(57)【要約】【課題】濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラを低減化させ、濃度ムラの収束速度を高速にする。【解決手段】印画紙２に記録された各記録素子の画素同士の重なり（隣接寄与率）を考慮することにより、赤色プリントヘッド３０ａなどがアレイ状に備える各記録素子に対する光量補正係数を算出する。【選択図】        図６
2004299113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々個別の光量補正係数に基づいて動作する複数の記録素子がアレイ状に配列されたプリントヘッドと、
感光材料に記録された画像を読み取る画像読取装置と、
を備え、
前記プリントヘッドを用いて補正用画像を感光材料に記録し、当該記録した補正用画像の読取情報Ｄ（ｉ）（ｉは前記記録素子の並び順を示す自然数。）を前記画像読取装置を介して取得し、当該取得した読取情報に基づいて前記各記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を取得し、当該取得した補正量Ｃ（ｉ）を用いて画像を記録する画像形成装置において、
前記ｉ番目の記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を、前記補正用画像から取得した該ｉ番目の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｉ）と他の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｋ）（ｋは、ｉと異なる自然数。）とを用いて取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補正用画像の前記読取情報Ｄ（ｉ）が濃度情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ｉ番目の記録素子により記録される画素が当該記録素子に離隔して配置された他の記録素子により記録される画素から受ける影響を、ｉが任意の全記録素子に対して一定となるよう前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ｉ番目の記録素子に対する読取情報Ｄ（ｉ）を、当該ｉ番目の記録素子により記録された画素及び他の隣接する記録素子により記録された画素から取得することを特徴とする請求項１〜３のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ｉ番目の記録素子に対し近傍に配置された他の記録素子により記録された画素の影響度を変動させる手段を有することを特徴とする請求項１〜４のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取装置が前記補正用画像を該画像読取装置に固定するための押圧部材を備えたことを特徴とする請求項１〜５のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
５０以上且つ１０００以下の範囲内にあるライン数のラインを前記感光材料に記録することにより前記補正用画像を該感光材料に記録することを特徴とする請求項１〜６のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補正用画像を構成するラインのうち１０％以上のラインから前記読取情報を取得することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ハロゲン化銀によって成る感光材料に対して前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１〜８のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
反射支持体を有する感光材料に対して前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１〜９のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記補正用画像から取得した前記読取情報が示す値が前記感光材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１〜１０のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
各々個別の光量補正係数に基づいて動作する複数の記録素子がアレイ状に配列されたプリントヘッドを用いて補正用画像を感光材料に記録する補正用画像記録ステップと、当該記録した補正用画像の読取情報Ｄ（ｉ）（ｉは前記記録素子の並び順を示す自然数。）を前記画像読取装置を介して取得する読取情報取得ステップと、当該取得した読取情報に基づいて前記各記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を取得する補正量取得ステップと、当該取得した補正量Ｃ（ｉ）を用いて画像を記録する画像記録ステップとを含む画像形成方法において、
前記ｉ番目の記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を、前記補正用画像から取得した該ｉ番目の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｉ）と他の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｋ）（ｋは、ｉと異なる自然数。）とを用いて取得することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記補正用画像の前記読取情報Ｄ（ｉ）が濃度情報であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記ｉ番目の記録素子により記録される画素が当該記録素子に離隔して配置された他の記録素子により記録される画素から受ける影響を、ｉが任意の全記録素子に対して一定となるよう前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記ｉ番目の記録素子に対する読取情報Ｄ（ｉ）を、当該ｉ番目の記録素子により記録された画素及び他の隣接する記録素子により記録された画素から取得することを特徴とする請求項１２〜１４のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記ｉ番目の記録素子に対し近傍に配置された他の記録素子により記録された画素の影響度を変動させる手段を有することを特徴とする請求項１２〜１５のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記画像読取装置に押圧部材を用いて前記補正用画像を保持することを特徴とする請求項１２〜１６のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
５０以上且つ１０００以下の範囲内にあるライン数のラインを前記感光材料に記録することによって前記補正用画像を該感光材料に記録することを特徴とする請求項１２〜１７のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記補正用画像を構成するラインのうち１０％以上のラインか前記読取情報を取得することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成方法。
【請求項２０】
ハロゲン化銀によって成る感光材料に対して前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１２〜１９のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
反射支持体を有する感光材料に対して前記補正用画像を記録することを特徴とする請求項１２〜２０のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【請求項２２】
前記補正用画像から取得した前記読取情報が示す値が前記感光材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１２〜２１のうち何れか一項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、デジタルカメラの普及により、画像形成装置としてのデジタルミニラボ機のプリント能力、画質などの性能向上が大きく望まれている。特に大判のプリントの要望が高く、これに適している複数の発光記録素子（以下、記録素子という。）をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いた露光エンジンの開発がこれまで多数報告されている。
【０００３】
一般的に、上記記録素子は個々の発光特性にバラツキが生じている。このバラツキの補正が不十分な場合、このバラツキが画像の濃度ムラとしてフプリント作成時にそのまま記録されてしまい、デジタル出力画像としての商品価値を大いに損ねてしまう。
【０００４】
この記録素子は通常２０％から４０％程度のバラツキがあり、写真などを連続階調で再現しようと試みる場合、最低でも２％以下、より高品質を求めるためには１％以下に発光特性のバラツキを補正する必要がある。この補正に関する技術は特許文献１〜３などに開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−２３０２３５号公報
【特許文献２】
特開平９−１３１９１８号公報
【特許文献３】
特開平１０−８１１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
確かに、上記従来技術を用いることにより、個々の記録素子の発光特性のバラツキを低減化させることは可能である。しかし、濃度ムラが完全に取りきれる訳ではなく、特に高周波成分の濃度ムラに関してはやや不十分な状態であり、これに対する工夫は全く記載されていない。
【０００７】
上記従来の技術のみでは解決できない理由の一つとして、感光材料上に記録された各記録素子の画素同士が重なっているということが挙げられる。この画素同士の重なりにより、各記録素子に対応した濃度情報の正確な測定が困難であるばかりか正確なフィードバックも困難となり、濃度ムラの低減が満足なレベルには達し得ないものと考えられる。
【０００８】
アレイ状に記録素子を備えたプリントヘッドは所望の解像度で記録可能なように、例えば３００ｄｐｉでは、記録素子を約８５μｍの一定の間隔で配列する必要がある。しかし、数千以上もある記録素子を微小な誤差の範囲で正確に配列することは非常に困難であり、実画像を目視で観察した程度では判別不可能な程度の配置の誤差が発生する。このため、隣接する画素の重なり及び影響度が記録素子ごとに変化するために、各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが困難となる。
【０００９】
画素ピッチよりも大きい記録素子を所望の解像度で使用するために、千鳥状など、２列や３列にアレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを用いた場合には、隣接する画素の影響が非常に大きくなるので上記問題はさらに困難なものとなる。
【００１０】
また、感光材料がハロゲン化銀カラー印画紙である場合には、反射支持体を有するため、感光層を透過した光が反射支持体から反射して感光層を感光させるハーレーションによりビームスポットがにじんでしまう。このため、上記困難がさらに増加される。
【００１１】
さらに、アレイ状に記録素子を備えたプリントヘッドの結像光学系にはセルフォックレンズが用いられることが多く、セルフォックレンズで構成された結像光を感光材料に結像させるものであるため、感光材料のカールによる微妙な位置のズレ、感光材料の搬送中の揺らぎなどに対しても、ビームスポットの焦点のズレや画像のにじみに悪影響を及ぼす。
【００１２】
以上のように、各記録素子の画素同士が重なる原因は非常に多く、このため正確な濃度ムラの補正結果を得ることは、従来の技術を用いるだけでは困難である。
【００１３】
一方、上記特許文献３に開示された画素の重なりを低減化させる技術を用いることにより画素の重なりが低減化されて正確に各記録素子に対応した濃度が測定できたとしても、画像出力時に画素が重なってしまうため、当該画素同士の重なりが比較的大きい部分は周囲よりも濃度が高くなり、重なりが少ない部分は濃度が低くなるために、かえって濃度ムラの発生が引き起こされる可能性がある。
【００１４】
上記従来の技術のみでは、濃度ムラのレベルだけでなく、濃度ムラが解消するまでに要する補正回数が多いことも判明した。このことは、各記録素子が形成する画像の重なりの影響で補正結果の正確なフィードバックが困難になっている、ということが原因の一つになっていると考えられる。
【００１５】
上記した従来の技術のみでは、これらの諸問題に対する解決手段を見出すことは不可能であり、近年のミニラボ店の状況を考慮に入れると従来の技術のみで実用に供するデジタルミニラボ機を作製するのは困難である。
【００１６】
本発明の目的は、濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラの低減に効果があり、濃度ムラの収束速度が高速な画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、隣接する記録素子の影響を補正用画像上で積極的に取りこみ、濃度ムラの補正を行なうことにより、濃度ムラの大幅な改善を実現するものである。本発明の構成は、前述の従来技術に開示されず、示唆する記載もないものである。
【００１８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
各々個別の光量補正係数に基づいて動作する複数の記録素子がアレイ状に配列されたプリントヘッドと、
感光材料に記録された画像を読み取る画像読取装置と、
を備え、
前記プリントヘッドを用いて補正用画像を感光材料に記録し、当該記録した補正用画像の読取情報Ｄ（ｉ）（ｉは前記記録素子の並び順を示す自然数。）を前記画像読取装置を介して取得し、当該取得した読取情報に基づいて前記各記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を取得し、当該取得した補正量Ｃ（ｉ）を用いて画像を記録する画像形成装置において、
前記ｉ番目の記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を、前記補正用画像から取得した該ｉ番目の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｉ）と他の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｋ）（ｋは、ｉと異なる自然数。）とを用いて取得することを特徴とする。
また、上記課題を解決するため、請求項１２に記載の発明は、
各々個別の光量補正係数に基づいて動作する複数の記録素子がアレイ状に配列されたプリントヘッドを用いて補正用画像を感光材料に記録する補正用画像記録ステップと、当該記録した補正用画像の読取情報Ｄ（ｉ）（ｉは前記記録素子の並び順を示す自然数。）を前記画像読取装置を介して取得する読取情報取得ステップと、当該取得した読取情報に基づいて前記各記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を取得する補正量取得ステップと、当該取得した補正量Ｃ（ｉ）を用いて画像を記録する画像記録ステップとを含む画像形成方法において、
前記ｉ番目の記録素子の記録特性に対する補正量Ｃ（ｉ）を、前記補正用画像から取得した該ｉ番目の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｉ）と他の記録素子に対応する読取情報Ｄ（ｋ）（ｋは、ｉと異なる自然数。）とを用いて取得することを特徴とする。
【００１９】
上記構成により、近傍の記録素子の影響を補正用の画像上で積極的に取りこみ、近傍の記録素子の影響を考慮して補正結果のフィードバックを行なう濃度ムラの補正を行なうため、濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラ低減及び濃度ムラの収束速度の高速化が可能となる。
【００２０】
本発明における読取情報とは、任意の濃度測定手段により読み取られた光学的濃度を示す情報、また光学的濃度を基に算出された数値的な情報のことを意味し、光学的濃度自体でも良いし、反射率、透過率、光吸収率などでもよいし、これらと一対一対応する関数値、例えば対数値などであってもよく、これらの平均値などの統計量であってもよく、本発明での補正量などであってもよい。また、フラットベットスキャナーなどの画像読取装置を用いて画像を読み取って測定を行なう場合、読取情報は、画像読取装置により測定された信号値としても良く、上記信号値と一対一対応する関数値、例えば対数値などであってもよく、これらの相対値であってもよい。
【００２１】
図７（ａ）〜図７（ｃ）に、アレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを模式的に示す。ここで、アレイ状とは図７（ａ）に示すような直線状だけではなく、図７（ｂ）に示すような千鳥配列や、図７（ｃ）に示すような配列も含まれる。また、それぞれの配列において各記録素子に対し図示したような記録素子の並び順を示す番号を割り当てる。
【００２２】
本発明におけるベタ状画像とは、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように連続して配置された記録素子が間隔をおかずに感光材料に記録を行なって形成された画像である。すなわち、上述の、並び順を示す番号が連続している記録素子が感光材料に記録して形成された画像である。
【００２３】
長方形の補正用画像が画像読取装置にセットされる場合、当該長方形の短くない辺が画像読取装置の受光素子（ＣＣＤ）の配列方向に重なるようにするのが補正用画像の傾きに対する許容度向上の観点から好ましい。
【００２４】
アレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドは、所望の解像度を得るために複数の記録素子を所定間隔で１列または複数列に配列したものであれば良く、このようなアレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドの好ましい例として、ＬＥＤ発光素子や真空蛍光管を配列したものや適当なバックライトを用いたＰＬＺＴプリントヘッド、液晶シャッターアレイプリントヘッドなどの光シャッターアレイ、半導体レーザをアレイ状に配列したもの、サーマルヘッドなど、有機ＥＬ材料など、エレクトロルミネッセンス現象を利用した発光素子などが挙げられる。またハロゲン化銀感光材料に各種記録素子アレイを用いて記録する装置や、昇華性インクを用いてサーマルヘッドにより記録する装置など、複数階調の画像を形成できる装置が特に好ましい。
【００２５】
ここで、画像とは、記録素子方向に少なくとも１記録素子以上の画素間隔が形成され、画素が飛び飛びになっている画像でも良いが、画素間隔があいていないベタ状の画像であることが好ましい。また、ベタ状であればどのような画像であっても良いが、記録素子方向において、可能な限り同一濃度であるのが好ましい。また、主にプリントヘッドの濃度ムラ補正のために使用されるものが好ましい。
【００２６】
感光材料がカット後に記録される場合では、画像が記録された感光材料の大きさに関しては、プリントヘッドの記録素子配列方向に対する垂直方向の長さ（ＬＶ）はプリントヘッドの記録素子配列方向の長さ（ＬＨ）に対してあまり長くないことが好ましく、感光材料の搬送性、ロスペーパー低減、現像処理に及ぼす影響などの観点から、ＬＶ／ＬＨが２．０倍以内が好ましく、１．２倍以内がより好ましく、０．９倍がさらに好ましい。
【００２７】
補正量とは、個々の記録素子ごとに存在し、これら各記録素子が均一な発光量で感光材料に記録できるように当該各記録素子の光量補正係数を調整するためのものである。この補正量は十分調整されるのが好ましく、これにより均一なベタ状画像が得られる。
【００２８】
本発明における光量補正係数とは、個々の記録素子による発光量を制御するための係数であり、例えば発光時間を制御することにより発光量を制御することが好ましい。ここで、各記録素子は各々個別の光量補正係数を有していても良い。
【００２９】
また、個々の記録素子に対応した上述の補正量を用いて前述の光量補正係数を補正するのが好ましい。正確な補正量により、プリントヘッドの光量補正係数を十分に調整するのが好ましく、これにより均一なベタ状画像が得られる。
【００３０】
さらに、請求項２に記載の発明のように、請求項１に記載の発明において、
前記補正用画像の前記読取情報Ｄ（ｉ）が濃度情報であるのが好ましく、
請求項１３に記載の発明のように、請求項１２に記載の発明において、
前記補正用画像の前記読取情報Ｄ（ｉ）が濃度情報であるのが好ましい。
【００３１】
上記構成を備えることにより、濃度は線形性が比較的高いため、濃度を用いることにより、近傍の記録素子の影響を考慮して補正結果のフィードバックを行った結果がより正確になる。このため、本発明の効果をより一層発揮できる。この場合の濃度情報とは、任意の画像読取装置により読み取られる光学的濃度を意味し、光学的濃度自体でも良いが、反射率、透過率、光吸収率などでも良いし、これらと一対一対応する関数値、例えば対数値などでも良い。
【００３２】
また、フラットベットスキャナーなどの画像読取装置を用いて画像を読み取って測定を行なった場合の濃度は、画像読取装置が測定した信号値であっても良く、前述の信号値と一対一対応する関数値、例えば対数値などであってもよい。さらに、この場合の濃度としては、線形性が比較的高い光学的濃度であるのが好ましく、画像読取装置により測定された信号値の対数値又は光学的濃度が好ましい例として挙げられる。
【００３３】
さらに、請求項３に記載の発明のように、請求項１又は２に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子により記録される画素が当該記録素子に離隔して配置された他の記録素子により記録される画素から受ける影響を、ｉが任意の全記録素子に対して一定となるよう前記補正用画像を記録するのが好ましく、
請求項１４に記載の発明のように、請求項１２又は１３に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子により記録される画素が当該記録素子に離隔して配置された他の記録素子により記録される画素から受ける影響を、ｉが任意の全記録素子に対して一定となるよう前記補正用画像を記録するのが好ましい。
【００３４】
上記構成により、補正計算が大幅に簡素になるため、補正精度は変化せずに補正時間が大きく短縮化される。
【００３５】
この場合、離散した画素間隔により与える影響度が一定である、とは、補正計算に使用するｉ番目の記録素子の読取情報Ｅ（ｉ）が、例えば、下記の数式Ｉのように、ｉ番目の記録素子の読取情報Ｄ（ｉ）に対し、記録素子１つ分離れている画素は重なり度が一定のパラメータαにより与えられ、記録素子２つ分離れている画素の影響は一定のパラメータβにより与えらるのが好ましい。以下、パラメータα、βを隣接寄与率という場合がある。
【００３６】
数式Ｉ；
Ｅ（ｉ）＝Ｄ（ｉ）＋（２αＤ（ｉ）−αＤ（ｉ＋１）−αＤ（ｉ−１））＋（２βＤ（ｉ）−βＤ（ｉ＋２）−βＤ（ｉ−２））
【００３７】
数式Ｉでは、２画素離れている画素の影響までを考慮しているが、３画素、４画素とさらに離れている画素の影響を同様に考慮をいれてもよい。
【００３８】
また、個々のプリントヘッドに対応した、一定のパラメータα、βが存在することが好ましい。
【００３９】
さらに、請求項４に記載の発明のように、請求項１〜３のうち何れか一項に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子に対する読取情報Ｄ（ｉ）を、当該ｉ番目の記録素子により記録された画素及び他の隣接する記録素子により記録された画素から取得するのが好ましく、
請求項１５に記載の発明のように、請求項１２〜１４のうち何れか一項に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子に対する読取情報Ｄ（ｉ）を、当該ｉ番目の記録素子により記録された画素及び他の隣接する記録素子により記録された画素から取得するのが好ましい。
【００４０】
上記構成により、補正計算がさらに大幅に簡素化されるため、補正精度は変化せずに補正時間がより一層大きく短縮することが可能になる。
【００４１】
図７（ａ）〜図７（ｃ）に示す各記録素子に割り当てられた番号を用いて説明すると、本発明における隣接する画素とは、隣り合う番号の記録素子を指す。図７（ｂ）に示すように２列の千鳥配置になっている場合においても、このような隣接する画素とは、隣り合う番号の記録素子を指す。
【００４２】
補正計算に使用するｉ番目の記録素子の読取情報Ｅ（ｉ）はどのようなものであってもよいが、好ましい例として、下記の数式ＩＩ用いて算出されるものがあ
る。
【００４３】
数式ＩＩ；
Ｅ（ｉ）＝Ｄ（ｉ）＋２αＤ（ｉ）−αＤ（ｉ＋１）−αＤ（ｉ−１）
【００４４】
さらに、請求項５に記載の発明のように、請求項１〜４のうち何れか一項に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子に対し近傍に配置された他の記録素子により記録された画素の影響度を変動させる手段を有するのが好ましく、
請求項１６に記載の発明のように、請求項１２〜１５のうち何れか一項に記載の発明において、
前記ｉ番目の記録素子に対し近傍に配置された他の記録素子により記録された画素の影響度を変動させる手段を有するのが好ましい。
【００４５】
上記構成により、フラットベットスキャナーなどの画像読取装置、アレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドの種類、ＲＧＢの基本色などの補正を行なう色等の変動要因に対して対応可能になるために、いかなる場合においても、本発明の効果をいかんなく発揮可能となる。
【００４６】
ここでの寄与率を変動させる手段の好ましい例として、例えば数式Ｉ、ＩＩにおけるパラメータα、βを変化させることが挙げられる。
【００４７】
また、諸条件を変更する際、諸条件を選択することにより自動的に寄与率が決定される手段を有することが好ましい。
【００４８】
さらに、請求項６に記載の発明のように、請求項１〜５のうち何れか一項に記載の発明において、
前記画像読取装置が前記補正用画像を該画像読取装置に固定するための押圧部材を備えるのが好ましく、
請求項１７に記載の発明のように、請求項１２〜１６のうち何れか一項に記載の発明において、
前記画像読取装置に押圧部材を用いて前記補正用画像を保持するのが好ましい。
【００４９】
上記構成により、エッジ判定が正確に行なえるようになり補正精度が向上する。また、低周波成分の濃度ムラが大幅に低減可能となる。
【００５０】
ここで、押圧部材とは、補正用画像を押さえるための部材である。この押圧部材は、例えば、黒色で略均一濃度となっているのが好ましい。また、押圧部材の材質としては、例えば、ゴムやスポンジなどの屈曲自在な柔らかいものが好ましい。上記構成により、エッジ判定が正確に行なえるようになり補正精度が向上する。
【００５１】
さらに、請求項７に記載の発明のように、請求項１〜６のうち何れか一項に記載の発明において、
５０以上且つ１０００以下の範囲内にあるライン数のラインを前記感光材料に記録することにより前記補正用画像を該感光材料に記録するのが好ましく、
請求項１８に記載の発明のように、請求項１２〜１７のうち何れか一項に記載の発明において、
５０以上且つ１０００以下の範囲内にあるライン数のラインを前記感光材料に記録することによって前記補正用画像を該感光材料に記録するのが好ましい。
【００５２】
上記構成により、高周波成分の濃度ムラを低減可能となる。
【００５３】
さらに、請求項８に記載の発明のように、請求項７に記載の発明において、
前記補正用画像を構成するラインのうち１０％以上のラインから前記読取情報を取得するのが好ましく、
請求項１９に記載の発明のように、請求項１８に記載の発明において、
前記補正用画像を構成するラインのうち１０％以上のラインか前記読取情報を取得するのが好ましい。
【００５４】
上記構成により、補正用画像が小さくなり、画像形成装置の小型化が可能になる。
【００５５】
さらに、請求項９に記載の発明のように、請求項１〜８のうち何れか一項に記載の発明において、
ハロゲン化銀によって成る感光材料に対して前記補正用画像を記録するのが好ましく、
請求項２０に記載の発明のように、請求項１２〜１９のうち何れか一項に記載の発明において、
ハロゲン化銀によって成る感光材料に対して前記補正用画像を記録するのが好ましい。
【００５６】
上記構成により、本発明の効果をより一層発揮できる。
【００５７】
さらに、請求項１０に記載の発明のように、請求項１〜９のうち何れか一項に記載の発明において、
反射支持体を有する感光材料に対して前記補正用画像を記録するのが好ましく、
請求項２１に記載の発明のように、請求項１２〜２０のうち何れか一項に記載の発明において、
反射支持体を有する感光材料に対して前記補正用画像を記録するのが好ましい。
【００５８】
上記構成により、本発明の効果をより一層発揮できる。
【００５９】
さらに、請求項１１に記載の発明のように、請求項１〜１０のうち何れか一項に記載の発明において、
前記補正用画像から取得した前記読取情報が示す値が前記感光材料の特性曲線の直線部分に設定されているのが好ましく、
請求項２２に記載の発明のように、請求項１２〜２１のうち何れか一項に記載の発明において、
前記補正用画像から取得した前記読取情報が示す値が前記感光材料の特性曲線の直線部分に設定されているのが好ましい。
【００６０】
上記構成により、高濃度、低濃度の場合に比較して階調特性が硬調に変化する部分を用いるために、光量変動に対する画像の濃度変動を比較的大きく表すことが可能になるためか、補正精度が向上する。
【００６１】
ここで、階調特性が硬調に変化する部分とは、図８の図中符号Ａに示すような直線部分に対応する。
【００６２】
また、本発明における画像読取装置は、フラットベットスキャナー、ドラムスキャナーなど、ライン状のＣＣＤを有し、当該ライン状のＣＣＤが走査することにより画像を読み取るものが好ましい。
【００６３】
上記画像読取装置を用いて補正用画像の濃度測定を行う際には、アレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを用いて感光材料に記録した解像度（例えば、３００ｄｉｐ。）よりもより高解像度（例えば、１２００ｄｐｉ。）で補正用画像の読み込みを行なうのが好ましい。
【００６４】
【発明の実施形態】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００について説明する。
【００６５】
図１、図２に、画像形成装置１００の概略構成を示す。
図１に示すように、画像形成装置１００は、支持ドラム１、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取装置７０などを備えて構成される。
【００６６】
支持ドラム１のロールから繰り出されるハロゲン化銀写真感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙２という。）が図示しない駆動源によって回転される支持ドラム１により矢印に示す方向に搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃは、プリントヘッド制御部４０による出力用画像情報に応じた露光制御に基づいて印画紙２の所定位置に順次露光し、印画紙２にカラー画像の潜像を形成していく。この露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１により現像プロセスへ搬送される。
【００６７】
赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃは、何れも、一列又は複数列のアレイ状に配列された記録素子としての光源を有する。赤色プリントヘッド３０ａにはＬＥＤ光源が用いられ、また緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには比較的高輝度、高速応答でカラーフィルタにより容易に色分解できる真空蛍光プリントヘッドが用いられる。なお、印画紙２は、ロール紙に限らず、カット紙であっても良く、印画紙２の搬送方法も特に限定されない。
【００６８】
また、赤色プリントヘッド３０ａは、図２に示すように、シフトレジスタ３１、ラッチ回路３２、ドライバ回路３３、記録素子アレイ３４、セルフォックレンズアレイ３５などを備えて構成される。なお、赤色プリントヘッド３０ａに限らず、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃについても同様である。
【００６９】
赤色プリントヘッド３０ａ（緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃも同様。）では、１ライン分の画像ビットデータとしてまずＭＳＢ（最上位ビット）のデータがプリントヘッド制御部４０からシフトレジスタ３１に送信されると、セットパルス信号がプリントヘッド制御部４０からラッチ回路３２に入力され、そのセットパルス信号に同期して上記ＭＳＢのデータがラッチ回路３２に１ライン分まとめてラッチされる。ここで画像ビットデータとは、出力用画像情報のうち特定ビットのデータを意味する。
【００７０】
そして階調に応じたイネーブル信号がプリントヘッド制御部４０からドライバ回路３３に入力されると、赤色プリントヘッド３０ａは、当該イネーブル信号に応じて記録素子を駆動制御し、上記ラッチ回路３２にラッチされたＭＳＢのデータに応じて発光させる。すなわち、ラッチされたデータが“１”の記録素子を選択的にドライバ回路３３が記録素子アレイ３４に対して駆動信号を送信し、イネーブル信号の時間幅だけ発光させる。照射光はセルフォックレンズアレイ３５を介して印画紙２に結像し、潜像が形成される。このような処理をＭＳＢからＬＳＢ（最下位ビット）まで順次全ビット分行うことで１ライン分の記録を終了する。ビットの順番はＬＳＢから処理を始めても良いが、他の順番でも良く、限定されない。
【００７１】
プリントヘッド制御部４０は、赤色、緑色、青色の各色ごとに８ビット画像情報が入力されると、当該入力画像情報を露光量情報を含む出力値変換ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）に基づいて１２ビットの出力用画像情報に変換する。この場合、当該出力用画像情報は、個々の記録素子に対する１ライン分のシリアルなデジタルデータであり、画像ビットデータをラッチ回路３２へ送信するためのセットパルス信号と、発光時間を制御するためのイネーブル信号とを生成し、これら画像ビットデータ、セットパルス信号及びイネーブル信号を赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々に出力する。
【００７２】
プリントヘッド制御部４０は、補正処理部６０から入力された赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの発光特性を補正するための光量補正係数に基づいてイネーブル信号を制御し、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの発光特性を調整する。
【００７３】
緑色、青色成分に発光特性をもつＶＦＰＨにはセルフォックレンズアレイ３５の下部に図示しないそれぞれ緑色、青色の色分解フィルタが配置されているので、プリントヘッド制御部４０は、各色ごとに送信される画像情報を印画紙２の所定位置に記録するよう、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの露光タイミングを順次シフトしながら記録制御を行う。これによりカラー画像が印画紙２に適正に記録可能となる。
【００７４】
補正処理部６０は、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの発光特性を補正するための光量補正係数を濃度情報から算出してプリントヘッド制御部４０に出力する。
【００７５】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像２ａについて説明する。
補正用画像２ａは、画像形成装置１００により印画紙２に記録されたものであり、光量補正係数や露光量に対する補正量を算出する際に用いられる。
【００７６】
補正用画像２ａは、図３に示すように、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々によって個別に記録され、ＹＭＣの各基本色の色素が個別に発色されたものであってもよく、図４（ａ）に示すように、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０により同時に記録され、各基本色の色素が同一場所で発色されたものであってもよい。
【００７７】
図４（ａ）に示すように、補正用画像２ａは、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子に対応する濃度を特定するため、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々の記録素子の並び順を明確にして、当該各記録素子を個別的に特定可能なマーカー段を有することが好ましい。
【００７８】
上記マーカー段のマーカー間隔は、上記使用目的から、細かい間隔、例えば、当該間隔が１０画素以内が好ましく、５画素以内がより好ましく、１画素間隔が最も好ましい。ここで、１画素間隔とは１画素ごとのＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦ・・の繰り返しを意味している。
【００７９】
また、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの取り付け精度には多少の誤差が含まれることが懸念されるため、補正用画像２ａは、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃごとにマーカー段を有するのが好ましい。補正用画像２ａは、特に図４（ｂ）に示すように、各基本色の色素が同一場所で発色されたものである場合には、各基本色ごと、すなわち、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃごとにマーカー段を有するのがより好ましい。
【００８０】
図４（ａ）では、マーカー段は１ヶ所のみ存在しているが、複数箇所に存在していてもよい。特に、複数箇所に記録されて構成されている場合には、記録されている場所の近傍にマーカー段を存在させるのが好ましく、マーカーは複数箇所に存在させるのが好ましく、また、記録されている場所の間に存在させるのが好ましい。
【００８１】
補正用画像２ａは、複数のマーカー段が存在する場合、当該複数のマーカー段は同じ記録素子により記録（すなわち、プリント。）されるようにするのが好ましい。
【００８２】
補正用画像２ａがロール状ではなくカット状（シート状）の印画紙２に記録される場合には、補正用画像２ａは可能な限り印画紙２の中央部に記録されるのが好ましく、さらに、印画紙２の先頭方向側には未記録領域が形成されているのが好ましい。
【００８３】
補正用画像２ａとして、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々によりＹＭＣの各基本色が個別に印画紙２に記録された場合には、Ｙ色素で構成される部分が最後に処理されるように現像処理機へ搬送するのが現像性の観点から好ましい。
【００８４】
補正用画像２ａは、印画紙２に対し、複数の異なった領域に、複数の画像データが別々に記録されるのが好ましく、低い濃度で記録される画像データから濃い濃度で記録される画像データへ順に記録されるのが計算処理の簡素化の観点から好ましく、より低い濃度で記録された部分がより早く処理されるように現像処理機へ搬送されることが現像性の観点から好ましい。
【００８５】
補正用画像２ａに対して濃度測定を行なう範囲、場所は可能な限り広範囲であり、多数の場所であるのが好ましい。また、記録されるライン数が５０以上且つ１０００以下の範囲にあるのが好ましく、５０以上且つ２００以下がより好ましく、６０以上且つ１００以下の範囲がさらに好ましい。また、記録されたライン数の１０％以上且つ９０％以下に対し光量補正係数や露光量に対する補正量を求めるための濃度測定が行われるのが好ましく、２０％以上且つ８０％以下がより好ましい。
【００８６】
補正用の画像の濃度範囲は、Ｒ（Ｒｅｄ）では、０．３から１．５が好ましく、０．４から１．０がより好ましく、０．５から０．７の範囲が最も好ましく、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）では、０．２から１．５が好ましく、０．３から０．８がより好ましく、０．４から０．６の範囲が最も好ましく、Ｂ（Ｂｌｕｅ）では、０．１５から１．５が好ましく、０．３から１．０がより好ましく、０．４から０．６の範囲が最も好ましい。
【００８７】
次に動作を説明する。
図５に示すフローチャートを参照して、画像形成装置１００による画像形成処理を説明する。
【００８８】
プリントヘッド制御部４０は、赤色、緑色、青色の各色ごとに８ビット画像情報が入力されると（ステップＳ１）、当該入力画像情報を出力値変換ＬＵＴに基づいて出力用画像情報に変換する（ステップＳ２）。
【００８９】
さらに、プリントヘッド制御部４０は、補正処理部６０から入力された赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの発光特性を補正するための光量補正係数に基づいてイネーブル信号を制御し、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの発光特性を調整する（ステップＳ３）。
【００９０】
その後、プリントヘッド制御部４０は、上記各色ごとの出力用画像情報を赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々に送信し（ステップＳ４）、印画紙２に記録する（ステップＳ５）。
【００９１】
その後、出力用画像が記録された印画紙２には現像処理が施され（ステップＳ６）、現像が完成すると（ステップＳ７）、この画像形成処理を終了する（ステップＳ７）。
【００９２】
次に、上記構成を有する画像形成装置１００を用いて行った実験例１〜９について説明する。
【００９３】
（実験例１）
まず、実験例１について説明する。実験例１では、赤色プリントヘッド３０ａに対し、図６のフローチャートに示す算出処理に基づいて、図３のような補正用画像２ａを用いて劣悪な濃度ムラの状態から（Ｂ、Ｇの濃度ムラは良好。）ｉ番目の記録素子の光量補正係数Ｃ（ｉ）を求める際に、ｉ番目の記録素子の読取情報Ｄ（ｉ）以外の読取情報を用いる場合と用いない場合とで、光量補正係数の補正後の濃度ムラ（グレイのグラディエーションを含む人物画像で目視評価。）及び必要な補正回数が比較された。ここで、図６のフローチャートの後述するステップＳ１４の処理で用いられる読取情報はスキャナー信号値である。
【００９４】
実験例１の実験結果によれば、ｉ番目の記録素子の読取情報Ｄ（ｉ）以外の読取情報を用いてＣ（ｉ）を算出した場合、高周波成分の濃度ムラが低減した。また、補正回数は、ｉ番目の記録素子の読取情報Ｄ（ｉ）以外の読取情報を用いた場合には４回であり、用いない場合には８回であった。
【００９５】
ここで、図６のフローチャートに示す算出処理について説明する。当該算出処理は、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々に対して補正処理部６０により実行される。
【００９６】
補正処理部６０は、画像読取装置７０によりスキャンされた補正用画像２ａの画像情報を受信すると（ステップＳ１０）、当該受信した画像情報から補正用画像２ａのマーカー段に係る画像情報に基づいて個々の記録素子（以下、ｉ番目の記録素子を記録素子（ｉ）という。）の補正用画像２ａ上の位置を特定する（ステップＳ１１）。
【００９７】
補正処理部６０は、ステップＳ１１の後、記録素子（ｉ）に対応するスキャナー読値Ｓ（ｉ）を特定する（ステップＳ１２）。
【００９８】
その後、補正処理部６０は、記録素子（ｉ）に対応する読取情報Ｄ（ｉ）を、数式；Ｄ（ｉ）＝−ｌｏｇ（Ｓ（ｉ）／２５５）を用いて算出する（ステップＳ１３）。
【００９９】
その後、補正処理部６０は、読取情報Ｄ（ｉ）に基づいて、濃度Ｅ（ｉ）を、数式Ｉを用いて算出する（ステップＳ１４）。
【０１００】
さらに、補正処理部６０は、読取情報Ｄ（ｉ）に対する平均値Ｄａｖｅを算出し（ステップＳ１５）、この平均値Ｄａｖｅと濃度Ｅ（ｉ）とを用いて、記録素子（ｉ）に対する光量補正係数Ｃ（ｉ）を、数式；Ｃ（ｉ）＝Ｄａｖｅ／Ｅ（ｉ）を用いて算出する（ステップＳ１６）。
数式Ｉに示されるような数式を用いて、例えばｉ番目の記録素子により記録される画素が当該記録素子に離隔して配置された他の記録素子により記録される画素から受ける影響（パラメータα、β。）を、ｉが任意の全記録素子に対して一定となるようにすることにより、濃度ムラの補正精度を維持したまま簡易な計算により濃度ムラ補正が可能となる。
【０１０１】
（実験例２）
次に実験例２について説明する。実験例２は、図４のような補正用画像２ａを用い、図６のフローチャートのステップＳ１４の処理で用いられる読取情報が、▲１▼スキャナー信号値、▲２▼スキャナー信号値の対数値、▲３▼スキャナー信号値の自乗値、▲４▼補正値Ｃ（ｉ）（近傍画素の寄与は考慮せずにＣ（ｉ）を求めた。）、▲５▼スキャナー信号値の対数値であるが近傍画素の寄与は考慮しない、の５つの場合について行われた。
【０１０２】
実験例２の実験結果によれば、濃度ムラが最も良好であったものは、読取情報が▲２▼スキャナー信号値の対数値の場合であり、次いで濃度ムラが良好であったものは、読取情報が▲１▼スキャナー信号値の場合であり、次いで濃度ムラが良好であったものは、読取情報が▲３▼スキャナー信号値の自乗値の場合であり、濃度ムラが不良であったものは▲４▼補正値Ｃ（ｉ）の場合であり、濃度ムラが最低であったものは、▲５▼の場合であった。
【０１０３】
補正回数については、読取情報が▲１▼スキャナー信号値の場合には４回であり、▲２▼スキャナー信号値の対数値の場合には２回であり、▲３▼スキャナー信号値の自乗値の場合には６回であり、▲４▼補正値Ｃ（ｉ）の場合には７回であり、▲５▼の場合には８回であった。
【０１０４】
なお、本実験例２における読取情報は光学的濃度若しくはスキャナー信号値の対数値が好ましい。
【０１０５】
（実験例３）
次に、実験例３について説明する。実験例３は、図６のフローチャートのステップＳ１４の処理で用いられる数式が数式ＩＩの場合について上記実験例２と同様に行われた。
【０１０６】
実験例３の実験結果によれば、必要な補正回数及び濃度ムラについては差異がみられなかったが、算出処理に要する時間が、実験例３の実験結果に対し略７０％だけさらに低減された。
【０１０７】
（実験例４）
次に、実験例４について説明する。実験例４は、上記実験例２と同様に行われた。なお、この場合、図６のフローチャートのステップＳ１４の処理で用いられる数式を数式ＩＩとしても良い。
【０１０８】
実験例４は、緑色プリントヘッド３０ｂに対して劣悪な濃度ムラの状態（Ｒ（赤色）、Ｂ（青色）については濃度ムラは良好。）から濃度ムラの補正を行い、特に、▲１▼赤色プリントヘッド３０ａに対する隣接寄与率（数式Ｉにおけるパラメータα、β。）を用いる場合と、▲２▼緑色プリントヘッド３０ｂに対する隣接寄与率を用いる場合の２つの場合について行われた。
【０１０９】
実験例４の実験結果によれば、濃度ムラが最も良好であったものは、▲２▼緑色プリントヘッド３０ｂに対する隣接寄与率を用いる場合であり、次いで濃度ムラが良好であったものは、▲１▼赤色プリントヘッド３０ａに対する隣接寄与率を用いる場合であった。
【０１１０】
補正回数については、▲１▼赤色プリントヘッド３０ａに対する隣接寄与率を用いる場合が４回であり、▲２▼緑色プリントヘッド３０ｂに対する隣接寄与率を用いる場合が２回であった。
【０１１１】
なお、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂをプログラムを介してソフトウェアにより選択可能とするのが作業上の観点から好ましい。
【０１１２】
（実験例５）
次に、実験例５について説明する。実験例５は、ゴムなどの黒色の押圧部材により補正用画像２ａが記録された印画紙２が画像読取装置７０の図示しない読取部に押さえるようにしてセットされて行われた。これにより、エッジ部の補正が良好となり、ペーパーの浮き、曲がりが減少する。このため、低周波成分のムラが低減される。
【０１１３】
（実験例６）
次に、実験例６について説明する。実験例６では、以下に示す評価基準に基づいて濃度ムラを評価した。その結果を図９に示す。図９に示すように、補正用画像２ａを記録する印画紙２の幅を１０〜１０００にすることで、濃度ムラの低減化が可能となった。特に、印画紙２の幅を１０％以上広くすることにより、補正用画像２ａを縮小化できるので、計算時間の短縮、ロスペーパーの低減などの観点から好ましい。
【０１１４】
以下、図９に示す濃度ムラ評価の評価基準について説明する。「◎」は、濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であることを示し、「○」は、濃度ムラが部分的にわずかに確認されるものの、非常に良好な画質であることを示し、「△」は、濃度ムラがわずかに確認されるものの、良好な画質であることを示し、「×」は、濃度ムラが確認され、好ましくない画質であることを示している。
【０１１５】
（実験例７）
次に、実験例７について説明する。実験例７では、補正用画像２ａが記録された印画紙２の感光材料をハロゲン化銀感光材料として用いた。これにより、本発明の効果がより一層発揮された。
【０１１６】
（実験例８）
次に、実験例８について説明する。実験例８では、補正用画像２ａが記録された印画紙２の感光材料として反射支持体を有するものを用いた。これにより、本発明の効果がより一層発揮された。
【０１１７】
（実験例９）
次に、実験例９について説明する。実験例９は、図６のフローチャートのステップＳ１０の処理で用いられる補正用画像２ａの濃度が、▲１▼薄い（図８の図中符号Ｂに示す非直線部）、▲２▼中間（図８の図中符号Ａに示す直線部）、▲３▼濃い（図８の図中符号Ｃに示す非直線部）の３つの場合について実験例３と同様に行われた。
【０１１８】
実験例９の実験結果によれば、濃度ムラが最も良好であったのは、▲２▼の場合であり、次いで濃度ムラが良好であったのが、▲１▼及び▲３▼の場合であった。補正回数については、▲１▼と▲３▼の場合がともに４回であり、▲２▼の場合が２回であった。
【０１１９】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００によれば、印画紙２に記録された各記録素子の画素同士の重なり（隣接寄与率）を考慮して濃度ムラ補正やセットアップを行う。
【０１２０】
したがって、各記録素子に対応した濃度を正確に測定できるとともに、正確なフィードバックも可能となる。これにより濃度ムラの低減が十分満足なレベルに達し得る。
【０１２１】
さらに、隣接する画素の重なり及び影響度が記録素子ごとに変化する場合であっても、記録素子の応じて隣接寄与率を可変とすることにより各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
【０１２２】
さらに、画素ピッチよりも大きい記録素子を所望の解像度で使用する際には、千鳥状など、２列や３列にアレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを用いるので隣接する画素の影響が非常に大きくなるが、このような場合でも各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
【０１２３】
さらに、印画紙２の感光材料がハロゲン化銀カラー印画紙の場合には、反射支持体を有するため、感光層を透過した光が反射支持体から反射して感光層を感光させるハーレーションによりビームスポットがにじんでしまうが、このような場合でも各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
【０１２４】
さらに、アレイ状に記録素子を備えたプリントヘッドの結像光学系にはセルフォックレンズが用いられることが多く、セルフォックレンズで構成された結像光を感光材料に結像させるものであるため、印画紙２の感光材料のカールによる微妙な位置のズレ、感光材料の搬送中の揺らぎなどに対しても、ビームスポットの焦点のズレや画像のにじみへの悪影響が回避できる。
【０１２５】
上記したように各記録素子の画素同士が重なる原因は非常に多いが、何れが原因であっても、正確な濃度ムラの補正結果を得ることが可能となる。
【０１２６】
さらに、濃度ムラのレベルだけでなく、濃度ムラが解消するまでに要する補正回数も低減化可能となる。
【０１２７】
すなわち、濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラの低減化に効果があり、濃度ムラの収束速度が高速な画像形成方法及び画像形成装置が実現できる。これに伴い、十分実用に供するデジタルミニラボ機の作製が可能となる。
【０１２８】
なお上記した本実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成方法及び画像形成装置の具体例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態の画像形成装置１００の細部構成、詳細動作は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【０１２９】
【発明の効果】
本発明によれば、印画紙の感光材料上に記録された各記録素子の画素同士の重なり（隣接寄与率）を考慮することにより、各記録素子に対応した濃度を正確に測定できるとともに、正確なフィードバックも可能となる。これにより濃度ムラの低減が十分満足なレベルに達し得る。
さらに、隣接する画素の重なり及び影響度が記録素子ごとに変化する場合であっても、記録素子の応じて隣接寄与率を可変とすることにより各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
さらに、画素ピッチよりも大きい記録素子を所望の解像度で使用する際には、千鳥状など、２列や３列にアレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを用いるので隣接する画素の影響が非常に大きくなるが、このような場合でも各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
さらに、印画紙の感光材料がハロゲン化銀カラー印画紙の場合には、反射支持体を有するため、感光層を透過した光が反射支持体から反射して感光層を感光させるハーレーションによりビームスポットがにじんでしまうが、このような場合でも各記録素子に対応した濃度の正確な測定や正確なフィードバックが可能となる。
さらに、アレイ状に記録素子を備えたプリントヘッドの結像光学系にはセルフォックレンズが用いられることが多く、セルフォックレンズで構成された結像光を感光材料に結像させるものであるため、印画紙の感光材料のカールによる微妙な位置のズレ、感光材料の搬送中の揺らぎなどに対しても、ビームスポットの焦点のズレや画像のにじみへの悪影響が回避できる。
上記したように各記録素子の画素同士が重なる原因は非常に多いが、何れが原因であっても、正確な濃度ムラの補正結果を得ることが可能となる。
さらに、濃度ムラのレベルだけでなく、濃度ムラが解消するまでに要する補正回数も低減化可能となる。
すなわち、濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラの低減化に効果があり、濃度ムラの収束速度が高速な画像形成方法及び画像形成装置が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した画像形成装置の構成をより詳細に示すブロック図である。
【図３】本発明を適用した画像形成装置により用いられる補正用画像の一例である。
【図４】（ａ）本発明を適用した画像形成装置により用いられる補正用画像の一例であり、（ｂ）は、同図（ａ）に示すマーカー段を拡大して示す図である。
【図５】本発明を適用した画像形成装置による画像形成処理を説明するフローチャートである。
【図６】本発明を適用した画像形成装置に対する実験例で実行される処理を説明するフローチャートである。
【図７】アレイ状に記録素子が配列されたプリントヘッドを模式的に示す図である。
【図８】感光材料の特性曲線の一例を示す図である。
【図９】本発明を適用した画像形成装置により行われた濃度ムラ評価を示す図である。
【符号の説明】
１  支持ドラム
２  印画紙
２ａ  補正用画像
３０ａ  赤色プリントヘッド
３０ｂ  緑色プリントヘッド
３０ｃ  青色プリントヘッド
３１  シフトレジスタ
３２  ラッチ回路
３３  ドライバ回路
３４  記録素子アレイ
３５  セルフォックレンズアレイ
４０  プリントヘッド制御部
６０  補正処理部
７０  画像読取装置
１００  画像形成装置
【図１】
2004299113.tif 000003
【図２】
2004299113.tif 000004
【図３】
2004299113.tif 000005
【図４】
2004299113.tif 000006
【図５】
2004299113.tif 000007
【図６】
2004299113.tif 000008
【図７】
2004299113.tif 000009
【図８】
2004299113.tif 000010
【図９】
2004299113.tif 000011