(57)【要約】【課題】ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りが生じることを防止したシート材搬送装置を提供する。【解決手段】排出経路３２にシート材が排出される場合、切り換え部材５２は上方に移動しており、案内部材３６は、シート材を排出経路３２に案内するように中心軸３６ａを中心にして矢印Ｂ方向に回動している。このような状態において、シート材検知センサ６２がシート材の先端を検知した場合、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するタイミングで制御器６０がソレノイド５６をオンさせ、これにより、ロックレバー５４の下端部５４ｃがソレノイド５６によって矢印Ｃ方向に移動し、コイルばね５８の付勢力に抗してロックレバー５４が中心軸５４ｂを中心にして反時計方向に回動する。この回動によって、禁止部５４ａが当接部５２ｂの下面に当接して切り換え部材５２が動けなくなる。【選択図】    図２
2004299833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を機外に排出する排出手段と、シート材の画像形成面を上向きにして排出するフェースアップ排出経路と、シート材の画像形成面を下向きにして排出するフェースダウン排出経路と、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方にシート材を選択的に案内する案内手段と、該案内手段が前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記シート材を案内するように前記案内手段を切り換える切換手段とを備えたシート材搬送装置において、
シート材が前記案内手段に位置しているときのみに、前記切換手段を固定しておくロック手段を備えたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
前記ロック手段は、
前記切換手段に当接してその動きを禁止するロックレバーと、
該ロックレバーを前記切換手段に当接させるソレノイドと、
該ロックレバーを前記切換手段から離す付勢部材とを備えたものであることを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送装置。
【請求項３】
シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置しているときのみに前記切換手段を操作できないことを警告する警告手段と、
前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端を検知するシート材先端検知センサと、
該シート材先端検知センサの検知信号と、該シート材先端検知センサにその先端が検知されたシート材の長さとに基づいて、シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置していることを得、このときにのみ前記切換手段を操作できないことを前記警告手段に警告させるように前記警告手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項２に記載のシート材搬送装置。
【請求項４】
シート材を機外に排出する排出手段と、シート材の画像形成面を上向きにして排出するフェースアップ排出経路と、シート材の画像形成面を下向きにして排出するフェースダウン排出経路と、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方にシート材を選択的に案内する案内手段と、該案内手段が前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記シート材を案内するように前記案内手段を切り換える切換手段とを備えたシート材搬送装置において、
フェースアップ排出経路及びフェースダウン排出経路のうちのいずれか一方を選択するための排紙モード選択・表示部と、
前記排紙モード選択・表示部によって前記フェースアップ排出経路が選択されたときは、前記案内手段がシート材をフェースアップ排出経路に案内するように前記案内手段を制御し、一方、前記排紙モード選択・表示部によって前記フェースダウン排出経路が選択されたときは、前記案内手段がシート材をフェースダウン排出経路に案内するように前記切換手段を制御する切換駆動制御部とを備えたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
前記案内手段は、
所定の中心軸を中心にして所定角度だけ回動するものであり、
前記切換手段は、
前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記案内手段が前記シート材を案内するように、前記案内手段を回動させるものであることを特徴とする請求項４に記載のシート材搬送装置。
【請求項６】
前記切換手段は、
前記案内手段を一方向のみに回動させるようにこの回動の駆動力を伝達する、前記案内手段の前記中心軸に取り付けられたワンウェイクラッチと、
該ワンウェイクラッチの外周部に固定されたギアと、
該ギアと噛み合って回動する回動レバーと、
該回動レバーを回動させるソレノイドと、
前記回動レバーが所定方向に回動するように該回動レバーを付勢する付勢部材とを備えたものであることを特徴とする請求項５に記載のシート材搬送装置。
【請求項７】
前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端位置を検知するシート材検知手段と、
該シート材検知手段がシート材先端位置を検知したタイミング及びこの検知されたシート材のサイズ双方に基づいて、シート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、シート材が前記案内手段を通過する時間の以外の時間に前記ソレノイドをオンにさせて案内手段を切り換えるように前記切換手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項４から６までのうちのいずれか一項に記載のシート材搬送装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
複数枚のシート材に連続して画像が形成されている場合に、前記シート検知手段が検知した後行するシート材の先端位置及びそのサイズに基づいて、後行するシート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、先行するシート材の後端が前記案内手段を通過した直後であって、且つ、後行するシート材が前記案内手段に到達する以前に前記ソレノイドをオンさせて前記案内手段を回動させることにより前記案内手段を切り換えるものであることを特徴とする請求項７に記載のシート材搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、及びファクシミリ装置等の画像形成装置に組み込まれたシート材搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像を記録紙などの記録媒体に形成する画像形成装置が使用されている。このような画像形成装置には、通常、画像の形成された記録媒体を排出するためのシート材搬送装置が組み込まれている。
【０００３】
上記のタイプの画像形成装置の一例を、図１２を参照して説明する。
【０００４】
図１２は、従来の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す模式図である。
【０００５】
プリンタ１０には、画像を担持する情報が入力されるレーザスキャナ１２が備えられている。レーザスキャナ１２に入力された信号はレーザ光１４に変換されて、このレーザ光１４は感光ドラム１６に照射される。感光ドラム１６は帯電ローラ１８によって一様に帯電されており、レーザ光１４が照射された感光ドラム１６には静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置２０から供給された現像剤で現像されて現像像が形成される。
【０００６】
一方、カセット２２からは記録紙（シート材）などの記録媒体が給紙ローラ２４によって給紙されて転写ローラ２６に搬送される。転写ローラ２６では、搬送されてきた記録媒体に感光ドラム１６の現像像が転写される。現像像が転写された記録媒体は定着器２８に搬送される。定着器２８には定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂが配置されており、これら２つのローラ２８ａ，２８ｂに記録媒体が挟まれながら搬送されて、現像像が記録媒体に定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体は排紙ローラ３０によって排出される。
【０００７】
プリンタ１０ではシート材が排紙ローラ３０によって排出される際に、シート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出される。このようにシート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出するために、２つの排紙経路３２，３４が形成されている。排紙経路３２に排出されたシート材は、画像形成面を下向きにして排出されることとなる。一方、排紙経路３４に排出されたシート材は、画像形成面を上向きにして排出されることとなる。
【０００８】
排紙ローラ３０よりも排紙方向下流側には、シート材を排紙経路３２，３４に選択的に案内するための案内部材３６が配置されている。案内部材３６は、中心軸３６ａを中心にして回動する板状のものである。案内部材３６の後端部は、案内部材３６を回動させる切り換え部材３８に連結されている。切り換え部材３８には、外部に突出した操作部３８ａが形成されている。操作部３８ａを上げることにより、案内部材３６は、図１２に示す実線の位置に位置し、この状態では、シート材が排紙経路３２に案内されて画像形成面を下向きにして排出される。この逆に、操作部３８ａを下げることにより、案内部材３６は、図１２に示す二点鎖線の位置に位置し、この状態では、シート材が排紙経路３４に案内されて画像形成面を上向きにして排出される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記の操作部３８ａはユーザによって適宜に操作されて案内部材３６を切り換えるためのものである。一般的には、シート材に画像を形成するに先立って操作部３８ａをユーザが操作して案内部材３６を適宜に位置させておく。
【００１０】
ところが、案内部材３６を回動させて所要の排紙経路３２（若しくは３４）に切り換えることをユーザが忘れることがある。この場合、シート材に画像が形成され始めてから排紙経路が所要経路でないことをユーザが気付くことがある。このようなときには排紙中であってもユーザが操作部３８ａを操作して案内部材３６を回動させることがあり、その結果、排紙経路で紙詰り（ジャム）を起こすことがある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、ユーザの不注意に起因して排紙経路３２，３４において紙詰りが生じることを防止したシート材搬送装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１のシート材搬送装置は、シート材を機外に排出する排出手段と、シート材の画像形成面を上向きにして排出するフェースアップ排出経路と、シート材の画像形成面を下向きにして排出するフェースダウン排出経路と、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方にシート材を選択的に案内する案内手段と、該案内手段が前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記シート材を案内するように前記案内手段を切り換える切換手段とを備えたシート材搬送装置において、
（１）シート材が前記案内手段に位置しているときのみに、前記切換手段を固定しておくロック手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、
（２）前記ロック手段は、
（２−１）前記切換手段に当接してその動きを禁止するロックレバーと、
（２−２）該ロックレバーを前記切換手段に当接させるソレノイドと、
（２−３）該ロックレバーを前記切換手段から離す付勢部材とを備えたものであってもよい。
【００１４】
また、
（３）シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置しているときのみに前記切換手段を操作できないことを警告する警告手段と、
（４）前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端を検知するシート材先端検知センサと、
（５）該シート材先端検知センサの検知信号と、該シート材先端検知センサにその先端が検知されたシート材の長さとに基づいて、シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置していることを得、このときにのみ前記切換手段を操作できないことを前記警告手段に警告させるように前記警告手段を制御する制御手段とを備えてもよい。
【００１５】
また、上記目的を達成するための本発明の第２のシート材搬送装置は、シート材を機外に排出する排出手段と、シート材の画像形成面を上向きにして排出するフェースアップ排出経路と、シート材の画像形成面を下向きにして排出するフェースダウン排出経路と、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方にシート材を選択的に案内する案内手段と、該案内手段が前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記シート材を案内するように前記案内手段を切り換える切換手段とを備えたシート材搬送装置において、
（６）フェースアップ排出経路及びフェースダウン排出経路のうちのいずれか一方を選択するための排紙モード選択・表示部と、
（７）前記排紙モード選択・表示部によって前記フェースアップ排出経路が選択されたときは、前記案内手段がシート材をフェースアップ排出経路に案内するように前記案内手段を制御し、一方、前記排紙モード選択・表示部によって前記フェースダウン排出経路が選択されたときは、前記案内手段がシート材をフェースダウン排出経路に案内するように前記切換手段を制御する切換駆動制御部とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、
（８）前記案内手段は、所定の中心軸を中心にして所定角度だけ回動するものであり、
（９）前記切換手段は、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記案内手段が前記シート材を案内するように、前記案内手段を回動させるものであってもよい。
【００１７】
また、
（１０）前記切換手段は、
（１０−１）前記案内手段を一方向のみに回動させるようにこの回動の駆動力を伝達する、前記案内手段の前記中心軸に取り付けられたワンウェイクラッチと、
（１０−２）該ワンウェイクラッチの外周部に固定されたギアと、
（１０−３）該ギアと噛み合って回動する回動レバーと、
（１０−４）該回動レバーを回動させるソレノイドと、
（１０−５）前記回動レバーが所定方向に回動するように該回動レバーを付勢する付勢部材とを備えたものであってもよい。
【００１８】
さらに、
（１１）前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端位置を検知するシート材検知手段と、
（１２）該シート材検知手段がシート材先端位置を検知したタイミング及びこの検知されたシート材のサイズ双方に基づいて、シート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、シート材が前記案内手段を通過する時間の以外の時間に前記ソレノイドをオンにさせて案内手段を切り換えるように前記切換手段を制御する制御手段とを備えてもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１３）前記制御手段は、複数枚のシート材に連続して画像が形成されている場合に、前記シート検知手段が検知した後行するシート材の先端位置及びそのサイズに基づいて、後行するシート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、先行するシート材の後端が前記案内手段を通過した直後であって、且つ、後行するシート材が前記案内手段に到達する以前に前記ソレノイドをオンさせて前記案内手段を回動させることにより前記案内手段を切り換えるものであってもよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
［第１実施形態］
【００２１】
図１から図４までを参照して、本発明の第１実施形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明のシート材搬送装置が組み込まれたプリンタを示す模式図である。図２は、シート材の画像形成面を下向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。図３は、シート材の画像形成面を上向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。図４は、表示窓を示す模式図である。これらの図では、図１２に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２３】
プリンタ５０には、図１２に示すプリンタ１０と同様に、レーザスキャナ１２、感光ドラム１６、帯電ローラ１８、現像装置２０、カセット２２、給紙ローラ２４、転写ローラ２６、定着器２８、及び排紙ローラ３０（本発明にいう排出手段の一例である）等が備えられている。また、プリンタ５０では、シート材が排紙ローラ３０によって排出される際に、シート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出される。このようにシート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出するために、２つの排紙経路３２，３４が形成されている。排紙経路３２に排出されたシート材は、画像形成面を下向きにして排出されることとなる。一方、排紙経路３４に排出されたシート材は、画像形成面を上向きにして排出されることとなる。
【００２４】
排紙ローラ３０よりも排紙方向下流側には、シート材を排紙経路３２，３４に選択的に案内するための案内部材３６（本発明にいう案内手段の一例である）が配置されている。案内部材３６は、中心軸３６ａを中心にして回動する板状のものである。案内部材３６の後端部は、案内部材３６を回動させる切り換え部材５２に連結されている。切り換え部材５２には、外部に突出した操作部５２ａが形成されている。操作部５２ａを上げることにより、案内部材３６は、図１に示す実線の位置に位置し、この状態では、シート材が排紙経路３２に案内されて画像形成面を下向きにして排出される。この逆に、操作部５２ａを下げることにより、案内部材３６は、図１に示す二点鎖線の位置に位置し、この状態では、シート材が排紙経路３４に案内されて画像形成面を上向きにして排出される。また、切り換え部材５２には、後述するロックレバー５４に当接する当接部５２ｂが形成されている。当接部５２ｂは、プリンタ５０の内部に向かって突出している。
【００２５】
上記した切り換え部材５２の下方には、この切り換え部材５２の動きを禁止するロックレバー５４が配置されている。ロックレバー５４は、所定のタイミングで切り換え部材５２の動きを禁止する。ロックレバー５４は、上下方向に延びる板状のものであり、その上端部には、切り換え部材５２の当接部５２ｂに当接して切り換え部材５２の動きを禁止するための禁止部５４ａが形成されている。ロックレバー５４は、長手方向中央部に形成された中心軸５４ｂを中心にして回動する。ロックレバー５４の下端部５４ｃは、ソレノイド５６に連結されている。また、この下端部５４ｃには、コイルばね５８（本発明にいう付勢部材の一例である）の一端部が固定されている。
【００２６】
コイルばね５８は、ロックレバー５４の下端部５４ｃを挟んでソレノイド５６とは反対の側に配置されている。コイルばね５８の他端部は、プリンタ５０の本体壁に固定されている。ロックレバー５４は中心軸５４ｂを中心にして矢印Ａ方向（図１、図２、図３の紙面において時計方向）に回動するようにコイルばね５８によって付勢されている。
【００２７】
上記したソレノイド５６は、制御器６０（本発明にいう制御手段の一例である）によって制御される。また、給紙ローラ２４よりもややシート材搬送方向下流側には、シート材の先端を検知するシート材検知センサ６２が配置されている。シート材検知センサ６２の検知信号は制御器６０に送られて、この検知信号に基づいて制御器６０がソレノイド５６を制御する。この制御によって切り換え部材５２の動きが禁止されたり解除されたりする。
【００２８】
制御器６０がソレノイド５６を制御する制御方法、即ち、切り換え部材５２の動きの禁止や解除について説明する。
【００２９】
図２に示すように、シート材が画像形成面を下向きにして排出される排出経路３２に切り換えられている場合について説明する。
【００３０】
排出経路３２にシート材が排出される場合、切り換え部材５２は上方に移動しており、案内部材３６は、図２の実線で示すように、シート材を排出経路３２に案内するように中心軸３６ａを中心にして矢印Ｂ方向（図２の紙面では時計方向）に回動している。このような状態において、シート材検知センサ６２（図１参照）がシート材の先端を検知した場合、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するタイミングで制御器６０がソレノイド５６をオンさせる。これにより、ロックレバー５４の下端部５４ｃがソレノイド５６によって矢印Ｃ方向に移動し、コイルばね５８の付勢力に抗してロックレバー５４が中心軸５４ｂを中心にして反時計方向（矢印Ａ方向とは反対の方向）に回動する。この回動によって、ロックレバー５４の禁止部５４ａが切り換え部材５２の当接部５２ｂの下面に当接して切り換え部材５２が動けなくなる（ロックされる）。この結果、案内部材３６も動けなくなり、排出経路３２から排出経路３４に切り換えできないこととなる。従って、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するときは、切り換え部材５２を操作して案内部材３６を動かすことに起因して排紙経路３２で紙詰りが発生することを防止できる。
【００３１】
制御器６０がソレノイド５６をオンするタイミングについて説明する。
【００３２】
上記したようにシート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するときにのみ切り換え部材５２がロックされる。切り換え部材５２をロックするタイミングは、シート材の長さ、搬送速度、シート材検知センサ６２から排紙ローラ３０までの距離、及び紙間（先行するシート材の後端から後行するシート材の先端までの距離）に基づいて制御器６０によって定められる。切り換え部材５２をロックするタイミングを、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するときにのみに定めておくことにより、紙間では案内部材３６を動かして排紙経路３２を切り換えられるように構成できる。
【００３３】
図３に示すように、シート材が画像形成面を上向きにして排出される排出経路３４に切り換えられている場合は、切り換え部材５２は下方に移動しており、案内部材３６は、図３の実線で示すように、シート材を排出経路３４に案内するように中心軸３６ａを中心にして矢印Ｂ方向とは反対の方向（図３の紙面では反時計方向）に回動している。このような状態において、シート材検知センサ６２（図１参照）がシート材の先端を検知した場合、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するタイミングで制御器６０がソレノイド５６をオンさせる。これにより、ロックレバー５４の下端部５４ｃがソレノイド５６によって矢印Ｃ方向に移動し、コイルばね５８の付勢力に抗してロックレバー５４が中心軸５４ｂを中心にして反時計方向（矢印Ａ方向とは反対の方向）に回動する。この回動によって、ロックレバー５４の禁止部５４ａが切り換え部材５２の当接部５２ｂの上面に当接して切り換え部材５２が動けなくなる（ロックされる）。この結果、案内部材３６も動けなくなり、排出経路３４から排出経路３２に切り換えできないこととなる。従って、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するときは、切り換え部材５２を操作して案内部材３６を動かすことに起因して排紙経路３４で紙詰りが発生することを防止できる。
【００３４】
制御器６０がソレノイド５６をオンするタイミングは、上記と同様である。
【００３５】
プリンタ５０には、図４に示すように、案内部材３６が排出経路３２，３４のうちのどちらにシート材を排出するようになっているかを表示する表示窓７０が形成されている。この表示窓７０は排出経路３４の排出口３４ａの近傍に配置されている。表示窓７０の裏側（プリンタ５０の内部側）には発光ＬＥＤ等の光源が配置されており、所定のタイミングで「ＦＤ」（画像形成面を下向きにして排紙）若しくは「ＦＵ」（画像形成面を上向きにして排
紙）のいずれかが選択的に表示されるように制御器６０によって光源が制御される。ここでいう所定のタイミングとは、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置するタイミングである。従って、表示窓７０に「ＦＤ」若しくは「ＦＵ」が表示されているときは、切り換え部材５２を操作してはならないという警告手段にもなり、ユーザが不用意に案内部材３６を動かすことに起因する紙詰りを防止できる。なお、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置していないときは、制御器６０によって光源がオフにされるので、表示窓７０には何も表示されない。従って、切り換え部材５２を操作できることがユーザにわかる。
［第２実施形態］
【００３６】
図５を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。
【００３７】
図５は、表示窓をオンオフさせる構成の他の例を示す模式図である。この図では、図１から図４までに示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３８】
第２実施形態のプリンタ１００は、半透明の表示窓７０をオンオフする（表示窓７０を点灯するか否かの）構成が、第１実施形態のプリンタ５０とは異なる。従って、表示窓７０をオンオフさせる構成について説明する。
【００３９】
表示窓７０は、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置しているときのみ（厳密には、後述するフラグ１１２がシート材に倒されているときのみ）に点灯する。このように表示窓７０を点灯させるためにプリンタ１００の内部には、表示窓７０に光を照射するＬＥＤなどの光源１２０と、光源１２０からの光を所定のタイミングで遮断する遮断ユニット１１０とが配置されている。
【００４０】
光源１２０は、表示窓７０の内側（プリンタ１００の内部側）に配置されている。この光源１２０は、プリンタ１００のメインスイッチがオンされたときに点灯されるように構成されている。
【００４１】
遮断ユニット１１０は光源１２０の近傍に配置されている。遮断ユニット１１０は、シート材によって倒されるフラグ１１２と、光源１２０から表示窓７０に向かう光を遮断する遮断部材１１４と、フラグ１１２と遮断部材１１４をつなぐ接続部１１６とを有する。フラグ１１２は、定着器２８と排紙ローラ３０との間であって排紙ローラ３０よりもややシート材搬送方向上流側に配置されている。また、遮断部材１１４は、光源１２０と表示窓７０との間に配置されている。
【００４２】
遮断ユニット１１０は、中心軸１１８を中心にして矢印Ｄ方向及びその反対方向に回動する。遮断ユニット１１０に外力が作用していないときは、図５の実線で示すように、フラグ１１２は、シート材の搬送路を遮るように位置しており、遮断部材１１４は、光源１２０からの光が表示窓７０を照射しないように位置している。遮断ユニット１１０は、図５の実線で示すように位置するように、付勢部材（図示せず）で付勢されている。しかし、付勢部材を用いずに、遮断ユニット１１０の重量バランスを調整して、遮断ユニット１１０に外力が作用していないときは、図５の実線で示すように位置するように構成してもよい。
【００４３】
シート材が排紙ローラ３０に進入する直前にフラグ１１２を倒す。即ち、遮断ユニット１１０が中心軸１１８を中心にして矢印Ｄ方向に回動して遮断部材１１４が下方に移動する。この結果、遮断部材１１４は、図５の二点差線で示される位置まで移動し、光源１２０からの光が表示窓７０を照射して表示窓７０が点灯する。この点灯によって、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置していることがユーザにわかる。従って、表示窓７０の点灯は、案内部材３６を動かしてはいけないという警告となる。
【００４４】
シート材の後端がフラグ１１２を通過することにより、フラグ１１２は、図５の実線で示すように立ち上がる。即ち、遮断ユニット１１０が中心軸１１８を中心にして、矢印Ｄ方向とは反対の方向に回動して遮断部材１１４が上方に移動する。この結果、遮断部材１１４は、図５の実線で示される位置まで移動し、光源１２０からの光が遮断部材１１４によって遮断されるので表示窓７０が消灯する。この消灯によって、シート材が排紙ローラ３０と案内部材３６との間に位置していないことがユーザにわかる。従って、表示窓７０の消灯は、案内部材３６を動かして排紙経路を変更できるという知らせとなり、ユーザが不用意に案内部材３６を動かすことに起因する紙詰りを防止できる。なお、先行するシート材の後端がフラグ１１２を通過した後、後行するシート材がフラグ１１２を倒すまでは、案内部材３６を動かして排紙経路を変更できることとなる。
［第３実施形態］
【００４５】
図６から図１１までを参照して、本発明の第３実施形態を説明する。
【００４６】
図６は、本発明のシート材搬送装置の第３実施形態が組み込まれたプリンタを示す模式図である。図７は、シート材の画像形成面を上向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。図８は、シート材の画像形成面を下向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。図９は、案内部材の近傍を拡大して示す拡大図である。図１０は、表示窓を示す模式図である。図１１は、案内部材を制御する制御システムを示すブロック図である。これらの図では、図１から図３までに示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４７】
プリンタ１５０には、図１に示すプリンタ５０と同様に、レーザスキャナ１２、感光ドラム１６、帯電ローラ１８、現像装置２０、カセット２２、給紙ローラ２４、転写ローラ２６、定着器２８、及び排紙ローラ３０（本発明にいう排出手段の一例である）等が備えられている。また、プリンタ１５０では、シート材が排紙ローラ３０によって排出される際に、シート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出される。このようにシート材の画像形成面を上向き若しくは下向きにして排出するために、２つの排紙経路３２，３４が形成されている。排紙経路３２に排出されたシート材は、画像形成面を下向きにして排出される（フェースダウン排紙モード）こととなる。一方、排紙経路３４に排出されたシート材は、画像形成面を上向きにして排出される（フェースアップ排紙モード）こととなる。
【００４８】
排紙ローラ３０よりも排紙方向下流側には、シート材を排紙経路３２，３４に選択的に案内するための案内部材１５２（本発明にいう案内手段の一例である）が配置されている。案内部材１５２は、中心軸１５２ａを中心にして回動する板状のものが中心軸１５２ａの長手方向に複数配列されて形成されている。
【００４９】
後述する排紙モード選択・表示部１５４によってフェースアップ排紙モードが選択されたときは、図７に示すように、案内部材１５２はフェースアップ経路を開く位置に位置する。一方、フェースダウン排紙モードが選択されたときは、図８に示すように、案内部材１５２はフェースダウン経路を開く位置に位置する。
【００５０】
排紙モード選択・表示部１５４は、プリンタ１５０の筐体のうち正面側の部分に配置されており、図１０に示すように、ＦＤ排紙及びＦＵ排紙のいずれかを選択する２つの選択スイッチＦＤ，ＦＵを有している。
【００５１】
また、案内部材１５２の近傍及び下方には、この案内部材１５２を適宜のタイミングで回転させて排紙経路を切り換える切換駆動ユニット１６０（本発明にいう切換手段の一例である）が配置されている。この切換駆動ユニット１６０が案内部材１５２を矢印Ｆ方向に９０°ずつ回転させることにより、フェースダウン経路からフェースアップ経路（若しくはフェースアップ経路からフェースダウン経路に）に切り換えられる。
【００５２】
切換駆動ユニット１６０について説明する。
【００５３】
切換駆動ユニット１６０は、案内部材１５２の中心軸１５２ａの長手方向一端部に取り付けられたワンウェイクラッチ１６２と、ワンウェイクラッチ１６２の外周部に固定されたギア１６４と、ギア１６４に噛み合うギア部１６６ａが形成された回動レバー１６６と、回動レバー１６６の下端部に連結されたソレノイド１６８と、回動レバー１６６の下端部に連結されたコイルばね１７０（本発明にいう付勢部材の一例である）とを備えている。
【００５４】
ワンウェイクラッチ１６２は、案内部材１５２を矢印Ｆ方向の一方向のみに中心軸１５２ａを中心にして回転させるようにソレノイド１６８の駆動力を伝達する。また、回動レバー１６６はソレノイド１６８の動きに連動して中心軸１６６ｂを中心にして矢印Ｅ方向及びその反対方向に回動する。コイルばね１７０は、回動レバー１６６の下端部のうちソレノイド１６８が配置されている側とは反対の側に配置されており、この下端部を矢印Ｇ方向とは反対方向に引っ張っている（付勢している）。
【００５５】
また、案内部材１５２を挟んでギア１６４とは反対の側には、案内部材１５２を一時的に停止させておく（位置を決めておく）ための位置決め部材１７２と位置保持部材１７４とが配置されている。位置決め部材１７２は、中心軸１５２ａの長手方向一端部に固定されており、この中心軸１５２ａと共に回転する。位置決め部材１７２は円板状のものであり、図９に示すように、その周縁部には、等間隔で（９０°ずつ離れた位置に）４つの凸部１７２ａが形成されている。
【００５６】
位置保持部材１７４は可撓性の部材であり、中心軸１５２ａに直交する方向に延びた棒状（若しくは板状）のものである。位置保持部材１７４は、案内部材１５２が回転するときの回転力によって弾性変形する。案内部材１５２が切換駆動ユニット１６０によって矢印Ｆ方向に９０°回転したときに、案内部材１５２がこの位置に一時的に停止するように、位置保持部材１７４の先端部には、凸部１７２ａが嵌め込められる凹部１７４ａが形成されている。
【００５７】
また、案内部材１５２がフェースアップ経路を開くように位置している（図７の位置）か、若しくは、フェースダウン経路を開くように位置している（図８の位置）かを検出する経路検出センサ（図示せず）が配置されている。この経路検出センサによって検出された経路に応じて、排紙モード選択・表示部１５４の選択スイッチＦＤ若しくは選択スイッチＦＵが点灯する。
【００５８】
上記した案内部材１５２を制御する制御システムについて説明する。
【００５９】
上述したように給紙ローラ２４よりもややシート材搬送方向下流側には、シート材の先端を検知するシート材検知センサ６２が配置されている。シート材検知センサ６２の検知信号は制御装置２００（本発明にいう制御手段の一例である）に送られる。制御装置２００には、搬送されてくるシート材に関する情報が記憶されたシート搬送情報記憶部２０２と、シート材の搬送を制御するシート搬送制御部２０４と、ソレノイド１６８を制御する切換駆動制御部２０６とが備えられている。
【００６０】
シート材検知センサ６２から送られてきた検知信号とシート搬送情報記憶部２０２に記憶された情報とに基づいて切換駆動制御部２０６が、シート材が案内部材１５２を通過する時刻を算出して、シート材が案内部材１５２を通過していないタイミングでソレノイド１６８をＯＮにさせる。これにより、シート材が案内部材１５２を通過していないタイミングで案内部材１５２が回動して排紙経路が切り換えられる。なお、シート搬送制御部２０４には、プリンタ１５０内の外部機器３００から送られてきた搬送信号が外部通信部２０８を介して送信される。この搬送信号とは、シート材の搬送速度などが担持されている。
【００６１】
切換駆動ユニット１６０の動作及び制御について説明する。
【００６２】
ユーザが排紙モード選択・表示部１５４によって排紙モードの切り換えを指示することによりこの切換指示を担持する信号は切換駆動制御部２０６に送信される。
【００６３】
プリンタ１５０がプリント（画像形成）を実行していない場合、切換駆動制御部２０６が上記の切換指示を受けときにはソレノイド１６８をＯＮにさせる。これにより、ソレノイド１６８の軸１６８ａが矢印Ｇ方向に移動して、回動レバー１６６の下端部が矢印
Ｇ方向に移動する。この結果、回動レバー１６６が中心軸１６６ｂを中心にして矢印Ｅ方向に回動する。回動レバー１６６が回動するに伴って、回動レバー１６６のギア部１６６ａと噛み合っているギア１６４は矢印Ｆ方向に回転する。なお、ソレノイド１６８の一動作でギア１６４が９０°だけ回転するように設定されている。
【００６４】
ギア１６４と案内部材１５２の中心軸１５２ａとの間には、上述したように、案内部材１５２を矢印Ｆ方向のみに回転させるように駆動力を伝達するワンウェイクラッチ１６２が配置されている。従って、案内部材１５２は、ギア１６４が矢印Ｆ方向に回転するに伴って矢印Ｆ方向に９０°だけ回転される。
【００６５】
案内部材１５２が矢印Ｆ方向に９０°だけ回転することにより、位置決め部材１７２の凸部１７２ａが位置保持部材１７４の凹部１７４ａに嵌まり込むので案内部材１５２がこの位置に保持される。
【００６６】
このようにして案内部材１５２が保持された後に、切換駆動制御部２０６の制御によってソレノイド１６８がＯＦＦになる。ソレノイド１６８がＯＦＦになったときは、コイルばね１７０の付勢力によって回動レバー１６６は回動軸１６６ｂを中心にして矢印Ｅ方向とは反対の方向に回転する。しかし、ギア１６４と案内部材１５２の中心軸１５２ａとの間にワンウェイクラッチ１６２が配置されているので、案内部材１５２は矢印Ｆ方向とは反対の方向に回転せずに上記の位置に保持されたままである。
【００６７】
一方、プリンタ１５０が複数枚のシート材に連続してプリント（画像形成）を実行している（連続通紙中の）場合において、切換駆動制御部２０６が上記の切換指示を受けときについて説明する。このときは、切換駆動制御部２０６が、シート検知センサ６２が検知した後行する（次の）シート材の先端位置及びそのサイズに基づいて、後行するシート材が案内部材１５２を通過する時刻を算出し、先行するシート材の後端が案内部材１５２を通過した直後であって、且つ、後行するシート材が案内部材１５２に到達する以前にソレノイド１６８をＯＮさせて案内部材１５２を回動させることにより、排紙モードを切り換える。この結果、ユーザが不用意に案内部材１５２を動かすことに起因する紙詰りを防止できる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１のシート材搬送装置では、シート材が排出手段と案内手段との間に位置しているときにはロック手段によって切換手段が固定されているので、切換手段を動かせない。このため、シート材が案内手段に位置しているときには案内手段が切り換わらないので、ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りを生じない。
【００６９】
ここで、前記ロック手段は、前記切換手段に当接してその動きを禁止するロックレバーと、該ロックレバーを前記切換手段に当接させるソレノイドと、該ロックレバーを前記切換手段から離す付勢部材とを備えたものである場合は、簡易な構成のロック手段が得られる。
【００７０】
さらに、シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置しているときのみに前記切換手段を操作できないことを警告する警告手段と、前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端を検知するシート材先端検知センサと、該シート材先端検知センサの検知信号と、該シート材先端検知センサにその先端が検知されたシート材の長さとに基づいて、シート材が前記排出手段と前記案内手段との間に位置していることを得、このときにのみ前記切換手段を操作できないことを前記警告手段に警告させるように前記警告手段を制御する制御手段とを備えた場合は、いっそう使い勝手の良いシート材搬送装置が得られる。
【００７１】
また、本発明の第２のシート材搬送装置では、切換駆動制御部の制御によって案内手段が移動するので、シート材が排出手段と案内手段との間に位置しているときには案内手段が切り換わらないように制御することにより、ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りを生じない。
【００７２】
ここで、前記案内手段は、所定の中心軸を中心にして所定角度だけ回動するものであり、前記切換手段は、前記フェースアップ排出経路及び前記フェースダウン排出経路のうちのいずれか一方に前記案内手段が前記シート材を案内するように、前記案内手段を回動させるものである場合は、ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りをいっそう確実に生じない。
【００７３】
さらに、前記切換手段は、前記案内手段を一方向のみに回動させるようにこの回動の駆動力を伝達する、前記案内手段の前記中心軸に取り付けられたワンウェイクラッチと、該ワンウェイクラッチの外周部に固定されたギアと、該ギアと噛み合って回動する回動レバーと、該回動レバーを回動させるソレノイドと、前記回動レバーが所定方向に回動するように該回動レバーを付勢する付勢部材とを備えたものである場合は、比較的簡易な構成の切換手段が得られる。
【００７４】
さらにまた、前記排出手段よりもシート材の搬送方向上流側に配置された、シート材の先端位置を検知するシート材検知手段と、該シート材検知手段がシート材先端位置を検知したタイミング及びこの検知されたシート材のサイズ双方に基づいて、シート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、シート材が前記案内手段を通過する時間の以外の時間に前記ソレノイドをオンにさせて案内手段を切り換えるように前記切換手段を制御する制御手段とを備えた場合は、ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りをさらにいっそう確実に生じない。
【００７５】
さらにまた、前記制御手段は、複数枚のシート材に連続して画像が形成されている場合に、前記シート検知手段が検知した後行するシート材の先端位置及びそのサイズに基づいて、後行するシート材が前記案内手段を通過する時刻を算出し、先行するシート材の後端が前記案内手段を通過した直後であって、且つ、後行するシート材が前記案内手段に到達する以前に前記ソレノイドをオンさせて前記案内手段を回動させることにより前記案内手段を切り換えるものである場合は、ユーザの不注意に起因して排紙経路において紙詰りをさらにいっそう確実に生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明のシート材搬送装置が組み込まれたプリンタを示す模式図である。
【図２】シート材の画像形成面を下向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。
【図３】シート材の画像形成面を上向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。
【図４】表示窓を示す模式図である。
【図５】表示窓をオンオフさせる構成の他の例を示す模式図である。
【図６】本発明のシート材搬送装置の第３実施形態が組み込まれたプリンタを示す模式図である。
【図７】シート材の画像形成面を上向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。
【図８】シート材の画像形成面を下向きにして排出するときの案内部材を示す模式図である。
【図９】案内部材の近傍を拡大して示す拡大図である。
【図１０】表示窓を示す模式図である。
【図１１】図１１は、案内部材を制御する制御システムを示すブロック図である。
【図１２】従来の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
３０  排紙ローラ
３２，３４  排紙経路
３６，１５２  案内部材
５０，１００，１５０  プリンタ
５２  切換部材
５４  ロックレバー
５６  ソレノイド
５８  コイルばね
６０  制御器
６２  シート材検知センサ
７０  表示窓
１１０  遮断ユニット
１１２  フラグ
１１４  遮断部材
１２０  光源
１５２ａ  案内部材の中心軸
１５４  排紙モード選択・表示部
１６０  切換駆動ユニット
１６２  ワンウェイクラッチ
１６４  ギア
１６６  回動レバー
１６６ａ  回動レバーのギア部
１６８  ソレノイド
１７０  コイルばね
１７２  位置決め部材
１７４  位置保持部材
２００  制御装置
２０２  シート搬送情報記憶部
２０６  切換駆動制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004299833.tif 000008
【図７】
2004299833.tif 000009
【図８】
2004299833.tif 000010
【図９】
2004299833.tif 000011
【図１０】
2004299833.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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