(57)【要約】【課題】　流体の流れを制御するための手段を備えた流体フィルタ装置を提供する。【解決手段】　流体フィルタ装置が、フィルタハウジングに形成されたフィルタ室内にフィルタエレメントを備える。フィルタハウジングに形成された通路内に、バルブユニットが設けられ、フィルタ室に対する流体の流れを制御する。【選択図】　　図２
2004076740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　フィルタ室を画定するフィルタハウジングであって、前記フィルタ室に対して流体を流動させるための流体通路を画定する通路壁を備えたフィルタハウジングと、
　前記フィルタ室に設けられ、流体を濾過処理するためのフィルタエレメントと、
　前記流体通路を通る流体の流れを制御するためのバルブユニットと
を備える流体フィルタ装置であって、
　該バルブユニットは、弁と、弁を付勢するためのバネと、容器とを備え、
　前記容器は、（i）前記弁及び前記バネをその内部に収容するための内部領域と、（ii）前記内部領域へ流体を流入させるための入口と、（iii）前記内部領域から流体を流出させるための出口とを備え、
　前記容器は、前記流体通路内に前記バルブユニットを保持するために、前記通路壁と嵌合することを特徴とする流体フィルタ装置。
【請求項２】
　前記流体通路は、前記フィルタ室へ流体を流入させるための入口通路であることを特徴とする、請求項１に記載の流体フィルタ装置。
【請求項３】
　前記流体通路は、前記フィルタ室から流体を流出させるための出口通路であることを特徴とする、請求項１に記載の流体フィルタ装置。
【請求項４】
　前記流体通路は、前記フィルタエレメントを前記フィルタ室から取り外した際に前記フィルタ室から流体を排出させるための急速排出口通路であることを特徴とする、請求項１に記載の流体フィルタ装置。
【請求項５】
　前記容器は、スリーブと、前記スリーブから径方向内方へ延出する第一の容器端部壁及び第二の容器端部壁とを備え、
　前記スリーブが前記通路壁と嵌合し、
　前記スリーブと前記第一及び第二の容器端部壁とが、前記弁及び前記バネを収容するための前記内部領域を画定することを特徴とする、請求項１に記載の流体フィルタ装置。
【請求項６】
　前記第一の容器端部壁が前記入口を画定し、
　前記第二の容器端部壁が前記出口を画定し、
　前記バネは、前記第二の容器端部壁に押し当てられて、流体が前記入口を通って前記内部領域に流入するのを阻止するように、前記弁を前記第一の容器端部壁の方向へ付勢して前記第一の容器端部壁と係合させることを特徴とする、請求項５に記載の流体フィルタ装置。
【請求項７】
　前記第一の容器端部壁が前記入口を画定し、
　前記スリーブが前記出口を画定し、
　前記バネは、前記第二の容器端部壁に押し当てられて、流体が前記入口を通って前記内部領域に流入するのを阻止するように、前記弁を前記第一の容器端部壁の方向へ付勢して前記第一の容器端部壁と係合させることを特徴とする、請求項５に記載の流体フィルタ装置。
【請求項８】
　前記スリーブが前記入口を画定し、
　前記第一の容器端部壁が前記出口を画定し、
　前記フィルタエレメントが前記フィルタハウジングから取り外されている場合には、前記バネは、前記第一の容器端部壁に押し当てられて前記弁を付勢して前記第一の容器端部壁から離れる方向に移動させ、
　前記フィルタエレメントが前記フィルタハウジングに取り付けられている場合には、前記弁は、流体が前記出口を通って前記内部領域から流出するのを阻止するために、前記バネを圧縮して前記第一の容器端部壁と係合するように移動可能であることを特徴とする、請求項５に記載の流体フィルタ装置。
【請求項９】
　前記第一の容器端部壁が前記入口を画定し、
　前記第二の容器端部壁又は前記スリーブのうちの一方が前記出口を画定することを特徴とする、請求項５に記載の流体フィルタ装置。
【請求項１０】
　前記第一の容器端部壁が前記出口を画定し、
　前記スリーブが前記入口を画定することを特徴とする、請求項５に記載の流体フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、フィルタ装置に関するものであり、特に、エンジン用の流体を濾過処理するためのフィルタ装置に関する。また、本発明は、エンジンオイルを濾過処理するための流体フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　流体フィルタは、オイルなどの流体から不要な固体物やその他の汚染物質を除去するために、車両に搭載して使用したり、輸送システムなどの他の装置で使用したりするものである。オイルフィルタは、車両エンジン内で使用されるオイルを清浄にするために設けられる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
　本発明によれば、流体フィルタ装置は、フィルタハウジングのフィルタ室内に配置されたフィルタエレメントを備える。流体フィルタ装置は、更に、バルブユニットを備える。このバルブユニットは、フィルタハウジングに形成された通路内に配置されて、この通路を通ってフィルタ室に対する流体の流れを制御するためのものである。
【０００４】
　バルブユニットは、流体流れ制御部と、この流体流れ制御部を上記通路内に保持するための容器とから構成される。この容器は、流体流れ制御部を収容するための内部領域を提供するように形成されている。流体流れ制御部は、流れ制御弁と、容器に対して該流れ制御弁を移動させるように構成されたバネとを備える。
【０００５】
　例示の実施形態では、フィルタハウジングは、入口通路、第一の出口通路、及び、第二の出口通路を備えるように構成されている。入口通路は、フィルタ室内に流体を送り込むように配置されている。第一の出口通路は、フィルタ室から流体を送り出すように配置されている。第二の出口通路は、フィルタ室から、第一の出口通路内の適切な下流側の位置へ流体を送り出すように配置され、フィルタエレメントが汚染物質で目詰まりしたような場合に、流体がフィルタエレメントを迂回できるように構成されている。
【０００６】
　本発明の例示の一実施形態では、フィルタハウジング内に形成された三つの通路の各々に、一つのバルブユニットが別々に設置されている。入口通路のバルブユニットは、入口通路を通ってフィルタ室に送り込まれる流体の流れを制御する。第一の出口通路のバルブユニットは、第一の出口通路を通ってフィルタ室から送り出される濾過処理済み流体の流れを制御する。流体がフィルタエレメントを迂回して第二の出口通路を通ってフィルタ室の外へ出られる場合には、第二の出口通路のバルブユニットが流れ制御を行う。
【０００７】
　本発明の他の特徴は、現時点での最良の形態を例示する本発明の実施形態についての以下の詳細な説明を考慮することにより当業者に明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
　添付の図面を参照して、本発明の実施形態について以下詳細に説明する。
【０００９】
＜第一実施例＞
　図１及び図２に例示するように、流体フィルタ装置１０は、車両用エンジンなどの流体源１１から受取ったオイルなどの流体から汚染物を濾過処理するように構成されている。流体フィルタ装置１０は、フィルタハウジング１６に形成されたフィルタ室１４内にフィルタエレメント１２を備えており、汚染物を濾過処理して、濾過処理済みの流体を流体源１１に戻すようにしている。
【００１０】
　図１及び図２に例示するように、流体フィルタ装置１０は、その内部で流体の流れを制御するための一以上のバルブユニット１８を備えている。バルブユニット１８は、常時閉の流体流れ制御部２０（図２を参照のこと）と、該制御部２０を収容するための内部領域２３（図２を参照のこと）を提供するように構成された容器２２（図１及び図２を参照のこと）とを有している。容器２２は保持手段を備える。以降より詳細に論ずるように、保持手段は、対応する制御部２０をハウジング１６内に形成された通路に保持するためのものである。
【００１１】
　この実施例では、流体フィルタ装置１０は、装置１０を通過する流体の流れを制御するために、このようなバルブユニット１８（図２を参照のこと）を三つの別個の通路にそれぞれ備えている。なお、流体源１１が使用されていない場合、流体流れ制御部２０は常時閉であり、フィルタ室１４からの流体の流れを阻止する。このようにして、流体源１１が次に作動したときのために、流体源１１にすぐに供給することのできる流体を流体フィルタ装置１０に蓄えておく。このような構成は、流体フィルタ装置１０がオイルフィルタ装置であって、流体源１１が車両用のエンジンである場合において特に有用であり、車両用エンジンを始動した時に、濾過処理済みのオイルを車両用エンジンに供給するのに要する時間を最小限にすることができる。
【００１２】
　図１及び図２に例示するように、ハウジング１６は、基部２４及び蓋体２６を備える。基部２４と蓋体２６は、ねじ切り面２８（図１を参照のこと）で互いに連結され、協働してフィルタ室１４を提供する。基部２４は取付けフランジ３０を備えており、締め具（図示せず）によってこの取付けフランジ３０を介して流体源１１（或いは、その他の好適な基体）に装着される。
【００１３】
　図１及び図２に例示するように、基部２４は入口通路３２を含むように構成されている。入口通路３２は、流体源１１からフィルタ室１４の未濾過流体領域３８（図２を参照のこと）へ流体を送り込むように配置されている。
【００１４】
　図１及び図２に例示するように、基部２４の中央部は第一の出口通路３４を含むように構成されている。第一の出口通路３４は、フィルタ室１４の濾過済み流体領域４０（図２を参照のこと）から流体源１１へ流体を送り出すように配置されている。
【００１５】
　図２に例示するように、基部２４は、更に、第二の出口通路３６を含むように構成されている。第二の出口通路３６は、例えば気候の寒冷期などに流体が濃くなってしまったりフィルタエレメント１２が目詰まりしたりしたせいで、未濾過流体領域３８の流体圧が所定のレベルに達した場合に、未濾過流体領域３８から第一の出口通路３４の「下流側の一点」（第一の出口通路３４のバルブユニット１８の下方）へ流体を送り出して、流体がフィルタエレメント１２を迂回するように配置されている。
【００１６】
　図１及び図２に例示するように、バルブユニット１８は、通路３２、３４、３６ごとに設置されている。入口通路３２に設置されたバルブユニット１８は、入口通路３２からフィルタ室１４の未濾過流体領域３８内へ流体が流れ得るように構成されている。第一の出口通路３４に設置されたバルブユニット１８は、濾過済み流体領域４０から第一の出口通路３４へ流体が流れ得るように構成されている。第二の出口通路３６に設置されたバルブユニット１８は、未濾過流体領域３８から第二の出口通路３６へ流体が流れ得るように構成されている。
【００１７】
　フィルタエレメント１２は、環状のフィルタ媒体４２（図１及び図２を参照のこと）を備えており、未濾過流体領域３８から該媒体４２を通って濾過済み流体領域４０へと径方向内方へ流動する流体によって運ばれる汚染物を濾過処理する。フィルタ媒体４２は外側部５２と内側部５４とを備える。外側部５２は、未濾過流体領域３８からフィルタ媒体４２へ流体が流入する際に流体に接触するように配置されている。内側部５４は濾過済み流体領域４０を画定する。
【００１８】
　フィルタエレメント１２は更に、フィルタ媒体４２の両端に連結された環状の端部キャップ４４（その一方を図１及び図２に例示する）を備える。図１及び図２に例示するように、一方の端部キャップ４４には環状シール材４６が装着されており、基部２４の中央に配置された支柱４８周りを封止するように係合して、シール材４６が設けられた側の端部キャップ４４と支柱４８との間で、未濾過流体領域３８から濾過済み流体領域４０へと流体が流動するのを阻止する。また、図１に例示するように、ハウジング１６に対してフィルタ媒体４２を径方向に位置決めするために、中心管部材５０が濾過済み流体領域４０内に延在している。
【００１９】
　図２〜図６に例示するように、各容器２２は、それぞれ、円筒状スリーブ５６、第一の端部壁５８、及び、第二の端部壁６０を備える。スリーブ５６及び両壁５８及び６０は協働して内部領域２３を形成している。スリーブ５６は、開口部を備えるように形成された第一端６２と、同様に開口部を備えるように形成された第二端６４とを有している。第一の端部壁５８は、第一端６２の開口部を閉止するように第一端６２に連結される。また、第一の端部壁５８は、流体が内部領域２３へ流入し得るように構成された入口７４を備えるような構造とされる。第二の端部壁６０は、第二端６４の開口部を閉止するように第二端６４に連結される。また、第二の端部壁６０は、流体が内部領域２３から流出し得るように構成された出口７６を備える。
【００２０】
　各容器２２のスリーブ５６は、それぞれ円筒状の外壁６６を備えており、この外壁は、図２に例示するように、基部２４に設けられた内壁のうち、対応するものと嵌合して締り嵌めを形成する。基部２４は、入口通路３２を画定する第一の内壁６８と、第一の出口通路３４を画定する第二の内壁７０と、第二の出口通路３６を画定する第三の内壁７２とを備えている。入口通路３２に設置されたスリーブ５６の外壁６６は第一の内壁６８と嵌合して締り嵌めを形成する。第一の出口通路３４に設置されたスリーブ５６の外壁６６は第二の内壁７０と嵌合して締り嵌めを形成する。第二の出口通路３６に設置されたスリーブ５６の外壁６６は第三の内壁７２と嵌合して締り嵌めを形成する。
【００２１】
　図２、図３、図５及び図６に例示するように、流体流れ制御部２０は、それぞれ、弁７８とバネ８０とを備えており、これらは、各制御部２０が設けられる容器２２の内部領域２３に配置されている。バネ８０は、それぞれ、対をなす弁７８を付勢して対応する第一の端部壁５８に押圧し、図２及び図５に例示するように、対応する入口７４を常時閉とする。バネ８０は、それぞれ、対をなす弁７８に係合する第一端８２と、対応する第二の端部壁６０に係合する第二端８４とを備えている。ユニット１８を通る流体の流れにより、弁７８が第一の端部壁５８から離れる方向に移動されて開位置に至り、これにより、図６に例示するように、流体は、入口７４を通り、弁７８の周囲から内部領域２３のバネ８０のコイル状部の間を縫って、更に、出口７６を通過するように流動する。
【００２２】
　バルブユニット１８は、それぞれ、各通路３２、３４、３６に挿入される前に組立てられる。バルブユニット１８の組立て中、容器２２は、スリーブ５６と第二の端部壁６０とが協働して円筒状のスリーブを形成するような形状とされる。すなわち、図３に例示するように、第二の端部壁６０は、径方向ではなく、スリーブ５６から長手方向にまっすぐ延出するような形状とされる。このような構成により、第二の端部壁６０は、スリーブ５６の直径と同径の開口部を画定する。その開口部を通じて弁７８及びバネ８０を内部領域２３内に収容する。弁７８及びバネ８０を内部領域２３に挿入した後、第二の端部壁６０をかしめる等して径方向内方へ変形させることにより、内部領域２３内に弁７８及びバネ８０を閉じ込めるとともに出口７６を形成する。
【００２３】
　組立て後、バルブユニット１８は、それぞれ、通路３２、３４、３６に挿入され、容器外壁６６と内壁６８、７０、７２との間の締り嵌めにより、壁６８、７０、７２を損傷することなく、各通路内に保持される。必要に応じて、同様に壁６８、７０、７２を損傷することなく、対応する各通路３２、３４、３６からユニット１８を取り出すこともできる。バルブユニット１８の挿入、保持、及び、取出しの際に壁６８、７０、７２を損傷することがないので、流体流れ制御部２０の取替え時に、通路３２、３４、３６を再加工するのに付随する不利益を回避することができる。
【００２４】
＜第二実施例＞
　図７に、別のバルブユニット１１８を例示する。バルブユニット１１８は、特記する部分を除けば上記装置１０と似た形態の装置１１０のフィルタハウジング基部１２４とともに使用するような構成になっている。基部１２４は、流体が流動しうるように構成された通路１３２を提供する内壁１６８を備えている。壁１６８は、上流側流路１６９と、下流側流路１７１とを備える。この下流側流路１７１は、上流側流路１６９に対してある角度を成して上流側流路１６９から延出し、通路１３２に曲がり角１３３を設ける。バルブユニット１１８は曲がり角１３３の位置に置かれる。詳細には、ユニット１１８は上流側流路１６９内に配置される。
【００２５】
　バルブユニット１１８は、流体流れ制御部２０と容器１２２とを備える。この容器１２２は、該制御部２０の弁７８及びバネ８０を収容するための内部領域１２３を含むように構成される。容器１２２は、円筒状スリーブ１５６、第一の端部壁１５８、及び、第二の端部壁１６０を備える。スリーブ１５６は第一端１６２と第二端１６４とを有する。第一の端部壁１５８は、スリーブ１５６に対してある角度を成して第一端１６２から径方向内方に延出し、第一端１６２により設けられた開口部を閉止する。第一の端部壁１５８は、流体が内部領域１２３へ流入し得るように構成された入口１７４を含む形状とされる。第二の端部壁１６０は、第二端１６４により設けられた開口部を同様に閉止する。しかし、そこに出口が形成される訳ではなく、内部領域１２３から流体を放出するために、スリーブ１５６側に出口１７６が形成される。
【００２６】
　バネ８０は、弁７８を付勢して第一の端部壁１６２に押圧し、常時閉とする。バネ８０の第一端８２は弁７８と係合し、バネ８０の第二端８４は第二の端部壁１６０と係合する。弁７８は、入口１７４を通る流体の流れに応動して第一の端部壁１５８から離れる方向に移動して開位置に至り、これにより、流体は、第一の方向１８５に沿って内部領域１２３へ流入し、この第一の方向１８５と略垂直の第二の方向１８７に沿って出口１７６を通過して内部領域１２３から流出することができる。
【００２７】
＜第三実施例＞
　図８〜図１１に例示した流体フィルタ装置２１０は、車両用エンジンなどの流体源２１１から受取ったオイルなどの流体から汚染物を濾過して取り除くように構成されている。装置２１０は、フィルタハウジング２１６に形成されたフィルタ室２１４内にフィルタエレメント２１２を備えており、汚染物を濾過処理して、濾過処理済みの流体を流体源２１１に戻すようにしている。
【００２８】
　図９〜図１１に例示するように、装置２１０は更に急速排出用バルブユニット２１８を備え、フィルタ室２１４からの流体の排出を制御している。バルブユニット２１８は、常時開の流体流れ制御部２２０（図１０〜図１１を参照のこと）と、容器２２２（図９〜図１１を参照のこと）とを備えている。この容器２２２は、該制御部２２０を収容する内部領域２２３（図１０〜図１１を参照のこと）を含むように構成されている。流れ制御部２２０によれば、フィルタエレメント２１２がフィルタ室２１４から取り外された場合には、ハウジング２１６内に形成された急速排出口２３９（図１０〜図１１を参照のこと）を通してフィルタ室２１４から流体を流出させることができ、また、フィルタエレメント２１２がフィルタ室２１４内に取り付けられている場合には、フィルタ室２１４からの流体の流出を阻止することができる。以降より詳細に論ずるが、容器２２２は、ハウジング２１６内に形成された急速排出口通路２３６（図９〜図１１を参照のこと）内に制御部２２０を保持するための保持手段を備える。
【００２９】
　フィルタハウジング２１６は、図８及び図９に例示するように、基部２２４と蓋体２２６とを備える。基部２２４と蓋体２２６とは、図９に例示するように、ねじ切り面２２８で互いに連結されており、協働してフィルタ室２１４を画定する。
【００３０】
　基部２２４は、締め具（図示せず）により流体源に装着するようにした取付けフランジ２３０（図８及び図９を参照のこと）を備えており、また、入口通路２３２（図９を参照のこと）と、中央に配置された濾過処理済み流体用出口通路２３４（図９〜図１１を参照のこと）と、急速排出口通路２３６とを備える構成になっている。入口通路２３２は、流体源からフィルタ室２１４の未濾過流体領域２３８（図１０及び図１１を参照のこと）へ流体を通すことができるように配置されている。濾過処理済み流体用出口通路２３４は、図１１に例示するように、フィルタ室２１４の濾過済み流体領域２４０から流体源２１１へ濾過処理済の流体を導入し得るよう配置されている。急速排出口通路２３６は、フィルタエレメント２１２がフィルタ室２１４から取り外されているときにフィルタ室２１４から流体を流出させるために、フィルタ室２１４から基部２２４に形成された急速排出口２３９へ流体を通し得るように構成されている。急速排出用流体制御ユニット２１８は、該通路２３６に設置されて、そこを通る流体の排出を制御する。
【００３１】
　フィルタエレメント２１２は、環状のフィルタ媒体２４２（図８〜図１１を参照のこと）を備えており、未濾過流体領域２３８から媒体２４２を通って濾過済み流体領域２４０へと径方向内方へ流動する流体から汚染物を濾過して除去する。フィルタ媒体２４２は、外側部２５２（図８〜図１１を参照のこと）と、内側部２５４（図９〜図１１を参照のこと）とを備える。外側部２５２は、流体が未濾過流体領域２３８からフィルタ媒体２４２へ流入する際に流体に接触するように構成されている。内側部２５４は濾過済み流体領域２４０を画定する。
【００３２】
　フィルタエレメント２１２は、更に、環状の第一の端部キャップ２４４（図９〜図１０を参照のこと）と、環状の第二の端部キャップ２４５（図８〜図１１を参照のこと）とを備えている。端部キャップ２４４及び２４５は、それぞれ、フィルタ媒体２４２の両端のどちらか一方に取り付けられる。
【００３３】
　第二の端部キャップ２４５には、装置２１０の環状のシール材２４６（図１０及び図１１を参照のこと）が装着されており、基部２２４の中央に設けられた支柱２４８（図９〜図１１を参照のこと）周りを封止するように係合して、該支柱２４８と端部キャップ２４５の間で、未濾過流体領域２３８から濾過済み流体領域２４０へと流体が流動するのを防ぐ。この支柱２４８は、濾過処理済み流体用出口通路２３４の入口部を画定するものである。
【００３４】
　装置２１０の中心管部材２５０が、濾過済み流体領域２４０内に延在するように配置され、図９に例示するように、ハウジング２１６に対して媒体２４２を径方向に位置決めしている。装置２１０のバネ２５１が、蓋体２２６と中心管部材２５０とに係合するよう構成され、フィルタエレメント２１２を下方向に付勢する。
【００３５】
　図９〜図１１に例示するように、容器２２２は、円筒状のスリーブ２５６、第一の端部壁すなわち容器壁２５８、及び、第二の端部壁すなわち容器壁２６０を備える。スリーブ２５６と両壁２５８及び２６０は協働して内部領域２２３を形成する。スリーブ２５６は、周方向に互いに間隔を置いて四つの入口２７４を備えるように形成されている。この四つの入口のうち少なくとも二つは、基部２２４に形成された流路２７５と連通状態にあって、流体が該流路２７５から内部領域２２３へ流入することを可能としている。
【００３６】
　図９〜図１１に例示するように、スリーブ２５６は、開口部を備えるように形成された第一端２６２と、同様に開口部を備えるように形成された第二端２６４とを有している。第一の端部壁２５８は、第一端２６２の開口部を閉止するように第一端２６２に連結される。また、第一の端部壁２５８は、アクチュエータを受容するためのアクチュエータ受容開口２７３を備えるような構造とされる。第二の端部壁２６０は、第二端２６４の開口部を閉止するように第二端２６４に連結される。また、第二の端部壁２６０は、流体が内部領域２２３から流出し得るように構成された出口２７６を備えるように形成される。スリーブ２５６は円筒状の外壁２６６を有する。図１０及び図１１に例示するように、この外壁は、基部２２４に設けられた、急速排出口通路２３６を画定する内壁２６８と嵌合し、両壁２６６、２６８の間に締り嵌めを形成する。
【００３７】
　図１０及び図１１に例示するように、流体流れ制御部２２０は、内部領域２２３内に設けられた急速排出弁２７８及びバネ２８０を備える。フィルタエレメント２１２がフィルタ室２１４から取り外されている場合には、バネ２８０が弁２７８を開位置へ付勢する。これにより、流体は、入口２７４から内部領域２２３を通って出口２７６へと流動することができる。フィルタエレメント２１２がフィルタ室２１４内に設置されている場合には、第二の端部キャップ２４５から下方向に延出するように設けられたバルブアクチュエータ２９０が、アクチュエータ受容開口２７３を通って延在し、弁２７８を閉位置へ移動させ、出口２７６を閉止する。
【００３８】
　図１０及び図１１に例示するように、弁２７８は、円盤２９２、底部心棒２９４、及び、上部心棒２９６を備える。円盤２９２は、第一の端部壁２５８に面した上面壁２９８と、第二の端部壁２６０に面した底面壁３００とを備えている。底部心棒２９４は、底面壁３００に設けられ、底面壁３００から第一の方向へ下向きに延出している。上部心棒２９６は、上面壁２９８に設けられ、第一の方向とは反対の第二の方向に沿って上面壁２９８から上向きに延出している。弁２７８が開位置に設置されると、底部心棒２９４は第二の端部壁２６０から引き離される。一方、弁２７８が閉位置に設置されると、底部心棒２９４は第二の端部壁２６０に係合する。
【００３９】
　弁アクチュエータ２９０は、上面壁２９８に係合して弁２７８を閉位置に移動させる。アクチュエータ２９０が上面壁２９８に係合すると、上部心棒２９６は、図１０及び図１１に例示するように、バルブアクチュエータ２９０側に形成された、心棒を受容するための開口部３０２内へ進入する。
【００４０】
　図１０及び図１１に例示するように、バネ２８０は、底面壁３００に係合する第一端２８２と、第二の端部壁２６０に係合する第二端２８４とを有している。バネ２８０は、底部心棒２９４を受容するための中央開口３０４を画定するように巻かれたコイルである。フィルタエレメント２１２をフィルタ室２１４から取り外した場合、バネ２８０が弁２７８を上方向に付勢して開位置へ移動させることにより、流体は、入口２７４を通り、内部領域２２３及びバネ２８０のコイル状部を通り抜けて、出口２７６へと流動し、これにより急速排出口２３９を通して流体を排液することができる。
【００４１】
　バルブユニット２１８は、急速排出口通路２３６に挿入される前に組立てられる。バルブユニット２１８の組立て中、容器２２２は、当初、スリーブ２５６と第一の端部壁２５８とが協働して円筒状スリーブを形成するような形状とされる。すなわち、第一の端部壁２５８が、径方向ではなく、スリーブ２５６から長手方向にまっすぐ延出するような形状とされる。このような構成により、第一の端部壁２５８は、スリーブ２５６の直径と同径の開口部を画定する。その開口部を通じて弁２７８及びバネ２８０を内部領域２２３に収容する。弁２７８及びバネ２８０を内部領域２２３に挿入した後、第一の端部壁２５８をかしめる等して径方向内方へ変形させることにより、内部領域２２３内に弁２７８及びバネ２８０を閉じ込めるとともにアクチュエータ受容開口２７３を形成する。
【００４２】
　組立て後、バルブユニット２１８が急速排出口通路２３６に挿入され、容器外壁２６６と内壁２６８との間の締り嵌めにより、内壁２６８を損傷することなく、通路内に保持される。必要に応じて、内壁２６８を損傷することなく、バルブユニット２１８を通路２３６から取り出すこともできる。バルブユニット２１８の挿入、保持、及び、取出しの際に壁２６８を損傷することがないので、流体流れ制御部２２０の取替え時に、通路２３６を再加工するのに付随する不利益を回避することができる。
【００４３】
　なお、基部２２４及びフィルタエレメント２１２は協働して回転防止装置を提供する。この回転防止装置は、フィルタエレメント２１２をフィルタ室２１４内に取り付ける際に、フィルタエレメント２１２が基部２２４に対して回転するのを防止して、バルブアクチュエータ２９０をアクチュエータ受容開口２７３内へ案内するためのものである。この回転防止装置は、縦方向に設けられた筋状の突起部３０６（図８〜図１０を参照のこと）と、突起部３０６を受容するための突起部受容切欠き３０８（図９及び図１０を参照のこと）とを備える。突起部３０６は、基部２２４の内壁に設けられ、内壁から径方向内方へ延出する。突起部受容切欠き３０８は、第二の端部キャップ２４５の周縁部分に形成される。フィルタエレメント２１２をフィルタ室２１４内に取り付ける際、突起部３０６は切欠き３０８に嵌るように位置付けられ切欠き３０８内を通って摺動する。これにより、バルブアクチュエータ２９０は、アクチュエータ受容開口２７３を通ってバルブユニット２１８の内部領域２２３内に案内され、弁２７８と係合し、弁２７８をその閉位置へ移動させる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施例にかかる流体フィルタ装置の斜視図であり、各部品を破断して、フィルタハウジングに形成されたフィルタ室内にあるフィルタエレメントよりも下方に配置された、フィルタ室に対する流体の流れを制御するための三つのバルブユニットのうちの二つを示す。
【図２】図１中の線２−２の断面図であり、フィルタハウジングに形成された各通路にそれぞれ設置された三つのバルブユニット、すなわち、フィルタ室に入る流体の流れを制御するための「右側」バルブユニットと、フィルタ室から出る流体の流れを制御するための「中央」バルブユニットと、フィルタ室内の流体圧が上昇して所定レベルに達したような場合にフィルタ室から出る流体の流れを制御するための「左側」バルブユニットとを示すとともに、各バルブユニットが、流れ制御弁と、該流れ制御弁を保持するバネとを収容した容器を備え、バネが対応する通路に位置していることを示す。
【図３】各構成要素を組立ててバルブユニットを形成する前の状態を示す、図２のバルブユニットのうちの一つに含まれる各構成要素の拡大展開斜視図である。
【図４】各構成要素を組立ててバルブユニットを形成した後の状態を示す、図３のバルブユニットの各構成要素の斜視図である。
【図５】バネが弁を常時閉の位置に付勢している状態を示す、図４中の線５−５に沿って切断した図４のバルブユニットの断面図である。
【図６】バルブユニットへ流入して通過する流体の上向きの流れに応動して、弁がバネに抗して開位置へ移動した状態を示す、図５に類似する断面図である。
【図７】本発明の別の実施例にかかる、フィルタハウジングに形成された通路の「曲がり角」に設置された別のバルブユニットの断面図である。
【図８】本発明の別の実施例にかかる流体フィルタ装置を示す斜視図であり、フィルタハウジングの一部を破断して、フィルタハウジングに形成されたフィルタ室内にあるフィルタエレメントを露出させた状態を示す。
【図９】「空」の状態のフィルタハウジングの基部と、この基部と嵌合してフィルタ室を画定するように構成された蓋体と、フィルタエレメントと、フィルタエレメントに形成された中央内部領域に適合するような寸法に設定された中心管部材と、蓋体と中心管部材との間に位置するバネと、基部とフィルタエレメントとの間に位置する急速排出用バルブユニットとを示す、図８の流体フィルタ装置の分解斜視図である。
【図１０】図８中の線１０−１０の断面図であり、フィルタハウジング内に形成された急速排出口を通して流体を排出させるために流れ制御弁を付勢して常時開の位置に移動させるようなバネを収容する容器を備えた急速排出弁ユニットが、急速排出口を通してフィルタ室から流体の排出を可能とするために、急速排出口通路に設置されている状態を示す。
【図１１】図１０に類似する断面図であり、フィルタエレメントから下方に延出するように設けられたバルブアクチュエータが、容器に形成されたアクチュエータ受容開口に進入し、弁を閉位置に保持することで、流体がフィルタ室から急速排出口を通じて流出するのを阻止している状態を示す。
【符号の説明】
【００４５】
１０、１１０、２１０　流体フィルタ装置
１１、２１１　流体源
１２、２１２　フィルタエレメント
１４、２１４　フィルタ室
１６、２１６　フィルタハウジング
１８、１１８、２１８　バルブユニット
２０、２２０　流体流れ制御部
２２、１２２、２２２　容器
２３、１２３、２２３　内部領域
５６、１５６、２５６　スリーブ
５８、１５８、２５８　第一の端部壁
６０、１６０、２６０　第二の端部壁
７８、２７８　弁
８０、２８０　バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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