(57)【要約】【課題】統計的手法による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせる。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせる。【解決手段】給水管に接続されて給水量を計量する水道メータ１０本体に着脱可能に取付けられてその水道メータ１０本体の計量表示パネル部１２を開閉可能に覆う水道メータ蓋２０に、水道メータ１０本体から検出される特定の音響振動に基づいて上記給水管における漏水発生の可能性を判定する漏水判定手段３１，３０，４０と、その判定内容を外部へ出力する出力手段５１，５２と、上記各手段の動作電源を供給する内蔵電源６０を備える。【選択図】      図１
2004191139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水管に接続されて給水量を計量する水道メータ本体に着脱可能に取付けられてその水道メータ本体の計量表示パネル部を開閉可能に覆う水道メータ蓋において、水道メータ本体から検出される物理情報に基づいて上記給水管における漏水発生の可能性を判定する漏水判定手段と、その判定内容を外部へ出力する出力手段と、上記各手段の動作電源を供給する内蔵電源とを備えたことを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項２】
請求項１において、上記漏水判定手段は、給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項３】
請求項１または２において、上記出力手段は、漏水判定手段の判定内容を光学的に表示する表示装置であって、蓋の外側から視認可能な状態で設けられていることを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、上記出力手段は、漏水判定手段の判定内容を発光素子の点灯駆動により発光表示させるようにしたことを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項５】
請求項３または４において、上記出力手段を外部からの操作に応答して所定時間だけ動作させる制御手段を備えたことを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項６】
請求項５において、上記操作を非接触で行わせるインターフェイス手段を備えたことを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかにおいて、上記漏水判定手段は、水道メータ本体の計量表示パネル部を覆う透明カバー面に接触して音響振動を検出するセンサを有し、このセンサを使って給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかにおいて、上記漏水判定手段は、メータ蓋を開閉可能に軸支するヒンジに接触して音響振動を検出するセンサを有し、このセンサを使って給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかにおいて、上記漏水判定手段の判定内容を外部データ機器へ非接触伝送させるデータインターフェイス手段を備えたことを特徴とする漏水監視機能付水道メータ蓋。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかの水道メータ蓋が取付けられた水道メータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水道事業にて使用される水道メータ蓋および水道メータに関し、とくに、配水管から需要家宅へ分岐された給水管に接続されて給水量（水道使用量）を計量する水道メータと、そのメータ本体の計量表示パネル部を開閉可能に覆う水道メータ蓋であって、漏水監視機能を備えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水道事業では、水資源の管理、浄水や給水の施設維持、需要家宅ごとの検針および課金など種々の業務が必要となるが、その中でもとくに、検針と漏水対策が経常的に行うべき業務として大きな比重を占めている。
需要家宅への給水は配水管から分岐された給水管を通して行われる。給水管には水道メータが接続されて給水量（水道使用量）が計量される。計量結果はメータ本体の計量表示パネル部に表示される。この計量表示パネル部は埃や泥で汚れないようにするため、開閉可能な水道蓋で覆われている。水道メータ全体も蓋付きのメータ升の中に設置されている。
検針作業は、メータ升の蓋を開ける、メータ蓋を開ける、計量表示パネル部の計量値（給水量）を読み取って記録する、メータ蓋を閉じる、メータ升の蓋を閉じる、といった手順で行われる。この一連の手順作業を需要家宅ごとに定期的に行う。
漏水対策は、地中に埋設された配／給水管の漏水を探知して修復するのであるが、漏水の多くは給水管で発生する。このため、漏水対策では主に、その給水管において漏水が発生していないかを監視し、漏水が発生したならばいち早く修理する必要がある。そうしないと、経済的な損失だけではなく、貴重な水資源、自然環境の損失にもなってしまう。
【０００３】
漏水対策で肝要なのは漏水個所の早期発見である。そこで、従来から種々の漏水探査技術あるいは漏水監視技術が開発されている。それらの技術のほとんどは、漏水個所を音響振動、磁気、電磁波などの物理的方法により直接実時間的に発見しようとするものである。しかし、それらの物理的方法は生活活動に伴って生じる騒音や振動等のノイズに影響されやすく、漏水個所を高確率で発見するのには不十分であった。このため、現状では、探査の精度を高めるために、ノイズの少ない深夜の短い時間帯をねらって探査を行っているが、この場合でも漏水を見分けるには高度の人的熟練技が必要であり、非常に広範囲に分散して敷設された膨大な数の戸別給水管には対応しきれない。このため、給水管の漏水を高確率で早期発見することはできず、その発見までの間に多大の漏水損失が累積するのを避け得なかった。
【０００４】
上述したように従来の物理的方法による漏水探査技術には限界があったが、最近、従来の物理的方法とはまったく異なる技術発想により、給水管における漏水を高確率で早期発見するのに適した漏水監視装置（特許第３２６３０４４号）が開発された。この漏水監視装置は、給水管に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性（漏水が発生していない可能性としてよい）を統計的に判定処理するものである。これは、漏水は一定水量で停止することなく連続的であり、騒音や水道水の利用による通常の流水は断続的／不規則的であるということに着目したものであって、漏水が発生していない可能性、言い換えれば漏水発生の可能性を高確度で判定することができる。
【０００５】
この装置を給水管に取付けておけば、高度の人的熟練を要することなく、ノイズの影響を統計的に排除して、その給水管における漏水の有無を高確率で判定することができる。さらに、この漏水監視装置を水道メータ付近の給水管にあらかじめ取付けておけば、その水道メータを検針するついでに漏水の有無を検査することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許第３２６３０４４号の漏水監視装置は給水管ごとに漏水の有無を判定するのに適したものであるが、これを使って実効のある漏水対策を行うためには、できるだけ多くの給水管に取付ける必要がある。漏水発生の頻度は全体としては必ずしも多くなく、むしろ低率である。ただし、その母数となる給水戸数が非常に多いこと、漏水による水の損失は連続的で１個所でも大量になることなどを考慮すると、率としては低くても、全体として失われる水の量は甚大である。これを可及的に少なくすることが漏水対策の目的である。
【０００７】
上記漏水監視装置を使って実効のある漏水対策を行わせるためには、広範囲に分散する膨大な数の戸別給水管のすべてにその監視装置を取付けて置くことが望ましい。しかし、そのほとんどが地中に埋設されている給水管に上記監視装置を取付けるためには、装置および取付け工事に多大の費用コストが必要となる。
【０００８】
また、その漏水監視装置の判定状態を定期的に戸別点検する業務が新たに発生する。この業務は、上述したように、水道メータの検針時に行うことにより、ある程度の合理化は可能であるが、従来は１個所で済んだ点検作業が２個所に増えるため、一戸あたりの単位作業量は大幅に増加し、全体としては大幅な負担増となる。
【０００９】
この発明は以上のような技術的背景を鑑みてなされたもので、その目的は、特許第３２６３０４４号のような統計的処理を取り入れた漏水監視技術による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせることができる技術を提供することにある。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせることができるようにすることも目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の手段は、給水管に接続されて給水量を計量する水道メータ本体に着脱可能に取付けられてその水道メータ本体の計量表示パネル部を開閉可能に覆う水道メータ蓋であって、水道メータ本体から検出される物理情報に基づいて上記給水管における漏水発生の可能性を判定する漏水判定手段と、その判定内容を外部へ出力する出力手段と、上記各手段の動作電源を供給する内蔵電源とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記手段によれば、特許第３２６３０４４号のような統計的処理を取り入れた漏水監視技術による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせることができる。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせることができる。
【００１２】
上記手段は次のように構成することで上記効果をさらに有効なものとすることができる。すなわち、上記漏水判定手段は、給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とする。これにより、特許第３２６３０４４号の漏水監視技術を用いて上記効果を得ることができる。
【００１３】
上記出力手段には、漏水判定手段の判定内容を光学的に表示する表示装置が適している。この表示装置は蓋の外側から視認可能な状態で設ける。このような出力手段としては、たとえば、漏水判定手段の判定内容を発光素子の点灯駆動により発光表示させるものが、視認性が良好で使いやすい。
【００１４】
上記出力手段を外部からの操作に応答して所定時間だけ動作させる制御手段を備えることにより、その出力手段を駆動する電池の寿命を大幅に延ばすことができ、たとえば水道メータが通常８年ごとに交換されることに合わせて、少なくとも８年以上無交換で使用できるようにすることも可能である。この場合、上記操作を非接触で行わせるインターフェイス手段を備えるとよい。
【００１５】
また、上記漏水判定手段は、水道メータ本体の計量表示パネル部を覆う透明カバー面に接触して音響振動を検出するセンサを有し、このセンサを使って給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とすることにより、次のような効果が得られる。
【００１６】
すなわち、水道メータ本体に伝わった振動が透明ガラスカバーを介して振動センサに伝わる。このとき、そのガラスカバーは一種のダイヤフラムとして機能し、給水管からの振動を効率良く受けて振動する。その振動の最大点となる中心付近に振動センサを接触させることにより、振動センサは水流に伴う振動を高感度かつ高ＳＮ比で受信・検出することができる。
【００１７】
さらに、上記漏水判定手段は、メータ蓋を開閉可能に軸支するヒンジに接触して音響振動を検出するセンサを有し、このセンサを使って給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出し、この検出により上記音響振動の途切れ状態に関する情報を得て漏水発生の可能性を統計的に判定処理することを特徴とする構成も可能である。この構成によれば、振動センサをメータ蓋から隠して設けることができる、メータ蓋の裏側（内側）を通常のメータ蓋と同じように平坦化できる、といった利点が得られる。
【００１８】
上記漏水判定手段の判定内容を外部データ機器へ非接触伝送させるデータインターフェイス手段を備えれば、１回に取得できるデータ量が多く、かつその取得データを現場で電子データとして記憶して持ち帰り、それをコンピュータに転送して処理にかけることができるといった利点が得られる。
【００１９】
本発明の手段はあらかじめ水道メータとして構成しても所定の効果を得ることができる。すなわち、上述した手段を有する水道メータ蓋が取付けられた水道メータにより、統計的処理を取り入れた漏水監視技術による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせることができる。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
＝＝＝水道メータ蓋の構成＝＝＝
図１は、本発明の技術が適用された水道メータ蓋の要部における一実施例を上側面図と側断面図で示す。図２は、その水道メータ蓋２０が取付けられた水道メータ１０の閉蓋状態と開蓋状態をそれぞれ側面図で示す。
【００２１】
同図に示す水道メータ蓋２０は、外形状的には従来の水道メータ蓋と同じに形成され、従来の水道メータ蓋と同様、給水管に接続されて給水量を計量する水道メータ１０本体に着脱可能に取付けられてその水道メータ１０本体の計量表示パネル部１２を開閉可能に覆う。
【００２２】
このため、同図に示すメータ蓋２０は、円盤状の蓋部の側部から互いに平行な一対の蝶番ボス部２２が延設されるとともに、その一対の蝶番ボス部２２に水平方向に貫通する蝶番ネジ孔２３が形成されている。この蝶番ボス部２２とメータ１０本体側の蝶番ボス部１４との間にネジ蝶番（ヒンジ）２５を介在させることにより、メータ蓋２０が計量表示パネル部１２を開閉可能に覆うように軸支されている。このメータ蓋２０は従来のメータ蓋と外形および寸法に互換性を持つように構成され、メータ１０本体には従来のメータ蓋と交換する形式で着脱可能に取付けることができる。
【００２３】
メータ蓋２０の円盤状蓋部は、外観的には従来のものとほぼ同じであるが、内部に空間部が形成されている。この空間部には、振動センサ３１、アナログ回路部３０、デジタル回路部４０、赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）５１、青色ＬＥＤ５２、磁気センサ５６、および電池６０などが適当な基板に実装されて収容されている。そして、特許第３２６３０４４号に開示されているアルゴリズムにより、漏水発生の可能性（漏水が発生していない可能性）を判定処理する漏水監視機能が構成されている。
【００２４】
振動センサ３１は、たとえば圧電素子（ピエゾ素子）などであって、メータ蓋２０を閉じたときに水道メータ１０本体の計量表示パネル部１２を覆う透明ガラスカバー１３面の中心付近に接触して音響振動を受信・検出する。
【００２５】
給水管には水流に伴う振動が伝わるが、この振動は水道メータ１０本体にも伝わる。この水道メータ１０本体に伝わった振動が透明ガラスカバー１３を介して振動センサ３１に伝わる。このとき、そのガラスカバー１３は一種のダイヤフラムとして機能し、給水管からの振動を効率良く受けて振動する。その振動の最大点となる中心付近に振動センサ３１の感知部を接触させることにより、振動センサ３１は水流に伴う振動を高感度かつ高ＳＮ比で受信・検出することができる。なお、計量表示パネル部１２の透明カバー１３はガラス以外の透明板、たとえばアクリル板等の樹脂性カバーであってもよい。
【００２６】
アナログ回路部３０とデジタル回路部４０は、水道メータ１０本体を介して検出される音響振動に基づいて給水管における漏水発生の可能性を判定する漏水判定手段を構成する。すなわち、アナログ回路部３０は、振動センサ３１が受信・検出した音響振動を周波数弁別およびレベル弁別しながら検出する。デジタル回路部４０は、振動センサ３１とアナログ回路部３０とにより検出およびレベル弁別された特定周波数域の音響振動の途切れ状態に関する情報を取得し、この取得情報に基づいて漏水発生の可能性（換言すれば、漏水が発生していない可能性）を統計的に判定処理する。なお、アナログ回路部３０とデジタル回路部４０の具体的な回路実施例は後述するが、前述した特許第３２６３０４４号に開示されている公知のものが応用できる。
【００２７】
ＬＥＤ５１，５２は、上記漏水判定手段の判定内容を外部へ出力する出力手段を構成し、その点灯の有無がメータ蓋２０の上方から視認できる状態で実装されている。デジタル回路部４０が出力する判定内容は赤と青の２つのＬＥＤ（発光素子）５１，５２の選択的な点灯駆動により発光表示される。判定内容が「漏水発生の可能性が無し」の場合は青色ＬＥＤ５２が点灯駆動され、「漏水発生の可能性が有り」の場合は赤色ＬＥＤ５１が点灯駆動される。ＬＥＤ５１，５２は比較的電流消費の少ない発光素子なので、その点灯駆動は連続的に行わせてもよいが、電池６０の長寿命化のためには間けつ的に行わせることが望ましい。上記デジタル回路部４０にはその間けつ的点灯を行わせるための制御手段も含まれている。
【００２８】
磁気センサ５６はリードスイッチあるいはホールセンサなどを用いて構成され、外部（メータ蓋の上）からの操作に非接触で応答して動作する非接触受信手段を構成する。上記ＬＥＤ５１，５２の点灯駆動は、この磁気センサ５６に対して行われる非接触の操作により所定時間だけ行われる。これにより、上記ＬＥＤ５１，５２の駆動電源を供給する電池６０の寿命を大幅に延ばすことができる。上記デジタル回路部４０にはそのための制御手段も組込まれている。また、この磁気センサ５６が受信する操作信号は、要すれば、デジタル回路部４０のリセットや設定変更の操作にも用いることができる。
【００２９】
電池６０は内蔵電源として、メータ蓋２０に組込まれた各種電子回路／素子に動作電源を供給する。この電池６０にはコイン型のリチウム電池などが適している。電池６０は、水道メータが通常８年ごとに交換されることに合わせて、少なくとも８年以上無交換で使用できるものが望ましい。これはたとえば、アナログ回路部３０をインターバル動作させるとともに、リチウム電池のような高エネルギー密度の電池を使用することにより達成可能である。
【００３０】
＝＝＝水道メータ蓋の使用方法＝＝＝
上述した漏水監視機能付の水道メータ蓋２０は、既存の規格化された水道メータに取付けて使用する。その取付けはドライバ１本だけも行え、給水管に接続するといった大掛かりな工事は不要である。漏水発生の可能性を判定するための音響振動（物理情報）は給水管から検出しなければならないが、水道メータ蓋２０として構成することにより、水道メータ１０本体からその音響振動を検出することができる。つまり、水道メータ１０本体が給水管からの音響振動を伝達する良好な音響カプラを構成する。したがって、給水管と直接音響結合させる必要はない。
【００３１】
水道メータ１０は需要家宅の給水管にメータ升の中で接続されている。水道メータの検針は定期的（１〜３月／回）に行われる。検針は、メータ升の蓋を開ける、メータ蓋２０を開ける、計量表示パネル部１２の計量値（給水量）を読み取って記録する、メータ蓋２０を閉じる、メータ升の蓋を閉じる、といった手順で行われる。
【００３２】
この検針に際し、メータ蓋２０の上から磁気ペンあるいは磁気棒などを使って上記磁気センサ５６を感応させる操作を行うと、上記ＬＥＤ５１，５２が漏水発生の可能性を赤または青の色分けで発光表示する。これにより、水道メータ１０の検針と同時に漏水発生の可能性をチェックすることができる。検針員は、１個所の検査だけでもって、検針と漏水検査の両作業をほぼ同時に完了させることができる。その漏水検査は、検針のために水道メータ蓋２０を開ける際に行うことができるので、検針の作業手順にほぼ吸収されて、新たな作業手順はほとんど生じない。
【００３３】
上述した実施例の水道メータ蓋によれば、特許第３２６３０４４号のような統計的処理を取り入れた漏水監視技術による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせることができる。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせることができる。
【００３４】
＝＝＝回路部の実施例＝＝＝
図３は、本発明の実施例に適したアナログ回路部３０とデジタル回路部４０およびその周辺回路の実施例を示す。同図において、アナログ回路部３０とデジタル回路部４０は、それぞれ１チップのＩＣで構成されているが、アナログ、デジタルの各信号処理系統の回路要素が１チップのＩＣ内に組み込まれた構成とすることもできる。もちろん、一部あるいは全ての回路要素を個別の素子で構成することもできる。また、主要な回路機能をＣＰＵでソフトウェア的に構成することもできる。次に、具体的な回路構成と動作について説明する。
【００３５】
＜アナログ回路部＞
振動センサ３１は、給水管を伝わる音響振動を水道メータ１０本体から検出して微弱な電気信号（音響信号）に変換する。アナログ回路部３０はその音響信号の処理系統をなす。振動センサ３１から出力された音響信号は増幅器３２によって増幅される。周波数フィルタ３３はその増幅信号中から、通水音の弁別には不要な周波数帯域の信号をカットする。検波回路３４はフィルタ３３を通過した音響信号を整流および積分により包絡線検波する。この検波出力Ｖｓは電圧比較器３５にて所定の基準電圧値Ｖｒと比較される。この比較結果は”Ｈ”（ハイレベル）または”Ｌ”（ロウレベル）の２値論理で出力される。この２値論理出力がアナログ回路部３０の出力信号Ｖｏｕｔとなる。
【００３６】
アナログ回路部３０の出力信号Ｖｏｕｔは、上記音響振動が所定レベル以上（Ｖｓ＞Ｖｒ）のときに”Ｈ”となり、反対に所定レベル以下（Ｖｓ＜Ｖｒ）のときに”Ｌ”となる。これにより、振動センサ３１とアナログ回路部３０は、給水管から水道メータ本体に伝わる特定の音響振動をレベル弁別しながら検出する。そして、この検出により、上記音響振動の途切れ状態に関する情報が取得される。なお、瞬間的な振動の発生や停止などは、漏水発生の可能性を判定するための情報としては不要なので、適宜な時定数を設定するなどしてキャンセルさせるようにするとよい。
【００３７】
＜デジタル回路部＞
デジタル回路部４０は、所定の時間スケジュールにしたがって上記アナログ回路部３０を制御するとともに、アナログ回路部３０の出力信号Ｖｏｕｔに基づいて給水管を伝わる振動が途切れた回数を計数する。この計数値は漏水発生可能性の判定データとなる。判定回路４８は、所定期間における計数値を所定値と比較して漏水発生の可能性を論理判定する。計数値が所定値を越えた場合は漏水発生の可能性が無い（または低い）と判定し、その反対の場合は漏水発生の可能性が有り（または高い）と判定する。前述した２つのＬＥＤ５１，５２は、その判定に基づいて選択的に点灯駆動される。
【００３８】
カレンダ回路４３は、クロック発生器４２からのクロックパルスを使って現在の日付と時刻のデータを生成する。コントローラ４４は、複数の時間設定データをレジスタにあらかじめ格納し、カレンダ回路４３から取得される時刻データにしたがい、その複数の時間設定データにより定められる所定の時間スケジュールで電源制御スイッチ６１をオン／オフさせる制御を行う。コントローラ４４は、スイッチ６１をオンさせる動作に連動して、タイマ制御信号Ｖｃを”Ｈ”にセットする動作も行う。
【００３９】
アナログ回路部３０は、上記時間スケジュールにしたがって電源が供給されることで間けつ的に動作（インターバル動作）させられる。この実施例では、１日（２４時間）を１監視サイクルとし、各サイクルごとに１回の測定時間が設定されている。この測定時間は、通常の流水や環境振動が比較的少ないと思われる午前２時〜５時の３時間に設定されている。この測定時間内では、３分間隔で２秒間ずつの動作時間が設定されている。すなわち、毎日午前２時になると、２秒間動作して２分５８秒休止することを午前５時まで繰り返して１日分（１監視サイクル）の測定を完了する。次の日も午前２時から同じことを繰り返す。
【００４０】
タイマ４１はクロック発生器４２からのクロックパルスを計数することで時間を計測し、あらかじめ設定されている時間の計測を完了するごとに、音途切れ検出信号としてパルスを１つ出力する。このパルスによってカウンタ４５が増進（インクリメント）される。タイマ４１には、約２秒間分のクロックパルス数を計数する計時レジスタが格納されている。この計時レジスタが２秒間分のパルス数を計数するごとにカウンタ４５を１ずつ歩進させる。
【００４１】
タイマ４１のクロックパルス計数値は、ＡＮＤ回路４６を介して入力される”Ｌ”のリセット信号Ｖｒｅｓでリセットされる。ＡＮＤ回路４６は反転と非反転の２つの論理入力を有し、反転側にはアナログ回路部３０の出力信号Ｖｏｕｔが入力され、正転側にはタイマ制御信号Ｖｃが入力される。Ｖｃが”Ｈ”でＶｏｕｔが”Ｌ”になると、リセット信号Ｖｒｅｓが非能動レベルである”Ｈ”となって、タイマ４１がクロックパルス計数すなわち時間計測を行う動作モードとなる。
【００４２】
アナログ回路部３０が動作させられる２秒の間、給水管から伝わる特定周波数域の音響振動が所定レベル以下を維持し続けると、タイマ４１は計数完了（キャリーアップ）して音途切れ検出信号を出力する。この検出信号によってカウンタ４５が増進される。なお、タイマ４１の計時レジスタによる計測時間すなわち音途切れ検出信号の出力条件となるクロックパルス計数値は、アナログ回路部３０が動作を開始してからＶｏｕｔを出力するまでの遅延時間や、Ｖｒｅｓが”Ｌ”になってからタイマ４１が実際にクロックパルスを計数しはじめるまでの遅延時間などを考慮して、２秒より僅かに短い所定時間分に設定されている。
【００４３】
なお、上記時間スケジュールやタイマの計時時間等は上記の例に限定されるものではなく、任意の最適状態に設定すればよい。また、状況に応じて適宜変更させるようにしてもよい。
【００４４】
＜ユーザインターフェイス＞
この実施例では、ユーザインターフェイスとして、漏水判定の結果を表示出力するＬＥＤ５１，５２と磁気センサ５６を備える。磁気センサ５６は、磁気ペンあるいは磁気棒などで非接触操作されて電気的信号な操作信号を生成する。この操作信号は、ＬＥＤ５１，５２による発光表示動作を所定時間だけ行わせるトリガー信号（タイマ起動信号）として使われる。また、とくに図示はしていないが、カレンダ回路４３の日付／時刻データを修正するための校正データなどを非接触受信するインターフェイスも、必要に応じて備えられる。
【００４５】
ＬＥＤ５１，５２は、漏水判定手段の判定内容を外部へ出力する出力手段をなすが、これとは別の出力手段として、図中に破線で示すように、上記カウンタ４５の計数値を数値表示するＬＣＤ（液晶表示器）５４を備えてもよい。上記カウンタ４５の計数値は、漏水発生の可能性（漏水が発生していない可能性）の度合を数値化して示すので、精度の高い判断資料を提供することができる。また、ＬＣＤ５４は、カレンダ回路４３の日付／時刻データやデジタル回路部の各種設定内容などの表示にも使える。
【００４６】
ＬＥＤ５１，５２やＬＣＤ５４などは漏水判定手段の判定内容を光学的に表示する表示装置であるが、判定内容を外部へ出力する出力手段としては、非光学的な表示装置たとえば音響的な表示装置も好適である。具体的には、漏水判定手段の判定内容を発音素子の駆動により音響表示させればよい。さらに、その判定内容を音色または発音ピッチで音響表現させれば、漏水発生の可能性または漏水が発生していない可能性を複数段階に分けて表示させることもできる。発音素子は、圧電型の電気音響変換素子などを使えば非常に少ない電力で駆動できるが、上述したＬＥＤと同様に時限駆動および／または間けつ駆動させることにより、その電力消費をさらに低減させて電池寿命を大幅に延ばすことができる。
【００４７】
また、上記出力手段は、漏水判定手段の判定内容を外部データ機器へ非接触伝送させるデータインターフェイスであってもよい。非接触伝送方式としては、磁気カプラ、ブルートゥースのような微電力無線インターフェイス、赤外線による空間伝送などが好適である。この場合、判定内容はその非接触データインターフェイスに対応するデータ端末を使用して取得することになるが、１回に取得できるデータ量が多く、かつその取得データを現場で電子データとして記憶して持ち帰り、それをコンピュータに転送して処理にかけることができるといった利点が得られる。
【００４８】
＝＝＝水道メータ蓋の構成２＝＝＝
図４は、本発明による水道メータ蓋２０の要部における別の実施例を側断面図で示す。同図に示す水道メータ蓋２０は、基本的には上述したものと同様であり、その相違点に着目して説明すると、この実施例では、メータ蓋２０を開閉可能に軸支しているネジ蝶番２５に前記振動センサ３１を接触させて音響振動の受信・検出を行わせている。給水管からメータ本体に伝わって音響振動はネジ蝶番２５にも良好に伝わる。したがって、このネジ蝶番２５に伝わる音響振動を検出することによっても、漏水発生の可能性を判定するための物理情報を確実に得ることができる。
【００４９】
また、この実施例では、振動センサ３１をメータ蓋２０の内部に隠して設けることができる、メータ蓋の裏側（内側）を通常のメータ蓋と同じように平坦化できる、といった利点が得られる。
【００５０】
＝＝＝漏水監視機能付き水道メータ＝＝＝
上述した水道メータ蓋２０は既存の水道メータの交換部品として使用することができるが、あらかじめ水道メータ１０と一体組み合わせて商品化させてもよい。
【００５１】
また、上述した水道メータ蓋２０に組込まれる漏水監視機能は、水道メータ１０本体内に組込んでも所定の効果を得ることができる。この場合、水道メータ１０本体には給水管の音響振動が直接伝わるので、その音響振動の検出が容易になるといった利点が生じる。
【００５２】
以上、本発明をその代表的な実施例に基づいて説明したが、本発明は上述した以外にも種々の態様が可能である。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、統計的処理を取り入れた漏水監視技術による漏水検査を、比較的少ない装置および工事の費用コストでもって、効果的に行わせることができる。さらに、戸別の漏水点検作業も、全体の作業負担をそれほど増やすことなく、検針と同時に効率良く行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による漏水監視機能付水道メータ蓋の要部における一実施例を示す上側面図および側断面図である。
【図２】本発明の一実施例による水道メータ蓋が取付けられた水道メータの閉蓋状態と開蓋状態をそれぞれ示す側面図である。
【図３】本発明にて使用されるアナログ／デジタル回路部の実施例を示す回路図である。
【図４】本発明による水道メータ蓋の要部における別の実施例を示す側断面図である。
【符号の説明】
１０  水道メータ                    １２  計量表示パネル部
１３  透明ガラスカバー              １４  蝶番ボス部（メータ本体）
２０  水道メータ蓋                  ２２  蝶番ボス部（メータ蓋）
２３  蝶番ネジ孔                    ２５  ネジ蝶番（ヒンジ）
３０  アナログ回路部                ３１  振動センサ
３２  増幅器                        ３３  周波数フィルタ
３４  検波回路                      ３５  電圧比較器
４０  デジタル回路部                ４１  タイマ
４２  クロック発生器                ４３  カレンダ時計回路
４４  コントローラ                  ４５  カウンタ
４６  ＡＮＤ回路                    ４８  判定回路
５１  赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）  ５２  青色ＬＥＤ
５４  ＬＣＤ（液晶表示器）          ５６  磁気センサ
６０  電池（内蔵電源）              ６１  電源制御スイッチ
Ｖｒ  基準電圧値                    Ｖｓ  検波出力
Ｖｏｕｔ  アナログ回路部の出力信号      Ｖｃ  タイマ制御信号
Ｖｒｅｓ  リセット信号
【図１】
2004191139.tif 000003
【図２】
2004191139.tif 000004
【図３】
2004191139.tif 000005
【図４】
2004191139.tif 000006