(57)【要約】【課題】消費電力を抑え効率よく感光材料を乾燥させる。【解決手段】プリンタプロセサ２を省エネ運転のモードに設定する。比較判定部６３は、感光材料到達時間検索部６１で求めた感光材料到達時間ｔ１と、乾燥設定温度到達時間検索部６４で求めた乾燥設定温度到達時間ｔ２とを比較する。感光材料到達時間ｔ１が乾燥設定温度到達時間ｔ２未満の場合には、タイミングコントローラ６５は、ヒータ３４及び送風機３５をオンするとともに、乾燥設定温度到達残時間ｔ４が感光材料到達時間ｔ１と同じになったときに、感光材料供給信号をプリンタ部３に送る。感光材料到達時間ｔ１が乾燥設定温度到達時間ｔ２以上の場合には、タイミングコントローラ６５は、感光材料供給信号をプリンタ部３に送るとともに、感光材料到達残時間ｔ３が乾燥設定温度到達時間ｔ２と同じになったときに、ヒータ３４及び送風機３５をオンする。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料供給信号に基づき感光材料供給部から感光材料を供給し、前記感光材料を処理槽で現像処理し、現像処理後の感光材料を乾燥部で加熱器により加熱して乾燥させる感光材料現像処理装置において、
前記感光材料供給部で感光材料を供給してから前記乾燥部に到達するまでの感光材料到達時間を求める手段と、
前記加熱器をオンにしてから前記乾燥部が乾燥設定温度に到達するまでの乾燥設定温度到達時間を求める手段と、
前記感光材料供給信号を受けたときに、前記乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間未満の場合に、前記加熱器をオンにして加熱を開始するとともに、加熱後に求められた乾燥設定温度到達時間が感光材料到達時間と同じになったときに感光材料供給部から感光材料の供給を開始する制御手段とを備えたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記感光材料供給信号を受けたときに、前記乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間以上の場合に、感光材料の供給を開始するとともに、感光材料供給開始後に求められた感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間と同じになったときに前記加熱器の加熱を開始することを特徴とする請求項１記載の感光材料現像処理装置。
【請求項３】
感光材料供給信号に基づき感光材料供給部から感光材料を供給し、前記感光材料を処理槽で現像処理し、現像処理後の感光材料を乾燥部で加熱器により加熱して乾燥させる感光材料現像処理装置において、
前記感光材料供給部で感光材料を供給してから前記乾燥部に到達するまでの感光材料到達時間を求める手段と、
前記加熱器をオンにしてから前記乾燥部が乾燥設定温度に到達するまでの乾燥設定温度到達時間を求める手段と、
前記感光材料供給信号を受けたときに、前記乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間以上の場合に、感光材料の供給を開始するとともに、感光材料供給開始後に求められた感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間と同じになったときに前記加熱器をオンにして加熱を開始する制御手段とを備えたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項４】
前記乾燥設定温度到達時間は、供給される感光材料の単位時間当たりの処理量、感光材料１枚当たりの面積、感光材料の種類、外部温度、外部湿度の少なくとも１つに基づき決定されることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載の感光材料現像処理装置。
【請求項５】
前記乾燥設定温度到達時間を求める手段は、前記乾燥部が乾燥設定温度に達しているか否かを検出する温度検出手段を備えており、
前記制御手段は、前記温度検出手段の検出結果に基づき予め乾燥設定温度よりも低いプレヒート設定温度に達するように前記加熱器を加熱しておくプレヒートモードを備え、このモードのオン・オフが選択可能にされていることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１つ記載の感光材料現像処理装置。
【請求項６】
前記感光材料供給部と処理槽との間に、前記感光材料に画像を露光する露光部を備えることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１つ記載の感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を露光した感光材料を現像処理する感光材料現像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、印画紙などの感光材料はマガジンにセットされ、プリントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシート状の感光材料となり、プリント部で焼付露光され、画像が潜像として記録される。露光後の感光材料は、振り分け部によって、単列または多列に振り分けられ、プロセサ部に搬送される。通常、プロセサ部には、感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
現像処理後の感光材料は水分が付着しており、湿潤状態となっている。このため、現像処理後の感光材料はスクイズ部にて水滴を除去してから乾燥部に搬送されて乾燥処理が行われる。乾燥部には、感光材料を搬送する搬送ラック、送風機、及び加熱器などが設けられており、加熱器で温められた空気を送風機によって吹きつけて、感光材料を乾燥させている。
【０００４】
加熱器は、通常の待機状態ではオフになっており、感光材料にプリント処理を施すための画像出力信号が発信されたと同時にオンされ、感光材料の供給も開始される。そして、感光材料が乾燥部に到達するまでに、乾燥部の温度を所定の乾燥温度に上昇させる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光材料にプリント処理を施すための画像出力信号が発信され、感光材料が乾燥部に到達するまでの時間内に、乾燥部を所定の乾燥温度に上昇させるには、相当量の電力量が必要であり、その電力量は、一般的に、感光材料を乾燥するために必要な電力量よりも大きい。また、低温環境下では、乾燥部の温度も低下し、常温環境下と同一の加熱器電力量では、所定の乾燥温度に上昇するまでの時間が長くなる。このため、プレヒートして、乾燥部の温度を一定の温度に保っており、余計な電力を消費していた。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、無駄な電力消費を抑えるようにした感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感光材料現像処理装置は、感光材料供給信号に基づき感光材料供給部から感光材料を供給し、前記感光材料を処理槽で現像処理し、現像処理後の感光材料を乾燥部で加熱器により加熱して乾燥させる感光材料現像処理装置において、前記感光材料供給部で感光材料を供給してから前記乾燥部に到達するまでの感光材料到達時間を求める手段と、前記加熱器をオンにしてから前記乾燥部が乾燥設定温度に到達するまでの乾燥設定温度到達時間を求める手段と、前記感光材料供給信号を受けたときに、前記乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間未満の場合に、前記加熱器をオンにして加熱を開始するとともに、加熱後に求められた乾燥設定温度到達時間が感光材料到達時間と同じになったときに感光材料供給部から感光材料の供給を開始する制御手段とを備える。
【０００８】
また、前記制御手段は、上記制御に代えてまたは加えて、前記感光材料供給信号を受けたときに、前記乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間以上の場合に、感光材料の供給を開始するとともに、感光材料供給開始後に求められた感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間と同じになったときに前記加熱器の加熱を開始するものである。
【０００９】
なお、前記乾燥設定温度到達時間は、供給される感光材料の単位時間当たりの処理量、感光材料１枚当たりの面積、感光材料の種類、外部温度、外部湿度の少なくとも１つに基づき決定されることが好ましい。
【００１０】
また、前記乾燥設定温度到達時間を求める手段は、前記乾燥部が乾燥設定温度に達しているか否かを検出する温度検出手段を備えており、前記制御手段は、前記温度検出手段の検出結果に基づき予め乾燥設定温度よりも低いプレヒート設定温度に達するように前記加熱器を加熱しておくプレヒートモードを備え、このモードのオン・オフが選択可能にされていることが好ましい。
【００１１】
さらに、前記感光材料供給部と処理槽との間に、前記感光材料に画像を露光する露光部を備えることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したプリンタプロセサ２の内部構成の概略を示すものである。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とから構成される。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａとなる。この感光材料１０ａは、図１に２点鎖線で示す搬送経路１５に沿って、露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済の感光材料１０ａは、振り分け部９により、プリントサイズ、プリント数量に応じて、単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部４に搬送される。
【００１３】
プロセサ部４は、現像処理部１１、スクイズ部１２、乾燥部１３、及びソータ部１４から構成される。現像処理部１１は、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液が、また第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗液が所定量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられている。水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。感光材料１０ａは、搬送ラック２２や搬送ローラ対２３により各槽１６〜２１内に送られ現像処理が行われる。
【００１４】
水洗槽１８〜２１では、隔壁に設けた液中スクイズ部２４を介して感光材料１０ａが次の槽へ送られる。液中スクイズ部２４は弾性変形する薄板からなるブレードを備えており、このブレードは感光材料１０ａの通過を許容すると共に、水洗液の流出を阻止する。現像処理された感光材料１０ａはスクイズ部１２で付着した水滴が除去され、乾燥部１３に送られる。なお、液中スクイズ部２４を用いる代わりに、他の処理槽１６，１７と同じように、搬送ラックを用いた搬送方式であってもよい。
【００１５】
図２及び図３に示すように、乾燥部１３は水洗処理後の感光材料１０ａを乾燥するためのものであり、乾燥室３１、送風ダクト３２、ヒータ３４、送風機３５、搬送ラック４０から構成される。
【００１６】
搬送ラック４０は、感光材料１０ａの送り方向から順に、搬送ベルト４３、第１〜第３搬送ローラ対４６〜４８から構成され、感光材料搬送路を形成する。スクイズ部１２のスクイズローラ対４１，４２は現像処理部１１から送られてきた感光材料１０ａを挟持搬送して搬送ベルト４３に送り出す。この挟持搬送によって、感光材料１０ａに付着した水分が搾りとられる。
【００１７】
搬送ベルト４３は、メッシュで形成されたエンドレスベルトから構成されており、ローラ４４間に巻きかけられている。スクイズローラ対４２から送られてきた感光材料１０ａは、後述するようにガイド板３３のノズル３８から吹き付けられる乾燥風によって、搬送ベルト４３に押し付けられた状態で搬送され、第１搬送ローラ対４６に送り出される。したがって、感光材料１０ａの画像記録面１０ｂがガイド板３３から離間した状態で搬送されることになり、感光材料１０ａとガイド板３３との摺動によって画像記録面１０ｂが傷つくことがなくなる。
【００１８】
送風ダクト３２は、感光材料１０ａと対向する位置で感光材料搬送路に沿ってガイド板３３を備えている。ガイド板３３は、アルミニウム製で感光材料側面３３ａが黒色塗装されている。これにより、ガイド板３３の熱伝導率も高く、かつ感光材料１０ａに対する放射率も高く（全放射率０．９以上）されている。したがって、放射熱量が多くなり、効果的に感光材料１０ａを乾燥させることができる。
【００１９】
図４に示すように、ガイド板３３には、多数のノズル列３８が感光材料搬送方向（Ｘ方向）に並べて設けられている。ノズル列３８は、感光材料搬送方向に直交する方向（Ｙ方向）に多数のノズル３８ａを所定ピッチで設けて構成されている。ノズル３８ａは直径Ｄの円孔から構成されている。ノズル列３８の各ノズル３８ａは、隣接するノズル列３８の間ではＹ方向に（１／４）Ｄ分だけオーバーラップするように、その形成位置がずらされている。これにより、感光材料１０ａに対してムラなく乾燥風を吹き付けることができる。なお、ノズルの形状は円形に限定されることなく、楕円形やスリット等であってもよい。
【００２０】
また、ガイド板３３に対するノズル３８ａの開口率は５０％以下とされている。これは、ノズル３８ａの開口率を低く抑えるによって、ノズル３８ａから感光材料１０ａに吹き付けられる乾燥風の吹き出し速度（風速）を所定値以上とするものである。感光材料１０ａの乾燥速度は、吹き付けられる風速に依存するものであることから、吹き出し速度を増加させることによって乾燥速度の向上を図ったものである。
【００２１】
図２及び図３に示すように、ノズル３８ａから乾燥風を吹き出すために、送風ダクト３２内には乾燥風供給通路５１が形成されている。この乾燥風供給通路５１内には、ヒータ３４、送風機３５が設けられている。送風機３５は、乾燥部１３内で乾燥風を循環させる。ヒータ３４は、乾燥風が例えば８０℃になるように温調コントローラ３６により制御される。
【００２２】
第１〜第３搬送ローラ対４６〜４８は、ガイド板３３の乾燥風の吹き出しにより乾燥された感光材料１０ａをソータ部１４に向けて搬送する。そして、乾燥装置１３を通過した感光材料１０ａは、ソータ部１４により各オーダー毎に仕分けられる。
【００２３】
システムコントローラ３７は各部を制御して、感光材料１０ａへのプリント及び現像処理を行う。このため、図５に示すように、システムコントローラ３７には、キー入力部５５及びディスプレイ５６が接続されている。キー入力部５５からは各種のモード設定や、操作指令の入力が行われる。ディスプレイ５６には、モード設定時や操作指令時のキー入力内容や案内が表示される他、プリント処理時にプリント対象画像を表示するモードを選択すると、プリント処理時にこの画像が表示される。
【００２４】
また、システムコントローラ３７は、プリンタプロセサ２の電源をオンにしたときに、乾燥部１３内に設けられた温度センサ５２の温度信号に基づき乾燥部を所定の乾燥設定温度にまで上昇させる立ち上げ制御も行う。この立ち上げ制御には、迅速処理運転と省エネ運転とがあり、プレヒートモードのオン・オフを設定することにより選択される。
【００２５】
迅速処理運転は、プレヒートモードがオンされたときの立ち上げ制御であり、通常はディフォルト設定になっている。なお、このディフォルト設定は適宜変更が可能であり、プレヒートモードがオフの状態をディフォルト設定としてもよい。プレヒートモードがオンのときには、従来のシステムと同じように、プリンタプロセサ２の電源オンとともにプレヒートモードになり、乾燥部１３がプレヒートモード設定温度になるように、ヒータ３４が温度制御される他、送風機３５が駆動される。なお、プレヒートモード設定温度は、乾燥設定温度または乾燥設定温度よりも低い温度である。そして、このプレヒートモードで感光材料供給信号が入力されると、感光材料１０ａの供給を開始するとともに、乾燥設定温度になるように温度制御が開始される。このため、迅速な立ち上げ処理が可能になるものの、プレヒートモード設定温度や乾燥設定温度に迅速に温度制御する必要から、大きな電力が必要になってしまう。
【００２６】
省エネ運転は、プレヒートモードがオフの状態のときの立ち上げ制御である。この省エネ運転では、図５に示す機能ブロック図、及び図６に示すフローチャートに基づき、給紙制御とヒータのプレヒート制御とが行われる。この省エネ運転では、システムコントローラ３７は、キー入力部５５からのプリント開始信号の入力に基づき、感光材料供給信号を感光材料供給部に発するときに、感光材料到達時間と乾燥設定温度到達時間とを求めて、これらの時間差に応じて乾燥設定温度になるように、加熱制御と給紙を開始する給紙制御とを行う。
【００２７】
感光材料到達時間ｔ１は、感光材料供給信号がシステムコントローラ３７に入力された時点から、帯状の感光材料１０がマガジン５から引き出され、カッタ６で切断されて対応するサイズの感光材料１０ａとなり、その感光材料１０ａが裏印字部７で裏印字され、露光部８で露光され、振り分け部９で単列または複数列に振り分けられ、現像処理部１１の各処理槽を通過して現像処理され、スクイズ部１２でスクイズ処理されて、乾燥部１３に到達するまでの時間である。システムコントローラ３７内の感光材料到達時間検索部６１では、キー入力部５５によるプリント開始信号の入力に基づき、感光材料到達時間ｔ１をメモリ６２から検索し、この感光材料到達時間ｔ１を比較判定部６３に出力する。このため、感光材料到達時間ｔ１は感光材料種別毎に予め求められて、メモリ６２内の所定エリアに格納されている。なお、裏印字部７や露光部８は必須ではなく、選択的に選べるものであり、裏印字部や露光部がない構成でもよい。
【００２８】
乾燥部１３内の循環通路５３に設けられた温度センサ５２（図３参照）は、乾燥部内温度Ｔ１を検出している。この温度センサ５２の信号はシステムコントローラ３７に入力される。システムコントローラ３７内の乾燥設定温度到達時間検索部６４では、温度センサ５２による乾燥部内温度Ｔ１に基づき、予めプリントサイズ毎に決定されている最適な乾燥設定温度Ｔ２（乾燥風の温度）になるようにヒータ３４をオンさせたときの乾燥設定温度到達時間ｔ２を、メモリ６２から検索し、この乾燥設定温度到達時間ｔ２を比較判定部６３に出力する。このため、予めプリントサイズ毎に最適な乾燥設定温度Ｔ２になるまでの乾燥設定温度到達時間ｔ２が、温度センサ５２による乾燥部内温度Ｔ１に基づき例えば０．２度刻みで求められ、これらの最適な乾燥設定温度Ｔ２と乾燥設定温度到達時間ｔ２とはメモリ６２内の所定エリアに格納されている。なお、温度センサ５２は、送風ダクト３２内に設けてもよい。
【００２９】
比較判定部６３では、感光材料到達時間ｔ１と乾燥設定温度到達時間ｔ２とを比較して、ｔ１≧ｔ２か否かを判定し、この判定結果をタイミングコントローラ６５に送る。タイミングコントローラ６５では、ｔ１≧ｔ２の場合には、感光材料供給信号をプリンタ部３に送り感光材料１０ａの供給を開始する。そして、タイミングコントローラ６５は、感光材料１０ａの供給開始からの経過時間に基づき、感光材料到達時間ｔ１から経過時間を引いた感光材料到達残時間ｔ３を算出し、この感光材料到達残時間ｔ３が乾燥設定温度到達時間ｔ２と同じになった時点（ｔ３＝ｔ２）で、温調コントローラ３６によりヒータ３４及び送風機３５をオンにして乾燥部１３内の温度を上昇させる。プリンタ部３では感光材料供給信号の入力に基づき、帯状の感光材料１０をマガジン５から引き出してカッタ６によりプリントサイズに応じた長さの感光材料１０ａに切断する。そして、上述したように、裏印字部７、露光部８、振り分け部９、現像処理部１１、スクイズ部１２にて各処理が施されプリントサイズに応じて単列または複数列に振り分けられた感光材料１０ａが乾燥部１３に到達する。感光材料１０ａが乾燥部１３に到達した時点では、既に乾燥部１３が最適な乾燥設定温度Ｔ２例えば８０℃に達しているため、感光材料１０ａの乾燥が効率よく行われる。また、先に乾燥部１３が最適な乾燥設定温度Ｔ２に到達し、感光材料１０ａの到達を待つ状態である無駄な待機電力の消費を抑えることができる。
【００３０】
また、ｔ１＜ｔ２の場合には、タイミングコントローラ６５では、ヒータ３４及び送風機３５をオンにして乾燥部１３の温度を上昇させる。そして、温度センサ５２の出力に基づき乾燥設定温度到達時間検索部６４で乾燥設定温度到達残時間ｔ４を例えば０．５秒サイクルで求める。求めた乾燥設定温度到達残時間ｔ４が感光材料到達時間ｔ１と同じになった時点（ｔ１＝ｔ４）で、感光材料供給信号をプリンタ部３に送る。そして、上述した経路を通り、感光材料１０ａが乾燥部１３に到達した時点では、既に乾燥部１３が最適な乾燥設定温度Ｔ２例えば８０℃に達しているため、感光材料１０ａの乾燥が効率よく行われる。これにより、プリンタプロセサ２における全体的な処理時間は長くなるものの、従来のプレヒート方式のように決められた時間内で乾燥設定温度にまで上昇するようにヒータ３４を大容量にしたりする必要がなく、省エネで立ち上げ制御が可能になる。
【００３１】
図７及び図８は、上述したように算出された、乾燥部内温度Ｔ１、最適な乾燥設定温度Ｔ２、感光材料到達時間ｔ１、乾燥設定温度到達時間ｔ２、感光材料到達残時間ｔ３、乾燥設定温度到達残時間ｔ４、感光材料供給信号をプリンタ部３に送るタイミングＡ１、ヒータ３４及び送風機３５をオンするタイミングＡ２のパターンの一例を示している。
【００３２】
図７に示すように、Ｔ１＝２０℃、Ｔ２＝８０℃、ｔ１＝２分、ｔ２＝２分３０秒の場合（ｔ１＜ｔ２）には、タイミングコントローラ６５は、最初に、ヒータ３４及び送風機３５をオンにして、その３０秒後に、ｔ１＝ｔ４となった時点で感光材料供給信号をプリンタ部３に送る。そして、上述した経路を通り、感光材料１０ａが乾燥部１３に到達した時点では、既に乾燥部１３の温度はＴ２である８０℃に上昇しており、最適な環境で感光材料１０ａを乾燥させることができる。
【００３３】
図８に示すように、Ｔ１＝３０℃、Ｔ２＝８０℃、ｔ１＝２分、ｔ２＝１分３０秒の場合（ｔ１＞ｔ２）には、タイミングコントローラ６４は、最初に、感光材料供給信号をプリンタ部３に送り、その３０秒後に、ｔ３＝ｔ２となった時点で、ヒータ３４及び送風機３５をオンにして乾燥部１３内の温度を上昇させるとともに、感光材料１０ａが乾燥部１３に到達した時点では、既に乾燥部１３の温度はＴ２である８０℃に上昇しており、最適な環境で感光材料１０ａを乾燥させることができる。
【００３４】
感光材料１０ａに吹き付けられた乾燥風は、メッシュで形成された搬送ベルト４３を通過し、循環通路５３を経由して乾燥風供給通路５１に還流する。すなわち、送風機３５の駆動によって乾燥風が還流する構成となっているため、一旦所定の温度に到達した後は、乾燥風を所定温度に効率的に維持することができる。
【００３５】
また、ヒータ３４をオフしても、乾燥部１３内はヒータ３４の余熱により、すぐに温度が下がることはないことから、システムコントローラ３７にて、プリントの残り処理枚数の情報に基づき、最後の感光材料１０ａを乾燥部１３にて乾燥させる前にヒータ３４をオフしてもよい。例えば、残り処理枚数が５枚になった時には、ヒータ３４をオフし、以降は、ヒータ３４の余熱により感光材料１０ａを乾燥させる。
【００３６】
このように立ち上げ処理時に、迅速処理運転と省エネ運転とを選択することができるので、プリント作業が集中する休日や休日後の月曜日などには迅速処理運転を選択して、迅速な立ち上げ処理が可能になる。また、プリント作業が集中することのないそれ以外の日には、省エネ運転を選択することにより、立ち上げに時間を要するものの省エネ効果が得られる。
【００３７】
なお、感光材料到達時間ｔ１の算出方法としては、以下の方法があるが、これらに限定されない。カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９、スクイズ部１２には、感光材料１０ａの有無を検出するセンサ（図示せず）が設けられており、感光材料到達時間ｔ１は、感光材料種別毎に、感光材料供給信号がプリンタ部３に発信されてから、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９、スクイズ部１２に設けられた各センサによって感光材料１０ａが検出されるまでの時間に基づき、各部での処理時間を含めて予め求められる。また、感光材料到達時間ｔ１を、予め決まっている搬送パス長と、感光材料種別に応じて変更される感光材料搬送速度とから、計算により求めてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、予め感光材料到達時間ｔ１や乾燥設定温度到達時間ｔ２をプリントサイズなどに応じて求めておき、これらをメモリに記憶しておくようにしたが、これは演算式を予め求めておき、演算によりこれら到達時間ｔ１，ｔ２を求めるようにしてもよい。
【００３９】
さらに、上記実施形態では、最適な乾燥設定温度Ｔ２を例えば８０℃などのように一律に規定しているが、これはプリントサイズや乾燥部における搬送列の種別に応じて、最適な乾燥設定温度Ｔ２を個別に設定してもよい。さらに、環境温度を測定する温度センサをプリンタプロセサに設け、この環境温度に基づき、乾燥設定温度や到達時間ｔ１，ｔ２を補正してもよい。また、温度センサの他に湿度センサを設けて、湿度センサの出力に応じて、最適な乾燥設定温度Ｔ２や到達時間ｔ１，ｔ２を補正してもよい。また、温度センサや必要に応じて湿度センサをスクイズ部に設け、このスクイズ部のセンサ出力により、最適な乾燥設定温度Ｔ２や到達時間ｔ１，ｔ２を補正してもよい。
【００４０】
図９は、最適な乾燥設定温度Ｔ２を、感光材料乳剤種別、感光材料幅、装置外部の温湿度、ユーザ補正値から求めるようにした別の実施形態を示している。
【００４１】
前記感光材料乳剤種別及び感光材料幅は、マガジン５毎に設けられた識別番号で区別され、ユーザがマガジン５に感光材料１０を装填する際に感光材料１０とマガジン識別番号との対応を規定しておく。そして、キー入力部５５を介してシステムコントローラ３７のメモリ６２内の所定エリアに、マガジン識別番号とこのマガジン識別番号に対応する感光材料乳剤種別及び幅とが書き込まれる。このマガジン識別番号は、マガジン５をプリンタ部３にセットしたときに、キー入力部５５を介して入力され、これに基づき感光材料乳剤種別及び幅情報が得られる。なお、マガジン識別番号のキー入力に代えて、マガジン５にバーコード形式のマガジン識別番号を記録しておき、これをプリンタ部３に設けたバーコードリーダにより自動的に読み取って、入力してもよい。さらには、ＩＣタグをマガジン５に設けておき、このＩＣタグから、感光材料乳剤種別及び幅、マガジン識別番号などを読み取ってもよい。
【００４２】
装置外部の温湿度は、プリンタプロセサ２の外壁に設けた外部温湿度センサ６７（図１に２点鎖線図示）により得られ、この検出外部温湿度データはシステムコントローラ３７に入力される。ユーザ補正値は、キー入力部５５を介して入力されるもので、ユーザが乾き具合を調整することができるパラメータであり、強乾燥と弱乾燥との間を、例えば５段階に調整するステップ値が用いられる。
【００４３】
これらの感光材料乳剤種別、感光材料幅、装置外部の温湿度、ユーザ補正値などの各データに基づき、予め最適な乾燥設定温度Ｔ２が求められており、これらがメモリ６２内の所定エリアに格納されている。最適乾燥設定温度検索部６８は、入力されるデータに基づき、対応する最適な乾燥設定温度Ｔ２を検索して求め、これを乾燥設定温度到達時間検索部６４に送る。乾燥設定温度到達時間検索部６４では、最適な乾燥設定温度Ｔ２と温度センサ５２による乾燥部内温度Ｔ１との温度差を求め、この差に基づきメモリ６２内の所定エリアを検索して、乾燥設定温度到達時間ｔ２を求める。このため、温度差と乾燥設定温度到達時間ｔ２との関係が予め求められて、メモリ６２内の所定エリアに格納されている。なお、メモリ６２から検索する代わりに、温度差により乾燥設定温度到達時間ｔ２を求める演算式を予め求めておき、この演算式により乾燥設定温度到達時間ｔ２を求めてもよい。
【００４４】
なお、上記実施形態では乾燥部のヒータの立ち上げ制御を例にとって説明したが、この他に各処理槽１６〜２１の処理液を設定温度に立ち上げる制御に本発明を実施してもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、プリンタとプロセサとが一体型のプリンタプロセサを例にとって説明したが、プリンタとプロセサとが分離したタイプの処理装置に本発明を実施してもよい。この場合には、プリンタとプロセサを接続して上記処理を行う。また、プロセサ単体に本発明を実施してもよい。この場合には、プロセサに露光済みの感光材料を収納したマガジンをセットし、感光材料がそのマガジンから供給され、単列または複数列に振り分けられ、現像処理され、乾燥部に到達するまでの時間を求め、上記処理を行う。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、感光材料供給部で感光材料を供給してから乾燥部までの感光材料到達時間を求める手段と、乾燥部の加熱器をオンにしてから乾燥部が乾燥設定温度になるまでの乾燥設定温度到達時間を求める手段と、感光材料供給信号を受けたときに、乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間未満の場合に、加熱器をオンにしての加熱を開始するとともに、加熱後に求められた乾燥設定温度到達時間が感光材料到達時間と同じになったときに感光材料供給部から感光材料の供給を開始する制御手段とを備えたことにより、従来のように加熱器を大容量にして乾燥設定温度にする必要もなく、加熱器の電力量を小さくして、コストダウンと省エネを実現することができる。
【００４７】
また、感光材料供給信号を受けたときに、乾燥設定温度到達時間と感光材料到達時間とを比較して、乾燥設定温度到達時間が感光材料到達時間未満の場合には、感光材料供給部から感光材料の供給を開始し、感光材料供給後に求められた感光材料到達時間が乾燥設定温度到達時間と同じになったときに加熱器の加熱を開始するように、制御手段を構成することにより、感光材料の到達を待つ乾燥部の無駄な待機電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタプロセサを示す概略図である。
【図２】本発明のプリンタプロセサの乾燥部の構成を示す概略正面図である。
【図３】本発明のプリンタプロセサの乾燥部の構成を示す概略側面図である。
【図４】本発明のプリンタプロセサの乾燥部の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明のプリンタプロセサの電気的構成を示す概略ブロック図である。
【図６】本発明のプリンタプロセサの動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】マガジンから感光材料を供給させるタイミングと、ヒータをオンするタイミングとのパターンの一例の図である。
【図８】感光材料供給信号をプリンタ部に送るタイミングと、ヒータ及び送風機をオンするタイミングとのパターンの一例の図である。
【図９】本発明の他の実施形態のプリンタプロセサの電気的構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
３　プリンタ部
４　プロセサ部
１０　帯状の感光材料
１０ａ　感光材料
１３　乾燥部
３４　ヒータ
３５　送風機
３６　温調コントローラ
３７　システムコントローラ
５２　温度センサ
５５　キー入力部
５６　ディスプレイ
６１　感光材料到達時間検索部
６２　メモリ
６３　比較判定部
６４　乾燥設定温度到達時間検索部
６５　タイミングコントローラ
６７　外部温湿度センサ
６８　最適乾燥設定温度検索部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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