(57)【要約】      （修正有）【課題】偏波保持カプラの製造において、第１，第２偏波保持光ファイバについての応力付与部の位置合わせ作業の時間を短くする。【解決手段】偏波保持光ファイバ３（５）における被覆除去部分３Ｇ（５Ｇ）の左右一対の被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（６７Ｌ，６７Ｒ）を同時に観察しつつ、偏波保持光ファイバ３（５）をファイバ軸心を中心として回転させることにより、偏波方向がファイバ軸に沿って同じ方向を向くように偏波保持光ファイバ３（５）について応力付与部１１，１３の位置合わせを行う。【選択図】      図１
2004279592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点及び右寄りの被観察点を同時に観察しつつ、前記偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、左寄りの被観察点と右寄りの被観察点との間において偏波方向がファイバ軸に沿って同じ方向を向くように前記偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行うことを特徴とする偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ方法。
【請求項２】
請求項１に記載の偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ方法に使用する偏波保持光ファイバの応力付与部位置合わせ装置において、偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させるファイバ回転手段と、
前記偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点を観察するレフト観察手段と、
前記偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの被観察点を観察するライト観察手段と、
を具備してなることを特徴とする偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ装置。
【請求項３】
前記レフト観察手段及び前記ライト観察手段に光学的に接続され、左右一対の被観察点（前記左寄りの被観察点及び前記右寄りの被観察点）をそれぞれ撮像するカメラと、
前記カメラに電気的に接続され、前記左右一対の被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布をそれぞれ表示する表示手段と、
を具備してなることを特徴とする請求項２に記載の偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ装置。
【請求項４】
第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第１被観察点及び右寄りの第１被観察点を同時に観察しつつ、前記第１偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向を向くように前記第１偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行う第１位置合わせ工程と、
前記第１偏波保持光ファイバに並列した第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第２被観察点及び右寄りの第２被観察点を同時に観察しつつ、前記第２偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように前記第２偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行う第２位置合わせ工程と、
前記第１位置合わせ工程及び前記第２位置合わせ工程が終了した後に、前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分と前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分を融着延伸する融着延伸工程と、
を具備してなることを特徴とする偏波保持カプラの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の偏波保持カプラの製造方法に使用する偏波保持カプラの製造装置において、
第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左側部分及び第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするレフト延伸クランプと、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右側部分及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするライト延伸クランプと、
前記レフト延伸クランプと前記ライト延伸クランプのうち少なくともいずれか一方の延伸クランプを他方の延伸クランプに対して接近離反する左右方向へ移動させるクランプ移動手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分と前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分を接触させた状態の下で加熱するファイバ加熱手段と、
第１，第２偏波保持光ファイバをそれぞれファイバ軸心を中心として回転させるファイバ回転手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第１被観察点及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第２被観察点をそれぞれ観察するレフト観察手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの第１被観察点及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの第２被観察点をそれぞれ観察するライト観察手段と、
を具備してなることを特徴とする偏波保持カプラの製造装置。
【請求項６】
前記レフト観察手段及び前記ライト観察手段に光学的に接続され、前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左右一対の第１被観察点（前記左寄りの第１被観察点及び前記右寄りの第１被観察点）及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左右一対の第２被観察点（前記第２被観察点及び前記第２被観察点）をそれぞれ撮像するカメラと、
前記カメラに電気的に接続され、前記左右一対の第１被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布、前記左右一対の第２被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布をそれぞれ表示する表示手段と、
を具備してなることを特徴とする請求項５に記載の偏波保持カプラの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ方法及び装置、偏波保持カプラの製造方法及び製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５に示す偏波保持カプラ１は、第１偏波保持光ファイバ３の被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５の被覆除去部分５Ｇを光結合してなるものである。ここで、第１，第２偏波保持光ファイバ３，５は、例えば図６に示すようなＰＡＮＤＡファイバであって、コア７と、このコア７の周囲に設けられたクラッド９と、このクラッド９内に設けられかつコア７を中心として対称関係にある一対の応力付与部１１，１３と、このクラッド９の周囲を被覆した被覆層１５をそれぞれ備えている。
【０００３】
また、偏波保持カプラ１を製造するにあたっては、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの第１偏波方向と第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの第２偏波方向を平行に保つ必要がある。ここで、図７及び図８に示すように、第１偏波方向は、第１偏波保持光ファイバ３における一対の応力付与部１１，１３を結ぶ線１７の線分方向であって、第２偏波方向は、第２偏波保持光ファイバ５における一対の応力付与部１１，１３を結ぶ線１９の線分方向である。
【０００４】
ここで、一般的な偏波保持カプラの製造方法について具体的に説明すると、次のようになる。
【０００５】
即ち、図９に示すように、観察ヘッド２０によって第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの第１被観察点３Ｐを観察しつつ、第１偏波保持光ファイバ３をファイバ軸心を中心として回転させて、第１被観察点３Ｐの第１偏波方向が所定の方向を向くようにする。これにより、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向を向くように第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせ（所謂１点観察による第１偏波面の位置合わせ）を行うことができる。
【０００６】
次に、観察ヘッド２０によって第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの第２被観察点５Ｐを観察しつつ、第２偏波保持光ファイバ５をファイバ軸心を中心として回転させて、左寄りの第２被観察点５Ｐの第２偏波方向が前記所定の方向を向くようにする。これにより、第２被観察点５Ｐが第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせ（所謂１点観察による第２偏波面の位置合わせ）を行うことができる。
【０００７】
そして、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを融着延伸する。
【０００８】
以上により、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの第１偏波方向と第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの第２偏波方向を平行に保ちつつ、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを光結合させて、偏波保持カプラ１を製造することができる。
【０００９】
一方、前述の所謂１点観察による第１偏波面の位置合わせ及び所謂１点観察による第２偏波面の位置合わせでは、軸方向の偏波面のずれが修正されず、偏波保持カプラ１の製品不良を起こしやすいことから、別の一般的な偏波保持カプラの製造方法にあっては、所謂１点観察による第１偏波面の位置合わせ及び所謂１点観察による第２偏波面の位置合わせの代わりに、所謂２点観察による第１偏波面の位置合わせ及び所謂２点観察による第２偏波面の位置合わせを用いている。ここで、別の一般的な偏波保持カプラの製造方法について説明すると、次のようになる。
【００１０】
まず、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左寄りの第１被観察点３ＰＬ（或いは右寄りの第１被観察点３ＰＲ）を観察しつつ、第１偏波保持光ファイバ３をファイバ軸心を中心として回転させて、左寄りの第１被観察点３ＰＬ（或いは右寄りの第１被観察点３ＰＲ）の第１偏波方向が所定の方向を向くようにする（一回目の第１偏波保持光ファイバ３の回転操作）。次に、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの右寄りの第１被観察点３ＰＲ（或いは左寄りの第１被観察点３ＰＬ）を観察しつつ、第１偏波保持光ファイバ３をファイバ軸心を中心として回転させて、右寄りの第１被観察点３ＰＲ（或いは左寄りの第１被観察点３ＰＬ）の第１偏波方向が前記所定の方向を向くようにする（二回目の第１偏波保持光ファイバ３の回転操作）。更に、第１偏波保持光ファイバ３の回転操作によって、回転操作を行う間に観察していない側の第１被観察点の第１偏波方向が変化することがあるので、第１偏波保持光ファイバ３の回転操作を左右の被観察点３ＰＬ，３ＰＲの第１偏波方向が所定の方向を向くようになるまで複数回繰り返す。これにより、左寄りの第１被観察点３ＰＬと右寄りの第１被観察点３ＰＲとの間において第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向を向くように第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせ（所謂２点観察による第１偏波面の位置合わせ）を行うことができる。
【００１１】
第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせを行った後に、第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左寄りの第２被観察点５ＰＬ（或いは右寄りの第２被観察点５ＰＲ）を観察しつつ、第２偏波保持光ファイバ５をファイバ軸心を中心として回転させて、左寄りの第２被観察点５ＰＬ（或いは右寄りの第２被観察点５ＰＲ）の第２偏波方向が前記所定の方向を向くようにする（一回目の第２偏波保持光ファイバ５の回転操作）。次に、第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの右寄りの第２被観察点５ＰＲ（或いは左寄りの第２被観察点５ＰＬ）を観察しつつ、第２偏波保持光ファイバ５をファイバ軸心を中心として回転させて、右寄りの第２被観察点５ＰＲ（或いは左寄りの第２被観察点５ＰＬ）の第２偏波方向が前記所定の方向を向くようにする（二回目の第２偏波保持光ファイバ５の回転操作）。更に、第２偏波保持光ファイバ５の回転操作によって、回転操作を行う間に観察していない側の第２被観察点の第２偏波方向が変化することがあるので、第２偏波保持光ファイバ５の左右の被観察点の第１偏波方向が所定の方向を向くようになるまで回転操作を複数回繰り返す。これにより、左寄りの第２被観察点５ＰＬと右寄りの第２被観察点５ＰＲとの間において第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせ（所謂２点観察による第２偏波面の位置合わせ）を行うことができる。
【００１２】
第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせを行った後に、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを融着延伸する。
【００１３】
以上により、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの第１偏波方向と第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの第２偏波方向を平行に保ちつつ、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを光結合させて、偏波保持カプラ１を製造することができる。
【００１４】
なお、本発明に関連する先行技術として、特許文献１と特許文献２に示すものがある。
【００１５】
【特許文献１】
特許２６４９２７１号公報
【００１６】
【特許文献２】
特開２０００１−２２８３５４号公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記別の一般的な偏波保持カプラの製造方法にあっては、偏波保持カプラ１の製品不良を少なくすることができるものの、第１偏波保持光ファイバ３（第２偏波保持光ファイバ５）の回転操作によって、回転操作を行う間に観察していない側の第１被観察点の第１偏波方向（第２偏波方向）が変化することから、第１偏波方向（第２偏波方向）がファイバ軸に沿って同一方向を向くように第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇ（第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇ）を位置合わせするために、第１偏波保持光ファイバ３（第２偏波保持光ファイバ５）の回転操作の回数が増えて、第１偏波保持光ファイバ３（第２偏波保持光ファイバ５）ついての応力付与部１１，１３の位置合わせ作業の時間が長くなって、それに伴って、偏波保持カプラ１の製造作業の時間も長くなるという問題がある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明にあっては、偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点及び右寄りの被観察点を同時に観察しつつ、前記偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、左寄りの被観察点と右寄りの被観察点との間において偏波方向がファイバ軸に沿って同じ方向を向くように前記偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行うことを特徴とする。
【００１９】
ここで、前記左寄りの被観察点と前記右寄りの被観察点を同時に観察する他に、前記左寄り被観察点と前記右寄りの被観察点の間の中間の被観察点を観察してもよい。
【００２０】
請求項２に記載の発明にあっては、請求項１に記載の偏波保持光ファイバの応力付与部の位置合わせ方法に使用する偏波保持光ファイバの応力付与部位置合わせ装置において、
偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させるファイバ回転手段と、
前記偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点を観察するレフト観察手段と、
前記偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの被観察点を観察するライト観察手段と、
を具備してなることを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載の発明にあっては、請求項２に記載の発明特定事項の他に、前記レフト観察手段及び前記ライト観察手段に光学的に接続され、左右一対の被観察点（前記左寄りの被観察点及び前記右寄りの被観察点）をそれぞれ撮像するカメラと、
前記カメラに電気的に接続され、前記左右一対の被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布をそれぞれ表示する表示手段と、
を具備してなることを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載の発明にあっては、第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第１被観察点及び右寄りの第１被観察点を同時に観察しつつ、前記第１偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向を向くように前記第１偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行う第１位置合わせ工程と、
前記第１偏波保持光ファイバに並列した第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第２被観察点及び右寄りの第２被観察点を同時に観察しつつ、前記第２偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように前記第２偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行う第２位置合わせ工程と、
前記第１位置合わせ工程及び前記第２位置合わせ工程が終了した後に、前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分と前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分を融着延伸する融着延伸工程と、
を具備してなることを特徴とする。
【００２３】
ここで、前記第１位置合わせ工程と前記２位置合わせ工程を同時に進行するようにしてもよく、前記第１位置合わせ工程が終了してから前記第２位置合わせ工程へ移行してもよく、その逆でもよい。
【００２４】
請求項５に記載の発明にあっては、請求項４に記載の偏波保持カプラ製造方法に使用する偏波保持カプラの製造装置において、
第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左側部分及び第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするレフト延伸クランプと、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右側部分及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするライト延伸クランプと、
前記レフト延伸クランプと前記ライト延伸クランプのうち少なくともいずれか一方の延伸クランプを他方の延伸クランプに対して接近離反する左右方向へ移動させるクランプ移動手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分と前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分を接触させた状態の下で加熱するファイバ加熱手段と、
第１，第２偏波保持光ファイバをそれぞれファイバ軸心を中心として回転させるファイバ回転手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第１被観察点及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの第２被観察点をそれぞれ観察するレフト観察手段と、
前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの第１被観察点及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の右寄りの第２被観察点をそれぞれ観察するライト観察手段と、
を具備してなることを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載の発明にあっては、請求項５に記載の発明特定事項の他に、前記レフト観察手段及び前記ライト観察手段に光学的に接続され、前記第１偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左右一対の第１被観察点（前記左寄りの第１被観察点及び前記右寄りの第１被観察点）及び前記第２偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左右一対の第２被観察点（前記第２被観察点及び前記第２被観察点）をそれぞれ撮像するカメラと、
前記カメラに電気的に接続され、前記左右一対の第１被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布、前記左右一対の第２被観察点のファイバ像或いはこれらのファイバ像の輝度分布をそれぞれ表示する表示手段と、
を具備してなることを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図１から図４を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係わる応力付与部位置合わせ装置の要部の斜視図であって、図２は、本発明の実施の形態に係わる応力付与部位置合わせ装置における顕微鏡とＣＣＤカメラの関係を示す図であって、図３は、本発明の実施の形態に係わる偏波保持カプラの製造装置の模式的な平面図であって、図４は、第１，第２偏波保持光ファイバの位置合わせの説明図である。
【００２８】
ここで、「前後」とは、図１において左斜め下右斜め上，図３において下上，図４において右左のことであって、「左右」は、図１において左斜め上右斜め下，図３において左右，図４において紙面に向かって表裏のことであって、「上下」とは、図１及び図４において上下，図３において紙面に向かって表裏のことである。
【００２９】
図３に示すように、本発明の実施の形態に係わる偏波保持カプラの製造装置２１は、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの第１偏波方向と第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの第２偏波方向とを平行に保ちつつ、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを光結合させて、偏波保持カプラ１を製造するものであって、左右方向へ延びた本体フレーム２３をベースとして備えている。
【００３０】
本体フレーム２３には左右方向へ延びた一対のガイドレール２５が設けられており、一対のガイドレール２５には左右一対の可動台２７Ｌ，２７Ｒが左右方向へ移動可能に設けられている。一方の（左寄りの）可動台２７Ｌには、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左側部分及び第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするレフト延伸クランプ２９Ｌが設けられてあり、他方の（右寄りの）可動台２７Ｒには、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの右側部分及び第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの右側部分を前後に隣接した状態の下でクランプするライト延伸クランプ２９Ｒが設けられている。
【００３１】
一対の可動台２７Ｌ，２７Ｒと共にレフト延伸クランプ２９Ｌとライト延伸クランプ２９Ｒを接近離反する左右方向へ同期して移動させるため、一対の可動台２７Ｌ，２７Ｒの間には主動ピニオン３１が回転可能に設けられてあって、各可動台２７Ｌ，２７Ｒには主動ピニオン３１に噛合する従動ラック３３Ｌ，３３Ｒがそれぞれ設けられてあって、本体フレーム２３の適宜位置には主動ピニオン３１に連動連結したクランプ移動モータ３５が設けられている。
【００３２】
ここで、各延伸クランプ２９Ｌ，２９Ｒの具体的構成について簡単に説明すると、次のようになる。即ち、各可動台２７Ｌ，２７Ｒには各延伸クランプ２９Ｌ，２９Ｒのクランプベースとしてのクランプ本体３７がそれぞれ設けられており、各クランプ本体３７の上側には、それぞれ、第１偏波保持光ファイバ３を吸着保持する第１吸着部３９と第２偏波保持光ファイバ５を吸着保持する第２吸着部４１が前後に近接して設けられている。更に、各クランプ本体３７の上側にはクランプ・アンクランプする方向へ揺動可能なクランプ蓋４３がそれぞれ設けられている。
【００３３】
また、一方の可動台２７Ｌにおけるレフト延伸クランプ２９Ｌの左側には第１，第２偏波保持光ファイバ３，５を前後から挟むように支持する一対の支持ピン４５Ｌが設けられており、同様に、他方の可動台２７Ｒにおけるライト延伸クランプ２９Ｒには第１，第２偏波保持光ファイバ３，５を前後から挟むように支持する一対の支持ピン４５Ｒが設けられている。
【００３４】
更に、本体フレーム２３には、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを接触させた状態の下で下方向から加熱するガスバーナー４７が設けられている。ここで、このガスバーナー４７は適宜の位置調節機構（図示省略）によってレフト延伸クランプ２９Ｌとライト延伸クランプ２９Ｒの間の領域に対して進入，退出可能に構成されている。
【００３５】
次に、偏波保持カプラの製造装置２１の要部を構成する応力付与部位置合わせ装置４９について詳細に説明する。
【００３６】
即ち、一方の可動台２７Ｌの前部には第１レフト支持部材５１Ｌが設けられており、この第１レフト支持部材５１Ｌには第１偏波保持光ファイバ３を把持する第１レフト回転クランプ５３Ｌが設けられてあって、この第１レフト回転クランプ５３Ｌは第１レフト回転モータ５５Ｌの駆動により把持部５３Ｌｃ  を中心として回転するものである。同様に、他方の可動台２７Ｒの前部には第１ライト支持部材５１Ｒが設けられれており、この第１ライト支持部材５１Ｒには第１偏波保持光ファイバ３を把持する第１ライト回転クランプ５３Ｒが設けられてあって、この第１ライト回転クランプ５３Ｒは第１ライト回転モータ５５Ｒの駆動により把持部５３Ｒｃ  を中心として回転するものである。
【００３７】
また、一方の可動台２７Ｌの後部には第２レフト支持部材５７Ｌが設けられれており、この第２レフト支持部材５７Ｌには第２偏波保持光ファイバ５を把持する第２レフト回転クランプ５９Ｌが設けられてあって、この第２レフト回転クランプ５９Ｌは第２レフト回転モータ６１Ｌの駆動により把持部６１Ｌｃ  を中心として回転するものである。同様に、他方の可動台２７Ｒの後部には第２ライト支持部材５７Ｒが設けられれており、この第２ライト支持部材５７Ｒには第２偏波保持光ファイバ５を把持する第２ライト回転クランプ５９Ｒが設けられてあって、この第２ライト回転クランプ５９Ｒは第２ライト回転モータ６１Ｒの駆動により把持部５９Ｒｃ  を中心として回転するものである。
【００３８】
本体フレーム２３における可動台２７Ｌ，２７Ｒの上方には顕微鏡６３が設けられており、この顕微鏡６３は、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左寄りの被観察点６５Ｌ及び第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左寄りの被観察点６７Ｌをそれぞれ観察するレフト観察ヘッド６９Ｌと、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの右寄りの被観察点６５Ｒ及び第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの右寄りの被観察点６７Ｒをそれぞれ観察するライト観察ヘッド６９Ｒと、複数のプリズム７１とを備えている。ここで、顕微鏡６３は前後移動モータ（図示省略）の駆動により前後方向へ移動することができるものである。
【００３９】
顕微鏡６３には第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左右一対の第１被観察点（左寄りの第１被観察点６５Ｌ及び右寄りの第１被観察点６５Ｒ）及び第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左右一対の第２被観察点（左寄りの第２被観察点６７Ｌ及び右寄りの第２被観察点６７Ｒ）をそれぞれ撮像するＣＣＤカメラ７３が設けられており、このＣＣＤカメラ７３はＣＣＤ７５を備えている。ここで、複数のプリズム７１によって、レフト観察ヘッド６９Ｌを通った光７７ＬがＣＣＤ７５における分割された一方の受光面に入射されると共に、ライト観察ヘッド６９Ｒを通った光７７ＲがＣＣＤ７５における分割された他方の受光面に入射されるように、ＣＣＤ７５はレフト観察ヘッド６９Ｌ及びライト観察ヘッド６９Ｒに光学的に接続されるようになっている。
【００４０】
本体フレーム２３の近傍には画像処理機７９が配置されており、この画像処理機７９はＣＣＤカメラ７３に電気的に接続されてあって、表示パネル８１を備えている。ここで、画像処理機７９は、左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒ及び左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒのファイバ像に基づいてこれらのファイバ像の輝度分布を画像処理するものであって、表示パネル８１は左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒのファイバ像の輝度分布及び左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒのファイバ像の輝度分布をそれぞれ表示するものである。
【００４１】
従って、光源（図示省略）によって第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇ（又は第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇ）を下方向から照らしながら、レフト観察ヘッド６９Ｌ及びライト観察ヘッド６９Ｒによって左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（又は左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒ）を同時に観察することにより、ＣＣＤカメラ７３によって左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（又は左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒ）がそれぞれ撮像され、画像処理機７９によって左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（又は左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒ）のファイバ像に基づく輝度分布がそれぞれ画像処理されて、これらの輝度分布が表示パネル８１にそれぞれ表示される。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態に係わる偏波保持カプラの製造方法について、作用を含めて説明する。なお、この偏波保持カプラの製造方法は、▲１▼第１位置合わせ工程と、▲２▼第２位置合わせ工程と、▲３▼融着延伸工程とを備えてある。
【００４３】
▲１▼  第１位置合わせ工程
前記前後移動モータの駆動によって顕微鏡６３を前方向へ移動させて、レフト観察ヘッド６９Ｌ、ライト観察ヘッド６９Ｒを第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左寄りの被観察点６５Ｌの真上、右寄りの被観察点６５Ｒの真上にそれぞれ位置決めする。そして、レフト観察ヘッド６９Ｌ及びライト観察ヘッド６９Ｒによって左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒを同時に観察しつつ、換言すれば、表示パネル８１によって表示された左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒのファイバ像に基づく輝度分布を同時に観察しつつ、一対の第１回転クランプ５３Ｌ，５３Ｒにより第１偏波保持光ファイバ３をクランプした状態の下で、第１回転モータ５５Ｌ，５５Ｒの駆動によって第１偏波保持光ファイバ３をファイバ軸心を中心として回転させる（図４（ａ）参照）。これにより、左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒのファイバ像に基づく輝度分布がそれぞれ同時に特有の分布状態になるようにすることができ、よって、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向を向くように第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせを行うことができる。なお、左右一対の第１被観察点６５Ｌ，６５Ｒのファイバ像に基づく輝度分布が特有の分布状態なったかどうかは、例えば特許第２６４９２７１号公報に示されている公知の方法によって判断される。
【００４４】
更に、レフト，ライト延伸クランプ２９Ｌ，２９Ｒにおける第１吸着部３９によって第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇの左右両側部分を吸着保持する。これにより、第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせた状態が保たれる（図４（ｂ）参照）。
【００４５】
▲２▼  第２位置合わせ工程
前記▲１▼第１位置合わせ工程が終了した後に、前記前後移動モータの駆動によって顕微鏡６３を僅かに後方向へ移動させて、レフト観察ヘッド６９Ｌ、ライト観察ヘッド６９Ｒを第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左寄りの被観察点６７Ｌの真上、右寄りの被観察点６７Ｒの真上にそれぞれ位置決めする。そして、レフト観察ヘッド６９Ｌ及びライト観察ヘッド６９Ｒによって左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒを同時に観察しつつ、換言すれば、表示パネル８１によって表示された左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒのファイバ像に基づく輝度分布を同時に観察しつつ、一対の第２回転クランプ５５Ｌ，５５Ｒにより第２偏波保持光ファイバ３をクランプした状態の下で、第２回転モータ５５Ｌ，５５Ｒの駆動によって第２偏波保持光ファイバ５をファイバ軸心を中心として回転させる。これにより、左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒのファイバ像に基づく輝度分布がそれぞれ同時に特有の分布状態になるようにすることができ、よって、第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせを行うことができる。なお、左右一対の第２被観察点６７Ｌ，６７Ｒのファイバ像に基づく輝度分布が特有の分布状態なったかどうかは、前述と同様に、例えば特許第２６４９２７１号公報に示されている公知の方法によって判断される。
【００４６】
更に、レフト，ライト延伸クランプ２９Ｌ，２９Ｒにおける第２吸着部４１によって第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇの左右両側部分を吸着保持する。これにより、第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせた状態が保たれる（図４（ｃ）参照）。
【００４７】
なお、前記▲１▼第１位置合わせ工程と前記▲２▼第２位置合わせ工程の順番を反対にしてもよい。
【００４８】
▲３▼  融着延伸工程
前記▲１▼第１位置合わせ工程及び前記▲２▼第２位置合わせ工程が終了した後に、レフト延伸クランプ２９Ｌにおけるクランプ蓋４３をクランプする方向へ揺動させて、レフト延伸クランプ２９Ｌによって第１，第２偏波保持光ファイバ３，５における被覆除去部分３Ｇ，５Ｇの左側部分を前後に隣接した状態の下でクランプする。また、ライト延伸クランプ２９Ｒにおけるクランプ蓋４３をクランプする方向へ揺動させて、ライト延伸クランプ２９Ｒによって第１，第２偏波保持光ファイバ３，５における被覆除去部分３Ｇ，５Ｇの右側部分を前後に隣接した状態の下でクランプする。
【００４９】
そして、クランプ移動モータ３５の駆動によってレフト延伸クランプ２９Ｌとライト延伸クランプ２９Ｒを離反する左右方向へ同期して移動させつつ、ガスバーナー４７によって第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを接触した状態の下で加熱する。これにより、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを融着延伸する。
【００５０】
以上により、第１偏波方向と第２偏波方向とを平行に保ちつつ、第１偏波保持光ファイバ３における被覆除去部分３Ｇと第２偏波保持光ファイバ５における被覆除去部分５Ｇを光結合させて、偏波保持カプラ１（図５参照）を製造することができる。
【００５１】
なお、偏波保持カプラ１にあっては、次工程で光結合部分の補強が適宜に行われる。
【００５２】
以上の如き、本発明の実施の形態によれば、各偏波保持光ファイバ３（５）における被覆除去部分３Ｇ（５Ｇ）の左右一対の被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（６７Ｌ，６７Ｒ）を同時に観察しつつ、各偏波保持光ファイバ３（５）をファイバ軸心を中心としてそれぞれ回転させることにより、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向に向くように第１偏波保持光ファイバ３について応力付与部１１，１３の位置合わせを行うと共に、第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように第２偏波保持光ファイバ５について応力付与部１１，１３の位置合わせを行うことができるため、第１，第２偏波保持光ファイバ３，５の回転操作の回数を減らして、第１，第２偏波保持光ファイバ３，５についての応力付与部１１，１３の位置合わせ作業の時間が短くなり、これに伴って、製品不良の発生を極力少なくしつつ、偏波保持カプラ１の製造作業の時間も短くなって、全体として作業能率の向上を図ることができる。
【００５３】
なお、本発明は、前述の発明の実施の形態の説明に限るのものではなく、例えば、表示パネル８１に左右一対の被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（６７Ｌ，６７Ｒ）のファイバ像に基づく輝度分布を表示する代わりに、左右一対の被観察点６５Ｌ，６５Ｒ（６７Ｌ，６７Ｒ）のファイバ像を表示する等、適宜の変更を行うことが可能である。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の発明よれば、前記偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点及び右寄りの被観察点を同時に観察しつつ、前記偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心として回転させることにより、偏波方向がファイバ軸に沿って同じ方向になるように前記偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行うため、前記偏波保持光ファイバの回転操作の回数を減らして、前記偏波保持光ファイバついての応力付与部の位置合わせ作業の時間が短くなって、作業能率の向上を図ることができる。
【００５５】
請求項３から請求項６のうちいずれかの請求項に記載の発明によれば、各偏波保持光ファイバにおける被覆除去部分の左寄りの被観察点及び右寄りの被観察点を同時に観察しつつ、各偏波保持光ファイバをファイバ軸心を中心としてそれぞれ回転させることにより、第１偏波方向がファイバ軸に沿って同一方向に向くように前記第１偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行うと共に、第２偏波方向が第１偏波方向に対して平行でかつファイバ軸に沿って同一方向を向くように前記第２偏波保持光ファイバについて応力付与部の位置合わせを行うことができるため、第１，第２偏波保持光ファイバの回転操作の回数を減らして、第１，第２偏波保持光ファイバについての応力付与部の位置合わせ作業の時間が短くなり、これに伴って、製品不良の発生を極力少なくしつつ、偏波保持カプラの製造作業の時間も短くなって、全体として作業能率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる応力付与部位置合わせ装置の要部の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる応力付与部位置合わせ装置における顕微鏡とＣＣＤカメラの関係を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる偏波保持カプラの製造装置の模式的な平面図である。
【図４】第１，第２偏波保持光ファイバの位置合わせの説明図である。
【図５】偏波保持カプラを示す図である。
【図６】図６（ａ）は偏波保持ファイバとしてのパンダファイバの断面図であり、図６（ｂ）はＹ−Ｙ′に沿った屈折分布図であり、図６（ｃ）はＸ−Ｘ′に沿った屈折分布図である。
【図７】図５においてＩ−Ｉ線に沿った図である。
【図８】位置合わせする前の第１，第２偏波保持光ファイバを示す図である。
【図９】従来の所謂１点観察による偏波面の位置合わせを説明する斜視図である。
【図１０】従来の所謂２点観察による偏波面の位置合わせを説明する斜視図である。
【符号の説明】
１…偏波保持カプラ
３…第１偏波保持光ファイバ
３Ｇ…被覆除去部分
５…第２偏波保持光ファイバ
５Ｇ…被覆除去部分
１１，１３…応力付与部
２１…偏波保持カプラの製造装置
２７Ｌ…可動台
２７Ｒ…可動台
２９Ｌ…レフト延伸クランプ
２９Ｒ…ライト延伸クランプ
４７…ガスバーナー
５３Ｌ…第１レフト回転クランプ
５５Ｌ…第１レフト回転モータ
５３Ｒ…第１ライト回転クランプ
５５Ｒ…第１ライト回転モータ
５９Ｌ…第２レフト回転クランプ
６１Ｌ…第２レフト回転モータ
５９Ｒ…第２ライト回転クランプ
６１Ｒ…第２ライト回転モータ
６３…顕微鏡
６５Ｌ…第１被観察点
６５Ｒ…第１被観察点
６７Ｌ…第２被観察点
６７Ｒ…第２被観察点
６９Ｌ…レフト観察ヘッド
６９Ｒ…ライト観察ヘッド
７３…ＣＣＤカメラ
７５…ＣＣＤ
７９…画像処理機
８１…表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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