(57)【要約】【課題】単純な構成で、素材データベースからダウンロードする素材データを選択する際の作業性を向上させた素材データベースシステムを提供することを課題とする。【解決手段】利用者がその素材データを利用するためにダウンロードした時に、その事実を、ダウンロードした日付時刻、選択された素材データのＩＤ番号、その他の属性を含んだ１件のダウンロード履歴データとして記録して蓄積することにより、それ以後、同一利用者又は他の利用者が、ダウンロードした時期その他の検索条件を指定することにより、該当するダウンロード履歴を呼出し、その結果として、過去の実際にダウンロードした素材データのリストを再び表示して、その中から今回ダウンロードする素材データを選択できるように構成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
素材データベースを管理するサーバー装置とクライアント装置がネットワークを通じて接続して構成される素材データベースシステムであって、
利用者がその素材データを利用するためにダウンロードした事実を、ダウンロードした日付時刻、ダウンロードした素材データの識別情報を含む情報として１件のダウンロード履歴として記録して蓄積することにより、それ以後、同一利用者又は他の利用者が、ダウンロードした時期を指定することにより、該当するダウンロード履歴を呼出し、その結果、過去にダウンロードした素材データのリストを再び表示して、その中から今回ダウンロードする素材データを選択できるように構成したことを特徴とする素材データベースシステム。
【請求項２】
前記１件のダウンロード履歴として、ダウンロードした利用者、ダウンロードした利用者が属する利用者グループ、作業目的に関する情報、を含んでこれらの属性および日付時刻属性により検索可能な形式で記録し、ダウンロードした利用者、利用者グループ、ダウンロードした時期、作業目的に関する情報、から１つ以上検索条件を指定して、該当するダウンロード履歴を呼出すものである請求項１に記載の素材データベースシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の素材データベースシステムを構成する前記サーバー装置。
【請求項４】
コンピュータを請求項３に記載のサーバー装置として動作させる一連の命令を記述したコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像などの素材データを管理蓄積して、編集作業を効率的に行なうために構築され利用される素材データベースシステムに関する。
【０００２】
【従来技術】
データベースまたはデータベースシステムは、今日では社会の様々な領域で構築され利用されている。ＤＴＰ技術をはじめとするデジタル処理が普及してきた商業印刷物制作分野においても、現在では、印刷物としての広告媒体を効率的に制作するために、画像等のデータを後で検索可能なデータベースの形で保管管理して、編集制作時には、このデータベースから必要な素材を検索して、作業者の手許に必要な素材データをダウンロードしてから実際の編集制作作業を行なうという作業形態が取られることが多い。特許文献１には、カタログ制作のために、メーカー担当者、カタログ制作受託業者、デザイナー、商品撮影カメラマンが共通のデータベースを利用するカタログ制作システムが開示されている。
【０００３】
一方、データベースから所望の情報を効率よく入手することを目的とする技術は、多方面で研究開発されている。特許文献２では、検索者が指定した検索情報や得られたコンテンツの標題等から検索履歴を一時的に保持記録し、これを検索履歴データベースに登録し、これを新たに類似した目的の情報検索の際に参照して検索者に提示する情報検索方法及びシステムが開示されている。また特許文献３では、利用者の検索履歴を利用者毎に所定の個人情報格納部に登録し、前記利用者からの検索要求があった際にこの利用者の検索履歴を検索して、その内容を有効に活用する情報検索方法およびシステムが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−８４３８８号公報
【特許文献２】
特開２００１−１０９７５２号公報
【特許文献３】
特開２００１−３４４２７４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献２に記載される情報検索方法及びシステムでは、現在の検索処理において既にデータベースに登録済みの検索履歴の中に類似するものがあれば、それが読み出されて検索者に提示されるが、現在の検索処理において設定された検索条件からそれと類似の検索履歴を捜索する仕組みが必要となる。また、特許文献３に記載される情報検索方法及びシステムでは、常に自動的に検索履歴を参照する構成となっている。
【０００６】
ところで、カタログ制作用の共通のデータベースを構築し、このデータベースに素材データを蓄積管理して運用する場合を考えると、編集作業者は、このデータベースに対して適当な方法で検索をかけて、検索結果によって必要な素材データをダウンロードして、本来の編集作業に取りかかることになる。
【０００７】
検索条件を指定して条件に合致するものだけを抽出し、その中から最終的に使用する素材を選ぼうとしても、検索結果が数百件程度になる場合は、この数百件から実際にダウンロードする素材を選択するのは作業がやりにくいことが多かった。検索結果数を絞るために条件を変えて再検索を行なった場合、再検索の結果が得られるまで待たねばならないし、最初の検索結果に含まれていた望ましい素材が次の検索結果にも含まれる保障がないため、再検索がまったくの無駄になる可能性がある。しかし再検索をせずに、数百件の中からからダウンロードすべき素材を納得が行くように選択するのは困難であり、検索結果からダウンロードすべき素材を決定する作業の操作性が大きな問題となっていた。
【０００８】
一方、例えば、旅行代理店のツアーパンフレット等、季節的な要因が存在する情報媒体を制作する場合は、昨年の同じ時期に使用した素材データを再び利用したい、またはその時には使用しなかったが使用する候補として同時にダウンロードした素材データの中から選択したいということがある。また、季節的な要因が存在しない情報媒体においても、何らかの理由で、過去にダウンロードした時のその素材データのセットから再び使用する素材を選びたいという場合がある。すなわち、１度ダウンロードした時のその素材データのセットは、将来的にも再び必要とされる可能性が高い。
【０００９】
このようなデータベースシステムにおいては、過去にダウンロードした結果は、望ましい検索結果を得るために検索条件をあれこれ工夫した結果得られたものというよりは、ある検索条件により得られた検索結果の中から、作業者が作業目的に応じて望ましい素材データを手作業で取捨選択した結果得られたものであることが多い。したがって、このようなデータベースシステムにおいては、過去において手作業で取捨選択したその結果を必要に応じて再利用できることが重要であって、特許文献２や特許文献３に記載されるシステムのように過去の類似の検索条件を利用する方式が必ずしも有効ではない。
【００１０】
本発明は、素材データを蓄積管理するデータベースから素材データをダウンロードする際のこのような問題点を考慮してなされたものであり、素材データベースからダウンロードする素材データを選択する際の作業性を向上させた素材データベースシステムを提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
課題を解決するための第１の発明は、素材データベースを管理するサーバー装置とクライアント装置がネットワークを通じて接続して構成される素材データベースシステムであって、
ユーザーがその素材データを利用するためにダウンロードした時に、その事実を、ダウンロードした日付時刻、選択された素材データのＩＤ番号を含んだデータとして１件のダウンロード履歴として記録して蓄積することにより、それ以後、同一利用者又は他の利用者が、ダウンロードした時期を指定することにより、該当するダウンロード履歴を呼出し、その結果として、過去の実際にダウンロードした素材データのリストを再び表示して、その中から今回ダウンロードする素材データを選択できるように構成したことを特徴とする素材データベースシステムである。
【００１２】
このように構成された素材データベースシステムによれば、検索結果からダウンロードすべき素材を選択する作業をしなくても、履歴レコードの１件を指定するだけで、過去に１度ダウンロードした時のその素材データ群を、リスト表示させて、ダウンロードのための選択が可能な状態に表示することが可能となる。
【００１３】
また、第１の発明の好ましい形態として、前記１件のダウンロード履歴として、ダウンロードした日付時刻だけでなく、ダウンロードした利用者、ダウンロードした利用者が属する利用者グループ、作業目的に関する情報、等の情報を、１件のダウンロードの属性情報として後で検索可能な形式で記録し、ダウンロードした利用者、利用者グループ、ダウンロードした時期、作業目的に関する情報、から１つ以上検索条件を指定して、該当するダウンロード履歴を検索できるように構成してもよい。
【００１４】
課題を解決する第２の発明は、第１の発明に係る素材データベースシステムを構成するサーバー装置である。
【００１５】
課題を解決する第３の発明は、コンピュータを第２の発明に係るサーバー装置として動作させる一連の命令を記述したコンピュータプログラムである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて、本発明に係る素材データベースシステムを説明してゆく。ここで素材データとは、一般にはコンテンツ制作の際、そのコンテンツに利用されるデータのことであり、制作するコンテンツが印刷物となる広告やパンフレット、チラシの場合は、素材データは画像データあるいは線画データということになる。素材データベースとは、そのような素材の１つ１つに主キー（ユニークな番号）と利用形態に応じた属性値を付けて、利用者が利用時に所望の素材データを簡単に取り出せるように整理蓄積したものである。より詳細に述べると、素材データベースは、素材データである実データファイルの集合と、この実データファイルを管理する管理レコードの集合としてのデータベースファイルから構成される。この管理レコードは、１つの素材データファイルに対応しており、主キー、実データファイルへのリンク、幾つかの属性値の記録を有する。素材データベースはサーバー装置により管理され、利用者はそれぞれのクライアント装置からネットワークを経由してこのサーバー装置に素材データを要求して所望の素材を入手して利用することになる。
【００１７】
図１は、本発明に係る素材データベースシステムのダウンロード手順の概要を説明するフロー図である。利用者はデータベースのクライアント装置上で検索条件を入力する（Ｓ１）。この時の検索条件は、素材データの属性値等についての条件を指定する通常の検索条件の場合と、ダウンロード履歴を呼出すために、ダウンロード履歴の検索条件を指定する場合がある。そして、システムに対して検索開始を指示すると、通常の検索条件が指定された場合は、データベースサーバー装置はその条件で検索を行い（Ｓ２）、検索結果をクライアント装置に返す。クライアント装置は検索結果を素材データのリストとして表示する（Ｓ３）。
【００１８】
一方、ステップＳ１でダウンロード履歴の検索条件が指定された場合は、データベースサーバー装置は該当するダウンロード履歴の検索を行い（Ｓ２１）、その結果をクライアント装置に返す。クライアント装置はヒットしたダウンロード履歴のリストを表示する（Ｓ２２）。このリストは、少なくとも、ダウンロード履歴１件毎に、ダウンロードしたユーザー名、ダウンロード日時、ダウンロード点数等が表示され、目的とするダウンロード素材の１セットを作業者が選択する手がかりになる情報が表示されればよい。次に作業者は、このリストから目的とするダウンロード履歴を選択する（Ｓ２３）。この時、選択する履歴は１件に限られず、必要であれば２件以上のダウンロード履歴を一度に指定してもよい。この結果、クライアント装置には、選択されたダウンロード履歴に含まれている素材データのリストが表示される（Ｓ３）。
【００１９】
利用者はクライアント装置上でステップＳ２の検索結果である素材データリスト、またはステップＳ２３の選択により呼出された素材データリストを見て、必要な素材データについてチェックを行なう。すなわちここで、素材データリストから今回ダウンロードする素材の絞り込みを行なう（Ｓ４）。そして、ダウンロード開始指示をサーバー装置に指令する。すると、サーバー装置では、最終的に選択された素材データの実データを素材データベース２０から抽出してクライアント装置に送信する（Ｓ５）。最後にサーバー装置では、今回ダウンロードされた素材データのＩＤ番号のリスト、作業したユーザー名、ダウンロード日時、ダウンロード点数、その他の後日ダウンロード履歴の検索時に検索条件として指定する情報を、１件のダウンロード履歴レコードとして素材データベース２０に登録する（Ｓ６）。以上が本発明に係る素材データベースシステムの基本的な処理の流れである。
【００２０】
図２は、図１のフロー図のダウンロード手順を実現する素材データベースシステム１（以下「システム１」）の構成例である。１０は素材データベース２０を管理するサーバー装置である。サーバー装置１０は、ＷＷＷサーバーソフトウエア１１、データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３、ダウンロード履歴記録手段１４を備えている。３０はクライアント装置である。ネットワーク９を介してサーバー装置１０にアクセスする。ＷＷＷサーバーソフトウエア１１（又は単にＷＷＷサーバー１１）は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）もしくはＨＴＴＰＳ（ＨＴＴＰ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ）によりクライアント装置とメッセージの交換をする。データベース検索手段１２は、クライアント装置から送り付けられたデータベース検索リクエストに従って、ＷＷＷサーバー１１により呼出され、素材データベース２０を検索し、検索結果をＷＷＷサーバー１１に返す。
【００２１】
素材データベース２０は、前述のように、素材データである実データファイルの集合とこの実データファイルを管理する管理レコードの集合を含むが、システム１においては、さらに、実際の利用に連れてダウンロード履歴レコードが作成され蓄積されてゆく。ダウンロード履歴レコードは、利用者から実際にダウンロードされた時に、その利用者のユーザー名、ダウンロードした日付時刻、ダウンロードした素材の数、ダウンロードした素材データのＩＤ番号のリスト、作業目的に関する情報（素材データを使用した情報媒体名等）他、を含んで１件のレコードとして作成される。
【００２２】
ダウンロード手段１３は、クライアント装置から送り付けられたダウンロードリクエストに従って、ＷＷＷサーバー１１により呼出され、素材データベース２０から該当する素材データを取り出し、これを要求したクライアント装置に返信する。ダウンロード履歴記録手段１４は、ダウンロード手段１３から呼出され、ダウンロード処理の前後（図１のＳ６）に、ログインユーザーのユーザー名、サーバー装置１０のオペレーティングシステムより取得した現在時刻等を含む１件のダウンロード履歴レコードを作成して素材データベース２０に記録する。クライアント装置３０は、ＷＷＷブラウザ３１を搭載している。すなわち、システム１は、サーバー装置１０とクライアント装置３０の間ではＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）の技術を利用してシステムを構成する場合の例を示している。よってネットワーク９はＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を通すネットワーク（ＩＰネットワーク）である必要がある。
【００２３】
ＷＷＷサーバーソフトウエア１１は、入手可能なＷＷＷサーバーソフトウエアを利用することができる。データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３およびダウンロード履歴記録手段１４はコンピュータプログラムとして実現できる。以下、システム１の動作を説明する。
【００２４】
利用者は、ＷＷＷブラウザ３１からサーバー装置１０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定してサーバー装置１０にアクセスする。するとＷＷＷサーバーソフトウエア１１は、ユーザー認証ページのデータをクライアント装置３０に返信する。利用者は、クライアント装置に表示されるユーザー認証画面にてユーザー名、パスワード等を入力する。ＷＷＷサーバー１１は、利用者の認証を行い、利用者を認めた場合は、クライアント装置３０に検索条件を入力する画面インターフェースをＨＴＭＬデータ等を送付することにより提供する。このインターフェースは、ＷＷＷブラウザ３１によってクライアント装置３０上に表示される。
【００２５】
利用者はこの画面インターフェースを用いて素材データの検索条件を入力し、検索開始の指示を行なう（図１のステップＳ１の処理）。検索開始の指示はサーバー装置１０に対する検索リクエストとしてネットワーク９を経由してサーバー装置１０に送信される。この検索リクエストはＷＷＷサーバー１１に受けつけられ、ＷＷＷサーバー１１は、データベース検索手段１２を呼出し、受付けた検索リクエストと検索条件を与えて、検索処理を開始させる。素材データの属性値等についての条件を指定する通常の検索条件指定の場合には、データベース検索手段１２は、その検索条件に従って、データベースを検索し、該当するデータレコードを抽出して、その結果を表示するＨＴＭＬデータを作成してＷＷＷサーバー１１に返す。ＷＷＷサーバー１１は、検索結果表示データをクライアント装置３０に送信する（図１のステップＳ２の処理）。
【００２６】
一方、ステップＳ１でダウンロード履歴の検索条件が指定された場合も、同様にデータベース検索手段１２が呼出されるが、動作はやや異なる。すなわち、データベース検索手段１２は、与えられたダウンロード履歴の検索条件に従って、データベースを検索し、該当するダウンロード履歴レコードを抽出して、その結果を表示するＨＴＭＬデータを作成してＷＷＷサーバー１１に返す。ＷＷＷサーバー１１は、検索結果表示データをクライアント装置３０に送信する（図１のステップＳ２２の処理）。そして表示されたダウンロード履歴のリストから作業者が今回の作業に用いるダウンロード履歴を選択した時に（図１のステップＳ２２の処理）、初めて、選択されたダウンロード履歴に属する素材データのリスト表示が得られる（図１のＳ３）。
【００２７】
図３および図４は、クライアント装置３０に表示される対話インターフェース画面１００を示す。ダウンロード履歴を利用して作業を行なう場合は、図３の画面１００の入力欄１０１および１０２において、ダウンロードを行なった者が所属するグループとダウンロード時期、そのダウンロード結果を適用した媒体等のダウンロード履歴検索条件を指定する。ダウンロード時期は、２００２年の下期、あるいは、第３四半期といったような大雑把な指定が可能である。あるいは、第１の日付から第２の日付に渡る区間、「先月」、「昨日」等の指定ができるように構成してもよい。１１０の部分には、ステップＳ２３で選択したダウンロード履歴に属する素材データのリストが表示される。通常の検索処理の場合も、素材データの検索結果は、１１０の領域に表示される。以後ダウンロード履歴を選択することによって呼出された素材データの集合または通常の検索によってヒットした素材データの集合を単に「検索結果」と記す。
【００２８】
以下図４により説明する。１１０のエリアには枠１１１が複数個表示されている。この枠１１１の一つがダウンロード履歴に属する素材データ（または検索によってヒットした素材データ）の１つに対応する。枠１１１には、サムネイル画像、素材のタイトル、その他の属性値が表示される。また各枠１１１にはチェックボックス１１２が備えられている。利用者はチェックボックス１１２をチェックすることにより、検索結果の中から必要とする素材を選択する。そして「バスケットへ」ボタン１１３を押すと、チェックされた素材データはバスケットに登録される。
【００２９】
この時の、サーバー装置１０の動作は次のようになる。利用者がバスケットへボタン１１３を押した時、クライアント装置３０からサーバー１０へ、バスケット収容リクエストメッセージが送信される。このリクエストには、チェックボックス１１２をチェックされた素材データの番号リストが含まれる。ＷＷＷサーバー１１は、ダウンロード手段１３を呼出す。
ダウンロード手段１３は、バスケットに収容された素材データの番号を所定のメモリ領域（第１のメモリ領域）に記憶する。また、利用者がバスケット表示ボタン１０９を選択した時は、クライアント装置３０からサーバー装置１０にバスケットに収容した素材データの表示リクエストが送信される。ダウンロード手段１３は、バスケットに収容した素材データの表示リクエストをＷＷＷサーバー１１が受けた時も呼出され、その際には、第１のメモリ領域に記録した素材データ番号に基づいてバスケット内容表示画面１３０を表示させるＨＴＭＬデータを作成してＷＷＷサーバー１１に提供する。
【００３０】
図５はバスケットに収容された素材データを表示するバスケット内容表示画面１３０の一例である。枠１３１は絞り込んだダウンロードすべき素材データの一つを表している。利用者は、バスケット内容表示画面１３０の内容を確認して、ダウンロードする準備が完了したと判断できたならば、ダウンロード開始ボタン１３２を押せば、確認ウインドウ１４０が表れ、ここでＯＫを選択すると、選択した素材データのダウンロードを要求するリクエストメッセージがサーバー装置１０に送信され、実際のダウンロード処理が始まる。また、やり直しボタンを選択することにより、素材の選択を行なうステップに戻ることもできる。
【００３１】
以上が、システム１の動作の流れである。システム１では、ダウンロードした時期やダウンロードしたユーザーの属するグループを指定することによりダウンロード履歴を検索して、過去に実際にダウンロードした素材データを簡単に入手することができる。その結果、通常の検索処理の結果に基づく素材の絞り込み作業（図１のステップＳ４）に時間を費やすことなく所望の素材データを素材データベース２０から入手することができる。
【００３２】
データベース検索手段１２、ダウンロード手段１３、ダウンロード履歴記録手段１４はコンピュータプログラムとして実現できる。ＷＷＷサーバー１１は入手可能なプログラムをコンピュータにインストールして使用すればよい。従ってコンピュータにこれらのプログラムを備えることによりサーバー装置１０を構成することができる。
【００３３】
システム１はクライアント装置３０にＷＷＷブラウザを備え、サーバー装置１０にＷＷＷサーバー１１を備えることにより、クライアント−サーバー間のアプリケーションレベルのメッセージ交換プロトコルとしてＨＴＴＰを採用したものとして説明したが、本発明のダウンロード方法およびその方法を具現化した素材データベースシステムは、このようなＷＷＷ技術を用いた構成に限定されるものではない。
【００３４】
【発明の効果】
以上くわしく説明したように、本発明に係る素材データベースシステムによれば、利用者は、作業に使用する素材データを、通常の検索による手順の他に、過去に実際にダウンロードした素材データの集合から選択してダウンロードすることもできるため、通常の検索結果だけに基づいて絞り込みを行う場合に比べて、はるかに短時間に所望の素材データを入手することが可能となるという顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る素材データベースシステムのダウンロード手順の概要を説明するフロー図である。
【図２】本発明の実施形態に係る素材データベースシステム１の構成例である。
【図３】クライアント装置３０に表示される対話インターフェース画面１００の一例である。
【図４】対話インターフェース画面１００の一例である。
【図５】ダウンロード開始画面１３０の一例である。
【符号の説明】
９          ＩＰネットワーク
１０      サーバー装置
１１      ＷＷＷサーバーソフトウエア
１２      データベース検索手段
１３      ダウンロード手段
１４      ダウンロード履歴記録手段
２０      素材データベース
３０      クライアント装置
３１      ＷＷＷブラウザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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