(57)【要約】【課題】シート材をいずれの方向に変更して搬送するときでも装置本体の内部を常時曝け出すことがなく、しかもカバーの一部として使用しなくともよいようにできる排紙装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置により画像が形成されて装置本体に設けられた１個の排出口より装置本体外に送り出されてくるシート材を、その搬送方向を変更して排出する排紙装置であって、排出口３からのシート材の搬送方向をそれぞれ異なる少なくとも３方向に変更して排出するシート材搬送方向切替手段（１５）が排出口近傍に設けられていることを特徴とする。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により画像が形成されて装置本体に設けられた１個の排出口より装置本体外に送り出されてくるシート材を、その搬送方向を変更して排出する排紙装置であって、
前記排出口からのシート材の搬送方向をそれぞれ異なる少なくとも３方向に変更して排出するシート材搬送方向変更手段が排出口近傍に設けられていることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記シート材搬送方向変更手段が、着脱可能に取り付けられる１個の部材からなる方向変更部材である請求項１記載の排紙装置。
【請求項３】
前記方向変更部材が、略Ｌ型に接合された一方の片と他方の片からなり、該一方の片の外向き面が平坦な第１のガイド面に形成され、かつ一方の片と他方の片のそれぞれ内向き面が内角部分を円弧状の面とした第２のガイド面に形成され、他方の片の外向き面に係止部が設けられ、この係止部を排出口近傍に設けた複数の係止部に選択可能に係止して取り付けられることにより、排出されるシート材の搬送方向を第１のガイド面を利用する方向又は第２のガイド面を利用する方向に変更が可能なようになっている請求項２記載の排紙装置。
【請求項４】
前記排出口が、装置本体の上面に形成され、第１のガイド面を利用する第１の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を上方へ、第２のガイド面を利用する第２の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を前方へ、第２のガイド面を利用する第３の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を後方へ、それぞれ排出口からの搬送方向を変えて排出するようになっている請求項３記載の排紙装置。
【請求項５】
前記排出口が、排紙ローラ対を有し、上向き拡開状に開口して形成され、該ローラ対の前方に上向き傾斜の第１の平坦壁が形成されているとともに、該ローラ対の後方に上向き傾斜の第２の平坦壁が形成され、シート材を上方へ排出するとき、第１の平坦壁と第１のガイド面がほぼ面一に連接し、シート材を前方へ排出するとき、第２の平坦壁に他方の片の外向き面が接して一方の片が前方を向き、シート材を後方へ排出するとき、第１の平坦壁に他方の片の外向き面が接して一方の片が後方を向くようになっている請求項４に記載の排紙装置。
【請求項６】
前記排出口より上方へ排出されるシート材を保持する保持部が排出口近傍に設けられている請求項４又は５記載の排紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置され、画像が形成され送り出されるシート材の排出口からの搬送方向を変更する搬送方向変更手段を備えた排紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置には、画像が形成されて送り込まれてきたシート材を装置本体外に排出する出口を複数個有しているものがある。例えば、上面部と背面部の２個所である。このような画像形成装置には、画像が形成されて送り込まれるシート材の搬送方向を、切替位置を変えることにより切り替える搬送方向切替機構と、該搬送方向切替機構に送り込まれたシート材を搬送する搬送系とを備えたシート搬送装置が設けられていて、揺動可能に設けられた分岐爪の切替位置を選択的に切り替えることにより、画像が形成されたシート材を目的とする各排紙口に振り分けて排出している。
【０００３】
しかしながら、このようなシート搬送装置が設けられている画像形成装置は、搬送経路を複数個有しているため、その経路構成のために１個の経路のものに比べて部品点数が多くなって、コスト的にも高いものになってしまう。
【０００４】
そこで部品点数を削減するために排出口を１個にし、搬送経路の簡略化、切換装置の廃止を行うと、部品点数の削減は可能だが、今度はシート材の排出方向が１個となってしまうので、排出されてくるシート材の長さによっては取り扱いが面倒なものになってしまう。
【０００５】
このような問題を解決するための排紙切替機構として、例えば特開２０００−２８９９１０号公報に記載されているように、用紙が接触する反転位置及び用紙が接触しない非反転位置の間で移動可能とされたシュータと、該シュータの上端部寄りに設けられ、シュータを反転位置及び非反転位置との間で回動可能に支持する軸部を備え、シュータが反転位置にある場合には、用紙はシュータに沿ってその排出経路を折り曲げられて反転され、シュータが非反転位置にある場合には、用紙は反転されずに排出されるものが知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような排出切替機構は、シュータが非反転位置にある場合には、画像形成装置のカバーを外して使用しているのと同じ状態であるから、内部を常時曝け出している構成になるので、周囲の状況によっては、動作に不具合が生じることがあった。また、この切替機構でシュータをカバーの一部として使用した場合、シート材搬送経路が必ず装置側面の近傍でなくてはならないという制限もあった。
【０００７】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、シート材をいずれの方向に変更して搬送する場合でも装置本体の内部を常時曝け出すことがなく、しかもカバーの一部として使用しなくともよいようにできる排紙装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置により画像が形成されて装置本体に設けられた１個の排出口より装置本体外に送り出されてくるシート材を、その搬送方向を変更して排出する排紙装置であって、排出口からのシート材の搬送方向をそれぞれ異なる少なくとも３方向に変更して排出するシート材搬送方向変更手段が排出口近傍に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、シート材搬送方向変更手段が、着脱可能に取り付けられる１個の部材からなる方向変更部材であることを特徴とする。請求項３に記載の発明は、請求項２において、方向変更部材が、略Ｌ型に接合された一方の片と他方の片からなり、該一方の片の外向き面が平坦な第１のガイド面に形成され、かつ一方の片と他方の片のそれぞれ内向き面が内角部分を円弧状の面とした第２のガイド面に形成され、他方の片の外向き面に係止部が設けられ、この係止部を排出口近傍に設けた複数の係止部に選択可能に係止して取り付けられることにより、排出されるシート材の搬送方向を第１のガイド面を利用する方向又は第２のガイド面を利用する方向に変更が可能なようになっていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３において、排出口が、装置本体の上面に形成され、第１のガイド面を利用する第１の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を上方へ、第２のガイド面を利用する第２の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を前方へ、第２のガイド面を利用する第３の位置に方向変更部材が取り付けられることにより、シート材を後方へ、それぞれ排出口からの搬送方向を変えて排出するようになっていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、排出口が、排紙ローラ対を有し、上向き拡開状に開口して形成され、該ローラ対の前方に上向き傾斜の第１の平坦壁が形成されているとともに、該ローラ対の後方に上向き傾斜の第２の平坦壁が形成され、シート材を上方へ排出するとき、第１の平坦壁と第１のガイド面がほぼ面一に連接し、シート材を前方へ排出するとき、第２の平坦壁に他方の片の外向き面が接して一方の片が前方を向き、シート材を後方へ排出するとき、第１の平坦壁に他方の片の外向き面が接して一方の片が後方を向くようになっていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５において、排出口より上方へ排出されるシート材を保持する保持部が排出口近傍に設けられていることを特徴とする。請求項６に記載の発明において、保持部が、第１の平坦壁の下部にシート受け部を連接して形成され、該受け部で下端を受けたシート材を複数枚、第１の平坦壁と第１のガイド面に立て掛けるように一時保持する構成としてもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態を、添付図面を参照して説明する。図１は画像形成装置に設置された排紙装置の概略側面図、図２はその斜視図である。１は画像形成装置の本体で、該装置本体にはシート材２の排出口３が上向き拡開状に開口して形成されている。排出口３は排紙ローラ対４を有し、該ローラ対を覆うようにカバー５，６が装置本体１と一体に形成され、該カバーのローラ対４と対向する端縁間にはシート材２を通す開口７が形成されている。開口７より前方のカバー５には上向きに傾斜した第１の平坦壁８が形成されているとともに、下端に鍵状の受け部９が形成され、ローラ対４から排出されるシート材２の下端を受けることによりシート材を複数枚、第１の平坦壁８と後記第１のガイド面に立て掛けて一時保持する保持部１１を形成している。また開口７より後方のカバー６には水平壁１３と上向きに傾斜した第２の平坦壁１４が形成されている。
【００１４】
１５はシート材搬送方向手段としての方向変更部材で、図３にも示すように略Ｌ型に一体に接合された一方の片１６と他方の片１７からなっている。一方の片１６は、他方の片１７の倍以上の長さを有し、他方の片１７に対して内向きにやや傾斜した形状となっている。一方の片１６はその外向き面が平坦な第１のガイド面１８に形成されている。一方の片１６と他方の片１７はそのそれぞれ内向き面が内角部分を円弧状の面１９とした第２のガイド面２０に形成されている。
【００１５】
他方の片１７の外向き面には断面略Ｌ型の係止突起２２が所定の間隔で２個設けられ、これら係止突起２２を排出口３の第１の平坦壁８と連接する装置本体１の上面に形成した係止凹部２３に係止することにより、方向変更部材１５が装置本体１に着脱可能に取り付けられると、一方の片１６の第１のガイド面１８が第１の平坦壁８と面一となるようになっている。係止凹部２３と同様な係止凹部２５，２６が図４に示すように第１の平坦壁８と連接する装置本体１の上面近傍と、第２の平坦壁１４と連接する装置本体１の上面近傍にも形成され、係止突起２２を係止凹部２６に係止することにより、方向変更部材１５が図５のように取り付けられ、係止突起２２を係止凹部２５に係止することにより、方向変更部材１５が図６のように取り付けられるようになっている。
【００１６】
方向変更部材１５を用いて排出口３からシート材２をそれぞれ異なる方向へ排出する方法について説明する。排出口３からシート材２を上方に排出するときは、方向変更部材１５を図１，２に示すように係止突起２２が係止凹部２３に係止するようにして取り付ける。これが方向変更部材１５の第１の位置で、この状態では方向変更部材１５の第１のガイド面１８と排出口３の第１の平坦壁８が面一となるので、排紙ローラ対４により送り出されるシート材２は先端が第１の平坦壁８に突き当たったうえ第１のガイド面１８に沿って上方に排出され、ローラ対４を出たところで下端が受け部９で受け止められて保持部１１で立て掛けられた状態となり、保持される。
【００１７】
排出口３からシート材２を前方に排出するときは、方向変更部材１５を図５に示すように係止突起２２が係止凹部２６に係止するようにして取り付ける。これが方向変更部材１５の第２の位置で、この状態では方向変更部材１５の一方の片１６側の第２のガイド面２０が開口７を臨むような位置となるので、排紙ローラ対４により送り出されるシート材２は排出後そのまま一方の片１６側の第２のガイド面２０にガイドされたうえ、該ガイド面に沿って前方に排出される。
【００１８】
排出口３からシート材２を後方に排出するときは、方向変更部材１５を図６に示すように係止突起２２が係止凹部２５に係止するようにして取り付ける。これが方向変更部材１５の第３の位置で、この状態では方向変更部材１５の他方の片１７側の第２のガイド面２０が開口７を臨むような位置となるので、排紙ローラ対４により送り出されるシート材２は排出後そのまま他方の片１７側の第２のガイド面２０、円弧状の面１９にガイドされたうえ、一方の片１６側の第２のガイド面２０に沿って後方に排出される。
【００１９】
前記のように方向変更部材１５を排出口３近くの３箇所（第１，２，３の位置）にそれぞれ着脱可能に取り付けることにより、シート材２の排出方向をそれぞれ異なる上方、後方、前方の３つの方向に選択して排出することが可能であり、排出方向の選択が簡単かつ容易に行うことができる。しかも、方向変更部材１５の取り付けも係止突起２２を係止凹部２３，２５，２６に係止するだけでよく、簡単で誰でもできる。
【００２０】
前記実施の形態は好ましい一例を示したにすぎず、方向変更部材１５の具体的な構造、係止部としての係止突起２２と係止凹部２３，２５，２６の具体的な構造、排出口３の具体的な構造などは排紙装置が設置される画像形成装置の種類等によって請求項に記載した技術的事項の範囲内で種々の設計的な変更や修正ができる。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、前記のように排出口からのシート材の搬送方向をそれぞれ異なる少なくとも３方向に変更して排出するシート材搬送方向変更手段が排出口近傍に設けられているので、排出口が１個でもシート材の排出口からの搬送方向を３方向の任意のどの方向にも選択でき、その際に従来のように装置本体の内部を常時曝け出すことがなくて、動作の不具合が生ずることもなく、また従来のようにカバーの一部として使用しなくともよいので、シート材搬送経路を必ずしも装置の側面でなくともよいという効果がある。
【００２２】
請求項２，３に記載の発明は、３方向の変更を、着脱可能に取り付けられる１個の部材からなる方向変更部材で行えるため、従来のように複雑な機構を設ける必要がない。請求項４，５に記載の発明は、上方、前方、後方という異なる方向にシート材を変更して搬送し排出することができる。また装置に設けられる搬送経路を単純化できる。したがって、部品点数も減らすことができるので、コスト削減も可能となる。請求項６に記載の発明は、連続して複数枚のシート材を上方へ排出しても保持部で一時的に保持することができ、排出シート材の処理が簡単となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示す、画像形成装置に設置された排紙装置の概略側面図である。
【図２】同上の斜視図である。
【図３】方向変更部材を示し、（Ａ）はその斜視図、（Ｂ）正面図である。
【図４】方向変更部材をそれぞれ異なる向きに取り付ける態様を示す斜視図である。
【図５】方向変更部材をシート材が前方に排出可能なように取り付けた状態の要部側面図である。
【図６】方向変更部材をシート材が後方に排出可能なように取り付けた状態の要部側面図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置本体　　　　　　　　　　２　シート材
３　排出口　　　　　　　　　　　　　　　４　排紙ローラ対
５，６　カバー　　　　　　　　　　　　　７　開口
８　第１の平坦壁　　　　　　　　　　　　９　受け部
１１　保持部　　　　　　　　　　　　　　１３　水平壁
１４　第２の平坦壁　　　　　　　　　　　１５　方向変更部材
１６　一方の片　　　　　　　　　　　　　１７　他方の片
１８　第１のガイド面　　　　　　　　　　１９　円弧状の面
２０　第２のガイド面　　　　　　　　　　２２　係止突起
２３，２５，２６　係止凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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