(57)【要約】【課題】無駄なデータ通信を排除して、各種情報を取得する情報端末装置を提供すること。【解決手段】車載情報端末装置１０の制御装置１３は、ユーザによって通信サービス契約の要求があると、通信装置１５と無線局３０との無線通信を一時的に許可する。そして、制御装置１３は、通信サービス契約要求信号を無線局３０を介してセンター２０に送信する。センター２０は、前記要求信号を受信すると、車載情報端末装置１０に契約フォーマット情報を送信する。これにより、ユーザが契約に必要な事項を入力し、センター２０にて契約が完了すると、制御装置１３は、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧを通信許可状態に設定する。一方、ユーザによって通信サービスの解約要求があると、センター２０は、通信サービスを解約し、制御装置１３は、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧを通信禁止状態に設定する。【選択図】  図４
2004320570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との通信に関する契約に基づいて通信し、各種データを取得する情報端末装置において、
外部との通信に関する通信契約の有無を判定する契約状況判定手段と、
前記外部と通信するために必要な情報が予め設定されており、継続してまたは定期的に所定信号を前記外部に送出するとともに、前記外部とデータ通信する通信手段と、
前記契約状況判定手段によって前記通信契約が無いと判定すると、前記通信手段の所定信号の送出およびデータ通信を禁止する通信禁止手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載した情報端末装置において、
さらに、ユーザの所定操作を検出する所定操作検出手段と、
前記通信禁止手段によって通信が禁止されているときに、前記所定操作検出手段によって前記所定操作が検出されると、前記通信手段の前記外部との通信を一時的に許可する通信許可手段を備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項３】
前記ユーザの所定操作は、
前記通信契約を契約するための操作である請求項２に記載した情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部と通信して、同外部から各種データを取得する情報端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、特許文献１示すように、センターから交通情報を取得する交通情報取得方法は知られている。この従来の交通情報取得方法は、センターが、交通情報を無料のＦＭ放送および有料の移動通信システムを用いて、ナビゲーション装置にそれぞれの交通情報を配信する。ナビゲーション装置は、ＦＭ受信機と、移動通信システムによる交通情報を取得するための携帯電話を備えており、それぞれの交通情報のうち、希望する地域の交通情報を取得するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−３０７８０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の交通情報取得方法においては、移動通信システムによって配信される交通情報を取得するために、ナビゲーション装置が携帯電話を備えている。ここで、携帯電話は、移動に伴う通信状態の劣化を防止するために、周辺に存在する移動基地局（アンテナ）に対して、常に所定電波を送信している。そして、送信された所定電波は、移動基地局を介して、移動基地局を統括する無線局に伝達され、無線局は、取得した所定電波の強弱に基づいて、良好な通信状態が確保できる移動基地局を選定する。このようなインフラが設けられているため、携帯電話は、移動に伴う通信状態の劣化を防止するようになっている。
【０００５】
しかしながら、上記従来の交通情報取得方法において、ユーザが、移動通信システムから交通情報を取得しない場合であっても、携帯電話は、前記所定電波を送信し続ける。このため、無線局は、有効に利用されない携帯電話のために、移動基地局の選定をし続ける。これにより、無線局の選定処理が無駄となる可能性がある。また、携帯電話と無線局間のデータ通信量（トラフィック）が増大し、携帯電話を有効に利用しているユーザの通信に悪影響を与える可能性がある。また、ユーザにとっては、有効に利用しない携帯電話の契約料金を支払わなければならず、無駄となる場合がある。さらに、上記理由によってトラフィックが増大することにより、インフラを整備する必要が発生する。このため、無駄なデータ通信を低減して、通信することが望まれている。
【０００６】
【発明の概略】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、無駄なデータ通信を排除して、各種情報を取得する情報端末装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の特徴は、外部との通信に関する契約に基づいて通信し、各種データを取得する情報端末装置において、前記外部との通信に関する通信契約の有無を判定する契約状況判定手段と、前記外部と通信するために必要な情報が予め設定されており、継続してまたは定期的に所定信号を前記外部に送出するとともに、前記外部とデータ通信する通信手段と、前記契約状況判定手段によって前記通信契約が無いと判定すると、前記通信手段の所定信号の送出およびデータ通信を禁止する通信禁止手段とを備えたことにある。この場合、さらに、ユーザの所定操作を検出する所定操作検出手段と、前記通信禁止手段によって通信が禁止されているときに、前記所定操作検出手段によって前記所定操作が検出されると、前記通信手段の前記外部との通信を一時的に許可する通信許可手段を備えるとよい。さらに、前記ユーザの所定操作は、前記通信契約を契約するための操作であるとよい。
【０００８】
これらによれば、通信手段は、通信に必要な情報が予め設定されているため、通信禁止手段によって通信が禁止されていなければすなわち外部との通信契約が有れば、外部（例えば、情報センターや無線局など）に対して、通信手段の位置を特定するための信号を継続して送出する。これにより、通信手段は、外部から各種データを取得することができる。ここで、通信に必要な情報としては、例えば、外部と接続するためのユーザＩＤ情報や外部の接続先情報などである。
【０００９】
一方、通信禁止手段によって通信が禁止されていればすなわち外部との通信契約が無ければ、通信手段は、外部との通信が一切禁止される。これにより、通信手段は、ユーザが通信契約していないときには、所定信号の送出およびデータ通信をしないため、無駄な通信を低減することができる。このため、ユーザは、無駄な通信コストを低減することができる。また、無駄な通信を低減することにより、外部の処理（例えば、通信手段の位置特定処理や移動基地局の選定処理など）を低減できて、外部の処理負担を低減することができる。また、無駄な通信を低減することにより、外部に送出される信号やデータの通信量を低減することができる。これにより、無駄なインフラ整備を防止することができる。
【００１０】
また、ユーザの所定操作があると、通信許可手段によって、通信手段は、通信禁止手段により通信が禁止されていても、一時的に通信することができる。このとき、ユーザの所定操作が通信契約をするための操作である場合には、外部とオンラインにて契約を行うことができる。したがって、ユーザは、外部と通信契約するために、契約書類の提出や外部の事務所に出向くことがなくなり、迅速かつ好適に契約を行うことができる。
【００１１】
ここで、ユーザの所定操作としては、通信契約をするための操作に加えて、例えば、緊急を通知する操作とすることも可能である。この場合においても、通常は、通信手段は外部と通信しないが、緊急状態時（例えば、事故発生時など）は、例えば、警察署、消防署や車両管理センターなどの外部と通信して、緊急を通知することもできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係り、車両の搭載された車載情報端末装置１０と各種サービスを提供するセンター２０とが、無線局３０および通信回線４０（例えば、インターネット）を介して、通信可能に接続された状態を示した概略ブロック図である。
【００１３】
ここで、センター２０が提供するサービスとしては、車載情報端末装置１０からの要求に応じて、通信を確立する通信サービスがある。この通信サービスは、車載情報端末装置１０のユーザが、センター２０の管理人と契約することにより、提供されるサービスである。そして、ユーザは、この通信サービスを契約して利用することにより、センター２０から各種コンテンツ情報を取得することができる。
【００１４】
車載情報端末装置１０は、車室内の運転席近傍に配置されており、図２に示すように、互いに通信可能に接続された入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３、記憶装置１４および通信装置１５を備えている。入力装置１１は、表示装置１２の近傍に設けられた操作スイッチ、表示装置１２内に組み込まれて表示パネルのタッチ操作を検出するパネルタッチスイッチなどからなり、運転者の指示を入力するものである。表示装置１２は、液晶表示器などからなり、文字、図形などを表示パネル上に表示するものである。
【００１５】
制御装置１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなり、プログラムの実行により、運転者の指示に応じて、入力装置１１、表示装置１２、記憶装置１４、通信装置１５の作動を統括的に制御する。記憶装置１４は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカードなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、予め図４および図５に示す車載情報端末装置側プログラムを含む各種プログラム（例えば、ブラウザプログラム）と各種データとを記憶している。また、記憶装置１４は、ユーザがセンター２０との通信に使用するユーザを識別するためのユーザＩＤ、パスワードおよび車載情報端末装置１０を識別するための識別情報（例えば、ＭＡＣアドレス情報など）を登録して記憶している。
【００１６】
通信装置１５は、無線局３０と無線通信するためのものである。このため、通信装置１５は、無線局３０と無線通信するためのアンテナ１５ａを備えている。また、通信装置１５は、同装置１５の工場出荷時または車両の販売時に、無線通信に必要な情報すなわち通信先選定情報が予め設定されている。この通信先選定情報は、車両の移動に伴って、通信に最適な無線局３０を利用するための情報である。また、通信装置１５は、センター２０との通信サービス契約の有無に基づき、制御装置１３によって、通信許可状態（以下、この通信許可状態を非停波状態という）または通信禁止状態（以下、この通信禁止状態を停波状態という）を表す通信サービスフラグＦＲＧが設定される。そして、通信装置１５は、通信サービスフラグＦＲＧの設定状態に応じて非停波状態または停波状態を切り替える。
【００１７】
ここで、通信サービスフラグＦＲＧは、通信サービス契約が有れば、”１”に設定されて非停波状態を表し、通信サービス契約が無ければ、”０”に設定されて停波状態を表す。なお、通信装置１５と無線局３０間の通信は、通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、受信、送信、送出などと単にいう場合にはこれらに通信方法の適当な方法を採用しているものとする。
【００１８】
センター２０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続された制御装置２１、外部通信インターフェース２２（以下、外部通信Ｉ／Ｆ２２という）、記憶装置２３を備えている。制御装置２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなり、センター２０の動作を統括的に制御する。
【００１９】
外部通信Ｉ／Ｆ２２は、通信回線４０に接続されている。これにより、制御装置２１は、外部通信Ｉ／Ｆ２２を介して、無線局３０と互いに通信して車載情報端末装置１０からの各種信号を取得するとともに、各種コンテンツを無線局３０を介して車載情報端末装置１０に提供することができる。
【００２０】
記憶装置２３は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体および同記憶媒体のドライブ装置を含むものであり、図４および図５に示すセンター側プログラムを含む各種プログラムおよび各種データを記憶している。また、記憶装置２３のハードディスクには、ユーザ情報登録データベース２３ａおよびコンテンツ情報データベース２３ｂが構築されている。
【００２１】
ユーザ情報登録データベース２３ａは、センター２０が提供する通信サービスを利用するためにユーザが契約した内容を表す契約情報と、車載情報端末装置１０の識別情報とを互いに関連付けて検索可能に記憶している。ここで、識別情報は、例えば、車両の販売時に予め記憶されるようになっている。コンテンツ情報データベース２３ｂは、車載情報端末装置１０に提供するためのコンテンツを表すコンテンツ情報を、例えば、ジャンルごとに検索可能に記憶している。
【００２２】
無線局３０は、車載情報端末装置１０の通信装置１５から無線通信によって送出される各種データをセンター２０に伝達するとともに、センター２０から送出される各種データを通信装置１５に伝達するものである。そして、無線局３０は、通信装置１５との通信状態を良好に確保するために、通信装置１５から継続的に送出される信号を受信し、最適な移動基地局（アンテナ）を選定する。この無線局３０は、センター２０とほぼ同様に構成されており、制御装置、通信装置および記憶装置を備えている。そして、通信装置は、車載情報端末装置１０と無線交信するためのアンテナ３０ａを備えている。また、記憶装置は、車載情報端末装置１０の通信装置１５に関する無線通信に必要な情報を記憶している。
【００２３】
次に、上記のように構成した実施形態の動作を以下に詳細に説明する。車載情報端末装置１０のユーザは、例えば、車両購入後、車載情報端末装置１０を利用してセンター２０からコンテンツ情報を取得するには、予めセンター２０と通信サービスを契約しておく必要がある。この通信サービスの契約は、車載情報端末装置１０とセンター２０との通信（オンライン）によって行うことができる。これは、車両購入時には、既に、通信装置１５に通信先選定情報が設定されているためである。
【００２４】
すなわち、ユーザによって、図示しないイグニッションスイッチがオン状態とされると、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、図４に示す通信サービス契約プログラムを実行する。この通信サービス契約プログラムは、ステップＳ１０にて実行が開始され、ステップＳ１１にて、ユーザによって通信サービス利用が要求されているか否かを判定する。
【００２５】
これを具体的に説明すると、ユーザは、入力装置１１を利用して、表示装置１２の表示パネル上に表示された”通信開始”ボタンをタッチ操作する。このタッチ操作に応じて、入力装置１１は、制御装置１３に対して、通信サービス利用要求を表す要求信号を出力する。この要求信号を取得することにより、制御装置１３は、ユーザが通信サービスの利用を要求していることを認識する。
【００２６】
そして、制御装置１３は、要求信号を所定時間内に取得していなければ、「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ２１に進み、通信サービス契約プログラムの実行を終了する。これは、ユーザが通信サービスの利用を要求していないからである。一方、制御装置１３は、要求信号を所定時間内に取得していれば、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１２に進む。
【００２７】
ステップＳ１２においては、制御装置１３は、ユーザが既に通信サービスの契約済みであるか否かを判定する。具体的に説明すると、制御装置１３は、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧの状態を確認する。そして、通信サービスフラグＦＲＧが”１”であれば、制御装置１３は、既に通信サービス契約済みであるため、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１９以降の処理を実行する。一方、通信サービスフラグＦＲＧが”０”であれば、制御装置１３は、通信サービスが契約されていないため、「Ｎｏ」と判定してステップＳ１３に進む。
【００２８】
ステップＳ１３においては、制御装置１３は、通信装置１５に対して、一時的に無線局３０との通信を許可する。これについて、具体的に説明する。通信装置１５は、通信サービスフラグＦＲＧが”０”に設定されている状態においては、無線局３０との通信が一切禁止されている。これにより、通信装置１５は、例えば、無線局３０が通信装置１５の位置を確認するために利用する信号の送出などの通信を行わない。しかしながら、オンラインにて通信サービス契約を行うためには、通信装置１５による通信を可能とする必要がある。このため、制御装置１３は、通信装置１５の通信を一時的に許可する。このとき、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧは未だ”０”の設定された状態が維持される。
【００２９】
前記ステップＳ１３の処理後、ステップＳ１４に進み、制御装置１３は、センター２０に対して、通信サービスに契約して加入することを要求するための通信サービス契約要求信号を送信する。すなわち、制御装置１３は、通信装置１５、無線局３０および通信回線４０を介して、センター２０に通信サービス契約要求信号を送信する。なお、以降の説明において、車載情報端末装置１０とセンター２０との間の通信は、送受信データを、例えば、暗号化して、第３者が容易に確認できない形式として送信される。また、通信に際しては、車載情報端末装置１０の識別情報が併せて送信されるようになっている。
【００３０】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１０にて、前記ステップＳ１４の送信処理によって送信された通信サービス契約要求信号を無線局３０、通信回線４０および外部通信Ｉ／Ｆ２２を介して受信して、ステップＣ１１に進む。ステップＣ１１においては、制御装置２１は、通信サービスに加入するための契約フォーマット情報を車載情報端末装置１０に送信する。すなわち、制御装置２１は、記憶装置２３に記憶している契約フォーマット情報を取得する。そして、制御装置２１は、外部通信Ｉ／Ｆ２２、通信回線４０および無線局３０を介して、契約フォーマットを、識別情報を利用して車載情報端末装置１０に送信する。
【００３１】
車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ１５にて、前記ステップＣ１１の送信処理によって送信された契約フォーマット情報を受信する。そして、受信した契約フォーマット情報を記憶装置１４の所定記憶位置に記憶して、ステップＳ１６に進む。
【００３２】
ステップＳ１６においては、制御装置１３は、ユーザが契約フォーマットに従って入力した契約に必要な事項をセンター２０に送信する。具体的に説明すると、制御装置１３は、前記ステップＳ１５にて所定記憶位置に記憶した契約フォーマット情報を表示装置１２に供給するとともに、同供給した契約フォーマット情報により表される契約フォーマットを表示するように指示する。表示装置１２は、同指示に従って、表示パネル上に契約フォーマットを表示する。ユーザは、表示パネルに表示された契約フォーマットに従って、入力装置１１（例えば、ソフトウェアキーボードなど）を利用して、契約に必要な事項（ユーザの氏名やパスワードなど）を入力する。制御装置１３は、ユーザによって入力された契約に必要な事項を前記ステップＳ１４の送信処理と同様にして、センター２０に送信する。
【００３３】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１２にて、前記ステップＳ１６の送信処理によって送信された契約に必要な事項を受信するとともに、同受信した契約に必要な事項を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。そして、ＲＡＭに一時的に記憶後、ステップＣ１３に進む。
【００３４】
ステップＣ１３においては、制御装置２１は、前記ステップＣ１２にてＲＡＭに一時的に記憶した契約に必要な事項をユーザ情報登録データベース２３ａに登録して記憶する。すなわち、制御装置２１は、ＲＡＭに一時的に記憶した契約に必要な事項を契約情報として、識別情報と関連付けてユーザ情報登録データベース２３ａに記憶する。このように、契約に必要な事項がユーザ情報登録データベース２３ａに契約情報として記憶されることにより、通信サービスに加入するための契約が完了する。そして、同記憶後、制御装置２１は、ステップＣ１４に進む。ステップＣ１４においては、制御装置２１は、車載情報端末装置１０に対して、前記ステップＣ１１の送信処理と同様にして、契約完了通知を送信する。
【００３５】
車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ１７にて、前記ステップＣ１４の送信処理によって送信された契約完了通知を受信して、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８においては、制御装置１３は、前記ステップＳ１７にて受信した契約完了通知に基づいて、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧを”１”に設定して、非停波状態とする。これは、センター２０との間で、通信サービスの契約が完了したため、通信装置１５が無線局３０との間で無線通信して、センター２０から各種コンテンツ情報を取得できるようにするためである。
【００３６】
このように、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧが”１”と設定されることにより、通信装置１５は、例えば、無線局３０が通信装置１５の位置を確認するために利用する信号などを所定時間間隔ごとに継続して送出することができる。これにより、無線局３０は、例えば、通信状態が良好な基地局（アンテナ）を選択して、通信装置１５に対して、センター２０からのコンテンツ情報を送信するようになる。ここで、上記した通信サービス契約時の通信装置１５の作動を概略的に図示すると、図６（ａ）のように、示すことができる。
【００３７】
前記ステップＳ１８のフラグ設定処理後、ステップＳ１９にて、制御装置１３は、センター２０に対して、コンテンツ情報の取得要求（例えば、”旅行に関するコンテンツ”など）を表すコンテンツ取得要求を送信する。この送信に際しては、通信サービスフラグＦＲＧが”１”に設定されたすなわち非停波状態とされた通信装置１５、無線局３０および通信回線４０を介して、センター２０にコンテンツ取得要求が送信される。
【００３８】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１５にて、前記ステップＳ１９の送信処理によって送信されたコンテンツ情報取得要求を受信してステップＣ１６に進み、ステップＣ１６にて、制御装置２１は、受信したコンテンツ取得要求に基づいて、ユーザが取得を希望するコンテンツ情報を送信する。すなわち、制御装置２１は、コンテンツ情報データベース２３ｂを検索して、コンテンツ取得要求に該当するコンテンツ情報を取得する。そして、制御装置２１は、取得したコンテンツ情報を、外部通信Ｉ／Ｆ２２、通信回線４０および無線局３０を介して、車載情報端末装置１０に送信する。
【００３９】
車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ２０にて、前記ステップＣ１６の送信処理によって送信されたコンテンツ情報を受信するとともに、同コンテンツ情報により表されるコンテンツの内容を、例えば、表示装置１２の表示パネル上に表示する。そして、制御装置１３は、表示装置１２にコンテンツの内容を表示すると、ステップＳ２１に進み、通信サービス契約プログラムの実行を終了する。このように、通信サービスを利用するための契約が完了すると、通信装置１５は、図６（ｂ）に示すように、通信サービスフラグＦＲＧが”１”に設定されて、非停波状態となっているため、センター２０からコンテンツ情報を取得することができる。
【００４０】
一方、ユーザが、これまで契約していた通信サービスを解約したい場合がある。この場合には、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、図５に示す通信サービス解約プログラムを実行する。この通信サービス解約プログラムは、ステップＳ５０にて開始され、ステップＳ５１にて、ユーザによって通信サービスの解約が要求されているか否かを判定する。
【００４１】
これを具体的に説明すると、ユーザは、入力装置１１を利用して、表示装置１２の表示パネル上に表示された”通信解約”ボタンをタッチ操作する。このタッチ操作に応じて、入力装置１１は、制御装置１３に対して、通信サービスの解約要求を表す要求信号を出力する。この要求信号を取得することにより、制御装置１３は、ユーザが通信サービスの解約を要求していることを認識する。
【００４２】
そして、制御装置１３は、要求信号を所定時間内に取得していなければ、「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ５７に進み、通信サービス解約プログラムの実行を終了する。これは、ユーザが通信サービスの解約を要求していないからである。一方、制御装置１３は、要求信号を所定時間内に取得していれば、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ５２に進む。
【００４３】
ステップＳ５２においては、制御装置１３は、通信サービスの解約要求を表す通信サービス解約要求信号を送信する。すなわち、制御装置１３は、通信装置１５、無線局３０および通信回線４０を介して、センター２０に通信サービス契約要求信号を送信する。
【００４４】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ５０にて、前記ステップＳ５２の送信処理によって送信された通信サービス解約要求信号を無線局３０、通信回線４０および外部通信Ｉ／Ｆ２２を介して受信して、ステップＣ５１に進む。ステップＣ５１においては、制御装置２１は、通信サービスを解約するための解約フォーマット情報を車載情報端末装置１０に送信する。すなわち、制御装置２１は、記憶装置２３に記憶している解約フォーマット情報を取得する。そして、制御装置２１は、外部通信Ｉ／Ｆ２２、通信回線４０および無線局３０を介して、解約フォーマットを車載情報端末装置１０に送信する。
【００４５】
車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ５３にて、前記ステップＣ５１の送信処理によって送信された解約フォーマット情報を受信する。そして、受信した解約フォーマット情報を記憶装置１４の所定記憶位置に記憶して、ステップＳ５４に進む。
【００４６】
ステップＳ５４においては、制御装置１３は、ユーザが解約フォーマットに従って入力した解約に必要な事項をセンター２０に送信する。具体的に説明すると、制御装置１３は、前記ステップＳ５３にて所定記憶位置に記憶した解約フォーマット情報により表される解約フォーマットを表示するように指示する。そして、ユーザは、表示パネルに表示された解約フォーマットに従って、入力装置１１（例えば、ソフトウェアキーボードなど）を利用して、解約に必要な事項を入力する。制御装置１３は、ユーザによって入力された解約に必要な事項をセンター２０に送信する。
【００４７】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ５２にて、前記ステップＳ５４の送信処理によって送信された解約に必要な事項を受信するとともに、同受信した解約に必要な事項を図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。そして、ＲＡＭに一時的に記憶後、ステップＣ５３に進む。
【００４８】
ステップＣ５３においては、制御装置２１は、前記ステップＣ５２にてＲＡＭに一時的に記憶した解約に必要な事項に基づいて、ユーザ情報登録データベース２３ａに登録している契約情報を削除する。このように、ユーザ情報登録データベース２３ａから契約情報が削除されることにより、通信サービスを解約するための手続きが完了する。そして、同削除後、制御装置２１は、ステップＣ５４に進む。ステップＣ５４においては、制御装置２１は、車載情報端末装置１０に対して、解約完了通知を送信する。
【００４９】
車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ５５にて、前記ステップＣ５４の送信処理によって送信された解約完了通知を受信して、ステップＳ５６に進む。ステップＳ５６においては、制御装置１３は、前記ステップＳ５５にて受信した解約完了通知に基づいて、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧを”０”に設定して、停波状態とする。これは、センター２０との間で、通信サービスの解約手続きが完了したため、通信装置１５が無線局３０との間の無線通信を禁止するためである。
【００５０】
このように、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧが”０”と設定されることにより、通信装置１５は、無線局３０との間の通信が一切禁止される。そして、通信サービスが解約された後の通信装置１５の作動を概略的に図示すると、図６（ｃ）のように、示すことができる。
【００５１】
前記ステップＳ５６のフラグ設定処理後、ステップＳ５７にて、制御装置１３は、通信サービス解約プログラムの実行を終了する。
【００５２】
以上の説明からも理解できるように、本実施形態によれば、通信装置１５は、予め通信先選定情報が設定されている。このため、センター２０との通信サービス契約が有れば、通信サービスフラグＦＲＧが”１”に設定されて、無線局３０に対して、例えば、位置を特定するために利用する信号を継続して送出する。これにより、通信装置１５は、センター２０から各種コンテンツ情報を好適に取得することができる。
【００５３】
一方、センター２０との通信サービス契約が無ければ、通信装置１５は、通信サービスフラグＦＲＧが”０”に設定されて、無線局３０との通信が一切禁止される。これにより、通信装置１５は、ユーザが通信サービス契約していないときには、所定信号の送出およびデータ通信をしないため、無駄な通信を低減することができる。このため、ユーザは、無駄な通信コストを低減することができる。また、無駄な通信を低減することにより、無線局３０の処理（例えば、通信装置１５の位置特定処理や移動基地局（アンテナ）の選定処理など）を低減できて、無線局３０の処理負担を低減することができる。また、無駄な通信を低減することにより、センター２０や無線局３０に送出される信号やデータの通信量を低減することができる。これにより、無駄なインフラ整備を防止することができる。
【００５４】
また、ユーザによって通信サービス契約を要求する操作があると、通信装置１５は、通信サービスフラグＦＲＧが”０”であり、無線局３０との通信が禁止されていても、一時的に通信することができる。これにより、ユーザは、センター２０との通信サービスの契約をオンラインで行うことができる。したがって、ユーザは、センター２０と通信サービス契約するために、契約書類の提出やセンター２０の事務所に出向くことがなくなり、迅速かつ好適に契約を行うことができる。
【００５５】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５６】
例えば、上記実施形態においては、ユーザの所定操作を通信サービスの契約要求操作として実施した。これに代えて、緊急を通知する緊急操作とすることも可能である。この場合においても、通常は、通信装置１５はセンター２０と通信しないが、緊急状態時（例えば、事故発生時など）は、例えば、警察署、消防署や車両管理センターなどと通信して、緊急を通知することもできる。
【００５７】
この場合には、制御装置１３は、通常状態にて、通信サービスフラグＦＲＧを”０”に設定しておく。そして、ユーザが、例えば、緊急を通報するためのスイッチを操作したときに、通信装置１５の通信を一時的に許可する。これにより、警察署、消防署や車両管理センターなどと、例えば、ハンズフリーフォンを利用して通話可能とすることができる。さらに、制御装置１３は、通話可能状態とした後に、例えば、車両のナビゲーション装置が搭載されていれば、通信装置１５の通信サービスフラグＦＲＧを”１”に設定し、車両の現在地情報を警察署、消防署や車両管理センターなどに送信するようにすることも可能である。この場合においても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
さらに、上記実施形態においては、車載情報端末装置１０に本発明を適用して実施したが、例えば、ユーザが所持するコンテンツ情報取得機能付の携帯電話に本発明を適用して実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報提供システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の車載情報端末装置の概略ブロック図である。
【図３】図１のセンターの概略ブロック図である。
【図４】図１の車載情報端末装置およびセンターにて実行される通信サービス契約プログラムのフローチャートである。
【図５】図１の車載情報端末装置およびセンターにて実行される通信サービス解約プログラムのフローチャートである。
【図６】（ａ）から（ｃ）は、図１の車載情報端末装置の通信装置の作動状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１０…車載情報端末装置、１１…入力装置、１２…表示装置、１３…制御装置、１４…記憶装置、１５…通信装置、２０…センター、２１…制御装置、２２…通信装置、２３…記憶装置、２３ａ…ユーザ情報登録データベース、２３ｂ…コンテンツ情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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