(57)【要約】【課題】放射線技師が、放射線撮影の現場に近い位置で放射線撮影及び読み取りに関する患者情報や撮影情報の登録や画像の確認や画像処理の変更などができる、使用者にとって作業効率が良く、作業しやすい環境を提供でき、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にし、信頼性と拡張性が高く、ネットワークの負荷を軽減し、結果的にネットワーク接続したシステムを構成するコンポーネント間通信の高いパフォーマンスを実現可能なシステムを提供することを目的とする。【解決手段】ネットワーク上に、複数のコントローラと、放射線画像読取装置と、これらの間で放射線画像読取装置の動作制御情報とステータス情報を仲介するデータベース機能を任意のシステム構成要素上に介在させることにより、任意のコントローラで登録した輝尽性蛍光体シートを、何れの放射線画像読取装置で読み取らせても、画像データが、その輝尽性蛍光体シートをを登録したコントローラに自動的に返送される仕組みを、より高い信頼性のもと構成した。【選択図】図１
2004073426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取り、画像データを出力する任意の数の放射線画像読取装置と、この放射線画像読取装置の動作制御情報を登録するための任意の数のコントローラと、このコントローラからの前記放射線画像読取装置の動作制御情報と、前記放射線画像読取装置からの前記コントローラへのステータス情報を仲介するためのデータベース機能とが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記コントローラは、自身の識別情報と前記放射線画像読取装置への読取指令を、前記放射線像蓄積シート体の識別情報と供に動作制御情報として前記データベース機能へ登録でき、
かつ、前記放射線画像読取装置が前記放射線像蓄積シート体から読み取って出力した画像を受信し表示することが可能であり、
前記放射線画像読取装置は、自身にセットされた前記放射線像蓄積シート体の識別情報を検索キーとして、前記データベース機能から前記動作制御情報を取得し、前記動作制御情報に基づき前記放射線像蓄積シート体から読み取った画像を、前記動作制御情報に含まれる前記コントローラの識別情報が示すコントローラに出力することができ、
また、前記コントローラからの動作制御情報に基づく動作中に、前記放射線画像読取装置のステータス情報を前記データベース機能へ登録し、前記データベース機能を検索せよという前記コントローラへのネットワーク経由の単純な指令により、前記コントローラへ前記放射線画像読取装置のステータス情報を知らしめることが可能であり、
前記データベース機能は、前記任意の数のコントローラのうち少なくとも１つのコントローラに内臓されていることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記データベース機能が、前記任意の数のコントローラのうち複数に内臓されており、前記複数のコントローラに内臓されたデータベース機能間で、規定の周期でお互いのデータベース情報を交換し共有することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記複数のコントローラに内臓されたデータベース機能のうち、現在システムが使用中であるマスターのデータベース機能に何らかの故障が発生した場合には、前記複数のコントローラに内臓された残りのデータベース機能のうち１つが、前記マスターのデータベース機能に切替わることを特徴とする請求項項２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記データベース機能が、前記放射線画像読取装置に内臓されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項５】
放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取り、画像データを出力する任意の数の放射線画像読取装置と、この放射線画像読取装置の動作制御情報を登録するための任意の数のコントローラと、このコントローラからの前記放射線画像読取装置の動作制御情報と、前記放射線画像読取装置からの前記コントローラへのステータス情報を仲介するためのデータベース機能とが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記コントローラは、自身の識別情報と前記放射線画像読取装置への読取指令を、前記放射線像蓄積シート体の識別情報と供に動作制御情報として前記データベース機能へ登録でき、
かつ、前記放射線画像読取装置が前記放射線像蓄積シート体から読み取って出力した画像を受信し表示することが可能であり、
前記放射線画像読取装置は、自身にセットされた前記放射線像蓄積シート体の識別情報を検索キーとして、前記データベース機能から前記動作制御情報を取得し、前記動作制御情報に基づき前記放射線像蓄積シート体から読み取った画像を、前記動作制御情報に含まれる前記コントローラの識別情報が示すコントローラに出力することができ、
また、前記コントローラからの動作制御情報に基づく動作中に、前記放射線画像読取装置のステータス情報を前記データベース機能へ登録し、前記データベース機能を検索せよという前記コントローラへのネットワーク経由の単純な指令により、前記コントローラへ前記放射線画像読取装置のステータス情報を知らしめることが可能であり、
前記データベース機能が、前記コントローラと、前記放射線画像読取装置のいずれにも内臓されていないことを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記データベース機能が、１つのシステムに複数存在し、前記複数のデータベース機能間で、規定の周期でお互いのデータベース情報を交換し共有することを特徴とする請求項５に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項７】
前記複数データベース機能のうち、現在システムが使用中であるマスターのデータベース機能に何らかの故障が発生した場合には、前記マスター以外の残りの前記複数のデータベース機能のうち１つが、前記マスターのデータベース機能に切替わることを特徴とする請求項６に記載の放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、主にデジタル化された画像データを出力する放射線画像読取装置と、コントローラと、これらの間で動作制御情報とステータス情報を仲介するデータベース機能から構成される放射線画像撮影システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、病院で発生する患者の放射線画像情報をデジタルデータ化して保存・電送することにより、診断の効率化・迅速化を図ろうとする気運が高まりつつある。このため、直接撮影の分野においても、従来のスクリーン／フィルム系に代わり、輝尽性蛍光体を利用したデジタルデータを出力する放射線画像撮影システムが多く用いられる様になってきた。
【０００３】
この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、通称ＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィー）と呼ばれており、被写体を透過した放射線エネルギーを輝尽性蛍光体の内部に一旦蓄積し、これを所定の波長のレーザ光で励起して輝尽光として取し、この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことにより放射線画像の形成を行うものである。
【０００４】
この輝尽性蛍光体を利用した放射線画像撮影システムは、大きく分けて、輝尽性蛍光体を内蔵した据置き型の専用タイプと呼ばれる放射線画像撮影システムと、輝尽性蛍光体を内部に収容した持ち運び可能なカセッテを用いるカセッテタイプの放射線画像撮影システムに分類される。
【０００５】
この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムを示した図４に基づき、この輝尽性蛍光体を使用したカセッテタイプの放射線画像撮影システムについて説明する。カセッテ６は、放射線エネルギーの一部を蓄積する輝尽性蛍光体シート８を内蔵している持ち運び可能なものである。放射線撮影室内で、放射線管球９と、このカセッテ６の間に被写体Ｍを位置させ、放射線管球９から放射線をカセッテ６に向けて照射する。カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８は、照射された放射線エネルギーの一部を蓄積する。そして、このカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットすると、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８内に蓄積された放射線画像情報を読み取る。また、コントローラ２は、カセッテ６に蓄積された画像の患者情報や、撮影部位などの情報を入力したり、放射線画像読取装置１で読み取られた画像を確認するためのモニタを有している。
【０００６】
そして、放射線画像読取装置１は、カセッテ６内の輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出すために、励起光を輝尽性蛍光体シートに照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換後、デジタル画像データとして出力するものであるが、これらの系は、高精度が要求され、コストはかなり高いものである。
【０００７】
また、放射線画像読取装置１は、１回の検査で撮影する複数枚のカセッテを同時にセットできるようにするため、大型のものであった。
【０００８】
そして、従来、このようなカセッテタイプの放射線画像撮影システムは、放射線画像読取装置１と、その専用のコントローラ２とが一体になっていたり、別体で１対１に接続されていた。このため、複数の放射線撮影室当たり１セットの放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２を設置することが多かった。しかし、このセットが置いていない放射線撮影室での放射線撮影作業は不便なものであり、放射線撮影と患者情報や撮影情報などの入力との時間的間隔が長いので、放射線技師の入力ミスなどが発生しがちであった。また、放射線撮影室から放射線画像読取装置１へ行き、カセッテをセットして画像確認後放射線撮影室に戻るまでの時間が長くなるので、その間に、次撮影の患者への指示ができなかったり、撮影済みの患者が放射線撮影室を後にして、画像確認の結果、再撮影が必要な場合に、呼び出しが必要になるなどの問題があった。
【０００９】
そこで、病院の各放射線撮影室に、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のセットを少なくとも１セットは設置することが考えられたが、その放射線撮影室での撮影頻度に関係なく設置することになり、非経済的であり、また、設置スペースも大きくなり、高コストであった。
【００１０】
また、いずれにせよ、放射線画像読取装置１とその専用のコントローラ２のどちらか一方が故障すると、両方とも使用できなくなる問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、同一ネットワーク上に複数の放射線画像読取装置１と複数のコントローラ２を接続して運用するシステムも提案されており、これらコントローラ２と放射線画像読取装置１の間には放射線画像読取装置１の動作制御情報やステータス情報を仲介するデータベース機能を置くことが一般的であるが、このデータベース機能が故障した場合に、全てのコントローラ２と全ての放射線画像読取装置１が機能しなくなる危険を伴っていた。また、データベース機能故障時の危険性を排除するために、複数の専用のサーバーマシン上でデータベース機能を稼動させ、有事にはこれを切替える手法が用いられているが、比較的小規模なシステム構成では、いたずらにコスト増加の原因ともなっている。
【００１２】
この発明は、上述の問題を解決するためのもので、放射線技師が、放射線撮影の現場に近い位置で放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などができ、かつ導入コストを安価にし、構成要素の一部が故障した場合でも、他の構成要素で対応することができる、使いやすく、動作信頼性およびシステム拡張性の高い放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決し、また、上述の目的を達成する以下の解決手段を提案する。
【００１４】
（１）放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取り、画像データを出力する任意の数の放射線画像読取装置と、この放射線画像読取装置の動作制御情報を登録するための任意の数のコントローラと、このコントローラからの前記放射線画像読取装置の動作制御情報と、前記放射線画像読取装置からの前記コントローラへのステータス情報を仲介するためのデータベース機能とが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記コントローラは、自身の識別情報と前記放射線画像読取装置への読取指令を、前記放射線像蓄積シート体の識別情報と供に動作制御情報として前記データベース機能へ登録でき、
かつ、前記放射線画像読取装置が前記放射線像蓄積シート体から読み取って出力した画像を受信し表示することが可能であり、
前記放射線画像読取装置は、自身にセットされた前記放射線像蓄積シート体の識別情報を検索キーとして、前記データベース機能から前記動作制御情報を取得し、前記動作制御情報に基づき前記放射線像蓄積シート体から読み取った画像を、前記動作制御情報に含まれる前記コントローラの識別情報が示すコントローラに出力することができ、
また、前記コントローラからの動作制御情報に基づく動作中に、前記放射線画像読取装置のステータス情報を前記データベース機能へ登録し、前記データベース機能を検索せよという前記コントローラへのネットワーク経由の単純な指令により、前記コントローラへ前記放射線画像読取装置のステータス情報を知らしめることが可能であり、
前記データベース機能は、前記任意の数のコントローラのうち少なくとも１つのコントローラに内臓されていることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【００１５】
（２）前記データベース機能が、前記任意の数のコントローラのうち複数に内臓されており、前記複数のコントローラに内臓されたデータベース機能間で、規定の周期でお互いのデータベース情報を交換し共有することを特徴とする（１）に記載の放射線画像撮影システム。
【００１６】
（３）前記複数のコントローラに内臓されたデータベース機能のうち、現在システムが使用中であるマスターのデータベース機能に何らかの故障が発生した場合には、前記複数のコントローラに内臓された残りのデータベース機能のうち１つが、前記マスターのデータベース機能に切替わることを特徴とする（２）に記載の放射線画像撮影システム。
【００１７】
（４）前記データベース機能が、前記放射線画像読取装置に内臓されていることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の放射線画像撮影システム。
【００１８】
（５）放射線像蓄積シート体に蓄積された放射線像を読み取り、画像データを出力する任意の数の放射線画像読取装置と、この放射線画像読取装置の動作制御情報を登録するための任意の数のコントローラと、このコントローラからの前記放射線画像読取装置の動作制御情報と、前記放射線画像読取装置からの前記コントローラへのステータス情報を仲介するためのデータベース機能とが同一のネットワーク上に配置された放射線画像撮影システムであって、
前記コントローラは、自身の識別情報と前記放射線画像読取装置への読取指令を、前記放射線像蓄積シート体の識別情報と供に動作制御情報として前記データベース機能へ登録でき、
かつ、前記放射線画像読取装置が前記放射線像蓄積シート体から読み取って出力した画像を受信し表示することが可能であり、
前記放射線画像読取装置は、自身にセットされた前記放射線像蓄積シート体の識別情報を検索キーとして、前記データベース機能から前記動作制御情報を取得し、前記動作制御情報に基づき前記放射線像蓄積シート体から読み取った画像を、前記動作制御情報に含まれる前記コントローラの識別情報が示すコントローラに出力することができ、
また、前記コントローラからの動作制御情報に基づく動作中に、前記放射線画像読取装置のステータス情報を前記データベース機能へ登録し、前記データベース機能を検索せよという前記コントローラへのネットワーク経由の単純な指令により、前記コントローラへ前記放射線画像読取装置のステータス情報を知らしめることが可能であり、
前記データベース機能が、前記コントローラと、前記放射線画像読取装置のいずれにも内臓されていないことを特徴とする放射線画像撮影システム。
【００１９】
（６）前記データベース機能が、１つのシステムに複数存在し、前記複数のデータベース機能間で、規定の周期でお互いのデータベース情報を交換し共有することを特徴とする（５）に記載の放射線画像撮影システム。
【００２０】
（７）前記複数データベース機能のうち、現在システムが使用中であるマスターのデータベース機能に何らかの故障が発生した場合には、前記マスター以外の残りの前記複数のデータベース機能のうち１つが、前記マスターのデータベース機能に切替わることを特徴とする（６）に記載の放射線画像撮影システム。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。なお、この発明は以下に説明される実施の形態に限られるものではない。また、以下の説明で用語の意義を説明している記載があるが、あくまで実施の形態における用語の意義を説明するものであり、この発明の用語の意義はこの記載に限られない。
【００２２】
実施形態
この実施形態の放射線画像撮影システム０１は、図１に示すように、複数の放射線画像読取装置１と複数のコントローラ２と、このうちデータベース機能４を内臓するコントローラ２´とが、ネットワーク３を介して接続されている。そして、複数のコントローラ２と２´は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０へ接続されている。このＤＩＣＯＭネットワーク９０には、レーザイメージャなどの画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などを接続することができる。画像記録装置９１は、コントローラ２と２´が出力する画像データをフイルム上に出力することで医者に可視化した診断画像を提供し、画像診断装置９２は、コントローラ２と２´が出力する画像データをモニタ上に表示することで、医者に可視化した診断画像を提供する。画像ファイリング装置９３は、コントローラ２もしくは２´から出力する画像データを保存する。画像ファイリング装置９３に保存されている画像データは、必要に応じて画像出力装置９１や画像診断装置９２に出力することができる。
【００２３】
先ず、この実施形態の放射線画像撮影システム０１について図２を用いて説明する。
【００２４】
（１）カセッテ６の筐体には、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号（以後、このＩＤ番号をシートＩＤ番号を呼ぶ）に対応するバーコード６２が付されている。また、この実施形態では、シートＩＤ番号をバーコード６２にて識別する構成としたが、例えば、電磁波やマイクロ波などを用いた無線技術を用いて、ラベルなどの素子に書き込まれたコードを読取り可能な、非接触ＩＤラベル（Ｓラベル）やタイリスと呼ばれる素子を、バーコード６２の代わりに使用しても良い。この様な、無線技術を使用してコード（シートＩＤ番号）を読み取るラベルなどを使用する場合、カセッテ６の筐体にラベルを添付する必要はなく、例えば、輝尽性蛍光体シート８の裏面などに添付する様にしても良い。この場合、輝尽性蛍光体シート８を識別するためのＩＤ番号が表記された別ラベルを、カセッテ６の筐体に添付しておくと良い。
【００２５】
放射線技師は、撮影に使用するカセッテ６を持ってコントローラ２もしくは２´の前に行き、コントローラ２もしくは２´の操作者ＩＤ入力部２３で、操作者ＩＤ番号を入力する。この入力部は、指紋や声紋など操作者自身の身体的特徴に基づく識別情報を識別できる指紋検出器や声紋検出器などの入力器や、ＩＤカードを読み取るＩＤカードリーダや、バーコードラベルを読み取るバーコードリーダーや、携帯発信器を受信する携帯発信信号受信器などの入力器（ＩＤカードやバーコードラベルや携帯発信器は、操作者が常に持ち歩くことができるので便利である）が情報の正確さの観点から最も適切であるが、その他としてキーボードやタッチパネルなどを使用しても良い。また、後述する入力部２２が操作者ＩＤ入力部２３を兼ねるように構成しても良い。また、毎回の入力の面倒を省くために、通常、１台のコントローラ２もしくは２´を１人で扱う場合は、一度入力したら、デフォルトとして設定するのが便利である。また、予め、使用する放射線技師のＩＤ番号をコントローラ２もしくは２´に登録しておき、これをキーボードやタッチパネルなど介して選択できるようにしても良い。
【００２６】
そして、放射線技師は、コントローラ２もしくは２´のバーコードリーダ２４によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取らせたり、コントローラ２もしくは２´の入力部２２からシートＩＤ番号を入力したりして、コントローラ２もしくは２´にシートＩＤ番号を登録する。
【００２７】
また、放射線技師は、入力部２２から、このカセッテ６で撮影する患者の患者情報や、その患者を撮影する際の撮影情報を入力する。ここで、患者情報とは、患者の氏名、年齢、性別、生年月日、患者を特定するための患者ＩＤ番号などである。
【００２８】
また、撮影情報とは、撮影部位（被写体Ｍの身体のどの部分かという情報）や撮影方法（後前方向撮影、前後方向撮影、測方向撮影、斜位撮影などの撮影の方向や撮影技法を特定する情報）などの情報であり、患者の撮影記録として使用するばかりでなく、読み取られた画像データの画像処理条件、特に階調変換処理条件を決定するための画像処理パラメータとしても使用される。
【００２９】
撮影情報が決定すると、撮影情報に対応した、放射線画像読取装置１の読取感度や読取解像度（サンプリングピッチ）などの読取条件が自動的に選択される仕組みになっている。
【００３０】
なお、これらの情報の内、再利用可能な情報は、そのままデフォルト値として保存し、次回以降の入力を簡素化しても良い。また、撮影情報や患者情報が予め登録されている場合は、表示部２１に、これらの情報をリスト表示し、放射線技師が表示されたリストの中から必要な情報を選択する様に構成しても良い。
【００３１】
コントローラ２もしくは２´は、バーコードリーダ２４や入力部２２から入力されたシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号に対して、これらのＩＤ番号と共に登録された撮影情報や患者情報、読取条件などの一連の情報（この一連の情報を、付随情報と呼ぶことにする）を対応付けて、コントローラ２もしくは２´に一次記憶する。
【００３２】
放射線技師は、表示部２１に表示されているシートＩＤ番号や操作者ＩＤ番号、付随情報に間違いがあれば、入力部２２から再入力指示を入力し、正しければ、次の入力作業を行う。そして、撮影予定のカセッテ全てについてこれらの入力を終了すると、入力終了を指示する入力を行う。コントローラ２もしくは２´は、入力部２２から再入力指示が入力されると、シートＩＤ番号などの一次記憶をクリアし、再入力を待つ。
【００３３】
また、次のシートＩＤ番号の入力がなされたり、入力終了が指示されると、一次記憶されたシートＩＤ番号と操作者ＩＤ番号と付随情報をコントローラ２もしくは２´のＩＤ番号（以後、コントローラＩＤ番号と呼ぶ）と共にコントローラ２´に内臓されるデータベース機能４に送り記憶させる。
【００３４】
データベース機能４は、これらの情報を受け取ると、撮影画像毎に固有の撮影画像固有ＩＤ番号を付したレコードとして、撮影データベース内に登録する。
【００３５】
このように、コントローラ２もしくは２´でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した撮影情報も共に登録するものであり、後述するように、コントローラ２もしくは２´は、シートＩＤ番号と共に受信した画像データを、シートＩＤ番号に一致する撮影情報に基づいて画像処理して出力するので、カセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像を読みとった後に撮影情報を登録する場合のような経時による撮影情報の登録ミスを抑えることができ、正しい画像処理を施すことができる。
【００３６】
また、コントローラ２もしくは２´でシートＩＤ番号を登録する際に、カセッテ６に対応した操作者ＩＤ番号とコントローラＩＤ番号も共に登録するので、後に、これらの情報を活用することができる。
【００３７】
なお、放射線画像読取装置１も、それそれの放射線画像読取装置１を識別するためのＩＤ番号（装置ＩＤ番号）を有している。
【００３８】
（２）各種ＩＤ番号の登録や付随情報の入力などの一連の作業を完了すると、放射線技師は、放射線管球９とカセッテ６の間に被写体Ｍの放射線撮影を行いたい部分を位置させ、（通常、カセッテ６を被写体Ｍにあてがう）放射線管球９の放射線発生制御装置１０を操作して放射線を照射する。すると、放射線管球９から照射され被写体Ｍを透過した放射線エネルギーの一部が、カセッテ６に内蔵されている輝尽性蛍光体シート８に一旦蓄積される。
【００３９】
（３）患者の放射線撮影が終了すると、助手が、撮影を終えたカセッテ６を放射線画像読取装置１にセットする。この際、何れの放射線画像読取装置１にカセッテ６をセットするかは自由である。また、複数枚のカセッテ６を、複数台の放射線画像読取装置１に分散してセットしても良い。
【００４０】
放射線画像読取装置１は、カセッテ６をセットされると、カセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号を読み取り、このシートＩＤ番号で、コントローラ２´に内臓されるデータベース機能４の撮影データベースに検索をかける。データベース機能４は、送られたシートＩＤ番号で、その撮影データベースを検索し、一致するレコードの中で最新のレコードを得て、放射線画像読取装置１にそのレコードの情報を返送する。そして、放射線画像読取装置１は、返送されたレコードの情報の中に記述されている読取条件（読取感度、読取解像度など）で、カセッテ６内にある輝尽性蛍光体シート８に蓄積された放射線画像情報を読み出す。すなわち、励起光を輝尽性蛍光体シート８に照射し、照射された励起光により蓄積された放射線画像情報に応じて発光する輝尽光を光電変換し、Ａ／Ｄ変換したデジタル画像データ（以後、簡単のために、画像データと呼ぶ）を得る。得られた画像データは、データベース機能４から送られたレコードの情報と共に、データベース機能４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２もしくは２´に送信される。
【００４１】
画像データの読取りが終了すると、放射線画像読取装置１は、輝尽性蛍光体シート８に残存しているエネルギーを消去し、輝尽性蛍光体シート８をカセッテ６内に戻し、カセッテ６を取り出し可能な状態にする。助手は、読取りを終えたカセッテ６を放射線撮影室に戻し、次の撮影に備える。
【００４２】
このように、この発明の実施形態では、登録された撮影情報から自動的に輝尽性蛍光体シート８の読取条件が決定され、かつ、決定された読取条件がシートＩＤ番号に対応付けられて記憶される様に構成されているので、放射線画像読取装置１は、読み取ったシートＩＤ番号に基づいて、読取条件を検索し、得られた読取条件に基づいてカセッテ６の輝尽性蛍光体シート８から画像データを読み取るのことができる。この様に、コントローラ２もしくは２´で撮影情報を登録するだけで、適切な読取条件で画像データを読み取ることができるので、撮影条件に最適な良好な画質の画像データを得ることができる。
【００４３】
（４）放射線技師は、受信した画像データの確認作業を行う。まず、コントローラ２もしくは２´は、放射線画像読取装置１から画像データを受信しながら、画像データの縮小画像を生成し、この縮小画像を表示部２１に順次表示してゆく。また、受信した画像データに関連するするシートＩＤ番号や、画像データを送信した放射線画像読取装置１の装置ＩＤ番号や、その他の付随情報を画像データと共に表示部２１に表示する。画像データ（縮小画像データ）と共に表示するこれらの情報の内容は、使用者が予め選択できるようになっている。
【００４４】
全ての画像データの受信が完了すると、生成した縮小画像データに対して、その画像データに対応する撮影情報によって確定された画像処理条件で、非線形な階調変換処理などの画像処理が施され、表示部２１に再表示される。放射線技師は、この再表示された画像を確認し、必要があれば、画像処理条件を変更して縮小画像データに対する画像処理をやり直すことができる。
【００４５】
また、コントローラ２もしくは２´は、受信された画像データに対応するシートＩＤ番号をコントローラ２´に内臓されるデータベース機能４に通知する。データベース機能４は、この通知により、撮影データベースの該当レコードに、画像転送済みの情報を付加する。
【００４６】
コントローラ２もしくは２´は、患者ＩＤ番号で、データベース機能４内の撮影データベース、もしくはコントローラ２もしくは２´に一時記憶されている情報を検索し、当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ２もしくは２´に返送されたか否かを確認する。当該患者ＩＤ番号を有するシートＩＤ番号の画像データが、全てコントローラ２もしくは２´に返送された場合は、当該患者の画像データを全て受信した旨の情報を表示部２１に表示する。
【００４７】
放射線画像読取装置１の稼働状況からは、１人の患者に関する全てのカセッテ６の読み取りが完了したか否か判別しにくいものであるが、シートＩＤ番号の登録を行ったコントローラ２もしくは２´は、この１人の患者に関する複数のカセッテ６から読み取られた画像が全て受信した際に、全て受信した旨の表示をするので、作業者は安心して次ぎの作業に移ることができる。
【００４８】
また、この発明の実施形態では、画像データの表示位置や出力順序を所定の順序に並べ替えることができる。これらは、自動的に行われるようにしても良いし、使用者が指定できるようにしても良い。自動的に行いたい場合は、予め並べる順序を設定しておく。例えば、シートＩＤ番号の登録順序に並べ替えるように設定しておくと、カセッテ６の放射線撮影装置１への投入順序がばらばらであっても、また、コントローラ２もしくは２´が受信する画像データの受信順序がまちまちであっても、常に登録順序で画像の表示位置が決定されるので、混乱を招くことがなくなる。
【００４９】
また、この発明の実施形態では、１人の患者を撮影するための複数のカセッテ６のシートＩＤ番号の登録を、１つのコントローラ２もしくは２´で行い、撮影を終えたこの複数枚のカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１に分散してセットした場合でも、複数の放射線画像読取装置１で読み取られた画像は自動的に、そのシートＩＤ番号を登録したコントローラ２もしくは２´に返送される。このため、異なる放射線画像読取装置１から返送された画像データであっても、同一患者の画像データを、一緒に取り扱うことができる。
【００５０】
放射線技師は、画像の確認作業を終了すると、画像確定を入力する。画像確定が入力されると、表示部２１に表示されている縮小画像に対して最後に実施された画像処理条件で、縮小していない画像データ（受信したオリジナル画像データ）に対しても画像処理が施され、この画像処理された画像データがコントローラ２もしくは２´内に一時記憶される。そして、画像処理された画像データ、もしくは、画像処理条件を付加した画像処理前の画像データを、その他の付随情報やＩＤ情報と共に、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して、画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにＤＩＣＯＭの通信プロトコルに従って送信する。
【００５１】
また、画像確定が入力されると、コントローラ２´に内臓されるデータベース機能４内の撮影データベースの当該シートＩＤ番号に関するレコードに処理済みを示すコードが付加される。
【００５２】
次に、放射線画像読取装置１について図３に基づいて、詳細に説明する。
【００５３】
放射線撮影終了後、カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、バーコードリーダ１５０によりカセッテ６のバーコード６２からシートＩＤ番号が読み取られる。このシートＩＤ番号でデータベース機能４に検索をかけ、上述した様に、読取条件（読取感度や読取解像度）や、画像データ返送先のコントローラＩＤ番号を得る。この読取感度の値に従って、光電読取部１１２の感度が設定され、この読取解像度の値に従って、搬送機構１６０の搬送速度やＡ／Ｄ変換器１１３のサンプリングピッチが設定される。
【００５４】
カセッテ６を放射線画像出力装置１にセットすると、カセッテ６から輝尽性蛍光体シート８が引き出され、搬送機構１６０で輝尽性蛍光体シート８をＸの方向に副走査搬送しながら、輝尽性蛍光体シート８に蓄積・保持された画像データを読取部１１０により読み出す。
【００５５】
読取部１１０は、励起光発生部１１１、光電読取部１１２、Ａ／Ｄ変換器１１３によって構成されている。輝尽性蛍光体シート８が搬送機構１６０によって副走査搬送されている間、励起光発生部１１１が、副走査方向と直行する方向（主走査方向）に励起光１４を走査する。
【００５６】
輝尽性蛍光体シート８に励起光１４が作用すると、蛍光体内部に蓄積されていたエネルギーが輝尽光１５として発生するで、この輝尽光１５を集光して、光電読取部１１２によって電気信号に変換し、この電気信号を、対数変換器１１４にて対数変換し（これによって、電気信号は輝尽光１５の光強度にリニアな電気信号から、輝尽光１５の光強度の対数リニアな電気信号、すなわち濃度にリニアな電気信号に変換される）、さらにＡ／Ｄ変換器１１３によってデジタル化する。
【００５７】
読取部１１０から出力される画像データは、信号処理部１２０で、読取部１１０や輝尽性蛍光体シート８に特有の補正処理（光電読取部１１２のシェーディング補正や、励起光発生部１１１に起因するムラ補正、輝尽性蛍光体シート８の感度ムラ補正など）が施され、その後、順次、一次記憶部１３０に一時的に記憶される。そして、読取りが完了した後（もしくは、画像データを読取りながら）、通信部１４０が、ネットワーク３を介して、データベース機能４から返送されたコントローラＩＤ番号を有するコントローラ２もしくは２´に、画像データを送信する。
【００５８】
ここでコントローラ２もしくは２´に送信される画像データは、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データであり、このままの階調特性では診断に不向き（多くの場合、診断に使用できない）画像データである。診断に使用できる画像データに変換するには、一般に非線形な階調変換処理を施す必要があるが、この実施の形態では、この処理はコントローラ２もしくは２´で実施する。この様に、この実施形態では、診断に不向きな階調特性のまま、放射線画像読取装置１からコントローラ２もしくは２´へ画像データが返送される。
【００５９】
非線形な階調変換処理の処理条件は、撮影部位や撮影方向などによって異なるため、撮影部位や撮影方向ごとにアルゴリズムを用意する必要がある。また、その他にも、撮影時の放射線の照射野絞りや被写体領域を自動的に検出するアルゴリズムが必要とされるので、非線形な階調変換処理のアルゴリズムは一般に大変複雑な構造を有する。
【００６０】
この様な複雑な画像処理アルゴリズムを高速に実行できる環境（画像処理環境と呼ぶ）は大変高価であるため、放射線画像読取装置１とコントローラ２もしくは２´の双方に、画像処理環境を構築するのは、大変不経済である。この実施の形態では、放射線技師が画像を確認した上で画像処理条件を変更し、変更された画像処理条件で再び画像処理が実施される環境を提供するものであるから、コントローラ２もしくは２´側には画像処理環境が必要である。従って、放射線画像読取装置１側では画像処理は行わず、コントローラ２もしくは２´側でのみ画像処理を行う様に構成する方が良い。
【００６１】
ただし、放射線画像読取装置１側で画像処理が実施できるように構成しても、コストの点を除くこの発明の本質を損なうものではない。
【００６２】
次に、コントローラ２と２´について、図２に基づいて、さらに詳しく説明する。
【００６３】
コントローラ２もしくは２´は、様々な情報や読み取った画像を表示するための表示部２１と、放射線技師などが指示を入力するための入力部２２と、放射線技師などの操作者のＩＤ番号を入力するための操作者ＩＤ入力部２３と、カセッテ６のバーコード６２を読み取るためのバーコードリーダ２４とを有する。また、コントローラ２もしくは２´は、ネットワーク３を介して、データベース機能４と複数の放射線画像読取装置１とに接続されている。また、コントローラ２もしくは２´は、ＤＩＣＯＭネットワーク９０を介して画像記録装置９１や画像診断装置９２や画像ファイリング装置９３などにも接続することができる。
【００６４】
入力部２２としては、キーボードやタッチパネルや音声入力装置などが使用できるが、これらに限らない。
【００６５】
また、コントローラ２やデータベース機能４を内蔵するコントローラ２´は、病院情報システム（ＨＩＳ）や放射線情報システム（ＲＩＳ）と接続することができる。この場合、これらＨＩＳやＲＩＳからオンラインで患者情報や撮影情報などを取り込むことことが好ましい。また、患者に上述の情報を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、コントローラ２もしくは２´には記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体から患者情報や撮影情報などの情報を読み取るようにしてもよい。このような可搬性記憶媒体及び記憶媒体読取装置としては、バーコード及びバーコードリーダや、磁気カード及び磁気カードリーダや、ＩＣカード及びＩＣカードリーダなどが挙げられるが、これらに限られない。
【００６６】
また、患者ＩＤ番号で、ＨＩＳ，ＲＩＳから一致するデータを検索するようにしてもよい。この場合、患者に患者ＩＤ番号を記憶した可搬性記憶媒体を持たせ、記憶媒体読取装置を設け、患者が持ってきた可搬性記憶媒体からこれらの情報を読み取るようにしてもよいが、これに限らず、入力部２２からの入力しても良いし、ＨＩＳ，ＲＩＳに指紋や声紋など患者固有の情報を記憶させ、指紋検出装置や声紋検出装置などをコントローラ２もしくは２´に設けることにより、検出した指紋や声紋により一致するデータをＨＩＳ，ＲＩＳから検索するようにしてもよい。
【００６７】
また、コントローラ２もしくは２´の表示部２１としては、例えば、ＣＲＴディスプレイや、液晶ディスプレイなど文字情報や画像情報を表示できる手段であれば良く、表示する内容としては、画像データを取得した放射線画像読取装置１を特定する装置ＩＤ番号、操作者ＩＤ番号、患者情報、撮影情報、読取条件、放射線管球９の放射線発生制御装置１０から取得した放射線撮影条件（例えば放射線管球の管電圧や線量など）、画像データの画素数やマトリクスサイズ、画像データの１画素当たりのビット数、画像処理の種類、画像処理パラメータ、補正処理の内容等の情報、及び撮影された画像データの映像などが挙げられるがこれらに限られない。
【００６８】
また、撮影部位は、人体の主要構成部分に基づいたおおまかな大分類と、さらに細かな小分類の２段階で選択できるようにしても良い。この場合の大分類の例としては、例えば、「頭部」、「胸部」、「腹部」、「上肢」、「下肢」、「脊椎」、「骨盤」というような分類である。また、小分類とは、大分類で示された部位をさらに細かな部位に分類したもので、例えば大分類が「上肢」の場合は、「肩関節」、「肩甲骨」、「肩鎖間接」、「上腕骨」、「肘関節」、「前腕骨」、「手関節」、「手根骨」、「手指骨」などが小分類に当たる。
【００６９】
また、撮影方向は、人体に対する撮影方向であることが一般的であるが、これに限らない。このような撮影方向の代表的なものとして、「後前方向撮影（ＰＡ：Ｐｏｓｔｅｒｏａｎｔｅｒｉｏｒ　Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）」、「前後方向撮影（ＡＰ：Ａｎｔｅｒｏｐｏｓｔｅｒｒｉｏｒ　Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）」、「測方向撮影（ＬＡＴ：Ｌａｔｅｒａｌ　ｒｅｄｉｏｇｒａｐｈｙ）」、「斜位撮影（Ｏｂｌｉｑｕｅ　Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）」などが挙げられる。
【００７０】
また、コントローラ２もしくは２´で行う画像処理の種類としては、画像データの持つ階調を変換する階調変換処理や、画像データの周波数特性を変換する周波数処理や、画像データのダイナミックレンジを圧縮するダイナミックレンジ圧縮処理などが挙げられるがこれらに限られない。
【００７１】
特に、この実施形態では、放射線画像読取装置１からコントローラ２もしくは２´へ、輝尽光１５の光強度の対数に対してリニアな画素値を有する画像データが送信されるように構成したので、コントローラ２もしくは２´で、非線形な階調変換処理を行えることが必須である。
【００７２】
以上、説明したように、この実施形態では、どのコントローラ２もしくは２´でシートＩＤ番号が登録されたカセット６であっても、任意の放射線画像読取装置１に分散してセットすることができ、かつ、任意の放射線画像読取装置１で読み取られた画像データは、その画像データに対応する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号が登録されたコントローラ２もしくは２´へ自動的に返送されるように構成されている。
【００７３】
この様に、１つのコントローラ２もしくは２´でシートＩＤ番号が登録されたカセッテを複数の放射線画像読取装置１のいずれにもセットできるので、放射線画像読取装置１台あたりのセット可能なカセッテ６の枚数が少ない、安価な放射線画像読取装置１を使用することができる。これにより、装置の設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にでき、更に拡張性も高くなる。
【００７４】
また、１つのコントローラ２もしくは２´でシートＩＤ番号を登録したカセッテ６を複数の放射線画像読取装置１で同時に読み取らせることができるので、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院では、放射線画像撮影システムの処理能力を向上させることが可能である。
【００７５】
また、ｎ枚のカセッテをセットできる放射線画像読取装置１をｍ台接続している場合、最大ｎ×ｍ枚のカセッテを連続してセットできるため、一度に多くの枚数のカセッテを処理したい場合、カセッテのセットに煩わされることがなく、撮影サイクル時間を著しく短縮することができる。
【００７６】
また、ｍ台の放射線画像読取装置１が接続されている場合は、最大ｍ台の放射線読取装置１が同時期に画像データの読み取りを行うことができるため、１台の放射線読取装置１で画像データの読み取りを行う場合と比べて、読み取り時間が１／ｍに短縮される（処理能力がｍ倍に向上する）。従って、１人の患者について一度に多くの撮影を行う病院や、撮影サイクルが短い病院にとっても、効率的で作業遅延を伴わない理想的な作業環境を提供できる。
【００７７】
また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１を使用する場合であっても、１台のコントローラ２もしくは２´で患者情報や撮影条件などの付随情報を入力できるので、入力作業が効率的になる。
【００７８】
また、１患者につき、複数台の放射線画像読取装置１を使用した場合でも、画像データが、この患者の患者情報や撮影情報を登録した（すなわち、この患者の撮影に使用する輝尽性蛍光体シート８のシートＩＤ番号を登録した）１つのコントローラ２もしくは２´に集結するため、放射線技師が、患者の患者情報や撮影情報の登録用端末と画像確認用端末の間を移動する必要が無くなり、作業効率を向上させることができる。また、患者の患者情報や撮影情報の登録と画像確認を１つのコントローラ２もしくは２´で行うことができるので、登録した情報と画像データの対応関係を確認できるようになり、作業の信頼性を向上することができる。
【００７９】
また、複数のコントローラ２もしくは２´があるので、コントローラ２もしくは２´を放射線撮影の現場に近い位置に設置することができ、放射線技師が患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理条件の選択などが、放射線撮影の現場に近い位置で実施でき、作業効率が良く、作業しやすい環境を提供できる。
【００８０】
また、複数の放射線画像読取装置１の内の一部の放射線画像撮影装置１が故障した場合でも、故障していない他の放射線画像撮影装置１で対応することができるので、信頼性のあるシステムを構築することができる。
【００８１】
また、コントローラ２´に内臓されるデータベース機能４が撮影データベースを一括管理するので、後に、この情報を参照することができ、撮影履歴を間違えなく管理することが可能となる。
【００８２】
【発明の効果】
（請求項１の効果）
この発明により、いずれのコントローラでその識別情報を含む動作制御情報を登録された放射線像蓄積シート体であっても、前記放射線像蓄積シート体をいずれの放射線画像読取装置にセットした場合であっても、放射線画像読取装置が取得し得る放射線像蓄積シート体の識別情報によりデータベース機能上から一意に前記動作制御情報を検索実行可能なことから、１台のコントローラで識別情報が登録された放射線像蓄積シート体を複数の放射線読取装置のいずれにもセットできるので、放射線読取装置１台あたりのセット可能な放射線画像蓄積シート体の枚数が少なくて済み、比較的安価にできると共に、複数のカセッテを複数の放射線読取装置に分散してセットすることができるので、作業効率が向上し、かつ、複数の放射線読取装置が並行して画像データを読み取るので処理能力か向上する。また、放射線画像読取装置側のステータス情報も前記データベースに登録し、ネットワークに接続された全てのコントローラのうち少なくとも１つのコントローラに対して、データベースを検索せよという小さなネットワーク経由の命令を発することでコントローラへのステータス通知を可能となることから、コントローラと放射線画像読取装置の双方がネットワーク上で直接交信する機会を低減し、お互いの動作状況、特に高負荷処理状態における待ち状態が発生することもなく、ネットワーク上の交信を極単化することによりシステムの動作信頼性が著しく向上する。また、複数のコントローラがあるので、コントローラを放射線撮影の現場に近い位置に設置することができ、放射線技師が放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などが、放射線撮影の現場に近い位置でき、作業効率が良く、作業しやすい環境を提供できる。また、前述のデータベース機能をコントローラに内臓させることにより、システム全体での設置面積を削減するとともに、導入コストを安価にでき、更に拡張性も高くなる。
【００８３】
（請求項２の効果）
この発明により、いずれのコンソールからもネットワークの負荷と無関係にデータベース機能の情報を取得することができ、特定のデータベース機能に故障が発生しても、システムの動作継続を可能とすることができる。
【００８４】
（請求項３の効果）
この発明により、データベース機能を内臓するコントローラが故障した場合であっても、故障発生までのデータベース情報を共有している他のデータベース機能を内臓するコントローラが、滞りなく故障が発生したデータベース機能を内臓するコントローラの代わりとなりえることから、信頼性の高いシステムの構築が可能となる。
【００８５】
（請求項４の効果）
この発明により、コントローラが高負荷の画像処理を常時行うシステム運用であっても、放射線画像読取装置がデータベース機能を内臓することにより、システム全体として高いパフォーマンスをもつことが可能となる。
【００８６】
（請求項５の効果）
この発明により、いずれのコントローラでその識別情報を含む動作制御情報を登録された放射線像蓄積シート体であっても、前記放射線像蓄積シート体をいずれの放射線画像読取装置にセットした場合であっても、放射線画像読取装置が取得し得る放射線像蓄積シート体の識別情報によりデータベース機能上から一意に前記動作制御情報を検索実行可能なことから、１台のコントローラで識別情報が登録された放射線像蓄積シート体を複数の放射線読取装置のいずれにもセットできるので、放射線読取装置１台あたりのセット可能な放射線画像蓄積シート体の枚数が少なくて済み、比較的安価にできると共に、複数のカセッテを複数の放射線読取装置に分散してセットすることができるので、作業効率が向上し、かつ、複数の放射線読取装置が並行して画像データを読み取るので処理能力か向上する。また、放射線画像読取装置側のステータス情報も前記データベースに登録し、ネットワークに接続された全てのコントローラのうち少なくとも１つのコントローラに対して、データベースを検索せよという小さなネットワーク経由の命令を発することでコントローラへのステータス通知を可能となることから、コントローラと放射線画像読取装置の双方がネットワーク上で直接交信する機会を低減し、お互いの動作状況、特に高負荷処理状態における待ち状態が発生することもなく、ネットワーク上の交信を極単化することによりシステムの動作信頼性が著しく向上する。また、複数のコントローラがあるので、コントローラを放射線撮影の現場に近い位置に設置することができ、放射線技師が放射線撮影及び読取に関する患者情報や撮影情報の入力や画像の確認や画像処理の変更などが、放射線撮影の現場に近い位置でき、作業効率が良く、作業しやすい環境を提供できる。また、マンマシンインターフェースを持つため比較的故障しやすいと考えられるコントローラにシステム動作を司るデータベース機能を有することなく、専用サーバマシン上にデータベース機能を有することにより、比較的大規模なシステムを構築する際にその動作安定性を向上することが可能となる。
【００８７】
（請求項６の効果）
この発明により、データベース機能を有する専用サーバマシンが故障した場合であっても、システムの動作継続を可能とすることがで、システムの動作信頼性を向上することが可能となる。
【００８８】
（請求項７の効果）
この発明により、データベース機能を有する特定の専用サーバマシンが故障した場合であっても、故障発生までのデータベース情報を共有している他のデータベース機能を有する専用サーバマシンが、故障が発生したデータベース機能を有する専用サーバマシンの代わりとなりえることから、より信頼性の高いシステムの構築が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図２】実施形態の放射線画像撮影システムの動作を示す図である。
【図３】実施形態の放射線画像撮影システムの放射線画像読取装置を示す図である。
【図４】従来のカセッテタイプの放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１　放射線画像読取装置（カセッテタイプ）
２　コントローラ
２´データベース機能を内臓するコントローラ
３　ネットワーク
４　データベース機能
５　カセッテ
８　輝尽性蛍光体シート
９　放射線管球
１０　放射線発生制御装置
２１　表示部
２２　入力部
２３　操作者ＩＤ番号入力部
２４　バーコードリーダ
６２　バーコード
９１　画像記録装置
９２　画像診断装置
９３　画像ファイリング装置
１１０　読取部
１２０　信号処理部
１３０　一次記憶部
１４０　通信部
１５０　バーコードリーダ
１６０　搬送機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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