(57)【要約】【課題】記録時に発生するインクミストを効率的に回収、除去し、常に安定した画像記録を行う。【解決手段】液体吐出記録装置において、画像形成領域の搬送方向下流に主走査方向に沿って空気を吹き出す複数個の吹出し口と、これに対向して画像形成領域の搬送方向上流に複数個の吸引口を配設し、前記空気が記録領域を通過するように搬送方向上流から下流に吹き出される。主走査方向に記録領域の外側から該記録領域に向けて空気を吹き出す手段をもち、該空気の風速は、記録媒体の幅によって可変制御する。また、この空気の風速として記録紙端部で０．５〜２．０ｍ／ｓとなるよう可変制御する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置内に発生する、画像記録に寄与しない液体浮遊粒子の回収方法であって、記録装置内に一定方向の空気流を空気の吹き出しと吸引により形成して、前記液体浮遊粒子を回収することを特徴とする液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【請求項２】
前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向に記録領域を通過するように形成することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【請求項３】
前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向の下流側から上流側へ形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【請求項４】
さらに前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に関して記録領域の外側から該記録領域に向けて空気を吹き出すことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【請求項５】
記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置において、
記録領域へ空気を吹き出す手段と、
前記吹き出し手段とは前記記録領域を介して反対側に配設されて空気を吸引する空気吸引手段とを有することを特徴とする液体吐出記録装置。
【請求項６】
前記空気を吹き出す手段は前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられ、前記空気吸引手段は該搬送方向の上流側に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出記録装置。
【請求項７】
前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に前記記録領域の外側から内側に向けて空気を吹き出す手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の液体吐出記録装置。
【請求項８】
液体吐出記録装置において、記録媒体の幅を自動で検出する手段を備え、該信号に基づいて、前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吐き出す空気の風速を可変制御することを特徴する請求項７に記載の液体吐出記録装置。
【請求項９】
前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吹き出す空気流の風速は、記録紙の幅方向端部で０．５〜２．０ｍ／ｓであることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１０】
前記記録媒体の搬送方向の下流側から前記記録領域に向けて空気を吹き出す手段は、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って少なくとも記録領域に対応して配された中空部材の一端部を塞ぎ、該中空部材のもう一方の端部から空気を導入し、前記記録領域に向け前記中空部材に開けられた１つ以上の開口部から空気を吹き出すことを特徴とする請求項６又は７に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１１】
前記空気を吹き出す手段は装置外気を取り込んで吹き出すことを特徴とする請求項５乃至１０のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１２】
前記記録媒体への記録動作に先立ち、または一定時間ごと、記録液滴の吐出状態を適正にする予備吐出動作の際にその予備吐出の記録液滴を受ける受容手段をさらに備え、
該受容手段の中央部に吸収体を有し、前記受容手段の該吸収体よりも上方であって前記吸収体と一部がオーバーラップする位置に吸引口が配され、該吸引口は前記空気吸引手段と接続されていることを特徴とする請求項５乃至１１のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１３】
搬送される記録媒体の最大幅と同等の長さを有する記録ヘッドを用い、記録媒体に対して該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するライン型であることを特徴とする請求項５乃至１２のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１４】
搬送される記録媒体に対して該記録媒体の搬送方向と交差する方向に記録ヘッドを往復移動しながら該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するシリアル型であることを特徴とする請求項５乃至１２のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドの移動位置を制御するためのヘッド位置検出手段をさらに備え、該ヘッド位置検出手段は、前記空気を吹き出す手段と前記空気吸引手段とで形成される一定方向の空気流の範囲外に配置されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法、および液体吐出記録装置に関し、特に、記録媒体上にインク等の記録液滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のインクジェット記録装置としては、シリアル型のものとライン型のものとがある。シリアル型のインクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向と垂直な方向に往復移動されるキャリッジに記録ヘッドを搭載し、記録媒体の所定ピッチごとの搬送とキャリッジの往復移動とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を記録する。ライン型のインクジェット記録装置は、記録媒体の幅とほぼ等しい長さを有する記録ヘッドを用い、記録媒体の搬送とともに記録媒体に画像を記録する。近年では、画像の高画質性等の理由から、上記の２つの形式のインクジェット記録装置が採用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来技術においては、記録ヘッドからインクを吐出した際、画像記録に寄与するインク液滴の他に、画像記録に寄与しない微小なインク浮遊粒子（以下、インクミストと記す）が発生する。このインクミストが装置内を漂うことにより記録領域周辺の部材、例えば記録ヘッドと記録媒体を介して対向するプラテンがインクミストで汚染されてしまい、記録媒体の裏面側にインク汚れが付着したりプラテン上のインクが増粘すると記録媒体とプラテンの間の滑りが悪くなり、搬送不良、ジャム（紙詰まり）、斜行、しわや波打ち等が発生するおそれがある。
【０００４】
また、シリアル型のインクジェット記録装置では、キャリッジのガイド部材にインクミストが付着して、キャリッジ移動抵抗の増大による動作不良を引き起こしたり、またキャリッジの位置制御を、主走査方向（記録媒体の搬送方向と交差、好ましくは直交する方向）に配した光学式のエンコーダの信号により行う場合、このエンコーダ上に前記インクミストが付着することで検出精度が低下し、記録精度の低下や位置制御不良等の不具合が発生することもある。特に大判用の画像記録装置の場合、吐出量の増加に伴ってインクミストの発生も増える上にキャリッジの移動距離も長い為、インクミストによる動作不良等の不具合が発生する可能性が大きい。
【０００５】
さらに、紙端基準が一側端であって数種の紙幅の記録紙を使用する場合、プラテン上で必ずしも記録紙が通過しない領域がある。このような領域上は、キャリッジの往復移動の際の反転によって空気流が拡散され、空中を浮遊するインクミストが堆積、付着しやすい。この状態で先の記録紙よりも紙幅の大きいものを使用すると、プラテンに付着したインクが記録紙裏面側に転写してしまう。
【０００６】
上記インクミストによる不具合を解消するためにはインクミストを装置内部から取り除く必要があるが、装置内部から外部にインクミストを強制排出することは装置外部を汚すため、装置内部においてファンで吸引回収することが望まれる。しかし、ミスト発生範囲の大きい大判用の画像記録装置のようにミスト発生範囲が大きい場合、ミスト吸引箇所を多く設ける必要が生じ、このミスト吸引箇所を多くするほど吸引圧が低下するため、装置全体のインクミスト回収効率が著しく低下してしまう。また、これを改善するためにファンを増加させると、コスト、消費電流の増加などの弊害が生じることになる。
【０００７】
本発明の目的は上記インクミストによる不具合を解消して、装置の信頼性の低下を防ぎつつ、常に安定した画像記録動作を行うことを可能にし、少ない吸引圧で高効率なインクミスト回収効果が得られる液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法、および液体吐出記録装置である処のインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置内に発生する、画像記録に寄与しない液体浮遊粒子の回収方法であって、記録装置内に一定方向の空気流を空気の吹き出しと吸引により形成して、前記液体浮遊粒子を回収する、液体吐出記録装置の浮遊液滴回収方法である。
【０００９】
この液体浮遊粒子回収方法においては、前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向に記録領域を通過するように形成すること、及び／または前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向の下流側から上流側へ形成することが好ましい。さらに前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に関して記録領域の外側から該記録領域に向けて空気を吹き出すことが望ましい。
【００１０】
前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吐き出す空気は、記録紙の幅によってその風速を可変制御するとともに、その風速として記録紙の幅方向端部で０．５〜２．０ｍ／ｓであることが望ましい。
【００１１】
また、本発明は記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置において、記録領域へ空気を吹き出す手段と、該吹き出し手段とは前記記録領域を介して反対側に配設されて空気を吸引する空気吸引手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
この液体吐出記録装置において、前記空気を吹き出す手段は前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられ、前記空気吸引手段は該搬送方向の上流側に設けられていることが好ましく、そして、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に前記記録領域の外側から内側に向けて空気を吹き出す手段をさらに備えていることが好ましい。
【００１３】
前記記録媒体の搬送方向の下流側から前記記録領域に向けて空気を吹き出す手段は、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って少なくとも記録領域に対応して配された中空部材の一端部を塞ぎ、該中空部材のもう一方の端部から空気を導入し、前記記録領域に向け前記中空部材に開けられた１つ以上の開口部から空気を吹き出すものであることが好ましい。
【００１４】
前記空気を吹き出す手段は装置外気を取り込んで吹き出すものが好ましい。
【００１５】
上記のような液体吐出記録装置においては、前記記録媒体への記録動作に先立ち、または一定時間ごと、記録液滴の吐出状態を適正にする予備吐出動作の際にその予備吐出の記録液滴を受ける受容手段をさらに備え、
該受容手段の中央部に吸収体を有し、前記受容手段の該吸収体よりも上方であって前記吸収体と一部がオーバーラップする位置に吸引口が配され、該吸引口は前記空気吸引手段と接続されていることが好ましい。
【００１６】
さらに、上記のような液体吐出記録装置としては、搬送される記録媒体の最大幅と同等の長さを有する記録ヘッドを用い、記録媒体に対して該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するライン型や、搬送される記録媒体に対して該記録媒体の搬送方向と交差する方向に記録ヘッドを往復移動しながら該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するシリアル型が適用できる。
【００１７】
このうちシリアル型の液体吐出記録装置において、前記記録ヘッドの移動位置を制御するためのヘッド位置検出手段をさらに備えている場合は、該ヘッド位置検出手段は、前記空気を吹き出す手段と前記空気吸引手段とで形成される一定方向の空気流の範囲外に配置されていることが好ましい。
【００１８】
上記構成を、改めて以下（１）〜（１５）に整理して示す。
【００１９】
（１）記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置内に発生する、画像記録に寄与しない液体浮遊粒子の回収方法であって、記録装置内に一定方向の空気流を空気の吹き出しと吸引により形成して、前記液体浮遊粒子を回収する、液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【００２０】
（２）前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向に記録領域を通過するように形成する、上記（１）に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【００２１】
（３）前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向の下流側から上流側へ形成する、上記（１）又は（２）に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【００２２】
（４）さらに前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に関して記録領域の外側から該記録領域に向けて空気を吹き出す、上記（３）に記載の液体吐出記録装置の液体浮遊粒子回収方法。
【００２３】
（５）記録媒体に記録液滴を吐出して画像を記録する液体吐出記録装置において、
記録領域へ空気を吹き出す手段と、
前記吹き出し手段とは前記記録領域を介して反対側に配設されて空気を吸引する空気吸引手段とを有する、液体吐出記録装置。
【００２４】
（６）前記空気を吹き出す手段は前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられ、前記空気吸引手段は該搬送方向の上流側に設けられている、上記（５）に記載の液体吐出記録装置。
【００２５】
（７）前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に前記記録領域の外側から内側に向けて空気を吹き出す手段をさらに備えた、上記（６）に記載の液体吐出記録装置。
【００２６】
（８）液体吐出記録装置において、記録媒体の幅を自動で検出する手段を備え、該信号に基づいて、前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吐き出す空気の風速を可変制御する、上記（７）に記載の液体吐出記録装置。
【００２７】
（９）前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吹き出す空気流の風速は、記録紙の幅方向端部で０．５〜２．０ｍ／ｓである、上記（７）に記載の液体吐出記録装置。
【００２８】
（１０）前記記録媒体の搬送方向の下流側から前記記録領域に向けて空気を吹き出す手段は、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って少なくとも記録領域に対応して配された中空部材の一端部を塞ぎ、該中空部材のもう一方の端部から空気を導入し、前記記録領域に向け前記中空部材に開けられた１つ以上の開口部から空気を吹き出す、上記（６）又は（７）に記載の液体吐出記録装置。
【００２９】
（１１）前記空気を吹き出す手段は装置外気を取り込んで吹き出す、上記（５）乃至（１０）のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【００３０】
（１２）前記記録媒体への記録動作に先立ち、または一定時間ごと、記録液滴の吐出状態を適正にする予備吐出動作の際にその予備吐出の記録液滴を受ける受容手段をさらに備え、
該受容手段の中央部に吸収体を有し、前記受容手段の該吸収体よりも上方であって前記吸収体と一部がオーバーラップする位置に吸引口が配され、該吸引口は前記空気吸引手段と接続されている、上記（５）乃至（１１）のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【００３１】
（１３）搬送される記録媒体の最大幅と同等の長さを有する記録ヘッドを用い、記録媒体に対して該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するライン型である、上記（５）乃至（１２）のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【００３２】
（１４）搬送される記録媒体に対して該記録媒体の搬送方向と交差する方向に記録ヘッドを往復移動しながら該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するシリアル型である、上記（５）乃至（１２）のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
【００３３】
（１５）前記記録ヘッドの移動位置を制御するためのヘッド位置検出手段をさらに備え、該ヘッド位置検出手段は、前記空気を吹き出す手段と前記空気吸引手段とで形成される一定方向の空気流の範囲外に配置されている、上記（１４）に記載の液体吐出記録装置。
【００３４】
次に、本発明の作用について説明する。
【００３５】
本発明の液体浮遊粒子回収方法では、液体吐出記録装置内に発生する記録に寄与しない液体浮遊粒子を回収するのに、液体吐出記録装置内に一定方向の空気流を空気の吹き出しと吸引により形成するため、少ない吸引圧でも高効率の液体浮遊粒子の回収効果が得られる。したがって、吸引手段であるファンが少なくて済み、コスト、消費電流の増加などの弊害を招かない。特に、大判用の画像記録装置の場合、液体液の吐出量の増加に伴って液体浮遊粒子の発生も増えるため、上記のようにファンが少なくて済む構成は装置の大型化や複雑化を防ぐという点で有利となる。
【００３６】
さらに、前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向に記録領域を通過するように形成することにより、記録液が吐出されて液体浮遊粒子が発生しやすい記録領域の当該液体浮流粒子を効率良く回収できる。その上、前記記録媒体の搬送方向に関して下流側から上流側へ空気流を形成することで、発生した液体浮遊粒子が記録媒体の排出口より機外へ排出されず、装置外部を汚すことがない。
【００３７】
さらに、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に関して記録領域の外側から該記録領域に向けての空気の吹き出しを行うことで、搬送中の記録媒体を支持する支持部（例えばプラテン）上の、記録装置が通過しない領域に付着しやすい液体浮遊粒子を積極的に記録中の記録媒体側へ押しやり、前記支持部上への液体浮遊粒子の付着、堆積を防止できる。その結果、先に記録した記録媒体より判の大きいものを使用しても、記録媒体の前記支持部側の面が汚れないで済む。
【００３８】
また、本発明の液体浮遊粒子回収方法を実施する液体吐出記録装置では、記録領域へ空気を吹き出す手段と、該吹き出し手段とは前記記録領域を介して反対側に配設されて空気を吸引する空気吸引手段とを有することにより、装置内に一定方向の空気流を形成することができ、上述したように、少ない吸引圧でも高効率の液体浮遊粒子の回収効果が得られる。
【００３９】
そして、前記空気を吹き出す手段を前記記録媒体の搬送方向の下流側に設け、前記空気吸引手段を該搬送方向の上流側に設けることにより、記録媒体の搬送方向に関して下流側から上流側へ空気流を形成することができ、上述したように、発生した液体浮遊粒子によって装置外部を汚すことがない。
【００４０】
さらに、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に前記記録領域の外側から内側に向けて空気を吹き出す手段をさらに備えることにより、上述したように、搬送中の記録媒体を支持する支持部（例えばプラテン）上の、記録装置が通過しない領域への液体浮遊粒子の付着を防止できるので、先に記録した記録媒体より判の大きいものに変更しても、その変更した記録媒体の前記支持部側の面を汚さないで済む。
【００４１】
さらに、前記空気を吹き出す手段を装置外気を取り込んで吹き出すものとしたことにより、装置内に発生した液体浮遊粒子の濃度が高まることが防止できる。
【００４２】
さらに、液体吐出記録装置は予備吐出動作の際にその予備吐出の記録液滴を受ける受容手段をさらに備え、該受容手段の中央部に吸収体を有し、前記受容手段の該吸収体よりも上方であって前記吸収体と一部がオーバーラップする位置に吸引口が配され、該吸引口は前記空気吸引手段と接続されていることにより、予備吐出動作時に発生する液体浮遊粒子をその主滴とともに確実に回収し、予備吐出時に記録媒体、装置内部を液体浮遊粒子で汚すことを防止する。
【００４３】
さらに、本発明の液体浮遊粒子回収方法を実施する液体吐出記録装置がいわゆるちシリアル型であって、記録ヘッドの移動位置を制御するためのヘッド位置検出手段を備えている場合は、該ヘッド位置検出手段を、前記空気を吹き出す手段と前記空気吸引手段とで形成される一定方向の空気流の範囲外に配置することで、ヘッド位置検出手段に液体浮遊粒子が付着するのを防ぎ、記録精度の低下や位置制御不良等の不具合を発生させない。
【００４４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４５】
図１は、本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略断面図、図２は、装置内部の平面図である。特に図１は、図２に記載の装置中間部にて記録媒体の搬送方向Ｙに沿って切断した断面図である。
【００４６】
これらの図に示す形態の液体吐出記録装置は、記録媒体の搬送方向Ｙ（副走査方向）と交差する、好ましくは直交する方向Ｘ（以下、主走査方向Ｘと記す）に往復移動されるキャリッジ２に記録ヘッド１を搭載し、キャリッジ２の移動に伴う記録ヘッド１の往復移動と、記録媒体の所定ピッチごとの送りとを交互に繰り返しながら、記録ヘッド１の移動中に記録ヘッド１から記録液であるインクを吐出して記録媒体に記録を行うシリアルタイプのインクジェット記録装置である。
【００４７】
以下に、図１及び図２を参照して、本実施形態のインクジェット記録装置の記録動作に関わる機構について説明する。
【００４８】
キャリッジ２は、このインクジェット記録装置の記録動作機構部のベースとなる板状のシャーシ１３ａ，１３ｂ間に互いに平行に配置されて固定されたキャリッジ軸４ａおよびガイドレール４ｂに摺動自在に支持されている。キャリッジ２には、キャリッジ軸４ａの軸方向の両端位置に回転自在に設けられた２つのプーリ１１ａ，１１ｂに掛け回されたタイミングベルト１２の一部位が固定されており、一方のプーリ１１ｂをキャリッジ駆動モータ（不図示）により正転および逆転させることで、キャリッジ２はキャリッジ軸４ａに沿って往復移動される。
【００４９】
記録ヘッド１にはインクを吐出する複数の吐出口（ノズル）を有し、これらノズルを下方に向けてキャリッジ２に着脱可能に搭載される。ノズルからインクを吐出させる方式には、大きく分けて、ヒーターによりインクに熱エネルギーを与え、この熱エネルギーによるインクの状態変化（膜沸騰など）を利用するものと、圧電素子によりインクに機械的エネルギーを与え、これにより瞬間的に吐出圧力を加えるものとがあるが、本発明ではいずれの方式の記録ヘッドも適用可能である。
【００５０】
記録ヘッド１およびキャリッジ２には、記録ヘッド１がキャリッジ２に搭載されることで互いに電気的に接続される電気的接続部（ヘッドコンタクト部）を有する。記録ヘッド１へは、この電気的接続部を介してインクジェット記録装置本体側の制御部から記録信号が与えられ、この記録信号に基づき、インクに熱エネルギーや機械的エネルギーが与えられる。
【００５１】
また、シャーシ１３ａ，１３ｂ間には、スケール（リニアエンコーダスケール）５がキャリッジ２に対して記録媒体搬送方向Ｙの上流側に主走査方向Ｘに沿って取り付けられている。キャリッジ２には、このスケール５を読み取るための読み取りセンサ６が取り付けられており、これらスケール５および読み取りセンサ６で、主走査方向Ｘにおけるキャリッジ２の位置を検出するヘッド位置検出手段であるリニアエンコーダが構成される。リニアエンコーダとしては、光学式のものや磁気式のものを用いることができ、例えば光学式のものの場合には、スケール５には多数のスリットがキャリッジ２の移動方向に所定のピッチで設けられ、読み取りセンサ６としては光学式のセンサが用いられる。このリニアエンコーダで検出されたキャリッジ２の位置は、上記のキャリッジ駆動モータのフィードバック制御や、記録ヘッド１からのインクの吐出タイミングの制御に利用される。
【００５２】
また、キャリッジ２の端部に、印字域に対向して反射式の光学センサの紙幅センサ３が取り付けられている。この紙幅センサ３は、印字域上の紙の有無を検知するためのものであり、印字開始直前にキャリッジ２が主走査方向Ｘに移動しつつ印字域上の紙の有無を検知し、このセンサ信号と前記のリニアエンコーダにより紙幅を算出する。この紙幅データを装置本体側の制御部にフィードバックして記録範囲等の各制御を行う。
【００５３】
キャリッジ２の下方には、記録媒体を搬送する搬送機構が設けられる。本実施形態では、キャリッジ２の下方に設けられたカセット３００内の記録媒体である記録紙３１０を搬送することが可能であるが、記録媒体は紙に限らず、フィルムやＯＨＰシートなどであってもよい。さらに、記録媒体は図１に示すようなロール状の長尺ものに限らず、短冊状のものでも本発明に適用できる。
【００５４】
カセット３００は、記録媒体であるロール状記録紙３１０を保持しており、記録紙３１０の先端部を、カセット３００内に設けられたロール給紙ローラ３２０およびロール給紙従動ローラ３２１により挟持されている。
【００５５】
給紙命令により、紙送り駆動モータ（不図示）により駆動されるロール給紙ローラ３２０およびロール給紙従動ローラ３２１が回転し、図１に示した矢印Ａ方向に搬送される。記録紙３１０は、第１の給送路３３０に案内されながら、ロール給紙ローラ３２０と同一駆動源である第２のロール給紙ローラ３４０、第２のロール給紙従動ローラ３４１に挟持され第２の給送路３５０に案内されて、さらに下流側へと搬送される。そして、記録紙３１０は、搬送ローラ１０２とそれに付勢されたピンチローラ１０３に挟持されながら、その下流の排紙ローラ１０８とそれに付勢する回転体である拍車１０９が挟持する所定位置まで搬送されると搬送動作が停止し、この後記録動作が開始される。ここで、ピンチローラ１０３は、ピンチローラ保持板１０４に回転自在に軸支されており、付勢ばね１０５により搬送ローラ１０２に対し所定圧にて付勢されている。
【００５６】
搬送ローラ１０２とピンチローラ１０３とによる記録媒体搬送方向Ｙの下流側には、プラテン１０６が記録ヘッド１の吐出口面と対面して配置されており、このプラテン１０６上で記録ヘッド１からインクを吐出して記録紙３１０に記録が行われる。プラテン１０６上には、回転自在に保持された紙押えコロ１０７が設けられ、記録紙３１０は、紙押えコロ１０７によりプラテン１０６上に摺接しながら搬送される。これにより、記録紙３１０が記録ヘッド１の吐出口面と接触するのを防止するとともに、記録紙３１０と吐出口面との対向距離を一定に保って記録紙３１０へのインクの着弾位置を高精度に維持している。
【００５７】
記録紙３１０は、記録後、排紙ローラ１０８と拍車１０９に挟持されながら、機外へと排出される。
【００５８】
なお、シャーシ１３ａ，１３ｂは、前述のキャリッジ軸４ａ、ガイドレール４ｂ、カセット３００、キャリッジ駆動モータ（不図示）、紙送り駆動モータ（不図示）等を位置決め保持するとともに、ロール給紙ローラ３４０、搬送ローラ１０２および排紙ローラ１０８を回転可能に保持している。
【００５９】
また、図２の装置平面図に示すように、キャリッジ２の往復移動範囲内でかつ記録紙３１０の通過する領域外の一端側（図２では右端側）には、記録ヘッド１の吐出機能を維持しまたは回復させるために吐出口からインクを強制的に吸引する吸引機構、記録ヘッド１の吐出口面を清浄にするために吐出口面をワイピングするワイピング機構、および非記録時に記録ヘッド１の吐出口内のインクの乾燥を防止するために記録ヘッドの吐出口面を密封するキャッピング機構等を備えたヘッド回復系ユニット１０が配置されている。
【００６０】
記録ヘッド１は、非記録時および一定の時間間隔でヘッド回復系ユニット１０と対向する位置に移動し、この位置で吸引機構による吸引動作、あるいはワイピング機構によるワイピング動作等の所定の回復処理を行うことにより、吐出特性が良好に維持される。なお、記録ヘッド１による記録動作の基準位置（ホームポジション）は、記録領域（記録動作時にキャリッジ２が往復移動される範囲）のヘッド回復系ユニット１０が設けられた側の端部に設定され、この基準位置を基準にして、記録ヘッド１による記録のためのキャリッジ２の移動および記録ヘッド１の回復処理のためのキャリッジ２の移動が制御される。また、この基準位置と回復系ユニット１０の間には、一定の時間ごとに、記録ヘッド１内の増粘インクや微小なゴミ等を吐出する予備吐出を行い、そのインクを受ける受容手段である予備吐箱２０がある。この構成については後述にて説明する。
【００６１】
また、本実施形態では、記録紙３１０の紙幅方向の紙端基準は図２に示すように回復系ユニット１０が設けられた側の端部に設定されている。これは、記録紙３１０のサイズにかかわらず、インクを吐出する基準を常に一定にすることで、スループットの向上（キャリッジ２の移動時間の短縮）のためである。
【００６２】
記録ヘッド１による記録は、画像の高精細化のため、記録ヘッド１の吐出口の小径化および高密度化が図られている。その結果、吐出するインク滴の大きさも小さくなり、これに伴い、インクの吐出の際に微小なインク浮遊粒子（インクミスト）が多数発生し、インクジェット記録装置内に飛散してしまう。
【００６３】
本実施形態では、このインクミストの流れを効率よく制御するために、図２に示すように、吹出しファン４０，４１および吸込みファン４８の複数のファンを設け、記録装置内に後述する所定の向きの空気の流れを形成している。
【００６４】
以下に、これら吹出しファン４０，４１および吸込みファン４８による空気の流れについて、図１〜図６を参照して説明する。なお、図３は、図２に示した吹出しファン４０，４１の周辺を拡大した平面図である。図４は、図３に示す吹出しファン４０のＢ−Ｂで切断した断面図であり、図５は、図３に示す吹出しファン４０のＣ−Ｃで切断した断面図である。そして、図６は、図２に示した予備吐箱２０の周辺を拡大した平面図、図７は、図６に示す予備吐箱のＤ−Ｄで切断した断面図である。以下に詳細に説明する。
【００６５】
図２、図３において、吹出しファン４０，４１は、このインクジェット記録装置の外部から外気を外気導入ダクト４２を介して内部へ空気を吹き出すためのものであり、主走査方向Ｘに対して回復系ユニット１０の反対方向に配置されている。
【００６６】
この内、吹出しファン４０の空気流の概略の経路について説明する。
【００６７】
図４において、吹出しファン４０は外気を外装カバーに固定している外気導入ダクト４２から導入し、ガイドレールダクト４０ａへ吹出される。吹き出された空気はガイドレールダクト４０ａを介し、ガイドレール４ｂを固定している、中空断面すなわち押し出し成形による空洞構造を持つ中空部材としてのガイドレール保持部材７の内部へ送り込まれる。
【００６８】
なお、ガイドレール保持部材７の内部は、図１に示すように中空部７ａ，７ｂの２つに分かれて形成され、ガイドレール保持部材７の一端部（回復系ユニット１０側の端部）は塞いであり、中空部７ａ，７ｂ共にガイドレール保持部材７の他端部から空気が送り込まれる。そして、中空部７ａに主走査方向Ｘに沿って少なくとも記録領域に対応して配設された複数個の開口部８ａより空気は記録媒体搬送方向Ｙの下流側から上流側に記録領域を通過するよう吹き出される。また、中空部７ｂにも同様に主走査方向Ｘに沿って少なくとも記録領域に対応して配設された複数個の開口部８ｂが下方に形成されており、空気はガイド板９により記録領域のプラテン１０６表面に向けて記録媒体搬送方向Ｙの下流側から上流側へ吹き出されている。
【００６９】
これにより、記録ヘッド１のインク吐出時に発生するインクミストは、記録紙３１０の排出方向に逆らって流れるため、外部への排出を防ぎインクミストによる外部の汚れを防止するとともに、プラテン１０６上に滞留、付着しやすいインクミストを積極的に除去し、記録媒体搬送方向Ｙの上流側の吸込みファン４８へと導く。吸込みファン４８については後述に詳しく説明する。なお、本実施形態では空気の吹き出しと吸引により形成される一定方向の空気流を記録媒体搬送方向Ｙの下流側から上流側に向けているが、装置外部へインクミストが流出しないよう空気の吹き出し箇所と吸引箇所が設定できれば、その空気流の向きは問わない。
【００７０】
次に、もう一つの吹出しファン４１についての空気流の概略の経路について説明する。
【００７１】
図５において、吹出しファン４１は外気を装置外装カバーに固定された外気導入ダクト４２から導入し、プラテン吹出しダクト４１ａへ吹出される。吹出された空気は、プラテン吹出しダクト４１ａの２つのチューブジョイント部に固着されている吹出しチューブ４５ａ，４５ｂにより、主走査方向Ｘ（つまり記録媒体搬送方向Ｙと交差する方向）に関して記録領域の外側（より好ましくは、装置が予定している最大サイズの記録紙通過領域の外側）よりプラテン１０６に向けて吹き出すように配設されている。
【００７２】
ここで、本装置のように紙端基準が一側端であって数種の紙幅の記録紙３１０を使用する場合、プラテン１０６上で必ずしも記録紙３１０が通過しない領域がある。このような領域上は、キャリッジ２の往復移動の際の反転によって空気流が拡散され、空中を浮遊するインクミストが堆積、付着しやすい。この状態で先の記録紙３１０よりも紙幅の大きいものを使用すると、プラテン１０６に付着したインクが記録紙裏面側に転写してしまう。これに対しても、記録領域外からその内側に吹き出しているため、拡散するインクミストを積極的に搬送紙面側に押しやり、プラテン１０６上へのインクミストの堆積、付着を防止できる。
【００７３】
また、この吹き出し空気流の風速としては、紙端部で０．５〜２．０ｍ／ｓ程度（実験値）が良く、これ以上速いと記録ヘッド１の吐出方向のズレ（ヨレ）を生じさせて画像不良となったり、紙端部の浮きが発生してしまい、これ以下だとインクミストの除去効果が低減してしまう。特に、本実施例のように紙端基準が一側端であって数種の紙幅の記録紙を使用する場合、紙幅によって紙端部への風速が異なり、紙幅が大きい程風速が速く、紙幅が小さい程風速が低下する。これに対して、吹出しファン４１は、前述の紙幅センサ３よりのデータをもとに、その風速が最適化されるよう制御されている。なお、この制御方法としては、制御線を持つタイプのファンを用いてＰＷＭ制御（駆動Ｄｕｔｙの可変制御）しても良いし、ファン駆動電源の出力電圧を可変制御にしても良い。
【００７４】
以上の構成は、特に使用される紙幅の範囲が大きい大判用の画像記録装置の場合において、良好な効果を奏する。
【００７５】
次に、吸込みファン４８についての空気流の概略の経路について説明する。
【００７６】
図１、図２において、ピンチローラユニット１１０の下部に主走査方向Ｘに延びるように構成された吸込みダクト４９の側面に、複数個の吸込みファン４８が取り付けられている。
【００７７】
ピンチローラユニット１１０には、ピンチローラ１０３上部にインクミストを吸込む為の開口部１１１がプラテン１０６に向かって複数あいている。複数の開口部１１１は、空気が吹き出す開口部８ａ，８ｂが形成されたガイドレール保持部材７とは記録領域のプラテン１０６を介して反対側に位置し、主走査方向Ｘの少なくとも記録領域に対応して配設されている。そして、インクミストを含む空気の吸込み口（空気吸引手段）となる開口部１１１は、スケール５及びこれを読みとるキャリッジ上の読み取りセンサ６で構成されるリニアエンコーダより記録媒体搬送方向Ｙに関して下流側で、かつ、記録領域あるいはプラテン１０６の位置よりも上流側近傍に配設されている。つまり、リニアエンコーダは、インクミストを回収するために装置内に形成される空気流の範囲外にあることがエンコーダへのインクミストの付着を防止する上で望ましい。
【００７８】
また、各吸込みファン４８の吸出した空気は吸出しダクト５０を介してインクミストを回収し貯めるためのインクミスト回収箱５１内に吹き出されている。インクミスト回収箱５１は、主走査方向Ｘに沿って延びるように設けられている、その底部全域に吸収体が敷かれている。また、インクミスト回収箱５１は、一側端を装置底面に対し開口している。
【００７９】
以上の構成により、吹出しファン４０，４１により発生する記録媒体搬送方向Ｙの下流側から上流側に向かう空気の流れに乗ったインクミストが、吸込みファン４８により、ピンチローラユニット１１０の開口部１１１から吸込まれ、吸込みダクト４９、吸出しダクト５０を介して、インクミスト回収箱５１へと回収される。
【００８０】
ここで、大判用の画像記録装置の場合、主走査方向Ｘに装置が長くなるため、それに伴って、吸込み口を主走査方向Ｘに多く設ける必要がある。しかしながら、吸込み口を多くするほど吸引圧が低下し、装置全体のインクミスト回収効率が著しく低下してしまう。これを改善するために、ファンを増加させると、コスト、消費電流の増加などの弊害が生じてしまう。これに対しても、前記の記録媒体搬送方向の上流側で吹出して下流側で吸込むことによる一定方向の空気流の形成によって、少ないファンでも高効率なインクミスト回収効果が得られる。
【００８１】
また、記録動作に先立ち、または一定の時間ごとに、記録ヘッド１内の増粘インクや微小なゴミ等を吐出する予備吐出を行い、この際にもインクミストは発生する。
【００８２】
そのインクミストの回収について、図６の平面図、及び図７の図６に記載のＤ−Ｄで切断した断面図を用いて説明する。
【００８３】
インクを受ける予備吐箱２０には、その底部に廃液口２０ａが設けられており、この先端に予備吐廃液チューブ２２が接続されている。この予備吐廃液チューブ２２は装置下部に設けられた廃液回収箱（不図示）に接続されている。予備吐箱２０の中央部には、多孔質の予備吐吸収体２１が設けられ、これより上の予備吐箱２０側面で、その一部が予備吐吸収体２１とオーバーラップする位置に吸引口２０ｂが設けられている。この吸引口２０ｂの先端には、予備吐吸引チューブ２３が接続されており、この予備吐吸引チューブ２３は前述の吸い込みダクト４９と接続されている。ここで、吸引口２０ｂの底部にインク溜まりが生じて、その断面積を減少させ吸引性能を低下させてしまう可能性があるが、それを前述の、吸引口２０ｂの一部が予備吐吸収体２１とオーバーラップする構成により常に予備吐吸収体２１に吸収し、除去させることができるため、吸引性能を維持することができる。
【００８４】
以上の構成により、記録ヘッド１の予備吐出は予備吐吸収体２１に向け吐出されるため、その主滴だけでなく、同時に発生するインクミストの大半も吸収され、吸収されずに浮遊するインクミストは直ちにその近傍の予備吐吸引チューブ２３より吸引、回収される。
【００８５】
なお、本実施形態ではシリアルタイプを例にとって説明したが、本発明の液体浮遊粒子回収方法およびこれを実施する空気流の形成手段は、搬送される記録媒体の（搬送方向と交差する方向の）最大幅と同等の長さを有する記録ヘッドを用い、記録媒体に対して該記録ヘッドより記録液滴を吐出して記録するいわゆるラインタイプの液体吐出記録装置にも適用できるものである。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の液体浮遊粒子回収方法によれば、液体吐出記録装置内において発生する記録に寄与しない液体浮遊粒子を回収するのに、装置内に一定方向の空気流を空気の吹き出しと吸引により形成するため、少ない吸引圧でも高効率の液体浮遊粒子の回収効果が得られる。特に、大判用の記録装置の場合、液体液の吐出量の増加に伴って液体浮遊粒子の発生も増えるため、上記のように液体浮遊粒子の回収効率の高い構成は装置の大型化や複雑化を防ぐことができる。
【００８７】
さらに、前記一定方向の空気流を前記記録媒体の搬送方向に記録領域を通過するように形成することにより、記録液が吐出されて液体浮遊粒子が発生しやすい記録領域の当該液体浮流粒子を効率良く回収できる。その上、前記記録媒体の搬送方向に関して下流側から上流側へ空気流を形成することにより、発生した液体浮遊粒子が記録媒体の排出口より機外へ排出されないため、装置外部を汚すことがない。
【００８８】
さらに前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に関して記録領域の外側から該記録領域に向けての空気の吹き出しを行うことにより、搬送中の記録媒体を支持する支持部（例えばプラテン）上の、記録装置が通過しない領域への液体浮遊粒子の付着、堆積を防止できるので、記録媒体の判の大きさに関わらず、記録媒体の前記支持部側の面が汚れることが防止できる。
【００８９】
また、本発明の液体浮遊粒子回収方法を実施する液体吐出記録装置によれば、記録領域へ空気を吹き出す手段と、該吹き出し手段とは前記記録領域を介して反対側に配設されて空気を吸引する空気吸引手段とを有することにより、装置内に一定方向の空気流を形成することができ、上述したように、少ない吸引圧でも高効率の液体浮遊粒子の回収効果が得られる。
【００９０】
そして、前記空気を吹き出す手段を前記記録媒体の搬送方向の下流側に設け、前記空気吸引手段を該搬送方向の上流側に設けることにより、記録媒体の搬送方向に関して下流側から上流側へ空気流を形成することができ、上述したように、発生した液体浮遊粒子によって装置外部を汚すことがない。
【００９１】
さらに、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に前記記録領域の外側から内側に向けて空気を吹き出す手段をさらに備えることにより、上述したように、搬送中の記録媒体を支持する支持部（例えばプラテン）上の、記録装置が通過しない領域への液体浮遊粒子の付着を防止できるので、記録媒体の前記支持部側の面を汚さないで済む。また、前記記録領域の外側から該記録領域に向けて吐き出す空気を記録紙の幅によってその風速を記録紙の幅方向端部で０．５〜２．０ｍ／ｓに可変制御することで、紙幅によらず記録媒体支持部への液体浮遊粒子の付着を防止でき、かつ吐出ヨレや紙端部浮きのない安定した記録動作が行える。
【００９２】
さらに、前記空気を吹き出す手段を装置外気を取り込んで吹き出すものとしたことにより、装置内に発生した液体浮遊粒子の濃度が高まることが防止できる。
【００９３】
さらに、液体吐出記録装置は予備吐出動作の際にその予備吐出の記録液滴を受ける受容手段をさらに備え、該受容手段の中央部に吸収体を有し、前記受容手段の該吸収体よりも上方であって前記吸収体と一部がオーバーラップする位置に吸引口が配され、該吸引口は前記空気吸引手段と接続されていることにより、予備吐出動作時に発生する液体浮遊粒子をその主滴とともに確実に回収し、予備吐出時に記録媒体、装置内部が液体浮遊粒子で汚れることを防止できる。
【００９４】
さらに、本発明の液体浮遊粒子回収方法を実施する液体吐出記録装置がいわゆるシリアル型であって、記録ヘッドの移動位置を制御するためのヘッド位置検出手段を備えている場合は、該ヘッド位置検出手段を、前記空気を吹き出す手段と前記空気吸引手段とで形成される一定方向の空気流の範囲外に配置することで、ヘッド位置検出手段に液体浮遊粒子が付着するのを防ぎ、記録精度やヘッド位置制御を良好に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略断面図
【図２】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略平面図
【図３】図２に示した吹出しファンの周辺を拡大した平面図
【図４】図３に示した吹出しファンのＢ−Ｂで切断した断面図
【図５】図３に示した吹出しファンのＣ−Ｃで切断した断面図
【図６】図２に示した予備吐箱の周辺を拡大した平面図
【図７】図６に示した予備吐箱のＤ−Ｄで切断した断面図
【符号の説明】
Ｘ  主走査方向（キャリッジ移動方向）
Ｙ  記録媒体搬送方向（副走査方向）
１  記録ヘッド
２  キャリッジ
３  紙幅センサ
４ａ  キャリッジ軸
４ｂ  ガイドレール
５  スケール（リニアエンコーダスケール）
６  読み取りセンサ
７  ガイドレール保持部材
７ａ，７ｂ  中空部
８ａ，８ｂ  開口部
９  ガイド板
１０  回復系ユニット
１１ａ，１１ｂ  プーリ
１２  タイミングベルト
１３ａ，１３ｂ  シャーシ
２０  予備吐箱
２０ａ  廃液口
２０ｂ  吸引口
２１  予備吐吸収体
２２  予備吐廃液チューブ
２３  予備吐吸引チューブ
４０，４１  吹出しファン
４０ａ  ガイドレールダクト
４１ａ  プラテン吹出しダクト
４２  外気導入ダクト
４５ａ，４５ｂ  吹出しチューブ
４８  吸込みファン
４９  吸込みダクト
５０  吸出しダクト
５１  インクミスト回収箱
１０２  搬送ローラ
１０３  ピンチローラ
１０４  ピンチローラ保持板
１０５  付勢ばね
１０６  プラテン
１０７  紙押えコロ
１０８  排紙ローラ
１０９  拍車
１１０  ピンチローラユニット
１１１  開口部
３００  カセット
３１０  記録紙（記録媒体）
３２０，３４０  ロール給紙ローラ
３２１，３４１  ロール給紙従動ローラ
３３０  第１の給送路
３５０  第２の給送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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