(57)【要約】【課題】無線ネットワーク機能を持ったデジタルカメラを利用したサービスを多様化できる技術の実現が模索されていた。【解決手段】画像サービス提供システム１０において、撮像装置１２は第１アクセスポイント１８を経由してネットワーク１６に接続される。ネットワーク１６内には、画像管理装置１４、課金処理装置２４、出力装置２６、ＩＤ発行装置２８が接続されている。ＩＤ発行装置２８は、撮像装置１２のユーザにユーザＩＤを発行し、そのユーザＩＤを撮像装置１２および画像管理装置１４に登録する。撮像装置１２は、撮影画像を画像管理装置１４へ送信し、画像管理装置１４はこれを保管する。撮像装置１２のユーザが画像出力を指示すると、画像管理装置１４から出力装置２６へ画像が送られ、出力される。利用料金は課金処理装置２４によって課金される。【選択図】        図１
2004304409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局と、無線ネットワーク経由で接続される撮像装置および画像管理装置とを含むシステムであって、
前記撮像装置は、
被写体の画像を撮影する撮像部と、
前記複数の基地局のうち近隣に位置する基地局からその基地局を一意に示す識別アドレスを取得する基地局検出部と、
前記撮影した画像および前記取得した識別アドレスを前記近隣の基地局を経由して前記画像管理装置へ送信する画像転送部と、を有し、
前記画像管理装置は、
前記撮像装置から前記近隣の基地局を経由して前記撮影した画像および前記取得した識別アドレスを受信する情報受信部と、
前記取得した識別アドレスに基づいて前記経由した近隣の基地局を認識するエリア認識部と、
前記複数の基地局と各基地局の通信エリアごとに提供する個別の画像関連サービスを示すサービス項目との対応関係を記憶するサービス保持部と、
前記認識した基地局に対応するサービス項目を前記サービス保持部から読み出す項目読出部と、
前記読み出されたサービス項目を前記近隣の基地局を経由して前記撮像装置へ送信する情報送信部と、を有することを特徴とする画像サービス提供システム。
【請求項２】
前記画像管理装置および前記撮像装置のうちいずれかは、前記撮影した画像とあらかじめ用意された画像枠とを合成する合成処理部をさらに有し、
前記サービス保持部は、前記サービス項目として各基地局の通信エリアごとに配信する個別の画像枠とその種類を記憶し、
前記項目読出部は、前記認識した基地局に対応する画像枠の種類を読み出し、
前記情報送信部は、前記読み出した画像枠の種類を前記撮像装置へ送信し、
前記情報受信部は、前記撮像装置のユーザが前記画像枠の種類からいずれの画像枠を選択したかを示す選択情報を受信し、
前記合成処理部は、前記撮影した画像と前記選択情報に示される画像枠とを合成することを特徴とする請求項１に記載の画像サービス提供システム。
【請求項３】
当該画像サービス提供システムは、前記撮像装置のユーザによって利用される前記画像関連サービスに対する課金手続を処理する課金処理装置をさらに有し、
前記サービス保持部は、前記画像枠と各画像枠について個別に設定された利用料金との対応関係をさらに記憶し、
前記情報送信部は、前記選択情報に示される画像枠に対応する利用料金の情報を前記課金処理装置へネットワーク経由で送信することを特徴とする請求項２に記載の画像サービス提供システム。
【請求項４】
前記サービス保持部は、前記サービス項目として、画像の撮影、画像の印刷、およびコンテンツの受信のうち少なくともいずれかに関する許否を各基地局の通信エリアごとに定めた許否情報を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像サービス提供システム。
【請求項５】
ネットワーク経由で接続される撮像装置、画像管理装置、および課金処理装置を含むシステムであって、
前記撮像装置は、
被写体の画像を撮影する撮像部と、
前記撮影した画像およびその画像の合成に関する指示を無線ネットワーク経由で前記画像管理装置へ送信する画像転送部と、を有し、
前記画像管理装置は、
前記撮像装置から無線ネットワーク経由で前記撮影した画像および前記指示を受信する情報受信部と、
前記指示に応じて前記撮影した画像とあらかじめ用意された画像枠とを合成する合成処理部と、
前記合成に利用する複数の画像枠と各画像枠について個別に設定された利用料金の情報とを対応させて記憶するサービス保持部と、
前記指示に応じて前記合成に利用した画像枠に対応する利用料金の情報を前記課金処理装置へ送信する情報送信部と、を有することを特徴とする画像サービス提供システム。
【請求項６】
被写体の画像を撮影する撮像部と、
それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局のうち近隣に位置する基地局からその基地局を一意に示す識別アドレスを取得する基地局検出部と、
前記撮影した画像および前記取得した識別アドレスを前記近隣の基地局を経由して画像管理装置へ送信する画像転送部と、
各基地局の通信エリアごとに提供される個別の画像関連サービスを示すサービス項目を前記近隣の基地局を経由して前記画像管理装置から受信する情報受信部と、
前記サービス項目に示された画像関連サービスを受けるために必要な処理を実行するサービス実行部と、
を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
前記情報受信部は、前記サービス項目として、画像の撮影、画像の印刷、およびコンテンツの受信のうち少なくともいずれかに関する許否を各基地局の通信エリアごとに定めた許否情報を前記近隣の基地局を経由して前記画像管理装置から受信し、
前記サービス実行部は、前記許否情報により許可された画像関連サービス受けるために必要な処理を実行することを特徴とする請求項６に記載の画像サービス提供システム。
【請求項８】
前記情報受信部は、前記サービス項目として、前記撮影した画像に合成すべき画像枠として各基地局の通信エリアごとに配信される個別の画像枠の種類を前記近隣の基地局を経由して前記画像管理装置から受信し、
前記サービス実行部は、当該撮像装置のユーザが前記画像枠の種類からいずれの画像枠を選択したかを示す選択情報を前記近隣の基地局を経由して前記画像管理装置へ送信することを特徴とする請求項６に記載の画像サービス提供システム。
【請求項９】
それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局のうち撮像装置の近隣に位置する基地局を一意に示す識別アドレスおよび前記撮像装置により撮影された画像を前記近隣の基地局を経由して前記撮像装置から受信する情報受信部と、
前記受信した識別アドレスに基づいて前記経由した近隣の基地局を認識するエリア認識部と、
前記複数の基地局と各基地局の通信エリアごとに提供する個別の画像関連サービスを示すサービス項目の対応関係を記憶するサービス保持部と、
前記認識した基地局に対応するサービス項目を前記サービス保持部から読み出す項目読出部と、
前記読み出されたサービス項目を前記近隣の基地局を経由して前記撮像装置へ送信する情報送信部と、を有することを特徴とする画像管理装置。
【請求項１０】
前記撮影された画像とあらかじめ用意された画像枠とを合成する合成処理部をさらに有し、
前記サービス保持部は、前記サービス項目として各基地局の通信エリアごとに配信する個別の画像枠とその種類を記憶し、
前記項目読出部は、前記認識した基地局に対応する画像枠の種類を読み出し、
前記情報送信部は、前記読み出した画像枠の種類を前記撮像装置へ送信し、
前記情報受信部は、前記撮像装置のユーザが前記画像枠の種類からいずれの画像枠を選択したかを示す選択情報を受信し、
前記合成処理部は、前記撮影した画像と前記選択情報に示される画像枠とを合成することを特徴とする請求項９に記載の画像管理装置。
【請求項１１】
前記サービス保持部は、前記画像枠と各画像枠について個別に設定された利用料金との対応関係をさらに記憶し、
前記情報送信部は、前記選択情報に示される画像枠に対応する利用料金の情報を所定の課金処理装置へネットワーク経由で送信することを特徴とする請求項１０に記載の画像管理装置。
【請求項１２】
前記サービス保持部は、前記サービス項目として、画像の撮影、画像の印刷、およびコンテンツの受信のうち少なくともいずれかに関する許否を各基地局の通信エリアごとに定めた許否情報を記憶することを特徴とする請求項９に記載の画像管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像サービス提供システムに関する。本発明は特に、デジタルカメラによる画像撮影に関連したサービスを管理する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮影した画像をそのまま無線ネットワーク経由でサーバへ転送できるデジタルカメラが実現され、現在も製品化に向けて開発が進んでいる。そのような無線ネットワーク仕様のデジタルカメラの利用法として、テーマパークなどの施設内でカメラを貸し出し、撮影された画像をそのまま写真サービスセンタへ集める技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、撮影した画像に背景画像を合成する技術も知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１９７４０７号公報  （全文）
【特許文献２】
特開平１１−１８７３１４号公報  （全文）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の従来技術においては、広大なテーマパークのどの場所でも一律に同じサービスを提供できるものの、逆にサービス形態にバリエーションを持たせるのは困難であった。また、一度カメラを貸し出した後は、その利用に制限をかけることも困難であった。さらに、カメラ返却後においても特定のサービスを提供したい場合があり、サービスの形態が複雑化するほど管理も複雑となる面があった。
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みなされたものであり、その目的はデジタルカメラに関連するサービスの利便性を高める点にある。別の目的は、特定の施設内において提供する多様なデジタルカメラ関連サービスの管理を効率化する点にある。さらに別の目的は、利用環境の特殊性を反映させたデジタルカメラ関連サービスを実現する点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は画像サービス提供システムである。このシステムは、それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局と、無線ネットワーク経由で接続される撮像装置および画像管理装置とを含むシステムである。撮像装置は、被写体の画像を撮影する撮像部と、複数の基地局のうち近隣に位置する基地局からその基地局を一意に示す識別アドレスを取得する基地局検出部と、撮影した画像および取得した識別アドレスを近隣の基地局を経由して画像管理装置へ送信する画像転送部と、を有する。画像管理装置は、撮像装置から近隣の基地局を経由して前記撮影した画像および前記取得した識別アドレスを受信する情報受信部と、取得した識別アドレスに基づいて前記経由した近隣の基地局を認識するエリア認識部と、複数の基地局と各基地局の通信エリアごとに提供する個別の画像関連サービスを示すサービス項目との対応関係を記憶するサービス保持部と、認識した基地局に対応するサービス項目を前記サービス保持部から読み出す項目読出部と、読み出されたサービス項目を近隣の基地局を経由して撮像装置へ送信する情報送信部と、を有する。
【０００７】
「近隣に位置する基地局」は、主に最も近い基地局を意味するが、撮像装置からの受信圏内に複数の基地局が存在する場合にはいずれか任意の基地局であってもよい。本システムをテーマパークや観光地などの施設内に設置した場合、無線ネットワーク経由でエリアごとに異なる画像関連サービスを提供できる。これにより施設内に含まれる各エリアの特殊性を画像関連サービスに反映させることができ、また、バラエティに富んだサービスを提供することができる。一方、エリアごとに一部の画像関連サービスの提供を制限することもでき、これら各サービスの提供を効率よく管理できる。
【０００８】
本発明の別の態様もまた画像サービス提供システムである。このシステムは、ネットワーク経由で接続される撮像装置、画像管理装置、および課金処理装置を含むシステムである。撮像装置は、被写体の画像を撮影する撮像部と、撮影した画像およびその画像の合成に関する指示を無線ネットワーク経由で画像管理装置へ送信する画像転送部と、を有する。画像管理装置は、撮像装置から無線ネットワーク経由で撮影した画像および前記指示を受信する情報受信部と、前記指示に応じて前記撮影した画像とあらかじめ用意された画像枠とを合成する合成処理部と、合成に利用する複数の画像枠と各画像枠について個別に設定された利用料金の情報とを対応させて記憶するサービス保持部と、前記指示に応じて合成に利用した画像枠に対応する利用料金の情報を課金処理装置へ送信する情報送信部と、を有する。
【０００９】
例えばテーマパークなどの施設内においてエリアごとに異なるキャラクタの画像枠を提供したい場合に、エリア別の画像枠設定とエリア別の料金設定をすることができる。このようにエリアごとに異なるコンテンツを容易に配信することができる。また、コンテンツごとに著作権利用料が異なる場合にも異なる料金を課金することができる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様は撮像装置である。この装置は、被写体の画像を撮影する撮像部と、それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局のうち近隣に位置する基地局からその基地局を一意に示す識別アドレスを取得する基地局検出部と、撮影した画像および取得した識別アドレスを近隣の基地局を経由して画像管理装置へ送信する画像転送部と、各基地局の通信エリアごとに提供される個別の画像関連サービスを示すサービス項目を近隣の基地局を経由して画像管理装置から受信する情報受信部と、サービス項目に示された画像関連サービスを受けるために必要な処理を実行するサービス実行部と、を有する。
【００１１】
本態様の撮像装置により、ユーザはエリアごとに異なるサービスの提供を受けることができる。ユーザは撮像装置に特に煩わしい設定をする必要もなく、利便性が高い。
【００１２】
本発明のさらに別の態様は画像管理装置である。この装置は、それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する複数の基地局のうち撮像装置の近隣に位置する基地局を一意に示す識別アドレスおよび撮像装置により撮影された画像を近隣の基地局を経由して撮像装置から受信する情報受信部と、受信した識別アドレスに基づいて前記経由した近隣の基地局を認識するエリア認識部と、複数の基地局と各基地局の通信エリアごとに提供する個別の画像関連サービスを示すサービス項目の対応関係を記憶するサービス保持部と、認識した基地局に対応するサービス項目をサービス保持部から読み出す項目読出部と、読み出されたサービス項目を近隣の基地局を経由して撮像装置へ送信する情報送信部と、を有する。
【００１３】
本態様の画像管理装置により、エリアごとに異なるサービスを提供でき、容易にサービスの多様化を図ることができる。
【００１４】
なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、プログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本実施形態の画像サービス提供システムは、テーマパークなどの施設内におけるカメラ貸し出しサービスとこれに付随した関連サービスを提供し、これを管理するためのシステムである。貸し出される撮像装置、ユーザ、および撮影画像は本システムによって管理されるとともに、サービス利用料金の課金や撮影画像の出力も管理される。
【００１６】
図１は、画像サービス提供システムの基本的なネットワーク構成を示す。撮像装置１２は、第１アクセスポイント１８、第２アクセスポイント２０、第３アクセスポイント２２のうちいずれかを経由してネットワーク１６へ接続される。第１〜３アクセスポイント１８、２０、２２は、それぞれ個別の通信エリアにて無線ネットワーク通信を中継する基地局である。無線ネットワーク通信は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇなどの無線ＬＡＮ方式であってもよい。ネットワーク１６には、さらに画像管理装置１４、課金処理装置２４、出力装置２６、ＩＤ発行装置２８が接続されており、相互にデータを送受信する。
【００１７】
ＩＤ発行装置２８は、撮像装置１２の貸し出しサービスを受けるユーザに対してユーザＩＤを自動発行する。各撮影画像はこのユーザＩＤを用いて管理される。ＩＤ発行装置２８は撮像装置１２の貸し出し場所などに設置され、パスワード、利用料金の決済方法、撮影した画像をウエブ配信するためのサーバスペースのリース有無など、必要事項の登録を条件により、ユーザＩＤを発行する。ユーザＩＤは時限付きで管理されてもよい。登録された情報は画像管理装置１４へ送信され、また、ユーザＩＤはそのユーザに貸し出される撮像装置１２にも送信される。
【００１８】
撮像装置１２は、無線ＬＡＮ通信機能を有するデジタルスチルカメラであり、第１アクセスポイント１８の近隣に位置するときは第１アクセスポイント１８を介してネットワーク１６上の画像管理装置１４へ撮影画像を送信する。画像管理装置１４は、撮影画像を管理するとともに、これらのウエブ配信、画像枠との合成、画質調整などの処理を実行する。課金処理装置２４は、各サービスに対する利用料金をユーザに課金する処理を実行する。出力装置２６は、撮影画像の印刷またはＣＤ−Ｒへの撮影画像の書き込みを処理する。
【００１９】
図１に示すように撮像装置１２、画像管理装置１４、課金処理装置２４、出力装置２６、ＩＤ発行装置２８を別々のハードウェアに分離して独立に形成させた。撮影する機能、画像を保管する機能、画像を合成する機能、画像を出力する機能が同一筐体の中に収まっていないので、ひとつひとつの構成について設置場所の制約が少ない。例えばテーマパーク内のような比較的広大な施設においても、必要最小限のハードウェアだけを街頭に点在させればよいので、すべて一体となった従来の街頭設置型写真プリント装置を各所に設置するよりもスペースおよびコストの面で効率よく設置できる。
【００２０】
撮像装置１２、画像管理装置１４、課金処理装置２４、出力装置２６、ＩＤ発行装置２８を含む画像サービス提供システム１０の各構成は、ハードウェア的には、ＣＣＤ、ＣＰＵ、メモリ、通信モジュール、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウェア的にはメモリにロードされた画像処理機能やデータ送受信機能のあるプログラムなどによって実現される。図２以降に記載した機能ブロックがハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、またはそれらの組合せと連携によっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００２１】
図２は、撮像装置の構成を示す機能ブロック図である。撮像装置１２は、撮像部３０、バッファメモリ４０、表示部４２、画像転送部４４、基地局検出部４６、情報受信部４８、通信部５０、制御部５２、および指示受付部５６を有する。撮像部３０は、被写体からの光を取り込んで結像するレンズ３２と、結像された像を電気信号に変換するＣＣＤ３４と、電気信号をＡ／Ｄ変換しこれを圧縮処理する画像処理部３６と、を含む。
【００２２】
バッファメモリ４０は、画像処理部３６が出力する撮影画像を一時的に格納する。バッファメモリ４０は、ＪＰＥＧ形式やＭＰＥＧ形式などで圧縮された静止画または動画のデータを一時的に記憶するＲＡＭであり、画像処理部３６が出力する撮影画像の他、画像転送部４４が出力する再生画像も格納する。表示部４２は、撮影画像または再生画像をＬＣＤに表示する。通信部５０は、無線ＬＡＮ方式の通信モジュールを含み、画像転送部４４、基地局検出部４６、情報受信部４８はそれぞれ通信部５０を介して外部とデータを送受信する。指示受付部５６は、ユーザからの指示を取得してこれを制御部５２へ送るユーザインターフェイスである。
【００２３】
基地局検出部４６は、第１アクセスポイント１８、第２アクセスポイント２０、第３アクセスポイント２２のうち撮像装置１２の近隣に位置するアクセスポイントからそのアクセスポイントを一意に示す識別アドレスを取得する。識別アドレスは、例えばＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスのようにハードウェアに固有の物理アドレスであってもよい。
【００２４】
画像転送部４４は、基地局検出部４６が取得したアクセスポイントの識別アドレスと撮影画像とを画像管理装置１４へ送信する。画像転送部４４は、撮影画像と識別アドレスを同時に送信してもよいし、適宜別々に送信してもよい。画像転送部４４はさらに、必要に応じて撮影画像の合成に関する指示を画像管理装置１４へ送信する。ここでいう合成は、撮影画像とあらかじめ用意された画像枠とを合成する処理を指す。合成に関する指示には、複数の画像枠からユーザによって選択された画像枠を示す選択情報も含まれる。
【００２５】
情報受信部４８は、テーマパーク内で提供される画像関連サービスのサービス項目を画像管理装置１４から受信する。各アクセスポイントの通信エリアごとに個別の画像関連サービスが提供されるので、サービス項目は通信エリアごとに内容が異なる。サービス項目には、例えばユーザＩＤの発行、画像の撮影、画像の出力、およびコンテンツの受信のうち少なくともいずれかに関する許否を各アクセスポイントの通信エリアごとに定めた許否情報が含まれる。画像の出力は、出力装置２６による画像の印刷やＣＤ−Ｒへの記録である。許否情報は、許可された画像関連サービス名を列記したメニューの形式でもよい。サービス項目は、撮像装置１２の電源投入時に画像管理装置１４から受信してもよいし、複数の通信エリア間をユーザが移動したときに受信してもよい。なお、複数の通信エリア間をユーザが移動すると各アクセスポイントが持つローミング機能が働き、中継すべきアクセスポイントと提供されるサービス項目とが切り替わる。
【００２６】
サービス項目は、撮影画像に合成する画像枠の種類を含んでもよい。例えばテーマパーク内でアトラクションごとに異なるキャラクタが描かれた画像枠が提供される場合など、各アクセスポイントの通信エリアごとに個別の画像枠が利用される。
【００２７】
制御部５２は、情報受信部４８が受信する情報または指示受付部５６がユーザから取得する指示に基づき、撮像部３０、画像転送部４４、基地局検出部４６、情報受信部４８などの各構成を制御する。制御部５２に含まれるサービス実行部５４は、サービス項目に示された画像関連サービスを受けるために必要な処理を実行する。例えば、許否情報により許可された画像関連サービスを受けるために必要な処理として、撮像部３０の機能制限またはその解除、画像転送部４４の機能制限またはその解除、情報受信部４８の機能制限またはその解除などの処理を実行する。これにより、撮像装置１２による撮影は、その撮影が許可された通信エリア内に限定され、また出力装置２６による出力指示もその出力が許可された通信エリア内に限定される。その他、通信エリアごとに異なるコンテンツを受信し、また、異なる画像枠の合成を実行できる。
【００２８】
画像転送部４４は、指示受付部５６がユーザから受け付けた指示に基づいて画像管理装置１４へ各種要求を送信する。例えば、ユーザから撮影画像の再生指示を受けたときその指示を画像管理装置１４へ送信し、情報受信部４８が画像管理装置１４に保管させてある撮影画像をダウンロードしてバッファメモリ４０へ格納する。例えば、ユーザから撮影画像の印刷指示を受けたとき、画像転送部４４は印刷指示および印刷する撮影画像を特定するための情報を画像管理装置１４へ送信する。
【００２９】
図３は、画像管理装置の構成を示す機能ブロック図である。画像管理装置１４は、通信部７０、情報受信部７２、エリア認識部７４、情報送信部７６、項目読出部７８、サービス保持部８０、情報管理部８２、および出力部８４を含む。
【００３０】
情報受信部７２は、撮像装置１２の近隣にあるアクセスポイントを経由して、そのアクセスポイントの識別アドレスおよび撮影画像を撮像装置１２から受信する。受信した撮影画像は、情報管理部８２の画像保持部９２へ格納され、受信した識別アドレスは、エリア認識部７４へ送られる。
【００３１】
情報受信部７２は、さらに撮像装置１２から画像関連サービスに関する指示を受信する。その指示には、例えば撮像装置１２のユーザが画像枠の種類からいずれの画像枠を選択したかを示す選択情報を含む。選択情報は、出力部８４の合成処理部８６へ送られる。
【００３２】
情報管理部８２は、ユーザ情報保持部９０、画像保持部９２、およびカメラ情報保持部９４を含む。ユーザ情報保持部９０は、撮像装置１２のユーザを識別するためにＩＤ発行装置２８が発行したユーザＩＤとそのパスワード、決済方法などの登録情報や利用状況の情報を記憶する。画像保持部９２は、情報受信部７２が撮像装置１２から受信した撮影画像をユーザＩＤ別に記憶する。画像管理装置１４はインターネットに接続されており、画像保持部９２に格納された撮影画像は、ウエブ配信を希望するユーザに対してインターネット経由でのアクセスが許可される。このウエブ配信は、撮像装置１２の返却後も一定期間内であればユーザＩＤの入力により利用可能とされる。カメラ情報保持部９４は、テーマパーク内で貸し出される撮像装置１２を含む複数の撮像装置（以下、「貸出用カメラ」という。）の貸し出し状況を記憶する。カメラ情報保持部９４が記憶する情報は、各撮像装置から受信される情報に基づいて更新される。
【００３３】
エリア認識部７４は、情報受信部７２が撮像装置１２から受信した識別アドレスに基づいて、その撮像装置１２の近隣にあるアクセスポイントを認識する。複数のアクセスポイントの識別アドレスと各アクセスポイントの通信エリアの対応関係はサービス保持部８０に格納されており、エリア認識部７４はこれを参照する。
【００３４】
サービス保持部８０は各通信エリアと通信エリアごとに提供する個別の画像関連サービスを示すサービス項目の対応関係を記憶する。サービス項目は、例えばユーザＩＤの発行、画像の撮影、画像の出力、およびコンテンツの受信のうち少なくともいずれかに関する許否を各アクセスポイントの通信エリアごとに定めた許否情報を含む。サービス保持部８０は通信エリア別で配信するコンテンツをさらに保持する。
【００３５】
サービス保持部８０は、サービス項目として、各アクセスポイントの通信エリアごとに配信する個別の画像枠とその種類を記憶し、画像枠と各画像枠について個別に設定された利用料金との対応関係をさらに記憶する。画像枠ごとの利用料金は、画像枠データの一部に埋め込んでおいてもよい。画像枠には異なるキャラクタが描かれている場合があり、その著作権利用料も異なることが考えられる。本実施形態によれば、画像枠ごとに異なる利用料金を設定でき、また効率よくこれを管理できる。特に、通信エリアごとに異なる画像枠を提供できるので、アトラクションによって提供するキャラクタが異なるようなテーマパークなどの施設に好適である。
【００３６】
項目読出部７８は、エリア認識部７４が認識したアクセスポイントに対応するサービス項目をサービス保持部８０から読み出す。項目読出部７８により読み出されたサービス項目は情報送信部７６によって撮像装置１２へ送信される。
【００３７】
出力部８４は、情報受信部７２が撮像装置１２から受信して画像保持部９２に格納した撮影画像に対し、必要に応じて加工を施してこれを出力装置２６へ送信する。合成処理部８６は、サービス保持部８０にあらかじめ用意された画像枠と画像保持部９２に格納された撮影画像とを合成する。合成に利用する画像枠は、情報受信部７２が撮像装置１２から受信する選択情報に示される。すなわち、合成処理部８６は、撮像装置１２からの指示に応じて合成を実行する。画像調整部８８は、撮像装置１２から受信した撮影画像の画質を調整する。
【００３８】
情報送信部７６は、各サービスに対応する利用料金、例えば合成に利用する画像枠に対応する利用料金の情報を課金処理装置２４へ送信する。利用料金の情報を課金処理装置２４へ送信するタイミングは、合成実行前や画像出力前である。なお、合成処理部８６は、課金処理装置２４へ利用料金の情報が適切に送信されたことを確認してから合成を実行する。同様に、出力装置２６は、課金処理装置２４へ利用料金の情報が適切に送信されたことを確認してから印刷などの出力を実行する。
【００３９】
図４は、ユーザ情報保持部に格納されたユーザ情報のテーブルを示す。ユーザ情報テーブル１００は、ユーザＩＤ欄１０２、ユーザパスワード欄１０４、ＩＤステータス欄１０６、決済方法欄１０８、ウエブ配信欄１１０、リース期間欄１１２、およびリース容量欄１１４を含む。ユーザＩＤ欄１０２にはＩＤ発行装置２８により発行されたユーザＩＤが格納され、ユーザパスワード欄１０４には各ユーザＩＤに対応するパスワードが格納される。ＩＤステータス欄１０６には各ユーザＩＤが現在有効であるか否かの情報が格納され、決済方法欄１０８には各ユーザの決済方法を示す情報が格納される。ウエブ配信欄１１０には画像保持部９２に保存された撮影画像をウエブ配信するか否かを示す情報が格納される。リース期間欄１１２にはウエブ配信用に貸し出されるサーバスペースのリース期間を示す情報が格納され、リース容量欄１１４にはサーバスペースのリース容量を示す情報が格納される。
【００４０】
図５は、カメラの利用状況のテーブルを示す。カメラステータステーブル１２０は、カメラ情報保持部９４に格納され、カメラＩＤ欄１２２、配布ステータス欄１２４、ＩＰアドレス欄１２６、ユーザＩＤ欄１２８、ユーザパスワード欄１３０、ロケーション番号欄１３２を含む。カメラＩＤ欄１２２には貸出用カメラのＩＤが格納され、配布ステータス欄１２４には各貸出用カメラの貸し出し状況が格納される。ＩＰアドレス欄１２６には無線ネットワーク内で各貸出用カメラに割り当てられたＩＰアドレスが格納され、ユーザＩＤ欄１２８には貸出用カメラに対応するユーザＩＤが格納され、ユーザパスワード欄１３０には各ユーザＩＤに対応するパスワードが格納される。ロケーション番号欄１３２には、テーマパーク内における各貸出用カメラの現在位置を示すロケーション番号が格納される。
【００４１】
図６は、各アクセスポイントの認識で参照される情報のテーブルを示す。アクセスポイントテーブル１６０はサービス保持部８０に格納され、ＭＡＣアドレス欄１６２、ロケーション番号１６４、およびＩＰアドレス１６６を含む。ＭＡＣアドレス欄１６２には各アクセスポイントの識別アドレスが格納され、ロケーション番号１６４には各アクセスポイントの現在位置を示すロケーション番号が格納される。ＩＰアドレス１６６には、ネットワーク１６内で各アクセスポイントに割り当てられたＩＰアドレスが格納される。
【００４２】
図７は、通信エリアごとに個別に提供される画像関連サービスの種類のテーブルを示す。サービス項目テーブル１４０はサービス保持部８０に格納される。このサービス項目テーブル１４０は、ロケーション番号欄１４２、ＩＤ発行許可欄１４４、撮影許可欄１４６、出力許可欄１４８、コンテンツＡ配信許可欄１５０、コンテンツＢ配信許可欄１５２、画像枠Ａ配信許可欄１５４、画像枠Ｂ配信許可欄１５６、および画像枠Ｃ配信許可欄１５８を含む。ロケーション番号欄１４２にはロケーション番号が格納され、他の欄には各ロケーション番号に対応する情報が格納される。すなわち、ＩＤ発行許可欄１４４にはその通信エリア内でユーザＩＤの発行が許可されるか否かを示す情報が格納され、撮影許可欄１４６にはその通信エリア内で撮像装置１２を利用した撮影が許可されるか否かを示す情報が格納される。出力許可欄１４８にはその通信エリア内で撮影画像の出力が許可されるか否かを示す情報が格納される。コンテンツＡ配信許可欄１５０およびコンテンツＢ配信欄１５２には、コンテンツＡまたはコンテンツＢを配信するか否かを示す情報が格納される。画像枠Ａ配信許可欄１５４、画像枠Ｂ配信許可欄１５６、画像枠Ｃ配信許可欄１５８には、画像枠Ａ、Ｂ、Ｃを配信するか否かを示す情報が格納される。
【００４３】
図８は、画像サービス提供システムの各構成間で送受信されるデータの流れを例示するシーケンスチャートである。ここでは主に撮影、合成、および印刷に関するデータの流れを示している。
【００４４】
ユーザがパスワードや決済方法などの情報をＩＤ発行装置２８へ登録したときに、ＩＤ発行装置２８がユーザＩＤを発行する（Ｓ１０）。ＩＤ発行装置２８は撮像装置１２へユーザＩＤを送信し（Ｓ１２）、画像管理装置１４へユーザＩＤを含む登録情報を送信する（Ｓ１４）。ユーザＩＤは課金処理装置２４にも送信される（Ｓ１６）。撮像装置１２は近隣のアクセスポイントを検出してその識別アドレスを取得し（Ｓ１８）、これを画像管理装置１４へ送信する（Ｓ２０）。
【００４５】
撮像装置１２は、撮影が許可された通信エリアにて撮影をし（Ｓ２２）、撮影画像を画像管理装置１４へ送信する（Ｓ２４）。撮像装置１２のユーザが撮影画像と画像枠の合成を指示すると（Ｓ２６）、撮像装置１２は画像管理装置１４へ合成の指示を送信し（Ｓ２８）、その応答として画像管理装置１４は画像枠の種類を撮像装置１２へ送信する（Ｓ３０）。ユーザが画像枠を選択すると撮像装置１２は選択情報を画像管理装置１４へ送信し（Ｓ３２）、画像管理装置１４はユーザＩＤと選択された画像枠の利用料金の情報を課金処理装置２４へ送信する（Ｓ３４）。課金処理装置２４がその応答としてＡＣＫ信号を画像管理装置１４へ返信したことを条件に（Ｓ３６）、画像管理装置１４は合成を実行し（Ｓ３８）、課金処理装置２４は課金を処理する（Ｓ４０）。
【００４６】
印刷が許可された通信エリアにて撮像装置１２のユーザが撮影画像の印刷を指示すると（Ｓ４２）、撮像装置１２は画像管理装置１４へ印刷指示を送信し（Ｓ４４）、画像管理装置１４はユーザＩＤと利用料金の情報を課金処理装置２４へ送信する（Ｓ４６）。課金処理装置２４がその応答としてＡＣＫ信号を画像管理装置１４へ返信したことを条件に（Ｓ４８）、画像管理装置１４は出力装置２６へ印刷対象となる画像とともに印刷指示を送信し（Ｓ５０）、出力装置２６は印刷を実行し（Ｓ５２）、課金処理装置２４は課金を処理する（Ｓ５４）。
【００４７】
図９は、撮影画像と画像枠の合成を模式的に示す。図に示す通り、撮影画像２００と画像枠２０２を合成すると合成画像２０４が生成される。撮影画像２００は撮像装置１２によって撮影され、画像管理装置１４の画像保持部９２に格納されている。画像枠２０２はサービス保持部８０に格納されている。画像枠２０２は、中央部分が透過した画像であり、周囲の枠部分に模様やキャラクタが描かれている。透過部分の形状や位置、枠部分の形状や位置はそれぞれ任意である。合成方法としては、撮影画像２００が下のレイヤーで、画像枠２０２が上のレイヤーになるように重ね合わされる。
【００４８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４９】
実施の形態においては、画像サービス提供システム１０の各構成を別々のハードウェアに分離して独立に形成させた。変形例においては、これら各構成を任意の組み合わせでサーバ化することによりハードウェア的に共通化させてもよい。
【００５０】
実施の形態における画像管理装置１４は、撮影画像の管理機能と撮影画像の合成機能を兼ね備えた構成として例示した。変形例においては、これら両機能を分離し、撮影画像の合成を別個のサーバで実行してもよいし、合成機能を撮像装置１２に持たせてもよい。
【００５１】
実施の形態においては、撮像装置１２の基地局検出部４６が近隣のアクセスポイントから識別アドレスを取得する構成を例示した。変形例においては、経由したアクセスポイントを画像管理装置１４側で直接認識する構成としてもよい。この場合、識別アドレスとＩＰアドレスのテーブルをあらかじめ作成してルータで保持しておくなど、認識するための手段は任意である。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、画像関連サービスの提供を効率よく管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像サービス提供システムの基本的なネットワーク構成を示す図である。
【図２】撮像装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】ユーザ情報保持部に格納されたユーザ情報のテーブルを示す図である。
【図５】カメラの利用状況のテーブルを示す図である。
【図６】各アクセスポイントの認識で参照される情報のテーブルを示す図である。
【図７】通信エリアごとに個別に提供される画像関連サービスの種類のテーブルを示す図である。
【図８】画像サービス提供システムの各構成間で送受信されるデータの流れを例示するシーケンスチャートである。
【図９】撮影画像と画像枠の合成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１０  画像サービス提供システム、  １２  撮像装置、  １４  画像管理装置、  １６  ネットワーク、  １８  第１アクセスポイント、  ２０  第２アクセスポイント、  ２２  第３アクセスポイント、  ２４  課金処理装置、  ３０  撮像部、  ４４  画像転送部、  ４６  基地局検出部、  ４８  情報受信部、  ５４  サービス実行部、  ７２  情報受信部、  ７４  エリア認識部、  ７６  情報送信部、  ７８  項目読出部、  ８０  サービス保持部、  ８６  合成処理部、  ９２  画像保持部、  ２００  撮影画像、  ２０２  画像枠。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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