(57)【要約】【課題】層厚規制ブレード４０の精度を著しく向上させること。【解決手段】現像剤を収容するハウジング４と、現像スリーブ３０と、現像スリーブ３０内に配置された静止永久磁石３２と、ハウジング４に配設された現像剤層厚規制ブレード４０とを備えた現像装置２。層厚規制ブレード４０は、磁性材料からなる磁性板４０Ａと非磁性材料からなる非磁性板４０Ｂとの合板であるクラッド板により構成されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するハウジングと、ハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブ内に配置された静止永久磁石と、先端面が現像スリーブの周表面に対し所定の隙間をおいて位置するようハウジングに配設された現像剤層厚規制ブレードとを備えた現像装置において、
該層厚規制ブレードは、磁性材料からなる磁性板と非磁性材料からなる非磁性板との合板であるクラッド板により構成されている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
該層厚規制ブレードは現像スリーブ内に配置された静止永久磁石の磁極と対向して配置されている、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
該層厚規制ブレードは、非磁性板が現像スリーブの回転方向下流側に位置するようハウジングに配設される、請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
該クラッド板は、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とアルミニウムからなるアルミニウム板との合板である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
該クラッド板は、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とＳＵＳ３０３からなるＳＵＳ３０３板との合板、又はＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とＳＵＳ３０４からなるＳＵＳ３０４板との合板である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤はトナーとキャリアとで構成された２成分現像剤である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機及びファクシミリなどの静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記したような画像形成機に備えられている現像装置の一つの典型例は、現像剤を収容するハウジングと、ハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブ内に配置された静止永久磁石と、先端面が現像スリーブの周表面に対し所定の隙間（空間ギャップ）をおいて位置するようハウジングに配設された現像剤層厚規制ブレード（以下、単に、「層厚規制ブレード」と略称する）とを備えている。ハウジング内に収容される現像剤又はトナーが磁性体を含む場合、層厚規制ブレードは、非磁性材料からなる非磁性板、弱磁性材料からなる弱磁性板、又は、磁性材料からなる磁性板のいずれかにより構成されていた。
【０００３】
層厚規制ブレードが、非磁性板又は弱磁性板から構成されている場合、現像剤の層厚は、現像スリーブと層厚規制ブレードとの間に形成される隙間に依存するため、該隙間の精度及び層厚規制ブレードの精度を向上させる必要があった。また、現像剤の層厚を薄くするためには、該隙間を厳しい精度で狭くする必要があり、現像スリーブの駆動力をアップさせる原因となる。
【０００４】
層厚規制ブレードが磁性板から構成されている場合、現像スリーブ内の静止永久磁石の磁極を層厚規制ブレードに対向する位置に配置することにより、静止永久磁石と層厚規制ブレードとの間で磁気シールドを形成して現像剤の層厚を規制することができるので上記課題を解消することができる。しかしながら、層厚規制ブレードの磁気により層厚規制ブレードの下流側に現像剤が過剰に付着して、所要の良好な層厚が得られなくなるおそれがある。
【０００５】
上述のような層厚規制ブレードを磁性板で構成した場合の問題を解決するため、従来において、層厚規制ブレードを、非磁性板と磁性板を接着あるいは溶接などにより接合した部材を採用していた（特許文献１参照）。しかしながらこのような方法で接合した場合には、接合する板間に位置ズレが生ずるので、層厚規制ブレードの精度のばらつきが大きく、したがって取付精度のばらつきが大きくなる。また、上記２枚の板材間に微小な隙間が形成されて適正な層厚を確保できなくなるおそれがある。
更にはまた、２枚の板の接合にずれが生じやすいことに起因して、現像剤の層厚規制に用いる場合には、接合にずれの無いものを選別する必要があった。更にはまた、接着による接合の場合には、２枚の板間に隙間が生じやすく、この隙間に現像剤が入り込んでしまい、層厚規制の障害となる（磁性材料からなるキャリアが入り込むと層厚規制に影響が生ずる）。更にはまた、溶接による接合の場合には溶接の熱で板に歪が生じ、現像剤の層厚規制に用いる場合には歪が無いものを選別する必要があった。更にはまた、接着、溶接による接合の場合は、ともに製造に時間がかかるため、コストが高くなった。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−２３４５６６号公報（
【００３８】〜
【００３９】の記載、図４）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述した層厚規制ブレードの精度を従来よりも著しく向上させることができる、新規な現像装置を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、上述した層厚規制ブレードの取付精度のばらつきを著しく小さくすることができ、その結果、現像スリーブの駆動力を軽減することを可能にする、新規な現像装置を提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、上述した層厚規制ブレードの下流側への現像剤の過剰な付着を防止することができる、新規な現像装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、２枚の板間に隙間の無いもの、あるいは歪の無いものを選別することなく、上述した層厚規制ブレードとして用いることを可能にする、新規な現像装置を提供することである。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、上述した層厚規制ブレードの製造コストを従来に較べて大幅に低減することができる、新規な現像装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、現像剤を収容するハウジングと、ハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブ内に配置された静止永久磁石と、先端面が現像スリーブの周表面に対し所定の隙間をおいて位置するようハウジングに配設された現像剤層厚規制ブレードとを備えた現像装置において、
該層厚規制ブレードは、磁性材料からなる磁性板と非磁性材料からなる非磁性板との合板であるクラッド板により構成されている、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
該層厚規制ブレードは現像スリーブ内に配置された静止永久磁石の磁極と対向して配置されている、ことが好ましい。
該層厚規制ブレードは、非磁性板が現像スリーブの回転方向下流側に位置するようハウジングに配設される、ことが好ましい。
該クラッド板は、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とアルミニウムからなるアルミニウム板との合板である、ことが好ましい。
該クラッド板は、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とＳＵＳ３０３からなるＳＵＳ３０３板との合板、又はＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板とＳＵＳ３０４からなるＳＵＳ３０４板との合板である、ことが好ましい。
前記現像剤はトナーとキャリアとで構成された２成分現像剤である、ことが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１４】
図１及び図２には、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像剤、実施形態においてはトナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容することができるハウジング４を備えている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング４は、底壁６と、側壁８及び１０と、連結壁１２と、端壁１４とを有している。連結壁１２は、両側壁８及び１０の、図２において左縁部上縁間を延びている。底壁６の前後方向（図２において左右方向）のほぼ中間部には、実質的に鉛直上方に延びる隔壁１６が形成されており、隔壁１６の両側には、それぞれ直線状径路である第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０が規定されている。隔壁１６の両端は、ハウジング４の両側壁８及び１０の内面からそれぞれ離隔されており、隔壁１６の長手方向両端と側壁８及び１０の内面との間には間隙が存在する。
【００１５】
隔壁１６の一端と側壁８との間の間隙は、第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０の各々の一端領域を連通する連通路２２を規定し、また、隔壁１６の他端と側壁１０との間の間隙は、第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０の各々の他端領域を連通する連通路２４を規定する。従って、相互に平行に延在する第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０は、両端領域において連通路２２及び２４を介して相互に連通されており、全体として現像剤の、無端状の循環径路が規定されている。
【００１６】
上述した循環径路を規定する第１の搬送路１８には、第１の搬送路１８に沿って延在する第１の撹拌搬送羽根部材２６と、第２の搬送路２０に沿って延在する第２の撹拌搬送羽根部材２８とがそれぞれ配設されている。第１の撹拌搬送羽根部材２６はハウジング４の両側壁８及び１０間に回転自在に装着され、第１の搬送路１８に沿って直線状に延びている。第２の撹拌搬送羽根部材２８もハウジング４の両側壁８及び１０間に回転自在に装着され、第２の搬送路２０に沿って直線状に延びている。ハウジング８の前端部における側壁８及び１０間には現像スリーブ３０が回転自在に配設されている。現像スリーブ３０内には、複数の磁極Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３を有する静止永久磁石３２が複数個配置されている。
【００１７】
第１の撹拌搬送羽根部材２６の中心軸部の一端部及び第２の撹拌搬送羽根部材２８の中心軸部の一端部は、それぞれ側壁１０を貫通して突出させられており、これらの突出端には、それぞれ被駆動歯車３４及び３６が固定されている。また、回転可能に保持された現像スリーブ３０の端部は細径化されて側壁１０を貫通して突出させられており、この突出端には被駆動歯車３８が固定されている。側壁１０の外側には被駆動歯車３９が回転自在に支持されている。現像装置２が図示しない画像形成機の所定位置に装着されると、これらの被駆動歯車３４、３６、３８及び３９は、画像形成機に設けられた図示しない伝動歯車に噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結されて回転駆動されるよう構成されている。
【００１８】
ハウジング４の上記連結壁１２には、層厚規制ブレード４０が、連結壁１２から下方に延び出すよう取り付けられている。すなわち、層厚規制ブレード４０の上端部における長手方向両端部は、連結壁１２の鉛直前端面に重合され、図示しないビスにより、高さ方向の取り付け位置が調整自在に締結されている。これにより、層厚規制ブレード４０の下端である先端面（実施形態においては下端面）は、現像スリーブ３０の周表面に対し所定の隙間をおいて位置付けられると共に、該隙間を微調整することができる。層厚規制ブレード４０の上記隙間の微調整は、層厚規制ブレード４０の両端部に上下方向に延在する長孔を形成することで容易に遂行可能である。
【００１９】
図示しない上記駆動源が付勢されると、現像スリーブ３０が図２において反時計方向に回転させられる。現像スリーブ３０はその周表面上に現像剤を保持し、この現像剤を図示しない感光体ドラムに対向する現像域を通して搬送する。層厚規制ブレード４０は、現像スリーブ３０の周表面に保持されて現像域に搬送される現像剤の層厚さを規制する。現像域においては現像剤に含まれるトナーが、感光体ドラムの週表面に形成された現像すべき静電潜像に適用され、静電潜像がトナー像に現像される。
【００２０】
層厚規制ブレード４０の先端と現像スリーブ３０の周表面との間の隙間は、一般的に０．１ｍｍから２ｍｍ程度に設定される。本発明における現像装置２において、層厚規制ブレード４０は、磁性材料からなる磁性板４０Ａと非磁性材料からなる非磁性板４０Ｂとの合板であるクラッド板により構成されている。
【００２１】
クラッド板は、２枚の板を圧延により一体に接合することにより形成されるので、これを切断しても、その切断面における、２枚の板間の位置ズレは無視できる。その結果、従来の層厚規制ブレードにおいては、その精度のばらつきが大きくなって、層厚規制ブレードの取付精度のばらつきが大きくなるのに対し、本発明による上記層厚規制ブレード４０においては、精度のばらつきが、本発明のような現像装置に用いる場合には無視できるほど小さくなる（層厚規制ブレードの精度が著しく向上する）ので、層厚規制ブレードの取付精度のばらつきを著しく小さくすることができる。層厚規制ブレードの取付精度のばらつきが著しく小さいということは、層厚規制ブレードの先端面と現像スリーブ３０の周表面との間に形成する所定の隙間寸法について設定される公差レンジに対する余裕が、従来よりも著しく大きくなることを意味する。したがって、最大の公差レンジを越えない範囲内で、該所定の隙間寸法を従来におけるよりも広く設定することが可能となる。その結果、従来におけるよりも、現像スリーブ３０の駆動力を軽減することが可能になるのである。また、先に述べた従来の層厚規制ブレードにおけるような２枚の板間に隙間が形成されることもなくなるので、該隙間に現像剤が入り込んで層厚規制の障害となる問題も解消されると共に、現像剤の層厚規制ブレードとして用いる場合において、隙間の無いものを選別する必要もなくなる。更にはまた、歪が生ずることもなくなるので、現像剤の層厚規制ブレードとして用いる場合において、歪の無いものを選別する必要も解消される。
【００２２】
本発明における現像装置２においてはまた、静止永久磁石３２の磁極の一つＳ１を層厚規制ブレード４０に対向する位置に配置することにより、前記磁極Ｓ１と層厚規制ブレード４０の磁性板４０Ａとの間で磁気シールドが形成されるので、該磁気シールドにより現像剤の層厚を規制することができる。この構成によれば、非磁性板のみにより構成した層厚規制ブレード４０に較べて、現像スリーブ３０の駆動力を低減することができる。
【００２３】
本発明における現像装置２においてはまた、層厚規制ブレード４０は、非磁性板４０Ｂ又は弱磁性板４０ｂが現像スリーブ３０の回転方向下流側に位置するようハウジング４に配設されているので、層厚規制ブレード４０の下流側への現像剤の過剰な付着を防止することができる。
【００２４】
本発明における現像装置２においてはまた、層厚規制ブレード４０は、上記したようなクラッド板により構成されているので、２枚の板材を接着あるいは溶接などにより接合することにより構成する従来の層厚規制ブレードに対し、効率的な製造が可能であるので、製造コストを大幅に低減することが可能になる。
【００２５】
本発明における現像装置２においてはまた、層厚規制ブレード４０を構成する該クラッド板を、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板（磁性板）とアルミニウムからなるアルミニウム板（非磁性板）との合板から構成することができる。アルミニウム板（非磁性板）は、現像スリーブ３０の回転方向下流側に位置付けられる。また、層厚規制ブレード４０を構成する該クラッド板を、ＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板（磁性板）とＳＵＳ３０３からなるＳＵＳ３０３板（非磁性板）との合板、又はＳＵＳ４３０からなるＳＵＳ４３０板（磁性板）とＳＵＳ３０４からなるＳＵＳ３０４板（非磁性板）との合板から構成することができる。ＳＵＳ３０３板（非磁性板）、ＳＵＳ３０４板（非磁性板）は、ＳＵＳ４３０板（磁性板）に対し、現像スリーブ３０の回転方向下流側に位置付けられる。これらの実施形態によれば、先に述べた作用効果を実用的に容易に達成することを可能にする。
【００２６】
なお、本発明による層厚規制ブレード４０は、磁性材料からなる磁性板４０Ａと非磁性材料からなる非磁性板４０Ｂとの合板であるクラッド板により構成されているが、強磁性材料からなる強磁性板と弱磁性材料からなる弱磁性板との合板であるクラッド板により構成する実施形態も考えられる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明による現像装置によれば、層厚規制ブレードの精度を従来よりも著しく向上させることができる。また、層厚規制ブレードの取付精度のばらつきを著しく小さくすることができ、その結果、現像スリーブの駆動力を軽減することを可能にする。更にはまた、層厚規制ブレードの下流側への現像剤の過剰な付着を防止することができる。更にはまた、２枚の板間に隙間の無いもの、あるいは歪の無いものを選別することなく、上述した層厚規制ブレードとして用いることを可能にする。更にはまた、層厚規制ブレードの製造コストを従来に較べて大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す斜視図概略図。
【図２】図１に示す現像装置の断面概略図。
【符号の説明】
２  現像装置
４  ハウジング
３０  現像スリーブ
３２  静止永久磁石
４０  現像剤層厚規制ブレード
４０Ａ  磁性板
４０Ｂ  非磁性板
４０ｂ  弱磁性板
【図１】
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【図２】
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