(57)【要約】【課題】インフレータの加熱作動塔への自動投入システムの提供。【解決手段】インフレータ運搬及び放出装置により、インフレータ４０は管状通路１０内をバケット１２により運搬され、インフレータ投入装置の第１鉛直通路５１内に放出される。インフレータ４０は、平坦通路５３、第２鉛直通路５２を経て、加熱作動塔１００内に投入される。【選択図】  図１
2004251602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ用インフレータを加熱作動塔内で処理するため、インフレータを加熱作動塔に投入するシステムを構成する一装置であり、
管状通路と、管状通路内を上昇及び下降させることができ、内部に所要量のインフレータを入れることができるバケットと、前記バケットを所定位置において傾けて、内部のインフレータを放出するための放出手段とを少なくとも備えたことを特徴とするインフレータ運搬及び放出装置。
【請求項２】
管状通路内には、バケットが移動するためのガイドレールが設置され、バケットには、前記ガイドレール上を移動するためのガイドローラーが付設され、駆動装置と連結されたチェーンの作動により、バケットが上昇又は下降され、バケットが所定位置において傾けられ、インフレータが放出されるものである、請求項１記載のインフレータ運搬及び放出装置。
【請求項３】
エアバッグ用インフレータを加熱作動塔内で処理するため、インフレータを加熱作動塔に投入するシステムを構成する一装置であり、
加熱作動塔に接続された管状通路と、管状通路内の少なくとも２個所に設けられた、管状通路を開閉するための開閉手段とを有することを特徴とするインフレータ投入装置。
【請求項４】
管状通路を開閉するための開閉手段が２つであるとき、一方の開閉手段が開放されているときに他方の開閉手段は閉塞され、一方の開閉手段が閉塞されているときに他方の開閉手段は閉塞されるように設定されている、請求項３記載のインフレータ投入装置。
【請求項５】
管状通路が非平坦通路と平坦通路の組み合わせからなるものであり、平坦通路に至る前の非平坦通路と、平坦通路を通過した後の非平坦通路に少なくとも１つずつの開閉手段を有し、更に平坦通路に溜まったインフレータを非平坦通路に移動させる移動手段を有している、請求項３又は４記載のインフレータ投入装置。
【請求項６】
請求項１又は２記載のインフレータ運搬及び放出装置と、請求項３〜５のいずれかに記載のインフレータ投入装置が、インフレータを加熱作動塔内に投入できるように関連して組み合わされてなる、エアバッグ用インフレータの加熱作動塔への自動投入システムであり、
各装置の組み合わせが、
人為的又は機械的手段により、前記インフレータ運搬及び放出装置が有するバケット内にインフレータが供給された後、バケット内に投入されたインフレータが運搬され、更に前記インフレータ投入装置の管状通路にインフレータが放出され、
インフレータ投入装置の管状通路に放出されたインフレータが加熱作動塔内に投入されるような組み合わせであることを特徴とするインフレータの加熱作動塔への自動投入システム。
【請求項７】
インフレータ運搬及び放出装置における管状通路の上端部近傍と、インフレータ投入装置における管状通路の上端部近傍が接続されているか、又はインフレータ運搬及び放出装置における管状通路と、インフレータ投入装置における管状通路が一体の通路である、請求項６記載のインフレータの加熱作動塔への自動投入システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグ用インフレータを加熱作動塔内に投入する際に用いるインフレータ投入装置、インフレータ投入装置を用いたインフレータの加熱作動塔への自動投入システムに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
最近、エアバッグを装備した新車が増加しつつあることから、今後このエアバッグ装備車の廃車時に、ガス発生剤を内蔵したインフレータが多量に発生するため、ガス発生剤を安全に作動処理して金属等の回収を行うことが、安全と資源の有効活用の面から必要である。このような状況下、エアバッグ用インフレータの回収・処理システムが開始されている。
【０００３】
エアバッグ用インフレータの処理に際しては、加熱作動塔内においてインフレータを加熱処理し、インフレータに内蔵されているガス発生剤を高温処理により作動させる方法が適用されている。そして、ガス発生剤の処理により生じた燃焼ガスは、加熱作動塔に接続された排気筒から排出されるようになっている。
【０００４】
加熱作動塔内に処理対象となるインフレータを投入するとき、人為的に投入するのでは煩雑であり、作業性が低下するほか、危険性も高いので、機械的手段によることが望ましい。更に、機械的手段を採用する場合であっても、加熱作動塔の処理能力に応じて、適量を連続投入できることが望ましい。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１０１４２２号公報
本発明は、安全にかつ安定したインフレータの加熱作動塔への投入ができる、インフレータ運搬及び放出装置及びインフレータの投入装置、それを用いたインフレータの加熱作動塔への自動投入システムを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、課題の解決手段として、エアバッグ用インフレータを加熱作動塔内で処理するため、インフレータを加熱作動塔に投入するシステムを構成する一装置であり、
管状通路と、管状通路内を上昇及び下降させることができ、内部に所要量のインフレータを入れることができるバケットと、前記バケットを所定位置において傾けて、内部のインフレータを放出するための放出手段とを少なくとも備えたことを特徴とするインフレータ運搬及び放出装置を提供する。
【０００７】
管状通路内には、バケットが移動するためのガイドレールが設置され、バケットには、前記ガイドレール上を移動するためのガイドローラーが付設され、駆動装置と連結されたチェーンの作動により、バケットが上昇又は下降され、バケットが所定位置において傾けられ、インフレータが放出されるものであることが望ましい。
【０００８】
このようなインフレータ運搬及び放出装置によれば、バケットに所定量のインフレータを入れ、管状通路内を移動させることで、作業員が直接関与することなく、安全にかつ安定したインフレータの運搬及び放出ができる。
【０００９】
請求項３の発明は、上記課題の他の解決手段として、エアバッグ用インフレータを加熱作動塔内で処理するため、インフレータを加熱作動塔に投入するシステムを構成する一装置であり、
加熱作動塔に接続された管状通路と、管状通路内の少なくとも２個所に設けられた、管状通路を開閉するための開閉手段とを有することを特徴とするインフレータ投入装置を提供する。
【００１０】
管状通路を開閉するための開閉手段が２つであるとき、一方の開閉手段が開放されているときに他方の開閉手段は閉塞され、一方の開閉手段が閉塞されているときに他方の開閉手段は閉塞されるように設定されていることが望ましい。
【００１１】
管状通路が非平坦通路と平坦通路の組み合わせからなるものであり、平坦通路に至る前の非平坦通路と、平坦通路を通過した後の非平坦通路に少なくとも１つずつの開閉手段を有し、更に平坦通路に溜まったインフレータを非平坦通路に移動させる移動手段を有しているものが好ましい。
【００１２】
非平坦通路とは、インフレータが自然落下乃至自然移動するような傾斜通路又は鉛直通路であり、平坦通路とは、インフレータが自然落下乃至自然移動しないような通路である。よって、インフレータが自然落下乃至自然移動しない程度の傾きを持ったものは平坦通路に含まれる。傾きの基準面は、装置の設置面である。
【００１３】
このように少なくとも２個所に設けられた開閉手段を有しているとき、加熱作動塔内の熱が管状通路内に侵入し、管状通路内でインフレータに内蔵されたガス発生剤が着火燃焼することが防止される。
【００１４】
請求項６の発明は、他の課題の解決手段として、請求項１又は２記載のインフレータ運搬及び放出装置と、請求項３〜５のいずれかに記載のインフレータ投入装置が、インフレータを加熱作動塔内に投入できるように関連して組み合わされてなる、エアバッグ用インフレータの加熱作動塔への自動投入システムであり、
各装置の組み合わせが、
人為的又は機械的手段により、前記インフレータ運搬及び放出装置が有するバケット内にインフレータが供給された後、バケット内に投入されたインフレータが運搬され、更に前記インフレータ投入装置の管状通路にインフレータが放出され、
インフレータ投入装置の管状通路に放出されたインフレータが加熱作動塔内に投入されるような組み合わせであることを特徴とするインフレータの加熱作動塔への自動投入システムを提供する。
【００１５】
インフレータ運搬及び放出装置における管状通路の上端部近傍と、インフレータ投入装置における管状通路の上端部近傍が接続されているか、又はインフレータ運搬及び放出装置における管状通路と、インフレータ投入装置における管状通路が一体の通路にすることができる。
【００１６】
インフレータ運搬及び放出装置とインフレータ投入装置を組み合わせることにより、作業員が直接関与することなく、安全にかつ安定したインフレータの投入ができる。
【００１７】
本発明の処理対象となるエアバッグ用インフレータは、様々な理由から処理を要するインフレータ全てであり、例えば、製造工程で生じる不具合品、自動車メーカー又はモジュールメーカーからの返品、生産中止になった後の在庫品、廃車から取り外したインフレータである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（１）実施の形態１
図１により、インフレータ運搬及び放出装置について説明する。図１は、インフレータ運搬及び放出装置を組み合わせた、インフレータの加熱作動塔への自動投入システムの概念図である。
【００１９】
管状通路１０は、複数本の長尺材の組み合わせからなる支持用構造体８０により、設置面９５に対して傾斜するようにして設置されている。管状通路１０の設置面９５に対する傾斜角は、設置場所の利用可能な空間容積等を考慮して決定する。
【００２０】
管状通路１０の下端側には、インフレータ供給口９０が接続されている。インフレータ供給口９０へのインフレータ４０の供給は、低所であり、加熱作動塔１００からも離れて安全性が高いので人為的に行うことができ、必要に応じてベルトコンベア等も組み合わせることができる。
【００２１】
管状通路１０内には、１つのバケット１２が配置されている。バケット１２は、インフレータ供給口９０からのインフレータ４０の供給を受けることができる下端位置から、管状通路１０の上端位置（図中の１２ｄ）まで移動自在である。図１では、１つのバケット１２の移動状態を１２ａ〜１２ｄに分けて示している。
【００２２】
管状通路１０内には、バケット１２が移動するための４本のガイドレール１４が設けられており、２本のガイドレール１４は、バケット１４の一側面側に設けられ、残り２本のガイドレール１４（図示せず）は、バケット１４の他側面側に設けられている。
【００２３】
バケット１２の両側面には、バケット１２がガイドレール１４上を移動可能にするためのガイドローラー（図示せず）が取り付けられている。
【００２４】
バケット１２の底部には、巻き上げ用チェーン１６が連結されており、巻き上げ用チェーン１６は、下端側歯車２０と上端側歯車２１間に架け渡されている。上端側歯車２１は、駆動用チェーン２２を介して、駆動装置２３に接続されている。
【００２５】
バケット１２の大きさや形状は特に制限されるものではなく、処理対象となるインフレータの大きさ、形状に応じて、更には処理効率等を考慮して、バケット１２の大きさや内部形状を適宜設定することができる。バケット１２の大きさは、例えば、最大で６０個程度のインフレータが入る大きさにすることができるが、それ以上であっても良い。
【００２６】
次に、図１により、インフレータ運搬及び放出装置の動作について説明する。管状通路１０の下端側にバケット１２ａを位置させる。次に、インフレータ供給口９０から所定数のインフレータ４０をバケット１２ａ内に供給する。
【００２７】
その後、駆動装置２３を作動させて、駆動用チェーン２２の作用により、上端側歯車２１を回転させる。上端側歯車２１の回転により、下端側歯車２０が回転を始め、両歯車間に架け渡された巻き上げ用チェーン１６が周回を始める。この巻き上げ用チェーン１６の周回により、バケット１２は、ガイドレール１４に沿って、管状通路１０内を上昇し、１２ａ、１２ｂの位置を経て、１２ｃの停止位置に至る。
【００２８】
１２ｃの停止位置では、４本のガイドレール１４の内、第１鉛直通路５１側の２本のガードレールが、第１鉛直通路５１方向に折り曲げられている。他の２本のガイドレール１４には折曲部はなく、更に上方に延びている。このため、巻き上げ用チェーン１６に連結しているバケット１２の底部が、最上部に設置されているストッパ部（図示せず）まで引き上げられる。一方、ガイドレール１４の折曲部内のガイドローラーに連結されているバケット上部が、ガイドレール１４の折曲部に沿って移動するため、バケット１２が傾く。ストッパ部の位置及びガイドレール１４の折曲部は、バケット１２が９０°傾き（１２ｄの状態）、バケット１２内のインフレータ４０を全部放出するように設定されている。このため、バケット１２は１２ｃ、１２ｄのようにして傾けられ、最終的にはバケット１２内のインフレータ４０を放出する。
【００２９】
その後、バケット１２は、巻き上げ用チェーン１６を逆方向に周回させることにより、上昇時と逆の順序、即ち１２ｄ、１２ｃ、１２ｂの状態を経て、再度１２ａの位置まで戻され、同様の動作が繰り返される。
【００３０】
このようなインフレータ運搬及び放出装置を用いることにより、作業員は高所や加熱作動塔に近い場所での作業をする必要がなくなり、常に安定したインフレータの運搬及び放出ができるようになる。
【００３１】
（２）実施の形態２
図１により、インフレータ投入装置について説明する。インフレータ投入装置は、管状通路と開閉手段の組み合わせからなるものである。
【００３２】
管状通路は、第１鉛直通路５１、平坦通路５３及び第２鉛直通路５２の組み合わせからなっており、第２鉛直通路５２の一端は、加熱作動塔１００（インフレータ投入口１１２）に接続されている。第１、第２鉛直通路５１、５２は、インフレータ４０が自然移動できる程度の傾斜通路であっても良い。
【００３３】
第１鉛直通路５１と平坦通路５３との間には、第１開閉手段６１が設けられており、通路を開放又は閉塞状態にすることができる。第１開閉手段６１は、シール弁（スライドゲート弁）６１ａにより開閉される。
【００３４】
平坦通路５３と第２鉛直通路５２との間には、第２開閉手段６２が設けられており、通路を開放又は閉塞状態にすることができる。第２開閉手段６２は、シール弁６２ａにより開閉される。
【００３５】
第１開閉手段６１と第２開閉手段６２は、いずれか一方が開放状態にあるとき、他方は閉塞状態になるように、互いの開閉状態が関連付けられるように設定されている。
【００３６】
平坦通路５３には、平坦通路５３に溜まったインフレータ４０を第２鉛直通路５２に移動させるための移動手段６３が設けられている。移動手段６３は、投入プッシャー６３ａにより、前方及び後方に移動することにより、平坦通路５３に滞留したインフレータ４０を第２鉛直通路５２に落とす。
【００３７】
次に、図１により、インフレータの投入装置の動作について説明する。第１鉛直通路５１内に放出されたインフレータ４０は、第１開閉手段６１が閉塞状態にあるため、そこで留まる。
【００３８】
その後、第１開閉手段６１が開放されると、平坦通路５３にまで落下して、そこに滞留する。このとき、第１開閉手段６１を開放状態にしておき、一気に平坦通路５３にまで落下するようにしても良いが、落下による衝撃が大きく、インフレータ４０が誤作動する恐れもあるため、一旦は第１開閉手段６１の位置でインフレータ４０を留めることが好ましい。なお、インフレータ４０が平坦通路５３に落下した後、開閉手段６１は閉塞する。
【００３９】
その後、平坦通路５３に滞留するインフレータ４０を移動手段６３により、第２鉛直通路５２に落とす。このとき、第２開閉手段６２は開放状態でも良いが、加熱作動塔１００からの熱を受けてインフレータ４０が誤作動しないように、閉塞状態にしておくことが望ましい。
【００４０】
その後、第２開閉手段６２を開放して、インフレータ４０を加熱作動塔１００内に投入する。その後、このような一連の動作を繰り返す。
【００４１】
インフレータ投入装置においては、平坦通路を設けずに、第１及び第２鉛直通路（又は傾斜通路）のみとし、２つの開閉手段を配置することもできるが、インフレータ４０の落下による衝撃を緩和する観点から、第１鉛直通路５１、平坦通路５３、第２鉛直通路５２の組み合わせにすることが望ましい。
【００４２】
第１開閉手段６１と第２開閉手段６２の開閉状態は、加熱作動塔１００からの熱により、第１鉛直通路５１、平坦通路５３、第２鉛直通路５２内にあるインフレータ４０が誤作動しないように調整すれば良い。
【００４３】
（３）実施の形態３
図１、図２により、インフレータの加熱作動塔への自動投入システムについて説明する。図２は、図１で示すインフレータの加熱作動塔への自動投入システムを含む、インフレータ用加熱処理設備の概念図である。
【００４４】
インフレータの加熱作動塔への自動投入システムは、実施の形態１のインフレータ運搬及び放出装置と、実施の形態２のインフレータ投入装置を組み合わせたものである。
【００４５】
インフレータ運搬及び放出装置における管状通路１０の上端部と、インフレータ投入装置における第１鉛直通路５１の端部は、図１に示すように一体となるように接続されている。
【００４６】
インフレータ投入装置の第２鉛直通路５２の端部は、図２に示すインフレータ投入口１１２に接続されている。
【００４７】
インフレータ運搬及び放出装置により運搬されたインフレータ４０は、バケットを１２ｄの状態に傾けることで、インフレータ投入装置の第１鉛直通路５１内に放出される。第１鉛直通路５１に放出されたインフレータ４０は、最終的に加熱作動塔１００内に投入される。
【００４８】
加熱作動塔１００には、加熱作動塔１００内を加熱昇温させるための燃焼炉１１４が付設されており、燃料として灯油が供給される。燃焼炉１１４への入口には、仕切り手段１２５と同様の作用をなす仕切り手段１１３が設けられている。
【００４９】
加熱作動塔１００の上部開口部側には、加熱作動塔１００内部で生じたガスを排気するための排気筒１１６が接続されている。加熱作動塔１００と排気筒１１６との間には、通気可能な仕切り手段（例えば、金網、パンチングメタル、鉄等の金属製格子）１２５が設けられている。仕切り手段１２５は、その周縁部と、加熱作動塔１１０の内壁面又は排気筒１１６の内壁面に設けられたフランジ部（図示せず）において、ボルト、ナットにより着脱自在に取り付けられている。
【００５０】
排気筒１１６の先端は冷却塔タンク１１８に接続されており、排気筒１１６内を通ったガスは、冷却塔タンク１１８内の水に導かれる。１２０は熱交換器、１２２はクーリング塔、１２４はポンプである。なお、加熱作動塔１００内には、特開平１１−１０１４２２号公報の図１等に開示されたものと同じ作用（加熱作動塔１００の内壁の保護作用）をなす、金属隔壁１０１を設けることができる。
【００５１】
加熱作動塔１００内に投入されたインフレータ４０は、内蔵するガス発生剤の着火温度以上に加熱されてガス発生剤を燃焼させる。燃焼ガスは、排気筒１１６から排出され、冷却洗浄塔１１７の水スプレー１１９で洗浄冷却され、冷却塔タンク１１８を経由して、ガス放出筒１２６から大気中に放出される。
【００５２】
なお、インフレータ運搬及び放出装置へのインフレータ４０の供給は、低所で安全性も高いため、必要に応じてベルトコンベア等を用い、人為的に供給することができる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明のインフレータの加熱作動塔への自動投入システムによれば、安全にかつ安定してインフレータを加熱作動塔に連続投入することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インフレータの加熱作動塔への自動投入システムの概念図。
【図２】インフレータの加熱作動塔への自動投入システムを含む、インフレータ用加熱処理設備の概念図。
【符号の説明】
１０  管状通路
１２ａ〜１２ｄ  バケット
４０  インフレータ
５１  第１鉛直通路
５２  第２鉛直通路
５３  平坦通路
【図１】
2004251602.tif 000003
【図２】
2004251602.tif 000004