(57)【要約】【課題】トナー補給を適正、安定になし得る画像形成装置を提供する。【解決手段】装置の電源がオンし、トリガー信号Ｌ１が入力されると（ＳＴ１）、応じてプリンタモータ４２をオンする（ＳＴ２）とともに、タイマをスタートさせる（ＳＴ３）。タイマがタイムアップすると（ＳＴ４）、トナーセンサ５２よりトナー量を取り込む（ＳＴ５）。取り込んだトナー量が所定値ＫＤＨ  より小さいか否かを判定する。検出し、取り込んだトナー量が所定値ＫＤＨ  より小さくない場合は、その後、トナーセンサ５２によりトナー量検出を継続する（ＳＴ５〜ＳＴ７）。取り込んだトナー量が所定値ＫＤＨ  より小さい場合は、補給モータ４４をオンし、補給ローラ５５を回転させ（ＳＴ８）、トナーボトル５４内のトナーを現像容器５０内に補給する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納する現像容器と、現像容器に補給されるトナー量を検知するトナーセンサと、トナーセンサによって検知されたトナー量が、所定のしきい値以下になったときに、トナーボトルのトナーを現像容器に補給する補給手段と、駆動開始を検出する手段と、駆動開始直後から所定の期間は、前記補給手段の動作を禁止する手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記禁止手段は、トナーセンサの検知手段の動作を禁止する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記禁止手段は、駆動開始信号の入力からトナー量検知許可信号の出力を、所定時間遅らせる遅延手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置、ファクシミリ装置、複写機能・ファクシミリ機能等の多機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ファクシミリ装置等の電子写真方式採用の画像形成装置では、現像槽（現像器）に２成分トナーを収容し、使用時にはアジテータでトナーを攪拌している。
【０００３】
この種の画像形成装置においては、従来、現像槽には別に設けるトナーボトルからトナーを供給するようになっている。現像槽には光電素子で構成されるトナーセンサを備え、このトナーセンサで現像槽内のトナーが少ないと検知されると、トナーボトルより多くのトナーを補給し、逆に現像槽内にトナーが過剰な場合には、トナーの補給を少なくし、あるいは補給を遅らせるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２７５９３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した電子写真方式の画像形成装置では、電源オフやスリープ状態にあるとき、アジテータや供給ローラ、駆動ローラが駆動停止している。そのため、この間は、現像槽（器）内のトナーが下側（下部）に推積する。その後、電源オンやスリープ解除になると、トナーセンサがトナー量を検知するが、直後では、推積しているトナーをほぐすのに時間がかかるので、トナーセンサは正確なトナー量を検知できない。したがって、駆動開始直後では、実際にトナーが少ないにも関わらず、トナーが補給されなかったり、またその逆の現象も起こるという問題がある。
【０００６】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、トナー補給を適性、安定になし得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、トナーを収納する現像容器と、現像容器に補給されるトナー量を検知するトナーセンサと、トナーセンサによって検知されたトナー量が、所定のしきい値以下になったときに、トナーボトルのトナーを現像容器に補給する補給手段と、駆動開始を検出する手段と、駆動開始直後から所定の期間は、前記補給手段の動作を禁止する手段とを備えている。
【０００８】
この発明の画像形成装置では、駆動開始直後から所定の時間、補給手段の動作が禁止されてる。そのため、電源オン後の所定時間は、トナーの補給が禁止され、不適性な補給がなされるのを防ぐ。ここで駆動開始とは、画像形成装置において、電源オンした時、スリープ状態からスリープ解除状態となった時などを言う。
【０００９】
また、この発明の画像形成装置の前記禁止手段は、好ましくはトナーセンサの検知手段の動作を禁止する手段であると良い。
【００１０】
また、この発明の画像形成装置の前記禁止手段は、駆動開始信号の入力からトナー量検知信許可信号の出力を、所定時間遅らせる遅延手段であっても良い。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。この実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成ブロック図を図１（一部分）及び図２（残部分）に示す。この画像形成装置は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ（ＤＲＡＭ）６と、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ  ）７と、操作部８と、スキャナ９と、パーソナルコンピュータ１１とが接続されたプリンタＩ／Ｆ（インタフェイス）１０とを備える。
【００１２】
ＭＰＵ１は、ＲＯＭ４に記憶されるプログラムに従い、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、回線Ｌとこの装置との接続を制御すると共に、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線Ｌは一般公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に接続されている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１３】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ６は、受信画像データやスキャナ９で読み取った画像データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ７は、読み取った画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画像データを復号（デコード）する。操作部８は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント等の指示をするためのものである。スキャナ９は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画像データを読み取る。
【００１４】
この装置におけるプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ（制御手段）１２を備える。プリンタコントローラ１２は、また電源オン後、所定時間が経過すると、後記トナー（残量検出）センサ５２によって検出された現像容器５０内のトナー残量が予め定める量未満であるときは、トナーボトル５４より、トナーを補給させる。トナーセンサ５２は、受発光素子からなる光電センサが使用され、現像容器５０内のトナー残量を検出する。
【００１５】
プリンタ内部には、像担持体として外周面に光導電膜を有する感光体ドラム１３が配置され、感光体ドラム１３はモータ４２（図３参照）により回転される。この感光体ドラム１３の周囲には、ブラシローラ式の帯電器として帯電ブラシ１４が配置され、この帯電ブラシ１４には帯電バイアス印加回路１５により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ１４は、回転しながら感光体ドラム１３の外周面を一様に帯電させる。
【００１６】
感光体ドラム１３の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド１６は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画像情報に基づき感光体ドラム１３の外周面に光を照射し、外周面に画像情報に対応する静電潜像を形成する。
【００１７】
更に、感光体ドラム１３の周囲に配置された現像器は、供給ローラ１７、現像ローラ１８、ブレード１９及び現像バイアス印加回路２０等により構成される。供給ローラ１７は、トナー５３を入れた現像容器５０からトナー５３を帯電させつつ現像ローラ１８に供給するもので、この供給ローラ１７には現像バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。この供給ローラ１７と感光体ドラム１３に接触して配置された現像ローラ１８には、現像バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。
【００１８】
ブレード１９は、現像ローラ１８の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ１８の外周面に付着したトナーの層厚を均一に規制するもので、このブレード１９にも現像バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。
【００１９】
更に感光体ドラム１３の周囲に配置された転写ローラ２１は、用紙搬送路Ｐを挟んで感光体ドラム１３の外周面と接触するように配置され、モータ（図示せず）により回転される。この転写ローラ２１には転写バイアス印加回路２２により所定のバイアス電圧が印加される。転写ローラ２１の電流は電流検出部３５により検出され、検出された電流値はプリンタコントローラ１２に保持される。プリンタコントローラ１２は、プリント時に電流値に対応する転写電圧を決定し、転写バイアス印加回路２２はそのバイアス電圧を転写ローラ２１に印加する。
【００２０】
用紙搬送路Ｐの用紙送り出し側に配置された定着器は、ハロゲンランプ等のヒータを有する加熱ローラ２３、ヒータ駆動回路２４及びプレスローラ２５等で構成される。加熱ローラ２３の表面温度は温度センサ３２で検出され、加熱ローラ２３の外周面が所定の温度となるよう、加熱ローラ２３のヒータはヒータ駆動回路２４により加熱される。加熱ローラ２３とプレスローラ２５は、転写ローラ２１による転写後の用紙を加熱圧接することにより、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００２１】
この装置では、感光体ドラム１３の周囲にメモリ除去ブラシ２６が配置されている。このメモリ除去ブラシ２６は、転写後にも感光体ドラム１３の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ２６にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路２７により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２２】
次に、この実施形態画像形成装置におけるトナーの補給処理について説明する。図３に、トナーの補給処理系の概略図を示している。現像容器５０には、供給ローラ１７、現像ローラ１８が設けられ、更にトナー５３が収納されるとともに、トナー５３を攪拌するためのアジテータ５１と、トナー５３の残量を検出するためのトナーセンサ５２が設けられている。また、現像容器５０の天井部に、トナーボトル５４を設け、このトナーボトル５４の底部に設ける補給ローラ５５を回転させることにより、トナーボトル５４内のトナーを下方の現像容器５０内に補給するようにしている。
【００２３】
ＭＰＵ１より、電源オンによるトリガー信号Ｌ１がプリンタコントローラ１２に加えられると、応じてモータ駆動信号Ｌ２をモータドライバ４１に入力し、モータ４２の駆動を開始する。モータ４２の回転がギア１３ａ、１７ａ、１８ａを介して、それぞれ感光体ドラム１３、供給ローラ１７、現像ローラ１８に伝達され、それぞれが回転を開始する。また、同時にアジテータ５１も回転を開始する。トナーセンサ５２の検出出力Ｌ３は、プリンタコントローラ１２に取り込まれる。また、プリンタ指令のトリガー信号Ｌ１が入力されてから、Ｘ（ｓ）時間の経過後にレベルが「ハイ」となる信号Ｌ４をプリンタコントローラ１２より、モータドライバ４３に入力する。この信号Ｌ４が「ロー」の間は、補給モータ４４の動作が禁止されている。プリンタコントローラ１２より、モータドライバ４３に信号Ｌ５が「ハイ」で入力されると、補給モータ４４が駆動され、補給ローラ５５ａが回転し、トナーボトル５４内のトナーが現像容器５０に補給される。信号Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４及びＬ５の波形を図５に示している。
【００２４】
この実施形態画像形成装置においては、現像容器５０内にトナー残量を検出するトナーセンサ５２を備えており、このトナーセンサ５２で検出されるトナー量が所定値ＫＤＨ  より小さくなると、トナーボトル５４より現像容器５０にトナーを補給する。この補給判断は、電源オン後、所定時間Ｘ（ｓ）は禁止しており、この所定時間経過後に、トナー補給を行うか否かの判定を行う。
【００２５】
ここで、このトナー補給処理系の処理動作を、図４に示すフロー図及び図５の波形図を参照して説明する。処理が開始されると、ステップＳＴ１１において、トリガー信号Ｌ１が入力されたか否かを判定する。トリガー信号Ｌ１を受けると、ステップＳＴ２へ移行する。ステップＳＴ２においては、トリガー信号Ｌ１入力と同時に信号Ｌ２を「ハイ」とし、プリンタのモータドライバ４１を動作オンとし、モータ４２の回転を開始させる。これに応じて、感光体ドラム１３、供給ローラ１７、現像ローラ１８が回転を開始する。また、アジテータ５１も回転を開始する。次に、ステップＳＴ３へ移行する。ステップＳＴ３においては、プリンタコントローラ１２に内蔵のタイマをスタートさせる。続いて、ステップＳＴ４へ移行する。
【００２６】
ステップＳＴ４においては、タイマの計測値が所定のＸ（ｓ）に達したか否かを判定する。所定の時間Ｘ（ｓ）に達するまでは、このステップＳＴ４にとどまり、時間待ちする。この間、アジテータ５１の回転により、現像容器５０内のトナー５３がほぐされる。タイマが所定時間Ｘ（ｓ）に達すると、ステップＳＴ５へ移行する。ステップＳＴ５においては、トナーセンサ５２より、トナー５３が十分ほぐされた状態で検出したトナー量を取り込む。そして、ステップＳＴ６へ移行する。ステップＳＴ６においては、補給モータ４４の動作許可信号である信号Ｌ４を「ハイ」とする。次に、ステップＳＴ７へ移行する。
【００２７】
ステップＳＴ７においては、検出したトナー量が所定値ＫＤＨ  より小さいか否か判定する。トナー量が所定値ＫＤＨ  より小さくないと、まだトナー量を補給する必要がないので、ステップＳＴ５へ戻り、トナー量センサ５２よりのトナー量取り込みを継続する。一方、検出したトナー量が所定値ＫＤＨ  よりも小さくなると、トナー量が必要であるので、ステップＳＴ８へ移行する。ステップＳＴ８においては、プリンタコントローラ１２で、信号Ｌ５を「ハイ」として、モータドライバ４３に与え、補給モータ４４をオンする。この補給モータ４４の回転がギアー５５ａを介して、補給ローラ５５へ伝えられ、この補給ローラ５５の回転に応じて、トナーボトル５４内のトナーが現像容器５０内に補給される。続いて、ステップＳＴ９へ移行する。ステップＳＴ９においては、プリンタ動作オフか否か判定する。プリンタ動作中の場合は、ステップＳＴ７へ戻り、検出トナー量と所定値ＫＤＨ  との比較と、検出トナー量が少ないと判断された場合に、補給モータ４４オンによるトナー補給の処理を繰り返すことになる。
【００２８】
なお、上記実施形態画像形成装置のプリント動作自体は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ１４により感光体ドラム１３が一様に帯電され、その感光体ドラム１３にＬＥＤプリントヘッド１６により画像情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ１８により感光ドラム１３上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光体ドラム１３上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ２１により感光体ドラム１３上のトナー画像が用紙に転写される。転写後は、加熱ローラ２３とプレスローラ２５により用紙が加熱・加圧され、トナー画像が用紙に定着される。
【００２９】
【発明の効果】
この発明によれば、電源オン直後、又はスリープ解除直後の所定の時間、トナーセンサによるトナー量検知を禁止することによって、またトナー補給を禁止するので、トナーが不安定な状態でのトナー補給判断、トナー補給を行うことがなく、安定なトナー補給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を示すブロック図（一部分）である。
【図２】図１とともに、この発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同画像形成装置のトナー補給処理系を示す図である。
【図４】同トナー補給処理系におけるトナー補給処理を説明するフロー図である。
【図５】同トナー補給処理系のトナー補給処理時の各信号波形を示す図である。
【符号の説明】
１          ＭＰＵ
１２        プリンタコントローラ
１３        感光体ドラム
１７        供給ローラ
１８        現像ローラ
４１、４３  モータドライバ
４２、４４  モータ
５０        現像容器
５１        アジテータ
５２        トナーセンサ
５３        トナー
５４        トナーボトル
５５        補給ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004251941.tif 000006
【図５】
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