(57)【要約】【課題】ネットワーク対応機能のない入力側周辺機器を、近傍配置のコンピュータで動作条件設定後に、ネットワークに簡単に接続可能で簡単な構成の端末機器管理装置を提供する。【解決手段】ネットワーク対応機能のないスタンドアロン型のスキャナ２の読取り情報を、ＳＣＳＩ制御部６、ネットワーク制御部７、情報変換処理部２１、ＣＰＵ５を含む周辺機器管理装置１により、スキャナ２のＳＣＳＩインタフェースのままで、ＴＣＰ／ＩＰ使用インタフェースのネットワーク１８に対応付けて取込み可能で、該読取り情報をネットワーク１８に接続されたネットワークプリンタ２２でプリント処理する制御と、ユーザのクライアントコンピュータ３による読取画像表示下での最適動作条件の設定制御とを、簡単に切換実行可能で、スタンドアロン型スキャナ２をネットワーク１８に容易且つ適確に対応付け接続して利用範囲の大幅な拡大が可能になる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントコンピュータ及び周辺機器が接続自在で、サーバコンピュターとネットワーク機器を備えたネットワークに接続して使用され、前記周辺機器を前記ネットワークを介して、前記サーバコンピュータと情報の授受自在に接続し、或いは前記周辺機器を前記クライアントコンピュータと情報の授受自在に接続する接続切換を行なう周辺機器管理装置であり、
前記クライアントコンピュータが接続されるコンピュータ接続部と、
前記周辺機器が接続される周辺機器接続部と、
前記ネットワークが接続されるネットワーク接続部と、
前記周辺機器の読取り情報を、前記周辺機器接続部を介して取込み、取り込んだ読取り情報の処理と制御を行なう情報処理制御部と、
該情報処理制御部で処理制御された前記読取り情報を、前記ネットワーク接続部を介して前記ネットワークに配信する配信手段と、
前記周辺機器を前記クライアントコンピュータと前記情報処理制御部の何れかに接続する接続切換手段と、
前記情報処理制御部、前記配信手段及び前記接続切換手段の動作を制御する制御手段と
が前記周辺機器管理装置に設けられていることを特徴とする周辺機器管理装置。
【請求項２】
周辺機器がスキャナであることを特徴とする請求項１記載の周辺機器管理装置。
【請求項３】
情報処理制御部が接続切換手段の切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の周辺機器管理装置。
【請求項４】
制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、配信手段を制御することにより、周辺機器の読取り情報を、ネットワーク接続部を介して、ネットワークに配信させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の周辺機器管理装置。
【請求項５】
接続切換手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換により、端末機器接続部がコンピュータ接続部に直接電気接続されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の周辺機器管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続され、スキャナなどの周辺機器の動作を管理する周辺機器管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一つの建物内や敷地内において、複数のコンピュータ、データベース及びプリンタなどの複数の周辺機器をネットワークで接続し、各コンピュータが、データベースや複数の周辺機器を効率的に共有可能にしたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）が広く使用されるようになっている。
一方では、従来からコンピュータやプリンタ、カラーコピー機、スキャナなど各種の周辺機器をネットワークに接続せず、独立にスタンドアロン（Ｓｔａｎｄ−ａｌｏｎｅ）の形態で使用することも行なわれている。この場合、ユーザが使用している周辺機器は、コンピュータとの接続のためのインタフェース規格として、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）やパラレルインタフェース（Ｐａｒａｌｌｅｌ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に対応するものが殆どであり、ネットワーク対応機能を有するものは、限られた機種のみで、それもオプションとして提供されることが多い。
このために、ユーザが現在使用している周辺機器は、ネットワークにそのまま組み込むことができないことが多く、ネットワーク化を進める場合に資源が無駄になることがある。
【０００３】
この問題に関連して、後記する特許文献１及び特許文献２が開示されており、特許文献１には、スキャナとＳＣＳＩインタフェースを介して接続するスキャナ接続部、プリンタとパラレルインタフェースを介して接続されるプリンタ接続部、及びコンピュータネットワークと接続されるデータ転送部を備えた管理装置によって、ローカルコピー機能、ネットワークスキャナ機能及びネットワークプリンタ機能を選択して実行する周辺機器管理装置が開示されている。また、特許文献２には、ネットワークスキャナをスキャンボックスを介してネットワークに接続し、ネットワークに接続されるクライアントでスキャンアプリケーションを実行させ、ネットワークスキャナの読取条件が、ネットワークに接続されたファイルサーバから読み出され、得られる読取条件で、クライアントが読み取った読取りデータが、ファイルサーバの画像領域に転送することにより、スキャンボックスを簡単な構成にし、ネットワークスキャナを複数のユーザで共有するネットワークスキャナ接続装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２６９１５７号公報
【特許文献２】
特開２００１−２８５５６０号公報
【０００５】
ところで、ネットワークに入力側の周辺機器として例えばネットワークスキャナを接続し、このネットワークスキャナで読み取った画像データを、ネットワークに出力側の周辺機器として接続されているネットワークプリンタで印刷出力し、或いは、ネットワークに出力側の周辺機器として接続されているネットワークコピーでコピー出力する場合に、ネットワークスキャナの読取り条件を各種に設定し、設定された条件の一つを試行錯誤で選択して、該読取り条件でネットワークスキャナによる画像データの読取りを行いたいことがある。
【０００６】
このような場合、通常に使用されているネットワークスキャナには、読取り画像の表示機能が具備されていないので、特許文献１、特許文献２の何れに記載の場合でも、ネットワークスキャナの近傍に存在しないホストコンピュータで、読取り条件を設定選択し目的とする読取り条件の画像データを表示確認することが必要になり、ネットワークスキャナの画像読取り操作が複雑となってしまう。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述したようなネットワークへの入力側周辺機器及び出力側周辺機器の接続使用の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワーク対応機能のない入力側周辺機器を、近傍配置のクライアントコンピュータでの動作条件設定後に、ネットワークに入力側周辺機器として簡単に接続可能で、該入力側周辺機の利用範囲を大幅に拡大し構成が簡単な端末機器管理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、クライアントコンピュータ及び周辺機器が接続自在で、サーバコンピュターとネットワーク機器を備えたネットワークに接続して使用され、前記周辺機器を前記ネットワークを介して、前記サーバコンピュータと情報の授受自在に接続し、或いは前記周辺機器を前記クライアントコンピュータと情報の授受自在に接続する接続切換を行なう周辺機器管理装置であり、前記クライアントコンピュータが接続されるコンピュータ接続部と、前記周辺機器が接続される周辺機器接続部と、前記ネットワークが接続されるネットワーク接続部と、前記周辺機器の読取り情報を、前記周辺機器接続部を介して取込み、取り込んだ読取り情報の処理と制御を行なう情報処理制御部と、該情報処理制御部で処理制御された前記読取り情報を、前記ネットワーク接続部を介して前記ネットワークに配信する配信手段と、前記周辺機器を前記クライアントコンピュータと前記情報処理制御部の何れかに接続する接続切換手段と、前記情報処理制御部、前記配信手段、及び前記接続切換手段の動作を制御する制御手段とが前記周辺機器管理装置に設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項１記載の発明のコンピュータ接続部には、クライアントコンピュータが接続され、周辺機器接続部には周辺機器が接続され、ネットワーク接続部にはネットワークが接続され、周辺機器管理装置には、制御手段と接続切換手段が設けられており、制御手段の制御により接続切換手段が、周辺機器を周辺機器管理装置の情報処理制御部に切換接続すると、周辺機器からの読取り情報は、周辺機器接続部を介して情報処理制御部に取り込まれ、情報処理制御部で読取り情報の処理と制御が行なわれ、処理・制御後の読取り情報は、周辺機器管理装置の配信手段により、ネットワーク接続部を介してネットワークに配信され、ネットワークのサーバコンピュータの制御により、ネットワークに接続されたネットワーク機器により処理されて出力される。
一方、制御手段の制御により、接続切換手段が周辺機器をクライアントコンピュータに切換接続すると、周辺機器とクライアントコンピュータ間での情報の授受により、周辺機器の読取情報の表示監視下で、クライアントコンピュータにより周辺機器の動作条件が設定制御される。
【００１０】
このようにして、請求項１記載の発明によると、低製造コストの簡単な構成によって、ネットワーク対応にないスタンドアロン型の周辺機器の読取情報が、周辺機器のＳＣＳＩインタフェースのままで、ネットワークに対応して取込まれ、取り込まれた読取情報が、ネットワークに接続されたネットワーク機器で処理される制御と、クライアントコンピュータによる読取情報の表示監視下での、周辺機器の動作条件の設定制御とが、簡単且つ容易に切換実行され、スタンドアロン型の周辺機器をネットワークに容易且つ適確に対応付けることにより、その利用範囲が大幅に拡大される。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、周辺機器がスキャナであることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項２記載の発明によると、スキャナを周辺機器として、請求項１記載の発明での作用が実行される。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、情報処理制御部が接続切換手段の切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項３記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、情報処理制御部が切換手段の切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えているので、オペレータは、表示手段で切換先情報などの現在の動作情報を確認しながら、周辺機器管理装置の操作を適確迅速に行なう。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、制御手段はサーバコンピュータからの接続要求を検知すると、配信手段を制御することにより、周辺機器の読取り情報を、ネットワーク接続部を介して、ネットワークに配信させることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４記載の発明によると、制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、配信手段を制御することにより、周辺機器の読取り情報が、ネットワーク接続部を介して、ネットワークに配信されるので、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、オペレータはサーバコンピュータからの接続要求を監視して操作を行なう必要がなく、オペレータの操作負担が大幅に低減される。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、接続切換手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換により、端末機器接続部がコンピュータ接続部に直接電気接続されることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、切換手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換では、周辺機器が、電子素子を介することなく、クライアントコンピュータに直接電気接続されるので、周辺機器のスタンドアロン制御が、周辺機器の近傍に配置されたクライアントコンピュータによって迅速且つ適確に行なわれる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施の形態を図１を参照して説明する。
図１は本実施の形態が適用されたＬＡＮ構成の通信ネットワークの全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本実施の形態が適用される通信ネットワークには、入力側の周辺機器としてスキャナが２が接続自在であり、出力側の周辺機器としてはネットワークプリンタ２２とネットワークコピー２３が接続されている。
同図に示すように、本実施の形態に係る周辺機器管理装置１には、入力側周辺機器としてスキャナ２が接続される周辺機器接続部１３、クライアントコンピュータ３が接続されるコンピュータ接続部１４、及びネットワーク１８が接続されるネットワーク接続部１５が設けられ、ネットワーク１８には、サーバコンピュータ４と、出力側周辺機器としてネットワークプリンタ２２及びネットワークコピー２３が接続されている。そして、周辺機器管理装置１には、切換端子Ａ、Ｂとコモン端子Ｃを備えた切換スイッチ１２が設けられ、切換スイッチ１２の切換端子Ａがコンピュータ接続部１４に、コモン端子Ｃが周辺機器接続部１３に接続されている。この切換スイッチ１２としては、アナログスイッチ、バススイッチなどのスイッチデバイスを使用することができ、また汎用ロジックＩＣで構成されたスイッチ回路を使用することができる。
【００２０】
また、端末機器管理装置１においては、全体の動作を制御するＣＰＵ５が設けられ、このＣＰＵ５にバスＢを介して、パソコンの標準インターフェース規格であるＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によるデータの処理制御を行なうＳＣＳＩ制御部６と、インターネットで基準化されているプロトコルＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でデータの処理制御を行なうネットワーク制御部７とが接続され、ＳＣＳＩ制御部６は切換スイッチ１２の切換端子Ｂに接続されている。
同様に、ＣＰＵ５にバスＢを介して、必要に応じてデータの圧縮と伸長を行ない、スキャナ２とネットワークプリンタ２２或いはネットワークコピー２３間に必要なデータ変換を行なう情報変換処理部２１、動作の制御プログラムが格納されたＲＯＭ８、データの処理制御動作時に各種のデータが書込まれ、また読み出されるＲＡＭ９、データの処理制御時に切換スイッチ１２の切換先情報を含む各種の情報の表示を制御する表示制御部１０、及びオペレータが各種の動作指令を入力する操作部２０が接続され、表示制御部１０には表示部１１が接続されている。
この周辺機器管理装置１において、ＳＣＳＩ制御部６、ネットワーク制御部７、情報変換処理部２１、ＲＯＭ８及びＲＡＭ９が情報処理制御部２４を構成している。
【００２１】
このような構成の本実施の形態の動作を説明する。
この場合、動作の具体例として、オペレータによるクライアントコンピュータ３へのスキャナ２のスタンドアロン接続と、該接続下でのクライアントコンピュータ３により行なわれるスキャナ２の読取り画像の表示下でのスキャナ２への読取り動作条件の設定と、動作条件が設定されたスキャナ２のネットワーク１８に対しての入力側の周辺機器としての接続と、スキャナ２の読取り画像のネットワークプリンタ２２でプリント動作とを説明する。
先ず、オペレータが操作部２０から直接接続指令を入力すると、ＣＰＵ５はＲＯＭ８に格納されている処理制御プログラムに従って動作し、入力された直接接続指令がＣＰＵ５により検知されると、ＣＰＵ５の制御によって切換スイッチ１２は切換端子Ａ側に切換えられる。このためにオペレータは、スタンドアロン接続状態にあるスキャナ２の読取り画像を、クライアントコンピュータ３に表示させながら、クライアントコンピュータ３を操作することにより、スキャナ２に対して設定された複数の読取り動作条件から最適の読取り動作条件を選択し、該読取り動作条件をスキャナ２に確定動作条件として設定する。
【００２２】
次いで、オペレータが操作部２０を操作して、スキャナ２の読取り画像のネットワークプリンタ２２によるプリント指令を入力すると、ＣＰＵ５の制御によって切換スイッチ１２は切換端子Ｂ側に切換えられ、スキャナ２の読取り情報は、周辺機器接続部１３、切換スイッチ１２を介してＳＣＳＩ制御部６に入力されＲＡＭ９に格納される。
そして、制御プログラムによるＣＰＵ５の制御によって、ＲＡＭ９に格納されたスキャナ２の読取り情報が、ネットワークプリンタ２２のプリント動作に対応するように、情報変換処理部２１によってデータ変換され、データ変換されたスキャナ２の読取り情報が、ネットワーク制御部７によってＴＣＰ／ＩＰプロトコルにより処理制御されて、ネットワーク接続部１５を介してネットワーク１８に配信され、サーバコンピュータ４の制御によって、ネットワークプリンタ２２に入力され、ネットワークプリンタ２２によって、スキャナ２の読取り情報がプリントされる。
【００２３】
一方、サーバコンピュータ４からスキャナ駆動指令が発せらた場合には、このスキャナ駆動指令は、ネットワーク接続部１５から周辺機器管理装置１に入力され、ネットワーク制御部７を介してＣＰＵ５で検知され、ＣＰＵ５の制御によって、切換スイッチ１２が切換端子Ｂ側に切換えられ、スキャナ２とサーバコンピュータ４間は、ＳＣＳＩ制御部６とネットワーク制御部７を介して互いに接続され、ＣＰＵ５の制御により信号の授受が可能な状態に設定される。
この状態で、サーバコンピュータ４によってスキャナ２の読取り設定条件の設定が行なわれ、サーバコンピュータ４から読取り画像情報の取得指令が入力されると、ＣＰＵ５の制御によって、スキャナ２の読取り画像情報がサーバコンピュータ４に配信される。また、この場合、サーバコンピュータ４から、読取り画像情報のネットワークプリンタ２２によるプリント指令が入力されると、ＣＰＵ５の制御によって、スキャナ２の読取り画像情報がネットワークプリンタ２２に配信され、ネットワークプリンタ２２によって、スキャナ２の読取り画像情報のプリントが行なわれる。
【００２４】
また、以上に説明した本実施の形態の各種の動作に際しては、ＣＰＵ５の指令によって作動する表示制御部１０によって、切換スイッチ１２の切換先情報、スキャナ２の読取り画像情報の配信先情報などの各種の動作情報が表示部１１に表示され、オペレータの周辺機器管理装置１の操作の参考情報として提供される。
【００２５】
以上に説明したように、本実施の形態によると、ネットワーク対応機能のないスタンドアロン型の周辺機器であるスキャナ２の読取り情報を、ＳＣＳＩ制御部６、モットワーク制御部７、情報変換処理部２１及びＣＰＵ５を含む簡単な構成の周辺機器管理装置１によって、スキャナ２のＳＣＳＩインタフェースのままで、ＴＣＰ／ＩＰが使用されるインタフェースのネットワーク１８に対応付けて取込むことができ、該読取り情報をネットワーク１８に接続されたネットワーク機器である例えば、ネットワークプリンタ２２でプリント処理する制御と、ユーザのクライアントコンピュータ３による直接スタンドアロン接続による読取り画像表示下での最適な動作条件設定制御とを、簡単且つ容易に切換実行することが可能になり、スタンドアロン型のスキャナ２をネットワーク１８に容易且つ適確に対応付けて接続することにより、その利用範囲を大幅に拡大することが可能になる。
【００２６】
なお、以上に説明した実施の形態では、入力側の端末機器がスキャナで  、ネ  ットワークに接続される出力側の端末機器がネットワークプリンタとネットワークコピーの場合を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、例えば、入力側の端末機器をＣＤプレイヤーとし、出力側の端末機器をＣＤライタとすることも可能である。また、説明に係る実施の形態では、ネットワークに、端末機器管理装置、ネットワークプリンタ及びネットワークコピーが、それぞれ１台ずつ接続された場合を説明したが、一般にはこれらをそれぞれ複数台接続した構成とすることが可能である。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明に係る周辺機器管理装置のコンピュータ接続部には、クライアントコンピュータが接続され、周辺機器接続部には周辺機器が接続され、ネットワーク接続部にはネットワークが接続され、周辺機器管理装置には、制御手段と接続切換手段が設けられており、制御手段の制御により接続切換手段が、周辺機器を周辺機器管理装置の情報処理制御部に切換接続すると、周辺機器からの読取り情報は、周辺機器接続部を介して情報処理制御部に取り込まれ、情報処理制御部で読取り情報の処理と制御が行なわれ、処理・制御後の読取り情報は、周辺機器管理装置の配信手段により、ネットワーク接続部を介してネットワークに配信され、ネットワークのサーバコンピュータの制御により、ネットワークに接続されたネットワーク機器により処理されて出力される。一方、制御手段の制御により、接続切換手段が周辺機器をクライアントコンピュータに切換接続すると、周辺機器とクライアントコンピュータ間での情報の授受により、周辺機器が読取情報の表示監視下で、周辺機器の動作条件がクライアントコンピュータにより設定制御される。
【００２８】
このようにして、請求項１記載の発明によると、低製造コストの簡単な構成によって、ネットワーク対応にないスタンドアロン型の周辺機器の読取情報を、周辺機器のＳＣＩＣインタフェースのままで、ネットワークに対応して取込むことができ、該読取情報をネットワークに接続されたネットワーク機器で処理する制御と、クライアントコンピュータによる読取情報の表示監視下での、周辺機器の動作条件の設定制御とを、簡単且つ容易に切換実行することが可能になり、スタンドアロン型の周辺機器をネットワークに容易且つ適確に対応付けることにより、その利用範囲を大幅に拡大することが可能になる。
【００２９】
請求項２記載の発明によると、スキャナを周辺機器として、請求項１記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００３０】
請求項３記載の発明によると、情報処理制御部が切換手段の切換先を含む管理情報を表示する表示手段を備えているので、請求項１または請求項２記載の発明で得られる効果に加えて、オペレータが、表示手段で切換先情報などの現在の動作情報を確認しながら、操作を適確迅速に行なうことが可能になる。
【００３１】
請求項４記載の発明によると、制御手段は、サーバコンピュータからの接続要求を検知すると、配信手段を制御することにより、周辺機器の読取り情報を、ネットワーク接続部を介して、ネットワークに配信させるので、請求項１または請求項２記載の発明で得られる効果に加えて、オペレータがサーバコンピュータからの接続要求を監視して操作を行なう必要がなく、オペレータの操作負担を大幅に低減することが可能になる。
【００３２】
請求項５記載の発明によると、切換手段による周辺機器のクライアントコンピュータへの接続切換では、周辺機器が、電子素子を介することなく、クライアントコンピュータに直接電気接続されるので、請求項１または請求項２記載の発明で得られる効果に加えて、周辺機器のスタンドアロン制御を、周辺機器の近傍に配置されたクライアントコンピュータによって迅速且つ適確に行なうことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態が適用されたＬＡＮ構成の通信ネットワークの全体構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  周辺機器管理装置
２  スキャナ
３  クライアントコンピュータ
４  サーバコンピュータ
５  ＣＰＵ
６  ＳＣＳＩ制御部
７  ネットワーク制御部
１１  制御部
１２  切換スイッチ
１３  周辺機器接続部
１４  コンピュータ接続部
１５  ネットワーク接続部
１８  ネットワーク
【図１】
2004320326.tif 000003