(57)【要約】【課題】ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付カメラ及び通信システムを提供すること。【解決手段】被写体を撮像する撮像素子５と、この撮像素子５の出力を画像データとして記憶する記憶部８と、この記憶部８に記憶されている画像データを基地局１０２又は室内据置型端末１０１を経由して外部記憶部１０８ａに送信する、又は、上記基地局１０２又は室内据置型端末１０１から送信された信号を受信する通信部１２と、基地局１０２又は室内据置型端末１０１との通信状態を判定するＣＰＵ１とを具備し、上記通信部１２は、ＣＰＵ１の判定結果に基づいて、記憶部８に記憶されている画像データを外部記憶部１０８ａに送信する。【選択図】    図１
2004320222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段と、
この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている画像データを基地局又は室内据置型端末を経由して外部記憶手段に送信し、上記基地局又は上記室内据置型端末から送信された信号を受信する通信手段と、
上記基地局又は室内据置型端末との通信状態を判定する判定手段と、
を具備し、
上記通信手段は、上記判定手段の判定結果に基づいて、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記外部記憶手段に送信することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項２】
上記通信手段は、上記判定手段により上記基地局との間で良好な通信状態が所定時間継続していると判定された場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記基地局に送信することを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項３】
上記記憶手段に記録されている画像データを分割する分割手段を更に具備し、
上記通信手段は、上記判定手段により上記基地局との間で良好な通信状態が所定時間継続していると判定された場合に、上記分割手段により上記画像データを分割して送信することを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項４】
上記通信手段は、上記判定手段により上記室内据置型端末との通信が可能であると判定された場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記室内据置型端末を経由して上記外部記憶手段に送信することを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項５】
上記通信手段は、上記判定手段により上記室内据置型端末との通信が可能であると判定した場合に、連続した通信により上記画像データを送信することを特徴とする請求項４に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項６】
上記通信手段は、上記基地局からデータを受信しているタイミングで、上記分割手段により上記画像データを上記分割して送信することを特徴とする請求項３に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項７】
上記分割手段は、上記基地局からデータを受信しているタイミング内で送信可能なように上記画像データを分割することを特徴とする請求項６に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項８】
上記基地局又は上記室内据置型端末は、インターネットサーバと接続されており、上記外部記憶手段は上記インターネットサーバに含まれるものであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の通信機能付きカメラ。
【請求項９】
被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されている画像データを分割する分割手段と、この分割手段により分割された画像データをインターネットサーバに送信し、該インターネットサーバから送信される信号を受信する第１の通信手段と、基地局又は室内据置型端末との通信状態を判定する判定手段とを具備し、上記第１の通信手段は、上記判定手段の判定結果に基づいて上記第１の記憶手段に記憶されている画像データを送信する通信機能付きカメラと、
上記第１の通信手段と通信可能な第２の通信手段と、上記通信機能付きカメラ上記第２の通信手段を介して送信された画像データを記憶する第２の記憶手段とを具備するインターネットサーバと、
を有することを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信した場合に、少なくとも受信完了の通知及び確認用の画像データを上記通信付きカメラに送信することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
【請求項１１】
上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信していない場合に、警告を示す旨の信号を上記通信付きカメラに送信することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
【請求項１２】
上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信した場合に、上記通信機能付きカメラの上記第１の記憶手段から上記送信した画像データを消去させる旨の信号を送信することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
【請求項１３】
上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信していない場合に、不足している画像データを要求する旨の信号を上記通信付きカメラに送信することを特徴とする請求項９に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機能付きカメラ及び通信システムに関し、特に、撮影された画像データを数多く保管する機能を有する通信機能付きカメラ及び通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年普及しているデジタルカメラは、デジタル撮像手段によって撮像した画像をデジタル画像として、半導体メモリ等の記憶手段に記憶させるものである。このようなデジタルカメラにおいては、撮像手段の高画素化が進み、高解像度の画像が撮影可能であるが、このような高解像度の画像は一般にデータ量が大きくなってしまう。ここで、デジタルカメラの記憶手段には、カメラ内蔵型のものとカメラに対して着脱可能なものがある。しかし、大容量の記憶手段をカメラに内蔵させるとカメラの携帯性が損なわれるおそれがある。一方、カメラに内蔵させる記憶手段の記憶容量を制限し、残りは着脱式の記憶手段で補うようにした場合には、カメラの携帯性は損なわれないが、記憶手段の頻繁な交換が必要になる。
【０００３】
そこで、画像データを通信手段を介して、外部のサーバ内に設けられた外部記憶手段に記憶させる提案が、特許文献１や特許文献２等でなされている。例えば特許文献１は、カメラの記憶手段内の画像データが所定の容量を越えた場合に、ユーザに警告を発してサーバへの画像の転送を促すことによって、記憶手段の記憶容量不足を解決しようという提案である。
【０００４】
また、特許文献２には、撮影した画像を通信回線の通信環境に適した圧縮率の画像データを作成した後、外部の機器に送信するデジタルカメラが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１２８１１３号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−３３９４７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１の提案では、ユーザがカメラの警告に従ってサーバへのデータ転送操作を行う必要があり、また、警告時には、データの送信を気にしている必要がある。特に通信条件の悪い所で、このような警告が出た場合に、ユーザはそれが気になって撮影に専念することができないおそれがある。
【０００８】
また、特許文献２の提案は、通信回線に応じた最適な圧縮率の画像データを作成するだけであり、データの転送はやはりユーザが行う必要がある。
【０００９】
本発明は、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付カメラ及び通信システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の通信機能付きカメラは、被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている画像データを基地局又は室内据置型端末を経由して外部記憶手段に送信し、上記基地局又は上記室内据置型端末から送信された信号を受信する通信手段と、上記基地局又は室内据置型端末との通信状態を判定する判定手段とを具備し、上記通信手段は、上記判定手段の判定結果に基づいて、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記外部記憶手段に送信する。
この第１の態様によれば、判定手段で判定した通信状態に基づいて、記憶手段に記憶された画像データが自動的に外部記憶手段に送信されるので、ユーザが、カメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる。
【００１１】
また、本発明の第２の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記通信手段は、上記判定手段により上記基地局との間で良好な通信状態が所定時間継続していると判定された場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記基地局に送信する。
この第２の態様によれば、良好な通信状態が所定時間継続している場合に通信を行うので、画像データを確実に送信できる。
【００１２】
また、本発明の第３の態様の通信機能付カメラは、第２の態様において、上記記憶手段に記録されている画像データを分割する分割手段を更に具備し、上記通信手段は、上記判定手段により上記基地局との間で良好な通信状態が所定時間継続していると判定された場合に、上記分割手段により上記画像データを分割して送信する。
この第３の態様によれば、良好な通信状態が所定時間継続している場合に画像データを分割して送信するので、１回の通信における通信時間を短縮することができる。
【００１３】
また、本発明の第４の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記通信手段は、上記判定手段により上記室内据置型端末との通信が可能であると判定された場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを上記室内据置型端末を経由して上記外部記憶手段に送信する。
この第４の態様によれば、室内据置型端末との通信が可能な場合には、室内据置型端末と通信を行うことにより、確実に画像データの送信を行うことが可能である。
【００１４】
また、本発明の第５の態様の通信機能付きカメラは、第４の態様において、上記通信手段は、上記判定手段により上記室内据置型端末との通信が可能であると判定した場合に、連続した通信により上記画像データを送信する。
この第５の態様によれば、室内据置型端末との通信時にはデータを分割せずに連続して送るので、全体の通信時間の短縮になり、また、データの破損の可能性も低減する。
【００１５】
また、本発明の第６の態様の通信機能付きカメラは、第３の態様において、上記通信手段は、上記基地局からデータを受信しているタイミングで、上記分割手段により上記画像データを上記分割して送信する。
また、本発明の第７の態様の通信機能付きカメラは、第６の態様において、上記分割手段は、上記基地局からデータを受信しているタイミング内で送信可能なように上記画像データを分割する。
これら第６及び第７の態様によれば、基地局からデータを受信しているタイミングで通信を行うことにより、通信時のデータの破損の可能性が少ない。
【００１６】
また、本発明の第８の態様の通信機能付きカメラは、第１〜第７の態様において、上記基地局又は上記室内据置型端末は、インターネットサーバと接続されており、上記外部記憶手段は上記インターネットサーバに含まれるものである。
【００１７】
この第８の態様によれば、インターネット接続により、種々のサーバにアクセスしてデータ処理を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の第９の態様の通信システムは、被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されている画像データを分割する分割手段と、この分割手段により分割された画像データをインターネットサーバに送信し、該インターネットサーバから送信される信号を受信する第１の通信手段と、基地局又は室内据置型端末との通信状態を判定する判定手段とを具備し、上記第１の通信手段は、上記判定手段の判定結果に基づいて上記第１の記憶手段に記憶されている画像データを送信する通信機能付きカメラと、上記第１の通信手段と通信可能な第２の通信手段と、上記通信機能付きカメラ上記第２の通信手段を介して送信された画像データを記憶する第２の記憶手段とを具備するインターネットサーバとを有する。
【００１９】
この第９の態様によれば、判定手段で判定した通信状態に基づいて、カメラの第１の記憶手段に記憶された画像データが自動的にインターネットサーバ側の第２の記憶手段に送信されるので、ユーザが、カメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる。
【００２０】
また、本発明の第１０の態様の通信システムは、第９の態様において、上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信した場合に、少なくとも受信完了の通知及び確認用の画像データを上記通信付きカメラに送信する。
この第１０の態様によれば、受信完了後には、インターネットサーバから完了の通知及び確認用の画像データが送信されるのでユーザが分かりやすい。
【００２１】
また、本発明の第１１の態様の通信システムは、第９の態様において、上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信していない場合に、警告を示す旨の信号を上記通信付きカメラに送信する。
この第１１の態様によれば、受信された画像データが完全でない場合には、インターネットサーバ側からユーザに対して警告がなされるので、ユーザが分かりやすい。
【００２２】
また、本発明の第１２の態様の通信システムは、第９の態様において、上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信した場合に、上記通信機能付きカメラの上記第１の記憶手段から上記送信した画像データを消去させる旨の信号を送信する。
この第１２の態様によれば、画像データの転送が完了した後には、通信機能付きカメラ内の第１の記憶データを自動的に消去させる信号をインターネットサーバから通信機能付きカメラに送信するので、不要なデータをユーザが手動で消去する必要がない。
【００２３】
また、本発明の第１３の態様の通信システムは、第９の態様において、上記第２の通信手段は、上記分割手段により分割された画像データを全て受信していない場合に、不足している画像データを要求する旨の信号を上記通信付きカメラに送信する。
この第１３の態様によれば、送信された画像データが完全でない場合には、不足しているデータを要求するので、確実に画像データを転送することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を説明する前に、まず、本発明の概念について説明する。
図２（ａ）は、本発明の通信機能付きカメラ（以下、カメラと称する）の利用例として、旅先などで、ユーザ２１が被写体２０を撮影しているシーンを図示したものである。この図において、ユーザ２１は、カメラ１００の表示部９を見ながら構図を決定し、シャッタチャンスを待っている。また、この図２（ａ）のカメラ１００は、通話機能を有するカメラを想定しており、カメラ下部にマイクロフォン１３を有すると共に、カメラ上部にスピーカ１５を有する。なお、カメラ１００は通話機能を有していなくともよい。
【００２５】
即ち、図２（ｂ）のような通話時にユーザ２１の音声は、マイク１３を通して電気信号に変換された後、アンテナ１２を介して電波として送信される。一方、電波の受信時は、アンテナ１２を介して受信した電波が音声信号に変換されてスピーカ１５を介して音声として聞くことができる。
【００２６】
また、カメラ１００の撮影レンズ２は、例えば図２（ｃ）のように表示部９の裏側に配置されている。
【００２７】
このような通話機能とカメラ機能とが一体となったカメラ１００においては、小型軽量なことが重要である。このため、このカメラ１００は、大型のバッテリを使用せず、また撮影した画像データを記憶するための記憶部も、大型大容量のものを利用しない。その代わりに、本発明では、撮影した画像のデータを、常にカメラ内の図示しない記憶部に記憶させておかずに、通信を用いて、カメラ外部の記憶部に転送し、その外部の記憶部に画像データを記憶させる。
【００２８】
このように外部の記憶部に画像データを転送する際に重要なことは、画像データが正しく転送されるか否かという点である。特に、図２（ａ）のような無線通信を想定している場合には、ユーザ２１は移動することが可能であり、必ずしも良好な通信状態で画像の転送が行われるとは限らない。また、画像データの転送に長い時間がかかってしまうと、通話の妨げとなり、重要な状況で電話が繋がらないということも考えられる。一般に、動画を転送する場合には、６４キロビット／秒以上のビットレートを必要とするにもかかわらず、現状のモバイル通信では、その半分以下のビットレートしか有していない。また、静止画撮影においても近年メガピクセル化が進んでおり、例えば１００万画素を有するカメラにおいて、８ビットの階調データを持つ画像をモバイル通信のビットレートで送信する場合には、例えデータを圧縮したとしても分単位の時間が必要である。この時間中、他の通信が行えないと、このカメラ１００は、電話としての役割をはたすことができない。また、この時間中、常に良好な状態で通信を継続させることも困難である。通話中の通信不良ならば会話がとぎれるだけですむが、画像データの転送中の通信不良では、データが破損してしまうおそれがある。
【００２９】
そこで、本発明では、画像データの転送時にデータを分割して１回の通信にかかる通信時間を短縮すると共に、画像データの転送が可能なタイミングを自動的に判定して、そのタイミングにおいて、分割した画像データを自動的に送信するようにすることで、ユーザが画像データの送信について意識することがないカメラを実現する。
【００３０】
図１に本発明の実施形態に係る通信機能付きカメラと、この通信機能付きカメラを含む通信システムの構成図を示す。即ち、この通信システムは、通信機能付きカメラ（カメラ）１００と、カメラ１００の直接の通信先である室内据置型端末１０１及び基地局１０２と、接続装置１０３と、交換機１０４と、制御装置１０５と、プロバイダ内部のサーバコンピュータ（以下、プロバイダと称する）１０６と、ネットワーク（インターネット）１０７と、画像データ管理サーバ（インターネットサーバ  以下、サーバと称する）１０８とから構成されている。
【００３１】
まず、カメラ１００の構成及び動作について説明する。即ち、このカメラ１００は、制御部（ＣＰＵ）１と、撮影レンズ２と、レンズ駆動部３と、測距部４と、撮像素子５と、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部６と、デジタル信号処理部７と、記憶部（第１の記憶手段）８と、表示部９と、データ分割部１０と、変調／復調部１１と、通信部１２と、音声入力部（マイク）１３と、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部１４と、音声出力部（スピーカ）１５と、操作部１６とから構成されている。
【００３２】
ＣＰＵ１は、例えばマイクロコンピュータ等から構成されており、カメラ１００の各動作の制御を行う。このＣＰＵ１には操作部１６が接続されており、ＣＰＵ１は、ユーザ操作に応じた操作部１６の各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態を判定して、判定したスイッチの動作に対応する制御を行う。また、ＣＰＵ１は、通信部１２を介して室内据置型端末１０１及び基地局１０２と通信を行って、通信状態の判定を行う機能も有する。この機能が特許請求の範囲に記載の判定手段に対応する。
【００３３】
撮影レンズ２は、少なくとも１つのレンズにより構成されている。ＣＰＵ１は、レンズ駆動部３を駆動制御して撮影レンズ２のピント合わせ制御を行う。このレンズ駆動部３は、図示しないレンズ駆動機構やレンズ位置検出回路等で構成されている。このような撮影レンズ２のピント合わせ制御時には、測距部４により被写体２０までの距離が検出され、この検出した被写体距離に基づいてＣＰＵ１はレンズ駆動部３を駆動制御する。この結果、撮像素子５にはピントの合った状態の被写体２０の像が結像する。
【００３４】
撮像素子５は、例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子と、この撮像素子を駆動する図示しない撮像回路から構成されており、結像した被写体２０の像を、電気信号（像信号）に変換する。この後、撮像回路においてノイズの除去等のアナログ処理を施した後、次段のＡ／Ｄ変換部６に出力する。Ａ／Ｄ変換部６は、撮像素子５から入力された像信号をデジタル信号に変換してデジタル信号処理部７に出力する。デジタル信号処理部７は、ＣＰＵ１に制御されて、入力されたデジタル像信号に対して、画像出力の調整を行うγ変換処理、色バランス調整及びエッジ強調処理等の画像処理や、所定の符号化形式を用いたデジタル圧縮処理等のデジタル処理を施した後、カメラ内蔵式の半導体メモリや着脱式の半導体メモリ等で構成される記憶部８に記録させる。
【００３５】
また、ＣＰＵ１は、デジタル信号処理部７で処理された画像信号を、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成される表示部９に表示させる。
【００３６】
なお、本実施形態において、記憶部８は、カメラに求められる携帯性ゆえに小型小容量のものを用いている。そこで、このカメラ１００は、記憶部８に記憶させた画像データを、カメラ外部に別途設けられた外部記憶部１０８ａに転送し、この外部記憶部１０８ａに記憶させる。このとき、全ての画像データを１回の通信で転送しようとすると前述したような問題が生じてしまうので、本実施形態では、まず、記憶部８に記憶された画像データをデータ分割部１０にてパケットに分割し、このパケットを変調／復調部１１において変調して通信部１２を介して電波として送信する。逆に通信部１２を介して電波が受信した場合には、変調／復調部１１においてパケットを取り出した後、デジタル信号処理部７において画像データを復元する。
【００３７】
ここで、上記パケットとは、図３に示すように、元のデータを複数に分割したデータ部２０１や２０２に、送信先情報や送信元情報を示すヘッダ部２０１ａや２０２ａを付加したデータのことである。なお、パケットの長さは可変長でも固定長でもよい。即ち、画像データ等の大容量のデータを、１回の通信で全てのデータを送信しようとすると、送信時間が非常にかかってしまうので、１回の通信時に送信するデータ量を少なくして送信時間を短縮する。
【００３８】
このようなパケット通信において、パケットは、各々ヘッダ部に書き込まれた送信先情報に従って、同じ場所に送信される。受信側においては、送信されたパケットのデータが結合され、元の画像データが復元される。即ち、データ転送の最後に、分割された元のデータがどのように又幾つに分割されたのかを示す情報をヘッダ部に記したパケットｎを送るようにすれば、幾つのパケットをどの順序で並べれば元のデータが復元されるのかを判定することができる。また、パケットのヘッダ部に順序を示すフィールドと最後のパケットであるか否かを示すフィールドを加えておいてもよい。
【００３９】
さらに、本実施形態では、カメラ１００が、パケットを送信するに適切なタイミングを自動的に判定する。即ち、ＣＰＵ１は、通信状態が良好で、かつ基地局１０２からデータ、特に音声データを受信しているタイミングを判定する。このようなタイミングではユーザが音声を聞いている可能性が高いので、送信側の回線が空いている可能性も高い。このような適切なタイミングで適切な量のパケット送信を行うことにより、カメラ１００内部の記憶部８の記憶容量に余裕を作り、常に次の撮影に備えることができる。
【００４０】
また、カメラ１００を電話機として用いる場合には、ユーザによって入力された音声が音声入力部（マイク）１３によって電気信号に変換された後、Ａ／Ｄ変換部６においてデジタル信号に変換される。このようにデジタル信号化された音声信号は、デジタル信号処理部７において所定の符号化形式で圧縮された後、前述したのと同様にデータ分割部１０でパケットに分割される。このパケットは、変調／復調部１１において変調された後、通信部１２から電波として送信される。逆に通信部１２を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１１において、パケットが取り出された後、デジタル信号処理部７において音声データが復元される。その後、この音声データは、Ｄ／Ａ変換部１４においてアナログ音声信号に変換されて音声出力部（スピーカ）１５を介して音声として再生される。
【００４１】
次に、通信部１２から画像データが送信された後のシステムの動作について説明する。
【００４２】
図１の通信部１２から送信されたデータは、一般に親機と呼ばれる室内据置型の電話機（室内据置型端末）１０１又は基地局１０２で受信される。室内据置型端末１０１は、専用回線を介して交換機１０４と接続されており、この交換機１０４は、制御装置１０５に制御されて回線の切換を行う。なお、室内据置型端末１０１は、親機でなくパーソナルコンピュータ等の情報処理端末でもよい。
【００４３】
一方、基地局１０２は、例えばＩＳＤＮ等の回線を介して接続装置１０３に接続されており、さらに接続装置１０３を介して交換機１０４に接続されている。
【００４４】
制御装置１０５は、交換機１０４を制御する。この制御装置１０５は、ユーザの位置を把握するために、基地局１０２を介してカメラ１００と定期的に通信を行い、カメラ１００の位置情報の登録及び更新を行っている。制御装置１０５は、登録されている位置情報に基づいて交換機１０４を制御することにより、ユーザが移動してもカメラ１００の位置を把握することができ、回線の切換を正しく制御することができる。
【００４５】
また、交換機１０４は、プロバイダ１０６を介してインターネット１０７に接続可能である。このインターネット１０７からは、サーバ１０８にアクセスできる。
【００４６】
サーバ１０８のメインコンピュータは、送信された全てのパケットからデータ部を取り出して結合し、元の画像データを復元し、復元した画像データを、パケットのヘッダ部に書き込まれた送信元情報に従って、ハードディスク等の外部記憶部１０８ａ（第２の記憶手段）に記憶させる。なお、画像データは、ユーザ毎に個別のフォルダ内に格納されることが好ましい。このように格納された画像データは、画像送信者本人又はその送信者が許可したユーザ以外は閲覧できないようにすることがより好ましいので、このフォルダの閲覧権限をパスワード等で保護するようにしてもよい。
【００４７】
また、カメラ１００から交換機１０４を介して転送するデータは、ヘッダに書き込まれた送信先情報に従って、予めユーザが希望しているプロバイダやサーバの管理する外部記憶部に記憶できるようにしてもよい。
【００４８】
さらに、サーバ１０８からは、別のサービスを受けることもできる。例えば、アルバム作成部１０８ｂでは、送信された画像データに基づいて電子アルバムを作成するように依頼することができる。写真印刷部１０８ｃでは、送信された画像が写真としてプリントアウトされ、ユーザ２１は、この写真を配達するように依頼することができる。また、メール添付配信部１０８ｄでは、例えば、送信者の所有するパーソナルコンピュータ等に画像ファイルを添付した電子メールを送信するようなことが可能である。
【００４９】
次に、図４〜図７を参照して、本実施形態の通信システムで行われる制御について説明する。図４及び図５は、通信機能付きカメラにおけるＣＰＵ１の制御手順を示すフローチャートである。なお、このカメラは画像撮影用の撮影モードと、通話用の電話モードとを有するものとする。まず、撮影モード時の制御について図４を参照して説明する。
【００５０】
この撮影モードにおいて、ＣＰＵ１は、測距部４を利用して被写体距離を測定する（ステップＳ１）。次に、ＣＰＵ１は、被写体距離の測定結果からレンズ駆動部３を制御して撮影レンズ２のピント合せを行う（ステップＳ２）。この後、露出制御を行い（ステップＳ３）、撮影した画像データを記憶部８に記憶させた後（ステップＳ４）、この撮影モードの制御を終了する。
【００５１】
次に、電話モード時の制御について図５を参照して説明する。この電話モードにおいて、ＣＰＵ１は、現在通話中であるか又は通話開始操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ１１）。なお、この判定は、以後の処理中にも定期的に行うものである。
【００５２】
ステップＳ１１の判定において、現在通話が行われていないと判定した場合に、ＣＰＵ１は、室内据置型端末１０１又は基地局１０２と通信して、現在の通信状態を検出する（ステップＳ１２）。これは、カメラ１００側から室内据置型端末１０１又は基地局１０２に信号を送信し、その応答信号を受信する動作である。これにより、カメラ１００が外部からデータを受信する場合でも、カメラ１００から最も近い基地局を介して回線の接続がなされ、データの受信が可能である。
【００５３】
一方、室内据置型端末１０１がカメラ１００からの信号を受信した場合には、、信号を受信した旨を通知する信号をカメラ１００に送信する。カメラ１００は受信した信号の内容から、室内据置型端末１０１が近くに存在しているか否かを判定する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３の判定において、室内据置型端末１０１が近くに存在していると判定した場合に、ＣＰＵ１は、記憶部８に記憶されている画像データを、パケットに分割せずに室内据置型端末１０１に送信し（ステップＳ１４）、送信終了後、ステップＳ２５に移行する。即ち、室内据置型端末１０１は、一般に通信可能な距離が短いので、室内据置型端末１０１と通信可能な場合、図２（ｂ）のように室内据置型端末１０１の近くにユーザ２１がおり、途中で通信が途切れることがないと考えられる。このような安定した通信が行える状況では、パケットに分割せずに連続した通信により画像データを送信する。このようにして室内据置型端末１０１に送信された画像データは、インターネット１０７を介してサーバ１０８内の外部記憶部１０８ａに記憶される。一方、ステップＳ１３の判定において、室内据置型端末１０１が近くに存在していないと判定した場合には、基本的に連続したデータ送信は行わない。
【００５４】
また、ステップＳ１１の判定において通話中又は通話開始と判定した場合に、ＣＰＵ１は、通信状態を検出し（ステップＳ１５）、現在の通信状態が良好であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。このステップＳ１６の判定において、通信状態が良好であると判定した場合に、ＣＰＵ１は、通信状態が良好であることを示す文字表示等を表示部９に表示させて（ステップＳ１７）、その後、電話番号入力、メールアドレス、メール文入力等の操作待機状態となる（ステップＳ１８）。この操作待機状態において、ＣＰＵ１は、回線接続中か否かを判定する（ステップＳ１９）。このステップＳ１９において、回線接続中でないと判定した場合に、ＣＰＵ１は、所定時間通信状態が良好か否かを判定する（ステップＳ２０）。例えば、メール文入力時などでは、所定時間通信を行うことはなく、カメラは単に入力装置として働くだけである。この間に所定時間通信状態が良好である場合には、ステップＳ２２に移行する。即ち、この場合には、ユーザの移動速度が遅く、通信中断のおそれが少ないと判定して画像データの送信を行う。ただし、通話中に長時間の送信が行われると、回線接続に影響が出たり、ユーザが急に電波の届かない場所に移動してしまったりすることもあるので、データをパケットに分割して送信する。
【００５５】
一方、ステップＳ１９の判定において、回線接続中であると判定した場合には、ユーザがあえて通信状態の悪い場所に移動することは考えにくいので、この場合にもパケット通信による画像データの送信を行う。即ち、ステップＳ１９で回線接続中であると判定した場合には、現在データの受信中であるか否かを判定する（ステップＳ２１）。なお、ここでのデータの受信中とは、電話の相手が話しているタイミングのことをいう。ステップＳ２１の判定においてデータの受信中でないと判定した場合には、ステップＳ１８に戻る。
【００５６】
即ち、ステップＳ２０の判定において所定時間通信状態が良好であると判定した場合又はステップＳ２１の判定においてデータの受信中であると判定した場合に、ＣＰＵ１は、画像データをパケットに分割して基地局１０２に送信する（ステップＳ２２）。次に、ＣＰＵ１は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ２３）。そして、画像データの送信が終了したと判定した場合には、ステップＳ２５に移行する。一方、画像データの送信が終了していないと判定した場合には、ステップＳ１８に移行する。
【００５７】
ここで、ステップＳ２１における撮影画像データ送信する際のタイミングチャートを図６に示す。即ち、本人の音声をサンプリングして通信相手に送信するタイミングでは、送信側の回線が混み合っているので、画像データの送信を行うこと困難であるが、相手からの音声データを受信した時には、ユーザはその音声を聞いている可能性が高いので、送信側のデータが減少する可能性が高い。そこで、本実施形態では、相手側から音声データを受信中しているときに画像データのパケットを送信する。このとき、相手が話し終わる前にデータ送信が終了するように、例えば１／１０秒程度で送信可能なように細かく分割したパケット（３キロビット程度）を送信する。また、受信したパケットデータの長さから、分割の細かさを決定するようにしてもよい。
【００５８】
このように、確実に回線が接続されていて画像データ送信が可能である場合に、画像データをパケット化して送ることによって、データ破損なく外部記憶部に画像を記憶させることができる。なお、このような画像データ送信においては、画像データをＪＰＥＧ形式のような非可逆式の圧縮形式を用いて圧縮せずに送信するようにしてもよい。ＪＰＥＧ形式は圧縮時にデータを間引くので、高圧縮率になればなるほど画像データ転送時の通信時間が短くなるが、データ解凍時の画質が損なわれてしまう。しかし、本実施形態では、ユーザがデータの転送について意識することがないような、音声データの受信中などのタイミングで画像データを分割して送るので、全てのデータを転送し終わるまでの通信時間が長くなってもそれほど問題にはならない。そこで、画像データの圧縮を行わずに画像データ転送を行い、画質の劣化を対策するようにしてもよい。
【００５９】
また、ステップＳ１６の判定において、通信状態が不良であると判定した場合に、ＣＰＵ１は、ユーザに警告を行って（ステップＳ２４）、このフローチャートの制御を終了する。
【００６０】
画像データの送信終了後、ＣＰＵ１は、サーバ１０８から画像データ記憶完了の通知を受信したか否かを判定する（ステップＳ２５）。このステップＳ２５の判定において、画像データ記憶完了の通知を受信していない、例えばサーバ１０８から不足パケットの要求があったと判定した場合には、ステップＳ１１に移行する。一方、ステップＳ２５の判定において、サーバ１０８から画像データ記憶完了の通知を受信したと判定した場合に、ＣＰＵ１はその旨をＬＣＤ９に表示させる（ステップＳ２６）。なお、通話中などでは、この表示を行わなくともよい。次に、ＣＰＵ１は、ユーザによる画像データの消去操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ２７）、消去動作が行われたと判定した場合に、ＣＰＵ１は、送信が終了した画像データを消去する（ステップＳ２８）。その後、このフローチャートの制御を終了する。
【００６１】
次に、図７（ａ）及び図７（ｂ）を参照して画像データの受信側である画像データ管理サーバ１０８のメインコンピュータの制御について説明する。ここで、図７（ａ）は、ユーザにカメラ内の画像データ消去を行わせるタイプであり、図７（ｂ）は、画像データ転送終了後、自動的にカメラ内のデータが消去されるタイプである。これらは、ユーザが画像の重要度に応じて、使い分けできるようにしてもよい。
【００６２】
図７（ａ）では、まず、サーバ１０８は、画像データ又はパケットを受信したか否かを判定し（ステップＳ３１）、画像データを受信したと判定した場合に、データが完全であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。この判定は、前述したように図４に示したパケットデータの中に全パケット数やパケット順序のフィールドを記録しておくことで判定できる。
【００６３】
画像データが完全であると判定した場合に、サーバ１０８は、受信した画像データを外部記憶部１０８ａに記憶させた後（ステップＳ３３）、確認用の画像データと記憶完了の通知メッセージを返信して、ユーザに画像転送が終了したことを告知する（ステップＳ３４）。一方、画像データが完全でないと判定したときに、サーバ１０８は、カメラ１００に対して不足パケットを要求する（ステップＳ３５）。なお、不足パケットを要求する代わりにユーザに対して警告を行うようにしてもよい。
【００６４】
サーバ１０８から送信された結果は、カメラ１００側で受信されＬＣＤ９に表示される。なお、この通知は、音声による通知でもよい。
【００６５】
一方、図７（ｂ）において、ステップＳ４１及びＳ４２は、図７（ａ）のステップＳ３１及びＳ３２と同様であり、全てのデータが揃ったか否かを判定するステップである。この結果、データが完全であると判定した場合、サーバ１０８は、受信した画像データを外部記憶部１０８ａに記憶させた後（ステップＳ４３）、画像データ記憶完了の通知メッセージと画像データの消去を指示する信号を送信する（ステップＳ４４）。この通知を受信したカメラ１００は、指示された画像データを消去する。または、次回の画像データ記憶時に上書きできるようにしてもよい。
【００６６】
一方、ステップＳ４２の判定において、データが完全でないと判定した場合に、サーバ１０８は、カメラ１００に対して不足パケットを要求する（ステップＳ４５）。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態によれば、電話機能を有効活用し、送信が確実な時に限り、分割したデータを少しずつ、確実に送るようにしたので、データ破損のない安全なデータ転送が可能となる。また、本実施形態によれば、通信機能を有効に利用して、確実なデータ送信を行い、ユーザがメモリ残量を気にすることなく撮影に専念することができる。
【００６８】
なお、本実施形態は、通信機能付きのカメラのみに応用されるものではなく、特にカメラ付きの携帯電話などに応用する場合に効果を発揮するものである。即ち、携帯電話の通信回線を利用すれば、インターネット等に接続することが可能であり、種々のサーバにデータを送信することが可能である。また、インターネットは、多くのユーザが利用し、通信の頻度も高いので、その都度通信状態を判定して、データ送信を実行することができる。
【００６９】
以上実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００７０】
さらに、上記した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付カメラ及び通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】通信機能付きカメラの概念について説明するための図である。
【図３】パケットについて説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態に係る通信機能付きカメラの撮影モードの制御手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モードの制御手順を示すフローチャートである。
【図６】データ送信のタイミングについて説明するためのタイミングチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係るサーバ側の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】１…制御部（ＣＰＵ）、２…撮影レンズ、３…レンズ駆動部、４…測距部、５…撮像素子、６…アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部、７…デジタル信号処理部、８…記憶部、９…表示部、１０…データ分割部、１１…変調／復調部、１２…通信部、１３…音声入力部（マイク）、１４…デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部、１５…音声出力部（スピーカ）、１６…操作部、１０１…室内据置型端末、１０２…基地局、１０３…接続装置、１０４…交換機、１０５…制御装置、１０６…プロバイダ内部のサーバコンピュータ（プロバイダ）、１０７…ネットワーク（インターネット）、１０８…画像データ管理サーバ（インターネットサーバ）、１０８ａ…外部記憶部、１０８ｂ…アルバム作成部、１０８ｃ…写真印刷部、１０８ｄ…メール添付配信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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