(57)【要約】【課題】本発明は、所望の対象物のセッティング状態を非接触に検知可能にすることにより、専用の装置や配線を不要にして、安価かつ容易なセッティング状態検知を実現することを目的とする。【解決手段】装置本体側のアンテナ基板６０の固定アンテナ６１とインクカートリッジ２１側の非接触ＩＣのカートリッジ側アンテナとの間でそのインクカートリッジ２１に関する情報を非接触通信して非接触ＩＣの記憶ＩＣチップ７２に書き込んでおくプリンタにおいて、相対的位置関係に応じて変化するアンテナ間の通信レベルを検出して、その検出情報に基づいてインクカートリッジ２１の装置本体側のキャリッジへのセッティング状態を検知する。【選択図】　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検知対象の被検知側アンテナに対面する検知側アンテナと、該検知側アンテナが被検知側アンテナとの間で非接触に行う通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいて検知対象のセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とするセッティング状態検知装置。
【請求項２】
前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいて検知対象のセッティング状態を検知することを特徴とする請求項１に記載のセッティング状態検知装置。
【請求項３】
装置本体にセットされるセット部材に設けられたセット側アンテナと、装置本体のセット側アンテナに対面する位置に配設されて該セット側アンテナとの間で各種情報を非接触に送受信する本体側アンテナと、セット側アンテナと本体側アンテナとの間で行われる通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいてセット部材の装置本体へのセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とするセッティング状態検知システム。
【請求項４】
前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいてセット部材のセッティング状態を検知することを特徴とする請求項３に記載のセッティング状態検知装置。
【請求項５】
セットされる記録媒体用の交換カートリッジの交換側アンテナに対面する位置に配設されて該交換側アンテナとの間で非接触に各種情報を送受信する本体側アンテナを備える印刷装置であって、
交換側アンテナと本体側アンテナとの間で行われる通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジの装置本体へのセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジのセッティング状態を検知することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記状態検知手段は、本体側アンテナが交換側アンテナとの間で交換カートリッジに関する情報を送受信する通信レベルのレベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジのセッティング状態を検知することを特徴とする請求項５または６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記交換カートリッジを装置本体側に固定する固定手段を備え、
前記状態検知手段は、交換カートリッジのセッティング状態として、当該固定手段による交換カートリッジの固定の有無を検知することを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項９】
前記交換カートリッジのセット時に画成される記録媒体の補給経路を有し、
前記状態検知手段は、交換カートリッジのセッティング状態として、当該補給経路の画成の有無を検知することを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記状態検知手段による検知情報に基づくエラー情報を出力することを特徴とする請求項５から９のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、セッティング状態検知装置、交換カートリッジのセッティング状態検知システム、および、印刷装置に関し、詳しくは、対象物のセッティング状態を非接触に検知することのできるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、故障なく動作する上で重要な部品や定期的／不定期に交換する必要のある消耗部品あるいは消費材料の収納部品等が正規な位置まで差し込むなどされて適正にセットされていることを確認するセッティング状態検知が行われている。
【０００３】
例えば、インクやトナーなどの記録媒体を収容するカートリッジを装置本体の所定の位置にセットする印刷装置などでは、そのカートリッジが繰り返し交換されるため、作業者の不注意で正規の位置にセットされない場合がある。この場合には、印刷ミスや装置本体の汚染・故障の要因になるときがある。
【０００４】
このような印刷装置では、カートリッジのセットミスを未然に防ぐために、カートリッジをセットする個所に、そのカートリッジのセットの有無に応じてオン／オフするスイッチ装置を設けることが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のセッティング状態検知にあっては、専用のスイッチ装置を取り付けなければならず、また、配線作業が必要になって、コストアップしてしまうという問題があった。
【０００６】
さらに、例えば、イエロー／マゼンダ／シアン／ブラックなどの各カートリッジがセットされるカラー印刷装置では、各カートリッジ毎のスイッチ装置および配線が必要になる。
【０００７】
そこで、本発明は、所望の対象物のセッティング状態を非接触に検知可能にすることにより、専用の配線を不要にして、また、他の動作時のやり取り情報を利用することにより、専用装置の設置を省いて、安価かつ容易なセッティング状態検知を実現することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するセッティング状態検知装置の発明は、検知対象の被検知側アンテナに対面する検知側アンテナと、該検知側アンテナが被検知側アンテナとの間で非接触に行う通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいて検知対象のセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とするものである。ここで、前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいて検知対象のセッティング状態を検知するように構成するのが好ましい。
【０００９】
この発明では、検知対象のセッティング状態を非接触に検知したいときには、その検知対象にアンテナを設けるとともにその被検知側アンテナに検知側アンテナを対面させるようにする。これらアンテナ間で非接触通信を行うときに、検知対象が正規の位置にセットされている場合には規定の通信レベルでの情報通信が行われる一方、検知対象が正規の位置にセットされていない場合にはその相対的な位置関係などに応じて規定レベルからずれた通信レベルでの情報通信が行われる。すなわち、このときの通信レベルを予め設定されている閾値（規定レベル）と比較することにより、その検知対象が適正な正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。
【００１０】
上記課題を解決するセッティング状態検知システムの発明は、装置本体にセットされるセット部材に設けられたセット側アンテナと、装置本体のセット側アンテナに対面する位置に配設されて該セット側アンテナとの間で各種情報を非接触に送受信する本体側アンテナと、セット側アンテナと本体側アンテナとの間で行われる通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいてセット部材の装置本体へのセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とするものである。ここで、前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいてセット部材のセッティング状態を検知するように構成するが好ましい。
【００１１】
この発明では、装置本体の設計位置に組み付けられた本体側アンテナと、装置本体にセットされたセット部材のセット側アンテナとの間で非接触通信を行うときに、セット部材が正規の位置にセットされている場合には規定の通信レベルでの情報通信が行われる一方、セット部材が正規の位置にセットされていない場合にはその相対的な位置関係などに応じて規定レベルからずれた通信レベルでの情報通信が行われる。すなわち、装置本体との間でアンテナを介して非接触通信するセット部材のセッティング状態を検知したいときには、その通信レベルを予め設定されている閾値（規定レベル）と比較することにより、そのセット部材が適正な正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。
【００１２】
上記課題を解決する印刷装置の第１の発明は、セットされる記録媒体用の交換カートリッジの交換側アンテナに対面する位置に配設されて該交換側アンテナとの間で非接触に各種情報を送受信する本体側アンテナを備える印刷装置であって、交換側アンテナと本体側アンテナとの間で行われる通信の通信レベルを検出するレベル検出手段と、該レベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジの装置本体へのセッティング状態を検知する状態検知手段とを有することを特徴とするものである。ここで、前記状態検知手段は、アンテナ間の相対的位置関係に応じて変化するレベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジのセッティング状態を検知するように構成するのが好ましい。
【００１３】
この発明では、装置本体の設計位置に組み付けられた本体側アンテナと、装置本体にセットされた交換カートリッジの交換側アンテナとの間で非接触通信を行うときに、交換カートリッジが正規の位置にセットされている場合には規定の通信レベルでの情報通信が行われる一方、交換カートリッジが正規の位置にセットされていない場合にはその相対的な位置関係などに応じて規定レベルからずれた通信レベルでの情報通信が行われる。すなわち、装置本体との間でアンテナを介して非接触通信する交換カートリッジのセッティング状態を検知したいときには、その通信レベルを予め設定されている閾値（規定レベル）と比較することにより、その交換カートリッジが適正な正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。
【００１４】
上記課題を解決する印刷装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記状態検知手段は、本体側アンテナが交換側アンテナとの間で交換カートリッジに関する情報を送受信する通信レベルのレベル検出手段による検出情報に基づいて交換カートリッジのセッティング状態を検知することを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、セッティング状態を検知するために特に非接触通信を行うのではなく、その交換カートリッジとの間で通常行われる情報交換の通信レベルにより、その交換カートリッジが適正な正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。すなわち、特別な装置や通信制御を追加することなく、交換カートリッジのセッティング状態を検知することができる。
【００１６】
上記課題を解決する印刷装置の第３の発明は、上記第１または２の発明の特定事項に加え、前記交換カートリッジを装置本体側に固定する固定手段を備え、前記状態検知手段は、交換カートリッジのセッティング状態として、当該固定手段による交換カートリッジの固定の有無を検知することを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、固定手段によって初めて正規の位置に交換カートリッジをセットすることができる機構の場合には、交換カートリッジが正規の位置にセットされているか否かを、交換カートリッジの固定手段による固定の有無の検知条件にすることができる。すなわち、交換カートリッジが適正な正規の位置にセットされているか否かにより、交換カートリッジが信頼性高く固定手段により固定されているか否かを検知することができる。
【００１８】
上記課題を解決する印刷装置の第４の発明は、上記第１または２の発明の特定事項に加え、前記交換カートリッジのセット時に画成される記録媒体の補給経路を有し、前記状態検知手段は、交換カートリッジのセッティング状態として、当該補給経路の画成の有無を検知することを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、交換カートリッジの正規の位置へのセットによって初めて記録媒体の補給経路が画成される場合には、交換カートリッジが正規の位置にセットされているか否かを、記録媒体の補給経路が画成されているか否かの検知条件にすることができる。すなわち、交換カートリッジが適正な正規の位置にセットされているか否かにより、記録媒体の補給経路が信頼性高く画成されているか否かを検知することができる。
【００２０】
上記課題を解決する印刷装置の第５の発明は、上記第１から４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記状態検知手段による検知情報に基づくエラー情報を出力することを特徴とするものである。
【００２１】
この発明では、交換カートリッジが正規の位置にセットされていない、交換カートリッジが固定手段により固定されていない、または、記録媒体の補給経路が画成されていないことが検知されたときには、その旨を報知するエラー情報が表示出力あるいは音声出力される。したがって、印刷不良などの発生を未然に回避することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１〜図１３は本発明に係るセッティング状態検知装置を適用したセッティング状態検知システムを搭載する印刷装置の一実施形態を示す図である。
【００２３】
図１〜図３において、１０はカラーインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう）であり、プリンタ１０は、背面側に複数枚の記録紙Ｐをセット可能な給紙トレイ１１を配置されているとともに、前面側には図示する閉止状態から前側に倒して開放状態にすることのできる排紙トレイ１２を配置されている。このプリンタ１０は、給紙トレイ１１に複数枚の記録紙Ｐをセットして１枚づつ分離給送するようになっており、その記録紙Ｐは紙送りモーター１３により回転駆動されるプラテンローラー１４が受け取って開放状態にした排紙トレイ１２上に搬送し排紙する。なお、図３中の１５はプラテンローラー１４の回転数を計数するためのエンコーダーである。
【００２４】
また、プリンタ１０は、イエロー（Ｙ）／シアン（Ｃ）／マゼンダ（Ｍ）／ブラック（Ｋ）の４色に加えて、薄めのライトシアン（ＬＣ）／ライトマゼンダ（ＬＭ）の計６色のインク（記録媒体）をインクカートリッジ２１に収容して使用するようになっており、このインクカートリッジ２１はキャリッジ３１にセットされることにより図４に示すインク供給口２３をインク供給針３５を介して記録ヘッド３２に繋げられる。キャリッジ３１は、プラテンローラー１４と平行なガイドレール４１を図５に示すガイド穴３３に挿通させて記録紙Ｐの幅方向（主走査方向）に摺動自在に支持されており、このキャリッジ３１はキャリッジモーター４２の駆動軸に固定されたプーリー４２ａに巻き掛けられている無端ベルト４３に連結されてプラテンローラー１４と並行に往復移動される。そして、このプリンタ１０は、インクカートリッジ２１をセットしたキャリッジ３１を記録紙Ｐの幅方向に往復移動させつつ、記録ヘッド３２からインク滴を吐出させることにより、プラテンローラー１４上を搬送される記録紙Ｐ上に画像を形成する。
【００２５】
インクカートリッジ２１は、記録紙Ｐの幅方向に並置可能に薄型の略矩形形状に形成されており、図４に示すように、インクを収容するカートリッジ本体２２の上面にはインクの種類などの表示ラベル等を貼付するようにプリンタ１０の前面に向かって下降傾斜する斜面２２ａが形成され、その下面にはキャリッジ３１の記録ヘッド３２に繋げるためのインク供給口２３が設けられている。
【００２６】
このインクカートリッジ２１は、カートリッジ本体２２の正面側および背面側に、挟むように摘まんで把持することができるように外側（正面側および背面側）に湾曲する把持レバー２４が形成されており、この把持レバー２４は、自然状態（無負荷）時にはカートリッジ本体２２から離隔する方向に拡開する状態になるように、また、把持される際にはカートリッジ本体２２に近接する方向に回動可能に、薄肉に形成されたヒンジ部２４ａにより支持されている。
【００２７】
一方、キャリッジ３１は、インクカートリッジ２１を記録紙Ｐの幅方向に並置可能に上方を開放する箱形状のカートリッジ収容部が形成されており、図５に示すように、背面側にはプリンタ１０本体のガイドレール４１を摺動自在に挿通するガイド穴３３が配置されている。このキャリッジ３１のカートリッジ収容部の床面には、インクカートリッジ２１のインク供給口２３を嵌入されて記録ヘッド３２に連通するインクの補給経路を繋げる（画成する）インク供給針３５が設けられている。
【００２８】
このキャリッジ３１は、図６（ａ）に示すように、インクカートリッジ２１を上部に位置決めして挿入・セットしようとするときに、そのインクカートリッジ２１の底面を押上方向に付勢する板バネ３７がその床面に設けられており、この板バネ３７の弾性力に抗してインクカートリッジ２１を押し下げたときには、図６（ｂ）に示すように、そのインクカートリッジ２１のインク供給口２３を記録ヘッド３２と繋げたセッティング状態を維持（固定）するように背面側把持レバー２４外面の突起２４ｂに係合する係合板３６が配設されている。このため、インクカートリッジ２１を押し下げることなくキャリッジ３１内に載置すると、適正なセッティング状態時よりも６ｍｍ程度浮いた状態を維持するとともに、インクカートリッジ２１の双方の把持レバー２４を挟むように摘まんで突起２４ｂと係合板３６との係合を解除すると、板バネ３７の弾性力により４ｍｍ程度浮いた（ポップアップした）状態になる。すなわち、背面側の把持レバー２４が固定手段を構成している。なお、図５中、３８は識別片であり、この識別片３８は、カートリッジ２１の品種毎に異なるように形成された図４（ａ）に示す識別溝２５に対応した形状を有することにより、誤ったインクカートリッジ２１のセットを未然に防止するものである。
【００２９】
このプリンタ１０は、制御部５０が装置各部を統括制御するようになっており、制御部５０は、図７に示すように、ＣＰＵ５１、ＰＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、タイマ５４、周辺機器入出力部（ＰＩＯ）５５、駆動バッファ５６等がデータ交換可能にバス５７により接続されて構築されている。
【００３０】
制御部５０は、ＣＰＵ５１がＰＲＯＭ５２内に予め格納されている制御プログラムに従ってＲＡＭ５３をワークエリアとして使用しつつデータ信号を送受することにより、ＰＩＯ５５に接続されている操作パネル１６、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１００、エンコーダー１５等からの入力情報に基づいて、紙送りモーター１３、キャリッジモーター４２の駆動制御を行うと共に、記録ヘッド３２からインク滴を吐出させるタイミング信号を駆動バッファ５６を介して送出して画像形成等を行わせる。このとき、ＣＰＵ５１は、タイマ５４を利用して各種動作を同期させつつ各種制御を実行する。なお、ＰＩＯ５５には、発振器５８を備えた分配出力器５９を接続されており、分配出力器５９が発振器５８からの所定周波数の駆動波形を所定のタイミングで記録ヘッド３２に分配して画像形成動作を調整している。
【００３１】
例えば、制御部５０は、外部接続されたＰＣ１００からのプリントデータに基づいて、給紙トレイ１１にセットされた記録紙Ｐの分離給送動作に同期させつつ、インクカートリッジ２１（キャリッジ３１）の往復移動と記録ヘッド３２からのインク滴の吐出を制御することにより、搬送される記録紙Ｐ上にプリントデータの文字画像や写真画像などを形成する。また、制御部５０は、プリンタ１０の前面に配設された操作パネル１６内の各種ボタン１７のいずれかを押下されたときに、記録紙Ｐの給送・排紙動作や、記録ヘッド３２のクリーニング動作や、インクカートリッジ２１の後述する交換位置へのキャリッジ３１の移動動作を実行する。なお、プリンタ１０は、アンテナ基板６０が設けられた前面に向かって左側非印字領域と右側非印字領域をケースカバー８０（図１に図示）により覆われており、その中央付近の交換位置にキャリッジ３１が位置するときにはインクカートリッジ２１を交換可能に露出させるように形成されている。また、その右側非印字領域には、記録ヘッド３２のノズル口を封止するキャッピング装置４４（図２に図示）を備えており、記録ヘッド３２のクリーニング時やインクカートリッジ２１の交換時に不図示のポンプユニットを駆動させてインクを吸い出すことにより、記録ヘッド３２の目詰まりなどを解消したり、記録ヘッド３２内の気泡を排出する。
【００３２】
この制御部５０は、プリンタ１０の前面に向かって左側の非印字領域に配設されて、図８に示すように、その左側非印字領域でキャリッジ３１にセットされたインクカートリッジ２１の上面に対面するアンテナ基板６０が接続されており、このアンテナ基板６０には固定アンテナ６１が設けられている。一方、そのインクカートリッジ２１上面の斜面２２ａには、図９に示すように、固定アンテナ６１に対面して各種情報を非接触に送受信する非接触ＩＣ７０が設けられており、この非接触ＩＣ７０は図１１に示すようにカートリッジ側アンテナ７１を有している。
【００３３】
アンテナ基板６０の固定アンテナ６１は、図１０に示すように、コイルアンテナにより構成されており、このアンテナ基板６０は、この固定アンテナ６１の他に、制御ＩＣ６２、キャリア生成部６３、変調回路６４、検波部６５、受信アンプ６６、フィルタ６７、および、アンプ＆Ａ／Ｄ変換部６８を備えている。制御ＩＣ６２は、プリンタ１０本体のメイン基板とのデータ信号の送受を可能にするインターフェース（Ｉ／Ｆ）機能、非接触ＩＣ７０との間で各種制御を実行するためのコマンドシーケンサ機能、非接触ＩＣ７０との間で各種情報をやり取りするためのキャリアとするＲＦ信号（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）を出力させるキャリア出力機能と変調出力機能、および、非接触ＩＣ７０からの応答を利用可能なデータ信号に復元する応答デコード機能などを実行することができる。
【００３４】
このため、アンテナ基板６０の制御ＩＣ６２は、キャリア生成部６３によりＲＦ信号を生成・出力させるとともに変調回路６４を介して非接触ＩＣ７０との間でやり取りすべき情報を重畳するようにそのＲＦ信号に変調を掛けて固定アンテナ６１から無線送信させる。また、この制御ＩＣ６２は、生成・出力するＲＦ信号の変化を非接触ＩＣ７０からの応答として検波部６５により検波させるようになっており、その検波信号を受信アンプ６６により増幅させつつフィルタ６７により雑音を取り除いた後に、アンプ＆Ａ／Ｄ変換部６８によりアナログ信号からデジタル信号に変換した上で、この制御ＩＣ６２が受け取ってプリンタ１０本体に通知することにより所望の動作を実行することができる。
【００３５】
一方、非接触ＩＣ７０のカートリッジ側アンテナ７１は、図１１に示すように、固定アンテナ６１と同様にコイルアンテナにより構成されており、この非接触ＩＣ７０は、このカートリッジ側アンテナ７１の他に、インク残量等を記憶する素子の記憶ＩＣチップ７２と共に共振用コンデンサ７３が設けられている。なお、非接触ＩＣ７０は、金属皮膜のエッチングにより平面状コイルのカートリッジ側アンテナ７１と共に共振用コンデンサ７３を形成したプラスチックフィルム上に記憶ＩＣチップ７２を実装して透明なカバーシートにより被覆したものである。
【００３６】
非接触ＩＣ７０は、カートリッジ側アンテナ７１の固定アンテナ６１に対面する間隔が１０ｍｍ程度となる範囲内において記憶ＩＣチップ７２内に格納する各種情報をこれらアンテナ６１、７１間で非接触通信（送受信）する近接型の非接触式素子であり、片面に粘着性を持たせたシールとして対象物に貼着させることもできる所謂、メモリタグなどと呼ばれて多種市販されている小型かつ薄型のものである。ここで、非接触ＩＣ７０は、アンテナ基板６０から送られてくるＲＦ信号により電力を受け取って駆動するようになっている。すなわち、ＲＦ信号が固定アンテナ６１を介して高周波磁界を誘起し、この高周波磁界によりカートリッジ側アンテナ７１に誘導起電力が発生し、これが整流器７４で整流されることにより、非接触ＩＣ７０内の各回路を駆動する直流電力源となる。
【００３７】
この非接触ＩＣ７０の記憶ＩＣチップ７２は、図１２に示すように、カートリッジ側アンテナ７１の後段側に共振用コンデンサ７３と並列に接続されたダイオードブリッジからなる整流器７４と、この整流器７４の出力間に並列接続された抵抗７５およびトランジスタ７６と、整流器７４の出力およびトランジスタ７６のベースに接続された記憶制御部７７とにより構築されている。この記憶ＩＣチップ７２は、図１２に示すように、アンテナ基板６０からのＲＦ信号をカートリッジ側アンテナ７１により受信して整流・解析したロード信号の各種情報をＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなどの読書可能な領域内に書き込んで保持するようになっている。なお、この記憶ＩＣチップ７２は、例えば、プリンタ１０本体側がインクカートリッジ２１の交換を促す制御を行うために、インク残量情報などの各種情報を書込可能領域内に都度書き込まれる。また、この記憶ＩＣチップ７２には、読出のみを可能にした領域も準備されており、インクカートリッジ２１の製造工程における各種情報、例えば、インクカートリッジ２１のインク種別やインクの有効期限などと共にインクカートリッジ２１の識別ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｔｙ）などが書き込まれている。
【００３８】
そして、このアンテナ基板６０および非接触ＩＣ７０は、プリンタ１０本体への電源投入時などに、キャリッジ３１（インクカートリッジ２１）がアンテナ基板６０に対向する左側非印字領域に移動してアンテナ６１、７１が対面した状態になったときに、図１２に示すように、アンテナ基板６０の制御ＩＣ６２、キャリア生成部６３および変調回路６４により構成されるドライバ６０ａから固定アンテナ６１を介して送信されてくるＲＦ信号を、カートリッジ側アンテナ７１を介して非接触ＩＣ７０が受信して各種情報の読出・書込を行う。このときの非接触ＩＣ７０からの応答としては、図１３に示すように、高周波磁界の吸収によるＲＦ信号の変動として受け取ることができる。すなわち、アンテナ基板６０は、図１２に戻って、制御ＩＣ６２、検波部６５、受信アンプ６６、フィルタ６７およびアンプ＆Ａ／Ｄ変換部６８により構成される受信回路６０ｂが図１３に示すＲＦ信号の変動により非接触ＩＣ７０からの応答信号を受信する。
【００３９】
また、アンテナ基板６０は、非接触ＩＣ７０との相対的位置関係である図８に示す対面間隔Ｌに応じて受信回路６０ｂの受信するＲＦ信号の変動幅（通信レベル）Ｖが変化することから、図１０に示すように、その変化の差分Δｖ（通信レベル）を検出するコンパレータ６９が設けられている。
【００４０】
そして、このアンテナ基板６０の制御ＩＣ６２は、そのコンパレータ６９の検出するＲＦ信号の変動幅Ｖの差分Δｖに基づいてインクカートリッジ２１がキャリッジ３１に適正にセットされているか否かを判断（検知）して、インクカートリッジ２１のセット不良などの警告制御を行うための情報をプリンタ１０本体側に通知する。例えば、制御ＩＣ６２は、コンパレータ６９の検出するＲＦ信号の変動幅Ｖの差分Δｖを予め設定されている規定レベルの閾値と比較したときに、アンテナ６１、７１が接近することにより高周波磁界の吸収が大きくなってその差分Δｖが閾値を超えている場合には、インクカートリッジ２１が板バネ３７により浮いた状態になっていて背面側把持レバー２４の突起２４ｂが係合板３６に係合する適正なセッティング状態にないと判断し、把持レバー２４による固定不良やインクの補給経路の画成不良などのインクカートリッジ２１のセットティングエラー情報をプリンタ１０本体側に通知する。
【００４１】
すなわち、インクカートリッジ２１が検知対象のセット部材を、固定アンテナ６１が検知側の本体側アンテナを、カートリッジ側アンテナ７１が被検知側の交換側・セット側アンテナを構成し、コンパレータ６９がレベル検出手段を、制御ＩＣ６２が状態検知手段を構成している。
【００４２】
したがって、アンテナ基板６０および非接触ＩＣ７０は、特別な部品や通線制御を行うことなく、インクカートリッジ２１のセッティング状態を検知することができ、把持レバー２４による固定不良やインクの補給経路の画成不良のセットエラー情報を信頼性高く検知してプリンタ１０本体に通知することができる。このエラー情報を受け取ったプリンタ１０本体は、操作パネル１６に設けられたエラー報知用のＬＥＤ１８を点滅させるとともにＰＣ１００にエラー情報を送信してその旨を報知するなどすることにより、ユーザによる迅速な対処を促して印刷不良などの発生を未然に回避することができる。
【００４３】
なお、図９に示すように、アンテナ基板６０の固定アンテナ６１は、カートリッジ側アンテナ７１よりも移動方向に略２倍の幅を有しているが、まずは最左端のインクカートリッジ２１のカートリッジ側アンテナ７１のみに対面させて（他のカートリッジ側アンテナとの間では通信不能な状態で）その非接触ＩＣ７０から識別ＩＤを取得することにより、この後のやり取りでは当該識別ＩＤによりインクカートリッジ２１を識別しつつ記憶ＩＣチップ７２との読出・書込を行う。例えば、最左端のインクカートリッジ２１の非接触ＩＣ７０から識別ＩＤを取得した後に、キャリッジ３１を１つのインクカートリッジ２１幅分だけ移動させると、２つのインクカートリッジ２１のカートリッジ側アンテナ７１が固定アンテナ６１に対面するが、非接触ＩＣ７０から受け取る情報に識別ＩＤを随伴させたり、応答する非接触ＩＣの識別ＩＤを指定することにより混信を防止する。
【００４４】
このように本実施形態においては、電源投入時などにアンテナ基板６０と非接触ＩＣ７０がアンテナ６１、７１を介して通常行う非接触通信のＲＦ信号を利用して、従来技術のような専用のスイッチ装置や配線などを必要とすることなく、また、特別な通信制御を行うことなく、そのＲＦ信号の変動幅Ｖの差分Δｖにより、インクカートリッジ２１が適正な正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。そして、キャリッジ３１によりインクカートリッジ２１が移動されるのに合わせて（固定アンテナ６１に対面するカートリッジ側アンテナ７１を変更されて）、個々のインクカートリッジ２１のセッティング状態を容易に検知することができる。また、これにより、インクカートリッジ２１の把持レバー２４によるキャリッジ３１への固定や、インクカートリッジ２１から記録ヘッド３２へのインク補給経路の画成の有無を検知することができ、インクカートリッジ２１が適正なセッティング状態にない場合にはエラー情報をプリンタ１０本体に通知して適切な処置を行うことができる。
【００４５】
なお、本実施形態では、検知側および被検知側の双方を搭載するセッティング状態検知システムを適用した印刷装置を説明するが、検知対象を一体に搭載しない装置において、重要な外部部品のセッティング状態を確認するなど、必要が生じたときにその外部部品との間で非接触通信を行うようにセッティング状態検知装置を搭載するようにしてもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、カラーインクジェットプリンタの場合を説明するが、ブラックのみなどの単色プリンタにも適用することもでき、また、カット紙の記録紙の場合を説明するが、ロール紙の記録紙でも適用可能である。さらに、トナーカートリッジをセットするプリンタに適用可能であることは言うまでもない。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、アンテナを備えるセット部材や交換カートリッジなどの検知対象のセッティング状態を検知したい場合には、互いに対面するアンテナ間で非接触通信が行われたときに、検知対象が正規の位置にセットされている場合には規定の通信レベルでの情報通信が行われる一方、検知対象が正規の位置にセットされていない場合にはその相対的な位置関係などに応じて規定レベルからずれた通信レベルでの情報通信が行われるので、このときの通信レベルを予め設定されている閾値（規定レベル）と比較することにより、その検知対象が正規の位置にセットされているか否かを検知することができる。
【００４８】
したがって、アンテナにより非接触に情報交換する機能を備える場合には、その機能を利用することによってスイッチ装置などのように専用の装置や配線をすることなく、検知対象のセッティング状態を検知することができる。また、検知対象が複数ある場合には個々にアンテナを対面させてもよいが、非接触であることから、検知側のアンテナが相対移動することにより、検知対象毎に対応するアンテナなどを配置することを省くことができる。この結果、煩雑な配線作業を行うことなく、安価な構成により容易に検知対象のセッティング状態を検知することができる。
【００４９】
このとき、検知対象のセッティング状態を検知するために特別に非接触通信を行うのではなく、通常行われる非接触通信による情報交換で正規の位置にセットされているか否かを検知することができるので、非接触通信を行っている場合には、特別な装置や通信制御を追加することなく、検知対象のセッティング状態を検知することができる。
【００５０】
さらに、固定手段により正規の位置に交換カートリッジをセットする印刷装置の場合や、交換カートリッジの正規の位置へのセットにより記録媒体の補給経路が画成される印刷装置の場合には、交換カートリッジが正規の位置にセットされているか否かにより、交換カートリッジが固定手段により固定されているか否か、また、記録媒体の補給経路が画成されているか否かを検知することができ、この検知情報に基づくエラー情報を出力して、印刷不良などの発生を未然に回避することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るセッティング状態検知装置を適用したセッティング状態検知システムを搭載する印刷装置の一実施形態を示す図であり、その概観を示す斜視図である。
【図２】その印刷装置の内部の駆動部を示す斜視図である。
【図３】その印刷装置の内部の駆動部を示す構成図である。
【図４】その印刷装置のインクカートリッジを示す側面図である。
【図５】その印刷装置のキャリッジを示す縦断面側面図である。
【図６】その印刷装置のインクカートリッジとキャリッジとのセッティング状態を示す一部断面側面図である。
【図７】その印刷装置の制御部を説明する関係ブロック図である。
【図８】そのセッティング状態検知システムの要部構成を説明する状態側面図である。
【図９】そのセッティング状態検知システムの要部構成を説明する状態平面図である。
【図１０】そのセッティング状態検知システムの本体側（セッティング状態検知装置）の概略構成を示す関係ブロック図である。
【図１１】そのセッティング状態検知システムのセット側の概略構成を説明する平面図である。
【図１２】そのセッティング状態検知システムの概略全体構成を示すブロック図である。
【図１３】そのセッティング状態検知システムにおける非接触通信を説明する波形図である。
【符号の説明】
１０　　　プリンタ
１１　　　給紙トレイ
１２　　　排紙トレイ
１６　　　操作パネル
２１　　　インクカートリッジ
２２　　　カートリッジ本体
２４　　　把持レバー
２４ｂ　突起
３１　　　キャリッジ
３６　　　係合板
３７　　　板バネ
５０　　　制御部
６０　　　アンテナ基板
６１　　　固定アンテナ
６９　　　コンパレータ
７０　　　非接触ＩＣ
７１　　　カートリッジ側アンテナ
Ｐ　　　　　記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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