(57)【要約】【課題】取付作業性の良好な配管の施工方法及び配管セットを提供する。【解決手段】Ｌ字形状のチューブ４１の両端にコネクタ５０を設け、Ｌ字配管要素３１を作製し、ストレート形状のチューブ４１の両端部にバルジ６０を備えたパイプ４２を設け、ストレート配管要素３２を作製する。そして、４つのＬ字配管要素３１と２つのストレート配管要素３２とを配管セットとしてエアコン１０の施工現場に持ち込み、現場のエアコン１０の室外機１２と室内機１１との間の位置に合わせて配管を行う。配管要素３０をコネクタ５０で接続することにより配管２０を構成できるから、配管２０の取付作業が簡単になる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管形状の異なる配管要素を予め複数種用意しておき、この配管要素の中から施工が予定される配管経路に合わせて適宜のものを選択してこれらをコネクタ接続してゆくことを特徴とする配管の施工方法。
【請求項２】
配管形状の異なる配管要素を複数本接続して所望とする配管を構成する配管セットであって、
前記配管要素の中には、配管本体と、同配管本体の少なくとも一端側に装着され接続相手となる他の配管と接続可能なコネクタとからなるものが含まれていることを特徴とする配管セット。
【請求項３】
前記コネクタが、前記他の配管を挿入する挿入孔を有するコネクタ本体と前記他の配管を抜け止め状態に保持するリテーナとを備え、前記コネクタ本体には窓孔が設けられ、前記リテーナは前記コネクタ本体の外面に沿って窓孔を覆うように形成されるとともに、前記リテーナの内面には係止突部が設けられ、前記係止突部は前記他の配管を取り付ける前に前記窓孔を介して前記挿入孔の内部に突出するように形成されており、前記他の配管を取り付ける際に、前記他の配管の先端部に設けられたバルジ部が前記係止突部を押し広げて前記リテーナをたわみ変形させることにより、前記係止突部を乗り越えて通過し、前記バルジ部が前記係止突部を通過した後に、前記係止突部が前記窓孔から前記挿入孔に再び突出して前記バルジ部を係止可能とされ、前記コネクタ本体には、前記コネクタ本体と前記挿入孔に挿入された前記他の配管との間をシールするシール材が内設されていることを特徴とする請求項２記載の配管セット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配管の施工方法及び配管セットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
住宅に設置されるエアコン１は、図６（Ａ）に示すように屋外に設けられた室外機２と建物内に設置された室内機３との間で冷媒を循環させることにより室外と室内との熱交換を行うようになっている。
【０００３】
エアコンの長期運転、及び環境に対する影響の点から、冷媒は漏れない方が好ましく、室外機２と室内機３との間は、配管４で気密状に接続することが必要とされる。このため、（Ｂ）に示されるように、配管４の端部５には、フレアナット６を挿通した後に、漏斗状に広げるフレア加工がなされ、室外機２及び室内機３には、圧縮機あるいは熱交換器に連なる流路７Ａが形成された接続口７が突設されるとともに、接続口７の先端には、先細りとなるリング状のテーパ面７Ｂが形成される。そして、（Ｃ）のように、テーパ面７Ｂに配管４の漏斗状とされた端部５を、フレアナット６に形成されたテーパ面７Ｂと当接可能な当て面６Ａで気密状に取付け、冷媒の流路を構成するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
エアコン１を設置する際には、（Ｂ）のように、コイル状に巻かれた配管４を施工現場に持ち込んで、直線状に伸ばし、施工現場における室外機２と室内機３の位置関係に適合するように屈曲させ、必要な長さに切断する作業が必要である。このような現場作業が必要なため、取付作業に時間がかかり、現場作業能率が低かった。加えて、上述のフレア加工も現場で行わなければならないため、現場作業はさらに非能率的なものとなっていた。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、取付作業性の良好な配管の施工方法及び配管セットを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明にかかる配管の施工方法は、配管形状の異なる配管要素を予め複数種用意しておき、この配管要素の中から施工が予定される配管経路に合わせて適宜のものを選択してこれらをコネクタ接続してゆく構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明にかかる配管セットは、配管形状の異なる配管要素を複数本接続して所望とする配管を構成するものであって、前記配管要素の中には、配管本体と、同配管本体の少なくとも一端側に装着され接続相手となる他の配管と接続可能なコネクタとからなるものが含まれているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記コネクタが、前記他の配管を挿入する挿入孔を有するコネクタ本体と前記他の配管を抜け止め状態に保持するリテーナとを備え、前記コネクタ本体には窓孔が設けられ、前記リテーナは前記コネクタ本体の外面に沿って窓孔を覆うように形成されるとともに、前記リテーナの内面には係止突部が設けられ、前記係止突部は前記他の配管を取り付ける前に前記窓孔を介して前記挿入孔の内部に突出するように形成されており、前記他の配管を取り付ける際に、前記他の配管の先端部に設けられたバルジ部が前記係止突部を押し広げて前記リテーナをたわみ変形させることにより、前記係止突部を乗り越えて通過し、前記バルジ部が前記係止突部を通過した後に、前記係止突部が前記窓孔から前記挿入孔に再び突出して前記バルジ部を係止可能とされ、前記コネクタ本体には、前記コネクタ本体と前記挿入孔に挿入された前記他の配管との間をシールするシール材が内設されているところに特徴を有する。
【０００９】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１及び請求項２の発明＞
配管形状の異なる配管要素を複数本用意して、エアコンの施工現場に持ち込む。そして、現場での配管経路に適合するように配管要素を選択して、コネクタ接続することにより配管を完了できる。このため、現場での作業量が減少するから、配管の取付作業性を向上できる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
バルジ部を設けた他の配管をコネクタの挿入孔に挿入すると、窓孔から挿入孔に突出された係止突部がバルジ部により窓側の外側に押しだされて、リテーナが広げられ、バルジ部が係止突部を乗り越えることができる。そして、バルジ部が係止突部を乗り越えると、リテーナの弾性力により係止突部は元の位置に復帰してバルジ部が係止突部に係止され、他の配管がコネクタに固定される。これにより、コネクタ取り付けた配管を、バルジ部を設けた他の配管に取り付けることが容易である。
また、コネクタ本体に内設されたシール部材によって挿入された他の配管とコネクタとの間の気密性が保たれるようになっているから、流体が漏れることを防止できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態を図１ないし図４によって説明する。
第１実施形態では、本発明を住宅設備機器である分離型空気調和装置（エアコン）１０に適用した例について示す。図１の符号Ｗは家屋の壁を表し、図１中の壁Ｗの右側が室外、左側が室内となっている。
【００１２】
エアコン１０は、室内機１１と室外機１２とを備えている。室内機１１は、室内の天井Ｃの近くに設置され、室外機１２は脚部１２Ａを介して屋外の地面Ｇに設置されている。したがって、室内機１１と室外機１２とを接続する配管２０の配管経路は、室内機１１から壁Ｗに設けられた孔Ｈを貫通して室外に出て、下向きに屈曲した後、外壁面に沿って配され、再び水平に屈曲されて室外機１２に達するようになっている。
【００１３】
ここで、配管２０は複数本の配管要素からなる配管セットによって組み上げられる。本実施形態において配管セットは、複数の配管形状を有する配管要素３０、すなわち４つのＬ字配管要素３１とこれらの間に介在される２つのストレート配管要素３２の２種類の配管要素３０により構成されている。
【００１４】
そして、Ｌ字配管要素３１は、可撓性を有する軟質合成樹脂からなるＬ字形状のチューブ４１（配管本体）の両端に硬質の合成樹脂からなるコネクタ５０が設けられてなり、ストレート配管要素３２は、ストレート形状のチューブ４１の両端部に鍔状のバルジ６０を備えた金属製のパイプ４２を接続してなる。
【００１５】
まず、ストレート配管要素３２について説明すると、ストレート配管要素３２はストレート形状のチューブ４１とその両端に設けられた金属製パイプ４２とからなっている。チューブ４１は可撓性を有する樹脂製であり、この実施形態ではナイロンチューブが使用されている。一方、パイプ４２は、Ｌ字配管要素３１のコネクタ５０に接続される側の端部（図３に示す左側）寄りには、バルジ６０が全周に沿って張り出し形成されている。このバルジ６０におけるコネクタへの挿入側前面は押し面６０Ａとされ、反対側の面は起立した係止面６０Ｂとなっている。また、パイプ４２においてチューブ４１と接続される側の端部（図３に示す右側）には、チューブ４１に対する抜け止め鍔縁４２Ａが二条張り出し形成されている。
【００１６】
Ｌ字配管要素３１は、ストレート配管要素３２で使用されたチューブ４１の両端にコネクタ５０が取り付けられてなる。コネクタ５０は、図２に示されるように、筒状のコネクタ本体５１とリング状のリテーナ５５とを備えている。コネクタ５０は、図２の右奥方向を前方として説明する。
【００１７】
このコネクタ本体５１の内部には軸心に沿って軸孔５２が貫通し、冷媒の通過路となるとともに、図３に示すように、前方（図３の右側）からバルジ６０を備えたパイプ４２を嵌合可能に形成されている。一方、コネクタ本体５１の後端部にはチューブ４１との接続のためのチューブ接続部５３が形成されており、その外周面には図示三条の係止鍔５３Ａが張り出し形成されており、チューブ４１に対する抜け止めの役割を果たしている。
また、コネクタ本体５１の前端部の外周面には段差状にリテーナ嵌着部５４が形成されている。このリテーナ嵌着部５４には、一対の窓孔５４Ａが互いに対向するように開口されている。
【００１８】
リテーナ５５は、合成樹脂などにより全体が環状に回曲して形成されている。すなわち、リテーナ５５は自然状態ではリテーナ嵌着部５４の外径よりやや小径で拡径可能なリング状に形成されている。本実施形態のリテーナ５５は、凸形状の先端部とこの凸形部を挿入可能な凹形状の先端部を対向させたリング状とされ、各先端部にはそれぞれ摘み部５５Ａが外方へ曲げ形成されている。リテーナ５５のリング状部分の肉厚は、コネクタ本体５１のリテーナ嵌着部５４にリテーナ５５を嵌着したときにコネクタ本体５１の他の外面とほぼ面一をなすようにしてある。
【００１９】
また、リテーナ５５の内周面には一対の係止突部５６が設けられている。係止突部５６は、リテーナ５５がリテーナ嵌着部５４に嵌着された時に、窓孔５４Ａに挿入され、軸孔５２へ突出するように形成されている。係止突部５６は、図３に示すように、その前面がテーパ状の受け面５６Ａとされている。バルジ６０の押し面６０Ａが受け面５６Ａを押圧することにより、リテーナ５５を拡径変形させてバルジ６０が係止突部５６を乗り越え、その後方に進入可能とされている。一方、係止突部５６の後面は切り立って、バルジ６０が係止突部５６の後方へ進入するとバルジ６０の係止面６０Ｂに係止して、パイプ４２を抜け止めするようになっている。
【００２０】
さらに、コネクタ本体５１内においてリテーナ嵌着部５４よりさらに奥側部分はＯリング収容部５２Ａが形成され、ここには二つのＯリング５２ＢとＯリング押さえ５２Ｃが配されており、パイプ４２の外周面に密着してシールを図ることができるようになっている。
【００２１】
なお、室内機１１と室外機１２には、一般に配管２０との接続のための公知の接続口１３（外周にはねじが刻設されている）が突出した構造となっている。ここには、接続口１３に接続される前記と同様の構造のチューブ４１と、その端部に接続されるバルジ６０付きパイプ４２とからなるアダプタ２１が接続され、このアダプタ２１のパイプと上記したＬ字配管要素３１のコネクタ５０とが接続可能となっている。
【００２２】
次に、本発明に係る配管要素３０を用いて、エアコン１０の配管を行う方法について説明する。
まず、設置場所で必要とされる配管２０を考慮して、その配管２０を構成するに必要な配管要素３０を選択する。すなわち、この実施形態では４つのＬ字配管要素３１、２つのストレート配管要素３２、４つのアダプタ２１等を用意して施工現場へ臨む。
このうちアダプタ２１を室内機１１及び室外機１２に設けられた接続口１３に接続し、Ｌ字配管要素３１のコネクタ５０をアダプタ２１のバルジ６０付きパイプ４２に接続することによりＬ字配管要素３１を室内機１１及び室外機１２に接続する。そして、ストレート配管要素３２のバルジ６０を備えたパイプ４２をＬ字配管要素３１のコネクタ５０に接続し、配管を完了する。
【００２３】
配管が完了した後、電気系の配線を行って室内機１１及び室外機１２へ図示しないビスなどにより固定し、配管２０を壁面に固定して、孔Ｈを塞ぐ。さらに冷媒を注入して、エアコン１０の動作を確認し、取付を完了する。
以上のように、上記実施形態によれば、エアコン１０の施工現場に行く前に、必要となる配管要素３０を準備しておけば、現場では配管要素３０相互をコネクタ接続するだけでよいため、配管２０の接続作業を簡単に行うことができる。
【００２４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について図５を参照して説明する。
第１実施形態では、ストレート配管要素３２として、ストレート形状のチューブ４１の両端部にバルジ６０を備えたパイプ４２を装着したものを示したが、第２実施形態では、図５に示すように、上端部のバルジ６０を備えたパイプ４２に代えてコネクタ５０が装着されたストレート配管要素３４とされている。これに伴って、第１実施形態において室内機１１に接続されているＬ字配管要素３１は、第２実施形態では、Ｌ字形状のチューブ４１の下端のコネクタ５０に代えてバルジ６０を備えたパイプ４２が取り付けられたＬ字配管要素３３とされている。第２実施形態のその他の構成については、上記第１実施形態と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、構造、作用、及び効果の説明は省略する。
上記構成によれば、第１実施形態と同様に、配管２０の接続作業を簡単に行うことができる。
【００２５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）配管２０に用いる配管セットは、上記第１実施形態、第２実施形態において、４本のＬ字配管要素３１、３３及び２本のストレート配管要素３２、３４であったが、本発明によれば、配管セットは現場での室外機１２及び室内機１１の設置位置関係に適合するものであればこれに限られない。例えば、長さの異なるストレート配管要素３２、３４を組み合わせてもよく、また、３つ以上のＬ字配管要素３１、３３を接続して配管２０を組み上げるようにしてもよい。また、Ｌ字のように配管要素３０の一端と他端との為す角度が９０°の角度に限られるものではなく、他の角度、例えば６０°、１２０°等で他の配管要素３０と接続可能なものとすることができる。
【００２６】
（２）上記実施形態では、本発明をエアコン１０の配管２０に適用した例を示したが、本発明は他の機器にも適用可能である。例えば、家庭用ガス設備のガス配管、水道または温水供給のための配水管等にも用いることができる。
（３）上記実施形態では、配管２０に用いるコネクタ５０は、合成樹脂により作製したものの例について示したが、本発明によればびコネクタ５０の材質はこれに限られない。配管２０中を通す流体に耐えうる素材であれば、他の材料を用いることもできる。例えば、エアコン１０用の配管２０であれば、銅、アルミ、その他合金等の金属材料により作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかるエアコンの配管を示す切欠側面図
【図２】コネクタを示す分解斜視図
【図３】コネクタの断面図及びパイプの側面図
【図４】リテーナの正面図
【図５】本発明の第２実施形態にかかるエアコンの配管を示す切欠側面図
【図６】従来のエアコンの配管方法について示す一部切欠側面図
【符号の説明】
２０…配管
３０…配管要素
４１…チューブ（配管本体）
５０…コネクタ
５１…コネクタ本体
５２…軸孔（挿入孔）
５２Ｂ…Ｏリング（シール材）
５４Ａ…窓孔
５５…リテーナ
５６…係止突部
６０…バルジ（バルジ部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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