(57)【要約】【課題】構造が比較的単純であり、異なる容積容量を有する複数のシリンダー・プランジャアセンブリに対応できるピペット制御装置を提供する。【解決手段】  ピペット制御装置（１０）は、ポンプアセンブリ（４０）を収容し、フレキシブルなエアチューブ（７０）によってピペット（３２）をポンプアセンブリ（４０）と連結するハウジングアセンブリ（２０）を有する。ポンプアセンブリ（４０）は、特定容積を有していて脱着可能な複数のシリンダー・プランジャシステムを独立して収容する。ピペット制御装置（１０）はさらに、取付けられたピペット（３２）から迅速にかつ／または大量に液体を分注するための迅速放出トリガ操作機構を備え得る。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピペットによる液体の容積吸引および／または分注を制御するためのピペット制御装置であって、
ハウジングアセンブリと、
ハウジングアセンブリに連結されたポンプアセンブリとを含み、ポンプアセンブリは、複数でかつ特定容積の取り外し可能に連結されたシリンダー・プランジャユニットを独立して収容するピペット制御装置。
【請求項２】
ピペットと、ピペットをシリンダー・プランジャユニットに連結するためのピペット連結装置とをさらに含む、請求項１記載のピペット制御装置。
【請求項３】
ハウジングアセンブリは少なくとも首部および握り部を含み、それによってハウジングアセンブリは逆Ｌ字形構成を有して形成されている、請求項２記載のピペット制御装置。
【請求項４】
特定容積のシリンダー・プランジャユニットは、シリンダーの外部から外方に延びる少なくとも１つの固定装置によって握り部の内部内に固定して位置決めされる請求項３記載のピペット制御装置。
【請求項５】
握り部の内部にはそこから外方に拡張する少なくとも１つの拘束リブが形成されており、少なくとも１つの固定装置は、握り部の内部にシリンダー・プランジャユニットを安定させる安定化部分と、少なくとも１つの拘束リブと係合する係合部分とを含み、それによって係合部分は握り部の内部でのシリンダー・プランジャ装置の長手方向移動を防止し、安定化部分はシリンダー・プランジャ装置の横方向移動を防止する請求項４記載のピペット制御装置。
【請求項６】
少なくとも１つの固定装置は、シリンダーの外部から外方に延びる少なくとも１対の互いに離間した固定装置である、請求項５記載のピペット制御装置。
【請求項７】
少なくとも１対の固定装置はその間に拘束リブを受入れるようになっている、請求項６記載のピペット制御装置。
【請求項８】
連結装置によってポンプアセンブリと連結される第１の端部とピペットを受入れる第２の端部とが形成されたピペットコネクタと、
ピペットから液体の少なくとも一部を迅速に放出するための迅速放出機構とをさらに含む、請求項１記載のピペット制御装置。
【請求項９】
迅速放出機構は、ピペットコネクタとの係合のための第１の係合部分と、付勢部材に連係された第２の係合部分を有するプラグとをさらに含み、プラグは開位置と閉位置との間でスライドするためのものであり、その結果、閉位置において、第１の係合部分はピペットコネクタ内にぴったり受入れられ、開位置では、第１の係合部分はピペットコネクタとの係合から解放される、請求項７記載のピペット制御装置。
【請求項１０】
ピペットコネクタはフレキシブルな材料で作られており、作用開口がピペットコネクタの壁内に設けられており、プラグは首部の底部に形成された作用室内において握り部の長手軸に対してほぼ横方向にスライドできる、請求項８記載のピペット制御装置。
【請求項１１】
迅速放出機構の作動時に、プラグは、その閉位置から開位置に動かされて、付勢部材の圧縮を生じさせ、その結果、第１の係合部分をフレキシブルなピペットコネクタの作用開口から引き離し、空気をフレキシブルなピペットコネクタに流入させる、請求項１０記載のピペット制御装置。
【請求項１２】
プラグを開位置から閉位置に動かすために、付勢部材は第２の係合端部をフレキシブルなピペットコネクタに向けて押し、その結果、第１の係合端部がフレキシブルなピペットコネクタの作用開口を密封して閉じることを可能にする、請求項１０記載のピペット制御装置。
【請求項１３】
ポンプアセンブリは、サムホイールピニオンアセンブリおよび、サムホイールピニオンアセンブリと連結されたプランジャ取付ラックサブアセンブリを含む機械的駆動機構を含む、請求項３記載のピペット制御装置。
【請求項１４】
ピペット制御装置であって、
ハウジングアセンブリと、
ハウジングアセンブリに連結されたポンプアセンブリと、
ポンプアセンブリに連結されていて、ピペットを受入れるためのピペットコネクタと、
ピペットから液体の少なくとも一部を迅速に放出するための迅速放出機構とを含む、ピペット制御装置。
【請求項１５】
迅速放出機構は、ピペットコネクタとの係合のための第１の係合部分および、付勢部材に連係された第２の係合部分を有する係合プラグをさらに含み、係合プラグはピペットコネクタの開位置と閉位置との間でスライド可能であり、その結果、閉位置において、第１の係合部分はピペットコネクタ内にぴったり受入れられ、開位置では、第１の係合部分はピペットコネクタとの係合から解放される、請求項１４記載のピペット制御装置。
【請求項１６】
ピペットコネクタはフレキシブルな材料で作られており、作用開口がピペットコネクタの壁内に設けられており、係合プラグはポンプアセンブリの長手軸に対してほぼ横方向にスライド可能である、請求項１４記載のピペット制御装置。
【請求項１７】
迅速放出機構の作動時に、係合プラグは、その閉位置から開位置に動かされて、付勢部材の圧縮を生じさせ、その結果、第１の係合部分をフレキシブルなピペットコネクタの作用開口から引き離し、空気をフレキシブルなピペットコネクタに流入させる、請求項１６記載のピペット制御装置。
【請求項１８】
係合プラグを開位置から閉位置に動かすために、付勢部材は第２の係合端部をフレキシブルなピペットコネクタに向けて押し、その結果、第１の係合端部がフレキシブルなピペットコネクタの作用開口を密封して閉じることを可能にする、請求項１６記載のピペット制御装置。
【請求項１９】
ピペットコネクタの閉位置におけるピペットからの液体の放出が機械的駆動アセンブリによって調節され得る、請求項１５記載のピペット制御装置。
【請求項２０】
機械的駆動アセンブリは、サムホイールピニオンサブアセンブリおよび、サムホイールピニオンサブアセンブリと連結されたプランジャ取付ラック構造を含む、請求項１９記載のピペット制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非電動式または手動操作式ピペット制御装置の分野、より詳しくは、ある範囲の容積測定容量、ピペット操作速度およびピペット操作精度の必要条件に対応できるピペット制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な非電動式または手動操作式ピペット制御装置は、ポンプシステムおよび、ピペットをハウジングに固定的または脱着可能のどちらかで連結するピペット連結機構を組み込んでいるハウジングを備える。これらの装置の一部は、ピペットによる液体の吸引および分注を制御するための指操作式機械的システムを備える。
【０００３】
種々の従来技術のピペット制御装置が存在し、ピペットによる液体の吸引および分注に有効である。しかし、従来技術のピペット制御装置は一般に、しばしばそれらを特定の用途に望ましくないか不適格にさせる１つ以上の欠点や限界を抱えている。通常、こうした欠点や限界は、広範な量の液体を効率的に収容できない装置から生じ、従って、特定の容積測定容量を有するある特定のピペットに限定される。さらに、それらの装置は、大量の液体を迅速に分注することができないという難点がある。
【０００４】
一例として、特許文献１は、ベローズ形ポンプシステムと結合されたサムホイール操作式機械的システムを組み込んでいる手動ピペット制御システムを開示している。この装置が、ベローズ形ポンプシステムの寸法に基づいてピペットにより吸引および／または分注され得る液体の特定量に限られることは明らかであろう。加えて、たとえ使用者が取付けられたピペットの内容物の全部またはほぼ全部を迅速に分注したいと望んでも、当該液体が分注されるまで使用者はサムホイールおよびそれと関係する他の機械的要素を反復的に操作しなければならないことも明らかである。
【０００５】
従って、従来技術の欠点および限界を回避するピペット制御システムに対する確固たる必要性が存在する。詳細には、多様な容積測定容量を有する複数のシリンダー・プランジャポンプシステムに対応できるピペット制御システムを提供することが望ましいであろう。さらに、ピペットに存在するいずれかの液体の迅速な放出を可能にする、ピペット制御システムに空気を迅速に導入し、かつ／またはその既存の真空を除去するための迅速放出機構を備えるピペット制御システムを提供することが望ましいであろう。またさらに、構成に関し比較的単純かつ安価であり、使用者にとって便利のよい操作に適応されているピペット制御システムを提供することが望ましいであろう。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４５２７４３７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、構造に関し比較的単純であり、異なる容積容量を有する複数のシリンダー・プランジャアセンブリに対応できるピペット制御装置を提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、ピペットに存在するいずれかの液体の迅速な放出を可能にする、ピペット制御システムに空気を迅速に導入し、かつ／またはその既存の真空を除去するための迅速放出機構を備えるピペット制御装置を提供することである。
【０００９】
さらに、本発明の目的は、ピペット制御システムの構成要素の１つ以上または全部を取替えまたは交換するために操作者による迅速かつ効率的なアクセスを可能にする簡単でかつ安価に構成されるハウジングを備えるピペット制御装置を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、部分的に明らかであろうし、また以下の説明に部分的に現れるであろう。従って本発明は、以下の詳細な説明において例示される構成の特徴、要素の組合せおよび部品の配置を含み、本発明の範囲は請求項において示される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の別の側面に関して、ハウジングアセンブリは、首部および握り部よりなる逆Ｌ字形形状を有する。
【００１２】
本発明の一つの側面によれば、ピペットからの液体の容積測定吸引および／または分注を制御するためのピペット制御装置が提供される。ピペット制御装置は、ハウジングアセンブリおよびポンプアセンブリから構成される。ハウジングアセンブリと連結されているポンプアセンブリは、特定の容積を有しかつ脱着可能な複数のシリンダー・プランジャアセンブリのうちの１つを独立して収容するように装備されている。
【００１３】
本発明の別の側面に関して、ハウジングアセンブリは、首部および握り部よりなる逆Ｌ字形形状を有する。
【００１４】
本発明のさらなる側面に関して、ピペット制御装置は、ハウジングアセンブリの首部と連結され、ピペットを脱着可能に連結するためのピペット連結システムを備える。
【００１５】
本発明のさらに別の側面に関して、ピペット制御装置は、ピペットに存在するあらゆる液体の迅速な放出を可能にするため、ピペット制御システムに空気を迅速に導入し、かつ／またはその既存の真空を除去する、ポンプアセンブリと連結された迅速放出用のばね付勢されたトリガ機構を備える。
【００１６】
本発明の別のさらなる側面によれば、特定の容積を有して脱着可能に連結された複数のシリンダー・プランジャアセンブリのうちの少なくとも１つは、シリンダー・プランジャアセンブリをハウジングアセンブリ内に脱離可能に固定するための固定装置を備える。固定装置は、少なくとも１つのフィンおよび／または少なくとも１つのスロット構造を含む。
【００１７】
本発明のさらに別の側面によれば、ポンプアセンブリは、調整可能な機械的駆動アセンブリを含む。機械的駆動アセンブリは、サムホイールピニオンアセンブリおよび、サムホイールピニオンアセンブリと連結されたプランジャ取付ラックアセンブリを含む。
【００１８】
本発明の別のさらなる側面によれば、ピペットによる液体の容積吸引および／または分注を制御するためのピペット制御装置が提供される。ピペット制御装置は、首部および握り部を含むハウジングアセンブリ、ピペットを脱着可能に連結するためのピペットコネクタアセンブリ、特定容積を有していて脱着可能に連結された複数のシリンダー・プランジャアセンブリの１つを独立して収容するように装備されているポンプアセンブリおよび、ピペットコネクタアセンブリとポンプハウジングとの間に連結されたエアチューブを含む。ピペット制御装置はさらに、フレキシブルなピペットコネクタおよび、フレキシブルなピペットコネクタに空気を迅速に導入し、かつ／またはその既存の真空を除去し、それによってピペットに存在するあらゆる液体の迅速な放出を可能にする、迅速放出用のばね付勢されたトリガ機構を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の好ましい実施形態は、同様の呼称は同様の要素を指示する、本発明を限定するためではなく例証するために提示された添付図面に関して以下に説明する。
【００２０】
限定のためではなく、例示だけのために、本発明を特に図１〜１２を参照して以下に説明する。本発明の図面は、本発明の典型的な実施形態のみを図示するように意図されており、必ずしも縮尺通りではなく単に図式的表現であり、本発明における特定の制御装置パラメータを図示することを意図しないことに留意されたい。本発明を添付図面によって付加的な具体性および詳細について以下に説明する。
【００２１】
複数の図を通じて同様な数字が同様もしくは対応する部材を示している各図を参照すると、図１〜３は、液体の正確なピペット操作を容易とするピペット制御装置１０の代表的実施形態を示す。ピペット制御装置１０は、好ましくはプラスチック材料により成形され、好ましくは拳銃状の握りを備えたほぼ逆Ｌ字形の形状を有して形成されているハウジングアセンブリ２０を含む。本発明の組立およびその要素の置換を容易とするために、ハウジングアセンブリ２０は一般に、２つの部分すなわち半分２１および２３でできている。ハウジングアセンブリ２０は、首部２２および握り部２４を含む。ピペット制御装置１０はさらに、ピペット３２をハウジングアセンブリ２０と脱離可能に連結するためのピペットコネクタアセンブリ３０および、液体の容積測定吸引および分注を制御するポンプユニットまたはアセンブリ４０を含む。
【００２２】
コネクタアセンブリ３０は、ハウジングアセンブリ２０の首部２２から外方に延出して図示されている。このようなハウジングアセンブリの形状により、ピペット３２の動きおよび位置決めに対する向上された制御を使用者に提供し、より詳細には、ピペット先端３４の正確な位置決めを容易とする。加えて、逆Ｌ字形形状は、ピペット３２の液位３６を監視する際の使用者のピペット制御装置１０の操作の同時視覚的監視を向上する。この人間工学的に有益な構成はまた、使用者が中立的な手首位置を維持し、ピペット制御装置１０の操作中に手首を上下または左右に曲げるのを最小限に留めることを可能にする。
【００２３】
好ましい実施形態において、コネクタアセンブリ３０は、好ましくはゴムまたはシリコーンといった弾性材料で作られているフレキシブルなピペットコネクタ４２とともに形成される。フレキシブルなピペットコネクタ４２は一般に、ハウジングアセンブリ２０の首部２２の延出開口４８内に挿入される第１の端部４４および、ピペット３２を受入れるため第２の端部４６を有している。首部２２へのコネクタアセンブリ３０の取付を容易とするために、外ねじの形態とすることができる取付構造が開口４８に設けられている。長手方向流路５５がコネクタ４２の内部に設けられ、第１の端部４４と第２の端部４６とを相互連結している。内ねじが切られた第１の端部５２を有するノーズコーン５０が、フレキシブルなピペットコネクタ４２をハウジングアセンブリ２０に脱離可能に固定する。作用開口５３がコネクタ４２の壁を貫通している。この特徴については本書において後述する。
【００２４】
ノーズコーン５０が首部２２に取付けられた状態で、ピペット３２の口端６０が、使用されるピペット３２の外径より若干小さくてよい拡張可能な開口または流路５４を備えるフレキシブルなピペットコネクタ４２の第２の端部４６に挿入される。ピペット３２の口端６０がフレキシブルなピペットコネクタ４２の流路５４に挿入されると、流路５４は外方に拡張し、材料の弾性によってピペット３２が定位置にしっかりと保持される。加えて、フレキシブルなピペットコネクタ４２とピペット３２との間にシールが形成され、それがピペット制御システム１０内への外部空気の漏れおよび、それに伴うピペット先端３４からの液体の漏れを防ぐ。
【００２５】
ピペットコネクタアセンブリ３０はまた、ピペットを位置決めし安定させる働きもし、膜フィルタまたは疎水性フィルタといった任意のフィルタ（図示せず）を備え得る。図面に示すように、ピペットコネクタアセンブリ３０は、握り部２４とほぼ平行でそれに隣り合うようになる位置に取付けられたピペット３２を保持するためにハウジングアセンブリ２０の首部２２に固定されている。それに代えて、ピペットコネクタアセンブリ３０は、他の装置によってハウジングアセンブリ２０の首部に取付けることもできる。例えば、それは、使用者がピペット３２と握り部２４との間の角度を変えられるようにする旋回継手によって取付けられ得る。
【００２６】
好ましい実施形態において、ポンプアセンブリ４０は、ピペット３２に液体を吸引または引き込む低圧真空源および、試験のためにピペット３２から一連のウェルへの液体のアリコートの分注を容易とする高圧空気源を提供する。ポンプアセンブリ４０は、連結装置またはエアチューブ７０によってフレキシブルなピペットコネクタ４２の第１の端部４４に連結されている。
【００２７】
ポンプアセンブリ４０の主要要素には、シリンダー・プランジャサブアセンブリまたはユニット８０および、それと関係する機械的駆動システム９０がある。シリンダー・プランジャサブアセンブリまたはユニット８０は、ほぼ中空のシリンダー８４内で摺動可能なプランジャ８２から構成される。この動きは、プランジャ８２とシリンダーの底８１との間のシリンダー８４の内部空間内に形成される作用室１００にある空気の圧縮または膨張をもたらす。機械的駆動システム９０は、ラック部材９４と噛み合うピニオン９６と同軸に連結されているサムホイール９２を含む。明確に図示した通り、ラック構造９４はプランジャ８２の一部を形成する。サムホイール９２は、回転運動を行うものであり、握り部２４の内部内に配置されていると同時に、使用者の指が都合よく届くようにハウジングアセンブリ２０の外部に露出している。作用において、機械的駆動システム９０は、サムホイール９２およびそれと関係するピニオン９６の回転運動をラック構造９４およびプランジャ８２の長手方向の並進運動に変換する。本発明の好ましい実施形態において機械的駆動システム９０はラックおよびピニオンの組合せの形態であるが、他の形態の駆動装置の利用も考えられることに留意しなければならない。例えば、機械的駆動システム９０は歯車列の形態とすることができる。
【００２８】
サムホイール９２およびピニオン９６が１方向（本実施形態の例では反時計回り）で回されると、それらの動きは、ラック９４の動きおよび、シリンダー８４内でのその底部８１に向けたプランジャ８２の動きに変換され（矢印Ａで図示された）、その結果、内部に形成された開放空間または作用室１００を縮小させる。この動きは空気を圧縮し、空気は、シリンダー８４を出ると、フレキシブルなエアチューブ７０または他の空気連結装置を通過して、フレキシブルなピペットコネクタ４２に誘導される。さらに、圧縮空気は、フレキシブルなピペットコネクタ４２の長手方向流路５５を通過し、ピペット３２内にある液体を漸増的に放出するように機能する。他方、サムホイール９２およびピニオン９６が反対方向（本実施形態の例では時計回りに）に回されると、プランジャ８２は、（矢印Ｂで図示されたように）シリンダー８４の底部８１から離れて動かされ、その結果、作用室１００は拡張し、内部に低圧または真空領域を形成する。この動きにおいて、空気または気体は、シリンダー８４の底部８１とプランジャ８２との間の作用室１００の空間に入って蓄積し得る。出口９５の制限的性質を考慮して、（矢印Ａに従った）プランジャ８２の下方運動は作用室１００からの空気または気体の段階的な圧縮および放出を生じさせ、それはその下方への動き対して増大する抵抗をもたらす。このようにして、プランジャ８２の（矢印Ａに従った）下方への動きは、圧縮空気または気体の作用によって減速されて、液体が制御された態様でピペットから放出されることになる。これは転じて、サムホイール９２および駆動システム９０が利用される際に、本発明の装置からの液体の過度な分注速度を防ぐ。
【００２９】
図３〜５に例示されたように、サムホイール９２が反対方向に（または時計回りに）回されてプランジャ８２を矢印Ｂの方向でシリンダー８４の底部８１から離れるように移動させると、吸引作用が得られる。この動きにおいて、シリンダー８４内の作用室１００の空間は増大し、その結果、内部での減圧領域または真空の形成を可能とするする。こうした真空力は、連結装置またはフレキシブルなエアチューブ７０を通じて伝えられ、第１の端部４４の開口１０２を通じてフレキシブルなピペットコネクタ４２の長手方向流路５５に達する。減圧領域または真空は、フレキシブルなピペットコネクタ４２内に吸引を生じ、外部容器からピペット３２への液体の吸引または引き込みをもたらす。このようにして、液体は上方へ誘導され、それによってピペット３２を部分的または完全に満たす。
【００３０】
実験室環境において、ピペット３２内に引き込まれ、その後そこから放出される液体の量はしばしば、極めて慎重に較正されなければならない。これは、特定の操作段階において、ピペット制御システム１０が極めて精確な量の液体を正確に受入れて放出できなければならないことを意味する。サムホイール９２の回転運動速度および／または量によって、どれほどの量を、またはどれほどの速さで液体を引き込むかまたは分注するかが制御されるので、ポンプアセンブリ４０の感度および精度は、機械的駆動システム９０の特定の特性を変更することによって使用者の要求に適合するように選定および／または調整され得る。例えば、これは、サムホイール９２と機械的ラックアセンブリ９４との間の歯車比を変えることによって調整できる。本発明の特定の実施形態において、サムホイール９２は本質的に脱着可能であり、それは使用者に、異なる駆動比を有する種々のラック・ピニオン構造を使用する選択肢を提供する。
【００３１】
一例として、本発明の特定の実施形態において、サムホイール９２は、相当数の歯を有するピニオン９６と同軸に結合されるのに対し、他の実施形態では、第２のサムホイール（図示せず）がより少ない歯を有するピニオン（図示せず）と同軸に連結され得る。実施形態の各々において、ピニオンは同じ機械的ラックアセンブリ９４とかみ合うが、第１のサムホイールの回転運動は、第２のサムホイールの同じ角度の回転運動がもたらすものとは異なる程度のプランジャ８２の並進運動をもたらす。
【００３２】
ピペット制御システム１０の精度を制御するための他の方法が考えられることに留意しなければならない。例えば、サムホイールおよびピニオンアセンブリは、機械的ラックアセンブリの特定の特性が調整される一方で一定に保たれ、それによって使用者がプランジャの動きの同様な範囲および制御を、従って上述と同様な範囲のピペット操作精度を得ることを可能にする。
【００３３】
重要なことは、図６〜１１に最良に例示された通り、ピペット制御システムの精度を調整できることに加えて、本発明の汎用性は、ピペット操作される液体のある特定の量に対する装置の容量を使用者が調整できる場合に向上される。一般にピペット制御装置１０のハウジングアセンブリ２０、より詳細には握り部２４の内部は、種々の形式のシリンダー・プランジャユニットまたはアセンブリを収容できるように形成されており、各ユニットまたはアセンブリは所定の容積容量を有して形成される。
【００３４】
本発明の好ましい実施形態において握り部の内部部分は少なくとも以下の３種類のシリンダーを収容する。約２５ｍｌの内容積または作用容積を有する第１のシリンダー、約１０ｍｌの内容積または作用容積を有する第２のシリンダー、約２ｍｌの内容積または作用容積を有する第３のシリンダー。本発明の好ましい実施形態はこれらの３種類のシリンダーに関して説明するが、多数の他のシリンダーの本発明での利用も考えられることは明白である。図３〜７に最良に示されるように、最大の容積容量を有する第１のシリンダー１１０は、ハウジングアセンブリ２０の握り部分２４の内部領域内にぴったり嵌まっている。他方、他のシリンダー１２０および１３０の外周および／または直径（例えば図８〜１１参照）は、第１のシリンダー１１０の外径よりも小さい。しかし、本発明の装置の信頼できる動作を付与するために、これらの小さいシリンダーも大きいシリンダー１１０と同様に握り部２４の同じ内部領域内に安定して受入れられなければならない。小さいシリンダーと握り部の内部との間の付加的な空間を埋め合わせるために、小さいシリンダー１２０および１３０は、以下に述べるように、特殊な固定装置によってハウジングの内部内に固定して位置決めされる。
【００３５】
本発明の構成要素を適正に収容するために、握り部２４の内部は長手方向仕切り２７によって、一般に弧状横断面を有する主区画２９と補助区画３５とに分離されている。本発明の組立状態において明確に例示された通り、主区画２９は主にシリンダー１１０、１２０、１３０を収容するのに対し、補助区画３５は握り部２４内を長手方向に延びるエアチューブ７０の一部を受入れる。第１のシリンダー１１０は、それが握り部２４の主区画２９の湾曲した内部部分のほぼ全体または相当部分を占めるように相当の外径１１２を有する（図３〜６参照）。第２のシリンダー１２０および第３のシリンダー１３０は、第１のシリンダーの外径１１２に比べて著しく小さい外径１２２、１３２を有して形成されている。しかし、全部のシリンダーは、握り部２４の内部領域の同じ主区画２９を占有しなければならない。小さいシリンダー１２０、１３０は、握り部２４の内部内に第１のシリンダー１１０と同様に受入れられるように固定装置が形成されている。図６〜１１に示されるように、この固定装置は、各シリンダーの外壁から外方に拡張するフランジまたはフィンの形態をしている。本発明の好ましい実施形態において、小さいシリンダー１２０、１３０は各々、それらから外方に拡張する少なくとも１対のフランジまたはフィン１２４ａ、１２４ｂおよび１３４ａ、１３４ｂを備えて形成されている。図９および１１の断面図に明確に示された通り、固定装置の各フィンには、湾曲した内部主区画２９内に小さいシリンダーを安定させる安定化アーチ形部分１１７、１３７および、握り部２４の内部にわたって内壁から拡張する拘束リブ２５と係合するための係合部分１１９、１３９が形成されている。係合部分１１９、１３９の主機能は、それらが拘束リブ１４０、１４２と係合した時に、握り部２４の内部部分内でのそれぞれのシリンダーの長手方向移動を防止することである。他方、安定化部分１１７、１３７の主機能は、主区画２９内に小さいシリンダーを位置決めしたときにできる余分な空間を埋め合わせ、係合部分との組合せにより、それぞれのシリンダーの横方向の移動を防止することである。明らかに、フィンまたはフランジの種々の組合せが本発明によって受入れられ得る。例えば、より良好な安定性を付与するために、第２または中間シリンダー１２０は第２の対のフィン１２６ａ、１２６ｂを備える（図８参照）。
【００３６】
ここで図６を参照すると、第１のシリンダー１１０には、小径シリンダーのそれに類似の、２対のフィン１１４ａ、１１６ａおよび１１４ｂ、１１６ｂが形成されており、それらは１対の受入れ部分またはスロット１ｌ８ａ、ｌｌ８ｂを形成する。スロット１１８ａ、１１８ｂは、握り部２４の内部から延びていて、第１のシリンダー１１０をハウジングアセンブリ２０内に確実に着座させる作用を行う、１対の拘束リブまたはフィン１４０、１４２と係合する。逆のフィン／スロット構成もまた考えられることに留意しなければならない。例えば、握り部の内部は、第１のシリンダー１１０の外側に設けられたフィンを受入れるための２つのスロットまたは受入れ構造を備え得る。
【００３７】
２つの部分または半分２１、２３を有するハウジングアセンブリ２０の形成は、ポンプアセンブリ４０、エアチューブ７０および／またはピペットコネクタアセンブリ３０といった本発明の構成要素の取替えまたは交換を容易とする。これらの要素の取替えは、ピペット３２からの液体によるその汚染、通常の摩耗または、上述のように異なる容量または容積のシリンダー・プランジャ装置が必要とされる時に、必要になり得る。ポンプアセンブリ４０、連結装置またはエアチューブ７０およびピペットコネクタアセンブリ３０は、使い捨て品として製造され、ピペット制御システム１０においてそれらの取替えを容易とするために互いに即座に脱離可能に構成され得る。
【００３８】
ここで図１２を参照すると、本発明の別の実施形態が示されている。液体の精確な測定が分注プロセスの際に必要とされる場合、機械的駆動システム９０と関係する上述のサムホイール装置９２が利用される。このようにして、液体は、制御された滴下態様で分注され得る。しかし、特定の状況において、液柱の相当量または全量が迅速にピペット管３２から放出されなければならない場合、迅速放出機構１５０（例えば図１２参照）を作動させる。
【００３９】
迅速放出機構１５０は、ピペットコネクタアセンブリ３０と連係する第１の係合端部１６０および、付勢部材またはばね装置１７０と連係する第２の係合端部１６２が形成されたプラグまたは係合部材１５１を含む。引金１５２が、案内室１５３の壁を貫通してプラグまたは係合部材１５４から外方に延出している。プラグまたは係合部材１５４は、首部２２の底部領域に形成された案内室１５３内で長手方向流路５５に対し横方向に開位置と閉位置との間およびその逆にスライド可能となっている。迅速放出機構が閉位置では、第１の端部１６０は、フレキシブルなピペットコネクタ４２内に設けられた作用開口５３内にぴったりと受入れられ、それを密封して閉じるようになっている。従って、ピペット３２に液体が少なくとも部分的に満たされた時、ピペット３２の内部領域、長手方向流路５５およびエアチューブ７０を包含する本発明の装置の作用通路は、外部環境からシールされる。この状態は、サムホイール装置９２の操作による液体の段階的放出のために要求される。使用者が引金１５２を引くことによって迅速放出機構１５０が作動されると、プラグまたは係合部材１５４はその閉位置から開位置に動かされ、ばね装置１７０の圧縮を生じさせ、その結果、第１の係合端部１６０を作用開口５３から解離させる。これは、フレキシブルなピペットコネクタ４２の内部に形成された長手方向流路５５を周囲大気と連通可能にする。周囲空気がフレキシブルなピペットコネクタ４２の内部に入ると、作用通路に存在している真空は解放される。このようにして、重力がピペット３２からの液体の迅速な分注を助ける。
【００４０】
機械的駆動システム９０と関係したサムホイール装置９２による液体の制御された取扱いに戻るには、引金１５２が解放される。この状態で、付勢部材またはばね１７０はプラグまたは係合部材１５４をピペットコネクタアセンブリ３０に向けて押し、第１の係合端部１６０がフレキシブルなピペットコネクタ４２の作用開口５３をシールして閉じる。従って、真空または低圧状態が装置の作用通路に再確立され得る。
【００４１】
前述の通り、試験プロセスの要求条件に適合するための特定の状況では、ピペット３２内に含まれる吸引した液体のほぼ全量を迅速に分注することが望ましい。こうした場合、ピペット操作速度を増すことに加えて、使用者が上述のようにサムホイールを反復的に操作する必要なくピペットから液体を迅速に一掃できるようにすることは、人間工学的に有益である。この理由および他の理由で、迅速放出機構１５０は、ピペットコネクタアセンブリ３０およびピペット３２内の真空を解放するために効率的に利用され得る。引金１５２を作動させることによって、ピペットコネクタアセンブリ３０を密閉するプラグ１５４が引き戻される。この動きにより、フレキシブルなピペットコネクタ４２の作用開口５３が開き、真空が解放され、その結果、重力が優勢になり、それがピペット３２から液体を解放／放出させる。
【００４２】
本発明を特定の実施形態に関して説明したが、当業者は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく形態および詳細において変更が行い得ることを認識するであろう。従って、説明された実施形態はすべての点で例示的なものにすぎず、制限的なものではないとみなすべきである。それゆえ、本発明の範囲は、上述の説明によってではなく、特許請求の範囲の請求項によって示される。請求項の均等物の意味および範囲内にあるあらゆる変更は、それらの範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態によるピペット制御装置の正面図である。
【図２】図１のピペット制御装置の背面図である。
【図３】ピペットと協働している状態を示す、図２の切断線３−３に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図４】ピペットと協働している状態を示す、図２の切断線４−４に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図５】ピペットと協働している状態を示す、図２の切断線５−５に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図６】第１の実施形態のシリンダー・プランジャアセンブリを示す、ピペット制御装置の拡大断面図である。
【図７】図６の切断線７−７に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図８】第２の実施形態のシリンダー・プランジャアセンブリを示す、ピペット制御装置の拡大断面図である。
【図９】図８の切断線９−９に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図１０】第３の実施形態のシリンダー・プランジャアセンブリを示す、ピペット制御装置の拡大断面図である。
【図１１】図１０の切断線１１−１１に沿うピペット制御装置の断面図である。
【図１２】操作中の迅速放出トリガ機構を示すピペット制御装置の部分断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  ピペット制御装置
２０  ハウジングアセンブリ
２１、２３  半分
２２  首部
２４  握り部
２５  拘束リブ
２７  縦方向仕切り
２９  主区画
３０  ピペットコネクタアセンブリ
３２  ピペット
３４  ピペット先端
３５  補助区画
４０  ポンプアセンブリ
４２  フレキシブルなピペットコネクタ
４４  第１の端部
４６  第２の端部
４８  延出開口
５０  ノーズコーン
５２  第１の端部
５３  作用開口
５４  流路
５５  長手方向流路
６０  口端
７０  フレキシブルなエアチューブ
８０  シリンダー・プランジャユニット
８１  底部
８２  プランジャ
８４  シリンダー
９０  機械的駆動システム
９２  サムホイール
９４  機械的ラックアセンブリ
９５  出口
９６  ピニオン
１００  作用室
１０２  開口
１１０、１２０、１３０  シリンダー
１１４ａ、１１６ａ  フィン
１１７、１３７  安定化部分
１１８ａ、１１８ｂ  スロット
１１９、１３９  係合部分
１２４ａ、１２４ｂ  フィン
１２６ａ、１２６ｂ  フィン
１４０、１４２  拘束リブ（フィン）
１５０  迅速放出機構
１５１  係合部材
１５２  引金
１５３  案内室
１５４  プラグ
１６０  第１の係合端部
１６２  第２の係合端部
１７０  付勢部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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