(57)【要約】【課題】光硬化型のインクを用いて画像記録を行う際に、記録媒体の種類やインク硬化の行われる環境条件に関わらず高画質の画像を得ることの画像記録装置を提供する。【解決手段】光硬化性の成分を含む一種または複数のインクを記録媒体Ｐ上に吐出させる記録ヘッド１０，１０…と、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに光を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置１１，１１とを備えてなる画像記録装置１において、外気の温度、あるいは温度及び湿度の両方を検知する外気センサ１５を有し、前記外気センサ１５によって検知された外気の温度条件または温湿度条件に応じて画像記録条件を制御する制御部を１７備えた。【選択図】      図１
2004299232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性の成分を含む一種または複数のインクを記録媒体上に吐出させる記録ヘッドと、前記記録媒体上に着弾したインクに光を照射してインクを硬化させる光照射装置とを備えてなる画像記録装置において、
外気の温度、あるいは温度及び湿度の両方を検知する外気センサを有し、前記外気センサによって検知された外気の温度条件または温湿度条件に応じて画像記録条件を制御する制御部を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、さらに前記記録媒体の種類とに応じて画像記録条件を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体を加温するヒータを備え、前記制御部は、画像記録条件としての前記記録媒体の温度を調整する前記ヒータを制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、画像記録条件として前記光照射装置から照射される光の照射条件を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像記録条件として前記光照射装置から前記記録媒体上に光が照射される時間を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記制御部は、あらかじめ定められた画像記録条件を画像の出力条件ごとに有していることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、光硬化型のインクを用いて画像記録を行う画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できる画像記録装置として、従来よりインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという特徴を有している。また、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易に対応することが可能であるという長所がある。しかしながら、一般的なインクジェット画像記録装置の場合には、記録媒体上でインクが滲み易いため、インク吸収性のよい記録媒体にしか画像記録を行うことができず、樹脂フィルム等のインク吸収性の低い記録媒体や金属等のインク吸収性の全くない記録媒体に対して画像記録を行うことはきわめて難しいという問題があった。
【０００３】
これに対し、様々な記録媒体に画像を形成することのできる手段として、近年、紫外線硬化インクを用いたインクジェット画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２及び特許文献３参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、普通紙はもとより、インク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
しかし、このように多様な種類の記録媒体上にインクを吐出させた場合、それぞれの記録媒体の表面特性の違いによって、着弾したインクの記録媒体上での広がり方が大きく異なる。また、光硬化型のインクは、種々の環境条件によって硬化の速度が変動するという性質がある。そして、これらのインクの広がり方や硬化速度の変動は、記録された画像の画質に影響を与えるため、これらインクの変動要因を無視して画像記録を行った場合には安定した画像を得ることができない。従って、様々な条件において希望の出力品質を維持するためには、外気の諸条件を把握して画像記録条件をそれに合わせて最適化することが必要である。この点、画像記録条件を最適化する手段としては、外気の温度・湿度を検出してそれに基づく制御を行うことが考えられ、近時は、外気湿度を検出し、必要に応じてインク吐出後に加熱することによって画像記録条件の最適化を図る画像記録装置が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−１８６７２５号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５８８６５号公報
【特許文献３】
特開２００１−１３１４５２号公報
【特許文献４】
特開２００２−１３７３７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、紫外線硬化型インクの硬化は、温度及び湿度の双方によって影響を受けるものであり、例えば同じ相対湿度であっても、気温が異なれば硬化速度が異なる場合もある。また、インクの性質によっては、特に温度の依存性が大きい場合もある。外気の湿度に基づく制御をするのみでは、必ずしも高画質な画像記録を実現することができないとの問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、光硬化型のインクを用いて画像記録を行う際に、記録媒体の種類やインク硬化の行われる環境条件に関わらず高画質の画像を得ることの画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、光硬化性の成分を含む一種または複数のインクを記録媒体上に吐出させる記録ヘッドと、前記記録媒体上に着弾したインクに光を照射してインクを硬化させる光照射装置とを備えてなる画像記録装置において、
外気の温度、あるいは温度及び湿度の両方を検知する外気センサを有し、前記外気センサによって検知された外気の温度条件または温湿度条件に応じて画像記録条件を制御する制御部を備えたことを特徴としている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、外気の温度及び湿度の両方またはそのいずれか一方に応じて画像記録条件を調整することができるので、温度条件または湿度条件によって硬化の度合いの異なるインクを用いて画像記録を行う場合に常に高画質な画像記録を行うことができる点で優れている。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記制御部は、さらに前記記録媒体の種類とに応じて画像記録条件を制御することを特徴としている。
【００１１】
このように、請求項２に記載の発明は、外気の温度条件、湿度条件と合わせて記録媒体の種類によっても画像記録条件を調整するので、インク硬化のしやすさの異なる様々な記録媒体を用いて画像記録を行う場合でも高画質な画像記録を安定的に行うことが可能である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記記録媒体を加温するヒータを備え、前記制御部は、画像記録条件としての前記記録媒体の温度を調整する前記ヒータを制御することを特徴としている。
【００１３】
このように、請求項３に記載の発明は、インクの硬化に影響を及ぼす記録媒体の温度を制御することによって高画質の画像を安定的に得られる点で優れている。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記制御部は、画像記録条件として前記光照射装置から照射される光の照射条件を制御することを特徴としている。
【００１５】
このように、請求項４に記載の発明は、光の照射条件の違いによってもインクの硬化しやすさが異なるため、光の照射条件を制御することにより、インクの硬化を安定化させ、常に高画質な画像記録を行うことができるようにしている。
【００１６】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記制御部は、画像記録条件として前記光照射装置から前記記録媒体上に光が照射される時間を制御することを特徴としている。
【００１７】
このように、請求項５に記載の発明は、光の照射時間の長短によってインクに累積的に照射される光量が変化するので、光の照射時間を制御することによりインク硬化時の環境条件を整備し、インクの硬化を安定化させて、常に高画質な画像記録を行うことができるようにしている。
【００１８】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記制御部は、画像記録条件を画像の出力条件ごとに有していることを特徴としている。
【００１９】
このように、画像を出力する際の解像度等によっても高画質な画像を得られる条件が異なってくることから、請求項６に記載の発明は、画像記録条件を画像の出力条件ごとに有し、いかなる出力条件の下でも高画質な画像を得ることを可能としている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の第一の実施形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施の形態において、画像記録装置１は、シリアルプリント方式の画像記録装置１であり、箱型の本体２を有している。
【００２１】
本体２の上面であってほぼ中央部には、記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン３が本体２の上面に沿ってほぼ水平に配置されている。本体２の内部一方には、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐが巻回された元巻きローラ４が回転自在に配設されており、本体２の内部他方側には、記録媒体Ｐを巻き取るための巻き取りローラ５が配設されている。また、本体２の上部両端にはそれぞれ元巻きローラ４から送られる記録媒体Ｐを一定の張力を付与しつつ案内するためのガイドローラ７，７が回転自在に配設されている。
【００２２】
プラテンの搬送方向Ｘの上流側には、元巻きローラ４から送られる記録媒体を案内するための一対の搬送ローラ６が記録媒体Ｐを上面及び下面から挟持するように配設されている。搬送ローラ６は、回転自在に設けられており、記録媒体Ｐをプラテン３とほぼ同一の高さに水平に支持している。
【００２３】
巻き取りローラ５は、ローラ駆動機構２０（図３参照）によって回転駆動自在となっており、記録媒体Ｐは、ローラ駆動機構２０によって巻き取りローラ５が回転することにより、ガイドローラ７及び搬送ローラ６に案内されてプラテン３とほぼ同じ高さを維持しつつプラテン３の上面に沿って搬送方向Ｘに搬送され、巻き取りローラ５に巻き取られるようになっている。
【００２４】
プラテン３の上方には、図２に示すように、主走査方向Ｙに延在する棒状のガイドレール８が設けられている。このガイドレール８にはキャリッジ９が支持されており、このキャリッジ９は、キャリッジ駆動機構１９（図３参照）によって搬送方向Ｘに直交する主走査方向Ｙをガイドレール８に沿って往復移動するようになっている。
【００２５】
キャリッジ９には、本実施形態において使用されるブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを吐出する記録ヘッド１０，１０…が所定の間隔をあけて搭載されている。
【００２６】
また、キャリッジ９の両側には、紫外線照射装置１１，１１が、それぞれ両側に位置する記録ヘッド１０，１０に隣接して設けられている。紫外線照射装置１１，１１は、記録ヘッド１０，１０…により記録媒体Ｐ上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる紫外線を照射する紫外線光源１２，１２を有している。なお、この紫外線光源１２，１２…としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ等いずれの紫外線光源１２，１２を用いるようにしてもよい。
【００２７】
さらに、このプラテン３の下方には、記録媒体Ｐを加熱するためのシート状のヒータ１３ａが、プラテン３の記録媒体を支持する面とは反対の面に接するように設けられている。また、プラテン３の設置位置より記録媒体搬送方向Ｘの上流の所定位置にもヒータ１３ｂが記録媒体Ｐの非記録面に接するように設けられている。なお、ヒータ１３は、プラテン３の下方のみに設けるようにしてもよいが、ヒータ１３をプラテン３よりも記録媒体搬送方向Ｘの上流側にも設けた場合には、記録媒体Ｐが加熱された状態でプラテン３の上に搬送されるため、画像記録が行われる時点で十分な加熱の効果が期待できる点で好ましい。
【００２８】
また、ヒータ１３ａ，１３ｂには、温度をコントロールするコントローラ１４が接続されている。また、本体２の外側には、外気の温度及び湿度を検知する外気センサ１５が設けられている。コントローラ１４は、外気センサ１５の検知した外気の温度及び湿度に応じて記録媒体Ｐの温度を調整すべく、ヒータ１３ａ，１３ｂのＯＮ、ＯＦＦの切換えを行うようになっている。
【００２９】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。
本実施形態において用いられるインクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクである。この紫外線硬化型インクジェット用のインク組成物としては、例えば、特開平７−１５９９８３号、特公平７−３１３９９号、特開平８−２２４９８２号、特開平１０−８６３号、特願平７−２３１４４４号等の各号公報に記載の化合物等のラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を有するラジカル重合性化合物を用いた光重合性インク組成物、及びカチオン重合系の光硬化性樹脂が知られている。本実施形態においては、これらラジカル重合系及びカチオン重合系のいずれのインクをも用いることができるが、本実施形態は、例えば、特開平６−４３６３３号、特開平８−３２４１３７等に記載された光カチオン重合タイプの光硬化性樹脂を用いたインク組成物において特に好ましい。また、実施形態においては、このほか、特開２００２−２８８０２５、特開２００３−３１７１３９号、特願２００３−８１１０号、特開２００２−１８７９１８号、色材協会誌７５（８）、３９４（２００２）「ＵＶインクジェット技術の展望」等に記載されているモノマーを用いることが出来る。なお、これらの各種モノマー、色材としては、ＷＯ９９／２９７８７号、特開２００１−２２０５２６等に開示されているものなどが使用でき、その他、開始剤、添加剤等もこれらの文献を参考にすることができるが、特に好ましくは、少なくとも１種のエポキシ誘導体、オキセタン誘導体、ビニルエーテル誘導体等のカチオン重合型のモノマーを含有するすることである。
【００３０】
次に、図３を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。
画像記録装置１は、使用者が記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部１６を有しており、入力部１６から入力された情報は、各種のプログラム等を格納する記憶部１８を備える制御部１７に送られるようになっている。入力部１６は、例えばキーボードや操作パネルであり、画像記録に使用される記録媒体Ｐの種類や解像度等を選択できるようになっている。
【００３１】
記憶部１８には、例えば、図４に示されるように外気の温度及び湿度に関する項目とヒータ１３ａ，１３ｂによる記録媒体Ｐの加熱の要否とが対応付けられたＬＵＴ（ルックアップテーブル）が格納されている。ＬＵＴは、例えば記録媒体Ｐの種類や記録媒体Ｐの厚さごとに用意されており、また、例えば画像を形成したときの解像度を３６０ｄｐｉとする場合と７２０ｄｐｉとする場合といった画像の出力条件に応じてそれぞれ異なる閾値を有するＬＵＴが用意されている。なお、一般に紫外線硬化インクは、気温が２０℃以上、湿度が４０％以下の条件下において硬化しやすく、低温及び高湿度の条件下では硬化しにくいという特性がある。そこで、図４に示すＬＵＴは、外気の温度が２０℃未満で湿度が１０％以上８０％未満の場合及び外気の温度が３５℃未満で湿度が８０％以上の場合には、ヒータ１３ａ，１３ｂをＯＮとし、それ以外の条件下ではヒータ１３ａ，１３ｂをＯＦＦとするように対応付けられている。なお、図４に示したＬＵＴは、あくまでも一例であって、ＬＵＴのパターンはこれに限られるものではない。
【００３２】
また、外気センサ１５が検知した外気の温度及び湿度の情報は電気信号として制御部１７に送られるようになっており、制御部１７は外気センサ１５から信号が送られると、この信号と記憶部１８に格納されたＬＵＴとを照合し、必要に応じてコントローラ１４を制御し、ヒータ１３ａ，１３ｂのＯＮ、ＯＦＦの切替えを行わせるようになっている。
【００３３】
さらに、制御部１７は、キャリッジ駆動機構１９を制御してキャリッジ９を主走査方向Ｙに往復移動させるとともに、キャリッジ９の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送方向Ｘに搬送させるように、ローラ駆動機構２０の動作を制御するようになっている。
【００３４】
また、制御部１７は、紫外線光源１２，１２から紫外線を出力させるように紫外線照射装置１１，１１を制御するようになっている。
【００３５】
さらに、制御部１７には、記録ヘッド１０，１０…が接続されており、制御部１７は、入力部１６から入力された画像情報についての信号に基づいて記録ヘッド１０，１０…を動作させて記録媒体Ｐ上にインクを吐出させ、所定の画像を形成させるようになっている。
【００３６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部１６から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び画像記録条件等が入力されると、制御部１７は、紫外線照射装置１１，１１及び記録ヘッド１０，１０…に信号を送り、画像記録動作の準備が開始される。この際、外気センサ１５によって外気の温度及び湿度が検知され、検知された温湿度情報は電気信号として制御部１７に送られる。制御部１７は、外気センサ１５からの信号を受け取ると、記憶部１８にあらかじめ格納されているＬＵＴのうち、入力部１６から入力された記録媒体Ｐの種類及び記録媒体Ｐの厚さ等と対応するＬＵＴをＬＵＴの種類項目から検索して読み出し、作業領域内に展開する。そして、制御部１７は、読み出したＬＵＴと外気センサ１５から送られた信号とを照合することにより記録媒体Ｐの加温の要否を判断する。その結果、記録媒体Ｐを加温する必要があると判断した場合にはコントローラ１４を制御して、ヒータ１３ａ，１３ｂをＯＮにし、画像記録条件に合致する温度になるまで記録媒体Ｐを加熱させる。また、記録媒体Ｐが所定の温度まで加熱されると、コントローラ１４を制御してヒータ１３ａ，１３ｂをＯＦＦとする。記録媒体Ｐが加熱され、画像記録条件が整備されると、制御部１７は、紫外線照射装置１１，１１の紫外線光源１２，１２を点灯させる。また、制御部１７は、ローラ駆動機構２０を制御することにより、巻き取りローラ５を回転させて、記録媒体Ｐをガイドローラ７及び搬送ローラ６に支持させながら、搬送方向Ｘの上流側から下流側に順次搬送させる。この際に、制御部１７は、記録ヘッド１０，１０…を動作させて、所定の記録ヘッド１０，１０…からインクを記録媒体Ｐ上に吐出させる。そして、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対して紫外線光源１２，１２から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が形成される。
【００３７】
本実施形態においては、外気の温度及び湿度に応じてヒータ１３ａ，１３ｂのＯＮ、ＯＦＦを切り替えるように制御するので、記録媒体Ｐの温度を常にインクの硬化しやすい条件に保つことができ、高精細な画像記録を可能とすることができる。
【００３８】
なお、本実施形態においては、画像記録装置１は、キャリッジ９に搭載された記録ヘッド１０，１０…を主走査方向Ｙに往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを主走査方向Ｙに直交する搬送方向Ｘに搬送させながら、記録ヘッド１０，１０…からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式の画像記録装置１としたが、画像記録装置１はこの方式に限定されるものではなく、図５に示すように、画像記録装置１の本体に固定された記録ヘッド１０，１０…からインクを吐出させるとともに、記録媒体Ｐを搬送させて、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置１としてもよい。
【００３９】
また、本実施形態においては、画像記録装置１は、インクジェット方式の画像記録装置としたが、画像記録装置１はこれに限られるものではなく、紫外線硬化成分を含んだトナーを用いた画像記録装置等、他の画像記録手段であってもよい。
【００４０】
さらに、本実施形態では、紫外線の照射により硬化するインクを用いたが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光を照射することにより硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。
紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源１２，１２に代えて、その光を照射する光源を適用する。
【００４１】
次に、図６を参照しつつ、本発明の第二の実施形態について説明する。なお、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００４２】
本実施形態において、紫外線照射装置１１，１１には、外気の温湿度を検知する外気センサ１５と接続されるコントローラ２１が接続されており、光の照度、照射時間、照射タイミング等の光の照射条件をコントロールするようになっている。なお、コントローラ２１によってコントロールされる照射条件はこれに限られず、例えば、紫外線照射装置１１，１１が種類の異なる複数の紫外線光源１２，１２を搭載している場合には、出力させる紫外線光源１２，１２の種類をコントロールするものとしてもよい。
【００４３】
次に、本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、画像記録装置は、第一の実施形態と同様の制御部を有している。制御部は、外気センサ１５によって検知された外気の温湿度情報を電気信号として取得するようになっており、制御部は、外気センサ１５からの信号に基づいてコントローラ２１を制御して、紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線の照射条件をコントロールさせるようになっている。また、制御部は、温度と湿度とを対応付けられ記録媒体Ｐの種類、記録媒体Ｐの厚さ及び画像の解像度等ごとに用意されたＬＵＴを格納する記憶部を有している。ＬＵＴは、例えば、図７に示すように、外気の温度が２０℃未満で湿度が８０％未満の場合及び外気の温度が３５℃未満で湿度が８０％以上の場合には、紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線の光量を標準量より増加し、外気の温度が２０℃以上で湿度が４０％未満の場合及び外気の温度が３５℃以上で湿度が６０％未満の場合には、紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線の光量を標準量より低減し、それ以外の条件下では紫外線照射装置１１，１１から照射する紫外線量を標準量とするように対応付けられている。
【００４４】
紫外線硬化インクは低温、高湿の環境条件下では硬化しにくく、高温、低湿の環境条件下では硬化しやすいとの特性を有するが、外気の温湿度が低温、高湿の場合には紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線の光量を標準量より増加させることにより、インクが硬化しにくい環境下でもインクが十分に硬化する紫外線光量を確保することができる。なお、図７に示したＬＵＴは、あくまでも一例であって、ＬＵＴのパターンはこれに限られるものではない。
【００４５】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００４６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類等が入力されると、外気センサ１５によって外気の温度及び湿度が検知される。一方、入力部から入力された記録媒体Ｐの種類及び記録媒体Ｐの厚さ等と対応するＬＵＴがＬＵＴの種類項目から検索されることによって読み出され、読み出されたＬＵＴと外気センサ１５から送られた信号とが照合されることにより紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線光量が決定される。次に、ローラ駆動機構が制御されることにより、記録媒体Ｐが搬送方向Ｘの上流側から下流側に順次搬送される。この際に、所定の記録ヘッド１０，１０…からインクが記録媒体Ｐ上に吐出される。さらに、コントローラ２１が制御されることにより紫外線照射装置１１，１１の紫外線光源１２，１２から記録媒体Ｐ上に所定量の紫外線が照射され、これによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が形成される。
【００４７】
本実施形態においては、外気の温度が２０℃未満で湿度が８０％未満の場合及び外気の温度が３５℃未満で湿度が８０％以上というようなインクの硬化しにくい環境条件の下であっても、紫外線照射装置１１，１１から照射される紫外線の光量を標準量より多くすることによってインク硬化の環境条件を整備し、安定的に高画質の画像を形成することができる。
【００４８】
なお、本発明が本実施形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００４９】
次に、図８を参照しつつ、本発明の第三の実施形態について説明する。なお、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００５０】
本実施形態において、キャリッジ９は主走査方向Ｙに沿って往復移動可能となっており、キャリッジ９には、外気の温湿度を検知する外気センサ１５と接続されるコントローラ２２が接続されている。キャリッジ９は、コントローラ２２に制御されることにより移動速度を変更可能となっている。
【００５１】
次に、本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、画像記録装置は、第一の実施形態と同様の制御部を有している。制御部は、外気センサ１５によって検知された外気の温湿度情報を電気信号として取得するようになっており、制御部は、外気センサ１５からの信号に基づいてコントローラ２２を制御して、キャリッジ９の移動速度をコントロールさせるようになっている。また、制御部は、温度と湿度とを対応付けられ記録媒体Ｐの種類、記録媒体Ｐの厚さ及び画像の解像度等ごとに用意されたＬＵＴを格納する記憶部を有している。ＬＵＴは、例えば、図９に示すように、外気の温度が２０℃未満で湿度が８０％未満の場合及び外気の温度が３５℃未満で湿度が８０％以上の場合には、キャリッジ９の移動速度を標準より遅くし、外気の温度が２０℃以上で湿度が４０％未満の場合及び外気の温度が３５℃以上で湿度が６０％未満の場合には、キャリッジ９の移動速度を標準より速くし、それ以外の条件下では、キャリッジ９の移動速度を標準とするように対応付けられている。紫外線硬化インクは低温、高湿の環境条件下では硬化しにくく、高温、低湿の環境条件下では硬化しやすいとの特性を有するが、外気の温湿度が低温、高湿の場合にはキャリッジ９の移動速度を遅くすることにより、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに照射される紫外線光量を増加させ、インクが硬化しにくい環境下でもインクが十分に硬化する紫外線光量を確保することができる。なお、図９に示したＬＵＴは、あくまでも一例であって、ＬＵＴのパターンはこれに限られるものではない。
【００５２】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類等が入力されると、外気センサ１５によって外気の温度及び湿度が検知される。一方、入力部から入力された記録媒体Ｐの種類及び記録媒体Ｐの厚さ等と対応するＬＵＴがＬＵＴの種類項目から検索されることによって読み出され、読み出されたＬＵＴと外気センサ１５から送られた信号とが照合されることによりキャリッジ９の移動速度が決定される。次に、ローラ駆動機構が制御されることにより、記録媒体が搬送方向Ｘの上流側から下流側に順次搬送される。この際に、コントローラ２２に制御されることによってキャリッジ９が所定の移動速度で主走査方向に往復移動し、同時にキャリッジ９に搭載された記録ヘッド１０，１０…からキャリッジ９の移動速度に対応したタイミングでインクが記録媒体Ｐ上に吐出される。そして、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対して紫外線光源１２，１２から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が形成される。
【００５４】
本実施形態においては、インクが硬化しにくい環境であってもキャリッジ９の移動速度を遅くすることによりインク硬化に必要な光量を確保することができるので、常に安定して高画質な画像記録を行うことができる。
【００５５】
なお、本発明が本実施形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明は、外気の温度及び湿度の両方またはそのいずれか一方に応じて画像記録条件を調整することができるため、温度条件または湿度条件によって硬化の度合いの異なる光硬化型インクを用いて画像記録を行う場合でも常に高画質な画像記録を行うことができるという効果がある。
【００５７】
また、インクの硬化は、記録媒体がインク吸収性の高いものか否かや温度の伝わりやすさの程度等によっても左右されるものであるところ、請求項２に記載の発明によれば、外気の温度条件、湿度条件と合わせて記録媒体の種類によっても画像記録条件を調整するので、インク硬化のしやすさの異なる様々な記録媒体を用いて画像記録を行う場合でも高画質な画像記録を安定的に行うことができるという効果がある。
【００５８】
また、光硬化型インクはインクが吐出される記録媒体の温度条件によっても硬化反応の速度等に影響が生じる。そこで、請求項３に記載の発明は、インクの硬化に影響を及ぼす記録媒体の温度を制御することによって高画質の画像を安定的に得ることができるという効果がある。
【００５９】
また、インクの硬化は、照射される光の光量や、光源の種類等の光の照射条件によっても左右されるものであるため、請求項４に記載の発明は、光の照射条件を制御することにより、インクの硬化を安定化させ、常に高画質な画像記録を行うことができるという効果がある。
【００６０】
さらに、光照射装置から光が照射される時間が長ければ、それだけ記録媒体上に照射される光の量が累積的に増加することとなるため、請求項５に記載の発明は、光の照射時間を制御することによりインク硬化時の環境条件を整備し、インクの硬化を安定化させて、常に高画質な画像記録を行うことを可能とする効果がある。
【００６１】
また、画像を出力する際の解像度等によっても高画質な画像を得られる条件が異なってくることから、請求項６に記載の発明は、画像制御条件を画像の出力条件ごとに有し、いかなる出力条件の下でも高画質な画像を得ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態において適用されるＬＵＴの一例である。
【図５】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の一変形例を示した正面図である。
【図６】本発明に係る画像記録装置の第二の実施形態を示した正面図である。
【図７】本発明に係る画像記録装置の第二の実施形態において適用されるＬＵＴの一例である。
【図８】本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態を示した正面図である。
【図９】本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態において適用されるＬＵＴの一例である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
２  本体
９  キャリッジ
１０  記録ヘッド
１１  紫外線照射装置
１２  紫外線光源
１３  ヒータ
１４  コントローラ
１５  外気センサ
１７  制御部
Ｐ  記録媒体
Ｘ  搬送方向
Ｙ  主走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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