(57)【要約】【課題】紫外線照射装置を小型化して、支持部材並びにプリンタ本体を小型化する。【解決手段】紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタである。紫外線光源は、当該光源の中心から紫外線を放射方向に照射する光源である。隣合って配設された紫外線光源のうち、少なくとも一組の紫外線光源は、記録媒体の記録面に対する距離が異なるように紫外線照射装置に配置されている。【選択図】図３
2004181941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記紫外線光源は、当該光源の中心から紫外線を放射方向に照射する光源であり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように前記紫外線照射装置に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置には、前記紫外線光源から照射された紫外線を反射する反射部材が備えられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにておいて、
前記反射部材は、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置され、
前記反射部材は、前記紫外線光源に沿うような形状に形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記紫外線光源は、発光ダイオードであり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように前記紫外線照射装置に配置されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、カチオン硬化性を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
記録方式は、シリアル方式若しくはライン方式であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出するインクジェットプリンタに備えられ、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置であって、
前記紫外線光源は、当該光源の中心から紫外線を放射方向に照射する光源であり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されていることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の紫外線照射装置において、
前記紫外線光源から照射された紫外線を反射する反射部材を備えることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の紫外線照射装置において、
前記反射部材は、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板であることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置され、
前記反射部材は、前記紫外線光源に沿うような形状に形成されていることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１５】
請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１６】
請求項１１〜１５のいずれか一項に記載の紫外線照射装置において、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つであることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１７】
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出するインクジェットプリンタに備えられ、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置であって、
前記紫外線光源は、発光ダイオードであり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されていることを特徴とする紫外線照射装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴とする紫外線照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ及び紫外線照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、記録ヘッドに備えられたノズルの吐出口から記録媒体に向けてインクを吐出し着弾させ、この記録媒体に画像を記録するものである。
また、インクジェットプリンタには、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に画像を記録する方式として、ＵＶインクジェット記録方式のものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一般的に、上記ＵＶインクジェット記録方式のインクジェットプリンタにおいては、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化性のインク（以下、「ＵＶインク」という。）を用い、記録媒体に着弾したＵＶインクに紫外線を照射することで、ＵＶインクを硬化させ記録媒体に定着させる。この場合、ＵＶインクの記録媒体への着弾から紫外線の照射までに時間がかかると、記録媒体に着弾したＵＶインクのドット径の拡大、ドット間の滲み、記録媒体へのＵＶインクの浸透などの問題が顕著となるため、ＵＶインク吐出から紫外線照射までの時間は極力短くすることが好ましい。
【０００４】
そこで、上記特許文献１に示すシリアル方式にて画像の記録を行うインクジェットプリンタ等においては、記録媒体に着弾したＵＶインクに対して紫外線を直ぐに照射可能となるように、紫外線を照射する紫外線照射装置と記録ヘッドとを近接させてキャリア（支持部材）に搭載している。
【０００５】
以下、紫外線照射装置について、図１０を参照して説明する。なお、図１０（ａ）は、従来の紫外線照射装置７０２を模式的に示した斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＦ−Ｆ部分を示した断面図である。
図１０（ａ）に示すように、紫外線照射装置７０２は、記録媒体Ｐ側に向かって開口し、略直方体状に形成されたカバー部材７２２と、カバー部材７２２の内部に配設された複数の紫外線光源７２１とを備えている。
各紫外線光源７２１は、カバー部材７２２の長手方向に沿って延在し、且つ記録媒体Ｐまでの距離が略等しくなるように記録媒体Ｐに対し平行に略一列に並んでいる（図１０（ｂ）参照）。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、記録媒体に着弾したＵＶインクを硬化させるためには、このＵＶインクに向けて紫外線光源から照射される紫外線の照射エネルギーを少なくともＵＶインクの硬化エネルギーより大きくする必要がある。
ここで、照射エネルギーは、照射時間と照射強度とを積算したものである。そこで、照射エネルギーをＵＶインクの硬化に必要な所定の大きさにするために照射強度を調節する場合において、上記特許文献１のように、紫外線光源を記録媒体の記録面に対して平行に並べると、紫外線照射装置の紫外線光源の並び方向に沿った幅（以下、「照射幅」という。）が大きくなってしまい、結果としてキャリアの大型化、さらにプリンタ本体の大型化を招いていた。
特に、照射エネルギーをさらに大きくしたい場合においては、紫外線光源の数を増やす必要があるが、紫外線光源の数に比例して紫外線照射装置の照射幅が大きくなってしまうといった問題もある。
【０００７】
なお、照射時間は、例えば上記特許文献１の場合、キャリアの走査方向への移動速度に基づき規定される。従って、キャリアを小型化するため、紫外線光源の数を減少させた場合には、照射エネルギーをＵＶインクの硬化に必要な所定の大きさにするために照射時間を長くしなければならない。この場合、画像記録にかかる時間が長くなって非効率的となるため、現実的ではない。
【０００８】
また、ライン方式にて画像の記録を行うインクジェットプリンタにおいても、紫外線照射装置の記録媒体の搬送方向に沿った照射幅が大きくなってしまい、紫外線照射装置及びライン方式の記録ヘッドを支持する支持部材並びにプリンタ本体が大型化してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明の課題は、紫外線照射装置を小型化して、支持部材並びにプリンタ本体を小型化できるインクジェットプリンタ及び紫外線照射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記紫外線光源は、当該光源の中心から紫外線を放射方向に照射する光源であり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように前記紫外線照射装置に配置されていることを特徴としている。
【００１１】
ここで、紫外線とは、波長が１８０〜４００［ｎｍ］の光線のことである。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、隣合って配設された紫外線光源のうち、少なくとも一組の紫外線光源は、記録媒体の記録面に対する距離が異なるように紫外線照射装置に配置されている。これにより、複数の紫外線光源を紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を前記記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の前記記録面に沿う方向の幅を小さくできる。従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置には、前記紫外線光源から照射された紫外線を反射する反射部材が備えられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、紫外線照射装置に紫外線を反射する反射部材を備えることで、紫外線光源から照射されても記録媒体の方に向かわない紫外線を記録媒体の方に反射させることができ、紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
即ち、隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となり、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまう。特に、例えば紫外線光源が当該光源の中心から放射方向に紫外線を照射する光源である場合等には顕著となるが、反射部材によって紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
よって、照射エネルギーを記録媒体上のインクの硬化に必要な所定量に維持した状態で、紫外線照射装置を小型化することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにておいて、
前記反射部材は、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板であることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、アルミは紫外線を効率良く反射するので、反射部材を、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板とすることで、紫外線光源から照射された紫外線を効率的に記録媒体の方に反射させることが可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置され、
前記反射部材は、前記紫外線光源に沿うような形状に形成されていることを特徴としている。
【００１８】
ここで、記録面から離れる方向に凸とは、少なくとも３つの紫外線光源の配置が記録面に対する垂直断面視において例えばアーチ形状や略三角形状とされていることである。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、紫外線光源に沿うような形状で反射部材が形成された紫外線照射装置であっても、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つであることを特徴としている。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５に記載の発明と同等の効果が得られることは無論のこと、特に、紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つである。従って、この場合であっても、紫外線照射装置を小型化して、支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記紫外線光源は、発光ダイオードであり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように前記紫外線照射装置に配置されてなることを特徴としている。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、隣合って配設された紫外線光源のうち、少なくとも一組の紫外線光源は、記録媒体の記録面に対する距離が異なるように紫外線照射装置に配置されている。これにより、複数の紫外線光源を紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を小さくできる。
このとき、例えば隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となっても、紫外線光源は、指向性のある紫外線を照射する発光ダイオードであるので、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまうといったことがない。
従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいて、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴としている。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００２８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、カチオン硬化性を有することを特徴としている。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同等の効果が得られることは無論のこと、特に、カチオン硬化性のインクは、ラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高いため、例えば紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態で配設されることにより紫外線照射装置からの照射エネルギーが小さくなっても、記録媒体上のインクは十分に硬化させられ、記録媒体に確実に定着することとなる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
記録方式は、シリアル方式若しくはライン方式であることを特徴としている。
【００３１】
ここで、シリアル方式とは、記録ヘッドの走査方向と直交する方向への搬送が停止された記録媒体に対して、記録ヘッドを走査方向に往復移動させつつ前記記録ヘッドからインクを吐出することに基づき画像記録を行う方式のことである。また、ライン方式とは、記録媒体の幅方向（記録媒体の搬送方向と直交する方向）にわたる記録ヘッドを備え、記録媒体の搬送に基づき画像記録を行う方式のことである。
【００３２】
請求項１０に記載の発明によれば、記録方式がシリアル方式である場合には、紫外線照射装置の記録媒体の記録面に沿う方向の幅、すなわち記録ヘッドの走査方向に沿った幅を小さくすることができ、記録方式がライン方式である場合には、紫外線照射装置の記録媒体の記録面に沿う方向の幅、すなわち記録媒体の搬送方向に沿った幅を小さくすることができる。
【００３３】
請求項１１に記載の発明は、
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出するインクジェットプリンタに備えられ、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置であって、
前記紫外線光源は、当該光源の中心から紫外線を放射方向に照射する光源であり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されていることを特徴としている。
【００３４】
請求項１１に記載の発明によれば、隣合って配設された紫外線光源のうち、少なくとも一組の紫外線光源は、記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されている。これにより、複数の紫外線光源を当該紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を前記記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の前記記録面に沿う方向の幅を小さくできる。従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、当該紫外線照射装置が備えられる例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００３５】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の紫外線照射装置において、
前記紫外線光源から照射された紫外線を反射する反射部材を備えることを特徴としている。
【００３６】
請求項１２に記載の発明によれば、紫外線を反射する反射部材を備えることで、紫外線光源から照射されても記録媒体の方に向かわない紫外線を記録媒体の方に反射させることができ、当該紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
即ち、隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となり、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまう。特に、例えば紫外線光源が当該光源の中心から放射方向に紫外線を照射する光源である場合等には顕著となるが、反射部材によって当該紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
よって、照射エネルギーを記録媒体上のインクの硬化に必要な所定量に維持した状態で、当該紫外線照射装置を小型化することができる。
【００３７】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の紫外線照射装置において、
前記反射部材は、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板であることを特徴としている。
【００３８】
請求項１３に記載の発明によれば、アルミは紫外線を効率良く反射するので、反射部材を、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板とすることで、紫外線光源から照射された紫外線を効率的に記録媒体の方に反射させることが可能となる。
【００３９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１２又は１３に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置され、
前記反射部材は、前記紫外線光源に沿うような形状に形成されていることを特徴としている。
【００４０】
請求項１４に記載の発明によれば、紫外線光源に沿うような形状で反射部材が形成された紫外線照射装置であっても、当該紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、当該紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００４１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴としている。
【００４２】
請求項１５に記載の発明によれば、当該紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、当該紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００４３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載の紫外線照射装置において、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つであることを特徴としている。
【００４４】
請求項１６に記載の発明によれば、請求項１１〜１５に記載の発明と同等の効果が得られることは無論のこと、特に、紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つである。従って、この場合であっても、当該紫外線照射装置を小型化することができる。
【００４５】
請求項１７に記載の発明は、
紫外線が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出するインクジェットプリンタに備えられ、前記記録媒体上に吐出されたインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源が配設された紫外線照射装置であって、
前記紫外線光源は、発光ダイオードであり、
隣合って配設された前記紫外線光源のうち、少なくとも一組の前記紫外線光源は、前記記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されていることを特徴としている。
【００４６】
請求項１７に記載の発明によれば、隣合って配設された紫外線光源のうち、少なくとも一組の紫外線光源は、記録媒体の記録面に対する距離が異なるように配置されている。これにより、複数の紫外線光源を当該紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を小さくできる。
このとき、例えば隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となっても、紫外線光源は、指向性のある紫外線を照射する発光ダイオードであるので、当該紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまうといったことがない。
従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、当該紫外線照射装置が備えられる例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００４７】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の紫外線照射装置において、
少なくとも３つの前記紫外線光源は、前記記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置されていることを特徴としている。
【００４８】
請求項１８に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【発明の効果】
【００４９】
請求項１に記載の発明によれば、複数の紫外線光源を紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を前記記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の前記記録面に沿う方向の幅を小さくできる。従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００５０】
請求項２に記載の発明によれば、紫外線光源から照射されても記録媒体の方に向かわない紫外線を記録媒体の方に反射させることができ、紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
即ち、隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となり、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまう。特に、例えば紫外線光源が当該光源の中心から放射方向に紫外線を照射する光源である場合等には顕著となるが、反射部材によって紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
よって、照射エネルギーを記録媒体上のインクの硬化に必要な所定量に維持した状態で、紫外線照射装置を小型化することができる。
【００５１】
請求項３に記載の発明によれば、アルミは紫外線を効率良く反射するので、反射部材を、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板とすることで、紫外線光源から照射された紫外線を効率的に記録媒体の方に反射させることが可能となる。
【００５２】
請求項４に記載の発明によれば、紫外線光源に沿うような形状で反射部材が形成された紫外線照射装置であっても、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００５３】
請求項５に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００５４】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つである。従って、この場合であっても、紫外線照射装置を小型化して、支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００５５】
請求項７に記載の発明によれば、複数の紫外線光源を紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を小さくできる。
このとき、例えば隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となっても、紫外線光源は、指向性のある紫外線を照射する発光ダイオードであるので、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまうといったことがない。
従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００５６】
請求項８に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００５７】
請求項９に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクは、ラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高いため、例えば紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態で配設されることにより紫外線照射装置からの照射エネルギーが小さくなっても、記録媒体上のインクは十分に硬化させられ、記録媒体に確実に定着することとなる。
【００５８】
請求項１０に記載の発明によれば、記録方式がシリアル方式である場合には、紫外線照射装置の記録媒体の記録面に沿う方向の幅、すなわち記録ヘッドの走査方向に沿った幅を小さくすることができ、記録方式がライン方式である場合には、紫外線照射装置の記録媒体の記録面に沿う方向の幅、すなわち記録媒体の搬送方向に沿った幅を小さくすることができる。
【００５９】
請求項１１に記載の発明によれば、複数の紫外線光源を当該紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を前記記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の前記記録面に沿う方向の幅を小さくできる。従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、当該紫外線照射装置が備えられる例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００６０】
請求項１２に記載の発明によれば、紫外線光源から照射されても記録媒体の方に向かわない紫外線を記録媒体の方に反射させることができ、紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
即ち、隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となり、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまう。特に、例えば紫外線光源が当該光源の中心から放射方向に紫外線を照射する光源である場合等には顕著となるが、反射部材によって紫外線照射装置からの紫外線の照射強度の低下を防止することができる。
よって、照射エネルギーを記録媒体上のインクの硬化に必要な所定量に維持した状態で、紫外線照射装置を小型化することができる。
【００６１】
請求項１３に記載の発明によれば、アルミは紫外線を効率良く反射するので、反射部材を、アルミ製の反射板若しくはアルミを含有する金属化合物の薄膜を表面に蒸着させたガラス成形板とすることで、紫外線光源から照射された紫外線を効率的に記録媒体の方に反射させることが可能となる。
【００６２】
請求項１４に記載の発明によれば、紫外線光源に沿うような形状で反射部材が形成された紫外線照射装置であっても、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００６３】
請求項１５に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【００６４】
請求項１６に記載の発明によれば、紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちのいずれか１つである。従って、この場合であっても、紫外線照射装置を小型化することができる。
【００６５】
請求項１７に記載の発明によれば、複数の紫外線光源を当該紫外線照射装置に設ける際に、紫外線光源を記録面と平行となるように配設した紫外線照射装置に比べて、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を小さくできる。
このとき、例えば隣合う紫外線光源どうしを近接させていくにつれて紫外線光源どうしが記録面に沿う方向と直交する方向に重なり合った状態となっても、紫外線光源は、指向性のある紫外線を照射する発光ダイオードであるので、紫外線照射装置から照射される紫外線の強度が低下してしまうといったことがない。
従って、紫外線照射装置を小型化することができ、その結果、当該紫外線照射装置が備えられる例えばキャリッジ等の支持部材並びにプリンタ本体を小型化することができる。
【００６６】
請求項１８に記載の発明によれば、紫外線照射装置の記録面に沿う方向の幅を適正に小さくすることができ、紫外線照射装置の小型化を適正に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６７】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００６８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明が適用された第１の実施の形態のインクジェットプリンタの要部構成を示した斜視図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、プリンタ本体１００Ａと、このプリンタ本体１００Ａを支持する支持台１００Ｂとを備えており、プリンタ本体１００Ａは、記録ヘッド１（図２参照）及び紫外線照射装置（図２参照）２を備える第１及び第２画像記録部１０Ａ，１０Ｂと、キャリッジ３と、インク供給部４と、メンテナンスユニット５と、プラテン６と、搬送機構（図示略）とを備えて構成されている。
【００６９】
ここで、インクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド１の主走査方向Ａと直交する方向Ｂ（以下、「副走査方向Ｂ」という。）への搬送が停止された記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド１を主走査方向Ａに往復移動させつつ記録ヘッド１からインクを吐出することにより画像を形成するシリアル方式にて画像記録を行うものである。
【００７０】
搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体Ｐを副走査方向Ｂに搬送するようになっている。また、搬送機構は、画像記録時において、キャリッジ３の動作に合わせて、記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
【００７１】
ここで、本実施の形態に用いられる「記録媒体Ｐ」について説明する。
本実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００７２】
特に、本実施の形態で用いられる記録媒体Ｐとして、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００７３】
さらに、本実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体Ｐも適用可能である。
【００７４】
プラテン６は、例えば略水平に配置されており、プラテン６の上面で所定範囲の記録媒体Ｐの下面（記録面の側と反対側となる面）を図示しない吸引手段の駆動により吸引して支持する。
また、プラテン６の上方には、キャリッジ３が設けられている。
【００７５】
次に、キャリッジ３について図２を参照して詳細に説明する。
ここで、図２（ａ）は、キャリッジ３を図１と略同じ方向に見て示した斜視図であり、図２（ｂ）は、キャリッジ３を図１において右下から斜め上向きに見て示した斜視図である。なお、図２（ａ）及び図２（ｂ）においては、キャリッジ３を破線で示し、そのキャリッジ３を透視した状態を図示している。
【００７６】
図２に示すように、キャリッジ３は、第１画像記録部１０Ａと、第２画像記録部１０Ｂとを搭載し、主走査方向Ａに沿って延在するキャリッジレール（図１参照）３１に案内されながら主走査方向Ａに移動可能となっている。
なお、キャリッジ３の移動方向は、駆動源（図示略）の回転方向に従って変更され、これによりキャリッジ３は主走査方向Ａに往復移動する。また、画像記録時には、キャリッジ３は、記録媒体Ｐが停止している際に主走査方向Ａに往動、復動又は往復移動する。このとき、第１及び第２画像記録部１０Ａ，１０Ｂによって、記録媒体Ｐに画像を記録する。
【００７７】
第１画像記録部１０Ａは、キャリッジ３の図２における左奥側に配設されており、キャリッジ３が主走査方向Ａに沿って右に移動する際に画像記録を行うものである。
第２画像記録部１０Ｂは、キャリッジ３の図２における右手前側に配設されており、キャリッジ３が主走査方向Ａに沿って左に移動する際に画像記録を行うものである。
また、第１及び第２画像記録部１０Ａ，１０Ｂの各々は、記録ヘッド１（１ａ，１ｂ）と、紫外線照射装置２（２ａ，２ｂ）と、光トラップ７（７ａ，７ｂ）と、中間タンク４２（４２ａ，４２ｂ）とを搭載している。
【００７８】
記録ヘッド１ａ、１ｂは、第１及び第２画像記録部１０Ａ，１０Ｂの双方に、インクジェットプリンタ１００で使用される４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクに対応して４つずつ設けられている。
各記録ヘッド１は、画像記録時において、プラテン６上を搬送される記録媒体Ｐの記録面（上面）と、記録ヘッド１の下面１２（以下、「ノズル面１２」という。；図２（ｂ）参照）とが対向するように設置されている。また、各記録ヘッド１は、そのノズル面１２に複数のノズル（図示略）の吐出口が形成されており、これら複数の吐出口は副走査方向Ｂに一列（ノズル列）となって配列されている。さらに、各記録ヘッド１は、その内部にピエゾ素子（圧電素子）といった吐出手段（図示略）が設けられており、吐出手段の作動により各吐出口からインク滴を別個に吐出する。
【００７９】
また、各記録ヘッド１は、インクが貯蔵されている中間タンク４２と、インク供給管４１（４１ａ，４１ｂ）を介して連通されている。なお、中間タンク４２並びにインク供給管４１は、各記録ヘッド１に対応させて、第１及び第２画像記録部１０Ａ、１０Ｂの双方に４つずつ設けられている。
これにより、各中間タンク４２に収納されているインクが各記録ヘッド１に供給されるようになっている。
【００８０】
ここで、本実施の形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施の形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００８１】
具体的に、本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化性インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００８２】
上記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施の形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００８３】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン重合系インクを用いている。
【００８４】
なお、本実施の形態に用いられるカチオン重合系インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００８５】
紫外線照射装置２は、第１及び第２画像記録部１０Ａ、１０Ｂの各々に１つずつ備えられ、キャリッジ３の主走査方向Ａに沿った両端に配設されている。すなわち、第１画像記録部１０Ａの紫外線照射装置２ａは、第１画像記録部１０Ａの図２における左奥端に配設され、第２画像記録部１０Ｂの紫外線照射装置２ｂは、第２画像記録部１０Ｂの図２における右手前端にそれぞれ配設されている。
【００８６】
ここで、図３を参照して、紫外線照射装置２についてさらに詳細に説明する。
なお、図３（ａ）は、紫外線照射装置を示した斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ部分並びに従来の紫外線照射装置７０２のＦ−Ｆ部分を示した断面図である。
【００８７】
図３に示すように、各紫外線照射装置２は、記録媒体Ｐの記録面に対向して配置されている。
また、各紫外線照射装置２は、複数の紫外線光源２１、…と、紫外線光源２１を覆うためのカバー部材２２と、複数の紫外線光源２１、…に沿うような形状に形成され、紫外線光源２１から照射された紫外線を反射する反射部材２３とを備えている。
【００８８】
カバー部材２２は、記録媒体Ｐ側に向かって開口するような凹型に形成された部材であり、紫外線光源２１を当該光源の記録媒体Ｐと反対となる側から覆っている。また、カバー部材２２の内面には、反射部材２３が配設されている。
【００８９】
反射部材２３は、紫外線光源２１から照射された紫外線、特に記録媒体Ｐの方に向かわない紫外線を記録媒体Ｐの方に反射するためのものである。すなわち、反射部材２３の形状は、入射してくる紫外線を反射させて記録媒体Ｐの記録面に集中させるような形状となっている。
この反射部材２３として、例えば、全波長域に亘って紫外線を効率良く反射する高純度のアルミ製の反射板が適用され、好ましくは、アルミを主に含有する金属化合物の薄膜をガラス表面に蒸着させたコールドミラー（ガラス成形板）が適用される。特に、コールドミラーは、紫外線を効率良く反射する一方で、インクの硬化に寄与しない可視光線及び赤外線をミラー後方に透過させることで、光源の発熱による発光効率低下を抑制することができる。
また、反射部材２３の記録媒体Ｐ側には、複数の紫外線光源２１、…が設けられている。
【００９０】
紫外線光源２１の各々は、副走査方向Ｂに沿った線状の光源とされており、その長さは少なくとも記録ヘッド１のノズル列の長さよりも長くなっている。
また、紫外線光源２１は、当該紫外線光源２１の中心から１８０〜４００［ｎｍ］の波長の紫外線を放射方向に照射する光源である。この紫外線光源２１としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうち、少なくともいずれか一つが適用される。
【００９１】
これら複数の紫外線光源２１は、反射部材２３の内面に沿うように配置されている（図３（ｂ）参照）。即ち、複数の紫外線光源２１、…は、記録媒体Ｐの記録面から離れる方向に凸となるように、記録面に対する垂直断面視においてアーチ形状に並んで配置されている。具体的には、隣合う紫外線光源２１，２１のうち、少なくとも一組の紫外線光源２１，２１は、互いの記録媒体Ｐの記録面からの高さ（記録面に対する距離）が異なるように配設されている。これにより、隣合う一の紫外線光源２１の中心軸と他の一の紫外線光源２１の中心軸とが主走査方向Ａ（記録媒体Ｐの記録面に沿う方向）に沿ってより近接するようになっている。
従って、図３（ｂ）に示すように、紫外線光源７２１を記録面と平行となるように配設した従来の紫外線照射装置７０２の主走査方向Ａに沿った幅Ｗ２に比べて、紫外線光源２１の数を減らすことなく、すなわち紫外線照射装置２からの照射強度を所定の値に維持した状態で、紫外線照射装置２の主走査方向Ａに沿った幅Ｗ１を小さくできる。
【００９２】
また、紫外線照射装置２と、各紫外線照射装置２に隣合う例えばブラック（Ｋ）に対応する記録ヘッド１との間には、記録ヘッド１側に入射する紫外線を捕捉するための光トラップ７が配設されている。
【００９３】
インク供給部４は、上述したインク供給管４１並びに中間タンク４２に加え、インクを収納するインクタンク４３と、このインクタンク４３と中間タンク４２とを連通させるインク供給路４４とを備えている。
なお、インクタンク４３は、主走査方向Ａに沿ってプラテン６と隣合うように配設され、インクジェットプリンタ１００で使用される４色のインクに対応して４つ設けられている。
【００９４】
また、メンテナンスユニット５は、主走査方向Ａに沿ってインクタンク４３とともにプラテン６を挟むように、キャリッジ３の移動範囲の一端に配設されており、記録ヘッド１のメンテナンス作業を行う。
【００９５】
以上のように、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、シリアル方式にて画像の記録を行うインクジェットプリンタ１００であって、紫外線照射装置２の主走査方向Ａに沿った幅Ｗ１を小さくすることで、キャリッジ３を小型化することができる。即ち、図２に示すように、キャリッジ３においては、記録ヘッド１の高さが紫外線照射装置２に比べ遙かに高いため、紫外線照射装置２の高さが多少大きくなっても、キャリッジ３全体の大きさに影響を与えない。一方、紫外線照射装置２の主走査方向Ａに沿った幅Ｗ１を小さくすることにより、キャリッジ３全体の小型化を図れる。
また、紫外線照射装置２に備わる反射部材２３によって、紫外線光源２１から照射されても記録媒体Ｐの方に向かわない紫外線を記録媒体Ｐの方に反射させることができので、紫外線照射装置２からの紫外線の照射強度の低下を防止するこができる。
このように、照射エネルギーを記録媒体Ｐ上のインクの硬化に必要な所定量に維持した状態で、キャリッジ３を小型化して、その結果、インクジェットプリンタ１００本体を小型化することができる。
【００９６】
また、インクは紫外線に対する感度が高いカチオン硬化性のインクであるため、少ない照射エネルギーであっても、ラジカル硬化性のインクに比べて記録媒体Ｐ上のインクは十分に硬化させられ、記録媒体Ｐに確実に定着することとなる。
さらに、紫外線照射装置２に、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管並びに冷陰極管のうちいずれか１つが備えられている場合であっても、紫外線照射装置２を小型化することができる。
【００９７】
［第２の実施の形態］
以下、本発明が適用された第２の実施の形態のインクジェットプリンタについて、図４を参照して説明する。
なお、第２の実施の形態においては、この第２の実施の形態に特有の部分以外は上記第１の実施の形態と同様であるので、上記実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
なお、図４（ａ）は、第２の実施の形態のインクジェットプリンタに備わる紫外線照射装置１０２を模式的に示した斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＢ−Ｂ部分を示した断面図である。
【００９８】
第２の実施の形態のインクジェットプリンタにおいては、図４に示すように、第１の実施の形態よりも多数（例えば、２０個）の紫外線光源２１を紫外線照射装置１０２に備える構成となっている。
この場合、紫外線光源２１の数を増やしても、例えば紫外線光源７２１を記録面と平行に配設した従来の紫外線照射装置７０２（図３（ｂ）参照）のように、紫外線照射装置７０２の主走査方向Ａに沿った幅が紫外線光源７２１の数に比例して大きくなることがなく、キャリッジ３、並びにインクジェットプリンタが小型化される。
【００９９】
また、紫外線光源２１の数を増やすことで照射エネルギーを大きくできるので、照射時間を短くしても照射エネルギーを記録媒体Ｐ上のインクの硬化に必要な所定量に維持することが可能となる。これによって、画像記録にかかる時間を短くでき、画像記録をより効率的に行うことができる。
【０１００】
また、上記第１及び第２の実施の形態では、第１画像記録部１０Ａ及び第２画像記録部１０Ｂの双方に紫外線照射装置２、１０２を設けるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば図２において隣合う、第１画像記録部１０Ａの記録ヘッド１ａと第２画像記録部１０Ｂの記録ヘッド１ｂとの間に紫外線照射装置２、１０２を設けるようにしても良い。
【０１０１】
［第３の実施の形態］
以下、本発明が適用された第３の実施の形態のインクジェットプリンタについて、図５を参照して説明する。
なお、第３の実施の形態においては、この第３の実施の形態に特有の部分以外は上記第１及び第２の実施の形態と同様であるので、上記実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
ここで、図５は、第３の実施の形態のインクジェットプリンタに備わるヘッド部２１０を示す斜視図である。
【０１０２】
第３の実施の形態のインクジェットプリンタは、記録媒体Ｐの幅方向（記録媒体Ｐの搬送方向Ｃと直交する方向）にわたるラインヘッド２０１を備え、記録媒体Ｐの搬送に基づき画像を形成するライン方式にて画像記録を行うものである。
すなわち、図５に示すように、第３の実施の形態のインクジェットプリンタは、上記したラインヘッド２０１と、紫外線照射装置２０２と、支持部材２０３とを備えて構成されたヘッド部２１０を備えている。
【０１０３】
ラインヘッド２０１は、互いの長手方向が平行となるように記録媒体Ｐの搬送方向Ｃに沿ってヘッド部２１０に４つ配設されている。
【０１０４】
紫外線照射装置２０２は、対応するラインヘッド２０１よりも記録媒体Ｐの搬送方向Ｃの下流側に位置するようにヘッド部２１０に４つ配設されている。
なお、紫外線照射装置２０２は、そのラインヘッド２０１の長手方向と同方向に沿った長さが少なくともラインヘッド２０１のノズル列の長さよりも長くなっている。
【０１０５】
支持部材２０３は、ラインヘッド２０１並びに紫外線照射装置２０２を搭載し支持している。なお、支持部材２０３は、記録媒体Ｐの記録面からの高さが一定となるように、図示しない固定部材を介してインクジェットプリンタに固定されている。
【０１０６】
このような構成のヘッド部２１０であっても、紫外線光源２１を記録面に対する高さを異ならせて紫外線照射装置２０２に配設することで、紫外線照射装置２０２の１つ当たりの大きさを小型化でき、ヘッド部２１０全体を小型化することができる。よって、ライン方式にて画像記録を行うインクジェットプリンタ１００であっても、プリンタ本体の小型化を行える。
【０１０７】
＜紫外線照射装置の変形例＞
以下、紫外線照射装置の変形例について、図面を参照して説明する。
なお、紫外線照射装置の変形例においては、この変形例に特有の部分以外は上記第１〜第３の実施の形態と同様であるので、上記実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１０８】
＜変形例１＞
ここで、図６（ａ）は、変形例１の紫外線照射装置３０２を模式的に示した斜視図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＣ−Ｃ部分を示した断面図である。
【０１０９】
図６に示すように、紫外線照射装置３０２のカバー部材３２２は、記録媒体Ｐの記録面に対して略垂直に形成された広面部３２ａと、この広面部３２ａの記録面から離れた方の端部から記録面に向かって傾斜して形成された傾斜面部３２ｂと、この傾斜面部３２ｂの記録面側の端部から記録面に向かって略垂直に形成された挟面部３２ｃとを備えている。
このカバー部材３２２の内面には反射部材３２３が配設され、広面部３２ａの反射部材３２３に沿って、記録面に略垂直な方向に複数の紫外線光源２１、…が並んで設けられている。
【０１１０】
＜変形例２＞
ここで、図７（ａ）は、変形例２の紫外線照射装置４０２を模式的に示した斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＤ−Ｄ部分を示した断面図である。
【０１１１】
図７に示すように、紫外線照射装置４０２のカバー部材４２２は、記録媒体Ｐの記録面に対して略垂直に形成され略同じ高さを有する２つの垂直面部４２ａ、４２ｂと、これら垂直面部４２ａ、４２ｂの各々の上端から略同じ角度で内側に向かって傾斜して形成された右傾斜面部４２ｃと左傾斜面部４２ｄとを備えている。
このカバー部材４２２の内面には、反射部材４２３が配設され、左傾斜面部４２ｄの反射部材４２３に沿って、複数の紫外線光源２１、…が上方に並んで配設されている。
【０１１２】
＜変形例３＞
ここで、図８（ａ）は、変形例３の紫外線照射装置５０２を模式的に示した斜視図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のＥ−Ｅ部分を示した断面図である。
【０１１３】
図８に示すように、紫外線照射装置５０２のカバー部材５２２は、変形例２の紫外線照射装置４０２と同様に、記録媒体Ｐの記録面に対して略垂直に形成され略同じ高さを有する２つの垂直面部５２ａ、５２ｂと、これら垂直面部５２ａ、５２ｂの各々の上端から略同じ角度で内側に向かって傾斜して形成された右傾斜面部５２ｃと左傾斜面部５２ｄとを備えている。
このカバー部材５２２の内面には、反射部材４２３が配設され、左傾斜面部５２ｃ並びに右傾斜面部５２ｄの反射部材４２３に沿って、複数の紫外線光源２１、…が上方に並んで配設されている。即ち、複数の紫外線光源２１は、記録媒体Ｐの記録面から離れる方向に凸となるように、記録面に対する垂直断面視において略三角形状に並んで配置されている。
【０１１４】
なお、上記変形例１〜３にあっては、紫外線照射装置３０２、４０２、５０２の長さは、少なくともノズル列の長さよりも長くなっている。また、紫外線照射装置３０２、４０２、５０２は、その記録媒体Ｐ側の端部が記録媒体Ｐの記録面と略平行となるように記録面に対向して配置されている。
さらに、上記変形例１〜３にあっては、図６（ｂ）、図７（ｂ）並びに図８（ｂ）における上端に位置する頂点部分には、紫外線光源２１からの紫外線を記録媒体Ｐの方に向けて反射し易いように弧状となっている。
【０１１５】
また、上記実施の形態並びに変形例１〜３では、紫外線照射装置２（１０２、２０２、３０２、４０２、５０２）に反射部材２３（３２３、４２３）を備える構成としたが、これに限られるものではなく、反射部材２３を備えるか否かは、紫外線照射装置２の紫外線の照射強度等に応じて適宜任意に変更可能となっている。
【０１１６】
＜紫外線光源の変形例＞
以下、紫外線光源の変形例について、図９を参照して説明する。
なお、紫外線光源の変形例においては、この変形例に特有の部分以外は上記第１〜第３の実施の形態並びに変形例１〜３と同様であるので、上記実施の形態並びに変形例と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
ここで、図９は、紫外線光源６２１の変形例を備える紫外線照射装置６０２を模式的に示した断面図である。
【０１１７】
図９に示すように、紫外線照射装置６０２は、紫外線光源６２１として発光ダイオードを備える構成となっている。
すなわち、発光ダイオードは、紫外線の出射口を記録媒体Ｐ側に向けて、記録媒体Ｐの記録面から離れる方向に凸となるように、即ち、記録面に対する垂直断面視においてアーチ形状に並んで紫外線照射装置６０２に配設されており、このため、紫外線を記録媒体Ｐの方に向けて照射可能となっている。この場合には、カバー部材６２２の内面に反射部材を設ける必要がなくなるので、紫外線照射装置６０２の重量を軽減できる。
【０１１８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、紫外線照射装置２（１０２、２０２、３０２、４０２、５０２、６０２）の外形形状は、上記実施の形態並びに変形例に示したものに限られるものではない。すなわち、隣合って配設された紫外線光源２１のうち、少なくとも一組の紫外線光源２１が、記録媒体Ｐの記録面に対する距離を異ならせて配置された紫外線照射装置であれば、その外形形状は如何なるものであっても良い。
【０１１９】
また、上記実施の形態では、反射部材２３（３２３、４２３、５２３）として、アルミ製の反射板並びにコールドミラーを例示したが、これに限られるものではなく、紫外線を記録媒体Ｐの方に向けて反射可能であれば如何なるものであっても良い。
【０１２０】
さらに、上記実施の形態では、４色のインクに対応するように４つの記録ヘッド１若しくはラインヘッド２０１を設ける構成としたが、これに限られるものではなく、記録ヘッド１並びにラインヘッド２０１の個数は任意である。
【０１２１】
また、上記実施の形態並びに変形例では、紫外線照射装置２（１０２、２０２、３０２、４０２、５０２、６０２）に備えられる紫外線光源２１の数を３つより多くなるようにしたが、これに限られるものではなく、紫外線光源２１の数は紫外線照射装置２の紫外線の照射強度等に応じて適宜任意に変更可能となっているとともに、紫外線光源２１を記録媒体Ｐの記録面から離れる方向に凸となるように並んで配置する上では少なくとも３つ備えられていれば良い。
【０１２２】
なお、紫外線光源２１を線状の光源とする場合において、紫外線照射装置２（１０２、２０２、３０２、４０２、５０２）並びに記録ヘッド１（ラインヘッド２０１）は、ノズル列の両端部が紫外線光源２１の長手方向に沿った両端部よりも内側に位置するように配設されるのが好ましい。すなわち、紫外線光源２１は、その長手方向に沿った紫外線の照射強度の分布状態が異なっており、照射強度は、紫外線光源２１の長手方向に沿った略中央部における位置を中心としたピークをもち、前記略中央部から離れるにしたがって小さくなる。このため、画像記録において、紫外線光源２１の長手方向に沿った両端部の略真下を通過する記録媒体Ｐ上のインクに対しては、硬化に十分な照射強度の紫外線が照射されない虞があるためである。
また、記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）の下流側に対応する紫外線光源２１の端部は、ノズル列の前記搬送方向の下流側に対応する端部に対して記録媒体Ｐの搬送方向に沿って十分に下流側に位置するのが好ましい。すなわち、例えばインクがカチオン硬化性を有するインクであり、キャリッジ３の一度の走査において、記録媒体Ｐ上の所定領域Ａ（「所定領域Ａ」とする。；図示略）内のインクに対して十分な照射強度の紫外線が照射されない場合であっても、上記のような構成とすることで、前記所定領域Ａに搬送方向に沿って隣接し所定領域Ａよりも搬送方向の上流側に位置する記録媒体Ｐ上の所定領域Ｂ（「所定領域Ｂ」とする。；図示略）に対する紫外線の照射が行われる際に、所定領域Ａの略真上を紫外線光源２１の搬送方向の下流側の部分が通過し、紫外線光源２１から照射された紫外線が所定領域Ａのインクに入射する。これにより、所定領域Ａのインクに対してインクの硬化に十分な照射エネルギーを付与可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明が適用された第１の実施の形態のインクジェットプリンタの要部構成を示した斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるキャリッジを示した斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、図２のキャリッジに備わる紫外線照射装置を示した斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の紫外線照射装置並びに従来の紫外線照射装置を示した断面図である。
【図４】本発明が適用された第２の実施の形態のインクジェットプリンタに備わる紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【図５】本発明が適用された第３の実施の形態のインクジェットプリンタに備わるヘッド部を示す斜視図である。
【図６】変形例１の紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【図７】変形例２の紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【図８】変形例３の紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【図９】紫外線光源の変形例を備える紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【図１０】従来の紫外線照射装置を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１００          インクジェットプリンタ
１、１ａ、１ｂ  記録ヘッド
２０１          ラインヘッド（記録ヘッド）
２、２ａ、２ｂ、１０２、２０２、３０２、４０２、５０２、６０２  紫外線照射装置
２１、６２１    紫外線光源
２３、３２３、４２３、５２３  反射部材
３              キャリッジ（支持部材）
２０３          支持部材
Ｐ              記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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