(57)【要約】【課題】フェルールへの光ファイバの挿入を容易にする。【解決手段】フェルール１０の一側面に開口しつつその軸方向に延びる内部空間１２と、内部空間１２を臨むようにフェルール１０の軸方向に平行な上面に開口する接着剤充填窓１６と、内部空間１２の最奥部からフェルール１０の他側面にかけて軸方向に貫通し、列方向及び段方向に二次元配列された光ファイバが挿通される光ファイバ挿通孔１４と、が形成された光ファイバコネクタにおいて、内部空間１２の最奥部に、内部空間１２の奥に向かうにつれて、接着剤充填窓１６からの距離が徐々に狭まる第１の傾斜面１８を形成する。かかる構成によれば、第１の傾斜面１８に光ファイバの先端部が当たると、その先端部が光ファイバ挿通孔１４方向へと撓み、光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの一側面に開口しつつその軸方向に延びる内部空間と、該内部空間を臨むようにフェルールの軸方向に平行な上面に開口する窓と、前記内部空間の最奥部からフェルールの他側面にかけて軸方向に貫通し、列方向及び段方向に二次元配列された光ファイバが挿通される光ファイバ挿通孔と、が形成された光ファイバコネクタにおいて、
前記内部空間の最奥部には、該内部空間の奥に向かうにつれて、前記窓からの距離が徐々に狭まる第１の傾斜面が形成されたことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記内部空間の最奥部には、前記光ファイバ挿通孔の各段のうち、少なくとも、前記窓からの距離が最も近い最上段に位置する光ファイバ挿通孔の略軸中心を通る段部が形成されると共に、該段部に光ファイバを光ファイバ挿通孔へと導く第１のガイド溝が形成されたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記内部空間の最奥部には、前記段部に対面しつつ、前記内部空間の奥に向かうにつれて、前記段部との間隔が徐々に狭まる第２の傾斜面が形成されたことを特徴とする請求項２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記第１の傾斜面には、前記光ファイバ挿通孔又は第１のガイド溝の少なくとも一方に、光ファイバを導く第２のガイド溝が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバコネクタに関し、特に、フェルールへの光ファイバの挿入を容易にする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、フェルール先端面同士を所定の押圧力で突き合わせて、光ファイバを接続する光ファイバコネクタ（以下「光コネクタ」という）が公知である。光コネクタでは、フェルールの軸方向に直角な面上に、光ファイバが挿入される内部空間が開口する構成が採用されている。そして、フェルールに光ファイバを挿入するときには、その軸方向に平行な面に開口する接着剤充填窓から挿入状態を確認しつつ、光ファイバ挿入孔に対する光ファイバの位置合わせを行っていた。
【０００３】
ところで、近年のマルチメディアの急速な進展に伴い、高密度配線の要望が高まり、光ファイバを二次元配列して高密度な実装を実現した二次元配列型光コネクタが開発されている。しかし、二次元配列型光コネクタでは、接着剤充填窓から光ファイバの列方向位置は確認できるものの、光ファイバの段方向位置は確認し難いという問題があった。このため、特開２００２−１４２５５号公報に開示されるように、光ファイバの各段に対応する段部を設けると共に、ここに光ファイバ誘い溝を形成することで、接着剤充填窓から各段の挿入状態を確認できるようにしつつ、光ファイバ挿通孔への挿入を容易にした技術が提案された。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる二次元配列型光コネクタでは、光ファイバ挿通孔の直下部分がその挿入方向に対して直角面をなしていたため、光ファイバが先下がりで挿入されると、その先端部が直角面と当たってしまい、光ファイバ挿通孔への挿入が困難であった。このような不具合は、接着剤充填窓から、光ファイバの段方向位置が把握できにくいという、根本的な特性を起因としている。
【０００５】
そこで、本発明は以上のような従来の問題点に鑑み、フェルールの接着剤充填窓から光ファイバの挿入状態を確認できるようにしつつ、光ファイバの段方向の位置決めが簡単にできるようにすることで、フェルールへの光ファイバの挿入を容易にした光コネクタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１記載の発明では、フェルールの一側面に開口しつつその軸方向に延びる内部空間と、該内部空間を臨むようにフェルールの軸方向に平行な上面に開口する窓と、前記内部空間の最奥部からフェルールの他側面にかけて軸方向に貫通し、列方向及び段方向に二次元配列された光ファイバが挿通される光ファイバ挿通孔と、が形成された光ファイバコネクタにおいて、前記内部空間の最奥部には、該内部空間の奥に向かうにつれて、前記窓からの距離が徐々に狭まる第１の傾斜面が形成されたことを特徴とする。
【０００７】
かかる構成によれば、フェルールに光ファイバを挿入するときには、光ファイバの先端部を内部空間の最奥部まで挿入する。このとき、最奥部に第１の傾斜面が形成されているため、最下段における光ファイバと光ファイバ挿通孔との相対位置が目視確認でき、その列方向の位置決めが容易に行われる。そして、光ファイバの先端部をさらに挿入すると、光ファイバと光ファイバ挿通孔とが略同軸となったときに、その先端部が光ファイバ挿通孔へと挿入される。
【０００８】
一方、光ファイバの先端部が先下がりで内部空間に挿入されたときには、最下段における光ファイバの先端部が第１の傾斜面に当たり、光ファイバを挿入しようとする力が第１の傾斜面に沿った力に分力される。このため、光ファイバの先端部が光ファイバ挿通孔方向へと撓み、その先端部が光ファイバ挿通孔へと導かれる。
【０００９】
そして、最下段における光ファイバが光ファイバ挿通孔に挿入されると、その段方向の位置決めが行われ、これよりも上段に位置する光ファイバが光ファイバ挿通孔に容易に挿入される。
請求項２記載の発明では、前記内部空間の最奥部には、前記光ファイバ挿通孔の各段のうち、少なくとも、前記窓からの距離が最も近い最上段に位置する光ファイバ挿通孔の略軸中心を通る段部が形成されると共に、該段部に光ファイバを光ファイバ挿通孔へと導く第１のガイド溝が形成されたことを特徴とする。
【００１０】
かかる構成によれば、各段における第１のガイド溝が目視確認できるため、光ファイバの先端部を第１のガイド溝に合わせることで、その列方向の位置決めが容易に行われる。また、光ファイバの先端部が先下がりで内部空間に挿通され、その先端部が第１の傾斜面に沿って不規則に撓んだときであっても、第１のガイド溝によりその先端部が光ファイバ挿通孔へと導かれる。
【００１１】
請求項３記載の発明では、前記内部空間の最奥部には、前記段部に対面しつつ、前記内部空間の奥に向かうにつれて、前記段部との間隔が徐々に狭まる第２の傾斜面が形成されたことを特徴とする。
かかる構成によれば、光ファイバの先端部が先上がりで内部空間に挿入されたときであっても、最下段に位置する光ファイバの先端部が第２の傾斜面に当たり、光ファイバを挿入しようとする力が第２の傾斜面に沿った力に分力される。このため、光ファイバの先端部が光ファイバ挿通孔方向へと撓み、その先端部が光ファイバ挿通孔へと導かれる。
【００１２】
請求項４記載の発明では、前記第１の傾斜面には、前記光ファイバ挿通孔又は第１のガイド溝の少なくとも一方に、光ファイバを導く第２のガイド溝が形成されたことを特徴とする。
かかる構成によれば、第１の傾斜面によって光ファイバの先端部が撓むときに、第２のガイド溝に沿ってこれが撓むため、その先端部が不規則に撓むことが抑制される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付された図面を参照して本発明を詳述する。
図１は、本発明に係る光コネクタの第１実施形態を示す。
略直方体形状をなすフェルール１０には、その一側面に開口しつつ軸方向に延びる内部空間１２と、内部空間１２の最奥部からその他側面にかけて貫通し、列方向及び段方向に二次元配列された光ファイバが挿通される光ファイバ挿通孔１４と、が形成される。光ファイバ挿通孔１４は、内部空間１２の最奥部に位置する面に開口する大径部１４Ａと、フェルール１０の他側面に開口する小径部１４Ｂと、大径部１４Ａと小径部１４Ｂとを滑らかに接続するテーパ部１４Ｃと、を含んで構成される。また、フェルール１０の軸方向に平行な上面には、光ファイバ挿通孔１４への光ファイバの挿入状態を確認すると共に、内部空間１２に樹脂などの接着剤を流し込むために、内部空間１２を臨む接着剤充填窓１６が形成される。
【００１４】
内部空間１２の最奥部には、内部空間１２の奥に向かうにつれて、接着剤充填窓１６からの距離が徐々に狭まる第１の傾斜面１８が形成される。なお、第１の傾斜面１８は、一平面上に形成される構成に限らず、図２に示すように、略平行な複数面上に形成される構成であってもよい。また、内部空間１２の最奥部には、接着剤充填窓１６からの距離が最も近い最上段に位置する光ファイバ挿通孔１４の略軸中心を通る段部２０が形成されると共に、光ファイバを光ファイバ挿通孔１４へと導く第１のガイド溝２２が段部２０に形成される。第１のガイド溝２２の断面形状としては、半円形状，円弧形状，Ｖ形状などが望ましい。
【００１５】
かかる形状からなる光コネクタにおいて、フェルール１０に光ファイバを固定するには、光ファイバの先端部を内部空間１２の最奥部まで挿入する。このとき、最奥部に第１の傾斜面１８が形成されているため、最下段における光ファイバと光ファイバ挿通孔１４との相対位置が目視確認でき、その列方向の位置決めが行われる。そして、光ファイバの先端部をさらに挿入すると、光ファイバと光ファイバ挿通孔１４とが略同軸となったときに、その先端部が光ファイバ挿通孔１４へと挿入される。
【００１６】
一方、光ファイバの先端部が先下がりで内部空間１２に挿入されたときには、図３（Ａ）に示すように、最下段における光ファイバ２４の先端部が第１の傾斜面１８に当たり、光ファイバ２４を挿入しようとする力が第１の傾斜面１８に沿った力に分力される。このため、光ファイバ２４の先端部が光ファイバ挿通孔１４方向へと撓み、同図（Ｂ）に示すように、その先端部が光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。最下段における光ファイバ２４が光ファイバ挿通孔１４に挿入されると、その段方向の位置決めが行われる。そして、段部２０に形成された第１のガイド溝２２により、同図（Ｃ）に示すように、最上段における光ファイバ２４の先端部が光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。
【００１７】
光ファイバ挿通孔１４に挿入された光ファイバ２４は、同図（Ｄ）に示すように、そのテーパ部１４Ｃを介して、大径部１４Ａから小径部１４Ｂへと導かれ、高精度に位置決めされる。そして、光ファイバ２４の先端部をフェルール１０の他側面から突出させた後、接着剤充填窓１６から内部空間１２に接着剤を流し込み、フェルール１０に対して光ファイバ２４を固定させる。
【００１８】
従って、内部空間１２の最奥部に第１の傾斜面１８を形成したことにより、接着剤充填窓１６から最下段に位置する光ファイバ２４の挿入状態を目視確認できるようになり、その列方向の位置決めを容易に行うことができる。また、光ファイバ２４の段方向の位置決めは、接着剤充填窓１６から目視確認が困難であるが、光ファイバ２４の先端部が先下がりで挿入されたときであっても、その先端部が第１の傾斜面１８により光ファイバ挿通孔１４方向へと撓み、光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。このため、フェルール１０に対する光ファイバ２４の挿入が容易となり、その作業に要する労力を軽減できると共に、作業時間の短縮によりコスト削減を行うことができる。
【００１９】
また、最上段に位置する光ファイバ挿通孔１４の略軸中心を通る段部２０に、光ファイバ２４を光ファイバ挿通孔１４へと導く第１のガイド溝２２が形成されているため、その先端部が光ファイバ挿通孔１４に確実に挿入される。
図４は、本発明に係る光コネクタの第２実施形態を示す。なお、本実施形態の基本構成は、第１実施形態と同様であるので、その相違点についてのみ説明することとする（以下同様）。
【００２０】
内部空間１２の最奥部には、最上段の下方（図では最下段）に位置する光ファイバ挿通孔１４の略軸中心を通る段部２６が形成されると共に、光ファイバを光ファイバ挿通孔１４へと導く第１のガイド溝２８が段部２６に形成される。
このようにすれば、第１実施形態による作用及び効果に加え、接着剤充填窓１６から最下段における第１のガイド溝２８が目視確認できるため、最下段に位置する光ファイバの先端部を第１のガイド溝２８に合わせることで、その列方向の位置決めを容易に行うことができる。また、光ファイバの先端部が先下がりで挿入され、その先端部が第１の傾斜面１８に沿って不規則に撓んだときであっても、第１のガイド溝２８によりその先端部が光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。このため、フェルール１０に対する光ファイバの挿入を一層容易に行うことができる。
【００２１】
図５は、本発明に係る光コネクタの第３実施形態を示す。
内部空間１２の最奥部には、最下段に位置する段部２６に対面しつつ、内部空間１２の奥に向かうにつれて、段部２６との間隔が徐々に狭まる第２の傾斜面３０が形成される。なお、第２の傾斜面３０は、最上段又は中間段に位置する段部（図示せず）に対応して形成するようにしてもよい。
【００２２】
このようにすれば、先の実施形態による作用及び効果に加え、図６（Ａ）に示すように、光ファイバ２４の先端部が先上がりで挿入されたときであっても、最下段に位置する光ファイバ２４の先端部が第２の傾斜面３０に当たり、光ファイバ２４を挿入しようとする力が、第２の傾斜面３０に沿った力に分力される。そして、光ファイバ２４の先端部が光ファイバ挿通孔１４方向へと撓み、同図（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、その先端部が光ファイバ挿通孔１４へと導かれる。最下段における光ファイバ２４が光ファイバ挿通孔１４に挿入されると、その段方向の位置決めが行われる。このため、光ファイバ２４をフェルール１０の内部空間１２に挿入するとき、フェルール１０に対する光ファイバ２４の水平度を高精度に保つ必要がなく、フェルール１０に対する光ファイバ２４の挿入をさらに容易に行うことができる。
【００２３】
ここで、図７及び図８に示すように、光ファイバ挿通孔１４直下に位置する第１の傾斜面１８には、光ファイバ挿通孔１４又は第１のガイド溝２２の少なくとも一方に、光ファイバを導く第２のガイド溝３２を形成するようにしてもよい。第２のガイド溝３２の断面形状としては、第１のガイド溝２２と同様に、半円形状，円弧形状，Ｖ形状などが望ましい。
【００２４】
このようにすれば、第１の傾斜面１８によって光ファイバの先端部が撓むときに、第２のガイド溝３２に沿ってこれが撓むため、不規則に撓むことが抑制される。このため、光ファイバ挿通孔１４に対する光ファイバの挿入を、より確実に行うことができるようになる。
なお、本発明は、２段配列の光コネクタに限らず、３段配列以上の多段配列型の光コネクタにも適用可能であることは言うまでもない。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、内部空間の最奥部に第１の傾斜面を形成したことにより、窓から各段に位置する光ファイバの挿入状態を目視確認できるようになり、その列方向の位置決めを容易に行うことができる。また、光ファイバの段方向の位置決めは目視確認が困難であるが、光ファイバの先端部が先下がりで内部空間に挿入されたときであっても、第１の傾斜面によりその先端部が光ファイバ挿通孔へと導かれ、その段方向の位置決めが行われる。このため、フェルールに対する光ファイバの挿入が容易となり、その作業に要する労力を軽減できると共に、作業時間の短縮によりコスト削減を行うことができる。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、各段における第１のガイド溝が目視確認できるため、その列方向の位置決めを容易に行うことができる。また、光ファイバの先端部が先下がりで内部空間に挿通され、その先端部が第１の傾斜面に沿って不規則に撓んだときであっても、第１のガイド溝によりその先端部が光ファイバ挿通孔へと導くことができる。
【００２７】
請求項３記載の発明によれば、光ファイバの先端部が先上がりで内部空間に挿入されたときであっても、第２の傾斜面により、その先端部が光ファイバ挿通孔へと導かれる。このため、光ファイバを内部空間に挿入するとき、内部空間に対する光ファイバの水平度を高精度に保つ必要がなく、フェルールに対する光ファイバの挿入をさらに容易に行うことができる。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、第１の傾斜面によって光ファイバの先端部が撓むときに、第２のガイド溝に沿ってこれが撓むため、その先端部が不規則に撓むことが抑制され、光ファイバ挿通孔に対する光ファイバの挿入をより確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの第１実施形態を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【図２】第１の傾斜面の変形例を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【図３】同上における光ファイバの挿入手順を示し、（Ａ）〜（Ｄ）は夫々第１〜第４手順の説明図
【図４】本発明に係る光コネクタの第２実施形態を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【図５】本発明に係る光コネクタの第３実施形態を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【図６】同上における光ファイバの挿入手順を示し、（Ａ）〜（Ｃ）は夫々第１〜第３手順の説明図
【図７】第１の傾斜面に形成した第２のガイド溝の一例を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【図８】第１の傾斜面に形成した第２のガイド溝の他の例を示し、（Ａ）は上面図、（Ｂ）は要部断面図
【符号の説明】
１０　フェルール
１２　内部空間
１４　光ファイバ挿通孔
１６　接着剤充填窓
１８　第１の傾斜面
２０　段部
２２　第１のガイド溝
２４　光ファイバ
２６　段部
２８　第１のガイド溝
３０　第２の傾斜面
３２　第２のガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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