(57)【要約】【課題】本発明のプロセスユニットにおいては、所要とおりに組み立てられているプロセスユニットを分解する必要なくして、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、プロセスユニットを画像形成機に装着して実際に使用するまでは、回転ドラム（６）の周表面に帯電ローラ（８）の周表面が押圧せしめられるのを回避することができ、そしてプロセスユニットを画像形成機に装着する際には、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、回転ドラムの周表面に帯電ローラの周表面が所要とおりに押圧される状態を確立することができる。【解決手段】回転ドラムと帯電ローラとの両端間の各々には、弾性偏倚手段（１０）の弾性偏倚作用に抗して帯電ローラの周表面を回転ドラムの周表面から離隔せしめる離隔部材（４０）が着脱自在に介在せしめられている。【選択図】        図１
2004239990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニット枠体と、回転自在に該ユニット枠体に装着され且つ周表面に光導電層が配設されている回転ドラムと、回転自在に且つ該回転ドラムに向かう方向及びこれから離れる方向に移動自在に該ユニット枠体に装着された帯電ローラと、該帯電ローラを該回転ドラムに向けて弾性的に偏倚せしめて該帯電ローラの周表面を該回転ドラムに押圧せしめる弾性偏倚手段とを具備するプロセスユニットにおいて、
該回転ドラムと該帯電ローラとの両端間の各々には、該弾性偏倚手段の弾性偏倚作用に抗して該帯電ローラの周表面を該回転ドラムの周表面から離隔せしめる離隔部材が着脱自在に介在せしめられている、ことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
該帯電ローラは軸部材と該軸部材に装着されたローラ部材とを含み、該軸部材の両端部は該ローラ部材の両端を越えて延出せしめられており、該回転ドラムの周表面の両端部は該ローラ部材の周表面を越えて延出せしめられており、該離隔部材は該回転ドラムの周表面の両端部と該軸部材の両端部との間に介在せしめられている、請求項１記載のプロセスユニット。
【請求項３】
該ユニット枠体の両端壁の各々には開口乃至切欠が形成されており、該離隔部材は該開口乃至切欠を通して着脱自在である、請求項１又は２記載のプロセスユニット。
【請求項４】
該離隔部材は発泡合成樹脂から形成されている、請求項１又は２記載のプロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、印刷機及びファクシミリの如き画像形成機に適用されるプロセスユニット、更に詳しくは、周表面に光導電層が配設されている回転ドラムとこの回転ドラムの周表面を帯電せしめるための帯電ローラとを具備するプロセスユニットに関する。
【０００２】
周知の如く、静電式複写機、印刷機及びファクシミリの如き画像形成機として、プロセスユニットが着脱自在に装着されている型のものが広く実用に供されている。プロセスユニットは、ユニット枠体と共に、このユニット枠体に装着された回転ドラム及び帯電ローラを具備している。回転ドラムは回転自在にユニット枠体に装着され、その周表面には例えば有機光導電体から形成されている光導電層が配設されている。帯電ローラは軸部材とこの軸部材に装着されたローラ部材とを含み、ローラ部材は通常半導電性乃至導電性合成ゴムから形成されている。帯電ローラの軸部材は回転自在に且つ回転ドラムに向かう方向及びこれから離れる方向に移動自在に装着されている。プロセスユニットには、帯電ローラを回転ドラムに向けて弾性的に偏倚せしめて帯電ローラの周表面を回転ドラムの周表面に押圧せしめる弾性偏倚手段も配設されている。プロセスユニットには、更に、回転ドラムの周表面上に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像手段、及び回転ドラムの周表面に形成されたトナー像が普通紙の如き転写部材に転写された後に回転ドラムの周表面から残留トナーを除去するクリーニング手段も配設されていることが少なくない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したとおりのプロセスユニットにおいて、特に、回転ドラムの周表面に配設されている光導体層が有機光導電体から形成されている場合、プロセスユニットを画像形成機本体に装着して使用することなく保管している状態、従って回転ドラム及び帯電ローラが静止状態であり、回転ドラムの周表面における特定角度部位に帯電ローラの周表面が局部的に押圧され続けている状態が比較的長時間に渡ると、回転ドラムの周表面に配設されている光導電層の、帯電ローラの周表面が押圧され続ける特定角度部位に局部的にクラックが生成される傾向があることが判明している。かかるクラックが生成される原因は必ずしも明確ではないが、光導電層とこれに押圧される帯電ローラとの間の化学的作用に起因するものと本発明者等は推定している。
【０００４】
光導電層に局部的にクラックが生成されるのを回避するために、プロセスユニットを画像形成機に装着して実際に使用する前においては、回転ドラムの周表面と帯電ローラの周表面との間に光導電層に対して化学的に不活性である適宜の合成樹脂シート乃至フィルムを着脱自在に介在せしめ、プロセスユニットを画像形成機に装着する際に上記合成樹脂シート乃至フィルムを離脱せしめることが提案され、実用に供されている。回転ドラムの周表面と帯電ローラの周表面との間に合成樹脂シート乃至フィルムを介在せしめると、光導電層に局部的にクラックが生成されるのを充分効果的に防止できるが、合成樹脂シート乃至フィルムを使用するかかる様式には、次のとおりの問題が残留している。画像形成機本体に装着してプロセスユニットを長期に渡って使用すると、プロセスユニットの各種部品が劣化され、或いは現像手段で消費される現像剤が枯渇する。この場合、近時においては、画像形成機から離脱したプロセスユニットを直に破棄することなく、劣化した部品を修理乃至交換し、或いは枯渇した現像剤を再充填して、プロセスユニットを再使用することが一般的である。劣化した部品を修理乃至交換し、或いは枯渇した現像剤を再充填した場合、通常、プロセスユニットを再使用するのに先立って、修理乃至交換或いは現像剤の再充填が適切に遂行されたか否かをチェックするために、プロセスユニットを試験用画像形成機の本体に装着して画像形成試験を実施する。かかる画像形成試験の際には回転ドラムの周表面と帯電ローラの周表面との間に合成樹脂シート乃至フィルムを介在せしめることはできない。従って、回転ドラムの周表面と帯電ローラの周表面との間に合成樹脂シートを介在せしめるためには、画像形成試験の後に、プロセスユニットを少なくとも部分的に再び分解し、合成樹脂シート乃至フィルムを所要部位に介在せしめた後に再び所要とおりに組み立てることが必要である。プロセスユニットの分解及び組立は必ずしも簡易な操作ではなく、そしてまた画像形成試験の後の再組立の際に不具合が発生してしまう虞も少なくない。
【０００５】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、所要とおりに組み立てられているプロセスユニットを分解する必要なくして、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、プロセスユニットを画像形成機に装着して実際に使用するまでは、回転ドラムの周表面に帯電ローラの周表面が押圧せしめられるのを回避することができ、そしてプロセスユニットを画像形成機に装着する際には、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、回転ドラムの周表面に帯電ローラの周表面が所要とおりに押圧される状態を確立することができる、新規且つ改良されたプロセスユニットを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記主たる技術的課題を達成するために、回転ドラムと帯電ローラの両端間の各々に、弾性偏倚手段の弾性偏倚作用に抗して帯電ローラの周表面を回転ドラムの周表面から離隔せしめる離隔部材を着脱自在に介在せしめる。
【０００７】
即ち、本発明によれば、上記主たる技術的課題を達成するプロセスユニットとして、ユニット枠体と、回転自在に該ユニット枠体に装着され且つ周表面に光導電層が配設されている回転ドラムと、回転自在に且つ該回転ドラムに向かう方向及びこれから離れる方向に移動自在に該ユニット枠体に装着された帯電ローラと、該帯電ローラを該回転ドラムに向けて弾性的に偏倚せしめて該帯電ローラの周表面を該回転ドラムに押圧せしめる弾性偏倚手段とを具備するプロセスユニットにおいて、
該回転ドラムと該帯電ローラとの両端間の各々には、該弾性偏倚手段の弾性偏倚作用に抗して該帯電ローラの周表面を該回転ドラムの周表面から離隔せしめる離隔部材が着脱自在に介在せしめられている、ことを特徴とするプロセスユニットが提供される。
【０００８】
好適実施形態においては、該帯電ローラは軸部材と該軸部材に装着されたローラ部材とを含み、該軸部材の両端部は該ローラ部材の両端を越えて延出せしめられており、該回転ドラムの周表面の両端部は該ローラ部材の周表面を越えて延出せしめられており、該離隔部材は該回転ドラムの周表面の両端部と該軸部材の両端部との間に介在せしめられている。該ユニット枠体の両端壁の各々には開口乃至切欠が形成されており、該離隔部材は該開口乃至切欠を通して着脱自在である。該離隔部材は発泡合成樹脂から形成されているのが好適である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成されたプロセスユニットの好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【００１０】
図１乃至図３には、本発明にかかるプロセスユニットが分解された状態を図示している。本発明のプロセスユニットは、ユニット枠体と、回転ドラム６と、帯電ローラ８と、弾性偏倚手段１０とを具備している。図示の実施形態におけるユニット枠体はドラム枠体２（図１乃至図２参照）と現像枠体４（図３参照）とから構成されており、後に詳述するようにして組み合わされ一体にせしめられている。ユニット枠体におけるドラム枠体２は合成樹脂から片面（図１においては手前）が開放された箱状に成形されており、主部１２と、主部１２の両端に配設せしめられている両端壁１４とを備えている。ドラム枠体２は、その内側面における、弾性偏倚手段１０の基端が位置せしめられている部位の夫々に突出部１６を有する。ドラム枠体２の両端壁１４は、主部１２の両端から長手方向に垂直に延びる内側壁１８と、内側壁１８に対して平行に延びる外側壁２０と、内側壁１８と外側壁２０との間に介在せしめられている連結壁２２とを有する。両端壁１４における内側壁１８の各々には弾性偏倚手段１０を受け入れるために切欠部２４が設けられている。両端壁１４における外側壁２０には、一方に二つ、他方に一つの合計三つの円孔４２が設けられている。ユニット枠体におけるドラム枠体２の両端壁１４の各々には開口乃至切欠が形成されているのが好適である。図示の実施形態においては、ユニット枠体におけるドラム枠体２の両端壁１４の外側壁２０の各々に切欠２６が形成されている。また、ドラム枠体２の両端壁１４における外側壁２０の片方には、長手方向に延びる延出壁２７と、かかる延出壁２７の外側端から長手方向に直行する方向に延びる付加壁２８とが設けられている。図示の実施形態における回転ドラム６はドラム枠体２の両端壁１４における外側壁２０の付加壁２８と外側壁２０との間に回転自在に装着され、且つ周表面に有機光導電体でよい光導電層３０が配設されている。図示の実施形態における帯電ローラ８は回転自在に且つ回転ドラム６に向かう方向及びこれから離れる方向に移動自在にドラム枠体２の両端壁１４における内側壁１８間に装着されている。かように構成された帯電ローラ８は軸部材３２と、軸部材３２に装着された、半導電性乃至導電性合成ゴムでよいローラ部材３４とを含んでいる。軸部材３２の両端部はローラ部材３４の両端を越えて延出せしめられており、回転ドラム６の周表面の両端部はローラ部材３４の周表面を越えて延出せしめられている。図示の実施形態における弾性偏倚手段１０は、帯電ローラ８の軸部材３２の両端部を受け、切欠部２４の両側端に滑動可能に装着されている軸部材受け部３６及び、かかる軸部材受け部の端面とユニット枠体４における主部１２における、突出部１６が設けられている部位の内側面との間に配置されている発条でよいバネ部材３８から構成されている。かように構成された弾性偏倚手段１０は、バネ部材３８が軸部材受け部３６を介して帯電ローラ８を回転ドラム６に向けて弾性的に偏倚せしめて、帯電ローラ８の周表面を回転ドラム６に押圧せしめている。
【００１１】
ユニット枠体における現像枠体４は、合成樹脂から（図３においては手前）箱状に成形されており、側面壁４４と、第一前面壁４６と、開口部（図示していない）を有する第二前面壁４８と、上面壁５０と、底面壁５２と、後面壁（図示していない）とを備えており、その内部には、現像剤が充填されている。現像枠体４における側面壁４４間には、回転ドラム６の周表面上に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像手段５４が回転自在に装着されている。かかる現像手段５４は第二前面壁４８における開口部（図示していない）に沿って延在せしめられており、かかる開口部を通して現像手段５４の周表面の一部は現像剤が充填されている現像枠体４内に面している。現像枠体４における側面壁４４の夫々の上端には一対の突起５６が設けられている。現像手段５４は軸心部５８及びかかる軸心部５８に装着された周縁部材６０から構成されており、軸心部５８の一端部は側面壁４４を越えて外側に延出せしめられている。上述されたドラム枠体２を現像枠体４に装着する際には、ドラム枠体２の両端壁１４間を外方に弾性的に拡張せしめて、回転ドラム６の周表面が現像手段５４の周表面に対向するように、両端壁１４の間に現像枠体４を嵌合せしめる。かかる際には、軸心部５８の一端部が延出せしめられている側の、現像枠体４の側面壁４４を、二つの円孔４２が設けられている側の、ドラム枠体２の一方の両端壁１４に対向せしめ、軸心部５８の一端部が延出せしめられていない側の、現像枠体４の側面壁４４を、一つの円孔４２が設けられている側の、ドラム枠体２の他方の両端壁１４に対向せしめると、現像枠体４の側面壁４４の上端に形成された一対の突起５６及び現像手段５４の一端部が円孔４２内に係合せしめられる。かくして、ドラム枠体２は現送枠体４に装着せしめられ、プロセスユニットが組み立てられる。
【００１２】
本発明のプロセスユニットにおいては、回転ドラム６と帯電ローラ８との両端間の各々に弾性偏倚手段１０の弾性偏倚作用に抗して帯電ローラ８の周表面を回転ドラム６の周表面から離隔せしめる離隔部材４０が着脱自在に介在せしめられている。図示の実施形態における離隔部材４０は直方体形状であり、発泡合成樹脂から形成されている。また、離隔部材４０の一端部は両端壁１４における外側壁２０に形成されている切欠２６を通してユニット枠体の内側に挿入せしめられ、回転ドラム６の周表面の両端部と帯電ローラ８の軸部材３２の両端部との間に介在せしめられており、離隔部材４０の他端部はユニット枠体の外側に延出せしめられている。
【００１３】
上述されたプロセスユニットを画像形成械に装着して画像形成を遂行する際には、プロセスユニットを画像形成機に装着する前に離隔部材４を回転ドラム６と帯電ローラ８との両端間から抜き取り、回転ドラム６の周表面に帯電ローラ８の周表面が所要とおりに押圧される状態を確立する。その後、プロセスユニットを画像形成械に装着し、画像形成を遂行する。画像形成の際には、回転ドラム６が回転駆動せしめられ、帯電ローラ８によって回転ドラム６の周表面が一様帯電せしめられ、適宜の画像露光手段（図示していない）によって回転ドラム６の周表面が画像露光され、これによって回転ドラム６の周表面に静電潜像が形成される。しかる後に、回転ドラム６の周表面に形成されている静電潜像がトナー像に現像される。現像の際には、現像手段５４が、その周表面上に現像剤を保持して搬送し、回転ドラム６の周表面に選択的に付着せしめられ、回転ドラム６の周表面に形成されているトナー像が、普通紙でよいシート部材に転写される。トナー像が転写されたシート部材は、定着装置（図示していない）の作用によってトナー像が定着された後に、画像形成機外に排出される。
【００１４】
上述したとおりの画像形成を長期に渡って繰り返し遂行すると、プロセスユニットの各種部品が劣化され、或いは現像手段５４で消費される現像剤が枯渇する。かかる際には、近時においては、画像形成機から離脱したプロセスユニットを直に破棄することなく、劣化した部品を修理乃至交換し、或いは枯渇した現像剤を再充填して、プロセスユニットを再使用することが一般的である。劣化した部品を修理乃至交換し、或いは枯渇した現像剤を再充填した場合、通常、プロセスユニットを再使用するのに先立って、修理乃至交換或いは現像剤の再充填が適切に遂行されたか否かをチェックするために、プロセスユニットを試験用画像形成機の本体に装着して画像形成試験を実施する。本発明のプロセスユニットは上述されたように構成されている故に、画像形成試験を実施した後においても、プロセスユニットを分解する必要なくして、回転ドラム６の周表面に帯電ローラ８の周表面が押圧せしめられるのを回避することができる。
【００１５】
【発明の効果】
本発明のプロセスユニットにおいては、所要とおりに組み立てられているプロセスユニットを分解する必要なくして、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、プロセスユニットを画像形成機に装着して実際に使用するまでは、回転ドラムの周表面に帯電ローラの周表面が押圧せしめられるのを回避することができ、そしてプロセスユニットを画像形成機に装着する際には、プロセスユニットに簡易な操作を施すことによって、回転ドラムの周表面に帯電ローラの周表面が所要とおりに押圧される状態を確立することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるプロセスユニットの一部分を図示する正面図。
【図２】図１に図示するプロセスユニットの一部分の側面図。
【図３】図１に図示するプロセスユニットの一部分に装着されるプロセスユニットのその他の部分の斜視図。
【符号の説明】
６：回転ドラム
８：帯電ローラ
１０：弾性偏倚手段
２６：切欠
３０：光導電層
３２：軸部材
３４：ローラ部材
４０：離隔部材
【図１】
2004239990.tif 000003
【図２】
2004239990.tif 000004
【図３】
2004239990.tif 000005