(57)【要約】【課題】リサイクルトナーに混入あるいは発生する可能性のあるトナー塊を容易に崩すことができるリサイクル装置を有し、装置の小型維持を図ることができるとともに、高画質な画像を供給できる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】像担持体上に形成された静電荷潜像を現像剤により顕像化し、顕像化した画像を転写材に転写した後、前記像担持体表面に残った現像剤をクリーニング装置により除去し、除去した現像剤を、搬送手段と、当該搬送手段を内包する筺体とを含むリサイクル装置を介して搬送し、所定位置に設けた収納手段に排出口を介して排出する構成の画像形成装置であって、前記筺体の排出口に網を固定して設けるとともに、前記網と接触しながら回転する羽根状の弾性部材を前記筺体の内部に設けたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図２
2004279769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電荷潜像を現像剤により顕像化し、顕像化した画像を転写材に転写した後、前記像担持体表面に残った現像剤をクリーニング装置により除去し、除去した現像剤を、搬送手段と、当該搬送手段を内包する筺体とを含むリサイクル装置を介して搬送し、所定位置に設けた収納手段に排出口を介して排出する構成の画像形成装置であって、
前記筺体の排出口に網を固定して設けるとともに、前記網と接触しながら回転する羽根状の弾性部材を前記筺体の内部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に形成された静電荷潜像を現像剤により顕像化し、顕像化した画像を転写材に転写した後、前記像担持体表面に残った現像剤をクリーニング装置により除去し、除去した現像剤を、搬送手段と、当該搬送手段を内包する筺体とを含むリサイクル装置を介して搬送し、所定位置に設けた収納手段に排出口を介して排出する構成の画像形成装置であって、
少なくとも、前記排出口に対応した位置に網を固定して設けるとともに、前記筺体内部であって、前記網の内面と所定の間隙を以て位置づけられる外面を有する円筒状の網を可回転に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段はスクリュー形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段はスクリュー形状を有し、円筒状の前記網は、当該搬送手段と一体的に回転することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写後に像担持体上に残った現像剤（実質的にはトナー）をクリーニング手段で除去し、リサイクル装置を介して再び現像剤として使用するように構成してなる複写機、プリンタ、ＦＡＸ（ファクシミリ）等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
像担持体上に形成した静電荷潜像を、現像担持体上に形成した現像剤により顕像化（トナー像）し、このトナー像を転写手段によって転写材に転写し、更にこれを定着装置により定着する構成の電子写真法を用いた画像形成装置はよく知られている。
【０００３】
また、そのような画像形成装置において、転写手段によって転写材に転写しきれず、像担持体（以下、感光体と言う）上に残留した現像剤（二成分現像剤の場合でも、キャリヤが混入することは稀であり、主体的にはトナーであるので、本明細書においては、以下、残留トナー、除去トナーあるいはリサイクルトナー等と称し、後述のリサイクル装置についてもトナーリサイクル装置と言うこととする）をクリーニング装置により除去した後、トナーリサイクル装置を介して所定位置に設けた適宜の収納手段まで搬送し、排出して、再び、現像剤として使用する構成を有するものがある。
【０００４】
トナーリサイクル装置は資源の有効利用を達成するものであり、技術的に有用であるが、反面、リサイクルトナーの繰り返し使用によってトナーが凝集する問題を有している。
【０００５】
その結果、凝集したトナーに起因するトナーかぶり、転写抜け、粒状の画像汚れ等の画像欠陥が発生すると言う問題点を持っている。
【０００６】
トナーが凝集する現象は、感光体上に残留したトナーがクリーニングブレードにより掻き落とされた後、クリーニング装置のケーシング底部に集められ、集められたトナーがケーシング底部に設けられた回収スクリュー等の搬送手段により感光体の一方の側に集められる過程で、クリーニングブレードと感光体の間、あるいは、回収スクリューとケーシング底部の間で発生する機械的な圧力や摩擦に起因すると推定される。
【０００７】
そして、凝集したトナーが再度現像剤として使用され、例えば、感光体上に静電吸着されたトナーの中に存在するようになると、感光体上の画像に関係のないところにも凝集トナーが付着し、これがトナーかぶりとなったり、転写工程で凝集トナー周辺のトナーが転写されない転写抜けを起こしたり、あるいは現像剤を担持している現像剤担持体の表面から粒状の凝集トナーが離脱し、その下側にある搬送路上を搬送される転写材上に落下して粒状の画像汚れを起こしてしまう。
【０００８】
このような凝集トナーは画像形成枚数の増大と共に生成され、次第に現像装置内に蓄積され、やがて上述したトナーかぶり、転写抜け、粒状の画像汚れ等の発生頻度が高くなる。
【０００９】
また、近年、高度情報化技術の進展によりデジタル技術に基づく高画質の画像形成装置の必要性が高まっており、高画質化の要求に応えるべく、重合トナーの如き小粒径トナーが用いられるようになって来た。
【００１０】
しかしながら、小粒径化したトナーは流動性の低下を招き、トナーの凝集を助長し、前述のような問題の発生を促進してしまう。
【００１１】
斯様なトナー粒子の凝集という問題を解決する方法として、下記のような方法が提案されている。
【００１２】
１つの方法は、トナーカートリッジのトナーを現像器に供給するための補給路となるハウジングの内部にトナー搬送用のスプリングスパイラルを可回転に設けるとともに、当該スプリングスパイラルの先端部が常時接触する壁面に段差部を設ける構成となし、作動時、スプリングスパイラルの回転により補給トナーを所定の方向に向けて搬送するとともに、当該スプリングスパイラルの先端部と段差部との接触により、スプリングスパイラルにスラスト方向の伸縮振動を起こさせ、この振動によってトナー塊を崩すという方法である（例えば、特許文献１参照。）。
【００１３】
他の方法は、トナーリサイクル装置を持つ画像形成装置に係わり、トナー回収路の出口部近傍のトナー補給ユニット内にメッシュを設け、メッシュに接した部材との摺動により凝集トナーを小さくしたり、また、トナーリサイクル経路にトナー粉砕・分散手段を設け、粗粒トナーと分離した微粒トナーをトナー補給ユニット内に移送して再使用する方法である（例えば、特許文献２参照）。
【００１４】
更に他の方法は、現像手段内に設けたメッシュ筒体の内壁面に沿うように螺旋体を配設するとともに、前記メッシュ筒体に振動を付与する手段を設け、メッシュ筒体と螺旋体との一体的あるいは相対的な回転を介して、異物と篩い分けされたトナーをトナー撹拌部材上に落下させる方法である（例えば、特許文献３参照。）。
【００１５】
【特許文献１】
特開平６−６７５３９号公報（段落番号００１６、図１、図６）
【００１６】
【特許文献２】
特開平１１−２７２１３８号公報（段落番号０００８、００２２、図１、図１０）
【００１７】
【特許文献３】
特開２０００−２７６０２３号公報（段落番号００３２、図３）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された方法は、スパイラル先端部の段差分だけの振動であるために衝撃力に限界があり、弱い結合力で粒子間結合しているトナー塊に対してのみ有効であった。
【００１９】
また、スプリングスパイラルが搬送経路内壁に接触することを許す構造をとっているので、両者間に小粒径トナーが挟まって機械的ストレスを受け、外添材がトナー粒子中に埋没したりして劣化する危険性があった。
【００２０】
また、特許文献２に開示された方法は、トナー塊の粉砕と異物の除去については有用であるが、トナー補給ユニットの大型化を招来したり、エア供給装置という格別な装置の付設が必要であり、コスト高とともに装置全体の大型化が免れなかった。
【００２１】
更に、特許文献３に開示された方法は、トナー塊の粉砕および異物除去については効果があるが、振動を付与する手段の駆動系や、トナー飛散防止用のカバーが必要であり、現像手段周りの構造が複雑となり、かつ、小型化に対して不利な構成であった。
【００２２】
本願発明は上述のような問題に鑑みてなされたもので、主たる目的は、リサイクルトナーに混入あるいは発生する可能性のあるトナー塊を容易に崩すことができるリサイクル装置（トナーリサイクル装置と同義）を有し、装置の小型維持を図ることができるとともに、高画質な画像を供給できる画像形成装置を提供することにある。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わる上記の目的は、下記の構成によって達成することができる。
【００２４】
（１）像担持体上に形成された静電荷潜像を現像剤により顕像化し、顕像化した画像を転写材に転写した後、前記像担持体表面に残った現像剤をクリーニング装置により除去し、除去した現像剤を、搬送手段と、当該搬送手段を内包する筺体とを含むリサイクル装置を介して搬送し、所定位置に設けた収納手段に排出口を介して排出する構成の画像形成装置であって、
前記筺体の排出口に網を固定して設けるとともに、前記網と接触しながら回転する羽根状の弾性部材を前記筺体の内部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００２５】
（２）像担持体上に形成された静電荷潜像を現像剤により顕像化し、顕像化した画像を転写材に転写した後、前記像担持体表面に残った現像剤をクリーニング装置により除去し、除去した現像剤を、搬送手段と、当該搬送手段を内包する筺体とを含むリサイクル装置を介して搬送し、所定位置に設けた収納手段に排出口を介して排出する構成の画像形成装置であって、
少なくとも、前記排出口に対応した位置に網を固定して設けるとともに、前記筺体内部であって、前記網の内面と所定の間隙を以て位置づけられる外面を有する円筒状の網を可回転に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００２６】
（３）前記搬送手段はスクリュー形状であることを特徴とする前記（１）または前記（２）に記載の画像形成装置。
【００２７】
（４）前記搬送手段はスクリュー形状を有し、円筒状の前記網は、当該搬送手段と一体的に回転することを特徴とする前記（２）に記載の画像形成装置。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明に係わる実施の形態の一例を、以下、図面を用いて説明する。
【００２９】
図１は用紙の後処理装置を一体的に有する、デジタル複写機からなる画像形成装置の構成を示す模式図である。
【００３０】
図において、画像形成装置本体は自動原稿送り装置１、画像読み取り装置２、画像処理部Ｃ、画像形成部３、用紙収納部Ｄ、給紙部４、反転排紙・再給紙部５、および、反転搬送部６を有している。
【００３１】
前記自動原稿送り装置１は、原稿を一枚ずつ送り出し、原稿を画像読取位置へと搬送し、画像読取が終わった原稿を所定の場所に排紙処理する装置である。
【００３２】
前記自動原稿送り装置１は、原稿を載置する原稿載置台１１、原稿載置台１１上に載置された原稿を分離する原稿分離手段１２、原稿分離手段１２で分離された原稿を搬送する複数のローラを含む原稿搬送手段１３、原稿搬送手段１３で搬送された原稿を排紙する原稿排紙手段１４、原稿排紙手段１４によって排紙された原稿を載置する原稿排紙台１５、および、両面複写モードにおいて原稿の表裏を反転させるための反転ローラ対からなる原稿反転手段１６を有している。
【００３３】
前記原稿載置台１１上に載置された複数枚の原稿（不図示）は、原稿分離手段１２によって１枚づつ分離され、前記原稿搬送手段１３によって画像読取位置を介して搬送される。
【００３４】
原稿読取位置は前記原稿搬送手段１３の下方に設けられており、画像読み取り装置２のスリット２１を通して原稿の画像が読み取られるようになっている。
【００３５】
画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段１４によって原稿排紙台１５上へと排紙される。
【００３６】
一方、原稿の両面の画像を読み取る際には、一度片面の画像が読み取られた原稿を原稿反転手段１６に導き、原稿の後端が前記原稿反転手段１６を構成する反転ローラ対に挟持された状態において当該反転ローラ対を逆回転させて原稿の表裏を反転し、再度、前記原稿搬送手段１３で搬送することにより、前記原稿読取位置において他の面（第２面）の画像を読み取ることができる。
【００３７】
このような工程が原稿載置台１１上に載置された原稿の枚数分繰り返される。
また、前記自動原稿送り装置１は可倒式に構成されており、この自動原稿送り装置１を起こしてプラテンガラス２２上を開放し、当該プラテンガラス２２上に原稿を直接載置して複写を行うこともできるように構成してある。
【００３８】
画像読み取り装置２は、原稿の画像を読み取って画像データを得るための装置であり、前記スリット２１を介して原稿を照射するランプ２３１と原稿からの反射光を反射させる第１ミラー２３２とを一体化してなる第１ミラーユニット２３と、前記第１ミラー２３２からの光を反射させる第２ミラー２４１と第３ミラー２４２とを一体化してなる第２ミラーユニット２４と、当該第２ミラーユニット２４からの反射光を、撮像素子であるＣＣＤ（後記）に結像させる結像レンズ２５、および、結像レンズ２５によって結像された光像を光電変換するライン状のＣＣＤ２６を有している。
【００３９】
光電変換されたアナログ信号は、アナログ処理後にＡ／Ｄ変換され、画像処理部Ｃでシェーディング補正、フィルタ処理、あるいは、γ補正等の適宜の画像処理を施されて画像データとされた後、一旦、図示しないメモリに蓄積されるようになっている。
【００４０】
前記自動原稿送り装置１によって送られる原稿を画像読み取り装置２で読み取る態様においては、前記第１ミラーユニット２３、および、前記第２ミラーユニット２４は、図示の如き位置に固定される。
【００４１】
なお、前記プラテンガラス２２上に載置された原稿の画像を読み取る態様においては、前記第１ミラーユニット２３と前記第２ミラーユニット２４とを、光路長を保ちながら、プラテンガラス２２に沿って移動させることにより行う。
【００４２】
画像形成部３は、電子写真プロセスを用いて画像形成する部位であり、光導電性感光層を表面に有するドラム状の像担持体（以下、感光体ドラムという）３１、当該感光体ドラム３１の表面を一様帯電させる帯電器３２、画像処理後の画像データに基づいて作動され、前記感光体ドラム３１上を露光して静電荷潜像を形成するための露光手段であるレーザー書込系３３、前記感光体ドラム３１上に形成される静電荷潜像を反転現像（顕像化）してトナー像となす現像器３４、顕像化された前記トナー像を、例えば、用紙からなる転写材上に転写せしめる転写極３５、トナー像が転写された用紙の裏面からＡＣコロナ放電を行い、前記感光体ドラム３１上からの用紙の分離を促進する除電器３６、および、感光体ドラムを挟んで前記現像器３４と略反対側に設けた、転写工程終了後の前記感光体ドラム３１の表面を清掃するクリーニング装置３７等、公知の画像形成手段を有する。
【００４３】
なお、本実施の形態において、転写時に転写されずに前記感光体ドラム３１上に残ったトナーは前記クリーニング装置３７により除去された後、トナーリサイクル装置により現像器側の所定位置まで搬送され、そこに設けられた収納手段（収納部位）に排出され、再度、現像剤として使用されるようになっているが、トナーリサイクル装置の詳細な構成については後述することとする。
【００４４】
説明を戻して、３８は分離後の用紙を、加熱ローラ型の定着装置３９に向けて搬送する搬送ベルトである。
【００４５】
前記定着装置３９は、加熱源Ｈを内蔵し、その周囲を独立回転する定着上ローラ３９０と、前記定着上ローラ３９０と圧接しながら回転する定着下ローラ３９３からなる定着処理手段を主要素とする。
【００４６】
前記定着装置３９の下流には、反転排紙・再給紙部５の構成要素である定着排出ローラ５１、切替手段５２、排紙ローラ５３が備えてある。
【００４７】
なお、前記定着装置３９内に示すＷは定着上ローラ３９０の表面に接触して設けたクリーニングウェブで、例えば、装置作動中における適宜の時間間隔で図の左側に示す巻き取り芯上に少しづつ巻き取られるようになっている。
【００４８】
上記構成を用いての用紙上への画像形成は、適宜の駆動手段によって矢示の方向に回転する感光体ドラム３１を帯電器３２により順次帯電した後、レーザー書込系３３によるドット露光で原稿画像に対応した静電荷潜像を形成し、現像器３４により前記静電荷潜像をトナー像となし、その後、第２給紙手段としてのレジストローラ４６の回転開始により給送される用紙Ｐ上に、前記転写極３５の作用を介して転写させることで達成される。
【００４９】
画像形成開始は、実際には、前記レジストローラ４６に用紙Ｐが到達している状態で、当該レジストローラ４６の回転開始に伴う給紙にタイミングを合わせて、前記感光体ドラム３１上にトナー像を形成するためのプロセスを開始するようになっている。
【００５０】
そのために、前記転写極３５のある転写領域でトナー像と用紙とが重畳するように、露光部から転写極までの距離とレジストローラから転写極までの距離を同一に設定するとともに、感光体ドラム３１、レジストローラ４６、転写前ローラ４７の線速度を同一に設定してある。
【００５１】
転写後の用紙は除電器３６の作用により前記感光体ドラム３１上から分離され、前記定着装置３９の加熱・加圧作用を受けた後、例えば、排紙トレイ（不図示）あるいは後処理装置に向けて装置本体から排出される。
【００５２】
一方、転写領域を通過した感光体ドラム３１は更に回転を続け、クリーニング手段３７によって残留トナーが除去されて次の画像形成への準備がなされる。
【００５３】
クリーニング装置によって除去されたトナーはトナーリサイクル装置によって所定の場所まで搬送され、再び現像剤として使用される経路をとる。
【００５４】
構成の説明に戻って、用紙収納部Ｄには、用紙Ｐを積層状態で収納する給紙トレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３が上下方向に配列してある（用紙Ｐは給紙トレイＤ１においてのみ図示）。
【００５５】
また、それぞれの給紙トレイは、給紙部４を構成する要素である専用の給紙ローラ４０、４１、４２と重層防止用の分離手段である一対の分離ローラ４０３、４１３、４２３とを一体的に引き出し可能に設けてある。
【００５６】
前記給紙部４は前記給紙ローラ等の他に、前記給紙トレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３のそれぞれから前記画像形成部３へと用紙Ｐを搬送するための搬送手段として、搬送ローラ対（以下、搬送ローラともいう）Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、および、前述したレジストローラ４６、転写前ローラ４７等を備えている。
【００５７】
４５は前記用紙Ｐの搬送方向にみて前記搬送ローラＲ６の下流に設けた搬送ローラで、後述する反転搬送部６を介して送り出される用紙の搬送路と、例えば、前記給紙トレイＤ１から給紙される用紙の搬送路との合流部に設けてある。
【００５８】
反転排紙・再給紙部５は、転写・定着後の用紙Ｐを反転排紙したり、両面画像形成モードに従って用紙Ｐを再給紙するための領域であり、定着排出ローラ５１により排出された用紙Ｐをそのまま機外へ排出する場合と、表裏反転させた後に排出する場合と、用紙Ｐの裏面（第２面）に画像形成するために当該用紙Ｐを前記レジストローラ４６に向けて再給紙する場合とにおいて搬送路を切り替える切替手段５２を有している。
【００５９】
画像形成された用紙Ｐをそのまま、即ち、今、転写した画像面を上側にしたまま排出する場合は、前記切替手段５２を図において一点鎖線で示す位置に保持させ、また、画像形成された用紙Ｐの表裏を反転させて排出する場合は、前記切替手段５２を図において実線で示す位置に保持させて、前記定着排出ローラ５１により搬送される用紙Ｐを搬送ローラ５５、５７が付設されている搬送路中に送り込み、後端が前記搬送ローラ５５の手前位置に到達するタイミングで前記ローラ群の作動を停止させ、しかる後、前記搬送ローラ５５の回転方向を前記と逆方向に回転せしめることにより、前記切替手段５２の左側を通過せしめ、排紙ローラ５３を介して機外へ排出する。
【００６０】
更に、第１面に引き続き用紙Ｐの第２面に画像を形成する両面画像形成モードの場合は、前記切替手段５２を図において実線で示す位置に保持させ、定着排出ローラ５１により搬送される用紙を、排紙モータで駆動される反転排紙・再給紙部５の各搬送ローラ５５、５７を介して反転搬送部６に送り込み、当該反転搬送部６において用紙Ｐの表裏を反転させた後、前記レジストローラ４６に向けて送り出すことになる。
【００６１】
前記用紙Ｐの第２面に転写画像を得る間でのプロセスは前述と同じであり、定着処理後の用紙Ｐの排紙については、前記したいずれかの形態による。
【００６２】
なお、前記反転搬送部６は、前記搬送ローラ５７により搬送される用紙Ｐを更に右方向に送り込み、その後端を挟持しているタイミングで回転停止した後に逆回転するように駆動制御される搬送ローラ対６０を有し、当該搬送ローラ対６０の逆回転による左方向への搬送途上から、上方に弧を描いた後に右方向に延びる搬送路に沿って搬送される。
【００６３】
搬送ローラ対６０を含む６１、６２、６３、６４、６５は、前記反転搬送部６の搬送路上に設けた搬送ローラ対である。
【００６４】
次に、トナーリサイクル装置周りの主要部を拡大して示す図２を用いてリサイクルされるトナーの搬送経路について説明する。
【００６５】
なお、図２以降の図において、前図に示した既出の部材（手段）と同一の部材（手段）については同じ参照符号を付すとともに、重複した説明はできるかぎり省略する。
【００６６】
図中、３７０はブレードからなるクリーニング手段で、感光体ドラム３１に対してカウンタ方向に設けてあり、その先端エッジが前記感光体ドラム３１の表面に対して圧接および圧接解除可能に制御される構成を有する。
【００６７】
前記ブレードの接離制御については公知の技術が適用できる。
３７２はガイドローラで、前記ブレードの下側（感光体ドラムの回転方向にみて上流側）に位置し、前記感光体ドラム３１の回転に従動して回転する。
【００６８】
３７４は紙面の表裏方向に延設したスクリューからなる第１搬送手段で不図示のモータに接続しており、前記クリーニング手段３７０により前記感光体ドラム３１の表面から除去され、かつ、前記ガイドローラ３７２によりガイドされて落下するトナーを感光体ドラム３１の幅方向における一側部に搬送し、後述するトナーリサイクル装置７側の搬送手段に受け渡す役割を有する。
【００６９】
前記第１搬送手段３７４の下側半分は、ケーシング３７１の下部に形成した断面が半円状の空間からなる捕集部位３７６に埋没している。
【００７０】
上記から明白なように、前記第１搬送手段３７４は除去トナーを回収する機能を有する。
【００７１】
７はトナーリサイクル装置で、例えば、筒状の筺体７００、前記筺体７００に内包して設けたスクリュー形状の第２搬送手段７０２、および、前記第２搬送手段７０２を駆動する駆動源（モータ）７０４を主要素として備えている。
【００７２】
前記筺体７００は、前記第１搬送手段により搬送され、回収されたトナーを受け取る受取口７１０と、そこから搬送方向を例えば９０度変えて、前記第２搬送手段７０２で搬送された当該トナーを、現像器側の所定位置に設けた、例えば、トナー補給装置Ｔからなる収納手段に排出する排出口７２０とを有する（図３参照）。
【００７３】
なお、前記第２搬送手段７０２の駆動源７０４の代わりに、前記第１搬送手段３７４の回転力を利用することができる。
【００７４】
即ち、公知のように、前記第１搬送手段３７４と前記第２搬送手段７０２との軸上にハスバ歯車を設け、当該歯車をかみ合わせ連結させて動力伝達系を構成することにより達成することができる。
【００７５】
現像器３４は、磁性キャリヤと粉末状のトナーとを含む二成分現像剤を現像領域に移送して現像処理するためのスリーブ（現像剤担持体）３４０、現像剤を前記スリーブ３４０に供給するパドル状の供給部材、トナー補給装置Ｔから供給される回収トナーを含むトナーを現像剤と混合撹拌するための第１、第２撹拌部材３４３、３４１を有する。
【００７６】
上述のような構成において、トナーの搬送経路は凡そ次のようになる。
転写領域を通過した感光体ドラム３１の表面に残ったトナーはクリーニング手段３７０で除去され、ガイドローラ３７２でにより前記感光体ドラム３１から離れた捕集部位３７６に落下し、第１搬送手段３７４の回転を介して搬送され、トナーリサイクル装置７の筺体７００に排出される。
【００７７】
そして、筺体７００に内包された第２搬送手段の回転に伴って順次右方向に搬送された後にトナー補給装置Ｔに排出される。
【００７８】
回収トナーはトナー補給装置Ｔ内の新規なトナーと混入され、やがて、トナー制御に基づいて撹拌部材３４１上に補給される。
【００７９】
前記撹拌部材３４１および撹拌部材３４３により、搬送されながら現像剤と混合撹拌されたトナーは、供給部材３４５の回転を介してスリーブ３４０に供給され、再び、現像剤として使用される。
【００８０】
次に、本発明に係わるトナーリサイクル装置の構成を示す図３を用いて、特に、筺体の排出口近傍の構造について説明する。
【００８１】
筺体７００の端部に設けた排出口７２０を覆って、当該筺体の内面壁に固定して設けてあるのは網７３０であり、また、Ｆは第２搬送手段７０２と一体的に設けた羽根状の弾性部材である。
【００８２】
前記弾性部材Ｆは、前記第２搬送手段７０２が軸中心で回転したとき、その先端部が、少なくとも前記網７３０の内面に対して摺動する回転外形（軸中心からの距離の意）を有し、また、軸方向におけるサイズは前記排出口７２０よりも若干大きめのサイズにしてある。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、前記弾性部材Ｆを、回転方向において互いに９０度の位相をズラして第２搬送手段７０２上に固定配置した４枚のＰＥＴフィルムで構成するとともに、先端部が変形しながら摺動するような回転外形を持たせたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８４】
上記構成により、第２搬送手段７０２の回転で順次、図の右方向に搬送される回収トナーは、前記網７３０と弾性部材Ｆとの摺動を介して排出口７２０から排出されるが、その際、大きなトナー塊は細かく崩されて排出される。
【００８５】
換言すれば、弾性部材により網目から適宜の強さで押し出すことで強めに凝集したトナー塊も充分に粉砕できる。
【００８６】
また、例えば、従来のトナーリサイクル装置を構成している筺体の大きさを変えなくとも前記網等の部材を設けることは可能であり、仮に筺体の大きさを幾分大きくしたところで、その近傍における空間を利用できるので、装置の大型化を招来することはなく、更に、簡単な構成で効率よくトナー塊を破壊することができる。
【００８７】
良好なトナー塊の崩しや、崩されるトナーの粒径等は、例えば、網のメッシュ数、摺動条件、第２搬送手段、トナー特性等に依存するが、これらは実験により求めることができる。
【００８８】
図４はトナーリサイクル装置の第２の実施の形態を示す図である。
図３における構成は、第２搬送手段７０２を構成するスクリューの内の２つのスクリューを利用して弾性部材Ｆを固定配置した構成としたが、図４の構成においては、排出口７２０に対応した軸の部分をパドル形状７０３となすとともに、そこに弾性部材Ｆの一端部を接着固定したところが異なり、他の構成は実質的に同じである。
【００８９】
この構成も、第２搬送手段を内包している筺体の大きさを変えなくとも前記網等の部材を設けることは可能であり、仮に筺体の大きさを幾分大きくしたところで、その近傍における空間を利用できるので、装置の大型化を招来することはなく、更に、簡単な構成で効率よくトナー塊を破壊することができる。
【００９０】
図５はトナーリサイクル装置の第３の実施の形態を模式的に示す図である。
図３に示すトナーリサイクル装置と異なるのは、筺体７００の内部に円筒状の網を可回転に設けた構成にある。
【００９１】
即ち、排出口７２０を覆う固定の網７３０の内面に対して自身の外面が所定の間隙を以て回転する円筒状の網７４０を設け、第２搬送手段７０２によって搬送され、前記網７３０、７４０の間に進入してくる回収トナーを、当該網７３０、７４０の相対的移動（回転）により崩しながら排出口７２０側に押し出す形態で排出する構成を特徴とする。
【００９２】
なお、円筒状の網７４０は前記排出口７２０を覆う幅を有することが好ましいが、それ以上に第２搬送手段７０２の軸方向に長くしてもよく、場合により、排出口と対向する領域上であって当該排出口の幅よりも小さくすることもできる。
【００９３】
この構成も又、第１および第２の実施の形態に係わるトナーリサイクル装置の構成と同様に簡素であり、装置の小型化を維持でき、更に、効率よくトナー塊を破壊することができる。
【００９４】
なお、本実施の形態においては、回収トナーの収納手段（収納部位）としてトナー補給装置を用いたが、所期目的を達成しうるのであれば、例えば、現像剤担持体上、あるいは、現像剤担持体収納容器内、または、現像剤撹拌部材等の他の適宜の部位とすることもできる。
【００９５】
また、弾性部材をＰＥＴフィルムシートとしたが、汎用のエンジニアリングプラスチック、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の弾性を有するフィルムシートで構成してもよく、厚さは適宜決定できる。
【００９６】
更に、排出口に設ける網、あるいは、円筒状の網はメッシュ＃２００〜３５０のステンレス製が取り扱い上で好ましいが、他の材質でも良い。
【００９７】
更に、搬送手段は軸中心で回転し、変形しない形態であることが好ましいが、図示のように、スクリューあるいはスクリュー形状が連続的に形成されていなくともよく、要は、回収トナーを順次に所定方向に搬送できる構成であればよい。
【００９８】
【実施例】
現像剤：重合トナー（スチレン−アクリル系、質量平均粒径６．５μｍ）
フェライトキャリア（シリコン樹脂コート、質量平均粒径６０μｍ）
画像形成装置：実験機コニカ７１６５改造機（モノ黒デジタルコピア／プリンタ、２．５４ｃｍ当たり認識できるドットの数６００、トナーリサイクル装置あり）
実験環境：温度２０℃，湿度５０％ＲＨ
転写材：普通紙（コニカコピーＪペーパ  Ａ３サイズ）
原稿：文字６％  Ａ３サイズ
評価項目：トナーの凝集発生確認
評価方法：（１）上記画像形成装置と現像剤とを用い、トナーリサイクル装置を使用して連続的に２５万枚のコピーを実施し、その間、１万コピー毎に確認用の画像サンプル取りを実施。画像部および白地部のトナー凝集体による「かぶり」、「粒状の画像汚れ（黒点欠陥）」、および、画像部のトナー凝集体が核となって周辺のトナーが転写できない結果として現れる「転写抜け（白抜け欠陥）」を目視で確認。
【００９９】
「かぶり」の判定基準
画像濃度計にて画像サンプル中中で最もかぶりが酷い部分のかぶり濃度を測定し、反射絶対濃度が０．００６未満は「○」、０．００６以上は「×」と判定。
【０１００】
「黒点欠陥」・「白抜け欠陥」の判定基準
白紙とハーフトーンの画像サンプル上にある黒点の大きさ（と個数）、
ハーフトーンとベタ黒の画像サンプル上にある白抜けの大きさ（と個数を目視、および、）拡大鏡で観察、実測し、０．５ｍｍ以上の大きさ（長さ）のものが１つでもあれば「×」、０．５ｍｍ未満の大きさのものは「○」と判定。
【０１０１】
（実施例１）
図４の構成の如く、トナーリサイクル装置に設けた回収トナーの排出口を覆って、メッシュ＃３５０のステンレス網を固定して設けるとともに、前記網に対して摺動するように、厚さ１００μｍのＰＥＴフィルムからなる４枚の弾性部材を第２搬送手段に一体的に設けた場合を実施例とし、一方、前記網および弾性部材がない場合を比較例とした。
【０１０２】
実験の結果、比較例においては２０万枚を超えてからの画像に、ともに基準値を超えた「かぶり」、「黒点欠陥」、「白抜け欠陥」が多く発生し、画質劣化が酷くなった。
【０１０３】
一方、本発明に係わる実施例においては、２５万枚までの作製画像に、基準値を超えた「かぶり」、「黒点欠陥」、「白抜け欠陥」の発生はなく、高画質画像が安定して得られた。
【０１０４】
（実施例２）
図５の構成の如く、トナーリサイクル装置に設けた回収トナーの排出口を覆って、メッシュ＃３００のステンレスからなる網を固定して設けるとともに、その固定の網に対して、円筒状のメッシュ＃３００のステンレス網を可回転に設け、両者の間隙を０．５ｍｍに保った場合を実施例とし、一方、前記網および円筒状の網がない場合を比較例とした。
【０１０５】
実験の結果、前記実施例１と全く同様に、比較例においては２０万枚を超えてからの画像に、ともに基準値を超えた「かぶり」、「黒点欠陥」、「白抜け欠陥」が多く発生し、画質劣化が酷くなった。
【０１０６】
一方、本発明に係わる実施例においては、２５万枚までの作製画像に、基準値を超えた「かぶり」、「黒点欠陥」、「白抜け欠陥」の発生はなく、高画質画像が安定して得られた。
【０１０７】
【発明の効果】
構成は簡単であり、トナー塊を容易に崩すことができるので、装置の小型化維持とともに、安定した高画質画像を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】用紙の後処理装置を一体的に有する、デジタル複写機からなる画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】トナーリサイクル装置周りの主要部を拡大して示す図である。
【図３】トナーリサイクル装置の構成を示す図である。
【図４】トナーリサイクル装置の第２の実施の形態を示す図である。
【図５】トナーリサイクル装置の第３の実施の形態を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１  自動原稿送り装置
２  画像読み取り装置
３  画像形成部
４  給紙部
７  トナーリサイクル装置
７００  筺体
７０２  第２搬送手段
７１０  受取口
７２０  排出口
７３０  網
【図１】
2004279769.tif 000003
【図２】
2004279769.tif 000004
【図３】
2004279769.tif 000005
【図４】
2004279769.tif 000006
【図５】
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