(57)【要約】【課題】本発明は、用紙カセットと装置本体との間の隙間を塞ぐことにより、用紙の搬送に伴う騒音を遮蔽して、快適に使用することのできる用紙搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】記録用紙を積載する用紙カセット２５と、その記録用紙を挟持搬送する中継ローラ対２８ａ、２８ｂやレジストローラ対などと、その記録用紙の搬送経路ｆ１〜ｆ３などとを備える装置において、装置の前面側に配置された縦型の搬送経路ｆ１〜ｆ３に連通するカセットカバー４１とフロントカバー４２の間の隙間ｓを、フロントカバー４２の下面４２ｃにスポンジ７１およびＰＥＴ製シート７２からなる遮蔽材７０を取り付けて塞ぐ。【選択図】      図２
2004359364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の処理位置に用紙を搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送する用紙を積載する装置本体に着脱可能な用紙カセットと、該用紙カセット内から装置本体の処理位置に搬送する用紙を通紙する搬送経路とを備える用紙搬送装置であって、
用紙カセットが装置本体下部に配置されて用紙の搬送経路が縦型に形成されるとともに、該搬送経路が装置本体の前面側に配設されることにより、引き出し可能な用紙カセット側と装置本体側との間に、搬送経路途中を装置外に連通させる隙間が画成され、
用紙カセット側または装置本体側の一方あるいは双方に該隙間を塞ぐ遮蔽材を取り付けたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記隙間を画成する装置本体側は該隙間近傍の回動支点を中心に回動する外装カバーの下面が構成し、当該外装カバー下面は用紙カセット側の隙間を画成する部材に対して回動することを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記遮蔽材を装置本体側の隙間を画成する外装カバーの下面に取り付けたことを特徴とする請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記遮蔽材は、装置本体側の外装カバー下面に密着する弾性材料と、該弾性材料を覆う滑り特性に優れるシート材料とにより構成し、
該シート材料は、少なくとも外装カバー下面の装置本体の外面側に固着されて、弾性材料を保持するとともに、装置本体内にセットした用紙カセット側の隙間を画成する外装カバー上面に当接することを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
上記請求項１から４のいずれかに記載の用紙搬送装置を備えて、用紙カセット内の用紙を引き出して画像の形成位置への搬送経路に通紙することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙搬送装置および画像形成装置に関し、詳しくは、用紙搬送に伴う騒音が装置外に漏れることを防止したものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、用紙を搬送経路内に通紙して搬送する用紙搬送装置を搭載することにより、装置本体の処理位置に用紙を自動供給することが行われており、このような用紙搬送装置は、例えば、搬送用紙に文字等の画像を形成する画像形成装置などに搭載されている。
【０００３】
この種の画像形成装置に搭載されている用紙搬送装置は、画像形成する用紙を用紙カセット内に積載して連続搬送することが実現されており、この用紙カセットは装置本体内から引き出して用紙を補給することができるように着脱可能にセットされている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−７４０号公報
【特許文献２】
特開平８−５３２５３号公報
【特許文献３】
特開２００２−３７０８４７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の用紙搬送装置にあっては、用紙カセットを装置本体下部に配置することが多く、この場合には、用紙カセット内から用紙を上方に引き出して通紙するように用紙の搬送経路が縦型に画成される。この用紙カセットと装置本体との間には、その用紙カセットを前面側にスライドさせて引き出す構成とするために、用紙の搬送経路と装置外と連通させる隙間が画成されている。
【０００６】
この用紙の搬送経路の紙幅方向が装置本体の前面と平行に配置されているときには、装置の操作面側近傍に用紙の搬送経路が位置することになり、用紙カセットと装置本体との間の隙間から用紙の搬送に伴う騒音が漏れて耳障りになる場合がある。
【０００７】
特に、用紙カセットの上部に配置された外装カバーを手前側に回動可能に構成されている場合には、用紙カセットの上部と回動させる外装カバーとの間に広い隙間を確保する必要があり、用紙の搬送に伴う騒音が漏れやすい。
【０００８】
そこで、本発明は、用紙カセットと装置本体との間の隙間を塞ぐことにより、用紙の搬送に伴う騒音を遮蔽して、快適に使用することのできる用紙搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第１の発明は、装置本体の処理位置に用紙を搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送する用紙を積載する装置本体に着脱可能な用紙カセットと、該用紙カセット内から装置本体の処理位置に搬送する用紙を通紙する搬送経路とを備える用紙搬送装置であって、用紙カセットが装置本体下部に配置されて用紙の搬送経路が縦型に形成されるとともに、該搬送経路が装置本体の前面側に配設されることにより、引き出し可能な用紙カセット側と装置本体側との間に、搬送経路途中を装置外に連通させる隙間が画成され、用紙カセット側または装置本体側の一方あるいは双方に該隙間を塞ぐ遮蔽材を取り付けたことを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、前面側に配設された縦型の搬送経路に連通する用紙カセットと装置本体との間の隙間は、遮蔽材により塞がれる。したがって、その搬送経路内に通紙される用紙の搬送に伴う騒音がその隙間からそのまま漏れてしまうことがなく、静かに装置本体の処理位置に用紙を搬送することができる。
【００１１】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記隙間を画成する装置本体側は該隙間近傍の回動支点を中心に回動する外装カバーの下面が構成し、当該外装カバー下面は用紙カセット側の隙間を画成する部材に対して回動することを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、用紙カセット上部の外装カバーが回動するために、大きな隙間が画成される場合でも、その隙間は遮蔽材により塞がれる。したがって、用紙の搬送に伴う騒音が漏れやすい構造の場合でも、確実にその隙間を塞いで騒音が漏れてしまうことを防止することができ、静かに装置本体の処理位置に用紙を搬送することができる。
【００１３】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記遮蔽材を装置本体側の隙間を画成する外装カバーの下面に取り付けたことを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、用紙カセットと装置本体との間の隙間を塞ぐ遮蔽材は、装置本体側の外装カバー下面に取り付けられる。したがって、用紙カセットを装置本体から引き出した場合に遮蔽材が見やすい位置に露出してしまうことがなく、装置の美観を損なってしまうことがない。
【００１５】
上記課題を解決する用紙搬送装置の第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記遮蔽材は、装置本体側の外装カバー下面に密着する弾性材料と、該弾性材料を覆う滑り特性に優れるシート材料とにより構成し、該シート材料は、少なくとも外装カバー下面の装置本体の外面側に固着されて、弾性材料を保持するとともに、装置本体内にセットした用紙カセット側の隙間を画成する外装カバー上面に当接することを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、装置本体側の外装カバー下面に取り付けたシート材料が用紙カセット側の外装カバー上面に弾性材料により押し付けられて隙間を確実に遮蔽することができる。この遮蔽材は、用紙カセットの引き出し時には外装カバー上面にシート材料が摺接する一方、用紙カセットのセット時には装置本体外面側のシート材料の固着部側からその外装カバー上面に摺接して遮蔽（当接）する状態に復帰する。したがって、用紙カセットの着脱を繰り返すことにより遮蔽材が磨耗するなどして機能しなくなってしまうことがなく、用紙の搬送に伴う騒音を長期に亘って遮蔽することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の用紙搬送装置を備えて、用紙カセット内の用紙を引き出して画像の形成位置への搬送経路に通紙することを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、用紙カセット内から画像の形成位置への搬送経路が装置の前面側に縦型に配置されている画像形成装置においても、上記発明による作用効果を得ることができる。したがって、縦型の搬送経路に連通する用紙カセットと装置本体との間の隙間を遮蔽材により塞いで、用紙の搬送に伴う騒音がその隙間からそのまま漏れてしまうことがなく、静かに画像の形成位置に用紙を搬送することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１〜図３は本発明に係る用紙搬送装置を搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１００は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するものであり、この画像形成装置１００は、記録用紙（搬送用紙）の一面側または両面側に受け取った文字等の画像データを電子写真方式により記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙（カット紙）をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０とを備えている。
【００２１】
画像記録装置１０は、画像データに基づいてレーザ光を走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ走査装置１１からのレーザ光を照射・走査されて画像データに基づく静電潜像を表面に形成される感光体ドラム１２と、この感光体ドラム１２上の静電潜像をイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーにより現像する各色毎の現像器を収容された現像ロータリーユニット１３と、感光体ドラム１２上に残留するトナーを回収して貯留する廃トナータンク１４と、感光体ドラム１２上に作像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する転写ベルト１５と、この転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して挟持搬送する記録用紙にそのトナー画像を転写させる転写ローラ１６と、トナー画像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７ａ、１７ｂと、を備えている。すなわち、転写ベルト１５および転写ローラ１６は転写部を、定着ローラ対１７ａ、１７ｂは定着部を構成し、これら転写ベルト１５、転写ローラ１６および定着ローラ対１７ａ、１７ｂは、後述するローラと共に、用紙搬送装置２０における搬送手段をも構成している。
【００２２】
この画像記録装置１０は、転写ベルト１５と転写ローラ１６による画像の記録形成位置に記録用紙を挟持搬送して供給されることにより、その記録用紙の一面側や両面側に受け取った画像データを記録形成する。
【００２３】
用紙搬送装置２０は、画像を記録形成する複数枚の記録用紙をセットして１枚づつ搬送経路ｆ（後述するｆ１〜ｆ７）に分離給送する給送部２１と、給送されてきた記録用紙を搬送経路ｆに通紙して画像記録装置１０に搬送する搬送部２２と、画像記録装置１０による画像の記録形成済みの記録用紙を装置外に排紙する排紙部２３と、一面側に画像を記録形成された記録用紙を反転再搬送する再搬送経路ｒ（後述するｒ１、ｒ２）に通紙して画像記録装置１０の上流側の搬送経路ｆに再度通紙する反転部２４とを備えている。
【００２４】
給送部２１は、複数枚の記録用紙を積載セットする昇降板２５ａを備えて装置本体下部に着脱可能に取り付けられている用紙カセット２５と、昇降板２５ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより記録用紙を引き出すピックアップローラ２６と、このピックアップローラ２６を一定の圧力で押圧しつつ引き出されてきた記録用紙に摺接してその記録用紙が下流へと送り出されるのを制限する分離パッド２７とを有している。
【００２５】
この給送部２１は、用紙カセット２５内から引き出される最上位の記録用紙にはピックアップローラ２６が圧接する一方、下位に位置する記録用紙にはさらに下位に位置する記録用紙や分離パッド２７が摺接することにより、これらのピックアップローラ２６、分離パッド２７および記録用紙の互いの摩擦係数の差を利用して、ピップアップローラ２６が圧接する最上の記録用紙のみをその回転に伴って引き出すことができ、その１枚の記録用紙を分離して搬送部２２の搬送経路ｆに通紙し下流へと給送することができる。
【００２６】
搬送部２２は、画像記録装置１０の転写ベルト１５、転写ローラ１６および定着ローラ対１７ａ、１７ｂに加えて、給送部２１のピックアップローラ２６が搬送経路ｆ内に給送する記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対２８ａ、２８ｂと、この中継ローラ対２８ａ、２８ｂが搬送経路ｆ内を搬送する記録用紙を受け取って画像記録装置１０の転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２９ａ、２９ｂと、画像記録装置１０の定着ローラ対１７ａ、１７ｂから送り出される搬送経路ｆ内の画像形成済みの記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対３０ａ、３０ｂと、を有している。
【００２７】
この搬送部２２は、給送部２１から送られてきて搬送経路ｆ内に通紙する記録用紙を、レジストローラ対２９ａ、２９ｂが画像記録装置１０の駆動に同期するように、転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に挟持搬送して、この後には、定着ローラ対１７ａ、１７ｂによる定着位置を経由するように挟持搬送する。このとき、レジストローラ対２９ａ、２９ｂは、中継ローラ対２８ａ、２８ｂや後述の中継ローラ対３５ａ、３５ｂが挟持搬送する記録用紙（用紙カセット２５内からの未使用の記録用紙や画像記録装置１０により一面側に画像形成済みの記録用紙）を受け取って画像記録装置１０による画像の記録形成位置に挟持搬送する際に、一時停止した状態でその記録用紙の先端をニップ部に突き当てられた後に、回転駆動を再開してその記録用紙を挟持搬送する。これにより、記録用紙は、先端がレジストローラ対２９ａ、２９ｂのローラ軸と平行になるようにスキューを矯正された適正な姿勢で、一面側を画像の記録形成面として、画像記録装置１０による画像の記録形成位置に供給される。
【００２８】
排紙部２３は、搬送部２２の中継ローラ対３０ａ、３０ｂが搬送経路ｆ内を搬送する記録用紙を受け取って排紙テーブル２３ａ上に搬出して積載する排紙ローラ対３１ａ、３１ｂを有しており、この排紙部２３は、搬送部２２から送られてきた画像の記録形成済みの記録用紙を受け取って装置外に排紙する。
【００２９】
この排紙部２３の排紙ローラ対３１ａ、３１ｂは、排紙テーブル２３ａ上に記録用紙を排紙する回転駆動（排紙機能）に加えて、処理する画像の記録形成モードに従って逆方向に回転駆動可能に構成されており、画像を記録用紙の両面に記録形成する両面モードが指示されている場合に、排紙テーブル２３ａ上に搬出した記録用紙の後端部を挟持する位置で一時停止した後に逆転駆動することにより、一面側に画像の記録形成済みの記録用紙を再搬送経路ｒに送り出す。すなわち、この排紙ローラ対３１ａ、３１ｂは、反転部２４にも兼用される。
【００３０】
反転部２４は、排紙部２３の排紙ローラ対３１ａ、３１ｂに加えて、この排紙ローラ対３１ａ、３１ｂと搬送部２２の中継ローラ対３０ａ、３０ｂとの間に配設されて記録用紙を通紙可能な経路を搬送経路ｆまたは再搬送経路ｒのいずれかに切り換える切換ガイド３２と、その排紙ローラ対３１ａ、３１ｂが再搬送経路ｒに通紙する記録用紙を受け取ってさらに下流へと挟持搬送する中継ローラ対３０ａ、３０ｃ、３４ａ、３４ｂと、この中継ローラ対３４ａ、３４ｂが再搬送経路ｒ内を搬送する記録用紙を受け取って搬送部２２のレジストローラ対２９ａ、２９ｂの上流側の搬送経路ｆ内に送り出す中継ローラ対３５ａ、３５ｂとを有している。なお、切換ガイド３２は、自重により記録用紙の通紙経路として再搬送経路ｒ側を開口するように設計されており、定着ローラ対１７ａ、１７ｂを経由して中継ローラ対３０ａ、３０ｂが挟持搬送する記録紙は、その切換ガイド３２を押し上げるようにして排紙部２３の排紙ローラ対３１ａ、３１ｂに受け渡される。また、中継ローラ対３０ａ、３０ｂと中継ローラ対３０ａ、３０ｃは、駆動側の中継ローラ３０ａを共通に従動側の中継ローラ３０ｂ、３０ｃを圧接させて構成されており、中継ローラ対３０ａ、３０ｂは搬送経路ｆ内の記録用紙を挟持搬送する一方、中継ローラ対３０ａ、３０ｃは再搬送経路ｒ内の記録用紙を挟持搬送する。
【００３１】
この反転部２４は、中継ローラ対３０ａ、３０ｂにより搬送経路ｆを挟持搬送されてきた記録用紙が、切換ガイド３２を押し上げて排紙部２３の排紙ローラ対３１ａ、３１ｂに受け渡されて切換ガイド３２の下面から抜けた後に、両面モードが指示されている場合に、排紙部２３の排紙ローラ対３１ａ、３１ｂが逆転駆動する。このとき、切換ガイド３２は自重により記録用紙の通紙経路として再搬送経路ｒを開口しているので、排紙ローラ対３１ａ、３１ｂは一面側に画像を記録形成された記録用紙をその再搬送経路ｒに通紙して中継ローラ対３０ａ、３０ｃ、３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂに挟持搬送させることにより、表裏を反転させた記録用紙を搬送経路ｆに再度通紙して搬送部２２のレジストローラ対２９ａ、２９ｂに受け渡す。これにより、記録用紙は、他面側（画像の記録形成されていない一面側）を画像の記録形成面として、画像記録装置１０による画像の記録形成位置に再度搬送されて供給される。
【００３２】
そして、この用紙搬送装置２０は、装置本体（画像形成装置１００）を操作する前面側（図中左側）の外装カバーとして、装置本体下部のカセットカバー４１と、このカセットカバー４１の上部に取り付けられたフロントカバー４２と、このフロントカバー４２に連続する装置本体上面に取り付けられた上面カバー４３とが開閉可能に取り付けられており、フロントカバー４２は上部に配設されている位置決めロック機構４４の係合・解除により上面カバー４３を位置決めしつつ開閉するようになっている。これらカバー４１〜４３の内部には、記録用紙を搬送する搬送経路ｆ１〜ｆ７や再搬送経路ｒ１、ｒ２などを画成する各種ガイド部材が収納されており、これらカバー４１〜４３の開閉動作に連動させてガイド部材を回動などさせることにより搬送経路ｆ１〜ｆ７や再搬送経路ｒ１、ｒ２などを開閉（開放・画成）するように構築されている。
【００３３】
カセットカバー４１は、用紙カセット２５を手前にスライドさせて引き出すことができるように、把持する引出用フック４１ａを形成されて、その用紙カセット２５の前面に取り付けられている。このカセットカバー４１内には、用紙カセット２５の上部に位置するようにガイド部材４５が装置本体側に取り付けられており、このカセットカバー４１の上部とガイド部材４５の下部が互いに対面したときに、ピックアップローラ２６が用紙カセット２５内から記録用紙を上方に引き出して通紙・搬送させる搬送経路ｆ１を画成する。そして、ガイド部材４５（装置本体）側にはピックアップローラ２６が回転自在に軸支されているとともに駆動側の中継ローラ２８ａが軸支されており、カセットカバー４１（用紙カセット２５）側には分離パッド２７が取り付けられるとともに従動側の中継ローラ２８ｂが軸支されている。これにより、カセットカバー４１を開放したときには、用紙カセット２５を装置本体下部から引き出した状態になって、搬送経路ｆ１を開放するとともに、ピックアップローラ２６から分離パッド２７を、また、駆動中継ローラ２８ａから従動中継ローラ２８ｂを離隔させることができ、搬送途中の記録用紙が挟持されていた場合には、そのままその記録用紙を回収・除去することができる。なお、この搬送経路ｆ１は用紙カセット２５とカセットカバー４１の下部との間にも連続して形成されており、この用紙カセット２５を多段に積載することができるようになっている。
【００３４】
ここで、中継ローラ対２８ａ、２８ｂは、用紙カセット２５やそのスライド機構などの複数の部材を介して位置決めされて互いに圧接するように構成されており、中継ローラ対２８ａ、２８ｂの記録用紙への圧接力は、他のローラ対などとは異なって、ローラ２８ａ、２８ｂ間に複数の位置決め部材が介在することにより加工精度や組付け精度が大きく影響する機構になっている。このことから、中継ローラ対２８ａ、２８ｂは、短尺のコロ形状に分割形成されてそれぞれ別個のローラ軸に軸支されているとともに、従動側の中継ローラ２８ｂを駆動側の中継ローラ２８ａに圧接させる圧縮バネもそれぞれ別個に配設されている。この圧縮バネには、バネ定数の小さいストローク長の長いものが選択されており、圧接時に大きく変位させることにより互いの圧接状態を形成するように設計されている。このため、中継ローラ対２８ａ、２８ｂは、圧縮バネの変位による弾性力の変動が小さくなるように設計されており、複数の位置決め部材が介在して圧縮バネの変位量がばらついても安定した圧接力を得ることができ、確実かつ高精度に記録用紙を挟持搬送して下流側へと受け渡すことができる。
【００３５】
フロントカバー４２は、カセットカバー４１の上部に近接する位置（装置本体下部）を回動支点４２ａとして、装置本体から離隔する方向に回動可能に支持されており、その回動支点４２ａよりも装置本体の内部側のガイド面４２ｂをガイド部材４５の上部に対面させて、カセットカバー４１と同様に、中継ローラ対２８ａ、２８ｂが挟持搬送して搬送経路ｆ１から送り出す記録用紙を通紙する搬送経路ｆ２を画成している。これにより、フロントカバー４２は、回動支点４２ａを中心に回動させることにより搬送経路ｆ２を開放することができ、用紙カセット２５からの搬送途中の記録用紙が覗いている場合にはカセットカバー４１を多少引き出して中継ローラ対２８ａ、２８ｂ間のニップ圧を開放することにより、その記録用紙を容易に回収・除去することができる。
【００３６】
また、フロントカバー４２内には、装置本体内の内側に配置されてそのフロントカバー４２と略平行な搬送経路（内側用紙搬送経路）ｆ１〜ｆ６と、装置本体内の外側に配置されてそのフロントカバー４２と略平行な再搬送経路（外側用紙搬送経路）ｒ２とがガイド部材４６〜５２により画成されている。すなわち、用紙搬送装置２０は、記録用紙をこれら搬送経路ｆ１〜ｆ６や再搬送経路ｒ２内に通紙して上下方向に挟持搬送するように縦型に構築されている。
【００３７】
ガイド部材４６は、ガイド部材４５の上側に連続するように装置本体の内部側に取り付けられており、このガイド部材４６に対面するようにガイド部材４７、４８が装置本体内の外側に取り付けられている。また、ガイド部材４６は、従動側のレジストローラ２９ｂを軸支しており、この従動レジストローラ２９ｂに圧接する駆動側のレジストローラ２９ａは装置本体に取り付けられて、この駆動レジストローラ２９ａの上下にガイド部材４７、４８が配置されている。すなわち、ガイド部材４６、４７とガイド部材４６、４８のそれぞれの間には、搬送経路ｆ２に連続する搬送経路ｆ３、ｆ４が画成されており、中継ローラ対２８ａ、２８ｂが挟持搬送してレジストローラ対２９ａ、２９ｂに受け渡す記録用紙は、搬送経路ｆ２から搬送経路ｆ３、ｆ４に通紙される。
【００３８】
また、ガイド部材４８は、フロントカバー４２と同様に、駆動レジストローラ２９ａに近接する下部側を回動支点４８ａとして、装置本体から離隔する方向に回動可能に支持されている。このガイド部材４８は、装置本体の内部側の中間部（ガイド部材４６の上側）に、転写ベルト１５に圧接させる転写ローラ１６を軸支しており、その転写ローラ１６の下側をガイド部材４６に対面させて搬送経路ｆ４を画成している。また、このガイド部材４８は、装置本体の内部側の中間部（転写ローラ１６）の上側では、記録用紙をさらに下流の定着ローラ対１７ａ、１７ｂに案内する片側開放の搬送経路ｆ５を画成しており、転写ベルト１５と転写ローラ１６により一面側に画像を転写した定着前の記録用紙の他面側に接触して、その画像品質を低下させないように定着ローラ対１７ａ、１７ｂへと案内する。これにより、ガイド部材４８は、回動支点４８ａを中心に回動させることにより搬送経路ｆ４、ｆ５を開放することができ、転写ベルト１５に圧接する転写ローラ１６を離隔させて記録用紙を挟持するニップ圧を開放し、その記録用紙を容易に回収・除去することができる。
【００３９】
ガイド部材４９〜５１は、装置本体に固定されており、ガイド部材４９はフロントカバー４２を閉止している際にガイド部材４８に連続して搬送経路ｆ５を画成する一方、ガイド部材５０、５１は定着ローラ対１７ａ、１７ｂと中継ローラ対３０ａ、３０ｂの間の搬送経路ｆ６を画成する。これにより、画像を転写形成された記録用紙を定着ローラ対１７ａ、１７ｂを経由させて定着させた後に中継ローラ対３０ａ、３０ｂに受け渡してさらに下流側へと搬送することができる。
【００４０】
ガイド部材５２は、フロントカバー４２のガイド面４２ｂの上部に近接する側を回動支点５２ａとして、そのフロントカバー４２に回動可能に支持されており、
ガイド部材４８とフロントカバー４２本体の間に位置して、フロントカバー４２と共に装置本体から離隔する方向に回動するのと同時にそのフロントカバー４２から離隔する方向にも回動することができる。このガイド部材５２は、フロントカバー４２の内面に対面して、中継ローラ対３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂが挟持搬送する記録用紙の再搬送経路ｒ２を画成するようになっており、ガイド部材５２側には駆動側の中継ローラ３４ａ、３５ａが軸支される一方、フロントカバー４２側には従動側の中継ローラ３４ｂ、３５ｂが軸支されている。
【００４１】
また、このガイド部材５２には、ガイド部材４８に対面する位置に付勢機構６１が取り付けられており、この付勢機構６１は、ガイド部材４８を伸長方向に付勢して、そのガイド部材４８を位置決めするとともに転写ローラ１６を転写ベルト１５に圧接させている。
【００４２】
さらに、ガイド部材５２の上部には、回動レバー６３が回動可能に取り付けられており、この回動レバー６３は、ねじりバネ６２がフロントカバー４２方向に回動させるように付勢している。このため、ガイド部材５２は、フロントカバー４２の開放時にはその回動レバー６３の回動によりそのフロントカバー４２の内面から離隔するようにポップアップされる。これにより、ガイド部材５２は、フロントカバー４２の回動に伴って、そのフロントカバー４２の内面から離隔する方向に回動レバー６３によりポップアップされて再搬送経路ｒ２を拡開・開放することができ、中継ローラ対３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂのニップ圧を開放して、その記録用紙を容易に回収・除去することができる。また、このガイド部材５２は、フロントカバー４２の内面から離隔するように手動で回動させることもできるので、搬送途中の記録用紙をより容易に回収・除去することができる。このとき、ガイド部材４８は、ガイド部材５２の回動（フロントカバー４２の回動）に伴って、付勢機構６１による付勢が解除されて回動支点４８ａを中心に回動するので、開放した搬送経路ｆ４、ｆ５からも記録用紙を容易に回収・除去することができる。
【００４３】
ここで、ガイド部材５２は、回動支点５２ａの反対側の回動先端側に複数の開口穴を形成してもよく、その開口穴は、再搬送経路ｒ２の記録用紙の搬送範囲内に位置するように形成する。この場合には、再搬送経路ｒ２内で滞留する記録用紙は、ガイド部材５２の開口穴を通して視認することができ、ガイド部材５２がフロントカバー４２からポップアップして拡開する再搬送経路ｒ２を覗くようにして記録用紙Ｐの有無を確認する必要がない。
【００４４】
上面カバー４３は、装置本体上面の内側を回動支点４３ａとして、前面側がフロントカバー４２上部から離隔する方向に回動可能に支持されており、この上面カバー４３内には、装置本体内内側の搬送経路ｆ１〜ｆ６からの記録用紙を通紙する搬送経路ｆ７と、その搬送経路ｆ７から画像の記録形成位置に反転再搬送する記録用紙を通紙する再搬送経路ｒ１とがガイド部材５３、５４により画成されている。
【００４５】
ガイド部材５３は、定着ローラ１７ａの下流側の搬送経路ｆ６を画成するガイド部材５０に連続するように装置本体側に取り付けられて、上面カバー４３の内面に対面することにより搬送経路ｆ７を画成しており、このガイド部材５３には、従動側の中継ローラ３０ｂおよび排紙ローラ３１ｂが軸支されている。ガイド部材５４は、再搬送経路ｒ２を画成するガイド部材５２の上部に連続するように上面カバー４３側に取り付けられて、その上面カバー４３の内面に対面することにより再搬送経路ｒ１を画成しており、このガイド部材５４には、駆動側の中継ローラ３０ａおよび排紙ローラ３１ａが軸支されるとともに、その中継ローラ３０ａに圧接させる従動側の中継ローラ３０ｃも軸支されている。また、このガイド部材５４は、切換ガイド３２を揺動可能に取り付けられている。これにより、上面カバー４３は、回動支点４３ａを中心に回動させることにより搬送経路ｆ７や再搬送経路ｒ１、ｒ２の連結部分を開放することができ、中継ローラ対３０ａ、３０ｂや排紙ローラ対３１ａ、３１ｂのニップ圧を開放して、記録用紙を容易に回収・除去することができる。
【００４６】
このように用紙搬送装置２０は、画像形成装置１００の前面側近傍に、縦型の記録用紙の搬送経路ｆ１〜ｆ７、ｒ１、ｒ２が画成されており、用紙カセット２５内の記録用紙を搬送する搬送経路ｆ１、ｆ２の間には、用紙カセット２５のカセットカバー４１と装置本体側のフロントカバー４２との間に形成される隙間ｓが連通している。この隙間ｓは、フロントカバー４２が回動支点４２ａを中心に回動することから、そのフロントカバー４２の下面とカセットカバー４１の上面とがその回動を許容する程度に離隔して画成されている。
【００４７】
ところで、この用紙搬送装置２０では、搬送部２２の中継ローラ対２８ａ、２８ｂが挟持搬送する記録用紙の先端を停止状態のレジストローラ対２９ａ、２９ｂのニップ部に突き当ててスキューを矯正した後に、そのレジストローラ対２９ａ、２９ｂを回転駆動させてその記録用紙の挟持搬送を開始する。このため、搬送経路ｆ１〜ｆ３内には、例えば、フロントカバー４２のガイド面４２ｂ内で撓んだ記録用紙が引っ張られてガイド部材４６などに接触することによる接触音が発生するときがある。その接触音は、画像形成装置１００の操作面（前面）近傍の搬送経路ｆ１、ｆ２に連通する広めの隙間ｓから漏れて、画像形成装置１００の設置環境によっては耳障りな騒音になってしまう場合がある。
【００４８】
このことから、この用紙搬送装置２０は、図２に示すように、このフロントカバー４２の下面４２ｃに遮蔽材７０が取り付けられており、この遮蔽材７０は、フロントカバー４２の下面４２ｃに密着するスポンジ（弾性材料）７１と、このスポンジ７１を覆って保持するようにそのフロントカバー４２の下面４２ｃに貼付されているＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製シート７２とにより構成されている。このＰＥＴ製シート７２は、フロントカバー４２の下面４２ｃの前面側に貼付されて片側を開放する状態で固着されており、カセットカバー４１の上面４１ｃにスポンジ７１により押し付けられて密接（当接）されている。なお、このＰＥＴ製シート７２は、ポリエチレンテレフタレートの特性から滑りがよく摩擦に対する耐久性に優れることから採用するものであり、他の材料からなるシート材料に代えてもよいことはいうまでもない。
【００４９】
これにより、画像形成装置１００は、カセットカバー４１とフロントカバー４２の間の隙間ｓを遮蔽材７０により塞いだ状態で記録用紙を搬送経路ｆ１〜ｆ７などに搬送して画像の記録形成処理を行うことができ、記録用紙のガイド部材４６などとの接触音はＰＥＴ製シート７２により漏れることを制限しつつ防音特性に優れるスポンジ７１に吸収させることができる。
【００５０】
また、この遮蔽材７０は、フロントカバー４２の下面４２ｃに固着されているので、図３（ａ）に示すように、用紙カセット２５を装置本体下部から引き出した場合にも見やすい位置に露出してしまうことがなく、装置の美観を損なうことがない。
【００５１】
さらに、遮蔽材７０は、この用紙カセット２５の引き出し時には、カセットカバー４１の上面４１ｃに対してＰＥＴ製シート７２を摺接させて滑らせることができ、用紙カセット２５を装置本体下部にセットする場合には、逆に、フロントカバー４２の下面４２ｃに固着するＰＥＴ製シート７２の傾斜面側からカセットカバー４１の上面４１ｃに摺接させて滑らかに密着・遮蔽する状態に復帰することができる。この遮蔽材７０は、フロントカバー４２が回動支点４２ａを中心に回動する際にも、同様に、図３（ｂ）に示すように、カセットカバー４１の上面４１ｃに対してＰＥＴ製シート７２を滑らせて回動した後に、フロントカバー４２の下面４２ｃに固着するＰＥＴ製シート７２の傾斜面側からカセットカバー４１の上面４１ｃに摺接させて滑らかに密着・遮蔽する状態に復帰することができる。
【００５２】
したがって、画像形成装置１００は、静音環境に設置されて、用紙カセット２５の着脱が繰り返されても、また、フロントカバー４２の開閉（回動）が繰り返されても、記録用紙の搬送に伴う騒音が耳障りになることはなく、快適に記録用紙に画像の記録形成処理を行うことができる。
【００５３】
このように本実施形態においては、画像形成装置１００の前面側近傍に縦型に画成された搬送経路ｆ１〜ｆ３に、カセットカバー４１とフロントカバー４２の間の隙間ｓが連通する場合でも、その隙間ｓを遮蔽材７０で塞ぐことにより、搬送経路ｆ１〜ｆ３内の記録用紙の挟持搬送に伴う騒音がその隙間ｓからそのまま漏れてしまうことを防止することができる。また、この遮蔽材７０は、フロントカバー４２の下面４２ｃに固着されるので、装置の美観を損なってしまうことがなく、また、スポンジ７１とＰＥＴ製シート７２の２層構造にすることにより磨耗など対する耐久性を向上させている。したがって、静かな設置環境において長期に亘って使用することができ、記録用紙を静かに画像の記録形成位置に搬送して、その記録用紙に画像形成することができる。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、前面側に配設された縦型の搬送経路に連通する用紙カセットと装置本体との間の隙間は、遮蔽材により塞ぐので、その搬送経路内の用紙搬送に伴う騒音がその隙間からそのまま漏れてしまうことがなく、静かに装置本体の処理位置に用紙を搬送することができ、例えば、快適な搬送用紙への画像形成処理を実現することができる。
【００５５】
この遮蔽材は、装置本体側の外装カバー下面に取り付けることにより、装置の美観を損なうことを防止することができ、また、滑りのよいシート材料を装置本体外面側に固着して弾性材料を覆う構成とすることにより、磨耗など対する耐久性を向上させて快適な使用を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視側面図である。
【図２】その要部構成を示す図であり、（ａ）はその該当箇所の透視側面図であり、（ｂ）はその一部拡大透視側面図である。
【図３】その要部構成を示す図であり、（ａ）はその用紙カセットの引き出し時を示す状態図であり、（ｂ）はその装置本体側の回動時を示す状態図である。
【符号の説明】
１０    画像記録装置
１１    レーザ光走査装置
１２    感光体ドラム
１３    現像ロータリーユニット
１４    廃トナータンク
１５    転写ベルト
１６    転写ローラ
１７ａ、１７ｂ    定着ローラ
２０    用紙搬送装置
２１    給送部
２２    搬送部
２３    排紙部
２４    反転部
２５    用紙カセット
２６    ピックアップローラ
２７    分離パッド
２８ａ、２８ｂ、３０ａ〜３０ｃ、３４ａ〜３５ｂ    中継ローラ
２９ａ、２９ｂ    レジストローラ
３１ａ、３１ｂ    排紙ローラ
３２    切換ガイド
４１    カセットカバー
４２    フロントカバー
４３    上面カバー
４４    ロック機構
４６〜５４    ガイド部材
６１    付勢機構
７０    遮蔽材
７１    スポンジ
７２    ＰＥＴ製シート
１００    画像形成装置
ｆ１〜ｆ７    搬送経路
ｒ１、ｒ２    再搬送経路
【図１】
2004359364.tif 000003
【図２】
2004359364.tif 000004
【図３】
2004359364.tif 000005