(57)【要約】【課題】記録紙の搬送ベルトからの分離不良を防止すると共に、トナー像の転写不良を防止する。【解決手段】画像形成装置は、記録紙９に画像を形成する画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、記録紙９を搬送する搬送ベルト２と、搬送ベルト２に近接配置された除電部材５とを備えている。制御部１００は、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇する環境（低湿度環境）では、除電部材５を搬送ベルト２に接触させることにより搬送ベルト２の帯電電荷の除去を十分に行い、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良を防止する。一方、搬送ベルト２の表面抵抗が小さく帯電電位が低下する環境（高湿度環境）では、除電部材５を搬送ベルト２から離間させることにより、トナー像の転写に必要な転写電荷が除電部材５を介して外部に流れることを抑制し、トナー像の記録紙９への転写不良を防止する。【選択図】        図１
2004191704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを移動させる搬送ベルト駆動手段と、
前記像担持体に担持されたトナー像を前記搬送ベルトにより搬送された前記記録媒体に転写させる転写手段と
を有する画像形成装置において、
前記搬送ベルトに帯電した電荷を除電する除電手段と、
湿度、及び前記除電手段による除電の際に流れる電流の少なくとも一方を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて前記除電手段の除電能力を切り替える切り替え手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記除電手段は、前記記録媒体が前記搬送ベルトから分離する位置よりも、前記搬送ベルトの移動方向の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段が、湿度を検出する湿度検出手段を有し、
前記切り替え手段が、前記湿度検出手段により検出された湿度が高いときに、前記除電手段の除電能力を低くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記湿度検出手段が検出する湿度が、相対湿度であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段が、前記除電手段による除電の際に流れる電流を検出する電流検出手段を有し、
前記切り替え手段が、前記電流検出手段により検出された電流値が大きいときに、前記除電手段の除電能力を低くすることを特徴とする請求項１から４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除電手段が、接触子と、前記搬送ベルトに対して前記接触子を接触及び離間させる接触子駆動手段と、前記接触子に接続された抵抗体とを有し、前記搬送ベルトの帯電電荷を前記接触子及び前記抵抗体を通して外部に流すよう構成され、
前記切り替え手段が、前記接触子を前記搬送ベルトに対して接触及び離間させることにより、前記除電手段の除電能力を切り替えることを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除電手段が、接触子と、前記搬送ベルトに対して前記接触子を接触及び離間させる接触子駆動手段と、前記接触子が前記搬送ベルトに接触しているときに前記接触子に接続される第１の抵抗体と、前記接触子が前記搬送ベルトから離間しているときに前記接触子に接続され、前記第１の抵抗体の抵抗値よりも大きい抵抗値を持つ第２の抵抗体とを有し、
前記接触子が前記搬送ベルトに接触しているときには前記搬送ベルトの帯電電荷を前記接触子及び前記第１の抵抗体を通して外部に流し、
前記接触子が前記搬送ベルトから離間しているときには前記搬送ベルトの帯電電荷を前記接触子及び前記第２の抵抗体を通して外部に流すよう構成され、
前記切り替え手段が、前記接触子を前記搬送ベルトに対して接触及び離間させることにより、前記除電手段の除電能力を切り替えることを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送ベルトに接触する接触部材を備え、
前記除電手段が、前記搬送ベルトの帯電電荷を前記接触部材を通して外部に流すことを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除電手段が、第１の抵抗体と、前記第１の抵抗体とは異なる抵抗値を有する第２の抵抗体とを有し、
前記切り替え手段が、前記接触部材を前記第１の抵抗体及び前記第２の抵抗体のいずれかに接続する切替スイッチを有し、
前記切り替え手段による除電能力の切り替えが、前記切替スイッチの切り替えにより行われることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送手段が、前記搬送ベルトを支持するローラを有し、
前記接触部材は、前記ローラであることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法を用いた画像形成装置に関し、より詳細には、記録紙等の記録媒体を搬送ベルトにより搬送するよう構成された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真法を利用した画像形成装置では、感光体ドラムの表面に設けた感光層を露光することにより静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成し、このトナー像を記録紙の表面に転写する。記録紙へのトナー像の転写は、感光体ドラムとの間で記録紙を挟みこむように設けられた転写器によって行われる。感光体ドラムと転写器との間には、感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写するためのバイアス電圧が印加されている。このバイアス電圧により、記録紙の転写器側の面（裏面）には、記録紙へのトナー像の転写に必要な電荷（以下、転写電荷とする。）が与えられる。
【０００３】
感光体ドラムの表面に形成したトナー像を記録紙に転写するためには、記録紙を感光体ドラムの表面に接触するように搬送しなければならない。従来より、このような記録紙の搬送を、搬送ベルト（いわゆる無端ベルト）によって行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、搬送ベルトを帯電させ、その表面に静電気力により記録紙を付着させている。
【０００４】
トナー像が転写された記録紙は、搬送ベルトから分離して、定着装置に搬送される。記録紙を搬送ベルトから分離するために、搬送ベルトの分離位置付近で帯電電荷を除去し、記録紙の搬送ベルトに対する付着力を弱める除電部材が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２５８９５７号公報（第５頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、搬送ベルトの帯電電位は、使用環境、特に湿度によって変化する。
すなわち、搬送ベルトは、低湿度環境ではその表面抵抗が大きくなるので帯電電位が上昇し、高湿度環境では表面抵抗が小さくなるので帯電電位が低下する。そのため、上記したような従来の画像形成装置では、低湿度環境において、搬送ベルトの帯電電荷を十分に除去できず、記録紙が搬送ベルトに付着したままで分離されない、いわゆる分離不良が生じやすいという問題があった。
【０００７】
この対策として除電部材による除電能力を高めに設定することも考えられるが、この場合には、搬送ベルトの表面抵抗が小さくなる高湿度環境において、搬送ベルトから過度の電荷が流れ出し、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷の不足によってトナー像の転写不良が生じ、その結果、印刷画像の品質低下を招くという別の問題があった。
【０００８】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、その目的は、記録紙の搬送ベルトからの分離不良を防止すると共に、記録紙へのトナー像の転写不良を防止することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトを移動させる搬送ベルト駆動手段と、前記像担持体に担持されたトナー像を前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体に転写させる転写手段とを有する画像形成装置において、前記搬送ベルトに帯電した電荷を除電する除電手段と、湿度、及び前記除電手段による除電の際に流れる電流の少なくとも一方を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記除電手段の除電能力を切り替える切り替え手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
第１の実施の形態
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
この画像形成装置は、電子写真法を利用してカラー画像を形成するものであり、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックにそれぞれ対応した複数の画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを水平方向に一列に配列した、いわゆるタンデム型の画像形成装置である。画像形成部１ａ〜１ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像をそれぞれ形成し、各色のトナー像を記録紙（記録媒体）９の表面に順に転写する。
【００１１】
画像形成部１ａは、静電潜像を担持し、図中時計回り方向に回転する感光体ドラム（像担持体）１０を有している。この感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０の回転方向に沿って、帯電ローラ１１、露光装置１２及び現像ローラ１３が配置されている。現像ローラ１３は、イエローのトナーを収容したトナー収容室１４内に配置されており、このトナー収容室１４の内部には攪拌ローラ１５が設けられている。感光体ドラム１０の図中下側には、感光体ドラム１０との間で記録紙９を挟み込むように、転写器（転写手段）１６が設けられている。
【００１２】
帯電ローラ１１は、一定の電位が与えられた導電性のローラであり、感光体ドラム１０の表面に押し当てられ、その表面の感光層を一様に帯電させる。露光装置１２は、一様に帯電した感光体ドラム１０の感光層を画像情報に応じて選択的に露光する。感光体ドラム１０の感光層のうち、露光された部分は帯電電荷が除去され、露光されなかった部分は帯電電荷が残って静電潜像となる。現像ローラ１３は、トナー収容室１４内のトナーを、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に付着させ、いわゆるトナー現像を行う。攪拌ローラ１５は、トナー収容室１４内に収容されたトナーを攪拌する。転写器１６は、感光体ドラム１０の表面に記録紙９を押し当てる例えばローラ状の部材である。転写器１６と感光体ドラム１０との間には、感光体ドラム１０のトナー像を転写器１６に向けて転移させるためのバイアス電圧が印加されており、このバイアス電圧により、記録紙９の転写器１６側の面（裏面）等には、記録紙９へのトナー像の転写に必要な電荷（すなわち転写電荷）が与えられている。
【００１３】
画像形成部１ｂ，１ｃ，１ｄは、いずれも、画像形成部１ａと同様に構成されている。但し、画像形成部１ｂ，１ｃ，１ｄの各トナー収容室１４には、それぞれマゼンタ、シアン及びブラックのトナーが収容されている。
【００１４】
画像形成部１ａ〜１ｄの図中左側には、画像形成部１ａ〜１ｄによりトナー像が転写された記録紙９を加圧及び加熱することにより、記録紙９にトナー像を定着させる定着装置４が配置されている。定着装置４は、熱源を内蔵したヒートローラ４２と、このヒートローラ４２との間で記録紙９を挟み込むプレスローラ４１とを有している。
【００１５】
次に、記録紙９を搬送するための構成について説明する。記録紙９を搬送する搬送ベルト２は、いわゆる無端ベルトであり、第１ローラ２１、第２ローラ２２、第３ローラ２３及び第４ローラ２４に掛け渡されている。画像形成部１ａ〜１ｄの各転写器１６は、水平方向に一列に配列されており、これら転写器１６をその配列方向に挟み込むように、第１ローラ２１及び第２ローラ２２が設けられている。第１ローラ２１は、画像形成部１ａの転写器１６に隣接し、第２ローラ２２は、画像形成部１ｄの転写器１６に隣接している。第４ローラ２４及び第３ローラ２３は、第１ローラ２１及び第２ローラ２２の下方にそれぞれ配置されている。第２ローラ２２、第３ローラ２３及び第４ローラ２４は、図示しないモータにより回転駆動され、これにより搬送ベルト２が図中矢印Ａで示すように移動する。
【００１６】
第１ローラ２１に対向して、この第１ローラ２１との間で搬送ベルト２を挟み込むよう配置された第５ローラ２５が設けられている。これら第１ローラ２１及び第５ローラ２５は、いずれも一定の電位が与えられた導電性のローラであり、搬送ベルト２を帯電させる帯電ローラ対（帯電手段）３を構成している。搬送ベルト２を帯電させることにより、記録紙９が搬送ベルト２の表面に静電気力により吸着され、搬送ベルト２の移動により画像形成部１ａ〜１ｄに沿って搬送される。
【００１７】
搬送ベルト２の移動方向において、画像形成部１ａ〜１ｄよりも下流側には、搬送ベルト２の帯電電荷を除去するための除電部材５が設けられている。これは、画像形成部１ａ〜１ｄを通過した記録紙９を、搬送ベルト２から分離しやすくするためである。除電部材５により搬送ベルト２の帯電電荷を除去することにより、搬送ベルト２が第２ローラ２２に沿って進行方向を水平方向から垂直方向に変える際、記録紙９が搬送ベルト２から分離し、図示しない案内部材を経由して定着装置４に送られる。
【００１８】
除電部材５は、搬送ベルト２の第２ローラ２２と第３ローラ２３との間の部分に対向するように設けられている。除電部材５は、例えば５００ＭΩの抵抗値を有する抵抗体６を介して、フレームグラウンド（装置筐体のグラウンド：以下、単にグラウンドという。）に接地されている。
【００１９】
図２（Ａ）は、除電部材５の形状を示す斜視図であり、図２（Ｂ）及び（Ｃ）は、除電部材５の動作を示す側面図である。図２（Ａ）に示すように、除電部材５は、搬送ベルト２の幅方向に水平に延びた支軸５１により揺動可能に支持された導電性部材であり、搬送ベルト２の第２ローラ２２及び第３ローラ２３（以下、単にローラ２２，２３とする。）の間の部分２ａに対向する対向面５ａを有している。除電部材５は、その上端部に、導電性を有するピン又は繊維状の多数の接触子５２を有している。除電部材５の下端部は、リード線５３を介して抵抗体６に接続されている。なお、除電部材５の幅は、記録紙９の幅より狭くてもよいし略同じであってもよい。
【００２０】
除電部材５は、支軸５１を中心として、図２（Ｂ）に示す第１の位置と、図２（Ｃ）に示す第２の位置との間で揺動可能となっている。図２（Ｂ）に示す第１の位置では、除電部材５の対向面５ａが搬送ベルト２のローラ２２，２３の間の部分２ａに対して平行となり、接触子５２は搬送ベルト２から離間している。一方、図２（Ｃ）に示す第２の位置では、除電部材５の対向面５ａが搬送ベルト２の当該部分２ａに対して傾斜しており、接触子５２が、搬送ベルト２の第２ローラ２２の外周に沿った部分に接触している。除電部材５の接触子５２が搬送ベルト２に接触しているときは、離間しているときに比べ、搬送ベルト２に帯電した電荷が除電部材５を介してグラウンドに流れやすい。
【００２１】
図１に示すように、除電部材５の揺動は、例えばモータ等のアクチュエータを含む駆動部（接触子駆動手段）１０１によって行われる。画像形成装置には、画像形成装置内の湿度を検出する検出部（湿度検出手段）１０２が設けられており、この検出部１０２による検出結果が制御部１００に入力される。画像形成装置の制御部１００は、検出部１０２からの入力に基づいて駆動部１０１を駆動制御し、除電部材５を搬送ベルト２に対して接触させ及び離間させる切り替えを行う。ここでは、検出部１０２は、相対湿度を検出するものとする。なお、検出部１０２は、直接、相対湿度を検出するよう構成してもよいし、絶対湿度と温度とに基づいて間接的に相対湿度を検出するよう構成してもよい。
【００２２】
制御部１００は、検出部１０２から入力された相対湿度の検出値に基づき、予め実験等により収集されたデータをもとに、低湿度環境か高湿度環境かを判断する。低湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇するため、制御部１００は、除電部材５を搬送ベルト２に接触させることで除電能力を高くする。一方、高湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が小さく帯電電位が低下するため、制御部１００は、除電部材５を搬送ベルト２から離間させることで除電能力を低くする。
【００２３】
次に、このように構成された画像形成装置の動作について、図１を参照して説明する。今、検出部１０２により検出された相対湿度が例えば３０ＲＨ％以下（温度は２０℃とする。）であるものとする。この場合、制御部１００は低湿度環境と判断し、駆動部１０１を駆動し、除電部材５を搬送ベルト２に接触させる。
【００２４】
この状態で、記録紙９は、図中矢印Ｂで示すように、帯電ローラ対３の第１ローラ２１と第５ローラ２５との間に供給され、搬送ベルト２の上側に重ね合わされる。搬送ベルト２は帯電ローラ対３により帯電し、記録紙９は静電気力により搬送ベルト２に吸着される。搬送ベルト２は、第２ローラ２２、第３ローラ２３及び第４ローラ２４の回転により矢印Ａで示す方向に移動し、記録紙９を画像形成部１ａに向けて搬送する。画像形成部１ａでは、感光体ドラム１０の感光層が、帯電ローラ１１により一様に帯電されたのち、露光装置１２により選択的に露光される。感光体ドラム１０上の静電潜像は、現像ローラ１３により現像されてトナー像となり、このトナー像は、感光体ドラム１０と転写器１６との間の転写バイアス電圧により、記録紙９に転写される。これにより、記録紙９上に、イエローの画像が転写される。
【００２５】
記録紙９は、搬送ベルト２により更に搬送され、画像形成部１ｂ〜１ｄを順に通過する。記録紙９の表面には、画像形成部１ｂ〜１ｄにより、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が順に転写される。画像形成部１ａ〜１ｄを通過した記録紙９は、第２ローラ２２を通過する際、搬送ベルト２から分離され、定着装置４に送られる。定着装置４では、プレスローラ４１及びヒートローラ４２が記録紙９を加圧及び加熱し、記録紙９上に各色のトナー像を定着させる。このようにして、記録紙９には、カラー画像が形成される。
【００２６】
上記のプロセスにおいて、低湿度環境では搬送ベルト２の表面抵抗が大きくなるため搬送ベルト２の帯電電位が上昇するが、除電部材５を搬送ベルト２に接触させているため、搬送ベルト２の帯電電荷が除電部材５を介してグラウンドに流れ、搬送ベルト２の帯電電荷を十分に除去することができる。これにより、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良を防止することができる。
【００２７】
また、低湿度環境では搬送ベルト２の表面抵抗が大きいため、除電部材５が搬送ベルト２に接触しても、各画像形成部１ａ〜１ｄにおいて、特に、除電部材５に最も近い画像形成部１ｄにおいて、転写器１６と感光体ドラム１０との間のバイアス電圧により記録紙９の裏面等に与えられた転写電荷（トナー像の転写に必要な電荷）は、過度にグラウンドに流れない。従って、各画像形成部１ａ〜１ｄにおけるトナー像の転写能力に悪影響を与えることはなく、転写不良を防止することができる。
【００２８】
一方、検出部１０２により検出された相対湿度が、例えば７０ＲＨ％以上（温度は２５℃とする。）の場合には、制御部１００は高湿度環境と判断し、駆動部１０１を駆動して、除電部材５を搬送ベルト２から離間させる。高湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が小さいので、搬送ベルト２の帯電電位が上昇せず、除電部材５を搬送ベルト２から離間させて除電能力を低下させても、記録紙９を搬送ベルト２から確実に分離することができる。また、高湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が小さいが、除電部材５が搬送ベルト２から離間しているため、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が過度にグラウンドに流れない。従って、各画像形成部１ａ〜１ｄにおけるトナー像の転写能力に悪影響を与えることはなく、転写不良を防止することができる。
【００２９】
以上説明したように、この第１の実施の形態によれば、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇する低湿度環境では、除電部材５を搬送ベルト２に接触させ、搬送ベルト２の表面抵抗が小さく帯電電位が低下する高湿度環境では、除電部材５を搬送ベルト２から離間させるようにしたので、低湿度環境において、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良を防止すると同時に、高湿度環境において、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が過度にグラウンドに流れることを抑制し、記録紙９へのトナー像の転写不良を防止することができる。
【００３０】
さらに、制御部１００が、検出部１０２により検出した相対湿度に基づいて当該切り替えを行うようにしたので、画像形成装置の使用環境に合った動作状態を選択することができる。また、除電部材５を画像形成部１ａ〜１ｄよりも下流側に設けたので、記録紙９が画像形成部１ａ〜１ｄを通過するまでは、静電気力により記録紙９を搬送ベルト２に確実に吸着させておくことができる。加えて、除電部材５を揺動させる構成としたので、比較的簡単な構成で、除電部材５を搬送ベルト２に対して接触させ及び離間させる切り替えを行うことができる。
【００３１】
第２の実施の形態
図３は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置に加え、抵抗体６と直列に電流検出部（電流検出手段）６Ｃを接続し、この電流検出部６Ｃにより、抵抗体６を流れる電流を検出するよう構成されている。画像形成装置の制御部１００は、電流検出部６Ｃにより検出された電流値に基づいて、除電部材５を搬送ベルト２から離間させる。その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。
【００３２】
除電部材５が搬送ベルト２に接触している状態（すなわち、低湿度環境に対応する動作状態）において、相対湿度が上昇すると、搬送ベルト２の表面抵抗が小さくなるため、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が搬送ベルト２及び除電部材５を介してグラウンドに流れるようになり、電流検出部６Ｃを流れる電流が増加する。そこで、制御部１００は、除電部材５が搬送ベルト２に接触している状態で、電流検出部６Ｃにより検出される電流値が所定の値よりも大きくなった場合には、高湿度環境に変化したものと判断し、除電部材５を搬送ベルト２から離間させるよう駆動部１０１を制御する。上記「所定の値」は、実験等により予め求められるものであり、これ以上の電流が除電部材５を流れると、画像形成部１ａ〜１ｄ（特に、画像形成部１ｄ）において記録紙９へのトナー像の転写不良が生じるという閾値である。
【００３３】
なお、除電部材５が搬送ベルト２から離間している状態（すなわち、高湿度環境に対応する動作状態）から、除電部材５を搬送ベルト２に接触させる切り替えは、第１の実施の形態と同様、検出部１０２により検出した相対湿度に基づいて行う。
【００３４】
このように、第２の実施の形態によれば、電流検出部６Ｃにより検出した電流値が大きいときに、除電部材５を搬送ベルト２から離間させるようにしたので、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が除電部材５を介してグラウンドに流れる前に除電部材５を搬送ベルト２から離間させることができ、従って、記録紙９へのトナー像の転写不良をより確実に防止することができる。
【００３５】
なお、上記第２の実施の形態の説明においては、検出部１０２により検出された相対湿度と、電流検出部６Ｃにより検出された電流値とに基づいて除電能力を切り替える場合について説明したが、電流検出部６Ｃにより検出された電流値のみに基づいて、除電能力を切り替えるように構成してもよい。
【００３６】
第３の実施の形態
図４は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、除電部材５が搬送ベルト２に接触しているときと搬送ベルト２から離間しているときとで、除電部材５に接続される抵抗が変化するよう構成されている。具体的には、除電部材５が搬送ベルト２に接触しているときには、除電部材５は第１の抵抗体６Ａ（抵抗値１００ＭΩ）を介して接地され、除電部材５が搬送ベルト２から離間しているときには、除電部材５は第２の抵抗体６Ｂ（抵抗値５００ＭΩ）を介して接地される。その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。
【００３７】
第１の実施の形態において説明したように、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇する低湿度環境では、搬送ベルト２の帯電電荷の除去を十分に行う必要があるのに対し、搬送ベルト２の表面抵抗が小さく帯電電位が低下する高湿度環境では、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が除電部材５を介してグラウンドに流れないようにする必要がある。そこで、本実施の形態では、低湿度環境では、除電部材５に抵抗値の小さな第１の抵抗体６Ａを接続することにより、搬送ベルト２の帯電電荷を除去しやすくし、高湿度環境では、除電部材５に抵抗値の大きな第２の抵抗体６Ｂを接続することにより、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷が除電部材５を介してグラウンドに過度に流れないようにしている。
【００３８】
このように、第３の実施の形態によれば、除電部材５が搬送ベルト２に接触しているときには、除電部材５を抵抗値の小さな第１の抵抗体６Ａを介して接地し、除電部材５が搬送ベルト２から離間しているときには、除電部材５を抵抗値の大きな第２の抵抗体６Ｂを介して接地するよう構成したので、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良と、記録紙９へのトナー像の転写不良とを、より確実に防止することができる。
【００３９】
なお、この第３の実施の形態の構成に、上記第２の実施の形態の電流検出部を備え、検出された電流に基づいて、除電能力を切り替えるように構成してもよい。
【００４０】
第４の実施の形態
図５は、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。第４の実施の形態に係る画像形成装置は、上記の第１から第３までの実施の形態における除電部材５を有していない。代わりに、この画像形成装置では、第２ローラ２２及び第３ローラ２３（以下、単にローラ２２，２３とする。）が、切替スイッチ７０により選択される第１の端子７１又は第２の端子７２を介して接地されている。具体的には、ローラ２２，２３は、共通のリード線７Ｃを介して切替スイッチ７０に接続されており、この切替スイッチ７０が第１の端子７１及び第２の端子７２の何れかに択一的に接続されるようになっている。第１の端子７１は、第１の抵抗体７Ａ（抵抗値３０ＭΩ）を介して接地され、第２の端子７２は、第１の抵抗体７Ａより抵抗値の大きい第２の抵抗体７Ｂ（抵抗値１００ＭΩ）を介して接地されている。これら切替スイッチ７０及び抵抗体７Ａ，７Ｂは、抵抗値の切り替えが可能な抵抗器７を構成している。その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。
【００４１】
画像形成装置の制御部１００は、検出部１０２により検出された相対湿度に基づいて切替スイッチ７０を切り替え、第１の抵抗体７Ａ及び第２の抵抗体７Ｂの何れかを選択する。すなわち、低湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇するため、搬送ベルト２の帯電電荷がグラウンドに流れやすいよう、制御部１００は、抵抗値の小さい第１の抵抗体７Ａを選択する。これにより、搬送ベルト２の帯電電荷は、ローラ２２，２３、リード線７Ｃ及び第１の抵抗体７Ａを介してグラウンドに流れる。
【００４２】
一方、高湿度環境では、搬送ベルト２の表面抵抗が小さいため、トナー像の転写に必要な上記の転写電荷がグラウンドに流れて転写不良を生じないよう、制御部１００は、抵抗値の大きな第２の抵抗体７Ｂを選択する。これにより、搬送ベルト２の電荷は、ローラ２２，２３、リード線７Ｃ及び第２の抵抗体７Ｂを介してグラウンドに流れる。
【００４３】
このように、この第４の実施の形態によれば、搬送ベルト２の表面抵抗が大きく帯電電位が上昇する低湿度環境では、ローラ２２，２３を抵抗値の小さい第１の抵抗体７Ａを介して接地し、搬送ベルト２の表面抵抗が小さい高湿度環境では、ローラ２２，２３を抵抗値の大きい第２の抵抗体７Ｂを介して接地するよう構成したので、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良を防止すると同時に、トナー像の形成に必要な上記の転写電荷がグラウンドに流れることによる記録紙９へのトナー像の転写不良を防止することができる。
【００４４】
なお、上記の第４の実施の形態の説明においては、搬送ベルト２を支持するローラ（ローラ２２，２３）を抵抗器７を介して接地する場合について説明したが、図６に変形例として示すように、搬送ベルト２の表面又は裏面に接触する接触部材（例えば除電ブラシ）７５を設け、この接触部材７５を抵抗器７を介して接地してもよい。低湿度環境では、抵抗値の小さい第１の抵抗体７Ａを切替スイッチ７０により選択し、搬送ベルト２の帯電電荷を、接触部材７５、リード線７Ｃ及び第１の抵抗体７Ａを介してグラウンドに流す。また、高湿度環境では、抵抗値の大きい第２の抵抗体７Ｂを切替スイッチ７０により選択し、搬送ベルト２の帯電電荷を、接触部材７５、リード線７Ｃ及び第２の抵抗体７Ｂを介してグラウンドに流す。これにより、記録紙９の搬送ベルト２からの分離不良を防止すると同時に、記録紙９へのトナー像の転写不良を防止することができる。
【００４５】
第５の実施の形態
図７は、本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。第５の実施の形態に係る画像形成装置は、第４の実施の形態に係る画像形成装置に加えて、第１の抵抗体７Ａを流れる電流を検出する電流検出部（電流検出手段）８を備えている。電流検出部８により検出された電流値は、制御部１００に入力される。
【００４６】
抵抗値の小さい第１の抵抗体７Ａが選択された状態（すなわち、低湿度環境に対応する動作状態）において、相対湿度が上昇すると、搬送ベルト２の表面抵抗が小さくなるため、トナー像の形成に必要な上記の転写電荷が搬送ベルト２を経由してグラウンドに流れるようになり、第１の抵抗体７Ａ及び電流検出部８を流れる電流が増加する。そこで、制御部１００は、抵抗値の小さい第１の抵抗体７Ａが選択された状態において、電流検出部８により検出される電流値が所定の値よりも大きくなると、高湿度環境に変化したものと判断し、切替スイッチ７０を駆動して第２の抵抗体７Ｂへの切り替えを行う。
【００４７】
なお、切替スイッチ７０により第２の抵抗体７Ｂを選択している状態（すなわち、高湿度環境に対応する動作状態）から、切替スイッチ７０を第１の抵抗体７Ａに切り替える動作は、第４の実施の形態と同様、検出部１０２により検出した相対湿度に基づいて行う。
【００４８】
このように、第５の実施の形態によれば、電流検出部８により検出された電流値が大きくなると、切替スイッチ７０により第２の抵抗体７Ｂに切り替えるようにしたので、トナー像の形成に必要な上記の転写電荷が除電部材５を介してグラウンドに流れる前に抵抗値の大きな第２の抵抗体７Ｂを選択することができる。
従って、記録紙９へのトナー像の転写不良をより確実に防止することができる。
【００４９】
なお、上記第５の実施の形態の説明においては、検出部１０２により検出された相対湿度と、電流検出部８により検出された電流値とに基づいて除電能力を切り替える場合について説明したが、検出された電流値のみに基づいて、除電能力を切り替えるように構成してもよい。
【００５０】
また、上記第５の実施の形態の説明においては、電流検出部８を抵抗体７Ａと接地との間に設けた場合について説明したが、電流検出部８をローラ２２，２３と切替スイッチ７０との間等の他の位置に設けてもよい。また、第５の実施の形態においては、搬送ベルト２を支持するローラ（ローラ２２，２３）を抵抗器７に接続する場合を説明したが、第４の実施の形態の変形例（図６）のように、搬送ベルト２に接触する接触部材７５を設け、この接触部材７５を抵抗器７に接続してもよい。
【００５１】
上記の各実施の形態の説明においては、相対湿度に基づいて切り替え制御を行う場合について説明したが、相対湿度の代わりに、絶対湿度又は水蒸気圧等を検出し、この絶対湿度等に基づいて切り替え制御を行うよう構成してもよい。また、温度をさらに検出し、絶対湿度等と温度との組み合わせに基づいて切り替え制御を行うよう構成してもよい。
【００５２】
また、上記の各実施の形態の説明においては、画像形成装置を、複数の画像形成部１ａ〜１ｄによりカラー画像を形成する画像形成装置として説明したが、本発明はこのような画像形成装置に限定されるものではなく、単色の画像を形成するものであってもよい。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、搬送ベルトに帯電した電荷を外部に流す除電手段を設け、この除電手段の除電能力を湿度等に応じて切り替えるようにしたので、搬送ベルトの帯電電位が上昇する使用環境（例えば、低湿度環境）では、除電能力を高くすることにより搬送ベルトの帯電電荷を十分に除去することができ、搬送ベルトの帯電電位が低下する使用環境（例えば、高湿度環境）では、除電能力を低くすることにより、トナー像の転写に必要な電荷が除電手段を介して外部に過度に流れることを防止することができる。これにより、記録媒体の搬送ベルトからの分離不良を防止すると共に、記録紙へのトナー像の転写不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における除電部材の形状を示す斜視図（Ａ）及び除電部材の動作を示す側面図（Ｂ）、（Ｃ）である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の他の例を示す側面図である。
【図７】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  画像形成部、２  搬送ベルト、２１  第１ローラ、２２  第２ローラ、２３  第３ローラ、２４  第４ローラ、２５  第５ローラ、３  帯電ローラ対、４  定着装置、４１  ヒートローラ、４２  プレスローラ、５  除電部材、５１  支軸、５２  接触子、６  抵抗体、６Ａ  第１の抵抗体、６Ｂ  第２の抵抗体、６Ｃ  電流検出部、７  抵抗器、７０  スイッチ、７Ａ  第１の抵抗、７Ｂ  第２の抵抗、８  電流検出部、９  記録紙、１００  制御部、１０２  検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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