(57)【要約】【課題】水容器がないことによる故障、誤動作を防止しつつ、飯の乾燥を伴なわずに糊化を促進し、炊飯性能を向上させる。【解決手段】鍋加熱手段３により加熱される鍋２の開口部を蓋８により覆い、鍋２へ供給する蒸気を蒸気発生手段１５により発生させるとともに蒸気発生手段１５により発生する蒸気を加熱板９により加熱し、蒸気発生手段１５の一部を構成するとともに水を収容する水容器１５ａを本体１に着脱可能とし、水容器１５ａが本体１内の所定の位置に設置されていることを水容器検知手段１６により検知する。水容器検知手段１６により水容器１５ａが所定の位置に設置されていないと検知した場合に、蒸気発生手段１５を動作させないので、水容器がない状態での蒸気発生手段の動作による故障などなく、適切な動作をさせることができる。【選択図】図１
2004337584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記蒸気発生手段を動作させない炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記鍋加熱手段を動作させないか、または前記鍋内の水を未沸騰状態で維持するように前記鍋加熱手段を動作させる炊飯器。
【請求項３】
鍋加熱手段により鍋を所定の温度範囲内に維持するようにした保温機能を備え、保温機能動作時には、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合でも、前記鍋加熱手段を動作させるようにした請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
鍋加熱手段により鍋を保温機能動作時より高温にする再加熱機能と、前記再加熱機能の動作を開始させる再加熱開始設定手段を備え、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、前記再加熱開始設定手段により前記再加熱機能を開始させないようにした請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋加熱手段により鍋を保温機能動作時より高温にする再加熱機能と、前記再加熱機能の動作を開始させる再加熱開始設定手段を備え、再加熱中に水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、再加熱を中断または終了させるようにした請求項３または４記載の炊飯器。
【請求項６】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器内の水量を検知する水量検知手段と、前記水容器が本体内の所定の位置に設定されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設定されていないと検知した場合には、以降、前記水量検知手段を動作させない炊飯器。
【請求項７】
水容器が所定の位置に設定されていないことを報知する報知手段を備え、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設定されていないと検知した場合に、前記報知手段により報知するようにした請求項１から６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
蓋が開いている状態であることを検知する蓋開検知手段を設け、前記蓋開検知手段が蓋が開いている状態を検知しているときは、前記水容器検知手段を動作させないようにした請求項１から７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図９に、特許文献１の構成を示す。図９において、５１は本体ケースで下面には支持脚５２を有する底板５３が固着されている。５４は耐熱性を有する樹脂材料によって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部５５が本体ケース５１の上面に固着されている。５６は保護枠５４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、５７は保護枠５４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠５４に収容された磁性金属層をもった鍋５８を前記底面加熱用誘導コイル５６とによって加熱し、鍋５８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。５９は保護枠５４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサー、６０はつまみ６１を有する蓋で、保護枠５４の上端部のつば部５５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー６２を断熱材６３を介して固着している。６４は内カバー６２にピン７０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋５８のつば部に載置し、鍋５８を覆蓋するものである。６５は保護枠５４のつば部５５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース５１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【特許文献１】特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】特開平６−６２９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【０００８】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【０００９】
この第１の課題は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１０】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１１】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１２】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。蒸気発生手段のための水容器を給水やお手入れなどの利便性のために本体に着脱可能な状態にしているため、誤って水容器を設置せずに炊飯を開始してしまい高温蒸気を利用した最適な炊飯ができないことがあるという課題がある。また、水容器を設置していない場合、高温蒸気を利用した最適な炊飯ができないだけでなく、水容器がないことによる蒸気発生手段の故障や誤検知、また、本来水容器が入る部分に隙間が生じるため、炊飯時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動の原因になったりするといった課題がある。
【００１３】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、蒸気発生手段のための水を入れる水容器を確実に設置させ、適切に高温蒸気を発生し、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上させ、さらに、本体に着脱可能な水容器の設置を忘れたことによる故障、誤作動などをなくすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は上記目的を達成するもので、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記蒸気発生手段を動作させないなどの適切な動作をさせるようにしたものである。
【００１５】
これによって、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気を飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない。しかも、第２に１００℃以下の蒸気供給では飯粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、１００℃以下の米に付着すると凝縮し、凝縮熱で米を加熱し、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１６】
さらに、蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器の設置を忘れたことによる、蒸気発生手段の故障や誤検知による誤動作、炊飯時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動するといったことがないようにできるものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の炊飯器は、蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器を確実に設置させ、適切に高温蒸気を発生し、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上させることができ、さらに、蒸気発生手段のための水を入れる水容器の設置を忘れたことによる故障、誤作動などをなくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記蒸気発生手段を動作させないようにしているので、水容器の設置を忘れた場合にも、蒸気発生手段を動作させないため、蒸気発生手段が異常に過熱したり、誤動作して故障するといったことがないようにすることができる。
【００１９】
第２の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記鍋加熱手段を動作させないか、または前記鍋内の水を未沸騰状態で維持するように前記鍋加熱手段を動作させるようにしているので、炊飯時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動するといったことがないようにすることができる。
【００２０】
第３の発明は、上記第２の発明において、鍋加熱手段により鍋を所定の温度範囲内に維持するようにした保温機能を備え、保温機能動作時には、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合でも、前記鍋加熱手段を動作させるようにしているので、保温機能動作中に使用者が水の補給やお手入れのためなどで水容器を抜き取った場合でも、鍋加熱手段を停止させることなく保温機能の動作を継続することができる。
【００２１】
第４の発明は、上記第３の発明において、鍋加熱手段により鍋を保温機能動作時より高温にする再加熱機能と、前記再加熱機能の動作を開始させる再加熱開始設定手段を備え、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、前記再加熱開始設定手段により前記再加熱機能を開始させないようにしているので、水容器の設置を忘れたまま再加熱機能を開始させず、再加熱時機能動作時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動するといったことがないようにすることができる。
【００２２】
第５の発明は、上記第３または第４の発明において、鍋加熱手段により鍋を保温機能動作時より高温にする再加熱機能と、前記再加熱機能の動作を開始させる再加熱開始設定手段を備え、再加熱中に水容器検知手段により水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、再加熱を中断または終了させるようにしているので、再加熱時機能動作時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動するといったことがないようにすることができる。
【００２３】
第６の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段の一部を構成するとともに水を収容する本体に着脱可能な水容器と、前記水容器内の水量を検知する水量検知手段と、前記水容器が本体内の所定の位置に設定されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設定されていないと検知した場合には、以降、前記水量検知手段を動作させないようにしているので、水量検知手段の故障や誤検知を防止し、水量の誤検知による蒸気発生手段が異常に過熱したり、誤動作して故障するといったことがないようにすることができる。
【００２４】
第７の発明は、上記第１から６のいずれか１つの発明において、水容器が所定の位置に設定されていないことを報知する報知手段を備え、水容器検知手段により水容器が所定の位置に設定されていないと検知した場合に、前記報知手段により報知するようにしているので、使用者に水容器の設置をうながし、蒸気発生手段の故障や誤検知、炊飯時の蒸気漏れや本体内へ蒸気、水、異物などが混入して故障、誤作動するといったことがなく、適切な炊飯ができるようにすることができる。
【００２５】
第８の発明は、上記第１から７のいずれか１つの発明において、蓋が開いている状態であることを検知する蓋開検知手段を設け、前記蓋開検知手段が蓋が開いている状態を検知しているときは、前記水容器検知手段を動作させないようにしているので、蓋を開けたことによる誤検知や、水容器の設置作業中などに余計な報知を行わないようにすることができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１について、図１を用いて説明する。図１において、炊飯器の本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱手段である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。
【００２８】
本体１の上部は本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。蓋８は加熱板９を設けている。加熱板９の鍋２と対向した面には蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０がある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａと加熱板加熱蒸気口９ｂを有しており、蓋天面８ｃには蓋蒸気口８ｄを設けている。蒸気発生手段１５は水を入れる本体に着脱可能な水容器１５ａと、水容器１５ａを加熱して蒸気を発生させるための水容器誘導コイル１５ｂからなり、蒸気経路１４を経由して加熱板加熱蒸気口９ｂと連通となっている。加熱板９は蒸気発生手段１５から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段としての機能をも有する。１６は水容器検知手段であり、水容器１５ａが本体１内の所定の位置に設置されているかどうかを検知する。加熱蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。水容器パッキン１３は、閉蓋時に蓋８と水容器１５ａの上縁外周部にある水容器フランジ部１５ｃの間で挟持されている。
【００２９】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。さらに、水容器１５ａに所定の水をいれ、本体１の所定の状態に内装する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル４や蓋誘導コイル１０、または蒸気加熱手段１３の水容器誘導コイル１５ｂの通電量を出力として制御する。底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。水容器検知手段１６により水容器が所定の位置に設置されていると判断した場合には、蒸気発生手段１５の水容器誘導コイル１５ｂを制御部５より供給される電流で誘導加熱により水容器１５ａを発熱させ、水容器１５ａ内の水を沸騰させ蒸気を発生させる。発生した蒸気は蒸気経路１４、加熱蒸気口パッキン１１を経由し、加熱板９から鍋内に供給される。この際、加熱板９によって加熱される。
【００３０】
一方、水容器検知手段１６により水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、蒸気発生手段１５の水容器誘導コイル１５ｂに制御部５より供給される電流を停止するようにして、蒸気発生手段を動作させないようにする。
【００３１】
以上のように本実施の形態において、前記蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、前記蒸気発生手段を動作させないようにすることで、蒸気が発生できない状態での不必要な動作、加熱を防止することができる。また、本実施の形態のように、蒸気発生手段に誘導加熱を用いている場合には、水容器がない状態での動作は機器の故障につながる場合もあり、これを防止することができる。
【００３２】
なお、本実施の形態において蒸気発生手段として誘導加熱を利用しているが、ヒータ等の別の方法を用いてもよいことは明らかである。
【００３３】
また、本実施の形態では、蒸気経路１４を加熱していないが、蒸気経路１４を加熱するようにしてもよいし、その際、蒸気発生手段と同様に水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に加熱を停止するようにしてもよい。
【００３４】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２について、図２を用いて説明する。図２は水容器１５ａを本体からはずした状態である。図２において２５は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００３５】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部２５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部２５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部２５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル４や蓋誘導コイル１０、また蒸気加熱手段１３の水容器誘導コイル１５ｂの通電量を出力として制御する。底誘導コイル３は制御部２５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させ、蓋誘導コイル１０も制御部２５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。この時、水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、鍋加熱手段である底誘導コイル４の通電量をゼロまたは、鍋内が沸騰しない程度に抑えるようにしている。
【００３６】
以上のように本実施の形態において、蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器と、前記水容器が本体内の所定の位置に設置されていることを検知する水容器検知手段を備え、前記水容器検知手段により前記水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合に、鍋加熱手段を動作させないようにすることで、鍋内での蒸気の発生を抑え、鍋内で発生した蒸気が、破線で示すように蒸気経路１４を経由して、蒸気発生手段１５内に侵入することや、水容器がないことにより水容器パッキンが十分に挟持されていないためにこの部分から蒸気が外部へ漏れるといったことがないようにしている。
【００３７】
なお、本実施の形態では、鍋加熱手段のみを停止するようにしているが、蓋加熱手段など他の加熱手段も同時に停止するようにしてもよいし、炊飯や保温など鍋加熱手段を動作させる現在のシーケンスを停止または終了させるようにしてもよい。
【００３８】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３について、図３を用いて説明する。図３において２９は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００３９】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部２９が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。炊飯工程の実施終了後、自動的に鍋２の温度を所定の温度範囲内（例えば７０℃以上７３℃未満）に維持させる保温機能を動作させる。保温機能動作中に水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合でも、保温機能の動作を継続させる。
【００４０】
以上のように本実施の形態では、保温機能動作中に水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合にも、保温機能の動作を継続させるため、保温機能の動作中に使用者が調理物を取り出す際に、調理物等の異物を水容器内に混入した場合など、保温機能を停止、中断させることなく、水容器をとりはずして異物をとりのぞくことができる。
【００４１】
なお、本実施の形態では、保温機能の動作を継続させることのみを行うようにしているが、同時に報知手段を用いて水容器が所定の位置にないことを報知するようにしてもよいし、長時間（例えば１時間以上）水容器が所定の位置に設定されていないと検知した場合には、水容器がないことにより水容器パッキンが十分に挟持されていないためにこの部分から外気が侵入し、調理物が部分的に冷却されるといった影響を避けるために、さらに別の手段で報知を行ってもよいし、保温を終了させるようにしてもよい。
【００４２】
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４について、図４を用いて説明する。図４において３０は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００４３】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部３０が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。炊飯工程の実施終了後、自動的に鍋２の温度を所定の温度範囲内（例えば６０℃から６２℃に維持させる保温機能を動作させる。保温機能動作中に、再加熱開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部３０が再加熱開始スイッチよりの入力を受け、保温機能動作よりも高い温度（例えば９０℃以上）にする再加熱機能を動作させる。保温機能動作中に水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合でも、保温機能の動作を継続させるが、再加熱開始スイッチよりの入力を受けても再加熱機能を動作させないようにしている。
【００４４】
以上のように本実施の形態では、保温機能動作中に水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合にも、保温機能の動作を継続させるが、再加熱機能を動作させないため、保温機能の動作中に使用者が調理物を取り出す際に、調理物等の異物を水容器内に混入した場合など、保温機能を停止、中断させることなく、水容器をとりはずして異物をとりのぞくことができ、さらに水容器を設置し忘れたまま再加熱を開始して、鍋内で発生した蒸気が水容器がないことにより水容器パッキンが十分に挟持されていないためにこの部分から蒸気が外部へ漏れるといったことがないようにしている。
【００４５】
なお、本実施の形態では、再加熱機能において蒸気発生手段を動作させていないが、常に動作させるようにしてもよいし、使用者自身が選択して動作させるようにしてもよい。
【００４６】
また、本実施の形態では、再加熱機能を動作させないようにすることのみを行うようにしているが、同時に報知手段を用いて水容器が所定の位置にないために再加熱機能が動作しないことを報知するようにしてもよい。
【００４７】
（実施の形態５）
本発明の実施の形態５について、図５を用いて説明する。図５において３１は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００４８】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部３１が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。炊飯工程の実施終了後、自動的に鍋２の温度を所定の温度範囲内（例えば６０℃から６２℃に維持させる保温機能を動作させる。保温機能動作中に、再加熱開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部３１が再加熱開始スイッチよりの入力を受け、保温機能動作よりも高い温度（例えば９０℃以上）にする再加熱機能を動作させる。再加熱機能動作中に水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合、再加熱機能を終了させて保温機能を動作させるか、水容器が所定の位置に設置されていると判断するまで、再加熱機能を中断し、保温機能を動作させるようにしている。
【００４９】
以上のように本実施の形態では、再加熱機能動作中に水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合、再加熱機能を終了させて保温機能を動作させるか、水容器が所定の位置に設置されていると判断するまで、再加熱機能を中断し、保温機能を動作させるようにしているので、再加熱機能動作中に誤って水容器をとりはずした場合でも、鍋内で発生した蒸気が水容器がないことにより水容器パッキンが十分に挟持されていないためにこの部分から蒸気が外部へ漏れるといったことがないようにしている。
【００５０】
なお、本実施の形態では、再加熱機能を終了または中断して保温機能を動作させるようにしているが、保温機能を動作させず、鍋加熱手段を動作させない状態にしてもよい。
【００５１】
また、本実施の形態では、再加熱機能を終了または、中断させるようにすることのみを行うようにしているが、同時に報知手段を用いて水容器が所定の位置にないために再加熱機能が動作していないことを報知するようにしてもよい。
【００５２】
（実施の形態６）
本発明の実施の形態６について、図６を用いて説明する。図６において、２０は水量検知手段であり、水容器の温度を検知する水容器温度検知手段２０ｂと水容器を加熱する水量検知用水容器加熱手段２０ａからなる。水量検知手段２０は、水量検知用水容器加熱手段２０ａを短時間動作させ、そのときの温度変化により水容器内部の水量を検知するようにしている。２６は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００５３】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部２６が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていると判断した場合には、水量検知用水容器加熱手段２０ａを動作させ、水容器温度検知手段２０ｂにより水容器の温度が例えば２分以内に所定の温度例えば６０℃以上を検知した場合には、水量が不足していると判断し、６０℃を検知しなかった場合には水量が十分であると判断する。また、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、水量が適切でないと判断し、高温蒸気を供給しないように最適な所定のシーケンスで炊飯を行うことができる。
【００５４】
以上のように本実施の形態では、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、水量が適切でないと判断するようにしているため、水容器がない状態で誤って水量が十分であると判断してしまったり、水量の誤検知による蒸気発生手段が異常に過熱したり、誤動作して故障するといったことがないようにすることができる。また、水容器がない状態で、水量検知のために余計な水量検知用水容器加熱手段の動作や検知のための時間をかけないようにすることもできる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、水量検知用水容器加熱手段と蒸気発生用水容器加熱手段を別のものとしたが、同一のものでもよく、その時間あたりの通電時間や加熱量を水量検知用水容器加熱手段の方を小さくすることで区別するようにしてもよい。
【００５６】
また、本実施の形態では、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、水量が適切でないと判断するようにしているが、水量検知手段が、所定の時間（例えば１分以内）に所定の温度（例えば５０℃以上）を検知しなければ水量異常と判断するようにしておき、水容器が所定の位置に設置されていないと検知した場合には、水量検知用水容器加熱手段による加熱を停止することで、水量検知用水容器加熱手段の動作による熱の影響をうけないようにしてもよい。
【００５７】
（実施の形態７）
本発明の実施の形態７について、図７を用いて説明する。図７において２１は水容器１５ａが所定の位置に設定されていないことを表示によって報知する報知手段のＬＣＤである。２７は制御部であり、その他の構成は、図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００５８】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部２７が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。炊飯工程の実施後、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、蒸気発生手段１５の動作を停止し、報知手段２１に水容器がないことを表示し、炊飯を停止させる。
【００５９】
以上のように本実施の形態では、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、蒸気発生手段１５の動作を停止し、報知手段２１に水容器がないことを表示しているため、特に蓋を閉じた状態では確認されにくい、水容器が確実に設定されていないことを通知して使用者に気付かせることができ、水容器が確実に設定されるようにうながすことができる。
【００６０】
なお、本実施の形態では、炊飯開始スイッチを使用者が操作した後に報知するようにしているが、常に報知するようにしてもよいし、炊飯開始以外のスイッチを使用者が操作した時や通電を開始したときや蓋が閉じられたときに報知するようにしてもよい。また、本実施の形態では、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合に、水容器がないことを表示した後、すぐに炊飯を停止させるようにしているが、所定の時間以内に水容器が所定の位置に設置された検知すれば、元の炊飯を継続し、設置されなければ、炊飯を停止させるようにしてもよく、炊飯を停止する前と停止した後で、例えば「水容器を確認してください」と「水容器がないため、停止しました」というように報知内容を変更してもよい。
【００６１】
（実施の形態８）
本発明の実施の形態８について、図８を用いて説明する。図８は、蓋８を開いた状態の図であり、２２は蓋が開いていることを検知する蓋開検知手段であり、蓋の傾斜を検知して一定以上の傾きがあるとき、内部の球が移動して、内部のスイッチを押すことで、一定以上の傾きがあることを検知し、蓋が開いていることを検知するようにしている。２３は水容器が確実に設定されていないことを音で報知する第２の報知手段である。２８は制御部であり、その他の構成は図７と同じであるため、詳細な説明は省略する。
【００６２】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。その後、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部２８が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。炊飯工程の実施後、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、蒸気発生手段１５の動作を停止し、第２の報知手段２３により水容器がないことを報知し、炊飯を一時停止させる。その後、使用者が水容器を所定の位置に設定するために蓋８を開くと、蓋開検知手段２２により蓋８が開いていると検知し、第２の報知手段２３による、水容器がないことを報知しなくなる。その後、水容器を所定の位置に設定し、蓋８を閉じると、水容器が所定の位置に設置されていると判断し、炊飯を再開する。
【００６３】
以上のように本実施の形態では、水容器検知手段により、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、蒸気発生手段１５の動作を停止し、第２の報知手段２３により水容器がないことを報知しているため、特に蓋を閉じた状態では確認されにくい、水容器が確実に設定されていないことを通知して使用者に気付かせることができ、水容器が確実に設定されるようにうながすことができるとともに、使用者が水容器を確実に設定しようとして、蓋を開けた場合には、水容器検知手段を動作させないため、水容器の設置中や、水容器に水がない場合など軽量であった場合など、蓋が開いている状態では、蓋による水容器を押さえつける力が働かないため、水容器検知手段により水容器が確実に設定されているかどうかを正確に検知できない場合が考えられるが、そのような場合でも、誤って動作および報知をすることがないようにできる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、水容器が所定の位置にないと検知した場合に、炊飯を一時停止するようにしているが、蒸気過熱手段を動作させない所定のシーケンスを行うようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施の形態では、蓋開検知手段が蓋が開いていない状態を検知し、なおかつ水容器検知手段により水容器が所定の位置に設定されていると検知するまで永久に炊飯を一時停止するようにしているが、所定の時間（例えば１０分）以上、蓋が開いたままであるか、開いていないと検知しているが、水容器が所定の位置に設置されていないと判断した場合には、炊飯を終了するようにしてもよいし、さらに別の方法で報知するようにしてもよく、また蒸気過熱手段を動作させない所定のシーケンスで炊飯するようにしてもよいのは明らかである。
【００６６】
また、本実施の形態では、報知手段として音による報知のみを行っているが、文字や色による報知を行ってもよく、これらの報知をくみあわせて行うようにし、蓋開を検知した場合には、一部の報知手段による報知、たとえば音による報知のみを停止するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器を確実に設置させ、適切に高温蒸気を発生し、不必要な蒸気発生手段の動作を抑えつつ、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上させることができ、さらに、蒸気発生手段のための水を入れる本体に着脱可能な水容器の設置を忘れたことによる故障、誤作動などをなくすることができるので、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施の形態の炊飯器の断面図
【図２】本発明の第２の実施の形態の炊飯器の分解断面図
【図３】本発明の第３の実施の形態の炊飯器の断面図
【図４】本発明の第４の実施の形態の炊飯器の断面図
【図５】本発明の第５の実施の形態の炊飯器の断面図
【図６】本発明の第６の実施の形態の炊飯器の断面図
【図７】本発明の第７の実施の形態の炊飯器の断面図
【図８】本発明の第８の実施の形態の炊飯器の断面図
【図９】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００６９】
１  本体
２  鍋
３  鍋加熱手段
８  蓋
９  加熱板（蒸気加熱手段）
１５  蒸気発生手段
１５ａ  水容器
１６  水容器検知手段
【図１】
2004337584.tif 000003
【図２】
2004337584.tif 000004
【図３】
2004337584.tif 000005
【図４】
2004337584.tif 000006
【図５】
2004337584.tif 000007
【図６】
2004337584.tif 000008
【図７】
2004337584.tif 000009
【図８】
2004337584.tif 000010
【図９】
2004337584.tif 000011