(57)【要約】【課題】エアーバッグを高速に脈動させるもことのできるエアーマッサージ装置を提供すること。【解決手段】圧縮空気を生成するエアーポンプと、エアーポンプで生成された圧縮空気を蓄積するエアータンクと、エアータンクから供給されたエアーを１次加圧空気としてノズルから噴出させることにより周囲からエアーを吸入し、ディフューザで昇圧して２次加圧空気を吐出口から吐き出すエゼクターと、エゼクターの吐出口に接続されたエアーバッグと、エアーバッグに給気するときはエゼクターにエアータンクを連通し、エアーバッグを排気するときはエアータンクからエゼクターへの給気を遮断することができる遮断弁とを備えたものとする。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気を生成するエアーポンプと、エアーポンプで生成された圧縮空気を蓄積するエアータンクと、エアータンクから供給されたエアーを１次加圧空気としてノズルから噴出させることにより周囲からエアーを吸入し、ディフューザで昇圧して２次加圧空気を吐出口から吐き出すエゼクターと、エゼクターの吐出口に接続されたエアーバッグと、エアーバッグに給気するときはエゼクターにエアータンクを連通し、エアーバッグを排気するときはエアータンクからエゼクターへの給気を遮断することができる遮断弁とを備えたことを特徴とするエアーマッサージ装置。
【請求項２】
前記遮断弁は開閉弁であることを特徴とする請求項１記載のエアーマッサージ装置。
【請求項３】
前記遮断弁は、エアータンクに対しエアーバッグを選択的に接続又は遮断することができるロータリーバルブであることを特徴とする請求項１記載のエアーマッサージ装置。
【請求項４】
前記遮断弁とエアータンクとの間に、エアータンクに接続するエアーバッグを切り換えるためのロータリーバルブが接続されていることを特徴とする請求項２記載のエアーマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はエアーバッグを膨張収縮させてマッサージを行うエアーマッサージ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、椅子の背もたれ、マット等に１個以上の空気袋（以下エアーバッグと称す）を設け、エアーバッグに対し給気と排気とを交互に繰り返すことによってエアーバッグを膨張収縮させ、これにより身体にマッサージを行うエアーマッサージ装置が知られている。
【０００３】
この一例として、特開平７−１４８２１０号公報に記載のもの（以下従来例１という）が知られている。従来例１は、図６に示された外観斜視図のように、椅子型のエアーマッサージ装置であり、椅子に座って肩や背中のマッサージを受けるものである。
【０００４】
このエアーマッサージ装置の椅子本体１０１の背もたれ１０２は、表生地の内側に短冊状の複数のエアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆが上下一列に配置されている。エアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆにはホース１０３ａ〜１０３ｆにより給排気装置１０４が接続されている。
【０００５】
給排気装置１０４は、図７に示された概略構成ブロック図のように、エアーコンプレッサー（以下エアーポンプと称す）１０５の吐出側に、圧縮空気を浄化して貯えるフィルタータンク（以下エアータンクと称す）１０６、ロータリーバルブ１０７、エアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆが接続されている。ロータリーバルブ１０７は、ステッピングモータ１０８によって回転する回転体（図示せず）を有し、この回転体の回転によりエアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆのうちの一つをエアータンク１０６に接続するとともに他のエアーバッグを外気に連通させるものである。また、エアーポンプ１０５は、エアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆが予め設定された最大値まで膨張したときに停止されるように構成されていた。
【０００６】
また、上記のように構成された従来例１では、例えば、エアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆのうちの一つのエアーバッグ１０２ａに給気する場合、コントローラ１０９からの操作指令に基づき制御回路１１０を作動させ、図８のタイムチャートのようにエアーバッグ１０２ａを膨張収縮させていた。すなわち、エアーバッグ１０２ａをエアータンク１０６に接続して給気し、予め設定された最大値Ｖｍまで膨張させてこの状態を保持し、所定時間経過後にステッピングモータ１０８を作動してロータリーバルブ１０７を回転させることにより、全てのエアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆを外気に接続する状態にしてエアーバッグ１０２ａの排気を行っていた。なお、他のエアーバッグ１０２ｂ〜１０２ｆについても、順次同様に膨張収縮させるように制御していた。
【０００７】
ところが、上記従来例１では、エアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆの給気間隔が長くなり短時間の間に多数回膨張収縮して身体のつぼを刺激するいわゆる叩きマッサージを行うことができないという問題があった。このため、上記のようにエアーバッグ１０２ａの全量排気を行う前に排気を停止し、一定量の給気と排気を数回繰り返すものが開発された。この装置は、例えば図９のタイムチャートに示すように、ロータリーバルブ１０７の切換制御により一定時間Ｔ１の間エアーバッグ１０２ａに給気を行い、エアーバッグ１０２ａの内圧を最大値Ｖｍとし、この状態を一定時間Ｔ２の間保持し、次いで、短時間Ｔ３の間にエアーバッグ１０２ａを複数回脈動（膨張収縮）させていた。このようなものとしては、例えば特開平１１−３３２６９９号公報に記載されたもの（以下従来例２という）がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例２のものについても、機械式エアーマッサージ機のようにさらに早く脈動（膨張収縮）できるものが望まれていた。
【０００９】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、エアーバッグをより高速に脈動させるもことのできるエアーマッサージ装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るエアーマッサージ装置は、圧縮空気を生成するエアーポンプと、エアーポンプで生成された圧縮空気を蓄積するエアータンクと、エアータンクから供給されたエアーを１次加圧空気としてノズルから噴出させることにより周囲からエアーを吸入し、ディフューザで昇圧して２次加圧空気を吐出口から吐き出すエゼクターと、エゼクターの吐出口に接続されたエアーバッグと、エアーバッグに給気するときはエゼクターにエアータンクを連通し、エアーバッグを排気するときはエアータンクからエゼクターへの給気を遮断することができる遮断弁とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
このような構造を備えた本発明のエアーマッサージ装置によれば、エアーポンプから供給される加圧空気の数倍の加圧空気をエアーバッグに供給することが可能となる。したがって、エアーバッグを膨張するときの速度が速くなり、エアーバッグを高速に脈動させることができる。また、エアーバッグから空気を排出するときには、開閉弁を閉鎖することによりエゼクターの給気口を通じて自動的に排気することができるので、排気弁が不要となり給排気回路を簡素化することができる。
【００１２】
また、このように構成されたエアーマッサージ装置において、前記遮断弁を開閉弁としてもよい。
このように構成すると、電磁開閉弁のような汎用性のある弁を使用することができる。
【００１３】
また、前記遮断弁を、エアータンクに対しエアーバッグを選択的に接続又は遮断することができるロータリーバルブとしてもよい。
このように構成すれば、エアーバッグを少数使用するエアーマッサージ装置の場合に、使用するエアーバッグの選択をする弁とエアーバッグへの給気排気を制御する制御弁とを兼用化することができるので、ふくらはぎ、足、手などの身体の一部分に対する小型ハンディ型のエアーマッサージ装置等に好適な構成とすることもできる。
【００１４】
また、前記遮断弁とエアータンクとの間に、エアータンクに接続するエアーバッグを選択的に接続又は遮断することができるロータリーバルブを接続したものとしてもよい。
このように構成すれば、エアーバッグを順次所望の速度で膨張収縮させることができ、多数のエアーバッグを備えた椅子型エアーマッサージ装置のように身体の一部を順次マッサージする比較的大型のエアーマッサージ装置等に好適な構成とすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１を図１〜図４に基づき説明する。図１は本発明の実施の形態１に係るエアーマッサージ装置の給排気回路図であって、エアーバッグに対し給気している場合のエアーの流れ状態を示す。図２は同給排気回路図であって、エアーバッグから排気している場合のエアーの流れ状態を示す。図３は同エアーマッサージ装置の給排気回路に用いられているエゼクターの拡大図である。また、図４は同エアーマッサージ装置におけるエアーバッグの膨張収縮のタイムチャートである。
【００１６】
実施の形態１に係るエアーマッサージ装置は、主として足、手などの身体の一部分に対する小型のハンディ型のエアーマッサージ装置を対象とするものであって、従来のエアーマッサージ装置と比較すると、給排気回路に特徴が見られるものである。以下この特徴部分をなす給排気回路についてのみ説明する。
【００１７】
このエアーマッサージ装置における給排気回路は、圧縮空気を生成するエアーポンプ１、エアーポンプ１で生成された圧縮空気を蓄積するエアータンク２、エアータンク２からエアーの供給を受けて膨張して施療部位を押圧するエアーバッグ３、エアーポンプ１からエアータンク２へエアーを供給する配管４、エアータンク２からエアーバッグ３へエアーを供給する配管５、配管５に設けられたエゼクター６、エゼクター６とエアータンク２との間に設けられた遮断弁７などから構成されている。
【００１８】
エアーポンプ１は、制御装置（図示せず）により所定周期Ｔａで運転され、所定時間ｔａ後に停止されるように運転される。
【００１９】
また、エゼクター６は、遮断弁７を開放することによりエアータンク２から１次加圧空気の供給を受け、１次加圧空気をノズル６１から噴出させる。これにより、エゼクター６の内部に負圧室が形成され、周囲空気を吸入口６２から吸引する。また、エゼクター６は、ノズル６１から噴出された空気と吸入口６２から吸入した空気とを混合してディフューザ６３で昇圧して２次加圧空気とし、この加圧空気を吹出口６ａからエアーバッグ３へ供給する（図１参照）。エゼクター６は、このように作用することにより、エアータンク２から供給された１次加圧空気の数倍の２次加圧空気をエアーバッグ３に供給し、エアーバッグ３を所定圧力Ｐ０まで急速に膨張させることができる。
【００２０】
また、エアーバッグ３内の空気を排気するときは、遮断弁７を閉鎖することにより、エアータンク２からエゼクター６への１次加圧空気の供給が断たれると同時に、エアーバッグ３はエゼクター６の吸入口６２を介して周囲に開放される（図２参照）。したがって、遮断弁７を閉鎖するだけでエアーバッグ３は自動的に排気される。
【００２１】
遮断弁７は、一般によく用いられている電磁開閉弁でもよく、また、エアーバッグ３が少数用いられている前述の小型ハンディ型のエアーマッサージ装置の場合には、使用するエアーバッグ３の選択をする弁と、エアーバッグ３への給気排気を制御する制御弁とを兼用するものとしてロータリーバルブを用いることもできる。また、この遮断弁７は所定周期Ｔｂで開閉される。
【００２２】
上記構成の給排気回路を備えた本実施の形態のエアーマッサージ装置は、制御装置（図示せず）により、エアーバッグ３が図２のタイムチャートのように膨張収縮される。これを以下具体的に説明する。
エアーポンプ１は、所定の周期Ｔａで運転される。また、運転開始からｔａ時間で停止される。遮断弁７を開放した状態でエアーポンプ１が運転されると、エアーバッグ３の内圧が所定の圧力Ｐ０になる。そのときに遮断弁７を所定周期Ｔｂで所定時間ｔｂ閉鎖し、エアーバッグ３内のエアーを排気する。次いで遮蔽弁７を開放し、エアーバッグ３に給気する。このように、エアーポンプ１及び遮断弁７を制御装置（図示せず）により制御すると、図４のようにピーク値をＰ０とし圧力変動幅Ｐ１の脈動を生起することができる。また、エアーバッグ３を膨張させる場合、エゼクター６でエアーバッグ３に給気するので、エアーバッグ３への給気量が増大し、エアーバッグ３の昇圧時間が短くなる。したがって、エアーバッグ３内圧力の脈動周期Ｔｂを短くすることができる。
【００２３】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について図５に基づき説明する。
実施の形態２は、前述の従来例１に掲げた椅子型エアーマッサージ装置のように身体の一部を順次マッサージするような比較的大型のエアーマッサージ装置に好適な給排気回路を備えたものであって、この給排気回路図を図５に示す。
【００２４】
この図５に示すように、エアータンク２と遮断弁７（この場合電磁開閉弁などの開閉弁）との間にロータリーバルブ９を設けている。また、このロータリーバルブ９に対しては、遮断弁７、エゼクター６、エアーバッグ３などからなるエアーバッグユニット１０が接続されている。なお、図５において、エアーバッグユニット１０は１個しか記載されていないが、実際の椅子型エアーマッサージ装置等の装置では、１個のエアータンク２に対し複数個のエアーバッグユニット１０が並列に接続される。例えば、前述の図６のような椅子型エアーマッサージ装置においては、背もたれに配置される複数のエアーバッグ１０２ａ〜１０２ｆそれぞれに対しエアーバッグユニット１０が構成される。
【００２５】
なお、エアーバッグユニット１０は、エアマッサージ装置に組み込まれる前にユニットとして組み立てられている必要はない。ここでは、単に給気回路上におけるブロック単位を意味しているに過ぎない。
【００２６】
このように構成すれば、椅子型エアーマッサージ装置のように、身体の一部を順次マッサージするように比較的多くのエアーバッグ３を設け、これらエアーバッグ３を順々に使用するような比較的大型のエアーマッサージ装置に好適な構成となすことができる。
【００２７】
【発明の効果】
この発明のエアーマッサージ装置によれば、圧縮空気を生成するエアーポンプと、エアーポンプで生成された圧縮空気を蓄積するエアータンクと、エアータンクから供給されたエアーを１次加圧空気としてノズルから噴出させることにより周囲からエアーを吸入し、ディフューザで昇圧して２次加圧空気を吐出口から吐き出すエゼクターと、エゼクターの吐出口に接続されたエアーバッグと、エアーバッグに給気するときはエゼクターにエアータンクを連通し、エアーバッグを排気するときはエアータンクからエゼクターへの給気を遮断することができる遮断弁とを備えているので、エアーバッグを膨張するときの速度が速くなり、エアーバッグを高速に脈動させることができる。また、エアーバッグから空気を排出するときには、開閉弁を閉鎖することによりエゼクターの給気口を通じて自動的に排気することができるので、排気弁が不要となり給排気回路を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係るエアーマッサージ装置の給排気回路図であって、エアーバッグに対し給気している場合のエアーの流れ状態を示す。
【図２】同給排気回路図であって、エアーバッグから排気している場合のエアーの流れ状態を示す。
【図３】同エアーマッサージ装置の給排気回路に用いられているエゼクターの拡大図である。
【図４】同エアーマッサージ装置におけるエアーバッグの膨張収縮のタイムチャートである。
【図５】本発明の実施の形態２に係るエアーマッサージ装置の給排気回路図であって、エアーバッグに対し給気している場合のエアーの流れ状態を示す。
【図６】従来例に係る椅子型エアーマッサージ装置の外観斜視図である。
【図７】同従来のエアーマッサージ装置の概略構成ブロック図である。
【図８】同従来のエアーマッサージ装置におけるエアーバッグの膨張収縮状態を示したタイムチャートの一例である。
【図９】他の従来例に係るエアーマッサージ装置におけるエアーバッグの膨張収縮状態を示したタイムチャートである。
【符号の説明】
１　　　　　エアーポンプ
２　　　　　エアータンク
３　　　　　エアーバッグ
４、５　配管
６　　　　　エゼクター
７　　　　　遮断弁（電磁開閉弁）
９　　　　　ロータリーバルブ
６１　　　ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004073237.tif 000010
【図９】
2004073237.tif 000011