(57)【要約】【課題】画像露光装置において、複数の発光素子列を有するアレイ光源や開口の広いレンズを使用したことによる露光位置のばらつき、ハロゲン化銀感光材料の特性、等に起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止して、画質の低下を防止する。【解決手段】複数の発光素子がライン状に配置されてなる発光素子列を複数列配置し、隣接する発光素子列の一方を長手方向にずらして構成した千鳥配列のアレイ光源（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）を少なくとも一つ含むアレイ光源群と、アレイ光源群から出射された光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段（ダイクロイックプリズム３０）と、光混合手段で形成された出射光をハロゲン化銀感光材料（印画紙１０）に集束させる光集束手段（セルフォックレンズアレイ４０）と、を備える画像露光装置において、千鳥配列のアレイ光源の発光素子列間隔ｄを５００μｍ以内に設定する。【選択図】              図３
2004299083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子がライン状に配置されてなる発光素子列を複数列配置し、隣接する発光素子列の一方を長手方向にずらして構成した千鳥配列のアレイ光源を少なくとも一つ含むアレイ光源群と、前記アレイ光源群から出射された光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光をハロゲン化銀感光材料に集束させる光集束手段と、を備える画像露光装置において、
前記千鳥配列のアレイ光源の発光素子列間隔が５００μｍ以内に設定されていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
前記光集束手段は、
セルフォックレンズ素子を複数列配置して構成したセルフォックレンズアレイであることを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
前記アレイ光源群の書き込み密度が２１０ｄｐｉ以上に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像露光装置に関する。特に、複数のアレイ光源から出射される波長の異なる光を用いてハロゲン化銀感光材料に露光を行う画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の発光素子列を有するアレイ光源を記録色毎に備え、印画紙等のハロゲン化銀感光材料に露光を行う画像露光装置が提案され、実用化されている。近年においては、ダイクロイックプリズム等の光混合部材によって、記録色毎のアレイ光源から出射される光を混合（合波）してライン状の出射光を形成し、このライン状の出射光を光集束手段によって感光材料に集束して露光を行う画像露光装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。光集束手段としては、複数のセルフォックレンズ素子を一列ないし複数列配置して構成したライン状の正立等倍結像レンズであるセルフォックレンズアレイが使用されている。
【０００３】
かかる画像露光装置を用いて露光を行う際には、露光により感光材料に形成される画素の大きさ（画素サイズ）を適切な値に設定する必要がある。画素サイズが小さすぎて各画素間に大きな隙間が生じると、高濃度が出難くなり画像にしまりがなくなる一方、画素サイズが大きすぎて各画素同士の重なりが大きくなると、線画が太くなったり画像にシャープさが欠けたりして、画質が低下する場合があるからである。
【０００４】
このような画質の低下防止を目的として画素サイズを適切な値に設定するためには、アレイ光源の発光素子サイズを適切な値に設定する必要がある。アレイ光源の発光素子サイズとしては、発光素子列を一列に並べた場合の発光素子の中心間距離に近いものが好ましい。しかし、個々の発光素子を制御する配線等が必要であるため、発光素子を一列に並べるのはスペース上困難である上に、精密で特殊な構造が要求されるため製造が難しく、歩留まりも悪くなる。このため、発光素子を複数列配置し、隣接する列の一方を長手方向にずらして千鳥状に配列にすることにより、前記した種々の問題を解決するとともに、発光素子サイズの設定を行い易くして画質の低下を防止している。
【０００５】
ところで、前記したアレイ光源から出射される光は拡散するため、アレイ光源から光集束手段までの距離を可及的短くするのが好ましい。このため、アレイ光源と光集束手段との間の小さい空間内に光混合部材を収納する必要がある等、部品配置上の制約が大きくなり、光混合部材にコンパクト性が要求されるとともに精密で特殊な構造が要求される。また、前記した部品配置上の制約により、アレイ光源にも特殊な構造（例えば、高強度特殊材料を用いた薄型構造）が要求される。また、部品の組立時にも、公差を小さく抑えた精密な作業が必要となる。この結果、製造コストの増大を招くこととなる。
【０００６】
このような部品配置上の制約に起因する製造コストの増大を抑制するために、近年においては、光集束手段として開口の広いレンズ（例えば、列数の多いセルフォックレンズアレイ）を採用している。すなわち、開口の広いレンズを用いると、アレイ光源からレンズまでの距離を比較的長くとることができ、部品配置上の制約が緩和され、結果的に製造コストの増大を抑制することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−６４６９号公報（第２頁、第９図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記したような複数の発光素子列を有するアレイ光源と、開口の広いレンズと、の双方を採用して画質低下防止及び製造コスト抑制を実現させる画像露光装置においては、以下のような問題がある。
【０００９】
すなわち、開口の広いレンズを採用すると、各レンズの特性の差異に起因して、露光位置にばらつきが生じる。特に、列数の多いセルフォックレンズアレイを採用した場合には、各セルフォックレンズ素子の特性の差異やアレイの組立誤差等により、露光位置にばらつきが生じ易い。かかる結像位置のばらつきは、セルフォックレンズが長いほど生じ易くなることがわかっている。
【００１０】
また、複数の発光素子列を有するアレイ光源を用いる場合には、各発光素子列の露光点を組み合わせて一列の露光ラインを形成するので、前記したような露光位置のばらつきが生じると、画像に「すじ」が形成され易い。
【００１１】
例えば、奇数列の露光位置が偶数列の露光位置の間に位置する千鳥配列のアレイ光源（図６（ａ）参照）を用いた場合において、奇数列及び偶数列の露光位置がずれた場合には、図６（ｂ）に示したように２画素結合部分１００と非露光部分２００とが交互に形成され、感光材料の搬送やアレイ光源の移動等の副走査により、これら２画素結合部分１００の走査線が一定間隔の「すじ」となる。この「すじ」の密度はアレイ光源の書き込み密度の約１／２となり、さらに、この「すじ」がハロゲン化銀感光材料独特の特性によって強調されるため、人間の目で認識されるようになり、画質が低下することとなる。
【００１２】
前記した「すじ」は、複数の発光素子列を有するアレイ光源及び開口の広いレンズを使用したことによる露光位置のばらつきや、ハロゲン化銀感光材料の特性に起因するものであるが、各レンズの特性の差異や組立誤差の少ないレンズを製造・選別したりすることはコストアップにつながってしまう。また、ハロゲン化銀感光材料の特性を改善することは、感光過程の詳細な解明から行わなければならず、困難をきわめる。
【００１３】
本発明の課題は、画像露光装置において、複数の発光素子列を有するアレイ光源や開口の広いレンズを使用したことによる露光位置のばらつき、ハロゲン化銀感光材料の特性、等に起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止することにより、画質の低下を防止することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
複数の発光素子がライン状に配置されてなる発光素子列を複数列配置し、隣接する発光素子列の一方を長手方向にずらして構成した千鳥配列のアレイ光源を少なくとも一つ含むアレイ光源群と、前記アレイ光源群から出射された光を混合してライン状の出射光を形成する光混合手段と、前記光混合手段で形成された出射光をハロゲン化銀感光材料に集束させる光集束手段と、を備える画像露光装置において、
前記千鳥配列のアレイ光源の発光素子列間隔が５００μｍ以内に設定されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、千鳥配列のアレイ光源の発光素子列間隔を特定の範囲内（５００μｍ以内）に設定しているので、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止することができる。この結果、画質の低下を防止することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像露光装置において、
前記光集束手段は、
セルフォックレンズ素子を複数列配置して構成したセルフォックレンズアレイであることを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、光集束手段として、開口の広いレンズである複数列のセルフォックレンズアレイを採用しているので、アレイ光源群から光集束手段までの距離を比較的長くとることができ、部品配置上の制約を緩和することができる。この結果、製造コストの増大を抑制することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像露光装置において、
前記アレイ光源群の書き込み密度が２１０ｄｐｉ以上に設定されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、アレイ光源群の書き込み密度が２１０ｄｐｉ以上に設定されているので、走査線の顕在化を防ぐことができる。すなわち、アレイ光源群の書き込み密度が２１０ｄｐｉより低い場合には、走査線が目立つようになるため、「すじ」が形成されない場合においても画質が低下するが、アレイ光源群の書き込み密度を２１０ｄｐｉ以上に設定することによって走査線を目立たなくすることができる。従って、画質の低下を防ぐことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、ハロゲン化銀感光材料（印画紙）に所定の露光を行う画像露光装置について説明することとする。
【００２１】
［第１の実施の形態］
まず、図１〜図４を参照して、第１の実施の形態に係る画像露光装置の全体構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源付近の構成を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示した画像露光装置の全体構成（アレイ光源付近の構成を除く）を示す概略側面図である。また、図３は、図１に示した画像露光装置のアレイ光源の発光素子配列を説明するための説明図である。また、図４は、図１に示した画像露光装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００２２】
本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図２に示すように、ハロゲン化銀感光材料である印画紙１０をロール状に巻回させて保持するペーパーマガジン１１と、印画紙１０を所定の搬送速度で搬送する駆動ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、露光された印画紙１０を所定の大きさに切断するカッター１３と、を備えている。
【００２３】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１に示すように、第１光（赤）について露光を行うアレイ状の発光素子で構成された第１アレイ光源２１と、第２光（緑）について露光を行うアレイ状の発光素子で構成された第２アレイ光源２２と、第３光（青）について露光を行うアレイ状の発光素子で構成された第３アレイ光源２３と、を備えている。これら第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３は、本発明におけるアレイ光源群である。
【００２４】
第１アレイ光源２１は、アレイ状に配置された発光素子である真空蛍光表示管（Ｖａｃｕｕｍ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ：以下、「ＶＦＰＨ」と称する）と、ＶＦＰＨから出射される光を赤色光に変換する赤色フィルタと、から構成されている。第１アレイ光源２１は、図３に示すように、８５μｍ×８５μｍのサイズを有する発光素子を並べて構成した発光素子列を、所定の間隔ｄをおいて２列配置して構成した千鳥配列を有している。すなわち、発光素子に図３に示すように番号を付すと、奇数番目の発光素子群からなる奇数列は、偶数番目の発光素子群からなる偶数列に対して長手方向にずらされた状態で配置されている。なお、奇数列及び偶数列の各列内における発光素子の中心間距離は８５μｍに設定されている。
【００２５】
また、第２アレイ光源２２は、ＶＦＰＨ及び緑色フィルタから構成されており、第３アレイ光源２３は、ＶＦＰＨ及び青色フィルタから構成されている。これら第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３は、第１アレイ光源２１と同様に、８５μｍ×８５μｍのサイズを有する発光素子を並べて構成した発光素子列を、所定の間隔ｄをおいて２列配置して構成した千鳥配列を有している。
【００２６】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図２に示すように、記録色毎のアレイ光源からの光束を混合して各記録色の光束を同一経路で出射させるダイクロイックプリズム（光混合手段）３０を備えている。ダイクロイックプリズム３０は、長尺の三角柱状の第１透明部材３１、長尺の五角柱状の第２透明部材３２、及び、長尺の四角柱状の第３透明部材３３を備え、各透明部材の長尺の側面同士が接合されて構成されたものである。
【００２７】
ダイクロイックプリズム３０の第１透明部材３１と第２透明部材３２との接合面、及び、第２透明部材３２と第３透明部材３３との接合面には、各々、波長に応じて光を選択的に透過または反射させる（図示されていない）第１光選択膜及び第２光選択膜が設けられている。第１光選択膜は、第１光（赤）を透過させるとともに第３光（青）を反射させるものであり、第２光選択膜は、第１光（赤）及び第３光（青）を透過させるとともに、第２光（緑）を反射させるように機能する。
【００２８】
また、本実施の形態に係る画像露光装置は、図１及び図２に示すように、ダイクロイックプリズム３０で混合された各記録色の光束を感光材料に集束させて露光するセルフォックレンズアレイ（光集束手段）４０を備えている。本実施の形態においては、４列又は６列のセルフォックレンズアレイ４０を使用することとしている。
【００２９】
また、図４に示すように、本実施の形態に係る画像露光装置は、各部を制御する制御手段としてのＣＰＵ５０と、外部からの画像データを受けて色別のアレイ光源駆動用の画像信号を生成するヘッドドライバコントロール回路（ＨＤＣ回路）６０と、ＨＤＣ回路３１からの第１光（赤）の画像信号を受けて階調に応じて第１アレイ光源２１の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７１と、ＨＤＣ回路３２からの第２光（緑）の画像信号を受けて階調に応じて第２アレイ光源２２の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７２と、ＨＤＣ回路３３からの第３光（青）の画像信号を受けて階調に応じて第３アレイ光源２３の発光素子を発光させる発光信号を生成するヘッドドライバ回路（ＨＤ回路）７３と、駆動モータや駆動ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄなどからなる印画紙搬送機構８０と、を備えている。
【００３０】
ここで、本実施の形態に係る画像露光装置の動作について説明する。まず、ＣＰＵ５０は印画紙搬送機構８０によって印画紙１０を所定の速度で送り出す。次いで、外部のカメラや画像処理回路などからのカラーの画像データは、ＨＤＣ回路６０において色別の画像信号に分解される。
【００３１】
次いで、ＨＤＣ回路６０から同じタイミングで色別の画像信号を受けたＨＤ回路７１〜７３は、画像信号の階調に応じてアレイ光源の発光素子を発光させる発光信号を生成する。このような発光信号をＨＤ回路７１〜７３より受けた第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３は、それぞれ同じタイミングで、色別の画像信号に応じた発光を行う。
【００３２】
このような第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３における同一タイミングの発光は、複数の入射端からダイクロイックプリズム３０内に入射する。そして、ダイクロイックプリズム３０の第１光選択膜及び第２光選択膜における光の透過及び反射により、複数の色の入射光が混合されて一つの出射端から出射光として出力される。画像データに基づいて露光が完了した印画紙１０は、カッター１３により所定の大きさに切断されて、図示していない現像装置で現像される。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）の発光素子列間隔ｄの値を設定するために実施した実験（以下、「第１実験」という）について説明する。
【００３４】
＜第１実験の背景＞
最初に、第１実験の背景について説明する。本実施の形態のように千鳥配列のアレイ光源（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）を採用した場合には、各発光素子列の露光点を組み合わせて一列の露光ラインを形成するので、露光位置のばらつきが生じると画像に「すじ」が形成され易いことは前記したとおりである。
【００３５】
このような「すじ」は、ハロゲン化銀感光材料（印画紙１０）を用いた場合に特に強調されるが、その原因は以下のように推察される。一般に、露光エネルギは、光源の輝度と露光時間との積で表されるが、ハロゲン化銀感光材料の場合には、同じ色の露光を間欠で２回行うと、１回だけの露光と合計露光エネルギは同じでも発色特性が異なるという複雑な特性（露光エネルギ対濃度の関係）を有している。また、ハロゲン化銀感光材料は、支持体と呼ばれる原紙の上に複数の層を形成して構成したものであるため、層間及び層内の反射や散乱、原紙での反射や散乱等に起因して、露光された光は拡散し、形成された像は広がりをもつという特性がある。
【００３６】
ここで、本実施の形態のように複数列の発光素子列を有するアレイ光源を用いると、発光素子列毎に露光タイミングが異なり間欠露光となる。このため、前記したハロゲン化銀感光材料独特の特性の影響が主要因となって、露光位置のずれに起因した２画素結合部分１００（図５（ｂ）参照）の濃度上昇量と、非露光部分２００（図５（ｂ）参照）の濃度低下量とが、ハロゲン化銀感光材料の特性曲線からの推定量よりも大きくなり、「すじ」が目立つことになると推察される（但しこれは推察であり、詳細なメカニズムが解明されているわけではない）。
【００３７】
従って、本実施の形態においては、第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３の発光素子列間隔ｄを第１実験の結果に基づいて適切な値に設定することにより、画像中に形成される「すじ」が顕在化するのを阻止することとしている。
【００３８】
＜第１実験の手順及び評価方法＞
次に、第１実験の手順及び評価方法について説明する。まず、発光素子列間隔ｄを種々の値に設定した複数の第１アレイ光源２１、第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３を各々準備する。そして、各発光素子列間隔ｄについて、奇数列と偶数列とを分離した状態で測定用画像を形成する。
【００３９】
続いて、形成した測定用画像を走査型の反射濃度計で測定し、奇数列の露光位置と偶数列の露光位置との位置関係を求め、設計値との差の最大値（画素のずれ量δ：図５（ｂ）参照）を算出する。そして、このような画素のずれ量δの算出を５０本のセルフォックレンズアレイ４０（４列）の各々について行って分布をとり、平均値に標準偏差の２倍を加算した値を評価値とした（画素のずれ量の評価）。
【００４０】
また、各発光素子列間隔ｄについて、濃度０．８の均一なグレイべた画像を形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に「すじ」が見えた場合には「×」と評価し、「すじ」が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００４１】
＜第１実験の結果＞
以上のような手順で第１実験を行った結果を、表−１に示す。なお、本実施の形態においては、発光素子列間隔ｄを「１５０μｍ」、「２５０μｍ」、「５００μｍ」、「１０００μｍ」、「１５００μｍ」の５通りに設定した（表−１参照）。
【００４２】
【表１】
2004299083.tif 000003
【００４３】
表−１から明らかなように、発光素子列間隔ｄが５００μｍ以下である場合には、グレイべた画像中に「すじ」が見えないことが確認された（目視評価：「○」）。なお、発光素子列間隔ｄが５００μｍ以下である場合には、画素のずれ量δが微小な値（１０μｍ以下）であることがわかる。一方、発光素子列間隔ｄが５００μｍを超えると、グレイべた画像中に「すじ」が見えることが確認された（目視評価：「×」）。以上の第１実験を６列のセルフォックレンズアレイ４０を５０本用いて行ったところ、ほぼ同様の結果が得られた。
【００４４】
以上の第１実験の結果より、第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３の発光素子列間隔ｄを５００μｍ以下に設定することにより、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止できることが確認された。このように「すじ」の顕在化を阻止できる理由は、発光素子列間隔ｄが５００μｍ以下であれば、間欠露光時におけるハロゲン化銀感光材料独特の発色特性の影響が少ないからであると推察される。
【００４５】
また、本実施の形態においては、前記した第１実験とあわせて、画像露光装置のアレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）の書き込み密度（ｄｐｉ）を設定するための実験（以下、「第２実験」及び「第３実験」という）をも実施した。以下、これら第２実験及び第３実験について説明する。
【００４６】
＜第２実験の手順及び評価方法＞
最初に、第２実験の手順及び評価方法について説明する。まず、書き込み密度Ｄを種々の値に設定した複数の第１アレイ光源２１、第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３を各々準備する。なお、これらアレイ光源群を用いると、画素のずれ量δがほとんど無視できる値（１μｍ以下）に設定され、「すじ」が形成されることはないものとする。
【００４７】
そして、４列のセルフォックレンズアレイ４０を用いて、各書き込み密度Ｄについて濃度０．８の均一なグレイべた画像を形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に走査線が見えた場合には「×」と評価し、走査線が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００４８】
＜第２実験の結果＞
以上のような手順で第２実験を行った結果を、表−２に示す。なお、本実施の形態においては、書き込み密度Ｄを「１８０ｄｐｉ」、「２１０ｄｐｉ」、「３００ｄｐｉ」、「４４０ｄｐｉ」、「５２０ｄｐｉ」の５通りに設定した（表−２参照）。また、各書き込み密度Ｄにおける発光素子のサイズと、発光素子間隔と、を表−２に示している。
【００４９】
【表２】
2004299083.tif 000004
【００５０】
表−２から明らかなように、書き込み密度Ｄが２１０ｄｐｉ未満である場合には走査線が見え（目視評価：「×」）、書き込み密度Ｄが２１０μｍ以上である場合には走査線が見えない（目視評価：「○」）ことが確認された。すなわち、画素のずれ量δがほとんど無視できるため「すじ」が形成されなくても、書き込み密度Ｄが低い（すなわち発光素子のサイズが大きい）場合には、走査線が目立ち、画質が低下してしまうことがわかる。このため、本実施の形態においては、第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３の書き込み密度Ｄを２１０ｄｐｉ以上（３００ｄｐｉ）に設定している。
【００５１】
＜第３実験の手順及び評価方法＞
次に、第３実験の手順及び評価方法について説明する。まず、書き込み密度Ｄを種々の値に設定した複数の第１アレイ光源２１、第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３を各々準備する。また、これらアレイ光源群の発光素子列間隔ｄを１０００μｍ程度に設定し、意図的に「すじ」を形成させるようにした。
【００５２】
そして、４列のセルフォックレンズアレイ４０を用いて、各書き込み密度Ｄについて濃度０．８の均一なグレイべた画像を形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に「すじ」が見えた場合には「×」と評価し、「すじ」が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００５３】
＜第３実験の結果＞
以上のような手順で第３実験を行った結果を、表−３に示す。本実施の形態においても、書き込み密度Ｄを「１８０ｄｐｉ」、「２１０ｄｐｉ」、「３００ｄｐｉ」、「４４０ｄｐｉ」、「５２０ｄｐｉ」の５通りに設定している（表−３参照）。
【００５４】
【表３】
2004299083.tif 000005
【００５５】
表−３から明らかなように、書き込み密度Ｄが４４０ｄｐｉ以下である場合には「すじ」が見え（目視評価：「×」）、書き込み密度Ｄが４４０ｄｐｉを超える場合には「すじ」が見えない（目視評価：「○」）ことが確認された。すなわち、発光素子列間隔ｄを１０００μｍ程度に設定して「すじ」を意図的に形成するようにした場合においても、第１アレイ光源２１、第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３の書き込み密度Ｄが４４０ｄｐｉを超える場合には、「すじ」も細かくなるため、人間の視覚特性では認識されなくなることがわかる。
【００５６】
従って、特に第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３の書き込み密度Ｄが４４０ｄｐｉ以下である場合には、発光素子列間隔ｄを５００μｍ以下に設定して「すじ」の形成を阻止する必要がある。
【００５７】
以上説明した実施の形態に係る画像露光装置においては、千鳥配列のアレイ光源（第１アレイ光源２１〜第２アレイ光源２３）の発光素子列間隔ｄを５００μｍ以内に設定しているので、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止することができる。この結果、画質の低下を防止することができる。
【００５８】
また、本実施の形態に係る画像露光装置においては、光集束手段として、開口の広いレンズである４列又は６列のセルフォックレンズアレイ４０を採用しているので、アレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）からセルフォックレンズアレイ４０までの距離を比較的長くとることができ、部品配置上の制約を緩和することができる。この結果、製造コストの増大を抑制することができる。
【００５９】
また、本実施の形態に係る画像露光装置においては、アレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）の書き込み密度が２１０ｄｐｉ以上（３００ｄｐｉ）に設定されているので、走査線の顕在化を防ぐことができる。すなわち、アレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）の書き込み密度が２１０ｄｐｉより低い場合には、走査線が目立つようになるため、「すじ」が形成されない場合においても画質が低下するが、アレイ光源群（第１アレイ光源２１〜第３アレイ光源２３）の書き込み密度を２１０ｄｐｉ以上に設定することによって走査線を目立たなくすることができ、画質の低下を防ぐことができる。
【００６０】
［第２の実施の形態］
次に、図５を用いて第２の実施の形態に係る画像露光装置について説明する。本実施の形態に係る画像露光装置は、第１の実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源の構成を変更したものであり、他の構成については実質的に同一である。このため、重複する構成については説明を省略する。図５は、本実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源の発光素子配列を説明するための説明図である。
【００６１】
本実施の形態においては、第１光（赤）について露光を行うアレイ状の発光素子で構成された第１アレイ光源を、図５（ａ）に示すように、６５μｍ×６５μｍのサイズを有するＬＥＤを並べて構成した一列の発光素子列で構成している。なお、列内における発光素子の中心間距離は８５μｍに設定されている。
【００６２】
また、第２アレイ光源をＶＦＰＨ及び緑色フィルタから構成し、第３アレイ光源２３をＶＦＰＨ及び青色フィルタから構成している。これら第２アレイ光源２２及び第３アレイ光源２３は、図５（ｂ）に示されるように、６７μｍ×１０８μｍのサイズを有する発光素子を並べて構成した発光素子列を、所定の間隔ｄをおいて２列配置して構成した千鳥配列を有している。なお、奇数列及び偶数列の各列内における発光素子の中心間距離は８５μｍに設定されている。
【００６３】
これら第１アレイ光源〜第３アレイ光源の発光素子列間隔ｄの値を設定するために実施した実験（以下、「第４実験」という）について説明する。なお、第４実験の背景は、第１の実施の形態で説明した第１実験の背景と同一であるので、説明を省略する。
【００６４】
＜第４実験の手順及び評価方法＞
まず、発光素子列間隔ｄを種々の値に設定した複数の第１アレイ光源、第２アレイ光源及び第３アレイ光源を各々準備する。そして、各発光素子列間隔ｄについて、奇数列と偶数列とを分離した状態で測定用画像を形成する。
【００６５】
続いて、形成した測定用画像を走査型の反射濃度計で測定し、奇数列の露光位置と偶数列の露光位置との位置関係を求め、設計値との差の最大値（画素のずれ量δ：図５（ｂ）参照）を算出する。そして、このような画素のずれ量δの算出を５０本のセルフォックレンズアレイ４０（４列）の各々について行って分布をとり、平均値に標準偏差の２倍を加算した値を評価値とした（画素のずれ量の評価）。
【００６６】
また、各発光素子列間隔ｄについて、濃度０．８の均一なグレイべた画像を形成する。そして、形成したグレイべた画像を観察して、画像中に「すじ」が見えた場合には「×」と評価し、「すじ」が見えない場合には「○」と評価した（目視評価）。
【００６７】
＜第４実験の結果＞
以上のような手順で第４実験を行った結果を、表−４に示す。なお、本実施の形態においては、発光素子列間隔ｄを「２５３．８μｍ」、「１９４５．８μｍ」の２通りに設定した（表−４参照）。
【００６８】
【表４】
2004299083.tif 000006
【００６９】
表−４から明らかなように、発光素子列間隔ｄが５００μｍ以下である場合には、グレイべた画像中に「すじ」が見えないことが確認され（目視評価：「○」）、発光素子列間隔ｄが５００μｍを超えると、グレイべた画像中に「すじ」が見えることが確認された（目視評価：「×」）。以上の第４実験を６列のセルフォックレンズアレイ４０を５０本用いて行ったところ、ほぼ同様の結果が得られた。
【００７０】
以上の第４実験の結果より、第１アレイ光源〜第３アレイ光源の発光素子列間隔ｄを５００μｍ以下に設定することにより、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止できることが確認された。
【００７１】
以上説明した実施の形態に係る画像露光装置においては、千鳥配列のアレイ光源（第２アレイ光源及び第３アレイ光源）の発光素子列間隔ｄを５００μｍ以内に設定しているので、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止することができる。この結果、画質の低下を防止することができる。
【００７２】
なお、以上の実施の形態においては、光混合手段としてダイクロイックプリズムを採用したが、ダイクロイックミラーや、複数の入射端に入射させた光束を混合して一の出射端へと伝達する光ファイバの集合体等を光混合手段として採用することもできる。
【００７３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、千鳥配列のアレイ光源の発光素子列の間隔を特定の範囲内（５００μｍ以内）に設定しているので、アレイ光源群から出射された光の露光位置のばらつきに起因して形成される「すじ」の顕在化を阻止することができる。この結果、画質の低下を防止することができる。
【００７４】
請求項２に記載の発明によれば、光集束手段として、開口の広いレンズである複数列のセルフォックレンズアレイを採用しているので、アレイ光源群から光集束手段までの距離を比較的長くとることができ、部品配置上の制約を緩和することができる。この結果、製造コストの増大を抑制することができる。
【００７５】
請求項３に記載の発明によれば、アレイ光源群の書き込み密度が２１０ｄｐｉ以上に設定されているので、走査線の顕在化を防ぐことができる。従って、画質の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源付近の構成を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示した画像露光装置の全体構成（アレイ光源付近の構成を除く）を示す概略側面図である。
【図３】図１に示した画像露光装置のアレイ光源の発光素子配列を説明するための説明図である。
【図４】図１に示した画像露光装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像露光装置のアレイ光源の発光素子配列を説明するための説明図である。
【図６】従来の画像露光装置を使用した場合に形成される「すじ」の形成過程等を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１０      印画紙（ハロゲン化銀感光材料）
２１      第１アレイ光源（千鳥配列のアレイ光源）
２２      第２アレイ光源（千鳥配列のアレイ光源）
２３      第３アレイ光源（千鳥配列のアレイ光源）
３０      ダイクロイックプリズム（光混合手段）
４０      セルフォックレンズアレイ（光集束手段）
ｄ      発光素子列間隔
【図１】
2004299083.tif 000007
【図２】
2004299083.tif 000008
【図３】
2004299083.tif 000009
【図４】
2004299083.tif 000010
【図５】
2004299083.tif 000011
【図６】
2004299083.tif 000012