(57)【要約】【課題】搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置に関し、空気の滞留が生じることを極力抑える。【解決手段】シート状物９が内部を通過する、シート状物９の通過方向に離れた位置に設けられた給気口１３１１と排気口１１２とを有する箱体１１と、給気口１３１１に加熱空気を供給する供給手段１５と、排気口１１２から箱体１１内部の空気を排気する排気手段１７と、箱体１１内部の圧力を計測する、その通過方向に分散配置された複数の圧力計１８と、複数の圧力計１８による計測結果に基づいて、箱体１１内部の圧力が、給気口１３１１から排気口１１２に向かって漸次低下している状態にあるか否かをモニタする手段１９とを備える。【選択図】        図２
2004169948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置において、前記シート状物が内部を通過する、該シート状物の通過方向に離れた位置に設けられた給気口と排気口とを有する箱体と、
前記給気口に加熱空気を供給する供給手段と、
前記排気口から前記箱体内部の空気を排気する排気手段と、
前記箱体内部の圧力を計測する、前記通過方向に分散配置された複数の圧力計と、
前記圧力計による計測結果に基づいて、前記箱体内部の圧力が、前記給気口から前記排気口に向かって漸次低下している状態にあるか否かをモニタする手段とを備えたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置において、
前記シート状物が内部を通過する箱体と、
前記箱体内部に該箱体外部の空気を加熱して供給する供給手段と、
前記箱体内部から該箱体外部に該箱体内部の加熱空気を排気する排気手段とを備え、
前記箱体が、該箱体の入口側と出口側双方に、前記供給手段からの空気を該箱体内部に導入する供給口を有するとともに、該箱体の入口と出口との中間に、これら双方の供給口から導入された空気を該箱体外部に導く排出口を有し、該箱体内部の圧力がこれら双方の供給口から該排気口に向かって漸次低下している状態に整えられたことを特徴とする乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルムの支持体や磁気記録テープの支持体等に利用されるシート状物の多くは、長尺の帯状に形成された状態で下塗剤や乳剤等の塗布液を両面に塗布し、塗布した塗布液を乾燥させた後、所定の大きさに切断することにより得られる。塗布液の乾燥は、シート状物を搬送させながら、内部が所定温度にまで加熱された箱体を有する乾燥装置を用いて行われることがある。すなわち、搬送されたきた未乾燥のシート状物を、内部が所定温度にまで加熱された箱体内に搬入し、その箱体内を通過させることでシート状物を乾燥させる。箱体内の加熱は、箱体外の空気を所定温度にまで加熱して箱体内に送り込むことで行われる。また、箱体内の空気は箱体に設けられた排気口から箱体外に排気される。このような乾燥装置として、箱体内を複数の部屋に分割し、各部屋ごとに熱風を給気するとともに各部屋ごとに部屋内の空気を排気する装置が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。この乾燥装置では、各部屋内の空気は、給気口から排気口に向かって流れるものの、部屋と部屋の境目においては、空気が滞留しがちになってしまう。また、図１に示す乾燥装置も知られている。
【０００３】
図１は、従来の乾燥装置における、箱体外からの空気の給気と、箱体内からの空気の排気とを模式的に示す図である。
【０００４】
この図１には、（ａ）と（ｂ）に一つずつ従来の乾燥装置８，９が示されているが、いずれの乾燥装置８，９においても、シート状物は箱体内を図の左から右に向かって通過する。また、これらの乾燥装置８，９に備えられた箱体８１，９１の内部空間は、搬入されたシート状物を加熱する加熱ゾーン８１ｈと、加熱したシート状物を冷却する冷却ゾーン８１ｃに区切られている。また、加熱ゾーン８１ｈは一連の空間であるが、ここでは説明の都合上、シート状物の搬送方向の上流側から１０個の空間に分けて説明する（図中の１〜１０までの数字参照）。なお、図中の矢印は空気の流れを示すものである。
【０００５】
図１（ａ）に示す乾燥装置８では、加熱ゾーン８１ｈの、最上流の第１の空間と最下流の第１０の空間との双方に所定温度の加熱空気が箱体外から給気されているとともに、それらの空間から箱体内の空気が排気されている。この乾燥装置８では、加熱ゾーン８１ｈの第２の空間から第９の空間の間で、箱体内の空気が滞留しがちである。
【０００６】
また、図１（ｂ）に示す乾燥装置９では、加熱ゾーン８１ｈの、最上流の第１の空間と最下流の第１０の空間との双方に、所定温度の加熱空気が給気されている。一方、加熱ゾーン８１ｈの、第３の空間と第８の空間から、箱体内の空気が排気されている。この乾燥装置９では、加熱ゾーン８１ｈの第４の空間から第７の空間の間で、箱体内の空気が滞留しがちである。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−３３７５２０号公報  （第１図−第２図）
【特許文献２】
特開平１０−１７０１５２号公報  （第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、加熱されたシート状物からは昇華物が周囲の雰囲気中に放出され、昇華物が放出された空気の温度が低下すると、昇華物が析出する。ここで、加熱ゾーンにおいて空気の滞留が生じると、その滞留が生じた部分にある空気の温度は低下する。したがって、各部屋ごとに給排気を行う乾燥装置では、部屋と部屋の境目に昇華物が析出してしまう傾向にある。また、図１（ａ）に示す乾燥装置８では、加熱ゾーン８１ｈの、第２の空間から第１１の空間までの間に昇華物が析出してしまう傾向にあり、図１（ｂ）に示す乾燥装置９では、加熱ゾーン８１ｈの、第４の空間から第７の空間までの間に昇華物が析出してしまう傾向にある。析出した昇華物がシート状物に付着すると、製品不良を引き起こす。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、空気の滞留が生じることを極力抑えることができる乾燥装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の第１の乾燥装置は、搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置において、
上記シート状物が内部を通過する、そのシート状物の通過方向に離れた位置に設けられた給気口と排気口とを有する箱体と、
上記給気口に加熱空気を供給する供給手段と、
上記排気口から上記箱体内部の空気を排気する排気手段と、
上記箱体内部の圧力を計測する、上記通過方向に分散配置された複数の圧力計と、
上記圧力計による計測結果に基づいて、上記箱体内部の圧力が、上記給気口から上記排気口に向かって漸次低下している状態にあるか否かをモニタする手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の第１の乾燥装置によれば、乾燥装置の状態が上記状態から外れても、上記手段によるモニタ結果から、オペレータは、即座に乾燥装置を上記状態に復帰させる処置をとることができ、空気の滞留が生じることを極力抑えることができる。
【００１２】
上記目的を達成する本発明の第２の乾燥装置は、搬送中の未乾燥のシート状物を乾燥する乾燥装置において、
上記シート状物が内部を通過する箱体と、
上記箱体内部にその箱体外部の空気を加熱して供給する供給手段と、
上記箱体内部からその箱体外部にその箱体内部の加熱空気を排気する排気手段とを備え、
上記箱体が、その箱体の入口側と出口側双方に、上記供給手段からの空気をその箱体内部に導入する供給口を有するとともに、その箱体の入口と出口との中間に、これら双方の供給口から導入された空気をその箱体外部に導く排出口を有し、その箱体内部の圧力がこれら双方の供給口からその排気口に向かって漸次低下している状態に整えられたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の第２の乾燥装置によれば、上記箱体内の圧力は、上記入口側の供給口から上記排出口に向かって漸次低下し、上記出口側の供給口から上記排出口に向かっても漸次低下するため、上記箱体内部を、これら双方の供給口から導入された空気が上記排気口に向かって滞りなく流れる。その結果、空気の滞留が生じず、箱体内部のクリーン度を向上することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１５】
図２は、本発明の一実施形態である乾燥装置における空気の流れを示す図である。
【００１６】
図２に示す乾燥装置１には、図２では図示省略したが写真フィルムの支持体となる長尺のシート状物が搬送されてくる。この乾燥装置１よりも上流側には、シート状物の両面に塗布液を塗布する塗布装置が配備されており、この塗布装置による塗布が開始されると、乾燥装置１には、両面に塗布液が塗布されたシート状物が搬送されてくる。
【００１７】
図２に示す乾燥装置１は、箱体１１を備えており、その箱体１１内には、互いに対向して配置された上ヘッダ１２と下ヘッダ１３の組が、搬送方向に１３組並べられている。いずれの上ヘッダ１２からも、上方から下方に向かう空気が吹出され、いずれの下ヘッダ１３からも、下方から上方に向かう空気が吹出される。ここで、図３も参照して、図２に示す乾燥装置１におけるシート状物の搬送について説明する。
【００１８】
図３は、図２に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダと下ヘッダとの間を拡大して示した図である。
【００１９】
図２および図３では、図の左から右に向かってシート状物９が通過する。上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との互いに対向する対向面には、シート状物の幅方向に延在する突条部１２１，１３１が、シート状物の通過方向に所定ピッチで複数個並べられている。上ヘッダ１２の突条部１２１と、下ヘッダ１３の突条部１３１とは互い違いに設けられている。各ヘッダ１２，１３から吹き出される空気は、それぞれの突条部１２１，１３１から吹き出され、隣接する突条部間からは吹き出されない。図３中の矢印は、突条部１２１，１３１から吹き出され空気を表している。各シート状物９は、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓに搬入され、上ヘッダ１２からの空気と下ヘッダ１３からの空気とによってその間Ｓを浮上した状態で通過する。上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓを通過するシート状物９の軌跡は、サインカーブの軌跡になる。
【００２０】
図２に示す箱体内に配備された１１組の上ヘッダ１２と下ヘッダ１３の組のうち、シート状物の搬送方向の最も上流側に配備された組（図２中の最も左側に記された上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との組）を第１組と称し、搬送方向に従って順次、第２組・・・第５組・・・第１０組，第１１組と称することにする。第１組から第１０組までの上ヘッダ１２および下ヘッダ１３からは温風が吹き出され、シート状物の両面に塗布された塗布液は、これらのヘッダ１２，１３からの温風によって乾燥される。また、シート状物の搬送方向の最も下流側に配備された第１１組の上ヘッダ１２および下ヘッダ１３からは冷風が吹き出され、第１組から第１０組までの上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓを通過することによって加熱されたシート状物９は、これらのヘッダ１１，１２からの冷風によって常温近くまで冷却される。以下、箱体内の、第１組から第１０組までの上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の組が配備されたゾーンを加熱ゾーンと称し、第１１組の上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の組が配備されたゾーンを冷却ゾーンと称することにする。加熱ゾーンは高温であり、冷却ゾーンは低温である。加熱されたシート状物からは昇華物が周囲の雰囲気中に放出され、放出された昇華物は温度が低下することにより析出する。析出した昇華物がシート状物に付着すると、製品不良になってしまう。このため、箱体内には、加熱ゾーンと冷却ゾーンとの境を、シート状物の搬送経路を塞がないように仕切る仕切部材１１１が設けられている。
【００２１】
また、図２に示す乾燥装置１では、第５組の前後の組を省略したが、いずれの、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との組にも、温度調整部１４が１つずつ設けられている。温度調整部１４は、コントロールバルブ１４１、ファン１４２、測温抵抗体１４３、上ヘッダ供給路１４４、下ヘッダ供給路１４５、および制御部１４６を有する。また、加熱ゾーンの温度調整部１４にはサークルヒータ１４７が配備されており、冷却ゾーンの温度調整部１４にはサークルクーラ１４８が配備されている。
【００２２】
この乾燥装置１における空気の流れには、大きく分けて、箱体外の空気（以下、新鮮風と称する）を箱体内に吸気し箱体内の空気を箱体外に排気する流れと、箱体内の空気が循環する流れとの２つがある。この図２では、空気の流れを実線で表しており、まず、前者の流れについて説明する。
【００２３】
図２に示す乾燥装置１は、所定量の新鮮風を所定温度にまで加熱して箱体内部に送り込むための新鮮風加熱システム１５を備えている。この新鮮風加熱システム１５は、ファン１５１、ヒータ１５２、コントロールバルブ１５３、測温抵抗体１５４、風量計１５５、２つのダンパ１５６，１５７、および制御部１５８を有する。ファン１５１は箱体外部から新鮮風を取り込み、その取り込んだ新鮮風を箱体内部に送り込むものであって、このファン１５１の回転数によって箱体内部への新鮮風の給気量が定まる。ファン１５１によって箱体外部から取り込まれた新鮮風は、ヒータ１５２→測温抵抗体１５４→風量計１５５を経由して分流される。分流された一方の新鮮風は、２つのダンパのうちの一方のダンパ１５６を経由して、加熱ゾーンの最上流に設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られ、もう一方の新鮮風は、他方のダンパ１５７を経由して、加熱ゾーンの最下流に設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られる。これらのファン１４２に送られた新鮮風は、これらファン１４２の温度調整部１４が設けられた上ヘッダ１２および下ヘッダ１３から箱体内に吹き出される。したがって、図２に示す乾燥装置１の箱体に備えられた、加熱された新鮮風の、箱体内部への給気口は、第１組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口と、第１２組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口になる。そのため、塗布直後の塗れたシート状物は、常にきれいな新鮮風により乾燥され、ゴミ等の付着が防止される。また、乾燥装置から送り出される直前のシート状物も、常にきれいな新鮮風により最後の乾燥がなされるため、シート状物をきれいな状態に保つことができる。
【００２４】
ヒータ１５２には蒸気が供給され、この蒸気の熱によって新鮮風は加熱される。この図２では蒸気の流れを１点鎖線で表している。ヒータ１５２は、供給される蒸気の流量が多くなればなるほど、送り込まれた新鮮風を高い温度にまで加熱する。ヒータ１５２に送り込まれる蒸気の経路には、コントロールバルブ１５３が配備されており、そのコントロールバルブ１５３の開度は、制御部１５８によって制御される。ヒータ１５２よりも空気の流れの下流に配備された測温抵抗体１５４は、ヒータ１５２によって加熱された新鮮風の温度を測定し、その測定結果を制御部１５８に送る。図２では、信号の流れを点線で表している。制御部１５８は、送られてきた測定結果に基づいて、コントロールバルブ１５３の開度を制御する。すなわち、新鮮風を所定温度まで加熱するにあたり、制御部１５８は、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも低ければ、コントロールバルブ１５３の開度を大きくすることで蒸気の流量を増やし、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも高ければ、コントロールバルブ１５３の開度を小さくすることで蒸気の流量を減らす。その結果、新生風は、ヒータ１５２によって所定温度にまで加熱される。また、ファン１５１よりも空気の流れの下流に配備された風量計１５５は、箱体内部に送り込まれる新鮮風の風量を測定し、測定した風量を制御部１５８に送る。制御部１５８は、測定された風量に基づいてファン１５１の回転速度を制御し、新鮮風の吸気量を調整する。風量計１５５よりも空気の流れの下流に設けられた２つのダンパ１５６，１５７はいずれも、オペレータが、シート状物の品種等に基づいて手動操作によって調整する。
【００２５】
また、図２に示す乾燥装置１は、所定量の新鮮風を所定温度にまで冷却して箱体内部に送り込むための新鮮風冷却システム１６を備えている。この新鮮風冷却システム１６は、新鮮風加熱システム１５のヒータ１５２をクーラ１６２に代えた他は、新鮮風加熱システム１５と同じ構成を有する。ファン１６１によって箱体外部から吸気された新鮮風は、クーラ１６２→測温抵抗体１６４→風量計１６５→ダンパ１６６を経由して、冷却ゾーンに設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られる。クーラ１６２には冷水が供給され、新鮮風は冷却される。この図２では冷水の流れを２点鎖線で表している。また、制御部は１６７、測温抵抗体１６４の測定結果に基づいてコントロールバルブ１６３の開度を制御し、風量計１６５の測定結果に基づいてファン１６１の回転速度を制御する。
【００２６】
さらに、図２に示す乾燥装置１は、箱体内部の空気を所定排気量で排気するための２つの内部空気排気システム１７を備えている。これら２つの内部空気排気システム１７のうち、一方の内部空気排気システム１７は加熱ゾーンの空気を排気するものであり、もう一方の内部空気排気システム１７は、冷却ゾーンの空気を排気するものである。これらいずれのシステム１７も、ファン１７１、風量計１７２、ダンパ１７３、および制御部１７４を有する。ファン１７１は、箱体内部の空気を取り込んで、取り込んだ空気を箱体外部に排気するものであって、このファンの回転数によって箱体内部の空気の排気量が定まる。箱体１１には、加熱ゾーンの搬送方向略中央、すなわち、加熱された新鮮風の給気口である、第１組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口と、もう一方の給気口である、第１０組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口との中間に排気口１１２が設けられており、加熱ゾーンの空気は、その排気口１１２から、ダンパ１７３→風量計１７２→ファン１７１を経由して箱体外部に排気される。また、冷却ゾーンの空気も、別個に設けられた排気口から同じようにして排気される。
【００２７】
したがって、図２に示す乾燥装置１の、加熱ゾーン内の圧力は、第１組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口から排気口１１２に向かって漸次低下し、第１０組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口から排出口１１２に向かっても漸次低下するため、加熱ゾーン内を、上流端と下流端の給気口から給気された空気が中間の排出口１１２に向かって滞りなく流れ、空気の滞留が生じない。また、箱体の、シート状物の搬入口や送出口から箱体内部の空気が流れ出すことがなく、乾燥装置外部を清潔に保つことができる。
【００２８】
ファン１７１よりも空気の流れの上流に配備された風量計１７２は、箱体内部から取り込んだ空気の風量を測定し、測定結果を制御部１７４に送る。制御部１７４は、測定された風量に基づいてファン１７１の回転速度を制御し、新鮮風の排気量を調整する。なお、昇華物により風量計１７２が目詰まりする恐れがある場合には、風量計１７２に代えて測温抵抗体を配備してもよい。測温抵抗体を配備した場合には、制御部１７４は、気体の状態方程式に基づき、箱体内部から取り込んだ空気の温度が上がればファン１７１の回転数を上げ、取り込んだ空気の温度が下がればファン１７１の回転数を下げる。風量計１７２よりも空気の流れの上流に設けられたダンパ１７３は、シート状物の品種等に基づいて、オペレータが手動操作によって調整する。
【００２９】
またさらに、図２に示す乾燥装置１の加熱ゾーンには、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３の組ごとに、箱体内部の圧力を計測する圧力計１８が配備されている。すなわち、加熱ゾーンには、シート状物の通過方向に１２個の圧力計１８が分散配置されている。また、図２に示す乾燥装置１はモニタ手段１９も備えている。各圧力計１８の計測結果は、このモニタ手段１９に送られる。ここで、この乾燥装置１における加熱ゾーンの圧力の正常状態は、その圧力が、加熱された新鮮風の給気口である、第１組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口から排気口１１２に向かって漸次低下し、かつ、もう一方の給気口である、第１０組の上ヘッダと下ヘッダの空気の吹き出し口から排気口１１２に向かっても漸次低下している状態である。加熱ゾーンの圧力状態がこのような正常状態にあると、給気口から給気された新鮮風が排気口１１２に向かって滞りなく流れる。その結果、空気の滞留が生じず、箱体１１内部のクリーン度を向上することができる。モニタ手段１９は、各圧力計１８から送られてきた計測結果に基づいて、加熱ゾーンの圧力状態がこのような正常状態にあるか否かをモニタし、正常状態から外れたときには、オペレータにその旨を報知する。図２に示す乾燥装置１では、箱体１１内の加熱ゾーンの圧力状態が、新鮮風の給気口と排気口１１２の位置関係から正常状態に自然と整う。そのためこの乾燥装置１においては、加熱ゾーンの圧力状態が正常状態から外れることは考えにくいが、安全を見て、加熱ゾーンの圧力状態が正常状態から外れると、オペレータにその旨を報知するようにしている。オペレータは、モニタ手段１９によってその旨が報知されると、新鮮風加熱システム１５のダンパ１５６，１５７や、加熱ゾーンの空気を排気する内部空気排気システム１７のダンパ１７３を調整して、加熱ゾーンの圧力状態を正常状態に復帰させる。したがって、この乾燥装置１によれば、不測の事態によって空気の滞留が生じても、オペレータに即座に空気の滞留を解消させる処理をとらせることができ、空気の滞留が生じることを極力抑えることができる。
【００３０】
なお、図２に示す乾燥装置１では、加熱された新鮮風の、箱体内部への給気口は、第１組と第１２組の２箇所に設けられており、箱体外部への排気口１１２は、第５組の１箇所に設けられているが、本発明の乾燥装置によれば、給気口が３箇所以上であっても、あるいは排気口が複数箇所であっても、給気口から給気された新鮮風が排気口に向かって滞りなく流れるようにすることができる。
【００３１】
続いて、箱体内の空気が循環する流れについて説明する。
【００３２】
箱体内の空気が循環する流れは、温度調整部１４によってなされる。ここでは、加熱ゾーンに設けられた温度調整部１４を例にあげて、図２とともに図４も用いて説明する。
【００３３】
図４は、図２に示す乾燥装置の加熱ゾーンを、シート状物の搬送方向から模式的に示す図である。
【００３４】
この図３では、紙面に対して垂直な方向、すなわち、紙面の手前から奥に向かってシート状物９が搬送されている。図３に示す温度調整部１４は、箱体内の、上ヘッダ１２から吹き出された空気および下ヘッダ１３から吹き出された空気を取り込んで加熱し、上ヘッダ１２および下ヘッダ１３に送り込む。
【００３５】
温度調整部１４に備えられた図２に示すファン１４２は、図４に示す、インペラ１４２１と、そのインペラ１４２１を回転させるモータ１４２２とを有する。また、図４に示す乾燥装置１の温度調整部１４はケーシング１４９も有する。このケーシング１４９は、図４に示す如く、箱体１１に取り付けられることで、箱体１１と一体になっている。ケーシング１４９には、ヒータ室１４９１とインペラ室１４９２とが用意されている。このヒータ室１４９１にはサークルヒータ１４７が配備されており、インペラ室１４９２にはインペラ１４２１と測温抵抗体１４３が配備されている。このケーシング１４９は、周囲を壁で囲まれた筐体であるが、この図４では、サークルヒータ１４７、インペラ１４２１、および測温抵抗体１４３が見えるように、ケーシング１４９の、シート状物の搬送方向上流側の側壁を取り除いて、これらのサークルヒータ１４７等を図示している。モータ１４２２は、ケーシング１４９の外に配置されている。
【００３６】
ここで、図２および図４とともに図５もさらに用いて説明する。
【００３７】
図５は、箱体からケーシングを分離した状態の乾燥装置を、上方から模式的に示す図である。
【００３８】
この図５では、上ヘッダ１２が見えるよう箱体１１の上壁を取り除くとともに、インペラ１４２１および測温抵抗体１４３が見えるようにケーシング１４９の上壁も取り除いて、図４に示す乾燥装置１を示している。また、この図５では、シート状物を図示省略したが、シート状物は図の上から下に向かって搬送される。
【００３９】
加熱ゾーン内の空気は、サークルヒータ１４７→インペラ１４２１→測温抵抗体１４３を経由して、上ヘッダ供給路１４４を通って上ヘッダ１２に戻されるとともに下ヘッダ供給路１４５を通って下ヘッダ１３に戻される。図４および図５に示すサークルヒータ１４７は短い円柱状のヒータであり、このサークルヒータ１４７よりも空気の流れの下流側に配備されたインペラ１４２１が回転することで、サークルヒータ１４７の周面から加熱ゾーン内の空気が取り込まれる。図２に示すように、サークルヒータ１４７には蒸気が供給されており、取り込まれた空気は、この蒸気の熱によって加熱される。サークルヒータ１４７に送り込まれる蒸気の経路には、コントロールバルブ１４１が配備されており、そのコントロールバルブ１４１の開度は、制御部１４６によって制御される。測温抵抗体１４３は、図４および図５に示すインペラ室１４９２に配備されており、サークルヒータ１４７によって加熱された空気の温度を測定し、その測定結果を図２に示す制御部１４６に送る。制御部１４６は、空気を所定温度まで加熱するにあたり、測定された空気の温度が所定温度よりも低ければ、コントロールバルブ１４１の開度を大きくすることで蒸気の流量を増やし、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも高ければ、コントロールバルブ１４１の開度を小さくすることで蒸気の流量を減らす。その結果、加熱ゾーンから取り込まれた空気はサークルヒータ１４７によって所定温度にまで加熱される。
【００４０】
図４に示すケーシング１４９の上部と上ヘッダ１２は、上ヘッダ供給路１４４によって結ばれており、ケーシング１４９の下部と下ヘッダ１３は、下ヘッダ供給路１４５によって結ばれている。
【００４１】
また、図５に示すように、上ヘッダ供給路１４４は、ケーシング１４９に一端が開口する第１供給管１４４１と、上ヘッダ１２に一端が開口する第２供給管１４４２を有する。下ヘッダ供給路１４５も、ケーシング１４９に一端が開口する第１供給管１４５１を有する他、下ヘッダ１３に一端が開口する第２供給管１４５２も有する。これらの第１供給管１４４１，１４５１および第２供給管１４４２，１４５２はいずれも、金属製のものである。このため、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給管１４５の耐久性は高く、これらの供給管を頻繁に交換したり修理したりする手間が省け、メンテナンスの負担が軽減される。また、これらの供給管はいずれも、内周面が平滑なものである。ここで、図４に示す上ヘッダ１２は、箱体１１の天板１１ａから吊り下げられており、下ヘッダ１３は、その上ヘッダ１２から吊り下げられているとともに箱体１１の底板１１ｂにも支えられている。これらの上ヘッダ１１および下ヘッダ１２には、サークルヒータ１４７で加熱された空気が送り込まれるため、熱膨張が生じる。そのため、上ヘッダ１２は、上ヘッダ１１若しくは下ヘッダ１２の熱膨張分を吸収するため、箱体１１の天板１１ａに摺動自在に吊り下げられている。上ヘッダ１１若しくは下ヘッダ１２に熱膨張が生じると、箱体内の、上ヘッダ１１および下ヘッダ１２の位置は僅かながらに変化する。この上ヘッダ１１および下ヘッダ１２の位置変化に追従するため、第１供給管１４４１，１４５１と第２供給管１４４２，１４５２は互いに遊嵌されている。
【００４２】
次に、図４および図５を用いて、図２に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダ１１および下ヘッダ１２について説明する。図４に点線で示すように、上ヘッダ１１と下ヘッダ１２いずれの内部にも、昇華物やゴミを除去するためのバグフィルタ２０が配備されている。上ヘッダ１１に配備されたバグフィルタ２０には、上ヘッダ供給路１４４から加熱空気が送り込まれ、下ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０には、下ヘッダ供給路１４５から加熱空気が送り込まれる。これらのバグフィルタ２０は、ろ布で袋状に形成されたものである。
【００４３】
ここで、図４および図５とともに図６も用いて上ヘッダ１１と下ヘッダ１２についてさらに説明する。
【００４４】
図６は、図４に示す乾燥装置の、上ヘッダと下ヘッダとの間の部分を中心に示す斜視図である。
【００４５】
この図６では、シート状物は、図示省略したが図の左から右に向かって通過する。図２を用いて説明したように、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との互いに対向する対向面１２ａ，１３ａには、シート状物の幅方向に延在する突条部１２１，１３１が、シート状物の通過方向に所定ピッチで複数個並べられている。上ヘッダ１２の突条部１２１と、下ヘッダ１３の突条部１３１とは互い違いに設けられており、いずれのヘッダ１２，１３の各突条部１２１，１３１にも、温風を吹出す複数の吹出口１３１１が設けられている。これらの吹出口１３１１は、突条部１２１，１３１の、相手方ヘッダ１３，１２の対向面１３ａ，１２ａに対向する吹出面１２１ａ、１３１ａに設けられたものであって、シート状物の幅方向とシート状物の通過方向との双方に、所定ピッチで複数個ずつ並べられている。なお、上述したように、第１組の上ヘッダおよび下ヘッダに設けられたこれらの吹出口１３１１と、第１２組の上ヘッダおよび下ヘッダに設けられたこれらの吹出口１３１１はともに、加熱された新鮮風の、箱体内部への給気口になる。
【００４６】
図４および図５に示すように、上ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０に加熱空気が送り込まれると、このバグフィルタ２０は、上ヘッダ１２の、複数の突条部１２１に設けられた複数の吹出口に跨って広がる。また、図５では、下ヘッダ１３が図示省略されているが、下ヘッダ１３に配備されたバグフィルタ２０についても、加熱空気が送り込まれると、上ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０と同じように、複数の突条部１３１に設けられた複数の吹出口１３１１に跨って広がる。このため、上ヘッダ１２においても下ヘッダ１３においても、各吹出口から吹き出される温風の圧力（風速）は均一なものとなり、シート状物の浮上が安定する。
【００４７】
このように、図４に示す乾燥装置１では、ケーシング１４９内には、昇華物やゴミを除去するためのフィルタを設けずに、上ヘッダ１２および下ヘッダ１３にバグフィルタ２０を配備させたことにより、ケーシング１４９の大きさがフィルタの設置スペース分だけ小さくてすみ、乾燥装置をコンパクトにすることができる。また、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給路１４５の手前にフィルタがないことから、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給路１４５を通過する温風に昇華物やゴミが混入している可能性は高く、昇華物やゴミが、各供給路の内周壁に溜まってしまうことが懸念されるが、図３に示す第１供給管１４４１，１４５１および第２供給管１４４２，１４５２はいずれも、内周面が平滑なものであるため、昇華物やゴミが引っ掛かりにくく、その内周面に昇華物やゴミが溜まりにくい。
【００４８】
なお、ここでは、写真フィルムの支持体となるシート状物を乾燥する例を用いて説明したが、シート状物は写真フィルムの支持体に限らず、磁気記録テープの支持体であってもよい。また、両面に塗布液が塗布されたシート状物を乾燥する例を用いて説明したが、本発明の乾燥装置は、両面のうち片面にしか塗布液が塗布されていないシート状物を乾燥する場合や、前工程で塗布処理とは異なる処理を行うことで塗れたシート状物を乾燥する場合にも適用することができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の乾燥装置によれば、空気の滞留が生じることを極力抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の乾燥装置における、箱体外からの空気の給気と、箱体内からの空気の排気とを模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態である乾燥装置における空気の流れを示す図である。
【図３】図２に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダと下ヘッダとの間を拡大して示した図である。
【図４】図２に示す乾燥装置の加熱ゾーンを、シート状物の搬送方向から模式的に示す図である。
【図５】箱体からケーシングを分離した状態の乾燥装置を、上方から模式的に示す図である。
【図６】図４に示す乾燥装置の、上ヘッダと下ヘッダとの間の部分を中心に示す斜視図である。
【符号の説明】
１    乾燥装置
１１      箱体
１１２    排気口
１２    上ヘッダ
１３    下ヘッダ
１３３１    吹出口
１５    新鮮風加熱システム
１５１    ファン
１５２    ヒータ
１５３    コントロールバルブ
１５４    測温抵抗体
１５５    風量計
１５６，１５７    ダンパ
１５８    制御部
１７    内部空気排気システム
１７１    ファン
１７２    風量計
１７３    ダンパ
１７４    制御部
１８    圧力計
１９    モニタ手段
９    シート状物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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