(57)【要約】【課題】割り込みジョブを行うことを可能とし、優先度の高い割り込みジョブをできるだけ早く処理することができる製本システムを提供する。【解決手段】ジョブサーバ１０が複数の画像形成装置にジョブを分散処理させ、画像形成装置のコンテナ４００に収納されたシートを、オフラインである後処理装置１５０が給紙して冊子を作成する際、ジョブサーバ１０は割り込みジョブを受け付ける。ジョブサーバ１０が割り込みジョブの画像形成処理の終了を認識した時点で、後処理装置１５０を一時停止状態にし、割り込みジョブの処理を行えるように、報知部８３によりステータス表示欄５０３ｈに割り込みジョブを受け付け可能状態になったことを表示するとともに、さらに作業指示部８４により作業指示欄５０３ｉに作業指示手順を表示する。【選択図】　　　図１
2004042539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備え、割り込みジョブの実行が可能である製本システムであって、
前記割り込みジョブが分散処理された画像形成装置の出力状況を監視するジョブ監視手段と、
該監視の結果、前記割り込みジョブの出力が全て完了したことを検知すると、前記後処理装置に割り込み要求を指示する割込指示手段と、
前記割り込み要求が指示された場合、前記後処理装置で後処理中のジョブを中断し、該後処理装置に前記割り込みジョブの後処理を行わせる後処理制御手段とを備えたことを特徴とする製本システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記割り込みジョブを優先的に処理するようにスケジュールを変更するジョブ制御手段、前記ジョブ監視手段および前記割込指示手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項３】
前記後処理装置が前記割り込みジョブを受け付けられる状況になったことを報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項４】
前記後処理装置が前記割り込みジョブを受け付けられる状況になった後、その作業手順を指示する作業指示手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項５】
前記情報処理装置からジョブ情報を前記後処理装置に伝達するジョブ情報伝達手段と、
前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を前記後処理装置に伝達するシート情報伝達手段とを備え、
前記後処理装置は、前記伝達されたジョブ情報およびシート情報を基に、前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ判断手段と、
前記ジョブを遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、前記ジョブを遂行するジョブ遂行手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項６】
前記シート情報伝達手段は、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段に設けられた記憶手段と、
前記情報処理装置からの情報を基に作成されたシート情報を前記記憶手段に書き込むシート情報書込手段と、
前記記憶手段に記憶されたシート情報を読み出すシート情報読出手段とを備え、
前記後処理装置は、前記シート格納手段が装着自在であり、前記読み出されたシート情報を基に、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して丁合処理を行うことを特徴とする請求項５記載の製本システム。
【請求項７】
クライアント・サーバシステムに適用され、サーバ装置としての前記情報処理装置は、クライアント装置から入力されたジョブを前記複数の画像形成装置に分散処理させることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項８】
シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備え、割り込みジョブの実行が可能である製本システムの製本処理方法であって、
前記割り込みジョブが分散処理された画像形成装置の出力状況を監視するジョブ監視ステップと、
該監視の結果、前記割り込みジョブの出力が全て完了したことを検知すると、前記後処理装置に割り込み要求を指示する割込指示ステップと、
前記割り込み要求が指示された場合、前記後処理装置で後処理中のジョブを中断し、該後処理装置に前記割り込みジョブの後処理を行わせる後処理制御ステップとを有することを特徴とする製本処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製本システムおよび製本処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機や印刷に関連する分野として、オンデマンドプリントと呼ばれる分野が注目されている。オンデマンドプリントは、多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が可能であるので、マニュアル等のドキュメント、個人向けパンフレットの制作などに適している。さらに、印刷在庫の大幅な削減やインラインでデータ入力から製本完了まで可能となることによる大幅な工数・時間の短縮、およびデジタル回線を通して顧客と繋がることによるデータ転送の容易さなどによって、納期の大幅な短縮やデリバリコストの削減を実現できる。
【０００３】
このようなオンデマンドプリント技術に関するものとして、デジタル複写機などの画像記録装置は、近年広く普及しており、画質も印刷物に近いレベルまで向上している。また、最近のオフィスや個人用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の急速な普及によって、複数のＰＣ等のクライアント装置が会社内のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）あるいはデジタル回線を介して、プリントサーバを備えた複数台のデジタル複写機等の画像記録装置と接続されてネットワークシステムを構成し、いつでも自由に必要な画像情報を記録することが可能になっている。
【０００４】
また、これらのネットワーク化された画像記録システムと組み合わせて使用され、カタログ、装置のマニュアルあるいはオフィスにおける配布物等の冊子を少量だけ作成するための後処理装置として、複数の画像記録装置で分散処理されたプリント物をページ順に各ページを揃えるいわゆる丁合処理を行い、必要に応じて綴じて製本する丁合い中綴じ装置が知られている。
【０００５】
最近市場に出回っているカタログや製品のマニュアル等の冊子情報、あるいはオフィス等における配布物等の冊子画像情報では、カラー化が急速に進んでおり、このような冊子の中には、白黒画像とカラー画像が混在するものが多くなってきている。この場合、全てのページをカラー複写機で印刷すると、白黒複写機よりも時間とコストがかかることは周知の事実である。したがって、最近では、カタログなどの元画像データを白黒ページとカラーページに分割し、白黒ページを白黒複写機で印刷し、カラーページをカラー複写機で印刷し、その後、それぞれの複写機で印刷した印刷物を前述した後処理装置（丁合い中綴じ装置）などで合体し、冊子を作成する方法が一般的である。
【０００６】
しかしながら、これらのネットワーク画像記録技術と組み合わせて使用される丁合い中綴じ装置等の後処理装置の場合、基本的に、作成する冊子のページ数に応じた数だけビンを必要とするので、後処理装置そのものが大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
このような問題点を解決するために、次のような冊子作成方法および後処理装置が提案されている。例えば、サーバ装置は、３ページ分の白黒ページ、３ページ分のカラーページが混在した計６ページの印刷ジョブ（図１９参照）を解析し、カラーページをカラー複写機で、白黒ページを白黒複写機で印刷するように、印刷要求を出力する。
【０００８】
印刷要求された各複写機は、記録シートが部単位でｍ部積載するように排紙する（図２３参照）。排紙された記録シートは、トレイ単位で後処理装置のトレイに移される。一方、後処理装置は、丁合作業のため、カラーページと白黒ページをそれぞれのトレイからページ順になるように給紙する。そして、必要に応じて、綴じ処理等を施し、冊子を作成する（図２２参照）。
【０００９】
このような技術は、例えば、特開平１０−１８６９５３号公報に記載の分散処理型冊子作成システムとして、既に知られている。この分散処理型冊子作成システムは、クライアント装置から入力された１つのジョブを複数の記録装置に分散処理させるサーバと、このサーバからの指令に従い、ジョブに基づいてシートに記録する複数の記録装置と、これらの記録装置から出力された記録シートを用いて冊子を作成する後処理装置とを備える。さらに、後処理装置は、複数の記録装置から出力された記録シートが各記録装置毎にセットされる複数の給紙部と、これら複数の給紙部の動作を、サーバからの情報に基づいて制御する制御部とを備える。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の分散処理型冊子作成システムでは、以下に掲げるような問題があった。すなわち、ユーザはどのシート束が後処理装置にセットされていないのかを認識しづらかった。また、複数種類の冊子作成時、後処理装置のトレイ上に複数の冊子のシート束がセットされた場合、どのシート束がどの冊子のものであるのか判別しにくく、ユーザのミスが発生し易かった。さらに、シート束が全てセットされているのか否かが判別しにくかった。また、緊急で処理を行わなければならない割り込みジョブが発生した場合、作業者が手作業で割り込み作業をしなければならず、困難であった。
【００１１】
そこで、本発明は、操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる製本システムおよび製本処理方法を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、割り込みジョブを行うことを可能とし、優先度の高い割り込みジョブをできるだけ早く処理することができる製本システムおよび製本処理方法を提供することを他の目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の製本システムは、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備え、割り込みジョブの実行が可能である製本システムであって、前記割り込みジョブが分散処理された画像形成装置の出力状況を監視するジョブ監視手段と、該監視の結果、前記割り込みジョブの出力が全て完了したことを検知すると、前記後処理装置に割り込み要求を指示する割込指示手段と、前記割り込み要求が指示された場合、前記後処理装置で後処理中のジョブを中断し、該後処理装置に前記割り込みジョブの後処理を行わせる後処理制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の製本処理方法は、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備え、割り込みジョブの実行が可能である製本システムの製本処理方法であって、前記割り込みジョブが分散処理された画像形成装置の出力状況を監視するジョブ監視ステップと、該監視の結果、前記割り込みジョブの出力が全て完了したことを検知すると、前記後処理装置に割り込み要求を指示する割込指示ステップと、前記割り込み要求が指示された場合、前記後処理装置で後処理中のジョブを中断し、該後処理装置に前記割り込みジョブの後処理を行わせる後処理制御ステップとを有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の製本システムおよび製本処理方法の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は実施の形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。ジョブサーバ１０は、クライアントからのジョブ要求を受け、ＬＡＮ等のネットワークで接続された１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台の白黒画像形成装置１００および１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台のカラー画像形成装置２００に対し、例えば、白黒出力シートとカラー出力シートが混載した原稿を出力する際、ジョブを分割して白黒画像形成装置１００およびカラー画像形成装置２００に出力させる分散化処理機能を有する。この分散化処理により分割して出力されたシート束を、コレート機能を有する後処理装置１５０が処理することで、製本化することが可能である。
【００１７】
ジョブサーバ１０は、クライアントから要求された緊急度の高い割り込みジョブを優先的に処理するように、ジョブスケジューリングを補正するジョブ制御部８０、画像形成装置１００、２００に対して分散化処理したジョブの進捗を監視するジョブ監視部８１、および監視の結果、クライアントから登録された割り込みジョブの出力が全て完了したことを検知し、後処理装置１５０に割り込み要求を発行する割り込み指示部８２を有する。
【００１８】
割り込み指示部８２からの割り込み指示は、ＬＡＮ等のネットワークを用いて後処理装置１５０内のジョブの管理や動作状態を制御する後処理制御部７５に送信される。後処理制御部７５は、現在実行中の割り込みジョブを、ジョブの切れ目（割り込み指示が行われた時に行われていた後処理が終了した段階）で中断し、割り込みジョブが受け付けられる状態で待機する。そして、報知部８３により割り込みジョブが受け付け可能状態になったことを作業者に報知する。さらに、作業指示部８４により、既に後処理装置１５０に設置されたシート束の取り扱い方法、画像形成装置１００、２００から出力された割り込みジョブのシート束の後処理装置１５０への設置方法などの作業方法を作業者に指示する。
【００１９】
このような割り込み制御機能を有する製本システムを提供することで、割り込みジョブの出力動作が完了するまで後処理装置１５０を動作させておくことが可能であり、割り込みジョブを効率的に行うことができる。また、作業者に対し、割り込みジョブの作業指示を提示することで、作業者は作業指示に従って作業を行う。これにより、簡単に割り込みジョブを行うことが可能となる。
【００２０】
また、ジョブサーバ１０は、画像形成装置１００、２００に対し、分散化処理させたシート束の情報として、どのジョブに属するシート束であるかを認識するためのジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、および分割して出力されたシート束を認識するためのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤを含むシート情報７８を送信する。
【００２１】
さらに、ジョブサーバ１０は、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を用いて製本化処理が行えるように、画像形成装置１００、２００に対して送信したジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、ジョブ（ＪＯＢ）を分割した際に割り付けられた全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤ、およびこのページ情報（ＰＡＧＥ−ＩＤ）の詳細情報としてシート束に含まれるページ番号、ページ積載順番、部数等の情報を、ジョブ情報７６として、後処理装置１５０内のジョブを管理する後処理制御部７５に送信する。
【００２２】
尚、ジョブ情報伝達部として、ジョブ情報７６を後処理装置１５０に送信するために、本実施形態では、ＬＡＮ等のネットワークを用いているが、ジョブ情報をバーコード情報に変換してシートに出力し、後処理装置１５０に接続されたバーコードを用いてジョブ情報７６を受け渡すようにしてもよい。
【００２３】
シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を、後処理装置１５０内の後処理制御部７５に受け渡す。本実施形態では、シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に接続され、シートの積載処理を行うスタッカの積載用コンテナと、後処理装置１５０の出力シート供給用コンテナとを共用する。さらに、コンテナに記憶媒体を設けることで、画像形成装置１００、２００にコンテナが設置された状態で、出力が開始された時にシート情報７８を記憶媒体に記憶し、出力動作完了後、作業者がコンテナを後処理装置１５０に設置した時にシート情報７８を読み出すことで、シート情報の受け渡しを行う。これにより、後処理装置１５０内の後処理制御部７５にジョブ情報７６およびシート情報７８が送られる。
【００２４】
尚、シート情報伝達部４００として、画像形成装置１００、２００から分割して排出されたシート束にシート情報を示すバーコードを印刷し、作業者がシート束を後処理装置１５０に設置する際、バーコードリーダを用いて読み込ませることでシート情報７８を受け渡すようにしてもよい。
【００２５】
後処理制御部７５は、後処理装置１５０にコンテナ（シート情報伝達部４００）が設置される度にジョブ判断部７９により、登録されている全てのジョブ情報７６およびシート情報７８をチェックし、全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤが揃ったジョブから後処理が開始可能であると判断し、後処理が可能な状態である場合、自動的に後処理を開始する。
【００２６】
このような、分散処理型製本システムにより、作業者は後処理を行うためのジョブ設定作業をすることなく、画像形成装置１００、２００から出力されたシート束を後処理装置１５０に運ぶ作業を行うだけで、後処理が可能になったジョブから自動的に処理が開始されるので、作業性を向上できる。
【００２７】
図２は分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。この分散処理型製本システムでは、製品のマニュアル、カタログあるいはオフィスにおける配布物等、所望の冊子の原稿を作成するクライアントが存在する。
【００２８】
ジョブサーバ１０は、クライアントがパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０〜５０あるいはこれらパーソナルコンピュータ２０〜５０に接続されたカラーや白黒のイメージスキャナから入力・指示したジョブを複数の画像形成装置に分散処理させるものである。また、このジョブサーバ１０は、例えばパーソナルコンピュータから構成され、クライアントからの複数のジョブを管理し、優先度の高い割り込みジョブが優先的に処理されるようにジョブのスケジューリングを補正するジョブ制御機能（ジョブ制御部８０）と、白黒複写装置１００ａ、１００ｂ、カラー複写装置１００ｃ、１００ｄのジョブの進捗状況を監視するジョブ監視機能（ジョブ監視部８１）と、ジョブ監視部８１により複写装置１００ａ、１００ｂ、２００ａ、２００ｂからの割り込みジョブの出力が完了したことを検知した場合、コレータ５００、フィニッシャ６００から構成される後処理装置に対して割り込み要求を発行する割り込み指示機能（割り込み指示部８２）とを有し、複数の記録シートがどのジョブに属するシートであるのかを認識するためのジョブ認識データと同一ジョブ認識内のどの部分かを示すページ認識データを生成する機能を有する。
【００２９】
１００は画像形成装置としての白黒画像形成装置（白黒複写装置、白黒プリンタ）である。図２には、２台の白黒複写装置が例示されており、それぞれ符号１００ａ、１００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、白黒複写装置１００ａ、１００ｂとして、高速記録可能な大型の装置が用いられるが、特に能力が限定されるものではなく、小型の装置であってもよい。
【００３０】
一方、２００は同じく画像形成装置としてのカラー画像形成装置（カラー複写装置、カラープリンタ）である。図２には、２台のカラー複写装置が例示されており、それぞれ符号２００ａ、２００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、カラー複写装置２００ａ、２００ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の画像形成ユニットを有しているが、他の方式でカラー画像を形成するものでもよい。
【００３１】
３００は各画像形成装置に接続されたシート収納装置（以下、スタッカという）である。白黒複写装置１００ａ、１００、カラー複写装置２００ａ、２００ｂに接続されるスタッカは、それぞれ符号３００ａ〜３００ｄで区別して表されている。
【００３２】
４００は各スタッカに着脱自在に取り付けられたシート収納部（コンテナ）である。各スタッカ３００ａ〜３００ｄに取り付けられたコンテナ４００は、それぞれ区別して４００ａ〜４００ｈで表されている。
【００３３】
５００は画像形成装置から出力されたシートを用いて冊子を作成するコレータであり、シートをページ順に揃えて丁合い処理を行う。このコレータ５００に接続されたフィニッシャ６００によって製本処理が行われる。前述した後処理装置１５０はコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成される。
【００３４】
上記ジョブサーバ１０、パーソナルコンピュータ２０〜５０、白黒複写装置１００、カラー複写装置２００、スタッカ３００、コンテナ４００、コレータ５００およびフィニッシャ６００は、ＬＡＮやインターネット等のデジタル回線からなる通信回線６０および接続ケーブルを介して接続され、製本に係わるジョブのデータを送受信する。
【００３５】
［白黒画像形成装置］
図３は白黒画像形成装置の外観を示す図である。図４は図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。給紙カセット１０９ａ〜１０９ｄにセットされた転写紙Ｓは、給紙ローラ１１９ａ〜１１９ｄ、搬送ローラ対１２７によって画像形成部１０２まで搬送される。この動作と同時に、感光ドラム１１０上では１次帯電器１１３、露光部１０６、現像器１１１によって静電潜像から可視像化に至る過程までの処理が行われ、複写トナー像が感光ドラム１１０上に形成される。
【００３６】
レジストローラ１２２によって転写紙の先端と感光ドラム１１０のトナー像の先端とを合わせるようなタイミングで、転写紙が転写部まで搬送されると、転写紙Ｓに転写バイアスが印加されて感光ドラム１１０上のトナー像が転写紙側に転移する。転写された転写紙は搬送ベルト１１７によって定着器１２５まで搬送され、加熱ローラ１４３および加圧ローラ１４４に狭持されてトナー像が熱定着される。このとき、感光ドラム１１０上では、転写紙に転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーニング装置１１２のブレードで掻き落され、感光ドラム１１０の表面をクリアして、次の画像形成に備える。
【００３７】
熱定着された転写紙は、第１搬送路変換フラッパ１２８によって搬送路Ａに案内された後、第２搬送路変換フラッパ１２９および反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転する。片面転写指定である場合、第２搬送路変換フラッパ１２９は動作せず、転写紙はそのまま再び搬送路Ａを通って装置外に排出される。一方、両面転写指定である場合、反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転させた後、タイミングを合わせて搬送路Ｃに案内するように第２搬送路変換フラッパ１２９を動作させる。第２搬送路変換フラッパ１２９によって両面反転装置１０３内の搬送路Ｃに案内された片面転写紙は、再びレジストローラ１２２まで搬送され、２面目の画像形成プロセスに至る。この画像形成プロセスは片面転写時と同様である。そして、再度、定着器１２５によって熱定着された後、装置外に排出される。
【００３８】
［カラー画像形成装置］
図５はカラー画像形成装置の外観を示す図である。図６は図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。このカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するため、平行に配置された４つの感光体ドラム２０１ａ（イエロー用）、２０１ｂ（マゼンタ用）、２０１ｃ（シアン用）、２０１ｄ（ブラック用）、およびこれらの感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの下方に縦断するように配置された転写ベルト２２１を有する。
【００３９】
超音波モータ（図示せず）により駆動される感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄの周囲には、それぞれ１次帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄ、現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄ、および転写帯電器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄが配置され、さらに感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの上方には、ＬＥＤ等から構成される露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄが配置されている。
【００４０】
このカラー画像形成装置では、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄをそれぞれ帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄにより帯電し、色分解したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の光像を露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄにより露光し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像を形成し、それぞれの潜像を現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄにより現像し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を順次、形成する。
【００４１】
転写材である記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄに収納されている。カセット２０７ａ〜２０７ｄはいずれも図中手前方向に引き出し自在であり、例えば記録用紙の補給、カセット内ジャム時のジャム処理等もカセットを装置手前側に引き出すことにより可能である。記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄのいずれかからピックアップローラ２０８ａ〜２０８ｄにより１枚ずつ送り出され、上搬送ローラ２０９を経てレジストローラ２１０によってタイミングを合わされた後、搬送ガイド２１８に案内され、転写材を転写搬送部に押圧する押さえローラ２１２と転写ベルト２２１とから構成されるニップ部に搬送され、転写ベルト２２１上を図中矢印Ｅ方向に搬送される。
【００４２】
押さえローラ２１２の転写ベルト２２１を挟んだ反対側には、バックアップローラ２１７が設けられている。押さえローラ２１２は加圧アーム（図示せず）で保持され、加圧ばね（図示せず）により加圧されている。転写ベルト２２１に押さえローラ２１２により押しつけられた記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１の回動により各感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄと対向した転写部に順次搬送される。各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧が印加された転写ブレード２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄの作用により、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上の各色のトナー像が重ね合わされて転写材Ｓ上に転写されると、記録用紙Ｓ上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせたカラー画像が得られる。
【００４３】
４色のトナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１から搬送方向先端において分離して定着器２１１に搬送される。定着器２１１では、熱および圧力を受けて定着が行われ、各色のトナーが溶融・混色して被記録材Ｓに固定されたフルカラーのプリント画像になった後、定着器２１１の下流に設けられた排紙搬送部２６３によって画像記録装置の機外に排紙される。
【００４４】
［シート収納装置］
図７〜図１０は各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。シート収納装置（スタッカ）３００のスタッカ本体には、上部および下部の２つの排出口が設けられており、各排出口には、着脱自在なシート収納部（コンテナ）４００Ａ、４００Ｂが装着されるコンテナ台３１０、３２０が取り付けられている。ここでは、上部のコンテナ台３１０に装着されるコンテナを４００Ａで表し、下部のコンテナ台３２０に装着されるコンテナを４００Ｂで表すことにする。
【００４５】
画像形成装置から排出されたシートは、入口ローラ３０１により受け取られ、パス切り換えソレノイドＳＬ３００により、上部搬送パス３０２あるいは下部搬送パス３０３に導かれる。
【００４６】
上部搬送パス３０２内では、搬送ローラ３１１、３１２によりシートが搬送され、排出ローラ３１３によりコンテナ４００Ａに排出される。下部搬送パス内では、搬送ローラ３２１によりシートが搬送され、排出ローラ３２２によりコンテナ４００Ｂに排出される。入口ローラ、各搬送ローラおよび各排出ローラは、スタッカ搬送モータＭ３００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動・制御される。
【００４７】
上部排出口に排出されたシートのコンテナ内に収納するための昇降駆動部３１６は、駆動プーリ軸３１６ａ、従動プーリ軸３１６ｂ、駆動ベルト３１６ｃ、３１６ｄおよび駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された上部昇降モータＭ３１１から構成され、上部昇降モータＭ３１１が正逆転することにより、両駆動ベルトに固定された昇降リフタ３１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー３１７および上部積載面検出センサＰＩ３１１が設けられている。下部排出口も上部排出口と同様の構成であり、下部昇降モータＭ３２１、下部検出レバー３２７および下部積載面検出センサＰＩ３２１により駆動・制御が行われる。
【００４８】
コンテナ台３１０、３２０の近傍には、コンテナ表示部、コンテナメモリと通信するためのスタッカ上部コネクタ３１９、およびスタッカ下部コネクタ３２９が設けられている。スタッカ上部コネクタ３１９およびスタッカ下部コネクタ３２９は、コンテナ４００がセットされた状態で接続されるように配置されている。コンテナ台３１０、３２０の上には、コンテナ４００のセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ３１２、ＰＩ３２２およびコンテナ検知レバー３１８、３２８が設けられている。
【００４９】
［コンテナ部］
図１１はコンテナ部の構成を示す斜視図である。コンテナ４００は、コンテナボックス４０１およびコンテナトレイ４０２から構成される。コンテナトレイ４０２は、コンテナボックス４０１に対し、前述した昇降リフタ３１５により昇降自在に構成されている。コンテナボックス４０１の前面部には、コンテナ内に排出されたシート情報を表示するコンテナ表示部４０３、排出動作状態を表示する完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５が設けられている。
【００５０】
また、表示部近傍には、前述したスタッカコネクタ３１９と接続されるコンテナコネクタ４０６が設けられており、コンテナ表示部４０３およびコンテナメモリ４０８がスタッカ本体と通信可能になるように配置されている。図１２はコンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。コンテナ表示部４０３は、ジョブ識別を行うＪｏｂ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ａ、およびジョブ内のページ識別を行うＰａｇｅ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ｂに分かれており、ユーザがコンテナ内のシート束の情報を認識できるようになっている。
【００５１】
［後処理装置］
図１３〜図１６は後処理装置の構成を示す図である。後処理装置は、前述したようにコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成されている。コレータ５００には、前述したスタッカ３００に装着されていたものと同様のコンテナ４００が複数着脱自在に装着されている。本実施形態では、コンテナ台５１０〜５８０の８ヶ所にコンテナ４００がそれぞれセット自在になっている。また、後処理装置の前面には、コレータ表示部５０３が設けられており、コレータ表示部５０３には、報知部８３によりコンテナの接続に伴うジョブセット状態や割り込みジョブ受け付け待機状態であることを表示するステータス表示欄５０３ｈ（図１７参照）、および作業指示部８４により割り込みジョブ実行時の作業指示を表示する作業指示欄５０３ｉ（図１７参照）が設けられている。
【００５２】
各コンテナ台は、全て同様の構成であるので、ここでは、コンテナ台５１０についてだけ説明する。コンテナ台５１０の上にセットされたコンテナ４００内のシート束は、コンテナ昇降駆動部５１６により昇降・駆動されるコレータリフタ５１５によってコンテナトレイ４０２とともに昇降される。コンテナ内の最上紙は、第１ピックアップソレノイドＳＬ５１１によって紙面に接地された給紙ローラ５１１により給紙される。その後、第１列搬送パス５０５内で搬送ローラ５１２、５１３、５１４により搬送される。給紙ローラおよび各搬送ローラは、第１搬送モータＭ５１２により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される。第１列搬送パス５０５内で各搬送ローラにより搬送されたシートは、共通搬送モータＭ５００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される共通搬送ローラ群５０１および排出ローラ５０２によって共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７を経由してフィニッシャ部に搬送される。同様に、第２列搬送パス５０６内でもシートは搬送され、排出ローラ５０２によってフィニッシャ部に搬送される。
【００５３】
コンテナ台５１０の昇降駆動部５１６は、駆動プーリ軸５１６ａ、従動プーリ軸５１６ｂ、駆動ベルト５１６ｃ、５１６ｄ、および駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された第１昇降モータＭ５１１から構成され、第１昇降モータＭ５１１が正・逆転することにより両駆動ベルトに固定された昇降リフタ５１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー５１７および上部積載面検出センサＰＩ５１１が設けられている。
【００５４】
コンテナ台５１０の近傍には、コンテナ表示部４０３、およびコンテナメモリ４０８と通信するためのコレータ第１コネクタ５１９が設けられており、コンテナ４００がセットされた状態でコレータ第１コネクタ５１９はコンテナコネクタ４０６と接続するように配置されている。コンテナ台５１０の上には、コンテナのセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ５１２およびコンテナ検知レバー５１８が設けられている。
【００５５】
［コレータ表示部］
図１７はコレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。コレータ表示部５０３には、最新の設定状況のうち、３つのジョブに関する情報表示、および画像形成装置の出力進捗状況が表示される。各ジョブ情報を表示するジョブ欄５０３ａ〜５０３ｃには、ジョブ識別を行うためのジョブ情報（Ｊｏｂ．Ｉ．Ｄ）５０３ｅ、分割された数を表示するページ数（Ｐａｇｅ　Ｃｏｕｎｔｅｒ）５０３ｆ、および分割された中でセットされている、つまり印刷が完了しているＰａｇｅ．ＩＤを表示するページ情報（Ｐａｇｅ　Ｉｍｆｏｒｍａｔｉｏｎ）５０３ｇが表示されている。
【００５６】
また、ステータス表示欄５０３ｈには、割り込み待機状態になったことを作業者に報知するためにコレータの状態が表示される。さらに、作業指示欄５０３ｉには、割り込み作業時の作業指示が表示される。割り込みジョブを実行するための具体的な作業指示内容は以下の通りである。
【００５７】
・割り込みジョブを行うために必要な給紙段に空きがなく、既にコレータにセットされているコンテナを外す必要がある場合、そのコレータを指示する。
【００５８】
・割り込みジョブを積載したスタッカに設置されているコンテナのコレータへのセットを指示する。
【００５９】
・後処理装置側の作業、例えば割り込みジョブを行うために、フィニッシャの積載トレイの除去指示等を行う。
【００６０】
・割り込みジョブ終了後、中断ジョブを再開するために中断ジョブのシート束を積載するコンテナのコレータへのセットを指示する。
【００６１】
これらの作業指示をより簡単に行わせるために、図１２に示すコンテナの完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５の両方を点灯させることで、作業者に割り込みジョブが積載されたジョブであることを認識させる。さらに、シート情報を表示するコンテナ表示部４０３に、割り込みジョブ、あるいは割り込みジョブにより中断されたコンテナであることを認識させるための詳細な情報を表示させるようにしてもよい。
【００６２】
尚、ジョブ欄５０３ｂ、５０３ｃでは、ページ数５０３ｆの数よりセットされているページの数が少なく、シートが揃っていないことが分かる。ここでは、揃っていないシートの欄が空白になっているが、「−」、「＊」等の特定の記号で揃っていないページを表すようにしてもよい。
【００６３】
［フィニッシャ］
図１３、図１４を用いて、フィニッシャ６００について説明する。コレータ５００から搬送されたシートは、入口ローラ６０１により機内に導かれた後、フラッパ（図示せず）等により切り換えられて上部搬送パス６０９あるいは下部搬送パス６１０に搬送される。上部搬送パス６０９では、搬送ローラ６０２を経由して上部排出ローラ６０３により第１積載トレイ６１１上にシートが排出される。また、下部搬送パス６１０では、搬送ローラ６０４を経由して下部排出ローラ６０５によりシートは一旦、処理トレイ６０８上に排出されて積載される。処理トレイ６０８上に積載されたシート束は、ステープラ６０７により綴じ処理された後、束排出ローラ６０６により第２積載トレイ６１２上に排出されて積載される。
【００６４】
［コレータの制御装置］
図１８はコレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。この制御装置は、マイコン（ＣＰＵ）７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５、通信インタフェイス７０６、ネットワークインタフェイス７０４等からなる制御回路７００を中心に構成される。Ｉ／Ｏ７０５の入力ポートには、各種センサからの信号が入力される。主なセンサとしては、コンテナ台５１０に付属し、シートの積載面を検出する上部積載面検出センサＰＩ５１１、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０上にセットされたことを検出するコンテナセットセンサＰＩ５１２などがある。
【００６５】
また、Ｉ／Ｏ７０５の出力ポートには、制御ブロック（図示せず）や各種ドライバ（図示せず）を介して各種負荷が接続されている。主な駆動系としては、コンテナ内のシートをコレータ内に給紙し、第１列搬送パス５０５経由で搬送させる第１搬送モータ（給紙モータ）Ｍ５１２、共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７経由で搬送させる共通搬送モータＭ５００、コンテナ台５１０に設けられ、コンテナ内のシートを昇降させる第１昇降モータＭ５１１、コンテナ内の最上紙を給紙するための給紙ローラを紙面に接地させるピックアップソレノイドＳＬ５１１などがある。
【００６６】
また、通信インタフェース７０６には、コンテナ４００ａのコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８が接続され、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０に装着されると、コンテナメモリ４０８のメモリ内容が、通信インタフェース７０６を介してＲＡＭ７０２に取り込まれる。その他のコンテナ台やコンテナも同様の構成であるので、その説明を省略する。
【００６７】
［冊子の作成］
ジョブＥでは、カラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを印刷して冊子を作成する。図１９はジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。図２１はコレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。クライアント装置（ＰＣ）からジョブサーバ１０に対してジョブＥが要求されると、ジョブサーバ１０はジョブＥの画像データを解析し、白黒画像のページ（Ｐ２，Ｐ４，Ｐ５）を白黒画像形成装置１００で印刷させ、カラー画像のページ（Ｐ１，Ｐ３，Ｐ６）をカラー画像形成装置２００でそれぞれ印刷させるように分配処理する。そして、コンテナ内にはｍ冊分のシート束Ｂ１、Ｃ１が積載される。図２３は白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【００６８】
このとき出力されたシート束Ｂ１、Ｃ１（図２１参照）は、画像面を上にしてページの若い順に下からｍ冊分積載される。図２０はコンテナ内のシートの積載状態を示す図である。この後、ユーザは、シートが積載されたコンテナ４００をコレータ５００内のコンテナ台にセットする。コレータ５００は、全てのコンテナがセットされたことを認識すると、丁合処理をスタートする。全てのコンテナがセットされたか否かの判断は、後述する処理で行われる。コレータ５００は、ジョブサーバ１０からの情報に基づき、各コンテナからのシート給紙を適切に制御し、冊子Ｇを作成する（図２１参照）。完成した冊子Ｇは、カラー画像および白黒画像が混在したページ順に揃った冊子となる。図２２はジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【００６９】
つぎに、上記製本システムにおける製本処理を、図２４〜図３０のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００７０】
［ジョブ制御］
図２４はクライアントからの割り込み指示があった場合のジョブサーバ１０におけるジョブ制御処理手順を示すフローチャートである。この処理はジョブサーバ１０内のジョブ制御部８０によって行われる。まず、クライアントからのジョブ要求があるか否かを判別する（ステップＳ２０）。ジョブ要求がない場合、ステップＳ２０の処理を繰り返す。一方、ジョブ要求がある場合、それが割り込みジョブ要求であるか否かを判別する（ステップＳ２１）。
【００７１】
割り込みジョブ要求である場合、ジョブの順番を切り替えるなどの作業を行うことで、割り込みジョブが早急に処理されるようにジョブのスケジューリング補正を行う（ステップＳ２２）。一方、割り込みジョブ要求でない場合、先行して登録されたジョブの後に処理されるようにジョブスケジューリングを行う（ステップＳ２３）。この後、ステップＳ２０の処理に戻る。
【００７２】
［ジョブ監視制御］
図２５はジョブサーバ１０におけるジョブ監視制御処理手順を示すフローチャートである。ジョブの進捗を管理する技術（ジョブ監視部８１）は既に一般的な技術であるので、ここでは割り込み指示が発行されるまでの処理だけを簡単に示す。
【００７３】
まず、ジョブ監視部８１は、ジョブが分散処理された画像形成装置からの出力完了通知からジョブの進捗を監視し、分散処理したジョブが完了したか否かを判別する（ステップＳ３０）。ジョブが完了していない場合、ステップＳ３０の処理を繰り返す。一方、ジョブが完了している場合、そのジョブが割り込みジョブであるか否かを判別する（ステップＳ３１）。割り込みジョブでない場合、そのままステップＳ３０の処理に戻る。一方、割り込みジョブであると判別された場合、後処理装置１５０に割り込み指示を発行する（ステップＳ３２）。この後、ステップＳ３０の処理に戻る。
【００７４】
［プリント処理］
図２６はジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。この処理では、プリント出力を行う画像の特性から出力装置を切り換える。まず、ジョブサーバ１０によるプリント出力が開始されたか否かを判別する（ステップＳ１）。開始されていない場合、ステップＳ１の処理を繰り返し、開始されると、ページ情報を値１に初期化する（ステップＳ２）。
【００７５】
そして、このページがモノクロ画像であるか、あるいはカラー画像であるかを判別する（ステップＳ３）。カラー画像であると判別された場合、カラープリンタにデータを転送してカラー画像のページ出力を行わせる（ステップＳ５）。一方、カラー画像でないと判別された場合、白黒プリンタにデータを転送し、モノクロ画像のページ出力を行わせる（ステップＳ４）。尚、ここでは、”モノクロ”を便宜上”ＢＷ”と表現する。そして、そのページ出力を行わせた後、最終ページまでの出力が終了したか否かを判別する（ステップＳ６）。
【００７６】
最終ページまでの出力が終了していない場合、１ページ増加させ（ステップＳ７）、ステップＳ３の処理に戻る。一方、ステップＳ６で全てのページが終了すると、ステップＳ１の処理に戻り、次のプリント出力の開始をチェックする。
【００７７】
このような処理を繰り返すことで、画像の種類（カラーかモノクロか）に適した画像形成装置のシェアリングを行うことができる。つまり、１つのジョブのプリント出力に対し、白黒画像のページを白黒プリンタに、また、カラー画像のページをカラープリンタに分割処理させる。この結果、分割出力された各ページは、それぞれの画像形成装置に付設されたスタッカ上に溜められる。
【００７８】
［スタッカ収納処理］
図２７はスタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。このスタッカ収納処理は、ジョブサーバ１０に接続された画像形成装置であるＢＷプリンタあるいはカラープリンタに付設されているスタッカに関する処理であり、それぞれのプリンタから排出されるシートを順次、収納して積載する動作を行う。ＢＷプリンタおよびカラープリンタにそれぞれ付設されるスタッカは、全て同様の処理を行うので、これらをまとめて説明する。
【００７９】
まず、プリンタからの出力開始を判別する（ステップＳ１０）。出力が開始されるまでステップＳ１０の処理を繰り返し、出力開始後、プリンタから搬送される、あるいは排出されるシートを監視する。そして、ジョブ開始時にジョブサーバ１０から送られてきたジョブ認識のためのジョブＩＤ、ジョブのどの部分であるかを示すページＩＤ、ジョブの分割したトータルページＩＤ総数を書き込むメモリ書き込み処理を行う（ステップＳ１１）。このメモリ書き込み処理は、スタッカ３００に収納されるシートの情報をエントリする処理であり、本実施形態では、収納を行うコンテナ４００に設けられているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に書き込みが行われる。この処理の詳細については後述する。
【００８０】
この後、プリントを行う全ページの出力が完了するのを待ち（ステップＳ１２）、プリント出力が完了すると、ステップＳ１０の処理に戻る。このメモリに書き込まれたデータに基づき、コンテナ表示部５０３では、ジョブ識別を行うためのＪｏｂＩ．Ｄ表示欄４０３ａ、およびジョブ内のページ識別を行うためのＰａｇｅＩ．Ｄ表示欄４０３ｂの表示が行われる。
【００８１】
［ジョブ判断処理］
図２８はコレータにおけるジョブ判断部７９でジョブが実行可能であるか否かを判断するジョブ判断処理手順を示すフローチャートである。まず、コンテナ４００の接続状態の変化をチェックする（ステップＳ４０）。コンテナ４００の接続状態に変化がない場合、ステップＳ４０の処理を繰り返す。一方、接続状態に変化があった場合、接続されたコンテナ番号（ｃｏｎｔ＿ｎｕｍ）と、設置されているコンテナのジョブ情報（ジョブＩＤ）と、ジョブのどの部分であるかを示すページＩＤ情報とを格納している記憶データｃｏｎｔ＿ｊｏｂ＿ｉｄ［ｃｏｎｔ＿ｎｕｍ］、ｃｏｎｔ＿ｐａｇｅ＿ｉｄ［ｃｏｎｔ＿ｎｕｍ］から、今回状態の変化があったコンテナのジョブＩＤ、ページＩＤを作業データｊｏｂ＿ｉｄ、ｐａｇｅ＿ｉｄにそれぞれ格納する（ステップＳ４１）。
【００８２】
接続が解除されたか否かを判別する（ステップＳ４２）。先に格納しておいた作業データｊｏｂ＿ｉｄ、ｐａｇｅ＿ｉｄにしたがって、各ジョブＩＤのコンテナの接続状況を管理する記憶データｐａｇｅ＿ｓｅｔ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］［ｐａｇｅ＿ｉｄ−１］に接続状況を示すＯＮ／ＯＦＦを設定する。つまり、ステップＳ４２でコンテナが接続されている場合、記憶データｐａｇｅ＿ｓｅｔ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］［ｐａｇｅ＿ｉｄ−１］にＯＮを設定する（ステップＳ４３）。一方、ステップＳ４２で接続が解除されている場合、記憶データｐａｇｅ＿ｓｅｔ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］［ｐａｇｅ＿ｉｄ−１］にＯＦＦを設定する（ステップＳ４４）。
【００８３】
ジョブ実行可能であるか否かの判断に用いられる作業変数ｐａｇｅ＿ｃｎｔを値０にクリアする（ステップＳ４５）。この作業変数ｐａｇｅ＿ｃｎｔの最大値ｐａｇｅ＿ｍａｘは同一ジョブＩＤのページＩＤのトータル数であり、コンテナの分割数と同じになっている。
【００８４】
ステップＳ４６〜Ｓ４８で同一ジョブＩＤのコンテナが全て接続されているか否かを判別する。つまり、記憶データｐａｇｅ＿ｓｅｔ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］［ｐａｇｅ＿ｃｎｔ］＝ＯＮであるか否かを判別する（ステップＳ４６）。ＯＮである場合、作業変数ｐａｇｅ＿ｃｎｔに値１を加算し（ステップＳ４７）、作業変数ｐａｇｅ＿ｃｎｔが最大値ｐａｇｅ＿ｍａｘより小さいか否かを判別する（ステップＳ４８）。小さい場合、ステップＳ４６の処理に戻る。一方、作業変数ｐａｇｅ＿ｃｎｔが最大値ｐａｇｅ＿ｍａｘに等しくなった場合、全て接続されているとして、ジョブ進捗を管理する記憶データｊｏｂ＿ｅｎａｂｌｅ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］にＯＮ（実行可）を設定する（ステップＳ４９）。この後、ステップＳ４０の処理に戻る。
【００８５】
一方、ステップＳ４６でＯＦＦであり、接続されていない同一ジョブＩＤのコンテナがある場合、ｊｏｂ＿ｅｎａｂｌｅ［ｊｏｂ＿ｉｄ−１］にＯＦＦ（実行不可）を設定する（ステップＳ５０）。この後、ステップＳ４０の処理に戻る。
【００８６】
コレータのジョブ判断部７９で、このような制御を行うことにより、コンテナの接続状況が変化する度に、ジョブの実行の可否を判断してジョブを管理する。このため、先行したジョブＩＤのコンテナが揃っていない場合、次のジョブＩＤのコンテナが揃っていることの判別も可能であり、コンテナをコレータにセットする手順次第で、ジョブの処理順序を変える（つまり、前ジョブを追い越す）ことが可能である。
【００８７】
［後処理ジョブ制御処理］
つぎに、ジョブ開始部８５によるジョブの自動開始処理および割り込み処理を示す。図２９はコレータ５００におけるジョブの自動開始および割り込み受け付け処理手順を示すフローチャートである。
【００８８】
まず、ジョブが開始できる状態になっているか否かを判別する（ステップＳ６０）。既に動作中で、ジョブが開始できる状態になっていない場合、ステップＳ６５の動作中の制御に進む。
【００８９】
一方、ジョブの受け付け待ち状態である場合、割り込みジョブがあるか否かを判別する（ステップＳ６１）。割り込みジョブがある場合、割り込みジョブ処理を行い（ステップＳ６２）、ステップＳ６０の処理に戻る。この割り込みジョブ処理の詳細については後述する。一方、割り込みジョブがない場合、ジョブ実行可能であるか否かの判断結果を格納する記憶データｊｏｂ＿ｅｎａｂｌｅ［］を用いて、登録されているジョブのうち、実行可能になったジョブがあるか否かを判別する（ステップＳ６３）。実行可能なジョブがある場合、自動的にジョブを開始する（ステップＳ６４）。一方、実行可能なジョブがない場合、ステップＳ６１の処理に戻る。
【００９０】
ステップＳ６４でジョブを開始した後、ジョブの終了をチェックし（ステップＳ６５）、終了していた場合、ステップＳ６０に戻ってジョブ待ち状態になる。一方、ジョブが終了していない場合、ジョブ実行中にジョブサーバ１０からの割り込み要求があったか否かを判別する（ステップＳ６６）。割り込み要求がない場合、ステップＳ６５に戻る。一方、割り込み要求があった場合、停止処理を開始する（ステップＳ６７）。
【００９１】
停止処理の終了を待ち（ステップＳ６８）、停止処理終了後、割り込み受付状態になったことをコレータ表示部５０３のステータス表示欄５０３ｈに表示して作業者に報知する（ステップＳ６９）。割り込みジョブのための作業指示手順をコレータ表示部５０３の作業指示欄５０３ｉに表示する（ステップＳ７０）。この割り込み受け付け後、ステップＳ６０の処理に戻る。
【００９２】
［割り込みジョブ処理］
図３０はステップＳ６２における割り込みジョブ処理手順を示すフローチャートである。まず、前述した記憶データｊｏｂ＿ｅｎａｂｌｅ［］を用いて割り込みジョブが実行可能状態になったか否かを判別する（ステップＳ７０）。実行可能状態でない場合、作業の進捗があったか否かを判別し（ステップＳ７１）、作業の進捗が無い場合、ステップＳ７０に戻り、作業の進捗があった場合、作業指示欄５０３ｉに表示される作業指示の更新を行い（ステップＳ７２）、ステップＳ７０に戻る。
【００９３】
一方、ステップＳ７０で割り込みジョブが実行可能である場合、割り込みジョブを開始する（ステップＳ７３）。割り込みジョブの終了を待ち（ステップＳ７４）、割り込みジョブが終了すると、作業者に割り込みジョブの完了を通知するために、コレータ表示部５０３にコレータ状態を割り込みジョブ復帰状態に変更する（ステップＳ７５）。
【００９４】
作業者に復帰作業の作業指示を行う（ステップＳ７６）。そして、復帰作業の終了を判別する（ステップＳ７７）。復帰作業が終了していない場合、作業の進捗があったか否かを判別する（ステップＳ７８）。作業の進捗がない場合、ステップＳ７７の処理に戻る。一方、作業の進捗があった場合、作業指示欄５０３ｉに表示される作業指示を更新して作業者に復帰作業を促し（ステップＳ７９）、ステップＳ７７の処理に戻る。一方、ステップＳ７７で復帰作業が終了していた場合、メインの処理に戻ってジョブ待ち状態になる。これにより、割り込み中断中のジョブが自動的に再開される。
【００９５】
このように、本実施形態の分散処理型製本システムでは、割り込みジョブを行うことが可能である。また、作業者は、後処理を行うためのジョブ設定作業を行うことなく、分散化処理により複数の画像形成装置から出力されたシート束を後処理装置に運ぶだけの作業を行うだけで、後処理装置が可能になったジョブから自動的に処理が開始されるので、作業性を向上できる。さらに、ジョブサーバ１０に先行して登録されている画像形成処理開始前のジョブより、先に割り込みジョブが実行されるようにジョブスケジューリングを変更したり、あるいは既に画像形成出力が開始されたジョブを中断して割り込みジョブの処理を開始することにより、優先度の高い割り込みジョブをできるだけ早く処理することが可能となる。
【００９６】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【００９７】
例えば、上記実施形態では、白黒画像、カラー画像に分けてジョブのシェアリング（分散化処理）を行っていたが、これに限らず、テキスト文書、写真、図形等に分けて分散化処理を行ってもよいし、また、低解像度、高解像度等に分けて分散化処理を行ってもよい。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、シート束のセット状態を監視することで、複数種類の冊子作成を並行処理する際、画像形成装置側で出力終了後、後処理装置にセットされないまま放置されることによるオフライン部でのジョブ進行遅延を防止できる。したがって、操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる。
【００９９】
また、複数の画像形成装置で分散処理されたシートが収納されるシート格納装置を、製本するための次工程である後処理装置に、ユーザがセットすることで、その内容が自動的に後処理装置に認識されるので、そのセット場所や順序について決められた手順を行う必要がない。特に、最もユーザの誤操作が発生し易い自動化されていないオフラインでの作業について、自由度を大きくとることができ、最終的に安定した製本加工に対する操作性の向上を図ることができる。
【０１００】
これにより、ユーザのミスを防止し、引いては画像形成装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上させることができ、最終的に安定した高品質の製本加工を実現した製本システムの構築が可能となる。
【０１０１】
さらに、先行して登録されている画像形成開始前のジョブより、先に割り込みジョブが実行されるようにジョブスケジューリングを変更したり、あるいは既に画像形成が開始されたジョブを中断して割り込みジョブの処理を開始することにより、優先度の高い割り込みジョブをできるだけ早く処理することができる。また、後処理装置が割り込みジョブを受け付けられる状況になった後の作業方法を指示することで作業者の作業効率を高めることができる。このように、分散処理型製本システムにおいて割り込みジョブを行うことが可能である。
【０１０２】
また、従来と同様、低コスト、短時間かつ少ないビンで冊子の作成が可能となり、コンパクトなシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図２】分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。
【図３】白黒画像形成装置の外観を示す図である。
【図４】図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図５】カラー画像形成装置の外観を示す図である。
【図６】図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図７】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図８】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図９】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１０】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１１】コンテナ部の構成を示す斜視図である。
【図１２】コンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。
【図１３】後処理装置の構成を示す図である。
【図１４】後処理装置の構成を示す図である。
【図１５】後処理装置の構成を示す図である。
【図１６】後処理装置の構成を示す図である。
【図１７】コレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。
【図１８】コレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１９】ジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。
【図２０】コンテナ内のシートの積載状態を示す図である。
【図２１】コレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。
【図２２】ジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【図２３】白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【図２４】クライアントからの割り込み指示があった場合のジョブサーバ１０におけるジョブ制御処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】ジョブサーバ１０におけるジョブ監視制御処理手順を示すフローチャートである。
【図２６】ジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。
【図２７】スタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】コレータにおけるジョブ判断部７９でジョブが実行可能であるか否かを判断するジョブ判断処理手順を示すフローチャートである。
【図２９】コレータ５００におけるジョブの自動開始および割り込み受け付け処理手順を示すフローチャートである。
【図３０】ステップＳ６２における割り込みジョブ処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　ジョブサーバ
２０〜５０　ＰＣ
７３　ジョブ情報伝達部
７５　後処理制御部
７９　ジョブ判断部
８３　報知部
８４　作業指示部
１００　白黒画像形成装置
１５０　後処理装置
２００　カラー画像形成装置
３００　スタッカ
４００　コンテナ
４０８　コンテナメモリ
５００　コレータ
５０３　コレータ表示部
５０３ｈ　ステータス表示欄
５０３ｉ　作業指示欄
６００　フィニッシャ
【図１】
2004042539.tif 000003
【図２】
2004042539.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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