(57)【要約】【課題】　感光体と中間転写体とをユニットケースに組み付けてプロセスユニットを構成し、そのプロセスユニットを画像形成装置本体に着脱自在に装着した画像形成装置において、プロセスユニットのメンテナンス性を高めると共に、その維持コストを低減する。【解決手段】　トナー像が形成される感光体２と、そのトナー像が転写される中間転写体１５を、ユニットケース３６に組み付けてプロセスユニット３５を構成すると共に、感光体２とこれを支持するローラ３，４を１つの感光体ユニット３７として構成し、その感光体ユニット３７をユニットケース３６に着脱自在に組み付ける。【選択図】　図１
2004004986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成時に、表面にトナー像が形成される感光体と、画像形成時に前記感光体表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記感光体及び中間転写体が組み付けられたユニットケースとを具備し、かつ画像形成装置本体に対して着脱自在に装着されるプロセスユニットにおいて、
　前記中間転写体をユニットケースに一体的に組み付けると共に、前記感光体を含む感光体ユニットを構成し、かつ前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対する所定のセット位置から外した状態で、前記感光体ユニットを、その感光体ユニットの状態のまま、前記ユニットケースから取り外し、又は取り付けることができるように、該感光体ユニットをユニットケースに対して着脱自在に組み付けたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記感光体はベルト状感光体より成り、前記感光体ユニットは、前記ベルト状感光体と、該ベルト状感光体を支持する複数のベルト支持部材とを具備し、該感光体ユニットは、そのベルト状感光体が複数のベルト支持部材に巻き掛けられて支持された状態のまま、ユニットケースに対して着脱される請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
感光体を帯電するための帯電装置と、感光体表面及び中間転写体表面から除去された転写残トナーを収容するための廃トナー容器とを有し、前記帯電装置と廃トナー容器は、前記ユニットケースに着脱自在に装着されている請求項１又は２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
画像形成時に、表面にトナー像が形成される感光体と、画像形成時に前記感光体表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記感光体及び中間転写体が組み付けられたユニットケースとを具備し、かつ画像形成装置本体に対して着脱自在に装着されるプロセスユニットを有する画像形成装置において、
　前記中間転写体をユニットケースに一体的に組み付けると共に、前記感光体を含む感光体ユニットを構成し、かつ前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対する所定のセット位置から外した状態で、前記感光体ユニットを、その感光体ユニットの状態のまま、前記ユニットケースから取り外し、又は取り付けることができるように、該感光体ユニットをユニットケースに対して着脱自在に組み付けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、画像形成時に、表面にトナー像が形成される感光体と、画像形成時に前記感光体表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記感光体及び中間転写体が組み付けられたユニットケースとを具備し、かつ画像形成装置本体に対して着脱自在に装着されるプロセスユニット、及び該プロセスユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置においては、感光体と中間転写体とユニットケースとが１つのプロセスユニットとして構成され、しかもそのプロセスユニットが画像形成装置本体に対して着脱自在に装着されるので、例えば、プロセスユニットを構成する感光体や中間転写体が経時的に劣化し、これらが寿命となったとき、プロセスユニットの全体を新たなプロセスユニットと交換することができる。このため、画像形成装置のメンテナンス性を高めることができ、一般のユーザであってもプロセスユニットの交換が可能となる。
【０００３】
　ところが、その反面、感光体は中間転写体に比べてその表面に付けられたわずかな傷や損傷によって画像品質に大きな影響を及ぼす要素であるため、中間転写体に比較し、感光体の交換要求頻度が高い。従って、中間転写体を未だ使用できる状態で、感光体が損傷したような場合、その感光体の損傷のみでプロセスユニットの全体を交換することは、未だ充分に使用できる中間転写体までも交換することになるため、大変不経済であり、画像形成装置の維持コストが上昇する欠点を免れない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、中間転写体を交換する必要はなく、感光体を交換する必要が生じたとき、中間転写体は交換せずに、感光体を容易に交換することができ、しかもコストの上昇を抑えることのできる冒頭に記載した形式のプロセスユニットと、そのプロセスユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式のプロセスユニットにおいて、前記中間転写体をユニットケースに一体的に組み付けると共に、前記感光体を含む感光体ユニットを構成し、かつ前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対する所定のセット位置から外した状態で、前記感光体ユニットを、その感光体ユニットの状態のまま、前記ユニットケースから取り外し、又は取り付けることができるように、該感光体ユニットをユニットケースに対して着脱自在に組み付けたことを特徴とするプロセスユニットを提案する（請求項１）。
【０００６】
　その際、上記プロセスユニットにおいて、前記感光体はベルト状感光体より成り、前記感光体ユニットは、前記ベルト状感光体と、該ベルト状感光体を支持する複数のベルト支持部材とを具備し、該感光体ユニットは、そのベルト状感光体が複数のベルト支持部材に巻き掛けられて支持された状態のまま、ユニットケースに対して着脱されるように構成されると有利である（請求項２）。
【０００７】
　また、上記請求項１又は２に記載のプロセスユニットにおいて、感光体を帯電するための帯電装置と、感光体表面及び中間転写体表面から除去された転写残トナーを収容するための廃トナー容器とを有し、前記帯電装置と廃トナー容器は、前記ユニットケースに着脱自在に装着されていると有利である（請求項３）。
【０００８】
　さらに、本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記中間転写体をユニットケースに一体的に組み付けると共に、前記感光体を含む感光体ユニットを構成し、かつ前記プロセスユニットを画像形成装置本体に対する所定のセット位置から外した状態で、前記感光体ユニットを、その感光体ユニットの状態のまま、前記ユニットケースから取り外し、又は取り付けることができるように、該感光体ユニットをユニットケースに対して着脱自在に組み付けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
　請求項１に記載の発明によれば、プロセスユニットの全体を容易に交換できると共に、その感光体ユニットだけでも交換できるので、中間転写体が未だ充分に使用できる状態で、プロセスユニットの全体を交換しなければならぬ不具合を阻止でき、プロセスユニットの維持コストを低減できる。しかも、中間転写体はユニットケースに一体的に組み込まれているので、プロセスユニットのコストを低減できる。
【００１０】
　請求項２に記載の発明によれば、感光体がベルトより成るが、かかるベルト状感光体を含む感光体ユニットを分解することなく、該感光体ユニットをユニットケースに対して着脱できるので、その着脱操作を簡素化でき、プロセスユニットのメンテナンス性を高めることができる。
【００１１】
　請求項３に記載の発明によれば、帯電装置と廃トナー容器のみを、簡単に交換することもでき、プロセスユニットのメンテナンス性を向上させることができる。
【００１２】
　請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の構成と同様な効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
　以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１４】
　図１は、カラー画像を形成するカラープリンタとして構成された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、図示していない机の上面又は床面などの設置面の上に不動に載置される不動筐体１Ａと、図２に示すように、この不動筐体１Ａに対して、図示していない支軸を介して回動開閉可能に支持された可動筐体１Ｂとを有する画像形成装置本体１を具備する。不動筐体１Ａには、プロセスユニット３５が着脱可能に装着されていて、このプロセスユニット３５も図２に示すように不動筐体１Ａに対して回動可能に支持されている。
【００１５】
　プロセスユニット３５は、図１に示すように、感光体２と、中間転写体１５と、これらが組み付けられたユニットケース３６とを有している。図示した例では、感光体２と中間転写体１５が、共に可撓性の無端ベルトより成り、それぞれベルト状感光体とベルト状中間転写体として構成されている。かかる感光体２は、ローラ３，４より成る複数のベルト支持部材に巻き掛けられて支持され、その感光体２と、ローラ３，４などによって後述するように感光体ユニット３７が構成され、この感光体ユニット３７がユニットケース３６に組み付けられている。また中間転写体１５は、後述するようにユニットケース３６に回転自在に支持されたローラ１３，１４より成るベルト支持部材に巻き掛けられ、かかるベルト支持部材を介してユニットケース３６に支持されている。ベルト状の感光体２やベルト状の中間転写体１５を用いる代りに、ドラム状の感光体や、ドラム状の中間転写体を用いることもできる。
【００１６】
　画像形成動作時に、ローラ４が、不動筐体１Ａに設けられた図示していない駆動装置によって図１における時計方向に回転駆動され、これによって感光体２は矢印Ａ方向に走行駆動される。このとき、不動筐体１Ａに支持された除電ランプ５によって感光体表面が除電作用を受け、次いでプロセスユニット３５のユニットケース３６に着脱自在に装着された帯電チャージャ６より成る帯電装置によって感光体表面が一様に帯電される。そして、その帯電面が、不動筐体１Ａ内に配置された露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザ光Ｌによって露光され、これによって感光体表面に画像情報に対応した第１の静電潜像が形成される。帯電チャージャ６は、チャージャケーシング６Ａと、その内部を、該ケーシング６Ａの長手方向に沿って延びるチャージワイヤ６Ｂとを有している。
【００１７】
　一方、画像形成装置本体１の不動筐体１Ａの内部には、感光体２に対向して回転型の現像装置８が設けられ、この現像装置８は、イエロー現像器９Ｙ、マゼンタ現像器９Ｍ、シアン現像器９Ｃ及びブラック現像器９ＢＫと、これらの現像器を着脱可能に支持した現像器支持体１０を有している。各現像器の現像ケース１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の現像剤がそれぞれ収容されている。現像剤としては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤、又はキャリアを有さない粉体状の一成分系現像剤などの各種形態の現像剤を用いることができるが、ここでは粉体状の一成分系現像剤（以下、トナーと記す）が用いられている。各現像器は、現像ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫと、その各現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラを有している。
【００１８】
　前述のように感光体表面に形成された第１の静電潜像が現像装置８を通るとき、第１の現像器、この例ではイエロー現像器９Ｙが感光体２に対向した現像位置を占めている。このとき、イエロー現像器９Ｙの現像ローラ１２Ｙが感光体２に当接しながら回転駆動され、その現像ローラ１２Ｙに担持されて搬送されるイエロートナーによって、上記第１の静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。画像形成時に、感光体２の表面にトナー像が形成されるのである。
【００１９】
　一方、ベルトより成る中間転写体１５を巻き掛けた２つのローラ１３，１４のうちの一方のローラ１３が、不動筐体１Ａに設けられた図示していない駆動装置により回転駆動されることにより、中間転写体１５は矢印Ｂ方向に回転駆動される。中間転写体１５と感光体２は一次転写部１６において互いに当接し、その近傍の中間転写体１５の裏面側には、一次転写手段の一例であるバイアスローラ１７が当接している。
【００２０】
　前述のように感光体２の表面に形成されたイエロートナー像が一次転写部１６に至ったとき、バイアスローラ１７に印加された電圧の作用によって感光体表面のトナー像が中間転写体１５の表面に一次転写される。画像形成時に、感光体表面に形成されたトナー像が中間転写体１５の表面に転写されるのである。
【００２１】
　トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーは、感光体２の表面に当接しながら回転駆動されるファーブラシ１８Ａと、感光体２の表面に圧接するクリーニングブレード１８Ｂより成るクリーニング部材１８によって掻き取り除去され、その除去された転写残トナーはクリーニングケース１９内に落下する。２つのクリーニング部材を用いる代りに、１又は３以上のクリーニング部材を用いることもできる。
【００２２】
　一次転写部１６に対応する中間転写体１５の裏面側には、例えば弾性を有する樹脂シートより成る押え部材３８の先端部が圧接し、その押え部材３８は中間転写体１５の幅方向全長に亘って延びている。この押え部材３８は、その基端部が支持体３９に固定されている。このように、ベルトより成る中間転写体１５は、一次転写部１６において、ローラ３に巻き付いた感光体部分に押え部材３８によって押圧されるので、一次転写部１６において、中間転写体１５と感光体２が均一に当接し、これによって感光体表面のトナー像を中間転写体表面に正しく転写することができ、その画質を向上させることができる。ベルトより成る中間転写体１５のわずかな波打ちによって、中間転写体１５と感光体２との密着性が害され、感光体２と中間転写体１５が部分的に離間し、その部分でトナー像の一次転写が正しく行われなくなる不具合を、押圧部材３８によって阻止することができるのである。
【００２３】
　上述した押え部材３８を支持する支持体３９と、前述のバイアスローラ１７は、プロセスユニット３５のユニットケース３６に後述するように組み付けられて支持され、またクリーニングケース１９は、ユニットケース３６に一体に形成されている。
【００２４】
　前述のようにして、クリーニング部材１８によって表面を清掃された感光体表面は、再び除電ランプ５により除電作用を受けた後、帯電チャージャ６によって一様に帯電され、次いでその帯電面にレーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザ光Ｌを照射され、感光体表面に第２の静電潜像が形成される。この第２の静電潜像が現像装置８を通るとき、その現像器支持体１０の回転によって、第２の現像器、本例ではマゼンタ現像器９Ｍが感光体２に対向した現像位置を占めており、これによって、その第２の静電潜像が、前述のイエロー現像器９Ｙの場合と同様にして、マゼンタトナー像として可視像化される。このトナー像も、電圧の印加されたバイアスローラ１７の作用によって、先にイエロートナー像の転写された中間転写体１５の表面に、当該イエロートナー像に重ね合わされて一次転写される。マゼンタトナー像を転写した後の感光体２の表面に残留するトナーも、クリーニング部材１８によって感光体表面から除去される。
【００２５】
　上述したところと全く同様にして、感光体表面には、感光体表面に対向したシアン現像器９Ｃとブラック現像装置９ＢＫによって、それぞれシアントナー像とブラックトナー像が順次形成され、これらが中間転写体１５の表面に、先に転写されたトナー像に重ね合せられて順次一次転写される。感光体表面は、各トナー像の転写ごとに、クリーニング部材１８によって転写残トナーを除去され、その表面が清掃される。このようにして、中間転写体１５の表面には、フルカラートナー像が形成される。
【００２６】
　一方、画像形成装置本体１の不動筐体１Ａの下部にセットされた給紙カセット２０には、転写紙又はプラスチックシートなどから成る記録媒体Ｐがスタックされ、給紙ローラ２１の回転によって、その記録媒体Ｐが１枚ずつ矢印Ｃ方向に給送される。このようにして給送された記録媒体Ｐは、搬送ローラ対２２とレジストローラ対２３の回転によって搬送され、中間転写体１５の表面に形成されたフルカラートナー像に整合するタイミングで、中間転写体１５と、これに対置された二次転写手段の一例を構成する転写ローラ２４との間の二次転写部４１に送り込まれる。このとき転写ローラ２４に印加された電圧の作用により、中間転写体１５表面のフルカラートナー像が記録媒体Ｐの表面に静電的に一括して二次転写される。
【００２７】
　搬送ローラ対２２とレジストローラ対２３によって搬送される記録媒体Ｐは、ユニットケース３６の外面により構成されたガイド面４０によって案内される。また搬送ローラ対２２の一方のローラ２２Ａは、後述するユニットホルダ４５に回転自在に支持され、その他方のローラ２２Ｂは可動筐体１Ｂに回転自在に支持されており、レジストローラ対２３のローラ２３Ａ，２３Ｂと、転写ローラ２４は、共に可動筐体１Ｂに回転自在に支持されている（図２参照）。
【００２８】
　前述のように感光体２上に順次形成される各色のトナー像が中間転写体１５上に一次転写されるとき、そのトナー像が転写ローラ２４によって乱されないように、転写ローラ２４は、中間転写体１５の表面から離間しており、中間転写体１５上の重ね合わせトナー像を記録媒体Ｐに二次転写するとき、転写ローラ２４は記録媒体Ｐを介して、中間転写体１５の表面に当接し、その当接する転写ローラ部分が中間転写体１５と同じ方向に移動する向きに回転駆動される。
【００２９】
　前述のように、フルカラートナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、中間転写体１５を離れた後、トナー像を転写された表面、すなわち画像面を下側に向けて、矢印Ｄで示すように、定着装置２５に搬送され、その定着装置２５の定着ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通る。このとき熱と圧力の作用によって、そのトナー像が記録媒体Ｐの表面に定着される。定着装置２５を出た記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２８によって、不動筐体１Ａの上部の排紙スタック部３０に、画像面を下に向けて矢印Ｅで示すように排出される。定着装置２５と排紙ローラ対２８は、不動筐体１Ａに支持されている。
【００３０】
　一方、フルカラートナー像を記録媒体Ｐに転写した後に中間転写体１５上に残留する転写残トナーは、中間転写体用のクリーニング装置３１によって除去され、中間転写体１５の表面が清掃される。このクリーニング装置３１は、回転駆動されるファーブラシ３２とクリーニングブレード３３より成るクリーニング部材２９を有していて、そのクリーニング部材２９が中間転写体１５の表面に当接し、この表面に付着する転写残トナーを掻き取り除去する。２つのクリーニング部材を設ける代りに、１又は３以上のクリーニング部材を設けてもよい。クリーニング部材２９によって中間転写体１５から除去されたトナーは、クリーニング装置３１のクリーニングケース３４内に落下する。
【００３１】
　クリーニング部材２９は、中間転写体表面に対して当接又は離間するように支持され、中間転写体１５の表面に各トナー像が一次転写されるとき、クリーニング部材２９は中間転写体表面から離れている。中間転写体表面のフルカラートナー像を記録媒体Ｐに転写したあとの中間転写体１５の表面に残留するトナーを清掃するとき、クリーニング部材２９が中間転写体表面に当接し、その転写残トナーを掻き取り除去する。
【００３２】
　クリーニングケース３４は、ユニットケース３６に一体に形成され、クリーニング部材２９は、ユニットケース３６に揺動可能に支持された揺動板４２に支持され、その揺動板４２が揺動駆動されることによって、クリーニング部材２９が中間転写体１５の表面から離間し、又は当接する。揺動板４２は、クリーニングケース３４の上部空間を覆い、トナーが上方に舞い上がることを防止するための覆い体としての機能を兼用する。
【００３３】
　また、ユニットケース３６には廃トナー容器４３が着脱自在に設けられ、中間転写体用のクリーニング装置３１のクリーニング部材２９によって中間転写体表面から除去された転写残トナーは、クリーニングケース３４の底部に設けられて回転駆動されるトナー排出部材４４によってクリーニングケース３４外に排出され、その排出されたトナーは、不動筐体１Ａに設けられた図示していないトナー搬送装置によって廃トナー容器４３に搬送されてここに収容される。
【００３４】
　また感光体用のクリーニング装置のクリーニング部材１８によって感光体表面から除去されたトナーは、そのクリーニングケース１９に設けられたトナー排出部材４４Ａの回転によって、クリーニングケース１９の一方の端部側に搬送され、その端部側に形成された図示していないトナー排出口と、廃トナー容器４３に形成された図示していないトナー取入口とを通して、一方の端部側に搬送された転写残トナーが廃トナー容器４３内に移行し、ここに収容される。このように、廃トナー容器４３は、感光体表面及び中間転写体表面から除去された転写残トナーを収容する用をなす。廃トナー容器４３内のトナーが満杯となったとき、この廃トナー容器は後述するようにして、新たな空の廃トナー容器と交換される。
【００３５】
　画像形成装置を操作するユーザは、通常、図１における右側の領域Ｆに立って所定の操作を行う。従って画像形成装置本体１の、図１における右側の部位が画像形成装置の正面側となる。図３に示すように、ユーザが画像形成装置本体１の正面を向いて立ったとき、その右側となる部位を「右側」と称し、この側に符号ＲＨを付し、左側となる部位を「左側」と称し、この側に符号ＬＨを付して示す。
【００３６】
　前述のように、可動筐体１Ｂは、その下部側が、図示していない支軸を介して不動筐体１Ａに回動開閉可能に枢支され、かかる可動筐体１Ｂは、通常、図１に示した閉位置を占め、この状態で前述の画像形成動作が行われる。このとき、プロセスユニット３５も図１に示した閉位置に保持される。この閉位置は、画像形成装置本体１に対するプロセスユニット３５の所定のセット位置であって、プロセスユニット３５が前述の画像形成動作を行い得る位置である。
【００３７】
　可動筐体１Ｂの上部を掴んで、これを手前側、すなわち図１に符号Ｆで示した側に引くと、可動筐体１Ｂは図２及び図３に示すように開位置に回動する。また、図１及び図２に示すように、不動筐体１Ａには、可動筐体１Ｂを枢支する前述の支軸を介して、ユニットホルダ４５が回動自在に枢支され、そのユニットホルダ４５にプロセスユニット３５が着脱可能に保持されている。これにより、プロセスユニット３５をユニットホルダ４５と共に、図２に実線で示した中間開位置へ、さらには図２に鎖線で示した全開位置へと回動させることができる。
【００３８】
　プロセスユニット３５とユニットホルダ４５とが図１に示した閉位置にあるとき、そのユニットホルダ４５の正面側の面は、給紙カセット２０から送り出された記録媒体Ｐを案内するガイド面４６を構成する。
【００３９】
　ここで、可動筐体１Ｂを図２に示した開位置へ回動させ、プロセスユニット３５を図１に示した閉位置に留めておくと、そのプロセスユニット３５のユニットケース３６の外面、すなわちそのガイド面４０が外部に露出する。このため、ユニットケース３６やユニットホルダ４５によって形成されたガイド面４０，４６などにより構成される記録媒体搬送経路中に詰まった記録媒体を容易に取り出すことができる。
【００４０】
　可動筐体１Ｂを図２に示す開位置に回動させ、プロセスユニット３５も図２に鎖線で示した全開位置に回動させると、不動筐体１Ａの前部が大きく開放されるので、ここを通して不動筐体１Ａ内の要素や装置、例えば現像装置８や定着装置２５を補修したり、その要素や装置を画像形成装置本体外に取り出し、又はこれを組み付けることができる。
【００４１】
　これに対し、可動筐体１Ｂを図２に示した開位置に回動させ、プロセスユニット３５を図２に実線で示した中間開位置に回動させた上で、そのプロセスユニット３５を矢印Ｇで示すように上方に引くことによって、プロセスユニット３５を図３に示すようにユニットホルダ４５から抜き出し、該プロセスユニット３５を画像形成装置本体１から取り外すことができる。逆の操作によってプロセスユニット３５をユニットホルダ４５にセットし、該プロセスユニット３５を図１に示した閉位置に回動させて、そのプロセスユニット３５を画像形成装置本体１に対する所定のセット位置に装着することができる。このように、プロセスユニット３５は、画像形成装置本体１に対して着脱自在に装着される。
【００４２】
　なお、図３に示すように不動筐体１Ａに枢着された開閉ドア４７を引いて開放することにより、前述の現像装置８の各現像器を画像形成装置本体外に引き出すことできる。図３ではイエロー現像器９Ｙを画像形成装置本体１の不動筐体１Ａから取り出した状態を示している。
【００４３】
　図４は、プロセスユニット３５をユニットホルダ４５から抜き出して、画像形成装置本体１から取り出したときのプロセスユニット３５の外観斜視図であり、図４に符号ＲＨで示した右側の部位が、図３に示した画像形成装置本体１内の右側ＲＨの部位に取り付けられ、図４に符号ＬＨで示した左側の部位が、図３に示した左側ＬＨの画像形成装置本体内の部位に取り付けられる。また図５は、図４に示したプロセスユニット３５の右側ＲＨの部分を示す斜視図であり、図６は図４に示したプロセスユニット３５の上下を反転させたときのプロセスユニット３５を示す斜視図である。
【００４４】
　図１に示すように、プロセスユニット３５を閉位置にもたらして、これを画像形成装置本体１に対する所定の位置にセットしたとき、感光体の表面にトナー像を形成するために、現像装置８に対向した感光体部分２Ａを現像装置８に対して露出させる必要がある。このため、現像装置８に対向したユニットケース３６の部分には、図１に示すように開口７４が形成されている。
【００４５】
　これに対し、図２に実線又は鎖線で示すように、プロセスユニット３５を開位置に回動させ、或いはそのプロセスユニット３５を画像形成装置本体１から取り外すなどして、プロセスユニット３５を、画像形成装置本体１に対する所定のセット位置、すなわち図１に示した閉位置から外したとき、開口７４が開放されたままで、上述の感光体部分２Ａが外部に対して露出していると、ユーザがその露出した部分２Ａに手を触れたり、或いはここに外光が当てられて感光体が劣化するおそれがある。
【００４６】
　そこで、図示したプロセスユニット３５には、図４及び図５に示すように、プロセスユニット３５を画像形成装置本体１に対する所定のセット位置から外したとき、上記開口７４を閉鎖する感光体用シャッタ４８（図１乃至図３には示さず）が設けられている。この感光体用シャッタ４８の左側ＬＨの部位には、図４に示すように、例えば針金から成る２つの回動リンク４９，５０の自由端側が回動自在に枢着され、その基端側はユニットケース３６に回動自在に、かつ着脱自在に枢着されている。同様に、図５に示すように感光体用シャッタ４８の右側ＲＨの部位にも、例えば針金と、これに一体の基部材から成る回動リンク５１の自由端側が回動自在に枢着され、その基端側がピン５２を介してユニットケース３６に回動自在に、かつ着脱自在に枢着されている。また、この回動リンク５１の基端部には、アーム５３が一体に付設され、しかも回動リンク５１とユニットケース３６には、引張ばね５４の各端部が係止されている。
【００４７】
　プロセスユニット３５が、図１に示したように画像形成装置本体１に対する所定の位置にセットされているときは、不動筐体１Ａに設けられた図示していない加圧ピンが上述のアーム５３に当接し、アーム５３を図５に矢印Ｈで示す方向に加圧する。これにより、感光体用シャッタ４８は、引張ばね５４の作用に抗して、図４に鎖線で示した開位置に回動する。このため、図１に示したように、現像装置８に対向したユニットケース３６の開口７４が開放され、感光体部分２Ａが現像装置８に対して露出する。
【００４８】
　これに対し、プロセスユニット３５を、画像形成装置本体１に対する所定のセット位置から外し、該プロセスユニット３５を、図２に実線又は鎖線で示した中間開位置や全開位置にもたらすと、上記アーム５３に対する加圧ピンの加圧作用が解除されるので、感光体用シャッタ４８はばね５４の作用で、図４及び図５に示した閉位置に回動し、これによって図１に示した開口７４が閉鎖される。このため、感光体部分２Ａに手が触れられたり、ここに多量の外光が照射されることを阻止できる。
【００４９】
　また、図１に示すように、プロセスユニット３５が画像形成装置本体１に対する所定位置にセットされ、かつ可動筐体１Ｂを閉位置にもたらしたとき、転写ローラ２４に対向する中間転写体部分、すなわち二次転写部４１となる部分は転写ローラ２４に対して開放される。これにより、この中間転写体部分に転写ローラ２４が当接できる。これに対し、可動筐体１Ｂを開放すると、図２に示すように、上記中間転写体部分は中間転写体用シャッタ５５によって閉鎖される。これにより、この中間転写体部分に手が触れられることが阻止される。
【００５０】
　図４乃至図６に示すように中間転写体用シャッタ５５の左側ＬＨと右側ＲＨの基端部がピン５６，５７を介してユニットケース３６にそれぞれ回動自在に枢着され、その左側ＬＨの基端部には、ピン５６を中心として回転するギア５８が一体に固定されている。一方、ユニットケース３６の左側ＬＨの側板には、ピン５９を介して、上記ギア５８に噛み合う駆動ギア６０が回転自在に支持され、その駆動ギア６０にはアーム６１が一体に付設されている。また、駆動ギア６０と、ユニットケース３６には、引張ばね６２の各端部が係止されている。
【００５１】
　プロセスユニット３５と可動筐体１Ｂが図１に示した閉位置にあるとき、その可動筐体１Ｂに設けられた図示していない加圧ピンが図４に示したアーム６１に当接してこれを矢印方向に加圧する。これにより、中間転写体用シャッタ５５は、引張ばね６２の作用に抗して、図４及び図５に矢印Ｊで示した方向に回転し、図１に示した開位置に回動する。これにより、転写ローラ２４が中間転写体表面に支障なく当接することができる。
【００５２】
　これに対し、可動筐体１Ｂを開放し、プロセスユニット３５を例えば図１又は図２に実線で示す位置に保持して、可動筐体１Ｂとプロセスユニット３５を離した状態にすると、アーム６１に対する加圧ピンの加圧作用が解除され、これによって駆動ギア６０は引張ばね６２の作用で回転し、これに伴ってギア５８も回転するので、このギア５８と一体の中間転写体用シャッタ５５は、図４に矢印Ｊで示す方向と逆方向に回転し、図４乃至図６に示した閉位置を占める。これにより、図２に実線で示すように、中間転写体１５の二次転写部４１となる部分が、中間転写体用シャッタ５５によって閉鎖され、ここに手が触れられて中間転写体１５が汚される不具合が阻止される。この状態は、図４乃至図６に示すように、プロセスユニットを画像形成装置本体１から取り外したときも維持される。
【００５３】
　再び、プロセスユニット３５と可動筐体１Ｂを図１に示したように閉じると、ギア５８，６０が上述したところと逆の矢印Ｊ方向に回転し、二次転写部となる中間転写体部分が開放され、ここに転写ローラ２４が当接する。
【００５４】
　以上のように、本例の画像形成装置は、その画像形成装置本体１に対して着脱自在に装着されるプロセスユニット３５を有していて、そのプロセスユニット３５は、画像形成時に、表面にトナー像が形成される感光体２と、画像形成時に上記感光体表面に形成されたトナー像が転写される中間転写体１５と、感光体２及び中間転写体１５が組み付けられたユニットケース３６とを具備している。
【００５５】
　この形式の画像形成装置においては、先にも説明したように、例えば感光体２や中間転写体１５が寿命となったとき、プロセスユニット３５の全体を新たなプロセスユニットと容易に交換することができ、画像形成装置のメンテナンス性を高めることができる。ところが、プロセスユニット３５を、専らその全体でのみ交換できるように構成したとすると、そのプロセスユニット３５の使用時間があまり経過しておらず、中間転写体１５が寿命となっていないときに、感光体２の表面に傷が付けられてしまった場合も、プロセスユニット３５の全体を交換しなければならない。このため、未だ充分に使用できる中間転写体１５も交換することになり、ユーザに多大な経済的負担をかけることになりかねない。
【００５６】
　そこで、本例の画像形成装置、ないしはそのプロセスユニット３５においては、先にも簡単に説明したように、感光体２を含む感光体ユニット３７を構成すると共に、プロセスユニット３５を画像形成装置本体１に対する所定のセット位置から外した状態で、感光体ユニット３７を、その感光体ユニット３７の状態のまま、ユニットケース３６から取り外し、又は取り付けることができるように、感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱可能に組み付けた構成を採用している。
【００５７】
　上記構成によれば、中間転写体１５が未だ充分に使用できる状態で、感光体２の表面に傷が付けられたようなときは、プロセスユニット３５を画像形成装置本体１に対するセット位置から外した上で、そのユニットケース３６から感光体ユニット３７だけを離脱し、新たな感光体ユニットをユニットケース３６に装着できる。これにより、それまで使用していた中間転写体１５、ユニットケース３６、及びそのユニットケース３６に取り付けられた他の要素は、そのまま使用し続けることができる。このようにして、未だ充分に使用できる中間転写体１５までも交換する不具合を阻止し、画像形成装置の維持コストを下げることができる。
【００５８】
　ここで、「感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱自在に組み付ける」とは、特別な工具を使用しないか、又は簡単な工具を用いるだけで、複雑な手順を経ることなく、感光体ユニット３７を、そのユニットの形態を維持したまま、ユニットケース３６に対して簡単に取り外し、又は取り付けることができるように、感光体ユニット３７をユニットケース３６に組み付けることを意味する。
【００５９】
　一方、中間転写体１５もプロセスユニット３５に着脱自在に組み付けることも可能であり、このようにすれば中間転写体１５も単独で交換することが可能となる。ところが、中間転写体は、感光体２のように交換要求頻度は高くないため、中間転写体１５までも、感光体ユニット３７と同様に、ユニットケース３６に対して容易に着脱できるように組み付けたとすると、プロセスユニットのコストが上昇する割には、大きな利点は得られない。しかも中間転写体をユニットケースに対して何度も着脱すると、その駆動部分も頻繁に着脱されるので、中間転写体の位置精度が低下し、これによって中間転写体表面に転写された重ね合せトナー像の画質に悪影響を及ぼすこともあり得る。
【００６０】
　上述の理由により、本例の画像形成装置、ないしはそのプロセスユニット３５においては、中間転写体１５がユニットケース３６に一体的に組み付けられている。ここで、「中間転写体１５がユニットケース３６に一体的に組み付けられている」とは、中間転写体１５をユニットケース３６に対して着脱することが不可能なように、中間転写体１５をユニットケース３５に一体に組み付けるか、又はその着脱が可能であるとしても、その着脱に、感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱する場合よりも複雑な手順を必要とし、ユーザによる通常の使用状態では、中間転写体１５をユニットケース３６から離脱又はセットすることが想起されていないように、中間転写体１５をユニットケース３６に組み付けることを意味する。
【００６１】
　上述のように、中間転写体１５をユニットケース３６に一体的に組み付けることにより、中間転写体をユニットケース３６に対して容易に着脱できるように構成した場合に比べ、プロセスユニット３５のコストを低減できる。しかも中間転写体１５をユニットケース３６に対して頻繁に着脱することによる中間転写体の位置精度の低下を防止でき、中間転写体表面に形成される重ね合せトナー像の画質低下を防止することができる。
【００６２】
　次に、感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱自在に組み付け、かつ中間転写体１５をユニットケース３６に一体的に組み付ける上記構成のより具体的な例を、プロセスユニット３５の他の構成と共に明らかにする。
【００６３】
　図７は、ユニットケース３６から取り外した状態の感光体ユニット３７を示す斜視図である。本例の感光体ユニット３７は、図１を参照して先に説明したように、ベルト状感光体２と、この感光体２を支持する複数のローラ３，４（図１）より成るベルト支持部材とを有しているほか、図７に示すように、各ローラ３，４の支軸３Ａ，４Ａの長手方向各端部を、図示していない軸受を介して回転自在に支持する左側ＬＨと右側ＲＨの支持板６３，６４を有し、これらの要素が一体的に組み付けられて１つの感光体ユニット３７が構成されている。また、両支持板６３，６４には、図１に示したバックアップローラ６５も回転自在に支持され、このローラ６５も感光体ユニット３７の一要素を構成している。
【００６４】
　上述したローラの支軸３Ａ，４Ａの長手方向各端部には、図４及び図５に示すように、軸受６６，６７，６８，６９が、その軸方向に着脱可能に取り付けられ、その各軸受がユニットケース３６の左側ＬＨと右側ＲＨの各側板に形成された切欠７１，７２，７３，７４に嵌合している（図８も参照）。このようにして、感光体２の巻き掛けられた各ローラ３，４が、軸受を介してユニットケース３６に回転自在に支持される。
【００６５】
　図４及び図５に示すように、ローラ４の支軸４Ａの右側ＲＨの端部には、カップリング１０９が着脱可能に取り付けられ、プロセスユニット３５を図１に示した所定の位置にセットしたとき、上記カップリング１０９が、不動筐体１Ａに設けられた図示していない相手カップリングに連結され、これらのカップリングを介して、不動筐体１Ａ内に設けられた駆動装置の回転がローラ４に伝えられ、これによって感光体２が走行駆動される。
【００６６】
　また、本例のユニットケース３６は、図４乃至図６に示すように、プロセスユニット３５を図１に示す位置にセットした状態で、現像装置８の側を向く第１のケース部材３６Ａと、その反対側に位置し、第１のケース部材３６Ａに着脱可能に連結された第２のケース部材３６Ｂと、第１のケース部材３６Ａに着脱自在に係止されたカバー３６Ｃとから構成されている。かかるユニットケース３６には、プロセスユニット３５を運搬するときに、手をかける把手７５，７６が着脱可能に取り付けられている。
【００６７】
　カバー３６Ｃは、これに付設された図示していない係止爪が、第１のケース部材３６Ａに形成された同じく図示していない係止溝に弾性的に係入することによって、第１のケース部材３６Ａに係止されている。その係止爪を係止溝から外すことによって、カバー３６Ｃを第１のケース部材３６Ａから離脱することができる。逆に係止爪を係止溝に係合するだけで、カバー３６Ｃを第１のケース部材３６Ａに取り付けることができる。
【００６８】
　ここで、感光体ユニット３７をユニットケース３６から取り外すには、図４乃至図６に示すように、プロセスユニット３５を画像形成装置本体１から取り外した上で、感光体用シャッタ４８に枢着された回動リンク４９，５０，５１の基端側をアーム５３と共にユニットケース３６から外す。次いで、カバー３６Ｃを前述のようにして第１のケース部材３６Ａから外す。これにより、図８に示すように、感光体２がユニットケース３６の外部に対して大きく露出する。
【００６９】
　次に、ローラ３，４の各支軸３Ａ，４Ａに嵌合したカップリング１０９と、軸受６６，６７，６８，６９を、その軸方向外方に引いて各支軸３Ａ，４Ａから抜き出す。この状態で、感光体ユニット３７を図８の上部に持ち上げれば、感光体ユニット３７の形態を維持したまま、その感光体ユニット３７をユニットケース３６から取り外すことができる。感光体ユニット３７を離脱した後のユニットケース３６の様子を図９に示す。
【００７０】
　逆の操作によって、感光体ユニット３７を、そのユニットの状態のまま、第１のケース部材３６Ａに取り付けることができる。次いでカバー３６Ｃを第１のケース部材３６Ａに係止し、回動リンク４９，５０，５１をアーム５３と共にユニットケース３６に取り付けて感光体用シャッタ４８をユニットケース３６に装着すれば、図４に示した状態のプロセスユニット３５が構成される。このように、感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して容易に着脱することができる。
【００７１】
　上述した例では、プロセスユニット３５を画像形成装置本体１から完全に取り外した状態で感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱できるように構成したが、例えば、プロセスユニット３５を図２に鎖線又は実線で示した開位置にもたらした状態で、感光体ユニット３７をユニットケース３６に対して着脱できるように構成することもできる。プロセスユニット３５を画像形成装置本体１に対する所定のセット位置、すなわち画像形成動作を実行できる図１に示した閉位置から外した、いずれかの状態で、感光体ユニット３７をユニットケース３６から取り外し、又は取り付けることができるように構成すればよい。
【００７２】
　上述した例では、カップリング１０９と軸受６６，６７，６８，６９を、ローラ３，４の支軸３Ａ，４Ａからその軸方向に引き抜いて、各支軸３Ａ，４Ａをユニットケース３６の切欠７１，７２，７３，７４から外すように構成したが、図１０に示すように、各支軸３Ａ，４Ａとこれに嵌合したままの各軸受６６，６７，６８，６９を、上方に持ち上げ、ユニットケース３６を矢印Ｋで示すように弾性変形させて切欠７１，７２，７３，７４を開拡させながら、その各軸受６６，６７，６８，６９と支軸３Ａ，４Ａを各切欠７１，７２，７３，７４からそれぞれ抜き出すように構成してもよい。この場合も、逆の操作によって、各支軸３Ａ，４Ａとこれに嵌着された各軸受を各切欠にそれぞれ嵌合することができる。
【００７３】
　上述したところから了解されるように、本例の画像形成装置、ないしはそのプロセスユニット３５においては、感光体２がベルト状感光体より成り、感光体ユニット３７は、そのベルト状感光体２と、該ベルト状感光体２を支持するローラ３，４より成る複数のベルト支持部材とを具備しており、該感光体ユニット３７は、そのベルト状感光体２が複数のベルト支持部材に巻き掛けられて支持された状態のまま、ユニットケース３６に対して着脱されるように構成されている。
【００７４】
　上記プロセスユニット３５によれば、ベルトより成る感光体２を、ローラ３，４より成るベルト支持部材に巻き掛けた状態の感光体ユニット３７を構成し、そのユニット３７を分解することなく感光体２の使用時の状態を維持したまま、当該感光体ユニット３７をユニットケース３６に対し着脱できるので、感光体２がベルトより成るにもかかわらず、該感光体２のユニットケース３６に対する着脱操作を容易に行うことができる。しかも感光体ユニット３７をユニットケース３６に組み付けるだけで、感光体２の高い位置精度を出すことも可能であり、その感光体表面に高品質なトナー像を形成することができる。
【００７５】
　一方、図１１及び図１２は、プロセスユニット３５を図６に示した姿勢にして、そのユニットケース３６の第１のケース部材３６Ａと第２のケース部材３６Ｂを分離した様子を示す斜視図であり、図１１においては、第１のケース部材３６Ａに組み付けられる一部の要素の図示を省略してある。これらの図を参照して、中間転写体１５とこれに関連する要素のユニットケース３６への組み付け状態を明らかにする。
【００７６】
　図１１に鎖線で示した中間転写体１５が巻き掛けられた一方のローラ１３は、その支軸１３Ａの各端部に軸受７７，７８がそれぞれ着脱可能に嵌着され、その各軸受７７，７８が、互いに組み付けられた第１のケース部材３６Ａと第２のケース部材３６Ｂにそれぞれ形成された溝７９，７９Ａと８０，８０Ａに嵌合する。また、ローラ１３の支軸１３Ａにはギア８１が着脱可能に固定され、プロセスユニット３５を図１に示した所定の位置にセットしたとき、上記ギア８１が、不動筐体１Ａに設けられた相手ギア（図示せず）に噛み合い、不動筐体１Ａに設けられた同じく図示していない駆動装置の回転が、これらのギアを介してローラ１３に伝えられ、これによって中間転写体１５が前述のように駆動される。
【００７７】
　また中間転写体１５が巻き掛けられた他方のローラ１４も、その支軸１４Ａの各端部に着脱可能に嵌着された軸受８２，８３が、第１のケース部材３６Ａに形成された軸受孔８４，８５に嵌合することによって第１のケース部材３６Ａに組み付けられる。その際、その各軸受孔８４，８５には、図４乃至図６に示した圧縮ばね８６が圧装され、これによって中間転写体１５にテンションが付与される。
【００７８】
　また先に説明したバイアスローラ１７も、図１１に示すように、その各端部に取り付けられた軸受８７，８８が第１のケース部材３６Ａに形成された軸受孔に嵌着されて第１のケース部材３６Ａに回転自在に組み付けられる。
【００７９】
　さらに、前述の押え部材３８を支持する支持体３９も、図１１に示すように、その一方の端部に嵌着された取付部材８９が第１のケース部材３６Ａに形成された取付孔に嵌合し、かつ他方の端部の耳片３９Ａが第１のケース部材３６Ａにねじ止めされることによって、第１のケース部材３６Ａに固定される。バイアスローラ１７と、支持体３９を第１のケース部材３６Ａに取り付けるための上述した軸受孔や取付孔などについては、図１１以外の図では図示を省略してある。
【００８０】
　図１２に示すように、第２のケース部材３６Ｂの左側ＬＨと右側ＲＨの縁部には、係止爪９０がそれぞれ突設され、その係止爪９０が、図１１に示したように第１のケース部材３６Ａに形成された係止孔９１にそれぞれ係止され、これによって第２のケース部材３６Ｂと第１のケース部材３６Ａが連結される。
【００８１】
　各係止爪９０を、例えば簡単な工具によって弾性変形させながら各係止爪９１から外すことにより、第１のケース部材３６Ａと第２のケース部材３６Ｂを図１１及び図１２に示すように分離できる。次いで、図４乃至図６に示した圧縮ばね８６を各軸受孔８４，８５から工具を用いて離脱し、ローラ１３，１４を、図１１に示すように第１のケース部材３６Ａから外すと共に、支持体３９とバイアスローラ１７を第１のケース部材３６Ａから外せば、中間転写体１５と、これに関連する要素を全て分解することができる。逆の操作により、これらの要素をユニットケース３６に組み付けることができる。
【００８２】
　上述のように、中間転写体１５をユニットケース３６から取り出すには、感光体ユニット３７をユニットケース３６から取り外すときよりも複雑な手順が必要であり、画像形成装置の通常の使用時には、中間転写体をユニットケース３６から取り外し、又は取り付ける作業は行われない。このように、中間転写体１５はユニットケース３６に一体的に組み付けられているのである。
【００８３】
　ところで、図１を参照して先に説明したように、本例のプロセスユニット３５は、感光体２を帯電するための帯電装置の一例である帯電チャージャ６と、感光体表面及び中間転写体表面から除去された転写残トナーを収容するための廃トナー容器４３とを有しており、その帯電装置と廃トナー容器４３は、ユニットケース３６に着脱自在に装着されている。以下に、その具体的な構成例を明らかにする。
【００８４】
　図１に示した廃トナー容器４３内のトナーが満杯となると、図示していないセンサによってこれが検知され、画像形成装置本体１の表示部（図示せず）に廃トナー容器４３を交換すべき表示がなされる。そこで、ユーザは可動筐体１Ｂを図２に示す位置に回動させると共に、プロセスユニット３５を図２に鎖線で示した全開位置に回動させる。これによって、廃トナー容器４３は図４に示したように上を向く。そこで、この廃トナー容器４３に形成された把手部９２を掴んで、廃トナー容器４３を上方に引き上げると、図１３に示すように、廃トナー容器４３をユニットケース３６に形成された容器取付穴９３から抜き出すことができる（図３も参照）。
【００８５】
　次いで、別の空の廃トナー容器４３を、上述したところと逆の手順で、容器取付穴９３に挿入すると、その廃トナー容器４３をユニットケース３６にセットすることができる。このように廃トナー容器４３をユニットケース３６に装着したとき、図１に示すようにクリーニングケース１９に取り付けられた板ばね９４が廃トナー容器４３に圧接し、これによって廃トナー容器４３が容器取付穴９３内に保持される。
【００８６】
　一方、帯電チャージャ６は、その各長手方向端部が、図４に示した着脱装置９５，９５Ａによってユニットケース３６に着脱自在に取り付けられている。これらの着脱装置９５，９５Ａの基本構成は実質的に変りはないため、一方の着脱装置９５の構成と作用のみを説明する。
【００８７】
　図１４は図４に示した着脱装置９５を矢印Ｍ方向に見た拡大斜視図であり、図１５及び図１６はその着脱装置９５によって帯電チャージャ６をユニットケース３６から外すときの様子を示す斜視図である。この着脱装置９５は、ユニットケース３６に枢ピン９６を介して揺動可能に枢着された加圧部材９７を有し、この加圧部材９７は、操作レバー部９８と、加圧部９９と、保持部１００とを有している。また帯電チャージャ６におけるチャージャケーシング６Ａの端部には、ブロック１０１が固定され、帯電チャージャ６がユニットケース３６に取り付けられた状態では、そのブロック１０１が、図１４に示したようにユニットケース３６に形成された取付溝１０２に嵌合保持されている。このとき、ブロック１０１は、加圧部材９７の加圧部９９と保持部１００とによって挟まれた状態となっており、しかもブロック１０１に形成された係止孔１０４がユニットケース３６に突設された係止突部１０５に係合し、これによって帯電チャージャ６がその取付位置に確実に保持される。
【００８８】
　帯電チャージャ６をユニットケース３６から取り外すときは、プロセスユニット３５を図２に鎖線で示す全開位置に回動させた後、図１４に示すように、操作者が指で操作レバー部９８を矢印Ｎで示す方向に加圧する。これにより加圧部材９７は枢ピン９６のまわりに図１４における時計方向に回動する。このため、図１５に示すように、加圧部９９がブロック１０１の下面を上方に加圧して、該ブロック１０１を帯電チャージャ６と共に上方に押し上げる。このとき係止孔１０４が係止突部１０５から離脱すると共に、保持部１００は、ブロック１０１の上面から退避する。
【００８９】
　上述のように帯電チャージャ６を上昇させれば、あとは操作者がブロック１０１の一部によって形成されたつまみ部１０３を掴んで、これを図１６に示すように上方に持ち上げることによって、ブロック１０１を取付溝１０２から外し、帯電チャージャ６をユニットケース３６から取り外すことができる。
【００９０】
　逆に、図１６に示した帯電チャージャ６を下方に下げ、ブロック１０１を取付溝１０２に嵌合して該ブロック１０１を下方に押し込む。すると、ブロック１０１の下面が加圧部材９７の加圧部９９を下方に加圧するので、加圧部材９７は枢ピン９６のまわりに反時計方向に回動し、最終的には、図１４に示したように加圧部材９７の保持部１００がブロック１０１の上面に当り、しかも係止孔１０４が係止突部１０５に係合する。このようにして、ブロック１０１を取付溝１０２に押し込むだけで、帯電チャージャ６を所定の取付位置に組み付けることができる。
【００９１】
　図４に示した他方の着脱装置９５Ａも、上述した着脱装置９５と同様に作用し、両着脱装置９５，９５Ａを共に上述の如く操作することによって、帯電チャージャ６を簡単にユニットケース３６に対して着脱することができ、容易に帯電チャージャ６を交換することができる。
【００９２】
　帯電チャージャ以外の帯電装置、例えば帯電ローラなどを用いたときも、上述した着脱装置と同様の着脱装置を採用できる。
【００９３】
　上述のように帯電装置と廃トナー容器４３をユニットケース３６に対して着脱自在に装着することによって、プロセスユニット３５のメンテナンス性を一層高めることができる。
【００９４】
　ところで、図１を参照して先に説明したように、ユニットケース３６の一部の外面は、記録媒体Ｐを案内するガイド面４０としての用をなし、かかるガイド面４０によって案内される記録媒体Ｐは、搬送ローラ対２２とレジストローラ対２３によって搬送される。その際、図１及び図６に示し、かつ図１７に拡大して示すように、ユニットホルダ４５に支持されたローラ２２Ａは、記録媒体Ｐが案内されるガイド面４０よりも中間転写体１５の側に窪んだ凹部１０７に配置され、しかもそのローラ２２Ａが対向するユニットケース３６の部分１０６は、中間転写体１５の側に向けてさらに窪んだ状態に湾曲形成されている。このため、プロセスユニット３５と可動筐体１Ｂが図１に示した閉位置にある状態で、記録媒体Ｐのガイド面４０からローラ２２Ｂの頂部までの高さＱを低くすることができる。記録媒体Ｐを搬送するのに必要とされる各ローラ２２Ａ，２２Ｂの径を確保しながら、その高さＱを小さくし、画像形成装置全体のサイズを小型化することができるのである。
【００９５】
　同様に、プロセスユニット３５と可動筐体１Ｂが図１に示した閉位置にある状態で、レジストローラ対２３の一方のローラ２３Ａは、中間転写体１５に向けて窪んだ状態にユニットケース３６に形成された凹部１０８に配置され、これによってガイド面４０からローラ２３Ｂの頂部までの高さＲを小さくでき、画像形成装置全体のサイズを小型化することができる。
【００９６】
　以上、本発明の好ましい実施形態例を説明したが、本発明は、この実施形態例に限定されることなく、各種改変して構成できるものである。また本発明は、プリンタ以外の各種形式の画像形成装置や、図示した形態以外の画像形成装置、特にカラー画像を形成するカラー画像形成装置に広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の可動筐体とプロセスユニットを回動させた状態を示す概略断面図である。
【図３】プロセスユニットなどを画像形成装置本体から取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】プロセスユニットを示す斜視図である。
【図５】図４に示したプロセスユニットを別の方向から示した斜視図である。
【図６】図４に示したプロセスユニットを上下反転して示した斜視図である。
【図７】感光体ユニットの斜視図である。
【図８】図４に示した感光体用シャッタとユニットケースのカバーを取り外して示す斜視図である。
【図９】さらに、図８に示した感光体ユニットを取り外したときの様子を示す斜視図である。
【図１０】感光体を支持するローラをユニットケースに着脱自在に取り付ける他の構成例を示す図である。
【図１１】中間転写体とこれに関連する要素を第１のケース部材から分離して示す分解斜視図である。
【図１２】第２のケース部材の斜視図である。
【図１３】廃トナー容器の着脱時の様子を示す斜視図である。
【図１４】帯電チャージャの着脱装置の斜視図である。
【図１５】図１４に示した着脱装置を用いて帯電チャージャを取り外すときの様子を示す斜視図である。
【図１６】図１４に示した着脱装置を用いて帯電チャージャを取り外したときの様子を示す斜視図である。
【図１７】ユニットケースのガイド面とこれに関連した部分を示す、図１の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００９８】
　１　画像形成装置本体
　２　感光体
　１５　中間転写体
　３５　プロセスユニット
　３６　ユニットケース
　３７　感光体ユニット
　４２　廃トナー容器
【図１】
2004004986.tif 000003
【図２】
2004004986.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004004986.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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