(57)【要約】【課題】画像データを印刷媒体に印刷する際に、印刷媒体上に転写されたトナー像をフラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着装置および印刷装置に関し、トナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラを抑制し、印刷される画像データの高品質化を図ることを目的とする。【解決手段】所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを用いて印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプ１の発光により溶融させて定着させる定着装置２０または印刷装置５０において、フラッシュランプ１の発光を促すためにフラッシュランプ１に取り付けられるトリガワイヤ４０の線膨張係数が、フラッシュランプ１を構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるか、または、トリガワイヤ４０の材料が、フラッシュランプ１を構成する材料と同じであるように構成される。【選択図】      図３
2004191507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを前記搬送経路に沿って配置し、前記トナーを用いて前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着装置において、
前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、前記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを前記搬送経路に沿って配置し、前記トナーを用いて前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着装置において、
前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの材料が、前記フラッシュランプを構成する材料と同じであることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記トリガワイヤに導電性を持たせるために、該トリガワイヤの表面に導電性物質の蒸着、スパッタまたはメッキが施されている請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
前記トリガワイヤの表面に施される導電性物質が、金属または透明性導電膜である請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部と、前記搬送経路に沿って配置される少なくとも１色のトナーを用いて、該現像部により現像された静電潜像に応じて前記感光体ドラムに形成されたトナー像を前記印刷媒体上に転写する転写部と、前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着部とを有する印刷装置において、
前記定着部の前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、前記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法のプロセスにより形成された画像データを用紙等の印刷媒体に印刷する際に、１色以上のトナーを用いて上記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる機能を有する定着装置および印刷装置に関する。
【０００２】
上記のように、１色以上のトナーを用いて用紙等の印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させるフラッシュ式の定着装置は、ヒートローラにより印刷媒体上のトナー像を加圧・加熱することによって定着させるヒートローラ式の定着装置に比べて定着に要する時間が短くて済むという利点を有しており、最近の多色多重転写方式の印刷装置に数多く使用される傾向にある。
【０００３】
パーソナルコンピュータ等の出力装置や、任意の画像を複写する複写機の分野においては、電子写真法によるデータの記録が広く利用されており、上記のような多色多重転写方式の印刷装置により印刷されたハードコピーが安価に得られるようになってきた。特に、本発明は、多色多重転写方式の印刷装置においてハードコピーの高品質化を図るために、電子写真法のプロセスにより各色ごとに印刷媒体上に転写されたトナー像を当該印刷媒体上に順次形成し、フラッシュランプの発光によりトナー像を溶融させて定着させる際にトナー定着濃度ムラ（すなわち、トナー定着濃淡ムラ）を抑制するための一手法について言及する。
【０００４】
【従来の技術】
上記のようなフラッシュ式の定着装置においては、通常、キセノン（Ｘｅ）ガス等の希ガスを封入したフラッシュランプの励起を促すために、直径が０．５〜１．０ｍｍ程度の金属からなる棒（通常、トリガワイヤと称する）をフラッシュランプに装備し、このトリガワイヤに所定の電流を流すようにしている。
【０００５】
図６は、従来のフラッシュランプおよびトリガワイヤの構成を示す正面図および側面図である。より詳しくいえば、トリガワイヤ３１をフラッシュランプ１に取り付けた状態での左側面図、正面図および右側面図を、図６の（ａ）、（ｂ）および（ｃ）にそれぞれ示す。
【０００６】
図６に示すように、フラッシュランプ１の両端には、このフラッシュランプ１を放電・発光させるために必要な電圧を印加する第１の電極（例えば、プラス（＋）側の電極）３４と第２の電極（例えば、マイナス（−）側の電極）３５が取り付けられている。
【０００７】
さらに、図６において、トリガワイヤ３１、トリガリング３２ａ〜３２ｄおよび固定トリガリング３３は機械的に接合されている。固定トリガリング３３は、熱による膨張を考慮して回転・移動しないように設計されている。それゆえに、トリガワイヤ３１の第２の電極側の一端部では、固定トリガリング３３によって、トリガワイヤ３１がフラッシュランプ１のガラス管にしっかり固定される。
【０００８】
また一方で、トリガリング３２ａ〜３２ｄの各々は、フラッシュランプ１とはある一定の距離を保っており、その挙動が制限されず、かつ、フラッシュランプ１から外れないように設計されている。それゆえに、トリガワイヤ３１の第２の電極側の一端部以外の部分（第１の電極側の他端部も含む）では、複数のトリガリング３２ａ〜３２ｄによって、ある程度の遊びが形成された状態でトリガワイヤ３１がフラッシュランプ１に取り付けられる。
【０００９】
換言すれば、従来の構成のトリガワイヤ３１は、片持ち固定方式にてフラッシュランプ１の本体に取り付けられていることになる。それゆえに、トリガワイヤ３１は、その長さ方向に伸長可能な状態になっている。
【００１０】
上記のような構成のトリガワイヤ３１と同様に、片持ち固定方式にてトリガ電極を固定する構造が、下記の先行技術文献（登録実用新案公報第３０１４６５７  号）に開示されている。より具体的には、この先行技術文献では、放電管の一方の端部から中央辺を若干突出する程度の長さを有する一対のトリガ電極３ａ、３ｂを形成し、それぞれのトリガ電極の基端部を放電管のそれぞれの端部に固定し、それぞれのトリガ電極の先端部を、放電管の外周壁の中央辺のチップ管に固定させた位置決め部材の挿通孔内へ挿通させたような構造が開示されている。
【００１１】
【特許文献１】
登録実用新案公報第３０１４６５７  号（第５頁第１行目〜１３行目、図１）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
図７は、フラッシュランプの発光による温度上昇に伴って、従来の構成のトリガワイヤが伸張した状態を示す正面図および側面図であり、図８は、印刷装置の印字間隔による定着装置内の温度サイクルによって、従来の構成のトリガワイヤが異常伸張を起こして変形する過程を示す正面図である。図７および図８を参照しながら、従来の構成のトリガワイヤを装備した定着装置に関する問題点を述べる。
【００１３】
前述のように、従来の構成のトリガワイヤ３１は、片持ち固定方式にてフラッシュランプ１の本体に取り付けられていた。このため、トリガワイヤ３１は、定着装置が稼動しているときにフラッシュランプ１の発光によって温度が上昇し、図７に示すように、その線膨張係数に基づいて長さ方向に伸張していく。フラッシュランプ１が放電を起こして発光している場合、トリガワイヤ３１は、通常の伸張状態では、その一端部が固定トリガリング３３により固定された状態で、フラッシュランプ１のガラス管の外壁に沿ってほぼ真っ直ぐに伸びていく（図８の（ａ）参照）。
【００１４】
しかしながら、トリガワイヤ３１のトリガリング３２ａ側の他端部では自由に移動可能になっており、トリガワイヤ３１は、図８の（ａ）のように必ずしも長さ方向に沿って真っ直ぐに伸びるとは限らず、そのときの挙動によっては斜め方向に伸びていくこともある（図７参照）。通常、フラッシュランプ１はトリガワイヤに沿って発光するので、トリガワイヤ３１が斜め方向に伸びていく場合、印刷媒体の搬送方向に対して垂直の方向では、フラッシュランプ１の位置によってフラッシュランプ１から発せられる光の光点がずれてくる。それゆえに、フラッシュランプ１から発せられる光が印刷媒体上に適切に配光されず、反射板（後述の図２参照）からの反射光の散乱、吸収および迷光の状態がトリガワイヤ３１の伸び方によって異なるようになる。この結果として、用紙等の印刷媒体にトナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラが生じるという問題が発生していた。
【００１５】
また一方で、印刷装置が印字動作等の印刷動作を行っているときは、フラッシュランプ１の発光により当該フラッシュランプ１のガラス管の温度が上昇してガラス管が割れるのを防止するために、冷却ファンを作動させてガラス管の温度が１５０〜２００°Ｃに保たれるようにしている。さらに、印刷装置が印字動作を一端停止させてフラッシュランプ１の発光が停止した後も冷却ファンは作動しているので、ある程度の時間が経過した後は、フラッシュランプ１のガラス管の温度が急激に低下する（例えば、印字動作が停止してから５〜１０分経過した後に、３０°Ｃ付近まで低下する）。その後、印刷装置が再度印字動作を開始すると、フラッシュランプ１が再び発光してフラッシュランプ１のガラス管の温度が急激に上昇していく。
【００１６】
それゆえに、印刷装置の印字間隔によっては、フラッシュランプ１の発光および停止の繰り返しにより定着装置内で急激な温度サイクルが生じる場合がある。この温度サイクルによって、トリガワイヤ３１の激しい伸縮が生じ、図８の（ｂ）および（ｃ）に示すように、トリガワイヤ３１およびトリガリング３２ａ〜３２ｄとフラッシュランプ１のガラス管の表面との間で部分的に摩擦が生じるようになる。これによって、ときにトリガワイヤ３１の充分な伸張が阻害される状態になる。このときに、トリガワイヤ３１の内部の残留応力によってトリガワイヤ３１が異常伸張を起こし、トリガワイヤ自身が曲がって変形してしまうという事態が生じる。それゆえに、印刷媒体の搬送方向に対して垂直の方向では、フラッシュランプ１から発せられる光の光点のずれがさらに大きくなる。この結果として、トナー定着濃度ムラがさらに顕著になり、用紙等の印刷媒体上に印刷される画像データ（印字データも含む）の高品質化が妨げられるという問題が発生していた。
【００１７】
図９は、従来の構成のトリガワイヤの変形前および変形後におけるフラッシュランプの放電状態を示す図であり、図１０は、図９のトリガワイヤの変形によって生じるトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフである。
【００１８】
図９の（ａ）および（ｂ）の各々の上半部におけるフラッシュランプ１の放電状態は、フラッシュランプ１から発せられる光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  ）センサ等により検出した結果を示すものであり、発光している部分が白色で表示され、発光していない部分がハッチングにより表示されている。また一方で、図９の（ａ）および（ｂ）の下半部では、それぞれ、フラッシュランプ１に取り付けられているトリガワイヤ３１の変形前および変形後の状態が図示されている。さらに、図１０のトナー定着濃度ムラのグラフは、フラッシュランプ１から発せられる光の反射光を利用して、トナー像を定着させた印刷媒体の表面の状態をイメージスキャナ等により取り込んでトナー定着濃度を定量化した結果を示すものである。
【００１９】
ここで、従来の構成のトリガワイヤを装備した定着装置の問題点をより明確にするために、図９および図１０を参照しながら、トリガワイヤ３１の変形前および変形後におけるフラッシュランプ１の放電状態と、トリガワイヤ３１の変形によって生じるトナー定着濃度ムラとの関係について説明する。
【００２０】
ただし、図９では、フラッシュランプ１のトリガリング３２ａの側を印字書出し位置側とする。さらに、ここでは、一個の固定トリガリング３３および６個のトリガリング３２ａ〜３２ｆによって、トリガワイヤ３１が片持ち固定方式にてフラッシュランプ１の本体に取り付けられている場合を想定する。
【００２１】
図９の（ａ）の下半部に示すように、印字動作の初期の段階では、トリガワイヤ３１はまだ変形していないので、フラッシュランプ３１のガラス管の外壁に沿ってほぼ真っ直ぐに伸びていく。したがって、この場合は、図９の（ａ）の上半部に示すように、フラッシュランプ１は、トリガワイヤ３１の長さ方向に沿ってほぼ真っ直ぐに放電して発光する。
【００２２】
これに対し、印刷装置の印字動作の停止および開始の繰り返しにより定着装置内で急激な温度サイクルが生じた場合、図９の（ｂ）の下半部に示すように、トリガワイヤ３１の内部の残留応力によってトリガワイヤ３１が異常伸張を起こして変形する。したがって、この場合は、図９の（ｂ）の上半部に示すように、フラッシュランプ１は、トリガワイヤ３１に沿って曲がった状態で発光する。このため、フラッシュランプ１の印字書出し位置側から印字動作を開始した場合、印刷媒体の搬送方向に対して垂直の方向では、フラッシュランプ１の位置によってフラッシュランプ１から発せられる光の光点がずれてくる。
【００２３】
例えば、印字動作の初期の段階でトリガワイヤ３１がまだ変形していない場合、フラッシュランプ１から発せられる光は、フラッシュランプ１の全ての部分（図９の（ａ）のフラッシュランプ１のＡ部）でほぼ真っ直ぐになっている。これに対し、印字動作の停止および開始の繰り返しによりトリガワイヤ３１が変形してしまった場合、フラッシュランプ１の両端部（図９の（ｂ）のフラッシュランプ１のＡ部）以外の大半の部分（図９の（ｂ）のフラッシュランプ１のＢ部）で、フラッシュランプ１から発せられる光は、トリガワイヤ３１に沿って曲がった状態になっている。
【００２４】
それゆえに、図９の（ａ）および（ｂ）のＡ部では、フラッシュランプ１から発せられる光が用紙等の印刷媒体上に適切に配光されるので、用紙等の搬送方向での全ての位置に対して、反射板からの反射光の散乱や吸収等の状態がほぼ均一になっている。この結果、図１０の（ａ）のグラフに示すように、用紙搬送方向での全ての位置でトナー定着濃度比がほとんど変化しないので、トナー定着濃度ムラが発生することはない。
【００２５】
これに対し、図９の（ｂ）のＢ部では、フラッシュランプ１から発せられる光が用紙等の印刷媒体上に適切に配光されなくなるので、用紙等の搬送方向での位置に対して、反射板からの反射光の散乱や吸収等の状態が異なってくる。この結果、図１０の（ｂ）のグラフに示すように、用紙搬送方向での位置に対してトナー定着濃度比の変化が大きくなるので、トナー定着濃度ムラが顕著に発生し、印刷媒体上に印刷される画像データ（印字データも含む）の高品質化が妨げられる。
【００２６】
図１１は、印字解像度の上昇によってＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ：振幅伝達関数）が低下する様子を示すグラフである。図１１を参照しながら、印字データの印字解像度と、トナー定着濃度ムラ（すなわち、トナー定着濃淡ムラ）および印字データの品質との関係について説明する。
【００２７】
図１１のグラフでは、印字データの空間周波数（ＭＨｚで示す）が上昇した場合に、印字データのＭＴＦ（相対感度で示す）が変化する様子が図示されている。ここで、「ＭＴＦ」とは、印字データにおける白黒の縞模様を見たときに、どのくらいコントラストが低下して見えるかを示すものである。
【００２８】
図１１のグラフにおいて、印字データの印字解像度が高くなることは、空間周波数が上昇していくことを意味する。図１１のグラフから明らかなように、印字データの空間周波数が上昇すると、ＭＴＦは急激に低下していく。このＭＴＦが低下すると、印字データのコントラストも低下する。さらに、印字データの中でトナー定着濃度ムラが生じている部分の線画の大きさは、トナー定着濃度ムラの無い部分の線画よりも大きくなっているか或いは小さくなっており、上記のトナー定着濃度ムラが生じている部分のコントラストはさらに低下する。
【００２９】
それゆえに、同じフラッシュ定着装置を使用してトナー像を定着させた場合、低解像度の印字データよりも高解像度の印字データのほうがトナー定着濃度ムラの見え方が悪くなる。この結果、印字データの解像度が高くなるにつれて、トナー定着濃度ムラの見え方がますます悪くなって印字データの品質も低下していく。
【００３０】
近年は、多色多重転写方式の印刷装置による比較的高品質のハードコピーの必要性が高まっており、それゆえに、より高解像度の印字データが要求されるようになってきた。この結果、用紙等の印刷媒体にトナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラの問題が浮き彫りになってきた。
【００３１】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、フラッシュランプの発光により用紙等の印刷媒体にトナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラを抑制し、印刷媒体に印刷される画像データの高品質化を図ることが可能な定着装置および印刷装置を提供することを目的とするものである。
【００３２】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明は、所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを上記搬送経路に沿って配置し、上記トナーを用いて上記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる場合、上記フラッシュランプの発光を促すために当該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、上記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるような定着装置を提供する。
【００３３】
代替的に、本発明は、上記フラッシュランプの発光を促すために当該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの材料が、上記フラッシュランプを構成する材料と同じであるような定着装置を提供する。
【００３４】
好ましくは、本発明の定着装置において、上記トリガワイヤに導電性を持たせるために、上記トリガワイヤの表面に導電性物質の蒸着、スパッタまたはメッキが施されている。
【００３５】
さらに、好ましくは、本発明の定着装置において、上記トリガワイヤの表面に施される導電性物質が、金属または透明性導電膜である。
【００３６】
また一方で、本発明は、所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部と、上記搬送経路に沿って配置される少なくとも１色のトナーを用いて、上記現像部により現像された静電潜像に応じて上記感光体ドラムに形成されたトナー像を上記印刷媒体上に転写する転写部と、上記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着部とを有し、この定着部の上記フラッシュランプの発光を促すために当該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、上記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるような印刷装置を提供する。
【００３７】
代替的に、本発明は、上記定着部の上記フラッシュランプの発光を促すために当該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの材料が、上記フラッシュランプを構成する材料と同じであるような印刷装置を提供する。
【００３８】
要約すれば、本発明の定着装置および印刷装置では、フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数として、フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるものを選択し、または、上記トリガワイヤの材料として、上記フラッシュランプを構成する材料と同じものを選択することで、トリガワイヤの伸縮挙動（または伸縮量）がフラッシュランプの伸縮挙動（または伸縮量）とほぼ同じになるような条件下で印刷媒体にトナー像を定着させることが可能になる。
【００３９】
かくして、本発明では、フラッシュランプから発せられる光が印刷媒体上に適切に配光され、反射板からの反射光の散乱や吸収等の状態をほぼ均一にすることができるので、印刷媒体にトナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラが抑制され、印刷媒体上に印刷される画像データの高品質化が図れる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面（図１〜図５）を参照しながら、本発明の好ましい実施例の構成および動作を説明する。
【００４１】
図１は、本発明の一実施例に係る印刷装置の構成を示す概略図である。ただし、ここでは、用紙２を印刷媒体として使用した場合の上記実施例に係る印刷装置５０の構成を簡略化して示す。なお、これ以降、前述した構成要素と同様のものについては、同一の参照番号を付して表すこととする。
【００４２】
図１に示す印刷装置５０の主要部は、感光体ドラム４に形成された静電潜像を現像する現像器６と、現像器６により現像された静電潜像に応じて感光体ドラム４に形成されたトナー像を用紙２上に転写する転写器７と、用紙２上に転写されたトナー像を、フラッシュランプ１の発光により溶融させて定着させるフラッシュ式の定着装置２０とを具備している。なお、図１の現像器６、転写器７および定着装置２０は、〔発明を解決するための手段〕の項にて既述した現像部、転写部および定着部にそれぞれ対応している。
【００４３】
より詳しく説明すると、図１の印刷装置５０において印刷動作が行われる場合、用紙ホッパ１１内に連続して収容されている用紙２は、用紙搬送方向１８に沿って連続送りがなされ、転写器７および定着装置２０を経由してスタッカ１２に収容されるようになっている。時計方向（図１のＲ）に回転される感光体ドラム４は、帯電器３により一様に帯電された後、光学系５により画像データが露光される。これによって、予め定められた搬送経路１４に沿って搬送される用紙２に印刷されるべき画像データ（印字データも含む）に応じて、感光体ドラム４に静電潜像が形成される。この感光体ドラム４に形成された静電潜像は、現像器６により現像される。
【００４４】
その後、搬送経路１４に沿って配置されている１色以上のトナーを用いて、上記静電潜像に対応するトナー像が、転写器７によって、用紙２上に連続して転写される。この用紙２上にトナー像が転写された後、感光体ドラム４が除電器９により除電され、この感光体ドラム４に残留している残留トナーが、クリーナブレード８およびクリーナブラシ１０によりクリーニングされる。トナー像が転写された用紙２は、フラッシュ式の定着装置２０内のフラッシュランプ１の発光によりトナー像を溶融させることによってフラッシュ定着がなされた後、スタッカ１２に収容される。
【００４５】
さらに、図１の印刷装置５０では、定着装置２０のフラッシュランプの励起を促すためにフラッシュランプ１に取り付けられるトリガワイヤ（例えば、図３のトリガワイヤ４０参照）の線膨張係数が、フラッシュランプ１を構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるように予め設定されている。或いは、上記トリガワイヤの材料として、前記フラッシュランプ１を構成する材料と同じものが使用されている。
【００４６】
それゆえに、図１の実施例に係る印刷装置では、定着装置２０のフラッシュランプ１に取り付けられるトリガワイヤの伸縮挙動がフラッシュランプ１の伸縮挙動とほぼ同じになるので、トリガワイヤの変形等によってフラッシュランプ１から発せられる光の光点がずれることがなくなり、トナー像を定着させる際のトナー定着濃度ムラが抑制され、用紙に印刷される画像データの高品質化や印刷装置全体の性能向上が図れる。
【００４７】
図２は、本発明の一実施例に係る定着装置の構成を示す概略図である。ここでは、図１のフラッシュ式の定着装置２０の部分を拡大して示す。
【００４８】
図２の定着装置２０においては、用紙搬送方向１８と垂直の方向であってかつフラッシュランプ１の長さ方向に沿って、ガラス板１６および反射板１５が設けられている。ガラス板１６は、フラッシュランプ１の下部に設けられ、フラッシュランプ１から発せられる光を透過するようになっている。このガラス板１６はまた、フラッシュランプ１の発光による温度上昇に対して耐熱性を持たせるために、好ましくは、石英ガラスにより作製される。
【００４９】
また一方で、反射板１５は、フラッシュランプ１の上部および側部に配置された反射天頂面１５ａ、反射天面１５ｂおよび反射側面１５ｃの部分により構成される。これらの反射天頂面１５ａ、反射天面１５ｂおよび反射側面１５ｃの部分は、好ましくは、金属板により作製される。さらに、反射天頂面１５ａ、反射天面１５ｂおよび反射側面１５ｃの各々の内面には反射膜が形成されており、フラッシュランプ１から発せられる光を効率良く反射するようになっている。
【００５０】
さらに、図２の定着装置２０では、フラッシュランプ１の発光の周波数ｆは、反射板１５の反射板開口幅１３、および用紙２の搬送速度ｖに対し、ある程度の重複幅を持つように設定されている。これによって、用紙２にトナー像を定着させる際に、ある程度のトナーの重なりを持たせることができるので、トリガワイヤと協働してトナー定着濃度ムラを抑制することが可能である。
【００５１】
図３は、図２の実施例に使用されるフラッシュランプおよびトリガワイヤの詳細な構成を示す正面図および側面図である。より詳しくいえば、トリガワイヤ４０をフラッシュランプ１に取り付けた状態での左側面図、正面図および右側面図を、図３の（ａ）、（ｂ）および（ｃ）にそれぞれ示す。
【００５２】
図３に示すように、フラッシュランプ１の両端には、図６の従来の構成と同様に、フラッシュランプ１を放電・発光させるために必要な電圧を印加する第１の電極３４と第２の電極３５が取り付けられている。
【００５３】
さらに、図３に示すように、本発明の実施例に使用されるフラッシュランプ１の長手方向に平行して、このフラッシュランプ１の励起を促すためのトリガワイヤ４０が取り付けられている。このトリガワイヤ４０の両端部は、図６の従来の構成と異なり、固定物質４１ａ、４１ｂによりフラッシュランプ１にそれぞれ固定されている。
【００５４】
図３において、トリガワイヤ４０は、フラッシュランプ１を構成している材料とほぼ同等の線膨張係数を有するか、または、フラッシュランプ１と同じ材料により作製される。例えば、フラッシュランプ１が石英ガラス（代表的に、線膨張係数５．５×１０−７  １／°Ｃ）により作製されている場合、トリガワイヤ４０も石英ガラスにより作製される。この場合、フラッシュランプ１の発光による温度上昇に対して耐熱性を持たせるためにも、石英ガラスによりトリガワイヤ４０を作製することが望ましい。
【００５５】
図２に示したようなフラッシュ式の定着装置２０においては、通常、キセノンガス等を封入したフラッシュランプ１の励起を促すために、石英ガラス等の絶縁性物質からなるトリガワイヤ４０に所定の電流を流すようにすることが必要である。このため、何らかの手段によって、トリガワイヤ４０に導電性を持たせることが要求される。
【００５６】
この要求を満足させるために、トリガワイヤ４０の表面には、電気を通すことが可能な導電性物質が、蒸着、スパッタまたはメッキによって施されている。この場合、フラッシュランプ１から発せられる光を印刷媒体上に効率良く配光するために、比較的高い光透過率を有する透明性導電膜等の導電性物質をトリガワイヤ４０の表面に形成することが望ましい。特に、酸化スズ（ＳｎＯ２  ）、酸化インジウム（Ｉｎ２  Ｏ３  ）または酸化チタン（ＴｉＯ）等の透明性導電膜が有効である。この他にも、金（Ａｕ）、クロム（Ｃｒ）またはニッケル（Ｎｉ）等の薄い金属の膜を導電性物質の候補として選択することが可能である。
【００５７】
さらに、図３において、トリガワイヤ４０の全ての部分の伸縮量がフラッシュランプ１の伸縮量と同じになるようにするために、固定物質４１ａ、４１ｂもまた、好ましくは、トリガワイヤ４０と同様の物質（例えば、石英ガラス）により構成されている。この固定物質４１ａ、４１ｂを溶融させることによって、トリガワイヤ４０をフラッシュランプ１の本体に固着させることが容易に可能である。
【００５８】
なお、これまでは、図３の構成のトリガワイヤ４０を本発明の実施例に使用する場合について説明してきたが、図６のような従来の構成のトリガワイヤ３１を本発明の実施例に使用することも可能である。この後者の場合も、前者の図３の場合と同様に、トリガワイヤ３１が、フラッシュランプ１を構成している材料とほぼ同等の線膨張係数を有するか、または、フラッシュランプ１と同じ材料により作製される。その他の構成は、図６のフラッシュランプ１およびトリガワイヤ３１の構成と同じなので、ここでは、再度の説明を省略する。
【００５９】
図４は、従来の構成のフラッシュランプを用いて印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフであり、図５は、図２の実施例に係るフラッシュランプを用いて印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフである。図４では、図５に示すような本発明の実施例に係るフラッシュランプおよびトリガワイヤを使用して印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子と比較するために、従来の構成のフラッシュランプおよびトリガワイヤを使用して印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子を示すこととする。
【００６０】
従来の構成のフラッシュランプ１およびトリガワイヤ３１（図６参照）を使用して印刷動作を開始した場合、印刷初期の段階ではトリガワイヤ３１がまだ変形していないので、反射板からの反射光の散乱や吸収等の状態がほぼ均一になっている。それゆえに、図４の参照番号４２ａの曲線にて示されるように、用紙の搬送方向に対してトナー定着濃度（相対値）の変化が小さいので、トナー定着濃度ムラはほとんどない。
【００６１】
これに対し、印刷装置が印刷動作を一端停止させた後に再び印刷動作を開始した場合、定着装置内での急激な温度サイクルによって、トリガワイヤ３１が異常伸張を起こしてトリガワイヤ自身が変形する場合がある。この場合は、用紙の搬送方向での位置に対して、反射板からの反射光の散乱や吸収等の状態が異なってくる。それゆえに、図４の参照番号４３ａの曲線にて示されるように、用紙搬送方向に対してトナー定着濃度の変化が大きくなるので、トナー定着濃度ムラが顕著に発生する。
【００６２】
このため、従来の構成のフラッシュランプ１およびトリガワイヤ３１を使用した場合、印刷初期のトナー定着濃度ムラ４２ａと、印刷動作を一旦停止してから再び印刷動作を開始した場合のトナー定着濃度ムラ４２ｂとの間に、大きな違いが生じていた。
【００６３】
また一方で、本発明の実施例に係るフラッシュランプ１およびトリガワイヤ４０（図３参照）を使用した場合、トリガワイヤ４０の伸縮挙動がフラッシュランプ１の伸縮挙動と同じになるように予め設定されているので、印刷装置が印刷動作を一端停止させた後に再び印刷動作を開始した場合であっても（図５の参照番号４３ｂ）、印刷初期の段階（図５の参照番号４３ａ）と同様に、用紙の搬送方向に対してトナー定着濃度の変化が小さいままになっている。
【００６４】
このため、本発明の実施例に係るフラッシュランプ１およびトリガワイヤ４０を使用した場合、印刷初期のトナー定着濃度ムラ４３ａと、印刷動作を一旦停止してから再び印刷動作を開始した場合のトナー定着濃度ムラ４３ｂとの間の違いがほとんどなくなり、トナー定着濃度ムラが大幅に低減される。この結果、良好な印刷結果を出力することが可能になる。
【００６５】
（付記１）  所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを前記搬送経路に沿って配置し、前記トナーを用いて前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着装置において、
前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、前記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であることを特徴とする定着装置。
【００６６】
（付記２）  所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、少なくとも１色のトナーを前記搬送経路に沿って配置し、前記トナーを用いて前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着装置において、
前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの材料が、前記フラッシュランプを構成する材料と同じであることを特徴とする定着装置。
【００６７】
（付記３）  前記トリガワイヤに導電性を持たせるために、該トリガワイヤの表面に導電性物質の蒸着、スパッタまたはメッキが施されている付記１または２記載の定着装置。
【００６８】
（付記４）  前記トリガワイヤの表面に施される導電性物質が、金属または透明性導電膜である付記３記載の定着装置。
【００６９】
（付記５）  所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部と、前記搬送経路に沿って配置される少なくとも１色のトナーを用いて、該現像部により現像された静電潜像に応じて前記感光体ドラムに形成されたトナー像を前記印刷媒体上に転写する転写部と、前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着部とを有する印刷装置において、
前記定着部の前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数が、前記フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であることを特徴とする印刷装置。
【００７０】
（付記６）  所定の搬送経路に沿って搬送される印刷媒体に印刷される画像データに応じて、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部と、前記搬送経路に沿って配置される少なくとも１色のトナーを用いて、該現像部により現像された静電潜像に応じて前記感光体ドラムに形成されたトナー像を前記印刷媒体上に転写する転写部と、前記印刷媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプの発光により溶融させて定着させる定着部とを有する印刷装置において、
前記定着部の前記フラッシュランプの発光を促すために該フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの材料が、前記フラッシュランプを構成する材料と同じであることを特徴とする印刷装置。
【００７１】
（付記７）  前記トリガワイヤに導電性を持たせるために、該トリガワイヤの表面に導電性物質の蒸着、スパッタまたはメッキが施されている付記５または６記載の印刷装置。
【００７２】
（付記８）  前記トリガワイヤの表面に施される導電性物質が、金属または透明性導電膜である付記７記載の印刷装置。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、フラッシュランプに取り付けられるトリガワイヤの線膨張係数として、フラッシュランプを構成する材料の線膨張係数とほぼ同等であるものを選択し、または、上記トリガワイヤの材料として、上記フラッシュランプを構成する材料と同じものを選択することで、印刷動作の開始および停止の繰り返しによる急激な温度変化が生じた場合でも、フラッシュランプとトリガワイヤとの材質の違いに由来する伸縮量の相違が大幅に低減される。
【００７４】
それゆえに、本発明によれば、フラッシュランプから発せられる光が印刷媒体上に適切に配光され、印刷媒体にトナー像を定着させる際に、印刷媒体の頁間によるトナー定着濃度ムラが抑制される。この結果、トナー定着濃度ムラのない良好な印刷結果を出力することができるようになり、印刷媒体上に印刷される画像データの高品質化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施例に係る定着装置の構成を示す概略図である。
【図３】図２の実施例に使用されるフラッシュランプおよびトリガワイヤの詳細な構成を示す正面図および側面図である。
【図４】従来の構成のフラッシュランプを用いて印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフである。
【図５】図２の実施例に係るフラッシュランプを用いて印刷を行った場合のトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフである。
【図６】従来のフラッシュランプおよびトリガワイヤの構成を示す正面図および側面図である。
【図７】フラッシュランプの発光による温度上昇に伴って、従来の構成のトリガワイヤが伸張した状態を示す正面図および側面図である。
【図８】印刷装置の印字間隔による定着装置内の温度サイクルによって、従来の構成のトリガワイヤが異常伸張を起こして変形する過程を示す正面図である。
【図９】従来の構成のトリガワイヤの変形前および変形後におけるフラッシュランプの放電状態を示す図である。
【図１０】図９のトリガワイヤの変形によって生じるトナー定着濃度ムラの様子を示すグラフである。
【図１１】印字解像度の上昇によってＭＴＦが低下する様子を示すグラフである。
【符号の説明】
１…フラッシュランプ
２…用紙
３…帯電器
４…感光体ドラム
５…光学系
６…現像器
７…転写器
８…クリーナブレード
９…除電器
１０…クリーナブラシ
１１…用紙ホッパ
１２…スタッカ
１３…反射板開口幅
１４…搬送経路
１５…反射板
１５ａ…反射天頂面
１５ｂ…反射天面
１５ｃ…反射側面
１６…ガラス板
１８…用紙搬送方向
２０…定着装置
３１…トリガワイヤ
３２ａ〜３２ｆ…トリガリング
３３…固定トリガリング
３４…第１の電極
３５…第２の電極
４０…トリガワイヤ
４１ａ、４１ｂ…固定物質
５０…印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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