(57)【要約】【課題】記録装置１０の使用者がインクカートリッジ３０などの交換部品を交換する場合に、交換しようとしているインクカートリッジ３０の記録装置１０に対する互換性があるか否かを容易に判断できる。【解決手段】交換部品３０の互換性診断装置２０は、交換部品３０の種類を識別する交換部品識別部２２と、識別された交換部品の互換性を診断する互換性診断部２４と、互換性診断部での診断結果を通知する診断結果通知部２６とを備える。交換部品識別部２２は、交換部品３０に付された識別子４０の情報を読み取って識別する。【選択図】  図２
2004299332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換部品の互換性診断装置であって、
前記交換部品の種類を識別する交換部品識別部と、
識別された交換部品の互換性を診断する互換性診断部と、
前記互換性診断部での診断結果を通知する診断結果通知部と
を備える互換性診断装置。
【請求項２】
前記交換部品識別部は、前記交換部品に付された識別子の情報を読み取って識別する
請求項１に記載の互換性診断装置。
【請求項３】
前記識別子が無線タグまたはバーコードの少なくともひとつである請求項２に記載の互換性診断装置。
【請求項４】
前記バーコードが前記交換部品のパッケージに記載されている請求項３に記載の互換性診断装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の互換性診断装置を搭載した記録装置。
【請求項６】
前記交換部品が前記記録装置の消耗品である請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記互換性診断部で互換性がないと診断された場合に、前記交換部品の交換を制限する交換制限部をさらに備える請求項１から６のいずれかに記載の互換性診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、互換性診断装置および記録装置に関する。特に本発明は、交換部品の互換性診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、交換を必要とする交換部品を備える装置には、純正の交換部品およびこれと互換性ある交換部品が装着されることが好ましい。そこで、純正でもなく互換性もない交換部品が装置に装着できないように、装置における交換部品の装着される部分が、純正および互換性のある交換部品と整合する形状を有している場合がある。この場合、装置の使用者は、交換のために交換部品を用意しても、装置に装着してみなければ、その交換部品に互換性があるかどうかを知ることが困難であった。また、互換性のある交換部品と同一の形状を有することにより互換性のない交換部品を装置に装着できた場合であっても、その交換部品が装置により認識されず、装置を動作させることができない場合がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特許第３０９１６００号（第５図、第６項）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、装置の使用者は、市販される交換部品のうちで、いずれがその装置について互換性のある交換部品であるかを、その装置に交換部品を装着してみる前に予め知ることは困難であった。
【０００５】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる記録制御システムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、交換部品の互換性診断装置は、交換部品の種類を識別する交換部品識別部と、識別された交換部品の互換性を診断する互換性診断部と、互換性診断部での診断結果を通知する診断結果通知部とを備える。これにより、互換性診断装置は、交換部品の種類を識別することにより、交換前に交換部品の互換性を診断し、通知することができる。
【０００７】
交換部品識別部は、交換部品に付された識別子の情報を読み取って識別してもよい。これにより、交換部品識別部は、互換性診断部に互換性を診断させるための交換部品の種類を、容易に識別することができる。
【０００８】
交換部品に付された識別子は、無線タグまたはバーコードの少なくともひとつであってもよい。これにより、交換部品に付された識別子は、簡単な手段によって、交換部品の種類の情報を交換部品識別部に識別させることができる。
【０００９】
バーコードは、交換部品のパッケージに記載されていてもよい。これにより、交換部品識別部は、交換部品がパッケージ内にある状態で、その交換品の互換性を診断することができる。
【００１０】
記録装置は、互換性診断装置を搭載してもよい。これにより、記録装置は、その交換部品の互換性を互換性診断装置により診断させることができる。
【００１１】
交換部品は、記録装置の消耗品であってもよい。これにより、記録装置において消耗品が消耗した場合に、互換性診断装置は、その消耗品の互換性を診断することができる。
【００１２】
互換性診断装置は、互換性診断部で互換性がないと診断された場合に、交換部品の交換を制限する交換制限部をさらに備えてもよい。これにより、互換性診断装置は、記録装置の使用者に対して交換部品の互換性がない旨を明確に示すことができる。
【００１３】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る記録装置１０および交換部品３０を示す。記録装置１０は、交換部品の互換性診断装置２０を搭載する。互換性診断装置２０は、後述する交換部品識別部２２を備える。図１に示すように、記録装置１０は、側面に交換部品識別部２２を有する。記録装置１０のインクカートリッジ３０は、識別子４０を備える。また、インクカートリッジ３０は、記録装置１０のキャリッジに取り付けられる。本実施形態において、インクカートリッジ３０は、記録装置１０の消耗品の一例であり、消耗品は交換部品の一例である。本実施形態において、識別子４０は、無線タグである。インクカートリッジ３０のパッケージ５０には、インクカートリッジ３０の交換前に記録装置１０にインクカートリッジ３０を近づけるべき旨の注意書きが印刷されている。
【００１６】
従来、記録装置１０は、純正のインクカートリッジ３０と互換性のないインクカートリッジを着脱できないように、記録装置１０のキャリッジが純正のインクカートリッジ３０に合わせた形状になっている場合がある。この場合、記録装置１０の使用者は、交換のためにインクカートリッジを用意しても、そのインクカートリッジに互換性がない場合に、記録装置１０のキャリッジに装着できず、用意したインクカートリッジが無駄になる。また、記録装置１０の使用者は、互換性のあるインクカートリッジと同一の形状を有することにより互換性のないインクカートリッジをキャリッジに装着できた場合であっても、そのインクカートリッジが記録装置１０により認識されず、記録装置１０に記録させることができない場合がある。しかし、記録装置１０の使用者は、市販されるインクカートリッジのうちで、いずれがその記録装置１０について互換性のあるインクカートリッジ３０であるかを、その記録装置１０にインクカートリッジ３０を装着してみる前に予め知ることは困難であった。
【００１７】
そこで、本実施形態に係る互換性診断装置２０は、記録装置１０の使用者がインクカートリッジ３０などの交換部品を交換する場合に、交換しようとしているインクカートリッジ３０の記録装置１０に対する互換性があるか否かを容易に判断できることを目的とする。
【００１８】
無線タグ４０は、インクカートリッジ３０を識別する識別情報として、例えばインクカートリッジ３０の型式番号を保持する。記録装置１０の使用者は、消耗したインクカートリッジを交換するために、インクカートリッジ３０のパッケージ５０に印刷された注意書きにしたがって、交換前にインクカートリッジ３０を記録装置１０の所定範囲内に近づける。この場合に、無線タグ４０は、保持する識別情報を無線発信する。無線タグ４０は、例えば数ミリ角の大きさで、インクカートリッジ３０本体に貼り付けられる。記録装置１０に搭載された互換性診断装置２０は、無線タグ４０から無線発信されるインクカートリッジ３０の識別情報を受信する。ここで、所定範囲とは、互換性診断装置２０が無線タグ４０から無線発信される信号を認識し得る距離であり、およそ数十ｃｍである。
【００１９】
識別子が無線タグ４０である場合、無線タグ４０は、インクカートリッジ３０本体に取り付けられる場合であってもインクカートリッジ３０を包むパッケージ５０の有無に関わらず、インクカートリッジ３０を記録装置１０に近づけることにより保持する識別情報を記録装置１０に無線発信できる。また、識別子は、バーコードでもよい。バーコードは、インクカートリッジ３０のパッケージ５０に記載される。一方、識別子がバーコードである場合、バーコードも無線タグ４０と同様に、インクカートリッジ３０を識別する識別情報を保持する。記録装置１０の使用者がインクカートリッジ３０のパッケージ５０を記録装置１０へ近づける場合に、互換性診断装置２０は、パッケージ５０に記載されたバーコードからインクカートリッジ３０の識別情報を受信する。したがって、識別子が無線タグ４０である場合、およびバーコードである場合ともに、互換性診断装置２０は、インクカートリッジ３０をパッケージ５０から取り出すことなく、インクカートリッジ３０を識別する識別情報を識別子から受信することができる。また、識別子がバーコードである場合、バーコードは、製品の仕様などとともにインクカートリッジ３０のパッケージ５０に簡単に印刷されるので、インクカートリッジ３０に付す手順が容易である。
【００２０】
図２は、互換性診断装置２０の機能構成を示す。互換性診断装置２０は、交換部品識別部２２と、互換性診断部２４と、診断結果通知部２６と、交換制限部２８とを有する。
【００２１】
交換部品識別部２２は、インクカートリッジ３０の種類を識別する。本実施形態の交換部品識別部２２は、記録装置１０に交換用のインクカートリッジ３０を近づける場合に、インクカートリッジ３０に付された無線タグ４０から無線発信されるインクカートリッジ３０の識別情報を読み取ることにより、インクカートリッジ３０の種類を識別する。交換部品識別部２２は、読み取ったインクカートリッジ３０の識別情報を互換性診断部２４に出力する。
【００２２】
互換性診断部２４は、識別されたインクカートリッジ３０の互換性を診断する。本実施形態の互換性診断部２４は、純正のインクカートリッジを識別する識別情報および純正のインクカートリッジと互換性のあるインクカートリッジを識別する識別情報を格納している。ここで、純正のインクカートリッジと互換性のあるインクカートリッジとは、記録装置１０のキャリッジに装着可能で、かつ記録装置１０により認識されるインクカートリッジである。互換性診断部２４は、読み取られた識別情報と格納している識別情報とが一致するか否かを判断することにより、交換部品識別部２２により識別されたインクカートリッジ３０の互換性を診断する。互換性診断部２４は、記録装置１０に近づけられたインクカートリッジ３０の互換性の有無の診断結果を、診断結果通知部２６および交換制限部２８に出力する。また、互換性診断部２４は、インクカートリッジ３０の互換性がないと診断した場合、格納している互換性のあるインクカートリッジの識別情報を、診断結果通知部２６に出力する。
【００２３】
診断結果通知部２６は、互換性診断部２４での診断結果を通知する。本実施形態の診断結果通知部２６は、互換性診断部２４から入力されたインクカートリッジ３０の互換性の有無に関する診断結果を、例えば記録装置１０の画面に表示する。また、診断結果通知部２６は、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を互換性診断部２４から入力される場合に、その旨を記録装置１０の画面に表示することに加えて、記録装置１０の使用者に向けて警告音を発し、互換性診断部２４から入力される識別情報を、記録装置１０の画面に診断結果と合わせて表示する。
【００２４】
交換制限部２８は、互換性診断部２４で互換性がないと診断された場合に、インクカートリッジ３０の交換を制限する。本実施形態において、記録装置１０の使用者が消耗したインクカートリッジを交換するため、またはインクカートリッジの取り付け具合を確認するため、キャリッジからインクカートリッジを取り外した場合に、キャリッジは、その旨を交換制限部２８へ出力する。交換制限部２８は、キャリッジからインクカートリッジ３０が取り外された旨を入力された場合に、キャリッジをインクカートリッジが着脱可能な着脱位置とは異なるホームポジションに移動して固定する。その後、インクカートリッジ３０の互換性がある旨の診断結果が互換性診断部２４から入力された場合に、交換制限部２８は、インクカートリッジ３０の着脱位置にキャリッジを移動することにより、インクカートリッジ３０の交換を許容する。一方、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を互換性診断部２４から入力された場合に、交換制限部２８は、キャリッジをホームポジションに固定した状態を維持することにより、インクカートリッジ３０の交換を制限する。なお、キャリッジがホームポジション以外の位置にある場合であって、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を互換性診断部２４から入力された場合に、交換制限部２８は、キャリッジをホームポジションに移動し、固定する。
【００２５】
図３は、記録装置１０の動作の一例を示すフローチャートである。キャリッジからインクカートリッジが取り外された場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）、キャリッジはその旨を交換制限部２８に出力する。インクカートリッジ３０が取り外された旨がキャリッジから入力された場合、交換制限部２８は、キャリッジをホームポジションに固定する（Ｓ１０２）。キャリッジからインクカートリッジが取り外されない場合（Ｓ１００：ＮＯ）、動作はステップＳ１０４に進む。
【００２６】
その後、記録装置１０へ交換用のインクカートリッジ３０が近づけられた場合、交換部品識別部２２は、インクカートリッジ３０に付された無線タグ４０から無線発信されるインクカートリッジ３０の識別情報を読み取る（Ｓ１０４）。交換部品識別部２２は、読み取ったインクカートリッジ３０の識別情報を互換性診断部２４に出力する。互換性診断部２４は、交換部品識別部２２により読み取られた識別情報と格納している識別情報とが一致するか否かを判断する（Ｓ１０６）。読み取られた識別情報が格納している識別情報のいずれかと一致する場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、互換性診断部２４は、インクカートリッジ３０の互換性がある旨の診断結果を診断結果通知部２６および交換制限部２８に出力する。一方、読み取られた識別情報が格納している識別情報のいずれとも一致しない場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、互換性診断部２４は、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を診断結果通知部２６および交換制限部２８に出力し、さらに、格納している識別情報を診断結果通知部２６に出力する。
【００２７】
診断結果通知部２６は、インクカートリッジ３０の互換性がある旨の診断結果を互換性診断部２４から入力された場合、その旨を記録装置１０の画面に表示する（Ｓ１０８）。そして、交換制限部２８は、インクカートリッジ３０の互換性がある旨の診断結果を互換性診断部２４から入力された場合、インクカートリッジ３０が取り付けられるキャリッジを、インクカートリッジ３０の着脱位置に移動することにより、インクカートリッジ３０の交換を許容する（Ｓ１１０）。
【００２８】
一方、診断結果通知部２６は、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を互換性診断部２４から入力された場合、その旨および互換性診断部２４から入力される識別情報を記録装置１０の画面に表示し、さらに記録装置１０の使用者に向けて警告音を発する（Ｓ１１２）。その後、交換制限部２８は、インクカートリッジ３０の互換性がない旨の診断結果を互換性診断部２４から入力される場合、インクカートリッジをホームポジションに移動して固定することにより、インクカートリッジ３０の交換を制限する（Ｓ１１４）。以上で本フローチャートは終了する。
【００２９】
以上により、互換性診断装置２０は、記録装置１０の使用者がインクカートリッジ３０を記録装置１０に近づける場合に、記録装置１０に対するインクカートリッジ３０の互換性の有無を診断することができる。したがって、記録装置１０の使用者は、インクカートリッジ３０のパッケージ５０を開封することなく、インクカートリッジ３０に互換性があるか否かを確認することができる。これにより、インクカートリッジ３０の互換性がない場合、記録装置１０の使用者は、インクカートリッジ３０が未開封であるので、インクカートリッジ３０を返品することができる。また、互換性診断装置２０は、インクカートリッジ３０の互換性の有無にしたがって、インクカートリッジ３０を取り付けるキャリッジを移動するので、記録装置１０の使用者に対してインクカートリッジ３０の互換性の有無を明確に示すことができる。
【００３０】
上記の実施形態では、互換性診断部２４が記録装置１０に搭載され。しかし、互換性診断部２４は、これに限られず、インクカートリッジ３０に取り付けられた無線タグ４０がインクカートリッジ３０の互換性を診断してもよい。この場合、無線タグ４０は、インクカートリッジ３０の互換性がある記録装置１０を識別する記録装置識別情報を保持する。
【００３１】
上記の例において、記録装置１０の使用者がインクカートリッジ３０を記録装置１０に近づける場合、無線タグ４０は、記録装置１０の記録装置識別情報を互換性診断装置２０から受信する。無線タグ４０は、受信した記録装置識別情報と保持する記録装置識別情報とが一致するか否かを判断する。無線タグ４０は、受信した記録装置識別情報が保持する記録装置識別情報のいずれかと一致する場合に、記録装置１０に対するインクカートリッジ３０の互換性があると診断し、一方、受信した記録装置識別情報が保持する記録装置識別情報のいずれとも一致しない場合に、記録装置１０に対するインクカートリッジ３０の互換性がないと診断する。
【００３２】
無線タグ４０は、診断の結果を診断結果通知部２６および交換制御部２８に送信する。インクカートリッジ３０の互換性がある場合に、診断結果通知部２６がその旨を記録装置１０の画面に表示して、交換制御部２８がキャリッジを着脱可能位置に移動する。一方、インクカートリッジ３０の互換性がない場合に、診断結果通知部２６がその旨を記録装置１０の画面に表示して、警告音を発し、交換制御部２８がさらにキャリッジをホームポジションに固定する。これにより、記録装置１０について互換性のある新たなインクカートリッジ３０が追加された場合に、記録装置１０側を変更することなく、そのインクカートリッジ３０に互換性があることを記録装置１０に通知し、記録装置１０にそのインクカートリッジ３０を装着することができる。
【００３３】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることができる。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】記録装置１０およびインクカートリッジ３０を示す概略図である。
【図２】互換性診断装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】互換性診断装置２０の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  記録装置、２０  互換性診断装置、２２  交換部品識別部、２４  互換性診断部、２６  診断結果通知部、２８  交換制限部、３０  インクカートリッジ、４０  無線タグ、５０  パッケージ
【図１】
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【図２】
2004299332.tif 000004
【図３】
2004299332.tif 000005