(57)【要約】【目的】内視鏡において蒸気滅菌処理に起因するレンズの光透過率の低下を防ぐ。【構成】先端にレンズを備えた管状部を有する内視鏡において、この管状部の先端に着脱可能で、装着状態でレンズの周囲に外気と遮断された気密空間を形成し、かつ該レンズへの入射光または出射光を通す透光部分を有する気密レンズカバーを設ける。【選択図】　　図３
2004073344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端にレンズを備えた管状部を有する内視鏡において、
上記管状部の先端に着脱可能で、装着状態で上記レンズの周囲に外気と遮断された気密空間を形成し、かつ該レンズへの入射光または出射光を通す透光部分を有する気密レンズカバーを備えたことを特徴とする内視鏡のレンズ保護装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡のレンズ保護装置において、上記気密レンズカバーは、上記管状部の外周面に着脱可能な着脱環と、該着脱環の端部に固定した透光部材とからなる内視鏡のレンズ保護装置。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡のレンズ保護装置において、上記透光部材は、一対の平行平面状の光透過面を有する透明平行平面板である内視鏡のレンズ保護装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の内視鏡のレンズ保護装置において、
上記管状部は、照明光源を有する光源装置への接続部であり、内部にライトガイドを有し、
上記レンズは照明光源が発する照明光を上記ライトガイドの光入射端面に集光させる集光レンズである内視鏡のレンズ保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡の管状部の先端に設けたレンズの保護装置に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡は、使用後に滅菌消毒することが不可欠である。この滅菌消毒としてオートクレーブ処理が知られている。オートクレーブ処理は、内視鏡を収容した滅菌室内を高温高圧の蒸気で満たすことにより滅菌を行う手法であるが、蒸気に含まれる不純物が内視鏡の外面に露出するレンズに付着、堆積し、光の透過率を下げる原因となっていた。
【０００３】
【発明の目的】
本発明は、蒸気滅菌処理に起因するレンズの光透過率の低下を防ぐ、内視鏡のレンズ保護装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、先端にレンズを備えた管状部を有する内視鏡において、この管状部の先端に着脱可能で、装着状態でレンズの周囲に外気と遮断された気密空間を形成し、かつ該レンズへの入射光または出射光を通す透光部分を有する気密レンズカバーを備えたことを特徴としている。
【０００５】
気密レンズカバーは、管状部の外周面に着脱可能な着脱環と、該着脱環の端部に固定した透光部材とで構成することができる。
【０００６】
透光部材は、一対の平行平面状の光透過面を有する透明平行平面板とすることが好ましい。
【０００７】
本発明のレンズ保護装置は、例えば、照明光をライトガイドの光入射端面に集光させるための集光レンズの保護装置として好適である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１に示す内視鏡１０は医療用の内視鏡であり、体腔内に挿入される挿入部１１とその基部側に接続された操作部１２を有している。挿入部１１は、先端側から順に先端（硬性）部１３、湾曲部１４及び可撓管部１５を有しており、さらに可撓管部１５が連結部１６を介して操作部１２に接続している。湾曲部１４は、操作部１２に設けた湾曲操作レバー１７を操作することによって湾曲される。操作部１２からはユニバーサルチューブ１８が延設されており、該ユニバーサルチューブ１８の末端に設けたコネクタ部１９は、内視鏡本体とは別体の光源装置２０に着脱可能となっている。光源装置２０は、内部に図示しない光源を備えている。
【０００９】
コネクタ部１９には、内視鏡１０の内側から外側への気体流出を許し、外側から内側への気体流入は許さない逆止弁（内圧調整弁）２５が設けられている。逆止弁２５は、オートクレーブ処理において内視鏡１０の外側を減圧したときに、内視鏡１０内の空気を外部に逃がして内部の破損を防ぐためのものである。すなわち、逆止弁２５内に設けた弁体は閉じ方向に付勢されており、外気に比して内視鏡１０の内圧が相対的に高まると、付勢力に抗して弁体が開かれて内圧を逃がす。また、逆止弁２５には弁開放アダプタ２６が装着されている。逆止弁２５と弁開放アダプタ２６の間には、カムピン２７等からなる弁体の強制開放機構が設けられており、弁開放アダプタ２６を所定位置に回動させると、弁体が強制開放される。オートクレーブ終了時には外気に対して内視鏡１０内が相対的に低圧となっているので、この弁体の強制開放により外気と連通させ、内視鏡１０の内部を外気圧に近い状態に戻す。この逆止弁２５と弁開放アダプタ２６の詳細は、本発明の出願人による特開平８−３１７８９６号に記載のものと同様であるから、これ以上の説明は省略する。
【００１０】
図２に示すように、挿入部１１の先端部１３の端面には、対物レンズ２１と一対の配光レンズ２２が設けられている。挿入部１１内には観察用のイメージガイド（ファイババンドル）が設けられており、イメージガイドの先端部は対物レンズ２１の後方に位置し、後端部は接眼レンズを有する接眼部２３まで導かれている。この対物レンズ２１から接眼部２３までの光学系によって対象物の観察が行われる。内視鏡１０内にはまた、照明用のライトガイド（ファイババンドル）２４が設けられており、ライトガイド２４の先端部は配光レンズ２２の後方に位置し、後端部はコネクタ部１９まで導かれている。
【００１１】
コネクタ部１９には光源装置２０に挿入される光源接続軸（管状部）３０が設けられている。図４に示すように、光源接続軸３０の基部を構成する軸部３１の中空空間３１ａにライトガイド２４が挿通されており、該ライトガイド２４の先端部の外側に固定したライトガイド固定筒３２が、軸部３１に対し相対移動を規制された状態で嵌まっている。ライトガイド固定筒３２の後端部には、ライトガイド２４を覆う保護チューブ３３が接続している。
【００１２】
軸部３１の先端部には、ねじ螺合部３８を介して集光レンズ保持環３４が固定されている。集光レンズ保持環３４は、中空空間３１ａに連通する貫通孔３４ａを有し、該貫通孔３４ａ内に集光レンズ３５が嵌まっている。集光レンズ３５は、光源側（図４中の左側）の光入射面を凸面、ライトガイド２４側（同右側）の光出射面を凹面とした凸メニスカスレンズであり、光源装置２０内に設けた照明光源の光を、ライトガイド２４の光入射端面２４ａ上に集光する。ねじ螺合部３８によって集光レンズ保持環３４を軸部３１に螺合させると、Ｏリング３６、３７が圧縮され、Ｏリング３６によって集光レンズ３５の周縁部と軸部３１の先端部との間が密封され、Ｏリング３７によって、ねじ螺合部３８よりも後方における集光レンズ保持環３４の内周面と軸部３１の外周面との間が密封される。
【００１３】
本実施形態の内視鏡１０はさらに、光源接続軸３０の先端部に着脱可能な気密レンズカバー４０を備えている。図５に示すように、気密レンズカバー４０は、光源接続軸３０の先端部外周面に着脱可能な着脱環４１と、該着脱環４１の端面を形成する透明なカバーガラス（透光部材、透明平行平面板）４３とからなる。着脱環４１は、内周面に環状フランジ４１ａを有し、この環状フランジ４１ａの内縁部によって、円形の透光開口４１ｂが形成されている。環状フランジ４１ａと着脱環４１の先端環状部４１ｃとによって囲まれるスペースには、円板状のカバーガラス４３が固定されている。カバーガラス４３は外周部をメタライズして着脱環４１に半田付けされており、カバーガラス４３と着脱環４１の間は気密に塞がれている。カバーガラス４３は、オートクレーブ処理への耐性を有する材質で形成されており、光入射面４３ａと光出射面４３ｂが平行な平行平面板となっている。
【００１４】
着脱環４１は内周面に雌ねじ部４１ｄを有し、この雌ねじ部４１ｄを集光レンズ保持環３４の外周面に形成した雄ねじ部３４ｂに螺合させることで、光源接続軸３０に対して装着され、ねじ螺合を解除させれば光源接続軸３０から取り外すことができる。図３に示すように、気密レンズカバー４０を光源接続軸３０に取り付けると、集光レンズ保持環３４の外周面に嵌ったＯリング４６が圧縮され、着脱環４１と集光レンズ保持環３４の間が気密に塞がれる。また、カバーガラス４３は、前述のように着脱環４１の先端環状部４１ｃに対して気密に固定されている。したがって、気密レンズカバー４０に覆われた光源接続軸３０の先端部分の周囲は、外気に対する気密空間Ｓとなる。この気密空間Ｓ内には、集光レンズ３５が位置している。
【００１５】
内視鏡１０は、気密レンズカバー４０を光源接続軸３０に取り付けた状態で使用される。気密レンズカバー４０付きの光源接続軸３０を光源装置２０に差し込むと、該光源装置２０内の光源にカバーガラス４３が対向する。カバーガラス４３は透明で、かつその後方には透光開口４１ｂが形成されているため、光源からの照明光はカバーガラス４３を通って集光レンズ３５に入射し、該集光レンズ３５によって集光されてライトガイド２４の光入射端面２４ａに入る。ライトガイド２４に入った照明光は配光レンズ２２へ導かれる。
【００１６】
内視鏡１０の使用後のオートクレーブ処理も気密レンズカバー４０を装着したまま行う。まず、光源接続軸３０（コネクタ部１９）を光源装置２０から抜き取った図１の状態で内視鏡１０を滅菌室に収容する。オートクレーブ処理では周知の通り、滅菌室内の空気をプレバキュームで吸い出し、続いて高温高圧の蒸気で滅菌室内を満たして滅菌し、所定時間経過後に陰圧をかけて滅菌室から蒸気を抜くというサイクルで作業が行われる。従来の内視鏡では集光レンズが露出していたため、オートクレーブ処理を繰り返すと、滅菌用の蒸気に含まれる不純物が付着して集光レンズを曇らせ、光透過性を低下させるおそれがあった。これに対し、本実施形態の内視鏡１０では、光源接続軸３０の先端部に気密レンズカバー４０を取り付けて集光レンズ３５を外気（蒸気）から遮断しているため、集光レンズ３５の表面への不純物の付着を防ぐことができる。一方、カバーガラス４３は蒸気に晒されるが、オートクレーブ処理の繰り返しによりカバーガラス４３に不純物が付着して光透過性能が低下した時点で、気密レンズカバー４０のみを新しいものに交換すればよい。
【００１７】
以上の本実施形態のレンズ保護構造には、次の利点がある。まず、オートクレーブ処理時の蒸気に含まれる不純物は、集光レンズ３５には付着、堆積しないため、集光レンズ３５を交換する必要がなくなる。集光レンズ３５を含む光源接続軸３０は全体が水密構造になっており構造も複雑であるため、分解や組立に手間とコストがかかるが、本実施形態では、ユニット状の気密レンズカバー４０を交換するだけでメンテナンスが完了する。気密レンズカバー４０自体は、構造が簡単なため低コストに得られる。したがって、本実施形態のレンズ保護構造によれば、メンテナンスのコストと作業時間を少なくすることができる。
【００１８】
また、オートクレーブ処理に耐性を有する硝材の種類は限定されるが、本実施形態の構造によれば、集光レンズ３５はこうした耐性を有する材質でなくてよいので、使用可能な硝材の選択幅が広く、光学的設計の自由度も高くなる。。
【００１９】
また、気密レンズカバー４０に設けたカバーガラス４３の外面（光入射面４３ａ）が平面であるため、凸面や凹面に比べて汚れや水滴が溜まりにくく、汚れた場合でも拭き取り易い。
【００２０】
なお、本発明は図示実施形態に限定されるのものではない。例えば、図１の内視鏡１０には、集光レンズ３５以外にも、挿入部１１や接眼部２３などにレンズ（対物レンズ２１、配光レンズ２２、接眼レンズ）が設けられている。これらのレンズはいずれも、管（筒）状をなす挿入部１１や接眼部２３の端部に保持されているので、挿入部１１や接眼部２３の端部に、前述の気密レンズカバー４０と同様に機能するカバーを取り付けて、各レンズをオートクレーブ処理時の蒸気に触れないように保護することも可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明の内視鏡のレンズ保護装置によれば、蒸気滅菌処理に起因するレンズの光透過率の低下を、簡単かつ安価な構造で防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡全体の外観図である。
【図２】図１の内視鏡の挿入部先端面を示す斜視図である。
【図３】図１の内視鏡の光源接続軸の縦断面図である。
【図４】図３の光源接続軸からカバーアダプタを取り外した状態の縦断面図である。
【図５】カバーアダプタ単体の縦断面図である。
【符号の説明】
１０　内視鏡
１１　挿入部
１２　操作部
１８　ユニバーサルチューブ
１９　コネクタ部
２０　光源装置
２１　対物レンズ
２２　配光レンズ
２３　接眼部
２４　ライトガイド（ファイババンドル）
２４ａ　光入射端面
３０　光源接続軸（管状部）
３１　軸部
３２　ライトガイド固定筒
３３　保護チューブ
３４　集光レンズ保持環
３４ａ　貫通孔
３４ｂ　雄ねじ部
３５　集光レンズ
３６　３７　４６　Ｏリング
３８　ねじ螺合部
４０　気密レンズカバー
４１　着脱環
４１ａ　環状フランジ
４１ｂ　透光開口
４１ｃ　先端環状部
４１ｄ　雌ねじ部
４３　カバーガラス（透光部材、透明平行平面板）
４３ａ　光入射面
４３ｂ　光出射面
Ｓ　気密空間
【図１】
2004073344.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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