(57)【要約】【課題】コンテンツの再生時に適切な画像を表示できる配信システムを提供することである。【解決手段】データサーバ３は、配信要求に応じて、コンテンツ管理ＤＢから対象のコンテンツ（楽曲データ）を読み出し、ＡＶ機器１に配信する（Ｓ２２，Ｓ２３）。配信されるコンテンツには、画像データ（複数の人物画像と１つの背景画像）が付加されている。ＡＶ機器１は、画像データが付加されたコンテンツをハードディスクに格納する（Ｓ１３）。そして、コンテンツの再生が指示されると（Ｓ１４）、背景画像と順番に選んだ１つの人物画像とを合成した表示用画像を生成して表示する（Ｓ１６）。またこれと並行して、ＡＶ機器１は、コンテンツの楽曲データを順次再生する（Ｓ１７）。このＳ１６とＳ１７の処理を繰り返し実行し、楽曲データの再生に合わせて、動きのある表示用画像を表示する。【選択図】  図６
2004191515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
第１第画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項２】
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
第１第画像からなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
複数の第２画像を含む画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と、前記画像データ記憶手段に記憶された任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項３】
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成したテロップ画像を表示する表示手段と、
前記画像生成手段を制御して、前記再生手段が再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項４】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器であって、
前記サーバから配信される、第１画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする再生機器。
【請求項５】
複数の第２画像を含む画像データを記憶する画像データ記憶手段を更に備え、前記受信手段は、前記サーバから配信される、第１画像からなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信し、
前記画像生成手段は、前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と、前記画像データ記憶手段に記憶された任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する、
ことを特徴とする請求項４に記載の再生機器。
【請求項６】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器であって、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成したテロップ画像を表示する表示手段と、
前記画像生成手段を制御して、前記再生手段が再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする再生機器。
【請求項７】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器におけるコンテンツ再生方法であって、
サーバから配信される、第１画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成ステップと、
前記再生ステップにおける再生に合わせて、前記画像生成ステップにて合成される第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を所定の表示部に表示させる表示制御ステップと、
を備えることを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項８】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器におけるコンテンツ再生方法であって、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを受信する受信ステップと、前記受信ステップにて受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップにて生成されるテロップ画像を切り換えて、前記再生ステップにて再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、所定の表示部に表示させる表示制御ステップと、
を備えることを特徴とするコンテンツ再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、配信システム、再生機器およびコンテンツ再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークの高速化や、データ圧縮技術の発展に伴って、楽曲データ等の配信を行う情報配信システムが普及して来ている。このような情報配信システムにおいて、一般に、利用者は、パーソナルコンピュータ（パソコン）を使用してインターネットに接続し、所定の音楽配信サイト等にアクセスする。そして、パソコンは、利用者の操作に従って、アクセス先の音楽配信サイトから所望の楽曲データをダウンロードし、ダウンロードが完了した楽曲データを再生する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−７４８１４号公報  （第６−７頁、第１図）
【０００４】
また、音楽配信サイトにおいては、ストリーミングと呼ばれ、楽曲データ全てのダウンロードを待たずに、楽曲データを順次受信しながら再生するタイプの音楽配信も行われている。
【０００５】
このような音楽配信サイトから配信される楽曲データには、一般に、楽曲の関連情報としてメタデータ（内容情報）が付加されている。具体的にメタデータには、曲名、アーチスト名、作詞者名、及び、作曲者名等の情報が含まれている。そして、パソコンは、ダウンロードした楽曲データを再生する際、若しくは、ストリーミング配信される楽曲データを受信しながら再生する際に、このメタデータに含まれる曲名やアーチスト名等を表示装置（パソコンに接続されたディスプレイ等）に表示する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
それでも、配信される楽曲データをパソコン等にて再生する際に、単純に曲名やアーチスト名等を表示するだけでは、面白みに欠けており、普通の音楽ＣＤを再生するのとあまり違いがないと考える利用者も多い。
そこで、音楽ＣＤの再生では得られない興味を利用者に抱かせるために、メタデータに楽曲のジャケット画像やアーティストの写真画像等を含ませて、楽曲データの再生時にジャケット画像等を表示することも考えられる。
【０００７】
しかしながら、再生時に、単純にジャケット画像等の静止画を表示するだけでは、利用者に興味を抱かせることに限界があり、あまり効果が期待できない。
また、ジャケット画像等を表示するパソコン側にしても、画像の表示能力（解像度等）が機種等によって異なるため、楽曲データに付加される画像をそのまま表示しても適切な表示とならない場合があった。
【０００８】
この発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、コンテンツに付加されるデータを有効に活用し、コンテンツの再生時に適切な画像を表示することのできる配信システム、再生機器およびコンテンツ再生方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る配信システムは、
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
第１第画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の第２の観点に係る配信システムは、
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
第１第画像からなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
複数の第２画像を含む画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と、前記画像データ記憶手段に記憶された任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の第３の観点に係る配信システムは、
サーバと再生機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記再生機器からの要求に応答して、前記コンテンツ記憶手段に記憶された対象のコンテンツを、前記再生機器に向けて配信する配信手段と、を備え、
前記再生機器は、
前記配信手段により前記サーバから配信されるコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成したテロップ画像を表示する表示手段と、
前記画像生成手段を制御して、前記再生手段が再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の第４の観点に係る再生機器は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器であって、
前記サーバから配信される、第１画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した表示用画像を表示する表示手段と、
前記再生手段の再生に合わせて、前記画像生成手段が合成する第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記の再生機器は、複数の第２画像を含む画像データを記憶する画像データ記憶手段を更に備え、
前記受信手段は、前記サーバから配信される、第１画像からなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信し、
前記画像生成手段は、前記受信手段が受信したコンテンツに付加された第１画像と、前記画像データ記憶手段に記憶された任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成してもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の第５の観点に係る再生機器は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器であって、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生手段と、
前記受信手段が受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成したテロップ画像を表示する表示手段と、
前記画像生成手段を制御して、前記再生手段が再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の第６の観点に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器におけるコンテンツ再生方法であって、
サーバから配信される、第１画像と複数の第２画像とからなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツに付加された第１画像と任意の第２画像とを合成し、表示用画像を生成する画像生成ステップと、
前記再生ステップにおける再生に合わせて、前記画像生成ステップにて合成される第２画像を切り換えながら、異なる表示用画像を所定の表示部に表示させる表示制御ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の第７の観点に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続された再生機器におけるコンテンツ再生方法であって、
楽曲データに歌詞データが付加されたコンテンツを受信する受信ステップと、前記受信ステップにて受信したコンテンツの楽曲データを再生する再生ステップと、
前記受信ステップにて受信したコンテンツに付加された歌詞データに従って、テロップ画像を生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップにて生成されるテロップ画像を切り換えて、前記再生ステップにて再生する楽曲進行に合致したテロップ画像を、所定の表示部に表示させる表示制御ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態にかかる情報配信システムについて、以下図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、この発明の実施の形態に適用される情報配信システムの構成の一例を示す模式図である。図示するように、このシステムは、ＡＶ（オーディオビジュアル）機器１と、データサーバ３とから構成される。なお、ＡＶ機器１とデータサーバ３とは、インターネット等のネットワーク９を介して接続されている。
【００１９】
まず、ＡＶ機器１について、図２を参照して説明する。図２は、ＡＶ機器１の構成の一例を示すブロック図である。図示するように、ＡＶ機器１は、チューナユニット１１と、ＭＤ記録再生ユニット１２と、信号処理部１３と、ネットワークアダプタ１４と、ハードディスク１５と、フラッシュメモリ１６と、操作部１７と、画像生成部１８と、表示装置１９と、制御部２０と、ソース選択部２１と、アンプ２２と、スピーカ２３とを含んで構成される。
【００２０】
チューナユニット１１は、所定のアンテナを介してＡＭ放送やＦＭ放送等の放送番組を受信し、受信した番組音声をソース選択部２１に供給する。
【００２１】
ＭＤ（ミニディスク）記録再生ユニット１２は、信号処理部１３に制御され、ＭＤ（記録用ＭＤ）に楽曲データを記録する。
例えば、ＭＤ記録再生ユニット１２は、ＮｅｔＭＤ（登録商標）規格に準じた記録再生ユニットであり、ハードディスク１５に格納された楽曲データを、ＭＤに記録し（チェックアウトし）、また、ＭＤに記録した楽曲データをハードディスク１５に戻す（チェックインする）。
また、ＭＤ記録再生ユニット１２は、ＭＤに記録した楽曲データから音声信号を再生し、再生した音声信号をソース選択部２１に供給する。
【００２２】
信号処理部１３は、例えば、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等からなり、制御部２０から供給される動作命令等に従って、ＭＤ記録再生ユニット１２の記録・再生動作を制御する。
また、ハードディスク１５に格納されたコンテンツ（例えば、暗号化されたＡＴＲＡＣ３データやＰＣＭデータ等の楽曲データ）の抽出及び、復号を行い、音声信号を再生する。そして、再生した音声信号をソース選択部２１に供給する。更に、信号処理部１３は、データサーバ３からストリーミング配信されたコンテンツ（楽曲データ）が供給されると、デコード等を行い、復号した音声信号をソース選択部２１に供給する。
【００２３】
ネットワークアダプタ１４は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）カードや高速モデム等からなり、制御部２０に制御され、ネットワーク９を介してデータサーバ３との間で必要な情報を送受信する。
例えば、ネットワークアダプタ１４は、コンテンツの配信（ダウンロード配信やストリーミング配信）を要求する配信要求情報をデータサーバ３に送信する。また、送信した配信要求情報に応答してデータサーバ３から配信されるコンテンツ等を受信する。
【００２４】
ハードディスク１５は、所定容量の磁気ディスクユニットからなり、データサーバ３からダウンロード配信されたコンテンツを記憶する。
また、ハードディスク１５は、制御部２０に制御され、記憶しているコンテンツ（楽曲データ）を信号処理部１３等に供給する。
【００２５】
フラッシュメモリ１６は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等からなり、ユーザＩＤ、パスワード及び、機器ＩＤ等を記憶する。
これらのユーザＩＤやパスワード等は、制御部２０に適宜読み出され、ＡＶ機器１がネットワーク９を介して最初にデータサーバ３にアクセスする際に、ユーザ認証のために使用される。
【００２６】
操作部１７は、ＡＶ機器１の前面に配置された複数のキースイッチやアナログスイッチ等からなり、利用者の操作に従った指示情報を入力して制御部２０に供給する。
例えば、操作部１７には、データサーバ３に対してコンテンツの配信を要求するための要求キーや、ダウンロードしたコンテンツの再生を指示するための再生キー等が含まれている。
【００２７】
画像生成部１８は、制御部２０に制御され、ダウンロードしたコンテンツの再生時に、コンテンツに付加された画像データから表示用画像を生成し、表示装置１９に表示する。
具体的に、画像生成部１８は、画像データを構成する複数の人物画像と１つの背景画像を使用して、動きのある表示用画像を生成する。つまり、画像生成部１８は、１つの背景画像に、複数の人物画像から順番に選ばれた１つの人物画像を合成する。そして、信号処理部１３等による楽曲データの再生に合わせて、順次人物画像を換えながら表示用画像を生成し、動きのある表示用画像を表示装置１９に表示する。
なお、合成した表示用画像の画像サイズが表示装置１９の解像度等に比較して小さい場合に、画像生成部１８は、表示用画像が表示装置１９の表示画面の中心に表示されるように制御したり、表示用画像が表示画面の四隅に並べて表示されるように制御してもよい。
更に、表示用画像の解像度等に合わせて表示用画像を拡大し、若しくは、縮小して生成してもよい。
【００２８】
表示装置１９は、例えば、所定の解像度を有する液晶表示パネル等からなり、画像生成部１８により生成された表示用画像（背景画像に人物画像が合成された画像）を表示する。
例えば、表示装置１９は、人物が背景の中で動くというような擬似的な動画を表示する。
【００２９】
制御部２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を含んだ１チップマイコン等からなり、ＡＶ機器１全体を制御する。
【００３０】
例えば、制御部２０は、利用者による操作部１７（要求キー）の操作に従って、所定のコンテンツの配信を要求するための配信要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する。そして、データサーバ３から対象となるコンテンツが配信されると、ハードディスク１５に格納する。そして、コンテンツの再生時に、コンテンツ中の楽曲データを信号処理部１３に供給して、楽曲音等をスピーカ２３から出力させると共に、コンテンツ中の画像データを画像生成部１８に供給して、動きのある表示用画像を表示装置１９に表示させる。
【００３１】
ソース選択部２１は、入力切換スイッチ等からなり、制御部２０に制御され、チューナユニット１１、ＭＤ記録再生ユニット１２及び、信号処理部１３の何れか１つを入力ソースとして選択する。ソース選択部２１は、選択した入力ソースから出力される音声信号をアンプ２２に供給する。
【００３２】
アンプ２２は、所定の増幅回路等からなり、ソース選択部２１を介して供給された音声信号を適宜増幅し、増幅した音声信号をスピーカ２３に供給する。
【００３３】
スピーカ２３は、ステレオスピーカ等からなり、アンプ２２にて増幅された音声信号に従って、音声（楽曲音等）を出力する。
【００３４】
次に、データサーバ３について、図３を参照して説明する。図３は、データサーバ３の構成の一例を示すブロック図である。図示するように、データサーバ３は、データベース３０と、処理制御部４１と、エンコード処理ユニット４２と、通信制御部４３とを含んで構成される。
【００３５】
データベース３０は、例えば、コンテンツ管理ＤＢ３１と、利用者情報管理ＤＢ３２とからなる。
コンテンツ管理ＤＢ３１は、配信対象となるコンテンツを管理するデータベースである。具体的にコンテンツ管理ＤＢ３１は、図４（ａ）に示すようなコンテンツ管理情報を使用して、自己に格納される各コンテンツを管理する。
【００３６】
図４（ａ）に示すコンテンツ管理情報は、例えば、楽曲ＩＤ、楽曲名、及び、格納アドレス等からなる。
なお、楽曲ＩＤとは、コンテンツを特定するためのユニークな識別情報である。
また、このコンテンツ管理情報により管理されるコンテンツは、例えば、図４（ｂ）に示すように、楽曲データｓにメタデータｍ等が付加されて構成される。
具体的に、メタデータｍには、内容情報ｎ及び画像データｇ等からなる。
この内容情報ｎには、楽曲名やアーティスト名の他に、画像データｇの詳細を規定する情報（人物画像の数や背景画像の大きさ等の情報）が記述されている。また、画像データｇは、例えば、図４（ｃ）に示すように、複数の人物画像（メイン画像）と１つの背景画像（サブ画像）とがセパレートされてなる。そして、人物画像と背景画像とを合成することにより、所定の表示用の画像（例えば、ジャケット画像等）となる。
【００３７】
利用者情報管理ＤＢ３２は、データサーバ３にアクセスしサービスを利用できる利用者についての情報を管理するデータベースである。具体的に利用者情報管理ＤＢ３２は、図５に示すように、利用者を特定するユーザＩＤ、パスワード及びユーザ名等や、利用者が好んで聴く楽曲のジャンル、楽曲名やアーティスト等を設定しておくための嗜好情報等を記憶する。
【００３８】
図３に戻って、処理制御部４１は、所定のコンピュータユニットからなり、データサーバ３全体を制御する。
例えば、処理制御部４１は、通信制御部４３を介して、ＡＶ機器１から送られる配信要求情報を受信すると、コンテンツ管理ＤＢ３１を検索し、対応するコンテンツを取得する。
つまり、ＡＶ機器１からダウンロード配信を要求された場合に、処理制御部４１は、図４（ａ）に示すコンテンツ管理情報を参照してコンテンツ管理ＤＢ３１を検索し、対応するコンテンツを取得する。そして、取得したコンテンツを、通信制御部４３を介してＡＶ機器１に向けてダウンロード配信する。
なお、ストリーミングを要求された場合には、処理制御部４１は、取得したコンテンツをエンコード処理ユニット４２に供給して、ＡＶ機器１へのストリーミング配信を行う。
【００３９】
エンコード処理ユニット４２は、コンテンツを、ＡＶ機器１にて再生可能となるストリームデータ形式に、リアルタイムにエンコードするエンコーダ回路等からなる。
エンコード処理ユニット４２は、処理制御部４１から供給されたコンテンツをストリームデータに順次エンコードし、エンコードしたコンテンツ（ストリームデータ）を、通信制御部４３を介してＡＶ機器１に向けて配信する。
なお、エンコード処理ユニット４２によってコンテンツを順次エンコードする代わりに、予めストリーミング配信用にオーサリングされたコンテンツ（ストリームデータ）をコンテンツ管理ＤＢ３１に格納しておいてもよい。
【００４０】
通信制御部４３は、回線制御装置やゲートウェイ装置等からなり、ネットワーク９を介して、データサーバ３とＡＶ機器１との間に必要な情報を送受信する。
【００４１】
以下、この発明の形態にかかる情報配信システムの動作について、図６等を参照して説明する。
図６は、ＡＶ機器１にて実行されるコンテンツ再生処理及び、データサーバ３にて実行されるコンテンツ配信処理を説明するためのフローチャートである。
なお、このコンテンツ再生処理は、例えば、ダウンロード配信の対象となる楽曲（コンテンツ）の一覧が表示装置１９に表示された状態で、操作部１７を介して利用者により任意の楽曲が選択された後に、制御部２０により実行されるものとする。また、コンテンツ配信処理は、ＡＶ機器１からのネットワーク９を介したアクセスに応答して、処理制御部４１により実行されるものとする。
【００４２】
まず、ＡＶ機器１の制御部２０は、ダウンロード配信を要求するための配信要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ１１）。
例えば、制御部２０は、操作部１７（要求キー）の押下に応じて、楽曲（コンテンツ）一覧から選択された楽曲ＩＤ等を含んだ配信要求情報を生成し、対応するコンテンツのダウンロード配信をデータサーバ３に要求する。
その後、制御部２０は、データサーバ３からのダウンロード配信が開始されるまで待機する（ステップＳ１２）。
【００４３】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、ＡＶ機器１から送られる配信要求情報を受信するまで待機し（ステップＳ２１）、配信要求情報を受信すると、この配信要求情報に従って、コンテンツ管理ＤＢ３１から対象のコンテンツを読み出す（ステップＳ２２）。
この場合、処理制御部４１は、配信要求情報に含まれる楽曲ＩＤ等に従って、図４（ａ）に示すコンテンツ管理情報を参照し、コンテンツ管理ＤＢ３１から対象のコンテンツを読み出す。
【００４４】
処理制御部４１は、読み出したコンテンツを、ＡＶ機器１に向けて配信する（ステップＳ２３）。
つまり、処理制御部４１は、図４（ｂ）に示すような楽曲データにメタデータ（画像データ等）が付加されたコンテンツを、通信制御部４３を介して、要求元のＡＶ機器１に向けて配信する。なお、画像データには、上述したように、図４（ｃ）に示すような複数の人物画像（メイン画像）と１つの背景画像（サブ画像）が含まれている。
【００４５】
配信開始を待機していたＡＶ機器１の制御部２０は、配信が開始されると、データサーバ３からダウンロード配信されるコンテンツをハードディスク１５に格納する（ステップＳ１３）。
つまり、制御部２０は、ネットワークアダプタ１４にて受信した図４（ｂ）に示すようなコンテンツデータを、ハードディスク１５に格納する。
【００４６】
制御部２０は、ハードディスク１５に格納したコンテンツの再生が指示されるまで、後続処理の実行を待機する（ステップＳ１４）。つまり、利用者により操作部１７（再生キー）が押下されるまで待機する。
制御部２０は、コンテンツの再生が指示されると、コンテンツに付加される画像データから、複数の人物画像と背景画像とを取得する（ステップＳ１５）。つまり、ハードディスク１５に格納されたコンテンツから、図４（ｃ）に示すような複数の人物画像と１つの背景画像とを、自己のＲＡＭ等に読み出す。
【００４７】
制御部２０は、１つの人物画像と背景画像とを合成した表示用画像を生成し、表示装置１９に表示する（ステップＳ１６）。すなわち、制御部２０は、背景画像と、所定の順番に従って選択された１つの人物画像とを画像生成部１８に供給し、これらが合成された表示用画像を生成させる。そして、画像生成部１８が生成した表示用画像を表示装置１９に表示させる。
なお、合成した表示用画像の画像サイズが表示装置１９の解像度等に比較して小さい場合に、画像生成部１８は、表示用画像が表示装置１９の表示画面の中心に表示されるように制御したり、表示用画像が表示画面の四隅に並べて表示されるように制御してもよい。
【００４８】
またこれと並行して、制御部２０は、コンテンツの楽曲データを順次再生する（ステップＳ１７）。つまり、ハードディスク１５に格納されたコンテンツから、楽曲データを読み出し、信号処理部１３に順次供給する。そして、信号処理部１３により楽曲データの抽出及び復号が行われ、スピーカ２３から楽曲音が出力される。
【００４９】
制御部２０は、楽曲データの再生が完了したか否かを判別する（ステップＳ１８）。制御部２０は、再生が完了していないと判別した場合に、ステップＳ１６に処理を戻し、上述のステップＳ１６〜Ｓ１８の処理を繰り返し実行する。
すなわち、ステップＳ１６〜Ｓ１８の処理により、楽曲データの再生に合わせて、動きのある表示用画像が表示装置１９に表示される。
具体的に制御部２０は、背景画像に異なる人物画像を順に合成して、図７に示すように、動きのある表示用画像を表示装置１９に表示する。これにより、利用者には、楽曲に合わせて、人物が道を走っているように映り、あたかも動画を観ているように感じ取れる。
また、ステップＳ１８にて、楽曲データの再生が完了したと判別されると、制御部２０は、コンテンツ再生処理を終了する。
【００５０】
このように、図６を参照して説明したコンテンツ再生処理及びコンテンツ配信処理により、単純な楽曲データの再生とは異なり、楽曲データの再生に合わせて動きのある画像が表示される。
【００５１】
この結果、コンテンツに付加されるデータを有効に活用し、コンテンツの再生時に適切な画像を表示することができる。
【００５２】
上記の実施の形態では、ダウンロードしたコンテンツを再生する際に、楽曲に合わせて、動きのある画像を表示する場合について説明したが、ストリーミング配信されたコンテンツを順次再生する際に、動きのある画像を表示してもよい。例えば、ＡＶ機器１の制御部２０は、ストリーミング配信されるコンテンツ（ストリームデータ）を、適宜バッファリングしながら、背景画像に人物画像を合成した表示用画像を順次生成する。
なお、データサーバ３は、最初に背景画像の画像データ（メタデータ）をストリームデータに含ませて配信し、続いて異なる人物画像の画像データを順次ストリームデータに含ませて配信する。
そして、制御部２０は、配信されるコンテンツをバッファリングする際に、少なくとも、背景画像と、１つの人物画像とを取得できた後に、楽曲データの再生を始めると共に、合成して生成した表示用画像の表示を開始する。続いて、次の人物画像を取得する度に、新たな人物画像を合成した表示用画像を順次表示する。
この場合も、楽曲データの再生に合わせて、動きのある表示用画像を表示装置１９に表示できる。
【００５３】
上記の実施の形態では、コンテンツに含まれる画像データとして、図４（ｃ）に示すような、複数の人物画像（メイン画像）と１つの背景画像（サブ画像）とからなる場合について説明した。しかしながら、画像データの構成は任意である。例えば、１つの人物画像（メイン画像）と複数の背景画像（サブ画像）とからなる画像データであってもよい。
この場合、ＡＶ機器１（制御部２０）は、人物画像に異なる背景画像を順に合成して、動きのある表示用画像を表示する。つまり、ＡＶ機器１（制御部２０）は、合成対象となる２種類の画像（第１画像及び第２画像）の内、複数の画像の方を切り換えながら合成し、動きのある表示用画像を表示することになる。
【００５４】
上記の実施の形態では、合成対象の２種類の画像が全てコンテンツに含まれる場合について説明した。しかしながら、２種類の画像の内、一方の画像をＡＶ機器１側が記憶するようにしてもよい。
例えば、ＡＶ機器１は、ハードディスク１５若しくはフラッシュメモリ１６に、予め複数の背景画像（サブ画像）を記憶する。一方、データサーバ３は、コンテンツ管理ＤＢ３１に、複数の背景画像が除かれ、１つの人物画像（メイン画像）からなる画像データが楽曲データに付加されたコンテンツを記憶する。
そして、配信の際に、データサーバ３は、楽曲データに画像データ（１つの人物画像）が付加されたコンテンツをＡＶ機器１に向けて配信する。ＡＶ機器１は、コンテンツを受信すると、コンテンツに含まれる人物画像と、予め記憶していた任意の背景画像とを合成して、表示用画像を生成する。また、ＡＶ機器１は、楽曲データの再生に合わせて、人物画像に異なる背景画像を順に合成して、動きのある表示用画像を表示する。
この場合、データサーバ３から配信されるコンテンツ中に複数の背景画像が含まれないため、データサーバ３とＡＶ機器１との通信データ量を低減することができる。
【００５５】
上記の実施の形態では、配信されるコンテンツに含まれる画像データ（人物画像及び背景画像）を合成して、表示用画像を生成する場合について説明したが、その他に、レコード会社（ＣＤ等の制作会社等）やプロダクション等のロゴや、ブランドネーム（商標等）を合成して表示用画像を生成してもよい。
また、人物が動くように見える表示用画像だけでなく、ロゴ等がアニメーションのように見える表示用画像を生成して表示してもよい。
【００５６】
上記の実施の形態では、配信対象となるコンテンツにおいて、メタデータとして画像データ（人物画像及び背景画像等）を付加し、配信先のＡＶ機器１にて動きのある表示用画像を表示する場合について説明した。しかしながら、メタデータとして付加するデータは、画像データに限られず任意である。
例えば、メタデータとして歌詞データ（歌詞を表すテキストデータ等）を付加し、楽曲データの再生に合わせて、歌詞がテロップ表示されるようにしてもよい。
以下、この発明の他の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、他の実施の形態では、データサーバ３がコンテンツをストリーミング配信する場合を一例として説明する。
【００５７】
図８は、データサーバ３からストリーミング配信されるコンテンツ（ストリームデータ）の構成の一例を示す模式図である。図示するように、ストリームデータは、ヘッダｈ、楽曲データｓ及び、メタデータｍ等からなる。
なお、メタデータｍは、歌詞データｔを含んで構成される。具体的に、歌詞データｔには、同じストリームデータ中の楽曲データｓ（楽曲中の所定範囲）に合致する歌詞フレーズ（歌詞中の所定範囲）がセットされている。
すなわち、この発明の他の実施の形態では、データサーバ３が図８に示すようなコンテンツ（ストリームデータ）をストリームデータ配信し、ＡＶ機器１が受信したコンテンツを再生する際に、楽曲に合わせて、歌詞をテロップ表示する。
【００５８】
図９は、この発明の他の実施の形態に係るコンテンツ再生処理及び、コンテンツ配信処理を説明するためのフローチャートである。
このコンテンツ再生処理も、例えば、ストリーミング配信の対象となる楽曲（コンテンツ）の一覧が表示装置１９に表示された状態で、操作部１７を介して利用者により任意の楽曲が選択された後に、制御部２０により実行されるものとする。また、コンテンツ配信処理も、ＡＶ機器１からのネットワーク９を介したアクセスに応答して、処理制御部４１により実行されるものとする。
【００５９】
まず、ＡＶ機器１の制御部２０は、ストリーミング配信を要求するための配信要求情報（例えば、楽曲一覧から選択された楽曲ＩＤ等を含んだ配信要求情報）を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ３１）。その後、制御部２０は、データサーバ３からのストリーミング配信が開始されるまで待機する（ステップＳ３２）。
【００６０】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、ＡＶ機器１から送られる配信要求情報を受信するまで待機し（ステップＳ４１）、配信要求情報を受信すると、この配信要求情報に従って、図４（ａ）のコンテンツ管理情報を参照し、コンテンツ管理ＤＢ３１から対象のコンテンツを読み出す（ステップＳ４２）。
処理制御部４１は、読み出したコンテンツを、ＡＶ機器１に向けてストリーミング配信する（ステップＳ４３）。
すなわち、処理制御部４１は、エンコード処理ユニット４２を制御して、図８に示すような楽曲データにメタデータ（歌詞データ）が付加されたコンテンツ（ストリームデータ）を、要求元のオーディオ機器１に向けて順次送信する。
【００６１】
配信開始を待機していたＡＶ機器１の制御部２０は、配信が開始されると、データサーバ３からストリーミング配信されるコンテンツに付加される歌詞データに従ってテロップ画像を生成し、表示装置１９に表示する（ステップＳ３３）。すなわち、制御部２０は、図８に示すようなコンテンツ（ストリームデータ）から歌詞データを取得して画像生成部１８に供給し、テロップ画像を生成させる。そして、画像生成部１８が生成したテロップ画像を表示装置１９に表示させる。
【００６２】
またこれと並行して、制御部２０は、コンテンツの楽曲データを順次再生する（ステップＳ３４）。つまり、配信されたコンテンツから、楽曲データを読み出し、信号処理部１３に順次供給する。そして、信号処理部１３により楽曲データの抽出及び復号が行われ、スピーカ２３から楽曲音が出力される。
【００６３】
制御部２０は、コンテンツの配信が完了したか否かを判別する（ステップＳ３５）。制御部２０は、配信が完了していないと判別した場合に、ステップＳ３３に処理を戻し、上述のステップＳ３３〜Ｓ３５の処理を繰り返し実行する。
すなわち、ステップＳ３３〜Ｓ３５の処理により、コンテンツ（ストリームデータ）に付加される歌詞データによりテロップ画像が生成され、同じコンテンツ中の楽曲データの再生に合わせて表示装置１９に表示される。
具体的に制御部２０は、図１０に示すように、楽曲の進行に合わせて、合致する歌詞フレーズを表示装置１９にテロップ表示する。これにより、利用者は、楽曲を聴きながら、歌詞も目で追うことができる。
また、ステップＳ３５にて、コンテンツの配信が完了したと判別されると、制御部２０は、コンテンツ再生処理を終了する。
【００６４】
このように、図９を参照して説明したコンテンツ再生処理及びコンテンツ配信処理により、単純な楽曲データの再生とは異なり、楽曲データの再生に合わせて動きのある画像が表示される。
【００６５】
この結果、コンテンツに付加されるデータを有効に活用し、コンテンツの再生時に適切な画像を表示することができる。
【００６６】
上記の他の実施の形態では、楽曲データを再生して得られた楽曲音をそのまま出力するため、テロップ表示される歌詞が説明的役割を果たすに止まっているが、ボーカル帯域の音声を低減させることで、カラオケとしても使用できる。
例えば、図２に示すＡＶ機器１のアンプ２２にグラフィックイコライザ機能を付加し、制御部２０からの制御に従って、ボーカル帯域の周波数成分を低減させた楽曲音を出力できるようにする。そして、ストリーミング配信されるコンテンツ（ストリームデータ）を再生する際に、歌声が低減された楽曲に合わせて、歌詞をテロップ表示する。
これにより、利用者は、楽曲を聴きながら、テロップ表示される歌詞を頼りに歌を歌うことができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツに付加されるデータを有効に活用し、コンテンツの再生時に適切な画像を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報配信システムの構成の一例を示す模式図である。
【図２】ＡＶ機器の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】データサーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図４】コンテンツ管理ＤＢに記憶される具体的な情報の一例を示す模式図であって、（ａ）がコンテンツ管理情報の図であり、（ｂ）がコンテンツの構造を示す図であり、（ｃ）が画像データの構成を示す図である。
【図５】利用者情報管理ＤＢの具体的な内容の一例を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生処理及び、コンテンツ配信処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】楽曲の再生に合わせて、表示装置１９に順次表示される表示用画像の一例を示す模式図である。
【図８】本発明の他の実施の形態にてデータサーバから配信されるストリームデータの一例を示す模式図である。
【図９】本発明の他の実施の形態に係るコンテンツ再生処理及び、コンテンツ配信処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】楽曲の再生に合わせて、表示装置１９に順次表示されるテロップ画像の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１    ＡＶ機器
１１  チューナユニット
１２  ＭＤ記録再生ユニット
１３  信号処理部
１４  ネットワークアダプタ
１５  ハードディスク
１６  フラッシュメモリ
１７  操作部
１８  画像生成部
１９  表示装置
２０  制御部
２１  ソース選択部
２２  アンプ
２３  スピーカ
３    データサーバ
３０  データベース
３１  コンテンツ管理ＤＢ
３２  利用者情報管理ＤＢ
４１  処理制御部
４２  エンコード処理ユニット
４３  通信制御部
【図１】
2004191515.tif 000003
【図２】
2004191515.tif 000004
【図３】
2004191515.tif 000005
【図４】
2004191515.tif 000006
【図５】
2004191515.tif 000007
【図６】
2004191515.tif 000008
【図７】
2004191515.tif 000009
【図８】
2004191515.tif 000010
【図９】
2004191515.tif 000011
【図１０】
2004191515.tif 000012