(57)【要約】【課題】生湯葉の風味を損なうこなく、容器本体の破損や蓋材の剥がれ（シール不良）等の不具合を発生せずに、生湯葉を加熱殺菌できる生湯葉用パック容器及びこの容器を用いたパック容器入り生湯葉の製造方法を提供する。【解決手段】生湯葉を収容する容器本体１０と、該容器本体の開口１０Ａを密閉する蓋材２０とを有するパック容器１００であり、容器本体１０の少なくとも一部に設けた平面状の壁部１１に、容器本体の内部側へ窪む凹部１２を設ける。この凹部１２は、常態では凹部のままであるが、容器本体１０の開口１０Ａを蓋材２０で密封し、加熱することで、容器内圧の上昇により容器本体１０の外部側へ突出する凸部へと反転し得るように形成されている。生湯葉の加熱殺菌に当たり、パック容器を加熱すると、凹部１２は容器本体の外部側へ突出する凸部へと反転し、その後、パック容器が室温まで冷却すると凸部から再び凹部１２へと反転する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生湯葉を封入するパック容器であって、
生湯葉を収容する容器本体と、
該容器本体の開口を密閉する蓋材とを有し、
前記容器本体の少なくとも一部が平面状の壁部を成し、該平面状の壁部に、容器本体の内部側へ窪む凹部であって、容器本体の開口を蓋材で密封した状態で当該容器を加熱したときの容器内圧の上昇によって容器本体の外部側へ突出する凸部へと反転し得る凹部が設けられ、
前記凹部の大きさが、平面状の壁部に該凹部を設けていない場合の当該容器全体の内容積に対して、該容積を１５〜５０％減少させる大きさであることを特徴とする生湯葉用パック容器。
【請求項２】
凹部を設けた平面状の壁部が容器本体の底壁部である、請求項１記載の生湯葉用パック容器。
【請求項３】
凹部が容器壁を四角錐台状に成形した成形部よりなる、請求項１又は２記載の生湯葉用パック容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のパック容器に生湯葉を空気又は／及び不活性ガスとともに封入し、該生湯葉が封入されたパック容器を加熱して、生湯葉の加熱殺菌と同時にパック容器の容器本体に設けた凹部を容器本体の外部側へ突出する凸部へと反転させ、その後、パック容器を室温まで冷却して前記凸部を前記凹部へと反転させることを特徴とするパック容器入り生湯葉の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は生湯葉用パック容器及び加熱殺菌した生湯葉が封入されたパック容器入り生湯葉の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
湯葉は、豆乳を加熱したときにその液面にできる薄膜であり、蛋白質と脂質に富んだ栄養価の高い食品である。一般に、この薄膜をすくい取ったそのものを特に、生湯葉という。湯葉は精進料理などによく用いられ、和物や椀種、煮物、揚げ物等として食されているが、生湯葉をそのまま食しても美味である。
【０００３】
近時の美食ブーム、ヘルシー嗜好等により、生湯葉の需要も増え、豆腐等と同様に、生湯葉をパック容器（プラスチック製の容器本体の開口をプラスチックフィルムでシールした容器）に封入して販売（出荷）することが行われている。そして、このようなパック容器入りの生湯葉においても、パック容器入りの豆腐等と同様に、賞味期限を長くするために、パック容器に生湯葉を封入後、パック容器ごと加熱して、生湯葉を加熱殺菌することが行われている。しかしながら、本発明者の研究の結果、かかる生湯葉の加熱殺菌は、パック容器に生湯葉とともに水を充填して行っていたため、加熱により生湯葉が茹でられて、生湯葉の風味が損なわれるという問題を生じていることが分かった。
【０００４】
従って、パック容器に封入した生湯葉を風味を損なわないように加熱殺菌するには、容器内に水を充填せず、容器内に生湯葉とともに空気を封入して、容器内空気中で生湯葉が加熱されるようにするのが好ましいが、この場合には、パック容器を加熱すると、パック容器内の空気が加熱によって膨張するために、容器本体が破損、変形したり、シール用のプラスチックフィルムの剥がれ（シール不良）が生じる場合がある。
【０００５】
なお、豆腐用のパック容器については、例えば、下記の特許文献１のように、種々の目的から工夫を凝らしたパック容器が提案されているが、生湯葉をパック容器に封入して販売することは、従来は余り行われていなかったので、生湯葉用のパック容器の発明は殆ど提案されていない。また、例えば、下記の特許文献２、３のように、パック容器入り豆腐（無菌豆腐）の製造方法の発明については多くの提案がなされているが、パック容器入り生湯葉の製造方法の発明についての提案はなされていないのが実状である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−５５２８６号公報
【特許文献２】
特開２０００−８３６１５号公報
【特許文献３】
特開平１０−２８６０７３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、生湯葉を封入してパック容器ごと加熱しても、生湯葉の風味を損なうことなく、容器本体の破損や蓋材の剥がれ（シール不良）等の不具合を発生させずに生湯葉を加熱殺菌できる生湯葉用パック容器及びこの容器を用いたパック容器入り生湯葉の製造方法を提供する。
【０００８】
【課題を解決するため手段】
上記目的を達成するために、本発明は以下の構成を採用したものである。
即ち、本発明は、
（１）  生湯葉を封入するパック容器であって、
生湯葉を収容する容器本体と、
該容器本体の開口を密閉する蓋材とを有し、
前記容器本体の少なくとも一部が平面状の壁部を成し、該平面状の壁部に、容器本体の内部側へ窪む凹部であって、容器本体の開口を蓋材で密封した状態で当該容器を加熱したときの容器内圧の上昇によって容器本体の外部側へ突出する凸部へと反転し得る凹部が設けられ、
前記凹部の大きさが、平面状の壁部に該凹部を設けていない場合の容器本体の容積に対して、該容積を１５〜５０％減少させる大きさであることを特徴とする生湯葉用パック容器、
（２）凹部を設けた平面状の壁部が容器本体の底壁部である、上記（１）記載の生湯葉用パック容器、
（３）凹部が容器壁を四角錐台状に成形した成形部よりなる、上記（１）又は（２）記載の生湯葉用パック容器、及び
（４）上記（１）〜（３）のいずれかに記載のパック容器に生湯葉を空気又は／及び不活性ガスとともに封入し、該生湯葉が封入されたパック容器を加熱して、生湯葉の加熱殺菌と同時にパック容器の容器本体に設けた凹部を容器本体の外部側へ突出する凸部へと反転させ、その後、パック容器を室温まで冷却して前記凸部を前記凹部へと反転させることを特徴とするパック容器入り生湯葉の製造方法、に関する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面を参照して詳しく説明する。
図１は本発明の一例による生湯葉用パック容器の正面図であり、図１（Ａ）は容器本体の開口を蓋材で密閉する前の状態図、図１（Ｂ）は容器本体の開口を蓋材で密閉した状態図である。また、図２は図１中の容器本体１０の平面図、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は図２中のＩＩＩａ−ＩＩＩａ線とＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線における各断面図である。
【００１０】
かかる図１〜図３に示す一例のパック容器１００に示されるように、本発明の生湯葉用パック容器は、生湯葉を収容する容器本体１０と、該容器本体１０の開口１０Ａを密閉する蓋材２０とを有し、容器本体１０の少なくとも一部を、平面状の壁部１１とし、該平面状の壁部１１に容器本体の内部空間側に窪む凹部１２を設けて構成される。
【００１１】
ここで、容器本体１０に設けた凹部１２は、常態（すなわち、パック容器が加熱されていない状態）では、図１〜図３に示すように、凹部のままであるが、容器本体１０の開口１０Ａを蓋材２０で密封し（図１（Ｂ）の状態）、該密封状態のパック容器１００を加熱することで、容器内の空気の膨張（容器内圧の上昇）により容器本体１０の外部側へ突出する凸部へと反転し得るように形成されている。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）はかかるパック容器１００を加熱して容器本体１０に設けた凹部１２が反転して凸部１３になった状態を示している。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示した容器本体１０の断面と対応する切断線での断面図である。
【００１２】
本発明において、容器本体１０の構成材料は、容器加熱により上記凹部１２の凸部１３への反転を可能にする可撓性の材料であれば制限なく使用でき、通常、公知の食品用パック容器のそれと同様のプラスチック材料が使用される。具体的には、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン等のプラスチックを成形加工した成形体等が挙げられるが、このうちでも、耐熱性、衛生面等の点からポリプロピレンの成形体が好ましい。また、蓋材２０には、公知の食品用パック容器の蓋材に使用されているヒートシール性のフィルム材をそのまま適用でき、具体的には、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリエステルフィルム、ポリアミド（ナイロン）フィルム等やこれらから選ばれる２種以上を積層した積層プラスチックフィルム、または、これらのプラスチックフィルムにさらに酸化ケイ素を蒸着したり、アルミニウム箔等の金属箔をラミネートした複合フィルム等が挙げられる。
【００１３】
図５は上記パック容器１００を用い、容器本体１０に生湯葉３０を収容後、容器本体１０の開口を蓋材２０で密封して、生湯葉３０を空気とともに容器１００内に封入した状態を示している。
【００１４】
本発明のパック容器は、図５に示すように、その内部に生湯葉３００を空気とともに封入した後、常法に従って、生湯葉２０を殺菌するための加熱処理に供される。すなわち、生湯葉が空気とともに封入したパック容器をそのまま加熱することで、生湯葉がパック容器内の空気中で加熱されて殺菌され、加熱殺菌された生湯葉が封入された「パック容器入り生湯葉」が製造される。従って、本発明において、「パック容器を加熱する」とは、パック容器をその内部に封入した生湯葉が殺菌される温度で加熱することであり、一般的なパック入り食品のボイル殺菌処理と同様に、パック容器を密閉状態で約６０〜９５℃（好ましくは８０〜９０℃）で２０分〜１．５時間（好ましくは２０分〜１時間）程度加熱することであり、容器本体１０に設けた凹部１２は、常態（加熱前）では凹部のままであり、上記の設定温度にパック容器を加熱した時の容器内圧の上昇によって凸部１３に反転し得る。
【００１５】
図６は生湯葉３０を空気とともに封入したパック容器１００（図５）を上記の設定温度に加熱して生湯葉を殺菌して、その際に容器本体１０に設けた凹部１２が凸部１３へ反転した状態である。すなわち、本発明のパック容器１００を使用することで、生湯葉３０は、容器１００の加熱によって、容器１００内の空気中で加熱殺菌されるが、その際に、容器本体１０に設けた凹部１２が凸部１３に反転して容器内の容積が拡大し、容器内圧上昇が緩和されるため、容器１００の破損、変形や、シール不良（蓋材２０の剥がれ）の発生が防止される。一方、パック容器１００の加熱を止めると、パック容器１００は室温まで自然に冷却され、この冷却によって容器内圧は低下し、凸部１３は再び凹部１２へと反転する（図５の状態に復帰する）。すなわち、前記したように、容器本体１０は通常プラスチックの成形体で構成されており、室温まで冷却されて容器内圧が減少すると、容器本体１０は成形により元の型決めされた形状へと復帰する。よって、パック容器の加熱（生湯葉の加熱殺菌）処理を行った後の最終製品（「パック容器入り生湯葉」）は図５の状態であり、この状態で出荷され、販売される。
【００１６】
本発明のパック容器において、容器本体の全体形状や容器本体に設ける凹部の位置は種々変更可能であるが、生湯葉は柔らかいゲル状の薄膜であり、通常、それを数枚重ねる乃至数層に折り畳んで数ミリ〜数センチ程度の厚みの矩形のゲル状体にして収容するので、容器本体の形状は、かかる生湯葉の収容形態に合わせて、側壁の高さが比較的低いトレー状にするのが好ましい。従って、前記図１〜図５に示す例のように、容器本体１０をトレー状にし、その底壁部の平面状の壁部１１に対して凹部１２を形成すれば、コンパクトで、容器本体に設けた凹部１２が凸部１３へとスムーズに反転し得るパック容器１００を構成することができる。すなわち、本発明において、容器本体を曲面状の壁部を有するものとし、その曲面状の壁部に対して凹部を設けた構成にしてもよいが、その場合には、凹部から凸部への反転、または、凸部から凹部への反転がスムーズに起こりにくくなる可能性があり、平面状の壁部を有する容器本体、特に、底壁が平面状の壁部であるトレー状の容器本体の底壁部に対して凹部を形成することで、凹部の深さをあまり大きくせずに、容器を加熱した時の容器内圧上昇を十分に緩和できる凹部を形成でき、凹部から凸部及び凸部から凹部への反転がスムーズに生じるパック容器を構成できる。
【００１７】
本発明のパック容器において、容器本体に設ける凹部の大きさは、該凹部を設けない場合のパック容器の内容積に対して、該内容積を１５〜５０％減少させる大きさにすることが重要である。
【００１８】
すなわち、容器本体の全体形状等によって、若干の程度差はあるが、凹部の大きさを、パック容器の内容積（凹部を設けていない場合のパック容器の内容積）をその５０％を超えて減少させるような大きさにした場合は、容器を加熱した時の凹部から凸部への反転が起りにくくなる虞があり、また、容器本体内における生湯葉を収容するエリアが小さくなって、その分、パック容器（容器本体）自体を大型にすることが必要になってしまう。一方、凹部の大きさをパック容器の内容積をその１５％よりも少ない範囲で減少させるような大きさにした場合は、反転して形成される凸部の容積が小さいので、加熱による容器内圧の上昇を十分に緩和できず、容器の破損やシール不良を確実に防止できなくなってしまう。
【００１９】
また、本発明のパック容器において、容器本体に設ける凹部の形状は、その凸部への反転が容易となるように、容器本体の内部側に向かって縮径する形状にするのが好ましい。従って、図１〜図５に示す一例のパック容器１００では、容器本体１０の底壁部の一部を多角錐台状に成形した成形部１４で凹部１２（１２Ａ）を形成している。なお、この例では凸部への反転性が特に良好となる点から四角錐台状に形成しているが、三角錐台状、五角錐台状、六角錐台状等であってもよい。一方、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示す他の例では、容器壁をドーム状に成形した成形部１５よりなる凹部１２Ｂを設けている。ここで、図７（Ａ）は容器本体１０´の平面図、図７（Ｂ）及び図７（Ｃ）は図７（Ａ）中のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線、ＶＩＩｃ−ＶＩＩｃ線の断面図である。
【００２０】
図７（Ａ）〜（Ｃ）に示す容器壁をドーム状に成形した成形部１５よりなる凹部１２Ｂは、凹部から凸部への反転（凸部からの凹部へ反転）はスムーズであるが、容器本体の壁厚がうすい場合に、生湯葉の自重で凹部が凸部へと反転する虞れがあり、また、生湯葉がその曲面上に置かれるために容器内で移動しやく、製品の運搬時や陳列作業時に生湯葉の飛散や偏りが起こって見栄えの悪い状態になってしまう虞がある。これに対し、図１〜図５の例に示すような、容器壁を多角錐台形状に成形した成形部１４よりなる凹部１２Ａを設けた場合、図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図５に示されるように、該凹部１２Ａは容器本体１０の内面に平坦面部１７Ａとその周囲のテーパ面部１７Ｂを形成するので、生湯葉の自重で凸部に反転してしまうという不具合が起こりにくく、しかも、生湯葉３０が、その周縁部がテーパ面部１７Ｂと容器本体１０の側壁１８との間に入り込み、周縁部以外の部分が平坦面部１７Ａ上に載置された、移動しにくい状態で収容される（図５参照）ので、製品の運搬時や陳列作業時の生湯葉の飛散や偏りを防止でき、当初の収容状態を維持することができるので、好ましい。
【００２１】
本発明のパック容器において、容器本体１０の開口１０Ａの周囲（側壁の終端部）にはフランジ部１９を形成するのが好ましい。フランジ部１９を設けることで蓋材２０のヒートシール作業が行い易く、また、密閉性が向上する。
【００２２】
また、本発明では、パック容器に生湯葉を封入する際に生湯葉とともに空気を封入するが、空気の代わりに又は空気とともに、窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガスを封入してもよく、不活性ガスを封入することで、生湯葉の酸化を防止でき好ましい。また、生湯葉には通常豆乳が含浸しているが、湿り気が少ない場合には、容器への生湯葉の封入時に容器内に若干量の豆乳を加えてもよい。
【００２３】
【実施例】
以下、実施例により本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
厚み０．４ｍｍのポリプロピレンシートを圧縮成形して作製した図２、３に示す形状の容器本体と、ポリプロピレンフィルム及びポリアミド（ナイロン）フィルムの積層フィルムからなる蓋材とを用意した。
容器本体は、容器高さ（図３中のＨ１）が１４ｍｍ、開口の第１方向幅（図２中のＬ１）が１８０ｍｍ、開口の第２方向幅（図２中のＬ２）が９０ｍｍ、底壁の第１方向幅（図３（Ａ）中のＬ３）が１７０ｍｍ、底壁の第２方向幅（図３（Ｂ）中のＬ４）が８０ｍｍで、四角錐台形状に成形した成形部よりなる凹部の大きさが、該凹部を設けない場合の容器（容器本体の底壁全体を平面状にし、その他の部分は同一形状、同一寸法に作成した容器）の内容積に対して、それを３０％減少させる大きさにした。
【００２４】
容器本体に生湯葉１００ｇを収容し、蓋材をヒートシールして容器本体の開口を塞いだ後、この生湯葉を封入したパック容器を８０℃の湯中に入れて、ボイル殺菌したところパック容器は底壁に設けた凹部が凸部へ反転していた。そして、湯からパック容器を引き上げ、そのまま放冷したところ、凸部は次第に小さくなり、最終的に元の凹部へと反転した。パック容器をよく観察したが、蓋材の剥がれや容器本体の変形、破損はなく、良好な状態であった。この後、蓋材を剥がし、容器の中から生湯葉を取り出し、食したところ、風味は良好で、申し分のないものであった。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明により明らかなように、本発明によれば、パック容器に生湯葉を空気又は／及び不活性ガスとともにを封入し、パック容器ごと加熱しても、パック容器の破損、変形や蓋材の剥がれ（シール不良）等を生じることがなく、生湯葉を加熱殺菌することができるので、加熱殺菌され、かつ、良好な風味を有する生湯葉が封入された、パック容器入りの生湯葉を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例による生湯用パック容器の正面図であり、図１（Ａ）は容器本体の開口を蓋材で密閉する前の状態図、図１（Ｂ）は容器本体の開口を蓋材で密閉した状態図である。
【図２】図１のパック容器における容器本体の平面図である。
【図３】図３（Ａ）は図２中のＩＩＩａ−ＩＩＩａ線での断面図、図３（Ｂ）は図２中のＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線での断面図である。
【図４】図１のパック容器を加熱して容器本体に設けた凹部が反転して凸部になった状態を示す図であり、図４（Ａ）は図３（Ａ）の断面と対応する切断線での断面図、図４（Ｂ）は図３（Ｂ）の断面と対応する切断線での断面図である。
【図５】図１のパック容器に生湯葉を空気とともに封入した状態の正面図である。
【図６】図５の生湯葉を空気とともに封入したパック容器を加熱して容器本体に設けた凹部が凸部へ反転した状態の正面図である。
【図７】本発明の他の例によるパック容器（容器本体）を示し、図７（Ａ）はその平面図、図７（Ｂ）及び図７（Ｃ）は図７（Ａ）中のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線、ＶＩＩｃ−ＶＩＩｃ線での断面図である。
【符号の説明】
１０  容器本体
１０Ａ  開口
１１  平面状の壁部
１２  凹部
１００  パック容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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