(57)【要約】【課題】所定の領域中を移動する移動端末をネットワークに接続するために、複数の赤外線送受信器を利用し、接続すべき赤外線送受信器を自動選択する機能を持つ移動端末ネットワークと移動端末を提供する。【解決手段】移動式の移動端末４と、この移動端末の移動領域中に配置された複数の固定式赤外線送受信器１１−１〜１１−６とを備える。移動端末４は、データ通信をする赤外線送受信器２１と、固定式赤外線送受信器を識別する識別情報を取得する送受信器識別手段２２と、赤外線送受信器の受信した赤外線の強度を判定する赤外線強度判定手段２３と、複数の固定式赤外線送受信器から受信した赤外線の受光強度を比較する受光強度比較手段２５と、受信した通信パケットのうち、受信した赤外線の受光強度の最も強いものを送信した固定式赤外線送受信器を通信先に選択する送受信器選択手段２６とからなる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動式の移動端末と、この移動端末の移動領域中に配置された複数の固定式赤外線送受信器とを備え、
前記移動端末には、前記固定式赤外線送受信器のいずれかと接続をしてデータ通信をする赤外線送受信器と、受信した通信パケットから前記固定式赤外線送受信器を識別する識別情報を取得する送受信器識別手段と、前記赤外線送受信器の受信した赤外線の強度を判定する赤外線強度判定手段と、前記複数の固定式赤外線送受信器から受信した赤外線の受光強度を比較する受光強度比較手段と、受信した通信パケットのうち、受信した赤外線の受光強度の最も強いものを送信した固定式赤外線送受信器を通信先に選択する送受信器選択手段とを備えたことを特徴とする移動端末ネットワーク。
【請求項２】
移動式の移動端末であって、この移動端末の移動領域中に配置された複数の固定式赤外線送受信器とのいずれかと接続をしてデータ通信をする赤外線送受信器と、受信した通信パケットから前記固定式赤外線送受信器を識別する識別情報を取得する送受信器識別手段と、前記赤外線送受信器の受信した赤外線の強度を判定する赤外線強度判定手段と、前記複数の固定式赤外線送受信器から受信した赤外線の受光強度を比較する受光強度比較手段と、受信した通信パケットのうち、受信した赤外線の受光強度の最も強いものを送信した固定式赤外線送受信器を通信先に選択する送受信器選択手段とを備えたことを特徴とする移動端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の領域中を移動する移動端末をネットワークに接続するために、複数の赤外線送受信器を利用する、移動端末ネットワークと移動端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
病院においても、各種情報処理技術の発達に伴い、患者の受付管理その他のコンピュータ処理、および、ネットワークを利用した様々な情報管理システムが採用されるようになった。例えば、看護婦の業務にコンピュータを用いたカルテ情報を提供することで、医療事故を防止することも可能になった（特許文献１）。
従来、看護婦が所持する移動端末にカルテ情報を送信したり、その移動端末から所定の情報を入力するには、病室に設けた情報コンセントを利用していた。しかしながら、リードケーブルの接続が必要なため、操作が煩わしい。こうしたケースでは無線ＬＡＮを利用することが好ましい。しかしながら、医療機器への電波の悪影響が問題になる。そこで、赤外線を用いた無線ＬＡＮの採用が検討されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−８３０６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
図２は、病院の病室を示している。図２において、赤外線無線ＬＡＮでは、赤外線の送受信器１を天井等に設置する。さらに、看護婦２の使用するワゴン３上の移動端末４にも赤外線の送受信器を組み込む。看護婦２が患者５と対応しているとき、この移動端末４にカルテ等の情報を表示する。ところが、病院の病室において、赤外線無線ＬＡＮを実現する場合には、各ベット６の仕切りのカーテン７が問題になる。すなわち、部屋の天井中央に赤外線送受信機１を配置しただけでは、カーテン７に妨げられて赤外線８が全てのベットの近くまで到達しにくい。従って、カーテン７を閉じた状態で看護婦２が移動端末４を自由に利用することが難しいという問題があった。
本発明は以上の点に着目してなされたもので、所定の領域中を移動する移動端末をネットワークに接続するために、複数の赤外線送受信器を利用し、接続すべき赤外線送受信器を自動選択する機能を持つ移動端末ネットワークと移動端末を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉
移動式の移動端末と、この移動端末の移動領域中に配置された複数の固定式赤外線送受信器とを備え、上記移動端末には、上記固定式赤外線送受信器のいずれかと接続をしてデータ通信をする赤外線送受信器と、受信した通信パケットから上記固定式赤外線送受信器を識別する識別情報を取得する送受信器識別手段と、上記赤外線送受信器の受信した赤外線の強度を判定する赤外線強度判定手段と、上記複数の固定式赤外線送受信器から受信した赤外線の受光強度を比較する受光強度比較手段と、受信した通信パケットのうち、受信した赤外線の受光強度の最も強いものを送信した固定式赤外線送受信器を通信先に選択する送受信器選択手段とを備えたことを特徴とする移動端末ネットワーク。
【０００６】
移動端末は、移動領域内を自由に移動できる。固定式赤外線送受信器の数は任意である。固定式赤外線送受信器は移動領域の壁面や天井等に固定されている。移動端末は、これらのうちのいずれかの固定式赤外線送受信器を介して、ネットワークに接続され、データ通信をする。受信した通信パケットには、固定式赤外線送受信器を識別する識別情報が含まれる。各固定式赤外線送受信器から送信され、移動端末の赤外線送受信器で受信される赤外線の強度は、任意の手段で強度判定される。これにより、赤外線の強度が最も強い固定式赤外線送受信器を選択して、通信先とし、どの場所でも、良好な通信を確保できる。
【０００７】
〈構成２〉
移動式の移動端末であって、この移動端末の移動領域中に配置された複数の固定式赤外線送受信器とのいずれかと接続をしてデータ通信をする赤外線送受信器と、受信した通信パケットから上記固定式赤外線送受信器を識別する識別情報を取得する送受信器識別手段と、上記赤外線送受信器の受信した赤外線の強度を判定する赤外線強度判定手段と、上記複数の固定式赤外線送受信器から受信した赤外線の受光強度を比較する受光強度比較手段と、受信した通信パケットのうち、受信した赤外線の受光強度の最も強いものを送信した固定式赤外線送受信器を通信先に選択する送受信器選択手段とを備えたことを特徴とする移動端末。
【０００８】
上記の接続先選択機能を有する移動端末の発明である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
図１は、移動端末ネットワークの具体例を示すブロック図である。また、図３は、移動端末ネットワークを利用した病院の病室の具体例を示す平面図である。
図３において、既に説明した看護婦２が利用するワゴン３の上には、移動端末４が搭載されている。この移動端末４は、ノートブック式のコンピュータでもよいし、さらに、小型なＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ；個人用の携帯情報端末）タイプのコンピュータでもよい。また、ペンタッチ操作が可能なコンピュータでもよい。このコンピュータは、図示しない病院のホストコンピュータとネットワークを通じて接続し、カルテに関する情報を取得したり、看護婦が患者と接して取得した様々な情報を入力するために利用される。
【００１０】
病室１０には、この例では、６台のベッド６が配置されている。これらは、それぞれ互いにカーテン７を用いて仕切られている。移動端末４は、赤外線通信方式によりネットワークに接続される。このために、病室１０の壁に６台の赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６が取り付けられている。これらの赤外線送受信器は、いずれもそれぞれベッド６の近くに配置されるよう病室１０の壁に固定されている。これらの赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６は、それぞれネットワーク接続装置１３に接続されている。ネットワーク接続装置１３は、病院内の情報通信に利用されるＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１５に接続されている。ＬＡＮ１５には、図示しないホストコンピュータが接続されている。
【００１１】
この病室では、カーテン７は、それぞれ自由に開閉することができるが、カーテン７を閉じて各ベッドを取り囲んだ状態でも、ワゴン３をいずれかのベッドの傍に置けば、そのベッドの近くに取り付けられた赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６を利用して、移動端末４をネットワークに接続することができる。なお、移動端末４をいずれの赤外線送受信器に接続するかを自動的に決定するために図１に示すようなブロック構成の装置が移動端末４に外付けされ、あるいは組み込まれている。
【００１２】
図１において、赤外線送受信器２１は、移動端末４の側に設けられており、赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６と通信を行うことができる。なお、これらの赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６のいずれか一つと通信ができれば、移動端末を既に説明したＬＡＮ１５に接続することができるものとする。移動端末４の側において、赤外線送受信器２１の出力は、送受信器識別部２２と受光強度判定部２３と送受信バッファ２８に入力するよう構成されている。
【００１３】
送受信器識別部２２は、受信した通信パケットの情報を解析し、その通信パケットがどの赤外線送受信器から送信されたものかを識別する識別情報３５を取得する機能を持つ。受光強度判定部２３は、赤外線送受信器２１の受光強度を検出し、受光強度情報３６を得る機能を持つ。この受光強度は、各赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６の出力を比較できる程度の精度で数値化されたものであることが好ましい。
【００１４】
送受信器識別部２２の出力する識別情報３５と受光強度判定部２３の出力する受光強度情報３６とは、いずれも受光強度比較部２５に入力する。この受光強度比較部２５には、６台の赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６の識別情報３５と受光強度情報３６のリストが記憶される。そして、その中から最も受光強度の高いものが選択され、送受信器選択部２６にその識別情報３５が記憶される。通信制御部２７は、送受信器選択部２６が選択した赤外線送受信器から受信した通信パケットを送受信バッファ２８から取り出して、これをインタフェース２９を介してコンピュータ３０に転送する機能を持つ。タイマ２４は、受光強度比較部２５において識別情報３５と受光強度情報３６のリストを作成し、その中から最も受光強度の強いものを選択するという処理を所定時間おきに実行させるように、受光強度比較部２５の動作を制御する機能を持つ。
【００１５】
以上の構成の装置は、次のように動作する。図３において看護婦２が病室１０に入って、ワゴン３を押しながら移動すると、移動端末４は、各赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６の送信する信号を受信する。その受信強度は、まちまちである。カーテンの影に隠れた赤外線送受信器の送信した信号は、壁などで反射して到達するため、弱くなる。すぐ近くにある赤外線送受信器から受信した赤外線の強度は非常に強い。これらの信号を図１に示した構成を利用して比較する。そして、最も受光強度の高い赤外線送受信器を利用した通信を行うように決定する。赤外線送受信器を決定した場合には、その情報を送受信器選択部２６に記憶させておき、以後その赤外線送受信器から受信した通信パケットのみをコンピュータ３０で処理する。
【００１６】
なお、移動端末から通信パケットを送信する時には、送受信器選択部２６に記憶された識別情報に基づいて、宛先を特定した送信用の通信パケットを生成し、赤外線送受信器２１を通じて送信すればよい。なお、通信先の赤外線送受信器の切り換えが頻繁に行われると、通信障害が発生する恐れがあるため、タイマ２４で制御する。すなわち、例えば、数分おきとか、数十秒おきに受光強度比較部２５を動作させて、最適な赤外線送受信器を選択する動作を実行させるとよい。
【００１７】
また、上記のようなシステムを良好に動作させるためには、あらかじめ各赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６の出力する赤外線信号がほぼ同レベルであることが好ましい。このために、各赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６には、それぞれレベル調整器１４−１、・・・、１４−６が取り付けられている。これらのレベル調整器によって赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６の出力する赤外光の強度レベルを可能な限り均一に調整しておく。これによって、受光強度判定部２３や受光強度比較部２５による受光強度の比較判定が間違いなく安定に行われる。
【００１８】
なお、赤外線による信号送受信の方法には、様々な方法がある。例えば、各赤外線送受信器をそれぞれＩＰアドレスを持つネットワーク接続装置で構成することができる。この場合には、識別情報３５は、各赤外線送受信器の持つＩＰアドレスになる。すなわち、いずれのアクセスポイントと接続して通信を行うかという選択になる。たま、各赤外線送受信器をハブのポートのように機能させたときは、ポート番号が識別情報３５になる。
【００１９】
また、あるいは各赤外線送受信器がそれぞれ別々の周波数のＦＭ変調された赤外光を出力するといった構成を採用することもできる。この場合には、全く同一の内容の通信パケットがネットワーク接続装置１３から各赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６に供給される。そして、互いに内容が同一で異なる周波数の赤外光が送出される。この場合、識別情報３５は、受信チャンネル番号になる。受信チャンネルごとに信号レベルを比較し、最も良好に受信できるチャンネルの信号を利用する。移動端末側から固定側の赤外線送受信器に通信パケットを送信する場合には、選択されたチャンネルを利用するから、６台の赤外線送受信器のいずれか一つしか作動しない。
【００２０】
また、この他に赤外光をアナログ変調して送受信する場合も考えられる。こうした場合には、ネットワーク接続装置１３と各赤外線送受信器を接続する接続ケーブルの長さが問題になる。接続ケーブルの長さがまちまちでは、各赤外線送受信器に達する信号レベルもまちまちになり、移動端末側での受光強度比較に適さない。従って、レベル調整器１４−１は、ネットワーク接続装置１３と赤外線送受信器１１−１、１１−２、・・・、１１−６とを接続するケーブルの長さに応じた信号レベルの調整に利用される。
【００２１】
上記のような動作を移動端末に設けられたコンピュータプログラムにより実現することも可能である。図４は、このコンピュータプログラムの具体的な動作を示すフローチャートである。
まず、図４のステップＳ１では、移動端末の赤外線送受信器が固定側の赤外線送受信器から通信パケットを受信する。そして、ステップＳ２で、送受信器識別情報を取得する。さらに、ステップＳ３で、受光強度を判定する。送受信器識別情報と受光強度判定情報とを結合させて、比較データを生成し、ステップＳ４で、これをメモリなどに一時記憶する。その後、受信した通信パケットをステップＳ５において、送受信バッファに記憶させておく。一方、上記タイマ２４が一定の周期でタイムアップすると、ステップＳ１０からステップＳ１１に進み、生成された比較データを集めて比較リストを生成する（ステップＳ１１）。
【００２２】
全ての固定側赤外線送受信器の比較データが集まった後、ステップＳ１２において、比較リストの中から受光強度の最大値を検出する。ステップＳ１３では、最大値を備えた赤外線送受信器を選択する。そして、この選択データに基づいて送受信バッファに記憶された通信パケットの選択を行う（ステップＳ６）。選択された通信パケットは、パーソナルコンピュータ側で取得される（ステップＳ７）。これらの動作をステップＳ１からステップＳ７まで繰り返し実行することで、複数の固定側赤外線送受信器のいずれか一つを選択して、ネットワーク接続に利用することが可能になる。
【００２３】
以上の構成によって、図３に示したような移動式の移動端末４の移動領域中で、壁などに配置された複数の赤外線送受信器の内、最も信号レベルの高い送受信器を選択して、自動的にその利用を図り、良好なネットワーク環境を提供することが可能になる。
【００２４】
なお、上記のコンピュータプログラムは、それぞれ独立したプログラムモジュールを組み合わせて構成してもよいし、全体を一体化したプログラムにより構成してもよい。コンピュータプログラムにより制御される処理の全部または一部を同等の機能を備えるハードウエアで構成しても構わない。また、上記のコンピュータプログラムは、既存のアプリケーションプログラムに組み込んで使用してもよい。上記のような本発明を実現するためのコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して、任意の情報処理装置にインストールして利用することができる。また、ネットワークを通じて任意のコンピュータのメモリ中にダウンロードして利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る移動端末ネットワークの具体例を示すブロック図である。
【図２】病院の病室を示す側面図である。
【図３】本発明に係る移動端末ネットワークを利用した病院の病室を示す平面図である。
【図４】本発明に係る移動端末ネットワークの具体的な動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４  移動端末
１１−１〜１１−６  赤外線送受信器
１４−１〜１４−６  レベル調整器
１３  ネットワーク接続装置
１５  ＬＡＮケーブル
２１  赤外線送受信器
２２  送受信器識別部
２３  受光強度判定部
２４  タイマ
２５  受光強度比較部
２６  送受信器選択部
２７  通信制御部
２８  送受信バッファ
２９  インタフェース
３０  コンピュータ
３５  識別情報
３６  受光強度情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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