(57)【要約】【課題】配管の接続作業の完了を確実に且つ容易に確認することが可能な接続継手を提供する。【解決手段】流体を流す配管４を接続するための接続継手において、前記接続継手の外面の一部に、接続作業の完了を確認するための光機能部材１２、４２，６０を形成する。この場合例えば前記光機能部材は、発光材を含んだり、反射材を含む。または、発光材は、溶媒中に分散されて発光塗料として用いられる。これにより、接続作業の施工後の接続継手に検査光を照射して光機能部材の状態を確認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を流す配管を接続するための接続継手において、
前記接続継手の外面の一部に、接続作業の完了を確認するための光機能部材を形成したことを特徴とする接続継手。
【請求項２】
前記光機能部材は、発光材を含むことを特徴とする請求項１記載の接続継手。
【請求項３】
前記光機能部材は、反射材を含むことを特徴とする請求項１記載の接続継手。
【請求項４】
前記発光材は、溶媒中に分散されて発光塗料として用いられることを特徴とする請求項２記載の接続継手。
【請求項５】
前記発光材または反射材は、支持フィルムの一面に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の接続継手。
【請求項６】
前記接続継手は、継手本体と、該継手本体に装着される装着部材とよりなり、前記光機能部材は、接続作業の施工前は外観上視認が可能であって且つ施工後は外観上視認が不可能な位置に形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の接続継手。
【請求項７】
前記発光材は、押圧力により破裂するマイクロカプセル中に封入されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の接続継手。
【請求項８】
前記光機能部材は前記接続作業の施工時に押圧力が付与される部位に形成されることを特徴とする請求項１乃至５または請求項７のいずれかに記載の接続継手。
【請求項９】
前記光機能部材は、支持フィルムと、前記マイクロカプセルを含んで前記支持フィルムの一面に塗布された塗料と、よりなることを特徴とする請求項７または８記載の接続継手。
【請求項１０】
前記支持フィルムの他面には接着剤が塗布されていることを特徴とする請求項９記載の接続継手。
【請求項１１】
前記塗料の溶媒の色は、無色或いは白色であることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかに記載の接続継手。
【請求項１２】
前記光機能部材は、濃色の溶媒を封入したマイクロカプセルと発光材とを溶媒中に分散させてなる発光塗料よりなることを特徴とする請求項１記載の接続継手。
【請求項１３】
前記発光塗料は、支持フィルムの一面に塗布されていることを特徴とする請求項１２記載の接続継手。
【請求項１４】
前記光機能部材は、接続作業の施工時に押圧力が付与される部位に形成されることを特徴とする請求項１２または１３記載の接続継手。
【請求項１５】
請求項１乃至１４に係る接続継手を用いて配管に対して接続作業を行う施工方法において、
前記接続継手と配管との接続を行う接続工程と、
該接続工程の後に前記接続継手に光を照射して光機能部材の状態を確認する確認工程と、よりなることを特徴とする施工方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスや水などの流体を流すための配管類の接続継手及び施工方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ガスや水などの一般的な流体を流す配管類を接続する場合には（分岐する場合も含む）、接続継手が用いられる。この接続継手は、シール性や引き抜け性能を高めて確実な接続作業を行うために、装着部材（ナット）の押し込み（スライド）や、ねじ込み（締め込み）或いは継手本体の外周をかしめる（かしめ）などして塑性変形を加える工法等によって施工が行われるようになっている。ところで、この種の一般的な配管類は、美観やいたずら防止の観点より家屋の場合には床下や天井裏等の隠蔽部に敷設されることが多い。そして、これらの配管類の接続箇所は後日、検査のために接続の良否が確認される場合がある。このように、接続作業の施工が確実に行われたことを後日確認する場合には、検査官は上記した狭い隠蔽部に潜り込み、それぞれの接続箇所の近傍まで接近して検査ライト等で照らすなどしなければならず、確認作業は非常に大変であった。
【０００３】
そこで、この確認作業を容易化するために以下に示す数種類の提案がなされている。例えば特許文献１〜４には、配管類とは異なるが、通常のナット類の締め付けを確認するために、ナットの締め付けが行われると、その時発生する押圧力によって着色フィルム等が外側へはみ出すようにしており、そして、検査官がこのはみ出し部分を視認することにより締め付けの確認を容易に行えるようにした技術が開示されている。
また特許文献５、６には、着色した塗料が封入されたマイクロカプセルを含有する塗料をナット等に塗布しており、このナット類を工具で締め付けた時にマイクロカプセルが破裂して封入していた塗料が滲み出るようにして、これを検査官が視認することにより締め付け確認を容易に行えるようにした点が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−５３６２１号公報
【特許文献２】
特開平１０−２７４２２５号公報
【特許文献３】
特開平１０−３３１８２３号公報
【特許文献４】
特開２００２−２０２２１３号公報
【特許文献５】
特開平７−１９００４０号公報
【特許文献６】
特開平８−４７３７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した各技術にあっても、接続確認作業を行う場合には、検査官が天井裏や床下等の薄暗い場所に人が潜り込んで接続箇所に十分に接近し、ライトを当てるなどしなければ十分に信頼性のある接続確認作業ができないのが現状であった。そのため、依然としてこのような接続の確認作業の容易化が求められていた。
本発明は、以上のような問題点に着目し、これを有効に解決すべく創案されたものである。本発明の目的は、配管の接続作業の完了を確実に且つ容易に確認することが可能な接続継手及び施工方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、流体を流す配管を接続するための接続継手において、前記接続継手の外面の一部に、接続作業の完了を確認するための光機能部材を形成したことを特徴とする接続継手である。
これにより、接続作業の施工後の接続継手に検査光を照射して光機能部材の状態を確認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することが可能となる。
この場合、例えば請求項２に規定するように、前記光機能部材は、発光材を含む。また、例えば請求項３に規定するように、前記光機能部材は、反射材を含む。また、例えば請求項４に規定するように、前記発光材は、溶媒中に分散されて発光塗料として用いられる。また、例えば請求項５に規定するように、前記発光材または反射材は、支持フィルムの一面に形成されている。
【０００７】
また、例えば請求項６に規定するように、前記接続継手は、継手本体と、該継手本体に装着される装着部材とよりなり、前記光機能部材は、接続作業の施工前は外観上視認が可能であって且つ施工後は外観上視認が不可能な位置に形成されている。
このように、光機能部材を、接続作業の施工前では視認でき、且つ施工後は視認できないような位置に設けることにより、接続継手から光が発せられていないことを視認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
【０００８】
また例えば、請求項７に規定するように、前記発光材は、押圧力により破裂するマイクロカプセル中に封入される。
また例えば、請求項８に規定するように、前記光機能部材は前記接続作業の施工時に押圧力が付与される部位に形成される。
このように、接続作業の施工時に付与される押圧力により、例えば発光材がマイクロカプセル中に封入されている場合はマイクロカプセルが破裂して中に封入されていた発光材が出るので、この発光材からの光を視認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
また反射材が例えばガラスビーズのような場合には、施工前は光を反射していたこのガラスビーズが押圧力により破壊されて光を反射しなくなるので、この状態を認識することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
また例えば請求項９に規定するように、前記光機能部材は、支持フィルムと、前記マイクロカプセルを含んで前記支持フィルムの一面に塗布された塗料と、よりなる。また例えば請求項１０に規定するように、前記支持フィルムの他面には接着剤が塗布されている。また例えば請求項１１に規定するように、前記塗料の溶媒の色は、無色或いは白色である。
【０００９】
また例えば請求項１２に規定するように、前記光機能部材は、濃色の溶媒を封入したマイクロカプセルと発光材とを溶媒中に分散させてなる発光塗料よりなる。
これによれば、接続作業の施工前は発光塗料から発する光を視認でき、施工後は発光塗料は濃色の溶媒に覆われるので、この光を視認できず、これにより接続作業の完了を確認することができる。
また例えば請求項１３に規定するように、前記発光塗料は、支持フィルムの一面に塗布されている。また例えば請求項１４に規定するように、前記光機能部材は、接続作業の施工時に押圧力が付与される部位に形成される。
【００１０】
請求項１５に係る上記接続継手を用いた方法発明であり、すなわち、上記接続継手を用いて配管に対して接続作業を行う施工方法において、前記接続継手と配管との接続を行う接続工程と、該接続工程の後に前記接続継手に光を照射して光機能部材の状態を確認する確認工程と、よりなることを特徴とする施工方法である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る接続継手及び施工方法の一実施例を添付図面に基づいて詳述する。
＜第１実施例＞
図１は光機能部材を設けた本発明の接続継手の第１実施例の接続作業を示す工程図、図２は光機能部材の第１例を示す拡大断面図、図３は光機能部材の第２例を示す拡大断面図である。
図１に示すように、この接続継手２は、例えば２つの配管４、４同士を接続するものであり、全体が六角形状に成形されている。この接続継手２は、継手本体６とこれに装着される装着部材８とよりなる。この継手本体６には段部状に縮径された装着段部１０が形成されており、この装着段部１０にこの外周側を覆うようにして上記装着部材８が取り付け装着される。この装着の態様は、この装着段部１０の表面にネジ山を形成し、これに対して装着部材８をナット状にネジを形成して両者を螺合させて締め付け固定するようにしてもよいし、或いは図示しないラッチ機構を内部に設けて、いわゆるワンプッシュで嵌め合わせて固定するようにしてもよく、その態様は問わない。
【００１２】
そして、上記継手本体６側であって、配管４の接続作業の施工前は外観上視認が可能であって、且つ施工後は外観上確認が不可能な位置、すなわち上記装着段部１０の外周面にはその周方向に沿って所定の幅で帯状に光機能部材１２が形成されており、接続作業の完了を確認し得るようになっている。ここで光機能部材１２とは、電気等のエネルギーを用いることなく、自ら光を発する（放射する）材料、或いは外部より照らした光を反射する部材として定義され、具体的には、この光機能部材１２には、発光材、或いは反射材が含まれている。
図２は光機能部材１２として発光材１４を含んだものを示し、図３は光機能部材１２として反射材１６を含んだものを示す。具体的には、図２に示す場合には、例えば乾燥接着剤等よりなる溶媒１８中に粒状、或いは粉状になされた発光材１４を均等に分散混合して発光塗料２０として形成されている場合を示し、この発光塗料２０よりなる光機能部材１２を例えば工場出荷段階で図１に示すように塗布しておく。従って、この発光塗料２０からは常時、光２２が発せられることになる。
【００１３】
ここで発光材１４としては、太陽光やブラックライト（波長の長いタイプの紫外線）等の光に対して光を発する有機蛍光物質や無機蛍光物質などの蛍光材、或いは硫化亜鉛に銅を結合させた短残光タイプやストロンチウムアルミネートに希土類金属を結合させた長残光タイプの蓄光材を用いることができる。また、溶媒１８としては、無色透明、或いは白色のものが好ましい。
図３に示す場合には、薄い樹脂や薄い基布等よりなる支持フィルム２４上にバインダ２６を介して多数の球状の例えば高屈折率のガラスビーズ２８よりなる上記反射材１６を無数に配列して光機能部材１２が形成されている。各ガラスビーズ２８の図中下側の半球面側には反射層３０が形成されており、入射光３２をその光源に向かって戻るように反射（再帰反射）し得るようになっている。この場合は、図３に示す光機能部材１２をテープ状にして、例えば工場出荷段階の時に接着剤により貼り付ければよい。この場合のテープの粘着力は１．２Ｎ／ｃｍ（ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７の１０における１８０°引き剥がし法による）以上が好ましい。
【００１４】
さて、上述のように形成された光機能部材１２が、図１（Ａ）に示すように形成された接続継手２において、この継手本体６の装着段部１０に装着部材８を装着することにより、図１（Ｂ）に示すように、配管４、４同士の接続作業が施工されることになる。
この場合、図１（Ｂ）に示すように、装着段部１０に設けた光機能部材１２は、装着部材８により完全に覆われてしまって外部からは視認することができない。従って、この配管４が天井裏や床下等に敷設されても、これに検査光としてライト等の光（ブロックライトを含む）を照らして発光が存在しないこと、或いは反射光が存在しないことを確認（視認）することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に且つ容易に確認することができる。
【００１５】
＜第２実施例＞
次に、本発明の第２実施例について説明する。
図４は本発明の光機能部材を設けた接続継手の第２実施例の接続作業を示す工程図、図５は光機能部材の第３例を示す拡大断面図である。尚、先に説明した図と同一構成部分には同一符号を付す。
この接続継手４０は、その両端に配管４、４を挿入してその部分をかしめることによって塑性変形させ、接続を行うようになっている。そして、この接続継手４０の表面であって接続作業の施工時に押圧力が付与される部位、すなわちここではかしめが行われる部位に光機能部材４２が例えば帯状に巻回するようにして設けられる。尚、この光機能部材４２は、帯状に設けなくてもよく、例えばかしめる部分に沿って点在（散在）させるなどして設けるようにしてもよい。
【００１６】
この光機能部材４２は、図５に示すように、内部に前述したような発光材１４を封入したマイクロカプセル４４を溶媒１８中に混練状態で均一に分散混合させた塗料４６として形成されている。この場合にも溶媒１８は無色、或いは白色が好ましい。このマイクロカプセル４４の直径は、数〜数１００μｍ程度であり、上記した接続作業の施工時に付与される、或いは発生する押圧力により破裂するような強度を有している。具体的には、このマイクロカプセル４４は、ポリウレタン、
ポリビニルアルコール、メラミン、ナイロン等の合成高分子、またはゼラチン、アルキシ酸ソーダ等の天然高分子、またはカルボキシメチルセルロース等の半合成高分子、またはワックス等の油脂類、コロイダルシリカ等の無機物等が単体、若しくは複合体として形成されたものよりなり、単なる接触程度の圧力では破壊しないように、例えば破壊強度を２００Ｎ／ｃｍ２  以上に設定する。
【００１７】
さて、このように形成した光機能部材４２を、図４（Ａ）に示すように接続継手４０の両端の表面に設けて工場出荷等を行う。そして、配管４を、この接続継手４０の両端に挿入した状態で、この両端部を図示しない工具を用いて、例えばリング状にかしめることにより塑性変化をさせて接続作業を行うと、かしめた部分から光４８を発することになる。図４（Ｂ）は光機能部材４２の幅よりも狭い幅でかしめた場合を示し、図４（Ｃ）は光機能部材４２の幅と同一或いはそれ以上の幅でかしめた場合を示している。すなわち、上述のようにかしめを行うことにより、ここに大きな押圧力が付与されて、図５（Ｂ）に示すようにマイクロカプセル４４が破裂し、この中に封入されていた発光材１４が溶媒中に拡散することになる。このため、光機能部材４２のマイクロカプセル４４が破裂した部分にライト等の光（ブラックライトも含む）を照らすと、この拡散した発光材１４から上述のように光４８を発することになる。
【００１８】
従って、この場合には、上記したライトを照らし、先の第１実施例とは異なって発光が存在することを視認することにより、接続作業が完了していることを迅速に且つ容易に確認することができる。
上記第３例では光機能部材４２を、塗料として形成したが、これに限定されず、これをテープ状のフィルムに予め塗布しておいて光機能部材として用いてもよい。図６はこのような光機能部材の第４例を示す拡大断面図である。図６に示すように、ここでは上記発光材１４の封入されたマイクロカプセル４４を溶媒１８中へ混練分散させてなる塗料４６を、前述したと同様な支持フィルム２４（図３参照）の一面に塗布して形成し、この反対側面に接着剤５０を形成して光機能部材４２としている。
【００１９】
この場合の作用効果は、図５において説明した場合と同じである。特に、光機能部材４２がテープ状になされているので、例えば工場出荷時における光機能部材４２の装着作業を簡単に行うことができる。
上記した光機能部材４２は、図１に示したような型式の接続継手２に設けることもできる。図７は２つに分割可能な型式の接続継手に光機能部材を設けた場合を示す工程図である。ここでは六角状の継手本体６と六角状の装着部材８とよりなる接続継手２において、図７（Ａ）に示すように装着部材８の外周表面に、その周方向に沿って例えば帯状に一定の幅の上記光機能部材４２を設けている。尚この光機能部材４２は周方向に沿って例えば散在させるように設けてもよい。
【００２０】
そして、図７（Ｂ）に示すように、配管（図示せず）の接続作業の施工時にはスパナ等の工具５２でもって上記装着部材８を回転させてこれを締め付けることになる。この時、前述したようにこの締め付け時に発生する押圧力によりマイクロカプセル４４（図５参照）が破裂するので、図７（Ｃ）に示すように工具５２が嵌め込まれた部分から光４８が発せられることになる。
上記マイクロカプセル４４を用いた例では、マイクロカプセル４４が破裂した部分から光を発するように構成したが、逆に、マイクロカプセル４４が破裂した部分から光を発しないように構成してもよい。
【００２１】
図８はこのような光機能部材の第５例を示す拡大断面図、図９は図８に示す光機能部材を用いた時の接続作業を説明するための説明図である。尚、図６に示す部分と同一構成部分には同一符号を付している。図８に示すように、この光機能部材６０ではマイクロカプセル４４中に濃色、例えば光を通し難い黒色の溶媒６２を封入している。そして、このマイクロカプセル４４と発光材１４とを別の無色の、或いは白色の溶媒１８中に混練状態で均一に分散させて発光塗料６４としている。そして、この発光塗料６４を光機能部材として用いてもよいし、これを支持フィルム２４の一面に塗布し、反対面に接着剤５０を形成して光機能部材６０として形成してもよい。この場合には、この光機能部材６０からは常時、発光により光４８が発せられている。
【００２２】
そして、図９（Ａ）に示すように、接続作業の施工前においては、接続継手４０に設けた光機能部材６０からは常時発光により光４８が発せられている。そして、図９（Ｂ）に示すように、この光機能部材６０の一部分が工具６８により押圧力を付与してかしめられて塑性変形すると、この部分のマイクロカプセル４４が破裂し、この中に封入されていた濃色の溶媒４２が浸透して発光材１４の周囲を覆うことになり、この結果、今まで放出されていた光４８が遮断されることになる。従って、この結果図９（Ｃ）に示すようにかしめられた部分の光４８が消失し、この両側のマイクロカプセル４４の破裂が生じなかった部分のみが光４８を発し続けることになる。従って、この二重リング状の発光態様を視認することによって、接続作業が完了したことを迅速に、且つ容易に確認することができる。尚、この場合、光機能部材６０の部分全体をかしめるようにしてもよく、その場合には光４８が完全に遮断されることになる。
また、ここで上記光機能部材６０に替えて、図３に示すようなガラスビーズよりなる反射材１６を用いた光機能部材１２を用いてもよい。この場合には施工前は光機能部材１２の全体から光が反射しているが、施工後は工具６８によってガラスビーズよりなる反射材１６が破壊されて反射しなくなり、その結果、全部の反射光がなくなったり、或いは一部の反射光がなくなって例えば縞状に（二重リング状に）光が反射されることになる。
尚、以上説明した接続継手の型式は、単に一例を示したに過ぎず、他の型式の接続継手にも本発明を適用できるのは勿論である。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の接続継手及び施工方法によれば、次のように優れた作用効果を発揮することができる。
請求項１〜５、８〜１０、１４に係る発明によれば、接続作業の施工後の接続継手に検査光を照射して光機能部材の状態を確認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
請求項６に係る発明によれば、光機能部材を、接続作業の施工前では視認でき、且つ施工後は視認できないような位置に設けることにより、接続継手から光が発せられていないことを視認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
請求項７に係る発明によれば、接続作業の施工時に付与される押圧力によりマイクロカプセルが破裂して中に封入されていた発光材が滲み出るので、この発光材からの光を視認することにより、接続作業が完了しているか否かを迅速に、且つ容易に確認することができる。
請求項１１〜１３に係る発明によれば、接続作業の施工前は発光塗料から発する光を視認でき、施工後は発光塗料は濃色の溶媒に覆われるので、この光を視認できず、これにより接続作業の完了を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】光機能部材を設けた本発明の接続継手の第１実施例の接続作業を示す工程図である。
【図２】光機能部材の第１例を示す拡大断面図である。
【図３】光機能部材の第２例を示す拡大断面図である。
【図４】本発明の光機能部材を設けた接続継手の第２実施例の接続作業を示す工程図である。
【図５】光機能部材の第３例を示す拡大断面図である。
【図６】光機能部材の第４例を示す拡大断面図である。
【図７】２つに分割可能な型式の接続継手に光機能部材を設けた場合を示す工程図である。
【図８】光機能部材の第５例を示す拡大断面図である。
【図９】図８に示す光機能部材を用いた時の接続作業を説明するための説明図である。
【符号の説明】
２，４０  接続継手
４  配管
６  継手本体
８  装着部材
１２，４２，６０  光機能部材
１４  発光材
１６  反射材
２４  支持フィルム
４４  マイクロカプセル
５０  接着剤
６２  濃い溶媒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004251361.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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