(57)【要約】【課題】蝸牛らせん管内にスムーズに挿入することができて、蝸牛らせん管の深部を観察することができる極細径内視鏡を提供すること。【解決手段】挿入部１の先端部分に観察窓７と照明窓８とが設けられると共に、観察窓７から取り込まれた観察像を伝達するためのイメージガイドファイバ２と照明窓８まで照明光を伝達するためのライトガイドファイバ３とが挿入部１内に全長にわたって挿通配置された極細径内視鏡において、挿入部１の先側半部Ｌ１を、挿入対象から受ける反力によりどの方向にも半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がる柔軟部にすると共に、挿入部１の手元側半部Ｌ２を、先側半部Ｌ１より腰が強くて曲がり難い硬質部にした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端部分に観察窓と照明窓とが設けられると共に、上記観察窓から取り込まれた観察像を伝達するためのイメージガイドファイバと上記照明窓まで照明光を伝達するためのライトガイドファイバとが上記挿入部内に全長にわたって挿通配置された極細径内視鏡において、
上記挿入部の先側半部を、挿入対象から受ける反力によりどの方向にも半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がる柔軟部にすると共に、上記挿入部の手元側半部を、上記先側半部より腰が強くて曲がり難い硬質部にしたことを特徴とする極細径内視鏡。
【請求項２】
上記柔軟部と上記硬質部とが同じ可撓性の外皮チューブにより連続的に被覆されていて、さらに上記硬質部には上記外皮チューブの外側に可撓性の第２の外皮チューブが被覆されている請求項１記載の極細径内視鏡。
【請求項３】
上記第２の外皮チューブの肉厚が、先端近傍において先側へ次第に薄く形成されている請求項２記載の極細径内視鏡。
【請求項４】
上記柔軟部と上記硬質部とが一つの可撓性の外皮チューブにより連続的に被覆されていて、上記硬質部の肉厚が上記柔軟部の肉厚より厚く形成されている請求項１又は２記載の極細径内視鏡。
【請求項５】
上記外皮チューブの肉厚が、上記柔軟部と上記硬質部との境界部分において上記硬質部側から上記柔軟部側の方へ次第に薄肉に形成されている請求項４記載の極細径内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、耳鼻科において蝸牛らせん管内の観察に用いることができる極細径内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内耳の一部である蝸牛は、耳小骨の振動を電気信号に変換するための重要な器官であり、蝸牛の異常が重度の難聴の原因になっている場合が少なくない。そのような場合、耳の後側の側頭骨に穴をあけて、手術用顕微鏡で観察をしながら蝸牛内に人工内耳の電極を埋め込む手術が行われる。
【０００３】
しかし、電極が埋め込まれる部分は、直径が１〜１．５ｍｍ、全長が３０ｍｍ程度の細い管腔が底部で８〜１０ｍｍ程度の直径で渦を巻いた巻き貝状の形状の蝸牛らせん管と呼ばれる部分なので、その内部を手術用顕微鏡で観察することは全く不可能であり、蝸牛らせん管内に変形等があると電極を適切に深部まで挿入することができない。
【０００４】
そこで、蝸牛らせん管内を極細径の内視鏡で観察することが考えられるが、従来の極細径内視鏡は、硬い石英ガラスを素材とするイメージガイドファイバの周囲を、四フッ化エチレン樹脂チューブ又はポリウレタン樹脂チューブ等で被覆した構成になっている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−２２１５２５号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
耳器官や内視鏡側の機器の双方を傷めることなく蝸牛らせん管内に内視鏡を挿入するためには、内視鏡の挿入部の先端付近が挿入の際に蝸牛らせん管側から受ける反力によって蝸牛らせん管のカーブに沿う状態に無理なく曲がることが必要である。
【０００７】
しかし、上述のような従来の極細径内視鏡では、挿入部が挿入対象から受ける反力によって無理なく曲がる曲率半径の限界が１０ｍｍ程度までであり、しかも少し力を入れて押し込み操作をすると挿入部の手元側が撓んでしまうので蝸牛らせん管内への挿入は全く不可能であった。
【０００８】
そこで本発明は、蝸牛らせん管内にスムーズに挿入することができて、蝸牛らせん管の深部を観察することができる極細径内視鏡を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の極細径内視鏡は、挿入部の先端部分に観察窓と照明窓とが設けられると共に、観察窓から取り込まれた観察像を伝達するためのイメージガイドファイバと照明窓まで照明光を伝達するためのライトガイドファイバとが挿入部内に全長にわたって挿通配置された極細径内視鏡において、挿入部の先側半部を、挿入対象から受ける反力によりどの方向にも半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がる柔軟部にすると共に、挿入部の手元側半部を、先側半部より腰が強くて曲がり難い硬質部にしたものである。
【００１０】
なお、柔軟部と硬質部とが同じ可撓性の外皮チューブにより連続的に被覆されていて、さらに硬質部には外皮チューブの外側に可撓性の第２の外皮チューブが被覆されていてもよく、その場合に、第２の外皮チューブの肉厚が、先端近傍において先側へ次第に薄く形成されているとよい。
【００１１】
また、柔軟部と硬質部とが一つの可撓性の外皮チューブにより連続的に被覆されていて、硬質部の肉厚が柔軟部の肉厚より厚く形成されていてもよく、その場合に、外皮チューブの肉厚が、柔軟部と硬質部との境界部分において硬質部側から柔軟部側の方へ次第に薄肉に形成されているとよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は蝸牛らせん管内を観察するための内視鏡の全体構成を示しており、直径が０．８〜１ｍｍ程度で有効長Ｌが５０〜６０ｍｍ程度に形成された挿入部１の基端に、術者が保持するためのグリップ部２０が連結されている。
【００１３】
人の小指程度の棒状に形成されたグリップ部２０のグリップ本体２１には、所定方向の一か所だけに指標２２が切り欠かれて形成されており、それによって術者が挿入部１の上下方向を認識することができる。
【００１４】
グリップ部２０から後方に延出する柔軟な連結コード３０内には、挿入部１内とグリップ部２０内を通過したイメージガイドファイババンドル２とライトガイドファイババンドル３とが全長にわたって挿通配置されている。２３と２４は、グリップ部２０との連結部近傍において挿入部１と連結コード３０が小さな曲率半径で曲げられて損傷するのを防止するための折れ止めゴムである。
【００１５】
１〜２ｍ程度の長さに形成された連結コード３０の端部には、光源装置（図示せず）に接続されるライトガイドコネクタ３１が取り付けられていて、ライトガイドコネクタ３１内に配置されているライトガイドファイババンドル３の入射端に光源装置から照明光を入射させることができる。
【００１６】
また、図示されていないテレビアダプタに接続されるイメージガイドコネクタ３２が、ライトガイドコネクタ３１の基部にライトガイドコネクタ３１と一体に取り付けられており、イメージガイドコネクタ３２内に配置されているイメージガイドファイババンドル２の射出端面の像を、投影レンズ３１ａでテレビアダプタ（図示せず）に投影することにより、内視鏡観察像をテレビモニタ（図示せず）に映し出すことができる。３３は、内視鏡の装置内の圧力を調整するための調圧弁である。
【００１７】
図１と図３は、挿入部１の先端側の部分と先端面とを示しており、挿入部１全体の外装をする外皮チューブ４は、例えば肉厚が０．０５〜０．１ｍｍ程度のシリコン樹脂チューブによって形成されており、非常に柔軟性が高い。ただし、それと同程度の肉厚のポリアミド樹脂チューブ等を用いてもよい。
【００１８】
外皮チューブ４の内側には、例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の肉厚の金属製薄帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管１５が配置されて、外皮チューブ４の潰れや圧縮に対する補強をしている。ただし、螺旋管１５は省略することもでき、螺旋管１５に代えて金属製細線材を一定の径で密着巻きして形成されたコイル管等を配置してもよい。
【００１９】
外皮チューブ４の先端部分には筒状の金属材又は硬質プラスチック材からなる先端部本体５が接合されていて、先端部本体５の先端外周部には、外皮チューブ４の表面との間を滑らかに接続するように接着剤６が盛られている。先端部本体５の長さは３ｍｍ以下程度に極力短く形成されている。
【００２０】
そのような挿入部１の先端面には、図３にも示されるように、中央からやや偏位した位置に観察窓７が配置され、観察範囲を照明するための照明窓８が、観察窓７を三日月状に囲む形状に形成されている。
【００２１】
観察窓７は、自己収束性のセルフォックレンズが用いられた対物レンズ９の先端面であり、対物レンズ９を囲む筒体１０が先端部本体５と同程度の長さのスリーブ１１の先側半部に嵌挿固着されている。
【００２２】
スリーブ１１の後側半部には、挿入部１内に引き通されているイメージガイドファイババンドル２の入射端に被嵌固着されたイメージガイド口金２ａが嵌挿固着されていて、イメージガイドファイババンドル２の入射端面は対物レンズ９の後端面に密着している。
【００２３】
イメージガイドファイババンドル２は、クラウン系又はフリント系の多成分ファイバを束ねて形成されており、透過率の点で石英ファイバより劣るが、柔軟なので小さな曲率半径で容易に曲げることができる。
【００２４】
２ｂは、挿入部１内の全長にわたってイメージガイドファイババンドル２に被覆された保護チューブであり、例えば肉厚が０．０５〜０．１ｍｍ程度のシリコンチューブが用いられている。
【００２５】
保護チューブ２ｂの先端はイメージガイド口金２ａの後端外周部に接合されており、保護チューブ２ｂの外面と外皮チューブ４の内面との間のスペースに照明用のライトガイドファイババンドル３が挿通配置されている。
【００２６】
ライトガイドファイババンドル３も、イメージガイドファイババンドル２と同様の多成分ファイバを束ねて形成されていて、小さな曲率半径で曲げることができる。ただし、柔軟なプラスチックファイバ等を用いても差し支えない。
【００２７】
先端部本体５の先端面においては、ライトガイドファイババンドル３の射出端面が照明窓８になっている。そして、先端部本体５内においては、ライトガイドファイババンドル３が、先端部本体５とスリーブ１１との間の三日月形の空間に充填されて固められている。
【００２８】
挿入部１は、内部に上述の部材以外の部材（例えばチューブ類やワイヤ類等）が一切配置されておらず、全体として非常に柔軟であり、挿入対象である蝸牛らせん管から受ける反力によって、図２に二点鎖線で示されるように、あらゆる方向に半径４ｍｍ以下の曲率半径で３６０°（一回転）以上滑らかに曲がることができる。なお、「半径」はカーブした挿入部の内周部の半径である。
【００２９】
ただし、挿入部１は、半径５ｍｍ以下の曲率半径で少なくとも２７０°（四分の三回転）程度柔軟に曲がることができれば蝸牛らせん管内への挿入が相当程度可能である。
【００３０】
また、そのように柔軟に曲がることができるのは挿入部１の先側半部Ｌ１のみであり、挿入部１の手元側半部Ｌ２はある程度の腰の強さがあって押し込み操作された時にあまり簡単には曲がらない方が望ましい。
【００３１】
そこで、挿入部１の先側半部Ｌ１（Ｌ１＝３０〜４０ｍｍ程度）は上述のような柔軟な構成にし、挿入部１の残りの手元側半部Ｌ２は先側半部Ｌ１より腰が強くて先側半部Ｌ１より曲がり難い硬質部になっている。なお、本明細書中において「半部」とは、半分ちょうどという意味ではなく略半分程度の範囲の意味であり、例えば三分の一ないし三分の二程度の範囲である。
【００３２】
そのようにするためにこの実施例においては、手元側半部Ｌ２に可撓性のある第２の外皮チューブ１４が外皮チューブ４を締め付ける状態に被覆されており、それによって手元側半部Ｌ２の腰の強さが増強されている。
【００３３】
そして、硬質の手元側半部Ｌ２の外径が先側半部Ｌ１の外径より太くなるので、その境界部に段差ができないように、第２の外皮チューブ１４の肉厚が先端近傍において先側へ次第に薄肉に形成されている。
【００３４】
そのような構成により、挿入部１を蝸牛らせん管内に挿入していくと、蝸牛らせん管から受ける反力によって挿入部１の柔軟な先側半部Ｌ１が蝸牛らせん管に沿って無理なく曲がり、挿入部１を押し込み操作すれば、挿入部１の手元側半部Ｌ２の腰の強さによって先側半部Ｌ１が蝸牛らせん管の深部までスムーズに挿入される。
【００３５】
図４はグリップ部２０を示しており、第２の外皮チューブ１４の基端部分に接合されている連結口金１３がグリップ本体２１の先側端部にビス止め連結されて、その部分も含めて挿入部１の基端部分付近が折れ止めゴム２３によって囲まれ、外皮チューブ４は自由端になっている。
【００３６】
グリップ本体２１の後側端部には、連結コード３０の端部に接合されている連結口金３０ａがビス止め連結されていて、連結コード３０のグリップ本体２１に対する連結部近傍部分が折れ止めゴム２４によって囲まれている。
【００３７】
グリップ本体２１内には、挿入部１内と連結コード３０内とを真っ直ぐに連通させる孔が軸線位置に貫通して形成されており、その内部をイメージガイドファイババンドル２とライトガイドファイババンドル３とが通過している。
【００３８】
図５及び図６は本発明の第２の実施例の挿入部先端付近とグリップ部２０を示しており、柔軟部である先側半部Ｌ１と硬質部部である手元側半部Ｌ２とが、手元側半部Ｌ２の肉厚を先側半部Ｌ１の肉厚より厚く形成した一つの外皮チューブ４で連続的に被覆されている。
【００３９】
そして、先側半部Ｌ１と手元側半部Ｌ２との境界部分に段差ができないように、外皮チューブ４の肉厚が、先側半部Ｌ１と手元側半部Ｌ２との境界部分において手元側半部Ｌ２側から先側半部Ｌ１の方へ次第に薄肉に形成されている。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入部の先側半部を、挿入対象から受ける反力によりどの方向にも半径５ｍｍ以下の曲率半径で２７０°以上曲がる柔軟部にすると共に、挿入部の手元側半部を、先側半部より腰が強くて曲がり難い硬質部にしたことにより、挿入部を押し込み操作すれば手元側が大きく撓んだりすることなく先側半部を蝸牛らせん管内にスムーズに挿入することができ、蝸牛らせん管内に変形等があるような症例でもそれを確認しながら適切に対処して人工内耳の電極を正しく埋め込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の極細径内視鏡の挿入部の先端付近の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の極細径内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の極細径内視鏡の挿入部の先端面の正面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の極細径内視鏡のグリップ部の側面断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例の極細径内視鏡の挿入部の先端付近の側面断面図である。
【図６】本発明の第２の実施例の極細径内視鏡のグリップ部の側面断面図である。
【符号の説明】
１  挿入部
２  イメージガイドファイババンドル
３  ライトガイドファイババンドル
４  外皮チューブ
５  先端部本体
７  観察窓
８  照明窓
９  対物レンズ
１４  第２の外皮チューブ
１５  螺旋管
Ｌ１  先側半部
Ｌ２  手元側半部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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