(57)【要約】【課題】制御手段が故障しても静止光の人体及び感光体への照射を防止することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】回転多面鏡駆動回路５６の回転検出信号ＲＥＡＤＹの出力端をレーザ駆動回路５４とのみ接続し、回転多面鏡駆動回路５６から出力された回転検出信号ＲＥＡＤＹが、制御手段としてのシステムコントローラ７０とは非接続の信号線５７により、レーザ駆動回路５４の静止光防止回路８０へ伝送されるようにした。静止光防止回路８０では、システムコントローラ７０からの点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１がアクティブレベルであっても、回転多面鏡駆動回路５６からの回転検出信号ＲＥＡＤＹがアクティブレベルにならない限り、すなわち回転多面鏡５２が回転状態にならない限り、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がアクティブレベルにならず、ＬＤ５０の点灯を許可しないようにした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを出力する光源と、前記光源から出力された光ビームを所定方向に沿って偏向し、感光体上を走査させる偏向手段と、前記光源及び前記偏向手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段の制御により、前記感光体に画像データに基づいて光ビームを照射させて、前記感光体に画像を記録する画像記録装置であって、
前記偏向手段の動作状態を検出する検出手段と、
前記制御手段から独立した信号路を介して前記検出手段による検出信号が入力され、前記偏向手段が停止中であることを示す前記検出信号の入力時は、前記光源の駆動を禁止する禁止手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記禁止手段は、前記制御手段による前記光源の駆動制御を無効にする、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記禁止手段は、前記光源を駆動するための電源供給路を遮断する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記光ビームの走査位置を検出するビーム位置検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記ビーム位置検出手段による前記光ビームの検出周期に基づいて、前記偏向手段の駆動が前記画像の記録に適しているか否かを判定する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御手段が、単一の集積回路で構成されている、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係わり、特に、光ビームを出力する光源と、前記光源から出力された光ビームを所定方向に沿って偏向し、感光体上を走査させる偏向手段と、前記光源及び前記偏向手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段の制御により、前記感光体に画像データに基づいて光ビームを照射させて、前記感光体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタや電子写真複写機等の画像記録装置には、半導体レーザ（以下、「ＬＤ」という）などの光源から出力され、画像データに基づいて変調された光ビームを、回転多面鏡などの偏向手段により偏向させて出力する光走査装置により、感光体を走査露光して画像を記録するものがある。
【０００３】
この種の画像記録装置では、記録紙の紙詰まりや装置の修理時に、誤ってＬＤが点灯されて光ビームが外部に漏れる恐れがある。特に、回転多面鏡の回転停止時の非走査光（静止光）がオペレータの目に入射すると、目に障害をきたしてしまう。
【０００４】
このため画像記録装置では、紙詰まり時や装置の修理時に開閉される画像記録装置のカバーなどに、開状態のときにはＬＤの点灯を禁止するインターロックスイッチを設けたり、開閉動作に連動したシャッターを設けて、光ビームが外部に出射されるのを防止していた。
【０００５】
例えば、図１に示すトップカバー１２Ａが開閉可能な画像記録装置１０において、同図で点線で示す如くトップカバー１２Ａの開閉を検知するインターロックスイッチ１００を設け、トップカバー１２Ａが開けられたときにＬＤ５０を消灯させる場合、画像記録装置は図６、図７に示す如く構成される。なお、図６、７は、光走査装置及びその周辺の概略構成と、電気系の構成をそれぞれ示している。
【０００６】
図６に示すように、画像記録装置１０では、一般に、ＬＤ５０を点灯させるためのレーザ駆動回路５４、回転多面鏡５２を回転させるための回転多面鏡駆動回路５６、及びＬＤ５０から出射され感光体３２を走査する走査開始端の光ビームを検出するビーム位置検出センサ６４が、画像記録装置１０全体の動作を制御する制御手段としてのシステムコントローラ７０と接続されている。
【０００７】
システムコントローラ７０は、回転多面鏡５２を回転させる回転信号ＳＴＡＲＴと回転多面鏡５２の定速回転制御の基準となるクロック信号ＣＬＯＣＫを回転多面鏡駆動回路５６へ送信することで回転多面鏡５２を定速回転させる。回転多面鏡５２の回転が基準速度に達すると回転多面鏡駆動回路５６から回転検出信号ＲＥＡＤＹがシステムコントローラへ送られる。
【０００８】
システムコントローラ７０は、回転検出信号ＲＥＡＤＹにより回転多面鏡５２が基準速度に達したことを確認すると、レーザ光量設定の為に、光量制御開始信号ＰＣＯＮＴ、光量設定基準信号Ｖｒｅｆ、及びレーザ光の点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥを順次レーザ駆動回路５４に送信する。これにより、レーザ駆動回路５４によりＬＤ５０が点灯され、ＬＤ５０から出射された光ビームが走査され、走査開始端の光ビームはビーム位置検出センサ６４に入射される。システムコントローラ７０は、この光ビームの入射によりビーム位置検出センサ６４から出力される走査タイミング信号ＳＯＳを得て、光走査装置による光ビームの１走査毎の走査開始タイミングを認識する。同時にレーザ駆動回路５４から実際の光量出力状態を示すモニタ信号ＭＯＮＩＴＯＲをフィードバック信号として受信し初期光量設定を完了する。
【０００９】
初期光量設定完了後は、システムコントローラ７０は、走査タイミング信号ＳＯＳに同期させて画像情報信号ＤＡＴＡをレーザ駆動回路５４へ送信することで感光体３２の所定の位置に画像情報を記録することができる。
【００１０】
これらレーザ駆動回路５４、回転多面鏡駆動回路５６、ビーム位置検出センサ６４、及びシステムコントローラ７０のＧＮＤ端子及び電圧端子（ＶＣＣ、ＶＤＤ）は、それぞれ低電圧電源７２のＧＮＤ端子及び電圧端子（ＶＣＣ、ＶＤＤ）と接続されており、低電圧電源７２からの電源供給を受けて駆動するようになっている。
【００１１】
装置外部への光ビームの出射を防止するためには、このような構成の画像記録装置１０に対して、低電圧電源７２とレーザ駆動回路５４との電気的な接続の間にインターロックスイッチ１００を設け、低電圧電源７２とレーザ駆動回路５４とがインターロックスイッチ１００を介して接続されるようにする。インターロックスイッチ１００は、トップカバー１２Ａが開けられたときに、低電圧電源７２とレーザ駆動回路５４との接続をＯＦＦし、レーザ駆動回路５４への電源供給を遮断する。
【００１２】
このように構成することにより、オペレータがトップカバー１２Ａを開けると、インターロックスイッチ１００によりレーザ駆動回路５４への電源供給が遮断され、ＬＤ５０が消灯されるので安全性が保たれる。
【００１３】
また、フェールセーフの観点から、スイッチが故障した時のために二重のスイッチにしたり、構造的に光ビームの光路が外部から見えないようにレイアウトすることによって、光ビームの外部への出射を防止しているものもあった。
【００１４】
上記は何れも装置外部へ光ビームが照射されるのを防止し、オペレータの被爆防止を目的としたものであるが、回転多面鏡の回転停止時にＬＤが点灯されて静止光が感光体に照射されると、感光体が破壊されるという問題もある。
【００１５】
このための技術として、従来より、回転多面鏡の動作を確認した時のみＬＤの点灯を許可することで、人体（特に目）や感光体に静止光が照射されるのを防止することが提案されている（特許文献１参照）。
【００１６】
詳しくは、システムコントローラから回転多面鏡を駆動する駆動回路へ送出した回転信号と、回転多面鏡を駆動する駆動回路から出力された回転検出信号とに基づいて、すなわち制御装置の制御により回転多面鏡が回転され、当該回転が安定したときのみ、ＬＤの点灯が許可されるように構成すればよい。
【００１７】
ところで、近年の画像記録装置では、低コスト化や小型化の要求により、装置全体を制御するシステムコントローラは、単一の集積回路チップで構成されており、画像記録装置におけるほとんど全ての制御指令がこのチップを介して各被制御部材へと送信される構成となっている。
【００１８】
【特許文献１】
特開平５−１２８９７号公報
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、システムコントローラにも回転検出信号を入力しており、システムコントローラとしての単一の集積回路チップが故障した場合に、当該チップから回転多面鏡の回転信号が不正送出され、これと同時に回転検出信号の信号線に当該チップから不正電圧が印加されて、回転多面鏡が非回転（停止）状態であるのにＬＤの点灯が許可されてしまうことがあった。このときチップからレーザ点灯信号も出力されてＬＤが連続点灯されると、静止光が人体（特に目）や感光体に照射される恐れがあるという問題があった。
【００２０】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、制御手段が故障しても静止光の人体及び感光体への照射を防止することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ビームを出力する光源と、前記光源から出力された光ビームを所定方向に沿って偏向し、感光体上を走査させる偏向手段と、前記光源及び前記偏向手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段の制御により、前記感光体に画像データに基づいて光ビームを照射させて、前記感光体に画像を記録する画像記録装置であって、前記偏向手段の動作状態を検出する検出手段と、前記制御手段から独立した信号路を介して前記検出手段による検出信号が入力され、前記偏向手段が停止中であることを示す前記検出信号の入力時は、前記光源の駆動を禁止する禁止手段と、を有することを特徴としている。
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、検出手段により偏向手段の動作状態が検出され、当該検出結果を示す検出信号が禁止手段に入力される。禁止手段では、偏向手段が停止中であることを示す検出信号の入力時は、光源の駆動を禁止する。すなわち偏向手段の停止中は、光源の駆動が禁止されて光源から光ビームが出力されない。
【００２３】
また、禁止手段には制御手段から独立した信号路により検出信号が入力されるので、禁止手段に入力される検出信号は、制御手段の状態の影響を受けず、検出手段で検出した偏向手段の動作状態を示す。したがって、たとえ制御手段が故障して暴走したとしても、禁止手段では、偏向手段の停止中は確実に光源の駆動を禁止することができ、静止光が感光体や人体に照射されることがない。これは、請求項５に記載されているように、前記制御手段が、単一の集積回路で構成されている場合に特に有効である。
【００２４】
なお、上記の画像記録装置においては、請求項２に記載されているように、前記禁止手段は、前記制御手段による前記光源の駆動制御を無効にするとよい。或いは、請求項３に記載されているように、前記禁止手段は、前記光源を駆動するための電源供給路を遮断するようにしてもよい。
【００２５】
ここで、画像記録を行うためには、制御手段では、偏向手段が画像記録可能な状態で駆動されていることを確認する必要がある。検出手段による検出信号の信号路を制御手段から独立させたため、この検出信号を確認に用いることはできない。このため、上記の画像記録装置においては、請求項４に記載されているように、前記光ビームの走査位置を検出するビーム位置検出手段を更に備え、前記制御手段は、前記ビーム位置検出手段による前記光ビームの検出周期に基づいて、前記偏向手段の駆動が前記画像の記録に適しているか否かを判定するようにするとよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００２７】
図１に示されるように、画像記録装置１０はケーシング１２によって被覆されている。画像記録装置１０の下部には、用紙トレイ１４が配設されている。用紙トレイ１４には、例えば、Ｂ５サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等の所望のサイズの用紙１６が備えられている。用紙トレイ１４における用紙排出部近傍には給紙パッド１８が配設されている。給紙パッド１８は用紙トレイ１４に供給された用紙１６を上層から順に１枚ずつ送り出す。用紙トレイ１４から送り出された用紙１６は、搬送ローラ対２０によって、後述する感光体３２と転写用帯電体４２との間に向けて搬送される。
【００２８】
ケーシング１２内には、画像形成部３０が設けられている。画像形成部３０は、矢印Ａ方向に定速回転する円筒状の感光体３２、画像データに基づいて光ビームを（矢印Ｂ参照）感光体３２に向けて照射する光走査装置３４、及び用紙１６に所望の画像を定着する定着器３６を含んで構成されている。
【００２９】
感光体３２の周面近傍には帯電器３８が配設されている。帯電器３８は、感光体３２を一様に帯電させる。帯電器３８により一様に帯電された感光体３２は、図１に示される矢印Ａ方向に回転することによって光走査装置３４により光ビームが照射される。これにより、感光体３２に潜像が形成される。
【００３０】
また、光走査装置３４による光ビームの照射位置よりも感光体３２の回転方向下流側には、感光体３２の周面に対向して、感光体３２にトナーを供給する現像器４０が配設されている。現像器４０から供給されたトナーは、光走査装置３４によって図１に示される矢印Ｂ方向からの光が照射された部分に付着されるようになっている。これにより感光体３２にトナー像が形成される。
【００３１】
現像器４０の配設位置よりも感光体３２の回転方向下流側（感光体３２の軸芯垂下位置）には、感光体３２の周面に対向して、転写用帯電体４２が配設されている。転写用帯電体４２は、感光体３２に形成されたトナー像を用紙１６に転写する。なお、この転写後に感光体３２の表面に残留しているトナーは、図示しないクリーナにより除去される。
【００３２】
トナー像が転写された用紙１６は、矢印Ｃ方向に搬送される。この搬送方向下流側に定着器３６が配設されており、定着器３６は、搬送されてきたトナー像が転写された用紙１６を熱定着処理する。熱定着処理後の用紙１６は、排出ロール４４によりケーシング１２外へ排出される。
【００３３】
また、ケーシング１２の上面一部を構成しているトップカバー１２Ａは、開閉可能となっている。オペレータは、用紙１６が搬送不良による紙詰まりを起こした時や、感光体３２の交換などのために、このトップカバー１２Ａを開いて作業を行なうことができる。
【００３４】
光走査装置３４は、図２に示すように、光源としてＬＤ５０と、偏向手段としての回転多面鏡５２とを備えている。なお、偏向手段は、回転多面鏡に限定されるものではなく、例えばガルバノミラーを用いてもよい。
【００３５】
ＬＤ５０は、当該ＬＤ５０を駆動するためのレーザ駆動回路５４の基板上に実装されており、レーザ駆動回路５４によって、点灯駆動されるようになっている。ＬＤ５０から射出された光ビームは、コリメータレンズ、シリンダレンズ（図示省略）などを介して、回転多面鏡５２に入射される。
【００３６】
回転多面鏡５２は、側面に複数の反射面５２Ａが設けられた正多角形状（本実施の形態では正八角形）に形成されており、入射された光ビームはこの反射面５２Ａに収束するようになっている。
【００３７】
また、回転多面鏡５２は、回転多面鏡駆動回路５６により回転駆動される図示しないモータに軸着されており、回転軸５２Ｂを中心に矢印Ｄ方向に回転する。この回転により各反射面５２Ａへの光ビームの入射角は、連続的に変化し、偏向される。これにより、感光体３２の軸線方向（矢印Ｅ方向）に走査して、光ビームが感光体３２に照射される。
【００３８】
回転多面鏡５２により反射された光ビームの進行方向には、走査レンズ（ｆθ）５８、複数の反射ミラー６０が順に配置されている（図１参照、図２では省略）。回転多面鏡５２により反射された光ビームは、走査レンズ５８を透過し、反射ミラー６０により、光走査装置３４の光ビームの出力口となるウィンドウガラス６２へと案内され、ウィンドウガラス６２を介して感光体３２へ照射される。このとき走査レンズ５８を透過することにより、感光体３２に光ビームを照射するときの走査速度が等速度になるとともに、感光体３２の周面上に結像点が結ばれるようになっている。
【００３９】
また、光走査装置３４によって走査される光ビームの走査開始側の画像形成領域外（走査開始端）で、且つ感光体３２の表面と等価な位置には、フォトディテクタなどにより光を検出するビーム位置検出センサ６４が配置されている。ビーム位置検出センサ６４には、光走査装置３４によってＬＤ５０から出力された光ビームが走査されるたびに、走査開始端に該当する光ビームが入射される。ビーム位置検出センサ６４では、この入射光を検出することで、光走査装置３４による感光体３２への光ビームの１走査ごとの走査開始タイミングを検知することができるようになっている。
【００４０】
次に、図３を参照して、画像記録装置１０（主として、光走査装置及びその周辺）の電気系の構成を説明する。
【００４１】
図３に示すように、レーザ駆動回路５４、回転多面鏡駆動回路５６、及びビーム位置検出センサ６４が、画像記録装置１０全体の動作を制御するシステムコントローラ７０とそれぞれ接続されている。これらレーザ駆動回路５４、回転多面鏡駆動回路５６、ビーム位置検出センサ６４、及びシステムコントローラ７０のＧＮＤ端子及び電圧端子（ＶＣＣ、ＶＤＤ）は、それぞれ低電圧電源７２のＧＮＤ端子及び電圧端子（ＶＣＣ、ＶＤＤ）と接続されており、低電圧電源７２からの電源供給を受けて駆動するようになっている。
【００４２】
システムコントローラ７０は、単一の集積回路で構成されている。なお、システムコントローラ７０は、単一の集積回路での構成でなくてもよい。
【００４３】
システムコントローラ７０は、本発明の制御手段として機能するものであり、回転多面鏡駆動回路５６及びレーザ駆動回路５４へ各種の制御信号を送出することで、回転多面鏡５２及びＬＤ５０の駆動を制御する。
【００４４】
具体的には、システムコントローラ７０は、制御信号として、回転多面鏡駆動回路５６に対しては、回転多面鏡５２の回転を指示する回転信号ＳＴＡＲＴと、回転多面鏡５２の定速回転制御の基準となるクロック信号ＣＬＯＣＫを送信する。
【００４５】
回転多面鏡駆動回路５６は、システムコントローラ７０からの回転信号ＳＴＡＲＴを受けて、図示しないモータを回転駆動させて回転多面鏡５２を回転させる。また、回転多面鏡駆動回路５６は、回転多面鏡５２の回転周波数を検知するホール素子などのセンサ（図示省略）を備えており、当該センサにより検知した回転周波数がシステムコントローラ７０から供給されるクロック信号ＣＬＯＣＫ（或いはクロック信号を所定数に分周した信号）の周波数と一致するようにモーターの回転数を制御することで、回転多面鏡をクロック信号ＣＬＯＣＫに基づいた所定速度で定速回転させる（所謂ＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ  Ｌｏｃｋ  Ｌｏｏｐ）制御）。
【００４６】
また、回転多面鏡駆動回路５６は、偏向手段の動作状態を検出する検出手段として、回転多面鏡５２の回転を検出する回転検出回路５６Ａを備えており、検出した回転状態（回転中／停止中）に応じた回転検出信号ＲＥＡＤＹを出力するようになっている。
【００４７】
詳しくは、回転多面鏡駆動回路５６では、回転多面鏡５２の回転が所定の基準速度に達したことを検出したら、回転多面鏡５２が回転状態であるとして回転検出信号ＲＥＡＤＹをアクティブレベル（ここでは一例としてＬレベル）にする。なお、基準速度とは、回転多面鏡５２が回転しているか否かの判定基準として用いる速度であり、完全停止状態である回転速度０でなくても、照射時の光ビームの強度が人体への危険や感光体を破壊しない程度であればよい。
【００４８】
具体的に、本実施の形態では、この回転多面鏡５２の回転が基準速度に達したか否かの判定のために、回転多面鏡５２を回転させるモータの回転体にタコジェネレータ（図示省略）を設けている。回転多面鏡駆動回路５６では、回転検出回路５６Ａにおいて、このタコジェネレータの出力をコンパレータ（図示省略）により所定電圧と比較し、モータの回転数が所定値以上になればコンパレータの出力がＬレベルになるようにし、このコンパレータの出力信号を回転検出信号ＲＥＡＤＹとして用いるようになっている。
【００４９】
なお、回転多面鏡５２の回転が基準速度に達したか否かの判定には、タコジェネレータを用いなくてもよく、従来公知の各種技術を適用可能である。例えば、回転多面鏡５２の回転に伴って変化する当該回転多面鏡５２を回転させるモータの駆動電流を電流電圧変換し、タコジェネレータの出力信号の代わりに用いることでも、回転多面鏡５２の回転が基準速度に達したか否かを判定することができる。また、ＰＬＬ制御に用いるホール素子の検出信号の信号周期により、回転多面鏡５２の回転が基準速度に達したか否かを判定してもよい。
【００５０】
この回転多面鏡駆動回路５６の回転検出信号ＲＥＡＤＹの出力端は、システムコントローラ７０ではなく、レーザ駆動回路５４と接続されており、回転多面鏡駆動回路５６から出力された回転検出信号ＲＥＡＤＹはレーザ駆動回路５４へ入力されるようになっている。すなわち、回転多面鏡駆動回路５６から出力された回転検出信号ＲＥＡＤＹは、システムコントローラ７０とは非接続、すなわちシステムコントローラ７０から独立した信号線５７により、レーザ駆動回路５４へ伝送されるようになっている。
【００５１】
また、システムコントローラ７０は、制御信号として、レーザ駆動回路５４に対しては、光量制御開始信号ＰＣＯＮＴ、光量設定基準信号Ｖｒｅｆ、画像情報信号ＤＡＴＡ、及びレーザ光の点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥを送信する。
【００５２】
レーザ駆動回路５４は、光量制御回路（図示省略）を備えている。レーザ駆動回路５４は、システムコントローラ７０からの光量制御開始信号ＰＣＯＮＴを受けて、光量制御回路によるＬＤ５０の光量制御を実行する。すなわち、ＬＤ５０を点灯させて、当該ＬＤ５０の出力光量が光量設定基準信号Ｖｒｅｆによって定められる所定の設定光量になるように、ＬＤ５０へ供給する駆動電流値を調整して、出力光量を制御する。レーザ駆動回路５４は、ＬＤ５０の出力光量が設定光量となったら、モニタ信号ＭＯＮＩＴＯＲをシステムコントローラ７０へ出力する。システムコントローラ７０は、このモニタ信号ＭＯＮＩＴＯＲを受けて、初期光量設定が完了した判定する。
【００５３】
また、レーザ駆動回路５４は、システムコントローラ７０からの画像情報信号ＤＡＴＡを受けて、画像情報信号ＤＡＴＡに基づいてＬＤ５０の点灯をＯＮ／ＯＦＦする。
【００５４】
なお、このときシステムコントローラ７０は、ビーム位置検出センサ６４に光ビームが入射するタイミングで画像情報信号ＤＡＴＡ又は光量制御開始信号ＰＣＯＮＴを送出して、ＬＤ５０を点灯させる。これにより、光ビームがビーム位置検出センサ６４に入射され、ビーム位置検出センサ６４から走査タイミング信号ＳＯＳが出力されて、システムコントローラ７０に入力される。
【００５５】
システムコントローラ７０は、この走査タイミング信号ＳＯＳにより光走査装置３４による光ビームの１走査毎の走査開始タイミングを認識し、走査タイミング信号ＳＯＳと同期させて、画像情報ＤＡＴＡを送出することで、感光体上の所定位置に画像を形成する。また、システムコントローラ７０は、この走査タイミング信号ＳＯＳの入力周期により回転多面鏡５２の回転速度を把握することもできる。
【００５６】
また、レーザ駆動回路５４は、禁止手段として、静止光防止回路８０を備えており、回転多面鏡駆動回路５６からの回転検出信号ＲＥＡＤＹ、及びシステムコントローラ７０からのレーザ光の点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥは、この静止光防止回路８０に入力されるようになっている。すなわち、レーザ駆動回路５４には、点灯信号ＥＮＡＢＬＥの入力端に静止光防止回路８０が設けられている。
【００５７】
静止光防止回路８０は、入力された回転検出信号ＲＥＡＤＹに基づいて、システムコントローラ７０からの点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥの入力をＯＮ／ＯＦＦ切換えるものである。すなわち、レーザ駆動回路５４では、回転検出信号ＲＥＡＤＹをスイッチング信号として、静止光防止回路８０により、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥの入力がＯＮ／ＯＦＦ切換え制御されることになる。
【００５８】
以下では、システムコントローラ７０から出力された状態の点灯許可信号をＥＮＡＢＬＥ＿１、静止光防止回路８０から出力される点灯許可信号をＥＮＡＢＬＥ＿２と区別して説明する。
【００５９】
詳しくは、静止光防止回路８０は、入力された回転検出信号ＲＥＡＤＹがアクティブレベルのときに、入力された点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１をそのままＥＮＡＢＬＥ＿２として出力し、入力された回転検出信号ＲＥＡＤＹがノンアクティブレベルのときは、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１の状態に係わらず、ＥＮＡＢＬＥ＿２をノンアクティブレベルとする。これにより、入力された点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１がアクティブレベルで、且つ入力された回転検出信号ＲＥＡＤＹのときのみ、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がアクティブレベルとなる。
【００６０】
具体的に、本実施の形態では、回転検出信号ＲＥＡＤＹ、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥのアクティブレベルがＬレベルであり、静止光防止回路８０として、入力された点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１及び回転検出信号ＲＥＡＤＹを反転した後ＡＮＤ演算を行い、ＡＮＤ演算結果を反転させて点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２として出力する回路を用いている。
【００６１】
レーザ駆動回路５４では、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がアクティブレベルのときのみＬＤ５０の点灯が許可されるようになっており、システムコントローラ７０からの光量制御開始信号ＰＣＯＮＴや、画像情報信号ＤＡＴＡによるＬＤの点灯指令に応じてＬＤ５０を点灯する。点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がノンアクティブレベルのときは、システムコントローラ７０からの光量制御開始信号ＰＣＯＮＴや、画像情報信号ＤＡＴＡによりＬＤの点灯指令がなされてもＬＤ５０の点灯は許可されず、システムコントローラ７０によるＬＤ５０の点灯制御は無効になる。
【００６２】
次に、図４を参照して、本実施の形態の作用を説明する。図４は、システムコントローラ７０、回転多面鏡駆動回路５６、及びレーザ駆動回路５４における各種制御信号のタイミングチャートを示している。
【００６３】
画像記録装置１０は、図示しない操作手段の操作によりオペレータから画像形成指示が入力されたり、図示しないネットワークを介してＰＣなどから画像形成指示が入力されると、まず、システムコントローラ７０により、回転多面鏡駆動回路５６への回転信号ＳＴＡＲＴがアクティブレベルにされて、所定周波数のパルス信号であるクロック信号ＣＬＯＣＫの供給が開始される。また、同時に、レーザ駆動回路５４への点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１、光量制御開始信号ＰＣＯＮＴがアクティブレベルにされて、所定の光量設定値に相当する光量設定基準信号Ｖｒｅｆの供給が開始される（矢印Ｔ１）。
【００６４】
このとき、回転検出信号ＲＥＡＤＹはノンアクティブレベルであるため、レーザ駆動回路５４の静止光防止回路８０では、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１がアクティブレベルにされても、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２はアクティブレベルされず、ＬＤ５０の点灯は不許可状態である（点灯禁止）。したがって、システムコントローラ７０が光量制御開始信号ＰＣＯＮＴをアクティブレベルにして、ＬＤ５０を点灯するように制御しても、当該制御は無効となり、ＬＤ５０は点灯されない。
【００６５】
回転多面鏡駆動回路５６では、回転信号ＳＴＡＲＴがアクティブレベルになると、回転多面鏡５２の回転を開始し、クロック信号ＣＬＯＣＫに応じた回転速度になるように回転速度を除々に上げていく。
【００６６】
そして回転多面鏡５２の回転速度が基準速度になったら、回転多面鏡５２が回転状態であるとして、回転多面鏡駆動回路５６から回転検出信号ＲＥＡＤＹをアクティブレベルにする（矢印Ｔ２）。
【００６７】
この回転検出信号ＲＥＡＤＹをアクティブレベルに切換え後も、回転多面鏡駆動回路５６では、回転多面鏡５２の回転制御を継続し、回転多面鏡５２をクロック信号ＣＬＯＣＫに応じた回転速度で定速回転させるようになっている。
【００６８】
回転検出信号ＲＥＡＤＹがアクティブレベルになると、レーザ駆動回路５４の静止光防止回路８０では、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１と回転検出信号ＲＥＡＤＹの両者がアクティブレベルになるので、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がアクティブレベルに切換えられる。これにより、ＬＤ５０の点灯が許可される。
【００６９】
その後は、光量制御開始信号ＰＣＯＮＴがアクティブレベルであるので、レーザ駆動回路５４は、ＬＤ５０の点灯を開始して、光量設定基準信号Ｖｒｅｆに応じた光量となるようにＬＤ５０の出力光量制御を開始し、光量設定基準信号Ｖｒｅｆに応じた光量となったら、モニタ信号ＭＯＮＩＴＯＲを出力する（矢印Ｔ３）。システムコントローラ７０は、レーザ駆動回路５４からのモニタ信号ＭＯＮＩＴＯＲを受けて、初期光量設定が完了したとして、光量制御開始信号ＰＣＯＮＴをノンアクティブレベルに戻す。
【００７０】
なお、初期光量設定では、光量設定基準信号Ｖｒｅｆは、ＬＤ５０からの出力光がビーム位置検出センサ６４で検出可能な光量（すなわち走査タイミング信号ＳＯＳを出力可能な光量）になるように設定されている。
【００７１】
この初期光量設定後は、システムコントローラ７０により、ビーム位置検出センサ６４に光ビームが入射するタイミングで画像情報信号ＤＡＴＡ（光量制御開始信号ＰＣＯＮＴをアクティブレベルにしてもよい）が出力される。これを受けてレーザ駆動回路５４によりＬＤ５０が点灯され、ＬＤ５０から出力された光ビームは回転多面鏡５２による反射により走査されて、１走査毎に走査開始端位置に相当する光ビームがビーム位置検出センサ６４に入射し、走査タイミング信号ＳＯＳが出力されることになる。
【００７２】
システムコントローラ７０は、この走査タイミング信号ＳＯＳの信号周期（ＳＯＳ周期）に基づいて、回転多面鏡５２がクロック信号ＣＬＯＣＫに応じた所定速度で定速回転されているか否かを判断する。なお、このとき、所定時間経過しても、回転多面鏡５２の回転が所定速度での定速回転に達しない場合には、回転多面鏡５２の異常として、処理を中止する。
【００７３】
その後は図示省略するが、システムコントローラ７０は、回転多面鏡５２の回転が所定速度での定速回転に達したと判断したら、走査タイミング信号ＳＯＳに同期させて、画像情報信号ＤＡＴＡの出力を開始する。これにより、レーザ駆動回路５４により、画像情報信号ＤＡＴＡに基づいてＬＤ５０が点灯され、画像データに基づいて変調された光ビームが走査しながら感光体に照射され、感光体３２の所定の位置に画像情報が記録されることになる。なお、ＳＯＳ信号と同期させて、光ビームが感光体３２の画像形成領域外を走査しているタイミングで光量制御開始信号ＰＣＯＮＴをアクティブにし、１走査毎に光ビームを光量設定基準信号Ｖｒｅｆにより定まる所定光量となるように光量制御を行いながら、画像情報の記録を行うようにするとよい。このときの光量設定基準信号Ｖｒｅｆの値は、初期光量設定時と異なってもよい。
【００７４】
このように、本実施の形態では、回転多面鏡駆動回路５６の回転検出信号ＲＥＡＤＹの出力端をレーザ駆動回路５４とのみ接続し、回転多面鏡駆動回路５６から出力された回転検出信号ＲＥＡＤＹが、システムコントローラ７０とは非接続の信号線５７により、レーザ駆動回路５４の静止光防止回路８０へ伝送されるようにした。静止光防止回路８０では、システムコントローラ７０からの点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿１がアクティブレベルであっても、回転多面鏡駆動回路５６からの回転検出信号ＲＥＡＤＹがアクティブレベルにならない限り、すなわち回転多面鏡５２が回転状態にならない限り、点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥ＿２がアクティブレベルにならず、ＬＤ５０の点灯が許可されないようにした。
【００７５】
これにより、静止光防止回路８０に入力される回転検出信号ＲＥＡＤＹは、システムコントローラ７０の影響を受けることがなく、実際に検出された回転多面鏡５２の回転状態（回転中／停止中）を示すものとなるので、回転多面鏡５２の停止時は、ＬＤ５０の点灯を確実に禁止することができる。したがって、強度な静止光が感光体３２に照射されたり、オペレータがトップカバー１２Ａを開けたときに外部に静止光が照射されるのを防止することができる。
【００７６】
特に、本実施形態のようにシステムコントローラ７０を単一の集積回路で構成した場合、システムコントローラ７０の故障により、回転多面鏡５２の停止時にシステムコントローラ７０が暴走して、不正な光量制御開始信号ＰＣＯＮＴや画像情報信号ＤＡＴＡによりレーザ点灯指令がレーザ駆動回路５４へ送出されることがある。このような場合にも、静止光防止回路８０に入力される回転検出信号ＲＥＡＤＹは、システムコントローラ７０の暴走に影響されず、ノンアクティブレベルで回転多面鏡５２が停止していることを示しているため、ＬＤ５０が点灯されることはなく、静止光の感光体３２やオペレータへの照射を防止することができる。
【００７７】
なお、上記では、システムコントローラ７０からレーザ駆動回路５４への点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥの入力端に静止光防止回路８０を設け、システムコントローラ７０からレーザ駆動回路５４への点灯許可信号ＥＮＡＢＬＥの入力を回転多面鏡駆動回路５６からの回転検出信号ＲＥＡＤＹ信号に応じてＯＮ／ＯＦＦすることで、回転多面鏡５２が回転状態にあるときのみＬＤ５０の点灯を許可し、回転多面鏡５２の停止時はＬＤ５０の点灯が禁止されるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。図５に示すように、低電圧電源７２からレーザ駆動回路５４への電源供給線上に、静止光防止回路８０を設け、回転多面鏡駆動回路５６からの回転検出信号ＲＥＡＤＹ信号に応じて、ＬＤ５０を点灯するためのレーザ駆動回路５４への電源供給路を遮断することでＬＤ５０の点灯を禁止する構成にしてもよい。
【００７８】
また、上記では、走査光であれば強度が弱いので人体への照射を許容する場合を説明したが、強度が弱くても光ビームの人体への照射は防止することが好ましい。このため、例えば図１の点線に示すように画像記録装置１０にトップカバー１２Ａの開閉を検知するインターロックスイッチ１００をさらに設け、トップカバー１２Ａが開状態のときにはインタークロックスイッチ１００により低電圧電源７２からレーザ駆動回路５４への電源供給が遮断されるようにするなどして、トップカバー１２Ａが開けられたときにＬＤ５０を消灯させるようにしてもよい。これにより、強度の強い静止光に加え、強度の弱い走査光についても人体へ照射されるのを防止することができる。
【００７９】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、制御手段の故障によっても静止光の人体及び感光体への照射を防止することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像記録装置の光走査装置及びその周辺の構成を詳細に示す図である。
【図３】本実施の形態に係る画像記録装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る画像記録装置における各種制御信号のタイミングチャートである。
【図５】別の実施の形態に係わる画像記録装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図６】インターロックスイッチを用いた画像記録装置の光走査装置及びその周辺の構成を詳細に示す図である（従来技術）。
【図７】図６の画像記録装置の電気系の構成を示すブロック図である（従来技術）。
【符号の説明】
１０  画像記録装置
１２  ケーシング
１２Ａ            トップカバー
３２  感光体
３４  光走査装置
５０  ＬＤ
５２  回転多面鏡
５４  レーザ駆動回路
５６  回転多面鏡駆動回路
５７  信号線
６４  ビーム位置検出センサ
７０  システムコントローラ
７２  低電圧電源
８０  静止光防止回路
ＣＬＯＣＫ    クロック信号
ＤＡＴＡ        画像情報信号
ＥＮＡＢＬＥ              、ＥＮＡＢＬＥ＿１、ＥＮＡＢＬＥ＿２            点灯許可信号
ＭＯＮＩＴＯＲ          モニタ信号
ＰＣＯＮＴ    光量制御開始信号
ＲＥＡＤＹ    回転検出信号
ＳＯＳ            走査タイミング信号
ＳＴＡＲＴ    回転信号
Ｖｒｅｆ        光量設定基準信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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