(57)【要約】【課題】記録シート束の複数箇所にステープリングを施すシート分配収容装置において、記録シート束を収容するビントレイを、ステープリングが終了したものと全く行われていないものとに二分する。【解決手段】ステープル手段３　のステープル針６　が所定の残数に達したことを検知する針残数検知手段７　、既に行われたステープリング処理数ｎ　を記憶する処理数記憶手段８　、並びに検知されたステープル針６　の残数及びその時までのステープリング処理数ｎ　とから一ツの記録シート１　に対する全てのステープリング処理を完了することが可能な処理可能ビントレイ数Ｎ　を演算する演算手段９　を設ける。更に処理可能ビントレイ数Ｎ　と既にステープリング処理をおこなったビントレイ２　の数とを比較し、これに基づいて一連のステープリング処理を行うビントレイの数を制限する制御手段１０を備えた構成とする。【選択図】　　　　　　　　図６
2004002021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
丁合された記録シートを収容する複数のビントレイと、各ビントレイに分配収容された記録シートの一側縁部の２カ所に対して同時にステープリング処理を行う一対のデュアル用ステープラとを備えたシート分配収容装置において、
ステープル針が所定の残数に達したこと又は空になったことを検知する針無し検知手段を一対のデュアル用ステープラの夫々に対して設けると共に、これら針無し検知手段からの情報に基づき、いずれか一方のデュアル用ステープラのステープル針が空になったと判断された場合に、全てのステープラにおけるステープリング処理を終了する制御手段を設けたことを特徴とするシート分配収容装置。
【請求項２】
丁合された記録シートを収容する複数のビントレイと、各ビントレイに分配収容された記録シートの一側縁部の二カ所に対してステープリング処理を行うデュアル用ステープラと、各ビントレイに分配収容された記録シートのコーナ部に対してステープリング処理を行うコーナ用ステープラとを備えたシート分配収容装置において、
ステープル針が所定の残数に達したこと又は空になったことを検知する針無し検知手段を前記デュアル用ステープラ及びコーナ用ステープラの双方に設けると共に、これら針無し検知手段からの情報に基づき、デュアル用ステープラ又はコーナ用ステープラのいずれか一方のステープル針が空になったと判断された場合に、全てのステープラにおけるステープリング処理を終了する制御手段を設けたことを特徴とするシート分配収容装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像記録装置から排出される記録シートを分配して収容するシート分配収容装置に係り、詳細には、ビントレイに収容した記録シート束の複数箇所に対してステープリング処理を施すことが可能なシート分配収容装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビントレイに収容した記録シート束の複数箇所に対してステープリング処理を施すことが可能なシート分配収容装置（以下ソータ）は、例えば、特開平４−６９２８８号公報に開示されている。このソータでは、シート分配ステージでの記録シートの分配タイミングに応じて、複数段積み重ねられたビントレイが順次シート分配ステージに移動し、各ビントレイへ記録シートのソーティング処理が行われる。また、上記シート分配ステージと異なる後処理ステージには複数のステープラが配設されており、ソーティング処理が終了したビントレイを順次後処理ステージに移動させて、各ビントレイに収容された記録シート束に対するステープリング処理が行われる。上記ステープラは、記録シート束のコーナー部にステープル針を打ち込むコーナー用ステープラ及び記録シート束の一側縁部にステープル針を打ち込む２台のデュアル用ステープラの計３台から構成される。そして、デュアルステープリングモードでは上記デュアル用ステープラが記録シート束の２箇所に対して同時にステープリング処理を施す。
【０００３】
また、特開平４−８２７９３号公報には、上記コーナー用ステープラ及びデュアル用ステープラを１　台のステープラで兼用したソータが開示されている。このソータにおいては、後処理ステージに位置したビントレイの周囲を巡るようにしてガイドレールが配設されており、ステープラは上記ガイドレールに沿って移動する可動台車に搭載されている。そして、上記ステープラは予め設定されたコーナステープリング位置あるいは２　箇所のデュアルステープリング位置に移動し、且つ、当該位置でステープル針を記録シート束に打ち込むようになっている。従って、このソータにおいても、デュアルステープリングモードでは記録シート束の２　箇所に対してステープリング処理が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このように記録シート束の一側縁部の複数箇所に対してステープリング処理を施す場合には、ステープリング処理中にステープル針が空になった際の対応が問題となる。例えば前者（特開平４−６９２８８号公報）のソータにあっては、デュアルステープリング処理の実行中に２台のデュアル用ステープラのうちのいずれか一方のステープル針が空になると、当該ステープラは空打ち状態となるので、デュアルステープリング処理であるにも拘わらず１箇所のみしかステープル止めされていない記録シート束が発生してしまう。また、後者（特開平４−８２７９３号公報）のソータにあっては、１　台のステープラが２箇所のデュアルステープリング位置に順次移動してデュアルステープリング処理がなされるので、当該処理の実行中にステープル針が空になると、やはり１箇所のみしかステープル止めされていない記録シート束が発生してしまう。
【０００５】
このようにデュアルステープリング処理が不完全な記録シート束に対しては、当該束をビントレイから取り出した後に手作業で残りのステープリング処理を行わなければならないが、ソータによるステープル針と手作業によるステープル針とが違うものとなったり、ステープル針の打ち込み位置が不揃いになったりといった不都合が発生し、ステープリング処理の品質低下を避けることができなかった。
【０００６】
このような問題点に関し、後者のソータでは１台のステープラでデュアルステープリング処理を行っているので、ステープル針が空になった時点でステープリング処理を一旦中止し、ステープル針の補給後に中止位置から再度ステープリング処理を開始することも可能である。しかし、ステープル針を補給するためにはステープラを一旦補給位置に設定し直し、その後に処理中止位置へ復帰させる必要があるので、この方法ではステープラの移動制御が複雑高価なものとなってしまう。
【０００７】
ところで、ソータにおけるステープリング処理は必ずしもソーティング処理と一連のものではなく、近年では電動ステープラとしての機能も兼ね備えたソータも提案されている。従って、ステープリング処理が全く行われていない記録シート束については、ステープル針を補給した後に上記電動ステープラ機能を用いて改めてステープリング処理を行うことも可能である。つまり、ステープル針が空になってデュアルステープリング処理が途中終了する場合には、ビントレイに収容されている全ての記録シート束が、デュアルステープリング処理が完全に終了している記録シート束とステープリング処理が全く行われていない記録シート束とに二分されていることが望ましい。
【０００８】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、記録シート束の複数箇所に対してステープリング処理を施すことが可能なシート分配収容装置において、記録シート束を収容する全てのビントレイを、ステープリング処理が完全に終了したビントレイとステープリング処理が全く行われていないビントレイとに二分することが可能なシート分配収容装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本願発明者らは検討を重ねた結果、ステープリング処理の手順等が異なる以下の３つのシート分配収容装置を案出するに至った。先ず、本発明の第１のシート分配収容装置は、図１　に示すように、丁合された記録シート１を収容する複数のビントレイ２，２，…と、各ビントレイ２に分配収容された記録シート１の複数箇所に対してステープリング処理を行う複数のステープル手段３，３，…とを備え、一のビントレイ２に収容された記録シート１に対する全てのステープリング処理が完了した後に、次のビントレイ２に収容された記録シート１のステープリング処理を開始するシート分配収容装置に関するものであり、ステープル針が所定の残数に達したこと又は空になったことを検知する針無し検知手段４を各ステープル手段３に設けると共に、上記針無し検知手段４からの情報に基づき、いずれか一のステープル手段３のステープル針が空になった時点で全てのステープル手段３におけるステープリング処理を終了する制御手段５を設けたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の第２のシート分配収容装置は、図２に示すように、丁合された記録シート１を収容する複数のビントレイ２，２，…と、上記ビントレイ２の周囲の一部を移動可能に配設され、各ビントレイ２に分配収容された記録シート１の複数箇所に対してステープリング処理を行う一のステープル手段３とを備え、上記ビントレイ２に収容された記録シート１　に対する一連のステープリング処理は、一のステープリング処理位置毎にビントレイ２，２，…の配列方向に沿って行われるシート分配収容装置に関するものであり、上記ステープル手段３のステープル針６が所定の残数に達したことを検知する針残数検知手段７と、既に行われたステープリング処理数ｎを記憶する処理数記憶手段８と、検知されたステープル針６の残数及びその時までのステープリング処理数ｎとから一の記録シート１に対する全てのステープリング処理を完了することが可能な処理可能ビントレイ数Ｎを演算する演算手段９と、上記処理可能ビントレイ数Ｎと既にステープリング処理をおこなったビントレイ２の数とを比較し、この比較結果に基づいて一連のステープリング処理を行うビントレイの数を制限する制御手段１０とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
また更に、本発明の第３のシート分配収容装置は、図３に示すように、丁合された記録シート１　を収容する複数のビントレイ２，２，…と、上記ビントレイ２の周囲の一部を移動可能に配設され、各ビントレイ２に分配収容された記録シート１の複数箇所に対してステープリング処理を行う一のステープル手段３とを備え、一のビントレイ２に収容された記録シート１に対する全てのステープリング処理が完了した後に、次のビントレイ２に収容された記録シート１のステープリング処理を開始するシート分配収容装置を前提とし、更に上記ステープル手段３のステープル針６が所定の残数に達したことを検知する針残数検知手段７と、既に行われたステープリング処理数ｎを記憶する処理数記憶手段８と、検知されたステープル針６の残数及びその時までのステープリング処理数ｎとから一の記録シート１に対する全てのステープリング処理を完了することが可能な処理可能ビントレイ数Ｎを演算する演算手段９と、上記処理可能ビントレイ数分のステープリング処理が終了した時点で一連のステープリング処理を終了する制御手段１１とを備えたものである。
【００１２】
【作用】
上記第１の技術的手段によれば、複数のステープル手段が一のビントレイに収容された記録シートに対して同時にステープリング処理を実行するに当たり、いずれか一のステープル手段のステープル針が空になった時点で全てのステープリング処理が終了するので、ステープリング処理がなされた記録シート束に関しては複数箇所のステープリング処理の全てが完了する。従って、中途半端にステープリング処理のなされたビントレイが発生せず、全てのビントレイをステープリング処理が完全に終了したビントレイとステープリング処理が全く行われていないビントレイとに二分することができる。
【００１３】
また、上記第２の技術的手段では、図２に示すように、一のステープル手段がビントレイの配列方向に沿ってステープリング処理をなし、これを複数のステープリング処理位置毎に繰り返して一連のステープリング処理が行われる。このように一のステープル手段を用いて記録シートの複数箇所にステープリング処理を行う場合、ステープリング処理を完全に終了することができるビントレイの数は、ステープリング処理が始まった際のステープル針の数から算出される。従って、この第２の技術的手段では、針残数検知手段で検知されたステープル針の残数と処理数記憶手段によるその時までのステープル処理数との和から、ステープリング処理を完全に終了することができる処理可能ビントレイ数を演算し、処理可能ビントレイ数と既にステープリング処理を行ったビントレイの数との比較からステープリング処理を行うビントレイの数を制限している。すなわち、処理可能ビントレイ数が既処理ビントレイ数よりも小さいのであれば、処理可能ビントレイ数に対応する数のビントレイに対してだけステープリング処理を行う。また、処理可能ビントレイ数が既処理ビントレイ数よりも大きいのであれば、既処理ビントレイに対してだけステープリング処理を行う。これにより中途半端にステープリング処理のなされたビントレイの発生が可及的に防止される。
【００１４】
更に、上記第３の技術的手段では、図３に示すように、一のビントレイに対する全てのステープリング処理が完了した後に次のビントレイに対するステープル処理が開始され、これを繰り返すことで一連のステープリング処理が行われる。この技術的手段においても、ステープリング処理を完全に終了することができる処理可能ビントレイ数は、上記第２　の技術的手段と同様にして演算される。従って、この第３の技術的手段では、処理可能ビントレイ数に対応する数のビントレイに対してだけステープリング処理が完了した時点で一連のステープル処理を終了する。これにより中途半端にステープリング処理のなされたビントレイの発生が完全に防止される。
【００１５】
【実施例】
以下、添付図面に基づいて本発明の各技術的手段に対応する３つのシート分配収容装置（　以下、ソータ）　を詳細に説明する。
図４は、各技術的手段に共通するソー２０の基本構成を示すものであり、同図においてソータ２０は図示外のＡＤＦ付の複写機本体１０に付設されている。
【００１６】
同図において、符号２１はソータ２０のハウジングである。ハウジング２１複写機本体１０と相反する側にはハウジン２１の内部に通じる開２４が上下方向に沿って形成され、この開口２４からは複数段（この実施例では２０段）のビントレイ４０が上下動可能に突出配置されている。一方、上記ハウジング２１の頂部には、ソーティング処理不要時において使用されるノンソート用トレイ２５が配置されている。
【００１７】
上記複写機本体１０のシート排出口１１に対応するハウジングプレート２１ａにはシート導入口２６が開設されており、このシート導入口２６から導入された記録シー１２はシート搬送系３０を介して各ビントレイ４０若しくはノンソート用トレイ２５のいずれかに搬送されるようになっている。上記シート搬送系３０は、ビントレイ４０へ記録シート１２を排出するためのシート分配ステージＳ１に通じる第一のシート搬送路３２と、上記ノンソート用トレイ２５に通じる第二のシート搬送路３３とから構成され、シート導入口２６の近傍に配設された切り換えゲート３９によってがいずれか一方のシート搬送路が切り換え選択される。
【００１８】
また、上記シート搬送３０下方のハウジング２１内にはステープラ１００が配設されており、このステープラ１００に対向する後処理ステージＳ２において、ビントレイ４０に収容された記録シート１２に対するステープリング処理が実行される。尚、このソータ２０において、後処理ステージＳ２はシート分配ステージＳ１の下方に隣接している。
【００１９】
一方、上記ビントレイ４０は、平板状のトレイベース４１の端縁に位置決めフランジ４２を備え、ハウジングの開口２４側に向かって斜め下方に所定角度で傾斜配置されている。また、上記トレイベース４１の縁部の三箇所（コーナ部、中央部を挟んだ二箇所）には、ステープル手段１００によるステープリング処理用の切欠部が形成されている。そして、これらビントレイ４０は図示外のビントレイ移動系にて順次上下方向へ送られ、最上限位置では最下段のビントレイ４０がシート分配ステージＳ１に設定される一方、最下限位置では最上段のビントレイ４０が後処理ステージＳ２に設定される。
【００２０】
また、上記ステープラ１００は図示外の進退移動系に搭載されている。そして、ステープル動作時に退避位置からステープリング処理実行位置へ進出して対応するビントレイ４０の切欠部内に設定される一方、ステープル動作後はビントレイ４０の移動を妨げることがないように再び元の退避位置へ後退する（以下、この一連の動作をステープリング基本動作と記す）。更に、ステープラ１００には針残数センサー（図示せず）が取り付けられている。この針残数センサは、ステープル針の残数が所定の本数（この実施例においては１０本）以下になった際に、ＯＮ信号を出力する。
【００２１】
また、図５はこのソータ２０においてソーティング処理及びステープリング処理の実行、操作パネル表示部への各種操作メッセージの表示等を司る装置制御系を示している。この装置制御系は、ＣＰＵ１７１、ＲＯＭ１７２及びＲＡＭ１７３からなるマイクロコンピュータシステムで構成され、各種センサあるいはスイッチからの入力信号に基づき所定の制御信号を作成し、これを各制御機器に対して出力する。ここで上記各種センサあるいはスイッチとは、ビントレイ４０が上限位置若しくは下限位置に設定されたことを検出する上限位置センサ６５及び下限位置センサ６６、ビントレイ４０内の記録シート１２の有無を検出するシート有無センサ１６０、ステープル手段１００が退避位置あるいは処理実行位置へ設定されたことを検出するステープラ位置センサ１２１，１２２、第一のシート搬送路３２から記録シート１２が排出されたことを検出するシート出口センサ３８、ステープリング処理のスタートスイッチ１８１、ステープリングモードの選択スイッチ１８２等であり、これらセンサ等からの入力信号が入力インターフェイス回路１７４を介して上記ＣＰＵ１７１に取り込まれる。また、上記各種制御機器とは、シート搬送系３０の各ローラを駆動するフィードモータ１８３、切換ゲート３９を駆動するためのソレノイド１８４、ビントレイ移動系のビン駆動モータ５８、ステープル手段１００を処理実行位置へ設定するための進退用駆動モータ１１５等であり、ＣＰＵ１７１からの制御信号が出力インターフェイス回路１７４を介してこれら制御機器へ出力される。
【００２２】
尚、このソータ２０のビントレイ移動系、ステープラ１００の進退移動系、ソーティング処理についての詳細は、本願発明者らが先に出願し既に出願公開された特開平４−６９２８８号公報と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００２３】
［第一実施例］
図６は本発明の第一の技術的手段に対応するステープラ１００の構成を示している。この実施例においてステープラ１００は、記録シート１２束の一側縁部に沿った二箇所をステープリングする一対のデュアル用ステープラ１００ａ，１００ｂと、記録シート１２束のコーナ部をステープリングするコーナ用ステープラ１００ｃとから構成されている。そして、デュアル用ステープラ１００ａ，１００ｂはビントレイ４０の切欠部４４，４５に対向した箇所に固定的に配設される一方、コーナ用ステープラ１００ｃは切欠部４３に対向した箇所に固定的に配設されている。
【００２４】
以下、図７に示すフローチャートに基づいて、この実施例におけるステープリング処理の制御手順を説明する。
ソーティング処理が完了し、且つ、ＣＰＵ１７１がステープリング処理の実行を要すると判断した場合には、ステープリング処理がスタートする。ステープリング処理のスタートに伴い、ＣＰＵ１７１はビントレイ４０を１ピッチ分だけ下降移動させ、最上段のビントレイ４０若しくはソーティング数に対応した段数目のビントレイ４０が後処理ステージＳ２に位置するように、ビントレイ４０をステープリング初期位置に設定する（ステップ（以下ＳＴ）１）。ここで選択されたステープリング処理がデュアルモードであれば、一対のデュアル用ステープラ１００ａ，１００ｂがステープリング基本動作を行う一方、コーナモードであれば、コーナ用ステープラ１００ｃがステープリング基本動作を行う（ＳＴ２）。この後、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が最終ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ３）、最終ビントレイ４０でなければ針残数センサがＯＮであるか否かをチェックする（ＳＴ４）。このチェックの結果、針残数センサがＯＮでなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ上昇若しくは下降移動させ、次のステープリング対象のビントレイ４０を後処理ステージＳ２へセットする（ＳＴ５）。以後、ステープリング対象が最終ビントレイ４０になるまでＳＴ２〜ＳＴ５　までの処理を繰り返す。例えばステープリング処理がデュアルモードである場合、ＳＴ４におけるチェックはデュアル用ステープラ１００ａ，１００ｂの双方ついて行い、双方の針残数センサがＯＮでない場合にのみＳＴ５へ移行する。そして、最終ビントレイ４０に対するステープリング処理がなされた段階において、ステープリング処理が完了したと判断する（ＳＴ６）。
【００２５】
一方、ＳＴ４において針残数センサがＯＮである場合、ＣＰＵ１７１はステープル針が空になった否かをチェックし（ＳＴ７）、空でなければ針残数センサがＯＮで無い場合と同様にＳＴ５へ進む。このＳＴ７において、ステープル針が空か否かのチェックは、針残数センサがＯＮした段階からステープリング基本動作を行ったビントレイ４０の段数をＲＡＭ１７３が記憶しておくことでなされる。更に、ＳＴ７においてステープル針が空であれば、ＣＰＵ１７１はステープリング処理を途中終了し（ＳＴ８）、その旨をソータ２０の操作パネル表示部あるいは複写機本体１０の操作パネル表示部に表示する。
【００２６】
従って、例えばステープリング処理が２０段のビントレイ４０に対するデュアルモードであり、５段目のビントレイ４０にステープリング処理を行った時点でデュアル用ステープラ１００ａの針残数検知センサがＯＮになったとする。この場合のステープリング処理は、譬えもう一方のデュアル用ステープラ１００ｂが１５本以上のステープル針を残している時であっても、デュアル用ステープラ１００ａが残りのステープル針１０本を打ち尽くした時点で終了する。
【００２７】
つまり、この第一実施例によれば、デュアルモードにおいてステープラ１００ａ，１００ｂのいずれか一方のステープル針がステープリング処理の実行中に空になる場合であっても、ステープリング処理がなされたビントレイについては記録シートの一側縁部の二箇所に対するステープル針の打ち込みが完了しており、一箇所にのみステープル針の打ちこまれた記録シート束が発生しない。
【００２８】
尚、この第一実施例においては、上記針残数センサに代えて、ステープル針が空になったことを検出する針無しセンサを各ステープラ１００ａ、１００ｂ、１００ｃに取り付けても良い。この場合において、ステープリング処理の実行中に当該センサの一つがＯＮになると、その時点でステープリング処理が終了する。
【００２９】
［第二実施例］
図８は本発明の第二の技術的手段に対応するステープラ１００の構成を示している。この実施例においてステープラ１００は、後処理ステージＳ２に対向して配設された一のステープラ１００ｄと、ビントレイ４０の切欠部４４〜４６に対応するデュアルステープル位置Ｐ１，Ｐ２あるいはコーナステープル位置Ｐ０へ上記ステープラ１００ｄを移動させるための処理位置移動系１２５とから構成されている。
【００３０】
この実施例におけるステープリング処理は、上記第一実施例と同様に、コーナモード及びデュアルモードから任意の処理モードを選択することにより実行される。選択されたステープリング処理がコーナモードであれば、ステープラ１００ｄはコーナステープリング位置Ｐ０に設定される一方、デュアルモードであれば、ステープラ１００ｄはデュアルステープリング位置Ｐ１及びＰ２に順次設定される。以下にこの第二実施例におけるステープリング処理の制御手順について説明するが、コーナモードに関しては上記第一実施例と何ら違いがないので、ここではデュアルモードについてのみ説明する。
【００３１】
図９乃至図１２はデュアルモードにおけるステープリング処理の制御手順を示すフローチャートである。先ず、ステープリング処理がスタートすると、ＣＰＵ１７１はビントレイ４０をステープリング初期位置に設定すると共に、ステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ１に設定し（ＳＴ１）、ステープリング基本動作を行う（ＳＴ２）。この後、ＣＰＵ１７１は針残数センサがＯＮであるか否かをチェツクし（ＳＴ３）、ＯＮでなければステープリング対象が最終ビントレイ４０であるか否かをチェックする（ＳＴ４）。そして、最終ビントレイ４０でなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ上昇若しくは下降移動させ、次のステープリング対象のビントレイ４０を後処理ステージＳ２へセットする　（ＳＴ５）。以後、ステープリング対象が最終ビントレイ４０になるまでＳＴ２〜ＳＴ５までの処理を繰り返す。
【００３２】
最終ビントレイ４０に対するステープリング処理がなされた段階において、ＣＰＵ１７１はステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ２に再設定し（ＳＴ６）、当該位置でステープリング基本動作を行う（ＳＴ７）。この後に、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が処理位置Ｐ１における処理開始ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ８）、処理開始ビントレイ４０でなければ針残数センサがＯＮであるか否かをチェツクする（ＳＴ９）。そして、針残数センサがＯＮでなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ移動させ、次のステープリング対象のビントレイ４０を後処理ステージＳ２へセットし（ＳＴ１０）、以後、ステープリング対象が処理開始ビントレイ４０になるまでＳＴ７〜ＳＴ１０までの処理を繰り返す。また、ＣＰＵ１７１は、ＳＴ８においてステープリング対象が処理開始ビントレイ４０であると判断すれば、この段階でステープリング処理が完了したと判断する（ＳＴ１０）。
【００３３】
次に、ステープリング処理の最中に針残数センサがＯＮになった場合について説明する。ＳＴ３において針残数センサがＯＮになった場合、ＣＰＵ１７１はデュアルステープリング処理を完了することが可能な処理可能ビントレイ数Ｎを演算する（ＳＴ１２）。処理可能ビントレイ数Ｎは、針残数センサがＯＮする迄に行われたステープリング基本動作の数ｎと、針残数センサがＯＮした時点におけるステープル針の残数ｍとから演算される。例えば、５段目のビントレイ４０に対してステープリング基本動作を行った後に針残数センサがＯＮしたとすれば、この時点でのステープル針の残数は１０本であるから、ステープリング処理に使用されるステープル針の総数は１５本であり、デュアルステープリング処理を完了することが可能な処理可能ビントレイ数Ｎは１５／２＝７．５より、Ｎ＝７である。演算に必要なステープリング基本動作数ｎはＲＡＭ１７３によってステープリング処理の開始時からカウントされる一方、演算プログラム及び針残数センサ動作時のステープル針の残数はＲＯＭ１７２に予め格納されている。次いで、ＣＰＵ１７１はこの処理可能ビントレイ数Ｎと既にステープリング処理を行った既処理ビントレイ数Ｔとを比較し（ＳＴ１３）し、Ｎ＞Ｔであるならばビントレイ４０を１ピッチ分だけ移動させ（ＳＴ１４）、新たなビントレイ４０に対してデュアルステープリング位置Ｐ１でステープリング基本動作を行う（ＳＴ１５）。この後、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が処理可能ビントレイ数Ｎに合致したＮ番目ビントレイであるか否かをチェックし（ＳＴ１６）、ステープリング対象がＮ番目ビントレイ４０になるまでＳＴ１４〜ＳＴ１６までの処理を繰り返す。
【００３４】
ＳＴ１６においてステープリング対象がＮ番目ビントレイ４０であれば、ＣＰＵ１７１はステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ２に再設定し　（ＳＴ１７）、当該位置でステープリング基本動作を行う（ＳＴ１８）。次いで、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が処理位置Ｐ１における処理開始ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ１９）、処理開始ビントレイ４０でなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ移動させ、次のステープリング対象のビントレイ４０を後処理ステージＳ２へセットし（ＳＴ２０）、以後、ステープリング対象が処理開始ビントレイ４０になるまでＳＴ１８〜ＳＴ２０までの処理を繰り返す。そして、ＳＴ１９においてステープリング対象が処理開始ビントレイ４０であればステープリング処理は終了する。しかし、処理対象である全てのビントレイに対してステープル針を打ち込むことが出来なかったので、実行されたステープリング処理は途中終了したと判断され（ＳＴ２１）、ＣＰＵ１７１はその旨をソータ２０の操作パネル表示部あるいは複写機本体１０の操作パネル表示部に表示する。
【００３５】
一方、ＳＴ１３においてＮ＞Ｔでないならば、ステープラ１００ｄは直ちにデュアルステープリング位置Ｐ２へ再設定され（ＳＴ２２）、当該位置でステープリング基本動作を行う（ＳＴ２３）。例えば、１４段目のビントレイ４０に対してステープリング基本動作を行った後に針残数センサがＯＮしたと場合（処理可能ビントレイ数Ｎ＝１２）や、９段目のビントレイ４０に対してステープリング基本動作を行った後に針残数センサがＯＮしたと場合（処理可能ビントレイ数Ｎ＝９）がこれに該当する。この後、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が処理開始ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ２４）、処理開始ビントレイ４０でなければステープル針が空か否かをチェックする（ＳＴ２５）。このときステープル針が空でなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ移動させ（ＳＴ２６）、ステープル針が空になるまでＳＴ２３〜ＳＴ２６を繰り返す。そして、ＳＴ２４においてステープル針が空であると判断されると、ＣＰＵ１７１はステープリング処理が途中終了したと判断する（ＳＴ２１）。また、ＳＴ２４においてステープリング対象が処理開始ビントレイ４０であると判断された場合にも、装置制御系はステープリング処理が途中終了したと判断する（ＳＴ２１）。
【００３６】
この制御手順において、ＳＴ２５からＳＴ２１を経由してステープリング処理が途中終了する場合は、演算した処理可能ビントレイ数Ｎが既処理ビントレイ数Ｔよりも小さい場合（Ｎ＜Ｔ）であり、また、ＳＴ２４からＳＴ２１を経由してステープリング処理が途中終了する場合は、演算した処理可能ビントレイ数Ｎが既処理ビントレイ数Ｔと等しい場合（Ｎ＝Ｔ）である。また、後者の場合には、ステープル針を１本余らせてステープリング処理が途中終了することもある。
【００３７】
また、ステープラ１００ｄがデュアルステープリング位置Ｐ２に設定された後に針残数センサがＯＮした場合、すなわちＳＴ９において針残数センサがＯＮであると判断された場合、ＣＰＵ１７１はステープル針が空であるか否かをチェックし（ＳＴ２７）、ステープル針が残っているならばビントレイ４０を１ピッチ移動させる（ＳＴ１０）。この後、ＳＴ８においてステープリング対象が処理開始ビントレイであると判断され、あるいはＳＴ２７においてステープル針が空であると判断される迄はＳＴ７〜ＳＴ９、ＳＴ２７、ＳＴ１０を繰り返す。そして、ＳＴ８においてステープリング対象が処理開始ビントレイであると判断された場合、ＣＰＵ１７１はステープリング処理が完了したと判断する（ＳＴ１１）。一方、ＳＴ２７においてステープル針が空であると判断された場合、ＣＰＵ１７１はステープリング処理が途中終了したと判断する（ＳＴ２１）。
【００３８】
以上説明した第二実施例のデュアルモードによれば、ステープラ１００ｄがデュアルステープリング位置Ｐ１でステープリング処理を実行している最中に針残数センサが作動した場合、演算された処理可能ビントレイ数Ｎと既処理ビントレイ数との比較に基づき、ステープラ１００ｄがデュアルステープリング位置Ｐ２へ移動するビントレイを決定している。従って、針残数センサ作動後のステープリング処理の実行中にステープル針が空になる場合であっても、記録シート１２の一側縁部の一箇所にのみステープル針の打ちこまれた記録シート束の発生を可及的に防止することができる。
【００３９】
［　第三実施例］
次に、本発明の第三の技術的手段の具体的実施例について説明する。この実施例におけるステープラ１００は、第二実施例と同様、一のステープラ１００ｄと、このステープラ１００ｄを各処理位置Ｐ０，Ｐ１，Ｐ２へ移動させるための処理位置移動系１２５とから構成されている。
【００４０】
この実施例におけるステープリング処理は、上記第二実施例と同様に、ステープラ１００ｄをコーナステープリング位置Ｐ０あるいはデュアルステープリング位置Ｐ１及びＰ２に設定して行われる。従って、コーナモードについては第二実施例と全く同じであるが、デュアルモードについてはその制御手順が第二実施例とは異なる。先ず、デュアルモードでのステープリング処理がスタートすると、ＣＰＵ１７１はビントレイ４０をステープリング初期位置に設定すると共に、ステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ１に設定し（ＳＴ１）、ステープリング基本動作を行う（ＳＴ２）。次いで、ＣＰＵ１７１はステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ２に設定し（ＳＴ３）、当該位置でステープリング基本動作を行う（ＳＴ４）。この後、ＣＰＵ１７１はステープリング対象が最終ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ５）、最終ビントレイ４０でなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ上昇若しくは下降移動させ、次のステープリング対象のビントレイ４０を後処理ステージＳ２へセットする（ＳＴ６）。そして、今度はそのままのデュアルステープリング位置Ｐ２においてステープリング基本動作を行った（ＳＴ７）後に、ステープラ１００ｄをデュアルステープリング位置Ｐ１に設定し（ＳＴ８）、当該位置でステープリング基本動作を行う（ＳＴ９）。しかる後、ＣＰＵ１７１は再度ステープリング対象が最終ビントレイ４０であるか否かをチェックし（ＳＴ１０）、最終ビントレイ４０でなければビントレイ４０を１ピッチ分だけ上昇若しくは下降移動させる（ＳＴ１１）。以降は、ＳＴ５あるいはＳＴ１０においてステープリング対象が最終ビントレ４０イであると判断される迄、ＣＰＵ１７１は上記ＳＴ１〜ＳＴ１１を繰り返す。そして、ＳＴ５あるいはＳＴ１０においてステープリング対象が最終ビントレイ４０であると判断されれば、ＣＰＵ１７１はステープリング処理が完了したと判断する。
【００４１】
また、ＣＰＵ１７１は、ステープリンク基本動作が行われる毎に針残数センサがＯＮであるか否かをチェックする。そして、針残数センサがＯＮであると確認された場合には、上記第二実施例と同様にして処理可能ビントレイ数Ｎを演算する。処理可能ビントレイ数Ｎが演算された後、ＣＰＵ１７１はＳＴ５あるいはＳＴ１０においてステープリング対象がＮ番目ビントレイ４０であるか否かをチェックする。そして、Ｎ番目ビントレイ４０であると判断された場合には、その時点でステープリング処理を途中終了し、その旨をソータ２０の操作パネル表示部あるいは複写機本体１０の操作パネル表示部に表示する。
【００４２】
例えば、５段目のビントレイ４０の処理位置Ｐ１に対してステープリング基本動作を行った後に針残数センサがＯＮしたとすれば、それまでのステープリング基本動作数ｎ＝９であり、この時点でのステープル針の残数は１０本であるから、処理可能ビントレイ数Ｎは１９／２＝９．５より、Ｎ＝９である。従って、ＳＴ５においてステープリング対象が９番目ビントレイ４０であると判断された時に、ステープル針を１本残してステープリング処理は途中終了する。
【００４３】
つまり、この第三実施例のデュアルモードにおいても、ステープリング処理の実行中にステープル針が空になる場合であっても、ステープリング処理がなされたビントレイについては記録シートの一側縁部の二箇所に対するステープル針の打ち込みが完了しており、一箇所にのみステープル針の打ちこまれた記録シート束が発生しない。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明の第一のシート分配収容装置によれば、複数のステープル手段が一のビントレイに収容された記録シートに対して同時にステープリング処理を実行するに当たり、いずれか一のステープル手段のステープル針が空になった時点で一連のステープリング処理が終了するので、中途半端にステープリング処理のなされたビントレイが発生せず、処理対象のビントレイをステープリング処理が完全に終了したビントレイとステープリング処理が全く行われていないビントレイとに二分することができる。
【００４５】
また、本発明の第二のシート分配収容装置によれば、一のステープラをビントレイの配列方向に移動させながら記録シートの複数箇所にステープリング処理実行するに当たり、ステープル針が所定の残数に達した時点でステープリング処理を完全に終了することができる処理可能ビントレイ数を演算し、処理可能ビントレイ数と既にステープリング処理を行ったビントレイの数との比較からステープリング処理を行うビントレイの数を制限しているので、中途半端にステープリング処理のなされるビントレイの発生を可及的に防止することができる。
【００４６】
更に、本発明の第三のシート分配収容装置によれば、一のステープラをビントレイの面方向に移動させながら記録シートの複数箇所にステープリング処理実行するに当たり、ステープル針が所定の残数に達した時点でステープリング処理を完全に終了することができる処理可能ビントレイ数を演算し、処理可能ビントレイ数に対応する数のビントレイに対してだけステープリング処理を実行するようにしているので、中途半端にステープリング処理のなされるビントレイの発生を完全に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一のシート分配収容装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第二のシート分配収容装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の第三のシート分配収容装置を示す概略構成図である。
【図４】第一実施例〜第三実施例に共通するシート分配収容装置の基本構成を示す断面図である。
【図５】第一実施例〜第三実施例に共通するシート分配収容装置の制御系を示すブロック図である。
【図６】第一実施例に係るステープラの構成を示す平面図である。
【図７】第一実施例に係るステープリング処理を示すフローチャートである。
【図８】第二実施例及び第三実施例に係るステープラの構成を示す平面図である。
【図９】第二実施例に係るステープリング処理を示すフローチャート１である。
【図１０】第二実施例に係るステープリング処理を示すフローチャート２である。
【図１１】第二実施例に係るステープリング処理を示すフローチャート３である。
【図１２】第二実施例に係るステープリング処理を示すフローチャート４である。
【符号の説明】
１…記録シート、２…ビントレイ、３…ステープル手段、４…針無し検知手段、５，１０，１１…制御手段、６…ステープル針、７…針残数検知手段、８…処理数記憶手段、９…演算手段
【図１】
2004002021.tif 000003
【図２】
2004002021.tif 000004
【図３】
2004002021.tif 000005
【図４】
2004002021.tif 000006
【図５】
2004002021.tif 000007
【図６】
2004002021.tif 000008
【図７】
2004002021.tif 000009
【図８】
2004002021.tif 000010
【図９】
2004002021.tif 000011
【図１０】
2004002021.tif 000012
【図１１】
2004002021.tif 000013
【図１２】
2004002021.tif 000014