(57)【要約】【課題】ユニットに関する情報をより容易に収集すると共に回収されたユニットをより効率的に分別する。【解決手段】回収されたトナーカートリッジの記憶素子から送信された電磁波を受信し（Ｓ１００）、受信した電磁波から取得したトナーカートリッジの再使用回数に基づいてトナーカートリッジの再使用の可否を判定する（Ｓ１１０）。そして、供給ローラや現像ローラの再使用回数に基づいてこれらの再使用の可否を判定すると共にトナーカートリッジを分別してどの仕分け領域に仕分けるかを判定する（Ｓ１２０〜Ｓ１４０）。こうして判定された仕分け領域にトナーカートリッジを誘導するように仕分け部を制御し（Ｓ１５０）、判定結果を分別データベースに登録する（Ｓ１６０）。この結果、ユニットに関する情報をより容易に収集すると共に回収されたユニットをより効率的に分別することができる。【選択図】        図７
2004279583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の周波数帯の電磁波の受信に伴って記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を有すると共に所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置であって、
所定のエリアに前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、
該電磁波の送信に伴って前記所定のエリアに存在する回収されたユニットの記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該ユニットに関する情報を受信する情報受信手段と、
該受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定手段と、
を備える分別判定装置。
【請求項２】
請求項１記載の分別判定装置であって、
前記所定の装置は、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であり、
前記ユニットは、記録剤カートリッジ，感光体ユニット，転写ユニット，定着ユニットのいずれかのユニットである
分別判定装置。
【請求項３】
前記分別判定手段は、前記受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用の可否を判定する再使用判定手段を備え、該判定された再使用の可否に基づいて分別を判定する手段である請求項１または２記載の分別判定装置。
【請求項４】
請求項３記載の分別判定装置であって、
前記ユニットに関する情報は、前記ユニットおよび／または該ユニットの構成部品の過去の再使用回数を含む情報であり、
前記再使用判定手段は、前記再使用回数が所定回数以下のときには再使用が可能であると判定する手段である
分別判定装置。
【請求項５】
請求項３または４記載の分別判定装置であって、
前記ユニットは、画像形成装置の記録剤カートリッジであり、
前記ユニットに関する情報は、記録剤の残存量を含む情報であり、
前記再使用判定手段は、前記記録剤の残存量が所定量以上のときには再使用が可能であると判定する手段である
分別判定装置。
【請求項６】
前記分別判定手段は、前記再使用判定手段により前記ユニットの再使用が可能であると判定されたときには前記ユニットに関する情報に基づいて再使用に伴う作業項目を判定し、該判定された作業項目に基づいて分別を判定する手段である請求項３ないし５いずれか記載の分別判定装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の分別判定装置であって、
前記情報受信手段により受信した情報や前記分別判定手段により判定された情報を記憶する情報記憶手段と、
該記憶された情報に基づいて前記再使用に伴う作業の支援情報を出力する支援情報出力手段と、
を備える分別判定装置。
【請求項８】
前記分別判定手段により判定された前記ユニットの分別に基づいて該ユニットを仕分ける仕分け装置を制御する仕分け装置制御手段を備える請求項１ないし７いずれか記載の分別判定装置。
【請求項９】
コンピュータを請求項１ないし８いずれか記載の分別判定装置として機能させるプログラム。
【請求項１０】
所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置により分別を判定されたユニットの再使用に伴う作業の適正を照合する作業照合装置であって、
前記ユニットが有する記憶素子から再使用に伴う作業後のユニットに関する情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報と前記分別判定装置の情報記憶手段に記憶されたユニットの分別に関する情報とに基づいて再使用に伴う作業の適正を判定する適正判定手段と、
を備える作業照合装置。
【請求項１１】
前記分別判定装置は、請求項１ないし８いずれか記載の分別判定装置である請求項１０記載の作業照合装置。
【請求項１２】
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を有すると共に所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定方法であって、
（ａ）所定のエリアに前記所定の周波数帯の電磁波を送信し、
（ｂ）該電磁波の送信に伴って前記所定のエリアに存在する回収されたユニットの記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該ユニットに関する情報を受信し、
（ｃ）該受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用に伴う分別を判定する
分別判定方法。
【請求項１３】
前記ステップ（ｃ）により判定された前記ユニットの分別に基づいて該ユニットを仕分けるステップを備える請求項１２記載の分別判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユニットの分別判定装置およびこれに用いるプログラム並びに分別判定方法、作業照合装置に関し、詳しくは、所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置およびこれに用いるプログラム並びにこうしたユニットの分別判定方法、こうした分別に伴う作業を照合する作業照合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の記録剤カートリッジなどのユニットは、その使用後などに回収されて再使用に供される（例えば、特許文献１参照）。こうしたユニットを再使用する際には、各部の点検などを行なった後に再使用するために必要な作業（例えば、清掃や部品交換など）を行なっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−５５２０１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたユニットを再使用する際には、回収されたユニットの梱包を解いて目視点検すると共に各部の劣化などに応じて再使用の可否を判断する必要が生じるが、こうした一連の作業は人手により行なわれることが多く人的コストの増大を招いてしまっている。特に、再使用が不可能で廃棄せざるを得ないユニットであっても梱包を解いたり目視点検する作業は必要となってしまうため、再使用によるメリットを享受できないユニットに対しても多大な労力を費やすことになってしまう。
【０００５】
本発明のユニットの分別判定装置および分別判定方法、作業照合装置は、回収されたユニットをより効率的に分別することを目的の一つとする。また、本発明のユニットの分別判定装置および分別判定方法、作業照合装置は、ユニットに関する情報をより容易に収集することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明のユニットの分別判定装置およびこれに用いるプログラム並びに分別判定方法、作業照合装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の分別判定装置は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に伴って記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を有すると共に所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置であって、
所定のエリアに前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、
該電磁波の送信に伴って前記所定のエリアに存在する回収されたユニットの記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該ユニットに関する情報を受信する情報受信手段と、
該受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の分別判定装置では、所定のエリアに所定の周波数帯の電磁波を送信することによりこの所定のエリアに存在するユニットの記憶素子から送信されるユニットに関する情報を受信し、この受信した情報に基づいてユニットの再使用に伴う分別を判定する。従って、所定の周波数帯の電磁波を送信することにより所定のエリアに存在するユニットに関する情報を取得すると共にこのユニットの再使用に伴う分別を判定することができる。この結果、回収されたユニットをより効率的に分別することができる。なお「所定の装置」には、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置などが含まれる。この場合「ユニット」には、記録剤カートリッジ，感光体ユニット，転写ユニット，定着ユニットなどが含まれる。
【０００９】
こうした本発明の分別判定装置において、前記分別判定手段は、前記受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用の可否を判定する再使用判定手段を備え、該判定された再使用の可否に基づいて分別を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユニットに関する情報に応じてユニットの再使用の可否を判定すると共にこの再使用の可否に応じて分別を判定することができる。
【００１０】
また、本発明の分別判定装置において、前記ユニットに関する情報は前記ユニットおよび／または該ユニットの構成部品の過去の再使用回数を含む情報であり、前記再使用判定手段は前記再使用回数が所定回数以下のときには再使用が可能であると判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユニットや構成部品の過去の再使用回数に応じて再使用の可否を判定することができる。
【００１１】
さらに、本発明の分別判定装置において、前記ユニットは画像形成装置の記録剤カートリッジであり、前記ユニットに関する情報は記録剤の残存量を含む情報であり、前記再使用判定手段は前記記録剤の残存量が所定量以上のときには再使用が可能であると判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、トナーやインクなどの記録剤の残存量に応じて記録剤カートリッジの再使用の可否を判定することができる。
【００１２】
こうした本発明の分別判定装置において、前記分別判定手段は前記再使用判定手段により前記ユニットの再使用が可能であると判定されたときには前記ユニットに関する情報に基づいて再使用に伴う作業項目を判定し、該判定された作業項目に基づいて分別を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユニットに関する情報に基づいて判定された再使用に伴う作業項目に応じてユニットの分別を判定することができる。
【００１３】
また、本発明の分別判定装置において、前記情報受信手段により受信した情報や前記分別判定手段により判定された情報を記憶する情報記憶手段と、該記憶された情報に基づいて前記再使用に伴う作業の支援情報を出力する支援情報出力手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、記憶素子から受信したユニットに関する情報やユニットの再使用に伴う分別に関する情報を記憶すると共にこの記憶した情報に基づいて再使用に伴う作業を支援する情報を出力することができる。
【００１４】
さらに、本発明の分別判定装置において、前記分別判定手段により判定された前記ユニットの分別に基づいて該ユニットを仕分ける仕分け装置を制御する仕分け装置制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、判定された分別に応じて仕分け装置を制御することができる。
【００１５】
本発明の分別判定装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の分別判定装置、即ち、基本的には、所定の周波数帯の電磁波の受信に伴って記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を有すると共に所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置であって、所定のエリアに前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、該電磁波の送信に伴って前記所定のエリアに存在する回収されたユニットの記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該ユニットに関する情報を受信する情報受信手段と、該受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定手段と、を備える分別判定装置として機能させることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の分別判定装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の分別判定装置として機能させるから、本発明の分別判定装置が奏する効果、例えば、回収されたユニットをより効率的に分別することができる効果や、ユニットに関する情報に応じてユニットの再使用の可否を判定すると共にこの再使用の可否に応じて分別を判定することができる効果などを奏することができる。
【００１７】
本発明の作業照合装置は、
所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定装置により分別を判定されたユニットの再使用に伴う作業の適正を照合する作業照合装置であって、
前記ユニットが有する記憶素子から再使用に伴う作業後のユニットに関する情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報と前記分別判定装置の情報記憶手段に記憶されたユニットの分別に関する情報とに基づいて再使用に伴う作業の適正を判定する適正判定手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の作業照合装置では、再使用に伴う作業後のユニットの記憶素子から取得した情報と分別判定装置の情報記憶手段に記憶されたユニットの分別に関する情報とに基づいて行なわれた作業の適正を判定する。従って、再使用に伴う作業の適正をより適切に判定することができる。なお「分別判定装置」には、本発明の分別判定装置が含まれる。
【００１９】
本発明の分別判定方法は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を有すると共に所定の装置を構成するユニットの再使用に伴う分別を判定する分別判定方法であって、
（ａ）所定のエリアに前記所定の周波数帯の電磁波を送信し、
（ｂ）該電磁波の送信に伴って前記所定のエリアに存在する回収されたユニットの記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該ユニットに関する情報を受信し、
（ｃ）該受信したユニットに関する情報に基づいて前記ユニットの再使用に伴う分別を判定する
ことを要旨とする。
【００２０】
この本発明の分別判定方法では、所定のエリアに所定の周波数帯の電磁波を送信することによりこの所定のエリアに存在するユニットの記憶素子から送信されるユニットに関する情報を受信し、この受信した情報に基づいてユニットの再使用に伴う分別を判定する。従って、所定の周波数帯の電磁波を送信することにより所定のエリアに存在するユニットに関する情報を取得すると共にこのユニットの再使用に伴う分別を判定することができる。この結果、回収されたユニットをより効率的に分別することができる。
【００２１】
こうした本発明の分別判定方法において、前記ステップ（ｃ）により判定された前記ユニットの分別に基づいて該ユニットを仕分けるステップを備えるものとすることもできる。こうすれば、判定された分別に応じてユニットの仕分けを行なうことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例であるトナーカートリッジ４０の分別を判定する分別判定装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の分別判定装置２０を構成する送受信機２４とトナーカートリッジ４０が有する記憶素子５０との間における電磁波の送受信に関係する部位の構成の概略を示す構成図である。実施例の分別判定装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ８０やＲＯＭ８１，ＲＡＭ８２，図示しない入出力インタフェースを有する一般的なコンピュータ２２と、送受信部８５やアンテナ８６により所定の周波数帯（例えば、１３．５６ＭＨｚ帯や２．４ＧＨｚ帯など）の電磁波を送受信する送受信機２４とを備え、ベルトコンベヤ３０により搬送される回収された使用済みトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から取得した情報に基づいてこのトナーカートリッジ４０の分別を判定する。コンピュータ２２には、トナーカートリッジ４０の分別を判定する処理を実行する分別判定システム２８とトナーカートリッジ４０の分別に関する情報をデータベース化して記憶する分別データベース２６がインストールされている。
【００２３】
トナーカートリッジ４０の記憶素子５０は、図２に示すように、前述した所定の周波数帯の電磁波を用いて信号を送受信するアンテナ９１と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器９２と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）９３と、情報を記憶するメモリセル９４と、アンテナ９１で受信し信号解析部ＲＦ９３で解析された信号に基づいてメモリセル９４に情報を書き込んだりメモリセル９４に記憶された情報を信号解析部ＲＦ９３を介してアンテナ９１から送信する制御部９０とを備える。ここで、実施例の分別判定装置２０では、情報を送信させるために設定された信号を乗せた電磁波（以下、情報取得用電磁波という）を送受信機２４が繰り返し送信する。従って、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０は、ベルトコンベヤ３０により搬送されて送受信機２４との間で電磁波の送受信が可能となる所定距離（例えば、１０ｃｍ）以内に達したときに、アンテナ９１により情報取得用電磁波を受信しメモリセル９４に記憶された情報を信号解析部ＲＦ９３を介してアンテナ９１から送信する。
【００２４】
ベルトコンベヤ３０は、図１に示すように、ダンボールなどで梱包されたトナーカートリッジ４０を図中矢印方向に搬送するように構成されており、搬送されるトナーカートリッジ４０を仕分ける仕分け部３２ａ〜３２ｃを備える。仕分け部３２ａ〜３２ｃは、通常はベルトコンベヤ３０の進行方向と平行となるように設けられており、実施例の分別判定装置２０から図示しない信号ラインを介して入力される制御信号に基づいてトナーカートリッジ４０の進行を妨げる向きに開閉動作して搬送されるトナーカートリッジ４０を仕分け領域３４ａ〜３４ｃに誘導する。
【００２５】
図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４１の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２６】
図４は、トナーカートリッジ４０が装着されるカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。カラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を一次転写ユニット７１により中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０には、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときに所定距離だけ離間して対向する位置にリーダライタ６９が設けられており、コントローラ７０により、カラーレーザプリンタ６０に関する情報などを乗せた電磁波を送信して記憶素子５０に書き込む。なお、リーダライタ６９と記憶素子５０との間における電磁波の送受信に関する部位の関係は図２に例示した分別判定装置２０の送受信機２４と記憶素子５０との関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２７】
図５は、トナーカートリッジ４０の断面の一例を示す断面図である。トナーカートリッジ４０は、その構成部材として、図示するように、トナーを収容するハウジング４２と、ハウジング４２に取り付けられハウジング４２内に充填されたトナーを保持しつつ回転しながら外部へ搬送する供給ローラ４３と、供給ローラ４３により搬送されたトナーを保持しつつ回転しながら搬送する現像ローラ４４と、基端が支持体４６により支持されると共に弾性部材４７が先端に取り付けられて形成され弾性部材４７により現像ローラ４４上に保持されたトナーを均一厚さの薄層に形成する規制ブレード４５とを備えており、規制ブレード４５で薄層に形成されたトナーを現像ローラ４４で搬送することにより静電潜像が形成された感光体６３上にトナーを安定供給する。
【００２８】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ）やトナー色，トナーカートリッジ４０の過去の再使用回数，供給ローラ４３の過去の再使用回数，現像ローラ４４の過去の再使用回数，このトナーカートリッジ４０が装着されていたカラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ），カラーレーザプリンタ６０の型式名，トナーカートリッジ４０に残存するトナー量などの情報が記憶されるように構成されている。これらの情報のうち、カートリッジＩＤやトナー色，トナーカートリッジ４０の再使用回数，供給ローラ４３の再使用回数，現像ローラ４４の再使用回数などの情報についてはトナーカートリッジ４０を製造する際や再使用する際などに工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや型式名，トナー残存量などについてはカラーレーザプリンタ６０にトナーカートリッジ４０が装着されたときや取り外される際などにカラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０により書き込まれる。
【００２９】
次に、実施例の分別判定装置２０の動作について説明する。図７は、実施例の分別判定装置２０の分別判定システム２８により実行される分別判定処理の一例を示すフローチャートである。この分別判定処理は、図示するように、回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から送信されたメモリセル９４に記憶された情報を乗せた電磁波を送受信機２４により受信したときに実行される（ステップＳ１００）。この記憶素子５０から送信される電磁波は、前述したように、トナーカートリッジ４０が送受信機２４から所定距離以内となる位置までベルトコンベヤ３０により搬送されたときに情報取得用電磁波の受信に伴って送信され、メモリセル９４に記憶されたトナーカートリッジ４０に関する情報が乗せられた電磁波である。
【００３０】
そして、受信した電磁波から取得したトナーカートリッジ４０の再使用回数に基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定する（ステップＳ１１０）。実施例では、再使用回数が所定回数（例えば、３回など）以下であるときには、再使用が可能であると判定するものとした。
【００３１】
こうした判定の結果、トナーカートリッジ４０の再使用が可能であると判定されたときには、供給ローラ４３の再使用回数や現像ローラ４４の再使用回数に基づいて供給ローラ４３や現像ローラ４４の再使用の可否を判定する（ステップＳ１２０，Ｓ１３０）。実施例では、トナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定する際と同様に、再使用回数が所定回数（例えば、２回など）以下であるときに供給ローラ４３や現像ローラ４４の再使用が可能であると判定するものとした。
【００３２】
続いて、トナーカートリッジ４０や供給ローラ４３，現像ローラ４４の再使用の可否の判定結果に基づいてトナーカートリッジ４０を分別してどの仕分け領域３４ａ〜３４ｃに仕分けるかを判定する（ステップＳ１４０）。実施例では、各判定結果の組み合わせに応じて定まる後続作業を判定し、この後続作業に基づいてトナーカートリッジ４０を分別するものとした。図８は、各判定結果と後続作業，分別（仕分け領域）との関係の一例を示す説明図である。図示するように、トナーカートリッジ４０が再使用可能であり、かつ、供給ローラ４３と現像ローラ４４も再使用可能であるときには、後続作業は「トナー補充」であり仕分け領域３４ａに分別する。また、トナーカートリッジ４０が再使用可能であるものの、供給ローラ４３や現像ローラ４４が再使用不可であるときには、後続作業はこれらの「部品交換」であり仕分け領域３４ｂに分別する。さらに、トナーカートリッジ４０が再使用不可であるときには、後続作業は「廃棄」であり仕分け領域３４ｃに分別する。
【００３３】
こうして、トナーカートリッジ４０の分別を判定すると、判定された仕分け領域３４ａ〜３４ｃにトナーカートリッジ４０を誘導するように仕分け部３２ａ〜３２ｃを制御する制御信号を送信すると共に（ステップＳ１５０）、これらの判定結果を分別データベース２６に登録し（ステップＳ１６０）、分別判定処理を終了する。図９は、分別データベース２６で管理される情報の一例を示す説明図である。分別データベース２６には、図示するように、この分別判定処理を行なったトナーカートリッジ４０のカートリッジＩＤやトナー色，供給ローラ４３の交換の要否，現像ローラ４４の交換の要否，トナー残存量などの情報が記憶されるように構成されている。これらの情報のうち、カートリッジＩＤやトナー色，トナー残存量については、ステップＳ１００で受信した電磁波から取得した情報がそのまま登録され、供給ローラ４３や現像ローラ４４の交換の要否についてはステップＳ１３０で判定された再使用の可否の判定結果に基づいて登録される。
【００３４】
こうして分別データベース２６に登録された情報は、再使用に伴う後続作業を行なう際などに作業支援情報として提供される。例えば、図１０に例示する作業支援情報画面１００では、交換すべき部品や補充すべきトナーのトナー色やトナー量などの情報が表示される。なお、補充すべきトナー量は、トナーカートリッジ４０に充填すべきトナー量からトナー残存量を減ずることにより算出される情報である。
【００３５】
以上説明した実施例の分別判定装置２０によれば、送受信機２４との距離が所定距離以内となる位置まで搬送されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から電磁波を受信し、この受信した電磁波から取得したトナーカートリッジ４０の再使用回数などの情報に基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定すると共にトナーカートリッジ４０の分別を判定することができる。従って、ダンボールなどで梱包された使用済みトナーカートリッジ４０から容易に情報を取得し、この取得した情報に基づいて自動でトナーカートリッジ４０の分別を判定することができる。この結果、使用済みトナーカートリッジ４０をより効率的に分別することができる。
【００３６】
ここで、実施例の分別判定装置２０では、送受信機２４が電磁波送信手段に相当し、ステップＳ１００の処理を実行する分別判定システム２８が情報受信手段に相当し、ステップＳ１１０の処理を実行する分別判定システム２８が再使用判定手段に相当し、ステップＳ１３０，Ｓ１４０の処理を実行する分別判定システム２８が分別判定手段に相当し、ステップＳ１５０の処理を実行する分別判定システム２８が仕分け装置制御手段に相当し、分別データベース２６が情報記憶手段に相当し、作業支援情報画面１００が支援情報出力手段に相当する。
【００３７】
実施例の分別判定装置２０では、トナーカートリッジ４０や供給ローラ４３，現像ローラ４４の再使用の可否の判定結果の組み合わせに基づいて後続作業を判定し、この判定された後続作業に応じてトナーカートリッジ４０を分別するものとしたが、後続作業の判定は行なわなくてもよく、例えば、各判定結果の組み合わせごとにトナーカートリッジ４０を分別するものとしてもよい。また、トナーカートリッジ４０などの再使用の可否を判定しなくても、取得したトナーカートリッジ４０に関する情報に基づいてトナーカートリッジ４０の分別を判定するものであれば、その他の種々のルールを適用するものとしても差し支えない。
【００３８】
実施例の分別判定装置２０では、トナーカートリッジ４０の過去の再使用回数に基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定するものとしたが、トナーカートリッジ４０に関するその他の情報に基づいて再使用の可否を判定するものとしてもよく、例えば、トナーカートリッジ４０のトナー残存量が所定量以上のときに再使用可能と判定するものとしてもよい。さらに、供給ローラ４３の再使用回数や現像ローラ４４の再使用回数などのその他のトナーカートリッジ４０に関する情報に基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定するものとしても構わないのは勿論である。
【００３９】
実施例の分別判定装置２０では、分別判定処理の判定結果を分別データベース２６に登録し、登録された情報を作業支援情報として提供するものとしたが、分別データベース２６への登録や作業支援情報の提供を行わないものとしても差し支えない。
【００４０】
実施例の分別判定装置２０では、判定された仕分け領域３４ａ〜３４ｃにトナーカートリッジ４０を誘導するように仕分け部３２ａ〜３２ｃを制御する制御信号を送信するものとしたが、トナーカートリッジ４０の分別の判定結果に基づく仕分けの方法は、その他の種々の方法を適用することができるのは勿論である。
【００４１】
実施例の分別判定装置２０では、回収された使用済みトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から取得した情報に基づいてこのトナーカートリッジ４０の分別を判定するものとしたが、カラーレーザプリンタ６０を構成するその他のユニットの分別を判定するものとしてもよく、例えば、感光体６３や二次転写ユニット６７，定着ユニット６８などの分別を判定するものとしてもよい。この場合、各ユニットに記憶素子５０を備え、この記憶素子５０からユニットに関する情報を取得して分別を判定するものとすればよい。
【００４２】
実施例の分別判定装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０に装着されたトナーカートリッジ４０の分別を判定するものとしたが、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、あるいはモノクロームの電子写真方式の画像形成装置として構成されたレーザプリンタや複写機を構成する各ユニットの分別を判定するものとしてもよい。また、インクジェットプリンタを構成する各ユニット（例えば、インクカートリッジなど）の分別を判定するものとしてもよい。さらに、記憶素子を備えるユニットであれば、その他の種々の装置を構成するユニットの分別を判定するものに適用することができるのは勿論である。
【００４３】
実施例では、回収された使用済みトナーカートリッジ４０の分別を判定する分別判定装置２０の形態として説明したが、図１に例示した実施例の分別判定装置２０を含むシステム構成を再使用に伴う作業の適正を照合する作業照合装置を含むシステムに適用することもできる。即ち、再使用に伴う作業が完了したときにトナーカートリッジ４０の記憶素子５０の情報（トナーカートリッジ４０や供給ローラ４３，現像ローラ４４の再使用回数）を更新してベルトコンベヤ３０で搬送し、この搬送されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から受信したトナーカートリッジ４０に関する情報と分別データベース２６に登録されている情報（即ち、再使用に伴う作業前の情報）とをチェックして作業の適正を照合するものとすることもできる。この場合、再使用に伴う作業前のトナーカートリッジ４０や供給ローラ４３，現像ローラ４４の再使用回数などの情報を分別判定処理のステップＳ１６０で分別データベース２６に登録するものとすればよい。
【００４４】
実施例では、回収された使用済みトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から取得した情報に基づいてこのトナーカートリッジ４０の分別を判定する分別判定装置２０の形態として説明したが、同様なトナーカートリッジ４０の分別を判定する分別判定方法の形態とするものとしても構わない。また、単一または複数のコンピュータを分別判定装置２０として機能させるプログラムの形態とするものとしても構わない。このときには、図７に例示した分別判定処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】分別判定装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図。
【図２】送受信機２４と記憶素子５０の構成の概略を示す構成図。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観図。
【図４】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】トナーカートリッジ４０の断面図。
【図６】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図７】分別判定処理の一例を示すフローチャート。
【図８】再使用判定結果と後続作業と分別との関係の一例を示す説明図。
【図９】分別データベース２６で管理される情報の一例を示す説明図。
【図１０】作業支援情報画面１００の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０  分別判定装置、２２  コンピュータ、２４  送受信機、２６  分別データベース、２８  分別判定システム、３０  ベルトコンベヤ、３２ａ〜３２ｃ  仕分け部、３４ａ〜３４ｃ  仕分け領域、４０，４０  トナーカートリッジ、４１  収納部、４２  ハウジング、４３  供給ローラ、４４  現像ローラ、４５  規制ブレード、４６  支持体、４７  弾性部材、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、６０  カラーレーザプリンタ、６１  現像器、６２  露光器、６３  感光体、６４  転写ベルト、６５  用紙カセット、６６  搬送ユニット、６７  二次転写ユニット、６８  定着ユニット、６９  リーダライタ、７０コントローラ、７１  一次転写ユニット、８０  ＣＰＵ、８１  ＲＯＭ、８２ＲＡＭ、８５  送受信部、８６  アンテナ、９０  制御部、９１  アンテナ、９２  整流器、９３  信号解析部ＲＦ、９４  メモリセル、１００  作業支援情報画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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