(57)【要約】【課題】比較的大きさの揃い、かつ泡浴に適した乾いた泡を発生できる泡浴用の泡発生装置を提供する。【解決手段】空気を通す導気部が内部に形成してあり、その導気部を流れる空気を泡剤液１５中に噴出することにより泡を発生させる発泡具１６と、その発泡具１６と泡剤液１５を内部発泡室１４に収容し、発生した泡を泡出口２７から排出する発泡装置５と、を備えた泡浴用の泡発生装置において、発泡具１６の空気噴出口２３には２５０メッシュ〜４００メッシュの金網２２が設けてあり、金網２２の設けられた空気噴出口２３を発泡装置１６の内部発泡室底壁１９に向けて配置したことを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を通す導気部が内部に形成してあり、その導気部を流れる空気を泡剤液中に噴出することにより泡を発生させる発泡具と、
その発泡具と泡剤液を内部発泡室に収容し、発生した泡を泡出口から排出する発泡装置と、を備えた泡浴用の泡発生装置において、
発泡具の空気噴出口には網体が設けてあり、その網体の単位面積当たりの開口率が２７．７％〜４９．５％であり、単位面積当たりの噴出孔の数が９６９０個／ｃｍ２〜２４８００個／ｃｍ２であり、さらに、網体の設けられた前記空気噴出口を発泡装置の内部発泡室底壁に向けて配置したことを特徴とする泡浴用の泡発生装置。
【請求項２】
空気を通す導気部が内部に形成してあり、その導気部を流れる空気を泡剤液中に噴出することにより泡を発生させる発泡具と、
その発泡具と泡剤液を内部発泡室に収容し、発生した泡を泡出口から排出する発泡装置と、を備えた泡浴用の泡発生装置において、
発泡具の空気噴出口には２５０メッシュ〜４００メッシュの網体が設けてあり、網体の設けられた前記空気噴出口を発泡装置の内部発泡室底壁に向けて配置したことを特徴とする、泡浴用の泡発生装置。
【請求項３】
請求項１ないし請求項２のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、発泡具の空気噴出口に設けられた網体が内部発泡室底壁に平行な平面形の網体で構成されている、泡浴用の泡発生装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記発泡具の空気噴出口面積に対する前記発泡装置の内部発泡室の底壁面積の比率を、１２２〜２１９の範囲に設定した、泡浴用の泡発生装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記発泡具が垂直方向に延び、内部発泡室底壁に正対するように設けられた管形体で構成され、管形体の下端側に前記網体を取り付けた、泡浴用の泡発生装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、内部発泡室に設けられた泡出口が浴槽の側面に沿う方向となるように細長開口としてあり、前記発泡具の空気噴出口がその細長開口の長手方向において、一定間隔で複数個配列してある、泡浴用の泡発生装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記内部発泡室に設けられた泡出口に内部発泡室内で発生した泡を微細化する泡微細化装置が連通している、泡浴用の泡発生装置。
【請求項８】
請求項７に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記泡微細化装置は、１２０メッシュ〜２５０メッシュの網体を３枚〜１０枚備えており、それら網体間の間隔は、メッシュの目の大きさの３０倍〜１００倍の範囲に設定されている、泡浴用の泡発生装置。
【請求項９】
請求項７ないし請求項８のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、発泡運転時における発泡装置内の圧力が２．２ｋＰａ〜２．７ｋＰａの範囲である、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、発泡具の空気噴出口と発泡装置の内部発泡室底壁との距離を０．１ｍｍ〜１ｍｍに設定した、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記内部発泡室内に溜まる泡剤液の高さを底壁から１ｍｍ〜５０ｍｍに設定した、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記発泡装置の泡出口を、内部発泡室内の泡剤液の液面上２０ｍｍ〜３００ｍｍの位置に設けた、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１３】
請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記泡微細化装置が、微細化後の泡の平均の直径を０．２ｍｍ〜２ｍｍとする泡微細化装置である、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１３のいずれか一項に記載の泡浴用の泡発生装置において、少なくとも一回の泡浴に必要な泡剤液を内部に保有し、泡剤液の温度を調節可能な加熱昇温装置を備えた昇温リザーバを設け、昇温リザーバからの泡剤液を前記発泡装置に供給するように構成した、泡浴用の泡発生装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の泡浴用の泡発生装置において、前記昇温リザーバから泡剤液を前記発泡装置に供給し、空気を昇温リザーバ内に送ることにより、昇温リザーバ内を加圧するとともに昇温リザーバと発泡装置との圧力を調整して、泡剤液を昇温リザーバから発泡装置へ流れやすく構成した、泡浴用の泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は泡浴用の泡発生装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来、上記泡浴用の泡発生装置を開示した先行技術文献として、多くの文献が公開されている。
下記特許文献１は、浴槽内に満たされた石鹸泡内に入浴するようにした新しい泡浴方法を提供するもので、従来の入浴に比べて必要とする水量と熱量を減らすことができることが記載してある。この特許文献１で開示されている泡発生装置は、泡発生装置内に高温の原液である石鹸水溶液が溜められ、石鹸水溶液中に空気を送ること及び撹拌することにより発泡させ、その泡を浴槽に供給する構成が開示してある。
【０００３】
下記特許文献２は、特許文献１と同様に泡浴装置を提供する技術であり、シャワーノズルを備えたシャワーカプセル内に人が入れる泡浴室を設け、その泡浴室に連通して底面に多孔質板を配設した石鹸液槽を配置し、前記多孔質板の裏面側から空気を供給することにより、石鹸液槽内に泡を発生させ、シャワーカプセル内に石鹸泡を満たして泡浴を行えるように構成したものである。
下記特許文献３に開示された泡入浴装置は、浴槽と、浴槽とは別に設けられた泡発生原液槽と、泡発生原液槽に空気を吹き込む空気吹き込むノズルと、泡発生原液槽で発生した泡を前記浴槽へ導く導入管とを備えていることを特徴としている。そして前記空気吹き込みノズルは多数の小孔が下向きに分散して設けられていることが記載してある。さらに、この特許文献３の第２図〜第６図には各種形状の空気吹き込みノズルと小孔の開口の仕方が開示されている。
【０００４】
下記特許文献４の浴用泡発生器は、発泡石を使用して洗浄用泡を発生させる小型で簡素な構造の装置である。
下記特許文献５のバスシステムは、泡浴用のバスシステムであり、前記特許文献２と同様に底面に泡発生用多孔板を設け、空気を送り込むことによりバブリングにより泡を発生させる装置が図４に記載されている。
下記特許文献６に記載された浴用泡発生装置は、複数の噴出孔を備えたノズルと泡を発生させる洗剤溶液を内部に収容する容器を設け、そのノズルの空気噴出孔は容器の水平方向に分散して配置させることを特徴とし、その噴出孔の孔面積を７．８５×１０−３ｍｍ２以上７．８５×１０−３ｍｍ２以下にすることが好ましいことが記載してある。このように構成することで、大きさの揃った単泡が集合した泡浴用の泡を発生させることができると開示してある。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−９０５２３号「泡浴方法」
【特許文献２】実開平０１−５９４８１号「泡浴装置」
【特許文献３】実開平０３−８９２号「泡入浴装置」
【特許文献４】特開平１０−１３７１５３「浴用泡発生器」
【特許文献５】特開２０００−８３８５１「バスシステム」
【特許文献６】特開２００２−７８６２８「浴用泡発生装置」
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の泡浴技術に使用されている泡発生装置であれば、下記のような課題がある。
まず、特許文献１では泡発生装置の具体的構成については、ほとんど記載されておらず、単に、石鹸水溶液に空気を送ること及び撹拌することが記載されているにすぎない。このような泡発生装置は泡の発生手段としての一般的な常識を述べているにすぎない。
【０００７】
特許文献２に開示された泡発生装置は、前記したように底面に多孔質板を配設した石鹸液槽を配置し、その多孔質板の裏面側から空気を供給するという構成が示されている。しかし、この特許文献２に開示された構成では空気は石鹸液槽の下方から供給され、バブリングにより生じた泡はその径が大きく、また径が不均一で泡の液膜が厚い、所謂、水分の多い泡（湿った泡）であり、泡浴に使用する泡としては好ましいものではない。同様に、特許文献５に開示されたバスシステムも泡発生用多孔板の下方側から空気を送り込んでバブリングさせる構成となっており、上記特許文献２と同様の課題を有する。
【０００８】
特許文献４に開示された浴用泡発生器では、玩具として用いられることを想定しており、発泡石のように小孔の大きさのバラツキの大きい物を発泡具として使用しても大きさの揃った泡浴に適した泡を生成することは難しい。また、特許文献４には、採用する発泡石の種類、小孔の大きさに関する記載はなく、具体的な構成の開示はない。
特許文献３に開示された泡入浴装置及び特許文献６に開示されたバスシステムでは、空気吹き込みノズルの小孔の配置に特徴があり、容器内の泡の発生量を均一にするための構成が開示してあるが、このような機械的な加工で開けられる小孔とその小孔を容器内に分散させて配置する構成では、泡浴に適した大きさが揃い、かつ液膜の薄い水分の少ない泡（乾いた泡）を短時間で発生させることは難しい。
【０００９】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、上記課題を解決できる新たな装置を提供することにある。
具体的な目的の一例を示すと、以下の通りである。
（ａ）上記従来技術より優れた、比較的大きさが揃い、かつ泡浴に適した乾いた泡を発生できる泡浴用の泡発生装置を提供する。
（ｂ）簡単かつ安価な装置を用いて、短時間で多量の泡浴用の泡を発生させることができる泡発生装置を提供する。
（ｃ）泡浴に適した泡を発生させる場合において、泡微細化装置を組み合わせて、入浴者が温水に入ったように気持ちが良いと感じるムース状の泡を、短時間で、大量に発生させることのできる実用的な泡浴装置に適した泡発生装置を提供する。
なお、上記に記載した以外の発明の課題及びその解決手段は、後述する明細書内の記載において詳しく説明する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の構成は多面的に表現できるが、例えば、代表的なものを挙げると、次のように構成したものである。
第１発明の泡浴用の泡発生装置は、空気を通す導気部が内部に形成してあり、その導気部を流れる空気を泡剤液中に噴出することにより泡を発生させる発泡具と、
その発泡具と泡剤液を内部発泡室に収容し、発生した泡を泡出口から排出する発泡装置と、を備えた泡浴用の泡発生装置において、
発泡具の空気噴出口には網体が設けてあり、その網体の単位面積当たりの開口率が２７．７％〜４９．５％であり、単位面積当たりの噴出孔の数が９６９０個／ｃｍ２〜２４８００個／ｃｍ２であり、さらに、網体の設けられた前記空気噴出口を発泡装置の内部発泡室底壁に向けて配置したことを特徴とする。
【００１１】
第２発明の泡浴用の泡発生装置は、空気を通す導気部が内部に形成してあり、その導気部を流れる空気を泡剤液中に噴出することにより泡を発生させる発泡具と、
その発泡具と泡剤液を内部発泡室に収容し、発生した泡を泡出口から排出する発泡装置と、を備えた泡浴用の泡発生装置において、
発泡具の空気噴出口には２５０メッシュ〜４００メッシュ（例えば、正方形の開口部とすれば、網目の開口部の一辺の長さ３３．４μｍ〜７１．５μｍ、日本工業規格による単位名、以下同じ）の網体が設けてあり、網体の設けられた前記空気噴出口を発泡装置の内部発泡室底壁に向けて配置したことを特徴とする。
【００１２】
第３発明は、前記発泡具の空気噴出口に設けられた網体が内部発泡室底壁に平行な平面形の網体で構成されていることを特徴とする。
第４発明は、前記発泡具の空気噴出口面積（Ｓ１）に対する前記発泡装置の内部発泡室の底壁面積（Ｓ２）の比率（Ｓ２／Ｓ１）を、１２２〜２１９の範囲に設定したことを特徴とする。
【００１３】
第５発明は、前記発泡具が垂直方向に延び、内部発泡室底壁に正対するように設けられた管形体で構成され、管形体の下端側に前記網体を取り付けたことを特徴とする。
第６発明は、前記内部発泡室に設けられた泡出口が浴槽の側面に沿う方向となるように細長開口としてあり、前記発泡具の空気噴出口がその細長開口の長手方向において、一定間隔で複数個配列してあることを特徴とする。
第７発明は、前記内部発泡室に設けられた泡出口に内部発泡室内で発生した泡を微細化する泡微細化装置が連通していることを特徴とする。
【００１４】
第８発明は、前記泡微細化装置は、１２０メッシュ〜２５０メッシュの網体を３枚〜１０枚備えており、それら網体間の間隔は、メッシュの目の大きさの３０倍〜１００倍の範囲に設定されていることを特徴とする。
第９発明は、前記第８発明を含む各発明において、発泡運転時における発泡装置内の圧力が２．２ｋＰａ〜２．７ｋＰａの範囲であることを特徴とする。
第１０発明は、前記発泡具の空気噴出口と発泡装置の内部発泡室底壁との距離を０．１ｍｍ〜１ｍｍに設定したことを特徴とする。
【００１５】
第１１発明は、前記内部発泡室内に溜まる泡剤液の高さを底壁から１ｍｍ〜５０ｍｍに設定したことを特徴とする。
第１２発明は、前記発泡装置の泡出口を、内部発泡室内の泡剤液の液面上２０ｍｍ〜３００ｍｍの位置に設けたことを特徴とする。
第１３発明は、前記泡微細化装置が、微細化後の泡の平均の直径を０．２ｍｍ〜２ｍｍとする泡微細化装置であることを特徴とする。
【００１６】
第１４発明は、少なくとも一回の泡浴に必要な泡剤液を内部に保有し、泡剤液の温度を調節可能な加熱昇温装置を備えた昇温リザーバを設け、昇温リザーバからの泡剤液を前記発泡装置に供給するように構成したことを特徴とする。
第１５発明は、前記昇温リザーバから泡剤液を前記発泡装置に供給し、空気を昇温リザーバ内に送ることにより、昇温リザーバ内を加圧するとともに昇温リザーバと発泡装置との圧力を調整して、泡剤液を昇温リザーバから発泡装置へ流れやすく構成したことを特徴とする。
なお、上記第１発明〜第１５発明において、少なくとも一つの発明を組み合わせることにより、それぞれの発明の効果を有する新しい発明を構成することができる。
【００１７】
以下、上記第１発明〜第１５発明についてさらに詳しく説明する。
本明細書において「泡剤液」とは泡を発生させる元となる液体を言う。「泡剤液」として、最も一般的に用いられるのは水分と泡発生剤を含んでいるものである。さらに、水に加えて所定の溶媒を含ませて泡を発生させるように構成しても良い。なお、その場合の溶媒は人体に優しい成分であることが好ましい。
【００１８】
水を使用する場合、泡発生剤としては、例えば、身体を洗うための石鹸、例えば、ボディソープなどの液状石鹸、固形石鹸などを使用することができる。
前記「泡剤液」として簡単で、好適に使用できるものは、例えば、液状石鹸を水に溶かした液である。
上記発泡具および泡微細化装置に使用される「網体」の目の形状、「網体」の構成材料は特には限定されない。網の目の形状としては格子状、菱形、亀甲などが例示できる。本発明の網体としては金網が好ましい。
【００１９】
一般に、気相−液相で泡を発生させるには、液中に気体を吹き込んで泡の内部の気圧を大気圧以上にする必要があり、泡の単粒子の大きさが小さいほど大きな圧力を要する。この圧力は、形成された泡の液膜の表面張力とつりあうため入浴に使用した場合、身体が受ける圧力は温水浴に比べて非常に小さく、大気圧とほとんど同じになる。さらに泡は密度が小さいため、中で身体を動かしても抵抗が少なく心肺機能に負担のかからない入浴ができる。
気相−液相の泡は液膜によって気体が包まれた状態でこの泡が多数集まって塊状をなしているが、本発明者が、上述した各発明を実現するにあたって考慮した泡の性質は下記のようなことである。
特に、下記（泡の性質２）〜（泡の性質７）は本発明者らが発見したものである。
【００２０】
（泡の性質１）泡が常温よりも暖かい場合、泡の表層部では蒸発により短時間で温度が降下する。
（泡の性質２）一旦発生した泡塊は膜を構成する液分が重力によって下へ移動し、その結果、泡塊の温度が高い時は内部では温度差を生じて上部が冷たく、下部では熱くなる。また液分が分離するとその分離した部分は液としての熱容量を持つために身体に触れれば熱く感じる。この現象は泡の液分が多い（換言すれば、液膜が厚い）ほど、また石鹸分の濃度が小さいほど著しくなる。
（泡の性質３）泡はある温度で発生させると上記（１）（２）の場合を除いて短時間での昇温や降温が難しく、温度の制御が非常に困難である。
【００２１】
（泡の性質４）泡は見かけ容積に対して液部の実容積が小さく、したがって泡塊の熱容量は同じ容積の温水の場合よりもずっと小さくなり、適度の温熱感を得るためには通常の温水浴よりも高い温度が必要になる。この温度は泡の細かさ、液膜温度、泡内の空気温度等によって変化するために発泡方法によって発泡気体や泡剤液の温度の検討が必要である。
（泡の性質５）泡はきめの細かい方、つまり、泡の径が小さい方が体感が良く、温度の降下がゆっくりしているが、きめの粗い泡では体感が悪く、また同じ温度の場合に温度降下が早い。また、きめの細かい泡は互いに合体しやすく、きめの粗い泡に比べて消滅しやすい。
【００２２】
（泡の性質６）発生した泡の移動は他の媒体を使用したり、あるいは連続して泡を発生させて泡自体を移動の動力源として使用することによって可能であるが、気体や液体と異なって移動経路中で泡を均等に分岐させたり移動経路の末端で多数の分岐を作り、その各々に均等に配分することは非常に困難である。
（泡の性質７）泡を発生させるための泡剤液は泡発生剤の濃度が大きい場合には発泡は良いが発泡量の増加は泡発生剤の濃度の増加に比例しない。泡は発生直後からその一部が液に戻り始めるが泡発生剤の濃度が小さすぎると、この傾向が大きく発泡量が極端に少なくなりすぐに泡が消えて液に戻る。このため発泡方法に最も適した泡発生剤濃度の検討が必要である。
【００２３】
上記泡浴に適した泡を生成する目的において、従来の泡発生装置の場合、特許文献３及び特許文献６に示されるように、管形のノズルに空気噴出口を機械的な加工で開口することを前提にして、バブリングによって泡を発生させている。また、特許文献６の場合は、その図面の図１を参照すれば、ノズルは水平方向に配置されるとともに、噴出口はノズルの上方に開口されている。さらに、ノズルは泡剤液中に深く配置され、ノズルの噴出口から泡剤液液面までの距離はノズルの直径の３〜４倍程度に設定されていることが分かる。
【００２４】
一方、特許文献３の場合は、第２図、第３図に示されるように、ノズルとなる管と管の間隙Ｓを設けることにより、発生した泡が遮られることなくスムーズに上昇していくことができるように構成されていることからも分かるように、発生した泡は真っ直ぐ上方へ上がるように構成されるものである。さらに、泡発生装置内で発生させる泡の量を泡発生装置の底壁全面において、均一にするために、特許文献３及び特許文献６においては、ノズルの噴出口位置を分散させることに重点をおいて泡発生装置を構成している。例えば、特許文献３においては、第２図〜第６図の全ての構成が小孔を泡発生装置の容器底面積に均等に分散させることを開示している。また、特許文献６においても、ノズルの噴出孔を水平方向に分散して存在させることが重要な特徴となっている。
【００２５】
しかし、本発明者らが実験を繰り返して検討した結果、上記ノズルの噴出口を分散させる構成よりも、極めて小さい噴出孔を備えた網体を底壁に正対させた状態で空気を網体が設けられた回りの領域に噴出させる構成の方が、泡径が均一かつ乾いた泡を短時間のうちに発生できることを発見した。
つまり、本発明者らは、泡を発生させるノズルとしての発泡具を検討した結果、発泡具の噴出口の集積密度の高い網体（メッシュ）で空気噴出口を構成し、その網体から、発泡装置の内部発泡室底壁における広範囲の領域にほぼ均等に泡を供給するように構成したのである。
【００２６】
また、好ましくは、底壁面と空気噴出口としての網体の距離を０．１ｍｍ〜１．０ｍｍとして、底壁とメッシュ間の圧力を高めて、極めて狭い隙間からメッシュで発生した気泡を上記全方位に拡散させるようにし、さらに好ましくは、発泡具を内部発泡室底壁に正対するように設けられた垂直方向に延びる管形体で構成することにより、泡浴に適した良好な泡を大量に発生させることを発見したのである。
但し、第１発明及び第２発明において、発泡具の形状は特に限定されない。なお、空気噴出口から発生した泡が発泡具の外面に付着する量が少なくなるように、発泡具の形状は水平方向に狭く、かつ垂直方向に延びるような形状が好ましい。そのような形状の一例としては、下端に網体を取り付けた筒体をほぼ垂直方向に泡剤液に突入させる構成がある。
また、前記第２発明の記載のメッシュ範囲内において、２５０メッシュ〜３００メッシュの範囲にすることが好ましい。
【００２７】
上記第６発明の一実施形態としては、浴槽の長手方向に泡微細化装置の泡放出口を形成するとともに、前記泡放出口を前記浴槽の底壁近くの横側内壁に形成し、発泡装置と泡微細化装置とを前記浴槽に付設した構成がある。
なお、第７発明においては、泡を微細化する手段、方法は特に限定されない。
第８発明において、３枚〜１０枚の網体を使用する場合に、網体の目の大きさが異なるものを使用する場合は、目の細かい網体を下流側に配置することが好ましい。
第８発明において、泡微細化装置に使用される前記網体は４枚〜５枚程度が好ましい。
【００２８】
また、第８発明において、泡微細化装置に使用される網体の間隔は、網体の目の大きさの５０倍〜７０倍の範囲に設定されていることが好ましい。また、人が実際に泡浴する泡収容部に収容される泡の水分と泡中の気体の４０℃における体積比が水分：気体＝１：５０〜１：２００の範囲にあることが好ましい。
前記泡微細化装置に使用される網体の大きさは１５０メッシュ〜２００メッシュの大きさに設定することが好ましい。
なお、「泡浴」に適した泡の温度は高温泡浴、低温泡浴など使用者が希望する泡の温度や、上記した（泡の性質４）の記載内容や、泡が発生してから浴槽などの泡収容手段までの移動距離、周囲温度等によってそれぞれ異なる。
発砲具の形態は、第５発明及び後述する実施形態のような構成のみ限定されるものではない。例えば、図１７（Ａ）（Ｂ）に示すように、発泡装置の長手方向に延びる管形体５５に一定間隔で空気噴出口２３としての穴（円形穴５６）を開口し、その円形穴５６に金網２２を取り付けた構成や、図１７（Ｃ）（Ｄ）に示すように管形体５５の長さ方向に線状に延びるスリット５７を開口し、そのスリット５７に金網２２を取り付けた構成などが例示できる。管形体５５の形状としては、図１７（Ｂ）（Ｄ）に示すように角管、円形管などの各種の形状の管でも採用できる。このような空気噴出口２３を備えた管形体５５を発泡装置５内に配置する場合は、図１７（Ｅ）（Ｆ）に示すように、円形穴５６又はスリット５７を発泡装置５の底壁１９に向けて、底壁１９から近接した位置に水平に設ける。
発泡具は、発泡装置内に発泡具の全体が収容されなくとも、空気噴出口が設けられた部分のみが収容される構成でもよい。
図１８はそのような構成の一例を示す例であり、図１８（Ａ）（Ｂ）は角管状の管形体５５に一定間隔で枝管５８を導出して、図１８（Ｆ）に示すように、その枝管５８のみを発泡装置５の側壁から突入させた構成を示したものである。図１８（Ｃ）（Ｄ）は円形管状の管形体５５に断続するスリット状の枝管５８を一定間隔で導出した構成を示すものである。枝管５８は発泡装置５の底壁１９に正対できるように屈曲して形成してあり、枝管５８の先端部には金網２２が取り付けてある。
【００２９】
【発明の効果】
第１発明であれば、その網体の単位面積当たりの開口率が２７．７％〜４９．５％であることにより、大きな開口率を有するので圧力の低い空気源を使用でき、泡浴装置及び運転コストを下げることができる。また、噴出孔を機械的に開ける方法に比べて網体を使用することにより、空気の供給量を多くでき、結果的に短時間で多量の泡を浴槽に供給できる。さらに単位面積当たりの空気噴出孔の数が９６９０個／ｃｍ２〜２４８００個／ｃｍ２であることにより、細微な孔を単位面積当たりの密度を高くして多数配置していることになり、比較的小さくて均一な泡を発泡装置で生成することができる。
【００３０】
第２発明であれば、２５０メッシュ〜４００メッシュ（例えば、網目として正方形の開口部を使用した場合は、網目の開口部の一辺の長さ３３．４μｍ〜７１．５μｍ、日本工業規格による単位名、以下同じ）の網体を使用することにより、大きな開口率を有するので圧力の低い空気源を使用でき、泡浴装置及び運転コストを下げることができる。また、噴出孔を機械的に開ける方法に比べて網体を使用することにより、空気の供給量を多くでき、結果的に短時間で多量の泡を浴槽に供給できる。上記範囲のメッシュを使用することで、細微な孔を単位面積当たりの密度を高くして多数配置していることになり、均一で比較的小さいな泡を多数生成することが可能になる。
【００３１】
第３発明であれば、発泡具の空気噴出口に設けられた網体が内部発泡室底壁に平行な平面形の網体で構成されているので、網体の全域において内部発泡室底壁に同じ条件かつ同じ状態で微細な気泡を内部発泡室底壁に衝突させることができ、発泡具の周囲へ拡散する微細な気泡の状態をほぼ同じ状態にすることができる。
第４発明であれば、前記発泡具の空気噴出口面積に対する前記発泡装置の内部発泡室の底壁面積に対する比率を、１２２〜２１９の範囲に設定したので、発泡具の空気噴出口から噴出した気泡は内部発泡室内においてその発泡具がカバーする底壁面積に広がせることができ、その発泡具が存在する内部発泡室の所定カバー領域において良好に気泡を拡散発生させることができる。
【００３２】
第５発明であれば、前記発泡具が垂直方向に延び、内部発泡室底壁に正対するように設けられた管形体で構成され、管形体の下端側に前記網体を取り付けたので網体から泡剤液中に噴出された気泡は、発泡具自体によって上昇を妨げられる程度を少なくすることができ、発泡装置中の微細な泡の発生を均一化することができる。また、管形体が垂直方向に延びているので、泡同士が合体して泡の大きさが大きくばらつくことを抑制することができる。
第６発明であれば、内部発泡室に設けられた泡出口が浴槽の側面に沿う方向となるように細長開口としてあり、前記発泡具の空気噴出口がその細長開口の長手方向において、一定間隔で複数個配列してあるので、前記した（泡の性質６）にかかわらず、泡の発生および泡の送り出しにおいて、浴槽の形状に合致して、短時間に泡で浴槽を満たすことが可能になる。
【００３３】
第７発明であれば、前記内部発泡室に設けられた泡出口に内部発泡室内で発生した泡を微細化する泡微細化装置が連通しているので、発泡装置で発生した均一な泡をさらに均一化および微細化することができ、例えば、水に色を付けない通常の場合、見た目に白い見えるムース状の泡とすることができる。
第８発明であれば、前記した発泡具を備えた発泡装置と泡微細化装置とを組み合わせる場合において、前記泡微細化装置は、１２０メッシュ〜２５０メッシュの網体を３枚〜１０枚備えており、それら網体間の間隔は、メッシュの目の大きさの３０倍〜１００倍の範囲に設定されてものとすることにより、簡単な構成で、良好なムース状の泡を短時間で多量に発生させることが可能になる。
【００３４】
第９発明であれば、発泡運転時における発泡装置内の圧力を２．２ｋＰａ〜２．７ｋＰａの範囲とすることにより、微細なムース状の泡の発生を短時間にかつ良好に行うことができる。
第１０発明であれば、発泡具の空気噴出口と発泡装置の内部発泡室底壁との距離を０．１ｍｍ〜１ｍｍに設定したことにより、空気噴出口と内部発泡室底壁との間の非常に狭い隙間から微少な気泡が周囲に吹き出すように拡散するので、発泡装置全体の泡の発生において良好な状態を保持することができる。
【００３５】
第１１発明であれば、内部発泡室内に溜まる泡剤液の高さを底壁から１ｍｍ〜５０ｍｍに設定したことにより、発泡具の空気噴出口から発生した気泡が泡剤液の液面に上昇する時間を短くすることができ、上昇時間が長いことによる単位となる気泡の合体などにより気泡が大きくなったり又は気泡の大きさが不均一になることを抑制することができる。
第１２発明であれば、発泡装置の泡出口を、内部発泡室内の泡剤液の液面上２０ｍｍ〜３００ｍｍの位置に設けたことにより、液面に近い泡の液層の厚い湿った泡の部分がそのまま泡出口から出ることを抑制して、液層の薄い乾いた泡を泡出口に送り出すことができる。
【００３６】
第１３発明であれば、前記泡微細化装置が、微細化後の泡の平均の直径を０．２ｍｍ〜２ｍｍとする泡微細化装置であるので、泡浴して心地よい、泡を生成することができる。
第１４発明であれば、昇温リザーバを設けることにより、発泡装置より上流側において泡剤液の量、温度などを調節することができ、発泡装置側の温度制御などの負担を低減することができる。
第１５発明であれば、昇温リザーバから泡剤液を前記発泡装置に供給し、空気を昇温リザーバ内に送ることにより、昇温リザーバ内を加圧するとともに昇温リザーバと発泡装置との圧力を調整することにより、昇温リザーバ、発泡装置の総合的な圧力制御により、泡剤液を昇温リザーバから発泡装置へ流れやすく構成できる。さらにこの第１５発明が泡微細化装置を備えた構成である場合には、泡が泡微細化装置を超えて、浴槽などに押し出される圧力を良好に制御できる。
【００３７】
【実施の形態】
以下、本発明の泡発生装置を使用した泡浴装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は本発明に係る泡発生装置を使用した泡浴装置を示す図であり、その泡浴装置の第１実施形態に係る概略構成を示す斜視図である。
この泡浴装置は、泡剤液を加温し、泡浴に適した暖かい泡を発生させる泡発生装置１と、発生した暖かい泡を人体の周囲に満たす泡収容部２とを備えている。泡収容部（泡収容手段とも言える）とは動物（普通は人間）と泡をともに共存させ、動物の周りに泡を配置して、泡浴できる全ての収容手段を言い、形状、材質等は問わない。また、専用の泡収容手段を新たに構成したものであっても、既存の浴槽等を利用するものであっても良い。
泡発生装置１は生成した泡を泡収容部２へ供給する泡供給部を備えており、その泡供給部は泡供給管や、泡収容部２の所定位置に設けられた供給口などによって構成される。
【００３８】
この第１実施形態に係る構成では人が泡浴した後の泡を泡収容部から除去する泡除去装置３が泡発生装置に付設した構成が示してある。
泡除去装置３は必要により設けられるものであり、泡除去装置３としては、シャワー装置を備え、泡に水又は温水をかけて泡を消滅させる構成や、掃除機のような吸引によって泡を吸引する泡吸引装置などが例示できる。
【００３９】
泡収容部２は形が一定で変化しない固形型泡収容部と、泡浴しない時は形が変化し、持ち運びなどに適した形になる変形型泡収容部とに大別できる。
固形型泡収容部の一例としては、一般の公衆浴場や家庭の風呂に使用される浴槽が挙げられる。変形型泡収容部としては、袋のように人体を収容する袋形体（図１３参照）や、空気を袋中に送り込み膨らませることによって人体を収容する浴槽のようなものを作る空気ベッドなどや、水分を漏らさない合成樹脂シートを現場において泡浴しようとする人の下面、側面を囲うように立設させる浴槽シート組立キットのようなものなどが例示できる。
【００４０】
［第２実施形態］
図２は泡浴装置の第２実施形態を示す図であり、固形型泡収容部として一般的な浴槽を使用した泡浴装置を示した構成図である。
この泡浴装置も泡浴に適した暖かい泡を発生させる泡発生装置１と、泡収容部２とを備えている。
泡発生装置１は、発泡具を用いてできるだけ乾いた均一な泡を発生させる発泡装置５と、発泡装置で発生した乾いた泡をさらに均一で小さい多量の泡に変える泡微細化装置６を含んで構成してあり、主に発泡装置５の構成が本実施形態の最も特徴的な構成要素となっている。また、上記発泡装置５の構成に加えて泡微細化装置６も特徴的な構成要素となっている。
【００４１】
さらに、この実施形態に係る泡浴装置は、泡発生装置１、泡収容部２の他に、泡剤液貯蔵槽７と、昇温リザーバ８と、空気供給装置９と、空気昇温装置１０と、加熱昇温装置１１と、制御装置１２と、泡収容部２としての浴槽３１と、起動装置２９とを含んで構成してある。
なお、図２においてＶ１，Ｖ２は、制御装置１２からの指令により開度が調整できる制御弁、ＮＶ１，ＮＶ２，ＮＶ３は手動弁、Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３は制御装置１２の指令により熱流体の流量、電流などを調整する電動調整具である。
図２において泡剤液、空気が流れる流路は実線で示し、制御装置１２の制御線は破線で示している。加熱昇温装置１１の熱源装置１３は熱源の供給が温水、蒸気などの流体で行われる場合と電気熱源等で行われる場合があるので一点鎖線で示している。
【００４２】
図３は本発明の泡発生装置に係る発泡装置の拡大縦断面図、図４は泡微細化装置の拡大縦断面図である。
図３において、発泡装置５は内部発泡室１４に泡剤液１５と発泡具１６を収容できるように構成してある。
内部発泡室１４には加熱昇温装置１１が設けられている。加熱昇温装置１１の加熱方法としては電熱器や、加熱流体を循環させる熱交換器などが採用でき、図２に示すように加熱昇温装置１１は熱源（電圧、加熱流体）を供給する熱源装置１３が接続してある。
【００４３】
図３において、内部発泡室１４には温度センサ１７が設けられ、検出された温度は制御装置１２（図２参照）内の温度制御装置（図示せず）に入力されるように構成してある。そして発泡装置５は周囲への伝熱による温度降下を防ぐために加熱昇温装置１１により内部を所定設定温度に保つように構成してある。
また、発泡装置５の内部発泡室１４には泡剤液供給口１８が設けられており、前記昇温リザーバから単位時間当たり一定量の泡剤液が供給され、内部発泡室１４内の底壁１９に泡剤液１５が溜まるように構成してある。
【００４４】
図５は発泡具の拡大斜視図である。図５に示すように発泡具１６は前記導気部を筒体２０で形成してあり、その筒体２０の一方側から加熱加圧空気を供給する空気供給管２１を接続し、筒体２０の他方側に１００メッシュ〜４００メッシュの金網２２を取り付けた構造となっている。筒体２０は前記管形体の一種として記載している。
図３に示すように発泡具１６はその空気噴出口２３を発泡装置５の底壁１９に向けて配設され、発泡具１６の空気噴出口２３から噴出する空気の圧力を１．０ｋＰａ以上、好ましくは１．５ｋＰａ〜１０ｋＰａ、さらに好ましくは４ｋＰａ〜７ｋＰａに設定し、空気噴出口２３と底壁１９との距離を０．１ｍｍ〜１ｍｍ、より好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定し、さらに内部発泡室１４内に溜まる泡剤液１５の高さを底壁から１ｍｍ〜５０ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜２０ｍｍに設定してある。
また、発泡具１６の筒体２０は内部発泡室１４の底壁１９に正対するように設けられている。この実施形態の場合は、筒体２０が底壁１９にほぼ直交し、かつ金網２２が底壁１９に平行になるように設けられている。
【００４５】
以下、上記発泡装置の発泡具の特徴構成についてさらに詳しく説明する。
図６（Ａ）は、発泡装置内の発泡具において空気を噴出する前の状態の縦断面図、図６（Ｂ）は空気を噴出している状態の拡大模式図である。
例えば、図６（Ａ）の状態において発泡具１６を構成する筒体２０の先端の金網２２が浸かる状態の高さ位置、例えば２０ｍｍの高さ位置に泡剤液１５を満たした後、金網２２から空気を噴出させると、図６（Ｂ）に示すように、金網２２と底壁１９との間の隙間Ｋから気泡流５０が発生し、発泡具１６の筒体２０の回りに広範囲に泡を発生させることができる。
【００４６】
図７はこの様子を発泡装置の上方から見た図であり、気泡流５０が発泡具１６の円筒部のほぼ３６０゜にわたって吹き出すように広がり、結果的に、一つの発泡具１６が有する金網２２（図６参照）の面積Ｓ１に比べて、その発泡具１６でカバーする底壁１９の面積Ｓ２の比率（Ｓ２／Ｓ１）が１２２〜２１９の非常に大きいものとなっている。
そして、発泡装置５の泡出口が図７に示すように矢印方向５１の横壁に細長形状に形成されている場合は、その一つの発泡具１６と底壁面積Ｓ２の組を矢印方向に個数を増やしていけば、単位時間当たりに発生する泡の量を浴槽の例えば長手方向に同じ量にすることができ、短時間のうちに浴槽を良好な泡で一杯にすることができる。この考え方は、上記（泡の性質６）を考えた場合、浴槽全域に同じ状態の泡を供給する点において好ましい構成となる。
【００４７】
また、発泡具１６に空気を供給すると、発泡によって泡剤液１５（図３参照）の表面が波立つが、この波立ちで泡剤液１５が液のまま泡微細化装置に入ることを防ぐため、泡の微細化装置の入口は、泡剤液１５の液面上５０ｍｍ以上の位置に設置してある。
内部発泡室１４の泡剤液１５中では、泡は泡剤液１５の深さが深いほど、液面に向かって細長く伸びた形状になりがちである。したがって泡剤液１５が深ければ、泡は体積の大きいものになり、同時に泡の液膜として移動する泡剤液量も多くなる。この泡の体積をできるだけ小さくするため、この実施形態では、発泡開始時の内部発泡室１４内での泡剤液１５の深さを最大５０ｍｍ以下、最適２０ｍｍ以下となるように泡剤液１５の供給量をニードル弁等で制御した。
【００４８】
図４に示す泡微細化装置６は、発泡装置５を泡収容部２とは独立させて配置する方式のものを示すもので、微細な穴を多数有するオリフィス板２４を上流側に配置し、その下流側に適切な目の細かさの金網２５を配置した構成となっている。泡微細化装置６の泡放出口２６（図２参照）は浴槽３１の内壁に形成してある。
上記工夫された発泡装置で発生した泡は、その大きさが比較的均一化されるが、一部にきめの粗い泡も含んでいるが、この泡微細化装置６を通すことにより、均一できめの細かい多量の泡に変えることができる。このような泡は、白いムース状の泡になり、従来例２のようにバブリングにより発生する泡をそのまま使用する形態とは、全く異なるものである。
【００４９】
図２に示す構成では、発泡装置５に一つの泡微細化装置６を取り付けた構成を示したが、発泡装置５に複数の泡出口２７（図３参照）を設けるとともに、それらの泡出口２７に連通する泡微細化装置を設け、各泡微細化装置から細かい泡が均等に増加して出るように構成することもできる。
泡微細化装置６は、図４に示したオリフィス板２４と網体としての金網２５の組み合わせだけでなく、必要により各部材を金網２５に組み合わせたりすることができる。なお、泡微細化装置６における金網２５の目の大きさ、配設枚数、配設間隔などについては後述する。
【００５０】
図２に示すように、泡剤液貯蔵槽７は、適切な一定濃度の泡剤液１５を内部に貯蔵する貯蔵槽であり、必要に応じて泡剤液を電磁弁、電動弁等を介して、昇温リザーバ８に供給する機能がある。泡剤液は昇温したままで長時間保存すると変質するため、泡剤液貯蔵槽７自体の昇温は行わず、昇温リザーバ８で１回使用量ごとに必要温度に昇温する方が好ましい。
昇温リザーバ８は、内部に使用者１回当たりの泡剤液使用量を保有できる空間を備えており、その空間に加熱昇温装置１１と液量検知装置（図示せず）と温度センサ１７を設けている。そして内部に保有された泡剤液を昇温させ、その昇温された泡剤液を発泡装置５に送る。また、前記発泡装置５内の発泡具１６から供給される空気の圧力および発泡装置５の泡出口２７に連通して設けた泡微細化装置６の通過抵抗で発泡装置５内の内部圧力が上昇するため、空気供給装置９からの空気の一部を昇温リザーバ８へ送って、昇温リザーバ８の内部を加圧して昇温リザーバ８と発泡装置５の圧力とをバランスさせ、泡剤液を流れやすくしている。
【００５１】
空気供給装置９は、空気ポンプなどで構成され、発泡に必要な空気の量及び圧力を発泡装置５内の発泡具１６へ送る機能がある。また、図２に示す構成では、前記昇温リザーバ８の内圧と発泡装置５内圧力とをバランスさせるために昇温リザーバ８にも空気を送るようになっている。
空気昇温装置１０は、前記加熱昇温装置１１を内蔵しており、空気供給装置９から送られる空気を泡に適した温度に昇温させて発泡装置５の発泡具１６に送る機能がある。
加熱昇温装置１１は、昇温リザーバ８内、空気昇温装置１０内、発泡装置５内に配設され、温度センサ１７及び温度制御装置により必要とされる温度に加熱する。加熱される対象は、空気昇温装置１０では空気、昇温リザーバ８・発泡装置５ではそれぞれ泡剤液と内部空気である。
【００５２】
泡収容部１は、使用者が内部に入り、立位、座位、仰臥などの体位で使用者の周りを泡で囲み、泡による泡浴を可能にする部材であれば、形状、構造、材質などは特に限定されない。図２に示す構成では、泡収容部１は二重底とされた浴槽３１で構成されている。二重底は浴槽３１の底部にスノコ状板または穴明き板などの開口板２８を設置することにより構成する。このように二重底の浴槽３１とすることにより泡から分離した高温の液部の排出を排水口から速やかに行うことができる。またこのような開口板を設けることで、浴槽内に溜められる泡の状態を良好に維持できる。
図２に示すように起動装置２９は、泡収容部１自体又は泡収容部１の近くに設けられ、使用者が手動で操作することにより、少なくとも泡の発生及び停止を行えるようにする。なお、泡除去装置の起動装置も合わせて設け、必要により使用者が泡の除去を行えるように構成しても良い。
【００５３】
上記構成の泡浴装置の作用について簡単に説明する。
図２において、使用者が浴槽に入って起動装置２９を操作すると、制御装置１２により空気供給装置９が作動し、空気昇温装置１０によって昇温された空気が発泡装置５に送られる。同時に昇温リザーバ８内の適切な温度になった泡剤液が発泡装置５に送られ、発泡装置５内に設けられた発泡具１６から吹き出す空気によって暖かい泡が生成される。発生した泡は発泡装置５の泡出口２７から泡微細化装置６に送られ、泡微細化装置６のオリフィス板２４と金網２５を通過することにより均一できめの細かい泡が多量に発生し、浴槽３１内に送られる。
【００５４】
浴槽３１内は短時間のうちに泡で一杯になり、使用者が暖かい泡の中でゆったりくつろいで泡浴を楽しむことができる。泡の発生量は発泡装置５の形状、空気供給量及び泡剤液濃度と供給量によって決まるが、発泡自体は短時間で終わり、その後、適当な時間温風を送り続けることによって泡が消え始めるまでの比較的長い時間使用できる。その後は、泡除去装置としての温水シャワー装置（図示せず）などを駆動することにより残りの泡を洗い流して１泡浴サイクルを終了する。前記温風を送る温風供給装置としては前記空気供給装置９と空気昇温装置１０を用いれば良い。
【００５５】
なお、上記のように空気供給装置９と空気昇温装置１０を連続運転として常時、温風が浴槽内に送られる場合でも、発泡装置５内に泡剤液がある場合においてのみ泡が発生するので、発泡装置５内に泡剤液がない状態では発泡装置５、泡微細化装置６を介して温風が供給されるだけになるので、温風を供給しても泡が出続ける心配はない。この場合は、タイマなどよって自動的に洗い流し用の温水シャワーを出し、使用者に１泡浴サイクルの終了を知らせるようにしても良い。
【００５６】
上記のような作用により使用者は浴槽３１内に入って起動装置２９を起動操作後、短時間で暖かく細かい泡が浴槽３１内を満たし、通常の温水浴に比べて心肺機能にかかる負担が小さく、のぼせたり湯疲れしたりすることがなく比較的長時間の入浴が可能になる。また、このような構成であれば、浴槽３１への泡の供給、泡の除去が短時間に行えるので、ある人が使用した後の泡を後の人が使用することなく、全く新しい泡を用いて泡浴を行うことができる。
【００５７】
次に、泡微細化装置の構成及び作用について詳細に説明する。
図８は泡微細化装置の網体の作用を説明するための模式的な図であり、図８（Ａ）は網体としての金網を２枚、所定間隔で並べた構成を示す図であり、図８（Ｂ）は金網を４枚、所定間隔で並べた構成を示す図である。
（基本的な作用）
図８において、金網２５を複数枚数、重ねて配置した場合、各々の金網２５の目はきちっと同じ列に揃うことはなく、必ずズレを生じる。その結果、発生した泡は次の層の金網２５に当たると、その何割かが細分化され、より細かい泡になる。このような過程を繰り返すことにより、泡は次々と細分化され、発泡装置内で発生した泡よりもずっと細かい均一な泡になる。
【００５８】
（金網の枚数と配設間隔）
図８（Ａ）に示すように、金網２５の枚数が２枚であると細分化できる泡の程度が中程度で止まり、良好なムース状の泡を短時間で供給することが難しくなる。
泡の微細化のための金網２５は、金網２５の目の大きさの３０〜１００倍程度、より好ましい状態としては５０〜７０倍程度、離隔して設置した。これは、泡が周囲全方向に均等に近く伸びた形になるための時間を十分に持たせるためである。
【００５９】
泡はその発生時には、金網２５の目を通過して供給される空気の進行方向に伸びるが、後端が液膜で閉じられて供給空気から独立すると、泡の内部の空気の圧力で全方向に均等に近く伸びた形になる。そのため、単一の泡の体積は変わらないが、投影面積が金網２５の目よりも大きくなり、次の金網２５にあたると分割されやすくなる。
金網間の距離が長すぎる場合、例えば網の目の大きさの１０００倍程度になると、泡と液が分離したり、隣接する泡同士が合体して大きくなって泡の数が減少し、泡の微細化の効果が小さくなった。
一方、金網の間隔が小さすぎる場合、例えば金網同士を必要以上に密着させると、泡は後端が閉じられないまま次の金網に当たって連続した変形の泡になり、結果として泡の体積は大きいものとなって十分に微細化されなかった。
【００６０】
（金網の網目の大きさと枚数の組合せについて）
使用した金網の目の大きさと枚数の組合せでは、網の目の細かい２５０メッシュの金網を使用しても、金網の枚数が少ない場合、例えば、２枚程度では微細化された後の泡の径は平均で２ｍｍ〜５ｍｍとなってバラツキが大きく、十分に細かい泡が得られなかった。同じ２５０メッシュの金網で枚数を多くした場合、例えば４枚〜５枚とすると泡微細化装置の通過抵抗が急激に増加して送風量が低下し、同じ泡の量を得るためには、比較的長い時間を要する結果となった。
同じく金網の目と枚数の組合わせで、網の目のより大きい１００メッシュを使用すると、４枚〜５枚を使用しても微細化された後の泡の径は平均で３ｍｍ〜１０ｍｍとなり、泡径が大きく、微細なムース状の泡は得られなかった。さらに、これ以上に枚数を増やしても、泡は微細なムース状にならなかった。
【００６１】
（金網の目の大きさと圧力について）
前記２５０メッシュの網目を持つ発泡具１６を使用して、深さ２０ｍｍ〜２５ｍｍの液に浸った状態での発泡に、およそ１．０〜１．５ｋＰａの風圧を要した。内部発泡室１４内で発生した泡が、１５０メッシュの金網５枚を３ｍｍ〜５ｍｍの間隔で構成した泡微細化装置６に達すると、泡が金網を通過する抵抗により、４．５ｋＰａ〜６．０ｋＰａの風圧を要した。一方、泡微細化装置６を２５０メッシュの金網で４枚〜５枚とした場合、９ｋＰａを超える風圧となった。
このように、発泡装置で発生された泡が泡微細化装置６を通過するのに要する風圧が大きくなればなるほど、より能力の高い空気供給装置９が必要になるとともに、泡発生装置１および泡微細化装置６の構成も精密かつ頑強なものが要求され、泡浴装置が高価になる問題がある。
【００６２】
次に、発泡装置内の泡の発生に関する工夫について説明する。このような工夫は後述する第２実施形態〜第４実施形態においても同様に言えるものである。
▲１▼発泡具から噴出する空気の圧力で内部発泡室から泡微細化装置に向けて泡が押し出され、かつ泡と空気が分離しない状態で泡が泡微細化装置の第１層の網体に達するようにする。つまり、泡微細化装置の第１層の網体に達する泡は、完全に泡になるようにし、また、発泡装置、泡微細化装置の間において連続した空気流の部分がないように発泡装置内で泡を発生させることが必要である。
【００６３】
▲２▼さらに、浴槽などの泡収容手段の７５％程度の容積まで、短時間、例えば３０秒程度で入浴可能な量の泡を発生させることが好ましい。これに要する時間が長いと、泡の性質により、液分が重力によって泡塊の下方へ移動し、温度が泡塊の上下で不均一になって快適な浴感が得られなくなる。さらに待ち時間が長くなるため、体が冷えやすくなる。泡は微細なものほど発生直後から合体し始める。合体するよりも早く、次の泡を発生させるこが必要であり、この点からも発泡時間を短くすることが必要である。
▲３▼発泡装置の発泡具によって発生する一次の泡が泡微細化装置へ移動する場合に、泡の液膜が移動できるようにする泡剤液の量が適量になるようにすること。適量とは、泡が分割される際、その泡の後端を閉じるのに十分な量の泡剤液が泡の移動時に液膜として移動することを意味する。
【００６４】
［第３実施形態］
図９は上記泡浴装置の第３実施形態を説明するための概略構成図である。この第３実施形態が前記第２実施形態と異なる点は、発泡装置５と泡微細化装置６とを前記浴槽３１に一体的に付設した点と、使用者が操作できる泡浴状態設定装置３０を設け、必要に応じて、運転時間の選択、泡の温度操作の少なくとも一つの操作を実現できるようにした点である。
まず、発泡装置５と泡微細化装置６とを前記浴槽３１に一体的に付設した構成について説明する。
図１０は発泡装置と泡微細化装置を前記浴槽に一体的に付設した浴槽の拡大正面図、図１１は図１０におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線縦拡大断面図である。
【００６５】
図１１に示すように、この泡浴装置の浴槽３１の下部両側位置には、泡微細化装置６の泡放出口２６が開口されている。その泡放出口２６は浴槽３１の所定方向（通常は浴槽３１の長手方向）に伸びる細長い長方形に形成してある。浴槽外部には泡放出口２６を覆うように発泡装置５と泡微細化装置６を収容したポケット部３２が形成され、そのポケット部３２は長手方向に延びるように立設された区画壁３３により上流側室３４と下流側室３５に区画されている。そして上流側室３４に発泡具１６、加熱昇温装置１１、泡剤液供給管３６を配設し、上流側室３４と下流側室３５を連通する細長い長方形開口に複数の金網３７が間隔をおいて複数層に重ねて配置されている。この複数枚の金網３７が前記泡微細化装置６として機能する。下流側室３５は、泡微細化装置６で発生した小さく多量の泡を細長い長方形である泡放出口２６に導く導泡室として機能する。
【００６６】
また、図１０に示すように空気昇温装置１０からの加熱空気が一旦流れ込む容量の大きな送風管３８に図５で示すような複数の発泡具１６が一定間隔で下方に突出するように設けられている。加熱昇温装置１１は、上流側室３４内を一定温度に保つように温水が流れる熱交換器として配置されている。泡剤液供給管３６には洩れ孔（図示せず）が一定間隔で開口されており、昇温リザーバ８からの泡剤液を上流側室３４の長手方向に均等に泡剤液が供給されるように構成してある。
なお、図１０において泡剤液供給管３６の位置、加熱昇温装置１１の大きさなどは図７において線が重ならず分かりやすいように、図１１に示す記載とは若干異ならせて記載してある。また、図１２は上流側室３４内で大きな泡が形成され、泡微細化装置６で小さな泡に変わる様子を模式的に描いた図である。
【００６７】
上記発泡装置５と泡微細化装置６とを一体的に浴槽３１に付設した構成であれば、下記の利点がある。
発泡装置５と泡微細化装置６とを一体的に浴槽３１に付設することにより、発泡装置５と泡微細化装置６を配置する場合において浴槽とは独立した配置スペースが不要となり、泡浴装置全体を機能的に配置することができる。
また、ポケット部３２を浴槽３１の長手方向に設け、細長い長方形である泡放出口２６を備えることにより、多量の泡を長手方向全域に同時に供給することができ、泡の浴槽３１への充填を迅速に行うことができる。さらに、このように構成することにより、浴槽３１の長手方向において浴槽３１内の泡の状態をほぼ均一に構成することができ良好な泡浴を達成できる。
なお、図１１に示す構成において、浴槽３１の泡放出口２６と泡微細化装置６の間に、浴槽３１の側壁から入り込んだ下流側室３５を設けた理由は、泡微細化装置６の金網３７を人体の接触等から守るためである。
【００６８】
次に、使用者が操作できる高機能の泡浴状態設定装置３０を設けることにより、泡浴装置に付加できる機能を説明する。
（１．運転温度の選択）
図９に示すように、入浴者が操作可能な位置に押しボタン式、ダイヤル式、デジタル表示操作盤などの泡浴状態設定装置３０を設ける。泡浴状態設定装置３０は、起動装置２９と別体で設けても良いし、同じ操作盤内に含ませて設けても良い。制御装置１２が使用者が行った泡浴状態設定装置３０の操作を検出して、各加熱昇温装置１１の加熱温度を設定することにより、使用者の好みの温かさの泡でゆったり泡浴することができるように構成する。なお、加熱昇温装置１１が加温するものは、前記したように、空気温度、泡剤液温度である。
【００６９】
（２．運転時間の選択）
図９に示すように、起動装置２９と並べてタイマを設置し、使用者がタイマで泡浴装置の運転時間を制御できるようにすることで好みの時間、泡浴を行うことができる。このタイマも概念として前記泡浴状態設定装置３０の中に含まれる。発泡量と発泡時間は泡剤液の供給量および空気供給装置からの送気量とで決まるが、温風は空気供給装置が運転している間は出し続けることができるために使用者は泡が消え始めるまでの時間泡浴に浸ることができる。泡浴時間が長くなっても泡浴媒体の泡はほとんど大気圧に等しく圧迫感がないため使用者はのぼせたり、湯疲れすることなく泡浴を楽しむことができる。
【００７０】
［第４実施形態］
図１３は上記泡浴装置の第４実施形態に係る泡浴装置を示す概略斜視図であり、泡収容部として袋を採用したものを示す図である。図１４は泡浴時における袋の長手方向の断面図、図１５は泡浴時における袋の横方向の断面図である。
図１３において、前記袋は水分を漏らさない合成樹脂製のシート３９などで構成されている。シート３９の縁部にはファスナー等の開閉具４０が取り付けてあり、開閉具４０を閉じることにより、図１４，１５に示すような使用者を包込む寝袋のような袋形にすることができるように構成してある。
【００７１】
図１３においてシート３９の一方側には使用者の頭を支える枕部４２が取り付けてあり、身体を横たえるシート部分の両側位置に複数個の泡供給口４３が設けられ、シートの所定位置に複数個の泡排出口４４が設けてある。泡発生装置（図示せず）からの泡は泡供給管４５を介して泡供給口４３から袋４１（図１４参照）内に供給されるように構成してある。また、泡排出口４４には泡排出管４６が接続され、外部の吸引装置（図示せず）により袋４１内の泡を除去できるようにしてある。除去の仕方は吸引以外にも各種の方法があり、使用者の身体についた泡を流す少量の温水を供給する方法などが採用できる。
このような泡浴装置であれば、寝たきりになった人が寝ているベッドなどの上で図１３に示すようなシート３９を広げ、そのシート３９の上に寝たきりになった人を移動させる寝返り動作のような負担の少ない介添えで、泡による泡浴を寝たきりになった人に楽しませることができる。
【００７２】
図１６は、泡収容部として家庭で使用するような携帯型の泡浴装置に好適な泡浴装置の全体構成を示した図である。
家庭で小規模に実施する泡浴装置においては、使用する泡剤液は少量で済むため、図２に示すような昇温リザーバ８は省略して、容量の小さい泡剤液貯蔵槽７を設けるだけで十分である。なお、図１６においては、泡剤液貯蔵槽７、熱源装置１３、空気供給装置９、空気昇温装置１０、発泡装置５などを別々に配置しているように描いているが、一つまたは二つ程度の携帯型容器内に上記各構成要素を収容して移動又は持ち運びに便利なように構成し、家庭用電源で泡浴が楽しめるように構成することが好ましい。
【００７３】
【実施例】
以下、図９〜図１２に示す泡浴装置の具体的構成などを示す。
（具体的構成）
図９に示す泡剤液貯蔵槽７の容積を４０リットルとし、昇温リザーバ８の容積を１２．５リットルとし、一回に供給される泡剤液の量は５リットルとした。  また、空気供給装置９は回転式ブロアーを使用し、加熱昇温装置１１は蒸気熱源を使用した。
浴槽３１の容積は３６０リットルとし、ポケット部３２の上流側室３４の容積は片側で１１リットルとし、０．１７リットル／毎秒の量で、３０秒間、昇温リザーバ８から上流側室３４に泡剤液を供給した。発泡装置５としての上流側室３４の底壁１９と発泡具１６の空気噴出口２３との間隔は、０．５ｍｍに設定し、空気の噴出圧力は６．０ｋＰａに設定した。
【００７４】
なお、昇温リザーバ８の泡剤液の温度とポケット部３２の泡剤液の温度は、前記泡の性質（４）の記載内容などによってかなり変化するが、室温が１５℃程度であれば、浴槽で４０℃の泡による泡浴を実現するには、おおよそ、昇温リザーバ８内の泡剤液の温度を５５℃〜６０℃に設定し、ポケット部３２内の泡剤液の温度を４３℃〜４８℃に設定すれば良好であった。
前記の条件で昇温リザーバ８からポケット部３２に泡剤液を供給すると、ポケット部３２の下流側室３５の泡放出口２６からは１０リットル／毎秒の泡が発生し、約３５秒で体重６０ｋｇの大人一人が入った浴槽３１内が泡で一杯になった。その後、空気昇温装置１０から４５℃の温風を１０分間供給することにより、ほぼ４０℃の泡を１０分間維持することができ、泡浴に十分な時間とすることができた。
使用者による泡浴終了後、泡浴除去装置としての０．５リットル／毎秒の温水シャワー装置を起動させると、約３０秒間で浴槽３１内の泡を消滅させることができた。
以下、図９〜図１１に示す泡浴装置において、表１は発泡装置の仕様を示し、表２は発泡具の仕様と運転条件を示し、表３は泡微細化装置の仕様と運転状態を示し、表４は発生した泡の評価を示している。なお、これらの表の値は一実施例にすぎないものであり、これらのデータに本発明が限定されるものではない。
【００７５】
【表１】
2004180862.tif 000003
【表２】
2004180862.tif 000004
【表３】
2004180862.tif 000005
【表４】
2004180862.tif 000006
また、表４の（注１）の値は、泡は発生した直後から合体、消泡などによって液に戻り始めるため、厳密には単位時間の泡の発生量と経過時間の単純な積は泡の発生量とは一致しない。したがって、この（注１）の値は、便宜上、一致するものとして求めた数値である。
さらに、表４の（注２）は１ｍｌ（ミリリットル）＝１ｃｃ（立方センチメートル）である。
【００７６】
上記泡浴装置により判明したことの一例を挙げると以下のような点であった。
▲１▼（微細化された泡の充満時間）
上記本実施例の大きさの浴槽を使用した場合、本実施例に係る泡浴装置は、約３５秒で浴槽を泡で一杯にすることができ、極めて短時間に泡浴可能状態にすることができた。
▲２▼（液濃度と発泡量）
実験では泡剤液に市販の液状ボディソープを前述の適切な濃度で使用することにより良い発泡が得られた。ボディソープ濃度が小さくなると前述したように発泡量が極端に少なくなり、発生した泡が直ぐに液に戻ってしまう現象が見られた。
【００７７】
▲３▼（泡供給後の温風の効果）
図９の構成において昇温リザーバ８、空気昇温装置１０の温度、発泡装置５内の温度を適切に設定することにより、良い泡浴感が得られ、発泡終了後も泡が消え始めるまでに浴槽３１内に温風を均等に吹き出すことにより泡層の上下での温度差を小さくすることができた。
【００７８】
▲４▼（金網の目と泡の細かさ）
泡微細化装置に前述した範囲の適切な目の細かさを持った金網を複数使用することにより短時間で多量の細かい均一な泡を得ることができた。同じ枚数の金網ではメッシュ数の大きい目の細かいものほど泡は細かくなったが、発泡終了までの時間が長くなり発泡終了での泡収容部内での泡量は余り多くはならなかった。これは発泡終了までの長くなった分の時間で、一旦発生した泡が液に戻ってしまう量が多くなったことによる。金網の目が細かいものでも層の数が少ない場合は均一な泡にならない場合が多く、また目の粗い金網では多数重ねても泡粒が大きく巨大泡も多く含まれ、良い泡浴感を得ることは難しかった。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明に係る泡発生装置を使用した泡浴装置を示す図であり、その泡浴装置の第１実施形態に係る概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は泡浴装置の第２実施形態を示す構成図である。
【図３】図３は本発明の泡発生装置に係る発泡装置の拡大縦断面図である。
【図４】図４は泡微細化装置を示す拡大縦断面図である。
【図５】図５は発泡具の構成を示す拡大斜視図である。
【図６】図６（Ａ）は、発泡装置内の発泡具において空気を噴出する前の状態の縦断面図、図６（Ｂ）は空気を噴出している状態の拡大模式図である。
【図７】図７は発泡具とその発泡具がカバーする泡発生領域との関係を示す図である。
【図８】図８（Ａ）（Ｂ）はそれぞれ泡微細化装置の網体の作用を説明するための模式的な図である。
【図９】図９は泡浴装置の第３実施形態を示す構成図である。
【図１０】図１０は浴槽に発泡装置と泡微細化装置を付設した構成を説明するための拡大図である。
【図１１】図１１は図１０のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線縦拡大断面図であり、ポケット部を説明するための図である。
【図１２】図１２はポケット部の使用時の状態を示す図である。
【図１３】図１３は上記泡浴装置の第４実施形態を示す概略構成斜視図である。
【図１４】図１４は泡浴時における袋の長手方向の模式的な断面図である。
【図１５】図１５は泡浴時における袋の横方向の模式的な断面図である。
【図１６】図１６は携帯型の泡浴装置に好適な泡浴装置の概略構成図である。
【図１７】図１７（Ａ）〜（Ｆ）はそれぞれ発泡具の変形例を示す図であり、図１７（Ａ）は角管の管形体を示す底面図、図１７（Ｂ）は図１７（Ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、図１７（Ｃ）は円形管の管形体を示す底面図、図１７（Ｄ）は図１７（Ｃ）のＤ−Ｄ線縦断面図、図１７（Ｆ）は発泡装置の縦断面図、図１７（Ｅ）は図１７（Ｆ）のＥ方向矢視図である。
【図１８】図１８（Ａ）〜（Ｆ）はそれぞれ発泡具と発泡装置の配置の変形例を示す図であり、図１８（Ａ）は角管の管形体を示す正面図、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、図１８（Ｃ）は円形管の管形体を示す正面図、図１８（Ｄ）は図１８（Ｃ）のＤ−Ｄ線縦断面図、図１８（Ｆ）は発泡装置の縦断面図、図１８（Ｅ）は図１８（Ｆ）のＥ方向矢視図である。
【符号の説明】
１…泡発生装置、６…泡微細化装置、８…昇温リザーバ、１１…加熱昇温装置、１４…内部発泡室、１５…泡剤液、１６…発泡具、１９…内部発泡室底壁、２３…空気噴出口、２７…泡出口。
【図１】
2004180862.tif 000007
【図２】
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【図３】
2004180862.tif 000009
【図４】
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【図５】
2004180862.tif 000011
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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