(57)【要約】【課題】市販の槽洗浄用クリーナを用いずに槽洗浄を行う機能を有する洗浄機を提供する。【解決手段】「槽洗浄コース」では、電解水で洗濯槽２を洗浄する槽洗浄行程、この槽洗浄行程後の洗濯槽２を濯ぐための槽すすぎ行程、および内槽２２に付着している水分を振り切るための槽脱水行程がこの順に行われる。槽洗浄行程では、洗濯槽２内に電解水が溜められて、この電解水が有する除菌力および汚れを分解する力により、外槽２１の内面および内槽２２の内外面に付着した微生物（菌）や黒かびが除去される。電解水は、外槽２１の外周面下部に設けられた電解槽７内で生成され、この電解槽７から電解水吸込管７６を通って、外槽２１内から汲み出されて循環水路を通る水に合流し、循環水拡散部材６４から洗濯槽２内に向けて放水される。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、
被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽と、
水を電気分解することにより電解水を生成する電解水生成装置と、
上記槽内に溜められた水を排水するための排水機構と、
上記電解水生成装置によって生成された所定濃度の電解水を上記槽内に溜めた状態にし、その状態で上記槽内の除菌に十分な時間が経過した後に、上記排水機構を動作させて上記槽内の電解水を排水させる槽洗浄運転を実行する槽洗浄運転実行手段と
を含むことを特徴とする洗浄機。
【請求項２】
上記槽は、水を溜めることのできる外槽と、この外槽内に設けられて、上記外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔を有する内槽とを備えたものであり、
上記洗浄機は、
上記内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼と、
上記槽洗浄運転実行手段による槽洗浄運転中に、上記内槽または回転翼の少なくとも一方を所定の態様で回転させて、上記槽内に溜められた電解水を攪拌する手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の洗浄機。
【請求項３】
上記電解水生成装置は、上記槽内に溜められた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、
上記槽は、水を溜めることのできる外槽と、この外槽内に設けられて、外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔を有する内槽とを備えたものであり、
上記洗浄機は、
上記内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼と、
この回転翼または上記内槽の少なくとも一方を回転させて、上記電解水生成装置による電解水の生成に先立って上記槽内に投入された電解促進剤を上記槽内の水に溶け込ませる手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の洗浄機。
【請求項４】
上記電解水生成装置は、電解促進剤が溶けた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、
上記洗浄機は、
上記電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段と、
この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解水生成のための水に溶けている電解促進剤の量が過多である旨を報知する手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の洗浄機。
【請求項５】
上記電解水生成装置は、電解促進剤が溶けた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、
上記洗浄機は、
上記電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段と、
この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解促進剤が溶けた水を希釈する手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の洗浄機。
【請求項６】
被洗浄物の洗浄回数を記憶する洗浄回数記憶手段と、
この洗浄回数記憶手段に記憶されている洗浄回数が予め定める回数に達したことに応答して、槽洗浄運転の実行を使用者に促すための報知を行う手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の洗浄機。
【請求項７】
上記槽内に溜められた水を汲み出し、その汲み出した水を循環水路を通して上記槽内に戻す水循環手段をさらに含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の洗浄機。
【請求項８】
上記電解水生成装置は、上記槽内に溜められた水が流入する電解槽を備え、この電解槽内に流入した水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、
上記洗浄機は、上記電解槽内で生成された電解水を上記循環水路を流通する水に合流させる電解水路をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗浄機。
【請求項９】
上記槽内に温風を供給する温風供給手段と、
上記槽洗浄運転実行手段による槽洗浄運転後に、上記温風供給手段を動作させて槽洗浄運転後の槽内を乾燥させるための乾燥運転を実行する手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の洗浄機。
【請求項１０】
水を溜めることのできる外槽と、
この外槽内に設けられていて、内部に被洗浄物を収容可能であり、上記外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔を有する内槽と、
この内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼と、
上記外槽内に溜められている電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより電解水を生成する電解水生成装置と、
上記内槽または回転翼の少なくとも一方を回転させて、上記外槽内の水に電解促進剤を溶け込ませる手段と
を含むことを特徴とする洗浄機。
【請求項１１】
被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、
被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽と、
電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより、上記槽に溜められるべき電解水を生成する電解水生成装置と、
この電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段と、
この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解水生成のための水に溶けている電解促進剤の量が過多である旨を報知する手段と
を含むことを特徴とする洗浄機。
【請求項１２】
被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、
被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽と、
電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより、上記槽に溜められるべき電解水を生成する電解水生成装置と、
この電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段と、
この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解促進剤が溶けた水を希釈する手段と
を含むことを特徴とする洗浄機。
【請求項１３】
被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、
被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽と、
被洗浄物の洗浄回数を記憶する洗浄回数記憶手段と、
この洗浄回数記憶手段に記憶されている洗浄回数が予め定める回数に達したことに応答して、槽洗浄を使用者に促すための報知を行う手段と
を含むことを特徴とする洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗濯機や食器洗い機などの洗浄機に関する。
【０００２】
【背景技術および発明が解決しようとする課題】
たとえば、洗濯機を例にとると、洗濯物を収容した洗濯槽内に水が溜められ、さらに適当量の洗剤が投入されて、これらが攪拌されることにより、洗濯物の洗いが達成される。洗濯槽は、たとえば、有底円筒状の外槽およびこの外槽内に同軸に設けられた内槽を有している。内槽の周面には、多数の小孔が形成されており、洗いのための水は、内槽内に供給され、多数の小孔を介して、外槽内に溜められるようになっている。
【０００３】
このような構成では、長期にわたって使用していると、外槽の内面および内槽の外面に、いわゆる洗剤かすや繊維屑などが付着し、これを栄養分として微生物（菌）が繁殖し、その結果、黒かびや臭気を発生するという問題が知られている。外槽の内面や内槽の外面に発生した黒かびは、洗濯物を汚染するおそれがあるので、洗濯機メーカは、洗濯槽の洗浄を定期的に行うことを推奨している。しかし、現在ところ、洗濯槽を洗浄する機能（運転コース）を備えた洗濯機は提供されておらず、洗濯槽の洗浄は、市販の槽洗浄用クリーナを用いて行われている。
【０００４】
この発明は、上述のような背景の下になされたものであり、その目的は、市販の槽洗浄用クリーナを用いずに槽洗浄を行う機能を有する洗浄機を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽（２）と、水を電気分解することにより電解水を生成する電解水生成装置（７，７１，７２，７３，７４）と、上記槽内に溜められた水を排水するための排水機構（５１，５２，５３）と、上記電解水生成装置によって生成された所定濃度の電解水を上記槽内に溜めた状態にし、その状態で上記槽内の除菌に十分な時間が経過した後に、上記排水機構を動作させて上記槽内の電解水を排水させる槽洗浄運転を実行する槽洗浄運転実行手段（１００）とを含むことを特徴とする洗浄機である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この発明によれば、槽洗浄運転を実行することにより、市販の槽洗浄用クリーナを用いることなく、槽内に付着した微生物や黒かびを除去（除菌）することができる。また、槽洗浄運転を定期的に実行することにより、槽内における黒かびの発生を防止することができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記槽は、水を溜めることのできる外槽（２１）と、この外槽内に設けられて、上記外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔（２２１）を有する内槽（２２）とを備えたものであり、上記洗浄機は、上記内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼（２３）と、上記槽洗浄運転実行手段による槽洗浄運転中に、上記内槽または回転翼の少なくとも一方を所定の態様で回転させて、上記槽内に溜められた電解水を攪拌する手段（１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の洗浄機である。
【０００８】
この発明によれば、たとえば、電解水生成装置による電解水の生成中に、槽内に溜められた電解水を攪拌することにより、槽内で電解水濃度を均一にすることができる。
また、槽内に所定濃度の電解水が溜まった後、槽内の除菌に十分な時間が経過するまでの間に、槽内に溜められた電解水を攪拌することにより、外槽の内面と内槽の外面との間の水（微生物や黒かびの除去に寄与することにより濃度が薄くなった電解水）を内槽内の濃度の濃い電解水と入れ替えることができ、外槽の内面および内槽の外面に付着した微生物や黒かびを良好に除去することができる。また、電解水の働きによって剥がれ落ちやすくなっているが、まだ外槽の内面や内槽の内外面に付着している黒かびなどを、攪拌により生じる水流で落とすことができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、上記電解水生成装置は、上記槽内に溜められた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、上記槽は、水を溜めることのできる外槽（２１）と、この外槽内に設けられて、外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔（２２１）を有する内槽（２２）とを備えたものであり、上記洗浄機は、上記内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼（２３）と、この回転翼または上記内槽の少なくとも一方を回転させて、上記電解水生成装置による電解水の生成に先立って上記槽内に投入された電解促進剤を上記槽内の水に溶け込ませる手段（１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の洗浄機である。
【００１０】
この発明によれば、電解促進剤を溶け残りなく水に溶け込ませることができる。
請求項４記載の発明は、上記電解水生成装置は、電解促進剤が溶けた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、上記洗浄機は、上記電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段（７７）と、この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解水生成のための水に溶けている電解促進剤の量が過多である旨を報知する手段（１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の洗浄機である。
【００１１】
この発明によれば、水に溶けている電解促進剤の量が過多であることを使用者に知得させることができる。
なお、電解促進剤の溶けた水が上記槽に溜められる場合、多量の電解促進剤が溶けた水による槽の腐食を防止するため、上記洗浄機は、上記電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、上記排水機構を動作させて上記槽内の水を排水させる手段をさらに含んでいてもよい。
【００１２】
請求項５記載の発明は、上記電解水生成装置は、電解促進剤が溶けた水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、上記洗浄機は、上記電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段（７７）と、この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解促進剤が溶けた水を希釈する手段（３３，１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の洗浄機である。
【００１３】
電解促進剤としては、たとえば、食塩（ＮａＣｌ）を用いることができる。この電解促進剤としての食塩を入れすぎると、電解水生成のための水が高濃度の食塩水となり、電気分解時の通電量が大きくなる。電気分解時の通電量が大きくなると、電解水の濃度を槽洗浄に適した所定濃度にすることができず、槽を良好に洗浄できないおそれがある。また、電気分解のための電極への給電回路が過電流により破損するおそれがある。
【００１４】
この発明によれば、水に溶けている電解促進剤の量が多すぎても、その場合には、電解促進剤が溶けた水が希釈される。ゆえに、希釈後の電解促進剤の溶けた水を電気分解して電解水を生成し、その電解水を利用して槽洗浄を行うことができる。また、電解促進剤が溶けた水が希釈されることにより、電気分解時の通電量が下がるから、電気分解のための電極への給電回路の過電流による破損を防止できる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、被洗浄物の洗浄回数を記憶する洗浄回数記憶手段（１００）と、この洗浄回数記憶手段に記憶されている洗浄回数が予め定める回数に達したことに応答して、槽洗浄運転の実行を使用者に促すための報知を行う手段（１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の洗浄機である。
この発明によれば、槽洗浄運転を定期的に実行させることができ、槽内における黒かびの発生を防止することができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、上記槽内に溜められた水を汲み出し、その汲み出した水を循環水路（６２，６３，６４）を通して上記槽内に戻す水循環手段（６１）をさらに含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の洗浄機である。
この発明によれば、槽内に溜められた水を、循環水路を通して循環させることができる。
【００１７】
請求項８記載の発明は、上記電解水生成装置は、上記槽内に溜められた水が流入する電解槽（７）を備え、この電解槽内に流入した水を電気分解することにより電解水を生成するものであり、上記洗浄機は、上記電解槽内で生成された電解水を上記循環水路を流通する水に合流させる電解水路（７６）をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗浄機である。
この発明によれば、槽内に溜められた水が循環する一方で、その循環する水に電解槽内で生成された電解水が混入されるので、槽内の水を効率良く電解水に変えることができる。
【００１８】
請求項９記載の発明は、上記槽内に温風を供給する温風供給手段（８）と、上記槽洗浄運転実行手段による槽洗浄運転後に、上記温風供給手段を動作させて槽洗浄運転後の槽内を乾燥させるための乾燥運転を実行する手段（１００）とをさらに含むことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の洗浄機である。
この発明によれば、乾燥運転が行われることにより、槽洗浄運転後の槽内の湿気を除去することができ、より良好な槽の洗浄（除菌）を達成することができる。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、水を溜めることのできる外槽（２１）と、この外槽内に設けられていて、内部に被洗浄物を収容可能であり、上記外槽内に溜められた水を内外で自由に流通させるための孔（２２１）を有する内槽（２２）と、この内槽内に設けられて、上記内槽内に水流を発生させるための回転翼（２３）と、上記外槽内に溜められている電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより電解水を生成する電解水生成装置（７，７１，７２，７３，７４）と、上記内槽または回転翼の少なくとも一方を回転させて、上記外槽内の水に電解促進剤を溶け込ませる手段（１００）とを含むことを特徴とする洗浄機である。
【００２０】
この発明によれば、電解促進剤を溶け残りなく水に溶け込ませることができる。よって、電解水を良好に生成することができ、その電解水を用いて、槽や被洗浄物（たとえば、洗濯物または食器）の良好な洗浄を達成することができる。
請求項１１記載の発明は、被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽（２１）と、電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより、上記槽に溜められるべき電解水を生成する電解水生成装置（７，７１，７２，７３，７４）と、この電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段（７７）と、この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解水生成のための水に溶けている電解促進剤の量が過多である旨を報知する手段（１００）とを含むことを特徴とする洗浄機である。
【００２１】
この発明によれば、水に溶けている電解促進剤の量が過多であることを使用者に知得させることができる。
請求項１２記載の発明は、被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽（２１）と、電解促進剤の溶けた水を電気分解することにより、上記槽に溜められるべき電解水を生成する電解水生成装置（７，７１，７２，７３，７４）と、この電解水生成装置による電解水の生成時に水に流れる電流値を検出する電流値検出手段（７７）と、この電流値検出手段の検出電流値が予め定める電流値以上の場合に、電解促進剤が溶けた水を希釈する手段（３３，１００）とを含むことを特徴とする洗浄機である。
【００２２】
この発明によれば、水に溶けている電解促進剤の量が多すぎても、その場合には、電解促進剤が溶けた水が希釈される。ゆえに、希釈後の電解促進剤の溶けた水を電気分解して電解水を生成し、その電解水を利用して槽洗浄や被洗浄物の洗浄を行うことができる。また、電解促進剤が溶けた水が希釈されることにより、電気分解時の通電量が下がるから、電気分解のための電極への給電回路の過電流による破損を防止できる。
【００２３】
請求項１３記載の発明は、被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽（２）と、被洗浄物の洗浄回数を記憶する洗浄回数記憶手段（１００）と、この洗浄回数記憶手段に記憶されている洗浄回数が予め定める回数に達したことに応答して、槽洗浄を使用者に促すための報知を行う手段（１００）とを含むことを特徴とする洗浄機である。
この発明によれば、槽洗浄運転を定期的に実行させることができ、槽内における黒かびの発生を防止することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を一部簡略化して示す左断面図である。また、図２は、図１に示す洗濯機の上面を部分的に切り欠いて示す図であり、図３は、図１に示す洗濯機の右側面を一部切り欠いて示す図である。この洗濯機は、上面に開口１１を有する箱形のハウジング１内に、洗濯物および洗濯水を収容可能な洗濯槽２が正面側に傾けて設けられた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機である。洗濯槽傾斜タイプの洗濯機の利点の１つは、洗濯槽２が傾斜していることにより、使用者が洗濯槽２内の底部を視認しやすく、洗濯槽２内から洗濯物を取り出しやすいことである。
【００２５】
ハウジング１の上面の開口１１は、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れするための開口である。開口１１には、開閉可能な蓋１２が設けられており、洗濯物の出し入れは蓋１２を開いて行い、運転中（洗濯実行中）は蓋１２を閉めておくようになっている。
ハウジング１の上面には、開口１１の手前側に、複数の操作キーや表示器を配列した操作パネル１３が設けられている。また、開口１１の奥側には、外部の水道設備に至る給水ホースを接続するための給水ホース接続口１４が設けられている。この給水ホース接続口１４からは、ハウジング１の内部に向かって給水路３１が延びている。給水路３１の先端は、洗濯槽２の上方で開口することにより給水口３２をなしている。給水路３１の途中部には、給水弁３３が介装されており、この給水弁３３を開くと、上記給水ホースを介して供給されてくる水が、給水路３１を通って給水口３２に至り、給水口３２から洗濯槽２内に向けて放水されるようになっている。
【００２６】
洗濯槽２は、図示しない吊り棒でハウジング１から吊り下げられた外槽２１と、この外槽２１内に同軸に設けられたステンレス製の内槽２２とを含む。内槽２２の円筒状の周面には、多数の小孔２２１が形成されており、給水口３２からの給水は、内槽２２内に流入し、多数の小孔２２１を介して、外槽２１内に溜められるようになっている。内槽２２の底部には、外槽２１内に溜められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ２３が配設されている。
【００２７】
外槽２１の外底面には、軸受部４１が設けられており、この軸受部４１には、内槽２２およびパルセータ２３を支持するための回転軸４２が回転自在に保持されている。回転軸４２は、内槽軸４２１内に翼軸４２２を回転自在に挿通した２重シャフトの形態をなしていて、内槽軸４２１の先端が内槽２２の底面に接続され、翼軸４２２の先端がパルセータ２３に接続されている。
軸受部４１には、モータ４３の回転が入力されるようになっている。また、軸受部４１には、モータ４３の回転を翼軸４２２のみに伝えるか、内槽軸４２１と翼軸４２２との両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチと、モータ４３の回転が翼軸４２２のみに伝えられる場合に、そのモータ４３の回転を予め定める減速比（たとえば、６．４）で減速するための減速機構とが備えられている。この構成により、パルセータ２３のみをモータ４３の回転数の上記減速比分の１の回転数で回転させることができ、また、内槽２２およびパルセータ２３をモータ４３の回転数と同じ回転数で一体的に回転させることができる。
【００２８】
外槽２１の底面の最も低い位置には、外槽２１内に溜められた水を排水するための排水路５１が接続されている。排水路５１の先端は、たとえば、ハウジング１の側面に形成された排水ホース接続口５２に接続されている。また、排水路５１の途中部には、外槽２１からの排水を制御するための排水弁５３が介装されている。排水弁５３を閉じた状態で、外槽２１内に水を溜めることができ、排水弁５３を開くことにより、外槽２１内に溜められた水を、排水路５１および排水ホース接続口５２に接続された排水ホースを通して排水することができる。
【００２９】
洗濯槽２の下方には、循環ポンプ６１が備えられている。循環ポンプ６１の吸込口には、排水路５１の排水弁５３よりも上流側の部分から分岐した吸水管６２が接続されている。一方、循環ポンプ６１の吐出口には、送水管６３が接続されている。送水管６３は、洗濯槽２の上方まで延びて、先端が開口１１の正面側縁部付近に配設された循環水拡散部材６４に接続されている。この構成により、洗濯槽２（外槽２１）内に水が溜められた状態で循環ポンプ６１を駆動させると、洗濯槽２内の水が送水管６３を通って汲み出され、その汲み出された水が送水管６３を通って循環水拡散部材６４に供給される。
【００３０】
循環水拡散部材６４は、洗濯槽２内に臨む放水口６４１を有しており、送水管６３から循環水拡散部材６４に供給された水は、その放水口６４１から洗濯槽２内に向けて放水される。すなわち、洗濯槽２内に水が溜められた状態で循環ポンプ６１を駆動させると、洗濯槽２内に溜められた水が、吸水管６２、送水管６３および循環水拡散部材６４で構成される循環水路を通って循環することになる。また、循環水拡散部材６４は、放水口６４１から放水される循環水が内槽２２内に向けて扇状に拡がるように形成されている。ゆえに、この循環水拡散部材６４が設けられていることにより、洗濯槽２内の広い範囲に放水口６４１からの放水をかけることができる。
【００３１】
外槽２１の外周面下部には、洗濯槽２内に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解槽７が取り付けられている。電解槽７は、薄型の箱状に形成されており、その内部は、正面から見て右側端部の上下２カ所で、それぞれ通水路７１，７２により洗濯槽２内と連通している。したがって、外部の水道設備から供給される水道水または風呂から汲み上げられた残り水（風呂に利用された水道水）などが洗濯槽２内に溜められると、その溜められた水が通水路７１，７２を通って電解槽７内に流入する。
【００３２】
電解槽７内には、３枚の平行平板電極７３，７４，７５が、電極７３の平面を通水路７１，７２に対向させた状態で配置されている。３枚の平行平板電極７３，７４，７５には、互いに対向する２つの電極が逆極性となるように直流電圧が印加される。すなわち、両端の電極７３，７５が陽極となり、中央の電極７４が陰極となるように電圧が印加されるか、または、中央の電極７４が陽極となり、両端の電極７３，７５が陰極となるように電圧が印加される。平行平板電極７３，７４，７５に電圧が印加されると、各電極７３，７４，７５間の水に電流が流れて、水（水道水）に含まれるＨ２Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、各電極７３，７４，７５間で、除菌力を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や汚れを分解する力を有する活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が生成される。
【００３３】
電解槽７の底面には、正面から見て左端部付近に、電解槽７内で生成された電解水を吸水管６２へ導くための電解水吸込管７６が接続されている。電解水吸込管７６は、先端が吸水管６２に介装されたＹ字継手の枝管に接続されることにより、吸水管６２を流れる水の方向に対して斜めに合流するように吸水管６２に接続されている。この構成により、電極７３，７４，７５に電圧を印加した状態で循環ポンプ６１を駆動すると、外槽２１内から汲み出されて送水管６３を通る水に、電解槽７内で生成された電解水が電解水吸込管７６を通って混入し、その電解水の混入した水が循環水拡散部材６４から洗濯槽２内に向けて放水される。また、電解水吸込管７６内の電解水が吸い出されることにより、洗濯槽２内から通水路７１，７２を通って電解槽７内に新たな水が流入する。この流入した水は、各電極７３，７４，７５間を通り、その際に電解水となって、電解水吸込管７６へと流出する。
【００３４】
なお、電解水吸込管７６は、吸水管６２よりも内径の小さな管（たとえば、内径３．３ｍｍ）であって、この電解水吸込管７６には、たとえば、吸水管６２を流れる水の流量が毎分６〜８リットルの場合に、毎分１〜２リットルの電解水が流れるようになっている。これにより、各電極７３，７４，７５間を通る水の流量が各電極７３，７４，７５間における電解水の生成に適した流量となり、電解槽７内において電解水を良好に生成することができる。
【００３５】
この洗濯機はさらに、少量（乾燥重量２ｋｇ程度）の洗濯物を乾燥させたり、洗濯運転後の洗濯槽２内を乾燥させたりする機能を有しており、図３に示すように、ハウジング１の右内側面には、その乾燥機能のための乾燥ユニット８が取り付けられている。ハウジング１の右側面下部には、正面側寄りの位置に空気を取り込むための吸気口１５が形成されており、乾燥ユニット８は、その吸気口１５から取り込まれる空気が流通する吸気ダクト８１と、この吸気ダクト８１の終端に接続されたブロワ８２と、このブロワ８２から送り出される空気を加熱するためのヒータ８３と、ヒータ８３の加熱により生成された温風が流通する温風ダクト８４と、温風ダクト８４を流通してくる温風を洗濯槽２内に導入するための導入部材８５とを備えている。また、ハウジング１の右外側面には、吸気口１５に塵埃が吸い込まれるのを防止するためのフィルタ８６が着脱自在に取り付けられている。さらに、ヒータ８３に関連して、このヒータ８３による異常加熱を防止するためのサーモスタット８７が設けられている。
【００３６】
図４は、この洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。この洗濯機は、商用交流電源からの交流電圧（ＡＣ１００Ｖ）を所定電圧に降圧するためのトランス９１と、このトランス９１で降圧された交流電圧を直流電圧に変換するための交流−直流変換回路９２とを備えており、電極７３，７４間および電極７４，７５間に印加される直流電圧は、その交流−直流変換回路９２で作成されるようになっている。
【００３７】
交流−直流変換回路９２で作成される直流電圧は、さらに所定のマイコン動作電圧（ＤＣ５Ｖ）まで降圧されて、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびＡ／Ｄ変換器などを有するマイクロコンピュータ１００に動作電圧として与えられるようになっている。
マイクロコンピュータ１００には、操作パネル１３が接続されており、この操作パネル１３に配列された操作キーからの出力信号が与えられるようになっている。また、マイクロコンピュータ１００には、洗濯槽２内の水位を検出するための水位センサ２４の検出信号が与えられるようになっている。水位センサ２４には、たとえば、外槽２１の底部に接続されたエアホース内の空気圧の変化に基づいて、洗濯槽２内の水位を無段階に検出できる構成のものが採用されている。さらに、マイクロコンピュータ１００には、電解槽７の電極７３，７４，７５間に流れる電流を検出するための電流センサ７７の検出信号が与えられるようになっている。
【００３８】
マイクロコンピュータ１００は、操作パネル１３や水位センサ２４、電流センサ７７からの入力信号に基づいて、駆動回路１０１を介して、給水弁３３、モータ４３、トルクモータＴＭ、循環ポンプ６１、ブロワモータ８２１およびヒータ８３の駆動を制御し、また、電解用駆動回路１０２を介して、電極７３，７４，７５への直流電圧の印加を制御することにより、操作パネル１３で設定された運転コースを実現する。操作パネル１３で設定可能な運転コースとしては、たとえば、内槽２２内に入れられた洗濯物の量に応じた水量および洗剤量で洗濯を実行する「標準コース」、この「標準コース」の約１／２の洗剤量で洗濯を実行する「洗剤低減コース」、脱水後もしくは半乾き状態の少量の洗濯物を乾燥させるための「ちょっと乾燥コース」、および洗濯槽２を洗浄するための「槽洗浄コース」が用意されている。
【００３９】
なお、トルクモータＴＭは、排水弁５３の開閉および軸受部４１に備えられたクラッチ４１１の切換え動作の駆動源である。トルクモータＴＭが動作していないときには、排水弁５３は閉じられて、クラッチ４１１はモータ４３の回転をパルセータ２３（翼軸４２２）のみに伝達する側に切り換えられている。そして、トルクモータＴＭを作動させて、図示しないワイヤを途中まで牽引することにより、排水弁５３は閉じたまま、クラッチ４１１がモータ４３の回転を内槽２２およびパルセータ２３（内槽軸４２１および翼軸４２２）の両方に伝える側に切り換えることができ、ワイヤをさらに牽引することにより、クラッチ４１１はそのままの状態で排水弁５３を開くことができる。また、ブロワモータ８２１は、乾燥ユニット８に備えられたブロワ８２の駆動源である。
【００４０】
図５は、「槽洗浄コース」の運転動作を説明するためのタイミングチャートである。「槽洗浄コース」では、電解水で洗濯槽２を洗浄する槽洗浄行程、この槽洗浄行程後の洗濯槽２を濯ぐための槽すすぎ行程、および内槽２２に付着している水分を振り切るための槽脱水行程がこの順に行われる。槽すすぎ行程では、いわゆる注水すすぎが行われ、洗濯槽２へ給水し続けて、外槽２１の周面の上部に形成された溢水口（図示せず）から水をオーバーフローさせながら、パルセータ２３を左右交互に回転させることにより、槽洗浄行程後の洗濯槽２内が水で濯がれる。その後の槽脱水行程では、洗濯槽２内の水が排水された後、内槽２２およびパルセータ２３が一方向に高速回転されて、内槽２２に付着している水分が振り切られる。また、槽洗浄行程と槽すすぎ行程との間には、洗濯槽２内の水を排水した後、内槽２２およびパルセータ２３を一方向に高速回転させる槽中間脱水行程が行われる。
【００４１】
槽洗浄行程では、洗濯槽２内に電解水が溜められて、この電解水が有する除菌力および汚れを分解する力により、外槽２１の内面および内槽２２の内外面に付着した微生物（菌）や黒かびが除去される。
具体的には、使用者により操作パネル１３が操作されて、「槽洗浄コース」の運転実行が指示されると、まず、給水弁３３が開かれて、洗濯槽２への給水のための給水行程が開始される。このとき、排水弁５３は閉じられており、給水口３２から供給される水は洗濯槽２内に溜められていく。この給水行程中に、使用者は、規定量（たとえば、４ｇ）の食塩（ＮａＣｌ）を電解促進剤として洗濯槽２内に投入する。
【００４２】
給水行程の開始後、マイクロコンピュータ１００は、水位センサ２４の出力を監視しており、洗濯槽２内の水位が所定の最低設定水位Ｌ（たとえば、給水量１４リットル）に達したか否かを繰り返し判断している。洗濯槽２内の水位が最低設定水位Ｌに達すると、洗濯槽２への給水が続けられる一方、電解促進剤として洗濯槽２内に投入された食塩を水に溶かし込むための電解促進剤溶かし行程が開始される。この電解促進剤溶かし行程では、たとえば、電解促進剤溶かし行程の開始から２分間、１秒間正回転−０．６秒間停止−１秒間逆回転−０．６秒間停止のサイクルでモータ４３を駆動させることにより、パルセータ２３が左右交互に回転される。このパルセータ２３の回転により、洗濯槽２内には水流が形成され、その結果、洗濯槽２内に投入された食塩が溶け残りを生じることなく水に溶け込む。また、洗濯槽２内の水位が低い時期からパルセータ２３の回転（電解促進剤溶かし工程）を開始することにより、電解促進剤の投入後すみやかに、その投入された電解促進剤を水に溶け込ませることができる。
【００４３】
電解促進剤溶かし行程の開始後、マイクロコンピュータ１００は、洗濯槽２内の水位が最高設定水位Ｈに達したか否かを繰り返し判断している。最高設定水位Ｈは、洗濯運転で洗濯物の量に応じて設定されうる最高の水位であり、たとえば、給水量５９リットルに定められている。洗濯槽２内の水位が最高設定水位Ｈに達すると、電解促進剤溶かし行程は終了であり、つづいて、電解槽７内の電極７３，７４，７５への直流電圧の印加が開始されて、電解槽７内で電解水を生成するための電解水生成行程が開始される。
【００４４】
電解水生成行程は、洗濯槽２内の水が所定濃度（たとえば、約２ｐｐｍ）の電解水に変わるのに十分な時間だけ行われる。この実施形態では、たとえば、電解生成行程が１６１分間行われ、この間、電極７３，７４，７５への１０分間の電圧印加と１３分間の電圧印加の中断とが交互に７回ずつ行われる。このように、電極７３，７４，７５への電圧印加を連続して行わず、電極７３，７４，７５への電圧印加を途中で中断することにより、電極７３，７４，７５への給電のための回路が異常発熱することを防止でき、異常発熱による回路の破損を防止できる。
【００４５】
また、電解水生成行程中は、循環ポンプ６１が、４０秒間駆動−４５秒間停止のサイクルで駆動制御される。循環ポンプ６１が駆動されると、洗濯槽２内に溜められた水が、吸水管６２、送水管６３および循環水拡散部材６４で構成される循環水路を通って循環する。そして、その循環水路を循環する水に電解槽７内で生成された電解水が混入し、この電解水の混入した水が循環水拡散部材６４の放水口６４１から洗濯槽２内に向けて放水される。この結果、洗濯槽２内に溜められた水が電解水に変わっていき、最終的には、洗濯槽２内に上記所定濃度の電解水が溜まった状態になる。
【００４６】
なお、循環ポンプ６１を駆動し続けないのは、循環ポンプ６１からの発熱による不具合の発生を防止するためであり、循環ポンプ６１が十分な発熱対策が施されたものであり、かつ、循環ポンプ６１の周囲の部材が循環ポンプ６１からの発熱に十分に耐えることができるものであれば、電解水生成行程中、循環ポンプ６１を駆動し続けてもよい。
さらに、洗濯槽２内で電解水濃度を均一にするために、電解水生成行程の開始からの３分間、１秒間正回転−０．６秒間停止−１秒間逆回転−０．６秒間停止のサイクルでモータ４３が駆動されることにより、パルセータ２３が左右交互に正逆回転されて、洗濯槽２内に溜められた水が攪拌される。この３分間のパルセータ２３の正逆交互回転の後は、パルセータ２３が２０分間停止され、その後は、パルセータ２３の正逆交互回転による電解水の攪拌を１分間行い、その後の２２分間はパルセータ２３を停止させるといったサイクルＡが繰り返されることにより、洗濯槽２内に溜められた水が定期的に攪拌される。
【００４７】
さらにまた、電解水生成行程中は、マイクロコンピュータ１００が電流センサ７７の出力を監視している。そして、電流センサ７７によって予め定める電流値（たとえば、９Ａ）以上の電流が検出された場合には、その過電流による不具合の発生を防止するために「槽洗浄コース」の運転が中止される。そして、たとえば、操作パネル１３に配置された表示器にエラー表示が出され、その後、洗濯槽２を保護するための槽保護処理が行われる。
【００４８】
電流センサ７７によって上記予め定める電流値以上の電流が検出されるのは、そのほとんどの場合が、洗濯槽２内に規定量以上の食塩が投入されて、洗濯槽２内の水が高濃度の食塩水になっている場合と考えられる。したがって、「槽洗浄コース」の運転中止後、そのままの状態で長時間放置されると、高濃度の食塩水による腐食作用により、洗濯槽２内の金属部品（たとえば、ステンレス製の内槽２２）に錆を生じるおそれがある。そこで、「槽洗浄コース」の運転中止後に槽保護処理が行われる。槽保護処理では、洗濯槽２に溜められている水が排水された後、注水すすぎによる洗濯槽２のすすぎが行われ、さらに、そのすすぎ水が排水された後、内槽２２に付着した水分を振り切るために、内槽２２およびパルセータ２３が一方向に高速回転される。この処理により、洗濯槽２から高濃度の食塩水を洗い流すことができ、洗濯槽２内の金属部品に錆が発生するのを防止することができる。
【００４９】
なお、操作パネル１３の表示器へのエラー表示は、たとえば、操作パネル１３に配置された電源キーが押されるなど、所定のエラー解除操作が行われるまで続けられる。したがって、使用者は、そのエラー表示を見れば、食塩の入れすぎが原因で「槽洗浄コース」が運転中止されて槽保護処理が行われたことを知得でき、「槽洗浄コース」を改めて実行させることができる。
また、洗濯槽２内の水位が最高設定水位Ｈに達した後も、洗濯槽２への給水が続けられ、給水弁３３は、電解水生成行程が開始されてから３０秒間が経過した時点で閉じられる。これにより、洗濯槽２内の水位は、外槽２１の周面の最高設定水位Ｈよりも上方の溢水口に達する。ゆえに、外槽２１の内面および内槽２２の最高設定水位Ｈより上方の部分も電解水に浸かり、その部分に付着した微生物や黒かびを除去することができる。
【００５０】
電解水生成行程の後は、電解水つけおき行程が開始され、所定時間（たとえば、８５分間）、外槽２１の内面および内槽２２が電解水に浸かった状態のままにされる。この電解水つけおき行程で、比較的長い時間、外槽２１の内面および内槽２２が電解水に浸かっていることにより、外槽２１の内面および内槽２２の内外面に付着した微生物や黒かびが除去され、洗濯槽２の洗浄が達成される。
また、電解水つけおき行程では、その開始から一定時間（たとえば、４６分間）は、パルセータ２３の正逆交互回転による電解水の攪拌を１分間行い、その後の２２分間はパルセータ２３を停止させて、外槽２１の内面および内槽２２を電解水に単に浸けておくといったサイクルＡが繰り返され、最後の５分間は、パルセータ２３が正逆交互回転し続けられる。パルセータ２３の正逆交互の回転は、たとえば、モータ４３を１秒間正回転−０．６秒間停止−１秒間逆回転−０．６秒間停止のサイクルで駆動することにより達成される。
【００５１】
このように１分間の攪拌が１９分間隔で行われることにより、外槽２１の内面と内槽２２の外面との間の水（微生物や黒かびの除去に寄与することにより濃度が薄くなった電解水）を内槽２２内の電解水と定期的に入れ替えることができ、外槽２１の内面および内槽２２の外面に付着した微生物や黒かびを良好に除去することができる。また、電解水の働きによって剥がれ落ちやすくなっているが、まだ外槽２１の内面や内槽２２の内外面に付着している黒かびなどを、最後の５分間に行われるパルセータ２３の正逆交互回転によって生じる水流で落とすことができる。
【００５２】
以上のように、この実施形態によれば、洗濯槽２を電解水で洗浄するための「槽洗浄コース」が設けられており、この「槽洗浄コース」を実行することにより、市販の槽洗浄用クリーナを用いることなく、外槽２１の内面や内槽２２の内外面に付着した微生物や黒かびを除去することができる。
また、「槽洗浄コース」を定期的に実行することにより、外槽２１の内面および内槽２２の内外面における黒かびの発生を防止することができる。
【００５３】
なお、使用者に「槽洗浄コース」を定期的に実行させるため、洗濯運転回数（「標準コース」および「洗剤低減コース」の合計実行回数）が一定回数に達する度に、「槽洗浄コース」の実行を促すメッセージ（コード）が操作パネル１３に配置された表示器に表示されるようにしてもよい。このような機能は、たとえば、マイクロコンピュータ１００のＲＡＭに洗濯運転回数を記憶する領域（カウンタ）を設けるとともに、この領域に記憶されている洗濯運転回数が一定回数に達する度に「槽洗浄コース」の実行を促すメッセージを操作パネル１３の表示器に表示させるプログラムをマイクロコンピュータ１００のＲＯＭに記憶させて、そのプログラムをマイクロコンピュータ１００のＣＰＵに実行させることにより実現することができる。
【００５４】
また、風呂の残り水には水道水よりも雑菌が多く含まれており、風呂の残り水を使った洗濯運転を実行した場合に、外槽２１の内面および内槽２２の内外面に黒かびが発生しやすいことから、風呂の残り水を使った洗濯運転の回数が一定回数に達する度に、「槽洗浄コース」の実行を促すメッセージが操作パネル１３の表示器に表示されるようにしてもよい。
さらに、洗濯運転回数に基づいて、「槽洗浄コース」の実行を促すメッセージが操作パネル１３に配置された表示器に表示されるようにする場合、そのメッセージが表示されるまでの洗濯運転回数が、風呂の残り水を使った洗濯運転の頻度（水道水を使った洗濯運転回数と風呂の残り水を使った洗濯運転回数との合計に対する風呂の残り水を使った洗濯運転回数の割合）に応じて可変設定されるようにしてもよい。
【００５５】
さらには、洗濯運転回数または風呂の残り水を使った洗濯運転の回数にかかわらず、一定時期ごと（たとえば、１か月ごと）に、「槽洗浄コース」の実行を促すメッセージが操作パネル１３の表示器に表示されるようにしてもよい。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態で実施することもできる。たとえば、上記の実施形態では、電解促進剤溶かし行程、電解水生成行程および電解水つけおき行程の各工程において、それぞれ予め定める態様でパルセータ２３を回転させるとしたが、モータ４３の回転が内槽２２およびパルセータ２３の両方に伝達されるようにクラッチを切り換えて、パルセータ２３とともに内槽２２も回転するようにしてもよい。また、モータ４３の回転をパルセータ２３および内槽２２に個別に伝達できるように構成されている場合には、パルセータ２３を回転させずに、内槽２２を回転させることにより、上記の実施形態でパルセータ２３を回転させた場合の効果が達成されるようにしてもよい。
【００５６】
さらには、電流センサ７７によって予め定める電流値以上の電流が検出された場合に、洗濯槽２を保護するための槽保護処理に代えて、洗濯槽２への補給水が予め定める時間だけ行われるようにしてもよい。また、電流センサ７７によって検出される電流値が上記予め定める電流値以下に下がるまで、洗濯槽２への補給水が行われるようにしてもよい。このような洗濯槽２への補給水処理を行うことにより、電極７３，７４，７５間には適正な電流が流れるようになるから、補給水処理の後は、洗濯槽２内に溜められた水を利用して「槽洗浄コース」を再開することができる。
【００５７】
なお、補給水処理では、洗濯槽２内の水の一部を排水した後、その排水分を補うように補給水が行われてもよいし、洗濯槽２内からの排水を行わずに補給水が行われて、洗濯槽２内の水が溢水口からオーバーフローするようにされてもよい。
また、電解促進剤の入れすぎを防止するために、規定量の電解促進剤を洗濯槽２内に自動投入する装置を設けてもよい。さらに、電解促進剤を洗濯槽２内に徐々に投入する装置を設けて、その装置を電流センサ７７の検出電流値に基づいて制御することにより、電極７３，７４，７５間に一定値の電流が流れるような適量の電解促進剤が自動投入されるようにしてもよい。
【００５８】
さらにまた、「槽洗浄コース」において、槽脱水行程後に、洗濯槽２内を乾燥させるための乾燥行程が行われてもよい。この乾燥行程が行われることにより、「槽洗浄コース」の実行後の洗濯槽２内の湿気を除去することができ、より良好な洗濯槽２の除菌を達成することができる。
さらに、上記の実施形態では、洗濯槽傾斜タイプの洗濯機を取り上げたが、この発明は、洗濯槽が傾斜しておらず、洗濯槽の中心軸線がほぼ鉛直方向に延びた構成の洗濯機にも適用可能である。
【００５９】
また、洗濯機に限らず、被洗浄物の洗浄のための水を溜めることのできる槽を備えたものであれば、たとえば、槽の底部に溜められた水を食器に噴射して、食器を洗浄する食器洗い機など、被洗浄物を洗浄する洗浄機一般に本発明を適用することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を示す断面図である。
【図２】上記洗濯機を上方から見た図である。
【図３】上記洗濯機の右側面を一部切り欠いて示す図である。
【図４】上記洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】「槽洗浄コース」の運転動作を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
２　　　洗濯槽
２１　　外槽
２２　　内槽
２２１　小孔
２３　　パルセータ
４３　　モータ
５１　　排水路
５２　　排水ホース接続口
５３　　排水弁
６１　　循環ポンプ
６２　　吸水管
６３　　送水管
６４　　循環水拡散部材
７　　　電解槽
７１　　通水路
７２　　通水路
７３　　電極
７４　　電極
７５　　電極
７６　　電解水吸込管
７７　　電流センサ
８　　　乾燥ユニット
１００　マイクロコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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