(57)【要約】【課題】電力消費量の低減を図ることができる回転角度検出装置を提供する。【解決手段】磁気抵抗素子１１は、ステアリングシャフトが６０゜回転する毎に１周期となるように連続して変化する第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２を出力する。マイコンは、それらアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の周期及びアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値に基づいてステアリングシャフトの回転角度を算出する。【選択図】  図４
2004239670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体が所定角度回転する毎に１周期となるように連続して変化する角度検出用アナログ信号を出力する角度検出手段と、
前記角度検出用アナログ信号の周期及び該角度検出用アナログ信号の出力値に基づいて前記回転体の回転角度を算出する角度算出手段とを備えることを特徴とする回転角度検出装置。
【請求項２】
前記角度算出手段は、当該回転角度検出装置の非動作状態にあっては、予め設定された最高回転速度で前記回転体が回転された際に該回転体が前記所定角度回転されるまでの間に、少なくとも１回は該回転体の回転角度を算出するタイミングで前記角度検出手段を間欠的に動作させることを特徴とする請求項１に記載の回転角度検出装置。
【請求項３】
前記回転体が所定角度回転する毎に１周期となるように連続して変化する異常検出用アナログ信号を出力する異常検出手段を備え、
前記角度算出手段は、前記角度検出用アナログ信号の出力値と前記異常検出用アナログ信号の出力値とを比較し、その比較結果が予め設定された対応関係と一致するか否かに基づいて前記角度検出手段及び前記異常検出手段の動作異常を判断することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の回転角度検出装置。
【請求項４】
前記回転体の回転に伴って交番２進符号となる符号パターンで２値信号を出力する補助検出手段を備え、前記２値信号は、前記角度検出用アナログ信号の現在の周期における所定の出力値と対応する符号パターンが少なくともその直前及び直後の周期における同一の出力値と対応する符号パターンと異なるように、変移するように設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の回転角度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば車両においてステアリングホイールの操舵角を検出する回転角度検出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車において、ＶＳＣ（Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｓｔａｂｉｌｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）システム（Ｒ）、ＥＳＰ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｓｔａｂｉｌｉｔｙ  Ｐｒｏｇｒａｍ）システム（Ｒ）といった車両安定性制御システムや、電子制御サスペンションシステムなどを搭載する場合には、そのシステム制御のためにステアリングの操舵角を検出する必要がある。このため、従来、こうした車両においては、操舵角を検出するための回転角度検出装置をステアリングコラム内に組み込むことが行われている。
【０００３】
一般に、回転角度検出装置としては、絶対角検出方式の回転角度検出装置と相対角検出方式の回転角度検出装置とが知られている。
従来、例えば特許文献１に示されるように絶対角検出方式の回転角度検出装置では、３つの光センサと１つの磁気抵抗素子が用いられ、各光センサによって回転板の１回転中の角度を検出し、磁気抵抗素子からの出力電圧に基づいて回転板の回転数を検出するようになっている。詳しくは、回転板には周方向にそれぞれパターンの異なる３列のスリット列が設けられ、それらスリット列と対応する位置に各光センサが配置されている。そして、それらスリット列のスリットの有無に基づいて各光センサは、合計３ビットのコードを出力するようになっている。このコードは、回転板の１回転中において重複しないようになっている。このため、回転角度検出装置は、該コードを認識することにより、回転板の回転角を絶対値で検出することができる。
【０００４】
こうした絶対角検出方式の回転角度検出装置によれば、回転板の回転角を絶対値で検出することが可能であるため、機能停止中に回転板が回転されても、機能復帰時には該回転板の回転角度を検出することができる。しかし、こうした絶対角検出方式の回転角度検出装置では、角度検出のための素子数が多く必要であるとともに、回転板に設けるスリットのパターン設計が難しいといった不都合がある。
【０００５】
一方、例えば特許文献２に示されるように相対角検出方式の回転角度検出装置では、３つの光センサが用いられ、各光センサによって回転板の回転角度を検出するとともに、フェールセーフが行われるようになっている。詳しくは、回転板には周方向に等間隔で複数のスリットが設けられ、回転板が回転されるとそれらスリットの有無に基づいて各光センサは交番２進符号を出力するようになっている。そして、回転角度検出装置は、基準となる角度データに各光センサからの交番２進符号の変移数を加減算することにより、回転板の回転角度を相対的に算出するようになっている。
【０００６】
こうした相対角検出方式の回転角度検出装置によれば、最低で２つの光センサを用いれば回転板の回転角度を検出することができるとともに、回転板に設けるスリットのパターンも単純で済むため、該スリットのパターン設計も容易となる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−９８５２２号公報
【特許文献２】
特開２０００−４６５３６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、相対角検出方式の回転角度検出装置においては、機能停止状態で回転板が回転されると、機能停止直前の回転板の回転角度と、機能復帰時における実際の回転板の回転角度とが相違してしまう。このため、たとえ車両がイグニッションＯＦＦ状態となっても、回転角度検出装置は回転板の回転角度を検出し続けなければならない。しかし、車両のイグニッションＯＦＦ状態において回転角度検出装置を連続的に動作させると、その電力消費によってバッテリ上がりが生じてしまうおそれがある。すなわち、回転角度検出装置に対して多量の暗電流が流れてしまい、これに起因してバッテリ上がりが生じてしまうおそれがある。そこで従来、イグニッションＯＦＦ状態においては回転角度検出装置の電力消費量を低減させるべく、回転角度検出装置を間欠的に動作させ、そのサンプリングされた算出角度に基づいて回転板の回転角度の誤検出を防止するようになっている。
【０００９】
具体的には、前記特許文献２に示される相対角検出方式の回転角度検出装置の分解能は１．５゜に設定され、光センサからの出力位相差が１．５゜となっている。よって、回転角度検出装置が間欠的に動作される周期（サンプリング周期）は、少なくとも回転板が１．５゜回転されるまでに必要な時間よりも短い時間間隔に設定されている必要がある。すなわち、例えば回転板の許容最高回転速度が秒速２回転（＝７２０゜／秒）の場合、約１ミリ秒以下のサンプリング周期が必要となる。
【００１０】
ところが、近年では、車両の電子制御化や搭載電装品の増加等に伴い、暗電流の低減要求がよりシビアになっており、回転角度検出装置においてもイグニッションＯＦＦ時における電力消費量のさらなる低減が要求されている。
【００１１】
本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電力消費量の低減を図ることができる回転角度検出装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、回転体が所定角度回転する毎に１周期となるように連続して変化する角度検出用アナログ信号を出力する角度検出手段と、前記角度検出用アナログ信号の周期及び該角度検出用アナログ信号の出力値に基づいて前記回転体の回転角度を算出する角度算出手段とを備えることを要旨とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の回転角度検出装置において、前記角度算出手段は、当該回転角度検出装置の非動作状態にあっては、予め設定された最高回転速度で前記回転体が回転された際に該回転体が前記所定角度回転されるまでの間に、少なくとも１回は該回転体の回転角度を算出するタイミングで前記角度検出手段を間欠的に動作させることを要旨とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の回転角度検出装置において、前記回転体が所定角度回転する毎に１周期となるように連続して変化する異常検出用アナログ信号を出力する異常検出手段を備え、前記角度算出手段は、前記角度検出用アナログ信号の出力値と前記異常検出用アナログ信号の出力値とを比較し、その比較結果が予め設定された対応関係と一致するか否かに基づいて前記角度検出手段及び前記異常検出手段の動作異常を判断することを要旨とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれか１項に記載の回転角度検出装置において、前記回転体の回転に伴って交番２進符号となる符号パターンで２値信号を出力する補助検出手段を備え、前記２値信号は、前記角度検出用アナログ信号の現在の周期における所定の出力値と対応する符号パターンが少なくともその直前及び直後の周期における同一の出力値と対応する符号パターンと異なるように、変移するように設定されていることを要旨とする。
【００１６】
以下、本発明の「作用」について説明する。
請求項１に記載の発明によると、角度算出手段は、角度検出用アナログ信号が何周期分出力されたかを計数することにより、回転体が所定角度の回転を何回行ったかを算出することができる。また、角度算出手段は、角度検出手段から出力される角度検出用アナログ信号の出力値に基づき、所定角度内における絶対角を算出する。すなわち、角度検出用アナログ信号の周期の数に基づいて回転体の大まかな回転角度が算出され、同アナログ信号の出力値に基づいて回転体の微小な回転角度が算出される。このように、回転体が所定角度回転される間においては絶対角が検出されるため、角度算出手段は、少なくとも回転体が所定角度回転されるまでの間においてはサンプリングのための角度検出を行わなくても、回転角度の誤検出を生じることはない。よって、サンプリングのための角度検出の周期（サンプリング周期）を長くすることが可能となり、回転角度検出装置の電力消費量の低減を図ることが可能となる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によると、回転角度検出装置の非動作状態にあっては、予め設定された最高回転速度で回転体が回転された際に該回転体が所定角度回転されるまでの間に、少なくとも１回は該回転体の回転角度が算出されるため、回転角度の誤検出が確実に防止される。
【００１８】
請求項３に記載の発明によると、角度検出手段または異常検出手段に動作異常が生じると、角度検出用アナログ信号の出力値と異常検出用アナログ信号の出力値との比較結果が予め設定された対応関係と一致しなくなる。このため、これら出力値同士の比較により、角度検出手段及び異常検出手段の動作異常を確実に検出可能となる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によると、角度検出用アナログ信号の出力値が同じ値であっても、その出力値と対応する符号パターンは、少なくとも直前及び直後の周期において該出力値と対応する符号パターンとは異なるようになっている。このため、角度検出用アナログ信号の出力値及びその出力値と対応する符号パターンにより、少なくとも直前・現在・直後のそれぞれの周期における回転体の回転角度を絶対角で算出可能となる。すなわち、角度検出用アナログ信号の出力値の少なくとも３周期分の回転角度を絶対角で算出可能となる。よって、回転角度検出装置の非動作状態にあっては、予め設定された最高回転速度で回転体が回転された際に該回転体が前記所定角度の少なくとも３倍の角度回転されるまでの間に、少なくとも１回、該回転体の回転角度を算出することで、回転角度の誤検出を確実に防止可能となる。すなわち、回転角度検出装置の非動作状態におけるサンプリング動作の間欠周期をより長く設定可能となり、該サンプリング動作に起因する電力消費量をより低減することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明の回転角度検出装置を車両におけるステアリングの操舵角を検出する操舵角検出装置として具体化した第１実施形態を図１〜図４に基づき詳細に説明する。
【００２１】
図１に示すように、回転角度検出装置としての操舵角検出装置１は、図示しない車両のステアリングコラム内に配設され、回転体としてのステアリングシャフトＳに装着されている。操舵角検出装置１は、ステアリングシャフトＳの周囲の構造体に固定されたハウジング２を備え、このハウジング２には回転板３が回転可能に支持されている。この回転板３はステアリングシャフトＳに外嵌した状態で固定され、ステアリングシャフトＳと共に回動する。つまり、回転板３は、ステアリングシャフトＳが回転されると、同ステアリングシャフトＳと等しく回転する。また、回転板３の外周面にはギア部３ａが形成されている。そして、回転板３の近辺には、ギア部３ａと歯合するギア体４が配設されている。このため、ステアリングシャフトＳが回転されると、回転板３の回転に伴ってギア体４も回転されることとなる。なお、ギア体４は、回転板３の１回転当たり、６回転する歯数比で形成されている。
【００２２】
図２にも併せ示すように、ギア体４の中心部には、永久磁石５が固定されている。この永久磁石５は、ギア体４において所定の径方向に磁束を発生させるように設けられている。このため、ギア体４が１回転すると、永久磁石５が発生する磁束の方向も３６０゜回転する。
【００２３】
図２に示すように、ハウジング２内において永久磁石５と対向する箇所には、角度検出手段としての磁気抵抗素子１１が配設されている。この磁気抵抗素子１１は永久磁石５が発生する磁束を検出してギア体４の回転角に応じて連続的に変化する角度検出用のアナログ信号を出力する。詳しくは、回転板３が６０゜回転する毎にギア体４が１回転（３６０゜回転）する。このため、図４に示すように、磁気抵抗素子１１は、回転板３が６０゜回転する毎に１周期となる正弦波からなる第１アナログ信号Ａｎ１と、その第１アナログ信号Ａｎ１に対して１／４周期だけ位相がずれた正弦波からなる第２アナログ信号Ａｎ２とを出力する。
【００２４】
次に、こうした操舵角検出装置１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、操舵角検出装置１は、前記磁気抵抗素子１１、角度算出手段としてのマイクロコンピュータ（マイコン）１２、電源回路１３及びインターフェイス部１４を備えている。
【００２５】
マイコン１２は、具体的には図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ａ／Ｄ変換器等を備えたＣＰＵユニットであり、図２に示すプリント配線板６に配設されている。このマイコン１２の第１入力端子ＩＮ１及び第２入力端子ＩＮ２には、前記磁気抵抗素子１１からの第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が入力されるようになっている。詳しくは、図２に示す信号線７を介して、第１入力端子ＩＮ１に前記第１アナログ信号Ａｎ１が入力され、第２入力端子ＩＮ２に前記第２アナログ信号Ａｎ２が入力されるようになっている。
【００２６】
また、マイコン１２の電源入力端子Ｖｉｎには電源回路１３が電気的に接続され、マイコン１２はこの電源回路１３から電力供給されている。電源回路１３は、バッテリ電圧を降圧してマイコン１２の駆動電圧に変換するＤＣ−ＤＣコンバータによって構成され、２つの入力端子を備えている。そして、一方の入力端子には図示しないイグニッションＯＮリレーを介してバッテリ電圧が入力され、他方の入力端子にはイグニッションＯＮリレーを介さずにバッテリ電圧が入力されている。また、電源回路１３には、トランジスタＴｒ１を介して磁気抵抗素子１１が電気的に接続されている。詳しくは、トランジスタＴｒ１のコレクタ端子が電源回路１３に接続され、エミッタ端子が磁気抵抗素子１１に接続されている。そして、トランジスタＴｒ１のベース端子はマイコン１２に接続されている。このため、マイコン１２からトランジスタＴｒ１に対してベース電流が通電された際にトランジスタＴｒ１が作動し、電源回路１３から磁気抵抗素子１１に対して電力が供給される。よって、磁気抵抗素子１１は、マイコン１２によって給電が制御され、給電されているときに前記第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２を出力する。
【００２７】
マイコン１２は、磁気抵抗素子１１から第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が入力されると、それらアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の電圧値に基づいて前記回転板３の回転角度を算出する。
【００２８】
詳しくは、図４に模式的に示すように、マイコン１２は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が入力されると、それらアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２をディジタル信号に変換する。該ディジタル信号は、各アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の電圧値に基づき、各アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の１周期の変化に対して６０分割したそれぞれ異なる値に変換されるようになっている。具体的には、同図にポイントＰ０で示すように、回転板３が基準位置（車輪が進行方向正面を向く位置＝「０゜」）にある場合におけるアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の電圧値に対しては、「０」となる値のディジタル信号に変換される。そして、ポイントＰ１で示すように、回転板３が時計回り方向に３０゜回転された時点でのアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の電圧値に対しては、「３０」となる値のディジタル信号に変換される。つまり、回転板３が０゜から５９゜まで回転される間においては、同回転板３が時計回り方向に１゜回転される毎にディジタル信号値は「１」ずつ加算され、反時計回り方向に１゜回転される毎にディジタル信号値は「１」ずつ減算されるようになっている。なお、ポイントＰ２で示すように、回転板３が６０゜回転した際には、各アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の電圧値が前記基準位置での電圧値と等しくなるため、ディジタル信号値は再び「０」となる。
【００２９】
そして、こうしたディジタル信号値に基づき、マイコン１２は回転板３の回転角度を算出する。例えば、図４に示す領域Ａ（アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の変移が基準位置に対して１周期）においてディジタル信号値が「３０」の場合（ポイントＰ１）、マイコン１２は、回転板３の回転角度を「３０゜」（時計回り方向）と算出する。また、領域Ｂ（アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の変移が基準位置に対して２周期）においてディジタル信号値が「３０」の場合（ポイントＰ３）、マイコン１２は、回転板３の回転角度を「９０゜」（時計回り方向）と算出する。つまり、マイコン１２は、アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の変移が基準位置に対して何周期目にあるかに基づいて基準位置からの回転領域（ここでは領域Ａ〜Ｆ）を算出し、その回転領域内においてディジタル信号値に基づいて回転板３の回転角度を絶対値で求めるようになっている。換言すれば、マイコン１２は、基準位置からのアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の周期を計数し、その計数値に基づいて回転板３の回転領域を相対的に算出する。そして、その算出した領域と、アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２からの電圧値とに基づいて、マイコン１２は回転板３の回転角度を算出するようになっている。なお、マイコン１２は、算出した回転角度をインターフェイス部１４を介して種々の車両システム（例えば車両安定性制御システムや、電子制御サスペンションシステムなど）に対して出力する。
【００３０】
ところで、マイコン１２は、前記電源回路１３に対して前記イグニッションＯＮリレーを介してバッテリ電圧が入力されているか否かを認識するようになっている。そして、電源回路１３に対してイグニッションＯＮリレーを介してバッテリ電圧が入力されている場合、マイコン１２は、トランジスタＴｒ１を連続的に作動させるようになっている。このため、磁気抵抗素子１１は連続的に動作して第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２をマイコン１２に対して出力する。よって、マイコン１２は、該アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２に基づいて回転板３の回転角度を連続的に算出する。
【００３１】
一方、電源回路１３に対してイグニッションＯＮリレーを介してバッテリ電圧が入力されていない場合、すなわち車両のエンジンが停止されている状態において、マイコン１２は、トランジスタＴｒ１を間欠的に作動させるようになっている。詳しくは、マイコン１２は、回転板３が予め設定された最高回転速度（本実施形態では秒速５回転）で回転された際に回転板３の回転角度が３０゜変移するまでの間に１回だけ磁気抵抗素子１１を動作させるタイミング（サンプリング周期）で、トランジスタＴｒ１を間欠的に作動させるようになっている。すなわち、エンジン停止状態においてマイコン１２は、回転板３が前記最高回転速度で回転された際に第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が半周期変移するまでの間に１回となるサンプリング周期で、回転板３の回転角度を算出する。
【００３２】
このため、回転板３が例えば前記ポイントＰ３に示した位置にある状態（回転角度＝９０゜）でエンジンが停止され、その後にステアリングシャフトＳ及び回転板３が回転された場合、たとえ最高回転速度で回転されても、同図に示す領域ｂ１内または領域ｂ２内で角度が算出される。よって、マイコン１２は、ディジタル信号値の変化から、回転板３が時計回り方向に回転されたか反時計回り方向に回転されたかを確実に認識可能となる。
【００３３】
なお、磁気抵抗素子１１を動作させるためのサンプリング周期は、「（サンプリング周期）＜（１秒間当たりの許容回転角度）÷（１秒間当たりの最高回転角度）」という式から算出される。すなわち、本実施形態においては「（サンプリング周期）＜３０÷１８００」から「（サンプリング周期）＜０．０１６６・・・秒」となり、該サンプリング周期は「１６ミリ秒程度」に設定されていればよい。ちなみに、前記従来の相対角検出式の回転角度検出装置においては、分解能が１゜、最高回転速度が秒速５回転に設定されている場合、「（サンプリング周期）＜１÷１８００」から「（サンプリング周期）＜０．０００５・・・秒」となり、該サンプリング周期は「０．５ミリ秒程度」に設定されていなければならない。よって、本実施形態の操舵角検出装置１によれば、サンプリング周期を従来の相対角検出式の回転角度検出装置よりも３０倍程度長くすることが可能となる。
【００３４】
したがって、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
（１）マイコン１２は、磁気抵抗素子１１から出力される第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が基準位置に対して何周期目にあるかを計数することにより、回転板３、すなわちステアリングシャフトＳが所定角度（ここでは６０゜）の回転を何回行ったかを算出することができる。また、マイコン１２は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値に基づき、所定角度（６０゜）内における絶対角を算出する。すなわち、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の周期の数に基づいてステアリングシャフトＳの大まかな回転角度が算出され、同アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値に基づいてステアリングシャフトＳの微小な回転角度が算出される。このように、ステアリングシャフトＳが所定角度（６０゜）回転される間においては絶対角が検出されるため、マイコン１２は、少なくともステアリングシャフトＳが「６０゜」回転されるまでの間においてはサンプリングのための角度検出を行わなくても、回転角度の誤検出を生じることはない。よって、エンジン停止状態におけるサンプリングのための角度検出の周期（サンプリング周期）を長くすることが可能となり、操舵角検出装置１の電力消費量の低減を図ることができる。
【００３５】
（２）操舵角検出装置１の非動作（エンジン停止）状態にあっては、予め設定された最高回転速度（秒速５回転）でステアリングシャフトＳが回転された場合であっても、該ステアリングシャフトＳが所定角度（６０゜）回転されるまでの間に少なくとも２回は該ステアリングシャフトＳの回転角度が算出される。このため、マイコン１２は、ステアリングシャフトＳが時計回り方向に回転されたか反時計回り方向に回転されたかを確実に認識可能となる。よって、ステアリングシャフトＳの回転角度の誤検出を確実に防止することができる。
【００３６】
（３）角度検出手段として、一つの磁気抵抗素子１１のみを用いればよい。このため、従来の相対角検出式の回転角度検出装置に比べて部品点数を減らすことができ、操舵角検出装置１の構成を単純にすることができる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を図５〜図７に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態では第１実施形態と相違する点を主に述べ、共通する点については同一部材番号を付すのみとしてその説明を省略する。
【００３７】
図５に示すように、本実施形態の操舵角検出装置１は、前記回転板３のギア部３ａに歯合する異常検出用ギア体２１を備えている。このため、ステアリングシャフトＳが回転されると、回転板３の回転に伴って前記ギア体４及び異常検出用ギア体２１も回転されることとなる。なお、異常検出用ギア体２１は、回転板３の１回転当たり、６回転する歯数比で形成されている。すなわち、異常検出用ギア体２１の歯数は前記ギア体４の歯数比と等しく設定されている。よって、ギア体４が１回転すると、異常検出用ギア体２１も１回転する。
【００３８】
前記ギア体４と同様に、異常検出用ギア体２１の中心部には、永久磁石２２が固定されている。この永久磁石２２は、異常検出用ギア体２１において所定の径方向に磁束を発生させるように設けられている。このため、異常検出用ギア体２１が１回転すると、永久磁石２２が発生する磁束の方向も３６０゜回転する。
【００３９】
この永久磁石２２と対向する箇所（図示略）には、異常検出手段としての異常検出用磁気抵抗素子（異常検出ＭＲＥ）２３（図６参照）が配設されている。この異常検出ＭＲＥ２３は、前記磁気抵抗素子（説明の便宜上、以下「角度検出ＭＲＥ」という）１１と同等の素子によって構成され、永久磁石２２が発生する磁束を検出して異常検出用ギア体２１の回転角に応じて連続的に変化する異常検出用のアナログ信号を出力する。詳しくは、図７に示すように、異常検出ＭＲＥ２３は、回転板３が６０゜回転する毎に１周期となる正弦波からなる第３アナログ信号Ａｎ３と、その第３アナログ信号Ａｎ３に対して１／４周期だけ位相がずれた正弦波からなる第４アナログ信号Ａｎ４とを出力する。なお、図７に示すように、第３アナログ信号Ａｎ３は前記第１アナログ信号Ａｎ１と同位相となり、第４アナログ信号Ａｎ４は前記第２アナログ信号Ａｎ２と同位相となるように設定されている。すなわち、永久磁石２２及び異常検出ＭＲＥ２３は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と同位相となるように第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４を出力するように配設されている。
【００４０】
こうした第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４はマイコン１２に入力されるようになっている。詳しくは、図６に示すように、第３アナログ信号Ａｎ３はマイコン１２の第３入力端子ＩＮ３に入力され、第４アナログ信号Ａｎ４はマイコン１２の第４入力端子ＩＮ４に入力されるようになっている。
【００４１】
そして、マイコン１２は、第１〜第４アナログ信号Ａｎ１〜Ａｎ４が入力されると、それらアナログ信号Ａｎ１〜Ａｎ４の電圧値に基づいて回転板３の回転角度を算出する。
【００４２】
詳しくは、図７に模式的に示すように、マイコン１２は、第１〜第４アナログ信号Ａｎ１〜Ａｎ４が入力されると、前記第１実施形態と同様に第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２をディジタル信号に変換するとともに、第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４もディジタル信号に変換する。そして、マイコン１２は、これらディジタル信号の値（ディジタル信号値）同士の対応関係を比較し、該対応関係が正常であるか否かを判断する。つまり、本実施形態において第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４とは同位相・同周期になっているため、マイコン１２は、両ディジタル信号値同士が一致しているか否かを判断し、一致していると判断した際に両ディジタル信号値同士の対応関係が正常であると判断する。具体的には、角度検出ＭＲＥ１１及び異常検出ＭＲＥ２３が共に正常に動作している場合、同図にポイントＰ１１で示すように、回転板３が基準位置から時計回り方向に３０゜回転された時点での両ディジタル信号値は、共に「３０」となる。よって、マイコン１２は、両ディジタル信号値が一致することを条件としてこのディジタル信号値「３０」に基づいて、回転板３の回転角度を算出する。なお、回転板３の回転角度算出手順については前記第１実施形態と同様であり、ここでの説明を省略する。なお、前記「一致」とは「近似」をも含むものと定義する。つまり、マイコン１２は、角度検出ＭＲＥ１１及び異常検出ＭＲＥ２３の公差や各アナログ信号Ａｎ１〜Ａｎ４に重畳したノイズなどに起因する両ディジタル信号値の微少誤差を許容するようになっている。そして、こうした微少誤差が生じた場合、マイコン１２は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２からなるディジタル信号値に基づいて角度算出を行う。よって、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２は「角度検出用アナログ信号」、第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４は「異常検出用アナログ信号」として機能する。
【００４３】
一方、両ディジタル信号値同士の対応関係が異常の場合、すなわち両ディジタル信号値同士が一致していない場合、マイコン１２は、角度検出ＭＲＥ１１または異常検出ＭＲＥ２３のどちらか一方が故障等の異常を生じていると判断する。そして、マイコン１２は、角度検出ＭＲＥ１１または異常検出ＭＲＥ２３に異常が生じたと判断した場合、図示しないインストルメントパネルに設けられたインジケータやブザーなどに作動信号を出力して該異常が生じた旨を搭乗者に報知する。また、マイコン１２は、ステアリングシャフトＳの回転角度を利用して制御を行う車両システムに対して禁止信号を出力して該車両システムによる制御を禁止させる。
【００４４】
したがって、本実施形態によれば、前記第１実施形態における上記（１）〜（３）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（４）角度検出ＭＲＥ１１または異常検出ＭＲＥ２３に異常が生じると、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２からなるディジタル信号値と、第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４からなるディジタル信号値との比較結果が一致または近似しなくなる。このため、これらディジタル信号値同士の比較により、角度検出ＭＲＥ１１及び異常検出ＭＲＥ２３の動作異常を確実に検出可能となる。よって、操舵角検出装置１の動作信頼性を確実に向上させることができる。
【００４５】
（５）異常検出ＭＲＥ２３は、角度検出ＭＲＥ１１から出力される第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と同周期及び同位相となる第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４を出力するように設けられている。このため、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２からなるディジタル信号値と、第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４からなるディジタル信号値とが一致する。よって、マイコン１２は、両ディジタル信号値同士が一致するか否かを判断するだけで角度検出ＭＲＥ１１及び異常検出ＭＲＥ２３の異常検出を行うことができる。すなわち、マイコン１２の異常検出のための処理を簡素化することができる。
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態を図８〜図１２に基づいて説明する。
【００４６】
図８に示すように、本実施形態の操舵角検出装置１は、前記回転板３に固着された状態で形成された磁気遮蔽板３１と、補助検出手段としての２つのホールＩＣ（第１ホールＩＣ３２及び第２ホールＩＣ３３）とを備えている。このため、ステアリングシャフトＳが回転されると、回転板３の回転に伴って磁気遮蔽板３１も回転することとなる。図９に併せ示すように、この磁気遮蔽板３１は、回転板３の外周箇所に固着され、同回転板３のギア部３ａよりも大きい径で構成されている。そして、この磁気遮蔽板３１の外周箇所には、遮蔽部３１ａ及び非遮蔽部３１ｂが全周に亘って等間隔で設けられている。図８に示すように、本実施形態においてこれら遮蔽部３１ａ及び非遮蔽部３１ｂは、遮蔽部３１ａ及び非遮蔽部３１ｂの隣り合う境界箇所同士の中心角θ１が「９゜」となるように設けられている。
【００４７】
図８及び図９に示すように、第１ホールＩＣ３２及び第２ホールＩＣ３３は、ハウジング２内において遮蔽部３１ａ及び非遮蔽部３１ｂと対向する箇所に配設されている。図８に示すように、これらホールＩＣ３２，３３は、互いの中心と磁気遮蔽板３１の回転中心とを結ぶ線がなす角度θ２が前記中心角θ１の１．５倍の角度、すなわち本実施形態では「角度θ２＝１３．５゜」となるように配設されている。また、図９に示すように、ハウジング２内において磁気遮蔽板３１を挟んで各ホールＩＣ３２，３３と対向する箇所には、永久磁石３４が配設されている。そして、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、永久磁石３４との間が磁気遮蔽板３１の遮蔽部３１ａによって遮蔽されている場合にＬレベル（２進値において「０」）の信号を出力し、該遮蔽部３１ａによって遮蔽されていない場合にＨレベル（２進値において「１」）の信号を出力するようになっている。このため、ステアリングシャフトＳの回転に伴って磁気遮蔽板３１が回転されると、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、図１２に示すように、互いに１／４周期位相がずれたパルス信号を出力することとなる。よって、ステアリングシャフトＳが４．５゜回転される毎に、第１ホールＩＣ３２または第２ホールＩＣ３３の出力信号のレベルが変移する。詳しくは、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３の出力信号を２ビットの２値信号で表した際に、該２値信号は交番２進符号となるように変移する。よって、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、ステアリングシャフトＳの回転に伴って交番２進符号を出力すると換言することができる。そして、図１０に示すように、こうした第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号は、マイコン１２に入力されるようになっている。
【００４８】
マイコン１２は、前記磁気抵抗素子１１から前記第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が入力されると、前記第１実施形態と同様にそれらアナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２をディジタル信号に変換する。そして、マイコン１２は、該ディジタル信号の値、及び基準位置に対する第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の周期数に加えて、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンに基づいて回転板３の回転角度を算出する。
【００４９】
詳しくは、例えば図１１にポイントＰ１１で示すように、回転板３が基準位置から時計回り方向に１００゜回転された位置にある場合、ディジタル信号値は「４０」となる。また、この時点での第１ホールＩＣ３２からの出力信号は「０」、第２ホールＩＣ３３からの出力信号は「１」となる。そして、ポイントＰ１２で示すように、回転板３が時計回り方向に６０゜回転された場合、この時点でのディジタル信号値は同じく「４０」となる。しかしながら、この時点での第１ホールＩＣ３２からの出力信号は「０」、第２ホールＩＣ３３からの出力信号は「０」となる。つまり、ポイントＰ１１での状態と比較すると、ディジタル信号値は同一となるものの、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンは異なったものとなる。このため、マイコン１２は、該ディジタル信号値及び第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンに基づき、ステアリングシャフトＳが時計回り方向に６０゜回転されたと判断し、基準位置に対してステアリングシャフトＳが１６０゜回転された位置にあると認識する。
【００５０】
これに対し、ポイントＰ１３で示すように、ポイントＰ１１で示した状態から回転板３が反時計回り方向に６０゜回転された場合、この時点でのディジタル信号値は同じく「４０」となる。しかしながら、この時点での第１ホールＩＣ３２からの出力信号は「１」、第２ホールＩＣ３３からの出力信号は「０」となる。つまり、ポイントＰ１１及びポイントＰ１２での状態と比較すると、ディジタル信号値は同一となるものの、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンは異なったものとなる。このため、マイコン１２は、該ディジタル信号値及び第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンに基づき、ステアリングシャフトＳが反時計回り方向に６０゜回転されたと判断し、基準位置に対してステアリングシャフトＳが４０゜回転された位置にあると認識する。
【００５１】
つまり、前述したように、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号はステアリングシャフトＳ及び回転板３が４．５゜回転する毎に変移するようになっている。このため、ステアリングシャフトＳが１８０゜回転するまでの間においては、ディジタル信号値が同一であっても、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンは同一にはならないようになっている。よって、マイコン１２は、該１８０゜内においてはステアリングシャフトＳの回転角度を絶対角で求めることが可能となる。換言すれば、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の現在の周期における所定の出力値と対応する符号パターンがその直前及び直後の周期における同一の出力値と対応する符号パターンと異なるように変移する２値信号を出力するように設定されているとも言える。
【００５２】
このため、エンジン停止状態においてマイコン１２は、回転板３が前記最高回転速度（秒速５回転）で回転された際に回転板３の回転角度が９０゜変移するまでの間に１回だけ磁気抵抗素子１１を動作させるタイミング（サンプリング周期）で、トランジスタＴｒ１を間欠的に作動させればよくなる。つまり、このように設定されても、マイコン１２は、ディジタル信号値の変化と、そのディジタル信号値と対応するホールＩＣ３２，３３からの符号パターンとから、回転板３が時計回り方向に回転されたか反時計回り方向に回転されたかを確実に認識可能となる。よって、磁気抵抗素子１１を動作させるためのサンプリング周期は、「（サンプリング周期）＜９０÷１８００」から「（サンプリング周期）＜０．０５秒」となり、該サンプリング周期は「５０ミリ秒弱程度」に設定されていればよい。
【００５３】
したがって、本実施形態によれば、前記第１及び第２実施形態における上記（１）〜（５）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（６）第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値が同じ値であっても、その出力値と対応する第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンは、直前及び直後の周期において該出力値と対応する符号パターンとは異なるようになっている。このため、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値及びその出力値と対応する符号パターンにより、直前・現在・直後のそれぞれの周期におけるステアリングシャフトＳの回転角度を絶対角で算出することができる。すなわち、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値の３周期分の回転角度を絶対角で算出可能となる。よって、操舵角検出装置１の非動作状態にあっては、予め設定された最高回転速度でステアリングシャフトＳが回転された際に該ステアリングシャフトＳが９０゜回転されるまでの間に、少なくとも１回、回転角度を算出することで、回転角度の誤検出を確実に防止することができる。すなわち、操舵角検出装置１の非動作状態におけるサンプリング動作の間欠周期をより長く設定することができ、該サンプリング動作に起因する操舵角検出装置１の電力消費量をより一層低減することができる。
【００５４】
（７）磁気抵抗素子１１からの第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号とを比較することにより、磁気抵抗素子１１及び両ホールＩＣ３２，３３の異常検出を行うことができる。例えば、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値が変移しているにもかかわらず第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンが変移していない場合には、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３に動作異常が生じていると判断することができる。また、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンが変移しているにもかかわらず第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の出力値が変移していない場合には、磁気抵抗素子１１に異常が生じていると判断することができる。
【００５５】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
・  前記第２実施形態において、角度検出ＭＲＥ（磁気抵抗素子）１１から出力される第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と異常検出ＭＲＥ２３から出力される第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４とは、必ずしも同位相である必要はない。また、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２と第３及び第４アナログ信号Ａｎ３，Ａｎ４とが同周期である必要もない。
【００５６】
・  前記各実施形態では、角度検出手段として磁気抵抗素子１１を用いている。しかし、角度検出手段として、磁気抵抗素子１１に限らず、例えば巨大磁気抵抗素子（ＧＭＲ素子）や、磁気インピーダンス素子、ホール素子などの各種磁気センサや、ポテンションメータ等の接触型の素子に変更してもよい。要するに、角度検出手段は、ステアリングシャフトＳの回転に伴って連続的に変化するアナログ信号を出力する素子によって構成されていればよい。
【００５７】
・  前記第２実施形態では、異常検出手段として磁気抵抗素子からなる異常検出ＭＲＥ２３を用いている。しかし、異常検出手段として、前記角度検出手段と同様に各種磁気センサ等に変更してもよい。
【００５８】
・  前記第３実施形態において第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の連続する３周期内において、同一のディジタル信号値と対応する符号パターンが重複しないように出力信号を出力するようになっている。しかし、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の連続する４周期以上の範囲内において、同一のディジタル信号値と対応する符号パターンが重複しないように出力信号を出力するようになっていてもよい。
【００５９】
・  前記第３実施形態において、補助検出手段は、３つ以上のホールＩＣによって構成されてもよい。
・  前記第３実施形態において、補助検出手段は、ホールＩＣ３２，３３に限らず、光センサなどによって構成されていてもよい。
【００６０】
・  前記実施形態において、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３は、互いの中心と磁気遮蔽板３１の回転中心とを結ぶ線がなす角度θ２が、遮蔽部３１ａ及び非遮蔽部３１ｂの隣り合う境界箇所同士の中心角θ１の１．５倍（１３．５゜）となるように配設されている。しかし、この角度θ２は、第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２の連続する３周期内において、同一のディジタル信号値と対応する第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号の符号パターンが重複しないように設定されていれば、どのように設定されてもよい。
【００６１】
・  前記各実施形態において、第１〜第４アナログ信号Ａｎ１〜Ａｎ４が１周期となる回転板３の回転角度は、６０゜に限らず、例えば９０゜、１２０゜、１８０゜、３６０゜、７２０゜、１８００゜など、任意の角度に変更されてもよい。
【００６２】
・  前記第２実施形態の操舵角検出装置１に、前記第３実施形態における第１及び第２ホールＩＣ３２，３３を設け、第２実施形態と第３実施形態との組み合わせた操舵角検出装置１としてもよい。このようにすれば、角度検出ＭＲＥ（磁気抵抗素子）１１、異常検出ＭＲＥ２３、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３からの出力信号同士を比較することによって角度検出ＭＲＥ１１、異常検出ＭＲＥ２３、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３の異常検出を行うことができる。そして、例えば角度検出ＭＲＥ１１または異常検出ＭＲＥ２３に異常が生じた場合には、正常に動作しているＭＲＥ１１，２３を用いて角度を算出させることができる。また、第１及び第２ホールＩＣ３２，３３に異常が生じた場合には、異常検出ＭＲＥ２３によって角度検出ＭＲＥ１１の異常検出動作（第２実施形態と同様）を行わせることができる。
【００６３】
・  回転角度検出装置は、ステアリングホイールの回転角度を検出する操舵角検出装置１以外の用途、例えば回転軸を備えた工作機械における回転軸の回転角度を検出する回転角度検出装置として用いられてもよい。そして、一方向（例えば時計回り方向）のみに回転する回転体の回転角度を検出する回転角度検出装置として用いた場合、その回転角度検出装置の非動作状態にあっては、前記マイコン１２は、前記各実施形態とは異なるサンプリング周期で回転体の回転角度を算出するようになっていてもよい。具体的には、マイコン１２は、回転体が前記最高回転速度で回転された際に前記第１及び第２アナログ信号Ａｎ１，Ａｎ２が１周期変移するまでの間に１回となるサンプリング周期で回転体の回転角度を算出するようになっていてもよい。このようにすれば、サンプリング周期をさらに長くすることができ、回転角度検出装置の電力消費量を一層低減させることができる。
【００６４】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
（１）  請求項２に記載の回転角度検出装置において、前記最高回転速度は、前記回転体が秒速５回転する速度であること。
【００６５】
（２）  請求項３または技術的思想（１）に記載の回転角度検出装置において、前記異常検出用アナログ信号は、前記角度検出用アナログ信号と同じ周期に設定されていること。この技術的思想（２）に記載の発明によれば、角度検出用アナログ信号の値と異常検出用アナログ信号の値とを比較した際に、その比較結果が一定の対応関係となる。このため、角度算出手段は、簡単な演算で異常判断を行うことができる。
【００６６】
（３）  請求項４に記載の回転角度検出装置において、前記補助検出手段は少なくとも２ビットの符号パターンを出力する複数のホール素子を用いて構成されていること。
【００６７】
（４）  請求項１〜４、技術的思想（１）〜（３）のいずれか１項に記載の回転角度検出装置において、前記角度検出手段は、前記回転体が６０度回転する毎に１周期となるように前記アナログ信号を出力するように設定されていること。この技術的思想（４）に記載の発明によれば、高い角度検出精度が得られ、高い分解能の実現が可能となる。
【００６８】
（５）  請求項１〜４、技術的思想（１）〜（４）のいずれか１項に記載の回転角度検出装置において、前記角度検出手段は、磁気抵抗素子または磁気インピーダンス素子を用いて構成されていること。
【００６９】
（６）  請求項１〜４、技術的思想（１）〜（５）のいずれか１項に記載の回転角度検出装置において、当該回転角度検出装置は車両におけるステアリングホイールの回転角度を検出する操舵角検出装置として用いられること。
【００７０】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１〜４に記載の発明によれば、回転角度検出装置の電力消費量の低減を図ることができる。
【００７１】
請求項２に記載の発明によれば、回転体の回転角度の誤検出を確実に防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、回転角度検出装置の動作信頼性を確実に向上させることができる。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、回転角度検出装置の電力消費量をより一層低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を車両における操舵角検出装置として具体化した第１実施形態の概略構成図。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図。
【図３】同実施形態の電気的構成を概略的に示すブロック図。
【図４】同実施形態の作用を説明するために模式的に示すタイムチャート。
【図５】第２実施形態の操舵角検出装置の概略構成図。
【図６】同実施形態の電気的構成を概略的に示すブロック図。
【図７】同実施形態の作用を説明するために模式的に示すタイムチャート。
【図８】第３実施形態の操舵角検出装置の概略構成図。
【図９】図８のＢ−Ｂ線断面図。
【図１０】同実施形態の電気的構成を概略的に示すブロック図。
【図１１】同実施形態の角度検出手段及び補助検出手段の信号出力タイミングを示すタイムチャート。
【図１２】図１１の一部を拡大して示すタイムチャート。
【符号の説明】
１…回転角度検出装置としての操舵角検出装置、１１…角度検出手段としての磁気抵抗素子（角度検出ＭＲＥ）、１２…角度算出手段としてのマイクロコンピュータ（マイコン）、２３…異常検出手段としての異常検出用磁気抵抗素子（異常検出ＭＲＥ）、Ｓ…回転体としてのステアリングシャフト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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