬送方向と直交する方向に長く形成され、該インク通過窓孔３４の長手方向の中途部において、その上面側で、前記複数のリブ部２１が搬送方向に延びるように跨がっている。さらにインク通過窓孔３４は、前記複数の空気流路２２と平面視で交差するように配置されている。前記底板２２ａの下面側には、前記インク通過窓３４の外周を囲む４側板３５ａと、該４側板３５ａに連結する底板３５ｂとからなる上方開放状のインク受け室３５が連結もしくは一体成形として設けられている。このインク受け室３５内には、前記噴射されたインクが流れ出さないように保持するためのインク保持手段、例えばスポンジ状または多孔質状で偏平状のインク保持部材３６が収納されている。図２〜図４に示す実施形態では、インク保持部材３６は前記複数のリブ部２１の下方にわたり、搬送方向と直交する方向に連続状に延伸している。なお、リブ部２１はインク通過窓孔３４からインク受け室３５へ侵入してインク保持部材３６とほぼ接する高さまで延びている。これにより、リブ部２１を跨ぐ大気の流れを遮断している。
【００３８】
また、前記各空気流路２２の底板２２ａには、搬送方向の上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方の部位に、大気の吸引を許容する大気吸引部としての吸引口２４が穿設されている。実施形態では、前記各空気流路２２には、前記画像形成領域の外側の部位、例えば、画像形成領域よりも搬送方向の下流側の位置に下流側吸引口２４ａが設けられ、画像形成領域よりも搬送方向の上流側の位置では、前記底板２２ａに下方に段部２９が形成され、この段部２９内に上流側吸引口２４ｂが設けられている。この両吸引口２４ａ、２４ｂは、前記箱型フレーム状の用紙受け台１０の仕切り部材２０の下方に形成された空気室としての負圧室２５に連通している（図１及び図４参照）。４側板３５ａと、該４側板３５ａに連結する底板３５ｂが、負圧室２５と前記インク受け室３５を隔離もしくは区画する壁部として構成されるから、この区画のための構造が至極簡単になる。即ち、その負圧室２５とインク受け室３５とで壁部を共用している。
【００３９】
前記負圧室２５は吸引フアンまたは排気ポンプ等を備えた吸引装置２６に接続されている（図１参照）ので、吸引装置２６の作動により、前記上流側と下流側の両吸引口２４ａ、２４ｂから同時に大気が吸引されるように構成されている。前記インク受け室３５は、前記負圧室（空気室）２５とは隔離または区画されているので、前記吸引力の影響はインク受け室３５に及ばない。
【００４０】
なお、前記用紙受け台１０の上面には、前記画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にて、搬送方向と直交する方向（矢印Ｙ方向）に延びるリブ状の凸部２３ａ，２３ｂが、前記すべてのリブ部２１における上流側の端部と下流側の端部とにそれぞれ接続（連結）されるように設けられている（図２及び図３参照）。他の実施形態として、図示しないが、上流側の凸部２３ａは連続し、前記画像形成領域よりも搬送方向の下流側では、リブ状の凸部２３ｂが、前記空気流路２２の１つ置きの位置（１つの空気流路２２の間を隔てた位置）毎に、前記隣接する２本のリブ部２１の下流側の端部に接続（連結）されるように設けても良い。なお、凸部２３ａ，２３ｂはリブ部２１に連結されていなくとも、僅かの隙間を持って隣接するようにしても良い。その場合でも、空気流路２２における空気（大気）の流れを妨げず、また、連続した時と同様の効果が得られる。
【００４１】
また、前記キャリッジ２００には、搬送される用紙Ｐの左右両側縁を検知して当該用紙Ｐの幅サイズを認識するための検出値手段を設ける。実施形態では、前記段部２９及び上流側吸引口２４ｂが搬送方向と直交する方向に延びる領域に向かって検査用の光を照射する投光部と、その反射光を受光する受光部とを備えた光センサ３７を、キャリッジ２００の側面に下向きに設けてある。
【００４２】
上記の構成により、図示しない操作パネル部のキー操作で、画像形成（プリンタ）指令を出すと、まず前記光センサ３７を作動させ、キャリッジ２００が主走査方向に移動するとき、前記段部２９及び上流側吸引口２４ｂの列の上方を前記光センサ３７が通過するときに、その照射した光の反射光量が段部２９及び上流側吸引口２４ｂの箇所では少ないことを感知して、用紙Ｐが存在しないことを確認する。次いで、前記インク通過窓孔３４の適宜位置の上方（但し、リブ部２１が存在しない箇所）でキャリッジ２００を停止させ、ここで、フラッシング作業を実行する。即ち、記録ヘッド２を駆動させ、全てのノズルからインクを前記インク通過窓孔３４に向けて噴射させて、ノズルでのインク詰まりや気泡除去等を行う。噴射されたインクは、インク受け室３５内のインク保持部材３６にて捕捉される。
【００４３】
次いで、前記吸引装置２６を作動させると共に、前記給紙トレイ５に積層されている用紙Ｐの一枚を給紙ローラ６の一回転にて搬送経路７に送られ、搬送ローラ対９ａ，９ｂに挟持されて、上流側搬送ローラ対１１、１２に送られる。次いで、従動ローラ１１と駆動ローラ１２とのニップ部に用紙Ｐの先端部が挟持され駆動ローラ１２及び下流側の駆動ローラ１６を同期して間欠駆動させる。この間欠回動の複数回にて、搬送される用紙Ｐが用紙受け台１０の上面のうち画像形成領域より上流側に来ると、前記空気流路２２を通って上流側の吸引口２４ｂへ流入する気流による負圧で、搬送される用紙Ｐの先端側が用紙受け台１０の表面側に近づくと、複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、次いで、用紙Ｐが進行すると、前記リブ部２１の上面に摺接する。
【００４４】
そして、用紙Ｐの先端部が前記画像形成領域に入り、さらに進行すると、複数のリブ部２１の上面に載る用紙Ｐと底板２２ａとの間の隙間が空気流路２２として機能し、この空気流路２２での負圧が大きいから、複数のリブ部２１の上端間に載った状態の用紙Ｐは当該複数のリブ部２１の上端面と略平行状に保持でき、記録ヘッド２のノズル面２ａと前記各リブ部２１の上端面との隙間が小さくても、用紙Ｐがノズル面２ａに摺接することがなく汚れない。
【００４５】
また、前記画像形成領域内に位置するインク受け部のインク通過窓孔３４は、リブ部２１の上端面から離れた底板２２ａに穿設されており、且つインク受け室３５は前記負圧室２５とは隔離されているから、当該負圧室２５の負圧の影響はインク通過窓孔３４に及ばないので、複数のリブ部２１の上端面を通過する用紙Ｐの先端縁がインク受け室３５内のインク保持部材３６の上面と接触せず、用紙Ｐの裏面もインクで汚れることはない。
【００４６】
印字動作（用紙搬送中及びインク噴射時）を実行中では、用紙受け台１０における複数のリブ部２１の上面に載る用紙Ｐと各空気流路２２との間には、搬送方向に沿って長い空気通路が形成され、この空気通路（空気流路２２）は、前記画像形成領域より下流側及び上流側にそれぞれ設けられた吸引口２４ａ、２４ｂに連通しているから、この空気通路２２に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙Ｐが用紙受け台１０から浮き上がらず、用紙Ｐが平坦状に保持できる。さらに、凹部である空気流路２２を用紙受け台１０に形成せずに、用紙Ｐと用紙受け台１０とが平面どうしで接触する場合に比べて、搬送方向に延びる空気流路２２があり、リブ部２１で用紙Ｐを支持しており、用紙Ｐと用紙受け台１０との接触部分が少なく、その接触部分での摩擦による搬送負荷も少なく、軽い力で用紙Ｐを搬送することができる。
【００４７】
なお、印字動作時に大気を吸引しているため、記録ヘッド２が不用意に乾き易く、吸引しない構成に比べてフラッシングの頻度が高いのであるが、短時間でフラッシングが可能であることは、吸引を行うインクジェット方式の画像形成装置にとって最良である。また、常に吸引しているので、フラッシングに伴って多少インクが飛散しても、大気と共にインクが吸引され、印刷に悪影響を及ぼさない。
【００４８】
この状態で用紙搬送を一時停止して記録ヘッド２を主走査方向に移動させながらノズルからインクを噴射して所定領域に画像を形成した後、用紙Ｐを副走査方向に所定量だけ間欠搬送することを繰り返すのである。その場合も、当該用紙Ｐと記録ヘッド２のノズル面２ａとの間隔を略一定に保持できるのである。
【００４９】
用紙Ｐの後端縁が、上流側搬送ローラ対１１、１２の箇所を離れ、前記上流側の吸引口２４ａより下流側に来ると、当該上流側の吸引口２４ａ側の空間が大きくなってその部分の負圧は小さくなるが、前記各空気流路２２の下流側に位置する吸引口２４に向かって流れる気流による負圧の大きさは維持されているから、用紙Ｐの後端側が複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、この用紙Ｐの後端部にカール癖があっても、用紙受け台１０のリブ部２１の上面と平行状に保持され、記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、汚れないのである。特に、吸引口２４を前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けることにより、用紙Ｐの先端が上流側から前記画像形成領域に近づく前に予めリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引でき、また、用紙Ｐの後端が前記画像形成領域から下流側に離れる前にリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引した状態を保持できるから、用紙Ｐが記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、画像品質を劣化させないのである。
【００５０】
なお、図１に示すように、キャリッジ２００の下面のうち下流側の切欠き部２００ｂと下流側搬送ローラ対１５、１６との間であって、用紙受け台１０の上方位置には、用紙Ｐの浮き上がりを規制するための拍車ローラ３８を支軸（図示せず）に回転自在に配置することにより（図１参照）、インクで濡れた用紙Ｐの表面が記録ヘッド２の下面を擦することを一層効果的に防止できるのである。
【００５１】
前記フラッシング作業は、上述の印刷作業の開始前ばかりでなく、複数枚の用紙Ｐに対する印刷作業の中途時、例えば、搬送される先行用紙Ｐの後端縁及び後続する用紙Ｐの先端縁が前記インク通過窓孔３４の上方に存在しない状態のときに、実行することができる。また、印刷すべき用紙Ｐの幅寸法が短い場合であって、当該用紙Ｐの左右両側縁より外側（搬送方向と直交する方向の外側）に、インク通過窓孔３４の幅寸法（搬送方向と直交する方向の寸法）が記録ヘッド２におけるノズル列の領域の幅より大きく存在している場合には、この用紙Ｐの左右両側縁より外側の領域におけるインク通過窓孔３４の上方にてキャリッジ２００を一旦停止させて、フラッシングを実行した後、続いて印刷作業に入ることができるから、キャリッジ２００の主走査方向の移動距離は、従来のように、用紙受け台１０から離間した位置のメンテナンス部でフラッシングを実行する場合に比べて格段に短くなり、画像印刷作業を迅速にできるという効果を奏する。また、これらいずれの場合にも、フラッシングのためのインク受け部が用紙受け台１０の表面部における前記ノズル面２ａと対向する領域内に設けられており、且つキャリッジ２００の移動範囲も少なくなるから、画像形成装置の横幅寸法をコンパクトにでき、迅速な画像形成を行える。また、従来のものでは、前記メンテナンス部としてのインク受け部を別途設けることにより、その支持構造が別途必要となり、部品点数が増大してコスト高及び複雑化するという問題もあったが、本実施形態の構成によれば、その必要がない。
【００５２】
図５に示す変形例（図４と同じ断面箇所で示す）では、用紙受け台１０の表面部における画像形成領域よりも上流側の吸引口２４ｂが底板２２ａに穿設され、前記実施形態の段部２９を省略したものであり、その他の構成は、第１実施形態と同じであるので、同じ構成部分は同じ符号を付して詳細な説明は省略する。この変形例でも、上流側の吸引口２４ｂが搬送方向と直交する方向に並ぶ領域の底板２ａの表面の凹凸を他の部分より大きくして、光の乱反射が効率よく行えるようにすれば、光センサ３７よる用紙Ｐの左右両側縁の検知は確実に行える。
【００５３】
図６及び図７の第２実施形態は、インク受け部としてのインク受け室３５の底板３５ｂを、その略中央部が深くなるように傾斜状に形成したものであり（図７参照）、インク保持部材３６の底側に溜まったインク液がインク通過窓孔３４から外に出にくいようにしたものである。また、図６及び図７に二点鎖線で示すように、インク受け室３５の底板３５ｂにインク排出通路としてのインク排出管３９の一端を接続し、当該インク排出管３９の他端を、図示しないメンテナンス部に連結した吸引ポンプを含む吸引機構４０に接続する。この吸引機構４０の切換にて、キャリッジ２００を待機位置（メンテナンス部）で停止させ、記録ヘッド２のノズル面にキャップを被せた状態で当該キャップ側から負圧を掛けて、ノズル詰まりや記録ヘッド内の気泡を除去するパージ作業を実行することと、前記インク受け室３５に溜まったインクを、プリンタ装置１の装置外または装置内の他の排インク溜め部（図示せず）に排出する作業とに切換作業ができるのである。なお、その他の構成は、第１実施形態と同じであるので、同じ構成部分は同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５４】
また、前記第１実施形態及びその変形例では、前記用紙受け台１０の平面視で搬送方向と直交する方向の略中央部位に、吸引装置２６を設けたものであるから、搬送方向と直交する方向に並ぶ複数の吸引口２４ａ，２４ｂからの吸引による用紙Ｐの幅方向の吸引作用を全体的に安定して行える。
【００５５】
図８〜図１０に示す第３実施形態では、前記用紙受け台１０の表面部と底面部との間には、前記画像形成領域内に配置されるインク受け部（インク通過窓孔３４及びインク受け室３５）は、搬送方向と直交する方向の中央部を挟んで、左右両側に別々に設けられている。この両インク受け部を平面視で挟むようにして、用紙受け台１０の表面部と底面部との間において前記画像形成領域より上流側及び下流側の双方の部位に大気吸引部としての吸引口２４ａ，２４ｂが設けられている。そして、吸引口２４ａ，２４ｂからのそれぞれの大気を前記大気吸引手段である吸引装置２６に導くため、上流側のすべての吸引口２４ｂに連通する大気流路４１ｂを前記上流側に沿って搬送方向と交差する方向に長く形成され、同様にて、下流側のすべての吸引口２４ａに連通する大気流路４１ａを前記上流側に沿って搬送方向と交差する方向に長く形成されている。そして、前記画像形成領域内に配置される左右両側のインク受け部（インク通過窓孔３４及びインク受け室３５）の間にて、前記両大気流路４１ａ，４１ｂを連通する中央流路４１ｃを設け、この中央流路４１ｃに吸引装置２６を連通するように、当該吸引装置２６は、前記用紙受け台１０の平面視で搬送方向と直交する方向の略中央部位の下方に設けるのである。
【００５６】
さらに、前記左右両側のインク通過窓孔３４及びインク受け室３５は平面視において、搬送方向と直交する方向での両端部側よりも中央側に行くにつれて次第に小さくなるように形成されており、これに対応して、前記下流側及び上流側の両大気流路４１ａ，４１ｂの断面積は、搬送方向と直交する方向での両端部側よりも中央側に行くにつれて次第に大きくなるように形成されている（図８及び図９参照）。即ち、上記中央側よりも上記両端部側の方が、大気流路４１ａ，４１ｂの搬送方向の幅が小さいので、断面積が小さい。これにより、吸引された大気が集まるのに合わせて、大気流路４１ａ，４１ｂの断面積が大きくなるのでより吸引し易くなる。前記大気流路４１ａ，４１ｂ、中央流路４１ｃが、前記各インク受け室３５の四周側板３５ａと底板３５ｂとによる壁部によって隔離または区画されるように構成すれば、前記大気流路４１ａ，４１ｂ、中央流路４１ｃの形成のための構造が至極簡単にできることは勿論である。なお、その他の構成は、第１実施形態と同じであるので、同じ構成部分は同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５７】
このように構成すれば、１つの吸引装置２６で、全ての吸引口２４ａ，２４ｂから大気を同時吸引できる。また、インク通過窓孔３４及びインク受け室３５とは逆に前記両大気流路４１ａ，４１ｂの断面積を搬送方向と直交する方向の中央から遠い左右両側部位に行くにつれて小さくなるように形成することで、全ての吸引口２４ａ，２４ｂでの負圧の大小の変化を少なくして、用紙Ｐの全面の吸引を安定させることができる。
【００５８】
図１１及び図１２に示す第４実施形態では、用紙受け台１０の表面部に設けた前記各リブ部２１の上面（搬送される用紙Ｐと対峙する面）に、回転自在な転動体としての複数のコロ２７が、搬送方向に沿って所定間隔（所定ピッチＰ１、実施例では１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度）にて配置され、複数のコロ２７が前記所定間隔Ｐ１にて各支軸２８に回転自在に軸支されている。前記コロ２７の列の搬送方向の直交する方向の所定間隔は前記リブ部２１の配置間隔に対応する。
【００５９】
また、各コロ２７の円周面の上端（搬送される用紙Ｐと対峙する側）が前記各リブ部２１の上面から所定寸法（実施形態では、Ｈ１は０．４ｍｍ以下で且つ０．１ｍｍ以上）だけ、用紙Ｐの配置側に向かって突出するように配置されている。各コロ２７の半径は４．３ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下に設定されている。
その実施形態としては、リブ部２１の上面に、前記各コロ２７の上端部が上に露出できる程度の平面視矩形状の孔を所定間隔にて穿設するか、リブ部２１の上面に搬送方向に長い孔を穿設して複数のコロ２７の上端部が上方に露出させるようにして良い。
【００６０】
そして、前記各空気流路２２の底板２２ａには、搬送方向の上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方に、吸引口２４が穿設されており、実施形態では、前記各空気流路２２には、前記画像形成領域の外側の部位、例えば、画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側の位置にそれぞれ吸引口２４が設けられている。この両吸引口２４は、前記箱型フレーム状の用紙受け台１０の仕切り部材２０の下方に形成された空気室としての負圧室２５に連通している（図１２参照）。この負圧室２５は吸引フアンまたは排気ポンプ等を備えた吸引装置２６に接続されている（図１２参照）ので、吸引装置２６の作動により、前記上流側と下流側の両吸引口２４から同時に大気が吸引されるように構成されている。
【００６１】
そして、前記搬送方向と直交する方向に隣接するリブ部２１の間の底板２２ａの箇所であって、記録ヘッド２による画像形成領域内に、インク受け部としてのインク通過窓孔３４を穿設し、用紙受け台１０の内部には、前記各インク通過窓孔３４の下方を覆う上面開放状のインク受け室３５を取り付けする。この各インク受け室３５内には前記各実施形態と同様にスポンジ状等のインク保持部材３６を配置する。前記インク受け室３５が、前記コロ２７の列の全体の下方を覆う下カバー体（底となる部材）及び大気流路としての負圧室２５と隔離（区画）する壁部として機能するので、リブ部２１と各コロ２７との隙間と負圧室２５との連通も遮断され、前記吸引装置２６の作動時に、吸引口２４から大気が吸引されても、前記リブ部２１と各コロ２７との隙間から空気が吸引されない。
【００６２】
この実施形態では、用紙Ｐが進行すると、前記リブ部２１から突出しているコロ２７の前側周面に突き当たって乗り上げる。
【００６３】
そして、用紙Ｐの先端部が前記画像形成領域に入り、さらに進行すると、コロ２７の上端側の円周面とリブ部２１の上面との微小な隙間での負圧が大きいから、複数のコロ２７の上端間に載った状態の用紙Ｐはリブ部２１の上端面と略平行状に保持でき、記録ヘッド２のノズル面２ａと前記各コロ２７の上端との隙間が小さくても、用紙Ｐがノズル面２ａに摺接することがなく汚れない。
【００６４】
印字動作を実行中では、用紙受け台１０における複数列のコロ２７の上面に載る用紙Ｐと各空気流路２２との間には、搬送方向に沿って長い空気通路が形成され、この空気通路（空気流路２２）は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口２４に連通しているから、この空気通路２２に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙Ｐが用紙受け台１０から浮き上がらず、また、前記吸引された状態であっても、回転可能な複数のコロ２７の上面（円周面）に用紙Ｐが載置されているから平坦状に保持でき、且つ軽い力で用紙Ｐを搬送することができる。
【００６５】
なお、フラッシングの作業及びその作用効果は、前記第１実施形態と同じである。
【００６６】
前記上流側の吸引口２４と下流側の吸引口２４とを１つの負圧室（空気室）２５にて連通すると、前記両吸引口２４から同時に大気を吸引するための負圧室２５を１つ設けるだけで良く、また、この負圧室２５に接続する吸引装置２６も１つで済み、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００６７】
さらに、上流側と下流側との吸引口２４のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定すれば、両吸引口２４による吸引強さを略等しくでき、用紙Ｐの吸引作用を適切にできるという効果を奏する。
【００６８】
前記各実施形態において、前記インク受け部は、前記吸引口２４（２４ａ，２４ｂ）や大気流路４１ａ，４１ｂ、中央流路４１ｃ等の大気流路と遮断されているので、印刷作業中に連続的に大気を吸引していても、インク受け部に吸引の気流による悪影響を受けないから、フラッシング作業と印刷作業とを交互に実行して、迅速な画像形成を行うことができる。
【００６９】
ノズル列を有するノズル面２ａの前記搬送方向の長さをＬ３（＞Ｌｏ）とし、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面の前記搬送方向の長さをＬ４（＞Ｌ３＞Ｌｏ）とするとき（図６参照）、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面が搬送方向と直交する方向に移動する場合に用紙受け台１１の上面を通過する通過領域（図示せず）は、前記画像形成領域よりも大きい。そして、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面は、用紙受け台１０の上面と対峙しており且つその隙間小さい領域では、吸引口２４において発生する気流が記録ヘッド２及びキャリッジ２００と用紙Ｐの印刷面との間にも気流を発生させ、画質に影響を与えるので、その領域を外してそれより上流側及び／または下流側のいずれか一方または双方に前記吸引口２４を設けることで、上述のように自由状態となった用紙Ｐの先端縁側の吸引作用と、後端縁側の吸引作用とを、前記通過領域の外側で実行できることになり、用紙Ｐがインクが付着し易いノズル面２ａや、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面と接触せず、用紙Ｐがインクで汚れるのを確実に防止できるのである。
【００７０】
前記各実施形態において、リブ部２１の上面（記録ヘッド２のノズル面２ａと対峙する面であり、用紙Ｐが摺接する面）の幅寸法（搬送方向と直交する方向の寸法）を広くしても良い。
【００７１】
また、用紙受け台１０の全体が、前記搬送方向と直交する方向（用紙Ｐの幅方向）の中途部で高く、用紙の幅の両側端側で低くなるように凸湾曲するような形状であっても良い。
【００７２】
なお、前記ノズル列を有するノズル面２ａの前記搬送方向の長さをＬ３（＞Ｌｏ）とし、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面の前記搬送方向の長さをＬ４（＞Ｌ３＞Ｌｏ）とする（図３参照）とき、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面が搬送方向と直交する方向に移動する場合に用紙受け台１０の上面を通過する通過領域（図示せず）は、前記画像形成領域よりも大きい。そして、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面は、用紙受け台１０の上面と対峙しており且つその隙間が小さい領域では、吸引口２４において発生する気流が記録ヘッド２及びキャリッジ２００と用紙Ｐの印刷面との間にも気流を発生させ、画質に影響を与えるので、その領域を外してそれより上流側及び／または下流側に前記吸引口２４を設けることで、上述のように自由状態となった用紙Ｐの先端縁側の吸引作用と、後端縁側の吸引作用とを、前記通過領域の外側で実行できることになり、用紙Ｐがインクが付着し易いノズル面２ａや、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面と接触せず、用紙Ｐがインクで汚れるのを確実に防止できるのである。
【００７３】
なお、記録ヘッド２が対向する用紙受け台１０の範囲に対して、吸引口２４を遠ざけている方が、吸引口２４をその記録ヘッド２のノズル面２ａのノズル列が対向する用紙受け台１０の範囲に対して、吸引口２４を遠ざける場合よりも、インクの噴射につれて大気の吸引が与える影響が少なく、良好な印刷が行える。
【００７４】
さらに、本発明は、記録ヘッド２がキャリッジ２００に搭載されて前記搬送方向と直交する方向に移動するタイプの画像形成装置や、記録ヘッドが前記搬送方向と直交する方向に長く形成されて、移動しないタイプ（用紙Ｐの幅方向全体に一度に画像形成できるようにしたライン型の記録ヘッド）を有する画像形成装置にも適用できる。
【００７５】
図５に示すように、記録ヘッド２のノズル面２ａの周囲となるキャリッジ２００の下部２００ａはノズル面２ａと同一な高さを有して形成されている。この下部２００ａは、キャリッジ２００が記録ヘッド２を保持するための構成であり、可能であれば用紙受け台１００からノズル面２ａよりも離しておくこと（高い位置に配置しておくこと）が望ましい。この場合、ノズル面２ａと略同一高さとは、吸引口２４によって発生する気流がノズル面２ａと用紙Ｐとの間に影響を与え、ノズルから噴射したインクの用紙Ｐへの到着位置を適切な位置から変えてしまう高さに対する下限である。なお、特許請求の範囲にいう「ノズル面と略同一」には、同一の場合を含む。
【００７６】
また、図２、図３、図８、図９、図１１に示すように、画像形成領域よりも上流側及び下流側に吸引口２４（２４ａ，２４ｂ）をそれぞれ設け、上流側の吸引口２４（２４ｂ）の総面積と下流側の吸引口２４（２４ａ）の総面積とを互いに等しくなるように設定して、用紙Ｐに対する吸引力が画像形成領域の上流側と下流側とで等しくなるようにしているが、印刷に支障がない程度であれば、上流側の吸引口２４（２４ｂ）の総面積と下流側の吸引口２４（２４ａ）の総面積とを異ならせても良い。
【００７７】
また、インク通過部としてはインク通過窓孔３４に代えて、インクのみを通過可能とする半透膜にて構成しても良い。
【００７８】
そして、上述の実施形態では、上記中央側よりも上記両端側の方が、大気流路４１ａ，４１ｂの搬送方向の幅を狭くしているが、搬送方向の幅でなく、上下方向の幅を狭くして同様にその断面積を小さくするようにしても良い。また、吸引装置２６や吸引機構は、複数設けても良い。
【００７９】
上述した実施形態においては、用紙搬送方向に直交する方向に伸展するインク受け室３５が複数のインク通過窓孔３４に連通し、インク保持部材３６がリブ部２１の下端に密接しており、各空気流路２２がほぼ独立し、吸引による気流が所定の流路外に漏れることを少なくしている。しかし、リブ部２１の下端を底板３５ｂと連通するように形成して、インク通過窓孔３４ごとに、個別のインク保持部材３６を配置すると共に、個別のインク受け室３５を形成しても良い。このように構成すれば、各インク受け室３５が一層独立した空気流路２２を形成することができるので、吸引の気流が所定の流路外に漏れることが一層少なく、大気の吸引による吸引力が用紙Ｐに効果的に作用して、用紙受け台１０に用紙Ｐが沿って良好な印刷が可能である。
【００８０】
上述した実施形態においては、画像形成領域のみにインク通過窓孔３４やインク受け室３５を設け、装置の小型化及びフラッシング動作の迅速化を図っているが、従来のように、用紙受け台１０の用紙搬送方向と直交する方向の外側にも追加して、インク通過窓孔３４やインク受け室３５を設けても良い。
【００８１】
【発明の効果】
前記請求項１の発明によれば、画像形成領域より上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方の部位に大気吸引部を有して印刷中の用紙を用紙受け台に吸引でき、インクで濡れた用紙の表面が画像形成手段の下面を擦することを層効果的に防止できるのである。
【００８２】
そして、印刷作業の開始前ばかりでなく、複数枚の用紙に対する印刷作業の中途時にフラッシング作業を画像形成領域の少なくとも一部で実行できるから、画像形成手段の移動距離は、従来のように、用紙受け台から離間した位置のメンテナンス部でフラッシングを実行する場合に比べて格段に短くなり、画像印刷作業を迅速にできるという効果を奏する。
【００８３】
前記請求項２の発明によれば、請求項１の発明による効果に加えて、前記インク受け部は、前記大気吸引部と遮断されているので、印刷作業中に連続的に大気を吸引していても、インク受け部に吸引の気流による悪影響を受けないから、フラッシング作業と印刷作業とを交互に実行して、迅速な画像形成を行うことができる。
【００８４】
前記請求項３の発明によれば、請求項１または２に記載の発明による効果に加えて、インク通過部やインク受け室がない構成に比べて、噴射されたインクが用紙受け台の他の箇所に飛散することがなく、また、噴射されたインクを多量に溜めることができる。
【００８５】
前記請求項４の発明によれば、請求項３に記載の発明による効果に加えて、インク受け室のインク保持部材に前記噴射されたインクを確実に保持でき、インク受け室以外の箇所でインクを保持する構成に比べて、画像形成装置を小型化できる。
【００８６】
前記請求項５の発明によれば、請求項３または４に記載の発明による効果に加えて、フラッシング作業を前記各インク通過部に対応させて実行できる。
【００８７】
前記請求項６の発明によれば、請求項３乃至５のいずれかに記載の発明による効果に加えて、インク受け室の構造が簡単になるという効果を奏する。
【００８８】
前記請求項７の発明によれば、請求項４乃至６のいずれかに記載の発明による効果に加えて、インク受け室内に収容するインク保持部材を複数に分ける場合に比べて、インク保持部材も一体的、連続状に形成することができ、これらの部品の装着作業も簡単となる。
【００８９】
前記請求項８の発明によれば、請求項３乃至７のいずれかに記載の発明による効果に加えて、用紙受け台内にインク通過部及びインク受け室が設けられるからコンパクトにできるという効果を奏する。
【００９０】
前記請求項９の発明によれば、請求項８に記載の発明による効果に加えて、印刷作業中に連続的に大気を吸引していても、画像形成に吸引の気流による悪影響を受けないという効果を奏する。
【００９１】
前記請求項１０の発明によれば、請求項９に記載の発明による効果に加えて、大気流路とインク受け室とを用紙受け台内に形成するための構造が簡単にできるという効果を奏する。
【００９２】
前記請求項１１の発明によれば、請求項１０に記載の発明による効果に加えて、用紙受け台における搬送方向と直交する方向に複数形成された大気吸引部による用紙の吸引作用が、用紙の幅方向全体に安定して行うことができるという効果を奏する。
【００９３】
前記請求項１２の発明によれば、請求項１０または１１に記載の発明による効果に加えて、１つの吸引装置で、全ての吸引口から大気を同時吸引できる。また、用紙受け台における搬送方向と直交する方向の中央部を除く左右両側にインク受け室が形成されるので、用紙幅が狭いサイズの場合のフラッシング作業を、用紙搬送を実行しながら、当該用紙受け台において用紙が通過しない領域で実行でき、画像形成作業を迅速に行えるという効果を奏する。
【００９４】
前記請求項１３の発明によれば、請求項１２に記載の発明による効果に加えて、また、前記両大気流路の断面積を搬送方向と直交する方向の中央から遠い左右両側部位に行くにつれて小さくなるように形成されるから、全ての吸引口での負圧の大小の変化を少なくして、用紙の全面の吸引を安定させることができる。
【００９５】
前記請求項１４の発明によれば、請求項１乃至１３のいずれかに記載の発明による効果に加えて、少なくとも印刷作業中に連続的に大気を吸引していれば、断続的に大気を吸引する場合に比べて吸引作用が時間的に変動せず、安定するという効果を奏する。
【００９６】
前記請求項１５の発明によれば、請求項４乃至１２のいずれかに記載の発明による効果に加えて、用紙を通過させな状態では、用紙受け台における搬送方向と直交する方向の所定領域のいずれかの箇所で適宜画像形成手段の移動位置に応じてフラッシング作業を実行できるという効果を奏する。
【００９７】
前記請求項１６の発明によれば、請求項１５に記載の発明による効果に加えて、簡単な構成で、搬送される用紙の有無や用紙幅を判別できるという効果を奏する。
【００９８】
請求項１７の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動するタイプと、記録ヘッドが前記搬送方向に長く、且つ移動しないタイプとを含む。従って、請求項１７の発明によれば、請求項１乃至１６いずれかの発明における効果に加えて、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記ノズル面もしくはそのノズル面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、前記用紙受け台に吸引された用紙と記録ヘッドのノズル面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙はノズル面または記録ヘッドの用紙と対面する面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることがないという効果を奏する。
【００９９】
請求項１８の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動する場合をいう。従って、請求項１８の発明によれば、請求項１乃至１７いずれかの発明における効果に加えて、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記記録ヘッドもしくは、そのキャリッジにおける用紙受け台の上面と対向する面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、前記用紙受け台に吸引された用紙と、記録ヘッドもしくはキャリッジによる前記対向面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙は前記対向面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることがないという効果を奏する。
【０１００】
前記請求項１９の発明によれば、請求項１乃至１８のいずれかに記載の発明による効果に加えて、インク受け部にインクが充満する程満たされても、インクを排出することによって、再びインク受け部にインクを噴射するフラッシング作業を行うことができるという効果を奏する。
【０１０１】
請求項２０の発明によれば、画像形成領域より上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方の部位に大気吸引部を有して印刷中の用紙を用紙受け台に吸引でき、インクで濡れた用紙の表面が画像形成手段の下面を擦することを層効果的に防止できるのである。
【０１０２】
そして、印刷作業の開始前ばかりでなく、複数枚の用紙に対する印刷作業の中途時にフラッシング作業を画像形成領域の少なくとも一部で実行できるから、画像形成手段の移動距離は、従来のように、用紙受け台から離間した位置のメンテナンス部でフラッシングを実行する場合に比べて格段に短くなり、画像印刷作業を迅速にできるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ装置の概略断面図である。
【図２】用紙受け台の第１実施形態を示す斜視図である。
【図３】用紙受け台の第１実施形態を示す平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視断面図である。
【図５】図４と同様の断面で示す変形例の断面図である。
【図６】用紙受け台の第２実施形態を示す斜視図である。
【図７】図６のＶＩＩ  −ＶＩＩ  線矢視断面図である。
【図８】用紙受け台の第３実施形態を示す斜視図である。
【図９】用紙受け台の第３実施形態を示す平面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図１１】用紙受け台の第４実施形態を示す斜視図である。
【図１２】図１１のＸＩＩ  −ＸＩＩ  線矢視断面図である。
【符号の説明】
２    記録ヘッド
２ａ    ノズル面
２００    キャリッジ
１０    用紙受け台
１１、１２  上流側搬送ローラ対
１５、１６  下流側搬送ローラ対
２０        仕切り部材
２１    リブ部
２２    空気流路
２２ａ    底板
２３ａ，２３ｂ    凸部
２４、２４ａ，２４ｂ      吸引口
２５      負圧室
２６      吸引装置
２７    コロ
３４    インク通過窓孔
３５    インク受け室
３５ａ  側板
３５ｂ  底板
３６    インク保持部材
３９    インク排出管
４０    吸引機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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