(57)【要約】【課題】複数のユーザの使用に対応した録画装置を提供する。【解決手段】チューナ１１０は受信した放送波から、それぞれのチャネルにおける番組をそれぞれ出力する。リアルタイムエンコーダ１１２は、チューナ１１０から出力された番組を所定の形式にエンコードする。スイッチ１２０は、ユーザからの番組録画の要求に応じて、リアルタイムエンコーダ１１２から出力される番組を選択する。記録装置２００は、番組をユーザ単位に記憶する機能を有する。インターフェース１５０は、インターネット２０を介してＰＣ３００から、番組の録画や再生の要求を受け付け、対応した番組を配信する際において、通信機能を提供する。ストリーミング配信ブロック１４０は、ユーザからの録画した番組の再生の要求に応じて、当該ユーザに対応した記録装置２００の中にある録画した番組をストリーミング配信する。【選択図】        図１
2004304427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチャネルで放送されている番組をチャネル単位でそれぞれ受信する複数のユーザで共有の複数の受信部と、
前記複数のユーザから、対象とすべき番組の録画指示をそれぞれ受け付ける録画指示受付部と、
前記複数のユーザのそれぞれの前記録画指示にもとづいて、前記複数の受信部でそれぞれ受信した番組を前記複数のユーザにそれぞれ対応付ける対応部と、
前記複数のユーザにそれぞれ対応付けた番組をユーザ単位でそれぞれ録画する複数の記憶部と、
を含むことを特徴とする録画装置。
【請求項２】
前記録画指示受付部は、前記録画指示した番組を符号化する場合の圧縮率の要求もさらに受け付け、
前記記憶部は、前記複数のユーザにそれぞれ対応付けた番組を前記圧縮率に応じて符号化してから録画することを特徴とする請求項１に記載の録画装置。
【請求項３】
前記複数のユーザから、録画した番組の再生指示をそれぞれ受け付ける再生指示受付部と、
前記複数のユーザのそれぞれの前記再生指示に応じて、前記再生指示を行ったユーザに対応した前記記憶部の中の録画した番組を配信する配信部と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載の録画装置。
【請求項４】
前記再生指示受付部は、前記再生指示した番組を符号化する場合の圧縮率の要求もさらに受け付け、
前記配信部は、前記記憶部の中の録画した番組を前記圧縮率の要求に応じて符号化してから配信することを特徴とする請求項３に記載の録画装置。
【請求項５】
複数の番組をチャネル単位に複数のユーザで共有してそれぞれ受信し、前記受信した複数の番組をユーザからのネットワークを介した録画要求に応じてユーザ単位でそれぞれ記憶装置に録画する録画方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、録画技術に関し、とくに、複数のユーザの使用に対応した録画方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットの普及などに伴って、家庭向けの高速ネットワークが急速に整えられつつある。このため、ひとつのセンターがＴＶ放送の番組の録画を一括して受け付け、録画した番組を高速ネットワークを介してユーザに提供することも可能になってきた。このひとつの形態として、複数のチャネルで放送されている番組をセンターの蓄積部で一括して録画し、ユーザから録画した番組の再生が要求された場合、当該再生要求された番組に設定されたビデオデータＩＤにもとづいて、ビデオデータ蓄積部の中のビデオデータをユーザに送出していた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１９９３１８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の番組録画システムの形態では、センターが複数のチャネルで放送されている番組を一括して録画し、ユーザは録画した番組を高速ネットワークを介して再生しているため、家庭における複数のチューナの所有を不要にする。さらに、センターに備えられたチューナは複数のユーザで共有されるため、よりコストの低減を可能にする。しかし、複数の番組をまとめてひとつの蓄積部に記憶し、ユーザの再生要求に応じて記憶した録画番組を配信しているため、配信するユーザを限定し、あるいは放送時間を任意にした条件下において、放送と同一の形態になる可能性がある。
【０００５】
また、近年ノート型パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という）が多数販売されているため、今後より多くのユーザがノート型ＰＣによって放送されている番組を視聴すると予想される。ノート型ＰＣで番組を視聴する場合、一般に外付けのチューナやアンテナが必要となり、その結果ノート型ＰＣ本来の機動性が損なわれる。また、ノート型ＰＣは一般にデスクトップ型ＰＣやサーバと比較してハードディスク容量が少ないため、長時間録画ができない。
【０００６】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザ単位の記憶領域を備え、かつチャネル単位のチューナを複数のユーザで共有した録画技術の提供にある。また本発明の別の目的は、ユーザ単位の記憶領域に記憶した番組を対象とするユーザに配信する録画技術の提供にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、録画装置に関する。この装置は、複数のチャネルで放送されている番組をチャネル単位でそれぞれ受信する複数のユーザで共有の複数の受信部と、前記複数のユーザから、対象とすべき番組の録画指示をそれぞれ受け付ける録画指示受付部と、前記複数のユーザのそれぞれの前記録画指示にもとづいて、前記複数の受信部でそれぞれ受信した番組を前記複数のユーザにそれぞれ対応付ける対応部と、前記複数のユーザにそれぞれ対応付けた番組をユーザ単位でそれぞれ録画する複数の記憶部とを含む。
【０００８】
「記憶部」は、ユーザ単位に異なった記憶装置によって実現されてもよいし、ユーザ単位にひとつの記憶装置の中での異なった記憶領域によって実現されてもよい。
以上の装置により、録画した番組をユーザ単位の記憶領域に記憶するため、ユーザの所有するパーソナルコンピュータの記憶領域での記憶と等価になり、放送の形態には該当しない。
【０００９】
前記録画指示受付部は、前記録画指示した番組を符号化する場合の圧縮率の要求もさらに受け付け、前記記憶部は、前記複数のユーザにそれぞれ対応付けた番組を前記圧縮率に応じて符号化してから録画してもよい。
前記複数のユーザから、録画した番組の再生指示をそれぞれ受け付ける再生指示受付部と、前記複数のユーザのそれぞれの前記再生指示に応じて、前記再生指示を行ったユーザに対応した前記記憶部の中の録画した番組を配信する配信部とをさらに含んでもよい。
【００１０】
前記再生指示受付部は、前記再生指示した番組を符号化する場合の圧縮率の要求もさらに受け付け、前記配信部は、前記記憶部の中の録画した番組を前記圧縮率の要求に応じて符号化してから配信してもよい。
【００１１】
本発明の別の態様は、録画方法に関する。この方法は、複数の番組をチャネル単位に複数のユーザで共有してそれぞれ受信し、前記受信した複数の番組をユーザからのネットワークを介した録画要求に応じてユーザ単位でそれぞれ記憶装置に録画する。
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本実施の形態は、所定の番組の録画と再生を要求するユーザの住宅等とは別の場所に設置され、かつ複数のユーザによって共通に使用される録画装置に関する。本実施の形態における録画装置は、複数のチャネルにおける番組の同時の録画を可能にするために、番組が放送されているチャネル数に等しい数のチューナを備える。また、ユーザからの番組の録画の要求をインターネット等のネットワークを介して受け付け、録画対象の番組を放送するチャネルに対応したチューナからの出力を録画する。
【００１３】
番組の録画において録画装置は、ユーザ単位に設けた記憶領域に録画対象の番組をそれぞれ記憶する。すなわち、複数のユーザが同一の番組の録画を要求した場合においても、当該番組をユーザ単位に独立して設けた記憶領域に記憶する。さらに、ユーザからの録画した番組の再生要求もネットワークを介して受け付け、当該ユーザに対応した記憶領域の中にある録画番組を配信する。その結果、録画装置における記憶領域は、ユーザの所有するＰＣ等の記憶領域と等価になるため、録画装置を使用した録画番組の再生は、放送の形態に該当しない。また、記憶領域以外の部分例えば、チューナ等は複数のユーザで共有して使用するため、コストの低減が可能になる。
【００１４】
図１は、本実施の形態に係る番組録画配信システム１０の構成である。番組録画配信システム１０は、録画装置１００、インターネット２０、ＰＣ３００と総称された第１ＰＣ３００ａ、第２ＰＣ３００ｂ、第３ＰＣ３００ｃ、モデム３０２と総称された第１モデム３０２ａ、第２モデム３０２ｂ、第３モデム３０２ｃを含む。また、録画装置１００は、アンテナ１０２、チューナ１１０と総称される第１チューナ１１０ａ、第２チューナ１１０ｂ、第３チューナ１１０ｃ、第４チューナ１１０ｄ、第５チューナ１１０ｅ、リアルタイムエンコーダ１１２と総称される第１リアルタイムエンコーダ１１２ａ、第２リアルタイムエンコーダ１１２ｂ、第３リアルタイムエンコーダ１１２ｃ、第４リアルタイムエンコーダ１１２ｄ、第５リアルタイムエンコーダ１１２ｅ、スイッチ１２０と総称される第１スイッチ１２０ａ、第２スイッチ１２０ｂ、第３スイッチ１２０ｃ、記録装置２００と総称される第１記録装置２００ａ、第２記録装置２００ｂ、第３記録装置２００ｃ、ユーザデータベース１６０、制御ブロック１３０、ストリーミング配信ブロック１４０、インターフェース１５０を含む。
【００１５】
番組録画配信システム１０において、ユーザＡからＣのＰＣ３００は、モデム３０２を介してインターネット２０に接続し、インターネット２０を介して録画装置１００に接続する。ＰＣ３００は、インターネット２０を介して録画装置１００に対して放送番組の録画または録画予約を要求し、また、録画された番組の配信を要求する。さらに、ユーザは配信された番組をＰＣ３００のディスプレイで見ることが可能である。
【００１６】
アンテナ１０２は、放送波を受信し、チューナ１１０は受信した放送波から、予め設定されたチャネルを選局して、それぞれのチャネルにおける番組を出力する。例えば、第１チューナ１１０ａがチャネル１、第２チューナ１１０ｂがチャネル２、第３チューナ１１０ｃがチャネル３を出力する。
【００１７】
リアルタイムエンコーダ１１２は、チューナ１１０から出力された番組をディジタル信号に変換し、所定の形式にエンコードする。エンコードの方法は任意の方法、例えば、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）やユーザが利用する動画ブラウザの形式であってもよい。また、リアルタイムエンコーダ１１２はそれぞれのチューナ１１０に対応して設けられる。以上のチューナ１１０とリアルタイムエンコーダ１１２は、録画装置１００が受信するチャネル数に応じて複数設けられているが、これらは複数のユーザで共通に使用される。図１の例では、５つのチャネルに相当したチューナ１１０およびリアルタイムエンコーダ１１２が設けられており、それぞれのチャネルの放送波を分離し、ディジタル形式にエンコードする。その結果、ユーザごとに設けられるよりも簡略な構成となる。
【００１８】
スイッチ１２０は、後述するユーザからの番組録画の要求に応じて、対応する時刻に対応するチャネルのリアルタイムエンコーダ１１２から出力される番組を選択する。スイッチ１２０は、チューナ１１０やリアルタイムエンコーダ１１２と異なりユーザ単位に、すなわち、ユーザ数設けられる。また、２つ以上のリアルタイムエンコーダ１１２を同時に選択してもよい。
【００１９】
記録装置２００は、スイッチ１２０で選択した番組を記憶する機能を有し、例えばＨＤＤおよびＨＤＤを制御するための装置によって構成される。記録装置２００はユーザ単位にそれぞれ別の装置として設けられてもよいし、ひとつの装置において論理的に分割されていてもよい。いずれにせよ、ユーザ単位に独立した記憶領域が確保されていればよい。
【００２０】
インターフェース１５０は、インターネット２０を介して、ユーザの所有するそれぞれのＰＣ３００から、番組の録画の要求や録画した番組の再生の要求を受け付ける際、あるいは対応した番組を配信する際において、通信機能を提供する。通信方式は任意のものでかまわない。また、ＰＣ３００のディスプレイに表示された画面で番組の録画予約や録画番組の再生を要求可能とするためのＷｅｂサーバ機能も有する。
【００２１】
ユーザデータベース１６０は、それぞれのユーザに対応した記録装置２００の情報、記録装置２００の記憶領域、ユーザに対する課金額を管理する。
制御ブロック１３０は、ユーザからの要求に対応した番組の録画および録画番組の配信を実行するために、ユーザデータベース１６０における情報にもとづいて、記録装置２００、インターフェース１５０および後述のストリーミング配信ブロック１４０を制御する。
【００２２】
ストリーミング配信ブロック１４０は、ユーザからの録画した番組の再生の要求に応じて、当該ユーザに対応した記録装置２００の中にある録画した番組をストリーミング配信する。すなわち、共通の記憶部に録画された番組を配信するのではなく、番組はそれぞれのユーザに対応した記録装置２００に一旦記憶され、記憶された番組を配信する。
【００２３】
図２は、記録装置２００の構成を示す。記録装置２００は、ＣＰＵ２１０、信号線２０２、インターフェース２２０、メモリ２３０、タイマー２４０、ＨＤＤコントローラ２５０、ＨＤＤ２６０を含む。
【００２４】
ＨＤＤ２６０は、録画した番組を記憶する。さらに、ユーザから要求された番組の録画の内容やＨＤＤ２６０内の録画した番組の記憶領域についての情報も記憶する。
ＨＤＤコントローラ２５０は、ＨＤＤ２６０を制御し、またリアルタイムエンコーダ１１２やストリーミング配信ブロック１４０に対して、録画した番組の入出力を実行する。
【００２５】
タイマー２４０は、番組を録画する時刻を管理する。また、各部に必要なタイミングを与える。
ＣＰＵ２１０、メモリ２３０はユーザの要求に従った番組の録画および再生を実行する。
【００２６】
インターフェース２２０は、番組の録画および再生の際に制御ブロック１３０との間で、所定の制御信号の入出力を行い、また番組の録画の際にスイッチ１２０に対して制御信号を送信し、スイッチ１２０の切替を実行させる。
信号線２０２は、必要な信号を伝送する。
【００２７】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリにロードされた画像生成機能のあるプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００２８】
図３は、ユーザデータベース１６０のデータ構造を示す。「ユーザＩＤ」は、それぞれのユーザに割当てたユーザ識別番号を示し、「記憶装置ＩＤ」は、それぞれのユーザに割当てた記録装置２００の識別番号を示す。図示のとおり異なったユーザがひとつの記録装置２００を共有する場合もあるが、その場合は、記録装置２００の中の記憶するための領域が分離されている。「記録領域」は、それぞれのユーザに割当てた記録装置２００の中で記憶可能な領域の容量であり、「使用領域」は、前述の「記録領域」のうち既に録画した番組が記憶されている領域の容量である。「課金額」は、それぞれのユーザに対する課金額であり、詳細は後述する。
【００２９】
図４は、ＨＤＤ２６０に記録された録画番組情報のデータ構造を示す。「録画番組ＩＤ」は、録画した番組に割当てられた識別番号を示し、「ｃｈ」は、録画すべき番組が放送されたチャネルを示し、「番組名」は、録画した番組名を示す。「録画日」は、録画すべき番組の放送日すなわち番組を記録装置２００に記録した日付を示し、「録画時間」は、録画した番組の長さを示し、「画質」は、リアルタイムエンコーダ１１２においてエンコードする際の画質、すなわち例えばＭＰＥＧの場合はビットレートを示す。「開始ブロック」は、ＨＤＤ２６０において録画した番組の先頭アドレスを示す。ここではＨＤＤ２６０に記憶した録画番組の情報を示しているが、これから録画する予定の番組の情報が同様に書き込まれてもよい。
【００３０】
図５は、番組録画予約における表示画面を示す。画面上部に所定の日付における放送予定の番組が、チャネルおよび時間毎に表示されている。また、画面下部にユーザを特定するための「ＩＤ」と「パスワード」の入力スペースと、録画する際の画質に相当する「高画質」、「標準画質」、「長時間」の選択ボタンが配置されている。ここで、「高画質」は、図４における「画質」の「高」に、「標準画質」は「標準」に、「長時間」は「低」に相当する。「録画予約」ボタンを押せば、録画予約が設定される。
【００３１】
図６は、番組再生における表示画面を示す。画面上部に記録装置２００に記憶された録画番組の「番組名」、「ｃｈ」、「録画日」、「録画時間」が表示され、これらは図４における同名の項目に相当する。また「モード」は、図５で選択した「高画質」、「標準画質」、「長時間」を表示する。「再生」は、既に再生済みの場合に「済」を、まだ再生していない場合に「未」を表示する。また、画面下部にユーザを特定するための「ＩＤ」と「パスワード」の入力スペースが表示されている。さらに、録画した番組を再生する際の「再生」ボタンと、録画した番組を記録装置２００から消去する際の「消去」ボタンが表示されている。
【００３２】
以上の構成による録画装置１００の番組の録画の手順を説明する。ＰＣ３００を使用するユーザは、インターネット２０を介して番組録画配信システム１０におけるインターフェース１５０にアクセスする。ＩＤとパスワードを入力した後、ＰＣ３００のディスプレイに表示される画面を確認しながら、ユーザは「チャネル５」の「午後９時から１０時」に放送される予定の「ニュース」の録画を「標準画質」モードで予約する。予約内容はインターネット２０を介してＨＤＤ２６０の中の録画番組情報に記憶される。また、記憶された内容はユーザデータベース１６０にも反映される。
【００３３】
「午後９時」になればタイマー２４０が録画開始の制御信号をＣＰＵ２１０に出力し、ＣＰＵ２１０の制御によって、「チャネル５」に対応したチューナ１１０から出力され、かつリアルタイムエンコーダ１１２において、「標準画質」のデータレートでエンコードされた「ニュース」番組が、スイッチ１２０による切替によってＨＤＤコントローラ２５０に記録される。また、「午後１０時」になれば、２４がＣＰＵ２１０に録画終了を知らせる。さらに、タイマー２４０は録画時間「１時間」を制御ブロック１３０に通知し、制御ブロック１３０は録画時間にもとづいた課金情報をユーザデータベース１６０に入力する。
【００３４】
以上の構成による録画装置１００の番組の再生の手順を説明する。ＰＣ３００を使用するユーザは、インターネット２０を介して番組録画配信システム１０におけるインターフェース１５０にアクセスする。ＩＤとパスワードを入力した後、ＰＣ３００のディスプレイに表示される画面を確認しながら、ユーザは、録画番組ＩＤ「０００２」の「チャネル５」において「午後９時から１０時」に放送された「ニュース」の「再生」を指示する。指示内容はインターネット２０を介して制御ブロック１３０に伝送され、制御ブロック１３０は再生の指示をストリーミング配信ブロック１４０に出力する。制御ブロック１３０は、ユーザに対応したインターネット２０から録画番組ＩＤ「０００２」の「ニュース」をストリーミング再生する。ストリーミング再生された番組はインターネット２０を介してＰＣ３００まで送信され、ユーザはＰＣ３００のディスプレイにおいて「ニュース」を見る。
【００３５】
なお、本実施の形態における録画装置１００を事業者が所有する場合、録画装置１００における記録装置２００をユーザにレンタルする形で、サービス事業を提供可能である。その際、ユーザに対する課金は、番組の録画時にタイマー２４０による録画時間計測にもとづいた時間課金や、録画した番組ごとの課金によって実行可能である。あるいは、録画した画像の配信時においても課金可能である。課金は主に制御ブロック１３０によって制御され、その結果がユーザデータベース１６０に記入される。また、定額制の料金にしてもよい。
【００３６】
また、録画装置１００における記録装置２００はさまざまな容量で用意され、その容量にあった料金体系を用意することで、ユーザの利用頻度にあったサービスの提供が可能になる。また、契約期間の設定により、ユーザが年間の利用状況に応じて契約内容を変更することも可能である。例えば、年末年始や番組改編期は大容量での契約や裏番組録画のための２チャネル分の契約、夏休みの契約解除である。
【００３７】
本実施の形態によれば、チャネル単位に設けられたチューナを複数のユーザで共有して使用し、さらに録画した番組をユーザ単位に設けられた記憶領域に記憶するために、低いコストを維持しつつ放送の形態とならない形で番組の録画および再生を実行可能である。また、記憶領域をパーソナルコンピュータの中ではなく、外部に設けることによって、パーソナルコンピュータにおける記憶領域が小さい場合でも、長時間の録画を可能にする。
【００３８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３９】
本実施の形態では、リアルタイムエンコーダ１１２は記録装置２００で記憶する前に番組をエンコードしている。しかしこれに限らず例えば、録画した番組を再生する際にエンコードしてもよい。本変形例によれば、番組の録画が迅速に実行される。すなわち、インターネット２０によって録画した番組が配信される前にエンコードされればよい。
【００４０】
本実施の形態では、ユーザの住宅と録画装置１００の設置場所は別の建物を想定し、それらの間をインターネットで接続している。しかしこれに限らず例えば、ユーザの住宅をマンションの部屋とし、録画装置１００もマンション内に設置し、さらにこれらの間をＬＡＮによって接続してもよい。本変形例によれば、住宅と録画装置１００の間の通信による費用が発生しない。つまり、録画装置１００とＰＣ３００の間が所定の通信回線で接続されればよい。
【００４１】
本実施の形態では、ＰＣ３００からの指示によって、番組を記録装置２００に記憶した後、別途ＰＣ３００からの指示によってストリーミング配信ブロック１４０が記録装置２００に記憶された番組をＰＣ３００に配信している。しかしこれに限らず例えば、ＰＣ３００からの指示によって、番組を記録装置２００に記憶した後、すぐにストリーミング配信ブロック１４０が記録装置２００に記憶された番組をＰＣ３００に配信してもよい。本変形例によれば、リアルタイム再生に近い処理が可能になる。つまり、番組が一度記録装置２００に記憶されればよい。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザ単位の記憶領域を備え、かつチャネル単位のチューナを複数のユーザで共有した録画技術を提供することができる。またユーザ単位の記憶領域に記憶した番組を対象とするユーザに配信する録画技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る番組録画配信システムの構成図である。
【図２】図１の記憶装置の構成を示す図である。
【図３】図１のユーザデータベースのデータ構造を示す図である。
【図４】図２のＨＤＤに記録された録画番組情報のデータ構造を示す図である。
【図５】図１の番組録画予約における表示画面を示す図である。
【図６】図１の番組再生における表示画面を示す図である。
【符号の説明】
１０  番組録画配信システム、  ２０  インターネット、  １００  録画装置、  １０２  アンテナ、  １１０  チューナ、  １１２  リアルタイムエンコーダ、  １２０  スイッチ、  １３０  制御ブロック、  １４０  ストリーミング配信ブロック、  １５０  インターフェース、  １６０  ユーザデータベース、２００  記録装置、  ２０２  信号線、  ２１０  ＣＰＵ、  ２２０  インターフェース、  ２３０  メモリ、  ２４０  タイマー、  ２５０  ＨＤＤコントローラ、  ２６０  ＨＤＤ、  ３００  ＰＣ、  ３０２  モデム。
【図１】
2004304427.tif 000003
【図２】
2004304427.tif 000004
【図３】
2004304427.tif 000005
【図４】
2004304427.tif 000006
【図５】
2004304427.tif 000007
【図６】
2004304427.tif 000008