(57)【要約】【課題】シートが最も広範囲かつ長時間当接される変曲点で、シートの片側端部の当接により生じる削れを防止し、シートの搬送品質を向上させる。【解決手段】シートの面に平行で搬送方向に対し垂直な、幅方向に沿って位置規制を行う横レジスト規制ガイド１７と、幅方向に沿った側端部を横レジスト規制ガイド１７に押圧して斜送搬送する搬送部と、シートの両面、側端部を給送方向にガイドする各種ガイド部材と、第１のガイド部材より耐磨耗性が高い金属ピンや板金ガイドからなる第２のガイド部材とからシート搬送装置を構成する。第１のガイド部材の上流側に、シートの給送方向に対して所定の角度で形成されるテーパ部を設け、テーパ部の始まる変曲点または近傍に、第２のガイド部材が配置されている。【選択図】        図２
2004299830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを、上記シートの面に平行で、搬送方向に対して垂直な幅方向に沿って、位置規制可能に構成された位置規制手段と、
上記シートの幅方向に沿った側端部を、上記位置規制手段に押圧して、斜送搬送可能に構成された搬送手段と、
上記シートの両面および側端部を給送方向に沿ってガイド可能に構成された第１のガイド部材と、
上記第１のガイド部材より耐磨耗性が高い第２のガイド部材とを有するとともに、
上記シートに画像を形成可能に構成された画像形成手段の下流側に位置し、
上記第１のガイド部材の上流側に、上記シートの給送方向に対して所定の角度で形成されるテーパ部が設けられ、
上記テーパ部の始まる変曲点または上記変曲点近傍に、上記第２のガイド部材が配置されている
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関し、特に、画像形成装置のシート処理装置に適用されるシート搬送装置に適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術によるシート搬送装置の一例として、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの、画像形成装置本体に組み付けて両面プリントを行う場合などに用いられる、両面プリント用シート搬送装置について、以下に具体的に説明する。
【０００３】
従来、両面印刷用シート搬送装置（両面プリント用シート搬送装置）としては、画像形成装置本体から排出されてきた第１面が印刷済のシート（第１面プリント済みシート）の表裏面を反転させて画像形成装置本体内へ再給送する機能を有している。
【０００４】
通常、第１面プリント済みシートの反転は、正逆回転可能なローラ対などにより、搬送からスイッチバック搬送へと搬送方向を逆転するスイッチバック手段によって行われる。そして、第１面プリント済みシートは、このスイッチバック搬送の時に表裏面が反転する。
【０００５】
また、このような両面プリント用シート搬送装置内においては、スイッチバック搬送されたシートにおける第２面に対して正確にプリントを行うために、シートの幅方向の位置を規制する規制手段が設けられている。
【０００６】
従来の両面プリント用シート搬送装置の場合、上述したスイッチバック手段によってスイッチバック搬送されたシートの片側端部を、紙サイズに応じた紙基準面に押し付けつつ斜送搬送する片側基準搬送を用いる方法がある。
【０００７】
この両面プリント用シート搬送装置において、片側基準搬送を用いる場合、シートは、その片側端部が紙基準面に押し付けられながら、斜送搬送される。そのため、通紙されるうちに、シートの端部により紙基準面が削られてしまい、傷が付いてしまう。また、紙基準面に傷が付くと、搬送抵抗の増加によるシートのジャムや傷によるシートへのダメージなどの問題が発生する。
【０００８】
この問題を解決する手段として、紙基準面から搬送路に突出した金属ピンを配置し、金属ピンにシートを押し付けることにより、紙基準面の削れを軽減する方法が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−３２３５７号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のシート搬送装置においては、次のような問題があった。
【００１１】
すなわち、図８に示すように、両面プリント用シート搬送装置に搬送される第１面プリント済シートＳは、第１面に対する印刷時に、画像形成装置本体に対する搬送性能が影響する。そのため、シートの幅方向位置がばらつく傾向が生じる。
【００１２】
このばらつきによるジャムやシートＳへのダメージを防ぐために、紙基準面を含む搬送路には、搬送方向の上流側の向きに沿って、シートＳの幅方向長さよりも幅広くなる方向にテーパ部Ｔが設けられている。
【００１３】
この場合、金属ピンを搬送方向に平行な搬送路に設けると、シートが紙基準面よりも外側から突入した場合、すなわちＳ１からＳ３に向けた軌跡をたどった場合、シートが最も広範囲かつ長時間当接される変曲点Ｐにおける削れを防止することが困難であるという問題があった。
【００１４】
したがって、この発明の目的は、シートがもっとも広範囲かつ長時間当接される変曲点において、シートの片側端部が当接することによって発生する削れを防止することができ、これによって、シートの搬送品質を向上させることができるシート搬送装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は、
シートを、シートの面に平行で、搬送方向に対して垂直な幅方向に沿って、位置規制可能に構成された位置規制手段と、
シートの幅方向に沿った側端部を、位置規制手段に押圧して、斜送搬送可能に構成された搬送手段と、
シートの両面および側端部を給送方向に沿ってガイド可能に構成された第１のガイド部材と、
第１のガイド部材より耐磨耗性が高い第２のガイド部材とを有するとともに、
シートに画像を形成可能に構成された画像形成手段の下流側に位置し、
第１のガイド部材の上流側に、シートの給送方向に対して所定の角度で形成されるテーパ部が設けられ、
テーパ部の始まる変曲点または変曲点近傍に、第２のガイド部材が配置されている
ことを特徴とするものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の一実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。図１に、この一実施形態によるシート搬送装置を備えた画像形成装置を示す。なお、この一実施形態においては、画像形成装置として、レーザビームプリンタを例に説明する。
【００１７】
すなわち、図１に示すように、画像形成装置本体１は、給紙カセット内のシートＳ（紙）を１枚ずつ枚葉に給送する給送手段としての給送ローラ２と、給送されたシートＳを搬送可能に構成された、搬送手段としての多数のローラ対（中継ローラ３、中継コロ４およびレジストローラ５）からなる搬送部と、画像形成部６における電子写真感光体７に画像情報に基づいた情報光Ｌを照射可能に構成されたスキャナユニット８と、電子写真感光体７に対して画像を形成可能に構成された画像形成手段としての画像形成部６と、電子写真感光体７に形成された画像をシートＳに転写する転写手段としての転写ユニット９と、転写された画像をシートＳに定着可能に構成された定着手段としての定着器１０とを有して構成されている。
【００１８】
通常、画像形成装置本体１からのシートの出力枚数は、あらかじめ決定されている。この一実施形態においては、中継ローラ３、中継コロ４およびレジストローラ５からなる搬送部、転写ユニット９、定着器１０によって搬送されるシートＳの搬送速度が、互いにほぼ等しくなるように設定されている。
【００１９】
また、画像形成部６は、電子写真感光体７以外に、さらに、少なくとも１つのプロセス手段とを有している。また、この画像形成部６は、画像形成装置本体１に着脱自在なプロセスカートリッジとしてユニット化されている。
【００２０】
ここで、プロセス手段は、例えば、電子写真感光体７を帯電可能に構成された帯電手段としての帯電器、電子写真感光体７に形成された潜像を現像する現像手段としての現像ユニット、電子写真感光体７の表面に残留するトナーをクリーニングするクリーニング手段としてのクリーナなどを有して構成されている。
【００２１】
また、画像形成装置本体１の重力の向き（図１中、下方）には、一方の面にすでに記録されたシートＳの他方の面に対する記録を行う、いわゆる両面画像形成を行うために、シートＳを画像形成部６に再度給送する、シート搬送装置１１が取り付けられている。
【００２２】
このシート搬送装置１１は、排紙ローラ対１２の正逆転駆動を実行可能に構成されており、シートＳの搬送方向を変換する駆動手段を有している。
【００２３】
また、再給送搬送路Ａは、第１のガイド手段の一部としての、定着器１０におけるカバー１３と、軸に対して回転可能に支持されたカバー部材１４とにより構成されている。また、再給送搬送路Ｂは、第１のガイド手段の一部としての、搬送上ガイド１５と搬送下ガイド１６とにより構成されている。
【００２４】
なお、再給送搬送路Ｂ内には、シートＳの幅方向の位置規制を行う位置規制手段としての横レジスト規制ガイド１７が設けられている。この再給送搬送路Ｂにおける横レジスト規制ガイド１７を有する状態の上視図を図２に示す。
【００２５】
図２に示すように、位置規制手段には、片側搬送基準としてシートＳの側端縁部の位置を規制する第２のガイド部材としての、他のガイド部材に比して耐磨耗性の高い金属製の紙基準ピン１８からなる当接部と、再給送手段の役目を兼ねた、３組の搬送ローラ対１９および斜送コロ２０が設けられている。
【００２６】
この横レジスト規制ガイド１７は、シート搬送装置１１内に固定されている。そのため、シートＳの側端縁部の位置を規制する紙基準ピン１８も移動せずに固定されている。
【００２７】
また、これらの３組の搬送ローラ対１９は、それぞれ、互いにほぼ同様の構成を有している。すなわち、駆動回転する搬送ローラ対１９と、この搬送ローラ対１９に対して斜めに圧接されて従動回転する斜送コロ２０とから構成されている。
【００２８】
具体的には、図４に示すように、横レジスト規制ガイド１７に軸受２１を介して、それぞれ回転自在に支持された駆動軸２２の一端に、摩擦部材からなる搬送ローラ対１９が固着され、他端にはベルトプーリ２３が固着されている。
【００２９】
それぞれのベルトプーリ２３の間には、駆動を伝達するベルト２４が張架されており、一方の駆動軸２２の他端には、モータ２５から駆動伝達されるギア２６が固着されている。これにより、両搬送ローラ対１９が同じ回転数で駆動される。
【００３０】
また、搬送ローラ対１９の対向位置には、駆動軸２２の回転中心に対して斜めに傾いた斜送コロ２０が配されており、斜送コロ２０は、弾性部材２７により搬送ローラ対１９に圧接され、従動回転するように支持されている。
【００３１】
また、再給送搬送路Ｂの下流側には、再給送搬送路Ｂ内のシートＳの有無を検出するとともに、再給送されるシートＳを一時停止してタイミングを取るための検知センサ２８が配置されている。画像形成装置本体１側のシートＳの搬入口近傍には所定の曲率をもって、シートＳを案内する第１のガイド手段の一部を構成する反転ガイド部材２９、および本体給送部への中継ローラ４、中継コロ３によって再給送搬送路Ｃが形成されている。
【００３２】
さらに、横レジスト規制ガイド１７上流の案内部には、テーパが付けられている。このため、横レジスト規制ガイド１７下流の再給送搬送路ストレート部ＳＴと再給送搬送路テーパ部Ｔとの間に変曲点Ｐが存在する。図３に、この一実施形態によるシート搬送装置の上視図を示し、この再給送搬送路テーパ部Ｔと変曲点Ｐとの部分を図７Ａに示す。
【００３３】
図３および図７Ａに示すように、上述した紙基準ピン１８は、変曲点Ｐと、ストレート部ＳＴの３ヵ所に配置され、その外周面を横レジスト規制ガイド１７の搬送面から再給送搬送路側Ｂに対して０．３ｍｍ程度突出した形で当接部が形成されている。
【００３４】
また、図１に示すように、画像形成装置本体１においては、画像情報に基づいた情報光Ｌがスキャナユニット８から電子写真感光体７に照射され、この電子写真感光体７に潜像を形成し、この潜像を現像することにより、トナー像を形成する。
【００３５】
そして、このトナー像の形成と同期して、シートＳをカセット３０から給送ローラ（ピックアップローラ）２、中継ローラ３および中継コロ４からなる中継ローラ対、およびレジストローラ対５で画像形成部６に搬送し、かつ画像形成部６の電子写真感光体７に形成したトナー像を転写ユニット９によってシートＳに転写する。
【００３６】
この像転写後のシートＳを定着器１０に搬送し、転写トナー像をシートＳに定着する。画像定着後のシートＳは、中間排紙ローラ対３１および排紙ローラ対１２により排紙トレイ３２に排出される。
【００３７】
次に、シートＳに自動両面プリントを行う場合の再給送動作について説明する。
【００３８】
すなわち、シートＳが中間排紙ローラ対３１を抜けて所定の位置まで到達すると、上述したシート搬送装置１１より駆動伝達されている排紙ローラ対１２が、シートＳを再給送搬送路Ａに導くように、通常の搬送方向とは逆方向に回転を始める。
【００３９】
これにより、シートＳは紙ガイドとなるカバー１３およびカバー部材１４に沿って、画像形成装置本体１内を下方へ向かって給送され、スイッチコロ３３および中間排紙ローラ対３１間に形成されるニップに導かれる。この後、シートＳは中間排紙ローラ対３１によって再給送搬送路Ａに沿って給送され、横レジスト規制手段、すなわち位置規制手段としての横レジスト規制ガイド１７内に搬入される。
【００４０】
図４に、この一実施形態による再給送搬送路の紙幅方向に沿った断面図を示す。図４に示すように、搬送路は、第１のガイド手段の一部としての搬送上ガイド１５および搬送下ガイド１６と、第２のガイド手段としての紙基準ピン１８を有する横レジスト規制ガイド１７と、搬送ローラ対１９と、斜送コロ２０とにより構成されている。
【００４１】
この時、搬送ローラ対１９および斜送コロ２０により斜送力を受けるシートＳは、いかなるサイズのシートＳにおいても、紙基準ピン１８に押し付けられることにより、その幅方向位置を確定させつつ搬送される。
【００４２】
そして、図１において、横レジスト規制ガイド１７に搬入されたシートＳは幅方向の位置を規制されながら搬送ローラ対１９および斜送コロ２０によって搬送され、シートＳの先端部が検知センサ２８に到達して検知されることにより、その検知信号に基づいて搬送を一旦停止する。
【００４３】
続いて、所定の時間を経てタイミングが図られた後に、搬送ローラ対１９の回転が開始され、シートＳが画像形成装置本体１内に再給送される。搬送ローラ対１９の搬送速度と、その下流側の多数のローラ対（中継ローラ３、中継コロ４およびレジストローラ５）からなる搬送部、転写ユニット９、定着器１０の搬送速度とは、ほぼ等速になるように設定されている。
【００４４】
そのため、横レジスト規制ガイド１７により幅方向の位置が規制されたシートＳは、既に記録がなされた面とは反対の面で、かつ後端側から、画像形成装置本体１の再給送搬送路Ｃ内へ、反転ガイド部材２９により案内がされつつ画像形成部６に搬送される。
【００４５】
しかしながら、横レジスト規制ガイド１７に搬入されるシートＳの幅方向位置は、第１面目印字時の給送の影響から、正規の位置からずれる可能性がある。
【００４６】
すなわち、シートＳが正規の位置からずれて再給送搬送路Ｂ内に突入する場合においても、横レジスト規制ガイド１７のテーパ部Ｔにより滑らかにガイドされ、その後、紙基準ピン１８に押し付けられることにより、その幅方向位置を確定させつつ搬送される。
【００４７】
このとき、横レジスト規制ガイド１７において、シートＳが最も広範囲、かつ長時間当接される変曲点Ｐに紙基準ピン１８を配置したため、シートＳによる削れを防止でき、搬送品質を向上することが可能となる。
【００４８】
次に、この一実施形態によるシート搬送装置の他の実施例について説明する。図５に、この実施例による横レジスト規制ガイドを有する再給送搬送路の上視図を示し、図７Ｂにその変曲点Ｐの詳細図を示す。また、図６に、この実施例による再給送搬送路の紙幅方向断面図を示す。
【００４９】
図５および図６に示すように、この実施例においては、上述した片側搬送基準として、シートＳの側端縁部の位置を規制する当接部が、第２のガイド部材としての板金ガイド部３４により形成され、かつ、この搬送路の出口が横レジスト規制ガイド１７の搬送面から再給送搬送路Ｂ側に０．３ｍｍ程度突出した形によって形成されている。その他の構成に関しては、上述した一実施形態におけると同様であるので、その説明を省略する。
【００５０】
また、図６に示すように、上述した板金ガイド部３４が、シートＳの両面および側端部を搬送方向にガイドする形状を有し、図５に示すように、横レジスト規制ガイド１７の上流のテーパ部Ｔに対して平行に配置されている。
【００５１】
このように構成することにより、横レジスト規制ガイド１７における搬送面の変曲点Ｐにおける削れを防止することができるとともに、変曲点Ｐの近傍における、シートＳの両面および側端部におけるガイド部の削れをも防止することが可能となる。したがって、第２面にプリントした時の搬送品質を、より一層向上させることが可能となる。
【００５２】
以上、この発明の一実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。
【００５３】
例えば、上述の一実施形態において挙げた数値はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値を用いてもよい。
【００５４】
なお、上述の実施形態においては、画像形成装置の構成例として、レーザビームプリンタが挙げられているが、これに限定する趣旨ではなく、モノクロ複写機、プリンタ、ファクシミリ、フルカラー複写機などの、シート搬送装置を設置可能な、あらゆる画像形成装置に適用することが可能である。
【００５５】
また、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、以下の技術的思想を含み、これらの技術的思想のあらゆる組み合わせを包含するものである。
【００５６】
［第１の実施態様］
シートを、シートの面に平行で、搬送方向に対して垂直な幅方向に沿って、位置規制可能に構成された位置規制手段と、シートの幅方向に沿った側端部を、位置規制手段に押圧して、斜送搬送可能に構成された搬送手段と、シートの両面および側端部を給送方向に沿ってガイド可能に構成された第１のガイド部材と、第１のガイド部材より耐磨耗性が高い第２のガイド部材とを有するとともに、シートに画像を形成可能に構成された画像形成手段の下流側に位置し、第１のガイド部材の上流側に、シートの給送方向に対して所定の角度で形成されるテーパ部が設けられ、テーパ部の始まる変曲点および変曲点近傍に、第２のガイド部材が配置されていることを特徴とするシート搬送装置である。
【００５７】
［第２の実施態様］
搬送手段は、搬送ローラおよび斜送コロとを有して構成されている。
【００５８】
［第３の実施態様］
第１のガイド部材にモールドを用いられるとともに、第２のガイド部材に金属ピンが用いられ、金属ピンと第１のガイド部材とが一体的に構成され、位置規制手段が、金属ピンの外周面が第１のガイド部材からシート搬送部側に突出されて構成されている。
【００５９】
［第４の実施態様］
第１のガイド部材にモールドが用いられるとともに、第２のガイド部材に板金によりシートの両面および側端部を搬送方向にガイドする板金ガイドが用いられ、板金ガイドと第１のガイド部材とが一体的に構成され、位置規制手段が、板金ガイドの下流側の一端が第１のガイド部材よりシート搬送部側に突出されて構成されている。
【００６０】
［第５の実施態様］
前記第１乃至第４の実施態様におけるシート搬送装置を画像形成装置に備えている。
【００６１】
［第６の実施態様］
シート搬送装置は、画像形成装置に対して着脱自在に構成されている。
【００６２】
［第７の実施態様］
画像形成装置から搬入されたシートを反転可能に構成されているとともに、シートを画像形成手段に再度給送可能に構成され、シートに対して両面印刷可能に構成されている。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、第１のガイド部材の上流側に、シートの給送方向に対して所定の角度で形成されるテーパ部を設け、テーパ部が始まる変曲点または変曲点近傍に第２のガイド部材を配置するようにしていることにより、シートがもっとも広範囲かつ長時間当接される変曲点において、シートの片側端部が当接することによって発生する削れを防止することができ、シートの搬送品質を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態によるシート搬送装置および画像形成装置を示す断面図である。
【図２】この発明の一実施形態によるシート搬送装置の搬送路を示す上面図である。
【図３】この発明の一実施形態による横レジスト規制ガイドの上視図である。
【図４】この発明の一実施形態によるシート搬送装置における紙幅方向に沿った断面図である。
【図５】この発明の一実施形態の他の実施例による横レジスト規制ガイドの上視図である。
【図６】この発明の一実施形態の他の実施例による紙搬送装置における紙幅方向に沿った断面図である。
【図７】図３および図５における変曲点の近傍の詳細を示す断面図である。
【図８】従来技術によるシート搬送装置における横レジスト規制ガイドを示す上視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２  給送ローラ
３  中継コロ
４  中継ローラ
５  レジストローラ対
６  画像形成部
７  電子写真感光体
８  スキャナユニット
９  転写ユニット
１０  定着器
１１  シート搬送装置
１２  排紙ローラ対
１３  カバー
１４  カバー部材
１５  搬送上ガイド
１６  搬送下ガイド
１７  横レジスト規制ガイド
１８  紙基準ピン
１９  搬送ローラ対
２０  斜送コロ
２１  軸受
２２  駆動軸
２３  ベルトプーリ
２４  ベルト
２５  モータ
２６  ギア
２７  弾性部材
２８  検知センサ
２９  反転ガイド部材
３０  カセット
３１  中間排紙ローラ対
３２  排紙トレイ
３３  スイッチコロ
３４  板金ガイド部
Ａ，Ｂ，Ｃ  再給送搬送路
Ｌ  情報光
Ｐ  変曲点
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３  シート
ＳＴ  再給送搬送路ストレート部
Ｔ  再給送搬送路テーパ部
【図１】
2004299830.tif 000003
【図２】
2004299830.tif 000004
【図３】
2004299830.tif 000005
【図４】
2004299830.tif 000006
【図５】
2004299830.tif 000007
【図６】
2004299830.tif 000008
【図７】
2004299830.tif 000009
【図８】
2004299830.tif 000010