(57)【要約】【課題】ブローバイガスの換気用バルブが吸気通路内に露出される構造を採用しながらも、その凍結を好適に抑制することのできるブローバイガス還流装置を提供する。【解決手段】このブローバイガス還流装置は、エンジンで発生したブローバイガスを吸気枝管（吸気マニホールド１４）の上流側の吸気通路内（サージタンク１２）に還流させるための換気用バルブ３０を備えている。ここでは特に、換気用バルブ３０は、その吐出口３０ａがサージタンク１２内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口３０ａの少なくとも吸気の流れに対する上流側、及び吸気枝管の開口に対向する側を覆うカバー４０を備えている。【選択図】      図１
2004169638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンで発生したブローバイガスを吸気枝管の上流側の吸気通路内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、
前記換気用バルブはその吐出口が前記吸気通路内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも吸気の流れに対する上流側、及び前記吸気枝管の開口に対向する側を覆うカバーを備える
ことを特徴とするブローバイガス還流装置。
【請求項２】
エンジンで発生したブローバイガスを吸気枝管の上流側の吸気通路内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、
前記換気用バルブはその吐出口が前記吸気通路内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも吸気の流れに対する上流側を覆うとともに、前記吸気枝管の開口に対向しないように開口する開口部の形成されたカバーを備える
ことを特徴とするブローバイガス還流装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、エンジンで発生したブローバイガスを吸気系に還流させる際の還流量を同エンジンの負荷状態に基づいて調節する換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エンジンにおいては周知のように、燃焼室からピストンとシリンダ壁の隙間を通ってクランクケース内に漏れ出るブローバイガスが発生する。この主成分は、未燃焼ガスであり多量の炭化水素を含むため、再度燃焼室に導いて再燃焼させてやる必要がある。このため、エンジンにはブローバイガス還流装置が取り付けられている。そして、ブローバイガスを還流させるために一般に用いられる方法としては、このブローバイガスを、吸気系の吸気負圧を利用してエアクリーナあるいは吸気通路、またはその両方に吸い込み、吸気中に還流して再び燃焼室へ導き燃焼させる方法がある。そして、この場合には通常、吸気通路等へのブローバイガスの還流量を調整すべく、上記換気用バルブであるＰＣＶ（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ    Ｃｒａｎｋｃａｓｅ  Ｖｅｎｔｉｌａｔｉｏｎ  ）バルブがブローバイガス還流装置に設けられる。
【０００３】
ここに従来、このようなブローバイガス還流装置として、換気用バルブの基端部をエンジンのシリンダヘッドカバー内に突出させるとともに、その換気用バルブの先端部を吸気通路内に突出させるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。ちなみに、これまでの換気用バルブは、シリンダヘッドカバーに設けられ、換気用バルブの先端部にブローバイガスホースの一端を接続するとともに、そのブローバイガスホースの他端を吸気通路に接続する構成とすることが多かった。これに対し、特許文献１に記載の装置では、ブローバイガスホースを省略して換気用バルブの先端部を直接吸気通路内に突出させることにより、ブローバイガスが同換気用バルブを介して、シリンダヘッドカバーから吸気通路内に直接供給されるようにしている。その結果、寒冷地においてブローバイガスホースが低温の外気にさらされることによってブローバイガスの温度が低下するなどの虞がなくなり、ブローバイガスに含まれる水分が凍結することを抑制することができるようになる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２２９２２１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の装置は、ブローバイガスホースが冷却されることによってブローバイガスの温度が低下することについては考慮されているものの、吸気通路内に突出した換気用バルブが同吸気通路内を流れる吸気によって冷却もしくは凍結されることについては何ら考慮されていない。すなわち、吸気通路内を流れる吸気自体、その温度が低い場合には、同吸気によって換気用バルブが冷却もしくは凍結される等の事態も起こりかねない。
【０００６】
さらにエンジンの各気筒に吸気を分配する吸気枝管である吸気マニホールドの上流側に位置するサージタンク等に換気用バルブを配設した場合には、その配設位置によってはブローバイガスが吸気中に十分拡散されず、各気筒に分配されるブローバイガスの量に偏りが生じることがある。その場合には、エンジンの空燃比の制御において弊害が生じる等の不具合が懸念される。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、ブローバイガスの換気用バルブが吸気通路内に露出される構造を採用しながらも、その凍結を好適に抑制することのできるブローバイガス還流装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段及びその作用効果について以下に記載する。
請求項１に記載の発明は、エンジンで発生したブローバイガスを吸気枝管の上流側の吸気通路内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、前記換気用バルブはその吐出口が前記吸気通路内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも吸気の流れに対する上流側、及び前記吸気枝管の開口に対向する側を覆うカバーを備えることを要旨とする。
【０００９】
請求項１記載の発明のこうした構成によれば、吸気通路内の吸気の流れがカバーによって遮られて、その吸気通路内に露出するように設けられた換気用バルブの吐出口に直接当たることがなくなる。そのため、吸気温度が低い場合にも、換気用バルブの温度低下が抑制され、ブローバイガス中に含まれる水分による換気用バルブの凍結が抑制されるようになる。
【００１０】
なお、上記のように吸気枝管の上流側にブローバイガスを還流させる構成では、ブローバイガスの吸気中への拡散が不十分であると、各気筒に分配されるブローバイガスの量に偏りが生じることがある。特に、吸気通路における吸気枝管の集合部分の近傍にブローバイガスを還流させる構成では、そうした分配量の偏りが生じ易い。その点、上記構成では、換気用バルブの吐出口から吐出されたブローバイガスの流れがカバーによって遮られ、吸気枝管の開口に直接向かわないようになる。すなわち、換気用バルブの吐出口から吐出されたブローバイガスは、カバーを迂回して吸気枝管の開口に向かうこととなる。よって、各吸気枝管に分流される前の吸気中へのブローバイガスの拡散が促進されるようになり、気筒毎のブローバイガスの分配量の偏りについても好適に抑えることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、エンジンで発生したブローバイガスを吸気枝管の上流側の吸気通路内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、前記換気用バルブはその吐出口が前記吸気通路内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも吸気の流れに対する上流側を覆うとともに、前記吸気枝管の開口に対向しないように開口する開口部の形成されたカバーを備えることを要旨とする。
【００１２】
請求項２記載の発明のこうした構成によれば、開口部は吸気枝管の開口に対向しないように形成されているため、ブローバイガスは吸気枝管の開口に直接向かわないようになる。その結果、請求項１記載の発明に準じた作用効果を奏することができるようになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態について、図１〜３を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態にかかるブローバイガス還流装置、並びにこれが適用されるエンジンの吸気通路等の構成を示している。
同図１に示されるように、エンジンの吸気通路にはスロットルボディー１０が設けられている。このスロットルボディー１０にはサージタンク１２が接続されており、同サージタンク１２には吸気枝管である吸気マニホールド１４が接続されている。
【００１５】
なお、本実施形態の適用されるエンジンは、Ｖ型１２気筒の気筒配列となっており、奇数の気筒番号（１、３、５、７、９、１１）の付された６つの気筒を備える左バンクと、偶数の気筒番号（２、４、６、８、１０、１２）の付された６つの気筒を備える右バンクとの２つの気筒列を有して構成されている。そして同図に示すような吸気構造が各バンクにそれぞれ設けられている。同図には、左バンクに適用されるものが示されており、右バンクに適用されるものは、これと左右対称をなす構成となっている。
【００１６】
なお、サージタンク１２には、吸気マニホールド１４を構成する２つの枝管、すなわち気筒番号１、３、５の気筒に連結される枝管１４ａと、気筒番号７、９、１１に連結される枝管１４ｂとが接続されている。そして同図１に示すようにサージタンク１２の内周には、これらの枝管１４ａ、１４ｂに各対応した２つの開口１４ｃ、１４ｄが並設されている。そして同図１に矢印で示すように、スロットルボディー１０からサージタンク１２内に流入した吸気が、それら開口１４ｃ、１４ｄを通じて、吸気マニホールド１４の両枝管１４ａ、１４ｂに流出されるようになっている。
【００１７】
さて、上記サージタンク１２の内周にあってスロットルボディー１０の反対側の面２４ａには、オイルキャッチタンク２０が取り付けられている。このオイルキャッチタンク２０には、ブローバイガスホース２２の一端が接続されており、同ブローバイガスホース２２の他端は、エンジンのシリンダヘッドカバーに接続されている。
【００１８】
一方、上記オイルキャッチタンク２０のサージタンク１２と当接する面２４ｂには、換気用バルブ３０が設けられている。この換気用バルブ３０は、その吐出口３０ａがサージタンク１２内に露出するように設けられている。そして、同図１に矢指するように、ブローバイガスは、上記ブローバイガスホース２２から流れ込み、オイルキャッチタンク２０内を通過する間に同ガスに含まれる油分がある程度取り除かれ、換気用バルブ３０を介してサージタンク１２内に導かれる。そして、サージタンク１２内に導かれたブローバイガスは、吸気に混合され、吸気と共に再びエンジンの燃焼室へ導かれて燃焼されることとなる。
【００１９】
なお、本実施形態では、換気用バルブ３０には同図１に示すような「コ」の字型のカバー４０が設けられている。このカバー４０は、例えば、金属材料をプレス加工することによって形成されている。そして、このカバー４０は、その１つの面４１に、先端に吐出口３０ａの設けられた換気用バルブ３０の筒状のノズル部３０ｂが挿通される孔を有し、この孔に筒状のノズル部３０ｂが挿通されている。また、このノズル部３０ｂの根本には、ねじの切られた部分が設けられている。そして、カバー４０は、このねじ切り部に固定部材であるナット３２をねじ締めすることで、換気用バルブ３０共々、上記面２４ａに固定されている。
【００２０】
次に、図２を参照して、上記カバー４０の構造について詳細に説明する。
このカバー４０は、サージタンク１２内に露出された換気用バルブ３０の吐出口３０ａについて、スロットルボディー１０から流入する吸気の流れに対向する同吐出口３０ａの先端側と、サージタンク１２における吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方とを覆うように設けられている。詳しくは、換気用バルブ３０のノズル部３０ｂの基部に固定された上記面４１の一端から垂直に折り立てられるように形成された面４２により、吐出口３０ａの上記各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方が覆われている。またその面４２の先端に垂直をなすように設けられた面４３によって、吐出口３０ａの先端側が覆われている。
【００２１】
換気用バルブ３０の吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスは、それらの面４２，４３に覆われた部分以外の部分から排出されるようになっている。換言すれば、このカバー４０は、換気用バルブ３０の吐出口３０ａの吸気の流れに対する上流側を覆うとともに、吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向しないように開口するよう形成された開口部を備えて構成されている。
【００２２】
次に、同図２を参照して、本実施形態にかかるブローバイガス還流装置の作用について説明する。
エンジンのクランクケース内のブローバイガスは、クランクケース内とサージタンク１２内との差圧により吸引され、上記ブローバイガスホース２２及びオイルキャッチタンク２０を通じて換気用バルブ３０に導かれる。そしてブローバイガスは、その換気用バルブ３０の吐出口３０ａからサージタンク１２内に吐出される。換気用バルブ３０は、そうして吐出口３０ａから吐出されるブローバイガスの量を、すなわち吸気中へのブローバイガスの還流量を調整している。
【００２３】
さて、こうしたブローバイガスの吐出に際して、ブローバイガスに含まれる水分が換気用バルブ３０のノズル部３０ｂの内面や吐出口３０ａに付着することがある。そして寒冷地などにあっては、低温の吸気の流れに曝されることで換気用バルブ３０が冷却され、付着した水分により同換気用バルブ３０が凍結してしまうことがある。
【００２４】
そこで、本実施形態のブローバイガス還流装置においては、そうした換気用バルブにあって、サージタンク内に露出された吐出口３０ａの少なくとも吸気の流れに対する上流側を、カバー４０の面４３により覆うようにしている。そのため、スロットルボディー１０より流入して、サージタンク１２内を流れる吸気が、カバー４０の面４３によって遮られるようになる。また、換気用バルブ３０のノズル部３０ｂの一側方が上記面４２によって覆われているため、吸気に対する遮蔽効果が一層高くなる。その結果、上記換気用バルブ３０の温度低下が好適に抑制されるようになる。
【００２５】
さて本実施形態では、換気用バルブ３０は、サージタンク１２内周の吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄの近傍に配設されており、特にその吐出口３０ａは、開口１４ｄに近接されている。このような配置では、吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスは、直ちに開口１４ｃ、１４ｄを通じて吸気マニホールド１４の各枝管１４ａ、１４ｂ内に吸入されてしまい、吸気中に十分拡散されない虞がある。そしてその結果、吐出口３０ａにより近い開口１４ｄに、より多くのブローバイガスが導入されてしまい、各気筒へのブローバイガスの分配に偏りが生じるようになる。なお、単に換気用バルブ３０の吐出口３０ａの先端側のみを覆うようにカバーを設けた場合には、吐出口３０ａから吐出されるブローバイガスの流れが遮られて、ブローバイガスの拡散が抑えられることから、そうした偏りがより大きくなってしまう。
【００２６】
その点、本実施形態のブローバイガス還流装置では、吐出口３０ａにあってその吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方がカバー４０の面４２によって覆われている。そのため、換気用バルブ３０の吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスの流れは、そのカバー４０の面４２によって遮られることで、サージタンク１２内周面の吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに直接向かわないようになる。すなわち、吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスは、カバー４０の面４２を迂回して吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに向かうこととなる。よって、各開口１４ｃ、１４ｄに吸引される前でのブローバイガスの吸気中への拡散が促進されるようになり、ブローバイガスの分配に偏りが好適に抑制されるようになっている。
【００２７】
なお、発明者等はこうした本実施形態の偏分配の抑制効果を確認すべく、以下の評価試験を行っている。この評価試験は、以上説明した本実施形態の構成（ａ）、及びその比較の対象となる比較構成（ｂ）を、液化天然ガスを燃料として使用するエンジンに適用して同一の条件で運転したときの気筒毎の空燃比をそれぞれ測定して、その測定結果を比較することで行われている。
【００２８】
ここでは上記比較構成（ｂ）として、本実施形態の構成に対してカバー４０をノズル部３０ｂの中心軸周りに９０°回転させた状態で固定した構成、すなわちサージタンク１２の図１中の奥側にあたる側面１２ａにカバー４０の面４２が向いた状態でカバー４０を固定した構成を用いている。すなわち、ここでの比較構成（ｂ）は、吐出口３０ａの開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方が開放された構成となっている。
【００２９】
ここで各気筒に導入されたブローバイガスは、各気筒からクランクケース内へ漏れ出した燃料を含んでいるため、ブローバイガスがより多く分配された気筒ほど空燃比は小さくなる。したがって、各気筒の空燃比のばらつき度合いによって、ブローバイガス分配の偏りの度合いを把握することができる。
【００３０】
こうした評価試験の結果を図３に示す。同図に示されるように、いずれの構成においても、気筒番号の小さい気筒ほど空燃比が大きくなる傾向が示されている。この傾向は、本評価試験に用いられたエンジンの次のような特性によるものである。
【００３１】
このエンジンでは、各気筒に噴射される燃料である液化天然ガスを一時貯留するデリバリパイプに対して各気筒のインジェクタが、同デリバリパイプの燃料導入口の設けられた側から、気筒番号１１、９、７、５、３、１の順に接続されている。すなわち、気筒番号の小さい気筒のインジェクタほど、デリバリパイプの燃料導入口から離れた位置に接続されている。そうしたデリバリパイプ内に貯留された燃料には、燃料導入口から離れるに従って温度が高くなる温度勾配が生じる。よって、このエンジンでは、気筒番号の小さい気筒には、より温度の高い燃料が供給されている。一方、燃料温度が上昇すれば、熱膨張により燃料の密度は低下するため、単位時間当たりにインジェクタから噴射される燃料の質量は減少する。よって、このエンジンでは、気筒番号の小さい気筒ほど、実際に噴射される燃料の量が少なくなり、上記のような気筒番号の小さい気筒ほど空燃比が大きくなる傾向が生じることとなる。ちなみにこの評価試験に使用したエンジンでは、デリバリパイプが比較的熱伝導率の高いアルミニウム合金により形成されているため、上記のような温度勾配がより大きくなり、そうした傾向がより生じ易くなっている。
【００３２】
さて、図３に示される試験結果によれば、本実施形態の構成（ａ）に比して比較構成（ｂ）の方が、気筒間の空燃比のばらつきが大きくなっている。すなわち、本実施形態の構成（ａ）での各気筒の空燃比の最小値と最大値との差ΔＡが約１．６であるのに対して、比較構成（ｂ）ではその差ΔＢが約２．５となっている。ここで両構成（ａ）、（ｂ）は、カバー４０の設置態様以外は上記の傾向も含めて条件がすべて同じであることから、本実施形態の構成（ａ）の方が各気筒へのブローバイガスの分配の偏りが小さいことが、この評価試験の結果に示されている。
【００３３】
こうした評価試験によっても確認されているように、吐出口３０ａの吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側を覆うカバー４０を設けることで、吸気中へのブローバイガスの拡散を促進して、気筒毎のブローバイガス分配量の偏りを好適に抑制することができる。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下に列記するような優れた効果を得ることができるようになる。
（１）サージタンク１２内を流れる吸気が換気用バルブ３０に直接当たることがなくなるため、吸気温度が低い場合であっても換気用バルブ３０の温度低下を抑制することができる。その結果、ブローバイガスに含まれる水分による上記換気用バルブ３０の凍結を抑制することができるようになる。
【００３５】
（２）吸気が換気用バルブ３０の上流側に位置するカバー４０の面４３に一旦当たるため、換気用バルブ３０に当たる吸気の勢いが弱められる。その結果、上述したように、ブローバイガスに含まれる水分による換気用バルブ３０の凍結を抑制することができるようになる。
【００３６】
（３）換気用バルブ３０のノズル部３０ｂの一方向が面４２によって覆われるようになるため、吸気に対する遮蔽効果を一層高くすることができる。その結果、換気用バルブ３０の温度低下が好適に抑制され、ブローバイガスに含まれる水分による同換気用バルブ３０の凍結を好適に抑制することができるようになる。
【００３７】
（４）カバー４０の面４２により、換気用バルブ３０の吐出口３０ａに対して、その吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側が覆われているため、吐出口３０ａから吐出されるブローバイガスの吸気中への拡散が促進され、各気筒へのブローバイガス分配の偏りを好適に抑えることができる。
【００３８】
（５）カバー４０は、換気用バルブ３０にあって、先端に吐出口３０ａの設けられたノズル部３０ｂが挿通される孔を有し、この孔にノズル部３０ｂが挿通された状態で、換気用バルブ３０共々、ナット３２によりサージタンク１２の面２４ａに固定されている。その結果、換気用バルブ３０を固定するためのナット３２を利用して同カバー４０を固定することができるため、カバー４０を固定するための固定部材を別途用意する必要がなくなり、部品点数を抑えてコストを削減できるようになる。また、カバー４０が、換気用バルブ３０や吸気通路に対してより強固に固定されることともなる。
【００３９】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を、第１の実施形態との相違点を中心に図４を参照して説明する。なお、本実施形態以下の各実施形態では、第１の実施形態と共通する構成要素については、同一の符合を付してその詳細な説明を省略する。
【００４０】
さて、本実施形態のブローバイガス還流装置では、同図４に示すような形状に形成されたカバー５０によって、換気用バルブ３０の吐出口３０ａを覆うようにしている。このカバー５０は、第１の実施形態のものと同様に、吐出口３０ａの吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側を覆う面５２と、吸気の流れに対して吐出口３０ａの上流側にあたる同吐出口３０ａの先端側を覆う面５３とを備えている。ただし、このカバー５０ではその面５３を、同図４に示されるように、スロットルボディー１０からの吸気の流れに直交する方向に対して所定角だけ傾斜させた傾斜面として形成するようにしている。
【００４１】
こうした本実施形態のブローバイガス還流装置では、スロットルボディー１０からカバー５０の面５３に吹き付けられた吸気の多くは、上記の如く傾斜したその面５３に沿って流れ、換気用バルブ３０から離間するようになる。そのため、このカバー５０では、吸気の流れに対する吐出口３０ａの遮蔽効果をより一層高めることができる。
【００４２】
更にそうしたカバー５０の面５３の裏面、すなわち吐出口３０ａに対向する側の面は、吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側からその反対側に向かうほど吐出口３０ａから離間するように傾斜されている。そのため、吐出口３０ａから吐出されるブローバイガスの多くは、そうしたカバー５０の面５３の裏面に沿って、吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄから離間する側に案内される。よって、このカバー５０によれば、ブローバイガスを更に大きく迂回させることができ、ブローバイガスの吸気への拡散についても更に促進することができる。
【００４３】
以上のように構成された本実施形態によれば、上記（１）〜（５）と同様の効果に加え、更に以下の効果を奏することができる。
（６）スロットルボディー１０からの吸気が吹きつけられるカバー５０の面５３が、その吹きつけられた吸気を換気用バルブ３０から離間させるように案内する傾斜面となっているため、吸気の流れに対する吐出口３０ａの遮蔽効果をより一層高めることができる。
【００４４】
（７）カバー５０の吐出口３０ａに対向する面５３の裏面が吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側からその反対側に向かうほど吐出口３０ａから離間するように傾斜されており、吐出されたブローバイガスが開口１４ｃ、１４ｄから離間させるように案内されるため、その拡散を更に促進することができる。
【００４５】
（第３の実施形態）
本実施形態のブローバイガス還流装置では、換気用バルブ３０の吐出口３０ａを覆うカバーとして、図５に示すような形状に形成するようにしている。このカバー６０は、中空の略立方体形状に形成されており、その内部には、先端に吐出口３０ａの設けられた換気用バルブ３０のノズル部３０ｂが同カバー６０によって包み込まれるようにして収容されている。
【００４６】
詳しくは、このカバー６０は、吐出口３０ａが先端に設けられたノズル部３０ｂの側方をそれぞれ覆う４つの面６２ａ〜６２ｄと、吐出口３０ａの吸気の流れに対する上流側を覆う面６３とを備えて構成されている。そして、上記ノズル部３０ｂの側方を覆う４つの面６２ａ〜６２ｄのうち、吐出口３０ａの吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側を覆う面６２ｃを除く各面６２ａ、６２ｂ、６２ｄの一部には、開口部６１ａ、６１ｂ、６１ｄが形成されている。そしてそれらの開口部６１ａ、６１ｂ、６１ｄより、吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスがサージタンク１２内の吸気中に排出されるようになっている。
【００４７】
こうした本実施形態によっても、吐出口３０ａの吸気の流れに対する上流側、及び吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側がカバー６０によって覆われているため、上記（１）〜（４）と同様の効果を得ることができる。更に本実施形態では、換気用バルブ３０のノズル部３０ｂがカバー６０により包み込まれるように覆われているため、ブローバイガスの持つ熱により同カバー６０内の温度が吸気温度よりも高く保たれる。そのため、換気用バルブ３０の温度低下を更に好適に抑制することができる。なお、こうしたカバー６０の開口部６１ａ、６１ｂ、６１ｄの形状や大きさを適宜変更したり、それらの一部を省略したりしても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
（第４の実施形態）
上記各実施形態では、サージタンク１２内周にあって、スロットルボディー１０からの吸気の流れに対向する面２４ａに換気用バルブ３０を設ける構成について説明したが、エンジンによっては、そうした吸気の流れの側方に位置するサージタンク１２の内周面に換気用バルブ３０が設けられることもある。
【００４９】
以下、そのように換気用バルブの配設された吸気構造に対して本発明を適用した第４の実施形態を、図６及び図７を参照して説明する。図６に示す吸気構造では、サージタンク１２の上記面２４ａに対して垂直な面２６ａにオイルキャッチタンク２０が設けられている。そして換気用バルブ３０もその面２６ａに設けられており、先端に吐出口３０ａの設けられたノズル部３０ｂがサージタンク１２内に露出されている。このように配置された換気用バルブ３０では、スロットルボディー１０からの吸気が、ノズル部３０ｂの側方から吹きつけられる。
【００５０】
本実施形態では、そうした換気用バルブ３０のノズル部３０ｂの側方の一部を覆うようにカバー７０が設けられている。このカバー７０は、図７に示すように、換気用バルブ３０の吐出口３０ａの側方をそれぞれ覆う２つの面７３、７４を備えている。面７３は、スロットルボディー１０から吹き付ける吸気の流れに対する吐出口３０ａの上流側を覆うように設けられ、面７４は、その吐出口３０ａの吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄに対向する側を覆うように設けられている。
【００５１】
こうしたカバー７０によれば、吐出口３０ａ及びノズル部３０ｂに対する吸気の吹きつけを面７３によって遮ることで、換気用バルブ３０の温度低下を好適に抑制することができる。また吐出口３０ａと吸気マニホールド１４の開口１４ｃ、１４ｄとの間に面７４を介在させて、その吐出口３０ａから吐出されたブローバイガスが開口１４ｃ、１４ｄに直接向かうことを遮ることで、ブローバイガスの吸気への拡散を促進し、各気筒のブローバイガス分配の偏りを好適に抑制することができる。
【００５２】
なお、本発明にかかるブローバイガス還流装置は上記の各実施形態に限定されるものではなく、それら各実施形態を適宜変更した、例えば次のような形態として実現することもできる。
【００５３】
・第１の実施形態では、図２に示すようなカバー４０を備えるようにしたが、例えば、図８〜１０に示されるようなカバー９０、１００、１１０を備えるようにしてもよい。すなわち、吐出口３０ａの吸気の流れに対する上流側以外の部分についてその一部を覆う部分は、必ずしも図２の面４２のような１つの面に限定されず、図８の面９２ａ、９２ｂ若しくは図９の面１０２ａ、１０２ｂのような２つの面、又は図１０の面１１２ａ〜１１２ｃのような３つの面を備えるようにしてもよい。また、このような面を２つ備える場合には、図８に示されるカバー９０及び図９に示されるカバー１００のように、１つの面は吐出口３０ａにあってその吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方を覆うようにした上で、他の面の配置は適宜変更することもできる。
【００５４】
・第１の実施形態では、図２に示すようなカバー４０を備えるようにしたが、例えば、図１１に示されるようなカバー１２０を備えるようにしてもよい。すなわち、吐出口３０ａの吸気の流れに対する上流側以外の部分について少なくともその一部を覆う部分は、必ずしも図２の面４２のような長方形状に限定されず、同図１０に示される面１２２ａ、１２２ｂのような三角形状等、その他の形状にしてもよい。
【００５５】
・第１の実施形態では、図２に示すようなカバー４０を備えるようにしたが、例えば、図１２に示されるようなカバー１３０を備えるようにしてもよい。すなわち、カバーは必ずしも直方体を基本とした形状に限定されず、同図１２に示されるカバー１３０のような円柱形状等、その他の形状を基本としてもよい。また、そのような円柱形状のカバーにおいて、図１３に示されるカバー１５０のように、吐出口３０ａにあってその吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方以外の部分に複数の開口部１５１ａ、１５１ｂを設けるようにしてもよい。
【００５６】
・第２の実施形態では、図４に示すようなカバー５０を備えるようにしたが、例えば、図１４〜１６に示されるようなカバー１６０、１７０、１８０を備えるようにしてもよい。すなわち、カバーの有する傾斜部は、必ずしも図４に示されるカバー５０の面５３のような形状に限定されず、図１４に示される面１６３のような曲面で形成されるものでもよく、図１５に示される面１７３ａ〜１７３ｄのような複数の面を備えるものでもよい。また、図１６に示されるカバー１８０のように、面１８３に対して垂直な面１８２ａ、１８２ｃを備えるようにしてもよい。また、図１７に示されるカバー１９０の面１９３ように、円錐形状の曲面として形成された傾斜部を備えるようにしてもよい。
【００５７】
・第３の実施形態では、図５に示すようなカバー６０を備えるようにしたが、例えば、図１８に示されるようなカバー２００を備えるようにしてもよい。すなわち、開口部は図５に示されるカバー６０の開口部６１ａ〜６１ｄのような形状に限定されず、図１８に示されるカバー２００の開口部２０１ａ、２０１ｂように、スリット状に形成された開口部を備えるようにしてもよい。また、このような開口部の数や大きさ、同開口部を設ける面の数も、吐出口３０ａにあってその吸気マニホールド１４の各開口１４ｃ、１４ｄに対向する側の側方の面を除いては、適宜調節することができる。
【００５８】
・第１の実施形態では、カバー４０を、ナット３２によって換気用バルブ３０共々、サージタンク１２の面２４ａに固定するようにしたが、例えば、図１９に示されるカバー２１０のように、クリップ２１４ａ、２１４ｂによって換気用バルブ３０に直接固定するようにしてもよい。また、上記カバー２１０の有する面２１２よりも、面２１３（傾斜部）が大きく形成されていてもよい。
【００５９】
・第４の実施形態では、図７に示すようなカバー７０を備えるようにしたが、例えば、図２０、２１に示されるようなカバー２２０、２３０を備えるようにしてもよい。すなわち、オイルキャッチタンク２０の位置が上記第１〜第３の実施形態と異なる場合でも、カバーの形状をそれら各実施形態と同様に適宜変更することができる。
【００６０】
・第１の実施形態では、カバー４０を、金属材料のプレス加工によって形成するようにしたが、これを樹脂材料の成形によって形成するようにしてもよい。なお、そうした樹脂材料としては、ブローバイガスの熱に耐え得るように耐熱性の樹脂を用いるのが望ましい。さらには断熱性の樹脂を用いることとすれば、吸気による換気用バルブ３０の温度低下をより好適に抑制することができるようにもなる。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の実施の形態には、次のような（各種の）形態を含むものであることを付記しておく。
（イ）エンジンで発生したブローバイガスを、吸気枝管の接続されたサージタンク内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、前記換気用バルブはその吐出口が前記サージタンク内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも前記サージタンクの吸気流入側、及び前記吸気枝管の開口に対向する側を覆うカバーを備えることを特徴とするブローバイガス還流装置。
【００６２】
（ロ）エンジンで発生したブローバイガスを、吸気枝管の接続されたサージタンク内に還流させるための換気用バルブを備えるブローバイガス還流装置において、前記換気用バルブはその吐出口が前記サージタンク内に露出するように設けられるとともに、その露出された吐出口の少なくとも前記サージタンクの吸気流入側を覆い、且つ同サージタンク内の前記吸気枝管の開口と対向しないように開口する開口部の形成されたカバーを備えることを特徴とするブローバイガス還流装置。
【００６３】
（イ）または（ロ）に記載の上記構成によれば、サージタンク内の吸気の流れがカバーによって遮られて、その吸気通路内に露出するように設けられた換気用バルブの吐出口に直接当たることがなくなる。そのため、吸気温度が低い場合にも、換気用バルブの温度低下が抑制され、ブローバイガス中に含まれる水分による換気用バルブの凍結が抑制されるようになる。
【００６４】
（ハ）前記カバーは、前記吸気枝管の開口に対向する側の反対側のみに開口されている上記（イ）又は（ロ）に記載のブローバイガス還流装置。
（ハ）に記載のこうした構成によれば、換気用バルブの吐出口から吐出されたブローバイガスは、カバーからその上記の如く形成された開口を通じて、吸気枝管の開口に対向する側の反対側に向けて吸気通路内に放出されることとなる。そのため、吐出口から吐出されたブローバイガスは、吸気枝管の開口に至る前により大きく迂回されることとなる。したがって、各吸気枝管に分流される前の吸気中へのブローバイガスの拡散を、更に促進することができる。
【００６５】
（ニ）前記カバーの前記吐出口と対向する面は、前記吸気枝管の開口に対向する側からその反対側に向かうほど前記吐出口から離間するように傾斜されている請求項１、２、及び上記（イ）〜（ハ）のいずれかに記載のブローバイガス還流装置。
【００６６】
（ニ）に記載のこうした構成によれば、吐出口から吐出されたブローバイガスの多くは、上記の如く傾斜されたカバーの面に沿って、吸気枝管の開口から離間する側に案内されるようになる。そのため、ブローバイガスを吸気枝管の開口に至る前により大きく迂回させ、各吸気枝管に分流される前の吸気中へのブローバイガスの拡散を、更に促進することができる。
【００６７】
（ホ）前記カバーは前記吐出口を包み込むように設けられ、前記吸気枝管の開口に対向しないように開口された開口部を有して構成される請求項１、２、及び上記（イ）〜（ハ）のいずれかに記載のブローバイガス還流装置。
【００６８】
（ホ）に記載のこうした構成によれば、換気バルブの吐出口がカバーにより包み込まれるため、たとえ吸気通路内の吸気が低温となっていても、吐出口より吐出されるブローバイガスの温度がその吸気の温度より高ければ、ブローバイガスの持つ熱によりカバー内部の温度の低下が抑制されるようになる。そのため、換気バルブの温度低下を更に好適に抑えられるようになり、上記のような凍結抑制効果を更に高めることができる。
【００６９】
（ヘ）前記カバーは、前記換気用バルブの吐出口が挿通される孔を有し、該孔に同換気用バルブの吐出口が挿通された状態で、該換気用バルブと共に固定部材によって内壁面に固定されてなる請求項１、２、及び上記（イ）〜（ホ）のいずれかに記載のブローバイガス還流装置。
【００７０】
（ヘ）に記載のこうした構成によれば、カバーは、換気用バルブの吐出口が挿通された状態で、換気用バルブ共々、固定部材により吸気通路の内壁面に固定される。その結果、換気用バルブを固定するための既存の固定部材を利用してカバーを固定することができるため、カバーを固定するための固定部材を別途用意する必要がなくなり、部品点数を抑えてコストを削減できるようになる。また、上記カバーが、換気用バルブや吸気通路に対してより強固に固定されることともなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるブローバイガス還流装置の第１の実施形態についてその構成を示す斜視図。
【図２】同実施形態の換気用バルブに備えられるカバーの斜視構造を示す斜視図。
【図３】同実施形態のブローバイガス還流装置及び他の例における各気筒の空燃比を示すグラフ。
【図４】本発明にかかるブローバイガス還流装置の第２の実施形態の換気用バルブに備えられるカバーの斜視構造を示す斜視図。
【図５】本発明にかかるブローバイガス還流装置の第３の実施形態の換気用バルブに備えられるカバーの斜視構造を示す斜視図。
【図６】本発明にかかるブローバイガス還流装置の第４の実施形態についてその構成を示す斜視図。
【図７】同実施形態の換気用バルブに備えられるカバーの斜視構造を示す斜視図。
【図８】換気用バルブに備えられるカバーの変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図９】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１０】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１１】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１２】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１３】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１４】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１５】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１６】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１７】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１８】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図１９】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図２０】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【図２１】換気用バルブに備えられるカバーの他の変形例についてその斜視構造を示す斜視図。
【符号の説明】
１０…スロットルボディ、１２…サージタンク、１４…吸気マニホールド、１４ａ，１４ｂ…枝管、１４ｃ，１４ｄ…開口、２０…オイルキャッチタンク、２２…ブローバイガスホース、３０…換気用バルブ、３０ａ…吐出口、３０ｂ…ノズル部、４０，５０，６０，７０，９０，１００，１１０，１２０，１３０，１４０，１５０，１６０，１７０，１８０，１９０，２００，２１０，２２０，２３０…カバー、４２，５２，６２ｃ，７４，９２ｂ，１０２ｂ，１１２ｃ，１６３…（吸気枝管の開口に対向する側を覆う）面、４３，５３，６３，７３，１６３，１７３ａ〜１７３ｄ，１８３，１９３，２１３…（吸気枝管の開口に対向する側を覆う）面、６１ａ，６１ｂ，６１ｄ，１５１ａ，１５１ｂ，２０１ａ，２０１ｂ…開口部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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