(57)【要約】【課題】プリペイド方式の利便性を生かしながら、安い設備費用で、接続開始及び接続時間の延長を容易に設定可能とするプリペイド式移動体通信システムを提供すること。【解決手段】移動体通信機器１と、該移動体通信機器と相手方の通信機器９，１０とを公衆回線網４，８を介して相互に交信可能に接続する電話交換機６と、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間を含むプリペイド関連情報を蓄積し、該プリペイド関連情報に基づいて該電話交換機の接続を制御する接続管理サーバ７とを有するプリペイド式移動体通信システムにおいて、商品に付された商品コードを店舗端末２から販売情報管理用コンピュータ３、さらに通信管理事業者用ホストコンピュータ５に転送し、該ホストコンピュータにより該商品コードに対応するプリペイド関連情報を特定し、該接続管理サーバ７に該プリペイド関連情報を送信・設定することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体通信機器と、該移動体通信機器と該移動体通信機器が指定する相手方の通信機器とを公衆回線網を介して相互に交信可能に接続する電話交換機と、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間を含むプリペイド関連情報を蓄積し、該移動体通信機器から送信されるＩＤ番号及び暗証番号が適正か否かを判別すると共に、該ＩＤ番号に対応する接続可能時間に基づいて該電話交換機の接続を制御する接続管理サーバとを有するプリペイド式移動体通信システムにおいて、
該プリペイド関連情報に対応した商品コードを有する商品と、
該商品の販売時に該商品コードを送信する店舗端末と、
該店舗端末から送信される該商品コードを受信すると共に、該商品コードを通信管理事業者用ホストコンピュータに送信する店舗販売情報管理用コンピュータと、
該店舗販売情報管理用コンピュータからの該商品コードを受信した際には、該商品コードに対応したプリペイド関連情報を、前記接続管理サーバに送信する該通信管理事業者用ホストコンピュータとを有し、
該接続管理サーバは、該通信管理事業者用ホストコンピュータから受信したプリペイド関連情報に基づき該電話交換機を制御するよう構成することを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【請求項２】
移動体通信機器と、該移動体通信機器と該移動体通信機器が指定する相手方の通信機器とを公衆回線網を介して相互に交信可能に接続する電話交換機と、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間を含むプリペイド関連情報を蓄積し、該移動体通信機器から送信されるＩＤ番号及び暗証番号が適正か否かを判別すると共に、該ＩＤ番号に対応する接続可能時間に基づいて該電話交換機の接続を制御する接続管理サーバとを有するプリペイド式移動体通信システムにおいて、
該ＩＤ番号毎の接続延長時間と金額とを関連付け、該関連付けに対応した商品コードを有する商品と、
該商品の販売時に該商品コードを送信する店舗端末と、
該店舗端末から送信される該商品コードを受信すると共に、該商品コードを通信管理事業者用ホストコンピュータに送信する店舗販売情報管理用コンピュータと、
該店舗販売情報管理用コンピュータからの該商品コードを受信した際には、該商品コードに対応したＩＤ番号と接続延長時間に係る情報を、前記接続管理サーバに送信する該通信管理事業者用ホストコンピュータとを有し、
該接続管理サーバは、該通信管理事業者用ホストコンピュータから受信したＩＤ番号と接続延長時間に係る情報に基づき該当するＩＤ番号の接続可能時間を該接続延長時間だけ延長するよう設定することを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、移動体通信機器からの前記電話交換機へのアクセス番号の送信並びに、前記接続管理サーバへのＩＤ番号及び暗証番号の送信は、該移動体通信機器に接続されたプリペイド用ユニットに蓄積された情報に基づいて送信されることを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該移動体通信機器は、携帯電話であることを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該店舗端末における該商品コードの入力は、該商品に付されたバーコードを読み取ることにより行うことを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該電話交換機は、該移動体通信機器が利用されている国以外の地域に設置された電話交換機であることを特徴とするプリペイド式移動体通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリペイド式移動体通信システムに関し、特に、携帯電話等の移動体通信機器による交信時間をプリペイド（前払い）方式により管理・運営するための通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話等の移動体通信機器が急速に普及している。このような移動体通信機器における通話・通信料金の徴収は、一定期間の使用料を、該移動体通信機器の利用者・契約者に請求し、徴収する後払い方式が一般的である。
しかしながら、このような後払い方式では、使用料を支払う以前に携帯電話などが廃棄された場合には、通信事業者が使用料金を徴収できないという不具合を生じる。
【０００３】
このような問題を解消するためには、例えば、特許第３３６９１４０号公報に示すように、移動体通信機器の利用者に対して、予め使用料金をプリペイド金額として支払わせておき、移動体通信機器が利用される毎に、前記プリペイド金額から使用料金を差し引く、いわゆるプリペイド方式が導入されている。
【０００４】
また、他人の携帯電話を利用した際に、使用料を利用者が支払う場合や、従業員の所有する携帯電話を職務で利用する際に使用料を雇用者が支払う場合など、携帯電話等の移動体通信機器の所有者と使用料金を支払う者とが異なる場合では、プリペイド・カードを利用する方法が、提案されている。
さらに、携帯電話を契約した通信事業者ではなく、より安い特定の電話交換機にフリーコール・システム（電話交換局が通話・通信料金を支払う通信システム）を利用してアクセスし、該電話交換機を介して通信する方法が提案され、この中でもプリペイド・カードが利用されている。
【０００５】
プリペイド・カードを利用する方法は、例えば、特開２００２−６４６３８号公報に開示されているように、利用者は、まず、プリペイド・カードを、コンビニエンス・ストアなどの販売店舗で購入し、携帯電話を利用する際に、該プリペイド・カードに表示されているフリーコールのアクセス番号に電話を掛け、次に、該カードに表示されているＩＤ番号及び暗証番号を入力し、最後に、相手先の電話番号を入力することにより、通話を行う。
【０００６】
プリペイド・カードは、使用料金の支払いの煩雑さが解消され、しかも、多様な利用形態を可能とすることから、高い利便性を有する反面、フリーコールのアクセス番号、ＩＤ番号、及び暗証番号など、通話に係る各種情報入力が煩雑であり、しかも、プリペイド・カード毎にこれらの番号の一部又は全部を変更するなど、不具合も生じている。
このため、これらの各種情報を入力する手間を省くための自動接続装置が、実用新案登録第３０８５７１３号公報に提案されている。
【０００７】
該自動接続装置の利用方法は、別途設けられた専用入力装置により、プリペイドカードに記載された情報を、自動接続装置内に設けられたメモリに転送し、該自動接続装置を携帯電話に差し込み、該情報を携帯電話に転送することにより、利用者が各種番号を入力する手間を省略することを可能とするものである。
【０００８】
しかしながら、上述したようなプリペイド方式の移動体通信システムにおいては、予め設定された接続時間を越えて通話・通信する際には、接続時間の延長手続が煩雑であり、利用者の利便性が損なわれるという欠点を有している。
例えば、特許第３３６９１４０号公報の場合には、利用者は、携帯電話を商店の店頭に持参し、専用の端末機を利用して、銀行のサーバと交信を行い、商店側の口座と電話局側の口座との間で電子決済を完了するなどの手続が必要である。
このため、商店側は、専用の端末機を購入し、店頭に設置するという、コスト的かつスペース的な負担が伴う上、電話局などの通信事業者側にも、店頭の専用端末機と銀行サーバを接続するために、高度なセキュリティーを備えた大規模なネットワークをシステム構築しなければならず、膨大な経費を必要とする。
また、実用新案登録第３０８５７１３号公報の場合にも、プリペイド・カード情報を前記自動接続装置に書き込むための専用の入力装置が必要となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述した問題を解決し、プリペイド方式の利便性を生かしながら、安い設備費用で、接続開始及び接続時間の延長を容易に設定可能とするプリペイド式移動体通信システムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明では、移動体通信機器と、該移動体通信機器と該移動体通信機器が指定する相手方の通信機器とを公衆回線網を介して相互に交信可能に接続する電話交換機と、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間を含むプリペイド関連情報を蓄積し、該移動体通信機器から送信されるＩＤ番号及び暗証番号が適正か否かを判別すると共に、該ＩＤ番号に対応する接続可能時間に基づいて該電話交換機の接続を制御する接続管理サーバとを有するプリペイド式移動体通信システムにおいて、該プリペイド関連情報に対応した商品コードを有する商品と、該商品の販売時に該商品コードを送信する店舗端末と、該店舗端末から送信される該商品コードを受信すると共に、該商品コードを通信管理事業者用ホストコンピュータに送信する店舗販売情報管理用コンピュータと、該店舗販売情報管理用コンピュータからの該商品コードを受信した際には、該商品コードに対応したプリペイド関連情報を、前記接続管理サーバに送信する該通信管理事業者用ホストコンピュータとを有し、該接続管理サーバは、該通信管理事業者用ホストコンピュータから受信したプリペイド関連情報に基づき該電話交換機を制御するよう構成することを特徴とする。
【００１１】
請求項１に係る発明により、プリペイド関連情報に対応した商品コードを有する商品を利用することにより、多くの店舗に置かれたＰＯＳシステムなどの既存のネットワークが利用可能となる。具体的には、店舗で入力された商品コードは、店舗からＰＯＳシステムのホストコンピュータである店舗販売情報管理用コンピュータへ、さらには、該店舗販売情報管理用コンピュータから通信管理事業者用ホストコンピュータへ送信され、該ホストコンピュータで、該商品コードに対応したプリペイド関連情報を特定する。そして、特定されたＩＤ番号、暗証番号、及び接続可能時間などのプリペイド関連情報に基づき、プリペイド式移動体通信システムの接続管理サーバは自動的に情報を書き込み又は書き換えることが可能となる。
このシステムでは、ＰＯＳシステムなどの既存のネットワークを利用しているため、新たな設備投資は、プリペイド関連情報と商品コードを対応させたデータベースの作成と、店舗販売情報管理用コンピュータ及び接続管理サーバと通信管理事業者用ホストコンピュータとの間でネットワーク形成するだけで良く、極めて低コストで、容易に接続開始・延長の手続が可能となる。
【００１２】
また、請求項２に係る発明では、移動体通信機器と、該移動体通信機器と該移動体通信機器が指定する相手方の通信機器とを公衆回線網を介して相互に交信可能に接続する電話交換機と、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間を含むプリペイド関連情報を蓄積し、該移動体通信機器から送信されるＩＤ番号及び暗証番号が適正か否かを判別すると共に、該ＩＤ番号に対応する接続可能時間に基づいて該電話交換機の接続を制御する接続管理サーバとを有するプリペイド式移動体通信システムにおいて、該ＩＤ番号毎の接続延長時間と金額とを関連付け、該関連付けに対応した商品コードを有する商品と、該商品の販売時に該商品コードを送信する店舗端末と、該店舗端末から送信される該商品コードを受信すると共に、該商品コードを通信管理事業者用ホストコンピュータに送信する店舗販売情報管理用コンピュータと、該店舗販売情報管理用コンピュータからの該商品コードを受信した際には、該商品コードに対応したＩＤ番号と接続延長時間に係る情報を、前記接続管理サーバに送信する該通信管理事業者用ホストコンピュータとを有し、該接続管理サーバは、該通信管理事業者用ホストコンピュータから受信したＩＤ番号と接続延長時間に係る情報に基づき該当するＩＤ番号の接続可能時間を該接続延長時間だけ延長するよう設定することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る発明により、ＩＤ番号毎の接続延長時間と金額とを関連付け、さらに、該関連付けに対応した商品コードを有する商品を利用することにより、多くの店舗に置かれたＰＯＳシステムなどの既存のネットワークが利用可能となる。具体的には、店舗で入力された商品コードは、店舗からＰＯＳシステムのホストコンピュータである店舗販売情報管理用コンピュータへ、さらには、該店舗販売情報管理用コンピュータから通信管理事業者用ホストコンピュータへ送信され、該ホストコンピュータで、該商品コードに対応したＩＤ番号及び接続延長時間を特定する。そして、該ホストコンピュータは、特定されたＩＤ番号と接続延長時間に基づき、プリペイド式移動体通信システムの接続管理サーバ内の情報を自動的に書き換えることが可能となる。
このシステムでは、ＰＯＳシステムなどの既存のネットワークを利用しているため、新たな設備投資は、ＩＤ番号、接続延長時間、金額及び商品コードを対応させたデータベースの作成と、店舗販売情報管理用コンピュータ及び接続管理サーバと通信管理事業者用ホストコンピュータとの間でネットワーク形成するだけで良く、極めて低コストで、容易に接続時間の延長が可能となる。
使用料金の決済に関しても、コンビニエンス・ストアなどにおけるＰＯＳシステムを利用した電話料金の支払方法のように、既存の決済方法の有効利用が可能となる。
【００１４】
また、請求項３に係る発明では、請求項１又は２に記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、移動体通信機器からの前記電話交換機へのアクセス番号の送信並びに、前記接続管理サーバへのＩＤ番号及び暗証番号の送信は、該移動体通信機器に接続されたプリペイド用ユニットに蓄積された情報に基づいて送信されることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に係る発明により、プリペイド用ユニットを携帯電話等の移動体通信機器に接続するだけで、通信に際してのアクセス番号、ＩＤ番号及び暗証番号などの煩雑な入力を省略でき、利用者にとって利便性の高いプリペイド式移動体通信システムが提供可能となる。
しかも、請求項１で述べた「該プリペイド関連情報に対応した商品コードを有する商品」としてプリペイド用ユニットを利用することにより、既存のＰＯＳシステムを介して商品コードを、店舗端末から販売情報管理用コンピュータへ転送し、さらには、通信管理事業者用ホストコンピュータ５に転送することにより、該ホストコンピュータにおいて該商品コードに対応するプリペイド関連情報を特定し、該プリペイド関連情報を該接続管理サーバ７に送信・設定することで、プリペイド式移動体通信システムを利用開始することが可能となる。
また、請求項２で述べた「ＩＤ番号毎の接続延長時間と金額とを関連付け、該関連付けに対応した商品コードを有する商品」、例えば、電話料金の支払票のように、店舗で使用料金の支払を可能とする支払票を、プリペイド用ユニットの販売時に併せて、利用者に渡し、利用者が接続時間の延長を希望する場合には、該支払票を店舗に持参し、既存のＰＯＳシステムなどで決済することにより、容易に接続時間の延長が可能となる。つまり、プリペイド用ユニットには常に１つのアクセス番号、ＩＤ番号及び暗証番号が蓄積されており、他方、支払票の商品コードには、該ＩＤ番号のみに関する情報（接続延長時間など）が関連付けられているため、利用者は、接続時間の延長手続のたび毎に、プリペイド用ユニットの内容を書き換える必要もなく、それに係る専用入力装置も必要としない。
【００１６】
なお、上記請求項２に係る「商品コードを有する商品」は、上述した支払票に限らず、利用者の利便性を高めるため、商品コードを記録した名刺サイズのカードであっても良い。また、該カードには、ＩＤ番号のみに対応したコードデータを記録し、店舗において、接続延長時間に係る情報を該コードデータに付加することにより、請求項１で述べた「商品コード」を構成することも可能である。この場合には、複数の接続延長時間の中から利用者が希望する長さの時間を選択できるように、設定することが望ましい。
【００１７】
また、請求項４に係る発明では、請求項１乃至３に記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該移動体通信機器は、携帯電話であることを特徴とする。
【００１８】
請求項１乃至３に係るプリペイド式移動体通信システムは、特に、携帯電話で有効であり、請求項４に係る発明のように、移動体通信機器を携帯電話とすることにより、これらの利便性を多くの携帯電話利用者が享受可能となる。
【００１９】
また、請求項５に係る発明では、請求項１乃至４のいずれかに記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該店舗端末における該商品コードの入力は、該商品に付されたバーコードを読み取ることにより行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に係る発明により、ＰＯＳシステムなどの既存の店舗での商品コード入力に多く利用されているバーコードシステムが利用可能となり、情報入力に係る負荷の軽減、決済の円滑化が図れると共に、新たな設備投資も省くことが可能となる。
【００２１】
また、請求項６に係る発明では、請求項１乃至５のいずれかに記載のプリペイド式移動体通信システムにおいて、該電話交換機は、該移動体通信機器が利用されている国以外の地域に設置された電話交換機であることを特徴とする。
【００２２】
請求項６に係る発明により、電話代などの通信コストの安い地域の電話交換機を任意に選択することが可能となり、利用者にとってより利便性の高いプリペイド式移動体通信システムを提供することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を好適例を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るプリペイド式移動体通信システムの全体構成を示す図である。以下では、移動体通信機器として携帯電話を例に説明するが、ＰＨＳ、モバイルＰＣなど、移動可能な通信機器であり公衆回線網の電話交換機を利用するものであるならば、本発明を適用することが可能である。
携帯電話１は、電話回線又はインターネット回線などの公衆回線網４に接続された無線基地局（不図示）と交信可能に設定されている。該公衆回線網４上には電話交換機６が設置され、携帯電話１からの通信信号は、該電話交換機６を経由して、公衆回線網８（４の公衆回線網と同じであっても良い）上に接続された携帯電話９又は電話１０に接続されている。携帯電話９又は電話１０は、携帯電話１により指定された相手先の通信機器であり、電話に限らずパーソナル・コンピュータであっても良い。
【００２４】
また、電話交換機６は、接続管理サーバ７に接続され、接続管理サーバに蓄積されたプリペイド式移動体通信システムに関係するＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間などのプリペイド関連情報にしたがって、制御されている。電話交換機６と接続管理サーバは一体化することも可能であり、その場合には、一体化された装置の中で、電話交換機に関する機能を有する部分と接続管理サーバに関する機能を有する部分とに分かれて、相互に連携が行われている。
【００２５】
次に、プリペイド式移動体通信の通信プロセスについて、図２に従って説明する。
携帯電話１から、電話交換機６を特定するアクセス番号（通常、フリーダイヤルが設定された電話番号）が入力され、公衆回線網４を介して電話交換機６に接続される。電話交換機６はアクセスがあると、接続管理サーバ７の指令により、ＩＤ番号の入力を携帯電話１に要求する。このような電話交換機６から携帯電話１への各種入力要求や付加情報を送信する際には、特定の信号データ又は音声メッセージが利用される。これらの信号データ及びメッセージは、接続管理サーバ７又は電話交換機６に予め蓄積して、利用することが可能である。
【００２６】
携帯電話１は、電話交換機６からのＩＤ番号入力要求に対し、予め指定されたＩＤ番号を携帯電話の入力キー又は後述するプリペイド用ユニットにより入力し、電話交換機６に送信する。
電話交換機６は入力されたＩＤ番号を接続管理サーバに照会し、接続管理サーバに蓄積されたＩＤ番号の中に、該当するＩＤ番号があるか否かが確認される。
次に（上記ＩＤ番号の確認後又はＩＤ番号の確認と並行して）、電話交換機６は、携帯電話１に対し暗証番号入力を要求する。これに対応して携帯電話１は、ＩＤ番号入力と同様に、暗証番号を入力し、電話交換機６に送信する。
電話交換機６は、再度、入力された暗証番号が、接続管理サーバに蓄積された暗証番号の中に、該当する暗証番号があるか否かを確認する。
接続管理サーバ内に、入力されたＩＤ番号又は暗証番号のいずれかが無い場合には、「入力したＩＤ番号（又は暗証番号）が、誤りです。再度、入力をして下さい。」のメッセージと共に、再度、各種番号入力を要求する。または、「該当したＩＤ番号（又は暗証番号）がありません。接続を切断します。」とのメッセージと共に、回線接続を切断するよう構成することができる。
【００２７】
入力されたＩＤ番号及び暗証番号が正しい場合には、接続管理サーバに蓄積された接続可能時間を読み出し、接続可能時間が０秒の場合には、「接続可能時間が残っていません。新たに接続可能時間の延長手続をして下さい。」とのメッセージを流し、回線接続を切断する。また、接続可能時間が○○分（秒）残っている場合には、「接続可能時間は、残り○○分（秒）です。相手先の電話番号を入力して下さい。」とのメッセージと共に、相手先電話番号の入力を要求する。
携帯電話１は、電話交換機６の要求に従って相手先電話番号を、携帯電話１の入力キー又はプリペイド用ユニットを利用して入力する。
電話交換機６は、入力された相手先電話番号に従い、公衆回線網８を介して相手先の携帯電話９又は電話１０を呼出し、相手先が応答した際に、両者の通話回線の接続を開始する。
【００２８】
電話交換機６又は接続管理サーバ７は、通話開始より経過した時間を、接続管理サーバに蓄積されている接続可能時間から減算し、減算結果が０秒となった時点で、電話交換機６の回線接続を遮断する。なお、残り時間が少なくなった時点で、「残り時間は、○○分（秒）です。」というメッセージを携帯電話１に送信するよう構成することも可能である。
【００２９】
次に、本発明のプリペイド式移動体通信システムに利用されるプリペイド用ユニットについて説明する。
図３は、携帯電話１とプリペイド用ユニット３０との斜視図である。
携帯電話１には、液晶表示装置などの薄型表示パネルを利用した表示部２１、テンキーや通話ボタン、電話帳機能・電子メール・インターネット機能・音量調整等の基本機能など各種機能の設定に利用されるモードボタンなどを有するキー入力部２２、無線通信に利用されるアンテナ２９などを有している。
また、プリペイド用ユニット３０には、後述する各種機能を実現するための操作部３１が設けられている。
さらに、携帯電話１には差込口４０が、プリペイド用ユニット３０には突起４１が各々形成されており、両者を嵌め込むことで、携帯電話１とプリペイド用ユニット３０を双方向通信可能に電気接続される。
【００３０】
図４は、携帯電話１及びプリペイド用ユニット２０の電気回路を示すブロック図である。
携帯電話側には、表示部２１、キー入力部２２、アンテナ２９以外に、中央制御部を介して、通話部２３、メモリ２４、送受信部２６が接続され、電源部２７は、中央制御部２５に電力を供給すると共に、中央制御部の制御に従い、通話部２３、表示部２１、メモリ２４、送受信部２６への必要な電力供給も行う。
メモリ２４には、電話機能、電子メール・インターネット機能など携帯電話に係る基本的な機能を実現するために必要なプログラムが格納されているだけでなく、電話帳データ、電子メールデータ、インターネットＵＲＬデータ、画像・テキストデータなどの各種データを、書込み・消去可能とするためのメモリも有している。
また、携帯電話１には、外部情報機器との通信を可能とするための入出力部（Ｉ／Ｏ）２８が設けられ、中央制御部２５からの信号を外部出力すると共に、外部からの信号を中央制御部２５に入力可能なように構成されている。
【００３１】
プリペイド用ユニット３０には、操作部３１以外に、ユニット内の情報処理を実行するためのユニット制御部３２、メモリ３３、電源部３４、携帯電話１と通信するための入出力部（Ｉ／Ｏ）３５が形成されている。
メモリ３３には、本発明に係るプリペイド式移動体通信システムに必要な情報が、プリペイド式移動体通信システムを運営管理する事業者により予め記憶させられている。具体的には、所定の電話交換機６へ接続するためのアクセス番号、利用者が利用しているプリペイド用ユニットを特定するためのＩＤ番号、不正アクセスを排除するために設けられ、該ＩＤ番号に対応して設定される暗証番号が、記憶されている。
また、メモリ３３には、携帯電話１と交信し必要な情報処理を行うための実行プログラムが記憶されていると共に、操作部３１及び携帯電話のキー入力部２２の操作に連動して、相手先の通信機器（携帯電話９又は電話１０など）の電話番号、テキスト又は音声メッセージ、相手先の通信機器を制御するための制御信号コードなどを格納可能に構成されている。
さらに、電源部３４は、ユニット制御部３２に電力供給を行うと共に、メモリ３３の書込み・消去動作や記憶保持のために必要な電力を、ユニット制御部３２の命令により供給する。
【００３２】
本発明のプリペイド式移動体通信システムにおいては、上記プリペイド用ユニットは、図３及び４に示したものに限らず、例えば、メモリ３３、電源部３４、及び入出力部３５のみで構成し、プリペイド式移動体通信システムに必要となるアクセス番号、ＩＤ番号、暗証番号のみをメモリ３３に記憶させ、携帯電話１にこれらの情報を必要に応じて提供可能に構成することも可能である。
【００３３】
次に、プリペイド用ユニット３０を用いた通信方法について説明する。
まず、プリペイド用ユニット３０を携帯電話１に差し込み、メモリ３３に格納されたアクセス番号を、表示部２１に表示させる。この際、携帯電話１の差込口４０にプリペイド用ユニット３０の突起４１を嵌め込むことで、両者を通信可能状態とすることも可能であるが、実用新案登録第３０８５７１３号公報に提案されているように、電源スイッチをプリペイド用ユニットに別途設け、該スイッチが操作されることによりプリペイド用ユニットが作動開始するように構成することも可能である。
【００３４】
表示部２１にアクセス番号を表示させた後、キー入力部２２の通話ボタンを押し、電話交換機６にアクセスする。その後、図２のように、電話交換機６から携帯電話１に対して送信される特定の信号データ又は音声メッセージによるＩＤ番号及び暗証番号要求に応じて、例えば、中央制御部２５及びユニット制御部３２が連動して、メモリ３３に蓄積された該当番号を送信する。
電話交換機６及び接続管理サーバ７によりＩＤ番号、暗証番号の確認が終了した後は、上述の相手先電話番号の入力要求に従い、キー入力部２２のテンキーにより相手先電話番号を入力することにより、通話が開始される。
相手先電話番号の入力に際しては、携帯電話１に設けられた電話帳機能を利用して既に登録済みの相手先電話番号を呼出す方法や、予めプリペイド用ユニット３０内のメモリ３３に、携帯電話１のキー入力部２２及び操作部３１を組み合わせて入力された相手先電話番号を、操作部３１の操作により呼出す方法が利用可能である。
また、操作部３１により相手先電話番号を指定して通話する場合には、アクセス番号、ＩＤ番号、暗証番号、及び相手先電話番号に係る一連の番号入力を、例えば、操作部３１の特定のボタンを押すことにより、携帯電話１から電話交換機６に対して自動的に送信するように、ユニット制御部３２を利用して実行することも可能である。
【００３５】
次に、本発明のプリペイド式移動体通信システムにおける、利用開始手続及び接続時間の延長方法について説明する。
まず、プリペイド式移動体通信システムを運営管理する事業者は、上述したプリペイド用ユニット３０と接続時間の延長手続を行うための支払票を、商品として提供する。利用者は、店舗にて、プリペイド用ユニットを購入する際に、該支払票も併せて受け取る。
プリペイド用ユニット及び支払票には、バーコードを利用した商品コードが付されている。また、支払票には、接続時間の延長時間や追加支払金額を印刷等により明示することが望ましい。
特に、プリペイド用ユニットと支払票が有する商品コードは、後述する通信管理事業者用ホストコンピュータ５において、該商品コードに該当するＩＤ番号が共通であることが必要である。
なお、上記支払票は、電話料金の支払票のような用紙を複数枚綴ったもの、又は、名刺サイズのカードに商品コードを記録したものであっても良い。
【００３６】
図１に示すように、本発明のプリペイド式移動体通信システムおいては、例えば、コンビニエンス・ストアとコンビニエンス・ストア用ＶＡＮセンター（ＣＳＶセンター）との間で形成されている販売情報管理に係るネットワークシステム（ＰＯＳシステム）を利用する。ＰＯＳシステムでは、コンビニエンス・ストアなどの店舗に店舗端末２（通常、レジスタを兼用）が設置され、ＣＳＶセンターに設置される販売情報管理用コンピュータ３とネットワーク接続されている。該ネットワーク回線は、専用回線、電話回線、インターネット回線などが利用でき、本発明では、これらを、「公衆回線網」と称している。
【００３７】
一般に、ＰＯＳシステムでは、店舗で商品が販売された際に、該商品に係る商品コードと共に、販売の完了を示す情報（以下、「販売完了情報」という）を販売情報管理用コンピュータに送信する。例えば、電話料金などの公共料金を支払票（専用用紙）を用いて支払う場合には、店舗端末に設けられたバーコード・リーダーにより支払票上の商品コードを読み取り、利用者から該当する金額の金銭を受領する。これと併せて店舗端末は、該商品コード及び支払の完了を示す情報（販売完了情報に相当する）を販売情報管理用コンピュータに送信する。
ＣＳＶセンターにおいては、該販売情報管理用コンピュータ又は該コンピュータに接続された決済用コンピュータにより、店舗の口座又はＣＳＶセンターの口座から、公共料金の支払い先の口座など販売商品を提供している事業者の口座へ、上記該当金額を送金するよう、既存の銀行サーバへアクセス・指示している。
【００３８】
本発明のプリペイド式移動体通信システムに係るプリペイド用ユニットの販売及び支払票による延長手続においても、上記ＰＯＳシステムに関連する販売情報管理や決済システムが利用可能である。
利用者がプリペイド用ユニットを購入する際には、該ユニットに付与された商品コードが、また、接続時間の延長手続においては、該支払票に付与された商品コードが、店舗端末から入力される。そして、利用者は、これらの購入・手続に対応して必要な金額を店舗側に支払う。
【００３９】
なお、延長手続において、支払票が１枚又は上記カードである場合には、店舗端末の購入個数を入力する機能を利用して、該支払票が複数販売されたものとして取り扱うことも可能である。例えば、該カードが、表示金額１０００円で３０分間の接続時間延長を可能とする商品である場合には、該カードを店舗端末のバーコードリーダーにより、商品コードを入力し、次に、購入個数を３個入力すると、店舗端末は、１０００円分の該当商品が３個購入されたことを示す情報を、販売情報管理用コンピュータに送信する。
さらには、該支払票に延長手続であることのみ記録しておき、店舗端末から任意の金額を入力可能として、該延長手続がされたことと購入金額に係る情報を、販売情報管理用コンピュータに送信するように構成しても良い。本発明に係る特許請求の範囲に記載された「商品コード」とは、単に商品の識別のために付与された情報だけでなく、上述のような販売情報管理用コンピュータに送信される、個数や金額などの各種情報を含むものである。
【００４０】
図１に示すように、プリペイド式移動体通信システムを運営管理する事業者が有する通信管理事業者用ホストコンピュータ５が設けられ、公衆回線網４を介して、販売情報管理用コンピュータ３及び接続管理サーバ７に接続されている。
店舗端末２から入力された商品コード（販売完了情報や、必要に応じて、個数、金額などの情報も含む）が、販売情報管理用コンピュータ３に送信され、販売情報管理用コンピュータ３は、ＰＯＳシステムを介して受信した商品コードに基づき、料金の支払い決済（店舗の口座又はＣＳＶセンターの口座から通信管理事業者の口座への入金）を実施すると共に、該商品コード、又は必要に応じて加工を施した商品コードを通信管理事業者用ホストコンピュータ５に転送する。
【００４１】
通信管理事業者用ホストコンピュータ５には、少なくともＩＤ番号、暗証番号、接続可能時間、及び商品コードを蓄積したデータベースを有し、販売情報管理用コンピュータ３から送信されてくる商品コードから、該当するＩＤ番号及び接続可能時間等の必要情報を呼出す。
そして、商品コードがプリペイド用ユニット３０に係る情報である場合には、該ホストコンピュータ５は、接続管理サーバ７に対して該当するＩＤ番号、暗証番号、及び接続可能時間の登録を行い、登録後は、接続管理サーバ７及び電話交換機６において、プリペイド用ユニットを利用するサービスが開始される。
また、商品コードが延長手続に係る情報である場合には、該ホストコンピュータ５は、ＩＤ番号、延長される接続可能時間を呼出し、接続管理サーバ７に対して、該当するＩＤ番号の接続可能時間に、新たな延長時間を追加するよう指示する。そして、接続管理サーバ７に蓄積された接続可能時間は、該延長時間分だけ増加し、その後、新たに設定された接続可能時間の範囲内において、サービスの利用が可能となる。
【００４２】
なお、販売情報管理用コンピュータ３から通信管理事業者用ホストコンピュータ５へ送信される商品コードに前述の個数や金額などが含まれる場合には、通信管理事業者用ホストコンピュータ５において、個数や金額に相当する延長すべき接続時間を別途算出し、該当するＩＤ番号と共に、算出した延長時間を接続管理サーバ７に送信する。
【００４３】
また、接続管理サーバ７又は電話交換機６には、ＩＤ番号毎に、相手先電話番号、接続開始・終了時間などの通信管理情報を蓄積可能に構成し、他方、通信管理事業者用ホストコンピュータ５には、これらの通信管理情報を取得する機能を付加すると共に、別途、ＩＤ番号と利用者を対応させるデータベースを構築しておき、利用者からの要求に基づき、該機能や該データベースを利用して、ＩＤ番号毎、又は利用者毎の通信記録表（相手先電話番号、接続開始・終了時間、接続時間、残り接続可能時間など）を出力し、利用者に提供可能とすることもできる。
【００４４】
さらに、電話交換機６を電話利用料金が低額な海外に設置し、通常の携帯電話による接続料金と比較して、割安な料金で通信サービスを提供することも可能である。
また、上記説明においては、通常の電話回線を利用した通信システムを中心に説明したが、本発明はこれに限るものではなく、電話交換機６をインターネット回線を利用する電話サービスの電話交換機とすることにより、インターネット電話においても実現することが可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のプリペイド式移動体通信システムによれば、プリペイド方式の利便性を生かしながら、安い設備費用で、接続開始及び接続時間の延長を容易に設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリペイド式移動体通信システムの概略図
【図２】プリペイド式移動体通信の通信プロセスを説明する図
【図３】携帯電話及びプリペイド用ユニットの斜視図
【図４】携帯電話及びプリペイド用ユニットの電気回路を示すブロック図
【符号の説明】
１，９  携帯電話
２  店舗端末
３  販売情報管理用コンピュータ
４，８  公衆回線網
５  通信管理事業者用ホストコンピュータ
６  電話交換機
７  接続管理サーバ
１０  電話
３０  プリペイド用ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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