(57)【要約】【課題】流動性を備えた詰め物材を用いることによって、袋体への詰め物材の充填を効率良く行なうと共に、特有のクッション性を有すると共に、変形したクッション体が元の形状に復帰し易いクッション体を提供する。【解決手段】外装材と該外装材内に充填された詰め物材とからなるクッション体において、該詰め物材はウレタンチップと発泡体ビーズを混合したものであることを特徴とする。好ましくは、該ウレタンチップは低反発ウレタンチップであり、該発泡体ビーズはポリエチレンあるいはポリスチレンである。好適な例では、該ウレタンチップの外径寸法は、０．３ｍｍ〜５０ｍｍの範囲であり、該発泡体ビーズの直径は０．３ｍｍ〜５０ｍｍの範囲である。好適な例では該ウレタンチップと該発泡体ビーズの容積比は、９：１から５：５の範囲である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装材と該外装材内に充填された詰め物材とからなるクッション体において、該詰め物材はウレタンチップと発泡体ビーズを混合したものであることを特徴とするクッション体。
【請求項２】
請求項１に記載のクッション体において、該ウレタンチップは低反発ウレタンチップである。
【請求項３】
請求項１，２いずれかに記載のクッション体において、該発泡体ビーズはポリエチレンあるいはポリスチレンである。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載のクッション体において、該発泡体ビーズは該ウレタンチップよりも小さい外形を有する。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載のクッション体において、該ウレタンチップの外径寸法は、０．３ｍｍ〜５０ｍｍの範囲である。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかに記載のクッション体において、該発泡体ビーズの直径は０．３ｍｍ〜５０ｍｍの範囲である。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載のクッション体において、該ウレタンチップと該発泡体ビーズの容積比は、９：１から５：５の範囲である。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はクッション体に関するものである。本発明において「クッション体」には、例えば、座布団、布団、ベッド、ソファー、枕、マットレス等が含まれる。
【０００２】
【従来の技術】
クッション体は、外装材と外装材に充填された詰め物材から構成されており、典型的な詰め物として、ウレタンフォームが用いられている。ウレタンフォームを詰め物材に用いたクッション体の一つの例としては、多数のウレタンフォームの小片を詰め物としたものが挙げられる。
【０００３】
しかしながら、ウレタンフォームの小片を詰め物材としたものでは、袋体に詰め物材を吹き込んだ際に、小片の動きが悪くなり、詰め物材を袋体内に均一に充填できないという不具合がある。この不具合は、特に、異形の袋体内に詰め物を充填したいような場合には、一層顕著となる。
【０００４】
また、機械的に袋体内に詰め物を充填する際には、詰め物を、圧送あるいは真空吸引等することで、ホースを介して袋体内に吹き込むことが行なわれる。しかしながら、ウレタンフォームの小片は流動性に乏しいため、圧送や真空吸引の際にウレタンフォームの小片がホース内で詰まってしまうという不具合があった。
【０００５】
すなわち、ウレタンフォームの小片からなる詰め物材は流動性に乏しいため、袋体の中やホースの中で詰め物材の移動性が悪くなったり、詰まったりすることで、クッション体の製造効率を悪くしており、クッション体の自動生産の妨げになっている。
【０００６】
また、ウレタンフォームの小片を詰め物材として内部に充填したクッション体に外部から圧力が作用すると、ウレタンフォームは流動性に乏しいため、圧力が作用した方向にのみ圧縮されるだけであり、クッション性に乏しいものである。また、ウレタンチップを充填したクッション体は外部から圧力が作用すると内部のウレタンチップが固まってしまうことで偏ってしまい、一旦変形したクッション体が元に戻り難いという不具合もあり、このことはクッション性にも影響を与えていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、クッション体の詰め物材に流動性を付与することを目的とするものである。本発明の他の目的は、流動性を備えた詰め物材を用いることによって、袋体への詰め物材の充填を効率良く行なうことを目的とするものである。本発明のさらに他の目的は、流動性を備えた詰め物材を用いることによって、特有のクッション性を備えると共に一旦変形したクッション体が元の形状に戻り易いクッション体を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するために本発明が採用した技術手段は、外装材と該外装材内に充填された詰め物材とからなるクッション体において、該詰め物材はウレタンチップと発泡体ビーズを混合したものであることを特徴とする。
【０００９】
ウレタンチップと発泡体ビーズを混合してなる詰め物材において、ウレタンチップ間で発泡体ビーズが浮いているような状態となっており、発泡体ビーズがスペーサとなって、ウレタンチップ間に空隙を形成している。ウレタンチップ間に空隙を形成することで、詰め物材全体としての軽量化を図ると共に、該空隙の存在により、クッション材に圧力が作用した時に、詰め物材が全体として変形する程度が大きくなる。さらに、ウレタンチップ間に位置する発泡体ビーズがいわばボールベアリングにおけるボールの役割を持ち、クッション材に圧力が作用した時に、ウレタンチップが発泡体ビーズを介して移動することで、詰め物材（ウレタンチップ）の流動性を向上させる。
【００１０】
ウレタンチップは、ポリウレタンフォームの小片から構成されるが、好ましくは、低反発ウレタンチップである。発泡体ビーズは、ポリエチレンフォーム、ポリスチレンフォーム、ポリプロピレンフォーム等から形成される球状体である。
【００１１】
本明細書において、ウレタンチップの大きさについては、ウレタンチップが外力が作用してない自然な状態で丁度収まるような直方体を想定し、該直方体の一番小さな辺の寸法をウレタンチップの外形寸法とする。例えば、ウレタンチップが２ｍｍ×３ｍｍ×４ｍｍの仮想直方体内に収まれば、ウレタンチップの外形寸法は２ｍｍであり、１辺３ｍｍの立方体に収まる場合には、ウレタンチップの外形寸法は３ｍｍである。
【００１２】
好ましくは、ウレタンチップの外形寸法は、０．３ｍｍ〜５０ｍｍの範囲である。好ましくは、該発泡体ビーズの直径は０．３ｍｍから５０ｍｍの範囲である。本明細書では、発泡体ビーズの直径が１ｍｍ未満の場合には、発泡体ビーズをマイクロビーズと呼ぶ。一つの好ましい態様では、該発泡体ビーズは該ウレタンチップよりも小さい外形を有する。ここで、「小さい外形を有するとは」、ウレタンチップが収まる仮想直方体の前記短辺が発泡体ビーズの直径よりも大きい場合を言う。尚、ウレタンチップ、発泡体ビーズは共に、寸法の異なるものが混在していてもよく、また、発泡体ビーズの外形がウレタンチップの外形より大きくてもよい。
【００１３】
また、該ウレタンチップと該発泡体ビーズの容積比は、好ましくは、９：１から５：５の範囲である。発泡体ビーズの割合が１０％を切ると、詰め物材の流動性が悪くなる。また、ウレタンチップの特性を活かしたクッション体を提供することを考えると、ウレタンチップは５０％以上含まれていることが望ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、クッション体の断面図であり、クッション体１は、外装材２と外装材の中に充填された詰め物から構成されている。好ましくは、詰め物は薄布等で形成された袋体（図示せず）と該袋体内に充填された詰め物材３から構成されており、詰め物材は袋体を介して外装材内に収容してある。こうすることで、詰め物材を袋体ごと外装材から取り出して、外装材を洗濯等したり、あるいは、詰め物材を袋体と共に他の外装材内に入れ替えたりすることができる。本発明との関連において上記袋体は任意要素であって、袋体状の外装材に直接詰め物材を充填することでクッション体を構成してもよい。
【００１５】
図２では、外装材２と詰め物材３のみを図示してあるが、上述のように詰め物を詰め物材３と袋体から構成してもよい。図示のものでは、詰め物材３は、低反発ウレタンチップ４と発泡スチロールの球状のマイクロビーズ５を混合することで形成されている。
【００１６】
低反発ウレタンチップ４は低反発ウレタンを小片に裁断することで形成される。低反発ウレタンチップ４の大きさは、１辺３ｍｍの立方体に納まるような寸法である。一方、マイクロビーズ５は直径０．３ｍｍの球体である。低反発ウレタンチップ４とマイクロビーズ５の混合比は、容積比において、７：３であり、低反発ウレタンチップ４とマイクロビーズ５とはなるべく均一に混合されている。
【００１７】
図２は、詰め物材３の一部を拡大して示す図であって、低反発ウレタンチップ４の間にはマイクロビーズ５が介装されており、ウレタンチップ４間でマイクロビーズ５が保持されて、浮いているような状態である。ウレタンチップ４間にマイクロビーズ５が設けられることで、マイクロビーズ５がスペーサとなって、ウレタンチップ４間には空隙６が形成される。空隙６を形成することで、詰め物材３全体の軽量化が図れ、特に、低反発ウレタンは通常のポリウレタンフォームよりも重量があるため、空隙６の存在は有用である。
【００１８】
図２に示す状態において、詰め物材３に外部から圧力が加わると、ウレタンチップ４同士が密着する方向に空隙６を無くすように移動し、かつ、多孔小片であるウレタンチップ４自体も圧縮される。ここで、互いに隣位のウレタンチップ４間にはマイクロビーズ５が介装されているので、マイクロビーズ５がいわばボールベアリングにおけるボールの役割を持ち、ウレタンチップ４がマイクロビーズ５を介して移動する。
【００１９】
このようなクッション体１の製造法について説明する。先ず、多数の低反発ウレタンチップ４とマイクロビーズ５を用意する。低反発ウレタンチップ４とマイクロビーズ５とを容積比７：３で混合させて詰め物材３を形成する。詰め物材３は、ホース（図示せず）を介して真空吸引された袋体内に送られ、充填される。この時、詰め物材３は流動性を有しているので、ホース内に詰まることなく良好に袋体内に送られると共に、袋体内においても良好に移動して均一に充填される。そして、詰め物材を内部に収容した袋体を、外装材内に充填することでクッション体を形成する。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、外装材と該外装材内に充填された詰め物材とからなるクッション体において、該詰め物材はウレタンチップと発泡体ビーズを混合したものであるので、該発泡体ビーズがいわばボールベアリングにおけるボールの役割を持つことで、詰め物材に流動性を付与することができる。そして、詰め物材が流動性を有することによって、どのような形状の袋体に対しても、良好に充填材を封入することができ、異形の袋体であっても全体に均一に充填材が行き渡る。また、詰め物材が流動性を有することによって、袋体に詰め物材を充填する際に、詰め物材を供給するホース内でウレタンチップが詰まってしまうようなことがなく、良好に袋体に充填材を供給することができる。
【００２１】
ウレタンチップ間に発泡体ビーズを介装させることで、ウレタンチップ間に空隙を形成し、詰め物材全体の軽量化を図ることができる。特に、ウレタンチップが低反発ウレタンチップの場合には、低反発ウレタンは通常のポリウレタンフォームよりも重量があるので、空隙の存在は有用である。
【００２２】
ウレタンチップ自体の圧縮性、発泡体ビーズの存在、空隙の存在が相俟って、クッション体に外部から圧力が作用した場合には、詰め物材をウレタンチップのみで形成した従来のクッション体に比べて、詰め物材が感度良く変形し、クッション体に特有のクッション性を付与する。また、外から力が加わって変形したクッション体から外力を解放すると、内部のウレタンチップが再び移動して、クッション体は速やかに元の形状に復帰する。通常のウレタンチップのみからなるクッション体の場合は、外力を解放した後のクッション体の元形状への復帰は極めて緩慢であり、あるいは、ウレタンチップが中で固まってしまい元形状に復帰しない場合すらある。さらに、本発明のクッション体では、局所的な外力（例えば、手で掴んだような場合）が作用した場合であっても、その外力を解放すると、変形したクッション体は速やかに元の形状に復帰する。
【図面の簡単な説明】
【図１】クッション体の断面図である。
【図２】詰め物材の部分拡大図である。
【符号の説明】
１  クッション体
２  外装材
３  詰め物材
４  低反発ウレタンチップ
５  マイクロビーズ
６  空隙
【図１】
2004180903.tif 000003
【図２】
2004180903.tif 000004