(57)【要約】【課題】操作部の操作量に応じた入力情報の切り替わりを触覚で感知することができ、操作性の向上をはかった入力装置を提供する。【解決手段】操作レバー２２が操作され、操作レバー２２の傾動位置が変化した場合に、方向指示位置検出手段４０は、この振動装置２３に振動パルスを与え、擬似的に指先にクリック感を与える。【選択図】  図１０
2004348608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置であって、
操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、
所定の文字及び記号を行列の座標形態に配置して格納してある文字セットが複数格納されている格納手段と、
前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に対応した文字を前記格納手段の一つの文字セットから呼び出し、入力文字に選択する文字読み出し手段と、
前記操作部の特殊傾動操作に基づいて、前記格納手段から呼び出す文字セットを変更する文字読み出しモード変更手段と
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置であって、
操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、
前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に対応した文字を入力文字に選択する文字読み出し手段と、
前記操作部の特殊傾動操作に基づいて、前記文字読み出し手段によって選択された文字又はその文字からなる文字列を変換する変換手段と
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項３】
可動操作部を備えた入力装置であって、
前記可動操作部又は前記可動操作部が設けられた基盤に備えられ、前記可動操作部の所定量の変化が生じた場合には、前記可動操作部又は前記可動操作部が設けられた基盤に振動を発生させる振動手段
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項４】
任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置であって、
操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、
前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に基づいて、当該行列座標に対応配置された入力情報を選択する入力情報読み出し手段と、
前記操作部に備えられ、前記操作部の所定量の傾動変化、又は前記入力情報読み出し手段によって選択される入力情報の変化が生じた場合には、前記操作部に振動を発生させる振動手段と
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載の入力装置を備えた電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力装置に関し、特に方向指示片の操作によって入力文字等の入力情報を選択する方式の入力装置、及び当該入力装置を用いた電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等といった携帯端末に利用されている文字入力方式としては、タッチパネル方式、ダイヤル方式、トラックボール方式、ポインティングデバイス方式がある。
【０００３】
しかしながら、タッチパネル方式は、文字入力のために確保する文字入力画面（手書き領域やソフトキーボード領域）によってディスプレイ表示部の表示画面領域が占領されてしまい、入力中の文章等の表示領域が狭くなってしまうという問題があった。また、入力の際にペンを利用する場合には、一方の手でペンを把持し他方の手で携帯端末を支持するため、両手が文字入力操作によってふさがってしまうという問題があった。
【０００４】
また、ダイヤル方式は、ダイヤルの周りに割り振られた文字の中からダイヤルを回して所望の文字を選択するが、ダイヤルの周り３６０°に文字が割り振られているような場合では、入力文字の反対側にある文字を次に入力選択する場合は、ダイヤルを半周も回さなければならないため、操作労力及び操作時間がかかるという問題があった。
【０００５】
また、トラックボール方式では、基本的にディスプレイにソフトキーボードのようなものを表示し、トラックボールを操作してポインタ又は表示そのものをスクロールさせて文字を選択させるため、タッチパネルと同様にディスプレイ表示部の表示画面領域を占領してしまうという問題があった。
【０００６】
これら方式に対して、ポインティングデバイス方式は、例えば、特開２０００−１０７１６号記載の文字入力装置のように、方向指示デバイスを用い、まず方向指示デバイスのスティック（方向指示操作片）を倒した方向で子音を選択する一方、倒した角度で母音を選択することにより、方向指示デバイスのスティック操作だけで入力文字の選択を行う方式が提案されている。
【特許文献１】
特開２０００−１０７１６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した方向指示デバイスを用いた文字入力方式（ポインティングデバイス方式）では、ひらがな文字セット、カタカナ文字セット、アルファベット・数字セット等といった入力可能な文字セットを切り替える手段として、これら文字セットそれぞれにおいて、方向指示デバイスのスティックを所定方向に文字入力の場合と同様にして倒した場合に、その倒した角度に対応した文字セットを選択し、決定操作により、この選択した文字セットに切り替えるという方法を採用していた。
【０００８】
この方法では、各文字セットは、文字を選択する領域の一部を文字セットの選択に使用することになるため、方向指示デバイスの操作によって選択できる文字数が減ってしまうという問題があった。
【０００９】
また、入力した文字又は文字列のかな／漢字変換操作では、方向指示デバイスとは別の変換キーが備えられ、これを操作させていたため、文章入力途中であっても、入力した文字又は文字列をかな／漢字変換する場合は、方向指示デバイスのスティック操作とは別のキー操作を行うことになるため、方向指示デバイのススティックを使用しての一連の操作が中断され、円滑な文章入力が行えないという問題点もあった。
【００１０】
また、方向指示デバイスのスティックの倒れた方向と角度で入力文字を選択するが、スティックの回動及び傾動に応じて入力文字候補の切り替わる様子がディスプレイ表示部による表示でしか確認できないため、ユーザには所望の入力文字を選択していることが感覚的にわかりづらいという問題点があった。
【００１１】
本発明は、このような問題点を鑑みてなされたものであって、方向指示操作片の操作によって入力文字を選択する方式の文字入力装置において、入力文字を選択する際に使用する方向指示操作片の操作で文字入力モードを切り替えることで操作性の向上をはかるとともに、かつ文字セットの効率化をはかった文字入力装置を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、方向指示操作片の操作によって入力文字を選択する方式の文字入力装置において、入力文字を選択する際に使用する方向指示操作片の操作で文字変換操作を行うことができ、円滑な文章入力が行えるとともに操作性の向上をはかった文字入力装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また、本発明は、方向指示操作片の操作によって入力文字を選択する方式の文字入力装置において、方向指示操作片の操作によって入力文字候補の切り替わりを触覚で感知することができ、操作性の向上をはかった文字入力装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の入力装置は、任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置であって、操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、所定の文字及び記号を行列の座標形態に配置して格納してある文字セットが複数格納されている格納手段と、前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に対応した文字を前記格納手段の一つの文字セットから呼び出し、入力文字に選択する文字読み出し手段と、前記操作部の特殊傾動操作に基づいて、前記格納手段から呼び出す文字セットを変更する文字読み出しモード変更手段とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の入力装置は、任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置にであって、操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に対応した文字を入力文字に選択する文字読み出し手段と、前記操作部の特殊傾動操作に基づいて、前記文字読み出し手段によって選択された文字又はその文字からなる文字列を変換する変換手段とを備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の入力装置は、可動操作部を備えた入力装置であって、前記可動操作部又は前記可動操作部が設けられた基盤に備えられ、前記可動操作部の所定量の変化が生じた場合には、前記可動操作部又は前記可動操作部が設けられた基盤に振動を発生させる振動手段を備えている。
【００１７】
また、本発明の入力装置は、任意方向に傾動可能な操作部を備えた入力装置であって、操作部の傾動方向により行座標を検出し、操作部の傾動量により列座標を演算する操作状態／座標変換手段と、前記操作状態／座標変換手段により演算された行列座標情報に基づいて、当該行列座標に対応配置された入力情報を選択する入力情報読み出し手段と、前記操作部に備えられ、前記操作部の所定量の傾動変化、又は前記入力情報読み出し手段によって選択される入力情報の変化が生じた場合には、前記操作部に振動を発生させる振動手段とを備えていることを特徴とする。
また、本発明の電子機器は、これらいずれかの入力装置を備えていることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の一実施の形態による文字入力装置の構成図である。
本実施の形態の文字入力装置１１は、方向指示手段２０、操作入力部３０、方向指示位置検出手段４０、指定文字読み出し手段５０、文字セット格納手段６０、文字列処理手段７０、ディスプレイ表示部８０を備えている。
【００１９】
方向指示手段２０は、基盤２１と、この基盤２１に対して任意方向に傾動可能に支持された操作部（方向指示操作片）としての操作レバー２２とを備えている。そして、基盤２１内には、操作レバー２２の基準位置（図１に示した直立位置）に対する傾動量を検出し、その傾動方向を検出するための傾動量／傾動方向検出機構（図示省略）が設けられている。この傾動量／傾動方向検出機構からは、操作レバー２２の傾動量及び傾動方向それぞれに対応した傾動量検出信号及び傾動方向検出信号が出力される構成になっている。
【００２０】
操作入力部３０は、本実施の形態の場合は、方向指示手段２０によって選択された入力文字候補を入力文字として確定する場合等に操作する“確定”キー３１、入力文字が全角文字であるか又は半角であるかを設定する“全／半”キー３２、入力文字が英字等である場合に大文字／小文字間で入力文字を変更操作する“大／小”キー３３、入力した文字又は文字列を削除する場合に操作する“削除”キー３４、入力文字がかな又はカタカナである場合にひらがな／カタカナ間で入力文字を変更操作する“ひら／カタ”キー３５、入力文字をかな／漢字変換するために操作する“変換”キー３６、入力文字を英数字にする場合に操作する“英数”キー３７を備えている。操作入力部３０に設けられたこれらキー３１〜３７の操作信号は指定文字読み出し手段５０及び文字列処理手段７０に供給される。
【００２１】
方向指示位置検出手段４０は、方向指示手段２０の傾動量／傾動方向検出機構から供給される傾動量検出信号及び傾動方向検出信号に基づいて、操作レバー２２の傾動量及び傾動方向にそれぞれ対応した座標情報を算出する。
【００２２】
ここで、操作レバー２２の傾動量／傾動方向と、これに基づき方向指示位置検出手段４０が算出する座標情報との関係について説明する。
本実施の形態の方向指示位置検出手段４０は、操作レバー２２の傾動方向に対応して行座標データＤを、操作レバー２２の傾動量に対応して列座標データＡをそれぞれ算出し、指定文字読み出し手段５０に供給する構成になっている。
したがって、ユーザは方向指示手段２０の操作レバー２２を傾動操作することによって、所望の行座標データＤ及び列座標データＡを設定入力することができる。
【００２３】
図２は、操作レバーの傾動操作よる列座標データの入力説明図である。
図３は、操作レバーの傾動操作よる行座標データの入力説明図である。
本実施の形態の場合、方向指示位置検出手段４０は、図１及び図２に示したいずれの方向にも傾動されていない操作レバー２２の直立状態を基準位置Ａ０として、図２に示すように操作レバー２２が倒された角度に応じて、Ａ１〜Ａ５の５段階の列座標データＡ（基準位置Ａ０を含めると６段階の列座標データＡ）を割り当てる構成になっている。
【００２４】
また、方向指示位置検出手段４０は、図３に示すように、操作レバー２２の予め定められた所定の傾動方向を基準方向Ｄ１として、操作レバー２２が傾動された方向に対応させて、この基準方向Ｄ１を含め、等角度間隔のＤ１〜Ｄ１２の１２段階の行座標データＤを割り当てる構成になっている。
【００２５】
指定文字読み出し手段５０は、方向指示位置検出手段４０によって算出された座標情報に基づいて、文字セット格納手段６０に格納されている複数の文字セットの中から文字の入力に使用する一つの文字セットの特定、その特定された一つの文字セット情報を使用しての一つの文字の特定、等の処理を行い、その結果を文字列処理手段７０に供給する。
文字セット格納手段６０には、方向指示位置検出手段４０によって算出された座標情報に対応して複数の文字セットが格納されている。
【００２６】
ここで、一つの文字セットの構成について、かな文字の文字セットを例に、図面とともに説明する。
図４は、文字セット格納手段に格納されているかな文字の文字セットの構成図である。
図４に示すように、文字セット６１は、方向指示位置検出手段４０によって算出される行座標Ｄ１〜Ｄ１２、列座標Ａ１〜Ａ５によって特定される座標位置（Ｄｍ，Ａｎ）に対応して一つの文字が配置され、一つの座標位置（Ｄｍ，Ａｎ）に対応して一つの文字が特定可能に構成になっている。
【００２７】
文字セット格納手段６０には、このかな文字セット６１以外にも、全角英数字文字セットや、半角英数字文字セット、カタカナ文字セット、記号文字セットといったように、多種の文字セット６１が格納されている。
【００２８】
そして、指定文字読み出し手段５０によって特定されたこれら多種の文字セット６１の中で文字の入力に使用する一つの文字セットのかな文字、全角英数字文字、カタカナ文字、記号文字といった文字セット情報や、この特定された文字セット６１によって選択入力された文字及び文字列は、文字列処理手段７０に供給される。
【００２９】
文字列処理手段７０は、指定文字読み出し手段５０から供給される文字セット情報（すなわち、現在、選択されている文字入力モード）の表示機能や、それまでに入力された文字列との合成表示機能や、入力文字列の変換機能を備えている。
ディスプレイ表示部８０は、文字入力に関連して、文字入力モード、入力文字及び文字列等の情報を表示する。
【００３０】
次に、このように構成された本実施の形態の文字入力装置１１における、その傾動量／傾動方向に対応して行列座標（Ｄｍ，Ａｎ）が割り当てられる操作レバー２２を用いた文字入力手順について、図面とともに説明する。
【００３１】
図５は、本実施の形態の文字入力装置における文字入力手順を示したフローチャートである。
本実施の形態の文字入力装置１１では、文字入力は、方向指示手段２０の操作レバー２２を操作することにより、その入力が開始される。
【００３２】
方向指示位置検出手段４０では、操作レバー２２の傾動方向に対応した行座標情報Ｄ１〜Ｄ１２を検出すると同時に（ステップＳ１１１）、傾動量（傾動角度）に対応した列座標情報Ａ１〜Ａ５を検出する（ステップＳ１１２）。
【００３３】
指定文字読み出し手段５０では、方向指示位置検出手段４０により検出された行列座標情報に対応する文字を、文字セット格納手段６０に格納されている複数の文字セット６１から読み出す（ステップＳ１１３）。このとき、指定文字読み出し手段５０は、文字セット格納手段６０に格納されている複数の文字セット６１の中、指定された文字入力モード（英数／ひらがな／カタカナ等）に対応する一つの文字セット６１から読み出す。
【００３４】
このようにして、指定文字読み出し手段５０によって読み出された文字は、文字列処理手段７０によって、現在、選択されている文字及び文字列として、ディスプレイ表示部８０により表示される（ステップＳ１１４）。
【００３５】
次に、操作入力部３０の操作に基づく処理について説明する。
本実施の形態の文字入力装置１１では、操作キー３１〜３７の中、いずれかのキーが操作されると（ステップＳ１１５）、操作キーに対応した制御が開始する。
【００３６】
ここで、全／半・大／小・ひら／カタ・英数のキーが操作された場合には（ステップＳ１１５）、文字入力装置１１は文字入力に用いる文字セット６１の切り替え処理を行う（ステップＳ１１６）。
【００３７】
確定・変換・削除のキーが操作された場合には（ステップＳ１１５）、文字列処理手段７０にて、これらキー操作に応じた文字列操作が行われ（ステップＳ１１７）、ディスプレイ表示部８０に処理後の文字列が表示される（ステップＳ１１４）。
【００３８】
この文字列処理手段７０による文字列操作処理について、簡単に説明する。
“確定”キー３１による確定操作時には、そのときに操作レバー２２の傾動操作により指定された文字を確定し、次の文字入力操作に入る。この場合、かな文字入力が行われている間は、この後、確定操作又はかな／漢字変換操作が必要なため、変換操作待ちの入力状態のまま（入力文字にアンダーライン等を付加して表示する）、かな文字入力を継続することになる。
【００３９】
“削除”キー３４の操作時には、直前に確定した文字を削除する。
“変換”キー３６の操作時には、変換操作待ち状態の入力文字又は文字列の変換を行う。この場合の変換は、主にかな／漢字変換を指すが、英数文字の全角／半角変換等の文字種変換も含まれる。
【００４０】
この変換操作後に、“確定”キー３１による確定操作が行われると、変換操作された状態の文字列が完全に確定され、次の文字又は文字列入力操作に移る。
このとき、操作入力部３０の“確定”キー３１は、方向指示手段２０の操作レバー２２の先端等に操作レバー２２と一体的に設置しておく構成を採用することにより、操作レバー２２を傾動操作する手でその入力した文字の確定操作が行えるため、便利である。
【００４１】
次に、前述した全／半・大／小・ひら／カタ・英数のキーの操作によらずに、方向指示手段２０の操作レバー２２を用いて文字セット６１を切り替えて、文字入力モードを変更する手順について説明する。
【００４２】
図６は、操作レバーにより文字入力モードを切り替える手順を示したフローチャートである。
図７は、入力モードが切り替わる手順を示したフローチャートである。
図６においては、まず、方向指示手段２０の操作レバー２２を操作するところから、文字入力操作は開始される。
【００４３】
指定文字読み出し手段５０では、方向指示位置検出手段４０から供給される操作レバー２２の傾動量／傾動方向に対応して行列座標（Ｄｍ，Ａｎ）に基づいて、操作レバー２２の傾動位置に変化があった場合に（ステップＳ２０１）、操作入力部３０の“確定”キー３１が操作されているか否か、すなわち“確定”キー３１が例えば押された操作状態のままで操作レバー２２の傾動操作が行われたか否かを確認し（ステップＳ２０２）、“確定”キー３１が非操作状態で操作レバー２２の傾動操作が行われた場合には、通常の文字入力処理が行われる（ステップＳ２０３）。
【００４４】
すなわち、指定文字読み出し手段５０は、現在指定されている文字入力モードに対応する図４に示した如くの文字セット６１から、方向指示位置検出手段４０によって検出された行列座標（Ｄｍ，Ａｎ）に対応する文字の入力処理が行われる（ステップＳ２０３）。
【００４５】
これに対して、“確定”キー３１が操作状態のままで操作レバー２２の傾動操作が行われた場合には、指定文字読み出し手段５０は、文字入力モードの変更モードに入る。
【００４６】
このとき、ディスプレイ表示部８０には、指定文字読み出し手段５０から供給される文字セット情報に基づいて、現在選択されている文字入力モードが文字列処理手段７０により表示されている。
【００４７】
そして、文字列処理手段７０は、指定文字読み出し手段５０から文字入力モードの変更モード状態である情報を供給されると、表示されている現在選択されている文字入力モードを点滅表示する等して、変更モード状態が設定されたことを報知する。
【００４８】
そして、指定文字読み出し手段５０に文字入力モードの変更モードが設定されると、指定文字読み出し手段５０は、この傾動操作による傾動量に応じて現在選択されている文字セット６１を変更する。これに伴い、文字列処理手段７０は、この指定文字読み出し手段５０から供給される変更された文字セット情報に基づいて、ディスプレイ表示部８０に表示されている文字入力モードを切り替え表示する（ステップＳ２０４）。
【００４９】
指定文字読み出し手段５０は、文字セット６１の変更手順として、例えば、操作レバー２２の傾動角度が図２に示すＡ１の位置にある場合には、文字入力に使用する文字セット６１として、文字セット格納手段６０の中のかな文字セットを選択し、ディスプレイ表示部８０には「ひらがな」モードが表示される。同様にして、傾動角度が図２に示すＡ２の位置にある場合には、カタカナ文字セットが選択されるとともに「カタカナ」モードが表示され、傾動角度が図２に示すＡ３の位置にある場合には、全角英数字文字セットが選択されるとともに「英数全」モードが選択され、傾動角度が図３に示すＡ４の位置にある場合には、半角英数字文字セットが選択されるとともに「英数半」モードが表示され、傾動角度が図２に示すＡ５の位置にある場合には、全角英数字文字セットが選択されるとともに「ローマ字」モードが表示される。
【００５０】
そして、ユーザは、所望の文字入力モードが選択された操作レバー２２の傾動角度状態で、操作状態のままであった“確定”キー３１の操作を中止する。
指定文字読み出し手段５０は、“確定”キー３１が非操作状態になったことを検出し（ステップＳ２０５）、文字入力モードの変更モードの設定を終了させ、そのときに選択された文字入力モード（文字セット６１）を、この後の文字入力に用いる文字入力モード（文字セット６１）として設定する（ステップＳ２０６）。そして、この選択された文字入力モード（文字セット６１）を用いた通常の文字入力状態を再開する。
【００５１】
なお、本実施の形態では、文字入力モードの変更モードが設定された後も“確定”キー３１を操作状態のままとし、この“確定”キー３１の操作中止により、操作レバー２２の傾動角度状態に対応した文字入力モード（文字セット６１）が設定され、通常の文字入力状態が再開する構成としたが、変更モードの設定後は“確定”キー３１を一旦非操作状態にし、所望の文字入力モードが選択された操作レバー２２の傾動角度状態で“確定”キー３１を再操作することにより、この傾動角度状態に対応した文字入力モード（文字セット６１）が設定され、通常の文字入力状態が再開する構成としてもよい。
【００５２】
また、文字入力モードの変更も、傾動角度状態との対応に限ることなく、図３に示した操作レバー２２の倒動方向Ｄ１〜Ｄ１２に応じて文字入力モードを割り当てる方法や、操作レバー２２の傾動操作回数に応じて文字入力モードを切り替える方法や、さらに操作レバー２２を基準位置（Ｄ０，Ａ０）に戻してから倒動させる毎に、図７に示すようにして１つずつモードを切り替える方法も考えられる。
【００５３】
本実施の形態によれば、文字セット６１の領域を使用することなく、方向指示手段２０の操作レバー２２による操作で、文字入力モードの変更操作を行うことができる。
【００５４】
［第２の実施の形態］
本実施の形態による文字入力装置１２の構成は、図１に示した第１の実施の形態による文字入力装置の構成とほぼ同様なので、第１の実施の形態による文字入力装置の場合と異なる、方向指示手段２０の操作レバー２２を用いてかな漢字変換操作を行う手順についてのみ説明する。
【００５５】
図８は、本実施の形態の文字入力装置によるかな／漢字変換を示したフローチャートである。
図８においては、方向指示手段２０の操作レバー２２を操作するところから、文字入力操作は開始される。ディスプレイ表示部８０の表示としては、操作レバー２２で選択された文字（すなわち、入力文字候補）を表示するところから始まる。
【００５６】
まず、方向指示位置検出手段４０では、操作レバー２２の傾動方向に対応した行座標情報Ｄ１〜Ｄ１２を検出すると同時に（ステップＳ３０１）、傾動量（傾動角度）に対応した列座標情報Ａ１〜Ａ５を検出する（ステップＳ３０２）。
【００５７】
指定文字読み出し手段５０では、方向指示位置検出手段４０により検出された行列座標情報に対応する文字を、文字セット格納手段６０に格納されている複数の文字セット６１から読み出す。このとき、指定文字読み出し手段５０は、文字セット格納手段６０に格納されている複数の文字セット６１の中、指定された文字入力モード（英数／ひらがな／カタカナ等）に対応する文字セット６１から読み出す。
【００５８】
このようにして、指定文字読み出し手段５０によって読み出された文字は、文字列処理手段７０によって、現在、選択されている文字として、ディスプレイ表示部８０により表示される（ステップＳ３０３）。
【００５９】
そして、文字入力装置１２の指定文字読み出し手段５０及び文字列処理手段７０は、操作レバー２２の操作状態位置に変化があったか否かを確認する（ステップＳ３０４）。
【００６０】
そして、操作レバー２２の操作状態位置に変化があった場合（ただし、基準位置への復帰は除く）は、指定文字読み出し手段５０は、再びステップＳ３０１〜Ｓ３０３の処理を繰り返して、選択された文字を変更更新して表示する。
【００６１】
これに対して、操作レバー２２の操作状態位置に変化がない場合は、指定文字読み出し手段５０は、“確定”キー３１による文字確定操作が行われた否かを確認する（ステップＳ３０５）。
【００６２】
そして、“確定”キー３１による文字確定操作が行われていない場合は、ステップＳ３０５で説明した操作レバー２２の操作状態位置の変化確認を繰り返す。
【００６３】
これに対し、“確定”キー３１による文字確定操作が行われた場合は、指定文字読み出し手段５０は、現在選択されている文字を入力文字として文字列処理手段７０に供給する一方、その供給を受けた文字列処理手段７０は、操作レバー２２の操作状態位置が基準位置に戻されているか否かを確認する（ステップＳ３０６）。
【００６４】
そして、文字列処理手段７０は、操作レバー２２の操作状態位置が基準位置に戻されている場合は（ただし、この場合は、操作レバー２２の基準位置状態の通過は除く）、操作入力部３０に設けられた“変換”キー３６の操作によらずに、変換モードを設定する。
この変換モードが設定された状態においては、文字列処理手段７０は、後述するような変換処理を行う。
【００６５】
これに対して、操作レバー２２が基準位置に戻されていない場合は、文字列処理手段７０は、指定文字読み出し手段５０に対し、続けて次の文字入力の受付を行わせる（ステップＳ３０７）。
文字列処理手段７０は、変換モード設定状態で、基準位置状態にある操作レバー２２が傾動操作されたか否か（ステップＳ３０８）、及び“確定”キー３１による文字又は文字列の確定操作が行われたか否か（ステップＳ３１０）を確認する。
【００６６】
文字列処理手段７０は、ステップＳ３０８の処理で、操作レバー２２が傾動操作が確認された場合は、指定文字読み出し手段５０から供給され、まだ入力確定されていない文字又は文字列の変換作業を１回行い、変換された又は変換文字列を、ディスプレイ表示部８０に表示する（ステップＳ３０９）。
【００６７】
これに対し、ステップＳ３１０の処理で、“確定”キー３１による文字又は文字列の確定操作が行われた場合は、文字列処理手段７０は、この変換モード設定状態で、現在、ディスプレイ表示部８０に表示されている文字（変換文字）又は文字列（変換文字列）を入力確定する。そして、文字列処理手段７０は、ステップＳ３０６の確認処理によって設定された変換モード設定状態状態を解除し、指定文字読み出し手段５０に対し、次の文字入力の受付を行わせる（ステップＳ３１１）。
【００６８】
したがって、本実施の形態の文字入力装置によれば、操作レバー２２の傾動操作により、入力選択した文字又は文字列を、“変換”キー３６を用いずに、同じ操作レバー２２の傾動操作により、変換することができる。
【００６９】
次に、この作用について、具体的な文字「煙草は」を入力する場合を例に、その手順を説明する。
図９は、本実施の形態の文字入力装置における具体的な入力文字の表示手順を示したフローチャートである。
【００７０】
図９において、ステップＳ４０１は、図８におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５の処理によって、「た」が選択入力された場合の、ディスプレイ表示部８０における表示を示している。
【００７１】
図９において、ステップＳ４０２，Ｓ４０３は、図８におけるステップＳ３０１〜３０５の処理の繰り返しにより、「ば」、「こ」が順次選択入力された場合の、ディスプレイ表示部８０における表示を示している。
なお、まだ以上の状態では、「た」「ば」「こ」は、入力文字列として確定操作されていないので、各文字は下線付きで表示されている。
【００７２】
図９において、ステップＳ４０４は、図８におけるステップＳ３０６によって、ユーザにより操作レバー２２が、ステップＳ３０５による“確定”キー３１の操作時に、基準位置状態にあった場合、入力文字列「たばこ」について、変換モードが設定された状態のディスプレイ表示部８０における表示を示している。
変換モードが設定されると、入力文字列「たばこ」は例えば網掛け表示され、他の状態と区別できるようになっている。
【００７３】
図９において、ステップＳ４０５及びＳ４０６は、変換モードが設定された状態で、操作レバー２２を基準位置状態に対して２回傾動操作し、図８におけるステップＳ３０８及びＳ３０９の処理の繰り返しによって、各傾動操作の都度、入力文字列「たばこ」が順次「タバコ」、「煙草」に変換され、ディスプレイ表示部８０に変更表示されているのを示している。
【００７４】
図９において、ステップＳ４０７は、「煙草」に変換表示された状態で“確定”キー３１を操作し、図８におけるステップＳ３１０及びＳ３１１の処理によって、「煙草」が入力文字列として確定操作され、変換モードが設定解除された状態のディスプレイ表示部８０の表示を示している。
【００７５】
そして、図９において、ステップＳ４０８及びＳ４０９は、入力モードを「ローマ字」モードに変更し、入力文字列として確定「煙草」に続けて、ひらがなの「は」をローマ字入力（「ｈ」「ａ」）した場合のディスプレイ表示部８０の表示を示している。
【００７６】
［第３の実施の形態］
本実施の形態による文字入力装置は、その方向指示手段の構成が前述した第１、２の実施の形態による文字入力装置１１，１２とは、方向指示手段２０の構成が異なり、入力文字候補の切り替わりを触覚で感知することができる方向指示手段２０’の構成となっている。
【００７７】
図１０は、本実施の形態による文字入力装置における方向指示手段の構成図である。
本実施の形態における方向指示手段２０’は、図１で説明した方向指示手段２０の構成に加えて、操作レバー２２を外部信号の入力に基づいて振動させるための振動装置２３が、その基盤２１に一体的に設けられて構成されている。
この振動装置２３は、加える電圧パルスに応じた振動を生成する装置で、電圧パルスの波形により、様々な振動を与えることができるものである。
【００７８】
次に、本実施の形態における文字入力装置１３の動作について説明する。
操作レバー２２が操作され、操作レバー２２の傾動位置が変化した場合、図１に方向指示位置検出手段４０にて算出される行列座標情報（Ｄｍ，Ａｎ）に変化があった場合に、方向指示位置検出手段４０は、この振動装置２３に振動パルスを与え、擬似的に指先にクリック感を与える。
【００７９】
また、この例では、振動装置２３の方向レバー２２を直接振動させる構成としたが、方向指示手段２０’の基盤２１を振動させる構成、又は操作レバー２２の先端等の、操作レバー２２の指先又は掌等が当たる部分に備えられ、指先又は掌等に対面する部分が振動し、指先又は掌等に直接、感触を伝える構成であってもよい。
【００８０】
以上のような処理を施すことにより、方向指示レバーの操作を行う際に、選択情報に変化が起こる度に指先にクリック感を感じることができ、選択情報の切り替わりを触覚で感知することが可能となる。
また、操作エラー時には、エラーを伝えるための長い振動を与えたりする等、クリック感だけでなく、内部状態を感触で伝える手段にも利用できる。
【００８１】
そして、以上説明した実施の形態の入力装置１１〜１３は、ＰＤＡ，携帯電話装置、ＡＶ機器やゲーム機器のリモコン入力装置、等の電子機器に適用可能であり、これら電子機器の文字等の情報入力の操作性の向上、機器の一層の小型化をはかることができる。
【００８２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の入力装置によれば、文字確定キーを押した状態で、操作部を操作すれば、文字セットを切り替えて文字入力モードを変更することができ、文字セットの文字の選択する領域を、文字入力モードの設定用に割り当てる必要がなく、効率のよい文字セットを構成でき、さらに、方向指示レバーの操作で、文字入力モードを切り替えることができる。
【００８３】
また、本発明の入力装置によれば、一つの操作部の傾動操作により、入力文字の選択、及び選択した入力文字の変換操作が行うことができる。
また、本発明の入力装置によれば、一つの操作部の傾動操作により、入力情報の選択情報が切り替わった場合に、操作部に触れている指先等に振動を付与され、ユーザにクリック感を感じさせることにより、文字の選択操作を行っていること、加えて入力情報の切り替わりを感触として伝えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による文字入力装置の構成図である。
【図２】本実施の形態の文字入力装置における操作レバーの傾動操作よる列座標データの入力説明図である。
【図３】本実施の形態の文字入力装置における操作レバーの傾動操作よる行座標データの入力説明図である。
【図４】文字セット格納手段に格納されているかな文字の文字セットの構成図である。
【図５】本実施の形態の文字入力装置における文字入力手順を示したフローチャートである。
【図６】操作レバーにより文字入力モードを切り替える手順を示したフローチャートである。
【図７】入力モードが切り替わる手順を示したフローチャートである。
【図８】本実施の形態の文字入力装置によるかな／漢字変換を示したフローチャートである。
【図９】本実施の形態の文字入力装置における具体的な入力文字の表示手順を示したフローチャートである。
【図１０】本実施の形態による文字入力装置における方向指示手段の構成図である。
【符号の説明】
１１  文字入力装置
２０  方向指示手段
２１  基盤
２２  操作レバー
２３  振動装置
３０  操作入力部
４０  方向指示位置検出手段
５０  指定文字読み出し手段
６０  文字セット格納手段
７０  文字列処理手段
８０  ディスプレイ表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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