(57)【要約】【課題】画像データを記憶するメモリを効率良く活用する画像形成装置を提供する。【解決手段】入力される画像データを記憶し、必要に応じて画像処理した後に転写材にプリントする画像形成装置であって、入力される画像データの記憶、あるいは、プリント時に必要な画像処理に際して使用されるメモリと、入力時の前記メモリへの画像データの記憶およびプリント時の画像データの画像処理についての制御を行う制御手段と、を備え、前記制御手段は、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する、ことを特徴とする。【選択図】      図１
2004312242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データを記憶し、必要に応じて画像処理した後に転写材にプリントする画像形成装置であって、
入力される画像データの記憶、あるいは、プリント時に必要な画像処理に際して使用されるメモリと、
入力時の前記メモリへの画像データの記憶およびプリント時の画像データの画像処理についての制御を行う制御手段と、を備え、
前記制御手段は、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、プリント時に画像編集を伴うか否かを調べ、画像編集を伴う場合に前記メモリの所定の容量の予約を行う、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記メモリに予約する記憶容量として、画像形成を行うときの階調数とプリントサイズとを参照して決定する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力される画像データをジョブ単位に扱い、プリント中に次のジョブを受け入れることが可能であり、複数のジョブの画像データを前記メモリに記憶することが可能に構成され、かつ、ジョブのプリント出力順を変更することが可能に構成された画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記メモリに記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するよう制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力される画像データを記憶し、必要に応じて画像処理した後に転写材にプリントする画像形成装置に関し、特に、入力される画像データの記憶、あるいは、プリント時に必要な画像処理に際して使用されるメモリの記憶容量の配分についての改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機等の画像形成装置においては、自動原稿読み取り装置によって複数の原稿の画像を次々に読み取り、読み取った原稿の画像を順にデジタルの画像データに変換し、変換した画像データをメモリに記憶する。
【０００３】
そして、メモリに記憶した画像データを読み出して転写材に原稿の画像をプリントする。このため、１回だけ原稿の画像を読み取り、メモリに記憶した画像データから必要な部数だけ画像形成を行うことができる。このような手法は、電子ＲＤＨ（ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｅ  ｄｏｃｕｍｅｎｔ  ｈａｎｄｌｅｒ）と呼ばれている。
【０００４】
この電子ＲＤＨでは、画像データをメモリに記憶しているが、メモリの記憶容量を低減させる目的で画像デ−タを圧縮してメモリに記憶している。画像形成を行うときに、メモリから圧縮された画像データが読み出され、伸長されて元の画像データとなる。
【０００５】
また、電子ＲＤＨでは原稿の画像をデジタル信号の画像データに変換しているため、画像処理により画像データの画像編集を行い転写材にプリントすることが可能である。画像編集としては、例えば、画像の回転、２つの画像の重ね合わせ、画像を任意の位置へ配置、文字や図形を任意の位置に書き込み等である。
【０００６】
しかし、画像編集は画像データを圧縮したままでは行うことができない。そこで、従来の画像形成装置においては画像編集のために必要な記憶容量をメモリ上に常に確保し、圧縮した画像データを伸長（ビットマップ展開）してから、確保したメモリに画像データ記憶させてから画像編集を行っていた。
【０００７】
しかしながら、画像編集のためにメモリに確保する記憶容量は、原稿の画像内容や、解像度、階調数等の転写材にプリントする画像形成条件によって著しくバラツキが生じる。このため、従来の画像形成装置は最も記憶容量を必要とする画像形成条件に基づいて、常に数メガから数十メガバイト程度の記憶容量をメモリ上に確保する必要があった。
【０００８】
なお、近年の画像形成装置では、入力される画像データをジョブ単位に扱い、プリント中に次のジョブを受け入れることが可能であり、複数のジョブの画像データをメモリに記憶することが可能に構成されいる。このような画像形成装置で、画像編集のためのメモリは、圧縮した画像データの記憶と共用している。このため、圧縮画像データの記憶によってメモリの大部分が占有されてしまい、画像編集のための容量が足り無くなって、画像形成が中断してしまう問題があった。
【０００９】
このように画像編集のための容量が不足して画像形成が中断することを防止するため、以下の特許文献１記載の技術では、あらかじめ画像編集のための容量をメモリ上に確保しておく。
【００１０】
【特許文献１】
特開平２００２―１７６５４３号公報（第１頁、第１図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
なお、画像編集のためのメモリは、圧縮した画像データの記憶と共用している。すなわち、画像編集以外に、入力された圧縮画像データ、プリント中の画像データも同じメモリを共用している。
【００１２】
そのため、既に読み込まれて記憶された圧縮画像データがメモリ上に存在し、かつ、プリント中の画像データがメモリ上に存在する場合、上記特許文献１の手法では、画像編集のための容量を確保できない状態に陥ることがある。すなわち、画像編集のための容量を確保できず、画像形成装置の動作がエラーとなって中断あるいは停止してしまうことになる。
【００１３】
また、エラーとして中断や停止をしないとしても、実際に画像編集が開始されるまでの間は、メモリ上に無駄な容量を確保していることになる。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限されるという別な問題も生じることになる。
【００１４】
本発明は上記の課題を解消して、メモリを効率良く活用してプリント動作を円滑に行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題は、以下に述べるそれぞれの解決手段によって解決されるものである。
【００１６】
（１）請求項１記載の発明は、入力される画像データを記憶し、必要に応じて画像処理した後に転写材にプリントする画像形成装置であって、入力される画像データの記憶、あるいは、プリント時に必要な画像処理に際して使用されるメモリと、入力時の前記メモリへの画像データの記憶およびプリント時の画像データの画像処理についての制御を行う制御手段と、を備え、前記制御手段は、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
この発明では、入力される画像データを記憶し、必要に応じて画像処理した後に転写材にプリントする際に、入力される画像データの記憶とプリント時の画像処理とでメモリを使用し、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。
【００１８】
ここで、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値とは、入力された画像データをメモリに記憶する際、その記憶の上限値を意味している。
【００１９】
これにより、これからプリントしようとする画像編集のための記憶以外に、入力された圧縮画像データの記憶、プリント中の画像データの記憶も同じメモリを共用している構成の場合に、既に読み込まれて記憶された圧縮画像データがメモリ上に存在し、かつ、既にプリント中の画像データがメモリ上に存在する場合であっても、これからプリントしようとする画像の画像編集のための容量を確保できないことが原因となって画像形成動作がエラーとなって中断あるいは停止してしまう事態を回避することができる。
【００２０】
また、これからプリントしようとする画像について実際に画像編集が開始されるまでの間は、メモリ上に無駄な容量を確保する問題も回避することが可能になる。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限される問題も回避することができる。
【００２１】
（２）請求項２記載の発明は、前記制御手段は、プリント時に画像編集を伴うか否かを調べ、画像編集を伴う場合に前記メモリの所定の容量の予約を行う、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００２２】
この発明では、上記（１）において、プリント時に画像編集を伴うか否かを調べ、画像編集を伴う場合に、入力される画像データの記憶とプリント時の画像処理とでメモリを使用し、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。
【００２３】
以上のようにすることで、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００２４】
（３）請求項３記載の発明は、前記制御手段は、前記メモリに予約する記憶容量として、画像形成を行うときの階調数とプリントサイズとを参照して決定する、ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２５】
この発明では、上記（１）または（２）において、メモリに予約する記憶容量として画像形成を行うときの階調数とプリントサイズとを参照して決定し、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。
【００２６】
以上のようにすることで、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００２７】
（４）請求項４記載の発明は、入力される画像データをジョブ単位に扱い、プリント中に次のジョブを受け入れることが可能であり、複数のジョブの画像データを前記メモリに記憶することが可能に構成され、かつ、ジョブのプリント出力順を変更することが可能に構成された画像形成装置であって、前記制御手段は、前記メモリに記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するよう制御する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２８】
この発明では、上記（１）または（２）において、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する場合、メモリに記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するよう制御している。
【００２９】
以上のようにすることで、所定の容量の予約を有効に扱うことができ、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態例が適用される画像形成装置の一例について以下図面に基づいて説明する。
【００３１】
〈機械的構成〉
まず、図２を参照して、本発明の実施の形態例の画像形成装置の機械的構成を先に説明する。なお、図２はモノクロの画像形成をの例を示すが、カラーの画像形成装置であっても本発明の実施の形態例を適用することが可能である。また、中間転写体を用いた画像形成装置にも本発明の実施の形態例を適用することが可能である。
【００３２】
図２は本発明の画像形成装置Ａの模式図である。画像形成装置Ａは、上部に開閉可能に支持された自動原稿送り装置ＤＦ、スキャナ装置Ｂ、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、書き込み手段３、現像手段４、転写手段５、除電手段６Ａ、分離手段６Ｂ、定着手段７、給紙手段９、電気回路収納部１０、操作入力手段Ｈ等を有している。以下に各手段の説明を行う。
【００３３】
自動原稿送り装置ＤＦは、画像形成装置Ａの上部に設けられた原稿移動型読み取り方式による片面原稿読み取り機能と両面原稿読み取り機能を有し、載置された原稿を搬送してスキャナ装置Ｂの原稿読み取り位置を通過するようにしている。
【００３４】
スキャナ装置Ｂは、原稿読み取り位置に搬送された原稿の画像の光学情報を電気信号に変換する。
【００３５】
像担持体１は、例えば、透明アクリル樹脂の透明部材によって形成される円筒状の基体を内側に設け、透明の導電層、あるいは有機感光層等の感光層を基体の外周に形成し、不図示の駆動モータによって矢印で示す方向に回転する。
【００３６】
帯電手段２は、像担持体１の周囲に配置され、例えば、スコロトロン式のワイヤ放電電極によってコロナ放電を行って静電潜像が形成される前の像担持体１に所定の電位を与えて帯電させる。
【００３７】
書き込み手段３は、レーザ光源からの光ビームをポリゴンミラーの回転による偏向で走査して像担持体１を露光する露光ユニットである。
【００３８】
現像手段４は、不図示の突き当てコロにより像担持体１と所定の間隙、例えば１００μｍ〜５００μｍの間隔で磁極を備えた現像スリーブを設け、収納している現像剤を現像スリーブに付着させ、回転によって付着した現像剤を像担持体１に供給する。供給された現像剤は、現像スリーブと像担持体１との間に形成された現像磁界によって像担持体１上の静電潜像をトナー像として可視化する。
【００３９】
転写手段５は、像担持体１に対向して設けられ、像担持体１との間に形成された転写電界によって像担持体１上に形成されたトナー像を給紙手段９から給紙された転写材上に転写する。
【００４０】
除電手段６Ａは、像担持体１に対向して設けられ、像担持体１との間に形成された分離電界によって転写電界で発生した転写材の電荷を消去する。また、分離手段６Ｂは、転写手段５によって像担持体１に密着した転写材を分離する。
【００４１】
定着手段７は、加熱源を備えた一対の加圧ローラを備え、トナー像が転写された転写材を加圧、加熱して転写材上のトナー像を定着する。
【００４２】
給紙手段９は、トナー画像が形成される転写材を収納し、画像形成が要求される毎に像担持体１に向けて転写材を給紙する。ここで、給紙手段９が収納する転写材は文字や図の複製が有形的に行われる材料で、具体的には所定の大きさに裁断されたシート状の紙、布等の用紙や、裁断される前のロール状の紙、布等の用紙である。
【００４３】
操作入力手段Ｈは、液晶パネル、操作キー等を備え、装置からオペレータへのメッセージの表示や、液晶パネルや操作キーからオペレータが希望する画像形成条件の入力が行われる。
【００４４】
画像形成条件とは、前述した電子ＲＤＨにより画像データを画像編集してプリントするか否かの選択や画像編集が選択されたときの画像編集の条件、プリントするときの解像度、階調数、画像濃度等の出力条件、転写材のサイズや枚数、片面、両面印刷の選択等である。オペレータは画像形成前に画像形成条件を
操作入力手段
Ｈから入力した後、画像形成をスタートさせる。
【００４５】
電気回路収納部１０は、画像形成装置Ａの動作を制御する制御手段等の各種制御基板、画像データを格納するメモリ等、画像データを画像処理する画像処理部などの各種処理手段などの基板が収納されている。
【００４６】
〈電気的構成〉
次に、画像形成装置Ａの各部の動作を制御する制御手段を含めた電気的構成について説明する。ここに示す図１は、画像形成装置Ａの電気的構成を示すブロック図である。
【００４７】
制御手段２０は、ＣＰＵ（中央演算プロセッサ）、制御処理のためのメモリやプログラムを記憶するＲＯＭ（読み出し専用メモリ）等を備え、操作入力手段Ｈに入力された画像形成条件に基づいて画像形成装置Ａの各部を制御して転写材に画像形成を行う。
【００４８】
画像処理手段２１はスキャナ装置Ｂによって読み取られた原稿の画像のアナログ電気信号を画像処理によってデジタル信号の画像データに変換する。さらに、入力された編集条件に基づいて画像データをメモリ２４に展開して、各種の画像編集を行う。なお、この画像処理部２１における画像編集とは、画像回転、複数画像の重ね合わせ、画像の任意の位置へ配置、画像中への文字や図形の任意の位置への書き込み等、である。
【００４９】
圧縮手段２２は、適応予測符号化方式、例えばＡＨＡのアルゴリズム等を採用した専用ＩＣにより画像データのデータ容量を圧縮して圧縮画像データを生成する。
【００５０】
なお、スキャナ装置Ｂで読み取られた原稿の画像データや外部から入力される画像データ（入力される画像データ）が圧縮画像データにされた後、この圧縮画像データはメモリ２４に記憶されるので、メモリ２４の記憶容量が節約される。
【００５１】
伸長手段２３は、上述した圧縮手段２２によって圧縮された画像データのデータ容量を伸長して圧縮前の画像データに戻す。
【００５２】
メモリ２４は、書き換え可能なＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリ）などで構成された記憶手段であり、制御手段２０の制御により、入力されて圧縮された圧縮画像データや画像形成時に伸長された画像データが記憶される。また、メモリ２４は、画像編集の際にワークエリアとしても使用される。
【００５３】
読み取り制御手段２５は、スキャナ装置Ｂ、自動原稿送り装置ＤＦを制御して、スキャナ装置Ｂの原稿台上に載置された原稿を搬送させて、原稿の画像を所定のタイミングで読み込む制御を行う。
【００５４】
書き込み制御手段２６は、帯電手段２によって一様に帯電された像担持体１を、画像データに基づいて書き込み手段３の露光ユニットを制御して、露光を行い像担持体１に静電潜像を形成する。
【００５５】
全体制御手段２７は、上記の画像データに基づいた制御以外の画像形成装置Ａの各手段の制御、例えば、転写材の搬送制御、現像手段４の現像制御、定着手段７の加熱制御等を制御手段２０の指示により行っている。
【００５６】
次に、画像形成装置Ａの画像形成プロセスを説明する。制御手段２０は操作入力手段Ｈに入力された画像形成条件になるように各手段を以下のように制御して画像形成を行う。
【００５７】
まず、読み取り制御手段２５によって、原稿の画像が光学情報から電気信号に変換される。画像処理手段２１は、原稿の画像の電気信号を画像処理によってデジタル信号の画像データに変換する。画像処理手段２１は、自動原稿送り装置ＤＦが搬送する原稿の画像だけでなく、通信ネットワーク等の外部から受信した画像を扱っても良い。
【００５８】
変換された画像データは圧縮手段２２により圧縮されてメモリ２４に記憶される。その後、転写材に画像形成を行うときに圧縮された画像データはメモリ２４から読み出され、伸長手段２３によって伸長される。ここで、操作入力手段Ｈに入力された画像形成条件から画像編集が選択されると、転写材にプリントする前に、伸長した画像データを編集するための記憶容量をメモリ２４に確保する。
【００５９】
そして、確保したメモリ２４の記憶容量に伸長した画像データが展開されて、画像編集が行われる。
【００６０】
一方、不図示の駆動モータの始動により像担持体１が矢印で示す方向に回転され、同時に帯電手段２のコロナ放電作用により像担持体１に所定の電位が付与される。次いで、書き込み制御手段２６により像担持体１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像手段４により現像され、像担持体１上にトナー像が形成される。
【００６１】
画像形成される転写材は、給紙手段９より給紙されて像担持体１へ向けて搬送される。レジストローラ８Ａは、像担持体１に形成されたトナー像と同期して回転を開始して転写材を像担持体１に搬送する。像担持体１と同期して搬送された転写材上に、像担持体１のトナー像が重なり、転写手段５により転写材にトナー像が転写される。転写材は、除電手段６Ａで除電され、分離手段６Ｂにより像担持体１から分離される。その後、定着手段７に搬送され、定着手段７の加熱、加圧作用によりトナー像を形成するトナー粉末が転写材上に溶融定着される。トナー像が定着して画像形成された転写材は、排紙ローラ８Ｂを介して、画像形成装置Ａから排出される。
【００６２】
表面に第１トナー像が転写された転写材の裏面に画像形成を行う場合は、搬送路切り換え部材８Ｃを制御して、転写材を正逆回転可能な一対のスイッチバック用ローラ８Ｄに向けて搬送する。スイッチバック用ローラ８Ｄは、転写材の後端を挟持した状態で回転を停止し、その後、逆方向に回転を開始して、転写材を搬送ローラ８Ｅに向けて搬送する。搬送ローラ８Ｅは、転写材を搬送して、回転を開始する前のレジストローラ８Ａに向けて搬送する。このとき、転写材は、表裏を反転された状態、即ち、トナー像が転写されていない裏面が像担持体１側に向けられた状態でレジストローラ８Ａに送り込まれる。
【００６３】
像担持体１上には、第２トナー像が形成されており、レジストローラ８Ａは、像担持体１に形成された第２トナー像と同期させて回転を開始して、転写材を搬送する。像担持体１と同期されて搬送された転写材の裏面に第２トナー像が重なり、転写手段５の付勢により転写材の裏面に第２トナー像が転写される。以降、分離、定着の処理が行われ、転写材は、排紙ローラ８Ｂを介して排出される。
【００６４】
〈画像入力処理〉
次に、本発明の実施の形態例の特徴部分である画像入力について以下に説明する。図３は制御手段２０の制御による画像形成装置Ａの画像入力に関するフローチャートである。
【００６５】
スキャナ装置Ｂで読み取られた原稿の画像データの入力や外部から画像データの入力（画像入力）の際には、画像形成装置の使用者（オペレータ）により、操作入力手段Ｈに画像形成条件の画像編集を行うか否かの選択が入力される（Ｓ３０１）。
【００６６】
また、意図的な画像編集がなされない場合（Ｓ３０１でＮ）であっても、入力画像データの向きと画像形成装置にストックされている転写材との向きの関係で、画像回転が必要になる場合がある。たとえば、入力画像データがＡ４サイズであり、画像形成装置にストックされているＡ４の転写材が、Ａ４Ｒの向きになっている場合などが該当する。このような場合には、入力画像データを９０度回転させた状態にして画像形成する必要がある。このため、制御手段２０は画像回転の有無を調べる（Ｓ３０２）。
【００６７】
操作入力手段Ｈに画像編集が有りと入力された場合（Ｓ３０１でＹ）あるいは制御手段２０によって画像回転が有ると判断された場合（Ｓ３０２でＹ）には、制御手段２０は、以下の処理を実行する。
【００６８】
すなわち、制御手段２０は、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更する（Ｓ３０２）ことで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。ここで、メモリ不足読込制限とは、メモリ不足による読込の制限を意味している。
【００６９】
この予約は、あくまでも、入力される画像データの記憶のためのしきい値の変更であり、実際に排他的に確保することとは異なるため、すでにその領域に他のデータ（たとえば、現在プリント処理を実行中の展開された画像データ、プリント処理実行待ちのジョブの画像データ）が存在していても何ら問題はない。
【００７０】
この様子を図５に示す。図５（ａ）は従来の基本的な入力時の処理例であり、入力された画像データが圧縮画像データとしてメモリ２４に蓄積されていく。また、図５（ｂ）のプリント時にはプリントする画像データがビットマップ展開された状態で記憶されている。なお、入力された圧縮画像データがメモリ２４の大部分を占めてしまっていて（図５（ｂ）▲１▼方向）、プリント時に必要なメモリの容量（図５（ｂ）▲２▼方向）を確保できない場合には、プリント処理がエラーとして停止する。
【００７１】
図６は従来の特許文献１記載の処理例であり、入力された画像データが圧縮画像データとしてメモリ２４に蓄積されていく際に、次にプリントする画像データの容量を、他の用途（圧縮画像データの記憶▲４▼など）に使用しないように、あらかじめ排他的に先行確保しておく（図５（ａ）▲３▼）。
【００７２】
すなわち、これからプリントしようとする画像について実際に画像編集が開始されるまでの間であっても、この先行確保された領域を、他の画像データ（たとえば、入力される画像データの記憶や、プリント処理実行中の画像データの記憶（不図示）など）に使用することはできなくなる。このため、メモリ上に無駄な容量を確保する問題が生じている。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限される問題が発生する。また、入力された画像データの記憶や、既にプリント処理している画像データの記憶によってメモリ２４が使用されていて、次にプリントしようとする画像データの容量を先行確保できない場合には、まだ現実には使用しない容量の分であるにもかかわらず、プリント処理がエラーとして停止することになる。
【００７３】
図７が本発明の実施の形態例のメモリの予約の様子を示している。ここで、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値とは、入力された画像データを圧縮画像データとしてメモリ２４に記憶する際、図７（ａ）▲６▼方向に記憶していくとすると、その記憶の上限値を意味している。すなわち、この上限値までは画像入力を受付け、しきい値をオーバーフローした場合には、メモリ不足による読込制限が発生するため、制御手段２０の制御によって、画像入力の受付を一時的に中断する。
【００７４】
このような場合に、しきい値をを変更する（Ｓ３０２、図７（ａ）▲５▼）ことで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を適宜予約することができる。なお、この図７（ａ）では、すでにその領域に他のデータ、現在プリント処理を実行中の展開された他のジョブの画像データが存在している例を示している。この予約は、あくまでも、入力される画像データの記憶のためのしきい値の変更であり、実際に排他的に確保することとは異なるため、先行するプリント処理のための画像データが存在していてもよい。
【００７５】
これにより、これからプリントしようとする画像編集のための記憶以外に、入力された圧縮画像データの記憶、プリント中の画像データの記憶も同じメモリ２４を共用している構成の場合に、既に読み込まれて記憶された圧縮画像データがメモリ上に存在し、かつ、既にプリント中の画像データがメモリ上に存在する場合であっても、これからプリントしようとする画像の画像編集のための容量を確保できないことが原因となって画像形成動作がエラーとなって中断あるいは停止してしまう事態を回避することができる。
【００７６】
また、これからプリントしようとする画像について実際に画像編集が開始されるまでの間は、この予約された領域を、他の画像データ（たとえば、先行してプリント処理実行中の画像データなど）がメモリ２４を使用することができるため、メモリ上に無駄な容量を確保する問題も回避することが可能になる。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限される問題も回避することができる。
【００７７】
なお、この場合、制御手段２０は、メモリ２４に予約する記憶容量として、画像形成を行うときの階調数とプリントサイズとを参照して計算により決定することが好ましい。なお、プリントサイズとは、転写材のサイズと画素密度とから求められる総画素数に相当する。この総画素数に階調のビット数を乗じたものが、記憶容量に相当する。このようにして、制御手段２０が予約する記憶容量を求める。
【００７８】
たとえば、Ａ４サイズの転写材（幅２９７ｍｍ、奥行き２１０ｍｍ）、解像度６００／２５．４ｍｍ、階調数１ビットの出力条件でプリントするときは、メモリ２４に予約する記憶容量は約４．３５メガバイトとなる。すなわち、メモリ２４に予約する画像編集のための記憶容量を、出力条件により可変させているので効率的にメモリ２４が活用される。
【００７９】
また、制御手段２０は、メモリ２４に記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するよう制御することが好ましい。これにより、予約した記憶容量を変更する必要がなくなり、画像形成を順調に実行することが可能になる。
【００８０】
また、制御手段２０は、メモリ２４に記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するだけではなく、その時点で存在する全てのジョブについても出力順の変更を禁止するようにしてもよい。このようにすることで、予約した記憶容量を変更する必要がなくなるだけではなく、ジョブの管理が更に容易になる利点がある。
【００８１】
そして、メモリ２４に画像編集のための記憶容量が予約されると、原稿が複数のときは原稿の画像を次々に読み込み、画像データに変換し、変換した画像データを圧縮して圧縮画像データを生成してメモリ２４に次々に記憶する（Ｓ３０４）。
【００８２】
以下、この入力された画像データの圧縮画像データとしての記憶（Ｓ３０４）を、しきい値に達してメモリーオーバーフロー（メモリ不足による読込制限の発生）となる（Ｓ３０５でＹ）か、あるいは、入力がなくなる（Ｓ３０６でＹ）まで続行する（Ｓ３０４）。
【００８３】
〈プリント処理〉
次に、本発明の実施の形態例の特徴部分である画像形成について以下に説明する。図４は制御手段２０の制御による画像形成装置Ａの画像形成に関するフローチャートである。
【００８４】
先行して画像形成を行っている他のジョブ、画像形成を行っているジョブの次に画像形成を待っているジョブの処理が終了する等して、画像形成装置の書き込み手段３の準備が整ったことを書き込み制御手段２６が検知すると、この状態が制御手段２０に通知される。この時点で、制御手段２０は各部にプリント実行を指示する。
【００８５】
ここで、プリント処理においてメモリ２４上にページメモリを確保することが必要か否かを制御手段２０が調べる（Ｓ４０１）。すなわち、オペレータの指示による意図的な画像編集や入力画像データの向きと転写材との向きとの関係による画像回転が必要であるかを調べる。
【００８６】
そして、オペレータの指示による意図的な画像編集や入力画像データの向きと転写材との向きとの関係による画像回転が必要である場合、すなわちページメモリを確保する必要がある場合（Ｓ４０１でＹ）、制御手段２０は、メモリ２４上にページメモリを確保する（Ｓ４０２）。この際、制御手段２０は、ページメモリを確保する必要があるか否かを判断するのに、画像編集や画像回転を行うか否かを調べればよい。
【００８７】
なお、このページメモリの確保は、画像入力時に予約しておいた領域を実際の処理のために占有すべく確保するものである。
【００８８】
図７（ｃ）は、制御手段２０がメモリ２４上にページメモリを確保した状態を示している。なお、このプリント時には、先行してプリントを行っている他のジョブは終了していて、予約した容量は空いた状態になっている（図７（ｂ））。
【００８９】
そして、ページメモリを確保した（Ｓ４０１でＹ）場合にはそのページメモリを使用し、ページメモリを確保しない（Ｓ４０１でＮ）場合にはページメモリを使用せずに、書き込み手段３などによってプリント動作を実行する（Ｓ４０３）。
【００９０】
ここで、これ以後の処理においてメモリ２４上にページメモリを確保し続けることが必要か否かを、制御手段２０が調べる（Ｓ４０４）。そして、ページメモリを使用しない（Ｓ４０４でＹ）場合にはそのページメモリを解放し、ページメモリを使用する（Ｓ４０４でＮ）場合にはページメモリを解放しない。
【００９１】
また、ここで、プリント処理が終了か否かを制御手段２０が調べ（Ｓ４０６）、プリントすべき画像が残っている場合（Ｓ４０６でＮ）には、Ｓ４０１に戻ってプリント処理を続行する。
【００９２】
以上説明してきたように、本発明の実施の形態例では、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。これにより、これからプリントしようとする画像編集のための記憶以外に、入力された圧縮画像データの記憶、プリント中の画像データの記憶も同じメモリを共用している構成の場合に、既に読み込まれて記憶された圧縮画像データがメモリ上に存在し、かつ、既にプリント中の画像データがメモリ上に存在する場合であっても、これからプリントしようとする画像の画像編集のための容量を確保できないことが原因となって画像形成動作がエラーとなって中断あるいは停止してしまう事態を回避することができる。また、これからプリントしようとする画像について実際に画像編集が開始されるまでの間は、メモリ上に無駄な容量を確保する問題も回避することが可能になる。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限される問題も回避することができる。
【００９３】
また、以上の説明のように、本発明の実施の形態例では、プリント時に画像編集を伴うか否かを調べ、画像編集を伴う場合に、入力される画像データの記憶とプリント時の画像処理とでメモリを使用し、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約している。このように予約することで、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００９４】
【発明の効果】
（１）請求項１記載の発明では、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。これにより、これからプリントしようとする画像編集のための記憶以外に、入力された圧縮画像データの記憶、プリント中の画像データの記憶も同じメモリを共用している構成の場合に、既に読み込まれて記憶された圧縮画像データがメモリ上に存在し、かつ、既にプリント中の画像データがメモリ上に存在する場合であっても、これからプリントしようとする画像の画像編集のための容量を確保できないことが原因となって画像形成動作がエラーとなって中断あるいは停止してしまう事態を回避することができる。また、これからプリントしようとする画像について実際に画像編集が開始されるまでの間は、メモリ上に無駄な容量を確保する問題も回避することが可能になる。その結果、新たな圧縮画像データの記憶が制限される問題も回避することができる。
【００９５】
（２）請求項２記載の発明では、プリント時に画像編集を伴うか否かを調べ、画像編集を伴う場合に、入力される画像データの記憶とプリント時の画像処理とでメモリを使用し、入力時の画像データの記憶の際のメモリ不足による読込制限の判定のためのしきい値を変更することで、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。このようにすることで、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００９６】
（３）請求項３記載の発明では、メモリに予約する記憶容量として画像形成を行うときの階調数とプリントサイズとを参照して決定し、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する。このようにすることで、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【００９７】
（４）請求項４記載の発明では、次にプリントする画像データに対する画像処理のための所定の容量を予約する場合、メモリに記憶容量の予約を行った画像データのジョブに関し、他のジョブとの間でプリント出力順の変更を禁止するよう制御している。このようにすることで、所定の容量の予約を有効に扱うことができ、必要に応じてメモリを効率良く活用することができるようになり、画像編集の有無などの各種の状態に応じてプリント動作を円滑に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の主要部の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態例の画像形成装置の主要部の機械的構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施の形態例の制御手段の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態例の制御手段の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態例の制御手段の動作を示すフ説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例の制御手段の動作を示すフ説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例の制御手段の動作を示すフ説明図である。
【符号の説明】
２０  制御手段
２１  画像処理手段
２２  圧縮手段
２３  伸長手段
２４  メモリ
２５  読み取り制御手段
２６  書き込み制御手段
２７  全体制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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