(57)【要約】【課題】ボールスタッドに対して摩耗しても、密封状態で係合状態を保つことがシールを提供する。【解決手段】ボールジョイントは、ソケット３０とスタッド４０とを有している。スタッドは、ソケットで受けられるボール端部４２と、ソケットから突出しているシャンク部分５０とを含む。環状のシール７０は、第１の端部と第２の端部との間で延びている中間の部分を有している。シールの第２の端部７４は、スタッドのシャンク部分と密封状態で係合する係合部分１６０を有している。バネ９０は、シールの第２の端部７４で成形され、係合部分の半径方向外側の位置でシャンク部分の周囲を３６０度延びている。バネは、本体部分から半径方向内側に延びているバネ指状突起の環状の配列を有し、係合部分で半径方向内側に向かう力を働かせるので、係合部分がシャンク部分と密封状態で係合するのを維持することができる。【選択図】　図１
2004003663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールジョイントであって、
前記ボールジョイントは、
枢動中心点を形成するソケットと、
前記ソケットにあるベアリングと、
前記ベアリングで受けられるボール端部と前記ソケットから突出しいているシャンク部分とを有するスタッドとを備え、
前記スタッドは、前記枢動中心点を貫通する長手方向の軸線を有しており、
前記ベアリングは、前記ソケットにある前記スタッドが前記枢動中心点を中心として枢動できるように前記ソケットにある前記スタッド支えており、
前記ボールジョイントは、さらに、環状のシールを備えており、前記環状のシールは、当該シールの第１の端部と第２の端部との間を延びている中間の部分を有しており、
前記シールの前記第１の端部は、前記ソケットに固定されており、前記シールの前記第２の端部は、前記スタッドの前記シャンク部分と密封状態で係合している係合部分を有し、
前記シールは、前記シールの前記第２の端部に成形され、前記シールの前記係合部分の半径方向外側の位置で、前記スタッドの前記シャンク部分の周囲を３６０度延びているバネを含み、
前記バネは、本体部分と、環状に配列されたバネ指状突起とを有し、前記バネ指状突起は、前記本体部分から半径方向内側に延び、前記シールの前記係合部分に半径方向内側に向かう力を及ぼし、これにより、前記シールの前記係合部分を前記スタッドの前記シャンク部分と密封状態で係合するように維持できることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記シールの前記係合部分は、前記バネの前記バネ指状突起と前記スタッドの前記シャンク部分との間の係合を妨げることを特徴とするボールジョイント。
【請求項３】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記バネ指状突起は、前記スタッドの前記シャンク部分と平行に延びている、半径方向内側の端部表面を有していることを特徴とするボールジョイント。
【請求項４】
請求項３に記載のボールジョイントにおいて、
前記バネ指状突起の各々は、片持ちアームを含み、
前記片持ちアームは、前記バネ指状突起の前記端部表面が、前記ボールスタッドの前記シャンク部分に向かう方向に弾性的に移動できるように、また、当該シャンク部分から遠ざかる方向に弾性的に移動できるように、前記バネ指状突起の前記端部表面を支持することを特徴とするボールジョイント。
【請求項５】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記環状に配列されたバネ指状突起は、
軸線方向で第１の方向に曲がった片持ちアームを有しているバネ指状突起からなる第１の群と、
軸線方向で前記第１の方向と反対の第２の方向に曲がった片持ちアームを有しているバネ指状突起からなる第２の群とを含むことを特徴とするボールジョイント。
【請求項６】
請求項５に記載のボールジョイントにおいて、
前記第１の群の前記バネ指状突起は、前記環状の配列において、前記第２の群の前記バネ指状突起と交互に配置されていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項７】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記シールの前記第２の端部は、前記スタッドの前記シャンク部分において、回転可能であることを特徴とするボールジョイント。
【請求項８】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記バネ指状突起の各々は、
前記本体部分から半径方向内側に延びている外片持ちアームと、
前記外片持ちアームで支えられている外リブ部分と、
前記外リブ部分から半径方向内側に延びている内片持ちアームと、
前記内片持ちアームで支えられる内リブ部分とを有することを特徴とするボールジョイント。
【請求項９】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記環状に配列された前記バネ指状突起は、前記バネ指状突起の第１の群を含み、前記第１の群は、前記バネ指状突起の第２の群と交互に配置されており、
前記第１の群の前記バネ指状突起は、軸線方向から見たとき、前記第２の群の前記バネ指状突起の鏡像であることを特徴とするボールジョイント。
【請求項１０】
請求項１に記載のボールジョイントにおいて、
前記バネ指状突起の各々は、半径方向で最も内側の円柱状表面を有しており、
前記円柱状表面は、前記バネに加えられる力に応じて、前記バネの前記本体部分に向かう方向に移動できるように、また、前記バネの前記本体部分から遠ざかる方向に移動できるように、前記バネの前記本体部分に支持されていることを特徴とするボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ボールジョイントに関し、特に、ボールジョイントを密封することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なボールジョイントは、ソケットとボールスタッドを含む。ボールスタッドは、ソケットで受けられるボール端部と、ボールスタッドから延びているシャンク部分とを有する。ソケットは、シャンク部分がソケットから延びている状態で、ボールスタッドがソケットに対して枢動できるようにボールスタッドを支持する。ボールジョイントは、また、ソケットに対して密封されている第１の端部を有するシールを含んでいる。シールの第２の端部は、ボールスタッドのシャンク部分に対して密封されている。シールは、潤滑油がボールジョイントから流出するのを防ぎ、また、ゴミやその他のものがボールジョイントに入るのを防いでいる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
シールの第２の端部は、ボールスタッドに対して摩耗しても、なお、密封状態で係合状態を保つことが必要である。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ボールジョイントに係るものである。本発明に係るボールジョイントは、枢軸中心点（すなわち、ピボットセンター）を形成するソケットと、ソケットの中のベアリングと、ベアリングで受けられるボール端部及びソケットから突出するシャンク部分を有するスタットとを備えている。スタッドは、枢軸中心点を貫通している長手方向の軸線を有している。ベアリングは、スタッドがソケットにおいて枢動中心点を中心として枢動できるようにソケット内のスタットを支持している。ボールジョイントは、さらに、環状のシールを備えており、この環状のシールは、当該シールの第１の端部と第２の端部との間を延びている中間の部分を有する。シールの第１の端部は、ソケットに取り付けられる。シールの第２の端部は、スタッドのシャンク部分と密封状態で係合する係合部分を有する。シールは、シールの第２の端部に設けられた成形されたバネを含んている。該バネは、シールの係合部分の半径方向外側の位置で、スタッドのシャンク部分の周囲を３６０度にわたって延びている。バネは、本体部と、環状又は円形に配列されたバネ指状突起（換言すれば、指形状のばね部）とを有している。バネ指状突起は、本体部分から半径方向内側に延びており、シールの係合部分に半径方向内側に向かう力を及ぼしており、これによって、シールの係合部分が、スタッドのシャンク部分と密封状態で係合するのを維持することができる。
【０００５】
本発明の前述の及び他の特徴は、当業者にとって、添付の図面を参照して、以下の詳細な説明を読むことにより、本発明と関係することまで、明らかになるであろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明は、第２の車両部分に対する第１の車両部分の動きを支持するためのボールジョイントに関するものである。本発明は、様々なボールジョイント構造に適用できる。本発明の典型例として、図１はボールジョイント１０を示している。ボールジョイント１０は、一部が１２として示されている第１の車両部分と、１４として略図で部分的に示されている第２車両部分との間に配置されている。
【０００７】
第１の車両部分１２は、例えば、ステアリングナックルもしくはステアリングヨークでもよい。第１の車両部分１２は、ボールジョイント１０を受けるための円柱状又は円筒形の開口部１６を有している。第２の車両部分１４は、例えば、コントロールアーム、ステアリングヨークもしくはステアリングナックルでもよい。第２の車両部分１４は、１８で示されているテーパー付きのボアもしくはテーパー付きの開口部を形成する截頭円錐形の面を有している。
【０００８】
ボールジョイント１０は、概ね、従来の構造であり、ソケット３０とスチール製のボールスタッド４０を含んでいる。ソケット３０は、第１の車両部分１２の開口部１６に取り付けられている。マウンティングフランジ（取付け用のフランジ）３２が、ソケットの閉じた下端３６から間隔を空けて、ソケット３０の側壁３４から半径方向外側に延び、結果的に周方向に延びている。
【０００９】
ベアリング３８が、ソケット３０に配置されている。ボールスタッド４０のボール端部４２が、ベアリング３８に受け入れられている。ボールスタッド４０のボール端部４２は、ベアリング３８において枢動中心点（すなわち、ピボットセンター）４３を中心として枢動可能かつ回転可能であり、第１の車両部分１２とボールスタッド４０との間に相対的な動きをもたらすことができる。
【００１０】
ボールスタッド４０は、ボール端部から延びているシャンク部５０を有している。シャンク部５０は、ボールスタッド４０の長手方向の中心軸線５６を中心とする、円柱状の（あるいは円筒形の）第１のセクション５２を有している。すなわち、円柱状の第１のセクション５２は、ボールスタッド４０の長手方向の中心軸線５６に沿って中心決めされている。中心軸線５６は、枢動中心点４３を貫通している。第１のセクション５２は、円柱状のあるいは円筒形の外面５８を有している。シャンク部５０は、また、ネジ端部６２を有している。ネジ端部６２は、中心軸線５６に沿って中心決めされテーパー付きの外面を有している。シャンク部５０は、また、ねじ付き端部６２を有している。
【００１１】
ボールジョイント１０が、第２の車両部分１４に組み込まれるとき、シャンク５０のテーパー部分６０は、第２の車両部分のテーパー開口部１８に、堅い圧力嵌めの連結で嵌入される。ナット（図示せず）が、ボールスタッド４０のネジ付き端部６２に締めつけられ、前記堅い圧力嵌め連結が固定される。
【００１２】
ボールジョイント１０は、さらに、シール７０を含む。シール７０は、ソケット３０と、ボールスタッド４０の第１のセクション５２との間を延びている。シール７０は、ソケット３０に連結している第１の端部７２と、ボールスタッド４０に連結している第２の端部７４とを有している。
【００１３】
シール７０は、シール部材８０と、リテイナーリングもしくはバネ９０とを含んでいる。シール部材８０は、エラストマー材料から出来ている。エラストマー材料は、屈折疲れ寿命、破壊抵抗及び摩擦抵抗等に優れているため、選択されている。
【００１４】
シール部材８０は、ソケット３０と固定して連結される第１の端部８２を有している。第１の端部８２は、ソケット３０を密封し、シール７０の第１の端部７２を形成している。
【００１５】
シール部材８０は、第２の端部８６を有している。シール部材８０の第２の端部８６は、下記に示すような方法で、ボールスタッド４０のシャンク部５０に隣接して連結している。シール部材８０の第２の端部８６は、シール７０の第２の端部７４の一部を形成している。シール部材８０の第２の端部８６は、ボールスタッド４０とともに枢動可能である。ボールスタッド４０のシャンク部分５０は、シール部材８０の第２の端部８６に対して回転可能である。
【００１６】
シール部材８０は、また、本体部分８８を有している。シール部材８０の本体部分８８は、シール７０の第１の端部７２と第２の端部７４との間で延びており、両者を相互連結している。シール部材８０の本体部分８８は、シール７０の本体部分をそれ自身で形成している。　リテイナーリングもしくはバネ９０は、シール部材８０の第２の端部８６の中に成形されている。バネ９０は、以下に示すように、プラスティック材料から作られる。バネ９０は、シール７０の第２の端部７４の一部を、シール部材８０の第２の端部８６と共に形成している。
【００１７】
バネ９０は、ボールスタッド４０のシャンク部分５０の周りを３６０度延びている環状の形状を有している。バネ９０は、リング状すなわち環状の形状を有する本体部分９２を有している。本体部分９２は、バネ９０の外周に配置されている。
【００１８】
バネ９０の本体部分９２は、円柱状の又は円筒形の外側面９４を有している。外側面９４は、互いに平行で、環状で、半径方向に延びている上端面９６と下端面９８との間を軸線方向に延びている。（「上」及び「下」という文言は、ここでは図１ないし３及び５で見て、バネの配置を表すために使用されているのであって、構造的に制限されるものではない。図面において、矢印１００は、「上方」の方向を示し、矢印１０２は、反対の「下方」の方向を示している。）
バネ９０は、複数の突起部、もしくはバネ突起、もしくは指状突起１０４を含んでいる。指状突起１０４は、バネ９６の本体部分９２の内周から、軸線５６の向かう方向に、内側に向かって半径方向に延びている。図示されている実施例において、３６個の指状突起１０４が、バネ９０に取り付けられている。バネ９０の直径や他の要因により、より多くの、もしくは少ない数の指状突起１０４を取り付けることもできる。
【００１９】
複数の指状突起１０４は、ここでは「高い指状突起」１０６として引用されている第１の複数の指状突起すなわち指状突起のグループと、ここでは「低い指状突起」１０８として引用されている第２の複数の指状突起すなわち指状突起のグループとを含んでいる。全ての高い指状突起１０６は、互いに同一である。全ての低い指状突起１０８は、互いに同一である。高い指状突起１０６は、低い指状突起１０８の、上下対称の鏡像である。従って、図５を上から見た高い指状突起１０６は、図５を下から見た低い指状突起１０８と同一である。
【００２０】
バネ９０の本体部分９２の内周の周りで、高い指状突起１０６の間に低い指状突起１０８を差し挟んで、高い指状突起１０６と低い指状突起１０８とを散在させている。特に、高い指状突起１０６は、軸線５６の周りに、低い指状突起１０８と交互になるような関係で配列又は配置されている。高い指状突起１０６の各々は、２つの隣接する低い指状突起１０８の間に配置され、低い指状突起１０８の各々は、２つの隣接する高い指状突起１０６の間に配置される。２つの隣接する指状突起１０６、１０８の各々の間には、ギャップがある。
【００２１】
高い指状突起１０６は、低い指状突起１０８と等しく形成されているので、バネ９０は、上端面９６もしくは下端面９８のいずれかをソケット３０に対向させて、シール部材８０の中で成形することができる。上端面９６もしくは下端面９８のどちらをソケット３０に対向させて、バネ９０をシール部材８０に成形しても、バネ９０は同じ機能を果たすことができる。この形状は、組み立てを容易にすることができる。
【００２２】
バネ指状突起１０６と１０８は、お互い同一であるので、図６で示されている一つの特定の高いバネ指状突起１１０を使って、その表面とその表面が形成している部分とに関して、詳細を説明する。図面において、バネ指状突起１１０の表面とその部分のための参照番号は、バネ９０の他のバネ指状突起にしばしば使用する。
【００２３】
バネ指状突起１１０は、本体部分９２から軸線５６に向かう方向で、半径方向内側に延びている、２つの側面１１２と１１４を有している。側面１１２及び１１４は、軸線５６に向かう方向で互いに近寄る。結果として、バネ９０の本体部分９２から半径方向内側に向かって延びるにつれて、バネ指状突起１１０の周方向に沿った長さは減少している。すなわち、バネ指状突起１１０は、バネ９０の本体部分９２から半径方向内側に向かって延びるにつれて、しだいに細くなるテーパー形状を有している。各々の指状突起１０４の側面１１２は、隣接する指状突起１０４の側面１１４と隣接しているが、間隔が置かれており、これにより、それらの間にギャップが形成されている。
【００２４】
バネ指状突起１１０は、上端面９６の延長部分として半径方向内側に延びる第１の表面１１６を含む。第１の表面１１６は、平坦となっている。第１の表面１１６は、図５を上方から見ると（すなわち、図４に示されているように）、軸線５６に中心決めされた弧状の又はアーチ形の形状を有している。（図６において、鎖線を使用して、隣接する表面の間の区分が示されている。）
第２の表面１１８が、第１の表面１１６に対して垂直な方向で下端面９８を含む平面に向かって、第１の表面１１６から軸線方向に延びている。第２の表面１１８は、外側面９４の軸線方向の広がり（長さ）の約３分の１の軸線方向の広がり（長さ）を有している。第２の表面１１８は、図４で一番良く示されているように、軸線５６を中心とした、半径方向内側に面している円柱状又は円筒状の形状を有している。
【００２５】
第３の表面１２０が、第２の表面１１８から、概ね、半径方向内側（すなわち、径方向内側）に向かって延びている。第３の表面１２０は、上方向１００に凸状になっている、軸線方向に曲がった（又は撓んだ）形状を有している。第３の表面１２０は、図５の上から見て、すなわち図４で見て、軸線５６を中心とした弧状又はアーチ状の形状を有している。
【００２６】
第４の表面１２２が、上端面９６を含む平面に向かった、第２の表面１１８と平行な方向で、第３の表面１２０から軸線方向上方に向かって延びている。第４の表面１２２は、第２の表面１１８の軸線方向の長さより少しだけ少ない軸方向の長さを有しており、上端面９６を含む平面の手前で終端している。第４の表面１２２は、図４で一番良く分かるように、軸線５６を中心とした半径方向外側（すなわち、径方向外側）に面している円柱状又は円筒形の形状を有している。
【００２７】
第５の表面１２４が、第４の表面１２２に対して垂直で上端面９６を含む平面と平行な方向で、第４の表面１２２から半径方向内側に延びている。第５の表面１２４は、平坦であり、図５を上から見ると（すなわち、図４に示されているように）、軸線５６を中心とした弧状又はアーチ状の形状を有している。
【００２８】
第６の表面１２６が、下端面９８を含む平面に向かう、第２の表面１１８及び第４の表面１２２と平行の方向に、第５の表面１２４から軸線方向下に向かって延びている。第６の表面１２６は、下端面９８を含む平面の手前で終端となっている。第６の表面１２６は、図４で一番良く分かるように、軸５６を中心とした半径方向内側を向いた円柱状又は円筒形の形状を有している。第６の表面１２６は、バネ指状突起１１０の半径方向で最も内側の表面である。
【００２９】
第７の表面１２８が、第６の表面１２６から半径方向外側に延びている。第７の表面１２８は、第５の表面１２４と近似している。第７の表面１２８は、平坦であり、図５を下から見ると（すなわち、図４で示されているように）、軸線５６を中心とした弧状又はアーチ状の形状を有している。
【００３０】
第８の表面１３０が、上端面９６を含む平面に向かう、第６の表面１２６と平行の方向に、第７の表面１２８から軸線方向上に向かって延びている。第８の表面１３０は、第４の表面１２２の軸線方向長さよりも少しだけ少ない軸線方向の長さを有している。第８の表面１３０は、図４で一番良く分かるように、軸５６を中心とした半径方向外側に面した円柱状又は円筒形の形状を有している。第８の表面１３０は、第４の表面１２２と近似している。
【００３１】
第９の表面１３２が、第８の表面１３０から、概ね、半径方向外側に向かって延びている。第９の表面１３２は、第３の表面１２０は、下方向１０２に凹状になっている軸線方向に曲がった形状を有しており、曲がった第３の表面１２０と平行に延びている。第９の表面１３２は、図５の下から見て、もしくは図４に示されているように、軸５６に中心決めされた弧状の又はアーチ状の形状を有している。
【００３２】
第１０の表面１３４が、第９の表面１３２から軸線方向下に向かって延びており、下端面９８を含む平面で終端している。第１０の表面１３４は、図４で一番良く分かるように、軸線５６を中心とした半径方向内側を向いた円柱状又は円筒形の形状を有する。　第１１の表面１３６が、第１０の表面１３４から半径方向外側に向かって延びている。第１１の表面１３６は、平坦であり、図５を下から見て、そして図４で示されているように、軸５６を中心とした弧状又はアーチ状の形状を有している。
【００３３】
第１２の表面１３８が、第１１の表面１３６から軸線方向上方に向かって延びており、第３の表面１２０の高さ位で終端している。第１２の表面１３８は、図４で一番良く分かるように、軸線５６を中心とした半径方向外側に面した円筒形の形状を有している。
【００３４】
第１３の表面１４０が、概ね、第１２の表面１３８から半径方向外側に向かって延びている。第１３の表面１４０は、下方向１０２に凹状になっている軸線方向に曲がった形状を有している。第１３の表面１４０は、図５の下から見て、もしくは図４に示されているように、軸線５６を中心とした弧状又はアーチ状の形状を有している。
【００３５】
第１４の表面１４２が、第１３の表面１４０から軸線方向下方に向かって延びており、バネ９０の本体部分９２の下端面９８で終端している。第１４の表面１４２は、図４で一番分かるように、軸線５６を中心とした円柱状又は円筒形の形状を有している。
【００３６】
バネ指状突起１１０の表面１１２ないし１４２は、バネ指状突起の多数の部分を形成する。該部分は、物理的に分離していないが、それらは特定の別の機能を有しているため、識別される。バネ指状突起１１０は、第１の片持ち部分、すなわち図５で１５０として示されている外片持ち部分を含む。外片持ち部分１５０は、本体部分９２から、概ね半径方向内側に延びている。外片持ち部分１５０は、軸線方向における上部を第１の表面１１６で、軸線方向における底部を第１３の表面１４０で境界づけられ、即ち形成されている。
【００３７】
バネ指状突起１１０は、図５において１５２で示されている環状の外リブ部分すなわち外リブを含んでいる。外リブ１５２は、外片持ち部分１５０の半径方向内端から軸線方向下方に向かって延びている。外リブ１５２は、外片持ち部分１５０によって、ばね本体部分９２上に支持されている。外リブ１５２は、第１の表面１１６と、第２の表面１１８と、第１０の表面１３４と、第１１の表面１３６と、第１２の表面１３８とから形成されている。
【００３８】
バネ指状突起１１０は、図５において５４で示されている、第２の片持ち部分、すなわち、内片持ち部分を有している。内片持ち部分１５４は、外リブ１５２から概ね半径方向内側に延びている。内片持ち部分１５４は、軸線方向における上部を第３の表面１２０で、軸線方向における底部を第９の表面１３２で形成され、このように曲がった又は撓んだ形状を有している。
【００３９】
バネ指状突起１１０は、図５において１５６で示されている、内リブ部分すなわち内リブを含む。内リブ１５６は、内片持ち部分１５４の半径方向内端から、軸線方向上下に延びている。内リブ１５６は、内片持ち部分１５４によって外リブ１５２上で支えられている。内リブ１５６は、第４の表面１２２と、第５の表面１２４と、第６の表面１２６と、第７の表面１２８と、第８の表面１３０とのそれぞれから形成されている。
【００４０】
内リブ１５６は、バネ指状突起１１０の半径方向の最も内側にある一部である。内リブ１５６の第６の表面１２６は、バネ指状突起１１０の半径方向の最も内側にある表面である。第６の表面１２６は、軸線５６を中心とする円柱状又は円筒形の形状で湾曲している。
【００４１】
バネ９０は、射出成形されることが好ましく、弾性プラスティック材料から形成されることが好ましい。弾性プラスティック材料は、バネ９０の一部が、当該バネ９０の一部をバネの他の部分に対して移動させるようとする力によって作動させられるとき、バネ力を高い指状突起１０６及び低い指状突起１０８に与えることができるように、選択される。
【００４２】
より具体的に説明すると、バネ９０は、弾性材料から作られているので、内リブ１５６は、内片持ち部分１５４を変形させたり曲げたりすることで、外リブ１５２に対して弾性的に移動可能である。このように、外リブ１５２が静止状態で保持されていれば、内リブ１５６の半径方向外側に向かう力は、内片持ち部分１５４を一方にそらせ、上方向１００に撓ませ又は曲げ、そして、内リブ１５６は、外リブ１５２に向かって半径方向外側に移動する。
【００４３】
同様に、バネ９０は、弾性材料から作られているので、外リブ１５２は、外片持ち部分１５０を変形させたり曲げたりすることで、バネの本体部分９２に対して弾性的に移動可能である。このように、本体部分９２が静止状態で保持されていれば、外リブ１５２の半径方向外側に向かう力は、外片持ち部分１５０を一方にそらせ、上方向１００に撓ませ、そして、外リブ１５２は、本体部分９２に向かって半径方向外側に移動する。外片持ち部分１５０は、内片持ち部分１５４より半径方向が短いので、外リブ１５２は、内リブ１５６ほど撓み可能又は変形可能ではない。バネ９０の主な半径方向の撓みは、内片持ち部分１５４の変形により起こる。
【００４４】
バネ９０（図２）がシール部材８０内において成形されたとき（あるいは、バネ９０（図２）がシール部材８０内に鋳込まれたとき）、バネ９０は、シール部材８０の第２の端部８６に配置されている一つの環状の溝領域１５８を除いて、シール部材の材料で実質的に完全に閉じこめられている。
【００４５】
シール部材８０の係合部分１６０が、バネ９０の半径方向内側に配置されている。係合部分１６０は、スタッド４０のシャンク部分５０の第１のセクション５２と係合させるための、軸線方向に間隔を空けた３つのリップを含んでいる。３つのリップ１６２と、係合部分１６０の残りの部分とは、バネ９０の内リブ１５６の半径方向内側に配置されている。係合部分１６０の軸線方向の長さは、内リブ１５６の軸線方向の長さとだいだい同じである。
【００４６】
バネ９０の寸法とシール部材８０の寸法とは、図２で示すように、シール部材７０がスタッド４０に嵌合されたとき、係合部分１６０とシャンク５０との間に締り嵌めがされるように、選択される。
【００４７】
一つの例として、スタッド４０のシャンク部分５２は、２３．１５ミリの外径を有している。シール部材８０の係合部分１６０が自由状態にあるとき、１７．５ミリの内径を有する。これは、ボールスタッド４０のシャンク部分５２の外径より小さい。バネ９０は、自由状態にあるとき、２２．０ミリの内径を有する。
【００４８】
それゆえ、シール７０がスタッド４０に取り付けられたとき、リップ１６２を含む係合部分１６０は、半径方向外側に向かって偏倚あるいは押圧させられる。この力は、バネ９０に伝達され、全てのばね指状突起１０４の内リブ１５６は、半径方向外側に偏倚あるいは押圧される。ばね指状突起１０４の内片持ち部分１５４は、弾性的に撓む。
【００４９】
ばね指状突起１０４が半径方向外側に弾性的に撓むため、ばね９０は、シール部材８０の係合部分１６０に半径方向内側に向かう力を及ぼす。この力は、係合部分１６０を、スタッド４０のシャンク部分５２と密封状態で係合するように維持する。より具体的に説明すると、環状すなわちリング形状のバネ９０の本体部分９２は、基部（ベース）を構成しており、ばね指状突起１０４は、基部に対して弾力的に撓む。この撓みによって、ばね指状突起１０４は、シール部材８０の係合部分１６０に、半径方向内側に向かう一定の力を及ぼす。この力は、ボールスタッド４０のシャンク部分５２の３６０度の周囲の全ての位置に一様（又は均一）に働く。というのは、ばね指状突起１０４の配列が、隣接するばね指状突起の間を非常に小さい空間にした状態で、軸線５６の回りで３６０度の範囲にわたって延びていることによる。この力は、シール部材８０の係合部分１６０を、スタッド４０のシャンク部分５２と密封状態で係合させるように維持する。
【００５０】
シール部材８０とボールスタッド４０の係合は、ボールジョイント１０に含まれる潤滑油を密封（又はシール）して閉じこめる。シール部材８０のボールスタッド４０への係合は、また、ボールジョイント１０の外からの任意の材料（例えば、汚物やオイルなど）の進入を防止する。
【００５１】
ボールジョイント１０の寿命の間に、シール部材８０の係合部分１６０は摩耗してしまう可能性がある。例えば、ボールスタッド４０はシール７０の内部で回転することができ、そのため、ボールスタッドのシャンク部分５０と、シール７０の係合部分１６０との間に、回転接触もしくは摺動接触がある。仮に、摩耗が起こっても、ばね指状突起１０４によって及ぼされる半径方向内側に向かうバネ力が、係合部分１６０をさらに半径方向内側に偏倚あるいは押圧し、係合部分１６０をボールスタッド４０と密封状態で係合させるよう維持することができる。シール７０とスタッド４０の間の密封状態の係合は、ボールスタッドのシャンク部分５２の３６０度の周囲の全ての位置において、一様又は均一に維持される。
【００５２】
本発明の上述の詳細から、当業者は本発明の改良、変形、変更に気付くであろう。特許請求の範囲は、それらの当業者による改良、変形、変更に及んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に従って構成されたボールジョイントの断面図である。
【図２】図２は、図１の一部の拡大図である。
【図３】図３は、図１のボールジョイントの部分を形成するバネの斜視図である。
【図４】図４は、図３のバネの上面図である。
【図５】図５は、図４の線５―５に沿った、図４のバネの断面図である。
【図６】図６は、図５の一部の拡大図である。
【符号の説明】
１０　ボールジョイント　　　　　　１２　第１の車両部分
１４　第２の車両部分　　　　　　　１６　円筒形の開口部
１８　ボアもしくは開口部　　　　　３０　ソケット
３２　フランジ　　　　　　　　　　３４　側壁
３６　閉じた下端　　　　　　　　　３８　ベアリング
４０　ボールスタッド　　　　　　　４２　ボール端部
４３　枢動中心点（すなわち、ピボットセンター）
５０　ボールシャンク
５２　第１のセクション　　　　　　５６　軸線
５８　円筒形の外面　　　　　　　　６０　テーパー部分
６２　ネジ端部　　　　　　　　　　７０　シール
７２　シール７０の第１の端部　　　７４　シール７０の第２の端部
８０　シール部材　　　　　　　　　８２　シール部材８０の第１の端部
８６　シール部材８０の第２の端部　８８　シール部材８０の本体部分
９０　リテイナーリング又はバネ　　９２　バネ９０の本体部分
１００　上方向　　　　　　　　　　１０２　下方向
１０４　指状突起　　　　　　　　　１０６　高い指状突起
１０８　低い指状突起　　　　　　　１１０　特定の高いバネ指状突起
１１２　側面　　　　　　　　　　　１１４　側面
１１６　第１の表面　　　　　　　　１１８　第２の表面
１２０　第３の表面　　　　　　　　１２２　第４の表面
１２４　第５の表面　　　　　　　　１２６　第６の表面
１２８　第７の表面　　　　　　　　１３０　第８の表面
１３２　第９の表面　　　　　　　　１３４　第１０の表面
１３６　第１１の表面　　　　　　　１３８　第１２の表面
１４０　第１３の表面　　　　　　　１４２　第１４の表面
１５０　外片持ち部分　　　　　　　１５２　外リブ
１５４　内片持ち部分　　　　　　　１５６　内リブ
１６０　係合部分　　　　　　　　　１６２　リップ
【図１】
2004003663.tif 000003
【図２】
2004003663.tif 000004
【図３】
2004003663.tif 000005
【図４】
2004003663.tif 000006
【図５】
2004003663.tif 000007
【図６】
2004003663.tif 000008
【外国語明細書】
2004003663.tif 000009
2004003663.tif 000010
2004003663.tif 000011
2004003663.tif 000012
2004003663.tif 000013
2004003663.tif 000014
2004003663.tif 000015
2004003663.tif 000016
2004003663.tif 000017
2004003663.tif 000018
2004003663.tif 000019
2004003663.tif 000020
2004003663.tif 000021
2004003663.tif 000022
2004003663.tif 000023
2004003663.tif 000024
2004003663.tif 000025
2004003663.tif 000026
2004003663.tif 000027
2004003663.tif 000028
2004003663.tif 000029
2004003663.tif 000030
2004003663.tif 000031
2004003663.tif 000032
2004003663.tif 000033
2004003663.tif 000034
2004003663.tif 000035
2004003663.tif 000036
2004003663.tif 000037
2004003663.tif 000038