(57)【要約】【課題】安価なコードレスリモコンを得る。【解決手段】無線通信手段１と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信を行うＩＰ通信手段９と、家庭用ゲーム機に接続される接続手段１０と、制御プログラムを格納するプログラム記憶手段２と、前記無線通信手段または／および前記ＩＰ通信手段を制御する制御手段３とを備え、制御手段３はＩＰ通信手段９を用いて受信した電文に基づいて無線電文を生成し、無線通信手段１を用いて無線電文を送信するので、安価な家庭用ゲーム機に電気機器制御カートリッジを挿入するだけでコードレスリモコンの機能が得られる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器と無線通信を行う家庭用ゲーム機に接続されるカートリッジであって、無線で通信を行う無線通信手段と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信を行うＩＰ通信手段と、前記家庭用ゲーム機に接続される接続手段と、前記家庭用ゲーム機、前記無線通信手段および前記ＩＰ通信手段を制御する制御プログラムを格納するプログラム記憶手段と、前記プログラム記憶手段に格納された制御手順に基づき前記無線通信手段または／および前記ＩＰ通信手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は前記ＩＰ通信手段を用いて受信した電文に基づいて無線電文を生成し、前記無線通信手段を用いて前記無線電文を前記電気機器に送信する電気機器制御カートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載の電気機器制御カートリッジが備える前記制御手段を家庭用ゲーム機に備えた請求項１記載の電気機器制御カートリッジ。
【請求項３】
無線通信手段を用いてプログラム記憶手段に記憶されたプログラムの全部または一部を書き替え可能な構成とした請求項２記載の電気機器制御カートリッジ。
【請求項４】
プログラム記憶手段は、家庭用ゲーム機の消費電力を削減するための消費電力削減プログラムを有し、制御手段が無線通信手段または／およびＩＰ通信手段を用いて通信を行う際は、前記プログラム記憶手段に記憶された消費電力削減プログラムを実行する請求項１から３のいずれか１項記載の電気機器制御カートリッジ。
【請求項５】
家庭用ゲーム機から電源を供給されるように構成した請求項１から４のいずれか１項記載の電気機器制御カートリッジ。
【請求項６】
電気機器と、前記電気機器と通信を行う請求項１から５に記載の電気機器制御カートリッジを接続手段を用いて家庭用ゲーム機に接続して構成される無線制御装置と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信が行われるネットワーク網に接続する機能を有する携帯端末から構成され、前記携帯端末から前記ネットワーク網および前記無線制御装置を経由して、前記電気機器を制御する遠隔制御システム。
【請求項７】
制御手段の制御によりＩＰ通信手段を用いてネットワーク網を介してメールの送受信を行うメール送受信手段を有し、前記制御手段は前記メール送受信手段を用いて、受信したメールの内容に基づいて無線電文を生成し、前記無線通信手段を用いて前記無線電文を送信する請求項６記載の遠隔制御システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項記載の電気機器制御カートリッジまたは遠隔制御システムの手段の少なくとも一部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として電波を用いたコードレスリモコンとして用いられる電気機器制御カートリッジに関し、特に家庭内のエアコンや洗濯機などの電気機器を遠隔操作するためのリモコンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコードレスリモコンについて図面を参照にしながら説明する（例えば特許文献１参照）。図６は、前記公報に記載されたコードレスリモコンを示す構成図である。また、図７は、前記公報に記載されたコードレスリモコンの外観図である。
【０００３】
図６および図７において、１は無線通信手段、２はプログラム記憶手段、３は制御手段、４は入力手段、５は表示手段、６はコードレスリモコンである。図６および図７に示すコードレスリモコンは相手側の無線通信機を介してエアコンや洗濯機などといった電気機器の遠隔制御を行うためものである。
【０００４】
図６に示すように、コードレスリモコン６本体の中には無線通信手段１が内蔵されている。無線通信手段１とは、例えば、スーパーへテロダイン方式などの受信回路および送信アンプや変調器などからなる送信回路から構成されるものである。前記無線通信手段１はアンテナが接続され電波の送受信を行う。前記無線通信手段１の動作を制御するために制御手段３が設けられている。制御手段３は同じくコードレスリモコン６に内蔵されたプログラム記憶手段２に格納された制御プログラムに基づいて無線通信手段１の制御を行うものであり、マイクロプロセッサなどで構成されている。また、入力手段４からの信号が制御手段３に入力される。入力手段４は押しボタンスイッチや回転ダイヤルなどで構成されるもので、使用者からの命令を入力するためのものである。また、制御手段３は表示手段５の表示制御を行う。表示手段５とは液晶ディスプレイや発光ダイオードなどで構成され、コードレスリモコン６の状態や外部から得た情報などを使用者に伝えるためのものである。なお、表示手段５にはスピーカなどの発音器も含まれる。制御手段３はプログラム記憶手段２の制御プログラムおよび記憶データや入力手段４からの入力に基づいて無線通信手段１および表示手段５の制御を行っている。
【０００５】
例として家庭内のエアコンの電源をＯＮにする操作を考えると、まず表示手段５に表示されたエアコンＯＦＦの状態表示を見た使用者が、入力手段４の押しボタンスイッチを押す、これを受けて制御手段３が無線通信手段１を制御して、エアコンに対して電源ＯＮの命令データを電波に載せて送信する。エアコンに内蔵された相手側無線通信機で前記命令データを受信することによりエアコンがＯＮ状態に切り替えられる。そして相手側無線通信機からエアコンがＯＮとなったことを知らせるデータがコードレスリモコン６に返信され、これを無線通信手段１により受信して制御手段３が表示手段５にエアコンの状態がＯＮとなったことを示す表示を行う。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２８２１６１号公報（第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のコードレスリモコンでは、電気機器を制御するために専用の無線通信機を用意する必要があった。すなわち、図６および図７に示すようなコードレスリモコンを構成する一連の構成要素を備える必要があり、コードレスリモコンのコストが高くなる。
【０００８】
また、例えば、使用目的がエアコンなどのＯＮ／ＯＦＦ制御や状態確認といった簡単な内容であるため単機能でもよいにもかかわらず高価であるため、このようなコードレスリモコンは消費者に広く普及しなかった。その結果、一般的には赤外線リモコンなどの安価なリモコンが広く普及することとなっていた。つまり、電波を用いたコードレスリモコンはコストパフォーマンスに劣っているという課題を有していた。また、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信が行われるネットワーク網であるインターネット網などのブロードバンド環境が普及し、家庭内にもハブ、ルーター、無線ＬＡＮ等を用いたネットワーク網があるにもかかわらず、使用者がパソコンなどを使用中に、電気機器を制御したい場合、コードレスリモコンを置いている場所まで取りに行き、必ずコードレスリモコンの入力手段を直接手などで操作する必要があった。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、新たにコードレスリモコンを購入する必要がなく、たとえ購入する場合でも非常に安価に購入することができる電波を用いた電気機器制御カートリッジを提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の電気機器と無線通信を行う電気機器制御カートリッジは、無線で通信を行う無線通信手段と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信を行うＩＰ通信手段と、前記家庭用ゲーム機に接続される接続手段と、前記家庭用ゲーム機、前記無線通信手段および前記ＩＰ通信手段を制御する制御プログラムを格納するプログラム記憶手段と、前記プログラム記憶手段に格納された制御手順に基づき前記無線通信手段または／および前記ＩＰ通信手段を制御する制御手段とを有するとしたものである。
【００１１】
これによって、制御手段は家庭用ゲーム機のマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）等と接続手段を用いて通信し、家庭用ゲーム機が有する表示機能や入力機能を利用できるため、新たに電気機器を制御するためのコードレスリモコンを購入することなく、ゲーム用として広く各家庭に普及している家庭用ゲーム機をコードレスリモコンとして利用することができるので、非常に安価に電波を用いたリモコン機能を実現することができる。また、入力方法や表示方法が日頃よりゲームなどで慣れ親しんだものを使用することになるため、操作が容易であるというメリットがある。さらに、ＬＡＮに接続する機能を有するため、家庭用ゲーム機を家庭内に構築されたハブ、ルーター、無線ＬＡＮ等を用いた家庭内のネットワーク網（ＬＡＮ）に接続可能となり、使用者がパソコンなどを使用中にゲーム機を介して機器制御するので、電気機器を制御したい場合でも、コードレスリモコンを置いている場所まで取りに行く必要がない、また、ボタン等の入力手段を直接手などで操作せず手元のパソコンから操作できるなど、使用者の利用シーンに合わせた様々使い方が可能となり利便性の向上が図れる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、無線で通信を行う無線通信手段と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信を行うＩＰ通信手段と、前記家庭用ゲーム機に接続される接続手段と、前記家庭用ゲーム機、前記無線通信手段および前記ＩＰ通信手段を制御する制御プログラムを格納するプログラム記憶手段と、前記プログラム記憶手段に記憶された制御手順に基づき前記無線通信手段または／および前記ＩＰ通信手段を制御する制御手段とを有するとしたものである。
【００１３】
これによって、制御手段は家庭用ゲーム機のマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）等と接続手段を用いて通信し、家庭用ゲーム機が有する表示機能や入力機能を用いることができるため、新たに電気機器を制御するためのコードレスリモコンを購入することなく、ゲーム用として広く各家庭に普及している家庭用ゲーム機をコードレスリモコンとして利用するので、非常に安価に電波を用いたリモコン機能を実現することができる。また、入力方法や表示方法が日頃よりゲームなどで慣れ親しんだものを使用することになるため、操作が容易であるというメリットがある。さらに、ＬＡＮに接続する機能を有するため、家庭用ゲーム機を家庭内に構築されたハブ、ルーター、無線ＬＡＮ等を用いた家庭内ネットワーク網（ＬＡＮ）に接続可能となり、使用者がパソコンなどを使用中に、電気機器を制御したい場合、コードレスリモコンを置いている場所まで取りに行く必要がない、また、ボタン等の入力手段を直接手などで操作する必要がなく手元のパソコンから操作できるなど、使用者の利用シーンに合わせた様々な使い方が可能となり利便性の向上が図れる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、電気機器制御カートリッジが備える制御手段を家庭用ゲーム機に備えるとすることにより、電気機器制御カートリッジには制御手段を備える必要がないため、電気機器制御カートリッジのコストの低減を図ることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、無線通信手段を用いてプログラム記憶手段に記憶されたプログラムの全部または一部を書き替え可能な構成とすることにより、電気機器制御カートリッジのプログラム記憶手段の内容を更新することができるため、新しい機能の追加や不要な機能の省略などを行うことが可能となる。また、相手側無線通信機の認識データや状態データを書き替えることにより、相手側無線通信機が変更になったり状態が変更になった場合でも対応することが可能である。例えばパソコン上などでシステム全体の構成や設定などのデータを入力し、前記データをプログラム記憶手段に記憶させる操作を行うなどの運用が可能となり、使用者の使い勝手を向上することができる。さらに、ケーブル等を使用する必要がなくなり、プログラムの書き替えの利便性の向上を図ることができる。また、使用者は、ケーブルを管理する必要がないため、ケーブルを紛失したためにプログラムの書き替えができないということがなくなり、利便性が向上する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、プログラム記憶手段は、家庭用ゲーム機の消費電力を削減するための消費電力削減プログラムを有するとすることにより、制御手段が無線通信手段または／およびＩＰ通信手段を用いて通信を行う際は、前記プログラム記憶手段に記憶された消費電力削減プログラムが実行されるため、家庭用ゲーム機本体の機能を利用しないときは、消費電力が削減され電池寿命を延長できるため電池交換や充電の手間を省くことができるなど使用者の使い勝手を向上することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、家庭用ゲーム機から電源を供給されるように構成するとすることにより、電気機器制御カートリッジにＡＣ電源からＤＣ電源に変換する電源部を設けたり、電池を収容するスペースを設ける必要がないため、電気機器制御カートリッジを簡単かつ安価かつ小型に構成することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、電気機器と、前記電気機器と通信を行う請求項１から６に記載の電気機器制御カートリッジを前記接続手段を用いて家庭用ゲーム機に接続して構成される無線制御装置と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信が行われるネットワーク網に接続する機能を有する携帯端末から構成するとすることにより、携帯端末からネットワーク網を経由して、無線制御装置にアクセスできるため、宅外から宅内の電気機器を制御するシステムを安価に構築することができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、制御手段の制御により、ＩＰ通信手段を用いてネットワーク網を経由してメールの送受信を行うメール送受信手段を有するとすることにより、前記制御手段は前記メール送受信手段を用いて受信したメールの内容に基づいて無線電文を生成し、前記無線通信手段を用いて前記無線電文を送信するため、使用者は日常使い慣れたメールを利用して宅内の電気機器を制御できるため利便性の向上を図ることができる。また、メールを利用することで、電気機器の状態変化等もメールで送られてくるため、使用者の都合に合わせ、手の空いたときに電気機器の状態を確認することができるという利点もある。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１項記載の電気機器制御カートリッジまたは遠隔制御システムの手段の少なくとも一部としてコンピュータを機能させるためのプログラムであるため、汎用コンピュータやサーバー、マイクロプロセッサを用いて本発明の電気機器制御カートリッジの少なくとも一部を容易に実現することができる。また、記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストールが簡単にできる。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照にしながら説明する。
【００２２】
（実施例１）
図１は、本発明の第１の実施例における電気機器制御カートリッジおよび家庭用ゲーム機である携帯型ゲーム機の構成図である。また、図２は実施例１の電気機器制御カートリッジおよび携帯型ゲーム機の外観図である。
【００２３】
図１において、７は電気機器制御カートリッジ、８は携帯型ゲーム機、１は無線送受信手段、９はＩＰ通信手段、３は制御手段、２はプログラム記憶手段、１０は接続手段、１１はアンテナ、１２はゲーム機制御手段、１３はゲーム機接続手段、１４はゲーム機外部通信端子、１５はゲーム機入力手段、１６はゲーム機表示手段である。
【００２４】
以上のように構成された電気機器制御カートリッジについて、以下その動作、作用を示す。まず、携帯型ゲーム機８では、ゲームカートリッジと呼ばれる箱形状のカートリッジを前記携帯型ゲーム機８本体のスロットに挿入して使用される。ゲームカートリッジにはゲームプログラムが記憶されており、携帯型ゲーム機８のゲーム機表示手段１６およびゲーム機入力手段１５を用いて使用者がゲームを楽しむことができる。ゲーム機入力手段１５およびゲーム機表示手段１６の制御はゲームプログラムに基づいてゲーム機制御手段１２により行われる。また、携帯型ゲーム機８とゲームカートリッジとの接続のために接続手段８およびゲーム機接続手段１３が設けられている。例えば、前記各接続手段は金属接点をもったソケット等で構成されている。
【００２５】
本実施例では、上記のような携帯型ゲーム機８にゲームカートリッジに代わって電気機器制御カートリッジ７を挿入して使用する。図２に本実施例の携帯型ゲーム機８に電気機器制御カートリッジ７が挿入されている外観図を示す。
【００２６】
図１に示すように電気機器制御カートリッジ７は、無線通信手段１、ＩＰ通信手段９、制御手段３、プログラム記憶手段２および接続手段１０などから構成されている。また、プログラム記憶手段２には無線を制御するための無線制御プログラム、携帯型ゲーム機を制御するためのゲーム機制御プログラム、相手側無線通信機の認識データなどが記憶されている。
【００２７】
制御手段３はマイクロプロセッサなどで構成され、プログラム記憶手段２に記憶された無線制御プログラムに基づいて前記無線通信手段１の制御を行う。そして制御にあたっては前記相手側無線通信機の認識データも使用して相手側無線通信機と通信を行う。また、前記携帯型ゲーム機８におけるゲーム機制御手段１２も同様にプログラム記憶手段２に記憶されたゲーム機制御プログラムに基づいてゲーム機入力手段１５およびゲーム機表示手段１６の制御を行う。
【００２８】
また、ゲーム機制御手段１２はゲーム機接続手段１３および接続手段１０を介して制御手段３の制御あるいはデータの引き渡しを行うことができる。また、ゲーム機制御手段１２は相手側無線通信機の認識データを用いた処理も行っている。
【００２９】
なお、相手側無線通信機の認識データは、相手側の識別符号データなどを指すが、これに加えて相手側無線通信機の状態データや制御可能項目データなどを含めることができる。すなわち、相手側無線通信機に接続された機器、例えば、エアコン１７のＯＮ／ＯＦＦ状態の把握や制御が可能な機能の項目、例えば、温度可変や風量可変などといったデータを含めることができる。
【００３０】
次に、一例として電気機器制御カートリッジ７が挿入された携帯型ゲーム機８を用いて電気機器であるエアコン１７を制御する場合について説明する。携帯型ゲーム機８の電源が投入されると、マイクロプロセッサ等のゲーム機制御手段１２は、電気機器制御カートリッジ７におけるプログラム記憶手段２に記憶されたゲーム機制御プログラムを接続手段１０およびゲーム機接続手段１３を介して読み込み、エアコン１７等の制御可能な項目をゲーム機表示手段１６に表示する。使用者は、制御したい項目をゲーム機表示手段１６に表示された制御可能な項目からゲーム機入力手段１５を用いて選択する（ここではエアコン１７：ＯＮを選択）。ゲーム機制御手段１２はエアコン１７をＯＮにする旨の含んだ電文を、ゲーム機接続手段１３および接続手段１０を介して制御手段３に対して送信する。この電文を受信した制御手段３は、受信電文を解析することによりエアコン１７をＯＮにすることを判別し、エアコン１７をＯＮにするため、プログラム記憶手段２に記憶された相手側無線通信機の識別符号や場合によっては、自身の識別符号を含めた無線電文を生成し、無線通信手段１を用いてアンテナ１１を介してエアコン１７に送信する。エアコン１７は、無線電文に含まれる識別符号から自身宛の無線電文であることを識別し、この無線電文を受信し、電文を解析し動作ＯＮの制御を行う。このようにしてエアコン１７をＯＮにすることができる。ここで、エアコン１７が無線電文を受信し動作ＯＮの制御を行った旨の電文を先程と逆の手順で携帯型ゲーム機８に返信し、ゲーム機制御手段１２がゲーム機表示手段１６に表示さすようにすることもできる。
【００３１】
なお、本説明ではエアコン１７を制御する場合について説明したが、他の電気機器でも同様に実施できる。また、電気機器はセンサーなどのセキュリティ機器などでもよく、例えば、開閉センサーなどの場合、窓や玄関や扉が開いたとき、すなわち状態に変化が生じたときに、開閉センサーから電気機器制御カートリッジ７に無線電文を送信するようにし、携帯ゲーム機８のゲーム機表示手段１６にその状態を表示させるようにすることもできる。
【００３２】
次に、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信を行うＩＰ通信手段９を用いた通信について説明する。ＩＰ通信手段９は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）等で構築されたＬＡＮに接続され、ＩＰアドレスを用いてＩＰプロトコルで通信を行う機能を有する。具体的には、コネクタ、トランス、ＰＨＹチップ（通信機などに組み込まれている物理レイヤの通信機能を行うＩＣチップ）、ＩＰプロトコロ制御チップなどで構成されており（ＣＰＵにＰＨＹチップやＩＰプロトコロ制御チップの機能を内蔵したものもある）、制御手段３の制御によりＩＰプロトコルを用いて、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）等で構築されたＬＡＮに接続されたパソコンなどの機器と通信することができる。先の説明では、制御手段３は、ゲーム機制御手段１２から送信されてくる信号に基づき電気機器であるエアコン１７を制御するとしたが、同様にＬＡＮ上にパソコン等を接続しておけば、ＩＰ通信手段９を介してパソコンから送信されてくる電文に基づき電気機器を制御するようにすることもできる。
【００３３】
以上のように、本実施例においては、制御手段３が携帯型ゲーム機８のゲーム機制御手段１２とゲーム機接続手段１３および接続手段１０を介して通信することで、携帯型ゲーム機８が有するゲーム機入力手段１５やゲーム機表示手段１６を利用することができるため、新たにコードレスリモコンを購入することなく、ゲーム用として広く各家庭に普及している家庭用ゲーム機をコードレスリモコンとして利用できるので、非常に安価に電波を用いたリモコン機能を実現することができる（電気機器制御カートリッジ７と携帯型ゲーム機８の両方を購入した場合でも、合計コストを従来に比べて大幅に下げることが可能）。また、入力方法や表示方法が日頃よりゲームなどで慣れ親しんだものを使用することになるため、操作が容易であるというメリットがある。さらに、ＩＰプロトコルで通信できるＩＰ通信手段９を有するため、携帯型ゲーム機８を家庭内に構築されたハブ、ルーター、無線ＬＡＮ等を用いた家庭内ネットワーク（ＬＡＮ）に接続可能となり、使用者がパソコンなどの使用中に、電気機器を制御したい場合、携帯型ゲーム機８を置いている場所まで取りに行く必要がない、また、ボタン等のゲーム機入力手段１５を直接手などで操作する必要がなく手元のパソコンから操作できるなど、使用者の利用シーンに合わせた様々使い方（通常は持ち歩き可能なリモコンとして、パソコン等を利用しているときは、ＬＡＮ経由でパソコンから制御など）が可能となり利便性の向上を図ることができる。
【００３４】
また、携帯型ゲーム機８にゲーム機外部通信手段１４を備えることにより、接続ケーブルを用いてゲーム機外部通信手段１４をパソコンなどの情報機器と接続してプログラム記憶手段２の記憶内容を書き替えることができる。ゲーム機外部通信手段１４からプログラム記憶手段２までの制御はゲーム機制御手段１２または制御手段３により行われる。このようにプログラム記憶手段２の内容を書き替えることにより、新しい機能の追加や不要な機能の省略などを行うことが可能となる。また、相手側無線通信機の認識データや状態データを書き替えることにより、相手側無線通信機が変更になったり状態が変更になった場合でも対応することが可能である。例えば、パソコン上などでシステム全体の構成や設定などのデータを入力し、ゲーム機外部通信手段１４を介して前記データをプログラム記憶手段２に記憶させる操作を行うなどの運用が可能となり、使用者の使い勝手を向上することができる。
【００３５】
また、ゲーム機外部通信手段１４に代わり無線通信手段１を用いて、プログラム記憶手段２に記憶されたプログラムの全部または一部を書き替えれるようにすることにより、新しい機能の追加や不要な機能の省略などを行う際に、ケーブル等を使用する必要がなくなり、プログラム書き替え時の利便性の向上を図ることができる。また、使用者は、ケーブルを管理する必要がないため、ケーブルを紛失したためにプログラムの書き替えができないという事態も発生しなくなる。
【００３６】
また、本実施例の電気機器制御カートリッジ７を携帯型ゲーム機８に挿入して、家庭内の電気機器のリモコンとして用いる場合には、電池寿命の延長が必要となる。すなわち、常に無線通信手段１やＩＰ通信手段９の電源を立ち上げておき、通信発生の有無をモニターしておくような運用が考えられる。このような待機状態（無線通信やＩＰプロトコルを用いた待ち受け受信動作のみが必要な動作状態）では、例えば、ゲーム機表示手段１６の表示が不要であったり、それを制御するゲーム機制御手段１２の負荷が小さかったりする。そこで、プログラム記憶手段２に記憶された携帯型ゲーム機８の消費電力を削減するための消費電力削減プログラムを実行し、ゲーム機表示手段１６をＯＦＦとしたりバックライトをＯＦＦとする。あるいは、ゲーム機制御手段１２のマイクロプロセッサの動作クロックや印加電圧を下げり、停止させるなどして電池の消費電力を低減するような運用を行うことにより、消費電力を削減することができ電池寿命を延長できるため、電池交換や充電の手間を省くことができるなど使用者の使い勝手を向上することができる。
【００３７】
また、電気機器制御カートリッジ７における各手段に電源を供給する電源供給手段１８と、携帯型ゲーム機８における各手段に電源を供給するゲーム機電源手段１９と設け、ゲーム機電源手段１９からゲーム機接続手段１３および接続手段１０を介して、電源供給手段１８に電源を供給する構成とすることにより、電気機器制御カートリッジ７にＡＣ電源からＤＣ電源に変換する電源回路を設けたり、電池を収容するスペースを設ける必要がないため、電気機器制御カートリッジ７を簡単かつ安価かつ小型に構成することができる。
【００３８】
なお、先の実施例では、携帯型ゲーム機８におけるゲーム機電源手段１９から、電気機器制御カートリッジ７における電源手段１８に電源を供給するとして説明したが、これとは逆に、電気機器制御カートリッジ７における電源手段１８から携帯型ゲーム機８におけるゲーム機電源手段１９に電源を供給するように構成することもできる。これにより、待機状態（無線通信やＩＰプロトコルを用いた待ち受け受信動作のみが必要な動作状態）には、携帯型ゲーム機８への電源の供給を完全に停止する（あるいは、携帯型ゲーム機８のマイクロプロセッサ等をスリープモード等の低消費電力状態にする）ことができるため、さらなる低消費電力化を図ることができる。
【００３９】
なお、相手側無線通信機の認識データは、プログラム記憶手段２に記憶されているとして説明したが、別に設けたＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモりに記憶させておくこともできる。
【００４０】
なお、制御手段３を構成するマイクロプロセッサはプログラム記憶手段２に記憶されたプログラムに基づき各手段を制御するとして説明したが、前記マイクロプロセッサにはＲＯＭやＲＡＭ等のメモりが内蔵されており、この内蔵されたメモリに記憶されたプログラムに基づき同様に動作させることもできる。
【００４１】
なお、ゲーム機接続手段１３および接続手段１０を介した、ゲーム機制御手段１２と制御手段３間の通信は、シリアル通信（同期式ｏｒ非同期式）を用いる方法などが考えられる。
【００４２】
なお、本実施例ではＩＰ通信手段９を電気機器制御カートリッジ７に内蔵するとしてして説明したが、アダプタような構成とし、使用者がＩＰ通信手段９を必要としたときに追加できるような構成にすることも考えられる。
【００４３】
なお、本実施例では、携帯型ゲーム機８にゲーム機外部通信手段１４を設け、ゲーム機外部通信手段１４を用いてプログラムを書き換えるとして説明したが、ゲーム機外部通信手段１４を電気機器制御カートリッジ７に設け、これによりプログラムを書き換えたり、接続手段１０からプログラムを書き換える構成も考えられる。
【００４４】
なお、本実施例では、制御手段３とゲーム機制御手段１２間の通信は、接続手段１０およびゲーム機接続手段１３を介して行うとして説明したが、電気機器制御カートリッジ７に外部通信手段を設け、この外部通信手段とゲーム機外部通信手段１４をケーブルなどで接続することにより、制御手段３とゲーム機制御手段１２間で通信を行わせる構成とすることもできる。
【００４５】
（実施例２）
図３は、本発明の第２の実施例における電気機器制御カートリッジ７および携帯型ゲーム機８の構成図である。図３において、実施例１の構成と異なるところは、電気機器制御カートリッジ７における制御手段３の機能を携帯型ゲーム機８におけるゲーム機制御手段１２‘が有する点にある。なお、実施例１と同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００４６】
以上のように構成された電気機器制御カートリッジ７について、以下その動作、作用を示す。
【００４７】
電気機器制御カートリッジ７における無線通信手段１およびＩＰ通信手段９は、携帯型ゲーム機８のゲーム機制御手段１２‘により先の実施例１と同様に制御される。その他の動作についても、制御手段３の機能がゲーム機制御手段１２’で実現され、先の実施例１と同様に動作することにより、電気機器制御カートリッジ７内には制御手段を構成するためのマイクロプロセッサなどが不要となるため、電気機器制御カートリッジ７のコストを低減することができる。つまり、従来のゲームカートリッジに用いられているプログラム記憶手段で上記のプログラム記憶手段を構成し、これに無線通信手段１およびＩＰ通信手段９を追加するだけで電気機器制御カートリッジ７を実現することができる。これにより、小型な形状で電気機器制御カートリッジ７を構成することができる。
【００４８】
（実施例３）
図４は、本発明の第３の実施例における電気機器制御カートリッジ７および携帯型ゲーム機８の構成図、図５は本実施例の遠隔制御システムを示す。図４において、実施例１の構成と異なるところは、制御手段３の制御によりＩＰ通信手段９を用いて、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて通信が行われるネットワーク網であるインターネットを経由してメールの送受信を行うメール送受信手段２０を有する点である。
【００４９】
なお、実施例１と同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
以上のように構成された電気機器制御カートリッジ７について、以下その動作、作用を示す。
【００５０】
図５に示すとおり、電気機器制御カートリッジ７が挿入された携帯型ゲーム機８（以下無線制御装置２２と呼ぶ）は、エアコン１７と無線通信手段１用いて無線で通信することが可能であり、また、ネットワーク網であるインターネット２１に接続されている。携帯端末２３もインターネット２１に接続する機能およびメールを送受信する機能を有している。一例として、携帯端末２３からエアコン１７を制御する場合について説明すると、まず、携帯端末２３のメール機能を利用し、本文また題名に例えば、エアコン：ＯＮと記述したメールを、設定されたメールアドレスに送信する。一方、無線制御装置２２におけるメール送受信手段２０には、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＡＰＯＰ（Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｅｄ  Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのメールを受信するための機能が備えられており、この機能を用いてメールサーバーに受信メールの有無を一定間隔で確認し、メールがあれば受信を行う。制御手段３は本文または題名を解析しエアコン１７を制御するためのコマンドがあるかを判別する。ここでは、エアコン：ＯＮという記述から、エアコン１７をＯＮにすべきと判断し、プログラム記憶手段２に記憶されたエアコンに取り付けられた（あるいは内蔵された）相手側無線通信機の識別符号や場合によっては、自身の識別符号を含めたエアコン１７をＯＮにするための無線電文を生成し、無線通信手段１を用いてアンテナ１１を介してエアコン１７に送信する。エアコン１７は、無線電文に含まれる識別符号から自身宛の無線電文であることを識別し、この無線電文を受信し、電文を解析し動作ＯＮの制御を行う。このようにしてエアコン１７をＯＮにすることができる。ここで、エアコン１７が無線電文を受信し動作ＯＮの制御を行った旨の電文を先程と逆の手順で携帯端末２３にメールで返信するようにすることもできる。つまり、メール送受信手段２０はメールを送信するためのＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの送信機能が備えられおり、指定されたメールサーバーにアクセスして、指定されたメールアドレス（ここでは、携帯端末２３のメールアドレス）に送信できる。従って、携帯端末２３からインターネット２１を経由して、無線制御装置２２にアクセスし、宅外から宅内の電気機器を制御するシステムを安価に構築することができる。また、使用者は、日常使い慣れたメールを利用して宅内の電気機器を制御できるため、利便性の向上を図ることができる。また、メールを利用することで、電気機器やセンサー等の状態変化等をメールで送信するようにもできるため、使用者は都合に合わせ、手の空いたときに電気機器やセンサー等の状態を確認できるという利点もある。
【００５１】
なお、携帯端末２３としては、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、パソコンなどの情報機器が考えられる。
【００５２】
なお、本実施例では、メールを用いてエアコン１７を制御する方法について説明したが、電気機器制御カートリッジ７におけるプログラム記憶手段２に、エアコン１７の制御可能な項目をＷｅｂブラウザで閲覧できるようなＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のデータで記憶しておき、携帯端末２３からこのＨＴＭＬ形式のデータを閲覧することにより、エアコン１７を制御するような構成も考えられる（プログラム記憶手段２には、例えばＨＴＴＰプロトコル：ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌが格納されている）。あるいは、インタ−ネット２１に接続され、電気機器制御カートリッジ７と通信可能なサーバーを設置し、このサーバーにエアコン１７の制御可能な項目をＷｅｂブラウザで閲覧できるようなＨＴＭＬ形式のデータで保存しておき、携帯端末２３からまずこのサーバーにアクセスし、サーバー経由でエアコン１７を制御するような構成も考えられる。また、さきの電気機器制御カートリッジ７やサーバーは、不正アクセスを防止するためのセキュリティ機能を備えた構成にすることもできる。
【００５３】
なお、本実施例では、エアコン１７を制御する場合について説明したが、他の電気機器でも同様に実施できる。また、電気機器１７はセンサーなどのセキュリティ機器などでもよく、例えば、開閉センサーなどの場合、窓や玄関や扉が開いたとき、すなわち状態に変化が生じたときに、開閉センサーから電気機器制御カートリッジ７に無線電文を送信するようにし、制御手段３の制御により、インタネット２１を経由して、携帯端末２３にメールを用いてその状態を知らせるようにすることもできる。
【００５４】
なお、実施例２と同様に、電気機器制御カートリッジ７における無線通信手段１およびＩＰ通信手段９を制御手段３に代わり、携帯型ゲーム機８のゲーム機制御手段１２から制御できる構成とすることもできる。
【００５５】
なお、先の実施例１から３では携帯型ゲーム機で説明したが家庭用ゲーム機であればよい。また、カートリッジの形状にこだわらず家庭用ゲーム機と接続や合体させて用いるアダプタのような形状であってもよい。
【００５６】
なお、先の実施例１から３で説明した無線通信の媒体としては、４００ＭＨｚ帯の特定小電力無線を用いることなどが考えられる。この特定小電力無線を用いることにより、送信出力が１２ｍＷ程度であり、かつ周波数が比較的低いため宅内にあるほぼすべての電気機器を制御できる（２．４ＧＨｚ帯や、５ＧＨｚ帯の無線媒体と比較して波長が長く電波の直進性が高くないため、電波到達範囲がひろくなる）。また、電気機器を制御するための無線通信の規格として、エコーネット規格などを用いることにより、異なるメーカーの電気機器をも制御するように構成することもできる。
【００５７】
なお、先の実施例１から３で説明した電気機器制御カートリッジ７の手段の全てもしくは一部としてコンピュータを機能させるためのプログラムとすることにより、汎用コンピュータやサーバー、マイクロプロセッサを用いて本発明の電気機器制御カートリッジ７の少なくとも一部を容易に実現することができる。また、記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストールが簡単にできる。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、携帯型ゲーム機が有するゲーム機入力手段やゲーム機表示手段を利用することができるため、新たにコードレスリモコンを購入することなく、ゲーム用として広く各家庭に普及している家庭用ゲーム機をコードレスリモコンとして利用できるので、非常に安価に電波を用いたリモコン機能を実現することができる（電気機器制御カートリッジと携帯型ゲーム機の両方を購入した場合でも、合計コストを従来に比べて大幅に下げることが可能）。また、入力方法や表示方法が日頃よりゲームなどで慣れ親しんだものを使用することになるため、操作が容易であるというメリットがある。さらに、ＩＰプロトコルで通信できるＩＰ通信手段を有するため、携帯型ゲーム機を家庭内に構築されたハブ、ルーター、無線ＬＡＮ等を用いた家庭内ネットワーク（ＬＡＮ）に接続可能となり、使用者がパソコンなどの使用中に、電気機器の制御をしたい場合、携帯型ゲーム機を置いている場所まで取りに行く必要がない、また、ボタン等のゲーム機入力手段を直接手などで操作する必要がなく手元のパソコンから操作できるなど、使用者の利用シーンに合わせた様々使い方（通常は持ち歩き可能なリモコンとして、パソコン等を利用しているときは、ＬＡＮ経由でパソコンから制御など）が可能となり利便性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における電気機器制御カートリッジの構成図
【図２】同電気機器制御カートリッジの外観図
【図３】本発明の実施例２における電気機器制御カートリッジの構成図
【図４】本発明の実施例３における電気機器制御カートリッジの構成図
【図５】本発明の実施例３における遠隔制御システム図
【図６】従来のコードレスリモコン構成図
【図７】同コードレスリモコンの外観図
【符号の説明】
１  無線通信手段
２  プログラム記憶手段
３  制御手段
４  入力手段
５  表示手段
６  コードレスリモコン
７  電気機器制御カートリッジ
８  携帯型ゲーム機（家庭用ゲーム機）
９  ＩＰ通信手段
１０  接続手段
１１  アンテナ
１２  ゲーム機制御手段
１２‘  ゲーム機制御手段
１３  ゲーム機接続手段
１４  ゲーム機外部通信手段
１５  ゲーム機入力手段
１６  ゲーム機表示手段
１７  エアコン
１８  電源手段
１９  ゲーム機電源手段
２０  メール送受信手段
２１  インターネット網
２２  無線制御装置
２３  携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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