(57)【要約】【課題】ユーザの状態等にかかわらず、ユーザの希望に応じて、自動返信を行うことが可能なメールシステム、及び、メールサーバを提供する。【解決手段】メールセンタ４０に、メール着信検出部４０ａと、返信部４０ｂと、送出部４０ｃとを設け、移動端末１１に期間登録部１１ｂと、処理要求部１１ｃとを設ける。移動端末１１の期間登録部１１ｂと、処理要求部１１ｃとによって、例えば、メールを受信することできない期間及び当該期間における自動返信処理の内容を指定した電子メールを送信する。これを受信したメールセンタ４０において、当該指定期間中のメールサーバにおけるメールの着信を検出し、その送信元へ受信できない旨のメッセージメールを返信部４０ｂが自動返信する。又、この指定期間には、送出部４０ｃを構成する音声サーバへの接続により固定電話から着信したメールの内容確認も可能である。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信元から送信された電子メールをメールサーバにおいて蓄積し、該メールサーバに蓄積された電子メールをその宛先に対応する受信端末によって受信する電子メールシステムであって、
前記受信端末は、
所定処理を求める指定期間を登録する期間登録手段と、
前記電子メールを送信した送信元への所定内容の電子メールの返信処理を、前記所定処理として要求する返信処理要求手段と、を備え、
前記メールサーバは、
前記期間登録手段により登録された指定期間中に、前記受信端末宛の電子メールの自装置における着信を検出する着信検出手段と、
前記着信の検出に応答して、該着信された電子メールの送信元へ前記所定内容の電子メールを返信する返信手段と、を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
前記返信手段は、前記受信端末により予め指定された内容の電子メールを返信することを特徴とする請求項１に記載の電子メールシステム。
【請求項３】
前記返信手段は、前記受信端末により予め指定された送信元に対してのみ、前記所定内容の電子メールを返信することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子メールシステム。
【請求項４】
前記メールサーバは、前記着信検出手段による着信の検出に応答して、前記宛先に対応するものと認証された端末へ当該着信した電子メール内容を送出する送出手段を、更に、有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子メールシステム。
【請求項５】
前記メールサーバは、前記受信端末から送信される特定フォーマットに従って記述された電子メールの受信に基づいて、前記指定期間と要求内容とを特定する受信部を、更に、有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子メールシステム。
【請求項６】
送信元から送信された電子メールをメールサーバにおいて蓄積し、該メールサーバに蓄積された電子メールをその宛先に送信する電子メールシステムにおいて使用されるメールサーバであって、
指定された指定期間中に、指定の宛先へ送信された電子メールの自装置における着信を検出する着信検出手段と、
前記着信の検出に応答して、該着信された電子メールの送信元へ、所定内容の電子メールを返信する返信手段と、を備えることを特徴とするメールサーバ。
【請求項７】
前記着信検出手段による着信の検出に応答して、前記指定の宛先に対応するものと認証された端末へ当該着信した電子メールの内容を送出する送出手段を、更に、有することを特徴とする請求項６に記載のメールサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はメールシステム、及び、メールサーバに関し、特に着信したメールに対する自動返信を行うメールシステム、及び、メールサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、メール受信時に、例えば受信者が不在の場合などのように、すぐにメールの内容を確認できないことをメールの送信者に知らせるための手段として、メールの自動返信の技術が用いられる。
すなわち、パーソナルコンピュータ（以下「パソコン」と略す。）やメール送受信機能を有する移動通信端末等の受信端末において、自動的にメールを受信する。そして、この受信メールが一定時間を経過しても開封されないなど予め受信端末に設定された自動返信条件に合致する場合には、受信端末のメーラプログラム等が自動的に当該送信元へ受信者が不在である等の旨を通知するメールを返信するのである。自動返信を行う移動通信端末の例が、特許文献１に示されている。
【０００３】
また、受信端末が電源オフや圏外である場合などメールの受信が不能な状態であることをメールサーバ側において検出可能な移動通信端末においては、該受信不能状態の検出時にメールサーバにおいて自動返信を行う先行技術も開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２２８４１号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５６８３０号公報（第１０−１１頁、第５−６図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように受信端末のプログラム等により自動返信を行う場合には、そもそも受信端末においてメールの受信が可能な状態でなければ、自動返信を行うことができない。すなわち、メールサーバにアクセスすることができない場合や、移動通信端末が圏外で通信不能な状態にある場合には、自動返信することができなかった。
【０００６】
また、上述のように移動通信端末の場合には、メールサーバにおいて圏外等を自動的に検出することにより、受信端末においてメールを受信することができなくても自動返信が可能である。しかしながら、このような圏外の時や海外に出かけているときなどの通信不能な状態ばかりでなく、例えば、会議中の場合などメールを受信することはできても、当該受信したメールの内容を確認しすぐに返信することができない場合がある。特に、移動端末における電子メールシステムは、リアルタイムにメールの受信が可能であることをその大きな特徴としており、送信者もすぐに連絡を取りたいときの手段として使用し、またそうでない場合にも早期の返信を期待する。このため、通信不能な状態及びユーザの都合により受信できない状態の別にかかわらず、その双方において、自動返信を行い、あるいは、自動返信機能を一括管理できることが望ましい。
【０００７】
本発明は、上述のような課題に鑑みてなされたものであり、ユーザの状態等にかかわらず、ユーザの希望に応じて、自動返信を行うことが可能なメールシステム、及び、メールサーバを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１による電子メールシステムは、送信元から送信された電子メールをメールサーバにおいて蓄積し、該メールサーバに蓄積された電子メールをその宛先に対応する受信端末によって受信する電子メールシステムであって、
前記受信端末は、
所定処理を求める指定期間を登録する期間登録手段と、
前記電子メールを送信した送信元への所定内容の電子メールの返信処理を、前記所定処理として要求する返信処理要求手段と、を備え、
前記メールサーバは、
前記期間登録手段により登録された指定期間中に、前記受信端末宛の電子メールの自装置における着信を検出する着信検出手段と、
前記着信の検出に応答して、該着信された電子メールの送信元へ前記所定内容の電子メールを返信する返信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
このように構成することにより、受信端末により指定する指定期間に送信された電子メールに対して、電子メールを端末において受信しなくても、メールサーバに着信した時点において、自動的に所定内容の電子メールの返信が可能になる。このため、ユーザがスケジュールに応じてメールを受信することができない期間などを任意に指定し、その期間においては通信不能な状態等にあっても、メールを受信することができないことを送信者側に知らせることができる。
【００１０】
ここで指定期間の登録は、予め始期から終期までの期間を特定して行ってもよし、始期・終期をその時点において登録するものであってもよい。
また、上記メールサーバは、上述の機能を有するものであれば、同一の装置に限定されず、通信回線によって接続される複数の装置によって構成されるものであってもよい。
【００１１】
また、期間登録手段と、返信処理要求手段により実現される機能は、例えば、ユーザによる指定期間や指定の宛先を記述したメールを予め送信すること等によって実現する。
本発明の請求項２による電子メールシステムは、請求項１において、前記返信手段は、前記受信端末により予め指定された内容の電子メールを返信することを特徴とする。
【００１２】
これにより、例えば、指定期間における受信者の状態や、緊急時の連絡先などを送信者に知らせることが可能となる。
これは、例えば、返信処理要求時に、返信する電子メールの本文の内容についてもメールサーバに送信することにより指定する。
本発明の請求項３による電子メールシステムは、請求項１又は２において、前記返信手段は、前記受信端末により予め指定された送信元に対してのみ、前記所定内容の電子メールを返信することを特徴とする。
【００１３】
これにより、ユーザが希望する送信者に対してのみ、返信を行うことができ、例えば、迷惑メール等に対して個人的な情報を含む電子メールの送信を防止することができる。
本発明の請求項４による電子メールシステムは、請求項１〜３のいずれか１項において、前記メールサーバは、前記着信検出手段による着信の検出に応答して、前記宛先に対応するものと認証された端末へ当該着信した電子メール内容を送出する送出手段を、更に、有することを特徴とする。
【００１４】
これにより、指定期間において電子メールを受信すべき端末においてメールの受信が不能である場合に、当該メールサーバに接続可能な任意の端末によって、指定期間に送信されたメールの内容を確認することができる。この際には、例えばパスワード等を用いて、宛先に対応するものであるか否かの認証を行う。
このような例としては、移動通信端末が通信不能な圏外にある場合などに、当該移動通信端末宛のメールを蓄積するメールサーバが、認証された固定電話端末に固定電話網を介してメールを送出することなどがあげられる。あるいは、インターネット網を介して送出したり、予め指定され、認証されたＦＡＸへ送出することなども可能である。
【００１５】
本発明の請求項５によるメールサーバは、請求項１〜４のいずれか１項において、前記メールサーバは、前記受信端末から送信される特定フォーマットに従って記述された電子メールの受信に基づいて、前記指定期間と要求内容とを特定する受信部を、更に、有することを特徴とする。
本発明の請求項６によるメールサーバは、送信元から送信された電子メールをメールサーバにおいて蓄積し、該メールサーバに蓄積された電子メールをその宛先に送信する電子メールシステムにおいて使用されるメールサーバであって、
指定された指定期間中に、指定の宛先へ送信された電子メールの自装置における着信を検出する着信検出手段と、
前記着信の検出に応答して、該着信された電子メールの送信元へ、所定内容の電子メールを返信する返信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項７によるメールサーバは、請求項６において、前記着信検出手段による着信の検出に応答して、前記指定の宛先に対応するものと認証された端末へ当該着信した電子メールの内容を送出する送出手段を、更に、有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明において参照する各図においては、他の図と同等の部分が同一符号によって示されている。
（メールシステムの構成及びシステムフロー）
図１には、本実施の形態にかかる電子メールシステムの全体構成が示されている。簡易型携帯電話システム（ＰＨＳ）を基本にしている。また、図２は、本実施の形態にかかる電子メールシステムの具体的な構成を説明するブロック図である。
【００１８】
同図において、移動端末（ＰＳ）１１、１２はＩＳＤＮ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｓｅｒｖｉｃｅｓ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｎｅｔｗｏｒｋ）網２０に接続される。移動端末１１は、図２においては、入力部１１ａと、期間登録部１１ｂと、処理要求部１１ｃと、を含んで構成される。
期間登録部１１ｂは、入力部１１ａを介したユーザの入力に基づいて、メールセンタ４０に対して処理を求める期間の指定を送信する。処理要求部１１ｃは、入力部１１ａを介したユーザの入力に基づいて、メールセンタ４０に対して期間登録部１１ｂにより登録した指定期間に、当該メールセンタ４０において着信したメールについて行なうべき処理を要求する。具体的には、本実施の形態においては、指定期間や処理要求内容を記述したメッセージ設定メールを後述するメッセージサーバ宛に送信することによって行う。このメールを送信するメッセージサーバのメールアドレスは予め保持しておく。
【００１９】
メールセンタ４０は、ダイヤルアップルータ３０を介してＩＳＤＮ網２０に接続される。図２においては、メールセンタ４０は、受信部４０ｄと、メール着信検出部４０ａと、返信部４０ｂと、送出部４０ｃと、を含んで構成されている。本実施の形態においては、メールセンタ４０は、図１に示されるように、メールサーバ４１と、メッセージサーバ４２と、認証サーバ４３と、インターネットゲートウェイ（ＩＧＷ）４４と、音声サーバ４５と、図２に示されるような機能は、これらの構成装置によって実現されている。
【００２０】
本実施の形態においては、主にメッセージサーバ４２にて、受信部４０ｄと、メール着信検出部４０ａと、返信部４０ｂと、送出部４０ｃと、の機能を担う。
受信部４０ｄは、移動端末１１の期間登録部１１ｂ及び処理要求部１１ｃにより送信される期間の指定及び処理要求を受信する。本実施の形態においては、上述のように、メッセージサーバ４２が移動端末１１から送信される特定フォーマットに従って記述されたメッセージ設定メールの受信に基づいて、その指定期間及び要求内容を特定する。
【００２１】
メール着信検出部４０ａは、メッセージ設定メールにより指定された指定期間に、移動端末１１宛のメールがメールサーバ４１において着信されたことを検出する。このように、指定期間中のメールの着信を検出することにより、当該着信メールを移動端末にて受信しなくても、送信されたメールに対する処理が可能になる。本実施の形態においては、着信者の要求により、着信メールについて、自動返信、及び、移動端末以外の端末からの内容確認が可能になっている。
【００２２】
返信部４０ｂは、メール着信検出部４０ａによる検出に応答して、当該着信メールの送信元に対して所定内容のメールを返信する自動返信処理を行なう。また、返信メールを送信する対象となる送信元についての、メッセージ設定メールにて指定された情報を保持・管理し、メールの着信時に返信処理を行うべきかの判断も行う。
【００２３】
送出部４０ｃは、メール着信検出部４０ａによる検出に応答して、移動端末１１のユーザに対応するものと認証された端末へ、着信したメール内容を送出する。本実施の形態においては、メッセージサーバ４２からメールサーバ４１に着信メールの転送を指示し、当該転送を受けた音声サーバ４５にて当該メールを音声化することにより、当該音声サーバ４５に接続、認証された端末へメール内容の音声出力を行う。
【００２４】
メールサーバ４１は、公知のメールサーバとしての機能、すなわち、移動端末１１，１２宛のメールを蓄積し、蓄積されたメール及び移動端末１１，１２から送信されるメールの配信管理を行う。
さらに、本実施の形態においては、受信部４０ｄにより移動端末１１からのメッセージ設定メールを受信したメッセージサーバ４２からの指示を受信して、移動端末１１宛のメールの着信をメッセージサーバ４２に通知する。また、当該着信の通知に応答して、行なうべき処理を判断したメッセージサーバ４２からの指示を受信して、音声サーバ４５への着信したメールの転送処理を行なう。
【００２５】
認証サーバ４３は、メールの送信元となる移動端末１２が、当該簡易型携帯電話システムにおいて加入者登録がされているか否か、その移動端末に対してメール配信サービスの契約がされているか等の認証処理を行う。
インターネットゲートウェイ（ＩＧＷ）４４はインターネットに接続され、インターネット経由で転送されるメールを受信してメールサーバ４１に転送し、メールサーバ４１から他の通信端末に向けて転送すべきメールをインターネット５０に送出する。
【００２６】
音声サーバ４５は、移動端末宛のメールについての処理を行なうものであり、電話網（アナログ、ディジタル）に接続され、音声呼で接続された端末に対し、メールサーバ４１に格納されているメールを読み上げる。
上記のようなシステムにおいて、例えば移動端末１１から処理要求のためのメールの送信を行う場合、図３に示す手順に従って処理が行われる。
【００２７】
図３のステップＳ１０１においては、移動端末１１はメッセージ設定要求メールをメッセージサーバ４２宛てにメール送信を行う。
このメッセージ設定要求メールは、例えば図４に示されるようなフォーマットのものであり、接続先アドレスにメッセージサーバのアドレスを設定し（Ｌ１１）、メールの題名であるＳｕｂｊｅｃｔに“ＯＮ”（Ｌ１２）、本文なしで作成されるものである。
【００２８】
図３のステップＳ１０２においては、送信されたメールをメッセージ設定要求メールであると判断したメッセージサーバ４２によって、送信元である移動端末１１のアドレスに設定雛形メールが返信される。
ステップＳ１０３においては、設定雛形メールによって示されるフォーマットに従って作成された、処理要求のためのメッセージ設定メールが移動端末１１からメッセージサーバ４２に送信される。
【００２９】
このメッセージ設定メールには、例えば、図５に示されるようなフォーマットを用いる。同図において、本文に設定される「開始年月日時刻」及び「終了年月日時刻」は、処理を求める開始から終了までの期間を指定するための項目であり、当該指定期間に、自動返信処理や音声サービスが行われる。「対象アドレス」は、処理対象となる送信元をアドレスによって指定するための項目である。また、「返信メッセージ」は自動返信処理の際に、送信元へ返信するメールの内容を指定するための項目であり、本実施の形態においては、指定された文がそのまま返信するメールの本文として用いられる。これにより、例えば、受信することができない等の設定者の状態や、緊急連絡先等を送信者に伝達することができる。また、「音声サービス」は音声サービスを利用するか否かの指定である。尚、ｓｕｂｊｅｃｔの「識別番号」は設定ごとにユニークに付される番号であり、本文中の「パスワード」は音声サーバ接続用のパスワードであり、設定雛形メールの送信の際にメッセージサーバから付与される。本実施の形態においては、設定雛形メールに対する返信メールの形で、メッセージ設定メールを作成する。
【００３０】
これらのメールのフォーマットや当該フォーマットを得るまでのステップは、メッセージサーバにて認識可能な処理要求を行うことができれば特に必須のものではない。但し、このように設定雛形メールをメッセージサーバから送信して、その返信メールの形でメッセージ設定メールを作成可能とすることにより、ユーザにおいて特定フォーマットを意識することなく容易に設定を行うことができる。又、メッセージ設定メールを受信するメッセージサーバにおいても、容易にユーザの処理要求内容等を取得することが可能になる。また、移動端末ユーザがフォーマットを意識することなく容易に作成することができるように誘導する、移動端末のプログラム、あるいは、移動端末がインターネット接続機能を有している場合にはＷＥＢページにおける設定などのインターネット上のプログラム等を用いることもできる。
【００３１】
メッセージサーバ４２はメッセージ設定メールを受信すると、当該移動端末１１のメールアドレス、返信メッセージ、開始時期、終了時期の内容を登録し、移動端末１１宛の電子メールについてのメッセージ登録設定を行なう（Ｓ１０４）。この際、メッセージサーバ４２は、メールサーバ４１へ不在メッセージ有設定を指示し（Ｓ１０５）、メールサーバ４１は処理要求にかかる処理を行なうための設定を行う。
【００３２】
なお、設定期間中に着信したメールは、メッセージメールの返信処理の有無にかかわらず、未読状態を保持する。また、システムとしてメールボックス内のメール保存期間が設けてある場合は、設定期間中は経過時間から除外する処理を行うこともできる。
また、メッセージ設定メールにて音声サービスが“Ｙ”である場合には、音声サービスについても処理要求がなされていることから、メッセージサーバ４２は音声サーバ４５に移動端末１１の音声ボックス作成依頼する（Ｓ１０７）。このとき、音声サーバ４５に、設定雛形メールによりユーザに付与したパスワード等の認証に必要な情報も送信する。音声サーバ４５は、メッセージサーバ４２からの依頼を受け、音声ボックスを作成する（Ｓ１０８）。
【００３３】
なお、設定を変更したい場合はメッセージ設定メールを再度送信することで、設定内容が更新される。
メッセージサーバ４２は、メッセージ設定メールの「開始年月日時刻」により指定される処理開始日時になったらタイマを起動する（Ｓ１０９）。
タイマ起動後に、移動端末１２から移動端末１１宛のメールが送信されると（Ｓ１１０）、メールサーバ４１にある移動端末１１のメールボックスヘメールが格納される（Ｓ１１１）。
【００３４】
メールサーバ４１は、移動端末１１について不在メッセージ有設定がなされていることを検知し（Ｓ１１２）、メッセージサーバ４２に送信先である移動端末１１のアドレス及び送信元である移動端末１２のアドレスを通知する（Ｓ１１３）。
メッセージサーバ４２は、アドレス照合によって送信先アドレスが処理対象であること、送信元のアドレスがメッセージメールの返信処理対象のアドレスであることを検知する（Ｓ１１４）。そして、登録されている返信メッセージを本文とするメールを作成し、移動端末１２のアドレス宛てにメッセージメールを送信する（Ｓ１１５）。これとともに、音声サービスが設定されているため、メールサーバ４１へ音声サーバ４５へのメール転送依頼をする（Ｓ１１６）。音声サーバ４５は、ステップＳ１１７においてメールサーバ４１から受信したメールのｆｒｏｍ、ｓｕｂｊｅｃｔ、本文を音声化して（Ｓ１１８）、移動端末１１の音声ボックスへ格納する（Ｓ１１９）。
【００３５】
なお、移動端末１２のアドレスも返信処理設定されている場合は、移動端末１１からのメッセージメールを送信しない。
次に、図６を参照して、タイマ起動後に、インターネット５０から移動端末１１宛てのメールが送信された場合のシーケンスについて説明する。
図６において、通信端末６０（パソコン等）から移動端末１１宛てのメールが送信されると（Ｓ２０１）、インターネットゲートウェイ（ＩＧＷ）４４を介してメールサーバ４１にある移動端末１１のメールボックスヘメールが格納される（Ｓ２０２）。
【００３６】
メールサーバ４１は、移動端末１１が不在メッセージ有設定されていることを検知し、メッセージサーバ４２に送信先である移動端末１１のアドレス及び送信元である通信端末６０のアドレスを通知する（Ｓ２０４）。
メッセージサーバ４２は、アドレス照合によって送信先アドレスが対象であること、送信元のアドレスがメッセージメール送信対象のアドレスであることを検知し（Ｓ２０５）、登録されている返信メッセージを本文とするメールを作成し、通信端末６０のアドレス宛てにメッセージメールを送信する（Ｓ２０６）。これとともに、音声サービスが設定されているため、メールサーバ４１へ音声サーバ４５へのメール転送依頼をする（Ｓ２０７）。音声サーバ４５は、ステップＳ２０８において受信したメールのｆｒｏｍ、ｓｕｂｉｅｃｔ、本文を音声化して（Ｓ２０９）、移動端末１１の音声ボックスへ格納する（Ｓ２１０）。
【００３７】
次にメッセージ設定期間が終了した場合、図７に示す手順に従って処理が行われる。
図７において、処理設定の終了日時となったら、メッセージサーバ４２は起動しているタイマが満了して（Ｓ３０１）、メールサーバ４１の不在メッセージ有設定を削除する（Ｓ３０２）。また、音声サーバ４５にも設定解除を指示して（Ｓ３０３）、音声サーバ４５に格納されている移動端末１１の音声ボックスを削除する（Ｓ３０４）。これとともに、移動端末１１の処理設定内容を全て削除する（Ｓ３０５）。
【００３８】
次に、図８を参照して、予め指定され、設定登録された設定期間にかかわらず、移動端末１１からメッセージ設定解除メールを送信することにより、処理設定を解除する手順について説明する。
図８において、移動端末１１はメッセージ設定解除メールを図９に示されるようなフォーマットに従って作成し、メッセージサーバ４２宛てにメールセンタ４０へメール送信を行う（Ｓ４０１）。送信されたメールはメッセージサーバ４２にてメッセージ設定解除メールであると判断され（Ｓ４０２）、既にタイマが起動中である場合はタイマを解除する。そして、メールサーバ４１の不在メッセージ有設定を削除し（Ｓ４０３）、音声サービスが設定されていた場合は音声サーバ４５に格納されている移動端末１１の音声ボックスを削除し（Ｓ４０５）、移動端末１１の設定内容を全て削除する（Ｓ４０６）。
【００３９】
次に設定期間中に通信可能な端末からメールセンタへ接続し、メール内容を確認する場合、図１０に示す手順に従って処理が行われる。
図１０において、設定期間中に通信可能な固定電話７０から音声サーバ４５に対して音声呼接続すると（Ｓ５０１）、音声サーバ４５からパスワード要求がなされる（Ｓ５０２）。これに対してＰＢ（プッシュボタン）入力で設定雛形メールにより指定されたパスワードを入力すると（Ｓ５０３）、音声サーバ４５は対象メールアドレスに対応するパスワードであるか等の認証処理を行う（Ｓ５０４）。認証に成功すれば、音声ボックスに格納されているメールのｆｒｏｍ、ｓｕｂｉｅｃｔ、本文を音声で読み上げる（Ｓ５０５）。
【００４０】
音声サーバ４５は、読み上げ終了後、処理終了か再度再生かの選択を固定電話７０へ促し（Ｓ５０６）、ＰＢ入力で終了が選択されると（Ｓ５０７）、回線を切断する（Ｓ５０８）。
なお、設定期間中に着信したメールは未読状態を保持する。
（各システム構成要素の動作）
次に、図１１を参照して、本実施の形態にかかるメッセージサーバ４２の動作について説明する。
【００４１】
ステップＳ６０１においては、イベント待ちの状態からイベントの発生を検出した場合に、発生したイベントの判定を行い、当該イベントに応じた処理に移行する。
イベントが、「▲１▼メッセージ設定要求メールの受信」である場合には、ステップＳ６３１〜Ｓ６３３の処理を行なう。すなわち、当該設定の識別番号を設定し（Ｓ６３１）、更に音声サーバ接続用のパスワードを設定すると共に（Ｓ６３２）、当該識別番号とパスワードを記載し、かつ、メッセージ設定メールのフォーマットを特定した雛形メールを送信する（Ｓ６３３）。
【００４２】
イベントが、設定雛形メールへの返信メールとして移動端末１１から送信される「▲２▼メッセージ設定メールの受信」である場合には、ステップＳ６２１〜Ｓ６２７の処理を行う。すなわち、メッセージ登録処理においてメッセージ設定メールに基づいて、メッセージ設定を登録し（Ｓ６２１）、開始時刻及び終了時刻をタイマに設定する（Ｓ６２２，Ｓ６２３）。音声サービスについての処理が要求されているか判定し（Ｓ６２４）、要求されている場合には（同図中の「Ｙ」）、音声サービス処理を行なうべきことを登録する（Ｓ６２５）。これと同時に、音声サーバにも設定を指示する（Ｓ６２６）。そして、不在メッセージ有設定をメールサーバに指示する（Ｓ６２７）。
【００４３】
イベントが、処理対象移動端末宛メールのメールサーバにおける着信を検出するための「▲３▼送信先、送信元アドレス通知の受信」である場合には、ステップＳ６１１〜Ｓ６１５の処理を行なう。すなわち、メッセージ設定メールの送信元に対応する設定者アドレスと、着信したメールの宛先となる送信先アドレスと、が一致するか判定し（Ｓ６１１）、一致する場合には（同図中の「Ｙ」）、送信元アドレスとが一致するか判定する（Ｓ６１２）。いずれも一致し（同図中の「Ｙ」）、処理対象のメールであると判断された場合には、登録された設定期間中であるか確認する（Ｓ６１３）。設定期間中である場合には（同図中の「Ｙ」）、受信することができない等のメッセージを付加したメッセージメールをメールサーバに送信する。これと共に（Ｓ６１４）、音声サービスが設定されている場合には、当該メールを音声サーバに転送するようにメールサーバに指示する（Ｓ６１５）。
【００４４】
イベントが、「▲４▼メッセージ設定解除メールの受信」である場合には、ステップＳ６４１〜Ｓ６４５の処理を行なう。すなわち、設定期間中である場合には（Ｓ６４１）、タイマの解除を行い（Ｓ６４２）、メールサーバに対して不在メッセージ有設定を削除するように指示し（Ｓ６４３）、音声サーバに設定解除を指示し（Ｓ６４４）、自身の設定も解除する（Ｓ７４５）。
【００４５】
以上のようにして、移動端末からの処理要求に応じて、メールサーバにおけるメールの着信を検出し、着信に応じた処理を行ない、又は処理が行なわれるように、メールサーバ及び音声サーバに指示を送出する。
次に、図１２を参照して、本実施の形態にかかるメールサーバ４１の動作について説明する。
【００４６】
ステップＳ７０１においては、イベント待ちの状態からイベントの発生を検出した場合に、発生したイベントの判定を行い、当該イベントに応じた処理に移行する。
イベントが、メッセージサーバから送出される「▲１▼不在メッセージ有設定の指示受信」である場合には、ステップＳ７４１〜Ｓ７４３の処理を行なう。すなわち、当該指示にかかる設定の識別番号を確認し（Ｓ７４１）、既に不在メッセージ有設定が行われているか否かを確認し（Ｓ７４２）、設定されていない場合は当該設定を行う（Ｓ７４３）。これにより、設定者宛のメールの着信を検出し、メッセージサーバに通知するための処理が開始される。
【００４７】
イベントが、「▲２▼メール受信」である場合には、ステップＳ７２１〜Ｓ７３３の処理を行なう。
すなわち、まず受信したメールがメッセージメールであるか否か判定する。
メッセージメールでない場合には（同図中の「Ｎ」）、送信先アドレスを確認し（Ｓ７２２）、当該送信先アドレスが設定にかかるものであれば、当該メールに示される送信先アドレス、送信元アドレスをメッセージサーバへ送信する（Ｓ７２４）。メッセージ設定要求メール等の「メッセージサーバ宛」のメールであれば、メッセージサーバにメールを転送する（Ｓ７２５）。
【００４８】
メッセージメールである場合には（同図中の「Ｙ」）、当該メッセージメールの宛先を確認し（Ｓ７３１）、「インターネット」を介した送信が必要な場合には、ＩＧＷ４４に送信を依頼し（Ｓ７３２）、「サーバ内」で管理している宛先であればメールボックスへ格納する（Ｓ７３３）。
イベントが、「▲３▼メール転送依頼」である場合には、当該転送依頼にかかるメールを音声サーバへ送信する（Ｓ７１１）。
【００４９】
イベントが、「▲４▼不在メッセージ有削除の指示受信」である場合には、ステップＳ７５１〜Ｓ７５３の処理を行なう。すなわち、削除すべき設定を識別番号により特定し（Ｓ７５１）、不在メッセージ有設定がなされている場合には（Ｓ７５２の「有」）、不在メッセージ有の設定を削除する。
このようにして、本実施の形態にかかるメールサーバは、処理要求にかかる移動端末宛のメールの着信を検出して、メッセージサーバに通知すると共に、当該着信に基づく処理に必要な情報をメッセージサーバに送信することにより、メッセージメールの自動返信処理が可能になる。又、音声サービスが設定されている場合には、メッセージサーバの指示に基づいて音声サーバにメールを転送することにより、音声サーバでの音声化が可能になる。
【００５０】
次に、図１３を参照して、本実施の形態にかかる音声サーバ４５の動作について説明する。
ステップＳ８０１においては、イベント待ちの状態からイベントの発生を検出した場合に、発生したイベントの判定を行い、当該イベントに応じた処理に移行する。
イベントが、「▲１▼音声サーバ設定の指示受信」である場合には、ステップＳ８３１〜Ｓ８３４の処理を行なう。すなわち、処理対象となるメールの送信先アドレス、すなわち転送前において設定されていた本来の宛先となるアドレスを確認し（Ｓ８３１）、当該送信先アドレスのメールを音声化して、保持する音声ボックスが作成されているか確認する（Ｓ８３２）。作成されていなければ、音声ボックスを作成し（Ｓ８３３）、蓄積件数の値を初期化する（Ｓ８３４）。
【００５１】
イベントが、メールサーバから転送された「▲２▼転送メールの受信」である場合には、ステップＳ８２１〜Ｓ８２４の処理を行なう。すなわち、送信先アドレスを確認し（Ｓ８２１）、当該送信先アドレスに対応する蓄積件数に１件加算し（Ｓ８２２）、Ｆｒｏｍ，ｓｕｂｊｅｃｔ，本文の音声化処理を行なって（Ｓ８２３）、音声ボックスへ格納する（Ｓ８２４）。
【００５２】
イベントが、送信先アドレスに対応するユーザからの「▲３▼ダイヤルアップアクセス」である場合には、ステップＳ８１１〜Ｓ８１７の処理を行なう。すなわち、パスワードを要求して（Ｓ８１１）、ステップＳ８１２において受信したパスワードが正規のもであるか判定し（Ｓ８１３）、認証された場合には（同図中の「ＯＫ」）、音声ボックスに格納されたメールの読み上げ処理を行なう（Ｓ８１４）。そして、その後の処理のＰＢによるユーザからの指定を受信し（Ｓ８１５）、「継続」が指定された場合には（Ｓ８１６）、ステップＳ８１４〜Ｓ８１５の処理を行なう。「終了」が指定されれば、回線を切断する（Ｓ８１７）。
【００５３】
イベントが、「▲４▼音声サーバ設定解除」である場合には、ステップＳ８４１〜Ｓ８４３の処理を行なう。すなわち、当該設定を解除すべき送信先アドレスを確認し（Ｓ８４１）、音声ボックスが作成されている場合には（Ｓ８４２の「有」）、音声ボックスを削除する（Ｓ８４３）。
これにより、送信先アドレスに対応する受信端末においてメールを受信できない場合にも、指定期間に送信されたメールの内容を、認証された端末により確認することが可能になる。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、ユーザの期間指定に応じて、メールサーバ着信時点での着信メールに対してユーザが希望する処理、特にユーザのメッセージを自動的に伝える自動返信処理が、ユーザの受信の有無にかかわらず常に可能になる。このため、例えば予めメール読出しができない期間が分かっている場合に、ユーザがその期間を指定して、メールが読めないという返信メールを送信する設定を行うことにより、実際にメールの読出ができなくてもその旨のメッセージを送信者に伝えることが可能になる。また、ユーザの設定内容に応じて、予め定められたメール送信元に対してのみ緊急連絡先を伝える案内メールを送信したり、予め定められた内容の受付メールを自動送信することなどが可能となる。又、送信者にとっては、早期の返信を期待する移動通信端末のメールについて、送信先が受信不能等の場合にはすぐにその旨のメッセージを受信することができ、受信状況が送信先によって様々に異なるプライベートメールについて、送信先に応じた受信する時間帯などの受信状況をメッセージの返信によって知ることができる。
【００５５】
また、これらのユーザによる設定を、提示されるフォーマットに従って入力したメールの送信等によって可能にすることにより、サーバの設定に必要な専門の知識等がなくて容易に設定することが可能とする。
更に、指定期間にメールサーバで着信したメールについて、認証された端末からの接続を可能とすることにより、通常の受信端末では受信することができないメールについて、その内容を確認することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかるメールシステムの全体構成を説明する図である。
【図２】本実施の形態にかかる電子メールシステムの具体的な構成を説明するブロック図である。
【図３】移動端末からの処理要求を行ってから、処理の設定後に移動端末宛メールの着信に応じた処理が行なわれるまでのシーケンスである。
【図４】メッセージ設定要求メールのフォーマットを説明する図である。
【図５】メッセージ設定メールのフォーマットを説明する図である。
【図６】設定後にインターネットから移動端末宛のメールを受信して、送信元にメッセージメールを返信するシーケンスである。
【図７】設定期間が終了したときのシーケンスである。
【図８】移動端末からの設定解除メールの送信により設定を解除するシーケンスである。
【図９】メッセージ設定解除メールのフォーマットを説明する図である。
【図１０】固定電話からメール情報を取得するシーケンスである。
【図１１】本実施の形態にかかるメッセージサーバの動作について説明する図である。
【図１２】本実施の形態にかかるメールサーバの動作について説明する図である。
【図１３】本実施の形態にかかる音声サーバの動作について説明する図である。
【符号の説明】
１１，１２            移動端末
１１ａ                    入力部
１１ｂ                    期間登録部
１１ｃ                    処理要求部
２０                        ＩＳＤＮ網
３０，３１            ダイヤルアップルータ
４０                        メールセンタ
４０ａ                    メール着信検出部
４０ｂ                    返信部
４０ｄ                    受信部
４０ｃ                    送出部
４１                        メールサーバ
４２                        メッセージサーバ
４３                        認証サーバ
４５                        音声サーバ
５０                        インターネット
６０                        通信端末
７０                        固定電話
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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