(57)【要約】【課題】集約コピー原稿の集約率を揃えた再コピーを容易に行う。【解決手段】原稿読取部５によって、複数の原稿画像を一枚の記録紙に集約して印刷した複数の集約原稿を読み取り、この集約原稿毎の複数の集約画像を取得する。そして、この取得した集約画像間における境界（帯状の空白部及び境界線の少なくとも一方）を境界検出部１１１によって集約原稿毎に検出し、当該検出した境界に基づいて、集約率判別部１０１によって各集約原稿毎の集約率を判別する。そして、当該判別された各集約原稿毎の集約率を用いて、ユーザの選択等によって設定した所定の集約率に揃えて再コピーを行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像を一枚の記録紙に集約して印刷した複数の集約原稿を読み取り、集約原稿毎に当該集約原稿に印刷されている複数の集約画像を取得する集約画像取得手段と、
前記集約画像取得手段によって取得された集約画像間の境界を集約原稿毎に検出する境界検出手段と、
前記境界検出手段によって検出された境界に基づいて各集約原稿の集約率を判別する集約率判別手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記境界検出手段は、前記各原稿画像間の帯状の空白部及び前記原稿画像間の境界線の少なくとも一方を検出し、
前記集約率判別手段は、前記境界検出手段によって検出された帯状の空白部及び前記境界線の少なくとも一方に基づいて各集約原稿の集約率を判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザの選択に応じてユーザ指定集約率を受け付ける受け付け手段と、
前記集約率判別手段によって判別された集約率が前記ユーザ指定集約率となるように各集約画像を加工してユーザ指定集約率用集約画像を作成する画像加工手段と、
前記ユーザ指定集約率用集約画像を前記ユーザ指定集約率で記録紙に印刷する印刷手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率を基に一の再集約率を決定する再集約率決定手段と、
前記集約率判別手段によって判別された集約率が前記再集約率となるように各集約画像を加工して再集約率用集約画像を作成する画像加工手段と、
前記再集約率用集約画像を前記再集約率決定手段によって決定された再集約率で記録紙に印刷する印刷手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率のうち最小の集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された集約率のうち集約原稿の枚数が最大となる集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された集約率から集約原稿の平均集約率を算出し、算出した平均集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に、集約コピーが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置は、原稿台に載置されるなどした複数枚の原稿を読み取り、この読み取りによって得られた複数の原稿画像を縮小させて１枚の記録紙に集約してコピーさせる、所謂集約コピーが可能な構成を備えたものが普及している（例えば特許文献１）。そして、この集約コピーされた原稿（集約コピー原稿）と通常の原稿（通常原稿）とを混在させてコピーを行うことが一般的に行われるようになってきている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−４９９８５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、集約コピー原稿においては、記録紙に集約される原稿画像の数、すなわち、後述する集約率が異なる場合が多く、これら集約コピー原稿と通常原稿とが混在した原稿に対し、これら原稿の集約率を所定の集約率に揃えて再コピーし直すといった場合、集約コピー原稿と通常原稿とを手作業等により仕分けする必要があり、特に、この場合、集約コピー原稿の各集約率を揃えるべく各集約コピー原稿に対する集約率を１つ１つ確認し、この集約率が所定の集約率に揃うように、当該集約コピー原稿の拡大又は縮小コピーを行う必要があり、非常に手間がかかってしまうといった問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、集約コピーされた原稿の集約率を揃えて再コピーすることが容易に行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の原稿画像を一枚の記録紙に集約して印刷した複数の集約原稿を読み取り、集約原稿毎に当該集約原稿に印刷されている複数の集約画像を取得する集約画像取得手段と、前記集約画像取得手段によって取得された集約画像間の境界を集約原稿毎に検出する境界検出手段と、前記境界検出手段によって検出された境界に基づいて各集約原稿の集約率を判別する集約率判別手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
上記構成によれば、集約画像取得手段によって、複数の原稿画像を一枚の記録紙に集約して印刷した複数の集約原稿が読み取られ、この集約原稿毎の複数の集約画像が取得される。そして、この取得された集約画像間の境界が境界検出手段によって集約原稿毎に検出され、この検出された境界に基づいて各集約原稿毎の集約率が集約率判別手段によって判別される。このように、読み取られた集約原稿の集約率が自動的に算出されるため、集約原稿の集約率をユーザが算出する必要がなく、ひいては、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることが容易に行える。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の画像形成装置において、前記境界検出手段は、前記各原稿画像間の帯状の空白部及び前記原稿画像間の境界線の少なくとも一方を検出し、前記集約率判別手段は、前記境界検出手段によって検出された帯状の空白部及び前記境界線の少なくとも一方に基づいて各集約原稿の集約率を判別することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、各原稿画像間の帯状の空白部及び前記原稿画像間の境界線の少なくとも一方が境界検出手段によって検出され、当該境界検出手段によって検出された帯状の空白部及び前記境界線の少なくとも一方に基づいて集約率判別手段によって集約原稿の集約率が判別される。このように、原稿画像間の帯状の空白部又は境界線の検出に基づいて集約原稿の集約率が判別されるため、確実に集約原稿の集約率が得られる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、上記請求項１又は２記載の画像形成装置において、ユーザの選択に応じてユーザ指定集約率を受け付ける受け付け手段と、前記集約率判別手段によって判別された集約率が前記ユーザ指定集約率となるように各集約画像を加工してユーザ指定集約率用集約画像を作成する画像加工手段と、前記ユーザ指定集約率用集約画像を前記ユーザ指定集約率で記録紙に印刷する印刷手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、受け付け手段によって、ユーザが選択したユーザ指定集約率が受け付けられる。そして、画像加工手段によって、集約率判別手段により判別された集約率が当該ユーザ指定集約率に揃えられるように各集約画像が加工されてユーザ指定集約率用集約画像が作成され、印刷手段によって当該ユーザ指定集約率用集約画像が印刷される。このように、集約率判別手段によって自動的に判別された集約原稿の集約率に基づいて、ユーザ指定集約率に揃えた集約コピーが行えるため、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることが容易に行える。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率を基に一の再集約率を決定する再集約率決定手段と、前記集約率判別手段によって判別された集約率が前記再集約率となるように各集約画像を加工して再集約率用集約画像を作成する画像加工手段と、前記再集約率用集約画像を前記再集約率決定手段によって決定された再集約率で記録紙に印刷する印刷手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、集約率判別手段により判別された各集約原稿の集約率を基に一の再集約率が再集約率決定手段によって決定される。そして、画像加工手段によって、集約率判別手段により判別された集約率が、再集約率決定手段によって決定された再集約率となるように各集約画像が加工されて再集約率用集約画像が作成され、印刷手段によって再集約率用集約画像が当該再集約率で印刷される。このように、集約率判別手段によって自動的に判別された集約原稿の集約率に基づいて、再集約率決定手段によって自動的に決定された再集約率に揃えた集約コピーが行えるため、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることが容易に行える。
【００１４】
請求項５記載の発明は、上記請求項４記載の画像形成装置において、前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率のうち最小の集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、再集約率決定手段によって、集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率のうち最小の集約率が再集約率として決定される。このように、再集約率が再集約率決定手段によって自動的に決定されるため、当該決定された再集約率に揃えた再コピーを容易に行える。
【００１６】
請求項６記載の発明は、上記請求項４記載の画像形成装置において、前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された集約率のうち集約原稿の枚数が最大となる集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、再集約率決定手段によって、集約率判別手段によって判別された各集約原稿の集約率のうち集約原稿の枚数が最大となる集約率、すなわち、各集約原稿の集約率のうち最多数である集約率が再集約率として決定される。このように、再集約率が再集約率決定手段によって自動的に決定されるため、当該決定された再集約率に揃えた再コピーを容易に行える。
【００１８】
請求項７記載の発明は、上記請求項４記載の画像形成装置において、前記再集約率決定手段は、前記集約率判別手段によって判別された集約率から集約原稿の平均集約率を算出し、算出した平均集約率を前記再集約率として決定することを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、再集約率決定手段によって、集約率判別手段によって判別された集約率から集約原稿の平均集約率が算出され、この算出された平均集約率が再集約率として決定される。このように、再集約率が再集約率決定手段によって自動的に決定されるため、当該決定された再集約率に揃えた再コピーを容易に行える。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例としての複写機について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複写機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを備えている。また、複写機１のフロント部には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、各種操作指令を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる表示器４７３（ディスプレイ）とを備えて構成される操作部４７が設けられている。
【００２１】
この操作部４７では、当該操作部４７における例えば表示器４７３のタッチパネル等から、後述するユーザ指定集約率、あるいは後述する最終集約率を算出するための決定条件に関する情報の入力が行われる。この場合、例えば操作部４７の表示器４７３に、種々の集約率を示す操作ボタンが複数個表示され、かつ、「集約コピーの集約率を選択して下さい」、あるいは「最終集約率の決定条件を選択して下さい」などとユーザ指定集約率や決定条件の選択を促すメッセージが表示され、上記複数の操作ボタンから所定の操作ボタンが押下されることでユーザが所望するユーザ指定集約率や決定条件が選択される構成となっている。
【００２２】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２（プラテンガラス）及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取る場合には原稿台５２に対向する位置に移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部１０へ出力する。また、スキャナ５１は、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、当該画像に対する画像データを後述する制御部１０（あるいは、画像メモリ７又は画像処理部１１）へ出力する。
【００２３】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り後の原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ順に繰り出して上記原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ及び搬送ローラ等からなる原稿搬送機構６３を備える。また、原稿給送部６は可倒式に構成されており、原稿台５２の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、原稿台５２の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。
【００２４】
本体部２は、それぞれサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して後述する記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備えている。
【００２５】
記録部４０は、スキャナ５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する光学ユニット４２と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上にトナー像を形成する画像形成部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられた搬送ローラ等によって記録紙を搬送してスタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出する用紙搬送装置４６とを備えている。
【００２６】
図２は、図１に示す複写機１の概略構成を示すブロック図である。複写機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０が備えられており、この制御部１０は、スキャナ５１等からなる原稿読取部５、原稿搬送機構６３等からなる原稿給送部６、画像形成部４４等からなる記録部４０、テンキー４７２や表示器４７３等を含む操作部４７、画像メモリ７、ＨＤＤ８、ネットワークＩ／Ｆ部９及び画像処理部１１が接続されている。
【００２７】
画像メモリ７は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データ、あるいは、後述するネットワークＩ／Ｆ部９を介して図略の外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００２８】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）８は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ並びに外部装置から送信されてきた画像データ、及び当該画像データに設定されている出力形式等が記憶される記憶装置である。
【００２９】
ネットワークＩ／Ｆ部９は、ネットワークインタフェース（例えば１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ３などのネットワークを介して接続された外部装置との間における種々のデータの送受信を制御するものである。
【００３０】
制御部１０は、複写機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作部４７等において入力された指示情報や、本装置の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行う処理を実行するものである。制御部１０は、集約率判別部１０１、集約情報受付部１０２、集約率決定部１０３及び決定条件受付部１０４を備えている。
【００３１】
集約率判別部１０１は、後述する境界検出部１１１によって検出された境界の情報に基づいて、複数の原稿画像が集約して印刷された原稿（以降、集約原稿という）の集約率を判別するものである。ところで、この集約率とは、１枚の記録紙（の片面）に何枚の原稿が集約されて印刷されているかを示す指標であり、当該集約率は、以降、集約率Ｎｉｎ１（Ｎイン１）と表現する。このＮｉｎ１における変数「Ｎ」は、記録紙の片面に対して集約される原稿画像の数（以降、集約数という）を示しており、例えば１枚の記録紙に４枚の原稿が集約される場合、すなわち、集約数が４の場合の集約率は４ｉｎ１となる。なお、以降、集約原稿に集約された原稿画像を集約画像という。
【００３２】
ここで、図５に、各集約率に対応して原稿画像が記録紙に集約された状態の一例を示す。図５に示す記録紙５００は、集約コピーされていない状態の記録紙を示している。記録紙５２０は、集約率２ｉｎ１で集約コピーされる場合を示しており、この場合、記録紙５２０は、第１原稿エリア５０１及び第２原稿エリア５０２の２つの原稿エリア（印刷領域）に区分されており、これら各原稿エリア内に、集約率２ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像の画像サイズ（記録紙５００のサイズ）を１とすると、１／２のサイズに縮小された原稿画像が印刷される。記録紙５４０は、同様に、集約率４ｉｎ１で集約コピーされる場合を示しており、第１原稿エリア５０３〜第４原稿エリア５０６に区分されており、これら各原稿エリア内に、集約率４ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像の画像サイズを１とすると、１／４のサイズに縮小された縮小画像が印刷される。なお、図５に示す記録紙５００、５２０及び５４０は、全て同じサイズ（主走査方向及び副走査方向が同じ長さ）である。
【００３３】
集約情報受付部１０２は、操作部４７から指示入力された集約率（以降、ユーザ指定集約率という）に関する情報（集約情報）を受け付けるものである。集約情報受付部１０２は、操作部５７において選択されたユーザ指定集約率、例えば集約率２ｉｎ１の情報を受け付ける。なお、当該ユーザ指定集約率は、集約率が互いに異なる集約原稿を所定の集約率に揃えて（統一して）コピーし直す（再コピーする）場合に用いられる。例えば、ユーザによって集約率２ｉｎ１が選択された場合、集約率が４ｉｎ１又は２ｉｎ１といった集約原稿、及び集約コピーされていない原稿（以降、等倍原稿という）を含む複数種類の集約率が混在した原稿の各集約率が、後述する画像処理部１１における画像処理の結果、当該ユーザ指定集約率である集約率２ｉｎ１に揃えられる。
【００３４】
集約率決定部１０３は、集約率判別部１０１によって判別された各集約原稿の集約率の情報に基づいて、所定の決定条件（演算条件）において演算し、上述した集約率が互いに異なる集約原稿を揃えるための集約率（以降、集約率決定部１０３において算出された当該原稿を揃えるための集約率を最終集約率という）を決定するものである。
【００３５】
上記決定条件は、最小集約率、最多集約率、及び平均集約率といった最終集約率を算出するための条件である。最小集約率は、原稿読取部５で読み取られた各集約原稿の集約率のうち、最小の集約率を示している。ところで、集約率決定部１０３では、上記集約率Ｎｉｎ１を、数値（分数）である１／Ｎとして各種演算を行うものとする。この場合、集約率２ｉｎ１は分数「１／２」、集約率４ｉｎ１は分数「１／４」となる。なお、等倍原稿（の集約率１ｉｎ１）に対応する数値は「１」とする。これによれば、上記最小の集約率は、Ｎｉｎ１におけるＮの数が最も大きい集約率（最小の値となる分数）のことを示しており、例えば、集約率２ｉｎ１、４ｉｎ１、及び等倍原稿が混在した原稿のうち、最小の集約率は４ｉｎ１となる。
【００３６】
最多集約率とは、原稿読取部５で読み取られた各集約原稿の集約率のうち、集約原稿の枚数が最大となる集約率、すなわち、同じとなる集約率が最も多いもの（集約率）を示している。例えば、集約率２ｉｎ１である集約原稿が３枚、集約率４ｉｎ１である集約原稿が２枚混在した場合の最多集約率は、同じ集約率が３枚と最も多くなる場合である集約率２ｉｎ１となる。
【００３７】
次に、平均集約率とは、原稿読取部５で読み取られた各集約原稿の集約率の平均となる集約率を示している。ここで、集約率決定部１０３における上記各決定条件での最終集約率の算出方法について説明する。
【００３８】
まず、最小集約率の算出の場合、集約率判別部１０１で判別された集約画像の各集約率を、当該各集約率に対応した数値（上記分数）に置き換え、この数値の大小を比較することにより当該最小集約率を算出し、この算出された最小集約率が上記最終集約率とする。
【００３９】
次に、最多集約率の算出の場合、集約率判別部１０１で判別された集約画像の各集約率に対する枚数を示す数値を比較し、その中で最大の数値となる集約率を当該最多集約率として算出する。この場合、等倍原稿の枚数を例えば「Ｎ１」枚、集約率２ｉｎ１の集約原稿の枚数を例えば「Ｎ２」枚、集約率４ｉｎ１の集約原稿の枚数を例えば「Ｎ４」枚とすると、最多集約率は、このＮ１、Ｎ２及びＮ４のうち最大の数値となる集約率が最終集約率となる。この場合、（最多集約率）＝ＭＡＸ（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ４）という式で示される。なお、式中の「ＭＡＸ」は、括弧内の数値「Ｎ１」、「Ｎ２」、「Ｎ４」のうちの最大の数という意味である。例えば、原稿読取部５で読み取られた集約原稿が、等倍原稿が２枚、集約率２ｉｎ１の集約原稿が３枚、及び集約率４ｉｎ１の集約原稿が５枚混在したものである場合、（最多集約率）＝ＭＡＸ（２、３、５）で示され、よって、最も枚数の多い（５枚）集約率４ｉｎ１が最終集約率となる。なお、同じ（数値の）集約率を有した集約原稿が同枚数となった場合には、集約率の値がより小さいものを最終集約率とする。例えば、等倍原稿が２枚、集約率２ｉｎ１が３枚、集約率４ｉｎ１が３枚というように、３枚となる集約率が２ｉｎ１及び４ｉｎ１の２つ存在する場合には、これら２つの集約率が比較され、集約率がより小さい方である集約率４ｉｎ１が最終集約率として選択される。ただし、同じ集約率の集約原稿が同枚数となる場合は、集約率がより大きいものを最終集約率としてもよい。
【００４０】
また、平均集約率の算出の場合、集約率判別部１０１で判別された集約画像の各集約率毎の枚数を上記と同様に、Ｎ１（等倍原稿の枚数）、Ｎ２枚（集約率２ｉｎ１の原稿枚数）及びＮ４（集約率Ｎｉｎ１の原稿枚数）とすると、（平均集約率）＝｛Ｎ１・（１／２）＋Ｎ２・（１／４）＋Ｎ４・（１／８）｝／（Ｎ１＋Ｎ２＋Ｎ４）などの式を用いて当該平均集約率を算出する。この演算の結果、平均集約率が１／２の値となる場合には、集約原稿を集約コピーせずに等倍でコピーする。すなわち、平均集約率が１／２の値となる場合は、原稿読取部５によって読み取られた原稿は全て等倍原稿であり、これら等倍原稿は集約コピーを行わずに等倍でコピーする。また、上記演算の結果、平均集約率が、（１／２）＞（平均集約率）＞（１／４）の大小関係となった場合は、最終集約率を１／２（集約率２ｉｎ１）とする。また、平均集約率が、（１／４）＞（平均集約率）という大小関係になった場合は、最終集約率を「１／４」（集約率４ｉｎ１）とする。
【００４１】
決定条件受付部１０４は、操作部４７から指示入力された、上記集約率決定部１０３における最終集約率を決定する際の決定条件（演算条件）に関する情報を受け付けるものである。例えば操作部４７の表示器４７３には、最小集約率、最多集約率及び平均集約率といった決定条件に対応した操作ボタンが表示され、ユーザによってこれら決定条件の中から所定の条件が、当該所定の条件に対応する操作ボタンがタッチ（押下）されるなどして選択され、この選択された決定条件に関する情報が決定条件受付部１０４によって受け付けられる。
【００４２】
画像処理部１１は、原稿読取部５によって読み取られて得られた原稿の画像データに対する画像処理を行うものである。画像処理部１１では、例えば、原稿読取部５によって読み取られて得られた画像データのＡ／Ｄ変換が行われ、当該変換された画像データを用いて原稿画像の画像サイズを縮小したり、縮小された縮小画像の画像データを記録紙の画像サイズ内に１つに纏めてレイアウトするといった画像処理が行なわれる。
【００４３】
画像処理部１１は、境界検出部１１１、拡大縮小処理部１１２、レイアウト処理部１１３、及び印刷領域分離部１１４を備えている。境界検出部１１１は、原稿読取部５によって読み取られて得られた集約原稿における集約画像間の境界を各集約原稿毎に検出するものである。
【００４４】
ここで、図６（ａ）（ｂ）に、集約原稿における上記集約画像間の境界の一例を示す。図６（ａ）に示す集約原稿６００及び集約原稿６１０は、いずれも集約率が２ｉｎ１の同じサイズの集約原稿であり、集約原稿６００及び集約原稿６１０の主走査方向と副走査方向とが互いに入れ替わっている状態を示している。図６（ｂ）に示す集約原稿６２０及び集約原稿６３０についても同様である。図６（ａ）に示す集約原稿６００は、複数の集約画像、すなわち、集約画像６０１、６０２が集約（縮小）されて印刷されており、当該集約画像６０１及び集約画像６０２の間の境界部６０３には、帯状の空白部又は境界線が存在している。集約原稿６１０も同様に、集約画像６０４、６０５の間の境界部６０６には、帯状の空白部又は境界線が存在している。また、図６（ｂ）に示す集約原稿６２０及び集約原稿６３０についても同様に、各集約画像６２１〜６２４間の境界部６２５、及び各集約画像６２６〜６２９間の境界部６３１には、上記帯状の空白部又は境界線が存在している。境界検出部１１１は、原稿読取部５で読み取られて得られた集約画像の画像データから上記境界部６０３、６０６、６２５及び６３１における当該帯状の空白部又は境界線の検出（抽出）を行う。境界検出部１１１は、上記境界が検出されない原稿は、集約コピーが施されていない等倍原稿であると判別する。なお、この境界検出部１１１によって検出された境界の情報が上記集約率判別部１０１に送信され、この境界の情報に基づいて、各集約原稿に集約されている集約画像の数、すなわち、集約率が上記集約率判別部１０１によって算出される。
【００４５】
拡大縮小処理部１１２は、集約原稿における集約画像を拡大あるいは縮小する画像処理を行うものである。拡大縮小処理部１１２は、例えば、上記ユーザ指定集約率又は上記最終集約率に集約率を揃えるべく、集約画像の画像サイズの拡大あるいは縮小処理を行う。集約率が４ｉｎ１の集約原稿や等倍原稿を、ユーザ指定集約率である２ｉｎ１に揃えるといった場合、集約率が４ｉｎ１である集約原稿の集約画像のサイズを２倍に拡大したり、等倍原稿の画像サイズを１／２倍に縮小したりする。
【００４６】
レイアウト処理部１１３は、ユーザ指定集約率や最終集約率に基づいて画像処理部１１において所定の画像処理（例えば拡大縮小処理部１１２における拡大や縮小処理）が施された各集約画像１枚の記録紙に対してレイアウト（配置）する処理（以降、レイアウト処理という）を行うものである。レイアウト処理部１１３は、当該レイアウト処理を行う場合、必要に応じて（ユーザ指定集約率や最終集約率に応じて）集約画像の回転処理を行う。
【００４７】
ここで、図７及び図８に、原稿読取部５で読み取って得られた原稿画像の、記録紙に対するレイアウト処理の一例を示す。図７は、異なった集約率を含む複数の集約原稿を集約率２ｉｎ１に揃えて再コピーする場合のレイアウトの一例を示している。原稿７０１〜７０４は、原稿読取部５で読み取られる原稿を示しており、原稿７０１、７０２は等倍原稿、原稿７０３、７０４は、集約率２ｉｎ１の集約原稿である。記録紙７０５〜７０７は、集約率２ｉｎ１に揃えられた各集約画像が印刷される記録紙（記録紙の画面）を示している。レイアウト処理部１１３は、原稿７０１及び原稿７０２を、それぞれ記録紙７０５の印刷領域７０８及び印刷領域７０９に配置する。この場合、原稿７０１、７０２の画像サイズは１／２倍に縮小され、かつ、原稿７０１、７０２は、当該原稿７０１、７０２の縦横の長さの比と、印刷領域７０８、７０９の縦横の長さの比とが同じになるように回転処理（例えば９０度の回転）されてそれぞれ印刷領域７０８及び印刷領域７０９に嵌め込まれる（レイアウトされる）。原稿７０３及び原稿７０４は、共に集約率が既に２ｉｎ１であるため、拡大や縮小処理されずに集約率が等倍のまま（回転処理は行われない）記録紙７０６、７０７に印刷される。
【００４８】
図８は、異なった集約率を含む複数の集約原稿を、集約率４ｉｎ１に揃えて再コピーする場合のレイアウトの一例を示している。原稿８０１〜８０４は、原稿読取部５で読み取られる原稿を示しており、原稿８０１、８０２は等倍原稿であり、原稿８０３は集約率２ｉｎ１の集約原稿、原稿８０４は集約率４ｉｎ１の集約原稿である。記録紙８０５、８０６は、集約率４ｉｎ１に揃えられた各集約画像が印刷される記録紙（記録紙の画面）を示している。レイアウト処理部１１３は、原稿８０１及び原稿８０２を、それぞれ記録紙８０５の印刷領域８０７及び印刷領域８０８に配置する。この場合、原稿８０１、８０２の画像サイズは１／４倍に縮小されてそれぞれ印刷領域８０７、８０８に嵌め込まれる。また、レイアウト処理部１１３は、原稿８０３を、画像サイズを１／２倍に縮小して記録紙８０５の印刷領域８０９に配置する。この場合、原稿８０３は、当該原稿８０３の縦横の長さの比と、印刷領域８０９の縦横の長さの比とが同じになるように回転処理（例えば９０度の回転）されて当該印刷領域８０９に嵌め込まれる。原稿８０４は、集約率が既に４ｉｎ１であるため、拡大や縮小処理されずに集約率が等倍のまま（回転処理は行われない）記録紙８０６に印刷される。
【００４９】
なお、上記図７又は図８に示すように集約率の異なる集約原稿を、例えば上記ユーザ指定集約率又は上記最終集約率等の所定の集約率に揃える場合、拡大縮小処理部１１２等において、当該所定の集約率に相当する数値を集約率判別部１０１によって得られた各集約原稿の集約率に相当する数値で割り算し、この割り算の結果得られた数値に対応する集約率に基づいて、レイアウト処理（拡大縮小処理）を施す前の集約原稿の画像サイズが拡大縮小される。例えば、原稿読取部５で読み取られて集約率判別部１０１で判別された各原稿の集約率が、例えば等倍（１）、２ｉｎ１（１／２）、４ｉｎ１（１／４）であり、これら各集約率を最終集約率である例えば４ｉｎ１（１／４）に揃えるといった場合、当該最終集約率である「１／４」を、集約率判別部１０１で判別された各原稿の集約率である「１」、「１／２」及び「１／４」で割り算する。すなわち、（１／４）÷１＝１／４、（１／４）÷（１／２）＝１／２、及び（１／４）÷（１／４）＝１という計算が行われる。そして、この計算の結果得られた数値である「１／４」、「１／２」及び「１」をそれぞれ集約率４ｉｎ１、２ｉｎ１及び等倍（１ｉｎ１）として扱い、これら割り算の結果得られた集約率に基づいて、集約原稿の各集約画像が拡大縮小処理（等倍のままの処理も含む）され、当該拡大縮小された集約画像の、記録紙の画面内へのレイアウト処理が行われる。なお、集約率２ｉｎ１に揃えて集約コピーする場合も、上述と同様に、当該揃えられる集約率２ｉｎ１に対する分数「１／２」が、集約率判別部１０１で判別された各原稿の集約率に対する数値で割り算され、その結果得られた集約率（数値）に基づいて集約画像の拡大縮小処理が行われ、上記と同様にレイアウト処理が行われる。
【００５０】
印刷領域分離部１１４は、原稿読取部５により読み取られ、集約率判別部１０１で集約率が判別された各集約原稿における各集約画像の印刷領域を互いに区切って分離させるものである。例えば集約率が２ｉｎ１の場合、印刷領域分離部１１４は、図６に示す集約画像６０１と集約画像６０２との各印刷領域（原稿エリア）を分離する。当該分離された印刷領域における集約画像の画像データは、例えば、拡大縮小処理を施すべく画像処理部１１に送られる。
【００５１】
図３は、集約画像間の境界が検出された集約原稿をユーザ指定集約率に揃えて再コピーを行う動作の一例を示すフローチャートである。まず、原稿読取部５によって集約原稿が読み取られて当該集約原稿の集約画像が得られる（ステップＳ１）。次に、この集約画像の互いの境界が境界検出部１１１によって検出され（ステップＳ２）、この検出された境界の情報に基づいて集約率判別部１０１において各集約原稿に対する集約率が算出される（ステップＳ３）。一方、上記各集約原稿それぞれの集約率を揃えるべく、操作部４７においてユーザ指定集約率の入力が行われ、指示受付部１０２によりこのユーザ指定集約率の情報が受け付けられる（ステップＳ４）。上記ステップＳ３及びステップＳ４において得られた各集約原稿の集約率、及びユーザ指定集約率の情報に基づいて、集約原稿の各集約画像に対して拡大縮小処理等の画像処理が画像処理部１１によって施される（ステップＳ５）。そして、この画像処理（画像加工）が施された各集約画像は、レイアウト処理部１１３によって記録紙（の画面）に対するレイアウト処理が施され（ステップＳ６）、記録部４０によって印刷される（ステップＳ７）。なお、ステップＳ６においては、各集約画像に対して必要に応じ（ユーザ指定集約率に応じ）回転処理が施される。
【００５２】
図４は、集約画像間の境界が検出された集約原稿を最終集約率に揃えて再コピーを行う動作の一例を示すフローチャートである。まず、上記図３におけるステップＳ１〜ステップＳ３と同様に、原稿読取部５によって集約原稿が読み取られて当該集約原稿の集約画像が得られる（ステップＳ１１）。次に、この集約画像の互いの境界が境界検出部１１１によって検出され（ステップＳ１２）、この検出された境界の情報に基づいて集約率判別部１０１において各集約原稿に対する集約率が算出される（ステップＳ１３）。一方、集約率決定部１０３において決定される最終集約率の決定条件を最小集約率とする場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）、操作部４７から入力された上記最小集約率に関する決定条件が決定条件受付部１０４によって受け付けられる（ステップＳ１５）。決定条件受付部１０４によって受け付けられた最小集約率の算出を指示する情報（最終集約率を決定するための決定条件に関する情報）に基づいて、集約率決定部１０３において当該最小集約率の算出が行われる（ステップＳ１６）。そして、集約率決定部１０３において算出されたこの最小集約率に揃えるべく、集約原稿の各集約画像に対して拡大縮小処理等の画像処理が画像処理部１１によって施される（ステップＳ１７）。この画像処理が施された各集約画像は、レイアウト処理部１１３によって、記録紙（の画面）に対する上記回転処理を含むレイアウト処理が施され（ステップＳ２５）、記録部４０によって印刷される（ステップＳ２６）。
【００５３】
集約率決定部１０３において決定される最終集約率の決定条件を最小集約率とせず（ステップＳ１４のＮＯ）、最終集約率の決定条件を最多集約率とする場合（ステップＳ１８のＹＥＳ）、上記最小集約率の場合と同様に、操作部４７から入力された最多集約率に関する決定条件が決定条件受付部１０４によって受け付けられる（ステップＳ１９）。決定条件受付部１０４によって受け付けられた最多集約率の算出を指示する情報に基づいて、集約率決定部１０３において当該最多集約率の算出が行われる（ステップＳ２０）。そして、集約率決定部１０３において算出されたこの最多集約率に揃えるべく、集約原稿の各集約画像に対して拡大縮小処理等の画像処理が画像処理部１１によって施される（ステップＳ２１）。この画像処理が施された各集約画像は、上記ステップＳ２５における、レイアウト処理部１１３による記録紙（の画面）に対する上記回転処理を含むレイアウト処理が施され、上記ステップＳ２６における、記録部４０による印刷が行われる。
【００５４】
集約率決定部１０３において決定される最終集約率の決定条件を上記最多集約率とせずに（ステップＳ１８のＮＯ）、最終集約率の決定条件を平均集約率とする場合、上記最小集約率や最多集約率の場合と同様に、操作部４７から入力された平均集約率に関する決定条件が決定条件受付部１０４によって受け付けられる（ステップＳ２２）。決定条件受付部１０４によって受け付けられた平均集約率の算出を指示する情報に基づいて、集約率決定部１０３において当該平均集約率の算出が行われる（ステップＳ２３）。そして、集約率決定部１０３において算出されたこの平均集約率に揃えるべく、集約原稿の各集約画像に対して拡大縮小処理等の画像処理が画像処理部１１によって施される（ステップＳ２４）。この画像処理が施された各集約画像は、上記ステップＳ２５における、レイアウト処理部１１３による記録紙に対する上記回転処理を含むレイアウト処理が施され、上記ステップＳ２６における、記録部４０による印刷が行われる。
【００５５】
なお、上記ステップＳ１４やステップＳ１８における、上記最終集約率の決定条件の選択は、最小集約率、最多集約率及び平均集約率（あるいはこれら３つの決定条件のうち２つが選択される組み合わせ）のうちから、例えば操作部４７においてユーザによって再コピーを行う都度選択されるといった構成でもよいし、また、例えば制御部１０の所定の箇所に、最小集約率、最多集約率、及び平均集約率のうちのいずれか１つが予めデフォルト条件（デフォルト値）として設定（固定）されており、上記したように再コピーを行う都度ユーザによって当該決定条件が選択されることなく、当該設定されたデフォルト条件が最終集約率の決定条件となる構成であってもよい。
【００５６】
以上のとおり、本発明の画像形成装置によれば、原稿読取部５によって複数の集約原稿が読み取られてこの各集約原稿における複数の集約画像が取得され、この取得された集約画像間の帯状の空白部又は境界線などの境界が、境界検出部１１１によって検出される。そして、当該検出された境界の情報に基づいて各集約原稿毎の集約率が集約率判別部１０１によって判別される。このように、読み取られた原稿の集約率が自動的に算出されるため、集約コピーされた原稿の集約率を所定の集約率に揃えて再コピーするといったことが容易に行えるようになる。
【００５７】
また、集約率判別部１０１によって自動的に判別された集約原稿の集約率の情報を用いて、ユーザの選択に応じて操作部４７から入力された集約率（ユーザ指定集約率）に揃えた再コピー（集約コピー）を容易に行うことができ、再コピー時の生産性が向上する。また、集約率判別部１０１によって自動的に判別された集約原稿の集約率に基づいて、最小集約率、最多集約率、あるいは平均集約率を算出するといった最終集約率の決定条件により集約率決定部１０３によって自動的に決定された集約率（最終集約率）を用いて再コピーを容易に行うことができ、ひいては、再コピー時の生産性を向上させることができる。
【００５８】
なお、本発明は以下の態様をとることができる。
（Ａ）本実施形態においては、最終集約率の決定条件は、最小集約率、最多集約率及び平均集約率のうちからユーザによって選択されたり、あるいは、これら３つの決定条件のうちの１つがデフォルト条件として固定されている構成であるが、これに限らず、最終集約率の決定条件は、原稿（集約原稿）を読み込んだ場合の所定の条件に応じて、適宜これら３つの決定条件のうち１つが自動的に選択される構成であってもよい。例えば、原稿読取部５によって読み込まれた集約原稿の枚数が所定数以上である場合に、集約して再コピーする際の記録紙の枚数を低減するべく自動的に最小集約率が選択される構成であってもよい。
【００５９】
（Ｂ）原稿画像の記録紙に対するレイアウト処理は、以下の図９に示すようになされてもよい。図９は、原稿読取部５で読み取って得られた原稿画像の記録紙に対するレイアウト処理の一例を示している。図９に示す原稿９０１〜９０３は、原稿読取部５で読み取られる原稿を示しており、原稿９０１、９０２は等倍原稿、原稿９０３は、集約率２ｉｎ１の集約原稿である。符号９０４及び９０５は、原稿９０３に集約されて印刷された２つの集約画像（集約画像の印刷領域）を示している。これら原稿９０１〜９０３が集約率４ｉｎ１に揃えて記録紙９０６に集約して印刷される。この場合、拡大縮小処理部１１２によって、これら原稿９０１、９０２の画像サイズは１／４倍に縮小され、かつ、原稿９０３の画像サイズは１／２倍に縮小される。そして、レイアウト処理部１１３によって原稿９０１及び原稿９０２はそれぞれ記録紙９０６の印刷領域９０７及び印刷領域９０８に配置される。また、原稿９０３は、印刷領域分離部１１４等によって集約画像９０４及び集約画像９０５に分離され、集約画像９０４は、印刷領域９０９に、集約画像９０５は、印刷領域９１０にそれぞれ回転処理されて配置される。この原稿９０３の記録紙９０６へのレイアウト処理のように、各集約画像のレイアウト処理を行う際に、各集約画像を互いの境界で分離して当該分離された集約画像を、記録紙内の各印刷領域の向き（サイズ）に対応させて任意に並べ替えるように配置される構成であってもよい。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、読み取られた集約原稿の集約率が自動的に算出されるため、集約原稿の集約率をユーザが算出する必要がなく、ひいては、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることを容易に行うことができる。
【００６１】
請求項２記載の発明によれば、原稿画像間の帯状の空白部又は境界線の検出に基づいて集約原稿の集約率が判別されるため、確実に集約原稿の集約率を得ることができる。
【００６２】
請求項３記載の発明によれば、集約率判別手段によって自動的に判別された集約原稿の集約率に基づいて、ユーザ指定集約率に揃えた集約コピーが行えるため、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることを容易に行うことができる。
【００６３】
請求項４記載の発明によれば、集約率判別手段によって自動的に判別された集約原稿の集約率に基づいて、再集約率決定手段によって自動的に決定された再集約率に揃えた集約コピーが行えるため、集約コピーされた集約原稿の集約率を揃えて再コピーすることを容易に行うことができる。
【００６４】
請求項５、６及び７記載の発明によれば、再集約率が再集約率決定手段によって自動的に決定されるため、当該決定された再集約率に揃えた再コピーを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】集約画像間の境界が検出された集約原稿をユーザ指定集約率に揃えて再コピーを行う動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】集約画像間の境界が検出された集約原稿を最終集約率に揃えて再コピーを行う動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】各集約率に対応して原稿画像が記録紙に集約された状態の一例を示す。
【図６】集約原稿における集約画像間の境界の一例を示し、（ａ）は、集約率２ｉｎ１の場合を、（ｂ）は、集約率４ｉｎ１の場合を示す。
【図７】原稿読取部で読み取って得られた原稿画像の記録紙に対するレイアウト処理の一例を示す。
【図８】原稿読取部で読み取って得られた原稿画像の記録紙に対するレイアウト処理の一例を示す。
【図９】原稿読取部で読み取って得られた原稿画像の記録紙に対するレイアウト処理の一例を示す。
【符号の説明】
１  複写機（画像形成装置）
５  原稿読取部（集約画像取得手段）
６  原稿給送部
７  画像メモリ
８  ＨＤＤ
９  ネットワークＩ／Ｆ部
１０  制御部
１０１  集約率判別部（集約率判別手段）
１０２  集約情報受付部（受け付け手段）
１０３  集約率決定部（再集約率決定手段）
１０４  決定条件受付部
１１  画像処理部（画像加工手段）
１１１  境界検出部（境界検出手段）
１１２  拡大縮小処理部
１１３  レイアウト処理部
１１４  印刷領域分離部
４０  記録部（印刷手段）
４７  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004304546.tif 000009
【図８】
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【図９】
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