(57)【要約】【課題】画像形成装置を適切にリモート操作することである。【解決手段】リモート操作装置１と、画像形成装置としての複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃとが通信ネットワーク３を介して通信接続される。リモート操作装置１において、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃそれぞれで実行可能な機能を示す機能情報を取得し、その機能情報を満たしかつ操作者が実行要求する機能が実現可能な複写機にその機能を実行させる。また、操作者が選択する複写機に前記機能情報を満たす機能を実行させる。【選択図】図１
2004348372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数の画像形成装置を操作するリモート操作装置において、
前記複数の画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する通信部と、
前記複数の画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記通信部を介して前記各画像形成装置の実行可能な機能を示す機能情報を受信し、前記操作部から入力された操作入力情報を取得し、前記機能情報と前記操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、前記通信部を介して操作対象の画像形成装置へ送信する制御部とを備えることを特徴とするリモート操作装置。
【請求項２】
前記機能情報を満たす前記操作入力情報を表示する表示部を備えることを特徴とする請求項１に記載のリモート操作装置。
【請求項３】
前記制御部は、実行要求される機能を示す前記操作入力情報と、前記機能情報とに基づき、前記操作入力情報の機能を実行可能な画像形成装置を、操作対象の画像形成装置に設定し、前記実行要求される機能の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１又は２に記載のリモート操作装置。
【請求項４】
前記制御部は、操作対象の画像形成装置を示す前記操作入力情報と、前記機能情報とに基づき、前記操作対象の画像形成装置が実行可能な機能を実行対象の機能に設定し、前記実行対象の機能の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のリモート操作装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記実行指示情報を、前記操作対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のリモート操作装置。
【請求項６】
通信ネットワークを介して、画像スキャン機能及び画像出力機能を有する複数の画像形成装置を操作するリモート操作装置において、
前記複数の画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する通信部と、
前記複数の画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記操作部から入力される画像スキャン対象の画像形成装置及び画像出力対象の複数の画像形成装置の選択情報に基づいて、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置に画像スキャン指示情報を送信し、前記通信部を介して前記画像出力対象の画像形成装置に画像出力指示情報を送信し、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置からスキャンされた画像データを受信して、その画像データを前記複数の画像出力対象の画像形成装置に送信する制御部とを備えることを特徴とするリモート操作装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像スキャン指示情報を、前記画像スキャン対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の画像スキャン指示情報を、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置へ送信し、前記画像出力指示情報を、前記各画像出力対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の画像出力指示情報を、前記通信部を介して前記各画像出力対象の画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項６に記載のリモート操作装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のリモート操作装置と、
前記リモート操作装置に前記通信ネットワークを介してリモート操作される前記複数の画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置をリモート操作するリモート操作装置及び画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿上の画像がスキャンされた画像データを、記録紙などの記録媒体に記録して出力する画像形成装置があった。画像形成装置を直接操作するに当たり、ユーザごとの設定内容に応じた共通の操作画面により、複数の画像形成装置それぞれを操作可能な構成も考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、近年、オフィスなどのネットーワーク化に伴い、複数台の画像形成装置と、その画像形成装置をリモート操作するパーソナルコンピュータをネットワーク接続し、そのパーソナルコンピュータの操作入力により、画像形成装置それぞれをリモート操作する構成が考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、画像データの入力機器、出力機器及び操作機器をネットワーク接続し、操作機器の操作入力により、入力機器に画像をスキャンさせ、そのスキャンされた画像データを出力機器へ送出させ、出力機器に画像情報を画像出力させる構成が考えられている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０６２０４号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８１１９５号公報
【特許文献３】
特開２０００−３５７０７２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の構成では、画像形成装置をリモート操作することができない。また、特許文献２に記載の構成では、画像形成装置をリモート操作できるが、複数の画像形成装置を別々に操作するため、操作性の向上が図れなかった。例えば、複数の画像形成装置に同一の画像データを出力させようとしても、各画像形成装置一つずつに出力操作入力をしなければならず、操作が煩雑となり操作時間も長くなってしまうおそれがあった。
【０００７】
また、複数の画像形成装置で所定の機能により画像情報を出力させる場合に、ユーザが操作先の画像形成装置が前記所定の機能を有するか否かを別々に確認しなければならず、画像形成装置ごとの機能比較が困難となるおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献３に記載の構成では、入力機器及び出力機器をリモート操作できるが、入力機器から出力機器に画像データを送信するため、出力機器が複数ある場合には、入力機器から複数の全出力機器に画像情報を送信させねばならず、入力機器の処理負担が大きくなるおそれがあった。
【０００９】
本発明の課題は、画像形成装置を適切にリモート操作することである。より具体的には、複数の画像形成装置を同時にリモート操作することである。また、画像スキャン対象の画像形成装置からスキャンされた画像データをリモート装置側で出力対象の複数の画像形成装置に配信することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、通信ネットワークを介して複数の画像形成装置を操作するリモート操作装置において、
前記複数の画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する通信部と、
前記複数の画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記通信部を介して前記各画像形成装置の実行可能な機能を示す機能情報を受信し、前記操作部から入力された操作入力情報を取得し、前記機能情報と前記操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、前記通信部を介して操作対象の画像形成装置へ送信する制御部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、各画像形成装置の実行可能な機能を示す機能情報と操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置へ送信する。このため、複数の画像形成装置を同時にリモート操作できるとともに、操作対象の画像形成装置に機能情報を満たす適切な機能を実行させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のリモート操作装置において、
前記機能情報を満たす前記操作入力情報を表示する表示部を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、機能情報を満たす操作入力情報を表示するので、操作者は機能情報を満たす操作入力情報を参照しつつ操作入力情報を適切に再入力することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のリモート操作装置において、
前記制御部は、実行要求される機能を示す前記操作入力情報と、前記機能情報とに基づき、前記操作入力情報の機能を実行可能な画像形成装置を、操作対象の画像形成装置に設定し、前記実行要求される機能の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、操作入力された実行要求される機能の実行指示情報を、その機能を実行可能な操作対象の画像形成装置に送信するので、操作入力された機能を適切な画像形成装置に実行させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のリモート操作装置において、
前記制御部は、操作対象の画像形成装置を示す前記操作入力情報と、前記機能情報とに基づき、前記操作対象の画像形成装置が実行可能な機能を実行対象の機能に設定し、前記実行対象の機能の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、操作入力された操作対象の画像形成装置が実行可能な機能の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置に送信するので、操作入力された画像形成装置に適切な機能を実行させることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載のリモート操作装置において、
前記制御部は、前記実行指示情報を、前記操作対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の実行指示情報を、前記通信部を介して前記操作対象の画像形成装置へ送信することを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、機能実行形式の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、通信ネットワークを介して、画像スキャン機能及び画像出力機能を有する複数の画像形成装置を操作するリモート操作装置において、
前記複数の画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する通信部と、
前記複数の画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記操作部から入力される画像スキャン対象の画像形成装置及び画像出力対象の複数の画像形成装置の選択情報に基づいて、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置に画像スキャン指示情報を送信し、前記通信部を介して前記画像出力対象の画像形成装置に画像出力指示情報を送信し、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置からスキャンされた画像データを受信して、その画像データを前記複数の画像出力対象の画像形成装置に送信する制御部とを備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、画像スキャン対象の画像形成装置及び画像出力対象の複数の画像形成装置が選択入力され、画像スキャン対象の画像形成装置に画像スキャン指示情報を送信し、画像出力対象の画像形成装置に画像出力指示情報を送信し、画像スキャン対象の画像形成装置からスキャンされた画像データを受信して、その画像データを複数の画像出力対象の画像形成装置に送信する。このため、画像スキャン対象の画像形成装置が、スキャンした画像データをリモート操作装置に送信することで、画像出力対象の複数の画像形成装置にそれぞれ送信する負担を軽減できるように、画像形成装置の複写を適切にリモート操作することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のリモート操作装置において、
前記制御部は、前記画像スキャン指示情報を、前記画像スキャン対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の画像スキャン指示情報を、前記通信部を介して前記画像スキャン対象の画像形成装置へ送信し、前記画像出力指示情報を、前記各画像出力対象の画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の画像出力指示情報を、前記通信部を介して前記各画像出力対象の画像形成装置へ送信することを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、機能実行形式の原稿画像スキャン指示情報及び画像出力指示情報を、画像スキャン対象及び画像出力対象の画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で原稿画像スキャン指示情報及び画像出力指示情報実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、
請求項１から７のいずれか一項に記載のリモート操作装置と、
前記リモート操作装置に前記通信ネットワークを介してリモート操作される前記複数の画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システムである。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、請求項１から７のいずれか一項に記載のリモート操作装置とそのリモート操作装置によりリモート操作される複数の画像形成装置を構成することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図を参照して本発明に係る第１及び第２の実施の形態並びにその変形例を順に詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１〜図７を参照して、第１の実施の形態を説明する。先ず、図１〜図３を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１は、本実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す図である。図２は、リモート操作装置１の内部構成を示すブロック図である。図３は、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃの内部構成を示すブロック図である。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置１００は、複写機をリモート操作するリモート操作装置１と、画像形成装置としての複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃとを備えて構成され、各機器は通信ネットワーク３により通信接続されている。本実施の形態では、リモート操作対象が複写機であるものとして説明するが、少なくとも画像出力機能を有する画像形成装置に代えてもよい。
【００２９】
通信ネットワーク３は、例えば、有線又は無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とするが、これに限るものではなく、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などを含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）回線、光通信回線、無線通信回線と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００３０】
図２に示すように、リモート操作装置１は、各部を中央制御するＣＰＵ１１と、操作者の入力を受付ける操作部１２と、データを一時的に格納するＲＡＭ１３と、表示データを表示する表示部１４と、データを記憶する記憶部１５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部１６とを備えて構成され、各部はバス１７により接続される。
【００３１】
ＣＰＵ１１は、記憶部１５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ１３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部１１１とする。ここでは、制御部１１１はソフトウェア的に設けられるものとして説明したが、ハードウェア的に設けられる構成でもよい。
【００３２】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーボードを含み、マウスなどのポインティングデバイスを含む構成とする。操作部１２は、操作者によりキーボードで押下された押下信号やポインティングデバイスの位置信号をＣＰＵ１１に出力する。表示部１４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などで構成され、ＣＰＵ１１からの表示信号に従って、画面表示を行う。
【００３３】
記憶部１５は、各種プログラム、各種データなどが予め記憶されまたは書込み可能な記録媒体（図示せず）を有し、当該記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体などの不揮発性メモリなどのＣＰＵ１１読取り可能な記録媒体で構成されている。当該記録媒体は、固定ハードディスクなどの固定的に設けたもの若しくはＣＤ＋ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、メモリカード、携帯ハードディスク、青色レーザを用いる高密度情報記録媒体などの着脱自在に装着する可搬型のものを含む。
特に、記憶部１５には、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのリモート操作を行うリモート操作プログラムが予め記憶されている。
【００３４】
通信部１６は、通信ネットワーク３を介して、外部機器との通信を行うためのネットワークカード、モデム、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）、ルータなどによって構成される。
【００３５】
図３に示すように、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃは、それぞれ、各部を中央制御するＣＰＵ２１と、操作者の入力を受付ける操作部２２と、データを一時的に格納するＲＡＭ２３と、表示データを表示する表示部２４と、データを記憶する記憶部２５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部２６と、原稿上の画像をスキャンするスキャナ部２７と、記録媒体に画像を記録する画像出力部２８とを備えて構成され、各部はバス２９により接続される。
【００３６】
複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃの各部のうちリモート操作装置１の各部と同名称の各部は、概してリモート操作装置１の各部と同様の構成を有する。このため、リモート操作装置１の各部と異なる部分を主として説明する。
【００３７】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ２３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部２１１とする。
【００３８】
記憶部２５は、通信部２６から受信された画像データやスキャナ部２７によりスキャンされた画像データなどを読み書き可能に記憶する。また、記憶部２５には、機能実行を行う機能実行プログラムが予め記憶されている。
操作部２２は、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーパッドを含み、操作部２２は、操作者によりキーパッドで押下された押下信号をＣＰＵ２１に出力する。表示部２４は、ＬＣＤなどで構成され、ＣＰＵ２１からの表示信号に従って画面表示を行う。また、操作部２２は、表示部２４と一体にタッチパネルとして構成されてもよい。
【００３９】
スキャナ部２７は、光源とＣＣＤなどの撮像素子と走査機構とを備え、原稿に光源からの光を反射させ、原稿を走査機構により走査してその反射光を撮像素子がスキャンし、そのスキャンされた電気信号をデジタル化して画像データに変換して出力する。また、スキャナ部２７は、このような反射型のスキャナに限るものでなく、透過型のスキャナでもよい。
【００４０】
画像出力部２８は、レーザ式、インクジェット式、ドットインパクト式、熱転写式などにより、記録紙、ＯＨＰシートなどの記録媒体上に画像データの画像を形成して出力する。
【００４１】
次に、図４〜図７を参照して、画像形成システム１００の動作を説明する。図４は、リモート操作装置１において実行されるリモート操作処理を示すフローチャートである。図５は、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される機能実行処理を示すフローチャートである。図６は、リモート操作装置１の表示部１４に表示される入力画面４１を示す。図７は、表示部１４に表示される装置表示画面４２を示す。
【００４２】
先ず、リモート操作装置１で実行されるリモート操作処理を説明する。リモート操作装置１において、例えば、操作部１２からリモート操作処理の実行開始指示が入力されたことをトリガとして、ＣＰＵ１１により、記憶部１５に記憶されたリモート操作プログラムが読み出されてＲＡＭ１３に展開され、そのリモート操作プログラムとＣＰＵ１１との協働により、リモート操作処理が実行される。リモート操作処理は、リモート操作により、機能又は装置の選択自在に複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃに各種機能を実行させる処理である。以下、特に言及しない場合には、処理の主体は制御部１１１であるものとする。
【００４３】
先ず、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して、各複写機で実行可能な機能を示す機能情報が各複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃから受信される（ステップＳ１１）。次いで、入力画面が表示部１４に表示され、モード選択指示が操作者により操作部１２を介して入力される（ステップＳ１２）。
【００４４】
モードは、複写機において実行したい機能を選択する機能選択モードと、画像出力させたい複写機を選択する装置選択モードとからなる。ステップＳ１２において表示される入力画面は、例えば図６に示す入力画面４１であり、画面上の機能選択ボタン４１１又は装置選択ボタン４１２をマウスクリックなどで押下入力することにより、機能選択モード又は装置選択モードが選択される。
【００４５】
そして、ステップＳ１２において機能選択モード及び装置選択モードのいずれが選択されたかが判別される（ステップＳ１３）。機能選択モードが選択された場合（ステップＳ１３；機能選択モード）、実行したい機能が操作者により操作部１２を介して入力される（ステップＳ１４）。例えば、図６に示す入力画面４１の機能選択部４１３において、複写に関する、紙方向、ステップル、画像形成面、コピー濃度、倍率、紙サイズなどの設定が、実行したい機能として設定入力される。機能としては、複写の機能に限られるものではなく、画像スキャン、画像出力（プリント）などに関する各種機能を含めてもよい。
【００４６】
そして、ステップＳ１４において入力された機能と、ステップＳ１１において取得された各複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃが実行可能な機能情報とが比較され、ステップＳ１４において入力された機能を実行可能な複写機が抽出され、その抽出された複写機が表示部１４に表示される（ステップＳ１５）。
【００４７】
例えば、図７に示す装置表示画面４２において、ステップＳ１４において入力された機能が機能表示部４２１に一覧として表示され、その機能を実行可能な複写機が複写機表示部４２２に表示される。図７の複写機表示部４２２では、複写機２Ａが抽出された場合が表示されている。複写機２Ｂ，２Ｃは、反転表示により抽出されなかったことが表現されている。
【００４８】
そして、抽出された複写機に対応して、操作者により操作部１２を介して各種操作入力される（ステップＳ１６）。例えば、図７に示す装置表示画面４２において、機能実行対象の複写機の識別情報及び画像形成の枚数、並びに機能実行開始又はキャンセルが、装置表示部４２２及び入力部４２３から入力される。
【００４９】
装置選択モードが選択された場合（ステップＳ１３；装置選択モード）、機能実行したい複写機の識別情報が操作者により操作部１２を介して入力される（ステップＳ１７）。例えば、図６に示す入力画面４１の装置選択部４１４において、複写機２Ａが機能実行したい装置として設定入力される。選択される複写機は単数でも複数でもよい。
【００５０】
そして、ステップＳ１７において入力された複写機の識別情報の複写機が実行可能な機能が、ステップＳ１１において取得された機能情報から取得され、その機能が表示部１４に表示される（ステップＳ１８）。そして、抽出された機能に対応して、操作者により操作部１２を介して各種操作入力される（ステップＳ１９）。例えば、実行する機能の選択情報及び画像形成の枚数、並びに画像形成実行開始又はキャンセルが入力される。
【００５１】
ステップＳ１６又はＳ１９の操作入力中に、実行する機能が複写又はスキャンである場合には、操作者により機能実行対象の複写機のスキャナ部２７に原稿がセットされる。実行する機能がプリントである場合には、例えば、画像出力先の複写機の記憶部２５に画像データが記憶される。
【００５２】
そして、ステップＳ１６又はＳ１９の操作入力において、機能実行が入力されたかキャンセルが入力されたかが判別される（ステップＳ２０）。キャンセルが入力された場合（ステップＳ２０；キャンセル）、ステップＳ１１に移行される。機能実行が入力された場合（ステップＳ２０；実行）、選択入力された機能などの情報から、同じく選択された複写機識別情報の複写機に対応するチケットデータが作成される（ステップＳ２１）。
【００５３】
チケットデータとは、各複写機内で実行される形式に記述された投入ジョブ情報である。選択された各機能から生成されたチケットデータにより、複写機側で、リモート操作装置から送信される実行予定の機能の情報を機能実行前にチケットデータに変換する処理及び構成を省くことができる。
【００５４】
そして、ステップＳ２１において作成されたチケットデータが、ステップＳ１６又はＳ１７において入力された機能実行対象の複写機識別情報に対応する複写機に、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して送信され（ステップＳ２２）、リモート操作処理が終了される。
【００５５】
次に、複写機２Ａ、２Ｂ，２Ｃで実行される機能実行処理を説明する。機能実行対象の複写機において、リモート操作装置１から送信されたチケットデータを通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信開始したことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された機能実行プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、その機能実行プログラムとＣＰＵ２１との協働により、機能実行処理が実行される。機能実行処理は、機能実行対象の複写機において、リモート操作装置１から送信されたチケットデータに基づいて機能実行する処理である。以下、特に言及しない場合には、処理の主体は制御部２１１であるものとする。
【００５６】
先ず、リモート操作処理のステップＳ２２に対応して、リモート操作装置１から送信されたチケットデータが、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信される（ステップＳ３１）。そして、受信されたチケットデータに基づいて、画像出力部２８により機能実行がなされ（ステップＳ３２）、機能実行処理が終了される。
【００５７】
ステップＳ３２において、実行する機能が複写である場合には、機能実行対象の複写機において、スキャナ部２７にセットされた原稿画像がスキャンされ、スキャンされた画像データが画像出力部２８により記録媒体に画像形成される。実行する機能がスキャンである場合には、機能実行対象の複写機において、スキャナ部２７にセットされた原稿画像がスキャンされ、スキャンされた画像データが記憶部２５に記憶される。実行する機能がプリントである場合には、記憶部２５に記憶された画像データが読み出され、その読み出された画像データが画像出力部２８により記録媒体に画像形成される。
【００５８】
以上、本実施の形態によれば、リモート操作装置により、各複写機の実行可能な機能を示す機能情報と操作入力された機能とに基づき、機能情報を満たしかつ実行要求される機能を実行するためのチケットデータが作成され、その機能を実行可能な操作対象の複写機に送信されるので、操作入力された機能を適切な複写機に実行させるように、複写機をリモート操作することができる。
【００５９】
また、リモート操作装置により、各複写機の実行可能な機能を示す機能情報と操作入力された複写機の識別情報とに基づき、操作対象の複写機の機能情報を満たしかつ実行要求される機能を実行するためのチケットデータが、その操作対象の複写機に送信されるので、操作入力された複写機に適切な機能を実行させるように、複写機をリモート操作することができる。
【００６０】
また、機能情報を満たす複写機又は機能が表示されるので、操作者はその複写機又は機能を参照しつつ操作入力することができる。また、操作対象の複写機の機能実行形式に記述されたチケットデータが、操作対象の複写機へ送信されるので、複写機側で機能実行の指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、複写機の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００６１】
（第２の実施の形態）
図８〜図１０を参照して、第２の実施の形態を説明する。図８は、本実施の形態のリモート操作装置１において実行されるタンデム操作処理を示すフローチャートである。図９は、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される複写実行処理を示すフローチャートである。図１０は、表示部１４に表示される装置表示画面４４を示す。
【００６２】
本実施の形態の装置構成は、第１の実施の形態と同様である。リモート操作装置１の記憶部１５にはタンデム操作プログラムが記憶される。また、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃの各記憶部２５には複写実行プログラムが記憶される。
【００６３】
図８〜図１０を参照して、本実施の形態の動作を説明する。先ず、リモート操作装置１で実行されるタンデム操作処理を説明する。リモート操作装置１において、例えば、操作部１２からタンデム操作処理の実行開始指示が入力されたことをトリガとして、ＣＰＵ１１により、記憶部１５に記憶されたタンデム操作プログラムが読み出されてＲＡＭ１３に展開され、そのタンデム操作プログラムとＣＰＵ１１との協働により、タンデム操作処理が実行される。タンデム操作処理は、リモート操作装置１のリモート操作により、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのうちの１台に原稿画像のスキャン（画像データの入力）をさせ、そのスキャンされた同一の画像データの画像出力を他の複数台（ここでは２台）に行わせる。以下、特に言及しない場合には、処理の主体は制御部１１１であるものとする。
【００６４】
先ず、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して、各複写機で実行可能な機能を示す機能情報が各複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃから受信される（ステップＳ４１）。次いで、入力画面が表示部１４に表示され、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのうちから、画像スキャン対象の複写機と、画像データ出力対象の複数の複写機とが選択され、その複写機の識別情報が、操作者により操作部１２を介して入力される（ステップＳ４２）。
【００６５】
ステップＳ４２において表示される入力画面は、例えば、画像スキャン対象と画像データ出力対象とにそれぞれ各複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃの選択ボタンが表示され、１つの画像スキャン対象の複写機選択ボタンと複数の画像データ出力対象の複写機選択ボタンとが押下されることにより選択入力される。
【００６６】
そして、画像スキャン対象及び画像出力対象の複写機に実行する機能が、操作者により操作部１２を介して入力される（ステップＳ４３）。例えば、ステップＳ４１において受信された機能情報が表示部１４に表示され、その機能情報を参考にして、複写機に実行する機能が入力される。次いで、装置表示画面が表示部１４に表示され、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのうちから、画像スキャン対象の複写機と、画像データ出力対象の複数の複写機との選択識別情報と、実行させる機能とが表示される（ステップＳ４４）。ステップＳ４４においては、例えば、図１０に示す装置表示画面４４が表示され、ステップＳ４３において入力された機能が機能表示部４４１に一覧として表示され、ステップＳ４２において入力されたマスタ（画像スキャン対象）の複写機とスレーブ（画像出力対象）の複写機とが装置表示部４４２に表示される。
【００６７】
そして、画像スキャン対象の複写機と、画像出力対象の複数の複写機とに対応して、操作者により操作部１２を介して各種操作入力される（ステップＳ４５）。例えば、図１０に示す装置表示画面４４において、画像形成の枚数、並びに複写実行開始又はキャンセルが入力部４４３から入力される。また、ステップＳ４５の操作入力中に、画像スキャン対象の複写機のスキャナ部２７に原稿がセットされる。
【００６８】
そして、ステップＳ４５の操作入力において、複写の実行が入力されたかキャンセルが入力されたかが判別される（ステップＳ４６）。キャンセルが入力された場合（ステップＳ４６；キャンセル）、ステップＳ４１に移行される。複写の実行が入力された場合（ステップＳ４６；実行）、選択入力された機能などの情報から、同じく入力された複写機の選択識別情報の複写機に対応するチケットデータが作成される（ステップＳ４７）。つまり、画像スキャン対象及び画像出力対象の複写機それぞれに対応するチケットデータが作成される。
【００６９】
そして、ステップＳ４７において作成されたチケットデータが、選択された複写機の識別情報に基づいて、画像スキャン対象及び画像出力対象の各複写機に、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して送信される（ステップＳ４８）。
【００７０】
そして、画像スキャン対象の複写機から、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して、スキャンされた画像データが受信開始されたか否かが判別される（ステップＳ４９）。画像データが受信開始されていない場合（ステップＳ４９；ＮＯ）、ステップＳ４９に移行される。画像データが受信開始された場合（ステップＳ４９；ＹＥＳ）、画像スキャン対象の複写機から、通信ネットワーク３及び通信部１６を介してスキャンされた画像データが受信される（ステップＳ５０）。
【００７１】
そして、ステップＳ５０において受信された画像データが、複写機の選択識別情報に基づいて、画像出力対象の複数の複写機に、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して配信され（ステップＳ５１）、タンデム操作処理が終了される。
【００７２】
次に、複写機２Ａ、２Ｂ，２Ｃで実行される複写実行処理を説明する。画像スキャン実行対象及び画像出力対象の複写機において、リモート操作装置１から送信されたチケットデータを通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信開始したことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された複写実行プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、その複写実行プログラムとＣＰＵ２１との協働により、複写実行処理が実行される。複写実行処理は、画像スキャン実行対象及び画像出力対象の複写機において、リモート操作装置１から送信されたチケットデータに基づいて機能実行する処理である。以下、特に言及しない場合には、処理の主体は制御部２１１であるものとする。
【００７３】
先ず、タンデム操作処理のステップＳ４８に対応して、リモート操作装置１から送信されたチケットデータが、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信される（ステップＳ６１）。そして、受信されたチケットデータがスキャンに関するものであるか否かが判別される（ステップＳ６２）。チケットデータがスキャンに関するものである場合（ステップＳ６２；ＹＥＳ）、ステップＳ６１において受信されたチケットデータに基づいて、スキャナ部２７にセットされた原稿の画像がスキャンされて画像データとして取得される（ステップＳ６３）。
【００７４】
そして、ステップＳ６３において取得された画像データが、通信部２６及び通信ネットワーク３を介して、リモート操作装置１に送信され（ステップＳ６４）、複写実行処理が終了される。ステップＳ６４は、タンデム操作処理のステップＳ５０に対応する。
【００７５】
チケットデータがスキャンに関するものでない場合（ステップＳ６２；ＮＯ）、チケットデータは画像出力に関するものであり、タンデム操作処理のステップＳ５１に対応して、リモート操作装置１から配信された画像データが、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信開始されたか否かが判別される（ステップＳ６５）。
【００７６】
画像データが受信開始されていない場合（ステップＳ６５；ＮＯ）、ステップＳ６５に移行される。画像データが受信開始された場合（ステップＳ６５；ＹＥＳ）、リモート操作装置１から配信された画像データが、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信される（ステップＳ６６）。そして、ステップＳ６１において受信されたチケットデータに基づいて、ステップＳ６６において受信された画像データが、画像出力部２８により記録媒体上に画像形成され（ステップＳ６７）、複写実行処理が終了される。
【００７７】
以上、本実施の形態によれば、リモート操作装置により、画像スキャン対象の複写機及び画像出力対象の複数の複写機が選択入力され、画像スキャン対象の複写機に画像スキャン指示のチケットデータが送信され、画像出力対象の複写機に画像出力指示のチケットデータが送信され、画像スキャン対象の複写機からスキャンされた画像データを受信して、その画像データを複数の画像出力対象の複写機に送信する。このため、画像スキャン対象の複写機は、スキャンした画像データをリモート操作装置に送信することで、画像出力対象の複数の複写機にそれぞれ送信する負担を軽減できるように、複写機の複写を適切にリモート操作することができる。
【００７８】
（変形例）
次に、図１１を参照して、第１及び第２の実施の形態の変形例を説明する。図１１は、本変形例の画像形成システム２００の構成を示す図である。
【００７９】
第１及び第２の実施の形態の画像形成システム１００は、１台のリモート操作装置１と複数（３台）の複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃとが通信ネットワーク３を介して通信接続されて備える構成であった。本変形例の画像形成システム２００は、複数（２台）のリモート操作装置１Ａ，１Ｂと複数（３台）の複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃとを備え、通信ネットワーク３１を介して通信接続される構成である。
【００８０】
リモート操作装置１Ａ，１Ｂのそれぞれは、リモート操作装置１と同様の構成である。また、リモート操作装置の台数は３台以上の所定の数でもよい。また、複写機の台数は３台以外の所定の複数でもよい。ただし、第２の実施形態に対応する場合、複写機は、画像スキャン対象の１台と、画像出力対象の複数台設けられることが必要である。
【００８１】
なお、上述した各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成システム１００，２００の一例であり、これに限定されるものではない。
【００８２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、各画像形成装置の実行可能な機能を示す機能情報と操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置へ送信する。このため、複数の画像形成装置を同時にリモート操作できるとともに、操作対象の画像形成装置に機能情報を満たす適切な機能を実行させることができる。
【００８３】
請求項２に記載の発明によれば、機能情報を満たす操作入力情報を表示するので、操作者は機能情報を満たす操作入力情報を参照しつつ操作入力情報を適切に再入力することができる。
【００８４】
請求項３に記載の発明によれば、操作入力された実行要求される機能の実行指示情報を、その機能を実行可能な操作対象の画像形成装置に送信するので、操作入力された機能を適切な画像形成装置に実行させることができる。
【００８５】
請求項４に記載の発明によれば、操作入力された操作対象の画像形成装置が実行可能な機能の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置に送信するので、操作入力された画像形成装置に適切な機能を実行させることができる。
【００８６】
請求項５に記載の発明によれば、機能実行形式の実行指示情報を、操作対象の画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００８７】
請求項６に記載の発明によれば、画像スキャン対象の画像形成装置及び画像出力対象の複数の画像形成装置が選択入力され、画像スキャン対象の画像形成装置に画像スキャン指示情報を送信し、画像出力対象の画像形成装置に画像出力指示情報を送信し、画像スキャン対象の画像形成装置からスキャンされた画像データを受信して、その画像データを複数の画像出力対象の画像形成装置に送信する。このため、画像スキャン対象の画像形成装置が、スキャンした画像データをリモート操作装置に送信することで、画像出力対象の複数の画像形成装置にそれぞれ送信する負担を軽減できるように、画像形成装置の複写を適切にリモート操作することができる。
【００８８】
請求項７に記載の発明によれば、機能実行形式の原稿画像スキャン指示情報及び画像出力指示情報を、画像スキャン対象及び画像出力対象の画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で原稿画像スキャン指示情報及び画像出力指示情報実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００８９】
請求項８に記載の発明によれば、請求項１から７のいずれか一項に記載のリモート操作装置とそのリモート操作装置によりリモート操作される複数の画像形成装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す図である。
【図２】リモート操作装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃの内部構成を示すブロック図である。
【図４】リモート操作装置１において実行されるリモート操作処理を示すフローチャートである。
【図５】複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される機能実行処理を示すフローチャートである。
【図６】リモート操作装置１の表示部１４に表示される入力画面４１を示す。
【図７】表示部１４に表示される装置表示画面４２を示す。
【図８】本発明に係る第２の実施の形態のリモート操作装置１において実行されるタンデム操作処理を示すフローチャートである。
【図９】複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される複写実行処理を示すフローチャートである。
【図１０】表示部１４に表示される装置表示画面４４を示す。
【図１１】第１及び第２の実施の形態の変形例の画像形成システム２００の構成を示す図である。
【符号の説明】
１００，２００…画像形成システム
１，１Ａ，１Ｂ…リモート操作機器
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ…複写機
１１，２１…ＣＰＵ
１１１，２１１…制御部
１２，２２…ＲＡＭ
１３，２３…操作部
１４，２４…表示部
１５，２５…記憶部
１６，２６…通信部
１７，２８…バス
２７…スキャナ部
２８…画像出力部
【図１】
2004348372.tif 000003
【図２】
2004348372.tif 000004
【図３】
2004348372.tif 000005
【図４】
2004348372.tif 000006
【図５】
2004348372.tif 000007
【図６】
2004348372.tif 000008
【図７】
2004348372.tif 000009
【図８】
2004348372.tif 000010
【図９】
2004348372.tif 000011
【図１０】
2004348372.tif 000012
【図１１】
2004348372.tif 000013