(57)【要約】【課題】リボンの寿命監視と継ぎ目監視を簡便な方法で実現し、印字品質を常に一定以上の品質で提供する【解決手段】インクリボンの汚れを防止するリボンマスクにリボン継ぎ目と平行に２個の濃淡センサを印字部分と未印字部分に実装させ、センシングした値を平均化させその値を補正値として用いる制御回路とコントラスト基準値を記憶する制御回路、リボンのフィード量を記憶させ各々の値を比較する制御回路を持ち基準値以下には操作パネルへ表示する制御回路とリボン継ぎ目を検知した場合に最適なリボン駆動する制御回路を備えるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ループ状になったインクリボンを使用するインパクトプリンタにおいて、前記インクリボンは継ぎ目を有し、前記インクリボンの継ぎ目と平行に配置された少なくとも２つの濃淡検知センサーと、前記濃淡検知センサの検出値によりインクリボンの継ぎ目を検知する検知部とを備えたことを特徴とするインパクトプリンタ。
【請求項２】
前記濃淡検知センサを印字ヘッドから一行印字時のリボンフィード量分離れた位置に配置し、印字中に前記検知部がインクリボンの継ぎ目を検知した時には、リボン継ぎ目のスキップ動作をおこなうことを特徴とする請求項１記載のインパクトプリンタ。
【請求項３】
前記濃淡検知センサをインクリボンの印字部と非印字部に配し、該センサの検出値の時間平均から、インクリボンの寿命判定をおこなうことを特徴とする請求項１記載のインパクトプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字等を用紙に印字する記録装置に係り、特にインクリボンを使用し用紙に印字するインパクトプリンタ等に用いるに好適な記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクリボンの継ぎ目を検知する方法には、インクリボンのつなぎ目付近に磁性体や導電体等何らかの処理を施してセンサで検出する方法がある（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
また、シリアルプリンタのインクリボン寿命検出方法としては、インクリボンのカセット端にセンサを取付けインク濃度を監視することでインクリボンの寿命を検出する方法がある（例えば、特許文献２を参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−１３９００１号公報
【特許文献２】
特開平５−３３８３４２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載されているインクリボンの継ぎ目の検知方法では、インクリボンの製造過程において継ぎ目の近辺に特殊加工が必要となり、製造工程が増えるという問題がある。さらに、継ぎ目検知時に印字動作を停止させないでリボン継ぎ目スキップをする印字を行なわない処理については配慮されていないため、継ぎ目を検知すると印字を一旦停止し、リボンスキップする必要があった。このため印刷のスループットが低下する問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載されているインクリボン寿命検出方法では、印字を行った際に発生するリボン摩耗による撚れに対するセンシング誤差に配慮がされていない。ループ状になっているインクリボンで同一個所を数回印字させると、インクの含浸量が低下および含浸させた布が痛み撚れる。このため、センサまでの距離が不均一となり、センサの精度を低下させる。これにより、センシング誤差が発生し、インク濃度の検出に誤差がでる。
【０００７】
本発明の目的は、従来に比べ簡便な装置でインクリボンの製造過程を複雑にせず精度良くインクリボン継ぎ目検出をおこなうとともに、継ぎ目検出時には印字動作を停止させない記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、インクリボンのリボン汚れを防止するリボンマスク部にリボン継ぎ目と同一角度で取付けた濃淡センサ２個とリボン濃淡を比較する制御回路部および濃淡をある時間検知し平均化する制御回路部と濃淡の基準となるコントラストを記憶する回路とリボン継ぎ目を検知した場合にリボン継ぎ目スキップするか否かを判断するために現在のキャリア位置センサと残りの印字データにより継ぎ目がキャリアを通過するか否かを判断するキャリア位置比較回路とリボン継ぎ目スキップするリボン駆動回路を備えるようにしたものである。
【０００９】
かかる構成とすることにより、リボン継ぎ目を検知すると残りの印字データとキャリアの位置を比較しリボン継ぎ目がキャリアを通過しないように制御を行なうとともにインクリボン布の撚れによるリボン濃淡検知むらを事前の平均濃淡の値から補正を行ない精度良くリボンの寿命監視するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図５を用いて、本発明の一実施形態による記録装置の構成及び動作について説明する。
図１、図２および図３を用いて、本発明の一実施形態による記録装置の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態による記録装置の機構部の構成を示すリボンマスク正面図である。図２は、本発明の一実施形態による記録装置の制御ブロック部の構成を示す。図３は、本発明の一実施形態による上面構成図を示す。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態によるリボンマスク部はリボンマスク１に印字ヘッド部１３がインクリボンを介してインパクトするための印字ヘッド穴２が開いている。印字ヘッド穴２に対しインクリボン走行方向とは逆の位置に未印字部濃淡センサ３を未印字部８の帯域に、同じように印字部濃淡センサ４を印字部５の帯域に取付けてある。センサ３、４の取り付け位置は、インクリボン継ぎ目７に平行な位置（角度θ１＝角度θ２）としている。センサ３、４の距離Ｌは一定の位置にある。距離Ｌは、印字ヘッド用穴２と印字部濃淡センサ４との距離を示し距離Ｌは１行分印字時に移動する最大リボンフィード量とする。なお、図１はインクリボンのループをメビウス状にすることにより上下２段に印字部５が表れる例を示している。
【００１２】
図２はプリンタの制御ブロック図を示しており未印字部センサ３と印字部センサ４より検出したリボン濃淡センサ情報をリボン濃淡比較回路ならびにリボン平均化回路で制御した後、リボン濃淡記憶領域に一時記憶する。なお記憶領域には事前に記憶するＯＣＲリーダ読み込み可能コントラストや目視確認可能コントラストの値も記憶している。また、１行あたり印字する際のインクリボンのリボンフィード量をリボン駆動回路から検知しリボンフィード量記憶領域に記憶している。ここで、センサ３、４が同時に通常よりも濃いコントラストをリボン濃淡センサ情報として検知するとリボンの継ぎ目と判断しヘッド位置センサより印字ヘッドの現在位置を検知し、印字データでフィードするリボンフィード量と距離Ｌとの比較をヘッド位置比較回路で行なう。リボン継ぎ目を検知し印字ヘッド用穴２をリボン継ぎ目が通過する場合には、リボン駆動回路を通じリボン継ぎ目スキップ動作を行なう。リボン濃淡センサで検知したリボン濃淡は、リボン濃淡記憶領域とコントラスト記憶領域に記憶しているコントラストとの比較、補正を行ないパネルへの注意喚起や装置停止などの処理を行なう。
【００１３】
図３は一般的なシリアルインパクトプリンタの上面図を示しており、プラテンに対峙した位置にリボンカセット１５が印字ヘッド１３の周りにセットされインクリボン布６がプラテン１２と平行に実装される。リボンマスク１はインクリボン布６とプラテン１２の間にあり印字ヘッド１３に取付けられる。印字ヘッド１３は印字時に左右に動き、動作中はインクリボン６が右から左に移動し常にリボンにテンションがかかる構造である。
【００１４】
図４と図５は、実際のリボン継ぎ目スキップ動作および多回数使用によるリボンの撚れによるセンサ精度補正に関わるフローチャートを示す。最初に１行印字する際に必要な最大リボンフィード量をキャリアを移動させリボン駆動回路の回転数より検知しリボンフィード量記憶領域に記憶する。次に新品リボンの濃淡をセンサ３、４を使いコントラスト１として、コントラスト記憶領域に記憶する。印字濃さの管理が必要なＯＣＲリーダ等の読み込み下限値を操作パネル等からコントラスト２としてコントラスト記憶領域に記憶する。同様に目視で確認できる濃さの下限値をコントラスト３としてコントラスト記憶領域に記憶する。なお、この記憶するコントラストは使用するケースにより増やすことが可能である。
【００１５】
リボンのセンシングを開始するとＳ１のリボン継ぎ目判定のステップを実施する。通常、リボンの継ぎ目は他の部分に比べ濃くなっており、この濃さを精度よく判定しリボン継ぎ目か否かを判定する。具体的には、未印字部分のコントラストａ（以降ａ）と印字部分のコントラストｂ（以降ｂ）がコントラスト１より大きいと判断された場合には、判定した個所はリボン継ぎ目７である。
【００１６】
このとき、リボン継ぎ目から印字ヘッド用穴２との距離Ｌと印字データとをヘッド位置比較回路で比較演算し印字中にリボン継ぎ目７が印字ヘッド用穴２を通過するか否かをステップ２で判定する。リボン継ぎ目が印字ヘッド用穴２を通過するような印字データの場合には印字開始前にリボン継ぎ目スキップ動作を行なう。  逆に、印字を行なってもリボン継ぎ目が印字ヘッド用穴２を通過しない場合には通過するまで印字処理を行なう動作を継続する。その後、印字データがＯＣＲ文字か否かのステップＳ３を行なう。判定は装置の設定もしくは印字データがＯＣＲ文字を含んでいるか否かを判定する。ＯＣＲ文字が含まれている場合にはステップＳ４に移行しＯＣＲリーダが読み込めるか否かの判定を実施する。  このとき、判定にはインクリボン撚れの補正値として未印字部センサと印字部センサで検知した平均値との差分を使用する。ここで検知した値が、コントラスト２以下と判定された場合には操作パネル上に「インクリボン交換」表示もしくは装置停止動作を行なう。ステップＳ３でＯＣＲ文字を印字しないと判定された場合には、ステップＳ４と同様に目視で確認できるか否かのステップＳ５を実施する。検知した値がコントラスト３以下の場合には、目視での判定が不可能なため操作パネル上に「インクリボン交換」表示もしくは装置停止動作を行なう。ここで、インクリボン交換の表示もしくは装置停止は設定により変更できるものとする。
【００１７】
以上説明したように、本実施形態によれば、従来よりも簡便な方法でさらにインクリボンに特殊な仕掛けをせずに精度の高いリボン寿命監視とリボン継ぎ目監視が可能となり、監視結果を操作パネルに連動させることにより、確実な印字結果を得るインパクトプリンタを提供できる。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、継ぎ目を有するインクリボンを使用するインパクトプリンタにおいて安定した印字品質を得ることが可能となる。特に、ＯＣＲやバーコード印字等で一定の濃さが求められる場合に効果がある。また、リボン継ぎ目への印字が防止され継ぎ目でのリボン破れ等による印字ヘッドピンの引掛けなどの障害を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】リボンマスク部の構成を示す正面図である。
【図２】記録装置の制御を示すブロック図である。
【図３】記録装置の構成を示す上面図である。
【図４】記録装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】記録装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…リボンマスク、２…印字ヘッド用穴、
３…未印字部濃淡センサ、４…印字部濃淡センサ、５…印字部、
６…インクリボン布、７…リボン継ぎ目、８…未印字部、
１１…プラテン、１２…印字ヘッド、１３…リボンカセット、
Ｌ…印字ヘッド用穴２から印字部濃淡センサ４までの距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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