(57)【要約】【課題】印刷用紙の幅寸法に関わらず、ホッパと給紙ローラとによる適切な給送動作を維持すること。【解決手段】積層状態の用紙を給紙ローラ３に向けて押し上げるホッパは、小ホッパ２ａ、２ｂから構成され、且つ、小ホッパ２ａ、２ｂにはそれぞれホッパばねが個別に設けられ、これにより、用紙の幅寸法が小さくても、１つの給紙ローラ３に対する用紙圧接力の増加を防止して用紙重送を防止できる。また、可動エッジガイド２６と係合可能なスライド部材２８により、用紙の幅寸法が小さい場合には小ホッパ２ｂの揺動動作が拘束され、これにより、用紙の幅寸法が小さい場合には小ホッパ２ｂは給紙ローラ３に圧接せず、小ホッパ２ｂが給紙ローラ３に直接接触して発生する接触音が防止される。【選択図】　　　　図２
2004083267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動駆動される給紙ローラと、
積層された複数枚の被記録材を支持し、且つ、支持した被記録材を押し上げることによって最上位の被記録材を前記給紙ローラに圧接させるホッパ圧接位置と、最上位の被記録材を前記給紙ローラから離間させるホッパ離間位置と、をとるホッパと、
前記ホッパを前記給紙ローラに向けて付勢するホッパ付勢手段と、
前記ホッパを前記ホッパ付勢手段の付勢力に抗して前記給紙ローラから離間する方向に押し下げるホッパ押圧手段と、
前記給紙ローラに圧接するパッド圧接位置と、前記給紙ローラから離間するパッド離間位置と、をとることができ、前記パッド圧接位置において前記給紙ローラとの間で被記録材をニップすることにより、給送すべき最上位の被記録材と次位以降の被記録材とを分離する分離パッドと、
被記録材の幅方向にスライド可能に設けられ、被記録材の幅に応じた位置に変位することにより、被記録材の一方の側端をガイドする可動エッジガイドと、
被記録材の他方の側端をガイドする固定エッジガイドと、を有する給紙装置であって、
前記ホッパが、被記録材の幅方向に並設された複数の小ホッパによって構成され、且つ、前記給紙ローラおよび前記ホッパ付勢手段が、それぞれの前記小ホッパに対して個別に設けられ、
前記ホッパ押圧手段が前記ホッパを押し下げない非押圧状態において、前記付勢手段の付勢力に抗して前記小ホッパの上昇を止める小ホッパ上昇規制手段を有し、
前記小ホッパ上昇規制手段が前記可動エッジガイドと係合可能に設けられ、且つ、前記可動エッジガイドと係合することにより、セットされた被記録材から外れた位置にある前記小ホッパの上昇を止める様に構成されている、
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１において、前記小ホッパ上昇規制手段が、前記小ホッパに設けられたホッパ係合部と、
前記ホッパ係合部と係合する係合位置と、前記ホッパ係合部と係合しない非係合位置と、をとることのできるストッパ部材と、
前記可動エッジガイドおよび前記ストッパ部材と係合可能に設けられ、前記可動エッジガイドとの係合状態では前記ストッパ部材を前記係合位置に移動させ、前記可動エッジガイドとの非係合状態では前記ストッパ部材を前記非係合位置に移動させる切替部材と、を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記小ホッパ上昇規制手段が、前記小ホッパの上昇を止めると共に、セットされた被記録材から外れた位置にある前記分離パッドを前記パッド離間位置に保持する様に構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項において、前記ホッパが２つの前記小ホッパにより構成され、
１つの前記小ホッパによりＡ４サイズの被記録材を押し上げ、
２つの前記小ホッパによりＡ４サイズより大なるサイズの被記録材を押し上げる様に構成されている、
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
被記録材に記録を行う記録部を備えた記録装置であって、請求項１から４のいずれか１項に記載された前記給紙装置を備えていることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＦＡＸ、プリンタ等に代表される記録装置において、被記録材を給送する給紙装置に関する。また、本発明は、該給紙装置を備えた記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置の一つとしてインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）があり、プリンタには、複数枚の印刷用紙を積層状態で収納（セット）し、且つ、最上位のものから１枚ずつ記録ヘッド（記録部）へと給送する給紙装置を備えるものがある。
【０００３】
この様な給紙装置はホッパを備え、該ホッパによって複数枚積層された印刷用紙（用紙束）を支持する。ホッパは回動支点を有し、回動することにより、複数枚積層された印刷用紙を押し上げて、最上位の印刷用紙を給紙ローラに圧接させる。そして、当該圧接状態で給紙ローラが回動することにより、最上位の印刷用紙が繰り出される。
【０００４】
また、給紙装置には、印刷用紙の重送を防止する為に、高摩擦係数を有する分離パッドが設けられている。分離パッドは給紙時に給紙ローラに圧接し、給紙ローラとの間で印刷用紙をニップすることにより、給送されるべき最上位の印刷用紙と、次位以降の印刷用紙とを分離する。
【０００５】
ところで、給紙装置において給紙ローラは、印刷用紙の幅方向に所定の間隔で複数個設けられる場合がある。これは、例えば以下の様な理由による。即ち、印刷用紙を非印刷面を上にした状態で複数枚積層収納した給紙カセットから、給紙ローラによって１枚ずつ繰り出し、該給紙ローラによって印刷用紙を反転湾曲させて給送する、側面視略Ｕ字形の給送経路をとる場合には、給送される印刷用紙の印刷面（表面）が、次位の印刷用紙の非印刷面（裏面）と擦れ、印刷面に傷を付ける虞がある。特に、印刷用紙が光沢紙（写真用紙）である場合には、印刷面に傷が付き易い。従ってこれを防止すべく、給紙ローラを複数個設け、印刷用紙が給紙ローラに圧接する力を分散させて、印刷面へ傷が付かない様にする。
【０００６】
加えて、印刷用紙の幅寸法が大なる場合には、給紙ローラをこの様に所定の間隔で複数個設けることにより、幅方向に渡って均一な用紙給送力を得ることができる。
【０００７】
従って以上により、給紙ローラを印刷用紙の幅方向に所定の間隔で複数配設することにより、より適切な給紙動作を行える様になる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば幅寸法の大なる印刷用紙（例えば、Ａ２サイズの印刷用紙）と、これに対して幅寸法の小なる印刷用紙（例えば、Ａ４サイズの印刷用紙）とでは、１個あたりの給紙ローラに、最上位の印刷用紙が圧接する力が異なる、といった現象が発生する。即ち、例えばＡ２サイズの印刷用紙に対して給紙ローラが均等に４個圧接する様に構成されている場合には、Ａ４サイズの印刷用紙を印刷する場合には、当該Ａ４サイズの印刷用紙は、２個の給紙ローラに圧接することになる。しかし、これに対してホッパが印刷用紙を押し上げようとする力は一定である為、Ａ４サイズの印刷用紙を給紙する場合に、１個あたりの給紙ローラに最上位の印刷用紙が圧接する力は、Ａ２サイズのそれと比べて大なるものとなる。
【０００９】
すると、Ａ４サイズの印刷用紙を給紙する場合には、Ａ２サイズの印刷用紙を給送する場合に比して、用紙間の密着力が大なるものとなって印刷面に傷が付き易くなるといった問題が生じる。加えて、印刷用紙が分離パッドに突入しようとする力が、Ａ４サイズの方が大なるものとなり、これにより、分離パッドによる分離性能の限界を超え、印刷用紙が重送されてしまうことになる。
【００１０】
この様な問題を回避すべく、ホッパを付勢するばね等の付勢手段を、印刷用紙の幅に応じてその都度切り替える様に構成することも可能であるが、この場合作業が繁雑となり、また、操作忘れによって確実に印刷用紙の幅に応じた付勢力に設定されない虞もある。
【００１１】
加えて、上述のＡ４サイズの印刷用紙を給紙する場合には、積層される印刷用紙の枚数が少ないと、印刷用紙から外れた位置にある、給紙を行わない給紙ローラが、ホッパや分離パッドと直接接触し、当該状態で給紙ローラが回動すると、給紙ローラとホッパや分離パッドが接触する接触音が発生するといった問題も生じる。
【００１２】
そこで本発明はこの様な問題に鑑みなされたものであり、その課題は、印刷用紙の幅寸法に関わらず、ホッパと給紙ローラとによる適切な給送動作を維持することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願請求項１記載の給紙装置は、回動駆動される給紙ローラと、積層された複数枚の被記録材を支持し、且つ、支持した被記録材を押し上げることによって最上位の被記録材を前記給紙ローラに圧接させるホッパ圧接位置と、最上位の被記録材を前記給紙ローラから離間させるホッパ離間位置と、をとるホッパと、前記ホッパを前記給紙ローラに向けて付勢するホッパ付勢手段と、前記ホッパを前記ホッパ付勢手段の付勢力に抗して前記給紙ローラから離間する方向に押し下げるホッパ押圧手段と、前記給紙ローラに圧接するパッド圧接位置と、前記給紙ローラから離間するパッド離間位置と、をとることができ、前記パッド圧接位置において前記給紙ローラとの間で被記録材をニップすることにより、給送すべき最上位の被記録材と次位以降の被記録材とを分離する分離パッドと、被記録材の幅方向にスライド可能に設けられ、被記録材の幅に応じた位置に変位することにより、被記録材の一方の側端をガイドする可動エッジガイドと、被記録材の他方の側端をガイドする固定エッジガイドと、を有する給紙装置であって、前記ホッパが、被記録材の幅方向に並設された複数の小ホッパによって構成され、且つ、前記給紙ローラおよび前記ホッパ付勢手段が、それぞれの前記小ホッパに対して個別に設けられ、前記ホッパ押圧手段が前記ホッパを押し下げない非押圧状態において、前記付勢手段の付勢力に抗して前記小ホッパの上昇を止める小ホッパ上昇規制手段を有し、前記小ホッパ上昇規制手段が前記可動エッジガイドと係合可能に設けられ、且つ、前記可動エッジガイドと係合することにより、セットされた被記録材から外れた位置にある前記小ホッパの上昇を止める様に構成されていることを特徴とする。
【００１４】
本願請求項１記載の発明によれば、先ず、ホッパは複数の小ホッパによって構成されていて、小ホッパは、それぞれに設けられたホッパ付勢手段の付勢力によってそれぞれに配置された給紙ローラに個別に圧接する様になっている為、これによって被記録材の幅寸法が小なる場合でも、１個の給紙ローラに対して被記録材が圧接する力が過大にならず、以て被記録材の重送や、被記録材同士が強く密着しながら擦れることによって記録面に傷を付けるといった不具合の発生を防止することができる。
【００１５】
次に、被記録材の幅に合わせて側端をガイドする可動エッジガイドと係合可能に設けられた、前記小ホッパの上昇を止める小ホッパ上昇規制手段により、セットされた被記録材から外れた位置にある小ホッパの上昇が止められる様に構成されている為、不必要な給紙ローラとホッパとの圧接状態が形成されず、これによって給紙ローラとホッパとが接触する接触音の発生を防止することができる。また、ホッパが給紙ローラに直接当接する際の衝突音の発生を防止することもできる。
【００１６】
更に、前記小ホッパ上昇規制手段は可動エッジガイドと係合することにより、セットされた被記録材から外れた位置にある小ホッパの上昇を止める様に構成されているので、より確実に、不必要なホッパの上昇を止めることができる。つまり、可動エッジガイドは、被記録材セット時に、被記録材の幅寸法に合わせて必ずその位置が調整されることから、この様に操作が行われ易い可動エッジガイドと連係して、不必要な小ホッパの上昇が止める構成により、操作性が良いと共に、操作忘れを確実に防止することが可能となる。
【００１７】
本願請求項２記載の給紙装置は、請求項１において、前記小ホッパ上昇規制手段が、前記小ホッパに設けられたホッパ係合部と、前記ホッパ係合部と係合する係合位置と、前記ホッパ係合部と係合しない非係合位置と、をとることのできるストッパ部材と、前記可動エッジガイドおよび前記ストッパ部材と係合可能に設けられ、前記可動エッジガイドとの係合状態では前記ストッパ部材を前記係合位置に移動させ、前記可動エッジガイドとの非係合状態では前記ストッパ部材を前記非係合位置に移動させる切替部材とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
本願請求項２記載の発明によれば、前記小ホッパ上昇規制手段が、ホッパ係合部と、ストッパ部材と、切替部材と、を備えた構成からなるので、構造簡単にして且つ低コストに前記小ホッパ上昇規制手段を構成することができる。
【００１９】
本願請求項３記載の給紙装置は、請求項１または２において、前記小ホッパ上昇規制手段が、前記小ホッパの上昇を止めると共に、セットされた被記録材から外れた位置にある前記分離パッドを前記パッド離間位置に保持することを特徴とする。
本願請求項３記載の発明によれば、前記小ホッパ上昇規制手段は、前記小ホッパの上昇を止めると共に、セットされた被記録材から外れた位置にある前記分離パッドを前記パッド離間位置に保持するので、これにより、不必要な分離パッドと給紙ローラとの圧接状態が形成されず、もって給紙ローラと分離パッドとが接触する接触音の発生を防止することができる。加えて、不必要な給紙ローラと分離パッドとの接触状態を発生させないことから、当該給紙ローラおよび分離パッドの摩耗を防止することができる。
【００２０】
本願請求項４記載の給紙装置は、請求項１から３のいずれか１項において、前記ホッパが２つの前記小ホッパにより構成され、１つの前記小ホッパによりＡ４サイズの被記録材を押し上げ、２つの前記小ホッパによりＡ４サイズより大なるサイズの被記録材を押し上げる様に構成されていることを特徴とする。
本願請求項４記載の発明によれば、前記ホッパが２つの前記小ホッパにより構成され、１つの前記小ホッパによりＡ４サイズの被記録材を押し上げ、２つの前記小ホッパによりＡ４サイズより大なるサイズの被記録材を押し上げる様に構成されているので、この様にＡ２サイズの被記録材に対応した給紙装置において前述した本願請求項１記載の発明の作用効果を得ることができる。
【００２１】
本願請求項５記載の記録装置は、被記録材に記録を行う記録部を備えた記録装置であって、請求項１から４のいずれか１項に記載された前記給紙装置を備えていることを特徴とする。
本願請求項５記載の発明によれば、被記録材に記録を行う記録装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載された前記給紙装置を備えているので、前述した本願請求項１から４のいずれか１項に記載した発明と同様な作用効果を得ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
先ず、図１および図２を参照しながら、本発明の一実施形態に係る「記録装置」としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）１００の全体構成について概説する。ここで、図１は、プリンタ１００の概略側断面図であり、図２はプリンタ１００の要部平面図である。
【００２３】
図１において、プリンタ１００は、給紙装置５０によって「被記録材」としての印刷用紙（単票紙。以下、単に「用紙」という。）Ｐを記録部へと給送する。給紙装置５０は、用紙Ｐの給送経路（搬送路）として、給紙ローラ３によって用紙Ｐを反転湾曲させて給送する、側面視略Ｕ字形の給送経路を主として有している。このＵ字形給送経路の開始側には給紙トレイ１が設けられ、該給紙トレイ１から用紙Ｐが１枚ずつ給紙ローラ３によって繰り出され、Ｕ字形給送経路の終了側に設けられた搬送ローラ（紙送りローラ）６に給送される。尚、給紙カセット１においては用紙Ｐの印刷面が下になる様に積層収納され、用紙Ｐの裏面が給紙ローラ３と接触しながら給送される様になっている。
【００２４】
給紙ローラ３は、給紙ローラ軸３ａに複数個（本実施形態では、４個。図２参照）所定の間隔で取り付けられ、給紙ローラ軸３ａを中心に、図示しない駆動モータによって回転（正転および逆転）駆動される。給紙ローラ３のローラ表面には、ゴム材（図示せず）が巻回され、用紙Ｐをその表面に巻回させる様に構成されている。
【００２５】
給紙トレイ１は、複数枚積層された用紙Ｐを収納可能な構成を有していて、その下部には、給紙トレイ１の底部をなす、略板状体からなるホッパ２が配設されている。ホッパ２は、給紙トレイ１の底部に回動軸２４（図２参照）を有し、回動軸２４を中心として図１の時計方向および反時計方向に揺動可能に設けられている。ホッパ２の下側には、ホッパ２を上方に付勢するホッパバネ１８が取り付けられ、ホッパバネ１８の付勢力により、ホッパ２上に積層された用紙Ｐが給紙ローラ３に圧接することができる様になっている（ホッパ２のホッパ圧接位置）。
【００２６】
また、ホッパ２は、図示しないホッパ押圧手段により、ホッパバネ１８の付勢力に抗して図１に示す様なほぼ水平の状態に押し下げられ、ホッパ２上に積層された用紙Ｐが、給紙ローラ３のローラ面から離間した状態に維持される様にもなっている（ホッパ２のホッパ離間位置）。これに対して、前記ホッパ押圧手段によるホッパ２の押圧状態が解除されると、ホッパ２は、ホッパバネ１８の付勢力により、回動軸２４を中心に図１の反時計方向に揺動し、これにより、前述した様にホッパ２上に置かれた用紙Ｐは、給紙ローラ３に圧接する。そしてその状態において、給紙ローラ３が図１の反時計方向に回動することにより、用紙Ｐの最上位のもの（図１における用紙Ｐｕ）が給送される。
【００２７】
尚、ホッパ２は、図２に示す様に用紙Ｐの幅方向（図２の左右方向）に並設された２つの小ホッパ２ａ、２ｂにより構成されている。小ホッパ２ａ、２ｂはそれぞれ独立に揺動可能となっていて、図１に示したホッパばね１８は、それぞれの小ホッパ２ａ、２ｂに個別に設けられている。また、給紙ローラ３は、図２に示す様にそれぞれの小ホッパ２ａ、２ｂに対して２個ずつ配置されている。尚、ホッパ２についてのより詳細な構成については、後に説明する。
【００２８】
次に、給紙ローラ３の下部には、分離パッド１１ａを有するパッドホルダ１１が設けられている。パッドホルダ１１は、回動軸１１ｂを中心に図１の時計方向および反時計方向に揺動可能に設けられ、且つ、バッドばね１０によって分離パッド１１ａが給紙ローラ３に圧接する方向に回動付勢されている。そして、パッドホルダ１１は、給紙動作時にはバッドばね１０の付勢力によって分離パッド１１ａを給紙ローラ３のローラ面に押圧させ（分離パッド１１ａのパッド圧接位置）、印刷時には、搬送負荷軽減の為に、図示しないパッドホルダ押圧手段によって、分離パッド１１ａが給紙ローラ３から退避する（分離パッド１１ａのパッド離間位置）方向に揺動する様に構成されている。
【００２９】
ここで、パッドホルダ１１および分離パッド１１ａは、給紙ローラ３と同様に用紙Ｐの幅方向（図２の左右方向）に複数設けられ（本実施形態では、４個）、且つ、それぞれが給紙ローラ３の配設位置に設けられていて、それぞれの分離パッド１１ａが、それぞれの給紙ローラ３に圧接することができる様になっている。
【００３０】
続いて、図１に示す様に給紙ローラ３の背面には、給紙従動ローラ４が設けられている。給紙従動ローラ４は、給紙ローラ３に対して進退可能となる様に設けられ、給紙時には、給紙ローラ３のローラ面に押圧されて給紙ローラ３との間で用紙Ｐをニップする。また、印刷時には前記押圧が解除されて、搬送負荷を軽減する。
【００３１】
給紙ローラ３の周囲には、給紙ローラ３の外周面に沿う様な凹曲面１６ａ、１７ｄをそれぞれ有し、該凹曲面１６ａ、１７ｄによって用紙Ｐを下流側へと案内する第１用紙ガイド部材１６および第２用紙ガイド部材１７が、給紙ローラ３の外周面から一定の距離だけ離間して設けられている。そしてこれら第１用紙ガイド部材１６および第２用紙ガイド部材１７と、給紙ローラ３とによって、用紙Ｐを湾曲反転して給送する給送経路を形成する。
【００３２】
ここで、第２用紙ガイド部材１７における凹曲面１７ｄには、用紙Ｐと接触して従動回動するガイドローラ１５ａ〜１５ｃが、順に給送方向下流に向かって設けられている。用紙Ｐの先端は、反転湾曲区間を通過する際に凹曲面１６ａ、１７ｄに接触しながら下流側へと進むが、ガイドローラ１５ａ〜１５ｃは、用紙Ｐと接触して従動回動することにより、用紙Ｐが凹曲面１６ａ、１７ｄに接触しながら進む際の負荷を軽減する。加えて、ガイドローラ１５ｂ、１５ｃは、反転湾曲区間を抜けて搬送ローラ６へと向かう用紙Ｐ先端の進行方向を規制する機能をも有している。
【００３３】
次に、反転湾曲区間から下流には、上方に搬送従動ローラホルダ１８が、下方に第３用紙ガイド部材１９が上下に対向する様に設けられている。搬送従動ローラホルダ１８は側面視略「く」の字形の形状をなし、その下面が、第３用紙ガイド部材１９との間で直線的な用紙Ｐの給送経路を形成する。
【００３４】
給紙ローラ３と搬送ローラ６との間には、用紙検出レバー１３が取り付けられている。用紙検出レバー１３は、側面視略「く」の字形の形状をなし、ほぼ中央の回動軸１３ａを中心に回動可能となっていて、且つ、下端部が、用紙Ｐの給送経路を横切る様に設けられている。そして、用紙Ｐ先端が通過する際には、用紙検出レバー１３が上方に押し上げられる様に回動し、これを、図示しない検出部が検出することにより、用紙Ｐ先端の通過を検出するとともに、用紙Ｐ後端が通過することによって用紙Ｐのサイズを検出することができる様になっている。
【００３５】
続いて、第３用紙ガイド部材１９の下流側には、用紙Ｐを一定ピッチで搬送する搬送ローラ６が設けられている。搬送ローラ６は、回動駆動される搬送駆動ローラ６ａと、該搬送駆動ローラ６ａに圧接して従動回動する搬送従動ローラ６ｂとからなり、これら一対のローラによって用紙Ｐをニップし、且つ、搬送駆動ローラ６ａが回動することにより、用紙Ｐが一定ピッチで下流側へと搬送される。尚、搬送従動ローラ６ｂは、前述した搬送従動ローラホルダ１８の下流側端部において軸支されている。
【００３６】
搬送ローラ６の下流には、記録ヘッド８ｂおよびプラテン９が上下に対向する様に設けられている。記録ヘッド８ｂは、主走査方向（図１の紙面表裏方向）に延びるキャリッジガイド軸１２にガイドされながら、主走査方向に往復動するキャリッジ８の底部に設けられ、プラテン９上に搬送された用紙Ｐにインクを吐出する。プラテン９は、用紙Ｐを下方から支持し、これにより、用紙Ｐの印刷面と記録ヘッド８ｂとの距離を規定する。
【００３７】
そして、記録ヘッド８ｂの下流には、記録の行われた用紙Ｐを排紙する排紙ローラ７が設けられている。排紙ローラ７は、回動駆動される排紙駆動ローラ７ａと、該排紙駆動ローラ７ａに接して従動回動する排紙従動ローラ７ｂとからなり、これら一対のローラによって用紙Ｐをニップし、且つ、排紙駆動ローラ７ａが回動することにより、用紙Ｐが排出される。
【００３８】
ところで、プリンタ１００は上述した様に下部に配置された給紙カセット１から用紙Ｐを取り出し、給紙ローラ３によって用紙Ｐを反転湾曲させて給送する側面視略Ｕ字形の給送経路を主として有しているが、給紙装置５０の上方側から被記録材を給送する、その他の２つの給送経路（第２、第３の給送経路）を有している。
【００３９】
上記その他の２つの給送経路は、反転湾曲区間の終了位置近傍で上記側面視略Ｕ字形の給送経路に合流する。より具体的には、用紙ガイド１７の上方には、紙案内部材２０が傾斜姿勢で設けられ、該紙案内部材２０から、符号Ｐｔで示す用紙を、第３用紙ガイド部材１９と搬送従動ローラホルダ１８との間に通紙させる第２の給送経路が形成されている。また、第２用紙ガイド部材１７の後方には、ロール状に巻かれたロール紙ロールが回転可能に軸支され（図示せず）、該ロール紙ロールＲから、符号Ｐｒで示すロール紙を、紙案内部材２０の下方を通り、前述した第２の給送経路と同様に第３用紙ガイド部材１９と搬送従動ローラホルダ１８との間に通紙させる第３の給送経路が形成されている。
【００４０】
以上がプリンタ１００の概略構成であり、以下、図２乃至図６を参照しつつ、ホッパ２の詳細な構成について説明する。ここで、図３はホッパ２を背面側から見た平面図（図２を表側とした場合の裏側の平面図）であり、図４は「切替部材」としてのスライド部材２８取り付け部分の外観斜視図、図５および図６はプリンタ１００の要部側面図である。
【００４１】
図２を参照しつつ説明した様に、ホッパ２は、２つの小ホッパ２ａ、２ｂによって構成されていて、それぞれの小ホッパ２ａ、２ｂには、２つの給紙ローラ３が配置されている。また、それぞれの小ホッパ２ａ、２ｂにホッパばね１８が配置され、それぞれの小ホッパ２ａ、２ｂが、独立して給紙ローラ３に対して圧接動作することができる様になっている。
【００４２】
ホッパ２の更に上流側（給送方向上流側：図２の下側）には、図２に示す様に用紙Ｐの側端をガイドする固定エッジガイド２５と可動エッジガイド２６とが設けられている。固定エッジガイド２５は給紙装置５０に固設され、可動エッジガイド２６は、用紙Ｐの幅寸法に合わせて、用紙Ｐの幅方向（図２の左右（矢印）方向）にスライド可能に設けられている。尚、図２では固定エッジガイド２５の側が０桁側であり（以下、必要に応じて「０桁側」と言う）であり、可動エッジガイド２６は、８０桁側（図２の左方向：以下、必要に応じて「８０桁側」と言う）に設けられていて、用紙Ｐの幅寸法が大きくなるに従って、可動エッジガイド２６を８０桁側にスライドさせる様になっている。尚、図３では、図２とは逆に図の左側が０桁側、右側が８０桁側となっている。
【００４３】
ここで、８０桁側に設けられた小ホッパ２ｂは、図示しないホッパ押圧手段が小ホッパ２ｂを押し下げない非押圧状態において、後述する「小ホッパ上昇規制手段」により、給紙ローラ３への圧接（上昇）が止められる様になっている。この小ホッパ上昇規制手段は、図２および図３に示す「切替部材」としてのスライド部材２８と、図３に示すストッパ部材３０ａ、３０ｂと、ホッパ係合部２７と、パッドホルダ係合部１１ｃと、から大略構成されている。
【００４４】
以下これらについて詳説すると、先ず、図２および図３に示す様に、平面視略「Ｆ」の字形の形状をなすスライド部材２８が、小ホッパ２ａ、２ｂの下側で、図２および図３の上下方向（可動エッジガイド２６のスライド方向と直交する方向）にスライド可能に設けられている。小ホッパ２ａの背面側にはばね係止部３１が設けられ、該係止部３１とスライド部材２８との間には、引っ張りコイルばね３３が取り付けられている。従ってスライド部材２８は、引っ張りコイルばね３３により、図３の下方向（可動エッジガイド２６に向かう方向）に付勢された状態となっている。
【００４５】
次に、ホッパ２ｂの裏側には、図４に示す様にホッパ係合部２７が形成されている。ホッパ係合部２７は、ホッパ２ｂの裏面において突出する様に形成され、且つ係合孔２７ａが形成されている。そして、ホッパ係合部２７近傍には、係合孔２７ａに入り込むことのできるストッパ部材３０ｂが配置されている。
【００４６】
また、パッドホルダ１１の下面には、図４に示す様にパッドホルダ係合部１１ｃが形成されている。パッドホルダ係合部１１ｃは、パッドホルダ１１の下面において突出する様に形成され、且つ係合孔１１ｄが形成されている。そして、該パッドホルダ係合部１１ｃ近傍には、係合孔１１ｄに入り込むことのできるストッパ部材３０ａが配置されている。
【００４７】
ここで、ストッパ部材３０ａ、３０ｂ、は、それぞれ係合孔１１ｄ、２７ａに対して進退可能となる様に、後述するスライド部材２８のバー部２８ａ、２８ｂにスライド可能に設けられていて、また、それぞれに、ばね係止部３１との間に圧縮コイルばね３２が取り付けられることにより、図２および図３の上方向（可動エッジガイド２６から離れる方向）に付勢された状態となっている。従って、ストッパ部材３０ａ、３０ｂは、そのスライド動作を拘束されない限り、係合孔１１ｄ、２７ａに入り込む様になっている。
【００４８】
次に、スライド部材２８は、その「Ｆ」の字形の形状を構成するバー２８ａ、２８ｂが、ストッパ部材３０ａ、３０ｂを挿通する様に設けられていて、スライド部材２８が図２および図３の下方向（可動エッジガイド２６に向かう方向）にスライド動作すると、バー２８ａ、２８ｂが、圧縮コイルばね３２の付勢力に抗して、スライド部材３０ａ、３０ｂを係合孔１１ｄ、２７ａから退避させる。尚、スライド部材２８を付勢する引っ張りコイルばね３３の付勢力は、ストッパ部材３０ａ、３０ｂを付勢する２つの圧縮コイルばね３２の付勢力（２つのばね力の合力）よりも大なる様に設定されている為、スライド部材２８に外力が作用しない状態では、ストッパ部材３０ａ、３０ｂは、係合孔１１ｄ、２７ａから退避した状態にある。
【００４９】
ここで、スライド部材２８において「Ｆ」の字形の形状における端部にはローラ３５が取り付けられ、また、ローラ３５が、可動エッジガイド２６のスライド領域に突出する様に設けられている。可動エッジガイド２６の側においては、ローラ３５と対向する側に、図２および図３に示す様に平面視において台形の形状をなすカム部２６ａが形成されていて、可動エッジガイド２６がスライド動作すると、カム部２６ａがローラ３５と接触するとともに、その台形の形状によってスライド部材２８を引っ張りコイルばね３３の付勢力に抗して図２および図３の上方（可動エッジガイド２６から離れる方向）にスライドさせる。
【００５０】
すると、図４を参照しつつ説明したストッパ部材３０ａ、３０ｂが、スライド部材２８による拘束状態を解かれ、それぞれの圧縮コイルばね３２の付勢力によって係合孔１１ｄ、２７ａにそれぞれ入り込む様になっている。
【００５１】
以上の様に構成されたホッパ２および、パッドホルダ１１の動作について、以下、給紙装置５０にセットする用紙Ｐのサイズに応じて場合を分けて説明する。先ず、図２において用紙Ｐを給紙装置５０にセットする際に、可動エッジガイド２６を用紙Ｐの幅寸法に合わせてスライドさせて、適切な位置に変位させる。ここで、本実施形態ではＡ４サイズの用紙Ｐを縦方向にセットする際に可動エッジガイドは図２に示した位置、即ち、小ホッパ２ａの幅一杯の位置に変位する様に、小ホッパ２ａの寸法が設定されている。そして、Ａ４サイズより大なるサイズの用紙Ｐ、具体的には、Ａ２サイズの用紙Ｐを縦方向にセットする際には、可動エッジガイド２６は、小ホッパ２ｂの幅一杯の位置（符号２６’および仮想線で示す位置）に変位する。
【００５２】
可動エッジガイド２６が図２において仮想線および符号２６’で示す位置（Ａ２サイズの用紙Ｐに適した位置）にある時には、可動エッジガイド２６とスライド部材２８とは非係合状態にあるので、このときスライド部材２８は、図２および図３の下方向に位置し、これによってストッパ部材３０ａ、３０ｂは係合孔１１ｄ、２７ａから退避した状態にある。
【００５３】
この状態において、図示しないホッパ押圧手段がホッパ２の押圧を解除すると、小ホッパ２ａ、２ｂにそれぞれ設けられたホッパばね１８（図１参照）の付勢力が働き、小ホッパ２ａ、２ｂは共に押し上げられ、これによってホッパ２上に積層された用紙Ｐの最上位のものが給紙ローラ３に圧接する。そして、この状態で給紙ローラ３が回動することにより、用紙Ｐが給送される。
【００５４】
また、パッドホルダ１１にあっては、ストッパ部材３０ａは係合孔１１ｄから退避した状態にあるので、パッドばね１１の付勢力が働き、分離パッド１１ａが給紙ローラ３に圧接して、これにより、用紙Ｐの分離が行われる。
【００５５】
このとき、用紙Ｐは図２に示す様に幅方向に複数配置された給紙ローラ３（計４個）によって給紙され、また、給紙ローラ３と一対になって設けられた分離パッド１１ａ（図１参照）により、給送されるべき最上位の用紙Ｐと、次位以降の用紙Ｐとが分離される。このとき、４つの給紙ローラ３に対して２つのホッパばね１８が作用していることから、１つの給紙ローラ３に対して用紙Ｐが圧接する力は、１つのホッパばね１８の付勢力の１／２の付勢力によって実現されていることになる。
【００５６】
続いて、可動エッジガイド２６が図２において実線で示す位置（Ａ４サイズの用紙Ｐに適した位置）にある時には、可動エッジガイド２６とスライド部材２８とが係合状態にあるので、スライド部材２８は図２および図３の上方向に変位し（押し上げられ）、これによってストッパ部材３０ａ、３０ｂが係合孔１１ｄ、２７ａに入り込んだ状態となる。
【００５７】
この状態において、図示しないホッパ押圧手段がホッパ２の押圧を解除すると、小ホッパ２ａ、２ｂにそれぞれ設けられたホッパばね１８（図１参照）の付勢力が働き、用紙Ｐを支持した状態の小ホッパ２ａは上方に押し上げられる。しかし、用紙Ｐから外れた位置にあり、用紙Ｐを支持していない状態にある小ホッパ２ｂについては、ストッパ部材３０ｂが係合孔２７ａに入り込んだ状態にあり、また、ストッパ部材３０ｂはスライド部材２８と係合していることから、これにより、上方への変位動作が規制され、小ホッパ２ｂについては給紙ローラ３に圧接しない状態となる。尚、スライド部材２８は、揺動動作を行わず、図２および図３の上下方向にスライドするのみとなっている。
【００５８】
また、パッドホルダ１１にあっては、小ホッパ２ａの側のパッドホルダ１１はパッドばね１０の付勢力によって分離パッド１１ａを給紙ローラ３へ圧接させるが、小ホッパ２ｂの側のパッドホルダ１１は、ストッパ部材３０ａが係合孔１１ｄに入り込んでいるので、スライド部材２８を介して上方への変位動作が規制され、小ホッパ２ｂの側に設けられた分離パッド１１ａについては、給紙ローラ３に圧接しない状態となる。
【００５９】
図５および図６はこの様子を示したものであり、図５は、可動エッジガイド２６がスライド部材２８との非係合状態にある様子（可動エッジガイド２６が、図２において仮想線および符号２６’で示す位置にある）を示していて、図６は可動エッジガイド２６がスライド部材２８との係合状態にある様子（可動エッジガイド２６が、図２において実線で示す位置にある）を示している。図５においては、ストッパ部材３０ａ、３０ｂは、パッド係合部１１ｃ、ホッパ係合部２７にそれぞれ形成された係合孔１１ｄ、２７ａにそれぞれ入り込んでいない為、ホッパ２ｂおよび該ホッパ２ｂ側に設けられたパッドホルダ１１の揺動動作は拘束されておらず、従って図示しないホッパ押圧手段およびパッドホルダ押圧手段が、ホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１の押圧を解除すると、ホッパ２ｂはホッパばね１８の付勢力によって上方に押し上げられ、また、パッドホルダ１１はパッドばね１０の付勢力によって上方に押し上げられる。
【００６０】
これに対して、図６においては、ストッパ部材３０ａ、３０ｂは、パッド係合部１１ｃおよびホッパ係合部２７にそれぞれ形成された係合孔１１ｄ、２７ａに入り込んでいる為、ホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１の揺動動作はスライド部材２８を介して拘束され、従ってホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１は上方に押し上げられない。即ち、スライド部材２８、ストッパ部材３０ａ、３０ｂ、ホッパ係合部２７（係合孔２７ａ）、パッド係合部１１ｃ（係合孔１１ｄ）は、スライド部材２８が可動エッジガイド２６と係合することによって小ホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１の上昇を止める「小ホッパ上昇規制手段」を構成することになる。
【００６１】
ここで、Ａ４サイズの用紙Ｐを給送する場合において、当該用紙Ｐは図２から明らかな様に２つの給紙ローラ３によって給送され、また、給紙ローラ３と一対になって設けられた分離パッド１１ａにより、給送されるべき最上位の用紙Ｐと、次位以降の用紙Ｐとが分離される。このとき、２つの給紙ローラ３に対して１つのホッパばね１８が作用していることから、１つの給紙ローラ３に対して用紙Ｐが圧接する力は、１つのホッパばね１８の付勢力の１／２の付勢力によって実現されていることになる。これは、可動エッジガイド２６が図２において符号２６’で示す位置（Ａ２サイズの用紙Ｐに適した位置）にあるときと同様である。
【００６２】
以上の様に構成された給紙装置５０の作用効果について以下説明する。ホッパ２は、２つの小ホッパ２ａ、２ｂによって構成されていて、用紙Ｐの幅寸法が大なる場合には、全ての小ホッパ２ａ、２ｂが、給紙ローラ３に対して圧接するホッパ圧接位置をとる。しかし、用紙Ｐの幅寸法が小なる場合には、前記小ホッパ規制手段により、小ホッパ２ｂの揺動動作が拘束されて、小ホッパ２ａのみが上昇する。ここで、ホッパ２が小ホッパ２ａ、２ｂに分割されずに一体となっている場合には、用紙Ｐの幅寸法の如何に関わらず一様に全てのホッパばね１８の付勢力が用紙Ｐに働く為、１つの給紙ローラ３に対して用紙Ｐが圧接する力は、用紙Ｐの幅寸法が小なる程用紙Ｐと圧接する給紙ローラ３の数が減ることから、大なるものとなる。
【００６３】
すると、積層された用紙Ｐは、大なる圧接力で給紙ローラ３に圧接し、これにより、用紙Ｐが強い力で分離パッド１１に突入して分離性能が低下し、重送され易くなるといった問題が生じる。また、用紙Ｐが光沢紙（写真用紙）である場合には、積層された用紙Ｐ同士の摩擦力により、印刷面に傷が付き易くなるといった問題も生じる。
【００６４】
特に、積層された用紙Ｐが、以下の様な状態になっていると、更に重送が発生し易いことが判明している。即ち、ある材質からなる用紙（以下「用紙Ｘ」と言う）があり、これと材質の異なる用紙、或いは、材質は同じであっても表面状態が若干異なる用紙（以下「用紙Ｙ」と言う）があるとする。そして、給紙トレイ１に用紙Ｘの束が既にセットされていて、この用紙Ｘの束の上に、用紙Ｙの束を重ねてセットしたとする。この様な状態において、下位にある用紙Ｘの束と上位にある用紙Ｙの束との間の境界部分の摩擦係数が、上位にある用紙Ｙにおける用紙間の摩擦係数よりも低い場合には、分離パッド１１ａによって上位にある用紙Ｙ同士の分離を行おうとすると、用紙Ｙと用紙Ｘとの境界部分の摩擦係数が低い為に、用紙Ｙが束ごと送られてしまい、結果として重送されてしまうといった問題が生じる。
【００６５】
しかし、給紙装置５０においては、ホッパ２が小ホッパ２ａ、２ｂに分割され、それぞれにホッパばね１８の付勢力が働く様になっているので、上述した通り用紙Ｐのサイズが異なっても１つの給紙ローラ３に対して用紙Ｐが圧接する力が過大なものとならず、以て上述した様な問題を解消することができる。
【００６６】
次に、前記小ホッパ上昇規制手段により、セットされた用紙Ｐ（前述した例では、Ａ４サイズの用紙Ｐ）から外れた位置にある小ホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１の上昇が止められる様に構成されている為、給紙ローラ３とホッパ２ｂおよび分離パッド１１ａとが直接接触し、当該接触状態で給紙ローラ３が回動することによって生じる接触音の発生を防止することができる。また、小ホッパ２ｂが給紙ローラ３に当接する際の衝突音の発生を防止することもできる。加えて、給紙ローラ３と分離パッド１１ａとが直接接触することによる、両者の摩耗を防止することもできる。
【００６７】
更に、前記小ホッパ上昇規制手段は可動エッジガイド２６と係合することにより、セットされた用紙Ｐから外れた位置にある小ホッパ２ｂおよびパッドホルダ１１の上昇を止める様に構成されているので、より確実に、給紙動作に必要の無いホッパ２ｂの上昇を止めることができる。つまり、可動エッジガイド２６は、用紙Ｐをセットする際に、当該用紙Ｐの幅寸法に合わせて必ずその位置が調整される為、この様に操作が行われ易い可動エッジガイド２６と連係して、不必要な小ホッパ２ｂの上昇が止められるので、操作性が良いと共に、操作忘れを確実に防止することが可能となる。
【００６８】
尚、本実施形態では、ホッパ２を２つの小ホッパ２ａ、２ｂによって構成しているが、ホッパ２を３つ以上の小ホッパによって構成し、よりきめ細かく用紙Ｐの幅寸法に対応する様に構成しても構わない。また、本実施形態では、給紙ローラ３および分離パッド１１ａをそれぞれ４つ設けているが、この数に限定されないことは言うまでも無い。例えば、小ホッパ２ａの側に２つの給紙ローラ３および分離パッド１１ａを、小ホッパ２ｂの側に１つの給紙ローラ３および分離パッド１１ａを設けても構わない。この場合において、それぞれの小ホッパ２ａおよび２ｂに配置される給紙ローラ３および分離パッド１１ａの数に合わせて、それぞれの小ホッパ２ａ、２ｂを付勢するホッパばね１８の付勢力を調整すれば、より適切な給紙動作を行うことが可能となる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明によれば、ホッパは複数の小ホッパによって構成されていて、小ホッパは、それぞれに設けられたホッパ付勢手段の付勢力によって給紙ローラに圧接（上昇）する様になっている為、これによって１個当たりの給紙ローラに対するホッパ付勢手段の付勢力が、被記録材の幅寸法に関わらず一定となり、以て特定の給紙ローラに対する被記録材の圧接力が大なるものとなることによって発生する、被記録材の重送を防止することができる。また、被記録材の幅に合わせて側端をガイドする可動エッジガイドと係合可能に設けられた、前記小ホッパの上昇を止める小ホッパ上昇規制手段により、セットされた被記録材から外れた位置にある小ホッパの上昇が止められる様に構成されている為、不必要な給紙ローラとホッパとの圧接状態が形成されず、これによって給紙ローラとホッパとが接触する接触音の発生を防止することができる。更に、前記小ホッパ上昇規制手段は可動エッジガイドと係合することにより、セットされた被記録材から外れた位置にある小ホッパの上昇を止める様に構成されているので、より確実に、不必要なホッパの上昇を止めることができる。即ち、可動エッジガイドは被記録材の幅寸法に合わせてその位置が調整される為、この様に操作が行われ易い可動エッジガイドと連係して、不必要な小ホッパの上昇が止められることから、操作性が良いと共に、操作忘れを確実に防止することが可能となる。
また、被記録材から外れた位置にある不必要な分離パッドと給紙ローラとの圧接状態が形成されない様に構成することにより、分離パッドと給紙ローラとの接触音を防止できるとともに、分離パッドの摩耗を防止することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】本発明に係るインクジェットプリンタの要部平面図である。
【図３】ホッパを背面側から見た平面図である。
【図４】スライド部材取り付け部分の外観斜視図である。
【図５】本発明に係るインクジェットプリンタの要部側面図である。
【図６】本発明に係るインクジェットプリンタの要部側面図である。
【符号の説明】
１　給紙トレイ
２　ホッパ
２ａ、２ｂ　小ホッパ
３　給紙ローラ
４　給紙補助ローラ
６　搬送ローラ
７　排紙ローラ
８　キャリッジ
８ｂ　記録ヘッド
９　プラテン
１０　パッドばね
１１　パッドホルダ
１１ａ　分離パッド
１３　用紙検出レバー
１５ａ　ガイドローラ
１５ｂ　ガイドローラ（第２のガイドローラ）
１５ｃ　ガイドローラ（第１のガイドローラ）
１６　第１用紙ガイド部材
１７　第２用紙ガイド部材
１８　搬送従動ローラホルダ
１９　第３用紙ガイド部材
２４　回動軸
２５　固定エッジガイド
２６　可動エッジガイド
２７ａ、２７ｂ　ホッパ係合部
２８　スライド部材
３０ａ、３０ｂ　ストッパ部材
３１　ばね係止部
３２　圧縮コイルばね
３３　引っ張りコイルばね
３５　ローラ
５０　給紙装置
１００　インクジェットプリンタ
Ｐ　印刷用紙
【図１】
2004083267.tif 000003
【図２】
2004083267.tif 000004
【図３】
2004083267.tif 000005
【図４】
2004083267.tif 000006
【図５】
2004083267.tif 000007
【図６】
2004083267.tif 000008