(57)【要約】【課題】洗濯槽外周面のカビの増殖を抑えるためカビ抑制剤を外周面全面に付着させ、かつ湿気を蒸発させてカビの発生を防止する全自動洗濯機を提供する。【解決手段】カビ抑制剤を外槽１３から洗濯槽１４の外周面に付着させるため、洗濯槽１４をゆっくり回転させながら、外周面上部にカビ抑制剤をポンプ噴射または滴下させ、外周面全面に均一に付着するようにした。また、カビの発生要因の水分を速やかに蒸発させるため、洗濯槽１４のカバー１５を運転サイクル終了後に自動的に開けるようにした。本発明によれば、カビ抑制剤溶液を洗濯槽の外周面全面に洗濯サイクル終了後に毎回付着させ、かつ洗濯槽カバーを半開きにして湿度がこもらないようにしたため、カビの発生が著しく減少するという効果がある。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽内に回転自在な洗濯槽を有し、該洗濯槽の外周面にカビ抑制剤を供給するカビ抑制剤供給装置を備えたことを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項２】
外槽内に回転自在な洗濯槽を有し、前記外槽の上部を覆うトップカバー部の洗濯物投入用の開口部に開閉可能なカバーを備え、該カバーは、脱水終了後に開いて前記開口部との間に隙間を形成する隙間形成装置を備えたことを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項３】
請求項１に記載の全自動洗濯機において、前記外槽の上部を覆うトップカバー部の洗濯物投入用の開口部に開閉可能なカバーを備え、該カバーは、脱水終了後に開いて前記開口部との間に隙間を形成する隙間形成装置を備えたことを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項４】
請求項１に記載の全自動洗濯機において、前記洗濯槽の外周面に供給されたカビ抑制剤を、該洗濯槽の回転による遠心力によって飛散させ、前記外槽の内周面に付着させることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項５】
請求項１に記載の全自動洗濯機において、前記カビ抑制剤供給装置は、前記外槽の上部を覆うトップカバー部内に設置されたカビ抑制剤収納用の容器と、該容器に連結されたポンプと、該ポンプに接続され、前記洗濯槽の外周面上部に対向して配置された開口を有する可焼性チューブとを備えてなることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項６】
請求項１に記載の全自動洗濯機において、前記カビ抑制剤供給装置は、前記外槽の上部を覆うトップカバー部内に設置されたカビ抑制剤収納用の容器と、前記外槽の上部に形成され、前記容器から供給されるカビ抑制剤を受ける凹部と、該凹部に形成され、該凹部内のカビ抑制剤を前記洗濯槽の外周面上部に滴下させる孔とを備えてなることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項７】
請求項１に記載の全自動洗濯機において、前記カビ抑制剤供給装置によって前記洗濯槽の外周面に供給される溶液は、食塩水を電気分解して生成した次亜塩素酸の溶液、または水を電気分解して生成した強酸水、または市販のカビ抑制用漂白剤の溶液のいずれかであることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項８】
請求項７に記載の全自動洗濯機において、前記電気分解によって生成する次亜塩素酸溶液もしくは強酸水の濃度は、通電電流と通電時間との積を制御して調整することを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項９】
請求項７に記載の全自動洗濯機において、前記電気分解に用いる直流低圧電源は、該電気分解以外の他用途の直流電源との共用とし、該他用途の直流電源を使用しない時間に、該電気分解に使用されるように設定したことを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか１項に記載の全自動洗濯機において、前記洗濯槽の槽壁に形成した脱水用の開孔は、外周面にバーリング構造を有することを特徴とする全自動洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は全自動洗濯機に係り、特に、カビ抑制に適した機能を備えた全自動洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の全自動洗濯機は、外枠部のは上部にトップカバー部、下部にはベースが設置されて構成されている。外枠部の中には外槽があり、外槽内の洗濯槽の内側に水を溜められるようになっている。
【０００３】
洗濯機の上蓋となるトップカバー部のカバーは、洗濯槽が高速で回転する脱水行程で、回転中にカバーが開閉できないようにフタロック装置がついており、脱水行程が終了しないうちはカバーが開かないようになっている。
【０００４】
洗濯槽の底部には駆動装置と直結した攪拌翼がついている。洗濯物は洗濯槽の中に入れ、水と洗剤をいれてから攪拌翼で正逆転させて汚れを落とす。この行程が終了するとすすぎ行程に入り最後に脱水行程に入り終了する。（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２０４９９３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
カビは残留石鹸を養分として繁殖する。通常は、洗濯物を取り出した後、カバーは閉じられる場合が普通である。カビの発生については、使用環境条件が一番大きく影響する。洗濯サイクルの繰返しによる石鹸の残留分については、石鹸濃度がほぼ同等と考えると一回あたりの付着量は同等と考えられる。
【０００７】
すなわち、使用回数が多いほどカビの発生は多くなる。カビは長い年月を経過することにより、残留石鹸を養分として適度な湿気で繁殖し、洗濯槽の外周面に付着していく。外槽と洗濯槽の間隙は通常は目視できないことと、仮に発生してもこの部分のカビの除去は極めて困難であった。
【０００８】
しかしながら年数を経過した洗濯機を分解すると、ほとんどの洗濯機は洗濯槽外周を含めてカビが付着している。このため、このカビの繁殖がひどくなると洗濯物の衣類にも付着するなどの問題があった。
【０００９】
上記公知文献１に記載された洗濯方法では、カビ抑制剤である次亜塩素酸を得る方法として、固形のトリクロロイソシアヌール酸を使用している。固形では溶解量をコントロールすることが難しく、一定濃度を維持することが困難である。
【００１０】
また、同方法は、洗濯物の殺菌を主としているため、次亜塩素酸を洗濯槽内に投入する必要があるが、近年増加しているアトピー性皮膚炎の患者には刺激があり、高濃度の次亜塩素酸が洗濯物に付着することは好ましくない。
【００１１】
本発明の課題は、洗濯槽の外周面のカビの繁殖を抑えるために、カビ抑制剤を洗濯槽外周面に付着させたり、カビの発生要因である水分をできるだけ早く蒸発させたりすることができる全自動洗濯機を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の全自動洗濯機は、外槽内に回転自在な洗濯槽を有し、該洗濯槽の外周面にカビ抑制剤を供給するカビ抑制剤供給装置を備えたことを特徴とするものである。洗濯槽外周面に供給されたカビ抑制剤によって、洗濯槽外周面のカビの発生が抑制される。
【００１３】
また、本発明は、外槽内に回転自在な洗濯槽を有し、前記外槽の上部を覆うトップカバー部の洗濯物投入用の開口部に開閉可能なカバーを備え、該カバーは、脱水終了後に開いて前記開口部との間に隙間を形成する隙間形成装置を備えたことを特徴とするものである。これにより洗濯槽内部の換気が行われるため、カビの発生原因である湿気が除去され、また、供給したカビ抑制剤の溶液中の水分子が蒸発することにより、カビ抑制剤の濃度が増加してカビ抑制効果が向上する。
【００１４】
また、洗濯槽の外周面に供給されたカビ抑制剤を、洗濯槽の回転による遠心力によって飛散させ、外槽の内周面に付着させることによって、外槽内周面もカビの発生を抑制できる。
【００１５】
本発明によれば、洗濯槽をゆっくり回転させながら、カビ抑制剤を洗濯槽外周面にポンプ噴射したり、洗濯槽外周面上部に滴下したりして全面に付着させることができる。また、カビ抑制剤には、食塩水を電気分解して生成した次亜塩素酸の溶液、または水を電気分解して生成した強酸水、または市販のカビ抑制用漂白剤の溶液等を容易に使用できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態の概要は、全自動洗濯機の洗濯槽の外周面にカビが発生しないように、洗濯槽外周面にカビ抑制処理を施すようにしたものである。そのため、洗濯槽外周面の上部にカビ抑制剤を噴射（図１参照）させたり、滴下（図２参照）させたりする装置構成を備え、洗濯槽をゆっくり回転させて外周面全域にカビ抑制剤をゆき渡らせるようにした。さらに、洗濯槽を任意に回転させることにより、洗濯槽外周面のカビ抑制剤を対面する外槽内周面に飛散させて外槽のカビの発生も抑制できる。
【００１７】
また、脱水終了後、洗濯物投入開口部と上蓋（カバー）との間に任意の隙間を生じさせるように、フタロック解除機構やフタを一定の隙間で押し上げるバネなどの装置構成を採用し、カバーをいわゆる半開き（隙間は任意に設定する）にして、洗濯槽内の換気を向上させて湿気がこもらないようにしたものである（図１参照）。
【００１８】
なお、カビ抑制剤としては、例えば一つまみの食塩を入れた食塩水を電気分解して次亜塩素酸を生成し、その溶液を用いるのが有効かつ簡便である（図４または図５参照）。また、水を電気分解したｐＨ４以上の強酸水でもよいし、市販のカビ抑制剤を入れた溶液でもよい。電気分解では、風呂水供給等の他用途電源を使用しないときに、通電電流と通電時間を制御して一定濃度のカビ抑制剤溶液を生成できる。
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を、図１を参照して説明する。本例の全自動洗濯機は、外枠部１０の上部にはトップカバー部１１が設置され、下部にはベース１２が設置されている。外枠部１０の中には外槽１３があり、外槽１３内の洗濯槽１４の内側に溜めた水をうけている。洗濯槽１４の底部には駆動装置２３と直結した攪拌翼２４が設置されている。
【００２０】
トップカバー部１１の洗濯物投入開口部に設置された上蓋（カバー）１５は、洗濯槽１４が高速で回転する脱水行程では、回転中に開閉できないように、先端部にフタロック装置１６がついており、脱水行程が終了しないうちは開かないようになっている。フタロック装置１６は、カバー１５を押付けることにより動作する。洗濯行程ではフタロック装置１６が動作しなくても運転可能であるが、脱水行程ではフタロック装置１６が動作しないと運転できない。
【００２１】
カバー１５の根元にはバネ１７が設置され、フタロック装置１６が動作していないときは、カバー１５を押し上げて開口部との間に隙間を形成して、いわゆる半開き状態としている。これにより、自然換気によって洗濯槽内に湿気がこもらないようになっている。開口部とカバーとの隙間は任意に設定すればよい。バネ１５は、フタロック装置１６が動作しているときは圧縮されている。
【００２２】
本実施形態では、図１に示すように、トップカバー部１１にはカビ抑制剤の容器１８と、容器１８に直結したポンプ１９が内蔵されている。ポンプ１９には、カビ抑制剤を噴射口２０まで供給するためのチューブ２１が接続されている。
【００２３】
噴射口２０は、洗濯槽外周面の上部に対向する外槽１３の上部に設置され、カビ抑制剤が洗濯槽外周面の上部に向けて噴射されるようになっている。また、チューブ２１は脱水時の振動の大きい外槽１３に接続されているため、可焼性の振動に強い材料を使用している。
【００２４】
カビ抑制剤はカビ抑制剤容器１８に入れられ、ポンプ１９が動作すると噴射口２０から噴出し、洗濯槽１４の外周面にかかるようになっている。このとき、ポンプ能力は、トップカバー部１１に内蔵するため大きく取ることができず、洗濯槽１４をゆっくり回転させることにより、できるだけ均一にカビ抑制剤を付着させるようにしている。
【００２５】
図２に、カビ抑制剤供給方法の他の実施形態を示す。本例は、カビ抑制剤をポンプ噴射しないで、槽カバーに一体形成した凹部から洗濯槽外周面上部に滴下させる例である。本例によれば、ポンプや可焼性チューブ等の部品を省略できる。
【００２６】
カビ抑制剤は、トップカバー部１１内の容器１８から滴下し、外槽１３の上部の槽カバーに形成した凹部２５に溜まる。凹部２５の底にはカビ抑制剤滴下孔２６が形成されており、この滴下孔２６から滴下したカビ抑制剤は、図中矢印で示すように、洗濯槽１４の外周面の上部斜面部２７にあたり、そのまま外周面を垂れ下がる。洗濯槽が回転している状態で滴下するので、外周面全面にまんべんなく行き渡り、カビの発生が懸念される洗濯槽外周面の全面を覆う。
【００２７】
以上の各実施形態において、カビ抑制剤供給行程は、洗濯サイクル終了後すなわち脱水終了後に実行する。なお洗濯物が入っているので、洗濯槽１４の中に浸透しないようにするため、洗濯槽１４の外周面に設けられた脱水孔は、図３に符号２２で示すように、外側にバーリング構造とした。
【００２８】
バーリング構造２２の高さは数ミリ程度になっているので、ゆっくり回転させて運転しても、洗濯槽外周面に付着させたカビ抑制剤が、直接洗濯槽１４の中には侵入することがない構造となっている。
【００２９】
さらに、洗濯槽外周面に供給されたカビ抑制剤は、洗濯槽を高速回転させると飛散し、対向する外槽１３の内周面に付着するので、外槽内周面のカビの発生も抑制できるという効果がある。
【００３０】
次に、カビ抑制剤として使用する溶液の生成方法をいくつか説明する。図４に示すように、カビ抑制剤用の容器１８の中には、電気分解用の電極２９が納められ、給水弁２８から水道水が適量供給される。本例は図１の場合で、容器１８にはポンプ１９が直結されている。
【００３１】
カビ抑制剤は食塩水を電気分解して容易に得られる。電気分解時の濃度が一定となるように、一定体積の容器の中に例えば一つまみ程度の食塩を入れるが、食塩の濃度は人によってバラツキを生じるので、本例では、通電電流と通電時間とを制御することにより、製造される次亜塩素酸の濃度をほぼ一定としている。
【００３２】
濃度の強弱は、通電する電流と時間の積により決定できるので、濃度の強弱をトップカバー上に設けられた表示スイッチで選択可能としている。また、次亜塩素酸の濃度については、最大２００ｍｇ／ｌとし、洗濯槽外周面に付着させた滞留時間を３０秒以上とした。
【００３３】
図５を用いて、次亜塩素酸生成のしくみを説明する。容器１８内は隔壁３０で隔てられ、それぞれの食塩水の中に、一方に＋電極３１、他方に−電極３２が設置されている。
【００３４】
＋電極側では、下記の化式（１）、（２）の反応により、
２Ｃｌ− →  Ｃｌ２＋  ２ｅ−    ………（１）
Ｃｌ２＋  Ｈ２Ｏ  →  ＨＣｌＯ  ＋  Ｈ＋＋  Ｃｌ−    ………（２）
次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）が生成する。
【００３５】
−電極側では、下記の化式（３）、（４）のような
２Ｈ＋ ＋  ２ｅ−  →  Ｈ２    ………（３）
４ＯＨ−  →  ２Ｈ２Ｏ  ＋  Ｏ２＋  ４ｅ−   ………（４）
反応が生じる。
【００３６】
電気分解には直流の低圧電源が必要となり、さらに電気分解には時間がかかるので、スイッチング電源が他の用途に使用しない間は電気分解用に使用するように設定されている。この直流電源は同じく駆動電源が必要な機器と共用して使用する。
【００３７】
本実施形態では、風呂水ポンプ駆動用モータと洗剤溶かし駆動用モータの電源をスイッチング電源で供給している。この電源を次亜塩素酸電気分解用に共用することにより、直流電源の価格は利用率が高くなるので、各々設置する場合に比べ低くすることができる。
【００３８】
本例では、カビ抑制剤に食塩水を電気分解して生成する次亜塩素酸を用いることを説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、オキシドールを主成分とする酸素系漂白剤や、次亜塩素酸ナトリウムを主成分とする塩素系漂白剤などの市販品を用いることもできる。また、水道水を電気分解し、＋電極側で生成する酸性水を用いることもできる。この場合、ｐＨ４以上の強酸性水にすると有効である。
【００３９】
なお、カビ抑制剤の供給量は、洗濯サイクルの頻度にもよるが、通常、脱水行程の終了後に毎回供給するようにすると、カビ抑制剤の溶液の濃度および使用量は必要最小限の値とすることができる。
【００４０】
図６および図７に、洗濯の動作プログラムを示す。図６は、お風呂のお湯を洗い行程に使用するか、あるいは全く使用しない場合のプログラムである。図７は、お風呂のお湯を洗い行程とすすぎ行程の両方に使用する場合のプログラムである。お風呂のお湯を使用する場合（図７）は給湯に多少時間がかかるため、使用しない場合（図６）のプログラム中の、すすぎ行程１で２回行われる回転シャワーすすぎを省略している。
【００４１】
ところでこれらの例では、洗濯物の性質によって、こわごわ衣類からやわらか衣類まで７段階があり、それぞれ、洗い行程、すすぎ行程１、すすぎ行程２、脱水行程、その後に本発明による防カビ処理行程を経て終了のブザーが鳴り、洗濯の動作プログラムが終了する。
【００４２】
いずれの場合も本発明になる防カビ処理は、図６および図７に示すように、洗濯動作プログラムの最終行程である脱水行程の終了後に行われる。本発明における防カビ処理行程は、洗濯槽外周面の処理と外槽内周面の処理の２つに分れる。
【００４３】
まず、洗濯槽外周面の処理では、外周面上部へのカビ抑制剤のポンプ噴射あるいは滴下を、洗濯槽を毎秒１〜２回転のゆっくりした回転で３０秒間継続し、カビ抑制剤を洗濯槽の外周面全面に行き渡らせる。
【００４４】
次に、外槽内周面の処理として、洗濯槽の回転数を毎秒２回転以上に上げ、１０〜２０秒間回転させる。これにより、洗濯槽外周面の余分なカビ抑制剤は遠心力によって飛散し、対面する外槽の内周面に付着する。そのため、外槽内周面もカビの発生を抑制できる。
【００４５】
さらに、カビの発生要因で大きく影響するのは湿度である。したがって、図１に示したように、洗濯槽内の換気を向上させるため、洗濯の動作プログラムが終了すると、フタロック装置１６が自動的に解除され、洗濯物投入口を塞いでいたカバー１５が自動的に半開きになるようにした。
【００４６】
洗濯槽内の湿気を槽外に出すことにより、カビの発生を抑制するとともに、付着させたカビ抑制剤の溶液中の水分子が換気によって蒸発するので、カビ抑制剤の濃度が増加し、部分的にカビ抑制効果が大となる。なお、カバー１５と洗濯物投入口との隙間は、半開きと云っても４５度である必要は全くない。バネ１７のストロークを調整して、僅かな隙間を任意に設定すればよい。
【００４７】
【発明の効果】
上述のとおり、本発明によれば、カビ抑制剤の溶液を洗濯槽の外周面に付着させたり、また、洗濯槽のカバーをいわゆる半開きにして湿度がこもらないようにしたりしたので、洗濯槽外周面のカビの発生が防止される。また、洗濯槽外周面に対面した外槽内周面にも、洗濯槽の回転による遠心力によってカビ抑制剤を飛散させて付着させることができるので、外槽のカビの発生も抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す全自動洗濯機の縦断面図である。
【図２】本発明の他の実施形態を示す全自動洗濯機の縦断面図である。
【図３】本発明における洗濯槽のバーリング構造を示す図である。
【図４】本発明におけるカビ抑制剤容器の１例を示す縦断面図である。
【図５】本発明における次亜塩素酸生成のしくみを説明するための説明図である。
【図６】本発明における洗濯動作プログラムの１例を示す図である。
【図７】本発明における洗濯動作プログラムの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１０  外枠部
１１  トップカバー部
１２  ベース
１３  外槽
１４  洗濯槽
１５  カバー
１６  フタロック装置１０
１７  バネ１１
１８  カビ抑制剤容器
１９  ポンプ
２０  噴射口
２１  チューブ
２２  バーリング
２３  駆動装置
２４  攪拌翼
２５  槽カバー凹部
２６  孔
２７  上部斜面部
２８  給水弁
２９  電極
３０  隔壁
３１  ＋電極
３２  −電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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