(57)【要約】【課題】一括デジタイズサービスにおける撮影時期が不明なプリント画像を減らす。【解決手段】一括デジタイズサービスでは、顧客から、ネガフイルム及び写真プリントをまとめて預かり、フイルムスキャナと反射型スキャナを使用して、それぞれに記録された画像をデジタル化する。印画紙は、ネガフイルムと比較して、ラチチュードが狭いため、写真プリントから読み取ったプリント画像には、撮影時期が不明なものが多く発生する。この撮影時期が不明なプリント画像について、類似画像検索により同一画像を検索し、この同一画像から抽出した写し込み日付を、プリント画像の撮影日付として特定する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリントに記録されたプリント画像及び写真フイルムに記録されたフイルム画像のそれぞれを光電的に読み取って、デジタイズした画像データをストレージメディアに記録するフォトデジタイズ装置に用いられ、写真プリントからデジタイズされたプリント画像データの撮影時期を特定するプリント画像の撮影時期特定装置において、
写真フイルムからデジタイズされた複数のフイルム画像データと、前記プリント画像データとを比較して画像類似判定を行い、前記複数のフイルム画像データの中から、前記プリント画像データと画像内容が同一と推定される同一画像データを検索する画像検索手段と、
前記画像検索手段によって検索された同一画像データからその画像内に写し込まれた写し込み日付を抽出する写し込み日付抽出手段とを備え、
抽出された写し込み日付をプリント画像の撮影時期として特定することを特徴とするプリント画像の撮影時期特定装置。
【請求項２】
前記画像類似判定の類似レベルとして、同一画像と推定可能な第１レベルと、この第１レベルよりも低い第２レベルを設定するとともに、前記第１レベルに達したフイルム画像データが有る場合には、そのフイルム画像データを前記同一画像データと判定し、前記第１レベルに達したフイルム画像データが無い場合には、前記第２レベルに達したフイルム画像データを、類似画像データと判定し、この類似画像データを前記プリント画像データに関連付けて記録することを特徴とする請求項１記載のプリント画像の撮影時期特定装置。
【請求項３】
写真プリントに記録されたプリント画像及び写真フイルムに記録されたフイルム画像のそれぞれを光電的に読み取って、デジタイズした画像データをストレージメディアに記録するフォトデジタイズ装置に用いられ、写真プリントからデジタイズされたプリント画像データの撮影時期を特定するプリント画像の撮影時期特定方法において、
写真フイルムからデジタイズされた複数のフイルム画像データと、前記プリント画像データとを比較して画像類似判定を行い、前記複数のフイルム画像データの中から、前記プリント画像データと画像内容が同一と推定される同一画像データを検索する画像検索ステップと、
前記画像検索手段によって検索された同一画像データから抽出した写し込み日付を前記プリント画像データの撮影時期として特定するステップとを有することを特徴とするプリント画像の撮影時期特定方法。
【請求項４】
前記画像類似判定の類似レベルとして、同一画像と推定可能な第１レベルと、この第１レベルよりも低い第２レベルを設定するとともに、前記第１レベルに達したフイルム画像データが有る場合には、そのフイルム画像データを前記同一画像データと判定し、前記第１レベルに達したフイルム画像データが無い場合には、前記第２レベルに達したフイルム画像データを、類似画像データと判定し、この類似画像データを前記プリント画像データに関連付けて記録することを特徴とする請求項３記載のプリント画像の撮影時期特定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真プリントから読み取られたプリント画像データの撮影時期を特定するプリント画像の撮影時期特定方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネガフイルムなどの写真フイルムや写真プリントに記録された画像をデジタルデータ化するとともに、これをＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）メディアやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）メディアなどのストレージメディアに記録して、このストレージメディアを顧客に提供するフォトデジタイズサービスが知られている。写真をデジタルデータ化すると、画質の経年劣化を防止できることや、大量の枚数の写真をコンパクトな形態で保管できるなどのメリットがあるため、フォトデジタイズサービスは近年普及しつつある。また、ストレージメディアの大容量化も急速に進んでおり、千枚分以上の画像データを１枚のメディアに記録できるようになってきている。このため、顧客が長年に渡って撮影し保管してきた大量の写真プリントや写真フイルムをまとめて預かり、これらを一括してデジタイズし、デジタル化された画像データをストレージメディアにまとめて記録するという一括デジタイズサービスも開始されつつある。
【０００３】
フォトデジタイズは、フォトデジタイズ装置（例えば、特許文献１参照）を使用して行われる。フォトデジタイズ装置は、写真フイルムに記録されたフイルム画像を光電的に読み取るフイルムスキャナ，写真プリントに記録されたプリント画像を光電的に読み取る反射原稿スキャナ，これら各スキャナから取り込まれた画像データをストレージメディアに書き込むメディアドライブを備えている。画像データは、例えば、ＪＰＥＧ形式などの画像ファイルに変換されてストレージメディアに記録される。
【０００４】
一括デジタイズサービスでは、その付加価値を高めるために、画像の撮影時期を、付帯情報として、デジタイズされた画像データに付加することが検討されている。撮影時期を画像データに付加することにより、顧客がストレージメディアに記録された画像ファイルを再生表示する際に、各画像を撮影年代順にソートして表示したり、撮影年代順にスライドショーを実行するといったことができるようになるので、写真観賞の楽しみが広がる。写真プリントや写真フイルムの撮影時期の特定方法としては、プリント画像やフイルム画像に写し込まれた写し込み日付を文字認識により抽出する方法が最も実用的と考えられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３５４３８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般的に写し込み日付の色と背景の色とが同系色の場合には文字認識率が低下するため、写し込み日付の抽出率が低下する。特に、印画紙は、ネガフイルムと比較してラチチュード（ダイナミックレンジ）が狭いので、プリント画像の場合には、フイルム画像と比較してより抽出率が低下してしまう。このため、プリント画像には、撮影時期が不明なものが非常に多く発生してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、一括デジタイズサービスにおける撮影時期が不明なプリント画像を減らすことを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のプリント画像の撮影時期特定装置は、写真プリントに記録されたプリント画像及び写真フイルムに記録されたフイルム画像のそれぞれを光電的に読み取って、デジタイズした画像データをストレージメディアに記録するフォトデジタイズ装置に用いられ、写真プリントからデジタイズされたプリント画像データの撮影時期を特定するプリント画像の撮影時期特定装置において、写真フイルムからデジタイズされた複数のフイルム画像データと、前記プリント画像データとを比較して画像類似判定を行い、前記複数のフイルム画像データの中から、前記プリント画像データと画像内容が同一と推定される同一画像データを検索する画像検索手段と、前記画像検索手段によって検索された同一画像データからその画像内に写し込まれた写し込み日付を抽出する写し込み日付抽出手段とを備え、抽出された写し込み日付をプリント画像の撮影時期として特定することを特徴とする。
【０００９】
なお、前記画像類似判定の類似レベルとして、同一画像と推定可能な第１レベルと、この第１レベルよりも低い第２レベルを設定するとともに、前記第１レベルに達したフイルム画像データが有る場合には、そのフイルム画像データを前記同一画像データと判定し、前記第１レベルに達したフイルム画像データが無い場合には、前記第２レベルに達したフイルム画像データを、前記類似画像データと判定し、この類似画像データを前記プリント画像データに関連付けて記録することが好ましい。
【００１０】
また、本発明のプリント画像の撮影時期特定方法は、写真プリントに記録されたプリント画像及び写真フイルムに記録されたフイルム画像のそれぞれを光電的に読み取って、デジタイズした画像データをストレージメディアに記録するフォトデジタイズ装置に用いられ、写真プリントからデジタイズされたプリント画像データの撮影時期を特定するプリント画像の撮影時期特定方法において、写真フイルムからデジタイズされた複数のフイルム画像データと、前記プリント画像データとを比較して画像類似判定を行い、前記複数のフイルム画像データの中から、前記プリント画像データと画像内容が同一と推定される同一画像データを検索する画像検索ステップと、前記画像検索手段によって検索された同一画像データから抽出した写し込み日付を前記プリント画像データの撮影時期として特定するステップとを有することを特徴とする。
【００１１】
なお、前記画像類似判定の類似レベルとして、同一画像と推定可能な第１レベルと、この第１レベルよりも低い第２レベルを設定するとともに、前記第１レベルに達したフイルム画像データが有る場合には、そのフイルム画像データを前記同一画像データと判定し、前記第１レベルに達したフイルム画像データが無い場合には、前記第２レベルに達したフイルム画像データを、前記類似画像データと判定し、この類似画像データを前記プリント画像データに関連づけて記録することが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、フォトデジタイズサービスの概要を示す。図１に示すように、サービスを受け付ける業者は、顧客から写真プリント９やネガフイルム１０を預かり、フォトデジタイズ装置１１によって、写真プリント９及びネガフイルム１０に記録された各コマ画像をスキャンしてデジタイズし、デジタイズされた各コマの画像データをストレージメディア、例えば、ＤＶＤメディア１２に記録する。
【００１３】
図２に示すように、ＤＶＤメディア１２には、ルートディレクトリ１３の配下に、画像フォルダ１４が作成され、この画像フォルダ１４に、画像データが格納される。また、ルートディレクトリ１３の配下には、画像データを再生するための画像表示ソフトウエア１６が格納される。これら画像データ及び画像表示ソフトウエア１６が記録されたＤＶＤメディア１２は顧客に提供される。
【００１４】
ＤＶＤメディア１２を受け取った顧客は、自己のパーソナルコンピュータ１７等で画像データを再生して写真を観賞する。パーソナルコンピュータ１７の本体には、ＤＶＤメディア１２に対応したメディアドライブが搭載されている。また、本体には、ディスプレイ、及びキーボードやマウスからなる操作部が接続されている。本体内のＣＰＵは、操作部からの操作信号に基づいて、画像表示ソフトウエアを実行して、画像データを再生してディスプレイに画像を表示する。
【００１５】
図３は、フォトデジタイズ装置１１の概略構成を示す。フォトデジタイズ装置１１は、装置本体３１，この装置本体３１と接続された、フイルムスキャナ３２，反射型スキャナ３３，モニタ３４及び操作部３６からなる。装置本体３１と、フイルムスキャナ３２及び反射型スキャナ３３とは、例えば、ＳＣＳＩインタフェースによって接続されており、このＳＣＳＩインタフェースを介して、各スキャナ３２，３３から出力された画像データが装置本体３１に送信されるとともに、装置本体３１から出力される制御信号が各スキャナ３２，３３に送られる。
【００１６】
フイルムスキャナ３２は、ネガフイルム１０に記録されたフイルム画像を、ＣＣＤセンサによってスキャンして光電的に読み取る。反射型スキャナ３３は、写真プリント９に記録されたプリント画像を、ＣＣＤセンサによってスキャンして光電的に読み取る。各ＣＣＤセンサから出力されるアナログの撮像信号は、Ａ／Ｄコンバータによってデジタル変換され、変換された画像データが装置本体３１に送られる。
【００１７】
装置本体３１は、ワークステーションやパーソナルコンピュータなどのコンピュータ本体をベースに構成されており、ＣＰＵ４１，ＲＡＭ４２，画像処理部４３，ストレージデバイス４４，記録型ＤＶＤドライブ４６からなる。ＣＰＵ４１は、ストレージデバイス４４に格納された各種プログラムを実行して、装置の各部を制御する。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１がプログラムを実行する際の作業用メモリとして使用される。画像処理部４３は、フイルムスキャナ３２及び反射型スキャナ３３から取り込まれた画像データに対して各種の画像処理を実行する。処理済みの画像データはストレージデバイス４４に蓄積される。記録型ＤＶＤドライブ４６は、ストレージデバイス４４に蓄積された画像データや画像表示ソフトウエア１６をＤＶＤメディア１２に書き込む。
【００１８】
ストレージデバイス４４としては、例えば、ハードディスクドライブが使用される。ストレージデバイス４４には、システムフォルダ４４ａ，フイルム画像フォルダ４４ｂ，プリント画像フォルダ４４ｃが設けられている。システムフォルダ４４ａには、オペレーティングシステム，フォトデジタイズプログラム４８の他、フイルムスキャナ３２や反射型スキャナ３３をコントロールするためのドライバソフトウエアなどの各種プログラムが格納される。
【００１９】
フォトデジタイズプログラム４８は、データ取り込みプログラム４８ａ，撮影時期特定プログラム４８ｂ，ライティングプログラム４８ｃの各種プログラムからなる。ライティングプログラム４８ｃは、取り込まれた画像データを、ストレージデバイス４４から読み出し、読み出した画像データを、記録型ＤＶＤドライブ４６を使用してＤＶＤメディア１２に書き込む書き込み処理をＣＰＵ４１に実行させる。データ取り込みプログラム４８ａは、各スキャナ３２，３３からデータを取り込み、取り込んだ画像データに対して画像処理部４３を使用して各種の画像処理を施すとともに、処理済みの画像データをストレージデバイス４４に蓄積する処理をＣＰＵ４１に実行させる。
【００２０】
取り込まれた画像データは、読み取り元に応じて、格納するフォルダが決められる。すなわち、ネガフイルム１０を読み取り元として、フイルムスキャナ３２から取り込まれたフイルム画像データは、フイルム画像フォルダ４４ｂに格納される。他方、写真プリント９を読み取り元として、反射原稿スキャナ３３から取り込まれたプリント画像データは、プリント画像フォルダ４４ｃに格納される。
【００２１】
取り込まれた画像データは、例えば、図４に示す形式の画像ファイル５１に変換される。画像ファイル５１には、画像データが格納される画像データ格納エリア５１ａと、付帯情報が格納される付帯情報格納エリア５１ｂとが設けられている。画像データは、例えば、ＪＰＥＧ方式で圧縮されて格納される。付帯情報としては、画像が撮影された撮影日付や撮影年代などの撮影時期，写真プリントから読み取られたものか写真フイルムから読み取られたものかを表す読み取り元情報などがある。読み取り元情報は、例えば、データ取り込みの際に各画像ファイル５１内に格納される。
【００２２】
撮影時期特定プログラム４８ｂは、取り込んだ画像データの撮影時期を特定する撮影時期特定処理をＣＰＵ４１に実行させる。ネガフイルム１０に記録された各コマ（フイルム画像）や、写真プリント９のプリント画像には、撮影日付が写し込まれている場合が多い。撮影時期の特定は、一次的には、フイルム画像やプリント画像に写し込まれた写し込み日付を抽出することによって行われる。例えば、ネガフイルム１０からフイルム画像を読み取った場合には、そのフイルム画像データを解析して、画像内の写し込み日付を抽出して、文字認識処理によりテキストデータに変換する。この抽出された写し込み日付を当該画像の撮影日付として特定する。同様に、写真プリント９からプリント画像を読み取った場合には、そのプリント画像データを解析して、写し込み日付を抽出する。抽出された写し込み日付は、画像ファイル５１の付帯情報格納エリア５１ｂに格納される。
【００２３】
しかし、ネガフイルム１０と印画紙のラチテュードの違いから、プリント画像からの写し込み日付の抽出率は、フイルム画像のそれと比較して低い。そのため、一次処理において、写し込み日付の抽出ができない（撮影時期が未確定な）プリント画像については、二次処理が行われる。二次処理では、当該プリント画像と同じ画像のフイルム画像を検索し、同じ画像のフイルム画像が有る場合には、そのデータから写し込み日付を抽出し、抽出した写し込み日付を、プリント画像の撮影時期として特定する。これにより、一次処理において写し込み日付が抽出できなかったプリント画像についても、撮影時期の特定が可能になる。
【００２４】
もちろん、フイルム画像から写し込み日付を読み取る場合でも、プリント画像と同様に、写し込み日付と背景とが同じ色で写し込まれてしまっている場合には、日付の抽出率は低下する。しかし、フイルム画像は、プリント画像と異なり、Ｒ，Ｇ，Ｂの各透過光を使い分けることにより各色毎に読み取りが可能であるから、背景と日付との間に多少の色差が存在すれば、高い確率で日付の抽出が可能となる。
【００２５】
ＣＰＵ４１は、プリント画像データと、フイルム画像データとを比較して、画像の類似度を調べるが、同一画像と推定可能な類似度の基準レベルは、予め設定されている。この基準レベルのデータは、例えば、ストレージデバイス４４内に格納されている。基準レベルは、像構造についてはほぼ１００％一致しているレベルである。色については、プリントとネガの退色の進行度合いが違うので、同じ画像であっても経年退色により若干の違いが生じる。また、ゴミや埃の付着等により、同じ画像であっても、各画素の濃度に違いが生じる場合がある。したがって、色の違いの許容範囲としては、退色の進行度合いやゴミや埃の付着による濃度差を許容できる程度にマージンが取られている。この合格レベルに達した画像は、同一画像と推定される。
【００２６】
以下、上記構成による作用を図５及び図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。フォトデジタイズ装置１１のオペレータは、フイルムスキャナ３２や反射型スキャナ３３を使用して、ネガフイルム１０や写真プリント９から、フイルム画像及びプリント画像の取り込みを行う。取り込まれたフイルム画像データは、フイルム画像フォルダ４４ｂに、プリント画像データはプリント画像フォルダ４４ｃにそれぞれ格納される。
【００２７】
データ取り込みが完了した後、オペレータが操作部３６から撮影時期特定指示をすると、撮影時期特定処理が開始される。図５のフローチャートに示すように、撮影時期特定プログラム４８ｂを実行するＣＰＵ４１は、フイルム画像フォルダ４４ｂ及びプリント画像フォルダ４４ｃから、画像ファイルを読み出して、データ解析を実行して、写し込み日付を抽出し、文字認識処理によりテキストデータに変換する。そして、この写し込み日付（テキストデータ）を付帯情報格納エリア５１ｂに格納する。読み出し元の画像ファイルは、写し込み日付が格納された画像ファイルによって上書き更新される。写し込み日付が抽出できない場合には、画像ファイルに変更はないので更新は行われない。こうした抽出処理を、フイルム画像フォルダ４４ｂ及びプリント画像フォルダ４４ｃの各フォルダ内のすべての画像ファイルに対して順次実行する。
【００２８】
この抽出処理で写し込み日付の抽出が不能なプリント画像がある場合には、フイルム画像の中から、同一画像を検索して当該プリント画像の撮影時期を特定する二次処理が行われる。図６のフローチャートに示すように、ＣＰＵ４１は、プリント画像フォルダ４４ｃから、付帯情報格納エリア５１ａに写し込み日付が格納されていない画像ファイルを１つずつ読み出し、このプリント画像と同一の画像を、フイルム画像フォルダ４４ｂ内の画像ファイルの中から検索する。
【００２９】
ＣＰＵ４１は、フイルム画像フォルダ４４ｂから、画像ファイルを１つずつ読み出し、このフイルム画像データと、対象となるプリント画像データとを解析して両者を比較し画像類似度をチェックする。そして、類似度が基準レベルに達しているかどうかを判定し、類似度が基準レベルに達していない場合には、次のフイルム画像と比較を行う。他方、基準レベルに達している場合には、比較したフイルム画像を同一画像と判定する。この同一画像から写し込み日付を抽出し、これを当該プリント画像の撮影時期として特定し、プリント画像ファイル内に格納する。同様の手順で、フイルム画像からの写し込み日付抽出処理を、撮影時期が未確定なすべてのプリント画像に対して行う。これにより、撮影時期が未確定なプリント画像の数を減らすことができる。
【００３０】
上記実施形態では、撮影時期特定処理において、類似度が基準レベルに達した同一画像が見つからないプリント画像については、何の処理もせずに終了させている。しかし、基準レベルに達しない画像の中には、主要被写体が異なるものの、背景が同一である類似画像が含まれている場合（例えば、同じ山を背景にしているが、主要被写体となる人物やその数が異なるような場合）がある。背景が同一の画像は、撮影場所が同一と考えられるから、同じ時期に撮影された画像である可能性が高い。そこで、同一画像が無い場合でも、こうした類似画像を検索し、その類似画像の写し込み日付を、プリント画像の撮影時期の特定に利用することが考えられる。
【００３１】
この場合には、例えば、予め、類似レベルの基準レベルを、同一画像と推定可能な第１レベルと、この第１レベルよりも類似レベルが低く、類似画像と推定可能な第２レベルの２つのレベルに分けて設定する。第１レベルは、上記第１の実施形態の基準レベルに相当する類似レベルであり、この第１レベルに達した画像は、同一画像と判定される。第２レベルは、像構造のうち、主要被写体が異なるが、背景が同一であるという程度の類似レベルであり、この第２レベルに達した画像は、類似画像と判定される。
【００３２】
そして、画像検索は、まず、第１レベルに照らして同一画像の検索が行われる。この検索は、図６のフローチャートに従って行われる。同一画像が有る場合には、第１の実施形態と同様に、同一画像の写し込み日付をプリント画像の撮影時期と特定して、その写し込み日付を、プリント画像のファイル内に格納する。この処理の結果、同一画像が無い場合には、第２レベルに照らして類似画像を検索する。
【００３３】
図７は、この類似画像の検索手順を示すフローチャートである。プリント画像フォルダから、撮影時期が未確定なプリント画像が順次読み出される。このプリント画像とフイルム画像とが比較されて画像類似度チェックが行われる。比較したフイルム画像の類似レベルが第２レベルに達している場合には、そのフイルム画像が類似画像と判定される。この類似画像は、前記プリント画像に関連付けて記録される。この関連付けの方法としては、例えば、類似画像と判定されたフイルム画像のファイル名を、プリント画像ファイルに格納する方法がとられる。
【００３４】
同一画像が見つかった場合には、その同一画像の写し込み日付をプリント画像の撮影時期として特定し、プリント画像ファイルに格納していたが、類似画像の場合には、類似しているものの同一ではないので、その写し込み日付をプリント画像の撮影時期とするかどうかの最終判断については、顧客に委ねた方がよい。このため、フォトデジタイズ業者が行う処理としては、類似画像の写し込み日付をプリント画像の写し込み日付と特定するまでは行わず、その類似画像とプリント画像とを関連付けて記録するまでに留めている。類似画像は、同一画像と比較して類似度が低いため、複数見つかることがあるが、類似画像が複数見つかった場合には、それらすべての類似画像がプリント画像と関連付けて記録される。こうした類似画像検索処理を、撮影時期が未確定なプリント画像のすべてに対して行う。
【００３５】
図８は、類似画像のファイル名のプリント画像ファイルへの格納例を示す。例えば、ファイル名が「００３．ｊｐｇ」のプリント画像６１の類似画像として、ファイル名が「９０２．ｊｐｇ」及び「９９１．ｊｐｇ」というフイルム画像６２，６３が見つかったとする。この場合には、プリント画像６１の画像ファイルの付帯情報格納エリアに、類似画像のファイル名「９０２．ｊｐｇ」及び「９９１．ｊｐｇ」が格納される。
【００３６】
こうしておけば、顧客がＤＶＤメディア１２を受け取った後、撮影時期が未確定なプリント画像の撮影時期を確定させる際に便利である。すなわち、顧客は、撮影時期が未確定なプリント画像がある場合に、そのプリント画像と関連づけられた類似画像を確認することにより、同じ時期と判断した場合には、その類似画像の写し込み日付をプリント画像の写し込み日付として確定することができる。
【００３７】
この場合には、例えば、画像表示ソフトウエア１６に撮影時期確定機能を設けておくとよい。図９は、撮影時期確定画面７１の例である。撮影時期確定画面７１では、撮影時期が未確定なプリント画像６１と、その類似画像であるフイルム画像６２，６３とが表示される。画像表示ソフトウエア１６は、プリント画像６１のファイル内から類似画像のファイル名を読み出し、このファイル名と一致するフイルム画像６２，６３を検索する。これらフイルム画像６２，６３のいずれかをユーザーが選択すると、選択されたフイルム画像の撮影日付が、プリント画像６１の画像ファイル内に格納されて、撮影時期として確定される。
【００３８】
上記第２の実施形態では、類似画像を検索する類似レベルを１つのレベル（第２レベル）の例で説明したが、類似画像を検索する類似レベルを異なる類似度に応じてさらに詳細に分けて、それらのランク別に類似画像を検索し、検索された各類似画像のファイル名をそれぞれランク別にプリント画像のファイル内に格納するようにしてもよい。類似レベルを低くすると、ヒットする類似画像も増加する。類似画像が増加すれば、顧客が撮影当時の記憶を蘇らせるのに役立つ場合もある。
【００３９】
また、上記第２の実施形態では、類似画像とプリント画像との関連付けの方法として、プリント画像ファイルに類似画像のファイル名を格納する方法がとられているが、他の関連付けの方法としては、画像ファイルとは別に、プリント画像とその類似画像との対応が記述された対応ファイルを作成する方法でもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、ストレージデバイス内にフイルム画像フォルダとプリント画像フォルダとを設けて、取り込んだ画像データを、読み取り元に応じてそれぞれのフォルダに振り分けて蓄積しているが、こうした振り分けを行わずに１つの画像フォルダに蓄積してもよい。こうしても、画像ファイル内の読み取り元情報に基づいて、フイルム画像とプリント画像を識別することができる。
【００４１】
また、上記実施形態では、取り込んだプリント画像データのうち、写し込み日付が抽出できないものについて、類似画像検索によりフイルム画像データの中から同一画像を検索しているが、写し込み日付が抽出できないものに限らず、取り込んだプリント画像データのすべてについて類似画像検索を行って同一画像を検索するようにしてもよい。というのは、一括デジタイズサービスでは、ネガフイルムと、このネガフイルムからプリントされた写真プリントがまとめて預けられるから、デジタイズされた画像データには、読み取り元が異なる２つの画像データ（ネガフイルムから読み取られた画像データと、そのネガフイルムからプリントされた写真プリントから読み取られた画像データ）が重複する場合も多い。そのため、デジタイズ後の画像ファイルにプリント画像とフイルム画像の重複情報が記録されていれば、顧客が後にデータ整理をする際に非常に便利である。
【００４２】
重複情報は、具体的には、対応する同一画像の画像ファイル名が記録される。この重複情報は、画像ファイル内の付帯情報格納エリアに格納される。例えば、写真フイルムを読み取り元とする画像ファイルには、写真プリントを読み取り元とする画像ファイルのファイル名が格納される。その反対に、写真プリントを読み取り元とする画像ファイルには、写真フイルムを読み取り元とする画像ファイルのファイル名が格納される。顧客は、この重複情報に基づいて、ある画像ファイルについて、それに対応する同一画像の有無を調べることができる。
【００４３】
上記実施形態では、写真フイルムとして、ネガフイルムを例に説明したが、フイルム上に画像がポジ像で記録されるリバーサルフイルムでもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明は、写真プリントに記録されたプリント画像及び写真フイルムに記録されたフイルム画像のそれぞれを光電的に読み取って、デジタイズした画像データをストレージメディアに記録するフォトデジタイズ装置に用いられ、写真プリントからデジタイズされたプリント画像データの撮影時期を特定する場合に、写真フイルムからデジタイズされた複数のフイルム画像データと、前記プリント画像データとを比較して画像類似判定を行い、前記複数のフイルム画像データの中から、前記プリント画像データと画像内容が同一と推定される同一画像データを検索し、検索された同一画像データから抽出した写し込み日付をプリント画像の撮影時期として特定するようにしたから、一括デジタイズサービスにおける撮影時期が不明なプリント画像を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】フォトデジタイズサービスの概略説明図である。
【図２】ＤＶＤメディア内のデータ格納構造を示す説明図である。
【図３】フォトデジタイズ装置の構成図である。
【図４】画像ファイルのフォーマットを示す説明図である。
【図５】撮影時期特定手順の全体のフローチャートである。
【図６】撮影時期未確定プリント画像の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】類似画像検索手順を示すフローチャートである。
【図８】類似画像のファイル名の格納場所を示す説明図である。
【図９】画像表示ソフトウエアの撮影時期確定画面の例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ネガフイルム
１１  フォトデジタイズ装置
１２  ＤＶＤメディア
１７  パーソナルコンピュータ
３１  装置本体
３２  フイルムスキャナ
３３  反射型スキャナ
４１  ＣＰＵ
４４  ストレージデバイス
４４ａ  システムフォルダ
４４ｂ  フイルム画像フォルダ
４４ｃ  プリント画像フォルダ
４６  記録型ＤＶＤドライブ
４８  フォトデジタイズプログラム
４８ａ  データ取り込みプログラム
４８ｂ  撮影時期特定プログラム
４８ｃ  ライティングプログラム
【図１】
2004348620.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004348620.tif 000009
【図８】
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【図９】
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