(57)【要約】【課題】倉庫や店舗内で保管中の物品の所在を検出したり家庭や事務所内で置き忘れた物品の所在を検出することができる物品所在検出システムを提供する。【解決手段】保管中もしくは所有中の物品にコードを記憶した無線タグ（１００）を付着しておいて、該物品の無線タグからコードを読み取る通信手段（２５０）と、読み取られたコードを物品名と関連させたデータを作成する手段（２６０）と、作成されたデータを例えばテーブルのような形式で記憶する記憶手段（２７０）と、該当するコードを送信する物品からの電波の強さを判定する手段（２６０）と、該電波の強弱に応じた表示を行なう表示手段（２２１）とを設け、これらの手段を例えば１つのケースに収納して携帯型の電子機器として構成するようにした。【選択図】  図２
2004191293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に付着された半導体チップから送信されるコードを読み取る通信手段と、読み取られたコードと物品名とを関連させたデータを作成する手段と、作成されたデータを記憶する記憶手段と、該当するコードを送信する物品の半導体チップからの電波の強さを判定する判定手段と、該電波の強弱に応じた表示を行なう表示手段とを備えていることを特徴とする物品所在検出装置。
【請求項２】
管理する物品の物品名を当該物品に付着された半導体チップに格納されているコードと関連して上記記憶手段に登録する物品登録機能と、上記通信手段により受信したコードが上記記憶手段に登録されているいずれかのコードと一致した時に当該物品の半導体チップからの電波の強さを判定し該電波の強弱に応じた表示を行ない受信コードと登録コードが一致しないときは電波強度の判定をしない物品検出機能とを有することを特徴とする請求項１に記載の物品所在検出装置。
【請求項３】
受信信号を増幅する可変利得増幅回路と該可変利得増幅回路の増幅率を制御する信号を生成する増幅率制御手段とを備え、上記電波の強さの判定を上記増幅率制御手段からの情報に基づいて行なうように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の物品所在検出装置。
【請求項４】
物品に付着された半導体チップから送信されるコードを受信する通信手段を内蔵した第１装置と、
該第１装置が載置される支持台と、
該支持台を回転駆動する駆動手段と、
上記通信手段が受信したコードと物品名とを関連させたデータを作成する手段および該作成されたデータを記憶する記憶手段と、該当するコードを送信する物品の半導体チップからの電波の強さを判定する判定手段と、該電波の強弱に応じた表示を行なう表示手段とを有する第２装置と、
を備えていることを特徴とする物品所在検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所在検出システムに関し、例えば倉庫や店舗内で保管中の物品の所在を検出したり家庭や事務所内で置き忘れた物品の所在を検出するシステムに利用して有効な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、所定のデータを記憶したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、該ＲＯＭから読み出されたデータを外部へ送信する送信回路と、外部からの要求等に応じて上記ＲＯＭからデータを読み出して送信回路により外部へデータを出力させる制御や所定の演算処理などを行なったりする論理回路と、これらの回路に電源電圧を供給する電源回路などを内蔵した無線タグと呼ばれる１ｍｍ角以下の微少な半導体チップが知られている。
【０００３】
かかる半導体チップは、内蔵ＲＯＭに商品コード等を記憶させて商品にタグとして付着しておいて、レジを通過する際に所定の読取装置でＲＯＭ内のコードを読み取ることで従来のバーコードによる精算システムに代わるものとして期待されている。本発明は、このような半導体チップの機能を利用した発明である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
倉庫や店舗などでは保管中の物品の所在の分からなくなったり、家庭や事務所内ではものを置き忘れたりどこにしまったのか分からなくなる事態が発生することがある。従来、倉庫や店舗などで保管中の物品や家庭や事務所内で置き忘れた物品を探す装置というものは存在しないため、室内を端から端まで探さなくてはならず多大な労力と無駄な時間を費やすことがあるという課題がある。
【０００５】
この発明の目的は、倉庫や店舗内で保管中の物品の所在を検出したり家庭や事務所内で置き忘れた物品の所在を検出することができる物品所在検出システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するためになされたもので、保管中もしくは所有中の物品にコードを記憶した無線タグを付着しておいて、該物品に付着された無線タグからのコードを読み取る通信手段と、読み取られたコードを物品名と関連させた例えばテーブルのような形式のデータを作成する手段と、作成されたデータを記憶する記憶手段と、該当するコードを送信する物品からの電波の強さを判定する手段と、該電波の強弱に応じた表示を行なう表示手段とを設け、例えばこれらの手段を１つのケースに収納して携帯型の電子機器として構成するようにしたものである。
【０００７】
上記した手段によれば、見つけたい物品のコードを指定して受信モードに入り、ケースの向きを変えると、当該コードを発する物品からの電波の強弱が表示装置に表示されるので、その電波の強弱から見つけたい物品が所在する方向を知ることができるため、容易にその物品を見つけることが可能になる。
【０００８】
なお、上記機能はＰＤＡ（パーソナル・ディジタル・アシスタンツ）などの電子端末器に内蔵させることも可能である。また、ケースが移動できないような場合には、同様な機能を有する装置を２台用意し、一方の装置で検出した最も電波の強い方向を他方の装置へ送信し、該他方の装置では自己が検出した最も電波の強い方向と一方の装置から受信したデータとから対象物品の２次元的な位置もしくは３次元的な位置を判定し、表示装置に表示させるようにしてもよい。
【０００９】
さらに、ケースを搭載可能な支持台と該支持台を回動させてケースの向きを変化させるモータとからなる方向変換手段を設けて、該モータをケース内の制御手段により制御して自動的に探索を行なう機能を付加してもよい。この場合、上記構成手段をすべて１つのケースに収納させる必要はなく、例えば表示手段とシステムに指令を与えるコンソールパネルは、上記ケースとは別個に構成するようにしても良い。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明をＰＤＡのような携帯型電子機器に適用した場合の実施例を示す。
図１において、符号１００は所定のデータを記憶したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、該ＲＯＭから読み出されたデータを外部へ送信する送信回路と、外部からの要求等に応じて上記ＲＯＭからデータを読み出して送信回路により外部へデータを出力させる制御や所定の演算処理などを行なったりする論理回路と、これらの回路に電源電圧を供給する電源回路などを内蔵した無線タグチップである。
【００１１】
この無線タグチップ１００は、特に制限されるものでないが、アンテナ１１０を介して外部より入力される交流信号をダイオードブリッジなどで整流して内部直流電源電圧を生成するように構成されている。アンテナ１１０は、所定のパターンの導電層からなる配線によりチップ周縁部あるいは回路部分の上方に絶縁膜によって回路素子と絶縁された状態で形成される。また、各無線タグチップ１００の内蔵ＲＯＭにはチップ毎に異なるコードが格納されている。
【００１２】
符号２００は、本発明に係る物品所在検出機能を組み込んだＰＤＡのような携帯型電子機器で、２１０は機器のケース、２２０はケース２１０の上面に設けられた液晶パネルなどからなる表示手段とタッチセンサが組み込まれた入力手段としての機能を有するマンマシンインタフェース部、２３１〜２３５は電源スイッチやコントロールスイッチなどの操作ボタンである。この実施例のＰＤＡは、操作ボタン２３１〜２３５により内部の制御装置に指令を与えることができるとともに、マンマシンインタフェース部２１０に表示されたキーボタンをタッチして指令を与えたりコマンドやデータを入力できるように構成されている。
【００１３】
また、この実施例のＰＤＡは、物品検出モードに設定されると後述の機能により、インタフェース部２１０に棒グラフ状のパターンＡにより受信電波の強さを表わす表示がなされるように構成されている。
【００１４】
図２には、ＰＤＡ（２００）の機能ブロック図を示す。
図２に示されているように、ＰＤＡ２００は、アンテナ２４０と該アンテナに接続された通信手段としての送受信回路２５０、機器全体を制御したり所定の演算処理を行なったりするマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）などからなる制御回路２６０、ＣＰＵが実行するプログラムやデータを格納するメモリ２７０、制御回路２６０からの制御信号に従って外部の液晶パネル（ＬＣＤ）２２１に対する信号を生成し出力したりタッチセンサ２２２や電源スイッチなどの操作スイッチＳＷからの入力信号を制御回路２６０へ供給する入出力回路（Ｉ／Ｏポート）などを備えている。
【００１５】
本実施例のＰＤＡの制御回路は、物品に付着された無線タグチップ１００から送信されるコードを受信して受信したコードを物品名と関連させた例えばテーブルのような形式のデータを作成する機能と、作成されたデータをメモリ２７０に記憶させる機能と、コードを送信する物品からの電波の強さを判定する機能を備えている。メモリ２７０は、プログラムや固定データを格納するＲＯＭと制御回路２６０が生成したデータを記憶するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とからなる。ＲＡＭの代わりにＥＥＰＲＯＭのような書換え可能な不揮発性メモリを使用しても良い。上記テーブルデータはＲＡＭもしくはＥＥＰＲＯＭに格納される。
【００１６】
次に、本実施例のＰＤＡが備える物品所在検出機能を、図４および図５のフローチャートを用いて説明する。物品所在検出機能は、図４の物品登録処理と図５の物品検出処理とにより実現される。
【００１７】
物品登録時には、ユーザーはタグチップを有する登録したい物品をＰＤＡ２００の近くに置いて、タッチセンサ２２２等からの入力により登録を指令する。制御回路２６０は、タッチセンサ２２２等からの入力により物品登録指令を受けたと判定すると物品登録モードへ移行して、図４の物品登録処理を開始し、先ずタグチップからコードを読み出すためのコード読出しコマンドを送受信回路２５０より送信させる（ステップＳ１１）。すると、このコマンドを受信したタグチップ１００が内蔵ＲＯＭからコードを読み出して出力する。ＰＤＡ２００の制御回路２６０は、このコードを受信すると内部に取り込んでメモリ２７０内のテーブルを検索して当該コードがすでに登録されているか判定する（ステップＳ１２〜Ｓ１４）。
【００１８】
そして、コードが登録されているときは“登録済み”を液晶パネルに表示させて、処理を終了する（ステップＳ１８）。一方、受信したコードがメモリ２７０内のテーブルに登録されていないときは、ステップＳ１５へ移行して制御回路２６０は、物品名の入力を促す画面を液晶パネルに表示させる。そして、タッチセンサ２２２から物品名が入力されたならそれを取り込んで、その物品名をコードと対応させてメモリ２７０内のテーブルに登録して処理を終了する（ステップＳ１６，Ｓ１７）。
【００１９】
物品検出時には、ユーザーはＰＤＡ２００のタッチセンサ２２２等を操作して物品検出指令を入力する。制御回路２６０は、物品検出指令を受けたと判定すると物品検出モードへ移行して、図５の物品登録処理を開始し、先ず所在を検出したい物品名の入力を促す画面を液晶パネルに表示させる（ステップＳ２１）。そして、タッチセンサ２２２から物品名が入力されたならそれを取り込んで、メモリ２７０内のテーブルを検索してその物品名に対応するコードをメモリ２７０から読み出す（ステップＳ２２，Ｓ２３）。
【００２０】
次に、制御回路２６０は、タグチップからコードを読み出すためのコード読出しコマンドを送受信回路２５０より送信させる（ステップＳ２４）。すると、このコマンドを受信したタグチップ１００が内蔵ＲＯＭからコードを読み出して出力する。ＰＤＡ２００の制御回路２６０は、このコードを受信すると内部に取り込んで、送信したコードと一致しているか判定する（ステップＳ２５，Ｓ２６）。
【００２１】
そして、コードが一致していないときはステップＳ２４へ戻って再度コード読出しコマンドを送信させ、タグチップ１００からのコードを受信して送信したコードと一致しているか判定する。コードが一致したときは、ステップＳ２７へ移行して当該コードの受信信号の電波強度を判定する。続いて、判定した電波強度を液晶パネルに表示させる信号を出力する（ステップＳ２８）。それから、タッチセンサ２２２から終了指令が入力されたか否か判定し、終了指令がなければステップＳ２４へ戻ってコード読出しコマンドの送信から上記動作を繰り返し、終了指令があれば物品検出処理を終了する（ステップＳ２９）。
【００２２】
ユーザーは、ステップＳ２８により液晶パネルに表示された電波強度を見て強度が小さければＰＤＡの向きを変えたり場所を移動したりして強度がもっとも強くなる場所と方向を知ることによって求める物品の所在位置を見つけることができる。
【００２３】
なお、この実施例を適用する場合、ＰＤＡ２００には電波の強度を検出する手段が必要となるが、送受信回路２５０には受信した信号が弱い時は増幅率を大きくし、受信した信号が強い時は増幅率を小さくする利得可変アンプが内蔵され、受信信号からその増幅率を決定する回路が設けられているので、受信信号のレベルを検出する回路を設けた場合にはその検出回路を本実施例における電波強度の検出回路と兼用することができる。
【００２４】
また、レベル検出と利得制御信号を生成する回路とが一体で検出信号を取り出せない回路を用いた場合にも、その回路から出力される利得制御信号を、予めメモリに格納しておいた利得制御信号と受信信号の強度との関係を示すテーブルデータから電波強度データに変換することで電波強度検出手段を省略することが可能である。
【００２５】
図３は、無線通信機能を有する無線タグと通信するための送受信回路２５０の構成例を示すブロック図である。この実施例の送受信回路２５０は、特に限定されるものではないが、送信系回路２５１と受信系回路とが１つの半導体チップ上に半導体集積回路として構成されている。制御回路２６０は、マイクロプロセッサもしくはシングルチップマイクロコンピュータなどにより構成することができる。
【００２６】
図３において、受信系回路は、アンテナ２４０により受信した信号を増幅する低ノイズアンプ２５２と、発振器２５３と、増幅された受信信号と発振器２５３からの発振信号をミキシングして周波数の低い信号に変換するミキサ２５４と、周波数変換された信号を増幅する可変利得アンプ２５５と、該アンプの出力信号に基づいて信号の振幅が所定のレベルになるように上記可変利得アンプ２５５に対する利得制御信号を生成して供給する利得制御回路２５６などから構成されている。
【００２７】
また、図３において、２９０は送信系回路２５１からの送信信号をアンテナ２４０へまたアンテナ２４０で受信した信号を受信入力端子ＲＸへ伝達するサーキュレータである。送信系回路２５１は本発明に直接関係しないので、詳細な構成の説明は省略する。
【００２８】
この実施例においては、利得制御回路２５６が信号のレベルを検出する回路と検出したレベルに応じて、レベルが小さい時は利得を大きくさせるようにまたレベルが大きい時は利得を小さくさせるような利得制御信号を生成して可変利得アンプ２５５を制御するように構成されており、この利得制御回路２５６内の検出レベルに応じた信号がシステムの制御回路２６０へ供給され、制御回路２６０はこの信号に基づいて受信信号の強度を判定するように構成されている。
【００２９】
なお、この実施例では、利得制御回路２５６が可変利得アンプ２５５と同一チップ上に形成されているとしたが、別のチップ上に形成されていても良い。また、利得制御回路２５６の機能を制御回路２６０に持たせることも可能である。その場合、可変利得アンプ２５５の出力をＡＤ変換回路でＡＤ変換してレベルを判定し利得制御データを生成することとなるが、そのレベル判定機能を利用して、判定したレベルとそのときの利得制御データとから受信信号の強度を判定することができる。
【００３０】
図６は、本発明の他の実施例を示す。この実施例は、倉庫や店舗に設けられて物品を管理するのに適したシステムの構成例である。
この実施例では、送受信回路とアンテナ２４０を組み込んだケース３１０と、該ケース３１０を固定可能な支持台３２０と、該支持台３２０を回動させてケースの向きを変化させるモータ３３０などからなる駆動装置と、ケース３１０内の送受信回路に信号を送ったり送受信回路からの信号を受けて処理したり上記モータ３３０を制御したりする制御回路と制御回路に指令を与えるコンソールパネルと表示部を搭載した制御ボックス３４０とにより構成したものである。
【００３１】
さらに、図６のケース３１０と支持台３２０と駆動装置３３０からなる装置を２台用意し、一方の装置で検出した最も電波の強い方向と他方の装置で検出した最も電波の強い方向とから対象物品の２次元的な位置もしくは３次元的な位置を判定し、制御ボックス３４０の表示部に表示させるようにしてもよい。
【００３２】
以上本発明者によってなされた発明を実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。例えば、上記実施例では、物品名等の入力をタッチセンサを有するタッチパネルから行なうと説明したが、ケースの表面に設けられたキーボードから行なうようにしても良い。
【００３３】
また、各物品に無線タグと共に発音手段や発光素子を付けておいて、無線タグもしくはＰＤＡからの信号により検出対象の物品に付されている発音手段を発音させたり発光素子を発光させるようにしてもよい。さらに、所在を管理したい物品に付着する半導体チップは、ＲＯＭと送信回路や小規模な論理回路を内蔵した無線タグチップに限定されず、無線タグチップと同様な機能を組み込んだマイクロコンピュータなどであってもよい。
【００３４】
以上の説明では主として本発明者によってなされた発明をその背景となった利用分野であるＰＤＡに適用した場合を説明したが、本発明はＰＤＡに限定されるものでなく、専用の電子機器として構成したり、携帯電話器等ＰＤＡ以外の携帯型電子機器に搭載したり、携帯型電子機器以外に設置型の物品所在管理装置として構成することも可能である。
【００３５】
【発明の効果】
本願発明に従うと、倉庫や店舗内で保管中の物品の所在を検出したり家庭や事務所内で置き忘れた物品の所在を検出することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をＰＤＡのような携帯型電子機器に適用した場合の実施例を示す概略構成図である。
【図２】本発明を適用したＰＤＡ（２００）の構成例を示す機能ブロック図である。
【図３】無線通信機能を有する無線タグと通信するための送受信回路２５０の構成例を示すブロック図である。
【図４】実施例のＰＤＡにおける物品登録処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】実施例のＰＤＡにおける物品検出処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明を、倉庫や店舗に設けられて物品を管理するシステムに適用した場合の実施例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１００  無線タグチップ
２００  携帯型電子機器
２２０  マンマシンインタフェース（表示部＆タッチパネル）
２４０  アンテナ
２５０  送受信回路
２５２  低ノイズアンプ
２５４  ミキサ
２５５  可変利得アンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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