(57)【要約】【課題】画像形成システムの構成を簡略化し、画像形成システムを低廉化する。【解決手段】モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置３で記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒画像をプリントさせ、その白黒画像がプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２をカラープリントが可能な第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７にセットし、ページ番号に応じて記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給するか、又は後処理トレイ７から記録材Ｐ１，Ｐ２を送り出すか自動的に選択する。記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給する場合には記録材にカラー画像を形成した後に、記録材を後処理装置６の第１排出部４１で記録材排出トレイ４０上にページ順に排出し、後処理装置６の後処理トレイ７の記録材Ｐ１，Ｐ２を第２排出部３８で記録材排出トレイ４０上にページ順に排出することによりモノクロプリントページとカラープリントページとをページ順に混交する。【選択図】　　　　図１
2004042344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータと、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置と、カラープリントが可能な第２画像形成装置とが、ネットワークを介して接続されてなる画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記第１画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたモノクロプリントのジョブデータに基づき記録材にモノクロ画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．ジョブの完了を検知し、ジョブ完了信号を前記コンピュータに出力するジョブ終了検知手段と、
ｃ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間でデータの送受信を行う通信手段と、を備え、
（３）前記第２画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
ｃ．この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
ｄ．この後処理装置の後処理トレイに前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
ｃ．この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
ｄ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
ｄ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、
ｅ．この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｆ．前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
ｇ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｈ．前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムにおいて、
（１）前記コンピュータは、
ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、
ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、
ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、
ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備え、
（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、
ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
ｄ．前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
ｅ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
ｇ．前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、
この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置において、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備え、
この画像形成制御手段が、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の作動制御方法において、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項１０】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の作動制御方法において、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項１１】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、
この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の作動制御方法において、
前記画像形成制御手段に、
前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項１２】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の作動制御方法において、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法。
【請求項１３】
モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の制御プログラムにおいて、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１４】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、
この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の制御プログラムにおいて、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１５】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、
この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の制御プログラムにおいて、
前記画像形成制御手段に、
前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１６】
他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、
前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、
この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、
前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、
この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、
前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、
前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、
を備えた画像形成装置の制御プログラムにおいて、
前記画像形成制御手段に、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、
前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、
前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークに複数の画像形成装置（複写機，プリンタ，ファクシミリ装置及びこれらの複合機等）とコンピュータとを接続し、これらの画像形成装置をコンピュータで作動制御して記録材に印刷等する画像形成システムに関するものである。また、この発明は、この画像形成システムに使用される画像形成装置、画像形成装置の作動制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コンピュータや複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等をネットワークで接続し、コンピュータで作成した各種ジョブデータをネットワークを介してにカラープリンタや白黒プリンタ等に送信し、プリントジョブをカラープリンタや白黒プリンタ等に実行させて、シート状の紙やプラスチックシート等の記録材に画像を形成するようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
しかし、このような従来の画像形成システムは、一つのジョブ内にカラーと白黒の原稿データが混在しているような場合、ユーザーが予め選択したカラープリンタ又は白黒プリンタの何れか一方でしかプリントジョブを実行することができなかった。このような場合において、すべてのジョブをカラープリンタで実行することができるが、カラープリンタは、白黒プリンタに比較して、プリントスピードが遅く且つコスト高になる。一方、すべてのジョブを白黒プリンタで実行することもできるが、本来カラープリントされるべきデータが白黒プリントされてしまい、ユーザーのイメージと異なるプリントジョブが実行されてしまうという不都合を生じる。尚、ユーザーが原稿のページ毎にカラープリントさせるか又は白黒プリントさせるか判断し、その都度ジョブを実行させるべきプリンタを選択する方法もあるが、ユーザーにとって作業が煩雑になるという問題があった。
【０００４】
そこで、近年、例えば、特開２０００−１１２６８９号公報に開示されたような画像形成システムが改良されている。このような近年の改良された画像形成システムは、コンピュータから出力されたジョブのうちのカラーページに関するジョブをカラープリンタで実行し、カラープリンタによってカラーページをプリントアウトする一方、白黒ページに関するジョブを白黒プリンタで実行し、白黒プリンタによって白黒ページをプリントアウトするようになっている。また、この従来の画像形成システムは、各カラープリンタや白黒プリンタが各ジョブ毎にページ情報やジョブ情報を示すパーコードもプリントアウトするようになっている。そして、各カラープリンタや白黒プリンタからプリントアウトされた記録材束をコレータという機械にセットし、各ジョブ毎の記録材束の情報をバーコードから読み取って、カラーページと白黒ページをページ順に混交するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような改良された画像形成システムは、カラープリンタと白黒プリンタのそれぞれで出力された画像形成済みの記録材をコレータという特殊な機械で混交するようになっているため、コレータという機械を設置しなければならず、構成が複雑化すると共に、本システムの設置費用が嵩むという問題を有している。
【０００６】
本発明は、このような近年の画像形成システムの問題点に鑑み、コレータというカラーページとモノクロページの混交用の機械を使用しなくとも、モノクロプリントされた記録材とカラープリントされた記録材を混交できるようにした低コストで構成が簡略化された画像形成システムを提供することを目的とする。また、このような低コストで構成が簡略化された画像形成システムを構成する画像形成装置を提供することを目的とする。また、このような画像形成システムを構成する画像形成装置の作動制御方法や制御プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、コンピュータと、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置と、カラープリントが可能な第２画像形成装置とが、ネットワークを介して接続されてなる画像形成システムに関するものである。そして、（１）前記コンピュータは、ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ｂ．ジョブデータをモノクロプリントデータとカラープリントデータに分割するジョブデータ分割機能と、ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたモノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に振り分け、カラープリントのジョブデータを第２画像形成装置に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、ｄ．前記モノクロプリントのジョブデータを第１画像形成装置に前記ネットワークを介して送信した後、その第１画像形成装置からのジョブ完了信号を受信し、且つ、第２画像形成装置からのジョブ処理継続信号を受信すると、カラープリントのジョブデータを前記第２画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。また、（２）前記第１画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたモノクロプリントのジョブデータに基づき記録材にモノクロ画像を形成する画像形成手段と、ｂ．ジョブの完了を検知し、ジョブ完了信号を前記コンピュータに出力するジョブ終了検知手段と、ｃ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間でデータの送受信を行う通信手段と、を備えている。また、（３）前記第２画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに前記第１画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、を備えている。
【０００８】
請求項２の発明は、コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムに関するものである。そして、（１）前記コンピュータは、ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。また、（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を備えている。
【０００９】
請求項３の発明は、コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムに関するものである。そして、（１）前記コンピュータは、ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。また、（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、ｅ．この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、ｇ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｈ．前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、▲１▼前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、を備えている。
【００１０】
請求項４の発明は、コンピュータと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続され、各画像形成装置がコンピュータからのジョブデータに基づいて作動するように構成された画像形成システムに関するものである。そして、（１）前記コンピュータは、ａ．ジョブデータにページ番号を付加するページ番号付加機能と、ｂ．ジョブデータを所定の分割規則に基づいて分割するジョブデータ分割機能と、ｃ．このジョブデータ分割機能で分割されたジョブデータを特定された画像形成装置毎に振り分けるジョブデータ振り分け機能と、ｄ．このジョブデータ振り分け機能で振り分けられたそれぞれのジョブデータを、対応する画像形成装置に前記ネットワークを介して送信するデータ送受信機能と、を備えている。また、（２）前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一つの画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｅ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｇ．前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。そして、この画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲３▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を備えている。
【００１１】
請求項５の発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。このうち、画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、を備えている。
【００１２】
請求項６の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。このうち、画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を備えている。
【００１３】
請求項７の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、ｅ．この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、ｇ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｈ．前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。このうち、画像形成制御手段が、▲１▼前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、を備えている。
【００１４】
請求項８の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｅ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｇ．前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えている。このうち、画像形成制御手段が、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲３▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を備えている。
【００１５】
請求項９の発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の作動制御方法に関するものである。そして、この発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法である。
【００１６】
請求項１０の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｇ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の作動制御方法に関するものである。そして、この発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法である。
【００１７】
請求項１１の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、ｅ．この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、ｇ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｈ．前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の作動制御方法に関するものである。そして、この発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法である。
【００１８】
請求項１２の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｅ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｇ．前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の作動制御方法に関するものである。そして、本発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲３▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の作動制御方法である。
【００１９】
請求項１３の発明は、モノクロプリントのみが可能な他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続されるカラープリントが可能な画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータに基づきページ順に記録材にカラー画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送されたカラープリント済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに前記他の画像形成装置によってモノクロ画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の制御プログラムに関するものである。そして、本発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によってカラープリントがされた記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、カラーページとモノクロページを混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラムである。
【００２０】
請求項１４の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する記録材供給手段と、ｃ．この記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｄ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記コンピュータに向けてジョブ処理継続信号を出力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｅ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｆ．前記画像形成手段，記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の制御プログラムに関するものである。そして、本発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されると、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラムである。
【００２１】
請求項１５の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．他の画像形成装置によってページ順に画像が形成された記録材を記録材収容部に積載すると、その記録材収容部の記録材を前記画像形成手段に供給する第３記録材供給手段と、ｅ．この第３記録材供給手段の記録材収容部に前記他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、前記第２記録材供給手段及び第３記録材供給手段からの記録材の供給を開始するための信号が入力できるようになるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記第２記録材供給手段及び前記第３記録材供給手段によって搬送された記録材を記録材排出トレイ上に排出する記録材排出手段と、ｇ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｈ．前記画像形成手段，第１〜第３記録材供給手段，ジョブ処理継続信号入力手段，記録材排出手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の制御プログラムに関するものである。そして、本発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記第２記録材供給手段と第３記録材供給手段の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラムである。
【００２２】
請求項１６の発明は、他の画像形成装置と共にネットワークを介してコンピュータに接続される画像形成装置であって、ａ．前記コンピュータから送信されたジョブデータに基づきページ順に記録材に画像を形成する画像形成手段と、ｂ．この画像形成手段に記録材を供給する第１記録材供給手段と、ｃ．この第１記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を両面プリント用中間トレイに積載した後、この両面プリント用中間トレイ上の記録材を前記画像形成手段に供給する第２記録材供給手段と、ｄ．前記第１記録材供給手段又は第２記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材を後処理トレイに案内し、この後処理トレイで記録材に後処理を施した後、その後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出する後処理部と、前記記録材供給手段によって搬送された画像形成済みの記録材をそのまま前記記録材排出トレイ上に排出する第１排出部と、を有する後処理装置と、ｅ．この後処理装置の後処理トレイに他の画像形成装置によって画像が形成された記録材がセットされると、後処理トレイ上の記録材と前記第２記録材供給手段から供給される記録材とを混交する作業のスタート信号を入力することが可能になるジョブ処理継続信号入力手段と、ｆ．前記ネットワークを介して前記コンピュータとの間のデータの送受信を可能にする通信手段と、ｇ．前記画像形成手段，第１〜第２記録材供給手段，後処理装置，ジョブ処理継続信号入力手段及び通信手段を作動制御する画像形成制御手段と、を備えた画像形成装置の制御プログラムに関するものである。そして、本発明は、前記画像形成制御手段に、▲１▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力されない状態で前記第１記録材供給手段から記録材が供給される場合には前記画像形成手段を作動させて記録材に画像を形成する一方、前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された場合には前記画像形成手段のプリント動作を停止させるプリントＯＮ・ＯＦＦ機能と、▲２▼前記ジョブ処理継続信号入力手段から信号が入力された状態で前記中間トレイ上の記録材が前記第２記録材供給手段によって搬送されると、その第２記録材供給手段によって搬送された記録材を前記第１排出部で前記記録材排出トレイ上に排出させると共に、前記後処理部を第２排出部として機能させ、後処理トレイ上の記録材に後処理を施すことなく、後処理トレイ上の記録材を記録材排出トレイ上に排出させる後処理装置作動切り替え機能と、▲３▼前記コンピュータから送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように前記記録材供給手段と前記後処理部の作動を切り換えて、他の画像形成装置で画像が形成された記録材と前記画像形成手段で画像が形成された記録材とをページ順に混交する記録材混交機能と、を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラムである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２４】
［第１の実施の形態］
（画像形成システムの概略構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム１の概略構成を示すものである。この図に示すように、単数又は複数のコンピュータ２と複数の画像形成装置（プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，ネットワークスキャナー機能等を備えた多機能複合機等）３，４がネットワーク５を介して接続されており、コンピュータ２から指定した画像形成装置３，４に特定のジョブを実行させることができるようになっている。また、本発明の画像形成システム１は、各画像形成装置３，４の作動状態に関する情報をコンピュータ２側が取得できるようになっている。ここで、本発明の画像形成システム１は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置（以下、第１画像形成装置と略称する）３とカラープリントが可能な画像形成装置（以下、第２画像形成装置と略称する）４とが混在するようになっている。そして、この画像形成システム１は、第１画像形成装置３によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７にセットすることにより、記録材供給手段８によって記録材収容部としての給紙トレイ１０から供給されてカラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４と後処理トレイ７から供給される白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２とをページ順（Ｐ１〜Ｐ４）に混交することができるようになっている。尚、後処理装置６は、画像が形成された記録材に孔明け処理，ステープル処理，折り曲げ処理等の各種後処理を施す装置である。
【００２５】
図２は、この画像形成システム１を構成するコンピュータ２，第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との関係を示すブロック図である。
【００２６】
（コンピュータ）
コンピュータ２は、ＣＰＵ１１にインターフェース（図示せず）を介してキーボード１２，スキャナ１３，モニタ１４，外部メモリ（ハードディスク等）１５が接続されており、キーボード１２から各種データを入力したり、また、スキャナ１３を操作して画像データを入力でき、これら入力データ等をモニタ１４によって表示できるようになっている。また、コンピュータ２は、制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出し可能に記憶したＲＯＭ１６と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１７とを備えており、ＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ１６に記憶された制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出して実行し、文章データや図面データ等を作成して保存することができるようになっている。そして、このコンピュータ２は、データ送受信手段１８を介してネットワーク５に接続されており、ネットワーク５に接続された第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との間で各種データの送受信が可能になっている。
【００２７】
このようなコンピュータ２は、図３に示すように作動する。すなわち、このコンピュータ２は、キーボード１２等のデータ入力手段によりデータが入力されると（ステップＳ１）、その入力データがデータ量に応じて区切られて、各区切られたデータ毎にページ番号が付加される（ステップＳ２）。この各ページ内のデータがモノクロプリントデータのみであるか又はカラープリントデータが含まれているのかを各ページ毎に識別し、モノクロプリントデータのみのページとカラープリントデータを含むページとに分割する（ステップＳ３）。次いで、このコンピュータ２は、モノクロプリントデータのみを含む各ページのデータ（例えば、図６に示す１〜２ページのデータ）をページ順に第１画像形成装置３に送信する（ステップＳ４）。一方、第１画像形成装置３は、コンピュータ２からのモノクロプリントのデータに基づいてジョブを実行し、そのジョブの完了後にジョブ完了信号をコンピュータに送信する。
【００２８】
そして、コンピュータ２は、第１画像形成装置３からのジョブ完了信号を受信した後（ステップＳ５）、第２画像形成装置４からのジョブ処理継続信号を受信すると（ステップＳ６）、カラープリントのジョブデータをページ順に第２画像形成装置４に送信する（ステップＳ７）。
【００２９】
（第１画像形成装置）
第１画像形成装置３は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段２０を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第１画像形成装置３は、ＣＰＵ２１にＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第１画像形成装置３のＣＰＵ２１には、少なくとも、操作手段２４，画像形成手段２５，記録材供給手段２６，記録材排出手段２７及びジョブ終了検知手段２８が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００３０】
このうち、画像形成手段２５は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材に白黒の画像を形成するようになっている。操作手段２４は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。記録材供給手段２６は、記録材収容部としての給紙トレイに積載された記録材を一枚ずつ画像形成手段２５に搬送するようになっている。記録材排出手段２７は、画像形成手段２５によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材積載手段としての記録材排出トレイ３０上に排出するようになっている（図１参照）。ジョブ終了検知手段２８は、記録材が記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上に排出される枚数をカウントする排紙センサ等からなり、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのページ枚数とカウント数が合致することにより、ジョブの完了が検知されるようになっている。そして、画像形成手段２５，記録材供給手段２６及び記録材排出手段２７は、ＣＰＵ２１によって作動制御されるようになっている。
【００３１】
このような第１画像形成装置３は、図４に示すように作動する。すなわち、第１画像形成装置３は、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのジョブデータを受信すると（ステップＳ１１）、プリントジョブを実行する（ステップＳ１２）。すなわち、第１画像形成装置３のＣＰＵ２１は、記録材供給手段２６を駆動させて記録材Ｐ１，Ｐ２を搬送すると共に、画像形成手段２５を作動させ、記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒の画像を形成し、その白黒画像形成済みの記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上にページ順（Ｐ１〜Ｐ２の順）にアップフェースで排出する。そして、第１画像形成装置３は、全てのプリントジョブが完了すると（ステップＳ１３）、そのジョブ完了信号をコンピュータ２に送信するようになっている（ステップＳ１４）。尚、第１画像形成装置３によってプリントアウトされた（白黒の画像が形成されて記録材排出トレイ３０上に積載された）記録材Ｐ１，Ｐ２は、記録材排出トレイ３０に排出された状態（Ｐ１〜Ｐ２のページ順にアップフェースで積載された状態）で第２画像形成装置４の後処理トレイ７上に積載される（図１参照）。
【００３２】
（第２画像形成装置）
第２画像形成装置４は、カラープリントが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段３１を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第２画像形成装置４は、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２にＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２には、少なくとも、操作手段３５，画像形成手段３６，記録材供給手段８，後処理装置６，及びジョブ処理継続信号入力手段３７が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００３３】
このうち、画像形成手段３６は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をカラー（ブラック，イエロー，マゼンタ，シアン）のトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）Ｐ３，Ｐ４に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材Ｐ３，Ｐ４に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材にカラーの画像を形成するようになっている。　また、操作手段３５は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。また、記録材供給手段８は、給紙トレイ１０に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。
【００３４】
また、後処理装置６は、カラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４にステープル処理等の後処理を施す後処理部３８と、カラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４をそのまま（後処理せず）記録材排出トレイ４０に案内する第１排出部４１とを有している。すなわち、後処理装置６の後処理部３８は、画像形成手段３６によってカラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４が記録材供給手段８によって搬送されてくると、その記録材Ｐ３，Ｐ４を後処理用搬送路４２を介して後処理トレイ７に案内し、この後処理トレイ７に積載した記録材Ｐ３，Ｐ４にステープル処理や孔明け処理等の後処理を施し、その後処理済みの記録材Ｐ３，Ｐ４を後処理トレイ７上から記録材排出トレイ４０上に排出するようになっている。また、後処理装置６の第１排出部４１は、記録材供給手段８から送り出された記録材Ｐ３，Ｐ４を受け取り、その記録材Ｐ３，Ｐ４を記録材排出トレイ４０に案内するようになっており、記録材Ｐ３，Ｐ４の搬送路に沿って図示しない搬送ローラ対等が配置されている。このうち、後処理部３８の後処理トレイ７は、引き出せるようになっており、第１画像形成装置３によってモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を積載することができるようなっている。そして、この後処理部３８は、後処理トレイ７上の記録材Ｐ１，Ｐ２に後処理を施すことなく、その記録材Ｐ１，Ｐ２を後処理トレイ７から記録材排出トレイ４０上に排出する第２排出部としても機能するようになっている。
【００３５】
ここで、後処理トレイ７に積載される記録材Ｐ１，Ｐ２は、第１画像形成装置３で白黒の画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２であり、ページ順（ページ番号の大きいものほど上側）にアップフェースで積載されている。そして、この後処理トレイ７の記録材Ｐ１，Ｐ２が第２排出部として機能する後処理部３８によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される。一方、記録材供給手段８によって搬送された記録材Ｐ３，Ｐ４は、画像形成手段３６によってページ番号の降順（Ｐ４〜Ｐ３の順）にカラープリントされた後、後処理装置６の第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される。その結果、記録材排出トレイ４０上には、記録材がページ番号の降順（Ｐ４〜Ｐ１）で且つアップフェースで積載される。尚、給紙トレイ１０と後処理トレイ７には、共に記録材が載置されたことを検知する公知のセンサ（図示せず）が設置されている。
【００３６】
この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２は、コンピュータ２から送信されたカラープリントのジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように、記録材供給手段８及び第１排出部４１と第２排出部としての後処理部３８を切り換えて作動させる。すなわち、図６に示すように、白黒ページＰ１，Ｐ２が１，２の各ページであり、カラーページＰ３，Ｐ４が３，４の各ページであるとすれば、コンピュータ２から第２画像形成装置４に送信されるプリントデータには３，４の各ページ番号のみが含まれるため、先ず記録材供給手段８及び画像形成手段３６がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられて、４ページ目，３ページ目の各データが記録材Ｐ４，Ｐ３に順にカラープリントされ、そのカラープリントされた各記録材Ｐ４，Ｐ３が第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にＰ４〜Ｐ３の降順にアップフェースで排出される。次いで、第２排出部としての後処理部３８がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられ、白黒ページである２ページ目（Ｐ２）と１ページ目（Ｐ１）が順に後処理トレイ７上から記録材排出トレイ４０上に降順（Ｐ２〜Ｐ１）に排出される。その結果、記録材排出トレイ上４０には、モノクロ画像とカラー画像の記録材Ｐ４〜Ｐ１がページ順に混交された状態で且つアップフェースで積載される。
【００３７】
ジョブ処理継続信号入力手段３７は、操作パネルや液晶表示パネル等に設置された入力キー等であり、後処理装置６の後処理トレイ７上に第１画像形成装置３でモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を載置すると、それを図外のセンサで検知し、ＯＮ操作が可能になる。このジョブ処理継続信号入力手段３７からＯＮ信号が入力されると、そのジョブ処理継続信号が第２画像形成装置４からコンピュータ２に送信され、そのジョブ処理継続信号がコンピュータ２で受信されると、コンピュータ２から第２画像形成装置４にカラープリントのデータが送信され、第２画像形成装置４のプリントジョブが開始されるようになっている。
【００３８】
図５は、このような第２画像形成装置４の作動状態を示すフローチャート図である。この図５に示すように、第２画像形成装置４は、コンピュータ２から送信されたジョブデータを受信すると（ステップＳ２１）、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２によって記録材処理枚数の初期値がｎ＝１に設定される（ステップＳ２２）。次いで、ＣＰＵ３２によってカラープリントのジョブデータのページ番号とモノクロプリントのジョブデータのページ番号とをチェックし、ページ番号の降順（ページ番号の大きい方から小さい方へ向かう順）に記録材供給手段８又は第２排出部としての後処理部３８を切り換えて作動させる。例えば、ジョブデータのプリントページ数をＭとすると、Ｍページがカラーページであると判断されると（ステップＳ２３）、記録材供給手段８で記録材が搬送され（ステップＳ２４）、その記録材に画像形成手段３６によってカラー画像が形成される（ステップＳ２５）。そして、そのカラー画像が形成された記録材が後処理装置６の第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される（ステップＳ２６）。この記録材の記録材排出トレイ４０上への排出がセンサによって確認されると、記録材処理枚数ｎに１を加え（ステップＳ２７）、次いで全ての記録材の処理が完了しているかどうかがＣＰＵ３２によって判断され（ステップＳ２８）、全ての記録材の処理が完了していると判断されると記録材混交作業が終了する。一方、ステップＳ２８において、記録材の処理が完了していないと判断されると、［（Ｍ＋１）−ｎ］ページ目がカラーページであるか否かが判断され（ステップＳ２３）、カラーページであると判断されると、ステップＳ２４からステップＳ２８が繰り返し実行される。
【００３９】
また、ステップＳ２３において、判断対象のページデータがモノクロページであると判断されると、後処理装置６の第２排出部としての後処理部３８によって後処理トレイ７上の記録材が記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される（ステップＳ２９）。この記録材排出トレイ４０上への記録材の排出がセンサによって確認されると、記録材処理枚数ｎに１を加え（ステップＳ２７）、次いで全ての記録材の処理が完了しているかどうかが判断され（ステップＳ２８）、全ての記録材の処理が完了していないと判断されると、ステップＳ２３に戻ってジョブが実行され、全ての記録材の処理が完了していると判断されると、記録材混交作業が終了する。この一連の作動により、白黒画像のみが形成されたページとカラー画像が形成されたページとがページ順に混交された状態で記録材排出トレイ４０上に積載されることになる。
【００４０】
（本実施の形態の効果）
以上のように、本実施の形態によれば、モノクロプリントデータとカラープリントデータが混在していても、モノクロプリントのみが可能な第１画像形成装置３で記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒画像をプリントさせ、その白黒画像がプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２をカラープリントが可能な第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７にセットし、ページ番号に応じて記録材供給手段８で記録材Ｐ３，Ｐ４を供給するか、又は後処理装置６の後処理部３８で記録材Ｐ１，Ｐ２を供給するか自動的に選択し、カラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４を後処理装置の第１排出部４１で記録材排出トレイ４０上に排出するか又はモノクロ画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を後処理装置６の第２排出部としての後処理部３８で記録材排出トレイ４０上に排出することにより、記録材排出トレイ４０上にカラーページとモノクロページの記録材Ｐ４〜Ｐ１をページ順に混交した状態で積載できる。したがって、本実施の形態の画像形成システム１によれば、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交する特殊な機械が不要となり、画像形成システム１のコストの低廉化を図ることができる。
【００４１】
（本実施の形態の変形例）
尚、本発明は、上述の実施の形態に限られず、ジョブデータをモノクロプリントのデータとカラープリントのデータに分割後、両データをコンピュータ２から第１画像形成装置３と第２画像形成装置４に同時に送信し、第２画像形成装置４のジョブ処理継続信号入力手段３７のＯＮ操作によって図５に示す作動を実行するようにしてもよい。但し、この態様の場合にも、後処理装置６の後処理トレイ７に第１画像形成装置３で画像形成が済んだ記録材Ｐ１，Ｐ２がセットされていることを条件として、ジョブ処理継続信号入力手段３７のＯＮ操作が可能になる。
【００４２】
［第２の実施の形態］
（画像形成システムの概略構成）
図７は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム１の概略構成を示すものである。この図７に示すように、単数又は複数のコンピュータ２と複数の画像形成装置（プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，ネットワークスキャナー機能等を備えた多機能複合機等）３，４がネットワーク５を介して接続されており、コンピュータ２から指定した画像形成装置３，４に特定のジョブを実行させることができるようになっている。また、本発明の画像形成システム１は、各画像形成装置３，４の作動状態に関する情報をコンピュータ２側が取得できるようになっている。ここで、本発明の画像形成システム１は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置（以下、第１画像形成装置と略称する）３とカラープリントが可能な画像形成装置（以下、第２画像形成装置と略称する）４とが混在するようになっている。そして、この画像形成システム１は、第１画像形成装置３によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を第２画像形成装置４の第３記録材供給手段４３の給紙トレイ４４にセットすることにより、第１記録材供給手段９の給紙トレイ１０から供給されてカラー画像が形成された後、両面プリント用中間トレイ４５に積載され、この中間トレイ４５から再度カラープリントされることなく記録材排出トレイ４０に排出される記録材Ｐ３，Ｐ４と後処理トレイ７から記録材排出トレイ４０に排出されるモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２とをページ順（Ｐ１〜Ｐ４）に混交することができるようになっている。
【００４３】
図８は、この画像形成システム１を構成するコンピュータ２，第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との関係を示すブロック図である。
【００４４】
（コンピュータ）
コンピュータ２は、ＣＰＵ１１にインターフェース（図示せず）を介してキーボード１２，スキャナ１３，モニタ１４，外部メモリ（ハードディスク等）１５が接続されており、キーボード１２から各種データを入力したり、また、スキャナ１３を操作して画像データを入力でき、これら入力データ等をモニタ１４によって表示できるようになっている。また、コンピュータ２は、制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出し可能に記憶したＲＯＭ１６と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１７とを備えており、ＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ１６に記憶された制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出して実行し、文章データや図面データ等を作成して保存することができるようになっている。そして、このコンピュータ２は、データ送受信手段１８を介してネットワーク５に接続されており、ネットワーク５に接続された第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との間で各種データの送受信が可能になっている。
【００４５】
このようなコンピュータ２は、図９に示すように作動する。すなわち、このコンピュータ２は、キーボード１２等のデータ入力手段によりデータが入力されると（ステップＳ１）、その入力データがデータ量に応じて区切られて、各区切られたデータ毎にページ番号が付加される（ステップＳ２）。この各ページ内のデータがモノクロプリントデータのみであるか又はカラープリントデータが含まれているのかを各ページ毎に識別し、モノクロプリントデータのみのページとカラープリントデータを含むページとに分割する（ステップＳ３）。次いで、このコンピュータ２は、モノクロプリントデータのみを含む各ページのデータ（例えば、図６に示す１〜２ページのデータ）をページ順に第１画像形成装置３に送信する（ステップＳ４）と共に、全てのプリントデータを第２画像形成装置４に送信する。
【００４６】
（第１画像形成装置）
第１画像形成装置３は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段２０を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第１画像形成装置３は、ＣＰＵ２１にＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第１画像形成装置３のＣＰＵ２１には、少なくとも、操作手段２４，画像形成手段２５，記録材供給手段２６，記録材排出手段２７及びジョブ終了検知手段２８が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００４７】
このうち、画像形成手段２５は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材に白黒の画像を形成するようになっている。操作手段２４は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。記録材供給手段２６は、記録材収容部としての給紙トレイに積載された記録材を一枚ずつ画像形成手段２５に搬送するようになっている。記録材排出手段２７は、画像形成手段２５によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材積載手段としての記録材排出トレイ３０上にページ順（Ｐ１〜Ｐ２の順）にダウンフェースで排出するようになっている（図７参照）。ジョブ終了検知手段２８は、記録材Ｐ１、Ｐ２が記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上に排出される枚数をカウントする排紙センサ等からなり、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのページ枚数とカウント数が合致することにより、ジョブの完了が検知されるようになっている。そして、画像形成手段２５，記録材供給手段２６及び記録材排出手段２７は、ＣＰＵ２１によって作動制御されるようになっている。
【００４８】
このような第１画像形成装置３は、図１０に示すように作動する。すなわち、第１画像形成装置３は、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのジョブデータを受信すると（ステップＳ１１）、プリントジョブを実行する（ステップＳ１２）。すなわち、第１画像形成装置３のＣＰＵ２１は、記録材供給手段２６を駆動させて記録材Ｐ１，Ｐ２を搬送すると共に、画像形成手段２５を作動させ、記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒の画像を形成し、その白黒画像形成済みの記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上にページ順に排出させるようになっている。そして、第１画像形成装置３は、全てのプリントジョブが完了するまでプリントジョブを実行する（ステップＳ１３）。尚、第１画像形成装置３によってプリントアウトされた（白黒の画像が形成されて記録材排出トレイ３０上に積載された）記録材Ｐ１，Ｐ２は、ページ順（Ｐ１〜Ｐ２）にダウンフェースで第２画像形成装置４の第３記録材供給手段４３の給紙トレイ４４上に積載される（図７参照）。
【００４９】
（第２画像形成装置）
第２画像形成装置４は、カラープリントが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段３１を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第２画像形成装置４は、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２にＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２には、少なくとも、操作手段３５，画像形成手段３６，第１記録材供給手段９，第２記録材供給手段４６，第３記録材供給手段４３，ジョブ処理継続信号入力手段３７及び記録材排出手段４７が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００５０】
このうち、画像形成手段３６は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をのカラー（ブラック，イエロー，マゼンタ，シアン）のトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）Ｐ３，Ｐ４に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材Ｐ３，Ｐ４に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材にカラーの画像を形成するようになっている。　また、操作手段３５は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。また、第１記録材供給手段９は、給紙トレイ１０に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。
【００５１】
また、第２記録材供給手段４６は、両面プリント用搬送路４８に設置された両面プリント用中間トレイ４５上の記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。ここで、両面プリント用搬送路４８は、第１記録材供給手段９から供給された記録材Ｐ３，Ｐ４が画像形成手段３６によってカラープリントされ、このカラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４が中間トレイ４５にダウンフェースでページ順（Ｐ３〜Ｐ４の順）に積載されるようになっている。そして、この中間トレイ４５上に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４は、ページ番号の大きいものから順に第２記録材供給手段４６によって送り出されることになる。
【００５２】
また、第３記録材供給手段４３は、給紙トレイ４４に積載された記録材Ｐ１，Ｐ２を画像形成手段３６に供給するようになっている。ここで、給紙トレイ４４には、第１画像形成装置３によってモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２がダウンフェースでページ順（Ｐ１，Ｐ２の昇順）に積載されている。従って、この給紙トレイ４４上の記録材Ｐ１，Ｐ２は、ページ番号の大きいものから順に送り出されることになる。そして、第２記録材供給手段４６によって搬送された記録材Ｐ４，Ｐ３と第３記録材供給手段４３によって搬送された記録材Ｐ２，Ｐ１が記録材排出手段４７によって記録材排出トレイ４０上にページ順（降順であってＰ４〜Ｐ１）にアップフェースで排出されるようになっている。尚、各給紙トレイ１０，４４及び中間トレイ４５には、記録材の積載を検知するセンサ（図示せず）が設置されている。
【００５３】
この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２は、コンピュータ２から送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、ページ番号が順番通りに揃うように、第２記録材供給手段４６及び第３記録材供給手段４３とを切り換えて作動させる。すなわち、図６に示すように、白黒ページＰ１，Ｐ２が１，２の各ページであり、カラーページＰ３，Ｐ４が３，４の各ページであるとすれば、中間トレイ４５上にＰ３，Ｐ４の順で且つダウンフェースで積載された記録材が、第２記録材供給手段４６によってＰ４，Ｐ３の順に搬送される。この第２記載材供給手段４６によって記録材Ｐ４，Ｐ３が搬送される際には、画像形成手段３６の作動が停止しており、記録材Ｐ４，Ｐ３にカラープリントされることがない。そして、この第２記録材供給手段４６によって搬送される記録材Ｐ４，Ｐ３は、記録材排出手段４７によって記録材排出トレイ４０上にＰ４，Ｐ３の順にアップフェースで排出される。
【００５４】
次いで、給紙トレイ４４上にＰ１，Ｐ２の順にダウンフェースで重ねて積載された記録材が第３記録材供給手段４３によってＰ２，Ｐ１の順で搬送される。この第３記録材供給手段４３によって記録材Ｐ２，Ｐ１が搬送される際には、画像形成手段３６の作動が停止しており、記録材Ｐ２，Ｐ１にカラープリントされることがない。そして、この第３記録材供給手段４３によって搬送される記録材Ｐ２，Ｐ１は、記録材排出手段４７によって記録材排出トレイ４０上にＰ２，Ｐ１の順にアップフェースで排出される。その結果、記録材排出トレイ４０上には、モノクロ画像の記録材とカラー画像の記録材とがページ順（Ｐ４〜Ｐ１）に混交された状態で且つアップフェースで積載されることになる。
【００５５】
ジョブ処理継続信号入力手段３７は、操作パネルや液晶表示パネル等に設置された入力キー等であり、第３記録材供給手段４３の給紙トレイ４４上に第１画像形成装置３でモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を載置すると、それを図外のセンサで検知し、ＯＮ操作が可能になる。このジョブ処理継続信号入力手段３７からＯＮ信号が入力される。その結果、上述した第２記録材供給手段４６と第３記録材供給手段４３による記録材の混交作業が実行される。
【００５６】
図１１は、このような第２画像形成装置４の作動状態を示すフローチャート図である。この図１１に示すように、第２画像形成装置４は、コンピュータ２から送信されたジョブデータを受信すると（ステップＳ２１）、第１記録材供給手段９によって記録材Ｐ３，Ｐ４が供給され（ステップＳ２２）、その記録材Ｐ３，Ｐ４に画像形成手段３６によってカラー画像が形成される（ステップＳ２３）。そして、このカラープリント済みの記録材Ｐ３，Ｐ４が、両面プリント用中間トレイ４５にページ順（Ｐ３〜Ｐ４の昇順）に且つダウンフェースで積載されるようになっている（ステップＳ２４）。
【００５７】
カラープリントジョブが終了した後（ステップＳ２５）、ジョブ処理継続信号入力手段３７によってジョブ処理継続信号が入力されると（ステップＳ２６）、画像形成手段３６の作動が停止され（ステップＳ２７）、ＣＰＵ３２によって記録材処理枚数ｎの初期値が１に設定される（ステップＳ２８）。次いで、受信したジョブデータ中の［（Ｍ＋１）−ｎ］ページがカラーページであるか否かがＣＰＵ３２によって判断される（ステップＳ２９）。その判断の結果、ｎページがカラーページであると判断されると、両面プリント用中間トレイ４５上のカラープリント済みの記録材がＰ４から順に第２記録材供給手段４６によって搬送され（ステップＳ３０）、記録材排出手段４７によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される（ステップＳ３１）。
【００５８】
次いで、ＣＰＵ３２によって記録材処理枚数ｎに１が加えられ（ステップＳ３２）、第２記録材供給手段４６の中間トレイ４５及び第３記録材供給手段４３の給紙トレイ４４上の全記録材が供給された否かがＣＰＵ３２によって判断され（ステップＳ３３）、Ｍ−ｎ＞−１である場合にはステップＳ２９に戻って処理が続行される。そして、ステップＳ２９において、［（Ｍ＋１）−ｎ］ページのジョブデータがモノクロページであるとＣＰＵ３２によって判断されると、第３記録材供給手段４３によってモノクロプリント済みの記録材がＰ２から順に搬送され（ステップＳ３４）、その記録材が記録材排出手段４７によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される（ステップＳ３１）。
【００５９】
ステップＳ３３において、ＣＰＵ３２によって記録材処理枚数ｎに１が加えられた結果、Ｍ−ｎ＝−１であるとＣＰＵ３２によって判断されると、すべての処理を終了する。この一連の作業により、記録材排出トレイ４０上には、カラープリントされた記録材Ｐ４，Ｐ３とモノクロプリントされた記録材Ｐ２，Ｐ１がページ順（Ｐ４〜Ｐ１の降順）に混交された状態で積載されることになる。尚、本実施の形態において、記録材１〜Ｐ４は、記録材排出トレイ４０上にＰ４〜Ｐ１の順で且つアップフェースで積載されている。
【００６０】
（本実施の形態の効果）
以上のように、本実施の形態によれば、モノクロプリントのジョブを第１画像形成装置３で実行すると共に、カラープリントのジョブを第２画像形成装置４で並行して実行し、モノクロ画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を第２画像形成装置４の第３記録材供給手段４３の給紙トレイ４４にセットし、カラー画像が形成された記録材Ｐ３、Ｐ４を第２画像形成装置４の両面プリント用の中間トレイ４５にストックしておき、ページ番号に応じて中間トレイ４５上の記録材Ｐ３，Ｐ４を第２記録材供給手段４６で搬送するか又は給紙トレイ４４の記録材Ｐ１，Ｐ２を第３記録材供給手段４３で搬送することにより、それら第２記録材供給手段４６又は第３記録材供給手段４３によって搬送された記録材を記録材排出トレイ４０上に排出することにより、記録材排出トレイ４０上にカラーページとモノクロページの記録材Ｐ１〜Ｐ４をページ順に混交した状態で積載できる。したがって、本実施の形態の画像形成システム１によれば、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交する特殊な機械が不要となり、画像形成システム１のコストの低廉化を図ることができる。
【００６１】
また、本実施の形態の画像形成システム１によれば、モノクロプリントデータとカラープリントデータを同時並行して実行処理するようになっているため、モノクロプリントデータのジョブ完了後にカラープリントジョブを実行する態様に比較して、ジョブ処理時間を短縮することができる。
【００６２】
［第３の実施の形態］
（画像形成システムの概略構成）
図１２は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システム１の概略構成を示すものである。この図１２に示すように、単数又は複数のコンピュータ２と複数の画像形成装置（プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，ネットワークスキャナー機能等を備えた多機能複合機等）３，４がネットワーク５を介して接続されており、コンピュータ２から指定した画像形成装置３，４に特定のジョブを実行させることができるようになっている。また、本発明の画像形成システム１は、各画像形成装置３，４の作動状態に関する情報をコンピュータ２側が取得できるようになっている。ここで、本発明の画像形成システム１は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置（以下、第１画像形成装置と略称する）３とカラープリントが可能な画像形成装置（以下、第２画像形成装置と略称する）４とが混在するようになっている。そして、この画像形成システム１は、第１画像形成装置３によってモノクロプリントジョブを実行すると共に、第２画像形成装置４によってカラープリントジョブを同時並行で実行し、カラープリント済みの記録材を第２画像形成装置４の両面プリント用の中間トレイ４５にページ順にストックしておくと共に、第１画像形成装置３によってモノクロプリントされた記録材を第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７にページ順にセットしておき、これら中間トレイ４５又は後処理トレイ７から記録材排出トレイ４０上に記録材を排出することにより、記録材排出トレイ４０上にカラープリントされた記録材とモノクロプリントされた記録材をページ順に混交した状態で積載できるようになっている。
【００６３】
図１３は、この画像形成システム１を構成するコンピュータ２，第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との関係を示すブロック図である。
【００６４】
（コンピュータ）
コンピュータ２は、ＣＰＵ１１にインターフェース（図示せず）を介してキーボード１２，スキャナ１３，モニタ１４，外部メモリ（ハードディスク等）１５が接続されており、キーボード１２から各種データを入力したり、また、スキャナ１３を操作して画像データを入力でき、これら入力データ等をモニタ１４によって表示できるようになっている。また、コンピュータ２は、制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出し可能に記憶したＲＯＭ１６と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１７とを備えており、ＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ１６に記憶された制御ソフトや各種アプリケーションソフトを読み出して実行し、文章データや図面データ等を作成して保存することができるようになっている。そして、このコンピュータ２は、データ送受信手段１８を介してネットワーク５に接続されており、ネットワーク５に接続された第１画像形成装置３及び第２画像形成装置４との間で各種データの送受信が可能になっている。
【００６５】
このようなコンピュータ２は、図９に示すように作動する。すなわち、このコンピュータ２は、キーボード１２等のデータ入力手段によりデータが入力されると（ステップＳ１）、その入力データがデータ量に応じて区切られて、各区切られたデータ毎にページ番号が付加される（ステップＳ２）。この各ページ内のデータがモノクロプリントデータのみであるか又はカラープリントデータが含まれているのかを各ページ毎に識別し、モノクロプリントデータのみのページとカラープリントデータを含むページとに分割する（ステップＳ３）。次いで、このコンピュータ２は、モノクロプリントデータのみを含む各ページのデータ（例えば、図６に示す１〜２ページのデータ）をページ順に第１画像形成装置３に送信する（ステップＳ４）と共に、全てのプリントデータを第２画像形成装置４に送信する。
【００６６】
（第１画像形成装置）
第１画像形成装置３は、モノクロプリントのみが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段２０を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第１画像形成装置３は、ＣＰＵ２１にＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第１画像形成装置３のＣＰＵ２１には、少なくとも、操作手段２４，画像形成手段２５，記録材供給手段２６，記録材排出手段２７及びジョブ終了検知手段２８が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００６７】
このうち、画像形成手段２５は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材に白黒の画像を形成するようになっている。操作手段２４は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。記録材供給手段２６は、記録材収容部としての給紙トレイに積載された記録材を一枚ずつ画像形成手段２５に搬送するようになっている。記録材排出手段２７は、画像形成手段２５によって白黒画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材積載手段としての記録材排出トレイ３０上にページ順に排出するようになっている（図１２参照）。尚、本実施の形態において、記録材は、記録材排出トレイ３０上にＰ１，Ｐ２の順にアップフェースで積載される。ジョブ終了検知手段２８は、記録材が記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上に排出される枚数をカウントする排紙センサ等からなり、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのページ枚数とカウント数が合致することにより、ジョブの完了が検知されるようになっている。そして、画像形成手段２５，記録材供給手段２６及び記録材排出手段２７は、ＣＰＵ２１によって作動制御されるようになっている。
【００６８】
このような第１画像形成装置３は、図１０に示すように作動する。すなわち、第１画像形成装置３は、コンピュータ２から送信されたモノクロプリントのジョブデータを受信すると（ステップＳ１１）、プリントジョブを実行する（ステップＳ１２）。すなわち、第１画像形成装置３のＣＰＵ２１は、記録材供給手段２６を駆動させて記録材Ｐ１，Ｐ２を搬送すると共に、画像形成手段２５を作動させ、記録材Ｐ１，Ｐ２に白黒の画像を形成し、その白黒画像形成済みの記録材Ｐ１，Ｐ２を記録材排出手段２７によって記録材排出トレイ３０上にページ順（Ｐ１〜Ｐ２の順）にアップフェースで排出させるようになっている。そして、第１画像形成装置３は、全てのプリントジョブが完了するまでプリントジョブを実行する（ステップＳ１３）。尚、第１画像形成装置３によってプリントアウトされた（白黒の画像が形成されて記録材排出トレイ３０上に積載された）記録材Ｐ１，Ｐ２は、ページ順（Ｐ１〜Ｐ２の順）にアップフェースで第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７上に積載される（図１２参照）。
【００６９】
（第２画像形成装置）
第２画像形成装置４は、カラープリントが可能な画像形成装置であり、ネットワーク５に接続された通信手段３１を介し、コンピュータ２との間で各種データの送受信ができるようになっている。また、この第２画像形成装置４は、画像形成制御手段としてのＣＰＵ３２にＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４のメモリが接続されているのはもちろんのこと、必要に応じてハードディスク等の外部記憶装置（図示せず）が図外のインターフェースを介して接続されるようになっている。そして、この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２には、少なくとも、操作手段３５，画像形成手段３６，第１記録材供給手段９，第２記録材供給手段４６，後処理装置６，及びジョブ処理継続信号入力手段３７が図外のインターフェースを介して接続されている。
【００７０】
このうち、画像形成手段３６は、静電潜像が形成される感光体と、この感光体上の静電潜像をのカラー（ブラック，イエロー，マゼンタ，シアン）のトナー像として可視化する現像デバイスと、この現像デバイスで可視化された感光体上のトナー像を記録材（シート状の紙，プラスチックシート等）Ｐ３，Ｐ４に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材Ｐ３，Ｐ４に定着させる定着デバイス等からなっており、記録材にカラーの画像を形成するようになっている。　また、操作手段３５は、データ入力用の各種キーやタッチパネル機能を備えた液晶表示パネル等からなっている。また、第１記録材供給手段９は、給紙トレイ１０に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。
【００７１】
また、第２記録材供給手段４６は、両面プリント用搬送路４８に設置された両面プリント用中間トレイ４５上の記録材Ｐ３，Ｐ４を一枚ずつ画像形成手段３６に搬送するようになっている。ここで、両面プリント用搬送路４８は、第１記録材供給手段９から供給された記録材Ｐ３，Ｐ４が画像形成手段３６によってカラープリントされ、このカラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４が中間トレイ４５にダウンフェースでページ順（Ｐ３〜Ｐ４）に積載されるようになっている。そして、この中間トレイ４５上に積載された記録材Ｐ３，Ｐ４は、ページ番号の大きいものから順（Ｐ４〜Ｐ３の順）に第２記録材供給手段４６によって送り出されることになる。
【００７２】
また、後処理装置６は、カラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４にステープル処理等の後処理を施す後処理部３８と、カラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４をそのまま（後処理せず）記録材排出トレイ４０に案内する第１排出部４１とを有している。すなわち、後処理装置６の後処理部３８は、画像形成手段３６によってカラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４が第１記録材供給手段９又は第２記録材供給手段４６によって搬送されてくると、その記録材Ｐ３，Ｐ４を後処理用搬送路４２を介して後処理トレイ７に案内し、この後処理トレイ７に積載した記録材Ｐ３，Ｐ４にステープル処理や孔明け処理等の後処理を施し、その後処理済みの記録材Ｐ３，Ｐ４を後処理トレイ７上から記録材排出トレイ４０上に排出するようになっている。また、後処理装置６の第１排出部４１は、第１記録材供給手段９又は第２記録材供給手段４６によって搬送されてきた記録材Ｐ３，Ｐ４を受け取り、その記録材Ｐ３，Ｐ４を記録材排出トレイ４０に案内するようになっており、記録材Ｐ３，Ｐ４の搬送路に沿って配置される図示しない搬送ローラ対等からなっている。このうち、後処理部３８の後処理トレイ７は、後処理装置６の本体から引き出せるようになっており、第１画像形成装置３によってモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を積載することができるようなっている。そして、この後処理部３８は、後処理トレイ７上の記録材Ｐ１，Ｐ２に後処理を施すことなく、その記録材Ｐ１，Ｐ２を後処理トレイ７から記録材排出トレイ４０上に排出する第２排出部としても機能するようになっている。
【００７３】
ここで、第１記録材供給手段９によって搬送された記録材Ｐ３，Ｐ４は、画像形成手段３６によってカラープリントされた後、両面プリント用中間トレイ４５にダウンフェースでページ順（Ｐ３〜Ｐ４の順）に積載される。その後、中間トレイ４５から第２記録材供給手段４６によって搬送された記録材が後処理装置６の第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースでページ順（Ｐ４〜Ｐ３）に排出される。一方、後処理トレイ７に積載される記録材Ｐ１，Ｐ２は、第１画像形成装置３で白黒の画像が形成された記録材Ｐ１，Ｐ２であり、ページ順（Ｐ１〜Ｐ２の順）にアップフェースで積載されている。そして、この後処理トレイ７の記録材Ｐ１，Ｐ２が第２排出部として機能する後処理部３８によって記録材排出トレイ４０上にページ順（Ｐ２〜Ｐ１の順）にアップフェースで排出される。尚、給紙トレイ１０，中間トレイ４５及び後処理トレイ７には、記録材が載置されたことを検知する公知のセンサ（図示せず）が設置されている。
【００７４】
この第２画像形成装置４のＣＰＵ３２は、コンピュータ２から送信されたジョブデータのページ番号をチェックし、記録材排出トレイ４０上に積載される記録材のページ番号が順番通りに揃うように、第２記録材供給手段４６及び第１排出部４１と第２排出部としての後処理部３８を切り換えて作動させる。すなわち、図６に示すように、白黒ページＰ１，Ｐ２が１，２の各ページであり、カラーページＰ３，Ｐ４が３，４の各ページであるとすれば、第２記録材供給手段４６及び第１排出部４１がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられて、中間トレイ４５上にダウンフェースで積載された３ページ目及び４ページ目の記録材Ｐ３，Ｐ４が上から順（Ｐ４〜Ｐ３）に搬送され、その各記録材Ｐ４，Ｐ３が第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にＰ４〜Ｐ３の順にアップフェースで排出される。次いで、第２排出部としての後処理部３８がＣＰＵ３２からの制御信号によって作動させられ、白黒ページである２ページ目（Ｐ２）と１ページ目（Ｐ１）が順に後処理トレイ７上から記録材排出トレイ４０上にページ順（Ｐ２〜Ｐ１の順）にアップフェースで排出される。
【００７５】
ジョブ処理継続信号入力手段３７は、操作パネルや液晶表示パネル等に設置された入力キー等であり、後処理装置６の後処理トレイ７上に第１画像形成装置３でモノクロプリントされた記録材Ｐ１，Ｐ２を載置すると、それを図外のセンサで検知し、ＯＮ操作が可能になる。このジョブ処理継続信号入力手段３７からＯＮ信号が入力されると、第２画像形成装置４において、中間トレイ４５又は後処理トレイ７上の記録材をページ順に記録材排出トレイ４０上に排出する作業の開始が可能になる。
【００７６】
図１４は、このような第２画像形成装置４の作動状態を示すフローチャート図である。この図１４に示すように、第２画像形成装置４は、コンピュータ２から送信されたジョブデータを受信すると（ステップＳ２１）、第１記録材供給手段９によって給紙トレイ１０上の記録材Ｐ３，Ｐ４を供給し（ステップＳ２２）、ジョブデータ中のカラープリントジョブを実行して、記録材Ｐ３，Ｐ４に画像形成手段３６でカラー画像を形成する（ステップＳ２３）。このカラープリントされた記録材Ｐ３，Ｐ４は、両面プリント用の中間トレイ４５にダウンフェースでページ順（Ｐ３，Ｐ４の順）に積載される（ステップＳ２４）。
【００７７】
そして、全てのカラープリントジョブが完了し（ステップＳ２５）、ジョブ処理継続信号入力手段３７によってジョブ処理継続信号が入力されると（ステップＳ２６）、画像形成手段３６の作動が停止され（ステップＳ２７）、ＣＰＵ３２によって記録材処理枚数の初期値がｎ＝１に設定される（ステップＳ２８）。次いで、ＣＰＵ３２によってカラープリントのジョブデータのページ番号とモノクロプリントのジョブデータのページ番号とをチェックし、ページ番号の降順（ページ番号の大きい方から小さい方へ向かう順）に第２記録材供給手段４６又は第２排出部としての後処理部３８を切り換えて作動させる（ステップＳ２９）。例えば、ジョブデータの全プリントページ数をＭとすると、Ｍページ目がカラーページであると判断されると（ステップＳ２９）、第２記録材供給手段４６によって中間トレイ４５からカラープリント済みの記録材Ｐ４，Ｐ３が搬送され（ステップＳ３０）、その記録材Ｐ４，Ｐ３が後処理装置６の第１排出部４１によって記録材排出トレイ４０上にアップフェースで排出される（ステップＳ３１）。
【００７８】
その後、ＣＰＵ３２は、記録材処理枚数ｎに１を加え（ステップＳ３２）、全ての記録材が処理された否かを判断する（ステップＳ３３）。その結果、全ての記録材が処理されてない（中間トレイ４５及び後処理トレイ７上の記録材の全てが記録材排出トレイ４０上に排出されていない）と判断されると、ステップＳ２９に戻り、引き続きジョブが実行される。このステップＳ２９において、ジョブデータの［（Ｍ＋１）−ｎ］ページ目のデータがモノクロプリントデータであると判断されると、モノクロプリント済みの記録材Ｐ２，Ｐ１が後処理装置６の後処理トレイ７から記録材排出トレイ４０上に第２排出部としての後処理部３８によってアップフェースで排出される。
【００７９】
そして、全ての記録材の処理が完了しているとＣＰＵ３２によって判断されると（ステップＳ３３）、記録材混交作業が終了する。この一連の作動により、白黒画像のみが形成されたページとカラー画像が形成されたページとがページ順（Ｐ４〜Ｐ１の順）に混交された状態で且つアップフェースの状態で記録材排出トレイ４０上に積載されることになる。
【００８０】
（本実施の形態の効果）
以上のように、本実施の形態によれば、モノクロプリントのジョブを第１画像形成装置３で実行すると共に、カラープリントのジョブを第２画像形成装置４で並行して実行し、モノクロ画像が形成された記録材Ｐ１、Ｐ２を第２画像形成装置４の後処理装置６の後処理トレイ７にセットし、カラー画像が形成された記録材Ｐ３，Ｐ４を第２画像形成装置４の両面プリント用の中間トレイ４５にストックしておき、ページ番号に応じて中間トレイ４５上の記録材Ｐ４，Ｐ３を第２記録材供給手段４６及び後処理装置６の第１排出部４１で搬送するか、又は後処理トレイ７の記録材Ｐ２，Ｐ１を第２排出部としての後処理部３８によって搬送し、それら第１排出部４１又は後処理部（第２排出部）３８によって搬送された記録材を記録材排出トレイ４０上に排出することにより、記録材排出トレイ４０上にカラーページとモノクロページの記録材をページ順（Ｐ４〜Ｐ１の順）に混交した状態で積載できる。したがって、本実施の形態の画像形成システム１によれば、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交する特殊な機械が不要となり、画像形成システム１のコストの低廉化を図ることができる。
【００８１】
また、本実施の形態の画像形成システム１によれば、モノクロプリントデータとカラープリントデータを同時並行して実行処理するようになっているため、モノクロプリントデータのジョブ完了後にカラープリントジョブを実行する場合に比較し、ジョブ処理時間を短縮することができる。
【００８２】
［その他の実施の形態］
また、上述の各実施の形態において、ジョブ処理継続信号入力手段３７の操作は、ユーザーを特定する識別番号が確認できた場合にのみ可能になるように、コンピュータ２から第２画像形成装置４に送信されるジョブデータに予め照合用の識別番号データを付加しておき、ユーザーによって操作手段３５のテンキー又は磁気カード等から入力される識別番号データとジョブデータに付加された識別番号データとが一致するかどうかをチェックするように構成してもよい。
【００８３】
また、上述の各実施の形態は、第１画像形成装置３をモノクロプリントのみが可能な画像形成装置とし、第２画像形成装置４をカラープリントが可能な画像形成装置とする構成を例示したが、本発明はこの実施態様に限られるものではない。すなわち、本発明は、第１画像形成装置３をカラープリント可能が画像形成装置とし、第２画像形成装置４をモノクロプリントのみが可能な画像形成装置としてもよい。さらに、第１の実施の形態において、先ず、第１画像形成装置３でカラープリントのジョブを実行するようにし、次いで、第２画像形成装置４でモノクロプリントの実行をしながら、カラー画像が形成された記録材と白黒画像が形成された記録材とを第２画像形成装置４においてページ順に混交するようにしてもよい。
【００８４】
また、上述の各実施の形態は、コンピュータ２において、プリントジョブデータをモノクロプリントのジョブデータとカラープリントのジョブデータに２分割する態様を例示したが、本発明はこの態様に限られるものではない。すなわち、本発明は、コンピュータ２において、プリントジョブデータを３分割以上に分割し、その分割したジョブデータを特定した複数（ジョブデータの分割数と同数）の画像形成装置に送信し、複数の画像形成装置のうちの一つの画像形成装置でプリントジョブの実行をしながら、そのプリントジョブの実行により画像が形成された記録材と他の画像形成装置でプリントアウトされた記録材とをページ順に混交するようにしてもよい。但し、この場合、プリントジョブの実行をしながら記録材の混交作業を行う画像形成装置は、プリントジョブデータの分割数と同数の記録材供給手段を備える必要がある。
【００８５】
また、上述の各実施の形態は、ジョブデータをカラープリントとモノクロプリントのジョブデータに分割する態様を例示したが、本発明はこれに限られるものではない。すなわち、本発明は、図面データを含むページであるか否か等の分割条件でジョブデータを分割するようにしてもよい。
【００８６】
また、上述の各実施の形態に係る画像形成システム１において、コンピュータ２の代わりに、コンピュータが組み込まれた画像形成装置を使用するようにしてもよい。
【００８７】
また、上述の各実施の形態において、電子写真式の画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限られず、インクジェット方式の画像形成手段を使用する画像形成装置にも適用することができる。
【００８８】
【発明の効果】
以上のように本発明は、ジョブデータにモノクロプリントデータとカラープリントデータが混在していても、コレータのようなモノクロプリントページとカラープリントページとを混交するような特殊な機械が不要となり、画像形成システムの構成を簡略化することができ、画像形成システムの低価格化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを構成するコンピュータの作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを構成する第１画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを構成する第２画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図６】モノクロページとカラーページのイメージ図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図９】本発明の第２及び第３の実施の形態に係る画像形成システムを構成するコンピュータの作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図１０】本発明の第２及び第３の実施の形態に係る画像形成システムを構成する第１画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムを構成する第２画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムを構成する第２画像形成装置の作動制御状態を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１……画像形成システム、２……コンピュータ、３……第１画像形成装置、４……第２画像形成システム、５……ネットワーク、６……後処理装置、７……後処理トレイ、８，２６……記録材供給手段、９……第１記録材供給手段、１０，４４……給紙トレイ（記録材収容部）、２０，３１……通信手段、２５，３６……画像形成手段、２７，４７……記録材排出手段、２８……ジョブ終了検知手段、３２……ＣＰＵ（画像形成制御手段）、３７……ジョブ処理継続信号入力手段、３８……後処理部（第２排出部）、４０……記録材排出トレイ、４１……第１排出部、４３……第３記録材供給手段、４５……中間トレイ、４６……第２記録材供給手段
【図１】
2004042344.tif 000003
【図２】
2004042344.tif 000004
【図３】
2004042344.tif 000005
【図４】
2004042344.tif 000006
【図５】
2004042344.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004042344.tif 000009
【図８】
2004042344.tif 000010
【図９】
2004042344.tif 000011
【図１０】
2004042344.tif 000012
【図１１】
2004042344.tif 000013
【図１２】
2004042344.tif 000014
【図１３】
2004042344.tif 000015
【図１４】
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