(57)【要約】  【課題】  消費活動に対する特典として顧客に付与される有価ポイントの期限切れ等による損失を低減し、またオンラインサービスの利用頻度を向上させるポイント管理方法、ポイント管理システム、中央装置、及び記録媒体を提供する。  【解決手段】  顧客が管理する顧客用端末装置２０は、顧客が取得する有価ポイントをオンラインサービスに利用される通信ポイントに交換する指示をする交換指示情報を、通信ポイントを管理する中央装置１０へ送信する（Ｓ２０２）。  中央装置１０では、受信した交換指示情報に基づく有価ポイント要求情報を、有価ポイントを管理する提携用端末装置３０へ送信する（Ｓ２０４）。  提携用端末装置３０では、受信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを中央装置１０へ送信する（Ｓ２０６）。  中央装置１０では、受信した有価ポイントを、所定の交換率で通信ポイントに交換する（Ｓ２０９）。【選択図】        図８
2004348754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１事業体、該第１事業体と提携する第２事業体、並びに前記第１及び第２事業体の顧客にて、前記第１事業体は、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理し、前記第２事業体は、消費活動に対する特典として顧客に対して付与する有価ポイントを管理するポイント管理方法であって、
前記顧客は、有価ポイントから通信ポイントへの交換を、前記第１事業体へ指示し、
前記第１事業体は、指示に基づいて、当該顧客に対して付与された有価ポイントの送付を、前記第２事業体へ要求し、
前記第２事業体は、要求された有価ポイントを前記第１事業体へ送り、
前記第１事業体は、更に、受けた有価ポイントを、予め設定されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換する
ことを特徴とするポイント管理方法。
【請求項２】
オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理する中央装置と、該中央装置に接続し、消費活動に対する特典を示す有価ポイントを管理する提携用端末装置と、前記中央装置に接続する顧客用端末装置とを備えるポイント管理システムであって、
前記顧客用端末装置は、有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を、前記中央装置へ送信する手段を備え、
前記中央装置は、
通信ポイントに関する情報を記録する通信ポイントデータベースと、
通信ポイント及び有価ポイントの交換率に関する情報を記録する交換データベースと、
受信した交換指示情報に基づいて、当該顧客用端末装置に対応する有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段と
を備え、
前記提携用端末装置は、
有価ポイントに関する情報を記録する有価ポイントデータベースと、
受信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを、前記中央装置へ送信する手段と、
送信した有価ポイントに基づいて、有価ポイントデータベースを更新する手段と
を備え、
前記中央装置は、更に
受信した有価ポイントを、交換データベースに記録されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換する手段と、
交換した通信ポイントに基づいて、通信ポイントデータベースを更新する手段と
を備える
ことを特徴とするポイント管理システム。
【請求項３】
前記顧客用端末装置は、
顧客に関する第１識別情報及び該第１識別情報と異なる第２識別情報の入力を受け付ける手段と、
該第１及び第２識別情報を、前記中央装置へ送信する手段と
を備え、
前記中央装置は、
受信した第１識別情報に基づいて、前記顧客用端末装置を認証する手段と、
受信した第２識別情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段と
を備え、
前記提携用端末装置が備える有価ポイントデータベースは、有価ポイントが第２識別情報に対応付けて記録されており、
前記提携用端末装置は、受信した第２識別情報に基づいて、有価ポイントデータベースから、前記中央装置へ送信すべき有価ポイントを抽出する手段を備える  ことを特徴とする請求項２に記載のポイント管理システム。
【請求項４】
消費活動に対する特典を示す有価ポイントを管理する提携用端末装置、及び顧客用端末装置に接続し、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理する中央装置であって、
通信ポイントに関する情報を記録する通信ポイントデータベースと、
通信ポイント及び有価ポイントの交換率に関する情報を記録する交換データベースと、
有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を、前記顧客用端末装置から受信した場合に、受信した交換指示情報に基づいて、当該顧客端末装置に対応する有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段と、
送信した有価ポイント情報に対応する有価ポイントを受信したときに、受信した有価ポイントを、交換データベースに記録されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換する手段と、
交換した通信ポイントに基づいて、通信ポイントデータベースを更新する手段と
を備えることを特徴とする中央装置。
【請求項５】
通信手段を備えるコンピュータに、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理させるプログラムを記録してある、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、消費活動に対する特典を示す有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を受信した場合に、該交換指示情報に基づいて、有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、要求する有価ポイントに対応する通信装置へ送信させるプログラムコード手段と、
コンピュータに、送信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを受信したときに、受信した有価ポイントを、予め設定されている交換率に基づいて通信ポイントに交換させるプログラムコード手段と
を含むコンピュータプログラムを記録してあることを特徴とするコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイント等の各種ポイントを管理するポイント管理方法、その方法を適用したポイント管理システム、そのシステムに用いられる中央装置、及びその装置を実現するためのプログラムが記録されている記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の通信ネットワークの発展に伴い、顧客に対して有料又は無料でオンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを付与し、付与した通信ポイントによりオンラインゲーム及びオンラインショッピング等の各種サービスを提供する事業が増加の傾向にある。
【０００３】
また飛行機等の交通機関の利用、及び商品の購入等の消費活動に対する特典として有価ポイントを顧客に付与し、付与した有価ポイントが所定値に達すれば、有価ポイントと引き替えに各種商品及びサービスを提供する各種サービス事業体及び各種小売店舗が一般化している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら消費活動に対する特典として付与されるポイントは、各種商品及びサービスが引き換えることができる所定値に達しない場合には利用価値が無く、しかもそのまま有効期限が過ぎてしまうときもあるという問題点がある。
【０００５】
また消費活動に対する特典として有価ポイントを付与するサービスは、多くのサービス事業体及び小売店舗で実施されているため、消費者にとっては、自分がどのようなサービス事業体及び小売店舗の顧客（会員）になっているかすら把握しがたい状況になってきており、このため付与された有価ポイントに気づかないまま、有価ポイントの有効期限が過ぎてしまう場合があるという問題がある。
【０００６】
さらにサービス事業体及び小売店舗側にとっても、引き換えられなかった有価ポイントは、帳簿上では利益として計算されるため、税制上の不利益を被るという問題がある。
【０００７】
また一方で通信ポイントにより各種サービスを提供する事業体には、更に顧客を獲得し、またサービスの利用頻度を向上させなければならないという課題がある。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、顧客の指示に従って、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、顧客にとっては、有効期限を気にすることなく有価ポイントを有効に利用することが可能であり、また通信ポイントにより各種サービスを提供する事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして有価ポイントを管理するサービス事業体及び小売店舗にとっては、税制上の不利益を被ることがないポイント管理方法、その方法を適用したポイント管理システム、そのシステムに用いられる中央装置、及びその装置を実現するためのプログラムが記録されている記録媒体の提供を主たる目的とする。
【０００９】
さらに通信ポイントを管理するサービス事業体が管理する中央装置に、有価ポイントを提供する事業体から付与された会員番号等の識別情報を送信することで、有価ポイントの取得状況の確認、及び通信ポイントへの交換ができるので、有価ポイントを忘れないように一元管理することが可能なポイント管理方法、ポイント管理システム、中央装置、及び記録媒体の提供を他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１発明に係るポイント管理方法は、第１事業体、該第１事業体と提携する第２事業体、並びに前記第１及び第２事業体の顧客にて、前記第１事業体は、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理し、前記第２事業体は、消費活動に対する特典として顧客に対して付与する有価ポイントを管理するポイント管理方法であって、前記顧客は、有価ポイントから通信ポイントへの交換を、前記第１事業体へ指示し、前記第１事業体は、指示に基づいて、当該顧客に対して付与された有価ポイントの送付を、前記第２事業体へ要求し、前記第２事業体は、要求された有価ポイントを前記第１事業体へ送り、前記第１事業体は、更に、受けた有価ポイントを、予め設定されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換することを特徴とする。
【００１１】
第１発明に係るポイント管理方法では、顧客の指示に従って、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、顧客にとっては、有効期限が接近している有価ポイントの実質的な期限の延長をすることが可能であり、しかも値が小さく単独では利用価値の無い様々な有価ポイントを一つの通信ポイントにまとめることで、有価ポイントを有効利用することが可能であり、これにより通信ポイントの普及を促進することができるので、第１事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして交換率に応じた利用費用を第２事業体から第１事業体に支払う取引形態を導入することにより、第２事業体にとっては、有価ポイントの有効期限切れによる帳簿上の利益発生を抑制することができるので、税制上の不利益を被ることがない。
【００１２】
第２発明に係るポイント管理システムは、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理する中央装置と、該中央装置に接続し、消費活動に対する特典を示す有価ポイントを管理する提携用端末装置と、前記中央装置に接続する顧客用端末装置とを備えるポイント管理システムであって、前記顧客用端末装置は、有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を、前記中央装置へ送信する手段を備え、前記中央装置は、通信ポイントに関する情報を記録する通信ポイントデータベースと、通信ポイント及び有価ポイントの交換率に関する情報を記録する交換データベースと、受信した交換指示情報に基づいて、当該顧客用端末装置に対応する有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段とを備え、前記提携用端末装置は、有価ポイントに関する情報を記録する有価ポイントデータベースと、受信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを、前記中央装置へ送信する手段と、送信した有価ポイントに基づいて、有価ポイントデータベースを更新する手段とを備え、前記中央装置は、更に受信した有価ポイントを、交換データベースに記録されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換する手段と、交換した通信ポイントに基づいて、通信ポイントデータベースを更新する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第２発明に係るポイント管理システムでは、顧客用端末装置から受信した交換指示情報に従って、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、顧客用端末装置を管理する顧客にとっては、有効期限が接近している有価ポイントの実質的な期限の延長をすることが可能であり、しかも値が小さく単独では利用価値の無い様々な有価ポイントを一つの通信ポイントにまとめることで、有価ポイントを有効利用することが可能であり、これにより通信ポイントの普及を促進することができるので、中央装置を管理する第１事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして提携用端末装置を管理する第２事業体から第１事業体に交換率に応じた利用費用を支払う取引形態を導入することにより、第２事業体にとっては、有価ポイントの有効期限切れによる帳簿上の利益発生を抑制することができるので、税制上の不利益を被ることがない。
【００１４】
第３発明に係るポイント管理システムは、第２発明において、前記顧客用端末装置は、顧客に関する第１識別情報及び該第１識別情報と異なる第２識別情報の入力を受け付ける手段と、該第１及び第２識別情報を、前記中央装置へ送信する手段とを備え、前記中央装置は、受信した第１識別情報に基づいて、前記顧客用端末装置を認証する手段と、受信した第２識別情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段とを備え、前記提携用端末装置が備える有価ポイントデータベースは、有価ポイントが第２識別情報に対応付けて記録されており、前記提携用端末装置は、受信した第２識別情報に基づいて、有価ポイントデータベースから、前記中央装置へ送信すべき有価ポイントを抽出する手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
第３発明に係るポイント管理システムでは、第１事業体から顧客に付与しているＩＤ番号及びパスワード等の第１識別情報にて認証を行い、安全性を確保した上で、第２事業体から顧客に付与している会員番号等の第２識別情報を中央装置へ送信することにより、第２識別情報に対応する有価ポイントの取得状況の確認、及び通信ポイントへの交換ができるので、中央装置を介して有価ポイントの一元管理を行うことが可能であり、顧客の利便性を向上させ、有価ポイントの忘却を防止することが可能である。
【００１６】
第４発明に係る中央装置は、消費活動に対する特典を示す有価ポイントを管理する提携用端末装置、及び顧客用端末装置に接続し、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理する中央装置であって、通信ポイントに関する情報を記録する通信ポイントデータベースと、通信ポイント及び有価ポイントの交換率に関する情報を記録する交換データベースと、有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を、前記顧客用端末装置から受信した場合に、受信した交換指示情報に基づいて、当該顧客端末装置に対応する有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、前記提携用端末装置へ送信する手段と、送信した有価ポイント情報に対応する有価ポイントを受信したときに、受信した有価ポイントを、交換データベースに記録されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換する手段と、交換した通信ポイントに基づいて、通信ポイントデータベースを更新する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
第４発明に係る中央装置では、顧客用端末装置から受信した交換指示情報に従って、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、顧客用端末装置を管理する顧客にとっては、有効期限が接近している有価ポイントの実質的な期限の延長をすることが可能であり、しかも値が小さく単独では利用価値の無い様々な有価ポイントを一つの通信ポイントにまとめることで、有価ポイントを有効利用することが可能であり、これにより通信ポイントの普及を促進することができるので、中央装置を管理する第１事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして提携用端末装置を管理する第２事業体から第１事業体に交換率に応じた利用費用を支払う取引形態を導入することにより、第２事業体にとっては、有価ポイントの有効期限切れによる帳簿上の利益発生を抑制することができるので、税制上の不利益を被ることがない。
【００１８】
第５発明に係るコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体は、通信手段を備えるコンピュータに、オンラインサービスの利用に用いられる通信ポイントを管理させるプログラムを記録してある、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、消費活動に対する特典を示す有価ポイントから通信ポイントへの交換を指示する交換指示情報を受信した場合に、該交換指示情報に基づいて、有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、要求する有価ポイントに対応する通信装置へ送信させるプログラムコード手段と、コンピュータに、送信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを受信したときに、受信した有価ポイントを、予め設定されている交換率に基づいて通信ポイントに交換させるプログラムコード手段とを含むコンピュータプログラムを記録してあることを特徴とする。
【００１９】
第５発明に係るコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体では、記録されているプログラムをコンピュータにて実行することで、交換指示情報に従い、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、有効期限が接近している有価ポイントの実質的な期限の延長をすることが可能であり、しかも値が小さく単独では利用価値の無い様々な有価ポイントを一つの通信ポイントにまとめることで、有価ポイントを有効利用することが可能であり、これにより通信ポイントの普及を促進することができるので、コンピュータを管理する第１事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして通信装置を管理する第２事業体から第１事業体に交換率に応じた利用費用を支払う取引形態を導入することにより、第２事業体にとっては、有価ポイントの有効期限切れによる帳簿上の利益発生を抑制することができるので、税制上の不利益を被ることがない。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るポイント管理方法、ポイント管理システム、中央装置、及び記録媒体では、顧客の指示に従って、有価ポイントを通信ポイントに、予め設定されている交換率で交換することにより、顧客にとっては、有価ポイントを有効利用することが可能であり、これにより通信ポイントの普及を促進することができるので、第１事業体にとっては、新たな顧客の獲得及びサービス利用頻度向上を達成することが可能であり、そして交換率に応じた利用費用を第２事業体から第１事業体に支払う取引形態を導入することにより、第２事業体にとっては、有価ポイントの有効期限切れによる帳簿上の利益発生を抑制することができるので、税制上の不利益を被ることがない等、優れた効果を奏する。
【００２１】
また本発明では、第１事業体から顧客に付与している第１識別情報にて認証を行い、安全性を確保した上で、第２事業体から顧客に付与している第２識別情報を中央装置へ送信することにより、第２識別情報に対応する有価ポイントの取得状況の確認、及び通信ポイントへの交換ができるので、中央装置を介して有価ポイントの一元管理を行うことが可能であり、顧客の利便性を向上させ、有価ポイントの忘却を防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は本発明のポイント管理システムの概念を示す説明図であり、図２は本発明のポイント管理システムの構成を示すブロック図である。
図中１０はＷＷＷサーバコンピュータを用いた本発明の中央装置であり、中央装置１０は、インターネット等の通信ネットワーク４００上で行われるオンラインショッピング及びオンラインゲーム等のオンラインサービスを提供する第１事業体１００により管理されている。
【００２３】
またオンラインサービスには、通信ネットワーク４００上でのみ利用することが可能なバーチャルマネー（仮想通貨）として、通信ポイントが用いられており、通信ポイントは当該オンラインサービスの会員である顧客２００，２００，…に対し、第１事業体１００から有料又は無料で付与され、中央装置１０にて管理されている。
【００２４】
顧客２００，２００，…は、パーソナルコンピュータ等の顧客用端末装置２０，２０，…を用いて通信ネットワーク４００に接続しており、またオンラインサービス以外にも、飛行機等の交通機関の利用、及び商品の購入等の消費活動に対する特典として、各種商品及びサービスに引き換えることが可能な有価ポイントを付与するサービスを提供する様々な第２事業体３００，３００，…が提供するポイントサービスに対しても会員となっている。
【００２５】
第１事業体１００及び各第２事業体３００，３００，…は、事業上の提携契約を結んでおり、また第２事業体３００，３００，…は、提携用端末装置３０，３０，…により、通信ネットワーク４００に接続している。
【００２６】
中央装置１０は、本発明の中央装置用のプログラム及びデータ等の情報を記録したＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体４０からプログラム及びデータ等の情報を読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ等の補助記憶手段１２、並びに補助記憶手段１２により読み取られたプログラム及びデータ等の情報を記録するハードディスク等の記録手段１３を備えている。
【００２７】
そして記録手段１３からプログラム及びデータ等の情報を読み取り、情報を記憶するＲＡＭ１４に記憶してＣＰＵ１１により実行することで、ＷＷＷサーバコンピュータは、本発明の中央装置１０として動作する。
【００２８】
また記録手段１３の記録領域の一部は、通信ポイントに関する情報を記録する通信ポイントデータベース１０１、通信ポイント及び各第２事業体３００，３００，…が管理する各有価交換ポイントの交換率に関する情報を記録する交換データベース１０２、並びに顧客２００に関する情報を記録する顧客情報データベース１０３として割り当てられており、更にＨＴＭＬ(Hyper Text Markup Language)等のプログラム言語で記述されたＷｅｂページが記録されている。
【００２９】
さらに中央装置１０は、マウス及びキーボード等の入力手段１５、モニタ及びプリンタ等の出力手段１６、通信ネットワーク４００に接続して、他の通信装置と情報を送受信する通信手段１７を備えている。
【００３０】
図３は本発明の中央装置１０が備える通信ポイントデータベース１０１の記録内容を示す概念図である。通信ポイントデータベース１０１には、通信ポイントに関する情報が、顧客２００を特定する顧客ＩＤ、及び顧客２００に付与された通信ポイント等の各項目にデータを有するレコードとして記録されている。
【００３１】
図４は本発明の中央装置１０が備える交換データベース１０２の記録内容を示す概念図である。交換データベース１０２には、各第２事業体３００，３００，…の名称（又は提供するサービスの通称名）を示す夫々の項目に、夫々の第２事業体３００，３００，…が管理している有価交換ポイントと通信ポイントとの交換率を示すデータが記録されている。
なお記録されている交換率は、第１事業体１００及び各第２事業体３００，３００，…と間で契約された内容に基づいて設定された値である。
【００３２】
図５は本発明の中央装置１０が備える顧客情報データベース１０３の記録内容を示す概念図である。顧客情報データベース１０３には、顧客２００に関する情報が、顧客２００の氏名、生年月日、性別、及び住所等の個人情報、並びに顧客２００を特定するＩＤ番号及びパスワード等の第１識別情報等の項目にデータを有するレコードとして記録されている。
【００３３】
顧客用端末装置２０は、中央装置１０とほぼ同様の構成であり、ＣＰＵ２１、記録手段２２、ＲＡＭ２３、入力手段２４、出力手段２５、及び通信手段２６を備え、記録手段２２には、Ｗｅｂページを閲覧するための閲覧用ソフトウエアプログラム（以下ブラウザという）を含む各種プログラム及びデータ等の情報が記録されており、ブラウザを起動させることにより、出力手段２５に表示される所定の箇所に、中央装置１０に記録されたＷｅｂページを特定するＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を入力することで、中央装置１０に記録されたＷｅｂページにアクセスすることができる。
【００３４】
提携用端末装置３０は、中央装置１０とほぼ同様の構成であり、ＣＰＵ３１、記録手段３２、ＲＡＭ３３、入力手段３４、出力手段３５、及び通信手段３６を備え、記録手段３２の記録領域の一部は、有価ポイントに関する情報を記録する有価ポイントデータベース３０１として割り当てられている。
【００３５】
図６は本発明のポイント管理システムにて用いられる提携用端末装置３０が備える有価ポイントデータベース３０１の記録内容を示す概念図である。有価ポイントデータベース３０１には、有価ポイントに関する情報が、第２事業体３００から顧客に付与している会員番号等の第２識別情報、及び顧客２００の消費活動に対して付与された有価ポイント等の各項目にデータを有するレコードとして記録されている。
【００３６】
次に本発明のポイント管理システムにて用いられる中央装置１０、顧客用端末装置２０、及び提携用端末装置３０の有価ポイント確認処理を図７に示すフローチャートを用いて説明する。
顧客２００は、顧客用端末装置２０を用いて通信ネットワーク４００に接続し、ブラウザを起動させ、ＵＲＬを入力することにより、中央装置１０に記録されたＷｅｂページにアクセスする。
【００３７】
そして出力されたＷｅｂページ上の所定の箇所に第１識別情報を入力し、また取得状況の確認及び通信ポイントへの交換を所望する有価交換ポイントを管理する第２事業体３００を示す欄の所定の箇所に第２識別情報を入力する。
【００３８】
顧客用端末装置２０では、第１及び第２識別情報の入力を受け付け（Ｓ１０１）、受け付けた第１及び第２識別情報を、中央装置１０へ送信する（Ｓ１０２）。
【００３９】
中央装置１０では、第１及び第２識別情報を受信し（Ｓ１０３）、受信した第１識別情報を、顧客情報データベース１０３に記録されている第１識別情報と照合することにより、認証を行う（Ｓ１０４）。
【００４０】
このように認証処理を行うことにより、顧客２００は本発明のポイント交換システムを利用することが可能になり、また照合により第１識別情報に誤りが確認された場合には、顧客２００に対して、第１識別情報の再入力を要求する所定の異常処理が行われる。
【００４１】
そして中央装置１０は、受信した第２識別情報を、該第２識別情報に対応する提携用端末装置３０へ送信する（Ｓ１０５）。
【００４２】
提携用端末装置３０では、第２識別情報を受信し（Ｓ１０６）、受信した第２識別情報に基づいて、有価ポイントデータベース３０１から、当該第２識別情報に対応する有価ポイントを抽出し（Ｓ１０７）、抽出した有価ポイントの値を示す有価ポイント情報を、中央装置１０へ送信する（Ｓ１０８）。
【００４３】
なお提携用端末装置３０にて、有価ポイントの確認及び交換をする場合で、第２識別情報とは別に、顧客２００の氏名及び生年月日等の個人情報が必要なときは、中央装置１０から提携用端末装置３０へ、顧客情報データベース１０３に記録されている個人情報が自動的に送信されるので、顧客２００は第２識別情報のみを入力するだけで、有価交換ポイントの確認及び交換をすることができる。
【００４４】
中央装置１０では、有価ポイント情報を受信し（Ｓ１０９）、受信した有価ポイント情報が示す値から、交換データベース１０２に記録されている交換率に基づいて、当該有価ポイントを通信ポイントに交換した場合の値を示す通信ポイント情報を算出し（Ｓ１１０）、算出した通信ポイント情報及び有価ポイント情報を顧客用端末装置２０へ送信する（Ｓ１１１）。
【００４５】
顧客用端末装置２０では、通信ポイント情報及び有価ポイント情報を受信し（Ｓ１１２）、受信した通信ポイント情報により示される通信ポイントの値及び有価ポイント情報により示される有価ポイントの値を出力する（Ｓ１１３）。
【００４６】
次に本発明のポイント管理システムにて用いられる中央装置１０、顧客用端末装置２０、及び提携用端末装置３０の通信ポイント交換処理を図８に示すフローチャートを用いて説明する。
顧客２００は、ステップＳ１１３において出力された通信ポイント及び有価ポイントの値を確認し、有価ポイントから通信ポイントへの交換を所望する場合、顧客用端末装置２０に交換を指示する入力を行う。
【００４７】
顧客用端末装置２０では、交換指示の入力を受け付け（Ｓ２０１）、受け付けた交換指示を示す交換指示情報を、中央装置１０へ送信する（Ｓ２０２）。
【００４８】
中央装置１０では、交換指示情報を受信し（Ｓ２０３）、受信した交換指示情報に基づいて、有価ポイントを要求する有価ポイント要求情報を、提携用端末装置３０へ送信する（Ｓ２０４）。
【００４９】
提携用端末装置３０では、有価ポイント要求情報を受信し（Ｓ２０５）、受信した有価ポイント要求情報に対応する有価ポイントを中央装置１０へ送信し（Ｓ２０６）、送信した有価ポイントに基づいて、有価ポイントデータベース３０１を更新する（Ｓ２０７）。
【００５０】
なおステップＳ２０６では、有価ポイントを送信すると記載しているが、提携用端末装置３０上での処理としては、ステップＳ１０８同様に有価ポイントの値を示す有価ポイント情報を送信する処理がなされる。
【００５１】
中央装置１０では、有価ポイントを受信し（Ｓ２０８）、受信した有価ポイントを、交換データベース１０２に記録されている交換率に基づいて、通信ポイントに交換し（Ｓ２０９）、交換した通信ポイントに基づいて、通信ポイントデータベース１０１を更新し（Ｓ２１０）、また交換した通信ポイントの値を示す通信ポイント情報を、顧客用端末装置２０へ送信する（Ｓ２１１）。
【００５２】
顧客用端末装置２０では、通信ポイント情報を受信し（Ｓ２１２）、受信した通信ポイント情報及び交換が完了したことを示す交換完了情報を出力する（Ｓ２１３）。
【００５３】
なお顧客２００が有価ポイントを通信ポイントに交換した場合、第２事業体３００から第１事業体１００に、交換した有価ポイント及び交換率に基づいて算出される利用費用を支払う決済処理が行われる。
【００５４】
図９は本発明のポイント管理システムにて用いられる顧客用端末装置２０から出力されるＷｅｂページを示す説明図である。図９に示すようにＷｅｂページとして出力される画面の上部には、第１識別情報としてＩＤ番号及びパスワードを入力する箇所が示されており、その下方の各第２事業体３００，３００，…を示す欄には、各第２事業体３００，３００，…の名称（又は提供するサービスの通称名）、第２識別情報を示す会員番号、有価ポイント、交換可否を示すチェックボタン、及び通信ポイントを示す項目が、夫々のデータを出力又は入力すべく設定され、更にその下方には、合計通信ポイントを出力するボックス及び情報送信ボタンが示されている。
【００５５】
顧客２００は、確認及び／又は交換を所望する有価ポイントに対応する第２識別情報を示す項目に入力を行い、また入力手段１５（マウス）を用いて、交換可否を示すチェックボタンの「Ｙｅｓ」をチェックし、下方の情報送信ボタンをクリックすることで、交換指示を示す入力を行うことができる。
なおこのとき取得している有価ポイントを全て交換するのではなく、所望の値を入力し、一部だけ交換するようにしてもよい。
【００５６】
さらに有価ポイントを示す項目及び通信ポイントを示す項目には、夫々受信した有価ポイント情報により示される有価ポイントの値、及び通信ポイント情報により示される通信ポイントの値が出力され、また交換完了情報として、合計通信ポイントを出力するボックスから合計通信ポイントを示す値が出力される。
【００５７】
前記実施の形態では、第１事業体がオンラインサービスを単独で提供する形態を示したが、必ずしも単独の事業体である必要はなく、提携している複数の事業体により各種のオンラインサービスを提供し、各種オンラインサービスにおける共通のバーチャルマネーである通信ポイントを、中央装置にて集中管理するようにしてもよく、これにより顧客に提供するオンラインサービスの幅を広げることが可能となる。
【００５８】
また前記実施の形態では、有価ポイントの確認後、有価ポイントを通信ポイントに交換させる指示を行う形態を示したが、本発明はこれに限らず、第１及び第２識別情報並びに交換指示情報を、顧客用端末装置から中央装置へ一度に送信し、即座に交換を実施する形態でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明のポイント管理システムの概念を示す説明図である。
【図２】本発明のポイント管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の中央装置が備える通信ポイントデータベースの記録内容を示す概念図である。
【図４】本発明の中央装置が備える交換データベースの記録内容を示す概念図である。
【図５】本発明の中央装置が備える顧客情報データベースの記録内容を示す概念図である。
【図６】本発明のポイント管理システムにて用いられる提携用端末装置が備える有価ポイントデータベースの記録内容を示す概念図である。
【図７】本発明のポイント管理システムにて用いられる中央装置、顧客用端末装置、及び提携用端末装置の有価ポイント確認処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明のポイント管理システムにて用いられる中央装置、顧客用端末装置、及び提携用端末装置の通信ポイント交換処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明のポイント管理システムにて用いられる顧客用端末装置から出力されるＷｅｂページを示す説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０    中央装置
２０    顧客用端末装置
３０    提携用端末装置
４０    記録媒体
１００  第１事業体
２００  顧客
３００  第２事業体
４００  通信ネットワーク
【図１】
2004348754.tif 000003
【図２】
2004348754.tif 000004
【図３】
2004348754.tif 000005
【図４】
2004348754.tif 000006
【図５】
2004348754.tif 000007
【図６】
2004348754.tif 000008
【図７】
2004348754.tif 000009
【図８】
2004348754.tif 000010
【図９】
2004348754.tif 000011