(57)【要約】【課題】蝸牛らせん管内等にスムーズに挿入することができて、蝸牛らせん管の深部等を観察することができる内視鏡の挿入部を提供すること。【解決手段】可撓性挿入部１を通した時に可撓性挿入部１の先側半部を突き出させることができる長さの案内チューブ１８に湾曲形状の曲がり癖を付与し、可撓性挿入部１を案内チューブ１８の手元側端部１８ａ側から案内チューブ１８内に押し込み操作することにより、可撓性挿入部１の先側半部が案内チューブ１８の曲がり癖のカーブに沿って案内チューブ１８の先端１８ｂから突出するようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性挿入部を通した時に上記可撓性挿入部の先側半部を突き出させることができる長さの案内チューブに湾曲形状の曲がり癖を付与し、上記可撓性挿入部を上記案内チューブの手元側端部側から上記案内チューブ内に押し込み操作することにより、上記可撓性挿入部の先側半部が上記案内チューブの曲がり癖のカーブに沿って上記案内チューブの先端から突出するようにしたことを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記可撓性挿入部の先側半部が、挿入対象から受ける反力により半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がることができるように構成されている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記可撓性挿入部の先側半部が、上記案内チューブに挿通された状態では３〜３０ｍｍの範囲の曲率半径で４５〜１８０°の範囲の角度だけ湾曲した形状になる請求項２記載の内視鏡の挿入部。
【請求項４】
上記案内チューブは、上記可撓性挿入部が挿通されることにより曲がり癖の角度が減少する程度の可撓性を有している請求項１、２又は３記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は内視鏡の挿入部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内耳の一部である蝸牛は、耳小骨の振動を電気信号に変換するための重要な器官であり、蝸牛の異常が重度の難聴の原因になっている場合が少なくない。そのような場合、耳の後側の側頭骨に穴をあけて、手術用顕微鏡で観察をしながら蝸牛内に人工内耳の電極を埋め込む手術が行われる。
【０００３】
しかし、電極が埋め込まれる部分は、直径が１〜１．５ｍｍ、全長が３０ｍｍ程度の細い管腔が底部で８〜１０ｍｍ程度の直径で渦を巻いた巻き貝状の形状の蝸牛らせん管と呼ばれる部分なので、その内部を手術用顕微鏡で観察することは全く不可能であり、蝸牛らせん管内に変形等があると電極を適切に深部まで挿入することができない。
【０００４】
そこで、蝸牛らせん管内を極細径の内視鏡で観察することが考えられるが、従来の極細径内視鏡は、硬い石英ガラスを素材とするイメージガイドファイバの周囲を、四フッ化エチレン樹脂案内チューブ又はポリウレタン樹脂案内チューブ等で被覆した構成になっている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−２２１５２５号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
耳器官や内視鏡側の機器の双方を傷めることなく蝸牛らせん管内に内視鏡を挿入するためには、内視鏡の可撓性挿入部が蝸牛らせん管のカーブに沿うように無理なく曲がりながら蝸牛らせん管内に押し込まれることが必要である。
【０００７】
しかし、上述のような従来の極細径内視鏡は、可撓性挿入部を押し込み操作して小さな曲率半径でカーブしている管腔内に挿入しようとすると、それより手元側位置で可撓性挿入部が撓んでしまうので、蝸牛らせん管内等への挿入は全く不可能であった。
【０００８】
そこで本発明は、蝸牛らせん管内等にスムーズに挿入することができて、蝸牛らせん管の深部等を観察することができる内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、可撓性挿入部を通した時に可撓性挿入部の先側半部を突き出させることができる長さの案内チューブに湾曲形状の曲がり癖を付与し、可撓性挿入部を案内チューブの手元側端部側から案内チューブ内に押し込み操作することにより、可撓性挿入部の先側半部が案内チューブの曲がり癖のカーブに沿って案内チューブの先端から突出するようにしたものである。
【００１０】
なお、可撓性挿入部の先側半部が、挿入対象から受ける反力により半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がることができるように構成されていると蝸牛らせん管への挿入が可能である。
【００１１】
また、可撓性挿入部の先側半部が、案内チューブに挿通された状態では３〜３０ｍｍの範囲の曲率半径で４５〜１８０°の範囲の角度だけ湾曲した形状になるようにすると蝸牛らせん管への挿入をスムーズに行うことができる。
【００１２】
また、案内チューブは、可撓性挿入部が挿通されることにより曲がり癖の角度が減少する程度の可撓性を有していてもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は蝸牛らせん管内を観察するための内視鏡の全体構成を示しており、可撓性挿入部１は、直径が０．８〜１ｍｍ程度で長さが５０〜６０ｍｍ程度に形成されている。
【００１４】
１８は、可撓性挿入部１を緩く挿通することができる太さで、可撓性挿入部１を通した時に可撓性挿入部１の先側半部を突き出させることができる長さの案内チューブであり、その詳細については後述する。
【００１５】
なお、「可撓性挿入部１の先側半部」とは、可撓性挿入部１の先寄りのちょうど半分の範囲という意味ではなく、おおよそ半分の範囲という程度の意味であり、可撓性挿入部１の全長の三分の一ないし三分の二の範囲を含むものである。
【００１６】
可撓性挿入部１の基端には、術者が保持するためのグリップ部２０が連結されている。人の小指程度の棒状に形成されたグリップ部２０のグリップ本体２１には、所定方向の一か所だけに指標２２が切り欠かれて形成されており、それによって術者が可撓性挿入部１の上下方向を認識することができる。
【００１７】
グリップ部２０から後方に延出する柔軟な連結コード３０内には、可撓性挿入部１内とグリップ部２０内を通過したイメージガイドファイババンドル２とライトガイドファイババンドル３とが全長にわたって挿通配置されている。２３と２４は、グリップ部２０との連結部近傍において可撓性挿入部１と連結コード３０が小さな曲率半径で曲げられて損傷するのを防止するための折れ止めゴムである。
【００１８】
１〜２ｍ程度の長さに形成された連結コード３０の端部には、光源装置（図示せず）に接続されるライトガイドコネクタ３１が取り付けられていて、ライトガイドコネクタ３１内に配置されているライトガイドファイババンドル３の入射端に光源装置から照明光を入射させることができる。
【００１９】
また、図示されていないテレビアダプタに接続されるイメージガイドコネクタ３２が、ライトガイドコネクタ３１の基部にライトガイドコネクタ３１と一体に取り付けられており、イメージガイドコネクタ３２内に配置されているイメージガイドファイババンドル２の射出端面の像を、投影レンズ３１ａでテレビアダプタ（図示せず）に投影することにより、内視鏡観察像をテレビモニタ（図示せず）に映し出すことができる。３３は、内視鏡の装置内の圧力を調整するための調圧弁である。
【００２０】
図２と図３は、可撓性挿入部１の先端側の部分と先端面とを示しており、可撓性挿入部１の外装をする外皮チューブ４は、例えば肉厚が０．０５〜０．１ｍｍ程度のシリコン樹脂チューブによって形成されており、非常に柔軟性が高い。ただし、それと同程度の肉厚のポリアミド樹脂チューブ等を用いてもよい。
【００２１】
外皮チューブ４の内側には、例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の肉厚の金属製薄帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管１５が配置されて、外皮チューブ４の潰れや圧縮に対する補強をしている。
【００２２】
外皮チューブ４の先端部分には筒状の金属材又は硬質プラスチック材からなる先端部本体５が接合されていて、先端部本体５の先端外周部には、外皮チューブ４の表面との間を滑らかに接続するように接着剤６が盛られている。先端部本体５の長さは３ｍｍ以下程度に極力短く形成されている。
【００２３】
そのような可撓性挿入部１の先端面には、図３にも示されるように、中央からやや偏位した位置に観察窓７が配置され、観察範囲を照明するための照明窓８が、観察窓７を三日月状に囲む形状に形成されている。
【００２４】
観察窓７は、自己収束性のセルフォックレンズが用いられた対物レンズ９の先端面であり、対物レンズ９を囲む筒体１０が先端部本体５と同程度の長さのスリーブ１１の先側半部に嵌挿固着されている。
【００２５】
スリーブ１１の後側半部には、可撓性挿入部１内に引き通されているイメージガイドファイババンドル２の入射端に被嵌固着されたイメージガイド口金２ａが嵌挿固着されていて、イメージガイドファイババンドル２の入射端面は対物レンズ９の後端面に密着している。
【００２６】
イメージガイドファイババンドル２は、素材としてクラウン系又はフリント系の多成分ファイバを束ねて形成されており、透過率の点で石英ファイバより劣るが、柔軟なので小さな曲率半径で容易に曲げることができる。
【００２７】
２ｂは、可撓性挿入部１内の全長にわたってイメージガイドファイババンドル２に被覆された保護チューブであり、例えば肉厚が０．０５〜０．１ｍｍ程度のシリコンチューブが用いられている。
【００２８】
保護チューブ２ｂの先端はイメージガイド口金２ａの後端外周部に接合されており、保護チューブ２ｂの外面と外皮チューブ４の内面との間のスペースに照明用のライトガイドファイババンドル３が挿通配置されている。
【００２９】
ライトガイドファイババンドル３も、イメージガイドファイババンドル２と同様の多成分ファイバを束ねて形成されていて、小さな曲率半径で曲げることができる。ただし、柔軟なプラスチックファイバ等を用いても差し支えない。
【００３０】
先端部本体５の先端面においては、ライトガイドファイババンドル３の射出端面が照明窓８になっている。そして、先端部本体５内においては、ライトガイドファイババンドル３が、先端部本体５とスリーブ１１との間の三日月形の空間に充填されて固められている。
【００３１】
可撓性挿入部１は、内部に上述の部材以外の部材（例えばチューブ類やワイヤ類等）が一切配置されておらず、全体として非常に柔軟であり、挿入対象である蝸牛らせん管から受ける反力によって、あらゆる方向に半径４ｍｍ以下の曲率半径で３６０°（一回転）以上滑らかに曲がることができる。なお、「半径」はカーブした可撓性挿入部の内周部の半径である。
【００３２】
ただし、半径５ｍｍ以下の曲率半径で少なくとも２７０°（四分の三回転）程度柔軟に曲がることができれば蝸牛らせん管内への挿入が相当程度可能である。また、可撓性挿入部１の先側半部がそのように柔軟であればよく、可撓性挿入部１の基端寄りの部分はある程度の腰の強さがある方が好ましい。
【００３３】
図４はグリップ部２０を示しており、外皮チューブ４の基端部分に接合されている連結口金１３がグリップ本体２１の先側端部にビス止め連結されている。また、外皮チューブ４の基端付近には補強のための補強チューブ１４が連結口金１３への接合部まで被覆されていて、その部分も含めて可撓性挿入部１の基端部分付近が折れ止めゴム２３によって囲まれている。
【００３４】
グリップ本体２１の後側端部には、連結コード３０の端部に接合されている連結口金３０ａがビス止め連結されていて、連結コード３０のグリップ本体２１に対する連結部近傍部分が折れ止めゴム２４によって囲まれている。
【００３５】
グリップ本体２１内には、可撓性挿入部１内と連結コード３０内とを真っ直ぐに連通させる孔が軸線位置に貫通して形成されており、その内部をイメージガイドファイババンドル２とライトガイドファイババンドル３とが通過している。
【００３６】
図５は案内チューブ１８を単体で示しており、案内チューブ１８には、手元側端部１８ａの近傍部分を除いて３〜３０ｍｍ程度の曲率半径で９０〜２２５°程度の角度の滑らかな湾曲形状の曲がり癖が形成され、可撓性挿入部１を通したときに、先端１８ｂから可撓性挿入部１の先側半部を突出させることができる程度の長さに形成されている。
【００３７】
案内チューブ１８は、四フッ化エチレン樹脂チューブ等のように摩擦係数の小さな可撓性チューブによって形成されており、金属製のワイヤを軸線と平行方向に埋設する等の構造により曲がり癖が形成されている。したがって、案内チューブ１８は剛体ではなくある程度の可撓性を有している。
【００３８】
蝸牛らせん管内に可撓性挿入部１を挿入する際には、図６に示されるように、可撓性挿入部１の先端が案内チューブ１８の先端１８ｂ付近に位置するように、可撓性挿入部１の先側半部を予め案内チューブ１８に挿通した状態にしておく。
【００３９】
可撓性挿入部１の先側半部は前述のように非常に柔軟なので、湾曲した形状の案内チューブ１８内にスムーズに挿入される。そして、案内チューブ１８にもある程度の可撓性があるので、案内チューブ１８は、可撓性挿入部１が挿入されることによって、曲がり癖の角度が３〜３０ｍｍ程度の曲率半径で４５〜１８０°程度の角度に減少する。
【００４０】
そのようにして、可撓性挿入部１の先端を蝸牛らせん管の入口に誘導したら、図７に示されるように、可撓性挿入部１を案内チューブ１８の手元側端部１８ａ側から案内チューブ１８内に押し込み操作することにより、可撓性挿入部１の先側半部が案内チューブ１８の曲がり癖のカーブに沿って案内チューブ１８の先端１８ｂから突出し、蝸牛らせん管内にスムーズに挿入される。
【００４１】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば本発明は蝸牛らせん管内に挿入することを目的とした極細径内視鏡以外の各種内視鏡に適用することができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、可撓性挿入部を案内チューブの手元側端部側から案内チューブ内に押し込み操作することにより、可撓性挿入部の先側半部が案内チューブの曲がり癖のカーブに沿って案内チューブの先端から突出するので、挿入部を蝸牛らせん管内にスムーズに挿入して蝸牛らせん管の深部を観察し、蝸牛らせん管内に変形等があるような症例でもそれを確認しながら適切に対処して人工内耳の電極を正しく埋め込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の可撓性挿入部の先端付近の側面断面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の可撓性挿入部の先端面の正面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡のグリップ部の側面断面図である。
【図５】本発明の実施例の案内チューブの側面断面図である。
【図６】本発明の実施例の案内チューブに可撓性挿入部が挿通された状態の側面断面図である。
【図７】本発明の実施例の案内チューブの先端から可撓性挿入部が突出した状態の側面断面図である。
【符号の説明】
１  可撓性挿入部
２  イメージガイドファイババンドル
３  ライトガイドファイババンドル
５  先端部本体
７  観察窓
８  照明窓
９  対物レンズ
１８  案内チューブ
１８ａ  手元側端部
１８ｂ  先端
２０  グリップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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