(57)【要約】【課題】入力媒体の識別を可能にする。【解決手段】本発明は、受入れ不能の入力媒体を検出するのに使用する装置１０に関する。本装置は、送り動作中に入力媒体に接触することにより、送り動作中に受入れ不能な入力媒体に選択的に付着してかかる受入れ不能な入力媒体とともに移動することが可能であるように構成された、接触部材２８を有する。また、本装置は、接触部材２８の変位を識別するように構成されたセンサ３４，３６も有し、かかる変位は、受入れ不能入力媒体の存在を示す。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受入れ不能な入力媒体の検出に使用する装置であって、
送り動作中に入力媒体に接触するように構成された接触部材であり、該送り動作中に受入れ不能入力媒体に選択的に付着してかかる受入れ不能入力媒体と共に移動するように構成された接触部材と、
前記接触部材の変位を識別するように構成され、かかる変位が受入れ不能入力媒体の存在を示すセンサと、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
入力媒体の受入れ是非は、該入力媒体の融解温度に関連し、
前記接触部材は、受入れ不能媒体の融解温度以上の媒体選択温度まで加熱される加熱部材を含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記センサは、
前記接触部材の所定の変位に応じて作動し、それにより受入れ不能入力媒体の存在を示すように構成された
スイッチを含むことを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記センサは、光検出器とフラグとを有する光センサであり、
前記光検出器および前記フラグのうちの一方は、該光検出器およびフラグのうちの他方に対して移動するように前記接触部材と連携可能に連結されることにより、前記光センサが前記接触部材の所定の変位に応じて作動し、それによって受入れ不能入力媒体の存在を示すことを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
受入れ不能入力媒体の検出を示すように構成されたディスプレイをさらに備えることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記接触部材は、基準として受入れ可能入力媒体の存在を示すように、基準位置に向かって付勢されることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項７】
印刷温度を有するプリンティング装置における媒体検出装置であって、
送り動作中に入力媒体に接触するように構成された加熱部材であり、
前記印刷温度とおよそ等価な温度まで加熱されることにより、前記送り動作中に該印刷温度以下の融解温度を有する入力媒体に選択的に付着し、かかる入力媒体と共に基準位置から移動する
加熱部材と、
前記加熱部材の前記基準位置からの選択的な変位を識別するように構成されたセンサであり、
かかる変位が、前記加熱部材の前記入力媒体への付着を示し、したがって入力媒体が前記印刷温度以下の融点を有することを示す
センサと、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項８】
プリンティング装置であって、
溶融温度を有するトナーフューザと、
送り機構と、
前記溶融温度以下の融点を有する入力媒体の存在を検出し、該溶融温度以下の融点を有する入力媒体の存在を検出すると前記送り機構を使用不能にするように構成された媒体検出器と、
を備えることを特徴とするプリンティング装置。
【請求項９】
前記媒体検出器は、
入力媒体と接触し、前記トナーフューザの前記溶融温度におよそ等価な温度まで加熱され、したがって該溶融温度以下の融点を有する入力媒体を溶融させてかかる入力媒体に付着し、それにより該溶融温度以下の融点を有する入力媒体の存在を知らせるように構成された
加熱部材を備えることを特徴とする請求項８記載のプリンティング装置。
【請求項１０】
プリンティング装置であって、
前記加熱部材は、前記入力媒体に付着するとかかる入力媒体と共に移動するように構成されることを特徴とする請求項９記載のプリンティング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力媒体の検出に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンティング装置の２つの一般的なスタイルは、レーザプリンタおよびインクジェットプリンタである。レーザプリンタは、典型的には、媒体にトナーを塗布し、その後、加熱されたローラの形態を普通はとるフューザ（定着器）を使用して、塗布されたトナーを媒体に熱的に接着させることによって「印刷」する。かかるレーザプリンタの場合、トナーは、着色（有彩色）トナーかまたは黒トナーであってよい。インクジェットプリンタは、典型的には、印刷ヘッド内の液体インクを加熱することによって「印刷」する。かかる加熱により、インクを印刷ヘッドのオリフィスから媒体上に吐出することができる。吐出された液体インクは、通常、媒体上で硬化すなわち乾燥する。
【０００３】
かかるレーザプリンタおよびインクジェットプリンタには、あらゆる形態の媒体を利用することができる。たとえば、一般に、紙媒体と透明媒体との両方が使用される。典型的には、レーザプリンタまたはインクジェットプリンタのいずれかにおいて、異なるタイプの紙媒体を交換可能に利用することができる。しかしながら、レーザプリンタで使用する透明媒体は、インクジェットプリンタで使用する透明媒体とは異なる材料特性を有する場合がある。これに関し、通常、レーザプリンタで使用するために適合された種類の透明媒体は、インクジェットプリンタで使用するために適合された透明媒体より高い融点を有する。概して、このように融点が高いことにより、レーザ透明媒体が印刷中にフューザと接触した場合にも溶融しない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
知られるように、レーザプリンタにおける透明媒体の溶融は、フューザに損傷をもたらしプリンタを動作不能にする可能性があるため、望ましくない。したがって通常、インクジェット透明媒体はレーザプリンタでの使用には向いていない。さらに、レーザ透明媒体はインクジェットプリンタで、プリンタに対し悪影響を及ぼすことなく利用することができるが、インクがレーザ媒体に適当に付着しない可能性がある。都合の悪いことに、異なるタイプの媒体が利用可能である場合、混乱する可能性がある。
【０００５】
本発明の目的は、入力媒体の識別が可能な構成を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本装置は、送り動作中に入力媒体に接触することにより、送り動作中に受入れ不能な入力媒体に選択的に付着しかかる受入れ不能な入力媒体とともに移動することが可能であるように構成された、接触部材を有する。また、本装置は、接触部材の変位を識別するように構成されたセンサも有し、かかる変位は、受入れ不能入力媒体の存在を示す。
【０００７】
【発明の実施の形態】
まず図１を参照すると、本発明の実施形態によるプリンタを全体として参照符号１０で示している。図１に示すように、プリンタ１０は、紙または透明媒体等の入力媒体（供給媒体）を収容する媒体収容トレイ１２を有するレーザプリンタの形態をとりうる。プリンタメッセージディスプレイ１４を使用して、媒体収容トレイ１２における受入れ不能入力媒体の存在に関するメッセージ等、プリンタステータスに関連する情報を表示することができる。
【０００８】
動作時、入力媒体を、ローラ１６等の媒体送り機構を使用して収容トレイ１２から送ってよい。図示するレーザプリンタの場合、収容トレイ１２からの媒体は、媒体送り経路に沿ってフューザ１８まで送られる。入力媒体が、収容トレイ１２から送られた後であるがフューザ１８に達する前に、トナーが媒体に塗布されてイメージを形成する。媒体がフューザを通過する時、熱と圧力との組合せがトナーを溶融し、それによってトナーが媒体に付着しイメージが永久的なものとなる。
【０００９】
上述したように、媒体のタイプによっては（インクジェット透明媒体等）、フューザ１８の溶融（ｆｕｓｉｎｇ）温度以下の融点を有するものがある。したがって、かかる媒体は、フューザ１８と接触すると溶融してフューザ１８に巻き付くことにより、適当な修理が行われるまでフューザ１８を使用不可能にし、プリンタ１０を動作不能にする可能性がある。したがって、レーザプリンタの溶融温度以下の融点を有する入力媒体は、かかるレーザプリンタでの使用に対し受入れ不能であると指定される。同様に、異なる印刷動作に付随する印刷温度に対して耐性の無い入力媒体も、かかる印刷動作に対して受入れ不能であると判断されるであろう。
【００１０】
ここで図２を参照すると、本発明の実施形態による受入れ不能媒体検出装置を全体として参照符号２０で示している。媒体検出装置２０は、レーザプリンタ１０内に含まれてよいが、本発明の範囲はいかなる特定のタイプのプリンティング装置での使用にも限定されない。図２において分かるように、媒体検出装置２０を、入力媒体スタック２４を収容する入力媒体収容トレイ２２を有するプリンティング装置において利用することができる。図示する実施形態では、次に送るべき媒体シート２５は、送りローラ２６等の媒体送り機構が接触するように通常媒体スタック２４の最上位置にあり、媒体送り機構が、上述したように媒体の移動を入力媒体収容トレイを起点として媒体送り経路に従って導く。媒体送り機構は、図示するように接触（ｔａｃｔｉｌｅ）ローラであっても、入力媒体源から入力媒体を送ることができる他のいかなる機構であってもよい、ということが認められよう。
【００１１】
図２において分かるように、受入れ不能媒体検出装置２０は、次に送るべき媒体シート２５と接触して配置することができる接触部材（要素）２８を有する。接触部材２８は、動作時の印刷温度（たとえば、フューザ１８の溶融温度）とおよそ等価な温度で維持されるであろう加熱された部材（加熱部材）の形態をとり得る。この構成により、印刷温度以下の融点を有する入力媒体に付着する（くっつく）という、接触部材２８の選択的付着性が可能となる。次に送られる媒体シート２５の移動時には、接触部材２８もまた移動可能であってもよく、かかる接触部材の移動が、受入れ不能な入力媒体の存在を示す。
【００１２】
ここで図２および図３を参照すると、接触部材２８を、ばね３０を介して基準構造３２に連結してよい、ということが留意されよう。基準構造３２は、通常、プリンタ１０内に固定され、恐らくはプリンタシャシまたはフレームの一部を形成する。接触部材２８はばね３０により、基準構造３２に隣接する基準（ｎｏｍｉｎａｌ）位置に向かって付勢されるであろう（図２に示すように）、ということが理解されなければならない。媒体シート２５（接触部材２８が付着させられる）の送り時およびこれに対応する接触部材２８の移動時には、ばね３０は、受入れ不能媒体指示位置（図３に示すような）まで伸長するであろう。ばね３０により接触部材２８と媒体シート２５との間の付着に打ち克つのに十分な復帰力が与えられると、接触部材は、その基準位置に戻り、新たな、次に供給すべき媒体シートに接触する。
【００１３】
受入れ不能な入力媒体を検出することができるように、装置２０はさらに、接触媒体の変位を識別するように構成されたセンサを有してよく、かかる変位は、媒体シート２５が受入れ不能であることを示す。センサは、接触部材の所定変位時に作動するように構成された、光またはその他の形式のスイッチの形態をとってよい。図２において、センサは、かかる光スイッチの形態をとり、フラグ３４と光検出器３６とを有する。
【００１４】
図２および図３に示すように、フラグ３４は、接触部材２８とともに移動するように接触部材２８と連結されるであろう。それに対応して、光検出器３６を基準構造３２に対して固定してよく、それによりフラグ３４の移動を光検出器によって確実に検知することができる。当然ながら、フラグを固定し、光検出器が移動するようにしてもよい。かかるフラグ３４と光検出器３６との相対移動が、接触部材２８の移動を示す、ということが認められよう。
【００１５】
フラグ３４は、所定距離変位すると、光検出器３６によって放出される光ビームを遮ることができる。このようにして光検出器３６が作動してよく、媒体送り機構に対し入力媒体送りを中断するように信号が送られる。これにより、媒体シート２５がフューザ１８と接触するのを防止することができ、したがって、プリンタ１０においてフューザ１８に対する破損を防止することができる。プリンタメッセージディスプレイ１４に対して、媒体収容トレイ２２に受入れ不能入力媒体が存在することを示す通知を提供してよい。
【００１６】
当然ながら、上述した光センサは、固定フラグと選択的に移動可動な光検出器とを含んでよく、かつ／または、光検出器の光ビームを遮る基準フラグ位置と光検出器の光ビームを遮らない受入れ不能媒体指示位置との間の変化を含んでよい、ということが認められよう。代替的に、センサは、機械スイッチ、磁気スイッチまたは接触部材２８の位置を示すために使用してよい他の任意のタイプの機構であってよい。
【００１７】
ここで図４を参照すると、本発明の実施形態による加熱回路４０の概略図を示している。加熱回路４０は、電源４２と正温度係数（ｐｏｓｉｔｉｖｅ−ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ−ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタ（熱抵抗器）４４とを有することが分かる。したがって、加熱回路４０は、サーミスタ回路であるように示されている。図４において分かるように、電源４２の負端子とサーミスタ４４の一端子とが、共通接地４６に電気的に結合されている。また、電源４２の正端子は、サーミスタ４４の第２端子に電気的に結合されている。サーミスタは、接触部材を印刷温度（図１のプリンタにおける溶融温度）におよそ等価な媒体選択温度まで加熱するように機能する。接触部材は、通常金属から作製される。したがって、サーミスタを、低熱抵抗を有する手段により接触部材に取り付けてよく、それにより接触部材の温度は実質的にサーミスタ温度と等しくなる。媒体に接触する接触部材の面は、典型的には、接触部材と媒体との間に普段は摩擦がほとんど無いように平滑である。しかしながら、媒体が溶融し始めると、接触部材と媒体との間に大きな摩擦が生じ、媒体が前進するにしたがって接触部材が媒体と共に引っ張られる。
【００１８】
図５は、サーミスタ４４の温度対抵抗特性を示すグラフ５０である。ｘ軸５２は、サーミスタ４４の温度を表し、ｙ軸５４は、サーミスタ４４の抵抗を表す。図５の曲線５６から分かるように、サーミスタ４４は、温度Ｔに達すると、抵抗が急速に上昇する。この抵抗の増大により、サーミスタ４４は、図４に示す加熱回路に含まれる場合、実質的に一定の温度を維持するようになる。上述したように、温度Ｔは、印刷温度（たとえば、プリンタ１０におけるフューザ１８の温度）に対応し得る。
【００１９】
ここで図６を参照すると、代替的な加熱回路の概略図が示されており、全体を参照符号６０で示す。加熱回路６０は、接触部材を加熱する役割を果たすバイポーラトランジスタ６２を含む。図６において分かるように、トランジスタ６２のベースは、共通接地６４に電気的に結合され、トランジスタ６２のコレクタおよびエミッタは、比較器６６、抵抗器６８、コンデンサ７０および電源７２を含むフィードバック回路に電気的に結合される。かかる回路は、トランジスタ６２のエミッタ電圧を検知してその電圧を基準電圧と比較することができる、ということが認められよう。この比較に基づき、トランジスタ６２のコレクタへの電流が制御され、結果として、トランジスタ６２の温度を、印刷温度（たとえば、プリンタ１０におけるフューザ１８の溶融温度）と実質的に等しい媒体選択温度で維持することができる。
【００２０】
このように、プリンタにおける受入れ不能印刷媒体の存在を検出する方法が提供され、本方法は、送るべき入力媒体に接触する加熱部材を準備することと、加熱部材を、受入れ不能入力媒体の融解（ｍｅｌｔｉｎｇ）温度とおよそ等価である媒体選択温度まで加熱することにより、加熱部材を受入れ不能入力媒体に選択的に付着させることと、入力媒体をプリンタに送り、加熱部材が、それが付着する媒体と共に移動することと、加熱部材の変位を検知することにより加熱部材の入力媒体への付着を検出し、したがって受入れ不能入力媒体の存在を検出することと、を含む。受入れ不能入力媒体の存在を検出すると、入力媒体の供給が中断されてもよく、かかる受入れ不能入力媒体の検出をユーザに示してもよい。
【００２１】
本発明を、上述した実施形態に関して特に示し説明したが、当業者は、併記の特許請求の範囲において定義される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、そこで多くの変形を行ってよい、ということを理解するであろう。本発明の説明は、本明細書で述べた要素の新規かつ非自明な組合せをすべて包含するように理解されなければならず、これら要素のあらゆる新規かつ非自明の組合せに対する請求は、本願または後願において提示され得る。上述した実施形態は例示的なものであり、いかなる単一の特徴または要素も、本願または後願において請求され得るすべてのあり得る組合せに対して本質的ではない。特許請求の範囲では、「１つの」または「第１の」要素あるいはその均等物を列挙するが、かかる特許請求の範囲は、２つ以上のかかる要素を要求も排除もすることなく、１つまたは複数のかかる要素を含むものと理解されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による受入れ不能な媒体検出装置を採用するプリンタの等角図である。
【図２】本発明の実施形態による受入れ不能媒体検出装置を示す側立面図であり、装置が、接触部材が対応する基準位置にある基準状態にあるように示されている側立面図である。
【図３】図２の受入れ不能媒体検出装置であるが、接触部材が基準位置から受入れ不能媒体指示位置まで変位した受入れ不能媒体指示状態にある装置の側立面図である。
【図４】図２および図３に示す受入れ不能媒体検出装置において接触部材を加熱するために使用することができる加熱回路を示す概略図である。
【図５】図４に示す加熱回路における抵抗の温度に対する関係を示すグラフである。
【図６】図２および図３に示す媒体検出装置で使用する代替的な加熱回路を示す概略図である。
【符号の説明】
１０　プリンティング装置、レーザプリンタ
１６　送り機構
１８　トナーフューザ
２０　受け入れ不能媒体検出装置
２８　接触部材
３４　フラグ、センサ
３６　スイッチ、光検出器、センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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