(57)【要約】【課題】アレイ状プリントヘッドの記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させる。【解決手段】補正用画像を記録した記録素子の配列方向と、ＣＣＤの配列方向が同一方向となるように、チャート３をフラットベッドスキャナ７０にセットし、画像情報を取得する（ステップＳ２）。ここで、ＣＣＤの校正を行い、濃度データに反映させる（ステップＳ３）。傾き判定用マーカーを用いてスキャンした画像の傾きを判定し（ステップＳ４）、判定された結果に基づいて、画像情報に回転処理を施す（ステップＳ５）。プリントヘッド３０の各記録素子に対応する濃度データを特定し（ステップＳ６）、記録素子毎に補正量を算出する（ステップＳ９）。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて感光材料に補正用画像を記録し、複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得することにより、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、
前記補正用画像に対する前記プリントヘッドの記録素子の配列方向と、前記受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて感光材料に補正用画像を記録し、複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得することにより、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、
前記読取情報に回転処理を施し、各記録素子に対応する前記補正用画像の読取情報を特定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
前記補正用画像は、画像の傾きを判定させるための傾き判定用マーカーを有し、
前記傾き判定用マーカーを用いて前記補正用画像の傾きを判定し、前記読取情報に回転処理を施すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記アレイ状受像ヘッドの各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記補正用画像の一部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記各受光素子の校正を行うための画像の濃度は、前記感光材料の特性曲線の直線ではない部分に設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記補正用画像の非露光部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて、前記複数の記録素子に対して相対的に移動する感光材料に補正用画像を複数のライン数で記録し、画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得し、記録素子毎に得られた複数の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、
前記記録素子毎に得られた複数の読取情報について選別を行い、選別後の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記選別は、前記複数の読取情報の大小に基づくことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記選別は、前記複数の読取情報の９５％以下を使用することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記選別は、前記選別後の読取情報の標準偏差をσ、平均値をμとして、
３σ値が０．１μ以下の値になるまで、前記複数の読取情報の最大値及び／又は最小値を除外することを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記補正用画像を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記補正用画像は、記録されるライン数が５０以上１０００以下の範囲であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記補正用画像に記録されたライン数の１０％以上を前記読取情報の取得に用いることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記感光材料は、ハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記感光材料は、反射支持体を有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
感光材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、
前記補正用画像から読取情報を取得する複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置と、
前記取得された読取情報に基づいて各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、
を備える画像形成装置において、
前記補正用画像に対する前記プリントヘッドの記録素子の配列方向と、前記受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
感光材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、
前記補正用画像から読取情報を取得する複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置と、
前記取得された読取情報に基づいて各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、
を備える画像形成装置において、
前記補正処理部は、前記読取情報に回転処理を施し、各記録素子に対応する前記補正用画像の読取情報を特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
前記補正用画像は、画像の傾きを判定させるための傾き判定用マーカーを有し、
前記補正処理部は、前記傾き判定用マーカーを用いて前記補正用画像の傾きを判定し、前記読取情報に回転処理を施すことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記補正処理部は、前記アレイ状受像ヘッドの各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記補正処理部は、前記補正用画像の一部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記各受光素子の校正を行うための画像の濃度は、前記感光材料の特性曲線の直線ではない部分に設定されていることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記補正処理部は、前記補正用画像の非露光部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項２１又は２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
感光材料に複数のライン数で構成される補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、
前記補正用画像から読取情報を取得する画像読取装置と、
記録素子毎に得られた複数の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、
を備える画像形成装置において、
前記補正処理部は、前記記録素子毎に得られた複数の読取情報について選別を行い、選別後の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
前記選別は、前記複数の読取情報の大小に基づくことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記選別は、前記複数の読取情報の９５％以下を使用することを特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記選別は、前記選別後の読取情報の標準偏差をσ、平均値をμとして、
３σ値が０．１μ以下の値になるまで、前記複数の読取情報の最大値及び／又は最小値を除外することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記補正用画像を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする請求項１７〜２７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記補正用画像は、記録されるライン数が５０以上１０００以下の範囲であることを特徴とする請求項１７〜２８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記補正用画像に記録されたライン数の１０％以上を前記読取情報の取得に用いることを特徴とする請求項２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記感光材料は、ハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項１７〜３０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記感光材料は、反射支持体を有することを特徴とする請求項１７〜３１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の記録素子をアレイ状に配列したアレイ状プリントヘッドの各記録素子の記録特性のバラツキを補正して画像を記録する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、デジタルカメラの普及により、デジタル出力装置としてデジタルミニラボ機のプリント能力、画質等の性能向上が大きく望まれている。特に大判のプリントの要望が高く、これに適している複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いた露光エンジンの開発が進んでいる。
【０００３】
一般的に、アレイ状プリントヘッドを構成する発光記録素子は、個々の発光特性に２０％から４０％程度のバラツキを有している。このバラツキの補正が不十分な場合、バラツキが画像の濃淡のムラとしてプリント作成時にそのまま記録されてしまう。写真等を連続階調で再現する場合、バラツキを最低でも２％以下、より高品質を求めるためには１％以下に補正する必要がある。
【０００４】
この補正に関する技術として、記録素子の複数個を駆動した状態で、記録素子毎の光量データを求め、該光量データに基づいて各記録素子の露光量の補正量を求める方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、各記録素子の位置を特定するために、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上間をあけて記録された画像の濃度を測定して、各記録素子の記録特性の補正量を求める方法も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−２３０２３５号公報
【特許文献２】
特開平１０−８１１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の補正方法では、高精度の補正を行うためには、補正用画像の濃度を測定する際に、画像読取装置の受光素子の位置に対して、画像を正確にセットする必要があった。そのため、記録素子のバラツキを高精度に補正することは非常に困難であった。また、大判のプリントに適する長尺なアレイ状プリントヘッドでは、記録素子の数が多く、補正計算に要する時間が長くかかっていた。
【０００７】
また、アレイ状プリントヘッドの記録素子の補正は、通常、プリント作業の開始前に行われることが多いため、補正用画像の出力は、１日の作業の中で初期の段階、多くの場合は１日で最初のプリントになる。一晩中停止していた機械を稼動させるため、補正用画像は、感光材料の搬送部におけるごみやほこりの影響を受けやすい。また、現像部の処理槽間の案内装置等に前日の終業時から残存していた処理液の酸化物（タール、硫化銀）等が付着し、画像が汚れてしまう場合がある。従来の補正方法では、上記のごみ、ほこり、感光材料の汚れ等によって、補正精度が低下するという問題点があった。
【０００８】
また、一般的に、補正用の画像を読み込む際には、フラットベッドスキャナ等の画像読取装置を用いてスキャンが行われる。画像読取装置の光源の形態と画像のセット位置、方向の組み合わせが好ましくない場合、ペーパーのエッジ部分では、光の照射状態が他の部分と異なり、迷光が生じ、フレアーや陰が発生して、エッジ部の画像を安定して読み取ることができない場合があった。エッジ部の誤判定により、補正用画像での画素の位置とプリントヘッドの記録素子の位置にずれが発生し、異なる画素の補正結果を反映してしまい、正しい補正結果をフィードバックできないという問題があった。この場合、何度補正を繰り返しても、出力画像上で濃淡のムラが低減しない。
【０００９】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、アレイ状プリントヘッドの記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させることができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１に記載の発明は、複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて感光材料に補正用画像を記録し、複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得することにより、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、前記補正用画像に対する前記プリントヘッドの記録素子の配列方向と、前記受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であることを特徴とする画像形成方法である。
【００１１】
ここで、本発明における読取情報とは、任意の濃度測定手段、画像読取装置により読み込まれた光学的濃度を示す情報、又は光学的濃度に基づいて算出された数値的な情報のことを意味し、光学的濃度自体でもよいが、反射率、透過率、光吸収率等でもよいし、これらと一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの平均値等の統計量であってもよい。また、フラットベッドスキャナ等の画像読取装置で画像の読み込み及び測定を行った場合、画像読取装置により測定された信号値であってもよく、この信号値と一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの相対値であってもよい。
【００１２】
また、補正量とは、アレイ状プリントヘッドの各記録素子が均一な露光量で感光材料に記録を行えるように各記録素子の露光量を調整するための係数をいう。
【００１３】
また、同一方向とは、プリントヘッドの記録素子の配列方向と受像ヘッドの受光素子の配列方向とのなす角度が±１０度以内であることをいう。補正用画像の傾きに対する許容度向上の観点から、より好ましくは±５度以内、最も好ましくは±１度以内である。
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、補正用画像に対するプリントヘッドの記録素子の配列方向と、受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であるため、記録素子の配列方向に、より長い補正用画像を用いることにより、画像読取装置のスキャン範囲の縮小が可能になる。また、補正用画像の傾きに対する許容度が向上し、補正時間を短縮することができる。したがって、記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させることができる。
【００１５】
なお、画像読取装置を用いて補正用画像から読取情報を取得する際には、アレイ状プリントヘッドを用いて感光材料に記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像の読み込みを行うことが好ましい。また、受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置の好ましい例として、フラットベッドスキャナ、ドラムスキャナ等、各種スキャナが挙げられる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて感光材料に補正用画像を記録し、複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得することにより、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、前記読取情報に回転処理を施し、各記録素子に対応する前記補正用画像の読取情報を特定することを特徴とする画像形成方法である。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、読取情報に回転処理を施すので、各記録素子に対応する読取情報を正確に特定することができ、濃度ムラの補正精度が向上する。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、前記補正用画像は、画像の傾きを判定させるための傾き判定用マーカーを有し、前記傾き判定用マーカーを用いて前記補正用画像の傾きを判定し、前記読取情報に回転処理を施すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法である。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、補正用画像に記録された傾き判定用マーカーを用いて補正用画像の傾きを判定するので、回転処理を施す角度の決定が容易になり、濃度ムラの補正精度が向上する。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、前記アレイ状受像ヘッドの各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成方法である。
【００２１】
ここで、受光素子の校正を行うとは、受光素子の受光感度のバラツキを低減させることをいう。
【００２２】
アレイ状プリントヘッドの個々の記録素子の発光量にバラツキがあるように、画像読取装置のアレイ状受像ヘッドの受光素子の受光感度にもわずかながらバラツキが存在する。補正用画像の読取情報に、プリントヘッドの記録素子のバラツキとアレイ状受像ヘッドの受光素子のバラツキが両方含まれると、プリントヘッドの記録素子へのフィードバックの正確さが低下してしまう。
【００２３】
しかし、請求項４に記載の発明によれば、各受光素子の個々の受光感度のバラツキを低減させるので、プリントヘッドの記録素子へのフィードバックの正確さが高まり、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。したがって、補正の精度が向上する。
【００２４】
画像において、高周波成分は、例えば、髪の毛やまつ毛のような微細な構造を表現する成分であり、低周波成分は、例えば、頬のように信号強度の変化の緩やかな構造を示す成分である。高周波成分の濃度ムラとは、比較的狭い範囲で変化する濃度ムラを指し、低周波成分の濃度ムラとは、比較的広い範囲でなだらかに変化する濃度ムラを指す。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、前記補正用画像の一部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法である。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、補正計算に使用する部分を読み込む状態と同じ状態で、受光素子の校正を行うことが可能となる。したがって、受光素子のバラツキを把握したうえで、プリントヘッドの記録素子のバラツキを補正することができるため、補正の精度が向上する。また、受光素子の校正を行うために別の測光手段を用いるのではなく、画像読取装置を共通して使用することができるため、容易に校正を行うことができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、前記各受光素子の校正を行うための画像の濃度は、前記感光材料の特性曲線の直線ではない部分に設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法である。
【００２８】
図５に、感光材料の特性曲線を示す。横軸は露光量の対数、縦軸はその露光量に対する画像の濃度を示す。特性曲線の直線部分とは、図５のｃ部に示すような露光量の対数の変化に対する濃度の変化（グラフの傾き）が一定であるような部分をいい、直線ではない部分とは、図５のａ部、ｂ部及びｄ部に示すように、特性曲線の直線部分と比較して、露光量の変化に対する画像濃度の変化が小さい部分をいう。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、感光材料の特性曲線の直線ではない部分、すなわち、軟調に変化する部分を用いて各受光素子の校正を行うので、記録素子の露光量のバラツキに起因する濃度変動を抑えることができる。したがって、受光素子のバラツキの校正精度が向上する。
【００３０】
請求項７に記載の発明は、前記補正用画像の非露光部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成方法である。
【００３１】
ここで、非露光部とは、図５のａ部に示すように、感光材料の特性曲線の傾きがほぼ０であって、光が作用してもその効果が濃度増加となって現れない部分、すなわち、プリントヘッドが感光材料に露光を実質的に与えない部分のことをいう。
【００３２】
請求項７に記載の発明によれば、補正用画像の非露光部を用いて、各受光素子の校正を行うので、簡易で高精度な補正が可能となる。
【００３３】
請求項８に記載の発明は、複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いて、前記複数の記録素子に対して相対的に移動する感光材料に補正用画像を複数のライン数で記録し、画像読取装置を用いて前記補正用画像から読取情報を取得し、記録素子毎に得られた複数の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求め、当該補正量を用いて画像を記録する画像形成方法において、前記記録素子毎に得られた複数の読取情報について選別を行い、選別後の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めることを特徴とする画像形成方法である。
【００３４】
請求項８に記載の発明によれば、補正用画像から得られた複数の読取情報の中から選別されたデータに基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めるので、ごみ、ほこり、感光材料の汚れ等による特異なデータを除外することができる。したがって、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上し、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００３５】
なお、読取情報を選別するにあたり、個々の記録素子に対応するデータの範囲で選別を行ってもよく、全記録素子の全体のデータの範囲で選別を行っても構わない。
【００３６】
請求項９に記載の発明は、前記選別は、前記複数の読取情報の大小に基づくことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法である。
【００３７】
請求項９に記載の発明によれば、読取情報の選別の基準が明確になるために、容易な方法で精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００３８】
請求項１０に記載の発明は、前記選別は、前記複数の読取情報の９５％以下を使用することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法である。
【００３９】
請求項１０に記載の発明によれば、複数の読取情報の９５％以下を使用するので、除外するデータ数が増加し、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上する。したがって、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００４０】
使用するデータは全データの９５％以下であることが好ましいが、９０％以下であることがより好ましく、さらには８０％以下であることが好ましい。また、使用するデータは全データの１０％以上であることが好ましいが、２０％以上であることがより好ましく、さらには３０％以上であることが好ましい。
【００４１】
請求項１１に記載の発明は、前記選別は、前記選別後の読取情報の標準偏差をσ、平均値をμとして、３σ値が０．１μ以下の値になるまで、前記複数の読取情報の最大値及び／又は最小値を除外することを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法である。
【００４２】
請求項１１に記載の発明によれば、よりバラツキの少ない読取情報を用いて補正計算を行うことが可能となるため、精度のよい補正結果を得ることができる。３σ値は、０．１μ以下であることが好ましいが、０．０５μ以下であることがより好ましく、０．０１μ以下であることがさらに好ましい。
【００４３】
請求項１２に記載の発明は、前記補正用画像を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成方法である。
【００４４】
ここで、押圧部材とは、補正用画像を押さえるための部材をいう。この押圧部材は、例えば、黒等のほぼ均一の濃度であることが好ましい。また、押圧部材は、例えば、ゴムやスポンジ等の容易に曲げられるような柔らかい材質であることが好ましい。また、帯電性が低く、ほこりが付着しにくい材質であることが好ましい。
【００４５】
請求項１２に記載の発明によれば、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、補正の精度が向上する。また、補正用画像の浮きを抑えることにより、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。
【００４６】
請求項１３に記載の発明は、前記補正用画像は、記録されるライン数が５０以上１０００以下の範囲であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成方法である。
【００４７】
請求項１３に記載の発明によれば、ライン数を５０以上とすることにより、データ数を確保し、読取情報のデータの平均を安定させることができるため、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。また、データ数を多くしすぎても、読取情報のデータの平均は収束してしまうため、ライン数を１０００以下とすることにより、使用しない部分を減らし、計算時間を短くすることができる。
【００４８】
請求項１４に記載の発明は、前記補正用画像に記録されたライン数の１０％以上を前記読取情報の取得に用いることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法である。
【００４９】
請求項１４に記載の発明によれば、記録されたライン数の１０％以上を読取情報の取得に用いることによって、補正用画像を小さくすることができ、画像読取装置の小型化が可能となる。
【００５０】
請求項１５に記載の発明は、前記感光材料は、ハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成方法である。
【００５１】
請求項１５に記載の発明によれば、感光材料としてハロゲン化銀感光材料を用いるので、濃度ムラ低減に効果的である。
【００５２】
請求項１６に記載の発明は、前記感光材料は、反射支持体を有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成方法である。
【００５３】
請求項１６に記載の発明によれば、感光材料が反射支持体を有するので、濃度ムラ低減に効果的である。
【００５４】
請求項１７に記載の発明は、感光材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、前記補正用画像から読取情報を取得する複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置と、前記取得された読取情報に基づいて各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像に対する前記プリントヘッドの記録素子の配列方向と、前記受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であることを特徴とする画像形成装置である。
【００５５】
請求項１７に記載の発明によれば、補正用画像に対するプリントヘッドの記録素子の配列方向と、受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であるため、記録素子の配列方向に、より長い補正用画像を用いることにより、画像読取装置のスキャン範囲の縮小が可能になる。また、補正用画像の傾きに対する許容度が向上し、補正時間を短縮することができる。したがって、記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させることができる。
【００５６】
請求項１８に記載の発明は、感光材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、前記補正用画像から読取情報を取得する複数の受光素子をアレイ状に配列した受像ヘッドを有する画像読取装置と、前記取得された読取情報に基づいて各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正処理部は、前記読取情報に回転処理を施し、各記録素子に対応する前記補正用画像の読取情報を特定することを特徴とする画像形成装置である。
【００５７】
請求項１８に記載の発明によれば、読取情報に回転処理を施すので、各記録素子に対応する読取情報を正確に特定することができ、濃度ムラの補正精度が向上する。
【００５８】
請求項１９に記載の発明は、前記補正用画像は、画像の傾きを判定させるための傾き判定用マーカーを有し、前記補正処理部は、前記傾き判定用マーカーを用いて前記補正用画像の傾きを判定し、前記読取情報に回転処理を施すことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置である。
【００５９】
請求項１９に記載の発明によれば、補正用画像に記録された傾き判定用マーカーを用いて補正用画像の傾きを判定するので、回転処理を施す角度の決定が容易になり、濃度ムラの補正精度が向上する。
【００６０】
請求項２０に記載の発明は、前記補正処理部は、前記アレイ状受像ヘッドの各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００６１】
請求項２０に記載の発明によれば、各受光素子の個々の受光感度のバラツキを低減させるので、プリントヘッドの記録素子へのフィードバックの正確さが高まり、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。したがって、補正の精度が向上する。
【００６２】
請求項２１に記載の発明は、前記補正処理部は、前記補正用画像の一部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置である。
【００６３】
請求項２１に記載の発明によれば、補正計算に使用する部分を読み込む状態と同じ状態で、受光素子の校正を行うことが可能となる。したがって、受光素子のバラツキを把握したうえで、プリントヘッドの記録素子のバラツキを補正することができるため、補正の精度が向上する。また、受光素子の校正を行うために別の測光手段を用いるのではなく、画像読取装置を共通して使用することができるため、容易に校正を行うことができる。
【００６４】
請求項２２に記載の発明は、前記各受光素子の校正を行うための画像の濃度は、前記感光材料の特性曲線の直線ではない部分に設定されていることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置である。
【００６５】
請求項２２に記載の発明によれば、感光材料の特性曲線の直線ではない部分、すなわち、軟調に変化する部分を用いて各受光素子の校正を行うので、記録素子の露光量のバラツキに起因する濃度変動を抑えることができる。したがって、受光素子のバラツキの校正精度が向上する。
【００６６】
請求項２３に記載の発明は、前記補正処理部は、前記補正用画像の非露光部を用いて、前記各受光素子の校正を行うことを特徴とする請求項２１又は２２に記載の画像形成装置である。
【００６７】
請求項２３に記載の発明によれば、補正用画像の非露光部を用いて、各受光素子の校正を行うので、簡易で高精度な補正が可能となる。
【００６８】
請求項２４に記載の発明は、感光材料に複数のライン数で構成される補正用画像を記録可能な複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドと、前記補正用画像から読取情報を取得する画像読取装置と、記録素子毎に得られた複数の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求める補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正処理部は、前記記録素子毎に得られた複数の読取情報について選別を行い、選別後の読取情報に基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めることを特徴とする画像形成装置である。
【００６９】
請求項２４に記載の発明によれば、補正用画像から得られた複数の読取情報の中から選別されたデータに基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めるので、ごみ、ほこり、感光材料の汚れ等による特異なデータを除外することができる。したがって、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上し、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００７０】
請求項２５に記載の発明は、前記選別は、前記複数の読取情報の大小に基づくことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置である。
【００７１】
請求項２５に記載の発明によれば、読取情報の選別の基準が明確になるために、容易な方法で精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００７２】
請求項２６に記載の発明は、前記選別は、前記複数の読取情報の９５％以下を使用することを特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置である。
【００７３】
請求項２６に記載の発明によれば、複数の読取情報の９５％以下を使用するので、除外するデータ数が増加し、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上する。したがって、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【００７４】
請求項２７に記載の発明は、前記選別は、前記選別後の読取情報の標準偏差をσ、平均値をμとして、３σ値が０．１μ以下の値になるまで、前記複数の読取情報の最大値及び／又は最小値を除外することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置である。
【００７５】
請求項２７に記載の発明によれば、よりバラツキの少ない読取情報を用いて補正計算を行うことが可能となるため、精度のよい補正結果を得ることができる。
【００７６】
請求項２８に記載の発明は、前記補正用画像を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする請求項１７〜２７のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００７７】
請求項２８に記載の発明によれば、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、補正の精度が向上する。また、補正用画像の浮きを抑えることにより、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。
【００７８】
請求項２９に記載の発明は、前記補正用画像は、記録されるライン数が５０以上１０００以下の範囲であることを特徴とする請求項１７〜２８のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００７９】
請求項２９に記載の発明によれば、ライン数を５０以上とすることにより、データ数を確保し、読取情報のデータの平均を安定させることができるため、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。また、ライン数を１０００以下とすることにより、使用しない部分を減らし、計算時間を短くすることができる。
【００８０】
請求項３０に記載の発明は、前記補正用画像に記録されたライン数の１０％以上を前記読取情報の取得に用いることを特徴とする請求項２９に記載の画像形成装置である。
【００８１】
請求項３０に記載の発明によれば、記録されたライン数の１０％以上を読取情報の取得に用いることによって、補正用画像を小さくすることができ、画像読取装置の小型化が可能となる。
【００８２】
請求項３１に記載の発明は、前記感光材料は、ハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項１７〜３０のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００８３】
請求項３１に記載の発明によれば、感光材料としてハロゲン化銀感光材料を用いるので、濃度ムラ低減に効果的である。
【００８４】
請求項３２に記載の発明は、前記感光材料は、反射支持体を有することを特徴とする請求項１７〜３１のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００８５】
請求項３２に記載の発明によれば、感光材料が反射支持体を有するので、濃度ムラ低減に効果的である。
【００８６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００８７】
図１に、実施の形態における画像形成装置１０の概略構成を示す。図１に示すように、画像形成装置１０は、支持ドラム１、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、フラットベッドスキャナ７０等を備えて構成されている。
【００８８】
支持ドラム１は、図示しない駆動源によって回転する搬送手段である。図示しないロールから繰り出されるハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という。）２を矢印方向へ搬送する。
【００８９】
赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃは、それぞれ複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドである。
ここで、アレイ状とは、図２（ａ）に示すような直線状だけではなく、図２（ｂ）のような千鳥配列や、図２（ｃ）のような配列も含む。また、それぞれにおいて、各記録素子に図示したような番号をふり、記録素子配列方向の隣接素子とは番号のとなりの素子を指す。また、プリントヘッドの記録素子の配列方向とは、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に図示したように、より多くの記録素子が配列される方向をいう。
【００９０】
赤色プリントヘッド３０ａには、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）光源が用いられている。また、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、比較的高輝度、高速応答でカラーフィルタにより容易に色分解できる真空蛍光プリントヘッド（Ｖａｃｕｕｍ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ：ＶＦＰＨ）が採用される。
【００９１】
プリントヘッド制御部４０は、ＲＧＢ各色の画像データを、印画紙２の所定位置に記録するように、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃに対して色毎にタイミングを順次ずらしながら記録制御を行う。
【００９２】
補正処理部６０は、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の発光特性の補正を行わせるための補正量を濃度データから算出してプリントヘッド制御部４０に出力する（図６Ｓ３〜Ｓ９参照。）。
【００９３】
フラットベッドスキャナ７０は、光源、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）、Ａ／Ｄコンバータ等により構成される画像読取装置である。フラットベッドスキャナ７０の受像ヘッドは、受光素子であるＣＣＤがアレイ状に配列されて構成されている。ＣＣＤの配列方向は、記録素子の配列方向と同様、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に図示したように、より多くのＣＣＤが配列される方向をいう。
【００９４】
フラットベッドスキャナ７０は、原稿台に載置された画像に光源からの光を照射し、その反射光をＣＣＤにより電気信号（アナログ信号）に変換することにより読取情報を取得する。取得した読取情報は、Ａ／Ｄコンバータにより、デジタルデータに変換される。このデジタルデータは、画像情報として、補正処理部６０へ送られる。画像情報とは、読み取った画像の位置と、ＲＧＢ３つの色成分毎の濃度を示す測定データ（以下、濃度データという。）とを対応付けた情報をいう。
【００９５】
図１に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２にカラー画像の潜像が形成される。その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。印画紙２はロール状に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【００９６】
図３に、１色分のプリントヘッド３０の画像データ書き込み動作を説明する駆動制御回路ブロック図を示す。図３に示すように、プリントヘッド制御部４０は、各色毎に８ビットのデジタル値で階調を表した画像データが入力されると、補正処理部６０により生成される補正量に基づいて、画像データに対して補正処理を行い、個々の記録素子に対する１ライン分のシリアルのデジタル画像データに変換するとともに、画像ビットデータをラッチ回路３２への転送するためのセットパルス信号と、発光時間を制御するためのイネーブル信号を生成して１色分のプリントヘッド３０に出力する。ここで、画像ビットデータとは、画像データのうちの特定ビットのデータをいう。
【００９７】
プリントヘッド３０において、プリントヘッド制御部４０から１ライン分の画像ビットデータとして、まずＭＳＢ（Ｍｏｓｔ  Ｓｉｇｎｉｆｉｃａｎｔ  Ｂｉｔ：最上位ビット）のデータがシフトレジスタ３１に転送される。セットパルス信号がラッチ回路３２に入力されると、そのセットパルス信号に同期してＭＳＢのデータがラッチ回路３２に１ライン分まとめてラッチされる。そして、階調に応じたイネーブル信号がドライバ回路３３に入力されることにより、イネーブル信号の時間幅の区間に、プリントヘッド３０の各記録素子毎に駆動制御され、ラッチされた画像データに応じた発光が行われる。すなわち、ドライバ回路３３が、記録素子アレイ３４に対して、ラッチされたデータが”１”である素子に選択的に駆動信号を送出し、イネーブル信号の時間幅だけ発光させる。照射光はセルフォックレンズアレイ３５を介して印画紙２に結像し、潜像を形成する。このような処理をＭＳＢからＬＳＢ（Ｌｅａｓｔ  Ｓｉｇｎｉｆｉｃａｎｔ  Ｂｉｔ：最下位ビット）まで順次全ビットに対して行う。ビットの順番はＬＳＢから処理を始めても他の順番でもよく、限定されない。なお、以上１色について説明したが、３色とも同様の制御が行われる。
【００９８】
なお、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、セルフォックレンズアレイ３５の下部に図示しないそれぞれ緑色、青色の色分解フィルタが配置されている。
【００９９】
次に、補正用画像について説明する。補正用画像が記録された印画紙を以下、チャートという。
【０１００】
図４（ａ）に示すように、本実施の形態で用いるチャート３には、濃度測定領域４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、傾き判定用マーカー５ａ，５ｂ、記録素子特定用マーカー段６ａ，６ｂが含まれる。図４（ａ）中の矢印は、記録素子の配列方向を示している。
【０１０１】
濃度測定領域４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、記録素子の露光量を均一にするために濃度が測定される部分である。例えば、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃが同一箇所に記録を行い、各基本色の色素であるシアン色素、マゼンタ色素、イエロー色素が発色した画像、すなわち、グレイ色の画像を用いる。図４（ａ）に示すように、補正用画像は、チャートの複数の場所に、複数の画像データ、すなわち、複数の濃度で記録されることが望ましい。図４（ａ）は、４種類の濃度の濃度測定領域を設けた例である。
【０１０２】
濃度測定領域４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上の間隔をあけたもの等、記録素子の配列方向にとびとびに記録を行った画像でも良いが、間隔があいていないベタ状の画像であることが好ましい。また、記録素子の配列方向において、できる限り同一の濃度であることが好ましい。
【０１０３】
濃度測定領域４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、できる限り広範囲で、多数の場所であることが好ましい。ただし、補正用画像が大きくなるほど、画像の形成や読み取りに時間を要し、また、ロスペーパーも増加するため、補正処理に十分なサイズ以上の大きさでは、印画紙や時間を余分に要することになる。また、データ数がある値以上になると、結果は収束してしまうため、データを多く取っても無駄になってしまう。
【０１０４】
そこで、濃度測定領域４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに記録されるライン数は、それぞれ５０以上１０００以下の範囲であることが好ましく、５０以上２００以下であることがより好ましく、６０以上１００以下の範囲であることがさらに好ましい。ここで、ライン数とは、記録素子の配列方向に対する垂直方向における画素数をいう。また、記録されたライン数の１０％以上９０％以下が補正量を求めるために濃度測定を行われることが好ましく、記録されたライン数の２０％以上８０％以下が補正量を求めるために濃度測定を行われることがより好ましい。
【０１０５】
傾き判定用マーカー５ａ，５ｂは、補正用画像の傾きを判定するために用いられる。図４（ａ）に示すように、傾き判定用マーカー５ａ，５ｂは、記録素子の配列方向においてチャート３の両端部付近に、対になって記録されている。また、傾き判定用マーカー５ａ，５ｂは、位置を把握する目的で使用されるため、少数の記録素子により少数のライン数で記録され、可能な限り小領域で記録されることが好ましい。
【０１０６】
記録素子特定用マーカー段６ａ，６ｂは、各プリントヘッド３０の各記録素子の位置を特定するために使用される。記録素子特定用マーカー段６ａ，６ｂの記録素子配列方向の間隔は、細かい方がよい。記録素子特定用マーカー段６ａ，６ｂの間隔は１０画素以内であることが好ましく、５画素以内がより好ましく、さらには１画素間隔であることが最も好ましい。１画素間隔とは記録素子の配列方向に、ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦを繰り返していることを意味している。
【０１０７】
また、プリントヘッド３０の取り付け位置に多少の誤差を含むことが懸念されるため、プリントヘッド３０毎に単色の記録素子特定用マーカーを有することが好ましい。図４（ｂ）に記録素子特定用マーカー段６ａの拡大図を示す。図４（ｂ）に示すように、赤色プリントヘッド３０ａの各記録素子の位置を特定するためのマーカー段（シアン）、緑色プリントヘッド３０ｂの各記録素子の位置を特定するためのマーカー段（マゼンタ）、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の位置を特定するためのマーカー段（イエロー）が記録されている。
【０１０８】
また、チャートにおいて、濃度測定領域が複数箇所に記録されて構成されている場合には、濃度測定領域の近傍に記録素子特定用マーカー段を記録することが好ましい。
【０１０９】
また、チャート３は、フラットベッドスキャナ７０のＣＣＤを校正する目的でも使用される。ＣＣＤの校正とは、ＣＣＤの受光感度のバラツキを低減させることをいう。ＣＣＤの校正に用いる画像は、感光材料の特性曲線の直線ではない部分（図５のａ部、ｂ部及びｄ部）の濃度を有する画像であることが望ましい。
【０１１０】
図５の感光材料の特性曲線に示すように、露光量がある値（Ａ点）以上になるまでは、光が作用してもその効果が濃度増加となって現れない（ａ部；非露光部）。ある露光量に達すると、露光量が増すにつれて濃度が増加し始める。Ａ点からＢ点までは、特性曲線が下に凸の曲線となる（ｂ部）。Ｂ点からＣ点までは、特性曲線は直線状となり、露光量の対数の変化に対する濃度の変化が一定となる（ｃ部）。露光量がＣ点以上になると、露光量の対数の増加に対する濃度増加が少なくなり、特性曲線が上に凸の曲線となる（ｄ部）。つまり、特性曲線が直線ではないａ部、ｂ部（低濃度）及びｄ部（高濃度）では、特性曲線が直線状のｃ部（中間濃度）と比較して、露光量の変化に対する画像濃度の変化が小さい。したがって、記録素子の露光量のバラツキによる濃度変動の影響を受けにくい。
【０１１１】
なお、プリントヘッドの露光以外の原因で発色した場合、例えば、残色、ステイン、わずかな漏れ光による感光材料のカブリ等による着色があった場合でも非露光部とするが、目視によって明らかに着色が確認される場合、再プリントを行う等して、補正計算に使用しないことが好ましい。
【０１１２】
ＣＣＤを校正するための画像は、１か所でもよく、複数の場所に存在することとしてもよい。また、複数の場所にＣＣＤを校正するための画像が存在する場合、それぞれが同一の濃度であってもよいが、異なる濃度でもよい。
【０１１３】
感光材料がロール状ではなく、カット搬送等のシート状である場合には、現像処理液による汚れを防ぐために、補正用画像は、搬送方向においてチャートの中央部に記録されることが好ましく、先頭方向側に画像が記録されていない部分を有することが好ましい。また、フラットベッドスキャナ７０において画像を読み取る際に、先頭部分にはバラツキがあるため、チャートの先頭方向側に画像が記録されていないことが好ましい。
【０１１４】
チャートの大きさに関しては、例えば、印画紙がカット後に記録される場合には、プリントヘッド３０の記録素子配列方向に対する垂直方向の長さ（ＬＶ）は、プリントヘッド３０の記録素子配列方向の長さ（ＬＨ）に対してあまり長くないことが好ましく、感光材料の搬送性、ロスペーパー低減、現像処理に及ぼす影響等の観点から、ＬＶ／ＬＨが２．０倍以内が好ましく、１．２倍以内がより好ましく、０．９倍以内がさらに好ましい。
【０１１５】
次に、画像形成装置１０の濃度ムラ補正処理について説明する。濃度ムラ補正処理は、プリントヘッド３０の各記録素子の記録特性のバラツキを低減させ、均一な露光量を得るために行われる。
【０１１６】
図６に示すように、まず、補正用画像が記録されたチャート３（図４（ａ）参照。）が出力される（ステップＳ１）。チャート３がフラットベッドスキャナ７０にセットされ、補正用画像のスキャンが行われ、濃度が測定される（ステップＳ２）。すなわち、補正用画像から画像情報が取得される。具体的には、補正用画像の各位置における各基本色ＲＧＢに対応した濃度データが補正処理部６０へ出力される。
【０１１７】
ここで、補正用画像を記録したプリントヘッド３０の記録素子の配列方向と、フラットベッドスキャナ７０のＣＣＤの配列方向と、が同一方向、すなわち、記録素子の配列方向とＣＣＤの配列方向とのなす角度が±１０度以内になるようにチャート３をセットする。また、各記録素子に対応する補正用画像の濃度を精度よく得るために、フラットベッドスキャナ７０は、プリントヘッド３０が記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像の読み込みを行うことが好ましい。
【０１１８】
続いて、補正用画像から取得された画像情報に基づいて、ＣＣＤの校正が行われる（ステップＳ３）。ＣＣＤの校正には、補正用画像の非露光部、又は感光材料の特性曲線の直線ではない部分の濃度を有する画像情報が用いられる。以後の処理において、画像情報の各基本色ＲＧＢに対応した濃度データは、ＣＣＤ校正の結果が反映されているものとする。
【０１１９】
次に、スキャンした画像の傾きが判定される（ステップＳ４）。
図７に示すフラットベッドスキャナ７０により取得された画像情報の模式図を参照して、画像の傾きを判定する手順について説明する。図７（ａ）、（ｂ）に示すように、画像情報には、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂと補正計算に使用する部分８が含まれる。
【０１２０】
取得された画像情報において、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂの位置を決定するために、任意の閾値を用いた二値化処理等の画像処理や、重心やフェレ径等を用いた位置判定が行われる。また、ごみやほこりの影響を除去するために、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂの面積、モーメント、予想される位置の範囲が予め設定されており、取得された画像情報との比較によって、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂの位置が決定されることとしてもよい。
【０１２１】
そして、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂの位置から、図７（ａ）に示すように、傾き判定用マーカー７ａ，７ｂ間のＣＣＤの配列方向の距離Ｘと、ＣＣＤの配列方向と垂直な方向の距離Ｙが求められ、画像の傾きθが判定される（ｔａｎθ＝Ｙ／Ｘ）。
【０１２２】
次に、判定された画像の傾きθに基づいて、画像情報に回転処理が施される（ステップＳ５）。回転処理として、アフィン変換を用いることが好ましい。画像情報は、角度θの回転処理を施されることによって、傾きのない画像情報に変換される。
【０１２３】
そして、記録素子特定用マーカー段６ａ，６ｂの濃度測定結果から、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子に対応する濃度データが特定される（ステップＳ６）。
【０１２４】
補正量の算出はプリントヘッド３０毎に行われる。プリントヘッド３０の記録素子ｉに対応する濃度データをＤｉとおく。記録素子ｉに対する同一の画像データの濃度データが複数ある場合は、平均をとることとしてもよいし、中央値等の代表値を用いてもよい。
【０１２５】
次に、濃度データＤｉの記録素子の配列方向の平均値Ｄ０が算出される（ステップＳ７）。そして、平均値Ｄ０と、記録素子ｉの濃度データＤｉが比較され（ステップＳ８）、記録素子ｉの補正量Ｃｉ＝Ｄ０／Ｄｉが算出される（ステップＳ９）。
【０１２６】
画像形成装置１０により画像が形成される際には、プリントヘッド制御部４０によって、画像データと、補正処理部６０により算出された補正量Ｃｉと、が乗算され、プリントヘッド３０へ出力される。
【０１２７】
なお、記録素子の補正処理が行われる前に、カラーバランスのセットアップが完了していることが望ましい。カラーバランスのセットアップとは、各基本色の画像データに対して所望の濃度になるように、各プリントヘッド３０の記録量、若しくは露光量の平均値を調整する等して、各プリントヘッド３０間のカラーバランスを調整することをいう。また、ＲＧＢそれぞれで調整できることが好ましい。
【０１２８】
以下、画像形成装置１０を用いて画像出力を行った種々の実験結果を示す。
【０１２９】
（実験例１）
実験例１では、出力した補正用画像をフラットベッドスキャナ７０にセットする際に、アレイ状受像ヘッドのＣＣＤの配列方向に対する角度を変えて、補正時間を評価した。
【０１３０】
▲１▼図４（ａ）に示す補正用画像の記録素子配列方向を、ＣＣＤの配列方向に対して垂直にセットした場合（縦方向）、▲２▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度を０度にセットした場合（横方向）、▲３▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１度の場合（横方向）、▲４▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が５度の場合（横方向）、▲５▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１０度の場合（横方向）、▲６▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１１度の場合（横方向）について評価した。
【０１３１】
また、ＲＧＢ各基本色においてプリントヘッド３０の記録素子を補正した後、濃度ムラの目視評価を行った。評価用画像として、グレイのグラデーションを含む人物画像を用い、下記の基準で比較した。以下の実験例においても、濃度ムラの評価には、この評価用画像を用いる。評価結果は、
◎：濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質である。
○：高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認されるものの、非常に良好な画質である。
△：高周波成分の濃度ムラがわずかに確認されるものの、良好な画質である。
×：濃度ムラが確認され、好ましくない画質である。
××：濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質である。
の５段階で示す。以下の実験結果においても同様とする。
【０１３２】
また、評価用画像のほぼ均一な濃度部において、Ｒ濃度について５００画素程度濃度データを測定し、Ｒ濃度データの標準偏差σＲの３倍値をＲ濃度データの平均値μＲで除算した値３σＲ／μＲ（％）を算出した。この値は、濃度データのバラツキを示すため、濃度ムラの指標となる。
【０１３３】
図８に、実験例１の評価結果を示す。補正時間は、▲１▼縦方向にセットした場合を基準とした割合を示した。▲２▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるように横方向にセットした場合は、▲１▼縦方向にセットした場合と比較して、スキャン領域が小さいので、補正時間が５５％程度に低減した。記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が増加するにしたがって、補正時間も増加した（▲３▼〜▲６▼）。▲５▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１０度の場合と、▲６▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１１度の場合では、補正時間が縦方向にセットした場合を基準として２３％違うため、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度は、１０度以内であることが好ましい。
【０１３４】
また、濃度ムラの目視評価では、▲１▼縦方向にセットした場合、濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質であった（××）。▲２▼〜▲４▼の横方向にセットした場合には（角度０度、１度、５度）、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認されるものの、非常に良好な画質であった（○）。▲５▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１０度の場合、高周波成分の濃度ムラがわずかに確認され（△）、▲６▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が１１度の場合、濃度ムラが確認され、好ましくない画質であった（×）。
【０１３５】
また、図８に、濃度ムラの数値評価（３σＲ／μＲ（％））を示す。なお、この数値は、３σＲのμＲを基準とした百分率で表している。縦方向にセットした場合が最もデータのバラツキが大きく、横方向にセットした場合には、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が大きくなるにつれてバラツキが大きくなっていった。
【０１３６】
実験例１の結果に示されるように、補正用画像に対するプリントヘッドの記録素子の配列方向と、受像ヘッドのＣＣＤの配列方向を同一方向にすることによって、フラットベッドスキャナ７０のスキャン範囲が縮小し、ＣＣＤの搬送バラツキを比較的低く抑えることができた。また、補正用画像の傾きに対する許容度が向上し、補正時間を短縮することができた。したがって、記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させることができた。
【０１３７】
（実験例２）
実験例２では、▲１▼フラットベッドスキャナ７０のＣＣＤを校正する場合と、▲２▼校正しない場合とで、濃度ムラ、特に高周波成分の濃度ムラに着目して、実験例１と同様な評価基準で目視評価（グレイのグラデーションを含む人物画像）を行った。なお、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるようにセットした。
【０１３８】
図９に、実験例２の評価結果を示す。濃度ムラの目視評価において、▲１▼フラットベッドスキャナ７０のＣＣＤを校正した場合には、濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった（◎）。▲２▼ＣＣＤを校正しなかった場合には、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認された（○）。
さらに、補正用画像の非露光部分でＣＣＤを校正することにより、濃度ムラの改善により効果が見られた。
【０１３９】
実験例２の結果に示されるように、ＣＣＤを校正し、個々の受光感度のバラツキを低減させることによって、プリントヘッドの記録素子へのフィードバックの正確さが高まり、高周波成分の濃度ムラを低減させることができた。
【０１４０】
また、補正用画像の非露光部分でＣＣＤを校正することにより、補正計算に使用する部分を読み込む状態と同じ状態で、ＣＣＤの校正を行うことが可能となるため、ＣＣＤのバラツキを把握したうえで、プリントヘッドの記録素子のバラツキを補正することができ、補正の精度が向上した。
【０１４１】
（実験例３）
実験例３では、フラットベッドスキャナ７０のＣＣＤの校正に使用する画像の濃度が、▲１▼低濃度（非直線部；図５のｂ部）の場合、▲２▼中間濃度（直線部；図５のｃ部）の場合、▲３▼高濃度（非直線部；図５のｄ部）の場合（▲１▼〜▲３▼については横方向にセットした。）、▲４▼中間濃度で縦方向にセットした場合、の４種類を比較して、補正後の濃度ムラの目視評価（グレイのグラデーションを含む人物画像）を行った。なお、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるようにセットした。
【０１４２】
また、評価用画像のほぼ均一な濃度部において、Ｒ濃度について１０００画素程度濃度データを測定し、Ｒ濃度データの標準偏差σＲの３倍値をＲ濃度データの平均値μＲで除算した値３σＲ／μＲ（％）を算出した。
【０１４３】
図１０に、実験例３の評価結果を示す。濃度ムラの目視評価では、▲１▼低濃度（非直線部）の画像を横方向にセットした場合と、▲３▼高濃度（非直線部）の画像を横方向にセットした場合には、濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった（◎）。▲２▼中間濃度（直線部）の画像を横方向にセットした場合には、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認された（○）。▲４▼中間濃度で縦方向にセットした場合には、濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質であった（××）。
【０１４４】
また、濃度ムラの数値評価（３σＲ／μＲ（％））においても、▲３▼高濃度又は▲１▼低濃度の非直線部の濃度の画像を用いた場合には、▲２▼中間濃度の画像を用いた場合よりも濃度データのバラツキが小さかった。▲４▼縦方向にセットした場合には、最も濃度データのバラツキが大きかった。
【０１４５】
実験例３の結果に示されるように、感光材料の特性曲線の直線ではない部分、すなわち、軟調に変化する部分を用いてＣＣＤの校正を行うことにより、記録素子の露光量のバラツキに起因する濃度変動を抑えることができ、ＣＣＤのバラツキの校正精度が向上するため、精度よく濃度ムラを低減させることができた。
【０１４６】
（実験例４）
実験例４では、１週間全く処理を行わなかった画像形成装置１０を用いて、出力される補正用画像にごみや汚れを付着させ、記録素子の補正処理を行った。補正に使用する濃度データについて選別を行い、濃度データを補正処理に使用する割合を、▲１▼１００％（選別なし）、▲２▼９６％、▲３▼９５％、▲４▼９０％、▲５▼８０％、▲６▼３０％、▲７▼２０％、▲８▼１０％、▲９▼９％と変化させて、それぞれ補正を行い、補正後の濃度ムラの目視評価（グレイのグラデーションを含む人物画像）を行った。
【０１４７】
使用する濃度データの選別方法は、各記録素子に対する複数の濃度データのうち、それぞれの条件の割合となるまで濃度データの最大値及び／又は最小値を除外することとした。なお、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるようにセットした。
【０１４８】
また、評価用画像のほぼ均一な濃度部において、Ｇ濃度について１０００画素程度濃度データを測定し、Ｇ濃度データの標準偏差σＧの３倍値をＧ濃度データの平均値μＧで除算した値３σＧ／μＧ（％）を算出した。
【０１４９】
図１１に、実験例４の評価結果を示す。濃度ムラの目視評価では、▲１▼濃度データの使用率が１００％の場合には、濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質であった（××）。▲２▼濃度データの使用率が９６％の場合には、高周波成分の濃度ムラがわずかに確認され（△）、▲３▼９５％の場合には、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認された（○）。濃度データの使用率が▲４▼９０％、▲５▼８０％、▲６▼３０％、▲７▼２０％の場合には、濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった（◎）。▲８▼濃度データの使用率が１０％の場合には、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認され（○）、▲９▼９％の場合には、高周波成分の濃度ムラがわずかに確認された（△）。
【０１５０】
また、濃度ムラの数値評価（３σＧ／μＧ（％））においても、▲１▼濃度データの使用率が１００％の場合には、評価用画像のＧ濃度のデータのバラツキが最も大きかった。濃度データの使用率を▲２▼９６％、▲３▼９５％、▲４▼９０％、▲５▼８０％、と低くするにしたがって、Ｇ濃度のデータのバラツキは小さくなった。今回の実験例５の中では、▲６▼濃度データの使用率が３０％の場合が最もバラツキが小さかった。使用するデータが少なくなりすぎても補正の精度は悪くなってしまうため、濃度データの使用率を▲７▼２０％、▲８▼１０％、▲９▼９％、とさらに低くするにしたがって、Ｇ濃度のデータのバラツキは大きくなっていった。
【０１５１】
実験例４の結果に示されるように、補正用画像から得られた複数の濃度データの中から選別されたデータに基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めることにより、ごみ、ほこり、感光材料の汚れ等による特異なデータを除外することができるため、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上し、精度のよい補正結果を得ることができた。したがって、濃度ムラを低減させることができた。
【０１５２】
また、各記録素子に対する複数の濃度データから最大値及び／又は最小値を除外して、濃度データの９５％以下を使用することにより、除外するデータ数が増加するため、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができた。
【０１５３】
（実験例５）
実験例５では、実験例４と同様に、１週間全く処理を行わなかった画像形成装置１０を用いて、出力される補正用画像にごみや汚れを付着させ、記録素子の補正処理を行った。補正に使用する濃度データについて、選別後の濃度データの標準偏差をσ、平均値をμとして、３σ値が、▲１▼０．１１μ、▲２▼０．１μ、▲３▼０．０５μ、▲４▼０．０１μとなるように選別を行い、選別されたデータに基づいて、それぞれ補正を行い、補正後の濃度ムラの目視評価（グレイのグラデーションを含む人物画像）を行った。比較用として、▲５▼選別をしない場合も評価した。
【０１５４】
使用する濃度データの選別方法は、各記録素子に対する複数の濃度データのうち、それぞれの条件の割合となるまで濃度データの最大値及び／又は最小値を除外することとした。なお、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるようにセットした。
【０１５５】
また、評価用画像のほぼ均一な濃度部において、Ｂ濃度について５００画素程度濃度データを測定し、Ｂ濃度データの標準偏差σＢの３倍値をＢ濃度データの平均値μＢで除算した値３σＢ／μＢ（％）を算出した。
【０１５６】
図１２に、実験例５の評価結果を示す。濃度ムラの目視評価では、▲５▼濃度データについて選別を行わなかった場合には、濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質であった（××）。▲１▼３σ値が０．１１μの場合には、高周波成分の濃度ムラがわずかに確認され（△）、▲２▼３σ値が０．１μの場合には、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認された（○）。３σ値が▲３▼０．０５μ、▲４▼０．０１μの場合には、濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった（◎）。
【０１５７】
また、濃度ムラの数値評価（３σＢ／μＢ（％））においても、▲５▼濃度データの選別を行わなかった場合には、評価用画像のＢ濃度のデータのバラツキが大きかった。選別後の濃度データの３σ／μが小さくなるにしたがって、評価用画像のＢ濃度のデータのバラツキも小さくなった。特に、▲１▼３σ値が０．１１μの場合には３σＢ／μＢ（％）が１３．８９であるのに対し、▲２▼３σ値が０．１μの場合には３σＢ／μＢ（％）が５．７６と、Ｂ濃度のデータのバラツキが大幅に減少した。
【０１５８】
実験例５の結果に示されるように、３σ値が０．１μ以下の、よりバラツキの少ない濃度データを用いて補正計算を行うことにより、精度のよい補正結果を得ることができた。
【０１５９】
（実験例６）
実験例６では、出力した補正用画像をフラットベッドスキャナ７０にセットする際のアレイ状受像ヘッドのＣＣＤの配列方向に対する角度と、補正時にアフィン変換を用いた回転処理を施すか否かで条件を変えて、補正後の濃度ムラ（グレイのグラデーションを含む人物画像）の目視評価を行った。なお、回転処理における回転角度は、補正用画像の傾き判定用マーカー５ａ，５ｂを用いて傾き角度を算出することにより求めた。
【０１６０】
▲１▼補正用画像の記録素子配列方向を、ＣＣＤの配列方向に対して垂直にセットし（縦方向）、回転処理を施さなかった場合、▲２▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度を４．８度にセットし（横方向）、回転処理を施した場合、▲３▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度を４．８度にセットし（横方向）、回転処理を施さなかった場合、▲４▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度を９．５度にセットし（横方向）、回転処理を施した場合、▲３▼補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度を９．５度にセットし（横方向）、回転処理を施さなかった場合、について評価を行った。
【０１６１】
また、評価用画像のほぼ均一な濃度部において、Ｂ濃度について１０００画素程度濃度データを測定し、Ｂ濃度データの標準偏差σＢの３倍値をＢ濃度データの平均値μＢで除算した値３σＢ／μＢ（％）を算出した。
【０１６２】
図１３に、実験例６の評価結果を示す。濃度ムラの目視評価では、▲１▼補正用画像を縦方向にセットし、回転処理を施さなかった場合には、濃度ムラが明らかに確認され、劣悪な画質であった（××）。補正用画像を横方向にセットし、回転処理を行わなかった場合には、セットする角度が▲３▼４．８度のときは、高周波成分の濃度ムラが部分的にわずかに確認され（○）、▲５▼９．５度のときは、高周波成分の濃度ムラがわずかに確認された（△）。補正用画像を横方向にセットし、回転処理を行った場合には、セットする角度が▲２▼４．８度の場合、▲４▼９．５度の場合ともに濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった（◎）。
【０１６３】
また、濃度ムラの数値評価（３σＢ／μＢ（％））においても、補正用画像を横方向にセットし、回転処理を行った場合には、セットする角度が▲２▼４．８度の場合、▲４▼９．５度の場合ともに評価用画像のＢ濃度のデータのバラツキが小さかった。
【０１６４】
実験例６の結果に示されるように、補正用画像から取得した画像情報に回転処理を施すことにより、各記録素子に対応する画像の濃度を正確に特定することができ、濃度ムラの補正精度が向上した。また、補正用画像に記録された傾き判定用マーカー５ａ，５ｂを用いて補正用画像の傾きを判定するので、回転処理を施す角度の決定が容易になり、簡易な装置で容易に補正計算を行うことが可能となった。
【０１６５】
（実験例７）
実験例７では、フラットベッドスキャナ７０により補正用画像を読み取る際の押圧部材の効果を評価した。押圧部材として、帯電性が低く、ほぼ均一の濃度の黒いゴムを用い、補正用画像を読み取る際に黒いゴムでチャートを押さえてセットした。
【０１６６】
押圧部材を用いることにより、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、ペーパーの浮き、曲がりが減少するため、低周波成分のムラが低減し、補正の精度が向上した。
【０１６７】
（実験例８）
実験例８では、補正用画像のライン数と、濃度測定に使用するライン数の割合を図１４に示すような条件で変化させて、目視評価において濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数を求め、補正後の濃度ムラの評価を行った。なお、補正用画像の記録素子配列方向とＣＣＤの配列方向のなす角度が０度になるようにセットした。
【０１６８】
図１４に、実験例８の評価結果を示す。濃度測定に使用するライン数の割合が７５％の場合において、ライン数が４０のときよりもライン数が５０のときのほうが、濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数が少なく、濃度ムラも少なかった。さらに、ライン数が６０のときのほうが、必要な補正回数がより少なく、濃度ムラの評価においても濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった。
【０１６９】
また、ライン数が１０５０のときよりもライン数が１０００のときのほうが、濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数が少なく、濃度ムラも少なかった。さらに、ライン数が２００のときのほうが、必要な補正回数がより少なかった。さらに、ライン数が１００のときのほうが、必要な補正回数がより少なく、濃度ムラの評価においても濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった。
【０１７０】
ライン数が５０の場合、濃度測定に使用するライン数の割合が５％のときよりも１０％のときのほうが必要な補正の回数が少なく、濃度ムラも少なかった。さらに、使用率が２０％のときのほうが、必要な補正回数がより少なく、濃度ムラの評価においても濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった。
【０１７１】
また、ライン数が１０００の場合、濃度測定に使用するライン数の割合が９５％のときよりも９０％のときのほうが必要な補正の回数が少なく、濃度ムラも少なかった。さらに、使用率が８０％のときのほうが、必要な補正回数がより少なく、濃度ムラの評価においても濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質であった。
【０１７２】
実験例８の結果に示されるように、補正用画像のライン数を５０以上とし、幅を広くすることにより、データ数を確保し、濃度のデータの平均を安定させることができるため、高周波成分の濃度ムラを低減させることができた。また、ライン数を１０００以下とすることにより、使用しない部分を減らし、計算時間を短くすることができた。
【０１７３】
また、記録されたライン数の１０％以上を濃度測定に用いることによって、補正用画像を小さくすることができた。そのため、計算時間が短縮され、ロスペーパーを低減させることができた。
【０１７４】
なお、以上の実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１７５】
例えば、記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドは、所望の解像度を得るために複数の記録素子を所定間隔で１列または複数列に配列したものであればよい。アレイ状に配列したプリントヘッドの好ましい例として、ＬＥＤ発光素子や真空蛍光管を配列したものの他に、適当なバックライトを用いたＰＬＺＴプリントヘッド、液晶シャッターアレイプリントヘッド等の光シャッターアレイ、半導体レーザーをアレイ状に配列したもの、サーマルヘッド、有機ＥＬ材料等のエレクトロルミネッセンス現象を利用した発光素子等が挙げられる。
【０１７６】
また、画像形成装置としては、ハロゲン化銀感光材料に各種記録素子アレイで記録を行う装置や、昇華性インクを用いてサーマルヘッドで記録する装置等、複数階調の画像を形成できる装置が好ましい。
【０１７７】
また、上記実施の形態においては、記録素子を補正するための補正用画像が記録されたチャート３を用いてＣＣＤの校正を行うこととしたが、ＣＣＤを校正するための専用の画像を出力して、ＣＣＤの校正を行うこととしてもよい。ただし、フラットベッドスキャナ７０の通電開始からの経過時間や使用頻度等、その時々の状態により、アレイ状受像ヘッドのＣＣＤの受光感度には、わずかな変動があるため、ＣＣＤの校正を行ってあまり時間が経過していない状態で、補正用画像の読み込みを行うことが好ましい。
【０１７８】
また、上記実施の形態においては、チャート３に傾き判定用マーカー５ａ，５ｂを２か所設けた場合について説明したが、より多くの傾き判定用マーカーを設けることとしてもよい。
【０１７９】
また、上記の実施の形態においては、画像から取得する読取情報として、ＲＧＢ各色の濃度データを用いたが、読取情報は濃度に限定されず、反射率、透過率、光吸収率等であってもよいし、これらに対応する関数値であってもよい。
【０１８０】
【発明の効果】
請求項１、１７に記載の発明によれば、補正用画像に対するプリントヘッドの記録素子の配列方向と、受像ヘッドの受光素子の配列方向と、が同一方向であるため、記録素子の配列方向に、より長い補正用画像を用いることにより、画像読取装置のスキャン範囲の縮小が可能になる。また、補正用画像の傾きに対する許容度が向上し、補正時間を短縮することができる。したがって、記録素子のバラツキを短時間で精度よく補正し、効率よく濃度ムラを低減させることができる。
【０１８１】
請求項２、１８に記載の発明によれば、読取情報に回転処理を施すので、各記録素子に対応する読取情報を正確に特定することができ、濃度ムラの補正精度が向上する。
【０１８２】
請求項３、１９に記載の発明によれば、補正用画像に記録された傾き判定用マーカーを用いて補正用画像の傾きを判定するので、回転処理を施す角度の決定が容易になり、濃度ムラの補正精度が向上する。
【０１８３】
請求項４、２０に記載の発明によれば、各受光素子の個々の受光感度のバラツキを低減させるので、プリントヘッドの記録素子へのフィードバックの正確さが高まり、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。したがって、補正の精度が向上する。
【０１８４】
請求項５、２１に記載の発明によれば、補正計算に使用する部分を読み込む状態と同じ状態で、受光素子の校正を行うことが可能となる。したがって、受光素子のバラツキを把握したうえで、プリントヘッドの記録素子のバラツキを補正することができるため、補正の精度が向上する。また、受光素子の校正を行うために別の測光手段を用いるのではなく、画像読取装置を共通して使用することができるため、容易に校正を行うことができる。
【０１８５】
請求項６、２２に記載の発明によれば、感光材料の特性曲線の直線ではない部分、すなわち、軟調に変化する部分を用いて各受光素子の校正を行うので、記録素子の露光量のバラツキに起因する濃度変動を抑えることができる。したがって、受光素子のバラツキの校正精度が向上する。
【０１８６】
請求項７、２３に記載の発明によれば、補正用画像の非露光部を用いて、各受光素子の校正を行うので、簡易で高精度な補正が可能となる。
【０１８７】
請求項８、２４に記載の発明によれば、補正用画像から得られた複数の読取情報の中から選別されたデータに基づいて、各記録素子の記録特性の補正量を求めるので、ごみ、ほこり、感光材料の汚れ等による特異なデータを除外することができる。したがって、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上し、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【０１８８】
請求項９、２５に記載の発明によれば、読取情報の選別の基準が明確になるために、容易な方法で精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【０１８９】
請求項１０、２６に記載の発明によれば、複数の読取情報の９５％以下を使用するので、除外するデータ数が増加し、補正精度を低下させる原因となる特異なデータに対する許容度が向上する。したがって、精度のよい補正結果を得ることができ、濃度ムラを低減させることができる。
【０１９０】
請求項１１、２７に記載の発明によれば、よりバラツキの少ない読取情報を用いて補正計算を行うことが可能となるため、精度のよい補正結果を得ることができる。
【０１９１】
請求項１２、２８に記載の発明によれば、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、補正の精度が向上する。また、補正用画像の浮きを抑えることにより、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。
【０１９２】
請求項１３、２９に記載の発明によれば、ライン数を５０以上とすることにより、データ数を確保し、読取情報のデータの平均を安定させることができるため、高周波成分の濃度ムラを低減させることができる。また、ライン数を１０００以下とすることにより、使用しない部分を減らし、計算時間を短くすることができる。
【０１９３】
請求項１４、３０に記載の発明によれば、記録されたライン数の１０％以上を読取情報の取得に用いることによって、補正用画像を小さくすることができ、画像読取装置の小型化が可能となる。
【０１９４】
請求項１５、３１に記載の発明によれば、感光材料としてハロゲン化銀感光材料を用いるので、濃度ムラ低減に効果的である。
【０１９５】
請求項１６、３２に記載の発明によれば、感光材料が反射支持体を有するので、濃度ムラ低減に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置１０の概略構成図である。
【図２】アレイ状プリントヘッドの記録素子の配列及びアレイ状受像ヘッドの受光素子の配列を説明するための図である。
【図３】画像形成装置１０のプリントヘッド３０の画像データ書き込み動作を説明する駆動制御回路ブロック図である。
【図４】補正用画像が記録されたチャートの模式図である。
【図５】感光材料の特性曲線を示す図である。
【図６】画像形成装置１０が行う記録素子の補正処理を説明するフローチャートである。
【図７】フラットベッドスキャナ７０により取得された画像情報の模式図である。
【図８】実験例１の評価結果を示す図である。
【図９】実験例２の評価結果を示す図である。
【図１０】実験例３の評価結果を示す図である。
【図１１】実験例４の評価結果を示す図である。
【図１２】実験例５の評価結果を示す図である。
【図１３】実験例６の評価結果を示す図である。
【図１４】実験例８の評価結果を示す図である。
【符号の説明】
１  支持ドラム
２  印画紙
３  チャート
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  濃度測定領域
５ａ，５ｂ  傾き判定用マーカー
６ａ，６ｂ  記録素子特定用マーカー段
１０  画像形成装置
３０  プリントヘッド
３０ａ  赤色プリントヘッド
３０ｂ  緑色プリントヘッド
３０ｃ  青色プリントヘッド
３１  シフトレジスタ
３２  ラッチ回路
３３  ドライバ回路
３４  記録素子アレイ
３５  セルフォックレンズアレイ
４０  プリントヘッド制御部
６０  補正処理部
７０  フラットベッドスキャナ
【図１】
2004304327.tif 000003
【図２】
2004304327.tif 000004
【図３】
2004304327.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004304327.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2004304327.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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