(57)【要約】【課題】軽量でありながら高い耐荷重性を備えたパレット、およびその製造方法を提供する。【解決手段】互いに対向し、非中実構造を有する合成樹脂製の中空板材１２と、それら中空板材１２間に介在された合成樹脂製の複数の中空筒体１４とが接合されている。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向し、非中実構造を有する合成樹脂製の中空板材と、それら中空板材間に介在された合成樹脂製の複数の中空筒体とが接合されていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記中空板材は、互いに間隔を隔てて対向する一対のライナー板の間に複数のリブが介設されていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記複数の中空筒体は、互いに間隔を隔てて、その貫通方向が前記中空板材面に沿わされるとともに、前記リブと交差していることを特徴とする請求項２に記載のパレット。
【請求項４】
前記中空筒体は、その貫通方向が前記中空板材面と直交する方向に沿わされて、少なくとも前記中空板材の四隅に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパレット。
【請求項５】
前記中空板材の周縁部と、前記中空筒体の貫通方向の両端部とは閉塞されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のパレット。
【請求項６】
前記合成樹脂は熱可塑性を有し、前記接合は熱溶融接着であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のパレット。
【請求項７】
前記合成樹脂は、ポリオレフィンであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のパレット。
【請求項８】
前記中空板材の貫通方向の両端部は、その端縁から中空板材の厚さに応じて、一方の前記ライナー板を残すべく、他方のライナー板側から溶融し、前記ライナー板の残した部位を折り曲げて、溶融した端と接合して中空板材の周縁部を閉塞することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のパレットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば荷物等を載置するために用いられるパレットおよびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、荷物等を載置するために用いられるパレットとしては、例えば運搬するために、例えば、フォークリフトのアームが挿入されて、そのパレット上に載置された荷物と共に持ち上げて運搬されるパレットが知られている。このようなパレットは、高い耐荷重性が要求されるため、中空板材は厚く、角柱は太い部材が用いられ、大きく且つ頑丈に形成されている。
【０００３】
また、このパレットの製造方法は、例えば、まず、木材や中実の樹脂でなる２枚の中実板材を、対向させて配置し、それら中実板材間に、約１０ｃｍ角の木材や中実の樹脂でなる角柱を平行に配置する。これら角柱と、中実板材とにはそれらを貫通する穴が形成されており、この穴にボルトを貫通させ、反対側にてナットを用いて締結する。このとき、中実板材で形成されたパレットの表面に、ボルト頭部及びナットが突出しないように、前記穴には座刳りが設けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなパレットにあっては、高い耐荷重性を備えるために重量が重くなり、本来運搬したい荷物の積載量が削減されることにより運搬作業の効率が低下してしまう。さらに、木製のパレットは、雨水や湿気を吸収しさらに重量が増すばかりでなく、腐食して強度が低下する虞があるという課題があった。
【０００５】
また、パレットの製造方法にあっては、各部材にボルトを貫通させるための穴を、互いに位置合わせして形成すると共に、その穴には座刳りが形成され、さらに、それらの穴にボルトを貫通させてナット止めするなど、繁雑で手間のかかる作業を余儀なくされる。さらに、個々の部材は大きく重量が大きいため、取り扱い難く作業性が悪いという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、軽量でありながら高い耐荷重性を備えたパレット、およびその製造方法を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明の請求項１に示すパレットは、互いに対向し、非中実構造を有する合成樹脂製の中空板材と、それら中空板材間に介在された合成樹脂製の複数の中空筒体とが接合されていることを特徴とする。
このようなパレットによれば、パレットを構成する部材はすべて合成樹脂製の非中実構造を有する部材なので、軽量なパレットを実現することが可能となる。
請求項２に示すパレットは、前記中空板材は、互いに間隔を隔てて対向する一対のライナー板の間に複数のリブが介設されていることを特徴とする。
このようなパレットによれば、複数のリブを備えた中空板材を荷物積載面に用いるので、パレットの積載面に高い耐荷重性を確保することが可能となる。したがって、耐荷重あたりの重量が極めて低いパレットを実現することが可能となる。
【０００８】
請求項３に示すパレットは、前記複数の中空筒体は、互いに間隔を隔てて、その貫通方向が前記中空板材面に沿わされるとともに、前記リブと交差していることを特徴とする。
このようなパレットでは、中空板材のリブと中空筒体の貫通方向とが交差しているので、中空筒体により中空板材が補強されることとなり、パレットにさらに高い耐荷重性を備えることが可能となる。また、中空筒体間には空間が設けられるので、その空間に例えばフォークリフトのアームを挿入する挿入口を備えることが可能となる。
【０００９】
請求項４に示すパレットは、前記中空筒体は、その貫通方向が前記中空板材面と直交する方向に沿わされて、少なくとも前記中空板材の四隅に配置されていることを特徴とする。
このようなパレットにおいては、中空筒体間には空間が設けられ、この空間にはパレットのいずれの方向からもフォークリフトのアームを挿入させることが可能となる。これにより、使い勝手のよいパレットを実現することができる。
【００１０】
請求項５に示すパレットは、前記中空板材の周縁部と、前記中空筒体の貫通方向の両端部とは閉塞されていることを特徴とする。
このようなパレットでは、中空板材内と中空筒体内とに閉塞された空間が形成されており、この閉塞された空間内には土や埃等が入り込まないので、常に軽量な状態を維持することが可能となる。
【００１１】
請求項６に示すパレットは、前記合成樹脂は熱可塑性を有し、前記接合は熱溶融接着であることを特徴とする。
このようなパレットは、ボルトなどを用いることなく、また、中空板材及び中空筒体に特段の加工を施すことなく、部分的に加熱するだけで容易にパレットを形成することが可能である。また、このパレットにはボルトや接着剤等が含まれず単一の素材で形成されているため、たとえこのパレットが不要になったり、破損して使用できなくなったとしても、容易にリサイクルすることが可能である。
【００１２】
請求項７に示すパレットは、前記合成樹脂が、ポリオレフィンであることを特徴とする。
即ち、ポリオレフィンは、高い強度を備えると共に防水性にも優れ、軽量で熱により容易に加工することができるので、特に製造性に優れ、さらに毒性を有さないため、製造作業者は良好な環境下での簡単な作業にて製造することを実現可能とする。
【００１３】
請求項８に示すパレットの製造方法は、前記中空板材の貫通方向の両端部は、その端縁から中空板材の厚さに応じて、一方の前記ライナー板を残すべく、他方のライナー板側から溶融し、前記ライナー板の残した部位を折り曲げて、溶融した端と接合して中空板材の周縁部を閉塞することを特徴とする。
このようなパレットの製造方法によれば、中空板材及び中空筒体以外の部材を用いることなく、中空板材の端部を容易に閉塞することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明のパレットを示す斜視図、図２は図１のＡ矢視図、図３は図１のＢ矢視図である。本実施形態においては、パレットとして、荷物の運搬等に用いられ、フォークリフトのアームが挿入されて、その上に載置された荷物と共に持ち上げて運搬される運搬用パレットを例に説明する。
【００１５】
このパレット１０は、２枚のポリオレフィン製中空板材１２と３本のポリオレフィン製角形中空筒体１４とで構成されている。本実施形態では、ポリオレフィン製中空板材の一例として、ダンプレート（商品名、宇部日東化成株式会社製）を用いている。ダンプレートは、大量生産されている既製品であるためコストを低減できるとともに入手しやすいという利点がある。
【００１６】
中空板材１２は、水平に配置された２枚のライナー板１２ｂの間に、複数の鉛直リブ１２ａが設けられ、内部を所定方向に貫通する空間が形成されたパネル状の板材である。
【００１７】
角形中空筒体１４は、２枚の中空板材１２の間に介在されて中空板材１２間に空間を形成している。即ち、１枚の中空板材１２の上には荷物等が載置され、２枚の中空板材１２間の空間には、フォークリフトのアームが挿入されることになる。このため、角形中空筒体１４の断面の一辺は、フォークリフトのアームの厚さより十分に長く形成されている。
【００１８】
そして、このパレット１０の製造方法は、先ず、既製の中空板材１２であるダンプレートを所望サイズの矩形状に切断する。このとき、中空板材１２の内部に形成されている空間の貫通している方向に沿って切断する場合には、リブ１２ａが端面となるように切断する。これにより、切断した中空板材１２の端縁からライナー板１２ｂが突出しないので、ライナー板１２ｂが欠けてパレット１０の強度が低下することを防止できる。
【００１９】
また、切断した中空板材１２の内部空間の開口となる端は、内部空間を密閉すべく閉塞する。図４は、中空板材１２の開口側端の閉塞方法を説明するための図である。
【００２０】
中空板材１２の開口側端を閉塞する方法は、まず、中空板材１２の幅より長く形成され、直角をなす２つの平面を有する加熱体２０を用意しておく。この加熱体２０を、図４（ａ）に示すように、中空板材１２の下方にて、加熱体２０の直角をなす角部と、中空板材１２のリブ１２ａとが直交するように加熱体２０を配置する。このとき、加熱体２０の２つの平面は、一方の面が水平に、他方の面が鉛直になるように配置され、前記鉛直の面は、中空板材１２の開口側端から中空板材１２の板厚ｔ分だけ内側に位置し、中空板材１２の中央側に臨まされている。
【００２１】
加熱体２０をポリオレフィンの溶融温度まで加熱した後に、加熱体２０を上昇させて中空板材１２に接触させ、さらに加熱体２０を上昇させて、この加熱体２０と接触した中空板材１２の部位、即ち、下側のライナー板１２ｂとリブ１２ａは溶融して、概ねもう一方のライナー板１２ｂの板厚程度まで圧縮される。図４（ｂ）に示すように、加熱体２０は上側のライナー板１２ｂの下面に到達し、上側のライナー板１２ｂを残した位置にて停止させる。このとき、加熱体２０により溶融・圧縮されて新たに形成された開口端１２ｃと、上側のライナー板１２ｂの下面とは、加熱体２０と接触しているため溶融される。
【００２２】
加熱体２０を中空板材１２から外し、即座に、残された上側のライナー板１２ｂを新たな開口端１２ｃとの境界部位から下方に折り曲げる。このとき、上側薄板１２ｂの溶融された下面を、溶融された新たな開口端１２ｃに押圧し、冷却されると開口端１２ｃと折り曲げたライナー板１２ｂとは熱溶融接着されることになる。このように、中空板材１２の２つの開口端１２ｃを上側のライナー板１２ｂにて閉塞することにより、何ら別の部材を用いることなく、中空板材１２に閉塞された空間を容易に形成することができる。
【００２３】
一方、３本の角形中空筒体１４は、閉塞された中空板材１２におけるリブ１２ａと直交する方向の長さとほぼ同じ長さに切断し、角形中空筒体１４の開口には、ポリオレフィン製の閉塞蓋１４ａを熱溶融接着しておく。すなわち、閉塞蓋１４ａを備えた角形中空筒体１４を、切断された中空板材１２のリブ１２ａと、角形中空筒体１４の内部空間が貫通していた方向（以下、貫通方向という）とが直交するように中空板材１２上に配置したときに、角形中空筒体１４の閉塞蓋１４ａ表面と、中空板材１２の端縁とは一致している。
【００２４】
図５は、パレットの製造方法を説明するための図である。パレット１０は、先ず、一方の中空板材１２を板面が水平をなすように配置する。この上に、３本の角形中空筒体１４を、貫通方向がリブ１２ａと直交する方向に向けるとともに、中空板材１２の中央部と閉塞した側の端部近傍とに間隔を隔ててほぼ並行になるように配置する。このとき、水平な中空板材１２の表面と接触する角形中空筒体１４の一側面は、図示しない加熱体を接触させるか、又は、近接させて表面を溶融させておく。そして、角形中空筒体１４を上方から中空板材１２側に押圧することにより、角形中空筒体１４の溶融部位の熱により中空板材１２の表面が溶融されて互いに溶け込み、この状態にて冷却されると下側の中空板材１２と角形中空筒体１４とが、いわゆる熱溶融接着されることになる。
【００２５】
次に、熱溶融接着した角形中空筒体１４の上面に図示しない加熱体を接触させるか、又は、近接させて角形中空筒体１４上面の表面を溶融させる。図示しない加熱体を外し、もう１枚の中空板材１２を、リブ１２ａが熱溶融接着した角形中空筒体１４の貫通方向と直交するように向けると共に、下側の中空板材１２と、各縁の位置が上下で一致するように配置して、表面が溶融している角形中空筒体１４に上方から押圧する。この押圧により角形中空筒体１４の溶融部位の熱により中空板材１２の表面が溶融されて互いに溶け込み、冷却されて中空板材１２と角形中空筒体１４とが熱溶融接着される。これにより２枚の中空板材１２と３本の角形中空筒体１４とが一体となったパレット１０が形成される。
【００２６】
本実施形態のパレットの製造方法によれば、パレット１０を構成する２枚の中空板材１２及び角形中空筒体１４はいずれも中空であるが、中空板材１２はリブ１２ａを有するため高い剛性を備え、さらに、その中空板材１２は、リブ１２ａと角形中空筒体１４の貫通方向とが直交するように配置するので、中空板材１２の機械的方向性の問題が解消され、パレット全体の剛性が高められる。したがって、軽量でありながら、高い耐荷重性を備えたパレット１０を製造することが可能である。
【００２７】
また、中空板材１２内と角形中空筒体１４内とが有する空間を閉塞するので、その空間内に土や埃等が入り込むことはなく、常に空洞状態を維持し軽量な状態を保つことが可能なパレット１０を容易に形成することが可能となる。さらには、内部の空間が閉塞された中空板材１２及び角形中空筒体１４は閉塞された箱状となるので、載置される荷物等による圧縮力に対しさらに高い耐力を備えることが可能となる。
【００２８】
なお、本実施形態のパレット１０は、すべての素材をポリオレフィンに統一し、それらの接合も熱溶融接着としたので、破損等により破棄する際には、分別する必要はなく、容易に再生利用することが可能である。さらに、ポリオレフィンは、焼却しても有害物質が発生しないため、環境を害する虞もないという点でも優れている。
【００２９】
図６は、本発明の製造方法により形成されるパレットの他の例を示す斜視図である。図示するように、角形中空筒体１６を、その貫通方向を鉛直方向に沿わせて配置してもよい。この場合には、中空板材１２の少なくとも四隅近傍に角形中空筒体１６を配置するが、必要に応じて角形中空筒体１６の数量や配置を変更することが望ましい。このパレット１１の製造方法も、上記の実施形態とほぼ同様であるが、中空板材１２と角形中空筒体１４との接触部位が小さいため、加熱体のサイズを小さくすることが可能であり、また、発熱量も抑えることが可能となる。また、パレット１１の上下方向の圧縮強度を高めるために、角形中空筒体１６の断面外周寸法を大きくしてもよい。この場合には、図７に示すように、角形中空筒体１６の内部に十字状のリブ１６ａを設けたり、断面外周寸法の小さな、例えば上記実施形態で使用した角形中空筒体１４を複数用いて水平方向に並べてもよい。
【００３０】
本実施形態においては、２枚の中空板材１２間に配置する角形中空筒体１４、１６を３本又は４本としたが、これに限らず、必要に応じて適宜設けることが望ましい。また、中空板材１２と角形中空筒体１４とを熱溶融接着した形態を示したが、一般的なリベットによる接合やこれらの併用であっても構わない。
【００３１】
また、中空板材１２をさらに補強するために、図８に示すような、ポリオレフィン製のＬ型部材１８を添設するか、これを用いて、中空板材１２の外周端部に熱溶融接着してもよい。特にリブ１２ａ直交する位置への添設はパレット１０の曲げ剛性の補強効果が大きく好ましい。
【００３２】
また、中空板材１２の表面には、載置する荷物が滑ることを防止するために、例えば公知の滑り止めテープ、好ましくはポリオレフィン系の滑り止めテープを貼着しておくことが望ましい。
【００３３】
上記実施形態においては、中空板材として、２枚のライナー板間に複数のリブを備えた板材を用いた例を示したが、これに限らず、例えば、合成樹脂製のハニカム構造体や、エアキャップ形状をなす柱状のリブがライナー板間に設けられた板材を用いても構わない。この場合には、リブが方向性を有しないため、パレットの強度が中空板材の向きに依存しないため、製造製が向上する。
【００３４】
【発明の効果】
以上の説明により明らかなように、本発明によればパレットを構成する部材はすべて合成樹脂製の非中実構造を有する部材であり、特に、中空板材は複数のリブを備えているので、荷重あたりの重量が極めて低いパレットを実現することが可能となる。また、中空板材のリブと中空筒体の貫通方向とは交差しているので、パレットにさらに高い耐荷重性を備えることが可能となる。さらに、中空板材の周縁部を中空板材を構成する薄板を熱溶融接着して閉塞するので、中空板材を容易に閉塞することができ、中空筒体の両端部も閉塞する構成としたので、常に軽量な状態を維持することが可能となる。
【００３５】
さらに、中空板材及び中空筒体を部分的に加熱するだけで容易に中空板材と中空筒体とを熱溶融接着したパレットを形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のパレットを示す斜視図である。
【図２】図１のＡ矢視図である。
【図３】図１のＢ矢視図である。
【図４】中空板材の開口側端の閉塞方法を説明するための図である
【図５】パレットの製造方法を説明するための図である。
【図６】本発明のパレットにおける他の例を示す斜視図である。
【図７】図６に示す他の例に用いる中空筒体を示す斜視図である
【図８】中空板材の補強方法を示す図である。
【符号の説明】
１０，１１　パレット
１２　中空板材
１２ａ　リブ
１２ｂ　ライナー板
１２ｃ　開口端
１４、１６　角形中空筒体（中空筒体）
１４ａ　閉塞蓋
１８　Ｌ型
２０　加熱体
ｔ　中空板材の板厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004042973.tif 000008
【図７】
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【図８】
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