(57)【要約】【課題】画像データを記録している画像ソースを意識することなく撮影した画像データを再生する。【解決手段】複数の画像記憶装置を接続し、接続された複数の画像記憶装置のうち一つの画像記憶装置から連続して記録された画像データを読み取る。その画像記憶装置から読み取った画像データの境を検出すると、画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置を検出し、検出した画像記憶装置に切替えて画像データを読み取り、読み取った画像データを表示装置に順次再生する。【選択図】          図３
2004304488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像記憶装置が接続される接続手段と、
前記接続された複数の画像記憶装置のうちの一つから、連続して記録された画像データを読み取る読取手段と、
該読取手段で前記画像記憶装置から読み取った連続した画像データの境を検出する境検出手段と、
該境検出手段で検出した連続した画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置を前記接続された複数の画像記憶装置の中から検索する記憶装置検索手段と、
前記境検出手段で連続した画像データの境を検出した際に、前記読取手段が読み取る画像記憶装置を前記記憶装置検索手段で検索した画像記憶装置に切替える切替手段と、
前記読取手段で読み取った連続した画像データを表示装置に順次再生可能にする再生手段とを備えたことを特徴とする画像再生装置。
【請求項２】
前記画像記憶装置のいずれかが、ネットワークを介して接続される画像データを記憶保管する画像保管サーバであり、
前記読取手段が、ネットワークを介して前記画像保管サーバに記憶される画像データを読取り可能なものであることを特徴とする請求項１記載の画像再生装置。
【請求項３】
前記画像保管サーバが記憶保管している画像データのユーザを識別するためのユーザ情報を前記画像保管サーバに送信するユーザ情報送信手段を備え、
前記読取手段が、前記ユーザ情報に応じた画像データを前記画像保管サーバから読み取るものであることを特徴とする請求項２記載の画像再生装置。
【請求項４】
前記再生手段が、前記画像データの境より前の画像データと、前記画像データの境に続く画像データとを前記表示手段の同一画面上に再生可能にするものであることを特徴とする請求項１から３いずれか記載の画像再生装置。
【請求項５】
前記画像記憶装置が、複数の画像データを関連付けて記録するとともに、該関連付けた画像データのうち少なくとも１つを代表画像データとして記録するものであり、
前記再生手段が、前記代表画像データが指定されると該関連付けた画像データの再生を可能にするものであることを特徴とする請求項１から４いずれか記載の画像再生装置。
【請求項６】
前記複数の画像記憶装置に記録されている画像データのうち関連する複数の画像データを纏めて管理する管理手段を備え、
前記再生手段が、前記纏めた画像データ毎に再生可能とするものであることを特徴とする請求項１から５いずれか記載の画像再生装置。
【請求項７】
再生する画像データを指定する制御コードを再生画像指定装置から受け付ける受付手段を備え、
前記再生手段が、前記制御コードに従って再生可能にするものであることを特徴とする請求項１から７いずれか記載の画像再生装置。
【請求項８】
コンピュータに、
複数の画像記憶装置が接続される接続手段と、
前記接続された複数の画像記憶装置のうちの一つから、連続して記録された画像データを読み取る読取手段と、
該読取手段で前記画像記憶装置から読み取った連続した画像データの境を検出する境検出手段と、
該境検出手段で検出した連続した画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置を前記接続された複数の画像記憶装置の中から検索する記憶装置検索手段と、
前記境検出手段で連続した画像データの境を検出した際に、前記読取手段が読み取る画像記憶装置を前記記憶装置検索手段で検索した画像記憶装置に切替える切替手段と、
前記読取手段で読み取った連続した画像データを表示装置に順次再生可能にする再生手段とを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルスチールカメラ等で撮影した画像データを再生する再生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル写真サービスの一形態として、顧客から受け付けた画像データを写真店やラボ等のサービス提供者のシステムに保管しておき、インターネットなどのネットワークを介してプリント注文などを受け付ける画像保管サービスが知られている。
【０００３】
このようなサービスでは、顧客から受け付けた画像データはサービス提供者のシステムに保管され、ネットワーク上でパスワード等を入力することでアクセス可能となる。さらに、顧客は、ネットワークを介してサービス提供者のシステムにアクセスして保管されている写真画像データを閲覧したり、保管されている画像データについてプリント注文を行ったりすることができるものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、このようなサービスをするシステムでは、画像データを保管する画像保管サーバの容量には限界があるため、一定の期間が経過すると画像データを削除するようにしている。そこで、保管期限の変更にも対応して、保管期限が切れた画像データは自動的に消去し、システム管理者やオペレータの手を煩わせることなく行えるようにしたものもある（例えば、特許文献２参照）。さらに、画像保管サーバに保管している画像データの保管期限が切れたものはＤＶＤ等の記録媒体に記録してユーザに送付する方法も提案されている。
【０００５】
一方、テレビ等の表示装置に表示する画像の入力ソースを切替えるようにして、ビデオ装置から画像を再生するか、チューナで受信した画像を再生するかを選択することができるようにしたものがある（例えば、特許文献３、４、５参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１５０５２３号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１１−２０３３６０号公報
【０００８】
【特許文献３】
特開平６−１２１２４１号公報
【０００９】
【特許文献４】
特開平７−１３１８６８号公報
【００１０】
【特許文献５】
特開２００１−３２６８２８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような画像保管サービスを利用することによって、顧客は撮影した大量の画像を保管する煩わしさからは解放されるが、適当なショットの画像を捜そうとすると、捜している画像がＤＶＤに記録されているのか、画像保管サーバに保管されているのか、あるいは、まだデジタルスチールカメラに保存されたままであるかが分からないため、パソコンやＤＶＤ再生装置やデジタルスチールカメラそれぞれに記憶されている画像を全てについて捜す必要があり非常に煩雑な作業となっていた。
【００１２】
また、テレビやパソコンには、ＤＶＤやデジタルスチールカメラの画像を表示する機能を備えるようにして入力ソースを切替えて表示するようにしたものがあるが、必要とするショットを検索するためには、再生する画像が記録されている装置（デバイス）の切替えを指示して表示する必要があり、デバイスを意識することなく画像データを探すことはできなかった。
【００１３】
本発明は、この課題に鑑みて、画像データを記録している画像ソースを意識することなく撮影した画像データを再生することができる装置を提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像再生装置は、複数の画像記憶装置が接続される接続手段と、
前記接続された複数の画像記憶装置のうちの一つから、連続して記録された画像データを読み取る読取手段と、
該読取手段で前記画像記憶装置から読み取った連続した画像データの境を検出する境検出手段と、
該境検出手段で検出した連続した画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置を前記接続された複数の画像記憶装置の中から検索する記憶装置検索手段と、
前記境検出手段で連続した画像データの境を検出した際に、前記読取手段が読み取る画像記憶装置を前記記憶装置検索手段で検索した画像記憶装置に切替える切替手段と、
前記読取手段で読み取った連続した画像データを表示装置に順次再生可能にする再生手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明のプログラムは、コンピュータに、
複数の画像記憶装置が接続される接続手段と、
前記接続された複数の画像記憶装置のうちの一つから、連続して記録された画像データを読み取る読取手段と、
該読取手段で前記画像記憶装置から読み取った連続した画像データの境を検出する境検出手段と、
該境検出手段で検出した連続した画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置を前記接続された複数の画像記憶装置の中から検索する記憶装置検索手段と、
前記境検出手段で連続した画像データの境を検出した際に、前記読取手段が読み取る画像記憶装置を前記記憶装置検索手段で検索した画像記憶装置に切替える切替手段と、
前記読取手段で読み取った連続した画像データを表示装置に順次再生可能にする再生手段とを機能させるためのものである。
【００１６】
「画像記憶装置」とは、デジタルスチールカメラ等の撮影装置、ＤＶＤ再生装置、スマートメディア（登録商標）やメモリスティック（登録商標）等のメモリ型記憶媒体、インターネットサービスとして提供されるフォトバンク等の画像を保管するサーバ等の様々な画像データを記録することが可能なもので、「接続手段」は、これらの複数の画像記憶装置から画像データの読取りを可能にするために、画像記憶装置を制御するデバイスドライバや通信手段をそれぞれの画像記憶装置に対応して複数備えたものである。
【００１７】
「連続して記録された画像データ」は、撮影日時順に順次記録された画像データ（途中のいくつかが欠落していてもよい）であり、例えば、デジタルスチールカメラ等で撮影した画像データを撮影した駒毎に対応するように、画像データに「ＤＳＣ００１」、「ＤＳＣ００２」、「ＤＳＣ００３」、・・・というように連番のファイル名を付して記録したものなど、ファイル名や撮影日時等の画像データに付帯する情報から画像データが連続しているか否かがわかるものである。
【００１８】
「連続した画像データの境」とは、撮影の日時順に各画像データに連続性を有する識別標識の連続性が途切れたところであり、例えば撮影の日時順に連続する番号を含む識別標識（例えば、ファイル名）を付与した場合における、その識別標識の番号の連続性が途切れたところである。
【００１９】
具体的には、一つの画像記憶装置に記録されている画像データの最後や、一つの画像記憶装置に記録されている画像データのうち、ファイル名や日時等の画像データに付帯する情報から画像データが途切れたと判断することが可能なもので、連番のファイル名を付して画像データが記録されている場合には、連番が途切れたところ等を画像データの境として判断することができる。
【００２０】
「連続した画像データの境に続く画像データ」とは、連続している画像データの境に続くこの境に最も近い順番の画像データであり、例えば撮影の日時順に各画像データに連続性を有する識別標識を付与した場合において、連続性が途切れた最後の識別標識に続くこの最後の識別標識に最も近い識別標識が付された画像データである。
【００２１】
例えば、ある画像記憶装置に「ＤＳＣ０２０」〜「ＤＳＣ０４０」までの画像データが記録されている場合には、「ＤＳＣ０４０」から順に前の番号の画像データを読み取っていくと「ＤＳＣ０２０」が最後の画像データで「連続した画像データの境」となり、この場合、「連続した画像データの境に続く画像データ」は、「ＤＳＣ０１９」の画像データである。そこで、「記憶装置検索手段」は、この画像データの境に続く画像データ「ＤＳＣ０１９」が他のどの画像記憶装置に記録されているかを検索するが、「ＤＳＣ０１９」が削除されていずれの画像記憶装置にも記録されていない場合には、「ＤＳＣ０２０」に続く画像データは「ＤＳＣ０１８」となり、連続した画像データの境に最も近い画像データでもよい。
【００２２】
また、「連続した画像データを表示装置に順次再生」とは、連続する画像データを、連続する順番で表示装置に再生させることで、例えば、インクリメンタルキーやデクリメンタルキー等で順次再生させることができる。
【００２３】
また、複数ある画像記憶装置のうちいずれかを、ネットワークを介して接続される画像データを記憶保管する画像保管サーバとし、読取手段によりネットワークを介して画像保管サーバに記録される画像データを読取り可能に構成してもよい。
【００２４】
さらに、画像保管サーバから画像データを読み取る際には、画像保管サーバが記憶保管している画像データのユーザを識別するためのユーザ情報を前記画像保管サーバに送信して、ユーザ情報に応じた画像データのみを画像保管サーバから読み取るものとする方が望ましい。
【００２５】
また、前記再生手段は、前記画像データの境より前の画像データと、前記画像データの境に続く画像データとを同一画面上に再生可能にするものの方が好ましい。
【００２６】
また、前記画像記憶装置は、複数の画像データを関連付けて記録するとともに、該関連付けた画像データのうち少なくとも１つを代表画像データとして記録するものであり、
前記再生手段が、前記代表画像データが指定されると該関連付けた画像データの再生を可能にするものであってもよい。
【００２７】
「複数の画像データを関連付けて記録する」とは、複数の画像をグループ化し、それらの画像データを同一グループに属する画像データであることを認識可能な状態で記録することである。
【００２８】
「代表写真画像データ」は、複数の写真画像データを関連付けて管理するとき、関連付けて管理する画像データのインデックスとなるようなものであり、具体的には、旅行や成長記録や類似シーン等の関連のある画像データを関連付け、その中から選択した１つまたは複数の画像データである。代表画像データのみ表示することで、全ての画像データを表示しなくても内容を把握することができる。
【００２９】
また、「代表画像データが指定されるとその関連付けた画像データの再生を可能にする」とは、代表画像データが属するグループに含まれる全ての画像データを再生可能にすることである。
【００３０】
また、画像データに付帯された情報等から画像データに関連性があると判断することが可能な場合もある。その場合には、複数の画像記憶装置に記録されている画像データのうち関連する複数の画像データを纏めて管理する管理手段を備えるようにし、再生手段で、纏めた画像データ毎に再生可能とするものであってもよい。
【００３１】
「纏めて管理する」とは、画像データを関連付けておき、グループ化して同一グループに属することを示す情報を付すことであり、「纏めた画像データ毎に再生可能」は、纏めて管理するグループ単位に再生可能にすることである。
【００３２】
具体的には、撮影された日時から撮影された間隔から関連すると思われる画像データを一纏めにして管理するようにしてもよい。
【００３３】
また、再生する画像データの指示はデジタルスチールカメラやリモートコントローラ等の外部の再生画像指定装置から行なうようにしてもよく、再生する画像データを指定する制御コードを再生画像指定装置から受け付ける受付手段を備えるようにし、再生手段では、前記制御コードに従って再生するものとしてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の画像再生装置は、複数の画像記憶装置を接続して、一つの画像記憶装置から連続して記録された画像データを読み取り、その読み取った連続した画像データの最後やファイル名に付された番号が途切れたところを検出すると、それに続く画像データを他の画像記憶装置から検出して再生させることによって、デジタルスチールカメラ等で撮影した画像データが様々な記録装置に分散している場合でも、撮影した順番に沿って画像データを確認することが可能である。
【００３５】
また、フォトバンクのように画像保管サーバに保管されている画像データを読取るようにした場合には、画像再生装置に直接接続されているデジタルスチールカメラやＤＶＤに記録されている画像データと画像保管サーバに保管されている画像データを同じように読み出して、画像がつながっているかのように再生することができる。
【００３６】
また、画像データのユーザを識別するためのユーザ情報を画像保管サーバに送信して、ユーザ情報に応じた画像データを画像保管サーバから読み取るようにすれば、複数のユーザの画像データを保管している画像サーバから必要なユーザの画像データのみを読み取ることが可能になる。
【００３７】
連続した画像データの境より前の画像データと、連続した画像データの境に続く画像データとを同一画面上に再生できるようにした場合には、画像データを記憶している画像記憶装置の違いを意識することなく順番に再生していくことが可能である。
【００３８】
また、画像記憶装置に関連のある複数の画像データを関連付けて記録された画像データを代表画像データとして、代表画像データが指定されるとそれに関連する画像データの再生できるようにすれば、類似した画像データや同じイベントに関する画像データをまとめて取り扱うことが可能になり、全ての画像を確認しなくとも必要とする画像データの代表画像だけをみて検索することが可能になる。
【００３９】
あるいは、複数の画像記憶装置に記録されている画像データのうち関連する複数の画像データを纏めて管理するようにすれば、複数の画像記憶装置に記録されている類似した画像データや同じイベントに関する画像データをまとめて取り扱うことが可能になり、全ての画像を確認しなくとも必要とする画像データを検索することができる。
【００４０】
また、デジタルスチールカメラやリモートコントローラから再生する画像データを指定する制御コードを受け付けようにすれば、表示した画像データの選択が簡単になる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像再生装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の画像再生装置の概要を示す図である。
【００４２】
図１に示すように、この画像再生装置１は、連続して記録された画像データを記録した異なる種類の画像記憶装置１１を複数接続する接続手段１０と、複数の画像記憶装置から画像データを読み取る読取手段２０と、読み取った画像データを表示装置３１に順次再生させる再生手段３０と、画像記憶装置１１に連続して記録された画像データの境を検出する境検出手段４０と、検出した画像データの境に続く画像データが記録されている画像記憶装置１１を検索する記憶装置検索手段５０と、画像データの境を検出すると画像データを読み取る画像記憶装置１１を記憶装置検索手段５０で検索した画像記憶装置１１に切替える切替手段６０とから構成される。
【００４３】
本実施形態の画像データは、デジタルスチールカメラやデジタルビデオカメラ等の撮影装置で撮影して得られる画像データであり、画像記憶装置１１は、デジタルスチールカメラ等の撮影装置、ＤＶＤ再生装置、スマートメディアやメモリスティック等のメモリ型記憶媒体、インターネットサービスとして提供されるフォトバンク等の画像保管サーバ等である。
【００４４】
デジタルスチールカメラやデジタルビデオカメラ等で撮影して得られた画像データは、撮影した順番に連続して撮影装置に記録され、ある程度蓄積された段階で画像データを撮影装置から他の記録媒体に移動させたり、フォトバンク等の画像保管サーバに転送して記憶保管される。また、画像保管サーバに記憶保管されている画像データは、所定の期間が過ぎた場合や所定の保管容量を超えた場合には、画像データを纏めてＤＶＤ等の可搬型の記録媒体に記録されてユーザに送付される。このように、画像データは、ある程度連続して纏まった状態でデジタルスチールカメラ（以下、ＤＳＣという）、記録媒体、画像保管サーバ等の画像記憶装置１１の間を移動させられるものである。
【００４５】
また、画像再生装置１の具体例としては、テレビにＤＶＤプレイヤーやＤＳＣ等を接続したものや、パソコン等のコンピュータにＤＶＤ読取装置、ＤＳＣ、メモリ型記憶媒体の読取装置等を接続したもので、さらに、インターネット等のネットワークに接続する機能を備える構成にして、フォトバンク等の画像保管サーバに保管している画像データを読み取ることができるようにしたものが望ましい。
【００４６】
あるいは、店頭ラボ等に設置される写真注文の受付端末に、ＤＶＤやメモリ型記憶媒体やＤＳＣ等に記録されている画像データを読み取る読取装置を備える構成とし、受付端末が接続している画像保管サーバに記録されている画像データとＤＶＤ、メモリ型記憶媒体、ＤＳＣ等に記録されている画像データとを、受付端末で読み取ることができるようにしたものでもよい。
【００４７】
ここで、画像再生装置１の各機能について以下詳細に説明する。
【００４８】
接続手段１０は、画像再生装置１に接続された複数の画像記憶装置１１に接続する機能を備えたもので、ＤＳＣ、ＤＶＤ読取装置、メモリ型記憶媒体の読取装置、ハードディスク（パソコン等に内蔵されたものを含む）等を制御するデバイスドライバや、インターネット等のネットワーク１２に接続して画像保管サーバとデータの送受信を行う通信部等である。
【００４９】
読取手段２０は、前述のデバイスドライバや通信部等を用いて画像記憶装置１１に記録されている画像データを読み取る機能を備えたものである。
【００５０】
また、画像記憶装置１１がインターネット等で提供されるフォトバンク等の画像保管サービスの画像保管サーバの場合には、複数のユーザが画像データを保管しているので、自分の画像データのみを読み取る必要がある。そこで、ユーザを識別するユーザ情報を画像保管サーバに送信するユーザ情報送信手段７０を備えるように構成し、送信したユーザ情報に対応した画像データのみを画像保管サーバからＨＴＴＰやＦＴＰでダウンロードして読み取るようにする。
【００５１】
画像記憶装置１１に記録されている画像データは前述したように連続して記録されているが、ある程度の纏りで移動させられるため、その纏まりで画像データは連続し、１つの纏まりとして扱った画像データと別の纏まりとして扱った画像データとの間では連続しない境となるところがでてくる。ＤＳＣ等で撮影した画像データは、例えば、撮影した順番に、連番でファイル名がつけられて記録され（番号が大きいものほど最近の撮影されたもの）、例えば、ＤＳＣに「ＤＳＣ０２０」〜「ＤＳＣ０４０」の画像データが記録されているものとし、画像データ「ＤＳＣ０４０」から読み取っていくと「ＤＳＣ０２０」が最後の画像データとなり、ここが画像データの境となる。また、ＤＳＣから画像データを読み出して他の記録媒体に一旦移動させたり、フォトバンク等の画像保管サーバに転送して記憶保管すると、連続していた画像が途切れる場合がある。例えば、ＤＳＣに記憶されている画像データのうち「ＤＳＣ０２１」〜「ＤＳＣ０３９」までを他の画像記憶装置に移動させると、ＤＳＣに記憶されている画像データの連番が・・・「ＤＳＣ１９」、「ＤＳＣ０２０」、「ＤＳＣ０４０」、「ＤＳＣ０４１」・・・となる場合があり、連番が途切れたところ、つまり「ＤＳＣ０２０」と「ＤＳＣ０４０」の間が画像データの境となる。あるいは、撮影日時が付されている場合には、撮影日時を考慮して判断することも可能である。
【００５２】
そこで、境検出手段４０では、ファイル名や撮影日時等のように画像データに付帯する付帯情報から連続して記憶されている画像データの境を検出する。
【００５３】
記憶装置検索手段５０は、検出した画像データの境に続く画像データを記録する画像記憶装置１１を検索する。例えば、ＤＳＣに記録されている画像データが「ＤＳＣ０２０」〜「ＤＳＣ０４０」の場合、最後の画像データである「ＤＳＣ０２０」が境となり、境に続く画像データ「ＤＳＣ０１９」がどの画像記憶装置１１に記録されているかを検出する。あるいは、ＤＳＣに記録されている画像データが・・「ＤＳＣ１９」、「ＤＳＣ０２０」、「ＤＳＣ０４０」、「ＤＳＣ０４１」・・・というように途中が途切れて記録されている場合、「ＤＳＣ０２０」と「ＤＳＣ０４０」の間が画像データの境となり、「ＤＳＣ０４０」の前の画像データである「ＤＳＣ０３９」が画像保管サーバやＤＶＤ等のどの画像記憶装置１１に記録されているかを検出する。このとき、画像データの削除などにより一部連番の画像ファイルが存在しない場合がある。そこで、画像データ「ＤＳＣ０３９」がないときには、次に近い連番の画像データを順次捜していき（例えば、次の番号の「ＤＳＣ０３８」を捜し「ＤＳＣ０３８」がなければ、さらに、「ＤＳＣ０３７」を捜していく）、画像データの境に続く画像データを記録している画像記憶装置１１を検出する。
【００５４】
あるいは、フォトバンク等の画像保管サービスで、画像保管サーバの保管している画像データをある程度まとめてＤＶＤ等の可搬型の記録媒体に記録してユーザに送付する場合には、画像データは、図２に示すように、ＤＶＤ、画像保管サーバ、ＤＳＣの順に記憶される場合が多い。そこで、画像再生装置１の立ち上げ時等に画像記憶装置１１の接続状況を検出した後に、画像記憶装置１１の接続状況から、ＤＳＣ、画像保管サーバ、ＤＶＤの順に画像データを読み取るように決めることができる。
【００５５】
例えば、ＤＳＣと画像サーバとＤＶＤが接続されていることが検出された場合には、ＤＳＣに記録されている画像データに続く画像データが画像サーバに記録され、画像サーバに記録されている画像データに続く画像データがＤＶＤに記録されているものとすることができる。あるいは、ＤＳＣとＤＶＤのみが接続され、画像サーバには接続されていないことが検出された場合には、ＤＳＣに記録されている画像データに続く画像データはＤＶＤに記録されているものとしてもよい。
【００５６】
そこで、切替手段６０では、境検出手段４０で連続した画像データの境を検出すると、読取手段２０が画像データを読み取る画像記憶装置１１を記憶装置検索手段５０で検索した画像記憶装置１１に切替える。これによって、読取手段２０では異なる画像記憶装置１１に記憶されている連なった画像データを順次読み取ることができる。
【００５７】
また、再生手段３０では、読取手段２０で画像記憶装置１１から読み取った画像データを表示装置３１に順次再生させる。例えば、図３に示すように、画面の右側（インデックス表示部）に複数のサムネイル画像２００を表示し、指定されている画像データを拡大した画像２０１を画面の中央近くに表示する場合には、画面上に表示するサムネイル画像の画像データの前後を読取手段２０で読み取り、画像データ用バッファ３２に一旦記憶する。そこで、テレビのボタンやパソコンのキーボードから、画像のインクリメンタルやデクリメンタルが指示されると、それに対応して画像データ用バッファ３２に記憶されている画像データが画面の中央に順次表示され、さらに、それに合わせてサムネイル画像もスクロールして表示される。
【００５８】
また、上述のように表示を行うためには、表示する画像データの前後を読取手段２０で読み取って画像データ用バッファ３２に記憶しておく必要があり、インクリメンタルやデクリメンタルの指示に対応して表示する画像データの前後の画像データを画像記憶装置１１から読み取る。このとき、画像データの最後や画像データが途切れていること（画像データの境）が境検出手段４０で検出されると、読取手段２０が画像データを読み取る画像記憶装置１１を記憶装置検索手段５０で検索した画像記憶装置１１に切替手段６０で切り替えて読み取るので、画像データ用バッファ３２には異なる画像記憶装置１１に記録されている画像データが連なって記憶され、同一画面上に異なる画像記憶装置１１に記録されている画像データを順次表示していくことができる（図３では、インデックス表示部に画像保管サーバとＤＳＣの画像データを表示している様子を表している）。
【００５９】
例えば、図２に示すように、ＤＶＤ、画像保管サーバ、ＤＳＣの順に記録されている場合には、次の画像データが指示されるとＤＳＣに記憶されている最も新しい画像データから前の画像を順次再生し、ＤＳＣから読み取った画像データが最後に達すると、画像保管サーバから画像データを読み取って画像を再生し、画像保管サーバから読み取った画像データが最後に達すると、ＤＶＤの画像データを読み取って再生する。
【００６０】
また、再生する画像データの指示を、ＤＳＣやテレビのリモートコントローラ等の再生画像指定装置８１から行うようにして、画像再生装置１に再生画像指定装置８１から制御コードを受け付ける受付手段８０を画像再生装置１に備えるようにしてもよい。例えば、ＤＳＣやテレビのリモートコントローラ等からＩＮＣキー（インクリメンタルキー）やＤＥＣキー（デクリメンタルキー）を押下すると、それに対応した制御コードを受付手段８０で受け取り、表示装置に対応した画像データを表示する。受付手段８０は、制御コードを再生画像指定装置８１の種類に依存しない共通の内部制御コードに変換するので、画像データの境が検出され、画像記憶装置１１が切り替わっても再生画像指定装置８１を切替える必要はなく、そのまま継続使用できる。
【００６１】
また、類似シーンのような関連する複数の画像データを関連付けて画像記憶装置１１に記憶し、その中の代表する画像データが指定されている場合には、図４（１）に示すように、画面上に代表する画像データのサムネイル画像２００を表示して、代表画像データが指定されると、図４（２）に示すように、関連する複数の画像データのサムネイル画像２００を表示するようにしてもよい。図４の例では、類似する画像データ「ＤＳＣ００１」、「ＤＳＣ００２」、「ＤＳＣ００３」、・・・、「ＤＳＣ０３２」、「ＤＳＣ０３３」を関連付け、代表画像データを「ＤＳＣ０３２」とした場合を表し、「ＤＳＣ０３２」のサムネイル画像を表示しているフォルダ３００を指定すると、「ＤＳＣ００１」、「ＤＳＣ００２」、「ＤＳＣ００３」、・・・、「ＤＳＣ０３２」、「ＤＳＣ０３３」が画面上に表示される様子をあらわしている。サムネイル画像２００の表示に限らず、関連付けられた画像の内容を表す文字列や代表する画像データファイル名等が表示されるようにしてもよい。図４（２）では、画面中央にサムネイル画像２００の表示を行っているが、インデックス表示部に表示してもよい。
【００６２】
これにより、同じイベントに関する画像データや類似した画像データをまとめて取り扱うことが可能になり、全ての画像を表示して確認しなくとも必要とする画像データの代表画像だけをみて検索することが可能になる。
【００６３】
あるいは、画像再生装置１に複数の画像記憶装置１１に記録されている画像データのうち関連する複数の画像データを纏めて管理する管理手段９０を備えるようにし、纏めた画像データ毎に再生の指示ができるようにしてもよい。例えば、画像データを撮影した日時から、通常撮影する頻度に比べて短い間隔で撮影されているものは互いに関連性が高いものであると判断して、図５（１）に示すように、関連する画像データが同一フォルダ３００に入っているように表示し、フォルダ３００を指定すると関連性の互い画像データが表示される。あるいは、撮影した日付に分けてフォルダ３００を表示し、各フォルダ３００を指示すると日付毎に分けて画像データの表示ができるようにしてもよい。図５（２）では、画面中央にサムネイル画像２００の表示を行っているが、インデックス表示部に表示してもよい。
【００６４】
また、図５（２）に示すように、同じイベントに関する画像データや類似した画像データを纏めたものが、例えば、画像保管サーバとＤＳＣにあるもののように異なる画像記憶装置１１に分かれて記録されているものであってもよい。
【００６５】
次に、画像再生装置１の動作について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００６６】
まず、画像再生装置１が立ち上げられると、ＤＳＣやＤＶＤ再生装置等のデバイスの接続状況を調べ（Ｓ１００）、さらに、フォトバンク等の画像保管サーバに自動的に接続に行く（Ｓ１０１）。そこで、ユーザ情報送信手段７０で画像保管サーバにユーザ情報を送信し、送信したユーザ情報に対応した画像データの一覧を予め受信する。また、ＤＳＣやＤＶＤ再生装置等の接続されているデバイスに記憶されている画像データの一覧を取得し（例えば、ディレクトリーを読み取り）、図２に示すように、各画像記憶装置１１の接続状態を示す接続状態テーブル１００を作成する（Ｓ１０２）。
【００６７】
そこで、ユーザが指定した画像記憶装置１１から画像データを読み取り（Ｓ１０４）、読み取り画像データ用バッファ３２に画像データを記憶し、再生手段３０で画像データ用バッファ３２に画像データを記憶している画像データを表示装置３１の画面上に表示する（Ｓ１０５）。また、図２に示す接続状態テーブル１００のように、もっとも最近撮影された画像データがＤＳＣに記録されている場合には、ＤＳＣに記憶されている画像データから再生を開始するものとしてもよい。
【００６８】
そこで、ユーザがＤＳＣやリモートコントローラ等の再生画像指定装置８１に備えるＤＥＣキーやＩＮＣキーを操作すると、受付手段８０で制御コードを受け付けて、受け付けた制御コードに応じた画像データに変更する（Ｓ１０６）。
【００６９】
さらに、ユーザの操作に応じて画像データを読取手段２０で画像記憶装置１１から読み取って画像データ用バッファ３２に記憶していくが（Ｓ１０４）、境検出手段４０で読み取った画像データの境を検出すると（Ｓ１０７）、接続状態テーブル１００を参照して画像データの境に続く画像データを記憶している画像記憶装置１１を記憶装置検索手段５０で検索し、検索した画像記憶装置１１に切替手段６０で切替えて（Ｓ１０８）、画像データを読み取る（Ｓ１０４）。画像の再生の終了が選択されると終了する（Ｓ１０３）。
【００７０】
以上、１つのＤＳＣで撮影された画像データが、ＤＶＤや画像保管サーバ等の画像記憶装置１１に記録されている場合について説明したが、複数のＤＳＣで撮影された画像データが混在している場合について説明する。
【００７１】
具体的には、複数のＤＳＣで撮影された画像データがＤＶＤや画像保管サーバに記録されている場合や、画像再生装置１に接続されているＤＳＣとＤＶＤや画像保管サーバに記録されている画像データを撮影したＤＳＣが相違する場合があげられる。画像データのファイル名にはＤＳＣ毎に連番がつけられることが多い。
【００７２】
そこで、複数のＤＳＣで撮影された画像データがＤＶＤや画像保管サーバに記録されている場合には、ＤＶＤや画像保管サーバに記憶されている画像データのディレクトリーを読み取って撮影日時の順に連続している画像データを判定するようにしてもよい。
【００７３】
また、画像再生装置１に接続されているＤＳＣとＤＶＤや画像保管サーバに記録されている画像データを撮影したＤＳＣが相違する場合や、複数のＤＳＣが接続されている場合には、各ＤＳＣに記録されている画像データの撮影日時と、ＤＶＤや画像保管サーバに記録されている画像データに記録されている画像データの撮影日時を比較して、最近撮影された画像データが記録されている画像記憶装置１１から読み取りを開始し、その画像記憶装置１１に記録されている画像データを最後まで読み取ると、他の画像記憶装置１１に記録されている画像データを読み取るようにしてもよい。
【００７４】
このように複数のＤＳＣで撮影した画像データの再生は様々な方法が考えられるが、人が画像データを順に再生する時に最も違和感のない方法を採用するのが望ましく、画像データのファイルに付された付帯情報や画像記憶装置１１の種類や、フォトバンク等画像保管サービスの利用状況等を考慮して、画像データの連続性と画像記憶装置１１を切り替えるタイミングを判断する方法を取り決めるものであればよい。
【００７５】
また、上述の画像再生装置の機能を備えたプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録し、コンピュータにインストールして機能させるようにしてもよい。あるいは、インターネット等のネットワークを介してプログラムをダウンロードしてテレビ、パソコン、受付端末等様々形態で提供される画像再生装置１にインストールするようにすることも可能である。
【００７６】
以上、詳細に説明したように、複数の画像記憶装置に保管されている画像データを撮影した順番に沿って画像データを確認することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像再生装置の概要図
【図２】画像記憶装置の接続状態を示す図
【図３】画像データの表示画面を説明するための図（その１）
【図４】画像データの表示画面を説明するための図（その２）
【図５】画像データの表示画面を説明するための図（その３）
【図６】画像再生装置の動作を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
１    画像再生装置
１０    接続手段
１１    画像記憶装置
２０    読取手段
３０    再生手段
３１    表示装置
３２    画像データ用バッファ
４０    境検出手段
５０    記憶装置検索手段
６０    切替手段
７０    ユーザ情報送信手段
８０    受付手段
８１    再生画像指定装置
９０    管理手段
１００  接続状態テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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