(57)【要約】【課題】種菌の供給口を固体培養原料の空気輸送配管へ直接接続して、効率よく種菌ホッパから種菌の輸送ができるようにする。【解決手段】加圧気体により種菌を供給して、その際、固体培養原料の輸送配管内の圧力とほぼ同等かあるいは該圧力よりも高い圧力の気体により固体培養原料輸送配管経路に種菌を供給する方法であり、この方法を実現する装置としては、固体培養原料輸送配管経路１に対して固体培養をする原料供給装置２と種菌供給装置３とを設ける。【選択図】        図１
2004159532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法であって、固体培養原料の輸送配管内の圧力とほぼ同等かあるいは該圧力よりも高い圧力の気体により、固体培養原料輸送配管経路に種菌を供給することを特徴とする固体培養原料の種菌供給方法。
【請求項２】
加圧気体により種菌を供給する固体培養原料の種菌供給装置であって、該種菌供給装置の種菌ホッパから固体培養原料輸送配管経路への種菌供給経路に対して該固体培養原料輸送配管経路内の圧力よりも高い圧力の加圧気体供給手段を設け、かつ前記固体培養原料輸送配管に種菌供給口を設けたことを特徴とする固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項３】
種菌供給装置の種菌ホッパは、該種菌ホッパの種菌投入口に密閉蓋を設けてホッパ内部を密閉可能にしたものである請求項２記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項４】
種菌供給装置の種菌ホッパは、種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管あるいは加圧気体供給配管又は種菌輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力供給配管を種菌ホッパに設けたものである請求項２又は３記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項５】
種菌供給装置の種菌ホッパは、種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管あるいは加圧気体供給配管又は種菌輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力調整手段を種菌ホッパに設けたものである請求項２又は３記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項６】
種菌ホッパから種菌供給経路に種菌を送り出す種菌フィーダは容積式である請求項２ないし５のいずれか記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項７】
種菌を供給する固体培養原料の種菌供給装置であって、固体培養原料輸送配管に種菌フィーダと種菌ホッパを設けたことを特徴とする固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項８】
種菌供給装置の種菌ホッパは、該種菌ホッパの種菌投入口に密閉蓋を設けてホッパ内部を密閉可能にしたものである請求項７記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項９】
種菌供給装置の種菌ホッパは、種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力供給配管を種菌ホッパに設けたものである請求項７又は８のいずれか記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【請求項１０】
種菌供給装置の種菌ホッパは、種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力調整手段を種菌ホッパに設けたものである請求項７又は８のいずれか記載の固体培養原料の種菌供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多くの固体培養原料は、蒸煮・煮熟・焙煎等の熱処理を施し、冷却後、直ちに又は一定期間貯蔵された後、固体培養装置に盛込む。その際、固体培養原料の移送手段のひとつとして圧送や吸引による空気輸送方法がある。そして固体培養原料への種菌の供給は、冷却機の出口付近や固体培養装置への移送途中等の開放部分で散布を行なうのが一般的である。
【０００３】
本出願人が先に特許文献１で提案した、加圧気体を用いて種菌を供給する容積式の種菌供給装置は、単位時間あたりの供給量を微量かつ定量にできる装置である。またこの装置は性能が設置する環境に影響されにくいという利点がある。
【０００４】
更に、本出願人は加圧気体により種菌を供給する固体培養原料の容積式種菌供給装置の制御手段の改良や異常検出に関して検討し、特許文献２で提案している。この提案により、種菌の性状や堆積量の差等による供給量のバラツキを制御することや定量添加の異常検出が可能となり、安定した種菌供給ができるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０８−３０８５５４号公報（第２頁、図１及び図４〜６）
【特許文献２】
特開２００２−１３６２８４号公報（請求項、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、開放的に種菌供給装置の供給口を設置したのでは種菌の飛散を生じ、混合の均一性を損なう。例えば、原料の蒸煮処理後、放冷機の上で種菌を散布する場合、放冷機の上や出口に開放的に種菌供給装置の供給口を設置したのでは、冷却の際に巻き起こる風により種菌の一部が飛散したり、ムラに落下してしまう可能性がある。冷却後、ベルトコンベア等の開放型輸送経路途中に種菌を供給する場合にも同じように巻き起こる風に飛散するおそれがある。また、固体培養装置に投入した後で種菌を供給するのは撹拌混合が難しく、部分的に種菌が多く付着してしまう可能性もある。
【０００７】
そこで、加圧気体を用いて種菌を供給する固体培養原料の種菌供給装置において、培養原料の気体輸送配管の途中に種菌供給口を設けることを検討した。気体輸送配管内に種菌を供給する場合、種菌の供給口を単に気体輸送配管へ接続しただけでは、気体輸送が圧送ならば種菌を格納したホッパから多量の気体が噴き上がり種菌の輸送ができない場合があるし、また吸引ならば種菌ホッパ内の種菌が吸引され定量供給ができない。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明で提案する固体培養原料の種菌供給方法は、種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法であって、固体培養原料の輸送配管内の圧力とほぼ同等かあるいは該圧力よりも高い圧力の気体により、固体培養原料輸送配管経路に種菌を供給することを特徴とする固体培養原料の種菌供給方法である。この方法は、負圧の吸引輸送に対しても適用できる。
【０００９】
このような方法を実現する装置としては、加圧気体により種菌を供給する固体培養原料の種菌供給装置であって、該種菌供給装置の種菌ホッパから固体培養原料輸送配管経路への種菌供給経路に対して該固体培養原料輸送配管経路内の圧力とほぼ同等かあるいは該圧力よりも高い圧力の加圧気体供給手段を設け、かつ前記固体培養原料輸送配管に種菌供給口を設けたことを特徴とする固体培養原料の種菌供給装置である。
【００１０】
この加圧気体供給手段は、工場既設の加圧エア配管からの圧縮空気であったり、種菌供給装置付属の送風ファンであったりする。ここで、固体培養原料輸送配管経路内の圧力よりも高い圧力とは、圧力差による種菌供給経路から輸送配管経路への気体の移動量が所定量の種菌を送ることが可能であるだけの圧力差を持つものであり、装置の形式や能力によっても異なる。このことにより、種菌供給経路から直接的に種菌を固体培養原料輸送配管経路内へ押し込み、気体輸送中の培養原料と均一に混合することができる。しかし、容積式種菌供給装置であっても、精度の出ていないものや、またオーガ式と称されているスクリュー供給方式等の一般的な種菌フィーダについては、輸送配管経路の圧力の影響を受け、気体輸送が圧送ならば種菌ホッパへの気体の噴き上げが激しくなり、また吸引ならば、過度の種菌が吸引される。
【００１１】
ここにおいて、種菌供給装置の種菌ホッパは、種菌ホッパの種菌投入口に密閉蓋を設けてホッパ内部を密閉可能にすると、種菌ホッパ内の圧力が原料輸送配管経路内の圧力以上になるので、種菌フィーダから種菌ホッパへの気体の過度の噴き上げがなくなるので、種菌供給装置の精度や方式によらず、種菌の供給が安定する。
【００１２】
更に、種菌ホッパに密閉蓋を設けて内部を密閉可能にしたうえ、この種菌ホッパの内部の圧力調整可能に種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管あるいは加圧気体供給配管又は種菌輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力供給配管を種菌ホッパに設ける。このようにすると、種菌の供給量が圧力の差や変動に関係なく安定して固体培養原料輸送配管経路に種菌を供給することができる装置となる。
【００１３】
種菌ホッパ内部の圧力を固体培養原料輸送配管あるいは加圧気体供給配管又は種菌輸送配管内の圧力とほぼ同圧にする圧力供給配管に代えて、別個の圧力調整手段を種菌ホッパに設けてもよい。圧力調整手段の具体例としては、レギュレータや減圧弁又は単にバルブのみ取り付けても、同様の効果が期待できる。
【００１４】
本発明に係る装置の他の例として、固体培養原料輸送配管経路に対して、種菌フィーダと種菌ホッパからなる種菌供給装置を直接取り付けたものが例示できる。この場合は、ブロワや種菌供給配管等が不要となり、かつ吸引輸送にも適した装置となる。
【００１５】
本発明の方法や装置に好適な種菌を送り出す機構は、従来から用いられている容積式の種菌フィーダであり、各種形態のものが使用できるが、前述のように、密閉蓋を設けることにより、容積式のほか、オーガ式等各種の種菌フィーダが応用できる。
【００１６】
本発明は、前述のように、気体、一般的には空気による輸送配管内の圧力とほぼ同等か、あるいはこれよりも圧力の高い気体により種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法及び装置であり、密閉された固体培養原料の気体輸送配管の経路に種菌を供給することを特徴とする。そして、この種菌供給装置の種菌を格納したホッパを密閉可能とすると、ホッパ内での気体の噴き上げがなくなり、種菌の安定した輸送が可能となる。更に、種菌ホッパ内と固体培養原料輸送配管又は種菌輸送配管とをほぼ同圧にすれば、ホッパ内と種菌供給箇所が常に一定の圧力差となり種菌供給量が、更に安定するのである。
【００１７】
一般に、加圧気体供給手段により種菌を供給するのは、原料フィーダの後であるが、種菌ホッパ内部と同圧を取るのは原料フィーダ前後のどちらでもよい。理論的には種菌と原料供給とはほぼ同じ場所のほうがよいが、原料フィーダ前後の圧力がほぼ同じなら、原料フィーダの前でもよい。
【００１８】
種菌フィーダがオーガ式等の場合は、回転軸のシールがほとんどないため、供給加圧気体によるホッパ内の噴き上げが過度である。このとき、種菌ホッパに密閉蓋を設け加圧気体供給配管から種菌ホッパへ同圧を取れば、供給気体（空気）が密閉ホッパ内からオーガの隙間を通じて、種菌供給気体圧力と同じになるので、ホッパ内に空気の噴き上げがなく、スクリューの回転に応じた種菌が送られることになる。容積式種菌フィーダでは、固体培養原料輸送配管と同圧にした場合、ホッパ内圧力が空気輸送配管と同じになるので、ホッパ内に適度な空気の噴き上げがあり、撹拌棒と合わせ種菌が撹拌されてブリッジをはり難く、ホッパ中の種菌のすべてが供給できるので好都合である。
【００１９】
種菌ホッパの密閉可能の範囲としては、広く大気開放状態でないことをいう。種菌ホッパにバルブを取り付けて僅かに開けた場合でも密閉状態に含められる。また、オーガ式等は軸から気体が漏れるし、容積式でもロータの僅かな隙間から気体が漏れて噴き上げがあるが、噴き上げがあっても密閉可能という。密閉により、ホッパ内を輸送配管圧力以上、供給圧力配管以下の圧力にしても、密閉状態というのである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面によって本発明の固体培養原料の種菌供給装置を具体的に説明する。図１は本装置の全体配管図であり、図２は本装置の種菌供給装置の側面図である。図３は種菌ホッパへの圧力供給配管の他の例を示す種菌供給装置の側面図、図４は種菌ホッパに圧力調整手段を設けた種菌供給装置の側面図である。図５は本装置の他の取付例を示す種菌供給装置の側面図である。
【００２１】
本発明の固体培養原料の種菌供給方法は、種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法であって、固体培養原料の輸送配管内の圧力とほぼ同等かあるいは該圧力よりも高い圧力の気体により、固体培養原料輸送配管経路に種菌を供給することを特徴とする。
【００２２】
このような方法を実現する装置としては、加圧気体により種菌を供給する固体培養原料の種菌供給装置であって、その具体的例は図１に示すところである。基本的には、固体培養原料輸送配管経路１に対して固体培養をする原料供給装置２と種菌供給装置３とが設けられている。ここでは、種菌供給装置３の種菌ホッパ４から固体培養原料輸送配管経路１への種菌供給経路５に対して、この固体培養原料輸送配管経路１内の圧力とほぼ同等かあるいはこれよりも高い圧力の加圧気体供給手段６を設け、かつ前記固体培養原料輸送配管経路１に種菌供給口７を設けて、これに種菌供給経路５を接続している。そして、加圧気体供給手段６から種菌フィーダ８を経て、種菌供給経路５へ種菌を圧送するのである。
【００２３】
ここにおいて、種菌供給装置３は、種菌ホッパ４の種菌投入口９に密閉蓋１０を設けて種菌ホッパ４内部を密閉可能にしている。更に、種菌ホッパ４内へ圧力を付与する圧力供給配管１１を種菌ホッパ４に設ける。図１の場合はこの圧力供給配管１１を固体培養原料輸送配管経路１に設けた圧力供給口１２に接続して、固体培養原料輸送配管経路１の圧力を直接取り込んでいる。図１では圧力供給口１２の位置は原料供給装置２の原料フィーダ１３の取付位置より川下であるが、川上に設けても同様に作用する。このような種菌ホッパ４への圧力供給配管１１は、種菌ホッパ４内部の圧力を固体培養原料輸送配管経路１の圧力とほぼ同圧にするものであるが、このほか、種菌フィーダ８前後の加圧気体供給手段６や種菌供給経路５内の圧力とほぼ同圧にするように圧力供給配管１１を接続してもよい。その例は、後に図３，４で詳細に説明する。
【００２４】
図２は、種菌供給装置３の詳細図であって、台秤としてのロードセル１４の上に種菌ホッパ４及びその付属物とモータを含む種菌フィーダ８及び種菌からなる重量計測体を載置している。このロードセル１４からのデータを重量変換機へ送り、重量変換機は種菌の重量変化に応じた信号をシーケンサに送り、シーケンサは、これに基づきスピードコントローラを制御し、容積式の種菌フィーダ８のモータの回転を任意に変更する。別の制御手段として、種菌ホッパ４中の種菌が残り少なくなればパトライトが点滅し、警報ブザーが鳴るように設定しておくと、種菌の供給が停止することなく、連続的に安定して移送をすることができる。
【００２５】
図２において、加圧気体により種菌を供給する固体培養原料の容積式の種菌供給装置３は、種菌ホッパ４の内部に撹拌棒１５があり、種菌が固まるのを防止している。種菌ホッパ４の下部には容積式の種菌フィーダ８を取り付け、この容積式種菌フィーダ８の出入口端にそれぞれ種菌供給経路５と加圧気体供給手段６を設けて種菌を固体培養原料輸送配管経路１へ送り込み、蒸米等の原料に対して均一に接種する。このような容積式の種菌の移送にあたって、重量変化を基に種菌の供給量を制御するのである。
【００２６】
図３は、種菌ホッパ４への圧力供給方法を示すもので、ブロア１９と圧力供給配管１１の組み合わせで、圧力供給配管１１は種菌フィーダ８の前側であるブロアの加圧気体供給手段６の配管からでも（図中の実線）、後側の種菌供給経路５の配管側（図中の点線）からでも、いずれの側からでも種菌供給装置の種菌ホッパ４へ接続してもよい。これにより、種菌ホッパ４内が種菌フィーダ８内の圧力とほぼ同圧に保たれて、たとえ、種菌フィーダ８がオーガ式であっても種菌の逆流が阻止できて、安定な種菌の供給ができる。
【００２７】
図４は、他の種菌ホッパ４の圧力調整方法を示すもので、この密閉した種菌ホッパ４内の圧力をレギュレータや減圧弁等の圧力調整手段２０でもって、原料輸送配管経路１とほぼ同圧が保たれるように圧力調整をすることで、どのような形式の種菌フィーダであっても、種菌を定量かつ安定に供給ができるようにしている。
【００２８】
本方法や装置で好適な種菌を送り出す機構は、これら容積式の種菌フィーダであり、各種形態のものが使用できるが、容積式のほか、オーガ式と称されているスクリュー供給方式等各種の種菌フィーダに応用できる。
【００２９】
本発明は、前述のように、気体、一般的には空気による輸送配管内よりも圧力の高い気体により種菌を供給する固体培養原料の種菌供給方法及び装置であり、密閉された固体培養原料の気体輸送配管の経路に種菌を供給することを特徴とする。そして、この種菌供給装置の種菌を格納したホッパを密閉可能とすると、ホッパ内での気体の過度の噴き上げがなくなり、効率のよい種菌の輸送が可能となる。更に、種菌ホッパ内と固体培養原料輸送配管又は種菌輸送配管とをほぼ同圧にすれば、ホッパ内と種菌供給箇所が常に一定の圧力差となり種菌供給量が安定するのである。
【００３０】
一般に、種菌を供給するのは、原料フィーダの後であるが、同圧を取るのは原料フィーダ前後のどちらでもよい。理論的には種菌と原料供給とはほぼ同じ場所のほうがよいが、原料フィーダ前後の圧力がほぼ同じなら、原料フィーダの前でもよい。
【００３１】
図３に示すような種菌フィーダ８がオーガ式等の場合は、回転軸のシールがほとんどないため、加圧気体供給配管から種菌ホッパへ同圧を取れば、供給気体（空気）が密閉ホッパ内からオーガの隙間を通じて、種菌供給エア圧力と同じになるので、種菌の撹拌は撹拌棒１５だけになるし、種菌の途中追加をすることが難しくなる。容積式の種菌フィーダの場合には、原料輸送配管経路１と種菌ホッパ４と同圧にした場合には、種菌ホッパ４内圧力が原料輸送配管経路１と同じになるので、ホッパ内に空気の噴き上げがあり、撹拌棒１５と合わせ種菌が撹拌されてブリッジが生じ難くなる利点もある。
【００３２】
図５は本装置の他の取付例を示す側面図であり、種菌供給装置３を直接固体培養原料輸送配管経路１に取り付けた形態である。したがって、種菌フィーダ８が固体培養原料輸送配管経路１に直結しているので、図１に示すような種菌供給経路５が不要となるし、精度のよい容積式の種菌フィーダ８であれば、ロードセル１４がなくても定量送り込みができる。種菌ホッパ４の上部の種菌投入口９に密閉蓋１０を設けた圧力供給口１２から圧力供給配管１１により、種菌ホッパ４内を固体培養原料輸送配管経路１内部とほぼ同圧にすることは、図１の装置と同様である。このように種菌供給装置３を固体培養原料輸送配管経路１へ直結すると、ブロワやコンプレッサ等の加圧気体供給手段６が不要となり、装置の大幅なコストダウンができる。もちろん、その他、図４の装置に設置の各種アセンブリが本装置にも応用可能である。
【００３３】
【実施例】
以下に図１から図２に示す本発明の装置を用いて、本発明の方法を実施した際の実機によるテスト結果につき、具体的に数値をあげて説明する。
テストデータは次のとおりである。
2004159532.tif 000003
【００３４】以上の条件で実機テストを行った結果は極めて良好で、製麹後破精落ちがなく、サバケのよい総破精麹となった。
【００３５】
【発明の効果】
本発明の固体培養原料の種菌供給方法及び装置は、以上のような構成にしたので、
・種菌の飛散がないので、衛生的である、
・種菌の飛散がないので、無駄がなく、種菌の使用量を減らせることができる、
・容積式の種菌フィーダならば、微量定量供給ができるので、供給に無駄がなく、更に使用量が減る、
・種菌供給装置を直接固体培養原料輸送配管経路に設けると、種菌フィーダへのブロワ等による加圧気体の供給手段がいらないので、コストダウンできる、
・空気輸送により種菌と培養原料が撹拌されるので、破精落ちが無く、破精周りのよい麹ができる、
という、多くの優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本装置の全体配管図である。
【図２】本装置の種菌供給部の側面図である。
【図３】種菌ホッパへの圧力供給配管の他の例を示す種菌供給装置の側面図である。
【図４】種菌ホッパに圧力調整手段を設けた種菌供給装置の側面図である。
【図５】本装置の他の取付例を示す側面図である。
【符号の説明】
１  固体培養原料輸送配管経路
２  原料供給装置
３  種菌供給装置
４  種菌ホッパ
５  種菌供給経路
６  加圧気体供給手段
７  種菌供給口
８  種菌フィーダ
９  種菌投入口
１０  密閉蓋
１１  圧力供給配管
１２  圧力供給口
１３  原料フィーダ
１４  ロードセル
１５  撹拌棒
１９  ブロア
２０  圧力調整手段
【図１】
2004159532.tif 000004
【図２】
2004159532.tif 000005
【図３】
2004159532.tif 000006
【図４】
2004159532.tif 000007
【図５】
2004159532.tif 000008