(57)【要約】【課題】キャニスタ内の原料粉末が周囲へこぼれることを防止することができ、且つ、原料粉末の過度の圧縮を回避できると共に放出口から流出した原料粉末を再利用することができる放出口キャップを提供することを課題とする。【解決手段】放出口キャップ４３は、飲料ディスペンサ１のキャニスタ１９における原料粉末の放出口２３に対し着脱可能に取り付けられ、取り付け時にキャップ底部４８と放出口との間に所定間隔を確保し原料粉末の貯留空間５０を画定するキャップ側壁部４９を備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ディスペンサのキャニスタにおける原料粉末の放出口に対し着脱可能に取り付けられる放出口キャップにおいて、
取り付け時にキャップ底部と前記放出口との間に所定間隔を確保し原料粉末の貯留空間を画定するキャップ側壁部を備えたことを特徴とする放出口キャップ。
【請求項２】
前記放出口への取り付け状態で、キャニスタを覆う扉及び原料粉末を所定箇所へ案内するよう該放出口に接続されるシュータの少なくとも一方と当接干渉する取り忘れ防止部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の放出口キャップ。
【請求項３】
前記取り忘れ防止部は、前記放出口キャップを前記放出口に着脱する際の取手部でもあることを特徴とする請求項２に記載の放出口キャップ。
【請求項４】
透明部材により構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の放出口キャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料ディスペンサのキャニスタに形成された放出口に対する放出口キャップに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の飲料ディスペンサとして、特開２００１−４３４３９号公報に開示された装置がある。かかる装置においては、装置を構成する筐体から、飲料の原料粉末を収容する容器であるキャニスタを抜き出し・挿入形式で着脱することができる。これによって、キャニスタに原料粉末を補充する作業や清掃作業が行い易くなる利点があった。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−４３４３９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の飲料ディスペンサでは、キャニスタに形成されている放出口は常に開放されているため、キャニスタ内に原料粉末が存在していると、着脱時に放出口から原料粉末がこぼれ落ち、周囲を汚す恐れがある。その一方、図６のようなキャップを放出口に取り付けて作業を行う方法もある。しかしながら、この方法では、放出口キャップが放出口を完全に密着して被うため、スクリューで搬送されたキャニスタ内の原料粉末は放出口付近で圧縮され、その圧縮力が原因で放出口キャップが外れて原料粉末がこぼれたり、放出口付近の原料充填状態が通常と異なり原料の定量放出に支障をきたしたりすることとなる。また、図６の形態の放出口キャップでは、原料粉末を補充したキャニスタは製品筐体内へ挿入した後、放出口キャップを外した途端に原料粉末がこぼれる問題がある。
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、キャニスタ内の原料粉末が周囲へこぼれることを防止することができ、且つ、原料粉末の過度の圧縮を回避できると共に放出口から流出した原料粉末を再利用することができる放出口キャップを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明は、飲料ディスペンサのキャニスタにおける原料粉末の放出口に対し着脱可能に取り付けられる放出口キャップにおいて、取り付け時にキャップ底部と前記放出口との間に所定間隔を確保し原料粉末の貯留空間を画定するキャップ側壁部を備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、前記放出口への取り付け状態で、キャニスタを覆う扉及び原料粉末を所定箇所へ案内するよう該放出口に接続されるシュータの少なくとも一方と当接干渉する取り忘れ防止部を備えていてもよい。さらに、前記取り忘れ防止部は、前記放出口キャップを前記放出口に着脱する際の取手部であると好適である。また、放出口キャップは、透明部材により構成されていると好適である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る放出口キャップの実施の形態について説明する。図１に、本実施の形態に係る放出口キャップを適用する飲料ディスペンサの側面を示す。飲料ディスペンサ１は、正面に飲料提供スペース３やメンテナンスのための扉５が設けられた筐体７を備えている。筐体７内には仕切りパネル９が設けられており、この仕切りパネル９に区切られるようにして、筐体７内の前側（図１において左側）には注出機構室１１が形成され、後側（図１において右側）には機械室１３が形成されている。注出機構室１１内には、注出機構部１５が収容されており、機械室１３内には、注出機構部１５へ供給するお湯・冷水を用意する機構や後述する各モータなどの駆動を制御する機構が収容されている。
【０００８】
図２に示されるように、注出機構部１５には、供給する飲料の原料粉末１７を内部に収容する容器としてのキャニスタ１９が設けられている。キャニスタ１９の下部には、前方に突出するパウダガイド２１と、その先端に形成される放出口２３と、さらに放出口２３から放出された原料粉末１７を好適に落下案内するための放出口ガイド２４とが設けられる。また、キャニスタ１９内の底部には、原料粉末１７を放出口２３に向けて送るためのスクリュー２５が設けられている。スクリュー２５はキャニスタ１９の後方に配置されたモータ２７によって回転駆動される。また、キャニスタ１９の下部前方には、シュータ２９が取り付けられている。さらに、シュータ２９の下端には、混合室３１を画定する混合容器３３が接続されている。また、この混合容器３３には、原料粉末１７と混合して飲料を造るためのお湯又は冷水などを供給するための給液管３５が接続されている。混合容器３３の底部には、出来上がった飲料を注ぎ出すための注出口３７が形成されている。また、混合容器３３内には、原料粉末１７及びお湯又は冷水などを攪拌するためのインペラ３９が回転可能に配置されている。このインペラ３９は混合容器３３の後方に配置されたモータ４１によって回転駆動される。
【０００９】
次に、図３及び図４に基づいて本実施の形態に係る放出口キャップの構造について説明する。放出口キャップ４３は、カバー部４５と、取手部４７とを備えている。カバー部４５は、一方向の面が開口した容器状部分であって、透明部材から構成されている。より詳細には、カバー部４５は、キャップの底（取り付け時の方向で前面）を構成するキャップ底部４８と、そのキャップ底部４８の周縁から立ち上がる側面（取り付け時の方向で上下左右の四面）を構成するキャップ側壁部４９とから構成されている。そして、放出口キャップ４３が放出口２３を覆うように取り付けられた際には、キャップ側壁部４９の作用によって、キャップ底部４８と放出口２３との間に所定の間隔が確保されすなわち両者の間に後述する原料粉末の貯留空間５０が画定されるようになっている。また、キャップ側壁部４９のうち、取り付け時に水平方向を指向する面の開口画定縁には、一対の切り欠き５１が形成されている。この切り欠き５１は、開口側に位置する幅の広い部分５３と、それよりも前方に位置して幅の狭い部分５５とから構成されている。なお、キャニスタ１９のパウダガイド２１の両側には、切り欠き５１と対応する凸部５７が設けられている。そして、切り欠き５１と凸部５７とが嵌合するように放出口キャップ４３をキャニスタ１９に取り付けることで、カバー部４５の部分でパウダガイド２１及び放出口２３を覆う。かかる切り欠き５１と凸部５７との嵌合によって、放出口キャップ４３の取り付け位置が容易に定まり、且つ、放出口キャップ４３を着脱可能に支持できる。また、取手部４７は、カバー部４５のキャップ底部４８からほぼ同じ高さを有して前方に延在する板状部分である。この取手部４７には、貫通穴からなる掛止部５９が形成されている。
【００１０】
次に、上述した飲料ディスペンサ１及び放出口キャップ４３の作用について説明する。図２において、顧客から飲料の供給が要求されると、モータ２７の作動によってスクリュー２５が回転し、キャニスタ１９内の原料粉末１７が放出口２３より放出される。かかる原料粉末１７はシュータ２９を通って混合容器３３内に送られる。また、これと並行して図示しない開閉弁が開弁し、給液管３５からはお湯等が混合容器３３内に供給される。さらに、混合容器３３内ではモータ４１の作動によってインペラ３９が回転駆動されており、混合容器３３内に供給された原料粉末１７及びお湯等は好適に攪拌され、飲料となって注出口３７から注出される。よって、顧客は、飲料提供スペース３内における注出口３７の下方にカップ６１などをセットしておくことで、注出された飲料を受けることができる。
【００１１】
次に、新規に飲料ディスペンサ１を設置する場合やキャニスタ１９を清掃した場合に全く空のキャニスタ１９に原料粉末１７を補給する作業について説明する。キャニスタ１９の抜き出し手順は、まず、装置が停止している状態でキャニスタ１９等を覆う前面の扉５を開け、シュータ２９をキャニスタ１９から分離させて筐体７の外に取り外し、続いてキャニスタ１９を筐体７の外に取り外す。従って、キャニスタ１９を筐体７内へ挿入して戻す場合には、この逆の手順となる。まず、図４に示されるように、取り出されているキャニスタ１９の放出口２３に放出口キャップ４３を取り付けておく。原料粉末１７を投入した最初の状態では、キャニスタ１９の底部にスクリュー２５があるため、放出口２３先端まで原料粉末１７が届かない。よって、スクリュー２５の後端に設けられ且つキャニスタ１９の後壁外に露出したモータ２７との嵌合用のスプリングピン２５ａを手動で回して、スクリュー２５を回転させ、原料粉末１７を前方へ送り放出口２３の近傍まで搬送する。このとき、通常運転状態と同様にするため原料粉末１７が放出口２３から少量こぼれる程度まで原料粉末１７を前方に送る。放出口２３からこぼれた原料粉末１７は放出口キャップ４３内に存在する貯留空間５０に回収することができる。また、このような操作は、放出口キャップ４３が透明部材から構成されるため外から容易に観察することができ、原料粉末１７が放出口２３の近傍まで搬送されているか、そして、放出口２３から少量こぼれたかなどを容易に確認することができる。
【００１２】
また、放出口キャップ４３内にある貯留空間５０はある程度の空間容積を有しているので、上記の作業で放出口キャップ４３内に回収され貯えられた原料粉末１７は、キャニスタ１９上部の蓋を開けてその内部に投入することで再度キャニスタ１９内に戻される。したがって、原料粉末１７を放出口２３近傍まで搬送する際など放出口２３からこぼれ出た原料粉末１７も無駄にすることなく再利用することができる。さらに、放出口キャップが放出口を完全に密着して被うような従来の態様では、スクリューで搬送された原料粉末が放出口付近で圧縮され、その圧縮力が原因で放出口キャップが外れて原料粉末がこぼれたり、放出口付近の原料充填状態が通常と異なり原料の定量放出に支障をきたしたりするなどの問題が発生しうるが、本実施の形態では、上記の如くキャップ底部４８と放出口２３との間に所定の間隔が確保され、貯留空間５０がある程度の空間容積を有していることで、そのような従来の問題を確実に回避することも可能となっている。また、放出口キャップ４３を放出口２３に対して抜き差しする際や、回収した原料粉末１７をキャニスタ１９に戻す際に、放出口キャップ４３の取手部４７を掴むことができ作業がし易くなっている。さらに、放出口２３が放出口キャップ４３によって覆われることで外気と触れることがなくなるため、衛生的に良好な状態を保つことができる。
【００１３】
上記のようにして原料粉末１７を補充したキャニスタ１９は筐体７内へ挿入されて戻され、続いてシュータ２９がキャニスタ１９に取り付けられる。このとき、放出口２３から放出口キャップ４３を取り外すのを忘れていた場合、シュータ２９を取り付けようとしても放出口キャップ４３の取手部４７に当接して取り付けできない。よって、作業者はこれをもって放出口キャップ４３の外し忘れに気づき、すなわち放出口キャップ４３の取り外し忘れを防止することができる。このため、放出口キャップ４３を取り外し忘れたまま運転を開始し原料が放出されないというトラブルを予め回避できる。また、作業者がキャニスタ１９を筐体７内へ挿入した後、放出口キャップ４３を取り外し忘れ且つシュータ２９を取り付け忘れることもあり得る。しかし、この状態で扉５を閉めようとすると扉５が放出口キャップ４３の取手部４７に当接して完全には閉まらないこととなる。すなわち、放出口キャップ４３を取り忘れたまま扉５を閉じて放出動作時の状態にしようとすると、必ず取手部４７が扉５に当たるため、作業者は、放出口キャップ４３を取り外し忘れ且つシュータ２９を取り付け忘れるという二重のミスが放置されることを防止することができる。すなわち、換言するならば、取手部４７の長さはこのような二重ミスの回避もできるようにシュータ２９と扉５の双方に当接しうるような長さに設定するとよい。また、取り外した放出口キャップ４３は、例えば筐体７内の所定の場所に置くか吊して保管しておくと次の作業時に用意しやすく便利である。例えば、仕切りパネル９に放出口キャップ４３の掛止部５９を引っ掛けておくためのフックを設けてもよいし、キャニスタ１９の支持台の横に通常は存在する余剰空間に置いてもよい。
【００１４】
次に、本発明の放出口キャップの改変形態について説明する。図３などに示す実施の形態では、キャップ内や放出口近傍の様子が観察しやすいように透明部材で構成していたがこれに代えて或いは加えて、図５の（ａ）の放出口キャップ１４３に示されるように上部が完全に開放されたものでもよく、あるいは図５の（ｂ）の放出口キャップ２４３に示されるように上部の一部が開放されたものでもよい。また、放出口キャップのカバー部の底壁は平面形状に限定されず、例えば、底壁の全体又は一部をＵ字状やＶ字状の樋形状にしてもよい。その場合、カバー部内に回収された原料粉末をキャニスタに戻すときにもスムーズ且つ正確に原料粉末を流出させることができる。また、取り忘れ防止部の形態は上記実施の形態に限定されるものではなく、必ずしも取手部としての機能を考慮したものでなくてもよい。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の放出口キャップによれば、キャニスタ内の原料粉末が周囲へこぼれることを防止することができ、且つ、キャップ底部と放出口との間に所定の間隔が確保され、貯留空間がある程度の空間容積を有していることで、原料粉末の過度の圧縮を回避できると共に放出口から流出した原料粉末を再利用することができる。
また、取り忘れ状態が生じている場合には、取り忘れ防止部がキャニスタを覆う扉及びシュータの少なくとも一方と当接干渉するため、そのまま取り忘れ状態が放置されることを回避することができる。
また、取り忘れ防止部が取手部としても機能するため、形態が複雑になることなく、放出口キャップを移動させるのに際して操作性が良好となっている。
さらに、透明部材より構成されているため、キャップ内の状態や放出口近傍の状態を容易に観察、確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る放出口キャップを適用する飲料ディスペンサの側面図である。
【図２】図１の飲料ディスペンサにおける注出機構部の側面図である。
【図３】放出口周辺部と放出口キャップの斜視図である。
【図４】放出口に放出口キャップを被せた状態を示す側面図である。
【図５】本発明の別の実施の形態に係る放出口キャップを示す図である。
【図６】従来の飲料ディスペンサにおける放出口及び放出口キャップを示す図である。
【符号の説明】
１  飲料ディスペンサ、５  扉、１９  キャニスタ、２３  放出口、２９  シュータ、４３，１４３，２４３  放出口キャップ、４５  取手部（取り忘れ防止部）、４８  キャップ底部、４９  キャップ側壁部、５０  貯留空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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