(57)【要約】【課題】画像記録用インクとして高粘度の紫外線硬化インクを用いる場合に、インクの固着を防いで記録ヘッドのクリーニング動作を十分に行うことのできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクを記録媒体Ｐ上に吐出する記録ヘッド４，４…と、記録ヘッド４，４…のクリーニングを行うクリーニング機構１１とを有するインクジェットプリンタにおいて、クリーニング機構１１の少なくとも一部に記録ヘッド４，４…から除去されたインクを冷却する冷却水タンク１８を設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体上に吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング機構とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記クリーニング機構の少なくとも一部に前記記録ヘッドから除去されたインクを冷却する冷却機構を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記冷却機構は、インクの温度を調節する温度調節機構を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
温度調節機構は、５〜３０℃を目標設定温度とすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出させることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記記録媒体にインクが着弾した後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記インクは、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、高粘度のインクを用いるインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェットプリンタ」と言う。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
さらに近年は、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することのできる手段として、紫外線硬化型のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、透明又は不透明の包装材に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００４】
しかし、このようなインクジェットプリンタにおいては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズル付近に付着、堆積して目詰まりを起こし、画像記録に不具合が生じるおそれがある。そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのクリーニング動作を行うことが必要となり、従来から記録ヘッドのノズル面に付着したインクを吸引して除去する等のクリーニング方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】
特許２６６５４６９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、紫外線硬化型のインクジェットプリンタで用いられるインクは、紫外線が照射されたときの固着化の度合いに温度依存性があり、インクの温度が４０℃以上である場合には固着感度が上昇して固着しやすくなるという特性がある。このため、インクの温度が上昇すると多少の紫外線が照射されただけでもそれが累積されることによりインクの固着化を引き起こし、記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング機構の吸引キャップや吸引孔にインクが固着してインクの吸引が不可能になる場合がある。このような場合には、クリーニング動作を十分に行い得ないことから、高精細な画像記録を維持することが困難となるという問題がある。
【０００７】
この点、クリーニング機構の周囲に遮光部材を設けてインクの硬化を防ぐことも考えられるが、紫外線を完全に遮光するためには高精度の遮光部材を設ける必要があり、装置コストの上昇及び装置の大型化を招くとの問題もある。
【０００８】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、クリーニング機構に遮光部材を施すことなく、インクの固着を防止して、高精度の画像記録を行うインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、インクを記録媒体上に吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置と、前記記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング機構とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記クリーニング機構の少なくとも一部以上に前記記録ヘッドから除去されたインクを冷却する冷却機構を設けたことを特徴としている。
【００１０】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、吸引又は除去されたインクをインク流路内で冷却するので、インクの光に対する固着感度を低くすることができ、インクが外光に接した場合にでもインクが固着してクリーニング機構が動作不能となることがない点で優れている。
【００１１】
次に、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記冷却機構は、インクの温度を維持、管理する温度調節機構を有することを特徴としている。
【００１２】
したがって、請求項２に記載の発明では、インクを所定の温度に管理、維持することによりインクが温度の上昇により固着化することを確実に防ぐことができる点で優れている。
【００１３】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、温度調節機構は、５〜３０℃を目標設定温度とすることを特徴としている。
【００１４】
このように、請求項３に記載の発明は、インクを５〜３０℃の低温にすることにより光に対する固着感度を低下させることができるので、クリーニング機構に高精度な遮光措置を施さなくても十分なクリーニングを行うことが可能である。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出することを特徴としている。
【００１６】
このように、請求項４に記載の発明は、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いるので、インク吸収性のない記録媒体に対しても記録媒体上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であるが、このような高粘度のインクを用いる場合にも効率的に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【００１７】
また、インクを３０〜１５０℃に加熱して記録ヘッドから吐出するので、ノズルからのインク吐出を良好な状態に保ちながら画像記録を行うことができ、また、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるようにして吐出するため、高粘度インクであっても高品質の画像記録が可能である。
【００１８】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、前記記録媒体にインクが着弾した後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、適切かつ効率的な記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【００２０】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴としている。
【００２１】
樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に画像記録する場合にはインクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いることが行われるが、請求項６に記載の発明によれば、このような場合でも、適切かつ効率的な記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【００２２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明において、前記インクは、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴としている。
【００２３】
このように、請求項７に記載の発明は、モノマーを主成分とするカチオン重合系の紫外線硬化インクを用いた場合に、クリーニング機構にインクが固着することを適切に防止し、連続的な画像記録を行う際にも十分なクリーニング動作を可能とし、高画質な画像を得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェットプリンタ１はシリアルプリント方式によるインクジェットプリンタ１であり、このインクジェットプリンタ１は、主走査方向Ａに延在する棒状のキャリッジレール２を有している。このキャリッジレール２には、キャリッジ３がキャリッジレール２に沿って往復動自在に支持されており、このキャリッジ３は、キャリッジ駆動機構２２（図３参照）によって主走査方向Ａを往復駆動されるようになっている。また、インクジェットプリンタ１には、記録媒体Ｐを主走査方向Ａと直交する搬送方向Ｂに搬送するための記録媒体搬送機構２３が設けられている。
【００２５】
キャリッジ３には、図１に示すように、インクを吐出するノズル６，６…を形成してなる記録ヘッド４，４…が搭載されており、この記録ヘッド４，４…は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）といった本実施形態において用いられる色彩に応じた各色のインクを吐出させるようになっている。
【００２６】
また、キャリッジ３の両側であって記録ヘッド４，４の近傍には、ノズル６，６…から吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置７，７が設けられている。
【００２７】
キャリッジ３の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体Ｐに記録を行う記録領域Ｙとされている。記録領域Ｙには、記録動作時に記録媒体Ｐを非記録面側から支持するプラテン８が設けられている。また、キャリッジ３の移動可能範囲であって記録領域Ｙの外側一端は、記録ヘッド４，４…のノズル６，６…が形成されている面であるノズル面５，５…のクリーニングを行うクリーニング領域Ｚとされている。
【００２８】
クリーニング領域Ｚには、クリーニング機構１１が設けられている。図１及び図２に示すように、このクリーニング機構１１には、キャリッジ３がクリーニング領域Ｚに移動した際に記録ヘッド４，４…に対向する位置に、記録ヘッド４，４…のノズル面５を覆うキャップ部材としての吸引キャップ１２，１２…が、記録ヘッド４，４…と対応する数だけ設けられている。
【００２９】
吸引キャップ１２，１２…の底面には、吸引キャップ１２，１２…の内部に連通するインク連通管１３，１３…が設けられている。このインク連通管１３，１３…の途中には、吸引装置である吸引ポンプ１４，１４…が設けられており、インク連通管１３，１３…の下端には、吸引したインクを受ける廃インクタンク１５が設けられている。
【００３０】
また、吸引ポンプ１４，１４…の上方には、冷却装置としての冷却水タンク１８が吸引キャップ１２，１２…の底面に接するように設けられており、インク連通管１３，１３…は吸引キャップ１２，１２…の底面から吸引ポンプ１４，１４…に至るまでの間、この冷却水タンク１８の中を通っている。また、吸引キャップ１２，１２…の近傍には、インク連通管１３，１３…の中を流れるインクの温度を検知する温度センサ１９が設けられている。には、冷却水の流入、流出を行って冷却水タンク１８内の冷却水を循環させるために外部のタンク（図示せず）と接続される循環用管２６，２６が取り付けられている。また、冷却水タンク１８は、温度調節機構２４（図３参照）を有しており、吸引キャップ１２，１２…から吸引されてインク連通管１３，１３…に流入したインクの温度が温度センサ１９によって検知され、温度センサ１９が検知した結果に応じて冷却が必要である場合には、冷却水タンク１８内の冷却水を循環用管２６，２６から流入、流出させて冷却水タンク１８の温度を下げるべく冷却水タンク１８内の冷却水の循環が行われるようになっている。インクは、吸引キャップ１２，１２…で吸引されてから吸引ポンプ１４，１４…に至るまでの間に、冷却水タンク１８によって３０℃以下の温度に冷却されるようになっている。
【００３１】
また、吸引キャップ１２，１２…の一端近傍には、ノズル６，６…からインクを空吐出させた際に吐出されたインクを受ける空吐出受け皿１６が設けられており、この空吐出受け皿１６に隣接してノズル面５，５…に残留するインクを拭き取るブレード１７が設けられている。さらに、図１及び図２に示すように、ブレード１７の近傍には、ブレード１７によって拭き取られたインクの温度を検知する温度センサ１９が設けられており、ブレード１７の周囲にはインクを冷却するための冷却機構として冷却水タンク１８が設けられている。冷却水タンク１８には、冷却水の流入、流出を行って冷却水タンク１８内の冷却水を循環させるために外部のタンク（図示せず）と接続される循環用管２６，２６が取り付けられている。また、冷却水タンク１８は、温度調節機構２４（図３参照）を有しており、インクの温度が温度センサ１９によって検知され、温度センサ１９が検知した結果に応じて冷却が必要である場合には、冷却水タンク１８の温度を下げるべく冷却水タンク１８内の冷却水を循環用管２６，２６から流入、流出させて冷却水の循環が行われるようになっている。インクは、冷却水タンク１８によって３０℃以下の温度に冷却されるようになっている。
【００３２】
なお、高粘度のインクの場合、インク温度を下げることによりインク粘度も高くなり、流動性が低下することとなるが、この点については、前記インク連通管１３，１３…の配管の径を太くすることによってインク流動の際の抵抗を減らすことにより対処することが可能である。
【００３３】
キャリッジ３の移動可能範囲であって記録領域Ｙを挟んでクリーニング領域Ｚの反対側は、画像記録時及びヘッドクリーニング動作時以外のときに記録ヘッド４，４…を待機させるホームポジション領域Ｘとされている。ホームポジション領域Ｘには、保湿ユニット９が設けられており、保湿ユニット９には、非画像記録時に記録ヘッド４，４…のノズル面５，５…を乾燥等から保護するための保湿キャップ１０，１０…が記録ヘッド４，４…に対応する数設けられている。
【００３４】
次に、図３を参照しつつ本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、インクジェットプリンタ１には、図３に示すように、キャリッジ駆動機構２２、記録媒体搬送機構２３、記録ヘッド４，４…、紫外線照射装置７，７、クリーニング機構１１及び冷却水タンクの温度を管理、維持する温度調節機構２４を制御する制御部２０が設けられている。
【００３５】
制御部２０は、キャリッジ３を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、キャリッジ３の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送方向Ｂに搬送させるように、キャリッジ駆動機構２２及び記録媒体搬送機構２３の動作を制御するようになっている。
【００３６】
また、制御部２０は、紫外線照射装置７，７から紫外線を発生させるように紫外線照射装置７，７を制御するようになっている。
【００３７】
さらに、制御部２０には、画像記録条件等を入力する入力部２１及び記録ヘッド４，４…が接続されており、制御部２０は、入力部２１から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド４，４…を動作させ、記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成させるようになっている。
【００３８】
また、制御部２０は、記録ヘッド４，４…のクリーニング動作時には、吸引ポンプ１４等を制御して記録ヘッド４，４…のノズル６，６…からインクの吸引を行わせたり、空吐出受け皿１６にインクの空吐出させたり、ブレード１７によるノズル面５，５…の拭き取り動作を行わせたりするようになっている。
【００３９】
さらに、制御部２０には、冷却水タンク１８の温度を検知する温度センサ１９が接続されており、温度センサ１９，１９により検知された冷却水タンク１８の温度は、信号として制御部２０に送られるようになっている。制御部２０は、温度センサ１９，１９からの情報に基づいて冷却水タンク１８，１８の温度を一定に保つように温度調節機構２４を制御するようになっている。
【００４０】
ここで、本発明の実施形態に用いられるインクについて説明する。インクは、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件および硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクである。このインクは、色材、重合性モノマー、光開始剤等を含んで組成されており、紫外線の照射を受けることで光開始剤が触媒として作用することに伴うモノマーの架橋、重合反応によって硬化する性質を有している。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００４１】
本実施形態におけるインクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるが、高品質の画像を得るためには、このうち４０〜５００ｍＰａ・ｓであるインクであることが望ましい。１０ｍＰａ・ｓ未満の低粘度のものとすると記録媒体上で滲みを生じて記録画像が劣化し、また５００ｍＰａ・ｓを超える高粘度のものとすると、画質の平滑性が失われるからであり、最も画像品質が安定するのは４０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有する場合であるからである。
【００４２】
また、このインクは６０℃で３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましく、より好ましくは、３〜２０ｍＰａ・ｓである。３ｍＰａ・ｓ以下では、高速吐出を行った場合に正確な着弾ができない等の不具合を生じ、また３０ｍＰａ・ｓ以上では、吐出性が劣化するからである。
【００４３】
次に、図３を参照しつつ、本実施形態の作用について説明する。
まず、本実施形態において、画像記録時及びヘッドクリーニング動作時以外のときには記録ヘッド４，４…を搭載したキャリッジ３はホームポジション領域Ｘに配設された保湿ユニット９の上に待機しており、この保湿ユニット９に設けられた保湿キャップ１０，１０…によって記録ヘッド４，４…のノズル面５，５…が覆われることにより、ノズル６，６…部分を保護している。
【００４４】
入力部２１から記録動作を行うように信号が入力されると、制御部２０はキャリッジ駆動機構２２を制御して記録ヘッド４，４…を記録領域Ｙに移動させる。その際、制御部２０が保湿ユニット９を下降させることにより、保湿キャップ１０，１０…が記録ヘッド４，４…から外される。
【００４５】
キャリッジ３が、記録領域Ｙの所定の位置に到達すると、制御部２０はキャリッジ３を駆動させることにより記録ヘッド４，４…が主走査方向Ａに往復運動するとともに、記録媒体搬送機構２３により記録シートＰを主走査方向Ａに直交する副走査方向Ｂに搬送させながら、入力部２１からの入力情報及び所定の画像情報に基づいてピエゾ素子に電圧を印加して駆動させ記録ヘッド４，４…のノズル６，６…から所要の色のインクを吐出させる。この際、インクは図示しない加熱手段によって３０℃〜１５０℃に加熱され、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴として記録媒体Ｐの上に吐出されることにより、記録媒体Ｐに画像が記録される。
【００４６】
次に、記録ヘッド４，４…のクリーニング時には、制御部２０はキャリッジ駆動機構２２を制御して記録ヘッド４，４…をキャリッジレール２に沿ってクリーニング領域Ｚに移動させる。
【００４７】
記録ヘッド４，４…が所定の位置に到達すると、制御部２０がクリーニング機構１１を上昇させる。これにより、クリーニング機構１１に設けられている吸引キャップ１２で記録ヘッド４，４…のノズル面５，５…が覆われて密閉される。その後、制御部２０が吸引ポンプ１４，１４…を動作させることにより吸引キャップ１２，１２…の内部に負圧をかけ、ノズル６，６…内のインクを吸引する。ノズル６，６…から吸引されたインクは、ノズル６，６…に対向するように吸引キャップ１２の内部に設けられた吸収体に接触すると順次吸収体（図示せず）に吸収される。吸収されたインクはインク連通管１３，１３…を通じて廃インクタンク１５に送られ、蓄えられる。
【００４８】
インクの吸引動作が行われている間、吸引キャップ１２，１２…によって吸引されるインクの温度が吸引キャップ１２，１２…の近傍に設けられた温度センサ１９によって検知され、検知された温度情報は信号として制御部に送られる。制御部２０は、送られた信号に基づいて温度調節機構２４を制御し、冷却水タンク１８内に冷却水を循環させることにより冷却水タンク１８内の温度環境を調節する。これにより、吸引キャップ１２，１２…から吸引されてインク連通管１３を通過するインクが冷却水タンク１８によって冷却されインクの温度を３０℃以下に保つことができるようになっている。
【００４９】
吸引動作が終了すると、制御部２０は、クリーニング機構１１を下降させ、これにより、ノズル面５，５…から吸引キャップ１２，１２…が離間される。
【００５０】
その後、制御部２０はクリーニング機構１１を前方および上方へ移動させ、ノズル面５，５…にクリーニング機構１１に設けられたブレード１７を摺接させながら後方へ移動させる。これにより、ノズル面５，５…に付着しているインクやゴミ等が拭き取られる。
【００５１】
その際、ブレード１７によって拭き取られたインクの温度がブレード１７近傍に設けられた温度センサ１９によって検知され、検知された温度情報は信号として制御部２０に送られる。制御部２０は、送られた信号に基づいて温度調節機構２４を制御し、冷却水タンク１８内に冷却水を循環させることにより冷却水タンク１８内の温度環境を調節する。これにより、ブレード１７によって拭き取られたインクの温度を３０℃以下に保つことができるようになっている。
【００５２】
次に、制御部２０は、記録ヘッド４，４…をクリーニング機構１１に設けられた空吐出受け皿１６の上方に移動させ、記録ヘッド４，４…を動作させてノズル６，６…からインクを空吐出させる。
【００５３】
これにより記録ヘッド４，４…のクリーニング動作は終了し、ノズル６，６…の内部は再び画像記録を行うのに良好な状態に整備される。
【００５４】
なお、本実施形態においては、吸引キャップ１２，１２…の下方及びブレード１７の近傍に冷却水タンク１８を設けるものとしたが、冷却水タンク１８を設ける位置はこれに限られず、クリーニング機構１１によって除去されたインクの付着箇所または廃インクの流路内であってインクを冷却しうる位置であればよい。また、本実施形態としては、冷却装置として冷却水タンク１８を設けるものとしたが、インクを冷却しうるものであればこれに限られず、空冷による冷却機構を設けてもよい。さらに、吸引キャップ１２，１２…の下方及びブレード１７に接してペルチェ素子等を設け、これにより温度センサの検知結果に応じて強制的に所定の温度までインクを冷却することができるようにしてもよい。
【００５５】
なお、本実施形態においては、記録ヘッド４，４…のクリーニング時において、吸引キャップからインクが吸引された際、インク連通管を通って吸引ポンプに到達するまでの間に、３０℃以下の温度にまで冷却されるので、インクの固着が生ぜず、円滑なクリーニング動作を行うことができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、吸引キャップから吸引されたインク及びブレードによって記録ヘッドから除去されたインクをインク流路内で冷却するので、インクの光に対する固着感度を低くすることができ、インクが外光に接した場合でもインクが固着せずクリーニング機構が動作不能となることがない。そのため、クリーニング機構を高精度に遮光する必要がなく、コストをかけることなく十分なクリーニング動作を行い、高精細な画像記録が可能となるという効果がある。
【００５７】
請求項２に記載された発明によれば、インクを冷却する冷却装置を所定の温度に管理、維持することにより、インクの温度が上昇して固着化することを確実に防止することができるという効果がある。
【００５８】
また、紫外線硬化型のインクジェットプリンタに用いられるインクは光に対する固着感度に温度依存性があり、温度が４０℃以上となると光によって固着化し易くなるという特性を有しているところ、請求項３に記載された発明によれば、インクを５〜３０℃の低温にすることにより光に対する固着感度を低下させることができる。このため、クリーニング機構に高精度な遮光措置を施さなくてもクリーニング機構にインクが硬化して固着することがなく、十分なクリーニングを行うことができるという効果がある。
【００５９】
次に、請求項４に記載された発明によれば、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いるので、インク吸収性のない記録媒体に対しても記録媒体上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であり、また、このような高粘度のインクを用いる場合にも効率的に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果がある。
【００６０】
また、インクを３０〜１５０℃に加熱して記録ヘッドから吐出するので、ノズルからのインク吐出を良好な状態に保ちながら画像記録を行うことができ、さらに、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるようにして吐出するため、高粘度インクであっても高品質の画像を得ることができるという効果がある。
【００６１】
また、請求項５に記載の発明によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、適切かつ効率的な記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【００６２】
さらに、請求項６に記載された発明によれば、樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に画像記録する場合にもインクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いることが行われるが、このような場合でも、適切かつ十分な記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果がある。
【００６３】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、モノマーを主成分とするカチオン系の紫外線硬化インクを用いた場合に、クリーニング機構にインクが固着することを適切に防止し、連続的な画像記録を行う際にも十分なクリーニング動作を可能とし、高画質な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタを模式的に示す正面図である。
【図２】本実施の形態に係るインクジェットプリンタのクリーニング機構を模式的に示す正面図である。
【図３】本実施の形態に係る制御装置の概略を示した要部ブロック図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
４  記録ヘッド
５  ノズル面
６  ノズル
７  紫外線照射装置
１１  クリーニング機構
１２  吸引キャップ
１７  ブレード
１８  冷却水タンク
１９  温度センサ
２０  制御部
２２  キャリッジ駆動機構
２３  記録媒体搬送機構
２４  温度調節機構
Ａ  主走査方向
Ｘ  ホームポジション領域
Ｙ  記録領域
Ｚ  クリーニング領域
【図１】
2004299063.tif 000003
【図２】
2004299063.tif 000004
【図３】
2004299063.tif 000005