(57)【要約】【課題】撮像ユニット保持筒と先端部本体との間の電気絶縁性を確保しつつ、十分な光学精度を確保して一層の細径化を実現することができる電子内視鏡の先端部を提供すること。【解決手段】挿入部先端の先端部本体１を、外周面側に露出する金属製外筒１ａと、その金属製外筒１ａの内周面に固着された電気絶縁性の材料からなる絶縁内筒１ｂとにより形成し、対物光学系７を保持する金属製の対物保持筒８と固体撮像素子９を保持する金属製の撮像ユニット保持筒１０とを直結して、絶縁内筒１ｂに軸線方向に穿設された貫通孔内に挿通固定した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部先端の先端部本体を、外周面側に露出する金属製外筒と、上記金属製外筒の内周面に固着された電気絶縁性の材料からなる絶縁内筒とにより形成し、対物光学系を保持する金属製の対物保持筒と固体撮像素子を保持する金属製の撮像ユニット保持筒とを直結して、上記絶縁内筒に軸線方向に穿設された貫通孔内に挿通固定したことを特徴とする電子内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記先端部本体を形成する金属製外筒と絶縁内筒との間に軸線方向に貫通する隙間が部分的に形成されていて、その隙間内に照明用ライトガイドが挿通配置されている請求項１記載の電子内視鏡の先端部。
【請求項３】
上記対物保持筒と上記撮像ユニット保持筒が連続した一部品として形成されている請求項１又は２記載の電子内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、先端部本体内に固体撮像素子を内蔵した電子内視鏡の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
外径寸法が３〜４ｍｍ程度もしくはそれより小さな極細の内視鏡においては、細径化を実現するために、処置具を使用できるようにすることは望まず、観察と照明のためだけのシンプルな構成がとられる。
【０００３】
そして、挿入部先端の先端部本体は、細径化によって強度不足にならないように金属材料により形成され、対物光学系を保持する対物保持筒及び固体撮像素子を保持する撮像ユニット保持筒等も、強度及び光学精度の観点から金属材料によって形成される。
【０００４】
そのうち、対物保持筒と撮像ユニット保持筒とは光学的に偏心しないように連結させる必要があるが、電気安全やノイズ防止の観点から撮像ユニット保持筒と先端部本体との間を電気的に導通させないようにする必要がある。
【０００５】
そこで従来は、撮像ユニット保持筒の外面に極薄の電気絶縁テープを巻き付けると共に、対物保持筒と撮像ユニット保持筒との間を電気絶縁性のプラスチック材からなる連結筒を介して連結していた（例えば、特許文献１）。なお、先端部本体に対する対物保持筒の固定面は、位置精度や水漏れ防止を含む固定強度等の観点から、テープ巻き付けを行うわけにいかない。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−２７５１９４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、極細電子内視鏡の細径化をさらに進めようとすると、対物保持筒と撮像ユニット保持筒との間を連結するプラスチック材の連結筒が、部品加工するのが困難な程度に小さくなってしまい、細径化のネックになっていた。
【０００８】
そこで本発明は、撮像ユニット保持筒と先端部本体との間の電気絶縁性を確保しつつ、十分な光学精度を確保して一層の細径化を実現することができる電子内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の電子内視鏡の先端部は、挿入部先端の先端部本体を、外周面側に露出する金属製外筒と、その金属製外筒の内周面に固着された電気絶縁性の材料からなる絶縁内筒とにより形成し、対物光学系を保持する金属製の対物保持筒と固体撮像素子を保持する金属製の撮像ユニット保持筒とを直結して、絶縁内筒に軸線方向に穿設された貫通孔内に挿通固定したものである。
【００１０】
なお、先端部本体を形成する金属製外筒と絶縁内筒との間に軸線方向に貫通する隙間が部分的に形成されていて、その隙間内に照明用ライトガイドが挿通配置されていてもよい。
【００１１】
また、対物保持筒と撮像ユニット保持筒が連続した一部品として形成されていてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、人体の極めて細い管腔臓器内等を検査するための極細電子内視鏡の全体構成を示しており、操作部４に基端が連結された可撓性挿入管３の先端に湾曲部２と先端部本体１が順に連結されて、それらによって挿入部が形成されている。
【００１３】
湾曲部２は操作部４からの遠隔操作によって屈曲し、先端部本体１の先端面には、図３に示されるように、中央に観察窓５が配置されてそれを挟んで左右両側に照明窓６が配置されている。
【００１４】
図１は挿入部の先端部分を示しており、先端部本体１は、外周面側に露出する例えばステンレス鋼材等からなる金属製外筒１ａと、その金属製外筒１ａの内周面に固着された例えば電気絶縁性のプラスチック又はセラミックス材等からなる絶縁内筒１ｂとにより形成されている。金属製外筒１ａと絶縁内筒１ｂとは接合されている。
【００１５】
観察窓５は絶縁内筒１ｂの先端面の軸線位置に配置されて、観察窓５の奥には対物光学系７が配置され、その対物光学系７による被写体の投影位置に固体撮像素子９の撮像面が配置されている。
【００１６】
対物光学系７は金属製の対物保持筒８内に保持され、固体撮像素子９は金属製の撮像ユニット保持筒１０内に保持されている。なお、撮像ユニット保持筒１０内には固体撮像素子９以外の電子部品類も保持されている。１３は、撮像信号等を伝送するための信号ケーブルである。
【００１７】
そして、撮像ユニット保持筒１０の先端部分が対物保持筒８の後端部分に嵌合接続されて、接着剤又は半田付け等によって固着されている。なお、対物保持筒８と撮像ユニット保持筒１０とを一つの連続した部品として形成してもよい。
【００１８】
一体的に結合された対物保持筒８と撮像ユニット保持筒１０は、先端部本体１の絶縁内筒１ｂの軸線位置に形成された貫通孔内に通されて、その貫通孔の先端近傍部分に対物保持筒８の先側半部が嵌合接着固定されている。対物保持筒８の先端面は絶縁内筒１ｂの先端面より一段凹んだ位置にあって、その凹み部に電気絶縁性の接着剤１９が充填されている。
【００１９】
対物保持筒８の後側半部から撮像ユニット保持筒１０の全長にわたって、それらの外周面には極薄の電気絶縁性の絶縁テープ１１が隙間なく巻き付けられている。絶縁テープ１１は信号ケーブル１３の前端外周部まで連続的に巻かれている。
【００２０】
照明窓６に射出端面が配置されたライトガイドファイバ１２は（射出端面の形状は図３参照）、先端部本体１を形成する金属製外筒１ａと絶縁内筒１ｂとの間の一部分に軸線方向に貫通して形成された隙間内に挿通固着されている。
【００２１】
湾曲部２は、多数の（例えば５〜２０個程度の）節輪１５，１６をリベット１７で回転自在に連結して構成されており、金属製外筒１ａの外周面に固定されたリング状部材２０に操作ワイヤ（図示せず）の先端が取り付けられている。
【００２２】
このように構成された実施例の電子内視鏡の先端部においては、先端部本体１の外周面側に露出する部分を金属製外筒１ａで形成すると共に、対物光学系７を保持する対物保持筒８と固体撮像素子９を保持する撮像ユニット保持筒１０も金属材料で形成したので、細径化をしても強度を確保することができる。
【００２３】
そして、先端部本体１の金属製外筒１ａの内周面に電気絶縁性の材料からなる絶縁内筒１ｂを固着すると共に、対物保持筒８と撮像ユニット保持筒１０とを直結して、それを絶縁内筒１ｂに軸線方向に穿設された貫通孔内に挿通固定したので、対物保持筒８と撮像ユニット保持筒１０とを連結するための電気絶縁性の連結筒を設ける必要がなく、撮像ユニット保持筒１０と先端部本体１との間の電気絶縁性を確保しつつ、十分な光学精度を確保して一層の細径化を実現することができる。
【００２４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば本発明を極細の範疇より太い径の電子内視鏡に適用してもよい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入部先端の先端部本体を、外周面側に露出する金属製外筒と、その金属製外筒の内周面に固着された電気絶縁性の材料からなる絶縁内筒とにより形成し、対物光学系を保持する金属製の対物保持筒と固体撮像素子を保持する金属製の撮像ユニット保持筒とを直結して、絶縁内筒に軸線方向に穿設された貫通孔内に挿通固定したことにより、撮像ユニット保持筒と先端部本体との間の電気絶縁性を確保しつつ、十分な光学精度を確保して一層の細径化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の電子内視鏡の先端部の正面断面図である。
【図２】本発明の実施例の電子内視鏡の全体構成を示す外観正面図である。
【図３】本発明の実施例の電子内視鏡の挿入部の先端面の正面図（図２の底面図）である。
【符号の説明】
１  先端部本体
１ａ  金属製外筒
１ｂ  絶縁内筒
７  対物光学系
８  対物保持筒
９  固体撮像素子
１０  撮像ユニット保持筒
１２  ライトガイドファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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