(57)【要約】【課題】排出されたシートの積載性の低下及びジャムの発生を防ぐことのできるシート排出装置及びシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】押さえ部材２０７により、後端規制部材２０５に当接したシートの後端部を上方より押圧する。そして、この押さえ部材２０７を、排出手段２０２の近傍で、かつ排出手段２０２により排出されるシートＳ１の上方に回動自在に軸支することにより、シートＳ１を排出する際、シートＳ１の排出を妨げることがないよう押さえ部材２０７はシートＳ１により押圧されて上方回動する。また、シート排出後は下方回動してシート積載手段２０１に積載されたシートの後端部を上方より押圧し、シートの後端を確実に押さえるようにする。【選択図】      図３
2004299855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出手段によりシート積載手段上に排出するシート排出装置において、
前記排出手段により前記シート積載手段に排出されたシートの排出方向後端に当接し、前記シートの後端位置を規制する後端規制部材と、
前記後端規制部材に当接した前記シートの後端部を上方より押圧する上下方向に回動可能な押さえ部材と、
を備え、
前記押さえ部材が、前記シートを排出する際には該シートにより押圧されて上方回動し、前記シート排出後は下方回動して前記シートの後端部を上方より押圧するよう、該押さえ部材を前記排出手段の近傍で、かつ該排出手段により排出されるシートの上方に回動自在に軸支することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記後端規制部材には、前記押さえ部材が上下方向に回動する際、該押さえ部材の回動を可能とするよう上下方向に延び、かつ上方が開口された切り欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記シート積載手段上のシートを押圧する際の前記押さえ部材の角度に基づき該シート積載手段上のシート積載高さを検知することを特徴とする請求項１又は２記載のシート排出装置。
【請求項４】
画像が形成されたシートを処理する処理手段と、前記請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート排出装置とを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
前記シート積載手段は、前記処理手段により処理されるシートを積載する処理トレイであることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、前記処理手段により処理された後のシートを積載する排紙トレイであることを特徴とする請求項４又は５記載のシート処理装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記請求項４乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート積載手段は、画像形成装置本体に設けられ、前記シート処理装置により処理を行わないシートを積載する排紙トレイであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート排出装置及びシート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載手段に排出されたシートの浮き上がりを防ぐための構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置においては、画像が形成されたシートをシート積載手段である排紙トレイに排紙するシート排出装置を備えている。また、画像が形成されたシートを処理するシート処理装置においても、画像が形成されたシートを処理するためシート積載手段である処理トレイに排出したり、また処理後のシート（束）を排紙トレイに排紙するシート排出装置を備えている。
【０００３】
ところで、これらシート積載手段である画像形成装置の排紙トレイ、シート処理装置の処理トレイ及び排紙トレイ（以下、排紙トレイ等という）は、シート排出方向下流側が上になるように傾斜させているものが一般的である（特許文献１参照。）。
【０００４】
ここで、このように排紙トレイ等を傾斜させるのは、排出されたシートが排紙トレイ等に積載された後、排紙トレイ等の上を排出方向と逆方向に滑り落ち、排紙トレイ等の上流側に設けられた後端規制部材に後端が突き当たるようするためである。そして、このように後端規制部材に後端を突き当てることにより、積載されたシートの後端を規制することができ、これによりシートをきれいに整列させることができ、見栄えや取り扱い性を向上させることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１７６３３１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来のシート排出装置及びこれを備えたシート処理装置や画像形成装置において、排出されたシートが、例えば上方にカールしている場合、排紙トレイ上に積載されたシートは、カールによって下流側端部が浮き上がったり、後端規制部材にもたれかかったりしてしまうことがある。
【０００７】
そして、このように下流側端部が浮き上がった場合、浮き上がった積載シートが次に排出されてくる後続シートによって押し出されて排紙トレイ等から落下してしまい、積載性が低下する。また、後端規制部材にもたれかかった場合、積載シートがシート排出口を塞いでしまうため、次のシートを排紙することができず、ジャムが発生する場合がある。
【０００８】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、排出されたシートの積載性の低下及びジャムの発生を防ぐことのできるシート排出装置及びシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを排出手段によりシート積載手段上に排出するシート排出装置において、前記排出手段により前記シート積載手段に排出されたシートの排出方向後端に当接し、前記シートの後端位置を規制する後端規制部材と、前記後端規制部材に当接した前記シートの後端部を上方より押圧する上下方向に回動可能な押さえ部材と、を備え、前記押さえ部材が、前記シートを排出する際には該シートにより押圧されて上方回動し、前記シート排出後は下方回動して前記シートの後端部を上方より押圧するよう、該押さえ部材を前記排出手段の近傍で、かつ該排出手段により排出されるシートの上方に回動自在に軸支することを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記後端規制部材には、前記押さえ部材が上下方向に回動する際、該押さえ部材の回動を可能とするよう上下方向に延び、かつ上方が開口された切り欠き部が設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記シート積載手段上のシートを押圧する際の前記押さえ部材の角度に基づき該シート積載手段上のシート積載高さを検知することを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、シート処理装置であって、画像が形成されたシートを処理する処理手段と、上記の何れかに記載のシート排出装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記シート積載手段は、前記処理手段により処理されるシートを積載する処理トレイであることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記シート積載手段は、前記処理手段により処理された後のシートを積載する排紙トレイであることを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、画像形成装置であって、画像形成部と、上記のいずれかに記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記シート積載手段は、画像形成装置本体に設けられ、前記シート処理装置により処理を行わないシートを積載する排紙トレイであることを特徴とするものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置を具備したシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００１９】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２０】
また、２００はシート処理装置であり、このシート処理装置２００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートを、画像面を下側にしたフェイスダウン状態で処理トレイ２０３に載置した後、整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステープルして積載トレイ２０１に排出積載したり、単にフェイスダウンで積載トレイ２０１に排出積載するようになっている。
【００２１】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２２】
プリンタ本体１００では、シートＳが複数枚積載される給送カセット６０を備え、この給送カセット６０に積載された最上位のシートＳ１が給送ローラ６１及びリタードローラ対６２によって順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット６０から最上位のシートＳ１が給送され、このシートＳ１は、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１０３で熱及び圧力を加えられることにより、トナー画像が永久定着される。
【００２３】
次に、トナー画像が定着されたシートＳ１は、不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するフラッパ７０の位置に応じて、例えば排出ローラ７１によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部である排紙トレイ７３に、或いはシート処理装置側に排出されるようになっている。
【００２４】
ところで、シート処理装置２００は、シートＳ１を処理トレイ２０３に排出する排出手段である排紙ローラ２０２と、処理トレイ２０３に収納された後、ステープル等の処理が行われたシート束を排紙するための排紙レバー２０４とを有するシート排出装置２２０を備えている。
【００２５】
なお、処理トレイ２０３のシート支持面は、図２に示すようにシートＳの一側端（左側）を押さえる左横整合部材２０３ａと、シートＳの他の側端（右側）を押さえる右横整合部材２０３ｂとから構成されている。
【００２６】
ここで、左横整合部材２０３ａは、待避位置、待機位置、整合位置及び整合解除位置のいずれかに移動し、右横整合部材２０３ｂは待避位置又は待機位置に移動するようになっており、整合動作を行なう場合は、シートサイズに合わせて左横整合部材２０３ａだけが移動するようになっている。
【００２７】
そして、これら左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂは、それぞれが待機位置にあるとき、排紙ローラ２０２により排出されたシートＳ１を保持する処理トレイ２０３のシート支持面を構成するようになる。また、左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂが待機位置から、シートの保持を解除する待避位置に移動したとき後述する束排出が可能となる。
【００２８】
さらに、待機位置にある左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂによりシートＳを保持した後、左横整合部材２０３ａが整合位置に移動することにより、シートの側端が整合され、またシートＳの側端を整合した後、左横整合部材２０３ａが横整合解除位置に移動すると、シートＳに対する左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂの圧接が解除される。
【００２９】
なお、この左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂは、所定角度傾斜しているため、シートＳに対する左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂの圧接が解除されると、シートＳは自重、或いは不図示のパドル等の戻し部材より排紙ローラ側に移動して不図示の後端規制部材に当接し、これによりシートＳの後端が規制される。
【００３０】
また、図２において、２０８は処理手段の一例であるステープラユニットであり、このステープラユニット２０８はコンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステープル処理を行うようになっている。
【００３１】
そして、このように構成されたシート処理装置２００において、シートＳ１が搬入されると、シートＳ１は排紙ローラ２０２により上方に搬送される。このとき、左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂは待機位置にあり、これにより処理トレイ２０３が構成され、排紙ローラ２０２により搬送されて図１に示す排出口２１０から排出されたシートＳ１は左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂにより保持されるようになる。
【００３２】
次に、左横整合部材２０３ａが整合位置に移動し、これによりシートＳ１の幅方向の整合動作が開始される。そして、このような幅方向の整合を行った後、左横整合部材２０３ａは整合解除位置に移動し、これによりシートＳ１は自重、或いは戻し部材により不図示の後端規制部材に突き当てられて整列する。なお、このような整合動作後、左横整合部材２０３ａが待機位置に移動し、次のシートの排紙に対応できるようにする。
【００３３】
次に、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシートの整合動作を行った後、ステープラユニット２０８によりシート束をステープルする。そして、このようにしてステープル動作が終了すると、左及び右横整合部材２０３ａ，２０３ｂがそれぞれ待避位置に移動すると共に、排紙レバー２０４がシート束を押し出すことにより、シート束は積載トレイ２０１に排出されるようになっている。
【００３４】
なお、この積載トレイ２０１は図１に示すように排出方向下流側が上になるように傾いており、これにより積載トレイ２０１に排出されたシート束は上部に排出口２１０が形成されている後端規制部材である後端壁２０５に突き当てられた状態で積載される。
【００３５】
ところで、このシート処理装置２００のシート排出装置２２０には、図３に示すように後端壁２０５に突き当てられた状態で積載されたシートの後端部を上方より押圧する押さえ手段である押さえレバー２０７が設けられている。
【００３６】
ここで、この押さえレバー２０７は、排紙ローラ２０２の近傍で、かつ排紙ローラ２０２により排出されるシートＳ１の上方に設けられた、本実施の形態においては排紙ローラ２０２と同軸状に設けられた軸２０７ａにより回動自在に軸支されている。
【００３７】
また、この押さえレバー２０７が後端壁２０５に邪魔されることなくシートの後端部を上方より押圧することができるよう、即ち押さえレバー２０７が積載トレイ上を上下方向に移動することができるよう後端壁２０５には、図４に示すように上下方向に延び、上方が開口された切り欠き部であるスリット２０６が設けられている。
【００３８】
ところで、この押さえレバー２０７は、シートが排出されるまでは自重によりスリット２０６の下端に当接しているが、排紙ローラ２０２によってシートＳ１が排出されてくると、シートＳ１により押圧され、図３の破線で示すように上方回動するようになっている。これにより、押さえレバー２０７に妨げられることなくシートＳを排出することが可能となる。
【００３９】
そして、この後、既述したように処理トレイ２０３に所定枚数のシートが排出され、このシート束に対して綴じ処理等を行った後、排紙レバー２０４によりシート束が押し出されて積載トレイ２０１上に積載されると、図５のように押さえレバー２０７はシート束と共に下方回動して整合壁２０５のスリット２０６に入り込む。この結果、積載トレイ２０１上に積載されたシート束Ｓａの後端部は押さえレバー２０７によって確実に押さえられるようになり、シートがカールなどによって浮き上がるのを防止することができる。
【００４０】
このように、整合壁２０５に当接したシートＳの後端部を押さえレバー２０７によって上方より押圧し、積載トレイ２０１に積載されたシート束Ｓａの後端部を確実に押さえることにより、シートの浮き上がりを防止することができるので、積載トレイ２０１に積載されたシートが後続シートによって押し出されるのを防ぐことができ、また整合壁２０５にもたれかかって排紙口２１０を塞ぐのを防ぐことができる。
【００４１】
これにより、後続シートによって積載シートが押し出されるために生じる積載性の悪化や、積載シートによって排紙口２１０が塞がれることによって生じるジャムの発生を防止することができ、この結果、トレイ上に積載されたシートの積載性が向上し、かつ見栄えや取り扱い性が向上する。
【００４２】
なお、押さえレバー２０７は、シートＳにより押圧された際、上方回動することができ、かつシートＳを押圧することができるよう所定の強度を有すると共に、軽量な材料で形成されている。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４４】
図６は、本実施の形態に係るシート排出装置を備えたシート処理装置の概略構成を説明する図である。なお、図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４５】
同図において、３０１はシート処理装置内に設けられたフォトインタラプタであり、押さえレバー２０７の一端部にはフォトインタラプタ３０１を遮光する遮光部３０２が設けられている。
【００４６】
ここで、押さえレバー２０７はシートＳが積載トレイ２０１に排出され、これに伴い押さえレバー２０７が図６の破線で示す位置に戻ると、遮光部３０２によりフォトインタラプタ３０１を遮光するようになっている。
【００４７】
一方、この後、積載トレイ２０１上にシートが順次積載されると、押さえレバー２０７がシートＳによって持ち上げられ、やがて積載されたシートＳの高さが所定の高さとなり、押さえレバー２０７が同図の実線で示す位置に達すると、フォトインタラプタ３０１が遮光されなくなる。
【００４８】
そして、このようにフォトインタラプタ３０１が遮光されなくなると、不図示の制御部は、積載トレイ２０１が満載状態になったと判断し、以後のシート排出動作を停止する。
【００４９】
このように、積載トレイ２０１の角度に基づき積載トレイ上のシート積載高さを検知することにより、押さえレバー２０７によりシートＳの後端部を確実に押さえた状態で、積載トレイ２０１上に積載されるシートの高さを規制することができ、これにより過積載による積載シートの乱れやジャムの発生を防ぐことができる。
【００５０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００５１】
図７は、本実施の形態に係るシート排出装置を備えたシート処理装置の概略構成を説明する図である。なお、図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
同図において、４０１は、既述したように処理トレイ２０３に積載されて整合された後、自重、或いは戻し部材によりシートＳ１が突き当てられる後端規制部材であり、この後端規制部材４０１には、既述した図４に示す後端壁２０５に形成されたスリット２０６と同様の上下方向に延びたスリットが設けられている。
【００５３】
４０２は後端規制部材４０１に突き当てられて整列するシートＳの後端部を押さえる押さえレバーであり、この押さえレバー４０２は、排紙ローラ２０２の近傍で、かつ排紙ローラ２０２により排出されるシートの上方に設けられた、本実施の形態においては排紙ローラ２０２の上方に設けられた軸４０４により回動自在に軸支されている。
【００５４】
そして、本実施の形態においても、このように押さえレバー４０２を排紙ローラ２０２の上方に設けられた軸４０４により回動自在に軸支することにより、押さえレバー４０２は排紙ローラ２０２により排出されるシートにより押圧されて上方回動し、シート通過後は自重により下降することにより、後端規制部材４０１のスリットを通過してシートＳの後端を押さえることができる。
【００５５】
ここで、このように押さえレバー４０２により後端規制部材４０１に当接したシートＳの後端を押圧することにより、排紙トレイ２０１上に積載されたシートと同様に、処理トレイ２０３に整合されているシートＳに対しても、後端が浮き上がることによる整合不良やジャムを防ぐことができる。
【００５６】
なお、これまでの説明においては、シート処理装置２００に設けられたシート排出装置について説明したが、本発明は、これに限らず、プリンタ本体１００（画像形成装置本体）に設けられ、画像形成後のシートをプリンタ本体側の排紙トレイ７３（図１参照）に排出するシート排出装置にも同様に適用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、後端規制部材に当接したシートの後端部を、排出手段の近傍で、かつ排出手段により排出されるシートの上方に回動自在に軸支された押さえ部材によって上方より押圧することにより、シート積載手段に積載されたシートの後端を確実に押さえることができ、シートの浮き上がりを防止することができる。これにより、排出されたシートの積載性の低下及びジャムの発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置を具備したシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記シート処理装置の斜視図。
【図３】上記シート処理装置に設けられたシート排出装置の構成を説明する図。
【図４】上記シート処理装置に設けられたシート排出装置の構成を説明する斜視図。
【図５】上記シート排出装置に設けられた押さえレバーの動作を説明する図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート排出装置を備えたシート処理装置の概略構成を説明する図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート排出装置を備えたシート処理装置の概略構成を説明する図。
【符号の説明】
７３      排紙トレイ
１００Ａ  レーザビームプリンタ
１００    レーザビームプリンタ本体
１０１    画像形成部
２００    シート処理装置
２０１    積載トレイ
２０２    排紙ローラ
２０３    処理トレイ
２０５    後端壁
２０６    スリット
２０７    押さえレバー
２０７ａ  軸
２０８    ステープラユニット
２１０    排出口
２２０    シート排出装置
３０１    フォトインタラプタ
３０２    遮光部
４０１    後端規制部材
４０２    押さえレバー
４０４    軸
Ｓ        シート
【図１】
2004299855.tif 000003
【図２】
2004299855.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004299855.tif 000007
【図６】
2004299855.tif 000008
【図７】
2004299855.tif 000009