(57)【要約】【課題】加入者電話番号を有する電話に一時電話番号を設定する方法を提供すること。【解決手段】被呼番号を含む呼要求を受け取ると、通信システムはその被呼番号が一時電話番号かどうかを判別する。被呼番号が一時電話番号であれば、通信システムでは、被呼番号に関連付けられている電話の加入者電話番号を判別する。その後、通信システムは、好ましくは被呼電話の加入者電話番号を使用することによりその呼を電話に送る。一時電話番号の使用が終了したら、受信システムはその一時電話番号をプールに戻し、再び別のユーザが一時電話番号として使用できるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入者電話番号を有する電話に一時電話番号を設定する方法であって、
加入者電話番号と異なる一時電話番号を電話に割り当てる工程と、
一時電話番号の呼要求を受信する工程と、
一時電話番号の受信に基づいて電話に呼要求を送る工程とを含む方法。
【請求項２】
一時電話番号を割り当てる工程が所定の時間の間一時電話番号を割り当てる工程を含む請求項１に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項３】
さらに、一時電話番号を第２の電話に割り当てる工程を含む請求項２に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項４】
一時電話番号が電話番号の所定のグループのメンバである請求項１に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項５】
電話番号の所定のグループが同じ市外局番を設定されている請求項４に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項６】
電話番号の所定のグループが同じ交換機を設定されている請求項４に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項７】
さらに、一時電話番号に基づいて加入者電話番号を判別する工程を含む請求項１に記載の一時電話番号を設定する方法。
【請求項８】
加入者電話番号を有する電話に他の電話番号を割り当てる方法であって、
第１の加入者電話番号と異なる一時電話番号を、第１の加入者電話番号を有する第１の電話に割り当てる工程と、
第１の電話に割り当てられている一時電話番号を解放する工程と、
一時電話番号を、一時電話番号と異なる第２の加入者電話番号が設定されている、第１電話と異なる第２の電話に割り当てる工程とを含む方法。
【請求項９】
一時電話番号を第１の電話に割り当てる工程が、所定のカテゴリに基づいて一時電話番号を第１の電話に割り当てる工程を含む請求項８に記載の他の電話番号を電話に割り当てる方法。
【請求項１０】
呼を電話に送る方法であって、
被呼番号を含む呼要求を受信する工程と、
被呼番号が電話番号の所定のグループに含まれている場合に、被呼番号に関連付けられている電話の加入者電話番号を判別する工程と、
電話に呼を送る工程とを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、通信システムの分野に関するものであり、より具体的には、通信システムにおける電話への通話要求の経路指定に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の通信システムでは、ユーザは目的の電話番号をダイヤルして、被呼者との通信を確立しようとする。被呼番号が通信システム内の呼処理機能に渡され、そこで、被呼番号を使用して被呼番号と関連する電話に対して注意を喚起する方法を決定し、必要に応じてそのように注意を喚起する。
【０００３】
ユーザが他の人に電話をかけてもらいたいが、自宅電話番号または携帯電話番号を明かしたくない場合がある。一例が、自動車などを販売する場合である。ユーザは、自宅または携帯に電話をかけてもらって関係者から連絡させたい場合がある。しかし、売り手は、自宅の電話番号を知られたくない。
【０００４】
ユーザは相手から自分の電話にかけてもらいたいが、セキュリティ上の理由から電話番号を公開したくないという状況もある。現在は、発信者側が発信者番号情報を被呼側電話に表示されないようブロックすることができる。しかし、サービス・プロバイダは、そのような呼をブロックする機能を提供しており、それにより、テレマーケティング会社からの煩わしい電話を回避できる。このような場合、呼を完了することができない可能性がある。
したがって、加入者電話番号を明らかにせずに選択した電話でユーザとの連絡を取れるようにする方法が必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明では、加入者電話番号を有する電話に一時電話番号を設定する方法を実施する。通信システム側で一時電話番号を電話に割り当てる。一時電話番号は、所定の期間割り当てることができ、また選択した日付など、所定の時間で期限切れとすることができる。一時電話番号は、所定の電話番号リスト、市外局番が予め指定されている電話番号、または交換機が予め指定されている電話番号などの電話番号の所定のグループのメンバとすることができる。一時電話番号は、加入者電話番号と異なる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
被呼番号を含む呼要求を受け取ると、通信システムはその被呼番号が一時電話番号かどうかを判別する。この判別は、被呼番号が所定の電話番号グループの番号の１つであるかどうか判別するか、または被呼番号が所定の市外局番を含むかどうかを判別するか、または被呼番号が所定の交換機を含むかどうかを判別することにより行うことができる。
【０００７】
被呼番号が一時電話番号であれば、通信システムでは、被呼番号に関連付けられている電話の加入者電話番号を判別する。その後、通信システムは、好ましくは被呼電話の加入者電話番号を使用することによりその呼を電話に送る。
【０００８】
タイマーがタイムアウトになるか、または所定の日付が到来すると、通信システムが、第１の電話から一時電話番号の割り当てを解除する。一時電話番号への呼び出しは、このポイント以降の最初のポイントに転送されない。通信システムは、その一時電話番号を利用可能な一時電話番号のプールに戻す。一時電話番号は、第２の加入者電話番号が設定されている第２の電話に割り当てることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の例示的な一実施形態による一時電話番号の割り当ておよび割り当て解除を行う方法の流れ図１００である。通信システムは、一時電話番号の要求を受信する（１０１）。例示的な一実施形態では、一時電話番号の要求に、所望の加入者電話番号と関連付ける一時番号の要求が含まれる。電話は、有線または無線のいずれかである。この要求はさらに、要求側が一時番号を設定したい期間を含むのが好ましい。これは、一時電話番号が期限切れになる日付の形式であってもよく、また１週間などユーザが一時電話番号を望んでいる期間の形式であってもよい。
【００１０】
他の例示的な実施形態では、一時電話番号の要求に、使用される一時電話番号のカテゴリが含まれる。例えば、このカテゴリは、売り自動車、ガレージ・セール、迷子のペットだけでなく他の例もありうる。カテゴリについて以下の図６で詳述する。
【００１１】
通信システムは、一時電話番号を判別する（１０３）。本発明の例示的な一実施形態では、通信システムは一時電話番号として使用するため電話番号の予め指定されたグループを確保する。通信システムは、一時電話番号として予め市外局番が指定されているすべての電話番号を確保することができる。これとは別に、通信システムは、一時電話番号として予め交換機が指定されているすべての電話番号を確保することができる。これとは別に、通信システムは、一時電話番号として予め指定されている範囲のすべての電話番号を確保することができる。
【００１２】
通信システムは、一時電話番号を要求側電話に割り当てる（１０５）。これは、加入者電話番号をデータベースの一時電話番号に関連付けられているフィールド内に書き込むことにより行うのが好ましい。データベース例が図３〜６に示されている。要求側電話に接続するには、加入者電話番号または一時電話番号を使用する。
【００１３】
通信システムは、一時電話番号が要求側電話から割り当てを解除されるという指示を受け取る（１０７）。これは、タイマーのタイムアウト、特定の日付または時刻の到来、またはユーザによって開始された要求の結果であってもよい。本発明の例示的な一実施形態では、通信システムは一時電話番号の電話番号の有効期限を常時チェックする。期限が切れると、通信システムは、一時電話番号の通常電話番号への変換を停止する。その代わり、一時電話番号が再度割り当てられるまで、空の番号案内または特別な案内が一時電話番号への発信者に再生される。
【００１４】
通信システムは、一時電話番号を利用可能な番号のプールに戻す（１０９）。この戻された一時電話番号は、他の要求ユーザに再度割り当てることができる。
その後、このプロセスはステップ１０１に戻り、一時電話番号の要求を受け取る。
【００１５】
図２は、本発明の例示的な一実施形態により被呼番号が一時番号であるかどうかを判別した後、呼を電話に送る方法の流れ図２００である。通信システムは、被呼番号を含む呼要求を受信する（２０１）。
【００１６】
通信システムは、その後、被呼番号が一時電話番号かどうかを判別する（２０３）。例示的な一実施形態では、通信システムは、通信システム側に格納されている一時番号のリストと突き合わせて被呼番号をチェックすることによりこれが一時番号であると判別する。第２の例示的な実施形態では、通信システムは、一時番号に対応する市外局番の所定のリストと突き合わせて被呼番号の市外局番をチェックすることにより被呼番号が一時番号であるか判別する。他の例示的な実施形態では、通信システムは、一時番号に対応する交換機の所定のリストと突き合わせて被呼番号の交換機をチェックすることにより被呼番号が一時番号であるか判別する。
【００１７】
被呼番号が一時電話番号であれば、通信システムは、被呼番号の加入者電話番号を判別する（２０５）。これは、図３〜６に示されているように、被呼番号を使用してルックアップ・テーブルなどから加入者電話番号を取り出すことにより行う。
その後、通信システムは、被呼電話の加入者電話番号を使用することによりその呼を電話に送る（２０７）。
【００１８】
図３は、本発明の例示的な一実施形態による一時番号と関連する加入者電話番号からなるテーブル３００である。テーブル３００は、一時番号に交換機または市外局番が設定されていない例示的な一実施形態を示している。
【００１９】
テーブル３００は、２つの列、つまり一時電話番号列３０１と加入者電話番号の列３０３を含むのが好ましい。テーブル３００はさらに、図３に示されている行３０７、３０９、３１１、および３１３などの複数の行も含む。テーブル３００はさらに多くの行を含むことができるが、分かりやすくするため４行だけ図に示されている。
【００２０】
テーブル３００を使用して、一時電話番号と加入者電話番号との相関関係を求める。例えば、通信システムが一時電話番号（７０８）９２５−４９７３が設定されている呼要求を受信すると、その通信システムは、（７０８）９２５−４９７３というエントリが見つかるまで一時電話番号列３０１を検索する。見つかったら、通信システムは、関連する加入者電話番号、この例では値（７０８）９７８-３１７６が設定ざれているエントリ３１９を取り出して、その加入者電話番号を使用して呼の経路を決定する。
【００２１】
一時電話番号エントリ３１１および３１３は、値ＮＵＬＬと関連付けられており、これはそれぞれ、フィールド３２１と３２３に示されているとおりである。これは、これらの一時電話番号が現在、加入者電話番号に割り当てられておらず、要求があったときに使用できることを示している。現在ＮＵＬＬ値と関連付けられている一時電話番号を対象とする呼が着信した場合、通信システムは、その一時電話番号が有効な加入者電話番号にもはや割り当てられていないことを示す予め録音されたメッセージを再生することができる。
【００２２】
図４は、本発明の例示的な一実施形態による交換機が予め指定されている一時電話番号と関連する加入者電話番号からなるテーブル４００である。ここで使用しているように、１０桁の電話番号は、３桁の市外局番、３桁の交換機、および４桁の内線の３つの部分で構成される。
【００２３】
テーブル４００は、２つの列、つまり一時電話番号列４０１と加入者電話番号の列４０３を含む。テーブル４００は、複数の行４０７、４０９、４１１、および４１３を含む。テーブル４００はさらに多くの行を含むことができるが、分かりやすくするため４行だけ図に示されている。
【００２４】
各一時番号セルは、加入者電話が関連付けられている。例えば、一時電話番号セル４０７は加入者電話番号セル４１７に、一時電話番号セル４０９は加入者電話番号セル４１９に、というように関連付けられる。
【００２５】
一時電話番号列４０１は、使用可能な複数の一時電話番号を含む。一時電話番号はいくつでも確保できるが、わかりやすくするため図４には４つだけ表示されていることに留意されたい。図４に示されている実施形態では、それぞれの一時電話番号は同じ交換機５５５が設定されている。
【００２６】
通信システムでは、この例示的な実施形態を着信呼要求で使用することにより、交換機をチェックし呼が一時電話番号に対して行われた呼かどうかを判別する。このようにして、通信システムは、被呼番号に一時電話番号に割り当てられている交換機が設定されているときのみ一時電話番号処理を実行するだけでよい。
【００２７】
加入者電話番号フィールド４２１および４２３は、「ＮＵＬＬ」という値を含み、これは、関連する一時電話番号、セル内の値４１１、および４１３がそれぞれ現在、電話に割り当てられていないことを示す。これらの未割り当ての番号は、一時電話番号を要求する新たな電話への割り当てに使用可能である。現在ＮＵＬＬ値と関連付けられている一時電話番号を対象とする呼が着信した場合、通信システムは、その一時電話番号が有効な加入者電話番号にもはや割り当てられていないことを示す予め録音されたメッセージを再生することができる。
【００２８】
図５は、本発明の例示的な一実施形態による市外局番が予め指定されている一時電話番号と関連する加入者電話番号からなるテーブル５００である。
テーブル５００は、２つの列、つまり一時電話番号列５０１と加入者電話番号の列５０３を含む。テーブル５００は、複数の行５０７、５０９、５１１、および５１３を含む。テーブル５００はさらに多くの行を含むことができるが、分かりやすくするため４行だけ図に示されていることを理解されたい。
【００２９】
各一時番号セルは、加入者電話が関連付けられている。例えば、一時電話番号セル５０７は加入者電話番号セル５１７に、一時電話番号セル５０９は加入者電話番号セル５１９に、というように関連付けられる。
【００３０】
一時電話番号列５０１は、使用可能な複数の一時電話番号を含む。一時電話番号はいくつでも確保できるが、わかりやすくするため図５には４つだけ表示されていることに留意されたい。図５に示されている実施形態では、それぞれの一時電話番号は同じ市外局番９１９が設定されている。
【００３１】
通信システムでは、この例示的な実施形態を着信呼要求で使用することにより、市外局番をチェックし呼が一時電話番号に対して行われた呼かどうかを判別することができる。このようにして、通信システムは、被呼番号に一時電話番号に割り当てられている市外局番が設定されているときのみ一時電話番号処理を実行するだけでよい。
【００３２】
加入者電話番号フィールド５２１および５２３は、「ＮＵＬＬ」という値を含み、これは、関連する一時電話番号、セル内の値５１１、および５１３がそれぞれ現在、電話に割り当てられていないことを示す。これらの未割り当ての番号は、一時電話番号を要求する新たな電話への割り当てに使用可能である。現在ＮＵＬＬ値と関連付けられている一時電話番号を対象とする呼が着信した場合、通信システムは、その一時電話番号が有効な加入者電話番号にもはや割り当てられていないことを示す予め録音されたメッセージを再生することができる。
【００３３】
図６は、本発明の例示的な一実施形態による加入者電話番号と関連付けられている一時電話番号とカテゴリからなるテーブル６００である。
テーブル６００は、３つの列、つまり一時電話番号列６０１、加入者電話番号の列６１１、およびカテゴリ列６２１を含む。テーブル６００は、複数の行６０４〜６０９を含む。テーブル６００はさらに多くの行を含むことができるが、分かりやすくするため６行だけ図に示されていることを理解されたい。
【００３４】
各一時番号セルは、加入者電話とカテゴリ・セルが関連付けられている。例えば、一時電話番号セル６０４は加入者電話番号セル６１４およびカテゴリ・セル６２４に、一時電話番号セル６０５は加入者電話番号セル６１５およびカテゴリ・セル６２５に、というように関連付けられる。
【００３５】
一時電話番号列６０１は、使用可能な複数の一時電話番号を含む。一時電話番号はいくつでも確保できるが、わかりやすくするため図６には６つだけ表示されていることに留意されたい。図６に示されている実施形態では、一時電話番号は非一様な市外局番、交換機、および内線を含む。一時電話番号は、すべてが同じ市外局番、交換機、またはその両方が設定されるように構成することができることに留意されたい。これにより、一時電話番号に行われる呼び出しの呼処理が容易になる。
【００３６】
加入者電話番号フィールド６１６、６１８、および６１９は、「ＮＵＬＬ」という値を含み、これは、関連する一時電話番号、セル内の値６０６、６０８、および６０９がそれぞれ現在、電話に割り当てられていないことを示す。これらの未割り当ての番号は、一時電話番号を要求する新たな電話への割り当てに使用可能である。現在ＮＵＬＬ値と関連付けられている一時電話番号を対象とする呼が着信した場合、通信システムは、その一時電話番号が有効な加入者電話番号にもはや割り当てられていないことを示す予め録音されたメッセージを再生することができる。
【００３７】
図６に示されている実施形態によれば、それぞれの一時電話番号もカテゴリが関連付けられる。本発明の例示的な一実施形態によれば、通信システムは一時電話番号が使用されるカテゴリに基づいて一時電話番号を電話に割り当てる。例えば、カテゴリ・フィールド６２４、６２５、および６２６はカテゴリ「売り自動車」を、カテゴリ・フィールド６２７、６２８、および６２９はカテゴリ「ガレージ・セール」を含む。
【００３８】
新しい要求が通信システムに届くと、通信システムは、この要求が属するカテゴリの種類を判別する。これは、アプリケーション・プロセスの一部とすることも、また一時電話番号が要求された後に要求することもできる。カテゴリを受け取った後、通信システムは、要求されたカテゴリと同じカテゴリに属している一時電話番号を割り当てるのが好ましい。
【００３９】
たとえば、以下のシナリオを考える。自分の自動車を売ろうとしている第１のユーザは第１の一時電話番号を取得する。第１の売り手は、自宅の電話または携帯電話の電話番号を明らかにしなくてよいように一時電話番号を望んでいる。さらに、自動車が売れたら、第１の一時電話番号をキャンセルし、すでに売ってしまった自動車に関する電話問い合わせで悩まされないようにできる。
【００４０】
自分の自動車を売った後、第１のユーザは第１の一時電話番号をキャンセルする。通信システムは、第１の一時電話番号と関連する加入者電話番号を削除するが、それには、第１のユーザの加入者電話番号を値「ＮＵＬＬ」で置き換えるのが好ましい。
【００４１】
そこで自分の自動車を売ろうとしている第２のユーザが一時電話番号を要求する。この例では、通信システムが、第２のユーザの加入者電話番号とともに第１の一時電話番号を割り当てる。第２のユーザは、自分の車が売りに出されていることを知らせ、第１の一時電話を連絡先電話番号として設定することができる。
【００４２】
第２の車に関心のあるユーザが第１の一時電話番号に電話をかけ、第２のユーザと連絡を取ることができる。本発明の他の利点として、第１の加入者電話番号に電話をかける第１の車を購入することに関心があったと思われるユーザが第２のユーザと連絡を取ることができるという点があげられる。このようにして、発信者は、すでに自分の車を売ってしまっているユーザとではなく車を売ろうとしているユーザと連絡を取る。さらに、この方法により、第２の車の売り手に対する潜在的購入者も増えることになる。
【００４３】
本発明の他の実施形態として、通信システムは、呼び出されるカテゴリに合わせて修正した録音を利用することもできる。例えば、「売り自動車」のカテゴリが設定されている現在未割り当ての一時電話番号に電話をかけるユーザに対して中古車を販売するカーディーラーの一覧を読み上げる録音を再生して発信者に聴かせることもできる。
【００４４】
本発明が対象とできるカテゴリの性質は、図６に示されているものに限られない。適当なカテゴリの適当な他の例として、売り家、迷子のペット、およびその他のアプリケーションがあるが、これらには限られない。いずれも、限られた時間に、一時電話番号を取得することを活かすことができる。
【００４５】
本発明は、一時電話番号を電話に設定する方法を実現する。一時電話番号を電話に設定することで、その電話のユーザが一時電話番号を使用して、自宅の電話または携帯電話の電話番号を明かすことなく、自宅の電話または携帯電話で連絡を取ることができる。これにより、ユーザは、不要な通話を減らすことができ、その一方で、自宅の電話または携帯電話の電話番号を明かさずに自宅の電話または携帯電話で連絡と取りたいユーザに対するセキュリティを高めることができる。
【００４６】
本発明は、いくつかの例に関して説明してきたが、上記の説明に制限を加える意図はなく、むしろ、請求項で規定している範囲にのみ制限する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の例示的な一実施形態による一時電話番号の割り当ておよび割り当て解除を行う方法の流れ図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態により被呼番号が一時番号であるかどうかを判別した後、呼を電話に送る方法の流れ図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態による一時番号と関連する加入者電話番号からなるテーブルである。
【図４】本発明の例示的な一実施形態による交換機が予め指定されている一時電話番号と関連する加入者電話番号からなるテーブルである。
【図５】本発明の例示的な一実施形態による市外局番が予め指定されている一時電話番号と関連する加入者電話番号からなるテーブルである。
【図６】本発明の例示的な一実施形態による加入者電話番号と関連付けられている一時電話番号とカテゴリからなるテーブルである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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