(57)【要約】【課題】記録紙間に打ち粉の撒かれた、例えば追い刷り塗工紙のような特殊な記録紙を、給紙手段を構成するローラで給紙する場合にも搬送不良が起らず適正に給紙動作が可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】用紙情報入力手段に記憶された特殊な記録紙を載置している用紙トレイが複数ある場合において、当該特殊な記録紙に画像形成するよう選択されたときは、当該一の用紙トレイの装着されている給紙手段が所定枚数の給紙動作を終了した後に、自動トレイ切換手段により他の用紙トレイからの給紙に切換えたのち、当該一の用紙トレイが装着されている給紙手段を構成するローラをローラ清掃手段により、所定時間清掃する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着される複数の用紙トレイのそれぞれに、任意の種類、サイズの記録紙を載置させ、画像形成指令に応じて選択される前記記録紙の一つを前記用紙トレイから給紙する画像形成装置であって、
複数の前記用紙トレイ毎に、前記用紙トレイから前記記録紙を取り出して分離給紙する送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、
前記送出ローラと前記捌きローラの各々に、またはいずれかに当接して、当該ローラに付着した前記記録紙の紙粉等を除去するローラ清掃手段と
前記用紙トレイに載置された前記記録紙のサイズ・種類・斤量などの情報を前記用紙トレイに対応させて入力し記憶する用紙情報入力手段と、を有して構成され、
前記用紙トレイに特定種類の記録紙が載置され、前記用紙情報入力手段により当該特定種類の記録紙の情報が入力されている場合において、前記特定種類の記録紙が選択されたときは、前記用紙情報入力手段に記憶された情報に従って、当該用紙トレイの前記給紙手段に対する、前記ローラ清掃手段による清掃条件を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置に装着される複数の用紙トレイのそれぞれに、任意の種類・サイズの記録紙を載置させ、画像形成指令に応じて選択される前記記録紙の一つを前記用紙トレイから給紙する画像形成装置であって、
複数の前記用紙トレイ毎に、前記用紙トレイから前記記録紙を取り出して分離給紙する送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、
前記送出ローラと前記捌きローラの各々に、またはいずれかに当接して、当該ローラに付着した前記記録紙の紙粉等を除去するローラ清掃手段と
前記用紙トレイに載置された前記記録紙のサイズ・種類・斤量などの情報を前記用紙トレイに対応させて入力し記憶する用紙情報入力手段と、を有して構成され、
前記用紙トレイに特定種類の記録紙が載置され、前記用紙情報入力手段により当該特定種類の記録紙の情報が入力されている場合において、前記特定種類の記録紙以外の記録紙が選択されたときは、所定の条件に従って前記特定種類の記録紙が載置された前記用紙トレイの、前記給紙手段の前記送出ローラ及び捌きローラの一方または双方を、前記ローラ清掃手段により所定の時間清掃することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置に装着される複数の用紙トレイのそれぞれに、任意の種類、サイズの記録紙を載置させ、画像形成指令に応じて選択される前記記録紙の一つを前記用紙トレイから給紙する画像形成装置であって、
複数の前記用紙トレイ毎に、前記用紙トレイから前記記録紙を取り出して分離給紙する送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、
前記送出ローラと前記捌きローラの各々に、またはいずれかに当接して、当該ローラに付着した前記記録紙の紙粉等を除去するローラ清掃手段と
前記用紙トレイに載置された前記記録紙のサイズ・種類・斤量などの情報を前記用紙トレイに対応させて入力し記憶する用紙情報入力手段と、
同一種類・サイズの前記記録紙が複数の前記用紙トレイに載置されている場合には、前記用紙情報入力手段に記憶された情報に基づき、選択すべき前記記録紙の載置された前記用紙トレイの切換を所定条件のもとで自動的に行う自動トレイ切換手段と、を有して構成され、
前記用紙情報入力手段に記憶された特定種類・同一サイズの記録紙を載置している前記用紙トレイが複数ある場合において、当該特定種類の記録紙が選択されたときは、前記複数の用紙トレイの中から選択された一方の用紙トレイが装着されている前記給紙手段が所定枚数の給紙動作を終了した後に前記自動トレイ切換手段により他方の用紙トレイからの給紙に切換え、前記一方の用紙トレイについての前記給紙手段の前記送出ローラ及び捌きローラの一方または双方を前記ローラ清掃手段により所定の時間清掃すること及び設定した出力枚数が終了するまで前記用紙トレイの切換を繰り返すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成指令により前記特定種類の記録紙が選択され、前記用紙情報入力手段に記憶された前記特定種類の記録紙と同一の記録紙を載置している前記用紙トレイが他にない場合において、当該特定種類の記録紙が載置された当該用紙トレイの前記給紙手段が所定枚数の給紙動作を行ったときは、給紙動作を中断して前記送出ローラ及び捌きローラの一方または双方を、前記ローラ清掃手段により所定の時間強制的に清掃した後、給紙動作を再開することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置に装着される複数の用紙トレイのそれぞれに、任意の種類、サイズの記録紙を載置させ、画像形成指令に応じて選択される前記記録紙の一つを前記用紙トレイから給紙する画像形成装置であって、
複数の前記用紙トレイ毎に、前記用紙トレイから前記記録紙を取り出して分離給紙する送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、
前記送出ローラと前記捌きローラの各々に、またはいずれかに当接して、当該ローラに付着した前記記録紙の紙粉等を除去するローラ清掃手段と
前記用紙トレイに載置された前記記録紙のサイズ・種類・斤量などの情報を前記用紙トレイに対応させて入力し記憶する用紙情報入力手段と、
同一種類・サイズの前記記録紙が複数の前記用紙トレイに載置されている場合には、前記用紙情報入力手段に記憶された情報に基づき、選択すべき前記記録紙の載置した前記用紙トレイの切換を所定条件のもとで自動的に行う自動トレイ切換手段と、
前記用紙トレイから送り出された前記記録紙の所定区間における搬送時間を検出する用紙搬送時間検出手段と、を有して構成され、
前記用紙情報入力手段に記憶された特定種類・同一サイズの前記記録紙を載置している前記用紙トレイが複数ある場合において、当該特定種類の記録紙が選択されたときは、前記複数の用紙トレイの中から選択された一の用紙トレイから給紙される前記特定種類の記録紙の所定区間における搬送時間を前記用紙搬送時間検出手段により検出し、当該搬送時間が所定値よりも長くなったときは、前記自動トレイ切換手段により他の用紙トレイからの給紙に切換えて前記一の用紙トレイの装着されている前記給紙手段の前記送出ローラ及び捌きローラの一方または双方を前記ローラ清掃手段により所定の時間、清掃する画像形成装置。
【請求項６】
画像形成指令により前記特定種類の記録紙が選択され、前記用紙情報入力手段に記憶された前記特定種類の記録紙と同一の記録紙を載置している前記用紙トレイが他にない場合において、当該特定種類の記録紙が前記用紙トレイから給紙され、前記特定種類の記録紙の所定区間における搬送時間を前記用紙搬送時間検出手段により検出し、当該搬送時間が所定値よりも長くなったときは、前記用紙トレイからの給紙を中断し前記用紙トレイが装着されている前記給紙手段を構成する前記送出ローラ及び捌きローラの一方または双方を前記ローラ清掃手段により所定の時間清掃した後、給紙活動を再開することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特定種類の記録紙が、紙間に裏写り防止剤を挟んだ塗工紙印刷用紙または非塗工紙印刷用紙であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は電子複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、より詳しくは複数の用紙トレイを有し、複数種類の用紙の中から自動選択される一の記録紙を給紙することができる給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置においては、用紙トレイに載置された記録紙を画像形成部へ一枚づつ給紙する必要があり、記録紙が適正に送出されない配紙不良や複数の記録紙が重なり合って給紙される重送を有効に防止することが求められている。
【０００３】
従来の給紙方法としては摩擦分離ローラ方式のものが良く知られている。この給紙装置では、図２に示すように、用紙トレイ内に載置された記録紙の最上位のものをピックアップローラで取り出し、送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段によって一枚づつ分離して搬送路に給紙する構成となっている。
【０００４】
ところで、載置された記録紙間に作用する力は主として記録紙相互間の摩擦力・吸着力と静電力であり、これらの力に抗して記録紙１枚だけが確実に搬送されるように、前記各ローラと記録紙間の圧接力や回転トルクが最適化されるが、これらの力は記録紙の種類を切換えた場合には変化するので、記録紙の種類によっては切換により配紙不良や重送が発生しやすくなる。
【０００５】
一方、従来構造の給紙装置にあっては、給紙手段を構成するローラにゴム等を使用しているため給紙動作の耐久がすすむにつれ、摩擦による記録紙の紙粉等が発生し、この紙粉が送出ローラ、捌きローラ等に付着して搬送性能を劣化させる原因となっていた。
【０００６】
このような問題に対しては、記録紙の種類に応じて上記給紙手段の各ローラと記録紙との間の圧接力や、給紙手段の各ローラに付与する回転トルクを変化させて、給紙条件の最適化を図り搬送性能を確保する装置、給紙手段の各ローラに清掃機構を設け、各ローラへの付着物（主に紙粉）による搬送性能の劣化を防止する装置、用紙の搬送時間の検出結果に応じて劣化を予測し、給紙手段の各ローラに付与されるトルク等を変更して搬送性能を確保する装置などが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平９−２５５１７２
【特許文献２】
特開平４−１４０２３７
【特許文献３】
特開平３−１２８８３２
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、給紙手段を構成する各ローラにローラ清掃機構を設け、ローラ付着物による記録紙搬送性能の劣化防止を図ろうとする給紙装置では、近年、さらに以下のような問題が生じている。
【０００９】
複写機の多機能化が進み複写機が印刷業界でも利用されることに伴って、これまで複写機では使用されることがなかった種類の記録紙が複写機にも使用されるようになってきている。このような複写機では明瞭な画像形成とともに、記録紙が適正に搬送されることも厳格に要求されており、特に印刷業界で使用する特殊な用紙の中には紙粉が発生しやすく、給紙手段の給紙・搬送能力を容易に劣化させやすいものがある。
【００１０】
特に、表面に樹脂コーティングを施した塗工紙印刷用紙等を記録紙として使用し、用紙トレイに載置する場合には、印刷インクが重ねた記録紙に写る、いわゆる裏写りを防止するために印刷用紙と印刷用紙との間に裏写り防止剤（いわゆる打ち粉）が多量に撒かれる。
【００１１】
そのため、給紙手段が給紙動作を行っていくうちに、送出ローラや捌きローラに打ち粉が多量に付着し、これが従来のローラ清掃機構の清掃能力を超えるために、給紙手段の搬送能力を顕著に劣化させる現象が生じている。
【００１２】
ローラ清掃機構の清掃能力を向上させるために、ローラ清掃機構を構成する清掃ローラ自体の送出ローラや捌きローラへの接触圧を高めると、これらローラ自体の磨耗が進み、給紙時の摩擦力を変化させてしまって配紙不良が生じやすくなる。従って、給紙手段の各ローラに打ち粉が付着した状態では、送出ローラの接触圧を高めたり、捌きローラの逆転捌きトルクを弱めたりして搬送条件の調整を図る方法では十分な効果を得ることができなかった。
【００１３】
本発明は、このような情況に鑑みてなされたものであり、例えば記録紙間に打ち粉の撒かれたいわゆる追い刷り塗工紙を、給紙手段を構成するローラで給紙する場合にも搬送不良が起らず適正に給紙動作が可能な画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願発明に係る画像形成装置は、装置本体に装着される複数の用紙トレイを有し、そのそれぞれに、任意の種類・サイズの記録紙を載置させ、画像形成指令に応じて選択される記録紙を用紙トレイから給紙する画像形成装置である。
【００１５】
請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置は、複数の用紙トレイのほか、送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、ローラ清掃手段と、用紙情報入力手段と、を有して構成される画像形成装置である。
【００１６】
給紙手段はピックアップローラによって用紙トレイ内に載置された記録紙を用紙トレイから取り出し、送出ローラと捌きローラによって記録紙を一枚づつ分離給紙して搬送路に送出するものである。給紙手段は用紙トレイごとに画像形成装置本体に設置されている。
【００１７】
ローラ清掃手段は給紙手段を構成するローラに付着した記録紙の紙粉等を除去するもので、送出ローラと捌きローラのそれぞれに、またはいずれかに当接して設けられている。用紙情報入力手段は用紙トレイに載置された記録紙のサイズ・種類・斤量等の情報を用紙トレイに対応させて入力し、メモリーに記憶しておくものである。
【００１８】
請求項１に係る画像形成装置では、用紙トレイに特定種類の記録紙が載置され、用紙情報入力手段により入力されている場合において、その特定種類の記録紙が画像形成指令に応じて選択されたときは、用紙情報入力手段に記憶された情報に従って、その用紙トレイの装着されている給紙手段の、ローラ清掃手段による清掃条件を変更するように構成されている。
【００１９】
このような構成において、特定種類の記録紙として給紙手段のローラに紙粉等を付着させやすい用紙を選べば、給紙手段の搬送能力を劣化させやすい用紙に対して、清掃条件を変更して適切に対応させることができるので、搬送不良や生産性の低下を未然に防止することができる。
請求項２に係る画像形成装置では、用紙トレイに特定種類の記録紙が載置され、用紙情報入力手段により特定種類の記録紙の情報が入力されている場合において、特定種類の記録紙以外の記録紙が画像形成指令に応じて選択されたときは、特定種類以外の記録紙が給送中であるか否かにかかわらず、所定の条件に従って、特定種類の記録紙が載置された用紙トレイの装着されている給紙手段の送出ローラ及び捌きローラの一方または双方をローラ清掃手段により、所定の時間清掃するように構成されている。
【００２０】
このような構成において、特定種類の記録紙として、給紙手段のローラに紙粉等を付着させやすい、例えば塗工紙のような記録紙を選んでおけば、給紙手段の搬送能力を劣化させやすい記録紙に対しては当該給紙手段の休止中にローラの清掃を行うことができるので、生産性を低下させることなく、最適な給紙環境を維持することができる。
【００２１】
請求項３及び請求項４に記載の係る画像形成装置は、複数の用紙トレイのほか、送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、ローラ清掃手段と、用紙情報入力手段と、自動トレイ切換手段とを有して構成される画像形成装置である。
【００２２】
上記給紙手段、ローラ清掃手段と、用紙情報入力手段の機能は請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置と同じであり、新たな構成である自動トレイ切換手段は同一種類・サイズの記録紙が複数の用紙トレイに載置されている場合には、用紙情報入力手段に記憶された情報に基づき、選択すべき記録紙の載置した用紙トレイの切換を所定条件のもとで自動的に行う機能を有するものである。
【００２３】
そして、請求項３に係る発明では、用紙情報入力手段に記憶された特定種類・同一サイズの記録紙を載置している用紙トレイが複数ある場合において、当該特定種類の記録紙が画像形成指令に応じて選択されたときは、当該記録紙を載置した一の用紙トレイの装着されている給紙手段が所定枚数の給紙動作を終了した後に、自動トレイ切換手段により他の用紙トレイからの給紙に切換え、前記一方の用紙トレイに係る給紙手段の送出ローラ及び捌きローラの一方または双方をローラ清掃手段により所定時間清掃する。そして、設定した出力枚数が終了するまで前記用紙トレイの切換を繰り返すように構成されている。
【００２４】
このように構成すれば、所定枚数ごとに自動的に給紙手段の清掃が行えるので給紙手段の各ローラに付着する紙粉が蓄積することがなく、耐久がすすんでも安定した給紙性能を確保することができるほか、当該用紙トレイからの給紙が休止中にローラ清掃を行うので画像形成作動を中断させることなく、生産性に影響を与えることがない。
【００２５】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において用紙情報入力手段に記憶された特定種類の記録紙を載置している用紙トレイが一つしかない場合であって、画像形成指令に応じて当該特定種類の記録紙が選択されたときは、当該特定種類の記録紙が載置された用紙トレイに係る給紙手段が所定枚数の給紙動作を終了した後に、給紙手段の送出ローラ及び捌きローラの一方または双方をローラ清掃手段により、所定時間強制的に清掃する。そしてその後、給紙動作を再開するように構成されている。
【００２６】
このように構成すれば、所定枚数ごとに給紙手段の清掃を行うことができるので、給紙手段の各ローラに付着する紙粉が蓄積することがなく、耐久がすすんでも安定した給紙性能を確保することができる。
【００２７】
請求項５及び請求項６に記載の画像形成装置は、複数の用紙トレイのほか、送出ローラと捌きローラを備えた給紙手段と、ローラ清掃手段と、用紙情報入力手段と、自動トレイ切換手段と、用紙搬送時間検出手段と、を有して構成される画像形成装置である。
【００２８】
上記給紙手段、ローラ清掃手段と、用紙情報入力手段、自動トレイ切換手段の機能は請求項４に記載の画像形成装置と同じであり、新たな構成である用紙搬送時間検出手段は用紙トレイから送出された記録紙の所定区間における搬送時間を検出する手段である。
【００２９】
請求項５に係る発明では、用紙情報入力手段に記憶された特定種類・同一サイズの記録紙を載置している用紙トレイが複数ある場合において、その特定種類の記録紙が画像形成指令に応じて選択されたときは、一の用紙トレイから給紙される前記特定種類の記録紙の所定区間における搬送時間を用紙搬送時間検出手段により検出する。その搬送時間が所定値よりも長くなったときは、自動トレイ切換手段により他の用紙トレイからの給紙に切換え、前記一の用紙トレイが装着されている給紙手段の送出ローラ及び捌きローラの一方または双方をローラ清掃手段により、所定時間清掃するように構成されている。
【００３０】
このような構成にすれば、一律に所定枚数ごとに給紙手段を清掃するのではなく、搬送時間によって給紙性能が劣化したことを判定して給紙手段の各ローラを清掃するようにしているので、無駄な清掃による生産性の低下やローラの磨耗を防ぐことができる。
【００３１】
請求項６に係る画像形成装置では、請求項５に係る画像形成装置において自動トレイ切換手段の対象となる他の用紙トレイがほかにない場合にも、適宜に給紙手段の清掃を行うことができるように、一の用紙トレイからの給紙を中断し、当該一の用紙トレイの装着された給紙手段を構成する送出ローラ及び捌きローラの一方または双方をローラ清掃手段により、所定時間清掃した後、給紙活動を再開するように構成している。
【００３２】
なお、本願発明に係る画像形成装置は、紙間に裏写り防止剤を挟んだ塗工紙印刷用紙または非塗工紙印刷用紙を記録紙として使用することができるように構成されている。裏写り防止剤が給紙手段に付着して給紙性能を低下させても、適宜に清掃をすることができ、性能回復が可能だからである。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明に係る画像形成装置の実施の態様を添付図面に基づいて説明する。図１は一実施態様である画像形成装置１１を示す概略全体構成図である。
【００３４】
このカラー画像形成装置１１は、タンデム型カラー画像形成装置と称されるもので、複数のローラ群により張架され、周回駆動可能に支持された無端ベルト状の中間転写ベルト７を備えており、この中間転写ベルト７の外周面に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが縦列して配置されている。
【００３５】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれ表面に潜像が形成される像担持体としての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを有しており、各感光体の外周面に沿って動作順に、この感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面をそれぞれほぼ一様に帯電する帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、各感光体表面上に静電潜像の書き込みを行う露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、感光体表面に形成された各潜像にトナーを転移させてトナー画像を形成する現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、各感光体表面上のトナー像を中間転写ベルト７上に転写する一次転写装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、転写後の感光体表面を清掃するクリーニング装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが配設されている。
【００３６】
画像形成装置１１の上部に配置されている画像読取部４０は、原稿を照明する光源及びミラーからなる走査ユニット４１、二枚のミラーを有する走査ユニット４２、結像レンズ４３、撮像素子４４及び原稿載置部４５から構成されている。
【００３７】
撮像素子４４は主にＣＣＤから構成され、走査ユニット４１の光源の走査により集められた画像ディジタル信号は画像処理部で各色毎の画像データに変換された後、露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋへ送られる。
【００３８】
露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、この各画像データをもとに半導体レーザを電気的に変調し、コリメータレンズを通して多面体反射鏡（ポリゴンミラー）とレンズ群によって副走査を行う。さらに感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを回転させることで主走査を行ない、静電潜像を感光体上に再現する。
【００３９】
露光に先立ち、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上には、帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのコロナ放電により所定の表面電荷が付与されているが、レーザ光の照射により、露光部分の電荷が露光量に応じて減じられ，結果として画像情報データに応じた静電潜像がそれぞれの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成される。静電潜像は、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋから供給された各色現像剤のトナーにより可視化されてトナー画像となる。
【００４０】
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー画像は一次転写装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより回動する中間転写ベルト７上の同一位置に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００４１】
一方、記録紙Ｐを収容する複数の用紙トレイ２０には、バネ等の付勢手段により常時その自由端が上方向に付勢される可動板２６が配置され、その上に配置される記録紙Ｐの最上位のものが給紙手段の一部を構成するピックアップローラ２１に接触するように構成されている。
【００４２】
ピックアップローラローラ２１に接触した記録紙Ｐは、その接触圧によって給紙トレイ２０から取り出され、給紙手段３０の他の一部を構成する送出ローラ３２及び捌きローラ３１によって一枚ずつ分離されて給紙される。
【００４３】
給紙手段３０を構成する送出ローラ３２と捌きローラ３１には、それぞれに清掃ローラ３３が当接しており、表面摩擦力が低下し、給紙手段３０の給紙性能が低下した場合には、清掃ローラ３３が回転作動して、送出ローラ３２と捌きローラ３１の表面に付着した紙粉等が除去される。
【００４４】
給紙された記録紙Ｐは複数の中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄにガイドされてレジストローラ２３まで搬送される。搬送された記録紙Ｐはレジストローラ２３により給紙タイミングがとられて二次転写装置５Ａに送出され、中間転写ベルト７上の合成されたカラー画像が記録紙Ｐ上に一括転写される。
【００４５】
カラー画像が転写された記録紙Ｐは、搬送ガイド板２７に案内されながら、定着装置８に搬送される。記録紙Ｐ上のカラー画像は定着装置８により加熱定着処理される。現像剤像の溶融のため加熱された記録紙Ｐは、現像剤像の定着のため図示しない冷却ファンにより冷却され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００４６】
以下に、本願発明に係る画像形成装置１１の給紙部の全体模式構成図を図２に示す。給紙部は概ね用紙トレイ２０と給紙手段３０と清掃ローラ３３及び搬送ローラ３４とから構成されている。
【００４７】
用紙トレイ２０内に載置された記録紙Ｐは可動板２６により上方に付勢されており、載置された最上位の記録紙面がピックアップローラ２１に圧接する。このピックアップローラ２１を給紙方向（図面矢印方向）に回転させて記録紙Ｐを用紙トレイ２０から配紙する。
【００４８】
配紙された記録紙Ｐは送出ローラ３２と捌きローラ３１に挟持され、その回転摩擦力により、さらに搬送路へと給紙される。通常、ピックアップローラ２１の回転は送出ローラ３２と連動しており送出ローラ３２が駆動軸に連結されて回転駆動力が付与される。
【００４９】
また捌きローラ３１は図示しないトルクリミッタを介して駆動軸に連結されており、通常、駆動軸は給紙方向と反対の方向に回転している。そして、捌きローラ３１に係る負荷が小さい時、すなわち適正な給紙の時は、トルクリミッタが空転して送出ローラ３２に追従回転し、記録紙Ｐを給紙方向に給紙する。
【００５０】
しかし、用紙トレイ２０内の記録紙Ｐが重送された場合等においては、捌きローラ３１に規定値以上のトルクが掛かり、トルクリミッタが作動して捌きローラ３１は給紙方向に対して逆方向に回転駆動する。これにより、重送された記録紙Ｐは分離され、重送された上部の記録紙Ｐが搬送路側に送出され、下部の記録紙Ｐは用紙トレイ２０に戻される。なお、これらの各ローラは摩擦力を必要とするため、通常ゴムローラにより構成されている。
【００５１】
送出ローラ３２と捌きローラ３１にはそれぞれに、外周面で圧接する清掃ローラ３３，３３が配置されている。清掃ローラ３３は発泡ウレタンからなるスポンジ状のローラで構成され、送出ローラ３２及び捌きローラ３１の回転方向に対して逆回転させることにより、各ローラに付着する紙粉等を回転摩擦力により取り除いている。なお、本実施例では最適例として双方のローラに清掃ローラ３３を配置した実施例を示しているが、いずれか一方にのみ配置する場合でもよい。
【００５２】
給紙手段３０から搬送ローラ３４までの間の搬送路には、用紙搬送時間検出手段として、二つのフォトセンサ３５が所定の間隔をおいて配置されている。フォトセンサ３５は記録紙Ｐが光を遮ると記録紙Ｐの存在を検知するものであり、用紙搬送時間検出手段は二つのフォトセンサ３５を所定の間隔で配置して、搬送時間を算出することにより、送出ローラ３２及び捌きローラ３１と、記録紙Ｐとのスリップ状態を判断するものである。
【００５３】
本実施例では二つのフォトセンサ３５間の搬送時間を検出しているが、本発明はこれに限るものではなく、記録紙Ｐがピックアップローラ２１により配紙されてからいずれか一のフォトセンサ３５に到達するまでの所要時間を検出する場合であっても同様の効果を得ることができる。
【００５４】
図３は用紙情報入力手段の設定画面を示す図である。用紙情報入力手段は装置上面に配置された表示部５０を有し、用紙情報は入力ボタンから入力される。例えば、図３の用紙設定画面／１においてトレイのＩＤ番号を選択し、そこに載置する記録紙Ｐのサイズを入力して、サイズ設定ボタン５１により確定させる。
【００５５】
次に、記録紙Ｐの紙種を選択して用紙設定ボタン５２により確定させる。その後、用紙設定画面／２で紙種に合わせて斤量を決定し、ＯＫボタン５３を押すと、用紙設定画面／１にその情報が表示される。その内容は図示しないメモリーに記憶され、図示しない装置制御部に情報が提供される。
【００５６】
自動トレイ切換手段は機械的に構成されているものではなく、用紙情報に基づき装置制御部が電子的に行っている。例えば、図３に示すように、トレイ１（例えば図１の２０Ａ）とトレイ２（例えば図１の２０Ｂ）に同一種類・サイズの塗工紙印刷用紙が載置され、用紙情報入力手段のメモリーに記憶された後、使用者が記録紙Ｐとしてこの塗工紙印刷用紙を選択すると、装置制御部は予め定められた手順に則って、いずれかの用紙トレイ２０の給紙手段３０を駆動し、その用紙トレイ２０からまず給紙し、所定条件が達成されると、自動的に駆動すべき給紙手段３０を変更して他の用紙トレイ２０から給紙するように制御する。
【００５７】
切換手順の一例として、最初に若いＩＤ番号の用紙トレイ２０Ａを選択して、そのトレイ２０Ａ（トレイ１）から給紙するように設定し、所定の枚数が給紙された後は、他の用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）に変更するように設定することができるが、特にこれに限られるものではなく、自由に手順を定めることができる。
【００５８】
また、同一種類・サイズの記録紙Ｐを載置した用紙トレイ２０が多数存在するならば、所定枚数の給紙を達成した後は，ＩＤ番号の若い順に、用紙トレイ２０を変更していき、最後に最初の用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）が清掃され、同一の記録紙Ｐが載置されている場合には、再び最初の用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）を選択できるように設定してもよい。自動トレイ切換手段の切換条件は装置制御部において、任意に設定することができる。
【００５９】
以上の手段・装置を備えた本願発明に係る画像形成装置１１の作動を以下に説明する。図４は画像形成装置１１の機能動作を示すフロー図である。該画像形成装置１１は、記録紙Ｐ間に打ち粉の撒かれた、例えば追い刷り塗工紙のような記録紙でも搬送不良が起らず適正に給紙動作が可能な画像形成装置であり、特定種類の記録紙の給紙に対して、適宜に給紙手段３０の清掃を行うことができることを特徴としている。
【００６０】
例えば図３の用紙設定を例に説明すると、請求項２の画像形成装置１１では、用紙トレイ２０に、紙間に打ち粉を挟んだ塗工紙印刷用紙（以下、追い刷りコート紙で説明する）が載置され、用紙情報入力手段により当該追い刷りコート紙の情報が入力されている場合であって、当該追い刷りコート紙以外の例えば普通紙が転写用に選択されているときは、トレイ４（図１の用紙トレイ２０Ｃ）から普通紙の給紙が行われている間に、所定の条件に従って用紙トレイ２０Ａ、２０Ｂの装着されている給紙手段３０の送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方又は双方が清掃ローラ３３により清掃される（Ｓ―１）。
【００６１】
所定の条件をどのように定めてもよいが、追い刷りコート紙を給紙した後、普通紙を給紙中で当該追い刷りコート紙が所定の枚数を給紙せずに普通紙に変更された場合には、当該追い刷りコート紙の載置された用紙トレイ２０Ａの給紙手段３０が作動休止中に清掃を行うように構成することも可能である。
【００６２】
また、請求項１と請求項３以下に記載の画像形成装置１１では、追い刷りコート紙が転写用に選択されているときは、用紙情報入力手段に記憶されている用紙情報に従って、当該コート紙が載置されている用紙トレイ２０Ａの装着された給紙手段３０の清掃条件を変更するように構成している。追い刷りコート紙の給紙を行うと、通常のローラ清掃条件では適正な給紙能力を十分に維持することができなくなるためである。清掃条件の変更は一例として所定の給紙枚数毎に行うことができる。
【００６３】
追い刷りコート紙を載置している用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）が一つしかない場合は、自動トレイ切換手段によって他の用紙トレイ、例えば用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）へ切換ができないので、当該用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）の装着された給紙手段３０が所定枚数の給紙動作を終了した後に、送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方または双方が清掃ローラ３３により強制的に清掃される（Ｓ−２）。そして、清掃後に給紙動作が再開され、所定部数のコピーが完了するまで繰り返される。
【００６４】
追い刷りコート紙を載置している用紙トレイ２０が複数ある場合（例えば用紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ）においては、例えば用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）に装着された給紙手段３０が所定枚数の給紙動作を終了した後に、自動トレイ切換手段により用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）からの給紙に切換え、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）の装着された給紙手段３０の送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方または双方が清掃ローラ３３により、所定時間清掃される（Ｓ−３）。
【００６５】
用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）が所定の枚数の給紙を終了した場合であって、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）の給紙手段３０が清掃され、同一種類・サイズの追い刷りコート紙が再び用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）に載置されて用紙情報入力手段により入力されている場合には、自動トレイ切換手段により用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）からの給紙に切換えて給紙を続行し、用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）の装着された給紙手段３０の送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方または双方が清掃ローラ３３により、所定時間清掃される（Ｓ−４）。そして、設定されたコピー枚数が完了するまで、この二つの用紙トレイ２０Ａ，２０Ｂの切換が繰り返される。
【００６６】
一方、清掃条件の変更は記録紙Ｐの搬送時間の遅延を検出して行うことも可能である。請求項５、請求項６に係る発明は、この清掃条件の変更を記録紙Ｐの搬送時間の遅延を検出して行う画像形成装置１１に係るものである。
【００６７】
この画像形成装置１１では、追い刷りコート紙が用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）と用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）に載置されている場合において、当該コート紙が転写用に選択された場合には、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）から送り出される当該コート紙が二つのフォトセンサ３５の間を通過する搬送時間を検出し、その搬送時間が所定値よりも長くなったとき、ローラ搬送性能の劣化と判断して、自動トレイ切換手段により用紙トレイ２０Ｂ（トレイ２）からの給紙に切換え、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）の装着された給紙手段３０を構成する送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方または双方を清掃ローラ３３により清掃する。
【００６８】
切換用の用紙トレイ２０がない場合には、自動トレイ切換手段は働かないので、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）からの給紙を中断し、用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）に装着された給紙手段３０を構成する送出ローラ３２及び捌きローラ３１の一方または双方を清掃ローラ３３により、所定時間清掃した後、再び用紙トレイ２０Ａ（トレイ１）から給紙する。
【００６９】
なお、本発明の清掃条件の変更は所定の給紙枚数の検出、所定の搬送時間の検出結果に応じて行うものに限るものではなく、例えば重送した回数に応じて変更することなども考えられる。さらに、本実施例では紙間に打ち粉の撒かれたいわゆる追い刷り塗工紙のみを対象として説明しているが、これに限るものではなく、紙粉の発生しやすい記録紙については同様な効果を発揮することができる。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本願発明に係る画像形成装置によれば、例えば記録紙間に打ち粉の撒かれたいわゆる追い刷り塗工紙のような特殊な用紙を記録紙として使用し給紙する場合にも、搬送不良が起らず適正に給紙動作が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００７１】
また、自動トレイ切換手段を設けておけば、当該給紙手段の休止中にローラの清掃を行うことができるので、生産性を低下させることなく、耐久がすすんでも安定した給紙性能を確保することができる。また、自動トレイ切換手段が稼動できない場合においても、清掃条件を変更して適切に対応させることができるので、搬送不良や生産性の低下を未然に防止することができる。
【００７２】
また、用紙搬送時間検出手段を設けた場合には、一律に所定枚数ごとに給紙手段を清掃するのではなく、搬送時間によって給紙性能が劣化したことを判定して給紙手段の各ローラを清掃するようにすることができるので、無駄な清掃による磨耗を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の一実施態様である画像形成装置を示す概略全体構成図である。
【図２】本願発明に係る画像形成装置の給紙部の全体模式構成図である。
【図３】用紙情報入力手段の設定画面を示す図である。
【図４】本願発明に係る画像形成装置の機能動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１          感光体
１０        画像形成部
１１        画像形成装置
２０        用紙トレイ
２１        ピックアップローラ
２３        レジストローラ
２６        可動板
３０        給紙手段
３１        捌きローラ
３２        送出ローラ
３３        清掃ローラ（ローラ清掃手段）
３４        搬送ローラ
３５        フォトセンサ（用紙搬送時間検出手段）
４０        画像読取部
５０        表示部（用紙情報入力手段）
Ｐ          記録紙
【図１】
2004359449.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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