(57)【要約】【課題】タグ装置の消費電力を少なくすること。【解決手段】格納棚３０に格納される各ファイルに、固有の識別符号を割当てたタグ装置２０が取付けられている。各識別符号に基づいて、ファイルの在庫の有無、在庫位置等の管理を行う。ファイルの取出時に、取出対象ファイルの特定情報及び返却予定時間が入力される。ファイル取出後における取出対象ファイルの在庫確認を、前記返却予定時間に行って、タグ装置２０の応答機会を少なくする。【選択図】図２
2004359459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、
前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、
前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、前記物品が前記格納手段に格納されているか否かを管理する管理制御装置と、
前記管理制御装置に対して、取出対象物品の特定情報及び返却予定時間を入力するための入力手段と、
を備え、
前記管理制御装置は、前記返却予定時間に対応する時間に、前記送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記物品のタグ装置との間で通信を行って、前記取出対象物品の在庫の有無を確認する、物品管理システム。
【請求項２】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、
取出対象物品の特定情報及び返却予定時間を入力する工程と、
前記返却予定時間に対応する時間に、前記格納手段に格納された前記物品のタグ装置との間で通信を行って、前記取出対象物品の在庫の有無を確認する工程と、
を含む物品管理方法。
【請求項３】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、
前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、
前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、在庫確認動作を行う管理制御装置と、
を備え、
前記管理制御装置は、所望の物品に対する前記在庫確認動作に際して、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行う、物品管理装置。
【請求項４】
請求項３記載の物品管理装置であって、
前記管理制御装置は、
前記在庫確認動作の結果に応じて、前記所望のタグ装置に関する在庫情報を更新する、物品管理装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載の物品管理装置であって、
前記管理制御装置は、
前記在庫確認動作の結果に応じて、前記所望のタグ装置の呼出しを行う、物品管理装置。
【請求項６】
請求項３〜請求項５のいずれかに記載の物品管理装置であって、
前記所定の候補エリアは、
前記所望の物品に対する前回の在庫位置を含むエリアである、物品管理装置。
【請求項７】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、
前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行い、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行う、物品管理方法。
【請求項８】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理システムであって、
複数の取出エリアを有する格納手段と、
固有の識別符号が割当てられ、受信した信号に自己の固有の識別符号に一致する呼出符号が含まれているときに、応答信号を送信し、受信した信号に自己の固有の識別符号に一致する呼出符号と位置報知指令とが含まれるときに、位置報知動作を行うタグ装置と、
前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、
前記送受信手段を通じて、取出対象物品のタグ装置に割当てられた固有の識別符号を含む呼出し信号を送信すると共に、前記応答信号の受信の有無に応じて前記取出対象物品のタグ装置の取出エリアを特定する物品管理制御装置と、
前記各取出エリア毎に対応して設けられ、報知指令を受付ける位置報知指示手段と、
を備え、
前記物品管理制御装置は、所定の位置報知手指示手段を通じて位置報知指令を受付けたときに、前記送受信手段を通じて、前記位置報知指令を受付けた位置報知手段に対応する取出エリアに存在する前記取出対象物品のタグ装置に向けて、呼出符号と位置報知指令とを含む信号を送信する、物品管理システム。
【請求項９】
請求項８記載の物品管理システムであって、
前記タグ装置は、前記位置報知動作を予め設定された所定の動作時間行う、物品管理システム。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９記載の物品管理システムであって、
前記物品管理制御装置は、位置報知指令に基づく関連動作の後、予め設定された取出確認時間経過後に、前記呼出対象物品のタグ装置に割当てられた固有の識別符号を含む呼出し信号を送信して、前記前記呼出対象物品の在庫の有無を確認する、物品管理システム。
【請求項１１】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、
前記格納手段に対して複数の取出エリアを割当て、
前記各取出エリア別に、タグ装置に位置報知動作を行わせる、物品管理方法。
【請求項１２】
格納手段の各棚段に格納された各物品に取付けられたタグ装置との間で光通信を行う受発光装置であって、
前記棚段の棚幅に対応する長手方向の寸法を有する長尺状のフレームと、
前記フレームの長手方向に沿って配列された受発光部と、
を備えた受発光装置。
【請求項１３】
複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、前記各物品にタグ装置が取り付けられると共に、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて前記物品の管理を行う物品管理システムであって、
前記各格納区画に対応して設けられ、対応する前記格納区画における前記各タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、
前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、前記各物品の管理を行う管理制御手段と、
を備え、
前記管理制御手段は、
前記物品の非取出し時における所定のタイミングで、前記各送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記各物品の在庫位置を検索することで、前記各物品とその在庫位置とを対応づけたデータベースを生成、更新し、前記物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行う第１の管理処理動作と、
前記物品の取出し時に、複数の前記格納区画において、前記各送受信手段から前記各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、取出し対象となる前記物品の検索を行う第２の管理処理動作と、
が選択的に切換え可能である、物品管理システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の物品管理システムであって、
前記第１の管理処理動作は、
前記物品の返却予定時間に前記データベースを更新する処理、及び、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行い、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行って検索を行う処理、のうち少なくとも一方を含む、物品管理システム。
【請求項１５】
請求項１３又は請求項１４記載の物品管理システムであって、
複数の前記送受信手段と前記管理制御手段との間で通信の中継を行う通信中継装置をさらに備え、
前記各送受信手段は、前記各格納区画において前記タグ装置からの返答の有無を示す信号を時系列的に前記通信中継装置に送信し、前記通信中継装置は、複数の前記送受信手段からの応答信号をとりまとめて前記管理制御手段に送信する、物品管理システム。
【請求項１６】
複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、前記各物品にタグ装置が取り付けられると共に、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて前記物品の管理を行う物品管理装置であって、
前記物品の非取出し時における所定のタイミングで、前記各格納区画に対応して設けられた各送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記各物品の在庫位置を検索することで、前記各物品とその在庫位置とを対応づけたデータベースを生成、更新し、前記物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行う第１の管理処理動作と、
前記物品の取出し時に、複数の前記格納区画において、前記各送受信手段から前記各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、取出し対象となる前記物品の検索を行う第２の管理処理動作と、
が選択的に切換え可能である、物品管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、格納棚に格納されるファイル等の各物品について在庫の有無、在庫位置等の管理を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、物品管理システムとして、格納棚に格納される個々のファイルに、固有の識別符号を割当てたタグ装置を取付けるようにしたものがある。
【０００３】
この種の物品管理システムでは、所定の管理検索装置と各タグ装置との間で、光或は電波等を媒介とする相互通信を行う。これにより、各ファイルの取出し返却の状態や、格納位置等の管理を行う。また、ファイルの取出し時において、検索対象となるタグ装置を発光させることで、所定のファイルの格納位置を容易かつ迅速に特定できるようにしている。
【０００４】
この種の物品管理システムは、例えば、特許文献１，２に開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３０６０６２号公報
【特許文献２】特開２０００−２７２７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような物品管理システムでは、管理検索装置と各タグ装置との間で通信を行う際や各タグ装置が発光する際に、タグ装置で電力が消費される。
【０００７】
一方、タグ装置に対しては、小型化が要求されるため、大容量の電池を搭載することは難しい。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、タグ装置の消費電力を少なくすることが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、前記物品が前記格納手段に格納されているか否かを管理する管理制御装置と、前記管理制御装置に対して、取出対象物品の特定情報及び返却予定時間を入力するための入力手段と、を備え、前記管理制御装置は、前記返却予定時間に対応する時間に、前記送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記物品のタグ装置との間で通信を行って、前記取出対象物品の在庫の有無を確認するものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、取出対象物品の特定情報及び返却予定時間を入力する工程と、前記返却予定時間に対応する時間に、前記格納手段に格納された前記物品のタグ装置との間で通信を行って、前記取出対象物品の在庫の有無を確認する工程と、を含むものである。
【００１１】
請求項３記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、在庫確認動作を行う管理制御装置と、を備え、前記管理制御装置は、所望の物品に対する前記在庫確認動作に際して、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行うものである。
【００１２】
この場合、請求項４記載のように、前記管理制御装置は、前記在庫確認動作の結果に応じて、前記所望のタグ装置に関する在庫情報を更新してもよい。
【００１３】
また、請求項５記載のように、前記管理制御装置は、前記在庫確認動作の結果に応じて、前記所望のタグ装置の呼出しを行うようにしてもよい。
【００１４】
さらに、請求項６記載のように、前記所定の候補エリアは、前記所望の物品に対する前回の在庫位置を含むエリアであってもよい。
【００１５】
また、請求項７記載のように、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行い、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行ってもよい。
【００１６】
また、請求項８記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理システムであって、複数の取出エリアを有する格納手段と、固有の識別符号が割当てられ、受信した信号に自己の固有の識別符号に一致する呼出符号が含まれているときに、応答信号を送信し、受信した信号に自己の固有の識別符号に一致する呼出符号と位置報知指令とが含まれるときに、位置報知動作を行うタグ装置と、前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、前記送受信手段を通じて、取出対象物品のタグ装置に割当てられた固有の識別符号を含む呼出し信号を送信すると共に、前記応答信号の受信の有無に応じて前記取出対象物品のタグ装置の取出エリアを特定する物品管理制御装置と、前記各取出エリア毎に対応して設けられ、報知指令を受付ける位置報知指示手段と、を備え、前記物品管理制御装置は、所定の位置報知手指示手段を通じて位置報知指令を受付けたときに、前記送受信手段を通じて、前記位置報知指令を受付けた位置報知手段に対応する取出エリアに存在する前記取出対象物品のタグ装置に向けて、呼出符号と位置報知指令とを含む信号を送信するものである。
【００１７】
この場合、請求項９記載のように、前記タグ装置は、前記位置報知動作を予め設定された所定の動作時間行ってもよい。
【００１８】
また、請求項１０記載のように、前記物品管理制御装置は、位置報知指令に基づく関連動作の後、予め設定された取出確認時間経過後に、前記呼出対象物品のタグ装置に割当てられた固有の識別符号を含む呼出し信号を送信して、前記前記呼出対象物品の在庫の有無を確認するようにしてもよい。
【００１９】
また、請求項１１記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理方法であって、前記格納手段に対して複数の取出エリアを割当て、前記各取出エリア別に、タグ装置に位置報知動作を行わせるものである。
【００２０】
さらに、請求項１２記載の発明は、格納手段の各棚段に格納された各物品に取付けられたタグ装置との間で光通信を行う受発光装置であって、前記棚段の棚幅に対応する長手方向の寸法を有する長尺状のフレームと、前記フレームの長手方向に沿って配列された受発光部と、を備える。
【００２１】
また、請求項１３記載の発明は、複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、前記各物品にタグ装置が取り付けられると共に、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて前記物品の管理を行う物品管理システムであって、前記各格納区画に対応して設けられ、対応する前記格納区画における前記各タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、前記送受信手段を通じて前記タグ装置との間で通信を行って、前記各物品の管理を行う管理制御手段と、を備え、前記管理制御手段は、前記物品の非取出し時における所定のタイミングで、前記各送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記各物品の在庫位置を検索することで、前記各物品とその在庫位置とを対応づけたデータベースを生成、更新し、前記物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行う第１の管理処理動作と、前記物品の取出し時に、複数の前記格納区画において、前記各送受信手段から前記各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、取出し対象となる前記物品の検索を行う第２の管理処理動作と、が選択的に切換え可能であるものである。
【００２２】
なお、請求項１４記載のように、前記第１の管理処理動作は、前記物品の返却予定時間に前記データベースを更新する処理、及び、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行い、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行って検索を行う処理、のうち少なくとも一方を含むものであってもよい。
【００２３】
また、請求項１５記載のように、複数の前記送受信手段と前記管理制御手段との間で通信の中継を行う通信中継装置をさらに備え、前記各送受信手段は、前記各格納区画において前記タグ装置からの返答の有無を示す信号を時系列的に前記通信中継装置に送信し、前記通信中継装置は、複数の前記送受信手段からの応答信号をとりまとめて前記管理制御手段に送信するものであってもよい。
【００２４】
また、請求項１６記載の発明は、複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、前記各物品にタグ装置が取り付けられると共に、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて前記物品の管理を行う物品管理装置であって、前記物品の非取出し時における所定のタイミングで、前記各格納区画に対応して設けられた各送受信手段を通じて前記格納手段に格納された前記各物品のタグ装置との間で通信を行って、前記各物品の在庫位置を検索することで、前記各物品とその在庫位置とを対応づけたデータベースを生成、更新し、前記物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行う第１の管理処理動作と、前記物品の取出し時に、複数の前記格納区画において、前記各送受信手段から前記各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、取出し対象となる前記物品の検索を行う第２の管理処理動作と、が選択的に切換え可能であるものである。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、この発明の請求項１記載の物品管理システムによると、返却予定時間に対応する時間に、各タグ装置との間で通信を行って、取出対象物品の在庫の有無を確認するため、各タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることできる。
【００２６】
また、請求項２記載の発明によれば、返却予定時間に対応する時間に、各タグ装置との間で通信を行って、取出対象物品の在庫の有無を確認するため、各タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることできる。
【００２７】
請求項３記載の物品管理装置によると、所定の候補エリアにおいて、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて各タグ装置との間で通信を行うので、各タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【００２８】
また、請求項４記載の発明によれば、比較的初期にタグ装置の在庫有りが確認されると、他の周辺のタグ装置との間で通信を行う必要がないので、全体としてみればタグ装置の動作回数が少なくなり、その消費電力を少なくすることができる。
【００２９】
また、請求項５記載の発明によれば、比較的初期にタグ装置の検索及び呼出しが行われると、他の周辺のタグ装置との間で通信を行う必要がないので、全体としてみればタグ装置の動作回数が少なくなり、その消費電力を少なくすることができる。
【００３０】
請求項６記載の発明によれば、前回の在庫位置を含むエリアを候補エリアとして、最初に、タグ装置との間で通信を行うため、初期段階でタグ装置からの応答を受けて在庫を確認できる可能性が高く、従って、消費電力をより少なくすることができる。
【００３１】
請求項７記載の物品管理方法によると、候補エリアから徐々にエリア広げて各タグ装置との間で通信を行うので、各タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【００３２】
請求項８記載の物品管理システムによれば、所定の位置報知手段への位置報知指令があったときに、その位置報知手段に対応する取出エリアに存在する取出対象物品のタグ装置が位置報知動作を行うため、必要性に応じて所望の取出エリアにおけるタグ装置だけに位置報知動作を行わせることができ、タグ装置の消費電力を少なくすることができる。
【００３３】
請求項９記載の物品管理システムであって、前記位置報知動作を予め設定された所定の動作時間おこなうため、その消費電力を少なくすることができる。
【００３４】
請求項１０記載の発明によれば、位置報知指令に基づく関連動作の後、予め設定された取出確認時間経過後に、在庫の有無を確認するので、タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【００３５】
請求項１１記載の発明によれば、各取出エリア別に、タグ装置に位置報知動作を行わせるため、各タグ装置の位置報知動作を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【００３６】
請求項１２記載の受発光装置であって、フレームを各棚段に取付けることで、各棚段に格納された各物品のタグ装置との間で光通信を行うことができる。このため、既存の格納手段への追加が容易である。
【００３７】
請求項１３記載の発明によると、第１の管理処理動作では、物品の非取出し時にデータベースを生成、更新し、物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行うため、多数の物品を格納している場合でも、短時間で物品の検索を行える。また、第２の管理処理動作では、データベースを用いずに、物品の取出し時において、各物品の検索を行うので、データベースの更新作業が不要となり、従って、各タグ装置の動作機会を減少させて、タグ装置の消費電力を少なくすることができる。また、複数の格納区画において、各送受信手段から各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、物品の検索を行うため、比較的短時間で物品の検索を行える。そして、上記のように多数の物品を格納した大規模な物品管理システムに適する第１の管理処理動作と、比較的小規模な物品管理システムに適する第２の管理処理動作とを選択的に切換えることができて便利である。
【００３８】
請求項１４記載の発明によると、前記物品の返却予定時間に前記データベースを更新する処理、及び、前記格納手段における所定の候補エリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行い、所望のタグ装置からの応答が無い場合に、他のエリアにおいて前記各物品のタグ装置との間で通信を行って検索を行う処理、のうち少なくとも一方を含むため、第１の管理処理動作に関しても、各タグ装置の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【００３９】
請求項１５記載の発明によると、前記通信中継装置は、複数の前記送受信手段からの応答信号をとりまとめて前記管理制御手段に送信するため、より短時間で物品の検索を行える。
【００４０】
請求項１６記載の発明によると、第１の管理処理動作では、物品の非取出し時にデータベースを生成、更新し、物品の取出し時において前記データベースを参照して取出し対象となる前記物品の検索を行うため、多数の物品を格納している場合でも、短時間で物品の検索を行える。また、第２の管理処理動作では、データベースを用いずに、物品の取出し時において、各物品の検索を行うので、データベースの更新作業が不要となり、従って、各タグ装置の動作機会を減少させて、タグ装置の消費電力を少なくすることができる。複数の格納区画において、各送受信手段から各タグ装置に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せ指令を送信して、物品の検索を行うため、比較的短時間で物品の検索を行える。そして、上記のように多数の物品の格納した大規模な物品管理システムに適する第１の管理処理動作と、比較的小規模な物品管理システムに適する第２の管理処理動作とを選択的に切換えることができて便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
＜実施の形態１＞
以下、この発明の実施の形態１に係る物品管理システムについて説明する。なお、本実施の形態では、格納棚に格納されたファイルを管理するシステムについて説明するが、その他、所定の格納手段に格納された書籍やビデオテープ、ＤＶＤディスク等の物品を管理するシステムに適用できる。
【００４２】
図１は物品管理システムの全体構成を示す概略図であり、図２は物品管理システムを示すブロック図である。
【００４３】
この物品管理システムは、概略的には、格納棚３０に格納されるファイル１０にタグ装置２０が取付けられており、各タグ装置２０に割当てられた固有の識別符号に基づいて、該ファイル１０の在庫の有無、在庫位置等に関する物品の管理を行うものである。
【００４４】
この物品管理システムは、格納棚３０に格納される個々のファイル１０に取付けられるタグ装置２０と、棚段制御装置５０と、ラック制御装置８０と、管理制御装置６０と、この管理制御装置６０に対する入力を受付ける入力部７０とを備えている。これらのうち棚段制御装置５０やラック制御装置８０、管理制御装置６０、入力部７０等によって物品管理装置が構成されている。そして、概略的には、管理制御装置６０が、各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０との間で通信を行って、各ファイル１０の管理を行う。
【００４５】
格納棚３０は、上下方向に複数の棚段３１を有している。本実施の形態では、複数の格納棚３０によって格納手段が構成されている。また、各格納棚３０は、上下方向に複数の棚段３１を有している。本実施の形態では、各格納棚３０の各棚段３１が、ファイルの在庫位置等に関する管理単位となる取出エリアに設定されいている。なお、各棚段３１における所定幅単位、或は、複数棚段単位で、取出エリアが設定されていてもよい。
【００４６】
図３はタグ装置２０が取付けられたファイル１０を示す斜視図であり、図４はタグ装置２０を示す側面図であり、図５はタグ装置２０を示すブロック図である。
【００４７】
ファイル１０は、所定の情報を記録した用紙を綴じるものであり、側面視略方形状に形成されている。ファイル１０の一辺にタグ装置２０が取付けられており、各ファイル１０は当該タグ装置２０を外側に露出させた状態で、各棚段３１に並列状態で収容される。
【００４８】
タグ装置２０は、樹脂等により形成される一対のフィルム片２１の３辺を袋状に接合し、その内部に所定の電気回路を組込んだ基板２２や電池２３等を収容した形態とされている。そして、一対のフィルム片２１とファイルの一側部とを重ね合せた状態で、当該重ね合せ部分にホッチキス（商標）Ｈ等の止め具を打込むことによって、タグ装置２０をファイル１０に取付けることができるようになっている。このような構成では、既存のファイル１０に対してタグ装置２０を簡易に後付けすることができるという利点がある。もっとも、タグ装置２０がファイル１０の背表紙部分等に一体的に組込まれた形態であってもよい。
【００４９】
このタグ装置２０の電気的構成について説明すると、タグ装置２０は、受光部２４と、タグ制御部２５と、ＩＤ記憶部２６と、通信用発光部２７と、報知用発光部２８とを備えている。
【００５０】
タグ制御部２５は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、後述する動作を行う。
【００５１】
また、ＩＤ記憶部２６は、各タグ装置２０に割当てられた固有の識別符号を記憶保持している。上記タグ制御部２５は、当該ＩＤ記憶部２６に記憶された固有の識別符号を読込んで所定の動作を行う。なお、ＩＤ記憶部２６は、初期設定時に書込まれた固有の識別符号を書換え不能に記憶するものであってもよいし、また、書換え可能に記憶するものであってもよい。また、上記タグ制御部２５とＩＤ記憶部２６とが１チップ化された形態であってもよい。
【００５２】
受光部２４は、フォトダイオード等の受光素子であり、光信号を電気信号に変換して、これをタグ制御部２５に出力する。
【００５３】
通信用発光部２７は、発光ダイオード等の発光素子であり、上記タグ制御部２５からの制御に応じて所定の応答光信号を発する。
【００５４】
なお、例えば、一般的に発光ダイオードとして呼ばれている、ＰＮ接合を持つ半導体素子は、順バイアス電圧が印加されると光を発する一方、光を受光するとこれを電気信号に変換するので、このような光素子に印加する電圧を順バイアス電圧と逆バイアス電圧に切換えることで、単一の光素子を上記受光部２４及び通信用発光部２７として機能させてもよい。
【００５５】
また、報知用発光部２８は、可視光発光ダイオード等の発光素子であり、上記タグ制御部２５からの制御に応じて、所定の報知動作を行う。ここでは、予め設定された所定の動作時間だけ、報知動作として点滅動作を行う。なお、単一の発光ダイオード等の発光素子が、通信用発光部２７と報知用発光部２８との両機能を実現する構成であってもよい。
【００５６】
このタグ装置２０の動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５７】
まず、棚段制御装置５０又は後述する携帯型検索装置９２からの光信号が、受光部２４を通じて受信されると、ステップＳ１において、タグ制御部２５がウエイクアップし、比較的消費電力の少ないスリープ状態から比較的消費電力の大きなアクティブ状態に移行する。
【００５８】
次に、ステップＳ２において、タグ制御部２５は、受信した光信号に含まれる呼出符号が自己の識別符号と一致するか否かを判別する。ここで、両符号が不一致の場合には、動作を終了しスリープ状態に移行する。一方、両符号が一致した場合には、ステップＳ３に進んで、通信用発光部２７を通じて応答光信号を送信する。
【００５９】
この後、ステップＳ４に進んで、タグ制御部２５は、受信した光信号に含まれるコマンドの判定を行う。ここで、コマンドには、単に在庫の有無を検索するための問い合せコマンドと、ファイル１０の在庫位置を報知するための表示指示コマンドの２種類がある（詳細は後述）。ステップＳ４において、問い合せコマンドであると判別された場合には、動作を終了しスリープ状態に移行する。一方、表示指示コマンドであると判別された場合には、ステップＳ５に進んで、報知用発光部２８を一定時間（例えば１５秒間）点滅させて、動作を終了する。
【００６０】
要するに、本タグ装置２０は、受光部２４を通じて光信号を受信すると、比較的消費電力の低い状態であるスリープ状態から比較的消費電力の大きい状態であるアクティブ状態に移行して、所定の応答動作或は報知動作を行い、これらの動作後、スリープ状態に移行する。本物品管理システムは、タグ装置２０がアクティブ状態に移行する機会を少なくして、タグ装置の消費電力を少なくするための技術に関連している。
【００６１】
物品管理装置側の各構成要素について説明する。
【００６２】
図１及び図２に戻って、管理制御装置６０は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等の管理制御部６１、さらにハードディスク装置等の記憶部６１ａ等を含むコンピュータ本体部及びディスプレイ装置等の表示部を備えたコンピュータであり、コンピュータ本体部６１に予め記憶されたプログラムに従って後述する動作を行う。この管理制御装置６０に対するファイルの特定情報や返却予定時間等の入力は、キーボード等の入力部７０を通じて行われる。
【００６３】
上記記憶部６１ａには、識別符号とファイル名等の特定情報とを対応づけた管理マスタと、これに各ファイルの在庫位置情報や返却予定時間等を対応づけたデータとを含む管理データベースが記憶されている。
【００６４】
管理マスタは、例えば、タグ装置２０を所定のファイル１０に取付ける際に、後述するタグリーダ装置９０によりタグ装置２０の識別符号を読取りつつ、入力部７０を介してそのファイルの特定情報を入力することで作成される。
【００６５】
また、識別符号に対応づけられる在庫位置情報は、後に詳述するように、所定のタイミングで各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０との間で通信を行うことで、適宜更新される。また、識別符号に対応づけられる返却予定時間は、所望のファイル１０を取出す際に作業者が入力部７０を介して入力することで、適宜更新される。
【００６６】
このようにして生成された管理データベースは、物品の取出しの際のデータ等として参照される。
【００６７】
この管理制御装置６０は、各棚段制御装置５０を通じて、各タグ装置２０に向けて所定の呼出符号及び問い合せコマンドを含む信号を送信すると共に、各タグ装置２０からの応答信号を受信することで、各タグ装置２０が取付けられたファイル１０の在庫の有無及び在庫位置を検索する。さらに、管理制御装置６０は、各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０に向けて識別符号及び表示指示コマンドを含む信号を送信することで、各タグ装置２０に所定の発光動作を行わせる。
【００６８】
ラック制御装置８０は、各格納棚３０に設けられており、ラック制御部８２と発光表示部８４とを備えている。
【００６９】
ラック制御部８２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、所定の動作を行う。すなわち、ラック制御部８２は、それが設置された所定の格納棚３０における各棚段制御装置５０に接続されると共に、中継装置８８を介して管理制御装置６０に接続されており、管理制御装置６０と所定の格納棚３０における各棚段制御装置５０との間で通信の中継を行う。また、所定の格納棚３０に設置されたラック制御部８２は、他の格納棚３０のラック制御部８２にも接続されており、他のラック制御部８２と管理制御装置６０との通信の中継をも行っている。
【００７０】
また、発光表示部８４は、可視光発光ダイオード等により構成されており、セグメント表示等により数値表示可能に構成されている。そして、管理制御装置６０からの指令に応じて、在庫を示す発光表示及び所定の数値を示す態様にて発光表示可能になっている。つまり、発光表示部８４は、格納棚３０におけるファイル１０の在庫を表示する機能と、格納棚３０における在庫ファイル数を表示する機能とを有している。もっとも、これらの各機能が、別々の表示手段によって実現されていてもよいし、また、音声報知手段等、他の報知手段によって実現されていてもよい。
【００７１】
このラック制御装置８０は、例えば、略筺状のケース内に収容された形態で、各格納棚３０の上部に設置される。
【００７２】
棚段制御装置５０は、棚段制御部５２と受発光部５３と指示部５４と報知用の発光部５１とを備えている。
【００７３】
棚段制御部５２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、所定の動作を行う。
【００７４】
受発光部５３は、例えば、発光ダイオード等の発光素子とフォトダイオード等の受光素子との組合せにより構成されている。勿論、タグ装置２０の説明において述べたように、単一の光素子を発光素子及び受光素子として機能させた構成であってもよい。
【００７５】
なお、図２では、一つの棚段制御部５２に対して単一の受発光部５３を示しているが、棚段３１内に配列された複数のファイル１０のタグ装置２０との間で光通信を行うため、受発光部５３は棚段３１の幅方向に沿って複数配列される（図７参照）。
【００７６】
上記棚段制御部５２は、ラック制御装置８０及び中継装置８８を介して管理制御装置６０との間で双方向の通信を行うと共に、受発光部５３を介して対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０との間で光信号の送受信を行う。そして、管理制御装置６０から所定の呼出符号及び問い合せコマンドを含む電気信号を受信すると、これに応じた所定の光信号を、対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０に向けて送信する。また、タグ装置２０からの応答光信号を受信すると、これに応じた所定の電気信号を管理制御装置６０に送信する。さらに、管理制御装置６０から所定の呼出符号及び表示指示コマンドを含む電気信号を受信すると、対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０に向けて所定の光信号を送信する。すなわち、棚段制御装置５０は、各タグ装置２０との間で信号の送受を行う送受信手段として機能する。
【００７７】
また、指示部５４は、押し釦スイッチ等により構成されるものであり、報知指令を受付ける位置報知指示手段として機能する。本システムにおける作業者が指示部５４を通じて報知指令を入力すると、その入力指令が棚段制御装置５０からラック制御装置８０等を介して管理制御装置６０に送信される。
【００７８】
発光部５１は、可視光発光ダイオード等により構成されている。そして、管理制御装置６０からの指令に応じて、棚段制御部５２が発光部５１を発光させる。
【００７９】
図７は棚段制御装置５０の具体的構成を示す斜視図である。棚段制御装置５０は、長尺状のフレーム５５に組込まれる。フレーム５５は、略方形板状の基板部５５ａの両長辺に一対の側壁部５５ｂが略垂直姿勢で立設された、断面略Ｕ字状の形状を有している。このフレーム５５は、棚段３１の長手方向に対応する長手寸法を有している。
【００８０】
フレーム５５内の奥部には、略方形板状の基板５７が配設されている。この基板には、上記棚段制御部５２を構成する電気回路が組込まれると共に、基板５７の長手方向に沿って適宜間隔を有して複数の受発光部５３が実装配列されている。
【００８１】
各受発光部５３は、棚段３１に格納されたファイル１０のタグ装置２０に向けて光信号を送信すると共に該タグ装置２０から送信された光信号を受信可能なように、各受発光エリアが設定されている。
【００８２】
具体的には、基板５７が基板部５５ａに対して傾いた姿勢で取付けられており、受発光部５３が一方側の側壁部５５ｂ側に傾いた状態に指向している。また、フレーム５５の開口部に、当該開孔を閉塞するようにして屈折部材５８が取付けられている。屈折部材５８は、透明樹脂等により形成されており、一方側の側壁部５５ｂから他方側の側壁部５５ｂに向うに従って順次薄くなる板状に形成されている。そして、上記受発光部５３から照射される光が屈折部材５８で屈折されて、より一方側の側壁部５５ｂに対して傾斜する角度で進行するようになっている。勿論、タグ装置２０側からの光は、上記光路とは逆の光路で受発光部５３に進行する。なお、各受発光部５３の姿勢や、各受発光部５３とタグ装置２０十の相対的な位置関係によっては、屈折部材５８の代りに、一対の平行面を持つ平板状の透明部材を用いてもよい。
【００８３】
また、各受発光部５３の受発光エリアは、少なくとも一つのタグ装置２０との間で、光信号を送受信可能な程度の範囲に設定されている。さらに、隣合う受発光部５３による受発光エリアは互いに重複している。そして、各受発光部５３から順次又は同時に光信号を送信すると共に、各タグ装置２０からの光信号の受信待機を行わせることで、棚段制御装置５０と所定の棚段３１に配列された全ファイル１０のタグ装置２０との間で、光信号の送受が可能となる。
【００８４】
さらに、このフレーム５５のうち外部から操作可能な位置に上記指示部５４が取付けられると共に、フレーム５５のうち外部から視認可能な位置に発光部５１が設けられている。
【００８５】
図８〜図１０は、棚段制御装置５０の取付態様を示す図である。
【００８６】
図８では、所定の棚段３１の上側の棚板３２に棚段制御装置５０を取付けた態様を示している。この場合、開口部を下方に指向させた状態で、一方側の側壁部５５ｂが棚板３２の前端面に、ねじや接着剤、両面テープ等で取付けられる。これにより、各受発光部５３からの光が棚段３１内のファイル１０の各タグ装置２０に向けて照射されると共に、各タグ装置２０からの光が各受発光部５３に向けて照射されることとなる。
【００８７】
図９では、所定の棚段３１の上側の棚板３２に棚段制御装置５０を取付けた別の態様を示している。この場合、開口部を下方に指向させた状態で、基板部５５ａが棚板３２の前端部下面に、ねじや接着剤、両面テープ等で取付けられる。これにより、上記と同様、各受発光部５３と所定の棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０との間で、光通信が可能となる。
【００８８】
図１０は、所定の棚段３１の下側の棚板３２に棚段制御装置５０を取付けた態様を示している。この場合、開口部を上方に指向させた状態で、他方側の側壁部５５ｂが棚板３２の前端面に、ねじや接着剤、両面テープ等で取付けられる。これにより、上記と同様、各受発光部５３と所定の棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０との間で、光通信が可能となる。
【００８９】
これら図８〜図１０で示したいずれの取付態様を選択するかは、格納棚３０及びファイル１０の形状や大きさ、周辺スペース事情等を考慮して、適宜に選択される。
【００９０】
また、物品管理装置では、上記管理制御装置６０に、タグリーダ装置９０及び携帯型検索装置９２が接続されている。
【００９１】
タグリーダ装置９０は、当該リーダ９０にセットされた所定のタグ装置２０との間で通信を行って、当該所定のタグ装置２０に割当てられた識別符号を読取り可能に構成されている。この読取られた識別符号は、上記管理制御装置６０に与えられる。これにより、識別符号とファイル名等の特定情報とを対応づけて登録できるようになる。
【００９２】
携帯型検索装置９２には、上記管理制御装置６０との間で通信を行うことで、管理制御装置６０側の管理データベースと略同一内容に保たれた管理データベースが記憶されている。そして、携帯型検索装置９２自体に設けられた入力キー等の入力手段を介して識別符号又はファイル１０の特定情報を入力すると、前記管理データベースに基づいてその在庫位置が検索され、その在庫位置が携帯型検索装置９２自体に設けられた液晶表示パネル等の表示手段に表示されるようになっている。また、入力キー等の入力手段を介して識別符号又はファイル１０の特定情報を入力した後、携帯型検索装置９２を格納棚３０に指向させた状態で、携帯型検索装置９２自体に設けられた所定の取出ボタンを操作すると、所望の識別符号を含む光信号が送信されるようになっている。
【００９３】
この携帯型検索装置９２を用いたファイル１０の取出し手順については後に詳述する。
【００９４】
以上のように構成された物品管理システムの動作について説明する。ここでは、説明の便宜上、作業者の視点に立って、ファイル１０の取出作業手順、返却作業手順及び携帯型検索装置９２を用いた取出作業手順について説明してから、その作業手順中における管理制御装置６０の処理動作について説明する。
【００９５】
まず、図１１を参照してファイル１０の取出作業手順について説明する。
【００９６】
はじめに、ステップＳ１０において、作業者が、入力部７０を介して管理制御装置６０に、取出対象となるファイル１０に関する特定情報を入力する。ここで、所望のファイル１０が複数ある場合には、その各ファイル１０に対応する特定情報を各別に入力する。なお、入力形式は、ファイル名等の文字情報を入力するものであってもよいし、または、表示手段に表示された一覧表の中から選択して入力する形式であってもよい。
【００９７】
すると、所望のファイル１０を格納した格納棚３０のラック制御装置８０が点灯するので、ステップＳ１１において、作業者が当該点灯したラック制御装置８０を備えた格納棚３０の前に移動する。
【００９８】
また、このとき、所望のファイル１０を格納した棚段３１の棚段制御装置５０も点灯しているので、ステップＳ１２において、その点灯した棚段３１を確認する。
【００９９】
次に、ステップＳ１３において、棚段制御装置５０のうち点灯した管理制御装置６０の指示部５４を操作する。
【０１００】
続いて、ステップＳ１４において、ラック制御装置８０に表示されている数値情報を確認する。この数値情報は、作業対象となっている棚段３１において、取出対象とされているファイル１０の数を示している。
【０１０１】
そして、ステップＳ１５において、各ファイル１０のタグ装置２０の点滅状況を確認しつつ、タグ装置２０が点滅しているファイル１０を順次取出していく。
【０１０２】
次に、ステップＳ１６において、作業者が、作業対象となっている格納棚３０において、一定時間（タグ装置２０の点滅時間）以内に全てのファイル１０が取出せたか否かを確認し、取出せなかった場合には、ステップＳ１３に戻って、ステップＳ１３〜Ｓ１５の手順を繰返す。一方、作業対象の格納棚３０から全てのファイル１０を取出すことができた場合には、ステップＳ１７に進み、作業者が、要求した全ファイル１０を取出せたか否かを確認する。取出せなかった場合には、ステップＳ１１に戻って、他の格納棚３０についてステップＳ１１以下の手順を繰返す。一方、要求した全ファイル１０を取出せた場合には、取出作業を終了する。
【０１０３】
次に、図１２を参照してファイル１０の返却作業手順について説明する。
【０１０４】
すなわち、ファイル１０を返却する際には、ステップＳ２０に示すように、該ファイル１０を格納棚３０内に収納する。
【０１０５】
この際、ファイル１０を前回の在庫位置を含むエリア、即ち、前回格納されていた棚段３１内に収納することが好ましい。
【０１０６】
次に、図１３を参照して携帯型検索装置９２を用いた取出作業手順について説明する。なお、携帯型検索装置９２を用いた取出作業は、例えば、管理制御装置６０側に不都合が生じて上記図１１に示す取出作業を実行できない場合等に行われる。
【０１０７】
まず、携帯型検索装置９２を取出して、ステップＳ３０において、該携帯型検索装置９２に対して取出しを望むファイル１０の特定情報又は識別符号を入力する。
【０１０８】
これにより、携帯型検索装置９２の表示手段側に、所望のファイル１０の在庫位置が表示されるので、ステップＳ３１においてこの在庫位置を確認する。
【０１０９】
次に、ステップＳ３２において、前記表示に従って在庫位置前に移動する。
【０１１０】
そして、ステップＳ３２において、携帯型検索装置９２を格納棚３０に向けた状態で、その取出しボタンを押す。これにより、携帯型検索装置９２から各タグ装置２０に向けて呼出し用の符号を含む光信号が送信され、所望のファイル１０に取付けられたタグ装置２０が点滅する。
【０１１１】
最後に、ステップＳ３４において、各タグ装置２０の点滅状態を視認しつつ、タグ装置２０が点滅しているファイル１０を取出す。これにより、所望のファイル１０の取出しが終了する。
【０１１２】
上記作業における管理制御装置６０の動作について説明する。
【０１１３】
図１４は、上記図１１のステップＳ１１においてファイル１０の特定情報が入力された後に、管理制御装置６０が取出対象とされたファイル１０の在庫の有無を確認する動作、即ち、所望のタグ装置２０を呼出すにあたって事前になされる在庫確認動作を示している。
【０１１４】
すなわち、管理制御装置６０の入力部７０を通じて、所望のファイル１０の特定情報が入力されると、ステップＳ４０において、当該特定情報に基づいて、管理データベースから対応する識別符号と在庫位置とが抽出される。
【０１１５】
次に、ステップＳ４１において、特定の格納棚３０及び棚段３１を指定して在庫確認を行う（検索１）。具体的には、管理制御装置６０は特定の棚段３１に対応する棚段制御装置５０を通じて、当該特定の棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０に向けて、特定の識別符号及び問い合せコマンドを含む信号を送信する。なお、ここで、特定の特定の格納棚３０及び棚段３１とは、管理データベースから抽出された在庫位置（この在庫位置は、前回の在庫検索時において特定された在庫位置である）を含む格納棚３０及び棚段３１である。
【０１１６】
この後、ステップＳ４２において、タグ装置２０からの応答が有ったか否かが判断される。すなわち、管理制御装置６０は、棚段制御装置５０を通じてタグ装置２０から応答信号の受信があったか否かを判断する。ここで、タグ装置２０からの応答が有ったと判断されると、ステップＳ４３に進んで、前記特定の格納棚３０におけるラック制御装置８０を発光させると共に、前記特定の棚段３１における棚段制御装置５０を発光させて、処理を終了する。
【０１１７】
一方、ステップＳ４２において、タグ装置２０からの応答が無かったと判断されたときには、他の棚段３１におけるタグ装置２０との間で通信を行って在庫の検索を行う。
【０１１８】
すなわち、ステップＳ４４に進んで、特定グループの格納棚３０及び棚段３１を指定して、上記ステップＳ４１に説明したのと同様にして在庫確認を行う（検索２）。なお、ここで、特定グループの格納棚３０及び棚段３１とは、ステップＳ４１における特定の格納棚３０及び棚段３１の近傍の格納棚３０及び棚段３１を含むグループである。要するに、特定の格納棚３０及び棚段３１において在庫が無い場合でも、その近傍に取出対象となるファイル１１が格納された可能性が高いので、当該近傍の格納棚３０及び棚段３１に対して在庫確認を行う。
【０１１９】
次に、ステップＳ４５において、タグ装置２０からの応答が有ったか否かが判断される。ここで、タグ装置２０からの反応有りと判断されると、ステップＳ４６に進んで、管理データベースの在庫位置情報を更新し、その後、ステップＳ４３に進んで、応答のあった格納棚３０におけるラック制御装置８０及び棚段３１における棚段制御装置５０を発光させて、処理を終了する。
【０１２０】
一方、ステップＳ４５において、タグ装置２０からの応答が無かったと判断された場合には、ステップＳ４７に進んで、検索１，２で指定した以外の格納棚３０，棚段３１を指定して、上記ステップＳ４１に説明したのと同様にして在庫確認を行う（検索３）。
【０１２１】
次に、ステップＳ４８において、タグ装置２０からの応答の有無が判断され、応答有りと判断された場合には、ステップＳ４６，Ｓ４３の処理を行う。
【０１２２】
一方、ステップＳ４８において、タグ装置２０からの応答が無いと判断された場合には、ステップＳ４９において取出対象となるファイル１０が不在である旨、管理制御装置６０側の表示手段に表示され、処理が終了する。
【０１２３】
図１５は、図１４において応答のあった格納棚３０におけるラック制御装置８０及び棚段３１における棚段制御装置５０を発光させた後の処理、即ち、図１１のステップＳ１３において所定の棚段３１の指示部５４を操作する段階以降における、管理制御装置６０の動作を示している。
【０１２４】
すなわち、所定のラック制御装置８０及び棚段制御装置５０を発光させた後、棚段３１の指示部５４に対する操作の有無が検出され、ステップＳ５０において取出し要求のある棚段３１の指示部５４が操作されたと判断されると、ステップＳ５１に進む。
【０１２５】
ステップＳ５１では、指示部５４が操作された該当棚段３１において取出要求された対象ファイル１０の数を表示させる。つまり、管理制御装置６０は、ラック制御装置８０に指示を与えて、該当棚段３１における取出要求ファイル１０の数を表示させる。
【０１２６】
次に、ステップＳ５２において該当棚段３１におけるタグ装置２０を点滅させる。つまり、管理制御装置６０は、棚段制御装置５０を通じて、該当棚段における各タグ装置２０に向けて呼出し用の識別符号及び表示指示コマンドを含む信号を送信する。これにより、前記信号を受信したタグ装置２０であって、呼出し用の識別符号と一致する識別符号を持つものが、一定時間点滅することになる。
【０１２７】
上記信号を送信すると、ステップＳ５３において、取出確認時間の計時が開始される。この取出確認時間は、各ファイル１０の取出しに要する総時間よりも長めに設定されている。
【０１２８】
次に、ステップＳ５４において、取出確認時間が経過したと判断されると、ステップＳ５５に進んで、取出対象とされたタグ装置２０の在庫確認を行う。
【０１２９】
そして、ステップＳ５６において、タグ装置２０からの応答があった場合には、ステップＳ５７に進んで、取出し忘れを表示する。一方、ステップＳ５６において、タグ装置２０からの応答が無かった場合には、そのまま取出に関する動作を完了する。
【０１３０】
図１６は、ファイル１０が取出された後の在庫確認に関する管理制御装置６０の動作を示している。
【０１３１】
まず、ステップＳ６０において、現在の時刻が、返却予定日時又は業務終了時間であるか否かが判断される。返却予定日時は、図１４のステップＳ１１において、ファイル１０の特定情報と共に入力された日時又はその入力された日時に基づいて決定される日時（例えば、入力された日時の所定時間前或は所定時間後等）である。また、業務終了時間は、本システムの使用態様に応じて、予め任意に設定された日時である。ここで、返却予定日時又は業務終了時間であると判断されると、次のステップＳ６１に進む。
【０１３２】
ステップＳ６１では、取出されているファイル１０の識別符号及び前回在庫位置が、管理データベースより抽出される。
【０１３３】
次に、ステップＳ６２に進んで、特定の格納棚・棚段を指定して在庫確認を行う（検索１）。このステップＳ６２は、図１４に示すステップＳ４２と同様の処理である。
【０１３４】
この後、ステップＳ６３において、タグ装置２０からの応答の有無が判断され、応答があった場合には、ステップＳ６４に進む。
【０１３５】
ステップＳ６４では、在庫確認対象となったファイル１０の在庫有りとする内容に、管理データベースの在庫情報を更新して、処理を終了する。
【０１３６】
一方、ステップＳ６３において、タグ装置２０からの応答が無しと判断されると、ステップＳ６５に進んで特定グループの格納棚３０及び棚段３１を指定して在庫確認を行う（検索２）。このステップＳ６５は、図１４に示すステップＳ４４と同様の処理である。
【０１３７】
次に、ステップＳ６６に進んで、タグ装置２０からの応答の有無が判断され、応答があった場合には、ステップＳ６７に進む。
【０１３８】
ステップＳ６７では、在庫確認対象となったファイル１０の在庫位置を新たな在庫位置にすべく、管理データベースの在庫位置情報を更新する。この後、ステップＳ６４に進む。
【０１３９】
一方、ステップＳ６６において、タグ装置２０からの応答が無いと判断されると、ステップＳ６８に進んで、現在時刻が業務終了時間か否かが判断される。ここで、業務終了時間で無いと判断されたときには、ステップＳ７１に進んで、管理制御装置６０の表示手段に、当該ファイル１０が未返却である旨の表示を行って処理を終了する。一方、業務終了時間であると判断されたときには、ステップＳ６９に進む。
【０１４０】
ステップＳ６９では、検索１，２で指定した以外の格納棚３０及び棚段３１を指定して在庫確認を行う（検索３）。このステップＳ６９の処理は、図１４におけるステップＳ４７と同様の処理である。
【０１４１】
次に、ステップＳ７０において、タグ装置２０からの応答の有無が判断される。ここで、タグ装置２０からの応答が有ったと判断されると、ステップＳ６７，Ｓ６４の処理を行って、処理を終了する。一方、タグ装置２０からの応答が無いと判断されると、ステップＳ７１に進んで、未返却である旨表示して処理を終了する。
【０１４２】
なお、上述した管理制御装置６０の各処理は、棚段制御装置５０やラック制御装置８０において分散して処理されていてもよい。
【０１４３】
以上のように構成された物品管理システムによると、予め入力された返却予定時間に対応する時間に、各タグ装置２０との間で通信を行って、取出対象ファイル１０の在庫の有無を確認することになる。このため、所定のファイル１０を取出した後からその返却予定時間までの間において、該所定のファイル１０の在庫の有無を管理するために、各タグ装置２０に信号を送信して各タグ装置２０をウエイクアップさせる必要がない。従って、各タグ装置２０の動作回数を少なくすることができ、その消費電力を少なくすることできる。
【０１４４】
また、特定の格納棚３０の棚段３１を指定して在庫確認を行い、各タグ装置２０からの応答が無かった場合に、特定グループの格納棚３０及び棚段３１を指定して在庫確認を行っている。すなわち、所定の候補エリアから徐々にエリアを広げて各タグ装置２０との間で通信を行って、在庫確認を行っている。このため、最初又は比較的初期に指定した棚段３１で所定のタグ装置２０から応答が有った場合には、他の棚段３１におけるタグ装置２０に向けて信号を送信してウエイクアップさせる必要がない。このため、各タグ装置２０の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【０１４５】
特に、最初の棚段３１として前回の在庫位置を含むエリアを指定することで、初期段階でタグ装置２０からの応答を受けて在庫を確認できる可能性が高く、従って、各タグ装置２０の消費電力をより少なくすることができる。
【０１４６】
しかも、このようにエリアを徐々に広げて各タグ装置２０との間で通信を行い在庫確認する動作を、在庫確認動作及び前記各タグ装置２０からの応答の有無により前記所望のタグ装置２０の検索及び呼出しを行う検索呼出動作の双方について行っているため、これらの両動作に関して、各タグ装置２０の消費電力をより少なくすることができる。
【０１４７】
また、この物品管理システムによれば、所定の棚段制御装置５０の指示部５４に対して操作を行うと、その棚段制御装置５０に対応する棚段３１（取出エリア）に存在する取出対象ファイル１０のタグ装置２０が発光を行う。このため、取出作業の進捗状況等の必要性に応じて所望の棚段３１（取出エリア）におけるタグ装置２０だけに発光動作を行わせることができ、タグ装置２０の消費電力を少なくすることができる。
【０１４８】
しかも、タグ装置２０は、報知のための発光を予め設定された所定の時間行うため、この点からしても、消費電力を少なくすることができる。
【０１４９】
また、この物品管理システムによれば、指示部５４に対して操作を行った後、取出確認時間後に、該取出対象となったファイル１０の在庫の有無を確認している。このため、例えば、指示部５４に対して操作を行った直後から在庫の確認をする場合に比べて、タグ装置２０の動作回数を少なくして、その消費電力を少なくすることができる。
【０１５０】
また、上記棚段制御装置５０は、長尺状のフレーム５５と、そのフレーム５５の長手方向に沿って配列された受発光部５３とを備えた構成とされているため、該フレーム５５を各棚段３１に取付けることで、棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０との間で光通信を行うことができる。このため、既存の格納棚３０への追加が容易である。
【０１５１】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１における物品管理システムでは、基本的に、ファイル１０の取出し時以外の所定のタイミングで、各タグ装置２０との間で通信を行って各ファイル１０の在庫位置を検索することで、各ファイル１０とその在庫位置とを対応づけたデータベースを生成、更新し、自在のファイル１０の取出し時においては当該データベースを参照することで取出し対象となるファイル１０の検索を行う（第１の管理処理動作）を行うシステムについて説明した。
【０１５２】
かかる第１の管理処理動作は、ファイル１０の非取出し時に事前にデータベースを生成、更新し、実際のファイル１０の取出し時には前記データベースを参照して取出し対象となるファイル１０の検索を行うため、多数の物品を格納している場合でも、短時間で物品の検索を行える。従って、多数の物品の格納した比較的大規模な物品管理システムに適した処理である。
【０１５３】
本実施の形態２では、上記第１の管理処理動作を行う機能を持つ物品管理システムに、データベースを利用せずに、ファイル１０の検索を行う下記第２の処理動作を行う機能を付加したシステムについて説明する。
【０１５４】
なお、実施の形態２の説明では、実施の形態１で説明したものと同様構成要素についてはその説明を省略し、相違点である付加した処理機能を中心に説明する。
【０１５５】
すなわち、本システムでは、上記第１の管理処理動作と第２の管理処理動作とが選択的に切換え可能である。
【０１５６】
本システムでは、第２の管理処理動作として、管理制御装置６０は、ファイル１０の取出し時に、複数の棚段３１（格納区画）において、その各棚段制御装置５０（送受信手段）から各タグ装置２０に向けて略同時に呼出し対象となる識別符号及び在庫問い合せコマンドを送信して、取出し対象となるファイル１０の検索を行う。
【０１５７】
より具体的に、図１７を参照して説明する。
【０１５８】
まず、管理制御装置６０に対して取出し対象となるファイル１０の特定情報が入力されると、データベース（このデータベースは、ファイル１０の特定情報と識別符号とを対応づけたデータベースであり、在庫位置情報を含まない）から対応する識別符号を抽出する。
【０１５９】
この後、管理制御装置６０は、中継装置８８からラック制御装置８０を経由して、各格納棚３０の各棚段制御装置５０に、所定の呼出符号及び問い合せコマンドを含む信号を略同時に送信する。この信号を受けて、全ての棚段制御装置５０は、図１８に示すように、各棚段３１における各タグ装置２０に向けて、略同時に所定の呼出符号及び問い合せコマンドを含む光信号を送信する。なお、全ての格納棚３０における全棚段制御装置５０から上記光信号を略同時に送信させるようにしてもよいし、また、各格納棚３０毎に複数の棚段制御装置３０から上記光信号を略同時に送信させるようにしてもよい。
【０１６０】
ここで、例えば、所定の格納棚３０において上から３段目の棚段３１に、所望のタグ装置２０が存在している場合、当該３段目の棚段３１では、図１９に示すように、当該所望のタグ装置２０からの応答光信号が対応する棚段制御装置５０で受信される。その他の、１段目、２段目等の棚段３１では、各棚段制御装置５０において応答光信号は受信されない。
【０１６１】
そして、各格納棚３０において、複数の棚段制御装置５０は、予め設定された時間間隔で順次応答を返す。例えば、上記光信号を送信後、設定されている段アドレス（段数）に０．１secを乗じた時間経過後に応答を返す。
【０１６２】
図１７に示す例では、まず、１段目の棚段制御装置５０が１段目に不在である旨の応答信号を送信する。この応答信号は、ラック制御装置８０から中継装置８８を経由して、管理制御装置６０に伝達される。次に、２段目の棚段制御装置５０が、２段目に不在である旨の応答信号を送信し、この応答信号が、上記と同様に管理制御装置６０に伝達される。そして、３段目の棚段制御装置５０が３段目に在庫がある旨の応答信号を送信し、この応答信号が、同様に管理制御装置６０に伝達される。以降４段目以降の棚段制御装置５０が、同様に、順次不在である旨の応答信号を送信する。
【０１６３】
そして、各格納棚３０において上記と同様の処理がなされて、所望のタグ装置２０が存在する格納棚３０側からのみ応答信号が送信され、或は、各格納棚３０から順次応答の有無を示す信号が返信されることで、管理制御装置６０において、いずれの棚段３１に呼出し対象となるタグ装置２０，即ち、ファイル１０が存在するかが特定される。
【０１６４】
このように、ファイル１０の在庫位置が検索されると、管理制御装置６０上にその在庫位置が表示され、或は、実施の形態１で述べたのと同様にして、所定のタグ装置２０に在庫位置の報知を行わせる。
【０１６５】
この第２の管理処理動作は、上記第１の管理処理動作に比べて次の利点がある。
【０１６６】
すなわち、第１の管理処理動作では、ファイル１０の特定情報と在庫位置とを対応づけたデータベースのリアルタイム性を向上させるようとすると、返却確認を行う間隔を短くする等、頻繁に検索を行う必要がある。しかしながら、頻繁に検索を行うと、各タグ装置２０がウエイクアップする機会が多くなり、従って、電池寿命が短くなる。
【０１６７】
これに対して、第２の管理処理動作では、在庫位置情報を含むデータベースは不要で頻繁な検索が不要であり、必要なとき（取出し時）にのみ検索を行うので、タグ装置２０の消費電力を少なくすることができる。
【０１６８】
また、上記第１の管理処理動作は、基本的には、管理制御装置６０を通じて取出し要求されたものに対して返却確認を行っているので、無断で取出されたものについては、管理対象外となってしまう。そして、無断で取出され、異なる位置に返却されると、データベースにおける在庫位置と実際の在庫位置との間で不一致が発生してまう。これに対して、第２の管理処理動作では、必要なとき（取出したいとき）にのみ検索を行うので、無断で取出され異なる場所に返却された場合でも、特別な処理を行うことなく、通常の上記検索処理を行えばよいことになる。
【０１６９】
また、この第２の管理処理動作では、データベースを頻繁に更新する必要がないので、ハードディスク装置等の記憶装置への頻繁な書込みがなくなり、記憶装置の長寿命化も図られる。
【０１７０】
ところで、全棚段３１に対して検索を行う処理としては、管理制御装置６０が一の棚段制御装置５０に対して呼出符号及び問い合せコマンドを送信し、これを受信した棚段制御装置５０が各タグ装置２０に向けて呼出符号及び問い合せコマンドを含む光信号を送信し、この後、該棚段制御装置５０がタグ装置２０からの応答信号の有無、即ち、不在或は在庫を示す信号を管理制御装置６０に送信する手順を、各棚段３１毎に順次実行する処理を想定することもできる。しかしながら、この処理では、棚段３１が多くなると非常に時間がかかってしまう。
【０１７１】
これに対して、上記第２の管理処理動作では、複数の棚段制御装置５０が、各棚段３１における各タグ装置２０に向けて、略同時に所定の呼出符号及び問い合せコマンドを含む光信号を送信するため、検索時間の短時間化が可能になる。
【０１７２】
もっとも、管理制御装置６０やラック制御装置８０（後述する変形例参照）等が、複数の棚段制御装置５０からの応答を待つ処理上、ファイル１０数が極端に多くなると、検索速度の低下に繋がる。この点からいうと、この第２の管理処理動作は、比較的小規模のシステムに適するといえる。
【０１７３】
本物品管理システムは、上記第１の管理処理動作と第２の管理処理動作とを、例えば、管理制御装置６０の入力部７０を通じて選択的に切換えて実行可能とされている。
【０１７４】
以上のように構成された物品管理システムによると、上記のように多数のファイル１０を格納した大規模な物品管理システムに適する第１の管理処理動作と、比較的小規模な物品管理システムに適する第２の管理処理動作とを、構築する規模に応じて選択的に切換えることができ便利である。
【０１７５】
なお、ここでは、各棚段制御装置５０と各タグ装置２０が光通信を行う例で説明したがその他、電波通信を行うものであってもよい。もっとも、光通信を利用した方が、通信範囲を限定し易く、従って、位置の特定性に優れるという利点がある。
【０１７６】
ところで、上記実施の形態２では、各棚段制御装置５０が、一段ずつ順次管理制御装置６０に応答しているため、応答の処理に関しては、棚段３１の数が増加すると、これに応じて検索時間が長時間化してしまう。
【０１７７】
そこで、図２０に示す変形例のように、第２の管理処理動作として、下記動作を行うようにしてもよい。
【０１７８】
すなわち、各ラック制御装置８０に、各棚段制御装置５０からの受信データ記憶機能と、所定の判断処理機能を持たせる。
【０１７９】
そして、応答の処理に関して、各棚段制御装置５０から格棚段３１におけるタグ装置２０の不在或は在庫を示す信号が、ラック制御装置８０に順次送信されると、ラック制御装置８０は当該信号に含まれるデータを記憶する。そして、所定の格納棚３０における全ての棚段制御装置５０からの応答信号を受信すると、それらの応答信号をとりまとめて、所定の棚段３１（図２０に示す例では３段目）に在庫する旨の信号を送信する。
【０１８０】
このようにラック制御装置８０に、複数の棚段制御装置５０からの応答信号をとりまとめて管理制御装置６０に送信する通信中継装置としての機能を持たせることで、図１７に示すように、ラック制御装置８０から管理制御装置６０に向けて、各棚段３１毎に応答信号を送信する必要がなくなり、従って、応答の処理に関しても、検索時間の短時間化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１８１】
【図１】物品管理システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】物品管理システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】タグ装置が取付けられたファイルを示す斜視図である。
【図４】タグ装置を示す側面図である。
【図５】タグ装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】タグ装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】棚段制御装置を示す斜視図である。
【図８】棚段制御装置の取付態様を示す要部拡大斜視図である。
【図９】棚段制御装置の他の取付態様を示す要部拡大斜視図である。
【図１０】棚段制御装置のさらに他の取付態様を示す要部拡大斜視図である。
【図１１】ファイルの取出作業手順を示すフローチャートである。
【図１２】ファイルの返却作業手順を示すフローチャートである。
【図１３】携帯型検索装置を用いたファイルの取出作業手順を示すフローチャートである。
【図１４】ファイル取出作業時における管理制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】ファイル取出作業時における管理制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１６】在庫確認に関する管理制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態２の第２の管理処理動作に係る検索処理手順を示す図である。
【図１８】棚段制御装置から各タグ装置に向けて光信号が送信される状態を示す説明図である。
【図１９】タグ装置から棚段制御装置に向けて光信号が送信される状態を示す説明図である。
【図２０】変形例に係る第２の管理処理動作に係る検索処理手順を示す図である。
【符号の説明】
【０１８２】
１０  ファイル
２０  タグ装置
２５  タグ制御部
２７  通信用発光部
２８  報知用発光部
３０  格納棚
３１  棚段
３２  棚板
５０  棚段制御装置
５１  発光部
５２  棚段制御部
５３  受発光部
５４  指示部
５５  フレーム
６０  管理制御装置
６１  コンピュータ本体部
６１ａ  ＩＤ記憶部
７０  入力部
８０  ラック制御装置
８２  ラック制御部
１  発光表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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