(57)【要約】【課題】使用済みの用紙をできるだけ多く再利用できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本複合機１は、記録紙Ｐの両面印刷が可能な機能を有し、記録紙Ｐの表面における印刷が可能な印刷可能エリア情報Ａを生成する印刷指定エリア情報生成部１０１と、第２のセンサ７２による検知結果に基づいて、供給される記録紙Ｐの表面における既存画像エリア情報Ｃを生成する既存画像エリア生成部１０２と、印刷可能エリア内において、第２のセンサ７２が既存画像エリア情報Ｃを検知したか否かを判断する第１の重複判断部１０６と、この第１の重複判断部１０６が、印刷可能エリア内において、第２のセンサ７２により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その既存画像エリアが検出された記録紙Ｐの当該表面への印刷を禁止する印刷制御部１０９等から構成されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙への両面印刷が可能な画像形成装置であって、
供給される用紙の表面又は裏面における既存画像を含む既存画像エリアを検知する既存画像エリア検知手段と、
上記用紙の表面又は裏面における印刷が可能な印刷可能エリア内において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したか否かを判断する重複判断手段と、
上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その検知された用紙の当該面上の印刷を禁止する印刷禁止手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記供給される用紙の片面に上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その用紙を反転させ、上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記供給される用紙の両面に上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その用紙を排出するように制御する用紙制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記重複判断手段が、上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その検知された用紙上の既存画像データを予め指定しておいたパターンデータに置き換えるマスク処理を施すマスク手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記供給される用紙の表面又は裏面において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したときには、その既存画像エリアが、別途入力された印刷データのエリアの内外のいずれにあるか否かを判断する印刷データエリア重複判断手段と、この印刷データエリア重複判断手段が、既存画像エリアが別途入力された印刷データのエリア外にあると判断したときには、上記マスク手段によってマスク処理を施した既存画像エリア内の既存画像データを、印刷データとともに印刷し、上記印刷データエリア重複判断手段が、既存画像エリアが別途入力された印刷データのエリア内にあると判断したときには、上記マスク手段によってマスク処理を施した既存画像データのみを印刷するように制御する印刷制御手段とを備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙の光透過率を検知する透過用紙検知手段と、上記供給される用紙について、上記透過用紙検知手段が予め設定されたしきい値をこえる光透過率を検知したか否かを判断する透過用紙判断手段と、上記透過用紙判断手段が、上記供給される用紙について、上記透過用紙検知手段によりしきい値をこえる光透過率を検知したと判断したときには、その用紙への印刷を禁止する透過用紙印刷禁止手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙の両面印刷が可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のコピー装置は環境問題への配慮等から両面印刷機能が標準装備されているものが多く、用紙節約のために裏紙等を使用する機会も増えてきている。しかし、用紙の中には、例えばマテリアル用紙（例えばＯＨＰ）やトレースペーパ（薄紙）等といった透明又は半透明な用紙（特殊な用紙）があり、それらの用紙は両面印刷してはならないものである。また、通常の用紙であってもその中には間違って印刷面を表面にして給紙段に装荷されている場合や、まれに汚れやキズを有するものが混在する場合がある。その場合でも、ユーザが操作部で両面印刷を解除することができた。
【０００３】
しかし、用紙の種類や状態に関しては、ユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなければどのような用紙が入っているのかがわからなかった。そのため、ユーザが気づかずに、両面印刷してはならない用紙を両面印刷してしまい、その用紙を無駄にしてしまうことがあった。
【０００４】
そこで、使用済み用紙を検出して自動的に排紙する技術も開発された（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３１６６０３９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１の技術においても、用紙の汚れ等が部分的なものである場合には、その部分的な汚れ等を検出して、その用紙が排紙されてしまう。一方、その汚れ等が用紙の印刷がなされない例えば余白部分にあっては、そのまま用紙を再使用してもかまわないことがある。
【０００７】
また、上記特殊な用紙については、本来両面印刷してはならないものであって、通常の用紙に比べて高価であるが、上記特許文献１では、全く対応できない。したがって、通常の用紙にこの特殊な用紙が混在している場合には、やはりユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなければどのような用紙が入っているのかがわからなかった。そのため、ユーザが気づかずに、この特殊な用紙を両面印刷してしまい、その高価な用紙を台無しにしてしまうことがあった。
【０００８】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、使用済み用紙等をできるだけ多く再利用できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、用紙への両面印刷が可能な画像形成装置であって、供給される用紙の表面又は裏面における既存画像を含む既存画像エリアを検知する既存画像エリア検知手段と、上記用紙の表面又は裏面における印刷が可能な印刷可能エリア内において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したか否かを判断する重複判断手段と、上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その検知された用紙の当該面上の印刷を禁止する印刷禁止手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
上記構成によれば、供給される用紙の表面又は裏面における既存画像のエリアが検知され、印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたか否かが判断され、上記印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたと判断されたときには、その検知された用紙の当該面上の印刷が禁止されるので、ユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなくても、既存画像の検知された用紙の当該面上への印刷を自動的に禁止して、その用紙への無駄な印刷を防止できる。なお、上記既存画像には、再利用される裏紙やミスコピー用紙等に既に印刷されている画像や文字の他、その用紙に付着した汚れ等も含む。
【００１１】
請求項２記載の発明のように、上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記供給される用紙の片面に上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その用紙を反転させ、上記重複判断手段が、上記印刷可能エリア内において、上記供給される用紙の両面に上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その用紙を排出するように制御する用紙制御手段を備えたこととすれば、その用紙を無駄なく再利用できる。
【００１２】
ところで、裏紙やミスコピー用紙等を再利用する場合、すでに印刷されている画像や文字が、今回印刷されるものと実用上紛らわしいことがある。また、すでに印刷されている画像や文字の秘匿性が求められることがある。このため、上記裏紙やミスコピー用紙等の再利用が促進できないことがあった。そこで、請求項３記載の発明のように、上記重複判断手段が、上記既存画像検知手段により既存画像エリアを検知したと判断したときには、その検知された用紙上の既存画像データを予め指定しておいたパターンデータに置き換えるマスク処理を施すマスク手段を備えたこととすれば、ユーザは安心して、裏紙やミスコピー用紙等を再利用することができるので、その再利用の促進が図られる。なお、予め指定しておいたパターンデータには、黒べたによる塗りつぶしや、ハッチング等が含まれる。
【００１３】
請求項４記載の発明のように、上記供給される用紙の表面又は裏面において、上記既存画像エリア検知手段により既存画像エリアを検知したときには、その既存画像エリアが、別途入力された印刷データのエリアの内外のいずれにあるか否かを判断する印刷データエリア重複判断手段と、この印刷データエリア重複判断手段が、既存画像エリアが別途入力された印刷データのエリア外にあると判断したときには、上記マスク手段によってマスク処理を施した既存画像エリア内の既存画像データを、印刷データとともに印刷し、上記印刷データエリア重複判断手段が、既存画像エリアが別途入力された印刷データのエリア内にあると判断したときには、上記マスク手段によってマスク処理を施した既存画像データのみを印刷するように制御する印刷制御手段とを備えたこととすれば、裏紙やミスコピー用紙等を無駄なく再利用できる。
【００１４】
請求項５記載の発明のように、用紙の光透過率を検知する透過用紙検知手段と、上記供給される用紙について、上記透過用紙検知手段が予め設定されたしきい値をこえる光透過率を検知したか否かを判断する透過用紙判断手段と、上記透過用紙判断手段が、上記供給される用紙について、上記透過用紙検知手段によりしきい値をこえる光透過率を検知したと判断したときには、その用紙への印刷を禁止する透過用紙印刷禁止手段とを備えたこととすれば、ユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなくても、自動的に透明又は半透明な用紙に既存画像がある場合にはその用紙への印刷を禁止して、その用紙を無駄にしてしまうことがなくなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の機能を兼ね備えており、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００１６】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００１７】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを上記制御部へ出力する。
【００１８】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００１９】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２０】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙（用紙）Ｐを１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙Ｐに画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２１】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙Ｐに転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙Ｐを加熱してトナー像を記録紙Ｐに定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙Ｐをスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。なお、ここではスタックトレイ３を不要排紙用のトレイとし、排出トレイ４８を正常排紙用のトレイとするが、この逆にしてもよいし、別途不要排紙用トレイを設置してもよい。
【００２２】
また、記録紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙Ｐを排出トレイ４８側の搬送ローラ４６２にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙Ｐをスイッチバックさせ、記録紙Ｐを用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙Ｐをスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２３】
第１のセンサ７１は、透過用紙検知手段として、記録紙Ｐを挟むように配置された発光部と受光部とを有する例えばフォトインタラプタである。この第２のセンサの設置位置は、例えば給紙カセット４６１と、給紙スタック４６１’とからの用紙搬送路の合流位置よりも下流側とする。
【００２４】
第２のセンサ７２は、既存画像エリア検知手段として、記録紙Ｐの表側となる面に沿って設置された、例えばＣＩＳセンサ，ＣＣＤセンサである。この第１のセンサ７０の設置位置は、上記第１のセンサ７１よりもさらに下流側とする。
【００２５】
図２は複合機１の電気的構成の概略を示す機能ブロック図、図３は各エリア情報を説明する図であって、（ａ）は印刷可能エリア指定情報を指定した状態、（ｂ）は印刷可能エリア指定情報と既存画像エリア情報とが重複した状態、（ｃ）は印刷可能エリア指定情報と印刷データエリア情報とが重複した状態を示している。
【００２６】
図２に示すように、複合機１には、全体の動作制御を行う制御部１００が備えられ、この制御部１００に、上記スキャナ部５１、記録部４０、搬送ローラ等４６、給紙ローラ等４６２、操作部４７、表示部４７３、第１のセンサ７１、第２のセンサ７２、ＲＡＭ８０、ＲＯＭ９０とが電気的に接続されている。
【００２７】
制御部１００は、印刷可能エリア指定手段としての印刷指定エリア情報（Ａ）生成部１０１と、印刷データエリア情報（Ｂ）生成部１０２と、用紙制御手段としての給紙制御部１０３と、既存画像エリア情報（Ｃ）生成部１０４と、透過用紙判断手段としての透過判断部１０５と、重複判断手段としての第１の重複判断部１０６と、塗りつぶし処理手段としての塗りつぶし処理部１０７と、印刷データエリア重複判断手段としての第２の重複判断部１０８と、印刷制御手段、印刷禁止手段及び透過用紙印刷禁止手段としての印刷制御部１０９とから構成されている。なお、各部１０１〜１０９は、例えばＲＯＭ９０に記憶しているプログラムを、制御部１００に読み込んで実行することによって具体化されるものである。
【００２８】
印刷指定エリア情報生成部１０１は、図３（ａ）に示すように、記録紙Ｐ上に余白を除く印刷可能な印刷指定エリア情報Ａを指定するためのもので、デフォルトとして所定のエリア情報が与えられているが、ユーザが操作部４７を用いて任意に指定することもできる。生成された印刷指定エリア情報Ａは、ＲＡＭ８０の記憶領域に一時的に記憶される。
【００２９】
印刷データエリア情報生成部１０２は、図３（ｃ）に示すように、記録紙Ｐ上に印刷されるべきデータのエリア情報Ｂを生成するもので、図示しない原稿からスキャナ５１で読み込まれ所定の画像処理を施された印刷データに対応して印刷データエリア情報Ｂを生成する。生成された印刷データエリア情報Ｂは、ＲＡＭ８０の上記印刷指定エリア情報Ａとは異なる記憶領域に一時的に記憶される。
【００３０】
給紙制御部１０３は、給紙カセット４６１の出口に設置された給紙ローラ４６２、又は給紙スタック２６１’の出口に設置された給紙ローラ４６２’で記録紙Ｐを順に給紙するためのもので、上記給紙ローラ４６１等の動作を制御する。
【００３１】
既存画像エリア情報（Ｃ）生成部１０４は、図３（ｂ）に示すように、記録紙Ｐ上に既存画像のエリア情報Ｃを生成するもので、給紙ローラ４６１等で給紙される記録紙Ｐ上の既存画像を第１のセンサ７１で読み取って所定の画像処理が施された既存画像データに対応して既存画像エリア情報Ｃを生成する。生成された既存画像エリア情報Ｃは、ＲＡＭ８０の上記印刷指定エリア情報Ａや印刷データエリア情報Ｂとは異なる記憶領域に一時的に記憶される。なお、この既存画像には、使用済みの記録紙にすでに記録されている画像の他、その記録紙の汚れやキズ、記録紙のかぶりといったあらゆる既存の画像要素を含むものとする。これらの画像要素は、いずれも記録用紙Ｐの印刷を邪魔するものである。
【００３２】
透過判断部１０５は、記録紙Ｐの光透過特性を判断するものであって、具体的には給紙ローラ４６１等で給紙される記録紙Ｐの第２のセンサ７２によって検知された光透過率が、予め設定されたしきい値を超えたか否かを判断する。このしきい値は、例えばＯＨＰやトレースペーパに対する平均的な光透過率である６０％程度の値に若干のマージンを持たせた値に設定されるのが好ましい。
【００３３】
第１の重複判断部１０６は、上記それぞれ生成された印刷指定エリア情報Ａと、既存画像エリア情報Ｃとが記録紙Ｐ上で重なっているか否かを判断するもので、この重なりがあると記録紙Ｐに印刷してはいけないが、重なりがない場合には記録紙Ｐに印刷してもよいことになる。
【００３４】
塗りつぶし処理部１０７は、上記第１の重複判断部１０６によって、印刷指定エリア情報Ａと、既存画像のエリア情報Ｃとが記録紙Ｐ上で重なっていないと判断されると、塗りつぶし処理を行うか否かを判断する。そして、塗りつぶし処理を行うと判断した場合には、図３（ｃ）に示すように、既存画像のエリア情報Ｃを予め設定しておいたパターンデータに置き換えて、上記塗りつぶし処理を行う。なお、パターンデータには、黒べたによる塗りつぶしやハッチング等を含む。この塗りつぶし処理により、既存画像エリア情報Ｃが新たに印刷されるデータの読み取りの邪魔とならなくなり、またその既存画像データの秘匿性を担保することができる。
【００３５】
第２の重複判断部１０８は、上記それぞれ生成された印刷データエリア情報Ｂと、既存画像エリア情報Ｃとが記録紙Ｐ上で重なっているか否かを判断するもので、この重なりがあると、印刷データエリア情報Ｂと、既存画像のエリア情報Ｃを塗りつぶし処理したものとを合成して印刷するが、重なりがない場合には、その既存画像エリア情報Ｃを塗りつぶし処理したものだけを印刷する。
【００３６】
印刷制御部１０９は、記録部４３による印刷処理をはじめ、搬送ローラ４３等による記録紙Ｐの搬送、反転、排紙などを制御するものである。なお、複合機１は、図示しないインターフェイスを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等と接続され、これらとの間でデータ送受信を行うこともできる。
【００３７】
次に、複合機１の動作について説明する。図４は複合機１の概略動作を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、電源が投入されると、ＲＡＭ８０には各種デフォルト値が自動設定される。この際、印刷エリア情報生成部１０１によって印刷エリア情報Ａが生成される。ユーザによる操作部４７のスタートキー４７１の押下によりコピー開始指示が入力されると、原稿給送部６により原稿がスキャナ部５１に搬送されて原稿上の画像が読み取られる。読み取られた原稿は画像処理部１０１により所定の画像処理が行われる。この画像データに基づき、印刷データエリア情報生成部１０２によって印刷データエリア情報Ｂが生成され、ＲＡＭ８０の指定領域に書き込まれる。
【００３９】
そして、給紙制御部１０３の制御により、給紙カセット４６１の給紙ローラ４６２等が動作して記録紙Ｐが給紙されると（ステップＳ１）、その給紙ルート上に設置された第１のセンサ７１によって記録紙Ｐの光透過率が検知される。この検知された光透過率が予め設定されたしきい値を超えたか否かが透過判断部１０５によって判断される（ステップＳ２）。そして、しきい値を超えていないと判断されると、上記給紙ルート上にさらに設置された第２のセンサ７２によって既存画像データが検知され、この検知された既存画像データに基づいて、既存画像エリア情報生成部１０４によって既存画像エリア情報Ｃが生成される（ステップＳ３）。
【００４０】
ついで、第１の重複判断部１０６によって、上記それぞれ生成された印刷指定エリア情報Ａと、既存画像エリア情報Ｃとが重複しているか否かが判断される（ステップＳ４）。そして、重複していないと判断されると、次のステップに進む。
【００４１】
ここでは、塗りつぶし処理部１０７によって、塗りつぶしがあるか否かが判断され（ステップＳ５）、塗りつぶしがあると判断されると、所定の塗りつぶし処理を行う（ステップＳ６）。一方、塗りつぶし処理がないと判断されると、このステップＳ６はスキップされる。
【００４２】
ついで、第２の重複判断部１０８によって、印刷データエリア情報Ｂと、既存画像エリア情報Ｃとが重複しているか否かが判断される（ステップＳ７）。そして、両者が重複していないと判断されると、印刷データエリア情報Ｂを、この情報Ｂと既存画像エリア情報Ｃとに置き換えて（ステップＳ８）、印刷制御部１０９の制御の下に記録部４３によって印刷が行われる（ステップＳ９）。
【００４３】
この印刷が終了した後に、反転ありか否かが判断される（ステップＳ１０）。この判断のために、例えばフラグｒが用意されている。このフラグｒ＝０の場合には、片面印刷が完了していることを意味し、フラグｒ＝１の場合には、両面印刷が完了していることを意味するものとする。したがって、裏紙やミスコピー用紙である記録紙Ｐを再利用する場合は、そのデフォルト値としてｒ＝０が設定されている。
【００４４】
そして、フラグｒ＝０で、反転ありと判断されると、搬送ローラ４６等によって記録紙Ｐがスイッチバックされて反転される（ステップＳ１１）。このとき、フラグｒ＝１とされる。しかる後に、上記ステップＳ３の直前に戻る。したがって、この場合は新たな記録紙が給紙されずに、その反転された記録紙Ｐが再度利用される。
【００４５】
一方、フラグｒ＝１で、反転なしと判断されると、搬送ローラ４６等によって通常の排紙トレイ４８にその記録紙Ｐが排出される（ステップＳ１２）。そして、印刷が終了したか否かが判断され（ステップＳ１３）、終了していないと判断されると、上記ステップＳ１の直前に戻るが、終了したと判断されると、そのまますべての作業を終了する。このとき、フラグｒ＝０にリセットされる。
【００４６】
上記ステップＳ７において、印刷データエリア情報Ｂと、既存画像エリア情報Ｃとが重複していると判断された場合には、この印刷データエリア情報Ｂを、既存画像エリア情報Ｃに置き換えて（ステップＳ１４）、記録部４３により印刷が行われる（ステップＳ１５）。
【００４７】
この印刷が終了した後に、反転ありか否かが判断される（ステップＳ１６）。この判断のために、例えば上記と同様のフラグｒが用意されている。そして、ｒ＝０で、反転ありと判断されると、搬送ローラ４６等によって記録紙Ｐがスイッチバックされて反転される（ステップＳ１７）。しかる後に、上記ステップＳ３の直前に戻る。
【００４８】
一方、ｒ＝１で、反転なしと判断されると、上記と異なり、搬送ローラ４６等によって不要用紙としてスタックトレイ３にその記録紙Ｐが排出される（ステップＳ１８）。そして、上記ステップＳ１の直前に戻る。このとき、フラグｒ＝０にリセットされる。
【００４９】
また、上記ステップＳ４において、印刷指定エリア情報Ａと、既存画像エリア情報Ｃとの重複があると判断されると、上記ステップＳ１６に進み、上記ステップＳ２において、記録紙Ｐの光透過率がしきい値を超えていると判断した場合には、上記ステップＳ１８に進む。そして、上記ステップＳ１３で終了となるまで、上記ステップＳ１〜Ｓ１８が繰り返えされる。
【００５０】
以上のように、本実施形態によれば、供給される記録紙Ｐの表面における既存画像エリアが検知され、印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたか否かが判断され、上記印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたと判断されたときには、その検知された記録紙Ｐの当該表面への印刷が禁止されるので、ユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなくても、既存画像の検知された記録紙Ｐの当該面上への印刷を自動的に禁止して、その記録紙Ｐへの無駄な印刷を防止できる。
【００５１】
なお、上記実施形態では、記録部４３による印刷が表面になされることに対応して、記録紙Ｐの表面における印刷が可能な印刷可能エリアＡが予め指定され、供給される記録紙Ｐの表面における既存画像エリアが検知されることとしているが、記録部４３による印刷が裏面になされるような場合には、記録紙Ｐの裏面における印刷が可能な印刷可能エリアＡが予め指定され、供給される記録紙Ｐの裏面における既存画像エリアが検知されるようにされる。その場合には、第２のセンサ７２は記録紙Ｐの裏面側に設置されるが、第１のセンサ７１は透過型であるので特にその配置を変更することは要しない。
【００５２】
また、上記実施形態では、第２のセンサ７２をＣＩＳやＣＣＤセンサで構成し、これとは別に第１のセンサ７２をフォトインタラプタで構成したが、両センサを記録紙Ｐの表面に設置されたＣＣＤと、その裏面にＣＣＤと対向させて設置されたランプとを用いて両者を兼用させることとしてもよい。その場合には、簡素化が図れると共に、狭隘な本体スペース内での制約が少なくなるので有利である。
【００５３】
また、上記実施形態では、画像形成装置としての複合機１について説明したが、コピー機等、その他の画像形成装置についても本発明を適用できることはもちろんである。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、供給される用紙の表面又は裏面における既存画像のエリアが検知され、印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたか否かが判断され、上記印刷可能エリア内において、上記既存画像エリアが検知されたと判断されたときには、その検知された用紙の当該面上の印刷が禁止されるので、ユーザがその都度、給紙段を開けて中を確認しなくても、既存画像の検知された用紙の当該面上への印刷を自動的に禁止して、その用紙への無駄な印刷を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図３】各エリア情報を説明する図であって、（ａ）は印刷可能エリア指定情報を指定した状態、（ｂ）は印刷可能エリア指定情報と既存画像エリア情報とが重複した状態、（ｃ）は印刷可能エリア指定情報と印刷データエリア情報とが重複した状態を示している。
【図４】複合機の概略動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      複合機（画像形成装置）
７１  第１のセンサ（透過用紙検知手段）
７２  第２のセンサ（既存画像エリア検知手段）
１００  制御部
１０１  印刷指定エリア情報生成部（印刷可能エリア指定手段）
１０２  印刷データエリア情報生成部
１０３  給紙制御部（用紙制御手段）
１０４  既存画像エリア情報生成部
１０５  透過判断部（透過用紙判断手段）
１０６  第１の重複判断部（重複判断手段）
１０７  塗りつぶし処理部（マスク処理手段）
１０８  第２の重複判断部（印刷データエリア重複判断手段）
１０９  印刷制御部（印刷制御手段、印刷禁止手段、透過用紙印刷禁止手段）
Ｐ  記録紙（用紙）
Ａ  印刷指定エリア情報
Ｂ  印刷データエリア情報
Ｃ  既存画像エリア情報
【図１】
2004279760.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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