(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置の画像特性変動を抑えるようにジョブを割り振り、画質と画質安定性を向上させるプリンタサーバシステムを提供する。【解決手段】複数の画像形成装置の自己診断手段による各画像形成装置の出力濃度安定性の情報をプリンタサーバに転送し、この各画像形成装置の出力濃度安定性情報と各クライアントからの出力要求画像データの情報をもとに、プリントサーバが各クライアントからの出力要求を各画像形成装置に振り分ける。また、プリンタサーバの判断により、画像形成装置の画像安定化制御の起動をかける。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント処理機能を実行する複数の画像形成装置と、ネットワークプリント処理要求を制御するプリントサーバと、各クライアントコンピュータから入力される画像データおよび所定のコマンドを前記プリントサーバと通信して転送するファイルサーバとがそれぞれ所定のネットワークに通信可能に接続されたプリンタサーバシステムにおいて、前記複数の画像形成装置の自己診断手段による各画像形成装置の出力濃度安定性の情報をプリンタサーバに転送し、この各画像形成装置の出力濃度安定性情報と各クライアントからの出力要求画像データの情報をもとに、プリントサーバが各クライアントからの出力要求を各画像形成装置に振り分ける
ことを特徴とするプリンタサーバシステム。
【請求項２】
前記画像形成装置の自己診断手段による各画像形成装置の出力濃度安定性の情報とは、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上の画像の濃度及び階調を検出する光学検出手段を有し、画像特性を判断するための少なくとも１つ以上の画像パターンを前記像担持体上に形成し、形成された画像パターンを、前記光学検出手段によって読み取り、その読み取った画像情報に基づいて作成された情報である
ことを特徴とする請求項１記載のプリンタサーバシステム。
【請求項３】
前記プリンタサーバの判断により、前記画像形成装置に搭載されている画像安定化制御の起動をかける
ことを特徴とする請求項１、２記載のプリンタサーバシステム。
【請求項４】
前記画像形成装置の画像安定化制御とは、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上の画像の濃度及び階調を検出する光学検出手段と、画像濃度を調整する濃度調整手段と、画像の階調特性を調整する階調調整手段を有し、画像特性を判断するための少なくとも１つ以上の画像パターンを前記像担持体上に形成し、形成された画像パターンを、前記光学検出手段によって読み取り、その読み取った画像情報に基づいて画像形成条件を制御する画像制御方法である
ことを特徴とする請求項１記載のプリンタサーバシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上の複数の画像形成装置に対して出力要求の振り分けを行うプリンタサーバシステムおよび画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワーク上の複数の画像形成装置に対してジョブの振り分けを行うプリンタサーバシステムは、生産性の向上やコストの低減を念頭におくものがほとんどである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０６−３３２６４２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、出力物の画質と、画像形成装置の安定化については考慮しておらず、初期のキャリブレーションとその後の画像形成装置単独の安定化制御に任せていた。
【０００５】
画像形成装置の出力画像特性の変化は出力する画像データにもより、上記従来例では、使用状況により、特定の装置の画像劣化が大きくなる可能性があった。また、機体の安定状況を把握せずにジョブを割り振るため、色味が不安定な装置へ大量のグラフィック画像を流すなど不具合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述の問題を解決すべく、複数台の画像形成装置の画像特性変動を抑えるようにジョブを割り振り、また、色味が重要な画像はより安定な機械に流すなど、画質と画質安定性を向上させるプリンタサーバシステムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述事情に鑑みてなされたものであって、プリント処理機能を実行する複数の画像形成装置と、ネットワークプリント処理要求を制御するプリントサーバと、各クライアントコンピュータから入力される画像データおよび所定のコマンドを前記プリントサーバと通信して転送するファイルサーバとがそれぞれ所定のネットワークに通信可能に接続されたプリンタサーバシステムにおいて、前記複数の画像形成装置の自己診断手段による各画像形成装置の出力濃度安定性の情報をプリンタサーバに転送し、この各画像形成装置の出力濃度安定性情報と各クライアントからの出力要求画像データの情報をもとに、プリントサーバが各クライアントからの出力要求を各画像形成装置に振り分けることを特徴とする。
【０００８】
この場合、前記画像形成装置の自己診断手段による各画像形成装置の出力濃度安定性の情報とは、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上の画像の濃度及び階調を検出する光学検出手段を有し、画像特性を判断するための少なくとも１つ以上の画像パターンを前記像担持体上に形成し、形成された画像パターンを、前記光学検出手段によって読み取り、その読み取った画像情報に基づいて作成された情報であるとすることができる。
【０００９】
また、前記プリンタサーバの判断により、前記画像形成装置の画像安定化制御の起動をかけることができる。
【００１０】
この場合、前記画像形成装置の画像安定化制御とは、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上の画像の濃度及び階調を検出する光学検出手段と、画像濃度を調整する濃度調整手段と、画像の階調特性を調整する階調調整手段を有し、画像特性を判断するための少なくとも１つ以上の画像パターンを前記像担持体上に形成し、形成された画像パターンを、前記光学検出手段によって読み取り、その読み取った画像情報に基づいて画像形成条件を制御する画像制御方法であるとすることができる。
【００１１】
（作用）
以上構成に基づき、画質安定性を向上させるプリンタサーバシステムを提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施例）
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１３】
（実施例１）
図１は本発明の第１の実施例を示すスキャナ／プリンタサーバシステムの構成を説明するブロック図である。
【００１４】
この図に示すように、本実施例のシステムは、上部にディジタルカラー画像読取り部（以下、単にリーダ部と称する）Ａと、ディジタルカラー画像を印刷出力するディジタルカラー画像プリント部（以下、単にプリンタ部と称する）Ｂからなる複数のフルカラーデジタル複写機１００と、ネットワーク１０００上に接続されているスキャナ／プリンタサーバ（スキャナ／プリントサーバ）２０００と、ネットワーク１０００上のファイルシステムをサポートするファイルサーバ５０００と、複数のクライアントユーザのコンピュータ４０００により構成されている。
【００１５】
図２に図１で示したフルカラーデジタル複写機１００の構成図を示す。
【００１６】
まず、フルカラーの画像形成方法について説明する。
【００１７】
原稿台ガラス１０２上に、置かれた原稿１０１は光源１０３によって照射され光学系１０４を介してＣＣＤセンサ１０５に結像される。ＣＣＤセンサ１０５は３列に配列されたレッド、グリーン、ブルーのＣＣＤラインセンサー群により、ラインセンサー毎にレッド、グリーン、ブルーの色成分信号を生成する。
【００１８】
これらの読み取り光学系ユニットは矢印の方向に走査することにより、原稿をライン毎の電気信号データ列に変換する。
【００１９】
また原稿台ガラス１０２上には、原稿の位置をつき当てて、原稿の斜め置かれを防ぐつき当て部材１０７と、その原稿台ガラス面に、ＣＣＤセンサ１０５の白レベルを決定するためと、ＣＣＤセンサ１０５のスラスト方向のシェーディングを行うための、基準白色板１０６が配置してある。
【００２０】
ＣＣＤセンサ１０５により、得られた画像信号は、リーダ画像処理部１０８にて画像処理された後、プリンタ部Ｂに送られ、プリンタ制御部１０９で画像処理される。
【００２１】
次に、画像処理部１０８について説明する。
【００２２】
図２は、本実施例に係るリーダ部Ａの画像処理部１０８における画像信号の流れを示すブロック図である。同図に示すように、ＣＣＤセンサ１０５より出力される画像信号は、アナログ信号処理部２０１に入力され、そこでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータ２０２で、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ１、Ｇ１、Ｂ１に変換される。その後、シェーディング補正部２０３に入力され、色ごとに基準白色板１０６の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。
【００２３】
クロック発生部２１１は、１画素単位のクロックを発生する。また、主走査アドレスカウンタ２１２では、クロック発生部２１１からのクロックを計数し、１ラインの画素アドレス出力を生成する。そして、デコーダ２１３は、主走査アドレスカウンタ２１２からの主走査アドレスをデコードして、シフトパルスやリセットパルス等のライン単位のＣＣＤ駆動信号や、ＣＣＤからの１ライン読み取り信号中の有効領域を表すＶＥ信号、ライン同期信号ＨＳＹＮＣを生成する。なお、主走査アドレスカウンタ２１２はＨＳＹＮＣ信号でクリアされ、次のラインの主走査アドレスの計数を開始する。
【００２４】
ＣＣＤセンサ１０５の各ラインセンサーは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、図２のラインディレイ回路２０４において、副走査方向の空間的ずれを補正する。具体的には、Ｂ信号に対して副走査方向で、Ｒ、Ｇの各信号を副走査方向にライン遅延させてＢ信号に合わせる。
【００２５】
入力マスキング部２０５は、ＣＣＤセンサのＲ、Ｇ、Ｂのフィルタの分光特性で決まる読み取り色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、次式のようなマトリックス演算を行う。
【００２６】
【外１】
2004348614.tif 000002
【００２７】
光量／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）２０６はルックアップテーブルＲＯＭにより構成され、Ｒ４、Ｇ４、Ｂ４の輝度信号がＣ０、Ｍ０、Ｙ０の濃度信号に変換される。ライン遅延メモリ２０７は、不図示の黒文字判定部で、Ｒ４、Ｇ４、Ｂ４信号から生成されるＵＣＲ、ＦＩＬＴＥＲ、ＳＥＮ等の判定信号までのライン遅延分だけ、Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０の画像信号を遅延させる。
【００２８】
マスキング及びＵＣＲ回路２０８は、入力されたＹ１、Ｍ１、Ｃ１の３原色信号により黒信号（Ｂｋ）を抽出し、更に、プリンタ部Ｂでの記録色材の色濁りを補正する演算を施して、Ｙ２、Ｍ２、Ｃ２、Ｂｋ２の信号を各読み取り動作の度に順次、所定のビット幅（８ｂｉｔ）で出力する。
【００２９】
γ補正回路２０９は、リーダ部Ａにおいて、プリンタ部Ｂの理想的な階調特性に合わせるべく濃度補正を行う。また、空間フィルタ処理部（出力フィルタ）２１０は、エッジ強調又はスムージング処理を行う。
【００３０】
このように処理されたＭ４、Ｃ４、Ｙ４、Ｂｋ４の面順次の画像信号は、プリンタ制御部１０９に送られ、プリンタ部ＢでＰＷＭによる濃度記録が行われる。
【００３１】
また、２１４はリーダ部内の制御を行うＣＰＵ、２１５はＲＡＭ、２１６はＲＯＭである。２１７は操作部であり、表示器２１８を有する。
【００３２】
図４は、図３に示す画像処理部１０８における各制御信号のタイミングを示す図である。同図において、ＶＳＹＮＣ信号は、副走査方向の画像有効区間信号であり、論理”１”の区間において、画像読み取り（スキャン）を行って、順次、（Ｃ）、（Ｍ）、（Ｙ）、（Ｂｋ）の出力信号を形成する。また、ＶＥ信号は、主走査方向の画像有効区間信号であり、論理”１”の区間において主走査開始位置のタイミングをとり、主にライン遅延のライン計数制御に用いられる。そして、ＣＬＯＣＫ信号は画素同期信号であり、”０”→”１”の立ち上がりタイミングで画像データを転送するのに用いられる。
【００３３】
次にプリンタ部Ｂの説明を行う。
【００３４】
図２において感光ドラム４は、１次帯電器８により、一様に帯電される。
【００３５】
画像データは、プリンタ画像処理部１０９に含まれるレーザードライバ及びレーザー光源１１０を介してレーザー光に変換され、そのレーザー光はポリゴンミラー１及びミラー２により反射され、一様に帯電された感光体ドラム４上に照射される。
【００３６】
レーザー光の走査により潜像が形成された感光ドラム４は、図中に示す矢印の方向に回転する。
【００３７】
すると、現像器３により各色ごとの現像が順次なされる。
【００３８】
本実施例では、現像方式として、２成分系を用いており、感光体ドラム４のまわりに、各色の現像器３が上流よりブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の順で配置され、画像信号に応じた現像器が、その感光ドラム上に作られた潜像領域を現像するタイミングで、現像動作を行うようになっている。
【００３９】
一方、転写紙６は転写ドラム５に巻き付けられてＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの順番に１回ずつ回転し、計４回回転して各色のトナー画像が転写紙６上に多重に転写される。
【００４０】
転写が終了すると、転写紙６を転写ドラム５から分離し、定着ローラ対７によって定着され、フルカラー画像プリントが完成する。
【００４１】
また、感光ドラム４の現像器３の上流側に表面電位センサー１２を配置している。
【００４２】
また、感光体ドラム４上の転写残トナーをクリーニングするためのクリーナー９と、後述する、感光体ドラム４上に形成されたトナーパッチパターンの反射光量を検出するための、ＬＥＤ光源１０とフォトダイオード１１を設けている。
【００４３】
図５は本実施例による画像形成装置の構成ブロック図を示す。
【００４４】
プリンタ画像処理部１０９はＣＰＵ２８及び、ＲＯＭ３０とＲＡＭ３２、テストパターン記憶部３１、濃度換算回路４２及びＬＵＴ２５より成り立ち、リーダ部Ａ、プリンタエンジン部１００と通信できるようになっている。
【００４５】
プリンタエンジン部１００において、感光体ドラム４の回りに配置されている、ＬＥＤ１０とフォトダイオード１１から成る、光学読み取り装置４０、１次帯電器８、レーザー１０１、表面電位センサ１２、現像器３を制御している。
【００４６】
また、機内の空気中の水分量を測定する環境センサ２１３が備えられている。
【００４７】
表面電子センサ１２は、現像器３より上流側に設けられており、１次帯電器８のグリッド電位、現像器３の現像バイアスは後述のようにＣＰＵ２８により制御される。
【００４８】
図６は本実施例による階調画像を得る画像信号処理回路を示す。
【００４９】
画像の輝度信号がＣＣＤ１０５で得られ、リーダ画像処理部１０８において面順次の画像信号に変換される。この画像信号は、初期設定時のプリンタのγ特性が入力された画像信号によって表される、原画像の濃度と出力画像の濃度が一致するように、ＬＵＴ２５（γＬＵＴ）にて濃度特性が変換される。
【００５０】
図７に階調が再現される様子を４限チャートで示す。
【００５１】
第Ｉ象限は、原稿濃度を濃度信号に変換するリーダ部Ａの読み取り特性を示し、第ＩＩ象限は濃度信号をレーザー出力信号に変換するためのＬＵＴ２５の変換特性を示し、第ＩＩＩ象限はレーザー出力信号から出力濃度に変換するプリンタ部Ｂの記録特性を示し、第ＩＶ象限は原稿濃度から出力濃度の関係を示すこの画像形成装置のトータルの階調再現特性を示している。
【００５２】
階調数は８ｂｉｔのデジタル信号で処理しているので、２５６階調である。
【００５３】
この画像形成装置では、第ＩＶ象限の階調特性をリニアにするために、第ＩＩＩ象限のプリンタ特性がリニアでない分を第ＩＶ象限のＬＵＴ２５によって補正している。
【００５４】
ＬＵＴ２５にて濃度変換された後、パルス巾変調（ＰＷＭ）回路２６により信号がドット巾に対応した信号に変換され、レーザーのＯＮ／ＯＦＦを制御するレーザードライバ２７に送られる。
【００５５】
本実施例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの全色とも、パルス巾変調処理による階調再現方法を用いた。
【００５６】
そして、レーザ１１０の走査により感光体ドラム４上にはドット面積の変化により、所定の階調特性を有する潜像が形成され、現像、転写、定着という過程をへて階調画像が再生される。
【００５７】
次に、このフルカラーデジタル複写機の自己診断手段について説明する。
【００５８】
本手段は、通常画像形成中に、感光ドラム４上の非画像領域に形成したパッチパターンの濃度を検出することで、装置の安定性情報を得る。
【００５９】
図８は感光ドラム４に相対するＬＥＤ１０とフォトダイオード１１から成るフォトセンサ４０からの信号を処理する処理回路を示す。フォトセンサ４０に入射された感光ドラム４からの近赤外光は、フォトセンサ４０により電気信号に変換され、電気信号はＡ／Ｄ変換回路４１により０〜５Ｖの出力電圧を０〜２５５レベルのデジタル信号に変換される。そして、濃度換算回路４２により濃度に変換される。
【００６０】
なお、本実施例で使用したトナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの色トナーで、スチレン系共重合樹脂をバインダーとし、各色の色材を分散させて形成されている。
【００６１】
また、感光ドラム４はＯＰＣドラムであり、近赤外光の反射率（９６０ｎｍ）は約４０％であり、反射率が同程度であれば、アモルファスシリコン系ドラム等であってもかまわない。
【００６２】
また、本実施例で使用したフォトセンサ４０は、感光ドラム４からの正反射光のみを検出するよう構成されている。
【００６３】
感光ドラム４上の濃度を各色の面積階調により段階的に変えていった時の、フォトセンサ４０出力と出力画像濃度との関係を図９に示す。
【００６４】
トナーが感光体ドラム４に付着していない状態におけるフォトセンサ４０の出力を５Ｖ、すなわち、２５５レベルに設定した。
【００６５】
図９からわかるように、各トナーによる面積被覆率が大きくなり画像濃度が大きくなるにしたがい、感光ドラム４単体よりフォトセンサ４０出力が小さくなる。
【００６６】
これらの特性から、各色専用の、センサ出力信号から濃度信号に変換するテーブル４２ａを持つことにより、各色とも精度良く濃度信号を読み取ることができる。
【００６７】
本実施例においては、転写ドラム５における転写シートのつなぎ目部分に対応する感光ドラム上の位置が非画像領域となるため、その部分にパッチを形成した。通常画像形成中に感光ドラム４上の非画像領域上にパッチを形成するシーケンスは、Ａ４用紙を連続でフルカラー出力する場合、図１０のように行った。パッチのレーザー出力は、各色とも濃度信号（図６の濃度信号軸）で１２８レベルを用いる。この際、ＬＵＴ２５を作用させる。
【００６８】
濃度信号１２８は、１．６を２５５に正規化した濃度スケールでパッチ出力濃度がＤ１２８になるように、ＬＵＴ２５により制御されているが、プリンタの画像特性は不安定であり、常に変化を起こす可能性をもつため、測定した結果がＤ１２８になるわけではなく、ΔＤだけずれている場合がある。
【００６９】
このΔＤに基づき、装置の安定性を判断する。
【００７０】
本実施例においては安定性情報を次の３段階にわけて検出した。ΔＤを濃度に換算して、０．０５以下の場合は“安定度高”、０．０５以上０．１以下の場合は“安定度中”、０．１以上の場合は“安定度低”。
【００７１】
自己診断手段の起動は、紙サイズに関係なく１０枚出力するごとに１回行った。得た情報は随時プリンタサーバに送信し、プリンタサーバ上の安定性情報データを更新する。
【００７２】
図１１は、図１に示したクライアントコンピュータ４０００の構成を説明するブロック図である。以下、構成および動作について説明する。
【００７３】
クライアントコンピュータ４０００は、スキャナ／プリンタサーバ（プリンタサーバ）２０００，ファイルサーバ５０００とのネットワーク上のプロトコルを制御するためのネットワークコントローラ４０２０と、クライアントコンピュータの中央制御のためのＣＰＵ４００５，画像データの一時登録，各種データ記憶のためのハードディスク（ＨＤ）４０５１とそれを制御するハードディスク（ＨＤ）コントローラ４０５０，メインメモリ４０６０と作業者からの指示入力手段として、ポインティングデバイス（マウス）４０３１，キーボード４０４１と、レイアウト・編集・メニュー表示のためのカラーディスプレイ４０１２，ディスプレイメモリ４０１１，ディスプレイコントローラ４０１０およびディスプレイメモリ４０１１上での画像レイアウト・編集を行う画像編集コントローラ４０１３から構成される。なお、４００６はＲＯＭで、ＣＰＵ４００５が実行する制御プログラムが記憶されている。４０３０は入力コントローラ（キーボード／マウスコントローラ）で、ポインティングデバイス４０３１，キーボード４０４１からのキー入力を制御する。
【００７４】
図１２は、図１に示したスキャナ／プリンタサーバ２０００の詳細構成を説明するブロック図である。以下、構成および動作について説明する。
【００７５】
この図に示すように、大別してメインコントローラ２０１０，ネットワーク１０００上のプロトコル処理を制御するネットワークコントローラ２０２０，そのプロトコルにより抽出したパケットの内容の解析，画像データの分離等、サーバーとしての制御を行うネットワークサーバーコントローラ２０２１，分離された画像データ／コマンドデータに基づいてカラー多値ラスタ画像データおよびその位置・属性情報を記憶／管理し、レイアウト等を行う、ラスタ画像記憶部７０００等から構成されている。
【００７６】
また、インタフェースとしては、ディジタルカラー複写機１００との画像データ，命令をやり取りするカラーディジタルインタフェースコントローラ７０９０，サーバー管理者から指示入力手段としてポインティングデバイス２０４４，キーボード２０４５と、レイアウト・編集メニュー表示のためのカラーディスプレイ２０４２，ディスプレイメモリ２０４１及びディスプレイコントローラ２０４０等も備えている。２０３１はハードディスク（ＨＤ）で、ハードディスクコントローラ２０３０を介してラスタ画像ファイル等の書込み／読出しが制御されている。２０６１はＲＯＭで、メインコントローラ２０１０が実行する制御プログラムが記憶されている。２０６２はクライアント優先テーブルで、クライアントコンピュータ４０００に関する情報が記憶されている。なお、２０４３はキーボード／マウスコントローラ、２０６０はメインメモリである。
【００７７】
図１３は、図１に示したファイルサーバ５０００の構成を説明するブロック図である。以下、構成および動作について説明する。
【００７８】
この図に示すように、大別してネットワーク１０００上のプロトコル処理を制御するネットワークコントローラ５０２０と、そのプロトコルにより抽出したパケットの内容の解析，画像データの分離等、ファイルサーバ５０００全体としての制御を行うファイルサーバーメインコントローラ５０１０と、単体もしくは複数のハードディスク（ＨＤ）５０３１−１〜５０３１−３を制御するハードディスク（ＨＤ）コントローラ５０３０等から構成されている。
【００７９】
また、ファイルサーバ管理者からの指示入力手段として、ポインティングデバイス５０４４，キーボード５０４５とメニュー表示のためのカラーディスプレイ５０４２，ディスプレイメモリ５０４１，ディスプレイコントローラ５０４０から構成される。なお、５０６１はＲＯＭで、ファイルサーバーメインコントローラ５０１０の実行する制御プログラムを記憶している。５０６２はクライアント優先テーブルで、クライアントコンピュータ４０００に関する情報が記憶されている。５０５０はキュー管理コントローラで、キューテーブルデータ５０５１の読出し／書込みを制御している。なお、５０４３はキーボード／マウスコントローラ、５０６０はメインメモリである。
【００８０】
本実施例においては、このように構成されたスキャナ／プリンタサーバシステムにおいて、各プリンタの画像安定性情報をプリンタサーバが管理している。
【００８１】
クライアントからの出力要求があった場合、その画像情報より、出力物の内容がテキスト等であり、階調特性や色味変動による影響が小さいものは不安定なプリンタに出力要求を送信する。画像情報がグラフィック等の、階調特性や色味変動の影響が強く現れる部分を多く含む出力物はより安定なプリンタを選択して出力する。出力先が決定した時点でクライアントへはその旨を伝えるメッセージを送信する。また、クライアントからの許可があれば一連の出力物の中でも複数プリンタの使用を可能にしている。
【００８２】
このように、各クライアントからの出力要求を、その画像情報と各プリンタの安定性情報をもとにきめたプリンタへ送信することで、出力画像の画質を向上させる。
【００８３】
また、電子写真画像形成装置の出力画像特性の変化は、出力する画像データによるところもあり、画像密度の高いグラフィック画像等を連続して出力した場合に不安定な状況になることが多い。しかし、不安定な状況にあっても画像密度の低いテキスト等を連続して出力していると、安定な状況へと向かっていく。これは、例えば現像器内の現像剤濃度を一定に保つための制御等がプリンタ自体に搭載されているためである。そのため、本実施例に示した出力要求の振り分けを行うことで、プリンタの安定性も向上させることができる。
【００８４】
（実施例２）
本実施例は安定性情報をもとにしたプリンタサーバの判断により、画像形成装置に搭載されている画像安定化制御を起動する場合の実施例である。
【００８５】
実施例１と同一な部分は省略し、異なる部分のみ説明する。
【００８６】
本実施例におけるフルカラーデジタル複写機の画像安定化制御として、プリンタ部Ｂ単独の階調制御について説明する。
【００８７】
本制御は、感光ドラム４上のパッチパターン濃度を検出し、前述のＬＵＴ２５を作り直すことにより、画像安定化を達成する。
【００８８】
濃度信号を読み取る構成は、実施例１の自己診断手段と同様である。
制御に用いるパッチパターンは、ＬＵＴ２５を作用させずに、パターンジェネレータ２９から発生させる。
【００８９】
パッチパターンは、図１４に示すように、レーザー出力信号を、１６，６４，１２８，１９２，２４０レベルとした階調パッチパターンとした
１パッチ（図１４のａ）あたりの読むポイントは６ポイントであり、得られた信号を平均する。ポイント数はセンサ、画像形成装置によって最適化するのが好ましい。
【００９０】
各パッチ毎に６ポイントの値が平均された、信号を、先に示した光学濃度への変換方法により、濃度値に直し、それを出力濃度として、横軸にレーザー出力レベルをプロットしたのが、図１５である。
【００９１】
図１５に示した５点をもとに、本実施例では紙のベース濃度０．０５のレーザー出力レベルを０レベル、この画像形成装置の最大濃度１．６のレーザー出力レベルを２５５とし、レーザー出力レベル０〜２５５における濃度値を補間により求める。
【００９２】
本実施例においては、補間にはラグランジュの多項式を用いた。
ＬＵＴ２５の内容は、図１５の濃度レベルを入力レベル（図６の濃度信号軸）に、レーザー出力レベルを出力レベル（図６のレーザー出力信号軸）に座標を入れ換えるだけで、簡単に作成できる。パッチに対応しない濃度レベルについては、補間演算により値を求める。
【００９３】
本制御系のフローを説明する。この制御はＣＰＵ２８により実現される。
プリンタサーバからの本制御起動の指示が入った場合、次にスタンバイ状態になった時点で、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色毎のパッチパターンを感光ドラム上に形成して、フォトセンサ４０で検知する。
【００９４】
フォトセンサ４０で得られた信号は、前述した変換テーブル４２ａにより、濃度信号に変換される。
【００９５】
選られた濃度信号より、前述した方法により、ＬＵＴ２５を作成し、設定する。
【００９６】
以上により、画像安定化を達成する制御が終了する。
制御が終了したら、”コピーできます”のメッセージを上述の操作パネル上に表示し、コピースタンバイとなる。
【００９７】
以上で、本制御系による制御が完了する。
【００９８】
本制御起動の判断は、プリントサーバに同一色において３回連続で“安定度小”の情報が入った場合とした。本制御が起動される場合は装置の置かれている環境が変化した場合など、大きく画像特性が変動し、出力の振り分けだけでは安定性の回復が難しい場合が多い。本制御を持つことにより、プリンタサーバシステムの画質向上が行える。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると画質と画質安定性を向上させるプリンタサーバシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１を示すスキャナ／プリンタサーバシステムの構成を説明するブロック図。
【図２】実施例１の構成断面図。
【図３】実施例１のリーダ画像処理部１０８の構成ブロック図。
【図４】実施例１のリーダ画像処理部１０８のタイミングを示す図。
【図５】実施例１の制御ブロック図。
【図６】実施例１を示すブロック図。
【図７】階調再現特性を示す４限チャート図。
【図８】フォトセンサ４０から濃度変換までのフロー図。
【図９】フォトセンサ出力と画像濃度の関係を示す図。
【図１０】非画像領域にパッチを形成するシーケンス。
【図１１】クライアントコンピュータ４０００の構成を説明するブロック図。
【図１２】スキャナ／プリンタサーバ２０００の詳細構成を説明するブロック図。
【図１３】ファイルサーバ５０００の構成を説明するブロック図。
【図１４】実施例１におけるパッチパターンを示す図。
【図１５】実施例１におけるパッチパターンの読み取り例を示す図。
【符号の説明】
３  現像器
４  感光ドラム
７  定着ローラ
８  １次帯電器
１０  ＬＥＤ
１１  フォトダイオード
１２  表面電位センサ
２５  γ−ＬＵＴ
２９  パターンジェネレータ
１００  プリンタエンジン
１０５  ＣＣＤセンサ
１０９  プリンタ制御部
１１０  半導体レーザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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