(57)【要約】【課題】データ通信の信頼性を高く維持しつつ通信インターフェース装置を不要とし、かつ本来の写真処理とデータ通信とを両立させ得る、低コスト，小型の写真処理装置を提供する。【解決手段】焼付等の写真処理を実行する写真処理手段（１６）と、外部の集中監視装置（１０）との間のデータ通信や写真処理装置内部のデータ転送を実現するデータ通信手段（２０〜２４）と、写真処理手段およびデータ通信手段の動作を制御する制御手段（３０）とを有し、制御手段は、処理装置のソフトウェアのバージョンアップにて、データ通信用のソフトウェアと整合がとれない場合に遠隔キーを用いての操作を可能とさせる。【選択図】　　　図７
2004004900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルムの焼付等を行うと共に、外部の集中監視装置に売上や処理量のデータを送信し、また、その集中監視装置から送られてくるデータを受けてそのデータに従った動作を行うことができる写真処理装置であって、
焼付等の写真処理を実行する写真処理手段と、前記外部の集中監視装置との間のデータ通信や写真処理装置内部のデータ転送を実現するデータ通信手段と、前記写真処理手段およびデータ通信手段の動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、
処理装置のソフトウェアのバージョンアップにて、データ通信用のソフトウェアと整合がとれない場合に遠隔キーを用いての操作を可能とさせることを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラ店等に設置されるミニラボ等の写真処理装置に関し、特に、外部の集中監視装置によって売上や処理量を集中監視し、メンテナンスサポート可能な写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９は従来システムの構成例を示す図である。
ミニラボ（写真処理装置）２０３は、フィルム現像機２０４，焼付機２０５を有し、現像，焼付等の一連の写真処理を行う装置である。そして、集中監視装置１０と、モデム１１，１２、公衆電話回線２１０，インタフェース装置（パソコン等）２００を介して接続され、ミニラボ２０３が写真処理を行わない深夜等の時間帯において、相互にデータの通信を行うようになっている。
【０００３】
インタフェース装置２００は、ミニラボ２０３と監視装置１０との間のデータ転送の仲介をするもので、例えば、ミニラボ２０３から売上データを監視装置１０に送信する場合、現像機２０４や焼付機２０５から全データを吸い上げてメモリ２０２に蓄積したり、あるいは、ミニラボ２０３内のデータファイル２０６からデータを吸い上げて蓄積した後、監視装置１０に送信する。
【０００４】
すなわち、このインタフェース装置２００は、ミニラボ２０３と監視装置１０との間とのデータ転送を実行する役割や、タイミング調整の役割，あるいはデータ通信の信頼性を保証する役割等を持つものである。そして、ミニラボ２０３は、本来の写真処理機能を持つのみで、データ転送等に関しては、インタフェース装置２００に大きく依存しているのが現状である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来システムの場合、以下の問題点がある。
（１）インタフェース装置２００が必ず必要となるため、装置コストが必然的に高く、また、ハードウエア量の増大を招く。
【０００６】
（２）ミニラボ（写真処理装置）２０３は、監視装置１０とのデータ通信と本来の写真処理（現像，焼付等）との両立性をもたないため、結局、データ通信は写真処理業務が終了した後となり、時間的な制約が大きい。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、データ通信の信頼性を高く維持しつつ通信インターフェース装置を不要とし、かつ本来の写真処理とデータ通信とを両立させ得る、低コスト，小型の写真処理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の代表例の特徴は以下のとおりである。
（１）監視装置とのデータ通信を実行する機能を焼付機に集中して設け、現像機等とはＲＳ２３２−Ｃ等の通信回線を介して接続し、データの授受を行うようにする。
【０００９】
（２）データ通信処理を、本来の写真処理と同時並行的に行えるようにするために、ソフトウエアとして、タイムシェアリングパッケージ（リアルタイム処理も加味したパッケージ）を搭載し、また、ＯＳ（オペーレーティングシステム）の制御プログラムとしてマルチタスク処理を行うディスパッチャ（本発明ではリアルタイムモニタという）を搭載している。
【００１０】
（３）リアルタイムモニタはその名のとおり、特に、写真処理（現像，焼付，印画紙のカット等）における処理のタイミングの検出処理（モニタリング）に、データ通信処理をリアルタイム的に割り込ませる機能を持つ、本出願人により開発された全く新しいマルチタスク処理用の制御プログラムである。したがって、写真処理およびデータ通信処理の双方は、タスクの集合として把握され、時分割処理により、双方の処理を並行して行うことができる。
【００１１】
（４）写真処理におけるモニタ処理では、従来の連続的なウオッチング（所定の事象が生じるまでループを回しながら常時モニタする）方式をやめ、間欠的なウオッチングとする。これは、現像，焼付，フィルム搬送，印画紙のカット等は電気的な処理と違って一連の物理的処理であって、電気的にみれば非常に大きな時間単位で行われるものであるため、常時監視しなくても、十分な検出ができるという新規な知見に基づくものである。
【００１２】
（５）一方、監視装置とのデータ通信は、焼付機に搭載された交換性がある、フレキシブルディスク等の二次記憶装置（以下、二次メモリという）と、その直前に設けられた小容量のバッファメモリ（一時蓄積用のレジスタとも考えられる）を、必ず介して行われるようになっている。この小容量のバッファメモリは、データ転送の単位を決定するもので、バッファメモリに所定量が蓄積された後にその所定量のデータを転送する。二次メモリは原則として専用のものではなく、装置の個性化やバージョンアップ等のために差換え可能となっているメモリカード（これに類似するメモリを含む）を兼用して用いる。
【００１３】
（６）監視装置から写真処理装置へのデータ送信（機械調整用データやバージョンアップしたプログラムのデータの送信）の際には、前述のように二次メモリに一旦全部を格納するようにし、無事に全データを格納できたことを確認した後、その二次メモリからデータを読出し、バッファメモリに蓄積可能な所定単位毎にデータ転送を行い、制御用メモリやプログラムメモリに書き込んでいく。
【００１４】
（７）所定単位毎のデータ転送１回に要する時間をｔａとし、写真処理における間欠的なモニタの間隔をｔｂとした場合、原則としてｔａ＜ｔｂとなるように、転送の単位量やモニタ間隔が決められている。すなわち、データ転送１回の実行を１タスクとし、間欠的なモニタの１回分を１タスクとした場合、データ転送１回分の１タスクの実行時間ｔａは、間欠的な写真処理モニタのタスク間の間隔ｔｂより原則として短く、データ転送処理を写真処理に割り込ませることが可能となっているということである。
【００１５】
（８）リアルタイムモニタは、データ通信処理と写真処理とが競合した場合には、両方の処理のタスクを時分割で実行し、一方の処理を完全にストップさせることなく同時処理を遂行する。この場合、一方の処理のタスク実行が所定期間より長引いてしまった場合には、他のタスクの実行を支障のないレベルで遅延させて整合をとる等の柔軟な処理を行う。
【００１６】
（９）上述の機能により、監視装置から写真処理装置のプログラムメモリにデータを自由に書き込むことができ、写真処理装置（ミニラボ）のソフトウエアのバージョンアップを容易に行えるが、この場合には、集中監視装置内のデータ通信用プログラムとの整合が一部とれなくなって、相互のデータ通信が不能となる場合が考えられる。このような場合の対策機能として、遠隔キー入力による操作機能が付加されている。
【００１７】
（１０）遠隔キー入力による操作機能は、写真処理装置自体が備えるキーボードからオペレータが手動入力したのと同様の操作を、監視装置からのキーコード入力により実現する機能である。写真処理装置自体が備えるキーボードからの入力による操作機能は、写真処理装置が製造された時点で、その型式やハードウエア構成によって固有に決まるものであり、プログラムのバージョンに左右されることなく、常に使用可能である。この点に着目し、外部よりマニュアルキー入力により発生するコードと同一の型式のコードを入力し、プログラムのバージョンに関係なく遠隔操作を行うものである。
【００１８】
（１１）この遠隔操作の際、遠隔操作が正常に進行しているかを確認しながら行う必要があり、そのために、キー入力の結果を写真処理装置に備わっている表示器に表示する画像データを監視装置にも転送し、監視装置上の型式の違う表示器上に表示することができるようになっている。
【００１９】
【作用】
（１）写真処理装置を遠隔集中監視するシステムにおいて、写真処理装置自体がデータ通信処理と写真処理とを同時並行的に行う機能を備えるため、従来必要だった通信インターフェース装置（パソコン等）が不要となる。
【００２０】
（２）データ通信処理と写真処理とが両立するため、データの収集等をミニラボ等の稼働時間帯に行うことができ、データ通信に関する作業が効率化される。（３）通信データは、写真処理装置内で必ず、一旦二次メモリを経由するため、取り扱うデータが誤りのない完全なデータであることを保証できる。したがって、通信の中断やノイズによるデータの誤りが発生しても、その誤ったデータは二次メモリにより阻止され、そのまま装置内の一次メモリに格納されてしまうことがなく、データの安全性を高めることができる。
【００２１】
（４）また、二次メモリとして、装置の個性化等のためのメモリカード等を兼用することにより、新たなメモリの増設が不要となる。
（５）また、二次メモリの使用と所定ブロック単位の時分割データ転送方式の採用により、バッファメモリの容量を削減できる。
【００２２】
（６）写真処理装置と監視装置とのデータ転送プログラムの一部不整合が生じても、遠隔キー入力機能により写真処理装置を遠隔操作してデータ転送を実行できるため、メンテナンスサポート機能の信頼性を向上できる。
【００２３】
（７）以上により、監視装置との相互データ通信機能をもち、インターフェース装置が不要で、かつ低価格，小型の写真処理装置を実現できる。
【００２４】
【実施例】
（実施例１）
次に、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の写真処理装置（ミニラボ）の一実施例の構成を示す図である。
【００２５】
写真処理装置（ミニラボ）１８は、監視装置１０と公衆電話回線を介して接続されており、構成としては、フィルム現像機１４と、焼付機１６と、オートパッカー（梱包機）１７とからなり、フィルム現像機１４と焼付機１６とはＲＳ２３２−Ｃを介して相互に接続されている。
【００２６】
焼付機１６は、スキャナ走査や焼付，印画紙のカッティング，フィルム等の搬送を行う写真処理手段３１〜３７と、データ転送用のＩ／Ｏポート２０，２１と、バッファメモリ２２（２２ａ，２２ｂ）と、二次メモリ（メモリカード等）２５およびＦＤＤ２４，Ｉ／Ｏ２３と、制御用メモリ２６と、プログラムメモリ２７と、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ）３０とを有する。ＭＰＵ３０は、制御プログラムとしてマルチタスク処理におけるディスパッチャとして機能するリアルタイムモニタ４０を搭載している。
【００２７】
バッファメモリ２２の容量は例えば１Ｋバイト程度であり、制御用メモリ２６，プログラムメモリ２７の容量は、例えば、１０Ｋバイト〜５１２Ｋバイトである。
【００２８】
本実施例は、図２に示されるように、ア，イ，ウ，エの４つの特徴を有する。すなわち、特徴アは、小容量のバッファ２２と二次メモリ２５とを必ず経由してデータ転送が実行されることである（例えば、外部から内部一次メモリへのデータ書込みの手順は、Ａ−１〜Ａ−４の順となる）。
【００２９】
特徴イは、二次メモリ２は交換性があり、他の用途のものを兼用することである。特徴ウは、リアルタイムモニタによるデータ転送処理と写真処理との時分割の同時並行処理である。特徴エは、フィルム現像機１４の処理データを焼付機１６内のＭＰＵ３０が吸い上げることによって、データの集中化を図ることができるようになっていることである。
【００３０】
図３は、リアルタイムモニタによる、データ転送処理と写真処理の同時並行処理を可能とするための工夫点を説明するための図である。すなわち、データ転送用のジョブＡがタスクＡ−１〜タスクＡ−ｎからなるとし、写真処理用の各ジョブ１〜ｎが、それぞれタスク１〜ｎからなるとすると、データ転送用のタスクＡ−１〜Ａ−ｎの一つの実行時間ｔａは、写真処理用タスクの間隔ｔｂより小さく、写真処理用のタスク中に、データ転送用のタスクを割り込ませることができるようになっていることである。なお、データ転送用タスクの実行（処理）時間ｔａは、バッファ２２に蓄積される所定量のデータ単位（例えば１Ｋバイト）を全部転送するに要する時間である。
【００３１】
図４は、図３に示される特徴点をより具体的に説明するための図である。
写真処理の焼付工程は、図の上側に示すように、ローラ５２によるネガフィルムの搬送，フィルムセンサ５３によるフィルム位置の検知，印画紙５５の引き出し、シャッタ５０の開閉，露光ランプ５１による露光，カッター５４による印画紙カット等の動作からなり、ローラ５２の駆動はモータ６０により行われ、フィルム位置の判断やカッタータイミングの判断は、機能ブロック６１，６２により行われる。
【００３２】
そして、図の下側に示されるように、モータのオン／オフのタイミングや、フィルムセンサのオンのタイミング，シャッタ開閉のタイミング、印画紙搬送，印画紙カットのタイミング等のモニタ（ウオッチング）は間欠的に行われ、その間隔ｔｂは例えば１０ｍｓｅｃ　となっており、また、データの１単位（例えば１Ｋバイト）の転送に要する時間ｔａは８ｍｓｅｃ　となっている。
【００３３】
したがって、１単位のデータ転送は、写真処理のタスク間に十分に行えるのであり、これを利用して時分割でマルチタスク処理を行うものである。但し、図４の右下に示すように、データ転送が所定の８ｍｓｅｃ　で終了せずに仮に１１ｍｓｅｃ　に延長されてしまったとすると、リアルタイムモニタ４０は、そのデータ転送を優先し、写真処理におけるモニタ間隔を支障がない範囲で延ばし、整合がくずれないように、柔軟な処理を行う。これにより、両方の処理の信頼性が損なわれない。
【００３４】
図５はデータ通信処理と写真処置との関係の概要を説明するためのフローチャートである。すなわち、データ通信処理の全体はステップ７０〜７７からなっており、上述したマルチタスク処理は、要するに、所定単位のデータがバッファメモリに蓄積された時点で写真処理（ステップ８０，８１，８２・・・）に割り込み、データ転送を実行し、これを時分割で繰り返すことにより、全部のデータ転送を行う、と考えることができる。
【００３５】
以上の構成によって、図６（ａ），（ｂ）のようなシステム形態が可能となる。図９の従来例と異なり、インターフェース装置が不要であり、低価格化，小型化に寄与するシステム構成となっている。
（実施例２）
図７は、監視装置からのキーコード入力による遠隔操作が可能な、写真処理装置の構成例を示す図である。
【００３６】
写真処理装置のみプログラムバージョンが更新されると監視装置のプログラムを更新するまで、メンテナンスサポートができなくなる場合がある。そこで、装置の製造時にハードウエアの型式として決定され、ソフトウエアのバージョンに影響されない機能であるキーコード操作による機能を利用して、メンテナンスをサポートする。
【００３７】
すなわち、写真処理装置のキー入力に対応したコードを送り、そのコードに対応した処理の結果を示す表示データを転送させ、監視装置上の表示器で確認しながら、メンテナンスサポート（売上の集計や機械の調整データの送信等）を、プログラムのバージョンアップ前と何ら変わることなく実行できるようにしたものである。
【００３８】
図７において、本実施例に関係する部分は太い点線で囲って示されており、他の部分は前掲の実施例と同じである。本実施例の構成上の特徴は、キーボード１１０と、キーボード用Ｉ／Ｏ１１２と、表示器１１１と、ＶＲＡＭ（ビットマップ形式の画像メモリ）１１３と、表示データ転送手段１１４と、キー入力コード判別手段１１５とを具備していることである。
【００３９】
キー入力コード判別手段１１５は、キーボード１１０のキー操作により発生するのと同じ型式のキーコードが監視装置１０より送られてくると、これを検出し、コード内容を解読してリアルタイムモニタ４０に伝え、入力されたキーコードに応じた処理を行わせる。
【００４０】
そして、コードに従った処理が完了する毎に、キー入力コード判別手段１１５は、表示データ転送手段１１４に通知して処理結果をＶＲＡＭ１１３内のデータを使って表示器１１１に表示させるとともに、その画像データをＩ／Ｏ２０を介して監視装置１０へと送信させる。
【００４１】
これにより、監視装置１０の表示器１００上に、写真処理装置の表示器１１１に表示されているのと同じ表示がなされ、オペレータは、この表示を見ながら一つ一つ確認しつつ、対話形式に準じた形態で所望の遠隔操作を行っていくことができる。したがって、システムのメンテナンスサポート機能の信頼性を高めることができる。
【００４２】
本実施例の動作手順は、図８のフローチャートのようになる。すなわち、ステップ１２０，１２１を実行することになる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）写真処理装置を遠隔集中監視するシステムにおいて、写真処理装置自体がデータ通信処理と写真処理とを同時並行的に行う機能を備えるため、従来必要だった通信インターフェース装置（パソコン等）が不要となる。
【００４４】
（２）データ通信処理と写真処理とが両立するため、データの収集等をミニラボ等の稼働時間帯に行うことができ、データ通信に関する作業が効率化される。
【００４５】
（３）写真処理装置と監視装置とのデータ転送プログラムの一部不整合が生じても、遠隔キー入力機能により写真処理装置を遠隔操作してデータ転送を実行できるため、メンテナンスサポート機能の信頼性を向上できる。
【００４６】
（４）以上により、監視装置との相互データ通信機能をもち、インターフェース装置が不要で、かつ低価格，小型の写真処理装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の写真処理装置の一実施例の構成を示す図である。
【図２】図１の実施例の特徴点を説明するための図である。
【図３】図２に示されるマルチタスク処理の特徴を、詳しく説明するための図である。
【図４】図３に示されるマルチタスク処理の特徴を、焼付処理とデータ転送処理の競合の場合を例にとって具体的に説明するための図である。
【図５】図１の装置における動作手順の概要を示すフローチャートである。
【図６】（ａ），（ｂ）は共に、図１の装置を使用した場合の、写真処理集中メンテナンスサポートシステムの形態を示す図である。
【図７】本発明の写真処理装置の他の実施例の構成を示す図である。
【図８】図７の装置の動作手順の概要を示すフローチャートである。
【図９】従来の写真処理集中メンテナンスサポートシステムの形態を示す図である。
【符号の説明】
１０　　監視装置
１４　フィルム現像機
１６　焼付機
１７　オートパッカー
３０　ＭＰＵ（マイクロプロセッサ）
２２　バッファメモリ
２５　二次メモリ
２６　制御用メモリ
２７　プログラムメモリ
４０　リアルタイムモニタ（ディスパッチャ）
【図１】
2004004900.tif 000003
【図２】
2004004900.tif 000004
【図３】
2004004900.tif 000005
【図４】
2004004900.tif 000006
【図５】
2004004900.tif 000007
【図６】
2004004900.tif 000008
【図７】
2004004900.tif 000009
【図８】
2004004900.tif 000010
【図９】
2004004900.tif 000011