(57)【要約】【課題】複数の家族の生活習慣に応じて複数の機器の予約を行うことができる予約運転システムを提供する。【解決手段】本発明のシステムは、家庭内ＬＡＮ１に無線で接続されているキッチンに設置された給湯ポット２及び炊飯器３等の予約を行うシステムである。これらの機器の予約は、パソコン９や携帯電話１０，１１及びＰＤＡ１２等を用いて行う。家庭内ＬＡＮ１は、ネットワーク１５を介して予約管理サーバ１６に接続される。予約管理サーバ１６は、各機器に担当者が割り当てられている場合、その担当者のスケジュールを基礎として自動的に機器の予約運転を行う。各機器に担当者が割り当てられていない場合は、起床又は帰宅については各利用者のスケジュールのうち一番早いスケジュールを優先し、外出又は就寝については各利用者のスケジュールのうち一番遅いスケジュールを優先して自動的に予約運転を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予約運転の設定が可能でネットワークに接続された複数の機器の予約設定を行うシステムであって、
複数の利用者のスケジュールを登録可能なスケジュール登録手段と、前記ネットワークを通じて前記機器の予約を行う機器予約手段とを備え、
前記スケジュール登録手段は、各利用者の起床、外出、帰宅、就寝の少なくとも１つを含むスケジュールが登録可能なスケジュールテーブルと、前記スケジュールテーブルに基づいて各機器の予約の優先順位を決定する優先順位決定手段とを有し、
前記優先順位決定手段は、起床又は帰宅については各利用者のスケジュールのうち一番早いスケジュールを優先し、外出又は就寝については各利用者のスケジュールのうち一番遅いスケジュールを優先してなり、
前記機器予約手段は、前記優先順位決定手段により決定された優先順位に従って前記機器の予約を行うことを特徴とする機器の予約運転システム。
【請求項２】
前記スケジュール登録手段は、前記機器を担当する利用者が登録される担当テーブルを有し、
前記優先順位決定手段は、担当者が登録されている機器については当該担当者の当該機器に関連のあるスケジュールを優先することを特徴とする請求項１に記載の機器の予約運転システム。
【請求項３】
前記優先順位決定手段により優先順位が決定されたスケジュールを利用者に表示する優先状況表示手段と、前記優先状況表示手段により表示された優先順位を変更可能な優先順位変更手段を備え、
前記担当者が登録されている機器について優先順位が変更されたときは、優先順位決定手段は優先順位が変更された担当者に通知を行うことを特徴とする請求項２に記載の機器の予約運転システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、予約運転の設定が可能でネットワークに接続された複数の機器の予約設定を行うシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭用のガス機器や電気機器には、近年タイマー機能が標準で装備されているものが多い。しかしながら、各機器毎に異なったユーザーインターフェースであることから、その操作性に統一性がない。従って、各機器それぞれにおいては便利な機能を有している場合もあるが、タイマー機能があまり使用されない機器もある。
【０００３】
一方、下記特許文献１には、目覚まし時計等のアラーム時刻設定機能を有する機器と電気機器とをネットワークに接続し、アラーム時刻設定機能を有する機器において設定されたアラーム予約時刻を他の電気機器に選択的に送信して他の電気機器の予約設定を行うシステムが開示されている。当該特許文献１に開示されたシステムは、１台の機器により設定された予約時刻を他の電気機器に送信が可能となるため、他の機器を別個に調整する必要がないという利点を有する。
【０００４】
しかしながら、家庭内に複数の家族が生活している場合、目覚まし時計も複数必要となるが、ネットワークに接続されているものは１台となるため、特定の家族の起床時間に他の機器の予約時刻が拘束されてしまい、家族の生活習慣にそぐわない予約設定がされてしまう場合がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３５６１８５（第５頁、図８）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、機器の予約運転システムの改良を目的とし、さらに詳しくは前記不都合を解消するために、複数の家族の生活習慣に応じて複数の機器の予約を行うことができる予約運転システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の機器の予約運転システムは、予約運転の設定が可能でネットワークに接続された複数の機器の予約設定を行うシステムであって、複数の利用者のスケジュールを登録可能なスケジュール登録手段と、前記ネットワークを通じて前記機器の予約を行う機器予約手段とを備え、前記スケジュール登録手段は、各利用者の起床、外出、帰宅、就寝の少なくとも１つを含むスケジュールが登録可能なスケジュールテーブルと、前記スケジュールテーブルに基づいて各機器の予約の優先順位を決定する優先順位決定手段とを有し、前記優先順位決定手段は、起床又は帰宅については各利用者のスケジュールのうち一番早いスケジュールを優先し、外出又は就寝については各利用者のスケジュールのうち一番遅いスケジュールを優先してなり、前記機器予約手段は、前記優先順位決定手段により決定された優先順位に従って前記機器の予約を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明の機器の予約システムは、起床又は帰宅については利用者が機器の利用を開始するものであるため、すべての利用者が利用できるように一番早いスケジュールを選択する。逆に、外出又は就寝については利用者が機器の利用を終了するものであるため、一番遅いスケジュールを選択する。このように、本発明の機器の予約システムは、利用者のスケジュールを入力するだけで複数の利用者の生活習慣に合致した機器の予約を自動的に行うため、各機器の予約をそれぞれ行う必要がなく、使い勝手がよい。
【０００９】
また、本発明の予約システムにおいては、前記スケジュール登録手段は、前記機器を担当する利用者が登録される担当テーブルを有し、前記優先順位決定手段は、担当者が登録されている機器については当該担当者の当該機器に関連のあるスケジュールを優先することが好ましい。各機器には、その機器を主に使用する利用者がいる場合がある。このような場合に各機器に担当者を割り当て、前記優先順位決定手段により当該担当者のスケジュールを優先して機器の予約設定を行うことにより、さらに複数の利用者の生活習慣に合致した予約設定を行うことができる。
【００１０】
また、本発明の機器の予約システムにおいては、前記優先順位決定手段により優先順位が決定されたスケジュールを利用者に表示する優先状況表示手段と、前記優先状況表示手段により表示された優先順位を変更可能な優先順位変更手段を備え、前記担当者が登録されている機器について優先順位が変更されたときは、優先順位決定手段は優先順位が変更された担当者に通知を行うことが好ましい。優先順位決定手段は、自動的に機器の予約の優先順位を定めるものであるため、予約の中には利用者の意にそぐわない場合もある。そこで、優先状況表示手段によりスケジュールを利用者に開示し、優先順位変更手段により任意に予約を変更可能とした。また、担当者が登録されている機器について担当者に変更されたことを通知することにより、担当者の知らない間に予約が変更されることを防止している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の機器の予約運転システムの実施形態の一例について、図１乃至図６を参照して説明する。図１は本実施形態の予約運転システムの概要を示す説明図、図２は予約管理サーバの機能的構成を示すブロック図、図３はデータベース内のスケジュールテーブルを示す説明図、図４はデータベース内の担当者テーブルを示す説明図、図５はデータベース内の予約対応テーブルを示す説明図、図６はデータベース内の予約運転テーブルを示す説明図である。
【００１２】
本実施形態のシステムは、図１に示すように、家庭内ＬＡＮ１に無線で接続されている複数の機器の予約設定を行うシステムである。予約設定が行われる機器としては、キッチンに設置された給湯ポット２及び炊飯器３、リビングに設置されたエアコン４及び床暖房装置５、子供部屋に設置されたエアコン６及び床暖房装置７、浴室内で自動湯張り等が行われる給湯装置８とを備えている。
【００１３】
これらの機器の予約は、利用者の所有するスケジュール登録手段を利用して行われる。スケジュール登録手段としては、リビングに設置されているパソコン９と、利用者が所有する携帯電話１０，１１及びＰＤＡ１２がある。また、予約設定が行われると共にスケジュール登録手段となっているのは、主寝室に設置されている目覚まし時計１３と、子供部屋に設置されている目覚まし時計１４である。
【００１４】
また、家庭内ＬＡＮ１は、インターネット又は専用回線等のネットワーク１５に接続されている。このネットワーク１５には各機器の予約設定を行う予約管理サーバ１６が接続されている。この予約管理サーバ１６には、ネットワーク１５を介して各機器のデータを有するメーカーサーバ１７が接続されており、予約管理サーバ１６内には各メーカーの機器を予約設定するためのデータ（通信プロトコルや制御コード等）が予め登録されている。
【００１５】
次に、予約管理サーバ１６の機能的構成について、図２を参照して説明する。予約管理サーバ１６は、利用者のスケジュールや各機器の担当者が登録されるデータベース１８と、利用者のスケジュールと機器との関係を基礎として機器の予約の優先順位を決定する優先順位決定手段１９と、優先順位の変更を行う予約変更ボタン（優先順位変更手段）２０と、データベース１８内に登録されているデータに基づいて機器の予約を行うコントローラ（機器予約手段）２１とを備えている。
【００１６】
次に、データベース１８内のデータの構成について図２乃至図６を参照して説明する。データベース１８には、図２に示すように、利用者のスケジュールが登録されるスケジュールテーブル２２と、各機器の担当者が登録される担当者テーブル２３と、利用者のスケジュールと各機器の予約状態との対応が登録される予約対応テーブル２４と、優先順位が定められたスケジュールが登録される予約運転テーブル２５と、各機器の予約運転用のデータが登録される機器制御テーブル２６が設けられている。
【００１７】
スケジュールテーブル２２は、図３に示すように、利用者のＩＤが各列に割り当てられ、時間が各行に割り当てられている。そして、各利用者のスケジュールが利用者ＩＤと時間とを特定することにより定められる。本実施形態においては、利用者として父Ａ、母Ｂ、子供Ｃ、子供Ｄの４人が登録されている。
【００１８】
本実施形態では、平日用のスケジュール２２ａと休日用のスケジュール２２ｂが登録可能となっている。具体的なスケジュールは次の通りである。まず、平日のスケジュール２２ａは、父Ａは、０時に就寝、７時に起床、８時に外出、１９時に帰宅となっている。母Ｂは、６時に起床、１４時に外出、１７時に帰宅、２３時に就寝となっている。子供Ｃは、７時に起床、８時に外出、１８時に帰宅、１９時から外出（塾）、２１時に帰宅、２３時に就寝となっている。子供Ｄは、６時に起床、７時に外出、１８時に帰宅、２１時に就寝となっている。休日のスケジュール２２ｂは、父Ａ、母Ｂ、子供Ｃ及び子供Ｄ共に８時に起床、１８時に夕食となっている。また、父Ａが０時に就寝、母Ｂ及び子供Ｃが２３時に就寝、子供Ｄが２１時に就寝となっている。休日のスケジュール２２ｂとしては、その他の外出のスケジュール等は登録されていない。
【００１９】
担当者テーブル２３は、図４に示すように、利用者のＩＤが各行に割り当てられ、それぞれに担当する機器が登録される。具体的には、父Ａは給湯装置８、母Ｂは目覚まし時計１３と給湯ポット２と炊飯器３、子供Ｃ及び子供Ｄ共に子供部屋のエアコン６と床暖房装置７を担当し、子供Ｄは目覚まし時計１４も担当する。一方、リビングのエアコン４及び床暖房装置５については、利用者の共用となっているため、担当者は割り当てられていない。
【００２０】
予約対応テーブル２４は、図５に示すように、各機器が各行に割り当てられ、それぞれ利用者のスケジュールと、各機器の予約状態との対応がとられている。具体的には、給湯ポット２、エアコン４，６及び床暖房装置５，７は起床及び帰宅を基準として運転開始、外出及び就寝を基礎として運転停止となる。炊飯器３は起床を基準として運転開始となり、その後は電源が切られるまで保温となる。給湯装置８は帰宅を基礎として運転開始、就寝を基礎として運転停止となる。
【００２１】
予約運転テーブル２５は、図６に示すように、各機器が各行に割り当てられ、それぞれ運転開始時間と運転停止時間と棒グラフで表示されるようになっている。また、図６に示すように、予約運転テーブル２５の下方には予約変更ボタン２０が表示されており、予約運転テーブル２５に示された予約に変更の必要がある場合はこの予約変更ボタン２０を選択することにより行うようになっている。
【００２２】
次に、予約管理サーバ１６の具体的作動について説明する。父ＡがＰＤＡ１２、母Ｂがパソコン９、子供Ｃ及び子供Ｄがそれぞれ携帯電話１０，１１の各端末からスケジュール機能を用いてスケジュールを決定し、ネットワーク１５を通じて予約管理サーバ１６のスケジュールテーブル２２に登録する。また、起床時間は目覚まし時計１３，１４によっても登録される。また、担当者テーブル２３には予め機器の担当者が定められている。
【００２３】
予約管理サーバ１６においては、優先順位決定手段１９がスケジュールテーブル２２と担当者テーブル２３に登録されたデータに基づいて各機器の予約を行うための優先順位を決定する。具体的には以下の通りである。
【００２４】
担当者が割り当てられていないリビングのエアコン４及び床暖房装置５については、起床が一番早い利用者を基準として運転開始とする。具体的には母Ｂと子供Ｄが朝６時に起床するため、エアコン４は５時５０分に、床暖房装置５は５時３０分に運転を開始するように決定する。一方、平日は利用者全員が外出するため、外出が一番遅い利用者を基準として運転を停止する。具体的には、母Ｂが１４時に外出するため、エアコン４及び床暖房装置５を１４時に停止するように決定する。
【００２５】
また、帰宅については一番早い利用者を基準としており、母Ｂが一番早く１７時に帰宅するため、エアコン４を１６時５０分、床暖房装置５を１６時３０分から運転開始するように決定する。そして、就寝については一番遅い利用者を基準としており、父Ａが一番遅く０時に就寝するため０時にエアコン４と床暖房装置５の運転を停止するように決定する。
【００２６】
担当者が割り当てられている機器については、以下のように予約の優先順位が決定される。まず、父Ａが担当する給湯装置８は、帰宅を基礎として運転開始、就寝を基礎として運転停止となるため、父Ａの帰宅時間である１９時に運転開始、父Ａの就寝時間である０時で運転停止となるように決定する。
【００２７】
次に、母Ｂが担当する目覚まし時計１３は、起床時間である６時にアラームが鳴るように決定する。また、給湯ポット２は、母Ｂの起床が６時であるため６時に運転が開始されるように決定し、外出が１４時であるため１４時に運転が停止されるように決定する。また、帰宅が１７時であるため１７時に運転が開始されるように決定し、就寝が２３時であるため２３時に運転が停止されるように決定する。また、炊飯器３は、母の起床が６時であるため６時に運転が開始されるように決定し、その後は保温のために運転停止は行わない。
【００２８】
次に、子供Ｃ及びＤが担当する子供部屋のエアコン６は、子供Ｄが６時に起床するため５時５０分に運転を開始し、子供Ｃが８時に外出するために８時に運転を停止し、子供Ｃ及びＤが１８時に帰宅するため１７時５０分に運転を再開し、子供Ｃが２３時に就寝するため２３時に運転を停止するように決定する。また、床暖房装置７は、子供Ｄが６時に起床するため５時３０分に運転を開始し、子供Ｃが８時に外出するために８時に運転を停止し、子供Ｃ及びＤが１８時に帰宅するため１７時３０分に運転を再開し、子供Ｃが２３時に就寝するため２３時に運転を停止するように決定する。また、子供Ｄが担当する目覚まし時計１４は、起床が６時であるため６時にアラームが鳴るように決定する。
【００２９】
以上のように優先順位決定手段１９によって優先順位が定められたスケジュールは、予約管理サーバ１６の予約運転テーブル２５に登録される。具体的には、図６に示すように運転開始から終了までが棒グラフのように表示されている。この予約運転テーブル２５は、パソコン９やＰＤＡ１２、或いは携帯電話１０，１１等の画面（優先状況表示手段）で確認が可能となっている。
【００３０】
次に、優先順位が決定された各機器の予約状況について、予約変更ボタン２０によって利用者が変更を加える際の作動について説明する。例えば、給湯装置８は父Ａの担当となっており、父Ａの帰宅に合わせて１９時に運転開始となっているが、子供Ｄが帰宅した際に入浴したいと考えた場合、以下のように予約を変更する。まず、子供Ｄが携帯電話１１の画面上で予約運転テーブル２５を確認し、画面上に表示される予約変更ボタン２０を選択する。すると、予約運転テーブル２５に表示された機器の選択を行えるようになる。子供Ｄが給湯装置８を選択すると、給湯装置８の運転開始時刻の変更を行うことができるようになる。この状態で給湯装置８の運転開始時刻を帰宅時間の１８時に設定する。
【００３１】
このように変更された予約運転テーブル２５は、パソコン９等の画面上において確認が可能である。このとき、スケジュールが変更されたことが容易に確認できるように、図６におけるハッチング部分のように修正された箇所を他のスケジュールとは異なる表示とすることが好ましい。
【００３２】
このように機器の予約時間の変更が行われた際に、変更が行われた機器に担当者が登録されている場合、優先順位決定手段１９は、変更された機器の担当者である父Ａに通知を行う。具体的には、父Ａの所有するＰＤＡ１２に電子メールを送信し、あるいは直接ＰＤＡ１２のアラームを作動させる。また、同時に優先順位決定手段１９は、給湯装置８のアラームを作動させる。父Ａは、優先順位決定手段１９から通知が行われるので、予め定められている機器の予約運転に変更が生じたことを知ることができるため、仮に当該変更で都合が悪くなる場合は、再度予約時間の変更を行うことができる。尚、休日の予約運転テーブル２５も平日と同様に登録が行われる。
【００３３】
以上のように予約運転テーブル２５の登録が行われると、コントローラ２１はこの予約運転テーブル２５に従って各機器の予約運転を制御する。予約運転の設定は、コントローラ２１が機器制御テーブル２６に登録された各機器の予約運転用のデータに従って行われる。
【００３４】
次に、本実施形態のシステムの作動について説明する。まず、平日においては、コントローラ２１は５時３０分にリビングの床暖房装置５及び子供部屋の床暖房装置７の運転を開始する。次に、５時５０分にリビングのエアコン４及び子供部屋のエアコン６の運転を開始する。次に、６時に主寝室の目覚まし時計１３と子供部屋の目覚まし時計１４のアラームを作動させる。同時に、給湯ポット２と炊飯器３の運転も開始する。
【００３５】
尚、給湯ポット２、炊飯器３及び給湯装置８は、予約運転の前に運転準備が完了しているかどうかをチェックすることができるようになっており、運転準備が完了しているもののみ予約運転を行う。例えば、給湯ポット２であれば、内部に水が充填されているか否か、炊飯器３であれば米がセットされているか、給湯装置８では浴槽の栓が塞がれているか等をチェックする。これらの運転準備が整っていない場合は、コントローラ２１は各機器のアラームを作動させて注意を促す。
【００３６】
次に、８時に子供部屋のエアコン６と床暖房装置７の運転を停止させる。また、１４時にリビングのエアコン４と床暖房装置５の運転を停止させる。次に、１６時３０分にリビングの床暖房装置５を、１６時５０分にリビングのエアコン４を作動させる。そして、１８時に自動湯張りが完了するように給湯装置８を１７時３０分に作動させる。
【００３７】
次に、２３時に給湯ポット２の運転を停止させると共に、子供部屋のエアコン６及び床暖房装置７の運転も停止させる。最後に、０時にリビングのエアコン４と床暖房装置５、及び給湯装置８の運転を停止させる。尚、これらの機器においては、手動で運転が停止された場合は、予約運転テーブル２５において運転されている時間であっても再度運転開始は行わない。また、休日についても、平日と同様にコントローラ２１による機器の予約運転が行われる。
【００３８】
以上のように、本発明の機器の予約運転システムによれば、ネットワーク１５に接続された機器の予約を各利用者が所有する携帯電話等の端末のスケジュールを基礎として自動的に設定することができる。このため、各機器毎のユーザーインターフェースが異なっているか否かに関わりなく、容易に予約運転の設定を行うことができる。
【００３９】
尚、上記実施形態においては、各利用者のスケジュールを携帯電話等の端末のスケジュール機能を利用して決定しているが、これは携帯電話等が備えているスケジュールを他の端末に転送する機能を用いて携帯電話等から予約管理サーバ１６にスケジュールを転送する場合と、携帯電話等からインターネット等を介して直接予約管理サーバ１６のスケジュールテーブル２２にアクセスする場合とを含む。また、前者の場合は、予約管理サーバ１６において携帯電話等から転送されたスケジュールをスケジュールテーブル２２のフォーマットにマッチングさせて登録を行う。また、これに限らず、各機器の予約運転状況をデータロガー等により記録し、ネットワーク１５を介して予約管理サーバ１６に登録してスケジュールを決めるようにしてもよい。また、上記実施形態においては、予約運転テーブル２５の変更を予約変更ボタン２０により行うようにしているが、その際、他の利用者の承認を得た場合にのみ予約運転の変更を可能とするようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、予約管理サーバ１６はネットワーク１５を介して家庭内ＬＡＮ１に接続されているが、パソコン９に予約管理サーバ１６の機能を持たせてもよい。また、その際、各メーカーの機器を予約設定するためのデータ等は、メーカーサーバ１７に接続してデータをダウンロードしてもよく、予約管理サーバ１６の機能をパソコン９にインストールする際にパソコン９内に同時にインストールしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の予約運転システムの概要を示す説明図。
【図２】予約管理サーバの機能的構成を示すブロック図。
【図３】データベース内のスケジュールテーブルを示す説明図。
【図４】データベース内の担当者テーブルを示す説明図。
【図５】データベース内の予約対応テーブルを示す説明図。
【図６】データベース内の予約運転テーブルを示す説明図。
【符号の説明】
１…家庭内ＬＡＮ（ネットワーク）、２〜８…機器、９〜１４…スケジュール登録手段、１５…ネットワーク、１８…データベース、１９…優先順位決定手段、２０…コントローラ（機器予約手段）、２２…スケジュールテーブル、２３…担当テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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