(57)【要約】【課題】ベルト表面のブツやウエルドラインがなく、難燃性、画像ノイズ及び転写効率の点で優れた画像形成装置の中間転写ベルトを提供する。【解決手段】中間転写ベルトはシームレスベルト製造装置で製造される。樹脂注入口１２から押し出された溶融樹脂は内側マンドレル２１と外側マンドレル３１との間の隙間を流れ、円錐部２１ｂの切込溝２１ｅで樹脂の撹拌が促進され、ダイランド部２１ｃと３１ｃとの間の隙間を流れて溶融状態の円筒状樹脂として吐出される。この後、サイジング金型で冷却固化された所定の周長と厚さの円筒状のフイルムＦを切断、中間転写ベルトが完成する。樹脂材料には融点２７０℃以上の導電性結晶性熱可塑性樹脂又はガラス転移点１９０℃以上の導電性非結晶性熱可塑性樹脂を使用、波長４５０ｎｍの分光反射率１．５％以下、表面抵抗率の中心値１×１０９  乃至１×１０１１Ω／□のものが得られる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
融点が２７０℃以上の導電性結晶性熱可塑性樹脂により構成され、表面の波長４５０ｎｍにおける分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり１．５％以下であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり０．５％以上で、且つ１．５％以下であることを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
ガラス転移点が１９０℃以上の導電性非結晶性熱可塑性樹脂により構成され、表面の波長４５０ｎｍにおける分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり１．５％以下であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項４】
前記分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり０．５％以上で、且つ１．５％以下であることを特徴とする請求項３記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
表面抵抗率の中心値が１×１０９  Ω／□乃至１×１０１１Ω／□の範囲内にあることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の中間転写ベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に使用される中間転写ベルトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、感光体を均一に帯電させ、その上に画像を露光して画像潜像を形成する。そして形成された画像潜像をトナーで現像して画像のトナー像を形成し、これを中間転写ベルトに転写した上でさらに記録媒体に転写し、転写されたトナー像を定着装置により加熱定着処理して画像形成を行なうものがある。
【０００３】
図８は、タンデム方式のフルカラー画像形成装置の一例の概略構成を説明する図である。中間転写ベルト１１５は駆動ローラ１１３と従動ローラ１１４との間に架設され、図示しない駆動機構により矢印ａ方向に一定速度で駆動される。それぞれが帯電装置、感光体、露光装置、現像装置を備えたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４個の作像ユニット１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋが、中間転写ベルト１１５に沿って一列に配列され、各作像ユニット１１１Ｙ〜１１１Ｋの感光体１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋに対向する位置には、中間転写ベルト１１５を介在させて転写装置１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋが配置されている。
【０００４】
駆動ローラ１１３に対向する位置には、中間転写ベルト１１５を介在させて転写ローラ１１６が配置され、図示されていない給紙機構から転写ローラ１１６と中間転写ベルト１１５とのニップ部に記録紙Ｐを給紙するように構成され、また、記録紙Ｐの搬送方向下流側には図示されていないが、定着装置と排紙部が配置されている。さらに、中間転写ベルト１１５の移動方向の作像ユニット１１１よりも最上流側には帯電装置１１７が配置され、最下流側には、中間転写ベルト１１５の上の残留トナーを清掃除去するクリーナ１１９が配置されている。
【０００５】
次に、その動作を簡単に説明する。電源が投入されると、各作像ユニット１１１Ｙ〜１１１Ｋが動作を開始し、各感光体１３１Ｙ〜１３１Ｋは一定速度で回転を開始し、中間転写ベルト１１５は感光体の周速度に等しい一定速度で矢印ａ方向に移動を開始する。
【０００６】
図示しない画像読取装置で読み取られ色分解された画像信号、或いはパソコン等から出力された赤（Ｒ）、青（Ｂ）、緑（Ｇ）の画像信号は、その各色に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の各作像ユニット１１１Ｙ〜１１１Ｋの各露光装置１３６Ｙ〜１３６Ｋに順次入力されて各感光体の上に画像潜像が形成される。各画像潜像は、各現像装置１３３Ｙ〜１３３Ｋに装填されているトナーにより現像され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が以下のように順次形成される。
【０００７】
まず、イエロー（Ｙ）の作像ユニットの感光体１３１Ｙの上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成され、イエロー（Ｙ）のトナー像は転写装置１１８Ｙの動作により中間転写ベルト１１５の上に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像がマゼンタ（Ｍ）の作像ユニットの位置に到達するタイミングに合わせてマゼンタ（Ｍ）の作像ユニットの感光体１３１Ｍの上にマゼンタ（Ｍ）のトナー像が形成され、イエロー（Ｙ）のトナー像の上に重畳して転写される。
【０００８】
以下同様にして、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が順次形成されて、その前に転写されたトナー像の上に重畳して転写され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が重畳して転写され、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト１１５の上に形成される。
【０００９】
中間転写ベルト１１５の上に形成されたフルカラーのトナー像は、転写位置において転写ローラ１１６の動作により記録紙Ｐの上に転写され、図示しない定着装置で定着処理され、排紙部に排出されて、記録紙へのフルカラーの画像形成処理が完了する。
【００１０】
このように、中間転写ベルトは、画像形成処理の過程でトナー像を一時的に保持するため、画像品質に及ぼす影響が大きく、中間転写ベルトは、その帯電性能ばかりでなく、表面の平滑性、ベルトの厚みのムラなどの品質に対する要求水準が極めて高い。
【００１１】
上記した中間転写ベルトとしては、例えば非結晶性熱可塑性のポリカーボネイト樹脂や、結晶性質導電性熱可塑性のポリエチレンテレフタレートなどに導電性フィラーであるカーボンブラックを配合した材料を使用するものが提案されている（特許文献１参照）。
【００１２】
上記した中間転写ベルトは、一種の合成樹脂製のシームレスベルトであるから、中間転写ベルトの製造は、合成樹脂シームレスベルト製造装置により製造されるものが知られている（特許文献２参照）。
【００１３】
合成樹脂シームレスベルト製造装置によるシームレスベルトの製造は、およそ以下の工程からなる。すなわち、まず、内側マンドレルと外側マンドレルとを製造しようとするフイルム、即ちベルトの厚みよりも大きい隙間を隔てて同軸に配置された成形金型により、溶融状態の円筒状のフイルムを連続的に作成し、ついでこの溶融状態の円筒状のフイルムを、成形金型の下側に配置されたサイジング金型の外周面に添わせて冷却固化させ、所定の周長と厚みの円筒状のフイルムを形成する。この後、この円筒状のフイルムを所定の長さに輪切り切断してシームレスベルトが完成する。
【００１４】
前記した成形金型には、内側マンドレルの表面に、樹脂注入口に連通すると共に内側マンドレルの軸方向に対して傾斜した環状の樹脂流路、即ち、この技術分野の当業者においてコートハンガー溝と呼ばれる環状の樹脂流路を備えた成形金型や、内側マンドレルの表面に複数（例えば８本）のスパイラル状の樹脂流路が形成されているスパイラルダイと呼ばれるもの等がある。
【００１５】
コートハンガー溝と呼ばれる環状の樹脂流路を備えた成形金型を使用して製造されるシームレスベルトは、樹脂注入口から注入され、成形金型の一方（例えば右側）に流れた溶融樹脂と、成形金型の他方（例えば左側）に流れた溶融樹脂とが、それぞれ拡散しながら流下して合流するから、溶融樹脂が合流する樹脂合流点に、ウエルドラインと呼ばれる接合線が形成される。
【００１６】
ウエルドラインは、成形金型の右側から流れた溶融樹脂と左側から流れた溶融樹脂とが合流部で接合しても十分に混ざり合わないことが主たる原因となって形成されるものであるが、ウエルドラインの部分ではフイルムの厚みの均一性、表面の平滑性が劣り、中間転写ベルトとして要求される品質を十分に満たすものではない。
【００１７】
一方、スパイラルダイと呼ばれる形式の成形金型を使用して製造されるシームレスベルトは、樹脂注入口から内側マンドレルと外側マンドレルとの隙間に押し出された溶融樹脂が複数（例えば８本）のスパイラル状の樹脂流路を経て拡散しながら流下するから、上記したウエルドラインと呼ばれる接合線が形成されることがなく、均一な厚みの継ぎ目ないシームレスベルトを得ることができる。
【００１８】
樹脂材料としてＰＢＴ／ＰＣ材料を使用した場合は、表面の平滑性を示す指標である分光反射率（波長４５０ｎｍ、正反射光除去）が１．５％を上回るものが得られる。
【００１９】
【特許文献１】
特許第２８４５０５９号公報。
【００２０】
【特許文献２】
特開平７−１０８５８５号公報。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、スパイラルダイと呼ばれる形式の成形金型を使用するシームレスベルトの製造では、以下のような不都合が発生することが明らかになった。
【００２２】
即ち、中間転写ベルトに適した樹脂材料として、難燃性に優れた熱可塑性樹脂（ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ））等を使用した場合は、いずれも３００℃付近の加工温度を要するが、スパイラル状の樹脂流路の長さが長いため成形金型の内部で樹脂の熱劣化が進み、連続成形を行うと比較的顕著に成形金型の内部に樹脂炭化成分が発生することである。この樹脂炭化成分は、成形品であるフイルムに流出して樹脂炭化成分を核として樹脂がそれを取り囲んで固化し、フイルム表面に微細な凹凸（ブツと呼ばれる）が生じてフイルム表面の平滑性を低下させてしまう（分光反射率２％以上）ことが分かった。
【００２３】
表面に微細な凹凸を有する転写ベルト、或いは樹脂炭化成分を核としたブツを多数内在する転写ベルトは、転写時に高電圧が印加されると、表面の微細な凸部から放電して過電流発生の原因となる一方、内在するブツ自体にも局部的に過電流が流れる原因となり、転写ベルトの局所的な破壊を引き起こしやすく、また、破壊に至らなくとも、表面の平滑性が低下するので、転写効率が低下するという不都合が発生する。
【００２４】
また転写ベルトの表面は、平滑性に優れていることは重要であるが、平滑度が高過ぎる転写ベルトは、転写ベルトの表面に付着したトナーを除去するクリーニングブレードとの摩擦が原因で発生するチッピング現象（クリーニングブレードが転写ベルト表面で示す異常な動き）によりトナーの拭き残しが生じるという不都合が発生する。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決する中間転写ベルト、即ち、転写時の高電圧の印加によっても局部的な放電を起こすことがないベルト表面の平滑性と高い転写効率が得られ、チッピング現象も起こさない中間転写ベルトである。
【００２６】
請求項１の発明は、融点が２７０℃以上の導電性結晶性熱可塑性樹脂により構成され、表面の波長４５０ｎｍにおける分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり１．５％以下であることを特徴とする中間転写ベルトである。
【００２７】
そして、前記分光反射率（正反射光除去）は、表面全体にわたり０．５％以上で、且つ１．５％以下であることが更に望ましい。
【００２８】
また、請求項３の発明は、ガラス転移点が１９０℃以上の導電性非結晶性熱可塑性樹脂により構成され、表面の波長４５０ｎｍにおける分光反射率（正反射光除去）が表面全体にわたり１．５％以下であることを特徴とする中間転写ベルトである。
【００２９】
そして、前記分光反射率（正反射光除去）は、表面全体にわたり０．５％以上で、且つ１．５％以下であることが更に望ましい。
【００３０】
そして、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の中間転写ベルトは、その表面抵抗率の中心値が１×１０９  Ω／□乃至１×１０１１Ω／□の範囲内にあることが望ましい。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の実施の形態の中間転写ベルトを製造するシームレスベルト製造装置について説明する。
【００３２】
図１は、シームレスベルト製造装置の構成の概略を説明する斜視図である。図１において、シームレスベルト製造装置１０は、後で詳細に説明するこの発明に係る成形金型１１と、成形金型１１の樹脂注入口１２に接続されたギアポンプ１５、押出機１４、成形金型１１の出口の下方に配置されたサイジング金型１７、円筒状フイルムＦを引き取る引取機１８、及び切断機１９から構成される。
【００３３】
次に、その動作の概略を説明する。押出機１４の材料投入口１６から投入された樹脂は、押出機１４の内部で撹拌混合され加熱溶融されて押し出され、押し出された溶融樹脂はさらにギアポンプ１５を経て、樹脂注入口１２から成形金型１１に流入する。
【００３４】
成形金型１１に流入した溶融樹脂は、成形金型１１の内側マンドレルと外側マンドレルとの間の隙間を拡散しながら流下して、溶融状態の円筒状のフイルムＦとなって成形金型１１の外部に連続的に出てくる。成形金型１１から連続的に出てきた溶融状態の円筒状のフイルムＦは、成形金型１１の出口の下方に配置されたサイジング金型１７の外周面に添いつつ、引取機１８の搬送ベルト１８ａにより引き出される。サイジング金型１７の外周面に添うことで冷却固化されると共に、所定の周長と厚みとなる。ついで、切断機１９で所定の寸法に輪切り切断されてシームレスベルトが完成する。
【００３５】
なお、成形金型１１は外周面にバンドヒータを巻いて加温し、所定の温度を保ように構成されている。また、サイジング金型１７は、内部に冷却水の循環路が設けられ、冷却水を循環することにより約８０℃を保ち、成形金型１１から連続的に出てきた溶融状態の円筒状のフイルムＦを冷却する構成を備えている。
【００３６】
図２及び図３は、この発明に係る成形金型１１の構成を説明する図で、図２は内側マンドレル２１を外側マンドレル３１から抜き出した状態を示す斜視図、図３はその断面図である。
【００３７】
内側マンドレル２１は、第１の成形部である上部円筒部２１ａ、円筒状のフイルムを形成するダイランド部２１ｃ、及び上部円筒部２１ａとダイランド部２１ｃとを繋ぐ第２の成形部である円錐部２１ｂとから構成される。また、外側マンドレル３１は、上部円筒部３１ａ、円筒状のフイルムを形成するダイランド部３１ｃ、及び上部円筒部３１ａとダイランド部３１ｃとを繋ぐ円錐部３１ｂとから構成され、それぞれは内側マンドレル２１の上部円筒部２１ａ、ダイランド部２１ｃ、及び円錐部２１ｂに対応する位置に配置されている。
【００３８】
内側マンドレル２１の外径は外側マンドレル３１の内径よりも小さく、特に、内側マンドレル２１のダイランド部２１ｃと、外側マンドレル３１のダイランド部３１ｃとの間には、製造するベルトの厚みより大きい隙間、例えば０．６〜１．０ｍｍ程度の隙間が形成されている。
【００３９】
内側マンドレル２１の上部円筒部２１ａには、その表面に、樹脂注入口１２に連通すると共に内側マンドレル２１の軸方向に対して傾斜した環状の樹脂通路、即ち、この技術分野の当業者においてコートハンガー溝と呼ばれる環状の樹脂流路２１ｄが形成されている。
【００４０】
円錐部２１ｂの円周表面には、成形金型１１の軸方向に対して一定の傾斜角を持った、容積の異なる複数個の液滴形状を備えた切込溝２１ｅが、周面方向に沿って等間隔に複数個配置されている。
【００４１】
図４は内側マンドレル２１の円錐部２１ｂに形成されている切込溝２１ｅの構成を説明する図で、図４の（ａ）は内側マンドレル２１の展開図である。また、図４の（ｂ）は切込溝２１ｅの溝容積の大きさの比率を示す図で、樹脂注入口１２の後側（樹脂注入口から１８０度ずれた位置）の樹脂合流部の位置Ｓを、角度位置０（零）度とし、この部分の溝容積を１００として、これから４５度、９０度、１３５度、１８０度離れた位置の溝容積の比率を示したものである。なお、ここで比較例、実施例とは、後述する比較例、実施例を指す。
【００４２】
切込溝２１ｅの溝容積は、樹脂注入口１２から１８０度ずれた樹脂合流部の位置Ｓ付近の溝容積が一番大きく、樹脂注入口１２の位置Ｒ付近の溝容積が一番少なくなるように構成し、樹脂合流部に対応する位置Ｓの最大溝容積を基準溝容積（１００％）とし、最小溝容積が基準溝容積より１０％以上３０％以下に減少するように溝容積減少率を設定するとよい。
【００４３】
以上の構成において、樹脂注入口１２から溶融樹脂を押し出すと、溶融樹脂はコートハンガー溝と呼ばれる樹脂流路２１ｄから内側マンドレル２１と外側マンドレル３１との間の隙間を拡散しながら流れて、樹脂注入口１２から略１８０度ずれた位置Ｓ（樹脂合流部）で合流する。流下する途中で通過する円錐部２１ｂに形成されている切込溝２１ｅでは樹脂の撹拌が促進され、さらに、切込溝２１ｅから整流部であるダイランド部２１ｃと３１ｃとの間の隙間に流れ、溶融状態の円筒状のフイルムＦとなって形成金型１１の外部に連続的に出てくる。
【００４４】
形成金型１１の外部に出てきた溶融状態の円筒状のフイルムＦは、引取機１８により引き出され、サイジング金型１７の外周面に沿って進行し、冷却固化され、所定の周長と厚さの円筒状フイルムＦが形成される。形成された円筒状フイルムＦは、引取機１８により引き出され、切断機１９で所定の寸法に輪切り切断されてシームレスベルトが完成する。
【００４５】
なお、上記したシームレスベルト製造装置は、樹脂の溶融温度の上、＋１０℃程度の加工温度で連続加工に耐えるように構成するものとし、このシームレスベルト製造装置を使用するシームレスベルトの製造は、２８０℃以上の温度で上記した樹脂材料を押し出し加工するものとする。
【００４６】
円錐部２１ｂに形成されている切込溝２１ｅにおいて溶融樹脂の撹拌が促進され、ダイランド部２１ｃと３１ｃとの間の隙間に流れることにより、コートハンガー溝を備えた形成金型であってもウエルドラインが発生せず、スパイラルダイのように樹脂流路が長くないので、樹脂炭化成分が形成金型の内部に発生することがない。
【００４７】
次に、上記したシームレスベルト製造装置で製造されるこの発明の実施の形態の中間転写ベルトについて説明する。
【００４８】
使用する樹脂材料としては、融点が２７０℃以上の導電性結晶性熱可塑性樹脂、またはガラス転移点が１９０℃以上の導電性非結晶性熱可塑性樹脂を使用する。導電性を与えるために導電性フィラーを適量配合する。滑材としてモンタル酸カルシウムを適量配合してもよい。
【００４９】
具体的な樹脂の商品名、導電性フィラー商品名、物理的特性などは、後述する図５乃至図７に示した実施例にも記載した。
【００５０】
［実施例１］
樹脂材料：ポリフェニレンサルファイド（Ｅ２１８０、東レ社製）
結晶性、融点２８０℃、ガラス転移点９０℃
導電性フィラー：アセチレンブラックＨＳ−１００
滑材：モンタル酸カルシウム
膜厚（平均値）：１５３μｍ
膜厚（最大値）：１５９μｍ
膜厚（最小値）：１３９μｍ
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最大値）：１．１％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最小値）：０．８％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（平均値）：０．９％
表面抵抗率（中心値）：８×１０９  Ω／□
表面抵抗率（最大値）：４×１０１０Ω／□
表面抵抗率（最小値）：４×１０９  Ω／□
［実施例２］
樹脂材料：ポリフェニレンサルファイド（Ｅ２１８０、東レ社製）
結晶性、融点２８０℃、ガラス転移点９０℃
導電性フィラー：三菱化学ファーネス＃３０３０Ｂ
滑材：モンタル酸カルシウム
膜厚（平均値）：１３５μｍ
膜厚（最大値）：１４８μｍ
膜厚（最小値）：１１４μｍ
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最大値）：１．５％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最小値）：１．３％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（平均値）：１．４％
表面抵抗率（中心値）：１×１０１１Ω／□
表面抵抗率（最大値）：３×１０１１Ω／□
表面抵抗率（最小値）：３×１０１０Ω／□
［実施例３］
樹脂材料：ポリエーテルサルフォン（４１００Ｇ、住友化学社製）
非結晶性、ガラス転移点２２３℃
導電性フィラー：アセチレンブラックＨＳ−１００
滑材：（使用せず）
膜厚（平均値）：１５０μｍ
膜厚（最大値）：１５６μｍ
膜厚（最小値）：１３０μｍ
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最大値）：１．１％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（最小値）：０．８％
分光反射率（４５０ｎｍ、正反射光除去）（平均値）：１．０％
表面抵抗率（中心値）：１×１０１０Ω／□
表面抵抗率（最大値）：５×１０１０Ω／□
表面抵抗率（最小値）：５×１０９  Ω／□
図５乃至図７は、この発明の実施の形態の前記切込溝２１ｅを備えた成形金型で製造した中間転写ベルト、スパイラルダイで製造した中間転写ベルト、及びコートハンガー溝を備えた成形金型で製造した中間転写ベルトについて、使用した樹脂材料と中間転写ベルトの物理的特性、及び目視による表面のブツとウエルドラインの発生、樹脂合流部・樹脂流入領域の平滑性、難燃性、転写効率、画像ノイズの評価結果を示す図である。
【００５１】
実施例１乃至３は切込溝を備えた成形金型を使用したもの、比較例１及び２はスパイラルダイを使用したもの、比較例３はコートハンガー溝を備えた成形金型を使用したもの、比較例４及び５は実施例と同じく切込溝を備えた成形金型を使用したものである。
【００５２】
表面抵抗は、商品名「ハイレスタ」抵抗計（油化電子（株）製）を使用し、測定電圧５００Ｖ、測定時間１０秒で測定した。
【００５３】
分光反射率は、商品名「分光測色計ＣＭ２００２」（ミノルタ（株）製）を使用し、測定光源Ｄ６５、測定系ＳＣＥ、観察視野２°で測定した。
【００５４】
難燃性は、アメリカ合衆国の保険会社アンダーライターズ社が定めているＵＬ９４試験（機器の部品用プラスチック材料の難燃性試験）に準拠した難燃性評価でＶＴＭ−１以上を合格として「○」で表示、不合格を「×」で表示した。
【００５５】
転写効率は、ミノルタ（株）製のカラープリンタ「ＭＡＧＩＣＯＬＯＲ２２００」に平均粒径６．５μｍの重合トナーを使用し、２色重ねベタ画像を印字したときの１次、２次転写でのトナー移動性を転写効率として評価した。１次転写効率とは、感光体上に形成されたトナー像のトナー重量に対する中間転写ベルト上に転写されたトナー像のトナー重量の比率である。２次転写効率とは、中間転写ベルト上に転写されたトナー像のトナー重量に対する記録紙上に転写されたトナー像のトナー重量の比率である。１次、２次転写効率が共に９０％以上のものを合格として「○」で表示、１次、２次転写効率が共に９０％未満のものを不合格として「×」で表示、その中間にあるものを「△」で表示した。
【００５６】
画像ノイズは、中間転写ベルトから記録紙上に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色トナー像を転写後の画像品質を目視により判定し、以下のようにランク付けし、「○」「△」「×」で表示した。
【００５７】
中間転写ベルト上の突起や凹み、或いは局所的抵抗・膜厚ムラによって、記録紙に転写後に画像ノイズとして現れないレベルを「○」で表示
中間転写ベルト上の突起や凹み、或いは局所的抵抗・膜厚ムラによって、記録紙に転写後に画像ノイズとして現れるレベルを「△」で表示
中間転写ベルト上の突起や凹み、或いは局所的抵抗・膜厚ムラによって、記録紙に転写後に画像ノイズとしてかなり醜く現れて、評価対象外とするレベルを「×」で表示した。
【００５８】
上記した評価結果によれば、比較例１はベルト表面のブツやウエルドラインの発生はないが難燃性の点で不合格、比較例２はベルト表面のブツはないが、ウエルドラインの発生と画像ノイズ及び転写効率の点で不合格、比較例３はベルト表面にウエルドラインの発生と樹脂合流部・樹脂流入領域の平滑性の点で不合格、転写効率でもやや劣ることが分かる。
【００５９】
さらに、比較例４及び比較例５は、ベルト表面のブツやウエルドラインの発生はないが、樹脂合流部・樹脂流入領域の平滑性、及び転写効率でやや劣ることが分かる。
【００６０】
これに対し、実施例１乃至３は、ベルト表面のブツやウエルドラインの発生がなく、難燃性、画像ノイズ及び転写効率のすべての点で満足できる結果が得られており、画像形成装置の中間転写ベルトとして、最適のものと判断される。
【００６１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したとおり、この発明の中間転写ベルトは、ベルト表面のブツやウエルドラインの発生がない高い表面平滑性を備えているので、転写時の高電圧の印加によっても局部的な放電などの発生がなく、難燃性に優れ、画像ノイズの発生がなく、高い転写効率を得ることができるもので、画像形成装置の中間転写ベルトとして最適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態のシームレスベルト製造装置の構成の概略を説明する斜視図。
【図２】この発明の実施の形態の成形金型の内側マンドレルを外側マンドレルから抜き出した状態を示す斜視図。
【図３】図２に示す成形金型の断面図。
【図４】図２に示す成形金型の内側マンドレルの切込溝の構成を説明する図。
【図５】中間転写ベルトの評価結果を示す図（その１）。
【図６】中間転写ベルトの評価結果を示す図（その２）。
【図７】中間転写ベルトの評価結果を示す図（その３）。
【図８】タンデム方式のフルカラー画像形成装置の概略構成を説明する図。
【符号の説明】
１０  シームレスベルト製造装置
１１  成形金型
１２  樹脂注入口
１４  押出機
１５  ギアポンプ
１６  材料投入口
１８  引取機
１９  切断機
２１  内側マンドレル
２１ａ  上部円筒部（第１の成形部）
２１ｂ  円錐部（第２の成形部）
２１ｃ  ダイランド部
３１  外側マンドレル
３１ａ  上部円筒部（第１の成形部）
３１ｂ  円錐部（第２の成形部）
３１ｃ  ダイランド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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