(57)【要約】　　　（修正有）【課題】打撃時の衝撃の振動を減衰する。【解決手段】手工具や野球バットのような物体打撃用の用具の管状握り部における振動が、前記握り部内に設置されてそれと係合するようになる支持部分を有する振動減衰器によって減衰される。更にまた、この振動減衰器は、握り部の長手軸線に対してほぼ横方向に握り部内方へ移動するようになる、握り部壁面との減衰器の接触を和らげる第２の弾性部分をも有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状握り部と、この握り部に取り付けられた物体打撃部と、前記握り部内に位置づけられそこに係合された第１部分を有する弾性の振動減衰器とを有し、前記振動減衰器は、その無変形状態の形状と、該減衰器を前記握り部内に設置したときの、前記無変形状態の形状とは異なる変形時の形状とを有し、前記減衰器は、前記握り部の長手軸線に対して横方向に握り部内方へ自由に揺動する第２部分を有しており、前記第１部分は変形されて、前記第２部分から軸方向に離隔しているようになる物体打撃用具。
【請求項２】
前記減衰器は、前記握り部の中心軸線に対してほぼ平行に延びる脚部を有した、ほぼＵ字からなる変形時形状を有する細長い第１部材を含むようになる請求項１の物体打撃用具。
【請求項３】
前記減衰器が、さらに、前記軸線に対してほぼ平行に延びる脚部を有した、ほぼＵ字からなる変形時形状を有する細長い第２部材を含むようになる請求項２の物体打撃用具。
【請求項４】
前記細長い第１部材の前記脚部は、前記用具の握り部端部の近くまで伸長しており、前記細長い第２部材の前記脚部は、前記握り部端部から遠く離れているようになる請求項３の物体打撃用具。
【請求項５】
前記用具が静止状態にあるとき、前記脚部が少なくとも多少は前記握り部と接触するようになる請求項４の物体打撃用具。
【請求項６】
前記部材は、少なくとも０．７５の比重を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項５の物体打撃用具。
【請求項７】
前記部材は、５Ａ〜６０Ｄの範囲のショア・デュロメータ硬度を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項５の物体打撃用具。
【請求項８】
前記管状握り部は、実質的に一定の内径を有し、前記部材は、前記内径のほぼ半分に等しい長軸を有する楕円から成る無変形時断面を有するようになる請求項５の物体打撃用具。
【請求項９】
前記脚部は、前記握り部内で周方向に互いに離隔するようになる請求項８の物体打撃用具。
【請求項１０】
前記部材が前記握り部の軸線方向へ移動するのを制限するように設けられたストッパを更に含むようになる請求項９の物体打撃用具。
【請求項１１】
前記ストッパは、前記部材の変形時の軸方向長さの距離以上に前記握り部の基端部から隔たって設置されるようになる請求項１０の物体打撃用具。
【請求項１２】
前記部材は、前記脚部が前記第１部材および第２部材間で接触することなしに移動できるようにして、前記握り部内に設置されるようになる請求項１１の物体打撃用具。
【請求項１３】
前記打撃用具は野球バットである請求項１２の物体打撃用具。
【請求項１４】
管状握り部と、物体打撃部と、前記握り部内にそれと係合して設置した第１部分を有する弾性の振動減衰器とを有し、前記振動減衰器が、無変形状態形状と、前記減衰器が前記握り部内に設置されたときの、前記無変形状態形状と異なる変形時形状とを有し、前記減衰器は、前記握り部の長手軸線に対して横方向において自由にたわむことができる端部をそれぞれ有する細長い第２部分及び第３部分を有し、前記第１部分は、軸線方向で前記第２部分及び第３部分の間に位置付けられて、前記第２部分及び第３部分から離隔しているようになる物体打撃用具。
【請求項１５】
前記第１部分は円筒状であり、前記第２部分及び第３部分は円弧状であり、物体打撃用具が静止状態にあるとき、前記第２部分及び第３部分は少なくとも１つの端部が有前記握り部と接触しているようになる請求項１４の物体打撃用具。
【請求項１６】
前記握り部は実質的に一定の内径を有し、第２部分及び第３部分は、前記握り部の内径のほぼ半分に等しい直径を有する円形横断面を有するようになる請求項１５の物体打撃用具。
【請求項１７】
前記減衰器は、少なくとも０．７５の比重を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項１６の物体打撃用具。
【請求項１８】
前記減衰器は、５Ａ〜６０Ｄの範囲のショア・デュロメータ硬度を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項１６の物体打撃用具。
【請求項１９】
前記物体打撃用具は野球バットから成る請求項１８の物体打撃用具。
【請求項２０】
拡大部を有する管状握り部と、この握り部に取り付けた物体打撃部と、前記握り部内にそれと係合して設置した第１部分を有する弾性の振動減衰器とを有し、この振動減衰器が、無変形状態形状と、前記握り部内に設置されたときの、前記無変形状態形状と異なる変形時形状とを有し、前記減衰器が、前記握り部の長手軸線に対して横方向に前記握り部の前記拡大部内で自由に撓むことができる第２部分を有し、前記第１部分が、前記第２部分から軸方向に離隔しているようになる物体打撃用具。
【請求項２１】
前記減衰器は、無変形状態で実質的に環状体の形状を有するようになる請求項２０の物体打撃用具。
【請求項２２】
前記減衰器は、少なくとも０．７５の比重を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項２１の物体打撃用具。
【請求項２３】
前記減衰器は、５Ａ〜６０Ｄの範囲のショア・デュロメータ硬度を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項２２の物体打撃用具。
【請求項２４】
前記物体打撃用具は、野球バットから成る請求項２３の物体打撃用具。
【請求項２５】
管状握り部と、この握り部に取り付けた物体打撃部と、前記握り部内に取り付けた支持部およびこの支持部に可撓に連結した弾性減衰部を有する振動減衰器とを有し、前記減衰部が、前記握り部の長手軸線に対してほぼ横方向において前記握り部内方へ円弧を描いて移動可能であり、前記減衰部は、前記握り部との接触を和らげるように圧縮可能であるようになる物体打撃用具。
【請求項２６】
前記減衰器は、全体的に弾性材料で作られるようになる請求項２５の物体打撃用具。
【請求項２７】
前記振動減衰器は、無変形状態形状と、前記減衰器が前記握り部内に設置されたときの、前記無変形状態形状と異なる変形時形状とを有するようになる請求項２６の物体打撃用具。
【請求項２８】
前記減衰器が、前記握り部の中心軸線に対してほぼ平行に延びる脚部を有するほぼＵ字形からなる変形時形状を有する細長い第１部材を含むようになる請求項２７の物体打撃用具。
【請求項２９】
前記減衰器が、さらに、前記軸線に対してほぼ平行に延びる脚部を有するほぼＵ字形からなる変形時形状を有する細長い第２部材を含むようになる請求項２８の物体打撃用具。
【請求項３０】
前記細長い第１部材の前記脚部は、前記用具の握り部端部近くに伸長しており、前記細長い第２部材の前記脚部は、前記握り部端部から離隔しているようになる請求項２９の物体打撃用具。
【請求項３１】
前記脚部は、前記用具が静止状態にとき、少なくとも多少は前記握り部と接触するようになる請求項３０の物体打撃用具。
【請求項３２】
前記部材は、少なくとも０．７５の比重を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項３１の物体打撃用具。
【請求項３３】
前記部材は、５Ａ〜６０Ｄの範囲にあるショア・デュロメータ硬度を有するエラストマまたは合成エラストマからなる請求項３１の物体打撃用具。
【請求項３４】
前記管状握り部は、実質的に一定の内径を有し、前記部材が、前記内径のほぼ半分に等しい長軸を有する楕円からなる無変形時断面を有するようになる請求項３１の物体打撃用具。
【請求項３５】
前記脚部は、前記握り部内で円周方向に互いに離隔するようになる請求項３４の物体打撃用具。
【請求項３６】
前記部材が前記握り部の軸線方向へ移動するのを制限するように設けられたストッパを更に含むようになる請求項３５の物体打撃用具。
【請求項３７】
前記ストッパは、前記部材の変形時の軸方向長さの距離以上に前記握り部の基端部から隔たって設置されるようになる請求項３６の物体打撃用具。
【請求項３８】
前記部材は、前記脚部が前記第１部材および第２部材間で接触することなしに移動できるように前記握り部内に設置されるようになる請求項３７の物体打撃用具。
【請求項３９】
前記物体打撃用具が野球バットである請求項３８の物体打撃用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景および先行技術）
１．発明の分野
本発明は、ハンマーであるとか、その他工具のような、中空握り部を有する物体打撃用具の振動を減衰することに関し、更に詳細に言うと、本発明は、野球やソフトボールなどの若者の競技用のバットといった、スポーツ用の物体打撃用具に関する。このようなバットは、典型的には、アルミニウムやチタン合金で、あるいは他の金属で形成された金属外殻で作られている。
【０００２】
２．先行技術
金属外殻バットのような用具における振動を減衰するための方式には、一般に同調質量方式（ｔｕｎｅｄ　ｍａｓｓ　ｓｙｓｔｅｍ）およびクッション質量方式（ｃｕｓｈｉｏｎ　ｍａｓｓ　ｓｙｓｔｅｍ）と呼ばれるものがある。同調質量振動方式は、バットなどの用具の中空空所内に位置付けられた振動減衰用振り子のような可動物体を使用しており、この振り子は、物体に打撃を加えたときに生じた振動を効果的に減衰するために、空所の壁面に接触しないで空所内で揺動するようにサイズを決められて、位置付けられて、そして振動数整合すなわち同調されるようになっている。クッション質量方式は、用具の空所内に位置付けられた弾性の或いは発泡体のクッションを使用しており、このクッションが、空所の壁面に弾力的に接触して、用具の柄の部分を通して使用者の手へ伝えられる振動の振幅を減らすようにする。同調質量振動減衰方式は、同調質量の慣性のせいで、クッション質量方式よりもいくぶんゆっくりと反応するので、同調質量方式は、規則的な状態の振動を減衰するために選択する減衰器であるのに対し、クッション質量減衰方式は、誘発された衝撃の振動を減衰するのに使用されることが多い。
【０００３】
（発明の目的）
本発明の主目的は、握り部（柄）の振動減衰を改良した物体打撃用具を提供することにある。
【０００４】
（発明の概要）
本発明は、管状の握り部と、この握り部に取り付けた物体打撃部と、前記握り部内に取り付けた支持部並びにこの支持部へ可撓に連結した弾性の減衰部を有する振動減衰器と、を有する物体打撃用具を提供する。減衰部は、前記握り部の長手軸線に対してほぼ横方向に、前記握り部の内方へ円弧状に移動可能であり、前記握り部と減衰部の接触を和らげるように圧縮可能である。したがって、本発明の減衰器は、同調質量減衰方式及びクッション質量減衰方式の、双方の特徴を併せ持って機能する。
本発明の振動減衰器は、その無変形状態形状と、減衰器が握り部内に設置されたときの、前述の無変形状態形状とは異なる変形時形状と、を有する弾性材料で全体的に作られる。
【０００５】
（発明の実施の形態）
本発明は、一般的には、物体に打撃を与えるのに使用される様々なタイプの用具の握り部における振動を減衰することに関し、したがって、ハンマーや斧等々の工具であるとか、物体打撃用具をも網羅するものであるが、主として、本発明が際立った有用性をもたらす野球のバットに関して説明することとする。
【０００６】
図１の斜視図は、野球バット１０から成る用具（正確な縮尺率の図面ではない）を示しており、この野球バットは、アルミニウムやチタンのような金属で作られ、管状の握り部１２と、この握り部と一体に形成される胴部１４から成る物体打撃部と、握り部１２の基端部１６に溶接やプレスばめなどで取り付けたつまみ部２０と、胴部１４の末端部１８にプレスばめや溶接などで堅固に取り付けた胴部端キャップ２２とを有する。このようなバットは、典型的には、管状になるアルミニウムやチタンなどの金属で作られているか、あるいは部分的に金属で作られるが、この技術分野で周知の複合構造で作ることもできる。物体が用具の物体打撃部の望まれる「スィート・スポット」から離れたところに当たったとき、この場合には、いつでもボールが胴部１４の主部以外のところに当たるのであるから、大抵は、使用者の手に望ましくない振動が伝わることが多い。特に気候が寒かったり、物体がバットの握り部にごく近いところや握り部そのものに当たった場合に、こういった振動が伝われば、まったく苛立たせられることになる。
【０００７】
図１には、第１，細長い第２部材３２，４２から成る弾性の振動減衰器（ダンパー）３０が示してあり、各々の部材３２，４２はそれぞれ折り曲げられて、バット１０の握り部１２内に挿入されたときに、ほぼＵ字形または蹄鉄形に変形する。この実施例では２つのＵ字形の振動減衰部材３２，４２が示してあるが、エラストマまたは合成エラストマのような弾性材料で構成され、バットの管状握り部１２内に設置されたときに通常の無変形状態形状から変形するようにした、単一の振動減衰器も使用することができる。減衰器の一部、この場合、Ｕ字形の連結部分すなわちブリッジ３８，４８が、握り部１２内に位置付けられてその内壁面に弾性係合し、Ｕ字形部材３２の両脚部３４，３６が（第２のＵ字形部材が使用される場合にはその部材４２の脚部４４，４６も）、バットの握り部内側壁面に軽く接触して握り部１２のほぼ軸線方向に伸長しており、ボールの接触により誘発された振動を受けたときに思うがままにたわむようになるので、脚部４４，４６は、握り部の長手軸線に対して横方向に握り部壁面の内方へ揺動するようになる。図面から明らかなように、握り部１２と係合している減衰器３０の支持部は、握り部１２の長手軸線に対して横方向に自由に揺動する、減衰器３０の脚部４４，４６のような部分から軸線方向に離隔している。
【０００８】
細長い弾性部材３２，４２は、少なくとも０．７５、好ましくは１．０以上の比重を有するゴムのような天然エラストマあるいは合成エラストマで形成するのが好ましい。また、ゴム組成物は柔らかく、好ましくは、５Ａ〜６０Ｄの範囲のショア・デュロメータ硬度を有する。図２にあるように、細長い部材３２は、好ましくは、その断面が握り部１２の内径のほぼ半分に等しい長軸を有する楕円形になっている。そして、部材３２は（部材４２を使用するのであれば、部材４２も）握り部１２内に入れられたときに変形して、好ましくは、部材の脚部が握り部１２内で円周方向に等間隔で離隔して設置されるようになる。
【０００９】
減衰器３０は握り部１２内に設置されると変形し、その弾性記憶作用により、減衰器３０の変形した支持部が握り部１２の内壁面へ確実に係合するようにされる。この実施例において、細長い部材３２の無変形時の長さは、楕円形横断面の長軸の約１０倍であるが、バットの性能特性が実質的に変らない限り、別の長さでも使用できる。
【００１０】
好ましくはウレタン・プラスチックまたは機能的に同等の材料で作られ、離隔した細長いリブ５２及び中空内部を有するようになる係止部材５０が、バット外殻に選択された位置で、プレスばめにより、あるいは接着剤により接着されていて、減衰器３０が握り部１２の所望位置を越えてバットの胴部１４内へ移動するのを防ぐようにしている。減衰器３０は、容易に変形してバットの握り部１２内に滑り込ませることができる。脚部３４，３６，４４，４６の端部は、打撃用具が静止した非振動状態にあるときに握り部１２と軽く接触しているのが好ましく、それ故に、衝撃により誘発されて振動が起きた時に、握り部１２の長手方向軸線に対して横方向に握り部壁面から離れて内方へ撓んだり揺動したりできるようになる。図面からわかるように、部材３２，４２は、第１部材３２の脚部と第２部材４２の脚部とが接触することなく脚部の移動を可能とするように握り部内に設置されているが、実際には、激しい衝撃誘発振動が起こった場合には、減衰器３０が強烈に振動している間は、多少の接触が生じる可能性はある。上述した減衰器３０や、あるいはここで説明するような別の減衰器でも、その寸法、重量、弾性は、これらの減衰器を使用する物体打撃用具の握り部における予想振動数の振動を効果的に減衰するように必要に応じて調節してもよい。
【００１１】
金属外殻の野球用バットにおける衝撃誘発の振動について行なった実験室試験では、上述した減衰器を使用することで、振動を減衰するのに著しい改善が得られる（ほとんど時間をおかずに、許容され得る振動振幅が達成される）ことが証明されたと共に、減衰器それ自体の重量が、従来設計に使用されるクッション式のバット減衰器を用いる場合の大体０．４３オンスから、上述した重量が約０．３オンスの減衰器を使用することで、約２５％ほど軽減されることを証明した。。
【００１２】
次に、図４及び図５に示す本発明の実施例について説明する。これら図面では、同様の部分には同様の参照符号を付してある。この実施態様では、単一の弾性振動減衰器６０が使用されていて、断面円筒状の第１部分６２を有しており、この第１部分が半径方向の圧縮を受けて変形すると、握り部１２の内壁面に係合して、減衰器を握り部１２内の所望位置に保持するようになる。減衰器６０の第１部分６２は、選択された場所に減衰器６０を保持するために、握り部１２内に接着剤で接着してもよい。更にまた、減衰器６０には、第２，第３の細長い部分６４，６６があり、各々の部分はそれぞれ端部６５，６７を有し、この各端部は、バットが静止状態のときに握り部の内壁面と軽く接触しているのが好ましく、衝撃誘発振動が起こった時点で、握り部の長手軸線に対して横方向に自由に撓んで揺動するようになる。
【００１３】
この実施態様の減衰器は、図面に示すように対称形ではない、すなわち、端部６５，６７の両端部が共に握り部１２の同一側に傾斜して係合しているが、この実施形態では、２，３個の、第１部分６２から相対向して軸方向に伸長するようになる第２，第３の部分６４，６６を円周方向に等間隔で離隔させるようにして、軸方向対称になる形態で構成することもできる。第２部分６４及び第３部分６６は、握り部１２の外径にほぼ等しい曲率半径を有する円弧状に構成されるのが好ましい。このように構成することにより、減衰器６０が握り部１２内に適切に設置されると、第２部分６４及び第３部分６６のうちの少なくとも一方は握り部１２の内壁面との接触によってわずかに変形して、その両端部６５，６７が握り部１２の長手軸線に対して横方向に内方へ撓むのを確実にする。
【００１４】
バット壁の半径がバットの胴部に向かって徐々に拡大するにつれて、バットの胴部端部に最も近い端部６７が、バット壁の内側表面からわずかに移動されるようになるので、両端部６５，６７が共に絶対に握り部１２内に位置していなければならないということではない。減衰器６０の部分６４，６６の円弧状形態に対しては、端部６５，６７が握り部１２の内側壁面と弾性係合しているのであれば、別の曲率半径も、もちろん、選択することができる。減衰器６０は、握り部１２の基端部１６付近に位置付けられた端部６５が端キャップ２０の内側表面に接触しないようにして、設置される。
【００１５】
図６及び図７には、本発明の第３の実施態様が示してある。この実施例では、握り部１２は、基端部１６付近に拡大部１５を形成するテーパー部と、つまみ部２０とを含む。この実施例における弾性の振動減衰器７０は、無変形時の形状が環状体の形態をしていて、握り部１２内の所定位置で変形したとき、減衰器７０においては、第１部分７２が圧縮されて握り部に弾性係合し、第２部分７４が拡大部１５で握り部１２の長手軸線に対して横方向に自由に揺動できるようになる。第１部分７２は、握り部内において、第２部分７４から軸方向に離隔している。
【００１６】
図１〜図３の実施例と同様に、図４〜図７の実施例においても、すべての実施態様は、バットにおける振動を減らすように設計してあるもので、減衰器は、少なくとも０．７５、好ましくは１．０以上の比重を有するエラストマまたは合成エラストマから成るのが好ましく、５Ａ〜６０Ｄの範囲のショア・デュロメータ硬度を有するように構成されている。
【００１７】
当業者であれば、ここに図示し説明した実施例に加えて、別の様々な形態になる振動減衰器を使用できることは、上述の説明から理解できよう。たとえば、蛇腹形態とか、螺旋形態であるとか、あるいはまた他の湾曲形態とか、これら湾曲形態を組み合わせたもの等からなる減衰器も使用できる。減衰器は、全体的に弾性材料を使って作ることも、あるいは部分的に弾性材料を使って作ることもできる。打撃を受けて、減衰器の一端部が打撃用具の握り部の内側壁面に係合してから、軸線方向に離隔したもう一方の弾性端部が、握り部の中で揺動すると共に、握り部の内壁面に衝突する、というように位置決めされているので、その結果、クッション式質量減衰と同調質量減衰との組み合わせを得られ、振動を分散させることができるものである。
当業者であれば、本発明の特許請求の範囲によって限定される保護範囲内で、上述した好ましい実施例から種々の修正や変更を行うことができることは了解できよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の振動減衰器が設置された状態のバットの、第１実施例の一部省略斜視図である。
【図２】図１の実施例で使用される振動減衰器の無変形状態にあるときの形状を示す斜視図である。
【図３】図１のバットで使用されるストッパの斜視図である。
【図４】本発明の振動減衰器が設置されたバットの、第２実施例の部分軸線方向断面である。
【図５】図４の実施例で使用される振動減衰器の無変形状態にあるときの形状を示す斜視図である。
【図６】本発明の振動減衰器が設置されたバットの、第３実施例の部分軸線方向断面である。
【図７】図６の実施例で使用される振動減衰器の無変形状態にあるときの形状を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０　　　野球バット
１２　　　管状握り部
１４　　　胴部
２０　　　つまみ部
２２　　　端キャップ
３０　　　弾力性振動減衰器
３２　　　細長い第１部材
３４　　　脚部
３６　　　脚部
４２　　　細長い第２部材
４４　　　脚部
４６　　　脚部
５０　　　ストッパ
５２　　　リブ
６０　　　弾力性振動減衰器
６２　　　第１部分
６４　　　第２部分
６６　　　第３部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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