(57)【要約】【課題】液晶パネル用スペーサとしての使用原料の節約や使用材料等の廃棄処理量の低減を図ることができ、更に、液晶パネルの大型化にも適する液晶パネル用スペーサの形成方法及び装置を得る。【解決手段】画像形成層１０５ｃを有した記録媒体１０５を、液晶パネル用の基板２３上に重ね合わせ、記録ヘッド２９よりレーザ光を照射して前記記録媒体１０５を露光し、スペーサ用の画像パターンを前記画像形成層１０５ｃに記録する。記録されたスペーサ用の画像パターンは、前記記録媒体１０５を前記基板２３から剥離することで、液晶パネル用スペーサ１４として前記基板２３上に記録される。【選択図】　　　　図１
2004004228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルを構成する２枚の基板間に介在して両基板間の間隔を保持する液晶パネル用スペーサの形成方法であって、
前記２枚の基板のうちの一方の基板の表面に転写シートを積層状態に重ね合わせて、レーザ光又は熱により画像記録処理を行って前記転写シートに所望の画像パターンを記録し、剥離手段により前記転写シートを剥離して前記基板に転写された画像パターンをスペーサとして使用することを特徴とする液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項２】
前記画像パターンを形成する基板に、ブラックストライプを有するカラーフィルタが配置される場合に、前記画像パターンの転写位置を前記ブラックストライプ上に設定することを特徴とする請求項１記載の液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項３】
前記ブラックストライプ上に転写する前記画像パターンの最大幅を、前記ブラックストライプ幅の２倍以下に設定したことを特徴とする請求項２記載の液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項４】
前記転写シートは、前記画像パターンの未記録部分に次の記録処理を受けるように、先の露光位置をずらして前記受像シートに重ね合わせ、画像記録処理を行って基板側から剥離する操作を、残存する未記録部分が規定以下になるまで繰り返して再使用されることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項５】
液晶パネルを構成する前記基板上の同一箇所へ画像パターンの転写を繰り返して、所望の高さのスペーサを形成することを特徴とする請求項１乃至４に記載の液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項６】
前記所望の高さのスペーサを形成する際に、転写する画像パターンを、転写順に順次小さいサイズにすることを特徴とする請求項５記載の液晶パネル用スペーサの形成方法。
【請求項７】
液晶パネルを構成する２枚の基板間に介在して両基板間の間隔を保持する液晶パネル用スペーサを形成するスペーサ形成装置であって、
前記基板を支持するステージと、このステージに支持された基板上に記録媒体を供給する記録媒体供給部と、積層状態に載置された前記記録媒体に対してレーザ光又は熱により所望の画像パターンを形成する記録ヘッドと、前記記録媒体を基板上から剥離する記録媒体剥離手段と、前記記録媒体剥離手段によって剥離した前記記録媒体に残存する未記録部分が次の画像パターンの記録部となるように、前記基板に対し前記記録媒体の位置をずらして前記記録媒体を戻す記録媒体再装着機構とを備えたことを特徴とするスペーサ形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体剥離手段が剥離した前記記録媒体を一次保管する一時保管手段を備えたことを特徴とする請求項７記載のスペーサ形成装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドは記録波長がそれぞれ異なるカラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体に対して出力波長を切換えることを特徴とする請求項７又は８記載のスペーサ形成装置。
【請求項１０】
前記記録ヘッドには、記録波長がそれぞれ異なるカラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体に対応して互いに異なる波長を出力する二つの記録ヘッドが装備されていることを特徴とする請求項７又は８記載のスペーサ形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶パネルを構成する２枚の基板間に介在して両基板間の間隔を保持する液晶パネル用スペーサの形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１３は、コンピュータ等の表示装置に使用される液晶パネルの構造を示したものである。
この液晶パネル２０１は、下側基板２０３と上側基板２０５とを対向配置させ、これらの基板２０３，２０５間に液晶材料２０７を封入して構成されている。
下側基板２０３は、ガラス基板２０３ａの一方の面に画素電極及び薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）及びＭＩＭ形成素子及びマトリクス配線等を備えた回路層２０３ｂを形成すると共に、他方の面に位相差板２０３ｃを形成したもので、回路層２０３ｂが上側基板２０５側に向けて配置されている。
上側基板２０５は、ガラス基板２０５ａの一方の面に電極やカラーフィルター２０５ｂ等を形成すると共に、他方の面に位相差板２０５ｃを形成したもので、カラーフィルター２０５ｂが下側基板２０３側に向けて配置されている。
【０００３】
これらの基板２０３，２０５は、スペーサ２０９を挟んで対向配置されることで、基板２０３，２０５間に液晶材料２０７を封入する間隙を保持している。
基板２０３，２０５間の空間は、周囲がシール２１１で密封されることで、液晶材料２０７が封止されている。
上側基板２０５の表面側には、更に偏光板２１３が積層配置される。
また、下側基板２０３の裏面側には、偏光板２１５と、光利用率を向上させるための光学フィルム２１７と、プリズムやレンズとして機能する光学フィルム２１９と、拡散板２２１とが順に積層され、更に、その外側に、導光板２２３と反射板２２５とが積層配置されている。
また、導光板２２３に投光するように、導光板２２３に近接してランプ２２７が配置されている。
【０００４】
ところで、液晶パネルは、解像度等の表示性能の向上が図られる一方で、使用する部品点数の削減や、製造方法の改善等による低コスト化が追求されている。
例えば、従来の液晶パネル２０１の場合、スペーサ２０９に透明で円筒状又は粒状のビーズを使用し、上下の基板２０３，２０５を相互に結合する際に、予め何れかの基板（両方の基板の場合もある）の表面にビーズを散布した後に、ビーズを一対の基板２０３，２０５で挟み付けた状態とすることで、基板間の間隙を保持するようにしていた。
しかし、このような方法では、下側基板２０３上の突部（回路層２０３ｂを形成している画素電極やＴＦＴやＭＩＭ形成素子やマトリクス配線など）の上に散布されたビーズである小数のスペーサ２０９のみが上側基板２０５に当たるため、これらのスペーサ２０９の接触部分に荷重が集中し、素子や電極に損傷を招く虞があった。
【０００５】
このような一部のスペーサ２０９に荷重が集中するのを避けるため、スペーサ２０９の散布密度を上げるという対策も検討できた。しかし、このような対策では、多数のスペーサ２０９が表示部にも散布されることとなって、新たにコントラストの低下を招くといった問題を生じる。
【０００６】
そこで、特開平３−８９３２０号公報に開示の技術が提案された。
この技術は、図１４（ａ）に示すように、ガラス基板１の表面にゲート電極２，絶縁膜５，ドレイン電極６，パッシベーション膜７等を順に形成した下側基板８の表面に、樹脂材料を塗布してスペーサを形成する。
具体的な手順は、まず、図１４（ｂ）に示すように、下側基板８の表面一面に紫外線硬化型の樹脂９を所定厚に塗布し、次いで、樹脂９の画素電極上に位置していない部分に紫外光を照射して、その部位の樹脂９ａを硬化させ、その後、図１４（ｃ）に示すように、未硬化部分の樹脂９ｂを除去することで、柱状に残った樹脂９ａをスペーサとするものである。
この方法によれば、スペーサ数を増やしても、スペーサの位置は画素電極上から外れているため、素子や電極がスペーサに作用する荷重で損傷を受けることがなく、また、コントラストの低下を防止して、表示性能が高い液晶パネルを得ることができる。
【０００７】
しかし上記の方法では、スペーサにする樹脂の塗布工程や乾燥工程に時間がかかる。また、紫外線による露光時の酸素の影響による感度低下が画線の再現性の低下を招くことを防止するために、通常は塗布した紫外線硬化型樹脂９の表面に保護層を設ける工程も必要となって、生産性が悪いという問題があった。
更に、カラーフィルタを構成するブラックストライプを有する側の基板にスペーサを形成する場合には、紫外線硬化型樹脂に接する配向膜が樹脂中に含まれる溶剤によって侵される虞もあった。
【０００８】
そこで、このような問題点を改善するべく、特開平５−１１２５６号公報に開示の液晶パネル用スペーサの形成方法が提案された。
この液晶パネル用スペーサの形成方法は、現像処理される感光性シートを使用する。感光性シートは、シート状の可撓性支持体上に、露光時の酸素遮断用の有機高分子層と、水系現像液で現像可能な光重合性樹脂層とを積層形成したものである。
スペーサの形成手順は、次の如くである。
まず、感光性シートに装備された酸素遮断用の有機高分子層と現像用の光重合性樹脂層とを、液晶パネルを構成する２枚の基板の少なくとも一方に転写する。
次いで、基板上に転写された光重合性樹脂層に対して、基板上の画素電極と重ならない位置、あるいはカラーフィルタを構成するブラックストライプ上に対応した部分の局部的位置に、パターン露光を実施して、スペーサとなる硬化部を形成する。
次いで、基板上の未露光部分を現像処理によって除去することで、光重合性樹脂層の露光で硬化した部分のみが、スペーサとして基板上に残ることになる。
【０００９】
このような液晶パネル用スペーサの形成方法では、例えば、図１５に示すように、液晶パネル用基板の表面１３の画素配列において、ＲＧＢ各色のカラーフィルタが配置された画素電極１１ｒ，１１ｇ，１１ｂの１組毎に１個の割合で、各画素１１間の狭隘な領域１５あるいはブラックストライプ上の位置に正確にスペーサ１４を形成することが可能になり、その結果、スペーサへの荷重集中を低減させることができる。また、酸素遮断用の有機高分子層が基板表面を覆った状態で露光を行うため、酸素の影響による感度低下が起きず、画線の再現性の低下も防止できる。更に、ブラックストライプを有する側の基板にスペーサを形成する場合にも、配向膜が樹脂層に含まれる溶剤によって侵される虞がない。また、所要時間の大きな塗布工程や乾燥工程が不要になることから、生産性を向上させることができる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の公報による液晶パネル用スペーサの形成方法では、スペーサとする感光性シートは、液晶パネル用基板の表面全域に転写された後、大半の部分を占める未露光部分（図１５に示したスペーサ配列では、約９９．８２％）が現像処理によって除去・廃棄されてしまい、使用原料に無駄が多いという問題があった。
また、現像液等の廃液処理のためにコストが嵩むため、液晶パネルの製作コスト低減が難しくなるという問題もあった。
更に、光重合性樹脂層上のスペーサとなる部位のみを露光するために、高精度のマスクが必要であり、しかも、マスクの製造コストは基板サイズが大型化するほど高騰するため、液晶パネルの大型化に適さないという問題もあった。
【００１１】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、スペーサへの荷重集中の低減，画線の再現性の低下防止，配向膜の浸食防止、生産性の向上等の他に、スペーサとしての使用原料の節約や使用材料等の廃棄処理量の低減を図ることができる液晶パネル用スペーサの形成方法及び装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る液晶パネル用スペーサの形成方法は、請求項１記載のように、液晶パネルを構成する２枚の基板間に介在して両基板間の間隔を保持する液晶パネル用スペーサの形成方法であって、
前記２枚の基板のうちの一方の基板の表面に転写シートを積層状態に重ね合わせて、レーザ光又は熱により画像記録処理を行って前記転写シートに所望の画像パターンを記録し、剥離手段により前記転写シートを剥離して前記基板に転写された画像パターンをスペーサとして使用することを特徴とする。
【００１３】
なお、請求項２記載のように、前記画像パターンを形成する基板に、ブラックストライプを有するカラーフィルタが配置される場合に、前記画像パターンの転写位置を前記ブラックストライプ上に設定すると良い。
また、請求項３記載のように、前記ブラックストライプ上に転写する前記画像パターンの最大幅を、前記ブラックストライプ幅の２倍以下に設定すると良い。
【００１４】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成方法は、レーザ光又は熱により転写シートに記録した画像パターンを基板に転写する画像記録方法を、スペーサの形成に応用したもので、画像記録の技術で可能な高精度な精密加工で、例えば画素間の狭隘な部位に多数のスペーサを形成できる。従って、多数のスペーサに荷重を分散させることができ、スペーサへの荷重の集中を低減して、過大荷重に起因した基板上の素子や回路の破損を防止することができる。
また、スペーサの装備位置は、液晶パネルを構成する基板上の隣接する画素間あるいはブラックストライプ上などの表示性能に影響しない部位に限定することができるため、コントラストの低下や画線の再現性の低下といった不都合の発生を防止することができる。
【００１５】
また、請求項４記載の液晶パネル用スペーサの形成方法は、上記目的を達成するために、請求項１乃至３の何れかに記載の液晶パネル用スペーサの形成方法において、前記転写シートは、前記画像パターンの未記録部分に次の記録処理を受けるように、先の露光位置をずらして前記受像シートに重ね合わせ、画像記録処理を行って基板側から剥離する操作を、残存する未記録部分が規定以下になるまで繰り返して再使用されることを特徴とする。
【００１６】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成方法においては、記録媒体である転写シートは、未記録部分が大量に残った状態で廃棄されることを防止でき、スペーサとしての使用原料の節約や使用材料等の廃棄処理量の低減を図ることができ、資源の有効利用及び廃棄物の低減による環境保護を図ることができる。
【００１７】
また、請求項５記載の液晶パネル用スペーサの形成方法は、上記目的を達成するために、請求項１乃至４の何れかに記載の液晶パネル用スペーサの形成方法において、液晶パネルを構成する前記基板上の同一箇所へ画像パターンの転写を繰り返して所望の高さのスペーサを形成することを特徴とするものである。
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成方法においては、スペーサの高さ寸法の変更が容易にできる。
【００１８】
また、請求項６記載の液晶パネル用スペーサの形成方法は、上記目的を達成するために、請求項５記載の液晶パネル用スペーサの形成方法において、前記所望の高さのスペーサを形成する際に、転写する画像パターンを、転写順に順次小さいサイズにすることを特徴とするものである。
【００１９】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成方法においては、スペーサは、先端に向かって徐々に小さくなる構造で、先端と相手基板との接触面積が小さいため、スペーサの転写形成に多少の位置ずれ等があったも、先端が相手基板の接触予定位置からはみ出すことがなく、基板間の間隙確保をより安全に行うことができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するために、本発明に係る液晶パネル用スペーサの形成装置は、請求項７記載のように、液晶パネルを構成する２枚の基板間に介在して両基板間の間隔を保持する液晶パネル用スペーサを形成するスペーサ形成装置であって、
前記基板を支持するステージと、このステージに支持された基板上に記録媒体を供給する記録媒体供給部と、積層状態に載置された前記記録媒体に対してレーザ光又は熱により所望の画像パターンを形成する記録ヘッドと、前記記録媒体を基板上から剥離する記録媒体剥離手段と、前記記録媒体剥離手段によって剥離した前記記録媒体に残存する未記録部分が次の画像パターンの記録部となるように、前記基板に対し前記記録媒体の位置をずらして前記記録媒体を戻す記録媒体再装着機構とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成装置においては、画像記録処理で液晶パネル用スペーサの形成方法を実現するもので、装置の具体的な構成は、基板上にカラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置と同様であるので、既存の記録装置を流用することで、専用設備の追加を抑える一方、既存設備の稼働率を向上させて、製造コストの低減を図ることができる。
【００２２】
また、請求項８記載の液晶パネル用スペーサの形成装置は、上記目的を達成するために、請求項７記載の液晶パネル用スペーサの形成装置において、前記記録媒体剥離手段が剥離した前記記録媒体を一次保管する一時保管手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２３】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成装置においては、例えば、一時保管手段を、複数種の記録媒体を区分け収容可能な構成とすることで、複数種の記録媒体をスペーサ形成に使い分けて使用可能になる。
また、定位置に装備される一時保管手段に、記録媒体を基板上に戻す際の記録媒体上の位置決め基準位置をずらす機構を組み込むことによって、基板上のスペーサ形成部に記録媒体の未記録部を位置決めする制御を容易にすることもできる。
また、このような液晶パネル用スペーサの形成装置は、液晶パネルを構成する基板上にカラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置の記録媒体供給部に、一時保管手段を追加することで、簡単に実現することができ、設備投資を抑えることができる。
【００２４】
また、請求項９記載の液晶パネル用スペーサの形成装置は、上記目的を達成するために、請求項７又は８記載の液晶パネル用スペーサの形成装置において、更に、前記記録ヘッドは記録波長がそれぞれ異なるカラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体に対して出力波長を切換えることを特徴とするものである。
【００２５】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成装置においては、記録ヘッドが、出力波長を切換えて出力することができるので、カラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置を流用することができる。
【００２６】
また、請求項１０記載の液晶パネル用スペーサの形成装置は、上記目的を達成するために、請求項７又は８記載の液晶パネル用スペーサの形成装置において、前記記録ヘッドには、記録波長がそれぞれ異なるカラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体にそれぞれ対応して互いに異なる波長を出力する二つの記録ヘッドが装備されていることを特徴とするものである。
【００２７】
このように構成された液晶パネル用スペーサの形成装置においては、互いに異なる波長を出力する二つの記録ヘッドが装備されているので、カラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置を流用することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る液晶パネル用スペーサの形成装置の好適な実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るスペーサ形成装置として使用される記録装置の一実施の形態を示したものである。
【００２９】
スペーサ形成装置２１は、光熱変換層と画像形成層とを有する転写シートを介して、ガラス基板、石板、金属板、セラミック板等の平板状の被記録部材の表面に画像、文字、パターン等の情報を記録する既存の画像記録装置を一部改良したもので、被記録部材として液晶パネルを構成する基板を選択することで、基板上にカラーフィルタ等の画像を形成する場合にも用いられる。
【００３０】
この記録装置２１は、基本構成として、平板状の被記録部材２３を吸着保持するステージ２７と描画用レーザ光を出射する記録ヘッド２９とを備えた記録部３９と、記録ヘッド２９の出射する描画用レーザ光のスポット照射によって露光されることで、後述する画像等を記録するシート状の記録媒体５（受像シート８７、又は転写シート１０５）と、この記録媒体８７，１０５をステージ２７に保持された被記録部材２３の記録面２５に積層した状態に供給する記録媒体供給部３１と、記録媒体の記録画像を被記録部材２３に転写するために被記録部材２３の記録面２５に積層した記録媒体８７，１０５を被記録部材２３の記録面２５に押圧して密着させる加圧ローラと、記録画像を転写させた記録媒体を被記録部材２３から剥離する剥離手段（剥離ローラ、剥離溝、剥離爪）とを有している。なお、加圧ローラ及び剥離手段等については後で述べる。
【００３１】
ステージ２７は、不図示の移動用ガイド機構によって、被記録部材２３上の記録媒体５の表面（平面）に沿うＸ方向及びＹ方向に移動自在に支持されている。移動用ガイド機構は、図示していないが、具体的には、Ｘ方向に延びる第１ガイドレールによってＸ方向に移動可能に支持された第１のスライド基台と、Ｙ方向に延びる第２ガイドレールによってＹ方向に移動可能に支持された第２のスライド基台とを組み合わせた構成である。
【００３２】
ステージ２７の移動範囲は、前述の移動用ガイド機構によって、記録原点位置６９を中心として、各面積がステージ２７と同面積の第一象限Ｓ１、第二象限Ｓ２、第三象限Ｓ３、第四象限Ｓ４の範囲となる。つまり、ステージ２７は、Ｘ方向及びＹ方向に、縦横サイズの二倍の距離を移動可能となっている。Ｘ方向及びＹ方向が描画用レーザ光による主走査方向及び副走査方向となり、これにより、記録原点位置６９に位置した記録ヘッド２９は、ステージ２７上の全ての位置に相対的に走査可能となっている。
【００３３】
記録ヘッド２９は、スタンバイ位置６５又は記録原点位置６９のいずれかの位置に移動可能に設定されていて、ステージ２７上への被記録部材２３や記録媒体の搬出入時にはスタンバイ位置６５に退避し、被記録部材２３上の記録媒体に描画用レーザ光を照射して画像記録を行う時には記録原点位置６９に復帰する。
【００３４】
さらに、記録装置２１は、以上の基本構成に加えて、被記録部材２３を積層した状態で載置・保管する被記録部材供給部３３と、被記録部材２３を被記録部材供給部３３からステージ２７へ搬送する搬入機構４９と、画像が転写された被記録部材２３をステージ２７から排出する排出機構５１と、排出機構５１によって排出した被記録部材２３を積層状態に載置・保管する被記録部材受部３５とを付設している。また、図１中の符号３７は、使用済みの記録媒体を廃棄する廃棄箱を示す。
【００３５】
また、記録装置２１は、レーザ漏出防止等の安全上の観点から、記録部３９と記録媒体供給部３１との外周を、遮蔽フレーム４１により覆っている。この遮蔽フレーム４１には、被記録部材２３を搬入・排出するための開閉可能な通過開口部や、使用済み記録媒体を排出する通過開口部を設けている。
【００３６】
記録媒体５は、図２に示すように、受像シート８７と、この受像シート８７の上に積層される転写シート１０５とで構成される。
受像シート８７は、通常、支持層８７ａ及び受像層８７ｃがこの順序で積層されている。
支持層８７ａとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ベース、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）ベース、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）ベース等を用いることができる。受像層８７ｃは、転写されるトナーを受け止める働きを有する。
【００３７】
転写シート１０５は、図２に示すように、支持層１０５ａ、光熱変換層１０５ｂ、及び画像形成層（トナー層）１０５ｃがこの順序で積層されている。支持層１０５ａは、レーザ光が透過する物であれば一般的な支持体材料（例えば上記した受像シート８７の支持層８７ａと同じ支持体材料）から任意なものを選択できる。
光熱変換層１０５ｂは、レーザエネルギを熱に変換する働きを有する。この光熱変換層１０５ｂは、カーボン、黒色物質、赤外吸収色素、特定波長吸収物質等光エネルギを熱エネルギに変換する物質であれば一般的な光熱変換材料から任意なものを選択できる。トナー層１０５ｃとしては、例えば、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の４色の他、印刷用のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）や、特色と呼ばれる金、銀、オレンジ、グレー、ピンク等がある。
【００３８】
記録媒体供給部３１は、図３に示すように、受像シート供給部８１と、転写シート供給部８３とを備える。受像シート供給部８１は、記録部３９に対して受像シート８７を供給する。また転写シート供給部８３は、複数の種類の転写シート１０５を供給することが可能であり、記録部３９に対して複数種類の転写シート１０５の中から１種類の転写シート１０５を選択的に供給することができる。
【００３９】
受像シート供給部８１は受像シートロール８５を有している。受像シートロール８５は芯に受像シート８７が巻回されたものである。受像シート８７は、図２に示したように、支持層８７ａ、及び受像層８７ｃがこの順序で積層されている。
【００４０】
受像シート供給部８１は、さらに、受像シート搬送部８９を有している。受像シート搬送部８９は、不図示のモータと、同じく不図示の駆動伝達用のベルト又はチェーンと、搬送用ローラ９１、９３と、支持ガイド９５と、受像シート切断部９７と、受像シートの終端を検出する不図示の検出センサとを有している。
搬送用ローラ９１及び搬送用ローラ９３はそれぞれ一対のローラを有している。このような駆動機構によって、受像シート８７を記録部３９へ送出或いは記録部３９から戻したりすることができる。
【００４１】
受像シートロール８５は、先端部が搬送用ローラ９１に挟まれた状態で、モータ等の前述の駆動機構によって受像シート８７が引き出される。これによって、受像シートロール８５は回転し、受像シート８７が繰り出されていく。受像シート８７はさらに搬送用ローラ９３に挟まれ、支持ガイド９５に案内されて搬送される。
【００４２】
受像シート搬送部８９によって搬送された受像シート８７は、受像シート切断部９７によって所定の長さに切断される。長さの測定には光センサ等の検出センサが利用される。即ち、受像シート８７の先端を検出センサにより検出し、モータの回転数等を考慮すること等によって長さを測定できる。受像シート８７は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３９へと供給される。受像シート切断部９７は、不図示のカッタの他に支持部やガイドを有する。上記の駆動により受像シートロール８５から繰り出された受像シート８７は、上述した受像シート長の測定結果に基づいて、その搬送が停止された後、カッタによって所定の長さに切断される。
以上のようにして、受像シート供給部８１は、受像シートロール８５の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの受像シート８７を記録部３９に供給する。
【００４３】
一方、転写シート供給部８３は、回転ラック９９を有している。この回転ラック９９は後述するように回転軸１０１を中心に回転駆動される。また、回転ラック９９には、複数（図では６個）の転写シートロール１０３が収容されており回転軸１０１を中心にして「放射状」に配置されている。
各転写シートロール１０３は、芯とそれに巻回される転写シート１０５と、芯の両側から差し込まれる不図示のフランジとを有している。各転写シートロール１０３は各芯を中心に回転自在に保持されている。フランジの外径は転写シート部分の径よりも大とすることで、転写シート部分が崩れないようになっている。
【００４４】
転写シートロール１０３においては、転写シート１０５は、トナー層１０５ｃが支持層１０５ａに対して外側になるように巻回されている。後述するように、トナー層１０５ｃはトナーインクを有しており、このトナーインクがレーザ露光により受像シート８７上に転写される。
【００４５】
本実施の形態では、６つの転写シートロール１０３が回転ラック９９内に収容されている場合が示されている。この６種類の転写シートとしては、例えば、上記したブラック、レッド、グリーン、ブルーの４色の転写シートが含まれている。
【００４６】
回転ラック９９は、さらに、これら複数の転写シートロール１０３のそれぞれに対応して、転写シート繰出し機構１０７を有している。この転写シート繰出し機構１０７は、フィードローラ１０９と支持ガイド１１１とから成っている。
フィードローラ１０９はローラ１０９ａ、１０９ｂを有しており、一方のローラ１０９ａは、不図示のギア機構によってモータと接続されて、モータによって駆動される。また一方のローラ１０９ａは他方のローラ１０９ｂとの間で所定の圧力で転写シート１０５を挟み込むことができる。そして、他方のローラ１０９ｂは、一方のローラ１０９ａの回転とは逆向きに回転して、転写シート１０５を搬送する。転写シート１０５は、ローラ１０９ａ、１０９ｂによって挟持され、送り出されたり或いは逆に戻されたりすることが可能である。また転写シート１０５の搬送に伴って、転写シートロール１０３が回転する。
【００４７】
このような構造を有する転写シート繰出し機構１０７によって、転写シート１０５が記録部３９に対して供給される。転写シート１０５の先端がフィードローラ１０９に挟まれた状態において、モータ等の前述の駆動機構によってフィードローラ１０９を駆動する。この駆動により転写シート１０５は繰り出されていく。
また転写シート１０５は、さらに後述する転写シート搬送部１１３において、所定長さに切断されて記録部３９に対して供給される。
以上のように、複数の転写シートロール１０３を収容する回転ラック９９は、所望の種類の転写シート１０５を転写シート搬送部１１３に対して選択的に供給することができる。
【００４８】
転写シート搬送部１１３は、不図示のモータと、同じく不図示の駆動伝達用のベルト又はチェーンと、搬送用ローラ１１５、１１７と、ガイド１１９と、転写シート切断部１２１と、転写シートの端を検出する不図示の検出センサとを有している。搬送用ローラ１１５及び１１７は、それぞれ一対のローラを有している。ローラ１１５及び１１７は、駆動伝達用のベルト又はチェーンによってモータと接続されており、モータによって駆動されて、転写シート１０５を搬送する。
【００４９】
このような駆動機構（記録媒体再装着機構）によって、転写シート１０５を記録部３９の方へ送出したり、或いは逆に戻したりすることができる。また、このようにして搬送された転写シート１０５は、転写シート切断部１２１によって所定の長さに切断される。
転写シート１０５の長さの測定には、光センサ等の検出センサが利用される。即ち、転写シート１０５の端を検出センサにより検出し、モータの回転数等を考慮すること等によって長さを測定できる。転写シート１０５は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３９へと供給される。転写シート切断部１２１は、図示しないがカッタの他に支持部やガイド等を有する。
以上のようにして、転写シート供給部８３は、転写シートロール１０３の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの転写シート１０５を記録部３９に対して供給することができる。
【００５０】
上記の転写シート１０５が繰り出されて消費されると、使用済みの転写シートロール１０３を取り外して、新しい転写シート１０５と交換する必要がある。
この転写シートロール１０３の交換は、記録装置２１の上部又は側部に設けた不図示の蓋を開けて行うことができる。この際には、回転ラック９９を回転させることにより、交換対象の転写シートロール１０３を、蓋に対応する所定の交換位置に移動させておく。一方、受像シートロール８５の交換も、蓋を開けることによって行う。
【００５１】
記録媒体供給部３１のガイド９５、１１９と記録部３９との間には、記録媒体供給部３１から送られた記録媒体５（受像シート８７又は転写シート１０５）が載るガイド板１２３が設けられている。ガイド板１２３は、ステージ２７の移動に干渉しないように、上昇又は折り畳まれて退避するようになっている。
【００５２】
ガイド板１２３の上方には、記録媒体の幅方向（図３の紙面垂直方向）に複数の吸盤を並べた吸盤列１２５を配設している。この吸盤列１２５は、遮蔽フレーム４１内に配備される不図示の吸引源よりのエア配管に接続され、さらに支持アーム等によって昇降方向及びステージ移動面に対して平行方向に移動自在に支持されている。吸盤列１２５は、ガイド板１２３の上方から下降することにより、ガイド板１２３上に載った受像シート８７の端部をガイド板１２３に押し付けて吸着する。受像シート８７の端部を吸引保持した吸盤列１２５は、ステージ２７の記録媒体供給部３１側とは反対側端部（始端側）まで移動することで、受像シート８７を引き出す。これによって、ステージ２７上に保持した被記録部材２３の上面に、受像シート８７が重ねられる。ここで、受像シート８７の幅（Ｘ方向長さ）は被記録部材２３の幅と略一致していることが望ましい。
【００５３】
このステージ２７の凹部７１の周縁には、記録媒体の剥離手段を構成する剥離溝１２７（図６参照）を形成している。剥離溝１２７は、ステージ２７の側面で開口し、後述の剥離爪が挿入可能となっている。吸盤列１２５によって引き出された受像シート８７の端部は、この剥離溝１２７を覆うようにしてステージ２７上に被せられる。
記録部３９のステージ２７上方には、加圧ローラ（スクイーズローラ）１２９が配設され、スクイーズローラ１２９は昇降方向及びＹ方向に移動自在に支持されている。
【００５４】
スクイーズローラ１２９は、図３に示すように、始端側に移動された吸盤列１２５の受像シート８７に対し下降して、受像シート８７の端部を押さえ付けた後、受像シート８７を押圧しながら記録媒体供給部３１側へ転動することで、受像シート８７を被記録部材２３にスクイーズし、受像シート８７のシワを伸ばすように動作する。
【００５５】
記録部３９は、スクイーズローラ１２９の他に、補助的にヒートローラを備えるものであってもよい。ヒートローラは、スクイーズローラ１２９によるスクイーズの終了した受像シート８７上を、さらに加熱押圧しながら転動する。このようなヒートローラを備えれば、スクイーズローラ１２９のみを用いて受像シート８７を被記録部材２３に密着させる場合に比べて、より高い密着力で受像シート８７を被記録部材２３に密着させることができ、剥離強度を向上できる。また、このスクイーズローラ１２９がヒートローラであってもよい。
【００５６】
被記録部材２３に密着させた受像シート８７を剥離することで、被記録部材２３の記録面２５に受像層８７ｃが形成される。
【００５７】
以上の記録装置２１は、通常は、図４に示す手順で、被記録部材２３の記録面２５に、画像パターンを記録する。
まず、記録ヘッド２９をスタンバイ位置６５に退避させておいて、ステップ１が実行される。
ステップ１では、被記録部材供給部３３から被記録部材２３を搬入機構４９によって記録部３９に供給し、ステージ２７の凹部７１に吸着固定する。
次いで、ステップ２にて、記録媒体供給部からステージ２７上の被記録部材２３に重ね合わせて受像シート８７を供給し、受像シート８７を積層状態にする。
受像シート８７は、図３に示すように、スクイーズローラ１２９によって被記録部材２３に密着される。
その後、受像シート８７は、ステップ３において、ヒートローラを用いてさらに加熱圧着（即ち、ラミネート）してもよい。
【００５８】
次いで、ステップ４にて受像シート８７の支持層８７ａを被記録部材２３から剥離することにより、受像層８７ｃを被記録部材２３表面に転写する。受像層８７ｃが転写された受像シート８７の支持層８７ａは、吸盤列１２５によって記録部３９から搬出されて、図１に示した廃棄箱３７に廃棄される。
次いで、ステップ５にて、記録媒体供給部３１の転写シート供給部８３から転写シート１０５をステージ２７上に供給する。転写シート１０５は、所定長に切断されたものが、スクイーズローラ１２９によって被記録部材２３上に密着される。その後、転写シート１０５は、受像シート８７の場合と同様に、ステップ６にてヒートローラを用いてさらに加熱圧着（即ち、ラミネート）してもよい。
【００５９】
次いで、記録ヘッド２９を記録原点位置６９に復帰させて、ステップ７にて、予め与えられた画像データに基づいて、転写シート１０５上に記録ヘッド２９から描画用レーザ光Ｌｂが出射され、描画用レーザ光Ｌｂによる画像露光と、この画像露光に同期してステージ２７が移動される。
つまり、描画用レーザ光Ｌｂによる所定のスポットが、図９に示すように、転写シート１０５の背面（支持層１０５ａ）を画像様に走査する。
ここで、与えられた画像データは、各色ごとの画像にさらに色分解されており、レーザ露光は、色分解された各色ごとの画像データに基づいて行われる。これにより、被記録部材２３の受像層８７ｃに転写シート１０５のトナー層１０５ｃが転写され、被記録部材２３上に例えはブラック（Ｋ）での画像が形成される。
ここで、通常の画像パターンの記録では、転写シート１０５は被記録部材２３上から剥離して廃棄される。しかし、転写シート１０５は、先の記録処理で使用されないで残った未記録部分を再使用して資源の有効利用等を図るために、後述する一時保管手段が装備されている。
【００６０】
ブラック（Ｋ）での画像の形成と同様にして、ステップ９乃至ステップ２０に示すように、各色の転写シート１０５について、画像形成を実施することによって、フルカラー画像の形成が完了する。
【００６１】
被記録部材２３が、液晶パネルを構成する２枚の基板の一枚で、上記のレーザ記録法によって転写する画像パターンが、基板間に配置されるスペーサ用の画像パターンとして記録することができる。この場合は、使用する転写シート１０５は、１色でも良い。
【００６２】
本実施の形態の記録部３９は、被記録部材２３の表面に貼り付けた受像シート８７や転写シート１０５を剥離させる記録媒体剥離手段として、前述の剥離溝１２７、吸盤列１２５の他に、剥離爪１３１と、剥離ローラ１４０とを有している。
【００６３】
この剥離爪１３１は、図５及び図６に示すように、上記したステージ２７の上面に設けた剥離溝１２７に進入可能に、ステージ２７の始端側に設けられていて、不使用時にはステージ２７等との干渉を避けるため、退避位置に移動するようになっている。
剥離ローラ１４０は、スクイーズローラ１２９と同様に昇降方向及びＹ方向に移動可能で、且つ回転可能に装備されている。また、剥離ローラ１４０の外周面には、受像シート８７や転写シート１０５を真空吸着する吸引穴が装備されている。
【００６４】
次に、画像パターンを転写した転写シート１０５が、受像シート８７から剥離される場合の手順を説明する。
転写シート１０５を剥離する際は、まず、図５及び図８（ａ）に示すように、剥離ローラ１４０を剥離進行方向上流側（ステージ２７の始端側）近傍に下降し、転写シート１０５の端部近傍を剥離ローラ１４０によって押圧する。
次いで、吸盤列１２５を少し上昇させ、図６に示すように、剥離溝１２７に剥離爪１３１を進入させる。そして、剥離爪１３１を少し（ステージ２７や被記録部材２３に干渉しない位置まで）上昇させ、剥離ローラ１４０に接近する方向（図５の左方向）に移動する。その結果、転写シート１０５は、図８（ｂ）に示すように、一端が剥離ローラ１４０によって吸着保持される。
【００６５】
その後、剥離ローラ１４０に対し、図７及び図８（ｃ）に示すように、ステージ２７を剥離ローラ１４０から離反する方向（−Ｙ方向）に相対移動させることで、剥離力が剥離ローラ１４０の押し付け部に加わり、さらにこの押し付け部が被記録部材２３の一方の端部から他方の端部へと移動することで、記録面全面からの転写シート１０５の剥離が可能となる。
ステージ２７を相対移動（−Ｙ方向）させて、転写シート１０５を剥離する際に、転写シート１０５は剥離ローラ１４０に吸着保持されて徐々に剥離ローラ１４０の外周面に巻き取られるように、不図示のモータ等によって回転操作される。
【００６６】
転写シート１０５の未記録部分を再使用する場合には、図８（ｄ）に示すように、転写シート１０５を巻き取った剥離ローラ１４０は、転写シート１０５が再使用されるまで、スクイーズローラ１２９や吸盤列１２５の動作の邪魔にならない位置に退避して、剥離した転写シート１０５の一時保管を行う。つまり、剥離ローラ１４０は、転写シート１０５の一時保管手段も兼ねる。そして、再使用時には、上記の一連のプロセスを逆に行ってステージ２７を相対移動（＋Ｙ方向）させ、剥離ローラ１４０が転写シート１０５を開放して再び受像シート８７上に配置する。その後、スクイーズローラ１２９が再び転動して転写シート１０５を受像シート８７に密着させる。
【００６７】
受像シート８７の場合は、支持層８７ａが被記録部材２３から剥離されることで、受像層８７ｃが被記録部材２３の記録面２５に転写され、支持層８７ａのみとなる。この使用済みの支持層８７ａは、吸盤列１２５に吸引保持され、吸盤列１２５が図７中の右方向（−Ｙ方向）に移動し、遮蔽フレーム４１に設けた通過開口部を通過した後、廃棄箱３７に廃棄される。
【００６８】
次に、上記の記録装置２１を使用し、例えば、液晶パネルを構成する下側基板２０３（図１３参照）を被記録部材２３としてステージ２７上に装着して、図１５に示したように、ＲＧＢ各色の画素電極１１ｒ，１１ｇ，１１ｂの１組毎に１個の割合で、各画素１１間の狭隘な領域１５上にスペーサ１４を形成する場合の手順について説明する。
【００６９】
まず、図３に示すように、下側基板２０３の画素電極が配列された回路層２０３ｂ（図１３参照）を上にして、下側基板２０３をステージ２７の凹部７１にセットした後、図４に示したステップ１〜ステップ４を実施する。
これによって、下側基板２０３の表面に、受像シート８７の受像層８７ｃが積層状態に転写される。
受像層８７ｃの転写後に、下側基板２０３から剥離した受像シート８７の支持層８７ａは、吸盤列１２５が支持層８７ａを吸着保持した状態で移動して、廃棄箱３７に廃棄する。
【００７０】
次いで、下側基板２０３に転写された受像層８７ｃの上に転写シート１０５を重ね合わせ、図４に示したステップ５〜ステップ７を実施して、記録ヘッド２９から出射される描画用レーザ光Ｌｂによってスペーサ用の画像パターン（図１５に示したスペーサ１４に対応した画像）を露光することで、転写シート１０５の画像形成層１０５ｃに形成された記録部を受像層８７ｃに転写する。
次いで、剥離爪１３１や剥離ローラ１４０によって構成される剥離手段によって、転写シート１０５を下側基板２０３から剥離して、転写されたスペーサ用の画像パターンを、必要に応じて硬化処理して、スペーサとする。
【００７１】
剥離ローラ１４０に保持された転写シート１０５は、先の記録処理時に残った未記録部分（未露光部分）に前回と同様なスペーサ用の画像パターンの記録処理を受けるように、下側基板２０３の表面に再び装着して、残存する未記録部分（未露光部分）が規定以下になるまで繰り返し使用する。
【００７２】
一回の露光で転写される画像形成層（トナー層）１０５ｃの厚みｔ１が、図１０（ａ）に示すように、スペーサとして所望の高さに足りない時は、前回の下側基板２０３に対し、図４のステップ５〜ステップ８による転写処理を繰り返すことで、図１０（ｂ）に示すように、所望の高さ寸法Ｈを得る。その際には、転写シート１０５を一時保管している剥離ローラ１４０は、転写シート１０５を下側基板２０３に対して位置をずらして再装着し、先の記録処理時に使用した記録部分（露光部分）が、既に形成されているスペーサ上に位置しないようにすると共に、新たな露光で転写される画像パターンが、先の画像パターン上に正確に位置するように記録ヘッド２９とステージ２７との相対位置を位置決めして、スペーサ用の画像パターンを露光する。つまり、この場合の剥離ローラ１４０は、一時保管手段であると共に、転写シート１０５を受像シート８７に対して位置をずらして戻す記録媒体再装着機構としても作用する。
【００７３】
繰り返しの転写で、未露光部分の残りが、転写シート１０５の面積の５０％以下、更に好ましくは２０％以下になった場合、その転写シート１０５は、廃棄箱３７に廃棄する。
【００７４】
以上は、液晶パネル２０１を構成する下側基板２０３に、スペーサを形成する場合について説明したが、上側基板２０５に対しても、同様の方法でスペーサを形成することが可能である。
【００７５】
但し、ブラックストライプを有するカラーフィルタを配置した上側基板２０５に対しスペーサを形成する場合には、ブラックストライプ上に、画像パターンの転写位置を設定すると良い。
また、ブラックストライプ上に転写するスペーサ用の画像パターンの最大径は、ブラックストライプの幅の２倍以下に設定することが好ましく、更に好ましくは、ブラックストライプ上に転写するスペーサ用の画像パターンの最大径はブラックストライプの幅以下に設定すると良い。
【００７６】
以上に述べた本実施の形態の液晶パネル用スペーサの形成方法は、レーザ光の照射による記録処理で転写シート１０５記録したスペーサ用の画像パターンを、転写シート１０５が積層された基板に転写するもので、画像記録の技術で可能な高精度で、例えば、上記のように画素間の狭隘なスペースに形成できる。
従って、多数のスペーサを所定位置に正確に形成して荷重を分散させることができ、スペーサへの荷重集中を低減して、過大荷重に起因した基板上の素子や回路の破損を防止することができる。
【００７７】
また、スペーサの装備位置は、液晶パネルを構成する隣接の画素間のブラックストライプ上など表示性能に影響しない部位とすることで、コントラストの低下や画線の再現性の低下といった不都合の発生を防止することができる。
また、カラーフィルタを構成する基板にスペーサを形成する場合にも、紫外線硬化型樹脂を利用した従来の方法で配向膜が樹脂層に含まれる溶剤によって侵される虞がなく、配向膜の浸食防止を達成することができる。
また、所要時間の大きな塗布工程や乾燥工程が不要であるから、生産性を向上させることもできる。
更に、スペーサ用の画像パターンの転写に高価なマスクを使用しないため、製造コストを抑えることができて、液晶パネルの大型化にも適する。
【００７８】
また、転写シート１０５は、一回に転写するスペーサ用の画像パターンの面積は小さくとも、同一の転写シート１０５に対して、画像パターンの記録位置をずらして転写を繰り返すことで、転写シート１０５における画像形成層１０５ｃの未露光部分が大量に残った状態で廃棄されることを防止することができ、スペーサとしての使用原料の節約や使用材料等の廃棄処理量の低減を図ることができ、資源の有効利用及び廃棄物の低減による環境保護を図ることができる。
【００７９】
また、図１０（ｂ）に示したように、基板の同一箇所に同一の画像パターンの転写を繰り返すことで、形成するスペーサの高さ寸法の変更や調整が容易にできる。
【００８０】
また、基板の同一箇所に転写を繰り返す場合、図１１に示すように、転写する画像パターンを、転写順に順次縮径して行うことで、形成するスペーサ１４を、先端に向かって徐々に小さくした構造とすることができる。そして、このような構造に形成すると、スペーサ１４の先端と相手基板との接触面積を小さくできるため、スペーサ１４の転写形成に多少の位置ずれ等があったも、先端が相手基板の接触予定位置からはみ出すことがなく、基板間の間隙確保をより安全に行うことができる。
【００８１】
また、スペーサ１４を形成する装置の具体的な構成は、液晶パネルを構成する基板上にカラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置と同様であるので、既存の記録装置を流用することで、専用設備の追加を抑える一方、既存設備の稼働率を向上させて、製造コストの低減を図ることができる。
【００８２】
なお、上記の実施の形態では、ステージ２７上の基板から剥離して再使用する転写シート１０５は、剥離ローラ１４０自体に吸着保持させていたが、図１２に示すように、剥離ローラ１４０とは別に、転写シート１０５を一次保管する一時保管手段１４５を既存の記録装置２１に追加装備して、剥離ローラ１４０が一時保管手段１４５まで移動して保持している転写シート１０５を一時保管手段１４５上で開放するようにしても良い。
このようにすると、例えば、一時保管手段１４５を、複数種の転写シート１０５の区分け収容が可能な構成とすることで、複数種の転写シート１０５をスペーサ形成に使い分けて使用可能になり、使い勝手が向上する。
【００８３】
なお、画像記録を行う場合に使用するレーザ光は、特定波長のものに限定するものではない。例えば、使用する記録媒体の特性等に応じて、各種の波長のレーザ光を使用することが可能である。とりわけ、既存の記録装置２１を流用して、この記録装置２１が、カラーフィルタを画像記録する場合であって、しかも、カラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体の記録波長が異なる場合、記録ヘッドはそれぞれに対応した記録波長に切換えて出力する構成であれば、用途が一層向上する。
あるいは、記録波長が異なるカラーフィルタ形成用記録媒体及びスペーサ形成用記録媒体にそれぞれ対応して互いに異なる波長を出力する二つの記録ヘッドが装備された構成して、既存の記録装置を流用することもできる。
【００８４】
また、上記実施の形態は、記録媒体として、光熱変換層と画像形成層（トナー層）とを備えた転写シートを使用すると共に、記録ヘッドとしてレーザ光による露光によって画像記録を行う構成であったが、記録ヘッドとしてサーマルヘッドを備えて、サーマルヘッドによって画像記録を行うようにしても良い。
即ち、本発明において、使用する記録媒体や、装置の記録部に装備する記録ヘッドは、上記のレーザ記録の方式限定するものではない。
従って、記録媒体として、光熱変換層を備えたヒートモード材料の他に、光熱変換層を有しないフォトンモード材料を使用してスペーサの形成も可能である。
なお、ヒートモード材料には、例えば、半導体レーザ（８００〜１１００ｎｍ）、ＹＡＧレーザ（１０６４ｎｍ）、ＹＬＦレーザ（１０４７ｎｍ）、光ファイバレーザ（１１００ｎｍ）、Ｈｅ−Ｘｅレーザ（１１５０、１５２０、３３９０、３５７０ｎｍ）、Ｈｅ−Ｎｅレーザ（１５２３ｎｍ）、Ｅｒレーザ（１５００ｎｍ）、炭酸ガスレーザ（１０６００ｎｍ）が使用され、フォトンモード材料には、例えば、上記レーザに加え、エキシマレーザ（１９３、２４８ｎｍ）、ＹＡＧ＋ＳＨＧレーザ（２６６、３５５ｎｍ）、半導体レーザ（４０５、６３０、６５０、６７０、７８０ｎｍ）、Ｎ２レーザ（３３７ｎｍ）、フッ素レーザ（１５７ｎｍ）、色素＋ＳＨＧレーザ（１８９〜５１８ｎｍ）、Ｈｅ−Ｎｅレーザ（５４５、５９４、６１２、６３３ｎｍ）、Ｈｅ−Ｃｄレーザ（３２５、４４２ｎｍ）、Ａｒレーザ（４５８、４７６、４８８、５１５ｎｍ）、ＹＡＧ＋ＳＨＧレーザ（５３２ｎｍ）、サファイアレーザ、色素レーザ（３３０〜１０３６ｎｍ）が使用される。
【００８５】
更に、フォトンモード材料の記録媒体を使用する場合には、レーザ光に限らず、自然発光タイプのＬＥＤで露光を行うようにしても良い。
【００８６】
また、本発明のスペーサ形成装置において、液晶パネル用の基板の支持部材は、上記のように基板を平面上に支持するステージ２７に限らない。例えば、液晶パネル用の基板が可撓性フィルム等で形成される場合には、液晶パネル用の基板の支持部材として、ドラムを装備した構成の記録装置を利用することもできる。
【００８７】
また、本実施の形態では、記録媒体５は、受像シート８７と、この受像シート８７の上に積層される転写シート１０５とからなる構成として記載したが、受像シート８７は必ずしも設けられていなくてよく、転写シート１０５が被記録部材である基板２３上に重ね合わされて、画像パターンが基板２３に転写されるように構成することもできる。
【００８８】
また、本実施の形態では、転写シート１０５の剥離用として、専用の剥離ローラ１４０を装備したが、受像シート８７の装着等でスクイーズローラ１２９が必要とならない場合には、スクイーズローラ１２９を剥離ローラに兼用する構成とすることも可能である。
【００８９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の液晶パネル用スペーサの形成方法は、記録ヘッドによる記録処理で記録した画像パターンをスペーサとしたもので、画像記録の技術で可能な高精度で、例えば、画素間の狭隘な部位にも精密加工することができる。従って、多数のスペーサを画素間に形成して基板間に作用する荷重をスペーサによって分散させることができ、スペーサへの荷重集中を低減して、過大荷重に起因した基板上の素子や回路の破損を防止することができる。
また、スペーサの装備位置は、画素間あるいはブラックストライプなどの表示性能に影響しない基板上の部位に限定して形成することができるため、コントラストの低下や画線の再現性の低下といった不都合の発生を防止することができる。
また、所要時間の大きな塗布工程や乾燥工程が不要であるから、生産性を向上させることもできる。
更に、スペーサ用の画像パターンの転写に高価なマスクを使用しないため、製造コストを抑えることができて、液晶パネルの大型化にも適する。
【００９０】
また、転写シートは、画像形成層の未記録部分が規定以下になるまで繰り返し使用するので、スペーサとしての使用原料の節約や使用材料等の廃棄処理量の低減を図ることができ、資源の有効利用及び廃棄物の低減による環境保護を図ることができる。
また、スペーサは、画像記録によって形成されるので、スペーサを積層構造とする多重記録を実施することにより、高さ寸法の変更が容易にできる。
また、本発明の液晶パネル用スペーサの形成装置は、例えば、基板上にカラーフィルタ等の画像を形成する既存の記録装置と同様であるので、既存の記録装置を流用することで、専用設備の追加を抑える一方、既存設備の稼働率を向上させて、製造コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスペーサの形成に使用する記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の記録装置に使用する受像シート及び転写シートからなる記録媒体の断面図である。
【図３】記録媒体供給部と記録部とを表した要部構成図である。
【図４】図２に示した記録媒体への記録工程を概念的に表した説明図である
【図５】受像シートの剥離動作を説明する記録部近傍の要部構成図である。
【図６】剥離溝を設けたステージの凹部周縁の拡大斜視図である。
【図７】図３に示した記録装置における記録媒体の剥離時の動作を示す縦断面図である。
【図８】図３に示した記録装置における記録媒体の剥離時の剥離ローラの動作の手順の説明図である。
【図９】本発明に係る記録方法及び記録装置における記録ヘッドの描画用レーザ光による描画状態を示す斜視図である。
【図１０】図１に示した記録装置で形成したスペーサの斜視図である。
【図１１】図１に示した記録装置で形成したスペーサの別の実施の形態を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係るスペーサの形成に使用する記録装置の他の実施の形態を示す縦断面図である。
【図１３】液晶パネルの構造を示す断面図である。
【図１４】従来の液晶パネル用スペーサの形成方法の説明図である。
【図１５】液晶パネル用基板の表面におけるスペーサの配置図である。
【符号の説明】
２１　記録装置（液晶パネル用スペーサの形成装置）
２３　被記録部材（液晶パネル用基板）
２５　記録面
２７　ステージ
２９　記録ヘッド
３１　記録媒体供給部
３３　被記録部材供給部
３５　被記録部材受部
３９　記録部
４９　搬入機構
５１　排出機構
５３　吸盤
７１　凹部
８７　受像シート（記録媒体）
８７ｃ　受像層
１０５　転写シート（記録媒体）
１０５ｂ　光熱変換層
１０５ｃ　トナー層（画像形成層）
１２９　スクイーズローラ（加圧ローラ）
１４０　剥離ローラ
１４５　一時保管手段
Ｌｂ　レーザービーム
Ｘ　主走査方向
Ｙ　副走査方向
【図１】
2004004228.tif 000003
【図２】
2004004228.tif 000004
【図３】
2004004228.tif 000005
【図４】
2004004228.tif 000006
【図５】
2004004228.tif 000007
【図６】
2004004228.tif 000008
【図７】
2004004228.tif 000009
【図８】
2004004228.tif 000010
【図９】
2004004228.tif 000011
【図１０】
2004004228.tif 000012
【図１１】
2004004228.tif 000013
【図１２】
2004004228.tif 000014
【図１３】
2004004228.tif 000015
【図１４】
2004004228.tif 000016
【図１５】
2004004228.tif 000017