(57)【要約】【課題】携帯端末を用いて給湯器の多機能化を損なうことなくそのコントローラ操作部の小型化・簡素化を図り、給湯器自体の製造コスト低減や設置条件の緩和を図ることを目的とするコントローラ等を提供する。【解決手段】給湯器を制御するコントローラ１２０であって、ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有する携帯端末１４０の当該ダウンロードしたプログラムに基づき当該携帯端末１４０から発信したワイヤレスの制御信号を受信する受信手段１２４ｂを備えると共に、当該受信手段１２４ｂで受信した制御信号に基づきコントローラ１２０を操作する制御手段１２１とを備えている。【選択図】        図１
2004251479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器を制御するコントローラであって、
ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有する携帯端末の当該ダウンロードしたプログラムに基づき当該携帯端末から発信したワイヤレスの制御信号を受信する受信手段を備えると共に、当該受信手段で受信した制御信号に基づきコントローラを操作する制御手段を備えたことを特徴とする給湯器コントローラ。
【請求項２】
前記給湯器コントローラが、当該給湯器の動作日時と時刻を指定可能なカレンダー機能を備えたことを特徴とする、請求項１に記載の給湯器コントローラ。
【請求項３】
給湯器を制御するコントローラを操作するための携帯端末であって、ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有し、当該ダウンロードしたプログラムに基づき、前記コントローラを操作するワイヤレスの制御信号を送信する送信手段を有したことを特徴とする携帯端末。
【請求項４】
給湯器を制御するコントローラと当該コントローラを操作する携帯端末とからなるコントローラ操作システムであって、
前記携帯端末はユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有すると共に、少なくとも当該プログラムに基づき前記コントローラを操作する制御信号をワイヤレスで送信する送信手段を備え、
前記コントローラは前記携帯端末から送信されたワイヤレスの制御信号を受信する受信手段と、当該受信手段によって受信された受信信号に基づき前記コントローラを操作する制御手段を備えたことを特徴とする給湯器コントローラ操作システム。
【請求項５】
前記給湯器コントローラが、当該給湯器の動作日時と時刻を指定可能なカレンダー機能を備えたことを特徴とする、請求項４に記載の給湯器コントローラ操作システム。
【請求項６】
前記コントローラの操作部は電源スイッチと、赤外線受光部又は赤外線投受光部の何れか一つのみとを備えたことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の給湯器コントローラ。
【請求項７】
前記コントローラは、前記携帯端末に前記コントローラが制御する給湯器の運転状態をワイヤレスで送信する送信手段を備えたことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の給湯器コントローラ。
【請求項８】
前記携帯端末は請求項７に記載の給湯器コントローラからワイヤレスで送信された給湯器の運転状況に関するデータを受信する受信手段を備え、当該受信手段によって受信されたデータをストレージする記憶手段を更に備えたことを特徴とする、請求項３に記載の携帯端末。
【請求項９】
前記携帯端末は、請求項７に記載の給湯器コントローラからワイヤレスで送信された給湯器の運転状況に関するデータを送信する送信手段を備えたことを特徴とする、請求項３に記載の携帯端末。
【請求項１０】
前記携帯端末は、請求項９に記載の送信手段に加えて、請求項７に記載のコントローラから送信された運転状況に関するデータを正常時の運転状況と異常時の運転状況とに判別すると共に異常時の運転状況に関する運転データを特定の運転状況監視サーバーに送信するプログラムが前記ユーザーアプリケーションプログラムメモリにインストールされたことを特徴とする、請求項３に記載の携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は給湯器に使用するコントローラ及びこの給湯器コントローラを操作する携帯端末並びに給湯器コントローラ操作システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、電気給湯器には加熱温度制御に加えてカレンダー機能などの様々な機能を制御するコントローラが備えつけられている。そして、近年電気給湯器自体の機能が向上するにつれて、この機能を十分に発揮させるためにコントローラの操作部（マンマシンインターフェース部）も様々なスイッチや表示器が設けられるようになっている。これに伴い、コントローラの操作部自体も大型化・複雑化してきた。このような多機能対応型コントローラの操作パネルは、使い慣れれば当該コントローラの機能を十分に発揮する上で役立つものである。しかし、コントローラ自体が大型化するに伴い、コントローラ操作部の金型製作のコストもかかるようになってきた。
【０００３】
また、コントローラで電気給湯器を制御するに当たってその制御をやり易くするために、当該コントローラに専用リモコンを備え、このリモコンを用いて電気給湯器を制御する場合がある。かかるリモコンは、例えばテレビのリモコン等において用いられるように赤外線を利用したタイプのものが一般的である。このようなリモコンを製造するに当たって、電気給湯器の製造メーカーは、リモコン自体の機能には大差ないが各社独自の特徴を出すために外観の異なるリモコンを各社ごとに製造することが一般的に行なわれている。
【０００４】
一方、近年の携帯電話やＰＨＳに代表される携帯端末の普及度は急速に広がっており、大抵の人が携帯端末を身に付けている状況にある。特に若い人には携帯端末のテンキーやコマンドキーを目視することなく親指だけで自在に操作できるように使い慣れている人が多い。また、このような携帯端末を利用して様々な装置の遠隔監視や制御を行うような技術も知られている。ここでこれらの関連技術について以下に紹介する。
（１）  携帯電話の液晶ディスプレイ内に赤外線発光／受光素子を配置してワイヤレスによるデータ伝送を行うための技術が知られている（例えば、先行特許文献１参照。）。
（２）  ユーザアプリケーションのプログラムを携帯端末にダウンロードする技術が知られている。これによって、ユーザーが操作する携帯電話でインターネット上のさまざまな情報サイトにアクセスして所望のサービスを利用するようになっている。なお、ここでいう情報サイトとはあらかじめ登録されているレストランの場所やメニューなどの情報を提供する情報サイト（サーバーシステム）である（例えば、先行特許文献２参照。）。
（３）  携帯電話に自動お湯はりを指示するモードを備え、携帯電話から自動お湯はりを遠隔で指示する技術が知られている。また、この技術においては給湯器のコントローラに入浴プログラムをインストールすることが可能となっている（例えば、先行特許文献３参照。）。
（４）  携帯電話に赤外線送受信機能を持たせ、この赤外線送受信機能を用いて駐車場管理用コントローラを制御して駐車場料金の課金をする技術が知られている（例えば、先行特許文献４参照。）。
（５）  携帯電話に赤外線受光部を備え、保守データを吸い上げて修理の納期優先や価格優先の選択をした後、赤外線データのやりとりを介してサービスサーバーにデータを送信する技術が知られている（例えば、先行特許文献５参照。）。
（６）  携帯電話を介してコジェネレーション装置の運転状態を監視する技術が知られている。そして、携帯電話から特定の運転モードを送信してコジェネレーション装置を制御する技術が同様に知られている（例えば、先行特許文献６参照。）。
（７）  火災等が起きたときホームコントローラから携帯電話に連絡し、当該携帯電話によってホームコントローラを制御する技術が知られている（例えば、先行特許文献７参照。）。
（８）  制御設備から異常の知らせを携帯電話に伝える技術が知られている。また、監視通報装置に対して異常の知らせを行うプログラムが携帯電話に内蔵されている技術が知られている（例えば、先行特許文献８参照。）。
（９）  温水熱源器の情報を携帯電話に現場で一時的に書き込み、これを管理センターに持ち帰って携帯電話をパソコンにつなぎプリントアウトする技術が知られている（例えば、先行特許文献９参照。）。
（１０）  携帯電話を持った所持者がある一定エリアに帰ってくるとその携帯電話からホームコントローラに信号が送信され、ホームコントローラを制御する技術が知られている（例えば、先行特許文献１０参照。）。
（１１）  異常があった場合に遠隔地の携帯電話からそのコントローラを制御する技術が知られている（例えば、先行特許文献１１参照。）。
【０００５】
【先行特許文献１】
特開２０００−１１５０７９号公報（第５−７頁、図１）
【先行特許文献２】
特開２００２年−７２６８号公報（第４−７頁、図１）
【先行特許文献３】
特開２００２−１７４４５３号公報（第４−５頁、図１）
【先行特許文献４】
特開平１０−１３５９１０号公報（第４−５頁、図１）
【先行特許文献５】
特開２００２−２９７８０９号公報（第７−９頁、図１）
【先行特許文献６】
特開２００２−２４７７６７号公報（第４−５頁、図２）
【先行特許文献７】
特開２００１−１２７８９７号公報（第４−５頁、図１）
【先行特許文献８】
特開２００２−１１１８９２号公報（第２−４頁、図１）
【先行特許文献９】
特開２００１−３１８９５０号公報（第７頁、図１）
【先行特許文献１０】
特開２００１−１８９９７６号公報（第４−５頁、図１）
【先行特許文献１１】
特開２００１−３６６５１号公報（第３−４頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述したように給湯器コントローラの高機能化に伴う操作パネルの大型化・複雑化はコントローラ操作パネルの金型コストを高くするため、このような金型コストへの投資を少なくすることが要求されている。また、リモコン製造メーカーにとっては電気給湯器自体を製造する製造メーカー毎に当該メーカー独自のリモコンを製造するのでは、そのつど短期間で当該製造メーカー独自のリモコンを開発しなければならず、リモコンの金型コストも高くつく。
【０００６】
更に、コントローラ操作部はマンマシンインターフェース部としての重要な機能を果たしているので、コントローラ操作部の取付け位置は電気給湯器における操作のし易い場所に限定される。しかしながら、電気給湯器のコントローラ自体が大型化してコントローラ操作部も大型化することに伴って、コントローラ操作部は給湯器の限定された位置に配置される。このように電気給湯器に占めるコントローラ操作部の配置場所が限定されることで、電気給湯器の設計上の自由度を制約する場合が多くなっている。
【０００７】
また、リモコン自体の大きさも大型化して製造コストが高くなっている。その上、リモコン自体は専用品であるので、例えば電気給湯器がレストラン等の店舗に設置される場合でアルバイトの店員などのようにリモコン操作者が頻繁に入れ替わる場合、リモコンの操作方法を操作者ごとに毎回を教えなければならず、かなりの時間を費やしてしまう。同様に、専用品であるリモコンの操作方法に慣れるまである程度の時間を要し、かつこの間リモコン操作に当たって操作マニュアルを確認しつつリモコンを目視しながら操作しなければならないので、電気給湯器を制御するに当たってのリモコン操作時間を余分に必要とする。
【０００８】
更には、リモコン自体は専用品であるため、リモコンを破損した場合には代替品を入手するまで操作者は慣れない操作パネルを直接使用しなければならず、使い慣れたリモコンをその間使うことができなくなる。そのため、電気給湯器を制御するに当たってコントローラの操作に手間取ってしまう。
【０００９】
また、専用リモコンを紛失したりすると、代替リモコンが無いのでリモコンを探すためにかなりの無駄時間を費やしてしまう。
【００１０】
以上のように電気給湯器の高機能化に伴い、そのコントローラ操作部とコントローラ操作用リモコンの使い難さに関する様々な問題が顕在化してきた。
【００１１】
なお、上述した数々の先行特許文献は以下のような理由によって本発明の課題を解決するには至らない技術であることが分かる。
【００１２】
先行特許文献１には、赤外線を利用したデータ送受信機能を携帯端末に持たせた技術に関するものであるが、赤外線投受光素子を携帯端末の液晶ディスプレイに設けることで携帯端末の外観構成を小型化した点が開示されているに過ぎず、携帯端末を用いて電気給湯器のコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１３】
また、先行特許文献２は、ユーザー端末にユーザーアプリケーションプログラムをダウンロードする機能を単に記載したものに過ぎない。即ち、例えばレストラン検索サービス等のプログラムが例示され、これらのプログラムに基づき予め登録されているレストランの場所やメニューなどの情報を当該情報サイト（サーバーシステム）から引き出す内容が記載されているに過ぎず、携帯端末を用いてコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１４】
また、先行特許文献３には、携帯電話から自動お湯はりを指示するモードを選択できる点と入浴プログラムをインストール可能となっている点が記載されているが、入浴プログラムのインストール先はコントローラ自体であって携帯電話ではない。従って、携帯端末を用いて給湯器コントローラの操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１５】
また、先行特許文献４には、携帯電話に赤外線送受信機能を持たせ、この携帯電話を用いて駐車場の装置管理及び駐車場の課金管理を行う点が記載されている。しかしながら、携帯電話にプログラムをダウンロードするような機能の記載は一切なく、また、コントローラに携帯電話を使わずタッチパネルを利用するという面倒な利用の仕方が記載されている。従って、携帯端末を用いて給湯器コントローラの操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１６】
また、先行特許文献５には、携帯電話に赤外線受光部を備え、保守データを吸い上げて修理の納期を優先すべきか価格を優先すべきかの選択をした後にサービスサーバーにデータを送信する内容が記載されている。しかしながら、この記載内容は単に携帯電話と給湯器コントローラとの間で赤外線によるデータのやりとりを行うだけの内容に留まり、携帯端末を用いてコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１７】
また、先行特許文献６には、携帯電話を介してコジェネレーション装置の運転状態を監視し、かつ携帯電話から特定の運転モードを送信してコジェネレーション装置を制御する点が開示されているが、これは携帯電話を介したコジェネレーション装置の安全監視システムを単に開示したものに過ぎず、携帯端末を用いてコジェネレーション装置のコントローラ操作部を簡素化・小型化する点については開示も示唆もされていない。
【００１８】
また、先行特許文献７には、火災等が起きたときに携帯電話に通報し，携帯電話によってホームコントローラを制御する機能が記載されているが、これも携帯電話を安全上の監視システムに利用したものに過ぎず、携帯端末を用いてコントローラの操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００１９】
また、先行特許文献８は、監視設備からの異常の知らせを携帯電話に伝える技術であり、当該公報には監視通報装置に対して異常状態の発生を知らせるプログラムが携帯電話に内蔵されている点が記載されている。しかしながら、携帯電話に内蔵されたプログラムは異常監視の発報に関するプログラムであり、携帯端末を用いて監視設備自体のコントローラ操作部の小型化・簡素化を図る点については開示も示唆もされていない。
【００２０】
また、先行特許文献９には、温水熱源機の情報を現場で携帯電話に一時的に書き込み、これを監視センターに持ち帰ってプリントアウトする機能が記載されているに過ぎず、携帯電話を用いて温水熱源機のコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００２１】
また、先行特許文献１０は、特定の携帯電話を所持している者が特定のエリアに戻ってくると携帯電話からホームコントローラに信号が送信されてホームコントローラを制御するシステムに関する技術であるが、かかる携帯電話を用いてホームコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については記載も示唆もされていない。
【００２２】
また、先行特許文献１１には、遠隔地にいても監視対象物の異常を発見した場合に携帯電話から被制御対象物を制御する点が記載されているが、携帯電話を用いて被制御対象物のコントローラ操作部を小型化・簡素化する点については開示も示唆もされていない。
【００２３】
以上に加えて、上記先行特許文献はカレンダー機能を備えた給湯器に特有の問題点を解決した点について開示も示唆もしていない。具体的には、例えば電気給湯器にはカレンダー機能が備わっていることが多いが、このようなカレンダー機能は給湯器の動作日時や時刻をその使用状態に合わせて定期的に設定し直す作業が必要とされる。かかる設定作業を行うに当たって従来のような給湯器コントローラのテンキー等を用いて入力していたのでは、慣れないキー操作を行う必要があると共に、例えば給湯器コントローラの設置場所によって不自然な姿勢で設定作業を行わなければならず、設定作業がやり難いことが多い。また、専用リモコンを用いて設定作業を行う場合も、そのリモコンの操作方法が分からず設定作業がやり難いことが多い。そのため、このような面倒なカレンダー機能の入力をよりやり易くすることが要望されている。
【００２４】
本発明の目的は、携帯端末を用いて給湯器の多機能化を損なうことなくそのコントローラ操作部の小型化・簡素化を図り、給湯器自体の製造コスト低減や設計条件の緩和を図ることを目的とする給湯器コントローラ及びこのコントローラを操作する携帯端末並びに携帯端末による給湯器コントローラ操作システムを提供することにある。更には、ユーザーの使い慣れた自分の携帯端末を給湯器のリモコンとして使用できるようにすることで、ユーザーによる給湯器のプログラム変更や運転の発停を容易にすることを目的とする。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の給湯器コントローラは、給湯器を制御するコントローラであって、ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有する携帯端末の当該ダウンロードしたプログラムに基づき当該携帯端末から発信したワイヤレスの制御信号を受信する受信手段を備えると共に、当該受信手段で受信した制御信号に基づき給湯器コントローラを操作する制御手段を備えたことを特徴としている。
【００２６】
また、本発明の請求項３に記載の携帯端末は、給湯器を制御するコントローラを操作するための携帯端末であって、ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有し、当該ダウンロードしたプログラムに基づき、前記コントローラを操作するワイヤレスの制御信号を送信する送信手段を有したことを特徴としている。
【００２７】
また、本発明の請求項４に記載の給湯器コントローラ操作システムは、給湯器を制御するコントローラと、当該コントローラを操作する携帯端末とからなる給湯器コントローラ操作システムであって、前記携帯端末はユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な機能を有すると共に、少なくとも当該プログラムに基づき前記コントローラを操作する制御信号をワイヤレスで送信する送信手段を備え、前記コントローラは前記携帯端末から送信されたワイヤレスの制御信号を受信する受信手段と、当該受信手段によって受信された受信信号に基づき前記コントローラを操作する制御手段を備えたことを特徴としている。
【００２８】
ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な携帯端末に給湯器を制御するコントローラの操作プログラムをダウンロードしてこの携帯端末で当該コントローラを操作するようにした。このように携帯電話をリモコン代わりに使用することで、プログラム修正やＶｅｒ．Ｕｐをも容易にする。
【００２９】
また、従来、給湯器自体の高機能をコントローラに発揮させるために大型かつ複雑な操作表示部を当該給湯器コントローラに設けていたが、本発明の場合、給湯器コントローラの操作を携帯端末で行うことができるのでこれらの複雑かつ大型化したコントローラ操作部を給湯器に設ける必要がない。
【００３０】
即ち、給湯器には携帯端末から発信されたワイヤレス信号の受信部を少なくとも有していれば良いので、コントローラ自体を給湯器のどのような場所にでも配置できるようになり、コントローラ配置上の制約を受けなくて済む。そのため、給湯器の設計の自由度が向上する。
【００３１】
また、給湯器に複雑なコントローラ操作部を備えなくて良いので、コントローラ製作上の金型コストを低減することができる。また、コントローラ製造依頼に対して短納期で製品を納品することができるようになる。
【００３２】
また、給湯器コントローラを操作する専用リモコンを用いず携帯端末により給湯器コントローラを操作するので、給湯器の製造メーカーごとに専用品である独自のリモコンを製造しなくて済み、リモコン製造に要する金型コストを省くことができる。
【００３３】
また、従来のように専用品であるリモコンの操作に慣れるまで時間を要することがなくなる。即ち、携帯電話は一般に広く普及しており、各自が使い慣れた自分の携帯端末を用いて給湯器コントローラを操作することができるので、専用リモコンの操作方法を覚える必要がなく、給湯器コントローラの操作を短期間で習熟することができるようになる。また、給湯器コントローラの操作者が頻繁に入れ替わる環境下においても給湯器コントローラの操作方法や専用リモコンの操作方法を教育する時間を短縮することができる。
【００３４】
また、専用リモコンを紛失したりして当該専用リモコンを探すような手間を省くことができる。更に、専用リモコンを破損した場合に代替品を入手するまで慣れないコントローラ操作部自体の操作を行う必要が無くなり、その上、代替品を購入するコストを省くこともできる。
【００３５】
また、本発明の請求項２に記載の給湯器コントローラは、請求項１に記載の給湯器コントローラにおいて、当該給湯器の動作日時と時刻を指定可能なカレンダー機能を備えたことを特徴としている。
【００３６】
また、本発明の請求項５に記載の給湯器コントローラ操作システムは、請求項４に記載の給湯器コントローラ操作システムにおいて、給湯器コントローラが当該給湯器の動作日時と時刻を指定可能なカレンダー機能を備えたことを特徴としている。
【００３７】
給湯器の動作日時や時刻をその使用状態に合わせて定期的に設定し直す作業が必要とされるカレンダー機能を備えた給湯器の場合、従来のような給湯器コントローラのテンキー等を用いて慣れないキー操作で入力したりせずに済む。また、給湯器コントローラがどのような設置場所であっても、不自然な姿勢で設定作業を行わずに済む。また、操作方法の分かり難い専用リモコンを用いての設定作業も行わずに済む。そのため、このようなカレンダー機能を備えた給湯器においてかかるカレンダー機能の入力をより行い易くする。
【００３８】
また、本発明の請求項６に記載の給湯器コントローラは、請求項１又は請求項２に記載のコントローラにおいて、前記コントローラの操作部は電源スイッチと、赤外線受光部又は赤外線投受光部の何れか一つのみとを備えたことを特徴としている。
【００３９】
極めて簡素な操作部を備えながら携帯端末を介して多機能のコントローラ操作を行うことができる。また、シンプルなコントローラ操作部であるので給湯器コントローラ自体に関する製造金型のコスト低減を図ると共に、給湯器内におけるコントローラ配置の自由度が高まり、給湯器の小型化を達成できる。
【００４０】
また、本発明の請求項７に記載の給湯器コントローラは、請求項１又は請求項２に記載のコントローラにおいて、前記給湯器コントローラは前記携帯端末に当該コントローラが制御する給湯器の運転状態をワイヤレスで送信する送信手段を備えたことを特徴としている。
【００４１】
コントローラが携帯端末に給湯器の運転状況をワイヤレスで送信することができるので、給湯器の運転状況を確実に判断することができる。また、コントローラと監視装置との間を配線する必要がなく、かつモデム等を介して特別な電話回線で接続する必要もない。従って、設備設置のコスト低減に貢献することができる。
【００４２】
また、本発明の請求項８に記載の携帯端末は、請求項３に記載の携帯端末において、前記携帯端末は請求項７に記載の給湯器コントローラからワイヤレスで送信された給湯器の運転状況に関するデータを受信する受信手段を備え、当該受信手段によって受信されたデータをストレージする記憶手段を更に備えたことを特徴としている。
【００４３】
携帯端末が給湯器の運転状況に関するデータをストレージすることができるので、給湯器の運転状態を常に正確に診断することができ、かつ給湯器の最適な運転状況と比較することも可能となり、経験の少ないメンテナンス要員であっても正確な故障診断を行うことができる。
【００４４】
また、本発明の請求項９に記載の携帯端末は、請求項３に記載の携帯端末において、前記携帯端末は、請求項７に記載の給湯器コントローラからワイヤレスで送信された給湯器の運転状況に関するデータを送信する送信手段を備えたことを特徴としている。
【００４５】
携帯端末が給湯器の運転状況に関する運転データを送信することができるようになっているので、このような運転状況に関するデータを中央監視装置等に送り、故障診断に役立てることができる。
【００４６】
また、本発明の請求項１０に記載の携帯端末は、請求項３に記載の携帯端末において、前記携帯端末は、請求項９に記載の送信手段に加えて、請求項７に記載のコントローラから送信された運転状況に関するデータを正常時の運転状況と異常時の運転状況とに判別すると共に異常時の運転状況に関する運転データを特定の運転状況監視サーバーに送信するプログラムが前記ユーザーアプリケーションプログラムメモリにインストールされたことを特徴としている。
【００４７】
携帯端末が給湯器の異常時の運転状況に関する運転データを特定の運転状況監視サーバーに送信することができるので、給湯器の異常発生を迅速に判断することができる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態にかかる電気給湯器のコントローラ操作システムについて図面に基づき説明する。なお、以下の実施形態においては携帯端末として赤外線ポートを備えた携帯電話を利用しているが、本実施形態の欄の最後に記載したように必ずしもこれに限定されるものではない。
【００４９】
本発明の一実施形態にかかる電気給湯器のコントローラ操作システムは、図１に示すように電気給湯器１１０に接続された給湯器コントローラ１２０と、この給湯器コントローラ１２０を赤外線によるワイヤレスで操作する携帯電話１４０とからなる。そして、携帯電話１４０は、図２に示すように、携帯電話回線を介して中央監視センター１５０及び電気給湯器のメンテナンス要員Ｍと無線で通信できるようになっている。
【００５０】
給湯器コントローラ１２０は、図１に示すように、電気給湯器１１０を適切に加熱制御する制御装置（ＣＰＵ）１２１と、電気給湯器１１０の加熱制御に使用する所定のパラメータ等を予め記憶したＲＯＭ１２２ａと、電気給湯器１１０の運転状況を一時的に記憶したり例えば一週間の動作パターンを各曜日及び時間ごとに記憶し、いわゆるカレンダー機能を実現するためのＲＡＭ１２２ｂと、ＣＰＵ１２１に接続された赤外線通信部１２３と、赤外線通信部１２３に接続された赤外線投光部１２４ａ及び赤外線受光部１２４ｂ等を備えている。
【００５１】
一方、携帯電話１４０は携帯電話内部にＣＰＵ１４１と、携帯電話本来の機能を発揮するためのＲＯＭ１４２ａ及びＲＡＭ１４２ｂからなるメモリー１４２と、携帯電話１４０の音声又はデータを変換する変復調部１４５と、無線送受信部１４６と、ＣＰＵ１４１に接続された赤外線通信部１４３と、赤外線通信部１４３に接続された赤外線投光部１４４ｂ及び赤外線受光部１４４ａ等を備えている。また、携帯電話１４０はＣＰＵ１４１にユーザーアプリケーションプログラム用メモリー１４７が接続され、中央監視センター１５０（図２参照）のサーバー１５１から提供される給湯器コントローラ１２０の操作プログラムをこのユーザーアプリケーションプログラム用メモリー１４７にダウンロードできるようになっている。また、携帯電話１４０のＣＰＵ１４１には給湯器コントローラ１２０からアップロードした電気給湯器の運転データをプリンタ等外部機器に出力するためのシリアルＩ／Ｆ１４９が接続されている。
【００５２】
このような携帯電話１４０は、近年よく利用されるようになった例えばｉモード（登録商標）等のＷＥＢサイトからＪａｖａ（登録商標）等のアプリケーションプログラムをダウンロードし、これを実行する機能がサポートされた携帯電話１４０を使用している。即ち、ｉモードユーザーとして、ｉモードのＷＥＢサイトに接続して、この場合携帯電話１４０を電気給湯器のリモコンとして使用するためのアプリケーションプログラムや携帯電話１４０のリモコン機能に電気給湯器のカレンダー機能を制御するためのアプリケーションプログラムをダウンロードしてインストールするようになっている。
【００５３】
アプリケーションのダウンロードは例えば以下の手順で行われる。最初にｉモードブラウザを使って必要なアプリケーションプログラムのダウンロードリンク先を決定する。この場合、ダウンロードリンク先は、給湯器コントローラ１２０の操作用プログラムを提供するリンク先である。そして、リンクをクリックしてインストール作業を開始する。これによって給湯器コントローラ１２０の操作プログラムが携帯電話１４０のユーザーアプリケーションプログラム用メモリー１４７へダウンロードされる。また、サーバー１５１においてアプリケーションプログラムが適時更新されるようになっており、そのつど最新の給湯器コントローラ操作用アプリケーションプログラムを適宜ダウンロードしてインストールすることができる。
【００５４】
これによって、ユーザーアプリケーションプログラム用メモリー１４７の中に、給湯器コントローラ１２０の操作用プログラムがインストールされ、赤外線ポートを有するタイプの携帯電話１４０を給湯器コントローラ１２０の操作用リモコンとして使用することができるようになる。
【００５５】
この携帯電話１４０のリモコンとしての具体的な使用方法は以下の通りとなる。なお、携帯電話１４０をリモコンとして使用するに当たって、ユーザー認証を経てから操作することは言うまでもない。また、電気給湯器１１０の設定温度等については携帯電話１４０のテンキーやコマンドキーを介して全て入力可能となる。
【００５６】
具体的には、図３に示すコマンドナビゲーションボタンＣＫやソフトキーＳＫ１、ソフトキーＳＫ２によりメニューを呼び出し、ダイヤルボタン（テンキー）を操作することで各種データのやり取りを行う。
【００５７】
例えば、コマンドナビゲーションボタンＣＫによって、温度設定モード、タイマモード、急速湯沸しモード、メンテナンスモード、現在温度表示モードの何れかのモードを選択可能とする。この場合、タイマモードを選択したとすると、続くソフトキー操作に移行する。このソフトキー操作においては、湯沸し開始時間設定、カレンダ設定、自動運転時間設定、日時修正の何れかを選択できる。ここで湯沸し開始時間設定が選択されると、ダイヤルボタン（テンキー）により例えば０７時００分（時、分は固定）と入力することで湯沸し開始時間を設定できる。
【００５８】
また、電気給湯器１１０の加熱温度についても携帯電話１４０をリモコンとして使用することで任意に設定可能である。また、電気給湯器１１０の加熱パターンは例えば給湯器コントローラ１２０のＲＡＭ１２２ｂに備わるカレンダー機能により各曜日及び時間ごとに細かく設定可能である。また、このカレンダー機能の書き換えは携帯電話１４０をリモコンとして利用することで容易に行うことができる。
【００５９】
図４乃至図１０は、携帯電話１４０の画面に表示される内容を例示的に示したものである。図４は電気給湯器の温度設定モードを選択した場合に表示される内容で、テンキーとコマンドキーとで設定温度を容易に入力できる。図５は図４において温度を仮に９８°Ｃと設定した場合の携帯電話１４０の表示画面である。続いて、図６は入力した設定温度を確定するためのコマンド表示内容である。
【００６０】
また、携帯電話１４０のコマンドキーＣＫで現在温度表示モードを選択すると、図７に示す現在温度表示の指令内容に移行する。ここで、この表示内容に従うと、図８に示す現在温度（９５°Ｃ）が表示される。
【００６１】
図９は電気給湯器に関する運転データの後述するデータアップロードモードを選択した場合の表示内容を示している。この図に示すように特定のテンキーやコマンドキーを押すだけでデータアップロードを簡単に行うことができる。
【００６２】
図１０は、図９でデータアップロードを選択した場合の移行表示画面である。同図から分かるように、現在データアップロード中であることが一目で確認できる。
【００６３】
以上のように本実施形態では従来のリモコンで行っていた操作内容を全て携帯電話１４０の表示画面に表示させることで赤外線を介してコントローラ操作を容易に行うことを可能としている。
【００６４】
従って、給湯器の動作日時や時刻をその使用状態に合わせて定期的に設定し直す作業が必要とされるカレンダー機能を備えた給湯器の場合、従来のような給湯器コントローラのテンキー等を用いて慣れないキー操作で入力したりせずに済む。また、給湯器コントローラがどのような場所に設置されていても、不自然な姿勢で設定作業を行わずに済む。また、操作方法の分かり難い専用リモコンを用いての設定作業も行わずに済む。そのため、電気給湯器の機能として一般的なカレンダー機能を備えた給湯器において当該カレンダー機能の入力をより行い易くする。
【００６５】
また、携帯電話１４０をこのように給湯器コントローラ１２０のリモコンとして使用することによって、電気給湯器１１０に接続されたコントローラ１２０の操作部１３０を後述するように極めて簡素な構成とすることができる。即ち、給湯器コントローラ１２０の操作部１３０は、図２に示すように、電源スイッチ１３１と赤外線投受光部１３２のみを備えており、これ以外の例えばテンキー、コマンドキー、電気給湯器運転微調整用スイッチ等は一切備えていない。従って、図２に二点鎖線で示す従来型の給湯器コントローラ操作部に較べて給湯器コントローラ１２０の操作部１３０を極めてシンプルなものにすることができ、コントローラ操作部１３０の金型コストを格段に低減することができる。
【００６６】
図１１は従来型の給湯器コントローラの操作部（図１１（ａ））と本発明の一実施形態にかかる給湯器コントローラの操作部１３０（図１１（ｂ））を対比して示した図である。同図からも明らかなように本発明にかかる給湯器コントローラ操作システムを利用することで給湯器コントローラの操作部１３０を極めてシンプルな構成にすることができる。また、携帯電話１４０を利用することで、操作者はコントローラ設置場所や設置高さに係わらず一定の姿勢で給湯器コントローラ１２０の制御を行うことができ、特に高齢者が給湯器コントローラ１２０の制御を行う場合などに無理な姿勢で行うことがなくなり、その使い勝手が非常に良くなる。
【００６７】
続いて、携帯電話１４０と中央監視センター１５０との関係について説明する。
【００６８】
携帯電話１４０は、図２に示すように携帯電話網を介して中央監視センター１５０と通信可能となっている。即ち、電気給湯器１１０が加熱しない等の異常発生時には携帯電話１４０を介して電気給湯器１１０の運転データを中央監視センター１５０のサーバー１５１に送ることができる。そして、送られた運転データをデータベース１５２の内容と比較して故障原因の推測を行うと共に、携帯電話１４０を介して巡回中のメンテナンス要員Ｍに迅速に連絡できるようになっている。この時点である程度の故障原因を推測するので、現場で必要とされる部品や修理用機器をメンテナンス要員Ｍに予め知らせておくことができ、メンテナンスの効率化を図ることができる。これによって中央監視センター１５０から連絡を受けたメンテナンス要員Ｍがある程度の故障状況を把握しながら電気給湯器１１０の下にすぐに点検に行き修理や部品交換を効率的に行うことが可能となっている。
【００６９】
また、このような異常発生時にメンテナンス要員Ｍが現場に駆けつけた後、携帯電話１４０のＲＡＭに電気給湯器１１０の運転データを一時的に記録し、この携帯電話１４０を中央監視センター１５０に持ち帰って電気給湯器１１０の運転用データベース１５２にシリアルＩ／Ｆ１４９を介して（携帯電話回線を介さずに）直接書き込んだり、持ち帰ったデータをその場でプリントアウトして、故障診断の解析に役立てることも可能である。
【００７０】
これによって、従来のように異常発生時にメンテナンス要員Ｍが給湯器コントローラ１２０自体を交換して故障したコントローラを持ち帰るという面倒な作業をなるべく行わずに済む。
【００７１】
このように携帯電話１４０を給湯器コントローラ１２０のリモコンとして使用することで、経験の少ない新人のサービス要員やメンテナンス要員であっても、自分の使い慣れた携帯電話１４０を用いて給湯器コントローラ１２０の操作方法を短期間で習熟することができるようになる。
【００７２】
一方、携帯電話１４０を介して、電気給湯器１１０の運転状況等のデータを中央監視センター１５０とやりとりできるので、図２に示すに二点鎖線で示すような従来の複雑な専用回線が必要なくなる。
【００７３】
なお、携帯電話１４０は、図２に示すように電気給湯器１１０の各サービス要員やメンテナンス要員が常に携帯していても良く、又は給湯器コントローラ１２０に専用の携帯電話１４０を常時備え付けようにしておいても良い。なお、後者の場合は携帯電話１４０を介して電気給湯器１１０の運転データを給湯器コントローラ１２０から赤外線を介して携帯電話１４０に定期的に読み込むようにし、この読み込んだ運転データを、携帯電話網を介して中央監視センター１５０に適時送信するのが好ましい。
【００７４】
なお、上述の実施形態においては電気給湯器のコントローラとこのコントローラのリモコンに携帯電話を使用する内容について説明したが、必ずしもこれに限定されずガス給湯器のコントローラとこのコントローラのリモコンにかかる携帯電話を適用可能であることは言うまでもない。
【００７５】
また、給湯器コントローラから送信された運転状況に関するデータを携帯電話が中央監視センターに定期的に送信するようにしても良く、正常時の運転状況と異常時の運転状況とに判別して異常時の運転状況に関する運転データのみを中央監視センターに送信するようにしても良い。
【００７６】
また、以上の説明内容においては、赤外線投受光部を介して携帯電話とコントローラ間との通信をワイヤレスで行う点について記載したが、必ずしもこれに限定される必要はない。従って、通信手段として近距離を非接触で通信できるものであればいかなるものを利用しても良く、ＲＦ−ＩＤ、１０ｍ程度の近距離無線通信のインターフェース規格であるブルートゥース、２．４ＧＨｚ帯の電波を使った無線ＬＡＮであるＨｏｍｅ  ＲＦ、その他の無線ＬＡＮの標準的な規格として知られるＩＥＥＥ８０２．１１等のいかなる送受信手段を使用することも可能である。
【００７７】
また、上述の実施形態においては携帯端末として携帯電話を記載したが、必ずしもこれに限定されずＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ  ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）のような携帯端末であれば広く利用できる。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載の給湯器コントローラ、及び本発明の請求項３に記載の携帯端末、並びに本発明の請求項４に記載の給湯器コントローラ操作システムは、ユーザーアプリケーションプログラムをダウンロード可能な携帯端末に給湯器を制御する給湯器コントローラの操作プログラムをダウンロードしてこの携帯端末で当該給湯器コントローラを操作するようにしたものである。このように携帯電話をリモコン代わりに使用することで、プログラム修正やＶｅｒ．Ｕｐをも容易にすることができる。
【００７９】
また、従来、給湯器自体の高機能をコントローラに発揮させるために大型かつ複雑な操作表示部を当該給湯器コントローラに設けていたが、本発明によると給湯器コントローラの操作を携帯端末で行うことができるので、これらの複雑かつ大型化したコントローラ操作部を給湯器に設ける必要がなくなる。
【００８０】
即ち、給湯器には携帯端末から発信されたワイヤレス信号の受信部を少なくとも有していれば良いので、コントローラ自体を給湯器のどのような場所にでも配置できるようになり、コントローラ配置上の制約を受けなくて済む。そのため、給湯器の設計の自由度が向上する。
【００８１】
また、給湯器に複雑なコントローラ操作部を備えなくて良いので、コントローラ製作上の金型コストを低減することができる。また、コントローラ製造依頼に対して短納期で製品を納品することができるようになる。
【００８２】
また、給湯器コントローラを操作する専用リモコンを用いず携帯端末により給湯器コントローラを操作するので、給湯器の製造メーカーごとに専用品である独自のリモコンを製造しなくて済み、リモコン製造に要する金型コストを省くことができる。
【００８３】
また、従来のように専用品であるリモコンの操作に慣れるまで時間を要することがなくなる。即ち、携帯電話は一般に広く普及しており、各自が使い慣れた自分の携帯端末を用いて給湯器コントローラを操作することができるので、専用リモコンの操作方法を覚える必要がなく、コントローラの操作方法も短期間で習熟することができるようになる。また、給湯器コントローラの操作者が頻繁に入れ替わる環境下においてもコントローラの操作方法や専用リモコンの操作方法を教育する時間を短縮することができる。
【００８４】
また、専用リモコンを紛失することがなくなり、当該専用リモコンを探すような手間を省くことができる。更に、専用リモコンを破損した場合に代替品を入手するまで慣れないコントローラ操作部自体の操作を行う必要が無くなり、その上、代替品を購入するコストを省くこともできる。
【００８５】
また、本発明の請求項２に記載の給湯器コントローラ、及び請求項５に記載の給湯器コントローラ操作システムは、給湯器がその動作日時や時刻をその使用状態に合わせて定期的に設定し直す作業が必要とされるカレンダー機能を備えているが、従来のような給湯器コントローラのテンキー等を用いて慣れないキー操作で入力したりせずに済む。また、給湯器コントローラがどのような場所に設置されていても、不自然な姿勢で設定作業を行わずに済む。また、操作方法の分かり難い専用リモコンを用いての設定作業も行わずに済む。そのため、カレンダー機能を備えた給湯器においてかかるカレンダー機能の入力をより行い易くする。
【００８６】
また、本発明の請求項６に記載のコントローラは、極めて簡素なコントローラ操作部を備えながら携帯端末を介して多機能のコントローラ操作を行うことができる。また、シンプルなコントローラ操作部であるので給湯器コントローラ自体に関する製造金型のコスト低減を図ると共に、給湯器内におけるコントローラ配置の自由度が高まり、給湯器の小型化を達成できる。
【００８７】
また、本発明の請求項７に記載のコントローラは、コントローラが携帯端末に給湯器の運転状況をワイヤレスで送信することができるので、給湯器の運転状況を確実に判断することができる。また、コントローラと監視装置との間を配線する必要がなく、かつモデム等を介して特別な電話回線で接続する必要もない。従って、設備設置のコスト低減に貢献することが可能である。
【００８８】
また、本発明の請求項８に記載の携帯端末は、携帯端末が給湯器の運転状況に関するデータをストレージすることができるので、給湯器の状態を常に正確に診断することができ、かつ給湯器の最適な運転状況と比較することも可能となり、経験の少ないメンテナンス要員であっても正確な故障診断を行うことができるようになる。
【００８９】
また、本発明の請求項９に記載の携帯端末は、携帯端末が給湯器の運転状況に関する運転データを送信することができるようになっているので、このような運転状況に関するデータを中央監視装置等に送り、故障診断に役立てることができる。
【００９０】
また、本発明の請求項１０に記載の携帯端末は、携帯端末が給湯器の異常時の運転状況に関する運転データを特定の運転状況監視サーバーに送信することができるので、給湯器の異常発生を迅速に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる給湯器コントローラ操作システムの電気給湯器、コントローラ、及びリモコンとして使用する携帯電話を記載した概略ブロック構成図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる給湯器コントローラ操作システム全体を示した概略構成図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる給湯器コントローラ操作システムに使用する携帯電話の一例を示す図である。
【図４】図３に示す携帯電話を用いて電気給湯器の温度設定を行う初期画面を示す図である。
【図５】図４に示す初期画面において温度設定を行った場合の画面表示を示す図である。
【図６】図５に示した温度設定画面の温度確定表示画面を示す図である。
【図７】図３に示す携帯電話を用いて電気給湯器の現在温度を表示させる初期画面を示す図である。
【図８】図７に示す初期画面において現在温度の表示を行った場合の画面表示を示す図である。
【図９】図３に示す携帯電話を用いて電気給湯器のコントローラに蓄積されたデータのアップロードを行う初期画面を示す図である。
【図１０】図９に示すデータのアップロードを行う初期画面に続く画面を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態にかかる給湯器コントローラの操作パネル（図１１（ｂ））を従来の操作パネル（図１１（ａ））と対比して示した図である。
【符号の説明】
１１０    電気給湯器
１２０    コントローラ
１２１    ＣＰＵ
１２２ａ    ＲＯＭ
１２２ｂ    ＲＡＭ
１２３    赤外線通信部
１２４ａ    赤外線投光部
１２４ｂ    赤外線受光部
１４０    携帯電話
１４１    ＣＰＵ
１４２    メモリー
１４２ａ    ＲＯＭ
１４２ｂ    ＲＡＭ
１４３    赤外線通信部
１４４ａ    赤外線受光部
１４４ｂ    赤外線投光部
１４５    変復調部
１４６    無線送受信部
１４７    メモリー
１５０    中央監視センター
１５１    サーバー
Ｍ    給湯器メンテナンス要員
【図１】
2004251479.tif 000003
【図２】
2004251479.tif 000004
【図３】
2004251479.tif 000005
【図４】
2004251479.tif 000006
【図５】
2004251479.tif 000007
【図６】
2004251479.tif 000008
【図７】
2004251479.tif 000009
【図８】
2004251479.tif 000010
【図９】
2004251479.tif 000011
【図１０】
2004251479.tif 000012
【図１１】
2004251479.tif 000013