(57)【要約】【課題】簡単な構成で、光照射タイミングが自由に制御でき、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置とする。【解決手段】記録媒体２を支持して搬送する支持体７と、支持体に支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有する記録ヘッド１３と、光源１０１及び光源から発射された光を記録媒体上の所定の光照射位置に向かうように反射する反射部材１０２を有し、支持体の搬送方向Ｘにおける記録ヘッドの下流側に配置されて、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置１００ａとを備えた画像記録装置１である。反射部材による反射光が、反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持して搬送する支持体と、
前記支持体に支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
光源及び光源から発射された光を記録媒体上の所定の光照射位置に向かうように反射する反射部材を有し、前記支持体の搬送方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されて、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置と、
を備えた画像記録装置であって、
前記反射部材による反射光が、前記反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記支持体は、記録媒体を周面で支持して回転する支持ドラムからなり、
前記記録ヘッドは、前記支持ドラムに支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有しており、
前記光照射装置は、前記支持ドラムの回転方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の光源は、蛍光管タイプの光源ランプであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源が前記略円弧の焦点に配置されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源の管中心が前記略円弧の焦点に配置され、前記光照射装置の光源の管中心と前記略円弧の中心を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源が前記略楕円弧の１の焦点に配置され、前記略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
請求項３に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源の管中心が前記略楕円弧の１の焦点に配置され、前記略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっており、双方の焦点を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記反射部材における前記支持体の搬送方向の上流側及び／又は下流側の端部に、前記光照射装置から光が照射された後、記録媒体上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する遮光部が設けられていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を記録することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
また、このようなインクジェット記録方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この画像記録装置は、例えば、周面に記録媒体を支持する支持ドラムが回転自在に配設されており、この支持ドラムの周面近傍には、光を照射することにより硬化するインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドが支持ドラムの軸方向に往復移動自在に配設されている。また、この記録ヘッドの支持ドラムの回転方向下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。
【０００５】
このような画像記録装置においては、支持ドラムの周面に記録媒体を支持させて支持ドラムを回転駆動させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。
【０００６】
ところで、光硬化性のインクを使用したインクジェット記録方式の画像記録装置では、光照射装置の光源からの漏れ光が記録ヘッドのインク吐出口等のインクに照射されると、当該インク吐出口等でインクが硬化し、画像が記録できなくなってしまう可能性がある。このような場合には、通常のメンテナンスでは対処ができないため記録ヘッドの交換が必要となり、大きな不利益を生じさせる問題となる。
【０００７】
前記したような問題を生じさせないように、従来、画像記録装置においては、記録ヘッドから吐出され記録媒体に着弾したインクに対して、全てのインク吐出が完了した後で、記録ヘッドから距離をおいた地点に設けられた光照射装置により一時期に一様な光量の光を画一的に照射して、インクを硬化させるようになっていた。
【０００８】
また、記録ヘッドから比較的近い地点で光照射装置による光照射を行うようになっている装置では、記録媒体を波状に搬送する搬送装置を備えており、その搬送経路により遮光を行うようになっていた。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−３５５９５２号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した画像記録装置のうち、前者では、記録ヘッド毎に、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間が異なることになって、硬化後のドット径をばらつかせてしまう。そのうえ、着弾後の各色毎のドットは光照射装置に至るまでに混ざってしまう可能性もあり、色再現性を劣化させる要因になっていた。
【００１１】
また、上記した画像記録装置のうち、後者では、インクが硬化する光照射タイミングを自由に制御するには複雑な搬送機構の制御を伴い、装置のコストが高くなるという問題があった。
【００１２】
本発明の課題は、簡単な構成で、光照射タイミングが自由に制御でき、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
記録媒体を支持して搬送する支持体と、
前記支持体に支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
光源及び光源から発射された光を記録媒体上の所定の光照射位置に向かうように反射する反射部材を有し、前記支持体の搬送方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されて、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置と、
を備えた画像記録装置であって、
前記反射部材による反射光が、前記反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっていることを特徴としている。
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、反射部材による反射光が、反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっているため、光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。これにより、記録ヘッド付近に光照射装置を配置しても問題とならず、記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。また、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これらのことにより、簡単な構成で、光照射タイミングが自由に制御でき、高画質な画像を得られる画像記録装置とすることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記支持体は、記録媒体を周面で支持して回転する支持ドラムからなり、
前記記録ヘッドは、前記支持ドラムに支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有しており、
前記光照射装置は、前記支持ドラムの回転方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、支持体は、記録媒体を周面で支持して回転する支持ドラムからなり、記録ヘッドは、支持ドラムに支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有しており、光照射装置は、支持ドラムの回転方向における記録ヘッドの下流側に配置されているため、支持体が特にドラム形状に構成された画像記録装置であっても、請求項１に記載の発明と同等の作用、効果を奏することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の光源は、蛍光管タイプの光源ランプであることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、光照射装置の光源が、蛍光管タイプの光源ランプであるため、汎用されている光源が利用できる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源が前記略円弧の焦点に配置されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略円弧の焦点に配置されているため、光照射装置からインクに対して照射される光を一定方向に向けることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源の管中心が前記略円弧の焦点に配置され、前記光照射装置の光源の管中心と前記略円弧の中心を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いていることを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略円弧の焦点に配置され、光照射装置の光源の管中心と略円弧の中心を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いているため、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの一定方向に向けることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源が前記略楕円弧の１の焦点に配置され、前記略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっていることを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっているため、光照射装置からインクに対して照射される光を狭い範囲に集光させることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、請求項３に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置の光源の管中心が前記略楕円弧の１の焦点に配置され、前記略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっており、双方の焦点を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いていることを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっており、双方の焦点を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いているため、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの狭い範囲に集光させることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記反射部材における前記支持体の搬送方向の上流側及び／又は下流側の端部に、前記光照射装置から光が照射された後、記録媒体上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する遮光部が設けられていることを特徴としている。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、反射部材における支持体の搬送方向の上流側及び／又は下流側の端部に、光照射装置から光が照射された後、記録媒体上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する遮光部が設けられているため、より確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜図４を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する２つの収容トレイ３，４が上下二段にわたって設けられており、これら各収容トレイ３，４の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３，４から取り出す取出し装置５，６がそれぞれ設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００３０】
これら収容トレイ３，４の上方には、記録媒体２を支持して記録ヘッド付近に搬送する支持体として、円筒状の支持ドラム７が回転自在に配設されており、この支持ドラム７は、ドラム駆動機構３２（図４参照）によって、図１において時計周りのＸ方向に回転駆動されるようになっている。また、支持ドラム７の周面には、記録媒体２を周面で保持するための記録媒体保持装置３３（図４参照）を構成する複数の吸引孔８，８…が穿設されており、図示しない吸引装置により支持ドラム７の内部の空気を吸引することにより、支持ドラム７の周面に記録媒体２を吸着させるようになっている。
【００３１】
なお、その他の記録媒体保持装置としては、例えば、支持ドラム７に電圧を印加して静電的な作用により記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよいし、支持ドラム７の表面に記録媒体２を挟む機構を設けておき、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍の所定位置まで搬送されたところで当該機構を作用させて記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよい。
【００３２】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３，４から供給された記録媒体２を、支持ドラム７の周面下部へ搬送し、記録媒体２が支持ドラム７の周面に沿って搬送された後に、支持ドラム７の周面下部から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向に記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。支持ドラム７の下部周面近傍には、収容トレイ３，４から搬送ローラ１１を介して搬送された記録媒体２を支持ドラム７に対して押圧するとともに、支持ドラム７の回転に応じて移動する揺動ベルト１２が記録媒体２の搬送方向下流側端を支点として揺動自在に設けられている。
【００３３】
また、支持ドラム７の上部周面近傍には、搬送方向としての回転方向Ｘに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示省略）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ支持ドラム７の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、支持ドラム７の周面とが対向するように配置されている。
【００３４】
また、支持ドラム７の上部周面近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の支持ドラム７の回転方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出され着弾したインクに対して所定波長の光を所定の光照射位置に照射して、インクを硬化させる光照射装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄが各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。
【００３５】
次に、前記光照射装置についてさらに詳細に説明する。
なお、以下において、光照射装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ、１００ｄを代表して光照射装置１００ａを用いて説明する。さらに、光照射装置１００ａの構成として説明したものについては、それぞれ光照射装置１００ｂ，１００ｃ，１００ｄに適用可能であるとする。
【００３６】
図２に示すように、光照射装置１００ａは、光源１０１、反射部材１０２、遮光部１０３等を備えている。
【００３７】
光源１０１は、光硬化性のインクを硬化させるための光を発射するものであり、この実施の形態では、紫外線を発射する蛍光管タイプの光源ランプが用いられている。具体的には、殺菌用ランプやＥＰＲＯＭのデータ消去用のキセノンランプ等が用いられる。
【００３８】
反射部材１０２は、光源１０１から発射された光を記録媒体２上の所定の光照射位置に向かうように反射する曲面を有するものであり、特に当該反射部材１０２による反射光が、反射部材１０２における記録媒体２に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっている。この反射部材１０２としては、アルミ押出し材料に表面研磨した後で増反射処理を施したものや、増反射処理を施したアルミ板を曲げ加工により所定の形状作成したもの等が好ましい。また、この実施の形態では、反射部材１０２の中央部分が断面視略円弧形状の半円筒形状に形成されている。
【００３９】
さらに、この実施の形態では、反射部材１０２における略円弧の焦点Ｓに前記光源１０１の管中心が配置されている。このように、光源１０１の管中心が反射部材１０２における略円弧の焦点Ｓに配置されることにより、当該反射部材１０２で反射された光は、記録媒体２に対して略垂直に入射することとなる。
これにより、効率よく光源から発射された光を利用し、かつ光照射位置における光照射範囲を制限しやすくすることができる。さらに、記録媒体２に対して垂直方向から光が入射するため、記録媒体２上で反射した光が光照射位置外に漏れることを抑制する効果も得られる。
【００４０】
なお、反射部材１０２は、記録媒体２を支持する支持ドラム７の周面に近い位置に配置するほど漏れ光が少なくなるため好ましい。また、アルミ板を加工して反射部材１０２の形状を作成する際、反射光量と反射方向が目的の範囲に収まる場合には、前記した円弧形状は短い直線の連続で近似の形状を作成してもよい。このようにすると、円弧形状を作成するより加工が簡単であるため、加工費用が抑えられる利点がある。
【００４１】
遮光部１０３は、この実施の形態では、反射部材１０２における前記支持ドラム７の回転方向Ｘの上流側及び下流側の双方の端部に一体的に設けられており、前記光照射装置１００ａから光が照射された後、記録媒体２上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する役割を担っている。また、この実施の形態における遮光部１０３は、記録媒体２と略平行な板状部で構成されている。この遮光部１０３の記録媒体２と対向する面は、光の反射を防止するために、塗装、めっき等による表面処理が行われている。
なお、遮光部１０３は、前記反射部材１０２における前記支持ドラム７の回転方向Ｘの上流側又は下流側のいずれか一方の端部に設けられている場合もある。
また、この遮光部１０３は、光源１０１及び反射部材１０２の種類、大きさ、形状等に応じて、漏れ光を防止するのに必要な適宜の大きさ及び形状とすればよい。
【００４２】
なお、前記光照射装置１００ａの反射部材１０２の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、前記光照射装置１００ａの光源１０１の管中心が前記略円弧の焦点Ｓに配置され、前記光照射装置１００ａの光源１０１の管中心と前記略円弧の中心Ｔを結ぶ線（図２に破線で示した線）が支持ドラム７の回転方向Ｘ（支持体の搬送方向）における上流側、この実施の形態では記録ヘッド１３側に傾くように構成されていても良い。このようになっていると、反射部材からの反射光が記録ヘッド１３と逆向きの一定方向に向くことになり、さらに確実に記録ヘッドに対する影響を抑制することができる。
【００４３】
また、図３に示すように、光照射装置２００の反射部材２０２の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置２００の光源２０１が前記略楕円弧の１の焦点Ｓ１に配置され、前記略楕円弧の他の焦点Ｓ２が記録媒体２上の光照射位置となっていても良い。このようになっていると、光照射装置２００からインクに対して照射される光を狭い範囲、すなわち焦点Ｓ２付近の狭い範囲に集光させることができ、確実に光照射装置２００の光源２０１からの漏れ光を抑制することができる。なお、この場合も、前記したような遮光部２０３を備えていれば、さらに確実に漏れ光を防ぐことができ、好ましい。
【００４４】
さらに、図３に示した前記光照射装置２００の反射部材２０２の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、前記光照射装置２００の光源２０１の管中心が前記略楕円弧の１の焦点Ｓ１に配置され、前記略楕円弧の他の焦点Ｓ２が記録媒体２上の光照射位置となっており、双方の焦点Ｓ１，Ｓ２を結ぶ線（図３に破線で示した線）が支持ドラム７の回転方向Ｘ（支持体の搬送方向）における上流側に傾くように構成されていても良い。このようになっていると、光照射装置２００からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの狭い範囲に集光させることができ、さらに確実に記録ヘッドに対する影響を抑制することができる。
【００４５】
なお、この実施の形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクがこの実施の形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクをこの実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４６】
図４はこの実施の形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３０を有している。
この制御部３０は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５，６及び各搬送ローラ１１，２６を動作させる搬送機構３１、支持体としての支持ドラム７を回転駆動させるドラム駆動機構３２、記録媒体保持装置３３、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６及び光照射装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄの動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００４７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、制御部３０により搬送機構３１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００４８】
そして、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍まで到達したら、ドラム駆動機構３２及び記録媒体保持装置３３を動作させるとともに、揺動ベルト１２を上方に揺動動作させ、記録媒体２をその先端部から支持ドラム７の周面に保持させる。支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に光照射装置１００ａからブラックインクに光を照射してブラックインクを硬化させる。
このとき、光照射装置１００ａでは、反射部材１０２により光照射位置が所定の範囲に決められ、さらに遮光部１０３により記録媒体上で反射して光照射位置外に漏れる光を遮光するようになっているため、光照射装置１００ａの光源１０１から発射された光が光照射位置外に漏れるのを抑制することができる。
【００４９】
続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、光照射装置１００ｂから光を照射してシアンインクを硬化させる。同様に、記録ヘッド１５を動作させてマゼンタインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１００ｃにより硬化させる。その後、記録ヘッド２０を動作させてイエローインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１００ｄによりイエローインクを硬化させる。
【００５０】
全ての色を吐出し硬化させた後、記録媒体２の先端部が支持ドラム７の下部まで移動されたら、揺動ベルト１２を下方に揺動させるとともに、記録媒体保持装置３３の動作を解除させ、記録媒体２を支持ドラム７の周面から離隔させる。そして、記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９から外部に排出される。
【００５１】
以上のように、この実施の形態における画像記録装置１によれば、反射部材による反射光が、反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっているため、光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。これにより、記録ヘッド付近に光照射装置を配置しても問題とならず、記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。また、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これらのことにより、簡単な構成で、光照射タイミングが自由に制御でき、高画質な画像を得られる画像記録装置とすることができる。
【００５２】
さらに、この実施の形態では、支持体は、記録媒体を周面で支持して回転する支持ドラムからなり、記録ヘッドは、支持ドラムに支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有しており、光照射装置は、支持ドラムの回転方向における記録ヘッドの下流側に配置されている。このような、支持体がドラム形状に構成された画像記録装置であっても、前記した作用、効果と同等の作用、効果を奏することができる。
【００５３】
また、この実施の形態では、光照射装置の光源が、蛍光管タイプの光源ランプであるため、汎用されている光源が利用できる。
【００５４】
さらに、この実施の形態では、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略円弧の焦点に配置されているため、光照射装置からインクに対して照射される光を一定方向に向けることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００５５】
またさらに、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略円弧の焦点に配置され、光照射装置の光源の管中心と略円弧の中心を結ぶ線が支持ドラムの回転方向（支持体の搬送方向）における上流側に傾いている場合には、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの一定方向に向けることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００５６】
また、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっている場合には、光照射装置からインクに対して照射される光を狭い範囲に集光させることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００５７】
さらに、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっており、双方の焦点を結ぶ線が支持ドラムの回転方向（支持体の搬送方向）における上流側に傾いている場合には、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの狭い範囲に集光させることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００５８】
またさらに、この実施の形態では、反射部材における支持ドラムの回転方向（支持体の搬送方向）の上流側及び／又は下流側の端部に、光照射装置から光が照射された後、記録媒体上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する遮光部が設けられているため、より確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００５９】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、この実施の形態では、画像記録装置において使用するインクとして、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを用いたが、これに限るものではなく、適宜の色及び色数のインクを使用する画像記録装置で良い。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、反射部材による反射光が、反射部材における記録媒体に対向する開口の面積の内側に照射されるようになっているため、光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。これにより、記録ヘッド付近に光照射装置を配置しても問題とならず、記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。また、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これらのことにより、簡単な構成で、光照射タイミングが自由に制御でき、高画質な画像を得られる画像記録装置とすることができる。
【００６１】
請求項２に記載の発明によれば、支持体は、記録媒体を周面で支持して回転する支持ドラムからなり、記録ヘッドは、支持ドラムに支持された記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有しており、光照射装置は、支持ドラムの回転方向における記録ヘッドの下流側に配置されているため、支持体が特にドラム形状に構成された画像記録装置であっても、請求項１に記載の発明と同等の作用、効果を奏することができる。
【００６２】
請求項３に記載の発明によれば、光照射装置の光源が、蛍光管タイプの光源ランプであるため、汎用されている光源が利用できる。
【００６３】
請求項４に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略円弧の焦点に配置されているため、光照射装置からインクに対して照射される光を一定方向に向けることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００６４】
請求項５に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略円弧の焦点に配置され、光照射装置の光源の管中心と略円弧の中心を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いているため、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの一定方向に向けることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００６５】
請求項６に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっているため、光照射装置からインクに対して照射される光を狭い範囲に集光させることができ、確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００６６】
請求項７に記載の発明によれば、光照射装置の反射部材の一部又は全部が断面視略楕円弧形状に形成され、光照射装置の光源の管中心が略楕円弧の１の焦点に配置され、略楕円弧の他の焦点が記録媒体上の光照射位置となっており、双方の焦点を結ぶ線が支持体の搬送方向における上流側に傾いているため、光照射装置からインクに対して照射される光を記録ヘッドと逆向きの狭い範囲に集光させることができ、さらに確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【００６７】
請求項８に記載の発明によれば、反射部材における支持体の搬送方向の上流側及び／又は下流側の端部に、光照射装置から光が照射された後、記録媒体上で反射して所定の光照射位置外に漏れる光を遮光する遮光部が設けられているため、より確実に光照射装置の光源からの漏れ光を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像記録装置における光照射装置の概略構成を示す拡大図である。
【図３】他の実施形態の光照射装置の概略構成を示す拡大図である。
【図４】図１の画像記録装置の主制御装置分を表すブロック図である。
【符号の説明】
１      画像記録装置
２      記録媒体
７      支持ドラム（支持体）
１３，１４，１５，１６  記録ヘッド
１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ，２００  光照射装置
１０１，２０１  光源
１０２，２０２  反射部材
１０３，２０３  遮光部
Ｓ      略円弧の焦点
Ｓ１，Ｓ２  略楕円弧の焦点
Ｔ      略円弧の中心
Ｘ      回転方向（搬送方向）
【図１】
2004299296.tif 000003
【図２】
2004299296.tif 000004
【図３】
2004299296.tif 000005
【図４】
2004299296.tif 000006