(57)【要約】【課題】省電力を実現し画像処理可能になるまでの時間を短縮しかつ一定の仕上がり画質を得ることのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】この画像処理方法は、フィルムを現像のため加熱し搬送するときに、加熱温度を測定し、その温度測定結果に基づいて加熱温度を制御し、フィルムに画像を形成する。所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し（Ｓ０１）、その選択された省電力モードに応じて予め設定された待機時間に画像処理可能状態となるように制御する（Ｓ０２，Ｓ０４）。選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことで省電力を実現し、その待機時間に画像処理可能になるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成でき、またその待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので画像処理可能までの時間を短縮できる。【選択図】  図４
2004181638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、
前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる第１の測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、環境温度を測定できる第２の測定手段と、前記第１の測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、
前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御するとともに、前記第２の測定手段による環境温度の測定結果に基づいて前記待機時間を補正することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる第１の測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、環境温度を測定できる第２の測定手段と、前記露光部及び前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、
前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間に対し、前記第２の測定手段による環境温度の測定結果に基づいて補正し、この補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
前記選択された省電力モードで待機中に前記制御部が前記省電力モードに応じて前記加熱部材を昇温するように制御することを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記選択された省電力モードで待機中にプリント要求信号を受信したとき前記制御部が前記加熱部材を画像処理可能となるように昇温させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、前記露光部及び前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、
前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モード状態において緊急プリント要求信号を受信したとき、前記選択された省電力モードに応じた待機時間を待たずに、画像処理可能とすると共に、不足する現像特性に相当する分を前記加熱部材の現像時間及び前記露光部における露光量の少なくとも一方により補正するように制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記複数の省電力モードにおいて前記待機時間の設定を変更できるように構成したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、
所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、
所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御するとともに、環境温度の測定結果に基づいて前記待機時間を補正することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
熱現像感光材料に露光し潜像を形成し前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、その加熱温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、
所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間に対し、環境温度の測定結果に基づいて補正を行い、この補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
前記選択された省電力モードで待機中に前記省電力モードに応じて前記加熱温度を上昇させるように制御することを特徴とする請求項８，９または１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記選択された省電力モードで待機中にプリント要求信号を受信したとき前記加熱温度を所定温度に上昇させることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
熱現像感光材料に露光し潜像を形成し前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、
所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モード状態において緊急プリント要求信号を受信したとき、前記選択された省電力モードに応じた待機時間を待たずに、画像処理可能とすると共に、不足する現像特性に相当する分を前記加熱部材の現像時間及び前記露光部における露光量の少なくとも一方により補正するように制御することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
前記複数の省電力モードにおいて前記待機時間の設定を変更することを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置及び画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像により感光材料を熱現像部で現像処理する画像処理装置では、熱現像部の加熱部材が所定の温度に到達するとともに、周辺部材が安定温度に到達してから画像処理可能状態にするのが安定した仕上がり画質を得るには理想である。しかし、装置電源の投入後、完全に周辺部材も含め安定温度に到達するまで待機時間を設けると、処理可能時間までに多大な時間を要してしまい、診察効率が低下してしまう。
【０００３】
その一方で、熱現像部の加熱部材を所定の熱現像温度で保持し待機することは、多大な消費電力を消費し省エネルギを実現できなくなるので、診断装置からプリント要求信号を受信した時のみに安定画像を得られるような装置状態にすることが理想的である。
【０００４】
しかしながら、消費電力削減量と熱現像部を保有した画像処理装置の処理可能時間とはトレードオフの関係にあり、ユーザが要望する省電力量と安定仕上がり画質の両立は困難であった。また、急患の場合、診断を急いで行う必要があるため、画像処理装置は、最低診断可能レべルでプリントを可能にすることも時には必要となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、省電力を実現し、画像処理可能になるまでの時間を短縮しかつ一定の仕上がり画質を得ることのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像処理装置は、熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする。
【０００７】
この画像処理装置によれば、待機中に一律に温度制御を行うのではなく選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことができるので省電力を実現でき、また、選択された省電力モードの待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、選択された省電力モードで設定の待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を短縮できる。
【０００８】
本発明による別の画像処理装置は、熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる第１の測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、環境温度を測定できる第２の測定手段と、前記第１の測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御するとともに、前記第２の測定手段による環境温度の測定結果に基づいて前記待機時間を補正することを特徴とする。
【０００９】
この画像処理装置によれば、選択された省電力モードで設定の待機時間を環境温度で補正するので、その補正された待機時間に応じて温度制御を行うことができ、環境温度を考慮して省電力を実現でき、また、待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、環境温度を加味した待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を環境温度を考慮して適切に短縮できる。
【００１０】
本発明による更に別の画像処理装置は、熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる第１の測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、環境温度を測定できる第２の測定手段と、前記露光部及び前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間に対し、前記第２の測定手段による環境温度の測定結果に基づいて補正し、この補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする。
【００１１】
この画像処理装置によれば、選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことができるので省電力を実現でき、また、選択された省電力モードで設定の待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を短縮できる。また、環境温度の影響によりその待機時間では不充分な場合には、待機時間を補正し、その補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので、一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。このように、一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００１２】
上記各画像処理装置では、前記選択された省電力モードで待機中に前記制御部が前記省電力モードに応じて前記加熱部材を昇温するように制御することで、待機時間を経過してから直ぐに画像処理可能状態とすることができる。
【００１３】
また、前記選択された省電力モードで待機中にプリント要求信号を受信したとき前記制御部は前記加熱部材が所定温度になるように制御するように構成できる。
【００１４】
本発明による更に別の画像処理装置は、熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送する加熱部材と前記加熱部材の温度を測定できる第１の測定手段とを有する熱現像部と、前記加熱部材を駆動する電源部と、前記露光部及び前記測定手段の温度測定結果に基づいて前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理装置であって、前記制御部は、前記電源部に対して所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードを有し、前記選択された省電力モード状態において緊急プリント要求信号を受信したとき、前記選択された省電力モードに応じた待機時間を待たずに、画像処理可能とすると共に、不足する現像特性に相当する分を前記加熱部材の現像時間及び前記露光部における露光量の少なくとも一方により補正するように制御することを特徴とする。
【００１５】
この画像処理装置によれば、複数の省電力モードにそれぞれ対応して待機時間を設定するので省電力モードに応じて省電力を実現できる一方、緊急プリント要求信号を受信すると、待機時間を待たずに画像処理可能とし、そのために不足する現像特性に相当する分を現像時間や露光量で補正するので、緊急プリント要求時にも、一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。このように、一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００１６】
上記各画像処理装置では、前記複数の省電力モードにおいて前記待機時間の設定を変更できるように構成することで、装置の使用状況等に応じて適切な待機時間を設定できる。
【００１７】
本発明による画像処理方法は、熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする。
【００１８】
この画像処理方法によれば、待機中に一律に温度制御を行うのではなく選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことができるので省電力を実現でき、また、選択された省電力モードの待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、選択された省電力モードで設定の待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を短縮できる。
【００１９】
本発明による別の画像処理方法は、熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モードに応じて設定された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御するとともに、環境温度の測定結果に基づいて前記待機時間を補正することを特徴とする。
【００２０】
この画像処理方法によれば、選択された省電力モードで設定の待機時間を環境温度で補正するので、その補正された待機時間に応じて温度制御を行うことができ、環境温度を考慮して省電力を実現でき、また、待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、環境温度を加味した待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を環境温度を考慮して適切に短縮できる。
【００２１】
本発明による更に別の画像処理方法は、熱現像感光材料に露光し潜像を形成し前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、前記選択された省電力モードに応じて設定された待機時間に対し、環境温度の測定結果に基づいて補正を行い、この補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるように制御することを特徴とする。
【００２２】
この画像処理方法によれば、選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことができるので省電力を実現でき、また、選択された省電力モードで設定の待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を短縮できる。また、環境温度の影響によりその待機時間では不充分な場合には、待機時間を補正し、その補正された待機時間の経過後に画像処理可能状態となるので、一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。このように、一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００２３】
上記各画像処理方法では、前記選択された省電力モードで待機中に前記省電力モードに応じて前記加熱温度を上昇させるように制御することで、待機時間を経過してから直ぐに画像処理可能状態とすることができる。
【００２４】
また、前記選択された省電力モードで待機中にプリント要求信号を受信したとき前記加熱部を所定温度に上昇させるように制御できる。
【００２５】
本発明による更に別の画像処理方法は、熱現像感光材料に露光し潜像を形成し前記熱現像感光材料を現像のため加熱し搬送するときに、前記加熱の温度を測定し、その温度測定結果に基づいて前記加熱温度を制御し、前記熱現像感光材料に画像を形成するように画像処理を行う画像処理方法であって、所定の省電力制御を行う複数の選択可能な省電力モードの内から省電力モードを選択し、その選択された省電力モード状態において緊急プリント要求信号を受信したとき、前記選択された省電力モードに応じた待機時間を待たずに、画像処理可能とすると共に、不足する現像特性に相当する分を前記加熱部材の現像時間及び前記露光部における露光量の少なくとも一方により補正するように制御することを特徴とする。
【００２６】
この画像処理方法によれば、複数の省電力モードにそれぞれ対応して待機時間を設定するので省電力モードに応じて省電力を実現できる一方、緊急プリント要求信号を受信すると、待機時間を待たずに画像処理可能とし、そのために不足する現像特性に相当する分を現像時間や露光量で補正するので、緊急プリント要求時にも、一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。このように、一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００２７】
上記各画像処理方法では前記複数の省電力モードにおいて前記待機時間の設定を変更することで、装置の使用状況等に応じて適切な待機時間を設定できる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像処理装置の要部を示す正面図であり、図２は図１の画像処理装置の制御系を示すブロック図であり、図３は図１の画像処理装置の露光部を概略的に示す図である。
【００２９】
図１に示すように画像処理装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムに対し外部の医用診断装置等から受信した診断画像信号に基づいて診断画像を形成するように構成されている。
【００３０】
図１の画像処理装置１は、上記フィルムを所定枚数でパーケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送し供給するサプライ部９０とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する現像部１３０と、冷却搬送部１５０内で現像後のフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００と、を備える。供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２からフィルムが１枚づつサプライ部９０、搬送ローラ対３９，４１，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。
【００３１】
図２に示すように、画像処理装置１００は、露光部１２０，省電力モード選択部１７０及びドラム１４のヒータ１７２に通電する電源部１７１等を制御するための制御部９９を備え、また、制御部９９にはドラム１４の温度を測定する温度センサ１７３からの温度測定信号及び装置環境温度を測定する環境温度センサ１７４からの環境温度測定信号が入力する。制御部９９は、後述の図６乃至図８における待機時間や露光量の補正のためのルックアップテーブルをそのメモリに記憶している。
【００３２】
次に、図３により画像処理装置１００の露光部１２０について説明する。図３に示すように、露光部１２０は画像信号Ｓに基づき強度変調された波長７８０〜８６０ｎｍ範囲内の所定波長のレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向であるほぼ水平方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００３３】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図３において、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタル信号である画像信号Ｓを受信すると、画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づきレーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させる。また、高周波重畳部１１８により変調回路１２３及びドライバ１２４を介してレーザ光に高周波成分を重畳してフィルムにおける干渉縞の形成を防止する。
【００３４】
また、露光部１２０のレンズ１１２とレーザ光源部１１０ａとの間に、音響光学変調器８８を配置している。この音響光学変調器８８は、変調量を調整する補正制御部７１からの信号に基づいて音響光学変調（ＡＯＭ）ドライバ８９により制御され駆動される。補正制御部７１は、制御部９９からの補正信号に基づいて露光時に最適な変調量（入射光量に対する出射光量の比率）になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８を制御する。
【００３５】
次に、レーザ光源部１１０ａから照射され音響光学変調素子８８で光量が適正に調整されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図３の矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、４枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７全面にわたって走査する。
【００３６】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、またｆθレンズ１１４からフィルムＦの被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成される。
【００３７】
次に、図１の画像処理装置の現像部１３０について説明する。図１に示すように、現像部１３０はフィルムＦを外周に保持しつつ加熱可能なドラム１４と、ドラム１４との間でフィルムを挟んで保持する複数のロール１６とを有する。ドラム１４は、ヒータ１７２（図２）を内部に備え、フィルムＦを所定の最低熱現像温度（例えば１１０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持することでフィルムＦを熱現像する。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。また、ドラム１４のヒータ１７２は、図２の制御部９９が電源部１７１を制御することでヒータ温度を変えて現像温度を変えることができる。
【００３８】
現像部１３０の左側方には、複数の搬送ローラ対１４４及び濃度計２００を内部に備えるとともに加熱されたフィルムを冷却するための冷却搬送部１５０が設けられている。加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを冷却搬送部１５０で図１の矢印（３）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計２００がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、フィルムＦを図１の矢印（４）のように更に搬送し、画像処理装置１００の上部から取り出せるように、画像処理装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出するようになっている。
【００３９】
図２に示す省電力モード選択部１７０は、画像処理装置１００の前面の操作パネル（図示省略）に設けられ、複数の省電力モード（スタンバイモード）からユーザの使用環境に合致した所望の省電力モードをその操作パネルから選択可能に構成されている。各省電力モードでは画像処理が可能となる所定の時刻（待機時間）を設定している。また、各省電力モードでは任意に所定の時刻（待機時間）の設定値を変更できるようになっている。
【００４０】
図２の制御部９９は、画像処理装置１００の待機中に、選択した省電力モードで設定した所定の時刻（待機時間）に画像処理が可能となるように電源部１７１を介してドラム１４のヒータ１７２を所定温度まで段階的に昇温させるように制御する。
【００４１】
なお、本実施の形態において、現像部１３０は露光部１２０とともに画像処理装置１００に組み込まれているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良い。この場合、露光部１２０から現像部１３０へとフィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。また、ドラム１４の周囲は断熱材で覆われていた方が、ドラム１４の温度制御がしやすく、好ましい。
【００４２】
次に、上述の図１乃至図３の画像処理装置１００における第１の画像処理方法について図４及び図５を参照して説明する。図４は本実施の形態の第１の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートであり、図５は画像処理装置１００の待機中における時間とドラム１４の温度との関係例を示す図である。
【００４３】
まず、図１乃至図３の画像処理装置１００の操作パネルの省電力モード選択部１７０で所定の省電力モードを選択すると（Ｓ０１）、画像処理装置１００はスタンバイモードとなるが、この待機中にドラム１４の温度を所定温度を目標に段階的に上昇させる（Ｓ０２）。例えば、図５のカーブａのように、時間ｔ０で省電力モードとしたとき、その選択した省電力モードで設定された待機時間ｔ２に所定温度Ｔｎになるように段階的にドラム１４を昇温させる。
【００４４】
待機中に画像処理装置１００が外部の診断装置等からプリント要求信号を受信せず（Ｓ０３）、待機時間ｔ２に達すると（Ｓ０４）、ドラム温度は上述のようにＴｎであるので、図５のカーブａのように、ドラム温度が目標温度Ｔｍとなるように制御部９９が温度調整を行い（Ｓ０５）、画像処理装置１００を画像処理可能状態とする（Ｓ０６）。
【００４５】
また、図５の所定温度Ｔｎは、通常の現像処理温度である目標温度Ｔｍよりも僅かに低い温度に設定しているので、所定温度Ｔｎから目標温度Ｔｍまでの温度調整時間は短くてすむ。また、画像処理装置１００が待機中にプリント要求信号を受信すると（Ｓ０３）、制御部９９はドラム温度が比較的速く目標温度Ｔｍとなるように温度調整を行う（Ｓ０５）。
【００４６】
次に、図１のように、フィルムＦを供給部１１０から矢印方向（１）に搬送し、更に矢印方向（２）に搬送して露光部１２０でフィルムＦにレーザ露光し潜像を形成する（Ｓ０７）。そして、潜像の形成されたフィルムＦを矢印方向（３）へと搬送し、現像部１３０内でロール１６との間でドラム１４の外周面に密着させながら加熱し搬送することでフィルムＦを熱現像する（Ｓ０８）。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。次のプリント要求信号を受信して次の画像処理があれば（Ｓ０９）、ステップＳ０７に戻り、同様の動作を繰り返す。
【００４７】
また、図４，図５に示すように、ステップＳ０１で別の省電力モード（待機時間がｔ２よりも短いｔ１）を選択すると、待機時間がｔ１に設定され、制御部９９は、図５の破線で示すカーブｂのように、カーブａよりも速く段階的にドラム温度を上昇させる。
【００４８】
上述のように、図４の画像処理方法によれば、画像処理装置１００が待機中に選択された省電力モードの待機時間ｔ１，ｔ２に応じてドラム１４の温度制御を行うことができ、一律に決まったパターンで温度制御を行うのではないので、省電力を実現できる。そして、選択された省電力モードの待機時間ｔ１，ｔ２の経過後に画像処理可能状態となるので、フィルムＦに一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、選択された省電力モードで設定の待機時間ｔ１，ｔ２に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を短縮できる。
【００４９】
以上のように、選択した省電力モードに応じて画像処理装置１００の待機中にドラム１４を段階的に昇温させるので加熱のための電力量を削減し省電力を達成しながら、その省電力モードに応じた待機時間に達すると画像処理が可能になるので画像処理可能時間を短くできる。そして、所定の目標温度Ｔｍで現像処理を行うことができるので、濃度不足等のような画質への影響がなく一定の画質を維持できる。このようにして、省電力と画像処理可能時間の短縮と一定の画質の維持とを両立できる。
【００５０】
なお、上述の露光時に露光部１２０よりレーザ光ＬがフィルムＦに対して照射されると、図９に示すように、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。一方、上述のようにフィルムＦが現像部１３０のドラム１４で加熱されて最低熱現像温度以上になると、図１０に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されると思われる。このようにフィルムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０℃以上である最低現像温度以上の温度（例えば約１１０℃）で熱現像される。
【００５１】
次に、上述の図１乃至図３の画像処理装置１００における第２の画像処理方法について図６を参照して説明する。図６は本実施の形態の第２の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【００５２】
図６の第２の画像処理方法は、図４と基本的に同じ方法であるが、装置の環境温度に応じて待機時間を補正するようにしたものである。
【００５３】
まず、図４、図５と同様に、画像処理装置１００の操作パネルの省電力モード選択部１７０で所定の省電力モードを選択すると（Ｓ１１）、画像処理装置１００はスタンバイモードとなるが、この待機時間にドラム１４の温度を図５の目標温度Ｔｍまで段階的に上昇させる（Ｓ１２）。
【００５４】
待機中に図２の環境温度センサ１７４が画像処理装置１００の環境温度を測定し（Ｓ１３）、この測定温度結果に基づいて制御部９９がそのルックアップテーブルにより待機時間を補正する（Ｓ１４）。そして、この補正された待機時間に達すると（Ｓ１５）、ドラム温度がステップＳ１２で目標温度となっているので、画像処理装置１００は画像処理可能状態となる（Ｓ１６）。
【００５５】
次に、図１のように、図４と同様にして、フィルムＦを搬送し、露光部１２０でフィルムＦにレーザ露光し潜像を形成し（Ｓ１７）、潜像の形成されたフィルムＦを現像部１３０内でロール１６との間でドラム１４の外周面に密着させながら加熱し搬送することでフィルムＦを熱現像し（Ｓ１８）、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。次の画像処理があれば（Ｓ１９）、ステップＳ１７に戻り、同様の動作を繰り返す。
【００５６】
以上の図６の画像処理方法によれば、選択した省電力モードで設定の待機時間を環境温度で補正するので、その補正された待機時間に応じて温度制御を行うことができ、例えば環境が低温のときは待機時間を長めに変更し、環境温度を考慮しながら省電力を実現できる。また、待機時間に画像処理可能状態となるので一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。また、環境温度を加味した待機時間に応じて画像処理が可能となり、無駄な待ち時間が無くなるので、画像処理可能までの時間を環境温度を考慮して適切に短縮できる。
【００５７】
次に、上述の図１乃至図３の画像処理装置１００における第３の画像処理方法について図７を参照して説明する。図７は本実施の形態の第３の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【００５８】
図７の第３の画像処理方法は、図４と基本的に同じ方法であるが、装置の環境温度に応じてフィルムに対する露光量を補正するようにしたものである。
【００５９】
まず、図４、図５と同様に、画像処理装置１００の操作パネルの省電力モード選択部１７０で所定の省電力モードを選択すると（Ｓ３１）、画像処理装置１００はスタンバイモードとなるが、この待機時間にドラム１４の温度を図５の目標温度Ｔｍまで段階的に上昇させる（Ｓ３２）。
【００６０】
待機中に図２の環境温度センサ１７４が画像処理装置１００の環境温度を測定し（Ｓ３３）、この測定温度結果に基づいて露光量の補正が必要か否かを判断し（Ｓ３４）、必要であれば、制御部９９がそのルックアップテーブルにより露光量の補正量を決定する（Ｓ３５）。
【００６１】
一方、待機時間に達すると（Ｓ３６）、ドラム温度がステップＳ３２で目標温度となっているので、画像処理装置１００は画像処理可能状態となる（Ｓ３７）。
【００６２】
次に、図１のように、図４と同様にして、フィルムＦを搬送し、露光部１２０でフィルムＦにレーザ露光し潜像を形成する（Ｓ３８）。このとき、図２の制御部９９はステップＳ３５で決定された補正量に関する補正信号を図３の露光部１２０の補正制御部７１に送り、この補正信号に基づいて補正制御部７１は露光時に最適な変調量（入射光量に対する出射光量の比率）になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８を制御することでレーザ光の露光量を調整できる。これにより、環境温度変動によるフィルム濃度への影響が予測されるとき、レーザ光の露光量を調整することで環境温度による濃度変動を未然に防止できる。
【００６３】
次に、潜像の形成されたフィルムＦを現像部１３０内でロール１６との間でドラム１４の外周面に密着させながら加熱し搬送することでフィルムＦを熱現像し（Ｓ３９）、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。次の画像処理があれば（Ｓ４０）、ステップＳ３８に戻り、同様の動作を繰り返す。
【００６４】
以上の図７の画像処理方法によれば、図４，図６と同様に、選択された省電力モードの待機時間に応じて温度制御を行うことで省電力を実現でき、また画像処理可能までの時間を短縮できる。更に、環境温度の影響によりその待機時間で例えばドラム温度が低めになり濃度不足が発生するような場合に、露光量を補正することでその待機時間で画像処理が可能になる。そして、待機時間で画像処理可能状態となるので、一定の仕上がり画質を有する画像を形成できる。このように、環境温度が変動した場合にも一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００６５】
次に、上述の図１乃至図３の画像処理装置１００における第４の画像処理方法について図８を参照して説明する。図８は本実施の形態の第４の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【００６６】
図８の第４の画像処理方法は、図４と基本的に同じ方法であるが、装置の待機中に緊急プリント要求信号を受信したときの制御に関するものである。
【００６７】
まず、図４、図５と同様に、画像処理装置１００の操作パネルの省電力モード選択部１７０で所定の省電力モードを選択し（Ｓ４１）、画像処理装置１００は待機中である（Ｓ４２）。このスタンバイモードでドラム１４を加熱しドラム温度を段階的に上昇させる（Ｓ４３）。
【００６８】
この待機中に画像処理装置１００が急患等のために緊急プリント要求信号を受信すると（Ｓ４４）、待機時間に達していなければ（Ｓ４５）、ドラム温度の調整を行い（Ｓ４６）、画像処理装置１００で画像処理可能な最低温度（例えば８０℃）までドラム温度を上昇させるとともに（Ｓ４７）、その温度に関する露光量の補正量を制御部９９で決定する（Ｓ４８）。
【００６９】
次に、図１のように、図４と同様にして、フィルムＦを搬送し、露光部１２０でフィルムＦにレーザ露光し潜像を形成する（Ｓ４９）。このとき、ステップＳ４８で決定された補正量に関する補正信号に基づいて図３の補正制御部７１は露光時に最適な変調量になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８を制御しレーザ光の露光量を調整することにより現像温度不足によるフィルム濃度低下を防止できる。
【００７０】
次に、潜像の形成されたフィルムＦを現像部１３０内でロール１６との間でドラム１４の外周面に密着させながら加熱し搬送することでフィルムＦを熱現像し（Ｓ５０）、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。
【００７１】
なお、ステップＳ４５で待機時間に達していれば、以降は図４と同様にして画像処理を行うことができる。また、ステップＳ４４で緊急プリント要求信号を受信したときに、ドラム温度が画像処理可能な最低温度（例えば８０℃）以上になっている場合には、その温度でステップＳ４９以降の画像処理を直ちに行うが、ステップＳ４８における露光量の補正量はその温度に対応して設定される。
【００７２】
以上の図８の画像処理方法によれば、緊急プリント要求信号を受信すると、現像時間や露光量を制御することで待機時間の不足による現像温度不足分を補正するので、その待機時間を待たずに画像処理可能状態にできる。このため、緊急プリント要求時にも、一定の仕上がり画質を有する画像を形成でき、一定の仕上がり画質を安定して得ること及び処理可能時間を短縮することを両立できる。
【００７３】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図７及び図８において露光量を補正する代わりに、現像時間を補正するようにしてもよく、露光量と現像時間の両方を補正してもよい。現像時間の補正は、図１のドラム１４の回転速度を調整することで行うことができる。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によれば、省電力を実現し画像処理可能になるまでの時間を短縮しかつ一定の仕上がり画質を得ることのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像処理装置の要部を示す正面図である。
【図２】図１の画像処理装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】図１の画像処理装置の露光部を概略的に示す図である。
【図４】本実施の形態の第１の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【図５】図１の画像処理装置において省電力モードで待機中の時間とドラム温度との関係例を示す図である。
【図６】本実施の形態の第２の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の第３の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態の第４の画像処理方法の各ステップを示すフローチャートである。
【図９】フィルムＦの断面図であり、図１の画像処理装置での露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図１０】図１の画像処理装置での加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図９と同様な断面図である。
【符号の説明】
１００・・・画像処理装置
１２０・・・露光装置
１３０・・・現像部
１４・・・ドラム（加熱部材）
９９・・・制御部
１７０・・・省電力モード選択部
１７１・・・電源部
１７２・・・ヒータ
１７３・・・温度センサ（第１の測定手段）
１７４・・・環境温度センサ（第２の測定手段）
Ｆ・・・フィルム（熱現像感光材料）
【図１】
2004181638.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004181638.tif 000008
【図７】
2004181638.tif 000009
【図８】
2004181638.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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