(57)【要約】【課題】光ファイバを保持したレセプタクルを光学デバイス本体に着脱可能に取り付ける構成において、スペース効率を向上させ小型化を可能にする。【解決手段】フレキシブルパイプ１１の一端が、光学デバイス本体である筐体２に接合され、他端が被装着部１０に取り付けられている。被装着部１０に保持されている中継用フェルール１３に接合されている中継用光ファイバ１４が、フレキシブルパイプ１１を通って筐体２の空間４内の他部材に接続されている。フレキシブルパイプ１１は蛇腹体であり適度の可撓性と剛性とを有しているため、手作業で容易に上方に屈曲されてそのまま保持され、レセプタクルの取付作業などのためのスペースを水平方向には必要としない。中継用光ファイバ１４はフレキシブルパイプ１１よりも緩やかに屈曲しており破損のおそれはない。【選択図】　　　図３
2004038093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを保持するレセプタクルが取り付けられる筒状の被装着部と、
前記被装着部と光学デバイス本体とを接続する、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、
前記フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバとを有する、光学デバイスのレセプタクル取付構造。
【請求項２】
前記中継用光ファイバの一端に取り付けられ前記被装着部に保持されている中継用フェルールをさらに含む、請求項１に記載のレセプタクル取付構造。
【請求項３】
前記フレキシブルパイプ内には、前記中継用光ファイバの周囲に、前記中継用光ファイバが前記フレキシブルパイプよりも緩やかに屈曲するのを許容する間隔が設けられている、請求項１または２に記載のレセプタクル取付構造。
【請求項４】
前記フレキシブルパイプは蛇腹体である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のレセプタクル取付構造。
【請求項５】
前記フレキシブルパイプは可撓性を有する材料からなる角度可変パイプである、請求項１〜３のいずれか１項に記載のレセプタクル取付構造。
【請求項６】
光学デバイス本体と、
筒状の被装着部と、
前記被装着部と前記光学デバイス本体とを接続し、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、
前記フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバと、
前記被装着部に着脱可能に取り付けられる、光ファイバを保持するレセプタクルとを有する光学デバイス。
【請求項７】
前記中継用光ファイバの一端に取り付けられ前記被装着部に保持されている中継用フェルールをさらに含む、請求項６に記載の光学デバイス。
【請求項８】
前記フレキシブルパイプ内には、前記中継用光ファイバの周囲に、前記中継用光ファイバが前記フレキシブルパイプよりも緩やかに屈曲するのを許容する間隔が設けられている、請求項６または７に記載の光学デバイス。
【請求項９】
前記フレキシブルパイプは蛇腹体である、請求項６〜８のいずれか１項に記載の光学デバイス。
【請求項１０】
前記フレキシブルパイプは可撓性を有する材料からなる角度可変パイプである、請求項６〜８のいずれか１項に記載の光学デバイス。
【請求項１１】
前記光学デバイス本体はコリメータブロックであり、
前記中継用光ファイバと光学的に結合されるコリメータレンズを有する、請求項６〜１０のいずれか１項に記載の光学デバイス。
【請求項１２】
光ファイバを保持するレセプタクルが取り付けられる筒状の被装着部と、
光学デバイス本体に取り付けられる基部と、
前記被装着部と前記基部とを接続する、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、
前記フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバとを有する、光学デバイスのレセプタクル取付用のコネクタ。
【請求項１３】
前記中継用光ファイバの一端に取り付けられ前記被装着部に保持されている中継用フェルールと、前記中継用光ファイバの他端に取り付けられ前記基部に保持されているもう１つの中継用フェルールとをさらに含む、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記フレキシブルパイプ内には、前記中継用光ファイバの周囲に、前記中継用光ファイバが前記フレキシブルパイプよりも緩やかに屈曲するのを許容する間隔が設けられている、請求項１２または１３に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記フレキシブルパイプは蛇腹体である、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記フレキシブルパイプは可撓性を有する材料からなる角度可変パイプである、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、他の光学部品を接続するための光ファイバを保持するレセプタクルを取り付けるためのレセプタクル取付構造およびそれを含む光学デバイスと、レセプタクルを光学デバイス本体に取り付けるためのコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバを用いた光通信において、時分割多重（ＴＤＭ：Ｔｉｍｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）伝送や波長分割多重（ＷＤＭ：Ｗａｖｅｌｅｎｇｔｈ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）伝送を用いて大量の情報を伝達することが可能になってきている。それに伴って、光信号を解析し、伝達された大量の情報を処理するために、複雑な光学デバイスが必要になっている。例えば、波長分割多重伝送を行う場合には、光源や波長可変減衰器や光スイッチなどの様々な光学部品が組み込まれた複合デバイスが用いられる。
【０００３】
光学デバイスに対しては、光ファイバを介して様々な光学部品が接続される。従来、光ファイバによる接続で最も一般的なのは、いわゆるピグテール型接続である。これは、光学デバイス本体である筐体や基板に光ファイバを接続した後、その光ファイバを容易には取り外すことができないものである。
【０００４】
このピグテール型接続を採用した従来の光学デバイスの一例であるコリメータ１０１が、図１２に示されている。このコリメータ１０１の本体をなす筐体であるコリメータブロック（光学デバイス本体）１０２は、互いに間隔をおいて対向する１対の挿入口１０３を有し、両挿入口１０３の間に、光学フィルタ等の様々な光学部品を配設可能な間隙１０４が存在する。そして、先端にフェルール１０５が取り付けられた光ファイバ１０６と、フェルール１０５の先に位置するコリメータレンズ１０７とを保持する接続部材１０８が、両挿入口１０３に挿入され、ＹＡＧ溶接等によりコリメータブロック１０２に固着されている。そして、両接続部材１０８の光ファイバ１０６の先端がコリメータレンズ１０７および間隙１０４を介して互いに対向しており、一方の光ファイバ１０６から他方の光ファイバ１０６に向かう光線が遮断されない構成になっている。
【０００５】
図１２に示すコリメータ１０１のような、従来のピグテール型接続の光学デバイスでは、接続部材１０８を光学デバイス本体（コリメータブロック１０２）に接続して溶接した後は、接続部材１０８およびそれから延びる光ファイバ１０６は、溶接部を破壊しない限りコリメータブロック１０２から取り外しできない。従って、保管や運搬や他部材への接続や基板への実装など、このコリメータ１０１の取り扱いの全てを、両側部に長い光ファイバ１０６がつながった状態で行わなければならない。例えば、接続部材１０８をコリメータブロック１０２に取り付ける時や、コリメータブロック１０２の間隙１０４を塞ぐためにその上下に蓋を取り付ける時に、長い光ファイバ１０６が邪魔になって作業が行いづらいという問題がある。また、コリメータブロック１０２自体はごく小さい装置であっても、長い光ファイバ１０６の分だけ保管や梱包のためのスペースが大きくならざるを得ない。
【０００６】
図示しないが、この光ファイバ１０６の、コリメータブロック１０２と反対側の端部を他部材等に接続する作業を行う際には、多少なりとも光ファイバ１０６の長さに余裕が必要である。仮に、光ファイバ１０６が、コリメータブロック１０２と他部材とを直線的に結ぶ最短距離と同じ長さしか有していなければ、光ファイバ１０６を他部材に接続する際に撓ませたり引き回したりする余裕がないため、通常の機械的な接続方法は困難である。従って、通常は、光ファイバ１０６を最短距離よりも幾分長くしておき、これを撓ませたり引き回したりしながら、機械的に他部材に接続する。ただしそのために、接続後のコリメータ１０１においては、光ファイバ１０６の長さが余るので、コリメータ１０１と他部材との間に、この光ファイバ１０６の余分な部分を収容しておくスペースが必要になる。そのことが、コリメータ１０１および他部材を含む複合デバイス全体の大型化を招く要因となる。
【０００７】
また、コリメータブロック１０２または接続部材１０８の、光ファイバ１０６が引き出されている部分において、緊密に密封することが困難である。この部分における密封が不十分であると、コリメータブロック１０２内部の光学部品が湿気や埃などにより劣化するおそれがある。
【０００８】
以上、コリメータ１０１を例に挙げて説明したが、コリメータ１０１に限らずあらゆる光学デバイスにおいて、前記したのと同様な問題がある。
【０００９】
このような問題に鑑み、着脱自在なレセプタクルを用いて光ファイバを光学デバイス本体に接続する構成が、特開平１１−３２６７０６号公報や特開２０００−３９５４０号公報に開示されている。これらの構成では、光ファイバを保持するレセプタクルが、光学デバイス本体に対して着脱自在であるため、光ファイバおよびレセプタクルを取り外した状態で、光学デバイス本体を保管したり運搬したり、溶接や実装等の作業を行うことができる。また、必要最小限の長さの光ファイバを、レセプタクルを用いて必要時のみに光学デバイス本体に接続することができるため、余分なスペースが不要でコストが低減でき、溶接や実装等の様々な作業が簡単に行える。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
光の伝達を行う光学デバイスにおいては、レセプタクルに保持される光ファイバの先端部と、光学デバイス本体内の光学部品や他の光ファイバの先端部との間の光路を確保する必要があり、そのために、光ファイバの光軸が光学デバイス本体内の光学部品や他の光ファイバに真っ直ぐに届くように、レセプタクルを光学デバイス本体に対して水平に位置させた構成が一般的である。
【００１１】
このように、レセプタクルが光学デバイス本体に対して水平に位置する構成では、通常は、特開平１１−３２６７０６号公報に開示されているように、レセプタクルが光学デバイス本体に対して水平方向に移動させられて装着されるようになっている。しかし、このような構成では、レセプタクルを光学デバイス本体に水平に挿入する際の移動、すなわちレセプタクルの水平方向の移動を妨げないように、光学デバイス本体の周囲に、他部品等が設けられていない平坦な空きスペースが必要であり、複合デバイス全体の大型化を引き起こす要因になる。
【００１２】
一方、特開２０００−３９５４０号公報に開示されている構成では、レセプタクルを光学デバイス本体の上方から垂直に移動させて載置している。しかし、この構成でも、レセプタクルを光学デバイス本体に載置した後に、光ファイバおよびフェルールを水平方向に移動させることによって、光ファイバの光学デバイス本体への接続が完了する。すなわち、レセプタクルの光学デバイス本体への載置は垂直方向の移動で行えるものの、レセプタクル内部において、やはり光ファイバおよびフェルールの水平方向の移動が必要である。従って、レセプタクル内部に、光ファイバおよびフェルールの水平方向の移動のためのスペースが確保されており、レセプタクルが大型化している。すなわち、特開平１１−３２６７０６号公報などの構成において必要である、他部品等が設けられていない平坦な空きスペースが、特開２０００−３９５４０号公報の構成ではレセプタクルの内部に設けられているので、結局、スペース効率の観点から見ると両者にさほどの相違はなく、接続時の水平方向の移動のためのスペースによって、複合デバイス全体が大型化してしまうという問題は解決されない。
【００１３】
また、複数の光学デバイスを並べて用いる場合や、多チャンネル通信において１つの光学デバイスから複数の光ファイバが延出する場合に、複数の光ファイバを整理するために少なくとも部分的に束ねることが望ましいが、光ファイバは比較的硬いため、任意に束ねて配置することが困難である。すなわち、光ファイバは急激に屈曲させることができず、許容される最小曲げ径よりも小さな曲率半径で曲げようとすると折れてしまう。万一、光学デバイス本体の周囲で光ファイバが折れてしまうと、その修理は困難である。そして、各光ファイバは各光学デバイスから特定の方向に向けて直線的に延出している。従って、複数の光ファイバを、この延出方向から、最小曲げ径以上の曲率半径で緩やかに撓ませて１個所にまとめなければならず、スペース効率が悪い。また、複数の光ファイバを、１個所にまとめた状態でしっかりと保持しないと弾性によりばらばらになってしまうため、接着剤やテープやワイヤークランプなどの固定手段によって、回路基板等に強固に固定しなければならない。すなわち、複数の光ファイバを折ることなく束ねるためには、比較的広いスペースを空けておく必要があるとともに、固定手段が必要である。
【００１４】
そこで本発明の目的は、光ファイバを保持したレセプタクルを光学デバイス本体に着脱可能に取り付ける構成において、光学デバイスの周囲に空きスペースをほとんど必要とせず、複数の光ファイバを束ねて保持することが容易で、スペース効率がよく光学デバイスのさらなる小型化が可能なレセプタクル取付構造およびそれを備えた光学デバイスと、レセプタクルを光学デバイス本体に取り付けるためのコネクタを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の、光学デバイスのレセプタクル取付構造は、光ファイバを保持するレセプタクルが取り付けられる筒状の被装着部と、被装着部と光学デバイス本体とを接続する、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバとを有することを特徴とする。さらに、中継用光ファイバの一端に取り付けられ被装着部に保持されている中継用フェルールを含んでもいてもよい。
【００１６】
本発明の光学デバイスは、光学デバイス本体と、筒状の被装着部と、被装着部と光学デバイス本体とを接続し、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバと、被装着部に着脱可能に取り付けられる、光ファイバを保持するレセプタクルとを有することを特徴とする。光学デバイス本体はコリメータブロックであり、中継用光ファイバと光学的に結合されるコリメータレンズを有していてもよい。さらに、中継用光ファイバの一端に取り付けられ被装着部に保持されている中継用フェルールを含んでいてもよい。
【００１７】
本発明の、光学デバイスのレセプタクル取付用のコネクタは、光ファイバを保持するレセプタクルが取り付けられる筒状の被装着部と、光学デバイス本体に取り付けられる基部と、被装着部と基部とを接続する、屈曲可能な可撓性と屈曲状態を維持可能な剛性とを有するフレキシブルパイプと、フレキシブルパイプ内に挿通されている中継用光ファイバとを有することを特徴とする。さらに、中継用光ファイバの一端に取り付けられ被装着部に保持されている中継用フェルールと、中継用光ファイバの他端に取り付けられ基部に保持されているもう１つの中継用フェルールとをさらに含んでいてもよい。
【００１８】
これらの構成において、フレキシブルパイプ内には、中継用光ファイバの周囲に、中継用光ファイバがフレキシブルパイプよりも緩やかに屈曲するのを許容する間隔が設けられていることが好ましい。また、フレキシブルパイプは蛇腹体であってもよく、または、可撓性を有する材料からなる角度可変パイプであってもよい。
【００１９】
以上のような構成によると、光学デバイスとレセプタクルの間に介在するフレキシブルパイプを容易に屈曲させてそのまま保持でき、しかも、その屈曲状態において、フレキシブルパイプの内部の中継用光ファイバの屈曲は比較的緩やかで、破損のおそれはない。従って、フレキシブルパイプを屈曲させた状態でレセプタクルの着脱が行え、スペース効率が非常によくなり、複合デバイスの小型化に寄与する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
まず、本発明の第１の実施形態について、図１〜３を参照して説明する。本実施形態の光学デバイスの本体をなす筐体２が、取付部（レセプタクル取付構造）３と、その取付部３の内側の、光学フィルタ等の様々な光学部品（図示せず）を配設可能な空間４とを有する。そして、図１に示すように、先端にフェルール５が取り付けられた光ファイバ６を保持するレセプタクル８が、アダプタ１２を介して、取付部３に着脱自在に取り付けられる。そして、レセプタクル８の光ファイバ６の先端が、後述する取付部３の中継用フェルール１３および中継用光ファイバ１４と光学的に結合され、詳述しないが、中継用光ファイバ１４は、筐体２の空間４内で他部材などに光学的に接続されている。この光学デバイスは、実装基板に取り付けられ、光ファイバ６が他の光学部品等に接続されて、複合デバイスを構成する。
【００２２】
レセプタクル８は、先端にフェルール５が取り付けられた光ファイバ６が、ハウジング１６に挿入されて、ばね１７により付勢されつつ、限られた範囲内で進退可能に保持されている構成である。ハウジング１６の先端には、後述する取付部３の被装着部１０の外周に形成された雌ねじ部１０ａにアダプタ１２を介して接続される雌ねじ部１６ａが形成されている。図面では省略されているが、光ファイバ６は、ハウジング１６の反対側で図示しない他部材に接続されるために長く延びている。
【００２３】
次に、取付部３の構成について、図２，３を参照して詳細に説明する。この取付部３は、雌ねじ部１０ａを有しアダプタ１２を介してレセプタクル８が取り付けられる短い円筒（中空管）状の被装着部１０と、この被装着部１０を筐体２に接合しているフレキシブルパイプ１１を有する。フレキシブルパイプ１１内に中継用光ファイバ１４が挿通されており、この中継用光ファイバ１４の一端が、前記した通り空間４内の他部材（図示せず）に接続され、他端に、被装着部１０に保持されている中継用フェルール１３が取り付けられている。本実施形態のフレキシブルパイプ１１は、合成樹脂からなる蛇腹体であり、中継用光ファイバ１４の周囲に十分な間隔を有している。そして、フレキシブルパイプ１１はある程度の可撓性と剛性とを有し、比較的自由に屈曲可能であるとともに、外部から人手などにより力を加えられない限りは、屈曲した状態であってもそのままの姿勢をずっと保持し得るものである。しかも、前記した通りフレキシブルパイプ１１内の中継用光ファイバ１４の周囲には十分広い空間が存在するため、図１，３に示すように、フレキシブルパイプ１１が垂直に近いほど急激に屈曲されていても、内部の中継用光ファイバ１４の屈曲の程度は比較的緩やかに保たれ得る。
【００２４】
次に、このような構成の光学デバイスの取付部３にレセプタクル８を取り付ける方法について簡単に説明する。
【００２５】
本実施形態では、図２に示すように、光学デバイス本体である筐体２に、取付部３のフレキシブルパイプ１１の一端が、接着などによってしっかりと固着されている。前記した通り、このフレキシブルパイプ１１の他端に被装着部１０が接合されており、フレキシブルパイプ１１内の中継用光ファイバ１４の一端が筐体２の空間４内に延びて他部材（図示せず）に接続され、他端に被装着部１０に保持されている中継用フェルール１３が取り付けられている。
【００２６】
そこで、作業者が手作業で、図３に示すように取付部３のフレキシブルパイプ１１をほぼ垂直に屈曲させて、被装着部１０が筐体２に対してほぼ垂直上方に位置する状態に保つ。このとき、前記したようにフレキシブルパイプ１１が垂直に屈曲させられていても、その内部の中継用光ファイバ１４の屈曲は比較的緩やかであり、中継用光ファイバ１４が折れたりする危険性はない。
【００２７】
そこで、雌ねじ部１０ａをアダプタ１２の外周の雄ねじ部１２ａに螺合させるとともに、この雄ねじ部１２ａに雌ねじ部１６ａを螺合させることによって、図１に示すように、アダプタ１２を介してレセプタクル８を被装着部１０に固定する。このとき、レセプタクル８は、雌ねじ部１０ｂに螺合しているアダプタ１２の雄ねじ部１２ａに雌ねじ部１６ａが螺合するように回転させられながら、筐体２に対して垂直下方に移動させられて取り付けられる。従って、従来例のように、レセプタクル８を取り付けるために水平方向（図面の左右方向）に移動させる必要はないため、この光学デバイスが取り付けられる実装基板などの部材上において、レセプタクル８の水平方向の移動を妨げないために他部品等が設けられていない平坦な空きスペースを設けておく必要はない。実装基板の上方からレセプタクル８を降下させる動作で取り付けることができる。
【００２８】
このようにレセプタクル８が取付部３を介して筐体２に取り付けられると、レセプタクル８に保持されている光ファイバ６の先端のフェルール５が、被装着部１０の中継用フェルール１３に当接し、この中継用フェルール１３が中継用光ファイバ１４を介して筐体２の空間４内の他部材（図示せず）に光学的に接続される。
【００２９】
詳述しないが、この他に、光学デバイスの実装基板上への実装や、光ファイバ６の図示しない端部（レセプタクル８側と反対側の端部）の他部材への接続や、筐体２の空間４内での他部材の設置および接続や、この空間４を塞ぐための蓋の溶接などが行われる。これらの作業は、必要に応じてレセプタクル８を取付部３から取り外した状態で行うことができる。また、光学デバイスを保管したり運搬したりする際にも、レセプタクル８を取付部３から取り外して、筐体２と、レセプタクル８および光ファイバ６とを分離して別々にして保管や運搬を行うことができる。それによって、様々な作業が、長い光ファイバ６が邪魔になることなく容易に行え、保管や運搬のためのスペースがコンパクト化できる。
【００３０】
フレキシブルパイプ１１は、内部の中継用光ファイバ１４の剛性にかかわらず、作業者が手作業で屈曲させることが可能であると同時に、その後は外力が加わらない限り屈曲させられた状態のままで保たれ得るように、適度な可撓性と剛性とを有している。従って、フレキシブルパイプ１１は筐体２に対して垂直な状態のまま保持されるので、レセプタクル８の取外しも、その取付時と同様に、筐体２に対して垂直な方向に行われる。さらに、この取付部３に取り付けられているレセプタクル８から延びる光ファイバ６は、筐体が取り付けられる実装基板の上方に延びているので、実装基板上に光ファイバ６用のスペースが必要ではなく省スペース化が可能で、また、他の光ファイバ等と束ねられるような場合にも、光ファイバ６は実装基板の上方で自在に取り扱える。すなわち、光ファイバ６を他の光ファイバと束ねる作業を、強固な固定手段を用いなくても容易にスペース効率よく行えるように、フレキシブルパイプ１１を屈曲させることによって光ファイバ６の延出方向を任意に設定することができる。
【００３１】
なお、前記した通りフレキシブルパイプ１１が筐体２に対して垂直な状態になっても、中継用光ファイバ１４はそれほど鋭角的に屈曲されないので（図１，３参照）、破損するおそれはない。さらに、図１に部分的に破断して示すように、中継用フェルール１３の、中継用光ファイバ１４の周囲が、テーパを有する凹部になっていると、屈曲されたときに中継用光ファイバ１４が傷つきにくいという利点がある。
【００３２】
また、本実施形態では、取付部３のすぐ近傍まで他部品を配置したり、実装基板を任意の形状に形成したりすることができる。従来の構成では、比較的広い範囲を、レセプタクル８の水平方向の移動のために空きスペースとすべきであったため、レセプタクル８の取付および取外し以外には使用されない余分なスペースが大きく、スペース効率が悪かった。しかし本実施形態では、この範囲の内側にも他部品の配設や凹凸形状の形成などが行え、実装基板上のスペースが非常に有効に利用でき、ひいては複合デバイスの小型化に寄与する。また、本実施形態では、特開２０００−３９５４０号公報に開示されている構成のようにレセプタクル８の内部で光ファイバ６およびフェルール５を水平方向に移動させる必要がないため、レセプタクル８を大型化させる必要はない。
【００３３】
このような光学デバイスの一例としては、コリメータが挙げられる。その場合、図４に示すように、筐体であるコリメータブロック（光学デバイス本体）２が、互いに間隔をおいて対向する１対の取付部（レセプタクル取付構造）３と、その取付部３の内側にそれぞれ設けられているコリメータレンズ７とを有し、両コリメータレンズ７間には空間４が存在する。そして、１対の取付部３に、前記したようにレセプタクル８がそれぞれ取り付けられて、中継用光ファイバ１４がそれぞれコリメータレンズ７に接続されている。両コリメータレンズ７は空間４を介して対向し、両取付部３の間の光線が光学的に遮断されずに空間４を通過する構成である。結果的に、一方の光ファイバ６から他方の光ファイバ６まで光学的に接続され、光の伝達が可能なコリメータとしての使用可能状態になっている。それ以外の構成は前記した実施形態と同様であり、取付部３のフレキシブルパイプ１１が垂直に近く屈曲させられた状態に保たれ、しかも、中継用光ファイバ１４は比較的緩やかに曲がった状態で保持されている。なお、本発明の光学デバイスは、このようなコリメータに限られず、本発明は、光ファイバが接続されるあらゆる光学デバイスに適用できる。
【００３４】
前記した実施形態は、アダプタ１２を介してレセプタクル８と取付部３とが接合される構成であり、中継用フェルール１３が被装着部１０から突出した状態であるため、端面の清掃が容易であるという利点を有している。しかし、図５に示すように、中継用フェルール１３が被装着部１５の内側に後退した形態とし、被装着部１５に雄ねじ部１５ａが設けられていて、この雄ねじ部１５ａにレセプタクル８の雌ねじ部１６ａを直接螺合させてレセプタクル８を取付部３に接続する構成にすることもできる。この構成の場合、アダプタ１２が不要な分だけ部品点数および組立工程が削減できる。なお、それ以外の構成は、前記した実施形態と同様であり、同様の効果を奏する。
【００３５】
前記した実施形態のフレキシブルパイプ１１は、合成樹脂からなる蛇腹体であるが、図６に示すように、アルミニウム等の軟らかい金属からなる薄肉の角度可変パイプ１９を採用することもできる。この角度可変パイプ１９は、前記した実施例のような蛇腹体よりも、屈曲状態を維持する剛性が高い。一方、この角度可変パイプ１９は、屈伸に対する強度が劣る場合があるため、何回も屈伸を繰り返すと破損するおそれがあるが、通常は、この角度可変パイプ１９を適切な方向へ一旦屈曲させたら、その後、伸ばしたり違う方向へ屈曲させたりする必要は殆どないので問題にならない。この角度可変パイプ１９は、アルミニウム等の金属に限らず、軟らかいセラミクスや合成樹脂などから形成されるものであってもよく、前記した実施形態と同様に、作業者が手作業で屈曲させることが可能であると同時に、その後は外力が加わらない限り屈曲させられた状態のままで保たれ得るように、適度な可撓性と剛性とを有するものであれば、材料に制限はない。なお、以上説明した以外の構成は、前記した各実施形態と同様であり、同様の効果を奏する。
【００３６】
図７に示す実施形態は、図６に示す実施形態と同様な角度可変パイプ１９の内側に、例えば発泡ウレタンのような多孔質スポンジなどの弾性体２０が充填された構成である。この構成によると、屈曲動作に多少制約が生じる可能性があるが、中継用光ファイバ１４が弾性体２０に保護されるため、その破損防止の効果が大きい。なお、それ以外の構成は、前記した各実施形態と同様であり、同様の効果を奏する。
【００３７】
次に、レセプタクル８と光学デバイスとを接続するコネクタに関する実施形態について説明する。
【００３８】
図８〜１０に示すように、本実施形態のコネクタ１は、第１の実施形態と同様な被装着部１０と、蛇腹体であるフレキシブルパイプ１１と、フレキシブルパイプ１１を介して被装着部１０と接続されている短い円筒（中空管）状の基部９とからなる。フレキシブルパイプ１１内の中継用光ファイバ１４の一端には、被装着部１０に保持されている中継用フェルール１３が取り付けられ、他端には、基部９に保持されているもう１つの中継用フェルール１８が取り付けられている。なお、ここでは便宜上異なる名称を付与しているが、基部９は被装着部１０と同じ構成であってもよい。本実施形態では、基部９は雌ねじ部９ａを有し被装着部１０と全く同じ構成であり、コネクタ１は対称形状である。
【００３９】
このような構成のコネクタ１を用いると、まず、光学デバイス本体である筐体２の雄ねじ部２ａ（図１０参照）に、基部９の雌ねじ部９ａを螺合させることにより、筐体２にコネクタ１を取り付ける。その後、被装着部１０の雌ねじ部１０ａに、アダプタ１２の雄ねじ部１２ａを螺合させるとともにレセプタクル８の雌ねじ部１６ａを雄ねじ部１２ａに螺合させることにより、図１０に示すようにレセプタクル８を筐体２に取り付けることができる。このコネクタ１によると、従来と実質的に同じ構成の一般的な筐体２およびレセプタクル８を利用することができ、これらを容易かつ強固に接合できるとともに、前記した実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００４０】
このようなコネクタ１において、図１１に示すように、蛇腹体であるフレキシブルパイプ１１に代えて、図６に示す実施形態と同様な角度可変パイプ１９を用いる構成にすることもできる。この場合、角度可変パイプ１９の周囲を覆って保護するフード２１を設けることが好ましい。なお、図７に示す実施形態と同様な弾性体２０を角度可変パイプ１９内に充填する構成にしてもよい。
【００４１】
なお、本発明では、以上説明した様々な実施形態を任意に組み合わせた構成にすることができ、それぞれ、前記したのと実質的に同様な効果を奏することができる。
【００４２】
本発明のレセプタクル８は、前記したような構成に限られず、ばねを持たず光ファイバが進退しない構成であってもよい。そして、取付部３またはコネクタ１の被装着部１０は、アダプタ１２を介してレセプタクル８が取り付けられる構成であっても、レセプタクル８が直接取り付けられる構成であってもよく、これらの取付は、前記したようなねじ部の螺合以外の方法（例えば嵌合やスナップフィットや外部取付部材による固定などの方法）で行われてもよく、適宜自由に変更することができる。
【００４３】
前記したように、取付部３の被装着部１０が筐体２に対して垂直な状態においてレセプタクル８が取り付けられることが、スペース効率の点からも作業性の点からも最も好ましいが、被装着部１０が筐体２に対して斜めに傾いた状態でレセプタクル８を取り付けるようにすることも可能である。光学デバイスの形状や中継用光ファイバ１４の強度などの様々な条件を考慮した上で、レセプタクル８取付時の被装着部１０の角度、すなわちフレキシブルパイプ１１，１９の屈曲の程度を決定すればよい。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によると、光学デバイスとレセプタクルの間に介在するフレキシブルパイプが、手作業で容易に屈曲可能であり、その屈曲状態を維持することができる。しかも、その屈曲状態において、フレキシブルパイプの内部の中継用光ファイバの屈曲は比較的緩やかであり、折れたりする危険性はない。従って、フレキシブルパイプを屈曲させた状態でレセプタクルの着脱が行え、従来例のようにレセプタクルを取り付けるために水平方向に移動させる必要はないので、レセプタクルの水平方向の移動を妨げないように他部品が存在しない平坦な空きスペースを設けておく必要はない。従って、取付部のすぐ近傍まで他部品を配置でき、スペース効率が非常によくなり、複合デバイスの小型化に寄与する。また、レセプタクルが大型化することはない。
【００４５】
さらに、光学デバイスの保管や運搬や様々な作業は、必要に応じてレセプタクルを取付部から取り外した状態で行うことができるため、長い光ファイバが邪魔になることなく、容易に作業が行え、保管や運搬のためのスペースがコンパクト化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光学デバイスにレセプタクルが取り付られた状態を示す要部断面図である。
【図２】図１に示す光学デバイスのレセプタクル取付構造の第１の状態を示す要部断面図である。
【図３】図１に示す光学デバイスのレセプタクル取付構造の第２の状態を示す要部断面図である。
【図４】本発明の光学デバイスの一例であるコリメータの概略断面図である。
【図５】本発明の光学デバイスのレセプタクル取付構造の他の実施形態を示す要部断面図である。
【図６】本発明の光学デバイスのレセプタクル取付構造のさらに他の実施形態を示す要部断面図である。
【図７】本発明の光学デバイスのレセプタクル取付構造のさらに他の実施形態を示す要部断面図である。
【図８】本発明のコネクタの第１の状態を示す断面図である。
【図９】図８に示すコネクタの第２の状態を示す断面図である。
【図１０】図８に示すコネクタを用いて、光学デバイスにレセプタクルを取り付けた状態を示す要部断面図である。
【図１１】本発明のコネクタの他の実施形態を示す断面図である。
【図１２】（ａ）は従来のコリメータの斜視図、（ｂ）はその平面図、（ｃ）はその断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　コネクタ
２　　　　　筐体（光学デバイス本体）
３　　　　　取付部（レセプタクル取付構造）
５　　　　　フェルール
６　　　　　光ファイバ
８　　　　　レセプタクル
９　　　　　基部
１０　　　　被装着部
１１　　　　フレキシブルパイプ（蛇腹体）
１２　　　　アダプタ
１３　　　　中継用フェルール
１４　　　　中継用光ファイバ
１５　　　　被装着部
１８　　　　もう１つの中継用フェルール
１９　　　　角度可変パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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