(57)【要約】【課題】簡単な構成であって、車椅子使用者等の着座した状態の操作者にとって操作し易い画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読み取り部４と操作部５とは軸部材１１及び支持部材１２によって連結されており、これらを前方に引くと画像読み取り部４が有するガイドロール４ａがハウジング１に形成されたガイドレール１ａに沿って転動し、画像読み取り部４及び操作部５がハウジング１の前方に移動する。これにともなって、支持部材１２の回動可能な連結部に設けられた位置規制ロール１２ａが、規制面１ｂに沿って下方へ移動する。そして、操作部５が軸部材１１の軸線回りに回動し、操作部５の前部が下がって傾斜角が変化する。これにより、着座した操作者に画像読み取り部及び操作部が接近するとともに、操作部が着座した状態でも見やすい角度となる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像情報を読み取り、画像信号に変換する画像読み取り部と、前記画像信号に基づいて記録紙上に可視画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記画像読み取り部が最上部に設けられ、
該画像読み取り部の前方に、該画像形成装置の操作信号を入力するための操作部が設けられ、
前記画像読み取り部と前記操作部とが、前方への移動が可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部は、後部が前記画像読み取り部と連結され、水平な軸線回りに回動が可能となっており、前部が下降するように傾斜角が変化するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、該操作部に連結された支持部材を有し、前記画像読み取り部が前方へ移動するときに、該支持部材の位置が該画像形成装置の不動部分に規制されることによって傾斜角が変化するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、前方への移動とともに、下方へ移動するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部は、該操作部を支持するともに、前記画像読み取り部に回動可能に接合された連結支持部材を有し、前記画像読み取り部が前方へ移動するときに、該連結支持部材の位置が該画像形成装置の不動部分に規制されることによって前記操作部の位置が下方へ移動するものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読み取り部及び前記操作部を前方に移動させる駆動モータを有することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前後に移動可能となったレバーと、
該レバーの動作と前記画像読み取り部及び前記操作部の移動とを連動させる連動機構とを備え、
前記連動機構は、前記レバーが後方へ移動したときに前記画像読み取り部及び操作部が前方に移動するように連動させるものであることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願に係る発明は、記録媒体に可視像を形成する画像形成装置に係り、操作者が立った状態の他、車椅子等に着座した状態でも好適に用いることができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、身体障害者の社会進出が盛んになってきており、これにともなってオフィス等において車椅子使用者が車椅子に座った状態で、複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置を使用する機会が増えてきている。
【０００３】
通常、操作者はハウジングの直前に立った状態で画像形成装置の操作を行なうが、車椅子使用者が車椅子に座った状態で画像形成装置を操作する場合、操作者がハウジングの前面に正対するように位置すると、車椅子の脚置き部が前方に突き出しているため、操作者の上体と画像形成装置との距離が遠くなってしまう。また、座った状態では上体の位置が低いため、ハウジングの上方に設けられた画像読み取り部や操作部が見にくくなってしまう。このため、操作者が座った状態で操作部に手を差し延べて操作したり、画像読み取り部に原稿をセットすることが困難となってしまう。
【０００４】
このような状況に鑑み、車椅子使用者にとって操作性の良い画像形成装置として、操作部の表示パネルを通常より大サイズとするとともに、この操作部をハウジングの前面から突出するように設置し、操作部の設置角度を下向きに変更可能としたものが知られている（下記特許文献１参照）。また、画像形成装置を載置する台座部の所定の位置に、凹状の蹴り込み部を形成したものが知られている（下記特許文献２参照）。これらの装置では、操作部の下方に車椅子の足置き部を侵入させることができる。このため、車椅子の足置き部によって操作者の位置が規制されることが少なく、操作部に接近して容易に操作を行なうことができる。
【０００５】
一方、画像読み取り部及び操作部を支持部材によって上下方向に移動可能に支持したものが知られている（下記特許文献３及び特許文献４参照）。また、装置本体の下部に昇降装置を設け、この昇降装置を駆動させることによって装置本体が上下方向に移動するものが知られている（下記特許文献５参照）。これらの装置では、座った状態の操作者が操作しやすいように、画像読み取り部及び操作部を下方に移動させることができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−１１９４９８号公報
【特許文献２】
特開平６−１４８９６０号公報
【特許文献３】
特開２００１−１６０８８３号公報
【特許文献４】
特開２００１−３２６７７０号公報
【特許文献５】
特開平７−１５７１４０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような装置には次のような問題点がある。
特許文献１に記載の画像形成装置では、操作部がハウジングの前方に突出しているため、装置の設置スペースが大きくなったり、画像読み取り部の下方に排紙トレイを設けたときに、排出された記録紙を取り出しにくくなる。また、操作者が操作部の前方に位置したとき原稿載置台までの距離が遠くなるため、原稿載置台に原稿を載置するのが困難となってしまう。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、蹴り込み部を形成するために装置が大型化したり、記録紙の収容スペースが制限されることになる。
【０００８】
一方、特許文献３及び特許文献４に記載の画像形成装置では、操作部及び画像読み取り部を上下方向に移動させるために、これらの重量を支えながら支持部材の長さを調節しなければならない。このため、車椅子に座った状態や手指の動きが不自由である操作者、あるいは子供等が使用する度に、このような作業を行なうことは現実的ではない。また、特許文献５に記載の画像形成装置では、昇降装置を用いることによって、装置が大型化するとともにコストが高くなってしまう。
【０００９】
本願に係る発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成で、車椅子使用者等の着座した状態の操作者にとって操作し易い画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  原稿から画像情報を読み取り、画像信号に変換する画像読み取り部と、前記画像信号に基づいて記録紙上に可視画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、  前記画像読み取り部が最上部に設けられ、  該画像読み取り部の前方に、該画像形成装置の操作信号を入力するための操作部が設けられ、  前記画像読み取り部と前記操作部とが、前方への移動が可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１１】
車椅子等に着座した操作者は、装置本体の前面に正対するように位置して、画像読み取り部及び操作部を前方へ移動させることによって、画像読み取り部及び操作部を操作者に接近させることができる。これにより、車椅子の足置き部が前方に突き出していても、操作者は画像読み取り部及び操作部に接近して、容易に操作及び原稿のセット等を行なうことができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、  請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作部は、後部が前記画像読み取り部と連結され、水平な軸線回りに回動が可能となっており、前部が下降するように傾斜角が変化するものとする。
【００１３】
上記操作部は、後部が前記画像読み取り部と連結されているため、これらを同時に前方へ移動させることができる。そして、この連結された部分の軸線回りに操作部が回動し、前部が下降するように傾斜することによって、該操作部が操作者に接近するとともに、座った状態の操作者や身長の低い操作者に対して操作しやすい又は操作部の表示を見やすい傾斜角となる。このため、上体の位置が低い操作者でも、好適に操作を行なうことができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、  請求項２に記載の画像形成装置において、前記操作部は、該操作部に連結された支持部材を有し、前記画像読み取り部が前方へ移動するときに、該支持部材の位置が該画像形成装置の不動部分に規制されることによって傾斜角が変化するものとする。
【００１５】
上記画像形成装置では、操作者が画像読み取り部及び操作部を前方に引き出すことによって、これらが操作者に接近するとともに、操作部が連動して徐々に操作者にとって見やすい傾斜角に変化していく。
【００１６】
請求項４に係る発明は、  請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作部は、前方への移動とともに、下方へ移動するものとする。
【００１７】
上記操作部は前方への移動とともに、下方へ移動するため、座った状態の操作者や身長の低い操作者にとって操作部が見やすく、操作も行ないやすい。また、画像読み取り部が前方へ移動するため、着座した操作者は装置本体の前面に正対するように位置した状態で、画像読み取り部に接近することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、  請求項４に記載の画像形成装置において、前記操作部は、該操作部を支持するともに、前記画像読み取り部に回動可能に接合された連結支持部材を有し、前記画像読み取り部が前方へ移動するときに、該連結支持部材の位置が該画像形成装置の不動部分に規制されることによって前記操作部の位置が下方へ移動するものとする。
【００１９】
画像読み取り部が前方へ移動するの連動して、上記連結支持部材が画像形成装置の不動部分に沿って移動するとともに、該連結支持部材が回動して操作部が下方へ移動する。これにより、上体の位置が低い操作者にとって、操作部が見やすくなり、操作も容易となる。
【００２０】
請求項６に係る発明は、  請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像読み取り部及び前記操作部を前方に移動させる駆動モータを有するものとする。
【００２１】
車椅子使用者や子供等、自分の力で画像読み取り部及び操作部を引き寄せることが困難な操作者であっても、上記駆動モータによってこれらを容易に前方に移動させることができる。
【００２２】
請求項７に係る発明は、  請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置において、前後に移動可能となったレバーと、  該レバーの動作と前記画像読み取り部及び前記操作部の移動とを連動させる連動機構とを備え、  前記連動機構は、前記レバーが後方へ移動したときに前記画像読み取り部及び操作部が前方に移動するように連動させるものとする。
【００２３】
車椅子に座った状態や手指の動きが不自由である操作者等にとっては、画像読み取り部及び操作部を前方に引き出すことが困難な場合があるが、上記画像形成装置では、レバーを後方へ移動させる、すなわち押すことによって画像読み取り部及び操作部を前方に移動させることができる。また、画像読み取り部又は操作部の本体を直接に後方へ押すことによって、元の位置に戻すことができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、請求項１、請求項２又は請求項３に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略斜視図である。
この画像形成装置は、ハウジング１内には、画像信号に基づいてトナー像を形成し、記録紙上に定着する画像形成部２と、該画像形成部２に順次記録紙を供給する記録紙収容部３とが収容され、ハウジング１の上部には原稿の画像を読み取る画像読み取り部４と、該画像読み取り部４の前方には画像形成の動作を操作する操作部５とが設置されている。
【００２５】
上記画像形成部２は、画像読み取り部４で生成された画像信号、又は外部から入力された画像信号に基づいて、感光体ドラム上に像光を照射して表面に静電電位の差による潜像を形成し、この潜像をトナーの選択的な付着によって可視化してトナー像とする。そして、このトナー像を記録紙収容部３から搬送された記録紙に転写及び定着して画像を形成する。
【００２６】
上記記録紙収容部３は複数が上下方向に配置され、それぞれ異なるサイズの記録紙が収容されている。そして、いずれかの記録紙収容部３から、画像読み取り部１によって認識された画像サイズ又は外部から入力された画像サイズに対応する記録紙が、画像形成部２に送り込まれる。
【００２７】
上記画像読み取り部４は、原稿台ガラス（図示しない）と、これを覆う原稿カバー４ｂとを有し、原稿台ガラス上に載置された原稿を下方から光照射する。そして、この反射光をセンサで検出することにより画像信号に変換する。
【００２８】
上記操作部５には、ディスプレイ５ａと操作キー５ｂとが設けられている。ディスプレイ５ａは画像形成装置の操作状態を表示したり、画面上を指で押圧することによって画像形成装置のコピー、プリンター又はファクシミリとしての機能を操作するものである。操作キー５ｂは、例えばスタートキー、ストップキー、数字キー等を備えており、画像形成装置の動作を操作するものである。操作部５において入力された情報は画像形成部に伝達され、これにより画像形成装置は所定の動作を行なう。
【００２９】
上記画像読み取り部４及び操作部５は、ハウジング１の前方へ移動可能となっており、この機構について図２及び図３に基づいて説明する。
画像読み取り部４の底部にはガイドロール４ａが設けられており、該ガイドロール４ａは、ハウジング１に設けられたガイドレール１ａに沿ってハウジング１の前後に転動する。操作部５は、後部が画像読み取り部４の前部と軸部材１１によって連結されており、該軸部材１１の軸線回りに回動が可能となっている。また、画像読み取り部４と操作部５との間には支持部材１２が設けられており、支持部材１２は、二つの部材が回動可能に連結されたものであり、一端が画像読み取り部４に、他端が操作部５に回動可能に接合されている。そして、連結部には位置規制ロール１２ａが備えられており、ハウジング１の上部に形成されて前方部で下方への傾斜部を有する規制面１ｂに沿って、この位置規制ロール１２ａがハウジング１の前後に転動する。
【００３０】
操作部５は、通常の使用時には、支持部材１２によって回動するのが拘束され、ハウジング１の上面に対して所定の角度で支持されている。一方、画像読み取り部４及び操作部５をガイドレール１ａに沿ってハウジング１の前方に引き出すと、これにともなって支持部材１２が有する位置規制ロール１２ａが規制面１ｂに沿って前方に移動し、さらに傾斜部に沿って下方へ移動する。そして、図３に示すように、支持部材１２と画像読み取り部４及び支持部材１２と操作部５との接合部が回動するとともに、支持部材１２に支持されながら操作部５が軸部材１１の軸線回りに回動し、操作部５の前部が下がって傾斜角が変化する。
【００３１】
画像読み取り部４及び操作部５は、図３（ａ）に示すように、位置規制ロール１２ａが規制面１ｂの前方端に達する位置まで引き出せるものでもよいし、図３（ｂ）に示すように、位置規制ロール１２ａが規制面１ｂの前方端より前方の位置まで引き出せるものでもよい。後者の場合、位置規制ロール１２ａが規制面１ｂの案内から外れると、操作部５は支持部材１２によって規制されず、ほぼ垂直となるまで傾斜する。
【００３２】
このような画像形成装置では、車椅子等に着座した操作者は、装置本体の前面に正対するように位置して、画像読み取り部及び操作部を前方へ移動させることによって、画像読み取り部及び操作部を接近させるとともに、操作部を見やすい角度に傾斜させることができる。そして、無理な姿勢を強いられることなく、操作部の操作や画像読み取り部への原稿のセットを容易に行なうことができる。
【００３３】
図４は、請求項４又は請求項５に係る発明の一実施形態である画像形成装置の側面図である。
この画像形成装置は、図１に示す画像形成装置と同様に、ハウジング４１内に画像形成部４２と、記録紙収容部４３とが収容され、ハウジング４１の上部に画像読み取り部４４と、操作部４５とが設置されている。そして、画像読み取り部４４に取り付けられたガイドロール４４ａが、ハウジング４１に形成されたガイドレール４１ａに沿って転がることによって、画像読み取り部４４及び操作部４５がハウジング４１の前後に移動可能となっている。
【００３４】
画像読み取り部４４と操作部４５とは、連結支持部材４６によって連結されており、該連結支持部材４６は中央部に屈曲部を有し、先端が操作部４５に接合され、後端部が画像読み取り部４４に回動可能に接合されている。一方、ハウジング４１には、該ハウジング４１の前方部に下方への傾斜部を有する規制面４２ａが形成されており、連結支持部材４６の屈曲部はこの規制面４２ａに沿って摺動する。
【００３５】
このような構成により、画像読み取り部４４をハウジング４１の前方に移動させると、上記連結支持部材４６が規制面４２ａの傾斜部に沿って下降する。これにともなって、図５に示すように、画像読み取り部４４と連結支持部材４６との接合部が回動し、操作部４５が下降する。操作者は、操作部４５が所望の高さとなるまで画像読み取り部４４を引き出し、座った状態でも操作部４５及び画像読み取り部４４を快適に使用することができる。また、操作部４５の最も下降する位置は、図６に示すように、記録紙収容部４３の最上段トレイ４３ａの上面の位置より上方とするのが望ましく、これにより操作部４５を下降させた状態でも用紙の補給等を行うことが可能となる。
【００３６】
図７は、請求項７に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略斜視図及び拡大断面図である。
この画像形成装置は、図１又は図４に示す画像形成装置に駆動部を付加したものであり、ハウジング２１の前後方向に張架された無端ベルト２４ａと、該無端ベルト２４ａを支持するプーリー２４ｂと、無端ベルト２４ａを駆動するためのレバー２４ｃとが設けられている。そして、この無端ベルト２４ａには、画像読み取り部２２に固着された連結部材２２ａが係止されている。この駆動部２４は、レバー２４ｃをハウジングの前後に移動させることによって無端ベルト２４ａが駆動されるものであり、レバー２４ｃをハウジング２１の後方に押すことによって、画像読み取り部２２がハウジング２１の前方に移動するものとなっている。
【００３７】
車椅子に座った状態や手指の動きが不自由である操作者にとっては、画像読み取り部２２及び操作部２３を前方に引き出すことが難しい場合がある。この画像形成装置では、操作者はハウジング２１の前方に位置し、レバー２４ｃを後方へ押すことによって、容易に画像読み取り部２２を前方に引き出すことができる。また、画像読み取り部２２を後方に戻すときには、画像読み取り部２２の本体を後方へ押すことによって元の位置に戻すことができる。
【００３８】
また、上記駆動部２４では、レバー２４ｃを設けて操作者の力で駆動するが、これに代えて駆動モータでプーリー２４ｂを回転駆動してもよい。なお、この駆動モータを備える画像形成装置は、請求項６に係る発明の一実施形態である。
【００３９】
図８（ａ）は、図１又は図４に示す画像形成装置で用いることのできる駆動部の他の例を示す拡大断面図である。
この駆動部は、画像読み取り部３１の底部に、該画像読み取り部の移動方向に沿って取り付けられた第１のラック３１ａと、この第１のラック３１ａと平行に設けられ、その軸線方向に移動可能な第２のラック３２と、ハウジング側に軸支され、第１のラック３１ａと第２のラック３２との双方に噛み合わされたピニオン３３と、操作者が把持して第２のラック３２を移動させるためのレバー３４とで主要部が構成されている。
【００４０】
この駆動部は、第２のラック３２が移動することによってピニオン３３が回転し、この回転駆動力が第１のラック３１ａに伝達され、第１のラック３１ａが前後方向に駆動されるものである。したがって、操作者はレバー３４をハウジングの後方に押すことによって、第１のラック３１ａとともに画像読み取り部３１をハウジングの前方に移動させることができる。
【００４１】
また、図８（ｂ）に示すように、上記第２のラック３２及びレバー３４に代えて駆動モータ３６を配置し、該駆動モータ３６によってピニオン３３を回転させ、この回転によって第１のラック３１ａとともに画像読み取り部３１を移動させてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本願発明に係る画像形成装置では、画像読み取り部と操作部とが前方への移動が可能に支持されており、操作者は座った状態でこれらを引き出すことによって、自分の脚部に妨げられることなく、画像読み取り部及び操作部と接近することができる。また、操作部が前方への移動とともに前部が下降して角度が変更され、又は操作部が下方へ移動することにより、着座した操作者は、無理な姿勢を強いられることなく、操作部の操作や画像読み取り部への原稿のセットを容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１、請求項２又は請求項３に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が有する画像読み取り部及び操作部の正面図及び側面図である。
【図３】図２に示す画像読み取り部及び操作部の移動機構を説明する図である。
【図４】請求項４又は請求項５に係る発明の一実施形態である画像形成装置の側面図である。
【図５】図４に示す画像形成装置が有する画像読み取り部及び操作部の移動機構を説明する図である。
【図６】図４に示す画像形成装置が有する画像読み取り部及び操作部の移動機構を説明する図である。
【図７】請求項７に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略斜視図及び拡大断面図である。
【図８】図１又は図４に示す画像形成装置で用いることのできる駆動部の他の例を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１、２１、４１ハウジング
２、４２画像形成部
３、４３記録紙収容部
４、２２、３１、４４画像読み取り部
５、２３、４５操作部
１１軸部材
１２支持部材
２４駆動部
３６駆動モータ
４６連結支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004191826.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004191826.tif 000009
【図８】
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