(57)【要約】【課題】  さまざまな目的のために診断データを遠隔地に送信することができる便利かつ効果的な手段を提供する。【解決手段】  本発明の一態様は、プリントエンジンを有するプリンタと、プリンタに搭載され、プリンタおよびその動作状態に関する情報を有する少なくとも１つのデジタル画像を遠隔地に選択的に送信するよう構成されている送信制御装置とに関する。【選択図】  図１ 
2004181958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタであって、
該プリンタのシャシと、
該シャシに搭載され、プリントエンジンを含む、複数の構成要素と、
該構成要素の動作状態を感知するよう構成されている、複数のセンサと、
該センサの個々に電気的に結合し、前記構成要素の動作状態に対応するステータス信号を生成する、検出回路と、
該検出回路に電気的に結合し、前記ステータス信号に関する情報と前記プリンタの構成情報とを受信し記憶するよう構成されている、メモリと、
該メモリに電気的に結合し、遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、デジタルセンダーモジュールと、
該プリンタに電気的に結合し、ネットワークと選択的なデータ通信状態である、入出力回路と、
前記検出回路に電気的に結合し、認識できるステータス信号をオペレータに生成して前記構成要素のそれぞれの動作状態を示すよう構成されている少なくとも１つのシグナリングインジケータを含む、ユーザインターフェースと、
前記少なくとも１つのデジタル画像を前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されている、送信制御装置と
を備えるプリンタ。
【請求項２】
前記ユーザインターフェースが前記少なくとも１つのデジタル画像に対応するプリントしたレポートを選択的に作成するよう構成されている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記デジタルセンダーモジュールが前記メモリに記憶されている前記構成情報から前記少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記デジタルセンダーモジュールが前記センサのそれぞれから取り出され前記メモリに記憶されている前記ステータス信号から前記少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記送信制御装置が前記ユーザインターフェースと一体化されている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記送信制御装置が、前記構成情報と、前記センサのそれぞれから取り出した前記ステータス信号情報とを、前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記送信制御装置が、前記構成情報と、前記センサのそれぞれから取り出した前記ステータス信号情報とを、前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されており、前記ステータス信号情報は、前記構成要素のそれぞれについての性能低下状態と性能不変状態とをさらに含む、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項８】
プリンタの動作方法であって、
該プリンタのシャシに搭載された、複数の構成要素を設けることであって、前記プリンタは構成を有する、設けること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態を感知すること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を生成すること、
前記ステータス信号と前記プリンタの前記構成に関する情報を受信し記憶すること、
該プリンタから遠隔地に送信するために、少なくとも１つのデジタル画像を前記ステータス信号と前記構成情報とから取り出すこと、
ユーザからの、前記プリンタにおいて受信される送信要求に応答して、前記少なくとも１つのデジタル画像をネットワークを経由して前記遠隔地に送信すること
とを含む、プリンタの動作方法。
【請求項９】
プリンタであって、
該プリンタのシャシに搭載された、複数の構成要素であって、該プリンタは構成を有する、複数の構成要素と、
該構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を供給する手段と、
前記構成要素のそれぞれの動作状態をオペレータに知らせる、オペレータが認識できる信号を供給する手段と、
前記ステータス信号と前記構成とに関する情報を受信し記憶する手段と、
遠隔地に送信するために、前記記憶している情報のうちの少なくともいくらかに対応するデジタル画像を取り出す手段と、
前記プリンタをネットワークとデータ通信状態に結合する手段と、
前記デジタル画像を前記ネットワークを経由して前記遠隔地に送信させる手段と
を備えるプリンタ。
【請求項１０】
コンピュータプログラミングが記憶されているコンピュータ可読媒体であって、コンピュータに読み込まれると、該コンピュータに、複数の構成要素とプリンタ構成とを有するプリンタの動作方法を実施させ、該方法は、
前記構成要素のそれぞれの動作状態を感知すること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を生成すること、
前記ステータス信号と前記プリンタの前記構成に関する情報を受信し記憶すること、
前記プリンタから遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を前記ステータス信号と前記構成情報とから取り出すこと、
ユーザからの、前記プリンタにおいて受信される送信要求に応答して、前記少なくとも１つのデジタル画像をネットワークを経由して前記遠隔地に送信すること
とを含む、コンピュータプログラミングが記憶されているコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置の動作状態および構成に関する情報を遠隔地に送信する（transmitting）装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ機、プリンタ、および複写機等、大部分の画像形成装置は、任意の数の構成要素を利用して意図する機能を果たす。さらに、このような装置は通常、装置のさまざまな性能面（aspects）を規定し調整する、工場およびオペレータが設定する構成パラメータを有する。
【０００３】
プリンタ等の所与の画像形成装置の有効寿命の間には、装置の整備を必要とする、性能低下、動作不良、その他の出来事が起こる。装置の性能低下や動作不良をすぐに検出するために、対応するセンサおよび関連する電子機器を用いることによって、装置内のさまざまな構成要素の動作ステータスまたは性能が通常監視される。画像形成装置によっては、インジケータライトまたは可聴警告を出して、装置の１つまたは複数の構成要素内で起こっている「許容誤差から外れている」または動作不良の状態をオペレータに知らせるものもある。必要な補正動作を決定するために、動作不良であるかまたはうまく働いていない画像形成装置の詳細な診断が時々必要である。そのような診断には装置のオペレータの技術能力が及ばず、資格を有する（有能な、qualified）整備人員の支援が必要であることが多い。
【０００４】
これまで、この診断プロセスは通常、以下の順序で開始されていた。すなわち、１）装置のさまざまな構成要素の構成と感知した動作状態とをプリントした診断レポートを作成し、２）装置のオペレータが画像形成装置から診断レポートの１枚または複数のページを集め、３）装置のオペレータがその診断レポートを、ファクシミリ（すなわち、ファクス）を用いて適切なサービスセンターに送信した。
【０００５】
この方法を用いてある程度はうまくいっていたが、この手法にはいくつかの問題がよくみられる。例えば、診断レポートが誤った宛先にファクスされるかもしれない。さらに、適切な宛先にファクスすることができる前に、診断レポートを紛失し、再作成が必要になるかもしれない。さらに、画像形成装置の動作不良には、診断レポート自体をプリントすることができないものもある。しかし、これらおよび他の問題の中で最も頻繁に遭遇するもののひとつは、最も重要なトラブルシューティング情報が技術整備人員に判読できないほど、受信する側（すなわち、サービスセンター）のファクシミリ画像品質が低下してしまう、というものである。このようなプリントしてファクスするという技法は、全体として、コストが高く、非能率で、画像形成装置のユーザが経験する休止時間が長くなる結果になることが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来技術の慣例（practices）におけるこれらおよび他に認められる欠点に取り組むものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、プリントエンジンを有するプリンタと、プリンタに搭載され、プリンタおよびその動作状態に関する情報を有する少なくとも１つのデジタル画像を遠隔地に選択的に送信するよう構成されている送信制御装置とに関する。
【０００８】
本発明の他の態様は、プリンタのシャシと、複数の構成要素（複数のセンサ、検出回路、メモリ、デジタルセンダー（sender）モジュール、入出力回路、ユーザインターフェース、および送信制御装置）とを有するプリンタに関する。複数のセンサは、シャシに搭載され、構成要素の動作状態を感知する。検出回路は、個々のセンサに電気的に結合し、構成要素の動作状態に対応するステータス信号を生成するよう構成されている。メモリは、検出回路に電気的に結合し、ステータス信号に関する情報とプリンタの構成情報とを受信し記憶するよう構成されている。デジタルセンダーモジュールは、メモリに電気的に結合し、遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を取り出す（derive）よう構成されている。入出力回路は、プリンタに電気的に結合し、さらに、ネットワークと選択的なデータ通信状態で電気的に結合するように設けられている。ユーザインターフェースは、検出回路に電気的に結合し、認識できるステータス信号をオペレータに生成してそれぞれの構成要素の動作状態を示すよう構成されている少なくとも１つのシグナリングインジケータ（signaling indicator）を含む。送信制御装置は、少なくとも１つのデジタル画像を遠隔地に選択的に送信するよう構成されるように設けられている。
【０００９】
本発明のさらに他の態様は、プリンタのシャシと、複数の構成要素（複数のセンサ、検出回路、メモリ、デジタルセンダーモジュール、入出力回路、ユーザインターフェース、および送信制御装置）とを有する、プリンタに関する。複数のセンサは、プリンタのシャシに搭載され、それぞれがプリンタの構成要素の動作状態を示す複数のセンサ信号を生成するよう構成されている。検出回路は、プリンタのシャシに搭載され、複数のセンサのそれぞれに電気的に結合し、プリンタのそれぞれの構成要素の動作状態に対応する複数のステータス信号を生成するよう構成されている。メモリは、プリンタのシャシに搭載され、検出回路に電気的に結合し、検出回路が供給するステータス信号に関する情報と、プリンタの動作構成に関する構成情報とを受信し記憶するよう構成されている。デジタルセンダーモジュールは、メモリに電気的に結合し、少なくともいくらかのステータス信号情報と少なくともいくらかの構成情報とをメモリから選択的に検索する（retrieve）よう動作し、遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている。入出力回路は、プリンタのシャシに搭載され、プリンタをネットワークとデータ通信状態に結合し、メモリとデジタルセンダーモジュールとに電気的に結合している。ユーザインターフェースは、プリンタのシャシに搭載され、検出回路に電気的に結合し、さらに、ステータス表示をオペレータに生成してプリンタの構成要素の現在の動作状態を明らかにするよう構成されている少なくとも１つのシグナリングインジケータを含む。送信制御装置は、プリンタのシャシに搭載され、デジタルセンダーモジュールに電気的に結合し、少なくとも１つのデジタル画像を遠隔地に選択的に送信するよう構成されている。
【００１０】
本発明の他の態様は、プリンタの動作方法に関する。プリンタの動作方法は、プリンタのシャシに搭載された複数の構成要素を設けることであって、プリンタは構成を有する、設けること、それぞれの構成要素の動作状態を感知すること、それぞれの構成要素の動作状態に対応するステータス信号を生成すること、ステータス信号とプリンタの構成とに関する情報を受信し記憶すること、プリンタから遠隔地に送信するために、少なくとも１つのデジタル画像をステータス信号と構成情報とから取り出すこと、少なくとも１つのデジタル画像をネットワークを経由して遠隔地に送信することとを含む。
【００１１】
本発明のさらに他の態様は、プリンタの動作方法に関する。プリンタの動作方法は、ユーザインターフェースと、メモリと、送信制御装置とを含む、複数のプリンタ構成要素を設けること、ユーザインターフェースに搭載され、それぞれの構成要素の、メモリ内に情報として記憶されている動作状態を、オペレータに知らせる、オペレータが認識できる信号を供給すること、送信制御装置を作動して、メモリに記憶している情報を遠隔地に送信すること、メモリに電気的に結合し、送信制御装置の作動に応答してメモリに記憶している情報のうちの少なくともいくらかからデジタル画像を取り出す、デジタルセンダーモジュールを設けること、デジタル画像をネットワークを経由して遠隔地に送ることとを含む。
【００１２】
本発明のさらに他の態様は、プリンタのシャシに搭載された、複数の構成要素であって、プリンタは構成を有する、複数の構成要素と、それぞれの構成要素の動作状態に対応するステータス信号を供給する手段と、それぞれの構成要素の動作状態をオペレータに知らせる、オペレータが認識できる信号を供給する手段と、ステータス信号と構成とに関する情報を受信し記憶する手段と、遠隔地に送信するために記憶している情報のうちの少なくともいくらかに対応するデジタル画像を取り出す手段と、プリンタをネットワークとデータ通信状態に結合する手段と、デジタル画像をネットワークを経由して遠隔地に送信させる手段とを有するプリンタに関する。
【発明の効果】
【００１３】
したがって、本発明は、さまざまな目的のために診断データを遠隔地に送信することができる便利かつ効果的な手段を提供するとともに、従来技術の慣例において遭遇する多くの欠点および問題を回避する、ということがわかる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に図１および図２を参照して、画像形成装置（すなわち、プリンタ）１０を概略的に示す。この実例はレーザータイプのプリンタを示すが、本発明はそのように限定されるものではなく、ファクシミリ機、熱（サーマル、thermal）プリンタ、インパクトプリンタ、インクジェットプリンタ等、他の画像形成装置、および、さまざまな構成要素を用いてプリント画像を作成するようにする実質的にいかなる他の種類の画像形成装置にも適用できる、ということが理解されるべきである。レーザープリンタの例は、便宜および理解を図るためのみに採用している。したがって、レーザープリンタ、プリント装置、その他特定のプリンタへのいかなる言及も、画像を表現するのにさまざまな構成要素を用いる広い範疇の画像形成装置に言及し、そのような画像形成装置に適用されるよう、意図される。
【００１５】
プリンタ１０はシャシ１１を含む。シャシ１１は、プリンタ１０の適切な動作を促進する複数の構成要素１２を、封入その他の方法で搭載している。この点に関して、プリンタ１０のさまざまな構成要素１２は、プリンタ１０のプリント機能を実行するのに必要な、プリントエンジン、フォーマッタ、およびトナー供給源（supply）や紙等の消耗品等、各種取りそろえた構成要素を含んでもよい。このような構成要素に関するさらなる詳細は、本発明の理解に必要ではない。
【００１６】
プリンタ１０はさらに、プリンタのシャシ１１に搭載され、それぞれプリンタ１０のさまざまな構成要素１２の動作状態を示すすなわち明らかにする対応する複数の信号を供給する、複数のセンサ１３を含む。構成要素１２の動作状態には、例えば、いくつかの構成要素１２の温度、動いている構成要素１２の回転速度、およびトナーや紙等の消耗品資源（resource）の利用できる量、等の物理的特性等が含まれる。それぞれの構成要素１２の動作状態に対応する他の物理的特性の検出も、もちろん可能である。このようなセンサは、それぞれの構成要素１２の定常状態、故障、および性能低下を感知するよう、個々に動作可能である。プリンタ１０はまた、プリンタのシャシ１１に搭載され個々のセンサ１３に電気的に結合する、検出回路１４も含む。検出回路１４は、センサ１３が感知する、プリンタ１０のそれぞれの構成要素１２の動作状態に対応する、複数のステータス信号を供給する。
【００１７】
プリンタ１０はまた、プリンタのシャシ１１に搭載され検出回路１４に電気的に結合する、メモリ１５も含む。メモリ１５は、検出回路１４が供給するステータス信号に関する情報を受信し記憶し、さらに、プリンタ１０の、工場が設定する構成とユーザが設定する構成の両方に関する構成情報を記憶する。そのような構成情報は、例えば、利用できるまたはオプションでインストールされたフォント、メモリの総容量、予防メンテナンス（予防保全、preventive maintenance）の間隔、インストールされたファームウェアのバージョン、等を含んでもよい。他の種類の構成情報も、もちろん可能である。図４を検討することによって、利用できる構成情報のタイプの例がわかる。
【００１８】
プリンタ１０はさらに、メモリ１５に電気的に結合し、少なくともいくらかのステータス信号情報と少なくともいくらかの構成情報とをメモリ１５から選択的に検索するよう動作する、デジタルセンダーモジュール１６を含む。デジタルセンダーモジュール１６は通常、プリンタ１０のファームウェア（図示せず）において実施され、コントローラ２１の一部である。コントローラ２１については、以下により詳細に説明する。デジタルセンダーモジュール１６はさらに、メモリ１５から検索した情報を用いて、遠隔地７０に送信するための少なくとも１つのデジタル画像３０（図１）を取り出す。図示のように、遠隔地７０はサービスセンターとして表す。このデジタル画像３０について、他の受け手ももちろん可能である。いずれにせよ、デジタル画像３０は、現在のステータス信号（複数可）（すなわち、構成要素１２の動作状態）とプリンタ１０の構成情報とを遠隔地７０に伝えるのに役立つ。
【００１９】
プリンタ１０はさらに、プリンタのシャシ１１に搭載されプリンタ１０を図１に示すネットワークまたはインターネット６０とデータ通信状態に結合する、入出力回路１７（図２）を含む。入出力回路１７は、メモリ１５とデジタルセンダーモジュール１６とに電気的に結合している。図２でわかるように、プリンタ１０はまた、プリンタのシャシ１１に搭載されたユーザインターフェース１８も含む。ユーザインターフェース１８は、検出回路１４に電気的に結合し、少なくとも１つのシグナリングインジケータ１９を含む。シグナリングインジケータ１９は、ステータス表示をオペレータに提供して、プリンタ１０の構成要素１２の現在の動作状態を伝えるようになっている。シグナリングインジケータ１９は、プリンタ１０のオペレータに視覚および／または他の可聴の合図（cues）を提供してもよい。
【００２０】
プリンタ１０はさらに、プリンタのシャシ１１に搭載されユーザインターフェース１８とデジタルセンダーモジュール１６とに電気的に結合する、送信制御装置２０を含む。送信制御装置２０によって、オペレータはデジタル画像３０を遠隔地７０に選択的に送信することができる。図１を検討することによって理解されるように、デジタル画像３０は、遠隔地７０において診断データレポート８０に変換することができる。図４は、このようなレポート８０において生成することができる情報のタイプを示す。
【００２１】
プリンタ１０はさらに、コントローラ（μＰＣ）２１を含む。コントローラ２１は、プリンタのシャシ１１に搭載され、必要に応じて前述の各要素に電気的に結合してプリンタ１０全体の動作および性能を制御するようになっている。コントローラ２１は通常、マイクロプロセッサまたはマイクロコントローラを、必要に応じてその他の支援電子機器（support electronics）に加えて備え、プリンタ１０のさまざまな制御機能を実行する。図２でさらにわかるように、コントローラ２１に電気的に結合するプリントエンジン２２が設けられている。図１でわかるように、プリンタ１０は、電気経路（electrical pathway）５０を経由してコンピュータ４０に電気的に結合している。コンピュータはもちろん、入力データを適切に処理して好適なドキュメント（図示せず）にするよう、プリンタ１０に供給する。
【００２２】
プリンタ１０の入出力回路１７は、プリンタ１０とネットワークまたはインターネット６０との間での選択的データ通信を行うよう、動作する。そのようなデータ通信は通常、デジタル画像３０の、ネットワークまたはインターネット６０を経由しての遠隔地７０への送信を含む。入出力回路１７を用いる他の種類のデータ通信もまた、可能である。さらに、プリンタ１０のデジタルセンダーモジュール１６は、デジタル画像３０を、ネットワークまたはインターネット６０を介しての送信に合わせてフォーマットするよう、動作する。そのようなフォーマッティングは通常、デジタル画像３０にルーティングその他必要に応じた情報を提供して、ネットワークまたはインターネット６０を経由しての送信を促進することを含む。
【００２３】
プリンタ１０は、任意選択で、デジタル画像３０に対応するプリントしたレポートをプリンタ１０が作成できるようにする、ユーザが動作可能な制御装置（図示せず）を含んでもよい。そのようなプリントしたレポートの例を、図４に類型化する。一実施形態において、そのようなユーザが動作可能な制御装置は、ユーザインターフェース１８と一体化されている。他の形式のユーザが動作可能な制御装置を有するプリンタ１０の他の実施形態もまた、可能である。さらに、送信制御装置２０は、ユーザインターフェース１８と一体化されてもよい。任意選択で、送信制御装置２０は、ユーザインターフェース１８に関して遠隔配置されていてもよい。送信制御装置２０をプリンタ１０に組み込む他の形式もまた、可能である。
【００２４】
複数の構成要素１２を含みプリンタのシャシ１１に搭載されたプリンタ１０の、１つの可能な動作方法を、以下に説明する。この点に関して、プリンタ１０に工場および／またはユーザが設定する構成を設ける。それぞれの構成要素１２の動作状態は、センサ１３を検出回路１４とともに用いて感知する。検出回路１４が、それぞれの構成要素１２の動作状態に対応するステータス信号を生成する。感知する段階の後に、ステータス信号とプリンタ１０の構成とに関する情報が、メモリ１５に受信され記憶される。
【００２５】
次に、メモリ１５から、少なくともいくらかのステータス信号と構成情報とが選択的に集められ、これをデジタルセンダーモジュール１６が用いて、デジタル画像３０を取り出す。最後に、送信制御装置２０を経由してプリンタ１０において受信される送信要求に応答して、デジタル画像３０が、ネットワークまたはインターネット６０を経由して遠隔地７０に送信される。
【００２６】
複数のプリンタ構成要素１２を含むプリンタ１０の、他の可能な動作方法を、以下に述べる。プリンタ１０のシャシ１１に、ユーザインターフェース１８、メモリ１５、および送信制御装置２０が設けられ搭載されている。オペレータが認識できる信号が、シグナリングインジケータ１９を経由して供給される。シグナリングインジケータ１９は、ユーザインターフェース１８に搭載され、それぞれの構成要素１２の動作状態をオペレータに知らせる。この動作状態情報は、メモリ１５に記憶される。インジケータ１９が供給する特定の動作状態信号に応答して、オペレータが送信制御装置２０を作動し、メモリ１５に記憶された情報のうちの少なくともいくらかの遠隔地７０への送信を開始するようにする。プリンタ１０には、デジタルセンダーモジュール１６が設けられており、このデジタルセンダーモジュール１６は、メモリ１５に電気的に結合している。デジタルセンダーモジュール１６は、送信制御装置２０の作動に応答して、メモリ１５に記憶された動作状態情報のうちの少なくともいくらかからデジタル画像３０を取り出す。次にプリンタ１０は、デジタルセンダーモジュール１６を利用して、デジタル画像３０をネットワークまたはインターネット６０を経由して遠隔地７０に送る。  
【００２７】
図３は、全体的に数字１００で示す、プリンタ１０の通常の動作シーケンスを表す。
【００２８】
シーケンス１００のステップ１１０において、プリンタ１０は正常に機能している。
【００２９】
ステップ１２０において、センサ１３と検出回路１４とは、プリンタ１０の構成要素１２の動作ステータスを監視し、正常なまたは異常な動作が現在検出されるかを判定するのに役立つ。
【００３０】
ステップ１３０において、プリンタ１０内の構成要素（複数可）１２に関する問題をセンサ１３および検出回路１４が検出し、対応するステータス信号が生成された、と推定する。このステータス信号に応答して、シグナリングインジケータ１９が、検出した問題を、視覚および／または可聴の信号を経由してユーザに知らせる。
【００３１】
ステップ１４０において、ユーザは、送信制御装置２０を用いて、少なくともいくらかの動作状態とプリンタ１０の構成情報（総称して診断データとして知られている）との送信を開始する。
【００３２】
ステップ１５０において、プリンタ１０は、メモリ１５から少なくともいくらかの動作状態と構成情報とを集める。
【００３３】
ステップ１６０において、プリンタ１０は、デジタルセンダーモジュール１６内のコンピュータ可読コードを用いて、メモリ１５から集めた情報から少なくとも１つのデジタル画像３０（図１）を取り出し、デジタル画像３０を、ネットワークまたはインターネット６０を経由しての送信に合わせてフォーマットする。
【００３４】
最後に、ステップ１７０において、プリンタ１０は、デジタルセンダーモジュール１６と入出力回路１７とを用いて、少なくとも１つのデジタル画像３０を、ネットワークまたはインターネット６０を経由して遠隔地（すなわち、サービスセンター）７０に送信する。次にデジタル画像（複数可）３０は、通常遠隔地７０において診断データレポート８０の形式でプリントされる。その例を図４に示す。
【００３５】
法律にしたがって、本発明を、構造的および方法的特徴に関してある程度具体的な文言で説明した。しかし、本発明は示し説明した具体的な特徴に限定されるものではない、ということが理解される。本明細書において開示する手段は、本発明を実施する形式を含むからである。したがって本発明は、均等論にしたがって適切に解釈される特許請求の範囲の適切な範囲内のいかなる形式または変更においても特許を請求される。
【００３６】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
〔実施態様１〕
プリンタであって、
該プリンタのシャシと、
該シャシに搭載され、プリントエンジンを含む、複数の構成要素と、
該構成要素の動作状態を感知するよう構成されている、複数のセンサと、
該センサの個々に電気的に結合し、前記構成要素の動作状態に対応するステータス信号を生成する、検出回路と、
該検出回路に電気的に結合し、前記ステータス信号に関する情報と前記プリンタの構成情報とを受信し記憶するよう構成されている、メモリと、
該メモリに電気的に結合し、遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、デジタルセンダーモジュールと、
該プリンタに電気的に結合し、ネットワークと選択的なデータ通信状態である、入出力回路と、
前記検出回路に電気的に結合し、認識できるステータス信号をオペレータに生成して前記構成要素のそれぞれの動作状態を示すよう構成されている少なくとも１つのシグナリングインジケータを含む、ユーザインターフェースと、
前記少なくとも１つのデジタル画像を前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されている、送信制御装置と
を備えるプリンタ。
〔実施態様２〕
前記ユーザインターフェースが前記少なくとも１つのデジタル画像に対応するプリントしたレポートを選択的に作成するよう構成されている、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様３〕
前記デジタルセンダーモジュールが前記メモリに記憶されている前記構成情報から前記少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様４〕
前記デジタルセンダーモジュールが前記センサのそれぞれから取り出され前記メモリに記憶されている前記ステータス信号から前記少なくとも１つのデジタル画像を取り出すよう構成されている、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様５〕
前記送信制御装置が前記ユーザインターフェースと一体化されている、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様６〕
前記送信制御装置が、前記構成情報と、前記センサのそれぞれから取り出した前記ステータス信号情報とを、前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されている、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様７〕
前記送信制御装置が、前記構成情報と、前記センサのそれぞれから取り出した前記ステータス信号情報とを、前記遠隔地に選択的に送信するよう構成されており、前記ステータス信号情報は、前記構成要素のそれぞれについての性能低下状態と性能不変状態とをさらに含む、実施態様１に記載のプリンタ。
〔実施態様８〕
プリンタの動作方法であって、
該プリンタのシャシに搭載された、複数の構成要素を設けることであって、前記プリンタは構成を有する、設けること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態を感知すること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を生成すること、
前記ステータス信号と前記プリンタの前記構成に関する情報を受信し記憶すること、
該プリンタから遠隔地に送信するために、少なくとも１つのデジタル画像を前記ステータス信号と前記構成情報とから取り出すこと、
ユーザからの、前記プリンタにおいて受信される送信要求に応答して、前記少なくとも１つのデジタル画像をネットワークを経由して前記遠隔地に送信すること
とを含む、プリンタの動作方法。
〔実施態様９〕
プリンタであって、
該プリンタのシャシに搭載された、複数の構成要素であって、該プリンタは構成を有する、複数の構成要素と、
該構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を供給する手段と、
前記構成要素のそれぞれの動作状態をオペレータに知らせる、オペレータが認識できる信号を供給する手段と、
前記ステータス信号と前記構成とに関する情報を受信し記憶する手段と、
遠隔地に送信するために、前記記憶している情報のうちの少なくともいくらかに対応するデジタル画像を取り出す手段と、
前記プリンタをネットワークとデータ通信状態に結合する手段と、
前記デジタル画像を前記ネットワークを経由して前記遠隔地に送信させる手段と
を備えるプリンタ。
〔実施態様１０〕
コンピュータプログラミングが記憶されているコンピュータ可読媒体であって、コンピュータに読み込まれると、該コンピュータに、複数の構成要素とプリンタ構成とを有するプリンタの動作方法を実施させ、該方法は、
前記構成要素のそれぞれの動作状態を感知すること、
前記構成要素のそれぞれの動作状態に対応するステータス信号を生成すること、
前記ステータス信号と前記プリンタの前記構成に関する情報を受信し記憶すること、
前記プリンタから遠隔地に送信するために少なくとも１つのデジタル画像を前記ステータス信号と前記構成情報とから取り出すこと、
ユーザからの、前記プリンタにおいて受信される送信要求に応答して、前記少なくとも１つのデジタル画像をネットワークを経由して前記遠隔地に送信すること
とを含む、コンピュータプログラミングが記憶されているコンピュータ可読媒体。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態の各構成要素の協同関係を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態のプリンタの各要素のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の論理シーケンスのフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態の例示的な構成のレポートの画像である。
【図１】
2004181958.tif 000003
【図２】
2004181958.tif 000004
【図３】
2004181958.tif 000005
【図４】
2004181958.tif 000006