(57)【要約】【課題】記録紙を排紙する排紙皿あるいは排紙皿群を簡易に、優先順位を持って設定し、オペレータが排紙先の混乱を生じることの無い画像形成装置を実現すること。【解決手段】初期設定において、オペレータにより、グループ分け設定画面および優先順位設定画面を用いて、排紙トレイのグループ分けおよび優先順位の設定が行われ、その後、トレイ選択処理において、トレイ選択画面の自動選択キーにより、手動あるいは自動の切り替えにより出力トレイの選択を行い、さらに満杯センサおよび記録紙無しセンサにより排紙トレイの満杯あるいは記録紙無しを検出し、記録紙を排紙する排紙皿あるいは排紙皿群を簡易に、優先順位を持って設定し、最適な排紙皿を選択するようにしているので、オペレータの意図する排紙皿に、簡易な設定により確実に排紙し、排紙先の混乱を防止することを実現させる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像データに応じた画像を形成する画像形成部と、
前記記録紙を出力する複数の排紙皿を有する単数あるいは複数の出力部と、
を備える画像形成装置であって、
前記記録紙を出力する出力皿を、オペレータにより、前記複数の排紙皿から選択する選択制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力部は、前記排紙皿ごとに、出力された前記記録紙が満杯かどうかを検出する満杯検出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力部は、前記排紙皿ごとに、出力された前記記録紙が無いかどうかを検出する記録紙無し検出手段を備えることを特徴とする請求項１あるいは２のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択制御手段は、オペレータにより複数の前記出力皿が選択される際に、前記出力皿からさらに１つの出力皿を自動選択する自動選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記自動選択手段は、前記出力皿が満杯である際に、異なる出力皿を自動選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記自動選択手段は、前記異なる出力皿が満杯である際に、さらに、次の異なる出力皿を自動選択することを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記自動選択手段は、前記排紙皿から前記出力皿を、優先順位に従って自動選択する優先順位選択手段を備えることを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記自動選択手段は、前記優先順位が高く、かつ、満杯でない前記排紙皿から前記出力皿を選択することを特徴とする請求項２，４および７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記自動選択手段は、前記優先順位が高く、かつ、前記記録紙が無い前記排紙皿から前記出力皿を選択することを特徴とする請求項３、４および７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記選択制御手段は、前記排紙皿を、グループに分けるグループ選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記グループ選択手段は、前記選択制御手段のオペレーティングシステムの管理者モードからのみグループ分けが行われることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記選択制御手段は、前記記録紙が出力される出力皿を、オペレータにより、前記グループに含まれる排紙皿のいずれかにグループ指定する指定手段を備えることを特徴とする請求項１０あるい１１のいずれか１つに記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記選択制御手段は、前記グループごとに、前記自動選択手段が実行されることを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれか１つに記載の画像記録装置。
【請求項１４】
前記選択制御手段は、前記排紙皿が満杯であることをオペレータに表示する警告表示手段を備えることを特徴とする請求項２ないし１３のいずれか１つに記載の画像記録装置。
【請求項１５】
前記警告表示手段は、前記排紙皿ごとの満杯表示を行うことを特徴とする請求項１４に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成された記録紙を排紙する複数の排紙皿を有する画像形成装置、特に複数の排紙皿を有する複数の出力部を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置の高機能化により、画像形成装置の多機能化および大容量化が進んでいる。これらの装置では、大容量の印刷文書が高品位かつ高速に処理される。この際、装置の出力部には、多量の印刷された記録紙が排紙される。これらの記録紙は、特定の排紙皿に出力され、この排紙皿が満杯になると、自動的に順次異なる排紙皿が選択され、記録紙の出力が継続される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、排紙皿が満杯になった後の、新たな排紙皿の選択は、画像形成装置が自動で行い、オペレータの手を介すること無く行われる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１―２７８５３６号公報、（第５頁、第５〜６図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、オペレータにとって、出力先の排紙皿が混乱する要因となる。すなわち、装置がオペレータの意志によらず自動で排紙皿を選択するので、オペレータは、常に排紙皿の変更表示あるいは情報に注意を払う必要がある。
【０００６】
特に、複数のオペレータにより、大容量の印刷物が扱われる画像形成装置では，複数の出力部を備え、排紙皿の変更も頻繁に行われる。さらに、例えば部署の異なるオペレータによる、内容の異なる印刷物の記録紙が、装置に自動選択された排紙皿に印刷物の入力順に蓄積される。これは、多量の印刷物を扱う複数のオペレータにとって、記録紙の出力先が混乱し、選別するのに無駄な時間を費やす要因となる。
【０００７】
これらのことから、記録紙を排紙する排紙皿あるいは排紙皿群を簡易に、優先順位を持って設定し、オペレータが排紙先の混乱を生じることの無い画像形成装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、記録紙を排紙する排紙皿あるいは排紙皿群を簡易に、優先順位を持って設定し、オペレータが排紙先の混乱を生じることの無い画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記記録紙に画像データに応じた画像を形成する画像形成部と、前記記録紙を出力する複数の排紙皿を有する単数あるいは複数の出力部と、を備える画像形成装置であって、前記記録紙を出力する出力皿を、オペレータにより、前記複数の排紙皿から選択する選択制御手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の発明よれば、選択制御手段は、複数の排紙皿から、記録紙を出力する出力皿をオペレータにより選択することとしているので、オペレータが意図する出力部、さらには出力皿に記録紙を出力させることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記出力部が、前記排紙皿ごとに、出力された前記記録紙が満杯かどうかを検出する満杯検出手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
この請求項２に記載の発明によれば、出力部は、満杯検出手段を用いて、排紙皿ごとに、出力された記録紙が満杯かどうかを検出することとしているので、満杯になった排紙皿を出力皿にすることを防止することができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記出力部が、前記排紙皿ごとに、出力された前記記録紙が無いかどうかを検出する記録紙無し検出手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この請求項３に記載の発明によれば、出力部は、記録紙無し検出手段により、排紙皿ごとに、出力された記録紙が無いかどうかを検出することとしているので、記録紙が全く排紙されていない空の排紙皿を出力皿とすることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記選択制御手段が、オペレータにより選択される複数の前記排紙皿から、前記出力皿からさらに１つの出力皿を自動選択する自動選択手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この請求項４に記載の発明によれば、選択制御手段は、自動選択手段を用いて、オペレータにより選択される複数の排紙皿から、前記出力皿からさらに１つの出力皿を自動選択することとしているので、オペレータは、初期設定により複数の排紙皿を選択した後は、出力先に注意を払うことなく意図した排紙皿に、記録紙を出力することができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記自動選択手段が、前記自動選択された出力皿が満杯である際に、異なる出力皿を自動選択することを特徴とする。
【００１８】
この請求項５に記載の発明によれば、自動選択手段は、自動選択された出力皿が満杯である際に、異なる出力皿を自動選択することとしているので、満杯になった排紙皿が出力皿に選択されることを防止することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記自動選択手段が、前記異なる出力皿が満杯である際に、さらに、次の異なる出力皿を自動選択することを特徴とする。
【００２０】
この請求項６に記載の発明によれば、自動選択手段は、異なる出力皿が満杯である際に、さらに、次の異なる出力皿を自動選択することとしているので、満杯でない排紙皿が出力皿に選択されるまで選択を継続することができる。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記自動選択手段が、前記排紙皿から前記出力皿を、優先順位に従って自動選択する優先順位選択手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
この請求項７に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位選択手段により、排紙皿から出力皿を、優先順位に従って自動選択することとしているので、自動選択を行う際に、入力された優先順位に従って排紙皿を出力皿に指定することができる。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記自動選択手段が、前記優先順位が高く、かつ、満杯でない前記排紙皿から前記出力皿を選択することを特徴とする。
【００２４】
この請求項８に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位が高く、かつ、満杯でない排紙皿から出力皿を選択することとしているので、オペレータにとって望ましい満杯でない出力皿を、効率的に選択することができる。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記自動選択手段が、前記優先順位が高く、かつ、前記記録紙が無い前記排紙皿から前記出力皿を選択することを特徴とする。
【００２６】
この請求項９に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位が高く、かつ、記録紙が無い排紙皿から出力皿を選択することとしているので、オペレータにとって望ましい記録紙が無い出力皿を、効率的に選択することができる。
【００２７】
また、請求項１０に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記選択制御手段が、前記排紙皿を、グループに分けるグループ選択手段を備えることを特徴とする。
【００２８】
この請求項１０に記載の発明によれば、選択制御手段は、グループ選択手段を用いて、排紙皿を、グループに分けることとしているので、グループ単位に選択あるいは処理を行うことができる。
【００２９】
また、請求項１１に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記グループ選択手段が、前記選択制御手段のオペレーティングシステムの管理者モードからのみグループ分けが行われることを特徴とする。
【００３０】
この請求項１１に記載の発明によれば、グループ選択手段は、選択制御手段のオペレーティングシステムの管理者モードからのみグループ分けが行われることとしているので、安易にグループ分けが変更されることを防止することができる。
【００３１】
また、請求項１２に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記選択制御手段が、前記記録紙が出力される出力皿を、前記グループに含まれる排紙皿のいずれかにグループ指定する指定手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
この請求項１２に記載の発明によれば、選択制御手段は、指定手段により、記録紙が出力される出力皿を、グループに含まれる排紙皿のいずれかにグループ指定することとしているので、グループ単位に、記録紙の出力先を指定することができる。
【００３３】
また、請求項１３に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記選択制御手段を用いて、前記グループごとに、前記自動選択手段が実行されることを特徴とする。
【００３４】
この請求項１３に記載の発明によれば、選択制御手段を用いて、グループごとに、自動選択手段が実行されることとしているので、グループごとに、優先順位の設定、満杯あるいは記録紙無し状態に応じた出力皿の変更を行うことができる。
【００３５】
また、請求項１４に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記選択制御手段に、前記排紙皿が満杯であることをオペレータに表示する警告表示手段を備えることを特徴とする。
【００３６】
この請求項１４に記載の発明によれば、選択制御手段は、警告表示手段により、排紙皿が満杯であることをオペレータに表示することとしているので、オペレータは、表示装置から、容易に排紙皿の満杯状態を認知することができる。
【００３７】
また、請求項１５に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記警告表示手段が、前記排紙皿ごとの満杯表示を行うことを特徴とする。
【００３８】
この請求項１５に記載の発明によれば、警告表示手段は、排紙皿ごとの満杯表示を行うこととしているので、オペレータは、排紙皿ごとの状態を、詳細に認知することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００４０】
まず、本実施の形態にかかる画像形成装置であるデジタル複合機の全体構成について説明する。図１１は、本実施の形態にかかるデジタル複合機１００の外観図である。デジタル複合機１００は、記録紙を給紙する給紙トレイ１０１〜１０５、本体１０６、操作パネル１０７、出力部をなすフィニッシャ７００および７５０、並びに、これらフィニッシャに付属する排紙皿（以下、排紙トレイと称する）をなす排紙トレイ１〜４を含む。また、操作情報入力手段である操作パネル１０７は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等で構成され、タッチパネルの機能を有し、オペレータによる制御情報の入力および各種制御情報の表示がなされる。
【００４１】
本体１０６は、給紙トレイ１０１〜１０５の記録紙を用いて、スキャナあるいはＰＣ（パーソナルコンピュータ）から入力された画像情報のプリントを行う。そして、排紙トレイ１〜４から選択された出力皿（以下、出力トレイと称する）には、画像形成された記録紙が出力される。
【００４２】
つづいて、デジタル複合機１００の構成を図１２を用いて説明する。図１２は、デジタル複合機１００の構成を示す機能ブロック図である。図１２において、本体１０６は、操作パネル１０７、ＣＰＵ１２３、メモリ３００、スキャナ５００、画像処理部６００、画像形成部２００、出力部をなすフィニッシャ７００および７５０を含む。そして、より詳しく、画像形成部２００は、帯電器１０、露光手段２０、現像器３０、定着ユニット５０、搬送手段６０、プリンター制御部１２４からなり、フィニッシャ７００および７５０は、切換ゲート７１０〜７１３、満杯センサ２０８〜２１１、記録紙無しセンサ２１８〜２２１、フィニッシャ制御部１２５および１２６を含む。
【００４３】
図１２のスキャナ５００および画像処理部６００は、操作パネル１０７からの指示により、原稿の画像の読み取りおよび読み取られた画像の画像処理を行う。また、本体１０６にＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を用いて接続されたＰＣ５１０から画像処理部６００へ、画像情報を入力することも別途行われる。そして、読み取られた画像情報は、画像形成部２００において、給紙トレイから供給された記録紙上に画像形成される。なお、操作パネル１０７では、画像情報のプリント指示入力とともに、画像形成された記録紙を排紙する出力トレイの設定も行われる。なお、ＣＰＵ１２３とプリンタ制御部１２４および操作パネル１０７とはシリアル通信により通信が行われる。
【００４４】
ここで、画像形成部２００およびこの周辺装置の詳細を図１を用いて説明する。図１は、本体１０６の画像形成部、入力部および出力部の機械的構成と各検知器の配置を示す図である。ここで、画像形成部２００には、広くカラー印刷を行う例を示したが、文書のみの印刷に限定される場合にはモノクロ印刷とすることもできる。
【００４５】
図１の画像形成部２００において、１Ｙ〜１Ｋは、各色の潜像およびトナー像が形成される像担持体（感光体ドラム）、５および６は中間転写体７を所定の速度で駆動するための中間転写体駆動ローラ、１０ＹはＹ（イエロー）の画像形成のための帯電を行う帯電器、１０ＭはＭ（マゼンダ）の画像形成のための帯電を行う帯電器、１０ＣはＣ（シアン）の画像形成のための帯電を行う帯電器、１０ＫはＫ（ブラック）の画像形成のための帯電を行う帯電器である。なお、これら図１の各帯電器１０Ｙ〜１０Ｋが、図１２における帯電器１０を構成している。また、各担持体１Ｙ〜１Ｋには、トナー像を形成する画像形成剤、例えばトナーが付着されている。
【００４６】
また、図１の画像形成部２００において、２０ＹはＹの画像形成のための露光を行う書込みユニット、２０ＭはＭの画像形成のための露光を行う書込みユニット、２０ＣはＣの画像形成のための露光を行う書込みユニット、２０ＫはＫの画像形成のための露光を行う書込みユニットである。なお、これら図１の各書込ユニット２０Ｙ〜２０Ｋが、図１２における露光手段２０を構成しており、画像処理部６００から各色の画像情報を受け取る。そして、像担持体１Ｙ〜１Ｋ上に画像情報に応じた潜像を形成する。
【００４７】
また、図１の画像形成部２００において、３０ＹはＹ像担持体１Ｙ上で画像形成（潜像の可視像化）のための現像を行う現像器、３０ＭはＭ像担持体１Ｍ上で画像形成（潜像の可視像化）のための現像を行う現像器、３０ＣはＣ像担持体１Ｃ上で画像形成（潜像の可視像化）のための現像を行う現像器、３０ＫはＫ像担持体１Ｋ上で画像形成（潜像の可視像化）のための現像を行う現像器である。なお、これら図１の各現像器３０Ｙ〜３０Ｋが、図１２における現像器３０を構成している。書込ユニット２０Ｙ〜２０Ｋにより、像担持体１Ｙ〜１Ｋ上に形成された画像情報は、現像器３０Ｙ〜３０Ｋにより、潜像からトナー像へ変換され、像担持体１Ｙ〜１Ｋと圧着する中間転写体７上に中間転写される。その後、中間転写体７上のトナー像は、転写ニップ部において、給紙トレイから給紙された記録紙上に転写される。
【００４８】
また、図１の画像形成部２００において、４０ＹはＹ像担持体１Ｙ上の転写後の不要トナーを除去するクリーニング部、４０ＭはＭ像担持体１Ｍ上の転写後の不要トナーを除去するクリーニング部、４０ＣはＣ像担持体１Ｃ上の転写後の不要トナーを除去するクリーニング部、４０ＫはＫ像担持体１Ｋ上の転写後の不要トナーを除去するクリーニング部である。また、４０｀は、中間転写体７上の転写後の不要トナーを除去するクリーニング部である。これらクリーニング部において、像担持体１Ｙ〜１Ｋおよび中間転写体７上の不要トナーが除去される。
【００４９】
また、７０は、除電針よりなり、記録紙を除電し中間転写体７から分離する分離ユニットである。５０は記録紙上に転写されたトナー像を熱と圧力とにより定着させる定着ユニットである。転写ローラ６２は、記録紙の搬送を行う搬送手段であり、記録紙を中間転写体７との転写位置で所定の速度で搬送する。なお、転写ローラ６２は、図１２における搬送手段６０を構成する。
【００５０】
図１の入力部４００において、給紙トレイ１０１から給紙された記録紙は、給紙ライン９００に沿って、出力部をなすフィニッシャ７００および７５０まで搬送される。ガイド板４４０により、レジストローラ４３０、４３１の位置まで進んだ記録紙は、その後、中間転写体駆動ローラ６および転写ローラ６２に挟まれた転写ニップ部において、画像情報の転写が行われ、定着ユニット５０において定着が行われる。
【００５１】
定着ユニット５０から出力された記録紙は、フィニッシャ７００あるいはフィニッシャ７００を経由してフィニッシャ７５０に入力され、排紙トレイ１〜４から選択された出力トレイに排紙される。出力部をなすフィニッシャ７００および７５０では、入力された記録紙は、切換ゲート７１０〜７１３により適宜搬送路の切換が行われ、また、フィニッシャ７００から７５０へは、図示しない搬送ローラを有する搬送路７４０により、記録紙の搬送が行われ、排紙トレイ１〜４のいずれかに排紙が行われる。
【００５２】
また、排紙トレイ１〜４には、満杯センサ２０８〜２１１および記録紙無しセンサ２１８〜２２１が備え付けられており、排紙トレイ１〜４上に排紙された記録紙が満杯状態にあるかどうか、および、排紙トレイ１〜４上に排紙された記録紙が無いかどうかを検出している。なお、切換ゲート７１０〜７１３、満杯センサ２０８〜２１１および記録紙無しセンサ２１８〜２２１は、フィニッシャ制御部１２５および１２６により制御および制御情報の検出がなされる。なお、これらの制御情報および検出情報は、プリンター制御部１２４から、シリアル通信により読み込みおよび書き込みが行われる。
【００５３】
つづいて、図２を用いて、記録紙を排紙する排紙トレイの選択制御手段をなすＣＰＵ１２３の動作について説明する。なお、ＣＰＵ１２３が選択制御手段を実行する際には、プリンター制御部１２４を介して、フィニッシャー制御部１２５および１２６の制御を行う。図２は、ＣＰＵ１２３の選択制御手段を示すフローチャートである。まず、本実施の形態にかかるデジタル複合機１００のスイッチをオンにして動作を開始させる。そして、オペレータにより初期設定を行う（ステップＳ４０１）。
【００５４】
この初期設定では、オペレータにより、排紙トレイ１〜４の選択、優先順位の設定、グループ分け等が行われる。まず、排紙トレイ１〜４の優先順位の設定について説明を行う。図３に、操作パネル１０７に表示される優先順位選択手段をなす排出先設定画面の一例を示す。
【００５５】
この排出先設定画面は、左側に図１１のデジタル複合機１００および排紙トレイ１〜４を模式的に示したトレイ選択画面を示し、右側に優先順位選択手段をなす優先順位設定画面を表示している。左側のデジタル複合機１００の模式図には、排紙トレイ１〜４が表示されており、これら表示はタッチパネルを構成しており、オペレータが排紙トレイを選択する際の選択制御手段をなす。
【００５６】
オペレータにより接触されたトレイ選択画面の排紙トレイは、選択状態となり、右側の優先順位設定画面上に選択状態の表示がなされる。図３の例では、選択および非選択は、排紙トレイを示すキーが網掛け状態にあるかどうかで区別され、排紙トレイ１〜３が選択状態となっている。なお、この区別は、オペレータに違いが認識できるものであれば、色分け等の方法を用いることもできる。
【００５７】
図３の優先順位設定画面では、排紙トレイが上下方向に配列され、上方に優先度が高く、下方には、優先度の低い排紙トレイが表示される。そして、オペレータは、好みの優先順位に、優先順位設定画面の右手に存在する矢印キーにより、予め選択された排紙トレイの優先順位の入れ替えを行う。
【００５８】
また、ステップＳ４０１の初期設定では、排紙トレイ１〜４のグループ分けも行われる。このグループ分けの設定は、例えば業務あるいは部署ごとに排紙トレイを使い分けることを目的とするので、特にデジタル複合機１００を管理および動作させるオペレーティングシステムの管理者モード（スーパバイザモード）にある場合にのみ、設定することができる。
【００５９】
ここで、操作パネル１０７に表示される、管理者モードでグループ分けを行うグループ選択手段を構成する、グループ分け設定画面の一例を図４に示す。図４のグループ分け設定画面は、左側に位置するトレイ選択画面、中央に位置する優先順位設定画面、右側に位置するグループ分け設定画面からなる。図４の左側および中央に位置するトレイ選択画面および優先順位設定画面は、図３に示したトレイ選択画面および優先順位設定画面と同様であるので、詳細な説明は省略する。また、図３と同様に、選択された排紙トレイは網掛け状態で図示されている。
【００６０】
図４の右側に位置するグループ分け設定画面は、グループ分けを示す画面で、図４の例では、グループＡに排紙トレイ１および２、グループＢに排紙トレイ３および４がグループ分けされている。グループＡおよびＢ間での移動は、移動する排紙トレイを選択した後に、グループ分け設定画面上部に位置する左右方向の矢印キーにより行われる。また、排紙トレイの追加、削除等の機能を、追加キーあるいは削除キーをグループ分け設定画面に表示設定することで行うようにすることもできる。
【００６１】
なお、グループ選択は、管理者モードからユーザーモードに移行し、グループ分けの指定手段をなすグループ分け設定画面上のグループＡあるいはＢを選択することにより行われる。図４の例では、グループＡが選択された状態となっている。なお、ユーザーモードでは、グループ分けの変更、すなわち排紙トレイの移動、削除等は禁止される。
【００６２】
また、グループＡおよびＢは、管理者モードにおいて、部署あるいはグループ名等の名称登録を行うことができる。これにより、ユーザーモードにおいて、オペレータは、馴染み易く混乱の無い名称を用いて、排紙トレイのグループ選択を行うことができる。
【００６３】
また、排紙トレイ１〜４のグループ分けが行われた後に、グループ内での優先順位が設定される。この設定では、排紙トレイを選択した後に、図４のグループ分け設定画面の右手に位置する上下方向の矢印キーにより、選択された排紙トレイの優先順位を変更する。なお、グループ分け設定画面では、優先順位設定画面と同様に上方に位置する排紙トレイが優先的に選択され、また、グループ分け設定画面に連動して優先順位設定画面の優先表示も変更される。
【００６４】
その後、図２に戻り、トレイ選択処理を行う（ステップＳ４０２）。このトレイ選択処理においては、オペレータにより、手動あるいはステップＳ４０１の初期設定で決定されたグループ分けあるいは優先順位の情報に基づいて、出力トレイの具体的な選択が行われる。
【００６５】
図５は、トレイ選択処理の動作を示すフローチャートである。まず、選択制御手段をなすＣＰＵ１２３は、ステップＳ４０１の初期設定で排紙トレイのグループ分けが行われているかどうかを判定する（ステップＳ５０１）。グループ分けが行われている場合には（ステップＳ５０１肯定）、図４に示したグループ分け設定画面と同様の画面によりグループの選択を行う。図６にグループの選択が行われた際の操作パネル１０７に表示される排出先設定画面の例を示す。ここでは、図４に示すグループＡが選択された場合を示した。図６のトレイ選択画面および優先順位設定画面上のグループＢに属する排紙トレイ３および４のキーは、オペレータによる選択が出来ないように、マスクがかけられた状態、すなわち、図６の例では黒塗りの状態として表示される。この際、オペレータは、前述した様にグループ名が名称登録されている場合には、登録された名称を用いてグループの選択を行うこともできる。また、グループ分けされていない場合には（ステップＳ５０１否定）、ステップＳ５０２を実行せず次のステップに移行する。
【００６６】
その後、ＣＰＵ１２３は、自動選択を行うかどうかを判定する（ステップＳ５０３）。ここで、手動あるいは自動の選択は、オペレータにより、操作パネル１０７のトレイ選択画面を用いて行われる。図７に、グループ分けを行わない場合に操作パネル１０７に表示される、手動あるいは自動の選択を行う排出先設定画面の例を示す。この排出先設定画面の左側にトレイ選択画面が例示されている。このトレイ選択画面上に、模式的に示されたデジタル複合機１００が示されており、この出力部をなすフィニッシャ上部に自動選択キーが位置する。オペレータは、タッチパネルをなすこの自動選択キーを選択することにより排紙トレイの自動選択を行うことができる。なお、図３と同様に、表示キーが網掛け状態にある場合に、選択状態であるとしているので、図７では、自動選択が選択された状態を図示している。また、自動選択キーが選択されていない場合は、手動選択となる。
【００６７】
ここで、ＣＰＵ１２３は、自動選択キーがオペレータにより選択され、自動選択を行う場合には（ステップＳ５０３肯定）、ステップＳ４０１で設定された排紙トレイの優先順位に従って、優先度の最も高いトレイが出力トレイに選択される（ステップＳ５０４）。図４に示したグループ選択の例では、グループＡが選択された場合には、排紙トレイ１が出力トレイに選択される。そして、この選択された出力トレイに既に排紙された記録紙がないかどうかを記録紙無しセンサ２１８〜２２１で検出する（ステップＳ５０５）。ここで、記録紙無しセンサにより記録紙が無いことが検知された場合には（ステップＳ５０５肯定）、選択された出力トレイに排紙することとして、このトレイ選択処理を終了する。
【００６８】
また、ＣＰＵ１２３は、選択された出力トレイに記録紙がある場合には（ステップＳ５０５否定）、選択可能な他の排紙トレイが存在し出力トレイの切り替えが可能かどうかを判定する（ステップＳ５０６）。そして、トレイの切り替えが不可能である場合には（ステップＳ５０６否定）、操作パネル１０７にトレイ選択不可表示を行い（ステップＳ５０８）、オペレータに通知を行って排紙トレイの選択あるいはグループ選択の再考を促す。
【００６９】
また、ＣＰＵ１２３は、トレイの切り替えが可能である場合には（ステップＳ５０６肯定）、初期設定された優先順位の中から次に優先度の高いトレイを出力トレイとして選択する（ステップＳ５０７）。その後、ステップＳ５０５に移行し、新たに選択された出力トレイに、既に排紙された記録紙があるかどうかを判定し、既に排紙された記録紙がある場合には、ステップＳ５０６〜５０８の処理を繰り返し、既に排紙された記録紙が無い場合には、このトレイ選択処理を終了する。
【００７０】
また、ＣＰＵ１２３は、ステップＳ５０３において、自動選択キーがオペレータにより選択されておらず、自動選択を行わない場合には（ステップＳ５０３否定）、手動で排紙トレイの選択を行う（ステップＳ５０９）。この場合には、オペレータにより、図３に示したトレイ選択画面の排紙トレイの中から、排紙する出力トレイが選択される。そして、この選択されたトレイが満杯かどうかを満杯センサ２０８〜２１１で検出し、満杯である場合には（ステップＳ５１０肯定）、ステップＳ５０９に移行し、再度トレイの選択を行う。また、満杯でない場合には（ステップＳ５１０否定）、選択されたトレイを出力トレイとすることとして、このトレイ選択処理を終了する。
【００７１】
その後、図２に戻り、ＣＰＵ１２３は、出力トレイが選択されたので、プリント処理を行う（ステップＳ４０３）。このプリント処理の動作を示すフローチャートを図８に示す。まず、オペレータにより選択された給紙トレイ、例えば給紙トレイ１０１の記録紙を、入力部４００を介して、画像形成部２００に給紙する（ステップＳ６０１）。そして、中間転写体７に転写されたスキャナ５００あるいはＰＣ５１０からの画像情報に応じたトナー像を、転写ローラ６２において、中間転写体７から記録紙に転写する（ステップＳ６０２）。
【００７２】
その後、ＣＰＵ１２３は、記録紙に転写されたトナー像を、定着ユニット５０で定着する（ステップＳ６０３）。そして、トナー像が定着された記録紙は、出力部であるフィニッシャ７００あるいは７５０に付属する排紙トレイ１〜４のいずれかに排紙される（ステップＳ６０４）。この際、フィニッシャ７００に入力した記録紙は、切換ゲート７１０〜７１３を切り替えることにより、フィニッシャ７５０への搬送、あるいは、排紙トレイ１〜４の選択が行われる。また、フィニッシャ７００から７５０へは、搬送路７４０にて記録紙が搬送される。
【００７３】
その後、図２に戻り、ＣＰＵ１２３は、排紙された出力トレイに、自動選択手段をなす満杯処理を行う（ステップＳ４０４）。この満杯処理の動作を示すフローチャートを、図９に示す。まず、排紙先の出力トレイが満杯かどうかを、排紙トレイに付属の満杯センサにより判定する（ステップＳ７０１）。出力トレイが満杯でない場合には（ステップＳ７０１否定）、今後も引き続き排紙を行うことが出来るので、この満杯処理を終了する。
【００７４】
また、ＣＰＵ１２３は、出力トレイが満杯である場合には（ステップＳ７０１肯定）、今後も引き続いて排紙を行うことが出来ないので、操作パネル１０７にトレイの満杯表示を行い（ステップＳ７０２）、警告表示をする。図１０にこの警告表示手段をなす満杯表示の例を示す。図１０は、操作パネル１０７に表示される操作設定画面の例である。この操作設定画面では、記録紙サイズ、プリント枚数、倍率等の設定がなされるが、画面左上部に警告表示を行うコラムが存在し、満杯となっている排紙トレイ名および記録紙を除去する旨の記述が表示される。
【００７５】
そして、ＣＰＵ１２３は、選択可能な他のトレイが存在し出力トレイの切り替えが可能かどうかを判定する（ステップＳ７０３）。トレイの切り替えが可能でない場合には（ステップＳ７０３否定）、操作パネル１０７にトレイ選択不可表示を行い（ステップＳ７０７）、オペレータにトレイの選択が為されていないことを通知し、この満杯処理を終了する。
【００７６】
また、ＣＰＵ１２３は、トレイの切り替えが可能である場合には（ステップＳ７０３肯定）、ステップＳ４０１の初期設定で設定された優先順位に従って、優先度の高いトレイから出力トレイの選択を行う（ステップＳ７０４）。そして、出力トレイに記録紙がないかどうかを、記録紙無しセンサで判定し（ステップＳ７０５）、出力トレイに記録紙がある場合には（ステップＳ７０５否定）、ステップＳ７０３に移行し、新たな出力トレイの選択を行い、出力トレイに記録紙がない場合には（ステップＳ７０５肯定）、この出力トレイに、排紙先のトレイの変更を行い（ステップＳ７０６）、この満杯処理を終了する。
【００７７】
その後、図２に戻り、ＣＰＵ１２３は、すべてのプリントが終了したかどうかを判定する（ステップＳ４０５）。すなわち、スキャナ５００あるいはＰＣ５１０からの指定された画像情報のプリントを、操作パネル１０７から設定された所定枚数分終了していない場合には（ステップＳ４０５否定）、ステップＳ４０３のプリント処理およびステップＳ４０４の満杯処理を繰り返す。
【００７８】
また、ＣＰＵ１２３は、すべてのプリントが終了した場合には（ステップＳ４０５肯定）、異なるユーザーのプリントを行うかどうかを判定する（ステップＳ４０６）。ここで、異なるユーザーのプリントを行う場合には（ステップＳ４０６肯定）、ステップＳ４０２に移行し出力トレイの選択処理を行い、ステップＳ４０３〜Ｓ４０５を実行する。また、異なるユーザーのプリントを行わない場合には（ステップＳ４０６否定）、この処理を終了する。
【００７９】
上述してきたように、本実施の形態では、ステップＳ４０１の初期設定において、オペレータにより、排紙トレイのグループ分けおよび優先順位の設定が行われ、その後、ステップＳ４０２のトレイ選択処理において、手動あるいは自動の切り替えにより出力トレイの選択を行い、さらに満杯センサ２０８〜２１１および記録紙無しセンサ２１８〜２２１により排紙トレイの満杯あるいは記録紙無しを検出し、最適な出力トレイを選択するようにしているので、オペレータの意図する排紙トレイに、簡易な設定により確実に排紙し、排紙先の混乱を防止することができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、選択制御手段は、複数の排紙皿から、記録紙を出力する出力皿をオペレータにより選択することとしているので、オペレータが意図する出力部、さらには出力皿に記録紙を出力させることができる。
【００８１】
請求項２に記載の発明によれば、出力部は、満杯検出手段を用いて、排紙皿ごとに、出力された記録紙が満杯かどうかを検出することとしているので、満杯になった排紙皿を出力皿にすることを防止することができる。
【００８２】
請求項３に記載の発明によれば、出力部は、記録紙無し検出手段により、排紙皿ごとに、出力された記録紙が無いかどうかを検出することとしているので、記録紙が全く排紙されていない空の排紙皿を出力皿とすることができる。
【００８３】
請求項４に記載の発明によれば、選択制御手段は、自動選択手段を用いて、オペレータにより選択される複数の排紙皿から、前記出力皿からさらに１つの出力皿を自動選択することとしているので、オペレータは、初期設定により複数の排紙皿を選択した後は、出力先に注意を払うことなく意図した排紙皿に、記録紙を出力することができる。
【００８４】
請求項５に記載の発明によれば、自動選択手段は、自動選択された出力皿が満杯である際に、異なる出力皿を自動選択することとしているので、満杯になった排紙皿が出力皿に選択されることを防止することができる。
【００８５】
請求項６に記載の発明によれば、自動選択手段は、異なる出力皿が満杯である際に、さらに、次の異なる出力皿を自動選択することとしているので、満杯でない排紙皿が出力皿に選択されるまで選択を継続することができる。
【００８６】
請求項７に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位選択手段により、排紙皿から出力皿を、優先順位に従って自動選択することとしているので、自動選択を行う際に、入力された優先順位に従って排紙皿を出力皿に指定することができる。
【００８７】
請求項８に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位が高く、かつ、満杯でない排紙皿から出力皿を選択することとしているので、オペレータにとって望ましい満杯でない出力皿を、効率的に選択することができる。
【００８８】
請求項９に記載の発明によれば、自動選択手段は、優先順位が高く、かつ、記録紙が無い排紙皿から出力皿を選択することとしているので、オペレータにとって望ましい記録紙が無い出力皿を、効率的に選択することができる。
【００８９】
請求項１０に記載の発明によれば、選択制御手段は、グループ選択手段を用いて、排紙皿を、グループに分けることとしているので、グループ単位に選択あるいは処理を行うことができる。
【００９０】
請求項１１に記載の発明によれば、グループ選択手段は、選択制御手段のオペレーティングシステムの管理者モードからのみグループ分けが行われることとしているので、安易にグループ分けが変更されることを防止することができる。
【００９１】
請求項１２に記載の発明によれば、選択制御手段は、指定手段により、記録紙が出力される出力皿をグループのいずれかに指定することとしているので、グループごとに、異なる種類の記録紙を出力することができる。
【００９２】
請求項１３に記載の発明によれば、選択制御手段を用いて、グループごとに、自動選択手段が実行されることとしているので、グループごとに、優先順位の設定、満杯あるいは記録紙無し状態に応じた出力皿の変更を行うことができる。
【００９３】
請求項１４に記載の発明によれば、選択制御手段は、警告表示手段により、排紙皿が満杯であることをオペレータに表示することとしているので、オペレータは、表示装置から、容易に排紙皿の満杯状態を認知することができる。
【００９４】
請求項１５に記載の発明によれば、警告表示手段は、排紙皿ごとの満杯表示を行うこととしているので、オペレータは、排紙皿ごとの状態を、詳細に認知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の入力部、画像形成部および出力部の詳細を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】操作パネルのトレイ選択画面および優先順位設定画面を示す図である。
【図４】操作パネルのグループ分け設定画面を示す図である。
【図５】トレイ選択処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】操作パネルのグループ分け表示画面を示す図である。
【図７】操作パネルの自動選択キーを示す図である。
【図８】プリント処理の動作を示すフローチャートである。
【図９】満杯処理の動作を示すフローチャートである。
【図１０】操作パネルの警告表示である満杯表示を示す図である。
【図１１】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図１２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【符号の説明】
１〜４  排紙トレイ
１０  帯電器
２０  露光手段
３０  現像器
５０  定着ユニット
６０  搬送手段
６２  転写ローラ
１００  デジタル複合機
１０１〜１０５  給紙トレイ
１０６  本体
１０７  操作パネル
１２４  プリンター制御部
１２５、１２６  フィニッシャ制御部
２００  画像形成部
２０８〜２１１  満杯センサ
２１８〜２２１  記録紙無しセンサ
３００  メモリ
４００  入力部
４３０  レジストローラ
４４０  ガイド板
５００  スキャナ
６００  画像処理部
７００、７５０  フィニッシャ
７１０〜７１３  切換ゲート
７４０  搬送路
９００  給紙ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004251971.tif 000009
【図８】
2004251971.tif 000010
【図９】
2004251971.tif 000011
【図１０】
2004251971.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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