(57)【要約】【課題】搬送路での搬送速度と、送り出し速度との速度を吸収してスムーズにシートを送り出す。【解決手段】シート排出装置２５は仕分け部３６、送出部３７からなる。仕分け部３６では、２列の通常搬送路４４に沿って千鳥配置でシート１６が搬送される。通常搬送路４４の出口付近には、搬送ローラ対５１、押さえ部５２、高速送出ローラ５３が設けられている。押さえ部５２は、回動ガイド板７５と、従動ローラ７６とからなる。第３搬送ローラ対５１によって、シート１６が斜め上方に搬送されると、シート１６が回動ガイド板７５を退避位置に回動させ、シート１６が第３搬送ローラ対から離れると、回動ガイド板７５は付勢位置に復帰してシート１６を高速送出ローラ５３に押さえ付ける。高速送出ローラ５３に押さえ付けられたシート１６は、無端ベルト９０へ送り出される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段によるシート搬送速度を超えた送り出し速度で前記シート搬送手段からのシートを送出する送出手段とを有するシート排出装置において、
前記シート搬送手段から送り出されるシートの送出路から離れた位置に前記送出手段を設けるとともに、前記シート搬送手段からシート後端が送り出されたシートを前記送出手段へ向けて付勢する付勢手段を有することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記付勢手段を、前記送出手段の上方で退避した退避位置と、送出手段に前記シートを押し付ける付勢位置との間で変位する付勢部材から構成することを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記付勢部材は可動ガイドと、この可動ガイドに取り付けられ、前記シートを送出手段に接触させる押さえローラとを有することを特徴とする請求項２記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記送出手段は、前記付勢手段とともに前記シートを挟み込んで送り出す駆動ローラであり、この駆動ローラを、周面において軸方向の中央部が曲面状に凹んでいる凹ローラから構成することを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記シート搬送手段を、シートを挟んで搬送する搬送ローラ対から構成し、前記搬送ローラ対の一方のローラを周面において軸方向の中央部が膨らんだ凸ローラとし、他方のローラを前記凸ローラに対応する凹ローラとし、前記シートを樋状にカールさせて搬送することを特徴とする請求項１ないし４いずれか１つ記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記シートは前記搬送路に沿って複数列で搬送されており、前記送出手段の下流側に位置し、前記送出手段によって送り出された前記シートを受け止め、かつ前記送出手段の送り出し方向と直交する方向に沿って移動することにより前記シートを単列に整列する無端ベルトを備えたことを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載のシート排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセサなどの自動現像機をはじめとする画像記録装置について、搬送路に沿って搬送されるシートを送り出すシート排出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、長尺の帯状に形成された感光記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロールが使用されており、この記録紙ロールから引き出された感光記録紙が切り離されて記録紙シートとなり、画像が露光され、現像処理を行う現像部、及び乾燥処理を行う乾燥部へと送られる。
【０００３】
画像を露光する露光処理と比較して、現像部での現像処理は、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液や水の入った複数の処理槽内を通過するというプロセスで行われるため、シート１枚にかかる処理時間が長い。そこで、現像部で現像処理を行う前に、露光済みの複数の記録紙シートを複数列の搬送路上へ千鳥状となるように分配してから現像部へ送る。このように記録紙シートを複数列に分配して現像処理を行うので、同じ現像処理時間でも処理能力の向上を図ることができる。そして現像処理後の記録紙シートは、複数列で搬送されたまま、乾燥部へ搬送され、乾燥処理が施される。乾燥部では、ヒータで温められた空気を送風機によって吹き付けて、記録紙シートを乾燥させる。
【０００４】
一方、上述のように複数列で搬送し、現像処理及び乾燥処理を終えた記録紙シートは、露光部で露光処理が行われた順番通りになるように、複数列から単列に整列し、ソータに集積されなければならない。そこで、例えば、特許文献１〜３では、複数列で搬送されていた記録紙シートを単列に整列して送り出すシートの搬送装置が記載されている。
【０００５】
特許文献１〜４に記載されているようなシートの搬送装置の構成では、複数列の搬送路に沿って複数枚の記録紙シートを複数列で搬送する搬送路部と、この搬送路部の出口付近に配置され、搬送路上を搬送されてきた各記録紙シートを高速で送り出す高速送出手段と、この高速送出手段から送り出された各記録紙シートを、高速送出手段の高速送り出し方向と直交する方向に沿って移動中の無端ベルトで受け止め、この無端ベルトで下流側へ搬送することにより記録紙シートを整列して送り出す送出部とからなるものが示されている。
【０００６】
このようなシートの搬送装置で、高速送出手段によって無端ベルトへ記録紙シートを高速で送り出すときには、記録紙シートの後方部は、複数列の搬送路に沿って記録紙シートを搬送する搬送ローラに把持された状態であり、この搬送ローラによる搬送速度と、高速送出手段による送り出し速度の差とを解消しなければ、無端ベルトへの高速送り出しを行うことができない。そこで、上記特許文献１、２に記載されたシートの搬送装置では、複数列の搬送路に沿って配置された搬送ローラとこの搬送ローラを軸支する軸棒との間にワンウェイクラッチを設けており、無端ベルトへの高速送り出しが行われるときには、このワンウェイクラッチの作用により搬送ローラが空転して、記録紙シートは搬送ローラからスムーズに離れて送り出される。
【０００７】
【特許文献１】
特許第３２８６５９８号公報（第１頁〜２頁）
【特許文献２】
特許第２８１２１４３号公報（第１頁〜２頁）
【特許文献３】
特開２０００−３０１８号公報（第２頁〜４頁）
【特許文献４】
特公昭６０−２３３４３号公報（第１頁）
【特許文献５】
特許第２７６５６５２号公報（第２頁〜４頁）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなシート搬送装置で、無端ベルトへの送り出し速度と、搬送ローラによる搬送速度との差を吸収するために、搬送ローラに内蔵されたワンウェイクラッチを空転させる構造とすると、使用する記録紙シートの長さに合わせてワンウェイクラッチの数を増やさなければならず、コストダウンの妨げとなる。また、シートを複数列搬送するとき、千鳥状に配置したときには、それぞれの搬送路でシートの搬送方向の位置が異なっているので、各搬送路毎にワンウェイクラッチが作動するように構成しなければならず、さらにコストが上昇することになる。さらにまた、ワンウェイクラッチ自体もローラ軸が曲げモーメントを受けると破損しやすく、これを防止するために、  ローラ軸の撓みが無視できる程度まで直径を太くしたローラ軸を使用したり、ローラ軸両端のラジアル荷重を支持する軸受を設ける必要があるなど、さらにコストが掛かることになる。
【０００９】
あるいは、特許文献３では、高速送出手段を構成する高速送出ローラ対の一方のローラを駆動ローラとし、他方のローラを駆動ローラに対して滑りを生じるフリーローラとすることで、速度差を吸収しているが、この場合、記録紙シートの送り出しを行う毎にフリーローラと記録紙シートとの間で滑りが生じて、記録紙シートに付着している付着物、例えば、乳剤の乾燥によって記録紙シートに反りが発生するのを抑えるための塗布物や、現像処理に使用した処理液の組成物などが、フリーローラに付着して汚れてしまうため、ローラの清掃やメンテナンスに手間が掛かってしまう。さらにこの場合、記録紙シートとの滑りによってフリーローラの表面が磨耗し、無端ベルトへの送り出しのときに、安定した把持力で記録紙シートを把持できないというおそれもある。また、フリーローラと記録紙シートとの間で滑りが生じるときに、記録紙シートに擦り傷などの破損が生じる懸念もあり、画像形成面に傷を付けてしまうと品質を著しく低下させてしまう。さらにまた、ワンウェイクラッチの他に特許文献４に示すようなソレノイド及び一対のクラッチ板からなるクラッチ機構や、特許文献５に示すようなトルクリミッタ機構を用いることも考えられるが、部品点数が多く、やはりコストダウンの妨げとなる。
【００１０】
本発明は上記問題点を考慮してなされたものであり、ワンウェイクラッチなど、搬送路での搬送速度と、高速送出手段による送り出し速度を吸収するための部品を設けることなく、高速送出手段でスムーズに記録紙シートを送り出して記録紙シートを排出することが可能であり、かつ記録紙シートに擦り傷などの破損が発生することを防ぎ、また、ローラのメンテナンス性を向上させたシート排出装置を簡略な構成で且つローコストに提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のシート排出装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段によるシート搬送速度を超えた送り出し速度で前記シート搬送手段からのシートを送出する送出手段とを有するシート排出装置において、前記シート搬送手段から送り出されるシートの送出路から離れた位置に前記送出手段を設けるとともに、前記シート搬送手段からシート後端が送り出されたシートを前記送出手段へ向けて付勢する付勢手段を有している。
【００１２】
なお、前記付勢手段を、前記送出手段の上方で退避した退避位置と、送出手段に前記シートを押し付ける付勢位置との間で変位する付勢部材から構成していることが好ましい。また、前記付勢部材は可動ガイドと、この可動ガイドに取り付けられ、前記シートを送出手段に接触させる押さえローラとを有していることがさらに好ましい。さらにまた、前記送出手段は、前記付勢手段とともに前記シートを挟み込んで送り出す駆動ローラであり、この駆動ローラを、周面において軸方向の中央部が曲面状に凹んでいる凹ローラから構成することが好ましい。
【００１３】
また、前記シート搬送手段を、シートを挟んで搬送する搬送ローラ対から構成し、前記搬送ローラ対の一方のローラを周面において軸方向の中央部が膨らんだ凸ローラとし、他方のローラを前記凸ローラに対応する凹ローラとし、前記シートを樋状にカールさせて搬送することも非常に効果的であり、この構成によって、シートを高速送り出しするとき以外は前記送出手段に接触させないことが可能となる。
【００１４】
なお、前記シートは前記搬送路に沿って複数列で搬送されており、前記送出手段の下流側に位置し、前記送出手段によって送り出された前記シートを受け止め、かつ前記送出手段の送り出し方向と直交する方向に沿って移動することにより前記シートを単列に整列する無端ベルトを備えている。この構成により、前記シートの集積を容易に行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１に本発明を実施したプリンタプロセサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５，６、カッタ７、裏印字部８、露光部９、及び振り分け部１０から構成されている。マガジン５，６には、幅の異なるカラー印画紙（以下、単にペーパーという）１１，１２がロール状に巻取り収納されている。給紙ローラ１３の回転によって、マガジン５からペーパー１１が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、図２に示すように、例えばＬサイズ（幅８９ｍｍ×搬送長さ１２７ｍｍ）のカットシート状ペーパー（以下、単に小サイズシートという。）１５と、例えば２Ｌサイズ（幅１２７ｍｍ×搬送長さ１７８ｍｍ）のシート（以下、単に中サイズシートという。）１６にされる。同様にして、給紙ローラ１４の回転によって、マガジン６からペーパー１２が引き出され、カッタ７によりプリントサイズに応じて切断され、例えばＡ４サイズ（幅２１０ｍｍ×搬送長さ２９７ｍｍ）のシート（以下、単に大サイズシートという）１７にされる。現像処理を効率良く行うためには、通常は各注文毎に同一サイズで一連のプリント処理が行われる。したがって、プリントサイズが切り換わるのは、大部分は各オーダー毎の切り換わりで行われる。また、中には１件のオーダー中でプリントサイズが混在したものも含まれるが、この場合には１件のオーダー中で同一サイズ毎に連続的にまとめられるようにプリント処理が行われる。
【００１６】
裏印字部８では、ペーパー１１，１２の裏面にコマ番号や補正データなどの必要情報が印字される。露光部９には、周知のレーザープリンタが内蔵されており、内部の画像メモリに記憶された画像データ、または画像読取装置からデータ転送された画像データに基づいて、シート１５〜１７に画像が記録される。
【００１７】
図２に示すように、振り分け部１０では、シート１５〜１７をそのサイズに応じて単列または複数列に整列するように振り分ける。この振り分けられた状態で、後に説明する現像部１８、乾燥部１９へ各シート１５〜１７は送られる。
【００１８】
図２（Ａ）に示すように、小サイズシート１５の場合には、振り分け部１０によって、第１〜第３の搬送路２１〜２３へ小サイズシート１５が千鳥配置で振り分けられる。すなわち、第１搬送路２１に最初の小サイズシート１５ａが振り分けられ、次に第２搬送路２２に次の小サイズシート１５ｂが振り分けられ、更に第３搬送路２３に次の小サイズシート１５ｃが振り分けられ、以下順次、第１〜第３搬送路２１〜２３に小サイズシート１５ｄ〜１５ｆが振り分けられる。各小サイズシート１５ａ〜１５ｆは順番に振り分け部１０に送られるため、先の小サイズシート１５ａに対して、例えば小サイズシート１５の半分の長さ分のずれをもって、次の小サイズシート１５ｂが千鳥配置で並べられる。
【００１９】
図２（Ｂ）に示すように、中サイズシート１６の場合には、振り分け部１０によって、第１搬送路２１と第２搬送路２２とに跨がる列と、第３搬送路２３と第２搬送部２２とに跨がる列との２列で同じように千鳥配置で振り分けられる。
【００２０】
図２（Ｃ）に示すように、大サイズシート１７の場合には、振り分け部１０によって振り分けは行われずに、第１〜第３搬送路２１〜２３に跨がるように、１列で送られる。
【００２１】
なお、本実施形態においては、シート１５〜１７の大・中・小のサイズの分け方としては、幅が８９ｍｍで搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを小サイズシート１５とし、幅が８９ｍｍを越え、１５２ｍｍ以内で搬送方向の長さが８２．５ｍｍ以上、２５４ｍｍ以内のものを中サイズシート１６とし、幅が１５２ｍｍを超えるもの、又は長さが２５４ｍｍを超えるものを大サイズシート１７としているが、これに限定されない。また、特殊なプリントサイズ、例えば、露光管理維持用テストプリントや、ペーパー接合部（スプライス部）などは、大サイズシート１７と同じ扱いとする。また、搬送路２１〜２３上には、各シート１５〜１７だけではなく、マガジン５，６をセットした後に最初に送られるペーパー先端部は製品としてのプリントには用いることができないため、この先端部を切り離した損紙も大サイズのシート１７と同じ扱いで搬送される。
【００２２】
振り分け部１０によって、複数列、又は単列に振り分けて送り出された各シート１５〜１７は、振り分けられた配列パターンを維持した状態で、下流の現像部１８、及び乾燥部１９へと搬送されていく。
【００２３】
図１に示すように、プロセサ部４は、現像部１８、乾燥部１９、シート排出装置２５、及びソータ部２６（図３参照）から構成される。現像部１８には、シート１５〜１７の搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽２８と、漂白定着槽２９と、第１水洗槽３０、第２水洗槽３１、第３水洗槽３２、および第４水洗槽３３からなる水洗槽３４とが設けられている。現像槽２８には、現像液が、漂白定着槽２９には漂白定着液が、また、水洗槽３４には洗浄水が所定量貯蔵されている。シート１５〜１７は、現像槽２８、漂白定着槽２９、及び水洗槽３０〜３３にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各槽２８〜３３内を搬送され、現像処理が行われる。なお、水洗槽３０〜３３は、液中スクイズ部を用いて、水平方向に液中搬送しているが、これに代えて、現像槽２８、漂白定着槽２９の様に各槽間に液外スクイズ部を設けた搬送ラックを用いて搬送してもよい。
【００２４】
乾燥部１９は各処理槽２８，２９，３４の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、各シートを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過することで、各シートは乾燥される。乾燥されたシートは、シート排出装置２５に向けて送られる。
【００２５】
図３及び図４に示すように、シート排出装置２５は、仕分け部３６と送出部３７とで構成されている。なお、このシート排出装置２５は、システムコントローラ３８によって制御されている。仕分け部３６は、側板４１，４２などからなる本体基部４３の内部に通常搬送路４４と、特殊搬送路４５とが設けられている（図５参照）。なお、図３及び図４においては、図面の煩雑化を避けるため、本体基部４３の上面を覆う天板などを省略している。
【００２６】
本体基部４３は、詳しくは図５に示すように、その下面には、乾燥部１９側から搬送路２１〜２３上を送られてきたシート１５〜１７を受け入れる入口４６が、上方部には小サイズシート１５又は中サイズシート１６を排出する出口４７が、この出口４７よりも１段下の位置には、大サイズシート１７を排出する出口４８が設けられている。
【００２７】
通常搬送路４４には、入口４６から出口４７までの間に、第１〜第３搬送ローラ対４９〜５１、押さえ部５２、高速送出ローラ５３が配置されている。この通常搬送路４４は、入り口４６から上方へ向かって鉛直方向に立ち上がり、出口４７の付近では水平方向へ延びるように設定されており、シート１５、又は１６は出口４７から送出部３７へと水平方向に送り出される。
【００２８】
第１〜第３搬送ローラ対４９〜５１は、通常搬送路４４に沿って鉛直方向から徐々に屈曲するように並んで配置されており、第３搬送ローラ対５１の位置では、水平方向に対して傾斜する方向にシート１５、又は１６を搬送する。これによって、第３搬送ローラ対５１の位置では、シート１５、又は１６の送り出される送出路に対して、高速送出ローラ５３が離れた位置に設けられることになる。この入り口４６及び第１〜第３搬送ローラ対４９〜５１の間には、それぞれ上流側から送り出されたシート１５、又は１６の先端が下流側の各搬送ローラ対４９〜５１へ良好に挟み込まれるよう滑らかに移動するための搬送ガイド５４が配設されている。
【００２９】
第１、第２搬送ローラ対４９、５０は、駆動ローラ５６及びニップローラ５７からそれぞれ構成されている。駆動ローラ５６及びニップローラ５７は、金属製の駆動軸５６ａ及び従動軸５７ａに装着され、その両端近傍部分がそれぞれ各側板４１、４２に軸支されている。この駆動ローラ５６は、円柱状に形成されたゴム製のものであり、ニップローラ５７は、駆動ローラ５６とほぼ同形状に形成された合成樹脂製である。
【００３０】
カール形成用搬送ローラ対としての第３搬送ローラ対５１は、詳しくは、図６に示すように、一対の凸ローラ５９及び凹ローラ６０からなる。凸ローラ５９は通常搬送路４４の上方に位置しており、金属製の従動軸５９ａに装着されている。この凸ローラ５９は、シート１５又は１６と接触する外周面の中央部から突出するように凸部５９ｂが形成されている。なお、この凸ローラ５９はニップローラとしても機能し、凹ローラ６０は駆動ローラとして機能する。
【００３１】
そして凹ローラ６０は、凸ローラ５９と対面するように通常搬送路４４の下方に位置しており、金属製の駆動軸６０ａに装着されている。この凹ローラ６０は、凸ローラ５９の凸部５９ｂの位置に合わせて中央部が凹むように凹部６０ｂが形成されている。後述するように、この第３搬送ローラ対５１でシート１５、又は１６を挟持しながら搬送することによって、凸部５９ｂ及び凹部６０ｂに合わせた樋状にカールさせることができる。なお、この通常搬送路４４上を搬送されているとき、シート１５、又は１６は、感光層を上に向けて搬送されている。よって、このときのシート１５、又は１６は、感光層を構成する乳剤の乾燥により、感光層が収縮しているので、第３搬送ローラ対５１によって挟持、搬送することで、容易にカールすることが可能となっている。
【００３２】
第１〜第３搬送ローラ対４９〜５１の駆動軸５６ａ，６０ａの端部は、一方の側板４１から突出し、その端部には、タイミングプーリ６３が固着されている。そして、これらのタイミングプーリ６３と、駆動軸６４と一体に設けられたピニオンとに対し、タイミングベルト６６が巻き掛けられ、この駆動軸６４を駆動源としてのモータ６７との間でピンクラッチで接続して駆動軸６４に回転駆動力を伝達することにより、タイミングベルト６６を介して連動された各駆動ローラ５６、６０を同時に回動するよう構成されている。
【００３３】
そして、各駆動ローラ５６，６０と対になって組み合わされるニップローラ５７，５９は、個々に空転可能な状態に装着されている。これらニップローラ５７，５９は、その外周面部分をそれぞれ各駆動ローラ５６，６０に転接させるよう配置されている。このように各駆動ローラ５６、６０と、各ニップローラ５７，５９とが一対に組み合わされることにより、各駆動ローラ５６、６０が回動されるとこれに転接するニップローラ５７，５９が回動され、これら駆動ローラ５６、６０とニップローラ５７，５９との間に、シート１５、又は１６が挟み込まれて搬送されるよう構成されている。
【００３４】
通常搬送路４４の出口４７付近に配置された高速送出ローラ５３は、金属製の軸棒７０に等間隔で複数の太径のゴム製ローラ７１を嵌着して構成されており、その軸棒７０の両端近傍部分が、それぞれ各側板４１、４２に軸支されている。そして、高速送出ローラ５３は、その端部が一方の側板４１から突出し、ピニオン７２が固着されている。ピニオン７２には、大径の増速用ギヤ７３が噛合されている。この増速用ギヤ７３は、モータ６７との間でピンクラッチ、変速装置等により回転数を変更可能に接続され回転駆動される。このため、増速用ギヤ７３は各駆動ローラ５６、６０と同じ回転数で回動されることになるが、増速用ギヤ７３からピニオン７２へ回転数が増速されて伝達されるので、高速送出ローラ５３は、各駆動ローラ５６、６０より早い回転数で回転することになる。また、この高速送出ローラ５３と、凹ローラ６０との間には、水平方向に延びる送出ガイド板７４が配置されている。
【００３５】
なお、高速送出ローラ５３を構成するゴム製ローラ７１は、図７に示すように、シート１５、又は１６と接触する外周面７１ａの中央部が、上述した第３搬送ローラ対５１により形成されたシート１５、又は１６のカールに合わせた曲面の凹部に形成されている。
【００３６】
付勢手段としての押さえ部５２は、高速送出ローラ５３の上方に位置しており、可動ガイド板７５、及びこの可動ガイド板７５の先端部に軸支された押さえローラ７６とから構成される。この押さえローラ７６は、金属製の軸棒７６ａに太径のゴム製ローラ７６ｂを固着して構成されており、軸棒７６ａが可動ガイド板７５の先端部に回動自在に取り付けられている。
【００３７】
可動ガイド板７５は、第３搬送ローラ対５１を構成する従動軸５９ａに軸支され、従動軸５９から高速送出ローラ５３の上方に向かって延びる板状に形成されており、押さえローラ７６がシート１５、又は１６を高速送出ローラ５３側へ押さえ付ける付勢位置（図５の実線で示す位置）と、高速送出ローラ５３から離れる退避位置（２点鎖線で示す位置）との間で回動自在となっている。この可動ガイド板７５が付勢位置にあるとき、シート１５、又は１６を高速送出ローラ５３に向かって付勢する。これによって、シート１５、又は１６は、送出ガイド板７４と、可動ガイド板７５との間に挟まれるとともに、高速送出ローラ５３からの回転駆動を受けて、出口４７から水平方向に高速で送り出される。
【００３８】
また、特殊搬送路４５は、入口４６から、通常搬送路４４の途中に配置された搬送路切換部７８より分岐して、出口４８に向かって水平に延びるように設定されている。この特殊搬送路４５には、搬送路切換部７８から出口４８までの間に、第１，２搬送ローラ対７９，８０が設けられている。第１，第２搬送ローラ対７９，８０は、特殊搬送路４５に沿って水平に並ぶように配置されている。この搬送ローラ対７９，８０は上述した搬送ローラ対４９，５０と同様の構成であり、搬送ローラ対７９，８０を構成する駆動ローラの一端側にタイミングプーリ８１が固着されており、このタイミングプーリ８１と駆動軸８２に設けられたピニオンとに対し、タイミングプーリ８４が巻き掛けられ、この駆動軸８２を上述の駆動軸６４と同様にモータ６７と接続して駆動軸８２に回転駆動力を伝達することにより、各駆動ローラを同時に回動するように構成されている。
【００３９】
仕分け部３６の通常搬送路４４と特殊搬送路４５とを切り換える搬送路切換部７８は、切り換えガイド部材８５をソレノイド８６により駆動するように構成されている。この切り換えガイド部材８５は、通常搬送路４４側に導く第１ガイド面８５ａと、特殊搬送路４５側へ導く第２ガイド面８５ｂとが形成されている。
【００４０】
乾燥部１９で乾燥されたシート１５、又は１６が仕分け部３６に入口４６から送り込まれると、小、中サイズのシート１５、又は１６は通常搬送路４４へ、大サイズのシート１７は特殊搬送路４５へと搬送するように仕分けが行われる。また、仕分け部３６によって仕分けが行われ、特殊搬送路４５を通過して出口４８から送り出された大サイズシート１７はプロセッサ部１２に固定された集積トレイ１２６上へ排出される。
【００４１】
仕分け部３６によって仕分けが行われ、出口４７から高速送出ローラ５３によって送り出されたシート１５、又は１６は送出部３７に送り出される。送出部３７は出口４７に隣接して設けられており、受取側ベルト部８７と、送出側ベルト部８８とを一体的に組み合わせて搬送中にシート１５、又は１６の裏、表を反転させるよう構成されている。
【００４２】
この受取側ベルト部８７は、仕分け部３６の通常搬送路４４の搬送方向に直交する方向へシート１５を搬送するよう１枚の幅広な無端ベルト９０を第１、第２回動軸９２、９４の間に巻き掛けて構成されている。第１回動軸９２は、比較的細い従動軸であって、送出部３７の矢印Ｂ方向へシート１５、又は１６を送り出す出口側の端部にその両端部を回動自由に軸着され配置されている。また、第２回動軸９４は、比較的太い駆動軸として構成されており、送出部３７の出口側と反対側の折り返し端部に配置されている。
【００４３】
この第２回動軸９４は、その両端部をそれぞれ送出部３７の図示されていないフレームに軸支され、フレーム９５を貫通して外部に突出する一方の端部に、駆動源となる駆動モータ（図示せず）が接続されている。この駆動モータとしては、パルスモータが使用され、システムコントローラ３８によって回転速度が制御されている。これによって、上述のように第１、第２回動軸９２、９４間に巻き掛けられる無端ベルト９０は、第２回動軸９４を回転駆動することにより動力が伝達されて、第１、第２回動軸９２、９４の間を周回するように無端ベルト９０が移動する。
【００４４】
駆動モータ９６として使用されるパルスモータは、例えば、相励磁方式を切り替え可能とし、１パルス当たり０．９度のパルス送り量を持つタイプのものを使用している。
【００４５】
送出側ベルト部８８は、薄肉で幅狭の平ベルトを複数列（本実施形態では４列）配置して、搬送経路が構成されている。このような搬送経路を４本のベルト１０２、１０４、１０６、１０８を用いて構成するため、受取側ベルト部８７の第２回動軸９４の斜右上方に入口側ローラ部材１１０が配置されるとともに、第２回動軸９４の斜左下方に中間ローラ部材１１２が配置され、送出部３７の出口側端部（図中右端側）に受取側ベルト部８７の第１回動軸９２の下方に出口側ローラ部材１１４が配置されている。
【００４６】
入口側ローラ部材１１０は、フレームに支持された軸棒１１８の周りに４本の平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８の各々に対応した各位置にそれぞれクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に回動するように固定して構成されている。また、中間ローラ１１２及び出口側ローラ部材１１４も同様に、フレームに支持された軸棒１２０、及び１２２に平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８に対応するクラウンローラが嵌め込まれ、一体的に固定して構成されている。
【００４７】
３本の入口側ローラ部材１１０、中間ローラ部材１１２、出口側ローラ部材１１４に、平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８が巻き掛けられ、各平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８が無端ベルト９０の外周面上に圧接するように中心角が約１８０度に渡って巻回され、さらにこれより出口側ローラ部材１１４に巻き掛けられ折り返され、中間ローラ部材１１２に巻き掛けられてから入口側ローラ部材１１０に巻き掛けられるという経路により全体で無端状に巻き掛けられて、シート１５、又は１６の搬送路が形成されている。
【００４８】
シート１５、又は１６が出口４７から送出部３７へと順次送り出されたとき、受取側ベルト部８７の無端ベルト９０が常時周回するよう移動中であるので、出口４７から送り出され、無端ベルト９０上に載せられたシート１５、又は１６は、直ちに搬送方向下流側へ移送される。このようにして仕分け部３６から送り出されるシート１５、又は１６は、順次無端ベルト９０によって下流側に送り出され、１列に並んで矢印Ｃ方向へ移動する。そして、折り返し端部の第２回動軸９４側で、この無端ベルト９０とこの無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８との間に挟み込まれた状態とされ、第２回動軸９４の外周の上側から下側へ回り込むように反転する。そして、第２回動軸９４の外周に沿って半周回ることにより、平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８上に載せられた状態となり矢印Ｂ方向へ搬送され、第１回動軸９２と出口側ローラ部材１１４の間からソータ部２６のトレイ１２４に向かって送り出される。
【００４９】
送出部３７から送り出されたシート１５、又は１６を集積するためのソータ部２６は、複数のトレイ１２４を無限軌道状の搬送手段に装着され、送出部３７から下方へ順次送られ、その最下端部でターンして再び出口側ローラ部材１１４の近傍へ送られるよう構成されている。そして、第１回動軸９２と出口側ローラ部材１１４の間からなる出口の直下にあるトレイ１２４に１オーダー分のシート１５、又は１６が載せられると、１オーダー毎に発せられるソート信号に基づき、このトレイ１２４を下へ一段移動し、このトレイ１２４の上に空のトレイ１２４をセットして次に送り出されるシート１５、又は１６を受けるように構成されている。また、トレイ１２４の上に載置されているシート１５、又は１６は、これを載せたトレイ１２４が送出部３７の出口直下の最下位置に移動する間にオペレータが適宜取り出す。
【００５０】
上記構成の作用について、以下に説明する。なお、以下の説明では、中サイズシート１６を例にとって代表的に説明し、他の小サイズシート１５、大サイズシート１７を分けて説明する必要がある場合には、これらシート１５，１７を用いて説明する。
【００５１】
プリンタプロセサ２の電源をオンにし、オペレータがペーパー１１，１２に記録を行う画像データやプリントサイズ、枚数などの画像記録情報を入力し、プリントスタートボタンをオンにすると、ペーパー１１，１２への画像の記録を開始する。そして、マガジン５，６から感光ペーパー１１，１２が引き出されてカッタ７によりプリントサイズのシート１６に切断された後、裏印字部８、及び露光部９へと順に搬送され、画像形成面の裏面への印字、及び画像データに基づく画像形成面への画像の露光記録が行われる。裏印字及び画像の記録が行われたシート１６は振り分け部１０へと搬送される。
【００５２】
振り分け部１０へと送り込まれたシート１６は、上述したように予め設定されている振り分けパターンに基づいて２列の千鳥状に振り分けられて配列され、この状態のまま、現像部１８、及び乾燥部１９へと送り込まれる。
【００５３】
現像部１８、及び乾燥部１９を通過して現像処理及び乾燥処理が順に施されたシート１６はシート排出装置２５に送られる。シート排出装置２５では、上述したように、通常搬送路４４を通過して出口４７からシート１６が送り出され、無端ベルト９０へ送り出される。このシート１６が通常搬送路４４から無端ベルト９０へ送り出されるときのプロセスを図８を用いて説明する。
【００５４】
図８（Ａ）に示すように、第１〜第３搬送ローラ対４９〜５１、及び搬送ガイド５４によって搬送されてきたシート１６は、屈曲しながら搬送され、第３搬送ローラ対５１の位置では水平方向に対して角度αで傾斜するように斜め上方に向かって搬送される。このとき、第３搬送ローラ対５１によって挟持されながら搬送されることによってシート１６は樋状にカールされる。そして、この樋状にカールされたまま搬送されることによってシート１６は搬送方向に対して高い剛性を持つことができるので、図８（Ｂ）に示すように、先端部１６ａで可動ガイド板７５を押圧することが可能であり、付勢位置から退避位置へと回動させることができる。
【００５５】
可動ガイド板７５を回動させたシート１６は、第３搬送ローラ対５１による挟持されながらの搬送で、回動ガイド７５を押圧しつつ、角度αで傾斜しながらさらに上方へと向かっていくと、図８（Ｃ）に示すように、シート１６の末端部１６ｂが第３搬送ローラ対５１に到達し、これ以後、シート１６は第３搬送ローラ対５１から離れる。
【００５６】
第３搬送ローラ対５１から離れたシート１６は、挟持されながら搬送されていたときの力から開放されるので、可動ガイド板７５への押圧を解除する。そして、シート１６からの押圧が解除された可動ガイド板７５は、図８（Ｄ）に示すように、付勢位置に復帰する。可動ガイド板７５が付勢位置に復帰することによって、押さえローラ７６がシート１６を高速送出ローラ５３に向かって付勢し、高速送出ローラ５３からの回転駆動を受けて、シート１６が出口４７から無端ベルト９０へ水平方向に高速で送り出される。このとき、高速送出ローラ５３を構成するゴム製ローラ７１の外周面７１ａがシート１６のカールに合わせた凹面となっているので、シート１６を確実に受け止め易く、さらに送り出しのときにシート１６の蛇行を防ぐことができる。その後、他方の列を搬送されてきたシート１６が先に送り出されたシート１６に対して一定の時間間隔を置いて送り出され、以降は、千鳥状に配列されたときの順番どおりに、出口４７から無端ベルト９０へと送り出されていく。そして無端ベルト９０と平ベルト１０２、１０４、１０６、１０８によって搬送されることで、ソータ部２６のトレイ１２４に順次集積されることにより、シート１６は単列に整列されるに至る。
【００５７】
このように、第１〜第３ローラ搬送ローラ対４９〜５１によって搬送されてきたシート１６を押さえ部５２で高速送出ローラ５３側へ押さえ付けて、無端ベルト９０への送り出しを行っているので、シート１５、又は１６の搬送方向におけるシート長さよりも、搬送ローラ対５１と高速送出ローラ５３とを近接して配置する場合に、搬送ローラ対４９〜５１と、高速送出ローラ５３との間に生じる速度を吸収するためのワンウェイクラッチなどを必要とせず、コストダウンを図ることが可能である。また、ローラとシートとの間で滑りを生じさせることもないので、ローラの磨耗や汚れを防ぐことができる。これにより、安定した把持力でシート１６を送り出すことが可能とするとともに、メンテナンス性の向上が可能となる。
【００５８】
また、第３搬送ローラ対５１によってシート１６を斜め上方に搬送し、可動ガイド板７５を退避位置に回動することによって、シート１６の末端部１６ｂが搬送ローラ対５１を離れるまで、シート１６が高速送出ローラ５３に接触しないので、搬送ローラ対５１による搬送速度と、高速送出ローラ５３による送り出し速度との速度差による滑りなどの影響がなく、安定して送り出しを行うことができる。
【００５９】
なお、上記実施形態では、搬送ローラ対や、高速送出ローラについては、軸棒にローラ部材が固着したものを例に上げているが本発明はこれに限るものではなく、軸棒に対してローラ部材をスライド自在としてもよく、さらにこの場合、シートの紙幅や、搬送列の数に応じて調整可能とするとよい。
【００６０】
上記実施形態では、マガジンから感光材料を引き出した直後にカッタ７を用いて、所定のプリントサイズになるように感光材料を切断したが、このカッタの配置位置は、振り分け部１０よりも感光材料送り方向の上流側であればよく、特に限定されない。また、カッタ７は感光材料の幅方向で切断して、その送り長さを変えることでプリントサイズを変更し、感光材料の幅方向でのサイズ変更は幅の異なるマガジンをセットしておき、これを選択的に用いることで行っているが、この他に感光材料を送り方向で切断するスリッタを設け、感光材料の幅を変更してもよい。また、用いるマガジンは、２個に限らず３個以上であってもよい。
【００６１】
上記実施形態では、感光材料を現像処理する処理装置に本発明を実施したが、この他に多列搬送でシートを搬送する各種搬送路に本発明を実施してもよい。例えば、インクジェットプリンタにおいて、プリント後の記録シートを多列搬送して乾燥後、排出する場合に、本発明を実施しても良い。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート排出装置では、シート搬送手段から送り出されるシートの送出路から離れた位置に送出手段を設けるとともに、シート搬送手段からシート後端が送り出されたシートを送出手段へ向けて付勢する付勢手段を有しているので、搬送手段による搬送速度と、送出手段による送り出し速度との速度差を吸収するためのワンウェイクラッチなどの部品を必要とせず、コストダウンを図ることが可能であり、かつ安定した把持力でシートを送り出すことができる。
【００６３】
また、請求項２記載のシート排出装置では、付勢手段を、送出手段の上方で退避した退避位置と、送出手段に前記シートを押し付ける付勢位置との間で変位する付勢部材から構成しているので、前記シート搬送手段からシート末端部が離れるまで、送出手段にシートが接触することがないので、さらに安定した把持力で、スムーズにシートを送り出すことができる。
【００６４】
さらにまた、請求項３記載のシート排出装置のように、前記付勢部材は可動ガイドと、この可動ガイドに取り付けられ、前記シートを送出手段に接触させる押さえローラとを有していると、より確実にシートを把持し、且つシートの送り出し時に傷の発生を防止しながら、送り出すことができる。
【００６５】
なお、請求項４記載のシート排出装置では、前記送出手段は、前記付勢手段とともに前記シートを挟み込んで送り出す駆動ローラであり、この駆動ローラを、周面において軸方向の中央部が曲面状に凹んでいる凹ローラから構成しているので、前記付勢手段が付勢位置に復帰したときにシートを確実に受け止めることが可能であり、さらに送り出しのときにシートの蛇行を防ぐことができる。
【００６６】
なお、請求項５記載のシート排出装置では、前記シート搬送手段を、シートを挟んで搬送する搬送ローラ対から構成し、前記搬送ローラ対の一方のローラを周面において軸方向の中央部が膨らんだ凸ローラとし、他方のローラを前記凸ローラに対応する凹ローラとし、前記シートを樋状にカールさせて搬送しているので、シートの剛性を高めることが可能となり、これによって、前記付勢手段を退避位置へと容易に移動させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したプリンタプロセサの構成を示す概略図である。
【図２】振り分け機構によるシートの振り分けの状態を示す説明図である。
【図３】シート排出装置の出口側周辺の構成を示す斜視図である。
【図４】図３とは別の方向からシート排出装置を見た斜視図である。
【図５】シート排出装置の構成を示す概略図である。
【図６】カール形成用搬送ローラ対の構成を示す平面図である。
【図７】高速送出ローラの構成を示す平面図である。
【図８】シートの送り出しを行うときの動作の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
２  プリンタプロセサ
１０  振り分け部
１１，１２  ペーパー
１５，１６，１７  シート
２５  シート排出装置
３８  システムコントローラ
４９，５０，５１，７９，８０  搬送ローラ対
５３  高速送出ローラ
９０  無端ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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