(57)【要約】【課題】ランニングコストの低減化を図ることができ、かつ、環境にやさしいタンデム方式の画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナーを収容するトナー収容部２１およびトナーを担持する現像ローラ２３を有する現像カートリッジ１８と、現像ローラ２３によって静電潜像が現像されることにより形成されるトナー像を担持する感光体ドラム３１を有するドラムカートリッジ１９とを各色毎に備えるカラーレーザプリンタ１において、各現像カートリッジ１８と各ドラムカートリッジ１９とを、本体ケーシング２に対して、互いに略反対方向から着脱可能に設ける。これにより、トナーエンプティとなったときには、現像カートリッジ１８のみを交換して高価なドラムカートリッジ１９をそのまま寿命まで使用することができる。【選択図】    図２
2004279551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室および現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像部と、前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有する像担持部とを各色毎に備える画像形成装置において、
前記現像部と前記像担持部とは、画像形成装置本体に対して、互いに異なる方向から着脱できるように設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記現像部と前記像担持部とは、互いに略反対方向から着脱できるように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
各前記像担持体上の現像剤像を被転写媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段を支持し、画像形成装置本体に開閉可能に設けられた第１開閉部材とを備え、
前記像担持部は、前記第１開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部から着脱可能に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に画像形成装置。
【請求項４】
各前記像担持体における前記転写手段と対向する転写位置の反対側には、各前記像担持体を露光して静電潜像を形成するための露光手段が、各前記像担持体に対応して略水平方向に重なって設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光手段が、レーザスキャナであることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
各前記現像部と各前記レーザスキャナとは、略鉛直方向において交互に配置されており、各前記現像部は、各前記レーザスキャナの筐体の表面に沿って着脱できるように設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体には、各前記現像部の着脱を案内するためのガイド部材が、各前記レーザスキャナの筐体の表面に略平行に設けられており、
各前記現像部には、各前記ガイド部材に係合する係合部が設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光手段が、ＬＥＤアレイであることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体には、この画像形成装置を操作するための操作部が設けられており、
画像形成装置本体における操作部が設けられた側には、開閉可能に第２開閉部材が設けられ、
各前記現像部は、前記第２開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部から着脱されるように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体に担持される現像剤像が被転写媒体に転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、前記現像剤担持体によって回収することを特徴とする、請求項３ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎のトナーに対応して、現像ローラおよび感光体ドラムを備えるプロセスユニットが複数設けられる、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各色毎のトナー像が各感光体ドラムにほぼ同時に形成され、それが用紙や中間転写ベルトなどの被転写媒体に転写されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００４】
しかるに、タンデム方式のカラーレーザプリンタでは、４つの感光体ドラムによって、各色を同一の被転写媒体にそれぞれ転写するので、各色間の色ずれを防止すべく、各感光体ドラムには、非常に高い寸法精度が要求され、その加工には高いコストが必要となる。
【０００５】
一方、タンデム方式のカラーレーザプリンタでは、たとえば、特開平１０−４８８９８号公報（特許文献１）に示すように、各色成分に対応する画像形成ユニットに、トナーカートリッジ、感光体ドラムおよび現像ローラを一体的に備えて、トナーエンプティにおいては、各画像形成ユニットごと交換するようにしている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−４８８９８号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、各画像形成ユニットごと交換すると、高価な感光体ドラムもトナーエンプティ毎に交換されてしまうので、ランニングコストが上昇し、また、産業廃棄物の増大をもたらすという不具合を生じる。
【０００７】
本発明の目的は、ランニングコストの低減化を図ることができ、かつ、環境にやさしいタンデム方式の画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室および現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像部と、前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有する像担持部とを各色毎に備える画像形成装置において、前記現像部と前記像担持部とは、画像形成装置本体に対して、互いに異なる方向から着脱できるように設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、画像形成装置に対して、現像部および像担持部を互いに異なる方向から着脱させることにより、現像剤がエンプティとなったときには、現像部のみを交換して高価な像担持部をそのまま寿命まで使用することができる。そのため、ランニングコストの低減化を図ることができる。また、使用済みの現像部のみを廃棄すればよいため、産業廃棄物の削減を図ることができ、環境にやさしい画像形成装置を提供することができる。しかも、この構成では、現像部と像担持体とを互いに異なる方向から着脱させるので、交換時における現像部および像担持体の着脱方向の自由度が増し、像担持体を露光する露光手段を移動させずに、これら現像部および像担持体を交換したり、あるいは、交換頻度の高い現像部を、像担持体よりもアクセスが容易な方向から交換できるようにすることができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像部と前記像担持部とは、互いに略反対方向から着脱できるように設けられていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像部と像担持部とが、互いに略反対方向から着脱されるので、現像部と像担持部との干渉を防止しつつ、これらをそれぞれ独立して交換することができる。そのため、現像部および像担持部の個別的な交換を、簡易に図ることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、各前記像担持体上の現像剤像を被転写媒体に転写する転写手段と、前記転写手段を支持し、画像形成装置本体に開閉可能に設けられた第１開閉部材とを備え、前記像担持部は、前記第１開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部から着脱可能に設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、第１開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部において、像担持部を円滑に着脱させることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、各前記像担持体における前記転写手段と対向する転写位置の反対側には、各前記像担持体を露光して静電潜像を形成するための露光手段が、各前記像担持体に対応して略水平方向に重なって設けられていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、露光手段を、特に、像担持部の交換を阻害することなく、かつ、装置の小型化を図りつつ配置することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記露光手段が、レーザスキャナであることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、露光手段がレーザスキャナであるので、像担持体に対する静電潜像の形成を確保しつつ、現像部および像担持体の交換の容易化を図ることができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、各前記現像部と各前記レーザスキャナとは、略鉛直方向において交互に配置されており、各前記現像部は、各前記レーザスキャナの筐体の表面に沿って着脱できるように設けられていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、現像部をレーザスキャナの筐体の表面に沿って着脱させることができるので、交換頻度の高い現像部を、レーザスキャナと干渉させることなく、簡易に交換することができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、画像形成装置本体には、各前記現像部の着脱を案内するためのガイド部材が、各前記レーザスキャナの筐体の表面に略平行に設けられており、各前記現像部には、各前記ガイド部材に係合する係合部が設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、現像部の着脱時には、現像部の係合部を、レーザスキャナの筐体に略平行に設けられるガイド部材に係合させて案内することができるので、レーザスキャナとの干渉を防止することができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記露光手段が、ＬＥＤアレイであることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、露光手段がＬＥＤアレイであるため、装置の小型化を図ることができる。また、ＬＥＤアレイは、焦点距離が短く像担持体に近接して配置させる必要があるが、この構成では、各現像部および各像担持部の交換を阻害することなく、像担持体に近接させて配置することができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、画像形成装置本体には、この画像形成装置を操作するための操作部が設けられており、画像形成装置本体における操作部が設けられた側には、開閉可能に第２開閉部材が設けられ、各前記現像部は、前記第２開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部から着脱されるように設けられていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、第２開閉部材が開状態にあるときに開口される開口部において、現像部を円滑に着脱させることができるので、操作性の向上を図ることができる。また、交換頻度の高い現像部を、操作部が設けられている側から着脱させるので、操作性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項３ないし９のいずれかに記載の発明において、前記像担持体に担持される現像剤像が被転写媒体に転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、前記現像剤担持体によって回収することを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、現像剤像が被転写媒体に転写された後に、像担持体上に残存する現像剤が現像剤担持体によって回収されるので、像担持体上に残存する現像剤を回収するための貯留手段を設ける必要がなく、装置構成の簡易化および装置の小型化を図ることができる。また、このような貯留手段を像担持体に一体に設けた場合には、貯留手段の容量で像担持部の寿命が決まってしまい、像担持部の長寿命化または装置の小型化のいずれかが達成できなくなるが、本発明の構成では、その両立が可能である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第１の実施形態を示す要部側断面図であり、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタのフロントカバーが開状態である態様を示す要部側断面図であり、図３は、図１に示すカラーレーザプリンタのリヤカバーが開状態である態様を示す要部側断面図であり、図４は、図１に示すカラーレーザプリンタのプロセス部を示す要部拡大側断面図（イエロー現像カートリッジおよびマゼンタ現像カートリッジに対応するドラムカートリッジが装着されている状態）である。
【００２９】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、縦置きタイプの中間転写方式のタンデム式カラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、被転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。なお、以下の説明において、図１における操作部２ａが設けられる右側を、カラーレーザプリンタ１の前側とし、左側を、カラーレーザプリンタ１の後側とする。
【００３０】
本体ケーシング２は、略矩形ボックス状をなし、その後側および前側には、それぞれ、第１開閉部材としてのリヤカバー６ｒおよび第２開閉部材としてのフロントカバー６ｆが設けられ、本体ケーシング２の前側上部には、カラーレーザプリンタ１の動作状態などが表示される液晶パネルや、各条件を設定するユーザが操作可能なボタンを備える操作部としての操作パネル２ａが設けられている。また、本体ケーシング２の上部には、後述する排紙トレイ５８が形成されている。
【００３１】
フロントカバー６ｆは、板状に形成されており、その下方一端部が、ヒンジ７ｆを介して本体ケーシング２に連結されている。これにより、フロントカバー６ｆは、ヒンジ７ｆを支点として、本体ケーシング２に対して開閉可能に揺動される。そして、図２に示すように、フロントカバー６ｆを開状態にすると、本体ケーシング２の前側が開口され、開口部としてのフロント開口部８ｆが形成され、このフロント開口部８ｆにおいて、消耗部品などの交換をすることができる。また、図１に示すように、フロントカバー６ｆを閉状態にすると、カラーレーザプリンタ１が印刷可能な状態にセットされる。
【００３２】
リヤカバー６ｒは、板状に形成されており、その下方一端部が、ヒンジ７ｒを介して本体ケーシング２に連結されている。これにより、リヤカバー６ｒは、ヒンジ７ｒを支点として、本体ケーシング２に対して開閉可能に揺動される。そして、図３に示すように、リヤカバー６ｒを開状態にすると、本体ケーシング２の後側が開口され、開口部としてのリヤ開口部８ｒが形成され、このリヤ開口部８ｒにおいて、用紙３のジャム処理や消耗部品などの交換をすることができる。また、図１に示すように、リヤカバー６ｒを閉状態にすると、カラーレーザプリンタ１が印刷可能な状態にセットされる。
【００３３】
フィーダ部４は、図１に示すように、本体ケーシング２内の底部に設けられており、本体ケーシング２の前後方向に着脱可能に装着される給紙トレイ９と、その給紙トレイ９の一端部上方に配置される給紙ローラ１０と、給紙パス１１と、給紙パス１１において、給紙ローラ１０に対して用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる搬送ローラ１２と、給紙パス１１において、搬送ローラ１２に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３４】
給紙トレイ９は、上面が開放されたボックス形状をなし、用紙３が積層される用紙押圧板１４を備えている。用紙押圧板１４は、給紙トレイ９内において、給紙ローラ１０に対向する端部が上下方向に揺動可能に設けられており、その用紙押圧板１４上に、用紙３が積層状にスタックされている。用紙押圧板１４は、図示しないばねによって裏面から付勢されており、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、そのばねによって給紙ローラ１０に向かって押圧され、その給紙ローラ１０の回転によって、給紙パス１１に１枚毎に給紙される。
【００３５】
給紙パス１１は、本体ケーシング２内におけるリヤカバー６ｒに沿うように、給紙ローラ１０が配置される上流側端部から上方に向かって延び、転写位置（後述する２次転写ローラ４７および第１中間転写体支持ローラ４３の対向部分）を通過して、その下流側端部が、後述する定着部１７に至る経路として形成されている。
【００３６】
搬送ローラ１２およびレジストローラ１３は、給紙パス１１に臨むように、搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ配置されている。
【００３７】
そして、給紙ローラ１０によって給紙パス１１に給紙された用紙３は、搬送ローラ１２によって、搬送方向上流側から下流側に搬送され、その後、レジストローラ１３によってレジスト後に転写位置に搬送される。
【００３８】
画像形成部５は、プロセス部１５、転写手段としての中間転写機構部１６、定着部１７などを備えている。
【００３９】
プロセス部１５は、現像部としての現像カートリッジ１８、像担持部としてのドラムカートリッジ１９、および、露光手段としてのスキャナユニット２０を備えており、各色毎に複数（４つ）設けられている。また、各プロセス部１５は、略鉛直方向において、それぞれ所定間隔を隔てて並列状に設けられている。
【００４０】
現像カートリッジ１８は、イエロー現像カートリッジ１８Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１８Ｍ、シアン現像カートリッジ１８Ｃおよびブラック現像カートリッジ１８Ｋの４つの現像カートリッジ１８からなり、これら各現像カートリッジ１８は、後で詳述するが、本体ケーシング２に対して、フロントカバー６ｆの開状態により形成されるフロント開口部８ｆから各色毎にそれぞれ独立して着脱可能に設けられている。
【００４１】
各現像カートリッジ１８は、筐体として形成され、それぞれ、現像剤収容室としてのトナー収容部２１、供給ローラ２２、現像剤担持体としての現像ローラ２３、層厚規制ブレード２４などを備えている。
【００４２】
また、各現像カートリッジ１８には、図４に示すように、その前端部に掴み部２５が設けられており、その幅方向（平面視において前後方向と直交する方向、以下同じ。）両側部には、係合部としての、現像側案内第１突起２６および現像側案内第２突起２７が設けられている。また、各現像カートリッジ１８は、その後側下部が、現像ローラ２３の一部が露出するように開口されている。
【００４３】
掴み部２５は、側面視略円弧状をなし、現像カートリッジ１８の前端部において前方に突出するように設けられている。この掴み部２５は、現像カートリッジ１８の幅方向両側、すなわち、現像ローラ２３の軸方向両側に、対向状に２つ設けられている。
【００４４】
現像側案内第１突起２６は、現像ローラ２３の軸を長手方向に延長し、現像カートリッジ１８の幅方向両側面に突出させて構成されている。
【００４５】
また、現像側案内第２突起２７は、この現像カートリッジ１８の長手方向に延びる側面視略楕円形の板状に形成されており、現像カートリッジ１８の幅方向両側面において、その前側で、現像カートリッジ１８の下端部から、幅方向両外方に突出するようにそれぞれ設けられている。
【００４６】
そして、現像側案内第１突起２６および現像側案内第２突起２７は、本体ケーシング２内の幅方向両側に設けられるサイドプレート２ｂに形成される、ガイド部としての第１ガイド溝２８に係合される。
【００４７】
各第１ガイド溝２８は、本体ケーシング２において、略鉛直方向に所定間隔を隔てて並列状に設けられ、本体ケーシング２における各現像カートリッジ１８の装着位置の前後方向、すなわち、現像カートリッジ１８の着脱方向、より具体的には、後述するスキャナユニット２０のスキャナケーシング４１の上面に沿って延びるように形成されている。より具体的には、この第１ガイド溝２８は、その前端部が、フロントカバー６ｆの開状態においてフロント開口部８ｆに向けて開口され、その後端部（最深部分）が、現像側案内第１突起２６が後端部に位置したときに、現像ローラ２３が感光体ドラム３１と対向接触されるような、略水平方向に延びる溝として形成されている。
【００４８】
また、各第１ガイド溝２８の後端部には、位置決め突起２９が設けられている。
【００４９】
位置決め突起２９は、略三角形状をなし、第１ガイド溝２８の下面に設けられている。また、位置決め突起２９は、図示しないばねによって、第１ガイド溝２８の上面に向かって弾力的に付勢されている。
【００５０】
そして、現像カートリッジ１８が本体ケーシング２内に装着されている状態では、現像カートリッジ１８の現像側案内第１突起２６が、第１ガイド溝２８の後端部において、位置決め突起２９によって前方への移動が規制された状態で、現像側案内第２突起２７が、第１ガイド溝２８の前端部において係合されている。この状態で、現像カートリッジ１８の現像ローラ２３が、後述するドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１に向けて圧接される。
【００５１】
トナー収容部２１は、現像カートリッジ１８の内部空間として形成されており、図１に示すように、トナー収容部２１の前後方向に沿って、アジテータ３０が、たとえば、複数（この実施形態では３つ）設けられている。また、トナー収容部２１には、各現像カートリッジ１８毎に、イエロー現像カートリッジ１８Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ１８Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ１８Ｃにはシアンおよびブラック現像カートリッジ１８Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の現像剤としてのトナーがそれぞれ充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる略球形の重合トナーが使用されている。なお、このようなトナーには、各色に対応した着色剤やワックスが配合され、シリカなどの外添剤を添加することによって流動性の向上が図られており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度とされている。
【００５２】
そして、トナー収容部２１のトナーは、トナー収容部２１に設けられたアジテータ３０の回転および撹拌によって、トナー収容部２１の側方に開口されたトナー供給口から供給ローラ２２に向けて放出される。
【００５３】
トナー供給口の側方には、供給ローラ２２が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２２の側方において、供給ローラ２２に対向して、現像ローラ２３が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２２と現像ローラ２３とは、供給ローラ２２がある程度圧縮されて互いに当接される状態で現像カートリッジ１８に回転可能に支持されている。
【００５４】
供給ローラ２２には、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラが被覆されている。
【００５５】
現像ローラ２３には、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料である弾性部材からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２３のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部分と、そのローラ部分の表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされる、コート層との２層構造によって形成されている。また、この現像ローラ２３は、その下部が現像カートリッジ１８の開口部から下方に向かって露出するように配置され（図４参照）、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００５６】
層厚規制ブレード２４は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が、現像ローラ２３の近傍において現像カートリッジ１８に支持され、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ２３上に圧接されるように設けられている。
【００５７】
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ２２の回転により、現像ローラ２３に供給され、このとき、供給ローラ２２と現像ローラ２３との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２３上に供給されたトナーは、現像ローラ２３の回転に伴って、層厚規制ブレード２４の押圧部と現像ローラ２３との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２３上に担持される。
【００５８】
各ドラムカートリッジ１９は、各プロセス部１２における各色毎の現像カートリッジ１５の斜め後側下方にそれぞれ配置され、後で詳述するが、本体ケーシング２に対して、リヤカバー６ｒの開状態により開口されるリヤ開口部８ｒからそれぞれ独立して着脱可能に設けられている。
【００５９】
また、各ドラムカートリッジ１９は、筐体として形成され、像担持体としての感光体ドラム３１およびスコロトロン型帯電器３２などを備えている。また、各ドラムカートリッジ１９には、図４に示すように、その後端部に掴み部３３が設けられており、その幅方向両側部には、係合部としてのドラム側案内突起３４が設けられている。また、各ドラムカートリッジ１９は、その前側上部が、後述する感光体ドラム３１の一部が露出するように開口されている。
【００６０】
掴み部３３は、側面視略半円弧状をなし、ドラムカートリッジ１９の後端部において後方に突出するように設けられている。この掴み部３３は、ドラムカートリッジ１９の幅方向両側、すなわち、感光体ドラム３１の軸方向両側に、対向状に２つ設けられている。
【００６１】
ドラム側案内突起３４は、略円柱状に形成されており、ドラムカートリッジ１９の幅方向両側面において、ドラムカートリッジ１９の略中央部で、その幅方向両外方に突出するようにそれぞれ設けられている。なお、このドラム側案内突起３４を、感光体ドラム３１の回転軸とすると、位置精度を高めるのに効果的である。すなわち、感光体ドラム３１の両端部側にベアリングを設けて、ドラム側案内突起３４と結合させることにより、部品点数を低減できるとともに、位置精度を高めることができる。
【００６２】
そして、ドラム側案内突起３４は、本体ケーシング２内の幅方向両側に設けられるサイドプレート２ｂに形成される第２ガイド溝３５に係合される。
【００６３】
各第２ガイド溝３５は、本体ケーシング２において、略鉛直方向に所定間隔を隔てて並列状に設けられ、本体ケーシング２における各ドラムカートリッジ１９の装着位置の前後方向、すなわち、ドラムカートリッジ１９の着脱方向に沿って形成されている。より具体的には、この第２ガイド溝３５は、その後端部が、リヤカバー６ｒの開状態においてリヤ開口部８ｒに向けて開口され、その前端部（最深部分）が、ドラム側案内突起３４が前端部に位置したときに、現像ローラ２３が感光体ドラム３１と対向接触されるような、略水平方向に延びる溝として形成されている。
【００６４】
また、各第２ガイド溝３５の前端部には、位置決め突起３６が設けられている。
【００６５】
位置決め突起３６は、略三角形状をなし、第２ガイド溝３５の下面に設けられている。また、各位置決め突起３６は、図示しないばねによって、第２ガイド溝３５の上面に向かって弾力的に付勢されている。
【００６６】
そして、ドラムカートリッジ１９が本体ケーシング２内に装着されている状態では、ドラムカートリッジ１９のドラム側案内突起３４が、第２ガイド溝３５の前端部において、位置決め突起３６によって後方への移動が規制されている。
【００６７】
感光体ドラム３１は、図１に示すように、現像ローラ２３の斜め後側下方において、その現像ローラ２３に接触するような状態でドラムカートリッジ１９に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地され、その表面が、ポリカーボネートを主成分とする、有機感光体の感光層によって形成されている。
【００６８】
スコロトロン型帯電器３２は、各感光体ドラム３１の下方に、各感光体ドラム３１に接触しないように、所定間隔を隔ててそれぞれ配設されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させるように、ドラムカートリッジ１９に固定されている。
【００６９】
各スキャナユニット２０は、レーザスキャナとして構成され、筐体としてのスキャナケーシング４１内に、図示しないレーザ発光部、回転駆動されるポリゴンミラー３７、レンズ３８、反射鏡３９および４０などを備えている。各スキャナユニット２０は、各プロセス部１５において、各色毎の現像カートリッジ１８の下方であって、かつ、感光体ドラム３１における転写位置の反対側（前側）に配置されている。
【００７０】
また、スキャナケーシング４１は、側面視略矩形状をなし、感光体ドラム３１に対して水平方向に重なって配置され、本体ケーシング２に固定されている。これによって、各現像カートリッジ１８と各スキャナユニット２０とは、水平方向には重ならず、かつ、略鉛直方向において交互に重なって配置され、各現像カートリッジ１８は、各スキャナユニット２０のスキャナケーシング４１の上面に沿って着脱可能とされる。
【００７１】
このスキャナユニット２０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー３７、レンズ３８、反射鏡３９および４０の順に通過あるいは反射させて、感光体ドラム３１の表面上に高速走査にて照射させている。
【００７２】
そして、各色毎のトナーは、各プロセス部１５において、次のように露光および現像される。すなわち、まず、感光体ドラム３１の回転によって、その感光体ドラム３１の表面が、スコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電された後、スキャナユニット２０からの発光により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２３の回転により現像ローラ２３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム３１に対向して接触する時に、感光体ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、スキャナユニット２０によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって、感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。これによって反転現像が達成される。
【００７３】
中間転写機構部１６は、本体ケーシング２内において、各プロセス部１５の後側であって、各ドラムカートリッジ１９における各スキャナユニット２０の反対側に設けられており、中間転写体駆動ローラ４２、第１中間転写体支持ローラ４３および第２中間転写体支持ローラ４４と、エンドレスベルトからなる中間転写ベルト４５と、１次転写ローラ４６と、２次転写ローラ４７と、ベルトクリーナ４８とを備えている。
【００７４】
中間転写体駆動ローラ４２は、イエロー現像カートリッジ１８Ｙに対応して設けられるドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１に対して、本体ケーシング２の後側斜め上方に、中間転写ベルト４５を挟んで回転可能に配設されている。
【００７５】
第１中間転写体支持ローラ４３は、中間転写体駆動ローラ４２に対して、斜め後側下方に回転可能に配設され、２次転写ローラ４７と中間転写ベルト４５を挟んで対向配置されている。
【００７６】
第２中間転写体支持ローラ４４は、本体ケーシング２内における中間転写体駆動ローラ４２の略鉛直方向下方に回転可能に配設されている。
【００７７】
そして、これら中間転写体駆動ローラ４２、第１中間転写体支持ローラ４３および第２中間転写体支持ローラ４４が、略三角形状に配置され、その周りに、中間転写ベルト４５が巻回されている。
【００７８】
中間転写ベルト４５は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなり、巻回されている前側の接触面が、各ドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１のすべてと対向接触するように各感光体ドラム３１と平行に配置されている。
【００７９】
そして、この中間転写機構部１６では、中間転写体駆動ローラ４２に、図示しないメインモータからの動力が伝達されることにより、中間転写体駆動ローラ４２が回転され、第１中間転写体支持ローラ４３および第２中間転写体支持ローラ４４が従動されることにより、中間転写ベルト４５が、これら中間転写体駆動ローラ４２、第１中間転写体支持ローラ４３および第２中間転写体支持ローラ４４の間を、各ドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１と対向接触する接触面において、感光体ドラム３１と同方向に回転するように周回移動される。
【００８０】
１次転写ローラ４６は、巻回されている中間転写ベルト４５内において、各ドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１と、中間転写ベルト４５を挟んで対向するように、それぞれ配置されている。この１次転写ローラ４６は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラが被覆されている。また、１次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４５と対向接触する接触面において、中間転写ベルト４５の周回移動方向と同方向に回転するように回転可能に設けられており、転写時において、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【００８１】
２次転写ローラ４７は、中間転写ベルト４５と接触するように、中間転写機構部１６の第１中間転写体支持ローラ４３と中間転写ベルト４５を挟んで対向配置されている。この２次転写ローラ４７は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラが被覆されている。また、２次転写ローラ４７は、中間転写ベルト４５と対向接触する接触面において、中間転写ベルト４５の周回移動方向と同方向に回転するように回転可能に設けられており、転写時において、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【００８２】
ベルトクリーナ４８は、中間転写機構部１６の中間転写体駆動ローラ４２と中間転写ベルト４５を挟んで対向配置されており、第１中間転写体支持ローラ４３から中間転写体駆動ローラ４２に至る間に配置されるクリーナケーシング４９内に、クリーナブラシ５０、回収ローラ５１、回収ボックス５２およびスクレーパ５３を備えている。
【００８３】
クリーナブラシ５０は、円筒状の本体にブラシが放射状に形成されており、中間転写体駆動ローラ４２と第１中間転写体支持ローラ４３との間の中間転写ベルト４５にブラシが接触状に対向するような状態において、回転可能に配設されている。クリーナブラシ５０の円筒状の本体には、クリーニング時に、図示しない電源から中間転写ベルト４５との間に電位差が与えられるようなクリーニングバイアスが印加される。
【００８４】
回収ローラ５１は、金属製のローラからなり、クリーナブラシ５０の側方において、このクリーナブラシ５０のブラシに接触状に対向するような状態において、回転可能に配設されている。また、この回収ローラ５１は、クリーニング時に、図示しない電源からクリーナブラシ５０との間に電位差が与えられるような回収バイアスが印加される。
【００８５】
回収ボックス５２は、回収ローラ５１の側方において、その回収ローラ５１に対向する部分が開口されており、その開口部分の近傍に、回収ローラ５１上に圧接されるスクレーパ５３が設けられている。
【００８６】
そして、感光体ドラム３１上に形成された各色毎の単色のトナー像は、中間転写ベルト４５と対向したときに、その中間転写ベルト４５に転写され、その中間転写ベルト４５において順次重ね合わされることにより、カラー画像が形成される。
【００８７】
すなわち、たとえば、イエロー現像カートリッジ１８Ｙの感光体ドラム３１上に形成されたイエローのトナー像が、中間転写ベルト４５上に転写されると、次いで、マゼンタ現像カートリッジ１８Ｍの感光体ドラム３１上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている中間転写ベルト４５上に重ねて転写され、同様の操作が、シアン現像カートリッジ１８Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラック現像カートリッジ１８Ｋによって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、中間転写ベルト４５にカラー画像が形成される。
【００８８】
そして、このようにして中間転写ベルト４５上に形成されたカラー画像は、用紙３が、中間転写ベルト４５と対向接触される２次転写ローラ４７との間を通る間に、その用紙３に一括転写される。
【００８９】
なお、用紙３にカラー画像が転写された後に、中間転写ベルト４５上に付着したトナーは、クリーナブラシ５０と対向した時に、クリーナブラシ５０によって掻き取られながらそのクリーナブラシ５０に印加されるクリーニングバイアスによってブラシに付着される。その後、クリーナブラシ５０に付着されたトナーは、回収ローラ５１と対向した時に、回収ローラ５１に印加される回収バイアスによって回収ローラ５１に付着され、次いで、スクレーパ５３によって掻き取られて回収ボックス５２に回収される。
【００９０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、中間転写ベルト４５への転写後に、各感光体ドラム３１の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ２３によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって、その残存トナーを回収している。すなわち、感光体ドラム３１は、感光体ドラム３１が回転することによって、帯電位置にてスコロトロン型帯電器３２により帯電される。次に、スキャナユニット２０による露光位置にて露光が行なわれる。そして、現像ローラ２３と感光体ドラム３１とが接触する現像位置に、感光体ドラム３１の表面上の残存トナーが到達すると、未露光部分に存在する残存トナーが、現像バイアスによって、現像ローラ２３側に移動して回収される。なお、露光部分に残存トナーが存在する場合は、露光部分に現像ローラ２３から新たに移動してきたトナーと一緒にトナー像を形成する。
【００９１】
また、現像ローラ２３の周速は、感光体ドラム３１の周速の１．６倍に設定されている。この周速の速度差によって、残存トナーを感光体ドラム３１から現像ローラ２３に回収しやすくしている。また、重合トナーは流動性がよいので、残存トナーは少なく、また、現像ローラ２３によって回収されやすい。
【００９２】
このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光体ドラム３１を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。
【００９３】
定着部１７は、中間転写機構部１６の上方に配置されており、カラー画像が転写されている用紙３の表面に接触する第１加熱ローラ５４と、第１加熱ローラ５４と用紙３を挟んで対向配置され、用紙３の裏面に接触する第２加熱ローラ５５と、これら第１加熱ローラ５４および第２加熱ローラ５５に対して上方に設けられる１対の搬送ローラ５６とを備えている。
【００９４】
第１加熱ローラ５４は、アルミニウムなどの金属からなる円筒状の素管内に、加熱のためのハロゲンランプを備え、素管の外側には弾性層が設けられている。第２加熱ローラ５５も、第１加熱ローラ５４と同じく、アルミニウムなどの金属からなる円筒状の素管内に、加熱のためのハロゲンランプを備え、素管の外側には弾性層が設けられており、第１加熱ローラ５４を押圧するように設けられている。
【００９５】
そして、これら第１加熱ローラ５４および第２加熱ローラ５５によって、用紙３上に転写されたカラー画像を、用紙３がこれら第１加熱ローラ５４および第２加熱ローラ５５との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ５６によって、排紙ローラ５７に搬送するようにしている。
【００９６】
排紙ローラ５７は、搬送ローラ５６の上方であって、排紙口近傍に配設されており、搬送ローラ５６から搬送されてきた用紙３は、この排紙ローラ５７によって後側から前側に向かって排紙トレイ５８上に排紙される。
【００９７】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、給紙パス１１、搬送ローラ１２、レジストローラ１３、中間転写機構部１６、定着部１７および排紙ローラ５７がリヤカバー６ｒに一体的に支持されている。そのため、図３に示すように、リヤカバー６ｒを開状態にすると、給紙パス１１、搬送ローラ１２、レジストローラ１３、中間転写機構部１６、定着部１７および排紙ローラ５７が、その開状態とされたリヤカバー６ｒと一体的に移動して、中間転写機構部１６の中間転写ベルト４５が略水平方向に配置される。また、リヤカバー６ｒを閉状態にすると、図１に示すように、中間転写機構部１６の中間転写ベルト４５が略鉛直方向に配置され、中間転写ベルト４５が各感光体ベルト３１に圧接される。
【００９８】
そして、このようなカラーレーザプリンタ１では、各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９を個別に着脱することができる。たとえば、現像カートリッジ１８のみを着脱する場合には、図２に示すように、フロントカバー６ｆを開状態とする。そうすると、各現像カートリッジ１８および各スキャナユニット２０が、本体ケーシング２の前側において露出するフロント開口部８ｆが形成される。
【００９９】
そして、本体ケーシング２内に装着されている各現像カートリッジ１８を本体ケーシング２から脱離させる場合には、図４に示すように、現像カートリッジ１８の掴み部２５を把持して、現像カートリッジ１８を本体ケーシング２に対して前側に引き抜く。そうすると、第１ガイド溝２８の後端部に配置されている現像側案内第１突起２６が、位置決め突起２９の付勢力に抗して位置決め突起２９を押し下げるようにしてその位置決め突起２９を乗り越えて、第１ガイド溝２８に沿って前方へ案内される。そして、現像側案内第２突起２７が第１ガイド溝２８に沿って前方に案内されながら、現像カートリッジ１８が前側に移動され、その後、図２の仮想線で示すように、各現像カートリッジ１８が本体ケーシングから脱離され、フロント開口部８ｆから取り出される。
【０１００】
また、各現像カートリッジ１８を本体ケーシング２内に装着する場合には、フロントカバー６ｆの開状態において、現像カートリッジ１８の掴み部２５を把持して、フロント開口部８ｆから現像カートリッジ１８を本体ケーシング２へ挿入しつつ、まず、第１ガイド溝２８に現像側案内第１突起２６を係合させ、次いで、現像側案内第２突起２７を第１ガイド溝２８に係合させる。その後、現像カートリッジ１８を本体ケーシング２に対して後側に押し入れる。そうすると、現像側案内第１突起２６および現像側案内第２突起２７が第１ガイド溝２８に沿って後方に案内されながら、現像カートリッジ１８が後側に移動される。その後、現像側案内第１突起２６が、位置決め突起２９の付勢力に抗して、位置決め突起２９を押し下げるようにして、その位置決め突起２９を乗り越えて、第１ガイド溝２８の後端部において、位置決め突起２９によって、前方への移動が規制された状態で保持される。この状態で、現像カートリッジ１８の現像ローラ２３が感光体ドラム３１に向けて圧接される。
【０１０１】
また、たとえば、ドラムカートリッジ１９を着脱する場合には、図３に示すように、リヤカバー６ｒを開状態として中間転写機構部１６の中間転写ベルト４５を略水平方向に配置する。そうすると、各ドラムカートリッジ１９が、本体ケーシング２の後側において露出するリヤ開口部８ｒが形成される。
【０１０２】
次いで、本体ケーシング２内に装着されている各ドラムカートリッジ１９を本体ケーシング２から脱離させる場合には、図４に示すように、ドラムカートリッジ１９の掴み部３３を把持して、ドラムカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して後側に引き抜く。そうすると、第２ガイド溝３５の前端部に配置されているドラム側案内突起３４が、位置決め突起３６の付勢力に抗して位置決め突起３６を押し下げるようにしてその位置決め突起３６を乗り越えて、第２ガイド溝３５に沿って前方へ案内されながら各ドラムカートリッジ１９が前側に移動され、その後、図３の仮想線で示すように、各ドラムカートリッジ１９が本体ケーシングから脱離され、リヤ開口部８ｒから取り出される。
【０１０３】
また、ドラムカートリッジ１９を本体ケーシング２内に装着する場合には、リヤカバー６ｒの開状態において、ドラムカートリッジ１９の掴み部３３を把持して、リヤ開口部８ｒから各ドラムカートリッジ１９を本体ケーシング２へ挿入しつつ、ドラム側案内突起３４を第２ガイド溝３５に係合させる。その後、ドラムカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して前側に押し入れる。そうすると、ドラム側案内突起３４が第２ガイド溝３５に沿って前方に案内されながら、ドラムカートリッジ１９が前側に移動される。その後、ドラム側案内突起３４が、位置決め突起３６の付勢力に抗して、位置決め突起３６を押し下げるようにして、その位置決め突起３６を乗り越えて、第２ガイド溝３５の前端部において、位置決め突起３６によって後方への移動が規制された状態で保持される。この状態で、ドラムカートリッジ１９の感光体ドラム３１が現像ローラ２３に向けて圧接される。
【０１０４】
なお、上記した現像カートリッジ１８またはドラムカートリッジ１９の着脱において、互いに接触している現像ローラ２３と感光体ドラム３１とは摺動することがないので、それらの損傷を有効に防止することができる。
【０１０５】
このようにして、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２に対して、各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９を互いに略反対方向から着脱させることができるので、トナーエンプティとなったときには、各現像カートリッジ１８のみを交換して高価な各ドラムカートリッジ１９をそのまま寿命まで使用できる。そのため、ランニングコストの低減化を図ることができる。また、使用済みの現像カートリッジ１８のみを廃棄すればよいため、産業廃棄物の削減を図ることができ、環境にやさしいカラーレーザプリンタ１を提供することができる。しかも、このカラーレーザプリンタ１では、各現像カートリッジ１８と各ドラムカートリッジ１９とを互いに略反対方向から着脱させるので、現像カートリッジ１８とドラムカートリッジ１９との干渉を防止しつつ、これらをそれぞれ独立して交換することができる。また、交換時における各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９の着脱方向の自由度が増し、各ドラムカートリッジ１９を露光するスキャナユニット２０を移動させずに、これら各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９を交換したり、あるいは、交換頻度の高い各現像カートリッジ１８を、感光体ドラム３１よりもアクセスが容易な操作パネル２ａが設けられる前側から交換できる。
【０１０６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、フロントカバー６ｆが開状態にあるときに開口されるフロント開口部８ｆから各現像カートリッジ１８を円滑に着脱させることができる。つまり、交換頻度の高い現像カートリッジ１８を操作パネル２ａが設けられている前側から着脱させることができるので、操作性の向上を図ることができる。とりわけ、このカラーレーザプリンタ１では、給紙トレイ９の着脱方向、用紙３の排紙方向、操作パネル２ａの操作方向、現像カートリッジ１８の着脱方向がすべて同一方向とされるので、より一層の操作性の向上が図られている。
【０１０７】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各現像カートリッジ１８と各スキャナユニット２０とが、水平方向には重ならず、かつ、鉛直方向において重ねられて交互に配置されており、各現像カートリッジ１８を、第１ガイド溝２８と現像側案内第１突起２６および現像側案内第２突起２７との係合により、各スキャナユニット２０のスキャナケーシング４１の上面に沿って着脱することができる。そのため、各現像カートリッジ１８の着脱時には、各スキャナユニット２０との干渉を防止することができ、各現像カートリッジ１８を簡易に交換することができる。
【０１０８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各感光体ドラム３１における転写位置の反対側に、スキャナユニット２０を感光体ドラム３１と水平方向に重なる位置に設けているので、スキャナユニット２０を、現像カートリッジ１８およびドラムカートリッジ１９の交換を阻害することなく、かつ、装置の小型化を図りつつ配置することができる。
【０１０９】
また、このカラーレーザプリンタ１では、中間転写機構部１６がリヤカバー６ｒに支持されているので、このリヤカバー６ｒが開状態にあるときに開口されるリヤ開口部８ｒにおいて、各ドラムカートリッジ１９を円滑に着脱することができる。
【０１１０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、感光体ドラム３１に担持されるトナー像が中間転写ベルト４５に転写された後に感光体ドラム３１上に残存する残存トナーを、現像ローラ２３によって回収するようにしているので、このようなクリーナレス現像方式によれば、残存トナーを回収して収容するための廃トナー貯留部を不要とすることができる。そのため、装置構成の簡易化および装置の小型化を図ることができ、その結果、廃トナー貯留部を設けるスペースを不要として、現像カートリッジ１８とスキャナユニット２０とを、略鉛直方向において重なって配置させて、カラーレーザプリンタ１を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１１１】
また、上記の第１の実施形態では、露光手段として、スキャナユニット２０を設けたが、たとえば、図５に示す第２の実施形態のように、スキャナユニット２０に代えて、ＬＥＤアレイ６０を設けてもよい。なお、図５において、図１に示された部材と同様の部材については、図１に示した参照符号と同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。
【０１１２】
このＬＥＤアレイ６０は、第１の実施形態におけるスキャナユニット２０が設けられていた位置、すなわち、各プロセス部１５において、各色毎の現像カートリッジ１８の下方であって、かつ、感光体ドラム３１における転写位置の反対側（前側）に感光体ドラム３１と水平方向に重なって配置されている。これによって、各現像カートリッジ１８と各ＬＥＤアレイ６０とは、水平方向には重ならず、かつ、鉛直方向において重なって交互に配置されている。また、ＬＥＤアレイ６０は、多数のＬＥＤが配列されることにより構成されており、画像データに基づくＬＥＤの発光により、感光体ドラム３１の表面を露光照射するようにしている。
【０１１３】
このように、この第２の実施形態のカラーレーザプリンタ１には、スキャナユニット２０の代わりに、ＬＥＤアレイ６０が設けられているので、カラーレーザプリンタ１の小型化を図ることができる。また、ＬＥＤアレイ６０は、焦点距離が短く、感光体ドラム３１に近接して配置させる必要があるが、このカラーレーザプリンタ１では、各ドラムカートリッジ１９を各現像カートリッジ１８とは反対側から着脱するので、各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９の交換を阻害することなく、感光体ドラム３１に近接させて配置することができる。
【０１１４】
そして、この第２の実施形態のカラーレーザプリンタ１であっても、本体ケーシング２に対して、各現像カートリッジ１８および各ドラムカートリッジ１９を互いに略反対方向から着脱させることができるので、トナーエンプティとなったときには、各現像カートリッジ１８のみを交換して高価な各ドラムカートリッジ１９をそのまま寿命まで使用できる。そのため、ランニングコストの低減化を図ることができる。また、使用済みの現像カートリッジ１８のみを廃棄すればよいため、産業廃棄物の削減を図ることができ、環境にやさしいカラーレーザプリンタ１を提供することができる。
【０１１５】
以上、本発明の２つの実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態以外の実施形態においても実施することができる。たとえば、上記の実施形態において、縦置きタイプのカラーレーザプリンタ１として、中間転写方式のカラーレーザプリンタ１を例示して説明したが、本発明は、縦置きタイプの直接転写方式のカラーレーザプリンタにおいても実施できる。この場合、感光体ドラム３１と転写手段としての用紙搬送ベルトとの間において用紙３のジャムが発生した場合には、リヤカバー６ｒを開状態とすることによって、そのときに開口されるリヤ開口部８ｒにおいて、ジャムした用紙３を取り除く処理を容易にすることができる。
【０１１６】
また、上記の実施形態において、縦置きタイプのカラーレーザプリンタ１を例示して説明したが、本発明は、横置きタイプのカラーレーザプリンタにおいても実施できる。
【０１１７】
また、上記の実施形態では、現像カートリッジ１８を前側、ドラムカートリッジ１９を後側から、つまり、現像カートリッジ１８およびドラムカートリッジ１９を前後方向から着脱させたが、本発明においては、これら現像カートリッジ１８および／またはドラムカートリッジ１９を幅方向から着脱させてもよい。なお、幅方向からの着脱によると、実際には、感光体ドラム３１や現像ローラ２３の軸受の移動を伴うため、装置構成としては、前後方向からの着脱が好適である。
【０１１８】
また、上記の実施形態では、リヤカバー６ｒに、給紙パス１１、搬送ローラ１２、レジストローラ１３、中間転写機構部１６、定着部１７および排紙ローラ５７などを支持したが、リヤカバー６ｒを開くと給紙パス１１が開放され、中間転写機構部１６は本体ケーシング２に装着された状態とし、中間転写機構部１６はリヤカバー６ｒとは別体の開閉部材に支持されるようにしてもよい。この場合、上記開閉部材が第１開閉部材に対応する。
【０１１９】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、ランニングコストの低減化を図りつつ、産業廃棄物の削減を図ることができ、環境にやさしい画像形成装置を提供することができる。また、像担持体を露光する露光手段を移動させずに、これら現像部および像担持体を交換したり、交換頻度の高い現像部を、像担持体よりもアクセスが容易な方向から交換できるようにすることができる。
【０１２０】
請求項２に記載の発明によれば、現像部および像担持部の個別的な交換を、簡易に図ることができる。
【０１２１】
請求項３に記載の発明によれば、像担持部を円滑に着脱させることができる。
【０１２２】
請求項４に記載の発明によれば、露光手段を現像部および像担持部の交換を阻害することなく、かつ、装置の小型化を図りつつ配置することができる。
【０１２３】
請求項５に記載の発明によれば、像担持体に対する静電潜像の形成を確保しつつ、現像部および像担持体の交換の容易化を図ることができる。
【０１２４】
請求項６に記載の発明によれば、交換頻度の高い現像部を、レーザスキャナと干渉させることなく、簡易に交換することができる。
【０１２５】
請求項７に記載の発明によれば、レーザスキャナとの干渉を防止することができる。
【０１２６】
請求項８に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。また、各現像部および各像担持部の交換を阻害することなく、像担持体に近接させて配置することができる。
【０１２７】
請求項９に記載の発明によれば、現像部の円滑な着脱および操作性の向上を図ることができる。
【０１２８】
請求項１０に記載の発明によれば、装置構成の簡易化および装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第１の実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのフロントカバーが開状態である態様を示す要部側断面図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのリヤカバーが開状態である態様を示す要部側断面図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセス部を示す要部拡大側断面図（イエロー現像カートリッジおよびマゼンタ現像カートリッジに対応するドラムカートリッジが装着されている状態）である。
【図５】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第２の実施形態を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１    カラーレーザプリンタ
２ａ  操作パネル
３    用紙
６ｆ  フロントカバー
６ｒ  リヤカバー
８ｆ  フロント開口部
８ｒ  リヤ開口部
１６  中間転写機構部
１８  現像カートリッジ
１９  ドラムカートリッジ
２０  スキャナユニット
２１  トナー収容部
２３  現像ローラ
２６  現像側案内第１突起
２７  現像側案内第２突起
２８  第１ガイド溝
２９  位置決め突起
３１  感光体ドラム
４１  スキャナケーシング
４５  中間転写ベルト
６０  ＬＥＤアレイ
【図１】
2004279551.tif 000003
【図２】
2004279551.tif 000004
【図３】
2004279551.tif 000005
【図４】
2004279551.tif 000006
【図５】
2004279551.tif 000007