(57)【要約】【課題】スロットマシンにおける遊技の操作性を高めて、稼働率の向上を図る。【解決手段】制御手段３０は、遊技の開始時において、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であると判断すると、メダル投入処理を実行する。メダル投入処理の終了後、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であると判断すると、回胴回転始動処理を実行する。そして、回胴回転始動処理の終了後、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であると判断すると、回胴回転停止処理を順押しにしたがって実行する。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クレジット投入処理、回胴回転始動処理及び回胴回転停止処理を実行する制御手段を有したスロットマシンであって、
自動遊技スイッチを有し、
前記制御手段は、前記自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、前記クレジット投入処理、前記回胴回転始動処理又は前記回胴回転停止処理を実行する
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記制御手段が、メダルの受付時に、前記自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、前記クレジット投入処理を実行する
ことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記クレジット投入処理が、前記クレジットを最大枚数投入する処理からなる
ことを特徴とする請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記制御手段が、前記クレジット投入処理の終了後に、前記自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、前記回胴回転始動処理を実行する
ことを特徴とする請求項１，２又は３記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記クレジット投入処理の終了後であって、前記メダルが最大枚数投入されていると判断した後に、前記自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、前記制御手段が、前記回胴回転始動処理を実行する
ことを特徴とする請求項１，２又は３記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記回胴の回転を停止するストップボタンを有し、
前記制御手段が、前記回胴回転始動処理の終了後に、前記自動遊技スイッチ又は前記ストップボタンのうち、いずれか一方のオン状態を検出すると、前記回胴回転停止処理を実行する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記自動遊技スイッチのオン状態の検出にもとづいて実行される前記回胴回転停止処理が、最も左に位置する回胴から順に停止制御を行って、最も右に位置する回胴の停止制御を最後に行う処理からなる
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記回胴回転停止処理において、すべての回胴が停止する前に、前記自動遊技スイッチのオフ状態を検出すると、前記制御手段が、前記回胴回転停止処理を中断する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記回胴回転停止処理が中断された後、前記自動遊技スイッチ又は前記ストップボタンのオン状態を検出すると、前記制御手段が、前記回胴回転停止処理を再開する
ことを特徴とする請求項６，７又は８記載のスロットマシン。
【請求項１０】
前記自動遊技スイッチが、ボタン部の押下されている間だけオン状態になるプッシュオンスイッチからなる
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項１１】
前記自動遊技スイッチが、一度押下されるとオン状態を保持し、次に押下されるとオン状態を解除する状態保持機構を有した
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに関し、特に、クレジット投入処理、回胴回転始動処理及び回胴回転停止処理を有したスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、一般に、遊技者が遊技用のメダルを投入して回胴回転始動装置（スタートレバー）を押下することにより、図柄を表示した複数の回胴（通常は、三つの回胴）が回転を開始し、続いて遊技者が任意のタイミングでストップボタンを押すと各回胴が順次停止し、この停止した回胴の図柄の配列によって各種入賞が決定し、この入賞内容に応じて、メダルの払い出しが行われる遊技機である。
【０００３】
このようなスロットマシンにおける遊技者の操作としては、主に、メダルを投入する操作（クレジットを投入する操作を含む）、回胴の回転を始動させる操作及び回胴の回転を停止させる操作などがある。
これらの操作は、通常、各操作に対応して設けられた装置を用いて行われる。
【０００４】
たとえば、メダルの投入操作においては、ＢＥＴスイッチ、ＭＡＸＢＥＴスイッチあるいはメダル投入口などが用いられる。
また、回胴の回転を始動させる操作においては、回胴回転始動装置が、さらに、回胴の回転を停止させる操作においては、回胴回転停止装置が、それぞれ用いられる。
つまり、遊技者は、一回の遊技において、複数の装置を用いながら、多くの操作を行っている。
【０００５】
ところが、ホールに設置されたスロットマシンにおいては、通常、一人の遊技客が、何十回と繰り返して遊技を行っている。そして、その遊技の都度、多くの操作を行っている。
このため、遊技客は、遊技回数を重ねていくうちに、腕に疲労を感じるようになり、遊技を中断・終了せざるを得ない事態も起こり得た。
【０００６】
そして、この事態は、ホール側からすれば、遊技機やホールの稼働率を低下させる要因ともなっていた。
そこで、稼働率を高めるべく、遊技の操作性の向上を図るための種々の改良が提案されている。
【０００７】
たとえば、遊技のスタート時における操作性の向上を図る従来技術の一例が、特許第３２０９５８７号公報に、スロットマシンとして開示されている。
この公報に開示のスロットマシンには、二つの操作方向を有するスタートスイッチが設けられており、遊技者が、一方の操作方向へ操作すると、クレジットメダル自動投入手段が動作を開始し、他方の操作方向へ操作すると、リール駆動制御手段が動作を開始するように構成されている。
【０００８】
このような構成によれば、遊技者は、スタートスイッチの一の方向と他の方向とを連続して操作（傾動）することで、クレジットの自動投入と、回胴の回転の開始とを動作させることができる。
このため、クレジット自動投入用のスイッチと回胴回転始動用のスイッチとがそれぞれ別に設けられている場合に比べて、操作性の向上を図ることができる。
【０００９】
また、操作性の向上を図る他の従来技術の一例が、特開平６−１２６０２３号公報にスロットマシンとして開示されている。
この公報に開示のスロットマシンには、クレジットを自動投入する機能と回胴の回転を始動させる機能とを併有したクレジット投入スイッチが設けられている。
【００１０】
これにより、遊技者は、一つのスイッチを一回操作するだけで、クレジットの自動投入と、回胴の回転の始動制御とを動作させることができる。
このため、特開平６−１２６０２３号公報に開示のスロットマシンにおいても、遊技開始時における操作性の向上を図ることができる。
【００１１】
なお、特許第３２０９５８７号公報に開示のスロットマシンと、特開平６−１２６０２３号公報に開示のスロットマシンとを総称して、公報開示のスロットマシンというものとする。
また、公報開示のスロットマシンを含まない一般的なスロットマシンを、従来のスロットマシンというものとする。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のスロットマシンにおける遊技中の操作のうち、クレジットの投入操作と回胴の回転始動操作とは、それぞれ一回ずつ行われていたため、公報開示のスロットマシンは、いわば二回の操作を一つのスイッチで行わせているものに過ぎなかった。
【００１３】
これに対し、回胴の回転停止操作は、この操作に用いるストップボタンが回胴と同数（通常は、三つ）設けられていることから、その設置数だけ行う必要があった。つまり、回胴の回転停止操作は、通常三回以上行う必要があった。
これらのことから、回胴回転停止の操作回数（たとえば、三回以上）は、クレジットの投入操作と回胴の回転始動操作とを合わせた回数（二回）よりも上回っているため、この回胴回転停止の操作回数を減ずる方が、より効果的に操作性を向上させることができた。
【００１４】
また、前面パネル上の各装置の配置を考慮しても、回胴回転停止装置を改良した方が操作性をより向上させることができた。
すなわち、従来のスロットマシンにおけるＢＥＴスイッチ、ＭＡＸＢＥＴスイッチ及びスタートレバーは、それぞれ近いところに配置されていたのに対し、複数（たとえば、三つ）のストップボタンは、それぞれ対応する回胴の下方に設けられ、かつ横一列に配置されていた。
このため、たとえば、左のストップボタンがスタートレバー等の近いところに配置されていたとすると、右のストップボタンは、そのスタートレバー等から遠いところに位置することになっていた。
【００１５】
そして、三つのストップボタンの操作は、通常の遊技（ボーナスゲーム以外の遊技）においては、ＢＥＴスイッチやスタートレバーなどの配置とも関係して、▲１▼左のボタン、▲２▼中のボタン、▲３▼右のボタンの順序（順押し）で行われるのが一般的であった。
このため、遊技者は、遊技中、ストップボタンを順押ししながら腕を左から右へ動かし、最後に右ボタンを押下すると、次にＭＡＸＢＥＴスイッチ（あるいは、ＢＥＴスイッチ）を押下するために、今度は腕を大きく右から左へ動かさなければならなかった。
【００１６】
また、ボーナスゲームにおいては、▲１▼右のボタン、▲２▼中のボタン、▲３▼左のボタンの順序（逆押し）で操作されることが多かった。
この逆押しの場合も、ストップボタンが横一列に配置されているため、腕を左右に動かす必要があった。
こうした腕の往復動作は、遊技を行うたびにしなければならないことから、遊技回数が増すにつれて、腕への負担となっていた。
【００１７】
これらのように、遊技の操作性を低下させる最大の原因は、メダルの自動投入や回胴回転始動装置の操作にあるのではなく、むしろ、回胴回転停止装置（ストップボタン）の操作回数やその配置にあった。
つまり、ストップボタンの操作回数を減ずるとともに、操作にともなう腕の移動距離を短くした方が、スロットマシンの操作性をより効果的に向上させることができた。
【００１８】
そして、遊技者としては、腕の疲労を感じなければ、長時間遊技を楽しむことを希望していた。
また、ホール側としては、遊技の操作性を高めて稼働率を向上させる技術の提供を望んでいた。
【００１９】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、腕への負担を軽減して長時間の遊技を可能とするとともに、遊技の操作性を高めることができ、かつ、遊技機やホールにおける稼働率の向上を可能とするスロットマシンの提供を目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載のスロットマシンは、クレジット投入処理、回胴回転始動処理及び回胴回転停止処理を実行する制御手段を有したスロットマシンであって、自動遊技スイッチを有し、制御手段は、自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、クレジット投入処理、回胴回転始動処理又は回胴回転停止処理を実行する構成としてある。
【００２１】
スロットマシンをこのような構成とすると、遊技者は、クレジット投入処理、回胴回転始動処理及び回胴回転停止処理を、自動遊技スイッチのみ用いて実行させることができる。
このため、各処理をそれぞれ専用のスイッチ（回胴回転始動装置やストップボタン）等を用い操作して実行させることに比べて、格段に遊技の操作性を向上させることができる。
【００２２】
たとえば、従来のスロットマシンや公報開示のスロットマシンにおけるストップボタンは、通常三つ設けられていたため、回胴回転停止処理を実行させる場合は、それら三つのストップボタンを適宜押下していかなければならなかった。そして、続けてＭＡＸＢＥＴスイッチ等を押下する場合は、右から左へ大きく腕を動かさせなければならなかった。つまり、従来のスロットマシンや公報開示のスロットマシンにおいては、遊技中、腕の往復移動を必要としていた。
【００２３】
これに対し、自動遊技スイッチは、一つのみ設けられるため、回胴回転停止処理を実行させる場合だけでなく、クレジット投入処理や回胴回転始動処理を実行させる場合においても、腕の移動を必要としない。したがって、遊技の操作性を飛躍的に向上させることができる。
【００２４】
さらに、自動遊技スイッチを用いれば、遊技中、操作のために腕を移動させる必要がなくなることから、操作にともなう腕への負担が軽減され、長時間の遊技が可能となる。
そして、遊技の操作性が高まるとともに、長時間の遊技が可能となることから、遊技機やホールにおける稼働率を向上させることができる。
【００２５】
加えて、自動遊技スイッチのみ操作することでメダル投入処理等の複数の処理を実行可能とするため、遊技操作の利便性を高めることができる。そして、複数のスイッチを操作するための腕の動きを省略できるため、遊技時間の短縮化を図ることができ、稼働率を向上できる。
さらに、操作回数や使用スイッチ数を削減できるため、故障率を低下させることもできる。
【００２６】
また、請求項２記載のスロットマシンは、制御手段が、メダルの受付時に、自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、クレジット投入処理を実行する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすれば、遊技者は、遊技の開始時に自動遊技スイッチを押下することにより、クレジット投入処理を実行させることができる。なお、遊技の開始時以外の時点において、自動遊技スイッチのオン状態が検出されたときは、クレジット投入処理を実行しないようにすることもできる。
【００２７】
また、請求項３記載のスロットマシンは、クレジット投入処理が、クレジットを最大枚数投入する処理からなる構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすると、遊技者は、遊技の開始時に自動遊技スイッチを押下することにより、クレジットを最大枚数投入することができる。
【００２８】
また、請求項４記載のスロットマシンは、制御手段が、クレジット投入処理の終了後に、自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、回胴回転始動処理を実行する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすれば、遊技者は、ＭＡＸＢＥＴスイッチ（あるいはＢＥＴスイッチ）とスタートレバーとの二つの装置をそれぞれ操作しなくても、自動遊技スイッチという一つの装置を操作するだけで、制御手段に、クレジット投入処理と回胴回転始動処理とを実行させることができる。
【００２９】
特に、回胴回転停止処理も自動遊技スイッチの操作にもとづいて実行された場合は、連続して実行される複数の遊技が、自動遊技スイッチのみ操作するだけで実行可能となる。
したがって、遊技の操作性を飛躍的に向上させることができる。
【００３０】
また、請求項５記載のスロットマシンは、クレジット投入処理の終了後であって、メダルが最大枚数投入されていると判断した後に、自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、制御手段が、回胴回転始動処理を実行する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすると、メダルが最大枚数投入されていないときは、自動遊技スイッチのオン状態が検出されても、回胴の回転を始動しないようにすることができる。したがって、自動遊技スイッチが連続的に押下されていても、メダルが最大枚数投入されていないうちに、回胴の回転が始動するといった誤動作を防止できる。
【００３１】
また、請求項６記載のスロットマシンは、回胴の回転を停止するストップボタンを有し、制御手段が、回胴回転始動処理の終了後に、自動遊技スイッチ又はストップボタンのうち、いずれか一方のオン状態を検出すると、回胴回転停止処理を実行する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすれば、遊技者は、自動遊技スイッチあるいはストップボタンのいずれか一方を選んで回胴回転停止処理を実行させることができる。そして、自動遊技スイッチを操作した場合には、順押しですべての回胴を自動停止させることができ、また、ストップボタンを操作した場合には、目押しが可能となる。
【００３２】
さらに、自動遊技スイッチであれば、一回操作するだけで回胴回転停止処理が自動的に実行されるものの、ストップボタンは三回操作しなければ、すべての回胴の回転を停止させることができない。
したがって、自動遊技スイッチを用いて回胴回転停止処理を実行させることにより、遊技中の操作性を高めることができる。
【００３３】
加えて、ストップボタンを操作したときと、自動遊技スイッチを操作したときとを比較すると、操作にともなう腕への負担に大きな違いが生じる。
つまり、ストップボタンの場合は、操作回数が最低三回必要であり、かつ、三回操作後、続いてＭＡＸＢＥＴスイッチ（あるいはＢＥＴスイッチ）を押下するためには、腕を右から左へ大きく動かさなければならない。これに対し、自動遊技スイッチの場合は、この自動遊技スイッチ一つの操作のみで遊技中の一連の処理を実行させることができるため、腕の移動をともなわない。
したがって、遊技にともなう腕の疲労を軽減できることから、遊技者は、長時間遊技し続けることができる。
【００３４】
また、請求項７記載のスロットマシンは、自動遊技スイッチのオン状態の検出にもとづいて実行される回胴回転停止処理が、最も左に位置する回胴から順に停止制御を行って、最も右に位置する回胴の停止制御を最後に行う処理からなる構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすると、遊技者は、自動遊技スイッチのみ操作するだけで、いわゆる順押しを行うことができる。
【００３５】
したがって、複数のストップボタンをそれぞれ順に押下していくことに比べて、遊技中の操作性を高めることができる。
そして、回胴を停止させるための操作が自動遊技スイッチのみの操作で行えるため、操作にともなう腕の疲れを軽減できる。このため、遊技者は、腕の疲労を感じることなく、長時間遊技を楽しむことができる。
【００３６】
また、請求項８記載のスロットマシンは、回胴回転停止処理において、すべての回胴が停止する前に、自動遊技スイッチのオフ状態を検出すると、制御手段が、回胴回転停止処理を中断する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすれば、遊技者は、回胴回転停止処理の実行途中であっても、自動遊技スイッチの操作からストップボタンの操作に切り替えることができる。
【００３７】
また、請求項９記載のスロットマシンは、回胴回転停止処理が中断された後、自動遊技スイッチ又はストップボタンのオン状態を検出すると、制御手段が、回胴回転停止処理を再開する構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすると、遊技者は、回胴回転停止処理の実行中、自動遊技スイッチの押下・開放（ＯＮ・ＯＦＦ）のタイミングをコントロールすることで、複数の回胴の停止のタイミングを調整することができる。
【００３８】
たとえば、回胴回転始動処理の終了後に自動遊技スイッチのオン状態を検出すると、第一の回胴（たとえば、順押しの場合は、最も左に位置する回胴）の停止制御が実行される。この第一の回胴の停止制御が終了した後、自動遊技スイッチのオフ状態が検出されたとすると、制御手段は、回胴回転停止処理を中断する。
【００３９】
ここで、遊技者は、再度自動遊技スイッチを押下することもでき、また、第二の回胴（たとえば、中に位置する回胴）に対応するストップボタンを押下することもできる。再度自動遊技スイッチが押下された場合あるいは中に位置する回胴に対応したストップボタンが押下された場合は、制御手段は、中に位置する回胴の停止制御を実行する。
【００４０】
このような操作において、遊技者は、自動遊技スイッチあるいはストップボタンを用いていわゆる目押しを行うことが可能となる。
したがって、遊技者は、自動遊技スイッチを操作することで、目押しを楽しむこともでき、さらに、腕への負担の軽減により長時間遊技を行うこともできる。
【００４１】
また、請求項１０記載のスロットマシンは、自動遊技スイッチが、ボタン部の押下されている間だけオン状態になるプッシュオンスイッチからなる構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすれば、自動遊技スイッチのボタン部が遊技者により押下されている間は、制御手段は、ＯＮ状態であると認識し、一方、遊技者が押下していない間は、ＯＦＦ状態であると認識することができる。
【００４２】
このため、遊技者による自動遊技スイッチの操作が、そのまま制御手段におけるＯＮ／ＯＦＦの認識として反映されることから、遊技者は、クレジット投入処理、回胴回転始動処理又は回胴回転停止処理を容易にコントロールすることができる。
【００４３】
また、請求項１１記載のスロットマシンは、自動遊技スイッチが、一度押下されるとオン状態を保持し、次に押下されるとオン状態を解除する状態保持機構を有した構成としてある。
スロットマシンをこのような構成とすると、遊技者が自動遊技スイッチを一度押下した後に手を離したとしても、制御手段は、その後も自動遊技スイッチがオン状態であると判断し続けるため、連続的かつ自動的に遊技を進行させることができる。したがって、遊技者にとっては、遊技を行うたびに多くの操作を行う必要がなくなることから、遊技の操作性を飛躍的に向上させることができる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
まず、本発明のスロットマシンの実施形態について、図１及び図２を参照して説明する。
図１は、本実施形態のスロットマシンの前面パネルの構成を示す正面図であり、図２は、そのスロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【００４５】
図１に示すように、スロットマシン１は、前面パネル１０に、メダル投入口１１と、ＢＥＴスイッチ１２と、ＭＡＸＢＥＴスイッチ１３と、回胴回転始動装置（スタートレバー）１４と、ストップボタン１５ａ〜１５ｃと、貯留メダル精算スイッチ１６と、自動遊技スイッチ１７と、スピーカ１８と、ランプ１９とを有している。
また、スロットマシン１は、図２に示すように、内部に、ドラムユニット２０と、制御手段３０と、ホッパー装置４０とを有している。
【００４６】
ここで、メダル投入口１１は、ゲームに賭けられるメダルが直接投入される。
ＢＥＴスイッチ１２は、クレジットに貯留されたメダルの中からゲームに賭けるメダルの枚数を決める。
また、ＢＥＴスイッチ１２は、一回の操作につき一枚の貯留メダルを賭けるように設定されている。このため、ＢＥＴスイッチ１２を用いて三枚の貯留メダルを賭けるときは、このＢＥＴスイッチ１２を三回操作する。
【００４７】
ＭＡＸＢＥＴスイッチ１３は、一ゲームに賭けることが可能な最大メダル枚数（通常は三枚、本実施形態において「最大枚数」という）を、一回の操作で、クレジットされたメダルの中から投入する場合に用いられる。
つまり、ＢＥＴスイッチ１３を用いて三枚の貯留メダルを賭けるときは、このＢＥＴスイッチ１３を一回だけ操作すればよい。
【００４８】
回胴回転始動装置１４は、ＢＥＴスイッチ１２、ＭＡＸＢＥＴスイッチ１３又は自動遊技スイッチ１７を用いて決められたメダルの賭け数を決定するとともに、回胴２１ａ〜２１ｃの回転を始動する。
ストップボタン１５ａ〜１５ｃは、後述する回胴２１ａ〜２１ｃと同数（通常は三つ）設けられている。このストップボタン１５ａ〜１５ｃが押下されたときは、対応する回胴２１ａ〜２１ｃの回転が停止する。
貯留メダル精算スイッチ１６は、貯留されたメダルを払い出す場合に操作される。
【００４９】
自動遊技スイッチ１７は、クレジット投入処理、回胴回転始動処理又は回胴回転停止処理を実行する場合に操作されるスイッチであって、プッシュスイッチ（押しボタンスイッチ）で構成されている。
ただし、自動遊技スイッチ１７には、プッシュオンスイッチを用いることができる。
プッシュオンスイッチとは、押下されているときだけオン状態（ＯＮ状態）となり、押下されていないときはオフ状態（ＯＦＦ状態）となるスイッチをいう。
【００５０】
また、自動遊技スイッチ１７には、状態保持スイッチを用いることもできる。
状態保持スイッチとは、一度押下されてＯＮ状態になると、次に押下されるまで、そのＯＮ状態を保持する機構（状態保持機構）を有したスイッチをいう。
このように、自動遊技スイッチ１７には、プッシュオンスイッチ又は状態保持スイッチのいずれかを用いることができる。
【００５１】
一般的なプッシュスイッチの検出方式（押しボタンが操作されたことを検出する方式）としては、接点方式や光センサ方式などがあるが、自動遊技スイッチ１７の検出方式についても、それら接点方式や光センサ方式などを用いることができる。
また、自動遊技スイッチ１７の取付位置は、操作可能な位置であれば、スロットマシン１上どこにあってもよい。ただし、遊技者にとって操作しやすい位置に設けることが望ましい。
【００５２】
なお、図１においては、自動遊技スイッチ１７の押しボタン部分の形状が円型（円盤型）で形成されているが、円型に限るものではなく、たとえば、正方形、長方形、楕円形、三角形、五角形、多角形（正多角形でなくてもよい）、四角形（菱形や平行四辺形などを含む）等の任意の形状で形成することができる。
また、この自動遊技スイッチ１７の操作にもとづく制御手段３０の動作（スロットマシンの動作）については、後述する。
【００５３】
ドラムユニット２０は、図２及び図３に示すように、複数の回胴２１ａ〜２１ｃ（通常は三つの回胴）と、モータ駆動回路２２と、ステッピングモータ２３ａ〜２３ｃと、リール位置検出部２４とを有している。
回胴２１ａ〜２１ｃは、それぞれ外周面に複数の図柄が描かれている。なお、図２及び図３においては、回胴２１が三つ設けられているが、三つに限るものではなく、四つ以上設けることもできる。この場合、ステッピングモータ２３やストップボタン１５についても、その回胴２１の数と同数設けられる。
【００５４】
モータ駆動回路２２は、ＣＰＵ３４（後述）からのパルス（駆動）信号にもとづき、ステッピングモータ２３ａ〜２３ｃを駆動制御して、回胴２１ａ〜２１ｃの回転を始動・停止する。
リール位置検出部２４は、回胴２１ａ〜２１ｃの回転が停止すると、この回胴２１ａ〜２１ｃに記されたマーカにもとづき、マーカ信号をＣＰＵ３４へ送る。
【００５５】
制御手段３０は、図３に示すように、表示駆動回路３１と、サウンド回路３２と、ランプ駆動回路３３と、ＣＰＵ３４と、クロック発生回路３５と、乱数発生回路３６と、ＲＯＭ３７と、ＲＡＭ３８と、リール停止信号回路３９とを有している。
表示駆動回路３１は、表示装置５０に所定の文字や絵を表示させる。サウンド回路３２は、スピーカ１８に音声を出力させる。ランプ駆動回路３３は、ランプ１９の点灯制御を行う。
【００５６】
ＣＰＵ３４は、表示駆動回路３１、サウンド回路３２及びランプ駆動回路３３を制御する。
また、ＣＰＵ３４は、ＢＥＴスイッチ１２やＭＡＸＢＥＴスイッチ１３から検出信号を受け取ると、メダルの賭け数を決める。そして、回胴回転始動装置１４から検出信号を受け取ると、そのメダルの賭け数を決定するとともに、ドラムユニット２０のモータ駆動回路２２へ回転始動信号を送って、回胴２１ａ〜２１ｃの回転を始動させる。
【００５７】
さらに、ＣＰＵ３４は、リール停止信号回路３９からリール停止信号を受け取ると、ドラムユニット２０のモータ駆動回路２２へ回転停止信号を送って、回胴２１ａ〜２１ｃの回転を停止させる。そして、リール位置検出部２３から、各回胴２１ａ〜２１ｃに記されたマーカにもとづくマーカ信号を受け取り、入賞の種類を判断して、払い出しメダル数を決める。
また、ＣＰＵ３４は、貯留メダル精算スイッチ１６から信号を受け取ると、ホッパー駆動回路４２へ信号を送って、貯留枚数分だけメダルの払い出しを行わせる。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ３４は、所定のタイミングにおいて、自動遊技スイッチ１７が押下されているか否かを判断し、この判断の結果押下されているときは、その所定のタイミングにもとづく所定の動作を実行する。
たとえば、クレジット投入処理において自動遊技信号が押下されていると判断したときは、貯留メダルのうち最大枚数を賭け数として決める。
【００５９】
また、回胴回転始動処理において自動遊技信号が押下されていると判断したときは、モータ駆動回路２２へ回転始動信号を送って回胴２１ａ〜２１ｃの回転を始動させる。
さらに、回胴回転停止処理において自動遊技信号が押下されていると判断したときは、モータ駆動回路２２へ回転始動信号を送って回胴２１ａ〜２１ｃの回転を停止させる。
【００６０】
ＲＯＭ３７は、所定のプログラムを記憶する。ＣＰＵ３４等のスロットマシン１内の構成各部は、そのプログラムに従って動作する。
ＲＡＭ３８は、貯留されるメダル数を記憶する。この貯留メダル数は、ＣＰＵ３４において取り出され、所定の算出がされた後、ＲＡＭ３８へ送られ記憶される。
【００６１】
リール停止信号回路３９は、ストップボタン１５ａ〜１５ｃの押下を検出して、この検出信号をＣＰＵ３４へ送る。
ホッパー装置４０は、ホッパー４１と、ホッパー駆動回路４２と、メダル検出部４３とを有している。
【００６２】
ホッパー４１は、メダルを蓄える。ホッパー駆動回路４２は、ＣＰＵ３４から払い出し信号を受け取ると、ホッパー４１底部のメダル排出部（図示せず）を制御して所定枚数のメダルを払い出させる。
メダル検出部４３は、メダル排出部から払い出されるメダルの枚数をカウントしてＣＰＵ３４へ伝える。
【００６３】
次に、本実施形態のスロットマシンにおける他の動作について、図４を参照して説明する。
同図に示すように、スロットマシン１の電源（図示せず）が投入されると（ステップ１０）、初期設定が実行される（ステップ１１）。この初期設定（ステップ１１）においては、設定変更、メモリクリア、表示初期点灯などの設定が実行される。
【００６４】
次いで、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ１２）。
判断の結果、ＯＮ状態でないとき（ＯＦＦ状態であるとき）は、次いで、遊技メダル投入処理が実行される（ステップ１３）。この遊技メダル投入処理（ステップ１３）においては、メダル投入口１１からの実メダルの受け付けや、ＢＥＴスイッチ１２あるいはＭＡＸＢＥＴスイッチ１３の操作による貯留メダルの投入の受け付けが実行される。
【００６５】
一方、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であるときは、続いて、貯留メダルがあるか否かが判断される（ステップ１４）。
判断の結果、貯留メダルがないときは、遊技メダル投入処理（ステップ１３）が実行される。
一方、貯留メダルがあるときは、クレジット投入処理が実行される（ステップ１５）。そして、このクレジット投入処理（ステップ１５）の実行により投入されたメダルが最大枚数か否かが判断される（ステップ１６）。
【００６６】
判断の結果、投入メダルが最大枚数に満たないときは、再度貯留メダルがあるか否かが判断され（ステップ１４）、投入メダル数が最大枚数に達するまで、これら貯留メダルの有無の判断（ステップ１４）及びクレジット投入処理の実行（ステップ１５）が繰り返される。
【００６７】
一方、投入メダルが最大枚数を満たしたときは、ここで、メダルの投入枚数が最大枚数か否かが判断される（ステップ１７）。
なお、ステップ１７の判断は、回胴回転装置のプログラムにおいて実行されるものであり、ステップ１６の判断は、クレジット投入処理のプログラムにおいて実行されるものである。このため、プログラムの構成により、一方の判断を省略することもできる。
【００６８】
判断の結果、最大投入枚数に達しているときは、次いで、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ１８）。
この判断の結果、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態でないときは、さらに、回胴回転始動装置１４がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ１９）。
なお、この回胴回転始動装置１４がＯＮ状態か否かの判断（ステップ１９）は、メダルが最大投入枚数に達していないと判断されたとき（ステップ１７）にも行われる。
【００６９】
判断の結果、回胴回転始動装置１４がＯＮ状態でないとき（メダルが最大投入枚数に達しておらず、かつ自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態でないときを含む）は、再度遊技メダル投入処理（ステップ１３）が行われる。
一方、回胴回転始動装置１４がＯＮ状態であるときは、回胴回転始動処理が実行される（ステップ２０）。なお、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であると判断されたとき（ステップ１８）にも、回胴回転始動処理が実行される（ステップ２０）。
【００７０】
回胴回転始動処理（ステップ２０）が終了すると、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ２１）。
判断の結果、ＯＮ状態であるときは、回胴回転停止処理が実行される（ステップ２２）。この回胴回転停止処理は、回転中の回胴２１ａ〜２１ｃのうち、最も左に位置する回胴２１を停止制御するものである。
【００７１】
一方、ＯＮ状態でないときは、全回胴２１ａ〜２１ｃが停止したか否かが判断される（ステップ２３）。なお、この判断は、回胴回転停止処理（ステップ２２）が実行された後においても行われる。
判断の結果、全回胴２１ａ〜２１ｃが停止していないときは、再度自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かが判断され（ステップ２１）、回胴回転停止処理が実行される（ステップ２２）。
【００７２】
一方、全回胴２１ａ〜２１ｃが停止したときは、続いて、払出処理が実行される（ステップ２４）。この払出処理（ステップ２４）においては、入賞図柄が揃った場合に、その入賞内容に応じたメダル数の払い出しが行われる。
その後は、電源が切断されるまで（ステップ２５）、以上の動作（ステップ１２からステップ２５までの動作）が繰り返し実行される。
【００７３】
なお、通常の遊技（ボーナスゲーム以外の遊技）において、回胴回転始動処理（ステップ２０）の終了後に、自動遊技スイッチ１７のＯＮ状態が検知されると（ステップ２１）、順押しの回胴回転停止処理（ステップ２２）が実行される。
これに対し、ボーナスゲーム中において、回胴回転始動処理（ステップ２０）の終了後に、自動遊技スイッチ１７のＯＮ状態が検知されると、逆押しの回胴回転停止処理（ステップ２２）を実行されるようにプログラムを設計することもできる。
【００７４】
次に、クレジット投入処理においてのみ自動遊技スイッチ１７を機能させる場合の動作について、図５を参照して説明する。
同図に示すように、スロットマシン１の電源（図示せず）が投入されると（ステップ３０）、初期設定が実行される（ステップ３１）。
【００７５】
次いで、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ３２）。
判断の結果、ＯＮ状態でないとき（ＯＦＦ状態であるとき）は、遊技メダル投入処理が実行される（ステップ３３）。この遊技メダル投入処理（ステップ３３）においては、ＢＥＴスイッチあるいはＭＡＸＢＥＴスイッチが押下されたか否かの判断やメダル投入口にメダルが投入されたか否かの判断等が行われる。
【００７６】
一方、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態であるときは、続いて、貯留されているメダルがあるか否かが判断される（ステップ３４）。
判断の結果、貯留メダルがないときは、遊技メダル投入処理（ステップ３３）が実行される。
一方、貯留メダルがあるときは、クレジット投入処理が実行される（ステップ３５）。そして、このクレジット投入処理の実行により投入されたメダルが最大枚数か否かが判断される（ステップ３６）。
【００７７】
判断の結果、投入メダルが最大枚数に満たないときは、再度貯留メダルがあるか否かが判断され（ステップ３４）、貯留メダルがあるときは、クレジット投入処理が実行され（ステップ３５）、これら貯留メダルの有無の判断及びクレジット投入処理の実行が、投入メダル数が最大枚数に達するまで繰り返される。
【００７８】
投入メダルが最大枚数に達すると、回胴回転始動装置１４がＯＮ状態か否かが判断される（ステップ３７）。なお、遊技メダル投入処理（ステップ３３）の実行が終了した後にも、この回胴回転始動装置１４がＯＮ状態か否かの判断が実行される。
判断の結果、ＯＮ状態でないとき（ＯＦＦ状態であるとき）は、ＯＮ状態であると判断されるまで、回胴回転始動装置１４についての判断（ステップ３７）が繰り返し実行される。
【００７９】
一方、ＯＮ状態であるときは、回胴回転停止処理（ステップ３８）が実行される。この回胴回転停止処理（ステップ３８）においては、ストップボタン１５ａ〜１５ｃの受け付けによって回胴２１ａ〜２１ｃを停止させる処理が実行される。そして、さらに入賞にともなう払出処理（ステップ３９）が実行される。
その後は、電源が切断されていなければ（ステップ４０）、続けて、自動遊技スイッチ１７がＯＮ状態か否かの判断が実行され（ステップ３２）、上記の処理（ステップ３２からステップ４０までの処理）が繰り返される。
【００８０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、メダル投入処理、回胴回転始動処理及び回胴回転停止処理が、自動遊技スイッチの操作のみで実行されるため、遊技の操作性を高めることができる。
そして、遊技者の腕への負担を軽減して長時間の遊技を可能とし、かつ、ホール稼働率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のスロットマシンにおける前面パネルの構成を示す正面図である。
【図２】本発明のスロットマシンにおける内部構成を示す斜視図である。
【図３】本発明のスロットマシンにおける制御手段及びその周辺の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明のスロットマシンの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明のスロットマシンの他の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　スロットマシン
１０　前面パネル
１１　メダル投入口
１２　ＢＥＴスイッチ
１３　ＭＡＸＢＥＴスイッチ
１４　回胴回転始動装置（スタートレバー）
１５ａ〜１５ｃ　ストップボタン
１６　貯留メダル精算スイッチ
１７　自動遊技スイッチ
１８　スピーカ
１９　ランプ
２０　ドラムユニット
２１ａ〜２１ｃ　回胴
２２　モータ駆動回路
２３ａ〜２３ｃ　ステッピングモータ
２４　リール位置検出部
３０　制御手段
３１　表示駆動回路
３２　サウンド回路
３３　ランプ駆動回路
３４　ＣＰＵ
３５　クロック発生回路
３６　乱数発生回路
３７　ＲＯＭ
３８　ＲＡＭ
３９　リール停止信号回路
４０　ホッパー装置
４１　ホッパー
４２　ホッパー駆動回路
４３　メダル検出部
５０　表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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