(57)【要約】【課題】デジタルカメラにおいて、画像の分類が簡単にでき、かつ画像の検索が容易にできるようにする。【解決手段】フォルダ作成ＳＷを押してからシャッタボタンを押すと、メモリカード２７にフォルダＦＬ＿１が新規に作成されるとともに、撮影された時計台４１の画像データ４２がフォルダＦＬ＿１内に画像ファイルＧＦ＿１の一部として格納される。画像ファイルＧＦ＿１には、画像データ４２から自動的に縮小作成されたサムネイルデータ４３が収納されるとともに、フォルダＦＬ＿１を表すフォルダアイコンのリンクデータとしてサムネイルデータ４３が指定され、フォルダＦＬ＿１のフォルダアイコンとして時計台４１のサムネイルが表示される。以後の撮影は、フォルダ作成ＳＷを押さずにシャッタボタンのみの押圧で行われ、撮影画像の画像データは、次のフォルダＦＬ＿２を作成するまでフォルダＦＬ＿１に格納される。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体撮像素子を用いて撮影画像を電気信号に変換し、デジタルの画像データとして記憶媒体に記憶するデジタルカメラにおいて、
前記画像データを格納するフォルダを記憶媒体に新規に作成するフォルダ作成手段と、前記フォルダを表すフォルダアイコンとして撮影画像を縮小して用いるアイコン作成手段と、前記フォルダ作成手段及びアイコン作成手段を撮影動作に連動させる連動手段とを設けたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記フォルダ作成手段によって新規に作成されたフォルダには、このフォルダの作成以降に撮影された撮影画像の画像データが、次のフォルダが新規に作成されるまで、継続して格納されることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、更に詳しくは画像の分類を簡単にでき、かつ画像の検索を容易にできるデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＣＤやＣＭＯＳイメージ・センサ等の固体撮像素子を用いて映像を電気信号に変換し、デジタルの画像データとしてメモリカードなどの記憶媒体に記憶するデジタルカメラが普及してきている。メモリカード１枚あたりの記憶容量は、技術の進歩により増加の一途をたどり、これまで８ＭＢ〜６４ＭＢ程度であったものが、今や２５６ＭＢ〜１ＧＢになり、記憶可能な画像データ（動画データも含む）は膨大な量になってきている。
【０００３】
大量の画像データを１枚のメモリカードに蓄積できるようになると、複数枚のメモリカードを持ち歩く必要がなくなるなど便利な反面、必要な画像をすばやく見つけることができないという不都合な面も生じてくる。そこで、例えば特許文献１では、デジタルカメラに、撮影した画像の使用目的を指定する複数の分類指定キーを設け、分類指定キーに対応する複数のインデックス・ファイルを画像メモリ内に作成する。画像の表示中に、特定の分類指定キーを押すと、表示中の画像のファイル名を分類指定キーに対応するインデックス・ファイルに順に記述する。これにより、各画像データが使用目的別に分類整理されるから、パーソナルコンピュータに取り込んでからの処理が便利になる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１５８９４７
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１には、４個の分類指定キーを設けた実施形態が記載されている。デジタルカメラの操作面の面積に限りがある以上、数多くの分類指定キーを設けることは物理的に不可能である。これをソフトウエアで代替えすることも考えられるが、分類指定の内容はインデックス・ファイルのファイル名であるテキストで表示される。分類数が少ないうちは問題ないが、多数になった場合、デジタルカメラの表示面積が小さい液晶モニタでは、ファイル名１つあたりのテキスト長は自ずと制限され、どのような画像が格納されているのか、その内容を把握することが困難になる。
【０００６】
また、ソフトウエアでインデックス・ファイルのファイル名を表示する場合、ファイル名であるテキストはデジタルカメラの操作キーで入力することなるため、キーボードあるいは少なくとも携帯電話に使用されているようなキー群が必要となる。したがって、デジタルカメラの大型化を招く。また、たとえそのような入力機器を設けたとしても、ユーザは面倒なキー入力を強いられ、デジタルカメラの操作性が悪化する。
【０００７】
本発明は、上述したような課題を解決するためになされたもので、画像の分類を簡単にでき、かつ画像の検索を容易にできるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデジタルカメラは、固体撮像素子を用いて撮影画像を電気信号に変換し、デジタルの画像データとして記憶媒体に記憶するデジタルカメラにおいて、前記画像データを格納するフォルダを記憶媒体に新規に作成するフォルダ作成手段と、前記フォルダを表すフォルダアイコンとして撮影画像を縮小して用いるアイコン作成手段と、前記フォルダ作成手段及びアイコン作成手段を撮影動作に連動させる連動手段とを設けたものである。また、前記フォルダ作成手段によって新規に作成されたフォルダには、このフォルダの作成以降に撮影された撮影画像の画像データが、次のフォルダが新規に作成されるまで、継続して格納されるものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に示すように、デジタルカメラ１０の前面には、撮影レンズ１１，ファインダ対物窓１２，ストロボ発光部１３及びグリップ１４が設けられ、このグリップ１４の上部にはシャッタボタン１５及びフォルダ作成スイッチ（ＳＷ）１６が設けられている。このフォルダ作成ＳＷ１６は、詳しくは後述するように、これを押してからシャッタボタン１５を押し下げることにより、フォルダの新規作成とフォルダアイコンの作成とを撮影に連動させる連動手段として機能する。
【００１０】
図２に示すように、デジタルカメラ１０の背面には、ファインダ接眼窓１８，モード切替スイッチ（ＳＷ）１９，ズームボタン２０，十字キー２１，ＯＫボタン２２，キャンセルボタン２３，表示ボタン２４及び液晶モニタ２５が設けられている。
【００１１】
また、デジタルカメラ１０の側面には、メモリカード２７をセットするスロット２８が設けられている。メモリカード２７としては、スマートメディアが使用されるが、スマートメディアに限らず、例えばＰＣカードタイプのメモリカードなど各種のメモリカードを使用してもよい。
【００１２】
前記モード切替ＳＷ１９は、撮影を行う撮影モードと、メモリカード２７に記録された画像を再生する再生モードと、各種設定を行う設定モードとを切り替える。撮影モードでは、液晶モニタ２５は電子ビューファインダとして機能する。再生モードでは、液晶モニタ２５にメモリカード２７から読み出された撮影画像等が表示される。
【００１３】
また、液晶モニタ２５は省エネルギーのために不使用状態で、例えば１０秒経過すると、電源が自動的にオフ（オートシャットオフ）されるが、表示ボタン２４を押すことにより液晶モニタ２５の画面表示がオートシャットオフ直前の状態に復帰する。
【００１４】
デジタルカメラ１０の電気的構成を示す図３において、撮影部３０は、撮影レンズ１１，ＣＣＤ，Ａ／Ｄコンバータ等からなる。撮影部３０から出力される画像データは、ｊｐｅｇ等の圧縮方式で圧縮されており、バッファメモリ３１に記憶される。ＣＰＵ３２は、データバス３３を介して接続された装置各部を制御する。ＣＰＵ３２は、メディアコントローラ３４を制御してメモリカード２７へアクセスし、フォルダの作成を行ったり、画像データをバッファメモリ３１から読み出してメモリカード２７のフォルダに格納したり、また画像データを読み出したりする。
【００１５】
操作部３５には、シャッタボタン１５，フォルダ作成ＳＷ１６，モード切替ＳＷ１９，ズームボタン２０，十字キー２１，ＯＫボタン２２，キャンセルボタン２３，表示ボタン２４などが含まれる。ＲＯＭ３６には、各種プログラム等が記録されている。このプログラムには、フォルダ作成プログラム，アイコン作成プログラムも含まれており、ＣＰＵ３２は、これらのプログラムをＲＡＭ３７にロードし、プログラムに記述された各種ステップを実行する。ＶＲＡＭ３８は、液晶モニタ２５に各種画面や画像を出力するための画像出力手段である。
【００１６】
このように構成されたデジタルカメラの作用を図４に示すフローチャートを参照して説明する。例えば、撮影のテーマを北海道旅行とした場合、まず北海道の代表的な風景、例えば時計台４１（図５参照）を撮影テーマの代表画像として撮影する。この撮影に際しては、フォルダ作成ＳＷ１６を押してから続けてシャッタボタン１５を押す。これにより、撮影部３０から出力された時計台４１の画像データがバッファメモリ３１に記憶されるとともに、ＲＯＭ３６に格納されているフォルダ作成プログラム及びアイコン作成プログラムがＲＡＭ３７にロードされて起動する。
【００１７】
ＣＰＵ３２は、フォルダ作成プログラムに従ってメモリカード２７にフォルダＦＬ＿１を新規に作成してから、図５に示すように、時計台４１の画像データ４２をバッファメモリ３１から読み出してフォルダＦＬ＿１に画像ファイルＧＦ＿１の一部として格納する。この画像ファイルＧＦ＿１は、画像データ４２と、この画像データ４２から自動的に縮小作成されるサムネイルデータ４３と、画像データ４２に対応する画像付帯情報４４とから構成される。この画像付帯情報４４は、撮影日時、データサイズ，撮影条件（シャッタースピード等）、撮影装置のＩＤ番号等からなり、自動的に記録される。
【００１８】
ＣＰＵ３２は、フォルダＦＬ＿１に画像ファイルＧＦ＿１を格納した後、アイコン作成プログラムに従って、フォルダＦＬ＿１を表すフォルダアイコン５１（図６参照）のリンクデータとして画像ファイルＧＦ＿１のサムネイルデータ４３を指定する（図面では“ＧＦ＿１”のみ示す）。これにより、前記フォルダアイコン５１は、時計台４１のサムネイル（縮小画像）で表示される。
【００１９】
前記時計台４１以降の撮影では、フォルダ作成ＳＷ１６を押さずにシャッタボタン１５のみを押す。これにより、以降の撮影画像の画像データは、次のフォルダＦＬ＿２を新規に作成するまで継続してフォルダＦＬ＿１に格納される。この結果、北海道旅行における撮影画像は全てフォルダＦＬ＿１に納められる。
【００２０】
別のテーマで撮影を行う場合には、フォルダ作成ＳＷ１６を押してからシャッタボタン１５を押せば、その時の撮影画像のサムネイルをフォルダアイコンとするフォルダＦＬ＿２が新規に作成され、それ以降の撮影画像の画像データがフォルダＦＬ＿２に格納されるようになる。以下、テーマを変更する毎に、新規のフォルダＦＬ＿３，ＦＬ＿４，・・・，ＦＬ＿ｎ（ｎは自然数）を作成する。
【００２１】
撮影終了後に、再生モードに切り換えると、図６に示すように、液晶モニタ２５の画面には、フォルダ，サムネイル，本画像をそれぞれ表示するメニュー４６〜４８が表示される。それぞれのメニュー４６〜４８には、「フォルダ」，「サムネイル」，「本画像」の文言が表記されたタブ４６ａ〜４８ａが設けられている。十字キー２１の左部または右部を押すと、カーソル４９がタブ４６ａ〜４８ａ上の間を移動し、メニュー４６〜４８のうちいずれか１つが選択される（図８，図９参照）。
【００２２】
再生モードに切り換えた直後では、デフォルトでフォルダメニュー４６が選択されており、４個のフォルダＦＬ＿１，ＦＬ＿２，ＦＬ＿３，ＦＬ＿４のフォルダアイコン５１〜５４が、それぞれ代表画像のサムネイルによって表示されている。この状態から十字キー２１の下部を押すと、図７に示すように、フォルダアイコン５１の周囲に例えば紺色の縁５６が表示され、フォルダアイコン５１が選択されたことを示す。
【００２３】
更に十字キー２１の下部を押せば、フォルダアイコン５３が選択され、次に十字キー２１の右部を押せば、フォルダアイコン５４が選択されるというように、十字キー２１の操作によって自在にフォルダアイコン５１〜５４を選択できる。また、フォルダアイコン５４を選択した後、更に十字キー２１の右部または下部を押すと、フォルダＦＬ＿５以降のフォルダが存在する場合には、フォルダメニュー４６の画面が切り替わってフォルダＦＬ＿５以降のフォルダが表示される。
【００２４】
例えば、フォルダアイコン５１を選択してＯＫボタン２２を押すと、図８に示すように、サムネイルメニュー４７が表示され、フォルダＦＬ＿１内に格納されている北海道旅行中に撮影された各撮影画像がサムネイル表示される。サムネイルメニュー４７が表示された直後では、画像ファイルＧＦ＿１が選択されている。この画面でも十字キー２１を操作することによって画像ファイルＧＦ＿１〜ＧＦ＿９のうちから１つを自在に選択できる。また、画像ファイルＧＦ＿９を選択した状態から、更に十字キー２１の右部または下部を押すと、画像ファイルＧＦ＿１０以降の画像ファイルが存在する場合には、サムネイルメニュー４７の画面が切り替わってフォルダＦＬ＿１０以降の画像ファイルが表示される。
【００２５】
例えば、画像ファイルＧＦ＿１を選択した状態でＯＫボタン２２を押すと、図９に示すように、本画像メニュー４８が表示され、画像ファイルＧＦ＿１の画像データ４２に基づいて撮影画像（この場合には代表画像と同じ）が画面いっぱいに表示される。この状態から、更に十字キー２１の右部または下部を押すと、本画像メニュー４８の画面が切り替わって画像ファイルＧＦ＿２以降の撮影画像が順次に表示される。
【００２６】
なお、ユーザの都合や間違いで代表画像の画像データ４２を消去しようとした場合には、消去操作を行った際に、例えば「代表画像ですが、消去しますか？」というような警告のダイアログが液晶モニタ２５に表示される。そして、実際に代表画像の画像データ４２を消去した場合には、フォルダＦＬ＿１のフォルダアイコン５１が黒く表示されるとともに、例えば「代表画像が消去されました。新たに代表画像を選択して下さい。」というようなダイアログが液晶モニタ２５に表示される。
【００２７】
サムネイルメニュー４７を表示して任意の撮影画像を選択してＯＫボタン２２を押せば、フォルダＦＬ＿１を表すフォルダアイコンのリンクデータとして、選択された画像ファイルのサムネイルデータが指定され、フォルダＦＬ＿１を表すフォルダアイコンが選択された画像ファイルのサムネイルで表示される。これにより、撮影後に代表画像を選び直すことができる。
【００２８】
また、前記ダイアログ「代表画像が消去されました。新たに代表画像を選択して下さい。」が表示された後、更に「“自分で選択”または“自動的に選択”のいずれかを選んで下さい。」というようなダイアログを表示するようにしてもよい。ここで“自動的に選択”を選んだ場合には、ＣＰＵ３２は、例えば２番目に撮影された撮影画像を選択する。
【００２９】
このように、撮影開始当初に撮影テーマ別のフォルダを作成しておけば、そのフォルダに以降の撮影画像が自動的に格納され、しかもフォルダが撮影テーマの代表的な画像（代表画像）によって表示されるから、長期間が経過した後でも、撮影画像の検索に迷ったり手間取ることがなくなる。また、画像データをメモリカードからパーソナルコンピュータに転送する場合でも、フォルダごと転送すれば、フォルダが撮影テーマ別に分類されているから、パーソナルコンピュータであらためて分類整理する手間が省ける。
【００３０】
なお、フォルダの下にサブフォルダを作成できるようにしてもよい。この場合、例えばフォルダ作成ＳＷ１６を二度続けて押してからシャッタボタン１５を押す等の作法によりサブフォルダが作成されるようにする。これにより、例えば、北海道旅行のフォルダＦＬ＿１の中に、利尻島や知床等、撮影地別のサブフォルダが作成され、よりきめ細やかな整理が可能となる。
【００３１】
以上説明した実施形態では、新規にフォルダを作成する際に、フォルダ作成ＳＷを押した後、続けてシャッタボタンを押すようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、フォルダ作成ＳＷを押しながらシャッタボタンを押すようにしてもよい。また、上記実施形態では、撮影画像として静止画を例に説明したが、動画でもよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、フォルダがフォルダアイコンのリンクデータを持っており、代表画像のサムネイルデータとの関連付けを行ったが、本発明はこれに限定されることなく、例えばフォルダにタグを設け、このタグに代表画像との関連付け情報を書き込むようにしてもよい。
【００３３】
また、１個のフォルダに一緒に格納される画像ファイルに共通の情報，例えばｘを含むｘ１，ｘ２，ｘ３，・・・を記録しておき、その中の例えば情報ｘ１を有する画像ファイルの画像を代表画像とするようにしてもよい。また、前記共通の情報としては、ファイル名でもよい。この場合、代表画像を有する画像ファイルのファイル名に代表画像であることを示す識別名を付加し、この識別名をフォルダが認識できるようにする。
【００３４】
また、上記実施形態では、特にフォルダ分類用ファイル（インデックス・ファイル）を作成しなかったが、フォルダ作成プログラムがフォルダ分類用ファイルを自動作成し、このフォルダ分類用ファイルがフォルダと代表画像との関連付け情報を保有するようにしてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明のデジタルカメラは、撮影動作に連動して、画像データを格納するフォルダを記憶媒体に新規に作成するとともにフォルダアイコンとして撮影画像を縮小して用いるから、撮影時に画像の分類が簡単にでき、かつ視覚的に見て直感的にフォルダ内の画像を類推できるから、画像の検索が容易にできる。この結果、パーソナルコンピュータ等を使用して後から撮影画像を分類整理するめんどうな作業をしなくても済むという効果も得られる。
【００３６】
また、前記フォルダには、このフォルダの作成以降に撮影された撮影画像の画像データが、次のフォルダが新規に作成されるまで、継続して格納されるから、後から撮影画像を分類整理するめんどうな作業が不要になる。また、パーソナルコンピュータ等を使用して更に細かく分類する場合でも概ね分類整理されているから、作業が楽に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラの前方から示す外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラの後方から示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】フォルダ作成のシーケンスを示すフローチャートである。
【図５】メモリカード内のファイル構造を示す説明図である。
【図６】フォルダメニューを示す説明図である。
【図７】フォルダメニューでフォルダＦＬ＿１を選択した状態を示す説明図である。
【図８】サムネイルメニューで画像ファイルＧＦ＿１を選択した状態を示す説明図である。
【図９】本画像メニューで画像ファイルＧＦ＿１の撮影画像を表示した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ
１５  シャッタボタン
１６  フォルダ作成ＳＷ
２５  表示パネル
２７  メモリカード
３２  ＣＰＵ
４２  画像データ
４３  サムネイルデータ
４６  フォルダメニュー
４７  サムネイルメニュー
４８  本画像メニュー
５１〜５４  フォルダアイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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