(57)【要約】【課題】術者に適切な支援を迅速且つ確実に行うことのできる遠隔手術支援システムを提供する。【解決手段】本発明の遠隔手術支援システムは、手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続して構成されている。第１の制御システムは、術中の患者の画像信号を得る撮像装置と、画像信号を第２の制御システムに送信すると同時に、術中の患者に関する患者情報を第３の制御システムに送信すると共に、第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の送受信装置と、画像信号を表示すると共に、支援情報を再生する再生装置とを具備する。第２の制御システムは、第３の制御システムからの副支援情報と第１の制御システムからの画像信号に基づき、術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成し、第１の制御システムに送信する。【選択図】図１
2004181229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなる遠隔手術支援システムであって、
前記第１の制御システムは、
術中の患者の処置部を撮像し、画像信号を得る撮像装置と、
該撮像装置からの画像信号を前記第２の制御システムに送信すると同時に、前記術中の患者に関する患者情報を前記第３の制御システムに送信するとともに、前記第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の送受信装置と、
前記画像信号を表示するとともに、前記支援情報を再生する再生装置とを具備し、
前記第３の制御システムは、
前記第１の制御システムからの前記患者情報を処理し、その処理結果を得る患者情報処理装置と、
前記第１の制御システムの前記第１の送受信装置から送信された前記患者情報を受信するとともに、前記患者情報処理装置により得られた前記処理結果の情報を副支援情報として前記第２の制御システムに送信する第２の送受信装置とを具備し、
前記第２の制御システムは、
前記第３の制御システムからの前記副支援情報と前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づき、前記手術室にいる術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成する統合装置と、
前記第１の制御システムからの前記画像信号及び前記第３の制御システムからの前記副支援情報を受信するとともに、前記統合装置により生成された前記主支援情報を前記第１の制御システムに送信する第３の送受信装置とを具備したことを特徴とする遠隔手術支援システム。
【請求項２】
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなるシステムを利用した遠隔手術支援方法であって、
前記第１の制御システムによって患者情報を取得する患者情報取得工程と、
前記患者情報取得工程により取得された患者情報を前記第１の制御システムによって前記第３の制御システムへ送信する第１の送信工程と、
前記第１の送信工程により送信された患者情報を前記第３の制御システムにおいて受信する第１の受信工程と、
前記患者情報に基づいた副支援情報を前記第３の制御システムから前記第２の制御システムへ送信する第２の送信工程と、
前記第２の送信工程により送信された副支援情報を前記第２の制御システムにおいて受信する第２の受信工程と、
前記副支援情報に基づいた主支援情報を前記第２の制御システムから前記第１の制御システムへ送信する第３の送信工程と、
前記第３の送信工程により送信された主支援情報を前記第１の制御システムにおいて受信する第３の受信工程と、
前記第３の受信工程により受信された主支援情報を前記第１の制御システムにおいて画像または音声に再生する再生工程と、
を有することを特徴とする遠隔手術支援方法。
【請求項３】
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの第２の支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなるシステムを利用した遠隔手術支援方法であって、
前記手術室において、術中の患者の処置部を撮像し、画像信号を得る撮像工程と、
該撮像工程により得られた前記画像信号を前記第１の制御システムから前記第２の制御システムに送信する第１の送信工程と、
前記術中の患者に基づく患者情報を前記第１の制御システムから前記第３の制御システムに送信する第２の送信工程と、
前記第１の制御システムによって、前記第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の受信工程と、
前記第１の制御システムによって前記画像信号を表示するとともに、前記支援情報を再生することによって術者に対して支援を行うための再生工程と、
前記第３の制御システムにおいて、前記第１の制御システムから送信された前記患者情報を受信する第２の受信工程と、
前記第３の制御システムにおいて、前記第１の制御システムからの前記患者情報を処理し、その処理結果を得る患者情報処理工程と、
前記患者情報処理工程により得られた前記処理結果を副支援情報として前記第３の制御システムから前記第２の制御システムに送信する第３の送信工程と、
前記第２の制御システムにおいて、前記第１の制御システムからの前記画像信号及び前記第３の制御システムからの副支援情報を受信する第３の受信工程と、
前記第２の制御システムにおいて、前記第３の制御システムからの副支援情報と前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づき、前記手術室にいる術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成する統合工程と、
前記統合工程において生成された主支援情報を前記第２の制御システムから前記第１の制御システムに送信する第４の送信工程とを有することを特徴とする遠隔手術支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔的に手術を支援する際に、術者に適切な支援ができる遠隔手術支援システム及びその支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用分野では内視鏡が広く用いられており、最近では、光学式内視鏡の接眼部に撮像手段を備えたＴＶカメラを装着したＴＶカメラ外付け内視鏡や、先端部に撮像手段を内蔵した電子内視鏡が広く利用されている。これらの内視鏡でとらえた内視鏡画像をモニタに表示し、その画像を見ながら観察、処置を行える内視鏡装置がある。
【０００３】
前記内視鏡装置には、内視鏡に照明光を供給する光源装置、内視鏡画像を表示するための画像信号処理回路を備えたカメラコントロールユニットであるビデオプロセッサ、及び内視鏡画像を表示するＴＶモニタが接続される。さらに他に複数の周辺装置として、例えば気腹装置、高周波焼灼装置等を用いることによって、内視鏡観察下において処置あるいは手術を行える内視鏡システムが構築され、実用化されている。  
このような内視鏡システムにおいては、通常、これら複数の周辺装置は、システムコントローラに接続され、集中制御されるようになっている。
【０００４】
また、通常、手術は手術室において術者が患者に対して手術を行うが、例えば、手術室の術者が過去において多く行ったことのない手術、すなわち経験の少ない手術を行うことが必要となる場合がある。そのような場合には、術者の近傍の端末装置等と、その手術に詳しい、すなわちその手術の経験の多い、遠隔地にいる術者（以下、遠隔支援術者という）の端末装置等とを通信回線により接続して、術者が手術中に遠隔支援手術者による切除する部分の指示等を受けられるようにするシステムが考えられる。このようなシステムを利用することによって遠隔支援のもと、手術室の術者が手術を行うことができるため、手術室の患者に対して適切な手術を行うことができる。
【０００５】
前記内視鏡観察下の手術においては、経験の少ない医師であっても、モニタに表示されている内視鏡画像を、遠隔支援術者である経験豊富な医師に観察してもらい、指示を受けることによって、確実に手術を行うことができる。このとき、モニタに表示させる術野の内視鏡画像が重要であり、万一表示されている内視鏡画像が経験豊富な医師の所望する術野を示す内視鏡画像と異なっているときには手術者に、所望する術野を示す内視鏡画像を撮るように、口頭または直接的に指示することによって、共同でスムーズに手術が行えるようになる。
【０００６】
以上のように、指示を行う経験豊かな医師が、例えば、遠隔地にいる場合等のために遠隔地にいる支援者である医師のいる病院等に設置された端末装置と、手術を担当する医師のいる手術室に設置された端末装置とを公衆回線で接続し、手術中に遠隔地にいる医師の指示等を受けながら手術室の医師が患者に対して適切な手術を行えるように支援するための遠隔手術支援システムの関連技術として、本件出願人によって提案がなされた遠隔手術支援システムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
この提案は、手術室の作業悪化を招くことなく１つのモニタに内視鏡観察画像と遠隔地からの指示情報を統合して表示することのできる遠隔手術支援システムを提供する目的を達成しようとしている。
【特許文献１】特開２００２−３０６５０９号公報（第４頁ー第８頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記提案に係る遠隔手術支援システムでは、手術室と遠隔手術支援室との間で１対１の関係で、手術に必要な支援のための情報のやり取りが行われているが、近年、手技が高度に専門化しているため、複数箇所の遠隔手術支援室からの支援に基づいて行う方がより最適な手術を施行できる場合がある。
【０００９】
また、近年、大学病院などの先進施設は地域の病院に先進医療を普及させるための技術教育を期待されている。その一つの方法として、遠隔支援システムの活用が注目されている。したがって、手術室には的確な支援情報が多く入るようにすれば、より的確なアドバイスが行えることになり、複雑な手術もより安全、確実に行えるようになる。ところが、遠隔手術支援室を多数置き、従来の遠隔手術支援システムのように手術室と遠隔支援室を双方向の通信回線で接続すると、手術室に各支援室からそれぞれ内容の異なる支援情報が入力されることも考えられ、このような場合には、手術に携わっている術者は、紛らわしく手術に集中できなくなり、手術時間が延びてしまい、結果的に患者に負担をかけるという問題が生じてしまう虞れがある。  
例えば手術室で、移植のための摘出手術、移植手術等の手術中の場合、摘出した摘出物や検体等の検査等を行う遠隔支援室以外の支援室（例えば複数の付属病院等）に、該摘出物や検体等を移動し、検査結果を前記遠隔支援室に送信しなければならない。そして、この検査結果に基づき適切な支援情報を、手術中の術者にフィードバックしなければならない。このため、迅速な支援情報を必要とする手術においては、迅速に適切な支援情報を術者に提供することができない虞がある。
【００１０】
本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、術者に適切な支援を迅速且つ確実に行うことのできる遠隔手術支援システム及びその支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の遠隔手術支援システムは、手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続して構成されている。第１の制御システムは、  術中の患者の処置部を撮像し、画像信号を得る撮像装置と、撮像装置からの画像信号を第２の制御システムに送信すると同時に、前記術中の患者に関する患者情報を前記第３の制御システムに送信するとともに、前記第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の送受信装置と、前記画像信号を表示するとともに、前記支援情報を再生する再生装置とを具備する。前記第３の制御システムは、前記第１の制御システムからの前記患者情報を処理し、その処理結果を得る患者情報処理装置と、前記第１の制御システムの前記第１の送受信装置から送信された前記患者情報を受信するとともに、前記患者情報処理装置により得られた前記処理結果の情報を副支援情報として前記第２の制御システムに送信する第２の送受信装置とを具備する。前記第２の制御システムは、前記第３の制御システムからの前記副支援情報と前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づき、前記手術室にいる術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成する統合装置と、前記第１の制御システムからの前記画像信号及び前記第３の制御システムからの前記副支援情報を受信するとともに、前記統合装置により生成された前記主支援情報を前記第１の制御システムに送信する第３の送受信装置とを具備する。
【発明の効果】
【００１２】
したがって、本発明によれば、術者に適切な支援を迅速且つ確実に行うことのできる遠隔手術支援システム及びその支援方法を提供することが可能となり、手術に携わる術者が、受けた情報の中から必要な情報を選択等するという煩わしさが減少し手術時間の短縮及び患者の苦痛を軽減することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１乃至図６は本発明の実施の形態に係る遠隔手術支援システム及びその支援方法を説明するための図である。図１は本発明の実施の形態に係る遠隔手術支援システム及びその支援方法を説明するための該遠隔手術支援システム全体の概略構成を示す構成図である。図２及び図３はそれぞれ遠隔手術支援システムの変形例を示す構成図である。図４は本実施の形態の遠隔手術支援システム全体の具体的な構成例を示すブロック図である。図５は手術室内の内視鏡システム全体の構成を示すブロック図である。図６は遠隔手術支援システムによる動作を説明するための表示例を示す図である。図７は本実施の形態の遠隔手術支援方法の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００１５】
本実施の形態の遠隔手術支援システム１は、図１に示すように、実際に術者が手術を行う手術室２内の内視鏡システム５と、この手術室２内の術者に対して支援者が遠隔的に支援するための主支援室３内の遠隔制御システム６と、前記手術室２からの患者情報に基づく検査を行い、その検査結果を前記主支援室３に送り、主支援室３による支援を補助する役割がある副支援室４内の遠隔制御システム８とで構成されている。
【００１６】
前記手術室２内の内視鏡システム５と主支援室３内の遠隔制御システム６とは、双方向の通信回線７によって接続され、また前記手術室２内の内視鏡システム５と副支援室４内の遠隔制御システム８とは、手術室２から副支援室４への一方向の通信回線９によって接続されている。  
前記主支援室３内の遠隔制御システム６と前記副支援室４内の遠隔制御システム８とは、該副支援室４から主支援室３への一方向の通信回線１０によって接続されている。
【００１７】
したがって、手術室２からの手術情報である患者情報を得た副支援室４の遠隔制御システム８は、この患者情報に基づき得られた検査結果である支援情報を主支援室３の遠隔制御システム６に送り、主支援室３の遠隔制御システム６においてこの支援情報が取捨選択されて手術室２の内視鏡システム５に送ることができるようになっている。このことにより手術室２は、主支援室３からの支援情報だけを受け、副支援室４からの取捨選択されていない検査結果情報を受けることがなくなるので、術者が、受けた情報の中から必要な情報を選択等するという煩わしさから開放されるということになる。
【００１８】
さらに具体的な構成について説明する。前記手術室２内の内視鏡システム５は、内視鏡を含み、さらに再生手段２Ａと、送受信手段２Ｂとを含む。内視鏡システム５は、手術室２において術者が遠隔的な支援を受けて手術を行うための制御システムである。再生手段２Ａは、手術情報である患者情報と主支援室３からの支援情報である統合情報とを再生する再生装置である。送受信手段２Ｂは、手術中の患者情報と、前記主支援室３からの支援情報とを受信し、手術中の内視鏡観察画像をリアルタイムで主支援室３に送信するとともに、手術中の患者情報を前記副支援室４に送信する送受信装置である。患者情報とは、例えば摘出物や検体の画像情報、あるいは血圧や脳波などの患者独自の情報、手術に使用されている機器の可動状態情報、さらに手術室中の術者の音声や患者の映像情報等の情報も含む。また、患者の摘出物や検体自体は、手術室２から副支援室４へ検査のために搬送されて、副支援室４において摘出物等の病理検査が行われる。なお、内視鏡システム５は、術中あるいは術前の患者情報や内視鏡観察画像を生成し、内視鏡診断等を行うためのシステムである。
【００１９】
前記再生手段２Ａは、例えば後述する画像表示手段としてのモニタ、音声再生手段としてのマイク，スピーカ等で構成され、これらを用いて前記支援情報に基づく再生を行うことにより、手術中の術者に対する支援が行われる。
【００２０】
前記送受信手段２Ｂは、手術中の内視鏡観察画像を例えばリアルタイムで主支援室３に送信するとともに、前記主支援室３からの支援情報の受信を行い、受信した支援情報を前記再生手段２Ａに供給する。また、該送受信手段２Ｂは、手術中に得られた患者情報、例えば摘出物や検体の画像、あるいは患者独自の情報等に基づく検査を行うために該患者情報を前記副支援室４に送信する。
【００２１】
なお、本実施の形態においては、手術室２の送受信手段２Ｂは手術中の患者情報を前記副支援室４に送信するように説明したが、これに限定されるものではなく、手術以前に得られた患者情報を予め副支援室４に送信するようにし、該副支援室４にて予め、あるいは手術中にその患者情報に基づいて検査を行うようにしても良い。
【００２２】
一方、手術室２からの患者情報を受信する副支援室４の遠隔制御システム８は、送受信手段４Ｂと、検査手段４Ａとを少なくとも有している。送受信手段４Ｂは、該患者情報を受信するとともに、この受信した患者情報に基づいて検査して得られた支援情報(以下、副支援情報と称す)を前記主支援室３に送信する送受信装置である。検査手段４Ａは、受信した患者情報を処理する患者情報処理装置であり、具体的には前記受信した患者情報に基づいて検査し検査結果を前記送受信手段４Ｂに供給して前記主支援室３に送信させる検査装置である。遠隔制御システム８は、主支援室３の支援者に対して遠隔的に副支援情報の提供を行う制御システムである。
【００２３】
前記送受信手段４Ｂにより受信した患者情報は、前記検査手段４Ａにおいて、検査のために用いられ、その検査結果の情報は、摘出物や検体の病理検査結果と共に、副支援情報として前記送受信手段４Ｂにより、主支援室３に送信される。
【００２４】
なお、前記検査手段４Ａとしては、例えば摘出物や検体等の病理検査を目的とする機関、例えば付属病院等の病理検査部における検査装置が考えられる。また、前記副支援情報としては、患者情報等に基づく検査結果を音声や文字、画像、あるいは数値データで表したものである。
【００２５】
また、検査手段とは支援者が手術室の患者情報を認識可能に再生するものを指しても良く、その場合副支援情報は手術室で行われている手術に対する副支援室４の支援者のアドバイス等の情報であっても良い。
【００２６】
また、副支援室４は、図１では１箇所だけ設けられているが、副支援室が複数箇所に設けられるように構成しても良い。この場合、各副支援室の構成は副支援室４と同様に構成されると同時に、手術室２と各主支援室４との間においても同様の接続回線にて接続されることになる。
【００２７】
前記副支援室４からの副支援情報を受信する主支援室３の遠隔制御システム６は、送受信手段３Ａと、統合手段３Ｂとを含む。送受信手段３Ａは、前記手術室２からの内視鏡観察画像及び副支援室４からの副支援情報を受信するとともに、後述する統合手段３Ｂにより生成された支援情報である統合情報を前記手術室２に送信する送受信装置である。統合手段３Ｂは、該送受信手段３Ａにより受信された内視鏡観察画像及び副支援情報に基づき、ベテラン医師等が手術室２の術中の術者に対する最適な支援情報（以下、統合情報と称す）を生成するための統合装置である。遠隔制御システム６は、手術室２の術者に対して遠隔的に支援を行う制御システムである。
【００２８】
この主支援室３には、前記手術室２とは遠隔地にあり、手術中の術者に対して最適な手術を行うための手技や説明等の支援を行うことのできるベテラン医師等が滞在している。ベテラン医師は、遠隔制御システム６を用いながら前記送受信手段３Ａを介して受信した内視鏡観察画像と副支援情報とに基づき、手術中の術者に対して最適な手術を行うための手技や説明等の統合情報を遠隔制御システム６を用いて生成し、該送受信手段３Ａを介して前記手術室２に送信させる。
【００２９】
なお、前記副支援室４が複数ある場合には、ベテラン医師等は複数送られてくる副支援情報と内視鏡観察画像とを参照しながら一番支援するのに最適な情報を選択して遠隔制御システム６を用いて統合情報を生成し、生成した統合情報を手術室２に送信させることになる。
【００３０】
こうして、主支援室３からの統合情報は、手術室２の送受信手段２Ｂにより受信された後、前記再生手段２Ａにより再生されることで、術中の術者に対して最適な手技や説明等を画像あるいは音声にて最適なタイミングで認識させることが可能となり、確実且つ迅速に遠隔手術支援を行うことができる。
【００３１】
なお、本発明においては、前記手術室２の内視鏡システム５と、主支援室３及び副支援室４の各遠隔制御システム６，８との間の接続形態は、上述した実施の形態にて説明した形態に限定されることはなく、例えば図２の変形例に示すように、前記主支援室３の遠隔制御システム６と前記副支援室４の遠隔制御システム８とを双方向通信となるような通信回線で接続するように構成しても良い。この場合、前記主支援室３及び副支援室４の各遠隔制御システム６，８には、双方向通信可能な送受信手段３Ａ１，４Ｂ１が設けられることになる。したがって、手術室２からの患者情報を得た副支援室４は副支援情報を主支援室３に送り、主支援室３と副支援室４との間で情報のやり取りをし、適切な情報（統合情報）のみを主支援室３から手術室２におくることができることになる。これにより、図１に示すシステムと同様に、手術室２は、主支援室３からの統合情報だけを受け、副支援室４からの取捨選択されていない検査結果情報を受けることがなくなるので、受けた情報の中から必要な情報を選択等するという煩わしさから開放されるということになる。
【００３２】
また、図３の変形例に示すように、前記手術室２の内視鏡システム５と、主支援室３の遠隔制御システム６と、副支援室４の遠隔制御システム８との間を、それぞれ双方向の通信回線で接続し、手術室２から主支援室３及び副支援室４に手術の情報を伝達し、その内容に基づき主支援室３及び副支援室４から適切な情報が得られるように構成しても良い。この場合、図２に示す変形例の構成要件の他に、手術室２の内視鏡システム５には前記主支援室３及び副支援室４の各遠隔制御システム６，８との間で双方向通信可能な送受信手段２Ｂ１が設けられることになる。これにより、図２に示す変形例の効果を加え、主支援室３と副支援室４がそれぞれ双方向通信によって手術室２に対する支援をすることができ、誤った支援を防ぐことができることになる。
【００３３】
次に、上記構成の遠隔手術支援システムによる支援方法を図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３４】
図１に示す遠隔手術支援システムを用いて手術中の術者に支援を行うものとする。この場合、先ず、図７のステップＳ１の処理にて、手術室２内の内視鏡システム５を利用して患者の体腔内の内視鏡観察画像が得られ、続くステップＳ２の処理にて内視鏡観察画像が送受信手段２Ｂにより通信回線７を介して主支援室３に送信される。
【００３５】
そして、続くステップＳ３の処理において、手術室２内にて術中に内視鏡システム５によって得られた患者情報、あるいは術前に得られた患者情報は、送受信手段２Ｂにより通信回線９を介して副支援室４に送信される。以上のＳ１からＳ３の処理は、内視鏡システム５において実行される。
【００３６】
その後、ステップＳ４の処理では、副支援室４では、送受信手段４Ｂによって手術室２からの患者情報が受信され、その患者情報に基づく病理検査又は摘出物等の病理検査を検査手段４Ａを用いて行い、遠隔制御システム８によってその検査結果、すなわち副支援情報が生成される。続くステップＳ５において、副支援情報が、該送受信手段４Ｂにより通信回線１０を介して主支援室３に送信される。以上のＳ４とＳ５の処理は、遠隔制御システム８において実行される。
【００３７】
そして、主支援室３では、ステップＳ６の処理にて、副支援室４から送信された副支援情報が送受信手段３Ｂにて受信される。続くステップＳ７の処理にて、統合手段３Ｂを用いてリアルタイムで受信している内視鏡観察画像と副支援情報とに基づき、術者に支援する最適な主支援情報である統合情報が生成される。続くステップＳ８の処理にて、統合情報が該送受信手段３Ａにより通信回線７を介して手術室２に送信される。以上のＳ６からＳ８の処理は、遠隔制御システム６において実行される。
【００３８】
この場合、副支援室４が複数設置されそれぞれ複数の副支援情報が主支援室４に送信されている場合には、支援者は統合手段３Ｂを用いて用いて最適な支援を行うのに必要な副支援情報を選択し、この選択した副支援情報を用いて統合情報が生成されることになる。
【００３９】
すると、手術室２では、ステップＳ９の処理にて、主支援室３から送信された統合情報を送受信手段２Ｂで受信する。続くステップＳ１０の処理にて、受信した統合情報は再生手段２Ａを用いて再生され、統合情報が音声、画像として出力される。これにより、手術中の術者に対して、手術を支援する最適な情報を提示し認識させることができるため、副支援室４からの取捨選択されていない検査結果情報を術者が受けることがなくなり、受けた情報の中から必要な情報を選択等するという負担を術者に与えることなく手術を迅速且つ確実に行うことができるように支援することが可能となる。
【００４０】
次に、上述した遠隔手術支援方法を実施することが可能な本実施の形態の遠隔手術支援システムの具体的な電気的な回路構成等を図４〜図６を参照しながら詳細に説明する。
【００４１】
本発明の遠隔手術支援システム１は、図４に示すように、手術室２内に配置された内視鏡システム５と、この内視鏡システム５に対して、例えば、遠隔地にある主支援室３の制御室内に配置された遠隔制御システム６とが通信回線である総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）やＬＡＮ等の電気通信回線７によって接続されて構成されている。さらに、前記内視鏡システム５と、副支援室４の制御室内に配置された遠隔制御システム８とが通信回線である公衆回線９によって接続されている。
【００４２】
また、主支援室３と副支援室４のそれぞれの遠隔支援システム６，８も同様に公衆回線１０によって接続されている。
【００４３】
手術室２内に配置された内視鏡システム５は、上述した再生手段２Ａ及び送受信手段２Ｂを含んで構成され、具体的には患者の体腔内の処置部を観察する撮像装置である内視鏡１１と、処置・治療を行うための図示しない電気メス、気腹装置、超音波手術具などの手術用の装置である周辺装置１２とを有して構成されている。この周辺装置１２には、例えば、コード等を介して駆動電源からの電力が供給されるようになっており、周辺装置１２は、その出力値の設定を変更することができるようになっている。
【００４４】
前記内視鏡１１は、例えば、挿入部が硬性な内視鏡であり、この挿入部の後端側に設けられた接眼部には複数の光学レンズで構成された結像光学系、及び撮像素子として、例えば電荷結合素子（以下、ＣＣＤという）１３を内蔵した内視鏡像撮像手段であるＴＶカメラ１４が着脱自在に装着されている。
【００４５】
前記内視鏡１１からは図示しないライトガイドケーブルが延出して図示しない光源装置に接続されている。この光源装置内部に設けられているランプの照明光はライトガイドケーブル及び内視鏡１１内のライトガイドを介して挿入部の先端まで伝送され、照明窓を通して体腔内を照明できるようになっている。
【００４６】
前記照明窓に隣接する観察窓には、対物レンズが取り付けられ、被写体の光学像を挿入部内に配置されている光学像伝送手段であるリレーレンズ系の先端側に結像させて後端側に伝送し、接眼部を通して拡大観察されるようになっている。
【００４７】
この接眼部に装着されたＴＶカメラ１４のＣＣＤ１３には、リレーレンズ系を伝送された光学像が結像し、このＣＣＤ１３で光電変換された画像信号が信号ケーブル１５を介して画像処理装置であるカメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵという）１６に伝送され、ここで、標準的な映像信号に生成される。
【００４８】
前記ＣＣＵ１６で生成された映像信号は、再生手段２Ａの主構成要素である第１の表示装置（以下、モニタという）１７に出力され、内視鏡１１でとらえた内視鏡画像がモニタ画面上に表示される。
【００４９】
前記ＴＶカメラ１４には、前記結像光学系またはＣＣＤ１３の少なくとも一方を移動させて撮像領域の変更、または視野方向の変更の制御を行う視野制御部である視野変更ユニット１８が接続されている。前記視野変更ユニット１８、ＣＣＵ１６及び周辺装置１２は、これら制御を行う制御部であるシステムコントローラ１９に接続されている。
【００５０】
このシステムコントローラ１９には、各種制御を行うための指示入力を行う、例えばタッチパネル２０と、患者データ等の入力を行う、例えば磁気カードリーダ２１が接続されている。これにより、例えば、術者がタッチパネル２０を操作することにより、システムコントローラ１９を介してＣＣＵ１６による色調の変更、結像光学系とＣＣＤ１３との間の結像距離の変更、さらには周辺装置１２の出力制御等を行うことができるようになっている。
【００５１】
具体的には、周辺装置１２が、例えば電気メスの場合には、切開、凝固等を行う出力値のレベルの設定制御が行え、気腹器の場合には、設定圧の変更制御等が行える。また、磁気カードリーダ２１では、磁気カードに記録された患者データを読み取り、この患者データをシステムコントローラ１９に入力し、このシステムコントローラ１９を介してＣＣＵ１６に出力することにより、内視鏡画像に患者データの重畳表示を行うことができるようになっている。
【００５２】
前記ＣＣＵ１６は、送受信手段２Ｂとしての手術室用信号伝送装置２２，２３に接続されている。
【００５３】
なお、本発明のシステムが、上述した図３に示す接続形態である場合には、システムコントローラ１９は、システムコントローラ１９で切り替え可能なスイッチ手段２４を介して、前記手術室用信号伝送装置２２と２３に接続される。この場合、このスイッチ手段２４は、主支援室３からの統合情報、または副支援室４からの副支援情報を選択的に受信して手術室２に伝送することができるようになっている。
【００５４】
本実施の形態では、前記送受信手段２Ｂである手術室用信号伝送装置２２，２３によって、ＣＣＵ１６で生成した内視鏡画像の映像信号及びシステムコントローラ１９で制御している制御信号あるいは患者データ等を電気通信回線７，９によって伝送可能な信号に変換して、主支援室３及び副支援室４に向けて出力するようになっている。
【００５５】
この場合、前記手術室用信号伝送装置２２は、主支援室４の後述する、送受信手段３Ａに対応する制御室用信号伝送装置２５において信号変換されて電気通信回線７を経て入力される信号を、後述する元の映像信号及び指示信号に変換して前記システムコントローラ１９に指示信号として出力する。さらに、前記手術室用信号伝送装置２２は、前記映像信号をこの手術室用信号伝送装置２２に接続されている補助モニタ２７に出力して主支援室３から送られてくる画像情報等モニタ画面上に表示するようになっている。
【００５６】
なお、本発明のシステムが、上述した図３に示す接続形態である場合には、前記手術室用信号伝送装置２３は、同様に、副支援室４の後述する、送受信手段４Ｂに対応する制御室用信号伝送装置２６において信号変換されて公衆回線９を経て入力される信号を、後述する元の映像信号及び指示信号に変換して前記システムコントローラ１９に指示信号を出力する。さらに、前記手術室用信号伝送装置２３は、前記映像信号をこの手術室用信号伝送装置２３に接続されている補助モニタ２７に出力して副支援室４から送られてくる画像情報等をモニタ画面上に表示するようになっている。
【００５７】
また、システムコントローラ１９には、術者の入力手段として図示しないキーボード等も接続されており、このキーボードから前記システムコントローラ１９、手術室用信号伝送装置２２，２３、電気通信回線７及び公衆回線９を介して主支援室３及び副支援室４の支援者にコメント等を送信できるようになっている。
【００５８】
一方、主支援室３の遠隔制御システム６は、主に送受信手段３Ａ及び統合手段３Ｂを含んで構成され、具体的には前記電気通信回線７，１０に接続されている。遠隔制御システム６は、送受信手段３Ａとしての制御室用信号伝送装置２５を含む。遠隔制御システム６は、さらに、この制御室用信号伝送装置２５に接続され、前記制御室用信号伝送装置２６から出力される映像信号を表示するモニタの１つであるモニタ２８と、統合手段３Ｂである遠隔操作コントローラ３０と、前記制御室用信号伝送装置２５に接続され、制御室内にある図表や支援者の表情等を撮影する室内カメラ３２とで主に構成されている。制御室用信号伝送装置２５は、前記手術室用信号伝送装置２２から電気通信回線７を経て入力される信号を、前記ＣＣＵ１６で生成した映像信号及びシステムコントローラ１９において制御されている制御信号あるいは患者データ等に変換するとともに、統合手段３Ｂにより生成された統合情報を同様に変換して電気通信回線７を介して前記手術室用信号伝送装置２２に出力する。遠隔操作コントローラ３０は、前記制御室用信号伝送装置２５に接続され、前記制御室用信号伝送装置２５から出力される制御信号あるいは患者データ等が入力されるとともに、後述する視野移動量を算出するプログラム等を備えた制御手段である。
【００５９】
また、副支援室４内の遠隔制御システム８は、主に検査手段４Ａ及び送受信手段４Ｂを含んで構成され、前記公衆回線９，１０に接続されている。遠隔制御システム８は、送受信手段４Ｂとしての制御室用信号伝送装置２６を含む。遠隔制御システム８は、さらに、、この制御室用信号伝送装置２６に接続され、前記制御室用信号伝送装置２６から出力される映像信号を表示するモニタの１つであるモニタ２９と、検査手段４Ａである遠隔操作コントローラ３１と、前記制御室用信号伝送装置２６に接続され、制御室内にある図表や支援者の表情等を撮影する室内カメラ３３とで主に構成されている。制御室用信号伝送装置２６は、前記手術室用信号伝送装置２３から公衆回線９を経て入力される信号を、前記ＣＣＵ１６で生成した映像信号及びシステムコントローラ１９において制御されている制御信号あるいは患者データ等に変換するとともに、検査手段４Ａにより生成された検査結果情報を同様に変換し前記制御用信号伝送装置２５に出力する。遠隔操作コントローラ３１は、前記制御室用信号伝送装置２６に接続され、前記制御室用信号伝送装置２６から出力される制御信号あるいは患者データ等が入力されるとともに、後述する視野移動量を算出するプログラムや患者データ等に基づき検査するプログラム等を備えた制御手段である。
【００６０】
なお、前記遠隔操作コントローラ３０，３１には、ＣＣＵ１６から送られた内視鏡画像を静止画として取り込む、すなわちキャプチャするとともに、システムコントローラ１９から送られてきた患者情報をスーパーインポーズ等として表示される表示手段である表示装置３４，３５がそれぞれ接続されている。また、遠隔操作コントローラ３０，３１には、タッチパネル、あるいは、キーボード３６，３７等の制御内容を入力する入力手段が接続されている。
【００６１】
したがって、前記副支援室４内の遠隔制御システム８は、前記手術室２により得られた患者情報を前記制御用信号伝送装置２６を介して受信し、前記遠隔コントローラ３１を用いてその患者情報等の分析を行い、分析結果である検査結果を副支援情報として主支援室４内の制御信号用伝送装置２６に出力する。
【００６２】
一方、前記主支援室３内の遠隔制御システム６は、前記副支援室４により得られた副支援情報を前記制御用信号伝送装置２５を介して受信し、この受信した副支援情報と手術室２から受信した映像信号とに基づき、前記遠隔コントローラ３０を用いて統合情報を生成し、生成した統合情報を主支援情報として手術室２内の手術室用信号伝送装置２２に出力する。
【００６３】
ところで、手術室２内においては、図５に示すように、システムコントローラ１９は、制御動作を行う中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという）３８と、このＣＰＵ３８の動作プログラム及び画像等を格納するハードディスク（以下、ＨＤＤという）３９と、画像の一時格納及び作業エリア等に用いられるメモリ４０と、手術室用信号伝送装置２２，２３を介して入出力を行う入出力インターフェース（以下、Ｉ／Ｏという）４１と、映像信号（ビデオ信号）のキャプチャ動作及び重畳表示動作を行うビデオキャプチャ制御部４２と、例えばキーボードに接続されるキーボードインターフェース（以下、キーボードＩ／Ｆという）４３とで主に構成され、これらはバスを介して互いに接続されている。
【００６４】
前記手術室用信号伝送装置２２，２３との制御信号等の通信は、Ｉ／Ｏ４１を介して行われる。このシステムコントローラ１９の動作プログラムは、ＨＤＤ３９に格納されている。
【００６５】
このため、主支援室３において周辺装置１２等の動作を制御する設定等がキーボード３６等を用いて制御部としての遠隔操作コントローラ３０を介して行われると、その制御内容が制御室用信号伝送装置２５、電気通信回線７及び手術室用信号伝送装置２２を経てシステムコントローラ１９内のＩ／Ｏ４１からメモリ４０に格納される。
【００６６】
なお、図３に示すように手術室２と副支援室４とが双方向通信可能な接続形態である場合には、副支援室４において周辺装置１２等の動作を制御する設定等がキーボード３７等を用いて制御部としての遠隔操作コントローラ３１を介して行われると、その制御内容が制御室用信号伝送装置２６、公衆回線９及び手術室用信号伝送装置２３を経てシステムコントローラ１９内のＩ／Ｏ４１からメモリ４０に格納される。
【００６７】
前記キーボード３６または３７の入力手段を用いて、例えば手術室２の術者に対して手術する際の指示、注意等が行われる場合、指示、注意等の主支援情報、すなわち統合情報が、図６に示すように、表示エリア４８の画面表示エリア４９にスーパーインポーズ、すなわちオーバーレイで表示されるように、主支援情報としての統合情報は制御用信号伝送装置２５及び電気通信回線７を介して送信され、その結果手術室内の補助モニタ２７の画面上に表示される。
【００６８】
これにより、手術室の術者は、補助モニタ２７に表示される遠隔地の制御室である主支援室３からの最適な主支援情報としての統合情報を得て手術を確実且つ迅速に進められるようになっている。
【００６９】
図６に示すように、表示エリア４８は、手術室２からの送信される内視鏡画像を表示する表示領域４９と、断層画像等の参照画像を表示する表示領域５０と、周辺装置１２の各種設定値を表示する表示領域５１と、患者の個人情報を表示する表示領域５２と、各種コメントなどを表示する表示領域５３を有する。
【００７０】
手術室２の術者に対して画像を利用して指示を与える場合、遠隔操作コントローラ３０又は３１に上述した視野移動量算出プログラムが搭載されていれば、遠隔操作コントローラ３０又は３１からは、算出された視野移動量がシステムコントローラ１９へ供給される。その場合、遠隔操作コントローラ３０又は３１のメモリ（図示せず）には、キーボード３６又は３７の入力手段を用いて入力された位置情報が格納され、その格納された位置情報に基づいて、視野移動量が算出される。遠隔操作コントローラ３０又は３１は、算出された視野移動量に基づいて、視野変更ユニット１８に出力する指示信号を生成する。生成された指示信号の情報は、遠隔操作コントローラ３０又は３１から、システムコントローラ１９へ供給される。なお、遠隔操作コントローラ３０又は３１から、システムコントローラ１９へ視野移動量の情報を供給し、システムコントローラ１９において視野移動量に基づいて指示信号を生成するようにしてもよい。
【００７１】
また、システムコントローラ１９のＨＤＤ３９に、視野移動量算出プログラムが搭載されていれば、遠隔操作コントローラ３０又は３１からは、カーソルの位置情報がシステムコントローラ１９へ供給されＩ／Ｏ４１を介してメモリ４０に格納される。その場合、支援者が、図６に示したモニタの画面表示エリア４９上に表示されるカーソル５４をＡ点においてクリックし、このクリックした状態のままＢ点まで移動させると、システムコントローラ１９のメモリ４０にＡ点及びＢ点の位置情報が格納され、この位置情報に基づきＨＤＤ３９に格納されているプログラムによってＡ点からＢ点の変位量である移動距離、または変位角である移動方向、または変位速度である移動速度の少なくとも１つから移動位置に基づいて視野移動量が算出される。算出された視野移動量に基づいて、視野変更ユニット１８に出力する指示信号が生成される。
【００７２】
そして、生成された指示信号は、視野変更ユニット１８へ供給される。例えば、遠隔操作コントローラ３０又は３１からこの指示信号が入力されたシステムコントローラ１９では、算出結果に応動して視野変更ユニット１８を介して結像光学系とＣＣＤ１３との間の距離を変更させる。これにより、画面表示エリア４９のＢ点の位置にＡ点を移動させた状態の内視鏡画像が表示される。
【００７３】
つまり、前記モニタ２８又は２９のモニタ画面に表示されている内視鏡画像を観察している支援者は、表示されている内視鏡画像が所望する撮像領域や視野方向を捉えていないとき、モニタ２８又は２９に表示されている内視鏡画像を表示装置３４又は３５の画面表示エリア４９にスーパーインポーズすなわちオーバーレイ表示させた後、キーボード３６又は３７の入力手段を用いて撮像領域や視野方向を視野変更ユニット１８によって変更させる制御を行うための入力指示を行う。
【００７４】
すると、この入力手段を介して入力された入力指示情報が指示信号となって操作コントローラ３０又は３１から制御用信号伝送装置２５又は２６、電気通信回線７又は９を介して手術室のシステムコントローラ１９に送信される。このシステムコントローラ１９は、指示信号に基づいて結像光学系とＣＣＤ１３との間の結像距離の変更等を行う制御信号を視野変更ユニット１８に向けて出力する。
【００７５】
この制御信号を受けた視野変更ユニット１８では、結像光学系またはＣＣＤ１３の少なくとも一方を移動させて結像距離の変更を行う。これにより、モニタ１７及びモニタ２８又は２９のモニタ画面と、表示装置３４，３５の表示エリア上には、支援室にいる支援者の入力指示した所望の内視鏡画像を表示させることができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、手術室２と副支援室４とは手術室２からの患者情報を副支援室４に伝送する一方向に通信可能な接続形態で、該副支援室４と主支援室３とは該副支援室４からの副支援情報を主支援室３に伝送する一方向通信可能な接続形態であり、手術室２と主支援室３とは内視鏡観察画像等の患者情報及び統合情報（主支援情報）を双方向に伝送可能な接続形態を構成したことについて説明したが、図３に示すように、主支援室３及び副支援室４の支援者が並列に手術室２に支援情報を伝送する接続形態で構成した場合には、冒頭に述べたように手術室２に情報が集中すると手術の遅延にもつながる恐れが有る。この場合、スイッチ手段２４をタッチパネル２０を操作することによって切り替え、副支援室４からの情報が主支援室３に伝送されるようにすることにより上記問題点が解消できる。
【００７７】
したがって、本実施の形態によれば、手術室２からの術中あるいは術前の患者情報を副支援室４に伝送し、該副支援室４にて患者情報等に基づいて検査した後、得られた検査結果を副支援情報として主支援室３に伝送する。該主支援室３にて手術中の内視鏡観察画像と副支援情報とに基づき主支援情報としての統合情報が生成されて手術室２に送信され、該手術室２内の再生手段により再生することで、術者に対し手術の最適な支援を迅速且つ確実に行うことができる。また、手術が移植や病理検査である場合には、摘出物や検体を副支援室に移動せずに、その患者情報を伝送することができるため、迅速な判断を行うことができ、上記同様に最適な支援を行うことができる。
【００７８】
また、遠隔地にいる支援者は、モニタ及び表示装置で手術室における手術中の内視鏡画像を観察することができるとともに、患者情報を得ることができる。また、表示装置に表示されている内視鏡画像を入力手段によって操作することによって、通信回線を介して手術室の視野変更ユニットを直接的に遠隔操作して所望の内視鏡画像をモニタ画面上に表示させることができる。これにより、手術の状態を殆どリアルタイムに把握して適切な手術を行うための支援情報の提供を遠隔地にいながら手術室の術者に速やかに行える。また細かい手術等の場合にも手術状況を的確に、且つ速やかに把握してスムーズ且つ迅速に手術の支援が行えることになる。
【００７９】
なお、本願の遠隔地とは、手術室と主支援室と副支援室とが各々異なる部屋であれば良く、例えば同じ建物内でも各々の部屋が異なっていれば遠隔地にあるといえる。
【００８０】
また、本発明は、上記実施の形態及び変形例に限定されるものではなく、実施の形態及び変形例の組み合わせ及び応用も適用される。
【００８１】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。
【００８２】
なお、上述した実施の形態は、次の付記項に示す事項に特徴がある。
【００８３】
（付記項１）
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなる遠隔手術支援システムであって、
前記第１の制御システムは、
術中の患者の処置部を撮像し、画像信号を得る撮像装置と、
該撮像装置からの画像信号を前記第２の制御システムに送信すると同時に、前記術中の患者に関する患者情報を前記第３の制御システムに送信するとともに、前記第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の送受信装置と、
前記画像信号を表示するとともに、前記支援情報を再生する再生装置とを具備し、
前記第３の制御システムは、
前記第１の制御システムからの前記患者情報を処理し、その処理結果を得る患者情報処理装置と、
前記第１の制御システムの前記第１の送受信装置から送信された前記患者情報を受信するとともに、前記患者情報処理装置により得られた前記処理結果の情報を副支援情報として前記第２の制御システムに送信する第２の送受信装置とを具備し、
前記第２の制御システムは、
前記第３の制御システムからの前記副支援情報と前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づき、前記手術室にいる術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成する統合装置と、
前記第１の制御システムからの前記画像信号及び前記第３の制御システムからの前記副支援情報を受信するとともに、前記統合装置により生成された前記主支援情報を前記第１の制御システムに送信する第３の送受信装置とを具備したことを特徴とする遠隔手術支援システム。
【００８４】
（付記項２）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続され、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとは、前記第１の制御システムから前記第３の制御システムに対して一方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項１に記載の遠隔手術支援システム。
【００８５】
（付記項３）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項１に記載の遠隔手術支援システム。
【００８６】
（付記項４）
前記第３の制御システムが複数ある場合には、前記第２の制御システムの前記統合装置は、各第３の制御システムから得られた複数の副支援情報と、前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づく前記統合情報を生成し、前記第１の制御システムに送信することを特徴とする付記項１、付記項２または付記項３に記載の遠隔手術支援システム。
【００８７】
（付記項５）
前記第１の制御システムの前記第１の送受信装置は、前記第２の制御システムと前記第３の制御システムと通信を切り替えるためのスイッチを介して、前記第２および前記第３の送受信装置と接続されていることを特徴とする付記項１、付記項２または付記項３に記載の遠隔手術支援システム。
【００８８】
（付記項６）
前記撮像装置は、体腔内を撮像する結像光学系及び撮像素子を有する内視鏡像撮像装置であり、
前記第１の制御システムは、さらに、
前記内視鏡像撮像装置の前記撮像素子により光電変換された画像信号を映像信号に変換する画像処理部と、
前記画像処理装置により変換されて出力された映像信号による内視鏡画像を表示する第１の表示装置とを有することを特徴とする付記項１から付記項５のいずれかに記載の遠隔手術支援システム。
【００８９】
（付記項７）
前記第１の制御システムは、さらに、
前記内視鏡像撮像装置の撮像領域又は視野方向を制御する視野制御部と、
少なくとも前記視野制御部を制御する第１の制御部とを有し、
前記第２の制御システム及び前記第３の制御システムの少なくとも一方は、さらに、
前記第１の制御部へ前記視野制御部を制御する指示信号を生成する第２の制御部を有し、
前記第２の制御部において生成された前記指示信号が、前記第１の制御部へ送信されることによって、前記内視鏡像撮像装置の前記撮像領域又は前記視野方向が制御される付記項６に記載の遠隔手術支援システム。
【００９０】
（付記項８）
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの副支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなるシステムを利用した遠隔手術支援方法であって、
前記第１の制御システムによって患者情報を取得する患者情報取得工程と、
前記患者情報取得工程により取得された患者情報を前記第１の制御システムによって前記第３の制御システムへ送信する第１の送信工程と、
前記第１の送信工程により送信された患者情報を前記第３の制御システムにおいて受信する第１の受信工程と、
前記患者情報に基づいた副支援情報を前記第３の制御システムから前記第２の制御システムへ送信する第２の送信工程と、
前記第２の送信工程により送信された副支援情報を前記第２の制御システムにおいて受信する第２の受信工程と、
前記副支援情報に基づいた主支援情報を前記第２の制御システムから前記第１の制御システムへ送信する第３の送信工程と、
前記第３の送信工程により送信された主支援情報を前記第１の制御システムにおいて受信する第３の受信工程と、
前記第３の受信工程により受信された主支援情報を前記第１の制御システムにおいて画像または音声に再生する再生工程と、
を有することを特徴とする遠隔手術支援方法。
【００９１】
（付記項９）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続され、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとは、前記第１の制御システムから前記第３の制御システムに対して一方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項８に記載の遠隔手術支援方法。
【００９２】
（付記項１０）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項８に記載の遠隔手術支援方法。
【００９３】
（付記項１１）
前記第３の制御システムが複数ある場合には、前記第２の制御システムの前記統合装置は、各第３の制御システムから得られた複数の副支援情報と、前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づく前記統合情報を生成し、前記第１の制御システムに送信することを特徴とする付記項８、付記項９または付記項１０に記載の遠隔手術支援方法。
【００９４】
（付記項１２）
前記第１の制御システムの前記第１の送受信装置は、前記第２の制御システムと前記第３の制御システムと通信を切り替えるためのスイッチを介して、前記第２および前記第３の送受信装置と接続されていることを特徴とする付記項８から付記項１１のいずれかに記載の遠隔手術支援方法。
【００９５】
（付記項１３）
前記第１の制御システムは、
体腔内を撮像する結像光学系及び撮像素子を有する内視鏡像撮像装置と、
前記内視鏡像撮像装置の前記撮像素子により光電変換された画像信号を映像信号に変換する画像処理部と、
前記画像処理装置により変換されて出力された映像信号による内視鏡画像を表示する第１の表示装置とを有することを特徴とする付記項８から付記項１２のいずれかに記載の遠隔手術支援方法。
【００９６】
（付記項１４）
前記第１の制御システムは、
前記内視鏡像撮像装置の撮像領域又は視野方向を制御する視野制御部と
少なくとも前記視野制御部を制御する第１の制御部とを有し、
前記第２の制御システム及び前記第３の制御システムの少なくとも一方からの前記視野制御部を制御する指示信号に基づいて、前記内視鏡像撮像装置の前記撮像領域又は前記視野方向を制御する工程を有することを特徴とする付記項１３に記載の遠隔手術支援方法。
【００９７】
（付記項１５）
手術室に設けられる第１の制御システムと、第１の支援室に設けられる第２の制御システムと、少なくとも１つの第２の支援室に設けられる第３の制御システムとを通信回線を介して接続してなるシステムを利用した遠隔手術支援方法であって、
前記手術室において、術中の患者の処置部を撮像し、画像信号を得る撮像工程と、
該撮像工程により得られた前記画像信号を前記第１の制御システムから前記第２の制御システムに送信する第１の送信工程と、
前記術中の患者に基づく患者情報を前記第１の制御システムから前記第３の制御システムに送信する第２の送信工程と、
前記第１の制御システムによって、前記第２の制御システムからの支援情報を受信する第１の受信工程と、
前記第１の制御システムによって前記画像信号を表示するとともに、前記支援情報を再生することによって術者に対して支援を行うための再生工程と、
前記第３の制御システムにおいて、前記第１の制御システムから送信された前記患者情報を受信する第２の受信工程と、
前記第３の制御システムにおいて、前記第１の制御システムからの前記患者情報を処理し、その処理結果を得る患者情報処理工程と、
前記患者情報処理工程により得られた前記処理結果を副支援情報として前記第３の制御システムから前記第２の制御システムに送信する第３の送信工程と、
前記第２の制御システムにおいて、前記第１の制御システムからの前記画像信号及び前記第３の制御システムからの副支援情報を受信する第３の受信工程と、
前記第２の制御システムにおいて、前記第３の制御システムからの副支援情報と前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づき、前記手術室にいる術者に手術を行う際の支援を行う主支援情報を生成する統合工程と、
前記統合工程において生成された主支援情報を前記第２の制御システムから前記第１の制御システムに送信する第４の送信工程とを有することを特徴とする遠隔手術支援方法
（付記項１６）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続され、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとは、前記第１の制御システムから前記第３の制御システムに対して一方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項１５に記載の遠隔手術支援方法。
【００９８】
（付記項１７）
前記第１の制御システムと前記第２の制御システムとの間、前記第１の制御システムと前記第３の制御システムとの間、及び前記第２の制御システムと前記第３の制御システムとの間は、それぞれ双方向の通信可能な通信回線で接続されていることを特徴とする付記項１５に記載の遠隔手術支援方法。
【００９９】
（付記項１８）
前記第３の制御システムが複数ある場合には、前記第２の制御システムの前記統合装置は、各第３の制御システムから得られた複数の副支援情報と、前記第１の制御システムからの前記画像信号に基づく前記統合情報を生成し、前記第１の制御システムに送信することを特徴とする付記項１５、付記項１６または付記項１７に記載の遠隔手術支援方法。
【０１００】
（付記項１９）
前記第１の制御システムは、
体腔内を撮像する結像光学系及び撮像素子を有する内視鏡像撮像装置と、
前記内視鏡像撮像装置の前記撮像素子により光電変換された画像信号を映像信号に変換する画像処理部と、
前記画像処理装置により変換されて出力された映像信号による内視鏡画像を表示する第１の表示装置とを有することを特徴とする付記項１５から付記項１８に記載の遠隔手術支援方法。
【０１０１】
（付記項２０）
前記第１の制御システムは、
前記内視鏡像撮像装置の撮像領域又は視野方向を制御する視野制御部と、
少なくとも前記視野制御部を制御する第１の制御部とを有し、
前記第２の制御システム及び前記第３の制御システムの少なくとも一方からの前記視野制御部を制御する指示信号に基づいて、前記内視鏡像撮像装置の前記撮像領域又は前記視野方向を制御する工程を有することを特徴とする付記項１９に記載の遠隔手術支援方法。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔手術支援システム及びその支援方法を説明するための該遠隔手術支援システム全体の概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遠隔手術支援システムの変形例を示す構成図である
【図３】本発明の実施の形態に係る遠隔手術支援システムの他の変形例を示す構成図である。
【図４】本実施の形態の遠隔手術支援システム全体の具体的な構成例を示すブロック図である。
【図５】手術室内の内視鏡システム全体の構成を示すブロック図である。
【図６】遠隔手術支援システムによる動作を説明するための表示例を示す図である。
【図７】本実施の形態の遠隔手術支援方法の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１  遠隔手術支援システム、２  手術室、３  主支援室、４  副支援室、５  内視鏡システム、６  遠隔制御システム、７  電気通信回線、８  遠隔制御システム、９、１０  公衆回線
代理人    弁理士    伊  藤    進
【図１】
2004181229.tif 000003
【図２】
2004181229.tif 000004
【図３】
2004181229.tif 000005
【図４】
2004181229.tif 000006
【図５】
2004181229.tif 000007
【図６】
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【図７】
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