(57)【要約】【課題】大判サイズのロール紙であってもその先端部を容易に搬送できる画像形成装置を提供する。【解決手段】供給ローラ２６よりも搬送方向上流側には、ロール紙１２の先端部１２ａを挟んだまま搬送させるロール紙搬送部１１０が配置されている。このため、横幅（搬送方向に直交する方向の長さ）の広いロール紙１２であっても、このロール紙１２の先端部１２ａをロール紙搬送部１１０の無端ベルト１１８と挟込板１２０とで挟んで搬送することにより容易に搬送させられる。この結果、例えば横幅の広いロール紙１２の先端部１２ａを搬送させる際も面倒な操作が不要となり、ロール紙１２を確実に搬送できる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドと、この印字ヘッドよりも所定の搬送方向上流側に配置されると共にロール状に巻かれたロール紙を前記印字ヘッドに向けて供給する供給ローラとを備え、ロール紙をその先端部から前記搬送方向に引き出してこの先端部を前記供給ローラに搬送し、該供給ローラから前記印字ヘッドに向けて供給されたロール紙に画像を形成する画像形成装置において、
ロール紙の先端部を挟んだまま搬送するロール紙搬送部を備え、
前記ロール紙搬送部は、
前記搬送方向上流側に配置された上流側ローラと、
該上流側ローラよりも前記搬送方向下流側であって前記供給ローラよりも前記搬送方向上流側に配置された下流側ローラと、
これら上流側ローラと下流側ローラに掛け渡れた無端ベルトと、
ロール紙の先端部を前記無端ベルトとの間に挟み込む、前記無端ベルトに固定された挟込板とを備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無端ベルトは、
前記供給ローラに到達する以前に下方に向かうものであり、
前記挟込板は、
前記搬送方向下流側部分が前記無端ベルトに固定されると共に前記搬送方向上流側部分が自在に開閉する板状のものであって、且つ、前記無端ベルトが下方に向かうことにより該挟込板の前記搬送方向上流側部分が開いて前記ロール紙の先端部を解放するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、ロール状に巻かれたロール紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。図７と図８を参照して、従来の画像形成装置の一例を説明する。
【０００３】
図７は、従来のインクジェット方式の画像形成装置の一例を示す模式図である。図８は、ロール紙を搬送する際の様子を示す模式図である。
【０００４】
プリンタ１０は、ロール紙１２などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成部である印字ヘッド１４と、この印字ヘッド１４に供給されるインクが貯められたインクタンク１６と、印字ヘッド１４の下方に配置されてロール紙１２を安定した平面にするための印字プラテン１８と、印字ヘッド１４の動作等をユーザが指示するためのオペレーションパネル２０と、ホストコンピュータ（不図示）の指示に基づいてプリント動作（画像形成動作）を判断して選択する制御器２２と、プリンタ１０に電力を供給する電源部２４などから構成されている。印字ヘッド１４は印字プラテン１８の上方に配置されている。印字ヘッド１４はキャリッジ（図示せず）に搭載されており、主走査方向（図７の紙面に垂直な方向）に移動しながら、ロール紙１２のうち印字プラテン１８に載置されている部分にインクを吐出する。インクタンク１６からは印字ヘッド１４にチューブ（図示せず）を介してインクが供給される。なお、インクタンク１６は、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６種類のインクがそれぞれに貯められた６つのタンクで構成されている。また、印字ヘッド１４は、これら６種類のインクに応じた６個のヘッドが集積されたものである。
【０００５】
プリンタ１０は、ロール状に巻かれた状態のロール紙１２をその一端から搬送方向（矢印Ａ方向）に引き出す供給ローラ２６と、ロール紙１２のうち供給ローラ２６によって引き出された部分（引出部分）を搬送方向にさらに搬送する搬送ローラ２８なども備えている。また、供給ローラ２６よりも搬送方向上流側には一対の紙押え板３０が配置されている。この一対の紙押え板３０は互いに微小間隔離れることにより隙間を形成しており、この隙間にはロール紙１２の先端部１２ａが通されてそのカール（湾曲）がおさえられる。カールをおさえないと装置内部に位置する給紙ローラ２６にロール紙先端部１２ａを挟持させることができない。
【０００６】
プリンタ１０でロール紙１２に画像を形成する際は、先ず、図８に示すように、ロール紙１２の先端部１２ａを一対の紙押え板３０の隙間３０ａに通して先端部１２ａのカールをおさえる。この隙間を通過した先端部１２ａが供給ローラ２６と搬送ローラ２８によって印字プラテン１８まで搬送されて、その後、所定の画像データに基づいて印字ヘッド１４からロール紙１２にインクが吐出されて画像が形成される。画像形成中（印字ヘッド１４がインクを吐出中）は、印字ヘッド１４が、図７の紙面の手前側から奧側に移動することにより、２次元的に画像形成される。ロール紙１２のうち画像が形成された部分が排出口３２から排出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようにロール紙１２の先端部１２ａを一対の紙押え板３０の隙間３０ａに通す際には、ユーザがロール紙１２の先端部１２ａを手で掴んで一対の紙押え板３０の隙間３０ａに通す。この隙間に先端部１２ａを通す作業は、ロール紙１２が大判サイズでその幅（搬送方向に直交する長さ）が広いときは非常に面倒である。また、ロール紙１２の先端部１２ａに巻き癖があるときはいっそう面倒な作業となり、場合によって先端部１２ａが複数カ所で折れ曲がって多数の皺が生じる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、大判サイズのロール紙であってもその先端部を一対の紙押え板の隙間に容易に通せる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
【００１０】
【請求項３】インクを吐出する印字ヘッドと、この印字ヘッドよりも所定の搬送方向上流側に配置されると共にローラ状に巻かれたロール紙を前記印字ヘッドに向けて供給する供給ローラとを備え、ロール紙をその先端部から前記搬送方向に引き出してこの先端部を前記供給ローラに搬送し、該供給ローラから前記印字ヘッドに向けて供給されたロール紙に画像を形成する画像形成装置において、
（１）ロール紙の先端部を挟んだまま搬送するロール紙搬送部を備え、
（２）前記ロール紙搬送部は、
（２−１）前記搬送方向上流側に配置された上流側ローラと、
（２−２）該上流側ローラよりも前記搬送方向下流側であって前記供給ローラよりも前記搬送方向上流側に配置された下流側ローラと、
（２―３）これら上流側ローラと下流側ローラに掛け渡れた無端ベルトと、
（２−４）ロール紙の先端部を前記無端ベルトとの間に挟み込む、前記無端ベルトに固定された挟込板とを備えたものであることを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、
【００１２】
（３）前記無端ベルトは、前記供給ローラに到達する以前に下方に向かうものであり、
（４）前記挟込板は、
（４―１）前記搬送方向下流側部分が前記無端ベルトに固定されると共に前記搬送方向上流側部分が自在に開閉する板状のものであって、且つ、
（４−２）前記無端ベルトが下方に向かうことにより該挟込板の前記搬送方向上流側部分が開いて前記ロール紙の先端部を解放するものであってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の画像形成装置の一実施形態を説明する。
【００１４】
図１を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプリンタを説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプリンタを示す模式図である。この図では、図７に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００１６】
プリンタ１００は、図７で示したプリンタ１０と同様に、印字ヘッド１４、インクタンク１６、印字プラテン１８、オペレーションパネル２０、制御器２２、電源部２４、供給ローラ２６、搬送ローラ２８などを備えている。また、供給ローラ２６よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側には一対の紙押え板３０が配置されている。また、供給ローラ２６の下方には、この供給ローラ２６にロール紙１２が挟み込まれたことを検知する検知センサ３３が配置されている。ユーザにより引き出されたロール紙積載部にロール紙１２がセットされ、ロール紙１２が供給ローラ２６に挟み込まれてロール紙積載部の引き出し（図示せず）が閉じられたことを検知センサ３３が検知することにより搬送ローラ２８が回転し始める。
【００１７】
また、供給ローラ２６よりも搬送方向上流側には、ロール紙１２の先端部１２ａを挟んだまま搬送させるロール紙搬送部１１０が配置されている。このため、横幅（搬送方向に直交する方向の長さ）の広いロール紙１２であっても、このロール紙１２の先端部１２ａをロール紙搬送部１１０で挟んで搬送することにより供給ローラ２６まで搬送できる。この結果、例えば横幅の広いロール紙１２の先端部１２ａを一対の紙押え板３０の隙間３０ａを通過させる際も面倒な操作が不要となり、ロール紙１２の先端部１２ａが詰まること無しに搬送できる。
【００１８】
ロール紙搬送部１１０は、搬送方向上流側に配置された上流側ローラ１１２と、上流側ローラ１１２よりも搬送方向下流側であって供給ローラ２６よりも搬送方向上流側に配置された下流側ローラ１１４とを備えている。下流側ローラ１１４の下方には中間ローラ１１６が配置されている。
【００１９】
上記した上流側ローラ１１２、下流側ローラ１１４、及び中間ローラ１１６には、無端ベルト１１８が掛け渡たされている。無端ベルト１１８には、ロール紙１２の先端部１２ａを無端ベルト１１８との間に挟み込む挟込板１２０が固定されている。なお、上流側ローラ１１２と下流側ローラ１１４の直径を大きくして、中間ローラ１１６を用いなくてもよい。
【００２０】
ロール紙搬送部１１０の詳細について、図２から図５までを参照して説明する。
【００２１】
図２は、ロール紙搬送部を模式的に示す斜視図である。図３は、ロール紙の先端部を挟み込んだロール紙搬送部を模式的に示す側面図である。図４は、ロール紙の先端部が供給ローラまで搬送された状態を模式的に示す側面図である。図５は、挟込板の他の例を示す斜視図である。これらの図では、図１に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２２】
上記した無端ベルト１１８の幅（搬送方向に直交する矢印Ｂ方向の長さ）は、一対の紙押え板３０の長さ以上である。また、挟込板１２０は、無端ベルト１１８の表面（外周面）に取り付けられている。挟込板１２０の搬送方向下流側部分１２０ａは無端ベルト１１８に固定されており、その搬送方向上流側部分１２０ｂは搬送方向上流側に向かって自在に開閉する板状のものである。ユーザがロール紙積載部を引き出すと図３に示すように挟込板１２０を位置させておき、その搬送方向上流側部分１２０ｂを開いてロール紙１２の先端部１２ａを差し込んで搬送方向上流側部分１２０ｂを閉じることにより、ロール紙１２の先端部１２ａを挟込板１２０と無端ベルト１１８との間に挟み込める。なお、挟込板１２０はやや厚いゴム製であって、無端ベルト１１８のうち搬送方向に並行な部分（上流側ローラ１１２と下流側ローラ１１４の間の部分）に挟込板１２０が位置するときはその自重で無端ベルト１１８に接触している（閉じている）。
【００２３】
挟込板１２０は、無端ベルト１１８の幅方向両端部と幅方向中央部に３つ並んで配置されている。しかし、挟込板１２０の数は３つに限定されず、幾つにしてもよい。また、図５に示すように、無端ベルト１１８の幅と同じ長さの一枚の挟込板２２０を使用してもよい。この場合は、各種サイズのロール紙に対応できる。
挟込板１２０も無端ベルト１１８と共に矢印Ｃ方向に移動し、無端ベルト１１８が下方に向かって移動するときは挟込板１２０も、図４に示すように下方に向かって移動する。このとき、挟込板１２０の搬送方向上流側部分１２０ｂは自重で、図４に示すように開く。これにより、挟込板１２０に挟み込まれていたロール紙１２の先端部１２ａが解放されて、このロール紙１２の先端部１２ａは供給ローラ２６に向けて搬送されることとなる。即ち、挟込板１２０に挟み込まれていたロール紙１２の先端部１２ａはユーザの手作業無しに解放されることとなる。
【００２４】
ロール紙搬送部１１０の下流側ローラ１１４は、他の２つのローラ（上流側ローラ１１２と中間ローラ１１６）を回転させる駆動ローラである。下流側ローラ１１４の長手方向一端部には、不図示のギアが固定されており、供給ローラ２６の長手方向一端部に固定された供給ローラギア１３４に噛み合っている。
【００２５】
図６を参照して、ロール紙１２を引き出してからプリンタ１００の印字プラテン１８にロール紙１２の先端部１２ａを搬送するまでを説明する。
【００２６】
図６は、ロール紙を引き出してから印字プラテンにロール紙の先端部を搬送するまでの手順を示すフロー図である。
【００２７】
挟込板１２０と無端ベルト１１８との間にロール紙１２の先端部１２ａを挟み込む（Ｓ８０１）。この挟み込みが終了して、ロール紙積載部の引き出しを閉じることにより、検知センサ３３がこれを検知する（Ｓ８０２）。この検知信号は、制御器２２（図１参照）に送られて、制御器２２の制御によって供給ローラ２６と搬送ローラ２８が回転し始める。供給ローラ２６が回転し始めることにより、この回転力が下流側ローラ１１４に伝達されて、下流側ローラ１１４と無端ベルト１１８も、図３と図４の矢印Ｃ方向に回転し始める（Ｓ８０３）。
【００２８】
無端ベルト１１８が矢印Ｃ方向に回転することにより、挟込板１３０に挟み込まれたロール紙１２の先端部１２ａは一対の紙押え板３０の隙間３０ａを容易且つ確実に通過する（Ｓ８０４）。矢印Ｃ方向に回転する無端ベルト１１８は、供給ローラ２６に到達する以前に下方に向かうので、挟込板１２０も無端ベルト１１８と共に矢印Ｃ方向に移動し、無端ベルト１１８が下方に向かって移動するときは挟込板１２０も、図４に示すように下方に向かって移動する。このとき、挟込板１２０の搬送方向上流側部分１２０ｂは自重で、図４に示すように開く。これにより、挟込板１２０に挟み込まれていたロール紙１２の先端部１２ａが解放されて、このロール紙１２の先端部１２ａはガイド板３１に案内されながら供給ローラ２６に向けて搬送される（Ｓ８０５）。
【００２９】
一方、ロール紙１２は供給ローラ２６に搬送され続けてロール紙１２の先端部１２ａは搬送ローラ２８に到達し、さらに、印字プラテン１８に到達する（Ｓ８０６）。その後は、上述したように、印字ヘッド１４からロール紙１２にインクが吐出されることによりロール紙１２に画像が形成される。なお、制御器２２が供給ローラ２６や搬送ローラ２８を制御する駆動シーケンスは、ロール紙搬送部１１０が無いときの駆動シーケンスと同じである。
【００３０】
以上のようにロール紙搬送部１１０を用いることにより大判サイズのロール紙でロール紙１２の先端部１２ａにカールがあってもこの先端部１２ａを容易且つ確実に供給ローラ２６に到達させられる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像形成装置では、ロール紙搬送部がロール紙の先端部を挟んだまま搬送するので、横幅の広いロール紙であっても、このロール紙の先端部をロール紙搬送部に挟ませることにより容易に搬送できる。
【００３２】
また、前記無端ベルトは、前記供給ローラに到達する以前に下方に向かうものであり、前記挟込板は、前記搬送方向下流側部分が前記無端ベルトに固定されると共に前記搬送方向上流側部分が自在に開閉する板状のものであって、且つ、前記無端ベルトが下方に向かうことにより該挟込板の前記搬送方向上流側部分が開いて前記ロール紙の先端部を解放するものである場合は、無端ベルトが下方に向かうことによりロール紙の先端部が解放されるので、ロール紙の先端部をいっそう容易に搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプリンタを示す模式図である。
【図２】ロール紙搬送部を模式的に示す斜視図である。
【図３】ロール紙の先端部を挟み込んだロール紙搬送部を模式的に示す側面図である。
【図４】ロール紙の先端部が供給ローラまで搬送された状態を模式的に示す側面図である。
【図５】挟込板の他の例を示す斜視図である。
【図６】ロール紙を引き出してから印字プラテンにロール紙の先端部を搬送するまでの手順を示すフロー図である。
【図７】従来のインクジェット方式の画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図８】ロール紙を搬送する際の様子を示す模式図である。
【符号の説明】
１２  ロール紙
１２ａ  ロール紙の先端部
２６  供給ローラ
３０  一対の紙押え板
３０ａ  一対の紙押え板の隙間
１００  プリンタ
１１０  ロール紙搬送部
１１２  上流側ローラ
１１４  下流側ローラ
１１８  無端ベルト
１２０  挟込板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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