(57)【要約】【課題】遠隔操作可能な電気器具を省エネモードへ移行させるための制御情報を一元管理し、適宜制御情報を電気器具へ提供する省エネシステム、および管理装置を提供する。【解決手段】管理サーバ２のデータベース７は、電気器具４の消費エネルギーを低減させる動作状態へ電気器具４を移行させるための省エネ設定情報１３を記憶し、通信装置３は、予め設定されたタイミングで、特定の電気器具４に対する省エネ設定情報１３が、前記データベース７に記録されているか問い合わせ、管理サーバ２は、データベース７から省エネ設定情報１３を取得し、通信装置３は、省エネ設定情報１３を電気器具４に送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具が接続される通信装置と、前記電気器具を制御するための制御情報を前記電気器具へ提供する管理装置とを含む省エネシステムであって、
前記管理装置は、
前記電気器具の消費エネルギーを低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報、または前記電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報を記憶するデータベースと、
特定の前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記データベースから前記制御情報を取得し、前記通信装置へ送信する送信手段と、
を備え、
前記通信装置は、
予め設定されたタイミングで、当該通信装置に接続されている前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか前記管理装置に問い合わせる問合せ手段と、
前記制御情報を受信すると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段と、
を備えることを特徴とする省エネシステム。
【請求項２】
ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具から送信される前記電気器具を制御するための制御情報を前記電気器具へ提供する管理装置であって、
前記電気器具の消費エネルギーを低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報、または前記電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報を記憶するデータベースと、
予め設定されたタイミングで、特定の前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記データベースから前記制御情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって前記制御情報が取得されると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔操作可能な電気器具を省エネモードへ移行させるための制御情報を一元管理し、適宜制御情報を電気器具へ提供する省エネシステム、および管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル機器やインターネットの進歩に伴い、ユーザがＩＴ（情報技術）機器を利用して様々なサービスを享受することが一般的になってきた。デジタル機器のネットワーク化が進み、機器の低価格化ともあいまって、これまでのオフィス中心の利用から、一般家庭でもネットワークの常時接続によるインターネットアクセスや、家庭内ＬＡＮによる情報機器の連携などが現実のものとなってきており、こうしたネットワーク技術の進歩と、情報家電、情報端末自身の進化によって、ホームネットワークシステムが一般家庭に導入されつつある。
【０００３】
このホームネットワークシステムを構築する電気器具は、ネットワーク家電と呼ばれ、ネットワークに接続可能な通信機能を有し、リモート制御やコンテンツのダウンロードなどの機能を持った電気器具である。
【０００４】
例えば、ホーム端末を使って、食材のアイコンをタッチするだけで、入力された食材の賞味期限を知らせたり、庫内に残っている食材を使った料理レシピを検索したりすることが可能な冷蔵庫がある（例えば、非特許文献１）。
【０００５】
【非特許文献１】
東芝レビュー、２００２Ｖｏｌ．５７、Ｎｏ．１０、「特集  ホームネットワークの展開
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなネットワーク家電を利用したサービスとしては、エネルギーサービス、ホームヘルスケアサービス、セキュリティサービス、機器リモートメンテナンスサービス等が上げられるが、この中でも特に、エアコンや照明等の協調制御や、人の在・不在時における電気器具の制御等、電気器具の消費エネルギーを低減させる省エネルギーを目的としたエネルギーサービスの実用化が望まれている。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑み、遠隔操作可能な電気器具を省エネモードへ移行させるための制御情報を一元管理し、適宜制御情報を電気器具へ提供する省エネシステム、および管理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明である遠隔制御システムは、ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具が接続される通信装置と、前記電気器具を制御するための制御情報を前記電気器具へ提供する管理装置とを含む省エネシステムであって、前記管理装置は、前記電気器具の消費エネルギーを低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報、または前記電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報を記憶するデータベースと、特定の前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に基づいて、前記データベースから前記制御情報を取得し、前記通信装置へ送信する送信手段とを備え、前記通信装置は、予め設定されたタイミングで、当該通信装置に接続されている前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか前記管理装置に問い合わせる問合せ手段と、前記制御情報を受信すると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、制御情報を管理装置に登録し、予め設定されたタイミングでその制御情報を取得し、電気器具へ送信することによって、省エネルギーを実現する動作状態や、電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ遠隔地からでも電気器具を移行することが可能になり、省エネルギーや運転単価の低減を実現することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明である管理装置は、ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具から送信される前記電気器具を制御するための制御情報を前記電気器具へ提供する管理装置であって、前記電気器具の消費エネルギーを低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報、または前記電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ当該電気器具を移行させるための制御情報を記憶するデータベースと、予め設定されたタイミングで、特定の前記電気器具に対する前記制御情報が、前記データベースに記録されているか判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に基づいて、前記データベースから前記制御情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって前記制御情報が取得されると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、制御情報を管理装置に登録し、予め設定されたタイミングでその制御情報を取得し、電気器具へ送信することによって、省エネルギーを実現する動作状態や、電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ遠隔地からでも電気器具を移行することが可能になり、省エネルギーや運転単価の低減を実現することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について、図１〜図３に基づいて説明する。
【００１３】
図１に本実施形態の省エネシステム１の構成を示す。本実施形態における省エネシステム１は、管理サーバ２、通信装置３、エアコンや電気温水器、蓄熱暖房機等の電気器具４、携帯電話やＰＤＡ、コンピュータ等のユーザ端末５、インターネット等のネットワーク６によって構成される。また、通信装置３と電気器具４は、無線、または有線の通信回線によって家電ネットワークを構成する。
【００１４】
管理サーバ２は、図２に示すように、情報制御部１０、サーバ通信部１１、情報入出力部１２、および各種情報を記憶するデータベース７を備える。
【００１５】
情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、電気器具４を特定する機能、データベース７から取得された省エネ設定情報１３をサーバ通信部１１に送信する機能を有する。
【００１６】
サーバ通信部１１は、通信装置３、またはユーザ端末５から受信する各種情報を情報制御部１０に送信し、情報制御部１０からの各種情報を通信装置３、またはユーザ端末５へ送信する機能を有する。
【００１７】
情報入出力部１２は、情報制御部１０からの各種要求に従って、データベース７に対する各種情報の入出力を行う機能を有する。
【００１８】
またデータベース７は、家電ネットワークを識別するネットワーク識別情報と、家電ネットワークを構成する電気器具４を識別する機器識別情報と供に、各電気器具４の省エネ設定情報１３を記憶する。
【００１９】
省エネ設定情報１３は、各電気器具４を省エネモードに設定するための情報であり、電気器具４毎に省エネ設定情報１３の内容は異なる。なお、ここでいう省エネ設定情報１３とは、電気器具４の消費エネルギーを低減させる動作状態へ電気器具４を移行させるための制御情報や、電気器具４の運転単価を低減させる動作状態へ電気器具４を移行させるための制御情報であり、例えば、省エネモードに移行するとは、エアコンであれば、暖房運転時の室内設定温度を下げたりすることであるが、電気器具４に対して特にどのような制御を行うかは限定しない。
【００２０】
また、通信装置３は、通信制御部２０、送受信部２１、および家電通信部２２を備える。
【００２１】
通信制御部２０は、送受信部２１から機器識別情報と供に省エネ設定情報１３を受信すると、省エネ設定情報１３を適用すべき電気器具４を特定する機能を有する。また、送受信部２１は、管理サーバ２から受信する各種情報を通信制御部２０に送信し、通信制御部２０からの各種情報を管理サーバ２へ送信する機能を有し、家電通信部２２は、電気器具４から受信する各種情報を通信制御部２０に送信し、通信制御部２０からの各種情報を電気器具４へ送信する機能を有する。
【００２２】
なお、本実施形態においては、管理サーバ２−通信装置３間の諸データの送受信は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等のリモートファイル送信プロトコルの規約に沿って行うこととする。また、管理サーバ２−ユーザ端末５間の諸データの送受信は、ＴＣＰ接続によるソケット通信、または、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ等のリモートファイル送信プロトコルの規約に沿って行うこととする。
【００２３】
また、ユーザ端末５が携帯電話等の移動体通信端末機器である場合は、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ（図示しない））−ユーザ端末５間の諸データ（電子メールを含む）の送受信は、ＷＡＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）の規約に沿って行ってもよい。その場合、ユーザ端末５は、ＷＡＰプロキシサーバを介して管理サーバ２と諸データの送受信を行うこともある。
【００２４】
また、ユーザ端末５は、受信したＸＨＴＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  ＨＴＭＬ）ファイル、ＨＴＭＬファイル、ＣＨＴＭＬ（Ｃｏｍｐａｃｔ  ＨＴＭＬ）ファイル等（ＷＡＰの規約に沿って行う場合は、ＷＭＬ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）バイナリデータを含む）に記述されているページの内容をレンダリングし、画面上に表示する機能を有するＷｅｂブラウザを備えていることとする。ユーザが入力するデータは、Ｗｅｂブラウザによって取得され、例えば、ＨＴＴＰメッセージのメッセージボディ部に挿入され、管理サーバ２に送信される（ＷＡＰの規約に沿って諸データの送受信を行う場合は、ユーザ端末５から送信されるデータはバイナリコードに変換されることもある）。
【００２５】
以降、本実施形態において特に断りの無い場合は、上記の通信方式に従って、通信を行うこととするが、本発明は特にこの通信方式（通信プロトコル）に限定されるものではない。
【００２６】
次に、本実施形態における省エネシステム１で行われる処理について、図３のシーケンス図に基づいて説明する。
【００２７】
≪省エネ設定情報の登録≫
まず、管理サーバ２への省エネ設定情報の登録処理について説明する。
【００２８】
ユーザが、ユーザ端末５に対して電気器具４の遠隔操作を行うための省エネ設定情報１３を入力すると（ステップＳ０１）、ユーザ端末５は、ネットワーク識別情報と機器識別情報と供に入力された省エネ設定情報１３を管理サーバ２へ送信する（ステップＳ０２）。
【００２９】
管理サーバ２のサーバ通信部１１は、ユーザ端末５から省エネ設定情報１３（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を受信すると、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、省エネ設定情報１３を記録すべき電気器具４を特定し、受信した省エネ設定情報１３と供に情報入出力部１２に対してその省エネ設定情報１３の記録要求を送信する。情報入出力部１２は、その記録要求に従ってデータベース７にその省エネ設定情報１３を記録する（ステップＳ０３）。
【００３０】
このように、ユーザ端末５から送信される省エネ設定情報１３を管理サーバ２で一括管理し、通信装置３（電気器具４）へ提供可能とする。
【００３１】
≪省エネ設定情報の取得≫
次に、省エネ設定情報の取得処理について説明する。
【００３２】
通信装置３は、所定の時間間隔で、または予め設定された時刻に管理サーバ２をアクセスし、管理サーバ２から省エネ設定情報を取得する。この所定の時間間隔とは、例えば、２４時間毎（１日１回予め設定された時刻）である。
【００３３】
まず、通信装置３が省エネ設定情報１３の問合せ処理を開始すると（ステップＳ１０）、通信装置３の通信制御部２０は、省エネ設定情報１３の取得要求が記録された要求メッセージを作成し、その要求メッセージを送受信部２１に送信、送受信部２１は、省エネ設定情報１３の要求メッセージを管理サーバ２へ送信する（ステップＳ１１）。この要求メッセージには、ネットワーク識別情報と機器識別情報が記録される。
【００３４】
管理サーバ２のサーバ通信部１１は、通信装置３から省エネ設定情報１３の要求メッセージを受信すると、その要求メッセージを情報制御部１０に送信する。情報制御部１０は、受信した要求メッセージに記録されているネットワーク識別情報と機器識別情報を基に、該当する電気器具４に対して省エネ設定情報１３が記録されているか検索するよう指示を情報入出力部１２に送信する。
【００３５】
情報入出力部１２は、情報制御部１０からの検索指示に基づいてデータベース７を検索し、該当する電気器具４に対して省エネ設定情報１３が記録されているか判定する（ステップＳ１２）。情報入出力部１２は、ネットワーク識別情報と機器識別情報を基に特定される電気器具４に対して省エネ設定情報１３が記録されていないと判定すると、省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージを作成し情報制御部１０に送信する。
【００３６】
情報制御部１０は、情報入出力部１２から省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージを受信すると、サーバ通信部１１にそのメッセージを送信、サーバ通信部１１は、通信装置３に対して省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージを送信する（ステップＳ１３）。
【００３７】
また、情報入出力部１２は、該当する電気器具４に対して省エネ設定情報１３が記録されていると判定すると、その省エネ設定情報１３を取得し、情報制御部１０に送信する。情報制御部１０は、情報入出力部１２から省エネ設定情報１３を受信すると、サーバ通信部１１にその省エネ設定情報１３を送信、サーバ通信部１１は、通信装置３に対して省エネ設定情報１３（ネットワーク識別情報と機器識別情報とを含む）を送信する（ステップＳ１４）。
【００３８】
通信装置３の送受信部２１は、管理サーバ２から要求メッセージの返信（省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージ、または省エネ設定情報１３）を受信すると、通信制御部２０に返信を送信する。通信制御部２０は、その返信が、省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージであるのか、省エネ設定情報１３であるのか判定する（ステップＳ１５）。
【００３９】
その返信が、省エネ設定情報１３が記録されていない旨のメッセージであった場合、通信制御部２０は、省エネ設定情報１３の取得処理を終了し、通信装置３は、次回の問合せ処理への待機状態となる（ステップＳ１６）。
【００４０】
また、その返信が、省エネ設定情報１３であった場合、通信制御部２０は、機器識別情報を基に、その受信した省エネ設定情報１３を適用すべき電気器具４を特定し、家電通信部２２に送信する。家電通信部２２は、特定された電気器具４に対して省エネ設定情報１３を送信する（ステップＳ１７）。
【００４１】
電気器具４は、通信装置３から省エネ設定情報１３を受信すると（ステップＳ１８）、その省エネ設定情報１３に記録された処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００４２】
例えば、寒冷地であれば、暖房機器は常時運転されており、遠隔より「室内設定温度を３度下げる」という内容の省エネ設定情報１３を管理サーバ２へ登録しておくことによって、通信装置３が、予め設定されたタイミングでその省エネ設定情報１３を取得し、暖房機器は消費エネルギーを低減させるため「室内設定温度を３度下げる」という制御を行うことになる。
【００４３】
また、蓄熱暖房機のような電気器具４では、電気料金の安い夜間電力を使用して蓄熱することによって電気器具４の運転単価を低減させることができるので、省エネ設定情報１３に動作時刻を設定しておくことによって、通信装置３が、予め設定されたタイミングでその省エネ設定情報１３を取得し、蓄熱暖房機は指定された深夜の時刻に運転を開始する。
【００４４】
このように、省エネ設定情報１３を管理サーバ２に登録し、通信装置３が、予め設定されたタイミングでその省エネ設定情報１３を取得し、電気器具４へ送信することによって、遠隔地からでも電気器具４を省エネモードに移行することが可能になり、省エネルギーや運転単価の低減を実現することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、制御情報を管理装置に登録し、予め設定されたタイミングでその制御情報を取得し、電気器具へ送信することによって、省エネルギーを実現する動作状態や、電気器具の運転単価を低減させる動作状態へ遠隔地からでも電気器具を移行することが可能になり、省エネルギーや運転単価の低減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】省エネシステムの構成を示す図である。
【図２】管理サーバと通信装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】省エネシステムでの処理手順を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１  省エネシステム
２  管理サーバ
３  通信装置
４  電気器具
５  ユーザ端末
６  ネットワーク
７  データベース
１０  情報制御部
１１  サーバ通信部
１２  情報入出力部
１３  省エネ設定情報
２０  通信制御部
２１  送受信部
２２  家電通信部
【図１】
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【図２】
2004304279.tif 000004
【図３】
2004304279.tif 000005