(57)【要約】【課題】画像形成装置内に生じる余剰空間に廃トナー回収容器を設けることにより、かかる装置内空間を効率的に利用し、該装置の小型化を図ると共に、この廃トナー回収容器の設置によってもメインテナンス性が損なわれることのないカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の作像エンジンにより形成したトナー像を中間転写ベルトへ多重的に一次転写した後、この多重転写トナー像を中間転写ベルトから記録シートへ二次転写し、更にトナー像が転写された記録シートをシート搬送ベルトによって定着器へ搬送するように構成したカラー画像形成装置において、前記作像エンジンや中間転写ベルトのクリーナから排出される廃トナーを回収して一括貯蔵する廃トナー回収容器を設けるに当たり、中間転写ベルトとシート搬送手段によって挟まれた三角空間内に廃トナー回収容器を収容するように構成した。【選択図】                図１
2004279919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画情報に応じたトナー像を感光体ドラム上に形成する複数の作像エンジンと、複数の搬送ロールに架け回されると共に各作像エンジンからトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルト上に多重転写されたトナー像を記録シートに二次転写する二次転写手段と、この二次転写手段を通過して前記中間転写ベルトから剥離された記録シートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段から記録シートを受け取ると共に該記録シートに対してトナー像を加熱定着する定着器と、トナー像の二次転写を完了した前記中間転写ベルトの表面を清掃するベルトクリーナと、前記各作像エンジンから排出される廃棄トナー及び前記ベルトクリーナから排出される廃トナーを回収して一括貯蔵する廃トナー回収容器とを備え、
前記二次転写手段を通過した記録シートと中間転写ベルトの表面との間に所定の剥離角が与えられ、かかる中間転写ベルトとこれに対向する前記シート搬送手段との間に三角形状の空間が形成された画像形成装置において、
前記中間転写ベルトとシート搬送手段によって挟まれた三角空間内に前記廃トナー回収容器を収容したことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー回収容器はその最上部に廃トナーの受入口を備えると共に、この受入口直下における廃トナー回収容器の底部は前記二次転写手段に向けて下り傾斜面に形成されていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー回収容器は前記中間転写ベルトと定着器と隔てる位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトクリーナを保持する筐体は廃トナー回収容器と一体に設けられていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記作像エンジンは、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナー現像する現像器、及びトナー像の一次転写後の感光体ドラムの表面を清掃するドラムクリーナを含み、前記現像器中の劣化現像剤、前記ドラムクリーナ中の補集トナーを廃トナーとして前記廃トナー回収容器に排出することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナー回収容器は中間転写ベルトの幅方向に沿って、かかる中間転写ベルトとシート搬送手段との間の三角空間から引き出し自在に構成され、前記中間転写ベルト及びシート搬送手段の配設位置を変更することなく、独立して交換自在であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の作像エンジンを備えると共にこれら作像エンジンによって形成されたトナー像を中間転写ベルトを介して記録シートに転写するタイプのカラー電子写真複写機やカラーレーザビームプリンタ等のカラー画像形成装置に係り、詳細には、かかる画像形成装置の省スペース化を図るための改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開平１０−６３１５８号公報
【特許文献２】特開２００２−１４８８８４号公報
【０００３】
電子写真複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、感光体ドラム上に現像したトナー像を記録シートに転写した後、かかる感光体ドラムに付着した残留トナーをクリーナによって除去しており、除去された残留トナーは廃トナーとして画像形成装置内の回収容器に集められるようになっている。この回収容器は消耗部品であり、廃トナーが満杯になった時点で空の回収容器と交換されるのが一般的である。
【０００４】
一方、近年では、複数の作像エンジンによって形成された多色のトナー像を中間転写ベルトに一次転写した後、かかる中間転写ベルトから記録シートへ二次転写してカラー画像を得る所謂タンデム型カラー画像形成装置も登場している。このタンデム型のカラー画像形成装置の場合、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各作像エンジン毎に感光体ドラム及びそれを清掃するドラムクリーナが存在することから、４つの作像エンジンのドラムクリーナから廃トナーを回収する必要が生じる。また、前記中間転写体ベルトから記録シートへトナー像を二次転写した後は、かかる中間転写ベルトに付着しているトナーも清掃する必要があり、この中間転写ベルトに対してもクリーナが設けられている。従って、タンデム型のカラー画像形成装置の場合、少なくとも５カ所のクリーナから廃トナーを回収する必要が生じる。また、近年では、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた現像器における劣化現像剤の交換作業を省略すべく、新たな二成分現像剤を補給しながら劣化現像剤を棄てていく所謂トリクル現像方式なるものが登場している。従って、この現像方式を採用する場合は、各色の現像器から排出される劣化現像剤をも回収する必要がある。
【０００５】
前述のように、廃トナーの回収ボックスは消耗品であり、満杯になった時点で交換する必要があることから、各クリーナ毎に回収ボックスを設けていたのでは交換作業に手間が掛かり、また、各クリーナにおける廃トナーの回収量には差があることから回収ボックスの交換時期もまちまちになり、交換作業が非常に煩雑なものとなってしまう。このため、例えば特開平１０−６３１５８号公報や特開２００２−１４８８８４号公報に開示されるカラー画像形成装置では、ある程度の容量を有している回収容器を一つ設け、ドラムクリーナ及びベルトクリーナから前記回収容器へ廃トナーを搬送し、これらクリーナから排出された廃トナーを一括して収容し貯蔵するように構成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、複数の作像エンジンを備えたタンデム型のカラー画像形成装置の場合、前述の如く複数のクリーナや現像器から廃トナーが排出されるので、回収容器の交換頻度を低減化することを考慮すると、これら廃トナーを一括して貯蔵する回収容器はある程度大きな容積を具備していなければならず、画像形成装置内における回収容器の占有スヘースが増加してしまうといった問題点があった。従って、画像形成装置内における回収容器の設置場所によっては、装置サイズそのものが大型化してしまう。
【０００７】
また、特開２００２−１４８８８４号公報のカラー画像形成装置では、回収容器の交換作業の利便性等を考慮し、かかる回収容器が画像形成装置の前面側を覆うようにして設けられているが、実際には、中間転写ベルトとその幅方向に隣接して設けられているため、例えば中間転写ベルトの交換作業を行う際には、わざわざ廃トナー回収容器を取り外す必要が生じ、装置のメインテナンス作業が煩雑なものとなっていた。
【０００８】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置内に生じる余剰空間に廃トナー回収容器を設けることにより、かかる装置内空間を効率的に利用し、該装置の小型化を図ると共に、この廃トナー回収容器の設置によってもメインテナンス性が損なわれることのないカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のカラー画像形成装置は、画情報に応じたトナー像を感光体ドラム上に形成する複数の作像エンジンと、複数の搬送ロールに架け回されると共に各作像エンジンからトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルト上に多重転写されたトナー像を記録シートに二次転写する二次転写手段と、この二次転写手段を通過して前記中間転写ベルトから剥離された記録シートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段から記録シートを受け取ると共に該記録シートに対してトナー像を加熱定着する定着器と、トナー像の二次転写を完了した前記中間転写ベルトの表面を清掃するベルトクリーナと、前記各作像エンジンから排出される廃棄トナー及び前記ベルトクリーナから排出される廃トナーを回収して一括貯蔵する廃トナー回収容器とを備え、前記二次転写手段を通過した記録シートと中間転写ベルトの表面との間に所定の剥離角が与えられ、かかる中間転写ベルトとこれに対向する前記シート搬送手段との間に三角形状の空間が形成された画像形成装置を前提とし、前記中間転写ベルトとシート搬送手段によって挟まれた三角空間内に前記廃トナー回収容器を収容したことを特徴とするものである。
【００１０】
このように作像エンジンから中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を記録シートに二次転写するように構成した画像形成装置では、二次転写手段を通過した記録シートを中間転写ベルトから確実に剥離するために、二次転写手段通過後の記録シートと中間転写ベルトの表面との間にある程度の大きさの剥離角を与えることが必要とされ、二次転写手段通過後の記録シートを搬送するシート搬送手段とこれに対向する中間転写ベルトとの間には必然的に三角形状の空間が形成されてしまうことになる。本発明では中間転写ベルトとシート搬送手段によって挟まれたこの三角空間内に廃トナー回収容器を収容し、必然的に生じてしまった前記三角空間を有効活用することにより、画像形成装置内の機器の配設スペースの省スペース化を図るものである。
【００１１】
ここで、前記廃トナー回収容器の交換頻度を低減化するという観点からすれば、廃トナー回収容器の有する容積を有効に利用して廃トナーの回収を行い得ることが必要であり、そのためには、廃トナー回収容器の最上部に廃トナーの受入口を設け、この受入口の直下における廃トナー回収容器の底部は前記二次転写手段に向けて下り傾斜面に形成されているのが好ましい。このように構成すれば、三角空間に配置された廃トナー回収容器の隅々にまで廃トナーを充填することができ、かかる回収容器の容積を有効に利用することが可能となる。
【００１２】
また、記録シートに二次転写されたトナー像は未だ未定着であり、トナー像が二次転写された記録シートはシート搬送手段を経て定着器へと送り込まれるため、かかる定着器はシート搬送手段に隣接して設けられており、中間転写ベルトに対しても近接した位置に設けざるを得ない。このため、前記三角空間に何も機器を設けない場合には、定着器で発生した熱が樹脂フィルムからなる中間転写ベルトに対して悪影響を及ぼす懸念がある。従って、かかる観点からすれば、前記三角空間に設けられた廃トナー回収容器は中間転写ベルトと定着器とを離隔するように設けるのが好ましい。このように廃トナー回収容器を配設すれば、定着器で発生した熱が中間転写ベルトに伝導するのを積極的に防止することが可能となる。また、廃トナー回収容器が定着器に隣接することで熱を帯びたとしても、かかる回収容器に収容されているのは廃棄が予定されているトナーであり、何ら問題が生じることはない。
【００１３】
一方、各作像エンジンやベルトクリーナから排出された廃トナーはパイプやチューブ等の搬送経路を経て廃トナー回収容器の受入口へ送られるが、ベルトクリーナについては廃トナー回収容器が中間転写ベルトに隣接して設けられることから、ベルトクリーナを保持する筐体を廃トナー回収容器と一体に形成することも可能である。このように構成すれば、画像形成装置内の更なる省スペース化を図ることができる。
【００１４】
また、前記廃トナー回収容器の交換を容易なものとし、且つ、中間転写ベルト等の廃トナー回収容器に隣接する機器のメインテナンスを容易なものにするといった観点からすれば、前記廃トナー回収容器が中間転写ベルトの幅方向に沿って、かかる中間転写ベルトとシート搬送手段との間の三角空間から引き出し自在に構成され、しかも前記中間転写ベルト及びシート搬送手段の配設位置を変更することなく、独立して交換自在であることが好ましい。このように構成すれば、前記三角空間から廃トナー回収容器を引き出すことにより、隣接する中間転写ベルトやシート搬送手段に触れることなく、かかる廃トナー回収容器を容易に交換することが可能であり、また、中間転写ベルトやシート搬送手段のメインテナンスを行う場合であっても、三角空間に収容された廃トナー回収容器には何ら手を触れる必要がなく、メインテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に沿って本発明のカラー画像形成装置を詳細に説明する。
図１は本発明が適用されたカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。このレーザビームプリンタはイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色毎にトナー像を形成する４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備えると共に、各作像エンジンからトナー像が一次転写される中間転写ベルト２０を備え、かかる中間転写ベルト２０に多重転写されたトナー像を記録シートＰに二次転写してフルカラー画像を形成するように構成されている。
【００１６】
前記中間転写ベルト２０は無端状に形成されると共に駆動ロール２１を含む３本のベルト搬送ロール２１〜２３に架け回されており、矢線方向に回動しながら各色作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー像の一次転写を受けるように構成されている。また、中間転写ベルト２０を挟んでベルト搬送ロール２３と対向する位置には二次転写ロール３０が配設されており、記録シートＰは互いに圧接する転写ロール３０と中間転写ベルト２０との間に挿通されて、かかる中間転写ベルト２０からトナー像の二次転写を受けるようになっている。すなわち、前記ベルト搬送ロール２３は転写ロール３０のパックアップロールとして機能しており、これら転写ロール３０及びベルト搬送ロール２３によって二次転写部が構成されている。
【００１７】
この中間転写ベルト２０は３本のベルト搬送ロール２１〜２３に張架されており、ベルト搬送ロール２１，２２の間に略水平な受像スパンが形成される一方、この受像スパンの直下に前記二次転写ロール３０と対向する第３のベルト搬送ロール２３が配設されており、全体として逆三角形状に張られている。
【００１８】
前記中間転写ベルト２０の受像スパン上には前述した４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが並列的に配設されており、各色の画情報に応じて形成したトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写するようになっている。これら４基の作像エンジンは中間転写ベルト２０の回動方向に沿ってイエロー１０Ｙ、マゼンタ１０Ｍ、シアン１０Ｃ及びブラック１０Ｂｋの順に配設されており、最も頻繁に使用されるであろうブラックの作像エンジン１０Ｂｋが最も二次転写部の近傍に配置されている。また、これら作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、各作像エンジンに具備された感光体ドラム１１を画情報に応じて露光するラスタ走査ユニット１２を夫々備えており、各色の画情報に応じて変調されたレーザ光Ｂｍが各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１を露光するようになっている。
【００１９】
また、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１を一様な背景部電位にまで帯電させる帯電器１３と、前記レーザ光Ｂｍの露光によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像器１４と、トナー像を中間転写ベルト２０に転写した後の感光体ドラム１１の表面から残留トナーや紙粉を除去するドラムクリーナ１５と、このドラムクリーナによる清掃に先立って残留トナーを除電するクリーニング前除電器１６とを備えており、感光体ドラム１１上に各色の画情報に応じたトナー像を形成し得るように構成されている。
【００２０】
上記現像器１４はトナーとキャリアが混合された二成分現像剤を用いるタイプのものであり、経時劣化に伴う現像剤の入れ換えのメインテナンスを省略するため、図示外の補給カートリッジからトナーとキャリアとが混合された現像剤を補給し、劣化した現像剤を自動的に排出する所謂トリクル現像方式が用いられている。また、各ドラムクリーナ１５によって除去された残留トナーは、廃トナーとして図示外のオーガにより排出されるようになっている。そして、各現像器１４から排出された劣化現像剤、ドラムクリーナ１５から排出された廃トナーは中間転写ベルト２０の受像スパンに沿って設けられた搬送パイプ２を経て後述する回収容器１まで搬送され、かかる回収容器１に対して落とし込まれるように構成されている。
【００２１】
各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写ベルト２０を挟むようにして一次転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋが配設されており、これら転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋに対して所定の転写バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１１と転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋとの間に電界が形成され、感光体ドラム１１上で電荷を帯びているトナー像がクーロン力で中間転写ベルト２０に転写されるようになっている。
【００２２】
従って、このカラーレーザビームプリンタによるフルカラー画像の形成に当たっては、先ず、各色の画情報に応じてラスタ走査ユニット１２が各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１を所定のタイミングで露光し、これによって各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１上には画情報に応じたトナー像が形成される。各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー像は回動する中間転写ベルト２０に対して順次転写され、かかる中間転写ベルト２０上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像が形成される。
【００２３】
一方、記録シートＰは給紙ロール４１によって給紙カセット４０から一枚ずつ引き出された後、図中に破線で示す所定のシート給送通路４６を経て中間転写ベルト２０と二次転写ロール３０とが接する二次転写部に給送される。二次転写部の手前側にはレジストレーションロール４２が設けられており、記録シートＰはこのレジストレーションロール４２によって二次転写部に対する突入タイミングが制御され、中間転写ベルト２０上に一次転写されたトナー像との位置合わせがなされる。
【００２４】
中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール３０と対向するバックアップロール２３は絶縁性ロールの表面を半導電性シートで被覆して形成されており、その表面には所定の転写バイアス電圧が印加された導電性のコンタクトロール５０が当接している。従って、このコンタクトロール５０に対してトナー像と同極性の転写バイアス電圧を印加し、バックアップロール２３の表面に対して電荷を付与すると、記録シートＰの裏面側に位置する転写ロール３０と中間転写ベルト２０の裏面側に位置するバックアップロール２３との間に転写電界が形成され、中間転写ベルト２０上に保持されていたトナー像は記録シートＰに静電転写される。
【００２５】
トナー像の二次転写がなされた記録シートＰは中間転写ベルト２０から剥離された後、直列的に配置された二連のシート搬送ベルト４３によって定着器４４へと搬送される。図２に示すように、記録シートＰの搬送方向に沿って二次転写ロール３０の下流側には除電部材６０が設けられると共に、この除電部材６０と連続するようにしてシート案内板６１が設けられており、中間転写ベルト２０から剥離された記録シートＰはこれら除電部材６０及びシート案内板６１の上を通過してシート搬送ベルト４３に到達する。中間転写ベルト２０から記録シートＰを剥離すると共に、剥離後の記録シートＰが中間転写ベルト２０に再吸着するのを防止するため、二次転写部を通過した後の中間転写ベルト２０と記録シートＰの搬送経路との間にはある程度の大きさの剥離角αが与えられており、前記シート搬送ベルト４３とこれに対向する中間転写ベルト２０との間には三角形状の空間が形成されている。
【００２６】
そして、記録シートＰは定着器４４によってトナー像の定着がなされたのち、排紙トレイ４５に排出され、これによって記録シートＰに対するフルカラー画像の形成が完了する。また、このプリンタでは記録シートＰの画像面を下向きにした所謂フェイスダウン排出を可能にするため、定着器４４と排紙トレイ４５との間に記録シートＰの表裏を反転させるためのインバータ通路４７が形成されている。更に、このインバータ通路４７はシート再送通路４８によって前述のシート給送通路４６と繋がれており、インバータ通路４７において表裏反転した記録シートＰを再度二次転写部に送り込むことによって、記録シートＰの表裏両面に記録画像を形成することが可能となっている。
【００２７】
また、トナー像を記録シートＰへ二次転写した後の中間転写ベルト２０の表面領域はベルトクリーナ２６によって清掃された後、再度、作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが配列された受像スパンへと循環し、かかる表面領域にはこれら作像エンジンによって次のトナー像が一次転写される。前記ベルトクリーナ２６は中間転写ベルト２０の回転方向に関してベルト搬送ロール２１の手前側に設けられると共に、中間転写ベルト２０の表面に摺接するクリーニングブレードを備えており、このクリーニングブレードによって前記中間転写ベルト２０の表面から転写残留トナーや紙粉等を掻き落とし、これらを後述する廃トナー回収容器１中に落とし込むように構成されている。
【００２８】
このように構成された本実施例のカラーレーザビームプリンタは４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備えた所謂タンデム型であり、各作像エンジンが現像器１４及びドラムクリーナ１５を備えていることから、各現像器１４から排出される劣化現像剤の総量、各ドラムクリーナ１５から排出される廃トナーの総量が多く、これら劣化現像剤及び廃トナーを収容する回収容器としては大型のものが必要とされる。また、本実施例のプリンタは中間転写ベルト２０を清掃するベルトクリーナ２６も備えており、このベルトクリーナ２６から排出された廃トナーを収容する回収容器も必要となる。ベルトクリーナ２６から排出される廃トナーの回収容器は各作像エンジンから排出される廃トナー等の回収容器と同じにすることが可能であるが、その場合には該回収容器の交換頻度の低減を考慮すると、更に大型の回収容器が必要となる。しかし、そのような大型の回収容器はプリンタの筐体内における設置場所が問題となり、かかる設置場所によってはプリンタ筐体の大型化を招くことになる。
【００２９】
そこで、本実施例のカラーレーザビームプリンタでは、前記シート搬送ベルト４３と中間転写ベルト２０との間に形成された三角形状の空間内に前記廃トナー回収容器１を設け、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの現像器１４及びドラムクリーナ１５から搬送されてきた劣化現像剤及び廃トナー、ベルトクリーナ２６から排出された廃トナーの総てをこのトナー回収容器１内に一括して落とし込むように構成している。
【００３０】
二次転写部を通過した記録シートＰを中間転写ベルト２０から確実に剥離するために、二次転写部より下流側に位置する記録シートＰの搬送経路と中間転写ベルト２０の表面との間には所定の剥離角αが設けられており、シート搬送ベルト４３とこれに対向する中間転写ベルト２０との間には三角形状の空間がやむを得ず形成されてしまう傾向にある。従って、この三角空間内に廃トナーの回収容器１を収容すれば、プリンタ筐体内の余剰空間を有効に利用し、容積の大きな回収容器１をプリンタ筐体のサイズアップを図ることなく設けることが可能となる。
【００３１】
一方、シート搬送ベルト４３の後段には多量の熱エネルギを発生する定着器４４が配置されていることから、プリンタの小型化を図る上では、定着器４４で発生した熱エネルギが中間転写ベルト２０や作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋに伝導しないように設計することが重要である。このため、従来、高温雰囲気をプリンタ筐体の外部に排出するためのエアーフローを定着器４４の周辺に形成する等の対策が必要とされており、プリンタ筐体内における各機器のレイアウトを複雑なものにしていた。しかし、前記三角空間内に廃トナーの回収容器１を設けた場合、定着器４４に対して中間転写ベルト２０を遮蔽するように前記回収容器１を設けることができ、かかる回収容器１を断熱材の代わりとして利用し、中間転写ベルト２０や作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋに対して定着器４４の熱エネルギが伝導するのを効果的に防止することが可能となる。また、このように回収容器１を断熱材として使用しても、かかる回収容器１は廃トナーや劣化現像剤を収容しているのみなので、その内容物が高温によって変質したとしても何ら問題となることはない。
【００３２】
前記回収容器１にはその最上部に廃トナーの受入口３が２カ所設けられており、そのうちの一つには各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから劣化現像剤及び廃トナーを搬送する搬送パイプ２の一端が接続されている。また、他の受入口３はベルトクリーナ２６と接続されており、中間転写ベルト２０から掻き落とされた廃トナーが回収容器１内に落とし込まれるようになっている。これら受入口３から回収容器１内に落とされた廃トナー等が回収容器１の最深部、具体的には二次転写部に近接した鋭角状の先端部にまで自重によって滑り落ちるようにするため、これら受入口３の直下における回収容器の底部４は二次転写部に近接するにつれて深くなる下り傾斜面に形成されており、オーガ等の搬送手段を回収容器１内に設けることなく、回収容器１の容積を有効に利用し、廃トナー及び劣化現像剤の回収容器１に対する充填率を高めることができるようになっている。
【００３３】
また、プリンタ筐体には中間転写ベルト２０の幅方向に沿って延びるレール  （図示せず）が設けられており、前記回収容器１の外側にはこのレールに係合する摺動部材（図示せず）が固定されている。これにより、回収容器１は中間転写ベルト２０の幅方向に沿ってシート搬送ベルト４３と中間転写ベルト２０との間の三角空間から自在に引き出すことが可能となっており、かかる回収容器１の交換を容易に行うことができるように構成されている。また、前記回収容器１は中間転写ベルト２０とシート搬送ベルト４３との間に形成された三角空間に収容されていることから、かかる中間転写ベルト２０の幅方向に関しては回収容器１が中間転写ベルト２０やシート搬送ベルト４３と干渉することはなく、これらの機器に触れることなく、廃トナーの回収容器１のみを独立してプリンタ筐体のフロント側（紙面手前側）に引き出し、その交換作業を行うことが可能であり、かかる回収容器１の交換作業を容易に行うことが可能となっている。
【００３４】
このように本実施例のカラーレーザビームプリンタによれば、二次転写部通過後の記録シートＰを搬送するシート搬送手段４３とこれに対向する中間転写ベルト２０の表面との間に形成されてしまう三角空間を利用し、かかる三角空間に対して廃トナーの回収容器１を設けると共に、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋのドラムクリーナ１５や現像器１４、ベルトクリーナ２６から排出された廃トナー及び劣化現像剤を前記回収容器１に一括して貯蔵するように構成したので、プリンタ筐体内に前記回収容器１の設置スペースをわざわざ確保せずとも、大容積の回収容器１をプリンタ筐体内に収納することができ、プリンタ筐体そのものの小型化を図ることが可能となるものである。
【００３５】
図３は本発明を適用したカラーレーザビームプリンタの第２実施例を示すものである。この実施例では前記ベルトクリーナ２６の筐体を廃トナーの回収容器１と一体に構成し、ベルトクリーナ２６のクリーニングブレードによって中間転写ベルト２０の表面から掻き落とされた廃トナーを回収容器１内に直接回収するように構成した。従って、回収容器１を交換することによってベルトクリーナ２６も交換されることとなり、経時的な使用によって摩耗やへたりの発生するクリーニングブレードを、一回の交換作業で回収容器１と共に新品のクリーニングブレードと交換することが可能となる。尚、その他の構成は前記第１実施例と同じなので、その詳細な説明は省略する。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のカラー画像形成装置によれば、中間転写ベルトとシート搬送手段によって挟まれたこの三角空間内に廃トナー回収容器を収容し、必然的に生じてしまった前記三角空間を有効活用することにより、装置内空間を効率的に利用し、該装置の小型化を図ることが可能となる。また、前記三角空間内に設けられた廃トナー回収容器は中間転写ベルトの幅方向には何ら該ベルトと干渉することがないので、この廃トナー回収容器の設置によって中間転写ベルト等の周辺機器のメインテナンス性は何ら損なわれることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたカラーレーザビームプリンタの第１実施例を示す概略構成図である。
【図２】実施例に係るプリンタの二次転写部付近を示す拡大図である。
【図３】本発明が適用されたカラーレーザビームプリンタの第２実施例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１…回収容器、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ…作像エンジン、１４…現像器、１５…ドラムクリーナ、２０…中間転写ベルト、２６…ベルトクリーナ、３０…二次転写ロール、４３…シート搬送ベルト、４４…定着器
【図１】
2004279919.tif 000003
【図２】
2004279919.tif 000004
【図３】
2004279919.tif 000005