(57)【要約】【課題】記録媒体の所定の位置へインクを確実に着弾させる。【解決手段】記録媒体２の送り方向と略直交する方向へ延び記録媒体２へ向かってインクを吐出するヘッドユニット１１を備え、ヘッドユニット１１が送り方向に互い違いとなるようにヘッドユニット１１の長手方向に並設された複数のヘッドモジュール１１ａを有する画像記録装置において、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部１１ｃを側方から覆うサイドカバー１１ｂを備えた。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の送り方向と略直交する方向へ延び、該記録媒体へ向かってインクを吐出するヘッドユニットを備え、
前記ヘッドユニットが、前記送り方向に互い違いとなるように該ヘッドユニットの長手方向に並設された複数のヘッドモジュールを有する画像記録装置において、
前記複数のヘッドモジュールのそれぞれのインク吐出部を側方から覆うカバー部材を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記複数のヘッドモジュールのそれぞれの前記インク吐出部を覆うキャップ位置と、該インク吐出部から離脱した離脱位置とに移動可能なキャップ部材と、
前記キャップ部材をキャップ位置と離脱位置とに移動させる移動機構と、を有するキャッピング装置を備え、
前記キャップ部材による前記インク吐出部のキャップ時に、前記カバー部材が該キャップ部材と当接して所定方向へ移動するよう構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体の送り方向と略直交する方向へ延び、該記録媒体へ向かってインクを吐出するヘッドユニットを有する画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像記録装置として、記録媒体の送り方向と略直交する方向へ延び該記録媒体へ向かってインクを吐出する複数のヘッドユニットを有するいわゆるラインヘッド式と呼ばれるタイプのものが知られている（特許文献１参照。）。カラー印刷用の画像記録装置では、４つのヘッドユニットが記録媒体の送り方向に並設され、各ヘッドユニットはそれぞれブラック、シアン、マゼンタ及びイエローのインクを吐出する。
【０００３】
各ヘッドユニットは、ヘッドユニットの長手方向に並設された複数のヘッドモジュールを有する。各ヘッドモジュールは、ヘッドユニットの長手方向へ延び、記録媒体の送り方向に所定の間隔をおいて互い違いとなるようヘッドユニットの長手方向に並設される。すなわち、各ヘッドモジュールは互いに離間して設けられる。これにより、ヘッドユニットの一部にてインク吐出不良等の不具合を生じた際に、不具合が生じたヘッドモジュールを交換すれば不具合が解消されるようになっている。すなわち、各ヘッドユニットが１つのモジュールにより構成されたもののように、ヘッドの一部にインク吐出不良等の不具合を生じた際にヘッドユニット全て交換する必要はなく、メンテナンス性に優れたものとなっている。
【０００４】
各ヘッドモジュールは、隣接するヘッドモジュールと長手方向端部で重なっており、この部分はいずれのヘッドモジュールを用いても記録が可能となっている。この各ヘッドモジュールにおける重複記録部位では、記録媒体の送り方向の上流側に位置するヘッドモジュールにより記録が行われる。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５８−６３４５４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記画像記録装置では、各ヘッドユニットの各ヘッドモジュールが互いに離間して配設されているので、各ヘッドモジュール間で空気が流通可能となっている。すなわち、この空気の流れにより、各ヘッドモジュールから吐出されるインクが僅かながらも流され、記録媒体の所定の位置へ着弾しない場合があり、記録画像の品質が低下する場合があった。
【０００７】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録媒体の所定の位置へインクを確実に着弾させることのできる画像記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、記録媒体の送り方向と略直交する方向へ延び、該記録媒体へ向かってインクを吐出するヘッドユニットを備え、前記ヘッドユニットが、前記送り方向に互い違いとなるように該ヘッドユニットの長手方向に並設された複数のヘッドモジュールを有する画像記録装置において、各ヘッドモジュールのインク吐出部を側方から覆うカバー部材を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、互いに離隔して形成された配設された各ヘッドモジュールのインク吐出部がそれぞれカバー部材に覆われるので、各ヘッドモジュール間を空気が流通したとしても、インク吐出部付近の空気の流通はカバー部材により妨げられる。これにより、各ヘッドモジュールから吐出されたインクはこの空気により流されず、記録媒体の所定の位置へインクを確実に着弾させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記複数のヘッドモジュールのそれぞれの前記インク吐出部を覆うキャップ位置と、該インク吐出部から離脱した離脱位置とに移動可能なキャップ部材と、
前記キャップ部材をキャップ位置と離脱位置とに移動させる移動機構と、を有するキャッピング装置を備え、
前記キャップ部材による前記インク吐出部のキャップ時に、前記カバー部材が該キャップ部材と当接して所定方向へ移動するよう構成したことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の作用に加え、記録媒体への画像記録が行われない場合等には、各ヘッドモジュールのインク吐出部がキャップ部材により覆われ、インク吐出部の乾燥が防止されるとともにインク吐出部のメンテナンス等が可能となる。ここで、キャップ部材が離脱位置からキャップ位置へと移動すると、カバー部材がキャップ部材と当接して移動するので、カバー部材によりキャップ部材の移動が妨げられることはない。そして、画像記録を行う際には、キャッピング装置の移動機構によりキャップ部材を離脱位置へ移動させ、カバー部材によりインク吐出部を覆うようにする。
これにより、画像記録が行われない場合におけるインク吐出部のキャッピング機能と、画像記録時における記録媒体へインクを所定の位置へ確実に着弾させる機能とを併有させることができ、実用に際して極めて有利である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１から図５は本発明の一実施形態を示すもので、図１は画像記録装置の概略構成図、図２は搬送ベルトの一部上面図、図３はヘッドユニットの概略下面説明図、図４はヘッドユニットの概略正面模式図、図５はヘッドユニットの概略側面図である。尚、図４は説明のため、サイドカバー及びキャップ部材を模式的に示しており、これらの形状、寸法等を変更して図示している。
【００１３】
図１に示すように、この画像記録装置１は、略箱状に形成された装置本体１ａの内部下方に、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上端には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出装置４が設けられている。尚、記録媒体２は、普通紙、再生紙、光沢紙等の紙類であってもよいし、布地、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状であってもよい。収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置５が配設されている。
【００１４】
この搬送装置５は、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト５１が、複数の張設ローラ５２により移動自在に張設されている。すなわち、搬送ベルト５１は、記録媒体２よりも長く形成されている。すなわち、搬送ベルト５１の上面は、水平となるよう張設される。また、図２に示すように、搬送ベルト５１には、後述するキャップ部材１６に対応して開口５１ａが形成される。この開口５１ａの部分は、柔軟性を有する金属機構部品で構成され、十分な強度が付与されている。また、搬送装置５には、搬送ベルト５１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト５１に押圧する押圧ローラ５３が回転自在に配設されている。
【００１５】
搬送ベルト５１の上部近傍には、送り方向に沿って上流側から順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２へ向かって吐出するノズル（図示せず）が設けられたヘッドユニット１１，１２，１３，１４が、それぞれ搬送ベルト５１の幅方向にわたるように設けられている。各ヘッドユニット１１，１２，１３，１４にて画像が記録された記録媒体２は、装置本体１ａの側部の排出トレイ６へ順次排出される。
【００１６】
図３に示すように、各ヘッドユニット１１，１２，１３，１４は、それぞれ記録媒体の送り方向と略直交する方向へ延びている。また、各ヘッドユニット１１，１２，１３，１４は、ヘッドユニット１１，１２，１３，１４の長手方向に並設された複数のヘッドモジュール１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａを有する。各ヘッドモジュール１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａは、ヘッドユニット１１，１２，１３，１４の長手方向へ延び、記録媒体２の送り方向に所定の間隔をおいて互い違いとなるようヘッドユニット１１，１２，１３，１４の長手方向に並設される。
【００１７】
図３及び図４（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１１には、各ヘッドモジュール１１ａの側方を覆うサイドカバー１１ｂが設けられる。本実施形態においては、サイドカバ−１１ｂは、各ヘッドモジュール１１ａに対応して形成された孔部１１ｂ１を有する１枚の板状に形成される。また、サイドカバー１１ｂは、外周縁部分及び孔部１１ｂ１の周縁部分に、略上方へ向かって突出するフランジ部１１ｂ２を有している。
【００１８】
サイドカバー１１ｂの上面には、略上下に伸縮する複数の伸縮部材１５の下端が固定される。また、各伸縮部材１５の上端はヘッドユニット１１の所定部位に固定されている。本実施形態においては、各伸縮部材１５はサイドカバー１１ｂの周縁側に配設される。また、本実施形態の各伸縮部材１５は、例えばばね等からなり、サイドカバー１１ｂに特に力を加えない限りサイドカバー１１ｂの下面高さが、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出面の高さと略同じとなるように設定されている。
【００１９】
また、図４（ａ）に示すように、この画像記録装置１は、各ヘッドモジュール１１ａをキャップして乾燥を防止し、各ヘッドモジュールの１１ａをメンテナンス等が可能な状態とするキャップ部材１６が設けられている。キャップ部材１６は、各ヘッドモジュール１１ａごとに設けられる。各キャップ部材１６は、それぞれヘッドモジュール１１ａのインク吐出部を覆うキャップ位置と、このインク吐出部から離脱した離脱位置とに移動可能となっている。図４（ａ）には、各キャップ部材１６がインク吐出部を覆う状態を示す。各キャップ部材１６は、移動機構の動作により、搬送ベルト５１の開口５１ａを通じて、キャップ位置と離脱位置とに移動される。本実施形態においては、各キャップ部材１６は、搬送ベルト５１の下方の離脱位置から上方へ移動して、開口５１ａを通じて、各ヘッドモジュール１１ａを塞ぐキャップ位置へと移動する構造となっている。すなわち、本実施形態のキャッピング装置は、各キャップ部材１６と移動機構とを有している。
【００２０】
各キャップ部材１６には、各キャップ部材１６と各ヘッドモジュール１１ａにより画成される空間内部の流体を吸引する吸引ポンプ及び大気連通弁等が連結される。すなわち、吸引ポンプにより空間内部の空気及びインクが吸引されるようになっている。吸引ポンプによって吸引されたインクは、廃インクタンクに排出される。尚、吸引ポンプ、大気連通弁、廃インクタンク等の構成は、従来公知のものと同様であるので、ここでは詳述しない。
【００２１】
図５（ａ）に示すように、各キャップ部材１６は、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部のキャップ時に、各ヘッドモジュール１１ａの外縁から水平方向へ突出する当接部１６ａを有する。各キャップ部材１６が離脱位置からキャップ位置へと移動する途中で、この突出部１６ａがサイドカバー１１ｂと当接する。そして、各キャップ部材１６がさらに移動すると、図５（ｂ）に示すように、各キャップ部材１６と一体的にサイドカバー１１ｂが伸縮部材１５の付勢力に抗して移動する。
【００２２】
以上のように構成された画像記録装置１では、互いに離隔して形成された配設された各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部がそれぞれサイドカバー１１ｂに覆われるので、各ヘッドモジュール１１ａ間を空気が流通したとしても、インク吐出部付近の空気の流通はサイドカバー１１ｂにより妨げられる。これにより、各ヘッドモジュール１１ａから吐出されたインクはこの空気により流されず、記録媒体２の所定の位置へインクを確実に着弾させることができる。
【００２３】
ここで、画像記録が終了した後など記録媒体２への画像記録が行われない場合は、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部がキャップ部材１６により覆われ、インク吐出部の乾燥が防止される。また、この状態で、ヘッドユニット１１のインク吐出部のメンテナンスが行われる。
【００２４】
ここで、キャップ部材１６が離脱位置からキャップ位置へと移動すると、サイドカバー１１ｂがキャップ部材１６と当接して移動するので、サイドカバー１１ｂによりキャップ部材１６の移動が妨げられることはない。そして、画像記録を行う際には、キャッピング装置の移動機構により各キャップ部材１６を離脱位置へ移動させ、サイドカバー１１ｂによりインク吐出部を覆うようにする。
【００２５】
これにより、画像記録が行われない場合におけるインク吐出部のキャッピング機能と、画像記録時における記録媒体へインクを所定の位置へ確実に着弾させる機能とを併有させることができ、実用に際して極めて有利である。
【００２６】
尚、前記実施形態においては、一のサイドカバー１１ｂにより、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部を覆うものを示したが、例えば、複数のカバー部材を各ヘッドモジュール１１ａごとに独立して配置したものであってもよい。また、サイドカバー１１ｂは、各ヘッドモジュール１１ａのインク吐出部を側方より覆うものであれば、如何なる形状であってもよいことは勿論である。
【００２７】
また、前記実施形態においては、下方へサイドカバー１１ｂを付勢する伸縮部材１５を設け、各キャップ部材１６の上下動によりサイドカバー１１ｂが上下するものを示したが、サイドカバー１１ｂが移動機構と独立したソレノイド等により移動するものであってもよい。この場合、各キャップ部材１６の動きと連動して、サイドカバー１１ｂが移動するようソレノイド等を制御する構成とすることがのぞましい。
【００２８】
また、前記実施形態においては、４つのヘッドユニット１１，１２，１３，１４を備え、記録媒体２にカラー画像を記録するものを示したが、１つのヘッドユニットにより記録媒体に画像を記録するものであってもよいし、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることはいうまでもない。
【００２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１に記載の発明によれば、各ヘッドモジュールを覆うカバー部材を設けたので、各ヘッドモジュールから吐出されたインクは空気により流されず、記録媒体の所定の位置へインクを確実に着弾させることができ、記録画像の品質を向上させることができる。
【００３０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加え、画像記録が行われない場合におけるインク吐出部のキャッピング機能と、画像記録時における記録媒体へインクを所定の位置へ確実に着弾させる機能とを併有させることができ、実用に際して極めて有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像記録装置の概略構成図である。
【図２】搬送ベルトの一部上面図である。
【図３】ヘッドユニットの概略下面説明図である。
【図４】ヘッドユニットの概略正面説明図であって、（ａ）は各ヘッドモジュールがキャップ部材により覆われサイドカバーが上方へ移動した状態を示す図であり、（ｂ）は各ヘッドモジュールがサイドカバーにより覆われた状態を示す図である。
【図５】ヘッドユニットの概略側面説明図であって、（ａ）は各ヘッドモジュールがキャップ部材により覆われサイドカバーが上方へ移動した状態を示す図であり、（ｂ）は各ヘッドモジュールがサイドカバーにより覆われた状態を示す図である。
【符号の説明】
１          画像記録装置
２          記録媒体
１１        ヘッドユニット
１１ａ      ヘッドモジュール
１１ｂ      サイドカバー
１２        ヘッドユニット
１２ａ      ヘッドモジュール
１３        ヘッドユニット
１３ａ      ヘッドモジュール
１４        ヘッドユニット
１４ａ      ヘッドモジュール
１５        伸縮部材
１６        キャップ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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