(57)【要約】【課題】  無線インターネットユーザのサービス利用量によって課金してより合理的にサービス利用による課金を行なうための課金システム及び方法を提供し、ユーザの無線インターネットサービス利用量を容易に測定する。【解決手段】  本発明による課金方法は、無線インターネット接続のための無線アクセスポイントと連結されていて、インターネットに連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対して課金を行うシステムの課金方法である。無線アクセスポイント２０がユーザ端末機１０を無線インターネット３０に接続させ、接続認証処理されたユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用してユーザ端末機１０に伝送されるデータパケット使用量を測定する。そして、システムが無線アクセスポイント２０によって測定されたデータパケット使用量を基にしてユーザ別にパケット使用量により課金する。【選択図】  図２
2004312688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線インターネット接続のための無線アクセスポイントと連結されており、前記インターネットに連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対する課金を行なう課金システムにおいて、
前記ユーザ端末機へのサービス提供によってユーザ端末機に提供されたデータパケットの使用量を示す課金レコードが保存される課金データベースと、
前記無線アクセスポイントから提供される使用データレコードに基づいて前記課金レコードを生成し、課金レコードに基づいて使用したサービスに対してユーザに課金する課金処理部とを備え、
前記使用データレコードは、ユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応しているユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含むことを特徴とする課金システム。
【請求項２】
前記無線アクセスポイントは、
サービス提供によって伝送されるデータパケットをユーザ端末機に伝送するデータ中継部と、
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する測定部と、
前記ユーザ端末機に提供されるデータパケットの使用量を示す使用データレコードを生成し、前記測定部の測定情報に基づいて前記使用データレコードを更新し、更新された使用データレコードを前記課金システムに提供するレコード処理部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記無線アクセスポイントは、
ユーザ端末機のハードウェアアドレスにマッチングさせて前記ユーザ端末機が連結されたポート番号、ユーザ端末機の認証要否、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数を記録したユーザ管理テーブルを生成することを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項４】
前記課金レコードは、ユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤにマッチングしているユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間を含むことを特徴とする請求項３に記載の課金システム。
【請求項５】
前記使用データレコードには、ユーザ端末機のハードウェアアドレスにマッチングしてユーザのＩＤ、前記ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数が記録されていることを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項６】
前記無線アクセスポイントは、
ユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザのＩＤにマッチングさせて、前記ユーザ端末機が連結されたポート番号、ユーザ端末機の認証要否、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数を記録したユーザ管理テーブルを生成することを特徴とする請求項５に記載の課金システム。
【請求項７】
前記課金レコードはユーザＩＤにマッチングしてユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間を含むことを特徴とする請求項５に記載の課金システム。
【請求項８】
前記無線アクセスポイントの測定部は、ユーザ端末機にデータパケット伝送が始まればタイマを作動させ、設定時間以上データパケット伝送が行われなければサービス提供が終了したものと判断して課金終了を前記課金システムに通報することを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項９】
前記無線アクセスポイントは、ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定しながらその結果によって前記使用データレコードを更新し、更新された使用データレコードを周期的に前記課金システムに伝送することを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項１０】
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスは、前記ユーザ端末機に取り付けられる無線ＬＡＮカードのアドレスであることを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項１１】
ユーザ端末機の無線インターネット接続を中継し、インターネットを通じて課金サーバとサービス提供サーバに連結された無線アクセスポイントにおいて、
前記サービス提供サーバから伝送されるデータパケットをユーザ端末機に伝送するデータ中継部と、
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する測定部と、
前記ユーザ端末機に提供されるデータパケットの使用量を示す使用データレコードを生成し、前記測定部の測定情報に基づいて前記使用データレコードを更新処理して更新処理された使用データレコードを前記課金サーバに提供するレコード処理部と
を備えることを特徴とする無線アクセスポイント。
【請求項１２】
前記無線アクセスポイントは、前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスにマッチングさせて前記ユーザ端末機が連結されたポート番号、ユーザ端末機の認証要否、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数を記録したユーザ管理テーブルを生成することを特徴とする請求項１１に記載の無線アクセスポイント。
【請求項１３】
前記使用データレコードには、ユーザ端末機のハードウェアアドレスにマッチングしてユーザのＩＤ、前記ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数が記録されていることを特徴とする請求項１１に記載の無線アクセスポイント。
【請求項１４】
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスは、前記ユーザ端末機に取り付けられる無線ＬＡＮカードのアドレスであることを特徴とする請求項１１に記載の無線アクセスポイント。
【請求項１５】
無線インターネット接続のための無線アクセスポイントと連結されており、前記インターネットに連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対する課金を行なうシステムの課金方法において、
ａ）前記無線アクセスポイントが前記ユーザ端末機を無線インターネットに接続させる段階と、  
ｂ）前記無線アクセスポイントが前記接続認証処理されたユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する段階と、
ｃ）前記無線アクセスポイントによって測定されたデータパケット使用量に基づいて前記システムがユーザ別にパケット使用量による課金を行なう段階と
を含むことを特徴とする課金方法。
【請求項１６】
前記ｂ）段階は、
前記無線アクセスポイントがパケット使用量測定によってユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含む使用データレコードを生成し、
前記ｃ）段階は、
前記システムが前記使用データレコードに基づいてユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間が記録される課金レコードを生成し、この課金レコードに基づいてユーザ別に課金を行なう
ことを特徴とする請求項１５に記載の課金方法。
【請求項１７】
前記ｂ）段階は、
前記無線アクセスポイントがパケット使用量測定によってユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザＩＤ、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含む使用データレコードを生成し、
前記ｃ）段階は、
前記システムが前記使用データレコードに基づいてユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間が記録される課金レコードを生成し、この課金レコードに基づいてユーザ別に課金を行なう
ことを特徴とする請求項１５に記載の課金方法。
【請求項１８】
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスは前記ユーザ端末機に取り付けられる無線ＬＡＮカードのアドレスであることを特徴とする請求項１５に記載の課金方法。
【請求項１９】
ネットワークに連結されたユーザ端末機で無線ネットワーク接続を提供し、前記ユーザ端末機に該当する使用データレコードを有している無線アクセスポイントと、
前記無線アクセスポイントから提供される使用データレコードを使用してユーザに無線ネットワーク使用に対する課金を行い、前記使用データレコードは前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応しているユーザ端末機に提供されたデータパケット量及びデータパケット数を含む課金処理部と
を備えることを特徴とする課金システム。
【請求項２０】
ネットワークを通じて課金サーバとサービス提供サーバに連結され、ユーザ端末機の無線ネットワーク接続を提供する無線アクセスポイントにおいて、
前記サービス提供サーバから伝送されるデータパケットを前記ユーザ端末機に伝送するデータ中継部と、
前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用してユーザ端末機に伝送されたデータパケットの使用量を測定する測定部と、
前記ユーザ端末機に提供されたデータパケットの使用量を保存する使用データレコードを生成し、前記測定部の測定情報を使用して前記使用データレコードを更新し、前記課金サーバに前記更新された使用データレコードを提供するレコード処理部と
を備えることを特徴とする無線アクセスポイント。
【請求項２１】
ネットワークに無線で連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対する課金を行なう課金方法において、
ａ）接続認証されたユーザ端末機が無線アクセスポイントを利用して前記ネットワークに無線で接続する段階と、
ｂ）前記無線アクセスポイントが前記接続認証処理されたユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する段階と、
ｃ）前記無線アクセスポイントによって測定されたデータパケット使用量に基づいて、各ユーザ別にパケット使用量による課金を行なう段階と
を含むことを特徴とする課金方法。
【請求項２２】
ａ）無線アクセスポイントがネットワークに連結されたユーザ端末機に無線ネットワーク接続を提供し、前記ユーザ端末機に該当する使用データレコードを生成する段階と、
ｂ）前記無線アクセスポイントから提供される使用データレコードを使用して前記ユーザに対して無線ネットワーク使用に対する課金を行い、前記使用データレコードは前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応しているユーザ端末機に提供されたデータパケット量及びデータパケット数を含む段階と
を含むことを特徴とする課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線近距離通信網（ＷＬＡＮ：Wireless Local Area Network、以下、“無線ＬＡＮ”と言う）に関し、さらに詳しくは、無線ＬＡＮを利用した無線インターネットサービス利用に対する課金を行なうシステム及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に無線ＬＡＮはコンピュータとコンピュータ間またはコンピュータとその他の通信装置間にデータ送受信を電波（ＲＦ：Radio Frequency）や光を利用して無線で行なうＬＡＮを意味する。このような無線ＬＡＮは最近インターネットサービスと無線通信技術の急激な発展によって開発されており、これはビル間のネットワーク接続や大型オフィス、物流センターのように有線ネットワーク構築が容易でない場所で主に設置され、維持保守の簡便さでその利用が急増している。
【０００３】
このような無線ＬＡＮを利用してインターネットに接続する場合、一般的にユーザの端末機は無線アクセスポイントを経由して有線ネットワーク（例えば、ハブ、ルーターなど）に連結された後、インターネットを通じてネットワーク事業者のサーバに連結される。その後、ユーザ端末機はネットワーク事業者のサーバから様々なインターネットサービスを受ける。
【０００４】
このような無線ＬＡＮ、非対称型デジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）、専用線、ケーブルモデムなどを利用したインターネットサービス使用による課金は、ユーザがサービスを受けることができる会員として加入した後から月、日、時など時間によって一定額の料金を支払う定額制方式が用いられた。
【０００５】
しかし、定額制方式はインターネットサービス接続が少ないユーザや不定期的に接続するユーザには不公平な方式であるという欠点がある。
【０００６】
電話網でモデムによる接続連結の場合や携帯電話での無線インターネットのためのサービスにおいてのみ制限的にユーザのサービス利用量によって料金を支払う従量制方式が用いられているが、ＡＤＳＬ、ケーブルなどを利用した高速インターネットサービスでは従量制方式が行われていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これは第１に、課金測定装置の実現が難しいためである。つまり、従来の従量制方式はパケットのインターネット階層のヘッダ領域を利用したりその上位領域を利用する方式であるため、パケットの最も先頭に位置したＭＡＣアドレスを利用するための課金測定装置を実現するのが難しく、このような課金測定装置を使用するためには多くのシステムリソースが必要であるので、システムに多くの負荷を与えるという問題点が発生する。
【０００８】
第２に、電話或いは携帯電話のように電話番号や機器を登録して使用する場合には課金管理が可能であるが、一般的なインターネットユーザの装備（例えば、ＬＡＮカード）を登録してそのＬＡＮカードに課金することは現実的に不可能である。つまり、インターネットユーザのほとんどはＩＤ／パスワード方式のサイト認証を利用するために、電話や携帯電話のように直ちに特定番号に課金することはできないという欠点がある。
【０００９】
本発明は従来の問題点を解決するためのものであり、その第一の目的は、無線インターネットユーザのサービス利用量によって課金してより合理的にサービス利用による課金を行なうための課金システム及びその方法を提供することである。
【００１０】
また、本発明の第二の目的は、ユーザの無線インターネットサービス利用量を容易に測定することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような技術的課題を達成するための本発明の特徴による課金システムは、無線インターネット接続のための無線アクセスポイントと連結されており、前記インターネットに連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対する課金を行なう課金システムであって、前記ユーザ端末機へのサービス提供によってユーザ端末機に提供されたデータパケット使用量を示す課金レコードが保存される課金データベース、前記無線アクセスポイントから提供されるユーザ端末機のデータパケット使用量を示す使用データレコードに基づいて前記課金レコードを生成し、課金レコードに基づいて使用したサービスに対してユーザに課金する課金処理部を備え、前記使用データレコードはユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応しているユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含む。
【００１２】
ここで、前記無線アクセスポイントはサービス提供によって伝送されるデータパケットをユーザ端末機に伝送するデータ中継部、前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する測定部、及び前記ユーザ端末機に提供されるデータパケットの使用量を示す使用データレコードを生成し、前記測定部の測定情報に基づいて前記使用データレコードを更新処理して更新処理された使用データレコードを前記課金システムに提供するレコード処理部を備える。
【００１３】
特に、前記無線アクセスポイントはユーザ端末機のハードウェアアドレスにマッチングして前記ユーザ端末機が連結されたポート番号、ユーザ端末機の認証要否、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数を記録したユーザ管理テーブルを生成する。
【００１４】
この場合、前記課金レコードはユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤにマッチングされてユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間を含む。
【００１５】
一方、前記使用データレコードはユーザ端末機のハードウェアアドレスに突き合わされてユーザのＩＤ、前記ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数のみが記録され得る。
【００１６】
この場合、前記無線アクセスポイントはユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザのＩＤに突き合わせて前記ユーザ端末機が連結されたポート番号、ユーザ端末機の認証要否、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数を記録したユーザ管理テーブルを生成する。そして、前記課金レコードはユーザＩＤにマッチングされてユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間を含む。
【００１７】
一方、前記無線アクセスポイントの測定部はユーザ端末機にデータパケット伝送が始まるとタイマを作動させ、設定時間以上データパケット伝送が行われなければサービス提供が終了したものと判断して課金終了を前記課金システムに通報する。
【００１８】
その他にも、前記無線アクセスポイントはユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定しながらその結果によって前記使用データレコードを更新し、更新された使用データレコードを周期的に前記課金システムに伝送する。
【００１９】
本発明の他の特徴による無線アクセスポイントは、ユーザ端末機の無線インターネット接続を中継し、インターネットを通じて課金サーバとサービス提供サーバに連結された無線アクセスポイントで、前記サービス提供サーバから伝送されるデータパケットをユーザ端末機に伝送するデータ中継部、前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する測定部、及び前記ユーザ端末機に提供されるデータパケットの使用量を示す使用データレコードを生成し、前記測定部の測定情報に基づいて前記使用データレコードを更新処理し更新処理された使用データレコードを前記課金サーバに提供するレコード処理部を備える。
【００２０】
また、本発明の他の特徴による課金方法は、無線インターネット接続のための無線アクセスポイントと連結されており、前記インターネットに連結されたユーザ端末機に提供されるサービスに対する課金を行なうシステムの課金方法で、ａ）前記無線アクセスポイントが前記ユーザ端末機を無線インターネットで接続させる段階、ｂ）前記無線アクセスポイントが前記接続認証処理されたユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用して前記ユーザ端末機に伝送されるデータパケット使用量を測定する段階、及びｃ）前記無線アクセスポイントによって測定されたデータパケット使用量に基づいて前記システムがユーザ別にパケット使用量による課金を行なう段階を含む。
【００２１】
ここで、前記ｂ）段階は前記無線アクセスポイントがパケット使用量測定によってユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含む使用データレコードを生成し、前記ｃ）段階は前記システムが前記使用データレコードに基づいてユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間が記録される課金レコードを生成し、この課金レコードに基づいてユーザ別に課金を行なう。
【００２２】
また、前記ｂ）段階は前記無線アクセスポイントがパケット使用量測定によってユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザＩＤ、ユーザ端末機に提供されたデータパケット量、及びデータパケット数を含む使用データレコードを生成し、前記ｃ）段階は前記システムが前記使用データレコードに基づいてユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応してユーザ端末機に提供されたデータパケット量、データパケット数、データパケットが伝送され始めた時間、データパケット伝送が終了した時間、データパケット伝送が行なわれた使用時間が記録される課金レコードを生成し、この課金レコードに基づいてユーザ別に課金を行なう。
【００２３】
このような特徴を有する本発明において、前記ユーザ端末機のハードウェアアドレスは前記ユーザ端末機に取り付けられる無線ＬＡＮカードのアドレスであるのが望ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、ユーザが実際的にサービスの提供を受けた使用量によって課金が行なわれることによって、ユーザとサービス提供者間により合理的な課金が行なわれる。
【００２５】
また、ユーザ端末機から伝送されるパケットの最初部分に位置するハードウェアアドレスのみを利用して課金が行なわれるので、より単純で低価の装備を利用して効率的に課金を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施例について本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者が容易に実施できるように詳細に説明する。しかし、本発明は多様な相異する形態で実現することができ、ここで説明する実施例に限定されない。
【００２７】
図１に本発明の実施例による無線インターネットサービスでの課金システムが適用されるネットワーク構造が概略的に示されている。
【００２８】
添付した図１に示すように、多数のユーザ端末機１０が無線アクセスポイント２０に連結されており、無線アクセスポイント２０は連結装置７０を通じてインターネット３０に連結され、課金サーバ４０、認証サーバ５０及びサービス提供サーバ６０と連結される。
【００２９】
本発明の実施例では、ユーザ端末機１０から生成された接続情報がまず、無線アクセスポイント２０に提供され、認証サーバ５０が無線アクセスポイント２０を通じて提供される接続情報に含まれたユーザＩＤ及びパスワードに基づいて認証を行い、認証によってサービス提供サーバ６０からのデータパケット伝送が行われれば、無線アクセスポイント２０がユーザ別にサービス利用量、つまり、パケット使用量を測定する。この時、無線アクセスポイント２０はパケットのヘッダ部分に含まれたユーザ端末機のハードウェアアドレスに基づいてユーザ端末機に伝送されるパケット量またはパケット数を測定する。課金サーバ４０は無線アクセスポイント２０によって測定されたユーザ別パケット使用量に基づいて課金を行なう。
【００３０】
このように本発明の実施例では時間単位で課金を行なう定額制方式でなく、ユーザの実際サービス利用量によって課金してより合理的な課金が行われるようにし、このような課金処理をユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用し、遂行して、課金情報を収集することにおける負荷を減少させ、より迅速で容易に課金処理が行われるようにする。
【００３１】
図２にこのような課金処理のための本発明の実施例による各構成要素の具体的な構造を示す。  
まず、無線アクセスポイント２０の構造を見てみると、添付した図２に示されているように、本発明の実施例によるユーザの無線インターネットサービス使用量を測定する使用量測定部（以下、測定部と言う）２１、使用量測定のための使用データレコード（ＵＤＲ：Usage Data Record）を生成して更新するレコード処理部２２、保存部２３及びタイマ２４を含み、その他にもサービス提供サーバ６０から提供されるデータパケットを当該ユーザ端末機１０に提供するデータパケット通信中継機能を行なうデータ中継部２５をも含む。
【００３２】
保存部２３にはユーザ管理のためのユーザ管理テーブルが保存されており、また、ユーザのパケット使用量を測定した情報を示す使用課金レコード（ＵＤＲ）を臨時に保存することもできる。
【００３３】
無線アクセスポイント２０の測定部２１は認証処理されたユーザ端末機１０に伝送されたデータパケット量を測定し、具体的に以降に記述された課金サーバ４０の制御によってタイマ２４を作動させ、ユーザ端末機１０とサービス提供サーバ６０の間に伝送されるデータパケットに含まれているユーザ端末機のハードウェアアドレスを利用してユーザのパケット使用量、つまり、当該ユーザ端末機に伝送されるデータパケット量、パケット数を測定する。レコード処理部２２はこのような測定情報に基づいてユーザ端末機に相当する使用データレコード（ＵＤＲ）を更新処理する。
【００３４】
ここで、測定部２１はユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤをマッチングしてユーザのパケット使用量を測定したり、またはユーザ端末機のハードウェアアドレスにだけ突き合わせてユーザのパケット使用量を測定する。
【００３５】
一方、このような構造からなる無線アクセスポイント２０と通信して無線インターネットサービスの提供を受けるユーザ端末機１０に対する課金処理を行なう課金サーバ４０は、課金処理部４１及び課金データベース４２を含む。
【００３６】
課金データベース４２は無線アクセスポイント２０から提供される使用データレコード（ＵＤＲ）が保存され、また、課金処理部４１によって生成されるユーザ別課金レコード（ＣＤＲ）が保存される。
【００３７】
課金処理部４１は無線アクセスポイント２０の課金動作を制御し、無線アクセスポイント２０から伝送される使用データレコード（ＵＤＲ）に基づいて実質的にユーザのパケット使用量による課金を行なうための課金レコード（ＣＤＲ）を生成する。
【００３８】
認証サーバ５０はユーザ端末機１０の無線インターネット接続に対する認証処理を行い、サービス提供サーバ６０は認証処理されたユーザ端末機１０に要請したサービスに相当するデータパケットを提供する。
【００３９】
連結装置７０は無線アクセスポイント２０をインターネット３０に連結させる装置であり、ルーター、ハブなどを含む。
【００４０】
一方、ユーザ端末機１０は内部に取り付けられる無線ＬＡＮカード１００を利用して無線インターネット接続を行い、図３にこのような無線ＬＡＮカード１００の構造が概略的に示されている。
【００４１】
添付した図３に示すように、無線ＬＡＮカード１００は無線アクセスポイント２０と無線データ送受信をするアンテナ（ＡＮ）、アンテナ（ＡＮ）を通じて受信される無線アクセスポイント２０からのＲＦ（radio frequency）信号を受信処理すると同時に、ユーザ端末機から無線アクセスポイントに伝送されるデータを高周波信号であるＲＦ信号で送信処理するＲＦ部１１０、ＲＦ部１１０で受信処理された信号を復調し、送信しようとするデータを変調するベースバンド処理部１２０、無線アクセスポイント２０とユーザ端末機の図示しなかった処理装置間に標準プロトコル（例えば、無線ＬＡＮの場合ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｂ）を通るデータリンク処理を行なうリンク処理部１３０を含む。ここで、ＲＦ部１１０は受信された信号及び送信しようとする信号を増幅する増幅部１１１、発振器（ＶＣＯ）と結合してＲＦ信号と中間周波数（ＩＦ）信号間の信号変換を行なうＲＦ／ＩＦ変換部１１２、ベースバンドＲＦ／ＩＦ変換部１１２から出力されるＩＦ信号とベースバンド信号間の信号変換を行なうＩＦ／ＢＢ変換部１１３を備えることができる。
【００４２】
次に、このような構造からなる本発明の実施例による課金システムの動作について説明する。  
図４に本発明の実施例による課金セクション過程が順次に示されている。
【００４３】
ユーザ端末機１０がサービスが提供される一定地域（ＢＢＳ：Basic Service Set）に入ると、ユーザ端末機１０の無線ＬＡＮカード１００と無線アクセスポイント２０間に連結が行われる。そしてサービス使用のためのユーザ認証のためにユーザ情報を利用した認証（例えば、８０２．１ｘプロトコル認証）が行われる。
【００４４】
ここでは認証サーバ５０が自体的に保有している情報に基づいてユーザ端末機１０に対するインターネット接続を許可するための認証を行なう。具体的に、ユーザ端末機１０からユーザＩＤ及びパスワードが伝送されれば、伝送されたユーザＩＤが自体データベース（図示せず）に保存されているユーザＩＤと一致して伝送されたパスワードが前記ユーザＩＤにマッチングしているパスワードと一致する場合、当該ユーザ端末機に対して接続を許可する。
【００４５】
このように認証が行われれば、無線アクセスポイント２０の測定部２１は当該ユーザ端末機１０のパケット使用量を管理するためのユーザ管理テーブルを生成し、図５に本発明の実施例によるユーザ管理テーブルの構造が示されている。
【００４６】
ユーザ管理テーブルには図５のように、ユーザ端末機のハードウェアアドレス（ソースＭＡＣアドレス）、ユーザ端末機が接続したポート番号、認証要否、ユーザＩＤ、そして以降に伝送されるサービス使用量である使用パケット量、使用パケット数が各々記録される。ここで、使用パケット量は以降にサービス提供サーバ６０からユーザ端末機が伝送される全体データパケット量を示し、使用パケット数はユーザ端末機が伝送されるデータパケット数である。
【００４７】
インターネット接続許可によってユーザ端末機１０は無線アクセスポイント２０、連結装置７０を通じてインターネット３０に接続されて無線ネットワークを構成し、認証サーバ５０によって接続認証が拒否された場合にはインターネット接続が遮断される。
【００４８】
その後、ＴＣＰ／ＩＰ通信を実行するために必要な設定情報を自動的に割当、管理する通信規約ＤＨＣＰによって、ユーザ端末機１０に対するＩＰ割当を通じて端末機１０のネットワーク設定が正常に行われれば、実際サービスのためのパケット伝送が可能になる。
【００４９】
上述したように、ユーザ端末機１０のネットワーク設定が完了すれば、まず、無線アクセスポイント２０のレコード処理部２２は現在接続したユーザ端末機に対する使用データレコード（ＵＤＲ）を生成する。ここでレコード処理部２２はユーザ端末機１０のハードウェアアドレス、そしてユーザＩＤに基づいて使用データレコード（ＵＤＲ）を生成する。
【００５０】
図６に本発明の実施例による使用データレコード（ＵＤＲ）の構造が例示されている。  添付した図６に示すように、使用データレコード（ＵＤＲ）にはユーザ端末機のハードウェアアドレス（ソースＭＡＣアドレス）、ユーザＩＤ、そして以降に伝送されるサービス使用量である使用パケット量、使用パケット数が各々記録される。
【００５１】
ユーザがサービス提供サーバ６０から伝送を受けるデータ量を測定するための使用データレコード（ＵＤＲ）を生成した後、測定部２１は課金セクション開始を知らせる課金要請開始メッセージを課金サーバ４０に伝送する。課金サーバ４０の課金処理部４１はこのような課金要請開始メッセージによって課金処理を開始し、成功的に課金開始を完了したという意味で課金開始完了メッセージを無線アクセスポイント２０に伝送する。
【００５２】
課金が始まることによって、サービス提供サーバ６０はユーザ端末機１０が要請したサービスに相当するデータパケットを伝送し、無線アクセスポイント２０のデータ中継部２５はインターネット３０、連結装置７０を通じてサービス提供サーバ６０から伝送されるデータパケットを当該ユーザ端末機１０に提供する。
【００５３】
無線アクセスポイント２０の測定部２１はサービス開始、つまり、データパケット伝送によってタイマ２４を作動させた後課金を始める。つまり、測定部２１はサービス提供サーバ６０から提供されるデータパケットに含まれたユーザ端末機のハードウェアアドレスに基づいて当該データパケットがどのユーザ端末機に伝送されるデータであるかを判断し、各ユーザ端末機別にサービス提供サーバ６０から伝送されるデータパケット量を測定して、伝送されるデータパケット数を測定する。そしてユーザ端末機のハードウェアアドレスに相当する使用データレコード（ＵＤＲ）に測定されたパケット量とパケット数を記録する。
【００５４】
このような測定中に、レコード処理部２２は一定時間持続されるサービスに対して課金情報を更新するという課金情報更新メッセージを課金サーバ４０に伝送し、現在まで測定されたデータパケット量、データパケット数を使用データレコード（ＵＤＲ）に記録する。
【００５５】
そして、システムに問題が発生する場合、データの損失を防止するために周期的に更新された使用データレコード（ＵＤＲ）を課金サーバ４０に伝送する。課金サーバ４０の課金処理部４１は無線アクセスポイント２０から周期的に更新されて伝送される使用データレコード（ＵＤＲ）を課金データベース４２に保存する。
【００５６】
その後、ユーザのサービス解除要求やサービス時間満了、またはネットワーク装備によってサービス終了が行われれば、無線アクセスポイント２０の測定部２１は課金セクション終了を知らせる課金終了メッセージを課金サーバ４０に伝送し、課金サーバ４０の課金処理部４１はこのようなメッセージに応答して課金を終了し、それに基づいて課金終了完了メッセージを無線アクセスポイント２０に伝送する。ここで測定部２１は一定時間データパケット伝送が行われない場合にサービス終了が行われたことと判断する。
【００５７】
この時、測定部２１は最終的にユーザ端末機１０がサービス提供サーバ６０から伝送された全体データパケット量、全体データパケット数が記録された使用課金レコード（ＵＤＲ）を課金サーバ４０に伝送する。
【００５８】
課金サーバ４０は課金データベース４２に保存された当該ユーザ端末機１０の使用課金レコード（ＵＤＲ）に基づいてユーザのＩＤを基本とする課金レコード（ＣＤＲ）を生成する。このように生成された課金レコード（ＣＤＲ）も課金データベース４２に保存される。
【００５９】
図７に上述した実施例によって生成された課金レコードの構造が示されている。  
図７に示すように、課金レコード（ＣＤＲ）にはユーザＩＤに対応してユーザ端末機がサービス提供サーバから提供を受けた使用パケット量、使用パケット数、そしてサービスを受け始めた開始時間、サービス提供が終了した終了時間、サービスが行われた使用時間が各々記録される。
【００６０】
一方、上述した実施例では無線アクセスポイント２０がユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤに基づいてユーザ管理テーブルを生成したが、これとは異なって、無線アクセスポイント２０がユーザのハードウェアアドレスのみに基づいてユーザ管理テーブルを生成して管理し、課金サーバ４０がユーザのハードウェアアドレスとユーザＩＤの相互マッチングを通じて課金レコードを生成することができる。
【００６１】
具体的に、ユーザ端末機１０からのインターネット接続要求時に無線アクセスポイント２０のレコード処理部２２がユーザ端末機のハードウェアアドレスに対応させてユーザ管理テーブルを生成する。
【００６２】
図８に本発明の他の実施例によるユーザ管理テーブルの構造が例示されている。  
この場合にはユーザ管理テーブルに図８のように、ユーザＩＤに対応してユーザ端末機が接続したポート番号、認証要否、そして以降に伝送受けるようになるサービス使用量である使用パケット量、使用パケット数が各々記録される。
【００６３】
次に、認証によってサービス提供サーバ６０からユーザ端末機１０へのデータパケット伝送が行われれば、無線アクセスポイント２０の測定部２１は上述したように課金を開始し、それによる使用データレコード（ＵＤＲ）を生成する。図９に本発明の他の実施例による使用データレコードの構造が例示されている。
【００６４】
ここでは上述した実施例とは異なって、使用データレコード（ＵＤＲ）にユーザＩＤ、そして以降に伝送されるサービス使用量である使用パケット量、使用パケット数だけが記録される。
【００６５】
サービスが終了して課金セクションも終了すると、課金サーバ４０は上述したように使用データレコード（ＵＤＲ）に基づいて課金レコード（ＣＤＲ）を生成し、この場合課金サーバ４０はユーザ端末機のハードウェアアドレスとユーザＩＤを基本とする課金レコード（ＣＤＲ）を生成する。
【００６６】
図１０に本発明の他の実施例による課金レコードの構造が例示されている。  
ここでは図１０に示すように、課金レコード（ＣＤＲ）にはユーザ端末機のハードウェアアドレス、ユーザＩＤに対応してユーザ端末機がサービス提供サーバから提供を受けた使用パケット量、使用パケット数、そしてサービスを受け始めた開始時間、サービス提供が終了した終了時間、サービスが行われた使用時間が各々記録される。
【００６７】
前述のように、本発明の実施例ではパケットのＭＡＣアドレスを課金収集のための補助手段として使用し、ユーザＩＤとＭＡＣアドレスのマッチングを通じて実質的な課金を行なう。
【００６８】
以上、本発明の望ましい実施例について詳細に説明したが、本発明の権利範囲はこれに限定されず、特許請求の範囲で定義している本発明の基本概念を利用した当業者の多様な変形及び改良形態もまた本発明の権利範囲に属する。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施例による無線インターネットシステムの概略的な構造図である。
【図２】本発明の実施例による課金システムの構造図である。
【図３】図１に示されたユーザ端末機の概略的な構造図である。
【図４】本発明の実施例による課金処理過程を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施例によるユーザ管理テーブルの構造図である。
【図６】本発明の実施例による使用データレコードの構造図である。
【図７】本発明の実施例による課金レコードの構造図である。
【図８】本発明の他の実施例によるユーザ管理テーブルの構造図である。
【図９】本発明の他の実施例による使用データレコードの構造図である。
【図１０】本発明の他の実施例による課金レコードの構造図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  ユーザ端末機
２０  無線アクセスポイント
２２  レコード処理部
２３  保存部
２４  タイマ
２５  データ中継部
３０  インターネット
４０  課金サーバ
４１  課金処理部
４２  課金データベース
５０  認証サーバ
６０  サービス提供サーバ
７０  連結装置
１００  無線ＬＡＮカード
１１０  ＲＦ部
１１１  増幅部
１１２  ＲＦ／ＩＦ変換部
１１３  ＩＦ／ＢＢ変換部
１２０  ベースバンド処理部
【図１】
2004312688.tif 000003
【図２】
2004312688.tif 000004
【図３】
2004312688.tif 000005
【図４】
2004312688.tif 000006
【図５】
2004312688.tif 000007
【図６】
2004312688.tif 000008
【図７】
2004312688.tif 000009
【図８】
2004312688.tif 000010
【図９】
2004312688.tif 000011
【図１０】
2004312688.tif 000012