(57)【要約】【課題】画像データを受け付け、画像について目的の仕様の印刷物を提供する。【解決手段】印刷すべき画像データの取込を行う手段５００と、印刷仕様についての指示の受付、および、印刷実行指示の受付を行うための、表示、および、操作入力受付を行う手段６００と、用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、選択的に供給するメディア供給機構２５０と、複数種のインクを用意し、選択的に供給するインク供給機構２４０と、前記印刷仕様についての指示に基づいて、使用が決定される用紙およびインクと、決定された用紙およびインクと、受け付けた印刷仕様とに基づいて、画像変換の条件を決定する手段１３０と、決定された画像変換の条件に基づいて、前記取り込んだ画像を印刷データに変換処理する手段１３０とを有し、メディア供給機構２５０から供給されるメディアにインク供給機構２４０から供給されるインクによりヘッドを用いて印刷を行う。【選択図】図１
2004299286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付けて印刷出力する印刷サービス提供システムであって、
印刷すべき画像データの取込を行う手段と、
印刷仕様についての指示の受付、および、印刷実行指示の受付を行うための、表示、および、操作入力受付を行う手段と、
用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、いずれの用紙を用いるかの指示に基づいて対応する用紙を選択的に供給するメディア供給機構と、
複数種のインクを用意し、いずれのインクを用いるかの指示に基づいて対応するインクを選択的に供給するインク供給機構と、
前記印刷仕様についての指示に基づいて、使用する用紙を決定して、前記メディア供給機構に指示する手段と、
前記印刷仕様についての指示に基づいて、使用するインクを決定して、前記インク供給機構に指示する手段と、
前記受け付けた印刷仕様に基づいて、画像変換の条件を決定する手段と、
前記決定された画像変換の条件に基づいて、前記取り込んだ画像を印刷データに変換処理する手段と、
前記変換された印刷データについて、前記メディア供給機構から供給されるメディアに前記インク供給機構から供給されるインクにより印刷を行うヘッドと、を有することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記ヘッドは、複数用意され、
前記インク供給機構は、複数のヘッドのいずれかに、複数種のインクのうち選択されたインクを供給することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記インク供給機構は、複数のヘッドのそれぞれに対して予め定めたインクを一対一に対応付けて供給することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項４】
請求項１、２および３のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記メディア供給機構は、サイズ、タイプおよび種類について複数種の用紙を用意し、前記いずれの用紙を使用するかの指示に基づいて、用意されている用紙のなかから対応する用紙を選択的に供給することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項５】
請求項１、２、３および４のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、印刷仕様について、予め用意した標準モードによる印刷処理と、顧客による印刷仕様についての選択指示を受け付けて、指示された仕様に基づいて印刷処理するモードとのいずれにより印刷を行うかの選択を受け付ける画面の表示と、その画面に基づく選択入力を受け付ける処理をさらに行うことを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項６】
請求項１、２、３、４および５のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記印刷すべき画像データの取込を行う手段により取り込まれた画像データについて、複数コマ一覧配置した表示領域にそれぞれの画像を表示させ、表示されている画像について、印刷することの指定を受け付けることを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、一コマ分を囲む選択フレームの画像を表示して、当該選択フレームにより囲まれる画像についての印刷可否の選択を受け付ける領域を設けて、その領域に対する指示に基づいて、当該選択フレームに囲まれる画像についての選択可否の情報を取得すること、を特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記選択フレームに、当該選択フレームが囲む画像についての印刷枚数を指定する領域が表示され、その領域に対する指示に基づいて、印刷枚数の指定を受け付けることを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項９】
請求項６、７および８のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記選択フレームの表示、移動、および、印刷指示確定をするための操作を受け付けるための操作バーをさらに表示、当該操作バーにおける該当箇所に対する指示を受け付けて、その操作を実行させることを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８および９のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記印刷仕様についての指示に基づいて、印刷サービスの料金を算出する手段をさらに備え、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記算出された料金の表示を行うことを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項１１】
画像データの入力を受け付けて印刷出力する印刷サービス提供システムであって、
用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、選択的に供給するメディア供給機構、複数種のインクを用意し、選択的に供給するインク供給機構、および、供給されたメディアに対して印刷を行うヘッドを有する印刷機構と、
画像データを取り込むための画像取込機構と、
印刷仕様の指定を画面の表示に基づいて行うための操作・表示装置と、
印刷仕様の選択指定を行わせるための画像の表示と、それに基づく指示の入力を受け付けると共に、画像の取込を処理し、指定された印刷仕様に基づいて、取り込んだ画像データについて印刷データに変換する処理を行う主制御装置と、を備え、
前記主制御装置は、
前記画像取込機構により取り込んだ画像データについて前記操作・表示装置に表示して、印刷すべき画像の選択を受け、かつ、
印刷仕様について、予め用意した標準モードによる印刷処理と、顧客による印刷仕様についての選択指示を受け付けて、指示された仕様に基づいて印刷処理するモードとのいずれにより印刷を行うかの選択を受け付ける画面を、前記操作・表示装置に行わせること
を特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記印刷機構は、前記ヘッドを複数有し、
前記インク供給機構は、複数のヘッドのいずれかに、複数種のインクのうち選択された種類のインクを供給することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記複数のヘッドは、いずれもインク滴を噴射するヘッドであり、
前記インク供給機構は、複数のヘッドのそれぞれに対して予め定めたインクを一対一に対応付けて供給することを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項１４】
請求項１１、１２および１３のいずれか一項に記載の印刷サービス提供システムにおいて、
前記メディア供給機構は、サイズ、タイプおよび種類について複数種の用紙を用意し、印刷仕様の指示の入力受付に決定される、サイズ、タイプおよび種類に基づいて、いずれかの用紙を選択的に供給すること、を特徴とする印刷サービス提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データの入力を受け付けて、好みの仕様により印刷出力する印刷サービスを提供する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
いわゆる銀塩フィルムを用いる撮影では、撮影後、フィルムを現像し、得られた陰画像を印画紙上に焼き付けて、写真として見ることができるように処理される。そのため、撮影済みフィルムの現像、焼付け等をＤＰＥショップに依頼し、早ければ数時間後、乃至、数日後に写真を受け取ることが行われている。ところが、近年、写真の世界では、ディジタルカメラの普及に伴って、撮影画像を紙などのメディア上に固定するプロセスが大きく変わっている。すなわち、銀塩フィルムの現像、焼付け処理プロセスから、画像データをパソコンに取り込んで、プリンタにより印刷するというプロセスに変わりつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような写真を印刷するという新しい技術的手法は、それを利用するためには、カラープリンタが必要であり、また、それを駆動するためのコンピュータが必要である。そのため、プリンタおよびコンピュータを使用しない人々には、利用しにくいという問題がある。また、カラープリンタ等の用意がない出先などにおいて、撮影した画像を印刷したい場合がある。すなわち、銀塩写真時代のＤＰＥショップに依頼する感覚で撮影画像の印刷を依頼したいという要望がある。
【０００４】
一方、印刷自体についての要望もある。例えば、撮影した画像を、自らが所有しているプリンタが対応していない画質により印刷すること、所有プリンタが対応していないサイズで印刷すること、所有プリンタが対応していないメディア上に印刷すること等の種々の要望がある。
【０００５】
本発明の目的は、画像データを受け付けて、当該画像について好みの仕様の印刷物を提供する技術を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の第１の態様によれば、
画像データの入力を受け付けて印刷出力する印刷サービス提供システムであって、
印刷すべき画像データの取込を行う手段と、
印刷仕様についての指示の受付、および、印刷実行指示の受付を行うための、表示、および、操作入力受付を行う手段と、
用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、いずれの用紙を用いるかの指示に基づいて対応する用紙を選択的に供給するメディア供給機構と、
複数種のインクを用意し、いずれのインクを用いるかの指示に基づいて対応するインクを選択的に供給するインク供給機構と、
前記印刷仕様についての指示に基づいて、使用する用紙を決定して、前記メディア供給機構に指示する手段と、
前記印刷仕様についての指示に基づいて、使用するインクを決定して、前記インク供給機構に指示する手段と、
前記受け付けた印刷仕様に基づいて、画像変換の条件を決定する手段と、
前記決定された画像変換の条件に基づいて、前記取り込んだ画像を印刷データに変換処理する手段と、
前記変換された印刷データについて、前記メディア供給機構から供給されるメディアに前記インク供給機構から供給されるインクにより印刷を行うヘッドと、を有することを特徴とする印刷サービス提供システムが提供される。
【０００７】
また、本発明の第２の態様によれば、
画像データの入力を受け付けて印刷出力する印刷サービス提供システムであって、
用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、選択的に供給するメディア供給機構、複数種のインクを用意し、選択的に供給するインク供給機構、および、供給されたメディアに対して印刷を行うヘッドを有する印刷機構と、
画像データを取り込むための画像取込機構と、
印刷仕様の指定を画面の表示に基づいて行うための操作・表示装置と、
印刷仕様の選択指定を行わせるための画像の表示と、それに基づく指示の入力を受け付けると共に、画像の取込を処理し、指定された印刷仕様に基づいて、取り込んだ画像データについて印刷データに変換する処理を行う主制御装置と、を備え、
前記主制御装置は、
前記画像取込機構により取り込んだ画像データについて前記操作・表示装置に表示して、印刷すべき画像の選択を受け、かつ、
印刷仕様について、予め用意した標準モードによる印刷処理と、顧客による印刷仕様についての選択指示を受け付けて、指示された仕様に基づいて印刷処理するモードとのいずれにより印刷を行うかの選択を受け付ける画面を、前記操作・表示装置に行わせること
を特徴とする印刷サービス提供システムが提供される。
【０００８】
本発明では、前述した各態様に対して、さらに、次のような構成を、単独で、または、適宜組み合わせた態様が実現しうる。
（１）前記ヘッドが、複数用意され、前記インク供給機構が、複数のヘッドのいずれかに、複数種のインクのうち選択されたインクを供給する。
（２）前記インク供給機構が、複数のヘッドのそれぞれに対して予め定めたインクを一対一に対応付けて供給する。
（３）前記メディア供給機構は、サイズ、タイプおよび種類について複数種の用紙を用意し、前記いずれの用紙を使用するかの指示に基づいて、用意されている用紙のなかから対応する用紙を選択的に供給する。
（４）前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、印刷仕様について、予め用意した標準モードによる印刷処理と、顧客による印刷仕様についての選択指示を受け付けて、指示された仕様に基づいて印刷処理するモードとのいずれにより印刷を行うかの選択を受け付ける画面の表示と、その画面に基づく選択入力を受け付ける処理をさらに行う。
（５）前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記印刷すべき画像データの取込を行う手段により取り込まれた画像データについて、複数コマ一覧配置した表示領域にそれぞれの画像を表示させ、表示されている画像について、印刷することの指定を受け付ける。
（６）前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、一コマ分を囲む選択フレームの画像を表示して、当該選択フレームにより囲まれる画像についての印刷可否の選択を受け付ける領域を設けて、その領域に対する指示に基づいて、当該選択フレームに囲まれる画像についての選択可否の情報を取得する。
（７）前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記選択フレームに、当該選択フレームが囲む画像についての印刷枚数を指定する領域が表示され、その領域に対する指示に基づいて、印刷枚数の指定を受け付ける。
（８）前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記選択フレームの表示、移動、および、印刷指示確定をするための操作を受け付けるための操作バーをさらに表示、当該操作バーにおける該当箇所に対する指示を受け付けて、その操作を実行させる。
（９）印刷仕様についての指示に基づいて、印刷サービスの料金を算出する手段をさらに備え、
前記表示、および、操作入力受付を行う手段は、前記算出された料金の表示を行う。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、それぞれ図面を参照して説明する。以下に示す実施形態は、顧客の画像データを取り込み、顧客が指定した種類およびサイズを持つ用紙上に印刷して、画像データを可視化した印刷物を提供するシステムに関するものである。
【００１０】
図１に、本発明の一実施形態に係る印刷サービス提供システムを示す。また、図２に、第１実施形態に係る印刷サービス提供システムのハードウエアシステム構成を示す。
【００１１】
これらの図に示すように、本実施形態の印刷サービス提供システムは、印刷サービスを実行する印刷サービス実行装置１０と、顧客からの印刷依頼を受け付けると共に、印刷仕様の指示を受け付け、出来上がった印刷物を提供する受渡装置５０とを有する。印刷サービス実行装置１０と受渡装置５０とは、共通の筐体に収容され、一体の装置として構成される。もちろん、これらを別体の装置とする構成としてもよい。また、一部の装置、例えば、後述する印刷物排出機構７００を、例えば、現金出納を扱う領域に配置して、課金処理を容易にする構成とすることもできる。具体的には、コンビニエンスストアのキャッシュレジスタの近傍に配置することが考えられる。
【００１２】
印刷サービス実行装置１０は、指定された仕様により印刷サービスを実行するための制御を行う主制御装置１００と、主制御装置１００により指定された仕様により印刷を実行する印刷機構２００とを有する。
【００１３】
主制御装置１００は、図２に示すように、例えば、コンピュータにより構成される。具体的には、中央処理ユニット（ＣＰＵ）１０１と、ＲＡＭ等のメモリ１０２と、記憶装置１０３とを有する。記憶装置１０３は、例えば、ハードディスク装置により構成される。この記憶装置１０３には、ＣＰＵ１０１が実行する、ＯＳ（オペレイティングシステム）、印刷を行うための各種処理を行うプログラム、課金等の処理を行うプログラムがインストールされる。また、各種データ等が記憶される。本実施形態の印刷サービス供給システムは、ＣＰＵ１０１とこれらのプログラムとが協働して、図１に示すような情報入力受付部１１０、表示制御部１２０、印刷条件決定処理部１３０、画像処理部１４０、印刷制御部１５０および料金処理演算部１６０の各機能が実現される。さらに、周辺のハードウェア資源、例えば、画像データを取り込むための画像取込機構５００、および、操作・表示装置６００と、主制御装置１００が提供する機能である、情報入力受付部１１０および表示制御部１２０とが協働することにより、印刷すべき画像データの取込を行う手段と、印刷仕様についての指示の受付、および、印刷実行指示の受付を行うための、表示、および、操作入力受付を行う手段とが構成される。
【００１４】
印刷機構２００は、用紙について、サイズを含めて複数種を用意し、指示された用紙を選択的に供給するメディア供給機構２５０、複数種のインクを用意し、指示されたインクを選択的に供給するインク供給機構２４０、および、供給されたメディアに対して印刷を行うヘッド群２２０を有する。ヘッド群２２０は、印刷用紙に対してインク滴を噴射して印刷を行う形式のヘッド、例えば、インクジェット印刷用の複数のヘッド２２１から２２ｎを有する。メディア供給機構２５０は、複数種かつ複数サイズの印刷用紙をスタックする用紙スタック群２５１を有し、指定された用紙を供給する。インクメディア供給機構２５０と、メディア供給機構２５０から供給される用紙をヘッドに対応させつつ、制御された速度で搬送するメディア搬送機構２３０と、前記ヘッド群２２０の各ヘッド２２１から２２ｎにインクを供給するインク供給機構２４０と、これらの各機構の動作を制御すると共に、ヘッド２２１から２２ｎのうち印刷に使用するヘッドに印刷データを送って、印刷を実行させる印刷機構制御装置２１０と、を有する。
【００１５】
インク供給機構２４０は、複数種のインクに対応する複数のインクタンクを有するインクタンク群２４１と、インクタンク群２４１から印刷の用いるインクを、印刷に用いるヘッドに分配供給するインク分配供給機構２４２とを有する。インク分配供給機構２４２は、インクタンク群２４１とヘッド群２２０との間に位置する。
【００１６】
インクタンク群２４０には、例えば、図３に示すように、ブラックＢＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ライトマゼンタＬＭ、ライトシアンＬＣの各色について、例えば、顔料系１種、および、染料系１種のインクをそれぞれ収容する複数のタンクが用意される。なお、タンクは、インクの使用頻度を考慮して、特定のインクについて、または、各インクについて異なる容量としてもよい。用意されるインクは、他の色の組合せとすることもできる。例えば、ブラックＢＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの４種の組合せとすることができる。
【００１７】
インク分配供給機構２４２は、各インクタンクのインクをヘッド２２１から２２ｎのうち使用するヘッドに分配供給する。具体的には、タンクと対応するヘッドとをインク搬送ライン、例えば、パイプにより結ぶ。対応付けは、色ごとの対応付けとすること、顔料系と、線量計との対応付けとすること等の種々の可能性がある。ただし、できる限り同じヘッドには同じインクが分配されるように分配の対応関係を固定的に決めることが好ましい。例えば、複数のインクタンクと複数のヘッドとを予め定めた対応関係により一対一対応に対応づける。そのようにすることにより、異種のインクの混合を避けて、ヘッドおよび供給系の洗浄の頻度を低減することができる。
【００１８】
インク供給機構２４２は、本実施形態では、インクを圧送するためのポンプを設けることができる。これにより、インクを確実にヘッドに供給することができる。いずれの種類のインクを用いるかの選択は、印刷機構制御装置２１０からインク分配供給機構２４２に、いずれのインクを供給するかの指示を送ることによって行われる。インクとヘッドとが対応づけられている場合には、ヘッドの選択とインクの選択とが連係することとなる。
【００１９】
メディア供給機構２５０は、各種サイズの用紙を用意するため、複数のスタックからなるスタック群２５１と、図示していないが、印刷機構制御装置２１０から送られる、いずれの用紙を供給するかの指示に基づいて、該当する用紙を保持するスタックから用紙をメディア搬送機構に受け渡すための機構とを有する。スタック群２５１に収容される用紙としては、例えば、図３に示すように、Ａ４、フォトカード、はがき、Ａ３、Ａ３ノビ等のサイズが挙げられる。このほかに、連続紙等を用意することができる。また、図示していないが、カッタを用意しておくことができる。これにより、用意されている用紙を裁断することで、定型サイズとして用意されていないサイズの用紙を供給することに対応することが可能となる。
【００２０】
また、用紙は、１種乃至複数種が各サイズについて用意される。用紙の種類、すなわち、印刷物のタイプとしては、印刷系として、マット系／カレンダー系、写真系として、光沢紙、絹目紙等が挙げられる。これらは、後述するユーザインタフェースにおいてユーザが選択できる選択肢として用意されるものに対応して用意される。
【００２１】
印刷機構制御装置２１０は、例えば、コンピュータにより構成される。図２に示すように、印刷機構制御装置２１０は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）２１１と、メモリ２１２とを有する。メモリ２１２には、不揮発性メモリ部分を含む。この部分に、ＣＰＵが実行するプログラムを記憶すると共に、印刷制御に必要な各種パラメータ等が格納される。メモリ２１２に、主制御装置１００において展開された印刷コマンドが格納される。
【００２２】
印刷機構制御装置２１０は、主制御装置１００において決定された印刷条件に基づいて印刷機構２００の動作を制御する。具体的には、使用することが決定されたヘッダを印刷に用いることができるように、印刷の準備を行う。すなわち、インク分配供給機構２４２に、使用すべきヘッダに選択されたインクを供給するよう指示する。その際に、必要があれば、ヘッドの試し噴射を行う。一方、メディア供給機構２５０に対して、主制御装置において顧客の選択に基づいて決定された用紙を供給するよう指示する。具体的には、スタックから用紙をメディア搬送機構に受け渡すための機構に、該当する用紙を保持するスタックから用紙を供給するように指示する。
【００２３】
印刷機構制御装置２１０は、用紙の供給指示と相まって、主制御装置１００から送られる用紙搬送の指示を受けて、メディア搬送機構２３０に対し、前記メディア供給機構から供給される用紙の搬送を指示する。さらに、主制御装置１００から送られる印刷データに基づいて、選択されたヘッダによりインクを噴射するための制御データを生成し、用紙の搬送とのタイミングを計って、この制御データに基づいて対応するヘッドを駆動させて、印刷を行わせる。
【００２４】
サービス実行装置２００には、オプションとして、印刷物加工装置３００を加えることができる。この印刷物加工装置３００としては、例えば、ラミネート加工、アルバム加工等の加工を行う機構を有するものが挙げられる。また、袋詰め等の装置を追加することもできる。これにより、印刷物を袋詰めして顧客に提供することができる。
【００２５】
次に、受渡装置５０について説明する。受渡装置５０は、印刷の依頼を受け付けるため、顧客の画像データの取込を行う画像取込機構５００と、印刷について各種仕様の指定するための操作および表示を行うための操作・表示装置６００と、できあがった印刷物を顧客に渡す装置として機能する印刷物排出機構７００とを有する。画像取込機構５００および操作・表示装置６００は、主制御装置１００に接続される。一方、印刷物排出機構７００は、印刷機構制御装置２１０に接続される。
【００２６】
画像取込機構５００は、本実施形態では、図２に示すように、メモリカードと接続して、それらのメモリカードに記録される画像データを取り込むためのメモリカードコネクタ５１０と、ディジタルカメラに設けられているＵＳＢコネクタと接続して画像データを取り込むためのＵＳＢコネクタ５２０とを装備する。メモリカードコネクタは、規格の異なる複数種のメモリカードにそれぞれ対応して複数種設ける。これにより、顧客が持ち込む種々の規格のメモリカードに対応することが可能となる。
【００２７】
画像を取り込むためのメディアとして、このほかに、ＭＤ、ＦＤ、ＣＤ等のディスク型記録媒体を用い、これらのディスク型記録媒体からの画像データを取り込むための装置を追加することができる。さらに、前述したインタフェースに加えて、または、それらの一部に代えて、ＩＥＥＥ１３９４インタフェースを用いることもできる。この画像取込機構５００による画像の取り込みは、主制御装置１００における情報入力受付部１１０により制御される。さらに、スキャナーを用意し、フィルム、写真等から画像データを取り込むようにすることもできる。
【００２８】
これらの画像メディアから得られた信号は、主制御装置１００に送られる。主制御装置１００には、各種画像メディア対応の画像処理ドライバを予め用意しておく。主制御装置１００は、用意された画像処理ドライバにより、前述した各種画像メディアから画像データを取り込むと共に、取り込んだ画像データについて、当該主制御装置１００において扱い得る形式の画像データに変換する。
【００２９】
操作・表示装置６００は、表示装置６１０と、その上に配置されるタッチ式入力装置６２０とを有する。両者は、操作入力が表示と連係して行われるため、操作入力部分が表示部分と重ねられた形態に設けられる。
【００３０】
表示装置６１０は、表示デバイスと、その表示デバイスを駆動する表示駆動装置とを有する。表示デバイスとしては、例えば、ＣＲＴ、パネル型の構造を有する表示デバイス等が挙げられる。場所を取らないことを考慮すると、パネル型表示デバイスを用いることが好ましい。パネル型表示デバイスとしては、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等が挙げられる。表示駆動装置は、表示すべき画像データについて、それぞれのデバイスの特徴に合わせた駆動信号を生成して駆動する回路を有する。
【００３１】
表示装置６１０には、後述する図５に示すようなガイド画面、図７に示すような選択候補画面、図８に示すような注文確認画面、図１１、図１２に示すような印刷仕様入力画面、図１３に示すような確認画面等が表示される。表示データは、主制御装置１００から送られる。表示装置６１０による画像表示は、主制御装置１００の表示制御部１２０により制御される
タッチ式入力装置６２０は、タッチパネル６２１と、タッチパネル６２１への接触を検知して、検知された位置を示す信号を出力するタッチパネル駆動装置６２２とを有する。タッチパネル６２１は、前述した表示装置６１０の表示面に重ねて配置される。これにより、指示位置が表示位置と対応することとなる。このほかに、または、それらの一部に代えて、ボタンスイッチ、トグルスイッチ、切替スイッチ等のスイッチ類を設けることができる。
【００３２】
印刷物排出機構７００は、メディア搬送機構２３０に連結されている。すなわち、メディア搬送機構２３０により搬送される印刷物を受け入れて、一時的に蓄える。この印刷物排出機構７００には、開閉扉を設け、料金支払を確認すると扉が開いて、または、扉のロックを解除して開放可能として、印刷物を取り出せる構造とすることができる。このようにすることにより、料金の支払と印刷物の引渡とを対応させることができ、料金の取りはぐれを防ぐことができる。また、印刷物排出機構７００に排出部を複数設け、記載データを機械読取可能な引換券を印刷し、その引換券を読取装置にかけて、当該写真が排出されている排出部の開閉扉を開くという構成としてもよい。このようにすると、利用者が多い場合に、他人の写真と取り違えないようにすることができる。
【００３３】
次に、主制御装置１００の機能について説明する。主制御装置１００は、前述したようにコンピュータにより構成される。従って、その機能は、ハードウェアとソフトウェアとが協働することによって実現される。
【００３４】
本実施形態では、外部から画像データの取込を行うと共に、印刷に関する指示操作を受け付ける情報入力受付部１１０と、取り込んだ画像データについて、受け付けた指示に基づいて、印刷条件を決定する処理を行う印刷条件決定処理部１３０と、取り込んだ画像データについて、決定された印刷条件に基づいて、ハーフトーン処理、色変換処理等を行い、印刷コマンドを含む印刷データに展開する画像処理部１４０と、画像処理された印刷データを一時的に蓄えると共に、印刷機構２００に渡す処理を行う印刷制御部１５０と、印刷サービスに対する料金を計算する料金処理演算部１６０と、を有する。
【００３５】
情報入力受付部１１０は、印刷すべき画像データの入力受付と、印刷の仕様に関する各種指示の入力を受け付ける。画像データの入力は、画像取込機構５００を介して、メモリ、ディジタルカメラ等からデータを取り込むことにより行われる。一方、指示の入力は、操作・表示装置６００を介して行われる。いずれについても、表示制御部１２０による表示装置６１０における表示に対応して行われる。すなわち、表示装置６１０の表示画面に表示されている事項についての入力の受付が行われる。このようにする理由は、印刷の申込について、手続を対話式により誘導することを考慮しているためである。これにより、不慣れな顧客でも申込手続の操作を容易に行い得る。また、操作ミスの発生を低減することができる。
【００３６】
印刷の仕様に関する各種指示の入力としては、代表的には、図３に示すように、メディア・レイアウト系の入力と、インク・ヘッド系の入力と、印刷速度指定の入力とが挙げられる。メディア・レイアウト系の入力としては、例えば、図３に示すように、紙種類指定、用紙の種類、サイズ、縁取、画面レイアウト等が挙げられる。具体的には、図１１に示すように、用紙サイズとレイアウトとを入力する画面が用意される。また、図１２に示すように、紙種類と、インク種類とを選択する画面が用意される。これらの画面は、表示装置６１０に表示される。ここで、ラジオボタン等の入力領域のアドレスが情報入力受付部１１０において参照されて、タッチパネル６２１により、いずれのボタンが選択指示されたかを主制御装置１００において検知することができる。
【００３７】
表示制御部１２０は、により、図５、図７、図８、図１１、図１２、図１３等の表示画面を構成するデータを生成して、表示装置６１０に送って、それぞれの画面を表示させる処理を行う。
【００３８】
図５は、顧客に最初に走査を示すガイド画面を示す。画面上部に、“画面の指示に従って操作して下さい。”という操作メッセージ１１０１が表示される。その下に、“ａディジタルカメラにＵＳＢコネクタを接続して下さい。”のメッセージ１１１０と、“ｂ操作方法を選択して下さい。”のメッセージ１１２０が表示される。このメッセージ１１２０には、選択肢として、おまかせ１１２１と、マニュアル１１２２とが併せて表示される。おまかせ１１２１とマニュアル１１２２とは、それらのうちいずれかを選択することにより、この後の処理が異なることとなる。なお、図５の表示例では、ディジタルカメラにＵＳＢコネクタを接続することを求めるメッセージを表示しているが、これに限られない。それに代えて、または、それに加えて、メモリカードをメモリカードコネクタに差し込むよう勧めるメッセージを表示するようにしてもよい。また、ディジタルカメラが無線ＬＡＮ、赤外線通信、携帯電話等による無線通信が可能な場合には、当該カメラを該当する通信モードに設定して、特定の位置に置くように指示するメッセージを表示する。
【００３９】
図７は、画像データを選択するための画面の一例を示す。図７では、接続されたディジタルカメラから取り込んだ画像データを一覧表示する領域１２１０が設けられている。この領域１２１０に、画像データが微小コマ１２１１として配置されている。また、領域１２１０上に、画像データについて選択する操作を行うための選択フレーム１２２０が表示される。さらに、画像データの選択操作のための操作バー１２３０と、操作バー１２３０についての説明ウィンドウ１３２０が画面の任意の位置に表示される。
【００４０】
選択フレーム１２２０は、標準的には、微小コマ１２１１を望む窓部１２２２を残して周りを囲む枠形状を有し、枠部１２２１の下部には、印刷枚数指定部１２２３が設けられている。印刷枚数指定部では“×１”と表示されており、数値部分が枚数を表す。また、枠部１２２１には、枚数指定部１２２４が設けられている。逆ｖ１２２４ａをタッチすると、印刷枚数が１枚ずつ加算される（＋１）処理される。一方、ｖ１２２４ｂをタッチすると、印刷枚数が１枚ずつ減算される（−１）処理される。さらに、枠部分１２２１には、選択ペン１２２５が表示されている。この選択ペン１２２５についてタッチすると、当該画像が選択される。選択済みを示すためのチェックマーク１２２６が画像の一部に表示される。なお、選択ペン１２２５は、２回続けてタッチすることで、当該画像の選択をキャンセルする指示となっている。これらの約束は、いずれも情報入力受付部１１０を実現するプログラムにおいて、または、それが参照するルールベースにおいて予め定めることによって決めることができる。
【００４１】
操作バー１２３０には、前述した選択フレーム１２２０を表示したり消したりするための選択フレームボタン１２３１と、表示コマの表示態様を指示するための表示態様ボタン１２３２から１２３４が配置される。１２３２は、図７に示すように、複数の画像データを一覧表示することを選択する一覧表示ボタンである。１２３３は、一覧より少ない数の画像を表示するためのボタンであり、例えば、４コマ表示を行う４コマ表示ボタンである。１２３４は、１コマを表示する１コマ表示ボタンである。４コマ表示ボタンおよび１コマ表示ボタンは、一覧表示に比べて、画像データが拡大された状態で表示される。
【００４２】
操作バー１２３０の一端側には、もどることを指示する“もどる”ボタン１２３５が表示される。この“もどる”ボタン１２３５がタッチされることにより、選択フレーム１２２０が一覧画像上を画像ひとつ分戻って表示されることとなる。一方、操作バー１２３０の多端側には、“すすむ”ボタン１２３６が表示される。この“すすむ”ボタン１２３６がタッチされることで、選択フレーム１２２０が一覧画像上を画像ひとつ分進んで表示されることとなる。
【００４３】
また、画面には、スクロールボタン１２０１、１２０２が表示される。これにより、画像データの量が多く、同一画面中に一覧表示しきれないコマ数となる場合に、すべての画像データがスクロールにより表示可能となる。さらに、画面下方には、ＯＫボタン１２０８と、キャンセルボタン１２０９とが表示される。ＯＫボタン１２０８は、選択終了の意思表示の入力を受け付ける場合に用いられる。キャンセルボタン１２０９は、選択画面をキャンセルする入力を受け付ける場合に用いられる。
【００４４】
図８は、印刷前に、注文確認を求めるための画面である。この注文確認画面１３００では、料金確認フレーム１３１０が画像コマを囲むように表示される。そして、印刷が指示された画像コマについての利用料金を示すメッセージ１３１１と、印刷するかの確認を求めるメッセージ１３２０、および、それに対する回答指示と、印刷時間を示すメッセージ１３３０が表示される。また、料金確認フレーム１３１０には、スクロールボタン１３０１と１３０２とが表示される。これにより、料金確認フレーム１３１０をコマ移動させることができる。
【００４５】
図１１に、用紙サイズとレイアウトの選択を行うための画面例を示す。この画面１４００では、画面上部に、“印刷するプリントサイズを選択してください。”とのメッセージ１４０１と、その右側に、操作すべき項目として、この例では、  “ａ用紙サイズ”の文字と、“ｂレイアウト”の文字とが表示される。また、その下の画面左側には、選択肢として用紙サイズを表す文字１４１５と、それに対応する用紙サイズのイメージを示すサイズイメージシンボル１４１６とが、当該印刷機構において用意されているサイズの種類に対応して示される。各サイズの名称の左側にはそれぞれに対応してラジオボタン１４１１が表示されている。左側下部には、ＯＫボタン１４０６と、キャンセルボタン１４０７とが表示されている。また、選択肢が多くて、一覧表示できない場合に用いるスクロールバー１４１９が配置されている。ＯＫボタン１４０６は、その部分がタッチされると、対応するラジオボタン１４１１が選択されている用紙サイズが選択されたものとして、その情報を用紙サイズ指定として取り込むためのものである。キャンセルボタン１４０７は、選択の取消を指示するためのボタンである。このキャンセルボタン１４０７についてタッチされると、この画面の表示される前に戻る。なお、図１１では、Ａ４がデフォルトとして選択されている。もちろん、すべての選択肢が選択されていない状態としてもよい。
【００４６】
用紙サイズの表示の右側には、同様の体裁により、選択肢としてレイアウトを表す文字１４２５と、それに対応するレイアウトイメージ１４２６が表示される。なお、図１１に示す例では、用紙サイズがＡ４に選択されているため、レイアウトもＡ４サイズを基準にして、印刷可能なものが選択されて表示されている。各レイアウトイメージ１４２６の左側にはそれぞれに対応してラジオボタン１４２１が表示されている。右側下部には、ＯＫボタン１４０８と、キャンセルボタン１４０９とが表示されている。また、選択肢が多くて、一覧表示できない場合に用いるスクロールバー１４２９が表示されている。ＯＫボタン１４０８は、その部分がタッチされると、対応するラジオボタン１４２１が選択されている用紙サイズが選択されたものとして、その情報をレイアウト指定として取り込むためのものである。キャンセルボタン１４０９は、選択の取消を指示するためのボタンである。このキャンセルボタン１４０９ついてタッチされると、この画面の表示される前の状態に戻る。
【００４７】
レイアウトを示す文字１４２５においては、複数枚を表示する場合について、インデックスという名称が表示されると共に、それに表示されうる写真のコマ数が合わせて表示される。一方、１枚表示の場合のレイアウトを示す文字１４２５には、余白の寸法、切断時の名称等が表示される。これらには、写真技術において親しまれている名称も採用されている。なお、図示はしていないが、レイアウトイメージ１４２６における各コマには、選択された画像データが表示される。このため、顧客に対して、レイアウトのイメージをよりリアルに示すことができる効果がある。
【００４８】
図１１に示す画面表示のための各種データは、表示のためのプログラムと共に予め用意されている。そして、本システムがさらに新たな用紙サイズ、レイアウト等に対応する場合には、そのためのプログラムとデータとを追加インストールすることにより対処することができる。
【００４９】
次に、図１２に、紙種類と、インク種類とを選択する画面例を示す。図１２に示す画面１５００では、画面上部に、“紙の種類とインクの種類と選択してください。”というメッセージ１５０１が表示される。また、中間には、顧客に操作を促すため、“画像の色合いと印刷速度は？”というメッセージ１５０２を表示する。この左および上方に、紙関係の選択領域１５１０が表示される。また、その下方に、インク関係（画質関係）指示領域１５２０と、印刷時間表示領域１５５０とが表示される。また、画面の右下方に、ＯＫボタン１５０８と、キャンセルボタン１５０９とが表示される。紙種類等の紙関係を選択するための選択領域１５１０には、光沢系、網目系の選択を行う紙種類選択領域１５１３と、紙タイプ選択領域１５１１とが表示される。
【００５０】
図１３は、印刷前に、プリントイメージの確認を求めるための画面である。このプリントイメージ確認画面１６００では、イメージ確認フレーム１６１０が画像コマを囲むように表示される。そして、フレーム１６１０の窓１６２０内にプリントイメージによる画像が表示される。フレーム１６１０には、プリントイメージである旨の表示１６１１と、画像データのページ１６１２が表示される。さらに、フレーム１６１０には、スクロールボタン１６０１と１６０２とが表示される。これにより、プリントイメージ確認フレーム１６１０をコマ移動させることができる。
【００５１】
さらに、下方には、確認入力を行う領域１６４０が表示される。この領域には、“写真のイメージはこれでいいですか。”とのメッセージと、それに対する回答である各選択肢１６４２が表示される。ここで、“いいえ”または“色合い変更”が選択されると、それぞれ対応する操作画面に戻ることとなる。
【００５２】
印刷条件決定処理部１３０は、使用が決定される用紙およびインクと、決定された用紙およびインクと、受け付けた印刷仕様とに基づいて、画像変換の条件を決定する手段として機能する。すなわち、前述した顧客から印刷仕様に関する指示と、予め用意した、各種パラメータを含むデータとに基づいて、印刷条件を決定する。具体的には、印刷条件が異なる印刷ドライバを複数種用意すると共に、各印刷ドライバを、用紙、インクおよび印刷仕様の組合せに予め対応づけておき、用紙、インクおよび印刷仕様が決まると、それに対応する印刷ドライバを決定する構成とすることができる。
【００５３】
印刷条件を決めるデータとして、その代表的なものとして、ＲＧＢ系をＹＭＣＫ系に変換する色変換データがある。具体的には、ルックアップテーブルと呼ばれ、使用するインクの種類、用紙のタイプおよび種類との関係で、目的とする印刷仕様を実現するために最適な色変換演算を行うためのデータが用意される。この色変換データは、実際の種々の条件を組み合わせて印刷を行い、目的の印刷仕様を実現できる色変換データを予め定めて、印刷ドライバ中に用意しておく。本実施形態では、顔料系、染料系の２種が用意されるため、それぞれに対応して、かつ、紙のタイプおよび種類にも対応して、複数種の色変換データが用意される。従って、それぞれの色変換データに対応する印刷ドライバが用意されることとなる。顧客が指定した仕様の組合せに基づいて、まず、使用する用紙、ヘッドが決定される。それに伴って、使用する色変換データが選択されて、色変換演算処理に用いられる。これらの色変換データは、画像データの変換処理のためのプログラムを含む印刷ドライバ中に予め用意され、当該印刷ドライバと共に記憶装置１０３にインストールされる。そして、ＣＰＵ１０１による演算処理に際して、メモリ１０２にロードされて参照される。なお、色変換データを一つの印刷ドライバ中に複数種用意し、選択的に用いる構成とすることができる。また、色変換データを、印刷ドライバとは独立に用意し、各印刷ドライバが、当該印刷ドライバについて最適な色変換データを参照する構成としてもよい。
【００５４】
さらに、本実施形態では、色合い、明るさについての好みの指定をも受け付ける。そのため、それに伴って、色変換データについて補正を行うため、補正値を予め用意しておく。もちろん、ある程度の範囲について補正した色変換データをさらに用意しておいてもよい。
【００５５】
また、ハーフトーン処理についても、取り込まれる画像データの解像度と、印刷しようとの関係を考慮して処理パラメータを定めて、記憶装置１０３にインストールしておく。また、印刷品質（速度）の指定に応じて、さらに複数種用意しておき、指定された品質（速度）に応じた精度でハーフトーン処理を行うようにして、同様に記憶装置１０３にインストールしておく。
【００５６】
印刷条件決定処理部１３０は、前述したように、予め想定してある画像の種類と、印刷しようとの関係に基づいて、複数種の印刷条件を、入力される条件に基づいて論理的に定める。一方、本実施形態のシステムでは、実際の印刷物を観察して得られた評価に基づいて、印刷条件決定処理において用いる各種データ、および、演算アルゴリズムについて、チューニングを行うことを前提としている。これにより、顧客の多様な要望に応えて、よりよい印刷が行えることとなる。チューニングは、本システム自身により行うか、他のコンピュータを用いて行うことができる。得られた結果は、本システムに反映されるほか、他の製品において用いるドライバ等の改善にも利用することができる。
【００５７】
画像処理部１４０は、決定された画像変換の条件に基づいて、前記取り込んだ画像を印刷データに変換処理する手段として機能する。具体的には、前述した色変換データ、ハーフトーン処理データ等のデータを用いて、取り込んだ画像エータについて、印刷仕様に基づいて、色変換処理、および、ハーフトーン処理を行う。
【００５８】
印刷制御部１５０は、色変換処理、および、ハーフトーン処理がなされた画像データについて、印刷機構において印刷を実行するためのコマンドを含む印刷データに変換する。印刷データは、一旦、スプーラに保持させ、印刷機構２００に順次送る。また、送られるデータには、ヘッダを指定する情報、および、インクを指定する情報も含まれる。なお、ヘッダを指定する情報、および、インクを指定する情報について、印刷データと別に送るようにしてもよい。
【００５９】
料金処理演算部１６０は、顧客からの印刷サービス提供の依頼について料金を計算する。料金処理演算部１６０は、得られた料金の数値について、表示制御部１２０を介して、図８に示すように表示装置６１０に表示させる。個々で、料金は、システムの利用料である基本料金と、それにサービス内容に応じた付加料金とを加算することにより求められる。付加料金としては、例えば、使用する用紙の単価と枚数により定まる料金、使用するインクの単価と使用量とにより定まる料金と、当該システムを占有する時間に基づく料金等が想定される。
【００６０】
また、割引サービス等の付加サービスのためのポイント発行を行う場合には、そのポイント計算を行うと共に、蓄積されたポイントによる割引計算も併せて行うようにすることもできる。その場合には、ポイントカード等の発行のためのユーザ登録を行って、ユーザデータを記憶装置１０３に蓄積しておく。そして、サービスを利用する際、図１に示すように、ユーザ登録確認装置８００により、登録ユーザであることを確認して、そのユーザについて蓄積されているポイントの蓄積、または、割引利用等の処理を行う構成とすることができる。もちろん、ユーザ登録をオンラインにより行うこともできる。その際には、ポイントをホスト装置において集中管理することによって、本システムがおかれたすべての店舗において共通利用することが可能となる。
【００６１】
本実施形態の印刷サービス提供システムにおける料金の支払は、本システムが設置されている店舗において、当該店舗における料金処理機能用いて行う構成となっている。例えば、コンビニエンスストアに設置されている場合、料金の支払は、印刷物排出機構７００から印刷物を店員が取り出して、料金の支払処理を行う。もちろん、紙幣および硬貨の投入を受け付けて、支払を行えるようにした自動販売機の構成とすることもできる。また、対応するカードリーダを設けて、クレジットカード、デビットカード、プリペイドカード等により支払を行えるようにすることもできる。それらの場合には、それぞれに必要な機構および処理機能を追加して設けることで対処可能である。
【００６２】
次に、本実施形態の動作について、前述した図のほかに、図４、図６、図９および図１０のフローチャートを参照して説明する。本システムは、主制御装置１００により制御される。具体的には、予め用意されたプログラムに従って、ＣＰＵ１０１が各種処理を実行することにより、印刷サービスの提供が実行される。
【００６３】
まず、図４を参照して本システムの動作の概要について説明する。本システムは、常時、利用可能な状態におかれている。そのため、主制御装置１００のＣＰＵ１０１は、表示制御部１２０として機能することにより、申込手続が行われていない場合、図５に示すような初期画面を表示装置６１０に表示させておく（ステップＳ１００）。すなわち、図５により、顧客に対して、当該システムにおいて画像の取込ができるように、必要な手続を執るよう促す表示を行うと共に、以後の処理を、“おまかせ”か“マニュアル”かの選択を行うことを促す表示を行う。
【００６４】
ＣＰＵ１０１は、この状態で、顧客からの入力を待つ（ステップＳ２００）。顧客からの入力があると、ＵＳＢインタフェース５２０にディジタルカメラが接続されているかを確認する（ステップＳ３００）。接続がされていない場合、図５に示すガイド画面において、“ａディジタルカメラにＵＳＢコネクタを接続してください。”という表示を点滅させて、顧客の注意を惹くようにする。
【００６５】
ＵＳＢインタフェース５２０にディジタルカメラが正常に接続されている場合には、図５における“ｂ操作方法を選択してください。”というメッセージを点滅させて、操作方法の選択を促す。なお、顧客が選択肢の“おまかせ”および“マニュアル”のいずれかについて、すでに選択を行っている場合には、いずれの選択肢が選択されたかを判断する（ステップＳ４００）。“おまかせ”が選択されている場合には、ＣＰＵ１０１は、おまかせモード処理を実行する（ステップＳ５００）。一方、“マニュアル”が選択されている場合には、ＣＰＵ１０１は、マニュアルモード処理を実行する（ステップＳ６００）。ＣＰＵ１０１がそれぞれの処理を実行し、印刷機構２００に印刷を実行させることによって、本システムによる印刷サービスの提供が実現される。
【００６６】
次に、おまかせモードによる印刷処理について、図６を参照して説明する。おまかせモードによる印刷処理においては、まず、ＣＰＵ１０１が情報入力受付部１１０として機能し、この機能により、画像データの取込を行う（ステップＳ５１１）。取り込んだ画像データについては、表示制御部１２０において、予め用意してある対応する画像処理ドライバにより、可視画像に変換して、表示装置６１０に表示させる（ステップＳ５１２）。このときの表示レイアウトは、本実施形態では予めプログラムによって定めてある。例えば、前述した図７に示すように、一覧表示する領域１２１０に、複数のコマ１２１１をマトリクス状にならべ、それぞれのコマ１２１１に、取り込んだ画像データに基づく画像を表示する。この表示は、本システムのデフォルトである。表示形態については、操作バー１２３０に用意されている表示態様ボタン１２３２，１２３３，１２３４を選択操作することにより変更することができる。
【００６７】
次に、情報入力受付部１２０として、印刷すべき画像の選択を受け付ける（ステップＳ５１３）。具体的には、情報入力受付部１１０が、操作バー１２３０の選択フレームボタン１２３１の領域をタッチパネル６２１によりタッチされたことを、タッチパネル駆動装置６２２を介して検出すると、上表表示制御部１２０は、図７に示すような選択フレーム１２２０を画像選択領域１２１０のいずれかのコマに表示させる。例えば、先頭のコマの位置に表示させる。この選択フレーム１２２０は、情報入力受付部１２１が、操作バー１２３０の左端側の“もどる”ボタン１２３５が操作されたことを検知すると、表示制御部１１２０により、画像表示コマの並び順を逆方向に移動するよう表示位置が変更される。また、“すすむ”ボタン１２３６についてそうされたことが情報入力受付部１１０により検知されると、表示制御部１２０により、画像表示コマの並び順に画像選択フレーム１２２０の表示位置が変更される。情報入力受付部１１０は、タッチパネル駆動装置６２２を介して、画像選択フレーム１２２０の選択ペン１２２２についてのタッチを検出すると、表示制御部１２０に対して、選択ペン１２２２がタッチされた画像データの画面に、チェックマーク１２２６の表示を行わせる。また、表示制御部１２０は、印刷枚数指定部１２２３において、印刷枚数の表示を行う。一方、情報入力受付部１１０は、枚数指定部１２２４において、逆ｖ１２２４ａへのタッチを検知して、印刷枚数を（＋１）処理し、ｖ１２２４ｂへのタッチを検出して、印刷枚数を（−１）処理する。この結果は、表示制御部１２０により、印刷枚数指定部１２２３に表示する。
【００６８】
ここで、ＯＫボタン１２０８がタッチされたことを情報入力受付部１１０が検知すると、選択終了と判断して、選択された画像データについて、料金処理演算部１６０において料金の演算を行う。また、併せて、印刷所要時間についての検査も行う（ステップＳ５１５）。その結果を、表示制御部１２０が表示装置６１０において、図８に示すように、印刷料金の案内と、印刷するかの問い合わせと、印刷所要時間とを表示させる（ステップＳ５１６）。
【００６９】
この後、印刷条件決定処理部１３０において決定される、おまかせ処理モードについて予め定めた印刷条件を用いて、取り込んだ画像データについて、画像処理部１４０において標準モード（おまかせモード）による印刷のための画像変換処理を行う（ステップＳ５１７）。そして、得られた印刷データを印刷制御部１５０に渡す。印刷制御部１５０は、印刷データをスプーラに蓄えると共に、順次、印刷機構２００に送って印刷を実行させる（ステップＳ５１８）。
【００７０】
次に、マニュアルモードによる印刷処理について、図９を参照して説明する。マニュアルモードの場合においても、おまかせモードの場合と同様にして、ＣＰＵ１０１が情報入力受付部１１０として機能し、この機能により、画像データの取込を行い、画像の表示、画像の選択を行う（ステップＳ６１１からＳ６１３）。
【００７１】
マニュアルモードの場合には、画像を選択するごとにそれらの画像データについて、印刷仕様の設定処理を行う。前述したように図１１および図１２に示す画面を表示制御部１２０により表示装置６１０に表示させる。そして、情報入力受付部１１０により、顧客による印刷仕様についての選択等の指示を受け付ける（ステップＳ６１６）。
【００７２】
具体的には、図１１に示すように、用紙サイズについて希望するサイズ１４１５に対応するラジオボタン１４１１についての選択を受け付ける。また、レイアウトについても、用紙サイズに対応して可能なレイアウトの表示を行い（ステップＳ１６４１）、その中から目的に該当するものについてのラジオボタン１４２１についての操作を受け付ける（ステップＳ６１４２）。これにより、用紙サイズおよびレイアウトが決定される。本実施形態では、前述したように、未選択事項があると、その項目について点滅等の強調表示を行って、選択忘れが起きないようにしている（ステップＳ６１４３，Ｓ６１４４）。
【００７３】
具体的には、図１１に、用紙サイズとレイアウトの選択を行うための画面例を示す。この画面１４００において、まず“印刷するプリントサイズを選択してください。”とのメッセージ１４０１を画面上部に表示する。そして、ここで、その右側に操作すべき項目が示される。この場合には、“ａ用紙サイズ”の文字を点滅させて、それについての入力を行うべきことを顧客に促す。もちろん、“ｂレイアウト”の文字を点滅させてもよい。また、用紙サイズが選択されると、“ａ用紙サイズ”の文字の点滅が止まって、選択されたことを示すように、表示色を変えて表示される。それと共に、“ｂレイアウト”の文字を点滅させる。その際、メッセージも、“レイアウトを選択してください。”の表記に変更する。
【００７４】
ＯＫボタンの入力を受け付けると（ステップＳ６１４５）、画面を図１２に示すものに変更する（ステップＳ６１４６）。この画面では、前述したように、紙タイプ、紙種類、インク種類、印刷品質等の選択指定を受け付ける（ステップＳ６１４６）。未選択事項がある場合には、選択を促す表示を行う（ステップＳ６１４８、６１４７）。ＯＫボタンの入力を受け付けると、マニュアルモードにおける印刷仕様の指示受付処理が終了する（Ｓ６１４９）。
【００７５】
操作手順として、まず、紙関係の選択１５１０を行う。すなわち、用紙のタイプを選択領域１５１１において選択する。ここでは、プルダウンボタン１５１２をタッチすることで、対応可能な紙のタイプとして予め用意された複数の紙のタイプを示す文字がプルダウンメニューとして表示される。従って、顧客は、いずれかをタッチすることで、紙のタイプを特定することができる。また、紙の種類の選択１５１３を行うことができる。すなわち、光沢系と網目系とを選択することができる。この選択は、用紙のタイプによっては、選択できない場合がある。
【００７６】
この後、図１３に示すように、印刷候補画像の表示を行う（ステップＳ６１６）。図１３の画面では、顧客に対して、プリントイメージについて確認求める表示を行う。これに対して顧客が承認すれば、当該画像データについての印刷条件が確定する。一方、顧客が承認しない場合、色合い変更等が選択されると、ステップ６１４に戻って、印刷仕様指示受付処理が繰り返される（ステップＳ６１７）。なお、この例では、色合い変更を示しているが、これに限られない。
【００７７】
ＯＫボタンが押されたことを、情報入力受付部１１０が検知すると、マニュアルモードによる印刷条件設定処理が終了する（ステップＳ６１７）。そこで、選択された画像データについて、料金処理演算部１６０において料金の演算を行う。また、併せて、印刷所要時間についての検査も行う（ステップＳ６１８）。その結果を、表示制御部１２０が表示装置６１０において、図８に示すように、印刷料金の案内と、印刷するかの問い合わせと、印刷所要時間とを表示させる（ステップＳ６１９）。
【００７８】
この後、印刷条件決定処理部１３０において、マニュアル処理モードについて設定された印刷条件を用いて、取り込んだ画像データについて、画像処理部１４０において画像変換処理を行う（ステップＳ６２０）。そして、得られた印刷データを印刷制御部１５０に渡す。印刷制御部１５０は、印刷データをスプーラに蓄えると共に、順次、印刷機構２００に送って印刷を実行させる（ステップＳ６２１）。この際、印刷に使用する用紙を特定するデータと、ヘッダを指定するデータと、インクを指定するデータとを、印刷データと共に印刷機構制御装置２００に送る。
【００７９】
以上により、本実施形態における主制御装置１００における印刷データ生成までの処理が終了する。
【００８０】
この後、印刷機構２００において、受け取った印刷データに基づいて印刷が行われる。すなわち、印刷機構制御装置２１０は、印刷データと共に送られた用紙を指定するデータ、ヘッダを指定するデータ、および、インクを指定するデータの指示に基づいて、用紙の選択、ヘッドの選択、インクの選択を行い、メディア供給機構２５０に対して、指定された用紙の供給ができるように指示し、メディア搬送機構３２３０に対して、指定されたスタックから用紙を受け取って、搬送するよう指示する。選択されたヘッド２２１では、インク供給機構２４０から送られる先駆されたインクを用いて、搬送される用紙に、印刷データに基づいて印刷を行う。
【００８１】
得られた印刷物は、メディア搬送機構２３０により、印刷物排出機構７００に送られる。主制御装置１００は、印刷物排出機構７００に対して、取り出し許容信号を送る。これにより、店員は、印刷物を取り出すことができる。ここで、主制御装置１００が、写真の代金支払を条件に、取り出し許容信号を送ることによって、代金の支払と引き替えに写真を渡すことができる。
【００８２】
以上の実施形態では、画像取込機構において、コネクタ、メモリスロット等での直接接続の例を示したが、他の形態による画像の取り込みを行うこともできる。例えば、ブロードバンド無線ＬＡＮ機能を搭載することにより、無線ＬＡＮ機能を搭載したモバイルコンピュータ等からの画像を受信できるようにすることができる。また、インターネットに接続して、例えば、ディジタルカメラ付き携帯電話からネットワークを経由して送られる画像データを受信することができる。この場合、ユーザインタフェースにおける画面表示、操作指示受付等に必要なプログラム等をネットワーク経由で送信し、ユーザのコンピュータ、携帯電話等の画面上に、印刷申し込みに必要な画面を表示させると共に、申込操作を受け付けると共に、印刷すべき画像データを送信させる。
【００８３】
また、前述した実施形態では、情報入力受付部１１０から料金処理演算部１６０までの機能を主制御装置１００に設けている例を示している。しかし、本発明はこれに限られない。一部の機能を別の装置、例えば、印刷機構２００の印刷機構制御装置２１０に設ける構成としてもよい。例えば、画像変換処理部１４０および印刷制御部１５０を、印刷機構制御装置２１０に設けるようにしてもよい。また、例えば、情報入力受付部１１０および表示制御部１２０を、操作・表示装置６００側に設ける構成としてもよい。さらに、例えば、情報入力受付部１１０、表示制御部１２０、印刷条件決定処理部１３０および料金処理演算部１６０を、操作・表示装置６００側に設け、画像処理部１４０および印刷制御部１５０を、印刷機構制御装置２１０に設けるようにして、主制御装置１００を設けない構成としてもよい。
【００８４】
本発明によれば、画像データを受け付けて、当該画像について好みの仕様の印刷物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は第１の実施形態に係る印刷サービス提供システムの構成を示すブロック図。
【図２】図２は第１実施形態にかかる印刷サービス提供システムのハードウエアシステム構成を示すブロック図。
【図３】図３は印刷仕様の指定とハードウェアとの関係を示す説明図。
【図４】図４は主制御装置の印刷サービス提供処理の概要を示すフローチャート。
【図５】図５は主制御装置のサービス開始時の案内画面例を示す説明図。
【図６】図６はおまかせモードでの印刷サービス処理の概要を示すフローチャート。
【図７】図７は印刷候補画像の選択画面例を示す説明図。
【図８】図８はおまかせモードでの料金等を案内する画面例を示す説明図。
【図９】図９はマニュアルモードでの印刷サービス処理の概要を示すフローチャート。
【図１０】図１０は印刷仕様の指定受付処理の概要を示すフローチャート。
【図１１】図１１は用紙サイズ、レイアウトの指示を受け付ける画面例を示す説明図。
【図１２】図１２は用紙種類、インク種類、色合い等の指示を受け付ける画面例を示す説明図。
【図１３】図１３はプリントイメージを表示して確認を求める画面例を示す説明図。
【符号の説明】
１０…サービス実行装置、５０…受渡装置、１００…主制御装置、１０１…中央処理ユニット（ＣＰＵ）、１０２…メモリ、１０３…記憶装置、１１０…情報入力受付部、１２０…表示制御部、１３０…印刷条件決定処理部、１４０…画像処理部、１５０…印刷制御部、１６０…料金処理演算部、２００…印刷機構、２１０…印刷機構制御装置、２２０…ヘッド群、２２１〜２２ｎ…ヘッド、２３０…メディア搬送機構、２４０…インク供給機構、２４１…インクタンク群、２４２…インク分配供給機構、２５０…メディア供給機構、２５１…用紙スタック群、５００…画像取込機構、５１０…メモリカードコネクタ、５２０…ＵＳＢインタフェース、６００…操作・表示装置、６１０…表示装置、６２０…タッチパネル装置、６２１…タッチパネル、６２２…タッチパネル駆動装置、７００…印刷物排出機構。
【図１】
2004299286.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004299286.tif 000005
【図４】
2004299286.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004299286.tif 000008
【図７】
2004299286.tif 000009
【図８】
2004299286.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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