(57)【要約】【課題】各色成分の濃度を調整することによりカラーバランスを調整する際に、単色の見た目の階調性を損なうことなく、カラーバランスを調整する。【解決手段】互いに異なる色の複数のトナー像を作成し、これら複数のトナー像を重ね合わせて記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成部１〜１３と、画像形成部１〜１３により形成される画像の画像形成条件を調整する条件調整部３０と、画像形成部に、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像を作成させ該記録媒体上に定着させることにより該記録媒体上に濃度調整用画像を形成させる調整画像作成制御部２０とを備え、条件調整部３０は、互いに異なる色の複数色のうちの少なくとも１色について、他の色と比べ、異なる濃度調整幅内で画像形成条件を調整するものである。【選択図】  図１
2004191827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる色の複数のトナー像を作成し、これら複数のトナー像を重ね合わせて記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成される画像の画像形成条件を調整する条件調整部と、
前記画像形成部に、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像を作成させ該記録媒体上に定着させることにより該記録媒体上に濃度調整用画像を形成させる調整画像作成制御部とを備え、
前記条件調整部は、互いに異なる色の複数色のうちの少なくとも１色について、他の色と比べ、異なる濃度調整幅内で画像形成条件を調整するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
互いに異なる色の複数のトナー像を作成し、これら複数のトナー像を重ね合わせて記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成される画像の画像形成条件を調整する条件調整部と、
前記画像形成部に、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像を作成させ該記録媒体上に定着させることにより該記録媒体上に濃度調整用画像を形成させる調整画像作成制御部とを備え、
前記条件調整部は、濃度領域に応じて異なる濃度調整幅で画像形成条件を調整するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記調整画像作成制御部による制御下で、前記画像形成部により作成された濃度調整用画像から複数色それぞれの濃度を測定するセンサを備え、
前記条件調整部は、前記センサにより測定された各色の濃度に基づいて各色の画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整画像作成制御部は、前記画像形成部に、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像が重ね合わされて定着された第１の画像と、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像それぞれが別々に定着された第２の画像との双方を記録媒体上に形成させるものであって、
前記条件調整部は、前記センサにより測定された、前記第２の画像の濃度および前記第１の画像のうちの該第２の画像と同じ色成分の濃度に基づいて前記画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記条件調整部は、前記第２の画像の目標濃度と、前記第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の目標濃度とをそれぞれ別々に有するものであって
前記条件調整部は、前記第２の画像の濃度と該第２の画像の目標濃度とのずれ量と、前記第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の濃度と該第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の目標濃度とのずれ量とに基づいて前記画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記条件調整部は、前記第２の画像の階調を補正する階調補正カーブと、前記第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の階調を補正する階調補正カーブとをそれぞれ別々に有するものであって、
前記条件調整部は、前記第２の画像の濃度と該第２の画像の目標濃度とのずれ量と、前記第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の濃度と該第１の画像中の第２の画像と同じ色成分の目標濃度とのずれ量とに基づいて、前記それぞれの階調補正カーブを修正するものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、前記複数のトナー像を重ね合わせて転写する中間転写体を備え、該中間転写体上の複数のトナー像を記録媒体上に再転写するとともに、定着することにより該記録媒体上に画像を形成するものであり、
前記条件調整部は、前記センサにより検出された前記第２の画像の濃度が、該第２の画像と同じ色成分が最上層に位置する前記第１の画像の該色成分の濃度よりも濃い場合には、前記中間転写体から前記記録媒体上に前記複数のトナー像を再転写する画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記条件調整部は、前記センサにより検出された前記第２の画像の濃度が、該第２の画像と同じ色成分が最下層に位置する前記第１の画像の該色成分の濃度よりも濃い場合には、前記中間転写体に前記複数のトナー像を転写する画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部は、前記複数のトナー像を記録媒体上に転写するとともに、定着することにより該記録媒体上に画像を形成するものであり、
前記条件調整部は、前記センサにより検出された前記第２の画像の濃度が、該第２の画像と同じ色成分が最下層に位置する前記第１の画像の該色成分の濃度よりも濃い場合には、前記複数のトナー像を転写する画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のトナーを用いてカラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関し、特にそれぞれのトナー濃度を調整することにより、単色の階調性と多重色のカラーバランスとを両立させることができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置でカラー画像を形成する場合には、画像データを所定の色変換データに基づいて変換し、変換された、Ｙ(イエロー)、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（サイアン）、Ｋ（ブラック）色の画像データに基づいてそれぞれの単色トナー像を形成し、その単色トナー像を重ね合わせることにより行なっている。
【０００３】
しかし、カラー画像を出力する画像形成装置は、機種や方式、あるいは形成条件が同じ場合であっても機体差、環境の違い、用紙の違いなどによって、再現されるカラー画像の色合いに差異が生じる。この色合いの差異は、例えば像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に１次転写し用紙に２次転写するときの転写性能や、用紙に直接転写するときの転写性能などの画像形成条件が、機差、環境差、用紙差などにより変化するため生じるもので、単色トナー像それぞれの階調を制御しても、重ね合わされた２次色、３次色における色合いが変化してしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、ＹＭＣ色をそれぞれ微小量変化させたパッチ画像を形成し、そのパッチ画像をリファレンスチャートと比較することにより機差を補正するものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
また、少なくとも１色のパッチ画像を作成し、基準パッチ画像と比較して濃度調整を行ない、その他の色は調整された１色に対してグレイバランスが合致するように調整することにより濃度調整を行なうものがある（特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−３２１９９９号公報（段落番号００１２〜段落番号００３５、図１〜図６）。
【特許文献２】
特開２０００−１８４２２０号公報（段落番号００１６〜段落番号００３２、図１〜図６）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単色のトナー像を重ね合わせて３次色（例えばグレイ）を表示する場合に、その３次色を調整するために単色トナー像の濃度を変化させると、単色自体の階調性が悪化し、視認可能な画質トラブルが生じる場合がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、多重色トナー画像に重ね合わされた各色成分の濃度を調整することによりカラーバランスを調整する際に、単色の見た目の階調性を損なうことなく、カラーバランスを調整することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、互いに異なる色の複数のトナー像を作成し、これら複数のトナー像を重ね合わせて記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
上画像形成部により形成される画像の画像形成条件を調整する条件調整部と、
上記画像形成部に、互いに異なる色の複数の濃度調整用トナー像を作成させ該記録媒体上に定着させることにより該記録媒体上に濃度調整用画像を形成させる調整画像作成制御部とを備え、
上記条件調整部は、互いに異なる色の複数色のうちの少なくとも１色について、他の色と比べ、異なる濃度調整幅内で画像形成条件を調整するものであることを特徴とする。
【００１０】
このように、人目につきやすい色、人目に敏感な色などを考慮して、濃度調整幅を変えているので、単色の見た目の階調性を損なうことなく、カラーバランスを調整することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転し、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（サイアン）、Ｋ（ブラック）色のトナー像が形成される、直列に配列された４つの感光体ドラム１と、駆動ロール１１、従動ロール１３、対向ロール１２に張架され４つの感光体ドラム１それぞれに接触しながら矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト１０と、中間転写ベルト１０を挟んで４つの感光体ドラム１それぞれとニップ部を形成し、感光体ドラム１上に形成された色トナー像を中間転写ベルト１０上に順次多重転写する１次転写部５と、中間転写ベルト１０と用紙Ｐとを一対のロールで挟んでニップ部を形成し、中間転写ベルト１０上に順次多重転写された複数色トナー像を用紙に２次転写する２次転写部６と、用紙Ｐを供給する用紙フィード部８と、２次転写部４によって複数色トナー像が転写された用紙Ｐを挟んで、複数色トナー像を加熱および加圧することにより用紙上に複数色トナー像を定着して画像を形成する定着器７とを備えている。
【００１３】
各感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１を均一に帯電させる帯電器２と、帯電した感光体ドラム１に露光光を照射し静電潜像を形成するレーザ３と、感光体ドラム１上の静電潜像に対応する色のトナーを付着させて現像する現像器４とを備えている。
【００１４】
本実施形態では、さらに互いに異なる色どうしをそれぞれ重ね合わせた多重色の濃度調整用トナー画像を形成させる調整画像作成制御部２０と、調整画像作成制御部２０が形成させた濃度調整用トナー画像を、目視により目標濃度と比較し、その比較結果に基づいて濃度調整用トナー画像を構成する複数のトナー像それぞれが有するそれぞれの色の濃度に影響する画像形成条件を調整する画像形成条件調整部３０とを備えている。さらに、調整画像作成制御部２０は、濃度調整用トナー画像を形成するためのパターンを発生するパターン発生器２１と、そのパターンに基づいてレーザ３を駆動するレーザドライバ２２とを備えており、画像形成条件調整部３０は、目視によりカラーバランスを人手で調整するユーザインタフェース指示部（以下、「ＵＩ指示部」と呼ぶ。）３１を備えている。
【００１５】
本実施形態の画像形成装置で画像を形成する場合には、入力された画像信号又は読み取った画像信号をＹＭＣＫ各色に色変換した後、レーザドライバ２２に送り、レーザドライバ２２は、ＹＭＣＫ各色に対応するレーザ３を駆動して、各感光体ドラム１上に各色のトナー像を形成する。各感光体ドラム１上の各色のトナー像は、各１次転写部５により、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わされて転写され、中間転写ベルト１０上に多重色のトナー像が形成される。中間転写ベルト１０上の多重色のトナー像は、２次転写部６により用紙上に転写され、さらに定着器７により加熱および加圧されて、用紙Ｐ上に定着されてカラー画像が形成される。
【００１６】
この用紙Ｐ上に形成されたカラー画像のカラーバランスが悪い場合には、ＵＩ指示部３１からカラーバランスの調整指示ボタンを押すと、調整画像作成制御部２０は、パターン発生器２１から、少なくとも２種類の色を重ねた濃度調整用トナー画像を形成するためのパターンを発生させて用紙Ｐ上に多重色のトナー画像を形成する。その多重色のトナー画像を、目標濃度が表示された色見本と比較してＹＭＣＫの何れの色を濃くし、あるいは何れの色を薄くすればカラーバランスがとれるか目視判断、もしくは色彩計などを用いて検出された、重ね合わされた色の目標値からのずれを参考とする人的判断を行う。そして、ＵＩ指示部３１の画像形成条件変更画面を表示させて、カラーバランスの調整指示を行うと、画像形成条件調整部３０は、階調補正カーブ(ＬＵＴ)、帯電器２の帯電電圧、レーザ３の光量、現像器４の現像バイアス電圧、トナー濃度、１次転写部５および２次転写部６の転写バイアス電圧/電流などの画像形成条件のうちのうちの所定画像形成条件を調整する。
【００１７】
ここで、カラーバランスを調整するために濃度を変更する画面は、ＹＭＣＫ各色のバランスを調整する画面と、特定の色の濃度領域のバランスを調整する画面とがある。
【００１８】
図２および図３は、ＵＩ指示部の画像形成条件変更画面の一例を示す図であり、図２は、ＹＭＣＫ各色のカラーバランスを調整する画面、図３は、特定の色の濃度領域のバランスを調整する画面である。
【００１９】
図２に示すＹＭＣＫ各色のカラーバランスを調整する画面３１ａでは、上方が、濃度を濃くする方向で、下方が濃度を薄くする方向となっている。
【００２０】
本実施形態では、人目に着きにくい色は、人目に着きやすい色に較べて調整可能幅を大きくし、人目に着きやすい色は調整可能幅を小さくしてある。具体的には、Ｍ色１００やＣ色１０１は、濃くする方向、および薄くする方向それぞれ３ステップだけ調整可能にしてあり、Ｙ色１１０やＫ色１１１については、濃くする方向、および薄くする方向それぞれ４ステップずつ調整可能にしてある。
【００２１】
したがって、人手でカラーバランスを調整する場合に、単色の階調性のずれが視認される程度まで極端に変更されることなく、多重色のカラーバランスを調整することができる。
【００２２】
また、図３に示す特定の色の濃度領域のバランスを調整する画面３１ｂでは、上方が、濃度を濃くする方向で、下方が濃度を薄くする方向となっている。本実施形態では、特定の色（例えばイエロー）の高濃度領域をシャドー部１２１、中濃度領域をミドル部１２２、低濃度領域をハイライト部１２３に３区分したときに、人の目に敏感でないシャドー部については、調整可能幅を大きくし、人の目に敏感なハイライト部については、調整可能幅を小さくしてある。具体的には、シャドー部１２１は、濃くする方向、および薄くする方向それぞれ４ステップずつ調整可能にしてあり、ハイライト部１２３は、濃くする方向、および薄くする方向それぞれ２ステップだけ調整可能にしてあり、ミドル部１２２は、濃くする方向、および薄くする方向それぞれ３ステップずつ調整可能にしてある。
【００２３】
したがって、人手でカラーバランスを調整する場合に、単色の階調性のずれが視認される程度まで極端に変更されることなく、多重色のカラーバランスを調整することができる。
【００２４】
本実施形態は、中間転写ベルトを用いるタンデム式の画像形成装置に基づいて説明したが、記録媒体に直接転写するタンデム式の画像形成装置にも、また中間転写ベルトを用いる４サイクルなどの画像形成装置にも適用される。
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態と較べて、調整画像作成制御部が形成させた単色のトナー像が有する色および多重色のトナー像が有するそれぞれの色の濃度を検出するセンサを備えており、単色および対応する多重色中の単色それぞれの濃度検出結果に基づいて画像形成条件調整部が自動的に画像形成条件を調整してカラーバランスを取る点が相違する。
【００２５】
図４は、第２の実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【００２６】
図４に示す画像形成装置は、それぞれ矢印Ａ方向に回転してＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（サイアン）、Ｋ（ブラック）色のトナー像が形成される、直列に配列された４つの感光体ドラム１と、駆動ロール１１、従動ロール１３、対向ロール１２に張架され４つの感光体ドラム１それぞれに接触しながら矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト１０と、中間転写ベルト１０を挟んで４つの感光体ドラム１それぞれとニップ部を形成し、感光体ドラム１上に形成された色トナー像を中間転写ベルト１０上に順次多重転写する１次転写部５と、中間転写ベルト１０と用紙Ｐとを一対のロールで挟んでニップ部を形成し、中間転写ベルト１０上に順次多重転写された多重色のトナー像を用紙に２次転写する２次転写部６と、用紙Ｐを供給する用紙フィード部８と、２次転写部６によって多重色のトナー像が転写された用紙Ｐを挟んで、多重色のトナー像を加熱および加圧することにより用紙上に定着させてカラー画像を形成する定着器７とを備えている。
【００２７】
各感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１を均一に帯電させる帯電器２と、帯電した感光体ドラム１に露光光を照射し静電潜像を形成するレーザ３と、感光体ドラム１上の静電潜像に対応する色のトナーを付着させて現像する現像器４とを備えている。
【００２８】
本実施形態では、さらに、単色の濃度調整用トナー画像と互いに異なる色どうしをそれぞれ重ね合わせた多重色の濃度調整用トナー画像とを形成させる調整画像作成制御部２０と、調整画像作成制御部２０が形成させた単独ののトナー像が有する色の濃度と複数のトナー像それぞれが有するそれぞれの色の濃度を、定着器の下流側で検出するセンサ２５と、センサ２５で検出した濃度と対応するそれぞれの色の目標濃度とのずれ量を求めるとともに、センサ２５で検出した濃度と対応するそれぞれの色の目標濃度とのずれ量を求めるとともに、そのずれ量からそれぞれの色の濃度を自動調整しカラーバランスをとる画像形成条件調整部３０とを備えている。
【００２９】
ここで、センサ２５としては、濃度調整用トナー画像から反射する光をＣＣＤで受光し、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）成分を検出し、ＹＭＣＫ色に色分解しＹＭＣＫ色の濃度を検出するスキャナであってもよく、またＬ*、ａ＊、ｂ＊表色系で読み取り、色分解してＹＭＣＫ色の濃度を検出する色彩計であってもよい。
【００３０】
さらに、調整画像作成制御部２０は、濃度調整用トナー画像を形成するためのパターンを発生するパターン発生器２１と、そのパターンに基づいてレーザを駆動するレーザドライバ２２とを備えている。画像形成条件調整部３０は、ＹＭＣＫ各色のトナー単色の目標濃度およびＹＭＣＫ各色を重ね合わせた多重色中のＹＭＣＫ各色のトナーの濃度目標を記憶するメモリ３３と、センサ２５により検出された濃度の目標濃度からのずれ量を算出したり、算出したずれ量に基づいて各色のトナー像を形成する画像形成条件の調整量を算出し、算出した調整量に基づいて画像形成条件を変更しカラーバランスを調整する演算処理部３２とを有する。
【００３１】
本実施形態の画像形成装置で画像を形成する場合には、入力された画像信号又は読み取った画像信号をＹＭＣＫ各色に色変換した後、レーザドライバ２２に送り、レーザドライバ２２は、ＹＭＣＫ各色に対応するレーザ３を駆動して、各感光体ドラム１上に各色のトナー像を形成する。各感光体ドラム１上の各色のトナー像は、各１次転写部５により、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わされて転写され、中間転写ベルト１０上に多重色トナー像が形成される。中間転写ベルト１０上の多重色トナー像は、２次転写部６により用紙上に転写され、さらに定着器７により加熱および加圧されて、用紙上に定着されてカラー画像が形成される。
【００３２】
この用紙上に形成されたカラー画像のカラーバランスが悪い場合には、例えば図示しないユーザインタフェースからカラーバランスの調整指示ボタンを押すと、調整画像作成制御部２０は、パターン発生器２１から、単色のトナー像と、少なくとも２種類の色を重ねた複数色トナー像とを形成させるパターンを発生させ、単色の濃度調整用トナー画像と複数種類の色を重ねた濃度調整用トナー画像とを形成させる。そして、センサ２５は、単色の濃度調整用トナー画像の濃度と、複数種類の色を重ねた濃度調整用トナー画像のそれぞれの重ね合わされた色の濃度とを検出する。画像形成条件調整部３０は、センサ２５で検出されたそれぞれの色の濃度と目標濃度とのずれ量を算出し、算出したずれ量に基づいて各色の階調補正カーブ（ＬＵＴ）を調整しカラーバランスを調整する。
【００３３】
本実施形態では、人目に着きやすいＭ色やＣ色は階調補正カーブ(ＬＵＴ)の調整可能幅を小さくしてあり、人目に着きやにくいＹ色やＫ色は階調補正カーブ(ＬＵＴ)の調整可能幅を大きくしてある。また、Ｙ色の高濃度領域であるシャドー部は、低濃度領域であるハイライト部にくらべて人の目には敏感でないので、調整可能幅を大きくししてある。したがって、カラーバランスを調整する場合に、単色の階調性のずれが視認される程度まで極端に変更されることがないように調整量が設定されている。
【００３４】
ここで、本実施形態では、画像形成条件調整部３０により調整される画像形成条件が階調補正カーブ（ＬＵＴ）として設定されている。しかし、画像形成条件調整部３０が調整する画像形成条件は、階調補正カーブ（ＬＵＴ）に限定する必要はなく、1次転写部５のバイアス電圧/電流、帯電器２の帯電電圧、レーザ３の光量、現像器４の現像バイアス電圧、トナー濃度、などであってもよい。
【００３５】
図５は、単色の濃度調整用トナー画像および多重色の濃度調整用トナー画像中の同一色成分の濃度測定値を一例として示す図である。
【００３６】
図５において、縦軸は、同一色成分の濃度測定値、横軸は、パターン発生器から出力される画像信号の階調レベルを示す。図中の実線は、単色のトナー画像の濃度測定値、点線は、単色の同一色成分と他の色成分とが重ね合わされた２次色における同一色成分の濃度測定値、１点鎖線は、単色の同一色成分と他の２種類の色成分とが重ね合わされた３次色における同一色成分の濃度測定値、２点鎖線は、単色の濃度目標値をそれぞれ示している。
【００３７】
図からわかるように、一般的に、同一の感光体ドラムにより同一の画像形成条件で形成されたトナー画像であっても、同じ大きさの画像入力信号であっても、単色と、２次色、３次色とでは、濃度が異なっている。
【００３８】
本実施形態では、目標濃度を、単色、２次色、３次色それぞれ同一にしているが、目標濃度は、それぞれ別個にしてもよい。
【００３９】
図６は、図５の濃度測定値に基づいて濃度目標値を得るための濃度補正カーブを示す図である。
【００４０】
図６において、縦軸は、補正後のパターン発生器から出力される画像信号の階調レベル、横軸は、補正前のパターン発生器から出力される画像信号の階調レベルを示す。図中の実線は、単色のトナー画像、点線は、２次色のトナー画像、１点鎖線は、３次色のトナー画像をそれぞれ示す。
【００４１】
図からわかるように、単色と、２次色、３次色とでは、濃度補正用カーブが異なっている。
【００４２】
画像形成条件調整部は、単色、２次色、３次色それぞれ別個に、濃度補正用カーブがデジタル化されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）としてメモリに記憶している。
【００４３】
図７は、ＬＵＴの使用例を示す模式図である。
【００４４】
図７において、本実施形態の画像形成装置でカラー画像を形成する場合には、外部からの、あるいは読み取った各画素毎の画像信号Ｙが入力されると、画像処理部１５は、その入力されたＲＧＢ色の画像信号をＹＭＣＫ色の画像信号に色変換し、それぞれの色毎に階調補正等の処理を施し、レーザドライバ２２に送る。また、画像処理部１５は、ＹＭＣＫ色の画像信号に、各画素の単色の色成分１５ａとなるのか、各画素に重ねあわされて２次色（例えばＲ、Ｇ）の色成分１５ｂとなるのか、３次色（Ｇｒａｙ）の色成分１５ｃとなるのかの情報を付加して、画像形成条件調整部３０に送る。画像形成条件調整部３０は、その付加情報に基づいて、その画像信号が単色（例えばＹ）の色成分１５ａであるときは、１次色用のＬＵＴ３０ａを選択して画像信号に階調補正を施し、画像信号Ｙ１をレーザドライバ２２に送る。２次色（例えばＲ、Ｇ）の色成分１５ｂであるときは、２次色用のＬＵＴ３０ｂを選択して画像信号に階調補正を施し、画像信号Ｙ２をレーザドライバに送る。また、３次色（Ｇｒａｙ）の色成分１５ｃとなるときは、３次色用のＬＵＴ３０ｃを選択して、画像信号に階調補正を施し、画像信号Ｙ３をレーザドライバに送る。
【００４５】
このように、用紙上に形成されたカラー画像の各色成分の濃度と単色の画像の濃度とをセンサで検知して目標濃度と比較することによってもカラーバランスを調整することができる。
（第３の実施形態）
第３の実施形態は、第２の実施形態と較べて、カラーバランスを調整する場合に画像形成条件調整部は、センサにより検出結果と目標濃度とのずれ量を算出せずに、単色の濃度測定用トナー画像と、多重色の濃度測定用トナー画像との同一色成分相互の比較を行なうことにより濃度補正カーブを修正するとともに、単色の濃度測定用トナー画像と多重色の濃度測定用トナー画像の最上層、および最下層を形成する同一色成分を有するトナー像との濃度比較により、１次および２次転写部の転写バイアス電圧を調整する点は相違するが、それ以外の点は共通するので、相違点について説明する。
【００４６】
先ず、本実施形態の画像形成条件調整部による濃度補正カーブの修正方法について説明する。
【００４７】
本実施形態の画像形成条件調整部は、図６に示すような、単色のトナー像が有する色の濃度を補正する単色用補正カーブと、多重色の濃度調整用トナー画像に重ねあわされた複数のトナー像それぞれが有する色の濃度をそれぞれ補正する多重色用補正カーブとを、デジタル化したＬＵＴとしてメモリしている。
【００４８】
そして、多重色トナー画像形成部に、互いに異なる色の単色の濃度調整用トナー画像と多重色の濃度調整用トナー画像とを形成させ、センサにより検出された単色の濃度と、多重色中の同一色成分の濃度とを比較し、比較結果に基づいて単色用補正カーブと多重色用補正カーブを修正する。
【００４９】
具体的には、単色の濃度と多重色中の同一色成分の濃度とを平均した修正用ＬＵＴを作成し、そのＬＵＴを用いて補正を行なう方法でもよいし、単色の濃度と多重色中の同一色成分の濃度とを、視認性を考慮して重み付け加算することにより修正用ＬＵＴを作成してもよい。
【００５０】
次に、１次および２次転写部の転写バイアス電圧を調整する方法について説明する。
【００５１】
図８は、中間転写ベルト上に多重転写された濃度測定用のトナー像の一例を示す図である。
【００５２】
図８に示すように、中間転写ベルト１０上には循環移動方向Ｂの順番に、グレイ（Ｇｒａｙ）色、ブルー（Ｂ）色、グリーン（Ｇ）色、レッド（Ｒ）色、サイアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色の濃度測定用のトナー像が形成されている。Ｇｒａｙ色は、最上層にＣ色（Ｃ−３）、中間層にＭ色（Ｍ−３）、最下層にＹ色（Ｙ−３）が重ね合わされて形成されている。Ｂ色は、最上層にＣ色（Ｃ−２−Ｂ）、最下層にＭ色（Ｍ−２−Ｂ）が重ね合わされて形成されている。Ｇ色は、最上層にＣ色（Ｃ−２−Ｇ）、最下層にＹ色（Ｙ−２−Ｇ）が重ね合わされて形成されている。Ｒ色は、最上層にＭ色（Ｍ−２−Ｒ）、最下層にＹ色（Ｙ−２−Ｒ）が重ね合わされて形成されている。また、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色はそれぞれ単色である。
【００５３】
図９は、図８に示す中間転写ベルト上の濃度測定用のトナー像が用紙上に転写され、定着された濃度測定用トナー画像を示す図である。
【００５４】
図９に示すように、用紙Ｐ上には用紙の搬送方向Ｃの順番に、グレイ（Ｇｒａｙ）色、ブルー（Ｂ）色、グリーン（Ｇ）色、レッド（Ｒ）色、サイアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色の濃度測定用トナー画像が形成されている。
【００５５】
用紙上の濃度測定用トナー画像は、図８に示す中間転写ベルト１０上の濃度測定用のトナー像が反転されて用紙上に転写されるので、多重色の濃度測定用トナー画像は、中間転写ベルト１０上の濃度測定用のトナー像と較べて、最上層の色と、最下層の色とが反転して転写される。
【００５６】
すなわち、Ｇｒａｙ色は、最上層にＹ色（Ｙ−３）、中間層にＭ色（Ｍ−３）、最下層にＣ色（Ｃ−３）が重ね合わされて形成され、Ｂ色は、最上層にＭ色（Ｍ−２−Ｂ）、最下層にＣ色（Ｃ−２−Ｂ）が重ね合わされ、Ｇ色は、最上層にＹ色（Ｙ−２−Ｇ）、最下層にＣ色（Ｃ−２−Ｇ）が重ね合わされて形成され、Ｒ色は、最上層にＹ色（Ｙ−２−Ｒ）、最下層にＭ色（Ｍ−２−Ｒ）が重ね合わされて形成されている。
【００５７】
したがって、単色のトナー像と多重色に重ね合わされたそれぞれの色のトナー像の濃度が同じになるように画像形成条件が設定されている場合には、本来単色のトナー画像の濃度と多重色のトナー画像中の同一色成分の濃度が同じになるはずである。そこで、センサによる検知結果に基づいて濃度比較することにより、画像形成条件の異常、あるいはアンバランスを検知することができる。
【００５８】
図１０は、濃度測定用トナー画像に基づいて、画像形成条件のうち１次転写部および２次転写部の転写バイアス電圧を調整するフローチャートを示す図である。
【００５９】
図１０に示すように、画像形成部により形成された単色の濃度測定用トナー画像の濃度および多重色の濃度測定用トナー画像を構成する各色成分の濃度をセンサで検出する（Ｓ−１）。画像形成条件調整部は、センサにより検出された単色の濃度測定用トナー画像の濃度と、多重色の濃度測定用トナー画像の最上層の色成分の濃度とを比較する（Ｓ−２）。そして、単色の濃度測定用トナー画像の濃度が多重色の濃度測定用トナー画像の最上層の色成分の濃度よりも高いときは、２次転写部の転写不足、あるいは２次転写部でリトランスファが生じていると判定し（Ｓ−３）、２次転写バイアス電圧を変更する（Ｓ−４）。
【００６０】
次に、単色の濃度測定用トナー画像の濃度が多重色の濃度測定用トナー画像の最上層の色成分の濃度よりも低いときは、画像形成条件調整部は、センサにより検出された単色の濃度測定用トナー画像の濃度と、多重色の濃度測定用トナー画像の最下層の色成分の濃度とを比較する（Ｓ−５）。
【００６１】
そして、単色の濃度測定用トナー画像の濃度が多重色の濃度測定用トナー画像の最下層の色成分の濃度よりも高いときは、感光体ドラムに形成される対応する色のトナー像を１次転写する１次転写部の転写不足、あるいは１次転写部でリトランスファが生じていると判定し（Ｓ−６）、対応する色のトナー像を１次転写する１次転写バイアス電圧を変更する（Ｓ−７）。
【００６２】
このように、用紙上に形成されたカラー画像の各色成分の濃度と単色の画像の濃度とをセンサで検知して、相互比較することによってもカラーバランスを調整することができる。
【００６３】
本実施形態は、中間転写ベルトを用いるタンデム式の画像形成装置に基づいて説明したが、必ずそもこれに限定されない。また、必ずしも１次転写部、および２次転写部の転写バイアス双方を調整する必要はなく、一方のみであってもよい。
【００６４】
前記画像形成部は、前記複数のトナー像を重ね合わせて転写する中間転写体を備え、該中間転写体上の複数のトナー像を記録媒体上に再転写するとともに、定着することにより該記録媒体上に画像を形成するものであり、
前記条件調整部は、前記センサにより検出された前記第２の画像の濃度が、該第２の画像と同じ色成分が最上層に位置する前記第１の画像の該色成分の濃度よりも濃い場合には、前記中間転写体から前記記録媒体上に前記複数のトナー像を再転写する画像形成条件を調整し、該センサにより検出された該第２の画像の濃度が、該第２の画像と同じ色成分が最下層に位置する前記第１の画像の該色成分の濃度よりも濃い場合には、前記中間転写体に前記複数のトナー像を転写する画像形成条件を調整するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【００６５】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、多重色トナー画像を構成する各色成分の濃度を検知し、目標濃度と比較してカラーバランスを調整する際に、人目につきやすい色、人目に敏感な色などを考慮して、濃度調整の調整幅を変えているので、単色の見た目の階調性を損なうことなく、カラーバランスを調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】ＵＩ指示部の画像形成条件変更画面の一例を示す図である。
【図３】ＵＩ指示部の画像形成条件変更画面の一例を示す図である。
【図４】第２の実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図５】単色の濃度調整用トナー画像および多重色の濃度調整用トナー画像中の同一色成分の濃度測定値を一例として示す図である。
【図６】図５の濃度測定値に基づいて濃度目標値を得るための濃度補正カーブを示す図である。
【図７】ＬＵＴの使用例を示す模式図である。
【図８】中間転写ベルト上に多重転写された濃度測定用のトナー像の一例を示す図である。
【図９】図８に示す中間転写ベルト上の濃度測定用のトナー像が用紙上に転写され、定着された濃度測定用トナー画像を示す図である。
【図１０】濃度測定用トナー画像に基づいて、画像形成条件のうち１次転写部および２次転写部の転写バイアス電圧を調整するフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  帯電器
３  レーザ
４  現像器
５  １次転写部
６  ２次転写部
７  定着器
８  用紙フィード部
１０  中間転写ベルト
１１  駆動ロール
１２  対向ロール
１３  従動ロール
１５  画像処理部
１５ａ  単色の色成分
１５ｂ  ２次色の色成分
１５ｃ  ３次色の色成分
２０  調整用トナー像形成部
２１  パターン発生器
２２  レーザドライバ
２５  センサ
３０  画像形成条件調整部
３０ａ  １次色のＬＵＴ
３０ｂ  ２次色のＬＵＴ
３０ｃ  ３次色のＬＵＴ
３１  ユーザインタフェース指示部
３１ａ  カラーバランスを調整する画面
３１ｂ  濃度領域のバランスを調整する画面
３２  演算処理部
３３  メモリ
１００  Ｍ色
１０１  Ｃ色
１１０  Ｙ色
１１１  Ｋ色
１２１  シャドー部
１２２  ミドル部
１２３  ハイライト部
【図１】
2004191827.tif 000003
【図２】
2004191827.tif 000004
【図３】
2004191827.tif 000005
【図４】
2004191827.tif 000006
【図５】
2004191827.tif 000007
【図６】
2004191827.tif 000008
【図７】
2004191827.tif 000009
【図８】
2004191827.tif 000010
【図９】
2004191827.tif 000011
【図１０】
2004191827.tif 000012