(57)【要約】【課題】画像管理サーバで管理された画像を、認証用の画像データを用いて取得できるようにする。【解決手段】本発明の画像出力装置が適用されたプリントベンダー１は、画像データを管理する画像管理サーバ２に通信ネットワークＮを介して接続され、画像管理サーバ２で管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証用画像データを当該画像管理サーバ２に送信する。画像管理サーバ２において画像データの取得要求が受け入れられた場合、画像管理サーバ２から、当該取得要求対象の画像データを受信し、その受信された画像データを表示装置１２に表示する。また、画像管理サーバ２から受信された画像を印刷装置１６から印刷出力する。【選択図】            図１
2004312362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを管理する画像管理装置に通信ネットワークを介して接続され、
前記画像管理装置で管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証画像を当該画像管理装置に送信する送信手段と、
前記画像管理装置において前記取得要求が受け入れられた場合、当該画像管理装置から、当該取得要求対象の画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された画像データを出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記認証画像には、前記取得要求対象の画像データの識別情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
外部の画像記録装置から画像データを読み出す読出手段と、
前記読出手段により読み出された画像データの中から、前記画像管理装置に登録する画像データを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された画像データを前記画像管理装置に送信する登録画像送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記認証画像を用いて、前記画像管理装置で管理された画像データを取得するための条件を設定する条件設定手段と、
前記条件設定手段により設定された条件のデータを前記画像管理装置に送信する条件データ送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像出力装置。
【請求項５】
前記条件設定手段により設定された条件を変更する変更手段と、
前記変更手段により変更された内容を前記画像管理装置に送信する変更内容送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記出力手段は、前記受信手段により受信された画像データを印刷出力することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像出力装置。
【請求項７】
画像データを管理する画像管理装置において、
通信ネットワークを介して画像出力装置に接続され、
前記管理された画像データを前記画像出力装置に提供するための条件のデータを記憶する記憶手段と、
前記画像出力装置から、前記管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証画像を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された認証画像と、前記記憶手段の記憶内容に基づいて、前記取得要求が受け入れ可能であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記取得要求が受け入れ可能であると判定された場合に、当該取得要求対象の画像データを前記画像出力装置に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする画像管理装置。
【請求項８】
前記画像出力装置から、前記管理された画像データを取得するための条件データを受信する条件データ受信手段を備え、
前記記憶手段は、前記条件データ受信手段により受信された条件データを記憶することを特徴とする請求項７に記載の画像管理装置。
【請求項９】
前記認証画像には、前記取得要求対象の画像データを識別するためのデータが含まれ、
前記受信された認証画像に基づいて、前記取得要求対象の画像データを特定する特定手段を備え、
前記送信手段は、前記判定手段により、前記取得要求が受け入れ可能であると判定された場合に、前記特定手段により特定された画像データを前記画像出力装置に送信することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像管理装置。
【請求項１０】
画像データを管理する画像管理装置に接続される画像出力装置を制御するためのコンピュータに、
前記画像管理装置で管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証用画像データを当該画像管理装置に送信する機能と、
前記画像管理装置において前記取得要求が受け入れられた場合、当該画像管理装置から、当該取得要求対象の画像データを受信する機能と、
前記受信された画像データを出力する出力機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１１】
画像データを管理する画像管理装置を制御するためのコンピュータに、
前記管理された画像データを、前記管理装置に接続された画像出力装置に提供するための条件のデータを記憶する機能と、
前記画像出力装置から、前記管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証用画像データを受信する機能と、
前記受信された認証用画像データと、前記記憶された内容に基づいて、前記取得要求が受け入れ可能であるか否かを判定する機能と、
前記判定する機能により、前記取得要求が受け入れ可能であると判定された場合に、当該取得要求対象の画像データを前記画像出力装置に送信する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力装置、画像管理装置及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、メモリーカード等のメディアから読み込まれた画像を印刷して販売する画像印刷販売装置（以下、「プリントベンダー」と称す）が、街角や建物内に設置され、デジタルカメラ等により記録された画像データを手軽に写真印刷できるようになっている。プリントベンダーは、メモリーカード等のメディアから画像データを読み込み、表示モニタに印刷条件（印刷したい画像、印刷サイズ、印刷枚数等）の入力画面を表示させ、入力された印刷条件に基づいて画像を印刷する。このようなプリントベンダーの一例として、特許文献１には、携帯電話機とプリントベンダーとの間でブルートゥース通信を行い、当該通信によって印刷画像の選択や印刷枚数の指定が可能な技術が開示されている。
【０００３】
プリントベンダーによって、自宅でＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）を介して写真を印刷する場合の面倒なプリンタ設定が不要になること、写真印刷に特化しているため高画質の写真を提供することができること、出先で急に写真が必要になっても手軽に写真を印刷することができることなどから、今後もプリントベンダーの設置台数の増加が見込まれている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３５２３１９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
プリントベンダーでは、メディアに記録された画像を読み取って印刷する方式がとられているため、プリントベンダーを利用する客は、画像が記録されたメディアを持参する必要がある。しかしながら、印刷したい画像が複数のメディアに記録されている場合、持参すべきメディアの数が多くなり、客にとって不便である。また、メディアに記録された画像は、メディアを持参した客しか閲覧したり印刷したりすることができなかったため、メディアに記録された画像を複数人で共有することができなかった。
【０００６】
このような問題を解決する方法として、画像を管理する画像管理サーバとプリントベンダーを、インターネット等の通信ネットワークによって接続し、プリントベンダーで読み取られた画像を、画像管理サーバに登録する方法が考えられる。このようにすると、一度、画像管理サーバに画像を登録すれば、登録された画像をプリントベンダーにダウンロードして印刷することが可能になり、客が多数のメディアを持参しなくても印刷することができる。また、画像管理サーバに登録された画像を通信ネットワーク上で公開するようにすれば、画像の所有者以外の者も、プリントベンダーで画像を印刷することが可能になる。
【０００７】
しかしながら、通信ネットワーク上で画像を公開すると、不特定多数の人間が画像を閲覧したり印刷したりすることが可能になるため、従来は、画像を閲覧できる者を制限するために、画像を表示するページ（ＵＲＬ等）、ユーザ名、パスワード等を、画像の閲覧を許可する者のみに教えるなどの方策がとられていた。しかしながら、この方法では、画像を閲覧する度に、ユーザ名、パスワードを入力する必要があるため、閲覧者にとってこのような作業は面倒であるという問題があった。
【０００８】
本発明の課題は、画像管理サーバで管理された画像を、認証用の画像を用いて取得できるようにすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
画像データを管理する画像管理装置に通信ネットワークを介して接続され、
前記画像管理装置で管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証画像を当該画像管理装置に送信する送信手段と、
前記画像管理装置において前記取得要求が受け入れられた場合、当該画像管理装置から、当該取得要求対象の画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された画像データを出力する出力手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、
画像データを管理する画像管理装置において、
通信ネットワークを介して画像出力装置に接続され、
前記管理された画像データを前記画像出力装置に提供するための条件のデータを記憶する記憶手段と、
前記画像出力装置から、前記管理された画像データの取得要求として、当該画像データを取得するための認証画像を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された認証画像と、前記記憶手段の記憶内容に基づいて、前記取得要求が受け入れ可能であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記取得要求が受け入れ可能であると判定された場合に、当該取得要求対象の画像データを前記画像出力装置に送信する送信手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、画像管理装置で管理された画像を、認証画像を用いて取得するようにしたことにより、画像取得のためにパスワード等を入力する作業が不要になり、画像を取得する際の操作性を向上させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
【００１３】
図１に、本発明の実施の形態における画像提供システム１００の全体構成を示す図である。画像提供システム１００は、図１に示すように、プリントベンダー１と、画像を管理する画像管理サーバ２から構成され、プリントベンダー１と、画像管理サーバ２は、通信ネットワークＮを介して接続される。
【００１４】
ここで、通信ネットワークＮは、電話回線網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網、ＣＡＴＶ（ＣＡｂｌｅ  ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）回線網、移動体通信網等の各種回線網と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダや基地局等を含む。
【００１５】
図２に、本発明の全体構成及び本発明に係るプリントベンダー１の外観を示す。図２に示すように、プリントベンダー１には、操作パネル１１ａ、表示パネル１２ａ、端末接続部１４ａ、金銭投入口１５ａ、金銭返却口１５ｂ、印刷物取出口１６ａ、記録媒体挿入口１８ａ〜１８ｄが設けられている。
【００１６】
プリントベンダー１は、例えば、写真店や街角等に設置され、記録媒体挿入口１８ａ〜１８ｄに挿入された記録媒体４を介して、デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話機、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の、画像データが記録された画像記録装置３から画像データを取り込んで印刷出力する画像印刷販売装置である。なお、記録媒体４が装着された画像記録装置３を、通信ケーブルを介して端末接続部１４ａに接続して画像データを取り込むようにしてもよい。
【００１７】
図３に、プリントベンダー１の機能的構成を示す。図３に示すように、プリントベンダー１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、入力装置１１、表示装置１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３、伝送制御部１４、金銭授受装置１５、印刷装置１６、記録装置１７、記録媒体接続部１８等により構成され、各部はバス１９により接続されている。
【００１８】
ＣＰＵ１０は、記録装置１７に格納されている各種制御プログラムを読み出し、必要に応じてＲＡＭ１３内の図示しないプログラム格納エリアに展開する等して、これら各制御プログラムに基づく各種処理を実行し、処理結果をＲＡＭ１３内のワークエリアに一時的に格納する。また、ＣＰＵ１０は、各プログラムの実行による処理結果を記録装置１７内の指定された保存先に保存する。以下、ＣＰＵ１０による各種制御動作について説明する。
【００１９】
ＣＰＵ１０は、画像管理サーバ２にアルバムを登録するためのアルバム登録処理を実行する（図９参照）。また、ＣＰＵ１０は、画像管理サーバ２で管理された画像データを取得するための条件を設定するための公開アルバム選択・公開条件設定処理を実行する（図１０参照）。更に、ＣＰＵ１０は、画像管理サーバ２で管理されたアルバムを閲覧するためのアルバム閲覧処理を実行する（図１３参照）。また、ＣＰＵ１０は、画像管理サーバ２に登録された内容を変更するための登録変更処理を実行する（図１５参照）。
【００２０】
入力装置１１は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）から成る操作パネル１１ａ等により構成され、ＣＰＵ１０から入力される表示信号の指示に従って操作パネル１１ａ上に、表示装置１２に表示された各種選択画面に応じた各種操作ボタンの表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号としてＣＰＵ１０に出力する。
【００２１】
表示装置１２は、ＬＣＤ等からなる表示パネル１２ａにより構成され、ＣＰＵ１０から入力される表示信号の指示に従って、表示パネル１２ａに各種の画面を表示する。
【００２２】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１０により実行される各種制御プログラムや各種アプリケーションプログラムをプログラム格納エリアに展開する。また、ＲＡＭ１３は、入力データ及び上記の制御処理プログラムの実行時に生じる処理結果等のデータを、ワークエリアに一時的に格納する。
【００２３】
伝送制御部１４は、モデム（ＭＯＤＥＭ：ＭＯｄｕｌａｔｏｒ／ＤＥＭｏｄｕｌａｔｏｒ）、ルータ、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、電話回線、専用線、ＩＳＤＮ回線等の通信回線を介して外部機器と通信を行うための制御を行う。また、伝送制御部１４は、端末接続部１４ａに差し込まれた通信ケーブルにより画像記録装置３との間でデータ送受信を行う。
【００２４】
金銭授受装置１５は、画像記録装置３から指定されたプリントスタイルやプリント枚数に基づいて料金を算出する。また、金銭投入口１５ａから投入された金額や偽造を判定し、料金と投入金額に基づいて返金額を算出し、その返金額に相当するつり銭を金銭返却口１５ｂから返却する。また、計算された料金、投入金額、返金額のデータをＣＰＵ１０に出力する。
【００２５】
印刷装置１６は、単数あるいは複数のプリンタを備え、伝送制御部１４或いは記録媒体接続部１８を介して入力された画像データに応じて変調した光ビームで感光材料（印画紙、シール）を走査露光して潜像を記録し、露光済みの感光材料に湿式の現像処理や乾燥処理を施して、仕上がりプリントとしてプリント受取口１６ａに出力する。また、印刷装置１６には、レシートを印刷するレシート印刷用紙が含まれる。
【００２６】
記録装置１７は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体を有している。この記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体等の不揮発性メモリで構成されており、記録装置１７に固定的に設けたもの又は着脱自在に装着するものである。この記録媒体は、アルバム登録処理プログラム（図９参照）、公開アルバム選択・公開条件設定処理プログラム（図１０参照）、アルバム閲覧処理プログラム（図１３参照）、登録変更処理プログラム（図１５参照）及びこれらのプログラムで利用されるデータ等を記憶する。
【００２７】
なお、記録装置１７が記憶するプログラム又はデータ等は、その一部又は全部を他の機器からＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークを介して伝送制御部１４から受信して記憶する構成にしてもよい。また、記録媒体は、通信ネットワーク上に構築された他のホストコンピュータの記録媒体であってもよい。また、記録装置１７は、通信ネットワーク上に構築されたサーバやクライアントの記録媒体であってもよい。
【００２８】
記録媒体接続部１８は、例えば、フラッシュメモリカードの挿入口１８ａ、スマートメディア（登録商標）カードの挿入口１８ｂ、メモリースティック（登録商標）の挿入口１８ｃ、フロッピー（登録商標）ディスクの挿入口１８ｄの各挿入口に挿入された可搬型記録媒体とデータの入出力を行うためのインターフェースである。なお、記録媒体としては、上述したものに限定されず、例えば、ＳＤメモリーカード（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  ｍｅｍｏｒｙ  ｃａｒｄ）、ＰＣカード、ＭＯ（ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃ）等を装着可能な構成としてもよい。
【００２９】
図４は、本第１の実施の形態における画像管理サーバ２の機能的構成を示すブロック図である。画像管理サーバ２は、図４に示すように、ＣＰＵ２１、表示装置２２、入力装置２３、伝送制御部１４、記憶装置２５及びＲＡＭ２６により構成され、各部はバス２７により接続されている。
【００３０】
ＣＰＵ２１は、記憶装置２５に格納されている各種制御プログラムを読み出し、必要に応じてＲＡＭ２６内の図示しないプログラム格納エリアに展開する等して、これら各プログラムに基づく各種処理を実行し、処理結果をＲＡＭ２６内のワークエリアに一時的に格納する。また、ＣＰＵ２１は、入力装置２３から入力された指示信号に基づいて、各プログラムの実行による処理結果を記憶装置２５内の指示された保存先に保存する。以下、ＣＰＵ２１による各種制御動作について説明する。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、画像管理サーバ２で管理している画像の取得に必要な認証画像に、認証データ（アルバムＩＤ及びパスワード）を埋め込むための認証データ埋め込み処理を実行する（図１１参照）。また、ＣＰＵ２１は、プリントベンダー１から取得要求（閲覧要求）のあったアルバムを特定して送信するための閲覧許可アルバムの特定・送信処理を実行する（図１４）。
【００３２】
表示装置２２は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）又はＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等から構成される表示画面を有し、ＣＰＵ２１から入力される表示信号に従って、所要の表示を行う。
【００３３】
入力装置２３は、文字入力キー、テンキー、カーソルキー及び各種機能キーを備えたキー入力装置や、マウス等のポインティングデバイス等を備え、キー入力装置やポインティングデバイスの操作による操作信号をＣＰＵ２１に出力する。
【００３４】
伝送制御部２４は、モデム（ＭＯＤＥＭ：ＭＯｄｕｌａｔｏｒ／ＤＥＭｏｄｕｌａｔｏｒ）、ルータ、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、電話回線、専用線、ＩＳＤＮ回線等の通信回線を介して外部機器と通信を行うための制御を行う。
【００３５】
記憶装置２５は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体を有している。この記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体等の不揮発性メモリで構成されており、記憶装置２５に固定的に設けたもの又は着脱自在に装着するものである。この記録媒体は、認証データ埋め込み処理プログラム（図１１参照）、閲覧許可アルバムの特定・送信処理プログラム（図１４）及びこれらのプログラムで利用されるデータ等を記憶する。
【００３６】
なお、記憶装置２５が記憶するプログラム又はデータ等は、その一部又は全部を他の機器からＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークを介して伝送制御部２４から受信して記憶する構成にしてもよい。また、記録媒体は、通信ネットワーク上に構築された他のホストコンピュータの記録媒体であってもよい。また、記憶装置２５は、通信ネットワーク上に構築されたサーバやクライアントの記録媒体であってもよい。
【００３７】
この記憶装置２５は、図５に示すようなアルバム情報ＤＢ（Ｄａｔａ  Ｂａｓｅ）２５１を格納する。アルバム情報ＤＢ２５１は、プリントベンダー１から登録依頼のあった画像をアルバム単位で格納したもので、図５に示すように、「アルバムＩＤ」、「アルバム名」、「パスワード」、「画像１」、「画像２」、・・・の各項目を対応付けて格納する。
【００３８】
アルバム情報ＤＢ２５１において、「アルバムＩＤ」項目は、アルバムの識別情報のデータを格納する。「アルバム名」項目は、アルバムの名称データを格納する。「パスワード」項目は、対応するアルバムに含まれる画像の取得の認証に必要なパスワードのデータを格納する。「画像１」、「画像２」、・・・の各項目は、対応するアルバムに含まれる画像データをファイル毎に格納する。
【００３９】
また、記憶装置２５は、図６に示すようなアルバム登録者情報ＤＢ２５２を格納する。アルバム登録者情報ＤＢ２５２は、図６に示すように、「アルバム登録者」、「ユーザＩＤ」及び「アルバムＩＤ」項目を対応付けて格納する。
【００４０】
アルバム登録者情報ＤＢ２５２において、「アルバム登録者」項目は、プリントベンダー１からアルバムの登録を依頼した者（アルバム登録者）の氏名のデータを格納する。「ユーザＩＤ」項目は、対応するアルバム登録者の識別情報のデータを格納する。「アルバムＩＤ」項目は、対応するアルバム登録者によって登録されたアルバムの識別情報のデータを格納する。
【００４１】
更に、記憶装置２５は、図７に示すようなユーザ情報ＤＢ２５３を格納する。ユーザ情報ＤＢ２５３は、アルバム情報ＤＢ２５１に格納された各アルバムの中の少なくとも１つのアルバムの閲覧が許可されたユーザに関する情報を格納したもので、図７に示すように、ユーザ毎に、「ユーザＩＤ」、「氏名」、「Ｅメールアドレス」の各項目を対応付けて格納する。
【００４２】
ユーザ情報ＤＢ２５３において、「ユーザＩＤ」項目は、ユーザの識別情報のデータを格納する。「氏名」項目は、対応するユーザの氏名のデータを格納する。「Ｅメールアドレス」項目は、対応するユーザが所有する通信端末に設定された電子メールアドレスのデータを格納する。
【００４３】
また、記憶装置２５は、図８に示すようなアルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４を格納する。アルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４は、図８に示すように、アルバム別に、閲覧が許可されたユーザに関する情報を格納したもので、「アルバムＩＤ」及び「ユーザＩＤ」の項目を対応付けて格納する。アルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４において、「アルバムＩＤ」項目は、アルバム情報ＤＢ２５１に格納された各アルバムの識別情報のデータを格納する。「ユーザＩＤ」項目は、対応するアルバムの閲覧が許可されたユーザの識別情報のデータを格納する。
【００４４】
ＲＡＭ２６は、ＣＰＵ２１により実行される各種制御プログラムや各種アプリケーションプログラムをプログラム格納エリア（図示略）に展開する。また、ＲＡＭ２６は、入力データ及び上記の制御処理プログラムの実行時に生じる処理結果等のデータを、ワークエリアに一時的に格納する。
【００４５】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
図９、図１０、図１３、図１５は、プリントベンダー１の動作を説明するためのフロ−チャートである。このフローチャートは、プリントベンダー１を構成するコンピュータに各機能を実現させるためのプログラムを説明するためのものである。これらのプログラムはＣＰＵ１０が読み取り可能なプログラムコードの形態で記録媒体に格納されている例で説明するが、全ての機能を記録媒体に格納する必要はなく、必要に応じて、その一部又は全部を、通信ネットワークＮを介して伝送制御部１４から受信して実現するようにしてもよい。
【００４６】
また、図１１及び図１４は、画像管理サーバ２の動作を説明するためのフロ−チャートである。このフローチャートは、画像管理サーバ２を構成するコンピュータに各機能を実現させるためのプログラムを説明するためのものである。これらのプログラムはＣＰＵ２１が読み取り可能なプログラムコードの形態で記録媒体に格納されている例で説明するが、全ての機能を記録媒体に格納する必要はなく、必要に応じて、その一部又は全部を、通信ネットワークＮを介して伝送制御部２４から受信して実現するようにしてもよい。
【００４７】
まず、図９のフローチャートを参照して、プリントベンダー１において実行されるアルバム登録処理について説明する。
【００４８】
まず、画像管理サーバ２が開設しているアルバム登録ページにおいて、画像管理サーバ２にアルバムを登録する者の情報（登録者の氏名、Ｅメールアドレス等）が入力され（ステップＰ１０）、登録予定のアルバムの名称が入力される（ステップＰ１１）。次いで、画像記録装置３又は記録媒体４から画像が読み込まれ、その読み込まれた画像のうち、アルバムに入れる画像が選択される（ステップＰ１２）。
【００４９】
アルバム登録ページにおいて、送信ボタン（不図示）が指定されると、ステップＰ１０において入力されたアルバム登録者情報、ステップＰ１１において入力されたアルバム名、ステップＰ１２において選択された画像のデータが、アルバム登録要求として、画像管理サーバ２に送信される（ステップＰ１３）。
【００５０】
次いで、ステップＰ１３におけるアルバム登録要求の応答として、画像管理サーバ２から、アルバムＩＤのデータが受信され（ステップＰ１４）、本アルバム登録処理が終了する。
【００５１】
次に、図１０のフローチャートを参照して、プリントベンダー１において実行される公開アルバム選択・公開条件設定処理について説明する。
【００５２】
公開アルバム選択・公開条件設定ページにおいて、図９のアルバム登録処理によって登録されたアルバムが表示されているものとする。まず、公開アルバム選択・公開条件設定ページにおいて、登録済みのアルバムの中から、公開予定のアルバムが選択される（ステップＰ２０）。ステップＰ２０では、複数のアルバムが選択可能である。以下、ステップＰ２０で選択されたアルバムを「アルバム群」と称す。
【００５３】
次いで、ステップＰ２０で選択されたアルバム群に対する認証画像が選択される（ステップＰ２１）。なお、ステップＰ２１では、画像記録装置３から画像を読み込み、その読み込まれた画像から認証画像を選択してもよい。また、画像管理サーバ２に登録済みの画像の中から認証画像を選択するようにしてもよい。
【００５４】
次いで、ステップＰ２０で選択されたアルバム群の閲覧を許可するユーザの情報（ユーザ名、Ｅメールアドレス等）が入力され、閲覧許可ユーザの人数Ｘが、ＲＡＭ１３に記憶され（ステップＰ２２）、閲覧許可ユーザを指定するためのカウンタ値ｎが１に設定される（ステップＰ２３）。なお、ユーザの情報が予め画像管理サーバ２に登録されている場合、登録済みのユーザのリストから、閲覧を許可するユーザを選択するようにしてよい。
【００５５】
次いで、カウンタ値ｎに対応するユーザに閲覧を許可するアルバムが選択され（ステップＰ２４）、ステップＰ２１で選択された認証画像を画像管理サーバ２からこのユーザ宛に自動的に送信するか否かが選択される（ステップＰ２５）。
【００５６】
次いで、現在のカウンタ値ｎに１を加えた値（ｎ＋１）が、新たなカウンタ値ｎに設定され（ステップＰ２６）、このｎが閲覧許可ユーザの人数Ｘより大きいか否かが判定される（ステップＰ２７）。
【００５７】
ステップＰ２７において、カウンタ値ｎがＸ以下であると判定された場合（ステップＰ２７；ＮＯ）、ステップＰ２４に戻り、現在のカウンタ値ｎに対応するユーザに閲覧を許可するアルバムが選択される。
【００５８】
ステップＰ２７において、カウンタ値ｎがＸより大きいと判定された場合（ステップＰ２７；ＹＥＳ）、ステップＰ２０で選択されたアルバム群のアルバムＩＤ、閲覧許可ユーザの情報及び認証画像のデータが画像管理サーバ２に送信され（ステップＰ２８）、本公開アルバム選択・公開条件設定処理が終了する。なお、閲覧許可ユーザの情報には、認証画像の自動送信の有無を示す情報が含まれている。
【００５９】
次に、図１１のフローチャートを参照して、画像管理サーバ２において実行される認証データ埋め込み処理について説明する。
【００６０】
まず、図１０のステップＰ２８においてプリントベンダー１から送信されたアルバムＩＤ、閲覧許可ユーザの情報及び認証画像のデータが受信され（ステップＳ１）、受信されたアルバムＩＤと、そのアルバムの閲覧許可ユーザの情報がアルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４及びユーザ情報ＤＢ２５３に登録される（ステップＳ２）。
【００６１】
次いで、ステップＳ１で受信された認証画像データに、アルバムＩＤと、そのアルバムに対応するパスワードの文字列情報が埋め込まれる（ステップＳ３）。図１２に、認証画像５への認証データ（アルバムＩＤ及びパスワード）の埋め込み例を示す。認証画像５には、図１０のステップＰ２０において選択されたアルバム群を構成するアルバムのＩＤ及びパスワードの文字列情報が埋め込まれる。図１２に示す認証画像５には、８個の認証データが埋め込まれた例を示している。
【００６２】
次いで、ユーザ情報ＤＢ２５３から、図１０のステップＰ２５において認証画像の自動送信が指定されたユーザのＥメールアドレスが取得され、その取得されたＥメールアドレス宛に、認証データが埋め込まれた認証画像データが送信され（ステップＳ４）、本認証データ埋め込み処理が終了する。
【００６３】
なお、図１１のフローチャートでは、画像管理サーバ２が、アルバムの閲覧を許可されたユーザ宛に、認証画像データを送信するようにしたが、アルバム登録者が、画像管理サーバ２から認証画像を取得し、アルバム登録者から、閲覧許可ユーザ宛に認証画像データを送信するようにしてもよい。
【００６４】
次に、図１３のフローチャートを参照して、プリントベンダー１において実行されるアルバム閲覧処理について説明する。
【００６５】
まず、画像管理サーバ２が開設しているネットアルバムサービスページにおいて、ユーザＩＤ及びパスワードが入力されることにより、アルバム閲覧ページにログインされる（ステップＰ３０）。
【００６６】
次いで、画像記録装置３又は記録媒体４に記録された認証画像の中から、閲覧を希望するアルバム群に対応する認証画像が選択され（ステップＰ３１）、その選択された認証画像のデータが画像管理サーバ２に送信される（ステップＰ３２）。
【００６７】
ステップＰ２２における認証画像データ送信後、画像管理サーバ２側では、後述の閲覧許可アルバムの特定・送信処理が実行される。そして、画像管理サーバ２から、閲覧が許可されたアルバム群のデータが受信され、表示装置１２に、アルバム単位で画像が表示され（ステップＰ３３）、本アルバム閲覧処理が終了する。表示装置１２に表示された画像の印刷指示があると、印刷装置１６により当該画像の印刷が行われる。
【００６８】
次に、図１４のフローチャートを参照して、画像管理サーバ２において実行される閲覧許可アルバムの特定・送信処理について説明する。
【００６９】
まず、アルバム閲覧ページにログインしたユーザのユーザＩＤが取得され、認証画像データが受信される（ステップＳ１０）。次いで、ステップＳ１０において受信された認証画像データに埋め込まれたアルバムＩＤ及びパスワードが復元され、アルバム情報ＤＢ２５１から、復元されたアルバムＩＤに対応するアルバムが特定される（ステップＳ１１）。
【００７０】
次いで、ステップＳ１１で特定されたアルバムの数がＸとして設定される（ステップＳ１２）。また、アルバムを指定するためのカウンタ値ｎが１に設定され、エラー回数（パスワードが正しくないと判定された回数）を数えるためのカウンタ値ｉが０に設定される（ステップＳ１３）。
【００７１】
次いで、アルバム閲覧ページにログインしたユーザが、カウンタ値ｎに対応するアルバムの閲覧許可ユーザとして、アルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４に登録されているか否かが判定される（ステップＳ１４）。ステップＳ１４において、当該ユーザが、アルバム閲覧許可ユーザとして登録されていないと判定された場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、後述のステップＳ１７に移行される。
【００７２】
ステップＳ１４において、当該ユーザが、アルバム閲覧許可ユーザとして登録されていると判定された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ステップＳ１１で復元されたパスワードのうち、カウンタ値ｎに対応するアルバムＩＤパスワードが正しいか否かが判定される（ステップＳ１５）。
【００７３】
ステップＳ１５において、パスワードが正しいと判定された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、閲覧許可アルバムリストに、カウンタ値ｎのアルバムＩＤが追加される（ステップＳ１６）。ここで、閲覧許可アルバムリストとは、プリントベンダー１に送信予定のアルバムのリストを示し、この閲覧許可アルバムリストのデータは、ＲＡＭ２６に一時的に格納される。
【００７４】
閲覧許可アルバムリストに、カウンタ値ｎのアルバムＩＤが追加されると、現在のカウンタ値ｎに１を加えた値（ｎ＋１）が、新たなカウンタ値ｎとして設定され（ステップＳ１７）、このカウンタ値ｎが、アルバム数Ｘより大きいか否かが判定される（ステップＳ１８）。
【００７５】
ステップＳ１８において、カウンタ値ｎが、アルバム数Ｘ以下であると判定された場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、ステップＳ１４に戻り、アルバム閲覧ページにログインしたユーザが、カウンタ値ｎに対応するアルバムの閲覧許可ユーザとして、アルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４に登録されているか否かが判定される。
【００７６】
ステップＳ１８において、カウンタ値ｎが、アルバム数Ｘより大きいと判定された場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２６に一時格納されている閲覧許可アルバムリストにあるアルバムの画像がプリントベンダー１に送信され（ステップＳ１９）、本閲覧許可アルバムの特定・送信処理が終了される。
【００７７】
ステップＳ１５において、パスワードが正しくないと判定された場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、現在のエラー回数のカウンタ値ｉに１を加えた値（ｉ＋１）が、新たなカウンタ値ｉとして設定され（ステップＳ２０）、そのカウンタ値ｉがアルバム数Ｘに等しいか否かが判定される（ステップＳ２１）。
【００７８】
ステップＳ２１において、カウンタ値ｉがアルバム数Ｘに等しくないと判定された場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ１７に移行される。ステップＳ２１において、カウンタ値ｉがアルバム数Ｘに等しいと判定された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、表示装置２２の表示画面上に、不正パスを示すエラーメッセージが表示され、エラー信号がプリントベンダー１に送信され（ステップＳ２２）、本閲覧許可アルバムの特定・送信処理が終了される。
【００７９】
次に、図１５のフローチャートを参照して、プリントベンダー１において実行される登録変更処理について説明する。
【００８０】
表示装置１２の表示画面上に、画像管理サーバ２から閲覧が許可された画像を示すアルバム閲覧画面が表示されているものとする（ステップＰ４０）。図１６に、アルバム閲覧画面の表示例を示す。図１６に示すアルバム閲覧画面には、閲覧が許可されたアルバム名、そのアルバムに含まれる画像のサムネイル画像、「登録内容の変更」ボタン６が表示されている。ここで、「登録内容の変更」ボタン６とは、画像管理サーバ２に登録された内容の変更を指示するためのボタンである。
【００８１】
アルバム閲覧画面において、「登録内容の変更」ボタン６が指定されると（ステップＰ４１；ＹＥＳ）、現在ログイン中のユーザの情報が画像管理サーバ２に送信され（ステップＰ４２）、当該ユーザが、アルバム登録者として画像管理サーバ２に登録されているか否かの判定を依頼する。
【００８２】
画像管理サーバ２から、現在ログイン中のユーザが、アルバム登録者として登録されていないと判定された場合（ステップＰ４３；ＮＯ）、本登録変更処理が終了する。
【００８３】
画像管理サーバ２から、現在ログイン中のユーザが、アルバム登録者として登録されていると判定された場合（ステップＰ４３；ＹＥＳ）、登録内容の変更画面（不図示）が表示され（ステップＰ４４）、入力装置１１により、閲覧許可ユーザの変更等、変更内容の入力が行われる（ステップＰ４５）。
【００８４】
変更内容の入力が終了し、入力装置１１により、画像管理サーバ２への送信が指示されると（ステップＰ４６；ＹＥＳ）、当該変更内容のデータが画像管理サーバ２に送信され（ステップＰ４７）、本登録変更処理が終了する。
【００８５】
以上のように、本実施の形態における画像提供システム１００によれば、アルバムＩＤとパスワードが埋め込まれた認証画像データを、画像管理サーバ２に登録されたアルバムを閲覧するための認証に用いることにより、アルバム毎にパスワード等を入力する作業が不要になり、アルバムの画像を取得する際の操作性を向上させることができる。
【００８６】
また、認証画像データとともに、ネットアルバムサービスにログインするためのユーザＩＤ及びパスワードに基づいて、アルバムの閲覧権限が判定されるため、アルバムの画像を取得する際のセキュリティを向上させることができる。
【００８７】
更に、１つの認証画像データに、複数のアルバムのＩＤ及び対応するパスワードを埋め込むようにしたことにより、各ユーザは、１つの認証画像データを用いて、多数のアルバムを閲覧することができ、アルバム閲覧の利便性を向上させることができる。また、各ユーザが保有する認証画像データの容量が軽減され、認証画像データの管理が容易になる。
【００８８】
また、各アルバム毎に、閲覧を許可するユーザを設定したことにより、１つのアルバム群に、閲覧を許可されたユーザと、閲覧が許可されなかったユーザが混在する場合であっても、両者は同一の認証画像データを用いることができるため、認証画像データの利便性を向上させることができる。更に、閲覧許可ユーザを変更するなど、画像管理サーバ２に登録した内容を変更可能にしたことにより、アルバム管理の利便性を向上させることができる。
【００８９】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００９０】
例えば、本実施の形態では、アルバム登録者のみが、画像管理サーバ２に登録された内容を変更する権限を有するようにしたが、アルバム登録者以外にも、登録内容の変更を許可するようにすれば、複数人でアルバム管理が可能になる。また、本実施の形態では、アルバムの閲覧に関して、ユーザの権限を設定するようにしたが、閲覧以外に、アルバムに含まれる画像の印刷、コピーに関して、権限を設定するようにしてもよい。例えば、閲覧と印刷を可能にし、コピーを不可にしてもよい。このようにすると、画像の流出を防ぐことができる。また、画像の印刷が可能な回数を制限するようにしてもよい。
【００９１】
また、本実施の形態では、画像管理サーバ２に登録された画像を、プリントベンダー１を利用して取得する例を示したが、各ユーザが所有する通信端末を画像管理サーバ２に接続させ、通信端末を利用して登録画像を取得するようにしてもよい。
【００９２】
【発明の効果】
本発明によれば、画像管理装置で管理された画像を、認証用画像データを用いて取得するようにしたことにより、画像取得のためにパスワード等を入力する作業が不要になり、画像を取得する際の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における画像提供システム１００の構成を示す図。
【図２】本発明の画像出力装置が適用されたプリントベンダー１の外観図。
【図３】プリントベンダー１の機能的構成を示すブロック図。
【図４】図１の画像管理サーバ２の機能的構成を示すブロック図。
【図５】記憶装置２５に格納されるアルバム情報ＤＢ２５１のデータ構成例を示す図。
【図６】記憶装置２５に格納されるアルバム登録者情報ＤＢ２５２のデータ構成例を示す図。
【図７】記憶装置２５に格納されるユーザ情報ＤＢ２５３のデータ構成例を示す図。
【図８】記憶装置２５に格納されるアルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ２５４のデータ構成例を示す図。
【図９】プリントベンダー１において実行されるアルバム登録処理を示すフローチャート。
【図１０】プリントベンダー１において実行される公開アルバム選択・公開条件設定処理を示すフローチャート。
【図１１】画像管理サーバ２において実行される認証データ埋め込み処理を示すフローチャート。
【図１２】認証画像５に対するアルバムＩＤ及びパスワードの埋め込み例を示す図。
【図１３】プリントベンダー１において実行されるアルバム閲覧処理を示すフローチャート。
【図１４】画像管理サーバ２において実行される閲覧許可アルバムの特定・送信処理を示すフローチャート。
【図１５】プリントベンダー１において実行される登録変更処理を示すフローチャート。
【図１６】プリントベンダー１の表示パネル１２ａにおける画面表示例を示す図。
【符号の説明】
１    プリントベンダー（画像出力装置）
１０  ＣＰＵ
１１  入力装置
１１ａ  操作パネル
１２  表示装置
１２ａ  表示パネル
１３  ＲＡＭ
１４  伝送制御部
１５  金銭授受装置
１６  印刷装置
１７  記録装置
１８  記録媒体接続部
２    画像管理サーバ（画像管理装置）
２１  ＣＰＵ
２２  表示装置
２３  入力装置
２４  伝送制御部
２５  記憶装置
２５１  アルバム情報ＤＢ
２５２  アルバム登録者情報ＤＢ
２５３  ユーザ情報ＤＢ
２５４  アルバム別閲覧許可ユーザ情報ＤＢ
２６  ＲＡＭ
３    画像記録装置
４    記録媒体
５    認証画像
１００  画像提供システム
【図１】
2004312362.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004312362.tif 000009
【図８】
2004312362.tif 000010
【図９】
2004312362.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2004312362.tif 000013
【図１２】
2004312362.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2004312362.tif 000016
【図１５】
2004312362.tif 000017
【図１６】
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