(57)【要約】【課題】携帯性と拡張性とを兼ね備えたデジタルカメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラ２のカメラ本体３の一側辺に箱形状のスライドカバー５を被せ、このスライドカバー５をスライドさせることでデジタルカメラ２の幅方向の外形寸法を伸縮自在とする。携帯時には、スライドカバー５を縮小方向に移動させてデジタルカメラ２の外形寸法を小さくする。デジタルカメラ２を保持しやすくしたり、撮影枚数を増やしたり、稼働時間を長くする場合には、スライドカバー５を伸長方向に移動させてデジタルカメラ２の外形寸法を大きくする。この外形寸法が大きくなって増えた体積部分に、カードスロット１６と補助電池室２４とを形成し、メモリカード１５と補助電池２３とをセットできるようにする。【選択図】        図５
2004297301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影操作に基づいて画像データを生成する撮影手段と、画像データを記憶する内蔵記憶手段と、電源となる内蔵電池と、これらの撮影手段及び記憶手段及び内蔵電池が組み込まれるカメラ本体とからなるデジタルカメラにおいて、
前記カメラ本体は、その一部が引き出され、又は収納されて外形サイズが伸縮し、このカメラ本体の外形サイズが伸長された際に、その増加した体積部分に、デジタルカメラの機能を拡張する拡張部品が収納される少なくとも一つの収納部が形成されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記拡張部品は、画像データを記憶する外部記憶メディアであり、前記収納部は、画像データの読み書きができるように外部記憶メディアに接続するメディア収納室であることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記拡張部品は、内蔵電池を補助する補助電池であり、前記収納部は、カメラ本体に電源供給できるように補助電池に接続する補助電池収納室であることを特徴とする請求項１または２記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、更に詳しくは、小型でありながら拡張性に優れたデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
撮影した画像を画像データとして記憶するデジタルカメラが普及している。デジタルカメラは、撮影操作に基づいて画像データを生成する撮影部と、画像データを記憶するメモリと、電源を供給する電池と、これらが組み込まれるカメラ本体とを基本的構成としている。メモリとしては、カメラ本体内に組み込まれた内蔵メモリ以外に、挿脱自在なメモリカードを使用するデジタルカメラが現在主流となっている。
【０００３】
メモリカードは、厚みが薄いものの平面的な面積が大きいため、デジタルカメラへの収納には比較的大きなスペースを必要とする。また、デジタルカメラの稼働時間を長くするには大容量の電池が必要となり、この電池の収納スペースも大きくなる。これらメモリカードや電池の収納スペースを確保するために、カメラ本体から前方に突出されたグリップ内にメモリカードスロットや電池室を形成したカメラが従来からある（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００４】
携帯性向上のために、デジタルカメラの小型化が望まれている。しかし、カメラの小型化により、撮影時にカメラを保持しにくくなるという弊害もある。これを解決するために、カメラ本体に外形サイズが伸縮する機能を持たせた銀塩カメラがある（例えば、特許文献３参照）。これによれば、不使用時にカメラ本体を小さくして携帯性を向上させ、撮影時にはカメラ本体の外形サイズを大きくして保持しやすくすることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１８７２９４号公報
【特許文献２】
特開平１０−０８３００８号公報
【特許文献３】
特開平１０−１０４７１２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラの小型化のために、カメラ本体に組み込まれた内蔵メモリだけを使用することや、カメラ本体の空きスペースに合わせた専用の電池を使用するものが従来から販売されている。しかしながら、小型化されたデジタルカメラは、撮影時に保持しにくいという問題を生じる。また、小型化されたデジタルカメラは機能拡張性が乏しく、撮影可能枚数や稼働時間に大きな制約を与えるものであった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、携帯性と拡張性とを兼ね備えたデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のデジタルカメラは、カメラ本体からその一部が引き出され、又は収納されて外形サイズが伸縮する機能を有し、外形サイズが伸長して増加した体積部分に、デジタルカメラの機能を拡張する拡張部品が収納される少なくとも一つの収納部を設けたものである。これにより、カメラ本体の縮小時には高い携帯性を得ることができ、カメラ本体を伸長した時には、高い拡張性を得ることができる。
【０００９】
拡張部品としては、画像データを記憶する外部記憶メディアを用いることができる。この場合の収納部は、画像データの読み書きができるように外部記憶メディアに接続するメディア収納室となる。
【００１０】
また、拡張部品として、内蔵電池を補助する補助電池を用いることもできる。この場合の収納部は、カメラ本体に電源供給できるように補助電池に接続する補助電池収納室を設けるとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明を実施したデジタルカメラの構成を示す外観斜視図であり、図３及び図４は、デジタルカメラの正面図及び背面図である。デジタルカメラ２は、縦方向に長い矩形状のカメラ本体３と、このカメラ本体３の一側辺に設けられた段差部４に被せられる略箱状のスライドカバー５とからなる。カメラ本体３の前面にはレンズ鏡筒６及びストロボ発光部７、上面にはシャッタボタン８、背面には液晶パネル９及び複数の設定ボタン１０がそれぞれ設けられている。
【００１２】
撮影レンズ１２が組み込まれたレンズ鏡筒６は、カメラ本体３内に収納される沈胴位置と、カメラ本体３から突出される繰出し位置との間で移動自在とされている。レンズ鏡筒６内には、レンズ鏡筒６が沈胴位置にあるときに閉じて撮影レンズ１２を保護するレンズバリア１３が組み込まれている。
【００１３】
カラーの液晶パネル９には、デジタルカメラ２の各種設定を行なう設定メニューや、撮影済み画像が再生表示される。また、液晶パネル９は、撮影中にはビューファインダとしても機能する。設定ボタン１０は、液晶パネル９に表示された設定メニューの設定操作に用いられる。
【００１４】
スライドカバー５は、カメラ本体３の段差部４に被せられる縮小位置と、段差部４を露呈させるようにカメラ本体３から引き出される伸長位置との間でスライド自在とされている。このスライドカバー５の移動によって、デジタルカメラ２の幅方向の外形サイズが伸縮するため、小型化による携帯性向上と、保持しやすくなることによる操作性向上とを両立することができる。なお、詳しくは図示していないが、スライドカバー５が伸長位置にスライドされた際に、カメラ本体３から外れないようにするストッパー機構が、カメラ本体３とスライドカバー５との間に組み込まれている。
【００１５】
図５に示すように、カメラ本体３の段差部４の下面には、外部記憶メディアであるメモリカード１５がセットされるカードスロット１６が設けられている。図３に示すように、スライドカバー５が縮小位置にある時には、カードスロット１６の幅寸法は小さくなり、メモリカード１５を挿入することができない。しかし、図６に示すように、スライドカバー５が伸長位置にスライドされると、スライドカバー５内の空間によってカードスロット１６の幅寸法が広くなるため、図７に示すように、カードスロット１６内にメモリカード１５が挿入可能となる。
【００１６】
カードスロット１６内には、メモリカード１５の接点部１５ａに接続するメモリカードコネクタ１８が設けられている。このメモリカードコネクタ１８は、カメラ本体３に対して挿脱自在とされており、一端がスライドカバー５の内壁に係止されている。これにより、スライドカバー５が伸長位置にスライドすると、メモリカードコネクタ１８がカメラ本体３から引き出され、カードスロット１６内の所定の位置にセットされる。
【００１７】
カードスロット１６は、カメラ本体３に回動自在に取り付けられた下側底蓋２０と、スライドカバー５に回動自在に取り付けられた上側底蓋２１とによって開閉される。スライドカバー５が縮小位置にあるときには、下側側蓋２０の上に上側底蓋２１の全体が重ねられてカードスロット１６を塞ぐ。また、スライドカバー５が伸長位置にあるときには、上側底蓋２１の一部が下側底蓋２０の一部に重ねられて、幅の広くなったカードスロット１６を塞ぐ。
【００１８】
また、スライドカバー５内のカードスロット１６の背面側には、図８及び図９に示すように、スライドカバー５が伸長位置にスライドされたときに、２本の補助電池（例えば、単三サイズの乾電池）２３がセットされる補助電池室２４が形成される。スライドカバー５の上面と上側底蓋２１の内面とには、補助電池２３の端子に接触する金属製の電池接片２５ａ，２５ｂが取り付けられている。
【００１９】
図１０は、デジタルカメラ２の構成を示すブロック図である。デジタルカメラ２は、上述した外観から視認できる部品とともに、撮影部２７，画像処理部２８，バッファメモリ２９，データ圧縮部３０，メモリコントローラ３１，内蔵メモリ３２，システムコントローラ３３，電源回路３４，内蔵電池３５とから構成されている。
【００２０】
システムコントローラ３３は、デジタルカメラ２の各部を制御するマイクロコンピュータからなる。システムコントローラ３３内には、メモリ３３ａが設けられている。このメモリ３３ａには、各部を制御するためのプログラムや、各種処理の際に発生する一時的なデータ等が記憶される。
【００２１】
撮影部２７は、撮影レンズ１２とカラーイメージエリアセンサ等から構成されている。シャッタボタン８の押下により、カラーイメージエリアセンサで被写体画像を光電変換して、アナログの画像信号が発生する。画像処理部２８は、撮影部２７で生成された画像信号にガンマ変換や周知の画像処理を行ない、これをＡ／Ｄ変換してＲＧＢの画像データにし、バッファメモリ２９に記憶する。バッファメモリ２９は、複数のフレームメモリから構成されており、一つのフレームメモリでデータ圧縮処理等を行っているときに、別のフレームメモリに画像処理部２８から送信された画像データが書き込めるようになっている。
【００２２】
データ圧縮部３０は、バッファメモリ２９のフレームメモリから１フレーム分の画像データを読みだして、例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ    Ｇｒｏｕｐ）形式の画像データに変換，圧縮する。また、画像を一覧表示する際に使用するサイズの小さなサムネイル画像データも同時に作成する。なお、データ圧縮方式はＪＰＥＧに限定されることなく、他の周知の圧縮方式を用いてもよい。
【００２３】
圧縮された画像データには、所定のファイル名が付されて画像ファイルが生成される。この画像ファイルは、メモリコントローラ３１によって内蔵メモリ３２に書き込まれる。メモリコントローラ３１には、カードスロット１６内に組み込まれたメモリカードコネクタ１８が接続されている。メモリコントローラ３１は、カードスロット１６にメモリカード１５がセットされたときに、メモリカードコネクタ１８を介して画像ファイルの読み書きを行なう。
【００２４】
電源回路３４は、二次電池からなる内蔵電池３５からの給電を受け、デジタルカメラ２の各部に分配する。内蔵電池３５は、デジタルカメラ２の小型化のために、例えばデジタルカメラ内の空きスペースに合わせた特殊な形態をしている。電源回路３４には、補助電池室２４の電池接片２５ａ，２５ｂが接続されている。電源回路３４は、補助電池室２４に補助電池２３がセットされたときに、内蔵電池３５と同様に補助電池２３の電力を各部に供給する。
【００２５】
次に、上記実施形態の作用について説明する。デジタルカメラ２は、スライドカバー５を縮小位置に移動させて幅方向の外形サイズを小型化することができるため、高い携帯性を得ることができる。撮影時には、この小型状態を維持して撮影を行なうこともできるが、ユーザーの保持しやすさに応じてスライドカバー５を伸長位置に引き出し、幅方向の外形サイズを大きくすることもできる。これにより、デジタルカメラ２の操作性を向上させることができる。
【００２６】
従来の内蔵メモリを使用する小型サイズのデジタルカメラでは、撮影を行なっている途中で内蔵メモリの空き容量が少なくなった場合に、撮影済みの画像ファイルを削除したり、パーソナルコンピュータに画像ファイルを転送する等して、内蔵メモリに空き容量を作らなければならなかった。しかし、本発明のデジタルカメラ２は、内蔵メモリ３２の空き容量が無くなったときに、大容量のメモリカード１５を記憶メディアとして使用することができる。
【００２７】
デジタルカメラ２にメモリカード１５をセットするには、図２に示すように、スライドカバー５を伸長位置に移動させる。これにより、図３に示すように、デジタルカメラ２の外形サイズに合わせて小型化されていたカードスロット１６が、図６に示すように大きくなり、メモリカード１５をセットすることができるようになる。また、カードスロット１６の大型化と同時に、メモリカードコネクタ１８がカメラ本体３からカードスロット１６内に引き出される。
【００２８】
下側底蓋２０及び上側底蓋２１を開放して、メモリカード１５をカードスロット１６に挿入すると、メモリカード１５の接点部１５ａとメモリカードコネクタ１８とが接触して、メモリカード１５がメモリコントローラ３１に接続される。その後、液晶パネル９と設定ボタン１０とを使用して、画像ファイルの記憶先の設定をメモリカードに変更すれば、メモリカード１５の空き容量分だけ、撮影を行なうことができる。
【００２９】
また、撮影中に電池が無くなった場合、専用の二次電池を使用しているデジタルカメラでは、再充電を行なうか、予備の電池を所持していないと撮影を継続することができなかった。しかし、本発明のデジタルカメラ２は、内蔵電池３５が消耗したときに、入手しやすい単三サイズの乾電池を補助電池として使用することができる。
【００３０】
デジタルカメラ２に補助電池２３をセットするには、図２に示すように、スライドカバー５を伸長位置に移動させる。これにより、図８に示すように、スライドカバー５の中に補助電池室２４が形成される。下側底蓋２０及び上側底蓋２１を開放して、２本の補助電池２３を補助電池室２４に挿入し、上側底蓋２１及び下側底蓋２０を閉じると、電池接片２５ａ，２５ｂが補助電池２３の端子に接触して、補助電池２３が電源回路３４に接続される。電源回路３４は、補助電池２３から給電を行なうので、撮影を継続することができる。
【００３１】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラにメモリカードと補助電池とをセットできるようにしたが、デジタルカメラに通信機能を持たせるための拡張部品等をセットできるようにしてもよい。また、メモリカードと補助電池とを一緒にセットできるようにしたが、いずれか一方のみをセットできるようにしてもよい。更に、デジタルカメラを例に説明したが、本発明は、携帯電話や銀塩カメラ、その他様々な携帯型の電子機器に応用することもできる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のデジタルカメラは、小型で携帯性が良く、必要時にはサイズを大型化して操作性を向上させることができる。また、サイズを大型化した時には、高い機能拡張性を得ることができる。更に、機能拡張によって、外部記憶メディアや補助電池を組み込めるようにしたので、小型のデジタルカメラの撮影可能枚数を増やし、稼働時間を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したデジタルカメラの縮小状態を示す外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラの伸長状態を示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカメラの縮小状態を示す正面図である。
【図４】デジタルカメラの縮小状態を示す背面図である。
【図５】カードスロットと補助電池室とを示すデジタルカメラの外観斜視図である。
【図６】デジタルカメラの伸長状態を示す正面図である。
【図７】メモリカードがセットされた状態を示すデジタルカメラの正面図である。
【図８】デジタルカメラの伸長状態を示す背面図である。
【図９】補助電池がセットされた状態を示すデジタルカメラの背面図である。
【図１０】デジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
２  デジタルカメラ
３  カメラ本体
４  段差部
５  スライドカバー
１５  メモリカード
１６  カードスロット
１８  メモリカードコネクタ
２３  補助電池
２４  補助電池室
２５  電池接片
【図１】
2004297301.tif 000003
【図２】
2004297301.tif 000004
【図３】
2004297301.tif 000005
【図４】
2004297301.tif 000006
【図５】
2004297301.tif 000007
【図６】
2004297301.tif 000008
【図７】
2004297301.tif 000009
【図８】
2004297301.tif 000010
【図９】
2004297301.tif 000011
【図１０】
2004297301.tif 000012