(57)【要約】【課題】シートの種類・質及びサイズ等に関わらず常に良好にシートを排紙部に排紙する。【解決手段】画像形成装置筐体１１の一側面１１ａにおいて、シート排出口１５の下側に、シート排出口から排紙されたシートを収納する排紙部１８が配設されている。この排紙部は一側面に沿って平行に延在し、その上端にシートが挿入される開口部が形成されている。シート排出口と開口部との間には、シートの排紙を案内するガイド部材１６が配置され、シート排出口の上側からガイド部材の上面に空気を送風する。ガイド部材の上面は一側面から斜め下側に傾斜した面であり、送風された空気の流れ方向を一側面から離れる方向に変換する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成されたシートを排紙するシート排出口が装置筐体の一側面に形成され、前記一側面において前記シート排出口の下側に配設され、前記シート排出口から排紙されたシートを収納する排紙部を有し、該排紙部が前記一側面に沿って平行に延在し、その上端に前記シートが挿入される開口部が形成された画像形成装置であって、
前記シート排出口と前記開口部との間に配置され前記シートの排紙を案内するガイド部材と、
前記シート排出口の上側から前記ガイド部材の上面に空気を送風する送風手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の上面は、前記一側面から斜め下側に傾斜した面であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記送風手段から送風された空気の流れ方向を前記一側面から離れる方向に変換するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙部の延在方向長さは、前記シート排出口から排紙されるシートの排紙方向長さよりも短いことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンター、又はファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成後のシートを排紙する際の排紙構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、大判の原稿、例えば、日本工業規格Ａ列０番（以下「Ａ０判」と呼ぶ：  ８４１（ｍｍ）×１１８９（ｍｍ））のような大判サイズの原稿を読み取って記録用紙（Ａ０判の記録用紙）に画像を形成するものがある。
【０００３】
このような画像形成装置では、Ａ０判のような大きな記録用紙（以下単にシートと呼ぶ）を１枚ずつ取り扱うことは困難であるので、帯状の連続したシートが巻回された所謂ロールシートが用いられ、ロールシートは、画像形成装置内に備えられたカッタ機構によって、予め設定された所定の長さに切断された後（以下カッタ機構で切断されたロールシートを単にシートと呼ぶ）、シート上に画像が形成されて、シートは画像形成装置本体の一側面（例えば、前面側）に開口された排出口を介して、画像形成装置本体の一側面側に配置された排紙部に排紙される。
【０００４】
さらに、上述のような画像形成装置においては、取り扱うシートが極めて大きいため、排紙部（排紙トレイ等）を水平方向に配置した場合には、排紙部の占めるスペースが極めて大きくなってしまう。このため、特に、Ａ０判等の大判サイズのシートを取り扱う画像形成装置においては、排紙部を垂直方向に延在させて（つまり、画像形成装置の一側面に平行に延在させて）、排紙部が占めるスペースを少なくしている。
【０００５】
ここで、図３を参照して、上述の画像形成装置の排紙構造について説明すると、図３（ａ）に示すように、画像形成装置本体（装置筐体：図３において図示せず）１１の前面側１１ａには、前面パネル（カバー）１７によって排紙部１８が形成されており、この排紙部１８は上端側が開口されるとともに、垂直方向に延在している。排紙部１８の上側には、シートを手差しで給紙するための手差し口（バイパス口）２０が開口されている。そして、手差し口２０の上側にはシート排出口１５が形成されており、シート排出口１５の近傍には排紙ローラ３５が配置されている。
【０００６】
シート排出口１５の下端にはガイド部（ガイド部材）１６が形成され、このガイド部１６はシート排出口１５から排出されたシートＳをガイドするとともに、シートＳが手差し口２０に挿入されることを防止している。
【０００７】
前述の排紙部１８は、画像形成装置本体１１の高さを考慮して（つまり、画像形成装置本体１１の高さを小さくするため）、一般に、Ａ０判サイズの半分程度の高さ（垂直方向長さ）を有しており、シートＳの挿入を容易にするため、その上端部が下端部よりも前方側に突き出ている。つまり、開口部が広くなっている。
【０００８】
図３（ａ）に示すように、シート排出口１５から排出されたシートＳはガイド部１６に沿ってその先端が下方に垂れ下がる。シートＳは徐々に落下して、その先端が排紙部１８の底面に当接する（図３（ｂ）参照）。この状態では、シートＳはシート排出口１５から完全に排出されていない。排紙ローラ３５によってシートＳがさらに排紙されると、シートＳの先端はすでに排紙部１８の底面に当接しているから、図３（ｃ）に示すように、シートＳは前方に膨らむことになる。
【０００９】
そして、シートＳが完全にシート排出口１５から排紙されると、シートＳの後端側が排紙部１８の外に折れ曲がり、あたかも二つ折りの状態で排紙部１８にストックされることになる（図３（ｄ）参照）。
【００１０】
次に排紙されるシートＳについても、前述と同様にして排紙部１８に排紙されることになるが、このシートＳは前のシートＳ上に重なることになる。
【００１１】
一方、上述のようなロールシートを用いた画像形成装置において、シートが排紙部（ポケット）内面に吸着することなく、スムーズにシートをポケットに収納するため、シートを複写機本体前面の排出口から排出する際、ガイド部を導電性部材で構成して、シートの吸着電荷を除去するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【００１２】
【特許文献１】
特開平８−１９０２３４号公報（段落（００１２）及び段落（００１３）、第１図及び第４図）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のようにして、Ａ０判等の大判サイズのシートは排紙部にストックされることになるが、つまり、シートの落下とシートの所謂腰とによって排紙部にシートをストックすることになるが、このように、シートの落下及び腰に応じて、シートを排紙部１８にストックしている関係上、シートの種類・質又はサイズ等によってシートの落下具合及び腰が異なると、良好に排紙部にシートをストックできないことがある。
【００１４】
例えば、シートの種類・質又はサイズ等が異なると、シートの後端が排紙部の外側に折れ曲がらず、良好に排紙部にシートを収納することができないことがある。
【００１５】
また、特許文献１に記載された画像形成装置では、シートの吸着電荷を導電性のガイド部で除去して、シートをポケットへスムーズに収納することを企図しているものの、特許文献１に記載された画像形成装置では、シートの種類・質及びシートサイズ等によってシートの落下具合及び腰が異なると、シートを良好に排紙部に排紙することが難しいという課題がある。
【００１６】
本発明の目的は、シートの種類・質及びサイズ等に関わらず常に良好にシートを排紙部に排紙することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、トナー像が形成されたシートを排紙するシート排出口が装置筐体の一側面に形成され、前記一側面において前記シート排出口の下側に配設され、前記シート排出口から排紙されたシートを収納する排紙部を有し、該排紙部が前記一側面に沿って平行に延在しその上端に前記シートが挿入される開口部が形成された画像形成装置であって、前記シート排出口と前記開口部との間に配置され前記シートの排紙を案内するガイド部材と、前記シート排出口の上側から前記ガイド部材の上面に空気を送風する送風手段とを有することを特徴とする画像形成装置が得られる。
【００１８】
このようにして、シート排出口と排紙部（ポケット）の開口部との間に、シートの排紙を案内するガイド部材を配設して、シート排出口の上側からガイド部材の上面に空気を送風するようにすれば、シートの表面（一面）に沿って空気が流れ、これによって排紙部に確実にガイドされることになり、しかもシート排出口からシートが完全に排紙されると、シートの後端側はその裏面（他面）側で外側に押されることになって、シートの種類・質又はサイズ等に関わらず、常に良好にシートを排紙部に排紙することができることになる。
【００１９】
また、本発明では、前記ガイド部材の上面は前記一側面から斜め下側に傾斜した面であり、前記ガイド部材は前記送風手段から送風された空気の流れ方向を前記一側面から離れる方向に変換する。
【００２０】
例えば、前記排紙部の延在方向長さは前記シート排出口から排紙されるシートの排紙方向長さよりも短い。
【００２１】
このように、ガイド部材の上面を装置筐体の一側面から斜め下側に傾斜した面として、送風された空気の流れ方向を一側面から離れる方向に変換するようにすれば、容易にシートの方向を空気の流れで制御できることになる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２３】
まず、図１を参照して、本発明による画像形成装置の一例について説明する。図示の画像形成装置は、例えば、Ａ０判のような大きなサイズの原稿を読み取って画像形成を行う際に用いられる。画像形成装置は、装置筐体１１を有しており、その底部にキャスタ車輪１２が設けられ、このキャスタ車輪１２によって自在に移動できるようになっている。
【００２４】
装置筐体１１の上部には、原稿搬送路１３に沿って原稿を搬送するための原稿搬送部１４が備えられており、装置筐体１１の前面１１ａには、トナー像が転写されたシートが排出される排出口１５が開口されている。この排出口１５から排出されたシートは、ガイド部材１６によりガイドされつつ、その先端を下向きにして落下し、装置筐体１１の前面１１ａに沿って設けられた前カバー１７と前面１１ａとによって形成されたポケット（排紙部）１８へ導入開口１８ａを通して順次に収容される。なお、装置筐体１１の上面端部には、画像形成に係る各種設定を行うためスイッチ及びキー等を配した操作部（図示せず）が設けられている。
【００２５】
装置筐体１１内には、ロール状に巻回された上中下３段のロールシート１９ａ、１９ｂ、及び１９ｃが収容されており、例えば、ロールシート１９ａ、１９ｂ、及び１９ｃはそれぞれ、普通紙、フィルム、及びトレーシングペーパである。また、装置筐体１１の中央部には、Ａ０判〜Ａ４判等の、予め所定長さに切断されたカットシートを、装置筐体１１の前面１１ａに形成された手差し給紙部（手差し口）２０を通して供給するためのバイパス給紙経路２１が設けられている。
【００２６】
上述のロールシート１９ａから、給紙ローラ２２及び搬送ローラ２３によってカッタ機構２４にロールシートが送られ、ここで、所定の長さに切断される（この切断長は原稿の長さに応じて決定されるか又は前述の設定部から入力される）、そして、シートは搬送ローラ２５及び２６を介して画像形成ユニット２７に送られる。
【００２７】
同様にして、ロールシート１９ｂ及び１９ｃから、それぞれ給紙ローラ２８及び２９によって給紙が行われ、搬送ローラ２３によってカッタ機構２４にロールシートが搬送されることになる。
【００２８】
一方、手差し給紙部２０からバイパス給紙経路２１に挿入されたシートは、分離ローラ３０によって１枚ずつ分離されて、レジストローラ３１、及び搬送ローラ２６を介して、画像形成ユニット２７に送られる。
【００２９】
画像形成を行う際には、原稿搬送部１４に原稿が配置される。この原稿搬送部１４には、第１〜第３の原稿搬送ローラ１４ａ〜１４ｃが備えられており、これら第１〜第３の原稿搬送ローラ１４ａ〜１４ｃによって原稿が、図中破線矢印で示す方向に移動される。そして、原稿を移動させつつ、原稿読取部（原稿走査部）３２から原稿に光を照射して、原稿からの反射光を、レンズ３３を介して画像形成ユニット２７に導く。
【００３０】
画像形成ユニット２７は、像担持体である感光体ドラム２７ａを備えており、感光体ドラム２７ａの回転方向（図中実線矢印で示す）に沿って、帯電器２７ｂ、現像装置２７ｃ、転写装置２７ｄ、及びクリーニングユニット２７ｅが配置されている。なお、レンズ３３の露光位置は帯電器２７ｂと現像装置２７ｃとの間に位置づけられている。
【００３１】
感光体ドラム２７ａの表面は、帯電器２７ｂによって均一に帯電され、露光位置で原稿の画像パターンに応じて感光体ドラム２７ａが露光されて、感光体ドラム２７ａ上に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置２７ｃによって現像されて、トナー像とされる。
【００３２】
感光体ドラム２７ａと転写装置２７ｄとの間には（例えば、ニップ部）、搬送ローラ２６によってシートが搬送され、転写装置２７ｄによって感光体ドラム２７ａ上のトナー像が転写像としてシートに転写される。その後、シートは定着ユニット３４に送られて、ここでシートにトナー像が定着されて、シートは排紙ローラ３５によってシート排出口１５に導かれる。
【００３３】
なお、トナー像転写の後、感光体ドラム２７ａに残留したトナーはクリーニングユニット２７ｅによってクリーニングされる。
【００３４】
前述のように、シート排出口１５から排紙されるシートはガイド部材１６にガイドされつつ、ポケット１８に収納されることになるが、図示の例では、シート排出口１５の上側において、装置筐体１１の前面１１ａには送風口３６が配置され、この送風口３６からエアが図中下向きに送風されている。そして、エアの流れは、シート排出口１５の下端に配設されたガイド部材１６に当たる。この送風口３６にはダクト等を介して送風ファン（図示せず）が接続されており、送風ファンからエアが送風口３６に送られる。
【００３５】
なお、送風口３６には整流部材３６ａを設けて、吹き出しエアが広がらないようにすることが望ましい。また、シート排出口１５の上側に送風ファンを設けるようにしてもよく、いずれにしても、シート排出口１５の上側からエアを下側に向かって送風して、ガイド部材１６に当たるようにすればよい。
【００３６】
ここで、図２を参照して、ガイド部材１６の表面（上面）は前面１１ａ側から徐々に斜め下側に傾斜するように成形されている。シート排出口１５からシートが排紙される前においては、送風口３６から送風されたエアは、ガイド部材１６に当たって、その方向が曲げられる。つまり、前述のように、ガイド部材１６の表面は斜め下向きに傾斜しているので、図２（ａ）に実線矢印で示すように、図中右方向に曲がることになる。
【００３７】
ここで、シート排出口１５からシートＳが排紙され、シートＳがガイド部材１６にガイドされて、その先端が下方に落下し始めると、送風口３６から送風されるエアは、図２（ｂ）に実線矢印で示すように、シートＳの表面に沿って流れることになる。この結果、シートＳはエアの流れに沿って落下することになって、シートＳの先端が外側（図中右側）に振れることがなく、ポケット１８に向かって確実に落下することになる。
【００３８】
シートＳの先端がポケット１８の底面に到達すると、シートＳは、それ以上落下できないから、図２（ｃ）に示すように、外側（図中右側）に膨らむことになる。この際、送風口３６から送風されるエアは、図２（ｃ）に実線矢印で示すように、シートＳの後端側表面に沿って流れることになる。
【００３９】
次いで、シートＳの後端が完全にシート排出口１５から排紙されると、送風口３６から送風されるエアは、ガイド部材１６の表面に当たって、前述のように、右側に曲がることになる。この際には、シートＳの後端側は未だガイド部材１６の図中右側に位置することになるから、エアは図２（ｄ）に実線矢印で示すように、シートＳの裏側（他面側）に送風されることになって、シートＳの後端側はエアによって図中右方向に押されることになる。
【００４０】
この結果、シートＳの後端側は確実にポケット１８の外側に折り曲げられて、図２（ｅ）に示す状態となる。
【００４１】
このようにして、シート排出口１５の上側から下向きにエアを送風して、このエアをシート排出口１５の下端に配設されたガイド部材１６に当てるようにすれば、Ａ０判等の大判サイズのシートでも確実にポケット１８にその先端を挿入でき、しかもその後端側をポケット１８の外側に二つ折り状態で位置づけることができる。
【００４２】
そして、シートの種類・質及びサイズが異なっても、上述したように、常にエアが作用するから、確実にしかも良好にポケット１８にシートを収納できることになる。
【００４３】
なお、例えば、画像形成装置で画像形成が開始されると、つまり、コピーボタン等がオンされると、前述の送風ファンを駆動するようにすればよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シート排出口と排紙部（ポケット）の開口部との間に、シートの排紙を案内するガイド部材を配設して、シート排出口の上側からガイド部材の上面に空気を送風するようにしたから、シートの表面（一面）に沿って空気が流れ、これによって排紙部に確実にガイドされることになり、しかもシート排出口からシートが完全に排紙されると、シートの後端側はその裏面（他面）側で外側に押されることになり、シートの種類・質又はサイズ等に関わらず、常に良好にシートを排紙部に排紙することができるという効果がある。
【００４５】
本発明では、ガイド部材の上面を装置筐体の一側面から斜め下側に傾斜した面として、送風された空気の流れ方向を一側面から離れる方向に変換するようにしたから、容易にシートの方向を空気の流れで制御できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置におけるシート排紙動作を説明するための図であり、（ａ）はシートが排紙される前の状態を示す概念図、（ｂ）はシートの排紙が開始された直後の状態を示す概念図、（ｃ）はシートの先端が排紙部の底面に到達した状態を示す概念図、（ｄ）はシート排出口からシートが完全に排紙された直後の状態を示す概念図、（ｅ）は排紙部にシートの収納が完了した状態を示す概念図である。
【図３】従来の画像形成装置におけるシート排紙動作を説明するための図であり、（ａ）はシートの排紙が開始された直後の状態を示す概念図、（ｂ）はシートの先端が排紙部の底面に到達した状態を示す概念図、（ｃ）はシート排出口からシートが完全に排紙された直前の状態を示す概念図、（ｄ）は排紙部にシートの収納が完了した状態を示す概念図である。
【符号の説明】
１１  装置筐体
１１ａ  前面側
１５  シート排出口
１６  ガイド部材
１７  前面パネル
１８  排紙部（ポケット）
３５  排紙ローラ
３６  送風口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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