(57)【要約】【課題】光コネクタ先端を効率的かつ確実に清掃することができ、しかも過剰に清掃してしまうことを防止した光コネクタ清掃具およびこれを用いた光コネクタの清掃方法を提供する。【解決手段】光コネクタ１８先端を清掃する光コネクタ清掃具である。光コネクタ１８の先端に当接してこれを清掃する清掃部材１１と、清掃部材１１に清掃動作をなさせる駆動部８と、駆動部８にその駆動動作を始動させるためのスイッチ７とを備えている。【選択図】　　　図９
2004004593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ（１８）の先端を清掃する光コネクタ清掃具であって、
前記光コネクタの先端に当接してこれを清掃する清掃部材（１１）と、
該清掃部材に清掃動作をなさせる駆動部（８）と、
該駆動部にその駆動動作を始動させるためのスイッチ（７）と
、を備えたことを特徴とする光コネクタ清掃具（１、３１）。
【請求項２】
前記駆動部の駆動動作を制御する制御部（９）を備え、
該制御部は、前記スイッチによって前記駆動部がその駆動動作を始動させた後、所定時間経過したら、その駆動動作を停止させるように前記駆動部を制御するものであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ清掃具。
【請求項３】
前記清掃部材がヘッド本体（３３）に着脱可能に設けられ、前記清掃部材を前記光コネクタの先端に案内してその位置決めを行わせるためのガイド部材（３２）が前記ヘッド本体に設けられ、
該ガイド部材が、前記清掃部材に干渉することなく前記清掃部材の着脱させるよう、ヘッド本体に対して移動可能に形成されている請求項１又は２に記載の光コネクタ清掃具。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記ヘッド本体から離脱することなく一体的に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項５】
前記光コネクタの先端に前記清掃部材の先端が突き当たったときに信号を出力する当接信号出力部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項６】
前記当接信号出力部からの出力信号に基づいて、光コネクタ先端に清掃部材の先端が突き当たったことを使用者に報知する機能を有する請求項５に記載の光コネクタ清掃具。
【請求項７】
複数の前記清掃部材が並列して設けられ、前記複数の清掃部材のうち少なくとも１つの先端が前記コネクタの先端に突き当たったことが検知されると、前記清掃部材が清掃動作を開始する請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項８】
前記清掃部材を前記光コネクタの先端に案内してその位置決めを行わせるためのガイド部材が前記ヘッド本体に着脱自在に設けられている請求項１〜７のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項９】
前記ヘッド本体が、挿入用のプラグインユニット内に挿入されるプリントサーキットボードに搭載されているか、あるいはプリントサーキットボードを兼ねることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項１０】
前記清掃部材を前記光コネクタの先端に接触させた際における、前記清掃部材が前記光コネクタの先端を押圧する力を吸収する手段を備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の光コネクタ清掃具。
【請求項１１】
前記駆動部の駆動動作を制御する制御部を備え、該制御部は、前記清掃部材による清掃動作に先立ち前記駆動部を始動させるとともに、前記清掃部材と前記光コネクタとの接触を検知すると、接触開始からの時間を計測し、所定時間が経過すると、清掃部材による前記光コネクタの清掃を停止させる請求項１記載の光コネクタ清掃具。
【請求項１２】
前記制御部が前記所定時間が経過したときに前記駆動部の駆動動作を停止させる機能の有効と無効とを切り替える切り替え手段が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の光コネクタ清掃具。
【請求項１３】
前記清掃部材を前記光コネクタから離間させる清掃部材移動機構を有し、前記制御部は、前記所定時間が経過したときに、前記清掃部材移動機構を駆動させて、前記清掃部材を前記光コネクタから離間させることを特徴とする請求項１２に記載の光コネクタ清掃具。
【請求項１４】
光コネクタ清掃具を用いて光コネクタ先端を清掃する方法であって、
前記光コネクタ清掃具として、前記光コネクタの先端に当接してこれを清掃する清掃部材と、該清掃部材に清掃動作をなさせる駆動部と、該駆動部にその駆動動作を始動させるためのスイッチと、を備えたものを用い、
光コネクタ先端に前記清掃部材の先端を突き当てた後、前記スイッチをオンにすることを特徴とする光コネクタの清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタ先端の清掃に用いられる光コネクタ清掃具およびこれを用いた光コネクタの清掃方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタの突き合わせ接続用の接合端面にゴミ等が付着していると、着脱時の損傷や、損失増大等の原因になるため、接合端面を清掃する必要がある。従来、この接合端面の清掃方法（以下「光コネクタ端面の清掃方法」と称する場合がある）としては、アルコールを含浸させた綿棒やテープタイプのクリーナーを、直接手で把持して拭き取り清掃するのが一般的である。
しかしながら、前述のような光コネクタ端面の清掃方法では、例えばバックプレーンコネクタのプラグインユニット等の筐体奥部に配置してある光コネクタのような、手の届き難い場所にある光コネクタでは、清掃が困難であるといった問題があった。
また、長い柄のついた清掃具（例えば、特許文献１参照）を用いて清掃することも考えられるが、その場合には、清掃箇所が見づらいことから、清掃具が光コネクタ端面に確実に当接しているか否か、さらには清掃の進み具合などが確認しづらく、したがって清掃が良好になされないおそれがあった。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２２７９４３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光コネクタ先端を効率的かつ良好に清掃することができるようにした、光コネクタ清掃具を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタ清掃具では、光コネクタの先端に当接してこれを清掃する清掃部材と、該清掃部材に清掃動作をなさせる駆動部と、該駆動部にその駆動動作を始動させるためのスイッチと、を備えたことを前記課題の解決手段とした。この光コネクタ清掃具によれば、スイッチによって清掃部材に清掃動作を始動させることにより、光コネクタ先端を効率的かつ確実に清掃することができる。
【０００６】
また、本発明の光コネクタの清掃方法では、光コネクタ清掃具を用いて光コネクタ先端を清掃する方法であって、前記光コネクタ清掃具として、前記光コネクタの先端に当接してこれを清掃する清掃部材と、該清掃部材に清掃動作をなさせる駆動部と、該駆動部にその駆動動作を始動させるためのスイッチと、を備えたものを用い、光コネクタ先端に前記清掃部材の先端を突き当てた後、前記スイッチをオンにすることを前記課題の解決手段とした。
この光コネクタの清掃方法によれば、前記の清掃具を用いることにより、光コネクタ先端を効率的かつ確実に清掃することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光コネクタ清掃具を図面を参照して詳しく説明する。
図１（ａ）および図１（ｂ）は、本発明の光コネクタ清掃具の一実施形態例を示す図であり、これらの図において符号１は光コネクタ清掃具である。この光コネクタ清掃具１は、光コネクタの先端を清掃するもので、清掃ヘッド２と、この清掃ヘッド２の背面側に取り付けられた操作桿３とから構成されている。
【０００８】
清掃ヘッド２は、ヘッド本体４と、上下位置維持機構７０とを有している。ヘッド本体４は、図２に示すようにケース５内に、清掃部材保持部６と複数のスイッチ７と駆動部８と制御部９とを収容して構成されている。清掃部材保持部６は、一方の側（後端側）を閉塞した円筒状の保持筒１０を複数（本例では４本）並列させたもので、これら保持筒１０は、その他方の側（先端側）が清掃ヘッド２の前面５ａ側を向き、かつ該前面５ａより僅かに突出するよう配設されている。
【０００９】
これら保持筒１０は、ケース５の前面５ａとケース５内に形成された取付壁５ｂとの間に回転可能かつ進退可能に取り付けられて保持され、その孔１０ａ内に綿棒からなる清掃部材１１が挿通されることにより、該清掃部材１１を保持するよう構成されている。保持筒１０の孔１０ａの内径は、該綿棒（清掃部材１１）の軸部分の外径とほぼ等しく形成され、これによって孔１０ａは、挿入された清掃部材１１の軸をしっかり固定し、後述するように回転による清掃動作を行わせた際にも空回りすることなく、清掃部材１１を同伴して回転するようになっている。なお、また、清掃部材保持部６における清掃部材１１の具体的保持方法については、特に限定されない。また、各保持筒１０は、それぞれ独立してその軸方向を前後に位置調整可能となっていてもよい。
【００１０】
また、この孔１０ａにおいては、その開口側（先端側）からこれを閉塞する閉塞部１０ｂまでの距離が、使用される綿棒（清掃部材１１）の軸部分の長さより十分に短くなっており、これによって、綿棒（清掃部材１１）の綿の部分（頭部）が孔１０ａの開口位置より十分前方に突出するようになっている。
また、この孔１０ａは、その中心軸が保持筒１０の中心軸に一致することなくずれる（偏心する）よう形成されており、これによって該保持筒１０がその中心軸を回転軸にして周方向に回転させた際、孔１０ａの中心軸は回転軸の外側を回転するようになっている。
【００１１】
これら保持筒１０の後端側にはそれぞれ歯車１０ｃが形成されており、これら歯車１０ｃは、互いに隣り合う保持筒１０、１０間において噛み合っている。そして、駆動部８が設けられた側の保持筒１０の歯車１０ｃが駆動側歯車１２に噛合っており、これによって、駆動部８が作動して駆動側歯車１２が回転すると、各保持筒１０の歯車１０ｃにその回転力が伝達され、これにより全ての保持筒１０が同時に回転するようになっている。（ただし、隣合う保持筒１０、１０間では、その回転方向が逆方向になる。）
【００１２】
保持筒１０の後端側（閉塞部１０ｂ側）には軸受け凹部１３が形成されており、この軸受け凹部１３には、前記スイッチ７のスイッチ端７ａが嵌合している。スイッチ７は、駆動部８の駆動動作を始動させるためのもので、スイッチ端７ａが押圧されることにより、駆動部８の駆動動作をオンとするように構成されたタッチスイッチである。保持筒１０に挿通されて保持された清掃部材１１の先端部が、光コネクタの先端部に当接されさらにこれに突き当てられると、その反力によって保持筒１０がその後端側に押圧され、これによりスイッチ端７ａが押圧される。これにより、スイッチ７はオンになる。ここで、本例ではスイッチ７は各保持筒１０毎に独立して設けられており、これらスイッチ７は制御部９に電気的に接続されている。なお、このようなスイッチ７としては、例えば圧力検出方式のタッチスイッチが用いられる。また、このスイッチ７は、後述するように本発明における当接信号出力部としても機能するものとなっている。
【００１３】
前記軸受け凹部１３は、保持筒１０の中心軸上に形成されており、したがってこの軸受け凹部１３に嵌合するスイッチ７のスイッチ端７ａは、保持筒１０の中心軸と一致する。そして、このような構成において、後述するように駆動部８が作動して駆動側歯車１２が回転し、各保持筒１０が同時に回転した際、これら保持筒１０はその中心軸に一致するスイッチ端７ａを回転軸として、回転するようになっている。
【００１４】
制御部９は、駆動部８の駆動動作を制御するもので、その制御の一例として、前述したように全てのスイッチ７と電気的に接続し、これらスイッチ７のいずれか一つ、または全てがオンとなったとき、その信号を受けて駆動部８の駆動動作を始動させるように制御する。また、この制御部９にタイマー（図示せず）を組み込んでおき、スイッチ７によって駆動部８の駆動動作をオンにした後、所定時間、例えば５秒、あるいは１０秒というような予め設定した時間が経過したら、駆動部８の駆動動作を自動的にオフにするように、駆動部８の駆動動作を制御するようにしてもよい。
【００１５】
すなわち、制御部９は、図３に示すように駆動部８に電気的に接続するとともに、当接信号出力部として、またセンサとして機能するスイッチ７に接続し、さらに前記のタイマーＴやマニュアルスイッチＭにも接続している。また、ケース５の背面、すなわち操作桿３が取り付けられた側の面には制御部９を操作するための操作パネル（図示せず）が設けられており、この操作パネルには前記タイマーＴの設定値を調整する調整部（図示せず）や、マニュアルスイッチＭが設けられている。そして、例えば駆動部８に駆動動作をなさせる所定時間、すなわち駆動部８の駆動動作をオンにした後、これを自動的に停止させるまでの時間などを、使用者が、調整部にてタイマーＴの設定値を調整することなどにより、任意に変えることができるようになっている。
【００１６】
駆動部８は、電源１４とモータ１５と前記の駆動側歯車１２とから構成され、制御部９は、電源１４とモータ１５との電気的接続のオンオフを制御する。電源１４は、例えば１個あるいは複数個の電池からなり、制御部９、および後述する報知手段の電源としても機能する。なお、ケース５は、電池を交換することができるように、部分的に、あるいは全体的に開閉が可能となっている。
モータ１５の回転軸には、前記の駆動側歯車１２が取り付けられており、これによってモータ１５の回転力が、駆動側歯車１２を介して全ての保持筒１０に伝達される。また、制御部９には、モータ１５の回転を制御するためのプログラムが内蔵されており、このプログラムを用い、モータ１５の回転を回転開始から終了まで一定速度に維持したり緩やかに増減させる、あるいはモータ１５の回転方向を逆転させる等の制御が可能となっている。このような回転速度や方向の制御が変更可能なモータ１５には、市販のサーボモータが安価に使用可能である。また、前記プログラムに基づくモータ１５の回転速度や回転方向の設定は、前記の操作パネルにより行われる。
【００１７】
制御部９には、メインスイッチ１６と、報知手段１７とが電気的に接続されている。これらメインスイッチ１６および報知手段１７は、前記の操作パネルに設けられたもので、メインスイッチ１６は、電源１４とこれに接続する前記各構成要素との、電気的接続のオンオフをなすものである。図に例示した報知手段１７は、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザダイオード）などのランプからなるもので、前記駆動部８のモータ１５が駆動しているときには点灯してモータ１５の駆動を使用者に報知し、駆動していないときには点灯しないように構成されている。また、このような報知手段１７の点灯のオンオフは、制御部９によるモータ１５の制御と同時になされるようになっている。あるいは、駆動時と非駆動時の区別を、ランプの光の変化で報知する構成としてもよい。
【００１８】
ここで、前記スイッチ７は、前述したように清掃対象となる光コネクタ先端（例えば後述の光コネクタ１８）に清掃部材１１の先端が突き当たったときに信号（以下、当接信号と称する場合がある）を出力する当接信号出力部として機能するものであり、報知手段１７は、当接信号出力部からの当接信号の出力に基づいて、光コネクタ先端に清掃部材の先端が突き当たったことを使用者に報知する機能をも果たすものである。
【００１９】
当接信号出力部としては、前述の圧力検出方式のタッチスイッチであるスイッチ７に限定されず、例えば後述する光スイッチ３８など各種の構成が採用可能である。また、報知手段として、当接信号出力部からの当接信号の出力に基づく制御部９からの駆動指令によって、光コネクタ先端に清掃部材の先端が突き当たったことを報知する構成を例示しているが、報知手段としては必ずしも制御部９の制御によって駆動されるものである必要は無く、当接信号出力部から当接信号の受信によって駆動する構成とすることも可能である。報知手段の具体的構成には特に限定はないが、例えば、前述のＬＥＤ等のランプや、着色された部材の突出などといった機械的な表示などの視覚的に報知する構成、音の出力、音の出力停止、出力音の変化等により聴覚的に報知する構成などが採用可能である。
【００２０】
また、この光コネクタ清掃具１では、当接信号出力部（スイッチ７）及び／又は制御部９を外部機器と電気的に接続する接続端子が清掃ヘッド２等に設けられている構成も採用可能である。
また、この光コネクタ清掃具１では、当接信号出力部から出力された当接信号に対応して制御部９から出力される信号や、当接信号出力部からの当接信号が、接続端子を介して該接続端子に接続された外部機器に出力可能になっている構成も採用可能である。この場合は、外部機器の駆動を、当接信号出力部からの当接信号の出力に連動させるといったことが可能であるから、これにより、例えば接続端子に接続した外部機器として前述の報知手段として機能し得るものを採用することも可能である。
【００２１】
上下位置保持機構７０は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示したように、ヘッド本体４の一方の側の側面において、その前後方向の位置の異なる複数箇所に設けられたものである。なお、本例では、上下位置保持機構７０はヘッド本体４の前後方向の位置の異なる２箇所に設けられている。したがって、以下、区別のため、前側の上下位置保持機構７０に符号７０Ａ、後側の上下位置保持機構７０に符号７０Ｂを付して説明する場合がある。
【００２２】
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、上下位置保持機構７０を示す図であって、図４（ａ）は平面図（後述する上押圧機構７７を示す平面図）、図４（ｂ）は側断面図である。
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、上下位置保持機構７０は、ヘッド本体４のケース５の側部に上下に延在する向きで取り付けられた筒状本体７１と、この筒状本体７１の上端部７１ａに昇降可能に挿入されたガイド片７２（以下、「上ガイド片」と称する場合がある）と、筒状本体７１の下端部７１ｂに昇降可能に挿入されたガイド片７３（以下、「下ガイド片」と称する場合がある）と、筒状本体７１内に固定されたスプリング受け部７４と、上ガイド片７２とスプリング受け部７４との間に介装された弾性部材７５（ここではコイルスプリング）と、下ガイド片７３とスプリング受け部７４との間に介装された弾性部材７６（ここではコイルスプリング）とを有して構成されている。
【００２３】
筒状本体７１の上端部７１ａと、上ガイド片７２と、弾性部材７５と、スプリング受け部７４とは上押圧機構７７を構成しており、下ガイド片７３と、弾性部材７６と、スプリング受け部７４とは下押圧機構７８を構成している。なお、これら上押圧機構７７と下押圧機構７８とは同様の構成になっている。
上押圧機構７７では、上ガイド片７２の一部が筒状本体上端部７１ａから上側に突出されており、上ガイド片７２を弾性部材７５を弾性変形させつつ下方に押し込むことにより、筒状本体上端部７１ａから上方への上ガイド片７２の突出寸法を減少させることができるようになっている。下押圧機構７８では、下ガイド片７３の一部が筒状本体下端部７１ｂから下側に突出されており、下ガイド片７３を弾性部材７６を弾性変形させつつ上方に押し込むことにより、筒状本体下端部７１ｂから下方への下ガイド片７３の突出寸法を減少させることができるようになっている。
【００２４】
なお、弾性部材７５は上ガイド片７２とスプリング受け部７４とにそれぞれ連結されており、弾性部材７６は下ガイド片７３とスプリング受け部７４とにそれぞれ連結されている。さらに、上ガイド片７２及び下ガイド片７３はそれぞれ弾性部材７５、７６を介してスプリング受け部７４と連結されており、これによって筒状本体７１の端部（上端部７１ａ又は下端部７１ｂ）から抜け出さないようなっている。
【００２５】
上下位置維持機構７０の上端（筒状本体上端部７１ａ）から突出している上ガイド片７２の突出先端は、後述するプラグインユニット２１（図５参照）の上壁部２１ａ下面側に形成されているガイド溝２８ａに挿入されて該ガイド溝２８ａの延在方向に沿ってスライド移動できる形状に形成され、上下位置維持機構７０の下端（筒状本体下端部７１ｂ）から突出されている下ガイド片７３の突出先端は、下壁部２１ｂ上面側に形成されているガイド溝２８ｂに挿入されて該ガイド溝２８ｂの延在方向に沿ってスライド移動できる形状に形成されている。このような構成によりヘッド本体４は、上壁部２１ａのガイド溝２８ａに上ガイド片７２を挿入し、下壁部２１ｂのガイド溝２８ｂに下ガイド片７３を挿入した状態で、清掃対象である光コネクタに対し、円滑に前進後退できるようになっている。
【００２６】
操作桿３は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示したように、ボルト等の固定具（図示せず）によってヘッド本体４の背面側に取り付けられ、その後端側（ヘッド本体４と反対の側）には、手で持つための操作部３ａが形成されている。
【００２７】
次に、このような構成からなる光コネクタ清掃具１の清掃対象となる光コネクタの一例を説明する。図５、図６は、光コネクタ清掃具１の清掃対象となる光コネクタの一例を示す図であって、図５は斜視図、図６は側断面図である。
図５、図６に示す光コネクタ２０はバックプレーンコネクタである。このバックプレーンコネクタでは、プラグインユニット２１の開口部２２から該プラグインユニット２１の奥側に位置するバックプレーン２３に向けてプリントボード２４（プリントサーキットボード）を挿入することにより、このプリントボード２４に取り付けられているプリントボードハウジング２５（以下「ＰＨハウジング」と称する場合がある）が、前記バックプレーン２３に取り付けられているバックプレーンハウジング２６（以下「ＢＨハウジング」と称する場合がある）に嵌合し、前記ＰＨハウジング２５に接続されている光コネクタプラグ２７（光コネクタプラグ）と前記ＢＨハウジング２６に接続されている光コネクタ１８（光コネクタプラグ）とが接続される。
【００２８】
図６中、符号２３ａはバックプレーン２３に開口された窓、符号２９はＢＨハウジング２６をバックプレーン２３に取り付けるクリップである。これら窓２３ａやクリップ２９は、図８に拡大して図示しているが、図５等では図示を省略している。前記ＢＨハウジング２６は、クリップ２９によってバックプレーン２３に対して若干の揺動を許容して取り付けられている。また、ＢＨハウジング２６は、バックプレーン２３の窓２３ａに対応して、プラグインユニット２１の内部空間Ｓに臨むバックプレーン２３内面側に取り付けられている。このＢＨハウジング２６には、窓２３ａを介して複数（本例では４個）の光コネクタ１８が着脱可能に取り付けられている。
なお、図６、図７等では図示を省略しているが、バックプレーン２３には複数の窓２３ａが横並びに形成されており、したがって、このバックプレーン２３にはそれぞれの窓２３ａにＢＨハウジング２６を取り付けることができるようになっている。
【００２９】
プリントボード２４は、プラグインユニット２１の上壁部２１ａ及び下壁部２１ｂのそれぞれ内部空間Ｓ側に臨む内面側に形成されているガイド溝２８ａ、２８ｂに挿入されることにより、これらガイド溝２８ａ、２８ｂに沿って移動する。ガイド溝２８ａ、２８ｂは、バックプレーン２３付近とプラグインユニット２１の開口部２２との間に真っ直ぐに延在して開口部２２に開口する形状になっており、バックプレーン２３に横並びに複数配列させて取り付けられているＢＨハウジング２６（横並びの配列状態は図示略）に対応して、プラグインユニット２１の上壁部２１ａ及び下壁部２１ｂに横並びに複数本並列して形成されている。
【００３０】
このような構成において、ＰＨハウジング２５の接続対象のＢＨハウジング２６に対応する上下一対のガイド溝２８ａ、２８ｂにプリントボード２４を挿入することにより、ＰＨハウジング２５が接続対象のＢＨハウジング２６に位置決めされ、かつＢＨハウジング２６に対して進退可能となる。そして、開口部２２からプラグインユニット２１に挿入したプリントボード２４を、ガイド溝２８ａ、２８ｂに沿わせてバックプレーン２３に向けて押し込むことにより、ＰＨハウジング２５をＢＨハウジング２６に嵌合させることができる。また、プリントボード２４をプラグインユニット２１の開口部２２側に引き出すことにより、ＰＨハウジング２５がＢＨハウジング２６から離脱して、光コネクタ１８、２７同士の接続が解除される。
【００３１】
なお、前記上壁部２１ａ、下壁部２１ｂは、前記プリントボード２４や光コネクタ清掃具１のヘッド本体４をガイドするガイド部材として機能する。
プラグインユニット２１のガイド溝２８ａ、２８ｂは、バックプレーン２３の窓２３ａに対応させて横並びに並列に形成されており、窓２３ａに対応する一対のガイド溝２８ａ、２８ａにプリントボード２４を挿入することにより、ＰＨハウジング２５をＢＨハウジング２６に嵌合させることができる。
【００３２】
次に、このような構成からなる光コネクタ２０の光コネクタ１８を光コネクタ清掃具１で清掃する方法について、図７、図８等を参照して説明する。図７は、本例の光コネクタ清掃具１をプラグインユニット２１の開口部２２付近に配置した状態を示す斜視図、図８はプラグインユニット２１内に挿入した光コネクタ清掃具１の清掃ヘッド２付近を示す側断面図である。
【００３３】
光コネクタ清掃具１を用いて清掃するには、まず、予め綿棒からなる清掃部材１１を各保持筒１０の孔部１０ａに挿通し、ここに固定しておく。なお、綿棒の綿部分には、必要に応じアルコール等を含浸させておいてもよい。
続いて、メインスイッチ１６をオンにしておき、その状態で操作桿３の操作部３ａを操作することにより、図７、図８に示すようにプラグインユニット２１の開口部２２からこれの内部空間Ｓ（上壁部２１ａと下壁部２１ｂとの間の領域）にヘッド本体４を挿入する。
【００３４】
このとき、ヘッド本体４に取り付けた上下位置維持機構７０Ａ、７０Ｂの上端から突出している上ガイド片７２を、プラグインユニット２１の上壁部２１ａ側のガイド溝２８ａに挿入し、上下位置維持機構７０Ａ、７０Ｂの下端から突出している下ガイド片７３を、プラグインユニット２１の下壁部２１ｂ側のガイド溝２８ｂに挿入する。図７において、上下位置維持機構７０の上ガイド片７２の上端と下ガイド片７３の下端との間の距離は、プラグインユニット２１の上壁部２１ａのガイド溝２８ａ底面（上底面）と下壁部２１ｂ上にて形成されたガイド溝２８ｂ底面との間の距離（以下、この距離を「上下のガイド溝２８ａ、２８ｂ間の距離」と称する場合がある）よりも若干大きく設定されている。
【００３５】
このため、図８に示すようにヘッド本体４をプラグインユニット２１内に挿入したときには、上ガイド片７２と下ガイド片７３との間の縮小に伴って押し縮められた弾性部材７５、７６の付勢力により、上ガイド片７２が上壁部２１ａに押し付けられ、また下ガイド片７３が下壁部２１ｂに押し付けられる。これにより、ヘッド本体４がＢＨハウジング２６に対して、ケース５の前面５ａ側の清掃部材１１をＢＨハウジング２６に押し当て可能な位置（上下方向の位置）に位置決めされる。しかも、この光コネクタ清掃具１では、ヘッド本体４の前後方向に沿った異なる複数の位置に設けられた上下位置維持機構７０Ａ、７０Ｂにより、プラグインユニット２１に挿入したヘッド本体４は、その前面５ａ側がＢＨハウジング２６に対面する姿勢を維持する。
【００３６】
したがって、上ガイド片７２及び下ガイド片７３をガイド溝２８ａ、２８ｂに挿入した状態でヘッド本体４をバックプレーン２３側に押し込むことにより、図９に示すように、ヘッド本体４の前面５ａ側の清掃部材１１を、ＢＨハウジング２６に接続されている光コネクタ１８の先端に押し当てることができる。
このようにして清掃部材１１を光コネクタ１８先端に押し当てると、前述したようにその反力によって清掃部材１を介して保持筒１０がその後端側に押圧され、これによりスイッチ端７ａが押圧されてスイッチ７がオンになる。そして、このようにスイッチ７がオンになることにより、この信号を受けた制御部９が駆動部８を始動させ、モータ１５が回転して全ての保持筒１０が同時に回転し、清掃部材１１もこれに同伴されて回転する。これにより、光コネクタ１８先端が綿棒からなる清掃部材１１の回転によって自動的に磨かれ、清掃される。
【００３７】
なお、このようにしてスイッチ７がオンになると、報知手段１７も点灯し、したがって、この報知手段１７の点灯により、使用者が、清掃の開始を確認できるようになっている。ここで、報知手段１７については、スイッチ７とは連動させずに、単に清掃部材１１が光コネクタ１８の先端に突き当たった際、これを表示するように構成してもよい。その場合（非連動の場合）には、使用者がこの表示を確認し、手動で前述の操作パネルに設けられた専用の操作スイッチ（マニュアルスイッチＭ）をオンにし、駆動部８を始動させるようにすればよい。
【００３８】
また、このようにして駆動部８が始動すると、制御部９側のタイマーＴがオンになる。そして、このタイマーＴによって予め設定した時間の経過が検知されると、制御部９は駆動部８の駆動動作を自動的にオフにし、モータ１５を停止させて清掃部材１１の回転による清掃を停止させる。なお、タイマーＴがオンになるタイミングとしては、スイッチ端７ａが押圧されてスイッチ７がオンになったときとしてもよく、また、スイッチ７がオンになったときから予め設定した時間遅れてタイマーＴがオンになるようにしてもよい。
また、このように駆動部８の駆動動作がオフになることにより、報知手段１７もその点灯をやめ、これにより、操作者が、清掃の終了を確認できるようになっている。報知手段１７に、ランプの色の変化、あるいは音などを用いた場合も同様である。
したがって、光コネクタ清掃具１が自動的に清掃動作を終了したら、操作者は清掃の終了を報知手段１７により確認することにより、この光コネクタ清掃具１をプラグインユニット２１内から取り出し、迅速に次の作業に移ることができる。
【００３９】
このような光コネクタ清掃具１にあっては、駆動部８がその駆動動作を始動した後、所定時間経過したらその駆動動作を停止させるように、タイマを内蔵する制御部９で該駆動部８を制御するようにしたので、清掃部材１１の清掃動作を、開始後所定時間経過した後停止させることができ、これにより光コネクタ１８の先端を清掃部材１１で過剰に清掃し、例えばまき込んだゴミによる悪影響等が大きくなるという不都合を防止することができる。
また、報知手段１７を設けたことにより、清掃動作の開始と終了を確認することが可能となり、作業性が向上する。
また、清掃部材１１を複数備えるようにし、これら清掃部材１１の清掃動作を全て同時に行わせるようにしたので、清掃の対象となる光コネクタ１８が複数ある場合にも、これら光コネクタ１８を１回の動作で同時に清掃することができ、より効率的な清掃が可能となる。
【００４０】
また、清掃部材１１が光コネクタ１８の先端に突き当たることにより、スイッチ７がオンになって駆動部８がその駆動動作を始動するようにしたので、清掃部材１１によって確実に光コネクタ１８の先端を清掃することができる。
また、ＢＨハウジング２６に光コネクタ１８が例えば１つしか収容されていない場合でも、複数設けられる清掃部材１１がそれぞれスイッチ７に接続しているので、光コネクタ１８がどの位置に収容されていてもそれに関係なく確実にスイッチ７がオンになり、清掃を行うことができる。
【００４１】
また、保持筒１０の孔１０ａの中心軸が、保持筒１０の中心軸に一致することなくずれて（偏心して）形成されており、これによって該保持筒１０がその中心軸を回転軸にして周方向に回転した際、孔１０ａの中心軸は回転軸の外側を回転するようになっているので、この孔１０ａに保持される清掃部材１１も回転軸の外側を回転するようになり、したがってその清掃範囲をより広くすることができる。したがって、光コネクタ１８の先端に対する清掃部材１１の位置が少々ずれても、それをカバーして光コネクタ１８先端を確実に清掃することができる。
【００４２】
また、プラグインユニット２１奥のバックプレーン２３に取り付けられているＢＨハウジング２６の清掃は、直接手を入れて行うことが困難であるが、本例の光コネクタ清掃具１によれば、上ガイド片７２及び下ガイド片７３をガイド溝２８ａ、２８ｂに挿入してヘッド本体４をプラグインユニット２１奥側（バックプレーン２３側）に押し込んでいくだけで、ヘッド本体４の前面５ａ側の清掃部材１１をＢＨハウジング２６に接続されている光コネクタ１８先端に確実に押し付けることができ、したがって光コネクタ１８のフェルール１９の接合端面１９ａを効率良く清掃することができる。
【００４３】
なお、図１（ａ）及び図１（ｂ）等から明らかなように、外観薄板状のヘッド本体４は、その面方向が断面扁平な操作桿３と平行となる向きで連結されているため、この光コネクタ清掃具１のほぼ全体が扁平形状となり、したがってこの光コネクタ清掃具１は狭隘な作業場所であっても容易に挿入することができ、清掃作業を効率良く行えるようになっている。
【００４４】
また、ガイド片７２、７３は弾性部材７５、７６の弾性変形範囲によってヘッド本体４側に押し込み可能であり、これによって上下位置維持機構７０の上ガイド片７２上端と下ガイド片７３下端との間の距離も変動（すなわち上下位置維持機構７０の伸縮）可能である。このため、例えば、プラグインユニット２１に経年劣化等によって上下のガイド溝２８ａ、２８ｂ間の距離が変動するような歪み（ガイド溝２８ａ、２８ｂ延在方向の局所的な距離の変動、延在方向全体にわたる距離の変動のいずれも含む）が生じていても、この距離の変動を上下位置維持機構７０の伸縮、つまり、各ガイド片７２、７３のヘッド本体４からの突出量の変動によって吸収できるため、ＢＨハウジング２６に対するヘッド本体４の前進後退を円滑に行える。
【００４５】
また、上下のガイド溝２８ａ、２８ｂ間の距離が局所的に広くなっていたり、狭くなっていても、弾性部材７５、７６の付勢力によってヘッド本体４からの各ガイド片７２、７３の突出量が変動することによって、各ガイド片７２、７３がガイド溝２８ａ、２８ｂ（具体的には、プラグインユニット２１の上壁部２１ａのガイド溝２８ａ底面（上底面）や、下壁部２１ｂ上にて形成されたガイド溝２８ｂ底面）に良く追従するため、ＢＨハウジング２６に対するヘッド本体４の前進後退の途中で上下のガイド片７２、７３がガイド溝２８ａ又はガイド溝２８ｂから離脱するといった不都合を確実に防止することができる。
【００４６】
また、弾性部材７５、７６の付勢力は、上下のガイド片７２、７３にほぼ均等に作用するようになっていることから、上下のガイド溝２８ａ、２８ｂ間の距離が変わっても、ヘッド本体４を、ＢＨハウジング２６に対して清掃部材１１を押し当て可能な位置に安定に保持することができる。
なお、上下のガイド片７２、７３は、上壁部２１ａや下壁部２１ｂに対して、常時、弾性部材７５、７６の付勢力によって押圧されている必要は無く、ガイド溝から離脱しないようになっていれば良い。
【００４７】
また、前述のような上下位置維持機構７０をヘッド本体４に有する光コネクタ清掃具１では、プラグインユニット２１の寸法等に対応して、優れた汎用性を確保できるといった利点もある。すなわち、この光コネクタ清掃具１では、プラグインユニットの上下のガイド溝間の距離の違いを、弾性部材７５、７６の弾性変形（ここでは上下位置維持機構７０の伸縮）によって吸収することにより、ヘッド本体４の対向する両側のガイド片７２、７３を上下のガイド溝にスライド移動可能に挿入し、ヘッド本体４をプラグインユニット内に挿入することが可能である。この場合も、上下のガイド溝に沿ったガイド片７２、７３のスライド移動により、ＢＨハウジング２６に対するヘッド本体４の前進後退およびヘッド本体４の清掃部材１１による光コネクタ１８先端部の清掃が可能である。
【００４８】
なお、前記光コネクタ１８は、ここでは、ＪＩＳ　Ｃ　５９８２に制定されるＭＰＯ（Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ　Ｏｎ）形光コネクタである。この光コネクタ１８は、ＪＩＳ　Ｃ　５９８１に制定されるＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）形光コネクタをフェルール１９（光コネクタフェルール）としてプラスチック製のハウジング１８ａに組み込んで構成された光コネクタプラグである。この光コネクタ１８では、フェルール１９の後端側がコイルスプリング１８ｂに付勢されており、これによってその先端がハウジング１８ａ先端から突出されているので、ヘッド本体４をＢＨハウジング２６側に押し付けるだけで清掃部材１１をフェルール１９先端の接合端面１９ａに当接させることができる。
【００４９】
ここで、光コネクタ清掃具１では、フェルール１９先端の接合端面１９ａに清掃部材１１を押しつけることにより、スイッチ７がオンになるように構成されている。したがって、スイッチ７がオンになるときの押しつけ圧力としては、フェルール１９のそのコイルスプリング１８ｂの付勢圧に抗してハウジング１８ａ内に引っ込んでしまわないような圧力、すなわちコイルスプリング１８ｂの付勢圧より十分に小さい圧力とするのが好ましい。例えば、前記のＭＴ形光コネクタをフェルール１９としたＭＰＯ形光コネクタの場合では、そのコイルスプリング１８ｂの付勢圧は約９．８Ｎ（１ｋｇ）であることから、スイッチ７がオンになるときの押しつけ圧力としては、これより十分に小さい２Ｎ（２００ｇ）程度とするのが好ましい。なお、このような圧力の調整については、例えば保持筒１０の外周面にコイルスプリングを巻装するなど、保持筒１０に付勢部材を取り付けることにより、行うのが望ましい。
【００５０】
また、清掃対象となる光コネクタとしては、前記の光コネクタ１８に限定されることなく、種々の構造のものが適用可能である。例えば、フェルール１９先端が該光コネクタのハウジング１８ａ先端から突出せず、ハウジング１８ａの後ろ側に若干入り込んでいるものにも適用可能である。
このような光コネクタに対しても、本発明の光コネクタ清掃具２は良好に清掃を行うことができる。すなわち、綿棒からなる清掃部材１１を回転させて清掃するようにしているので、これら清掃部材１１がハウジング１８ａ内に挿入されることにより、先端がハウジングより突出した前記光コネクタ１８の場合と同様に、光コネクタの先端を清掃することができる。
また、光コネクタとして、プラグインユニット２１奥のバックプレーン２３に取り付けられているＢＨハウジング２６に設けられるもの以外に対しても、本発明の光コネクタ清掃具を用いることができる。
【００５１】
なお、本発明の光コネクタ清掃具は、前記例に示した構成に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の変更が可能である。
例えば、図９中二点鎖線で示すように、ヘッド本体４の前面５ａ側にＢＨハウジング２６と嵌合する嵌合部３０を設けておいてもよい。この嵌合部３０は、清掃部材１１を光コネクタの１８先端に案内してその位置決めを行わせるためのガイド部材として機能するもので、例えば図６に示したプリントボードハウジング２５の前面側に形成された、ＢＨハウジング２６との嵌合部分と同様の形状を有している。このような嵌合部３０をヘッド本体４の前面５ａ側に設けておけば、光コネクタ清掃具のヘッド本体４をプライングユニット２１内に挿入した際、図９中二点鎖線で示したように前記嵌合部３０がＢＨハウジング２６に外挿した状態でこれに嵌合することにより、光コネクタ１８の先端に対して清掃部材１１が確実に当接するように位置決めされる。したがって、光コネクタ１８の先端を目で確認しづらい場合であっても、これを清掃部材１１で確実に清掃することができる。なお、このようなガイド部材として機能する嵌合部３０については、ヘッド本体４に対して一体に設けてもよく、また着脱自在に設けてもよい。
【００５２】
また、本発明の光コネクタ清掃具にあっては、駆動部として、前記のモータ駆動方式に限定されることなく、清掃部材を回転等によって駆動させることができる駆動方式であれば、他の全ての形態の駆動方式が採用可能である。
また、駆動部に駆動動作を始動させるためのスイッチについても、前述のような、清掃部材の軸圧を検出してスイッチングする方式に代え、軸の動きや位置を検出する方式、例えば後述する非接触型の光スイッチなど、種々の検出方式を用いたスイッチにすることもできる。さらに、清掃部材が被清掃部に当接した際、これを検知することにより、マニュアルスイッチＭでスイッチ操作をするような方式とすることもできる。
【００５３】
また、このようにマニュアルスイッチＭで操作する場合、例えば予めこのマニュアルスイッチＭをオンすることで駆動部８の駆動を始動させ、その後前記清掃部材１１を介してのスイッチ７のオンにより、制御部９側のタイマーＴを作動させ、このタイマーＴによって予め設定した時間が経過すると、駆動部８の駆動動作を自動的にオフにするように制御部９を構成してもよい。
また、マニュアルスイッチＭにより、タイマーＴの機能を無効にし、駆動部８の駆動の始動及び停止の両方をマニュアルで行うようにしてもよい。
【００５４】
また、上下位置維持機構７０や操作桿３を設けることなく、図１０に示すようにヘッド本体４をプリントボード２４に直接取り付けるようにしてもよい。すなわち、プリントボード２４にプリントボードハウジング２５を設けるのに代えて、その位置にヘッド本体４を設けるようにしてもよい。このようにすれば、通常の使用形態と同様にしてプリントボード２４をプラグインユニット２１に挿入することにより、光コネクタの先端を確実に清掃することができる。なお、その場合に、プリントボード２４へのヘッド本体４の取り付けを、あそびを設けて取り付けるようにしてもよい。このように取り付ければ、特に前記の嵌合部３０とバックプレーンハウジング２６との位置に多少のずれがあったとしても、この位置ずれを修正して容易に嵌合が行えるようになる。
また、ヘッド本体４をプリントボード２４と同じ機能を有するボードに取り付けてこれがプリントボード２４を兼ねるようにし、このボードに前記の上下位置維持機構７０を設けるようにしてもよい。また、単にプリントボード２４と同じ形状のボードにヘッド本体４を取り付け、さらにこのボードに前記の上下位置維持機構７０を設けるなどとして、これをプリントボード２４と同様にプラグインユニット２１に挿入できるようにしてもよい。
【００５５】
また、光コネクタ清掃具の使用時において、清掃部材１１を被清掃部に当接した際、過大な圧で当接させると被清掃部が損傷してしまうおそれがある。そこで、被清掃部に予め設定した圧力より大きな圧力が加わると、この圧力を緩和させるダンパ機構を設けてもよい。このようなダンパ機構としては、例えばスイッチ７全体を進退可能に設けておくとともに、その後端側に付勢部材（図示せず）を設けておき、さらにスイッチ端７ａが後退するのに必要な圧よりスイッチ７全体が後退するときの圧の方が大きくなるように前記付勢部材の付勢力を調整しておく。
このように構成すれば、清掃部材１１を被清掃部に当接した際、スイッチ端７ａが後退してスイッチ７がオンになる。また、清掃部材１１を押しつけ過ぎてこれに過大な圧がかかったときには、前記ダンパ機構によりスイッチ７全体が後退して清掃部材１１も後退し、結果として清掃部材１１による被清掃部への圧が逃がされるようになる。
【００５６】
また、他のダンパ機構としては、後述するようにスイッチとして光スイッチを用い、清掃部材１１を保持する部分に付勢部材などによるダンパを設けておくようにしてもよい。その場合、例えば清掃部材１１が被清掃部に当接した際に後退することによって光スイッチがオンになり、また、清掃部材１１を押しつけ過ぎてこれに過大な圧がかかった際、前記ダンパの付勢力に抗して清掃部材１１がさらに後退することにより、かかった圧が逃げるように構成すればよい。
【００５７】
また、前記光コネクタ清掃具では、前述したようにタイマーＴにより清掃時間を設定した場合、設定時間が経過したら、清掃部材１１の回転駆動を停止させることで、清掃動作を終了させるようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、清掃終了動作として、例えば清掃部材１１を十分に後退させてこれを被清掃部から離間させることで、被清掃部の清掃を終了させるようにしてもよい。
例えば、図９中二点鎖線で示すようにケース５の外側に予め外ケース５ｃを設けて二重にしておき、この外ケース５ｃに前記上下位置維持機構７０を設けておく。そして、この外ケース５ｃに対しケース５を移動可能（進退可能）に形成しておくとともに、外ケース５ｃに対してケース５を進退させる移動機構（図示せず）を設けておく。なお、この移動機構としては、公知の機構、例えばモータとこれの軸に設けられたギア等による機構を採用することができる。そして、この移動機構を、前記制御部９に電気的に接続することで、前記タイマーＴに連動させるようにする。これにより、前記タイマーＴで設定した清掃時間が経過したら、制御部９により前記移動機構を作動させ、外ケース５ｃに対してケース５を後退させることにより、清掃部材１１を被清掃部から離間させ、被清掃部の清掃を終了させることができる。
【００５８】
また、清掃終了動作としての清掃部材１１を後退させる機構としては、前記した外ケース５ｃを設ける構成以外にも、種々の構成を採用することができる。例えば、清掃部材１１やこれらを保持する保持筒１０、さらにはスイッチ７等をユニット化しておき、このユニットをケース５、さらには嵌合部３０に対して移動可能（進退可能）に形成しておくとともに、ケース５に対してユニットを進退させる移動機構（図示せず）を設けておく。なお、この移動機構としては、前記の公知の機構を採用することができる。
この移動機構を、前記例の場合と同様に前記制御部９に電気的に接続することで、前記タイマーＴに連動させるようにする。これにより、前記タイマーＴで設定した清掃時間が経過したら、制御部９により前記移動機構を作動させ、図１１に示すようにケース５に対してユニットを後退させることにより、清掃部材１１を被清掃部から離間させ、被清掃部の清掃を終了させることができる。
【００５９】
なお、移動機構により進退させられるユニットとしては、制御部９をも含めた構成としてもよく、さらには駆動側歯車１２やモータ１５までを含めた構成としてもよい。すなわち、清掃終了動作としての清掃部材１１を後退させる機構において、進退可能に設けられるユニットとしては、少なくとも清掃部材１１が後退可能となれば、清掃部材１１とともに後退する構成要素については仕様等に応じて任意に設定することができる。
【００６０】
また、図２に示した上下位置維持機構７０を含む全体を前記の移動機構により進退させられるユニットとしてもよい。その場合には、上下位置維持機構７０の先端部に後退用の駆動輪を設け、あるいはケース５などに別途に後退用駆動輪を設けるようにしてもよい。さらに、嵌合部３０や後述するガイド部材３２を伸縮可能に構成しておき、清掃時にはこれを短縮した状態にしておき、清掃終了時にこれを伸長させることにより、清掃部材１１を後退させるようにしてもよい。なお、これらの構成以外にも、清掃終了動作としての清掃部材１１を後退させる機構については、任意の構成を採用することができる。
【００６１】
図１２（ａ）および図１２（ｂ）は本発明の光コネクタ清掃具の他の例を示す図であり、図１２（ａ）および図１２（ｂ）中、符号３１は光コネクタ清掃具である。この光コネクタ清掃具３１が先に示した光コネクタ清掃具１と主に異なるところは、図９に示した嵌合部３０を、清掃部材１１の着脱に干渉しないよう移動可能に構成してガイド部材３２とした点である。
すなわち、図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示した光コネクタ清掃具３１には、そのヘッド本体３３のケース３４の前面３４ａ側にガイド部材３２が、本例では移動可能で、かつヘッド本体３３から離脱することなく、すなわち取り外しされることなく、一体的に設けられている。ただし、ガイド部材３２をヘッド本体３３に対して着脱自在に設けてもよい。
【００６２】
このガイド部材３２は、ケース３４の上面および下面にそれぞれ設けられたボタン３５、３５に係合するアーム３２ａ、３２ａと、これらアーム３２、３２間に設けられた保持部材３２ｂと、この保持部材３２ｂに保持固定されたガイド本体３２ｃとを備えて構成されている。アーム３２ａには、前記ボタン３５に係合する長孔３６が形成されており、この長孔３６と前記ボタン３５とが相対的に移動可能となっている。すなわち、長孔３６はその幅がボタン３５の幅にほぼ一致して形成されており、これによってこれら長孔３６とボタン３５とは互いに係合しつつ、長孔３６の長さ方向に移動可能となっている。
【００６３】
長孔３６には、図１３に示すようにそのガイド本体３２ｃ側に相対向した状態で一対の切欠３６ａ、３６ａが形成されている。これら切欠３６ａ、３６ａは、図１２（ａ）に示したように前記ボタン３５の側面に形成された係止突起３５ａ、３５ａに係止する。すなわち、このようにボタン３５の係止突起３５ａ、３５ａが切欠３６ａ、３６ａに係止することにより、アーム３２ａ、３２ａの移動が規制され、ガイド部材３２がヘッド本体３３に固定される。そして、これによりガイド本体３２ｃが、所定の位置に固定される。
【００６４】
また、長孔３６には、切欠３６ａ、３６ａと反対の側に、円形部３６ｂが形成されている。この円形部３６ｂは、長孔３６の幅より大きな直径を有する開口部であり、前記ボタン３５の係止突起３５ａ、３５ａに干渉しない大きさに形成されている。
ボタン３５は、図１２（ａ）に示したように、ケース３４の一部を切り欠いて形成されたボタン板３７の一端側に一体に形成されたもので、図１２（ｂ）に示したように、ケース３４の外面側に突出している。ボタン板３７は、その他端側のみがケース３４に連続した状態で形成され、その弾性変形により、前記ボタン３５を上下動可能にしている。このような構成において、ボタン３５は、押圧するとケース３４内に入り込み、押圧を解除するとボタン板３７の弾性復帰によってケース３４外に突出するようになっている。なお、このボタン３５は、必ずしもケース３４の上面および下面に設けられている必要はなく、ケース３４の上面または下面に１個だけ設けられていてもよい。
【００６５】
ガイド本体３２ｃは、アーム３２ａ、３２ａと一体に形成されてこれらの間を連結する保持部材３２ｂに、螺子止め等によって固定され、例えば図９に示した嵌合部３０と同様に、図６に示したプリントボードハウジング２５の前面側に形成された、ＢＨハウジング２６との嵌合部分と同様の形状を有している。
【００６６】
このような構成からなるガイド部材３２は、特に清掃部材１１の交換時に、清掃部材１１に干渉しないように移動させられる。
すなわち、使用時、つまり光コネクタの清掃時には、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示したようにガイド本体３２ｃがヘッド本体３３側に位置するようにこれを押し込み、ボタン３５の係止突起３５ａ、３５ａを切欠３６ａ、３６ａに係止させる。すると、アーム３２ａ、３２ａの移動が規制され、ガイド部材３２がヘッド本体３３に固定され、その結果、前述したようにガイド本体３２ｃが所定の位置に固定される。
【００６７】
また、清掃後、清掃部材１１を交換するときには、まず、ボタン３５、３５をそれぞれ押圧し、図１２（ｂ）に二点鎖線で示したように、これらをケース３４内に埋没させる。すると、ボタン３５、３５は埋没したことにより、その係止突起３５ａ、３５ａが長孔３６の切欠３６ａ、３６ａから外れ、これによりアーム３２ｂ、３２ｂはボタン３５、３５に対し、すなわちヘッド本体３３に対してその長さ方向（長孔３６の長さ方向）に移動可能となる。
【００６８】
このようにボタン３５、３５を押圧したら、ボタン３５、３５を押し続けた状態のままで、図１３に示すようにガイド部材３２をヘッド本体３３の前面側に引き出し、アーム３２ａ、３２ａの円形部３６ｂ、３６ｂをそれぞれボタン３５、３５に係合させる。そして、その状態で、あるいはボタン３５、３５への押圧を解除した状態で、図１４に示すようにこれらボタン３５、３５を軸としてガイド部材３２を回動し、ガイド本体３２ｃをケース３４の前面３４ａ側から退去させる。すると、これにより清掃部材１１の取り外し方向、すなわちケース３４の前面３４ａ側に、清掃部材１１の取り外しを妨げるものが無くなることから、図１５に示すように保持１０から清掃部材１１を容易に取り外すことができ、これにより清掃部材１１の交換を容易に行うことができるようになる。
【００６９】
また、このような清掃部材１１の交換が終了した後、再度使用状態にするには、図１２（ａ）〜図１５に示した手順と逆の手順で操作を行えばよい。すなわち、ガイド部材３２を回動してガイド本体３２ｃがケース３４の前面３４ａ側となるようにし、その状態でボタン３５、３５を押し下げ、さらにこの状態でガイド部材３２をヘッド本体３３側に押圧する。そして、アーム３２ｂ、３２ｂの長孔３６、３６の切欠３６ａ、３６ａがボタン３５、３５の位置にまで達したら、ボタン３５、３５への押圧を解除してこれを上昇させ、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示したようにその係止突起３５ａ、３５ａを切欠３６ａ、３６ａに係止させる。
【００７０】
なお、本例の光コネクタ清掃具３１にあっては、先の例と異なり、そのスイッチが耐久性に優れた非接触型の光スイッチ３８によって構成されている。この光スイッチ３８は、発光素子３８ａと受光素子３８ｂとからなるもので、発光素子３８ａからの光を受光素子３８ｂで受光している間にはスイッチをオフの状態とし、受光素子３８ｂで受光しなくたった際にはスイッチをオンの状態にするよう構成されている。
また、この光スイッチ３８は、前記保持筒１０の後端側に配置されている。具体的には、整列配置された保持筒１０の後端側における列方向の一方の側に配置された発光素子３８ａと、他方の側に配置された受光素子３８ｂが配置されてなるものである。
ここで、特に限定されないものの、保持筒１０を進退可能に保持する軸受け部材としては、例えば透明樹脂等からなる透光性の材質のものを用いることができる。このようにすれば、発光素子３８ａから出射された光をこの軸受け部材で遮ることなく、受光素子３８ｂで受光させることができ、したがって光スイッチ３８を良好に作動させることができる。
【００７１】
このような構成において、清掃部材１１が光コネクタに当接しこれを押圧すると、その反力で清掃部材１１がその後端側に押圧される。すると、保持筒１０が後端側に後退し、この後端部が前記受光素子３８ｂと受光素子３８ｃとの間を遮断することにより、光スイッチ３８がオンになり、清掃部材１１に清掃動作を行わせる。なお、前述したように透光性の軸受け部材で保持筒１０を受けるようにすることにより、保持筒１０を安定して動作させることができ、かつ光スイッチ３８も良好に作動させることができる。
また、先の例と同様に制御部９で該駆動部８を制御し、清掃部材１１の清掃動作を開始後所定時間経過したら自動的に停止させるようにしてもよいが、このような制御部９を設けず、所定時間経過したら作業者が清掃部材１０の光コネクタへの押圧を解除し、これによって光スイッチ３８をオフにするようにしてもよい。すなわち、清掃部材１０の光コネクタへの押圧を解除すると、押圧によって後退していた保持筒１０が、予め設けられた付勢部材（図示せず）によって再度前進して元の位置に復帰する。すると、受光素子３８ｂと受光素子３８ｃとの間を遮断していた保持筒１０の後端部が、受光素子３８ｂと受光素子３８ｃとの間から無くなることにより、受光素子３８ｂが発光素子３８ａからの光を再度受光するようになり、これにより光スイッチ３８がオフの状態となる。
【００７２】
このような光コネクタ清掃具３１にあっては、ガイド部材３２をヘッド本体３３に対して移動可能に形成したことから、清掃部材１１を交換する際、ガイド部材３２をヘッド本体３３に対して移動させ、その前面側から退去させることにより、ガイド部材３２が清掃部材１１に干渉しないようになり、したがって清掃部材１１の着脱を容易に行うことができる。
また、ガイド部材３２をヘッド本体３３に対し一体的に設けたことから、これが着脱可能であった場合に、外した状態で忘れてしまい、紛失してしまうといったことを防止することができる。
【００７３】
なお、この光コネクタ清掃具３１においても、採用可能な報知手段に限定がないこと、当接信号出力部からの当接信号の受信または当接信号に基づく制御部からの駆動指令に基づき報知手段が駆動することなど、当接信号出力部と報知手段との関係は、上述した光コネクタ清掃具１と同様である。さらに、この光コネクタ清掃具３１において、当接信号出力部または制御部と外部機器とを電気的に接続する接続端子を設けることが可能であり、この接続端子に報知手段として機能し得る外部機器を接続可能であることも、上述した光コネクタ清掃具１と同様である。
【００７４】
また、この光コネクタ清掃具３１では、ヘッド本体３３の上面側に操作桿３を設け、また、図示しないものの、図１（ａ）〜図４（ｂ）に示した上下位置維持機構７０と同じ機構を設けているが、もちろん、これら操作桿３や上下位置維持機構７０を設けることなく、図１０に示した例のごとく、ヘッド本体３３をプリントボード２４に直接取り付けるようにしてもよい。さらに、ヘッド本体３３をプリントボード２４と同じ機能を有するボードに取り付けてこれがプリントボード２４を兼ねるようにし、このボードに前記の上下位置維持機構７０を設けるようにしてもよい。また、単にプリントボード２４と同じ形状のボードにヘッド本体４を取り付け、さらにこのボードに前記の上下位置維持機構７０を設けるなどとして、これをプリントボード２４と同様にプラグインユニット２１に挿入できるようにしてもよい。
【００７５】
また、ガイド部材３２におけるガイド本体３２ｃについても、前記のＭＰＯ形光コネクタ用に限定されることなく、種々の型式の光コネクタに対応したものを用いることができる。さらに、ガイド本体３２ｃの具体的形状（例えばガイド本体３２ｃの先端から突出する爪等の形状）についても、図示のものに限られず、種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【００７６】
また、本発明の光コネクタ清掃具は、その清掃部材として綿棒を用いる構成としたが、このような綿棒としては、例えばＴＥＸＷＩＰＥ社製の発泡ウレタン性のスワブが好適に用いられる。ただし、本発明の清掃部材はこのように棒の先端に綿などの繊維体を付けたものに限定されることなく、種々の形態のものが使用可能であり、例えばクリーニング液を染み込ませた布や紙やその他スポンジ状の発泡体樹脂など、光コネクタ端面を傷付けることなく、柔らかに拭うような素材であればなんでもよい。また、このような素材を棒の先端にのみ形成するのではなく、全体を同一の清掃基材によって形成してもよい。さらに、例えばテープ状の清掃部材をローラ等からなる駆動部によって走行駆動させ、これにより光コネクタ先端を清掃するようにしてもよい。また、綿棒を用いた場合、その綿の部分となる繊維体としては、ポリウレタンやポリエステルなど繊維屑が出にくいものなども使用可能である。
【００７７】
また、本発明においては、清掃対象となる光コネクタは、前述のＭＰＯ形光コネクタに限定されず、各種の光コネクタが採用可能である。また、この光コネクタについては、多心のもの、単心のもののいずれもに限定されることなく採用可能である。
加えて、上述の嵌合部３０やガイド部材３０の少なくともガイド本体３２ｃをヘッド本体４、３３の前面５ａ、３４ａ側に着脱可能に設けることにより、コネクタの穴の配列ピッチ（図中上下に配列された穴のピッチ）が変わらない場合には、これら嵌合部３０やガイド本体３２ｃを交換することにより、コネクタ数の増減に伴うＢＨハウジング２６の形状の変化に対応して、光コネクタ清掃具１、３１をＢＨハウジング２６に嵌合させることができる。
【００７８】
なお、上述の嵌合部３０やガイド本体３２ｃの先端形状は、ＢＨハウジング２６と嵌合する性質上、上述のＰＨハウジング２５と似た構造を有しているが、ＰＨハウジング２５が備えている、ＢＨハウジング２６の外部ハウジングと内部ハウジングとの係合を解除するための係合解除爪を有していない。したがって、嵌合部３０やガイド本体３２ｃをＢＨハウジング２６と嵌合させた場合には、ＰＨハウジング２５をＢＨハウジング２６と嵌合させた場合と異なり、ＢＨハウジング２６の外部ハウジングと内部ハウジングとの係合は維持され、その結果、嵌合部３０やガイド本体３２ｃをＢＨハウジング２６から引き抜いた際に、ＢＨハウジング２６の内部ハウジングが外部ハウジングから外れるようなことはない。
【００７９】
また、本発明においては、清掃部材１１に清掃動作をなさせるための駆動部８と、駆動部８の駆動動作を制御する制御部９とを備えているが、これらの具体的な構成については前述のもの限定されることなく、駆動部８、制御部９のいずれについても、それぞれの機能を有していれば任意の構成をとることが可能である。また、駆動部８が制御部９の機能をも兼ね備えて構成され、あるいは制御部９が駆動部８の機能をも兼ね備えて構成されていてもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の光コネクタ清掃具は、光コネクタの先端に当接してこれを清掃する清掃部材と、該清掃部材に清掃動作をなさせる駆動部と、該駆動部にその駆動動作を始動させるためのスイッチとを備えたものであるから、スイッチによって清掃部材に清掃動作を始動させることにより、光コネクタ先端を効率的かつ確実に清掃することができる。
【００８１】
また、特にガイド部材をヘッド本体に対して移動可能に形成すれば、清掃部材を交換する際、ガイド部材をヘッド本体に対して移動させることにより、ガイド部材が清掃部材に干渉しないようになり、したがって清掃部材の着脱を容易に行うことができる。
また、本発明の光コネクタの清掃方法では、前記の清掃具を用いることにより、光コネクタ先端を効率的かつ確実に清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光コネクタ清掃具の一実施形態例の外観を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃ヘッドを示す側断面図である。
【図３】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃ヘッドの制御系を説明するためのブロック図である。
【図４】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃ヘッドに設けられた上下位置保持機構を示す図であって、（ａ）は平面図（上押圧機構を示す平面図）、（ｂ）は断面図である。
【図５】本発明に係る光コネクタ清掃具の清掃対象の光コネクタ（バックプレーンコネクタ）を示す斜視図である。
【図６】図５に示したコネクタ（バックプレーンコネクタ）を示す側面図であって、プラグインユニットを断面視した図である。
【図７】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃ヘッドをプラグインユニットの開口部付近に配置した状態を示す斜視図である。
【図８】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃ヘッドをプラグインユニットに挿入した状態を模式的に示す図である。
【図９】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃部材を、光コネクタの接合端面に押し付けた状態を示す側断面図である。
【図１０】ヘッド本体をプリントボードに直接取り付けた例を示す斜視図である。
【図１１】図１に示した光コネクタ清掃具の清掃部材の変形例を示す側断面図である。
【図１２】本発明の光コネクタ清掃具の他の例を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図１３】図１２に示した光コネクタ清掃具の、動作を説明するための要部斜視図である。
【図１４】図１２に示した光コネクタ清掃具の、動作を説明するための要部斜視図である。
【図１５】図１２に示した光コネクタ清掃具の、動作を説明するための要部斜視図である。
【符号の説明】
１、３１…光コネクタ清掃具、２…清掃ヘッド、４…ヘッド本体、
６…清掃部材保持部、７…スイッチ、８…駆動部、９…制御部、
１０…保持筒、１１…清掃部材、１８…光コネクタ（光コネクタプラグ）、
３２…ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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