(57)【要約】【課題】  本発明は、予めシステムに登録されたグループの利用者同士が、所定の距離内に接近したことを、当該利用者の携帯端末に自動通知することができる情報提供サーバを提供することを目的とする。【解決手段】  利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバであって、情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手段と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手段と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手段と、前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手段とを備える。【選択図】  図１
2004312694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバであって、
情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手段と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手段と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手段と、
前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手段と
を備えることを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項２】
前記接近情報を通知する期間を登録するための期間情報登録手段と、
上記登録された期間内に限定して利用者の携帯端末に接近情報を提供する期間限定手段を
さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報提供サーバ。
【請求項３】
前記利用者の携帯端末の位置情報を基に、該位置の地域に関連する情報を提供する地域関連情報通知手段を
さらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
前記利用者ごとに、接近した相手方に通知するメッセージ情報を登録するメッセージ登録手段と、
前記接近情報を通知する際には、前記登録されたメッセージ情報を付加して送信するメッセージ付加手段を
さらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項５】
前記利用者グループ登録手段が登録したグループ内の利用者のうち少なくとも一部の利用者を関連付けするための関連付け情報を設定する関連付け情報設定手段と、
前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末であるか否かを判別する判別手段とを有し、
前記接近情報通知手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末間の距離が所定の値以下である場合に、前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項６】
前記関連付け情報設定手段は、利用者グループ登録手段が登録したグループの利用者と当該グループ以外の利用者とを関連付け情報によって関連付けし、
前記接近情報通知手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて、お互いが近くにいることを示す情報を、前記関連付け情報によって関連づけされたグループが異なる利用者の携帯端末にも通知する
ことを特徴とする請求項５記載の情報提供サーバ。
【請求項７】
前記接近情報通知手段は、情報を送信する対象の利用者の現在位置に応じた該現在位置に関する情報もしくは、関連情報に基づく目的地に関する情報を送信する
ことを特徴とする請求項１から請求項６のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項８】
利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバおける情報提供方法であって、
情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、
前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順と
を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項９】
利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバ内のコンピュータに、
情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、
前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順と
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバ内のコンピュータに、
情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、
前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、
前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順とを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話などの携帯端末にＥメール（電子メール）などで情報を提供する情報提供サーバに関し、特に、ＧＰＳ（Global Positioning System）機能を有する携帯端末の位置情報を基にして情報を提供する情報提供サーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の携帯端末に位置情報を取得して、取得した位置情報を基に、利用者に情報を提供する発明として、例えば、特許文献１「位置情報を用いた情報提供システム」に開示された発明がある。この発明では、携帯電話に代表されるＧＰＳ機能を搭載した移動体通信装置間の距離を算出し、移動体通信装置を所持するシステム利用者に位置及び距離情報を含む有益な情報を迅速に提供することを目的としている。
【０００３】
例えば、システムが移動体通信装置間の距離や位置を把握し、属性情報などと連動させて通知することで、相性のいい相手が任意の距離に近づいた時点などにＥメールで自動通知する。
【特許文献１】特開２００２−２７７２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、予め登録された利用者の中から、利用者の属性情報が一致（例えば、趣味などが一致）する利用者に情報を提供することを目的とした発明であり、不特定多数の利用者の中から属性が一致するとして抽出された利用者同士に情報を提供することを主な目的としている。
【０００５】
したがって、例えば、友人同士が待ち合わせをし、互いが近づいた場合にＥメールで通知するような用途には使用できない。また、利用者が位置する場所の情報を基に、ショッピングモールなどの店舗における特売情報／登山（観光）における道先案内・スポット紹介の情報の提供を受けるような用途にも使用できない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためのなされたものであり、本発明は、予めシステムに登録されたグループの利用者同士が、所定の距離内に接近した場合に、利用者の携帯端末に自動通知することができ、また、利用者の位置情報に応じて、付近のショッピング情報などの地域関連情報を利用者の携帯端末に自動通知することができる、情報提供サーバ、情報提供方法、記録媒体、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の情報提供サーバは、利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバであって、情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手段と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手段と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手段と、前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手段とを備えることを特徴とする。
このような構成であれば、利用者グループ登録手段により、お互いが接近したときに通知を受けることを希望する利用者のグループを予め登録する。そして、位置情報登録手段により、グループに属する利用者の携帯端末からの位置情報を取得し、距離計算手段により、グループ内の利用者の携帯端末の相互間の距離を計算し、所定の距離内に携帯端末が存在する場合には、接近情報通知手段により、例えば、Ｅメールなどで、当該携帯端末に、お互いが近くにいることを通知する。
これにより、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くにいる場合は、その情報が電子メールなどで自動通知され、利用者の行動予定を決める際に役立つ有力な情報を自動的に得ることができる。
【０００８】
また、本発明の情報提供サーバは、前記接近情報を通知する期間を登録するための期間情報登録手段と、上記登録された期間内に限定して利用者の携帯端末に接近情報を提供する期間限定手段をさらに備えることを特徴とする。
このような構成であれば、期間情報登録手段により、利用者は情報提供サーバから情報の提供を受ける期間を指定し、期間限定手段により、期間内に限って情報提供サーバからの情報の提供を受ける。
これにより、利用者は情報提供サーバからの情報提供サービスを受ける期間を指定することができ、自分の都合のよい日を選んで、情報の提供を受けるようにすることができる。
【０００９】
また、本発明の情報提供サーバは、前記利用者の携帯端末の位置情報を基に、該位置の地域に関連する情報を提供する地域関連情報通知手段をさらに備えることを特徴とする。
このような構成であれば、地域関連情報通知手段により、利用者の携帯端末に、グループ内の利用者の接近情報に加えて、さらに、地域関連情報（特売情報など）を通知する。
これにより、利用者は、近くにいるグループ内の相手方（例えば、友人など）の情報のみならず、現在いる場所に関連する地域関連情報（店舗の特売情報など）を自動的に入手することができ、利用者の行動予定を決める際に役立つ有力情報を得ることができる。
【００１０】
また、本発明の情報提供サーバは、前記利用者ごとに、接近した相手方に通知するメッセージ情報を登録するメッセージ登録手段と、前記接近情報を通知する際には、前記登録されたメッセージ情報を付加して送信するメッセージ付加手段をさらに備えることを特徴とする。
このような構成であれば、メッセージ登録手段により、予め接近した相手に伝えたいメッセージを登録しておき、メッセージ付加手段により、相手方に通知される接近情報にメッセージを付加する。
これにより、グループ内の近くにいる相手方（例えば、友人など）に、自分の予定を伝えたり、食事にさそうなど、より効果的に情報を活用することができる。
【００１１】
また、本発明の情報提供サーバは、前記利用者グループ登録手段が登録したグループ内の利用者のうち少なくとも一部の利用者を関連付けするための関連付け情報を設定する関連付け情報設定手段と、前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末であるか否かを判別する判別手段とを有し、前記接近情報通知手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末間の距離が所定の値以下である場合に、前記関連付け情報によって関連づけされた利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知することを特徴とする。
この発明によれば、グループ内の利用者をさらにグループ化して情報を通知することができ、通知相手をより特化し、同じグループ内の利用者には不要な情報を配信しなくてすむ。
【００１２】
また、本発明の情報提供サーバは、前記関連付け情報設定手段は、利用者グループ登録手段が登録したグループの利用者と当該グループ以外の利用者とを関連付け情報によって関連付けし、前記接近情報通知手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて、お互いが近くにいることを示す情報を、前記関連付け情報によって関連づけされたグループが異なる利用者の携帯端末にも通知することを特徴とする。
この発明によれば、グループが異なっていても、関係のある利用者と情報を共有することができる。
【００１３】
また、本発明の情報提供サーバは、前記接近情報通知手段は、情報を送信する対象の利用者の現在位置に応じた該現在位置に関する情報もしくは、関連情報に基づく目的地に関する情報を送信することを特徴とする。
この発明によれば、接近する相手の位置に関する情報に基づいて、お互いの位置関係を把握すること、あるいは、目的地に関する情報を目的地に向かう際に知ることが可能となる。
【００１４】
また、本発明の情報提供方法は、利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバおける情報提供方法であって、情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順とを含むことを特徴とする。
このような構成であれば、利用者グループ登録手段により、お互いが接近したときに通知を受けることを希望する利用者のグループを予め登録する。そして、位置情報登録手段により、グループに属する利用者の携帯端末からの位置情報を取得し、距離計算手段により、グループ内の利用者の携帯端末の相互間の距離を計算し、所定の距離内に携帯端末が存在する場合には、接近情報通知手段により、例えば、Ｅメールなどで、当該携帯端末に、お互いが近くにいることを通知する。
これにより、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くにいる場合は、その情報がＥメールなどで自動通知され、利用者の行動予定を決める際に役立つ有力な情報を自動的に得ることができる。
【００１５】
また、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバ内のコンピュータに、情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順とを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１６】
また、本発明のコンピュータプログラムは、利用者の携帯端末に情報を提供する情報提供サーバ内のコンピュータに、情報の提供を受ける利用者のグループを登録するための利用者グループ登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を受信し、該位置情報を登録するための位置情報登録手順と、前記グループに属する利用者の携帯端末の位置情報を基に、利用者の携帯端末間の距離を計算する距離計算手順と、前記利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下のものがある場合には、当該利用者の携帯端末に、お互いが近くにいることを示す情報を通知する接近情報通知手順とを実行させるためのプログラムである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施の形態例について図面を参照して説明する。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明による情報提供サーバの基本的な概念を説明するための図である。図１において、Ａさん、Ｂさんは、同一グループに属する利用者として情報提供サーバ１００内の利用者グループ情報データベース（ＤＢ）１２１に登録された利用者である。また、Ａさんの携帯端末１０ａは、ＧＰＳ機能を内蔵した携帯電話などの携帯端末であり、同様に、Ｂさんの携帯端末１０ｂも、ＧＰＳ機能を内蔵した携帯電話などの携帯端末である。なお、図１では携帯端末を２つのみ例示しているが、実際にはグループに登録された携帯端末の全てが対象となる。また、携帯端末を総称する場合は携帯端末１０と呼ぶ。
【００１９】
そして、携帯端末１０ａおよび携帯端末１０ｂは、ＧＰＳ衛星１からの電波を受信しＧＰＳ機能により「位置情報」を取得する。携帯端末１０ａ及び１０ｂは、取得した「位置情報」を、通信ネットワーク２を介して、情報提供サーバ１００に送信する。なお、携帯端末１０から情報提供サーバ１００への「位置情報」の送信は、常時行ってもよいし、定期的に行ってもよい。
【００２０】
情報提供サーバ１００では、携帯端末１０から受信した「位置情報」を利用者グループ情報ＤＢ１２１に記録する。また、「位置情報」を基に、携帯端末１０間の距離を算出する。そして、例えば、携帯端末１０ａおよび携帯端末１０ｂが所定の距離内まで接近した場合には、互いに接近したこと知らせる情報を、Ｅメールなどで携帯端末１０ａおよび携帯端末１０ｂに通知する。例えば、図９（ａ）や図９（ｂ）に示す内容のＥメールにより通知する。
【００２１】
このようにして、本発明の情報提供サーバを使用することにより、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くにいる場合は、その情報がＥメールなどで自動的に通知され、利用者が行動予定を決める場合に役立つ、有力な情報を自動的に得ることができる。また、グループとして、例えば、クリスマスパーティなどの出席予定者（見知らぬ同士を含む）を登録する場合は、偶然の出会いの機会を提供することができる。
【００２２】
また、情報提供サーバ１００には、「位置情報」に関連付けられた「地域関連情報（例えば、店舗の特売情報などのスポット情報）」を予め地域関連情報データベース（ＤＢ）１２２に登録しておき、利用者の携帯端末１０からの「位置情報」を基に、利用者が「地域関連情報」が提供される場所（特売を行う店舗など）に接近したことが確認された場合には、その場所に関連する「地域関連情報」をＥメールなどで自動通知するようにもできる。例えば、図９（ｄ）に示すように、「接近情報」と合わせて、「地域関連情報（特売情報など）」を通知する。
【００２３】
このようにして、本発明の情報提供サーバ１００を使用することにより、利用者は、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くいることを自動的に通知される他に、さらに、現在いる場所に関連する「地域関連情報（店舗の特売情報など）」を自動的に入手することができ、利用者（及び近くいる他の利用者）が行動予定を決める場合に役立つ、有力な情報を自動的に得ることができる。
【００２４】
また、図２は、情報提供サーバ１００の第１の手段の構成例を示す図であり、本発明に直接関係する手段について示したものである。なお、図２に示す例では、携帯端末１０ａ及び携帯端末１０ｂの２つ携帯端末のみを代表して示しているが、実際には利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録された対象となるグループ内のすべての利用者の携帯端末が含まれる。また、グループに属するすべての携帯端末を総称して携帯端末１０と呼ぶ。
【００２５】
図２において、利用者グループ登録手段１０１は、接近したことを相互に通知し合う利用者をグループとして登録するための手段であり、グループ登録できる利用者は、この情報提供サーバの運営者と予め利用契約を結んだ利用者である。互いに接近したことを通知し合うことを希望する利用者は、携帯端末１０から情報提供サーバ１００にアクセスし、この利用者グループ登録手段１０１により、利用者グループ情報ＤＢ１２１にグループ登録する。
【００２６】
また、位置情報登録手段１０２は、グループ登録された利用者の携帯端末１０から「位置情報」を受信し、受信した「位置情報」を利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録するための手段である。なお、携帯端末１０から情報提供サーバ１００への「位置情報」の送信は、常時行ってもよいし、定期的に行ってもよい。また、距離計算手段１０３は、利用者グループ情報ＤＢ１２１に記録された利用者の携帯端末１０の「位置情報」を基に、グループ内の利用者の携帯端末１０間の距離を算出する。
【００２７】
また、接近情報通知手段１０４は、距離計算手段１０３の計算結果により、グループに登録した利用者の携帯端末間の距離に所定の値以下（例えば、半径１ｋｍ以内など）のものがあることが確認された場合は、当該利用者の携帯端末１０に、お互いに接近したことを示す「接近情報」を通知するための手段である。例えば、携帯端末１０ａと携帯端末１０ｂが所定の距離以下に接近した場合には、携帯端末１０ａと携帯端末１０ｂのそれぞれに、その旨の情報を通知する（図９（ａ）、図９（ｂ）参照）。
【００２８】
また、期間情報登録手段１０５は、利用者の携帯端末１０が、情報提供サーバ１００から情報の通知を受けることを許可する期間を指定するための手段であり、利用者は携帯端末１０から情報提供サーバ１００にアクセスして、情報提供のサービスを受ける期間を指定して、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録することができる。
期間限定手段１０６は、利用者の携帯端末１０に情報提供を行う場合に、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録された期間を参照し、指定された期間内に限定して、接近情報通知手段１０４が利用者の携帯端末１０に情報を提供することを許可する。
【００２９】
また、メッセージ情報登録手段１０７は、利用者の携帯端末１０に「接近情報」を通知する際に、同時に添付するメッセージ情報を予め利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録するための手段である。例えば、図９（ｃ）に示すように、「今日の予定の情報」などのメッセージを登録することができる。また、メッセージ付加手段１０８は、接近情報通知手段１０４が利用者の携帯端末１０に「接近情報」を通知する際に、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録された「メッセージ情報」を付加して送信するための手段である。
【００３０】
以上説明した図２に示す手段から構成される情報提供サーバ１００を使用することにより、利用者の携帯端末１０には、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くにいる場合は、その情報がＥメールなどで自動的に通知され、利用者が行動予定を決める際に役立つ、有力な情報を自動的に得ることができる。
【００３１】
また、図３は、利用者グループ情報ＤＢ１２１に記録されるデータの構成例を示す図であり、利用者グループ情報ＤＢ１２１には、友人、同好会、同窓会、パーティなどの各グループごとに、「端末ＩＤ（識別コード）」、「位置情報（緯度、経度）」、「期間（通知を受ける期間）」、「メッセージ」の情報が登録される。
「端末ＩＤ」は、グループ内の利用者の携帯端末１０を識別するためのＩＤコードであり、「位置情報」は、利用者の携帯端末から受信した位置情報（緯度、経度）を登録した情報である。
「期間」は、利用者が情報提供サーバ１００から情報の通知を受ける期間を指定するための情報であり、利用者が携帯端末１０から登録する情報である。
「メッセージ」は、情報提供サーバ１００が携帯端末１０に「接近情報」を通知する際に、付加して送られる情報であり、携帯端末１０の利用者によって登録された情報である。なお、この「メッセージ」は、１つに携帯端末１０に対して複数のメッセージを登録することができる。
【００３２】
また、図４は、情報提供サーバ１００の第２の手段の構成例を示す図であり、図２に示す第１の手段構成例に、さらに、地域関連情報通知手段１０９と、地域関連情報ＤＢ１２２を追加した例である。これにより、携帯端末１０にグループ内の利用者に「接近情報」を通知するだけでなく、携帯端末１０の「位置情報」を基に、利用者が現在位置する場所に関連する「地域関連情報（店舗の特売情報など）」を提供することができる。
【００３３】
図４において、距離計算手段１０３は、携帯端末１０間の距離を計算するのに加えて、地域関連情報ＤＢ１２２を参照し、携帯端末１０の位置と、「地域関連情報」を提供する場所（店舗などの）との距離を計算する。
そして、地域関連情報通知手段１０９は、利用者の現在位置から所定の距離内に「地域関連情報（特売情報など）」を提供する場所（例えば、店舗など）が存在する場合には、その地域関連情報を携帯端末１０に自動的に通知する。
【００３４】
以上説明した図４に示す手段から構成される情報提供サーバ１００を使用することにより、利用者の携帯端末１０には、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くいることを自動的に通知される他に、さらに、現在いる場所に関連する「地域関連情報（店舗の特売情報など）」を自動的に通知され、利用者（及び近くいる他の利用者）が行動予定を決める場合に役立つ、有力な情報を自動的に得ることができる。
【００３５】
また、図５は、地域関連情報ＤＢ１２２に記録されるデータの構成例を示す図であり、地域関連情報ＤＢ１２２には、「位置情報（緯度、経度）」、「店舗」、「特売情報」などが記録される。
「位置情報（緯度、経度）」は、店舗などの位置の情報であり、「店舗」は特売情報を提供する店舗名の情報である。また、「特売情報」は、登録した店舗が行う特売の内容を示す情報を記録したものである。
なお、図５に示す例では、地域関連情報として店舗などにおける「特売情報」を提供する例を示しているが、これに限らず、登山（観光）における道先案内やスポット紹介などにも利用することができる。
【００３６】
また、図６は、本発明の情報提供サーバと携帯端末との間の処理手順について説明するためのシーケンス図その１であり、携帯端末１０ａ及び１０ｂに互いに接近したことを知らせる「接近情報」を通知する手順について示したものである。以下、図６を参照して、その処理手順の流れについて説明する。なお、図６中の携帯端末１０ａ及び携帯端末１０ｂは、グループ内の携帯端末を代表して示したものであり、実際には、グループ内の全ての携帯端末が対象となる。また、携帯端末を総称する場合は、携帯端末１０と呼ぶ。
【００３７】
まず、携帯端末１０ａから情報提供サーバ１００にアクセスし、「グループ登録要求」を送信する（ステップＳ１０１）。情報提供サーバ１００では、携帯端末１０ａからの「グループ登録要求」を受信し（ステップＳ１０２）、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１０３）。同様にして、携帯端末１０ｂからも、情報提供サーバ１００に「グループ登録要求」を送信し、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１０４、ステップＳ１０５、Ｓ１０６）。なお、このグループ登録については、情報提供サーバ１００が携帯端末対応のＷｅｂページを提供し、このＷｅｂページ上で登録するようにしてもよい。
【００３８】
次に、携帯端末１０ａから情報提供サーバ１００に、情報通知を受け取る期間を指定するための「期間登録要求」を送信する（ステップＳ１０７）。情報提供サーバ１００では、「期間登録要求」を受信して（ステップＳ１０８）、利用者により指定された期間を利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１０９）。なお、この期間登録については、情報提供サーバ１００が携帯端末対応のＷｅｂページを提供し、このＷｅｂページ上で登録するようにしてもよい。
【００３９】
次に、情報提供サーバ１００から相手方に通知される「接近情報」に自分のメッセージを付加したい場合には、情報提供サーバ１００に「メッセージ登録要求」を送信する（ステップＳ１１０）。情報提供サーバ１００では、「メッセージ登録要求」を受信して（ステップＳ１１１）、利用者の携帯端末１０ａにより指定された「メッセージ情報」を利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１１２）。携帯端末１０ｂからメッセージ登録を行う場合も、同様な手順により行う。なお、このメッセージ登録については、情報提供サーバ１００が携帯端末対応のＷｅｂページを提供し、このＷｅｂページ上で登録するようにしてもよい。
【００４０】
以上に示した手順により、グループ登録、期間登録、メッセージ登録が完了すると、「接近情報」の自動通知サービスが開始される。
携帯端末１０ａは、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して「位置情報」を取得し（ステップＳ１１３）、取得した「位置情報」を情報提供サーバ１００に送信する（ステップＳ１１４）。情報提供サーバ１００では、携帯端末１０ａから「位置情報」を受信し（ステップＳ１１５）、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１１６）。同様にして、携帯端末１０ｂは、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して「位置情報」を取得し（ステップＳ１１７）、取得した「位置情報」を情報提供サーバ１００に送信する（ステップＳ１１８）。情報提供サーバ１００では、携帯端末１０ｂから「位置情報」を受信し（ステップＳ１１９）、受信した「位置情報」を利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１２０）。
【００４１】
情報提供サーバ１００では、グループ内の携帯端末１０からの「位置情報」の取得が完了すると、次に、グループ内の携帯端末１０間の距離を計算する（ステップＳ１２１）。そして、所定の距離内に位置する携帯端末１０が存在するかどうかを確認する（ステップＳ１２２）。例えば、携帯端末１０ａと携帯端末１０ｂ間の距離が、所定の値以下であれば、次に、この携帯端末１０ａ及び１０ｂが登録した「期間登録情報」を確認し（ステップＳ１２３）、登録した期間内である場合には携帯端末１０ａ及び１０ｂに「接近情報」の通知を行う（ステップＳ１２４、Ｓ１２５）。また、「接近情報」を通知する際には、利用者グループ情報ＤＢ１２１に、該当する携帯端末１０についての「メッセージ情報」が登録されていれば、「接近情報」に合わせて通知する。携帯端末１０ａ及び１０ｂは、情報提供サーバ１００からの通知を受信する（ステップＳ１２６、Ｓ１２７）。
【００４２】
また、図７は、本発明の情報提供サーバと携帯端末との間の処理手順について説明するためのシーケンス図その２を示しており、携帯端末１０に「接近情報」を通知する手順に加えて、「地域関連情報（例えば、特売情報など）」を通知する場合の手順について示したものである。図７において、ステップＳ１１３からステップＳ１２７までは、図６に示したステップと同じ処理であり、その部分の説明は省略し、ステップＳ１３１以降の処理手順について説明する。
【００４３】
まず、携帯端末１０の現在位置と、地域関連情報ＤＢ１２２に登録された「地域関連情報を提供する場所（店舗など）」との距離を計算する（ステップＳ１３１）。そして、所定の距離内（近くに）に地域関連情報を提供する場所（店舗など）があるかどうかを判定する（ステップＳ１３２）。例えば、携帯端末１０ａから所定の距離内に、「地域関連情報（特売情報など）」を提供する場所（店舗など）があれば、この「地域関連情報」を携帯端末１０ａに通知する（ステップＳ１３３、Ｓ１３４）。
【００４４】
また、図８は、情報提供サーバの構成例を示すブロック図であり、本発明に直接関係する部分について示したものである。図８において、情報提供サーバ１００には、情報提供サーバ１００と通信ネットワーク１とを接続する通信用インタフェース１３１、情報提供サーバ１００の全体を統括制御する制御部１３２、処理プログラム部１４０、利用者グループ情報ＤＢ１２１、地域関連情報ＤＢ１２２が設けられる。
【００４５】
また、処理プログラム部１４０には、以下の処理部が含まれる。
利用者グループ登録処理部１４１は、接近したことを相互に通知し合う利用者をグループとして登録するための処理部であり、グループ登録できる利用者は、この情報提供サーバの運営者と予め利用契約を結んだ利用者である。互いに接近したことを通知し合うことを希望する利用者は、携帯端末１０から情報提供サーバ１００にアクセスし、この利用者グループ登録処理部１４１により、利用者グループ情報ＤＢ１２１にグループ登録する。
【００４６】
また、位置情報登録処理部１４２は、グループ登録された利用者の携帯端末１０から「位置情報」を受信し、受信した「位置情報」を利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録するための処理部である。なお、携帯端末１０から情報提供サーバ１００への「位置情報」の送信は、常時行ってもよいし、定期的に行ってもよい。
また、距離計算処理部１４３は、利用者グループ情報ＤＢ１２１に記録された利用者の携帯端末１０の「位置情報」を基に、グループ内の利用者の携帯端末１０間の距離を算出する。また、地域関連情報ＤＢ１２２を参照し、携帯端末１０の位置と、地域関連情報を提供する場所（店舗などの）と間の距離を計算する。
【００４７】
また、接近情報通知処理部１４４は、距離計算処理部１４３の計算結果により、グループに登録した利用者の携帯端末１０間の距離が所定の値以下（例えば、半径１ｋｍ以内など）のものがあることが確認された場合は、当該利用者の携帯端末１０に、相互に接近したことを示す「接近情報」を通知するための処理部である。例えば、携帯端末１０ａと携帯端末１０ｂが所定の距離以下に接近した場合には、携帯端末１０ａと携帯端末１０ｂにその旨の情報を通知する。
【００４８】
また、期間情報登録処理部１４５は、利用者の携帯端末１０が、情報提供サーバ１００から情報の通知を受けることを許可する期間を指定するための処理部であり、利用者は携帯端末１０から情報提供サーバ１００にアクセスして、情報提供のサービスを受ける期間を指定して、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録することができる。
期間限定処理部１４６は、利用者の携帯端末１０に情報提供を行う場合に、利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録された期間を参照し、指定された期間内に限定して、接近情報通知処理部１４４が利用者の携帯端末１０に情報を提供することを許可する。
【００４９】
また、メッセージ情報登録処理部１４７は、利用者の携帯端末１０に「接近情報」を通知する際に、同時に添付するメッセージ情報を予め利用者グループ情報ＤＢ１２１に登録するための処理部である。例えば、図９（ｃ）に示すように、「今日の予定の情報」などのメッセージを登録することができる。また、メッセージ付加処理部１４８は、接近情報通知処理部１４４利用者の携帯端末１０に「接近情報」を通知する際に、登録された「メッセージ情報」を付加して送信するための処理部である。
【００５０】
地域関連情報通知処理部１４９は、利用者の現在位置から所定の距離内に「地域関連情報」を提供する場所（例えば、店舗など）が存在する場合には、その地域関連情報を携帯端末１０に自動的に通知するための処理部である。
【００５１】
[第２の実施の形態]
以上、本発明の情報提供サーバの第１の実施の形態について説明したが、本発明は、さらに利用範囲を広げて適用することができる。
例えば、図１０に示すように、ある登録された利用者グループに属する利用者の「Ａさん」、「Ｂさん」、「Ｃさん」「Ｄさん」の携帯端末どうしが所定の距離内に接近し、情報提供サーバ１００から情報の配信を受ける場合に、さらにその中で、メンバーを限定（絞り込んで）して情報を配信するようにもできる。図１０に示す例では、情報提供サーバ１００は、「Ａさん」と「Ｂさん」をＡ店の電話番号などにより関連付けし、「Ａさん」と「Ｂさん」に限定してＡ店に関連する情報を配信している。なお、この関連付け情報がメンバーを限定するために用いられるものであり、電話番号以外の情報を用いるようにしてもよい。
【００５２】
また、この場合の利用者グループ情報ＤＢ１２１（図３参照）への登録方法については、例えば、図１１に示すように、登録された利用者のうち、「Ａさん」と「Ｂさん」については、関連付け情報として「Ａ店の電話番号」をさらに共通して登録しておく。または、「Ａさん」と「Ｂさん」のスケジュールを予め登録しておき、「Ａさん」と「Ｂさん」の携帯端末が接近した場合に、そのスケジュールを参照し、その中で共通の項目（Ａ店の電話番号など）があれば、これを関連付け情報として「Ａさん」と「Ｂさん」の携帯端末に情報を配信する（例えば、図１５を参照）。
【００５３】
なお、この第２の実施の形態における情報提供サーバ１００の構成例は、図８に示すものと基本的に同じであるが、関連付けられた利用者（メンバー）を判別する処理機能と、メンバーを限定して情報を配信する処理機能が追加される。
また、利用者グループ登録処理部１４１は、グループ内の利用者のうち少なくとも一部の利用者を関連付けするための関連付け情報を設定する機能を有する。
【００５４】
[第３の実施の形態]
また、本発明は、さらに利用範囲を広げて適用することができる。
例えば、図１２に示すように、ある登録された利用者グループに属する利用者の「Ａさん」と「Ｂさん」の携帯端末どうしが所定の距離内に接近し、情報提供サーバ１００から情報の配信を受ける場合に、「Ａさん」と「Ｂさん」とは離れた場所にいる「Ｃさん」の携帯端末にも情報を配信することができる。
【００５５】
この場合の利用者グループ情報ＤＢ１２１（図３参照）への登録方法については、例えば、図１３に示すように、登録された利用者グループのうちの「Ａさん」については、利用者関連付け情報として「Ｃさん」の携帯端末ＩＤをさらに登録し、情報提供サーバ１００から「Ａさん」の携帯端末に情報を配信する際には、同時に「Ａさん」に関連付けされた「Ｃさん」の携帯端末にも情報を配信する。なお、この例では、「Ｃさん」が「Ａさん」と同じグループに登録されている例を示しているが、「Ｃさん」が別のグループに登録された利用者であってもよい。
【００５６】
なお、この第３の実施の形態における情報提供サーバ１００の構成例は、図８に示すものと基本的に同じであるが、ある利用者に情報を配信する場合に、当該利用者（例えば、「Ａさん」）に関連付けられた他の利用者（例えば、「Ｃさん」）を判別し、該他の利用者にも同時に情報を配信する処理機能が追加される。
また、利用者グループ登録処理部１４１は、利用者グループ登録手段が登録したグループの利用者と当該グループ以外の利用者とを関連付け情報によって関連付けする機能を有する。
【００５７】
[第４の実施の形態]
さらに、本発明は、さらに利用範囲を広げて適用することができる。
例えば、図１４に示すように、ある利用者グループに属する「Ａさん」と「Ｂさん」が、共にＡ店に向かって移動中である場合に、「Ａさん」と「Ｂさん」の携帯端末が互いに接近し情報提供サーバ１００から情報の配信を受ける場合に、「Ａさん」と「Ｂさん」の互いの現在位置情報や、目的地（Ａ店）からの距離や、Ａ店に関連する情報などを同時に配信することができる。なお、この例では２人の場合について例示しているが、３人以上であってもよい。
【００５８】
また、この場合の利用者グループ情報ＤＢ１２１（図３参照）への登録方法については、例えば、図１５に示すように、登録された利用者のうち、「Ａさん」と「Ｂさん」については、スケジュール情報として、１５日１５時にＡ店に行くことを登録しておき、情報提供サーバ１００は、このスケジュール情報から、「Ａさん」と「Ｃさん」が同じ時刻（または近い時刻）にＡ店に行くことを判断（抽出）し、これを関連付け情報として、「Ａさん」と「Ｂさん」のお互いの位置や、Ａ店からの距離や、Ａ店に関連する情報を配信する。なお、図１５に示す例ではスケジュール情報として１つの情報のみを登録した例を示しているが、もちろん、複数の情報を登録することができる。
【００５９】
また、この第４の実施の形態における情報提供サーバ１００の構成例は、図８に示すものと基本的に同じであるが、利用者グループに属する複数の利用者（メンバー）が同じ場所に向かっていることを判別する処理機能と、これらのメンバーに、お互いの現在位置の情報や、目的とする場所に関連する情報を配信する処理機能が追加される。
【００６０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、図８に示す情報提供サーバ１００内の処理プログラム部１４０は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、またこの処理プログラム部はメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等の汎用の情報処理装置により構成され、この処理部の機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。なお、この情報提供サーバ１００には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が接続され又は内蔵されているものとする。ここで、入力装置としては、キーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００６１】
また、図８に示す情報提供サーバ１００内の処理プログラム部１４０の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより、図８に示す情報提供サーバ１００内の処理プログラム部１４０に必要な処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００６２】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
【００６３】
さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの(伝送媒体ないしは伝送波)、その場合の情報提供サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００６４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の情報提供サーバは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明においては、グループ内の他の利用者（例えば、友人など）が近くにいる場合は、その情報が電子メールなどで自動通知され、利用者の行動予定を決める際に役立つ有力な情報を自動的に得ることができるので、本発明は、情報提供サーバ、情報提供方法などに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の情報提供サーバの基本的な概念を説明するための図。
【図２】情報提供サーバの第１の手段の構成例を示す図。
【図３】利用者グループ情報ＤＢのデータ構成例を示す図。
【図４】情報提供サーバの第２の手段の構成例を示す図。
【図５】地域関連情報ＤＢに記録されるデータの構成例を示す図。
【図６】情報提供サーバと携帯端末との間の処理手順を示す図その１。
【図７】情報提供サーバと携帯端末との間の処理手順を示す図その２。
【図８】情報提供サーバの構成例を示すブロック図。
【図９】携帯端末における画面の表示例を示す図。
【図１０】第２の実施の形態について説明するための図。
【図１１】第２の実施の形態におけるグループ登録の例を示す図。
【図１２】第３の実施の形態について説明するための図。
【図１３】第３の実施の形態におけるグループ登録の例を示す図。
【図１４】第４の実施の形態について説明するための図。
【図１５】第４の実施の形態におけるグループ登録の例を示す図。
【符号の説明】
【００６７】
１０ａ、１０ｂ 携帯端末、１０１ 利用者グループ登録手段
１０２ 位置情報登録手段、１０３ 距離計算手段、１０４ 接近情報通知手段
１０５ 期間情報登録手段、１０６ 期間限定手段
１０７ メッセージ情報登録手段、１０８ メッセージ付加手段
１０９ 地域関連情報通知手段、１２１ 利用者グループ情報ＤＢ
１２２ 地域関連情報ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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