(57)【要約】【課題】記録ヘッドのノズル面に用紙Ｐが接触して画像品質が低下するのを防止できる画像形成装置及び用紙受け台１０を提供する。【解決手段】用紙受け台１０の仕切り部材に、用紙Ｐの搬送方向と平行に延び、且つ前記と直交する方向に所定間隔にて設けられた複数のリブ部２１と、隣接するリブ部２１の間にあって前記搬送方向に延びる空気流路２２と、リブ部２１の上面より上端が用紙Ｐの接近する方向に突出したコロ２７とを備え、画像形成領域よりも用紙の搬送方向の下流側及び上流側において、空気流路２２に吸引口２４が開口されている。この吸引口２４から大気が用紙受け台１０の下部の負圧室２５に吸引されるように吸引装置２６を接続する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引手段による吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、
前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、
前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、
前記空気流路に前記吸引手段に連通して大気を吸引する吸引口を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と直交する方向に延び、且つ前記リブ部のうち隣接する少なくとも２本に連結もしくは隣接する凸部を、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側と下流側とに、それぞれ設け、前記空気流路には少なくとも前記凸部の配置に近い側の所定領域に前記吸引口を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記ノズル面に対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、
前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの前記ノズル面と略同一な高さを有して形成された領域の外側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、前記ノズル面が設けられた記録ヘッドを有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、
前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの移動範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ノズル面に対向する前記用紙受け台の表面における大気の流速が、前記画像形成手段からのインクの噴射速度の１０％以下の流速に設定されていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転動体の半径が４．３ｍｍ以上であり、
前記転動体のリブ部の上端からの突出量が０．４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記用紙受け台の上流側及び／または下流側との吸引口を互いに連通する空気室を備えていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記用紙受け台の上流側及び下流側の吸引口のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
複数の転動体が用紙の搬送方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記複数の転動体が搬送方向において等しいピッチで配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数の転動体が搬送方向に伸展する複数の列をなすことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複数の転動体の少なくとも一部が、用紙の搬送方向に延びる所定の線に対して対称に配置されていることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
用紙の搬送方向と平行に並ぶ前記転動体の列が前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ、該所定の間隔を、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での中央側よりも、端部側で広くなるように設定したことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、
前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、
前記空気流路に前記大気流路に吸引手段と連通して大気を吸引する吸引口を設けたことを特徴とする用紙受け台。
【請求項１９】
前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたことを特徴とする請求項１８に記載の用紙受け台。
【請求項２０】
前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されていることを特徴とする請求項１８または１９に記載の用紙受け台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式の記録ヘッド等の画像形成手段により用紙に画像を形成する画像形成装置及び画像形成手段と対向した位置に配置した吸引式の用紙受け台の構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット式の記録ヘッドのノズルから噴射させたインクを用紙に付着させて画像形成する装置では、前記記録ヘッドのノズル面と対向させて用紙受け台を配置し、該用紙受け台を挟んで搬送上流側（以下、単に上流側という）の上流側搬送ローラ対と搬送下流側（以下、単に下流側という）の下流側搬送ローラ対とを配置し、両ローラ対に用紙を挟持し、両ローラ対を間欠駆動させて用紙を副走査方向に間欠的に移動（ステップ送り）させる一方、その間欠移動を停止している間に記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に移動させて、前記用紙受け台に支持された用紙に対して所定区域ずつ画像形成して行くものであった。
【０００３】
ところで、用紙にインクジェットのインクが載ると、当該用紙が延びる等して上流側搬送ローラ対と下流側搬送ローラ対との間で用紙が波立ち（コックリング）が発生し、用紙の表面がノズル面に接触して記録された画像が汚れ、画像品質が低下する。また、搬送される用紙の先端が下流側搬送ローラ対に挟持される前、または用紙の後端が上流側搬送ローラ対から抜け出た状態では、用紙のカールが強いと、当該用紙の先端縁や後端縁がノズル面に当たって擦るので、用紙が酷く汚れたり、記録ヘッドが破損するおそれであるという問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、例えば、先行技術としての特許文献１では、前記用紙受け台の表面側には、用紙の搬送方向と直交する方向に適宜間隔にて平面視で略矩形状の用紙吸引用の開口部を設け、該各開口部からの空気を吸引する吸引手段を設けたことが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２１３５５９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の構成によると、用紙受け台の表面は平面であって、大気が吸引されると、用紙と用紙受け台とが面どうしで接触するため、用紙と用紙受け台との間の摩擦によって、用紙の搬送負荷が増大して、用紙が適切に搬送されないため、画像をその用紙に適切に形成できないおそれがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点を解決すべくなされたものであり、且つ良好に印刷可能な吸引式の用紙受け台及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、吸引手段による吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、前記各空気流路に前記吸引手段に連通して大気を吸引する吸引口を設けたものである。
【０００９】
そして、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と直交する方向に延び、且つ前記リブ部のうち隣接する少なくとも２本に連結もしくは隣接する凸部を、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側と下流側とに、それぞれ設け、前記空気流路には少なくとも前記凸部の配置に近い側の所定領域に前記吸引口を設けたものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記ノズル面に対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの前記ノズル面と略同一な高さを有して形成された領域の外側に設けられているものである。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、前記ノズル面が設けられた記録ヘッドを有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの移動範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ノズル面に対向する前記用紙受け台の表面における大気の流速が、前記画像形成手段からのインクの噴射速度の１０％以下の流速に設定されているものである。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記転動体の半径が４．３ｍｍ以上であり、前記転動体のリブ部の上端からの突出量が０．４ｍｍ以下としたものである。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙受け台の上流側及び／または下流側との吸引口を互いに連通する空気室を備えているものである。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記用紙受け台の上流側及び下流側の吸引口のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定したものである。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、複数の転動体が用紙の搬送方向に並んで配置されているものである。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記複数の転動体が搬送方向において等しいピッチで配置されているものである。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の画像形成装置において、前記複数の転動体が搬送方向に伸展する複数の列をなすものである。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１２乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数の転動体の少なくとも一部が、用紙の搬送方向に延びる所定の線に対して対称に配置されているものである。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置において、用紙の搬送方向と平行に並ぶ前記転動体の列が前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ、該所定の間隔を、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での中央側よりも、端部側で広くなるように設定したものである。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されているものである。
【００２５】
請求項１８に記載の発明の用紙受け台は、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、前記各空気流路に吸引手段と連通して大気を吸引する吸引口を設けたものである。
【００２６】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の用紙受け台において、前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたものである。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の用紙受け台において、前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されているものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を具体化した実施形態について説明する。本発明の実施形態は、プリンタ装置１における画像形成手段としてのインクジェット式の記録ヘッド２による印字部３に適用したものである。
【００２９】
図１に示すように、プリンタ装置１の本体ケース４内の下部には、用紙トレイ５が引き出し可能にセットされており、用紙トレイ５内には上向き付勢された用紙置き台（図示せず）上に用紙Ｐが積層された載置されている。用紙トレイ５の上面始端側に配置された給紙ローラ６の回転により、前記積層された用紙Ｐから一枚ずつ分離されて、搬送経路７の途中にある搬送ローラ対９ａ，９ｂを介して印字部３方向へ搬送される。印字部３で画像形成された後の用紙Ｐを受ける排紙トレイ８が、本体ケース４の側面の開口部から横向きに突出している。
【００３０】
なお、プリンタ作業を実行するためのテンキーや各種作業を指令するためのボタンキー、液晶パネルなどを備えた操作パネル部（図示せず）が本体ケース４の上面等に配置されている。
【００３１】
印字部３は、後に詳述する吸引式の用紙受け台１０と、その直上流側に配置された上流側搬送ローラ対１１、１２と、用紙受け台１０の直下流側に配置された下流側搬送ローラ対１５、１６とを有し、後に詳述する用紙受け台１０の上面にノズル面２ａを対向させて配置されるインクジェット式の記録ヘッド２は、左右長手の２本のガイド軸１３（図では一方のみ示す）に沿って往復移動可能なキャリッジ２００に載置されている。カラーインクジェット式のカートリッジタイプの記録ヘッド２上面には、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色のインクが格納されたインクカートリッジ（図示せず）が着脱可能に載置されている。
【００３２】
なお、記録ヘッド２の移動方向を主走査方向といい、この主走査方向と直交する方向を副走査方向、用紙の搬送方向もしくは単に搬送方向という、以下同じ。
【００３３】
前記下流側搬送ローラ対のうち下側（用紙Ｐの非印刷面側に接触する側）に配置される駆動ローラ１６は、主走査方向に長く延びる１本のローラであり、上側（用紙Ｐの印刷面側に接触する側）の従動ローラ１５は、図３に示すように拍車型とすることが好ましく、主走査方向に所定間隔隔てて配置されている。
【００３４】
上流側搬送ローラ対のうち、図２に示すように、下側に配置される駆動ローラ１２は、主走査方向に延びる１本のローラであり、上側の従動ローラ１１は、従動ローラ１１を駆動ローラ１２に圧接するためのアーム（図示せず）の先端部に回動可能に支持され、この複数の従動ローラ１１及びアームは主走査方向に所定間隔隔てて配置されており、主走査方向に延びる支軸を介して前記各アームの中途が上下回動可能に枢支されている。そして、上流側駆動ローラ１２と下流側駆動ローラ１６とは、搬送モータと伝動歯車機構（共に図示せず）とを介して同期させて同じ方向に間欠的に回転するように構成されている。
【００３５】
次に、吸引式の用紙受け台１０の構成について詳述する。その第１実施形態を図２〜図３に示す。この用紙受け台１０は、平面視箱型のフレームであって、その上面には、記録ヘッド２のノズル面２ａと対向するような偏平板状の仕切り部材２０が設けられ、仕切り部材２０の上面には搬送方向（図２で矢印Ｘ方向で示す）と平行状に延びるリブ部２１が、搬送方向と直交する方向（図２で矢印Ｙ方向で示す）に所定の間隔を隔てて、複数設けられている。各リブ部２１は、画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にまで延びるように形成されている。前記画像形成領域とは、前記記録ヘッド２のノズル面２ａに穿設されて、前記搬送方向に沿って所定間隔で配置されているノズル列の長さ（図２で寸法Ｌｏで示す）に対応するものであり、主走査方向（矢印Ｙ方向）に沿って移動する記録ヘッド２により１回で画像が形成可能な領域をいい、図２で２本の一点鎖線Ｌ１，Ｌ２で挟まれた領域である。
【００３６】
そして、前記隣接する２本のリブ部２１の間には、搬送方向に沿って延びる空気流路２２が形成される。この実施形態では、空気流路２２を構成する底板２２ａ（図７（ａ）参照）の上面と前記仕切り部材２０の上面とが略一致している。また、前記各リブ部２１の上面（搬送される用紙Ｐと対峙する面）には、回転自在な転動体としての複数のコロ２７が、搬送方向に沿って所定間隔（所定ピッチＰ１、実施形態では１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度）にて配置され、複数のコロ２７が前記所定間隔Ｐ１にて１本の支軸２８（図４参照）に回転自在に軸支されている。前記コロ２７の列の搬送方向の直交する方向の所定間隔Ｗは前記リブ部２１の配置間隔に対応する。
【００３７】
また、各コロ２７の円周面の上端（搬送される用紙Ｐと対峙する側）が前記各リブ部２１の上面から所定寸法Ｈ１（図７（ａ）参照）だけ、用紙Ｐの配置側に向かって突出するように配置されている。その実施形態としては、リブ部２１の上面に、前記各コロ２７の上端部が上に露出できる程度の平面視矩形状の孔を所定間隔にて穿設するか、リブ部２１の上面に搬送方向に長い孔を穿設して複数のコロ２７の上端部が上方に露出させるようにして良い。
【００３８】
そして、前記各空気流路２２の底板２２ａには、搬送方向の上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方に、吸引口２４が穿設されており、実施形態では、前記各空気流路２２には、前記画像形成領域の外側の部位、例えば、画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側の位置にそれぞれ吸引口２４が設けられている。この両吸引口２４は、前記箱型フレーム状の用紙受け台１０の仕切り部材２０の下方に形成された空気室としての負圧室２５に連通している（図１及び図４参照）。この負圧室２５は吸引フアンまたは排気ポンプ等を備えた吸引装置２６に接続されている（図１参照）ので、吸引装置２６の作動により、前記上流側と下流側の両吸引口２４から同時に大気が少なくとも用紙搬送時及びインク噴射時において、吸引されるように構成されている。なお、前記負圧室２５の内部には、前記コロ２７の列の全体の下方を覆う下カバー体２９が配置され、この下カバー体２９は前記仕切り部材２の下面に固定されている。この下カバー体２９により、リブ部２１と各コロ２７との隙間と負圧室２５との連通が遮断され、前記吸引装置２６の作動時に、吸引口２４から大気が吸引されても、前記リブ部２１と各コロ２７との隙間３０ａ，３０ｂ（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）から空気が吸引されないようにするものである。
【００３９】
搬送される用紙Ｐは、前記コロ２７の上端に支持されるが、前記リブ部２１の上面には摺接しない構成である。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、実施例では、Ｈ１は０．４ｍｍ以下で且つ０．１ｍｍ以上、各コロ２７の半径は４．３ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下に設定されている。
【００４０】
上記のように、コロ２７の半径を４．３ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下とし、リブ部２１の上面からコロの上端までの突出量Ｈ１が０．４ｍｍ以下以下で且つ０．１ｍｍ以上に設定すると、上流側から搬送された用紙Ｐの先端縁が最初にリブ部２１の上面に載り、その状態で、前記コロ２７の突出部に突き当たるときのコロ２７の円周面に対する抵抗力（負荷）が０．０９８Ｎ（ニュートン）以下となり、用紙Ｐの搬送が円滑にできるのである。
【００４１】
なお、前記用紙受け台１０の上面には、前記画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にて、搬送方向と直交する方向（矢印Ｙ方向）に延びるリブ状の凸部２３ａ，２３ｂ（図６参照）が、前記すべてのリブ部２１における上流側の端部と下流側の端部とにそれぞれ接続（連結）されるように設けられている（図３参照）。
【００４２】
この構成により、図示しない操作パネル部のキー操作で、画像形成（プリンタ）指令を出すと、前記吸引装置２６を作動させると共に、前記給紙トレイ５に積層されている用紙Ｐの一枚を給紙ローラ６の一回転にて搬送経路７に送られ、搬送ローラ対９ａ，９ｂに挟持されて、上流側搬送ローラ対１１、１２に送られる。次いで、従動ローラ１１と駆動ローラ１２とのニップ部に用紙Ｐの先端部が挟持され駆動ローラ１２及び下流側の駆動ローラ１６を同期して間欠駆動させる。この間欠回動の複数回にて、搬送される用紙Ｐが用紙受け台１０の上面のうち画像形成領域より上流側に来ると、前記空気流路２２を通って上流側の吸引口２４へ流入する気流による負圧で、当該用紙Ｐの先端側が複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、次いで、用紙Ｐが進行すると、前記リブ部２１から突出しているコロ２７の前側周面に突き当たって乗り上げる。
【００４３】
そして、用紙Ｐの先端部が前記画像形成領域に入り、さらに進行すると、コロ２７の上端側の円周面とリブ部２１の上面との微小な隙間での負圧が大きいから、複数のコロ２７の上端間に載った状態の用紙Ｐはリブ部２１の上端面と略平行状に保持でき、記録ヘッド２のノズル面２ａと前記各コロ２７の上端との隙間が小さくても、用紙Ｐがノズル面２ａに摺接することがなく汚れない。
【００４４】
印字動作を実行中では、用紙受け台１０における複数列のコロ２７の上面に載る用紙Ｐと各空気流路２２との間には、搬送方向に沿って長い空気通路が形成され、この空気通路（空気流路２２）は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口２４に連通しているから、この空気通路２２に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙Ｐが用紙受け台１０から浮き上がらず、また、前記吸引された状態であっても、回転可能な複数のコロ２７の上面（円周面）に用紙Ｐが載置されているから平坦状に保持できる。さらに、凹んだ空気流路２２を用紙受け台１０に形成せずに用紙Ｐと用紙受け台１０とが平面どうしで接触する場合と比べて、搬送方向に延びる空気流路２２があり、回転可能なコロ２７で用紙Ｐを支持しており、用紙Ｐと用紙受け台１０との接触がなく、わずかにコロ２７に接触しているだけなので、軽い力で用紙Ｐを搬送することができる。
【００４５】
この状態で用紙搬送を一時停止して記録ヘッド２を主走査方向に移動させながらノズルからインクを噴射して所定領域に画像を形成した後、用紙Ｐを副走査方向に所定量だけ間欠搬送することを繰り返すのである。その場合も、当該用紙Ｐと記録ヘッド２のノズル面２ａとの間隔を略一定に保持できるのである。
【００４６】
用紙Ｐの後端縁が、上流側搬送ローラ対１１、１２の箇所を離れ、前記上流側の吸引口２４より下流側に来ると、当該上流側の吸引口２４側の空間が大きくなってその部分の負圧は小さくなるが、前記各空気流路２２の下流側に位置する吸引口２４に向かって流れる気流による負圧の大きさは維持されているから、用紙Ｐの後端側が下流側のコロ２７の上端から円周面に沿って下流側に移動し、複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、この用紙Ｐの後端部にカール癖があっても、用紙受け台１０のリブ部２１の上面と平行状に保持され、記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、汚れないのである。特に、吸引口２４を前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けることにより、用紙Ｐの先端が上流側から前記画像形成領域に近づく前に予めリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引でき、また、用紙Ｐの後端が前記画像形成領域から下流側に離れる前にリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引した状態を保持できるから、用紙Ｐが記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、画像品質を劣化させないのである。
【００４７】
なお、図１、図４及び図６に示すように、記録ヘッド２の下面のうち下流側の切欠き部２ｂと下流側搬送ローラ対１５、１６との間であって、用紙受け台１０の上方位置には、用紙Ｐの浮き上がりを規制するための拍車ローラ３１を支軸３２に回転自在に配置することにより、インクで濡れた用紙Ｐの表面が記録ヘッド２の下面を擦することを一層効果的に防止できるのである。
【００４８】
仮に、用紙受け台の開口部内またはその近くにローラを搬送方向の上流側及び下流側の搬送ローラと共に回転駆動するように構成することが考えられる。そして、吸引される空気が、開口部とそのローラとの間の隙間から、この用紙受け台の内部に吸引されるとき、その吸引力はローラ方向に掛かり、用紙がローラの周面に密着する。この状態で、前記吸引時の抵抗に打ち勝ってローラの搬送力にて搬送しなければならず、吸引力が高まる程、搬送駆動力を増大させなければならず、そのためのエネルギーか余分に必要となる。また、前記ローラで用紙を支持して搬送するために、当該ローラを搬送するための伝動機構が必要となり、構成が複雑化するという問題がある。
【００４９】
しかし、上述の実施形態のように、転動体たるコロ２７を用いれば、簡素な構成で、円滑な用紙Ｐの搬送が可能である。また、コロ２７に対して吸引口２４が、搬送方向においてある程度離間しているので、コロ２７に吸引による無駄な負荷が生じにくく、円滑な用紙Ｐの搬送ができ、良好な印刷ができる。
【００５０】
図８に示す第２の実施形態では、コロ２７のボス部３３の外周に環状溝３４を形成する。この環状溝３４は、コロ２７の大径部の側面とリブ部２１の側面との隙間３０ｂの真下に位置するように配置する。これにより、記録ヘッド２のノズルから下向きに噴射されたインクが、前記隙間３０ａ、３０ｂを通過して下方に垂れた場合に、コロ２７の側面を伝って支軸３２に対する軸孔にインクが溜まり、固化してコロ２７の回転を妨げることがないようにするものである。
【００５１】
また、図示しないが、空気流路２２の搬送方向と直交する方向の横断面形状は、リブ部２１の側面と空気流路２２の底板２２ａとが直角状ばかりでなく、リブ部２１の側面に接近するにつれて上向きに傾斜するような横断面形状であっても良い。
【００５２】
そして、前記各実施形態において、図９及び図１０に示すように、用紙受け台１０の搬送方向と直交する方向の長さの中心位置Ｏに、用紙Ｐをその幅方向の中心線を略一致させて搬送するように構成した場合、搬送方向に沿って複数配置したコロ２７の列を、前記中心線Ｏを挟んで対称位置に配置すれば、非対称状に配置されたコロ２７の列に用紙Ｐが載置されるよりも左右に安定したコロ２７との接触が得られる。これらのコロ２７の列の前記搬送方向と直交する方向の所定間隔Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４を、前記用紙受け台１０の搬送方向に直交する方向での中央部よりも左右両側端部寄り部位で順次広くなるように設定すれば、各用紙Ｐの左右両側縁が空気流路２２内に落ち込む量が少なくなって、その両端部が空気流路２２の底部等に溜まったインクに触れなくすることができ、且つ当該用紙Ｐの搬送方向と直交する方向の用紙中途部平坦度を維持し易くできる。また、全ての隣接するコロ２７の列の間隔が等しい場合（図３参照）に比べて、用紙Ｐの幅が異なる定型サイズ（レターサイズ、Ａ４サイズ、Ａ５サイズ、はがき、Ｌ版）に合わせて搬送するときの当該用紙Ｐの左右両側縁に近い箇所をコロ２７の上端で支持し易くなり、用紙Ｐの浮き上がり現象を少なくできる（図１０参照）。
【００５３】
複数のコロ２７が搬送方向に沿って一列状に配置されるときの、当該搬送方向の所定配置間隔（ピッチＰ１）を相等しい値に設計したほうが、不等間隔の設定するよりも、用紙Ｐの搬送作用が安定する。なお、コロ２７を搬送方向の所定配置間隔（ピッチＰ１）が相等しい場合であっても、図１１に示すように、隣接するコロ２７の列間において、搬送方向に千鳥状（コロ２７の支軸２８の位置が搬送方向においてずれている）に配置しても良い。
【００５４】
さらに、前記各実施形態において、例えば、図３の一点鎖線で示すように、コロ２７の列を、リブ部２１ばかりでなく、空気流路２２に設けるようにしても良く、または、空気流路２２にのみ設けるようにしても良いし、なお、これらの場合、全てのリブ部２１及び／または空気流路２２に設ける必要はない。これらの場合、前記下カバー体２９により、各コロ２７とその配置孔との隙間と負圧室２５との連通が遮断されることが好ましい。
【００５５】
前記上流側の吸引口２４と下流側の吸引口２４とを１つの負圧室（空気室）２５にて連通すると、前記両吸引口２４から同時に大気を吸引するための負圧室２５を１つ設けるだけで良く、また、この負圧室２５に接続する吸引装置２６も１つで済み、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００５６】
さらに、上流側と下流側との吸引口２４のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定すれば、両吸引口２４による吸引強さを略等しくでき、用紙Ｐの吸引作用を適切にできるという効果を奏する。
【００５７】
前記ノズル列を有するノズル面２ａの前記搬送方向の長さをＬ３（＞Ｌｏ）とし、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面の前記搬送方向の長さをＬ４（＞Ｌ３＞Ｌｏ）とするとき（図６参照）、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面が搬送方向と直交する方向に移動する場合に用紙受け台１０の上面を通過する通過領域（図示せず）は、前記画像形成領域よりも大きい。そして、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面は、用紙受け台１０の上面と対峙しており且つその隙間が小さい領域では、吸引口２４において発生する気流が記録ヘッド２及びキャリッジ２００と用紙Ｐの印刷面との間にも気流を発生させ、画像に影響を与えるので、その領域を外してそれより上流側及び／または下流側のいずれか一方または双方に前記吸引口２４を設けることで、上述のように自由状態となった用紙Ｐの先端縁側の吸引作用と、後端縁側の吸引作用とを、前記通過領域の外側で実行できることになり、用紙Ｐがインクが付着し易いノズル面２ａや、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面と接触せず、用紙Ｐがインクで汚れるのを確実に防止できるのである。
【００５８】
なお、記録ヘッド２が対向する用紙受け台１０の範囲に対して、吸引口２４を遠ざけている方が、吸引口２４をその記録ヘッド２のノズル面２ａのノズル列が対向する用紙受け台１０の範囲に対して吸引口２４を遠ざける場合よりもインクの噴射に対して大気の吸引が与える影響が少なく、良好な印刷が行える。
【００５９】
前記各実施形態において、リブ部２１の上面の幅寸法及びコロ２７の円周面の幅寸法（搬送方向と直交する方向の寸法）を広くしても良い。また、前記リブ部２１の長手方向（搬送方向）の中途部（隣接するコロ２７の間）に切欠きを１乃至複数設けて、隣接する空気流路２２に気流が流れるように形成しても良い。
【００６０】
さらに、前記リブ部２１とコロ２７との隙間３０ａ，３０ｂが極めて小さくて、吸引時に当該隙間３０ａ，３０ｂを通過する気流の抵抗が大きい場合には、前記下カバー体２９の配置を省略しても、実質上大きい面積の吸引口２４からの吸引作用により、空気流路２２に吸引のための気流が流れて、コロ２７列に対して用紙Ｐの下面を接触状態に保持して、当該コロ２７による搬送が可能となる。
【００６１】
他の実施形態として、図示しないが、上流側の凸部２３ａは連続し、前記画像形成領域よりも搬送方向の下流側では、リブ状の凸部２３ｂが、前記空気流路２２の１つ置きの位置（１つの空気流路２２の間を隔てた位置）毎に、前記隣接する２本のリブ部２１の下流側の端部に接続（連結）されるように設けても良い。なお、凸部２３ａ、２３ｂはリブ部２１に対して若干の隙間を有するように隣接させても良い。なお、この場合でも、空気流路２２における空気（大気）の流れを妨げず、また接続させたときと同様の効果が得られる。
【００６２】
また、用紙受け台１０の全体が、前記搬送方向と直交する方向（用紙Ｐの幅方向）の中途部で高く、用紙の幅の両側端側で低くなるように凸湾曲するような形状であっても良い。
【００６３】
さらに、本発明は、記録ヘッドが移動手段の一部であるキャリッジ２００に搭載されて前記搬送方向と直交する方向に移動するタイプの画像形成装置や、記録ヘッドが前記搬送方向と直交する方向に長く形成されて、移動しないタイプ（用紙Ｐの幅方向全体に一度に画像形成できるようにしたライン型の記録ヘッド）を有する画像形成装置にも適用できる。
【００６４】
図６に示すように、記録ヘッド２のノズル面２ａの周囲のキャリッジ２００の下部２００ａは、そのノズル面２ａと同一な高さを有して形成されている。しかし、印刷に支障がないかぎり、下部２００ａはそのノズル面２ａとほぼ同一な高さに形成しても良い。即ち、特許請求の範囲にいう「ノズル面と略同一」には、同一及びほぼ同一のいずれもが含まれる。
【００６５】
【発明の効果】
前記請求項１の発明によれば、用紙受け台における用紙の搬送方向と直交する方向に所定間隔で配置される空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に設けられた転動体は回転可能であるから、用紙の搬送負荷を大幅に低減できる。そして、転動体の円周面の先端が用紙の配置側に突出したリブ部よりも用紙の配置側に突出しているから、その突出する部分にのみ用紙が載り、当該用紙の裏面と各空気流路とによって囲まれる空気の通路は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００６６】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明における効果に加えて、転動体の上面に載る用紙の裏面と各空気流路との間には、搬送方向に沿って長い空気の通路が形成され、この空気の通路は、前記画像形成領域より上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００６７】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明における効果に加えて、隣接するリブ部の上流部と下流部とに交互に凸部が設けられ、その凸部の配置領域に近い空気流路の部位に吸引口が設けられているので、用紙受け台の上方からの吸引気流を一層発生させ易いという効果を奏する。
【００６８】
請求項４及び６の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動するタイプと、記録ヘッドが前記搬送方向に長く、且つ移動しないタイプとを含み、  請求項５及び７の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動する場合をいう。そして、請求項４及び６の発明によれば、請求項１乃至３のいずれかの発明における効果に加えて、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記ノズル面もしくはそのノズル面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、吸引口を用紙が塞がない状態でノズルからインク液を噴射しても、吸引による気流が印刷に影響することなく、前記用紙受け台に吸引された用紙と記録ヘッドのノズル面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙はノズル面または記録ヘッドの用紙と対面する面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることも、乱れることもないという効果を奏する。
【００６９】
他方、請求項５及び７の発明によれば、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記記録ヘッドもしくは、そのキャリッジにおける用紙受け台の上面と対向する面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、前記用紙受け台に吸引された用紙と、記録ヘッドもしくはノズル面のキャリッジによる前記対向面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙は前記対向面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることがないという効果を奏する。
【００７０】
請求項８の発明によれば、請求項４乃至７のいずれかの発明における効果に加えて、インクの噴射速度が吸引の気流の流速より速くノズル面から用紙に向かって噴射されるインクが前記吸引の気流によって流されて印字品質が劣化することがない。
【００７１】
請求項９の発明によれば、請求項８の発明における効果に加えて、用紙受け台上を前進する用紙の先端縁がリブ部の上面から転動体の突出している円周面に乗り上げるときの抵抗力（負荷）が小さくて済み、当該用紙の先端縁が撓むことなく、転動体の突出している円周面に乗り上げられて、当該用紙の平坦度を向上するという効果を奏する。
【００７２】
請求項１０の発明によれば、請求項１乃至９のいずれかの発明における効果に加えて、上流側の吸引口と下流側の吸引口とから同時に大気を吸引するための空気室（負圧室）を１つ設けるだけで良く、またこの空気室（負圧室）に接続する吸引装置も１つで済み、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００７３】
請求項１１の発明によれば、請求項１０の発明における効果に加えて、上流側と下流側との吸引口による吸引強さを略等しくでき、用紙の吸引作用を適切にできるという効果を奏する。
【００７４】
請求項１２の発明によれば、請求項１乃至１１のいずれかの発明における効果に加えて、搬送される用紙が複数の転動体に同時に載った状態での、当該用紙の平坦度を小さくできるという効果を奏する。
【００７５】
請求項１３の発明によれば、請求項１２の発明における効果に加えて、搬送方向に並ぶ複数の転動体による用紙の支持箇所が等間隔になり、用紙の平坦度が一層安定するという効果を奏する。
【００７６】
請求項１４の発明によれば、請求項１２及び１３の発明における効果に加えて、複数の転動体による搬送方向に沿って延びる列の上に用紙が載るので、当該用紙の搬送が円滑に行えるという効果を奏する。
【００７７】
請求項１５の発明によれば、請求項１２乃至１４のいずれかの発明における効果に加えて、非対称に配置された場合に比べて、用紙と転動体との接触が安定するという効果を奏する。
【００７８】
請求項１６の発明によれば、請求項１乃至１５のいずれかの発明における効果に加えて、搬送方向と直交する方向に等間隔で、転動体の列を配置した構成に比べて、用紙の横方向のサイズが異なる定型サイズのものを搬送するときに、これらの定型サイズに合わせて、その用紙の横側縁の近傍を転動体の列にて支持でき、用紙の浮き上がり現象を少なくできると共に、安定した用紙の搬送を実行できるという効果を奏する。
【００７９】
請求項１７の発明によれば、請求項１乃至１６のいずれかの発明における効果に加えて、リブ部が搬送方向に連続的に延びる場合には、このリブ部を境にする両側の空気流路が隔離できて、吸引の気流の流れを隔絶できる。リブ部が搬送方向の中途部で途切れていると、隣接する両側の空気流路間で吸引の気流が交錯できる。
【００８０】
請求項１８に記載の発明の用紙受け台では、用紙受け台における用紙の搬送方向と直交する方向に所定間隔で配置される空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に設けられた転動体は回転可能であるから、用紙の搬送負荷を大幅に低減できる。そして、転動体の円周面の先端が用紙の配置側に突出したリブ部よりも用紙の配置側に突出しているから、その突出する部分にのみ用紙が載り、当該用紙の裏面と各空気流路とによって囲まれる空気の通路は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００８１】
請求項１９の発明によれば、請求項１８の発明における効果に加えて、転動体の上面に載る用紙の裏面と各空気流路との間には、搬送方向に沿って長い空気の通路が形成され、この空気の通路は、前記画像形成領域より上流側もしくは下流側のいずれか一方もしくは双方の部位に設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００８２】
請求項２０の発明によれば、請求項１８または１９の発明における効果に加えて、隣接するリブ部の上流部と下流部とに凸部が設けられ、その凸部の配置領域に近い空気流路の部位に吸引口が設けられているので、用紙受け台の上方からの吸引気流を一層発生させ易いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ装置の概略断面図である。
【図２】用紙受け台の第１実施形態を示す斜視図である。
【図３】用紙受け台の第１実施形態を示す平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】図３のＶＩ−ＶＩ線矢視断面図である。
【図７】（ａ）は図３のＶＩＩ  −ＶＩＩ  線矢視一部拡大断面図、（ｂ）は図７（ａ）のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線矢視断面図である。
【図８】コロの他の実施形態の断面図である。
【図９】用紙受け台の他の実施形態を示す平面図である。
【図１０】用紙受け台のさらに他の実施形態の平面図である。
【図１１】コロ列の配置関係の他の実施例を示す平面図である。
【符号の説明】
２    記録ヘッド
１０    用紙受け台
１１、１２  上流側搬送ローラ対
１５、１６  下流側搬送ローラ対
２０        仕切り部材
２１    リブ部
２２    空気流路
２３ａ，２３ｂ    凸部
２４      吸引口
２５      負圧室
２６      吸引装置
２７    コロ
２８    支軸
２９    下カバー体
３０ａ，３０ｂ    隙間
【図１】
2004299172.tif 000003
【図２】
2004299172.tif 000004
【図３】
2004299172.tif 000005
【図４】
2004299172.tif 000006
【図５】
2004299172.tif 000007
【図６】
2004299172.tif 000008
【図７】
2004299172.tif 000009
【図８】
2004299172.tif 000010
【図９】
2004299172.tif 000011
【図１０】
2004299172.tif 000012
【図１１】
2004299172.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成15年4月10日(2003.4.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】吸引手段による吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、
前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、
前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、
前記空気流路に前記吸引手段に連通して大気を吸引する吸引口を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と直交する方向に延び、且つ前記リブ部のうち隣接する少なくとも２本に連結もしくは隣接する凸部を、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側と下流側とに、それぞれ設け、前記空気流路には少なくとも前記凸部の配置に近い側の所定領域に前記吸引口を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記ノズル面に対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、
前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの前記ノズル面と略同一な高さを有して形成された領域の外側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、前記ノズル面が設けられた記録ヘッドを有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、
前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの移動範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記ノズル面に対向する前記用紙受け台の表面における大気の流速が、前記画像形成手段からのインクの噴射速度の１０％以下の流速に設定されていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】前記転動体の半径が４．３ｍｍ以上であり、
前記転動体のリブ部の上端からの突出量が０．４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記用紙受け台の上流側及び／または下流側との吸引口を互いに連通する空気室を備えていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記用紙受け台の上流側及び下流側の吸引口のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】複数の転動体が用紙の搬送方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記複数の転動体が搬送方向において等しいピッチで配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】前記複数の転動体が搬送方向に伸展する複数の列をなすことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】前記複数の転動体の少なくとも一部が、用紙の搬送方向に延びる所定の線に対して対称に配置されていることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】用紙の搬送方向と平行に並ぶ前記転動体の列が前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ、該所定の間隔を、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での中央側よりも、端部側で広くなるように設定したことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、
前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、
前記空気流路に前記大気流路に吸引手段と連通して大気を吸引する吸引口を設けたことを特徴とする用紙受け台。
【請求項１９】前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたことを特徴とする請求項１８に記載の用紙受け台。
【請求項２０】前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されていることを特徴とする請求項１８または１９に記載の用紙受け台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式の記録ヘッド等の画像形成手段により用紙に画像を形成する画像形成装置及び画像形成手段と対向した位置に配置した吸引式の用紙受け台の構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット式の記録ヘッドのノズルから噴射させたインクを用紙に付着させて画像形成する装置では、前記記録ヘッドのノズル面と対向させて用紙受け台を配置し、該用紙受け台を挟んで搬送上流側（以下、単に上流側という）の上流側搬送ローラ対と搬送下流側（以下、単に下流側という）の下流側搬送ローラ対とを配置し、両ローラ対に用紙を挟持し、両ローラ対を間欠駆動させて用紙を副走査方向に間欠的に移動（ステップ送り）させる一方、その間欠移動を停止している間に記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に移動させて、前記用紙受け台に支持された用紙に対して所定区域ずつ画像形成して行くものであった。
【０００３】
ところで、用紙にインクジェットのインクが載ると、当該用紙が延びる等して上流側搬送ローラ対と下流側搬送ローラ対との間で用紙が波立ち（コックリング）が発生し、用紙の表面がノズル面に接触して記録された画像が汚れ、画像品質が低下する。また、搬送される用紙の先端が下流側搬送ローラ対に挟持される前、または用紙の後端が上流側搬送ローラ対から抜け出た状態では、用紙のカールが強いと、当該用紙の先端縁や後端縁がノズル面に当たって擦るので、用紙が酷く汚れたり、記録ヘッドが破損するおそれであるという問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、例えば、先行技術としての特許文献１では、前記用紙受け台の表面側には、用紙の搬送方向と直交する方向に適宜間隔にて平面視で略矩形状の用紙吸引用の開口部を設け、該各開口部からの空気を吸引する吸引手段を設けたことが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２１３５５９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の構成によると、用紙受け台の表面は平面であって、大気が吸引されると、用紙と用紙受け台とが面どうしで接触するため、用紙と用紙受け台との間の摩擦によって、用紙の搬送負荷が増大して、用紙が適切に搬送されないため、画像をその用紙に適切に形成できないおそれがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点を解決すべくなされたものであり、且つ良好に印刷可能な吸引式の用紙受け台及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、吸引手段による吸引によって平坦な用紙受け台に沿わせた用紙に、前記用紙受け台とは反対側から画像形成手段により画像を形成し、用紙を所定の搬送方向へ搬送する画像形成装置において、前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、前記各空気流路に前記吸引手段に連通して大気を吸引する吸引口を設けたものである。
【０００９】
そして、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記用紙受け台には、用紙の搬送方向と直交する方向に延び、且つ前記リブ部のうち隣接する少なくとも２本に連結もしくは隣接する凸部を、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側と下流側とに、それぞれ設け、前記空気流路には少なくとも前記凸部の配置に近い側の所定領域に前記吸引口を設けたものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、インクを噴射するためのノズル面を有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記ノズル面に対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの前記ノズル面と略同一な高さを有して形成された領域の外側に設けられているものである。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記用紙受け台に対向し、前記ノズル面が設けられた記録ヘッドを有し、前記用紙受け台の吸引口が、前記用紙の搬送方向におけける上流側もしくは下流側のいずれか一方について、前記記録ヘッドに対向する範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドを所定方向に往復動するキャリッジを備え、前記用紙受け台の吸引口が、前記キャリッジによる前記記録ヘッドの移動範囲の外側の前記用紙受け台の領域に設けられているものである。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ノズル面に対向する前記用紙受け台の表面における大気の流速が、前記画像形成手段からのインクの噴射速度の１０％以下の流速に設定されているものである。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記転動体の半径が４．３ｍｍ以上であり、前記転動体のリブ部の上端からの突出量が０．４ｍｍ以下としたものである。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙受け台の上流側及び／または下流側との吸引口を互いに連通する空気室を備えているものである。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記用紙受け台の上流側及び下流側の吸引口のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定したものである。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、複数の転動体が用紙の搬送方向に並んで配置されているものである。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記複数の転動体が搬送方向において等しいピッチで配置されているものである。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の画像形成装置において、前記複数の転動体が搬送方向に伸展する複数の列をなすものである。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１２乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数の転動体の少なくとも一部が、用紙の搬送方向に延びる所定の線に対して対称に配置されているものである。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置において、用紙の搬送方向と平行に並ぶ前記転動体の列が前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ、該所定の間隔を、前記用紙受け台における搬送方向と直交する方向での中央側よりも、端部側で広くなるように設定したものである。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されているものである。
【００２５】
請求項１８に記載の発明の用紙受け台は、用紙の搬送方向と平行に延び、且つ前記搬送方向と直交する方向に所定間隔をおいて設けられ用紙の配置側に突出する複数のリブ部と、該隣接するリブ部の間にあって用紙の搬送方向に延びて設けられた空気流路と、該空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に配置される転動体とを備え、前記転動体は、その一部を前記リブ部よりも前記用紙の配置側に突出させ、前記各空気流路に吸引手段と連通して大気を吸引する吸引口を設けたものである。
【００２６】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の用紙受け台において、前記空気流路には、前記画像形成手段により画像が形成可能な画像形成領域よりも用紙の搬送方向の上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に吸引口を設けたものである。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の用紙受け台において、前記リブ部は、用紙の搬送方向に連続状または断続状に形成されているものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を具体化した実施形態について説明する。本発明の実施形態は、プリンタ装置１における画像形成手段としてのインクジェット式の記録ヘッド２による印字部３に適用したものである。
【００２９】
図１に示すように、プリンタ装置１の本体ケース４内の下部には、用紙トレイ５が引き出し可能にセットされており、用紙トレイ５内には上向き付勢された用紙置き台（図示せず）上に用紙Ｐが積層された載置されている。用紙トレイ５の上面始端側に配置された給紙ローラ６の回転により、前記積層された用紙Ｐから一枚ずつ分離されて、搬送経路７の途中にある搬送ローラ対９ａ，９ｂを介して印字部３方向へ搬送される。印字部３で画像形成された後の用紙Ｐを受ける排紙トレイ８が、本体ケース４の側面の開口部から横向きに突出している。
【００３０】
なお、プリンタ作業を実行するためのテンキーや各種作業を指令するためのボタンキー、液晶パネルなどを備えた操作パネル部（図示せず）が本体ケース４の上面等に配置されている。
【００３１】
印字部３は、後に詳述する吸引式の用紙受け台１０と、その直上流側に配置された上流側搬送ローラ対１１、１２と、用紙受け台１０の直下流側に配置された下流側搬送ローラ対１５、１６とを有し、後に詳述する用紙受け台１０の上面にノズル面２ａを対向させて配置されるインクジェット式の記録ヘッド２は、左右長手の２本のガイド軸１３（図では一方のみ示す）に沿って往復移動可能なキャリッジ２００に載置されている。カラーインクジェット式のカートリッジタイプの記録ヘッド２上面には、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色のインクが格納されたインクカートリッジ（図示せず）が着脱可能に載置されている。
【００３２】
なお、記録ヘッド２の移動方向を主走査方向といい、この主走査方向と直交する方向を副走査方向、用紙の搬送方向もしくは単に搬送方向という、以下同じ。
【００３３】
前記下流側搬送ローラ対のうち下側（用紙Ｐの非印刷面側に接触する側）に配置される駆動ローラ１６は、主走査方向に延びる１本のローラであり、上側（用紙Ｐの印刷面側に接触する側）の従動ローラ１５は、図３に示すように拍車型とすることが好ましく、主走査方向に所定間隔隔てて配置されている。
【００３４】
上流側搬送ローラ対のうち、図２に示すように、下側に配置される駆動ローラ１２は、主走査方向に延びる１本のローラであり、上側の従動ローラ１１は、従動ローラ１１を駆動ローラ１２に圧接するためのアーム（図示せず）の先端部に回動可能に支持され、この複数の従動ローラ１１及びアームは主走査方向に所定間隔隔てて配置されており、主走査方向に延びる支軸を介して前記各アームの中途が上下回動可能に枢支されている。そして、上流側駆動ローラ１２と下流側駆動ローラ１６とは、搬送モータと伝動歯車機構（共に図示せず）とを介して同期させて同じ方向に間欠的に回転するように構成されている。
【００３５】
次に、吸引式の用紙受け台１０の構成について詳述する。その第１実施形態を図２〜図３に示す。この用紙受け台１０は、平面視箱型のフレームであって、その上面には、記録ヘッド２のノズル面２ａと対向するような偏平板状の仕切り部材２０が設けられ、仕切り部材２０の上面には搬送方向（図２で矢印Ｘ方向で示す）と平行状に延びるリブ部２１が、搬送方向と直交する方向（図２で矢印Ｙ方向で示す）に所定の間隔を隔てて、複数設けられている。各リブ部２１は、画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にまで延びるように形成されている。前記画像形成領域とは、前記記録ヘッド２のノズル面２ａに穿設されて、前記搬送方向に沿って所定間隔で配置されているノズル列の長さ（図２で寸法Ｌｏで示す）に対応するものであり、主走査方向（矢印Ｙ方向）に沿って移動する記録ヘッド２により１回で画像が形成可能な領域をいい、図２で２本の一点鎖線Ｌ１，Ｌ２で挟まれた領域である。
【００３６】
そして、前記隣接する２本のリブ部２１の間には、搬送方向に沿って延びる空気流路２２が形成される。この実施形態では、空気流路２２を構成する底板２２ａ（図７（ａ）参照）の上面と前記仕切り部材２０の上面とが略一致している。また、前記各リブ部２１の上面（搬送される用紙Ｐと対峙する面）には、回転自在な転動体としての複数のコロ２７が、搬送方向に沿って所定間隔（所定ピッチＰ１、実施形態では１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度）にて配置され、複数のコロ２７が前記所定間隔Ｐ１にて１本の支軸２８（図４参照）に回転自在に軸支されている。前記コロ２７の列の搬送方向の直交する方向の所定間隔Ｗは前記リブ部２１の配置間隔に対応する。
【００３７】
また、各コロ２７の円周面の上端（搬送される用紙Ｐと対峙する側）が前記各リブ部２１の上面から所定寸法Ｈ１（図７（ａ）参照）だけ、用紙Ｐの配置側に向かって突出するように配置されている。その実施形態としては、リブ部２１の上面に、前記各コロ２７の上端部が上に露出できる程度の平面視矩形状の孔を所定間隔にて穿設するか、リブ部２１の上面に搬送方向に長い孔を穿設して複数のコロ２７の上端部が上方に露出させるようにして良い。
【００３８】
そして、前記各空気流路２２の底板２２ａには、搬送方向の上流側及び下流側のいずれか一方もしくは双方に、吸引口２４が穿設されており、実施形態では、前記各空気流路２２には、前記画像形成領域の外側の部位、例えば、画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側の位置にそれぞれ吸引口２４が設けられている。この両吸引口２４は、前記箱型フレーム状の用紙受け台１０の仕切り部材２０の下方に形成された空気室としての負圧室２５に連通している（図１及び図４参照）。この負圧室２５は吸引フアンまたは排気ポンプ等を備えた吸引装置２６に接続されている（図１参照）ので、吸引装置２６の作動により、前記上流側と下流側の両吸引口２４から同時に大気が少なくとも用紙搬送時及びインク噴射時において、吸引されるように構成されている。なお、前記負圧室２５の内部には、前記コロ２７の列の全体の下方を覆う下カバー体２９が配置され、この下カバー体２９は前記仕切り部材２の下面に固定されている。この下カバー体２９により、リブ部２１と各コロ２７との隙間と負圧室２５との連通が遮断され、前記吸引装置２６の作動時に、吸引口２４から大気が吸引されても、前記リブ部２１と各コロ２７との隙間３０ａ，３０ｂ（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）から空気が吸引されないようにするものである。
【００３９】
搬送される用紙Ｐは、前記コロ２７の上端に支持されるが、前記リブ部２１の上面には摺接しない構成である。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、実施例では、Ｈ１は０．４ｍｍ以下で且つ０．１ｍｍ以上、各コロ２７の半径は４．３ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下に設定されている。
【００４０】
上記のように、コロ２７の半径を４．３ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下とし、リブ部２１の上面からコロの上端までの突出量Ｈ１が０．４ｍｍ以下以下で且つ０．１ｍｍ以上に設定すると、上流側から搬送された用紙Ｐの先端縁が最初にリブ部２１の上面に載り、その状態で、前記コロ２７の突出部に突き当たるときのコロ２７の円周面に対する抵抗力（負荷）が０．０９８Ｎ（ニュートン）以下となり、用紙Ｐの搬送が円滑にできるのである。
【００４１】
なお、前記用紙受け台１０の上面には、前記画像形成領域よりも搬送方向の上流側及び下流側にて、搬送方向と直交する方向（矢印Ｙ方向）に延びるリブ状の凸部２３ａ，２３ｂ（図６参照）が、前記すべてのリブ部２１における上流側の端部と下流側の端部とにそれぞれ接続（連結）されるように設けられている（図３参照）。
【００４２】
この構成により、図示しない操作パネル部のキー操作で、画像形成（プリンタ）指令を出すと、前記吸引装置２６を作動させると共に、前記給紙トレイ５に積層されている用紙Ｐの一枚を給紙ローラ６の一回転にて搬送経路７に送られ、搬送ローラ対９ａ，９ｂに挟持されて、上流側搬送ローラ対１１、１２に送られる。次いで、従動ローラ１１と駆動ローラ１２とのニップ部に用紙Ｐの先端部が挟持され駆動ローラ１２及び下流側の駆動ローラ１６を同期して間欠駆動させる。この間欠回動の複数回にて、搬送される用紙Ｐが用紙受け台１０の上面のうち画像形成領域より上流側に来ると、前記空気流路２２を通って上流側の吸引口２４へ流入する気流による負圧で、当該用紙Ｐの先端側が複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、次いで、用紙Ｐが進行すると、前記リブ部２１から突出しているコロ２７の前側周面に突き当たって乗り上げる。
【００４３】
そして、用紙Ｐの先端部が前記画像形成領域に入り、さらに進行すると、コロ２７の上端側の円周面とリブ部２１の上面との微小な隙間での負圧が大きいから、複数のコロ２７の上端間に載った状態の用紙Ｐはリブ部２１の上端面と略平行状に保持でき、記録ヘッド２のノズル面２ａと前記各コロ２７の上端との隙間が小さくても、用紙Ｐがノズル面２ａに摺接することがなく汚れない。
【００４４】
印字動作を実行中では、用紙受け台１０における複数列のコロ２７の上面に載る用紙Ｐと各空気流路２２との間には、搬送方向に沿って長い空気通路が形成され、この空気通路（空気流路２２）は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口２４に連通しているから、この空気通路２２に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙Ｐが用紙受け台１０から浮き上がらず、また、前記吸引された状態であっても、回転可能な複数のコロ２７の上面（円周面）に用紙Ｐが載置されているから平坦状に保持できる。さらに、凹んだ空気流路２２を用紙受け台１０に形成せずに用紙Ｐと用紙受け台１０とが平面どうしで接触する場合と比べて、搬送方向に延びる空気流路２２があり、回転可能なコロ２７で用紙Ｐを支持しており、用紙Ｐと用紙受け台１０との接触がなく、わずかにコロ２７に接触しているだけなので、軽い力で用紙Ｐを搬送することができる。
【００４５】
この状態で用紙搬送を一時停止して記録ヘッド２を主走査方向に移動させながらノズルからインクを噴射して所定領域に画像を形成した後、用紙Ｐを副走査方向に所定量だけ間欠搬送することを繰り返すのである。その場合も、当該用紙Ｐと記録ヘッド２のノズル面２ａとの間隔を略一定に保持できるのである。
【００４６】
用紙Ｐの後端縁が、上流側搬送ローラ対１１、１２の箇所を離れ、前記上流側の吸引口２４より下流側に来ると、当該上流側の吸引口２４側の空間が大きくなってその部分の負圧は小さくなるが、前記各空気流路２２の下流側に位置する吸引口２４に向かって流れる気流による負圧の大きさは維持されているから、用紙Ｐの後端側が下流側のコロ２７の上端から円周面に沿って下流側に移動し、複数のリブ部２１の上面に当接するように吸引され、この用紙Ｐの後端部にカール癖があっても、用紙受け台１０のリブ部２１の上面と平行状に保持され、記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、汚れないのである。特に、吸引口２４を前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けることにより、用紙Ｐの先端が上流側から前記画像形成領域に近づく前に予めリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引でき、また、用紙Ｐの後端が前記画像形成領域から下流側に離れる前にリブ部２１の上面に用紙Ｐを吸引した状態を保持できるから、用紙Ｐが記録ヘッド２のノズル面２ａと接触せず、画像品質を劣化させないのである。
【００４７】
なお、図１、図４及び図６に示すように、記録ヘッド２の下面のうち下流側の切欠き部２ｂと下流側搬送ローラ対１５、１６との間であって、用紙受け台１０の上方位置には、用紙Ｐの浮き上がりを規制するための拍車ローラ３１を支軸３２に回転自在に配置することにより、インクで濡れた用紙Ｐの表面が記録ヘッド２の下面を擦することを一層効果的に防止できるのである。
【００４８】
仮に、用紙受け台の開口部内またはその近くにローラを搬送方向の上流側及び下流側の搬送ローラと共に回転駆動するように構成することが考えられる。そして、吸引される空気が、開口部とそのローラとの間の隙間から、この用紙受け台の内部に吸引されるとき、その吸引力はローラ方向に掛かり、用紙がローラの周面に密着する。この状態で、前記吸引時の抵抗に打ち勝ってローラの搬送力にて搬送しなければならず、吸引力が高まる程、搬送駆動力を増大させなければならず、そのためのエネルギーか余分に必要となる。また、前記ローラで用紙を支持して搬送するために、当該ローラを搬送するための伝動機構が必要となり、構成が複雑化するという問題がある。
【００４９】
しかし、上述の実施形態のように、転動体たるコロ２７を用いれば、簡素な構成で、円滑な用紙Ｐの搬送が可能である。また、コロ２７に対して吸引口２４が、搬送方向においてある程度離間しているので、コロ２７に吸引による無駄な負荷が生じにくく、円滑な用紙Ｐの搬送ができ、良好な印刷ができる。
【００５０】
図８に示す第２の実施形態では、コロ２７のボス部３３の外周に環状溝３４を形成する。この環状溝３４は、コロ２７の大径部の側面とリブ部２１の側面との隙間３０ｂの真下に位置するように配置する。これにより、記録ヘッド２のノズルから下向きに噴射されたインクが、前記隙間３０ａ、３０ｂを通過して下方に垂れた場合に、コロ２７の側面を伝って支軸３２に対する軸孔にインクが溜まり、固化してコロ２７の回転を妨げることがないようにするものである。
【００５１】
また、図示しないが、空気流路２２の搬送方向と直交する方向の横断面形状は、リブ部２１の側面と空気流路２２の底板２２ａとが直角状ばかりでなく、リブ部２１の側面に接近するにつれて上向きに傾斜するような横断面形状であっても良い。
【００５２】
そして、前記各実施形態において、図９及び図１０に示すように、用紙受け台１０の搬送方向と直交する方向の長さの中心位置Ｏに、用紙Ｐをその幅方向の中心線を略一致させて搬送するように構成した場合、搬送方向に沿って複数配置したコロ２７の列を、前記中心線Ｏを挟んで対称位置に配置すれば、非対称状に配置されたコロ２７の列に用紙Ｐが載置されるよりも左右に安定したコロ２７との接触が得られる。これらのコロ２７の列の前記搬送方向と直交する方向の所定間隔Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４を、前記用紙受け台１０の搬送方向に直交する方向での中央部よりも左右両側端部寄り部位で順次広くなるように設定すれば、各用紙Ｐの左右両側縁が空気流路２２内に落ち込む量が少なくなって、その両端部が空気流路２２の底部等に溜まったインクに触れなくすることができ、且つ当該用紙Ｐの搬送方向と直交する方向の用紙中途部平坦度を維持し易くできる。また、全ての隣接するコロ２７の列の間隔が等しい場合（図３参照）に比べて、用紙Ｐの幅が異なる定型サイズ（レターサイズ、Ａ４サイズ、Ａ５サイズ、はがき、Ｌ版）に合わせて搬送するときの当該用紙Ｐの左右両側縁に近い箇所をコロ２７の上端で支持し易くなり、用紙Ｐの浮き上がり現象を少なくできる（図１０参照）。
【００５３】
複数のコロ２７が搬送方向に沿って一列状に配置されるときの、当該搬送方向の所定配置間隔（ピッチＰ１）を相等しい値に設計したほうが、不等間隔の設定するよりも、用紙Ｐの搬送作用が安定する。なお、コロ２７を搬送方向の所定配置間隔（ピッチＰ１）が相等しい場合であっても、図１１に示すように、隣接するコロ２７の列間において、搬送方向に千鳥状（コロ２７の支軸２８の位置が搬送方向においてずれている）に配置しても良い。
【００５４】
さらに、前記各実施形態において、例えば、図３の一点鎖線で示すように、コロ２７の列を、リブ部２１ばかりでなく、空気流路２２に設けるようにしても良く、または、空気流路２２にのみ設けるようにしても良いし、なお、これらの場合、全てのリブ部２１及び／または空気流路２２に設ける必要はない。これらの場合、前記下カバー体２９により、各コロ２７とその配置孔との隙間と負圧室２５との連通が遮断されることが好ましい。
【００５５】
前記上流側の吸引口２４と下流側の吸引口２４とを１つの負圧室（空気室）２５にて連通すると、前記両吸引口２４から同時に大気を吸引するための負圧室２５を１つ設けるだけで良く、また、この負圧室２５に接続する吸引装置２６も１つで済み、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００５６】
さらに、上流側と下流側との吸引口２４のそれぞれの総面積を互いに等しくなるように設定すれば、両吸引口２４による吸引強さを略等しくでき、用紙Ｐの吸引作用を適切にできるという効果を奏する。
【００５７】
前記ノズル列を有するノズル面２ａの前記搬送方向の長さをＬ３（＞Ｌｏ）とし、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面の前記搬送方向の長さをＬ４（＞Ｌ３＞Ｌｏ）とするとき（図６参照）、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面が搬送方向と直交する方向に移動する場合に用紙受け台１０の上面を通過する通過領域（図示せず）は、前記画像形成領域よりも大きい。そして、前記ノズル面２ａや記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面は、用紙受け台１０の上面と対峙しており且つその隙間が小さい領域では、吸引口２４において発生する気流が記録ヘッド２及びキャリッジ２００と用紙Ｐの印刷面との間にも気流を発生させ、画像に影響を与えるので、その領域を外してそれより上流側及び／または下流側のいずれか一方または双方に前記吸引口２４を設けることで、上述のように自由状態となった用紙Ｐの先端縁側の吸引作用と、後端縁側の吸引作用とを、前記通過領域の外側で実行できることになり、用紙Ｐがインクが付着し易いノズル面２ａや、記録ヘッド２もしくはこれを搭載したキャリッジ２００における用紙受け台１０と対向する面と接触せず、用紙Ｐがインクで汚れるのを確実に防止できるのである。
【００５８】
なお、記録ヘッド２が対向する用紙受け台１０の範囲に対して、吸引口２４を遠ざけている方が、吸引口２４をその記録ヘッド２のノズル面２ａのノズル列が対向する用紙受け台１０の範囲に対して吸引口２４を遠ざける場合よりもインクの噴射に対して大気の吸引が与える影響が少なく、良好な印刷が行える。
【００５９】
前記各実施形態において、リブ部２１の上面の幅寸法及びコロ２７の円周面の幅寸法（搬送方向と直交する方向の寸法）を広くしても良い。また、前記リブ部２１の長手方向（搬送方向）の中途部（隣接するコロ２７の間）に切欠きを１乃至複数設けて、隣接する空気流路２２に気流が流れるように形成しても良い。
【００６０】
さらに、前記リブ部２１とコロ２７との隙間３０ａ，３０ｂが極めて小さくて、吸引時に当該隙間３０ａ，３０ｂを通過する気流の抵抗が大きい場合には、前記下カバー体２９の配置を省略しても、実質上大きい面積の吸引口２４からの吸引作用により、空気流路２２に吸引のための気流が流れて、コロ２７列に対して用紙Ｐの下面を接触状態に保持して、当該コロ２７による搬送が可能となる。
【００６１】
他の実施形態として、図示しないが、上流側の凸部２３ａは連続し、前記画像形成領域よりも搬送方向の下流側では、リブ状の凸部２３ｂが、前記空気流路２２の１つ置きの位置（１つの空気流路２２の間を隔てた位置）毎に、前記隣接する２本のリブ部２１の下流側の端部に接続（連結）されるように設けても良い。なお、凸部２３ａ、２３ｂはリブ部２１に対して若干の隙間を有するように隣接させても良い。なお、この場合でも、空気流路２２における空気（大気）の流れを妨げず、また接続させたときと同様の効果が得られる。
【００６２】
また、用紙受け台１０の全体が、前記搬送方向と直交する方向（用紙Ｐの幅方向）の中途部で高く、用紙の幅の両側端側で低くなるように凸湾曲するような形状であっても良い。
【００６３】
さらに、本発明は、記録ヘッドが移動手段の一部であるキャリッジ２００に搭載されて前記搬送方向と直交する方向に移動するタイプの画像形成装置や、記録ヘッドが前記搬送方向と直交する方向に長く形成されて、移動しないタイプ（用紙Ｐの幅方向全体に一度に画像形成できるようにしたライン型の記録ヘッド）を有する画像形成装置にも適用できる。
【００６４】
図６に示すように、記録ヘッド２のノズル面２ａの周囲のキャリッジ２００の下部２００ａは、そのノズル面２ａと同一な高さを有して形成されている。しかし、印刷に支障がないかぎり、下部２００ａはそのノズル面２ａとほぼ同一な高さに形成しても良い。即ち、特許請求の範囲にいう「ノズル面と略同一」には、同一及びほぼ同一のいずれもが含まれる。
【００６５】
【発明の効果】
前記請求項１の発明によれば、用紙受け台における用紙の搬送方向と直交する方向に所定間隔で配置される空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に設けられた転動体は回転可能であるから、用紙の搬送負荷を大幅に低減できる。そして、転動体の円周面の先端が用紙の配置側に突出したリブ部よりも用紙の配置側に突出しているから、その突出する部分にのみ用紙が載り、当該用紙の裏面と各空気流路とによって囲まれる空気の通路は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００６６】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明における効果に加えて、転動体の上面に載る用紙の裏面と各空気流路との間には、搬送方向に沿って長い空気の通路が形成され、この空気の通路は、前記画像形成領域より上流側もしくは下流側の何れか一方もしくは双方の部位に設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００６７】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明における効果に加えて、隣接するリブ部の上流部と下流部とに凸部が設けられ、その凸部の配置領域に近い空気流路の部位に吸引口が設けられているので、用紙受け台の上方からの吸引気流を一層発生させ易いという効果を奏する。
【００６８】
請求項４及び６の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動するタイプと、記録ヘッドが前記搬送方向に長く、且つ移動しないタイプとを含み、  請求項５及び７の発明は、記録ヘッドが搬送方向と直交する方向に移動する場合をいう。そして、請求項４及び６の発明によれば、請求項１乃至３のいずれかの発明における効果に加えて、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記ノズル面もしくはそのノズル面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、吸引口を用紙が塞がない状態でノズルからインク液を噴射しても、吸引による気流が印刷に影響することなく、前記用紙受け台に吸引された用紙と記録ヘッドのノズル面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙はノズル面または記録ヘッドの用紙と対面する面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることも、乱れることもないという効果を奏する。
【００６９】
他方、請求項５及び７の発明によれば、前記用紙受け台に設ける吸引口は、前記記録ヘッドもしくは、そのキャリッジにおける用紙受け台の上面と対向する面が移動する範囲よりも上流側及び／または下流側において外側に設けるから、前記用紙受け台に吸引された用紙と、記録ヘッドもしくはノズル面のキャリッジによる前記対向面との間隔を一定に保持できる。その結果、用紙は前記対向面に摺接する等の現象が発生せず、形成された画像がインクで汚れることがないという効果を奏する。
【００７０】
請求項８の発明によれば、請求項４乃至７のいずれかの発明における効果に加えて、インクの噴射速度が吸引の気流の流速より速くノズル面から用紙に向かって噴射されるインクが前記吸引の気流によって流されて印字品質が劣化することがない。
【００７１】
請求項９の発明によれば、請求項８の発明における効果に加えて、用紙受け台上を前進する用紙の先端縁がリブ部の上面から転動体の突出している円周面に乗り上げるときの抵抗力（負荷）が小さくて済み、当該用紙の先端縁が撓むことなく、転動体の突出している円周面に乗り上げられて、当該用紙の平坦度を向上するという効果を奏する。
【００７２】
請求項１０の発明によれば、請求項１乃至９のいずれかの発明における効果に加えて、上流側の吸引口と下流側の吸引口とから同時に大気を吸引するための空気室（負圧室）を１つ設けるだけで良く、またこの空気室（負圧室）に接続する吸引装置も１つで済み、コンパクトにできるという効果を奏する。
【００７３】
請求項１１の発明によれば、請求項１０の発明における効果に加えて、上流側と下流側との吸引口による吸引強さを略等しくでき、用紙の吸引作用を適切にできるという効果を奏する。
【００７４】
請求項１２の発明によれば、請求項１乃至１１のいずれかの発明における効果に加えて、搬送される用紙が複数の転動体に同時に載った状態での、当該用紙の平坦度を小さくできるという効果を奏する。
【００７５】
請求項１３の発明によれば、請求項１２の発明における効果に加えて、搬送方向に並ぶ複数の転動体による用紙の支持箇所が等間隔になり、用紙の平坦度が一層安定するという効果を奏する。
【００７６】
請求項１４の発明によれば、請求項１２及び１３の発明における効果に加えて、複数の転動体による搬送方向に沿って延びる列の上に用紙が載るので、当該用紙の搬送が円滑に行えるという効果を奏する。
【００７７】
請求項１５の発明によれば、請求項１２乃至１４のいずれかの発明における効果に加えて、非対称に配置された場合に比べて、用紙と転動体との接触が安定するという効果を奏する。
【００７８】
請求項１６の発明によれば、請求項１乃至１５のいずれかの発明における効果に加えて、搬送方向と直交する方向に等間隔で、転動体の列を配置した構成に比べて、用紙の横方向のサイズが異なる定型サイズのものを搬送するときに、これらの定型サイズに合わせて、その用紙の横側縁の近傍を転動体の列にて支持でき、用紙の浮き上がり現象を少なくできると共に、安定した用紙の搬送を実行できるという効果を奏する。
【００７９】
請求項１７の発明によれば、請求項１乃至１６のいずれかの発明における効果に加えて、リブ部が搬送方向に連続的に延びる場合には、このリブ部を境にする両側の空気流路が隔離できて、吸引の気流の流れを隔絶できる。リブ部が搬送方向の中途部で途切れていると、隣接する両側の空気流路間で吸引の気流が交錯できる。
【００８０】
請求項１８に記載の発明の用紙受け台では、用紙受け台における用紙の搬送方向と直交する方向に所定間隔で配置される空気流路またはリブ部のいずれか一方もしくは双方に設けられた転動体は回転可能であるから、用紙の搬送負荷を大幅に低減できる。そして、転動体の円周面の先端が用紙の配置側に突出したリブ部よりも用紙の配置側に突出しているから、その突出する部分にのみ用紙が載り、当該用紙の裏面と各空気流路とによって囲まれる空気の通路は、前記画像形成領域より上流側及び下流側にそれぞれ設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００８１】
請求項１９の発明によれば、請求項１８の発明における効果に加えて、転動体の上面に載る用紙の裏面と各空気流路との間には、搬送方向に沿って長い空気の通路が形成され、この空気の通路は、前記画像形成領域より上流側もしくは下流側のいずれか一方もしくは双方の部位に設けられた吸引口に連通しているから、この空気の通路に負圧が発生し、前記印字作業中及び搬送方向への間欠移動中に用紙が用紙受け台から浮き上がらず、平坦状に保持でき、用紙にカール癖があっても画像品質が低下することを確実に防止でき、良好な画像品質を保証できるという効果を奏する。
【００８２】
請求項２０の発明によれば、請求項１８または１９の発明における効果に加えて、隣接するリブ部の上流部と下流部とに凸部が設けられ、その凸部の配置領域に近い空気流路の部位に吸引口が設けられているので、用紙受け台の上方からの吸引気流を一層発生させ易いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ装置の概略断面図である。
【図２】用紙受け台の第１実施形態を示す斜視図である。
【図３】用紙受け台の第１実施形態を示す平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】図３のＶＩ−ＶＩ線矢視断面図である。
【図７】（ａ）は図３のＶＩＩ  −ＶＩＩ  線矢視一部拡大断面図、（ｂ）は図７（ａ）のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線矢視断面図である。
【図８】コロの他の実施形態の断面図である。
【図９】用紙受け台の他の実施形態を示す平面図である。
【図１０】用紙受け台のさらに他の実施形態の平面図である。
【図１１】コロ列の配置関係の他の実施例を示す平面図である。
【符号の説明】
２    記録ヘッド
１０    用紙受け台
１１、１２  上流側搬送ローラ対
１５、１６  下流側搬送ローラ対
２０        仕切り部材
２１    リブ部
２２    空気流路
２３ａ，２３ｂ    凸部
２４      吸引口
２５      負圧室
２６      吸引装置
２７    コロ
２８    支軸
２９    下カバー体
３０ａ，３０ｂ    隙間