(57)【要約】【課題】収容したデジタルカメラなどの小型機器を効果的に保護しつつ当該小型機器の使用を可能ならしめるケース１を提供する。【解決手段】内側シート２ａと外側シート２ｂとで気体室３を形成した気密性と柔軟性を有するシート材２により、デジタルカメラ２０を出し入れするための開口７を有した袋状の本体を構成し、収容したデジタルカメラ２０のシャッター２６などの操作ボタン類、レンズ２１、モニタ画面２４などの所要部を透視できる窓部６ａ、６ｂ、６ｃを形成し、気体室３に空気を吹き込むためのプラグ４を設けた。開口７を封止してデジタルカメラ２０を防水・防塵することができ、また、窓部６ａ、６ｂ、６ｃは透明で柔軟なシートで形成されているので、ボタン類を操作して撮影を行うことができ、しかも、気体室３の緩衝機能によりデジタルカメラ２０を衝撃から保護することができる。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側シートと外側シートとの間に気体を封入する気体室を形成した気密性と柔軟性を有するシート材により、小型機器を出し入れするための開口を有した袋状に構成され、
前記シート材の少なくともその一部に内部に収容した小型機器の所要部を透視できる窓部を形成したことを特徴とする小型機器用ケース。
【請求項２】
請求項１に記載の小型機器用ケースにおいて、
前記シート材には前記気体室に空気を吹き込むためのプラグが設けられていることを特徴とする小型機器用ケース。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の小型機器用ケースにおいて、
前記気体室は少なくとも前記窓部の周辺に設けられていることを特徴とする小型機器用ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光学カメラなどの小型光学機器や、小型ビデオカメラ、デジタルカメラ、携帯用オーディオ機器、小型液晶テレビ、携帯電話機などの小型電子機器と言った小型機器の携行に便利なケースに関し、特に、小型機器を衝撃から保護し且つ水や埃の侵入から保護して収容し、しかも、収容状態でも当該小型機器の操作や使用を可能ならしめるケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラなどの小型機器は利用者に携行されて、種々な状況や環境において使用される。例えばデジタルカメラは行楽に出かけた際の記念写真を撮ると言った用途があり、雨中での撮影、海水浴場での撮影、スキー場での撮影等といったように、その状況や環境によって、機器を防水や防塵して保護する必要がある。
小型機器を携行するため更には防塵や防水をするために、従来より種々な発明が提案されている。
【０００３】
使い捨てカメラやレンズ付きフィルム等と称せられる簡易カメラを収容するケースとして、首掛け紐を有して簡易カメラを携行便利に収容し、しかも、当該収容状態においても簡易カメラのシャッター操作などをすることができるケースが提案されている（特許文献１、２参照。）。
【０００４】
また、カセットプレイヤー、ＣＤプレイヤー、ＭＤプレーヤーなどのオーディオ機器を防水して収容するケースとして、柔軟な防水性シート材でオーディオ機器を収容する袋を形成し、当該袋の開口部にチャックファスナーや開口の縁部を複数回折り込んだ状態で固定する面ファスナーを設けて開口を水密に閉塞できるようにし、さらに、収容したオーディオ機器のイヤホンコードを水密状態で外部に引き出すシーリング孔を設けた防水ケースが提案されている（特許文献３参照。）。
【０００５】
また、携帯電話機を防水して収容するケースとして、柔軟な合成樹脂製のシート材で携帯電話機を収容する袋を形成し、当該袋の開口部を封止するための封止具を設けた防水ケースが提案されている（特許文献４、５参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
登録実用新案第３０１９０７８号公報
【特許文献２】
登録実用新案第３０５１４３５号公報
【特許文献３】
特開平５―７７８７０号公報
【特許文献４】
登録実用新案第３０３９９８８号公報
【特許文献５】
登録実用新案第３０７０９１５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、上記のようなデジタルカメラなどの小型機器は、携行するという用途を考慮して或る程度は衝撃に耐え得る設計がなされているが、これとて、落下などによる衝撃が幾度も加われば機器の故障や破損を招いてしまう。特に、小型機器に備えられたレンズ、液晶板の画面、操作ボタンなどは僅かな衝撃によっても破損や故障してしまい、また、機器の誤動作を招いてしまう。
しかしながら、従来の小型機器用ケースには、ケースに納めた状態での機器の使用や、機器の防水・防塵を考慮したものはあったが、これらの両機能を備えつつも機器を衝撃から保護する機能を有したものはなかった。
【０００８】
本発明は上記従来の事情に鑑みなされたもので、水や埃などから保護しつつ小型機器を操作や使用することができ、しかも、当該小型機器を衝撃から保護する緩衝機能をも有する小型機器用ケースを提供することを目的としている。
なお、本発明の更なる目的は以下の説明において明らかなところである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、内側シートと外側シートとの間に気体を封入する気体室を形成した気密性と柔軟性を有するシート材により、小型機器を出し入れするための開口を有した袋状に構成され、シート材の少なくともその一部に内部に収容した小型機器の所要部を透視できる窓部を形成した小型機器用ケースである。
なお、開口を封止する封止方法は、後述するように種々な方法があるが、別途用意した市販のクリップなどで封止する等でもよく、要は開口を何らかの方法で封止するようにすればよい。
【００１０】
したがって、開口を封止することによって内部に納めた小型機器を防水・防塵することができ、また、窓部は透明であるので内部に納めた小型機器のレンズや画面を使用したり見ることができ、更には、窓部は柔軟なシートで形成されているので内部に納めた小型機器の操作ボタンを当該シート材を介して外部から操作することができる。しかも、柔軟なシート材により形成された気体室の緩衝機能により、内部に納めた小型機器を衝撃から保護する。更には、緩衝機能を発揮する気体室はフロートとしての機能も有するため、水に落とした場合でも、小型機器を収容した状態のケースの沈みを防止することもでき、小型機器の紛失を防止することができる。
【００１１】
なお、本発明の小型機機用ケースは、前記シート材に前記気体室に空気を吹き込むためのプラグを設けるのが好ましい。
このようにすれば、ケースを使用しないときには、プラグから空気を抜いてケースを小さく折り畳み、ポケットなどに入れて持ち運ぶのに便利あり、また、ケースを使用するときには、プラグから使用者が空気を吹き込んで気体室を膨らませ、上記のように、小型機器を緩衝機能をもって収容することができる。また、気体室を膨らませる程度を調整することにより、ケース内の空間の容量を調整することができるので、大きさの異なる複数種類の小型機器間で共用することができるなど汎用性がある。
【００１２】
また、本発明の小型機機用ケースでは、前記気体室は窓部や開口部を除く全域に設ける、収容した小型機器のどの部分を保護するか或いはどのように保護するかといった設計上の必要から必要な部位に設けるなど、種々な態様で設けることができるが、気体室を少なくとも窓部の周辺に設けるのが好ましい。
窓部は収容した小型機器のレンズ、画面、操作ボタンなどといった衝撃保護の必要性が高い部分に対応する部位に設けられるので、窓部の周辺に気体室を設けることによって、これら部分を衝撃から効果的に保護することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る小型機器用ケースを、デジタルカメラ用ケースを例にとって具体的に説明する。
【００１４】
本例に係るデジタルカメラ用ケースについて、図１〜図３にはその外観を、図４及び図５には図１中のＡ−Ａ及びＢ−Ｂの断面構造を、図６には開口を封止していない状態の図４の断面構造をそれぞれ示してある。
ケース１は膨らんだ四角形の袋状の外観をなしており、ケース１の主部分をなす本体部は内側シート２ａと外側シート２ｂとを部分的に接合させた２重構造を有するシート材２を袋状に形成したものである。すなわち、ケース１は、シート材２の３辺を接合させ、他の１辺を開口とした袋状をなしている。
【００１５】
シート材２（すなわち、内側シート２ａと外側シート２ｂ）は、例えば塩化ビニールシート、ウレタンシート、エラストマーシートなどの軟質合成樹脂シートから形成され、気密性と柔軟性を有する公知の素材を用いることができる。なお、軟質合成樹脂シートは、公知のように接着、熱圧着などの方法で容易に接合することができる。
【００１６】
内側シート２ａと外側シート２ｂとを部分的に接合させて幾つかのリブ２ｃで仕切った気体室３がこれら内側シート２ａと外側シート２ｂとの間に形成されており、この気体室３は仕切られてはいるが全体が連通している。外側シート２ｂには蓋４ａを有するプラグ４が設けられており、このプラグ４を通して利用者が気体室３へ空気を吹き込んで気体室３を膨らませ、また、プラグ４を通して利用者が気体室３から空気を排出させて気体室３を窄ませることができる。すなわち、このプラグ４の口を蓋４ａで封止することにより、空気を気体室３内に保持して、気体室３を膨らんだ状態に維持することができる。
【００１７】
ここで、本例では、気体室３に通じるプラグ４を設けて、気体室３を窄ませてケース１を小さく折りたたんで持ち運び便利にし、また、気体室３に封入する空気の量を調整してケース内の空間５に収納するデジタルカメラの大きさ変更に対応できるようにしているが、本発明では、プラグ４を設けずに予め気体室３に空気を封入しておくようにしてもよく、このようにしても、シート材２の柔軟性や気体室３の変形により収納するデジタルカメラの大きさ変更にも或る程度対応することができるとともに、気体室３による緩衝機能やフロート機能を得ることができる。
また、本例では、気体室３には利用者が息で吹き込む空気を封入するようにしたが、予め気体室３に封入しておく態様では、勿論種々な気体を用いることができ、例えば、比重の小さい軽い気体を用いれば、ケース１自体を軽量化することができるととともフロート機能を向上させることができる。
【００１８】
シート材２で形成された袋の内部空間５には後述するようにデジタルカメラが収容されるが、この空間５に臨む３つの窓部６ａ、６ｂ、６ｃがシート材２からなる本体部に形成されている。窓部６ａ、６ｂ、６ｃは透明で柔軟性及び気密性を有するシートで閉止されたものであり、当該透明シート６ａ、６ｂ、６ｃが窓部を構成している。
【００１９】
ここで、本例では窓部は内側シート２ａと外側シート２ｂとの二重構造からなるシート材２に窓部をなす３つの穴を設け、当該穴の縁に透明性の優れたシート６ａ、６ｂ、６ｃを熱圧着などで接合することにより、窓シート６ａ、６ｂ、６ｃを本体部をなすシート材２と一体にしているが、このような形成方法によらずとも、内側シート２ａと外側シート２ｂとの二重構造からなるシート材２を、窓部を形成すべき部位で熱圧着などで隙間なく面接合し、内側シート２ａと外側シート２ｂとを一体化することにより透視性の高い窓部を形成するようにしてもよい。
なお、窓部に別のシート材を接合させて本体部と一体化する場合には、透過性に優れた硬質樹脂パネルやガラスパネルを用いることもできる。また、窓部には透視性を高めるための反射防止コーティングなどを施すようにしてもよい。
【００２０】
図７及び図８には本例のケース１に収容するデジタルカメラ２０の概観を示し、図９〜図１１にはデジタルカメラ２０を収容した状態のケース１の外観を示し、図１２及び図１３にはデジタルカメラ２０を収容した状態の図４及び図５に対応するケース１の断面構造を示してある。
図示のデジタルカメラ２０は、四角形のボディーの正面にレンズ２１、フラッシュ２２、測光などのオートフォーカス用のセンサ窓２３を備え、そのボディーの裏面にモニタ用の液晶画面２４、ファインダー窓２５を備え、そのボディーの上面にシャッターボタン２６、カメラ電源のオン―オフ操作スイッチ２７、モード切換えボタン２８を備えている。
【００２１】
ケース１の内部空間５にデジタルカメラ２０を収容した状態を示す図９〜図１３に示すように、ケース１の上縁に設けられた窓部６ａはデジタルカメラ２０のシャッターボタン２６、カメラ電源のオン―オフ操作スイッチ２７、モード切換えボタン２８を透視できるようにその位置及び大きさが設定され、ケース１の正面に設けられた窓部６ｂはデジタルカメラ２０のレンズ２１、フラッシュ２２、センサ窓２３を透視できるようにその位置及び大きさが設定され、ケース１の裏面に設けられた窓部６ｃはデジタルカメラ２０のモニタ用液晶画面２４、ファインダー窓２５を透視できるようにその位置及び大きさが設定されている。
【００２２】
したがって、利用者は透明な窓シート６ａ、６ｂ、６ｃを通してモニタ画面２４の視認、シャッターボタン２６の位置視認、レンズ２１を通した撮影などを行うことができ、そして、窓シートは柔軟性を有するので、窓シート６ａ、６ｂ、６ｃを通してシャッター２６などの操作ボタン類を操作することができる。
なお、少なくとも操作ボタン類に臨む窓シートが柔軟性を有していればよく、このような操作に係わらずに透視性が要求される窓部（本例の正面や裏面の窓部６ｂ、６ｃ）は、上記のように透過性に優れた硬質プラスチックによって構成するようにしてもよい。そして、窓部以外のシート材は、着色や粗面表面として半透明や不透明にしてもよい。
また、本例では上記のような３つの窓部を設けたが、窓部の数、位置、大きさ、形状は、収容する小型機器（デジタルカメラ）の大きさや、レンズ、画面、操作ボタン類などの数、位置、大きさ、形状に応じて設定される。
【００２３】
図６に詳示するように、シート材２を接合させていない他の１辺は当該シート材２を長く延ばした開口縁部２ｄとされており、この開口縁部２ｄは内側シート２ａと外側シート２ｂとを気体室３を形成することなく面接合させた筒状をなしている。すなわち、ケースの１辺には開口縁部２ｄによって筒状をなすデジタルカメラ２０を出し入れするための開口７が設けられている。
そして、開口縁部２ｄには折り曲げ線となる２条のノッチ２ｅが形成されており、これらノッチ２ｅ部分で折り曲げて開口縁部２ｄを折り畳むことにより、開口７を水密性をもって封止することができる。
【００２４】
更に、図１６及び図１７にも詳示するように、開口縁部２ｄには一対の面ファスナー８が設けられており、開口縁部２ｄを折り畳んだ状態でこれら面ファスナー８は互いに係合し、開口縁部２ｄを折り畳んだ状態（すなわち、開口７を封止した状態）に保持することができる。
なお、開口を封止するための方法は上記のように種々なものを採用することができ、面ファスナー８に代えて、例えば図１８に示すような弾性を有するクリップ８ａで開口縁部２ｄを摘んで開口７を封止した状態に保持するようにしてもよい。また、開口縁部２ｄの互いに対向する内側面に雄型と雌型との弾性樹脂からなるジッパーレールを横断方向いっぱいに設け、これらジッパーレールを嵌合させることにより水密な封止を実現するシールジッパーを用いてもよい。
【００２５】
また、本例のケース１では、折り畳んだ開口縁部２ｄに巻き込んだ形で利用者の首などに掛けるストラップ紐９が設けられており、例えば図１４に示すようにスキーなどのスポーツを行う際に、利用者Ｍの首にストラップ紐９を掛けてデジタルカメラ２０を収納したケース１を携帯することができる。
なお、ケース１のいずれかの部位に挿通用の孔を設けて、当該孔にストラップ紐９を通して設けるようにしてもよい。
【００２６】
上記構成の小型機器用ケース１によると、使用しない状態ではプラグ４を開けて気体室３内の空気を抜けば、柔軟な素材で形成されているケース１を小さく折りたたんで邪魔になることなく持ち運ぶことができ、必要な際にはいつでも使用に供することができ。そして、使用する際には、プラグ４から空気を吹き込んで気体室３を膨らませ、開口７からデジタルカメラ２０を挿入してケース内部の空間５に収容し、当該開口７を上記のような方法で封止すればよく、何時でも何処ででも簡単に収納ケースとしての用を果たすことができる。
【００２７】
ここで、気体室３を膨らませる度合いは、ケース１内に収容したデジタルカメラ２０によって気体室３が若干変形する程度とすればよく、気体室３の弾性でデジタルカメラ２０を押さえることによって、デジタルカメラ２０を内部空間５内でガタつかないように収容することができ、上記のレンズ、画面、操作ボタン類などと言ったデジタルカメラ２０の所要部を窓部６ａ、６ｂ、６ｃに対して正しく位置決め保持することができる。
なお、気体室３を膨らませる度合いを調整することによって、収容しようとするデジタルカメラ２０の形状や大きさの変化に対応することもできる。
【００２８】
このようにケース１内にデジタルカメラ２０を収容した状態であっても、シャッター２６などの操作ボタン類は透明で且つ柔軟性を有する窓部６ａから透視できるとともに操作することができ、レンズ２１やフラッシュ２２などは透明な窓部６ｂを通して被写体の撮影を行うことができ、モニタ画面２４やファインダ２５は透明な窓部６ｃを通して見ることができるので、デジタルカメラ２０を支障なく使用して撮影することができる。
【００２９】
そして、デジタルカメラ２０をケース１内に収容することによって、デジタルカメラ２０を水や埃からを保護することができるとともに気体室３による緩衝機能で衝撃からも保護することができ、更には、気体室３による浮力によって水中に没してしまうことも防止することができ、精密機器に属するデジタルカメラ２０を故障や破損更には紛失を気にすることなく携行して使用することができる。そして、本例のケース１では窓部６ａ、６ｂ、６ｃの周辺を囲むように気体室３が設けられているので、デジタルカメラ２０のレンズ２１、画面２４、操作ボタン類２６などと言った比較的強度が小さくまたご操作を防止すべき部位を衝撃から効果的に保護することができ、デジタルカメラ２０の破損や誤操作を効果的に防止することができる。
【００３０】
図１５には展開した状態の上記ケース１を示してある。
同図に示すケース１は製作途中の状態であり、本体部２ｆをなすシート材２内に内側シート２ａと外側シート２ｂとによって気体室３が形成され、窓部の開口を塞ぐ透明シート６ａ、６ｂ、６ｃも形成され、プラグ４も設けられた板状の状態で、公知の樹脂成形手法によって形成される。そして、図１などに示したような完成品としてのケース１をするには、二つに折り曲げて開口７をなす開口縁部２ｄの先端縁を残してシート材２の他の側縁を熱圧着などの公知の手法で水密に接合して、一端が開口した袋状のケースを構成する。なお、図１５から明らかなように、リブ２ｃで部分的に仕切られた気体室３は連通し、プラグ４からの空気の出し入れがなされる。
【００３１】
図１９には展開した状態の他の例に係るケース１０を示してある。この例のケース１０も上記例のケース１と構成はほぼ同様であるので、同様な部分には同一符号を付して重複する説明は省略する。
本例はケース１に較べて多少小振りなケース１０であり、図１５に示すものが製作途中で横開きの展開状態であれば、本例のケース１０は製作途中で縦開きの展開状態としている。本例でも同様に、二つに折り曲げて開口７をなす開口縁部２ｄの先端縁を残してシート材２の他の側縁を熱圧着などの公知の手法で水密に接合して、一端が開口した袋状のケースを構成する。
【００３２】
本発明をデジタルカメラ用ケースに適用した例を示したが、本発明は、小型光学機器、小型ビデオカメラ、デジタルカメラ、携帯用オーディオ機器、小型液晶テレビ、携帯電話機などのあらゆる種類の小型機器のケースとして実現することができる。
また、気体室３をケース本体の窓部を除いたほぼ全域に設けた例を示したが、気体室は窓部の周辺にだけ設ける、気体室は落下の際に衝撃を受けやすいケースの角部にだけ設けるなどといったように、緩衝や機器の保持性を考慮して種々な態様で設ければよい。また、気体室の形状、仕切りリブ２ｃの数や有無も必要に応じて種々な態様で形成すればよく、例えば、ケースをらせん状に巻いた態様やケース面に点状に配列した態様など、デザイン面にも考慮した態様としてもよい。すなわち、シート材２は少なくとも気体室３を設ける部位を内側シート２ａと外側シート２ｂとの二重構造とすればよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の小型機器用ケースによると、収容した小型機器を防水・防塵などとととに衝撃からも効果的に保護しつつ当該小型機器の使用を可能ならしめることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの正面図である。
【図２】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの平面図である。
【図３】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの側面図である。
【図４】図１中のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図５】図１中のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図６】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースを開口を開いた状態で示す図４と同一な矢視断面の図である。
【図７】一例に係るデジタルカメラの正面部を示す斜視図である。
【図８】一例に係るデジタルカメラの裏面部を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースをデジタルカメラを収容した状態で示す正面図である。
【図１０】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースをデジタルカメラを収容した状態で示す平面図である。
【図１１】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースをデジタルカメラを収容した状態で示す裏面図である。
【図１２】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースをデジタルカメラを収容した状態で示す図４と同一な矢視断面の図である。
【図１３】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースをデジタルカメラを収容した状態で示す図５と同一な矢視断面の図である。
【図１４】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの使用例を示す図である。
【図１５】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースを展開した状態で示す図である。
【図１６】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの開口部の構造を示す図である。
【図１７】本発明の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースの開口部の構造を示す断面図である。
【図１８】開口部を封止する方法の他の一例を示す図である。
【図１９】本発明の他の一実施例に係るデジタルカメラ用ケースを展開した状態で示す図である。
【符号の説明】
１、  、１０：ケース、  ２：シート材、
２ａ：内側シート、  ２ｂ：外側シート、
３：気体室、  ４：プラグ、
６ａ、６ｂ、６ｃ：窓部、
７：開口、  ８：面ファスナー、
２０：デジタルカメラ、  ２１：レンズ、
２４：モニタ画面、  ２６：シャッターボタン、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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