(57)【要約】【課題】長時間又は繰り返し使用した場合であっても、優れたクッション性を維持することができ、座り心地の悪化を抑制可能なビーズクッションを提供すること。【解決手段】粒子中に平均直径１０〜３００μｍの独立気泡を有し、嵩密度が０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３、平均粒子径が０．２〜１０ｍｍであるポリ乳酸系発泡粒子を、袋体に封入してなることを特徴とするビーズクッション。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子中に平均直径１０〜３００μｍの独立気泡を有し、嵩密度が０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３、平均粒子径が０．２〜１０ｍｍであるポリ乳酸系発泡粒子を、袋体に封入してなることを特徴とするビーズクッション。
【請求項２】
前記ポリ乳酸系発泡粒子に荷重を加えて、前記ポリ乳酸系発泡粒子の平均直径を荷重を加える前の１０％にまで圧縮した後、荷重を除いてから１分経過したときの平均直径の復元率が７０％以上であることを特徴とする請求項１に記載のビーズクッション。
【請求項３】
前記ポリ乳酸系発泡粒子が所定の発泡剤を含浸させたポリ乳酸系樹脂粒子を発泡させることにより得られたものであり、発泡後１８０日経過時に前記ポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量が、発泡後１日経過時に前記ポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量の８０％以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載のビーズクッション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はビーズクッションに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、布製の袋等の袋体の内部に発泡粒子を封入したビーズクッションが、クッション、ソファー、枕等として供されている。ビーズクッションは、袋体内で発泡粒子が自由に動くことにより、着座時などにその衝撃を吸収し、体型に合った座面に容易に変形する。また、着座時における体圧分布の多方向への分散性が良好であることなどから座り心地に優れている。また、ビーズクッションを敷き布団として使用した場合には、褥そう防止などにも効果が見られる。
【０００３】
このようなビーズクッションに使用される発泡粒子としては、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン等の合成樹脂を発泡したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。これらの中でも、安価な発泡ポリスチレンの粒子が多く使用されている。
【０００４】
【特許文献１】
登録実用新案３０８１７５０号公報（第４頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のビーズクッションの場合、クッション性の維持が困難であり、比較的短時間で座り心地が悪くなりやすい。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みてなされたものであり、長時間又は繰り返し使用した場合であっても、優れたクッション性を維持することができ、座り心地の悪化を抑制可能なビーズクッションを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のビーズクッションは、粒子中に平均直径１０〜３００μｍの独立気泡を有し、嵩密度が０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３、平均粒子径が０．２〜１０ｍｍであるポリ乳酸系発泡粒子を、袋体に封入してなることを特徴とする。
【０００８】
本発明のビーズクッションによれば、粒子中の独立気泡の平均直径、嵩密度、平均粒子径がそれぞれ上記の範囲にあるポリ乳酸系発泡粒子を用いることにより、嵩の減少が抑制されるとともに、発泡粒子を圧縮したときの復元性が高水準に維持される。従って、長時間又は繰り返し使用した場合であっても、優れたクッション性を維持することができ、座り心地が悪化する現象を十分に抑制することが可能となる。
【０００９】
また、従来のビーズクッションに用いられるポリスチレン系発泡粒子等は発泡剤（有機溶剤等）の保持性が低いため、逸散した発泡剤の人体への影響が懸念されるが、これに対して、本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子は、発泡剤の保持性が十分に高いものである。従って、本発明のビーズクッションは、人体に対して十分に高い安全性を有する点においても非常に有用である。
【００１０】
さらに、本発明において用いられるポリ乳酸は、燃焼カロリーがポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン等の１／３〜１／２と低く、燃焼時にダイオキシン、煤、刺激臭等を発生しないものである。従って、本発明のビーズクッションを廃棄する際には、既存の焼却炉で焼却することができ、その場合に焼却炉が傷められることもない。
【００１１】
またさらに、本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子は生分解性を有することから、土中又は水中の微生物によって炭酸ガスと水とに分解されるので、埋め立て処理が可能である。
【００１２】
本発明のビーズクッションにおいては、ポリ乳酸系発泡粒子に荷重を加え、ポリ乳酸系発泡粒子の平均直径を荷重を加える前の１０％にまで圧縮した後、荷重を除いてから１分経過したときの復元率が７０％以上であることが好ましい。かかる復元率を有するポリ乳酸系発泡粒子を用いることにより、クッション性をさらに高めることができ、座り心地が悪化する現象をより確実に抑制することができる。
【００１３】
また、本発明のビーズクッションにおいては、ポリ乳酸系発泡粒子が所定の発泡剤を含浸させたポリ乳酸系樹脂粒子を発泡させることにより得られたものであり、発泡後１８０日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量が、発泡後１日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量の８０％以上であることが好ましい。発泡剤の保持性が上記条件を満たすポリ乳酸系発泡粒子を用いることで、人体に対する安全性をより高水準で達成することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
本発明のビーズクッションは、粒子中に平均直径１０〜３００μｍの独立気泡を有し、嵩密度が０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３、平均粒子径が０．２〜１０ｍｍであるポリ乳酸系発泡粒子を、袋体に封入してなることを特徴とする。
【００１６】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子の材料であるポリ乳酸系樹脂は、Ｌ−乳酸及び／又はＤ−乳酸の直接重合、あるいはＬ−ラクチド及び／又はＤ−ラクチドの開環重合等により得ることができる。ポリ乳酸系樹脂を合成するに際し、原料化合物として市販のＬ−乳酸等を用いることができるが、これらの原料化合物は予め再結晶等により精製しておくことが好ましい。当該ポリ乳酸系樹脂を構成するＬ−体／Ｄ−体のモル比は、９５／５〜６０／４０又は４０／６０〜５／９５であることが好ましい。
【００１７】
このようにして得られるポリ乳酸は生分解性を有する。生分解性の指標となる生分解度は、ＪＩＳ  Ｋ  ６９５０、６９５１又は６９５３で試験して求められる。本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子の生分解度は９０％以上であることが好ましい。
【００１８】
ポリ乳酸は、室温中などの通常の使用範囲では、一切の分解が行われず、初期の樹脂物性、性能を保持している。しかし、ポリ乳酸は高温・高湿下に置かれると加水分解反応を起こし、分子量が低下してくる。当該加水分解反応により、ポリ乳酸の分子量がある値以下になると、微生物による急速な生分解反応を生じ、ポリ乳酸は最終的に水と炭酸ガスにまで分解される。ここでの高温・高湿下とは、家庭用のコンポスト内での条件で十分であり、温度がおよそ５０℃以上、湿度がおよそ９０％以上あれば、当該加水分解反応は急速に進行する。
【００１９】
本発明で用いられるポリ乳酸系樹脂は、ポリ乳酸のみからなるものであってもよく、ポリ乳酸以外にポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートアジペート、ポリカプロラクトン等の他の生分解性樹脂を含んで構成されていてもよい。また、生分解性等に支障のない範囲であれば、ポリエチレン、ポリスチレン等の樹脂を含んでもよい。
【００２０】
さらに、ポリ乳酸系樹脂を粘度増加剤と反応混練してポリ乳酸系樹脂組成物として用いてもよい。かかる粘度増加剤としては、ジフェニルメタンポリイソシアネート等のポリイソシアネートが好ましく用いられる。
【００２１】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子の製造方法は、得られるポリ乳酸系発泡粒子の嵩密度、平均粒子径及び独立気泡の平均直径が上記の範囲内であれば特に制限されないが、例えば、上述のポリ乳酸系樹脂粒子と水との混合系において、所定の発泡剤をポリ乳酸系樹脂粒子に含浸させた後、該樹脂粒子を加熱して発泡させる方法が挙げられる。かかる発泡剤としては、人体への安全性を考慮して、ペンタン、ブタン等の脂肪族炭化水素が好ましい。また、ポリ乳酸系発泡粒子から発泡剤がほとんど逸散しないといった観点からは、イソペンタン、イソブタン等の脂肪族炭化水素がより好ましく、さらに、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素類、アルコール類、ケトン類等の発泡助剤を使用しない系が好ましい。本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子においては、ポリスチレン系発泡粒子の場合と異なり、発泡剤等が空気中へ逸散することはほとんどないので、ポリ乳酸系発泡粒子をビーズクッションに使用した場合、室内空間への発泡剤による汚染等を抑制できる。
【００２２】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子はその内部に独立気泡を有するもので、当該独立気泡の平均直径は、１０〜３００μｍであることが必要であり、好ましくは５０〜２００μｍである。独立気泡の平均直径が上記範囲外の場合には、ポリ乳酸系発泡粒子を圧縮したときの復元性が劣る。なお、ここでいう独立気泡とは、略球状の気泡同士が繋がっておらず、気泡同士が樹脂の壁で仕切られているものを意味する。
【００２３】
また、本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子の嵩密度は、０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ３であることが必要であり、好ましくは０．０１５〜０．０５ｇ／ｃｍ３である。嵩密度が０．０１ｇ／ｃｍ３未満の場合には、ポリ乳酸系発泡粒子が過剰に柔らかくなり、また、へたり易くなる。他方、０．１ｇ／ｃｍ３を超える場合には、ポリ乳酸系発泡粒子が過剰に硬くなって風合いが低下する。
【００２４】
さらに、本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子の平均粒子径は、０．２〜１０ｍｍであることが必要であり、好ましくは０．５〜２．０ｍｍである。平均粒子径が０．２ｍｍ未満の場合には、ポリ乳酸系発泡粒子のハンドリング性が悪くなる他、袋体に封入した際にポリ乳酸系発泡粒子が袋体から漏れやすくなる等の不具合が生じ易くなる。他方、平均粒子径が１０ｍｍを超える場合には、ポリ乳酸系発泡粒子の袋内部での流動性が低下し、風合いが著しく低下する。
【００２５】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子において、ポリ乳酸系発泡粒子に荷重を加え、ポリ乳酸系発泡粒子の平均直径を荷重を加える前の１０％にまで圧縮した後、荷重を除いてから１分経過したときの復元率が７０％以上であることが好ましい。かかる復元率が７０％未満の場合には、クッション性の維持が困難となり、座り心地が悪化する傾向がある。なお、ここでいう復元率とは、荷重を除いてから所定時間経過時の発泡粒子の平均粒子径を、荷重を加える前の発泡粒子の平均粒子径で除した値を百分率で表した値のことをいう。
【００２６】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子としては、上述のように所定の発泡剤を用いてポリ乳酸系樹脂粒子を発泡させることにより得られたものが好ましく用いられるが、このようなポリ乳酸系発泡粒子においては、発泡後１８０日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量が、発泡後１日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量の８０％以上であることが好ましい。発泡剤の保持性が上記条件を満たすポリ乳酸系発泡粒子を用いることで、人体に対する安全性をより高水準で達成することができる。
【００２７】
本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子は、ポリスチレン系発泡粒子等と比較して、極めて優れた復元性を有する。このようなポリ乳酸系発泡粒子を袋体に封入してなる本発明のビーズクッションは、長時間又は繰り返し使用した場合であっても、優れたクッション性を維持することができ、座り心地が悪化する現象を十分に抑制することが可能となる。従って、本発明のビーズクッションはクッション、ソファー、枕、布団等として好適に利用することができる。
【００２８】
ポリ乳酸系発泡粒子を封入する袋体の材質としては、布、シート、フィルム等からなるものを適宜使用でき、これらの袋体の素材には伸張性を付与してもよい。伸張性の糸としては、例えばポリエステルとポリエーテルを共重合した糸、ゴム糸、ポリウレタン弾性繊維等の高伸縮性の弾性糸（スパンデックス）等が挙げられる。非伸張性の糸としては、例えばナイロン、レーヨン、ポリエステル、アクリル等の通常の化学繊維糸、又は天然繊維糸を用いて編成方法により伸張性を制御したものが挙げられる。
【００２９】
袋体へのポリ乳酸系発泡粒子の封入量は、使用目的、袋体の材質等により適宜選択されるが、袋体の容積１Ｌ当たりのポリ乳酸系発泡粒子は０．５〜１Ｌであることが好ましい。
【００３０】
【実施例】
以下、実施例及び比較例に基づいて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００３１】
実施例１
以下の手順に従って、ポリ乳酸系発泡粒子を作製した。
【００３２】
まず、市販のＬ−ラクチド及びＤ−ラクチドについて、酢酸エチルを用いた再結晶により精製を行った。精製したＬ−ラクチド及びＤ−ラクチドを、Ｄ体比率が１０モル％になるように混合し、攪拌機付きオートクレーブに仕込んだ。さらに、触媒として、スズの添加量が１０ｐｐｍとなるようにオクチル酸スズを添加し、減圧脱気した後、Ｎ２雰囲気下でラクチドの開環重合を行った。反応終了後、オートクレーブから内容物を取り出し、含有水分が１０００ｐｐｍ以下になるまで乾燥させた。このようにして得られたポリ乳酸に、粘度増加剤としてイソシアネート基２．８当量のジフェニルメタンポリイソシアネートを、乾燥後のポリ乳酸に対して１重量％となるようにブレンドした後、２軸混練機に供給し、回転数１００ｒｐｍ、溶融温度１８０℃、滞留時間３〜５分、吐出量１０ｋｇ／ｈの条件下で反応混練した。反応混練後、２軸混練機から内容物を取り出し、ダイスより押し出しカットして、直径約１ｍｍのポリ乳酸系樹脂組成物粒子を得た。
【００３３】
得られたポリ乳酸系樹脂組成物粒子１００部と水５０部との混合系において、ポリ乳酸系樹脂組成物粒子１００部に対して発泡剤としてのイソペンタン１００部を含浸させた。含浸は攪拌機付きオートクレーブにて９０℃で約１時間保持することにより行い、含浸直後の水分量が０．９重量％、含浸直後の発泡剤量が５．９重量％のポリ乳酸系発泡性樹脂粒子を得た。
【００３４】
発泡剤が含浸されたポリ乳酸系発泡性樹脂粒子について、２５℃の乾燥空気を、ポリ乳酸系発泡性樹脂粒子１ｋｇ当たり２Ｌ／分の量で通風して１２時間乾燥を行った。乾燥後、８５〜９５℃の水蒸気により、ポリ乳酸系発泡性樹脂粒子を３０秒間加熱して発泡させ、ポリ乳酸系発泡粒子とした。得られたポリ乳酸系発泡粒子の独立気泡の平均直径は７０μｍ、嵩密度は０．０３５ｇ／ｃｍ３、平均粒子径は約３ｍｍであった。
【００３５】
比較例１
発泡性ポリスチレンビーズ（ＫＭ、鐘淵化学製）を入手し、水蒸気によりこれを加熱して発泡させ、ポリスチレン系発泡粒子とした。得られたポリスチレン系発泡粒子の独立気泡の平均直径は９０μｍ、嵩密度は０．０３５ｇ／ｃｍ３、平均粒子径は約２．５ｍｍであった。
【００３６】
（クッション性能試験）
実施例１及び比較例１の発泡粒子のうち、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子について以下の試験を行った。
【００３７】
まず、発泡粒子を正確に３Ｌ測定し、内容積４Ｌの布製の袋に封入し、ビーズクッションを作製した。その後、作製したビーズクッションに、荷重として４０ｋｇの重石を載せ、８時間放置した後、重石を取り除き１６時間放置する操作を行った。このような操作を１０日間繰り返した後、袋内から発泡粒子を取り出し、各発泡粒子の容積を測定した。得られた結果を表１に示す。
【００３８】
【表１】
2004180936.tif 000002
【００３９】
表１に示したように、実施例１のビーズクッションでは、１０日後においても容積の減少はほとんどなかったのに対して、比較例１のビーズクッションでは、１０日後において、１５％以上の容積の減少が見られた。
【００４０】
（発泡粒子の復元性試験）
実施例１及び比較例１の発泡粒子のうち、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子について以下の試験を行った。発泡粒子の平均粒子径を測定した後、発泡粒子に荷重を加え、荷重を加える前の発泡粒子の平均粒子径の１０％にまで圧縮し、荷重を除いてから１分、１０分、１時間及び１０時間経過時の平均粒子径を測定した。荷重を除いてから１分、１０分、１時間及び１０時間経過時の平均粒子径を、荷重を加える前の発泡粒子の平均粒子径で除した値を百分率で表した値を復元率とした。得られた結果を表２に示す。
【００４１】
【表２】
2004180936.tif 000003
【００４２】
表２に示したように、実施例１では、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子のいずれも、荷重を除いてから１分経過した時の復元率は７０％以上を示した。また、荷重を除いてから１０時間経過時まで、発泡後３０日経過時の発泡粒子と発泡後１８０日経過時の発泡粒子との復元性に有意差は認められなかった。
【００４３】
他方、比較例１では、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子のいずれも、荷重を除いてから１分経過した時の復元率は５０％程度と低く、また、明らかに発泡後３０日経過時の発泡粒子の復元性が悪かった。
【００４４】
ポリスチレン系発泡粒子の場合、後述する試験結果から、発泡後１８０日経過時と比較して発泡後３０日経過時のポリスチレン系発泡粒子に発泡剤及び発泡助剤が多く残留している。このような残留した発泡剤及び発泡助剤が可塑剤として作用するために、発泡後３０日経過時のポリスチレン系発泡粒子は、一層へたり易くなっているものと推定された。
【００４５】
また、実施例１では、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子のいずれも、荷重を除いてから１０時間経過した時の復元率は９７％であったが、比較例１では、発泡後３０日経過時の発泡粒子及び発泡後１８０日経過時の発泡粒子のいずれも、荷重を除いてから１０時間経過した時の復元率は７０％程度であった。
【００４６】
（発泡粒子の発泡剤、発泡助剤の保持性試験）
発泡後１日、３０日、９０日及び１８０日経過時の発泡粒子を約０．５ｇ精秤した後、トルエンに溶解し、ガスクロマトグラフを使用して発泡剤及び発泡助剤の保持量を定法にて測定した。発泡後１日経過時の発泡粒子の発泡剤及び発泡助剤の保持量を１００として、発泡後３０日、９０日及び１８０日経過時の発泡粒子の発泡剤及び発泡助剤の保持量を比率で表した。得られた結果を表３に示す。
【００４７】
【表３】
2004180936.tif 000004
【００４８】
表３に示したように、実施例１では、発泡後１８０日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量が、発泡後１日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤量の８０％以上を示し、発泡剤がほとんど逸散せずに、室内空間への発泡剤による汚染が抑制されることが確認された。他方、比較例１では、発泡剤及び発泡助剤の種類によって、発泡粒子に保持されている発泡剤及び発泡助剤の量が急激に減少する現象や長期にわたって徐々に減少する現象が見られるが、発泡後１８０日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤及び発泡助剤の量は、発泡後１日経過時にポリ乳酸系発泡粒子に保持されている発泡剤及び発泡助剤の量の３０％以下と低い値を示した。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、長時間又は繰り返し使用した場合であっても、優れたクッション性を維持することができ、座り心地が悪化する現象を十分に抑制することが可能なビーズクッションが実現される。また、本発明のビーズクッションは、人体に対して十分に高い安全性を有する点においても非常に有用である。さらに、本発明のビーズクッションを廃棄する際には、既存の焼却炉で焼却することができ、その場合に焼却炉が傷められることもない。さらにまた、本発明にかかるポリ乳酸系発泡粒子は生分解性を有することから、土中又は水中の微生物によって炭酸ガスと水とに分解されるので、埋め立て処理が可能である。