(57)【要約】【課題】ロール紙に印字する大判プリンタにおいて、ロール紙へのスプール装着を容易にする。【解決手段】ロール紙装填用のカセットに、取り外し可能なロール紙保持部材を固定し、その上にロール紙を一時設置できるようにする。または、ジャム処理の為の開口部の内側に保持部材を設け、ここを開口した時にロール紙を一時設置できるようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状記録媒体のプリンタへの装填に先立ち、前記ロール状記録媒体の芯管にあらかじめ装着されて、印字中の前記ロール状記録媒体の保持を補助するところの、補助部材を備えたプリンタにおいて、前記補助部材を介さず、かつ、前記ロール状記録媒体の芯管に対して前記補助部材の装着が可能な位置に前記ロール状記録媒体を一時的に保持する、ロール状記録媒体保持手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記のプリンタは、ロール状記録媒体保持の為の帯状の部材を備え、前記帯状の部材の一端が、ロール状記録媒体装填用のカセットに固定され、他端が前記カセットに取り外し可能な形で固定され、さらに前記取り外し可能な側の端部を前記カセットから取り外した際に、前記帯状の部材は前記カセットと前記カセット内の印字に供せられる所定の位置に装填された前記ロール状記録媒体との間隙に収納されることを特徴とする請求項１のプリンタ。
【請求項３】
前記帯状のロール状記録媒体保持手段は、定型のロール紙サイズにあわせて、３個以上、設けられたことを特徴とする請求項２のプリンタ。
【請求項４】
前記のプリンタは、ジャム処理の為の開口機構を備え、前記開口機構にロール状記録媒体保持手段を備えたことを特徴とする請求項１のプリンタ。
【請求項５】
前記の補助部材はロール状記録媒体の芯管を全長にわたって貫く棒状の部材であって、前記棒形状の部材を差し込む側の前記芯管の開口部が他方に対して高くなるよう、前記ロール状記録媒体に傾斜を与えて保持することを特徴とする請求項１のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール状記録媒体に印字するインクジェットプリンタであって、特にロール状記録媒体のプリンタへの装填に先立ち、前記ロール状記録媒体の芯管にあらかじめ装着されて、印字中の前記ロール状記録媒体の保持を補助するところの、補助部材（所謂スプール等）を備えたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ロール状記録媒体に印字を行うプリンタでは、印字中のロール状記録媒体の保持を補助するため、ロール状記録媒体の芯管を貫く棒状かつ一定長の部材、所謂スプールと呼ばれる部材が広く用いられている。これは、幅の異なるロール状記録媒体に柔軟に対応するための手法であって、ロール状記録媒体の幅の違いをスプールで吸収し、スプールの装着されたロール状記録媒体を受けるプリンタ本体側の機構を幅方向に対して固定し、簡素化できる長所がある。
【０００３】
ロール状記録媒体の芯管とスプールの固定の方法としては、例えば、スプールの実効的な外径を芯管の内径に略一致させ、スプールから発する楔形の部材をばね機構により芯管の略中央の内側に押し付けるものや、あるいは、幅方向に任意の位置での固定が可能なストッパーを備えたフランジを用いて、ロール状記録媒体の両側から挟み込むようにして固定するものがある。
【０００４】
このようにスプールを用いた保持手法によれば前述の通りロール状記録媒体を受けるプリンタ本体側の機構が簡素化できるほか、ロール状記録媒体のプリンタへの装填が簡便になり、さらにロール状記録媒体の幅にかかわらず常にスプール長の間隔をもって支持されるので、ロール状記録媒体の軸ぶれも少なく、搬送性が優れているという長所が得られる。
【０００５】
ところで、このような芯管を貫通するスプールを用いず、ロール状記録媒体の芯管の両端部それぞれにその近傍だけで勘合する補助部材を取り付けた構造もある。この場合、補助部材はロール状記録媒体に対し、適度なバックテンションあるいは巻き戻しのための駆動を伝える役目を果たすものの、プリンタ本体側の受け手部分の構造は、複数の媒体幅に対応するため幅方向に可動とせねばならず複雑となる。ただし、ロール状記録媒体にあらかじめ補助部材を取り付けることにより、記録媒体のプリンタへの装填の簡便性は依然として確保される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ロール状記録媒体にスプール等の補助部材を装着する際、ロール状記録媒体を汚損することないようにロール状記録媒体を片手でかかえ、他方の手で補助部材を装着することについてその作業性の悪さが指摘されている。特に、この補助部材がスプールの場合、狭い芯管口に平行度を保ちながら長尺のスプールを挿入する作業は相当、困難なものとなっている。
【０００７】
一方で、ロール状記録媒体へのスプールの装着を容易にするため、一旦、記録媒体を作業机や椅子の上に置き、記録媒体の側面からスプールを挿入する方法がとられる場合もあるが、これによればスプール装着のために一時的ではあるが、記録媒体置き場、作業スペースを別途、必要とするという不都合がある。
【０００８】
近年大判プリンタ業界では６０インチサイズの超大型のプリンタが主流になりつつあり、長尺のスプールをロール状記録媒体に装着する際のこれらの不都合は解決が強く望まれている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、前記課題を解決するための、ロール状記録媒体に印字するプリンタは、印字中のロール状記録媒体の保持を補助するところの補助部材を備えたプリンタであって、前記の補助部材を介さず、かつ、前記ロール状記録媒体の芯管に対して前記補助部材の装着が可能な位置に前記ロール状記録媒体を一時的に保持する、ロール状記録媒体保持手段を備えた。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以後、ロール状記録媒体を指し示す文言として簡便のためロール紙を用いるが、これは、媒体の材質を紙に限定するものではなく、フィルム系、布系、その他の材質であっても本発明が同様に適用される。
【００１１】
図１は，ロール紙に印字するインクジェットプリンタの構成図である．図１において、１はプリンタの操作を行う操作パネル、２は上カバー、３はロールカセット、４はジャム処理用の開口可能な前カバーである。上カバー２の下側すなわちプリンタ内部には印字用ヘッドを搭載した図示しないキャリッジユニットが存在し、このキャリッジユニットが左右に走査を行い、かつ、ロール紙をプリンタ前面方向に送り出すことによって、印字が達成される。同じく図示しないホストコンピュータと本プリンタはケーブルで接続されており、実際の印字は、前記のホストコンピュータから送出される印字指令、および印字データに基づいてこれが行われる。上カバー２を開口することによって、印字の様子が確認できる。また、ジャム処理の際には、この上カバー２あるいは前カバー４を開口し、図示しない紙抑えリリース機構の操作等を伴って人手によって詰まった紙の取り除き作業を実施する。ロール紙はロールカセット３の中にスプールを装着した形で内蔵されている。ロールカセット３はプリンタ前面側に引き出すことが可能な構成となっている。印字が完了した状態では、ロール紙の端部はロールカセット内に巻き戻されており、カセットの引き出し作業によってロール紙がプリンタ本体内に引き込まれることはない。操作パネル１からは、例えば、テスト印字の指令、オンライン／オフラインの切り替え、あるいは紙送りおよび用紙のカット指令など、ユーザがプリンタ近傍で行うのに都合のよい指令の入力が可能なほか、プリンタの動作状態が表示機構によって表示される。ロールカセット３へのロール紙の装填作業時には、操作パネル１より、紙種の入力などが行える。プリント動作に関わる詳細な説明は本発明の本質ではないので、これを省略する。
【００１２】
図２は、本発明の第１の実施例を示す図であって、図１におけるロールカセット３を引き出してロール紙を装填するという一連の作業のうち、ロール紙の芯管にスプールを装着する直前の様子を示したものである。図中３はロールカセット、５はロール紙保持部材、６はロール紙、７はスプール、８はスプールに取り付けられたギア部、９はロールカセットのガイド部である。ロール紙保持部材５は、ロールカセット３に取り外し可能な形で取り付けが可能な構成となっている。また、その材質は、ロール紙の重量に耐え得るものが採用されている。さらに、ロール紙６を保持部材５に設置した際に保持部材の座りが不安定にならないような適当な幅が与えられている。さらに同じくロール紙６を設置した際に、ロール紙が保持部材５からロール紙の回転方向に回転して脱落することのないような適当な窪み、あるいはストッパーが保持部材に与えられている。
【００１３】
さて、ロール紙６のロールカセット３への装填作業は以下のようにして行う。まず、ロールカセット３を引き出し、その内部が空の場合はそのままでよいが、使い終わった、あるいは使用を中止するロール紙６が存在する場合は、これをスプール７ごと取り除く。次に、ロール紙保持部材５を左右２箇所、ロール紙の幅に合わせて、ロールカセットに装着する。次に、ロール紙６をロール紙保持部材５の上に設置する。この時、ロール紙の巻き方向が所定の方向になるように注意を要する。次に、その状態で、ロール紙６の芯管に所定の方向よりスプール７を差し込み、固定する。次にロール紙６を手で支えながらロール紙保持部材５を片側ずつ除去し、スプール７の装着されたロール紙をロールカセット３の所定の位置に落とし込むようにして装填する。ロール紙６の端部をロールカセット３の紙送り機構に適切に噛み込ませ後、ロールカセットをプリンタ本体に押し込んで作業を完了する。
【００１４】
ここでロールカセット３に対するロール紙保持部材５の取り付け位置は、前記の説明では自由度があるものとしているが、プリンタ本体が使用可能なサイズにおいて共用できる固定したものであってもかまわない。すなわち、ロール紙のホームポジション（書き始め）側は一般的にロール紙のサイズによらずその位置は固定であるから、ここに保持部材５のひとつを設置可能とし、使用するロール紙サイズの一番小さなものに合わせて、もうひとつの保持部材の設置場所を設定可能とすればよい。しかしながら、より安定的にロール紙６を保持することを考慮すれば、あるいは、プリンタ本体が使用可能なロール紙の芯管方向の長さが２倍以上の開きを持っている場合は、ロール紙の芯管方向に３箇所以上、保持部材５の設置可能な場所を設けるべきである。さらに、ロール紙保持部材の取り付け位置が明確にわかるようなマーキングをロールカセット３に付記することが好ましい。
【００１５】
ロール紙保持部材５によって設置されるロール紙の高さは、その芯管にスプール７が差し込める程度に、ロールカセット３から浮き上がっていれば良い。その浮き上がり量が小さい場合は、スプールの芯管への装着時にスプールとロールカセットの側面部が干渉してその作業性を悪化させるので好ましくなく、逆に高い場合はロール紙保持部材５の座りの安定性が悪化するほか、スプール装着後に保持部材を外しながらスプール付きロール紙をロールカセット３の所定の位置に落としこむ作業において不必要な高さ、角度を生じ、これまた、作業性を悪化させる。このようなことを考慮して、保持部材５の構造は決定される。
【００１６】
従来、スプール７が装着されたロール紙６をロールカセット３に装填する場合にはスプールのギア部分８をロールカセットのガイド部９に合わせてこれを行っていたが、本発明の場合、ロール紙６をロール紙保持部材５の上に設置してスプールを装着した後、保持部材を取り外しながら片側ずつ、前記ギア部８とガイド部９が噛み合うようにしてロール紙のロールカセットへの落としこみができれば、極めて良好な作業性が提供できる。この目的で、図３に示すように、ロール紙６をロール保持部材５に設置する際の適切な目印を与えるべく、ロールカセットにロール紙の芯管方向の端部設置場所を示すマーキングを加えても良い。あるいは、ホームポジション（書き始め）側のロール紙保持部材の取り付け位置がロールカセットに対して固定であれば、ロール紙保持部材に前記のマーキングを施しても良い。このようにすれば、ロール紙をロール紙保持部材に設置する際、両者が近接しているので位置あわせがしやすい、という効果を発揮する。
【００１７】
なお、ロール紙紙面を汚損することのないように、ロール紙保持部材のロール紙と接する部分にフェルト材などの緩衝材を取り付けることも良好な効果が期待できる。
【００１８】
また、このように本体から取り外しが可能なロール紙保持部材は紛失しやすいものであるから、プリンタ本体に、ロール紙保持部材の収納場所を設ければ、なお好ましい。
【００１９】
図４は、本発明の第２の実施例を示す図であって、第１の実施例の説明同様、ロールカセットを引き出してロール紙を装填するという一連の作業のうち、ロール紙の芯管にスプールを装着する直前の様子を示したものである。図中３はロールカセット、５ａは帯状のロール紙保持部材、１０はロール紙保持部材５ａを固定する固定フック、６はロール紙、７はスプール、８はスプールに取り付けられたギア部、９はロールカセットのガイド部である。ロール紙保持部材５ａは、一端がロールカセット３に固定され、他端が、ロールカセット３に備えられたフック１０に対して取り外し可能な構成となっている。また、ロール紙保持部材の材質は、ロール紙の重量に耐えられ、かつ、不使用時にはロールカセット内に収納できるような柔軟性を持つものとなっている。収納時は、ロール紙６とロールカセット３の間にこれを収められるように、ロール紙とロールカセットの内壁の間には適当な隙間が設けられており、収納時にロール紙保持部材５ａがロール紙６と接することはない。ただし、当然ながらロール紙６を一時的に保持する際はロール紙と接するからロール紙を汚損することのないような材質が選択されているか、あるいは、緩衝材が取り付けられている。さらにロール紙保持部材５ａを固定フック１０に固定した状態での張り具合は、ロール紙６をロール紙保持部材５ａに一時的に設置したときの、ロール紙のロールカセット３に対する高さを決定するが、芯管へのスプールの装着時にロールカセットの側板と干渉しないような高さに保持するため、十分な張りが必要であるが、その一方で、ロール紙をロール紙保持部材のたわみで安定的に保持できるよう、張りすぎてもならず、適度な張りが与えられている。
【００２０】
さて、ロール紙６のロールカセット３への装填作業は以下のようにして行う。まず、ロールカセットを引き出し、その内部が空の場合はそのままでよいが、使い終わった、あるいは使用を中止するロール紙が存在する場合は、これをスプール７ごと取り除く。次に、ロールカセット３の中に収納されているロール紙保持部材５ａの他端を持って、ロールカセット外部に備えられた固定フック１０にその他端部を固定する。これを２本のロール紙保持部材５ａについて行った後、ロール紙をロール紙保持部材の上に設置する。次に、その状態で、ロール紙の芯管に所定の方向よりスプールを差し込み、固定する。次にロール紙を手で支えながらロール紙保持部材を片側ずつ固定フック１０より取り外し、スプールの装着されたロール紙をロールカセットの所定の位置に落とし込むようにして装填する。ロール紙の端部をロールカセットの紙送り機構に適切に噛み込ませ後、ロールカセット３をプリンタ本体に押し込んで作業を完了する。
【００２１】
ここで、スプール７の装着されたロール紙６をロールカセット３の所定の位置に落とし込む作業は次のように行っても良い。すなわち、左右２個所のロール紙保持部材５ａの端部をそれぞれ両手で持って固定フック１０からはずし、そのままゆるめながら、ロール紙を所定の位置に落とし込むのである。これによれば、ロール紙を改めて持ち直す必要がなく、ロール紙を汚損する可能性も低減されて一層作業性が改善される。ここで重要なことは、ロール紙保持部材５ａにロール紙６が設置された時点で、ロール紙のロールカセット３に対する相対的な位置決めが正しく行われていることであり、そのためには、実施例１で説明したようなマーキングが効果を発揮する。さらに、ロール紙を落とし込む作業においては、左右２個所のロール紙保持部材の端部を手で持ちながらロール紙の重量を支えなくてはならないので、端部の形状は、掴みやすく、滑りにくいものでなくてはならない。
また、ロール紙保持部材５ａがロールカセット３内に安定的に収納されるように、ロールカセット内部にロール紙保持部材の案内溝や、第二の固定フックが設けられていることが好ましい。これにより収納時においては、帯状のロール紙保持部材５ａは案内溝にはめ込まれて移動しないように保持されるか、あるいは、ロールカセット３の内側に設けられた固定フックに端部を固定して保持される。
【００２２】
図５は、本発明の第３の実施例を示す図であって、第２の実施例に対して、ロール紙保持部材５ａの数を複数のロール紙６の幅に合わせて３個以上設けたものである。各保持部材の位置は、Ａ０、Ｂ０といった定型のロール紙を安定的に保持できる位置に合わせて備えられている。複数の保持部材のうちロール紙の位置決め側はロール紙のサイズによらず常に同じ保持部材を用いるが、反対側については、使用するロール紙のサイズに合わせて適当な保持部材を選択して使用する。
【００２３】
図６は、本発明の第４の実施例を示す図であって、ロール紙の一時的な保持機構をジャム処理用の開口可能な前カバー４の内側に持ったものである。図中３はロールカセット、４はロール紙を一時的に保持する機構を備えたジャム処理用の開口可能な前カバー、５ｂは前カバーの内側に設けられたロール紙保持部材、１１は前カバー開口時に前カバーを保持する前カバー保持部材、６はロール紙、７はスプール、８はスプールに取り付けられたギア部、９はロールカセットのガイド部である。前カバー４は、ロール紙を保持する場合と前述したジャム処理による紙の取り除き作業を行う時以外は、閉じられた状態にある。前カバーの内側には、ロール紙を一時的に保持できるロール紙保持部材５ｂが備えられ、前カバーおよびその開口時に機能する前カバー保持部材は、ロール紙の重量に耐え得る強度を有している。ロール紙保持部材５ｂにはロール紙６を設置した際に、ロール紙がロール紙保持カバーからロール紙の回転方向に回転して脱落することがないよう適当な窪みが与えられている。ロール紙保持部材５ｂはロール紙を設置した際にロール紙を汚損することがないような材質が採用されるか、あるいは、フェルトなどの緩衝材が貼りつけされている。前カバー保持部材５ｂは、ロール紙６にスプール７を装着する際にスプールと干渉しない位置に取り付けられている。また、ロールカセット３は、ロールカセットのロール紙装填のための開口部が前カバー４を開口した時の前カバーでふさがれることの無いように、十分手前に引き出せる構造となっている。
【００２４】
さて、ロール紙６のロールカセット３への装填作業は以下のようにして行う。まず、ロールカセットを引き出し、その内部が空の場合はそのままでよいが、使い終わった、あるいは使用を中止するロール紙が存在する場合は、これをスプールごと取り除く。次に、前カバー４を開く。次に、ロール紙６を前カバー内側のロール紙保持部材５ｂの上に設置する。次に、その状態で、ロール紙の芯管に所定の方向よりスプールを差し込み、固定する。次にスプール７を持って、ロール紙をロールカセットに装填する。次に前カバー４を閉じ、ロール紙の端部をロールカセットの紙送り機構に適切に噛み込ませ後、ロールカセットをプリンタ本体に押し込んで作業を完了する。
【００２５】
図７は、本発明の第５の実施例を示す図であって、ロール紙保持部材に、左右異なるものを採用し、ロール紙保持部材にロール紙を設置したとき、ロール紙に適度な傾きを与えるものである。図中３はロールカセット、５１ｃは第１のロール紙保持部材、５２ｃは第２のロール紙保持部材、６はロール紙、７はスプール、８はスプールに取り付けられたギア部、９はロールカセットのガイド部である。図に示すように、スプールの差込口側の第１のロール紙保持部材５１ｃは第２のロール紙保持部材５２ｃより、ロール紙を高めに設置する構造となっている。第１第２のロール紙保持部材のロール紙と接する面には、ロール紙を汚損することが無く、かつ、傾斜のついたロール紙が滑落することがないような適度な摩擦係数を持った材質が採用されている。通常、ロールカセット３はロール紙６の装填時の作業性を高めるため、腰の高さあるいはそれより下側に位置している。しかしながらこの位置では、スプールの装着時には低くかがむなどの姿勢をとらねばならず、作業性に困難を伴うことが予想される。これに対し、本実施例では、スプール７の差込口側が高くなるようにロール紙６に傾斜をつけて保持できる構成とした。この際、ロール紙保持部材とその取り付け位置には左右で区別が生じるためそれを明確にする色別などのマーキングが、ロール紙保持部材およびロールカセット３に施されていることが好ましい。ロールカセットへのロール紙６の装填に関わる手順は第１の実施例と同様であるので説明を省略する。
【００２６】
また、図示しないが、本発明の第２の実施例にも、帯状のロール紙保持部材５ｂの長さに差を設けることで、同様の機能を果たすことができる。本発明の第４の実施例に応用できることも明らかである。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、ロール状記録媒体のプリンタへの装填に先立ち、前記ロール状記録媒体の芯管にあらかじめ装着されて、印字中の前記ロール状記録媒体の保持を補助するところの、補助部材を備えたプリンタにおいて、前記補助部材を介さず、かつ、前記ロール状記録媒体の芯管に対して前記補助部材の装着が可能な位置に前記ロール状記録媒体を一時的に保持する、ロール状記録媒体保持手段を備えたことにより、ロール状記録媒体への補助部材装着のために記録媒体置き場、作業スペースを別途、必要することなく、ロール状記録媒体への補助部材装着時の作業性を改善することができる。
【００２８】
また本発明によれば、前記ロール状記録媒体の保持部材としてロールカセットに固定された帯状の部材を採用することにより、安価に前記の効果が達成できるほか、必要時以外はロールカセットに容易に収納することができる。さらに、ロール状記録媒体のロールカセットへの落とし込み時にロール状記録媒体を改めて持ち直す必要がなく、ロール紙の汚損の可能性の低減も含め、作業性が改善されるという効果も発揮する。
【００２９】
また本発明によれば、前記の帯状のロール状記録媒体保持部材を３個以上設けることにより、ロール状記録媒体の幅に合わせて、安定的にロール状記録媒体の一時的保持が可能となる。
【００３０】
また本発明によれば、ジャム処理用の前カバーの内側にロール状記録媒体保持手段を設けることにより、前カバーの若干の形状変更でも対応できることから、安価に目的を達成できるという効果がある。
【００３１】
さらに本発明によれば、ロール状記録媒体に傾きをつけて保持できる手段を設けることにより、ロール状記録媒体の芯管への長尺の補助部材の装着時の作業性を一層改善できるという効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】ロール紙に印字するインクジェットプリンタの構成図である。
【図２】本発明の第１の実施例を示した図である。
【図３】第１の実施例におけるロール紙保持部材及びロール紙の設置位置を示した図である。
【図４】本発明の第２の実施例を示した図である。
【図５】本発明の第３の実施例を示す図で、第２の実施例におけるロール紙保持部材の数を複数個設けたものである。
【図６】本発明の第４の実施例を示した図である。
【図７】本発明の第５の実施例を示した図である。
【符号の説明】
１  操作パネル
２  上カバー
３  ロールカセット
４  ジャム処理用の開口可能な前カバー
５、５ａ、５ｂ、５１ｃ  、５２ｃ  ロール紙保持部材
６  ロール紙
７  スプール
８  スプールに取り付けられたギア部
９  ロールカセットのガイド部
１０  固定フック
１１  前カバー保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004181823.tif 000008
【図７】
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