(57)【要約】【目的】画像データの一元的な管理を可能とする。【構成】撮像した光学像を電気信号に変換し、その電気信号をデジタル信号に変換し、そのデジタル信号を演算処理し、蓄電池の電力を用いて記録媒体に画像データとして記録し、前記画像データを外部電力源から供給される電力を用いて外部のデータサーバに転送することを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像した光学像を電気信号に変換し、その電気信号をデジタル信号に変換し、そのデジタル信号を演算処理し、蓄電池の電力を用いて記録媒体に画像データとして記録し、
前記画像データを外部電力源から供給される電力を用いて外部のデータサーバに転送することを特徴とする画像データの転送方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像データの転送方法において、
前記転送が終了した前記画像データに前記転送が終了していることを示す符号を付加することを特徴とする画像データの転送方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像データの転送方法において、
前記画像データが前記データサーバに転送されている間に、前記外部電力から供給される前記電力を用いて前記蓄電池を充電することを特徴とする画像データの転送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像データの転送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
静止画像や動画像等の画像データ（音響データも含む）を記録する機器として、磁気テープにアナログデータを記録する方式が最も初期に、最も成功した方式である。しかし、デジタル処理の高速化、大容量化に伴って、画像データもデジタルデータとして処理することが可能となってきた。画像データをデジタルデータで扱うことの特徴は、コピーによる画質劣化がないこと、コンピュータで画像データを他の文字データ、図形データなどとともに一元的に管理、処理が可能であること、画質が記録媒体に依存しないこと、が挙げられる。さらに、このデジタルデータを記録する媒体としてランダムアクセスが可能な媒体を用いることによって、画像データの編集作業が飛躍的に向上する。そのため、家庭用のビデオカメラにもランダムアクセスが可能な媒体にデジタル記録をおこなう方式を用いることの優位性が強調されてきた。その結果、考案されたのが、光ディスク、ＩＣカード、交換可能な磁気ディスクを備えたビデオカメラであった。特開昭６２−１１５９７６、特開昭６２−２６６９８６には光ディスクを利用したビデオカメラが開示されている。光ディスクは１枚のディスクあたりの記憶容量が大きく、低コストで製造が可能なことから、従来の磁気テープにとってかわる記録媒体として注目されていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、これらの着脱式の記録媒体はランダムアクセスが可能な範囲がある１個の記録媒体に限定されるという問題点があった。例えば、１個あたりの記憶容量の比較的大きい光ディスクを例にとって説明する。光磁気記録、相変化記録などの記録方式を利用した光ディスクは、直径が１２０ｍｍのサイズで３ギガバイトの記録容量を有する。この容量は動画の圧縮方式としてＭＰＥＧ２を使った場合、約２時間の記録が可能な大きさである。この２時間分の記録時間をビデオカメラで消費する場合、２時間分を使いきるのにどれくらいの期間を要するかは全く利用者に依るところである。ある利用者は１ケ月で使いきるだろうし、別の利用者は１年かかるかも知れない。しかし、どちらにしても利用者の一生の記録を残すのには２時間が短すぎることは確かである。その結果、ほぼ全ての利用者は時間経過に伴って複数の光ディスクに渡って記録を残すことになる。利用者は光ディスクのカートリッジに表題を書いておくことで分類することになる。
記録内容が多岐に渡っているとき、それぞれの記録内容に対応する表題をすべて狭いカートリッジ上に書いておくことは困難である。光ディスクは厚みが小さいので、本の背表紙に対応する箇所に多くの表題を書くことはさらに困難である。
【０００４】
やがて、時間が経過して利用者がいつか撮ったはずのあるシーンを見たくなったときに、彼は表題を頼りに目的の光ディスクに辿り着こうとするが、背表紙に書かれた表題は小さくて読みにくいうえに、表題は記録内容を的確に示すとは限らない。彼は、ビデオカメラが磁気テープにアナログ信号を記録する方式だった頃と、それほど変わらない手法、つまり、光ディスクを再生装置へ入れては内容を確かめる作業を繰り返さなければならない。光ディスクがＩＣカードや交換可能な磁気ディスクに変わったとしても事情は変わらない。このように、着脱可能な記録媒体に記録内容を残しておくことは、オンライン上にデータがないのでデジタル記録やランダムアクセスの特徴を十分活かしきれない。
【０００５】
また、ビデオカメラに着脱可能な記録媒体を用いるためには、記録媒体の着脱機構を設ける必要を生じていた。着脱機構はビデオカメラを複雑化して、重量、体積、コストを増加させたり、ビデオカメラ全体のレイアウトやデザインを制約したり、着脱開口部から粉塵が侵入して故障の原因になったりしていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像データの転送方法は、撮像した光学像を電気信号に変換し、その電気信号をデジタル信号に変換し、そのデジタル信号を演算処理し、蓄電池の電力を用いて記録媒体に画像データとして記録し、前記画像データを外部電力源から供給される電力を用いて外部のデータサーバに転送することを特徴とする。
【０００７】
また、前記転送が終了した前記画像データに前記転送が終了していることを示す符号を付加することを特徴とする。  また、前記画像データが前記データサーバに転送されている間に、前記外部電力から供給される前記電力を用いて前記蓄電池を充電することを特徴とする。
【実施例】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【０００９】
（実施例１）
図１はビデオカメラに適用した本発明の一実施例の概略構成ブロック図を示す。１０は撮影レンズ、１１は撮影レンズ１０によって結像された光学像を電気信号に変換する撮像部、１２は撮像部１１の出力をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部、１３はＡ／Ｄ変換部１２から出力されたデジタル信号を画像処理や圧縮の演算処理を行ないハードディスク１４に記録する画像データに変換する演算部である。
【００１０】
ハードディスク１４は固定式の記録媒体なので記録時間に限界がある。そこで、一旦撮影した画像データは外部のデータサーバにデータを転送する。そのデータの通信、制御をデータ通信部１５が行う。１６はハードディスク内の画像データが転送済みかどうかを管理する画像データ管理部である。
【００１１】
次に、図２を用いて、画像データ管理部１６が行う画像データの管理フローを説明する。まず、画像データが転送中であることを外部に知らせるために、転送中の表示を行う（Ｓ１）。表示にはＬＥＤや液晶表示体を利用することが有効である。そして、ハードディスク１４内に未転送画像データがあるかどうかを確認する（Ｓ２）。そのためには、画像データに転送済み符号が付加されているか否かを調べればよい。そして、未転送画像データがある場合には画像データを画像通信部１５によって転送する（Ｓ３）。画像データは適当な長さのブロックに分割されて転送される。転送したブロックがあるシーンの終わりかどうかを判定して（Ｓ４）、もしシーンの終わりであるときには転送済み符号をそのシーンに対応した画像データに付加する（Ｓ５）。ここでは、画像データをシーンを単位として管理することを前提としている。しかし、そのほかの管理単位を用いてもよい。その場合はその単位に対して画像データに付加する。そして、まだ未転送画像データがあるかどうかを確認して（Ｓ２）、なくなったとき、転送終了の表示をおこなって（Ｓ６）、終了する。
【００１２】
このように、転送をおこなった画像データに対して転送済み符号を付加することによって、ハードディスク１４の限られた記録容量を有効的に利用することが可能になる。
【００１３】
例えば、１０ギガバイトの容量を有するハードディスク１４を用いて、フレーム内離散コサイン変換によって圧縮した２５メガビット／秒の画像データを記録したとき、約１時間の記録が可能である。また、さらにＭＰＥＧ２の圧縮方式に従ってフレーム間符号化、動き補償をおこなって圧縮した６〜１５メガビット／秒では４時間から１時間半の記録が可能である。また、ＭＰＥＧ１の圧縮アルゴリズムに従って圧縮した１．５メガビット／秒では約８時間の記録が可能になる。しかし、ハードディスク１４は固定式の記録媒体なのでこれ以上の記録ができない。
【００１４】
そこで、記録の済んだ画像データをいつまでもビデオカメラに記録しておく必要はないので、画像データの保管を目的としたデータサーバに画像データを移せばよい。例えば、１００メガビット／秒の転送速度を有するハードディスク１４を用いた場合、１０ギガバイトのデータを１５分で転送することが可能になる。
圧縮方式によって異なる１時間から８時間の画像データをわずか１５分で画質の劣化を伴わずに転送が可能なのは、デジタル記録方式の特徴を活かした結果である。
【００１５】
アナログ記録方式ではこのような短時間で画像の劣化を伴わないコピーが不可能であるため、カートリッジ式の記録媒体を着脱する方式が有効であった。
【００１６】
これに対し、デジタル記録方式では記録媒体の着脱に替わって、本発明に示されるデータのみを転送する方式で、ビデオカメラ内の画像データを排出することが有効である。しかし、転送が終了した画像データはもはや不要なので、廃棄してよいにもかかわらず、ハードディスク１４内の画像データは実質的には排出されずにそのまま記録されたままである。そこで、本実施例が示すように、転送済み符号を転送の終了した画像データに付加することによって、廃棄の基準にすることが可能になる。実際の廃棄は、利用者、使用状況によって異なってよい。たとえば、転送済み符号のついた画像データのなかから実際に廃棄する画像データを利用者に決定させることができる。あるいは、転送済み符号のついた画像データは順次、自動的に新たに記録される画像データによって上書きされていく方式を用いることもできる。いずれにせよ、転送済み符号の付加によって画像データの管理を著しく向上させることができ、ハードディスク１４のような固定式の記録媒体を用いたビデオカメラを実用的な製品にすることが可能となった。
【００１７】
前述したデータサーバは記録媒体として大容量のハードディスクや媒体の自動交換機能を有する光ディスクや磁気テープを用いることで構成される。データサーバとしてコンピュータを用いることも有効である。本発明のビデオカメラによって撮影された画像データはすべてこのデータサーバに蓄積される。その結果、オンラインで画像データの検索や編集が可能になり、デジタル記録方式、ランダムアクセスの特徴を十分に活かすことが可能になった。例えば、画像データを撮影した時期を利用して検索するができる。利用者はかなり昔のことであっても数年の誤差で思い出すことが可能である。そこで、データサーバに撮影日時の範囲を指定して検索する。さらに、かなり昔のことでも、捜したい画像データがいつの季節であったかは明確に思い出すことが、あるいは推論することが可能である。皮膚感覚としての記憶が撮影した季節を思い出す手掛かりになったり、季節に特有の行事、あるいは年中行事が撮影されていることが多いからである。そこで、さらに月や日にちの範囲を指定して検索することによっていくつかの候補にまで絞り込むことができる。そうしたら、それらの候補を同時に再生する、つまり、ディスプレイ上をいくつかに分割してそれぞれの分割区毎にそれぞれの候補画像データを同時再生することによって目的の画像データに辿り着くことができる。  従来のビデオカメラでは画像データが別々の記録媒体カートリッジに分割されてしまうので、撮影時期による検索も、同時再生も複数の記録媒体カートリッジに渡って行うことができない。このように、本発明のビデオカメラを用いることによって、画像データが別々の記録媒体カートリッジに分割されずに、ビデオサーバやコンピュータによって一元的に管理されるので画像データの検索効率が著しく向上する。また、検索効率の向上は編集作業を容易にして、電子動画アルバム、動画付き電子メール、動画付き取り扱い説明書、動画付きレポートなどの作成が簡便になる。
【００１８】
さらに、画像データを記録する手段として、ハードディスク１４を用いることによって次のような効果が得られる。
【００１９】
ハードディスクは固定式の記録媒体なので記録媒体の着脱機構を必要としない。そのため、着脱可能な磁気テープや光ディスクを用いる場合に較べて、重量、体積、コストを小さくすることが可能である。また、着脱開口部から粉塵が侵入することもない。さらに、記録媒体の大きさや着脱部のレイアウトに制限されることがないので、より小型なビデオカメラを実現できたり、デザインの自由度が高くなる。たとえば、１．８インチ径や２．５インチ径の小型のハードディスクを用いることによって、小型で軽量のビデオディスクが実現できる。
【００２０】
また、ハードディスクは１００メガビット／秒以上の転送速度を有するので、様々な圧縮度の画像データを記録することが可能である。例えば、圧縮されないデータは画質に応じて１００〜３００メガビット／秒の転送レートを要する。ハードディスク１４では、このうち２００メガビット／秒以下の画像データであれば無圧縮で記録が可能である。また、演算部１３において、フレーム内の離散コサイン変換を行うことによって、ほとんど画質を低下させずにデータ量を５分の１程度に小さくすることが可能である。そうすると、画像データの転送速度は２０〜６０メガビット／秒になって、全ての画質に対応した画像データを記録することが可能になる。
【００２１】
一方、光ディスクは２０メガビット／秒以下の転送速度しか得られないので、フレーム内の離散コサイン変換のみで圧縮したデータを記録することはできない。そのため、光ディスクに記録するためにはさらにフレーム間符号化、動き補償をおこなって画像データを圧縮してデータ速度を落とさなければならない。このような圧縮手法は画質の低下を伴うだけでなく、符号化装置が大きな電力を消費するので電池駆動のビデオカメラの場合、駆動時間を短くすることになる。また、符号化装置も高価になるのでビデオカメラのコストを上昇させる。もちろん、ハードディスク１４を用いた場合でも、この高度な圧縮技術を用いることは、限られた記録容量のなかで記録時間を長くできる点で効果的である。重要なのは、ハードディスク１４を用いたビデオカメラでは、利用者が、必要な画質、消費電力、記録時間に応じて圧縮方法を選択することが可能な点である。また、ハードディスク１４は記録容量あたりのコストが小さいのでビデオカメラの低コスト化にも有効である。
【００２２】
画像データを記録する手段としてはハードディスク１４以外にも、ハードディスクアレイ、半導体メモリ、走査型トンネル顕微鏡の原理を応用した触針式のメモリ、固定式の磁気テープを利用することが有効である。
【００２３】
ハードディスクアレイとは複数のハードディスクのユニットを論理的にまとめて一台のハードディスクに見做した装置で、より高い転送速度、より大きな記録容量を得ることができる。そのため、より高い画質の画像データをより長時間記録することが可能になるので、記録方式、圧縮方式について選択の幅を広げることが可能である。
【００２４】
半導体メモリを用いたとき、ハードディスクより高い転送速度を有し、また、より高い画質の画像データを記録することができるので、記録方式、圧縮方式について選択の幅を広げることが可能である。さらに、半導体メモリは振動に対して安定しているので、激しい振動の加わる環境下で使用可能なビデオカメラを実現することが可能である。半導体メモリとしてはフラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ、バッテリバックアップされたあり、コスト、消費電力、転送速度に応じて選択することが可能である。
【００２５】
走査型トンネル顕微鏡の原理を応用した触針式のメモリはハードディスクや光ディスクと比較して１００倍以上の記録密度を実現できる。そのため、より長時間の画像データを記録することが可能である。
【００２６】
また、固定式の磁気テープは転送速度が３００メガビット／秒と高くでき、さらに、記録容量も大きいので、より高い画質の画像データをより長時間記録することが可能になる。
【００２７】
本発明のいう固定式のデータ記録手段について以下に説明する。固定式のデータ記録手段とは被記録媒体と記録装置とが一体化されていて分離できない装置のことを意味している。例えば、ハードディスクがこれに相当する。ハードディスクの被記録媒体（磁性体が塗布されたディスク）と記録装置（ディスクを回転させるモータや磁気ヘッドや磁気ヘッドを移動させるアクチュエータから構成されるドライブ）とは一体化されていて、被記録媒体を単独で着脱できないからである。これに対して、光ディスクやフロッピディスクは被記録媒体が単独で着脱できるので本発明のいう固定式のデータ記録手段に相当しない。
【００２８】
このように本発明のビデオカメラを構成する固定式のデータ記録手段では被記録媒体が単独で着脱できない。ただし、被記録媒体と記録装置を一体として着脱することは可能である。例えば、ハードディスクが故障した場合はハードディスクをドライブごと取り外して、新しいものに取り替えることはできる。あるいは、記録容量が一杯になってしまってもさらに撮影を続けたいときには別に用意したハードディスクと交換することができる。また、ハードディスクの記録容量は年を追う毎に著しい速度で増大している。新しく、より大容量のハードディスクに交換することは撮影時間を長くする上でおおいに有効である。ハードディスク以外にも上述した各種記録手段について同様のことが言える。
【００２９】
（実施例２）
次に、図３を用いて本発明の別の実施例について説明する。１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６は実施例１で説明したように、それぞれ、撮像レンズ、撮像部、Ａ／Ｄ変換部、演算部、ハードディスク、データ通信部、画像データ管理部である。２１はビデオカメラの各構成部に電力を供給するための蓄電池、画像データの転送、２２は蓄電池の充電といった外部とのデータあるいは電力の入出力を管理する入出力制御部、２３は外部とのデータや電力の入出力について接続を行う入出力接続部である。
【００３０】
蓄電池にはニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池、リチウム金属二次電池、鉛蓄電池などを用いることが有効である。とくに放電の途中で充電を始めると充電容量が減少してしまう現象、いわゆるメモリ効果が起こらないリチウムイオン電池、リチウム金属二次電池、鉛蓄電池は本発明のビデオカメラに適している。
【００３１】
図４を用いて、図３の実施例の画像データ管理部１６が行う画像データの管理および、入出力制御部２２が行う画像データ、電力の入出力の制御フローを説明する。
【００３２】
まず、入出力接続部が外部のデータサーバ、電力供給源と接続されているかを確認する（ＳＴ１）。両方とも接続されるまでＳＴ１を繰り返す待機状態になっている。データサーバ、電力供給源の両方が接続されたら、画像データが転送中であることを外部に知らせるための表示をおこない（ＳＴ２）、充電中であることを外部に知らせるための表示を行う（ＳＴ３）。これらの表示はＬＥＤや液晶表示体で行ってもよいし、ビデオサーバや電力供給源へ信号で送信して、ビデオサーバや電力供給源側で表示してもよい。そして、ハードディスク１４内に未転送画像データがあるかどうかを確認する（ＳＴ４）。そのためには、画像データに転送済み符号が付加されているか否かを調べればよい。そして、未転送画像データがある場合には画像データを画像通信部１５によって転送する（ＳＴ５）。
画像データは適当な長さのブロックに分割されて転送される。転送したブロックがあるシーンの終わりかどうかを判定して（ＳＴ７）、もしシーンの終わりであるときには転送済み符号をそのシーンに対応した画像データに付加する（ＳＴ８）。ここでは、画像データをシーンを単位として管理することを前提としている。しかし、そのほかの管理単位を用いてもよい。その場合はその単位に対して画像データに付加する。
【００３３】
続いて、蓄電池２１の充電が終了しているかどうかを確認して（ＳＴ９）、充電が終了していないときには充電を行う、あるいは充電を継続する（ＳＴ１０）。画像データの転送が終了して未転送画像データがハードディスク１４内に残っていないか、かつ、充電が終了しているかを調べる（ＳＴ１２）。いずれかが終了していない場合にはＳＴ４からＳＴ１０を繰り返す。ＳＴ４で未転送画像データが無いと判定されたときには、画像データの転送が終了したことを外部に知らせるために転送終了の表示をおこない（ＳＴ６）、ＳＴ５からＳＴ８を省略する。ＳＴ９で蓄電池２１の充電が終了したと判定されたときには、充電が終了したことを外部に知らせるために充電終了の表示をおこない（ＳＴ１１）、ＳＴ１０を省略する。そして、画像データの転送と充電が終了したときこれらの制御は終了する。
【００３４】
ハードディスク１４の転送速度が速くても、着脱式の記録媒体のように一瞬のうちに撮影済みデータをビデオカメラから排出することはできない。しかし、上述したような制御を行う入出力制御部２２を設けることによって、蓄電池２１の充電と画像データの外部への転送を同時に行うことができる。その結果、利用者は画像データのデータサーバへの転送に要する時間を意識しないで済む。
【００３５】
また、データサーバが光ディスクなどの転送速度の遅い記録媒体によって構成されている場合、画像データの転送速度はデータサーバ側で律速されてしまい、ハードディスク１４の高速性が活かされない。その結果、データの転送時間が長くなってしまう。例えば、データサーバが１０メガビット／秒の速度で記録が可能な光ディスクを用いている場合、１０ギガバイトの画像データを転送するのに要する時間は１５０分もかかる。このような場合では、本発明のように蓄電池２１への充電と同時に画像データを転送することによって、ビデオカメラの拘束時間を短くすることが可能である。
【００３６】
さらに、画像データの転送に要する電力を蓄電池２１の充電に用いる外部の電力源から供給することが有効である。通常、ビデオカメラで撮影を行い、画像データをハードディスク１４に記録した段階で、蓄電池２１に蓄えられた電力の大部分を消費している。蓄電池２１に残っている電力だけで、画像データを外部に転送しようとすると途中で電力がなくなってしまい、転送を中断して蓄電池２１の充電を行わなければならない。そして、転送を再開して画像データを転送し終わったときには蓄電池２１に蓄えられた電力は消費されているので、ビデオカメラを撮影に用いる前に再び蓄電池２１を充電する必要がある。このように、蓄電池２１に残っている電力だけで、画像データを外部に転送しようとすると非常に煩雑で、時間のかかる手続きになる。これに対して、画像データの転送に要する電力を外部の電力源から供給すれば、充電、転送が終了した直後からビデオカメラでの撮影を実施することが可能になる。
【００３７】
以上の説明から理解できるように、本発明によればハードディスク、半導体メモリなどの固定式記録媒体に画像データを記録、画像データを外部に転送、転送済みの画像データに対して転送済み符号を付加するようにしたので、画像データを一箇所で蓄積することによって、オンラインで画像データの検索や編集が可能になり、デジタル記録方式、ランダムアクセスの特徴を十分に活かすことが可能になった。
【００３８】
ハードディスクや半導体メモリなどの記録媒体は１００メガビット／秒以上の転送速度を有するので、様々な圧縮度の画像データを記録することが可能である。利用者が、必要な画質、消費電力、記録時間に応じて圧縮方法を選択することが可能である。
【００３９】
転送済み符号の付加によって画像データの管理を著しく向上させることができ、ハードディスクのような固定式の記録媒体を用いたビデオカメラを実用的な製品にすることが可能である。
【００４０】
さらに、蓄電池への充電と同時に画像データの転送を行うようにしたので、利用者は画像データのデータサーバへの転送に要する時間を意識しないで済む。
【００４１】
また、画像データの転送に要する電力を外部の電力源から供給することによって、充電、転送が終了した直後からビデオカメラでの撮影を実施することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施例のブロック図である。
【図２】本発明の一実施例の動作フローチャートである。
【図３】本発明の別の実施例のブロック図である。
【図４】本発明の別の実施例の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０  撮影レンズ
１１  撮像部
１２  Ａ／Ｄ変換部
１３  演算部
１４  ハードディスク
１５  データ通信部
１６  画像データ管理部
２１  蓄電池
２２  入出力制御部
２３  入出力接続部
【図１】
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【図２】
2004312783.tif 000004
【図３】
2004312783.tif 000005
【図４】
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