(57)【要約】【課題】エンジン始動前に情報を取得する。【解決手段】車両に搭乗したユーザに提供する情報を外部から取得する情報取得手段３と、車両のエンジン始動前にユーザから情報取得命令を受け付ける命令受付手段１と、命令受付手段１が受け付けた情報取得命令に応じて、情報取得手段３に情報を取得させる制御手段２とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭乗したユーザに情報を提供する情報提供装置であって、
前記情報を外部から取得する情報取得手段と、
前記車両のエンジン始動前に前記ユーザから情報取得命令を受け付ける命令受付手段と、
前記命令受付手段が受け付けた情報取得命令に応じて、前記情報取得手段に情報を取得させる制御手段とを有する情報提供装置。
【請求項２】
前記情報取得命令は、開錠命令である請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記車両外部と通信できるか否かを判断する通信状況判断部を有し、
前記制御手段は、前記情報取得命令を受け付けた場合、前記通信状況判断部の判断結果に応じて前記情報取得手段に情報を取得させる請求項１又は２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記情報取得手段を駆動する車両の電源は、エンジン始動時に低下する電圧を補う保護電源を有する請求項１〜３のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記情報取得手段を駆動させる他の電源を有する請求項１〜３のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記情報取得手段は、無線ＬＡＮ通信機能を備えた請求項１〜５のいずれかに記載の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、エンジン始動前に情報を受信する情報提供装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
車両のエンジンの始動動作に応じて情報を取得する情報提供装置が提案されている（特許文献１参照）。この情報提供装置によれば、運転者はエンジン始動後に所望の情報を取得することができる。
【０００３】
しかしながら、エンジンの始動後に情報取得処理（情報提供装置の初期化、通信の認証、データ要求、ダウンロードなど）が行われると、情報の取得が完了するまで車両を発進させることができず、運転者はエンジン起動後に長時間待機しなければならないという問題があった。
【０００４】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開２００２−１２０６７２号公報
【０００５】
【発明の開示】
本発明は、エンジンの始動前に情報の取得を開始する情報提供装置を提供することを目的とする。
この発明によれば、車両に搭乗したユーザに情報を提供する情報提供装置であって、前記情報を外部から取得する情報取得手段と、前記車両のエンジン始動前に前記ユーザから情報取得命令を受け付ける命令受付手段と、前記命令受付手段が受け付けた情報取得命令に応じて、前記情報取得手段に情報を取得させる制御手段とを有する情報提供装置を提供することができる。
これにより、情報取得に要する待機時間を短くすることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【０００７】
本実施形態の情報提供装置１００は、通信ネットワーク上に設けられた情報提供サーバ２００と情報の送受信が可能なように設けられ、エンジン状態に関する情報、車両の停車に関する情報などが取得可能なように車載ＬＡＮが構築されている。
本実施形態の情報提供装置１００は、命令受付手段１と、制御手段２と、情報取得手段３と、提供手段４と、記憶手段５とを有している。具体的には、少なくとも、ユーザから受け付けた情報取得命令に応じて情報取得手段３を制御するプログラムを格納したＲＯＭと、このＲＯＭに格納されたプログラムを実行することで、制御手段２として機能するＣＰＵと、ハードディスク、ＳＲＡＭ、バッテリバックアップをしたＤＲＡＭその他の記憶手段５として機能するＲＡＭとを備えている。
【０００８】
「命令受付手段１」は、ユーザから「情報取得命令」を受け付ける。「情報取得命令」はユーザが情報の提供を要求する命令である。「情報取得命令」は他の情報、他の命令を含む信号であってもよい。本実施形態では、車両の施錠を解除する「開錠命令」を「情報取得命令」と定義する。すなわち、本実施形態の「情報取得命令」は、情報の取得に関する命令と車両の施錠を解除する命令とを含む。「命令受付手段１」は、車のドアロックの解除に用いられるキーレスエントリーシステムの受信装置を介して「開錠命令」を取得し、この「開錠命令」を「情報取得命令」として処理する。
【０００９】
「情報取得手段３」は、少なくとも通信機能３１と通信状況判断部３２とを有する。情報取得手段３は、「情報取得命令」に従い情報を外部から取得する。すなわち、情報取得手段３は、通信機能３１を介して通信ネットワーク上に設けられた情報提供サーバ２００から情報をダウンロードする。ダウンロードした情報は、取得情報記憶部５２に少なくとも一次的に記憶される。
【００１０】
「通信機能３１」は、特に限定されず、例えば、公衆回線網を用いた一般電話、携帯電話、ＰＨＳ電話、車載電話、通信機能内蔵モジュール等公衆通信網を用いる移動通信機、ＭＣＡ（Ｍｕｌｔｉ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｓｙｓｔｅｍ）無線システム、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ８０２．１１系その他の無線ＬＡＮ規格に従う無線ＬＡＮであってもよい。本実施形態では通信コストがかからない無線ＬＡＮを採用した。
【００１１】
「通信状況判断部３２」は、通信機能３１が通信可能であるか否かを判断する。通信状況を判断するタイミングは、車両が停車したタイミング、又は情報取得が完了したタイミングであることが好ましい。車両が停車したときの通信状況は、車両が発進するときの通信状況と見なせるため、停車時に通信状況を判断しておくことにより、その後車両が発進するときに通信状況を判断する必要がなくなり、情報取得処理の迅速化を図ることができる。通信状況の判断手法は特に限定されず、無線ＬＡＮの電波強度から判断してもよいし、通信機能３１の無線ＬＡＮを介して外部にアクセスし、通信回線が確立できるか否かによって判断してもよい。判断結果は、通信状況記憶部５１に記憶する。
【００１２】
「記憶手段５」は、少なくとも通信状況記憶部５１と取得情報記憶部５２とを有している。「通信状況記憶部５１」は、通信状況判断部３２の判断結果を少なくとも一次的に記憶し、制御手段２の読み込みを受け付ける。「取得情報記憶部５２」は、情報取得手段３が取得した情報を蓄積し、提供手段４の要求に応じて情報を出力する。
【００１３】
本実施形態の情報取得手段３の「電源」は、車両および車載機器を駆動するバッテリ３００である。本実施形態のバッテリ３００は、保護電源３０１を有する。保護電源３０１は、逆流防止のダイオードと小型バッテリで構成された回路である。保護電源３０１を設けたことにより、エンジン始動時に低下する電圧を補うことができる。また、「情報取得手段３」の駆動源は、車両を駆動するバッテリ電源とは異なる小型バッテリ電源（図示せず）であってもよい。この情報取得手段を駆動させる他の電源は、エンジン駆動用電源と電気的に接続されていてもよいし、独立であってもよい。
【００１４】
「制御手段２」は、情報取得手段３の情報取得処理を制御する。すなわち、エンジン始動前に受け付けた情報取得命令に応じて情報取得処理を行う。制御手段２は、情報取得手段３の通信機能３１を起動する。情報取得手段３は、通信回線を確立し、情報を蓄積し、提供する情報提供サーバ２００にアクセスし、情報提供サーバ２００から要求した情報をダウンロードする。要求した情報を特定する情報は、情報取得命令に含ませてもよいし、ユーザＩＤと対応づけてサーバに予め記憶させておいてもよい。
【００１５】
「提供手段４」は、情報取得手段３が取得した情報をユーザに提供するディスプレイおよび／またはスピーカである。提供手段４は、取得情報記憶部５２にアクセスし、提供する情報を読み込み、読み込んだ情報をディスプレイおよび／またはスピーカを介してユーザに提供する。
【００１６】
以上のように構成される本実施形態の情報提供装置１００の動作を説明する。図２及び図３に本実施形態のフローチャートを示す。図２は停車時の処理手順を示し、図３は発進時の処理手順を示す。
【００１７】
まず、停車時における処理を図２を用いて説明する。車両の停車を待機する（Ｓ１００１）。車両の停止は、図示しない車両停止判断装置５００が判断する。車両停止判断装置５００は、例えばナビゲーション装置で利用される車速パルスを計測する装置、車両メータへ送出される車速情報を取得する装置、またはＧＰＳ機能（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を利用して車両位置を取得する装置を介して車両停車に関する情報を取得し、車両が移動しているかどうかを判断する。
【００１８】
車両停止判断装置５００が、車両は移動していない、すなわち車両は停車していると判断すると（Ｓ１００１）、通信状況判断部３２が通信の可否を判断する（Ｓ１００２）。通信が不可能であれば再び車両が停止するまで待機する（Ｓ１００３でＮｏ）。通信が可能であれば（Ｓ１００３でＹＥＳ）、通信待機モードに移行するための準備を行い、車両の発進又はエンジンのオフを待つ（Ｓ１００４）。
【００１９】
車両が発進した場合は（Ｓ１００５でＮｏ）、再び車両が停止するまで待機し、エンジンがオフされた場合（Ｓ１００５でＹＥＳ）、通信が可能であって通信待機モードにあることを、通信機能３１を介して情報提供サーバ２００に対して通知するとともに（Ｓ１００６）、通信待機モード状態であることを通信状況記憶部５１に保存して（Ｓ１００７）、装置を停止する（Ｓ１００８）。ちなみに、通信状況記憶部５１に保存された通信待機モードであるか否かの情報は、情報取得において制御手段２により読み込まれる。制御手段２は通信待機モードである旨の情報を取得した場合、情報取得手段３を起動して情報を取得させる。
【００２０】
車両停車時に停車位置における通信状況を判断し、通信が可能である、すなわち停車位置（発進位置）において通信待機モードであることを保存しておくことにより、車両発進時に通信状況を判断する必要がなく、情報取得にかかる時間を短縮することができる。
【００２１】
また、車両停車時に車両側情報提供装置１００が通信待機モードであることを通知された情報提供サーバ２００は、車両側ユーザが要求する情報やユーザの嗜好に応じた情報を収集しておくことができる。つまり、ユーザは、停車時から発進時までに収集された情報を、待機することなく発進時に取得することができる。
【００２２】
次に、情報提供装置１００の起動時における処理を図３に基づいて説明する。命令受付手段１の開錠命令受付機能が、開錠命令（情報取得命令）を受信すると（Ｓ１０１０）、通信状況判断部３２は、通信状況記憶部５１にアクセスし、通信待機モード状態にあるかどうかを判断する（Ｓ１０１２）。通信待機モードでない場合は（Ｓ１０１２でＮｏ）、再び停止する（Ｓ１０２０）。通信待機モードである場合は（Ｓ１０１２でＹＥＳ）、通信機能のみを立ち上げる（Ｓ１０１３）。ちなみに、Ｓ１０１１で情報取得命令を受け付けた後に、Ｓ１０１２をスキップして、通信機能を立ち上げる（Ｓ１０１３）処理を行ってもよい。この場合、通信機能の立ち上げに際して通信状況判断部３２が起動し、通信が可能であるか否かを判断する。通信状況判断に要する時間が必要となるが、このようにしてもエンジン始動前に情報を取得することができる。なお、通信機能の起動は、保護電源３０１を備えたバッテリ３００を駆動源とする。これにより、エンジン始動時のバッテリ電圧低下による装置の再起動を防止できる。
【００２３】
情報取得手段３は、通信機能３１を介して情報提供サーバ２００にアクセスし、起動を知らせるとともに、ダウンロードする情報があるかどうかの問い合わせを行う（Ｓ１０１４）。ダウンロードする情報がある場合には（Ｓ１０１５）ダウンロードを行い、取得情報記憶部５２に少なくとも一時的に保存する（Ｓ１０１６）。情報取得が完了したところで、通信待機モードの終了を情報提供サーバ２００に通信機能３１を介して通知し（Ｓ１０１７）、通信以外の機能の起動処理を行い（Ｓ１０１８）、通常の処理を行う（Ｓ１０１９）。
【００２４】
本実施形態は、エンジンが始動した後に情報取得命令を受け付けることも可能である。図４には、エンジンの始動の前後に情報取得命令を受け付けた場合の制御手順を示した。
【００２５】
命令受付手段１の開錠命令受付機能が、開錠命令（情報取得命令）を受信すると（Ｓ１１００）、エンジン状態確認装置４１０はエンジン４００の始動を確認する。エンジンが始動されているかどうかは、エンジン状態確認部４１０が行う。エンジン状態確認部４１０は、エンジンの制御装置から出力される信号に基づいてエンジンの始動を判断する。エンジン４００が始動していない場合（Ｓ１１０１でＮｏ）、通信状況判断部３２は、通信状況記憶部５１にアクセスし、通信待機モード状態にあるかどうかを判断する（Ｓ１１０２）。通信待機モードでない場合は（Ｓ１１０２でＮｏ）、再び停止する（Ｓ１１０８）。通信待機モードである場合は（Ｓ１１０２でＹＥＳ）、通信機能のみを立ち上げる（Ｓ１１０３）。
【００２６】
通信状況判断部３２は、通信機能３１を介して情報提供サーバ２００にアクセスし、起動を知らせるとともに、ダウンロードする情報があるかどうかの問い合わせを行う（Ｓ１１０４）。ダウンロードする情報がある場合には（Ｓ１１０５）ダウンロードを行い、取得情報記憶部５２に少なくとも一時的に保存する（Ｓ１１０６）。
【００２７】
処理終了後、エンジン４００か始動されていなければ（Ｓ１１０７でＮｏ）、再び停止する（Ｓ１１０８）。エンジン４００が始動されていれば（Ｓ１１０７でＹＥＳ）、通信機能３１を介して情報提供サーバ２００に通信待機モードの終了を通知し（Ｓ１１１４）、通信以外の機能の起動処理を行い（Ｓ１１１５）、通常の処理を行う（Ｓ１１１６）。
【００２８】
ステップ１１０１において、エンジン４００が起動している場合（Ｓ１１０１でＹＥＳ）、制御手段２は通信状況記憶部５１にアクセスし、通信待機モード状態にあるかどうかを判断する（Ｓ１１０９）。通信待機モードでない場合は（Ｓ１１０９でＮｏ）、通信機能以外の機能の立ち上げ処理を行い（Ｓ１１１５）、通常の処理状態となる（Ｓ１１１６）。通信待機モードである場合は（Ｓ１１０９でＹＥＳ）、まず、通信機能の立ち上げ処理を行い（Ｓ１１１０）、通信機能３１を介して情報提供サーバ２００に起動を知らせて、ダウンロードする情報があるかどうかの問い合わせを行う（Ｓ１１１１）。ダウンロードする情報がある場合には（Ｓ１１１２でＹＥＳ）ダウンロードを行い、ダウンロードした情報を取得情報記憶部５２に保存し（Ｓ１１１３）、終了時には情報提供サーバ２００に通信待機モードの終了を通知する（Ｓ１１１４）。その他の機能の起動処理を行い（Ｓ１１１５）、通常の処理状態となる（Ｓ１１１６）。
【００２９】
以上のように構成され、動作する本実施形態は、以下の効果を奏する。
エンジン始動前に情報取得命令を取得し、この情報取得命令に応じてエンジン始動前に情報取得手段３を起動させ、情報を取得させることから、エンジン始動後に通信を開始するのに比べてユーザの情報取得完了までの待ち時間を短縮することができる。
【００３０】
キーレスエントリーなどの「開錠命令」を、「情報取得命令」として定義することにより、エンジン始動命令よりも先に入力される「開錠命令」を利用して情報取得処理を実行させることができる。また、ユーザは、「開錠命令」を入力するだけで、特別な操作を要求されることなく、情報を取得することができる。
【００３１】
通信状況判断部３２が、情報提供サーバ、その他の車両外部と通信できるか否かを予め判断し、制御手段２が通信状況の判断結果に応じて情報取得手段３に情報を取得させることにより、情報を取得する際に通信状況を判断する必要がなく、情報取得処理を迅速に行うことができる。特に、車両が停車するときに判断した通信状況は、車両が発進するときの通信状況と見なせるので、車両発進時に再度通信状況を判断する必要がなくなり、情報取得にかかる時間を短縮することができる。
【００３２】
情報取得手段３を駆動する車両のバッテリ４００に、エンジン始動時に低下する電圧を補う保護電源３０１を設けたことにより、エンジン始動時の電圧低下による再起動を防止することができる。つまり、先に起動した情報提供装置１００が情報を取得している最中にエンジンが始動されても、情報提供装置１００の動作（駆動）に影響を与えることがない。その結果、中断または再起動といった障害がなく、情報を完全に取得することができる。
【００３３】
また、車両のバッテリ４００とは別に、情報取得手段３を駆動させる他の電源を設けてもよい。他の電源を設けることにより、上述した保護電源３０１を設けた場合と同様の効果を奏する。
【００３４】
情報取得手段３が無線ＬＡＮ通信機能を有することにより、通信コストを抑えることができる。
【００３５】
運転開始時に情報をまとめて取得すると時間がかかることから、情報を逐次取得することも考えられる。しかし、情報を逐次取得するためには装置を常時動作させる必要があるため、バッテリ量が低下する。これに対し、本実施形態ではエンジン始動前に装置を立ち上げて情報を獲得するため、バッテリ電気量の低下を伴うことなく情報取得の待ち時間を短縮することができる。
【００３６】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報提供装置１００のブロック図である。
【図２】停車時の制御手順を示すフローチャート図である。
【図３】発進時の制御手順を示すフローチャート図である。
【図４】制御手順の他の例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１００…情報提供装置
１…命令受付手段
２…制御手段
３…情報取得手段
３１…通信機能
３２…通信状況判断部
４…提供手段
５…記憶手段
２００…情報提供サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004359166.tif 000006