(57)【要約】【課題】インクやバッテリの残量を、簡単な機構で見やすく表示する。【解決手段】キャリッジ１０２にはマーカ１０４が設けられており、そのマーカは蓋１０５に設けられた窓３０１を通して外部から視認できる。インク残量確認ボタン１０６が押されると、制御部はインク残量を検出し、その残量に応じた位置にキャリッジ１０２を移動する。【選択図】図１
2004042279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗する資源を用いて記録媒体に画像を記録する記録装置であって、
画像データに応じて画像を記録するための、制御可能かつ装置外部から視認可能な可動部分を含む記録手段と、
前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記記録手段の可動部分を駆動する駆動制御手段と
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
トリガ信号を入力するトリガ手段を更に備え、前記駆動制御手段による前記可動部の駆動は、前記トリガ信号により開始されることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記駆動制御手段による前記可動部の駆動は、前記記録装置の電源投入時に開始されることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記消耗する資源は、色材であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記色材は複数の色材を含み、前記駆動制御手段は、前記複数の色材の中で、最も残量の少ない色材の残量に応じて前記可動部分を駆動することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項６】
前記色材は複数の色材を含み、前記駆動制御手段は、前記複数の色材それぞれについて、各色材の残量に応じて前記可動部分を駆動することを特徴とする請求項４記載の記録装置。
【請求項７】
前記消耗する資源は、駆動用バッテリであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録手段はシリアル記録方式で画像を記録し、可動部分としてキャリッジを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記キャリッジを駆動することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記記録手段はフルライン方式あるいはシリアル方式で画像を記録し、可動部分として用紙送りローラを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記用紙送りローラを駆動することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記録手段はフルライン方式あるいはシリアル方式で画像を記録し、可動部分としてギアを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記ギアを駆動することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
画像データに応じて画像を記録するための、制御可能かつ装置外部から視認可能な可動部分を含み、消耗する資源を用いて記録媒体に画像を記録する記録装置の制御方法であって、
前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記可動部分を駆動することを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項１２】
画像データに応じて画像を記録するための、制御可能かつ装置外部から視認可能な可動部分を含み、消耗する資源を用いて記録媒体に画像を記録する記録手段を有するコンピュータにより、
前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記可動部分を駆動する手段を実現するためのコンピュータプログラムを格納することを特徴とするコンピュータ可読の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばインクジェット記録装置や熱転写プリンタ等において、インクやインクリボンあるいはバッテリなどの、消耗する資源の残量等を表示する記録装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばインクジェット記録装置において、インク残量を表示する手段としては種々の方法があった。例えば、インクカートリッジ自体に、インク残量が目視で確認できるような機構を設けたものが挙げられる。例えばインクカートリッジが透明、もしくは半透明な部材で構成されていて、内部の残インクを目視できるようにする方法や、カートリッジの外装に残量確認用の小窓を設けて、その小窓より残量を確認可能とする方法がある。
【０００３】
また、インク残量検出手段としては、インクの吐出したドット数を記録装置本体、または接続しているホストコピュータにてカウントし、そのカウント値からインク残量を求める方法がある。この時、その求めたインク残量を表示する方法としては、記録装置自体にＬＥＤや液晶モニタ等のインク残量表示機構を設けて、その機構を用いて残量情報を表示する方法と、ホストコンピュータのＵＩを用いて、インク残量を表示する方法がある。
【０００４】
また、従来、記録装置は大型で可搬性が無い物が主流であったが、最近プリンタの小型化と低消費電力化が実現され、主電源に、再充電可能な小型バッテリや着脱可能（交換可能）な小型バッテリを搭載する物が増えている。また、デジタルカメラなどの小型入力装置の普及に伴って、屋外でバッテリを電源としてホストＰＣなしに直接入力装置から出力装置に接続する機会も増えている。
【０００５】
このようなバッテリ駆動の記録装置の出力中の電池切れは、画像の出力の無駄になるばかりか、ユーザーが安心して使用できない他、本体の異常停止にも繋がり、記録装置の故障の原因にもなる。そのため、最近の記録装置では、バッテリ自体にＬＥＤなどの表示素子を付けて残量を表示したり、電池残量情報を本体に送り、ＰＣの画面表示や記録装置の本体上にＬＥＤなどの表示素子を付けて表示するものもある。従来の電池残量表示方法を図１７に示す。
【０００６】
図１７（ａ）は、バッテリー自体にＬＥＤ等の電池残量表示素子を設けた場合の例である。図１７（ｂ）は、記録装置本体に電源のパワー表示以外に電池の残量表示素子を設けた場合の例である。表示素子はパワー表示部と共用する事もある。図１７（ｃ）は、ホストコンピュータ（ＰＣ）などと接続して用いられている場合で、本体のステータス信号をホストＰＣに送って、ホストＰＣのディスプレイにステータスを表示している場合を示す。
【０００７】
このように、インクやインクリボンあるいはバッテリの残量を利用者に提示するために、従来は記録装置自体あるいはインクリボンやバッテリ自体にインクやバッテリの残容量を表示したり、記録装置に接続されたホスト装置により記録装置から残量に係る情報を取り込み、そのホスト装置の有するユーザインターフェース（ＵＩ）によって表示していた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例で述べた、インクカートリッジ自体にインク残量が目視で確認できるような機構を設ける方法は、インクカートリッジ内のインク残量を目視で確認ができない場合には実施は不可能となる。例えば、インクカートリッジ内にスポンジ等のインク吸収体を内蔵した構成の場合には、外部からインク残量を目視で確認することは困難である。
【０００９】
また、記録装置自体にＬＥＤや液晶モニタ等のインク残量表示機構を設けて、その機構を用いて残量情報を表示する方法は、記録装置自体に残量表示のための特別な機構を設けるため高コストにつながる。
【００１０】
また、ホストコンピュータのＵＩを用いて、インク残量を表示する方法はホストコンピュータを利用しないと残量が確認できないため、記録装置単体ではインク残量を確認できない。
【００１１】
このような問題点はバッテリの残量を利用者に提示する記録装置においても全く同様であり、バッテリに表示部があれば外部からの視認は困難であるし、表示のためのＬＥＤ等、特別な機構を有するために原価が高まり、また、ホストのＵＩを利用すると、記録装置単独では残量を確認できない。
【００１２】
更に、最近は容量の異なったバッテリを接続可能にする機種も出てきており、異なった容量のバッテリを接続された場合も残量が正確に表示される事が望まれている。
【００１３】
本発明は上記従来例に鑑みて成されたもので、インクやインクリボンといった消耗品の残量、あるいはバッテリの残量といった、消耗する資源の残量を、（１）他の装置に接続することを必用とせず、（２）容易に視認でき、（３）機器の原価を上げないような構成で、利用者に提示することのできる記録装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は次のような構成からなる。
【００１５】
消耗する資源を用いて記録媒体に画像を記録する記録装置であって、
画像データに応じて画像を記録するための、制御可能かつ装置外部から視認可能な可動部分を含む記録手段と、
前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記記録手段の可動部分を駆動する駆動制御手段とを備える。
【００１６】
更に好ましくは、トリガ信号を入力するトリガ手段を更に備え、前記駆動制御手段による前記可動部の駆動は、前記トリガ信号により開始される。
【００１７】
更に好ましくは、前記駆動制御手段による前記可動部の駆動は、前記記録装置の電源投入時に開始される。
【００１８】
更に好ましくは、前記消耗する資源は、色材である。
【００１９】
更に好ましくは、前記色材は複数の色材を含み、前記駆動制御手段は、前記複数の色材の中で、最も残量の少ない色材の残量に応じて前記可動部分を駆動する。
【００２０】
更に好ましくは、前記色材は複数の色材を含み、前記駆動制御手段は、前記複数の色材それぞれについて、各色材の残量に応じて前記可動部分を駆動する。
【００２１】
更に好ましくは、前記消耗する資源は、駆動用バッテリである。
【００２２】
更に好ましくは、前記記録手段はシリアル記録方式で画像を記録し、可動部分としてキャリッジを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記キャリッジを駆動する。
【００２３】
更に好ましくは、前記記録手段はフルライン方式あるいはシリアル方式で画像を記録し、可動部分として用紙送りローラを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記用紙送りローラを駆動する。
【００２４】
更に好ましくは、前記記録手段はフルライン方式あるいはシリアル方式で画像を記録し、可動部分としてギアを含み、前記駆動制御手段は、前記消耗する資源の残量あるいは使用量あるいはそれらの割合に応じて、前記ギアを駆動する。
【００２５】
以上のような手段により、記録装置で用いる記録材料の残量表示を、その表示のための特別な機構を設けることなく、残量を表示させることが可能となる。また、記録装置単体で記録材料の残量表示が可能となるため、ホストコンピュータを接続しなくても残量を確認することが可能となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２７】
［第一の実施形態］
＜インクジェットプリンタの構成＞
図１は本発明の第一の実施形態のインクジェット記録装置の斜視図である。
【００２８】
図１において、１０１はインクジェット記録装置本体である。
【００２９】
１０２はインクカートリッジを格納するキャリッジである。キャリッジにはさらに不図示の記録ヘッドが備えられ、キャリッジを走査させると同時に記録ヘッドよりインクを吐出させることで、記録媒体に対して印字を行っていく。
【００３０】
１０３はインク残量を表示するための残量目盛りである。この残量目盛りはキャリッジの走査方向に平行に、キャリッジに近接して設置される。
【００３１】
１０４は現在のインク残量を表示するためのマーカーであり、前記キャリッジ１０２の前面に設ける。
【００３２】
１０５は記録装置本体のカバーである。カバーの前面は透明窓３０１が設けられている。通常の記録動作時にはカバーが閉まって図２の状態になるが、透明な窓３０１によって、カバーが閉まった状態でもマーカ１０４が確認できるようになっている。
【００３３】
１０６はインク残量確認ボタンである。使用するユーザがインクの残量を確認する際にこのボタンを押すことでインク残量の表示動作を開始する。インク残量は、マーカ１０４を残量に応じた位置に移動させることで表示される。
【００３４】
図３はインクジェットプリンタの機構部分をより詳しく示す斜視図である。同図において、キャリッジ駆動モータ５０１３は、キャリッジの移動方向に応じて正逆回転する。その回転に連動して、駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介してリードスクリュー５００５が回転する。リードスクリュー５００５には螺旋溝５００４が設けられており、それに対してピン（不図示）により係合するキャリッジ１０２は、リードスクリューの回転に応じて矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。このキャリッジ１０２には、Ｙ（黄），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（黒）各色のインクジェットカートリッジが搭載されている。また、不図示の前面蓋の窓１０３を通して外部から視認可能な位置にマーカ１０４が設けられている。５００２は紙押え板であり、キャリッジの移動方向に亙って紙をプラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知手段である。５０１６は記録ヘッドの前面をキャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引手段で、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。
【００３５】
また、プラテン５０００は用紙の搬送にともなって回転する。プラテンは、不図示の搬送ローラとともに、不図示の搬送モータによって駆動される。
【００３６】
＜インク残量表示の制御機構＞
次にインク残量を行うための制御方法を図５を用いて説明する。２０１はインク残量確認指示部である。ユーザがインク残量を確認するためにインク残量確認ボタン１０６を押すと、インク残量確認指示部２０１から、次に説明する各インク残量カウント部２０２から２０５に対して、現在のインク残量の確認を行うための指示情報を出す。
【００３７】
インク残量カウント部２０２〜２０５は、４色あるインクの各インク残量をカウントするブロックである。例えば黄色インクの残量は、Ｙインク残量カウント部２０２で残量をカウントする。具体的には、黄色インクのインクタンクを交換したときから、現在までの吐出したドット数をカウントし、その吐出ドット数から現在のインク残量情報を得る。
【００３８】
本実施形態のインクジェットプリンタは、その記録ヘッドの各インク吐出口付近にヒータを備え、そのヒータに電気エネルギを印加することで吐出口付近のインク流路に満たされたインクを局部的に膜沸騰させ、その際に発生する圧力で、所定体積のインク液的を用紙に向けて吐出させる構成をとる。この構成においては、ひとつのインク液滴を吐出するために、所定幅・所定電圧のひとつのパルスを前記ヒータに印加する。２値プリンタの場合、各色の画像（各カラープレーンのビットマップデータ）は、各ドット毎の色の有無を１ビットで表された２値画像として形成され、「色がある」ことを示す値（ここでは１とする）を有する１ビットがヒータに印加される１パルスに対応する。従って、インク液滴の数は、インク液滴そのものを計数するまでもなく、前記カラープレーンのビットマップデータにおいて「ヒータオン」に対応した値、すなわち値が１のビット数を数えることで、計数することができる。このビットマップデータは、ヘッドにより記録される順に読み出されて出力されるため、その読み出し時に、値が１のビット数をソフトウエア的にあるいはハードウエア的に数えれば、時間的にも無駄がなく、装置の構成も簡素にすることができる。なお、インクタンク交換時に交換された新たなインク容量を記憶しておくことで、最初のインク量と残量とが把握でき、最初のインク量に対する残量をパーセンテージで示すことができる。
【００３９】
このようにして、吐出するインクドットの数を数え、あらかじめ測定されている１ドット当たりのインク体積をそれに乗じて吐出されたインク消費量を求める。インク残量を、インクタンク交換時に、交換されたインクタンクの容量で初期化しておけば、インク残量からその積算されたインク消費量を差し引いて新たなインクの残量を求めることができる。その値でインク残量を更新しておくことで、インクの残量を実時間で監視することができる。これらの処理を、各インク残量カウント部によって行っている。
【００４０】
また、インク液滴の体積を複数の段階にわたって変えることができる多値プリンタの場合には、基となるカラープレーンも２値ではなく多値画像となるはずである。したがって、そのような多値プリンタにおいては、単にインクドットに対応する、画像データにおけるドットの数を数えるだけではなく、インクドットのサイズごとにドットの数を数え、各サイズ毎にドット数とドット体積とを乗じてインク消費量を求めればよい。また、インクをピアゾ素子等を用いて吐出する方式であっても、上記のインク残量を計り方は適用できる。
【００４１】
以下同様にブロック２０３から２０５はそれぞれマゼンタインク、シアンインク、黒インクの残量をカウントする。ここではＹＭＣＫの４色のインクジェット記録装置の場合について述べたが、色の種類や色数についてはもちろんこの限りではない。
【００４２】
２０６は最小インク残量検出部である。ここでは、各インク残量カウント部２０２から２０５より得られたインク残量情報から、現在もっともインク残量が少ないインクを検出し、そのインクの残量情報をキャリッジ制御部２０７に対して出力する。
【００４３】
２０７はキャリッジ制御部である。最小インク残量検出部２０６より得られるインク残量値に基づいて、図１におけるキャリッジ１０２上に備えられたマーカ１０４が、残量目盛り１０３上の目盛りに対して丁度インク残量を指し示すように、キャリッジ駆動モータ５０１３を駆動してキャリッジを走査して、その位置に保持させる。
【００４４】
図４にインク残量を表示した例を示す。これは残量目盛り１０３とマーカ１０４とを拡大してわかりやすく示した図である。図はもっともインク残量の少ないインクの残量が総量の５０％であることを指し示す図である。また目盛り上のハイライト部５０３は色分けされていて、インク残量が残り少ないことをユーザに警告すると同時に、インクタンクの交換を促す。さらにハイライト部５０３の位置はインクタンクの交換ポジションを兼ねていても良い。
【００４５】
タイマー２０８は、インク残量を表示した時点からの時間をモニタし、ある一定時間経過した後、キャリッジ制御部２０７に対して信号を送ることで、キャリッジ１０２をホームポジションに戻す。
【００４６】
またインク残量確認指示部２０１から、信号線２０９を介して、制御信号をキャリッジ制御部２０７に送り、インク残量表示状態でインク残量表示ボタン１０６が押されることで、ユーザがマニュアルでキャリッジ１０２をホームポジションに戻すことも可能となっている。
【００４７】
図１０は、最小インク残量検出部２０６及びキャリッジ制御部２０７による、インク残量確認指示がされた場合における処理手順を示す。図中、ステップＳ１００１〜１００１は、最初ウインク残量検出部２０６による手順であり、残りがキャリッジ制御部２０７による制御手順となる。なお、この手順は、この手順を実行するためのプログラムを、プロセッサによって実行することでも実現できる。その場合、プログラムはＲＯＭに格納されたり、あるいは、不揮発性記憶媒体にエンコードされたプログラムファイルとして供給され、実行可能な状態でＲＡＭにロードされてから実行される。
【００４８】
図１０において、ステップＳ１００１で各色のインク残量カウント部２０２〜２０５から値を読み出し、ステップＳ１００２で、読み出した値を比較し、最小のインク残量を決定する。こうして決定された最小インク残量に対応するモータ駆動量をステップＳ１００３で決定する。最後に、決定された駆動量だけキャリッジ駆動モータを駆動してキャリッジを移動させる。これにより、図４に示したように、キャリッジに付したマーカ１０４によって、インク残量に対応した目盛りが指し示され、利用者は窓３０１を介してそれを視認できる。
【００４９】
このインク残量表示の状態は、インク残量表示が指示されてから、タイマ２０８により所定時間の経過が通知されると解除され、キャリッジはホームポジションに戻されて印刷待機状態に戻される。また、所定時間経過していなくとも、プリンタに接続されたホストコンピュータ等から印刷コマンドが入力されれば、インク残量表示状態は解除されて通常通り印刷が開始される。
【００５０】
以上のようにして、本発明の第一の実施形態では、記録装置のキャリッジ上に設けたマーカにより、キャリッジに平行に近接して設けられた目盛りにおけるインク残量に対応した位置を指し示すように、キャリッジ位置を制御することでインク残量の表示を行う。このため、インク残量のための表示機構を特別に設けずに済む。また、記録装置本体上においてインク残量の確認を行うことができる。また、キャリッジの移動幅を目盛りとして使用するために、視認し易く、かつ、きめ細かく表示することが可能となる。
【００５１】
さらに、複数のインクタンクそれぞれのインク残量を検出し、最も残量の少ないインクについてその残量を表示するために、各色のインクタンクが独立していないインクカートリッジが使用されており、全色について一括してインクカートリッジを交換しなくてはならないような記録装置については、インクカートリッジの交換時期を、利用者は一見して確認できる。
【００５２】
なお、インクの残量は、残量そのものでも、フルタンクの状態に対する残量の割合であっても良い。また、残量ではなく、消費量について量や率を表示するものであっても良い。
【００５３】
［第二の実施形態］
本実施形態は、第一の実施形態が複数のインクの最も残量の少ないインクの残量を表示するのに対し、複数のインクそれぞれのインク残量を表示可能な構成となっている。図１乃至図３に示した記録装置全体の構成としては第一の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００５４】
図６は、本実施形態におけるインク残量を表示するための記録装置上に設けられた残量目盛りを示す図である。図に示すように残量目盛りを複数のインク色分、この例では４色分の残量が表示できるように、６０１から６０４に示す４つの領域に分割する。黄色のインクの残量を表示する際には、領域６０１の中の、黄色インク残量に相当する目盛り位置にマーカ１０４がくるようにキャリッジを移動させる。同様にマゼンタ、シアン、黒のインク残量についてもそれぞれのインク残量を指し示す領域にキャリッジを移動させ、残量に相当する目盛りにマーカが位置するように制御を行う。
【００５５】
複数の色のインク残量の確認動作について説明する。まずインク残量確認ボタンが最初に押されたときには、黄色インクの残量を表示して、そのままユーザが確認するまで位置を保持する。また、次に残量確認ボタンが押されたときには、マゼンタインクの残量表示を行う。以下同様にインク残量確認ボタンが押される毎に、シアン、黒インクの表示を行う。
【００５６】
図７は本実施形態のインク残量表示方法を説明するブロック図である。インク残量指示部７０１では、複数のインクの残量を確認するために、図１上のボタン１０６を押すことで、インク残量確認を行うためのユーザからの指示情報が入力されてくる。これにより各色のインク残量カウント部７０２から７０５より現在のインク残量情報が出力される。また、インク残量確認指示部７０１からは信号線７０８を通して、インク残量表示色選択部７０６に対して、インク残量確認指示の情報を出力する。
【００５７】
インク残量表示色選択部７０６では、前記入力されたインク残量確認指示の情報から、インク残量表示を色を選択し、その色のインク残量値を７０２から７０５の各インク残量カウント部から選択して取得し、残量表示のための情報をキャリッジ制御部７０７に対して出力する。インク残量確認ボタン１０６が一回押されると、まず黄色インクの残量表示のためにＹインク残量カウント部７０２より現在の黄色のインク残量値を取得し、その値をキャリッジ制御部７０７に出力することで、黄色インクの残量表示動作に入る。以降インク残量確認ボタン１０６が一回押される毎に、、マゼンタ、シアン、黒の各色のインク残量値を各インク残量カウント部より取得して、キャリッジ制御部７０７に残量値を出力することで、各インクの残量表示を行う。
【００５８】
４色のインクの残量表示が終了したら、第一の実施形態と同様にタイマー７０９で残量表示を行っている経過時間をモニタして、その時間によってキャリッジをホームポジションに戻すか、あるいはインク残量表示ボタンを再度押すことで、マニュアルでキャリッジをホームポジションに戻すことが可能である。
【００５９】
図１１として、装置の状態遷移図を示す。円囲いは各状態を示し、状態間の矢印に付された「Ｘ／Ｙ」は、Ｘが入力を示し、Ｙがキャリッジの動作を示す。単に表示と記載されているのは、状態に応じた色のインク残量を表示する動作である。
【００６０】
図１１において、印刷待機状態からインク残量確認ボタンが押されると、黄色インク残量を表示して黄色インク残量表示状態に遷移する。黄色インク残量表示状態からインク残量確認ボタンが押されると、マゼンタインク残量を表示してマゼンタインク残量表示状態に遷移する。マゼンタインク残量表示状態からインク残量確認ボタンが押されると、シアンインク残量を表示してシアンインク残量表示状態に遷移する。シアンインク残量表示状態からインク残量確認ボタンが押されると、黒インク残量を表示して黒インク残量表示状態に遷移する。黒インク残量表示状態からインク残量確認ボタンが押されると、キャリッジをホームポジションに戻して印刷待機状態に遷移する。
【００６１】
すべての状態において、各状態に遷移してから所定時間経過すると、キャリッジをホームポジションに戻して印刷待機状態に遷移する。
【００６２】
この状態遷移図は、状態の保持及び遷移をインク残量表示色選択部７０６によって行い、キャリッジの移動をキャリッジ制御部７０７によって行うことで実現できる。各状態は、インク残量表示色選択部７０６に有されるＲＡＭにより保持される。
【００６３】
また、この状態遷移は、第一実施形態と同様、インク残量表示色選択部７０６及びキャリッジ制御部７０７をプロセッサによってプログラムを実行することで実現した場合には、そのプログラムによって実現することができる。この場合、保持した状態を参照して、状態に対応した色のインク残量を決定し、図１０のステップＳ１００３及びステップＳ１００４を遂行する。
【００６４】
以上説明したように、本発明の第二の実施形態によれば、複数のインクの残量を、キャリッジ上に設けたマーカと、記録装置本体に設けた目盛りを複数の領域に分割し、その複数の領域を順次キャリッジを移動させることで、複数のインクの残量表示を行うことができる。このように複数のインクそれぞれのインク残量が確認できることで、インクタンクが色別に独立したタンクの場合には、それぞれの残量を確認することで、どのインクタンクを交換する必要があるのかが、ユーザがすぐに判別できる。
【００６５】
［第三の実施形態］
本発明の第三の実施形態を図８を用いて説明する。本実施形態は記録装置上の記録媒体を搬送するためのプラテン５０００の回転位置によってインク残量を表示させるものである。図８はインクジェット記録装置の透視斜視図である。プラテン５０００を回転させることで記録媒体の搬送を行う。８０２はプラテンに設けられたインク残量目盛りである。８０３はマーカである。このマーカ８０３は筐体の内側などに設けられてプラテンとは独立しており、常に同じ位置に固定されている。
【００６６】
本実施形態では、第一、第二の実施形態におけるキャリッジと同様に、プラテンを回転させて、プラテン上のインク残量目盛りを移動させ、丁度マーカの位置が現在のインク残量を指し示すように制御を行う。
【００６７】
図９に、プラテンの回転位置によって残量が最小のインクについてその残量を表示するための構成を示す。この構成は、図５のキャリッジ制御部２０７に変えてプラテン制御部９０１により、プラテンを初めとする用紙搬送系を駆動する搬送モータ９０２を、プラテンの目盛り８０２によってインク残量が指し示される量だけ駆動する。すなわち、制御の対象が異なるものの、原理的には第１実施形態と同様といえる。
【００６８】
この第三の実施形態で述べたプラテンによるインク残量表示方法によれば、第一の実施形態と同様に、複数のインクのうち、最も残量の少ないインク残量を表示する方法でも実施可能であり、第二の実施形態のようにプラテン上に設けたインク残量表示のための目盛りを複数の領域に分割して、それぞれの領域で複数のインクの残量を表示させる方法でも実施可能であることは明白である。
【００６９】
また、さらに第一乃至第三実施形態で述べた記録装置に設けられたキャリッジやプラテン以外にも、プラテン等を駆動するためのギアや、給紙ローラといった記録装置上に記録のために設けられた可動な機構を用いて、その機構上にインク残量表示用の目盛りを設けて、該可動する機構を制御することでインク残量表示を行うことも可能である。
【００７０】
さらに第一実施形態においては、インク残量表示を行わせるために、インク残量表示ボタンを設けたが、この機構は設けずに、例えば記録装置の電源をＯＮしたときに、第一実施形態に述べたようなインク残量表示を行わせても良い。
【００７１】
また、本発明の実施形態ではインクジェット記録装置に関して述べたが、熱転写プリンタのインクリボンの残量や、トナーによる記録を行うプリンタのトナーの残量を、記録装置に設けられたキャリッジ等の可動部を用いて同様に表示させることも可能である。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態の記録装置によれば、記録装置で用いる記録材料の残量表示を、その表示のための特別な機構を設けることなく行うことが可能となるため、記録装置自体のコストを最小限に押さえることが可能となる。
【００７３】
また、記録装置単体で記録材料の残量表示が可能となるため、ホストコンピュータを接続しなくても残量を確認でき、記録途中での記録材料切れを未然に防止することが可能となる。
【００７４】
［第四実施形態］
本実施形態は、図１乃至図３の構成を有し、さらに、それらを駆動する電源をバッテリから供給可能なインクジェットプリンタについて説明する。このプリンタでは、使用可能なバッテリの電力残量を、キャリッジのマーカ１０４によって表示する。
【００７５】
（インクジェットプリンタの全体制御の説明）
図１２は、インクジェットプリンタの制御の構成を示したブロック図である。
【００７６】
制御部１０４０はインクジェットプリンタ全体の制御を行うもので、例えばマイクロプロセッサ等のＣＰＵ１０４０Ｃや、ＣＰＵの制御プログラムやデータなどを格納しているＲＯＭ１０４０Ｒ、ワークエリアであるＲＡＭ１０４０Ｄ等を備えている。プリントスイッチ１０００はプリントの開始を指示するスイッチである。このスイッチによってプリントの開始が指示されると、制御部１０４０は記録を行うためにデータ部１１２０から記録データを受信して印字部１１１０へプリント指示やプリントデータなどを出力して記録を行う。カートリッジ検出部１０２０はインクジェット記録用のカートリッジ１０１０の装着を検知するもので、例えばメカニカルなスイッチや電磁スイッチなどによってカートリッジが装着されていることを認識可能なように構成されている。また、装着されたカートリッジが、それを識別するためのＩＤを有する場合には、そのＩＤも読み取られる。同様に、バッテリ検出部１０６０は記録装置用のバッテリー１０８０の装着を検知するもので、例えばメカニカルなスイッチや電池スイッチなどによってバッテリが装着されていることを認識可能なように構成されている。カートリッジと同様、そのバッテリが、容量などを示すＩＤを有していれば、そのＩＤを読み取ることもできる。１１００はキャリッジ駆動部で、バッテリの電池残量に応じてキャリッジを駆動し、末弟利の残量を表示する。１０５０はバッテリ残量確認指示部で、スイッチなどを有しており、そのスイッチの操作によってバッテリ残量の確認及びその表示の動作が開始される。
【００７７】
（電池残量の表示方法の説明）
バッテリ残量確認指示部１０５０から与えられた指示に応じてバッテリ残量検出部１０６０によってバッテリの電池残量が検出された後、制御部１０４０は、検出されたバッテリの残量に応じてインクジェット記録装置のキャリッジを移動させ、ユーザーに電池の残量をキャリッジの位置情報で提示する。この表示の様子は、図５と同様である。本実施形態では、ホームポジション側を空、反対側を満タンとして表示し、電池残量が少ない場合の電池の消耗を抑制している。
【００７８】
キャリッジ（マーカ）の位置と電池残量はリニアな関係にあり、どの程度の電池残量があるかはマーカの位置によって一目瞭然に成るようにしている。なお、本実施形態では、目盛りによる残量のパーセンテージで表記にしているが、使用可能な残り時間を表示するようにしてもよい。また、電池残量が少なくなった場合は、位置情報のみでなく、キャリッジを振動させるなど、ユーザーに分かりやすい表現を実施してもよい。しかし、余分なエネルギー省費を押えるために、極力、電池の省費を押えるシーケンスが必要となるため、印字動作の開始前や終了直後に表示することが望ましい。
【００７９】
電池残量の表示のためのシーケンスは、第一実施形態の手順とほぼ同様である。異なるのは、インクの残量ではなく電池の残量を検出して表示することと、インクの色と異なって電池はひとつであることである。また、電池の残量は、バッテリ残量検出部１０６０によって端子間の電圧を測定することで測定可能である。制御部１０４０は、バッテリ残量に応じた量だけキャリッジ駆動部１１００を駆動してキャリッジをバッテリ残量に対応する位置に移動させる。
【００８０】
この動作を、バッテリ残量確認指示部１０５０からの指示ではなく、例えば、電源投入時における、キャリッジのホームポジションへの復帰動作などと合わせて、その直前あるいは直後に行えば、バッテリ残量確認指示部１０５０が不要となるばかりか、キャリッジの一連の動作の中でバッテリ残量を表示することができるために、バッテリ残量表示のためのバッテリの消耗を減らすことができる。
【００８１】
なお、当然、ＡＣ接続されている時は、電池の残量表示シーケンスは実施しない。しかし、充電が十分に行われた場合は、いつでも、ＡＣ接続を解除可能な事を表示するために、ユーザーにフル充電状態表示シーケンスを実施する。本実施形態では、印字終了後、キャリッジ位置をフル充電状態の位置に移動させ、振動することで実施する。ただし、バッテリ駆動時にはフル充電状態であっても振動はしない。
【００８２】
以上の構成及び手順により、バッテリを搭載した記録装置の電池残量の表示は、記録装置の構成要素をそのまま利用可能となるので殆どコストをかけなくても表示可能となり、信頼性を高めながら記録装置の更なる低コストが可能となる。また、ホスト接続時以外の使用環境下でも、単独でバッテリ残量を表示可能となる。このため、屋外での使用を容易にできる。更に、電池残量表示を記録装置の一連の動作の中で実施する事で新規な表示装置の制御のためのシーケンスを減らせ、開発負荷が低減でき短期開発が可能となる。また、容量の異なるバッテリーを搭載しても正確な表示が可能となる。
【００８３】
［第五実施形態］
本実施形態では、シリアル型サーマルプリンタについて、電池残量の表示方法を説明する。
【００８４】
図１３（ａ）にサーマルプリンタの装置断面図を示す。本実施形態のサーマルプリンタは、シリアルプリンタであり、ヘッド部分を除けば図３の構成とほぼ同様である。サーマルプリンタは、感熱式、熱転写式ともに、インクジェットプリンタのインクジェットヘッドに変えて、画像を構成する各ドットを記録するための微少なヒータが直列に配置された、キャリッジに載置されたサーマルヘッドを備えている。このヒータを、画像データに応じて加熱することで、感熱紙を変色させ、あるいは、インクリボンのインクを用紙に転写する。また、ヒータを加熱しつつキャリッジを走査し、それに合わせて用紙を搬送することで、画像を用紙上に記録する。
【００８５】
（電池残量の表示方法の説明）
図１３（ｂ）に残量の表示方法の一例を示した。先程と同様に、バッテリ残量検出部によってバッテリの電池残量が検出された後、その情報を基に、バッテリの残量に応じてサーマルプリンタ記録装置の駆動部のギア１２０１を回転させ、ユーザーに電池の残量をギアの回転情報で表現する。本実施形態では、ギアの中心側を空、外側を満タンとして、ライン表示を用いてアナログ的に表現している。例えば、図１３（ｂ）に示したように、半径ｒのギア１２０１に、ギアの中心を原点とする極座標において（θ，Ｌ）（ただしＬ＝ｒ・（１−θ／２π），θ＝０…２π）で表される軌跡１２０１ａを描いておく（ただし図１３ではこの軌跡の鏡像となっている）。このギアの中心と周囲とを結ぶ一部を、筐体に設けた透明部材の窓１２０２により装置外部から視認できるようにしておく。また、この窓には適当な目盛りを設けておく。この構成において、ギアの回転角と、窓１２０２の目盛り部分に重なる軌跡１２０１ａの位置は線形となる。すなわち、軌跡１２０１ａにより最も外側の目盛りが指し示されているとすれば、ギアを半回転（図１３（ｂ）では時計方向）すると、中央の目盛りが指ししめされ、１回転すると、最も内側の目盛りが指し示される。
【００８６】
したがって、ギアの回転角を電池残量に対してリニアな関係となるようにギア１２０１を駆動することで、窓１２０２に軌跡１２０１ａで示される目盛り位置も電池残量に対してリニアとなり、どの程度の電池残量があるかは一目瞭然にとなる。なお本実施形態では、メモリによる量数字で表記しているが、残りの時間を表示するようにしてもよい。
【００８７】
以上の構成により、バッテリを搭載した記録装置の電池残量の表示は、記録装置の構成要素をそのまま利用可能となるので殆どコストをかけなくても表示可能となり、信頼性を高めながら記録装置の更なる低コストが可能となる。また、ホスト接続時以外の使用環境下でも、単独でバッテリ残量を表示可能となる。このため、屋外での使用を容易にできる。更に、電池残量表示を記録装置の一連の動作の中で実施する事で新規な表示装置の制御のためのシーケンスを減らせ、開発負荷が低減でき短期開発が可能となる。また、容量の異なるバッテリーを搭載しても正確な表示が可能となる。
【００８８】
［第六実施形態］
本実施形態では、小型フルマルチサーマルプリンタの場合を説明する。フルマルチプリンタとは、用紙幅を１ラインとして、１ラインを同時に記録するためのヘッド（フルラインヘッド）を備え、用紙の搬送に合わせてそのフルラインヘッドにより画像を記録する。
【００８９】
図１４に小型フルマルチサーマルプリンタの外観装置図を示す。筐体内の構造は点線で示すが、用紙ロール１３０３から供給されるロール紙は、紙送りローラ１３０２に送られ、不図示の記録ヘッドにより画像を記録されて、筐体外へ排出される。紙送りローラ１３０２には、筐体外部に突出したハンドル部１３０２ａが設けられている。ハンドル部１３０２ａの直上部の筐体側面には、マーカ１４０１が設けられている。このプリンタは、バッテリ１３０１を電源としている。
【００９０】
以下図面に基づき本発明のフルマルチサーマルプリンタ（ロール紙）に関する実施形態について、本体の紙送り機構のローラ部を用いてバッテリの電池残量を表示する方法を詳細に記述する。
【００９１】
（電池残量の表示方法の説明）
この実施形態では、上述の実施形態と同様に、バッテリ残量検出部によってバッテリの電位残量が検出された後、その情報を基にバッテリの残量に応じてサーマルプリンタ記録装置の紙送りローラ部１３０２を回転させ、ユーザに電池の残量を紙送りローラの位置情報で表現する。
【００９２】
図１４に示したように、本実施形態では、ローラの円周に沿って徐々に広がる黒い部分を作成し、白部を空、黒部をフル充電として、黒の領域を用いてアナログ的にバッテリ残量を表現している。このために、回転角と、ライン方向に対する黒部の長さとの関係が線形となるように黒領域をハンドル上に設けておく。そして、バッテリ残量が０のときに、ライン方向に対する黒領域の長さが０となる位置がマーク１４０１の位置となるローラ１３０２の回転位置を基準として、バッテリ残量に応じた角度ローラを回転させるように、バッテリ残量表示指示がある場合に、紙送りモータを駆動する。
【００９３】
図１５は、本実施形態のプリンタのブロック図である。制御部１５０２は、上述したように紙送りモータ１５０３を駆動する。また、タイマ１５０１によりバッテリ残量表示後所定時間経過すると、表示を終了する。
【００９４】
このため、紙送りローラの回転角と電池残量はリニアな関係にあり、どの程度の電池残量があるかは一目瞭然になるようにしている。本実施形態では、メモリによる量数字で表記にしているが、残りの時間を表示するようにしてもよい。
【００９５】
［第七実施形態］
本実施形態では、電池残量をより詳細の表示する場合に関して説明する。
【００９６】
図１６に、インクジェットプリンタの斜視図を示す。本実施形態は第四実施形態と第５実施形態とを組み合わせたものである。電池の残量を表示するのに、１つの機構で表現しようとするとより細かな表現方法が望まれる。しかし、細かな制御を１つの機構で時視すると、時間がかかったり、表示部が細かくなって読みにくくなる。そこで、二つ以上の機構を組み合わせる事で、１つの機構は粗い表示用に、２つ目の機構を詳細表示用に用いる。本実施形態では、粗い表示はギアの回転情報を用い、詳細な表示にキャリッジの位置情報を用いた。これによって、大切な記録を行うような場合に確実に記録が終了できるかの情報を与えることが可能となった。
【００９７】
図１６においては、粗い表示は、第５実施形態と同じ要領で、例えばプラテン駆動用のギア１５０５側面の軌跡１５０６を窓１５０４に表示して行い、詳細な表示は、第四実施形態と同じ要領で、キャリッジ１５０２を残量に応じた位置に移動して、窓１５０１を介してマーカ１５０３によって表示する。粗い表示と詳細な表示との区分は、例えばパーセンテージの１０の位をギア１５０５の回転により、１の位をキャリッジ１５０２の移動により表すといったことであればよい。
【００９８】
以上のように、バッテリを搭載した記録装置の電池残量の表示は記録装置の構成要素をそのまま利用可能となるので殆どコストをかけなくても表示可能となり、信頼性を高めながら記録装置の更なる低コストが可能となる。また、ＰＣ接続時以外の使用環境下でも、入力装置の表示機能を用いずに表示可能となるばかりか、記録装置単体での表示が可能となり、屋外での使用を容易にできる。更に、電池残量表示を記録装置の一連の動作の中で実施する事で新規な表示装置の制御のためのシーケンスを減らせ、開発負荷が低減でき短期開発が可能となる。また、容量の異なるバッテリーを搭載しても正確な表示が可能となる。
【００９９】
また、詳細な表示と粗い表示とを組み合わせて表示するために、利用者はより詳しい情報を得ることができる。
【０１００】
本実施形態では、２つの機構を組み合わせて、詳細な表示を可能としたが、３つ以上の機構を組み合わせてもよいし、１つの機構を、複数回に分けて、粗い表示から細かな表示へ順次変更してゆくような制御を施してもよい。
【０１０１】
更に、異なった容量のバッテリを接続した時には、バッテリのＩＤ情報をバッテリ検出部から得て、容量に応じた表示が可能なように工夫する。例えば、容量の異なるバッテリ時は、表示部の色（大型：緑、中型：黄色、小型：赤）を複数表示しておいて、その色情報をＩＤ情報を基に表示したり、表示部を複数に分割しておいて、容量に応じて位置を変えるなどの手段をとるとよい。
【０１０２】
本発明は、上述した実施形態以外にもその構成に限定されることなく、プリンタの基本構成要素を用いてアナログ表現（デジタル表現でも同様）可能な方法であれば、この発明の趣旨を逸脱しない範囲で色々と変形可能であることは言うまでもない。
【０１０３】
また、本発明では、記録装置をインクジェットプリンタやサーマルプリンタに適用したがこのような適用に限定されることなく他の方式のプリンタにも適用可能であることは言うまでもない。更に、本発明はシリアルプリンタを中心に記述したが、フルマルチプリンタなどプリンタの基本構成要素を用いて電池の残量が表示可能な構成ならいかなるプリンタにも適用可能である。
【０１０４】
上述の実施形態では、インクやバッテリを例として説明したが、他の消耗品についても同様に表示できるし、また、定期点検が必要な機器であれば、定期点検を行うべき時期を上記要領で表示することもできる。この場合、インクやバッテリの残量を、点検までの期間の長さに置き換える。
【０１０５】
［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１０６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図１０等のフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクやインクリボンといった消耗品の残量、あるいはバッテリの残量といった、消耗する資源の残量を、（１）他の装置に接続することを必用とせず、（２）容易に視認でき、（３）機器の原価を上げないような構成で、利用者に提示することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１及び第２及び第４実施形態のインクジェット記録装置の外観図である。
【図２】第１及び第２及び第４実施形態のインクジェット記録装置の外観図である。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンタの構造を示す図である。
【図４】第１及び第４実施形態のインクジェット記録装置における残量表示部の図である。
【図５】第１実施形態のインクジェット記録装置のブロック図である。
【図６】第２実施形態のインクジェット記録装置における残量表示部の図である。
【図７】第２実施形態のインクジェット記録装置のブロック図である。
【図８】第３実施形態のインクジェット記録装置の外観図である。
【図９】第３実施形態のインクジェット記録装置のブロック図である。
【図１０】第１実施形態の制御手順のフローチャートである。
【図１１】第２実施形態の状態遷移図である。
【図１２】第４実施形態の記録装置のブロック図である。
【図１３】第５実施形態の記録装置の透視断面図である。
【図１４】第６実施形態の記録装置の斜視図である。
【図１５】第６実施形態の記録装置のブロック図である。
【図１６】第７実施形態の記録装置の斜視図である。
【図１７】従来のバッテリ残量表示の仕方を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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