(57)【要約】【課題】緑葉が有する効果と同様の効果を発揮し、さらに高い食物繊維含量を有する緑葉末を提供すること。【解決手段】平均粒径が１００μｍ以下の乾燥緑葉の微粉末を分級することによって得られる緑葉末であり、緑葉末のかさ比重が、分級前の微粉末のかさ比重に比べて１．３倍以上である緑葉末を提供する。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒径が１００μｍ以下の乾燥緑葉の微粉末を分級することによって得られる緑葉末であって、該緑葉末のかさ比重が、該微粉末のかさ比重に比べて１．３倍以上である、緑葉末。
【請求項２】
前記緑葉末のかさ比重が、前記微粉末のかさ比重に比べて１．５倍以上である、請求項１に記載の緑葉末。
【請求項３】
前記乾燥緑葉が、水分含量が２５重量％以下となるまで６０〜９０℃の乾燥温度で乾燥した緑葉である、請求項１または２に記載の緑葉末。
【請求項４】
前記乾燥緑葉が、イネ科植物の乾燥緑葉である、請求項１から３のいずれかの項に記載の緑葉末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、緑葉の乾燥粉末（緑葉末）に関する。さらに詳しくは、緑葉が有する効果を保持しつつ、高い食物繊維含量を有する緑葉末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在市販されている緑葉末は、ビタミン類、ミネラル類、食物繊維などを含み、有害物質の吸着、腸内環境の改善などの効果を有することが知られている。例えば、麦の若葉の乾燥粉末は、これらの効果に加え、コレステロールの吸収抑制、食後の血糖値の急上昇防止、スーパーオキシドディスムターゼ（ＳＯＤ）の活性化などの効果を有し、健康食品の素材として注目を浴びている。このような天然の緑葉が有する効果を有効に活用するためには、特に、食物繊維をより多く含有している緑葉末を用いることが重要である。
【０００３】
現在、多くの緑葉末の製造方法が知られている（例えば、特許文献１〜４）。しかし、これらの緑葉末は、単に緑葉の変性、変色を防ぎながら粉砕、加工されているに過ぎず、素材の持つ成分が十分利用されていない。
【０００４】
さらに、これらの緑葉の搾汁から食物繊維を回収したり、酵素分解などを用いて抽出する食物繊維の製造方法も提案されている（例えば、特許文献５および６）。しかし、これらは、単に食物繊維を抽出したにすぎず、緑葉を摂取した場合に得られる他の有用な栄養成分を欠く上、処理にコストと手間がかかるといった問題点がある。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２５４４３０２号公報
【特許文献２】
特開昭６０−１９２５６６号公報
【特許文献３】
特開平９−２７１３４７号公報
【特許文献４】
特開２００２−２４７９４８号公報
【特許文献５】
特許第２７９０１６９号公報
【特許文献６】
特許第２９３８４７１号公報
【特許文献７】
特開平５−２７６８６８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、より簡便に緑葉が有する効果と同様の効果を発揮し、さらに高い食物繊維含量を有する緑葉末が望まれている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、緑葉のもつ有効成分を失うことなく、さらに優れた機能を有する緑葉末を鋭意検討したところ、乾燥緑葉を粉砕および分級することにより、緑葉が有する効果と同様の効果を発揮し、かつ高い食物繊維含量を有する緑葉末が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
本発明は、平均粒径が１００μｍ以下の乾燥緑葉の微粉末を分級することによって得られる緑葉末であって、該緑葉末のかさ比重が、該微粉末のかさ比重に比べて１．３倍以上である緑葉末に関する。
【０００９】
好ましい実施態様においては、上記緑葉末のかさ比重は、上記微粉末のかさ比重に比べて１．５倍以上である。
【００１０】
より好ましい実施態様においては、上記乾燥緑葉は、水分含量が２５重量％以下となるまで６０〜９０℃の乾燥温度で乾燥した緑葉である。
【００１１】
さらに好ましい実施態様においては、上記乾燥緑葉は、イネ科植物の乾燥緑葉である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明に用いられる緑葉としては、例えば、大麦、小麦、ライ麦、燕麦、稲、稗、粟、キビなどのイネ科植物、キャベツ、ブロッコリー、ケールなどのアブラナ科植物、キク科の植物、シソ科の植物などの緑葉が挙げられるが、これらに限定されない。好ましくは、イネ科植物の緑葉である。
【００１３】
イネ科植物の緑葉は、成熟期前、すなわち分けつ開始期から出穂開始前期（背丈が２０〜４０ｃｍ程度）に収穫された若葉が好ましく、これらの中でも、栄養価の高い大麦の若葉がより好ましく用いられる。
【００１４】
これらの緑葉は、収穫後、直ちに処理されることが好ましい。処理までに時間を要する場合、緑葉の変質を防ぐために低温貯蔵などの当業者が通常用いる貯蔵手段により貯蔵され得る。
【００１５】
緑葉は、必要に応じて、水（好ましくは２５℃以下の冷水）で洗浄し、泥などを洗い落とし、水気を切った後、適当な長さ（例えば、２ｃｍ〜１０ｃｍ）に切断する。
【００１６】
さらに、これらの緑葉は、色を保持する目的でブランチング処理を行ってもよい。ブランチング処理は、焼成カルシウムを添加したブランチング処理溶液に緑葉を浸漬し、適切な時間（例えば、数分間）加熱処理することによって行われ得る。このブランチング処理は、色の変質に関与している酵素を失活させることにより、緑葉の褪色化を防止し得る。
【００１７】
焼成カルシウムとしては、天然物由来のものが好ましく、例えば、卵殻カルシウム、ウニ殻カルシウム、貝殻カルシウム、サンゴカルシウムなどが用いられる。好ましくは、卵殻カルシウムである。
【００１８】
焼成カルシウムは、その主成分が酸化カルシウムであり、多量に使用すると強アルカリ性を示す。このような強アルカリ条件下での処理は、緑葉の鮮やかな緑色を保持できないのみならず、植物細胞組織が軟化して破壊され、風味が損なわれる（例えば、特許文献７）。したがって、ブランチング処理溶液は、ｐＨが７．１〜８．５の範囲内で行うことが好ましい。
【００１９】
ブランチング処理する緑葉の量は、１０００Ｌのブランチング処理溶液に対して、３０〜３００ｋｇ、好ましくは２５〜２５０ｋｇ、より好ましくは２０〜２００ｋｇである。
【００２０】
ブランチング処理の温度および時間は、処理する緑葉の量およびｐＨにより決定すればよい。上記緑葉量およびｐＨの範囲においては、処理温度は８０〜１００℃が好ましく、９０〜１００℃がより好ましく、９２〜９８℃がさらに好ましい。処理時間は、処理温度によって適宜設定すればよいが、６０〜１８０秒間が好ましく、７０〜１６０秒間がより好ましく、８０〜１５０秒間がさらに好ましい。なお、ｐＨが高いほど、処理時間は、短時間にすることが好ましい。
【００２１】
ブランチング処理された緑葉は、直ちに冷却することが、緑色および風味を維持する点で好ましい。冷却は、冷却水中に浸漬する、冷風を当てて急冷するなど、当業者が通常用いる手段で行われ得る。例えば、冷却水中に浸漬する場合、３０℃以下の水、好ましくは２０℃以下の水を用いて行われ得る。冷水の温度が低いほど、緑葉の緑色が映え、外観が美しくなる。浸漬時間は、緑葉の処理量に応じた任意の時間である。
【００２２】
次いで、緑葉を乾燥する。乾燥は、緑葉中の水分含量が２５重量％以下、好ましくは１０重量％以下、より好ましくは５重量％以下となるように行われる。
【００２３】
乾燥に先立って、予め脱水などにより緑葉に付着した水等を除去することが好ましい。乾燥前に脱水することにより、乾燥時のむらや焦げつきをなくすことができる。脱水は、遠心分離などの脱水装置を用いて行われ得る。遠心分離による脱水の場合、緑葉がからまってしまう場合があるので、脱水後、緑葉をほぐしておくことが好ましい。
【００２４】
乾燥方法は、例えば、熱風乾燥、高圧蒸気乾燥、電磁波乾燥、凍結乾燥などにより行われ得る。製造上のコストの面からは、熱風乾燥が最も好ましい。
【００２５】
乾燥は、６０℃〜９０℃、好ましくは６０℃〜８０℃の温度で行われ得る。６０℃未満では、乾燥速度が遅く、９０℃を超えると、焦げなどが生じやすいので、好ましくない。特に、上記温度で乾燥した水分含量が２５重量％以下の乾燥緑葉は、風味および栄養価が長時間維持され、結果として良好な緑葉末を得ることができる。
【００２６】
乾燥は、さらに、温度差を設けた２段階の方法で行ってもよい。２段階で乾燥することにより、乾燥時間が短縮されると同時に、緑葉の緑色および風味が維持される。乾燥を２段階で行う場合は、乾燥緑葉中の水分含量を５重量％以下とすることが好ましい。さらに、一次乾燥温度と二次乾燥温度との温度差が約５〜１５℃であることが好ましく、約１０℃であることがより好ましい。このように温度差を一定範囲に設定することにより、乾燥処理工程の水分管理が容易になり、効率的に乾燥を行うことができる。
【００２７】
したがって、２段階乾燥は、例えば以下のようにして行われ得る。まず、６０〜８０℃の乾燥温度で一次乾燥し、水分含量が５重量％より高く２５重量％以下にする。次いで、一次乾燥よりも高くかつ９０℃以下の乾燥温度で二次乾燥することによって、水分含量が５重量％以下の乾燥緑葉を得ることができる。
【００２８】
得られた乾燥緑葉を微粉砕し、分級することによって、本発明の緑葉末が得られる。この乾燥緑葉の微粉砕を行う前に、予め０．１ｍｍ〜１０ｍｍ程度に乾燥粉末を粗粉砕することが好ましい。粉砕は、例えば、クラッシャー、ミル、ブレンダー、石臼などの当業者が通常用いる機械または道具により行われ得る。
【００２９】
微粉砕の前に、乾燥緑葉または粗粉砕した乾燥緑葉を必要に応じて殺菌し得る。殺菌方法は、例えば、高圧殺菌、加熱殺菌、加圧蒸気殺菌などの当業者が通常用いる方法により行われ得る。加圧蒸気殺菌が好ましい。
【００３０】
微粉砕は、例えばハンマーミル、ボールミル、ローラーミルなどの乾式微粉砕機を用いて微粉砕することが好ましい。これらの装置を用いることによって、粒子の細かい微粉末が得られる。好ましくは、ハンマーミルである。
【００３１】
微粉砕は、微粉末の平均粒径が１００μｍ以下となるような条件で行う。好ましくは７５μｍ以下である。微粉末の平均粒径は、レーザー回折・散乱式粒度分布測定装置、超遠心式自動粒度分布測定装置、電気抵抗式粒度分布測定装置など当業者が通常用いる方法によって測定し得る。好ましくは、レーザー回折・散乱式粒度分布測定装置である。
【００３２】
次いで、乾燥緑葉の微粉末のかさ比重を測定する。かさ比重とは、微粉末の容積あたりの重量、すなわち見かけの比重をいい、微粉末を一定の内容積の容器に充填し、その重量を測定した後、得られた重量と容器の重量との差を容器の内容積で割った値を算出することによって得られる。これらの測定には、ＪＩＳ  Ｋ−６７２１などの規格に準拠した粉体のかさ比重測定器または粉・粉体特性測定機器が用いられ、例えば、筒井理化学機器株式会社製の粉・粉体測定機器が用いられる。上記微粉砕により得られる大麦の若葉の微粉末のかさ比重は０．２ｇ／ｃｍ３〜０．３ｇ／ｃｍ３であることが好ましい。
【００３３】
分級は、乾式分級機または比重分級機を用いて行われ、かさ比重の小さい粉末を優先的に除去することによって、分級前に得られた微粉末のかさ比重を基準として所望のかさ比重の緑葉末を得る。分級条件は、除去する微粉末の重量または分級機の能力により適宜設定すればよい。例えば、大麦の若葉の微粉末を気流式分級機で分級する場合、微粉末の重量に対して、好ましくは５重量％、より好ましくは１０重量％、さらに好ましくは１５重量％が１回の分級によって除去できるように分級条件の設定がなされる。このような分級を繰り返すことによって、微粉末のかさ比重を高めることができ、本発明の緑葉末が得られる。分級機の能力が高い場合、分級前の微粉末の重量に対して、好ましくは５０重量％、より好ましくは７０重量％を一度に除去してもよい。
【００３４】
分級によって得られた粉末のかさ比重が上記のかさ比重に到達しない場合は、次の分級を行う前に上記で回収した微粉末をさらに微粉砕してもよい。すなわち微粉砕および分級を繰り返し行なってもよい。所望のかさ比重に満たない微粉末は、かさ比重の大きい部位と小さい部位とが局在化し、全体として見かけのかさ比重が小さくなっている場合があり得る。このような微粉末をさらに粉砕し、上記と同様の分級条件でかさ比重の小さい微粉末を除くことによって、かさ比重の大きい緑葉末を回収し得る。
【００３５】
本発明の緑葉末のかさ比重は、乾燥緑葉の微粉末のかさ比重に対して１．３倍以上である。好ましくは１．５倍以上であり、より好ましくは２倍以上である。かさ比重が増大するにしたがって、得られる本発明の緑葉末は、より高い食物繊維含量を有する。
【００３６】
得られた緑葉末は、必要に応じて殺菌し得る。殺菌方法は、例えば、高圧殺菌、加熱殺菌、加圧蒸気殺菌などの当業者が通常用いる方法により行われ得る。加圧蒸気殺菌が好ましい。
【００３７】
本発明の緑葉末は、高い食物繊維含量を有する。例えば、乾燥緑葉の微粉末よりも１．２倍以上、好ましくは１．５倍以上の食物繊維を含有し得る。
【００３８】
本発明の緑葉末は、通常の緑葉末に比べて高い食物繊維含量を有するため、有害物質の吸着、腸内環境の改善において高い効果を有し、さらに緑葉が本来持つ効果を有し得る。例えば、麦の若葉から得られた本発明の緑葉末は、コレステロールの吸収抑制効果、食後の血糖値の急上昇防止効果、スーパーオキシドディスムターゼ（ＳＯＤ）の活性化効果を有し得る。
【００３９】
これらの緑葉末は、そのまま飲食に供することができるが、賦形剤、増量剤、結合剤、増粘剤、乳化剤、着色料、香料、食品添加物、調味料などと混合され、用途に応じて、顆粒、錠剤などの形態に成形することもできる。さらに、各種の飲食品に配合して飲食に供することができる。例えば、ローヤルゼリー、ビタミン、プロテイン、カルシウム、キトサン、レシチンなどが配合され、さらに糖液および調味料が加えられて味が整えられる。そしてこれらは、必要に応じてハードカプセル、ソフトカプセルなどのカプセル剤、錠剤、もしくは丸剤などに、あるいは粉末状、顆粒状、茶状、ティーバッグ状、もしくは飴状などの形態に成形される。これらの形状または好みに応じて、そのまま食してもよく、あるいは水、湯、牛乳などに溶いて飲んでも良い。また、ティーバッグ状などの場合、成分を浸出させてから飲んでも良い。
【００４０】
【実施例】
以下、実施例を挙げて本発明を説明するが、本発明がこの実施例により制限されないことはいうまでもない。
【００４１】
（実施例１）
背丈が約３０ｃｍで刈り取った二条大麦の若葉を水洗いし、付着した泥などを除去した。この大麦若葉を、約１０ｃｍ程度に切断し、その１００ｋｇを１０００Ｌの焼成卵殻カルシウムでｐＨ８．０に調整したブランチング処理溶液に投入、浸漬し、９０〜９５℃にて３分間加熱（ブランチング処理）した。ブランチング処理した大麦若葉を直ちに約２０℃の冷却水にて５分間浸漬して、冷却した。続いて、冷却した大麦若葉を３０秒間遠心分離して脱水した。
【００４２】
脱水した大麦若葉を水分含量が約２０重量％となるように乾燥機中、７０℃にて２時間温風乾燥（一次乾燥）した。次いで、大麦若葉の最終水分含量が３重量％となるように、８０℃にて４時間温風乾燥（二次乾燥）した。
【００４３】
得られた乾燥緑葉を約５ｍｍの大きさにカッターを用いて粗粉砕した後、加圧蒸気殺菌し、さらに平均粒径が７５μｍ以下となるようにハンマーミルを用いて微粉砕し、乾燥緑葉の微粉末Ａ１０ｋｇを得た。微粉末Ａの平均粒径は、レーザー回折・散乱式粒度分布測定装置ＬＭＳ−３００（株式会社セイシン企業）で確認した。得られた微粉末Ａのかさ比重を粉・粉体測定機器（筒井理化学機器株式会社製）を用いて測定した所、０．３０ｇ／ｃｍ３であった。
【００４４】
次いで、これらの微粉末を気流式分級機（株式会社奈良製作所）に投入し、微粉末の全重量の１０重量％が除去できるように設定し、分級を行った。分級後、微粉末のかさ比重を測定した。得られたかさ比重が微粉末のかさ比重に対して１．３倍になるまで微粉砕および分級を繰り返し、緑葉末Ｂ１．４ｋｇを得た。この時、緑葉末Ｂのかさ比重は、０．４０ｇ／ｃｍ３であった。なお、分級により除去された微粉末を回収し、微粉末ｂとした。さらに、かさ比重が微粉末Ａのかさ比重の１．５倍になるまで微粉砕および分級を繰り返し、緑葉末Ｃ０．５ｋｇを得た。この時、緑葉末Ｃのかさ比重は、０．４６ｇ／ｃｍ３であった。なお、分級により除去された微粉末を回収し、微粉末ｃとした。
【００４５】
得られた緑葉末Ｂについて、かさ比重および食物繊維含量を測定した。さらに、便秘改善効果、食後の血糖値上昇抑制効果、およびＳＯＤ活性増強効果について評価した。
【００４６】
かさ比重は、粉・粉体測定機器（筒井理化学機器株式会社製）を用いて測定した。食物繊維含量は、Ｐｒｏｓｋｙ変法によって測定した。結果を表１に示す。
【００４７】
便秘改善効果を以下のようにして評価した。まず、排便の無い日が１週間に少なくとも１日存在する、健康な成人６０人を被験者とし、１群１０人の被験者に３ｇの緑葉末Ｂを水２００ｍｌに懸濁した懸濁液を１日２回、２週間摂取した。なお、水のみを摂取させた１群を対照試験区とした。
【００４８】
各被験者に対して、各緑葉末または各微粉末の服用期間中の排便回数を調査し、総排便回数により、便秘改善効果を評価した。結果を図１に示す。
【００４９】
食後の血糖値上昇抑制効果は、以下のようにして評価した。１群５人のボランティアの健常者それぞれに全く同じ食事を摂取し、食後直ちに３ｇの緑葉末Ｂを１００ｍｌの水に添加した懸濁液を摂取した。食後３０分間隔で採血し、血糖値を小型血糖測定機（グルテストエースＧＴ−１６４０、株式会社三和化学研究所）で測定し、食前の血糖値との差を求めた。結果を表２に示す。表２の値は、それぞれ５人の平均値を示す。
【００５０】
ＳＯＤ活性増強効果を以下のようにして評価した。１群５匹の７週令ラットに、体重１ｋｇに対して７５０ｍｇの緑葉末Ｂを１４日間、経口投与した。また、対照例として５匹の７週令ラットを未投与で投与群と同様に１４日間飼育した。
【００５１】
最終投与後、１２時間絶食し、四塩化炭素：オリーブオイル＝１：１の混合物を４ｍｌ／ｋｇ体重で腹腔内投与した。２４時間後、ラットを解剖して肝臓を取り出し、ミトコンドリア画分におけるＳＯＤ活性を測定した。結果を表３に示す。なお、表３の値は各群の平均値を示す。
【００５２】
（実施例２）
緑葉末Ｂの代わりに実施例１で得られた緑葉末Ｃを用いた以外は、実施例１と同様にかさ比重および食物繊維含量を測定した。結果を表１に併せて示す。さらに、実施例１と同様に便秘改善効果、食後の血糖値上昇抑制効果、およびＳＯＤ活性増強効果について評価した。結果を図１、ならびに表２および３に併せて示す。
【００５３】
（比較例１〜３）
緑葉末Ｂの代わりに実施例１で得られた微粉末Ａ、ｂ、およびｃをそれぞれ用いた以外は、実施例１と同様にかさ比重および食物繊維含量を測定した。結果を表１に併せて示す。さらに、実施例１と同様に便秘改善効果、食後の血糖値上昇抑制効果、およびＳＯＤ活性増強効果について評価した。結果を図１、ならびに表２および３に併せて示す。
【００５４】
【表１】
2004159547.tif 000002
【００５５】
表１からわかるように、実施例の緑葉末は、単に微粉砕した微粉末に比べて、粉砕および分級を重ねることで、かさ比重が増し、高い食物繊維含量を有することが分かる。
【００５６】
図１の結果から、実施例の緑葉末ＢおよびＣにおいて、便秘改善効果がみられた。さらに、その効果は、緑葉末のかさ比重が増加するに従い、向上することがわかる。
【００５７】
【表２】
2004159547.tif 000003
【００５８】
表２から、緑葉末ＢおよびＣは、食後血糖値の上昇抑制効果を有することがわかる。なお、健常者の空腹時の血糖値は、平均で８８．２ｍｇ／ｄｌであり、食後０．５時間での血糖値は、微粉末Ａを摂取した健常者で、平均で１３０．５ｍｇ／ｄｌであった。本発明の緑葉末には、食後血糖値の上昇抑制効果の他にも、コレステロールの吸収抑制などの効果が期待される。
【００５９】
【表３】
2004159547.tif 000004
【００６０】
表３の結果から、緑葉末または微粉末を投与した群が、未投与群（対照例）に比べ、肝臓中のＳＯＤ活性が上昇していることが分かる。この結果から、本発明の緑葉末は、緑葉と同程度のＳＯＤ活性増強効果を有していることがわかる。
【００６１】
（実施例３）
脱水した大麦若葉の代わりに１００ｋｇのケールを用いた以外は、実施例１と同様に一次乾燥、二次乾燥、粗粉砕、加圧蒸気殺菌を行った。その後、平均粒径が１００μｍ以下となるようにハンマーミルを用いて微粉砕し、ケールの微粉末Ｄを得た。微粉末Ｄの平均粒径は、レーザー回折・散乱式粒度分布測定装置ＬＭＳ−３００（株式会社セイシン企業）で確認した。得られた微粉末Ｄのかさ比重を測定した所、０．３２ｇ／ｃｍ３であった。次いで、これらの微粉末を気流式分級機（株式会社奈良製作所）に投入し、微粉末の全重量の５重量％が除去できるように設定し、分級を行った。分級後、微粉末のかさ比重を測定した。得られたかさ比重がケールの微粉末Ｄのかさ比重に対して１．３倍になるまで微粉砕および分級を繰り返し、ケールの緑葉末Ｅを得た。この緑葉末Ｅ中の食物繊維含量を微粉末Ｄ中の食物繊維含量と比較したところ、１．３倍（５７．４重量％）であった。
【００６２】
【発明の効果】
本発明の緑葉末は、乾燥緑葉の微粉末を分級することによって得られる緑葉末であり、緑葉末のかさ比重が、分級前の微粉末のかさ比重に比べて１．３倍以上である。この緑葉末は、従来の緑葉の乾燥粉末に比べて高い食物繊維含量を有し、さらに、緑葉が有する効果と同様の効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の大麦若葉の緑葉末または比較例の大麦若葉の微粉末を２週間摂取させた被験者の総排便回数の出現率を示すグラフである。
【図１】
2004159547.tif 000005