(57)【要約】【課題】ＯＨＴの透過性を向上させ良好な画像を形成するとともに、スループットの低下を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】両面画像形成の搬送経路を有し、通常のプロセススピードで転写材を転写部に搬送してトナー画像を転写し、さらに定着器まで搬送して定着を行なう（Ｓ１〜Ｓ６）。そしてＯＨＴシートである場合、両面画像形成経路により該プロセススピードより高速で定着器まで搬送し（Ｓ７、Ｓ１２〜Ｓ２５）、２度目の定着を行なう（Ｓ２６）。【選択図】　　　図８
2004004259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像を転写部で転写材上に転写する画像形成手段と、転写材上のトナー像を加熱・加圧により定着する定着手段と、転写材を前記転写部を経て前記定着手段まで搬送する第１の搬送経路と、前記定着手段を経た転写材を装置外へ排出する排出経路とは異なる経路であって、前記定着手段まで搬送する第２の搬送経路とを有し、前記第１の搬送経路により未定着トナーの転写と定着のために転写材を搬送する第１の搬送速度に対し、トナー画像の転写を伴わない２度定着のために定着済みの転写材を前記第２の搬送経路により前記定着手段に搬送する第２の速度を速くし、前記第２の搬送速度は、複数用意した速度の中から選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上のトナー像を転写部で転写材上に転写する画像形成手段と、転写材上のトナー像を加熱・加圧により定着する定着手段と、転写材を前記転写部を経て前記定着手段まで搬送する第１の搬送経路と、前記定着手段を経た転写材を装置外へ排出する排出経路とは異なる経路であって、前記定着手段まで搬送する第２の搬送経路とを有し、前記第１の搬送経路により未定着トナーの転写と定着のために転写材を搬送する第１の搬送速度に対し、トナー画像の転写を伴わない２度定着のために定着済みの転写材を前記第２の搬送経路により前記定着手段に搬送する第２の速度を速くし、前記第２の搬送速度は、ユーザの指定により設定可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写材の種類を判別する判別手段を有し、前記判別手段で判別した転写材の種類に応じて前記第２の搬送速度を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の搬送経路は、前記定着手段を途中に経由することなく転写材を該定着手段の入口側に導くことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の搬送経路は、前記定着手段を途中に経由して転写材を該定着手段の入口側に導くことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の搬送経路は、両面画像形成用の反転経路で、前記定着手段に２度定着のために導かれる転写材は表裏が反転していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着手段は、２度定着の際、転写材上の定着トナー画像面に対し表面が弾性部材の加圧部材が加圧接触することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着手段は、加熱用ヒータと、前記加熱用ヒータに接触摺動するフィルムと、前記フィルムを介して前記加熱ヒータと圧接して圧接ニップ部を形成する加圧部材とを有し、未定着トナー像が形成された転写材を前記ニップ部に導入し、該転写材に前記加熱ヒータからの熱を付与して前記未定着トナー像を定着させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式によって転写材上にトナー像を転写・定着する画像形成装置に係り、特に光沢度の高い画像、透過性の高い画像を得るべく、トナーを充分に溶融させて定着を行なう画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式によって転写材としての記録材上にトナー像を転写・定着するようにした画像形成装置では、帯電した画像担持体である感光ドラム上に、画像光によって潜像を形成したのち、現像手段によって現像を行ってトナー像とし、前記トナー像は紙送り手段によって給送された記録材上に転写される。
【０００３】
トナー像が転写された記録材は、定着手段へと給送され、トナー像を記録材上に溶着し定着した後、例えば装置外へと排出される。一方、転写を終えた感光ドラムはクリーニング手段によってクリーニングされ、次の画像形成の準備がなされる。
【０００４】
クリーニング手段としては、構成が簡単でトナーの飛散が少なくクリーニング効果が得られることから、ブレードを感光ドラムに摺接してクリーニングすることがなされている。
【０００５】
また、記録材についても普通紙以外に透明フィルム上にトナー像を形成することがなされるようになった。透明フィルム上に黒色又はカラーのトナーによって図形やグラフ等の画像を形成した透光シートは、オーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）によってスクリーン上に投影されることとなる。
【０００６】
しかし、従来の一般的な電子写真方式の画像形成装置によって透明フィルム上にカラーのトナー像を複写・定着した透光シートは、ＯＨＰによって投影しても鮮明なカラー投影画像を得ることが難しかった。
【０００７】
鮮明なカラー投影画像が得られない理由を、図５に基づいて説明する。
【０００８】
図５において、５０２は透明フィルムで、この透明フィルム５０２上に形成されるトナー像５０１は凹凸のあるトナー像となっている。すなわち、透明フィルム５０２上に溶着したカラートナー像５０１の表面には微細な凹凸があって投影光が散乱もしくは乱反射し、カラートナー像５０１の部分は影としてスクリーン上に投影されることによる。
【０００９】
鮮明なカラー投影画像が得られる透光シートは、図６に示すように、透明フィルム６０２上に形成された溶着したカラートナー像６０１の表面を平滑にすることによって得られる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このような要望を満たすべく、特開平５−１１３７２７号公報に記載されているように、透明シートであるＯＨＰフィルムの印字トナー面の平滑性を得るために、外部機器等を用いて画像表面にラミネート加工を施すようにした提案がなされている。
【００１１】
しかしながら、透明フィルムであるＯＨＰフィルムに、定着後のトナー像の表面を平滑にして光透過性を向上させるために、画像表面にラミネート加工を施すべく、プリンタ等の印字装置の他に、別の外部機器であるラミネータ装置を使用すること等は、ユーザに経済的負担を強いることにもなる。
【００１２】
また、画像形成装置の一部の機能を活用して、つまり定着手段の熱と圧力を利用して、ＯＨＰフィルムの場合にのみ処理モードを変更して定着を行なうものも提案されている。例えば、ＯＨＰ用紙の定着搬送速度を通常の用紙の場合に比べ約１／２に落とす等の対応をしている。
【００１３】
しかし、そのためには定着手段と、該定着手段よりも用紙の搬送方向上流側における用紙にトナー画像を転写する転写部の間に、最大用紙サイズ以上の間隔を設け、かつ連続して画像形成する複数の用紙間の距離をあけて定着部のみを低速化しなければならない。そのため、装置本体が大型化し、処理時間も長くなり、近年の小型化と時間短縮化の要望に対処できないという問題があった。
【００１４】
これらの問題を解決するため、一度定着手段で定着させたＯＨＰシートを、再度定着器に通すことにより、透過性のある画像を得るという提案もなされている。特開平０８−２２０９０４号公報では、一旦定着手段によって定着された転写材としての記録シートの逆送りを行い、定着手段を通って異なる給紙系に逆送りされた後、再度送り込まれて定着手段により再定着されるようにしている。
【００１５】
しかしながら、異なる給紙系に逆送りし、再度定着手段により定着させようとすると、その分シートの搬送時間が長くなり、画像形成装置の単位時間あたりの出力枚数、すなわちスループットが大幅に低下せざるを得なかった。
【００１６】
本発明の目的は、上記した従来の課題に鑑み、簡単に透過性あるいは光沢性の良好な画像を形成すると同時に、スループットの低下を抑えた画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、像担持体上のトナー像を転写部で転写材上に転写する画像形成手段と、転写材上のトナー像を加熱・加圧により定着する定着手段と、転写材を前記転写部を経て前記定着手段まで搬送する第１の搬送経路と、前記定着手段を経た転写材を装置外へ排出する排出経路とは異なる経路であって、前記定着手段まで搬送する第２の搬送経路とを有し、前記第１の搬送経路により未定着トナーの転写と定着のために転写材を搬送する第１の搬送速度に対し、トナー画像の転写を伴わない２度定着のために定着済みの転写材を前記第２の搬送経路により前記定着手段に搬送する第２の速度を速くし、前記第２の搬送速度は、複数用意した速度の中から選択可能であることを特徴とする画像形成装置にある。
【００１８】
第２の発明は、像担持体上のトナー像を転写部で転写材上に転写する画像形成手段と、転写材上のトナー像を加熱・加圧により定着する定着手段と、転写材を前記転写部を経て前記定着手段まで搬送する第１の搬送経路と、前記定着手段を経た転写材を装置外へ排出する排出経路とは異なる経路であって、前記定着手段まで搬送する第２の搬送経路とを有し、前記第１の搬送経路により未定着トナーの転写と定着のために転写材を搬送する第１の搬送速度に対し、トナー画像の転写を伴わない２度定着のために定着済みの転写材を前記第２の搬送経路により前記定着手段に搬送する第２の速度を速くし、前記第２の搬送速度は、ユーザの指定により設定可能としたことを特徴とする。
【００１９】
第３の発明は、上記第１の発明で、転写材の種類を判別する判別手段を有し、前記判別手段で判別した転写材の種類に応じて前記第２の搬送速度を選択することを特徴とする。
【００２０】
第４の発明は、上記いずれかの発明で、前記第２の搬送経路は、前記定着手段を途中に経由することなく転写材を該定着手段の入口側に導くことを特徴とする。
【００２１】
第５の発明は、上記いずれかの発明で、前記第２の搬送経路は、前記定着手段を途中に経由して転写材を該定着手段の入口側に導くことを特徴とする。
【００２２】
第６の発明は、上記第４の発明で、前記第２の搬送経路は、両面画像形成用の反転経路で、前記定着手段に２度定着のために導かれる転写材は表裏が反転していることを特徴とする。
【００２３】
第７の発明は、上記いずれかの発明で、前記定着手段は、２度定着の際、転写材上の定着トナー画像面に対し表面が弾性部材の加圧部材が加圧接触することを特徴とする。
【００２４】
第８の発明は、上記いずれかの発明で、前記定着手段は、加熱用ヒータと、前記加熱用ヒータに接触摺動するフィルムと、前記フィルムを介して前記加熱ヒータと圧接して圧接ニップ部を形成する加圧部材とを有し、未定着トナー像が形成された転写材を前記ニップ部に導入し、該転写材に前記加熱ヒータからの熱を付与して前記未定着トナー像を定着させることを特徴とする。
【００２５】
上記した発明によれば、ＯＨＴの透過性や厚紙の光沢性を向上し良好な画像を得るとともに、スループットの低下を抑えることが可能となる。
【００２６】
また、既存の両面画像形成手段の反転経路を使用できるので、特別な機能を新たに追加する必要もない。
【００２７】
また、第５の発明によれば、反転経路が短くなり、装置の小型化が可能となる。
【００２８】
また、第２の搬送速度を転写材に応じて設定可能なので、最適な搬送速度が選択でき、スループット低下を最小限にとどめることが可能となる。
【００２９】
また、第８の発明によれば、ユーザの希望に応じた印字動作が可能となるため、ユーザビリティの高い画像形成装置の提供が可能になる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に沿って説明する。なお、本実施の形態における例示が本発明を限定することはないとする。
【００３１】
（第１の実施の形態）
以下、本発明に係る第１の実施の形態について図１から図６、図８を用いて説明する。各図に共通する部材には同一の符号を付す。
【００３２】
図１は、本第１の実施の形態に係る画像形成装置の一形態としての両面印字可能なカラーレーザプリンタの断面図である。
【００３３】
図１において、１１５、１１６、１１７、１１８はプロセスカートリッジであり、後述する感光ドラム、帯電ローラ、現像器等を１つにまとめたものである。これらはレーザプリンタ本体１３６から着脱可能な構成となっている。プロセスカートリッジ１１５がブラック（ＢＫ）、プロセスカートリッジ１１６がシアン（Ｃ）、プロセスカートリッジ１１７がマゼンダ（Ｍ）、プロセスカートリッジ１１８がイエロー（Ｙ）の各色画像用である。
【００３４】
各プロセスカートリッジ１１５、１１６、１１７、１１８の各部材による画像形成動作はそれぞれ同様であるため、以下の説明においては、便宜上、プロセスカートリッジ１１５によるブラックの作像動作について説明をし、他の３色についての説明を省略する。
【００３５】
プロセスカートリッジ１１５内には、ドラム状の像担持体としての感光ドラム１０１があり、その構造はＯＰＣ、アモルファスＳｉ等の感光材料をアルミニウムやニッケル等のシリンダ状の基盤上に形成させたものである。感光ドラム１０１は図中矢印の反時計方向に一定速度で回転駆動され、まず、その表面は帯電装置としての帯電ローラ１０５によって一様な電位に帯電される。次に、光走査手段１０９から画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームＬ１が感光ドラム１０１に照射されることにより、走査露光が施され静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１１１によって現像され、ブラックのトナー像として可視化される。
【００３６】
上記したブラックのトナー像と同様にして、感光ドラム１０２にはシアンのトナー像が、感光ドラム１０３にはマゼンダのトナー像が、感光ドラム１０４にはイエローのトナー像が形成される。
【００３７】
可視化された４色のトナー像は、各色ごとに設けられた転写装置としての１次転写ローラ１１９、１２０、１２１、１２２により、一定速度で搬送される中間転写ベルト（以下、ＩＴＢ：Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｂｅｌｔと略す）１２３上に、重なるように転写（一次転写）されていく。すなわち、最初にイエローのトナー像がＩＴＢ１２３上に転写され、その上にマゼンダ、さらにその上にシアン、さらにその上にブラックというように順次重なるようにトナー像が転写され、カラー画像がＩＴＢ１２３上に形成される。カラー画像が形成されたＩＴＢ１２３は図中矢印の時計方向に搬送されていく。
【００３８】
このＩＴＢ１２３の搬送速度は先ほど述べた各色の感光ドラム１０１、１０２、１０３、１０４の周速と一致しており、また、後述する転写材としての記録材へのトナー像の転写及び定着の際の、記録材の搬送速度とも一致する。この速度は、露光から始まり、現像、転写、定着に至る一連の画像形成プロセスに共通の速度であり、プロセススピードと称する。
【００３９】
一方、カセット１２４内の記録材は、ピックアップローラ１２５によって、２次転写ローラ１２６の位置で、ちょうどＩＴＢ１２３上に形成されたカラー画像とタイミングが合うようにピックアップされる。ピックアップされた記録材は２次転写ローラ１２６によってＩＴＢ１２３上のカラー画像が転写（２次転写）される。
【００４０】
このカラー画像が転写された記録材は定着手段としての定着器１２７へと搬送されていく。このときの記録材の搬送速度は先ほど述べたプロセススピードである。
【００４１】
次に、定着器１２７の内部構造について図２に基づいて説明する。
【００４２】
図２は定着器１２７の一部概略構成を示し、２０１は熱容量の小さな定着フィルムである。クイックスタートを可能にするために２０〜１００μｍ以下の厚みで耐熱性、熱可塑性を有するポリイミド等で構成されている。さらにオフセット防止や記録材の分離性を確保するために表層にはシリコーン樹脂等の離型性の良好な耐熱樹脂で被覆している。
【００４３】
２０２は円筒状に形成された定着フィルム２０１の内部に配置された加熱用ヒータで、高絶縁性のセラミックス基板の表面に長手方向に沿って、例えばＡｇ／Ｐｄ（銀パラジウム）等の通電発熱抵抗層をスクリーン印刷等により、厚み１０μｍ程度、幅１〜５ｍｍ程度の線状に塗工して形成し、さらに前記発熱抵抗層形成面を薄肉のガラス保護層で覆われている。この加熱用ヒータ２０２の昇温がヒータ背面に設置された温度検知手段２０５により検知されて不図示の通電制御部へフィードバックされる。前記通電制御部は、温度検知手段２０５で検知されるヒータ温度が所定のほぼ一定温度（定着温度）に維持されるように加熱用ヒータ２０２への給電を制御する。すなわち加熱用ヒータ２０２は所定の定着温度に加熱・温調される。
【００４４】
２０３は加熱用ヒータ２０２を保持する略半円弧形状に形成された断熱ステイホルダーであり、液晶ポリマー、フェノール樹脂等により形成されている。定着フィルム２０１は前記断熱ステイホルダー２０３に余裕をもってルーズに外嵌されていて、図中矢印の時計方向に回転自在に配置されている。
【００４５】
また、定着フィルム２０１は内部の加熱用ヒータ２０２及び断熱ステイホルダー２０３に摺擦しながら回転するため、加熱用ヒータ２０２及び断熱ステイホルダー２０３と定着フィルム２０１の間の摩擦抵抗を小さく抑える必要がある。このため加熱用ヒータ２０２及び断熱ステイホルダー２０３の表面に耐熱性グリース等の潤滑剤を少量介在させてある。これにより定着フィルム２０１はスムーズに回転することが可能となる。
【００４６】
また、２０４は前記定着フィルム２０１を介し加熱用ヒータ２０２に対して圧接し、圧接ニップ部Ｎを形成する加圧部材としての加圧ローラである。構造は芯金２０６の外側にシリコンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムを発泡して形成された弾性層２０７からなり、この上にＰＦＡ、ＰＴＦＥといったフッ素樹脂等の離型性層２０８を形成している。加圧ローラ２０４は長手方向両端部から加熱定着に必要なニップ部Ｎを形成するべく十分に加圧されており、図２中矢示の反時計方向に回転駆動される。この加圧ローラ２０４の回転に伴い、円筒状の定着フィルム２０１が断熱ステイホルダー２０３に案内されて図中矢示の時計方向に従動回転する。
【００４７】
そして、このニップ部Ｎの定着フィルム２０１と加圧ローラ２０４との間に未定着トナー像の形成された記録材が導入されると、記録材を定着フィルム２０１に密着させた状態で定着フィルム２０１と一緒にニップ部Ｎ内を挟持搬送させ、所定の定着温度に温調された加熱用ヒータ２０２からの熱と前記ニップ部Ｎの圧接力とにより、未定着トナー像を記録材上に加熱定着させる。
【００４８】
次に、記録材の反転動作、両面印字について説明する。
【００４９】
図１において、定着器１２７の出口側にあるフラッパ１２８は、定着された記録材をプリンタ外部へ排出するか、又は、後述する両面印字のための反転経路へ搬送するかを切り換える部品である。
【００５０】
フラッパ１２８は、図中矢印の上下方向に回動可能になっており、フラッパ１２８が下方に回動すると、定着器１２７から排出された記録材は上方に搬送され、レーザプリンタ本体１３６の上部の排紙トレイ１２９上に排出される。
【００５１】
一方、フラッパ１２８が上方に回動すると、定着器１２７から排出された記録材は、下方に搬送され、記録材の反転動作を行なうべく、反転経路１３４へと搬送される構成となっている。
【００５２】
１３１は反転センサであり、記録材の先端及び後端を検知して、この検知結果により反転ローラ１３０の駆動開始や停止のタイミングを決める。
【００５３】
反転経路１３４へ搬送された記録材が反転センサ１３１によって先端が検知されると、反転ローラ１３０を図中矢示の時計方向に回転させ、記録材を反転経路１３４へ搬送していく。
【００５４】
先端検知のタイミングから所定時間後、記録材の後端が定着器１２７を抜け出たタイミングで、記録材の搬送速度をプロセススピードよりも速い搬送速度に切り換える。この速度は通常、プロセススピードの１．５〜２倍程度にする場合が多く、この速度を便宜上、両面搬送速度と称する。
【００５５】
両面印字を行なう場合、記録材を反転させるために反転経路１３４等の長い経路を経由しなければならないため、両面印字時は、スループットが著しく低下する。そのスループット低下を抑えるため、記録紙の両面搬送時は、プロセススピードよりも速い速度で搬送を行なう制御が多用されている。
【００５６】
記録材の後端が反転センサ１３１で検知されると、反転ローラ１３０は所定タイミング後に停止し、今度は回転方向を逆（図中反時計方向）にして回転を始める。そして、記録材は、両面搬送路１３２へ進んで行く。この両面搬送路１３２を搬送する時にも、記録材は両面搬送速度で搬送させる。
【００５７】
記録材は先端が再給紙待機位置１３５に到達した所で一旦停止する。前記再給紙待機位置１３５は、次に記録材に転写されるべき画像が、ＩＴＢ１２３上に形成されるのを待機している位置である。
【００５８】
ＩＴＢ１２３上にトナー像が形成され、ＩＴＢ１２３上のトナー像が搬送されてくると、記録材は、再給紙ローラ１３３により、ＩＴＢ１２３上のトナー像と２次転写ローラ１２６の位置で丁度タイミングが合うように再給紙される。このときの記録材の搬送速度は再びプロセススピードとなる。
【００５９】
反転経路１３４によって記録材は反転されているため、最初に画像が形成された面とは反対側の面に画像が転写される。カラー画像が転写された記録材はプロセススピードで搬送され、再度定着器１２７によって定着される。定着器１２７から出てきた記録材は、フラッパ１２８が下方に回動することにより、装置本体上部の排紙トレイ１２９上に排出される。
【００６０】
このような反転動作は、通常は上記のように両面印字のための制御である。しかし、片面印字されたＯＨＴ（オーバーヘッドトランスペアレンス）のような記録材の透過性向上のため、あるいは厚紙に印字された画像の光沢を上げるためにも利用する。
【００６１】
ＯＨＴシートの場合の一例を図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６２】
図８において、レーザプリンタは不図示のホストコンピュータから、プリントコマンドが来るのを待ち（Ｓ１）、プリント指示が来ると、先述したようにＩＴＢ１２３上にトナー像を形成する（Ｓ２）。そして、２次転写ローラ１２６の位置にトナー像が来るタイミングを待ち（Ｓ３）、カセット１２４から記録材をピックアップする（Ｓ４）。ピックアップした記録材は、ＩＴＢ１２３に合わせてプロセススピードで搬送し（Ｓ５）、２次転写ローラ１２６によってトナー像を転写され、定着器１２７に向けて搬送される。その後加熱用ヒータ２０２を点灯し（Ｓ６）、記録材がＯＨＴであるかどうかの判断をする（Ｓ７）。
【００６３】
ＯＨＴかどうかを判断する手段としては、図示しない転写材判別手段としての光学的センサで記録材の透過率を検知する方式が一般的である。
【００６４】
記録材がＯＨＴでなければ、記録材をレーザプリンタ本体１３６の上部の排紙トレイ１２９上に排出するため、フラッパ１２８を下方へ回動する（Ｓ８）。そして記録材の後端が定着器１２７を抜けるのを待ち（Ｓ９）、抜けたら、加熱用ヒータ２０２をオフする（Ｓ１０）。その後、ＩＴＢ１２３のクリーニング等の、プリント動作の後処理を行い（Ｓ１１）、プリント動作を終了させる。
【００６５】
一方、記録材がＯＨＴであったら、記録材を反転経路１３４へ搬送するため、フラッパ１２８を上方に回動する（Ｓ１２）。記録材の先端が反転センサ１３１によって検知されるのを待ち（Ｓ１３）、検知されると、反転ローラ１３０を時計方向に回転させ、記録材を反転経路１３４へ導く（Ｓ１４）。そして、記録材の後端が定着器１２７を抜けるのを待ち（Ｓ１５）、抜けると加熱用ヒータ２０２をオフし（Ｓ１６）、反転ローラ１３０を両面搬送速度に高速化する（Ｓ１７）。
【００６６】
このときの搬送速度は複数用意されており、選択可能な構成となっている。
選択する方法については後で詳しく述べる。
その後、反転センサ１３１で記録材の後端を検知するのを待ち（Ｓ１８）、検知すると反転ローラ１３０を停止させる（Ｓ１９）。
【００６７】
そして、今度は記録材を両面搬送路１３２の右方向に向けて搬送するために、反転ローラ１３０を反対方向すなわち図中反時計方向に回転させる（Ｓ２０）。このときの記録材の搬送速度も両面搬送速度にする（Ｓ２１）。そして、記録材は再給紙待機位置１３５に到達する（Ｓ２２）。
【００６８】
しかし、本第１の実施の形態においては、再給紙待機位置１３５で記録材を一旦停止させない。ＩＴＢ１２３上にトナー像が形成されないので、再給紙待機位置１３５で待機する必要はないからである。したがって記録材はそのまま再給紙ローラ１３３で再給紙され（Ｓ２３）、定着器１２７の手前まで両面搬送速度で搬送される。
【００６９】
そして、加熱用ヒータ２０２を再度オンにする（Ｓ２４）。そして、記録材の先端が定着器１２７の手前に来るのを待って（Ｓ２５）、手前に来たら、記録材の搬送速度を落とす（Ｓ２６）。これは、定着性を上げるためであり、速度は通常プロセススピードの１／２程度にする場合が多い。この速度で記録材を定着器１２７内部へ搬送し、再度定着させる。
【００７０】
その後、上記したＯＨＴシートでない場合と同様に、記録材は定着器１２７から排紙され、プリント動作を終了させる（Ｓ８〜１１）。
【００７１】
次に、上記のように２度定着器１２７を通したときにＯＨＴ上のトナー像が変化する様子を、図３及び図４を用いて説明する。
【００７２】
図３は定着器１２７を転写材が１度目に通過するときの様子を示した図、図４は定着器１２７を転写材が２度目に通過するときの様子を示した図である。
【００７３】
図３において、３０３は定着前のＯＨＴシート、３０１はＩＴＢ１２３からＯＨＴシート３０３上に転写された未定着トナー像である。３０４は一度定着された後のＯＨＴシート、３０２は定着器１２７によりＯＨＴシート３０４上に定着されたトナー像である。このトナー像３０２は、図５のトナー像５０１に示すように、充分には溶融、平滑化されていない。これは、加熱用ヒータ２０２及びその外側の定着フィルム２０１は弾性が無いため、微細な凹凸のあるトナー像に充分に熱が伝わらないためである。したがって、この状態のＯＨＴシートをＯＨＰによって投影しても、鮮やかな透過性のある画像が得られないことがある。
【００７４】
図４において、４０３は、図３に示すように一度定着器１２７を通過したＯＨＴシート３０４が反転経路１３４及び両面搬送路１３２を経由し反転してきたＯＨＴシートである。トナー像４０１は、図３に示すトナー像３０２がそのまま反転したものである。４０４は２度目に定着器１２７を通過した後のＯＨＴシート、４０２は２度目に定着器１２７を通過した後のトナー像である。
【００７５】
図４に示すように、２度目に定着器１２７を通過するときは、トナー像４０１が加熱用ヒータ２０２側ではなく、加圧ローラ２０４側になっている。加圧ローラ２０４は先述したように弾性があるため、トナー像４０１に充分熱が伝わり、トナーがよく溶融し、表面が平らな画像となる。
【００７６】
このときの様子を図６に示す。図６に示すように、表面が平らなトナー像であれば、ＯＨＰによる投影を行ったときに、光の乱反射はなくなり、透過性の高い、画像を得ることが可能となる。
【００７７】
先ほど、両面搬送速度は複数用意され、選択可能であると述べたが、ここでその選択方法について詳しく述べる。
【００７８】
図１のプリンタに記録材の種類を検知する、いわゆるメディアセンサ（転写材判別手段）が設けられている。この不図示のメディアセンサにより判別した記録材の種類により２度定着の有無と、２度定着を実行する際の搬送速度の制御を行なうようにしている。
【００７９】
定着器１２７に２回通すことでメリットがある記録材としては、ＯＨＴシートのみに限定されることはない。表面の荒い厚紙においては、定着器１２７に２回通すことにより、画像の光沢を上げることができるというメリットがある。ＯＨＴシートと同様に、厚紙も定着を２回行なってもよい。
【００８０】
ただし、厚紙の場合は、紙の剛性が大きいので、図１に示す反転経路１３４や両面搬送路１３２のようなカーブのきつい経路を搬送させるには、反転ローラ１３０の駆動を行なう図示しないステッピングモータへの負荷が大きくなる。一般的にはステッピングモータのトルクは回転数が上がるにつれて減少する。したがって、厚紙を高速で搬送させるのは、ステッピングモータの脱調を引き起こす可能性がある。
【００８１】
このような問題を解決するために、予めトルクに余裕のあるステッピングモータを使用することが考えられるが、コストアップが避けられない。また、ステッピングモータの回転数を、記録紙が厚紙であっても脱調しないような回転数に設定しておくことも考えられる。しかし、厚紙ではないＯＨＴシートのスループットまで低下させてしまう。
【００８２】
そこで、不図示のメディアセンサによって記録材の種類を判別し、該判別結果に応じて不図示の搬送速度制御手段により、記録材の搬送速度を制御した。厚紙と検知した場合には、２回目の定着器１２７までの搬送速度をＯＨＴシートのときほどの速度ではなく、脱調する恐れのない程度の速度で送るようにした。
【００８３】
図９は、記録材の種類ごとに定着器１２７までの搬送速度を示した図表である。
【００８４】
前記メディアセンサで普通紙と検知された場合には、定着回数は１回で、搬送速度は５０ｍｍ／ｓとする。この５０ｍｍ／ｓはプロセススピードである。
【００８５】
また、前記メディアセンサでＯＨＴシートと検知された場合には、定着回数は２回とし、搬送速度は、１回目はプロセススピードである５０ｍｍ／ｓ、２回目は７５ｍｍ／ｓとする。
【００８６】
さらに、前記メディアセンサで厚紙と検知された場合は、定着回数は２回とし、搬送速度は、１回目はプロセススピード５０ｍｍ／ｓ、２回目は６０ｍｍ／ｓとする。
【００８７】
上記したように、本第１の実施の形態によれば、透過性の高い良好な画像を得るとともに、スループットの低下を抑えることが可能となる。また、既存の両面印字用の反転経路を使用できるので、特別な機能を新たに追加する必要もない。
【００８８】
さらには、記録材の種類に応じて最適な定着器１２７までの搬送速度が選択されるので、定着性及び搬送性を確保しつつ、スループットをさらに速くすることができる。
（第２の実施の形態）
以下、本発明に係る第２の実施の形態を説明する。
【００８９】
本第２の実施の形態は、図１あるいは図７のプリンタに記録材の種類を検知する、いわゆるメディアセンサ（転写材判別手段）を設けたもので、この不図示のメディアセンサにより判別した記録材の種類により２度定着の有無を判断し、２度定着を実行する際の搬送速度を任意に設定できるようにしたものである。
【００９０】
以下、本発明に係る第２の実施の形態について、図１０及び図１１を用いて説明する。
【００９１】
本第２の実施の形態では、ユーザは、プリンタに対して、プリンタに装備された操作パネル、あるいはネットワークで接続されたホストコンピュータから、２回目の定着器１２７までの搬送速度を選択できるようになっている。
【００９２】
プリンタ等の画像形成装置に用いられるメディアとしては、一般的に、様々な形態があり、また次々と開発されている。これらすべてのメディアを上記したメディアセンサで検知し、最適な搬送速度を設定することは不可能である。また、搬送速度を上げることにより、プリンタの駆動音が上がる場合があり、ユーザによっては、スループットよりも静音性を重視する場合も考えられる。
【００９３】
これらの問題に対し、本第２の実施の形態では、ユーザによって２回目の定着器１２７までの搬送速度を任意に選択できる構成とした。
【００９４】
図１０は、ユーザが設定した搬送速度の一例を示す表である。
【００９５】
図１０によれば、ユーザはＯＨＴシートに関しては、２回目の定着器１２７までの搬送速度を１００ｍｍ／ｓに設定している。また厚紙に関しては、２回目の定着器１２７までの搬送速度を６０ｍｍ／ｓに設定している。
【００９６】
この実施例はスループットを重視したものであり、プリンタで実現可能な最も速い速度に設定してある。
【００９７】
図１１は、ユーザが設定した搬送速度の別の実施例を示す図表である。
【００９８】
図１１によれば、ユーザはＯＨＴシートに関しては、２回目の定着器１２７までの搬送速度を６０ｍｍ／ｓに設定している。また厚紙に関しては、２回目の定着器１２７までの搬送速度を５５ｍｍ／ｓに設定している。
【００９９】
この実施例は、２回目の搬送速度をそれほど速くさせていない。このように速度を抑えることで、プリンタの騒音を抑えることができる有効な方法である。
【０１００】
上記したように、本第２の実施の形態によれば、ユーザの希望する条件でプリントを行なうことが可能になり、ユーザビリティの優れたプリンタを提供可能となる。
【０１０１】
なお、本第２の実施の形態においては、記録材の種類をＯＨＴシート、厚紙、普通紙と３種類にわけている。しかし、３種類に限定する必要はなく、さらに多くの種類に分けてもよい。たとえば、厚紙にしても厚さによって何段階かに分けてもよい。
（第３の実施の形態）
図７は本発明に係る第３の実施の形態を示す。前出した図を含め各図に共通する部材には同一の符号を付し説明を省略する。
【０１０２】
本第３の実施の形態は、上記した第１の実施の形態に比べ、反転経路１３４及び両面搬送路１３２の構成に特徴がある。
【０１０３】
図７は、本第３の実施の形態に係るカラーレーザプリンタの断面図である。
【０１０４】
図７において、定着器１２７は、図中矢印に示すように逆回転可能な構成となっており、一度、定着器１２７で定着させた記録材を排紙トレイ１２９の方まで搬送し、その後搬送方向を逆転させ記録材を後端の方から再び定着器１２７の中へ搬送させる。この排紙の搬送路を反転経路１３４としても利用するものである。その後、記録紙は、両面搬送路１３２を通り、再給紙ローラ１３３によって再給紙され、再び定着器１２７に向けて搬送される。このときの搬送速度は、上記した第１の実施の形態と同様に、プロセススピードよりも速い両面搬送速度で送る。
【０１０５】
この両面搬送速度は第１の実施例と同様に複数用意された中から選択可能となっている。
【０１０６】
そして、定着器１２７の手前で記録紙の搬送速度をプロセススピードの１／２程度に落として再度定着させる。
【０１０７】
上記したように、本第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態で示したフラッパ１２８を不要とし、また、反転経路１３４は排紙の経路を利用でき、両面搬送路１３２を短くできることから、装置の小型化が可能となる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、転写材の透過性あるいは光沢性を向上し良好な画像を形成するとともに、スループットの低下を抑えることができる。
【０１０９】
また、既存の両面印字用の反転経路を使用できるため、新たに機能を追加する必要がない。
【０１１０】
また、第２の搬送経路の途中に定着手段を設けることにより、反転経路を短くできるので、装置の小型化が可能となる。
【０１１１】
また、転写材に応じて２度定着のために最適な第２の搬送速度で転写材を搬送できるので、スループット低下を最小限にとどめることが可能となる。
【０１１２】
さらにユーザによって第２の搬送速度を設定できるので、ユーザの希望に応じた印字動作が可能となり、ユーザビリティの高い画像形成装置の提供が可能になる。
【０１１３】
また、従来のオンデマンド定着としてモノクロレーザプリンタに使用されていた安価な定着フィルムを用いた定着器を使用できるため、コストダウン及び省エネルギーを実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態に係るカラーレーザプリンタの断面図。
【図２】図１の定着器の構造を示す断面図。
【図３】図２の定着器における１度目の定着前後のトナー像の様子を示す断面図。
【図４】図２の定着器における２度目の定着前後のトナー像の様子を示す断面図。
【図５】ＯＨＴシート上の透過性の悪いトナー像の様子を示す図。
【図６】ＯＨＴシート上の透過性の良いトナー像の様子を示す図。
【図７】本発明の第３実施の形態に係るカラーレーザプリンタの断面図。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置における記録材の搬送手順を説明するフローチャート。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置における記録材の搬送速度を示す図表。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置における記録材の搬送速度の一実施例を示す図表。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置における記録材の搬送速度の他の実施例を示す図表。
【符号の説明】
１０１‥‥感光ドラム（ブラック）
１０２‥‥感光ドラム（シアン）
１０３‥‥感光ドラム（マゼンダ）
１０４‥‥感光ドラム（イエロー）
１０５‥‥帯電ローラ（ブラック）
１０６‥‥帯電ローラ（シアン）
１０７‥‥帯電ローラ（マゼンダ）
１０８‥‥帯電ローラ（イエロー）
１０９‥‥スキャナユニット（ブラック、シアン）
１１０‥‥スキャナユニット（マゼンダ、イエロー）
１１１‥‥現像器（ブラック）
１１２‥‥現像器（シアン）
１１３‥‥現像器（マゼンダ）
１１４‥‥現像器（イエロー）
１１５‥‥プロセスカートリッジ（ブラック）
１１６‥‥プロセスカートリッジ（シアン）
１１７‥‥プロセスカートリッジ（マゼンダ）
１１８‥‥プロセスカートリッジ（イエロー）
１１９‥‥１次帯電ローラ（ブラック）
１２０‥‥１次帯電ローラ（シアン）
１２１‥‥１次帯電ローラ（マゼンダ）
１２２‥‥１次帯電ローラ（イエロー）
１２３‥‥ＩＴＢ（中間転写ベルト）
１２４‥‥カセット
１２５‥‥ピックアップローラ
１２６‥‥２次転写ローラ
１２７‥‥定着器
１２８‥‥フラッパ
１２９‥‥排紙トレイ
１３０‥‥反転ローラ
１３１‥‥反転センサ
１３２‥‥両面搬送路
１３３‥‥再給紙ローラ
１３４‥‥反転経路
１３５‥‥再給紙待機位置
１３６‥‥レーザプリンタ
２０１‥‥定着フィルム
２０２‥‥加熱用ヒータ
２０３‥‥断熱ステイホルダ
２０４‥‥加圧ローラ
２０５‥‥温度検知手段
２０６‥‥芯金
２０７‥‥弾性層
２０８‥‥離型性層
３０１‥‥１回目の定着前のトナー像
３０２‥‥１回目の定着後のトナー像
３０３‥‥１回目の定着前のＯＨＴ
３０４‥‥１回目の定着後のＯＨＴ
４０１‥‥２回目の定着前のトナー像
４０２‥‥２回目の定着後のトナー像
４０３‥‥２回目の定着前のＯＨＴ
４０４‥‥２回目の定着後のＯＨＴ
５０１‥‥表面に凹凸のあるトナー像
５０２‥‥ＯＨＴ（透明フィルム）
６０１‥‥表面が平らなトナー像
６０２‥‥ＯＨＴ（透明フィルム）
【図１】
2004004259.tif 000003
【図２】
2004004259.tif 000004
【図３】
2004004259.tif 000005
【図４】
2004004259.tif 000006
【図５】
2004004259.tif 000007
【図６】
2004004259.tif 000008
【図７】
2004004259.tif 000009
【図８】
2004004259.tif 000010
【図９】
2004004259.tif 000011
【図１０】
2004004259.tif 000012
【図１１】
2004004259.tif 000013