(57)【要約】【課題】印刷すべき画像データのダウンロードの時間の短縮とユーザに遅滞を感じさせない携帯電話、印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】ネットワークに接続可能で、通信に用いる表示部と操作部とを有する携帯電話で、近距離無線通信手段と、表示部にネットワークに接続してダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示する画像表示手段と、サムネイル画像から操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、そのサムネイル画像を拡大表示する拡大表示手段と、拡大表示された画像の印刷の実行を指示する印刷実行指示手段と、一のサムネイル画像の選択から印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードするダウンロード制御手段と、ダウンロード済みの印刷画像データを近距離無線通信手段で、印刷装置へ送信する送信制御手段とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有する携帯電話であって、
近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、
前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示する画像表示手段と、
該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示する拡大表示手段と、
前記拡大表示手段により拡大表示された画像の印刷の実行を指示する印刷実行指示手段と、
前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードするダウンロード制御手段と、
前記印刷実行指示手段に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信手段を用いて、前記印刷装置へ送信する送信制御手段とを備えた携帯電話。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記所定のタイミングは、前記複数のサムネイル画像から一のサムネイル画像を選択したタイミングである携帯電話。
【請求項３】
請求項１または２に記載の携帯電話であって、
前記ダウンロード制御手段は、前記印刷画像データと前記拡大表示された画像データとの差分である差分画像データをダウンロードする手段であり、
前記送信制御手段は、前記拡大表示された画像データと前記差分画像データとを、印刷用の前記印刷画像データとして、前記印刷装置に送信する携帯電話。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の携帯電話であって、
前記近距離無線通信は、赤外線を用いた無線通信である携帯電話。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯電話であって、
前記操作部は、少なくとも１から９までの操作キーを備え、
前記拡大表示手段は、前記表示部に所定の配置で表示される前記複数のサムネイル画像の各サムネイル画像と前記操作部に配置される複数の操作キーの中の各操作キーとを一対一に対応付け、前記一のサムネイル画像の選択を、対応する該操作キーにより行なう
携帯電話。
【請求項６】
ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバであって、
前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信する配信制御手段と、
前記所望のファイルの印刷の実行を指示するタイミングで印刷実行の情報を前記携帯電話から取得し、該情報に基づいて該所望のファイルについての課金を行なう課金手段とを備えたサーバ。
【請求項７】
携帯電話に所定のファイルを配信するサーバと、ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有する携帯電話と印刷装置とからなる印刷システムであって、
前記サーバは、
前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信する配信制御手段を備え、
前記携帯電話は、
近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、
前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示する画像表示手段と、
該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示する拡大表示手段と、
前記拡大表示手段により拡大表示された画像の印刷の実行を指示する印刷実行指示手段と、
前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードするダウンロード制御手段と、
前記印刷実行指示手段に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信手段を用いて、前記印刷装置へ送信する送信制御手段とを備え、
前記印刷装置は、
近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、
前記携帯電話から前記近距離無線通信手段を用いて送信される印刷画像データの印刷を実行する印刷制御出力手段とを備えた印刷システム。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷システムであって、
前記携帯電話の前記印刷実行指示手段は、印刷の実行を指示するタイミングで該印刷実行の情報を前記サーバに提供する印刷情報出力手段を備え、
前記サーバは、前記印刷情報出力手段による印刷情報を取得し、該印刷情報に基づいて、前記携帯電話に配信した画像データについての課金を行なう課金手段を備えた印刷システム。
【請求項９】
ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有し、近距離無線通信可能な携帯電話における画像の印刷制御方法であって、
前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示し、
該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示し、
前記拡大表示された画像の印刷の実行を指示し、
前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードし、
前記印刷の実行指示に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信を用いて、前記印刷装置へ送信する携帯電話における画像の印刷制御方法。
【請求項１０】
ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバの課金方法であって、
前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信し、
前記所望のファイルの印刷の実行を指示するタイミングで印刷実行の情報を前記携帯電話から取得し、該情報に基づいて該所望のファイルについての課金を行なうサーバの課金方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、近距離無線通信機能を備えた携帯電話、この携帯電話にファイルを配信するサーバおよび携帯電話とサーバと印刷装置とからなる印刷システムおよびその印刷制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、携帯電話を利用して、インターネット上のＷｅｂサーバから取得した画像データなどを印刷装置で出力する印刷システムが知られている。この種の印刷システムでは、ユーザが携帯電話の表示画面上で所定の画像を閲覧し、携帯電話で印刷を所望する画像を選択して印刷実行を行なうことで、印刷装置から出力が行なわれていた。こうした、印刷システムを示す特許文献としては、下記のものがある。通常、インターネットを介して取得する画像には、複数の画像を一度に閲覧可能な一覧表示用に縮小したサムネイル画像が用いられている。例えば、こうした印刷システムでは、携帯電話に表示された複数のサムネイル画像の中から、ユーザが所望する一のサムネイル画像を選択することで、そのサムネイル画像に対応した高画質の画像データがダウンロードされ、印刷が行なわれる。
【特許文献１】
特開２００２−１４０２５４号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷システムでは、ユーザが印刷を所望するサムネイル画像を選択してから印刷装置による出力がなされるまでに時間がかかるという問題があった。ユーザが一のサムネイル画像の選択を行ない、印刷実行の操作を行なった後に、高画質の、従って大容量の画像データのダウンロードが開始されるからである。こうした問題は、印刷すべき画像データを赤外線などの近距離無線通信を用いて印刷装置に送信する携帯電話を利用した印刷システムでは特に重要であった。ユーザが印刷の決定をしてから、印刷すべき画像データを取得し、更にその大容量の印刷画像データの印刷装置への送信が完了するまで、携帯電話を手元で操作しなければならないからである。サムネイル画像に代えて、高画質の画像データを最初からダウンロードしておけば、印刷時のダウンロード時間は要しないが、印刷するかどうか分からない大容量の画像データを予め携帯電話に転送しておくことは、携帯電話の記憶容量、転送に要する通信時間といった点から現実的な解決とはならなかった。
【０００４】
本発明は、こうした問題を解決し、印刷すべき画像データのダウンロードの時間の短縮とユーザに遅滞を感じさせない携帯電話、印刷システムおよび印刷制御方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の携帯電話は、上記課題の少なくとも一部を解決するため、以下の手法をとった。すなわち、ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有する携帯電話であって、近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示する画像表示手段と、該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示する拡大表示手段と、前記拡大表示手段により拡大表示された画像の印刷の実行を指示する印刷実行指示手段と、前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードするダウンロード制御手段と、前記印刷実行指示手段に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信手段を用いて、前記印刷装置へ送信する送信制御手段とを備えたことを要旨としている。
【０００６】
また、この携帯電話に対応した携帯電話の画像の印刷制御方法は、ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有し、近距離無線通信可能な携帯電話における画像の印刷制御方法であって、前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示し、該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示し、前記拡大表示された画像の印刷の実行を指示し、前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードし、前記印刷の実行指示に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信を用いて、前記印刷装置へ送信することを要旨としている。
【０００７】
かかる携帯電話および携帯電話における画像の印刷制御方法によれば、表示部に表示された複数のサムネイル画像から一のサムネイル画像を選択すると、該選択されたサムネイル画像は拡大表示される。この拡大表示された画像の印刷を実行することで、印刷画像データを印刷装置に送信する。この印刷画像データのダウンロードは、一のサムネイル画像の選択から印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで行なわれる。つまり、印刷に必要な印刷画像データの全部または一部は、印刷の実行指示までにダウンロードされている。したがって、拡大表示された画像の印刷の実行指示から印刷装置に送信されるまでに必要とする時間を短縮することができる。
【０００８】
上記の構成を有する携帯電話において、印刷画像データをダウンロードする所定のタイミングは、前記複数のサムネイル画像から一のサムネイル画像を選択したタイミングとしても良い。
【０００９】
かかる携帯電話によれば、印刷画像データをダウンロードするタイミングは、一のサムネイル画像を選択したタイミングとする。このタイミングでダウンロードを開始することで、ユーザが印刷対象を選定した最も早いタイミングでダウンロードを開始することができる。したがって、印刷の実行指示までの時間を有効に利用することができ、印刷の実行指示から印刷装置に送信されるまでに必要とする時間を短縮することができる。
【００１０】
上記の構成を有する携帯電話のダウンロード制御手段は、印刷画像データと前記拡大表示された画像データとの差分である差分画像データをダウンロードする手段であり、前記送信制御手段は、前記拡大表示された画像データと前記差分画像データとを、印刷用の前記印刷画像データとして、前記印刷装置に送信するものとしても良い。
【００１１】
かかる携帯電話によれば、印刷の実行に必要な印刷画像データとしては、改めて印刷画像データの全部をダウンロードするのではなく、印刷画像データと拡大表示された画像データとの差分のみをダウンロードするのである。したがって、印刷に必要な印刷画像データの全てを改めてダウンロードする必要がなく、ダウンロードに要する時間を短縮することができる。この場合、印刷装置には、前記の２種の画像データを個別に送信しても良いし、携帯電話で２種の画像データを合成してから送信しても良い。
【００１２】
上記の構成を有する携帯電話の近距離無線通信は、赤外線を用いた無線通信としても良い。かかる携帯電話によれば、指向性のある赤外線を用いることで印刷装置の特定が容易となり、簡易な構成とすることができる。また、既存の携帯電話を利用することができ、汎用性の高い装置とすることができる。さらに、消費電力の少ない赤外線通信を用いれば、バッテリー駆動である携帯電話の電源の長寿命化に効果を奏する。
【００１３】
上記の構成を有する携帯電話の操作部は、少なくとも１から９までの操作キーを備え、前記表示部に所定の配置で表示される前記複数のサムネイル画像の各サムネイル画像と前記操作部に配置される複数の操作キーの中の各操作キーとを一対一に対応付け、前記一のサムネイル画像の選択を、対応する該操作キーにより行なうものとしても良い。
【００１４】
かかる携帯電話によれば、表示部上に表示された複数のサムネイル画像において、各サムネイル画像の位置と１から９までの各操作キーの位置とは、一対一に対応している。複数のサムネイル画像からの一のサムネイル画像の選択操作には、一のサムネイル画像の位置に対応する操作キーを操作すれば良い。したがって、サムネイル画像の選択操作が１度の操作で可能となり、選択操作が容易となる。
【００１５】
本発明のサーバは、ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバであって、前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信する配信制御手段と、前記所望のファイルの印刷の実行を指示するタイミングで印刷実行の情報を前記携帯電話から取得し、該情報に基づいて該所望のファイルについての課金を行なう課金手段とを備えたことを要旨としている。
【００１６】
また、このサーバに対応したサーバの課金方法は、ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバの課金方法であって、前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信し、前記所望のファイルの印刷の実行を指示するタイミングで印刷実行の情報を前記携帯電話から取得し、該情報に基づいて該所望のファイルについての課金を行うことを要旨としている。
【００１７】
かかるサーバおよびサーバの課金方法によれば、携帯電話に配信するファイルについての課金のタイミングは、携帯電話の要求に応じてファイルを配信するタイミングではなく、携帯電話から印刷実行の情報を取得するタイミングである。
したがって、印刷された画像が得られる状態となるまで、課金されることがない。
【００１８】
本発明の印刷システムは、携帯電話に所定のファイルを配信するサーバと、ネットワークに接続可能であり、通信に用いる表示部と操作部とを有する携帯電話と印刷装置とからなる印刷システムであって、前記サーバは、前記ネットワークを介して接続する携帯電話からのダウンロードの要求に応じて携帯電話が所望するファイルを配信する配信制御手段を備え、前記携帯電話は、近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、前記表示部に、前記ネットワークに接続して画像データをダウンロードし、該ダウンロードした画像データを複数のサムネイル画像として表示する画像表示手段と、該表示されたサムネイル画像から前記操作部を用いて一のサムネイル画像を選択し、該選択された一のサムネイル画像を拡大表示する拡大表示手段と、前記拡大表示手段により拡大表示された画像の印刷の実行を指示する印刷実行指示手段と、前記一のサムネイル画像の選択から前記印刷の実行指示までの間の所定のタイミングで、前記選択されたサムネイル画像と対応付けられた印刷用の印刷画像データをダウンロードするダウンロード制御手段と、前記印刷実行指示手段に基づいて、前記ダウンロード済みの印刷画像データを前記近距離無線通信手段を用いて、前記印刷装置へ送信する送信制御手段とを備え、前記印刷装置は、近距離無線通信を行なう近距離無線通信手段と、前記携帯電話から前記近距離無線通信手段を用いて送信される印刷画像データの印刷を実行する印刷制御出力手段とを備えたことを要旨としている。
【００１９】
かかる印刷システムによれば、携帯電話を利用して、ネットワーク上のサーバから取得した複数の画像を閲覧し、印刷を望む画像を選択し、該画像の印刷を実行操作することで、印刷装置から所望する出力を得る。この一連の操作の中で、印刷に必要な印刷画像データは、一の画像の選択操作から該画像の印刷の実行操作までの間のタイミングで、ダウンロードされる。したがって、印刷の実行操作をする際には、印刷画像データの全部または一部が既にダウンロードされているため、ダウンロードに要する時間を短縮することができ、ユーザに遅滞を感じさせない。
【００２０】
上記の構成を有する印刷システムにおける、携帯電話の前記印刷実行指示手段は、印刷の実行を指示するタイミングで該印刷実行の情報を前記サーバに提供する印刷情報出力手段を備え、前記サーバは、前記印刷情報出力手段による印刷情報を取得し、該印刷情報に基づいて、前記携帯電話に配信した画像データについての課金を行なう課金手段を備えるものとしても良い。
【００２１】
かかる印刷システムによれば、携帯電話は印刷の実行を操作したことを示す印刷情報を、印刷実行のタイミングでサーバに送信する。この情報を取得したサーバは、携帯電話に配信したファイルについて課金を行なう。したがって、印刷実行まで課金されないため、ユーザにとって使用し易いシステムを構築することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した近距離無線通信機能を備えた携帯電話および印刷システムの一実施例について説明する。図１は、本発明の第１の実施例である携帯電話、サーバを含み、全体としては、実施例としての印刷システムの一例を示す概略構成図である。図１に示すように、この印刷システムは、インターネット９０に接続されたＷｅｂサーバ５０、プロトコルが異なるデータを相互に変換して通信可能とするゲートウェイ８０、インターネット９０を介してＷｅｂサーバ５０に接続可能な携帯電話２０、携帯電話２０との近距離無線通信で所定の画像の印刷を実行するカラープリンタ３０から構成されている。
【００２３】
インターネット９０には、図示しない複数のＷｅｂサーバや多数のクライアントコンピュータが接続されている。Ｗｅｂサーバは、クライアントであるパーソナルコンピュータや携帯電話などの端末からのＵＲＬ情報を取得し、この情報に対応する所定のファイルを配信する。Ｗｅｂサーバ５０には、複数の画像データからなるＪＰＥＧ形式のファイル４０がアップロードされている。ファイル４０中の各画像データは、複数画像の一覧表示であるサムネイル表示に用いられる高圧縮率のサムネイル用データと、高画質の印刷に用いられる印刷用データとからなり、印刷用データは、その一部から作成される小容量の拡大表示用データと、その残余に相当する印刷差分データとから構成されている。こうした各種データの概念図を図２に示す。
【００２４】
ＪＰＥＧ形式の圧縮方法では、図２に示すように、原の画像（原画像データ）を左上から８×８画素のブロックに分割し、それぞれのブロックに対して離散的コサイン変換等の処理を経て圧縮を行なっている。このように原の画像を圧縮処理した上述の印刷用データは複数のブロックからなり、このブロックを所定の間隔で間引くことで、印刷用データから拡大表示用データを作成している。図２に示した例では、拡大表示用データは印刷用データの約１／３の大きさと、印刷差分データは約２／３の大きさとなっており、サムネイル用データは原画像データの約１／３０程度の大きさとなっている。このように作成されたサムネイル用データ，拡大表示用データ，印刷差分データの３種類の画像データは、それぞれ関連付けられ、一のサムネイル用データから対応する拡大表示用データ、印刷差分データを検索することができる。
【００２５】
Ｗｅｂサーバ５０は、携帯電話２０からのＵＲＬ情報に対応して、複数のサムネイル用データからなるファイル４０ａを配信する。Ｗｅｂサーバ５０は、サムネイル表示された複数の画像からユーザが選択する一の画像に対応する拡大表示用データおよび印刷差分データの配信を行なう。この画像データの流れおよび携帯電話２０とＷｅｂサーバ５０とのデータの処理については、後述する。
【００２６】
次に携帯電話２０の機能および構成について説明する。図３は、携帯電話２０の一部の概略構成を示す機能ブロック図である。携帯電話２０は、通常の通話機能オンフックキーやテンキーなどを備えたキー入力部７０５、音声のやり取りを行なうスピーカ７０２とマイク７０３、通話状態などを表示する液晶パネル７０７、アンテナ７００等の他、外部機器、例えば携帯電話同士で所定のデータのやり取りをするための赤外線を用いた無線通信機能を備えている。この携帯電話２０は、インターネット９０への接続が可能であり、インターネット９０経由でアクセスした所定のＷｅｂサーバから所望するファイルをダウンロードする機能を備えている。
【００２７】
携帯電話２０には、スピーカ７０２やマイク７０３に接続され、通話に関する制御を行なう通話制御部２０１が内蔵されている。この通話制御部２０１は、ユーザによるキー操作のデータを後述するユーザ操作制御部２００を介して受け取り、また通話先電話番号などの情報をユーザ操作制御部２００を介して液晶パネル７０７に表示する。また、通話制御部２０１は、アンテナ７００に接続され、基地局７０との間で、通話やインターネット９０アクセスのためのデータの授受を行なっている。この通話制御部２０１を介してダウンロードしたファイル４０ａは、記憶部２０４に一時的に記憶される。
【００２８】
こうした通話制御部２０１や記憶部２０４、更には、キー操作によるユーザの操作指令を制御するユーザ操作制御部２００に加えて、携帯電話２０は、カラープリンタ３０が認識できる指令コマンドを作成するコマンド作成部２０２、種々のデータを赤外線で通信可能なデータに加工する送信データ制御部２０３、該データを赤外波長の光に変換して発光ダイオード７５０を発光させる赤外線送信部２０５、赤外波長の光をフォトダイオード７６０で受信して電気信号に変換する赤外線受信部２０６を備えている。
【００２９】
ユーザ操作制御部２００は、通話制御部２０１や記憶部２０４とデータのやり取りをしており、キー入力部７０５の操作に従い通話制御部２０１を介して取得したファイル４０ａを記憶部２０４から読み出し、液晶パネル７０７に表示する。例えば、ファイル４０ａが複数の画像から一を選択するためのサムネイル表示用の画像データの場合、ユーザ操作制御部２００は、記憶部２０４からの複数の画像を液晶パネル７０７にサムネイル表示し、キー入力部７０５を介してユーザが行なう一の画像の選択操作に従って、選択された一の画像に対応する拡大表示用データを取得する指示を通話制御部２０１に出力する。また、ユーザ操作制御部２００は、カラープリンタ３０に指令する指令コマンドの作成をコマンド作成部２０２に指示している。このコマンドは、例えば赤外線を用いてカラープリンタ３０に送信する画像の印刷用データの印刷を実行する指令コマンドである。
【００３０】
送信データ制御部２０３は、ユーザ操作制御部２００，記憶部２０４，コマンド作成部２０２から、それぞれ、データ送信処理の指示、印刷する画像データ、印刷の指令コマンドを受け取り、送信可能に加工した前述の各種データを赤外線送信部２０５に出力する機能を有する。該データを受け取った赤外線送信部２０５は、そのデータによって赤外波長の光を変調し、これをカラープリンタ３０に送信する。他方、カラープリンタ３０からデータを受け取った赤外線受信部２０６は、そのデータをユーザ操作制御部２００に出力する。このカラープリンタ３０からのデータは、例えば印刷用データの受信完了の信号である。このデータを受け取ったユーザ操作制御部２００は、受信完了のメッセージを液晶パネル７０７に表示する。なお、赤外線送信部２０５、赤外線受信部２０６で使用している通信は、ＩｒＤＡ（ＩｎｆｒａＲｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）規格の赤外線通信である。この種の赤外線通信では、８５０ｎｍ  〜９００ｎｍの赤外線で情報をやり取りする。
【００３１】
次に、カラープリンタ３０の概略構成について説明する。図４は、カラープリンタ３０の概略構成を示す機能ブロック図である。カラープリンタ３０は、デジタルスチルカメラの画像データを記憶するメモリカード３７が直接接続されるカードスロット３５を有するインクジェット方式のプリンタである。このカラープリンタ３０は、印字や印刷用紙等の設定をする操作表示パネル８２０を有し、コンピュータを介すことなくメモリカード３７内の画像データの印刷が可能である。
【００３２】
カラープリンタ３０は、主に、メモリカード３７からの画像データを受信する外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１、画像データをドットパターンに展開する印刷イメージ作成部３０２、各種アクチュエータの動作で印刷をする印刷部３０３、操作表示パネル８２０を介して設定される印刷条件の制御を行なうユーザ操作制御部３００を備えている。ユーザ操作制御部３００と外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１とは、相互にデータのやり取りを行なっており、例えばユーザ操作制御部３００は、外部Ｉ／Ｆ制御部３０１を介してメモリカード３７内部の画像データのリストを操作表示パネル８２０に表示し、外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１は、ユーザが操作表示パネル８２０により選定した印刷画像や印刷条件に関するデータをユーザ操作制御部３００から受け取っている。外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１は、メモリカード３７内から印刷すべき印刷画像データを読み取り、印刷条件と合わせて印刷イメージ生成部３０２に出力する。
【００３３】
印刷画像データおよび印刷条件を受け取った印刷イメージ作成部３０２は、その印刷条件に合わせて画像データを印刷可能に展開した印刷実行データとして、印刷部３０３に出力する。印刷部３０３は、そのデータに基づいて各種のアクチュエータを制御し、用紙上に所望の画像を形成する。なお、本実施例のカラープリンタ３０では、外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１が取得する画像データはメモリカード３７に限らず、ＵＳＢ接続用の端子であるＵＳＢポート８３０を介してパーソナルコンピュータなどの外部機器から取得することも可能である。
【００３４】
カラープリンタ３０は、こうした上述の機能に加えて、赤外波長の光をフォトダイオード８６０で受光して電気信号に変換する赤外線受信部３０４、受信したデータを解析する印刷データ解析部３０５、携帯電話２０へ送信するデータを赤外波長の光に変換して発光ダイオード８５０を発光させる赤外線送信部３０６を備えている。赤外線受信部３０４は、携帯電話２０から受信した赤外波長の光を復調して、そのデータを印刷データ解析部３０５に出力する。このデータには、カラープリンタ３０に印刷の実行を指示する印刷コマンドと印刷対象である画像の印刷用データが含まれており、こうしたデータを受け取った印刷データ解析部３０５は、そのデータを解析して、印刷用データを外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１に出力する。
【００３５】
印刷用データを受け取った外部  Ｉ／Ｆ制御部３０１は、ユーザ操作制御部３００からの印刷条件と共に、印刷用データを印刷イメージ生成部３０２に出力する。各種データを受け取った印刷イメージ作成部３０２は、該データを印刷可能に展開した印刷実行データとして、印刷部３０３に出力し、印刷部３０３から所望の画像が各種記録媒体、例えば用紙上やＣＤ−Ｒの印刷面上に出力される。他方、印刷データ解析部３０５は、携帯電話２０から送信された印刷用データの受信に失敗した場合や受信が完了した場合には、その旨を携帯電話２０に返信している。例えば、印刷データ解析部３０５は、受信データのフッタから受信完了を判断し、受信完了を示す情報を赤外線送信部３０６に出力する。この情報は、赤外線送信部３０６を介して携帯電話２０に送信され、携帯電話２０の液晶パネル７０７に表示される。
【００３６】
上記のＷｅｂサーバ５０、携帯電話２０、カラープリンタ３０で構成される印刷システムにおいて、携帯電話２０で選択する画像データの流れおよび携帯電話２０、Ｗｅｂサーバ５０でのデータの処理について図５を用いて説明する。図５（ａ）は携帯電話２０での処理を、図５（ｂ）はＷｅｂサーバ５０での処理を、それぞれ示している。携帯電話２０は、キー入力部７０５を介したユーザの操作により、インターネット９０に接続し、インターネット９０上のＷｅｂサーバ５０にアクセスする（ステップＳ４００）。この操作は、液晶パネル７０７に表示されるブラウザにユーザがキー入力部７０５からＵＲＬを入力することで行なわれる。
【００３７】
Ｗｅｂサーバ５０はＵＲＬを受信し（ステップＳ４７０）、ＵＲＬ情報に対応するファイル４０ａを携帯電話２０に配信する（ステップＳ４７５）。このファイル４０ａは、複数のサムネイル用データからなるＪＰＥＧ形式のファイルであり、複数の画像から所定の画像を選択するためにサムネイル形式で表示された画像ファイルである。
【００３８】
携帯電話２０では、配信された複数のサムネイル用データからなる画像ファイルは通話制御部２０１を介して記憶部２０４に一時的に記憶され、ユーザ操作制御部２００は、記憶部２０４から該画像を読み出して液晶パネル７０７上にサムネイル表示する（ステップＳ４１０）。続いて、サムネイル表示された複数の画像の中から一の画像を選択する処理が行なわれる（ステップＳ４２０）。この選択は、ユーザがキー入力部７０５の１から９までの操作キーを使用することで行なわれる。
【００３９】
携帯電話の液晶パネル７０７に表示されたサムネイル表示の一例を図６に示す。図示するように、液晶パネル７０７上には、３×３の９つのサムネイル画像が表示される。この９つの各サムネイル画像は、１から９の操作キーと一対一に対応している。具体的には、サムネイル画像「Ａ」は「１」の操作キーと、サムネイル画像「Ｂ」は「４」の操作キーと、サムネイル画像「Ｃ」は「７」の操作キーと対応している。９つのサムネイル画像の中から、例えばサムネイル画像「Ｈ」の選択を所望する場合には、「６」の操作キーの入力を行なえば良い。なお、Ｗｅｂサーバ５０から取得したサムネイル画像が９つ以上ある場合には、１０番目以降のサムネイル画像は、図６に示すように、「次へ」に対応する操作キーを操作することにより次のサムネイル画像を表示する次画面操作を行なうことで閲覧できる。
【００４０】
こうした一の画像の選択が行なわれる時、ユーザ操作制御部２００は、選択された一の画像に対応する拡大表示用データおよび印刷差分データのダウンロードの開始を通話制御部２０１に指令する（ステップＳ４２５）。この指令は、選択された一の画像のサムネイル用データに付随するＵＲＬ情報により該当するＷｅｂサーバから所定のデータをダウンロードする指示である。Ｗｅｂサーバ５０は、このＵＲＬ情報を受け取り（ステップＳ４８０）、該当するデータを配信する（ステップＳ４８５）。配信するデータのうち、拡大表示用データは、上述のように印刷用データの一部から構成され、印刷差分データは印刷用データから拡大表示用データを差し引いた残余からなる。携帯電話２０は、この両データのダウンロードを開始するが（ステップＳ４３０）、小容量である拡大表示用データは通信時間が短いため、先にダウンロードが完了し、その画像が液晶パネル７０７に表示される（ステップＳ４４０）。なお、図５では、拡大表示用データと印刷差分データとのダウンロード（ステップＳ４３０）が完了してから拡大表示・記憶を行なうもの（ステップＳ４４０）として示したが、実際には、上述のように拡大表示用データのダウンロードが先に行なわれ、拡大表示用データのダウンロードが完了した時点で拡大表示とそのデータの記憶が行なわれる。その後、引き続き、バックグラウンドの処理として、印刷差分データのダウンロードが継続される。通常、ユーザは、拡大表示を確認してから、印刷の実行もしくは他の画像の選択を行なうため、この操作を行なっている間に印刷差分データのダウンロードは完了する。
【００４１】
このように選択されたサムネイル画像の拡大表示の一例を図７に示した。図示するように、選択されたサムネイル画像は、液晶パネル７０７に拡大表示される。この拡大表示用データは、ダウンロード時に通話制御部２０１を介して記憶部２０４に記憶される。また、印刷差分データも同様に通話制御部２０１を介して記憶部２０４に記憶される。この拡大表示された画像について、印刷を実行するか否かの判断をする（ステップＳ４５０）。ユーザが拡大表示された画像を確認して印刷の実行指示を行なうと、キー入力部７０５を介したユーザの指令に従って、ユーザ操作制御部２００は、印刷するための準備をコマンド作成部２０２、送信データ制御部２０３に指令する。すなわち、コマンド作成部２０２には印刷実行コマンドの作成を指示し、送信データ制御部２０３には印刷する画像データの送信を指示する。この指示を受けたコマンド作成部２０２は、作成した印刷実行コマンドを送信データ制御部２０３に出力する。送信データ制御部２０３は、指令に従い記憶部２０４から拡大表示データと印刷差分データを読み込み、このデータと印刷実行コマンドとを送信可能に加工する印刷実行準備処理（ステップＳ４５５）を行なう。このとき、印刷差分データのダウンロードが完了していなければ、印刷差分データのダウンロードを継続し、これをすべてダウンロードしてから、上記印刷実行の準備処理を行なうことになる。こうした印刷実行準備処理を行なうと共に、ユーザ操作制御部２００は、印刷の実行操作をした印刷実行情報を通話制御部２０１を介して、Ｗｅｂサーバ５０に送信する（ステップＳ４５６）。
【００４２】
Ｗｅｂサーバ５０は、印刷実行情報を受信し（ステップＳ４９０）、このタイミングで配信した印刷用データ（画像）についての課金を行ない（ステップＳ４９５）、処理を終了する。Ｗｅｂサーバ５０が配信する印刷用データには、画像を識別するための識別番号が付されている。携帯電話２０から取得する印刷実行情報には、この識別番号も含まれ、Ｗｅｂサーバ５０は、識別番号を参照することにより、課金の対象となる印刷用データを選定している。なお、Ｗｅｂサーバ５０側で、印刷用データを配信する度に、そのデータを記憶し、携帯電話２０からの印刷実行情報を受けたタイミングで、直前に配信した印刷用データを課金の対象としても良い。
【００４３】
携帯電話２０で送信可能に加工された各種のデータは、送信データ制御部２０３から赤外線送信部２０５を介してカラープリンタ３０に送信される（ステップＳ４６０）。その後、選択した画像がカラープリンタ３０から出力され、携帯電話２０での処理は終了する。このカラープリンタ３０での受信したデータの流れについては、後述する。
【００４４】
ステップＳ４２０で、複数のサムネイル画像から一の画像を選択しない場合には、そのまま処理を終了する。また、ステップＳ４５０で拡大表示した画像の印刷を実行しない場合には、ステップＳ４１０に戻り、複数画像をサムネイル表示する。この複数画像から別の一の画像の選択を行ない、同様の処理を経て印刷を実行する。なお、印刷を決定した選択画像が大容量であり、印刷差分データのダウンロードが印刷実行の指示までに完了していない場合には、ダウンロードが完了するまで、ステップＳ４５６の印刷実行情報のＷｅｂサーバ５０への送信は行なわれない。この場合、ダウンロードの完了を通話制御部２０１が確認した後に、印刷実行情報の送信を行なう。
【００４５】
以上説明した第１の実施例によれば、携帯電話２０を用いて、複数のサムネイル画像から一の画像を選択し、選択した画像を拡大表示し、印刷の実行の指示を行なうことで、選択した画像の印刷用データがカラープリンタ３０へ送信され、所望の画像を得ることができる。選択した画像の印刷用データは、印刷の実行操作のタイミングではなく、拡大表示、すなわち一の画像を選択したタイミングでダウンロードされる。したがって、印刷の実行操作を行なう時には、印刷用データの全部または一部が既にダウンロードされており、印刷の実行操作から所望する画像の出力までに要する時間を短縮することができる。また、印刷用データを、拡大表示用データと印刷差分データとから構成することで、拡大表示専用のデータと印刷専用のデータとをダウンロードする場合に比べ、ダウンロードに要する時間の短縮が可能となる。さらに、選択操作には、複数のサムネイル画像と操作キーとを対応付けしているため、１から９のうち一の操作キーを押すだけで良い。したがって、選択操作が容易となる。
【００４６】
上記機能を有する印刷システムの構成要素である携帯電話２０とカラープリンタ３０とについて、図８，９を用いて詳細に説明する。図８は、携帯電話２０の全体のハード構成図である。図９は、カラープリンタ３０の全体のハード構成図である。
【００４７】
図８に示すように、携帯電話２０は、アンテナ７００、アンテナ７００からのアナログ信号をデジタル信号に変換し信号の処理をする無線回路７０１、スピーカ７０２、マイク７０３、ユーザが指令操作を行なうキー入力部７０５、通話の状態や印刷条件の設定画面を表示する液晶パネル７０７、電話番号の記憶や、ダウンロードした画像ファイルを記憶する書換え可能なメモリ７０４、赤外線の送信を行なう発光ダイオード７５０と受信を行なうフォトダイオード７６０を備えた赤外線インターフェイス７０６、これらの動作を制御するＣＰＵ７１０を含む制御部７２０から構成されている。なお、赤外線インターフェイス７０６は、ＩｒＤＡ規格の赤外線通信が可能である。
【００４８】
制御部７２０は、ＣＰＵ７１０の他に、ＲＡＭや種々の制御を行なうプログラムを格納したＲＯＭ７１５を備えている。制御部７２０は、通常の通話、インターネット９０回線への接続やメール送受信を処理するのに加え、メモリ７０４に記憶した画像ファイルを呼び出し、液晶パネル７０７に表示する処理を行なっている。また、制御部７２０は、キー入力部７０５の操作により選択した印刷を所望する画像データを、赤外線インターフェイス７０６を介しカラープリンタ３０に送信する。
【００４９】
図９に示すように、カラープリンタ３０は、主に、用紙にインクを吐出する印字ヘッド８００を装着したキャリッジ８０１、キャリッジ８０１を主走査方向に駆動するキャリッジモータ８０２、用紙を搬送する紙送りモータ８０３、印字ヘッド８００やキャリッジモータ８０２、紙送りモータ８０３の動作を制御する制御回路８１０から構成されている。
【００５０】
制御回路８１０は、カラープリンタ３０の印刷を設定する操作表示パネル８２０、デジタルスチルカメラのメモリカード３７を装着するカードスロット３５、赤外線の送信を行なう発光ダイオード８５０と受信を行なうフォトダイオード８６０とを備えた赤外線インターフェイス８３５と電気的に接続されている。制御回路８１０の内部は、主に、図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，制御プログラムを記憶したＲＯＭから構成されている。制御回路８１０は、カードスロット３５に装着するメモリカード３７とデータのやり取りを行なう他、赤外線インターフェイス８３５とデータのやり取りを行い、上記の各モータ等へ指令信号を出力している。なお、赤外線インターフェイス８３５は、ＩｒＤＡ規格の赤外線通信が可能である。
【００５１】
キャリッジ８０１には、インクカートリッジ８４０が装着されている。インクカートリッジ８４０には、黒インクと、３色のカラーインク（シアン，マゼンタ，イエロ）が収納され、これらのインクを印字ヘッド８００から用紙へ吐出することで微小なドットを形成してカラー印刷を行なっている。
【００５２】
以上のハード構成を有する各機器は、図１に示す位置関係に配置される。携帯電話２０は、インターネット９０を介して、Ｗｅｂサーバ５０から複数のサムネイル画像からなるファイル４０ａをダウンロードし、液晶パネル７０７に、図６に示したサムネイル形式の画像を表示する。同時に、ダウンロードしたファイル４０ａは、メモリ７０４に一時的に記憶する。液晶パネル７０７に表示された複数のサムネイル画像から、ユーザはキー操作により、一の画像を選択する。
【００５３】
携帯電話２０は、選択された画像に対応する拡大表示用データと印刷差分データをダウンロードし、液晶パネル７０７に前記の画像を拡大表示する。拡大表示された画像を確認したユーザが印刷の実行操作をすると、携帯電話２０は、赤外線インターフェイス７０６を介して、選択された画像の印刷用データ（拡大表示用データと印刷差分データ）をカラープリンタ３０へ送信する。この印刷用データを受信するカラープリンタ３０内部の処理について、図１０のフローチャートを用いて説明する。なお、このフローチャートは、カラープリンタ３０内の制御回路（ＣＰＵ）で実行される。
【００５４】
カラープリンタ３０では、赤外線インターフェイス８３５に、携帯電話２０から受信した受信データが有るか否かを確認する処理を行なう（ステップＳ９００）。なお、ステップＳ９００で、受信データがない場合には、データを受信するまで受信データ有無の確認処理を繰り返す（待機状態）。受信データを確認した場合には、受信データの中身を解析し、受信データの印刷が可能か否かを判断する（ステップＳ９１０）。受信データのヘッダやフッタから印刷用データが揃っており、印刷が可能であると判断した場合には、赤外線インターフェイス８３５を介して、印刷用データの受信完了を携帯電話２０に返信する（ステップＳ９２０）。続いて、操作表示パネル９２０を介して設定された用紙サイズや印刷枚数などの印刷条件を読み込む処理を行なう（ステップＳ９３０）。読み込んだ印刷条件に合わせて印刷データを印刷する印刷実行指示を出し（ステップＳ９４０）、処理を終了する。他方、ステップＳ９１０で、例えば印刷用データの不足など、印刷が不可能であると判断した場合には、受信に失敗した旨を携帯電話２０に返信し、処理を終了する（ステップＳ９５０）。なお、この処理は所定のタイミングで繰り返し行なわれる。
【００５５】
カラープリンタ３０内部では、印刷実行指示に従って、受信した画像データを、制御回路８１０内部で印刷可能データに展開する。具体的には、ラスタライズ、色補正、ハーフトニング等の処理を行ない印字ヘッド８００によって印刷すべきドットに展開し、印字ヘッド８００に加える電圧や、インクの色の組み合わせ等を決定する。制御回路８１０の指令に基づいて、キャリッジモータ８０２、印字ヘッド８００、紙送りモータ８０３が駆動し、目的の画像等が出力される。
【００５６】
本実施例では、Ｗｅｂサーバ５０が携帯電話２０に配信したファイルについて課金するタイミングを印刷実行の操作時としたが、カラープリンタ３０からのデータ受信完了の情報を受け取るタイミングとしても良い。かかる構成によれば、赤外線通信に障害が生じ所望する画像の出力がされない場合には、課金を行なうことない。また、本実施例では、サムネイル用データ、拡大表示用データ、印刷差分データの３種類のデータをＷｅｂサーバ５０に用意したが、拡大表示用データと印刷差分データの２種類のデータを用意するものとしても良い。この場合には、携帯電話２０の液晶パネル７０７上に一度に表示する画像の数を減らし、画像の選択に拡大表示用データを用いる。一の画像を選択後、残りの印刷差分データをダウンロードすることで、同様の効果を奏する。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこうした実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。例えば、本実施例では、印刷用データである拡大表示用データと印刷差分データとをダウンロードするタイミングを画像の選択時としたが、画像の選択時に拡大表示用データをダウンロードし、印刷実行の指示と同時に印刷差分データをダウンロードするものとしても良い。印刷実行の指示と共にダウンロードするのは差分データのみであるため、印刷実行の指示から全印刷用データのダウンロードを開始する場合に比して、ダウンロードに必要な時間の短縮をすることができる。さらに、近距離無線通信は赤外線通信に限らず、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を利用しても同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例である印刷システムの一例を示す概略構成図である。
【図２】各種画像データの概念図である。
【図３】携帯電話の一部の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】カラープリンタの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図５】携帯電話で実行される処理のフローチャートである。
【図６】携帯電話に表示される画像の選択画面を示す説明図である。
【図７】携帯電話で選択される拡大表示画像の説明図である。
【図８】携帯電話の全体のハード構成図である。
【図９】カラープリンタの全体のハード構成図である。
【図１０】カラープリンタで実行される処理のフローチャートである。
【符号の説明】
２０…携帯電話
３０…カラープリンタ
３５…カードスロット
３７…メモリカード
４０…ファイル
４０ａ…ファイル
５０…Ｗｅｂサーバ
７０…基地局
８０…ゲートウェイ
９０…インターネット
２００…ユーザ操作制御部
２０１…通話制御部
２０２…コマンド作成部
２０３…送信データ制御部
２０４…記憶部
２０５…赤外線送信部
２０６…赤外線受信部
３００…ユーザ操作制御部
３０１…外部Ｉ／Ｆ制御部
３０２…印刷イメージ作成部
３０３…印刷部
３０４…赤外線受信部
３０５…印刷データ解析部
３０６…赤外線送信部
７００…アンテナ
７０１…無線回路
７０２…スピーカ
７０３…マイク
７０４…メモリ
７０５…キー入力部
７０６…赤外線インターフェイス
７０７…液晶パネル
７１０…ＣＰＵ
７１５…ＲＯＭ
７２０…制御部
７５０…発光ダイオード
７６０…フォトダイオード
８００…印字ヘッド
８０１…キャリッジ
８０２…キャリッジモータ
８０３…モータ
８１０…制御回路
８２０…操作表示パネル
８３０…ＵＳＢポート
８３５…赤外線インターフェイス
８４０…インクカートリッジ
８５０…発光ダイオード
８６０…フォトダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004348652.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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