(57)【要約】【課題】サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる故障診断システム、画像形成装置、故障診断装置、故障診断方法、故障診断プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成装置１００を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力部１１０と、出力部１１０によって出力された記録媒体を入力する入力部１３０と、入力部１３０によって入力された記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信部１２０とを備え、故障診断装置２００は、出力部１１０が記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶するデータベース２２０と、送信部１２０によって送信された画情報とデータベース２２０が記憶する画情報とを比較して、出力部１１０が出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定部２１０とを備える。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と前記画像形成装置の動作状態をネットワークを介して診断する故障診断装置とからなる故障診断システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像形成装置を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力手段と、
前記出力手段によって出力された前記記録媒体を入力する入力手段と、
前記入力手段によって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信手段と、を備え、
前記故障診断装置は、
前記出力手段が前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶手段と、
前記送信手段によって送信された画情報と前記記憶手段が記憶する画情報とを比較して、前記出力手段が出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする故障診断システム。
【請求項２】
前記出力手段は、前記画像形成装置を特定する識別番号とともに、前記画像形成装置の動作状態を利用者に問う質問が記録された記録媒体を出力することを特徴とする請求項１に記載の故障診断システム。
【請求項３】
前記判定手段は、所定時間毎に前記送信手段から前記記録媒体の画情報が送信されないとき、前記画像形成装置が故障していると判定することを特徴とする請求項１または２に記載の故障診断システム。
【請求項４】
画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力手段と、
前記出力手段によって出力された前記記録媒体を入力する入力手段と、
前記出力手段が前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された画情報と前記記憶手段が記憶する画情報とを比較して、前記出力手段が出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果をネットワークを介して送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記画像形成装置を特定する識別番号とともに、前記画像形成装置の動作状態を利用者に問う質問が記録された記録媒体を出力することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、
前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、
前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる故障診断方法。
【請求項７】
画情報を記憶する記憶ステップと、
受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとからなる故障診断方法。
【請求項８】
画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、
前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、
前記出力ステップで前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、
前記入力ステップによって入力された画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記出力ステップで出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、
前記判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる故障診断方法。
【請求項９】
画像形成装置自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、
前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、
前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする故障診断プログラム。
【請求項１０】
画情報を記憶する記憶ステップと、
受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする故障診断プログラム。
【請求項１１】
画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、
前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、
前記出力ステップで前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、
前記入力ステップによって入力された画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記出力ステップで出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、
前記判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする故障診断プログラム。
【請求項１２】
請求項９乃至請求項１１のいずれかに記載の故障診断プログラムを記録する記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置等の可動状況を診断する故障診断システム、画像形成装置、故障診断方法、故障診断プログラムおよび記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の技術としては、複写機から定時的に出力される構成部品の状態情報および異常時に出力される異常時状態情報を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された定時状態情報および異常時状態情報に基づいて複写機の状態の内容と変化・履歴を分析・評価して複写機の保守に必要な診断結果情報を出力し、複写機から出力した印刷物の品質評価を入力して複写機に施すべき各種調整値を出力する診断手段とを備えた複写機診断装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、複写機等の装置とネットワークで接続された故障診断装置が、装置の診断を行なうようにした技術も知られている（例えば、特許文献２）。
【０００４】
また、外部との通信手段を備えたコンピュータと、前記コンピュータと通信回線を介して接続され、前記コンピュータあるいは他の外部機器から入力された画像データに基づいて、あるいは自身に設けられた画像読み取り手段によって読み取った画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段とからなる画像出力システムにおいて、前記画像出力手段から出力された画像を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた画像データを記憶する記憶手段と、画像出力の品質を確認するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段によって読み取られて前記記憶手段に記憶させ、さらに前記コンピュータの表示装置に表示させる制御手段とを備えた画像出力システムが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２８３６３号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平７−１１１５５２号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２００２−２８３６８１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に示した技術では、複写機の設置場所へ定期的にサービスマンが出向かなければならないという問題があった。
【０００９】
また、特許文献２に示した技術では、機器本体の不調は判別することはできても、実際に器機が動作した結果がどうであるかを判断することができないという問題があった。すなわち、器機の状態を把握することはできても、実際に印字出力したものにノイズが乗ってしまっているかどうかまでは判断することができないという問題があった。
【００１０】
また、特許文献３に示した技術では、画像出力の品質を遠隔地から確認することができないという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる故障診断システム、画像形成装置、故障診断装置、故障診断方法、呼称診断プログラムを提供することを目的をしている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の故障診断システムは、上記課題を解決するために、画像形成装置と前記画像形成装置の動作状態をネットワークを介して診断する故障診断装置とからなる故障診断システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成装置を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力手段と、前記出力手段によって出力された前記記録媒体を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信手段と、を備え、前記故障診断装置は、前記出力手段が前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶手段と、前記送信手段によって送信された画情報と前記記憶手段が記憶する画情報とを比較して、前記出力手段が出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
この構成により、本発明の故障診断システムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００１４】
また、本発明の故障診断システムは、上記課題を解決するために、前記出力手段は、前記画像形成装置を特定する識別番号とともに、前記画像形成装置の動作状態を利用者に問う質問が記録された記録媒体を出力することを特徴としている。
【００１５】
この構成により、本発明の故障診断システムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００１６】
また、本発明の故障診断システムは、上記課題を解決するために、前記判定手段は、所定時間毎に前記送信手段から前記記録媒体の画情報が送信されないとき、前記画像形成装置が故障していると判定することを特徴としている。
【００１７】
この構成により、本発明の故障診断システムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力手段と、前記出力手段によって出力された前記記録媒体を入力する入力手段と、前記出力手段が前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された画情報と前記記憶手段が記憶する画情報とを比較して、前記出力手段が出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果をネットワークを介して送信する送信手段とを備えたことを特徴としている。
【００１９】
この構成により、本発明の画像形成装置では、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、前記出力手段は、前記画像形成装置を特定する識別番号とともに、前記画像形成装置の動作状態を利用者に問う質問が記録された記録媒体を出力することを特徴としている。
【００２１】
この構成により、本発明の画像形成装置では、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００２２】
また、本発明の故障診断方法は、上記課題を解決するために、画像形成装置自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる。
【００２３】
この構成により、本発明の故障診断方法では、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００２４】
また、本発明の故障診断方法は、上記課題を解決するために、画情報を記憶する記憶ステップと、受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとからなる。
【００２５】
この構成により、本発明の故障診断方法では、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００２６】
また、本発明の故障診断方法は、上記課題を解決するために、画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記出力ステップで前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、前記入力ステップによって入力された画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記出力ステップで出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、前記判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる。
【００２７】
この構成により、本発明の故障診断方法では、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００２８】
また、本発明の故障診断プログラムは、上記課題を解決するために、画像形成装置自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させることを特徴としている。
【００２９】
この構成により、本発明の故障診断プログラムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００３０】
また、本発明の故障診断プログラムは、上記課題を解決するために、画情報を記憶する記憶ステップと、受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとをコンピュータに実行させることを特徴としている。
【００３１】
この構成により、本発明の故障診断プログラムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００３２】
また、本発明の故障診断プログラムは、上記課題を解決するために、画像形成装置自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記出力ステップで前記記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、前記入力ステップによって入力された画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記出力ステップで出力した前記記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、前記判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させることを特徴としている。
【００３３】
この構成により、本発明の故障診断プログラムでは、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００３４】
また、本発明の記録媒体は、上記課題を解決するために、上記故障診断プログラムのいずれかを記録する。
【００３５】
このため、本発明の記録媒体によれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３７】
（第１の実施の形態）
【００３８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る故障診断システムの構成を示すブロック図である。
【００３９】
本実施の形態の故障診断システム３００は、画像形成装置１００と、画像形成装置１００とネットワークを介して接続された故障診断装置２００とから構成される。
【００４０】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力部１１０と、出力部１１０が出力した記録媒体を利用者が入力する入力部１３０と、入力部１３０によって入力された記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信部１２０とを含んで構成される。
【００４１】
出力部１１０は、転写紙等の記録媒体にトナーを定着して印字出力するようになっている。また、出力部１１０は、画像形成装置１００を特定する製造番号または顧客番号等の識別番号が記録された記録媒体を所定時間毎に出力するようになっている。
【００４２】
入力部１３０は、画情報が記録された転写紙等の記録媒体を走査して、画情報を読み取るようになっている。
【００４３】
送信部１２０は、ネットワークを介して他の装置と通信を行うためのものであり、本実施の形態ではネットワークの語を公衆回線網、インターネット網等を意味で用いる。また、有線、無線の別を問わない。
【００４４】
図２は、故障診断装置２００の構成を示すブロック図である。
【００４５】
故障診断装置２００は、画像形成装置１００の送信部１２０が送信する画情報をネットワークを介して受信する図示しない受信手段と、後述する比較用画像を画情報として記憶するデータベース２２０と、送信部１２０が送信した画情報とデータベース２２０が記憶する比較用画像の画情報を比較して、画像形成装置１００の出力部１１０が出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定部２１０とを含んで構成される。なお、故障診断装置２００はサービスセンター等に設置される。
【００４６】
図３（ａ）は、画像形成装置１００の出力部１１０が所定時間毎に印字出力する記録媒体１１１を示す。記録媒体１１１の印字出力のもととなる画情報は、画像形成装置が備える図示しない記憶記憶手段に記憶されているとともに、故障診断装置２００のデータベース２００にも予め記憶されている。
【００４７】
記録媒体１１１には、「テストチャートです。本日は晴天なり。」というような文字と、画像形成装置１００を特定するために「ＩＤ：０２１２」というような識別番号が印字されている。
【００４８】
記録媒体１１１には、更に、画像形成装置１００の状態を利用者に問う質問として、「紙ヅマリ」「画像不良」等の項目がチェックボックスとともに印字されている。
【００４９】
次に、前述のように構成された故障診断システム３００の動作を説明する。
【００５０】
図４は、故障診断システム３００の動作を説明するフローチャートである。
【００５１】
まず、画像形成装置１００の出力部１１０は、画像形成装置１００が備える図示しない記憶手段に記憶された図３（ａ）に示した画情報を出力する（Ｓ１０１）。
【００５２】
次いで、利用者は、出力された記録媒体１１１に印字されている質問に対して必要に応じチェックボックスに印を記入して、この記録媒体１１１を入力部１３０に入力し、入力された記録媒体１１１の画情報は送信部１２０によって送信される（Ｓ１０２）。
【００５３】
故障診断装置２００の判定部２１０は、送信部１２０が送信した画情報を図示しない受信手段により受け取り、データベース２２０に記憶されている記録媒体１１１の画情報と比較して、画像形成装置１００の故障を判定する（Ｓ１０３）。
【００５４】
具体的には、画像形成装置１００の送信部１２０から送信された画情報が、図３（ｂ）に示す記録媒体１１２の画情報のように、スジ１１２ａが入っている場合は、データベース２２０に記憶されている記録媒体１１１の画情報と比較して差分を得ることにより、図３（ｃ）に示すようなスジ１１３ａが検出されるので、判定部２１０は、画像形成装置１００が故障していると判定する。また、画像形成装置１００の送信部１２０から送信された画情報が、図３（ａ）に示す記録媒体１１１の画情報のように、データベース２２０に記憶されている記録媒体１１１の画情報と同じであれば、スジ１１３ａは検出されず、判定部２１０は、画像形成装置１００が故障していないと判定する。
【００５５】
このように、本実施の形態では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力部１１０と、出力部１１０によって出力された記録媒体を入力する入力部１３０と、入力部１３０によって入力された記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信部１２０とを備え、故障診断装置２００は、出力部１１０が記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶するデータベース２２０と、送信部１２０によって送信された画情報とデータベース２２０が記憶する画情報とを比較して、出力部１１０が出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定部２１０とを備えるので、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。そして、故障と診断された場合は、出力された記録媒体に記録されている識別番号により機器または利用者を特定して修理に向かう等の措置をとることができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、異常時の画像として図３（ｂ）に示すようにスジが入っている場合を例にしたが、他に異常画像としては、例えば、本来トナーが載ってはいけない原稿の下地部分にトナーが付着して起きる「地汚れ」といわれるものがある。何れの異常画像であっても、本実施の形態の故障診断システムによれば、判定部２１０によって差分画像として検出して良否を判定することができる。また、異常画像の種類によって、印字出力する出力部または読み取りをする入力部のいずれに異常があるかを把握することもできる。一般的に、「地汚れ」は出力時の異常、「スジ」はスキャナのラインセンサーに異物が付着して起きる入力時の異常ととらえることができる。異常画像の種類から器機の故障箇所を特定することは、差分画像のパターンマッチング等により所定のパターンに当てはめて行なうようにしてもよい。また、故障診断装置２００に画像表示部または画像出力部を設けて、人的に判断するようにしてもよい。
【００５７】
また、記録媒体としては、ＣＤ−ＲＷ等のような電子情報記録媒体に適用するようにしてもよい。その場合、ＣＤ−ＲＷの読書き装置は、所定の記録が行なえなかったり、読出し部の故障により所定のデータが読み出せないと、ネットｗｏｒｋを介して故障診断装置にデータを送信しないことから、故障診断装置側ではＣＤ−ＲＷの読書き装置に故障が生じていると判断することができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、出力部１１０は、画像形成装置１００を特定する識別番号とともに、画像形成装置１００の動作状態を利用者に問う質問が記録された記録媒体を出力するので、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００５９】
また、判定部２１０は、所定時間毎に送信部１２０から記録媒体の画情報が送信されないとき、画像形成装置１００が故障していると判定するので、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００６０】
また、本発明は故障診断方法として適用することができる。その場合、故障診断方法は、画像形成装置１００側と故障診断装置２００の側での故障診断方法に分けられ、画像形成装置１００側の故障診断方法は、画像形成装置自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる。また、故障診断装置２００側での故障診断方法は、画情報を記憶する記憶ステップと、受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとからなる。
【００６１】
従って、この故障診断方法によれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００６２】
また、本発明は、故障診断を行なう故障診断プログラムとして適用することができる。その場合、画像形成装置１００の動作を行うプログラムは、画像形成装置１００自身を特定する識別番号からなる画情報を記録媒体に印字出力する出力ステップと、前記出力ステップによって出力された前記記録媒体を入力する入力ステップと、前記入力ステップによって入力された前記記録媒体の画情報をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させる。また、故障診断装置２００の動作を行うプログラムは、画情報を記憶する記憶ステップと、受信した画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、前記受信した画情報が記録される記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップとをコンピュータに実行させる。
【００６３】
従って、この故障診断プログラムによれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００６４】
（第２の実施の形態）
【００６５】
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置５００の構成を示すブロック図である。なお、第２の実施の形態に係る画像形成装置５００は、第１の実施の形態にける故障診断装置２００を画像形成装置１００側が備え、診断結果をサービスセンター等に送信するようにしたものである。
【００６６】
本実施の形態の画像形成装置５００は、記録媒体に文字、図形等を印字して出力する出力部５１０と、出力部５１０が出力した記録媒体を利用者が入力する入力部５３０と、入力部５３０によって入力された記録媒体の画情報を診断して、出力部５１０または入力部５３０が正常に機能しているか否かを判定する故障診断部５４０と、故障診断部５４０による診断結果をネットワークを介してサービスセンター等に送信する送信部５２０とを含んで構成される。
【００６７】
出力部５１０は、転写紙等の記録媒体にトナーを定着して印字出力するようになっている。また、出力部５１０は、画像形成装置５００を特定する製造番号または顧客番号等の識別番号が記録された記録媒体を所定時間毎に出力するようになっている。
【００６８】
入力部５３０は、画情報が記録された転写紙等の記録媒体を走査して、画情報を読み取るようになっている。
【００６９】
送信部５２０は、ネットワークを介して他の装置と通信を行うためのものであり、本実施の形態ではネットワークの語は、公衆回線網、インターネット網等を意味する。また、有線、無線の別を問わない。
【００７０】
図６は故障診断部５４０の構成を示すブロック図である。
【００７１】
故障診断部５４０は、第１の実施の形態と同様に、比較用画像を画情報として記憶する記憶手段としてのデータベース５４２と、入力部５３０から入力された画情報とデータベース５４２が記憶する比較用画像の画情報を比較して、出力部５１０が出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定手段としての判定部５４１とを含んで構成される。
【００７２】
また、第２の実施の形態の画像形成装置５００は、第１の実施の形態において図３を用いて説明した記録媒体１１１を出力部５１０が出力するようになっており、記録媒体１１１の印字出力のもととなる画情報は、画像形成装置５００が備える図示しない記憶記憶手段に記憶されているとともに、故障診断部５４０のデータベース５４２にも予め記憶されている。
【００７３】
次に、前述のように構成された画像形成装置５００の動作を説明する。
【００７４】
図７は、画像形成装置５００の動作を説明するフローチャートである。
【００７５】
まず、画像形成装置５００の出力部５１０は、画像形成装置５００が備える図示しない記憶手段に記憶された図３（ａ）に示した画情報を出力する（Ｓ２０１）。
【００７６】
次いで、利用者は、出力された記録媒体１１１に印字されている質問に対して必要に応じチェックボックスに印を記入して、この記録媒体１１１を入力部５３０に入力する（Ｓ２０２）。
【００７７】
故障診断部５４０の判定部５４１は、入力部５４０から入力された画情報をデータベース５４２に記憶されている記録媒体１１１の画情報と比較して、画像形成装置５００の故障を判定して、この判定結果を送信部５２０がネットワークを介して送信する（Ｓ２０３）。
【００７８】
Ｓ２０３の処理では、入力部５４０から入力された画情報が、図３（ｂ）に示す記録媒体１１２の画情報のように、スジ１１２ａが入っている場合は、データベース５４２に記憶されている記録媒体１１１の画情報と比較して差分を得ることにより、図３（ｃ）に示すようなスジ１１３ａが検出されるので、判定部５４１は、画像形成装置５００が故障していると判定する。また、入力部５４０から入力された画情報が、図３（ａ）に示す記録媒体１１１の画情報のように、データベース５４２に記憶されている記録媒体１１１の画情報と同じであれば、スジ１１３ａは検出されず、判定部５４１は画像形成装置５００が故障していないと判定する。
【００７９】
このように、本実施の形態では、画像形成装置５００自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力部５１０と、出力部５１０によって出力された記録媒体を入力する入力部５３０と、出力部５１０が記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶するデータベース５４２と、入力部５３０によって入力された画情報とデータベース５４２が記憶する画情報とを比較して、出力部５１０が出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定部５４１と、判定部５４１の判定結果をネットワークを介して送信する送信部５２０とを備えるので、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００８０】
また、本発明は故障診断方法として実施することができる。その場合、故障診断方法は、画像形成装置５００自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、出力ステップによって出力された記録媒体を入力する入力ステップと、出力ステップで記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、入力ステップによって入力された画情報と記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、出力ステップで出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとからなる。
【００８１】
従って、この故障診断方法によれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００８２】
また、本発明は故障診断プログラムとして適用することができ、その場合、故障診断プログラムは、画像形成装置５００自身を特定する識別番号が記録された記録媒体を出力する出力ステップと、出力ステップによって出力された記録媒体を入力する入力ステップと、出力ステップで記録媒体に出力する画情報と同一の画情報からなる比較用画情報を記憶する記憶ステップと、入力ステップによって入力された画情報と前記記憶ステップで記憶した画情報とを比較して、出力ステップで出力した記録媒体の出力状態の良否を判定する判定ステップと、判定ステップの判定結果をネットワークを介して送信する送信ステップとをコンピュータに実行させる。
【００８３】
従って、この故障診断プログラムによれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる。
【００８４】
【発明の効果】
本発明によれば、サービスマンが出向くことなく、遠隔地に設置された器機の出力結果に基づいて故障診断をすることができる故障診断システム、画像形成装置、故障診断方法、故障診断プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る故障診断システムの構成を示すブロック図。
【図２】第１の実施の形態の故障診断システムの故障診断装置の構成を示すブロック図。
【図３】（ａ）は、出力部１１０、５１０が出力する記録媒体の正常時の画像、およびデータベース２２０、５４２が記憶する比較用画像。
（ｂ）は、出力部１１０、５１０が出力する記録媒体の異常時の画像。
（ｃ）は、判定部２１０、５４１により比較して得た正常時の画像と異常時の画像との差分画像。
【図４】第１の実施の形態の故障診断システムの動作を示すフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図６】第２の実施の形態の画像形成装置の故障診断部の構成を示すブロック図。
【図７】第２の実施の形態の画像形成装置の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１００、５００    画像形成装置
１１０、５１０    出力部（出力手段）
１２０、５２０    送信部（送信手段）
１３０、５３０    入力部（入力手段）
２００    故障診断装置
２１０、５４１    判定部（判定手段）
２２０、５４２    データベース（記憶手段）
３００    故障診断システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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