(57)【要約】【課題】近い将来、ネットワークの活用が本格化した場合においても操作性及び利便性に優れた、機器の遠隔操作システム、遠隔操作装置、遠隔操作方法を提供すること。【解決手段】本発明では、可視光発光部４から可視光１５を出射させている。光が照射された空調機２１は可視光受光部２１４でその光を受光し、それを基にＲＯＭ２１８に記憶した識別データ２１８ａと制御コードデータ２１８ｂとをリモコン１に送信する。これにより、リモコン１は、その空調機２１に固有の識別データと制御コードデータとを受信しそれらを記憶する。これにより、例えば利用者は利用したい機器に対し見やすい可視光１５を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。【選択図】  図２
2004312066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御の対象となる制御対象機器であって、光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記制御コードデータに基づく制御信号を受信する手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを送信する手段とを有する制御対象機器と、
前記光を発光する発光部と、前記制御対象機器から送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを記憶する第２の記憶手段と、前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信する手段とを有する遠隔制御装置と
を具備することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔制御システムであって、
前記光は可視光であることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項３】
請求項１に記載の遠隔制御システムであって、
前記発光部は前記光をレーザーとして発光するレーザー発光部を有することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項４】
請求項１に記載の遠隔制御システムであって、
前記遠隔制御装置は前記光を変調して前記発光部から発光させる変調手段をさらに有することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項５】
制御の対象となる制御対象機器であって、光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを外部に送信する手段と、前記外部からの前記制御コードデータに基づく制御信号を受信する手段とを有する制御対象機器と、
外部から送信される前記識別データと前記制御コードデータと前記制御信号とを受信する手段と、受信した前記制御対象機器に対応する前記識別データと制御コードデータとを外部に送信する手段と、前記識別データに対応する制御対象機器に対し、前記制御対象機器に対応する前記制御コードデータに基づく前記制御信号を前記制御対象機器に送信する手段とを有するサーバと、
前記光を発光する発光部と、前記サーバから送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、記憶された前記識別データと前記制御コードデータとに基づき、前記サーバを介して前記制御対象機器を制御するために、対応する前記識別データと、前記制御信号とを該サーバに送信する手段とを有する遠隔制御装置と
を具備することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項６】
光を発光する発光部と、
制御の対象となる制御対象機器であって、前記光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記制御コードデータに基づく外部からの制御信号を受信する手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを送信する手段とを有する制御対象機器から送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、
前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを記憶する第２の記憶手段と、
前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信する手段と
を具備することを特徴とする遠隔制御装置。
【請求項７】
光を発光するステップと、
発光された前記光が、遠隔制御の対象となる制御対象機器により受光されたとき、前記制御対象機器が記憶した当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとが前記制御対象機器により送信され、これら送信された識別データと制御コードデータとを受信するステップと、
前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶するステップと、
記憶された前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信するステップと
を具備することを特徴とする遠隔制御方法。
【請求項８】
遠隔制御装置によって制御の対象となる制御対象機器を遠隔から制御する遠隔制御方法であって、
前記遠隔制御装置が光を発光するステップと、
前記制御対象機器が、発光された前記光を受光し、前記制御対象機器が記憶した、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとをサーバに送信するステップと、
前記遠隔制御装置が、前記サーバから送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信し、受信した前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶し、記憶した前記識別データと前記制御コードデータとに基づき、前記サーバを介して前記制御対象機器を制御するために、対応する前記識別データと、制御信号とを該サーバに送信するステップと、
サーバが、前記遠隔制御装置から送信された前記識別データと前記制御信号とを受信し、該識別データに対応する制御対象機器に対し前記制御信号を送信するステップと
を具備することを特徴とする遠隔制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば家電等の電化製品を遠隔制御するための遠隔制御システム、遠隔制御装置、遠隔制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テレビ、ビデオ等の操作は、各機器ごとに用意されたリモートコントローラ（Ｒｅｍｏｔｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）（以下「リモコン」と呼ぶ）によって行われている。リモコンは使用者によってその操作部が操作されると、その操作内容に応じた赤外線信号が発光部から発せられるようになっている。
【０００３】
しかし、最近はテレビ、ビデオ等を複数台所有する家庭が増え、リモコンの台数が増えすぎて、使い勝手の面で問題が生じていた。このような事態を改善するものとして、１台で複数の機器を操作可能な多機能リモコンが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−１８６７２公報（段落［００２８］等、図１）
【特許文献２】
特開平９−２１５０６５号公報（段落［００１１］等、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる多機能リモコンは操作方法が分かりづらく、使い勝手の面で十分とは言い難かった。特に、特許文献１に開示されたシステムでは、ビデオカメラ、プロジェクタ、制御ボックス等の機器を用意しなければならず面倒であり、装置台数やコストがかさむという問題があった。
【０００６】
また、最近では、オフィス等で複数の情報機器を繋げるネットワークが普及し、１台の端末から、複数台の情報機器を操作できるようになってきている。情報機器はそれぞれ固有のアドレス以外に、認識しやすいように名前をつける等の工夫がされているが、初めて使用する人にとっては、その名前を知らないと操作できないといった問題があった。
【０００７】
近い将来、家庭でのネットワークの活用が本格化すると、さらに多くの機器を操作することが予想される。複数のテレビには複数の名前がつけられ、それらを操作するには、複数の名前を覚え、指定する必要があり、操作方法がさらに複雑化する可能性が考えられる。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、近い将来、ネットワークの活用が本格化した場合においても操作性及び利便性に優れた、機器の遠隔操作システム、遠隔操作装置、遠隔操作方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る遠隔制御システムは、制御の対象となる制御対象機器であって、光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記制御コードデータに基づく外部からの制御信号を受信する手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを送信する手段とを有する制御対象機器と、前記光を発光する発光部と、前記制御対象機器から送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを記憶する第２の記憶手段と、前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信する手段とを有する遠隔制御装置とを具備する。
【００１０】
本発明では、例えば利用者が遠隔制御装置の発光部から発せられた光を制御対象機器に照射することで、その制御対象機器を選択する。光が照射された制御対象機器は受光部でその光を受光し、それを基に第１の記憶手段に記憶された識別データと制御コードデータとを遠隔制御装置に送信する。これにより、遠隔制御装置は、その制御対象機器に固有の識別データと制御コードデータとを受信しそれらを第２の記憶手段に記憶する。あるいは識別データと制御コードデータとを対応付けて記憶してもよい。その結果、制御対象装置が複数あり、それらが異なる機器であっても、遠隔制御装置はそれら複数の制御対象機器に対し個別的に制御を行うことができるようになり利便性が向上する。また、本発明では遠隔制御装置１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。
【００１１】
本発明において、制御コードデータとは、遠隔制御装置で制御対象機器を制御する制御信号をコード化したデータを少なくとも含むものである。また、当該制御コードデータには、データフォーマット情報（データの形式）や、遠隔制御装置が制御信号を生成するための変調方式のデータ等も含まれるようにしてもよい。
【００１２】
本発明において、光とは、可視光が有する波長以上の長さの波長を有する光を言うものとする。光として可視光を用いれば、例えば利用者は利用したい制御対象機器に対し見やすい可視光を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、さらに操作性及び利便性を向上させることができる。
【００１３】
本発明において、遠隔制御装置は制御対象機器に対し、例えば赤外線や電波を用いて制御信号を発信するように構成することができる。利用者が制御対象機器を選択するときのみ可視光を用い、制御信号は可視光以外の光を用いることで利用者にとって操作がわかりやすくなる。
【００１４】
本発明の一の形態では、前記発光部は前記光をレーザーとして発光するレーザー発光部を有する。例えば可視光をレーザーとして発光するようにすれば、レーザーの単色性により、利用者にとってより見やすくなる。
【００１５】
本発明の一の形態では、前記遠隔制御装置は前記光を変調して前記発光部から発光させる変調手段をさらに有する。例えば可視光を特定の信号により変調すれば、可視光と例えば外部の光との干渉を防止することができる。これにより、遠隔制御装置が設置される場所が制限されることなく、良好な通信状態を維持することができる。
【００１６】
本発明の他の遠隔制御システムは、制御の対象となる制御対象機器であって、光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを外部に送信する手段と、前記外部からの前記制御コードデータに基づく制御信号を受信する手段とを有する制御対象機器と、外部から送信される前記識別データと前記制御コードデータと前記制御信号とを受信する手段と、受信した前記制御対象機器に対応する前記識別データと制御コードデータとを外部に送信する手段と、前記識別データに対応する制御対象機器に対し、前記制御対象機器に対応する前記制御コードデータに基づく前記制御信号を前記制御対象機器に送信する手段とを有するサーバと、前記光を発光する発光部と、前記サーバから送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、記憶された前記識別データと前記制御コードデータとに基づき、前記サーバを介して前記制御対象機器を制御するために、対応する前記識別データと、前記制御信号とを該サーバに送信する手段とを有する遠隔制御装置とを具備する。
【００１７】
本発明では、例えば利用者が遠隔制御装置の発光部から発せられた光を制御対象機器に照射することで、その制御対象機器を選択する。光が照射された制御対象機器は可視光受光部でその光を受光し、第１の記憶手段に記憶された識別データと制御コードデータとをサーバに送信する。サーバは、それを基にその制御対象機器に対応する識別データと制御コードデータとを遠隔制御装置に送信する。遠隔制御装置は、その制御対象機器に固有の識別データと制御コードデータとを受信しそれらを対応付けて第２の記憶手段に記憶する。その結果、制御対象装置が複数あり、それらが異なる機器であっても、遠隔制御装置はそれら複数の制御対象機器に対しサーバを介して個別的に制御を行うことができるようになる。本発明では、例えば利用者は利用したい制御対象機器に対し見やすい可視光を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。また、本発明では遠隔制御装置１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。
【００１８】
本発明において、外部とは、制御対象機器にとっての外部は特にサーバを意味し、サーバにとっての外部は特に制御対象機器や遠隔制御装置を意味する。
【００１９】
本発明に係る遠隔制御装置は、光を発光する発光部と、制御の対象となる制御対象機器であって、前記光を受光する受光部と、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードデータとを記憶する第１の記憶手段と、前記制御コードデータに基づく外部からの制御信号を受信する手段と、前記受光部で前記光を受光したとき、前記第１の記憶手段に記憶された前記識別データと前記制御コードデータとを送信する手段とを有する制御対象機器から送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信する受信部と、前記受信部で受信した前記識別データと前記制御コードデータとを記憶する第２の記憶手段と、前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信する手段とを具備する。
【００２０】
本発明では、制御対象装置が複数あり、それらが異なる機器であっても、遠隔制御装置はそれら複数の制御対象機器に対し個別的に制御を行うことができるようになる。特に、本発明では光として可視光を用いれば、例えば利用者は利用したい制御対象機器に対し見やすい可視光を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。また、本発明では遠隔制御装置１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。
【００２１】
本発明に係る遠隔制御方法は、光を発光するステップと、発光された前記光が、遠隔制御の対象となる制御対象機器により受光されたとき、前記制御対象機器が記憶した当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードのデータとが前記制御対象機器により送信され、これら送信された識別データと制御コードデータとを受信するステップと、前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶するステップと、記憶された前記識別データに対応する前記制御対象機器に対し、当該識別データに対応する前記制御コードデータに基づいた前記制御信号を発信するステップとを具備する。
【００２２】
本発明の他の遠隔制御方法は、遠隔制御装置によって制御の対象となる制御対象機器を遠隔から制御する遠隔制御方法であって、前記遠隔制御装置が光を発光するステップと、前記制御対象機器が、発光された前記光を受光し、前記制御対象機器が記憶した、当該制御対象機器を識別する識別データと当該制御対象機器を遠隔から制御するための制御コードデータとをサーバに送信するステップと、前記遠隔制御装置が、前記サーバから送信される前記識別データと前記制御コードデータとを受信し、受信した前記識別データと前記制御コードデータとを対応付けて記憶し、記憶した前記識別データと前記制御コードデータとに基づき、前記サーバを介して前記制御対象機器を制御するために、対応する前記識別データと、制御信号とを該サーバに送信するステップと、サーバが、前記遠隔制御装置から送信された前記識別データと前記制御信号とを受信し、該識別データに対応する制御対象機器に対し前記制御信号を送信するステップとを具備する。
【００２３】
これらの発明では、例えば利用者は利用したい制御対象機器に対し見やすい可視光を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。また、これらの発明では遠隔制御装置１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。受光情報とは、例えば受光したことの情報、または受光したときに含まれる信号等である。前者の場合、受光したことをきっかけにしてサーバが識別データと制御コードデータとを送信する、という意味である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２５】
図１は本発明の第１の実施形態に係る遠隔制御システムの構成図である。この遠隔制御システムは、遠隔制御装置としてリモコン１を有し、制御対象機器として例えば空調機２１、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）プレーヤー３１、磁気テープを用いて録画再生等を行うビデオデッキ４１等を有する。またこの遠隔制御システムはサーバ５１を有し、空調機２１、ＤＶＤプレーヤー３１、ビデオデッキ４１は例えばサーバ５１にそれぞれケーブル３５によって物理的に接続されネットワーク化されている。例えば、空調機２１、ＤＶＤプレーヤー３１、ビデオデッキ４１はそれぞれ、後述するようにサーバ５１により機器ごとの固有のアドレスデータが割り振られるように構成されている。ケーブル３５は例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いることができる。
【００２６】
図２は、図１に示す遠隔制御システムをブロック化した構成図である。なお、図２においてＤＶＤプレーヤー３１、ビデオデッキ４１が有するブロック構成は、空調機２１が有する構成とほぼ同様であるのでその図示を省略する。
【００２７】
リモコン１には、図１に示すように、操作部２、表示部３、可視光発光部４、スピーカー１１が設けられている。操作部２は利用者が例えば手で操作を行うためのものである。操作部２として例えば可視光発光部４から可視光を発光させ出射させるためのボタン２ａ、表示部３に表示される画像を操作するための例えば回転式のダイヤル２ｂが設けられている。表示部３は例えば液晶ディスプレイが用いられ、各機器２１、３１、４１を遠隔操作するための操作メニュー等を表示する。スピーカー１１は例えば利用者が操作を行ったとき等に効果音を鳴らすためのものである。可視光発光部４は可視光を発生する。
【００２８】
また図２に示すように、リモコン１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）７、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８、制御部９、通信部１０等を有する。ＣＰＵ６はリモコン１を統括的に制御するためデータの演算・加工等を行う。ＲＡＭ７はＣＰＵ６等の動作のために必要なプログラムやデータを一時的に記憶する。ＲＯＭ８は予め必要なプログラムやデータ等を記憶する。通信部１０はサーバ５１から送信されるデータを受信する。制御部９は、通信系を制御する手段、表示部３を制御する表示制御手段等を有する。具体的には、通信系を制御する手段として、例えば可視光発光部４から信号光を発生させるための変調手段、通信部１０で行うデータの送受信を制御する手段、その他データバッファ等を有する。
【００２９】
可視光発光部４は例えば半導体レーザーを用いることができる。レーザーの単色性を利用することにより、利用者にとってより見やすくなる。レーザー光１５は上述したようにボタン２ａを押すことにより出射されるが、太陽の光や電灯の光等、他の光線と干渉しないように制御部９で変調されるようにしてもよい。このようにレーザーを例えば特定の信号で変調すれば、レーザー光と例えば外部の光との干渉を防止することができる。これにより、空調機２１等の機器が設置される場所が制限されることなく、良好な通信状態を維持することができる。
【００３０】
また、可視光発光部４から出射されるレーザーの出射角は例えば図示しない光学系により２°に整形することができる。しかし２°に限られるものでなく、これより広くしてもよいし狭くしてもよい。具体的には１０°以下が好ましい。
【００３１】
空調機２１は、可視光受光部２１４、ＣＰＵ２１６、ＲＡＭ２１７、ＲＯＭ２１８、制御部２１９、通信部２２０等を有する。ＣＰＵ２１６は空調機２１を統括的に制御するためデータの演算・加工等を行う。ＲＡＭ２１７はＣＰＵ２１６等の動作のために必要なプログラムやデータを一時的に記憶する。制御部２１９は、通信部２２０を制御する手段、可視光受光部２１４で受光した信号を読むための復調手段、その他データバッファ等を有する。
【００３２】
ＲＯＭ２１８は予め必要なプログラムやデータ等を記憶する。特に、ＲＯＭ２１８は、識別データとして自己のネットワーク上のアドレスデータ２１８ａと、空調機２１をリモコン１で制御するための制御コードデータ２１８ｂとを少なくとも記憶している。
【００３３】
アドレスデータ２１８ａは、各機器２１、３１、４１にそれぞれ固有のものであり、各機器２１、３１、４１に割り振られているものである。また、サーバ５１に各機器を接続したときに、サーバ５１が各機器に固有のアドレスデータを割り振るようにすることができる。本実施の形態のネットワークがＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いたネットワークであれば、アドレスデータはＩＰアドレスとすればよい。
【００３４】
制御コードデータ２１８ｂは、リモコン１で各機器２１、３１、４１を制御する制御信号をコード化したデータを少なくとも含むものである。また、当該制御コードデータには、データフォーマット情報（データの形式）や、リモコン１が制御信号を生成するための変調方式の情報等も含まれる。
【００３５】
またＲＯＭ２１８は、各機器固有のアドレス情報を利用者に分かりやすい名前、例えば「空調機」や「ＤＶＤ」等の名前に変換するプログラムを記憶している。
【００３６】
図１に示す空調機２１において、可視光を受光する部分２１４には、他の光、例えば赤外線等と干渉しないように光学フィルタで覆われている。このような構成は、リモコンの制御信号を赤外線で送信する場合に特に有効である。
【００３７】
サーバ５１は、ＣＰＵ５１６、ＲＡＭ５１７、ＲＯＭ５１８、制御部５１９、通信部５２０等を有する。ＣＰＵ５１６はサーバ５１を統括的に制御するためデータの演算・加工等を行う。ＲＡＭ５１７はＣＰＵ２１６等の動作のために必要なプログラムやデータを一時的に記憶する。ＲＯＭ５１８は予め必要なプログラムやデータ等を記憶する。特に、ＲＯＭ５１８は、各機器のアドレスデータと制御コードデータとを少なくとも対応付けることが可能なテーブルを、少なくとも記憶している。例えば上記のように各機器をサーバに接続したとき、サーバ５１は例えば図４に示すように、上記のように各機器に対して割り振ったアドレス１，２，３・・・をテーブル５０に記憶している。
【００３８】
次に、以上のように構成された遠隔制御システムの動作について説明する。
【００３９】
まず上述したように、例えば利用者が初めて空調機２１を利用する場合に、空調機２１をサーバ５１にケーブル３５を用いて接続すると、サーバ５１が空調機２１に対し固有のアドレスデータを与える。空調機２１は与えられたアドレスデータをＲＯＭ２１８に記憶する。これにより図２に示すようなブロック構成が作られる。
【００４０】
以下、図３に示すフローチャートを用いて動作を説明する。
【００４１】
利用者は例えば空調機２１を利用したい場合、リモコン１の可視光発光部４を空調機２１の可視光受光部２１４に向ける。利用者によってボタン２ａが押されると（ステップ３０１）、ＣＰＵ６は可視光発光部４からレーザー光を発光させる（ステップ３０２）。空調機２１の可視光受光部２１４がそのレーザー光を受光すると（ステップ３０３）、空調機２１のＣＰＵ２１６は、ＲＯＭ２１８に記憶された自己のアドレスデータと制御コードデータとを通信部２２０を用いてサーバ５１に送信する（ステップ３０４）。またこの際、アドレスデータと制御コードデータの送信に伴って「空調機」という名前の情報のデータを送るようにしてもよい。
【００４２】
そうするとサーバ５１が通信部５２０を用いて、空調機２１から送られたそれらのデータを受信する（ステップ３０５）。サーバ５１のＣＰＵ５１６は、受信したアドレスデータに基づき、ＲＯＭ５１８のテーブルに書き込まれた空調機２１のアドレスデータに対応付けるように空調機２１の制御コードデータを書き込む（ステップ３０６）。例えば図５に示すように、アドレスデータ「３」に対応付けるよう制御コードデータ「Ｃ」を書き込む。またこの際、上述したような「空調機」という名前情報のデータをアドレスデータ「３」に対応付けて書き込むようにしてもよい。
【００４３】
次に、ＣＰＵ５１６はＲＯＭ５１８に記憶された、空調機２１のアドレスデータ「３」と、それに対応する制御コードデータ「Ｃ」とをリモコン１に送信する（ステップ３０７）。この場合、サーバ５１は電波でそれらを送信する。そうするとリモコン１が通信部１０を用いて、送られてくる制御コードデータとアドレスデータとを受信する（ステップ３０８）。このときＣＰＵ６はスピーカー１１から効果音を鳴らし、受信したことを利用者に知らせるようにしてもよい。ＣＰＵ６は、それら受信した制御コードデータとアドレスデータと対応付けてＲＯＭ８に記憶する（ステップ３０９）。具体的には、ＲＯＭ８には空調機２１のアドレスデータ「３」と空調機２１を制御する制御コードデータ「Ｃ」とが記憶される。この際、上述したような「空調機」という名前情報のデータを空調機のアドレスデータに対応付けて書き込むようにしてもよい。そうするとＣＰＵ６は表示部３に例えば”空調機”とわかりやすく表示し、各種の操作画面を表示部３に表示する（ステップ３１０）。あるいはその操作メニューも表示するようにしてもよい。各種の操作とは、例えば温度設定、タイマー設定等が挙げられる。このようにして、利用者によりリモコン１は空調機２１を遠隔操作することが可能な状態となる（ステップ３１１）。
【００４４】
この”空調機”という名前は、後にリモコン１の回転ダイヤル２ａの操作により変更できるようにしてもよい。具体的には、例えば”１階リビング空調機”等にさらにわかりやすく変更することができる。
【００４５】
また、空調機２１の電源は、例えば可視光を受光したとき（ステップ３０３）に投入されるようにすることができる。
【００４６】
以上のような動作はＤＶＤプレーヤー３１等の他の機器に対しても同様である。リモコン１の遠隔制御の制御信号は通信部１０を用いてサーバ５１を介して電波で送出することができる。これによりリモコン１を空調機２１に向けなくても空調機の制御が可能となる。
【００４７】
具体的なリモコン１による操作時の動作を説明すると、ステップ３１１で、例えばリモコン１で制御信号を送信するたびに、その制御信号に空調機２１のアドレスデータを含めて送出するようにし、サーバ５１の通信部５２０がこの制御信号を受信すればよい。サーバ５１は、受信したアドレスデータを基に、その受信した制御信号をそのアドレスを有する機器、すなわち空調機２１に送信する。これにより空調機２１を遠隔操作することができる。
【００４８】
あるいは、リモコン１が可視光を発光し空調機２１がその可視光を受信したときに、サーバ５１が、これ以降の操作の対象となる機器は、特別な指示がされない限り空調機２１である、ということを認識するようにしてもよい。この場合、具体的には、サーバ５１は図３に示すステップ３０５以降に、操作の対象となる機器は空調機２１である、ということを認識すればよい。
【００４９】
また、図６に示すように、例えばＤＶＤプレーヤー３１とビデオデッキ４１とが近接して設置され、可視光１５が複数の機器の可視光受光部３１４、４１４に照射されてしまう場合には、リモコン１のＣＰＵ６は表示部３にＤＶＤプレーヤー３１及びビデオデッキ４１の２つの機器の名前を表示する。利用者は、利用したい機器を回転式ダイヤル２ａにより選択することにより、その機器を操作するメニュー１６が表示され詳細な情報のやりとりが可能となる。
【００５０】
以上は、空調機２１を初めてサーバ５１に接続する段階から、すなわち初期設定の段階から、実際に空調機２１に対し各種の操作を行う段階まで連続的に説明した。しかし、空調機２１の電源を切った後に、再び空調機２１を利用する場合は、既にサーバ５１は上述したテーブルを持っている。そのため空調機２１の電源を切った後に、再び空調機２１を利用する場合には、ステップ３０１〜３０３を行って空調機２１を選択した後は、ステップ３０４以降空調機２１のアドレスデータのみでやり取りを行うようにすればよい。
【００５１】
しかしながら、空調機２１の電源を切った後に、再び空調機２１を利用する場合には以上のような方法には限られず、次のような方法で行うことができる。例えばサーバ５１がテーブルを持たなくてもリモコン１の可視光の発光をきっかけに、図３に示すフロー（ステップ３０１〜３１１）で遠隔操作を行うことができる。この場合、ステップ３０６の書き込みはＲＡＭ５１７に対し行うようにしてもよい。またステップ３０９の書き込みもＲＡＭ７に対し行うようにしてもよい。
【００５２】
以上のように本実施の形態では、制御の対象となる機器が複数あり、それらが異なる機器であっても、本実施形態に係るリモコン１つで複数の機器２１、３１、４１に対し個別的に制御を行うことができるようになる。
【００５３】
特に、本発明では可視光を用いている。これにより、例えば利用者は利用したい機器に対し見やすい可視光１５を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。したがって、操作したい名前等を知らなくても不都合はない。
【００５４】
また、本発明ではリモコン１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。
【００５５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る遠隔制御システムについて説明する。図７はその遠隔制御システムの構成図であり、図８はそのシステムのブロック図である。図７において符号が振られている構成要素で以下説明していないものは、図１における構成要素と同一の機能等を有するものとする。
【００５６】
本実施の形態に係るシステムは上記第１の実施の形態におけるサーバ５１がない形態に係るシステムであり、ネットワーク化されていない環境にある。図８に示すように空調機２２１は無線で通信可能な通信部２３０を有している。ＤＶＤプレーヤー３３１、ビデオデッキ４４１もそれぞれ同様に図示しない、無線による通信部を有している。空調機２２１のＲＯＭ２２８には空調機２２１の固有の識別データと制御コードデータとがデフォルトで記憶されているようにする。識別データは例えば番号等を用いることができる。ＤＶＤプレーヤー３３１、ビデオデッキ４４１も同様である。
【００５７】
次に、この第２の実施の形態に係る遠隔制御システムの動作について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５８】
利用者は例えば空調機２２１を利用したい場合、リモコン１０１の可視光発光部１０４を空調機２１の可視光受光部２１４に向ける。利用者によってボタン１０２ａが押されると（ステップ９０１）、ＣＰＵ１０６は可視光発光部１０４からレーザー光を発光させる（ステップ９０２）。空調機２２１の可視光受光部２２４がそのレーザー光を受光すると（ステップ９０３）、空調機２２１のＣＰＵ２２６は、ＲＯＭ２２８に記憶された自己の識別データと制御コードデータとを通信部２３０を用いてリモコン１０１に送信する（ステップ９０４）。またこの際、識別データと制御コードデータの送信に伴って「空調機」という名前の情報のデータを送るようにしてもよい。
【００５９】
そうするとリモコン１０１が通信部１１０を用いて、空調機２２１から送られたそれらのデータを受信する（ステップ９０５）。リモコン１０１のＣＰＵ１０６は、受信した識別データと制御コードデータとを対応付けてＲＯＭ１０８に書き込む（ステップ９０６）。例えば上記第１の実施の形態の説明で用いた図５に示すように、識別情報「３」に対応付けるよう制御コードデータ「Ｃ」を書き込む。またこの際、上述したような「空調機」という名前情報のデータを識別情報「３」に対応付けて書き込むようにしてもよい。そうするとＣＰＵ１０６は表示部１０３に例えば”空調機”とわかりやすく表示し、各種の操作画面を表示部１０３に表示する（ステップ９０７）。あるいは操作メニューも表示するようにしてもよい。さらにステップ９０５の後、またはステップ９０６の後、ＣＰＵ１０６はスピーカー１１１から効果音を鳴らし、各データを受信したことを利用者に知らせるようにしてもよい。このようにして、利用者によりリモコン１０１は空調機２２１を遠隔操作することが可能な状態となる（ステップ９０８）。
【００６０】
この”空調機”という名前は、後にリモコン１０１の回転ダイヤル１０２ａの操作により変更できるようにしてもよい。具体的には、例えば”１階リビング空調機”等にさらにわかりやすく変更することができる。
【００６１】
また、空調機２２１の電源は、例えば可視光を受光したとき（ステップ９０３）に投入されるようにすることができる。
【００６２】
以上のような動作はＤＶＤプレーヤー３３１等の他の機器に対しても同様である。リモコン１０１による各機器２２１、３３１、４４１に対する遠隔制御の制御信号は通信部１１０を用いて電波で送出することができる。これによりリモコン１０１を空調機２２１に向けなくても空調機の制御が可能となる。
【００６３】
具体的なリモコン１０１による操作時の動作を説明すると、例えばステップ９０７と同時、あるいはその後に、リモコン１０１の表示部１０３に空調機２２１の操作メニューを表示させる。その後、例えばリモコン１０１で制御信号を送信するたびに、その制御信号に空調機２２１固有の識別データを含めて送出するようにすればよい。また、リモコン１０１による制御信号は電波を用いて送出されるため、全ての機器２２１、３３１、４４１がその信号を受ける可能性がある。しかし、本実施の形態では固有の識別データを制御信号のデータの中に含ませているので、リモコン１０１で特定した１つの機器のみがその信号に対し応答させるようにすることができる。
【００６４】
また、本実施の形態でも上記第１の実施の形態の説明で用いた図６に示すように、例えばＤＶＤプレーヤーとビデオデッキとが近接して設置され、可視光が複数の機器の可視光受光部に照射されてしまう場合には、リモコン１０１のＣＰＵ１０６は表示部１０３にＤＶＤプレーヤー及びビデオデッキの２つの機器の名前を表示する。このときこれら２つの機器から送られる信号の重複を防止する必要があるが、重複を防止する技術については現在多数存在し、このシステムについては特に限定せず、どの手法を用いてもよい。利用者は、利用したい機器を回転式ダイヤル１０２ａにより選択することにより、その機器を操作するメニュー１６が表示され詳細な情報のやりとりが可能となる。
【００６５】
以上は、空調機２２１を初めて利用する段階から、すなわち初期設定の段階から実際に空調機２２１に対し各種の操作を行う段階まで連続的に説明した。しかし、空調機２２１の電源を切った後に、再び空調機２２１を利用する場合は、リモコン１０１は既に、空調機２２１の識別データとその制御コードデータを持っている。そのため、空調機２２１の電源を切った後に、再び空調機２２１を利用する場合は、ステップ９０１〜９０３を行って空調機２２１を選択した後は、ステップ９０４以降空調機２２１のアドレスデータのみでやり取りを行うようにすればよい。
【００６６】
しかしながら、空調機２２１の電源を切った後に、再び空調機２２１を利用する場合には以上のような方法には限られず、次のような方法で行うことができる。例えばリモコン１０１がテーブルを持たなくてもリモコン１０１の可視光の発光をきっかけに、図９に示すフロー（ステップ９０１〜９０８）で遠隔操作を行うことができる。この場合、ステップ９０６の書き込みはＲＡＭ１０７に対し行うようにしてもよい。
【００６７】
以上のように、本実施の形態では、制御の対象となる機器が複数あり、それらが異なる機器であっても、本実施形態に係るリモコン１つで複数の機器２２１、３３１、４４１に対し個別的に制御を行うことができるようになる。
【００６８】
特に、本発明では可視光を用いている。これにより、例えば利用者は利用したい機器に対し見やすい可視光１１５を照射するだけでその機器を簡単に選択することができ、操作性及び利便性を向上させることができる。したがって、操作したい名前等を知らなくても不都合はない。
【００６９】
また、本発明ではリモコン１つで複数の制御対象機器を制御することができるため、装置の台数やコストを低減することができる。
【００７０】
本発明は以上説明した実施の形態には限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００７１】
上記第１の実施の形態において、ケーブル３５を用いずに無線でネットワーク化された構成であってもよく、接続形態は問わない。
【００７２】
上記各実施の形態では、レーザー光の照射像１５ａ、１１５ａを円形としたが、星型等デザイン化されたものとしてもよい。
【００７３】
可視光受光部２１４、２２４は、従来における一般的なリモコン受信部のように小型のものばかりでなく、大型もしくは、機器の外容器表面に広く受光層を設けた構造としてもよい。
【００７４】
リモコン１、１０１は、一般的な家電製品に付属のリモコンと同じ形態とした。しかしこれに限らず携帯電話への組み込み、握り易いグリップを設けた形態や表示部をタッチパネルとした形態等、その形態は何でもよい。
【００７５】
リモコン１、１０１が受信する信号と、リモコン１、１０１で各機器を操作する際に発信する信号とを無線信号、特に電波としたが、その他赤外線や指向性の広い光等、無線であれば何でもよい。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、近い将来、ネットワークの活用が本格化した場合においても、複数の機器に対する遠隔制御の操作性及び利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る遠隔制御システムの構成図である。
【図２】図１に示す遠隔制御システムをブロック化した構成図である。
【図３】本遠隔制御システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】アドレスデータ及び制御コードデータ（制御コードデータは書き込まれていない状態）のテーブルを示す図である。
【図５】アドレスデータ及び制御コードデータのテーブルを示す図である。
【図６】２つの機器が接近した場合の動作の説明図である
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る遠隔制御システムの構成図である。
【図８】図７に示す遠隔制御システムをブロック化した構成図である。
【図９】本遠隔制御システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１、１０１…リモコン
３、１０３…表示部
４、１０４…可視光発光部
６、１０６、２１６、２２６、５１６…ＣＰＵ
７、１０７、２１７、５１７…ＲＡＭ
８、１０８、２１８、５１８…ＲＯＭ
９、１０９、２１９、２２９、５１９…制御部
１０、１１０、２１０、２３０、５２０…通信部
１５、１１５…可視光
２１、２２１…空調機
３１、３３１…ＤＶＤプレーヤー
４１、４４１…ビデオデッキ
５１…サーバ
２１４、２２４、３１４、４１４…可視光受光部
２１８ａ…アドレスデータ
２１８ｂ…制御コードデータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004312066.tif 000009
【図８】
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【図９】
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