(57)【要約】【課題】生産コストが低減された台間機（遊技媒体貸出装置）を提供する。【解決手段】台間機１に、不揮発性のメモリを備えたメモリカードＭ１を取り付ける。メモリカードＭ１は、確認窓１０を介して外部（前方）から視認（確認）可能な状態で、台間機制御基板１２に備えられたソケット１２２に差し込まれる。台間機制御基板１２は、貨幣投入口１３１から投入された貨幣の金額に応じた有価価値データをメモリカードＭ１に書き込み、その有価価値を使用して遊技媒体の貸出しを行う。【効果】従来のように封入カードの有価価値データを読み書きするためにカードリードライタを設ける必要がない。【選択図】            図３
2004159914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機における遊技に使用する遊技媒体を貸し出すための遊技媒体貸出装置であって、
貨幣を受け付ける貨幣処理部と、
上記遊技媒体貸出装置の制御を行う制御基板と、
外部から少なくとも一部が視認可能な状態で上記制御基板に接続された不揮発性の記憶媒体と、
上記貨幣処理部で受け付けた貨幣の金額に応じた有価価値データを上記記憶媒体に記憶させるデータ記憶手段と、
上記記憶媒体に記憶されている有価価値データを読み出すデータ読出手段と、
上記データ読出手段により読み出した有価価値データに基づいて、遊技媒体を貸し出すための信号を送信する貸出信号送信手段とを含むことを特徴とする遊技媒体貸出装置。
【請求項２】
上記記憶媒体は、上記制御基板に取り外し可能に保持されていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項３】
上記記憶媒体に記憶された有価価値データに関する情報を管理装置に送信するための管理情報送信手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体貸出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ機やパチスロ機などの遊技機における遊技に使用する遊技媒体を貸し出すための遊技媒体貸出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、パチンコホールやパチスロホール（遊技場）には、パチンコ機やパチスロ機などの複数台の遊技機が並べて配置されていて、各遊技機には、遊技に使用する遊技媒体を貸し出すための台間機が一対一に対応付けられている。台間機の中には、金銭と等価な有価価値のデータが予め記憶された遊技カード（プリペイドカード）を遊技者がカード挿入／排出口から挿入することにより、その遊技カードに記憶されている有価価値を使用して、遊技媒体の貸出しを受けることができるようになっているものがある。
【０００３】
このような台間機を用いた遊技媒体貸出システムでは、通常、ホールに設置されたカード販売機で遊技カードを購入できるようになっているが、遊技中に遊技カードに記憶されている有価価値を使用し尽くした場合、わざわざカード販売機の設置場所まで行って遊技カードを購入するのは不便である。
上記問題を解消するために、近年、たとえば貨幣投入口から貨幣を投入することにより、その金額に相当する有価価値が記憶された遊技カードを購入（排出）できるようにした台間機が普及してきている。
【０００４】
しかしながら、このような台間機では、遊技カードを購入して遊技媒体の貸出しを受けようとした場合、遊技者は、貨幣投入口から貨幣を投入した後、カード挿入／排出口から排出された遊技カードを再びカード挿入／排出口から挿入し、さらに遊技媒体の払出しを要求する操作（貸出ボタンの押操作）を行わなければならず、手間がかかるという問題があった。
そこで、遊技カード（封入カード）を台間機から排出せずに、台間機内に保持した状態で遊技媒体の貸出しを受けることができるようにした台間機が提案されている（たとえば、特許文献１および２参照）。
【０００５】
図８は、ＩＣカードＣ１を用いて遊技媒体の貸出しを行う従来の台間機２０１の構成を示す図であって、図８（ａ）は概略断面図、図８（ｂ）は正面図をそれぞれ示している。また、図９は、磁気カードＣ２を用いて遊技媒体の貸出しを行う従来の台間機３０１の構成を示す図であって、図９（ａ）は概略断面図、図９（ｂ）は正面図をそれぞれ示している。
図８および図９を参照して、台間機２０１，３０１内には、貨幣投入口１３１から投入された貨幣の真偽を識別するための貨幣識別装置１３が備えられていて、この貨幣識別装置１３は、貨幣識別装置制御基板１４を介して、当該台間機２０１，３０１全体の動作を制御するための台間機制御基板２１２，３１２に接続されている。貨幣識別装置制御基板１４には、貨幣識別装置１３の他、たとえば、貨幣識別装置１３が貨幣を受け付けることができない状態（貨幣識別装置１３内に貨幣が詰まった場合など）であるか否かを報知するための貨幣投入可表示ランプ１５も接続されている。
【０００６】
台間機２０１，３０１には、封入カード（ＩＣカードＣ１または磁気カードＣ２）に対して有価価値データを読み書き（記憶および読取り）するためのカードリードライタ２１５，３１５が備えられていて、カードリードライタ２１５，３１５には、封入カードＣ１，Ｃ２が予め保持されている。カードリードライタ２１５，３１５は、カードリードライタ制御基板２１４，３１４を介して台間機制御基板２１２，３１２に接続されている。カードリードライタ制御基板２１４，３１４には、カードリードライタ２１５，３１５の他、たとえば、貨幣投入口１３１からの貨幣の投入に対して封入カードＣ１，Ｃ２に有価価値データを記憶させることができる状態であるか否かを報知するためのカード利用可否表示ランプ２１６，３１６も接続されている。
【０００７】
台間機２０１，３０１には、封入カードＣ１，Ｃ２を外部から視認（確認）するための確認窓２１０，３１０が備えられている。確認窓２１０，３１０は、たとえば、透明カバー２１１，３１１で覆われていて、外部から封入カードＣ１，Ｃ２に触れることはできないようになっている。
ＩＣカードＣ１は、当該ＩＣカードＣ１を静止させた状態で、そのＩＣメモリのデータ（有価価値データ）をカードリードライタ２１５により非接触で読み書きできるので、図８に示すように、ＩＣカードＣ１は一定の姿勢（台間機２０１から若干突出した状態）で常時保持される。一方、磁気カードＣ２の場合は、カードリードライタ３１５に固定された磁気ヘッドに対して磁気カードを（前後に）移動させることにより、データ（有価価値データ）を読み書きすることができる。
【０００８】
また、台間機２０１，３０１内の下部には、たとえば、当該台間機２０１，３０１の各部に電力を供給するための電源ユニット１８が配置されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−８５７９８号公報
【特許文献２】
特開２００２−２００３２６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような封入カードＣ１，Ｃ２を用いて遊技媒体の貸出しを行う台間機２０１，３０１では、封入カードＣ１，Ｃ２のデータ（有価価値データ）を読み書きするためにカードリードライタ２１５，３１５を設けなければならず、生産コストがかかるという問題があった。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、生産コストが低減された台間機（遊技媒体貸出装置）を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、遊技機（２）における遊技に使用する遊技媒体（たとえば、パチンコ球やパチスロメダル）を貸し出すための遊技媒体貸出装置（１，１０１）であって、貨幣を受け付ける貨幣処理部（１３）と、上記遊技媒体貸出装置の制御を行う制御基板（１２，１１２）と、外部から少なくとも一部が視認可能な状態で上記制御基板に接続された不揮発性の記憶媒体（Ｍ１，Ｍ２）と、上記貨幣処理部で受け付けた貨幣の金額に応じた有価価値データを上記記憶媒体に記憶させる（書き込む）データ記憶手段（１２３，Ｓ４）と、上記記憶媒体に記憶されている有価価値データを読み出すデータ読出手段（１２３，Ｓ７）と、上記データ読出手段により読み出した有価価値データに基づいて、遊技媒体を貸し出すための信号（払出要求信号）を送信する貸出信号送信手段（１２３，Ｓ１２）とを含むことを特徴とする遊技媒体貸出装置である。
【００１２】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
上記記憶媒体は、従来の封入カード（カードリードライタによってデータが読み書きされるＩＣカードや磁気カードなど）の代わりに用いられるものであって、上記遊技媒体貸出装置は、たとえば、上記記憶媒体を外部から視認するための窓（１０，１１０）と、上記窓を覆い、上記記憶媒体に外部から触れることができないようにするための透明カバー（１１，１１１）とを備えている。
【００１３】
この発明の構成によれば、制御基板に接続された記憶媒体に対して有価価値データの読み書き（記憶および読出し）を行い、遊技媒体の貸出しを受けることができる。したがって、従来のように封入カードの有価価値データを読み書きするためにカードリードライタを設ける必要がないので、生産コストを低減できる。
また、記憶媒体が不揮発性であるので、遊技媒体貸出装置の電源のオン／オフに関わらず記憶媒体にデータを記憶しておくことができる。したがって、遊技媒体貸出装置の電源がオフした場合に、記憶媒体の有価価値データが消えてしまうといったことがなく、遊技媒体の貸出しに関する安全性を確保できる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、上記記憶媒体（Ｍ１）は、上記制御基板（１２）に（備えられたコネクタ（ソケット）に）取り外し可能に保持されていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出装置（１）である。
この構成によれば、制御基板に保持された記憶媒体に対して有価価値データの読み書きを行うので、記憶媒体と制御基板とを接続するための配線や別の基板を設ける必要がない。したがって、生産コストをさらに低減できるとともに、構造面および制御面においてより簡略化された遊技媒体貸出装置を提供できる。
【００１５】
また、記憶媒体が制御基板に対して取り外し可能になっているので、記憶媒体が故障した場合などには、たとえば、この遊技媒体貸出装置を用いた遊技媒体貸出システムのシステム管理会社のメンテナンス員などが、容易にメンテナンス（遊技媒体のチェックや交換など）を行うことができる。
請求項３記載の発明は、上記記憶媒体（Ｍ１，Ｍ２）に記憶された有価価値データに関する情報（利用データ）を管理装置（４，５）に送信するための管理情報送信手段（１２，１２６Ｄ，１２３）をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体貸出装置（１，１０１）である。
【００１６】
この構成によれば、たとえば、管理情報送信手段により送信された利用データをホールに設置された情報管理装置で集計し、その利用集計データをシステム管理会社のシステム管理装置に送信することができる。したがって、遊技媒体の貸出しに関する情報（売上など）をホールとシステム管理会社とで管理することができる。
このようにホールとシステム管理会社とで遊技媒体の貸出しに関する情報を管理する遊技媒体貸出システムを採用していることを（たとえば、記憶媒体の少なくとも一部を外部から視認可能とすることなどにより）遊技者に知らせておけば、ホールの経理の透明化を図ることができ、遊技者に安心感を与えることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る台間機１が適用された遊技媒体貸出システムの構成を示すブロック図である。
この遊技媒体貸出システムは、ホール（遊技場）に設置された複数台の遊技機２（たとえば、パチンコ機やパチスロ機）と、各遊技機２に一対一に対応付けられた複数台の台間機１とを含む。遊技機２および台間機１は、たとえば、遊技機島Ａ，Ｂごとに複数台ずつ設置されていて、遊技機２と台間機１とは、各遊技機島Ａ，Ｂにおいて、互いに隣接するように交互に配置されている。
【００１８】
台間機１は、対応する遊技機２における遊技に使用する遊技媒体（たとえば、パチンコ球やパチスロメダル）を貸し出すための装置である。各台間機１は、遊技媒体の貸出しに関するデータを、各遊技機島Ａ，Ｂに対応付けられた中継装置３を介して、ホールに設置された情報管理装置４に送信する。
情報管理装置４は、たとえば、ホールの管理する設備とは独立した装置であって、システム管理会社に設置されたシステム管理装置５と専用の通信回線を介して通信可能に接続されている。情報管理装置４は、各台間機１から送られてくる利用データを集計し、その集計した利用データ（利用集計データ）を、たとえば、ホールが閉店した後にシステム管理装置５に送信する。情報管理装置４からシステム管理装置５に送られた利用集計データは、システム管理会社がホールから徴収すべき遊技媒体貸出システムのシステム利用料の算出基準として用いられる。
【００１９】
また、各台間機１および各遊技機２は、各遊技機島Ａ，Ｂに対応付けられた中継装置６を介して、ホールに設置されたホールコンピュータ７に接続されている。これにより、各台間機１における遊技媒体の貸出しに関するデータや、各遊技機２における遊技内容に関するデータなどが、中継装置６を介してホールコンピュータ７に送信されるようになっている。ホールコンピュータ７は、各台間機１および各遊技機２からのデータに基づいて、ホール全体を管理するためのものである。
【００２０】
このように、当該遊技媒体貸出システムでは、遊技媒体の貸出しに関するデータ（売上など）をホールとシステム管理会社とで管理することができるようになっている。
図２は、台間機１および遊技機２の外観構成を示す概略正面図である。また、図３は、台間機１の内部構成を示す概略断面図である。
図２および図３を参照して、台間機１には、たとえば、不揮発性のメモリを備えたメモリカードＭ１が、前面中央部に着脱可能に差し込まれていて、このメモリカードＭ１は、確認窓１０を介して外部（前方）から視認（確認）できるようになっている。確認窓１０は、たとえば、透明カバー１１で覆われていて、外部からメモリカードＭ１に触れることができないようになっている。メモリカードＭ１の不揮発性のメモリとしては、たとえば、いわゆるフラッシュメモリの他、ＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）や、バッテリでデータバックアップしたＳＲＡＭ（ｓｔａｔｉｃ  ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）などを用いることができる。
【００２１】
台間機１内には、当該台間機１全体の動作を制御するための台間機制御基板１２が備えられている。台間機制御基板１２は、外部からの台間機制御基板１２に対する不正行為を防止したり、塵埃が入るのを阻止したりするために、基板ケース１２１内に配置されている。台間機１に差し込まれたメモリカードＭ１は、基板ケース１２１に形成された挿通孔を通って、その先端部が台間機制御基板１２に備えられたソケット１２２に差し込まれる（取り付けられる）ようになっている。これにより、メモリカードＭ１の端子部が台間機制御基板１２に対して電気的に接続され、台間機制御基板１２は、メモリカードＭ１に備えられたメモリに対してデータの読み書き（記憶および読出し）を行うことができるようになる。
【００２２】
台間機１の前面上部には、たとえば、貨幣を投入するための貨幣投入口１３１が形成されている。貨幣投入口１３１から投入された貨幣は、貨幣識別装置１３により磁気パターンや光学パターンが読み取られ、そのデータに基づいて、貨幣識別装置制御基板１４がその貨幣の真偽および貨幣の種別（１０００円札など）を識別する。貨幣投入口１３１から投入された貨幣が偽物の貨幣（または、外国貨幣などの規定外の貨幣）と識別された場合には、その貨幣は貨幣投入口１３１から返却（排出）されるようになっている。
【００２３】
一方、貨幣投入口１３１から投入された貨幣が真正な貨幣と識別された場合には、その貨幣の種別を表すデータ（貨幣データ）が貨幣識別装置制御基板１４から台間機制御基板１２に送信される。そして、その投入された貨幣は、当該台間機１の後側から、遊技機島Ａ，Ｂに備えられた貨幣搬送装置８（図５参照）に送られ、この貨幣搬送装置によって所定位置に回収されるようになっている。ただし、貨幣識別装置制御基板１４は、所定の貨幣（たとえば、１０００円札）のみを真正な貨幣と識別するようになっていてもよい。
【００２４】
遊技者は、貨幣投入口１３１から貨幣を投入することにより、その金額に応じた有価価値データをメモリカードＭ１に記憶させることができる。メモリカードＭ１に記憶された有価価値データは、台間機制御基板１２によって自動的に読み出され、その読み出された有価価値データに応じた数の遊技媒体が遊技機２の遊技媒体払出装置（たとえば、パチンコ機におけるパチンコ球払出装置２６（図４参照））から払い出されるようになっている。すなわち、遊技者は、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値を使用して、遊技媒体の貸出しを受けることができる。遊技者が遊技媒体の貸出しを受けると、メモリカードＭ１に記憶されていた有価価値データが、その貸し出された遊技媒体の数の分だけ有価価値が減じられたデータに書き換えられるようになっている。
【００２５】
貨幣投入口１３１の下方には、たとえば、貨幣識別装置１３が貨幣を受け付けることができない状態（台間機１内（貨幣識別装置１３内）に貨幣が詰まった場合など）であるか否かを報知するための貨幣投入可表示ランプ１５が配置されている。また、確認窓１０の下方には、たとえば、貨幣投入口１３１からの貨幣の投入に対してメモリカードＭ１に有価価値データを記憶させることができる状態であるか否かを報知するためのメモリ利用可否表示ランプ１６が配置されている。
【００２６】
台間機１の前面最上部には、たとえば、エラー報知ランプ１７が配置されていて、台間機１内で貨幣が詰まったり、メモリカードＭ１に有価価値データを記憶させることができない状態になるなどの各種エラーが生じた場合には、このエラー報知ランプ１７が発光（点灯または点滅）するようになっている。これにより、その台間機１（または、その台間機１に対応する遊技機２）でエラーが生じている旨をホールの従業員に報知することができる。
【００２７】
また、台間機１内の下部には、たとえば、当該台間機１の各部に電力を供給するための電源ユニット１８が配置されている。
遊技機２は、たとえば、遊技盤２０に向けて遊技球を発射することにより遊技を行うパチンコ機であって、その前面には、発射装置（図示せず）から遊技盤２０に向けて発射する遊技球の勢いを調節するためのハンドル２１と、発射装置から遊技盤２０に向けて発射すべき遊技球を貯留しておくための上皿２２と、上皿２２に貯留しきれない遊技球を受けるための下皿２３とが備えられている。
【００２８】
遊技機２には、たとえば上皿２２の前面右端部に、台間機１に対する指令を与えたり、台間機１からのデータに基づく表示を行ったりするための操作表示部２４が配置されている。より具体的には、台間機１に差し込まれたメモリカードＭ１に記憶されている有価価値の残高を度数（たとえば、１度数／１００円）により表示する残高表示部２４１、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値を使用して遊技媒体の貸出しを受けることができる状態であるか否かを報知するための貸出可表示ランプ２４２などが、操作表示部２４に備えられている。
【００２９】
この遊技機２は、メモリカードＭ１を用いて遊技媒体の貸出しを行う台間機１だけでなく、予め有価価値が記憶されている遊技カード（プリペイドカード）を遊技者が挿入して、その遊技カードの有価価値データをカードリードライタで読み書きすることにより、その遊技カードの有価価値を使用して遊技媒体の貸出しを受けることができるような台間機（図８および図９に示すような従来の台間機２０１，３０１）にも適用可能である。そのため、この遊技機２の操作表示部２４には、遊技カードに記録された有価価値を使用して遊技媒体の貸出しを受ける際に押操作する貸出ボタン２４３と、当該遊技機２における遊技を終了する際に遊技カードを返却（排出）させるために押操作するカード返却ボタン２４４とが備えられている。
【００３０】
図４は、台間機１および遊技機２の電気的構成を示すブロック図である。
台間機１内の貨幣識別装置制御基板１４には、たとえば、貨幣識別装置１３と貨幣投入可表示ランプ１５とが接続されている。貨幣識別装置制御基板１４は、貨幣投入口１３１から貨幣が投入された場合には、貨幣識別装置１３による貨幣の識別を行い、貨幣識別装置１３内で貨幣が詰まった場合などには、貨幣投入可表示ランプ１５の発光態様を制御する。
【００３１】
メモリ利用可否表示ランプ１６およびエラー報知ランプ１７は、たとえば、台間機制御基板１２に直接接続されていて、それらの発光態様は台間機制御基板１２により制御される。
遊技機２内には、当該遊技機２全体の動作を制御するための主制御基板２５が備えられている。この主制御基板２５には、パチンコ球払出装置２６を制御するためのパチンコ球払出装置制御基板２７が接続されている。この遊技機２における遊技中に所定の条件が成立した場合（内部抽選に当選した場合など）には、所定個数のパチンコ球を払い出すべき旨の信号が主制御基板２５からパチンコ球払出装置制御基板２７に送信され、この信号を受信したパチンコ球払出装置制御基板２７は、パチンコ球払出装置２６から上記所定個数のパチンコ球を払い出させる。
【００３２】
パチンコ球払出装置制御基板２７は、台間機１の台間機制御基板１２にも接続されている。また、操作表示部２４に備えられた各部（残高表示部２４１、貸出可表示ランプ２４２、貸出ボタン２４３およびカード返却ボタン２４４）も台間機制御基板１２に接続されている。
台間機１の貨幣投入口１３１から真正な貨幣が投入されて、その貨幣の種別を表す貨幣データが貨幣識別装置制御基板１４から台間機制御基板１２に送信されると、台間機制御基板１２は、その貨幣の金額に応じた有価価値データをメモリカードＭ１に記憶させる（書き込む）とともに、遊技機２のパチンコ球払出装置制御基板２７に、パチンコ球払出装置２６からパチンコ球を払い出させるべき旨の信号（払出要求信号）を送信する。
【００３３】
より具体的には、まず、台間機制御基板１２は、１度数分（１００円分）のパチンコ球をパチンコ球払出装置２６から払い出させるべき旨の信号をパチンコ機払出装置制御基板２７に送信するとともに、残高表示部２４１に表示されている数（残度数）を−１させる。上記信号を受信したパチンコ機払出装置制御基板２７は、１度数分のパチンコ球（たとえば、２５個）をパチンコ球払出装置２６から払い出させ、その払出しが終了すると、その旨の信号（払出終了信号）を台間機制御基板１２に向けて送信する。この払出終了信号を受信した台間機制御基板１２は、再び１度数分のパチンコ球をパチンコ球払出装置２６から払い出させるべき旨の信号をパチンコ機払出装置制御基板２７に送信する。
【００３４】
このようにして、貨幣投入口１３１からの貨幣の投入によりメモリカードＭ１に記憶された有価価値がなくなるまで（たとえば、１０００円札が投入された場合には１０回）、１度数分のパチンコ球の払出しが繰り返し行われる。したがって、貨幣投入口１３１から貨幣が投入された場合には、その金額に応じた有価価値データがメモリカードＭ１に記憶された後、その有価価値が１度数分ずつ使用されて、自動的にパチンコ球の払出しが行われるようになっている。
【００３５】
図５は、台間機制御基板１２の構成を具体的に説明するためのブロック図である。
図５を参照して、台間機制御基板１２には、たとえば、制御の中枢となるＣＰＵ、制御時に必要なデータが書き込まれるＲＡＭ１２４、プログラムソフトが記憶されたＲＯＭ１２５などを含むマイクロコンピュータが備えられている。
また、台間機制御基板１２には、当該台間機１を外部の機器と接続するための各種インターフェース１２６Ａ〜１２６Ｄが備えられている。すなわち、台間機制御基板１２には、貨幣搬送装置８、ホールコンピュータ７、遊技機２および情報管理装置４にそれぞれ接続される貨幣搬送装置用インターフェース１２６Ａ、ホールコンピュータ用インターフェース１２６Ｂ、遊技機用インターフェース１２６Ｃおよび情報管理装置用インターフェース１２６Ｄが備えられている。
【００３６】
ＣＰＵ１２３、ＲＡＭ１２４、ＲＯＭ１２５、貨幣識別装置制御基板１４、各種ランプ（メモリ利用可否表示ランプ１６およびエラー報知ランプ１７）、各種インターフェース（貨幣搬送装置用インターフェース１２６Ａ、ホールコンピュータ用インターフェース１２６Ｂ、遊技機用インターフェース１２６Ｃおよび情報管理装置用インターフェース１２６Ｄ）、およびソケット１２２に差し込まれたメモリカードＭ１は、互いに信号を送受信できるように電気的に接続されている。
【００３７】
図６は、貨幣データを受信した台間機制御基板１２のＣＰＵ１２３による制御内容を示すフローチャートである。
図６を参照して、ＣＰＵ１２３は、台間機１の貨幣投入口１３１から真正な貨幣が投入されて、貨幣識別装置制御基板１４から貨幣データが送信されるか否かを常に監視していて（ステップＳ１）、貨幣識別装置制御基板１４から貨幣データを受信すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、メモリカードＭ１に異常がないかどうかをチェックする（ステップＳ２）。
【００３８】
メモリカードＭ１に異常がなければ（ステップＳ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、受信した貨幣データに基づいて、その貨幣の金額に応じた有価価値データをメモリカードＭ１に書き込み（ステップＳ４）、その書き込んだデータが、受信した貨幣データに基づく有価価値データと一致するか否かをチェックする（ステップＳ５）。
メモリカードＭ１に書き込まれたデータと、受信した貨幣データに基づく有価価値データとが一致する場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、そのメモリカードＭ１に書き込まれた有価価値データを読み出す（ステップＳ７）。そして、有価価値データの読出しが正常に行われた場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、その有価価値データに基づいて、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値の残高を残高表示部２４１に度数表示する（ステップＳ９）。
【００３９】
一方、メモリカードＭ１に異常があった場合（ステップＳ３でＮＯ）、メモリカードＭ１に書き込まれたデータと、受信した貨幣データに基づく有価価値データとが一致しない場合（ステップＳ６でＮＯ）、および有価価値データの読出しが正常に行われなかった場合には（ステップＳ８でＮＯ）、ＣＰＵ１２３は、メモリカードＭ１に異常があると判断して、メモリ利用可否表示ランプ１６および報知ランプ１７を用いてエラー報知を行う（ステップＳ１０）。その後、（正常な）メモリカードＭ１がセットされると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、再びメモリカードＭ１に異常がないかどうかをチェックする（ステップＳ２）。
【００４０】
この実施形態では、透明カバー１１は、たとえばシステム管理会社のメンテナンス員のみが着脱できるようになっている。したがって、メモリカードＭ１のメンテナンス（チェックや交換など）は、システム管理会社のメンテナンス員のみが行うことができるようになっている。メモリカードＭ１は、台間機制御基板１２に対して取り外し可能になっているので、システム管理会社のメンテナンス員は容易にメンテナンスを行うことができる。
【００４１】
残高表示部２４１に度数表示を行った後（ステップＳ９）、ＣＰＵ１２３は、遊技機２のパチンコ球払出装置制御基板２７に、パチンコ球払出装置２６から１度数分のパチンコ球を払い出させるべき旨の払出要求信号を送信し（ステップＳ１２）、残高表示部２４１の表示を−１（更新）する（ステップＳ１３）。
払出要求信号を受信したパチンコ球払出装置制御基板２７は、１度数分のパチンコ球（２５個）をパチンコ球払出装置２６から払い出させ、その払出しが終了すると、その旨を表す払出終了信号を台間機制御基板１２に向けて送信することとなる。所定時間が経過するまでに払出終了信号を受信した場合には（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値の全度数分のパチンコ球の払出しが終了したかどうかを判定し（ステップＳ１６）、まだ全度数分の払出しが終了していなければ（ステップＳ１６でＮＯ）、再びパチンコ球払出装置２６から１度数分のパチンコ球を払い出させるべき旨の払出要求信号をパチンコ球払出装置制御基板２７に向けて送信する（ステップＳ１２）。
【００４２】
一方、パチンコ球の払出中に、所定時間が経過しても払出終了信号を受信しない場合には（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、払出中にエラーが生じたと判断して、エラー報知ランプ１７を用いてエラー報知を行う（ステップＳ１８）。そして、ＣＰＵ１２３は、その時までに払い出されたパチンコ球の数に応じた有価価値を差し引いた分の有価価値データをメモリカードＭ１に書き込むことにより、有価価値データの更新を行う（ステップＳ１９）。
【００４３】
その後、たとえば、ホールの従業員によりエラーを解除するための処理が行われ、遊技機２の貸出ボタン２４３が押操作されると（ステップＳ２０）、ＣＰＵ１２３は、再びパチンコ球払出装置２６から１度数分のパチンコ球を払い出させるべき旨の払出要求信号を送信する（ステップＳ１２）。
このようにして、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値の全度数分のパチンコ球の払出しが終了すると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２３は、メモリカードＭ１に記憶されている有価価値データをクリア（更新）する（ステップＳ１７）。
【００４４】
この実施形態では、台間機制御基板１２に取り付けられたメモリカードＭ１のメモリに対して有価価値データの読み書きを行い、パチンコ球の貸出しを受けることができる。したがって、従来のように封入カードの有価価値データを読み書きするためにカードリードライタを設ける必要がないので、生産コストを低減できる。
また、メモリカードＭ１のメモリが不揮発性であるので、台間機１の電源のオン／オフに関わらずメモリにデータを記憶しておくことができる。したがって、台間機１の電源がオフした場合に、メモリカードＭ１のメモリの有価価値データが消えてしまうといったことがなく、パチンコ球の貸出しに関する安全性を確保できる。
【００４５】
さらに、台間機制御基板１２に取り付けられたメモリカードＭ１のメモリに対して有価価値データの読み書きを行うので、メモリカードＭ１と台間機制御基板１２とを接続するための配線や別の基板を設ける必要がない。したがって、生産コストをさらに低減できるとともに、構造面および制御面においてより簡略化された台間機１を提供できる。
また、メモリカードＭ１が外部から視認可能となっているので、ホールとシステム管理会社とでパチンコ球の貸出しに関する情報を管理する当該遊技媒体貸出システムを採用していることを遊技者に知らせることができる。したがって、ホールの経理の透明化を図ることができ、遊技者に安心感を与えることができる。
【００４６】
図７は、他の実施形態に係る台間機１０１の内部構成を示す概略断面図である。ただし、上記実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付して、その説明を省略する。
図７を参照して、この実施形態では、メモリカードＭ１ではなく、台間機制御基板１１２に備えられた（取り付けられた）不揮発性のメモリＭ２に、貨幣投入口１３１から投入された貨幣の金額に応じた有価価値データが記憶される（書き込まれる）ようになっている。メモリＭ２は、確認窓１１０を介して外部から視認（確認）できるようになっている。不揮発性のメモリＭ２としては、たとえば、いわゆるフラッシュメモリの他、ＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）や、バッテリでデータバックアップしたＳＲＡＭ（ｓｔａｔｉｃ  ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）などを用いることができる。
【００４７】
台間機制御基板１１２は、外部からの台間機制御基板１１２に対する不正行為を防止したり、塵埃が入るのを阻止したりするために、基板ケース１１３内に配置されている。この実施形態では、たとえば、基板ケース１１３の一部（メモリＭ２の近傍）が台間機１０１の前面側（中央部）から張り出していて、その部分１１１は、透明な部材により形成されている。この基板ケース１１３の台間機１から張り出した部分１１１は、上記実施形態における透明カバー１１と同様の役割をなしており、これにより、外部からメモリＭ２に触れることはできないようになっている。
【００４８】
メモリＭ２は、その外面に着色や特殊な印刷を施したり、シール（封印）を貼ったりして、台間機制御基板１１２に備えられた他の部品と区別できるようになっていることが好ましい。
基板ケース１１３の一部１１１が透明カバー１１の役割を担う構成に限らず、基板ケース１１３とは別に、確認窓１１０を覆う透明カバーが設けられていてもよい。
【００４９】
この実施形態では、台間機制御基板１１２に備えられたメモリＭ２に対して有価価値データの読み書きを行い、パチンコ球の貸出しを受けることができる。したがって、従来のように封入カードの有価価値データを読み書きするためにカードリードライタを設ける必要がないので、生産コストを低減できる。
また、メモリＭ２が不揮発性であるので、台間機１０１の電源のオン／オフに関わらずメモリＭ２にデータを記憶しておくことができる。したがって、台間機１０１の電源がオフした場合に、メモリＭ２の有価価値データが消えてしまうといったことがなく、パチンコ球の貸出しに関する安全性を確保できる。
【００５０】
さらに、台間機制御基板１１２に備えられたメモリＭ２に対して有価価値データの読み書きを行うので、メモリＭ２と台間機制御基板１１２とを接続するための配線や別の基板を設ける必要がない。したがって、生産コストをさらに低減できるとともに、構造面および制御面においてより簡略化された台間機１０１を提供できる。
また、メモリＭ２が外部から視認可能となっているので、ホールとシステム管理会社とでパチンコ球の貸出しに関する情報を管理する当該遊技媒体貸出システムを採用していることを遊技者に知らせることができる。したがって、ホールの経理の透明化を図ることができ、遊技者に安心感を与えることができる。
【００５１】
台間機１，１０１は、貨幣投入口１３１から投入された貨幣の金額に応じた有価価値データをメモリカードＭ１またはメモリＭ２に書き込み、その有価価値データを読み出すことにより遊技媒体を貸し出すことができるだけでなく、たとえば、予め有価価値が記憶された遊技カード（プリペイドカード）をカード挿入／排出口から挿入することにより、その遊技カードに記憶されている有価価値データを読み取って、遊技媒体を貸し出すことができるようになっていてもよい。
【００５２】
この場合、台間機１，１０１は、貨幣投入口１３１からの貨幣の投入に対して、その投入金額に相当する有価価値データが記憶された遊技カードをカード挿入／排出口から排出（販売）することができるようになっていてもよい。
また、この場合、遊技媒体貸出システムには、投入金額に相当する有価価値が記憶された遊技カードを発行（販売）するカード販売機９１と、遊技カードに記憶されている有価価値の残高を精算して、その残高に相当する金額の貨幣を払い戻すためのカード精算機９２とが含まれていてもよい（図１参照）。この場合、遊技カードの販売量や精算量（回収量）などに関するデータも情報管理装置４に送信されるようになっていてもよい。
【００５３】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、台間機１，１０１からの払出要求信号に基づいて遊技機２がパチンコ球を払い出すような構成に限らず、台間機１，１０１からパチンコ球を払い出すような構成であってもよい。この場合、台間機１，１０１内にパチンコ球払出装置を設けて、有価価値データを読み出した台間機制御基板が、パチンコ球払出装置からパチンコ球を払い出させるための信号を送信するような構成であってもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、貨幣投入口１３１から貨幣を投入すると、その貨幣の金額に応じた有価価値データがメモリカードＭ１またはメモリＭ２に記憶された後、その有価価値データが読み出されて、パチンコ球の払出しが自動的に行われるような構成について説明したが、たとえば、貸出ボタンの押操作に基づいて、所定度数分ずつパチンコ球が払い出されるような構成であってもよい。
メモリカードＭ１およびメモリＭ２は、台間機制御基板１２，１１２に取り付けられているのではなく、配線や別の基板を介して台間機制御基板１２，１１２に接続されていてもよい。
【００５５】
台間機制御基板１２，１１２は、１つの基板により構成されるものに限らず、複数枚の基板から構成されるものであってもよい。
操作表示部２４の各部（残高表示部２４１、貸出可表示ランプ２４２、貸出ボタン２４３、カード返却ボタン２４４）は、遊技機２ではなく台間機１，１０１に備えられていてもよい。
台間機１，１０１は、パチンコ機に接続されてパチンコ球を貸し出すためのものに限らず、他の遊技機（たとえば、パチスロ機）に接続されて、その遊技機に使用される遊技媒体（たとえば、パチスロメダル）を貸し出すためのものであってもよい。
【００５６】
情報管理装置４は、ホールコンピュータ７とは別個の（すなわち、ホールの管理する設備とは独立した）装置ではなく、ホールコンピュータ７と同様の機能を備えた一体的な装置であってもよい。
また、この発明の遊技媒体貸出装置（台間機１，１０１）は、遊技機２間に配置されるものに限らず、各遊技機２の上部や下部などの遊技機２近傍に配置したり、各遊技機２に内蔵したりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る台間機が適用された遊技媒体貸出システムの構成を示すブロック図である。
【図２】台間機および遊技機の外観構成を示す概略正面図である。
【図３】台間機の内部構成を示す概略断面図である。
【図４】台間機および遊技機の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】台間機制御基板の構成を具体的に説明するためのブロック図である。
【図６】貨幣データを受信した台間機制御基板のＣＰＵによる制御内容を示すフローチャートである。
【図７】他の実施形態に係る台間機の内部構成を示す概略断面図である。
【図８】ＩＣカードを用いて遊技媒体の貸出しを行う従来の台間機の構成を示す図である。
【図９】磁気カードを用いて遊技媒体の貸出しを行う従来の台間機の構成を示す図である。
【符号の説明】
１，１０１  台間機
２  遊技機
４  情報管理装置
５  システム管理装置
１２，１１２  台間機制御基板
１３  貨幣識別装置
１２３  ＣＰＵ
１２６Ｄ  情報管理装置用インターフェース
Ｍ１  メモリカード
Ｍ２  メモリ
【図１】
2004159914.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004159914.tif 000009
【図８】
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【図９】
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