(57)【要約】【課題】  遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができるようにした遊技機の媒体自動投入装置を提供する。【解決手段】  遊技媒体の払い出しが可能な払い出し装置(5)と、払い出し媒体皿(43)と、遊技機(S)内部へ自動投入するための遊技媒体を貯留可能な投入媒体皿(231)と、払い出し装置(5)から払い出される遊技媒体を、投入媒体皿(231)へ払い出す経路又は払い出し媒体皿(43)へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段(110)と、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)へ遊技媒体を移送するための直接移送手段(100)とを備えた。【選択図】    図１
2004337603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技メダルの投入により遊技が開始可能となるスロットマシンに遊技メダルを自動投入可能なメダル自動投入装置であって、
前記スロットマシン内部へ投入された遊技メダルを貯留するとともに遊技者に遊技メダルの払い出しが可能な払い出し装置と、
前記払い出し装置により払い出された遊技メダルを貯留するための払い出しメダル皿と、
前記スロットマシン内部へ遊技メダルを自動投入するための遊技メダルを貯留可能な投入メダル皿と、
前記払い出し装置から払い出される遊技メダルを、前記投入メダル皿へ払い出す経路又は前記払い出しメダル皿へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段と、
前記経路切換手段により前記払い出し装置から前記投入メダル皿へ遊技メダルを移送するための直接移送手段とを備えたことを特徴とするスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項２】
前記スロットマシンのメダル自動投入装置は、スロットマシン内部にクレジットされた遊技メダルの枚数が、所定枚数に達していない場合に、前記スロットマシン内部への遊技メダルのクレジット投入可状態を認識して前記経路切換手段へ投入可信号を出力する認識手段を備え、
前記経路切換手段は、前記認識手段からの投入可信号に基づいて、前記払い出し装置から前記投入メダル皿へ遊技メダルを払い出す経路を選択することを特徴とする請求項１記載のスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項３】
前記スロットマシンのメダル自動投入装置は、前記経路切換手段による経路切換を操作するための経路切換スイッチを備え、
前記経路切換スイッチの操作に基づいて、前記経路切換手段が前記払い出し装置から払い出される遊技メダルの経路を切り換えることにより、遊技メダルの払い出し経路を投入メダル皿と、払い出しメダル皿とのいずれかに選択することができるように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項４】
前記メダル自動投入装置は、遊技メダルを使用するスロットマシンと、このスロットマシンに隣接して遊技メダルを遊技者に貸し出すためのメダル貸し出し機とを備え、
前記メダル貸し出し機は、
前記メダル貸し出し機の下部に位置する前記投入メダル皿としての貸し出しメダル皿と、
前記メダル貸し出し機の内部に位置して前記貸し出しメダル皿内部の遊技メダルを上方に移送するための上昇装置と、
前記メダル貸し出し機の上部外側に面して前記上昇装置で上昇させた遊技メダルを外部に排出するための上昇メダル排出口とを備え、
前記スロットマシンは、
遊技メダルを前記スロットマシン内部に投入するためのメダル投入口と、
前記メダル投入口から投入された遊技メダルを検知するメダルセレクターと、
前記メダルセレクターを通過した遊技メダルを貯留する前記払い出し装置と、
前記経路切換手段と、
前記払い出しメダル皿とを備え、
前記メダル貸し出し機及び前記スロットマシンの間には、
前記上昇メダル排出口から排出された遊技メダルを、前記メダル投入口から前記メダルセレクターまでの遊技メダルの経路に移送する投入移送手段と、
前記スロットマシンの前記払い出し装置から前記メダル貸し出し機の前記貸し出しメダル皿へ遊技メダルを移送するための前記直接移送手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項５】
前記投入移送手段は、前記上昇メダル排出口と、前記メダル投入口から前記メダルセレクターまでの遊技メダルの経路との間を、前記上昇メダル排出口から下り傾斜に連通する投入移送傾斜通路を備えたことを特徴とする請求項４に記載のスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項６】
前記直接移送手段は、前記払い出し装置から前記投入メダル皿へ向かって下り傾斜に連通する直接移送傾斜通路を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスロットマシンのメダル自動投入装置。
【請求項７】
遊技媒体の投入により遊技が開始可能となる遊技機に遊技媒体を自動投入可能な媒体自動投入装置であって、
前記遊技機内部へ投入された遊技媒体を貯留するとともに遊技者に遊技媒体の払い出しが可能な払い出し装置と、
前記払い出し装置により払い出された遊技媒体を貯留するための払い出し媒体皿と、
前記遊技機内部へ遊技媒体を自動投入するための遊技媒体を貯留可能な投入媒体皿と、
前記払い出し装置から払い出される遊技媒体を、前記投入媒体皿へ払い出す経路又は前記払い出し媒体皿へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段と、
前記経路切換手段により前記払い出し装置から前記投入媒体皿へ遊技媒体を移送するための直接移送手段とを備えたことを特徴とする遊技機の媒体自動投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシンやパロット等の遊技機に用いられる遊技メダルや遊技球を遊技機の払い出し装置から自動投入用の投入メダル皿や投入媒体皿へ直接、払い出すことが可能なスロットマシンのメダル自動投入装置及び遊技機の媒体自動投入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンは、メダル投入口に遊技メダルを投入し、スタートスイッチを操作することにより複数列（例えば３列）に並んだ回転リールが回転し、ストップスイッチを押すことでその回転リールの回転が停止し、所定の確率で回転リールの周囲の図柄が揃った場合には、払い出し装置により払い出しメダル皿へ所定枚数の遊技メダルが払い出されるように形成されている遊技機である。
従来より、遊技ホールにおいて、メダル貸し出し機へ紙幣或いは硬貨を投入することにより、円板状の遊技メダルが払い出され、そして、かかる遊技メダルをスロットマシンの前面側のメダル投入口へ投入することを条件として、スロットマシンの遊技が実施可能となるように設定されていた。
【０００３】
そして、遊技者が遊技を行い、所定の図柄が所定の配置となるように回転リールを停止させることができたときに入賞が確定し、所定枚数の遊技メダルが、スロットマシンの下部の箱状の払い出しメダル皿の内部に払い出されていた。その際、払い出される遊技メダルは、１枚、１枚、バラバラになった状態で、スロットマシンの払い出しメダル皿へ排出されていた。そして、遊技者は、払い出しメダル皿内部へ払い出された遊技メダルを手で掴んで、１枚、１枚、スロットマシンのメダル投入口へ投入していた（例えば、特許文献１参照。）。
なお、近年では、スロットマシンは、投入したい遊技メダルを所定枚数までスロットマシン内部に貯留し（いわゆるクレジット）、ベットスイッチの操作により遊技メダル投入に代えるものが主流となっている。
【０００４】
このように、クレジット可能なスロットマシンにおいては、ある程度の枚数を予め投入しておいてから、遊技を行う遊技者が多い。このため、従来のスロットマシンのメダル投入口の手前には、複数枚の遊技メダルを揃えて置いて、徐々に複数枚の遊技メダルをメダル投入口から投入させることができるような案内凹部を設けてある（例えば、特許文献１、図１及び図２参照。）。そして、複数枚の遊技メダルを円柱状に重ねて揃えたものを、かかる案内凹部へ置いて、奥側の方からメダル投入内部へ落下させることにより、まとめて遊技メダルの投入を行っていた。
さらに、近年では、メダル投入口に整列された遊技メダルを１枚、１枚、手で投入しなくても、遊技メダルを投入メダル皿へまとめて投入することにより、自動的に整列した状態で投入した状態となるメダル自動投入装置が開発されている（具体的には、例えば、特願２００３−１３０１０号。）。
【０００５】
かかるメダル自動投入装置においては、メダル投入口として上方に開口したホッパー状のメダル投入口を設け、そのメダル投入口の下部に搬送用のベルトや、このベルトにより重なった状態で搬送された遊技メダルを分離する分離手段等を備えているものである。
一方、遊技媒体としてパチンコ玉を用い、スロットマシンと同様の遊技を行うことができる、いわゆるパロット遊技機が知られている。このパロット遊技機は、上皿に媒体排出口及び媒体投入口があり、払い出された遊技球や、媒体貸し出し機から貸し出された遊技球を、所定のスイッチ操作により投入し、スタートスイッチ及びストップスイッチの操作により回転リールを回転及び停止させ、所定の図柄を揃えることにより上皿に遊技球が払い出される。そして、上皿に遊技球が一杯になった場合には、下皿に移して貯留できるようになっているものである。
【特許文献１】特開２００２−９５７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記した従来のスロットマシンでは、払い出しメダル皿へ払い出された遊技メダルをスロットマシン内部へ投入するために１枚、１枚、遊技メダルを手で掴んで、メダル投入口や、メダル投入口の上部に設けた投入メダル皿へ投入するのは、メダル投入の操作が大変、煩わしいものとなった。
また、遊技球を使用するいわゆるパロットにおいても同様な問題点があった。
具体的に、メダル投入口の手前の案内凹部を利用して、複数枚の遊技メダルを重ねて円柱状に形成したものを案内凹部に置いて、メダル投入口に１枚ずつ直接、投入するような場合、スロットマシンの入賞の結果としての払い出しにより、バラバラに払い出しメダル皿へ払い出された遊技メダルを手で掴んで、円柱状に重ねて揃え、かかる揃えたものを手で押さえながら１枚、１枚投入しなければならず、メダル投入の操作が煩わしいものとなった。
【０００７】
また、自動投入用の投入メダル皿に、まとめて、遊技メダルを投入するような場合にも、スロットマシンの入賞の結果としての払い出しにより、バラバラに払い出しメダル皿へ払い出された遊技メダルを手でまとめて掴んで、メダル投入用の投入メダル皿まで手で運んで投入しなければならず、メダル投入の操作が煩わしいものとなった。
上述したように、従来のスロットマシンでは、いずれの場合も、遊技メダルの投入操作を手で遊技メダルを掴んで行うため、煩わしく、また、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して長時間、遊技を行うと手が汚れてしまうといった問題点があった。
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次の点にある。
【０００８】
（請求項１）
すなわち、請求項１記載の発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遊技メダルの移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
【０００９】
すなわち、請求項２記載の発明は、クレジットとしての遊技メダルを投入可能な状態のときだけ、遊技メダルを投入メダル皿へ払い出して、クレジットとしての遊技メダルを自動投入することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項３記載の発明は、遊技者は自己の意思に基づいて、払い出し装置から払い出される遊技メダルを払い出しメダル皿へ貯留するのか、或いはクレジットとして、内部に投入するのかを自由に選択することができ、遊技の自由度を増すことができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
【００１０】
（請求項４）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項４記載の発明は、遊技メダルの投入操作を容易なものにすることができ、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、手が汚れることを軽減することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
（請求項５）
請求項５記載の発明は、上記した請求項４に記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
【００１１】
すなわち、請求項５記載の発明は、投入移送傾斜通路により、上昇メダル排出口から、メダルセレクターまで、遊技メダルを転がり落として自動的に移動させることができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
（請求項６）
請求項６記載の発明は、上記した請求項１乃至５のいずれか１項に記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項６記載の発明は、直接移送傾斜通路により、払い出し装置から投入メダル皿まで、遊技メダルを転がり落として自動的に移動させることができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供しようとするものである。
【００１２】
（請求項７）
請求項７記載の発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができるようにした遊技機の媒体自動投入装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（特徴点）
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、カッコ内の符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
また、図面番号も、発明の実施の形態において用いた図番を示し、本発明の技術的範囲を限定するものでない。
（請求項１）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
【００１４】
すなわち、遊技メダルの投入により遊技が開始可能となるスロットマシン(S)に遊技メダルを自動投入可能なメダル自動投入装置であって、前記スロットマシン(S)内部へ投入された遊技メダルを貯留するとともに遊技者に遊技メダルの払い出しが可能な払い出し装置(5)と、前記払い出し装置(5)により払い出された遊技メダルを貯留するための払い出しメダル皿(43)と、前記スロットマシン(S)内部へ遊技メダルを自動投入するための遊技メダルを貯留可能な投入メダル皿(231)と、前記払い出し装置(5)から払い出される遊技メダルを、前記投入メダル皿(231)へ払い出す経路又は前記払い出しメダル皿(43)へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段(110)と、前記経路切換手段(110)により前記払い出し装置(5)から前記投入メダル皿(231)へ遊技メダルを移送するための直接移送手段(100)とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
なお、ここで、「遊技メダル」とあるが、通常に使用されている硬貨やコインでもよいものである。
また、ここで、「払い出し装置(5)」とは、具体的には、例えば、上方に開口するホッパー状のホッパーと、このホッパーの下部に位置して遊技メダルを１枚ずつ送り出し可能な回転円板と、この回転円板を回転駆動させるための駆動モーターとを備えた、いわゆるホッパーユニットのようなものを意味する。
また、ここで、「投入メダル皿(231)」とは、例えば、図２に示すようなメダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)のようなものを含むものである。この投入メダル皿(231)へ投入された遊技メダルは、スロットマシン(S)内部へ自動投入されるものである。
【００１６】
また、ここで、「前記経路切換手段(110)により前記払い出し装置(5)から前記投入メダル皿(231)へ遊技メダルを移送するための直接移送手段(100)」とは、経路切換手段(110)により、払い出し装置(5)から投入メダル皿(231)へ遊技メダルを払い出す経路が選択されている場合に、この直接移送手段(100)が、払い出し装置(5)から投入メダル皿(231)へ直接、遊技メダルを移送することができるようなものである。具体的には、例えば、図２に示すように、払い出し装置(5)から上部払い出し排出口(49)を経て排出された遊技メダルを、メダル貸し出し機(200)の投入メダル皿(231)へ向かって下り傾斜に連通する四角筒状の直接移送傾斜通路(101)のようなものを含むものである。
【００１７】
（作用）
本発明は、直接移送手段(100)が、払い出し装置(5)から投入メダル皿(231)へ遊技メダルを移送する。このため、遊技メダルの自動投入において、払い出しメダル皿(43)から投入メダル皿(231)へ遊技メダルを手で移送させる手間を省くことができる。これにより、遊技者によるかかる遊技メダルの移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技メダルを手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００１８】
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記スロットマシン(S)のメダル自動投入装置は、スロットマシン(S)内部にクレジットされた遊技メダルの枚数が、所定枚数に達していない場合に、前記スロットマシン(S)内部への遊技メダルのクレジット投入可状態を認識して前記経路切換手段(110)へ投入可信号を出力する認識手段(120)を備え、前記経路切換手段(110)は、前記認識手段(120)からの投入可信号に基づいて、前記払い出し装置(5)から前記投入メダル皿(231)へ遊技メダルを払い出す経路を選択することを特徴とする。
【００１９】
なお、ここで、本発明に係るスロットマシン(S)は、遊技メダルを所定の最大クレジット枚数（例えば、５０枚）まで、スロットマシン(S)内部にクレジット可能に形成され、そして、ベットスイッチ(35)の操作によって、クレジットされた遊技メダルを、遊技に用いるための遊技メダル投入に代えることができるものである。
また、ここで、「認識手段(120)」は、具体的には、例えば、メダルセレクター(48)からの遊技メダル投入を加算するとともに、遊技に用いた遊技メダル枚数を減算するカウント手段と、前記カウント手段によりカウントした遊技メダルの枚数を記憶するメダル枚数記憶手段と、前記メダル枚数記憶手段に記憶された遊技枚数の値が、最大クレジット枚数に到達していない場合に、経路切換手段(110)に投入可信号を出力する信号出力手段とを備えているようなものを含むものである。
【００２０】
（作用）
本発明は、スロットマシン(S)内部にクレジットされた遊技メダルの枚数が、所定枚数に達しておらず、まだ、クレジットとしての遊技メダルの投入が可能な場合に、認識手段(120)が経路切換手段(110)へ投入可信号を出力する。そして、経路切換手段(110)は、かかる投入可信号に基づいて、払い出し装置(5)から投入メダル皿(231)へ遊技メダルを払い出す経路を選択する。そして、投入メダル皿(231)へ払い出された遊技メダルは、スロットマシン(S)内部へ自動投入される。
これにより、クレジットとしての遊技メダルを投入可能な状態のときだけ、遊技メダルを投入メダル皿(231)へ払い出して、クレジットとしての遊技メダルを自動投入することができる。
【００２１】
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記スロットマシン(S)のメダル自動投入装置は、前記経路切換手段(110)による経路切換を操作するための経路切換スイッチ(115)を備え、前記経路切換スイッチ(115)の操作に基づいて、前記経路切換手段(110)が前記払い出し装置(5)から払い出される遊技メダルの経路を切り換えることにより、遊技メダルの払い出し経路を投入メダル皿(231)と、払い出しメダル皿(43)とのいずれかに選択することができるように形成されていることを特徴とする。
【００２２】
（作用）
本発明は、遊技者の意思に基づいて、経路切換スイッチ(115)を操作することにより、経路切換手段(110)の経路の切換を行うことができる。すなわち、遊技者は、自分の意思に基づいて、払い出し装置(5)から払い出される遊技メダルを、投入メダル皿(231)と、払い出しメダル皿(43)とのいずれかに決定することができる。したがって、遊技者は自己の意思に基づいて、払い出し装置から払い出される遊技メダルを払い出しメダル皿へ貯留するのか、或いはクレジットとして、内部に投入するのかを自由に選択することができ、遊技の自由度を増すことができる。
【００２３】
（請求項４）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記メダル自動投入装置は、遊技メダルを使用するスロットマシン(S)と、このスロットマシン(S)に隣接して遊技メダルを遊技者に貸し出すためのメダル貸し出し機(200)とを備えている。
そして、前記メダル貸し出し機(200)は、前記メダル貸し出し機(200)の下部に位置する前記投入メダル皿(231)としての貸し出しメダル皿(230)と、前記メダル貸し出し機(200)の内部に位置して前記貸し出しメダル皿(230)内部の遊技メダルを上方に移送するための上昇装置(220)と、前記メダル貸し出し機(200)の上部外側に面して前記上昇装置(220)で上昇させた遊技メダルを外部に排出するための上昇メダル排出口(210)とを備えている。
【００２４】
そして、前記スロットマシン(S)は、遊技メダルを前記スロットマシン(S)内部に投入するためのメダル投入口(42)と、前記メダル投入口(42)から投入された遊技メダルを検知するメダルセレクター(48)と、前記メダルセレクター(48)を通過した遊技メダルを貯留する前記払い出し装置(5)と、前記経路切換手段(110)と、前記払い出しメダル皿(43)とを備えている。
そして、前記メダル貸し出し機(200)及び前記スロットマシン(S)の間には、前記上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、前記メダル投入口(42)から前記メダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路に移送する投入移送手段(80)と、前記スロットマシン(S)の前記払い出し装置(5)から前記メダル貸し出し機(200)の前記貸し出しメダル皿(230)へ遊技メダルを移送するための前記直接移送手段(100)とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
また、ここで、「前記上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、前記メダル投入口(42)から前記メダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路に移送する」とは、少なくとも以下の（１）、（２）及び（３）の内容を含むものである。
（１）例えば、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、メダル投入口(42)と、メダルセレクター(48)との間の経路の途中へ投入移送手段(80)としての所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側を、メダル投入口(42)及びメダルセレクター(48)の間の経路の途中へ接続しているものである。
【００２６】
（２）さらに、上述した内容は、例えば、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、直接、メダル投入口(42)へ、或いはメダル投入口(42)の直近の手前へ、投入移送手段(80)としての所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、図２及び図３に示すように、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側をメダル投入口(42)へ接続しているものである。
（３）さらに、上述した内容は、例えば、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、直接、メダルセレクター(48)へ所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側をメダルセレクター(48)へ接続しているものである。
【００２７】
（作用）
本発明は、直接移送手段(100)が、スロットマシン(S)の払い出し装置(5)から、投入メダル皿(231)としての役割を有するメダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)へ遊技メダルを移送することができる。このため、遊技メダルの自動投入のために、スロットマシン(S)の払い出しメダル皿(43)から、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)へ遊技メダルを手で移送させる手間を省くことができる。これにより、かかる遊技メダルの移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技メダルを手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００２８】
また、本発明は、メダル貸し出し機(200)からの貸し出された遊技メダルを、投入メダル皿(231)としての貸し出しメダル皿(230)へ投入することにより、或いは、遊技の結果、スロットマシン(S)の払い出し装置(5)により払い出しメダル皿(43)へ払い出された遊技メダルを、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)へ移すことにより、或いは、上述したようにスロットマシン(S)の払い出し装置(5)により直接移送手段(100)を介して、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)へ直接、払い出すことにより、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)の内部に遊技メダルを投入することができる。
そして、メダル貸し出し機(200)の上昇装置(220)が、メダル貸し出し機(200)の下部に位置する貸し出しメダル皿(230)内部に貯留した遊技メダルを、メダル貸し出し機(200)の上部外側に面する上昇メダル排出口(210)へ上昇させて移送する。そして、投入移送手段(80)が、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、スロットマシン(S)のメダル投入口(42)からメダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路へ移送する。そして、かかる経路に移送された遊技メダルは、最終的に、かかる経路に沿ってメダルセレクター(48)へ到達する。これにより、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)内部の遊技メダルを、遊技者の手を介することなく、スロットマシン(S)の内部へ自動的に投入することができる。これにより、遊技メダルの投入操作を容易なものにすることができ、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技メダルを手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００２９】
（請求項５）
請求項５記載の発明は、上記した請求項４に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記投入移送手段(80)は、前記上昇メダル排出口(210)と、前記メダル投入口(42)から前記メダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路との間を、前記上昇メダル排出口(210)から下り傾斜に連通する投入移送傾斜通路(81)を備えたことを特徴とする。
なお、ここで、「前記上昇メダル排出口(210)と、前記メダル投入口(42)から前記メダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路との間を、前記上昇メダル排出口(210)から下り傾斜に連通する」とは、具体的には、例えば、以下に示す（１）、（２）及び（３）の場合を含むものである。
【００３０】
（１）例えば、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側を、メダル投入口(42)及びメダルセレクター(48)の間の経路の途中へ接続しているものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が上昇メダル排出口(210)から前記経路に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、メダル投入口(42)と、メダルセレクター(48)との間の経路の途中へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
（２）さらに、上述した内容は、例えば、図２及び図３に示すように、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側をメダル投入口(42)へ、或いはメダル投入口(42)の直近の手前へ接続しているようなものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が、上昇メダル排出口(210)からメダル投入口(42)に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、メダル投入口(42)へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
【００３１】
（３）さらに、上述した内容は、例えば、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇メダル排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側をメダルセレクター(48)へ接続しているものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が、上昇メダル排出口(210)からメダルセレクター(48)に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルを、メダルセレクター(48)へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
（作用）
本発明は、投入移送傾斜通路(81)が、上昇メダル排出口(210)から下り傾斜に形成されている。このため、上昇メダル排出口(210)から排出された遊技メダルは、投入移送傾斜通路(81)の内部を、上昇メダル排出口(210)から、かかる経路側に向かって転がり落ちる。そして、遊技メダルを、かかる投入移送傾斜通路(81)を介して、メダル投入口(42)からメダルセレクター(48)までの遊技メダルの経路へ、移動させることができる。そして、かかる経路に沿って、遊技メダルは、メダルセレクター(48)へ到達する。このように上昇メダル排出口(210)から、メダルセレクター(48)まで、遊技メダルの自重により自動的に移動させることができる。
【００３２】
（請求項６）
請求項６記載の発明は、上記した請求項１乃至５のいずれか１項に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記直接移送手段(100)は、前記払い出し装置(5)から前記投入メダル皿(231)へ向かって下り傾斜に連通する直接移送傾斜通路(101)を備えたことを特徴とする。
なお、ここで、「投入メダル皿(231)」は、メダル自動投入装置が、スロットマシン(S)及びメダル貸し出し機(200)の両方にわたって組み込まれているような場合、メダル貸し出し機(200)の貸し出しメダル皿(230)を含むものである。
【００３３】
（作用）
本発明は、直接移送傾斜通路(101)が、払い出し装置(5)から投入メダル皿(231)に向かって下り傾斜に形成されている。このため、払い出し装置(5)から払い出された遊技メダルを、直接移送傾斜通路(101)の内部を、投入メダル皿(231)に向かって下り傾斜に沿って転がり落とすことができる。すなわち、遊技メダルを、払い出し装置(5)から払い出しメダル皿(43)へ払い出さずに、払い出しメダル皿(43)を間に介入させることなく、その経路を飛び越して、直接、投入メダル皿(231)へ投入することができる。これにより、ベルトや、それを駆動させる駆動源等を必要とすることなく、払い出し装置から投入メダル皿まで、遊技メダルを自重により転がり落として自動的に移動させることができる。
【００３４】
（請求項７）
請求項７記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、遊技媒体の投入により遊技が開始可能となる遊技機(S)に遊技媒体を自動投入可能な媒体自動投入装置であって、前記遊技機(S)内部へ投入された遊技媒体を貯留するとともに遊技者に遊技媒体の払い出しが可能な払い出し装置(5)と、前記払い出し装置(5)により払い出された遊技媒体を貯留するための払い出し媒体皿(43)と、前記遊技機(S)内部へ遊技媒体を自動投入するための遊技媒体を貯留可能な投入媒体皿(231)と、前記払い出し装置(5)から払い出される遊技媒体を、前記投入媒体皿(231)へ払い出す経路又は前記払い出し媒体皿(43)へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段(110)と、前記経路切換手段(110)により前記払い出し装置(5)から前記投入媒体皿(231)へ遊技媒体を移送するための直接移送手段(100)とを備えたことを特徴とする。
【００３５】
なお、ここで、「遊技媒体」とあるが、パロット遊技機に使用される遊技球、いわゆるパチンコ玉でも良いし、また、円板状の遊技メダルや、通常に使用されている硬貨やコインでもよいものである。
また、ここで、「払い出し装置(5)」とは、具体的には、例えば、遊技媒体が、パロットに使用される遊技球の場合は、上方に開口するホッパー状のホッパーと、このホッパーの下部に位置して、周囲に遊技球が挿入可能な窪みを有して、遊技球を１個ずつ送り出し可能な回転スプロケットと、この回転スプロケットを回転駆動させるための駆動モーターとを備えた、いわゆるホッパーユニットのようなものを意味し、また、遊技媒体が、スロットマシンに使用される遊技メダルの場合は、上方に開口するホッパー状のホッパーと、このホッパーの下部に位置して遊技媒体を１個ずつ送り出し可能な回転円板と、この回転円板を回転駆動させるための駆動モーターとを備えた、いわゆるホッパーユニットのようなものを意味する。
【００３６】
また、ここで、「投入媒体皿(231)」とは、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)のようなものを含むものである。この投入媒体皿(231)へ投入された遊技媒体は、遊技機(S)内部へ自動投入されるものである。
また、ここで、「前記経路切換手段(110)により前記払い出し装置(5)から前記投入媒体皿(231)へ遊技媒体を移送するための直接移送手段(100)」とは、経路切換手段(110)により、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)へ遊技媒体を払い出す経路が選択されている場合に、この直接移送手段(100)が、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)へ直接、遊技媒体を移送することができるようなものである。具体的には、払い出し装置(5)から上部払い出し排出口(49)を経て排出された遊技媒体を、媒体貸し出し機(450)の投入媒体皿(231)へ向かって下り傾斜に連通する筒状の直接移送傾斜通路(101)のようなものを含むものである。
【００３７】
（作用）
本発明は、直接移送手段(100)が、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)へ遊技媒体を移送する。このため、遊技媒体の自動投入において、払い出し媒体皿(43)から投入媒体皿(231)へ遊技媒体を手で移送させる手間を省くことができる。これにより、遊技者によるかかる遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技媒体を手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
更に、前記遊技機(S)の媒体自動投入装置は、遊技機(S)内部にクレジットされた遊技媒体の個数が、所定個数に達していない場合に、前記遊技機(S)内部への遊技媒体のクレジット投入可状態を認識して前記経路切換手段(110)へ投入可信号を出力する認識手段(120)を備え、前記経路切換手段(110)は、前記認識手段(120)からの投入可信号に基づいて、前記払い出し装置(5)から前記投入媒体皿(231)へ遊技媒体を払い出す経路を選択するように形成することができる。
【００３８】
このように形成すると、遊技機(S)内部にクレジットされた遊技媒体の個数が、所定個数に達しておらず、まだ、クレジットとしての遊技媒体の投入が可能な場合に、認識手段(120)が経路切換手段(110)へ投入可信号を出力する。そして、経路切換手段(110)は、かかる投入可信号に基づいて、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)へ遊技媒体を払い出す経路を選択する。そして、投入媒体皿(231)へ払い出された遊技媒体は、遊技機(S)内部へ自動投入される。これにより、クレジットとしての遊技媒体を投入可能な状態のときだけ、遊技媒体を投入媒体皿(231)へ払い出して、クレジットとしての遊技媒体を自動投入することができる。
【００３９】
なお、ここで、本発明に係る遊技機(S)は、遊技媒体を所定の最大クレジット個数（例えば、５０個）まで、遊技機(S)内部にクレジット可能に形成され、そして、ベットスイッチ(35)の操作によって、クレジットされた遊技媒体を、遊技に用いるための遊技媒体投入に代えることができるようなものを含む。
また、ここで、「認識手段(120)」は、具体的には、例えば、媒体セレクター(48)からの遊技媒体投入を加算するとともに、遊技に用いた遊技媒体個数を減算するカウント手段と、前記カウント手段によりカウントした遊技媒体の個数を記憶する媒体個数記憶手段と、前記媒体個数記憶手段に記憶された遊技個数の値が、最大クレジット個数に到達していない場合に、経路切換手段(110)に投入可信号を出力する信号出力手段とを備えているようなものを含むものである。
【００４０】
更に、前記遊技機(S)の媒体自動投入装置は、前記経路切換手段(110)による経路切換を操作するための経路切換スイッチ(115)を備え、前記経路切換スイッチ(115)の操作に基づいて、前記経路切換手段(110)が前記払い出し装置(5)から払い出される遊技媒体の経路を切り換えることにより、遊技媒体の払い出し経路を投入媒体皿(231)と、払い出し媒体皿(43)とのいずれかに選択することができるように形成することができる。
このように形成すると、遊技者の意思に基づいて、経路切換スイッチ(115)を操作することにより、経路切換手段(110)の経路の切換を行うことができる。すなわち、遊技者は、自分の意思に基づいて、払い出し装置(5)から払い出される遊技媒体を、投入媒体皿(231)と、払い出し媒体皿(43)とのいずれかに決定することができる。したがって、遊技者は自己の意思に基づいて、払い出し装置から払い出される遊技媒体を払い出し媒体皿へ貯留するのか、或いはクレジットとして、内部に投入するのかを自由に選択することができ、遊技の自由度を増すことができる。
【００４１】
更に、前記媒体自動投入装置は、遊技媒体を使用する遊技機(S)と、この遊技機(S)に隣接して遊技媒体を遊技者に貸し出すための媒体貸し出し機(450)とを備え、前記媒体貸し出し機(450)は、前記媒体貸し出し機(450)の下部に位置する前記投入媒体皿(231)としての貸し出し媒体皿(230)と、前記媒体貸し出し機(450)の内部に位置して前記貸し出し媒体皿(230)内部の遊技媒体を上方に移送するための上昇装置(220)と、前記媒体貸し出し機(450)の上部外側に面して前記上昇装置(220)で上昇させた遊技媒体を外部に排出するための上昇媒体排出口(210)とを備え、前記遊技機(S)は、遊技媒体を前記遊技機(S)内部に投入するための媒体投入口(42)と、前記媒体投入口(42)から投入された遊技媒体を検知する媒体セレクター(48)と、前記媒体セレクター(48)を通過した遊技媒体を貯留する前記払い出し装置(5)と、前記経路切換手段(110)と、前記払い出し媒体皿(43)とを備え、前記媒体貸し出し機(450)及び前記遊技機(S)の間には、前記上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、前記媒体投入口(42)から前記媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路に移送する投入移送手段(80)と、前記遊技機(S)の前記払い出し装置(5)から前記媒体貸し出し機(450)の前記貸し出し媒体皿(230)へ遊技媒体を移送するための前記直接移送手段(100)とを備えるように形成することができる。
【００４２】
このように形成すると、直接移送手段(100)が、遊技機(S)の払い出し装置(5)から、投入媒体皿(231)としての役割を有する媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)へ遊技媒体を移送することができる。このため、遊技媒体の自動投入のために、遊技機(S)の払い出し媒体皿(43)から、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)へ遊技媒体を手で移送させる手間を省くことができる。これにより、かかる遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技媒体を手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００４３】
そして、媒体貸し出し機(450)からの貸し出された遊技媒体を、投入媒体皿(231)としての貸し出し媒体皿(230)へ投入することにより、或いは、遊技の結果、遊技機(S)の払い出し装置(5)により払い出し媒体皿(43)へ払い出された遊技媒体を、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)へ移すことにより、或いは、上述したように遊技機(S)の払い出し装置(5)により直接移送手段(100)を介して、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)へ直接、払い出すことにより、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)の内部に遊技媒体を投入することができる。
そして、媒体貸し出し機(450)の上昇装置(220)が、媒体貸し出し機(450)の下部に位置する貸し出し媒体皿(230)内部に貯留した遊技媒体を、媒体貸し出し機(450)の上部外側に面する上昇媒体排出口(210)へ上昇させて移送する。そして、投入移送手段(80)が、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、遊技機(S)の媒体投入口(42)から媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路へ移送する。そして、かかる経路に移送された遊技媒体は、最終的に、かかる経路に沿って媒体セレクター(48)へ到達する。これにより、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)内部の遊技媒体を、遊技者の手を介することなく、遊技機(S)の内部へ自動的に投入することができる。これにより、遊技媒体の投入操作を容易なものにすることができ、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技媒体を手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００４４】
なお、ここで、「前記上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、前記媒体投入口(42)から前記媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路に移送する」とは、少なくとも以下の（１）、（２）及び（３）の内容を含むものである。
（１）例えば、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、媒体投入口(42)と、媒体セレクター(48)との間の経路の途中へ投入移送手段(80)としての所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側を、媒体投入口(42)及び媒体セレクター(48)の間の経路の途中へ接続しているものである。
【００４５】
（２）さらに、上述した内容は、例えば、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、直接、媒体投入口(42)へ、或いは媒体投入口(42)の直近の手前へ、投入移送手段(80)としての所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、図２及び図３に示すように、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側を媒体投入口(42)へ接続しているものである。
（３）さらに、上述した内容は、例えば、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、直接、媒体セレクター(48)へ所定の通路（例えば、投入移送傾斜通路(81)）を接続して移送するものを含むものである。すなわち、かかる場合は、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送手段(80)としての投入移送傾斜通路(81)の他端側を媒体セレクター(48)へ接続しているものである。
【００４６】
更に、前記投入移送手段(80)は、前記上昇媒体排出口(210)と、前記媒体投入口(42)から前記媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路との間を、前記上昇媒体排出口(210)から下り傾斜に連通する投入移送傾斜通路(81)を備えるように形成することができる。
このように形成すると、投入移送傾斜通路(81)が、上昇媒体排出口(210)から下り傾斜に形成されている。このため、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体は、投入移送傾斜通路(81)の内部を、上昇媒体排出口(210)から、かかる経路側に向かって転がり落ちる。そして、遊技媒体を、かかる投入移送傾斜通路(81)を介して、媒体投入口(42)から媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路へ、移動させることができる。そして、かかる経路に沿って、遊技媒体は、媒体セレクター(48)へ到達する。このように上昇媒体排出口(210)から、媒体セレクター(48)まで、遊技媒体の自重により自動的に移動させることができる。
【００４７】
なお、ここで、「前記上昇媒体排出口(210)と、前記媒体投入口(42)から前記媒体セレクター(48)までの遊技媒体の経路との間を、前記上昇媒体排出口(210)から下り傾斜に連通する」とは、具体的には、例えば、以下に示す（１）、（２）及び（３）の場合を含むものである。
（１）例えば、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側を、媒体投入口(42)及び媒体セレクター(48)の間の経路の途中へ接続しているものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が上昇媒体排出口(210)から前記経路に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、媒体投入口(42)と、媒体セレクター(48)との間の経路の途中へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
【００４８】
（２）さらに、上述した内容は、例えば、図２及び図３に示すように、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側を媒体投入口(42)へ、或いは媒体投入口(42)の直近の手前へ接続しているようなものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が、上昇媒体排出口(210)から媒体投入口(42)に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、媒体投入口(42)へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
（３）さらに、上述した内容は、例えば、投入移送傾斜通路(81)の一端側を上昇媒体排出口(210)へ接続し、投入移送傾斜通路(81)の他端側を媒体セレクター(48)へ接続しているものを含む。そして、この投入移送傾斜通路(81)が、上昇媒体排出口(210)から媒体セレクター(48)に向かって下り傾斜に形成されているものである。これにより、上昇媒体排出口(210)から排出された遊技媒体を、媒体セレクター(48)へ投入移送傾斜通路(81)を介して移送することができるものである。
【００４９】
更に、前記直接移送手段(100)は、前記払い出し装置(5)から前記投入媒体皿(231)へ向かって下り傾斜に連通する直接移送傾斜通路(101)を備えるように形成することができる。
このように形成すると、直接移送傾斜通路(101)が、払い出し装置(5)から投入媒体皿(231)に向かって下り傾斜に形成されている。このため、払い出し装置(5)から払い出された遊技媒体を、直接移送傾斜通路(101)の内部を、投入媒体皿(231)に向かって下り傾斜に沿って転がり落とすことができる。すなわち、遊技媒体を、払い出し装置(5)から払い出し媒体皿(43)へ払い出さずに、払い出し媒体皿(43)を間に介入させることなく、その経路を飛び越して、直接、投入媒体皿(231)へ投入することができる。これにより、ベルトや、それを駆動させる駆動源等を必要とすることなく、払い出し装置から投入媒体皿まで、遊技媒体を自重により転がり落として自動的に移動させることができる。
【００５０】
なお、ここで、「投入媒体皿(231)」は、媒体自動投入装置が、遊技機(S)及び媒体貸し出し機(450)の両方にわたって組み込まれているような場合、媒体貸し出し機(450)の貸し出し媒体皿(230)を含むものである。
【発明の効果】
【００５１】
本発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
（請求項１）
請求項１記載の発明によれば、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、遊技メダルの移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
（請求項２）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００５２】
すなわち、請求項２記載の発明によれば、クレジットとしての遊技メダルを投入可能な状態のときだけ、遊技メダルを投入メダル皿へ払い出して、クレジットとしての遊技メダルを自動投入することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
（請求項３）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項３記載の発明によれば、遊技者は自己の意思に基づいて、払い出し装置から払い出される遊技メダルを払い出しメダル皿へ貯留するのか、或いはクレジットとして、内部に投入するのかを自由に選択することができ、遊技の自由度を増すことができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
【００５３】
（請求項４）
請求項４記載の発明によれば、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項４記載の発明によれば、遊技メダルの投入操作を容易なものにすることができ、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、手が汚れることを軽減することができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
（請求項５）
請求項５記載の発明によれば、上記した請求項４に記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００５４】
すなわち、請求項５記載の発明によれば、投入移送傾斜通路により、上昇メダル排出口から、メダルセレクターまで、遊技メダルを転がり落として自動的に移動させることができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
（請求項６）
請求項６記載の発明によれば、上記した請求項１乃至５のいずれか１項に記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項６記載の発明によれば、直接移送傾斜通路により、払い出し装置から投入メダル皿まで、遊技メダルを転がり落として自動的に移動させることができるようにしたスロットマシンのメダル自動投入装置を提供することができる。
（請求項７）
請求項７記載の発明によれば、次のような効果を奏する。
【００５５】
すなわち、請求項７記載の発明によれば、遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができ、また、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができるようにした遊技機の媒体自動投入装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
（第一の実施の形態）
（図面の説明）
図１乃至図９は、本発明の第一の実施の形態を示すものである。
図１はスロットマシンのメダル自動投入装置の遊技メダルの流れのブロック図、図２はスロットマシンのメダル自動投入装置の外観斜視図、図３はスロットマシンのメダル自動投入装置の外観正面図、図４はスロットマシンのメダル自動投入装置の概略側面図、図５はスロットマシンのメダル自動投入装置を遊技ホールに配置した状態の外観正面図、図６は貸し出し移送手段の概略縦断面図、図７は経路切換手段の概略縦断面図、図８は下部送り出し円板により遊技メダルが押し出される状態の概略平面図、図９はメダル立設装置により遊技メダルが立設する状態の概略平面図をそれぞれ示すものである。
【００５７】
本実施の形態に係るスロットマシンSのメダル自動投入装置は、遊技メダルを使用するスロットマシンSと、このスロットマシンSに隣接して遊技メダルを遊技者に貸し出すためのメダル貸し出し機200とを備えている。
（スロットマシンS）
本実施の形態に係るスロットマシンSは、大きく分けて、正面側に開口する正面開口部を有する箱状の筐体1と、この筐体1の正面開口部を開閉可能に塞ぐための扉3とから構成されている。そして、筐体1の内部及び扉3の裏面側には、遊技を行うための各種装置が配置されている。
【００５８】
（筐体1）
上記筐体1は、全体形状が略箱状態であって、上部を覆う天板、左右側面を覆う側板、下部を覆う底板、背面側を覆う裏板を有し、これらの手前側の正面開口部を開閉可能な扉3によって覆っている。そして、特に図示していないが、筐体1の略中央には中板が横方向に渡されている。そして、この中板の上の筐体1の上部には、周囲に複数の図柄が描かれた回転リールと、この回転リールを回転駆動させるための駆動モータとからなるリールユニットを配置している。そして、筐体1の上部には、スロットマシンSの内部部品を制御するための制御装置が奥側に固定されている。そして、筐体1の中板の下部には、各部品に電力を供給するための電源装置と、遊技者が投入し、また、遊技者へ払い出すための遊技メダルを貯留し、また、所定の入賞の場合に遊技者へ遊技メダルを払い出すことが可能な払い出し装置5とを備えている。
【００５９】
なお、本実施の形態において、「手前側」とは、遊技者が、スロットマシンSの扉3の前にスロットマシンSの方を向いて位置しているような場合のかかる遊技者の手前側を意味する。したがって、手前側方向とは、スロットマシンSの奥から正面へ向かう方向を意味する。また、「奥側」とは、遊技者が、スロットマシンSの正面側にスロットマシンSの方を向いて位置しているような場合のかかる遊技者から見たときの奥側を意味する。したがって、奥側方向とは、スロットマシンSの正面から奥へ向かう方向を意味する。
（扉3）
上記扉3は、筐体1の向かって左側に回転軸を有して回転自在に形成され、かつ筐体1の正面開口部にロック可能に形成されている板状の扉である。
【００６０】
前記扉3の上部の略中央部には、前記回転リールの図柄を正面側から見ることができる図柄表示窓31を有し、周囲に飾り部33が設けられ、種々の表示を行うための表示装置32が設けられている。
前記飾り部33は、他のランプ等により形成しても良く、入賞の報知その他の演出時にランプが点滅するように形成してもよいものである。また、前記表示装置32は、７セグメントＬＥＤ等により数字を表示するものや、特に図示しないが、画像を表示するための液晶表示装置やＣＲＴなどとしてもよいものである。
前記扉3の略中央には、スロットマシンSを作動させるための操作部41を形成している。
【００６１】
また、扉3の下部には払い出し装置5により払い出された遊技メダルを溜めておくための箱状の払い出しメダル皿43が形成されている。この払い出しメダル皿43の中央奥側には、払い出し装置5から払い出される下部払い出し排出口45が形成されている。そして、扉3の下部の払い出しメダル皿43の上には、遊技内容その他の案内表示をするための前パネル50が嵌め込まれている。この前パネル50の上部には、払い出し装置5から直接移送手段100を経た遊技メダルを払い出すための上部払い出し排出口49が形成されている。この上部払い出し排出口49から排出された遊技メダルは、直接移送手段100を介して、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230へ投入されるものである。
【００６２】
前記操作部41として、扉3の略中央の右端には、遊技を行うために遊技者が遊技メダルを投入するためのメダル投入口42が形成されている。そして、扉3の略中央の向かって左側には、ベットスイッチ35が形成されている。このベットスイッチ35は、所定枚数（いわゆる最大クレジット枚数の５０枚）までスロットマシンS内部に貯留した遊技メダル（いわゆるクレジットした遊技メダル）を、操作により遊技メダル１枚乃至３枚の投入に代えることが可能なものである。また、操作部41の向かって左側の正面側には、操作により回転リールの回転を開始させるためのレバー式のスタートスイッチ34が形成されている。そして、操作部41の略中央の正面側には、操作により３個の回転リールのそれぞれを停止させることが可能なボタン式のストップスイッチ36が形成されている。そして、操作部41の向かって右側には、扉3の開閉のロックを解除可能な鍵穴44が形成されている。この鍵穴44に所定の鍵を差し込んで回すと、扉3の扉ロック機構のロックが解除されるものである。
【００６３】
さらに、扉3の裏面側には、前記メダル投入口42から投入された遊技メダルを誘導しながら遊技メダルの正偽を判断するためのメダルセレクター48が設けられている。このメダルセレクター48の内部には、適正な遊技メダルが投入された場合に、電気信号を発生する投入スイッチ47が設けてある。
（メダル投入口42）
上記メダル投入口42は、その形状が略長方形の開口する孔状のものであって、このメダル投入口42の幅は、遊技メダルの厚みより僅かに大きなものに設定され、メダル投入口42の長さは、遊技メダルの直径より僅かに大きなものに設定されている。そして、このメダル投入口42は、その下部に配置されたメダルセレクター48へ遊技メダルを移送するための通路を有している。したがって、メダル投入口42から投入された遊技メダルは、メダルセレクター48へ案内されるものである。
【００６４】
また、このメダル投入口42の右上には、投入移送手段80としての投入移送傾斜通路81の出口が配置されてあり、この投入移送手段80の出口から転がり落ちた遊技メダルがメダル投入口42の内部へ投入されるように形成されている。
また、メダル投入口42の手前には、遊技メダルを複数枚、重ねたものを置いて、手で少しずつ押しながら遊技者の手による投入が可能な案内凹部が形成されている。
（メダルセレクター48）
上記メダルセレクター48は、メダル投入口42から投入された遊技メダルが、予め定めた寸法形状や材質からなる適正なものであるか否かを判断して分別することができるものである。そして、メダルセレクター48は、メダル投入口42から投入された遊技メダルが予め定めた適正な遊技メダルであれば、メダルセレクター48内部の投入スイッチ47をＯＮ状態にする。そして、かかる適正な遊技メダルは、払い出し装置5へ貯留される。一方、メダル投入口42から投入された遊技メダルが不適正なものであれば、かかる遊技メダルは下方の払い出しメダル皿43へ排出されるように形成されている。
【００６５】
（認識手段120）
上記認識手段120は、制御装置の内部に組み込まれているものである。この認識手段120は、メダルセレクター48からの遊技メダルの投入枚数を加算するとともに、遊技に用いた遊技メダル枚数を減算するカウント手段と、前記カウント手段によりカウントした遊技メダルの枚数を記憶するメダル枚数記憶手段と、前記メダル枚数記憶手段に記憶された遊技枚数の値が、最大クレジット枚数（５０枚）に到達していない場合、経路切換手段110に投入可信号を出力し、また、前記メダル枚数記憶手段に記憶された遊技枚数の値が、最大クレジット枚数（５０枚）に到達している場合、経路切換手段110に投入不可信号を出力する信号出力手段とを備えている。
【００６６】
このように認識手段120が、クレジットとしての遊技メダルを、投入可能な状態であるのか、或いは既に最大クレジット枚数に達して投入不可の状態であるのかを認識することができる。
（経路切換スイッチ115）
上記経路切換スイッチ115は、扉3の操作部41のベットスイッチ35の右隣に形成されているものであって、遊技者の操作により、遊技メダルの払い出し経路の切換操作が可能なスイッチである。この経路切換スイッチ115は、オン状態と、オフ状態の２段階に切換可能に設定されている。さらに、経路切換スイッチ115は、オン状態の場合、遊技メダルを上部払い出し排出口49から払い出させるための上部払い出しと、遊技メダルを下部払い出し排出口45から払い出させるための下部払い出しとの２段階に切換可能に設定されている。結果として、経路切換スイッチ115は、１．オフ状態と、２．オン状態の上部払い出しと、３．オン状態の下部払い出しとの３つの設定を自由に選択することができるように操作可能に形成されている。具体的には、経路切換スイッチ115を、１回ずつ押し続けることにより、かかる３つの設定を、１→２→３→１→２→３→１・・というように順に切り換えることができるものである。その際、いずれの設定が選択されているかの状態は、表示装置32に示される。
【００６７】
そして、経路切換スイッチ115は、１．オフ状態が選択された場合は、いずれの信号も出力されず、２．オン状態の上部払い出しが選択された場合は、投入可信号が経路切換手段110へ出力され、３．オン状態の下部払い出しが選択された場合は、投入不可信号が経路切換手段110へ出力されるように設定されている。
（払い出し装置5）
上記払い出し装置5は、遊技の結果に基づいて、遊技者に遊技メダルを払い出すためのものであって、投入された遊技メダルを貯留することができるとともに、所定の入賞の場合に、遊技者に向かって払い出しメダル皿43へ、或いは投入メダル皿231としての貸し出しメダル皿230へ遊技メダルを払い出すことが可能なものである。この払い出し装置5は、別名、ホッパーユニットとも呼ばれるものである。
【００６８】
この払い出し装置5は、上方に開口するホッパー状の払い出しホッパー8と、この払い出しホッパー8の下部に遊技メダルを１枚ずつ送り出し可能な払い出し円板6と、この払い出し円板6を回転させるための駆動モーターと、払い出し円板6から送出される遊技メダルを経路切換手段110へ案内するための払い出し上昇経路7とを備えている。前記払い出し円板6内には、その表面に遊技メダルが１枚ずつ入り込み可能な円形状の払い出しメダル孔9が、形成されている。そして、払い出し円板6の下方の払い出し装置5の筐体に固定されて払い出し円板6の下面側に向かって突出するピンに押されて、払い出し円板6の回転にともなって、払い出しメダル孔9に入り込んだ遊技メダルが１枚ずつ、外部に押し出されて、払い出し上昇経路7（図７）の内部を進むように形成されている。そして、払い出し上昇経路7の内部を移送された遊技メダルは、経路切換手段110により、下部の下部払い出し排出口45と、その上方の上部払い出し排出口49とのいずれかに払い出される。
【００６９】
（経路切換手段110）
上記経路切換手段110は、払い出し装置5から払い出される遊技メダルを、上部払い出し排出口49及び直接移送手段100を介して投入メダル皿231へ払い出す経路と、下部払い出し排出口45を介して払い出しメダル皿43へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能なものである。
上記経路切換手段110は、具体的には、図７に示すように、払い出し装置5の払い出し上昇経路7の出口から排出された遊技メダルを、上部払い出し排出口49へ案内するための上部払い出し経路113と、払い出し装置5の払い出し上昇経路7の出口から排出された遊技メダルを、下部払い出し排出口45へ案内するための下部払い出し経路114と、払い出し装置5の払い出し上昇経路7の出口から排出された遊技メダルを上部払い出し経路113又は下部払い出し経路114のいずれかに案内する切換弁111と、この切換弁111の一端側を回転可能に軸支する回転軸112とを備えている。さらに、経路切換手段110は、特に図示していないが、前記回転軸112を回転駆動させるための駆動装置と、この駆動装置を認識手段120や、経路切換スイッチ115からの信号に基づいて制御する切換駆動制御装置とを備えているものである。
【００７０】
前記上部払い出し経路113は、払い出し上昇経路7の出口近傍から上部払い出し排出口49まで手前側に向かって下り傾斜している筒状の通路である。前記下部払い出し経路114は、払い出し上昇経路7の出口近傍から下部払い出し排出口45まで下方に向かって延びる筒状の通路である。前記切換弁111は、払い出し上昇経路7の出口近傍に形成され、略横方向に位置したときに払い出し上昇経路7からの遊技メダルを上部払い出し経路113へ案内し、略鉛直方向に位置したときに払い出し上昇経路7からの遊技メダルを下部払い出し経路114へ案内することができるように形成されている。
前記認識手段120は、クレジットメダルの枚数が最大クレジット枚数である５０枚に到達していない場合には、投入可信号を出力し、クレジットメダルの枚数が最大クレジット枚数である５０枚に到達している場合には、投入不可信号を出力する。また、経路切換スイッチ115は、オン状態と、オフ状態との切換があり、オン状態のときに上部払い出し排出口49からの排出経路と、下部払い出し排出口45からの排出経路とのいずれかを選択することができるように形成されている。そいて、経路切換スイッチ115は、オフ状態のときは、信号は出力されない。そして、経路切換スイッチ115は、オン状態のときに遊技者の操作により上部払い出し排出口49からの排出が選択された場合、投入可信号を出力し、オン状態のときに遊技者の操作により下部払い出し排出口45からの排出が選択された場合、投入不可信号を出力するように形成されている。
【００７１】
前記切換駆動制御装置は、認識手段120及び経路切換スイッチ115からの投入可信号及び投入不可信号に基づいて、駆動装置を駆動させるものである。その際、切換駆動制御装置は、認識手段120よりも、経路切換スイッチ115からの信号を優先するように設定されている。すなわち、この切換駆動制御装置は、経路切換スイッチ115がオフ状態のときは、認識手段120からの投入可信号及び投入不可信号に基づいて、切換弁111を回転駆動させるように設定されているものである。かかる場合、経路切換手段110に認識手段120からの投入可信号が入力された場合、切換弁111は横方向に維持され、払い出し上昇経路7からの遊技メダルは上部払い出し排出口49から払い出される。また、経路切換手段110に認識手段120からの投入不可信号が入力された場合、切換弁111は鉛直方向に維持され、払い出し上昇経路7からの遊技メダルは下部払い出し排出口45から払い出される。
【００７２】
一方、経路切換スイッチ115がオン状態のときは、認識手段120からの投入可信号及び投入不可信号は採用せず、経路切換スイッチ115からの投入可信号及び投入不可信号に基づいて、駆動装置を駆動させるように設定されている。かかる場合、経路切換手段110に経路切換スイッチ115からの投入可信号が入力された場合、切換弁111は横方向に維持され、払い出し上昇経路7からの遊技メダルは上部払い出し排出口49から払い出される。また、経路切換手段110に経路切換スイッチ115からの投入不可信号が入力された場合、切換弁111は鉛直方向に維持され、払い出し上昇経路7からの遊技メダルは下部払い出し排出口45から払い出される。
【００７３】
上述したように、経路切換スイッチ115がオフ状態の場合、経路切換手段110は、認識手段120からの投入可信号に基づいて、払い出し装置5から投入メダル皿231へ遊技メダルを払い出す経路を選択する。このため、投入メダル皿231へ払い出された遊技メダルは、スロットマシンS内部へ自動投入される。これにより、経路切換スイッチ115がオフ状態の場合、クレジットとしての遊技メダルを投入可能な状態のときだけ、経路切換手段110が、払い出し装置5からの遊技メダルを投入メダル皿231へ払い出して、クレジットとしての遊技メダルを自動投入することができる。
さらに、遊技者の意思に基づいて、経路切換スイッチ115を操作することにより、経路切換手段110の経路の切換を行うことができる。すなわち、遊技者は、自分の意思に基づいて、払い出し装置5から払い出される遊技メダルを、投入メダル皿231と、払い出しメダル皿43とのいずれかに決定することができる。したがって、遊技者は自己の意思に基づいて、払い出し装置5から払い出される遊技メダルを払い出しメダル皿43へ貯留するのか、或いはクレジットとして、内部に投入するのかを自由に選択することができ、遊技の自由度を増すことができる。
【００７４】
（払い出しメダル皿43）
上記払い出しメダル皿43は、扉3の正面側の下部に位置して、払い出し装置5から遊技者へ向かって払い出された遊技メダルを貯留するための箱状のものである。この払い出しメダル皿43の略中央には、払い出し装置5から払い出された遊技メダルが、経路切換手段110を経て払い出しメダル皿43へ向かって排出される下部払い出し排出口45を備えている。
前記払い出しメダル皿43は、上方に向かって開口し、その周囲を覆う立設壁46を備えている。そして、この立設壁46の向かって右側の端部には、右方向に向かって切り欠かれた貸し出し移送連通路91を備えている。この貸し出し移送連通路91は、払い出しメダル皿43と、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230との間を連通するものであって、図６に示すように、払い出しメダル皿43内部の遊技メダルを遊技者が手で容易に貸し出しメダル皿230へ移動させることができるように形成されているものである。
【００７５】
（メダル貸し出し機200）
上記メダル貸し出し機200は、その全体形状が薄型箱状であって、スロットマシンSに隣接して遊技メダルを遊技者に貸し出すためのものである。このメダル貸し出し機200は、遊技ホールでは、図５に示すように、複数のスロットマシンSを横方向に並べた、いわゆる島と呼ばれるような配置において、各スロットマシンSの間に１台ずつ挟まれるように配置されるものである。そして、このメダル貸し出し機200は、図２に示すように、メダル貸し出し機200の正面から向かって左側に配置したスロットマシンSとの間で、かかるスロットマシンSへの遊技メダルの自動投入を可能にしているものである。
【００７６】
前記メダル貸し出し機200は、その上部前面に紙幣投入口251を有している。そして、メダル貸し出し機200は、その上部に紙幣投入口251から投入された紙幣を適正なものか否かを判断して、投入された適正な紙幣の枚数をカウントする紙幣カウンター250を備えている。
前記メダル貸し出し機200は、前記紙幣カウンター250の下に、遊技者に貸し出すための遊技メダルを貯留するとともに、貸し出すことが可能な貸し出しメダル払い出し装置260を備えている。この貸し出しメダル払い出し装置260は、紙幣カウンター250によりカウントされた紙幣の枚数に応じて、所定枚数の遊技メダルを貸し出しメダル排出口240から遊技者へ貸し出すことができるものである。具体的には、図４に示すように、貸し出しメダル払い出し装置260は、上方に向かって開口して遊技メダルを貯留可能なホッパー261と、このホッパー261の下部に位置して、ホッパー261内部に貯留した遊技メダルを１枚ずつ貸し出しメダル排出口240へ排出可能な上部送り出し円板232とを備えている。そして、この上部送り出し円板232の全周には、遊技メダルが入り込み可能な円形状の孔が形成されている。この貸し出しメダル払い出し装置260は、スロットマシンSの払い出し装置5と原理は同様のものである。
【００７７】
（貸し出しメダル排出口240）
上記貸し出しメダル排出口240は、メダル貸し出し機200への紙幣の投入を条件として、遊技者へスロットマシンSの遊技用に貸し出す遊技メダルを排出するための排出口である。この貸し出しメダル排出口240は、メダル貸し出し機200の上下に２つ形成されている。
具体的には、前記貸し出しメダル排出口240は、メダル貸し出し機200の高さ方向の略中央付近に設けた貸し出しメダル上部排出口241と、メダル貸し出し機200の下部の貸し出しメダル皿230へ投入可能な貸し出しメダル下部排出口242とを備えている。貸し出しメダル払い出し装置260から１枚ずつ送り出された遊技メダルは、特に図示していないが、貸し出しメダル用の経路の切換手段により、貸し出しメダル上部排出口241からの排出経路と、貸し出しメダル下部排出口242からの排出経路とに切り換えることができるように形成されている。
【００７８】
前記貸し出しメダル上部排出口241は、紙幣を投入した遊技者が、直接、手で貸し出された遊技メダルを掴んで取り出すためのものである。これにより、遊技者は、貸し出された遊技メダルの全てを必ずしも隣接するスロットマシンSに投入せずに、他のスロットマシンSに使用することも可能となるものである。
前記貸し出しメダル下部排出口242は、貸し出しメダル払い出し装置260から斜め前方下方へ下り傾斜に延びる下部排出口通路243を介して、貸し出しメダル払い出し装置260から送り出された遊技メダルを排出することができるものである。そして、貸し出しメダル下部排出口242は、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230の上方に向かって開口する部分の上方に設けている。このため、貸し出しメダル下部排出口242から排出された遊技メダルは、遊技者の手を介することなく、そのまま、貸し出しメダル皿230の内部に投入されることとなる。
【００７９】
（貸し出しメダル皿230）
上記貸し出しメダル皿230は、スロットマシンS内部へ遊技メダルを自動投入するための遊技メダルを貯留可能な投入メダル皿231として使用されるものである。
上記貸し出しメダル皿230は、メダル貸し出し機200の前面側の下部に位置して、遊技メダルを貯留するための上方に向かって開口する四角箱状のものである。この貸し出しメダル皿230の底部奥側には、下部送り出し円板234が形成されている。この下部送り出し円板234は、上述したスロットマシンSの払い出し装置5の払い出し円板6や、メダル貸し出し機200の上部送り出し円板232と同様の構造を有しているもので、その下部送り出し円板234の上に乱雑に貯留された遊技メダルを１枚ずつ、整列した状態で送り出すことを可能とするものである。この下部送り出し円板234の全周には、遊技メダルの直径より僅かに大きな直径からなる円形状のメダル孔236（図８）が形成されている。そして、下部送り出し円板234が回転することにより、この円形状の孔に、遊技メダルが入り込み可能に形成されているものである。そして、図８に示すように、下部送り出し円板234の下面に向かって外部に固定されたピン237が突出している。下部送り出し円板234の下面側には、突出するピン237により、下部送り出し円板234の回転を阻害しないような溝（図示せず）が形成されている。そして、下部送り出し円板234が回転することにより、かかるピン237に当たって押し出されたメダル孔236内の遊技メダルが、１枚ずつ、外部に送り出されるように形成されている。そして、下部送り出し円板234により送り出された遊技メダルは、メダル立設装置235を経ることで、縦方向に立設する。そして、縦方向に立設した状態の遊技メダルは、図９に示すように、上昇装置220の螺旋状の内部へ供給されるものである。
【００８０】
前記メダル立設装置235は、下部送り出し円板234から１枚ずつ水平方向に押し出される遊技メダルを、立設させるための装置である。本実施の形態に係るメダル立設装置235は、図９に示すように、遊技メダルを移送する薄型の四角筒状の移送経路を、遊技メダルが途中で詰まらない程度に移送方向の中央を回転の中心軸として少しずつ回転させて、移送角度を捻らせることにより、遊技メダルを立設させているものである。もちろん、メダル立設装置235の遊技メダルを立設させる機構は、これに限定されるものではない。例えば、メダル立設装置235を、外周表面の傾斜角度が、円周状で約９０度程度、変化させた、変形カムを回転させることにより、その傾斜表面に沿って、遊技メダルを立設させるようなものでも良いものである。
【００８１】
上記貸し出しメダル皿230の周囲は、立設する縁が形成されているが、貸し出しメダル皿230の向かって左側の払い出しメダル皿43に隣接する縁は、下方に切り欠かれている。かかる切り欠きにより、図６に示すように、払い出しメダル皿43との間で連通して遊技メダルを移送可能な貸し出し移送手段90としての貸し出し移送連通路91を形成しているものである。
（上昇装置220）
前記上昇装置220は、メダル貸し出し機200の内部に位置して、貸し出しメダル皿230内部の遊技メダルを上方に向かって移送するためのものである。具体的には、この上昇装置220は、全体形状が略中空の筒状であって鉛直方向に立設する筒部221と、この筒部221の中心に位置して回転可能な円柱状の回転軸部222と、この回転軸部222の外周表面に螺旋状に連続して外側へ向かって突出する螺旋部223と、前記回転軸部222を回転させるための駆動モーター（図示せず）とを備えている。前記メダル立設装置235により立設した状態の遊技メダルは、上昇装置220の下部から筒部221の内部に投入され、かかる立設した状態のままで、筒部221と、回転軸部222と、螺旋部223との間の空間内に入り込む。そして、回転軸部222が駆動モーターにより回転することにより、遊技メダルを、かかる筒部221と、回転軸部222と、螺旋部223との間の空間を上方に向かって、螺旋部223に沿って移送させることができるものである。
【００８２】
前記筒部221の上部のスロットマシンS側には、遊技メダルの縦断面より僅かに大きな形状からなる表裏に開口する四角形状の上昇メダル排出口210が形成されている。
（上昇メダル排出口210）
上記上昇メダル排出口210は、メダル貸し出し機200の上部外側に面して上昇装置220で上昇させた遊技メダルを外部に排出するための筒部221の表裏に開口する孔である。すなわち、上昇装置220の筒部221内を螺旋部223に沿って上昇してきた遊技メダルは、全て、筒部221上部の上昇メダル排出口210から、筒部221の外部へ排出されるように形成されている。そして、上昇メダル排出口210から排出された遊技メダルは、全て、投入移送手段80へ移送される。
【００８３】
（投入移送手段80）
上記投入移送手段80は、図２に示すように、上昇装置220の上昇メダル排出口210から排出された遊技メダルを、メダル投入口42からメダルセレクター48までの遊技メダルの経路に移送するためのものである。具体的には、投入移送手段80は、上昇メダル排出口210と、メダル投入口42との間を、スロットマシンS側に向かって下り傾斜に連通する投入移送傾斜通路81から形成されているものである。
前記投入移送傾斜通路81は、全体形状が薄型の四角筒状に形成されているものであって、その内部空間の厚みは、遊技メダルの厚みより、僅かに大きくなるように形成されている。そして、投入移送傾斜通路81は、正面から見て、台形状に形成されてあり、その内側の底面は上昇メダル排出口210からメダル投入口42まで下り傾斜となるように形成されている。このため、上昇メダル排出口210から排出された立設した状態の遊技メダルは、投入移送傾斜通路81の四角筒状の内部を、そのまま立設した状態でスロットマシンS側に向かって転がり落ちる。そして、遊技メダルは、かかる投入移送傾斜通路81を介して、メダル投入口42の内部へ投入される。
【００８４】
なお、本実施の形態では、投入移送傾斜通路81は、上昇メダル排出口210からメダル投入口42へ連通して、遊技メダルが直接、メダル投入口42へ投入されるように形成されている。しかし、投入移送傾斜通路81は、上昇メダル排出口210から、メダルセレクター48へ連通するように形成して、遊技メダルが、直接、メダルセレクター48へ投入されるように形成しても良いものである。また、投入移送傾斜通路81は、上昇メダル排出口210と、メダル投入口42からメダルセレクター48までの遊技メダルの経路の途中とを接続するように連通したものでも良いものである。すなわち、投入移送傾斜通路81が、スロットマシンSの内部に入り込むように形成されて、その投入移送傾斜通路81の先端部が、メダル投入口42とメダルセレクター48との間の経路の途中に接続するように形成されているものである。かかる場合も、その経路の途中に投入された遊技メダルは、かかる経路に沿って、メダルセレクター48まで案内されることとなる。
【００８５】
そして、スロットマシンS及びメダル貸し出し機200の間には、払い出し装置5から貸し出しメダル皿230へ遊技メダルを移送するための直接移送手段100を設けている。
（直接移送手段100）
上記直接移送手段100は、経路切換手段110により払い出し装置5から投入メダル皿231としての貸し出しメダル皿230へ遊技メダルを移送するためのものである。この直接移送手段100は、払い出し装置5から貸し出しメダル皿230へ向かって下り傾斜する直接移送傾斜通路101である。
具体的には、直接移送傾斜通路101は、上部払い出し排出口49から排出された遊技メダルを、貸し出しメダル皿230へ移送するための四角筒状の傾斜した通路からなるものである。
【００８６】
前記直接移送傾斜通路101は、全体形状が薄型の四角筒状に形成されているものであって、その内部空間の厚みは、遊技メダルの厚みより、僅かに大きくなるように形成されている。そして、直接移送傾斜通路101は、正面から見て、略台形状に形成されてあり、その内側の底面は上部払い出し排出口49から貸し出しメダル皿230まで下り傾斜となるように形成されている。このため、上部払い出し排出口49から排出された円形状の遊技メダルは、直接移送傾斜通路101の四角筒状の内部を、立設した状態でメダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230に向かって転がり落ちる。そして、遊技メダルを、かかる直接移送傾斜通路101を介して、貸し出しメダル皿230の内部へ投入することができるものである。
【００８７】
（作用）
前記直接移送傾斜通路101を使用すれば、払い出し装置5の上部払い出し排出口49から払い出された遊技メダルを、メダル貸し出し機200の自動投入用の投入メダル皿231としての役割を有する貸し出しメダル皿230に向かって直接、転がり落とすことができる。すなわち、遊技メダルを、スロットマシンSの払い出し装置5から払い出しメダル皿43へ払い出すことなく、払い出しメダル皿43を間に介入させずに、直接、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230へ投入することができる。このため、払い出しメダル皿43に払い出された遊技メダルを、貸し出しメダル皿230へ移動させる手間を省くことができる。これにより、かかる遊技メダルの移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技メダルを手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００８８】
また、本実施の形態は、メダル貸し出し機200からの貸し出された遊技メダルを、投入メダル皿231としての貸し出しメダル皿230へ投入することにより、或いは、遊技の結果、スロットマシンSの払い出し装置5により払い出しメダル皿43へ払い出された遊技メダルを、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230へ移すことにより、或いは、上述したようにスロットマシンSの払い出し装置5により直接移送手段100を介して、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230へ直接、払い出すことにより、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230の内部に遊技メダルを投入することができる。
そして、メダル貸し出し機200の上昇装置220が、メダル貸し出し機200の下部に位置する貸し出しメダル皿230内部に貯留した遊技メダルを、メダル貸し出し機200の上部外側に面する上昇メダル排出口210へ上昇させて移送する。そして、投入移送手段80が、上昇メダル排出口210から排出された遊技メダルを、スロットマシンSのメダル投入口42へ移送する。そして、このメダル投入口42に移送された遊技メダルは、最終的に、メダル投入口42からの所定の経路に沿ってメダルセレクター48へ到達する。これにより、メダル貸し出し機200の貸し出しメダル皿230内部の遊技メダルを、遊技者の手を介することなく、スロットマシンSの内部へ自動的に投入することができる。これにより、遊技メダルの投入操作を容易なものにすることができ、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技メダルを手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技メダルに付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００８９】
（第二の実施の形態）
図１０乃至図１２は、第二の実施の形態を示すものであって、図１０はスロットマシンのメダル自動投入装置の遊技メダルの流れのブロック図、図１１はスロットマシンのメダル自動投入装置の外観斜視図、図１２はスロットマシンのメダル自動投入装置の外観正面図をそれぞれ示すものである。
本実施の形態は、メダル自動投入装置を、メダル貸し出し機200を用いずに、スロットマシンSの内部に全て収納しているものである。
本実施の形態では、スロットマシンS内部へ遊技メダルを自動投入するための遊技メダルを貯留可能な投入メダル皿231は、スロットマシンSの下部の払い出しメダル皿43の正面から向かって右側端部に連続して形成しているものである。そして、払い出しメダル皿43と、投入メダル皿231との間には、払い出しメダル皿43から投入メダル皿231へ遊技メダルを移送するための下部投入移送手段92を設けているものである。この下部投入移送手段92は、払い出しメダル皿43と投入メダル皿231との間を連通する連続した通路からなるものである。
【００９０】
そして、第１の実施の形態では、投入メダル皿231としての貸し出しメダル皿230、上昇装置220及び上昇メダル排出口210は、メダル貸し出し機200の内部に組み込まれていたのに対して、本実施の形態では、かかる投入メダル皿231、上昇装置220及び上昇メダル排出口210は、スロットマシンSの内部の右側端部に組み込まれているものである。
そして、メダル投入口42、メダルセレクター48、払い出し装置5、経路切換手段110、払い出しメダル皿43、認識手段120及び経路切換スイッチ115は、第１の実施の形態で説明したものと同一のものが、かかるスロットマシンSに備えられてあるものである。
そして、直接移送手段100としての直接移送傾斜通路101は、経路切換手段110を経て上部払い出し排出口49と、スロットマシンSの下部右端側の投入メダル皿231との間を下り傾斜した四角筒状の通路で結ぶものである。すなわち、直接移送手段100は、上部払い出し排出口49から払い出された遊技メダルを、投入メダル皿231へ移送するためのものである。
【００９１】
そして、投入移送手段80としての投入移送傾斜通路81は、上昇メダル排出口210と、メダル投入口42との間を下り傾斜した四角筒状の通路で結ぶものである。すなわち、上昇メダル排出口210から送り出された遊技メダルを、メダル投入口42へ移送するためのものである。
その他の各部品等は、第１の実施の形態で説明したものと略同様のものであって、第１の実施の形態で説明したものと同様の作用及び効果を奏するものである。
本実施の形態によれば、１台のスロットマシンSの内部に遊技メダルのメダル自動投入装置の全てを組み込んだことにより、スロットマシンSの隣にメダル貸し出し機200を１台毎に配置しなくても、１台のスロットマシンSだけで遊技メダルの自動投入を実行することができる。
【００９２】
（第三の実施の形態）
図１３は、本発明の第三の実施の形態であって、遊技機の媒体自動投入装置の外観正面図である。
第三の実施の形態は、遊技媒体として、円板状の遊技メダルではなく、パチンコ等に使用されている球状の遊技球を使用する遊技機、いわゆるパロットPと、このパロットPに隣接して遊技球を遊技者に貸し出すための媒体貸し出し機450とを備えた媒体自動投入装置であることに特徴を有するものである。ここで、パロットPとは、パチンコ玉としても使用可能な遊技球を用いて、スロットマシンと同様の遊技を行わせる遊技機である。
【００９３】
本実施の形態におけるパロットPは、図１３に示すように、筐体1の正面に回転リールの図柄を視認可能な表示窓31が形成されてある。そして、この表示窓31の下方であってパロットPの略中央部は、スタートスイッチ34やストップスイッチ36等の操作手段が設けられた操作部41が形成されている。この操作部41の上部には、遊技の結果、入賞により遊技球が払い出される媒体排出口431と、パロットP内部へ投入するための遊技球を一時貯留しておくための上皿430が設けられている。また、筐体1の下部に上皿430に貯留された遊技球を落下移動させて貯留しておくための払い出し媒体皿43としての下皿440が形成されている。
【００９４】
そして、上皿430に遊技球を入れると、この遊技球は、上皿430の底部に設けられパロットP内部に連通する媒体投入口420に転がって移動する。そして、操作部41のベットスイッチ35を操作すると、媒体投入口420から遊技球が所定の個数だけ投入され、遊技が開始可能となる。そこで、スタートスイッチ34の操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチ36の操作により回転リールを停止させる。このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、所定の個数の遊技球が媒体排出口431から払い出されるように形成されているものである。なお、投入する遊技球の数よりも、払い出される遊技球の数が多いと、遊技球が上皿430にたまっていくが、上皿430が一杯になったら、パチンコ機と同様に下皿440に移動させる。
【００９５】
ここで、パロットPの筐体1は、正面と背面とが開口する枠部材であり、遊技場のいわゆる島と呼ばれる設備に並列して固定されているものである。島の内部には、特に図示しないが、入賞した際に払い出すための入賞玉を供給したり、投入玉を吸引する玉循環装置が設けられてあり、筐体1と筐体1との間には、媒体貸し出し機450が設置されている。媒体貸し出し機450は、紙幣投入口251から紙幣を投入すると、この金銭と引き替えに、媒体払い出し口400から遊技球を貸し出すものである。
本実施の形態に係る媒体自動投入装置は、遊技媒体としての遊技球の投入により遊技が開始可能となる遊技機SとしてのパロットPに遊技媒体を自動投入可能なものである。そして、この遊技機SとしてのパロットPは、予め定めた最大クレジット数までの遊技媒体をクレジット可能に形成されているとともに、ベットスイッチ35の操作により、クレジットした遊技媒体を投入した遊技媒体に代えることができるように形成されている。
【００９６】
なお、当該パロットPでは、第一の実施の形態で説明した遊技メダルの投入や、払い出しにおける遊技メダル１枚が、パチンコ玉としても使用可能な当該遊技球の５個に相当するように形成されている。
本実施の形態に係る媒体自動投入装置は、遊技媒体としての遊技球の投入により遊技が開始可能となる遊技機Sに遊技媒体を自動投入可能なものである。
そして、この媒体自動投入装置は、遊技機SとしてのパロットP内部へ投入された遊技媒体を貯留するとともに遊技者に遊技媒体の払い出しが可能な払い出し装置5と、払い出し装置5により払い出された遊技媒体を貯留するための払い出し媒体皿43としての下皿440と、遊技機S内部へ遊技媒体を自動投入するための遊技媒体を貯留可能な投入媒体皿231と、払い出し装置5から払い出される遊技媒体を、投入媒体皿231へ払い出す経路又は払い出し媒体皿43（下皿440）へ払い出す経路のいずれかの経路に切換可能な経路切換手段110と、経路切換手段110により払い出し装置5から投入媒体皿231へ遊技媒体を移送するための直接移送手段100とを備えたことを特徴とするものである。
【００９７】
また、ここで、「投入媒体皿231」とは、媒体貸し出し機450の貸し出し媒体皿230のようなものを含むものである。この投入媒体皿231へ投入された遊技媒体は、遊技機S内部へ自動投入されるものである。
また、ここで、「経路切換手段110により払い出し装置5から投入媒体皿231へ遊技媒体を移送するための直接移送手段100」とは、経路切換手段110により、払い出し装置5から投入媒体皿231へ遊技媒体を払い出す経路が選択されている場合に、この直接移送手段100が、払い出し装置5から投入媒体皿231へ直接、遊技媒体を移送することができるようなものである。具体的には、払い出し装置5から媒体排出口431を経て排出された遊技媒体を、媒体貸し出し機450の投入媒体皿231へ向かって下り傾斜に連通する筒状の直接移送傾斜通路101のようなものを含むものである。
【００９８】
また、経路切換手段110は、第一の実施の形態の図７で示したようなものからなり、払い出し装置5からの遊技球を、上部の媒体排出口431から排出させるか、或いは、下部の下皿排出口432から排出させるかの切り替えを行うことができるものである。
本実施の形態は、直接移送手段100が、払い出し装置5から投入媒体皿231へ遊技媒体を移送する。このため、遊技媒体の自動投入において、払い出し媒体皿43から投入媒体皿231へ遊技媒体を手で移送させる手間を省くことができる。これにより、遊技者によるかかる遊技媒体の移送の手間を省くことができて、遊技中の遊技者の作業負担を軽減することができる。また、遊技媒体を手で掴む頻度を少なくすることができるため、遊技媒体に付着した油や、汚れが手に付着して手が汚れることを軽減することができる。
【００９９】
本実施の形態における媒体自動投入装置の基本的な構成は、第一の実施の形態において説明したものと同様である。本実施の形態における媒体自動投入装置も、第一の実施の形態で説明したものと、同様の作用を有し、同様の効果を有するものである。ただ、遊技媒体が、円板状の遊技メダルから、パチンコ機等に使用される球状の遊技球であることから、それに適応すべく形成されているものである。例えば、下皿440に隣接又は連通して設けられた貸し出し媒体皿230に投入された遊技球を、上昇装置220に移動できる玉送り機構を有している。また、上昇装置220は、筐体内部に設けられた螺旋軸が回転して遊技球を上方に移送する構成となっており、上昇した遊技球は、上昇媒体排出口210から投入移送手段80に排出される。この投入移送手段80は、遊技球を移送可能な筒状に形成されている。そして、この投入移送手段80から排出された遊技球は、媒体投入皿としての上皿430へ投入され、上皿430の内部の媒体投入口420へ投入されるように形成されている。
【０１００】
更に、本実施の形態では、媒体排出口431から直接、上皿430へ投入するようなものと比較して、遊技球に手で触れる頻度を少なくすることができる上に、貯留することができる遊技球の貯留量を増加させることができる。すなわち、本実施の形態では、上皿430に加えて、投入媒体皿231、上昇装置220及び投入移送手段80に遊技球を貯留することができ、しかも、これらの間は全く手で遊技球に触れる必要がないものである。また、下皿440から投入媒体皿231への移動や、また、逆に、投入媒体皿231から下皿440への移動も、両者が隣接するため簡単なものであり、下皿440へ貯留した遊技球の移動も簡単なものにすることができるものである。
【０１０１】
また、本実施の形態に係る媒体自動投入装置は、上述したようにパロットP及び媒体貸し出し機450を有するものであったが、第二の実施の形態のように、媒体自動投入装置を、媒体貸し出し機450を用いずに、パロットPの内部に全て収納するようにしても良いものである。かかるパロットPの場合においても、第２の実施の形態と同様の作用及び効果を得ることができる。
なお、上述した実施の形態では、媒体貸し出し機450は、図１３に示すように、パロットPの右側に配置されていたが、上記媒体貸し出し機450をパロットPの左側に配置するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置の遊技メダルの流れを示すブロック図である。
【図２】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を示す外観正面図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を示す概略側面図である。
【図５】本発明の第一実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を遊技ホールに配置した状態を示す外観正面図である。
【図６】本発明の第一の実施の形態であって、貸し出し移送手段を示す概略縦断面図である。
【図７】本発明の第一の実施の形態であって、経路切換手段を示す概略縦断面図である。
【図８】本発明の第一の実施の形態であって、下部送り出し円板により遊技メダルが押し出される状態を示す概略平面図である。
【図９】本発明の第一の実施の形態であって、メダル立設装置により遊技メダルが立設する状態を示す概略平面図である。
【図１０】本発明の第二の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置の遊技メダルの流れを示すブロック図である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を示す外観斜視図である。
【図１２】本発明の第二の実施の形態であって、スロットマシンのメダル自動投入装置を示す外観正面図である。
【図１３】本発明の第三の実施の形態であって、遊技機の媒体自動投入装置を示す外観正面図である。
【符号の説明】
【０１０３】
S  スロットマシン(遊技機)          1  筐体
3  扉                              5  払い出し装置
6  払い出し円板                    7  払い出し上昇経路
8  払い出しホッパー                9  払い出しメダル孔(払い出し媒体孔)
31  表示窓                          32  表示装置
33  飾り部                          34  スタートスイッチ
35  ベットスイッチ                  36  ストップスイッチ
41  操作部                          42  メダル投入口(媒体投入口)
43  払い出しメダル皿(払い出し媒体皿)44  鍵穴
45  下部払い出し排出口              46  立設壁
47  投入スイッチ                    48  メダルセレクター(媒体セレクター)
49  上部払い出し排出口              50  前パネル
80  投入移送手段                    81  投入移送傾斜通路
90  貸し出し移送手段                91  貸し出し移送連通路
92  下部投入移送手段                100  直接移送手段
101  直接移送傾斜通路              110  経路切換手段
111  切換弁                        112  回転軸
113  上部払い出し経路              114  下部払い出し経路
115  経路切換スイッチ              120  認識手段
200  メダル貸し出し機(媒体貸し出し機)
210  上昇メダル排出口(上昇媒体排出口)
220  上昇装置                      221  筒部
222  回転軸部                      223  螺旋部
230  貸し出しメダル皿(貸し出し媒体皿)
231  投入メダル皿(投入媒体皿)
232  上部送り出し円板              234  下部送り出し円板
235  メダル立設装置(媒体立設装置)  236  メダル孔(媒体孔)
237  ピン
240  貸し出しメダル排出口(貸し出し媒体排出口)
241  貸し出しメダル上部排出口(貸し出し媒体上部排出口)
242  貸し出しメダル下部排出口(貸し出し媒体下部排出口)
243  下部排出口通路                250  紙幣カウンター
251  紙幣投入口
260  貸し出しメダル払い出し装置(貸し出し媒体払い出し装置)
261  ホッパー                          400  媒体払い出し口
420  媒体投入口                        430  上皿（媒体投入皿）
431  媒体排出口                        432  下皿排出口
440  下皿                              450  媒体貸し出し機
P  パロット
【図１】
2004337603.tif 000003
【図２】
2004337603.tif 000004
【図３】
2004337603.tif 000005
【図４】
2004337603.tif 000006
【図５】
2004337603.tif 000007
【図６】
2004337603.tif 000008
【図７】
2004337603.tif 000009
【図８】
2004337603.tif 000010
【図９】
2004337603.tif 000011
【図１０】
2004337603.tif 000012
【図１１】
2004337603.tif 000013
【図１２】
2004337603.tif 000014
【図１３】
2004337603.tif 000015