(57)【要約】【課題】サーマルプリンタの印画時間を短縮させる。【解決手段】カラー感熱プリンタ２は、記録紙１０の搬送経路を挟むように配置されたイエロー用光定着器２３およびマゼンタ用光定着器２６と、イエロー用光定着器２３およびマゼンタ用光定着器２６の回りを通過するように記録紙１０を案内するイエロー用定着通路２２およびマゼンタ用定着通路２５と、これらの各通路２２、２５、およびサーマルヘッド１７を通過した記録紙１０を排紙口２８へと案内する通路に記録紙１０を選択的に案内する分岐ガイド３１とを備える。イエロー画像の定着とマゼンタ画像の熱記録、およびマゼンタ画像の定着とシアン画像の熱記録を同時に行うことができ、印画時間を短縮させることができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に異なる色に発色する少なくとも３種類の感熱発色層が層設され、最下層を除く上層の感熱発色層に、特有の電磁線の照射による光定着性が付与されたカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドで上層から順に熱記録するとともに、次の下層の感熱発色層を熱記録する前に、熱記録済みの感熱発色層に対して、これに対応した電磁線を照射して光定着を施すサーマルプリンタにおいて、
前記サーマルヘッドを通過したカラー感熱記録材料を案内する第１通路と、
この第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して一方側に配置された第１光定着器と、
この第１光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第２通路と、
前記第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して他方側に配置された第２光定着器と、
この第２光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第３通路と、
前記第１〜第３の各通路にカラー感熱記録材料を選択的に案内する分岐ガイドとを備えたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記第１および第２光定着器を前記サーマルヘッドに近接して配置したことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記カラー感熱記録材料は帯状で供給され、前記第１通路には帯状のカラー感熱記録材料をシート状に切り離すカッタが設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱記録後の感熱発色層に特有の電磁線を照射して光定着を施すサーマルプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルプリンタ、例えばカラー感熱プリンタでは、支持体上にシアン、マゼンタ、イエロー感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙にサーマルヘッドを圧接させて熱記録を施し、熱記録後の感熱発色層に特有の電磁線、例えば紫外線を照射して光定着を施すことでフルカラー画像を形成している。
【０００３】
１個のサーマルヘッドと、イエロー用、マゼンタ用２種類の定着ランプとが記録紙の搬送方向下流側から順に配置された往復印画方式のカラー感熱プリンタでは、まず、記録紙を上流側に所定量搬送してから下流側に搬送し、この搬送中にイエロー感熱発色層にサーマルヘッドによる熱記録を施す。熱記録後、再び記録紙を上流側に搬送してイエロー用定着ランプを点灯し、４２０ｎｍ付近に発光ピークを持つ近紫外線を照射してイエロー感熱発色層に光定着を施す。
【０００４】
再び記録紙を上流側に所定量送ってから、下流側に搬送しながらマゼンタ感熱発色層に熱記録を施す。マゼンタ画像の熱記録後、記録紙を上流側に搬送してマゼンタ用定着ランプを点灯し、３６５ｎｍ付近に発光ピークを持つ紫外線を照射してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す。最後に、記録紙１０を上流側に送ってから、下流側に搬送しながらシアン感熱発色層に対してシアン画像の熱記録を施す。
【０００５】
上記のようなカラー感熱プリンタでは、２種類の定着ランプが記録紙の搬送方向に並べて設置されるため、装置の省スペース化の妨げとなっていた。この問題を解決するために、定着ランプの外周を記録紙がまわりながら搬送されるようにして、装置の省スペース化を図るとともに、光定着に要する時間を短縮させたサーマルプリンタが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平６−４００５６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されるサーマルプリンタは、装置の省スペース化という観点からは優れた効果を発揮するが、熱記録と光定着とを時系列に行わざるを得ず、その都度記録紙が搬送経路を循環移動するため、トータルの印画時間が長くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、印画時間を短縮させることができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、支持体上に異なる色に発色する少なくとも３種類の感熱発色層が層設され、最下層を除く上層の感熱発色層に、特有の電磁線の照射による光定着性が付与されたカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドで上層から順に熱記録するとともに、次の下層の感熱発色層を熱記録する前に、熱記録済みの感熱発色層に対して、これに対応した電磁線を照射して光定着を施すサーマルプリンタにおいて、前記サーマルヘッドを通過したカラー感熱記録材料を案内する第１通路と、この第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して一方側に配置された第１光定着器と、この第１光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第２通路と、前記第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して他方側に配置された第２光定着器と、この第２光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第３通路と、前記第１〜第３の各通路にカラー感熱記録材料を選択的に案内する分岐ガイドとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
なお、前記第１および第２光定着器を前記サーマルヘッドに近接して配置することが好ましい。また、前記カラー感熱記録材料は帯状で供給され、前記第１通路には帯状のカラー感熱記録材料をシート状に切り離すカッタが設けられていることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略構成を示す。カラー感熱プリンタ２では、感熱記録材料として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１０が用いられる。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。記録紙ロール１１は、外周に当接された給紙ローラ１２によって回転され、これにより記録紙１０の送り出しと巻き戻しとが行われる。
【００１２】
記録紙ロール１１の近傍には、記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１３が配置されている。この搬送ローラ対１３は、搬送用モータ１４に回転駆動されるキャプスタンローラ１５と、このキャプスタンローラ１５に圧接するピンチローラ１６とからなり、記録紙１０を定着方向Ａと、印画方向Ｂとに往復搬送する。
【００１３】
記録紙１０は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設された構成となっている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１４】
搬送ローラ対１３の定着方向Ａの下流側には、サーマルヘッド１７とプラテンローラ１８とが記録紙１０の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド１７の記録紙１０と対向する面には、多数の発熱素子が記録紙１０の搬送方向と直交する方向にライン状に形成された発熱素子アレイ１９が設けられている。
【００１５】
プラテンローラ１８は、発熱素子アレイ１９に対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。このプラテンローラ１８は、記録紙１０を開放する退避位置と、サーマルヘッド１７とともに記録紙１０を挟み込む挟持位置との間で移動自在となっており、図示しないバネによってサーマルヘッド１７に圧接する方向に付勢されている。
【００１６】
サーマルヘッド１７は、記録紙１０を搬送ローラ対１３により一旦定着方向Ａに印画長さ分搬送した後、記録紙１０に圧接し、搬送ローラ対１３により記録紙１０を引き戻しながら、発熱素子アレイ１９を所定の温度に発熱させて各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ１８は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転して、記録紙１０と発熱素子アレイ１９との摺接を容易にする。
【００１７】
サーマルヘッド１７の定着方向Ａの下流側には、光定着ユニット２０が配置されている。この光定着ユニット２０は、イエロー用定着ランプ２１およびイエロー用定着通路２２からなるイエロー用光定着器２３と、マゼンタ用定着ランプ２４およびマゼンタ用定着通路２５からなるマゼンタ用光定着器２６とから構成され、これらの光定着器２３、２６は、サーマルヘッド１７に近接して配置されている。各光定着器２３、２６は、記録紙１０の搬送経路を挟むように設けられている。
【００１８】
イエロー用定着ランプ２１は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、イエロー用定着通路２２に搬送される記録紙１０のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ２４は、発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を放射して、マゼンタ用定着通路２５に搬送される記録紙１０のマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００１９】
光定着ユニット２０の定着方向Ａの下流側には、長尺の記録紙１０を記録エリア毎にカットするカッタ２７が設けられている。カッタ２７の下流側には、カットされたシート状の記録紙１０を排出する排紙口２８が設けられている。
【００２０】
図２（Ａ）に示すように、各定着通路２２、２５は、紫外線を透過する材質からなる通路部材３０により各定着ランプ２１、２４の外周に沿って形成されている。このようにすると、定着ランプ２１、２４に最も近接した位置に記録紙１０が搬送されるので、定着ランプの出力を最大限に活用することができ、定着時間を短縮させることができる。
【００２１】
イエロー用光定着器２３とマゼンタ用光定着器２６との間には、分岐ガイド３１が設けられている。この分岐ガイド３１は、印画終了後の記録紙１０を排紙口２８へと案内する（Ａ）に示す退避位置と、記録紙１０を各定着通路２２、２５へと搬送する（Ｂ）、（Ｃ）に示す駆動位置との間で上下動自在となっている。また、（Ｃ）に示すように、マゼンタ感熱発色層の光定着時には、回転軸３１ａを軸として上方に回転し、記録紙１０をマゼンタ用定着通路２５へと案内する。
【００２２】
次に、上記実施形態による作用について説明する。プリント指示がなされると、記録紙１０が給紙ローラ１２によって給紙され、搬送ローラ対１３によって定着方向Ａに所定量（発熱素子アレイ１９から定着方向Ａに印画１回分の長さ）搬送される（図２（Ａ）参照）。次に、搬送ローラ対１３を逆転して記録紙１０を印画方向Ｂに搬送する。この搬送中にイエロー感熱発色層に対してサーマルヘッド１７によるイエロー画像の熱記録を行う。
【００２３】
イエロー画像の熱記録後、記録紙１０の搬送を一旦停止し、イエロー用定着ランプ２１を点灯する。プラテンローラ１８が退避位置に移動して記録紙１０を開放した後、分岐ガイド３１が退避位置から駆動位置に移動して、記録紙１０をイエロー用定着通路２２に高速搬送する（図２（Ｂ）参照）。この状態で記録紙１０の搬送を停止し、イエロー用定着ランプ２１から放射された４２０ｎｍ付近に発光ピークを持つ近紫外線を記録紙１０に照射して、イエロー感熱発色層に光定着を施す。
【００２４】
上記のイエロー画像の光定着と同時に、プラテンローラ１８を再び挟持位置に戻し、記録紙１０を印画方向Ｂに搬送しながらマゼンタ感熱発色層に対してサーマルヘッド１７によるマゼンタ画像の熱記録を行う。
【００２５】
マゼンタ画像の熱記録後、再びプラテンローラ１８が退避位置に移動して記録紙１０を開放する。イエロー用定着ランプ２１を消灯してマゼンタ用定着ランプ２４を点灯した後、分岐ガイド３１が上方に回転して、記録紙１０をマゼンタ用定着通路２５に高速搬送する（図２（Ｃ）参照）。この状態で記録紙１０の搬送を停止し、マゼンタ用定着ランプ２４から放射された３６５ｎｍ付近に発光ピークを持つ紫外線を記録紙１０に照射して、マゼンタ感熱発色層に光定着を施す。
【００２６】
上記のマゼンタ画像の光定着と同時に、プラテンローラ１８を再び挟持位置に戻し、記録紙１０を印画方向Ｂに搬送しながらシアン感熱発色層に対してサーマルヘッド１７によるシアン画像の熱記録を行う。シアン画像の熱記録後、プラテンローラ１８が退避位置に移動して記録紙１０を開放し、分岐ガイド３１が退避位置に移動して印画終了後の記録紙１０を排紙口２９へと高速搬送する。記録紙１０をカッタ２８によりカットし、排紙口２９から排出して図示しない排紙トレイに順次積層する。
【００２７】
上記のように、サーマルヘッド１７と光定着ユニット２０とが近接して配置されているため、イエロー画像の定着とマゼンタ画像の熱記録、およびマゼンタ画像の定着とシアン画像の熱記録を同時に行うことができ、トータルの印画時間を短縮させることができる。また、記録紙１０の搬送時間が短縮され、装置の省スペース化に寄与することができる。さらに、シアン画像の熱記録後は、記録紙１０が平坦搬送されるので、記録紙１０のカールの発生を抑えることができる。
【００２８】
上記実施形態では、上下動と回転とでそれぞれの通路に記録紙１０を案内する分岐ガイド３１を用いたが、各通路へ分岐して記録紙１０を案内するものであればよく、上下動のみ、または回転のみで分岐させるものを用いてもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、本発明のサーマルプリンタによれば、サーマルヘッドを通過したカラー感熱記録材料を案内する第１通路と、第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して一方側に配置された第１光定着器と、第１光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第２通路と、第１通路のカラー感熱記録材料の記録面に交差する方向でカラー感熱記録材料に対して他方側に配置された第２光定着器と、第２光定着器の回りを通過するようにカラー感熱記録材料を案内する第３通路と、第１〜第３の各通路にカラー感熱記録材料を選択的に案内する分岐ガイドとを備えたので、装置の省スペース化を図ることができ、印画時間を短縮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】光定着装置の拡大図であり、（Ａ）はイエロー画像の記録前、（Ｂ）はイエロー画像の光定着時、（Ｃ）はマゼンタ画像の光定着時の状態をそれぞれ示す。
【符号の説明】
２  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙
１７  サーマルヘッド
２０  光定着ユニット
２１  イエロー用定着ランプ
２２  イエロー用定着通路
２３  イエロー用光定着器
２４  マゼンタ用定着ランプ
２５  マゼンタ用定着通路
２６  マゼンタ用光定着器
３０  通路部材
３１  分岐ガイド
【図１】
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【図２】
2004181835.tif 000004