(57)【要約】【課題】片手操作により、画面に表示されるキャラクタ等を操作すると同時に文字を入力することが可能なゲーム用入力装置を提供する。【解決手段】ゲーム用入力装置４は、片手で把持可能な本体ケース３０と、複数の文字情報を入力可能な文字入力部３１と、画面上のポインタ又は画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な方向入力レバー３２と、キャラクタ等の動作に関連する指令を入力可能な動作指令入力部３４とを備え、これら文字入力部３１と方向入力レバー３２と動作指令入力部３４を夫々本体ケース３０の表面側に設け、文字入力部３１と方向入力レバー３２と動作指令入力部３４とを夫々片手で操作可能に構成した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ受像機又はパソコンの画面に動画を表示させて行うゲームに関する情報を入力する為のゲーム用入力装置において、
片手で把持可能な本体ケースと、
複数の文字情報を入力可能な文字入力部と、
画面上のポインタ又は前記画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な第１の移動指令入力部と、
前記キャラクタ等の動作に関連する指令を入力可能な動作指令入力部とを備え、
これら文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部を夫々本体ケースの表面側に設け、
文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とを夫々片手で操作可能に構成したことを特徴とする片手操作可能なゲーム用入力装置。
【請求項２】
テレビ受像機に電気的に接続されたゲーム機に接続可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の片手操作可能なゲーム用入力装置。
【請求項３】
オンラインゲームを可能にしたパソコンのパソコン本体に電気的に接続可能に構成したことを特徴とする請求項２に記載の片手操作可能なゲーム用入力装置。
【請求項４】
前記本体ケースの裏面側に、画面上のポインタ又は前記画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な第２の移動指令入力部を設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の片手操作可能なコンピュータ用入力装置。
【請求項５】
前記本体ケースに、前記第２の移動指令入力部をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替手段を設けたことを特徴とする請求項４に記載の片手操作可能なゲーム用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、片手操作可能なゲーム用入力装置に関し、特に、文字入力に加えて、動画中のゲームキャラクタ等を画面上で移動させたり所定の動作を行わせたりする指令も片手操作で入力可能なものに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、パソコンや家庭用のゲーム機に接続されて、画面上に表示される動画中のキャラクタ等の操作対象を操作する為のコントローラとしては、種々のものが提案され、あるいは、実用化されているが、これらのコントローラには、一般的に、画面上でキャラクタ等に所定の動作を行わせる為の、複数の動作指令用のキーやボタンが設けられている。但し、従来のコントローラの多くは、両手で保持されて操作されるものが殆どであった（例えば、特許文献１参照）。また、このような一般的なコントローラには、文字入力専用のキー等は設けられていない。
【０００３】
一方、近年、携帯電話等の片手で文字入力可能な機器が広く用いられるようになり、その結果、片手で手軽に操作してコンピュータに文字を入力できる、種々のコンピュータ用入力装置も提案されつつある（例えば、特許文献２〜４参照）。例えば、特許文献２に記載の入力装置には、携帯電話の文字入力部に類似したキーボードと、カーソル移動等の種々の目的に使用されるレバーが設けられているほか、通常のパソコン用マウスと同じような、光学式のセンサ及び上端部の左右のマウスボタンも設けられており、片手で把持しての使用形態以外に、マウスとしても使用できるように構成されている。
【０００４】
ところで、近年、通信回線を介してパソコンや家庭用ゲーム機等の端末機器から、所定のゲームに関する種々のプログラム又はそのゲーム用のデータを格納した所定のサーバーにアクセスして、そのサーバーに常時接続した状態で、サーバーからゲーム中に適宜プログラムやデータをダウンロードして更新しながらゲームをプレイする、いわゆるオンラインゲームが一般のゲームユーザーにも広がりつつある。このようなオンラインゲームの中には、他のユーザーと対戦する格闘ゲーム等の対戦形式のものや、あるいは、ロールプレイングゲーム等のように他のユーザーと一緒に行動したりするようなものも多く、そのような場合には、他のユーザーと通信回線を介してコミュニケーションを行う機会も多い。従って、前述のような、手軽に文字入力できる、片手入力可能な入力装置の必要性はますます高まると思われる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３１８６５９号公報（第３−４頁、図６）
【特許文献２】特開２００２−２２２０５８号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献３】特開２００２−２６８７９５号公報（第２頁、図１）
【特許文献４】特開２００２−２２２０４０号公報（第２−３頁、図２）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかし、特許文献１に記載されたコントローラは、操作する際にはコントローラを両手で保持する必要があるため、例えば、格闘ゲーム等のようにキャラクタ等を操作する為のキーやボタンを素早く操作することが難しい場合があり、操作性の面で不利である。さらに、文字入力用の専用のキー等が設けられていないため、文字を入力するのに手間がかかってしまい、テンポよくゲームを進行させることが困難である。
【０００７】
また、特許文献２〜４に記載の入力装置においては、文字入力専用のキーボードと、カーソル移動用のキー又はレバー等が設けられているものの、片手で操作可能なゲーム用コントローラとしての機能はなく、特に、オンラインゲームにおいて、文字を入力して他のユーザーとコミュニケーションをとりつつ、画面上のキャラクタ等を操作するということは不可能である。
【０００８】
尚、特許文献２に記載の入力装置は、マウスとして使用することにより、マウスボタンで画面上における種々の操作をすることは可能であるが、マウスとして使用する場合には、携帯電話の文字入力部とほぼ同じようなキーボードでは、素早く且つ正確に文字を入力することは困難である。逆に、この入力装置を把持して使用する場合には、片手でキーボードにより文字を入力することは容易であるが、入力装置の端部に設けられた左右のマウスボタンを素早く且つ正確に操作することはかなり困難である。つまり、文字を入力する場合には入力装置を片手で把持し、一方、画面上でマウスボタンにより所定の操作を行う場合には、入力装置を机等の上に置く必要があるため、持ち替えが面倒であり、ゲームの進行を遅らせてしまってゲームの娯楽性を半減させてしまう虞がある。特に、素早いボタン入力が必要なオンラインの格闘ゲームには適していない。
【０００９】
本発明の目的は、画面上のキャラクタ等の動作に関連する指令を素早く入力すること、片手のみでキャラクタ等を操作すると同時に文字を入力すること、特にオンラインゲームにおいてゲームの進行を遅らせることなく種々の文字情報や指令をスムーズに入力すること、等が可能な片手操作可能なゲーム用入力装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】請求項１の片手操作可能なゲーム用入力装置は、テレビ受像機又はパソコンの画面に動画を表示させて行うゲームに関する情報を入力する為のゲーム用入力装置において、片手で把持可能な本体ケースと、複数の文字情報を入力可能な文字入力部と、画面上のポインタ又は前記画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な第１の移動指令入力部と、前記キャラクタ等の動作に関連する指令を入力可能な動作指令入力部とを備え、これら文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部を夫々本体ケースの表面側に設け、文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とを夫々片手で操作可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１１】
このゲーム用入力装置においては、文字入力部により複数の文字情報を入力できるため、ゲーム中に操作するキャラクタの名前等、画面に表示させる為だけの文字情報を入力できるのは勿論のこと、オンラインゲームにおいては他のユーザーへのメッセージを入力することで、他のユーザーとのコミュニケーションを行うことができる。また、第１の移動指令入力部により、テレビ又はパソコンの画面上のポインタや、画面に表示される動画中のキャラクタ等を所定の位置に移動させることができる。さらに、動作指令入力部により、キャラクタ等の動作に関連する指令を入力できる。ここで、キャラクタ等の動作とは、例えば、格闘ゲームにおけるゲームキャラクタの攻撃、防御の動作や、自動車レースのゲームにおける車の加速、減速等の種々の動作等が該当する。
【００１２】
ここで、これら文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とが、本体ケースの表面側に設けられて、文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とを夫々片手で操作することができるため、第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、キャラクタ等に所定の動作を迅速に行わせることができるし、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。特に、オンラインゲームにおいては、キャラクタ等の操作を素早く行うとともに、その間に、他のユーザーに対するメッセージ等を手早く入力して、テンポよくコミュニケーションを行うことができ、ゲームの進行が遅らせることなくゲームをプレイすることができる。
【００１３】
請求項２の片手操作可能なゲーム用入力装置は、請求項１の発明において、テレビ受像機に電気的に接続されたゲーム機に接続可能に構成したことを特徴とするものである。従って、ゲーム機によりテレビ受像機に表示されたゲームの動画を見ながら、適宜、第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。
【００１４】
請求項３の片手操作可能なゲーム用入力装置は、請求項２の発明において、オンラインゲームを可能にしたパソコンのパソコン本体に電気的に接続可能に構成したことを特徴とするものである。従って、パソコンによりディスプレイに表示されたゲームの動画を見ながら、適宜、第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。特に、オンラインゲームを可能にしたパソコンに接続することで、ゲーム中のキャラクタ等の操作を素早く行うとともに、その間に、他のユーザーに対するメッセージ等を手早く入力してテンポよくコミュニケーションを図ることができる。
【００１５】
請求項４の片手操作可能なゲーム用入力装置は、請求項１〜３の何れかの発明において、前記本体ケースの裏面側に、画面上のポインタ又は前記画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な第２の移動指令入力部を設けたことを特徴とするものである。従って、ユーザーは、第１の移動指令入力部に加えて、第２の移動指令入力部によっても、画面上のポインタや動画中のキャラクタ等を移動させることができる。例えば、この第２の移動指令入力部を、パソコン用マウスで用いられているような、光学センサやトラックボールを含むユニットで構成すれば、片手で把持して第１の移動指令入力部を操作する他に、マウスのように机等の上で入力装置を動かして第２の移動指令入力部を操作することによっても、画面上のポインタやキャラクタ等を移動させることができ、入力装置が使用される状況に応じて、２つの移動指令入力部を使い分けることができるようになる。
【００１６】
請求項５の片手操作可能なゲーム用入力装置は、請求項４の発明において、前記本体ケースに、前記第２の移動指令入力部をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替手段を設けたことを特徴とするものである。常に、第２の移動指令入力部によっても画面上のポインタやキャラクタ等が移動する状態になっていると、このゲーム用入力装置を把持して片手で表面側の第１の移動指令入力部を操作する際に、誤って裏面側の第２の移動指令入力部を操作してしまう場合もある。そこで、そのような場合に、切替手段により第２の移動指令入力部をＯＮ状態からＯＦＦ状態に切替えて、第２の移動指令入力部によっては、ポインタやキャラクタ等が移動しないようにすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、家庭用ゲーム機とテレビ受像機を接続して構成されオンラインゲームもプレイ可能なゲームシステムに本発明を適用した一例である。
図１に示すように、このゲームシステム１は、テレビ受像機２（以下、テレビ２という）と、このテレビ２に入出力ケーブルを介して接続されたゲーム機３と、ゲーム機３に接続されテレビ２の画面に動画を表示させて行うゲームに関する情報を入力する為のゲーム用入力装置４（以下、入力装置４という）とを備えている。
【００１８】
まず、ゲーム機３について簡単に説明する。
図１、図４に示すように、ゲーム機３のゲーム機本体１０の内部には、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３を含むマイクロコンピュータと、入出力インターフェース１４が設けられている。ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３はバス１５によって夫々入出力インターフェース１４と接続されている。
【００１９】
さらに、バス１５には、ゲームプログラムやそのゲーム用の各種データを格納したＣＤ−ＲＯＭから必要な情報を読み出す為のＣＤ−ＲＯＭドライブ２２と、セーブデータを記憶する為のハードディスク１６（ＨＤ１６）を制御するハードディスクコントローラ１７（ＨＤＣ１７）と、通信回線１８を介してゲーム機３とサーバー１９との間で各種プログラム又はデータのダウンロード及びデータ転送等を行う為の通信用インターフェース２０も設けられており、通信用インターフェース２０にはモデム２１が接続されている。このモデム２１によりゲーム機３を通信回線１８に接続することで、ユーザーはオンラインゲームをプレイすることが可能になる。また、ＨＤ１６の代わりに、メモリカード等、既存の他の記憶媒体を設けてもよい。
【００２０】
入出力インターフェース１４には、入力装置４が接続されて入力装置４からの種々の信号が入力される。一方、入出力インターフェース１４は、テレビ２とも接続されており、ゲーム中には入力装置４から入力された情報に基づいて所定の動画がテレビ２に表示されることになる。
【００２１】
次に、入力装置４について説明する。尚、この入力装置４の説明においては、図２における上下左右を上下左右として説明する。この入力装置４は、オンラインでの対戦式格闘ゲームをプレイする際に特に適しているものである。
図２〜図４に示すように、入力装置４は、片手で把持可能な本体ケース３０と、複数の文字情報を入力可能な文字入力部３１と、画面上のポインタやカーソル又は画面に表示される動画中のキャラクタ等を移動させる指令を入力可能な方向入力レバー３２（第１の移動指令入力部）及びトラックボールユニット３３（第２の移動指令入力部）と、キャラクタの動作に関連する指令を入力可能な動作指令入力部３４とを備えている。
【００２２】
ここで、文字入力部３１と方向入力レバー３２と動作指令入力部３４は夫々本体ケース３０の表面側に設けられており、文字入力部３１と方向入力レバー３２と動作指令入力部３４は夫々片手で操作可能に構成されている。尚、図４に示すように、文字入力部３１、方向入力レバー３２、トラックボールユニット３３、動作指令入力部３４等から入力された情報は、出力インターフェース３５を介してゲーム機３に送信される。
【００２３】
図２、図３に示すように、本体ケース３０は、平面視で剣を模したやや細長い形状に形成されており、この本体ケース３０は、剣先を模した先端側の尖形部３０ａと、柄を模した基端側の把持部３０ｂと、尖形部３０ａと把持部３０ｂとの間にあって尖形部３０ａ及び把持部３０ｂよりも半円弧状にやや突出した形状の鍔部３０ｃとを一体形成したものである。後述するように、この入力装置４は、片手で把持する場合と、本体ケース３０上に手を載せて机等の上でマウスのように操作する場合の、２つの使用形態の何れかで主に使用されるが、何れの形態で使用する場合でも本体ケース３０が手にフィットしてユーザーが操作しやすくなるように、本体ケース３０は全体的に丸みを帯びた形状に形成されている。尖形部３０ａの先端部からは、入力装置４をゲーム機３に電気的に接続する為のケーブル３６が延びている。
【００２４】
図２、図４に示すように、文字入力部３１は、把持部３０ｂの表面側に設けられており、文字入力部３１には、ひらがな、カタカナ、英字、数字等を夫々入力可能な複数の文字キー３１ａと、これら文字キー３１ａにより入力される文字の入力モードを切替える為の文字種切替キー３１ｂなどが含まれている。ここで、入力装置４をマウスのように机等の平面上に置いて操作する場合でも、ユーザーが文字入力部３１から文字を入力しやすくなるように、図３に示すように、文字入力部３１の複数の文字キー３１ａの表面部からなるキー面は略平らになっている。
【００２５】
文字キー３１ａは、把持部３０ｂの表面部に４行３列に並べて設けられた１１個のキーで構成され、これら文字キー３１ａは、かな文字や濁点、句読点に夫々対応している他、アルファベットや数字にも夫々対応している。これら文字キー３１ａよりも先端側（上側）の部分には、左側から文字種切替キー３１ｂ、方向入力レバー３２、顔文字・定型文キー３１ｃ及びクリアキー３７が設けられている。
【００２６】
ここで、文字入力部３１を用いた文字入力方法について簡単に説明する。文字キー３１ａ等で所定の文字を入力する前に、まず、方向入力レバー３２を上下左右に適宜操作して所定の位置にカーソルを移動させる。そして、例えば、文字種切替キー３１ｂによりひらがな入力モードに切替えられている場合に、１行目の中央の「か」のキーを押すと、ひらがなの「か」が入力される。ひらがなを入力した後に漢字に変換する場合には、方向入力レバー３２を下側へ倒して漢字変換候補を順に表示させ、適切な漢字変換候補を選択した段階で、方向入力レバー３２を押し込んで、その漢字変換を確定する。
同様に、文字種切替キー３１ｂによりカタカナ入力モードに切替えられている場合には、前述の「か」のキーを押すとカタカナの「カ」が入力される。
【００２７】
また、入力モードが英字入力モードに切替えられている場合には、「か」のキーを１回押した状態ではアルファベットの大文字の“Ａ”が、２回押すと“Ｂ”が、３回押すと“Ｃ”が入力され、小文字を入力する場合には、アルファベットを大文字で入力してから４行目右端の小文字キー３１ｄを押せばそのアルファベットが小文字に変換される。さらに、入力モードが数字入力モードに切替えられている場合には、数字の「２」が入力されることになる。
【００２８】
また、（  ＾ｏ  ＾）  等の、いわゆる顔文字や、予め登録された定型文は、顔文字・定型文キー３１ｃを操作することにより適当なものを選択して入力できる。
さらに、このようにして文字入力部３１により入力された文字は、クリアキー３７を操作することにより削除することができる。
【００２９】
尚、文字種切替キー３１ｂによりファンクションモードに切り替えることもできる。このファンクションモードに切替えた状態において、所定の数字Ｎ（Ｎ＝１，２，３・・・）を入力すると、そのゲームにおいて、各数字Ｎに対応してそのゲーム特有の指令（例えば、「前進せよ」、「後退せよ」等の頻繁に使用されるメッセージの入力、または、このようなメッセージの送信）が対応づけられている場合には、入力された数字Ｎに対応する指令がゲーム機３において実行されて、その効果が画面に表示される。
【００３０】
次に、移動指令入力部としての、方向入力レバー３２と、トラックボールユニット３３について説明する。この方向入力レバー３２は、上下左右に倒したり、押し込んだりすることで、前述したような、文字入力の際のカーソル移動や漢字変換確定といった指令を入力できるが、その他に、この方向入力レバー３２により、画面上に表示されたポインタやキャラクタ等を所定の位置に移動させる指令を入力することができる。
【００３１】
一方、トラックボールユニット３３は本体ケース３０の裏面側に設けられており、このトラックボールユニット３３は、本体ケース３０の裏面部から一部突出状に本体ケース３０に収容されたトラックボール３３ａと、本体ケース３０の内部に設けられトラックボール３３ａの動作を複数のローラを介して検出するセンサ（図示略）などを有する。
【００３２】
このトラックボールユニット３３は、パソコン用マウス等に設けられているものと同様の構成を有するものであるため、その構成に関する説明は省略するが、方向入力レバー３２と同様、このトラックボールユニット３３によっても、画面上に表示されたポインタやキャラクタ等を所定の位置に移動させる指令を入力することができる。従って、ユーザーが画面上のポインタやキャラクタ等を移動させたい場合、本体ケース３０を把持した状態で片手（例えば、親指）で方向入力レバー３２を操作してもよいし、トラックボール３３ａを机等の水平面に接触させた状態で、本体ケース３０の上に軽く手を置いて本体ケース３０をその水平面上で移動させ、本体ケース３０をマウスのように操作してもよく、これら２つの使用形態を、ゲームの種類等、状況に応じて操作しやすい方を選択することができる。
【００３３】
但し、入力装置４を把持して操作する場合には、基本的に表面側の方向入力レバー３２を操作してポインタやキャラクタを移動させることになるが、このときに、トラックボールユニット３３がＯＮの状態であると、中指や人差し指等で誤って裏面側のトラックボール３３ａを操作してしまって、ポインタやキャラクタがユーザーの予期しない動きをしてしまうことも考えられる。そこで、本体ケース３０の鍔部３０ｃの左側部分に、トラックボールユニット３３をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替スイッチ３８を設け、方向入力レバー３２を操作する際には切替スイッチ３８をＯＦＦにすることで、トラックボールユニット３３によっては、ポインタやキャラクタが移動しないようにすることができる。
【００３４】
尚、本体ケース３０の尖形部３０ａには、尖形部３０ａの平面視略中央部において回転自在に枢支されたホイール３９ａを含むホイールユニット３９が設けられており、このホイール３９ａを指で回転させることにより、画面をスクロールさせることができる。例えば、入力装置４を把持して使用する場合には親指でホイール３９ａを操作でき、一方、入力装置４をマウスのように使用する場合には人差し指でホイール３９ａを操作できる。
【００３５】
次に、動作指令入力部３４について説明する。
図２〜図４に示すように、動作指令入力部３４は、尖形部３０ａに左右両側に分かれて設けられた２つの攻撃ボタン４０，４１を含む。これら２つの攻撃ボタン４０，４１は、画面上に表示されるキャラクタの攻撃等の動作に関連する指令を入力する為のものである。例えば、左側の攻撃ボタン４０にそのキャラクタの通常攻撃動作を割り当て、右側の攻撃ボタン４１にキャラクタの防御動作を割り当てておけば、格闘ゲーム中において、ユーザーは、方向入力レバー３２でキャラクタを所定の位置に移動させつつ、指（例えば、親指）で２つの攻撃ボタン４０，４１を操作して、通常攻撃及び防御の動作に関する指令を入力して、キャラクタを操作することができる。その際に、方向入力レバー３２で攻撃位置を指定してから、攻撃ボタン４０，４１を操作して攻撃動作を指令することもできる。
【００３６】
また、２つの攻撃ボタン４０，４１を同時に、もしくは、所定の順番で操作したり、方向入力レバー３２等、他のキーやレバーと組み合わせて２つの攻撃ボタン４０，４１を操作することにより、そのキャラクタ特有の特殊な攻撃（例えば、必殺技）等を入力できるように構成することもできる。尚、攻撃ボタン４０，４１等から入力されたキャラクタの動作に関する指令は、クリアキー３７を押すことによりキャンセルすることができる。
【００３７】
ところで、オンラインゲームにおいては、対戦相手のユーザー、あるいは、共同して戦う仲間の立場のユーザーと、互いにメッセージを送受信してコミュニケーションを図る機会も多い。そのようなメッセージをゲーム中に送信する場合には、前述の文字入力部３１の操作により、ゲーム中に、所定のメッセージを片手で文字入力した後に方向入力レバー３２を押し込むと、通信回線１８を介してメッセージがサーバーに送信され、他のユーザーのゲーム機３により各々のプレイ画面にそのメッセージが表示されることになる。また、ゲーム中に送信されてきた他のユーザーからのメッセージは、ゲーム機３により処理されて適宜画面上に表示され、格闘ゲームをプレイしつつ他のユーザーとのコミュニケーションを容易に行うことができる。
【００３８】
次に、入力装置４の作用について説明する。
通信回線１８を介してサーバー１９に接続してゲームが開始されると、ユーザーは、文字入力部３１や方向入力レバー３２又はトラックボールユニット３３等を操作して、ＨＤ１６（又はメモリカード等の他の記憶媒体）からのデータの読み出し、操作するキャラクタの名前決定等、所定の準備作業を行い、その後、対戦相手等の種々の条件を決定すると、格闘ゲームの試合がスタートする。
【００３９】
試合中には、ユーザーは、方向入力レバー３２又はトラックボールユニット３３で、キャラクタを移動させる指令や攻撃位置に関する指令を入力しつつ、２つの攻撃ボタン４０，４１で攻撃及び防御等、種々の動作に関する指令を入力する。また、このような操作の間に、他のユーザーとコミュニケーションをとる場合には、文字入力部３１を操作することによりメッセージを入力した後、方向入力レバー３２を押し込んでメッセージを送信する。
【００４０】
ここで、文字入力部３１と方向入力レバー３２と２つの攻撃ボタン４０，４１が本体ケース３０の表面側に設けられて、文字入力部３１と方向入力レバー３２と動作指令入力部３４とを夫々片手で操作可能に構成されており、ユーザーは、本体ケース３０を片手で把持した状態で、方向入力レバー３２と２つの攻撃ボタン４０，４１とでキャラクタを操作しつつ、文字入力部３１と方向入力レバー３２とで他のユーザーとのコミュニケーションも手軽に行うことができるようになる。
【００４１】
以上説明した入力装置４によれば次のような効果が得られる。
１）文字入力部３１と、移動指令入力部としての方向入力レバー３２と、動作指令入力部３４の２つの攻撃ボタン４０，４１が、夫々本体ケース３０の表面側に設けられているため、方向入力レバー３２と２つの攻撃ボタン４０，４１を片手で素早く操作して、キャラクタを所定の位置まで移動させたり、キャラクタに攻撃等の所定の動作を迅速に行わせることができるし、その間に文字入力部３１により文字を入力できる。従って、オンラインゲームにおいては、キャラクタの操作を素早く行うとともに、その間に、他のユーザーに対するメッセージ等を手早く入力してコミュニケーションを図ることができるので、操作性に格段に優れ、ゲームの進行を遅らせることなく快適にゲームをプレイすることができる。
【００４２】
２）方向入力レバー３２に加えて、本体ケース３０の裏面部に設けられたトラックボールユニット３３によっても、画面上のポインタや動画中のキャラクタを移動させることができるので、片手で把持して方向入力レバー３２を操作する他に、トラックボールユニット３３を操作することによっても、画面上のポインタやキャラクタを移動させることができる。
【００４３】
つまり、ユーザーが画面上のポインタやキャラクタ等を移動させたい場合、本体ケース３０を把持した状態で親指等で方向入力レバー３２を操作してもよいし、トラックボール３３ａを机等の水平面に接触させた状態で、本体ケース３０の上に軽く手を置いて本体ケース３０をその水平面上で移動させ、本体ケース３０をマウスのように操作してもよく、これら２つの使用形態のうち、ゲームの種類等、使用状況に応じて操作しやすい方を選択することができる。
【００４４】
３）本体ケース３０に、トラックボールユニット３３をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替スイッチ３８が設けられているので、方向入力レバー３２を操作する際には切替スイッチ３８をＯＦＦにすることで、トラックボールユニット３３によっては、ポインタやキャラクタが移動しないようにすることができる。
【００４５】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。
１］本発明の入力装置は、オンラインの対戦型格闘ゲームに限らず、他のゲームにも使用できるものである。例えば、前記実施形態の左右２つの攻撃ボタン４０，４１に自動車の加速又は減速の動作の入力を割り当てるなどすれば、自動車レースのゲームにも使用できる。その他、ロールプレイイングゲームやシミュレーションゲーム等にも適用できることは言うまでもない。また、動作指令入力部３４のキーやボタン等の数は、前記実施形態の２つに限るものではなく、例えば、図５に示すように、動作指令入力部３４Ａを４つの攻撃ボタン４０，４１，４２，４３で構成してもよい。
【００４６】
２］前記実施形態では、入力装置４を家庭用のゲーム機３に接続可能に構成してあるが、この入力装置４を、オンラインゲームを可能にしたパソコンのパソコン本体に電気的に接続可能に構成して、パソコンのディスプレイに動画を表示させて行うオンラインゲームをプレイする場合にも本発明を適用できる。
【００４７】
３］切替スイッチ３８により、方向入力レバー３２とトラックボールユニット３３の何れか片方がＯＮになるように、選択的に切り替えるように構成してもよい。
４］第２の移動指令入力部には、前記実施形態のトラックボールユニット３３の代わりに、光学式センサ等、パソコン用マウスで用いられている既存の技術を適用することもできる。
５］以上の説明は、主としてオンラインゲームをプレイする場合に本発明を適用した例であるが、従来からのオフラインゲームにも適用できることは言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】請求項１の発明によれば、文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とが本体ケースの表面側に設けられており、文字入力部と第１の移動指令入力部と動作指令入力部とを夫々片手で操作することができるため、第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、キャラクタ等に所定の動作を迅速に行わせることができるし、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。
【００４９】
特に、オンラインゲームにおいて、キャラクタ等の操作を素早く行うとともに、その間に、他のユーザーに対するメッセージ等を手早く入力してコミュニケーションを図ることができるので、操作性に格段に優れ、ゲームの進行を遅らせることなく快適にゲームをプレイすることができる。
【００５０】
請求項２の発明によれば、ゲーム用入力装置が、テレビ受像機に電気的に接続されたゲーム機に接続可能に構成されたので、ゲーム機によりテレビ受像機に表示されたゲームの動画を見ながら、適宜第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。
【００５１】
請求項３の発明によれば、オンラインゲームを可能にしたパソコンのパソコン本体に電気的に接続可能に構成したので、パソコンによりディスプレイに表示されたゲームの動画を見ながら、適宜第１の移動指令入力部と動作指令入力部を片手で素早く操作して、キャラクタ等を所定の位置まで移動させたり、その間に文字入力部により文字を入力したりできる。特に、オンラインゲームを可能にしたパソコンに接続することで、ゲーム中のキャラクタ等の操作を素早く行うとともに、その間に、他のユーザーに対するメッセージ等を手早く入力してテンポよくコミュニケーションを行うことができる。
【００５２】
請求項４の発明によれば、第１の移動指令入力部に加えて、第２の移動指令入力部によっても、画面上のポインタや動画中のキャラクタ等を移動させることができるので、片手で把持して第１の移動指令入力部を操作する他に、第２の移動指令入力部を操作することによっても、画面上のポインタやキャラクタ等を移動させることができ、ゲームの種類等、入力装置の使用状況に応じて２つの移動指令入力部を使い分けることができるようになる。
【００５３】
請求項５の発明によれば、このゲーム用入力装置を把持して片手で第１の移動指令入力部を操作する際に、切替手段により第２の移動指令入力部をＯＮ状態からＯＦＦ状態に切替えて、第２の移動指令入力部によっては、ポインタやキャラクタ等が移動しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るゲームシステムの概略構成図である。
【図２】入力装置の平面図である。
【図３】入力装置の側面図である。
【図４】ゲームシステムのブロック図である。
【図５】変更形態の図２相当図である。
【符号の説明】
２      テレビ受像機
３      ゲーム機
４      ゲーム用入力装置
３０    本体ケース
３１    文字入力部
３２    方向入力レバー
３３    トラックボールユニット
３４，３４Ａ    動作指令入力部
３８    切替スイッチ
【図１】
2004180701.tif 000003
【図２】
2004180701.tif 000004
【図３】
2004180701.tif 000005
【図４】
2004180701.tif 000006
【図５】
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