(57)【要約】【課題】ＲＦＩＤタグを同封した郵便物を郵送依頼した利用者が、ネットワークを介して当該郵便物の追跡情報を検索することが可能な郵便物追跡システムを提供する。【解決手段】この郵便物追跡システムは、差出人ａ〜ｆ及びＤＭ業者Ａ〜Ｃからの郵便物を引き受ける引受局Ａ１、Ｂ２、Ｃ３と、前記引受局Ａ１、Ｂ２、Ｃ３の郵便物を各配達局に割り振る中継局４と、中継局４からの郵便物を受取人（ａ）〜（ｆ）に配達する配達局Ａ１０、Ｂ１１、Ｃ１２と、前記各局の情報を中央局６に伝達するネットワーク５と、前記各局の情報をネットワーク５を介して集約する中央局６とを備えて構成される。そして、各構成要素はネットワーク５に接続されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客の郵便物を引き受ける引受局と、該引受局により引き受けた郵便物を所定の配達局に振り分ける中継局と、該中継局により振り分けられた郵便物を受取人に配達する配達局と、前記各局からの郵便物情報を中継するネットワークと、該ネットワークにより中継された情報を一括管理する中央局と、を備え、
前記引受局が引き受けた郵便物に関する少なくとも前記各局での到着情報及び発送情報を前記ネットワークを介して前記中央局に送信して記憶し、前記中央局に記憶された前記各局での到着情報及び発送情報の中から契約顧客に関連する情報のみを検索できるようにしたことを特徴とする郵便物追跡システム。
【請求項２】
前記各局は、到着郵便物に備えられたＲＦＩＤタグに対して情報の読み取り若しくは書き込みを行う到着用リーダライタと、前記郵便物を配達先ごとに区分する自動区分機と、該自動区分機に備えられ前記郵便物に備えられたＲＦＩＤタグの情報の読み取り若しくは書き込みを行う高速リーダライタと、区分完了の郵便物を発送する際に、前記ＲＦＩＤタグに対する情報の読み取り若しくは書き込みを行う発送用リーダライタと、前記各リーダライタにより読み取られた情報を記憶する局内サーバと、を備え、
前記各局は、宛先及び差出人に関する所定事項の情報を記録したＲＦＩＤタグを備えた郵便物が到着した場合、前記到着用リーダライタにより前記ＲＦＩＤタグに記録された情報を読み込むと共に、該ＲＦＩＤタグに到着時間情報を書き込み、前記読み込まれた情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする請求項１に記載の郵便物追跡システム。
【請求項３】
前記各局は、前記到着用リーダライタにより到着時間情報の書き込みが完了したＲＦＩＤタグについての情報を前記高速リーダライタにより読み取り、その結果に基づいて前記自動区分機により区分すると共に、区分完了時間情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込み、前記読み込まれたタグ上の記録情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の郵便物追跡システム。
【請求項４】
前記各局は、前記区分完了時間情報が記録された郵便物を当該各局から発送する場合、前記発送用リーダライタにより発送時間情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込み、前記読み込まれたタグ上の情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする請求項１又は２又は３に記載の郵便物追跡システム。
【請求項５】
前記ＲＦＩＤタグには固有ＩＤ情報、販売局データ、差出人データ、宛先データ、前記各局の局名、前記到着時間情報、前記区分完了時間情報及び前記発送時間情報の全てが互いに関連付けられて記録されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の郵便物追跡システム。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤタグを備えた郵便物は、封筒と、該封筒の表面に貼り付けられた配達証と、前記封筒内に収容され且つＲＦＩＤタグを備えた返信用封筒とを備え、
前記配達証は宛先記入欄として使用され、前記ＲＦＩＤタグを備えた郵便物を配達したことを証明するために前記郵便物を配達後に前記封筒から分離できる構造であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の郵便物追跡システム。
【請求項７】
前記ＲＦＩＤタグは、初期状態では前記固有ＩＤ及び販売局データ以外何らのデータも登録されていないことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の郵便物追跡システム。
【請求項８】
前記ＲＦＩＤタグを備えた郵便物は、前記販売局データに記録されている販売局により、顧客に販売されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の郵便物追跡システム。
【請求項９】
前記契約顧客は前記中央局を介して前記各局での到着及び発送情報の中から当該契約顧客に該当する情報を検索できることを特徴とする請求項１に記載の郵便物追跡システム。
【請求項１０】
前記契約顧客に該当する情報は、差出人データ、宛先データ、前記各局の局名、前記各局の到着時間情報、区分完了時間情報及び発送時間情報を備えていることを特徴とする請求項９に記載の郵便物追跡システム。
【請求項１１】
前記契約顧客は当該システムを利用する場合、予め所定の契約条件により有料にて利用が許可されることを特徴とする請求項９又は１０に記載の郵便物追跡システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、郵便物追跡システムに関し、さらに詳しくは、郵便物に備えられたＲＦＩＤタグに各局の到着、区分け及び発送情報を記録すると共に、中央局のサーバに記憶することによりネットワークを介して記録された追跡データを検索する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、通常郵便物の約３割はダイレクトメール（以下、ＤＭと記す）が占めているといわれる。そしてこのＤＭを発送する業者は、これにより集客効果、顧客動向の把握、商品宣伝等を得るために必要な情報、すなわち、ＤＭが現在何処にあるのか、予定した日程に配達されたのか、返信は顧客ごとにどういった動向で行われるのかなどの情報提供を望んでいる。しかし、このような情報を追跡するための追跡情報システムが通常郵便物においては構築されていないのが現状である。
そこで通常郵便物においてこのシステムを採用した従来技術として、特開平１１−１７５６２１号公報には、書留郵便や小包郵便等の物流対象物における差し出し準備事務から窓口引受、送達、配達、配達先での配分、追跡調査、その他の様々な場面での手続きや処理の迅速化、省力化、無漏洩化、合理化などを図る技術について開示されている。それによると、取扱物品追跡管理用記号番号コードを収録しＲＦＩＤを用いた通信機能付きのＲＦＩＤ機能装置を書留郵便や小包郵便等の受託配送物品に添付することにより、利用者側での差し出し準備作業段階から配送物品取扱事業者での窓口引受、送達、配達、追跡調査、その他の事務や大口配達先での配分等の処理作業を、ＲＦＩＤ機能装置とのデータ通信を行うことにより実現するとしている。
また、特開平１０−９１６７８号公報には、小包の収集から配達完了までの情報を完全にリアルタイムで管理することのできる小包集配システムについて開示されている。それによると、各地に設けられた小包収集部で送り主が小包を送るための操作を行うと、その情報が回線網を通じて集配情報センタの集配情報管理部に送られ、小包が受け付けられる。輸送手段が、回収した小包を小包集配所に輸送し、ここで仕分けされて輸送手段により配送先に配達される。配送におけるそれぞれの時点で情報入出力部が小包のバーコードを読み取り、その情報が集配情報管理部に送られる。したがって、小包についての現在の状況をその受付時からリアルタイムに管理することができる。
【０００３】
また特開２００１−２０５１９９公報には、小包等の輸送物の輸送の効率化を図ることができると共に、輸送物の追跡監視を容易に行うことができて輸送システムの信頼性向上を図ることができる輸送システムについて開示されている。それによると、郵便番号やＩＤコード等の輸送情報に基づいて小包などの輸送物の輸送を行う輸送システムにおいて、郵便番号やＩＤコードを含む輸送情報をＩＣメモリを有する無線タグに書き込むと共に、該無線タグを輸送物に付し、輸送物に付された前記無線タグから得られる輸送情報に基づいて輸送物の輸送を行う。
また、特表２００１−５１２０４２公報によると、会社の輸送部門、  配達会社の特約店または小売店において、送り主および受取主に関する情報が、メモリは有するがコントローラやエネルギー源は持たないラベルに書き込まれる。ラベルはトランスミッタを有し、ラベルはＲＦ問合せ信号により供給される動力を用いて格納された情報を取り出し、その情報を携帯形リーダまたは区分け位置のいずれかに配置されたラベルリーダに送る。情報がラベルに書き込まれた後、ラベルは荷物に付着される。収集に応じて、荷物のラベルは情報をメインコンピュータに送信する携帯形のリコーダによって読み出される。次いで荷物は受取を行う小売店の局地ハブに配送され、ここで荷物のラベルにある情報が読み出され、荷物のラベルにある情報に応じて区分けされて、荷物は中央ハブおよび／または目的地の局地流通センタのいずれかに配送され、ここで次いで荷物のラベルが読み出され、さらに荷物は最終的に受取主に配送するために区分けされる。追跡番号や他の配達情報は、携帯形リコーダや区分けセンタにあるもののいずれかでどの地点でも読み出しができ、追跡や問合せへの応答用にメインコンピュータに送信されるとしている。
【特許文献１】特開平１１−１７５６２１号公報
【特許文献２】特開平１０−９１６７８号公報
【特許文献３】特開２００１−２０５１９９公報
【特許文献４】特表２００１−５１２０４２公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１のシステムでは、ＲＦＩＤラベルにＲＦＩＤコードを書き込み、それを読み取るためのＲＦＩＤ装置が、郵便物の差し出しから配達までの各段階において設置され、その都度ＲＦＩＤコードを読み取り、情報センターに通知することにより、郵便物の一元管理と迅速な追跡が可能になっている。しかしながら、情報センターの情報を差出人が検索して参照できるシステム構成にはなっていないため、差出人が自分の郵便物が何処にあるかの情報をリアルタイムに検索することができないといった問題がある。
また特許文献２は、情報をバーコードにより読み取り、小包についての現在の状況をその受付時からリアルタイムに管理するシステムであるが、各ポイントでの状況は把握できても情報の入力手段がバーコードであるため、情報を読み取ることはできても、履歴情報を書き込むことはできない。そのため、郵便物から直接追跡情報を得ることはできない。
また特許文献３及び４は、無線タグに郵便番号やＩＤコードを含む輸送情報を書き込むと共に、該無線タグを輸送物に付し、輸送物に付された前記無線タグから得られる輸送情報に基づいて輸送物の輸送を行うものであるが、特許文献１と同様に情報センターの情報を差出人が検索して参照できるシステム構成にはなっていないため、差出人が自分の郵便物が何処にあるかの情報をリアルタイムに検索することができないといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、ＲＦＩＤタグを同封した郵便物を郵送依頼した利用者が、ネットワークを介して当該郵便物の追跡情報を検索することが可能な郵便物追跡システムを提供することを目的する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、顧客の郵便物を引き受ける引受局と、該引受局により引き受けた郵便物を所定の配達局に振り分ける中継局と、該中継局により振り分けられた郵便物を受取人に配達する配達局と、前記各局からの郵便物情報を中継するネットワークと、該ネットワークにより中継された情報を一括管理する中央局と、を備え、前記引受局が引き受けた郵便物に関する少なくとも前記各局での到着情報及び発送情報を前記ネットワークを介して前記中央局に送信して記憶し、前記中央局に記憶された前記各局での到着情報及び発送情報の中から契約顧客に関連する情報のみを検索できるようにしたことを特徴とする。
郵便物を配達するために、各拠点には引受局、中継局及び配達局が存在する。当然引受局と配達局は夫々配達局と引受局の役割も持つ。そして場所によっては中継局が存在しないで、引受局から直接配達局に送られる場合もある。本発明は各局が夫々局サーバを備え、その局サーバがネットワークを介して中央局のサーバと接続されている。そして、各局に到着した情報が局サーバに記憶され、タイムラグをおいて区分けが行われて発送される時の発送情報が局サーバに記憶される。これらの情報はネットワークを介して中央局のサーバに集約される。
かかる発明によれば、少なくとも各局での到着及び発送の情報が中央局のサーバに集約されるので、利用者が中央局のサーバをアクセスすることにより、リアルタイムに当該利用者の郵便物を追跡することができる。
請求項２は、前記各局は、到着郵便物に備えられたＲＦＩＤタグに対して情報の読み取り若しくは書き込みを行う到着用リーダライタと、前記郵便物を配達先ごとに区分する自動区分機と、該自動区分機に備えられ前記郵便物に備えられたＲＦＩＤタグの情報の読み取り若しくは書き込みを行う高速リーダライタと、区分完了の郵便物を発送する際に、前記ＲＦＩＤタグに対する情報の読み取り若しくは書き込みを行う発送用リーダライタと、前記各リーダライタにより読み取られた情報を記憶する局内サーバと、を備え、前記各局は、宛先及び差出人に関する所定事項の情報を記録したＲＦＩＤタグを備えた郵便物が到着した場合、前記到着用リーダライタにより前記ＲＦＩＤタグに記録された情報を読み込むと共に、該ＲＦＩＤタグに到着時間情報を書き込み、前記読み込まれた情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする。
本発明は各局に到着用のリーダライタ、区分け用リーダライタ及び発送用のリーダライタを夫々設置し、各リーダライタからの読み取り及び書き込み情報を記憶する局サーバを備える。そして各局サーバはネットワークに接続され、中央局のサーバと接続される。この構成により各局に到着した郵便物は、その時点の時間情報が郵便物のＩＤ情報と関連付けて記録されると共に、局サーバに記憶され、局サーバからネットワークを介して中央局のサーバに適宜送られる。
かかる発明によれば、各局での到着情報が、各郵便物のＩＤと関連付けて中央局のサーバに自動的に集約されるので、作業の効率化と省力化を実現することができる。
【０００６】
請求項３は、前記各局は、前記到着用リーダライタにより到着時間情報の書き込みが完了したＲＦＩＤタグについての情報を前記高速リーダライタにより読み取り、その結果に基づいて前記自動区分機により区分すると共に、区分完了時間情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込み、前記読み込まれたタグ上の記録情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする。
各局は到着した郵便物の処理が完了すると一旦、所定の場所に保管され、その後、自動区分機により区分けの作業に移る。そのとき郵便物のＲＦＩＤタグには、その郵便物のＩＤ情報や差出人及び宛先情報と到着時間情報が記録されているので、区分けはその差出人及び宛先情報を読み込むことにより行われる。そして、読み取りと同時に現時点の時間情報を区分け完了情報として記録する。
かかる発明によれば、ＲＦＩＤタグに記録されている差出人及び宛先情報により区分けをするときに、現時点の時間情報を区分け完了情報として記録するので、正確な区分け時間をリアルタイムに記憶することができる。
請求項４は、前記各局は、前記区分完了時間情報が記録された郵便物を当該各局から発送する場合、前記発送用リーダライタにより発送時間情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込み、前記読み込まれた情報と関連付けて前記局内サーバに記憶することを特徴とする。
各局は区分けした郵便物の処理が完了すると一旦、所定の場所に保管され、その後、配達局に発送される。そのとき郵便物のＲＦＩＤタグには、その郵便物のＩＤ情報や差出人及び宛先情報、到着時間情報、区分完了時間情報が記録されているので、発送時に現時点の時間情報を発送時間情報として記録する。
かかる発明によれば、各局から郵便物が発送される時間がＲＦＩＤタグに記録されるので、前の局からの正確な発送時間をリアルタイムに記憶することができ、次の局に到着する時間を予測することができる。
【０００７】
請求項５は、前記ＲＦＩＤタグには固有ＩＤ情報、販売局データ、差出人データ、宛先データ、前記各局の局名、前記到着時間情報、前記区分完了時間情報及び前記発送時間情報の全てが互いに関連付けられて記録されていることを特徴とする。
ＲＦＩＤタグにはそのタグの固有の識別情報としてＩＤ情報が記憶されている。また、そのタグを販売した局のデータ、例えば局名や販売日等が記録されている。また、タグを購入した人が記録する差出人と宛先のデータが記録される。このような情報が記録されたタグを郵便物に同封して最初の受付局に持参する。そして、各局により局名、前記到着時間情報、前記区分完了時間情報及び前記発送時間情報が互いに関連付けられて記録されていく。
かかる発明によれば、各情報が互いに関連付けられた順次記録されるので、タグの情報からどのように郵便物が配達されたかを正確に把握することができる。
請求項６は、前記ＲＦＩＤタグを備えた郵便物は、封筒と、該封筒の表面に貼り付けられた配達証と、前記封筒内に収容され且つＲＦＩＤタグを備えた返信用封筒とを備え、前記配達証は宛先記入欄として使用され、前記ＲＦＩＤタグを備えた郵便物を配達したことを証明するために前記郵便物を配達後に前記封筒から分離できる構造であることを特徴とする。
本発明は例えば、タグを同封した封筒を書留専用封筒として販売し、その封筒の表面には宛先を印字する配達証を貼り付ける。この配達証は封筒が宛先に配達した場合に、配達済を証明するために封筒から分離して保管される。
かかる発明によれば、タグを同封した返信用封筒を同封して、宛名が印字された配達証を分離して保管するので、ダイレクトメールの顧客管理がリアルタイムに行えると共に、配達の確実性を維持することができる。
請求項７は、前記ＲＦＩＤタグは、初期状態では前記固有ＩＤ及び販売局データ以外何らのデータも登録されていないことを特徴とする。
ＲＦＩＤタグは不特定多数の顧客に販売されるため、そのように顧客により変化する情報は白紙にしておく必要がある。しかし、タグ固有のＩＤ情報や販売局データはタグの販売実績を把握する意味で最初から記憶しておかなければならない。
かかる発明によれば、ＲＦＩＤタグは、初期状態では前記固有ＩＤ及び販売局データのみ記録するので、不特定多数の顧客にランダムに販売することができる。
【０００８】
請求項８は、前記ＲＦＩＤタグが内蔵された郵便物は、前記販売局データに記録されている販売局により、顧客に販売されることを特徴とする。
かかる発明によれば、当然、ＲＦＩＤタグには販売局データが記録されているので、後日、中央局のデータを集計することにより、どの販売局がタグの販売実績が大きいかを把握することができる。
請求項９は、前記契約顧客は前記中央局を介して前記各局での到着及び発送情報の中から当該契約顧客に該当する情報を検索できることを特徴とする。
中央局のサーバには各局のあらゆるデータがタグと関連付けられて記憶されている。しかし、このデータはあくまでも当事者以外には秘密事項である。従って、誰でもネットワークを介して中央局のサーバをアクセスできるわけではない。その意味で、事前に郵便局と契約を結び、その契約顧客以外はアクセスできない様にしておく必要がある。
かかる発明によれば、契約を結んだ顧客以外は中央局のサーバとアクセスできないので、各顧客の秘密を保持することができる。
請求項１０は、前記契約顧客に該当する情報は、差出人データ、宛先データ、前記各局の局名、前記各局の到着時間情報、区分完了時間情報及び発送時間情報を備えていることを特徴とする。
タグに予め記録されている情報は差出人データと宛先データである。そしてこの情報に関連付けられて各局で到着時間情報、区分完了時間情報及び発送時間情報が順次記録される。
かかる発明によれば、各局で契約顧客に該当する情報が記録されるので、契約顧客が中央局のサーバをアクセスすることにより、正確に自分の郵便物を追跡することができる。
請求項１１は、前記契約顧客は当該システムを利用する場合、予め所定の契約条件により有料にて利用が許可されることを特徴とする。
情報の利用は基本的に有料である。そのため、契約する顧客は所定の契約条件を確認して契約を結ぶ。
かかる発明によれば、契約顧客は有料にて利用を許可されるので、システムを維持する経費を契約料により補填することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの概略ブロック図である。この郵便物追跡システムは、差出人ａ〜ｆ及びＤＭ業者Ａ〜Ｃから差し出された郵便物を引き受ける引受局Ａ１、Ｂ２、Ｃ３と、引受局Ａ１、Ｂ２、Ｃ３の各引受局から収集した郵便物を各配達局に割り振る中継局４と、中継局４から割り振られた郵便物を受取人（ａ）〜（ｆ）に配達する配達局Ａ１０、Ｂ１１、Ｃ１２と、各局、或いは各局における郵便物に関する情報を中央局６に伝達するネットワーク５と、前記各局に関する情報をネットワーク５を介して集約する中央局６と、を備えて構成される。そして、各構成要素はネットワーク５に接続されている。この構成では、往路の郵便物の流れを点線１３で示し、復路の郵便物の流れを一点鎖線１４で示し、情報の流れを実線で示す。尚、本実施形態では中継局４が一つである場合について説明しているが、これに限らず中継局が複数存在する場合についても本発明は適用できる。
【００１０】
この実施形態では、一例として、ＤＭ業者Ａ７がＲＦＩＤタグを内蔵した返信用封筒を同封した書留封筒を郵便局から購入して、その書留封筒にＤＭを同封して発送依頼した場合について説明する。ＤＭ業者Ａ７は予め、引受局Ｄ３側からレンタルされた図示しないプリンタ付リーダライタにて書留封筒に宛先を印字すると共に、書留封筒に同封されたＲＦＩＤタグに差出人と宛先のデータを記録して引受局Ｃ３に持ち込む。引受局Ｃ３では、その書留封筒をパネル型リーダライタにより一括してＲＦＩＤタグに記録されたデータを読み出して局サーバに記憶する。それと同時に、現時点の到着時間をＲＦＩＤタグに記録すると共に、局サーバに記憶する。そして、所定のタイムラグをおいて自動区分け機により郵便物が区分けされ、そのときにＲＦＩＤタグに記録されている差出人と宛先に関するデータに基づいて区分けし、同時に現時点の区分け時間をＲＦＩＤタグに記録すると共に、局サーバに記憶する。区分けが完了した郵便物は一旦、局内の一時保管ケースに保管され、所定の時間後に中継局４に発送される。このとき発送用のリーダライタにより発送時刻についての時間情報がＲＦＩＤタグに記録されると共に、局サーバに記憶される。そして、郵便物は中継局４に郵送され、そこで、引受局Ｃ３と同様に到着時間情報と、区分け時間情報及び発送時間情報がＲＦＩＤタグに記録され、局サーバに記憶される。そして、中継局４で区分けされた郵便物は、点線１３のルートにより配達局Ａ１０、Ｂ１１、Ｃ１２に配達される。これら配達局は中継局からの距離が異なるため、中継局からの発送時間が同じ時間であったとしても、配達局に到着する時間が異なる。そして、各配達局に到着した郵便物は前記と同様に到着時間情報と、区分け時間情報及び発送時間情報がＲＦＩＤタグに記録され、局サーバに記憶される。その後、郵便物は所定の受取人ａ〜ｆに配達される。
【００１１】
次に、配達された郵便物には返信用の封筒が同封されており、例えば受取人ａがその内容を見て返信するために受け取り局（配達局１０）に出向いて返信用封筒を依頼する。すると前とは逆のルートにより中継局４、配達局（引受局Ｃ３）を経由して業者Ａ７に返信される。このとき各局により前記往路と同様に必要なデータがＲＦＩＤタグに記録されると共に、局サーバに記憶される。ここで説明を省略したが、局サーバに記憶されたデータは適宜中央局のサーバにネットワーク５を介して送信され記憶される。そして、ＤＭ業者Ａは中央局６のサーバをアクセスして自分の郵便物が今どこまで郵送されているかをリアルタイムに検索することができる（詳細は後述する）。
【００１２】
図２は本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの引受局までの流れを更に詳しく説明するためのブロック図である。ここでは、後述する封筒２０を郵便局により顧客に販売する。そして大口顧客の場合は専用プリンタとリーダライタが一体となった機器を大口顧客にレンタルして、印字と同時にＲＦＩＤタグにデータを記録してもらう。その状態で顧客は最寄の引受局２２にその封筒を持参する。引受局２２ではパネル型リーダライタ２３により一括して封筒に同封されたＲＦＩＤタグのデータを読み取り、ＰＣ２４を介して局内サーバ２５に記憶する。その後、一旦、一時保管ケース２９に保管され、その後区分けされて中継局に発送される。一方、個人顧客の場合は、封筒に従来通り手書きにより宛先が記入され、その状態で顧客は最寄の引受局２２にその封筒を持参する。引受局２２ではパネル型リーダライタ２７により郵便番号などからＰＣ２８により情報を登録して局内サーバ２５に記憶する。その後、一旦、一時保管ケース２９に保管され、その後区分けされて中継局に発送される。
【００１３】
図３は本発明の実施例形態に係る封筒の一例を示す図である。この封筒は例えば、書留専用封筒５０として販売される。そして表面に宛先を記入する配達証５１が貼り付けられ、書留専用封筒５０の内部にはＲＦＩＤタグを内蔵した返信用封筒５２が同封されている。そして、配達証５１は宛先に配達した時に切り離してＲＦＩＤタグ内蔵の封筒が確かに宛先に配達された証明書として保管する。尚、ＲＦＩＤタグは不特定多数の顧客に販売されるため、タグに記録されるべき情報は顧客により一様でなく、従ってタグには顧客に関する情報を記録しない状態にしておく必要がある。しかし、タグ固有のＩＤ情報や販売局データはタグの販売実績を把握する意味で最初から記憶しておかなければならない。
【００１４】
図４は本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの各局での往路での郵便物の流れを説明する図である。例えば、ＤＭ業者３０がＤＭに図３のタグ付返信用封筒に顧客の宛先を予め印刷し、タグにその情報を記録した封筒を郵便局の引受局３１に持参する。そのときの封筒の説明を簡略化するためにａ、ｂ、ｃとする。引受局３１ではパネル型リーダライタによりデータを読み取り、そのデータに関連付けて到着時間１／１１、４：００と記録する。次に前記で説明した通り、区分け、発送が行われ、例えば、中継局３２Ａに封筒ａ、ｂが１／１、２３：００に到着し、封筒ｃが中継局３２Ｂに１／２、４：００に到着したとするとそのデータが記録される。同様にして封筒ａが配達局３３Ａに１／２、６：００、封筒ｂが配達局３３Ｂに１／２、１０：００、封筒ｃが配達局３３Ｃに１／２、１６：００に到着したとするとそのデータが記録される。その後、顧客（ａ）に封筒ａが１／２、１０：００、顧客（ｂ）に封筒ｂが１／２、１６：００、顧客（ｃ）に封筒ｃが１／３、９：００に配達されたことを表している。ここで、顧客に配達される時間は、各配達局の発送リーダライタを封筒が通過した時間であり、実際に顧客に配達された時間とは異なる。尚、この図では各局の区分け時間、発送時間については省略している。
【００１５】
図５は本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの各局での復路での郵便物の流れを説明する図である。例えば、顧客（ａ）、（ｂ）、（ｃ）のうち顧客（ａ）は配達された封筒を見て１／１０、１７：００に返信用封筒を引受局３６Ａに持参したとするとその時間が到着時間としてタグに記録され、顧客（ｂ）は封筒を見て興味がなく、ごみ箱に破棄する。この場合はここで終わりとなる。また顧客（ｃ）は配達された封筒を見て当日の１／３、１４：００に返信用封筒を引受局３６Ｃに持参したとするとその時間が到着時間としてタグに記録される。次に既に説明した通り、区分け、発送が行われ、例えば、中継局３７Ａに封筒ａが１／１１、０：００に到着し、封筒ｃが中継局３７Ｃに１／４、２：００に到着したとするとそのデータが記録される。同様にして封筒ａが配達局３８Ａに１／１１、９：００、封筒ｃが配達局３８Ｃに１／４、１６：００に到着したとするとそのデータが記録される。その後、ＤＭ業者Ａに封筒ａが１／１１、１１：００、ＤＭ業者Ｃに封筒ｃが１／５、９：００に配達されたことを表している。ここで、ＤＭ業者に配達される時間は、各配達局の発送リーダライタを封筒が通過した時間であり、実際にＤＭ業者に配達された時間とは異なる。尚、この図では各局の区分け時間、発送時間については省略している。
以上の事から、ＤＭ業者は例えば１／５、９：００に配達された量が多く、１／１１、１１：００に配達された量が少ない場合、他局との情報も合わせると、１／５は忙しくなりそうだ、１／１１はあまり忙しくないだろう、と予想することができる。また、到着日付と返信日付を見ると、顧客（ｃ）はかなり期待できるだろう、顧客（ａ）はあまり期待できないだろう、顧客（ｂ）は興味がなかったらしい、と予想することができる。
【００１６】
図６は図５の流れを一覧表にした図である。この表では各局の到着時間のみを表している。また流れの矢印は封筒の流れの方向を表しており、往路では封筒、引受局、中継局、配達局、顧客の順であり、復路では顧客、引受局、中継局、配達局、封筒の順となる。そして、復路での封筒ｂは顧客（ｂ）によりごみ箱に封筒ｂが破棄されてしまったので、それ以降の流れは中断している。この表から往路での引受局の到着時間は同じであるが、復路での配達局の到着時間に大きな差が生じ、その時間差から顧客の動向を即座に把握する事ができる。
【００１７】
図７は本発明の中央局のサーバに記憶されたデータ（ＲＦＩＤタグに記録されるデータ）を往路と復路に分けてどのように記録されていくのかを表した図である。この図では図４と図５の場合を例にとり説明する。横軸にはタグの固有ＩＤ６０、そのタグを販売した販売局６１、業者により予め記録された差出人データ６２、宛先データ６３、各局名を表すデータ６４、各局での到着時間６５、区分け完了時間６６及び発送時間６７が記録されている。そして、封筒ａ〜ｃの各局の局順にデータが記録される。例えば、封筒ａはタグの固有ＩＤ６０が「ＡＢＣ」であり、そのタグが販売された局が中野局である。そしてリーダライタにより差出人「Ａ」、宛先「（ａ）」が記録され、引受局Ａに１／１、１４：００に到着したことを表している。引受局Ａでは自動区分け機により１／１、１８：００に区分けが完了し、１／１、２０：００に引受局Ａから発送されたことを表している。そして封筒ａは中継局Ａに１／１、２３：００に到着し、自動区分け機により１／２、１：００に区分けが完了し、１／２、３：００に中継局Ａから発送されたことを表している。またその封筒ａは配達局Ａに１／２、６：００に到着し、自動区分け機により１／２、７：３０に区分けが完了し、１／２、１０：００に配達局Ａから発送されたことを表している。
【００１８】
次に同じ封筒ａが復路により記録される様子を説明する。復路では封筒ａはタグの固有ＩＤ６０と、そのタグが販売された局は往路と同じであるが、リーダライタにより差出人「（ａ）」、宛先「Ａ」が記録され、引受局ａに１／１０、１７：００に到着したことを表している。引受局ａでは自動区分け機により１／１０、２０：００に区分けが完了し、１／１０、２１：００に引受局ａから発送されたことを表している。そして封筒ａは中継局ａに１／１１、０：００に到着し、自動区分け機により１／１１、４：００に区分けが完了し、１／１１、６：００に中継局ａから発送されたことを表している。またその封筒ａは配達局ａに１／１１、９：００に到着し、自動区分け機により１／１１、１０：００に区分けが完了し、１／１１、１１：００に配達局ａから発送されたことを表している。他の封筒ｂ、ｃについても同様に各局でのデータが記録される。ここで、封筒ｂは顧客により破棄されたので、復路において何もデータは記録されない。
このように、業者は中央局のサーバに記憶されたこのデータを検索することにより、各封筒がどの様に流れて処理されたかをリアルタイムに知ることができる。しかし、中央局のサーバには各局のあらゆるデータがタグと関連付けられて記憶されており、このデータはあくまでも当事者以外は秘密事項である。従って、誰でもネットワークを介して中央局のサーバをアクセスできるわけではない。その意味で、事前に郵便局と契約を結び、その契約顧客以外はアクセスできない様にしておく必要がある。
【００１９】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、少なくとも各局での到着及び発送の情報が中央局のサーバに集約されるので、利用者が中央局のサーバをアクセスすることにより、リアルタイムに当該利用者の郵便物を追跡することができる。
また請求項２では、各局での到着情報が、各郵便物のＩＤと関連付けて中央局のサーバに自動的に集約されるので、作業の効率化と省力化を実現することができる。
また請求項３では、ＲＦＩＤタグに記録されている差出人及び宛先情報により区分けをするときに、現時点の時間情報を区分け完了情報として記録するので、正確な区分け時間をリアルタイムに記憶することができる。
また請求項４では、各局から郵便物が発送される時間がＲＦＩＤタグに記録されるので、前の局からの正確な発送時間をリアルタイムに記憶することができ、次の局に到着する時間を予測することができる。
また請求項５では、各情報が互いに関連付けられた順次記録されるので、タグの情報からどのように郵便物が配達されたかを正確に把握することができる。
また請求項６では、タグを同封した返信用封筒を同封して、宛名が印字された配達証を分離して保管するので、ダイレクトメールの顧客管理がリアルタイムに行えると共に、配達の確実性を維持することができる。
また請求項７では、ＲＦＩＤタグは、初期状態では前記固有ＩＤ及び販売局データのみ記録するので、不特定多数の顧客にランダムに販売することができる。
また請求項８では、当然、ＲＦＩＤタグには販売局データが記録されているので、後日、中央局のデータを集計することにより、どの販売局がタグの販売実績が大きいかを把握することができる。
また請求項９では、契約を結んだ顧客以外は中央局のサーバとアクセスできないので、各顧客の秘密を保持することができる。
また請求項１０では、各局で契約顧客に該当する情報が記録されるので、契約顧客が中央局のサーバをアクセスすることにより、正確に自分の郵便物を追跡することができる。
また請求項１１では、契約顧客は有料にて利用を許可されるので、システムを維持する経費を契約料により補填することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの引受局までの流れを更に詳しく説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の実施例形態に係る封筒の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの各局での往路での郵便物の流れを説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る郵便物追跡システムの各局での復路での郵便物の流れを説明する図である。
【図６】本発明の図５の流れを一覧表にした図である。
【図７】本発明の中央局のサーバに記憶されたデータ（ＲＦＩＤタグに記録されるデータ）を往路と復路に分けてどのように記録されていくのかを表した図である。
【符号の説明】
１〜３  引受局、４  中継局、５  ネットワーク、６  中央局、７〜９  業者、１０〜１２  配達局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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