(57)【要約】【課題】水性インクを用いてインク吸収性のある記録媒体に記録する場合において、記録媒体の搬送不良が発生するのを防止するとともに、記録媒体上で反射した光によるインクの増粘や硬化を防止して、生産性が高く、良好な画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】プラテン１１の記録媒体支持面に、記録媒体４の搬送方向に沿って延在し、記録ヘッド５側に突出する複数の凸部１２を、光照射装置７の記録媒体４の幅方向の長さよりも小さい間隔で、記録媒体４の幅方向に複数設けた。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射することにより硬化するインクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記インクを硬化させる光を照射する光照射装置とを有し、前記ノズルから吐出したインクを前記プラテンに支持された前記記録媒体に着弾させ、前記光線照射装置により光を照射して前記インクを硬化させ、画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンの記録媒体支持面に、前記記録媒体の搬送方向に沿って延在し、前記記録ヘッド側に突出する複数の凸部を、前記光照射装置の前記記録媒体の幅方向の長さよりも小さい間隔で、前記記録媒体の幅方向に複数設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記記録媒体の幅方向に隣接する凸部の間隔は、前記光照射装置の前記記録媒体の幅方向の長さの１／２以下であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、光を照射させることにより硬化するインクを使用したインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェットプリンタが多く用いられるようになってきている。
【０００３】
インクジェットプリンタを用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、このような光硬化式のインクジェットプリンタは、インクが光を照射することにより短時間で硬化するため、普通紙等インク吸収性のある記録媒体に対して記録する場合でも、高速で印刷したり、あるいは記録媒体の両面に印刷する場合等に用いられている。
【０００５】
ところで、光硬化型のインクには、粘度を下げるために、有機溶剤あるいは水性媒体等の溶剤に光重合性の組成物を溶解あるいは分散した溶剤型のインクがある。特に、溶剤として水を用いた水性インクは、有害物質であるＶＯＣ（Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ）の発生が問題とならない、インクを硬化させた後に水性媒体を揮発させることでインク体積を減少させて記録媒体上の質感を向上させることができるといった利点があることから近年注目されている。
【０００６】
ところが、水性インクを用いてインク吸収性のある記録媒体に記録した場合、インクを多量に記録媒体に対して吐出させる高濃度の印刷を行うと、インクが記録媒体に浸透して波うちが生じ、記録媒体が記録ヘッドのノズル形成面に干渉して、記録媒体の搬送不良が発生するという問題があった。
【０００７】
このため、従来の水性インクを用いるインクジェットプリンタでは、記録ヘッドと対向して配置され記録媒体を非記録面から支持するプラテンの記録媒体支持面には、記録ヘッド側に突出する複数の凸部が設けられており、記録媒体が各凸部に支持されて下方に撓むことにより、記録媒体がノズル面と干渉するのを防止している（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【特許文献２】
特開平９−４８１６１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインクジェットプリンタ（特許文献２）では、各凸部の間隔と光照射装置から照射され記録媒体上で反射する光との関係が考慮されていなかった。このため、図３に示すように、従来のインクジェットプリンタにおいて、記録媒体２０の幅方向に往復自在とされたキャリッジ２１に光硬化型のインクを吐出する記録ヘッド２２を搭載するとともに、記録ヘッド２２の側部に光照射装置２３を設けた場合、プラテン２４に形成された各凸部２５の間隔が広いと、記録媒体２０が各凸部２５に支持されて撓むことにより生じる曲面で、光照射装置２３から照射された光が反射されて、一部の光が記録ヘッド２２のノズル形成面に到達してしまっていた。
【００１０】
このため、従来のインクジェットプリンタでは、ノズル内のインクやノズル形成面に付着したインクが反射光により硬化し、インクの吐出不良が生じて画質が低下するという問題があった。また、インクの吐出不良を防止するためには、頻繁にインクを空吐出させたりノズル形成面を拭取るといったをクリーニングを行う必要があり、インクが無駄になる上、生産性が低下するという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、水性インクを用いてインク吸収性のある記録媒体に記録する場合において、記録媒体の搬送不良が発生するのを防止するとともに、記録媒体上で反射した光によるインクの増粘や硬化を防止して、生産性が高く、良好な画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明によるインクジェットプリンタは、光を照射することにより硬化するインクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記インクを硬化させる光を照射する光照射装置とを有し、前記ノズルから吐出したインクを前記プラテンに支持された前記記録媒体に着弾させ、前記光線照射装置により光を照射して前記インクを硬化させ、画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、前記プラテンの記録媒体支持面に、前記記録媒体の搬送方向に沿って延在し、前記記録ヘッド側に突出する複数の凸部を、前記光照射装置の前記記録媒体の幅方向の長さよりも小さい間隔で、前記記録媒体の幅方向に複数設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体の幅方向に隣接する凸部の間隔が、光照射装置の記録媒体の幅方向の長さよりも小さいため、記録媒体が各凸部に支持されて撓むことにより生じる湾曲が小さくなり、記録媒体の曲面で反射して記録ヘッドのノズル形成面に到達する光が低減される。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録媒体の幅方向に隣接する凸部の間隔は、前記光照射装置の前記記録媒体の幅方向の長さの１／２以下であることを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体が各凸部に支持されて撓むことにより生じる湾曲がより小さくなるため、記録媒体の曲面で反射して記録ヘッドのノズル形成面に到達する光がより低減される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本実施形態によるインクジェットプリンタ１は、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタである。インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、棒状のガイドレール２を有しており、このガイドレール２には、キャリッジ３が支持されている。このキャリッジ３は、図示しないキャリッジ駆動機構によって走査方向Ｘをガイドレール２に沿って往復移動するようになっている。
【００１７】
キャリッジ３には、記録媒体４に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド５が搭載されている。
【００１８】
なお、本実施の形態で使用するインクは、溶剤に光重合性の組成物を溶解あるいは分散し、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型のインクであり、特に、溶剤として、有害物質であるＶＯＣの発生が問題とならない水性媒体を用いたインクを適用する。また、記録媒体４としては、特に、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布等のインク吸収性のない材質からなる記録媒体４を適用することができる。
【００１９】
また、キャリッジ３内であって、これら記録ヘッド５の走査方向Ｘにおける両側部には、光源６を有し、ノズルから記録媒体４に吐出されたインクに対して、紫外線を照射する光照射装置７が設けられている。なお、光源６としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、陰極管、ＬＥＤ等が適用される。
【００２０】
また、インクジェットプリンタ１には、長尺の記録媒体４を記録ヘッド５の下方へ送り出す送出しローラ８と画像が記録された記録媒体４を巻き取る巻取りローラ９とを有し、この送出しローラ８と巻取りローラ９との間に、走査方向Ｘと直交する搬送方向Ｙに記録媒体４を搬送する複数の搬送ローラ１０を配置した搬送機構が設けられている。搬送機構は、画像記録時において、キャリッジ３の動作に合わせて、記録媒体４の搬送と停止とを繰り返して記録媒体４を間欠的に搬送するようになっている。
【００２１】
キャリッジ３の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体４に記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、平板状の部材で構成され、記録媒体４を非記録面から支持するプラテン１１が設けられている。
【００２２】
プラテン１１の記録媒体支持面には、搬送方向Ｙに沿って延在し、記録ヘッド５側に突出する複数の凸部１２が設けられており、この凸部１２は、走査方向Ｘに隣接する凸部１２との間隔Ｋが光照射装置７の走査方向Ｘの長さＮの１／２となるように、形成されている。
【００２３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００２４】
記録媒体４に画像を形成する際には、キャリッジ３の駆動機構が作動してキャリッジ３が記録媒体４の上方を走査方向Ｘに往復移動するとともに、所定の画像情報に基づいて記録ヘッド５のノズルから所定の色のインクが吐出される。吐出されたインクは順次記録媒体４に着弾する。キャリッジ４には、記録ヘッド５の走査方向Ｘにおける両側部に、光照射装置７が設けられており、記録ヘッド５とともに走査方向Ｘに往復移動しているため、記録媒体４に着弾したインクに対して、光照射装置７より紫外線が順次照射され、インクが記録媒体４上で硬化する。この間、搬送機構が作動して記録媒体４が搬送方向Ｙに搬送されることにより、画像が記録媒体４に記録される。
【００２５】
このとき、記録媒体４にインクが浸透して記録媒体４が膨張して波うちが発生しても、図２に示すように、プラテン１１上では、記録媒体４が、各凸部１２に支持されて下方へ撓み、記録媒体４側に隆起して波うつことがないため、記録ヘッド５のノズル形成面に干渉することはない。
【００２６】
また、凸部１２は、走査方向Ｘに隣接する凸部１２の間隔Ｋが光照射装置７の走査方向Ｘの長さＮの１／２となるように設けられているため、記録媒体４が凸部１２に支持されて撓むことにより生じる湾曲が小さくなり、記録媒体４の曲面で反射して記録ヘッド５のノズル形成面に到達する紫外線が著しく低減される。
【００２７】
以上より、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、記録媒体４が膨張して波うちが発生しても、記録媒体４が各凸部１２に支持されて下方へ撓み、記録ヘッド５のノズル形成面に干渉することはないため、記録媒体４の搬送不良を防止することができる。
【００２８】
また、反射により記録ヘッド４のノズル形成面に到達する紫外線の量が著しく低減されるため、インクの増粘や硬化を防止してインクを安定して吐出させることができ、その結果、記録ヘッド５のクリーニング回数を減らすことができ、生産性が高く、高画質な画像を得ることができる。
【００２９】
なお、本実施形態では、紫外線の被照射により硬化するインクを用いたが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線を発生させる光源６に代えて、その光を発生させる光源を適用する。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体に波うちが発生しても、記録媒体が各凸部に支持されて下方へ撓み、記録ヘッドのノズル形成面に干渉することはないため、記録媒体の搬送不良を防止することができる。
【００３１】
また、反射により記録ヘッドのノズル形成面に到達する光の量が低減されるため、インクの増粘や硬化を防止してインクを安定して吐出させることができ、その結果、記録ヘッドのクリーニング回数を減らすことができ、生産性が高く、高画質な画像を得ることができる。
【００３２】
請求項２に記載の発明によれば、反射により記録ヘッドのノズル形成面に到達する光の量がより低減されるため、記録ヘッドのクリーニング回数をより減らすことができ、より生産性が高く、高画質な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は、本発明によるインクジェットプリンタの一実施形態の構成を示す正面図であり、（Ｂ）は、本発明によるインクジェットプリンタの一実施形態の構成を示す側面図である。
【図２】本実施形態によるインクジェットプリンタにおいて、光照射装置から照射された光が記録媒体の曲面で反射する様子を示した説明図である。
【図３】従来のインクジェットプリンタにおいて、光照射装置から照射された光が記録媒体の曲面で反射する様子を示した説明図である。
【符号の説明】
４    記録媒体
５    記録ヘッド
７    光照射装置
１１  プラテン
１２  凸部
【図１】
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【図２】
2004299059.tif 000004
【図３】
2004299059.tif 000005