(57)【要約】【課題】時間的、場所的な制約を排除しながら、より顧客の環境にあった設定を行うためのネットワーク上の周辺機器および周辺機器設定システムを提供する。【解決手段】管理者サーバと、ソフトウェアベンダーと、クライアントコンピュータとネットワークを介して接続され、クライアントコンピュータに管理される周辺機器であって、管理者サーバから送信される電子メールを受信する電子メール受信部と、電子メールに添付される、ソフトウェアベンダーから管理者サーバへ送信されたデータファイルを解析するデータ解析部と、解析結果に従い、周辺機器の各種設定を行う設定実行部とを有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理者サーバと、
ソフトウェアベンダーと、
クライアントコンピュータとネットワークを介して接続され、前記クライアントコンピュータに管理される周辺機器であって、
電子メールを受信する電子メール受信部と、
受信データを解析するデータ解析部と、
前記周辺機器の各種設定を行う設定実行部と、
を有することを特徴とする周辺機器。
【請求項２】
前記データ解析部は、前記電子メールに添付される添付ファイルを解析することを特徴とする請求項１記載の周辺機器。
【請求項３】
前記電子メールは、前記管理者サーバから送信される電子メールであることを特徴とする請求項１または２記載の周辺機器。
【請求項４】
前記添付ファイルは、前記ソフトウェアベンダーから前記管理者サーバへ送信されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項５】
前記添付ファイルは、前記ソフトウェアベンダーのＷＥＢページから前記管理者サーバが入手することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項６】
前記添付ファイルは、製品名および製品ＩＤのデータのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項７】
前記データ解析部は、製品名および製品ＩＤのデータのうち少なくとも１つが、前記周辺機器と一致するかどうかを確認することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項８】
前記設定実行部によって前記周辺機器を設定した結果を電子メールで前記管理者サーバへ送信することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項９】
前記管理者サーバへ送信された前記電子メールは、前記設定実行部による設定がなされる以前の設定内容がデータファイルとして添付されることを特徴とする請求項８記載の周辺機器。
【請求項１０】
管理者サーバと、
ソフトウェアベンダーと、
クライアントコンピュータと、
請求項１から９のいずれか１項に記載の周辺機器とがネットワークを介して接続される周辺機器設定システムであって、
前記クライアントコンピュータが、前記ソフトウェアベンダーに前記周辺機器のカスタマイズの内容を通知するカスタマイズ内容通知手段と、
前記ソフトウェアベンダーが、前記カスタマイズの内容に応じたデータファイルを作成するデータファイル作成手段と、
前記ソフトウェアベンダーが、作成した前記データファイルを電子メールに添付して前記管理者サーバに送信するデータファイル送信手段と、
前記管理者サーバが、受信した前記電子メールを前記周辺機器に送信し、添付された前記データファイルに基づき前記周辺機器の設定を行う周辺機器設定手段と、
を有することを特徴とする周辺機器設定システム。
【請求項１１】
前記データファイル送信手段は、一度に複数の周辺機器に対して前記データファイルを添付した前記電子メールを送信することを特徴とする請求項１０記載の周辺機器設定システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＰＣ、プリンタ、および複合型複写機等がネットワークによって接続された環境における周辺機器および周辺機器設定システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術例として、消耗品の保守・管理や機器の状態管理のために、周辺機が管理者等へ電子メールを送信するようなシステムなどが提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。また、ネットワークに接続されている自己診断機能を有する機器に対して、自己診断の指示と結果の報告の収集を行うことで、遠隔保守管理を行う装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−６９２１６号公報
【特許文献２】
特開２００１−１７５７１９号公報
【特許文献３】
特開平８−１１５１２５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年の複雑化、高機能化した周辺機は、顧客が頻繁に利用する設定や顧客先の環境等にカスタマイズされた設定がなされる。プリンタの場合には、ＬＣＤが小型であるため、設定項目の階層が深くなってくると徐々に顧客による設定の困難さが増してくる。また、多機能型複合機の場合にはユーザＩ／Ｆとして大型のＬＣＤが装備されるため顧客による作業は行いやすいが、多機能ゆえの項目数の多さが設定を困難にする原因になる。
【０００５】
こういった場合、担当の作業員が電話、または顧客を直接訪問するという形で対応する場合が多いが、電話による対応は間違いが起こりやすく、時間的、場所的な制約もある。また、作業員による顧客への訪問による対応では、ベンダー側への負荷が大きいことや、顧客およびベンダー双方への時間的、場所的な制約を生じさせる原因になる。
【０００６】
また、多機能複写機などは顧客へ公開している設定項目は一般的に使用されると判断した一部の項目であり、残りの多くはベンダーの担当者または、プログラムのレベルに隠蔽されているものが多い。こういった部分は、装置に対する多くの知識や専門用語の理解が必要である場合が多い為、公開されないものである。しかし、顧客の多様化する要求に応えるためにはより細部にわたる設定が必要となる場合や、より安定的に周辺機を動作させることができる場合もある。
【０００７】
また、上記特許文献１から３記載の発明のように、遠隔地にある機器管理を行うための情報収集の手段としてネットワークや電子メールを使ったシステムは提案されているが、機器の設定のためにそれらを使用するというものは提案されていない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、時間的、場所的な制約を排除しながら、より顧客の環境にあった設定を行うためのネットワーク接続された周辺機器および周辺機器設定システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の周辺機器は、管理者サーバと、ソフトウェアベンダーと、クライアントコンピュータとネットワークを介して接続され、クライアントコンピュータに管理される周辺機器であって、電子メールを受信する電子メール受信部と、受信データを解析するデータ解析部と、周辺機器の各種設定を行う設定実行部とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の周辺機器は、請求項１記載の周辺機器において、データ解析部は、電子メールに添付される添付ファイルを解析することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の周辺機器は、請求項１または２記載の周辺機器において、電子メールは、管理者サーバから送信される電子メールであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の周辺機器は、請求項１から３のいずれか１項に記載の周辺機器において、添付ファイルは、ソフトウェアベンダーから管理者サーバへ送信されることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の周辺機器は、請求項１から３のいずれか１項に記載の周辺機器において、添付ファイルは、ソフトウェアベンダーのＷＥＢページから管理者サーバが入手することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の周辺機器は、請求項１から５のいずれか１項に記載の周辺機器において、添付ファイルは、製品名および製品ＩＤのデータのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の周辺機器は、請求項１から６のいずれか１項に記載の周辺機器において、データ解析部は、製品名および製品ＩＤのデータのうち少なくとも１つが、周辺機器と一致するかどうかを確認することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の周辺機器は、請求項１から７のいずれか１項に記載の周辺機器において、設定実行部によって周辺機器を設定した結果を電子メールで管理者サーバへ送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の周辺機器は、請求項８記載の周辺機器において、管理者サーバへ送信された電子メールは、設定実行部による設定がなされる以前の設定内容がデータファイルとして添付されることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の周辺機器設定システムは、管理者サーバと、ソフトウェアベンダーと、クライアントコンピュータと、請求項１から９のいずれか１項に記載の周辺機器とがネットワークを介して接続される周辺機器設定システムであって、クライアントコンピュータが、ソフトウェアベンダーに周辺機器のカスタマイズの内容を通知するカスタマイズ内容通知手段と、ソフトウェアベンダーが、カスタマイズの内容に応じたデータファイルを作成するデータファイル作成手段と、ソフトウェアベンダーが、作成したデータファイルを電子メールに添付して管理者サーバに送信するデータファイル送信手段と、管理者サーバが、受信した電子メールを周辺機器に送信し、添付されたデータファイルに基づき周辺機器の設定を行う周辺機器設定手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の周辺機器設定システムは、請求項１０記載の周辺機器設定システムにおいて、データファイル送信手段は、一度に複数の周辺機器に対してデータファイルを添付した電子メールを送信することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照にして説明する。
【００２１】
本発明の実施形態の構成および動作について説明する。図１に示すように、本発明の実施形態であるネットワーク周辺機器が接続されるネットワークは、管理者用ＰＣ１、顧客先ネットワーク２、プリンタ３、複合機４、管理者以外のＰＣ５およびＰＣ６、外部ネットワーク７、ベンダー担当者のＰＣ８、ベンダーのＷＥＢページ９から構成される。通常、セキュリティを考慮して、管理者用ＰＣ１などが直接外部ネットワークへ接続されることはない。図１ではセキュリティを確保するためのファイアウォールなどを省略している。
【００２２】
本発明の実施例について図１を参照して説明する。クライアントコンピュータ（以下、顧客という）が自社のネットワークに接続された周辺機器をカスタマイズすることを考えた場合、顧客は最初にソフトウェアベンダー（以下、ベンダー担当者という）に対して、カスタマイズの内容を知らせる。ベンダー担当者は、それに対して適切なデータファイルを作成する。データファイルの作成には、個人のＰＣにインストールされた専用のツール、または、社内のみに公開されるグループウェア、または、社外にも公開されるベンダーのＷＥＢページなどが使用される。作成されたデータファイルは、ベンダーの担当者から顧客の周辺機器の管理者サーバ（以下、管理者という）へ電子メールに添付される形で送信され、それを受け取った管理者は、自身が管理する周辺機に対してメールを送信することで所望の設定を行う。
【００２３】
また、周辺機器である、プリンタ３や複合機４が受け取るデータファイルはベンダーの担当者から送られてきたものでも良いし、公開されているベンダーのＷＥＢページからダウンロードしても良い。
【００２４】
また、一度に大量の周辺機の導入・入れ替えに伴うカスタマイズを実施することを考えた場合、同じ機種に対して、同じ設定を実施すればよいのであれば、一度に複数の宛先の周辺機器に対してデータファイルを添付した電子メールを送信することで、設定が完了する。
【００２５】
次に、図２を参照して、管理者ＰＣ１からのメールが送信されてから、結果のメールを受け取るまでの流れを詳細に説明する。
【００２６】
周辺機である複合機４は、管理者ＰＣ１からデータファイルが添付された電子メールを受信する（図２▲１▼、▲２▼）。受信されたデータファイルには、製品名または製品ＩＤのような製品を一意に特定できるデータが記述されており、複合機４は、それによって自身に設定して良いデータかどうかを判断する（図２▲３▼）。製品ＩＤが一致した場合には、設定項目ごとの固有の番号・データの型をパラメータとして設定が行われる（図２▲４▼）。その際、設定可能なデータの最大値、最小値、データ型などがチェックされながら一連の設定が進む。途中、不具合等が生じた時には、その内容をログとして記憶しておき、管理者へ電子メールの形で報告される。もちろん、すべての設定が行われた場合は、新たに設定された項目の内容が一覧表の形で報告される。
【００２７】
ここで、カスタマイズ実施以前の設定内容が、データファイルの形式でメールに添付され管理者へフィードバックされる（図２▲５▼）。もしカスタマイズにより管理者が意図していない設定がなされた場合には、このデータファイルを周辺機へメール送信することで元の設定へ復帰させることができる。この復帰のための作業は図２の流れに沿う。
【００２８】
以上、本発明の実施形態によれば、周辺機管理者が自身の管理する周辺機に対するカスタマイズを、電話等による作業指示を受けながらの設定や、ベンダー担当者の直接の作業によることなく、行うことが可能になり、管理者、ベンダー双方の時間的、場所的な制約のない管理が可能となる。また、通常、顧客へ公開される設定項目以外についても設定することが可能になるため、より顧客の使用環境に合わせたカスタマイズが可能となる。
【００２９】
また、本発明の実施形態によれば、データファイルを電子メールの添付ファイルとすることで、容易に保存・転送が可能になるとともに、データ内容の顧客への隠蔽が可能となり、改ざんの予防、チェックデータの埋め込みを容易にすることが可能になる。
【００３０】
また、本発明の実施形態によれば、周辺機が受け取る電子メールの送信先を確認することで、不用意な送信先からのメールによる誤設定などを防ぐことができ、安全な運用が可能になる。
【００３１】
また、本発明の実施形態によれば、データファイルをベンダーの担当者経由で入手することで、信頼性の高いデータファイルを入手することが可能になる。
【００３２】
また、本発明の実施形態によれば、電子メールに添付するデータファイルをＷＥＢサービスからダウンロードすることで、顧客はベンダー担当者にカスタマイズの仕様を伝える手間がなく、入手することが可能になる。
【００３３】
また、本発明の実施形態によれば、データファイルに製品名、または製品ＩＤを記述しておくことで、別の機種のデータを設定するような間違いを防ぐことが可能になる。
【００３４】
また、本発明の実施形態によれば、データファイルの製品名、または製品ＩＤをデータ解析部が判定することによって、電子メール受信部、設定実行部の汎用性を向上させることが可能になる。
【００３５】
また、本発明の実施形態によれば、周辺機へ設定された結果を管理者に対して電子メールにて通知することで、管理者は設定の完了を確認できる。また、エラーが生じた場合にも、そのエラーログをベンダー担当者が解析することによって、不具合の原因を確認することが可能となる。
【００３６】
また、本発明の実施形態によれば、周辺機に対するカスタマイズを行う以前の状態をデータファイルとして残しておくことにより、過去の設定への復帰を容易に行うことが可能となる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、周辺機管理者が自身の管理する周辺機に対するカスタマイズを、電話等による作業指示を受けながらの設定や、ベンダー担当者の直接の作業によることなく、行うことが可能になり、管理者、ベンダー双方の時間的、場所的な制約のない管理が可能となる。また、通常、顧客へ公開される設定項目以外についても設定することが可能になるため、より顧客の使用環境に合わせたカスタマイズが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態であるネットワークの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態である周辺装置の処理を示す図である。
【符号の説明】
１  管理者用ＰＣ
２  顧客先ネットワーク
３  プリンタ
４  複合機
５  管理者以外ＰＣ
６  管理者以外ＰＣ
７  外部ネットワーク
８  ベンダー担当者のＰＣ
９  ベンダーのＷＥＢページ
【図１】
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【図２】
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