(57)【要約】【課題】きわめて簡単な操作で電子メールを送受信することができる電子メール送受信システムを提供する。【解決手段】アプリケーションサーバ２０は、メール作成送信機能２５、メール受信機能２６、データベース２８を備え、受信メールに対する複数の返信候補文を予めデータベース２８に記憶する。メール受信機能２６は、情報処理端末１にて受信メールに対する返信メールを作成する際、データベース２８に記憶している返信候補文を情報処理端末１の画面に表示する。そして、メール受信機能２６は、上記返信候補文の中から任意候補文が選択されると、該選択された返信候補文を返信文として設定し、受信メールの送信者アドレスを送信先アドレスとして返信する。【選択図】    図２
2004159180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、送信メールの候補文を予め複数記憶する送信候補文記憶手段と、メール送信時に送信先アドレスを設定する送信先アドレス設定手段と、送信メールを作成する際、前記送信候補文記憶手段に記憶している送信候補文を画面に表示する送信候補文表示手段と、前記画面に表示された送信候補文の中から任意候補文が選択された際、該選択された送信候補文を送信文として設定し、前記送信先アドレス設定手段で設定された送信先アドレスに送信するメール送信手段とを具備したことを特徴とする電子メール送受信システム。
【請求項２】
電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、受信メールに対する返信候補文を予め複数記憶する返信候補文記憶手段と、受信メールに対してメールを返信するメール返信モードと、前記メール返信モードが指定された際、前記返信候補文記憶手段に記憶している返信候補文を画面に表示する返信候補文表示手段と、前記画面に表示された返信候補文の中から任意候補文が選択された際、該選択された返信候補文を返信文として設定し、前記受信メールの送信者のアドレスを送信先アドレスとして返信するメール返信手段とを具備したことを特徴とする電子メール送受信システム。
【請求項３】
電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、受信メールに対してメールを返信するメール返信モードと、前記メール返信モードが指定された際、キー入力用ソフトキーボードを画面に表示するソフトキーボードと、前記ソフトキーボードの操作により入力されたかな文字をそのままメール本文として設定するメール本文作成手段と、前記メール本文作成手段により作成されたメール本文を返信文として設定し、前記受信メールの送信者のアドレスを送信先アドレスとして返信するメール返信手段とを具備したことを特徴とする電子メール送受信システム。
【請求項４】
電子メールを送受信する際、電子メールの送受信操作に必要な各操作画面を予め用意し、各送受信操作に応じて対応する操作画面を自動的に表示することを特徴とする請求項１、２又は３記載の電子メール送受信システム。
【請求項５】
前記操作画面は、電子メールの送受信を行なう情報処理端末にアプリケーションサーバから通信回線を介して供給することを特徴する請求項１、２、３又は４記載の電子メール送受信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タッチパネル端末（情報家電端末等）等における電子メールの送受信を簡易化した電子メール送受信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子メールの送受信機能を備えた情報処理装置において、返信を必要とする電子メールを受信した場合に返信メールを容易に作成できるようにしたものが考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記情報処理装置は、送信メールに対して返信メールを作成する場合、受信メール記憶部に記憶している内容の中から返信メールの回答に必要な部分を選択し、この選択した部分である質問文章等に対して、回答候補メモリに記憶されている回答候補から回答を選択することで、中央制御部が自動的に質問文章とそれに対する回答とを対にした返信メールを作成し、返信内容メモリに記憶するようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−９００２０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の情報処理装置は、返信メールを作成する場合、先ず、受信メールを画面に表示し、返信用メールとして利用したい文字列をペン等でなぞることにより選択し、回答ボタンにタッチすることで回答候補一覧を表示する。次に、使用者が回答候補一覧の中から任意の回答候補を選択すると、前記選択された文字列と回答とを対にして表示し、この状態で返信ボタンをタッチすると上記表示データを返信用データとして記憶する、という処理を行なっており、返信操作及び処理内容が非常に複雑である。
【０００６】
上記のように従来の情報処理装置は、返信メールの作成を簡易化したとはいえ、返信用メールとして利用したい文字列を選択したり、回答候補一覧の中から回答候補を選択するなど、返信文の作成操作が必要であり、高齢者の方など電子機器の操作に不慣れな人にとっては扱いにくいものとなっている。
【０００７】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、きわめて簡単な操作で電子メールを送受信することができる電子メール送受信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、送信メールの候補文を予め複数記憶する送信候補文記憶手段と、メール送信時に送信先アドレスを設定する送信先アドレス設定手段と、送信メールを作成する際、前記送信候補文記憶手段に記憶している送信候補文を画面に表示する送信候補文表示手段と、前記画面に表示された送信候補文の中から任意候補文が選択された際、該選択された送信候補文を送信文として設定し、前記送信先アドレス設定手段で設定された送信先アドレスに送信するメール送信手段とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、送信メールを作成する際、送信候補文記憶手段に記憶されている送信候補文が画面に表示されるので、その送信候補文の中から望ましい文を選択するだけで送信文とすることができ、煩わしい送信文の作成が不要となる。従って、高齢者の方や小学校の低学年の子供など電子機器の扱いに不慣れな人であっても、簡単な送信文であれば容易に送信することができる。
【００１０】
また、本発明は、電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、受信メールに対する返信候補文を予め複数記憶する返信候補文記憶手段と、受信メールに対してメールを返信するメール返信モードと、前記メール返信モードが指定された際、前記返信候補文記憶手段に記憶している返信候補文を画面に表示する返信候補文表示手段と、前記画面に表示された返信候補文の中から任意候補文が選択された際、該選択された返信候補文を返信文として設定し、前記受信メールの送信者のアドレスを送信先アドレスとして返信するメール返信手段とを具備したことを特徴とする。
【００１１】
上記の構成によれば、受信メールに対して返信メールを作成する際、返信候補文記憶手段に記憶されている返信候補文が画面に表示されるので、その返信候補文の中から望ましい文を選択するだけで返信文として設定され、受信メールの送信者のアドレスを送信先アドレスとして返信される。従って、高齢者の方や小学校の低学年の子供など電子機器の扱いに不慣れな人であっても、電子メールを受信した場合にきわめて簡単な操作で返信メールを送ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る電子メール送受信システムの概略構成図、図２は同実施形態におけるシステム構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１において、１は各家庭に備えられる電子メールの送受信機能を備えた情報処理端末、例えばＩＴホーム端末（情報家電端末）、パソコン（パーソナルコンピュータ）、あるいはデジタルＳＴＢ（セットトップ・ボックス：Ｓｅｔ−ｔｏｐ  Ｂｏｘ）とＴＶ（テレビジョン）を組み合わせたもの等が使用される。２は上記情報処理端末１と電子メールを送受信する相手通信機器で、例えばＥメール対応の形態電話、電子メールの送受信機能を備えたパソコン（パーソナルコンピュータ）等が使用される。上記情報処理端末１と相手通信機器２とは、通信回線３を介して接続される。
【００１４】
上記情報処理端末１は、電子メールの簡単返信機能を備えている。すなわち、情報処理端末１は、受信した電子メールに対する返信文例、すなわち返信候補文を予め複数記憶しており、相手通信機器２から送られてきた電子メールを受信した際、予め記憶している返信文例の中から適切な返信文を選択するだけで相手通信機器２に対して返信メールを送信できるようになっている。例えばお祖父さんやお祖母さんが孫から送られてきた「今度遊びに行くね」等の電子メールを受信した場合、情報処理端末１に予め記憶している返信文例の中から「待っているからね」等の返信文を選択するだけで返信メールを送信することができる。
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係るシステム構成例について図２を参照して説明する。
上記情報処理端末１として、図２に示すように例えばパソコン（パーソナルコンピュータ）１１、情報家電端末１２、デジタルＳＴＢ１３等が使用される。この場合、デジタルＳＴＢ１３は、ＴＶ１４と組み合わせて使用される。上記パソコン１１、情報家電端末１２及びデジタルＳＴＢ１３は、それぞれ通信回線１５を介してアプリケーションサーバ２０に接続される。このアプリケーションサーバ２０は、例えば地域住民等、特定のサービスグループ毎に設けられる。
【００１６】
上記アプリケーションサーバ２０は、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信機能２１、２２、メール通信プロトコル例えばＰＯＰ３（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ３）通信機能２３、ログイン機能２４、メール作成送信機能２５、メール受信機能２６、アドレス帳機能２７、データベース２８、アカウント登録・編集機能２９、パターン返信文登録・編集機能３０により構成される。上記データベース２８には、例えばログインデータ、アカウント、メールアドレス、パターン返信文等が格納されると共に、電子メール機能へログインするための画面情報、電子メールの送受信を行なう場合の画面情報、アドレス帳に関する画面情報が格納されている。上記各画面については、詳細を後述する。
【００１７】
上記データベース２８には、ログイン機能２４、メール作成送信機能２５、メール受信機能２６、アドレス帳機能２７、アカウント登録・編集機能２９、及びパターン返信文登録・編集機能３０が接続される。そして、上記メール作成送信機能２５及びメール受信機能２６は、ＰＯＰ３通信機能２３及びＨＴＴＰ通信機能２１に接続され、ログイン機能２４及びアドレス帳機能２７はＨＴＴＰ通信機能２１に接続される。また、アカウント登録・編集機能２９及びパターン返信文登録・編集機能３０は、ＨＴＴＰ通信機能２２に接続される。
【００１８】
上記ＨＴＴＰ通信機能２１は、通信回線１５を介して外部のパソコン１１、情報家電端末１２、デジタルＳＴＢ１３に接続され、ＨＴＴＰ通信機能２２は通信回線１６を介してプロバイダの管理者ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１７に接続される。また、ＰＯＰ３通信機能２３は、通信回線１８を介して例えばＰＯＰ３対応のメールサーバ１９に接続される。このメールサーバ１９は、図１に示した相手通信機器２に対し、通信回線３を介して電子メールの送受信を行なう。
【００１９】
上記メール作成送信機能２５は、ユーザが電子メールを作成する際に送信メールのフォームをＨＴＴＰ通信機能２１を介して情報処理端末１に提供すると共に、作成したメールをＰＯＰ３通信機能２３及びメールサーバ１９を介して相手通信機器２へ送信する。
【００２０】
メール受信機能２６は、メールサーバ１９が受信した相手通信機器２からの電子メールをＰＯＰ３通信機能２３を介して取りに行き、ＨＴＴＰ通信機能２１を介してＨＴＴＰ通信機能２１、ＨＴＴＰ通信機能２２、ＰＯＰ３通信機能２３に渡すと共に、受信メールに対する簡単返信処理を実行する。
【００２１】
アドレス帳機能２７は、ユーザがメールアドレスを入力する際に、その入力フォームをＨＴＴＰ通信機能２１を介して情報処理端末１に提供すると共に、入力されたメールアドレスをデータベース２８に格納して管理する。
【００２２】
アカウント登録・編集機能２９は、情報処理端末１から入力されるユーザの指示に基づき、プロバイダへのアカウントの登録を行ない、そのアカウントをデータベース２８に格納して管理すると共に編集する機能を有している。
【００２３】
また、パターン返信文登録・編集機能３０は、パターン返信文、すなわち、返信候補文の登録及び編集機能を有している。プロバイダは、管理者ＰＣ１７よりＨＴＴＰ通信機能２２を介してパターン返信文登録・編集機能３０をアクセスし、データベース２８へパターン返信文を登録すると共に、そのパターン返信文の編集を行なう。プロバイダの所在地、すなわち地域によって言葉遣い、表現等が異なるので、プロバイダがその地域に適したパターン返信文を作成してデータベース２８に登録する。
【００２４】
以下は、データベース２８に登録するパターン返信文の一例を示したものである。
・メールありがとう。またおくってね！
・メール送ってくれて、ありがとう。
【００２５】
・元気でやってますよ！
・今度遊びにいきましょう！
・たまには電話くださいね！
・夏休みには、遊びにきてね！まってるよ！
・すこしかぜぎみです。
【００２６】
・都合がいいです！
・都合がわるいです。
【００２７】
・それについては、賛成です。
【００２８】
・それについては、反対です。
【００２９】
なお、上記パターン返信文は、小学校の低学年でも理解できるように、例えばカタカナ、ひらがな、絵文字等を使用して作成し、漢字を使わないようにしても良い。
【００３０】
次に、上記実施形態における電子メールの送受信処理について説明する。
図３及び図４は、電子メール送受信システムの処理画面の全体の遷移状態を示し、図５ないし図１４は個々の処理画面の詳細を示したものである。パソコン１１、情報家電端末１２、デジタルＳＴＢ１３＋ＴＶ１４等の情報処理端末１には、図３及び図５（ａ）に示すポータル画面Ａ１が表示される。このポータル画面Ａ１には、例えば地域住民向けサービスとして、（１）電子メール、（２）位置情報、（３）ネットショップ、（４）連絡・回答、の４つの機能を選択する機能選択ボタン３１〜３４が表示される。上記ポータルＡ１は、アプリケーションサーバ２０のデータベース２８に記憶させるか、あるいは他のサーバに予め記憶させておく。
【００３１】
上記「（１）電子メール」は、電子メールを送受信するためのサービス機能である。「（２）位置情報」は、例えば高齢者が携帯電話を持って散歩等に出掛けた場合に、今どの辺を歩いているか等、人の現在位置をサーチするためのサービス機能である。「（３）ネットショップ」は、インターネットで買い物をするためのサービス機能である。「（４）連絡・回答」は、特定グループに加入している人に対しての連絡あるいは回答等を行なうためのサービス機能である。
【００３２】
上記「（１）電子メール」の機能を選択する場合には、機能選択ボタン３１を例えばマウスによりクリックする。「（１）電子メール」の機能を選択すると、アプリケーションサーバ２０のログイン機能２４が動作し、データベース２８からログイン画面のデータを読出し、情報処理端末１に、図３及び図５（ｂ）に示すＩＤ入力画面Ａ２を表示する。このＩＤ入力画面Ａ２には、例えば「ＩＤ番号を下の数字ボタンで入力してください。」のメッセージ３５、文字入力枠３６、０〜９の数字ボタン３７、入力した文字を削除するための文字削除ボタン３８、文字入力を終了したときに押すおわりボタン３９、前の画面に戻るための「前へもどる」ボタン４０が表示される。
【００３３】
上記のＩＤ入力画面Ａ２で、数字ボタン３７をマウスでクリックし、ＩＤ番号を入力すると、このＩＤ番号は文字入力枠３６に表示される。ＩＤ番号の入力を間違えたときは、文字削除ボタン３８により削除した後、再度ＩＤ番号を入力する。ＩＤ番号を入力した後は、おわりボタン３９をクリックする。このおわりボタン３９をクリックすると、ログイン機能２４は、ＩＤ番号の照合処理を行ない、予め登録されているＩＤ番号と一致すると、図３及び図６（ａ）に示すパスワード入力画面Ａ３を情報処理端末１に表示する。
【００３４】
パスワード入力画面Ａ３では、メッセージ３５として「パスワードを下の数字ボタンで入力してください。」が表示される。その他の文字入力枠３６、数字ボタン３７、文字削除ボタン３８、おわりボタン３９、「前へもどる」ボタン４０は、上記ＩＤ入力画面Ａ２の場合と同様である。上記パスワード入力画面Ａ３で、数字ボタン３７によりパスワードを入力すると、文字入力枠３６には「＊＊＊…」の隠し文字が表示される。上記パスワードの入力後、おわりボタン３９をクリックすると、ログイン機能２４は、パスワードの照合を行ない、予め登録されているパスワードに一致すると、図３及び図６（ｂ）に示す電子メールトップ画面Ａ４を情報処理端末１に表示する。
【００３５】
上記電子メールトップ画面Ａ４には、「よむ」、「書いておくる」、「アドレス帳」のモードを選択するモード選択ボタン４１〜４３及び「前へもどる」ボタン４０が設けられる。上記「よむ」のモードは、受信した電子メールを読む場合、及び受信メールに対して簡単返信を送る場合に選択する。「書いておくる」のモードは、電子メールを作成して送信する場合に選択する。「アドレス帳」のモードは、アドレス帳を作成する場合、及びアドレス帳に書かれているアドレスを送信先アドレスとして使用する場合に選択する。
【００３６】
［受信メールを読む］
上記モード選択ボタン４１をクリックして「よむ」のモードを選択すると、アプリケーションサーバ２０のメール受信機能２６が動作を開始し、データベース２８をアクセスして情報処理端末１に図３及び図７（ａ）に示すメール受信画面（よむ）Ａ５を表示する。
【００３７】
上記メール受信画面Ａ５には、「前のメール」、「次のメール」、「簡単返信」、「返信」、「削除」、「最初へもどる」の機能選択ボタン５１〜５６が設けられると共に、メール表示エリア５７が設けられる。このメール表示エリア５７には、最初に最新の受信メール例えば「おばあちゃんげんき？こんどのおやすみあそびにいくね！」が表示される。また、メール表示エリア５７の右側部には、スクロールボタン５８ａ、５８ｂが設けられ、受信メールの内容を上限スクロールできるようになっている。
【００３８】
上記メール表示エリア５７の上側には、受信メール件数が表示されると共に、上記メール表示エリア５７に表示された受信メールの送信者、タイトル、受信日、更には添付画像ファイルの有無等が表示される。
【００３９】
また、上記「前のメール」は、その前に表示されていた電子メールを選択する場合、「次のメール」は、次に新しい電子メールを選択する場合に使用する。「簡単返信」は、データベース２８に格納されているパターン返信文を使用して簡単に返信する場合、「返信」は通常の返信文を作成する場合、「削除」はメール表示エリア５７に表示されている受信メールを削除する場合に使用する。また、「最初へもどる」は、電子メールの最初の画面である図６（ｂ）に示す画面Ａ４に戻る場合に使用する。
【００４０】
［簡単返信］
上記メール表示エリア５７に表示されている受信メールに対してメールを簡単に返信したい場合は、「簡単返信」の機能選択ボタン５１をクリックする。この「簡単返信」の機能が選択されると、情報処理端末１からアプリケーションサーバ２０のメール受信機能２６に指示が送られ、メール受信機能２６は、データベース２８からパターン返信文を読出し、上記指示を受けた情報処理端末１に簡単返信画面Ａ６を表示する。
【００４１】
上記簡単返信画面Ａ６は、上記メール受信画面Ａ５において、メール表示エリア５７の下方に設けた返信文表示エリア５９にパターン返信文の候補、例えば「わかりました」、「つごうがわるいです」、「メールありがとう。またおくってね！」等を表示する。上記返信文表示エリア５９の右側部にはスクロールボタン６０ａ、６０ｂを設け、パターン返信文の候補を上下にスクロールできるようになっている。上記返信文表示エリア５９に表示されている返信候補の中に適切な返信文が無い場合には、スクロールボタン６０ａ、６０ｂを操作することにより、データベース２８から他のパターン返信文を読出して返信文表示エリア５９に順次表示させることができる。
【００４２】
そして、上記返信文表示エリア５９に表示されている候補の中から適切な返信文、あるいは望ましい返信文に近いものをマウスにより選択すると、メール受信機能２６は、上記選択された返信文を使用し、メール表示エリア５７に表示されている受信メールの送信者に対して返信する。この返信メールは、メール受信機能２６からＰＯＰ３通信機能２３、メールサーバ１９を経由し、通信回線３により相手通信機器２へ送信される。
【００４３】
メール受信機能２６は、上記返信処理を完了すると、上記返信操作を行なった情報処理端末１に図３及び図８（ａ）に示す簡単返信完了画面Ａ７を表示する。この簡単返信完了画面Ａ７は、上記図７（ａ）に示した受信メールを「よむ」の画面Ａ５に、「返信しました！」のメッセージ６１を笑顔の絵文字と共に表示したものである。
【００４４】
また、上記図７（ａ）に示した受信メールを「よむ」の画面Ａ５において、「返信」の機能選択ボタン５４をクリックした場合、メール受信機能２６は情報処理端末１に図３及び図８（ｂ）に示す通常返信画面Ａ８を表示する。この通常返信画面Ａ８には、「メール本文を下のボタンで入力してください。」のメッセージ６２と共に、文字入力エリア６３、ソフトキーボード６４、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が表示される。
【００４５】
上記ソフトキーボード６４は、例えばひらがなを５０音配列すると共に、その下側に０〜９の数字、絵文字、文字削除ボタン６７、おわりボタン６８を配列している。また、上記５０音配列したひらがなの「あかさたなはまやらわ」の文字を他の文字とは異なる色、例えば赤色で表示し、文字の選択を容易にしている。また、「前へもどる」ボタン６５は、直前の画面に戻るボタンであり、「最初へもどる」ボタン６６は、図３及び図６（ｂ）に示した電子メールトップ画面Ａ４に戻るボタンである。
【００４６】
上記通常返信画面Ａ８において、ソフトキーボード６４の文字をマウスで選択し、メール本文を入力する。このメール本文は、文字入力エリア６３に表示される。この場合、かな漢字変換処理は行なわず、ソフトキーボード６４上で選択された文字がそのまま文字入力エリア６３に表示される。メール本文の入力を終了すると、おわりボタン６８を選択する。
【００４７】
おわりボタン６８が選択されると、メール受信機能２６は、図７（ａ）の受信メールを「よむ」の画面Ａ５で、メール表示エリア５７に表示されている受信メールの送信者のアドレスを送信先として上記作成したメール本文を返信する。この返信メールは、簡単返信の場合と同様にメール受信機能２６からＰＯＰ３通信機能２３、メールサーバ１９を経由し、通信回線３により相手通信機器２へ送信される。
【００４８】
メール受信機能２６は、上記返信処理を完了すると、上記返信操作を行なった情報処理端末１に図３及び図９（ａ）に示す通常返信完了画面Ａ９を表示する。この通常返信完了画面Ａ９は、単に「返信しました！」のメッセージ６９を笑顔の絵文字と共に表示したものである。
【００４９】
また、上記図７（ａ）に示した受信メールを「よむ」の画面Ａ５において、メール表示エリア５７に表示されている受信メールを削除する場合は、「削除」の機能選択ボタン５５をクリックする。この機能選択ボタン５５がクリックされると、メール受信機能２６は情報処理端末１に図３及び図９（ｂ）に示す受信メール削除完了画面Ａ１０を表示する。この削除完了画面Ａ１０は、上記図７（ａ）に示した受信メールを「よむ」の画面Ａ５において、「削除しました！」のメッセージ７０を笑顔の絵文字と共に表示したものである。
【００５０】
［送信メールの入力］
次に電子メールの本文を作成すると共にメールアドレスを指定して送信する場合の処理について説明する。この場合には、図６（ｂ）に示した電子メールのトップ画面Ａ４において、「書いておくる」のモード選択ボタン４２を選択する。このモード選択ボタン４２が選択されると、メール作成送信機能２５が動作を開始し、データベース２８をアクセスして情報処理端末１に図４及び図１０（ａ）に示す「書いておくる」の初期画面Ａ１１を表示する。この初期画面Ａ１１には、「フリーアドレス」モードを選択するモード選択ボタン７１、「アドレス帳」モードを選択するモード選択ボタン７２、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が設けられる。上記「フリーアドレス」モードは、メールアドレスをボタン操作により入力するアドレス入力モードであり、「アドレス帳」モードは、メールアドレスをアドレス帳から選んで入力するアドレス入力モードである。上記したように「前へもどる」ボタン６５は、直前の画面に戻るボタンであり、「最初へもどる」ボタン６６は、図３及び図６（ｂ）に示した電子メールトップ画面Ａ４に戻るボタンであるが、この「書いておくる」の初期画面Ａ１１では、「前へもどる」ボタン６５及び「最初へもどる」ボタン６６の何れを操作した場合でも、電子メールトップ画面Ａ４に戻る。
【００５１】
［フリーアドレス入力］
アドレス帳を使用せずに送信アドレスを入力する場合は、モード選択ボタン７１により「フリーアドレス」モードを指定する。メール作成送信機能２５は、上記初期画面Ａ１１で、「フリーアドレス」モードが選択されると、図４及び図１０（ｂ）に示すフリーアドレス入力画面Ａ１２を表示する。このフリーアドレス入力画面Ａ１２には、「送信先アドレスを下のボタンで入力してください。」のメッセージ７６と共に、文字入力エリア７７、ソフトキーボード７８、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が表示される。上記ソフトキーボード７８には、例えばアルファベット（英小文字）、「＠」、「．」、「＿」、「−」、０〜９の数字、アドレス固有の文字例えば「．ｎｅ」、「．ｃｏ」、「．ｃｏｍ」、「．ｊｐ」が設けられると共に、文字削除ボタン６７、及びおわりボタン６８が設けられる。
【００５２】
上記フリーアドレス入力画面Ａ１２において、ソフトキーボード７８をマウスにより操作して送信先アドレスを入力すると、その入力文字は文字入力エリア７７に表示される。この文字入力エリア７７に表示された送信先アドレスが正しいことを確認し、おわりボタン６８をクリックすると、メール作成送信機能２５は上記入力された送信先アドレスを確定し、次いでタイトル入力画面（図示せず）を表示する。
【００５３】
上記タイトル入力画面でタイトルが入力されると、メール作成送信機能２５は、次に図４及び図１１（ａ）に示すメール本文入力画面Ａ１３を情報処理端末１に表示する。このメール本文入力画面Ａ１３は、上記図８（ｂ）に示した返信時における通常返信画面Ａ８と同じであり、「メール本文を下のボタンで入力してください。」のメッセージ６２、文字入力エリア６３、ソフトキーボード６４、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６等が表示される。
【００５４】
上記メール本文入力画面Ａ１３において、ソフトキーボード６４の文字をマウスで選択し、メール本文を入力する。このメール本文は、文字入力エリア６３に表示される。この場合、返信メールの作成時と同様に、かな漢字変換処理は行なわず、ソフトキーボード６４上で選択された文字がそのまま送信文となる。メール本文の入力を終了すると、おわりボタン６８を選択する。
【００５５】
おわりボタン６８が選択されると、メール作成送信機能２５は、上記フリーアドレス入力画面Ａ１２で入力された送信先アドレスに、上記作成したメール本文を送信する。この送信メールは、メール作成送信機能２５からＰＯＰ３通信機能２３、メールサーバ１９を経由し、通信回線３により相手通信機器２へ送信される。メール作成送信機能２５は、上記送信処理を完了すると、図示しないが情報処理端末１に送信完了画面を表示する。
【００５６】
［アドレス帳を利用したアドレス入力］
アドレス帳を利用して送信アドレスを入力する場合には、図１０（ａ）に示した「書いておくる」の初期画面Ａ１１において、モード選択ボタン７２により「アドレス帳」モードを指定する。上記初期画面Ａ１１で、「アドレス帳」モードが選択されると、アドレス帳機能２７が動作し、データベース２８からアドレスデータを読出し、図４及び図１１（ｂ）に示すアドレス帳からのアドレス入力画面Ａ１４を情報処理端末１に表示する。このアドレス入力画面Ａ１４には、「送信先アドレスを下から選んでください。」のメッセージ８１、アドレス表示エリア８２、おわりボタン６８、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が表示される。
【００５７】
上記アドレス表示エリア８２には、選択欄８２ａ、ニックネーム表示欄８２ｂ、メールアドレス表示欄８２ｃからなっている。上記選択欄８２ａは、送信アドレスを選択する欄、ニックネーム表示欄８２ｂは、送信相手のニックネームを表示する欄、メールアドレス表示欄８２ｃは、送信先のメールアドレスを表示する欄である。上記アドレス表示エリア８２に表示されるメールアドレスは、スクロールバー８３によって上下方向にスクロールすることができる。
【００５８】
上記ニックネーム表示欄８２ｂに表示されるニックネームによって送信相手を探し、該当するニックネームに対応する選択欄８２ａをマウスによってチェックする。送信相手のニックネームが見つからない場合には、スクロールバー８３によってアドレス表示エリア８２をスクロールし、送信相手のニックネームを探してチェックする。そして、チェックしたニックネームを確認した後、おわりボタン６８をクリックする。
【００５９】
おわりボタン６８がチェックされると、アドレス帳機能２７は、チェックされた欄のニックネームに対応するメールアドレスを送信先アドレスとして決定し、メール作成送信機能２５に出力する。メール作成送信機能２５は、アドレス帳機能２７から送られてきたアドレスを送信先アドレスとして設定し、次いでタイトル入力画面（図示せず）を表示する。
【００６０】
上記タイトル入力画面でタイトルが入力されると、メール作成送信機能２５は、次に図４及び図１２（ａ）に示すメール本文入力画面Ａ１５を情報処理端末１に表示する。このメール本文入力画面Ａ１５は、上記図１１（ａ）に示したフリーアドレスモードにおけるメール本文入力画面Ａ１３と同じである。
【００６１】
上記メール本文入力画面Ａ１５において、ソフトキーボード６４により本文を入力した後、おわりボタン６８を選択するメール作成送信機能２５は、上記アドレス帳アドレス入力画面Ａ１４で入力された送信先アドレスに、上記作成したメール本文を送信する。メール作成送信機能２５は、上記送信処理を完了すると、図示しないが情報処理端末１に送信完了画面を表示する。
【００６２】
［アドレス帳の作成］
次に、アドレス帳を新規作成する場合、及びアドレス帳の内容を修正・削除する場合の処理について説明する。
【００６３】
アドレス帳を新規作成する場合、あるいはアドレス帳の内容を修正・削除する場合、図３及び図６（ｂ）に示した電子メールトップ画面Ａ４において、モード選択ボタン４３により「アドレス帳」のモードを選択する。この「アドレス帳」のモードが選択されると、アドレス帳機能２７が動作し、図４及び図１２（ｂ）に示すアドレス帳の操作画面Ａ１６を情報処理端末１に表示する。このアドレス帳の操作画面Ａ１６には、「新規作成」モードを選択するモード選択ボタン９１、「修正・削除」モードを選択するモード選択ボタン９２が表示されると共に、「前へもどる」ボタン６５及び「最初へもどる」ボタン６６が表示される。
【００６４】
モード選択ボタン９２により「新規作成」モードが選択されると、アドレス帳機能２７は、図４及び図１３（ａ）に示す新規作成／アドレス入力画面Ａ１７を情報処理端末１に表示する。この新規作成／アドレス入力画面Ａ１７は、「メールアドレスを下のボタンで入力してください。」のメッセージ７６と共に、文字入力エリア７７、ソフトキーボード７８、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が表示される。
【００６５】
上記新規作成／アドレス入力画面Ａ１７において、ソフトキーボード７８をマウスにより操作して送信先アドレスを入力すると、その入力文字は文字入力エリア７７に表示される。上記送信先アドレスを入力した後、おわりボタン６８をクリックすると、アドレス帳機能２７は、上記送信先アドレスを図１１（ｂ）に示した「アドレス帳」画面Ａ１４におけるアドレス表示エリア８２のメールアドレス表示欄８２ｃに格納した後、図４及び図１３（ｂ）に示す新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８を表示する。
【００６６】
上記新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８には、「ニックネームを下のボタンで入力してください。」のメッセージ６２、文字入力エリア６３、ソフトキーボード６４、「前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６等が表示される。上記ソフトキーボード６４は、例えばひらがなを５０音配列すると共に、その下側に０〜９の数字、絵文字、文字削除ボタン６７、おわりボタン６８を配列している。
【００６７】
上記新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８において、上記新規入力したメールアドレスに対応するニックネームをソフトキーボード６４により入力し、その後、おわりボタン６８をクリックする。このおわりボタン６８が操作されると、アドレス帳機能２７は、上記入力されたニックネームを図１１（ｂ）に示した「アドレス帳」画面Ａ１４におけるアドレス表示エリア８２のニックネーム表示欄８２ｂに上記メールアドレスに対応させて格納した後、図１３（ａ）に示した新規作成／アドレス入力画面Ａ１７に戻る。上記新規入力したニックネーム及びメールアドレスは、データベース２８のアドレス帳に格納される。
【００６８】
以下、同様にして新規メールアドレス及びニックネームをデータベース２８のアドレス帳に順次登録することができる。そして、メールアドレスの新規作成を終了する場合、図１３（ａ）の新規作成／アドレス入力画面Ａ１７、あるいは図１３（ｂ）に示す新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８において、「前へもどる」ボタン６５あるいは「最初へもどる」ボタン６６を操作する。
【００６９】
［メールアドレスの変更／削除］
上記のようにしてアドレス帳に登録したメールアドレスを変更あるいは削除する場合は、上記図４及び図１２（ｂ）に示したアドレス帳の画面Ａ１６において、モード選択ボタン９２により「修正・削除」モードを選択する。
【００７０】
「修正・削除」モードが選択されると、アドレス帳機能２７は、図４及び図１４（ａ）に示すアドレス変更／削除画面Ａ１９を情報処理端末１に表示する。このアドレス変更／削除画面Ａ１９には、「送信先を下から選択してください。」のメッセージ９３、送信先表示エリア９４、削除ボタン９５、ニックネーム変更ボタン９６、メールアドレス変更ボタン９７、前へもどる」ボタン６５、「最初へもどる」ボタン６６が設けられる。上記送信先表示エリア９４には、アドレス帳に登録されているニックネーム及びメールアドレスが表示される。送信先表示エリア９４に表示されたニックネーム及びメールアドレスは、スクロールバー８３により上下にスクロールすることができる。
【００７１】
アドレス変更／削除画面Ａ１９において、送信先表示エリア９４に表示されているニックネーム及びメールアドレスの中から、修正あるいは削除したいものをマウスにより選択する。この選択されたニックネーム及びメールアドレスは、反転表示される。この状態で、上記選択したニックネーム及びメールアドレスを削除する場合は、削除ボタン９５をクリックする。削除ボタン９５が操作されると、アドレス帳機能２７は、データベース２８に格納されているアドレス帳の中から上記選択されたニックネーム及びメールアドレスを削除し、図４及び図１４（ｂ）に示す削除完了画面Ａ２０を情報処理端末１に表示する。この削除完了画面Ａ２０では、例えば「削除しました！」のメッセージ９８が表示される。
【００７２】
［ニックネームの変更］
また、メールアドレスのニックネームを変更する場合は、図１４（ａ）に示したアドレス変更／削除画面Ａ１９において、送信先表示エリア９４に表示されているニックネーム及びメールアドレスの中から、変更したいものをマウスにより選択した後、ニックネーム変更ボタン９６をクリックする。アドレス帳機能２７は、上記ニックネーム変更ボタン９６が操作されると、図４に示すニックネーム変更画面Ａ２１を情報処理端末１に表示する。ニックネーム変更画面Ａ２１は、上記図１３（ｂ）に示した新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８と同じである。上記ニックネーム変更画面Ａ２１において、ソフトキーボード６４によりニックネームを入力し、おわりボタン６８をクリックすると、アドレス帳機能２７は、送信先表示エリア９４において選択されているニックネームを新しいニックネームに変更する。このニックネーム変更後は、図４及び図１４（ａ）に示したアドレス変更／削除画面Ａ１９に戻る。
【００７３】
［メールアドレスの変更］
また、メールアドレスの変更する場合は、図１４（ａ）に示したアドレス変更／削除画面Ａ１９において、送信先表示エリア９４に表示されているニックネーム及びメールアドレスの中から、変更したいものをマウスにより選択した後、メールアドレス変更ボタン９７をクリックする。アドレス帳機能２７は、上記メールアドレス変更ボタン９７が操作されると、図４に示すアドレス変更画面Ａ２２を情報処理端末１に表示する。このアドレス変更画面Ａ２２は、上記図１３（ａ）に示した新規作成／アドレス入力画面Ａ１７と同じである。上記アドレス変更画面Ａ２２において、ソフトキーボード７８によりアドレスを入力し、おわりボタン６８をクリックすると、アドレス帳機能２７は、送信先表示エリア９４において選択されているメールアドレスを上記入力された新しいメールアドレスに変更する。このアドレス変更後は、図４及び図１４（ａ）に示したアドレス変更／削除画面Ａ１９に戻る。
【００７４】
以下、同様にしてアドレス帳に登録されているニックネーム、メールアドレスを変更あるいは削除することができる。
【００７５】
なお、上記実施形態では、マウスを使用してキー入力する場合について説明したが、その他、例えばペン入力、タッチキー等を利用することができる。また、情報処理端末１として、デジタルＳＴＢ１３とＴＶ１４を組み合わせて使用する場合には、デジタルＳＴＢ１３からのキー入力だけでなく、ＴＶ１４のリモコン（リモートコントローラ）を利用することも可能である。この場合には、ＴＶ１４の画面にソフトキーボード等を表示し、リモコン操作により十字カーソルを移動させてキー入力操作を行なわせることができる。
【００７６】
また、上記実施形態では、受信メールに対して簡単返信する場合に、予めデータベース２８に記憶しているパターン返信文の中から適切な返信文を選択して送信する場合について説明したが、通常の送信文を作成する場合においても、予め複数のパターン送信文を記憶しておき、そのパターン送信文の中から適切な送信文を選択して送信するようにしても良い。
【００７７】
高齢者の方や小学校の低学年の子供の間で電子メールを送受信する場合は、非常に短い文でやり取りする場合が殆どである。従って、予め記憶している送信文、あるいは返信文の中から適切な文を選択して送受信する方式であっても、十分に通信内容を相手に伝えることができる。また、送信文や返信文を一々作成する必要が無いので、送信、返信の操作がきわめて簡単になり、電子機器の操作に不慣れな人であっても、電子メールの送受信をきわめて容易に行なうことできる。
【００７８】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、電子メールの送信文や返信文を作成する場合に、予め記憶してい複数の候補文が画面に表示されるので、その候補文の中から適切な文を選択するだけで送信文や返信文として設定でき、送信文や返信文を作成する必要が無い。従って、きわめて簡単な操作で電子メールを送受信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メール送受信システムの全体の概略構成を示す図。
【図２】同実施形態における電子メール送受信システムの構成を示すブロック図。
【図３】同実施形態における電子メール送受信システムの処理画面の遷移状態（一部）を示す図。
【図４】同実施形態における電子メール送受信システムの処理画面の遷移状態（他の部分）を示す図。
【図５】図３における初期画面Ａ１及びＩＤ入力画面Ａ２の詳細を示す図。
【図６】図３におけるパスワード入力画面Ａ３及び電子メールトップ画面Ａ４の詳細を示す図。
【図７】図３におけるメール受信画面Ａ５及び簡単返信画面Ａ６の詳細を示す図。
【図８】図３における簡単返信完了画面Ａ７及び通常返信画面Ａ８の詳細を示す図。
【図９】図３における通常返信完了画面Ａ９及び受信メール削除完了画面Ａ１０の詳細を示す図。
【図１０】図４における「書いておくる」の初期画面Ａ１１及びフリーアドレス入力画面Ａ１２の詳細を示す図。
【図１１】図４におけるメール本文入力画面Ａ１３及びアドレス帳からのアドレス入力画面Ａ１４の詳細を示す図。
【図１２】図４におけるメール本文入力画面Ａ１５及びアドレス帳の操作画面Ａ１６の詳細を示す図。
【図１３】図４における新規作成／アドレス入力画面Ａ１７及び新規作成／ニックネーム入力画面Ａ１８の詳細を示す図。
【図１４】図４におけるアドレス変更／削除画面Ａ１９及びアドレス削除完了画面Ａ２０の詳細を示す図。
【符号の説明】
１…情報処理端末
２…相手通信機器
３…通信回線
１１…パソコン
１２…情報家電端末
１３…デジタルＳＴＢ
１４…ＴＶ
１５…通信回線
１６…通信回線
１７…管理者ＰＣ
１８…通信回線
１９…メールサーバ
２０…アプリケーションサーバ
２１…ＨＴＴＰ通信機能
２１、２２…通信機能
２２…ＨＴＴＰ通信機能
２３…ＰＯＰ３通信機能
２４…ログイン機能
２５…メール作成送信機能
２６…メール受信機能
２７…アドレス帳機能
２８…データベース
２９…アカウント登録・編集機能
３０…パターン返信文登録・編集機能
３１〜３４…機能選択ボタン
３５…メッセージ
３６…文字入力枠
３７…数字ボタン
３８…文字削除ボタン
３９…おわりボタン
４０…「前へもどる」ボタン
４１〜４３…モード選択ボタン
５１〜５６…機能選択ボタン
５７…メール表示エリア
５８ａ、５８ｂ…スクロールボタン
５９…返信文表示エリア
６０ａ、６０ｂ…スクロールボタン
６１、６２…メッセージ
６３…文字入力エリア
６４…ソフトキーボード
６５…「前へもどる」ボタン
６６…「最初へもどる」ボタン
６７…文字削除ボタン
６８…おわりボタン
６９、７０…メッセージ
７１、７２…モード選択ボタン
７６…メッセージ
７７…文字入力エリア
７８…ソフトキーボード
８１…メッセージ
８２…アドレス表示エリア
８２ａ…選択欄
８２ｂ…ニックネーム表示欄
８２ｃ…メールアドレス表示欄
８３…スクロールバー
９１、９２…モード選択ボタン
９３…メッセージ
９４…送信先表示エリア
９５…削除ボタン
９６…ニックネーム変更ボタン
９７…メールアドレス変更ボタン
９８…メッセージ
【図１】
2004159180.tif 000003
【図２】
2004159180.tif 000004
【図３】
2004159180.tif 000005
【図４】
2004159180.tif 000006
【図５】
2004159180.tif 000007
【図６】
2004159180.tif 000008
【図７】
2004159180.tif 000009
【図８】
2004159180.tif 000010
【図９】
2004159180.tif 000011
【図１０】
2004159180.tif 000012
【図１１】
2004159180.tif 000013
【図１２】
2004159180.tif 000014
【図１３】
2004159180.tif 000015
【図１４】
2004159180.tif 000016