(57)【要約】【課題】プリントヘッド交換前後でレーザビームの出力レベルを一定に保つことが可能で、良好な印刷品質と適切なレーザ光源の信頼性を得ることを課題とする。【解決手段】レーザビームを照射するレーザ光源を備え、前記レーザビームが所定の光路上に射出されるレーザ光源装置において、該レーザビームを前記所定の光路である第１の光路とは異なる第２の光路に導く前記第１の光路上に設けられた光路切換手段と、前記第２の光路上に設けられた前記レーザビームの出力レベルを検出する光検出手段と、該光検出手段の出力にもとづいて前記レーザビームの出力レベルを制御するレーザ出力制御手段と、検出した前記レーザビームの出力レベルと該出力レベルを得るための制御補正値を記憶する手段とを有し、部品交換単位の一つであるプリントヘッドが交換されたことを自動的に検知し、レーザビームの出力レベルを必要に応じて補正し一定に保つことを特長とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを照射するレーザ光源を備え、前記レーザビームが所定の光路上に射出されるレーザ光源装置を備えた電子写真装置において、前記レーザビームを前記所定の光路である第１の光路とは異なる第２の光路に導く前記第１の光路上に設けられた光路切換手段と、前記第２の光路上に設けられた前記レーザビームの出力レベルを検出する光検出手段と、該光検出手段の出力にもとづいて前記レーザビームの出力レベルを制御するレーザ出力制御手段と、検出した前記レーザビームの出力レベルと該出力レベルを得るための制御補正値を記憶する手段とを有し、部品交換単位の一つであるプリントヘッドが交換されたことを自動的に検知し、レーザビームの出力レベルを必要に応じて補正し一定に保つことを特徴する電子写真装置のレーザビーム出力補正制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザビームを照射するレーザ光源を備えた電子写真装置のレーザビーム出力補正制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来のレーザ光源装置を備えたレーザ走査装置を示す概略図である。レーザ光源装置２６内のプリントヘッド２８は、半導体レーザからなるレーザ光源１５を備えており、レーザ光源１５は、レーザ駆動回路１４によって駆動される。レーザ駆動回路１４は、外部の情報処理装置から供給される印刷情報信号に従って、レーザビーム３を変調する。また、レーザ光源１５には、レーザビーム３の出力レベルを検知する図示しないセンサが内蔵されており、そのセンサの出力が、オートパワーコントロール回路１７に入力されている。さらに、前記レーザ駆動回路１４に接続されたオートパワーコントロール回路１７は、センサ出力が一定になるようにレーザ駆動回路１４を制御することにより、レーザ光源１５からは一定の出力レベルのレーザビーム３が射出される。レーザビーム３は、コリメータレンズ１８を通過して平行光となった後に矢印ｂ方向に高速回転する回転多面鏡１９により反射され、Ｆθレンズ２０を通過した後、感光ドラム１の表面を走査する。回転している感光ドラム１の表面を繰り返し走査することにより、均一に帯電された感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。
【０００３】
レーザ光源１５と、感光ドラム１の間の光路上に設けられたコリメータレンズ１８等の汚れ等による影響で、感光ドラム１上でのレーザ光量の変化を防止するため、周期的にレーザビーム出力補正制御を実施する。すなわち、印刷動作時は、反射鏡２１は、所定の光路である第１の光路１ａ（図２参照）上から退避した位置に配置されるため、レーザビーム３は、第１の光路１ａ上、すなわち、回転多面鏡１９へと射出されるので、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【０００４】
次に、レーザビーム３の出力レベルの検出動作時は、反射鏡２１は、光路１ａ上に挿入した位置に配置されることにより、レーザビーム３が反射鏡２１によって反射されて第２の光路１ｂ（図２参照）に導かれ、光検出素子２４に照射される。この時の光検出素子２４の出力値をレーザ出力制御回路２５に取り込み、その値が予め設定されている目標値（目標とする出力レベルのレーザビームが光検出素子２４に照射された時の光検出素子２４の出力値）と等しくなるように、レーザ出力制御回路２５からオートパワーコントロール回路１７へ送信されている出力レベルを決定するレーザパワー指令信号を可変する。可変するための補正値はメモリＡ２７に記録され、次の補正契機までこの補正値が使用される。レーザビーム３の出力レベルの検出動作が実施される契機は、実験から求められた感光体１上のレーザ光量が変化しない周期で印刷時間がある規定時間を経過した後の非印刷状態（レーザ光源からビームが射出されていない状態）の時である。
【０００５】
これにより、光路上に設けられたコリメータレンズ１８、及び、レーザ光源射出口の汚れ等により感光ドラム１上でのレーザビームの出力レベルが低下した場合においても、その状態を検出することができるため、レーザビームの出力レベルを一定に保つことが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メモリＡ２７とプリントヘッド２８は別部品で構成されているため、プリントヘッド２８が交換された場合、プリントヘッド２８交換前にメモリＡ２７に記憶されたレーザビーム出力レベルの補正値を使用してレーザ光源１５が駆動され、印刷品質不具合を発生させたり、不適切な負荷をレーザ光源１５に与え、レーザ光源１５の信頼性を実力より低くする問題が発生する。
【０００７】
本発明の目的は、プリントヘッド交換前後のレーザビームの出力レベルを一定に保つことが可能で、良好な印刷品質と、適切なレーザ光源１５の信頼性を得ることのできる電子写真装置のレーザ光源装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の目的は、レーザビームを照射するレーザ光源を備え、前記レーザビームが所定の光路である第１の光路上に射出されるレーザ光源装置を備えた電子写真装置において、前記レーザビームを前記第１の光路とは異なる第２の光路に導く前記第１の光路上に設けられた光路切換手段と、前記第２の光路上に設けられた前記レーザビームの出力レベルを検出する光検出手段と、該光検出手段の出力レベルにもとづいて前記レーザビームの出力レベルを制御するレーザ出力制御手段と、検出したレーザビームの出力レベルと該出力レベルを得るための制御補正値を記憶する手段とを有し、部品交換単位の一つであるプリントヘッドが交換されたことを自動的に検知し、レーザビームの出力レベルを必要に応じて補正し一定に保つことにより達成される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施例を図１〜図３により説明する。なお、同図において図４と同じ部分は同一の符号で示してある。
【００１０】
図１に電子写真装置の全体構成を示す。１は電子写真プロセスによってトナー像を作成する感光ドラムであって、矢印ａの方向に一定の速度で回転するように支軸によって支持される。帯電器２は感光ドラム１の表面に対向するように配置され、この帯電器２と対向するように通過する感光ドラム１の表面を均一に帯電する。均一に帯電した感光ドラム１の表面を露光するレーザビーム３は、情報処理装置から供給される印刷情報信号に従って変調されて感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像装置４は、静電潜像が形成された感光ドラム１の表面と対向するように配置される。この現像装置４は、微粉トナーを前記静電潜像の静電力で感光ドラム１の表面に付着させてトナー像を形成する現像機能を有する。用紙ホッパ７は、前記トナー像を転写および定着して画像印刷を行うための連続した帯状の記録材（印刷用紙）６を折りたたんだ状態で収容する。印刷用紙搬送手段の一部を構成する搬送ローラ８ａ、８ｂは、印刷用紙６をホッパ７から取り込んで感光ドラム１に向けて送り出す。搬送ローラ８ａ、８ｂから送り出された印刷用紙６は、その表面にトナー像を転写するように感光ドラム１の表面と接触する。転写器５は、感光ドラム１の表面に接触した印刷用紙６の背面にトナー像が印刷用紙６の表面に移動（転写）するための静電力を発生させる。用紙搬送手段の他の一部を構成する搬送ローラ９ａ、９ｂは、トナー像が転写された印刷用紙６をプレヒータ１０に送り込む。このプレヒータ１０は、定着ロール１１の手前側の位置に設置されており、トナー像を保持した印刷用紙６の裏面に接触して印刷用紙６を予備加熱する。
【００１１】
プレヒータ１０は、印刷用紙６裏面が接触する伝熱部材の裏面に例えば電熱発熱体を取り付けた構成であり、プレヒータ１０は、その表面に印刷用紙６が接触しながら移動する間に印刷用紙６に付着しているトナー像が軟化する程度に印刷用紙６を加熱する。プレヒータ１０の温度は、電熱発熱体に供給する電流を温度制御装置１６によって制御することによって調整される。
【００１２】
加熱ロール１１ａと、該加熱ロール１１ａに圧接した加圧ロール１１ｂからなる一対の定着ロール１１は、プレヒータ１０と接触して予熱された印刷用紙６を加熱および加圧してトナー像を印刷用紙６の表面に定着する。プラーローラ１２ａ、１２ｂ内は、定着ロール１１から送り出された印刷用紙６を引き込んでスタッカ１３内に折りたたんで収容したり、機外に排出して後段に配置された２台目の電子写真装置や後処理装置（図示せず）送り込まれたりする。
【００１３】
図２に、本発明におけるレーザ光源装置の構成を示す。先端に反射鏡２１が取り付けられた支持アーム２２が、モータ２３の回転軸に接続されている。反射鏡２１は、レーザ光源１５から射出されたレーザビーム３がコリメータレンズ１８を通過して平行光となった後の光路１ａ上に挿入可能な位置に設けられており、モータ２３を回転させることによって反射鏡２１を第１の光路１ａ上に挿入する位置に配置したり、前記光路１ａ上から退避する位置に配置することが可能である。
【００１４】
また、光検出素子２４は、反射鏡２１が、前記光路１ａ上に挿入された時に、反射鏡２１によって反射されたレーザビーム３が導かれる第２の光路１ｂ上に配置されている。
【００１５】
次に、図３を用いて、動作について説明する。印刷動作時は、反射鏡２１は、光路１ａ上から退避した位置に配置されるため、レーザビーム３は、光路１ａ上、すなわち、回転多面鏡１９へと射出されるので感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１６】
次に、レーザビームの出力レベル補正動作は、レーザビーム３の出力レベルを検出するために、反射鏡２１を、光路１ａ上に挿入した位置に配置されることにより、レーザビーム３が反射鏡２１によって反射されて光路１ｂに導かれ、光検出素子２４に照射される。この時の光検出素子２４の出力値をレーザ出力制御回路２５に取り込み、予め設定されている目標値（目標とする出力レベルのレーザビームが光検出素子２４に照射された時の光検出素子２４の出力値）と等しくなるように、レーザ出力制御回路２５からオートパワーコントロール回路１７へ送信されている出力レベルを決定するレーザパワー指令信号を可変する。可変するための補正値はメモリＡ２７とプリントヘッド２８内のメモリＢ２９に記録される。次の補正契機までメモリＢ２９の補正値を使用しレーザ光源１５が駆動される。電子写真装置の電源ＯＮ時にメモリＡ２７とメモリＢ２９内に記憶されたレーザビームの出力の補正値を比較し、同一でない場合はプリントヘッド２８が交換されたとみなし、前記のレーザビーム出力補正動作を実行する。
【００１７】
これにより、プリントヘッドが交換されても、レーザビームの出力を一定に保ち、良好な印刷品質と適切なレーザ光源の信頼性を得ることが可能となる。
【００１８】
【発明の効果】
以上述べた如く本発明によれば、プリントヘッド交換前後でレーザビームの出力レベルを一定に保つことが可能で、良好な印刷品質と適切なレーザ光源の信頼性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真装置の全体構成を示す概略図。
【図２】本発明におけるレーザ光源装置を示す要部斜視図。
【図３】本発明におけるレーザ光源装置制御系のブロック図。
【図４】従来のレーザ光源装置制御系のブロック図。
【符号の説明】
１・・・感光ドラム、１ａ・・・第１の光路、１ｂ・・・第２の光路、２・・・帯電器、３・・・レーザビーム、４・・・現像装置、５・・・転写器、６・・・印刷用紙、７・・・ホッパ、８ａ、８ｂ、９ａ、９ｂ・・・搬送ローラ、１０・・・プレヒータ、１１ａ・・・熱ローラ、１１ｂ・・・加圧ローラ、１２ａ、１２ｂ・・・プラーローラ、１３・・・スタッカ、１４・・・レーザ駆動回路、１５・・・レーザ光源、１６・・・温度制御装置、１７・・・オートパワーコントロール回路、１８・・・コリメータレンズ、１９・・・回転多面鏡、２０・・・Ｆθレンズ、２１・・・反射鏡、２２・・・支持アーム、２３・・・モータ、２４・・・光検出素子、２５・・・レーザ出力制御回路、２６レーザ光源装置、２７・・・メモリＡ、２８・・・プリントヘッド、２９・・・メモリＢ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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