(57)【要約】【課題】ハードウェアボタンとして準備されている使い勝手のよいボタンを利用して制御対象機器の主要な機能を制御できるようにするためのリモコン設定方法を提供する。【解決手段】ネットワークに接続された複数の制御対象機器のそれぞれから、当該制御対象機器を制御するための制御画面情報と、当該制御対象機器を制御するためにユーザが操作するハードウェアボタン１６の割付情報をそれぞれダウンロードし、ダウンロードされた制御画面情報を用いて表示装置１２に制御画面を表示し、かつ割付情報を用いて、複数のハードウェアボタンに当該制御対象機器の主要な制御機能を割り付けるようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置と複数のハードウェアボタンを有するリモコンに、被制御装置である制御対象機器を制御するための情報を当該制御対象機器から送信することにより、前記リモコンが複数の制御対象機器を制御可能とするためのリモコン設定方法であって、
前記複数の制御対象機器のそれぞれから、当該制御対象機器を制御するための制御画面情報と、当該制御対象機器を制御するためにユーザが操作するハードウェアボタンの割付情報をそれぞれダウンロードするステップと、
前記ダウンロードされた制御画面情報を用いて前記表示装置に制御画面を表示するステップと、
前記割付情報を用いて、前記複数のハードウェアボタンに当該制御対象機器の主要な制御機能を割り付けるステップとを、
有するリモコン設定方法。
【請求項２】
前記主要な制御機能が前記複数のハードウェアボタンのどのボタンに割り付けられたかを示す情報を前記表示装置に表示するステップを更に有する請求項１に記載のリモコン設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リモコン設定方法に関し、特にネットワークに接続された複数の制御対象機器を制御するリモコン用のリモコン設定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の制御対象機器がネットワークにより接続された環境において、単一のリモートコントロール（リモコンとも言う）装置により、複数の機器の制御を行う方法が下記の特許文献１や特許文献２により開示されている。これは単なるマルチリモコンとは異なり、各種の制御対象機器がネットワーク接続されることを想定しており、その中には将来拡張される未知の機能を含んだ機器の制御まで視野に入れたものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０９−２３８３８５号公報
【特許文献２】
特開平１０−１９１４６３号公報
【０００４】
上記従来のリモコンの場合、制御対象機器の機能が様々であるため、それらの機能を単一のリモコンで操作するためには、リモートコントロール装置は、グラフィカルな表示装置を備え、その表示装置上にタッチパネル式ボタンなどを配置した適切な制御用画面（ＧＵＩ）を表示し、その画面上で操作を行う必要があった。通常のリモコン装置では、ハードウェアとして準備されているボタンを操作することになるが、かかる制御用画面を表示装置に表示し、かつタッチパネル式ボタンなどを配置した構成の場合、ユーザはリモコンの表示装置に表示される画面を見ながら各種操作を行うことになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この操作は画面の表示を見ながらタッチパネルを操作しなくてはならず、一般に普及しているハードウェアとしてボタンが準備されている通常のリモコン装置のように、手探りで操作して所望の機能の制御をすることはできず、著しく不便である。したがって、本発明はハードウェアボタンとして準備されている使い勝手のよいボタンを利用して制御対象である被制御機器の主要な機能を制御できるようにするためのリモコン設定方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では複数の制御対象機器のそれぞれから、当該制御対象機器を制御するための制御画面情報と、当該制御対象機器を制御するためにユーザが操作するハードウェアボタンの割付情報をそれぞれダウンロードし、ダウンロードされた制御画面情報を用いて表示装置に制御画面を表示し、かつ割付情報を用いて、複数のハードウェアボタンに当該制御対象機器の主要な制御機能を割り付けるようにしたものである。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、表示装置と複数のハードウェアボタンを有するリモコンに、被制御装置である制御対象機器を制御するための情報を当該制御対象機器から送信することにより、前記リモコンが複数の制御対象機器を制御可能とするためのリモコン設定方法であって、
前記複数の制御対象機器のそれぞれから、当該制御対象機器を制御するための制御画面情報と、当該制御対象機器を制御するためにユーザが操作するハードウェアボタンの割付情報をそれぞれダウンロードするステップと、
前記ダウンロードされた制御画面情報を用いて前記表示装置に制御画面を表示するステップと、
前記割付情報を用いて、前記複数のハードウェアボタンに当該制御対象機器の主要な制御機能を割り付けるステップとを、
有するリモコン設定方法が提供される。
この構成により、最も適切な制御ボタン配置を自動的に決定し、制御対象機器の主な機能はハードウェアボタンによる操作が可能となる。
【０００８】
なお、主要な制御機能が複数のハードウェアボタンのどのボタンに割り付けられたかを示す情報を表示装置に表示するステップを更に有することは本発明の好ましい態様である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について説明する。図１は本発明に係るリモコン設定方法により機能が設定されるリモコンの好ましい実施の形態の構成を示すブロック図である。リモコン１０は、表示装置１２、表示装置１２に重ねて設けられているタッチパネル１４、押しボタンなどの複数のハードウェアボタン（ＨＷボタン）１６、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１８、ボタン配置処理部２０、ブラウザ２２を有している。なお、ボタン配置処理部２０と、ブラウザ２２は図示省略のＣＰＵ（中央演算処理装置）とメモリ、インターフェイスなどから構成されている。
【００１０】
図２は、図１のリモコン１０が複数の制御対象となる家電機器３０、３２、３４と無線で通信可能であり、かつこれらの家電機器３０、３２、３４がＬＡＮなどのネットワーク４０により相互に接続されている様子を示している。家電機器３０、３２、３４としては、図示のように、テレビジョン、ビデオ（ＶＴＲ）、ＤＶＤなどの音響製品の他、エアコンや、室内照明、電子レンジ、冷蔵庫などを対象とすることができる。これらの各家電機器３０、３２、３４には、ＧＵＩ情報がＨＴＭＬの形であらかじめ記憶されて内蔵されている。したがって、リモコン１０でこれらの家電機器３０、３２、３４の制御を行う場合には、まず、対象となる家電機器からＧＵＩ情報をダウンロードする。この場合、個々の家電機器３０、３２、３４から順次、ＧＵＩ情報をダウンロードすることができる。
【００１１】
なお、家電機器３０、３２、３４はネットワーク４０により相互に接続され、それぞれが図示省略の通信部を有している。これらの通信部は、他の家電機器がネットワーク４０に接続されると相互にどのような装置が接続されたかを示すデータとそれぞれのＧＵＩ情報を送信し、また他から受信したかかるデータを保持する。したがって、各家電機器３０、３２、３４は接続されている全ての家電機器３０、３２、３４の装置名とＧＵＩ情報を一覧リストの形式で保持することができる。かかる構成の場合は、１つの家電機器から全ての家電機器３０、３２、３４の装置名とＧＵＩ情報をダウンロードすることが可能となる。ダウンロードされたＧＵＩ情報はブラウザ２２により処理されて表示装置１２を使って表示される。ここには、制御対象機器を制御するために必要な機能を実行させるためのボタンの配置や機能名などが表示される。これらのタッチパネル１４の上のボタン（図示省略）と、ハードウェアボタン１６とを区別するために前者をＧＵＩボタンと呼ぶ。
【００１２】
今、制御対象機器として、家電機器３０が選択されているものとすると、家電機器３０の制御に必要な機能に対応するＧＵＩボタンが表示装置１２により表示され、かつタッチパネル１４により操作できる状態となる。家電機器３０がＶＴＲであれば、電源スイッチ、録画、再生、早送り、巻き戻し、録画予約、チャンネル切替、音量、テレビ／ビデオ切替、日付・時刻設定などの各機能にそれぞれ対応したＧＵＩボタンが表示される。また、ハードウェアボタン割り付け情報も、ネットワークＩ／Ｆ１８を通じて制御対象機器からダウンロードされ、ボタン配置処理部２０によって割付が行われる。ここでは、それぞれのハードウェアボタン１６に対して、それが押されたときにＧＵＩボタンのどの操作に相当するかの変換が行われる。
【００１３】
図３は、図１のリモコン１０の外観を示す平面図である。リモコン１０には、グラフィック表示装置である表示装置１２と共に複数のハードウェアボタン１６が設けられている。複数のハードウェアボタン１６として、方向キー４１、ＯＫボタン４２、キャンセルボタン４３、第１アップダウンボタン４４、第２アツプダウンボタン４５が配置されている。
【００１４】
ハードウェアボタン割り付け惰報は、それぞれのハードウェアボタン１６に対してどの機能を割り付けるかを示す情報であり、対象機器がＶＴＲの場合の例を次に挙げる。
【００１５】
【表１】
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【００１６】
上記の例ではＸＭＬ型の記述方式を利用しており、方向キー４１には再生、早送り、巻き戻しなどのテープ操作を、第２アップダウンボタン４５にはチャンネル操作を割り付けている。それぞれのタグはハードウェアボタン１６を表しており、タグにはさまれた部分が機能を表している。ここに記述されている機能名は、表示装置１２に表示されるＧＵＩ画面上でのどのボタン名に相当するかを示している。なお、上記ＸＭＬ型の記述において、「ａ」、「ｂ」はそれぞれ第１アップダウンボタン４４と第２アップダウンボタン４５を示している。
【００１７】
このように、ＧＵＩボタンに対象機器の制御機能が割り振られ、かつその一部の機能がハードウェアボタン１６に重ねて割り振られる。なお、表示装置１２に各ハードウェアボタン１６がどの制御機能を割り付けられているのかを示すようにすれば、分かり易い。例えば、第１アップダウンボタン４４や、第２アップダウンボタン４５に「＋」や「−」の記号や「↑」や「↓」の記号が付されているときは、これらの記号が音量やチャンネルの増減を意味していることを表示装置１２に表示することにより、忘れっぽいユーザにとっては便利である。また別の表示方法として、表示装置１２にハードウェアボタン１６の形状や位置に対応して対応するＧＵＩボタンを、その機能名と共に表示しておけば、ハードウェアボタン１６に制御機能名や上記記号などが表示されていなくても、どのハードウェアボタン１６がどの機能のものかを容易に認識することができる。このような割り振りが行われた後は、ユーザによる操作によって適切な制御コマンドが、ネットワークＩ／Ｆ１８を通じて制御対象機器に伝えられる。すなわち、ハードウェアボタン１６に割り振られた主要な機能の制御の場合は、ハードウェアボタン１６を操作することにより対象機器を制御することができる。一方、ハードウェアボタン１６には割り振られていない機能の制御の場合は、ＧＵＩを操作することにより対象機器を制御することができる。
【００１８】
上記実施の形態では、家電機器を例にとり説明したが、本発明のリモコン設定方法は、あらゆる被制御機器のリモコン制御に適用可能であり、したがって工場、プラント、録音・録画スタジオなどでの産業機器のリモコン制御にも適用可能である。また、上記実施の形態では制御対象機器がＬＡＮなどで相互に接続されているものとして説明したが、本発明の適用される制御対象機器は必ずしもネットワークに接続されている必要はなく、それぞれが所定の通信機能を有し、あらかじめリモコンがダウンロードすべきデータを格納しているものであればよい。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数の制御対象機器のそれぞれから、当該制御対象機器を制御するための制御画面情報と、当該制御対象機器を制御するためにユーザが操作するハードウェアボタンの割付情報をそれぞれダウンロードし、ダウンロードされた制御画面情報を用いて表示装置に制御画面を表示し、かつ割付情報を用いて、複数のハードウェアボタンに当該制御対象機器の主要な制御機能を割り付けるようにしたので、主要な機能の制御はハードウェアボタンを用いて手探りで実行でき、また、それ以外の機能の制御については従来通り制御画面のタッチパネルなどを操作することにより実行できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るリモコン設定方法により機能が設定されるリモコンの好ましい実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のリモコンが複数の制御対象となる家電機器と通信可能であり、かつこれらの家電機器がネットワークにより相互に接続されている様子を示す模式図である。
【図３】図１のリモコンの外観を示す平面図である。
【符号の説明】
１０  リモコン
１２  表示装置
１４  タッチパネル
１６  ハードウェアボタン
１８  ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
２０  ボタン配置処理部
２２  ブラウザ
３０、３２、３４  家電機器（制御対象機器）
４０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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