(57)【要約】【課題】筐体内部の視認性を向上させると共に、部品点数を削減して安価な蒸し器を提供する。【解決手段】前面ガラス４４が外郭部材の上面に至るまで延設され、上面と前面を一体とした構造であるため、上下方向の視界を遮る部材が無い。また、前面ガラス４４の内壁に光触媒層を設けて親水性が向上しており、水滴が発生しにくい。前面ガラス４４の内面に付着した水分は、大きな水滴に成長する前に流れ出す。加えて、前面ガラス４４の上面内壁に水滴が付着しても、この前面ガラス４４の上面は前面と一体で、この前面に向けて鈍角に傾斜しているので、水滴がそのまま低い方に位置する前面側の内面に流れ落ち、商品の視認性がさらに向上する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気を発生する蒸気発生手段を筐体に備えた蒸し器において、外郭部材を透明部材で構成し、前記外郭部材の透明部材を曲げ形成して前記外郭部材の上部に延設したことを特徴とする蒸し器。
【請求項２】
側部透明部材と前部透明部材を直接接合させたことを特徴とする請求項１記載の蒸し器。
【請求項３】
前記外郭部材を透明部材で構成し、この透明部材に形成した段差部に前記前部透明部材を接合した状態で、前記透明部材に保護部材を設けたことを特徴とする請求項２記載の蒸し器。
【請求項４】
前記透明部材に触媒層を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の蒸し器。
【請求項５】
前記前部透明部材にのみ触媒層を設けたことを特徴とする請求項２または３記載の蒸し器。
【請求項６】
蒸気を発生する蒸気発生手段を備えた蒸し器において、蒸し運転が終了するまでの時間を算出する第１の算出手段と、追炊き運転が終了するまでの時間を算出する第２の算出手段と、前記時間または時間以外のいずれかを表示手段に切替表示させる操作手段とを備えたことを特徴とする蒸し器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファーストフードなどの各種店舗に設置される調理品販売・保温用の蒸し器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ファーストフードなどにおける調理品の販売においては、各商品ごとにそれぞれの容器（販売機）が用いられており、数種類の商品を同時に販売する場合には、設置場所を多く必要とするなどの不都合があった。こうした問題に対処するには、例えば特許文献１に開示されるように、蒸し室である箱状の筐体内に棚を上下方向に多段配置し、蒸気制御弁を開閉制御しながら筐体内に蒸気を導入することで、棚に載置される食品の加熱や保温を行う蒸し器を利用した販売形態が普及してきている。
【０００３】
この種の蒸し器のショウケースは、図１１にその外観図を示すように、一乃至複数段の棚２０１を筐体２０２の内部に備えると共に、この筐体２０２の外郭をなす部材（外郭部材）を、透明部材であるガラス２０３で形成している。棚２０１には、図示しない食材などが陳列される。またこの図１１では、外郭部材の前面と両側面を形成するガラス２０３が、枠状部材２０４によって支持されているが、一般的には顧客に対する食材の見易さなどを考慮して、この外郭部材の前面と両側面を一体ガラスで構成したものが主流である。さらに、使用するガラス２０３は断熱性を高めるために複層（二重）ガラスが主流である。
【０００４】
一方、筐体２０２の内部には、外郭部材の上面内側に付着した水滴が商品の上に滴下しないように、顧客側すなわち外郭部材の前面側に向けて低く傾斜した露受けガラスが、最上段の棚２０１より上方に配置されているものもある。とりわけ特許文献２には、筐体に相当するケーシング内において、天井部からの冷輻射を受けて結露した水滴が、露受けガラスを伝ってケーシングの前側内壁面に達したときに、一定の場所から筋状に流下しないようにすると共に、輸送時の振動などで露受けガラスがケーシングに衝突して破損しないように、櫛歯状の縦ガイド溝を設けた軟質材からなるスペーサを、露受けガラスの先端周縁部に嵌合させ、縦ガイド溝を通過してケーシングの前側内壁面に平均して水滴を流下させるものが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−９８８８９号公報
【特許文献２】
特開２００１−１４９２２２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構造の蒸し器では、ガラス２０３として複層ガラスを用いた場合、内外のガラス面を一定の間隔をもって一体化する必要があることから、複層ガラスの端部にはスペーサのような間隔保持部材が必要になる。その結果、ガラス２０３の各端面には間隔保持部材が位置し、この間各保持部材が邪魔をして筐体２０２の内部が見え難くなるという問題があった。また、外郭部材前面と両側面を一体の略Ｕ字形をなすガラス２０３で構成した場合は、上下に前記間隔保持部材が配設されることにより、周方向からの視界は良好であるが、上下方向の視界はガラス２０３で構成されていない枠状部材２０４が介在するため、商品を陳列した筐体２０２の内部が見えにくいという不具合があった。
【０００７】
さらに、筐体２０２の内部に露受けガラスが配置されているものは、この露受けガラスが邪魔になって、筐体２０２の内部が一層見えにくい構造であった。しかも、筐体２０２内部の露を受ける目的で、わざわざ別部材の露受けガラスを設けており、その分だけ部品点数の増加が懸念されていた。
【０００８】
また、一体の略Ｕ字形ガラスで筐体２０２の前面と両側面を構成したものにおいては、ガラス内面の一部のみを光触媒などにより親水処理をすることは困難で、ガラス内面の全体に渡って光触媒称が施されている。しかしこの状態では、ガラス内面に殆ど水滴が付着せず、蒸し状態を一目で消費者に知らしめることが困難であるという不具合があった。
【０００９】
加えて、中華まんなどの蒸し物を販売する場合に、蒸し運転を開始してからどのくらいの時間で販売ができるのか判らず、また、途中で食材を追加して追炊き運転を行なう場合も同様に、販売までの時間が判らない不便さがあった。
【００１０】
本発明は、上述した各問題点を解決しようとするもので、筐体内部の視認性を向上させると共に、部品点数を削減して安価な蒸し器を提供することをその第１の目的とする。
【００１１】
本発明の第２の目的は、筐体内部の視認性を向上させつつも、蒸し状態を一目で消費者に知らしめることができる蒸し器を提供することにある。
【００１２】
本発明の第３の目的は、蒸し運転や追炊き運転時において、販売を開始できるまでの時間を的確に把握できる使い勝手の良い蒸し器を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明における請求項１の蒸し器では、外郭部材の前部をなす透明部材すなわち前部透明部材が、外郭部材の上部にまで延設され、上部と前部を一体とした構造であるため、筐体を正面側から見た時に、上下方向の視界を遮る部材が無い。しかも、外郭部材の上部が透明部材で形成されるので、特別な照明を用いることなく外部からの照明光により筐体内部を直接照射でき、筐体内部に陳列する商品がよく見える。
【００１４】
加えて、外郭部材の上部をなす上部透明部材の内面に水滴が付着しても、上部透明部材は前部透明部材と一体で、この前部透明部材に向けて傾斜しているので、水滴がそのまま低い方に位置する前分透明部材の内面に流れ落ち、この点でも商品の視認性がさらに向上する。しかも、従来のような露受けガラスは不要であり、部品点数を削減して、安価な蒸し器を提供できる。
【００１５】
本発明における請求項２の蒸し器では、外郭部材の前部をなす前面透明部材と、外郭部材の側部をなす側面透明部材の端部どうしを、他部材を使用することなく直接突き合わせて接合するので、特にこの接合部に沿った部分で視認性の向上を図ることができると共に、部品点数の削減を図って低価格を実現することができる。
【００１６】
本発明における請求項３の蒸し器では、側部透明部材と前部透明部材とを接合した後に、側部透明部材の外面部材が突出していても、この突出部に保護部材が設けられているので、外面部材の突出部の損傷を防ぐと共に安全性を確保することができる。
【００１７】
本発明における請求項４の蒸し器では、透明部材の内面の触媒層を設けた部分は親水性が向上しており、水滴が発生しにくい状態になる。そのため、透明部材の内面に付着した水分は、大きな水滴に成長する前に低いほうに向かって流れ出し、曇ることはなく、筐体内部に陳列した商品の視認性がさらに向上する。
【００１８】
本発明における請求項５の蒸し器では、触媒層を設けた前部透明部材は、光触媒層を設けていない側部透明部材に比べて、付着した水滴が小さな状態で流れ始めるため、より曇りの無い状態を維持することができる一方で、側部透明部材は大粒の水滴が所々に付着した状態を維持し、一見して蒸している状態を顧客に知らしめることができる。また、外郭部材の両側部と前部をなす透明部材はそれぞれ別なので、前部透明部材の内面側のみを光触媒により親水処理を施すことができ、コスト低減を図ることができる。
【００１９】
本発明における請求項６の蒸し器では、必要に応じて操作手段を操作すれば、蒸し運転が終わるまでの残時間や、追炊き運転が終わるまでの残時間を表示手段で表示することができ、空の状態から新たに商品を投入した場合や、ある程度蒸し上がった商品が残っている状態で、別の商品を投入した場合でも、あとどの程度の時間で販売ができるのかを的確に把握することができる。さらに、表示手段は残時間以外の例えば筐体内部の温度などを表示するので、販売を開始できるまでの時間の他に、必要な情報も表示手段から知ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における蒸し器の各実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の各実施例に共通する蒸し器の基本的な全体構成を示す外観図である。
【００２１】
同図において、１は略直方体に形成される筐体、２は筐体１の上部開口部を塞ぐ天板で、この天板２の内部には、図示しないが筐体１の内部を上方から照明する照明用蛍光灯が配置される。そして、この照明用蛍光灯を点灯または消灯する切り替え手段として、筐体１の下部開口部にある基台３の枠４に照明用スイッチ５が設けられる。
【００２２】
食材などの商品を陳列する筐体１は、その側面部を形成する周囲の少なくとも一方向を透明部材であるガラス７で覆われており、ここでは上方から見て略Ｕ字状をなすガラス７と、ガラス７の側部開口部に設けられた非透明部材の前板８および左右一対の側板９，９で、筐体１の側面部を略密閉した状態で形成している。さらに、筐体１の上部開口部と下部開口部に、それぞれ上仕切板１０と下仕切板１１を密閉した状態で取付けている。筐体１の前側面部をなす前板８は、周囲に枠体を残した形状で、商品を出し入れする開口部が形成されており、その開口部を密閉状態に覆うべく、周囲にパッキン（図示せず）を備えた扉１４が、ヒンジ１５によって開閉自在に設けられている。なお１６は、ヒンジ１５の反対側に位置して扉１４の一側に設けられた取手で、扉１４を通して筐体１の内部が視認できるように、扉１４は枠部を除く部分に透明部材であるガラス１７が設けられる。
【００２３】
筐体１の下部にある基台３は有底筒状で、側面部の四方向を囲む前記枠４の他に、いずれも図示しないが、底板と脚を設けた構造を有している。そして、前記扉１４と同じ配置面である枠４の前側面には、前記照明用スイッチ５と共に、表示機能を兼用した操作部２１，ドレンパイプ２２，ドレンコック２３，水位計２４，本体内に商用電源電圧を供給する電源コード２５などがそれぞれ配置される。
【００２４】
また、筐体１内に蒸気を送り出す蒸気発生手段として、枠４の内部には、いずれもここでは図示していないが、蒸発皿に相当する加熱容器と、該加熱容器に貯溜する水を加熱して蒸発させる加湿ヒータ６２（図８参照）と、加熱容器に水を供給する水タンクが設けられる。それ以外にも、枠４の内部には、各部の動作を制御するための制御装置２９や、加熱容器の上部にあって筐体１の下側から乾燥・加熱を行うリング状の加熱手段たる底面ヒータ３０などが配置される。
【００２５】
また、筐体１の内部には左右一対の支柱３１が立設しており、この支柱３１の上下方向に並んで複数個のレール３２が各々設けられている。各レール３２は、筐体１の左右内面にそれぞれ向かい合って、前後方向に沿って横たわるように設けられており、個々のレール３２には、棚３５を挿入してレール３２に沿って棚３５がスライド移動できるようになっている。
【００２６】
さらに、図示していないが、棚３５は商品を載せて陳列するための棚網と、この棚網の下部にあって、棚網に着脱自在な受皿とにより構成され、棚網と受皿を一体にした状態で、筐体１の内部において左右一対のレール３２に着脱可能で、かつスライド移動可能に配置される。
【００２７】
３７は温度検出手段に相当する温度センサで、筐体１の内部温度を検出して、制御装置２９にその信号を出力するものである。また、前記支柱３１と側板９により囲まれた上下方向に細長い空間内には、筐体１の内部を加熱する加熱手段となる側面ヒータ３８が左右共にそれぞれ設けられている。
【００２８】
そして、基台３の前方に設けられた操作部２１の操作ボタン（図示せず）を押して、蒸し器機能を選択すると、加湿ヒータ６２がオンして、加熱容器内に貯溜した水を加熱蒸発させる。これによって、例えば中華まんなどの蒸し器に適した食材を良好な状態に保管できる。
【００２９】
また、基台３の前方に設けられた操作部２１のスイッチ（図示せず）を投入して、加熱保温器としての運転を開始すると、製品下部に配置された底面ヒータ３０が通電され、ガラス７と、扉１４でその開口部が塞がれた前板８と、側板９と、上仕切板１０と、下仕切板１１とにより囲まれた空間（庫内）が加熱保温される。より具体的には、底面ヒータ３０を通電して発熱させると、この底面ヒータ３０の周囲にある空気を加熱し、空気対流を主として筐体１の内部の各部材が加熱される。
【００３０】
一方、支柱３１に沿って設けた側面ヒータ３８も同時に通電され、側面ヒータ３８から熱伝導性の良好な支柱３１の全体に、効率よく熱が伝わる。この熱はさらに同じく熱伝導性の良好な各レール３２へと固着された部材間を速やかに伝わり、レール３２上に位置する各棚３５に熱伝導される。また、温度センサ３７は筐体１内部の庫内温度を検出して、制御装置２９にその検出結果を信号伝達しており、制御装置２９は庫内温度が略一定となるように、底面ヒータ３０や側面ヒータ３８を通断電制御している。
【００３１】
このような状態で商品を陳列するには、先ず取手１６を利用してヒンジ軸１５を回転中心に扉１４を開け、棚３５をレール３２に沿って筐体１の前方に引出す。そして、この引出したままの状態で棚３５上に食品（例えば、中華まん、コロッケやフランクフルトなど）を載せ、再度レール３２に沿って棚３５を筐体１の内部に収納する。また、他の段にある棚３５にも、同様にして食品（商品）を陳列展示する。筐体１の内部に陳列された各食品は、透明部材であるガラス７，１７を通して、外部からその状態を常時確認することができる。
【００３２】
次に、本発明の第１実施例について、図２〜図７に基づいて説明する。なお、上記した蒸し器の基本的構成と同一部分には同一符号を付し、その共通する説明は重複するため省略する。
【００３３】
図２は本実施例における蒸し器の外観斜視図であり、同図において、筐体１の下部をなす台座４１は前述の基台３に相当するもので、ここには既に説明したように操作部２１が設けられると共に、加熱容器や加湿ヒータ６２からなる蒸気発生手段や制御装置２９などが内蔵される。台座４１の上部には、筐体１の外郭部材として、この筐体１の右側面をなす右側面ガラス４２と、筐体１の左側面をなす左側面ガラス４３と、筐体１の前面と上面をなす前面ガラス４４がそれぞれ端部どうしで接着され、これらの独立した右側面ガラス４２，左側面ガラス４３および前面ガラス４４により、底面および背面を除いた４面をなすショウケース本体としての筐体１が構成されている。筐体１の残された背面開口部には扉４７が設けられており、この扉４７の開閉動作により筐体１内部の商品の搬入搬出が可能となっている。前面ガラス４４は複層ガラス（透明部材）であり、側面から見て概略「へ」の字状鈍角に曲げ形成して、筐体１の前面から上面にかけて延設される。すなわち、前面ガラス４４は筐体１の前面と上面とを一体に構成しており、その境界部分には視認性を妨げるような枠状部材が存在しない。
【００３４】
次に、図３および図４を参照しながら、前面ガラス４４の詳細な構成を説明すると、前面ガラス４４は断熱性を高めるために、スペーサに相当する間隔保持部材４４ａを挟んで、内面部である内ガラス４４ｂと、外面部である外ガラス４４ｃが接着剤４５により接着された構造を有している。これらの間隔保持部材４４ａや接着剤４５は、内ガラス４４ｂおよび外ガラス４４ｃ間の外周縁部に設けられる。また、外ガラス４４ｃの内面には間隔保持部材４４ａより少し広い幅をなすマスキング部材としてのマスキングフィルム４６が貼られており、外ガラス４４ｃを通して外部から間隔保持部材４４ａが見えないような構造になっている。マスキングフィルム４６は、図３の破線で示すように、前面ガラス４４の外周を取り囲むように設けられている。
【００３５】
また図４に示すように、前面ガラス４４の内ガラス４４ｂと外ガラス４４ｃは、間隔保持部材４４ａと接着剤４５とにより、それぞれの端面外周が同一に一致するように固着されている。さらに、内ガラス４４ｂの内面には、親水処理を施すために光触媒層４４ｄがその前面にわたって塗布形成されている。この光触媒層４４ｄは、前面ガラス４４の内面にのみ設けられていて、他の外郭部材の内面、すなわち右側面ガラス４２や左側面ガラス４３には設けられていない。
【００３６】
一方、右側面ガラス４２および左側面ガラス４３の構造は、前記前面ガラス４４の構造とは少し異なる。図５は左側面ガラス４３の端部断面を示しているが、ここにあるように、左側面ガラス４３も断熱性を高めるために、スペーサに相当する間隔保持部材４３ａを挟んで、内面部である内ガラス４３ｂと、外面部である外ガラス４３ｃが接着剤４５により接着された構造を有している。しかし、前面ガラス４４の端面と当接する外ガラス４３ｃの端面は、内ガラス４３ｂより寸法Ｌ分だけ長く突出して形成され、ここに段差部４８を設けている。段差部４８は図６に示すように、前面ガラス４４の側面形状に沿って形成され、その寸法Ｌは前面ガラス４４の厚さと同じか、さもなければ前面ガラス４４の厚さより大きく形成される。また、外ガラス４３ｃの内面には、間隔保持部材４３ａに当接する部分よりやや内側から、外ガラス４３ｃの端面にかけて、前面ガラス４４と同様にマスキングフィルム４６が貼られている。なお、右側面ガラス４２についても左側面ガラス４３と同様に、その端部には寸法Ｌ分の段差部４８が設けられている。
【００３７】
図７に示すように、右側面ガラス４２と左側面ガラス４３の各段差部４８には、接着剤４５を介して前面ガラス４４が固着される。このとき接着剤４５は外ガラス４３ｃの内側に貼られたマスキングフィルム４６と内ガラス４４ｂの端面の２方向にわたって接着されることになり、その接着強度が大幅に向上する。さらに、段差部４８の突出寸法Ｌの大きさが、前面ガラス４４の厚さより大きくなっていると、左側面ガラス４３の段差部４８に前面ガラス４４を固着したときに、左側面ガラス４３の外ガラス４３ｃ端部には、前面ガラス４４より外方に突出した突出部４３ｅが形成される。この突出部４３ｅを取り囲むように、樹脂などで形成される断面Ｕ字形の保護部材４９を嵌合させれば、外ガラス４３ｃ端部の突出部４３ｅが露出せず、外ガラス４３ｃ端部の損傷を防ぐとともに、外ガラス４３ｃの端部に直接指などが触れず、安全性を確保することができる。
【００３８】
そして本実施例においては、台座４１の操作部２１における蒸し器機能を選択するスイッチを投入すると、蒸気発生手段の加熱ヒータ６２が通電して、筐体１内に蒸気が充満した状態に移行する。この場合、筐体１の外郭をなす左右の側面ガラス４２，４３や前面ガラス４４は、筐体１の内部に比べて比較的温度が低いために、これらの側面ガラス４２，４３や前面ガラス４４の内面には水滴が付着する。特に前面ガラス４４に着目すると、筐体１の天井部に相当する前面ガラス４４の上面内壁には、蒸気の上昇に伴い水滴が付着するが、この前面ガラス４４の上面内壁は前面に向けて下方に傾斜しているため、水滴は前面側に移動して曲げ部に達し、そこから一体のほぼ垂直に立設する前面ガラス４４の前面内壁に沿って、速やかに流れ落ちる。これにより前面ガラス４４の内壁は、水滴が円滑に流れ落ちて、上面のみならず前面の曇りも連なって取れる。
【００３９】
また本実施例では、前面ガラス４４の内壁に光触媒層４４ｄによる親水処理が施されているため、光触媒層４４ｄの設けられていない側面ガラス４２，４３よりも比較的小さな状態で水滴が流れ始める。そのため、特に前面ガラス４４の内壁は、大きな水滴が付着したままにならずに流れ出し、殆ど曇りのない状態を維持できることになり、筐体１の正面側から内部への視認性を一層良好に確保できる。
【００４０】
一方、側面ガラス４２，４３はその内壁に光触媒層４４ｄを設けていない関係で、比較的大きな水滴が付着し、自重に耐え切れない状態まで水滴が成長した段階で、下方に流れ出す。その際、側面ガラス４２，４３はほぼ垂直に設けられているため、水滴が側面ガラス４２，４３の内壁に止まることは少なく、側面ガラス４２，４３の内壁は大粒の水滴が所々に付着した状態を維持する。これにより、一見して蒸し状態であることを知らしめることができる。
【００４１】
以上のように本実施例は、蒸気を発生する蒸気発生手段を筐体１の例えば下部に備えた蒸し器において、筐体１の外郭部材の側部と前部をそれぞれ独立した透明部材である側面ガラス４２，４３と前面ガラス４４で構成し、外郭部材の前部透明部材である前面ガラス４４を鈍角に曲げ形成して、外郭部材の上部にまで延設していると共に、前面ガラス４４の内面に触媒層としての光触媒層４４ｄを設けている。
【００４２】
この場合、筐体１の外郭部材の前面をなす前面ガラス４４が、外郭部材の上面に至るまで延設され、上面と前面を一体とした構造であるため、筐体１を正面側から見た時に、上下方向の視界を遮る部材が無い。しかも、外郭部材の上面が前面ガラス４４で形成されるので、特別な照明を用いることなく外部からの照明光により筐体１内部を直接照射でき、筐体１内部に陳列する商品がよく見える。
【００４３】
また、透明部材の内面の光触媒層４４ｄを設けた部分（本実施例では、前面ガラス４４の内壁）は親水性が向上しており、水滴が発生しにくい状態になる。そのため、前面ガラス４４の内面に付着した水分は、大きな水滴に成長する前に低いほうに向かって流れ出し、曇ることはなく、筐体１内部に陳列した商品の視認性がさらに向上する。
【００４４】
加えて、外郭部材の上面をなす前面ガラス４４の上面内壁に水滴が付着しても、この前面ガラス４４の上面は前面と一体で、この前面に向けて鈍角に傾斜しているので、水滴がそのまま低い方に位置する前面側の内面に流れ落ち、この点でも商品の視認性がさらに向上する。しかも、従来のような露受けガラスは不要であり、部品点数を削減して、安価な蒸し器を提供できる。
【００４５】
また本実施例では、外郭部材の側部透明部材である側面ガラス４２，４３と、前部透明部材である前面ガラス４４を直接接合させている。
【００４６】
このように、側面ガラス４２，４３と前面ガラス４４の端部どうしを、他部材を使用することなく直接突き合わせて接合するので、特にこの接合部に沿った部分で視認性の向上を図ることができると共に、部品点数の削減を図って低価格を実現することができる。
【００４７】
また本実施例では、外郭部材の側面をなす側面ガラス４３（および側面ガラス４２）を、例えば内ガラス４３ｂと外ガラス４３ｃからなる複層の透明部材で構成し、この側面ガラス４３の周縁に形成した段差部４８に前記前面ガラス４４を接合した状態で、側面ガラス４３の外面部材である外ガラス４３ｃの突出部４３ｅに保護部材４９を設けている。
【００４８】
この場合、複層透明部材からなる側面ガラス４３と、前面ガラス４４とを接合した後に、側面ガラス４３の外ガラス４３ｃが突出していても、この突出部４３ｅに保護部材４９が設けられているので、外ガラス４３ｃの突出部４３ｅの損傷を防ぐと共に安全性を確保することができる。
【００４９】
また特に本実施例では、前面ガラス４４にのみ光触媒層４４ｄを設けている。
【００５０】
この場合、光触媒層４４ｄを設けた前面ガラス４４は、光触媒層４４ｄを設けていない側面ガラス４２，４３に比べて、付着した水滴が小さな状態で流れ始めるため、より曇りの無い状態を維持することができる一方で、側面ガラス４２，４３は大粒の水滴が所々に付着した状態を維持し、一見して蒸している状態を顧客に知らしめることができる。また、外郭部材の両側面と前面をなす透明部材（側面ガラス４２，４３および前面ガラス４４）はそれぞれ別部材なので、前面ガラス４４の内面側のみを光触媒により親水処理を施すことができ、コスト低減を図ることができる。
【００５１】
その他、本実施例では、少なくとも外郭部材の１面を複層透明部材である左側面ガラス４３（右側面ガラス４２）で構成した筐体１を有する蒸し器において、左側面ガラス４３の内面部である内ガラス４３ｂと、外面部である外ガラス４３ｃの端面位置をずらして段差部４８を設け、この段差部４８に他の外郭部材である前面ガラス４４を接合している。
【００５２】
こうすると、内ガラス４３ｂと外ガラス４３ｃの端面位置をずらすことで、この左側面ガラス４３の端部には段差部４８が設けられているので、他の外郭部材である前面ガラス４４の端部を段差部４８に突き合わせることにより、前面ガラス４４の接着面がＬ字状に２面にわたって形成され、接着強度を大幅に向上させることができる。また、左側面ガラス４３や前面ガラス４４の端面は、段差部４８によりいずれも外部に直接露出しなくなるため、従来のように左側面ガラス４３の端面に特別な処理を施さなくてもよい。しかも、段差部４８が他の前面ガラス４４の位置決めとなるため、筐体１の外郭部材として複層透明部材を採用したものにおいて、この複層透明部材の接合作業を大幅に改善できる。
【００５３】
また本実施例では、筐体１の側面をなす左側面ガラス４３（右側面ガラス４２）の内ガラス４３ｂより外ガラス４３ｃの端面を長く形成して段差部４８を設け、この段差部４８に筐体１の上面をなす他の複層透明部材である前面ガラス４４を接合している。このようにすると、筐体１の側面をなす外郭部材を、段差部４８のある左側面ガラス４３（右側面ガラス４２）としたことにより、この段差部４８に筐体１の上面をなす他の前面ガラス４４を接合した状態では、正面から見て左右に位置する接着桟部が、段差部４８を有する左側面ガラス４３の外ガラス４３ｃだけで細く形成でき、筐体１内部の商品がよく見えるようになる。
【００５４】
さらに本実施例では、左側面ガラス４３（右側面ガラス４２）の内ガラス４３ｂと外ガラス４３ｃとの間や、前面ガラス４４の内ガラス４４ｂと外ガラス４４ｃとの間に間隔保持部材４３ａ，４４ａを設け、この間隔保持部材４３ａ，４４ａに当接する外ガラス４３ｃ，４４ｃの内側に、間隔保持部材４３ａ，４４ａよりも広い範囲でマスキング部材としてのマスキングテープ４６を貼り付けている。
【００５５】
この場合、左側面ガラス４３（右側面ガラス４２）の内ガラス４３ｂと外ガラス４３ｃとの間や、前面ガラス４４の内ガラス４４ｂと外ガラス４４ｃとの間にある間隔保持部材４３ａ，４４ａが、マスキングテープ４６によって隠れるために、左側面ガラス４３や前面ガラス４４を通して筐体１内部の商品を見るときに、間隔保持部材４３ａ，４４ａが見苦しく見えることはない。この点でも、筐体１内部の商品に対する視認性を向上できる。
【００５６】
次に、本発明の第３実施例を図８〜図１０に基づいて説明する。図８は本実施例における機能構成図であり、図９は制御の手順を示すフローチャートである。また図１０は、ＬＣＤの表示形態を示す説明図である。
【００５７】
図８において、５３は制御装置２９を構成する制御手段としてのマイクロコンピュータ（以下、単にマイコンと称する）であり、これはいずれも図示しないが、周知のマイクロプロセッサを構成する制御装置および演算装置の他に、計時装置、ＲＯＭやＲＡＭなどからなる記憶装置、および入出力装置などを備えて構成される。マイコン５３の入力側には、前記基台３に設けられる操作部２１のスイッチ部からなる操作手段５１が設けられる。この操作手段５１は、表示手段であるＬＣＤ６０の表示を切替える表示切替えスイッチ５１Ａや、他に加熱動作や追炊き動作の開始および停止を指示するスイッチ（図示せず）などにより構成される。また前記マイコン５３の入力側には、その他に、筐体１内の温度を検出する温度検出手段としての温度センサ３７が接続される。
【００５８】
一方、マイコン５３の出力側には、前記図１にも示した底面ヒータ３０や、側面ヒータ３８や、蒸気発生手段を構成する加湿ヒータ６２の他に、表示手段として取付けられたＬＣＤ６０がそれぞれ接続される。
【００５９】
マイコン５３は自身の保有するプログラムの機能的な構成として、温度センサ３７で検出される筐体１内部の温度と、計時手段の計時結果とに基づき、筐体１内が冷えた状態から、筐体１内部に陳列した食材全体を蒸し上げる蒸し運転を実行する蒸し運転制御手段５４と、同じく温度センサ３７で検出される筐体１内部の温度と、計時手段の計時結果とに基づき、筐体１内が温められた状態で、筐体１内部に追加投入した食材を蒸し上げる追炊き運転制御手段５５と、蒸し運転制御手段５４による蒸し運転を開始した後に、蒸し運転が終了するまでの残時間を算出する蒸し上げ残時間計測手段５６と、追炊き運転制御手段５５による追炊き運転を開始した後に、追炊き運転が終了するまでの残時間を算出する追炊き残時間計測手段５７と、前記切替スイッチ５１Ａからの操作信号を受けて、ＬＣＤ６０の表示を蒸し運転または追炊き運転が終了するまでの残時間と、それ以外の例えば温度センサ３７で検出される現在温度のいずれかに切替える表示制御手段５８と、前記蒸し運転や追炊き運転が終了した後に、筐体１内の温度を一定温度に保持する保温制御手段５９などを備えている。
【００６０】
次に、上記構成についてその動作手順を説明する。図１０における制御フローチャートに示すように、筐体１内部が冷えた状態で商品を投入し、ステップＳ１で操作手段５１のスイッチを投入して蒸し運転の開始を指示すると、蒸し運転制御手段５４は予め設定された第１の条件に達するまで、加湿ヒータ６２を通電して筐体１内部を蒸し加熱する。上記第１の条件は、運転開始から所定時間である４５分間が経過するまでの時間とするが、筐体１内の温度が９０℃に達したら、その時点で蒸し加熱を終了するようにする。このとき蒸し上げ残時間計測手段５６は、マイコン５３の計時手段を利用して、蒸し加熱が終了するまでの残時間を算出する。
【００６１】
蒸し運転制御手段５４が蒸し運転を開始すると、切替スイッチ５１Ａを操作しない限り、表示制御手段５８は蒸し運転が終了するまでの残時間を表示する（ステップＳ２）。図１０における符号６０Ａは、そのときのＬＣＤ６０の表示形態を示している。この例では、「４５」なる表示形態の表示部６０Ａにより、蒸し運転が終了すまでの時間が４５分であることを知らせている。なお、ＬＣＤ６０の表示形態は、図１０に示すものに限られない。また、ＬＣＤ６０以外の例えば７セグメントのＬＥＤや、複数個のＬＥＤで同様の機能を持たせてもよい。
【００６２】
一方、蒸し運転の途中に切替スイッチ５１Ａを操作すると、表示制御手段５８はそれまでの蒸し運転が終了するまでの残時間表示に代わり、温度センサ３７で検出される筐体１内の温度をＬＣＤ６０に表示させる（ステップＳ３）。このときの表示形態を、図１０の符号６０Ｂに示す。この例では、「３０」なる表示形態の表示部６０Ｂにより、現在の庫内温度が３０℃であることを知らせている。こうして、蒸し運転の途中であっても、筐体１内の温度が正しく上昇しているか否かを把握することができる。因みに、切替スイッチ５１Ａを再度操作すれば、ステップＳ２の手順に戻り、この切替スイッチ５１Ａからの操作信号を受けて、蒸し運転が終了するまでの残時間をＬＣＤ６０に再表示させることができる。
【００６３】
蒸し運転を開始してから所定の４５分が経過するか（この時、残時間は０になる）、さもなければ温度センサ３７の検出温度が、筐体１内部の商品が蒸し上がるに十分な温度（９０℃）に達すると、一連の蒸し運転は終了して保温制御手段５９による保温に移行する。このとき表示制御手段５８は、切替スイッチ５１Ａの操作を受付けず、ＬＣＤ６０に筐体１内部の温度を表示させる。これにより、使用者は蒸し運転の終了を知ることができる。
【００６４】
一方、前記ステップＳ２やステップＳ３における蒸し運転及び保温中に、筐体１内に商品を追加投入した場合は、操作部２１のスイッチ（図示せず）により、追い炊き運転の開始を指示する。これを受けて追炊き運転制御手段５５は、予め設定された第２の条件に達するまで、加湿ヒータ６２を通電して筐体１内部を追炊き加熱する。上記第２の条件は、運転開始から所定時間である１５分間が経過するまでの時間とするが、筐体１内の温度が９０℃に達したら、その時点で追炊き加熱を終了するようにする。なお、追炊き運転の時間（１５分）を、蒸し運転の時間（４５分）よりも短くする理由は、追炊き運転時には筐体１内部の温度がある程度上昇していることに起因する。このとき追炊き残時間計測手段５７は、マイコン５３の計時手段を利用して、追炊き加熱が終了するまでの残時間を算出する（ステップＳ４）。
【００６５】
追炊き運転制御手段５４が追炊き運転を開始すると、切替スイッチ５１Ａを操作しない限り、表示制御手段５８は追炊き運転が終了するまでの残時間を表示する（ステップＳ２）。図１０における符号６０Ｃは、そのときのＬＣＤ６０の表示形態を示している。この例では、「１５」なる表示形態の表示部６０Ｃにより、追炊き運転が終了すまでの時間が１５分であることを知らせている。そして、追炊き運転を開始してから所定の１５分が経過するか、さもなければ温度センサ３７の検出温度が９０℃に達すると、一連の追炊き運転は終了して保温制御手段５９による保温に移行し、再度ステップＳ３にて筐体１内部の温度をＬＣＤ６０で表示する。これにより、使用者は追炊き運転の終了を知ることができる。また、追い炊き運転を途中で解除した場合も、追い炊き運転を行なう前のステップに戻る。なお、追い炊き運転を途中で解除したら、固定のステップ（例えば、蒸し動作）から動作を再開させてもよい。
【００６６】
以上のように本実施例によれば、蒸気を発生する蒸気発生手段（加湿ヒータ６２）を備えた蒸し器において、蒸し運転が終了するまでの残時間すなわち時間を算出する第１の算出手段としての蒸し上げ残時間計測手段５６と、追炊き運転が終了するまでの残時間すなわち時間を算出する第２の算出手段としての追炊き残時間計測手段５７、前記残時間または残時間以外のいずれかを表示手段であるＬＣＤ６０に切替表示させる操作手段５１とを備えている。
【００６７】
この場合、必要に応じて操作手段５１を操作すれば、蒸し運転が終わるまでの残時間や、追炊き運転が終わるまでの残時間を表示手段であるＬＣＤ６０で表示することができ、空の状態から新たに商品を投入した場合や、ある程度蒸し上がった商品が残っている状態で、別の商品を投入した場合でも、あとどの程度の時間で販売ができるのかを的確に把握することができる。さらに、ＬＣＤ６０は残時間以外の例えば筐体内部の温度などを表示するので、販売を開始できるまでの時間の他に、必要な情報もＬＣＤ６０から得ることができる。
【００６８】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。例えば、第２実施例において、残時間以外の表示として、筐体内部の温度を表示させるようにしているが、それ以外の表示を行なったり、あるいは表示そのものを消灯させてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
本発明における請求項１の蒸し器によれば、筐体内部の視認性を向上させると共に、従来のような露受けガラスを不要にし、部品点数を削減して安価な蒸し器を提供できる。
【００７０】
本発明における請求項２の蒸し器によれば、接合部に沿った部分で視認性の向上を図ることができ、併せて部品点数の削減を図って低価格を実現できる。
【００７１】
本発明における請求項３の蒸し器によれば、外面部材の突出部の損傷を防ぐと共に安全性を確保することができる。
【００７２】
本発明における請求項４の蒸し器によれば、筐体内部に陳列した商品の視認性をさらに向上させることができる。
【００７３】
本発明における請求項５の蒸し器によれば、筐体内部の視認性を向上させつつも、蒸し状態を一目で消費者に知らしめることができる。さらに外郭部材の前面をなす透明部材にのみ光触媒を施すことで、コスト低減を図ることができる。
【００７４】
本発明における請求項５の蒸し器によれば、蒸し運転や追炊き運転時において、販売を開始できるまでの時間を的確に把握できる。また販売を開始できるまでの時間の他に、必要な情報も知ることができ、使い勝手の良い蒸し器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の各実施例に共通する蒸し器の基本構成を示す全体斜視図である。
【図２】本発明の第１実施例を示す蒸し器の外観図である。
【図３】同上、蒸し器の前面ガラスを示す斜視図である。
【図４】同上、前面ガラスの端部を示す縦断面図である。
【図５】同上、側面ガラスの端部を示す拡大断面図である。
【図６】同上、筐体内部から側面ガラスを見た断面図である。
【図７】同上、前面ガラスと側面ガラスの接合部の断面図である。
【図８】本発明の第２実施例を示す蒸し器の機能構成図である。
【図９】同上、動作手順を示す制御フローチャートである。
【図１０】同上、ＬＣＤの表示形態を示す説明図である。
【図１１】従来例を示す一般的なショウケースの外観図である。
【符号の説明】
１  筐体
４２  右側面ガラス（外郭部材，透明部材）
４３  左側面ガラス（外郭部材，透明部材）
４３ｅ  突出部
４４  前面ガラス（外郭部材、透明部材）
４４ｄ  光触媒層（触媒層）
４８  段差部
４９  保護部材
５１  操作手段
５６  蒸し上げ残時間計測手段（第１の算出手段）
５７  追炊き残り時間計測手段（第２の算出手段）
６０  ＬＣＤ（表示手段）
６２  加湿ヒータ（蒸気発生手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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