(57)【要約】【課題】探索対象者の居場所や状況を、その探索対象者の周辺の映像を基に探索要求者が突き止めることができるサービスを実現する探索サーバを提供する。【解決手段】探索対象者にカメラ付き携帯電話などの携帯端末２０を所持させる。探索要求者の探索端末装置１０とサーバ４０とは網６０を通じて接続可能である。探索端末装置は探索要求者ＩＤを含む探索要求をサーバ４０に送る。サーバ４０は探索要求に含まれる探索要求者ＩＤに対応する探索対象者の携帯端末２０の電話番号を含む探索要求を基地局５０に送る。基地局５０は携帯端末の電話番号に基づいて探索対象者の携帯端末２０に呼を発する。携帯端末２０は呼に対して着呼応答し、撮像装置２６による撮影を開始し、映像を基地局５０に送る。基地局５０は映像を探索サーバ４０に送信する。探索サーバ４０は探索端末装置に受信映像を送信する。探索端末装置は探索サーバ４０からの受信映像を表示する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
探索要求者の識別情報および前記探索要求者の探索端末装置との接続に必要な情報と、探索対象者が所持している撮像装置を備えた携帯端末の電話番号とが関連付けて格納された利用者データベースと、
網を通じて前記探索端末装置から前記探索要求者の識別情報を含む第１の探索要求を受信する手段と、
この受信した前記第１の探索要求に含まれる前記探索要求者の識別情報に対応する前記探索対象者が所持している前記携帯端末の電話番号を前記利用者データベースより取得する手段と、
この取得した前記携帯端末の電話番号を含む第２の探索要求を前記網を通じて基地局に送信して、前記基地局に前記探索対象者が所持する前記携帯端末に対する呼を発生させる手段と、
前記基地局からの呼に対して着呼応答して前記撮像装置によって撮影された映像と前記携帯端末の電話番号とを前記基地局を通じて前記第２の探索要求に対する応答として受信する手段と、
前記基地局からの前記応答に含まれる前記携帯端末の電話番号に対応する探索要求者の前記探索端末装置との接続に必要な情報を前記利用者データベースより取得する手段と、
この取得した接続に必要な情報に基づいて前記探索端末装置に前記携帯端末から受信した映像を前記第１の探索要求に対する応答として送信する手段と
を有することを特徴とする探索サーバ。
【請求項２】
基地局の識別情報と基地局の住所データとが関連付けて格納された基地局住所データベースと、
映像送信元の前記基地局から当該基地局の識別情報を受信し、この識別情報に基づいて前記基地局住所データベースから該当する基地局の住所データを所得する手段と、
この取得した基地局の住所データを前記第１の探索要求に対する応答に付加して前記探索端末装置に送信する手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の探索サーバ。
【請求項３】
基地局の識別情報と基地局の周辺の地図画像データまたはその置き場所の情報とが関連付けて格納された地図データベースと、
映像送信元の前記基地局から当該基地局の識別情報を受信し、この識別情報に基づいて前記地図データベースから該当する基地局の周辺の地図画像データまたはその置き場所の情報を所得する手段と、
この取得した地図画像データまたはその置き場所の情報を前記第１の探索要求に対する応答に付加して前記探索端末装置に送信する手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の探索サーバ。
【請求項４】
網を通じて互いに接続可能な探索端末装置、探索サーバおよび基地局と、前記基地局を通じて前記網に接続可能な、撮像装置を備えた携帯端末とを設けておき、
前記探索端末装置は、前記探索サーバに当該探索端末装置の探索要求者の識別情報を含む第１の探索要求を前記網を通じて送り、
前記探索サーバは、探索サービスを利用可能な探索要求者の識別情報および当該探索要求者の前記探索端末装置との接続に必要な情報と、探索対象者が所持している前記携帯端末の電話番号とが関連付けて格納された利用者データベースを備え、前記探索端末装置から受信した前記第１の探索要求に含まれる前記探索要求者の識別情報に対応する前記探索対象者が所持している前記携帯端末の電話番号を前記利用者データベースより取得し、この携帯端末の電話番号を含む第２の探索要求を前記網を通じて前記基地局に送り、
前記基地局は、前記探索サーバから受け取った前記第２の探索要求に含まれる前記携帯端末の電話番号に基づいて前記探索対象者の前記携帯端末に対する呼を第３の探索要求として送信し、
前記携帯端末は、前記基地局からの呼に対して着呼応答して前記撮像装置により撮影された映像を前記基地局に前記第３の探索要求に対する応答として送信し、
前記基地局は、前記携帯端末から受信した映像を当該携帯端末の電話番号とともに前記第２の探索要求に対する応答として前記探索サーバに前記網を通じて送信し、
前記探索サーバは、前記基地局からの前記応答に含まれる前記携帯端末の電話番号に対応する探索要求者の前記探索端末装置との接続に必要な情報を前記利用者データベースより取得し、この情報に基づいて当該探索端末装置に前記携帯端末から受信した映像を前記第１の探索要求に対する応答として前記網を通じて送信し、
前記探索端末装置は、前記探索サーバから受信した映像を表示することを特徴とする探索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、探索対象者に撮像装置を備えた携帯端末を所持させて、この探索対象者の所在地や状況を遠地において探索する探索サーバおよび探索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、老人や幼児などを探索対象者として、その居場所を随時遠隔探索できるシステムが求められている。この種の探索サーバとしては、探索対象者に携帯電話やＰＨＳなどの携帯端末を所持させ、この携帯端末の存在位置を、その近傍に設置されている基地局の位置から割り出す技術が存在する（たとえば特許公報１、特許公報２を参照）。
【０００３】
【特許公報１】
特開２０００−３０４５６４号公報
【特許公報２】
特開平１１−３３１９２２号公報
【０００４】
また、探索対象者の装身具に位置特定情報発信ユニットとカメラとを設けておき、カメラで撮影した探索対象者の周辺映像を位置特定情報発信ユニット内のネットワーク接続手段によりネットワークを通じて探索要求側の装置に送信する技術もある（たとえば特許公報３を参照）。
【０００５】
【特許公報３】
特開２００２−１５６４３６号公報（段落００４４）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の公知技術（特許文献１、特許文献２）では、探索対象者の居場所の探索結果は、所詮、一つの基地局がカバーしているエリアの情報というかたちでしか得られない。このため探索対象者の発見を目的とする場合、基地局のカバーエリアをくまなく探し回らなければならなず、発見に多大なコストを要するおそれがある。また、上記の公知技術では、探索対象者の状況は確認できなかった。
【０００７】
また、後者の公知技術（特許文献３）は、装身具に取り付けられたカメラを、近年普及が増してきているカメラ付き携帯電話などのカメラに置き換えることを想起させるに足るものであるが、カメラ付き携帯電話などの携帯端末に取り付けられたカメラの映像を基地局や網などを通じて、探索要求者の端末装置まで転送するためには、その技術的な背景に合わせた具体的な仕組みが必要である。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、カメラ付き携帯電話などの携帯端末に取り付けられた撮像装置により撮影された探索対象者周辺の映像から探索対象者の居場所を突き止めることができるとともに、探索対象者の状況を探索要求者が視覚的に確認することのできるサービスを実現する探索サーバおよび探索方法を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明にかかる探索サーバは、探索要求者の識別情報および前記探索要求者の探索端末装置との接続に必要な情報と、探索対象者が所持している撮像装置を備えた携帯端末の電話番号とが関連付けて格納された利用者データベースと、網を通じて前記探索端末装置から前記探索要求者の識別情報を含む第１の探索要求を受信する手段と、この受信した前記第１の探索要求に含まれる前記探索要求者の識別情報に対応する前記探索対象者が所持している前記携帯端末の電話番号を前記利用者データベースより取得する手段と、この取得した前記携帯端末の電話番号を含む第２の探索要求を前記網を通じて基地局に送信して、前記基地局に前記探索対象者が所持する前記携帯端末に対する呼を発生させる手段と、前記基地局からの呼に対して着呼応答して前記撮像装置によって撮影された映像と前記携帯端末の電話番号とを前記基地局を通じて前記第２の探索要求に対する応答として受信する手段と、前記基地局からの前記応答に含まれる前記携帯端末の電話番号に対応する探索要求者の前記探索端末装置との接続に必要な情報を前記利用者データベースより取得する手段と、この取得した接続に必要な情報に基づいて前記探索端末装置に前記携帯端末から受信した映像を前記第１の探索要求に対する応答として送信する手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、カメラ付き携帯電話などの携帯端末に取り付けられた撮像装置により撮影された探索対象者周辺の映像から探索対象者の居場所を突き止めることができるとともに、探索対象者の状況を探索要求者が視覚的に確認することができる。
【００１１】
また、好ましくは、この発明の探索サーバは、基地局の識別情報と基地局の住所データとが関連付けて格納された基地局住所データベースと、映像送信元の前記基地局から当該基地局の識別情報を受信し、この識別情報に基づいて前記基地局住所データベースから該当する基地局の住所データを所得する手段と、この取得した基地局の住所データを前記第１の探索要求に対する応答に付加して前記探索端末装置に送信する手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１２】
さらに、好ましくは、この発明の探索サーバは、基地局の識別情報と基地局の周辺の地図画像データまたはその置き場所の情報とが関連付けて格納された地図データベースと、映像送信元の前記基地局から当該基地局の識別情報を受信し、この識別情報に基づいて前記地図データベースから該当する基地局の周辺の地図画像データまたはその置き場所の情報を所得する手段と、この取得した地図画像データまたはその置き場所の情報を前記第１の探索要求に対する応答に付加して前記探索端末装置に送信する手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１３】
このように、探索対象者が所持している携帯端末の撮像装置で捉えられた周辺の映像のみならず、探索対象者が所持している携帯端末の存在位置に近い基地局の住所や、その基地局周辺の地図画像が探索端末装置にて表示されるので、探索要求者は、それらの多様な情報から探索対象者の居場所を突き止めることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１５】
図１に、本発明にかかる実施の一形態である探索システムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、この探索システム１は、探索を要求する側のユーザ（以下「探索要求者」と呼ぶ。）の端末である探索端末装置１０と、探索される側のユーザ（以下「探索対象者」と呼ぶ。）が所持するカメラ付き携帯電話などの携帯端末２０と、広域ネットワーク網や専用回線などの網６０を利用した探索サービスを提供する探索サーバ４０と、携帯端末２０を網６０と接続する基地局５０とで実現される。ここで、探索端末装置１０、探索サーバ４０および基地局５０は互いに網６０を通じて接続可能であり、探索サーバ４０と携帯端末２０とは網６０および基地局５０を通じて接続が可能とされている。
【００１６】
探索端末装置１０は、具体的にはパーソナルコンピュータなどであり、たとえば、処理演算装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１と、メインメモリ１２と、不揮発性のプログラム・データ記憶装置１３と、表示装置１４と、入力装置１５と、ネットワーク接続装置１６と、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）デコーダ１７とを備えている。
【００１７】
プログラム・データ記憶装置１３には、図示しないＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）など、探索端末装置１０を動作させるための基本プログラムの他、探索端末装置１０が探索サービスを受ける際の処理手順である探索要求プログラム１８などが格納されている。
【００１８】
携帯端末２０は、処理演算装置（ＣＰＵ）２１と、メインメモリ２２と、不揮発性のプログラム・データ記憶装置２３と、表示装置２４と、入力装置２５と、ＣＣＤカメラなどの撮像装置２６と、映像時分割装置２７と、無線通信装置２８と、ＭＰＥＧエンコーダ２９とを備えている。
【００１９】
ＭＰＥＧエンコーダ２９は、撮像装置２６により取り込まれた映像をＭＰＥＧ圧縮符号化するものである。映像時分割装置２７は、ＭＰＥＧエンコーダ２９によりＭＰＥＧ圧縮符号化された映像を一定の時間単位で分割してファイル化するものである。ファイル化に際して、個々の映像ファイルには、たとえばファイル化の時点での日時（タイムスタンプ）を含む管理情報が付加される。
【００２０】
プログラム・データ記憶装置２３には、携帯端末２０を動作させるための図示しないＯＳなどの基本プログラムの他、携帯端末２０が探索サービスを受ける際の処理手順である探索応答プログラム３１が格納されている。この探索応答プログラム３１には、位置情報生成機能３２、タイムスタンプ情報生成機能３３、およびメタデータ生成機能３４などが実装されている。
【００２１】
位置情報生成機能３２は、接続先の基地局５０から当該基地局のＩＤを取得して、この基地局ＩＤからメタデータ用の位置情報を生成する機能である。
【００２２】
タイムスタンプ情報生成機能３３は、映像時分割装置２７により分割された個々の映像に対して、それらの分割映像のファイルに付加されているタイムスタンプと同一のメタデータ用のタイムスタンプ情報を生成する機能である。
【００２３】
メタデータ用の位置情報とは、基地局ＩＤ、タイムスタンプをたとえばテキスト形式などによる特定のフォーマットで示した情報である。
【００２４】
メタデータ生成機能３４は、位置情報生成機能３２により生成されたメタデータ用の位置情報（基地局ＩＤ）、タイムスタンプ情報生成機能３３により生成されたメタデータ用のタイムスタンプ情報、さらには映像時分割装置２７に予め設定された分割時間、ＭＰＥＧエンコーダ２９のエンコーディング形式、映像サイズ（縦横の解像度）、および映像データの転送ビットレートなどの情報から、たとえばＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式などのメタデータファイルを生成する機能である。このメタデータファイルは分割された映像毎に生成される。
【００２５】
探索サーバ４０は、具体的にはパーソナルコンピュータ、ワークステーションなどであり、処理演算装置（ＣＰＵ）４１と、メインメモリ４２と、不揮発性のプログラム・データ記憶装置４３と、表示装置４４と、入力装置４５と、ネットワーク接続装置４６とを少なくとも備えている。
【００２６】
プログラム・データ記憶装置４３には、図示しないサーバ用ＯＳなどの基本プログラムの他、探索サーバ４０が探索サービスを実行する際の処理手順である探索管理プログラム４７と、この探索管理プログラム４７によって利用される、利用者データベース４８Ａ（利用者ＤＢ）４８Ａ、地図データベース（地図ＤＢ）４８Ｂ、基地局住所データベース４８Ｃ（基地局住所ＤＢ）４８Ｃなどが格納されている。
【００２７】
利用者データベース４８Ａには、探索サービスの利用契約者の利用者ＩＤ（探索要求者の識別情報）、パスワード、および利用者の探索端末装置１０のＩＰアドレスなどの探索要求者の探索端末装置１０と接続するための情報と、この利用者（探索要求者）の探索対象者が所持している携帯端末２０の電話番号とが関連付けて管理されている。
【００２８】
地図データベース４８Ｂには、探索サービスをカバーしているエリアに設置されている各基地局５０のＩＤとその基地局５０の周辺地図の画像ファイルまたは周辺地図の画像ファイルの置き場所を示すＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）とが関連付られて管理されている。
【００２９】
基地局住所データベース４８Ｃには、上記各基地局の基地局ＩＤとその基地局５０の住所データとが関連付られて管理されている。
【００３０】
さらに、探索管理プログラム４７は、携帯端末２０より映像ファイルとともに転送されたメタデータファイルに対して、基地局住所データベース４８Ｃから検索された基地局の住所データ、および地図データベース４８Ｂから検索された、基地局周辺地図の画像ファイルのＵＲＩなどを付加するメタデータ加工機能４９を備えている。
【００３１】
基地局５０は、携帯端末２０の携帯電話回線への接続を制御するなどの基地局５０としての基本的な機能のほか、探索サーバ４０を介して受け取った探索端末装置１０からの探索要求（第２の探索要求）を目的の携帯端末２０に第３の探索要求である呼として中継する機能と、携帯端末２０から探索サーバ４０への映像ファイルおよびメタデータファイルの転送を中継する機能とを備えている。
【００３２】
次に、この探索システム１の動作を説明する。
【００３３】
図２は、この探索システム１における、探索端末装置１０、探索サーバ４０、基地局５０、携帯端末２０間の通信の流れを示す図である。
【００３４】
まず、探索要求者は、利用者ＩＤとパスワードを、探索端末装置１０にて動作中の探索要求プログラム１８に入力装置１５を用いて入力する（ステップＳ２０１）。探索要求プログラム１８は入力された利用者ＩＤとパスワードを網６０を介して探索サーバ４０に第１の探索要求として送る（ステップＳ２０２）。
【００３５】
探索サーバ４０上で実行されている探索管理プログラム４７は、探索端末装置１０から第１の探索要求として転送されてきた利用者ＩＤおよびパスワードと、利用者データベース４８Ａに格納されているサービス利用契約者の利用者ＩＤおよびパスワードとを照合することによって利用者の認証を行う（ステップＳ２０３）。探索管理プログラム４７は、この認証で正規の利用者からのアクセスを確認したならば、当該利用者（探索要求者）の探索対象者が所持している携帯端末２０の電話番号を利用者データベース４８Ａから取得し（ステップＳ２０４）、この携帯端末２０の電話番号を含む第２の探索要求を生成し（ステップＳ２０５）、この第２の探索要求を基地局５０へ送信する（ステップＳ２０６）。なお、利用者の認証に成功した後、探索サーバ４０は、改めて探索端末装置１０からの要求を第１の探索要求として見なすようにしてもよい。
【００３６】
基地局５０は、探索サーバ４０からの第２の探索要求を受信すると、この第２の探索要求に含まれている携帯端末２０の電話番号に基づいて探索対象者の携帯端末２０に対し第３の探索要求として呼を発する（ステップＳ２０７）。
【００３７】
携帯端末２０の探索応答プログラム３１には、基地局５０からの呼に対して自動的に着呼応答する機能が実装されている（ステップＳ２０８）。したがって、携帯端末２０は、かかる基地局５０からの呼を契機に基地局５０と携帯端末２０とは通信可能状態になる。この後、携帯端末２０の探索応答プログラム３１は撮像装置２６による撮像を開始させる（ステップＳ２０９）。
【００３８】
携帯端末２０の探索応答プログラム３１は、撮像装置２６により取り込んだ映像を、たとえば、ＭＰＥＧエンコーダにて圧縮符号化した後、この圧縮符号化された映像データを映像時分割装置２７にて一定の時間単位に分割してそれぞれをファイル化し、これら分割映像ファイルをプログラム・データ記憶装置４３に蓄える（ステップＳ２１０）。
【００３９】
次いで、タイムスタンプ情報生成機能３３によって、映像時分割装置２７により分割された個々の映像に対して、それらの分割映像のファイルに付加されているタイムスタンプと同一内容のメタデータ用のタイムスタンプ情報の生成が行われるとともに、位置情報生成機能３２によって接続先の基地局５０の基地局ＩＤからメタデータ用の位置情報の生成が行われる（ステップＳ２１１）。
【００４０】
この後、メタデータ生成機能３４によってメタデータファイルの生成が行われる。図３は、このメタデータファイル７０の例を示すものである。この例に示すように、メタデータ生成機能３４は、位置情報生成機能３２により生成された位置情報７３、タイムスタンプ情報生成機能３３により生成されたタイムスタンプ情報７１、さらには映像の分割時間７２、エンコーディング形式７４、映像サイズ（縦横の解像度）７５、および映像データの転送ビットレート７６などから一つのメタデータファイル７０を生成し、これをプログラム・データ記憶装置２３に蓄える（ステップＳ２１２）。
【００４１】
プログラム・データ記憶装置２３に蓄えられた分割映像ファイルおよびメタデータファイルは、無線通信装置２８によって基地局５０へ第３の探索要求に対する応答として送信される（ステップＳ２１３）。
【００４２】
基地局５０にて携帯端末２０からの一つの分割映像ファイルとメタデータファイルが届くと、基地局５０は、これらのファイルを第２の探索要求元である探索サーバ４０に、その第２の探索要求に対する応答として送信する（ステップＳ２１４）。
【００４３】
探索サーバ４０の探索管理プログラム４７は、基地局５０から分割映像ファイルおよびメタデータファイルを受信すると、まず、メタデータファイル上に位置情報として記述されている基地局ＩＤをキーに基地局住所データベース４８Ｃから該当する基地局５０の住所データを取得するとともに、同じくその基地局のＩＤをキーに地図データベース４８Ｂから該当する基地局５０の周辺地図の画像ファイルのＵＲＩを取得する（ステップＳ２１５）。
【００４４】
続いて、探索サーバ４０の探索管理プログラム４７のメタデータ加工機能４９によって、携帯端末２０から取得したメタデータファイルに、基地局住所データベース４８Ｃから検索された基地局の住所データ、および地図データベース４８Ｂから検索された、基地局周辺地図の画像ファイルのＵＲＩが付加される。このようにして加工済みのメタデータファイルが作成される（ステップＳ２１６）。図４は、このようにして基地局の住所データ８１、基地局周辺地図の画像ファイルのＵＲＩ８２が追加された加工済みのメタデータファイル８０の例を示すものである。
【００４５】
この後、探索サーバ４０の探索管理プログラム４７は、携帯端末２０の電話番号をキーに利用者データベース４８Ａから探索要求者の探索端末装置１０との接続に必要なＩＰアドレスなどの情報を取得し（ステップＳ２１７）、この情報に基づいて探索要求者の探索端末装置１０に、分割映像ファイルおよび加工済みのメタデータファイルを第１の探索要求に対する応答として送る（ステップＳ２１８）。
【００４６】
探索端末装置１０の探索要求プログラム１８は、探索サーバ４０から分割映像ファイルおよび加工済みのメタデータファイルを第１の探索要求に対する応答として受け取る。そして、探索要求プログラム１８は、加工済みのメタデータファイルの内容を解析し、この解析結果に基づいて、分割映像ファイルの映像データのＭＰＥＧデコーダ１７により復号し（ステップＳ２１９）、復号した映像データを、加工済みメタデータファイルに記述された基地局の住所データやタイムスタンプ情報とともに表示装置１４に表示する（ステップＳ２２０）。
【００４７】
図５は、このとき探索端末装置１０の表示装置１４に第１の探索要求に対する応答として表示される探索対象者周辺の映像を含む画面の例を示すものである。このように探索端末装置１０の表示装置１４の画面９０には、携帯端末２０の撮像装置２６が捕えた探索対象者周辺の様子の映像９１と、この映像９１の撮影日時（タイムスタンプ）９３ならびに探索対象者の居場所に近い基地局５０の住所９２とが表示される。また、図５の画面９０には地図表示画面への切り替えコマンドを発生させる領域９４が設けられている。この領域９４が、たとえばマウスなどのポインティングデバイス（入力装置１５）を用いて探索対象者によって指示されると、探索要求プログラム１８は、メタデータファイルから地図画像ファイルの実体の置き場所を示すＵＲＩを読み込む。そして探索要求プログラム１８は、このＵＲＩに従ってインターネット上の該当する情報資源の場所から地図画像ファイルの実体を取得し、表示装置１４の画面９０に表示させる（ステップＳ２２１）。図６は、この地図画像９５の表示の一例である。また、この地図画像９５を表示した画面９０には、図５に示した映像表示画面への切り替えコマンドを発生させる領域９６が設けられており、この領域が探索対象者によって指示されることによって、再び画面が図５の映像表示の状態に切り替わる。
【００４８】
ここで、分割映像ファイルとメタデータファイルとはそれぞれに付加されているタイムスタンプ情報によって互いの同期がとられることによって、映像と、住所データならびに地図画像との整合性が確保される。
【００４９】
以上説明したように、この実施形態の探索システム１は、カメラ付き携帯電話などの携帯端末２０に取り付けられた撮像装置２６により撮影された探索対象者周辺の映像を、基地局５０、網６０を通じて探索要求者の探索端末装置１０まで転送するための具体的な仕組みを実現するものである。
【００５０】
そして、この実施形態の探索システム１によれば、探索対象者に所持させたカメラ付き携帯電話などの携帯端末２０の撮像装置２６で捉えられた探索対象者周辺の映像が、基地局５０、網６０を通じて探索要求者の探索端末装置１０に転送され、かつ表示されることで、この表示された探索対象者周辺の映像から探索対象者の居場所を探索要求者が突き止めることが可能になるとともに、探索対象者の状況を探索要求者が視覚的に確認することができる。具体的には、探索対象者が屋外にいるのか屋内にいるのかといった状況、その屋内や屋外の状況などを映像から探索要求者が視覚的に確認することができるので、探索要求者の安全管理の強化を図ることができる。
【００５１】
また、この実施形態の探索システム１によれば、探索対象者が所持している携帯端末２０の撮像装置２６で捉えられた探索対象者周辺の映像のみならず、探索対象者が所持している携帯端末２０の存在位置に近い基地局５０の住所や、その基地局５０周辺の地図画像が探索端末装置１０の表示装置１４に表示されるので、探索要求者は、それらの多様な情報から探索対象者の居場所の詳細を突き止めることが可能となる。
【００５２】
さらに、この実施形態の探索システム１によれば、探索対象者が所持している携帯端末２０の撮像装置２６で捉えられた探索対象者周辺の映像を一定の時間単位に分割して送信することによって、映像が携帯端末２０の撮像装置２６によって捉えられてから探索端末装置に転送され、表示されるまでの時間ずれを短くすることができ、探索のリアルタイム性が向上する。
【００５３】
なお、上記の探索システム１の動作では、探索サーバ４０の地図データベース４８Ｂに格納されている、基地局５０の周辺地図の画像ファイルの置き場所を示すＵＲＩを基地局ＩＤをキーとして読み出して送信するものとしたが、探索サーバ４０の地図データベース４８Ｂに、基地局ＩＤとその基地局の周辺地図の画像ファイルの実体とを関連付けて格納しておき、基地局の周辺地図の画像ファイルの実体を基地局ＩＤをキーとして読み出して送信するようにしても構わない。
【００５４】
本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の探索サーバおよび探索方法によれば、探索対象者に所持させた、カメラ付き携帯電話などの携帯端末に取り付けられた撮像装置により撮影された探索対象者周辺の映像から探索対象者の居場所を突き止め、探索対象者の状況を探索要求者が視覚的に確認できるサービスを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる実施の一形態である探索サーバの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のこの探索サーバにおける探索端末装置、探索サーバ、基地局、携帯端末間の通信の流れを示す図である。
【図３】携帯端末で生成されるメタデータファイルの例を示す図である。
【図４】探索サーバで生成される加工済みのメタデータファイルの例を示す図である。
【図５】探索端末装置の表示装置に第１の探索要求に対する応答として表示される、探索対象者周辺の映像を含む画面の例を示す図である。
【図６】探索端末装置の表示装置に表示される、地図画像を含む応答画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１・・・・探索サーバ、１０・・・・探索端末装置、１１・・・・処理演算装置（ＣＰＵ）、１２・・・・メインメモリ、１４・・・・表示装置、１５・・・・入力装置、１７・・・・ＭＰＥＧデコーダ、１８・・・・探索要求プログラム、２０・・・・携帯端末、２１・・・・処理演算装置（ＣＰＵ）、２２・・・・メインメモリ、２６・・・・撮像装置、２７・・・・映像時分割装置、２８・・・・無線通信装置、２９・・・・ＭＰＥＧエンコーダ、３１・・・・探索応答プログラム、３２・・・・位置情報生成機能、３３・・・・タイムスタンプ情報生成機能、３４・・・・メタデータ生成機能、４０・・・・探索サーバ、４１・・・・処理演算装置（ＣＰＵ）、４２・・・・メインメモリ、４７・・・・探索管理プログラム、４８Ａ・・・・利用者データベース、４８Ｂ・・・・地図データベース、４８Ｃ・・・・基地局住所データベース、４９・・・・メタデータ加工機能、５０・・・・基地局、６０・・・・網、７０・・・・メタデータファイル、８０・・・・加工済みメタデータファイル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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