(57)【要約】【課題】タンデム方式の画像形成装置を小型化する。【解決手段】カラーレーザプリンタ３００では、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面に担持された各印刷色のトナー像が、中間転写ベルト３０２における同一領域に順次転写されることでカラー画像が形成され、このカラー画像が二次転写ローラ３１２により用紙Ｐ上に転写される。そして、本プリンタ３００では、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の転写残トナーが、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃによって回収されるようになっている。さらに、中間転写ベルト３０２上の転写残トナーは、ベルト用帯電器７６によって一様に負帯電されることにより感光ドラム５２Ｋに吸着され、ブラックのトナーが充填された現像ユニット３０Ｋに回収される。このため、廃棄用のトナーを溜めておく容器を設ける必要がなく、装置を小型化することができる。【選択図】  図１０
2004279474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される無端ベルトと、
該無端ベルトの進行方向に並設されたＮ個（Ｎ≧２）の像担持体と、
該Ｎ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、該像担持体の表面を一様に帯電させるＮ個の帯電手段と、
該帯電手段により帯電された像担持体を露光して、該像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、
前記Ｎ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、それぞれ異なる色の現像剤で前記像担持体上の静電潜像を現像して現像剤像を形成し、該像担持体上に残留した現像剤を回収するＮ個の現像手段と、
を備え、
前記無端ベルトの進行方向最上流側の像担持体に対応する現像手段が、黒色の現像剤で現像剤像を形成するものであり、
前記Ｎ個の像担持体上に形成された現像剤像を前記無端ベルト上に順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作と、該無端ベルト上に形成されたカラー画像を記録媒体に転写する画像転写動作と、を行うように構成された画像形成装置であって、
前記無端ベルト上に残留した現像剤を前記最上流側の像担持体に電気的に移動させ、該像担持体に対応する現像手段にその現像剤を回収させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転駆動される無端ベルトと、
該無端ベルトの進行方向に並設されたＮ個（Ｎ≧２）の像担持体と、
該Ｎ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、該像担持体の表面を一様に帯電させるＮ個の帯電手段と、
該帯電手段により帯電された像担持体を露光して、該像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、
前記Ｎ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、それぞれ異なる色の現像剤で前記像担持体上の静電潜像を現像して現像剤像を形成し、該像担持体上に残留した現像剤を回収するＮ個の現像手段と、
を備え、
前記無端ベルトの進行方向最上流側の像担持体に対応する現像手段が、黒色の現像剤で現像剤像を形成するものであり、
前記Ｎ個の像担持体上に形成された現像剤像を前記無端ベルトにより搬送される記録媒体に順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作を行うように構成された画像形成装置であって、
前記無端ベルト上に付着した現像剤を前記最上流側の像担持体に電気的に移動させ、該像担持体に対応する現像手段にその現像剤を回収させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記無端ベルト上の現像剤を、現像剤の帯電極性と逆極性に帯電させる現像剤帯電手段を設けたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置の動作モードとして、
前記最上流側の像担持体を前記露光手段により露光している状態で、前記現像剤帯電手段により前記無端ベルト上の現像剤を帯電させて前記最上流側の像担持体に電気的に移動させる通常モードと、
前記最上流側の像担持体を前記露光手段により露光していない状態で、前記現像剤帯電手段により前記無端ベルト上の現像剤を帯電させて前記最上流側の像担持体に電気的に移動させるクリーニングモードと、
を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記無端ベルト上の現像剤を一時的に回収し、回収された現像剤を前記無端ベルト上へ戻す回収戻し手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記像担持体から前記無端ベルト側に現像剤を転写させる転写手段に、前記無端ベルト上の現像剤を前記像担持体に移動させるような電位差を発生させるバイアスを印加するバイアス印加手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記帯電手段は、前記像担持体と非接触に配置されたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像手段は、当該画像形成装置に対し前記像担持体と分離して着脱可能に設けられていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像手段は、現像剤を担持する現像剤担持体が前記像担持体と接触し、該像担持体上の静電潜像を前記現像剤担持体が担持した現像剤によって現像して現像剤像を形成し、前記像担持体上に残留した現像剤を前記現像剤担持体にて回収するように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像手段は、前記現像剤として重合トナーを用いていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記現像手段は、現像剤を担持する現像剤担持体と接触し、現像剤を帯電させつつ前記現像剤担持体上に現像剤を供給する供給手段を備え、
前記Ｎ個の現像手段により用いられる複数色の現像剤のうち、黒色の現像剤として、他の色の現像剤に比べ帯電しやすいものを用いていること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タンデム方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の像担持体を用いて異なる印刷色のトナー像を順次転写するタンデム方式の画像形成装置が知られている。
例えば、特許文献１には、中間転写ベルト上に転写したトナー像を用紙に転写した後、その中間転写ベルト上に残留したトナーを帯電させることにより感光ドラムに移動させて中間転写ベルト上から回収し、さらに、感光ドラム上に移動した残留トナーをその感光ドラムの表面に当接させたブレードにより掻き取って、廃棄用のトナーとして専用の容器に溜めておくようにした画像形成装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２７２８３３号公報（第５−１１頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した構成では、廃棄用のトナーを収容するための専用の容器を設ける必要があるため、装置が大型化してしまうという問題がある。
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、タンデム方式の画像形成装置を小型化することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、回転駆動される無端ベルトと、この無端ベルトの進行方向に並設されたＮ個（Ｎ≧２）の像担持体と、これらＮ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、像担持体の表面を一様に帯電させるＮ個の帯電手段と、帯電手段により帯電された像担持体を露光して、像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、Ｎ個の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、それぞれ異なる色の現像剤で像担持体上の静電潜像を現像して現像剤像を形成し、この像担持体上に残留した現像剤を回収するＮ個の現像手段とを備えている。そして、本装置では、無端ベルトの進行方向最上流側の像担持体に対応する現像手段が、黒色の現像剤で現像剤像を形成するものであり、また、本装置は、Ｎ個の像担持体上に形成された現像剤像を無端ベルト上に順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作と、無端ベルト上に形成されたカラー画像を記録媒体に転写する画像転写動作と、を行うように構成されている。そして特に、本装置は、無端ベルト上に残留した現像剤を最上流側の像担持体に電気的に移動させ、この像担持体に対応する現像手段（黒色の現像剤で現像剤像を形成する現像手段）にその現像剤を回収させることを特徴としている。
【０００６】
本画像形成装置では、各像担持体上に残留した現像剤が各現像手段によって回収される。また、無端ベルト上に残留した現像剤については、最上流側の像担持体に対応する現像手段によって回収される。ここで、無端ベルト上に残留した現像剤には異なる色の現像剤が含まれるが、最上流側の像担持体に対応する現像手段は黒色の現像剤で現像剤像を形成するものであるため、他の色の現像剤が混入することによる影響が少ない。
【０００７】
このような請求項１の画像形成装置によれば、廃棄用の現像剤を溜める容器を設ける必要がなくなるため、装置を小型化することができる。特に、無端ベルト上に残留した現像剤が、無端ベルトから像担持体を介して現像手段へ送られる構成であり、無端ベルト上に残留した現像剤を現像手段へ搬送するための専用の搬送部材を設ける必要がないため、装置の大型化を防ぐことができる。
【０００８】
ところで、上記請求項１の装置は、無端ベルトを中間転写ベルトとして用いた構成であるが、請求項２に記載のように、無端ベルトを記録媒体搬送ベルトとして用いた構成にすることもできる。
すなわち、請求項２の画像形成装置は、請求項１の装置が行う上記画像形成動作及び上記画像転写動作に代えて、Ｎ個の像担持体上に形成された現像剤像を無端ベルトにより搬送される記録媒体に順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作を行うように構成されている。そして、このような請求項２の画像形成装置によっても、上記請求項１の装置について述べた効果と同様の効果を得ることができる。
【０００９】
また、上記請求項１，２の装置において、無端ベルト上の現像剤を最上流側の像担持体に電気的に移動させるためには、例えば請求項３のように構成するとよい。
すなわち、請求項３に記載の画像形成装置は、無端ベルト上の現像剤を、現像剤の帯電極性と逆極性に帯電させる現像剤帯電手段を設けたことを特徴としている。この構成によれば、無端ベルト上の現像剤を簡単な構成により像担持体に移動させることができる。また、この構成によれば、無端ベルト上の現像剤を画像形成動作中に除去することも可能となる。
【００１０】
また、この構成によれば、電源ＯＮ時等の初期動作時や、画像形成動作のための露光手段による露光前及び露光後等に無端ベルトが駆動される時に、無端ベルト上から現像剤を除去することができるので、画像形成動作ができるようになるまでの立ち上げ時間を短くすることが可能となる。
【００１１】
ここで、無端ベルト上に大量の現像剤が付着していることが想定される場合には、無端ベルト上の現像剤をより効果的に除去することが望まれる。
そこで、請求項４に記載の画像形成装置は、当該画像形成装置の動作モードとして、最上流側の像担持体を露光手段により露光している状態で、現像剤帯電手段により無端ベルト上の現像剤を帯電させて最上流側の像担持体に電気的に移動させる通常モードと、最上流側の像担持体を露光手段により露光していない状態で、現像剤帯電手段により無端ベルト上の現像剤を帯電させて最上流側の像担持体に電気的に移動させるクリーニングモードとを有している。この構成によれば、無端ベルト上の現像剤が少量であることが想定される場合には、当該画像形成装置の動作モードを通常モードにして無端ベルト上の現像剤を画像形成動作中に除去することができ、一方、無端ベルト上の現像剤が大量であることが想定される場合には、当該画像形成装置の動作モードをクリーニングモードにして無端ベルト上の現像剤を像担持体の全面で効果的に除去することができる。
【００１２】
一方、上記請求項１，２の装置において、無端ベルト上の現像剤を最上流側の像担持体に電気的に移動させるためには、例えば請求項５のように構成してもよい。
すなわち、請求項５に記載の画像形成装置は、無端ベルト上の現像剤を一時的に回収し、回収された現像剤を無端ベルト上へ戻す回収戻し手段を備えている。この構成によっても、無端ベルト上の現像剤を像担持体に移動させることができる。さらに、この構成によれば、無端ベルト上の現像剤が多い場合でも、回収戻し手段によって一時的に無端ベルト上から現像剤を回収するので、残留した現像剤によって画質に影響を及ぼしたり、記録媒体を汚したりすることが防止できる。
【００１３】
また、請求項６に記載の画像形成装置では、上記請求項５の装置において、像担持体から無端ベルト側に現像剤を転写させる転写手段に、無端ベルト上の現像剤を像担持体に移動させるような電位差を発生させるバイアスを印加するバイアス印加手段を備えている。この構成によれば、無端ベルト上へ戻した現像剤を像担持体に容易に移動させることができる。
【００１４】
次に、請求項７に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜６の装置において、帯電手段が、像担持体と非接触であることを特徴としている。この構成によれば、像担持体上の現像剤が帯電手段に付着してしまうことを防ぐことができる。
次に、請求項８に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜７の装置において、現像手段が、当該画像形成装置に対し像担持体と分離して着脱可能に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
この構成によれば、現像手段をトナーが少なくなったこと等の理由から交換する場合に、像担持体を合わせて交換する必要がないため、当該装置のランニングコストを低減することができる。すなわち、像担持体と現像手段とが一体で設けられた構成の場合、現像手段を交換しようとすると像担持体も合わせて交換しなければならないからである。
【００１６】
特に、タンデム方式の画像形成装置に用いられる像担持体は、複数の現像剤像の転写位置を一致させる必要性から高い精度が要求されることから、高コストのものになりやすく、加えて、本画像形成装置では、像担持体における転写位置を通過した領域に付着した現像剤を現像手段により回収する構成であり、像担持体から現像剤を掻き取るブレードを用いる必要がないことから、像担持体を高寿命化することができるため、現像手段を像担持体と分離して交換できることによる効果が大きい。
【００１７】
次に、請求項９に記載の画像形成装置では、上記請求項１〜８の装置において、現像手段は、現像剤を担持する現像剤担持体が像担持体と接触しており、この像担持体上の静電潜像を現像剤担持体が担持した現像剤によって現像して現像剤像を形成し、像担持体における転写位置を通過した領域に付着した現像剤を現像剤担持体にて回収するように構成されている。この構成によれば、現像剤担持体により像担持体における転写位置を通過した領域に付着した現像剤を効率よく回収することができる。
【００１８】
次に、請求項１０に記載の画像形成装置では、上記請求項１〜９の装置において、現像手段が、現像剤として重合トナーを用いていることを特徴としている。この構成によれば、重合トナーは流動性がよいので、無端ベルト上に残留したり付着してしまう現像剤の量を減少させることができる。また、重合トナーは流動性がよいので、無端ベルト上の現像剤を電気的に移動させやすい。そのため、無端ベルトから像担持体へ、像担持体から現像剤担持体への現像剤の移動が良好に行われ、現像剤担持体で回収することが容易である。ここで、こうした重合トナーを用いることができるのは、当該装置が、像担持体における転写位置を通過した領域に付着した現像剤を現像手段によって回収する構成だからである。すなわち、例えば、像担持体における転写位置を通過した領域に付着した現像剤をブレードで掻き取る構成では、重合トナーは掻き取りにくいため、粉砕トナーを用いる必要があり、その結果、無端ベルト上の残留トナーが多くなってしまうのである。
【００１９】
次に、請求項１１に記載の画像形成装置では、請求項１〜１０の装置において、現像手段が、現像剤を担持する現像剤担持体と接触し、現像剤を帯電させつつ現像剤担持体上に現像剤を供給する供給手段を備えており、また、本装置では、Ｎ個の現像手段により用いられる複数色の現像剤のうち、黒色の現像剤として、他の色の現像剤に比べ帯電しやすいものを用いている。この構成によれば、最上流側の像担持体に対応する現像手段に回収された現像剤のうち、黒色の現像剤が優先的に用いられるようにすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
まず図１は、第１実施形態の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の内部構成を説明するための概略側断面図である。
【００２１】
図１に示すように、このカラーレーザプリンタ１は、タンデム方式のものであり、給紙ローラ２及び搬送ローラ３により記録媒体としての用紙Ｐを１枚ずつ供給する給紙部４と、駆動ローラ６及び従動ローラ８により張り渡され、給紙部４から供給される用紙Ｐを鉛直上方向に搬送する用紙搬送ベルト１０と、用紙搬送ベルト１０による用紙Ｐの搬送方向に沿って設けられ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各印刷色に対応するトナー像を用紙Ｐ上に転写するための４つの転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ、及び、４つのレーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃと、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させて排紙部７２へ排紙する定着器７４と、用紙搬送ベルト１０上の残留トナーを帯電するベルト用帯電器７６と、これらを収納して当該プリンタ１の外観を形成する本体カバー７８と、本体カバー７８前面（図１でいう右側）に設けられ、回転軸８０ａを中心に回転移動することで開口部７８ａを開閉する開閉扉８０とを備えている。
【００２２】
ここで、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの構成について図２〜図５を用いて説明する。なお、４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは同一の構造であるため、ここでは共通の図面を用いている。
【００２３】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃと、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃとから構成されている。
現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃと、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃとを備えている。
【００２４】
筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、例えば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像を形成することができる。また、筐体３６Ｋにはブラック（Ｋ）のトナーが、筐体３６Ｙにはイエロー（Ｙ）のトナーが、筐体３６Ｍにはマゼンタ（Ｍ）のトナーが、筐体３６Ｃにはシアン（Ｃ）のトナーが、それぞれ充填されるが、このうちブラック（Ｋ）のトナーは、他の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のトナーに比べ、荷電制御剤（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ａｇｅｎｔ：ＣＣＡ）を多く含んでおり、他の色のトナーよりも帯電性が高く（帯電しやすく）なっている。なお、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内には、アジテータ３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃが設けられており、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内のトナーはアジテータ３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃの回転により攪拌される。
【００２５】
供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃは、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの側方位置に形成された開口部４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃに設けられており、図示しない駆動モータによって矢印方向（図２でいう左回り）に回転駆動されるように構成されている。
【００２６】
また、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと接触した状態で、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの開口部４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃに設けられており、図示しない駆動モータによって矢印方向（図２でいう左回り）に回転駆動されるように構成されている。つまり、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃと供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃとは、同一方向に回転しており、接触部においては、互いに反対方向に移動している。また、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの周速は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの周速よりも速く（本実施形態では、１．６倍）設定されている。なお、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃには、後述する現像バイアス印加回路９８（図６参照）によって現像バイアスが印加されるようになっている。
【００２７】
また、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの開口部４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃには、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に圧接される層厚規制ブレード４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃが設けられている。
このような構成の現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにおいて、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内のトナーは、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの回転により現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃに供給され、その際に、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃとの間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に供給されたトナーは、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの回転に伴って、層厚規制ブレード４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃと現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃとの間に進入し、ここで更に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に担持される。
【００２８】
一方、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと、帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃと、これらを一体に支持するフレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃとを備えている。
【００２９】
感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、アルミニウム製のドラム本体の外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されたドラム型の電子写真感光体である。そして、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、その中心軸（図２でいう紙面と垂直な方向の軸）がフレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃによって軸支されており、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃと接触可能に設けられており、図示しない駆動モータによって矢印方向（図２でいう右回り）に回転駆動されるように構成されている。
【００３０】
また、帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃは、フレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃにより感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃに接触しないように一定の間隔を隔てて支持されている。この帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃは、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型のものであり、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。なお、帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃには、後述する帯電バイアス印加回路９６（図６参照）によって帯電バイアスが印加されるようになっている。
【００３１】
ところで、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、開閉扉８０が開かれた状態で、本体カバー７８の開口部７８ａを介して当該カラーレーザプリンタ１に対し着脱できるように構成されている。そして、本プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃでは、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対し着脱可能となっている。
【００３２】
すなわち、図３に示すように、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのフレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃには、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの中心軸をガイドする現像ユニットガイド５８Ｋ，５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃが形成されており、これにより現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃがドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対して接離方向にスライド移動可能となっている。
【００３３】
そしてさらに、図４（ａ）に示すように、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ側面には、先端に係合爪４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃが形成された接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃが軸支されている。その接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃは、図示しないバネによって係合爪４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃが下方向に移動するように付勢されている。図４では、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃが反時計方向に回転するように付勢されている。一方、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのフレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃにおける現像ユニットガイド５８Ｋ，５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃには、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの係合爪４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃと係合する係合穴６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃが形成されている。
【００３４】
このため、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃを現像ユニットガイド５８Ｋ，５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃに沿ってドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ側に当接させた状態において、図４（ｂ）に示すように、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの持ち手が上がった状態では、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの係合爪４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃが係合穴６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃに係合して、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃがドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃから離れないように保持される。これにより、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが一体的に着脱可能となる。
【００３５】
一方、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの持ち手がバネの付勢力に抗して下げられると、接続レバー４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの係合爪４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃが係合穴６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃと係合しなくなる。この状態で、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃを引き出すと、図４（ｃ）に示すように、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃがドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃから離反する。これにより、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃをドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃとは個別に着脱することができる。
【００３６】
加えて、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ側面には、突起部４８Ｋ，４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃが形成されており、一方、本体側には、この突起部４８Ｋ，４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃを押圧することで現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃをドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ側へ付勢する押圧部材８２Ｋ，８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃが設けられている。この押圧部材８２Ｋ，８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃは、当該カラーレーザプリンタ１に現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが装着されていない状態では、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの装着の際に突起部４８Ｋ，４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃと接触しないような下方位置（図４（ａ）において二点鎖線で示す位置）に位置しており、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの装着操作に連動して上方へ回転移動するようになっている。そして、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが装着されている状態（図４（ａ））では、押圧部材８２Ｋ，８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃが現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの突起部４８Ｋ，４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃをバネ力により押圧している状態となり、これによって現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃと感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃとが一定の接触圧で接触した状態に保たれる。
【００３７】
一方、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの両側（感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの中心軸方向両側）には、図５に示すように、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの着脱操作を補助するためのドラムユニットガイド８４Ｋ，８４Ｙ，８４Ｍ，８４Ｃが本体フレームに設けられている。
【００３８】
このドラムユニットガイド８４Ｋ，８４Ｙ，８４Ｍ，８４Ｃは、水平方向に延びる２本の溝が板状部材に形成されたものであり、上側の溝がドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの回転軸をガイドし、下側の溝がフレーム部材５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃに設けられた突起部６２Ｋ，６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃをガイドするようになっている。このため、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、ドラムユニットガイド８４Ｋ，８４Ｙ，８４Ｍ，８４Ｃによって、当該カラーレーザプリンタ１に対し一定の向きで挿入され、また、挿入方向への移動可能位置が制限される。
【００３９】
さらに、ドラムユニットガイド８４Ｋ，８４Ｙ，８４Ｍ，８４Ｃにおける上側の溝の端部には、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの回転軸を溝の端部に固定する位置決めバネ８６Ｋ，８６Ｙ，８６Ｍ，８６Ｃが設けられており、これによってドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃが定位置に固定される。
【００４０】
以上が、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの構成についての説明である。
一方、図１に示すレーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃは、対応するプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃへ向けてレーザ光Ｌを照射するとともに、そのレーザ光Ｌを感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの回転軸方向に沿って走査する。なお、レーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃには、後述する露光制御印加回路１０２（図６参照）によって露光が制御されるようになっている。
【００４１】
また、転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃに対向して設けられているとともに、回転可能に支持されている。この転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃは、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの駆動に従動して回転する。なお、転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃには、後述する転写バイアス印加回路１００（図６参照）によって転写バイアスが印加されるようになっている。
【００４２】
一方、ベルト用帯電器７６は、用紙搬送ベルト１０に接触しないように一定の間隔を隔てて本体フレームに支持されている。このベルト用帯電器７６も、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃに設けられる帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃと同様、スコロトロン型のものであり、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを一様に負極性に帯電させるように構成されている。なお、このベルト用帯電器７６は、後述するベルト帯電バイアス印加回路１０６（図６参照）によって帯電バイアスが印加されるようになっている。
【００４３】
次に、本カラーレーザプリンタ１の電気的構成について説明する。
図６に示すように、本カラーレーザプリンタ１は、周知のＣＰＵ９０、ＲＯＭ９２及びＲＡＭ９４と、前述した帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ及びこれらに帯電バイアスを印加する帯電バイアス印加回路９６と、前述した現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ及びこれらに現像バイアスを印加する現像バイアス印加回路９８と、前述した転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ及びこれらに転写バイアスを印加する転写バイアス印加回路１００と、前述したレーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ及びこれらの露光を制御する露光制御印加回路１０２と、前述した駆動ローラ６及びこの駆動ローラ６を駆動することで用紙搬送ベルト１０を回転駆動する用紙搬送ベルト駆動回路１０４と、ベルト用帯電器７６及びこのベルト用帯電器７６に帯電バイアスを印加するベルト帯電バイアス印加回路１０６とを備えている。
【００４４】
次に、本カラーレーザプリンタ１の動作について説明する。
［用紙Ｐへのカラー画像の印刷動作］
プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃにおいては、帯電バイアス印加回路９６により帯電バイアスが印加された帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃによって、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面が、その感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの回転に伴って一様に正帯電される。そして、露光制御印加回路１０２の制御によるレーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃからのレーザ光Ｌの高速走査によって、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面が露光され、露光された部分の電位が下がって各印刷色に対応する静電潜像が形成される。
【００４５】
次いで、現像バイアス印加回路９８により感光ドラムの未露光部分より低く、かつ、露光部分より高い現像バイアスが印加された現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃによって、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃに対向して接触する際に、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面のうちレーザ光Ｌによって露光され電位が下がっている露光部分に移動して、選択的に担持されることによってトナー像が形成される。
【００４６】
一方、用紙Ｐは、図１の矢印Ａに示すように、給紙部４から、用紙搬送ベルト駆動回路１０４により回転駆動される用紙搬送ベルト１０に供給され、用紙搬送ベルト１０によって上方向へ搬送された後、定着器７４を介して排紙部７２へ排紙される。なお、用紙搬送ベルト１０の移動速度、すなわち用紙搬送速度は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの周速に対して１％程速度差がでるように設定されている。
【００４７】
そして、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面に担持されたトナー像は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと、転写バイアス印加回路１００により感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上のトナー像とは逆極性（負極性）の転写バイアスが印加された転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとの間を用紙Ｐが搬送される際に、その用紙Ｐに順次転写される（画像形成動作）。ここで、各色のトナー像は、用紙搬送ベルト１０の移動速度及び感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ間の距離に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、これにより各色のトナー像が用紙Ｐ上で重ね合わされるように転写され、カラー画像が形成される。
【００４８】
その後、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が、定着器７４で用紙Ｐ上に定着され、用紙Ｐが排紙部７２へ排紙される。
［感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の残留トナーの回収動作］
感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから用紙Ｐ上に転写されることなく感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上に残留したトナー（転写残トナー）は、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃにより筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内に回収される。つまり、転写後、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは再び、帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃによって帯電される。次に感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、レーザ光Ｌによって露光され静電潜像が形成されるが、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面における非露光部分に残留しているトナーは、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ側に電気的に移動して、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃによって掻き取られて筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内に回収されるといった、いわゆるクリーニングレスシステムを採用した構成となっている。なお、露光部分には、残留しているトナーと現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃから移動したトナーとが付着し、転写位置にて感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから用紙Ｐに転写される。
【００４９】
［用紙搬送ベルト１０に付着したトナーの回収動作］
用紙搬送ベルト１０は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと直接接触するときには、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃからトナーが付着してしまうことがある。その用紙搬送ベルト１０に付着したトナーは、ベルト帯電バイアス印加回路１０６により帯電バイアスが印加されたベルト用帯電器７６によって一様に負帯電され、用紙Ｐの搬送方向最上流側の感光ドラム５２Ｋと負極性の転写バイアスが印加された転写ローラ１２Ｋとの間を通過する際に感光ドラム５２Ｋに吸着され（電気的に移動し）、上述したように帯電器５４Ｋで帯電された後、現像ローラ３２Ｋにより筐体３６Ｋ内に回収される。
【００５０】
一方また、本カラーレーザプリンタ１は、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーの量が多いと判断される場合には、当該プリンタ１の動作モードを、用紙Ｐへの画像の印刷を行いつつ用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを回収する通常モードから、用紙Ｐへの画像の印刷を行わずに用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを回収するクリーニングモードに移行する。具体的には、用紙Ｐの紙詰まりが発生した場合や、印刷動作中に急に電源が切られ、その後に電源が入れられた場合等にクリーニングモードに移行するようになっている。なお、各感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃによって転写されるトナー像の転写位置合わせ（キャリブレーション）を、用紙搬送ベルト１０上に直接パターンを転写し光学センサによってそのズレの度合いを読み取ることで行うような構成の場合には、その位置合わせ動作の後にクリーニングモードに移行するようにするとよい。
【００５１】
クリーニングモードにおいては、用紙Ｐを給紙部４から供給しない点、及び、レーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃからレーザ光Ｌを出射させない点が通常モードと異なっており、この状態で、用紙搬送ベルト１０を一周分回転駆動させることにより、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを感光ドラム５２Ｋを介して現像ユニット３０Ｋに回収させる。このため、クリーニングモードにおいては、帯電器５４Ｋによって表面が一様に正帯電された感光ドラム５２Ｋが、露光により電位が下げられることなく用紙搬送ベルト１０に接触することとなり、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーが感光ドラム５２Ｋに効果的に吸着される。
【００５２】
なお、本第１実施形態のカラーレーザプリンタ１では、用紙搬送ベルト１０が、無端ベルトに相当し、ベルト用帯電器７６が、現像剤帯電手段に相当している。また、各感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃが、像担持体に相当し、各帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃが、帯電手段に相当し、レーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃが、露光手段に相当している。また、各現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが、現像手段に相当し、各現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが、現像剤担持体に相当し、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが、供給手段に相当している。
【００５３】
以上のように、本第１実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、次の（ａ）〜（ｋ）の効果を得ることができる。
（ａ）：各感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の転写残トナーを各現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに回収し、さらに、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーについても現像ユニット３０Ｋに回収するようにしているため、廃棄用のトナーを溜める容器が不要となり、その結果、当該プリンタ１を小型化することができる。特に、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーが、用紙搬送ベルト１０から感光ドラム５２Ｋを介して現像ユニット３０Ｋへ送られる構成であり、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを現像ユニット３０Ｋへ搬送するための専用の搬送部材を設ける必要がないため、装置の大型化を防ぐことができる。
【００５４】
（ｂ）：用紙搬送ベルト１０上に大量のトナーが付着した場合にも、クリーニングモードによって確実に回収することができる。
（ｃ）：帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃが、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと非接触であるため、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃにおける転写位置を通過した領域に付着したトナーが帯電器５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃに付着してしまうことを防ぐことができる。
【００５５】
（ｄ）：現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃとドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃとが分離可能に構成されているため、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃを交換する必要が生じた場合にも、ドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについては使用を継続することができる。特に、本プリンタ１のようにタンデム方式のものでは、各印刷色のトナー像を正確に重ね合わせる必要性から高精度（高コスト）の感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃが用いられ、しかも、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の残留トナーを掻き取るためのブレードを用いていない分、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの寿命を長くすることができるため、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃとドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃとを分離できることによる効果が大きい。
【００５６】
（ｅ）：現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと接触しているため、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃにおける転写位置を通過した領域に付着したトナーを効率よく回収することができる。さらに、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの周速と感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの周速に速度差があるので、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃにトナーを効率よく回収することができる。
【００５７】
（ｆ）：トナーとして重合トナーを用いることができ、その結果、用紙搬送ベルト１０上にトナーを残留しにくくすることができる。また、重合トナーは流動性がよいので、用紙搬送ベルト１０上のトナーを電気的に移動させやすい。そのため、用紙搬送ベルト１０から感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃへ、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃへのトナーの移動が良好に行われ、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃで回収することが容易である。
【００５８】
（ｇ）：用紙搬送ベルト１０に付着したトナーをブラックのトナーが充填された現像ユニット３０Ｋに回収し、しかも、ブラックのトナーは他の色のトナーに比べ帯電性が高いことにより優先的に用いられるため、用紙Ｐに印刷されたカラー画像の色合いに生じる影響を極めて小さくすることができる。加えて、供給ローラ３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃに対しカウンタ方向に回転するため、現像ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃにより回収されたトナーを効率よく掻き取ることができ、さらに、掻き取った後のトナーを、筐体３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ内に充填されているトナーに混合して目立たないようにすることができる。
【００５９】
（ｈ）：従来技術で述べた構成（特開２００１−２７２８３３号公報に記載の構成）では、ブラックのトナーに対応するプロセスカートリッジにのみ廃棄用トナーの容器を設けており、このプロセスカートリッジのみ他のプロセスカートリッジと異なる形状にしなければならず、製造コストが高くなってしまうという問題があるが、本カラーレーザプリンタ１では、廃棄用トナーの容器が不要であり、４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃがすべて同じ形状であるため、このような問題がない。
【００６０】
（ｉ）：従来技術で述べた構成では、ブラックのトナーに対応する感光ドラムにブレードを当接させる分、他の感光ドラムとは異なる回転トルクで駆動させる必要があり、同じ動きをさせにくいことからトナー像のズレが生じやすいという問題があるが、本カラーレーザプリンタ１では、ブレードが不要であり、４つの感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃを同じ回転トルクで駆動させることができるため、このような問題がない。
【００６１】
（ｊ）：用紙搬送ベルト１０の移動速度と感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの周速とに速度差があるので、用紙搬送ベルト１０から感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃにトナーが移動しやすい。
（ｋ）：用紙Ｐへの画像の印刷中にも、用紙搬送ベルト１０に付着したトナーを回収することができる。また、この構成によれば、電源ＯＮ時等の初期動作時や、印刷動作のためのレーザスキャナユニット７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃによる露光前及び露光後等に用紙搬送ベルト１０が駆動される時に、用紙搬送ベルト１０上からトナーを除去することができるので、印刷動作ができるようになるまでの立ち上げ時間を短くすることが可能となる。
【００６２】
次に、第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００について図７〜図９を用いて説明する。
図７に示すように、第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００は、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１（図１）と比較すると、ベルト用帯電器７６に代えて、クリーニングローラ２０２を備えており、これに伴い、図８に示すように、ベルト帯電バイアス印加回路１０６（図６）に代えて、クリーニングバイアス印加回路２０４を備えている点が異なる。なお、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同じ構成要素については、同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。
【００６３】
図７に示すように、クリーニングローラ２０２は、用紙搬送ベルト１０と接触した状態でこの用紙搬送ベルト１０に従動して回転可能に支持されている。また、図８に示すように、クリーニングローラ２０２には、クリーニングバイアス印加回路２０４によってクリーニングバイアスが印加されるようになっている。
【００６４】
次に、本カラーレーザプリンタ２００の動作について説明する。なお、用紙Ｐへのカラー画像の印刷動作、及び、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の残留トナーの回収動作については、上記第１実施形態で説明した内容と同一であるため、説明を省略する。
【００６５】
［用紙搬送ベルト１０に付着したトナーの回収動作］
本カラーレーザプリンタ２００においては、図９に示すように、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上に形成されたトナー像を用紙搬送ベルト１０により搬送される用紙Ｐに順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作を行っている状態では（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、転写バイアス印加回路１００により転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに負極性の転写バイアスが印加され（Ｓ１２０）、クリーニングバイアス印加回路２０４によりクリーニングローラ２０２に負極性のクリーニングバイアスが印加される（Ｓ１３０）。これにより、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上に形成されたトナー像は用紙Ｐに転写される。また、用紙搬送ベルト１０上に付着したトナーは、クリーニングローラ２０２に吸着することで一時的に回収される。
【００６６】
一方、画像形成動作を行っていない状態では（Ｓ１１０：ＮＯ）、転写バイアス印加回路１００により転写ローラ１２Ｋに正極性の転写バイアスが印加され（Ｓ１４０）、クリーニングバイアス印加回路２０４によりクリーニングローラ２０２に正極性のクリーニングバイアスが印加される（Ｓ１５０）。これにより、クリーニングローラ２０２に一時的に回収されたトナーがクリーニングローラ２０２から用紙搬送ベルト１０上に移動し、さらに、転写ローラ１２Ｋの作用により感光ドラム５２Ｋ上へ移動して、上述したように現像ユニット３０Ｋに回収される。
【００６７】
なお、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００では、クリーニングローラ２０２と、上記Ｓ１３０及びＳ１５０の処理とが、回収戻し手段に相当し、転写バイアス印加手段１００と、上記Ｓ１４０の処理とが、バイアス印加手段に相当している。
【００６８】
以上のように、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００によれば、第１実施形態の（ａ）〜（ｊ）の効果と同様の効果を得ることができる。
次に、第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００について図１０〜図１２を用いて説明する。
【００６９】
図１０に示すように、第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００は、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１（図１）と比較すると、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１では、用紙搬送ベルト１０によって搬送される用紙Ｐに感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上のトナー像が直接転写されるようになっていたのに対し、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００では、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上のトナー像が中間転写ベルト３０２に転写され、この中間転写ベルト３０２に転写されたトナー像が用紙Ｐに転写されるようになっている点が異なる。なお、第１実施形態のカラーレーザプリンタと同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。
【００７０】
図１０に示すように、中間転写ベルト３０２は、駆動ローラ３０４及び従動ローラ３０６，３０８により張り渡されている。また、図１１に示すように、駆動ローラ３０４を駆動することで中間転写ベルト３０２を回転駆動する中間転写ベルト駆動回路３１０が設けられており、これにより中間転写ベルト３０２は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃに面する部分が鉛直下方向に移動するように回転駆動される。
【００７１】
さらに、本カラーレーザプリンタ３００には、図１０に示すように、従動ローラ３０６と対向する位置で中間転写ベルト３０２に接触した状態で回転する二次転写ローラ３１２が設けられており、これに伴い、図１１に示すように、二次転写ローラ３１２に転写バイアスを印加する二次転写バイアス印加回路３１４が設けられている。
【００７２】
なお、本カラーレーザプリンタ３００は、本体カバー７８における開閉扉８０側とは反対側に、開閉扉３２０を備えている。そして、この開閉扉３２０の内側には、中間転写ベルト３０２や定着器７４等が支持されており、図１２に示すように、開閉扉３２０が開かれた状態でプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのドラムユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃを着脱できるようになっている。
【００７３】
次に、本カラーレーザプリンタ３００の動作について説明する。なお、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の残留トナーの回収動作については、上記第１実施形態で説明した内容と同一であるため、説明を省略する。
［用紙Ｐへのカラー画像の印刷動作］
感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面にトナー像が形成されるまでの動作は、第１実施形態で述べた内容と同一である。
【００７４】
本カラーレーザプリンタ３００では、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの表面に担持されたトナー像が、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと、転写バイアス印加回路１００により感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上のトナー像とは逆極性（負極性）の転写バイアスが印加された転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃとにより、中間転写ベルト３０２における同一領域に順次転写される（画像形成動作）。ここで、各色のトナー像は、中間転写ベルト３０２の移動速度及び感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ間の距離に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、これにより各色のトナー像が中間転写ベルト３０２上で重ね合わされるように転写され、カラー画像が形成される。なお、中間転写ベルト３０２の移動速度は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃの周速に対して１％程速度差がでるように設定されている。
【００７５】
一方、用紙Ｐは、図１０の矢印Ｂに示すように、給紙部４から用紙Ｐを搬送するための搬送路３１６に供給されて上方向に搬送され、中間転写ベルト３０２と二次転写ローラ３１２との間を通過した後、定着器７４を介して排紙部７２へ排紙される。
【００７６】
そして、中間転写ベルト３０２上に転写されたトナー像は、二次転写バイアス印加回路３１４によって負極性の転写バイアスが印加された二次転写ローラにより用紙Ｐ上に転写される（画像転写動作）。その後、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が、定着器７４で用紙Ｐ上に定着され、用紙Ｐが排紙部７２へ排紙される。
【００７７】
［中間転写ベルト３０２上の残留トナーの回収動作］
用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト３０２上に残留したトナー（転写残トナー）は、ベルト帯電バイアス印加回路１０６により帯電バイアスが印加されたベルト用帯電器７６によって一様に負帯電され、用紙Ｐの搬送方向最上流側の感光ドラム５２Ｋと負極性の転写バイアスが印加された転写ローラ１２Ｋとの間を通過する際に感光ドラム５２Ｋに吸着され（電気的に移動し）、帯電器５４Ｋで帯電された後、上述したように現像ローラ３２Ｋにより筐体３６Ｋ内に回収される。
【００７８】
また、本カラーレーザプリンタ３００においても、第１実施形態と同様、中間転写ベルト３０２上の転写残トナーの量が多いと判断される場合には、当該プリンタ３００の動作モードを、用紙Ｐへの画像の印刷を行いつつ中間転写ベルト３０２上の転写残トナーを回収する通常モードから、用紙Ｐへの画像の印刷を行わずに中間転写ベルト３０２上の転写残トナーを回収するクリーニングモードに移行する。この動作内容は、第１実施形態で説明した内容と同様である。
【００７９】
なお、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００では、中間転写ベルト３０２が、無端ベルトに相当している。
以上のように、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００によれば、第１実施形態の効果と同様の効果を得ることができる。特に、本カラーレーザプリンタ３００は、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから中間転写ベルト３０２にトナー像が直接転写される構成であるため、中間転写ベルト３０２上から転写残トナーを除去することによる効果が大きい。
【００８０】
次に、第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００について図１３〜図１５を用いて説明する。
図１３に示すように、第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００は、第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００（図１０）と比較すると、ベルト用帯電器７６に代えて、第２実施形態と同様のクリーニングローラ２０２を備えており、これに伴い、図１４に示すように、ベルト帯電バイアス印加回路１０６（図１１）に代えて、第２実施形態と同様のクリーニングバイアス印加回路２０４を備えている点が異なる。なお、本カラーレーザプリンタ４００の構成要素については、上記各実施形態と同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。
【００８１】
次に、本カラーレーザプリンタ４００の動作について説明する。なお、用紙Ｐへのカラー画像の印刷動作、及び、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上の残留トナーの回収動作については、上記第３実施形態で説明した内容と同一であるため、説明を省略する。
【００８２】
［中間転写ベルト３０２上の残留トナーの回収動作］
本カラーレーザプリンタ４００においては、第２実施形態と同様の動作が行われる。
すなわち、図９に示すように、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０２に順次転写させることでカラー画像を形成する画像形成動作を行っている状態では（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、転写バイアス印加回路１００により転写ローラ１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに負極性の転写バイアスが印加され（Ｓ１２０）、クリーニングバイアス印加回路２０４によりクリーニングローラ２０２に負極性のクリーニングバイアスが印加される（Ｓ１３０）。これにより、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ上に形成されたトナー像は中間転写ベルト３０２上に転写されることとなり、また、中間転写ベルト３０２上の転写残トナーは、クリーニングローラ２０２に吸着することで一時的に回収される。
【００８３】
一方、画像形成動作を行っていない状態では（Ｓ１１０：ＮＯ）、転写バイアス印加回路１００により転写ローラ１２Ｋに正極性の転写バイアスが印加され（Ｓ１４０）、クリーニングバイアス印加回路２０４によりクリーニングローラ２０２に正極性のクリーニングバイアスが印加される（Ｓ１５０）。これにより、クリーニングローラ２０２に保持されていたトナーが中間転写ベルト３０２上に移動し、さらに、転写ローラ１２Ｋの作用により感光ドラム５２Ｋ上へ移動して、現像ユニット３０Ｋに回収される。
【００８４】
以上のように、本第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００によれば、第１実施形態の（ａ）〜（ｊ）の効果と同様の効果を得ることができる。そして、本カラーレーザプリンタ４００も、第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００と同様、感光ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃから中間転写ベルト３０２にトナー像が直接転写される構成であるため、中間転写ベルト３０２上から転写残トナーを除去することによる効果が大きい。
【００８５】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記各実施形態では、カラーレーザプリンタに本発明を適用した場合を示したが、これに限らず、カラーファクリミリ装置やカラーコピー機等に対しても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの概略側断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの分離機構を説明する説明図である。
【図４】プロセスカートリッジを着脱する構成を説明する説明図である。
【図５】ドラムユニットの着脱する構成を説明する説明図である。
【図６】第１実施形態のカラーレーザプリンタの電気的構成を表わすブロック図である。
【図７】第２実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図８】第２実施形態のカラーレーザプリンタの電気的構成を表わすブロック図である。
【図９】転写ローラ及びクリーニングバイアスに対する制御処理を表わすフローチャートである。
【図１０】第３実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図１１】第３実施形態のカラーレーザプリンタの電気的構成を表わすブロック図である。
【図１２】開閉扉を開いた状態での第３実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図１３】第４実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図１４】第４実施形態のカラーレーザプリンタの電気的構成を表わすブロック図である。
【符号の説明】
１，２００，３００，４００…カラーレーザプリンタ、１０…用紙搬送ベルト、１２Ｋ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ…転写ローラ、２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ…プロセスカートリッジ、３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ…現像ユニット、３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ…現像ローラ、３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ…供給ローラ、５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ…ドラムユニット、５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ…感光ドラム、５４Ｋ，５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ…帯電器、７０Ｋ，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ…レーザスキャナユニット、７６…ベルト用帯電器、２０２…クリーニングローラ、３０２…中間転写ベルト、３１２…二次転写ローラ、Ｐ…用紙、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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