(57)【要約】【課題】通常扱う長さよりも長い原稿を流し読み機能を使用して読み込んで長尺印刷を行うばあい、フルカラーでの印刷が不可能なため、長尺印刷の前には必ず単色モードを指定しなければならないという煩わしさがあった。【解決手段】複数色の現像器を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を有する画像形成装置において、入力される画像サイズが所定サイズ以上である場合（Ｓ４）、像形成手段による像形成モードを単色モードに変更する（Ｓ６）。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の現像器を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を有する画像形成装置であって、
画像情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力される画像サイズを指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された画像サイズが前記所定サイズ以上である場合、前記像形成手段による像形成モードを単色モードに変更する像形成モード変更手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成手段は、
画像信号に応じて静電潜像を形成し、前記現像器からの現像剤により画像を顕在化する感光ドラムと、
前記感光ドラム上に形成された画像が転写されるベルト部材とを有し、
前記ベルト部材上の画像を記録媒体に転写して画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定サイズは、前記ベルト部材の長さに対応していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力手段は、原稿画像を光電的に読み取って前記原稿画像に対応する画像信号を入力することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数色の現像器を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を有する画像形成装置における画像形成制御方法であって、
画像情報を入力する入力工程と、
前記入力工程で入力される画像サイズを指定する指定工程と、
前記指定工程で指定された画像サイズが前記所定サイズ以上である場合、前記像形成手段による像形成モードを単色モードに変更する像形成モード変更工程と、
を有することを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項６】
前記像形成手段は、画像信号に応じて静電潜像を形成し、前記現像器からの現像剤により画像を顕在化する感光ドラムと、前記感光ドラム上に形成された画像が転写されるベルト部材とを有し、前記ベルト部材上の画像を記録媒体に転写して画像を形成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成制御方法。
【請求項７】
前記所定サイズは、前記ベルト部材の長さに対応していることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成制御方法。
【請求項８】
前記入力工程は、原稿画像を光電的に読み取って前記原稿画像に対応する画像信号を入力することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数色の現像手段を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を用いて画像を形成する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、フィーダの流し読み機能を使用して、ロール紙のように長い原稿をフィーダから引き込み、スキャナで読み取った画像を印刷したり、ファクシミリ送信する機能が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電子写真方式のカラープリンタには、４つのドラムを回転させ、一色ごとに転写ベルトに画像を形成して印刷を行うものがある。このような構成のカラープリンタを使用する場合、単色の印刷を行う場合は、転写ベルトの長さよりも長い画像を印刷することができるが、カラー画像は転写ベルト上に収まりきるサイズでなければ印刷を行うことができない。このようなカラープリンタにおいて、通常扱う長さよりも長い原稿を流し読み機能を使用して読み込んで長尺印刷を行う機能を備えているものがある。しかし、このような長尺印刷ではフルカラーでの印刷が不可能なため、長尺印刷の前には必ず単色モードを指定しなければならないという煩わしさがあった。
【０００４】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、通常扱うサイズ以上のサイズの画像形成が指示されると、その像形成モードを自動的に単色モードに変更する画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
複数色の現像器を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を有する画像形成装置であって、
画像情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力される画像サイズを指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された画像サイズが前記所定サイズ以上である場合、前記像形成手段による像形成モードを単色モードに変更する像形成モード変更手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の画像形成制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
複数色の現像器を具備し所定サイズのカラー画像を形成する像形成手段を有する画像形成装置における画像形成制御方法であって、
画像情報を入力する入力工程と、
前記入力工程で入力される画像サイズを指定する指定工程と、
前記指定工程で指定された画像サイズが前記所定サイズ以上である場合、前記像形成手段による像形成モードを単色モードに変更する像形成モード変更工程とを有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の一例である多機能周辺機器（ＭＦＰ  ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成を示すブロック図である。
【０００９】
図において、１０１はコントローラで、この多機能周辺機器を制御しており、その構成は図２を参照して後述する。１０２はスキャナで、コントローラ１０１によって制御されて、原稿画像の等のカラー画像を読み取ることができる。１０３はプリンタエンジンで、この実施の形態では、電子写真方式で画像を印刷するレーザビームプリンタ・エンジンを有しており、その印刷動作はコントローラ１０１によって制御されている。このプリンタエンジン１０３はフィニッシャ１０４に接続されており、このフィニッシャ１０４は、プリンタエンジン１０３から排出された記録済みの複数の記録媒体（例えば、記録シート）をまとめてステープル（ホッチキス）処理することができる。このフィニッシャ１０４もまたコントローラ１０１によって制御されている。１０５はネットワーク（イーサーネット）・インターフェースであり、コントローラ１０１に対してネットワーク・インターフェースを通した双方向通信を提供している。１０６は操作部で、ユーザーインターフェースを提供しており、後述する液晶表示部及びキーボードを備え、コントローラ１０１からの情報を表示部に表示すると共に、キーボードを使用して入力されるユーザからの指示をコントローラ１０１に伝える。また、ネットワーク（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標），  ＴＣＰ／ＩＰ）のどのインターフェースからでも、全ての機能を使用可能である。
【００１０】
図２は、本実施の形態に係るコントローラ１０１の構成及びその周辺機器との接続を説明するブロック図である。
【００１１】
このコントローラ１０１の内部では、バス３０９を介して、メモリ３０２、操作部１０６の液晶表示部（ディスプレイ）３０３及びキーボード３０４、ＲＯＭ３１０，ＤＩＳＫ３１１がＣＰＵ３０１に接続されている。本実施の形態に係る処理を実行する各種プログラムやデータは、ハードディスクやフロッピィディスク等のＤＩＳＫ３１１（記憶媒体）に記憶されており、必要に応じてＣＰＵ３０１によりメモリ３０２に読み出されてＣＰＵ３０１により実行される。このＤＩＳＫ３１１は、このＭＦＰに着脱可能であってもよく、或いはＭＦＰに内蔵されたものでも良い。更に、プログラムは、ネットワークを介して、ネットワークインターフェース１０５により他のＭＦＰからダウンロードされてＤＩＳＫ３１１に記憶される構成でも良い。液晶表示部３０３及びキーボード３０４は、前述の操作部１０６に配置されており、ＣＰＵ３０１はバス３０９を介して表示部３０３にデータを表示したり、キーボード３０４からのデータを入力することができる。また、バス３０９には、ネットワークインターフェース１０５が接続されており、ＣＰＵ３０１は、このネットワークインターフェース１０５を介してデータを読み込み、又は書き込むことにより、このネットワーク・インターフェース１０５を介して通信を行うことができる。
【００１２】
更に、このバス３０９には、プリンタ１０３、フィニッシャ１０４、スキャナ１０２が接続されており、ＣＰＵ３０１がこれらに対してデータの読み書き（入出力）を行うことによりプリント動作やスキャン動作などのエンジン動作の制御、及び各種ステータス情報の取得を行うことができる。尚、これらプリンタ１０３、フィニッシャ１０４、スキャナ１０２は、このＭＦＰの内部ではなく、ネットワーク上にそれぞれ単体の周辺機器として存在し、それをＭＦＰのコントローラ１０１が制御しても良い。
【００１３】
図３は本実施の形態に係るＭＦＰの概観図である。
【００１４】
図３において、画像入力デバイスであるスキャナ１０２は、原稿上の画像を照明しながらＣＣＤラインセンサ（図示せず）を走査すさせることにより、その原稿画像を読取り、それを電気信号に変換したラスタイメージデータを生成する。そのラスタイメージデータは画像処理が施された後、印刷データに変換されてプリンタエンジン１０３に送られて記録シート上に、その画像が印刷される。このプリンタエンジン１０３によるプリント動作の起動や停止は、コントローラＣＰＵ３０１からの指示により制御される。
【００１５】
図４は、本実施の形態に係るＭＦＰの操作部１０６の外観を説明する図である。
【００１６】
液晶表示部３０３は、液晶上にタッチパネルシートが貼られており、このＭＦＰにおける操作画面及びソフトキーを表示するとともに、その表示されたキー部分が押されると、その位置情報をコントローラＣＰＵ３０１に伝える。これによりＣＰＵ３０１はどのキーが押されたかを判定して、そのキー操作に応じた処理を実行することができる。スタートキー５０２は、スキャナ１０２による原稿画像の読み取り動作の開始を指示するのに用いられる。このスタートキー５０２中央部には、緑と赤の２色ＬＥＤ５０３が配設されており、この表示色によってスタートキー５０２が使える状態にあるかどうかを示している。ストップキー５０４は、稼働中の動作を止める際に押下される。テンキー５０５は部数や番号入力等の数値入力を行うのに使用される。
【００１７】
図５は、本実施の形態に係るＭＦＰのスキャナ１０２の構成を説明する機能断面図である。
【００１８】
読取り対象の原稿６０３は、原稿トレイ６０２に積載されてセットされる。原稿給紙ローラ６０４は分離パッド６０５と対になっていて、原稿トレイ６０２上の原稿６０３を一枚ずつ搬送する。こうして搬送された原稿６０３は中間ローラ６０６でスキャナ内部に搬送され、大ローラ６０８と第１従動ローラ６０９によって搬送され、更に、大ローラ６０８と第２従動ローラ６１０とによって搬送される。こうして大ローラ６０８と第２従動ローラ６１０とで搬送された原稿６０３は、流し読み原稿ガラス６１２と原稿ガイド板６１７との間を通り、ジャンプ台６１８を経由して、大ローラ６０８と第３従動ローラ６１１とにより上方に搬送される。こうして大ローラ６０８と第３従動ローラ６１１とにより搬送された原稿６０３は、原稿排紙ローラ対６０７によりスキャナ１０２の外に排出される。
【００１９】
ここで流し読み原稿ガラス６１２と原稿ガイド板６１７との間では、原稿６０３は原稿ガイド板６１７によって流し読みガラス６１２に接触する形で搬送される。こうして原稿６０３が、流し読み原稿ガラス６１２上を通過する際に、流し読み原稿ガラス６１２に接している面が露光部６１３によって露光される。その結果、原稿６０３からの反射光がミラーユニット６１４に伝達され、その伝達された反射光はレンズ６１５を通過して集光されＣＣＤセンサ部６１６にて電気信号に変換される。こうして変換された電気信号は、スキャナ１０２からコントローラ１０１に送られる。
【００２０】
図６は、本実施の形態に係るプリンタエンジン１０３の構成を説明する図である。尚、ここではフルカラー画像を印刷するレーザビームプリンタの例で示している。
【００２１】
感光ドラム７０１は、一次帯電気７１１により特定の極性電位に帯電処理され、図示しない露光手段によって矢印７１２で示す位置が露光される。このようにして第一の色成分に対応した静電潜像が形成される。その後、現像器７０２の４つある現像機の中の一つの現像機を使用して現像される。中間転写ベルト７０３は、矢印の方向に回転駆動されており、感光ドラム７０１上に形成された第一の色成分の静電潜像が、感光ドラム７０１と中間転写ベルト７０３の接合部分を通る過程で一次転写ローラ７１０によって形成される電界により、中間転写ベルト７０３に転写される。こうして中間転写ベルト７０３に転写された感光ドラム７０１の表面は、クリーニングユニット７０４により清掃される。この処理を順次繰り返し、４色分の画像を中間転写ベルト７０３に重ね合わせて、カラー画像を形成する。尚、単色の画像を形成する場合は一度だけの転写処理で済む。
【００２２】
こうして中間転写ベルト７０３に転写された画像は、次に二次転写ローラ７０９部分で、カセット７０５より給紙された記録用紙に転写される。こうして画像が転写された記録用紙は、定着機７０６で加熱されて定着される。こうして定着された後、排紙口７０７まで用紙が搬送され機外に排出される。
【００２３】
ここで、転写ベルト７０３の長さは、例えばＡ３，Ｂ４等の縦方向の長さに相当しているものとする。従って、この長さ以上に長い長尺の画像を印刷する場合には、感光ドラム７０１から転写ベルト７０３に転写された画像を順次記録用紙に転写していき、転写ベルト７０３上の転写が完了したベルト部分に後続の画像を感光ドラム７０１から転写するという動作を行う必要がある。このため、このような長尺印刷は単色での印刷の場合にのみ可能となる。
【００２４】
尚、両面印刷を行う場合は、反転パス７０８を通って記録用紙を循環させ、前述の印刷処理を繰り返す。
【００２５】
図７（Ａ）乃至（Ｅ）は、本実施の形態に係る操作部１０６の液晶表示部３０３における表示例を示す図である。
【００２６】
図７（Ａ）は「コピー」が押下された場合の画面表示例を示す図で、コピージョブの設定時の表示例を示し、ここには「等倍」、「倍率」、「用紙選択」、「ソート」、「両面」などのコピー設定ボタンが配置されている。８０２はカラーモードの設定ボタンであり、右端の「▼」を押下すると、８０４で示すように、選択できるカラーモードが表示され、これらカラーモードの中から所望のモードを選択して指定することができる。８１５は「白黒」モードのみの場合を示しており、この場合には「カラー」モードの設定は不可能である。８０３は「応用モード」の設定ボタンであり、このボタン８０３を押下すると、図７（Ｂ）に示す画面が表示される。そこには様々なモードを設定するためのボタンが表示される。
【００２７】
こうしてコピー処理のモードが設定が終了した後、図４のスタートキー５０２を押下することで、スキャナ１０２により原稿画像を走査して取り込み、その読込んだ画像データをプリンタエンジン１０３に出力することにより、その原稿画像をコピーすることができる。
【００２８】
図７（Ｃ）は、「送信」が押下された場合の画面表示例を示す図で、送信ジョブの設定時の表示例を示している。送信先を指定する画面８０６、送信種別の設定ボタン（「ファックス」、「電子メール」）が表示される。８０７はジョブ設定ボタンを示し、このボタン８０７が押下されると、図７（Ｄ）に示すような画面が表示される。この画面上にはカラーモード選択ボタン８０９、解像度選択ボタン８１０（図示の例では２００×２００ｄｐｉ）、読取サイズ設定ボタン８１１、応用モード設定ボタン８１２が表示されている。「応用モード」の設定ボタン８１２を押下すると、図７（Ｅ）に示すような画面が表示され、送信時に設定可能なモードの設定ボタン（「ページ連写」、「原稿混載」、「連続読込」、「長尺原稿」）が表示される。こうして各種モードの設定終了後、図４のスタートキー５０２を押下することにより、スキャナ１０２により原稿画像を読取り、その読み取って電子化された画像データをネットワーク等の回線を介して、指定された宛先に送信することができる。
【００２９】
図８は、本実施の形態に係るＭＦＰにおける長尺原稿を読み取ってコピーする際のカラーモードの自動選択処理を説明するフローチャートで、この処理を実行するプログラムはメモリ３０２に記憶されてＣＰＵ３０１の制御の下に実行される。
【００３０】
この処理は図７（Ａ）において、「コピー」、「送信」のいずれかが選択されることにより開始され、まずステップＳ１で、その指定されたジョブが、プリンタエンジン１０３の転写ベルトを使用する処理、即ちコピー処理かどうかを調べ、そうでなければ、そのまま処理を終了する。
【００３１】
転写ベルトを使用するジョブ、即ちコピーの指示であればステップＳ２に進み、図７（Ａ）に示す画面で、「応用モード」ボタン８０３が指示されたかどうかを判断する。「応用モード」が指示されると図７（Ｂ）に示すような画面を表示してステップＳ３に進む。ステップＳ３では、この画面の「閉じる」が指示されて、この処理の終了が指示されたかどうかを調べ、「閉じる」が押下された場合は、この応用モードを終了する。
【００３２】
「閉じる」ボタンが指示されていないときはステップＳ４に進み、図７（Ｂ）の「長尺原稿」が指示されたかどうかを調べる。その場合はステップＳ５に進み、長尺フラグがすでにセット（オン）されているかを判断する。セットされていない場合はステップＳ６に進み、メモリ３０２の長尺フラグをオンにする。そしてステップＳ８に進み、カラーモードを「白黒モード」にしてステップＳ２に進む。一方ステップＳ５において長尺フラグが既にオンされていれば、長尺フラグをオフにする。このように長尺ボタンはトグルスイッチのように動作する。
【００３３】
一方ステップＳ４で「長尺原稿」が指示されていないときは指定されたモードをセットしてステップＳ２に進む。
【００３４】
このように本実施の形態によれば、「長尺原稿」のコピーが指示されたときは自動的に白黒モードを設定できるため、「長尺原稿」のコピーに際して、一々カラーモードを変更する手間が省けるという効果がある。
【００３５】
図９は、本実施の形態に係るＭＦＰにおけるカラーモードの設定変更処理を説明するフローチャートで、この処理を実行するプログラムはメモリ３０２に記憶されてＣＰＵ３０１の制御の下に実行される。
【００３６】
この処理は、例えば図７（Ａ）に示す「自動カラー選択」８０２が指示されることにより開始され、まずステップＳ１１で、メモリ３０２に設けられている前述の長尺フラグの状態を調べ、この長尺フラグがオンであるかどうかをみる。オンであればステップＳ１２に進み、例えば図７（Ａ）の８１５で示すように、プルダウンメニューに「白黒」のみを表示して、カラーモードが設定できないようにする。
【００３７】
一方、ステップＳ１１で、長尺フラグがオフであればステップＳ１３に進み、例えば図７（Ａ）の８０４で示すように、プルダウンメニューに「自動カラー選択」、「フルカラー」、「白黒」を表示して、このＭＦＰが有している全てのカラーモードを選択できるようにする。
【００３８】
以上説明したように本実施の形態によれば、「長尺原稿」のコピーの際には，自動的にカラーモードを単色に設定できる。
【００３９】
また、「長尺原稿」の場合には、カラーモードの選択を不可能にすることにより、印刷モードに対応するカラーモードの誤設定を回避できる。
【００４０】
以上のように応用モードから長尺原稿モードを選択したときは自動的にカラーモードを白黒に設定し、応用モードに長尺原稿モードが設定されている場合には、カラーモードの設定表示を白黒しか有効にしないようにすることで処理を適用することで、転写ベルトの長さの制限によりカラー印刷が行えない画像処理装置において、自動的に設定可能なカラーモードを制限できるので、不可能なジョブ設定を容易に回避することができるようになる。
【００４１】
また、ジョブ種によってスキャンできるカラーモードを制御するので、転写ベルトを使用しない、即ち、印刷処理を含まない送信ジョブ等では、フルカラーでの長尺原稿の読み取りを行うことが可能になり、スキャナを有効に使うことができる。
【００４２】
尚、前述の実施の形態では、「長尺原稿」の場合には「白黒」にのみ設定可能としたが、単色の印刷であれば、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれか単色による印刷であっても良い。
【００４３】
［他の実施の形態］
本発明の目的は前述したように、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステム或は装置に提供し、そのシステム或は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。このようなプログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピィ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれている。
【００４５】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書きこまれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含む。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、通常扱うサイズ以上のサイズの画像形成が指示されると、その像形成モードを自動的に単色モードに変更することができる。
【００４７】
また、誤った像形成モードが設定されないようにできるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るＭＦＰ（多機能周辺装置）の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係るＭＦＰのコントローラ機能構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態に係るＭＦＰの概略外観図である。
【図４】本実施の形態に係るＭＦＰの操作部の外観図である。
【図５】本実施の形態に係るＭＦＰのスキャナの構成を説明する機能断面図である。
【図６】本実施の形態に係るＭＦＰのプリンタエンジンの構成を説明する機能断面図である。
【図７】本実施の形態に係るＭＦＰにおける操作部を使用してコピーや送信指示を行う場合の表示部の表示例を説明する図である。
【図８】本実施の形態に係るＭＦＰでのコピー指示における「応用モード」での指定に伴う制御動作を説明するフローチャートである。
【図９】本実施の形態に係るＭＦＰでのコピー指示における「カラーモード」の指定に伴う制御動作を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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