(57)【要約】【課題】所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置が複写休止状態である場合であっても利用者に無駄な待ち時間や手間を生じさせないこと。【解決手段】パソコン３０から複写装置に対して状態通知要求を送信（Ｓ２１），これに応じて複写装置からそのときの状態（「運転中」（複写可能状態）若しくは「休止中」（複写休止状態））を返信（Ｓ１３，Ｓ１７）する。「休止中」である場合は，状態切替え指令がパソコン３０から複写装置に送信（Ｓ２４）し，これに応じて複写装置は複写可能状態（運転モード）へ切り替える（Ｓ１５）とともに，複写可能状態（「運転中」）へ切り替わった旨をパソコン３０に通知する（Ｓ１６）。【選択図】図３
2004180214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置において，
所定の外部装置との通信を行う外部通信手段と，
前記複写休止状態である場合において前記外部通信手段により前記外部装置から所定の状態切替え指令が受信された場合に前記複写可能状態に切り替える複写可能状態切替え手段と，
を具備してなることを特徴とする複写装置。
【請求項２】
前記外部通信手段が，前記複写可能状態切替え手段により前記複写可能状態に切替えられた際に，前記起動指令の送信元である前記外部装置に対して前記複写可能状態である旨を通知するよう構成されてなる請求項１に記載の複写装置。
【請求項３】
前記外部通信手段が，前記外部装置から所定の状態通知要求を受信した場合に，前記複写可能状態及び前記複写休止状態のいずれの状態であるかを前記外部装置に通知するよう構成されてなる請求項１又は２のいずれかに記載の複写装置。
【請求項４】
所定の状態切替え指令に応じて所定の複写休止状態から複写可能状態への切り替えが可能に構成された複写装置に対し，前記複写休止状態から前記複写可能状態へ切り替えるよう要求する前記状態切替え指令を送信する処理を，前記複写装置と通信可能なコンピュータに実行させるための複写装置の状態切替えプログラム。
【請求項５】
前記状態切替え指令の送信に応じて前記複写装置から返信される前記複写装置の状態を受信して所定の出力装置に出力する処理を，前記複写装置と通信可能なコンピュータに実行させるための請求項４に記載の複写装置の状態切替えプログラム。
【請求項６】
前記複写装置に対して前記複写可能状態及び前記複写休止状態のいずれの状態であるかの通知を要求する状態通知要求を送信する処理と，
前記状態通知要求に応じて返信される前記複写装置の状態を所定の出力装置に出力する処理と，
を前記複写装置と通信可能なコンピュータに実行させるための請求項４又は５のいずれかに記載の複写装置の状態切替えプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置，及び該複写装置に対して状態の切り替えを要求する複写装置の状態切替えプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年，省エネルギー推進の観点から，複写装置においても省電力化が進んでいる。このような複写装置においては，利用者によって一定時間以上何らの操作もなされなかった場合に，定着装置が備えるヒータや，タッチパネル等の表示操作部等への電源供給を停止することにより，装置の消費電力を最小限に抑制する省電力モード（前記複写休止状態の一例）に移行させる機能を有するものが多い。これにより，複写装置の無駄な電力消費を低く抑えられる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２０１７９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記小電力モードである場合においては，所定の復帰操作（所定の復帰ボタンの操作や自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）の開閉操作等）が行われた後，定着装置のウォームアップ等に要する時間の経過後でないと，複写処理を行える運転モード（前記複写可能状態の一例）にならないため，無駄な待ち時間が発生するという問題点があった。
また，原稿をセットして複写処理を予約することが可能な複写予約機能を設け，複写処理が可能となった時点で予約された複写処理が自動実行されるよう構成することも考えられるが，この場合でも，利用者は，再度，複写装置まで複写物と原稿とを取りに行かなければならず手間であるという問題点があった。
また，特許文献１には，リモートコントロールにてプリンタの電源のオン／オフの制御が可能なプリンタシステムが示されているが，複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能な複写装置における状態切り替え制御について何ら示唆するものではない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置が複写休止状態である場合であっても利用者に無駄な待ち時間や手間を生じさせない複写装置及び複写装置の状態切替えプログラムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置において，所定の外部装置との通信を行う外部通信手段と，前記複写休止状態である場合において前記外部通信手段により前記外部装置から所定の状態切替え指令が受信された場合に前記複写可能状態に切り替える複写可能状態切替え手段と，を具備してなることを特徴とする複写装置として構成されるものである。
このような構成により，利用者は，当該複写装置の場所へ移動する前に，自席のパーソナルコンピュータ等の前記外部装置により前記状態切替え指令を送信して前記複写可能状態に切り替えた後に当該複写装置の場所へ移動すれば，当該複写装置が前記複写休止状態である場合であっても，前記複写可能状態に移行するまでの時間は自席で他の作業を行えるので，無駄な待ち時間や複写装置と自席との間を複数回往復する手間を生じることがなくなる。
【０００６】
また，前記外部通信手段が，前記複写可能状態切替え手段により前記複写可能状態に切替えられた際に，前記起動指令の送信元である前記外部装置に対して前記複写可能状態である旨を通知するよう構成されたものも考えられる。
これにより，利用者は，自席のパーソナルコンピュータ等の前記外部装置によって，前記複写可能状態に切り替わったことを確認することができるので，当該複写装置の場所へ移動しても待ち時間が生じないタイミングを確実に把握できる。
【０００７】
また，前記外部通信手段が，前記外部装置から所定の状態通知要求を受信した場合に，前記複写可能状態及び前記複写休止状態のいずれの状態であるかを前記外部装置に通知するよう構成されたものも考えられる。
これにより，前記外部装置において当該複写装置の状態を遠隔で確認できるので，例えば，前記複写休止状態であると確認された場合にのみ前記状態切替え指令の送信処理を行うこと等が可能となる。
【０００８】
また，本発明は前記複写装置と通信可能な前記外部装置（コンピュータ）において実行される複写装置の状態切替えプログラムとして捉えたものも考えられる。
即ち，所定の状態切替え指令に応じて所定の複写休止状態から複写可能状態への切り替えが可能に構成された複写装置に対し，前記複写休止状態から前記複写可能状態へ切り替えるよう要求する前記状態切替え指令を送信する処理を，前記複写装置と通信可能なコンピュータに実行させるための複写装置の状態切替えプログラムである。
これにより，利用者は，前記複写装置の場所へ移動する前に，自席のパーソナルコンピュータ等（前記外部装置）に当該プログラムを実行させることにより，無駄な待ち時間や複写装置と自席との間を複数回往復する手間を生じることがなくなる。
【０００９】
また，前記状態切替え指令の送信に応じて前記複写装置から返信される前記複写装置の状態を受信して所定の出力装置に出力する処理を実行可能とすれば，利用者は，自席のパーソナルコンピュータ等の端末によって，前記複写可能状態に切り替わったことを確認することができる。
さらに，前記複写装置に対して前記複写可能状態及び前記複写休止状態のいずれの状態であるかの通知を要求する状態通知要求を送信する処理と，前記状態通知要求に応じて返信される前記複写装置の状態を所定の出力装置に出力する処理と，を実行可能とすれば，利用者は，自席の端末において前記複写装置の状態を遠隔で確認できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図，図３は本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘ及びこれと通信可能なパーソナルコンピュータとの間における通信処理の手順を表すフローチャートである。
【００１１】
まず，図１及び図２を用いて，本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘの構成について説明する。
複写装置Ｘは下方に複数の記録紙収納部３１を有し，その上方に両面ユニット３２が配置され，その上方には画像形成部３３と定着装置３が設けられている。更にその上部には画像読み取り装置３５と自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３６が取り付けられている。また，複写装置Ｘの本体上面には，液晶タッチパネル等の表示操作部４が配置され，利用者は，該表示操作部４の操作によって，画質モード選択や記録紙収納部３１の有する複数の記録紙カセットのいずれを使用するかの選択，画像読み取りの開始操作等の各種操作を行う。
画像形成部３３には感光体ドラム４０の周囲に，帯電装置４１，現像装置４２，クリーニング装置４３が配置された作像ユニット４４が設けられており，下方には感光体ドラム４０に対向して転写装置４５が配置されている。感光体ドラム４０は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置４１は回転する感光体ドラム４０の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光体ドラム４０表面の帯電装置４１よりも回転方向下流側では，レーザ発振器３８から出射されたレーザビームが照射されて静電潜像が形成される。このレーザ発振器３８のレーザビーム出力の制御に用いられる画像データは，画像処理部３０から入力される。
即ち，画像読み取り装置３５からミラーにより導かれた原稿画像光は，イメージセンサ３７に入射され，ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データ（原稿画像データ）として画像処理部３０に入力される。さらに，原稿画像データは，画像処理部３０において，所定の画像処理が施され，画像処理後の画像データがレーザ制御部３８ａに入力され，該レーザ制御部３８ａにより，画像処理後の画像データに従ったレーザビームが出射されるようにレーザ発振器３８が制御される。また，前記レーザ制御部３８ａは，入力される画像データに応じて，前記パルス発振器３８への出力パルス信号のパルス幅を多段階に変調するパルス幅変調機能を備えている。このパルス幅変調により，前記感光体ドラム４０上に形成される静電潜像の画素（出力画素）の大きさが多段階に調節（多値化）される。
【００１２】
現像装置４２では現像ローラが回転して，現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム４０表面に接触し，静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像を形成する。トナー画像は転写装置４５において，記録紙収納部３１から搬送されてきた記録紙が感光体ドラム４０とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト４６との間に挟持された状態で搬送されながら帯電されてトナー画像が記録紙上に転写される。転写装置４５の下流側にはクリーニング装置４３が配置されており，感光体ドラム４０の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。本複写装置Ｘにおける転写装置４５は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。
前記転写装置４５によってトナー像が転写された記録紙は，その搬送方向下流側に設けられた定着装置３に運ばれ，定着装置３の定着ローラ１とこれに対向する加圧ローラ２の間を通り，記録紙上のトナーが内部にヒータを備えた定着ローラ１の熱によって溶融定着される。加圧ローラ２は，記録紙を前記定着ローラ１に押し付けて，トナーの定着を確実にするためのものである。
【００１３】
図２は，複写装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図である。
複写装置Ｘは，前述した定着装置３，表示操作部４，画像形成部３３等に加え，これら各部，各装置への供給電源を制御する電源制御部７と，所定のネットワーク１０を介してパーソナルコンピュータ２０（以下，パソコンという）等の外部装置と通信を行う通信処理部５（前記外部通信手段の一例）と，本複写装置Ｘの全体の動作を制御する制御部６とを具備している。
前記電源制御部７は，利用者によって本複写装置Ｘに電源が投入された後，一定時間以上何らの操作もなされなかった場合に，前記定着装置３の定着ローラ１が備えるヒータや，前記表示操作部４等への電源供給を停止することにより，装置の消費電力を最小限に抑制する省電力モード（前記複写休止状態の一例）に移行させるとともに，該小電力モードである場合において，不図示の所定の復帰ボタンの操作，或いは前記自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３６の開閉操作等の復帰操作がなされた場合に，各部及び各装置への電源供給を復帰させて通常の運転モード（前記複写可能状態の一例）に移行（復帰）させるものである。前記運転モードである場合は，前記表示操作部４からの所定の複写操作により複写処理が直ちに実行されるが，前記省電力モードである場合は，前記復帰操作がなされて前記運転モードへの移行が行われない限り，前記表示操作部４から複写操作がなされても複写処理が実行されない。本複写装置では，前記省電力モードにおいても，前記通信処理部５による前記パソコン２０等外部装置との通信処理，及び前記電源制御部７による前記通信処理部５を介して受信した情報に基づいて行う後述する所定の処理（図３）は実行可能なように電源供給が制御される。
本複写装置Ｘは，一般的な複写装置として機能するためのその他の構成も具備しているが，周知であるのでここでは説明を省略する。
また，前記パソコン２０は，ＣＲＴ等の表示手段，キーボードやマウス等の入力手段，各種演算を行う制御部，各種データや前記制御部により実行される所定のプログラムが記憶されたハードディスク等の記憶手段，ネットワーク１０を介しての通信制御を行う通信インターフェース等を具備する一般的なパーソナルコンピュータである
【００１４】
次に，図３のフローチャートを用いて，本複写装置Ｘ及びこれと通信可能な前記パソコン２０との間における通信処理の手順について説明する。図３に示す処理の制御は，本複写装置Ｘ側では装置の起動後から前記電源制御部７によって実行され，前記パソコン２０側では，その入力手段から所定の実行操作がなされることにより，その記憶手段にインストールされた所定の複写装置制御プログラム（複写装置の状態切替えプログラム）によって実行される。以下，Ｓ１１，Ｓ１２，…は処理手順（ステップ）の番号を表す。
本複写装置Ｘが起動されると，前記通信処理部５は受信待ち状態（Ｓ１１のＮｏ側）となっている。
一方，前記パソコン２０において，前記複写装置制御プログラムの実行が開始されると，所定の「状態通知要求」が複写装置Ｘに対して送信される（Ｓ２１）。
これに対し，複写装置Ｘ側の前記通信処理部５により「状態通知要求」が受信されると（Ｓ１１のＹｅｓ側），前記電源制御部７により現状が前記省電力モードであるか前記運転モードであるかが判別され（Ｓ１２），前記運転モードである場合には，状態が「運転中」である旨が前記パソコン２０側に送信（Ｓ１７）された後，Ｓ１１へ戻って処理が繰り返される。一方，前記省電力モードである場合には，状態が「休止中」である旨が前記パソコン２０側に送信（Ｓ１３）される。
これに対し，前記パソコン２０側では，複写装置Ｘからその状態が受信され（Ｓ２２），その状態が「運転中」である場合（Ｓ２３のＹｅｓ側）には，前記表示手段に「運転中」である旨が表示（出力）（Ｓ２７）された後，処理が終了する。一方，受信した状態が「休止中」である場合（Ｓ２３のＮｏ側）には，所定の状態切替え指令が複写装置Ｘ側に送信される（Ｓ２４）。
これに対し，複写装置Ｘ側で前記状態切替え指令が受信されると（Ｓ１４のＹｅｓ側），前記電源制御部７により，現状の前記省電力モードから前記運転モードへ移行する処理，即ち，各部及び各装置への電源供給を復帰させる処理が行われ（Ｓ１５，前記複写可能状態切替え手段の処理の一例），前記運転モードへの移行が完了（前記定着装置３における前記定着ローラ１のウォームアップが完了する等）すると，状態が「運転中」である旨が前記パソコン２０側に送信（Ｓ１６）された後，Ｓ１１へ戻って処理が繰り返される。また，Ｓ１３の「休止中」である旨の送信後，一定時間内に前記状態切替え指令が受信されない場合（Ｓ１４のＮｏ側）には，そのままＳ１１へ戻って処理が繰り返される。
これに対し，前記パソコン２０側では，前記状態切替え指令の送信後，複写装置Ｘからその状態（「運転中」）が受信（Ｓ２５）されると，状態が「運転中」である旨が前記表示手段に表示（出力）（Ｓ２６）された後，処理が終了する。。
このような処理が行われることにより，複写装置Ｘの利用者は，複写装置Ｘの場所へ移動する前に，自席の前記パソコン２０から前記複写装置制御プログラムを実行し，「運転中」であることを確認した後に複写装置Ｘの場所へ移動すれば，複写装置Ｘが前記省電力モードである場合であっても，前記運転モードに移行するまでの時間は自席で他の作業を行えるので，無駄な待ち時間や複写装置Ｘと自席との間を複数回往復する手間を生じることがない。
【００１５】
また，例えば，図３に示した前記複写装置制御プログラムの処理（前記パソコン２０側の処理）のうち，Ｓ２４及びＳ２５の処理（前記状態切替え指令の送信等の処理）を除いた残りの処理を一定時間ごとに繰り返し実行するプログラムを前記パソコン２０で常時起動（実行）させておくことが考えられる。これにより，利用者は，常に複写装置Ｘの状態（「運転中」か「休止中」か）を表示手段で確認できることになる。そして，利用者は，原稿の複写を行う前に自席のパソコン２０で複写装置Ｘの状態を確認し，「休止中」である場合にのみ図３のＳ２４及びＳ２５の処理を行う所定のプログラムを実行するようにすれば，必要な場合にのみ所定の操作（Ｓ２４，Ｓ２５を行うプログラムを実行する操作）を行えばよく便利である。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，所定の複写休止状態と複写可能状態との切り替えが可能に構成された複写装置が複写休止状態である場合であっても，それと通信可能な外部装置から複写可能状態に復帰させることが可能となるので，利用者に無駄な待ち時間や手間を生じさせないようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写装置Ｘ及びこれと通信可能なパーソナルコンピュータとの間における通信処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３…定着装置
４…表示操作部
５…通信処理部
６…制御部
７…電源制御部
１０…ネットワーク
２０…パーソナルコンピュータ（外部装置）
３０…画像処理部
３１…記録紙収納部
３２…両面ユニット
３３…画像形成部
３５…画像読み取り装置
３６…自動原稿搬送装置
３７…イメージセンサ
３８…レーザ発振器
３８ａ…レーザ制御部
４０…感光体ドラム
４１…帯電装置
４２…現像装置
４３…クリーニング装置
４４…作像ユニット
４５…転写装置
４６…転写ベルト
Ｓ１１，Ｓ１２，，…処理手順（ステップ）
【図１】
2004180214.tif 000003
【図２】
2004180214.tif 000004
【図３】
2004180214.tif 000005