(57)【要約】【課題】現像ローラに現像剤が必要以上にコートされることを回避し、カブリや容器からの溢れを防止し、高品位の現像画像を得ること。【解決手段】感光体ドラム４１上の静電像を現像するための第１及び第２の現像ローラ４４，４５と、前記第１及び第２の現像ローラ４４，４５を回転可能に支持する現像容器５２とを有する現像装置において、前記現像容器５２内部の領域であって、且つ互いに隣り合って延在する前記第１及び第２の現像ローラ４４，４５の間の領域（ＳＳ空間５６）への現像剤の進入を規制する規制部材７０を備えることを特徴とする。【選択図】    図１
2004191469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電像を現像するための第１及び第２の現像剤担持体と、前記第１及び第２の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器とを有する現像装置において、
前記現像容器内部の領域であって、且つ互いに隣り合って延在する前記第１及び第２の現像剤担持体間の領域への現像剤の進入を規制する規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式あるいは静電記録方式を用いた画像形成装置における現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、異なる色の現像剤をそれぞれ収納する複数の現像器を備え、電子写真方式を用いて多色画像を得るカラー画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
まず、図３により従来のカラー画像形成装置の主断面構成について説明する。ここでは、従来のカラー画像形成装置として、４色の現像器が回転体の中に収容され、各色現像時、回転体が一定角度回転し、各色の現像を適宜行うものを例としてあげる。
【０００４】
また、現像器は各色ごとに現像ローラを２本備える形態のもの、さらに現像剤は磁性剤であるいわゆるキャリアと、実際に潜像を現像するためのトナーよりなる二成分現像剤として以下説明をする。
【０００５】
このカラー画像形成装置は、像担持体である感光体ドラム１、帯電手段としての一次帯電器２、画像情報を与えるレーザースキャナ３、４つの現像手段である現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを支持する回転式現像装置５、および中間転写体６、転写残トナーを回収するクリーニング装置７によって、画像プロセス手段は概略構成されている。
【０００６】
各画像プロセス手段は、一定幅の画像形成に必要な感光体ドラム１の所定量の長手方向長さに対応する、長手方向の寸法を確保しているものとする。
【０００７】
回転式現像装置５は、４個の現像器４ａ〜４ｄの一つを支持体９の回転により現像位置に定置する方式である。回転式現像装置５は支持体回転軸８を中心とする同一円周上に各現像器４ａ〜４ｄの現像用開口面を有している。
【０００８】
現像器４ａ〜４ｄは、トナーを感光体ドラム１との接触部に搬送するための回転する現像剤担持体である第１現像ローラ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ、第２現像ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄをそれぞれ有している。
【０００９】
また、この回転式現像装置５は、現像時だけ現像器４ａ〜４ｄを位置決め装置１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄで移動することにより現像器４ａ〜４ｄ内の第１現像ローラ１０ａ〜１０ｄ、および第２現像ローラ１１ａ〜１１ｄと感光体ドラム１を所定量まで接近させ、回転式現像装置５の回転時や非現像時には位置決め装置１２ａ〜１２ｄの当接動作を解除することにより現像器４ａ〜４ｄ内の第１現像ローラ１０ａ〜１０ｄ、および第２現像ローラ１１ａ〜１１ｄと感光体ドラム１を離間する構成をとる。
【００１０】
図４、図５に、図３中の回転式現像装置の現像器位置決め装置について説明する。２０は感光体ドラム、２１は回転式現像装置２２の支持体、２３は現像器である。現像器２３は第１現像ローラ２４、第２現像ローラ２５を搭載する。現像器２３は現像ガイド２６上に移動可能に設置されている。現像ガイド２６は第１現像ローラ２４、第２現像ローラ２５が感光体ドラム２０表面に対して所定量近接するまで平行して移動可能となるようにその方向が設定されている。２７は位置決めカムで、回動軸２８を中心に回動する。先端部には回転自在であるコロ２９を配する。
【００１１】
回転式現像装置２２は不図示の回転駆動手段により現像器２３を感光体ドラム２０上の静電潜像を現像しうる所定の位置まで回転させる。次に回動軸２８を中心に不図示の駆動装置にて位置決めカムを図中矢印Ｂ方向に回転させる。この回転に伴い現像器２３は図中矢印Ｃ方向に移動し、図５の状態に至る。
【００１２】
図５において、現像器２３は容器３０の一部が支持体２１の不図示の突き当て部材に突き当たり停止し、位置決めカム２７の保持力によりそのままの状態で保持される。この状態において、現像器２３の第１現像ローラ２４、第２現像ローラ２５は感光体ドラム２０上の静電潜像を適正に現像しうる所定量まで近接することになる。従来例においてはこの所定量が２００［μｍ］から４００［μｍ］の範囲に収まる構成をとっている。
【００１３】
次に、本カラー画像形成装置を用いて転写材上にカラー画像を形成するプロセスについて説明する。
【００１４】
感光体ドラム１は矢印Ａ方向に回転され、一次帯電器２にて一様に帯電され、その後レーザースキャナ３による露光１３によって感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。この潜像は、現像器４ａ〜４ｄ内のカラー現像剤、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色に対応した潜像が形成される。
【００１５】
まず１色目に関して、例えばイエロー現像剤に対応する静電潜像を感光体ドラム１上に形成し、イエロー現像剤が収容された現像器４ａの現像剤担持体１０ａ、１１ａと、感光体ドラム１との間の既知の現像プロセスにより、前記静電潜像を可視化した後、中間転写体６上に第１転写ローラ１４を用いて転写する。
【００１６】
続いて感光体ドラム１上の残留トナーをブレードなどのクリーニング装置７で清掃した後、２色目として、例えばマゼンタ現像剤に対応する静電潜像を感光体ドラム１上に形成し、マゼンタ現像剤の収容された現像器４ｂの現像剤担持体１０ｂ、１１ｂと、感光体ドラム１との間の既知の現像プロセスにより、前記静電潜像を可視化した後、１色目のイエロー可視画像が転写された中間転写体６上に第１転写ローラ１４を用いて重ね転写する。
【００１７】
上記動作を複数回行った後、中間転写体６上に複数層に重ねられたトナーは、後述するように、転写材Ｐ１に転写される。
【００１８】
以下、中間転写体上の複数層のトナーが転写材Ｐ１に転写される工程を説明する。
【００１９】
図３中のカセット１０１に積載された転写材１０２は、ピックアップローラ１０３によって送り出され、送りローラ１０４、及び送り方向と反対の方向に回転している逆転分離ローラ１０５によって、最上位の転写材Ｐ２のみが下流側に搬送される。次いで転写材Ｐ２は複数の搬送ローラ対１０６によって搬送路に沿って搬送され、停止しているレジストローラ対１０７のニップに先端が係止されて湾曲し、斜行が矯正される。
【００２０】
レジストローラ対１０７は中間転写体６に形成されたトナー像と同期するタイミングで回転を開始し、転写材を送り出す。送り出された転写材は中間転写体６と第２転写ローラ１０８で形成されるニップ部に突入し、転写材に中間転写体上のトナー像を転写する（図３中Ｐ１）。
【００２１】
転写材Ｐ１はその後搬送ベルト１０９により、上下２本のローラよりなる定着器１１０に搬送される。この定着器において転写材上のトナー像は転写材に定着され、排出ローラ１１１を経由して、排出トレー１１２に排出される。
【００２２】
以上のカラー画像形成装置においては、通常よりも特に高画質なカラー画像形成装置の一例として、これまでに提案がなされている。このような装置の特徴として、回転体に収容された４色の現像器に、それぞれ２本の現像ローラが搭載されていることをあげることができる。またこのような装置形態の一例として、ここでは回転体の回転動作の安定性を考慮し、回転体中の４色の現像器は同形状、同質量とし、回転体の回転中心に対して９０°間隔で等分に配置されているものについて説明している。
【００２３】
次にこのような回転体中の現像器について説明する。
【００２４】
図６、図７は回転体４０中の現像器がとる２つの状態を示したものである。図７中、４１は感光体ドラムを示し、図７は感光体ドラムの静電潜像を、現像器４２の現像剤で現像している様子を示す。回転体４０は反時計周り（図中矢印Ｄ方向）に９０°ずつ回転する構成である。図６は図７の現像位置に対して、回転体の回転方向に対して−９０°の位置にある状態を示す（回転体の回転方向を＋と定義する）。
【００２５】
図６を用いて、現像器４２の内部構成について説明する。現像器４２は第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５をもち、それぞれの現像ローラは不図示の駆動機構で回転可能な状態にある第１現像スリーブ４６、第２現像スリーブ４７、および、現像ローラの中心に固定されている第１マグネットローラ４８、第２マグネットローラ４９よりなる。
【００２６】
図６中に示すように、第１マグネットローラ４８、第２マグネットローラ４９の磁極配置は、正極、負極が全く逆になるように構成されている。
【００２７】
また、現像器４２内には、第１スクリュー５０、第２スクリュー５１が配置されている。第１スクリュー５０、第２スクリュー５１の間には容器５２の一部で構成される隔壁５３が突出し、第１現像ローラ４４とで囲む第１現像室５４、第２現像ローラ４５とで囲む第２現像室５５をそれぞれ形成している。第１スクリュー５０、第２スクリュー５１は長手方向の両端は不図示の軸受にて支持されている。
【００２８】
また、説明の便宜上、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５との間の空間をＳＳ空間５６と定義する。
【００２９】
図６の状態を説明する。前述した如く、図６は現像位置に対して−９０°の状態にあり、この状態においては第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５が略下方に位置するため、重力作用により現像器４２に存在する現像剤５７は、図６中の「丸模様」で示すように第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５に被いかぶさるように堆積することになる。また、別の見方をすれば、現像剤が、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５中の第１マグネットローラ４８、第２マグネットローラ４９の磁力により吸引され、先の重力作用との相乗作用で、第１現像室５４と第２現像室５５との上部に空き空間をつくる以外、ＳＳ空間５６を含むその他の空間が現像剤５７で満たされる状態となる。
【００３０】
次に、図７の状態を以下に説明する。前述した如く、図７は現像位置の状態にあり、この状態では、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５は駆動状態にあり、第１現像スリーブ４６、第２現像スリーブ４７はそれぞれ図中の矢印Ｅ、Ｆの方向に回転する。
【００３１】
また、第１スクリュー５０、第２スクリュー５１もそれぞれ、現像器４２内の現像剤を図中に示すように、第１スクリュー５０は紙面手前側方向に現像剤を搬送するように、スクリューのリードと回転方向が設定され、また同様に第２スクリュー５１に関しても、紙面奥側方向に現像剤を搬送するように、スクリューのリードと回転方向が設定されている。ここでは、第１スクリュー５０と第２スクリュー５１は反対方向に現像剤を搬送するようになっている。第１スクリュー５０を収容する第１現像室５４と第２スクリュー５１を収容する第２現像室５５は長手方向の両端において連通する構成となっている。
【００３２】
現像器４２内に存在する現像剤５７の流れに関して、図８を用いて説明する。図８は現像器６０の長手方向の軸線に沿った断面の概略図である。６１は図６、７で説明した第１スクリュー、６２は第２スクリュー、６３は第１スクリューを収容する第１現像室、６４は第２スクリューを収容する第２現像室ある。また、６５は現像器６０にトナーを供給するためのトナーホッパーである。
【００３３】
一つの流れは現像器６０内の現像剤のトナー濃度を均一化するためのものである。トナーホッパー６５から供給されたトナー６６は第２現像室６４の延長部６４１から現像器６０に供給され、第２現像室内６４のキャリアと攪拌されながら現像剤の形態をなしながら、図中矢印Ｇ、Ｈの方向に同第２現像室を搬送される。この際、トナーは第２現像室にて、キャリアとの十分な攪拌によりトリボアップが図られる。
【００３４】
第２現像室６４の端部６４２においては、現像剤が第２スクリュー６２により送り込まれるので現像剤が溢れる。第２現像室の端部６４２は第１現像室の端部６３２へ連通する通路６７が構成されているので、ここで溢れた現像剤は第１現像室６３の端部６３２側へ進入する。
【００３５】
第１現像室６３の第１スクリュー６１は現像剤を図中矢印Ｉの方向へ同第１現像室内を搬送する。第１現像室６３内を搬送された現像剤は第１現像室の他端６３１へ到達する。第１現像室の他端６３１においても第２現像室へ連通する通路６８が構成されており、現像剤は再び第２現像室６４の合流部６４３に還流する。
【００３６】
他の現像剤の流れは、現像器内の現像剤を感光体ドラム上の静電潜像に対して現像するプロセスに使用するためのものである。この流れに関して、図７を用いて説明する。
【００３７】
図７に示すように第１現像室５４の現像剤５７１は第１現像ローラ４４に面し、そこを搬送されている現像剤５７１の一部は、第１現像ローラ４４の第１マグネットローラ４８の磁気的な吸引力により、第１現像スリーブ４６の表面に回り込み、規制ブレード５８で薄層状に担持される。第１現像スリーブ４６の回転により現像剤は感光体ドラム４１の表面の静電潜像を現像しながら、さらに第２現像ローラ４５へ受け渡される。
【００３８】
第１マグネットローラ４８と第２マグネットローラ４９の磁極配置の特徴として、第１マグネットローラ４８のＮ１極４８１と第２マグネットローラ４９のＳ２極４９１とが対向する配置であるため、その間の磁束密度が高くなり、第１現像スリーブ４４から第２現像スリーブ４７への現像剤の受け渡しが確実に行え、両スリーブ間からのトナー、キャリアの飛散等も防止できる。
【００３９】
第２現像ローラ４５も同様に第２マグネットローラ４９の磁気的な吸引力により、第２現像スリーブ４７の表面に現像剤を担持する。第２現像スリーブ４７表面の現像剤で感光体ドラム４１の静電潜像の２回目の現像を行う。従って、第１現像ローラ４４と第２現像ローラ４５での２回の現像により、現像剤のトナー濃度は低下した状態で、再び現像器４２内の第２現像室５５に進入する。第２現像室５５内には第２スクリュー５１により、攪拌、搬送されている現像剤５７２が存在し、それらと合流する。
【００４０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述したように、図６の状態では、重力作用と２本のマグネットローラの磁力との相乗作用で、ＳＳ空間５６を含むほとんどの空間が現像剤５７で満たされる状態となる。
【００４１】
この状態から、図７に示す現像位置へ回転体を回転させると、現像器４２内の現像剤５７は図中の「丸模様」と「点模様」で示される範囲に分布するようになる。
【００４２】
ここで、図７中「丸模様」の現像剤に関しては、従来例で示した通り、現像器４２内を２本の現像スクリューにより循環しながら、その一部が２本の現像ローラに担持され、感光体ドラム上の静電潜像の現像に寄与する。
【００４３】
一方、図７中「点模様」で示す部分は、図６中でＳＳ空間５６と定義した部分で、ここにも２本のマグネットローラの磁力により現像剤５７３が担持されることになる。このＳＳ空間５６においても第１マグネットローラ４８のＳ２極４８２と第２マグネットローラ４９のＮ１極４９２とが対向する配置であるため、その問の磁束密度が高くなり、ＳＳ空間５６は磁力による現像剤拘束力が高まっている。この現像剤５７３は、前回の現像終了後、第２現像室に還流された現像剤が、第２現像室に収容されたものである。つまり現像剤５７３は、通常のプロセスで規制ブレード５８を通過した現像剤とは全く異なるトナー濃度が低下した現像剤である。図６の状態において、同現像剤はＳＳ空間に進入することになる。
【００４４】
そしてこのＳＳ空間５６に担持された現像剤５７３は、図７中の矢印Ｋで示すように再び第２現像スリーブ４６へ搬送されてしまい、第２現像スリーブ４６の現像剤コート量が規制ブレード５８で適正化された第１現像スリーブ４６のコート量よりはるかに大きくなってしまう。
【００４５】
このような現像剤が混入した状態では、感光体ドラム４１の静電潜像の現像プロセスにおいて、耐久後の濃度低下などの不良画像の形成に至るだけでなく、第２現像スリーブ４６のコート量そのものが適正値よりはるかに大きくなってしまうことで、単純に地カプリや現像容器５２からの溢れが発生し、トナーを機内に飛散させるなど様々な問題を引き起こすことになる。
【００４６】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像ローラに現像剤が必要以上にコートされることを回避し、カブリや容器からの溢れを防止し、高品位の現像画像を得ることである。
【００４７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体上の静電像を現像するための第１及び第２の現像剤担持体と、前記第１及び第２の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器とを有する現像装置において、前記現像容器内部の領域であって、且つ互いに隣り合って延在する前記第１及び第２の現像剤担持体間の領域への現像剤の進入を規制する規制部材を有することを特徴とする。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４９】
〔第１実施形態〕
本発明の一実施形態を図１、図２に示す。なお、本実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の概略構成は従来例とほぼ同様であるため、ここでは説明を省略する。また、図中の説明に用いる各部材で従来例と共通するものに関しては、従来例で用いた通し番号をそのまま用い、詳しい説明は省略する。
【００５０】
図１、図２は回転体４０中の現像器４２がとる２つの状態を示したものである。図１は現像位置に至る前の回転体４０の回転方向に対して−９０°の位置にある状態、図２は現像位置を示す。
【００５１】
図１の状態を説明する。この状態においては、第１現像剤担持体としての第１現像ローラ４４、第２現像剤担持体としての第２現像ローラ４５が略下方に位置するため、重力作用により現像器４２に存在する現像剤５７は、図１中の「丸模様」で示すように第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５に被いかぶさるように堆積する。
【００５２】
また、本実施形態においても、現像器４２内において現像容器５２の一部で構成される隔壁５３が突出し、第１現像ローラ４４とで囲む第１現像室５４、第２現像ローラ４５とで囲む第２現像室５５をそれぞれ形成している。
【００５３】
さらに、隔壁５３の先端部を拡大させ、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５との間の領域であるＳＳ空間５６への現像剤の進入を規制する規制部材７０を隔壁５３に連続して配置している。
【００５４】
これにより、本実施形態においては、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５中の第１マグネットローラ４８、第２マグネットローラ４９の磁力により、ＳＳ空間５６の現像剤が吸引されることを、前記規制部材７０の作用により回避することが可能となる。
【００５５】
次に、現像位置での現像剤の流れに関して説明する。本実施形態においても長手方向の現像器断面構成は従来例に示したもの（図８参照）と同等であり、説明を省略する。現像剤の流れも基本的には従来例と同様、現像器４２内の現像剤のトナー濃度を均一化するためのものと、現像器４２内の現像剤を感光体ドラム上の静電潜像に対して現像するプロセスに使用するためのものである。
【００５６】
ここでは特に現像プロセスに関する現像剤の流れに関して説明する。図２に示すように第１現像室５４の現像剤５７１は、従来例同様、第１現像スリーブ４６の表面に回り込み、規制ブレード５８で薄層状に担持され、感光体ドラム４１の表面の静電潜像を現像しながら、さらに第２現像スリーブ４７へ受け渡される。
【００５７】
第２現像スリーブ４７表面に担持された現像剤は、感光体ドラム４１の静電潜像の２回目の現像行い、トナー濃度が低下した状態で、再び現像器４２内の第２現像室５５に進入し、第２スクリュー５１により、攪拌、搬送されている現像剤５７２と合流する。
【００５８】
図１において説明した如く、隔壁５３の先端部を拡大させ、第１現像ローラ４４、第２現像ローラ４５との間のＳＳ空間５６への現像剤の進入を規制する規制部材７０を配置したので、ＳＳ空間５６に現像剤が入り込むことが阻止される。
【００５９】
ここで規制部材７０の形状について詳細に説明する。
【００６０】
先に説明した第１マグネットローラ４８と第２マグネットローラ４９の磁極配置の他の特徴として、第１マグネットローラ４８に、Ｓ２極４８２、Ｓ１極４８３の互いに隣りあう同極の磁極を配置している。これは第１現像スリーブ４６の回転方向上流側のＳ２極側からＳ１極側に現像剤が回り込まないように、同極性の磁極を並置し、両極の間の磁束が存在しない、いわゆる”磁束ゼロ点”４８４（一点鎖線で示す）において、第１現像スリーブ４６の表面から現像剤を引き離すようにしたもので、既知の技術である。
【００６１】
同様に第２現像マグネットローラ４９にも、Ｎ２極４９３、Ｎ１極４９２の互いに隣りあう磁極を並置し、両極の間の”磁束ゼロ点”４９４（一点鎖線で示す）において磁束を無くし、第２現像スリーブ４７の表面から現像剤を引き離すようにしている。
【００６２】
規制部材は前述した”磁束ゼロ点”４８４および４９４で、第１現像スリーブ４６、第２現像スリーブ４７と最近接させることが望ましい。本実施形態おいては、規制部材７０の一部が”磁束ゼロ点”４８４に対しては７１の位置まで、一方磁束”磁束ゼロ点”４９４に対しては７２の位置まで延長し、前述した構成を実現している。
【００６３】
これにより、現像ローラ上の最も磁束量の少ない位置において、現像剤が規制部材とスリーブ表面間に入り込みにくい構成をとることが可能となり、それらの相乗効果で、ＳＳ空間５６へのトナーの進入量を最小限に抑えることができる。
【００６４】
少なくとも規制部材７０は、本実施形態のごとく、位置７１，７２にまで達しないまでも、”磁束ゼロ点”近傍において、スリーブとの間隙が最も狭くなるような構成をとればよい。
【００６５】
実験では、前述の規制部材とスリーブと最近接位置での間隙を２ｍｍ以下にすることによって、ＳＳ空間５６への現像剤の侵入防止に対して効果をあげることができた。
【００６６】
上記構成をとることにより、図２の現像位置に現像器４２が移動した場合においても引き続き、ＳＳ空間５６に現像剤が進入することはない。つまり、劣化した現像剤が第２現像ローラ４５上に再コートされることはなくなるのである。
【００６７】
上述したように、本実施形態によれば、現像容器５２内部の領域であって、且つ互いに隣りあって延在する第１現像ローラ４４と第２現像ローラ４５で挟まれた領域（ＳＳ空間５６）への現像剤の進入を規制する規制部材７０を配置したので、前記領域であるＳＳ空間５６に現像剤が進入することもなくなり、第２現像ローラ４５に現像剤が必要以上にコートされることを回避でき、地カブリや現像容器５２からの溢れを防止し、高品位の現像画像を得ることができる。
【００６８】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、規制部材として、現像容器の一部を突出形成した隔壁の先端部を拡大させた、前記容器と一体の規制部材を例示したが、これに限定されるものではなく、別部材としても良い。また、前記規制部材の形状についても図１及び図２に示される形状に限定されるものではなく、前記領域であるＳＳ空間への現像剤の進入を規制する形状であれば、その他の形状であっても良い。
【００６９】
また前述した実施形態では、複数の現像剤担持体を有する現像装置として、２つの現像剤担持体（第１の現像剤担持体、第２の現像剤担持体）を有する現像装置を例示したが、現像剤担持体の数はこれに限定されるものではない。
【００７０】
前述した実施形態では、４つの現像器を備えた画像形成装置を例示したが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。また、カラー画像形成が可能な画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、モノクロ画像形成が可能な画像形成装置に用いられる現像装置に適用しても良い。
【００７１】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００７２】
なお、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるものではない。以下、本発明の実施態様の例を列挙する。
【００７３】
〔実施態様１〕
像担持体上の静電像を現像するための第１及び第２の現像剤担持体と、前記第１及び第２の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器とを有する現像装置において、前記現像容器内部の領域であって、且つ互いに隣り合って延在する前記第１及び第２の現像剤担持体間の領域への現像剤の進入を規制する規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【００７４】
〔実施態様２〕
前記第１、第２の現像剤担持体は、第１、第２のマグネットローラ、それらを中心部に包含する第１、第２の現像ローラよりなり、前記第１、第２のマグネットローラは円周方向に複数の磁極をもち、かつ、少なくとも一箇所同極の磁極を並置した構成であり、前記規制部材と前記第１、第２の現像ローラとの間隙が最小となる位置が、前記マグネットローラの並置された同磁極の間の磁束が存在しない位置と略一致することを特徴とする実施態様１に記載の現像装置。
【００７５】
〔実施態様３〕
前記複数の現像剤担持体は同方向に回転することを特徴とする実施態様１又は２に記載の現像装置。
【００７６】
〔実施態様４〕
前記現像装置は、像担持体に対して接離可能な単数または複数の現像装置であって、少なくとも前記現像装置が像担持体に対して離間した位置にある状態で、前記規制部材が前記領域への現像剤の進入を規制することを特徴とする実施態様１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【００７７】
〔実施態様５〕
前記現像装置は、互いに隣り合っている第１の現像剤担持体と第２の現像剤担持体を有し、前記現像容器内において、前記第１の現像剤担持体とで囲む第１現像室と、前記第２の現像剤担持体とで囲む第２現像室をそれぞれ形成するために、前記現像容器の一部を突出形成した隔壁を有し、前記隔壁の先端部を拡大させて前記規制部材を配置したことを特徴とする実施態様１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【００７８】
〔実施態様６〕
像担持体上に現像剤像を形成する現像手段として、実施態様１乃至５の何れか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤担持体に現像剤が必要以上にコートされることを回避でき、カブリや容器からの溢れを防止し、高品位の現像画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る現像器が感光体ドラムから離間した状態を示した図
【図２】第１実施形態に係る現像器の現像剤の流れを説明した図
【図３】回転式現像装置を搭載したカラー画像形成装置の説明図
【図４】現像位置での現像位置決め装置の動作前状態を示した図
【図５】現像位置での現像位置決め装置の動作後状態を示した図
【図６】従来の現像器が感光体ドラムから離間した状態を示した図
【図７】従来の現像器の現像剤の流れを説明した図
【図８】従来の現像器の長手方向断面の現像剤の流れを説明した図
【符号の説明】
４０    …回転体
４１    …感光体ドラム
４２    …現像器
４４    …第１現像ローラ
４５    …第２現像ローラ
４６    …第１現像スリーブ
４７    …第２現像スリーブ
４８    …第１マグネットローラ
４９    …第２マグネットローラ
５０    …第１スクリュー
５１    …第２スクリュー
５２    …現像容器
５３    …隔壁
５４    …第１現像室
５５    …第２現像室
５６    …ＳＳ空間
５７，５７１，５７２  …現像剤
５８    …規制ブレード
７０    …規制部材
７１，７２  …位置
４８２  …Ｓ２極
４８３  …Ｓ１極
４８４  …磁束ゼロ点
４９２  …Ｎ１極
４９３  …Ｎ２極
４９４  …磁束ゼロ点
【図１】
2004191469.tif 000003
【図２】
2004191469.tif 000004
【図３】
2004191469.tif 000005
【図４】
2004191469.tif 000006
【図５】
2004191469.tif 000007
【図６】
2004191469.tif 000008
【図７】
2004191469.tif 000009
【図８】
2004191469.tif 000010