(57)【要約】【課題】感光材料にレーザービームを照射して、感光材料に視認性の高いドット及びドット配列によりマーキングパターンを形成する。【解決手段】マーキング装置では、Ｘレイフィルム１２にレーザービームを照射してドット配列によるマーキングパターンＭＰを形成するときに、ドット５２のドット径Ｄを、０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上とすると共に、ドット径に対するドットピッチＰの比であるピッチ／ドット径比γを、１．７以下、好ましくは１．５以下とする。これにより、Ｘレイフィルムに視認性の高いドットを形成することができると共に、このドット配列によって形成されるマーキングパターンの視認性及び認識性を高くすることができる。【選択図】　　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー発振手段によって発振したレーザービームを、感光材料に照射して形成したドットの配列によって、感光材料にマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法であって、
前記感光材料に前記レーザービームを照射して形成する前記ドットの外径を０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上としていることを特徴とするレーザーマーキング方法。
【請求項２】
前記ドットの外径に対する縦又は横方向の少なくとも一方に隣接するドットとの間のドットピッチの比を、１．７以下、好ましくは１．５以下としたドット配列で前記マーキングパターンを形成していることを特徴とする請求項１に記載のレーザーマーキング方法。
【請求項３】
前記レーザービームを前記感光材料にスポット状に集光して前記ドットを形成するときに、前記レーザービームをデフォーカスすることにより、前記感光材料上に前記所定の外径のドットを形成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のレーザーマーキング方法。
【請求項４】
前記レーザー発振手段の出力を制限することにより、一定エネルギーのレーザービームを前記感光材料に照射して前記ドットを形成することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のレーザーマーキング方法。
【請求項５】
レーザービームがスポット状に照射されて形成されたドットの配列によってマーキングパターンが形成された感光材料であって、
前記ドットの外径が０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上で、かつ前記ドットの外径に対するドットピッチの比が１．７以下、好ましくは１．５以下で配列されたドットによって前記マーキングパターンが形成されていることを特徴とする感光材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料にレーザービームを照射することにより所定のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法及び感光材料に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用Ｘレイフィルムなどの感光材料には、エッジ部分にメーカー名や品種、ロット等を識別可能となるように文字等のマーキングを行っている。
【０００３】
従来、Ｘレイフィルムに文字等をマーキングする方法としては、刻印方式がある。この刻印方式は、圧力被りを生じさせることにより黒色化して、透過視認性の向上を図るようにしたり、凹凸を形成することにより、反射視認性が得られるようにしたものである。
【０００４】
しかし、刻印方式で品種等をマーキングするときには、品種を切換えるときに刻印の交換等を行う必要があり、また、刻印交換作業が、印字工程の作業効率を低下させてしまう。また、刻印方式では、例えば１枚ずつ番号を替えるナンバリングが実質的に不可能となっている。
【０００５】
一方、例えば特開平１０−３０５３７７号公報では、レーザービームを利用して、材料の表面に文字や記号等をマーキングする技術を提案している。また、特許第３１９１２０１号公報では、Ｘレイフィルム等の感光材料を被印字体とし、感光材料にレーザービームを照射することにより熱被りや変形を生じさせることにより文字や記号等を形成するマーキング技術が提案されている。
【０００６】
このようにレーザービームを用いて感光材料に文字や記号等をマーキングすることにより、作業効率を低下させることなく、品種替え等が可能となり、感光材料へのマーキングには、レーザービームの使用が望まれている。
【０００７】
ところで、Ｘレイフィルムに文字や記号等をマーキングする場合、現像、未現像の状態で反射視認性及び透過視認性を確保する必要があり、このドットの視認性を向上させる要因としてドットの色を挙げることができる。
【０００８】
しかしながら、レーザービームを照射してＸレイフィルムに形成したドットは、未現像状態で白色、ベタ現像で薄茶色、素現像で薄い黒色となり、周囲とのコントラストの差が低い。
【０００９】
また、レーザービームを照射してＸレイフィルムにドットを形成するときの色の制御は困難であり、このために、限られたコントラストの中で視認性を確保しなければならないが、ドットが小さすぎるとドットの視認性は勿論、ドット配列によって形成する文字や記号等のマーキングパターンの視認性も低くなってしまう。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、Ｘレイフィルム等の感光材料に、未現像／現像にかかわらず視認性の高いドット配列のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法及び視認性の高いマーキングパターンが形成された感光材料を提案することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、レーザー発振手段によって発振したレーザービームを、感光材料に照射して形成したドットの配列によって、感光材料にマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法であって、前記感光材料に前記レーザービームを照射して形成する前記ドットの外径を０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上としていることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、感光材料にレーザービームを照射してドットを形成するときのドットの外径を、０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上となるようにしている。これにより、マーキングパターンを形成する個々のドットの視認性を確保することができる。
【００１３】
また、本発明では、前記ドットの外径に対する縦又は横方向の少なくとも一方に隣接するドットとの間のドットピッチの比を、１．７以下、好ましくは１．５以下としたドット配列で前記マーキングパターンを形成していることを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、ドット配列によってマーキングパターンを形成するとき、個々のドットの外径に対して、縦方向又は横方向の少なくとも一方に隣接するドットとの中心の間隔であるドットピッチの比が、１．７以下、好ましくは１．５以下となるようにしている。
【００１５】
ドット径に対してドットピッチが広がりすぎると、ドットの連続性が損なわれて、ドット配列によって形成する文字や記号等の認識性が低下するが、ドットの外径に対するドットピッチの比を、１．７以下、好ましくは、１．５以下とすることにより、ドット配列によって形成する文字や記号等の的確な認識が可能となる。
【００１６】
すなわち、本発明の感光材料は、レーザービームがスポット状に照射されて形成されたドットの配列によってマーキングパターンが形成された感光材料であって、前記ドットの外径が０．１８ｍｍ以上、好ましくは０．２ｍｍ以上で、かつ前記ドットの外径に対するドットピッチの比が１．７以下、好ましくは１．５以下で配列されたドットによって前記マーキングパターンが形成されていることを特徴とする。
【００１７】
これにより本発明の感光材料には、視認性の高いマーキングパターンが形成されることになり、品種やメーカー名、ロット番号等を識別可能な情報をマーキングパターンとして形成することにより、感光材料に記録されているマーキングパタンから品種、メーカー名、ロット番号等を的確に読み取ることが可能となる。
【００１８】
このような本発明のレーザーマーキング方法では、前記レーザービームを前記感光材料にスポット状に集光して前記ドットを形成するときに、前記レーザービームをデフォーカスすることにより、前記感光材料上に前記所定の外径のドットを形成することができる。
【００１９】
この発明によれば、レーザービームをデフォーカスして感光材料に照射することにより、レーザービームが照射される感光材料上の照射領域のスポット径を広げることができるので、所望のドット径に応じたスポット径で、感光材料にレーザービームを照射することが容易となる。
【００２０】
また、本発明では、前記レーザー発振手段の出力を制限することにより、一定エネルギーのレーザービームを前記感光材料に照射して前記ドットを形成することを特徴とする。
【００２１】
この発明よれば、レーザービームの強度のピーク値を制限することにより、レーザービームの強度をフラットにすることができる。これにより、レーザービームをスポット状に感光材料に照射したときに、このスポット内の領域を略均一に加工してドットを形成することができるので、視認性の高いドットの形成が可能となる。
【００２２】
このようにして、視認性の高いドットを形成することにより、ドット配列によって形成しているマーキングパターンの視認性も向上することができるので、感光材料に視認性及び認識性の高いマーキングパターンを形成することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１には、本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。このマーキング装置１０は、ロール状に巻き取られたＸレイフィルム１２を搬送する過程で、その表面にレーザービームＬＢを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成する。
【００２４】
図２に示すように、本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルム１２は、ＰＥＴ等を用いて支持体として形成したベース層１４の少なくとも一方の面に乳剤を塗布して形成された乳剤層１６を含む多層状となっている。
【００２５】
図１に示すように、マーキング装置１０で処理されるＸレイフィルム１２は、乳剤層１６が外向きとなるように巻芯１８に層状に巻き取られたロール２０として装填される。マーキング装置１０には、このロール２０の装填位置近傍にパスロール２２、２４が上下に配置されており、ロール２０の外周端から引出されたＸレイフィルム１２が、パスロール２２に巻き掛けられることにより上方へ向けられ、さらに、パスロール２４に巻き掛けられることにより水平方向へ向けて方向転換される。
【００２６】
また、マーキング装置１０には、プリントロール２６が設けられており、パスロール２４に巻き掛けられて略水平方向へ向けられたＸレイフィルム１２がこのプリントロール２６に巻き掛けられて略下方へ向けられる。
【００２７】
プリントロール２６の下方には、ロール対２８が設けられており、プリントロール２６に巻き掛けられて下方へ向けられたＸレイフィルム１２は、ロール対２８に挟持されて水平方向へ向けて方向転換される。
【００２８】
マーキング装置１０には、このロール対２８の近傍に、小ロール３０、３２が対で配置され、この小ロール３０、３２の間にサクションドラム３４が設けられて、略Ｕ字状の搬送路を形成し、Ｘレイフィルム１２は、小ロール３０、３２の間でサクションドラム３４の外周面に巻き掛けられるようになっている。
【００２９】
サクションドラム３４は、外周面に多数の小孔（図示省略）が形成されており、これらの小孔に負圧が供給されることにより、外周面に巻き掛けたＸレイフィルム１２を吸着保持する。また、サクションドラム３４は、自重又は図示しない付勢手段の付勢力で、図１の紙面下方側へ移動するようになっており、これにより、マーキング装置１０では、プリントロール２６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２に所定（一定）のテンションを付与してＸレイフィルム１２がプリントロール２６に緊密に巻き掛けられるようにしている。
【００３０】
マーキング装置１０では、このサクションドラム３４を図示しない駆動手段の駆動力によって回転駆動しており、これにより、Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３４の回転速度に応じたライン速度でロール２０から引出されながら搬送され（図１で搬送方向を矢印Ａ方向で示す）、小ロール３２から送り出される。また、小ロール３２から送り出されたＸレイフィルム１２は、巻芯３６に巻き掛けられている。
【００３１】
マーキング装置１０には、巻取り制御装置３８が設けられており、この巻取り制御装置３８が、サクションドラム３４及び巻芯３６等を回転駆動する図示しない駆動源を制御して、ロール２０から引出したＸレイフィルム１２を所定速度で搬送しながら、このＸレイフィルム１２を巻芯３６にロール状（層状）に巻き取る。
【００３２】
サクションドラム３４には、ロータリーエンコーダー４０が設けられている。ロータリーエンコーダー４０は、図示しない回転軸がサクションドラム３４と一体に回転し、サクションドラム３４の回転角に応じたパルス信号を出力する。このパルス信号を計測することにより、Ｘレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長の検出が可能となっている。
【００３３】
ところで、マーキング装置１０には、マーキング手段として、マーキングヘッド４２及びレーザー制御装置４４が設けられている。レーザー制御装置４４には、ロータリーエンコーダー４０からパルス信号が入力されるようになっており、レーザー制御装置４４では、このパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長を監視しながらマーキングヘッド４２の作動を制御する。
【００３４】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、レーザー発振器４６と、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器４８を備えており、レーザー発振器４６で発振したレーザービームＬＢを射出する。マーキングヘッド４２は、その先端部であるレーザービームＬＢの射出口が、プリントロール２６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けられており、これにより、マーキングヘッド４２からレーザービームＬＢが、プリントロール２６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２に照射される。
【００３５】
本実施の形態に適用したレーザー発振器４６は、ＣＯ２レーザーであり、レーザー制御装置４４からの駆動信号に基づいて一定の発振波長のレーザービームＬＢを射出する。
【００３６】
ビーム偏向器４８は、例えばＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置４４から入力される偏向信号に基づいて、レーザー発振器４６から射出するレーザービームＬＢを、Ｘレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って走査する。このとき、ビーム偏向器４８は、走査するレーザービームＬＢを、集光レンズによってＸレイフィルム１２上で所定のスポット径となるように集光している。
【００３７】
Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢが照射されることにより乳剤層１６が溶融し、凹部が生じる。Ｘレイフィルム１２では、この凹部が、未現像か現像済みか、あるいは濃度の濃淡にかかわらず、認識可能なドット５２（図４（Ａ）及び図４（Ｂ）参照）となる。
【００３８】
マーキング装置１０では、このドット５２の配列により文字や記号等をマーキングパターンＭＰとしてＸレイフィルム１２に形成するようにしている。
【００３９】
レーザー制御装置４４は、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じたパターン信号が、例えば巻取り制御装置３８から入力されることにより、このパターン信号に応じてレーザー発振器４６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４８に偏向信号を出力する。
【００４０】
これにより、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じてレーザービームＬＢが走査される。
【００４１】
また、レーザー制御装置４４は、ロータリーエンコーダー４０から出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視して、搬送長が所定長さに達する毎に、レーザー発振器４６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４８へ偏向信号を出力する。
【００４２】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に所定間隔でマーキングパターンを形成するようにしている。すなわち、図４（Ａ）に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図４（Ａ）の矢印Ａ方向）を副走査方向とし、レーザービームＬＢの走査方向を主走査方向として、レーザービームＬＢを照射することにより、ドット状のマーキングパターンＭＰを形成するようにしている。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）では、一例として５×５のドット配列でアルファベットを形成したマーキングパターンＭＰを示している。
【００４３】
なお、Ｘレイフィルム１２を幅方向の中間部で裁断（スリット）するときには、このスリット位置であるスリットライン５０（図４（Ａ）参照）を挟んだ両側のそれぞれにマーキングパターンＭＰを形成する。このとき、スリットライン５０を挟んで天地の向きが逆となるマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００４４】
マーキング装置１０では、パターン信号に基づいてマーキングパターンＭＰを形成するようにしているため、パターン信号を変更することにより、Ｘレイフィルム１２に形成するマーキングパターンＭＰを容易に変更することができる。
【００４５】
すなわち、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢによって形成するドット５２の配列によってマーキングパターンＭＰを形成するようにしているために、Ｘレイフィルム１２に記録したいマーキングパターンＭＰに応じたパターン信号を、レーザー制御装置４４へ入力することにより、任意の文字や記号等をマーキングパターンＭＰとして形成することができると共に、Ｘレイフィルム１２に形成するマーキングパターンＭＰの一部ないし全部を容易に変更することができるようになっている。
【００４６】
一方、図４（Ｂ）に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に形成するドット５２を、外径（以下「ドット径Ｄ」とする）が、０．１８ｍｍ以上（Ｄ≧０．１８ｍｍ）となるようにして、Ｘレイフィルム１２に形成した個々のドット５２を的確に視認できるようにしている。
【００４７】
また、マーキング装置１０では、マーキングパターンＭＰを形成するときのドット５２の中心の間隔であるドットピッチＰを、ドット５２のドット径Ｄに対する比（以下「ピッチ／ドット径比」とする）γが１．７以下（γ＝Ｐ／Ｄ≦１．７）となるようにしている。
【００４８】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２にドット５２の配列によって形成した文字や記号等の識別が確実となるようにしている。
【００４９】
すなわち、マーキング装置１０では、ドット５２のドット径Ｄを、０．１８ｍｍ以上とすると共に、ピッチ／ドット径比γを１．７以下とすることにより、マーキングパターンＭＰとして形成する文字や記号等の確実な視認が可能となるようにしている。
【００５０】
なお、マーキング装置１０では、ドット５２のドット径Ｄが０．２ｍｍ、ピッチ／ドット径比γが１．５（γ＝１．５）となるように、Ｘレイフィルム１２のライン速度に応じて、ビーム偏向器４８へ出力する偏向信号を制御するようにしている。
【００５１】
一方、マーキング装置１０に設けられているレーザー制御装置４４は、レーザー発振器４６の出力を制限するトップカットを行いながら、トップカットによるエネルギーの不足を補うように照射時間を制御することにより、Ｘレイフィルム１２にドット５２を形成するのに必要なエネルギーが得られるようにしている。
【００５２】
図５（Ａ）に示されるように、通常、レーザー発振器４６から出力されるレーザービームＬＢは、強度がビーム中心（図５（Ａ）で一点鎖線で示す）にピークを持つガウス分布となるガウシアンビームとなっている。このガウシアンビームでは、強度がピーク値に対して約８６．５％下がったライン（図５（Ａ）に破線で示す）がビーム径となっている。
【００５３】
レーザー制御装置４４では、レーザー発振器４６を駆動するときに、レーザービームＬＢの強度のピークを、通常の強度よりも約４０％低くなるように制御するトップカットを行う。これにより、レーザー制御装置４４では、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢのピーク値を抑制し、レーザービームＬＢの強度が、ビーム径内で略フラットになるようにしてマーキングを行う。
【００５４】
このとき、レーザー制御装置４４では、レーザービームＬＢのピークを規制することによるエネルギーの不足を、照射時間によって補うようにしている。
【００５５】
例えば、図５（Ｃ）に示すように、レーザー発振器４６を定格出力で駆動したときに、ドット５２を形成するのに必要なレーザービームＬＢの照射時間を時間ｔ１としたときに、レーザー制御装置４４では、レーザー発振器４６の出力を規制したときに、レーザービームＬＢの照射時間を時間ｔ２（ｔ２＞ｔ１）とすることにより、同等のエネルギーを確保するようにしている。
【００５６】
なお、レーザー制御装置１０では、マーキングパターンＭＰの書き込みに先立ってレーザー発振器４６の駆動を開始し、レーザー発振器４６から発するレーザービームの出力が安定した状態で、マーキングパターンＭＰのパターン信号に基づいた偏向信号をビーム偏向器４８へ出力するときに、偏向信号によって各ドット５２の照射時間を制御するようにしても良く、また、レーザー発振器４６の出力を制限しているために、ドット５２の書込みタイミングに合わせてレーザー発振器４６をオン／オフするようにしても良い。ドット５２の書込みタイミングに合わせてレーザー発振器４６を駆動するときには、駆動パルスのパルス幅で、レーザービームＬＢの照射時間を制御すれば良い。
【００５７】
一方、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをデフォーカスすることにより、Ｘレイフィルム１２上に照射したレーザービームＬＢのビーム径が、ドット５２の外径Ｄに応じたビーム径となるようにしている。
【００５８】
図６に示すように、レーザービームＬＢのビーム径は、焦点ｆの位置近傍で最も小径となる（ビームウエスト）。レーザービームＬＢを、被照射物に照射するときには、焦点ｆが被照射物の例えば表面上となるようにするが、レーザービームＬＢのビーム径は、主にレンズ焦点距離とレーザービームＬＢの発振波長によって決まるために、Ｘレイフィルム１２上にレーザービームＬＢを結像させようとすると、ビーム径の調整は困難となる。
【００５９】
ここから、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２を、マーキングヘッド４２から照射されるレーザービームＬＢがデフォーカスするように配置している。レーザービームＬＢをデフォーカスすることにより、レーザービームＬＢのＸレイフィルム１２上でのビーム径を、ビームウエスト位置（焦点ｆの位置近傍）でのビーム径より広げることができる。
【００６０】
このときのレーザービームＬＢの焦点ｆからレーザービームＬＢの光軸方向に沿ったＸレイフィルム１２の表面までの距離であるデフォーカス量は、要求されるドット径Ｄ（本実施の形態では、０．１８ｍｍ以上）が得られる範囲であり、かつ、Ｘレイフィルム１２上にドット５２を形成するのに必要なエネルギーが得られる範囲となるようにして設定している。
【００６１】
なお、デフォーカスは、Ｘレイフィルム１２をマーキングヘッド４２から離しても可能であるが、この場合、レーザービームＬＢの焦点ｆの近傍で空気中の塵埃等がレーザービームＬＢによって燃焼して、Ｘレイフィルム１２に光と熱による被りを生じさせることがある。このような被りによるＸレイフィルム１２の製品品質の低下を防止するために、本実施の形態では、レーザービームＬＢの焦点位置よりも、Ｘレイフィルム１２がマーキングヘッド４２側となるようにしている。
【００６２】
このように構成されているマーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２のロール２０が装着された状態で、巻取り制御装置３８から駆動信号が出力されることにより、巻芯１８、サクションドラム３４、巻芯３６等が回転駆動される。また、サクションドラム３４は、負圧が供給されることにより外周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転する。
【００６３】
これにより、Ｘレイフィルム１２は、ロール２０から引出されながら搬送されて、巻芯３６に巻き取られる。このとき、ロール２０の外径及び巻芯３６に巻き掛けられたＸレイフィルム１２の外径が連続的に変化することから、Ｘレイフィルム１２の搬送中に緊張や緩みが生じることがある。これに対して、マーキング装置１０では、サクションドラム３４が、自重または図示しない付勢手段の付勢力によって下方移動可能となっていることから、Ｘレイフィルム１２に一定のテンションを付与した状態で搬送することができる。
【００６４】
また、サクションドラム３４は、外周面に巻き掛けられたＸレイフィルム１２を負圧によって吸着保持することにより、Ｘレイフィルム１２との間に滑りが生じることがなく、Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３４の回転速度に応じたライン速度で搬送される。
【００６５】
一方、レーザー制御装置４４は、このサクションドラム３４の回転からＸレイフィルム１２の搬送長を計測し、この計測値が予め設定された長さに達すると、巻取り制御装置３８から入力されるマーキングパターンＭＰのパターン信号に基づいて、レーザー発振器４６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４８へレーザービームＬＢの偏向信号を出力する。
【００６６】
これにより、レーザー制御装置４４は、プリントロール２６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けてマーキングヘッド４２からレーザービームＬＢを走査しなが照射して、Ｘレイフィルム１２に所定のマーキングパターンＭＰを形成する。
【００６７】
ところで、Ｘレイフィルム１２に形成するドット５２の視認性は、ドット径Ｄが大きいほど高くなる。また、ドット配列によってＸレイフィルム１２に形成するマーキングパターンＭＰは、ドットピッチＰが広く、隣接するドット５２が離れると、ドット５２の連続性が損なわれ、このドット５２の配列が文字や記号等としての認識性が低くなることがある。
【００６８】
ここから、マーキング装置１０では、ドット径Ｄを０．２ｍｍ（Ｄ＝０．２ｍｍ）として、個々のドット５２の視認性を向上すると共に、ピッチ／ドット径比γを１．５とすることにより、ドット配列によってＸレイフィルム１２に形成している文字や記号等の認識性の向上を図るようにしている。
【００６９】
図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）には、ドット径Ｄとピッチ／ドット径比γを変化させて形成した文字（アルファベット）を示している。なお、図７（Ａ）乃至図７（Ｄ）では、実際の文字を拡大して示している。
【００７０】
図７（Ａ）は、ドット径Ｄを０．１ｍｍ（Ｄ＝０．１ｍｍ）、ピッチ／ドット径比γ（γ＝ドットピッチＰ／ドット径Ｄ）を２．０（γ＝２．０）として形成した文字を示している。この実施例では、個々のドット５２の視認性が低いために、文字が認識し難くなっている。
【００７１】
また、図７（Ｂ）には、ドット径Ｄを０．２ｍｍ、ピッチ／ドット径比γを２．０とした実施例を示している。この実施例では、個々のドット５２の視認性が高いが、ドット径Ｄに対してドットピッチＰが大きいために、文字の認識性は低くなっている。
【００７２】
一方、図７（Ｃ）には、ドット径Ｄを０．２ｍｍ、ピッチ／ドット径比γを１．０とした実施例を示している。この実施例では、個々のドット５２の視認性は十分であり、また、ドット配列によって形成している文字は、ドット径Ｄに対してドットピッチＰが小さいために、ドット５２がつながっているように見え、文字の十分な認識性が得られている。
【００７３】
また、図７（Ｄ）には、本実施の形態のドット径Ｄ及びピッチ／ドット径比γを適用している。すなわち、この実施例では、ドット径Ｄを０．２ｍｍ、ピッチ／ドット径比γを１．５としており、ドット５２の視認性は勿論、ドット配列によって形成した文字の認識性も高い。
【００７４】
このように、Ｘレイフィルム１２にマーキングパターンＭＰを形成する場合、個々のドット５２のドット径Ｄを大きくして視認性を高くすることが好ましい。また、ドット径Ｄを大きくしただけでは、ドット配列によって形成した文字等の認識性が低くなる可能性もあり、ここから、視認性及び認識性の高いマーキングパターンを形成するためには、ドット径Ｄに応じた適切なドットピッチＰを設定する必要がある。
【００７５】
ここから、図８には、Ｘレイフィルム１２にドット５２を形成するときのドット径Ｄを変化させたときの、ドット５２によって形成した文字や記号等の視認性の評価結果を示している。なお、図８での視認性の評価は、文字や記号等として視認が難いときを評価１とし、視認可能なときには、評価３として５段階に分けて、何れの段階に近いかに基づいて評価を行い、評価３以上がマーキングパターンＭＰを形成するときのドット径Ｄとして好ましいものとしている。
【００７６】
図８に示すように、ドット径Ｄを０．１ｍｍとしたときには、ドット５２の配列によって形成した文字や記号等は、視認性が低いが、ドット径Ｄが０．２ｍｍ以上となると、良好な視認性が得られる。
【００７７】
ここから、ドット配列によってマーキングパターンＭＰを形成するときのドット径は、評価３以上となる０．１８ｍｍ（Ｄ＝０．１８ｍｍ）以上であることが好ましく、０．２ｍｍ（Ｄ＝０．２ｍｍ）以上であることがより好ましい。
【００７８】
また、図９には、ドット配列によってＸレイフィルム１２にマーキングパターンＭＰを形成したときの、ピッチ／ドット径比γに対する視認性の評価結果を示している。なお、図９においても、図８と同様の評価方法を適用している。また、図９に示す評価結果は、ドット径Ｄを０．１８ｍｍ以上（例えば、ドット径Ｄを０．２ｍｍ）としてドット５２を形成している。
【００７９】
この評価結果から明らかなように、図７（Ａ）や図７（Ｂ）に示すように、ピッチ／ドット径比γが２．０を越える（γ≧２．０）と、個々のドット５２が視認できても、ドット配列によって形成した文字等の視認性の評価は低くなり、Ｘレイフィルム１２に形成するマーキングパターンＭＰとしては、好ましくない。
【００８０】
これに対して、図７（Ｃ）や図７（Ｄ）に示すように、ピッチ／ドット径比γが１．５以下（γ≧１．５）であると、個々のドット５２の視認性が低くなければ、文字等に対しては、良好な視認性が得られる。
【００８１】
ここから、ドット配列によってマーキングパターンＭＰを形成するときのピッチ／ドット径比γは、評価３以上となる１．７（γ＝１．７）以下であることが好ましく、また、ピッチ／ドット径比γとしては、図７（Ｃ）、図７（Ｄ）から明らかなように、１．５以下であることがより好ましい。
【００８２】
一方、レーザービームＬＢをＸレイフィルム１２にスポット状に照射して、所望のドット径Ｄのドット５２を形成するために、ドット径Ｄに応じたビーム径のレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２に照射する必要がある。
【００８３】
一般に、レーザービームＬＢをＸレイフィルム１２等の被照射物に照射する場合、被照射物の表面がレーザービームＬＢの焦点となるようにしている。しかし、レーザービームＬＢの焦点位置では、ビーム径が最も小さく、また、このビーム径は、レンズの焦点距離とレーザービームＬＢの発振波長によって定まり、このビーム径を調整することは困難である。
【００８４】
ここから、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをデフォーカスして、Ｘレイフィルム１２に照射することにより、Ｘレイフィルム１２上に照射されたレーザービームＬＢのスポット（スポット径）が、ドット径Ｄに応じた直径となるようにしている。
【００８５】
レーザービームＬＢは、焦点ｆから軸線方向に沿って離れることにより、ビーム径が拡径する。ここから、マーキング装置１０では、デフォーカスすることにより、Ｘレイフィルム１２に照射されるレーザービームＬＢのビーム径を容易に調整することができ、Ｘレイフィルム１２に形成するドット径Ｄに応じたビーム径でレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２に照射することができる。
【００８６】
また、マーキング装置１０に設けているレーザー制御装置４４は、レーザー発振器４６を駆動するときに、レーザービームＬＢのピーク値を制限する。これにより、Ｘレイフィルム１２にスポット状に照射されたレーザービームＬＢが、Ｘレイフィルム１２上のスポット内のエネルギー密度が略均一となるようにしている。
【００８７】
すなわち、レーザービームＬＢの強度は、一般的に、図５（Ａ）に示すように、ビームの中心がピークとなるガウシンアンビームとなっている。また、マーキングヘッド４２（レーザー発振器４６）から射出するレーザービームＬＢは、エネルギー強度が図５（Ｃ）に示すように、照射時間の中心で最も高くなる。
【００８８】
このようなレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２へ照射して、所定のドット径のドット（図５（Ｅ）では、ドット５２Ａとしている）を形成しようとすると、ビームの中心のエネルギー密度がビームの周縁部のエネルギー密度より高いので、図５（Ｅ）に示すように、ドット５２Ａの中心部分では、乳剤層１６のみならず、ベース層１４まで溶融して陥没するために、ドット５２Ａでは、視認性が低い。
【００８９】
これに対して、レーザー制御装置４４では、レーザー発振器４６の出力を制限することにより、比較的広い範囲でピーク値が得られるようにしている（図５（Ａ）参照）。また、図５（Ｂ）に示すように、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢのエネルギー強度は、照射時間内で、略均一とすることができる。
【００９０】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射したときに、レーザービームＬＢの中心から周縁部までの略全域のエネルギー密度が略同じとなり、図５（Ｄ）に示すように、Ｘレイフィルム１２では、ドット５２の中心部で、ベース層１４が溶融してしまうことがない。
【００９１】
したがって、レーザービームＬＢの出力を制限していないドット５２Ａに比べて、視認性の高いドット５２をＸレイフィルム１２上に形成することができる。
【００９２】
すなわち、レーザー制御装置４４では、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢの強度のピーク値を抑えて、強度を略フラットにしたレーザービームＬＢを用いて、ドット５２を形成することにより、ドット５２の深さを略一定にすることができると共に、ドット５２の深さの調整が容易となる。
【００９３】
これにより、Ｘレイフィルム１２に形成するドット５２の視認性の向上を図ることができる。すなわち、ドット径Ｄに応じたビーム径でＸレイフィルム１２に照射されるレーザービームＬＢによって、Ｘレイフィルム１２上に適正なドット５２を形成することができる。
【００９４】
したがって、Ｘレイフィルム１２に視認性の高いドット５２のドット配列によってマーキングパターンＭＰを形成することができるので、このマーキングパターンＭＰとして、Ｘレイフィルム１２の品種やメーカー名（製造会社名）、ロット番号等の識別情報を記したときにも、この識別情報の的確な認識が可能となる。
【００９５】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。本実施の形態では、ロール２０から引出したＸレイフィルム１２に、マーキングヘッド４２から射出するレーザービームＬＢを用いて、任意の文字や記号等をマーキングパターンＭＰとして形成するマーキング装置１０を例に説明したが、本発明は、マーキング装置１０に限らず、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射してドット配列の文字や記号等を形成するものであれば良く、例えば、Ｘレイフィルム１２を所定長さに切断するカッター装置やＸレイフィルム１２を所定幅で裁断（スリット）するスリッター装置等にマーキングヘッド４２及びレーザー制御装置４４を設けて構成したものであっても良い。
【００９６】
また、本実施の形態では、レーザー発振器４６としてＣＯ２レーザーを用いたが、ＹＡＧレーザー等の従来公知の任意のレーザービームＬＢを適用することができる。
【００９７】
さらに、本実施の形態では、Ｘレイフィルム１２を例に説明したが、本発明は、Ｘレイフィルム１２に限らず、任意の構成の感光材料へのレーザービームＬＢを用いたマーキングパターンの形成に適用することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、レーザービームを感光材料に照射して形成するドットのドット径を０．１８ｍｍ以上、好ましくは、０．２ｍｍ以上とすることにより、的確な視認が可能となるドットが得られる。また、ドット径に対するドットピッチの比を、１．７以下、好ましくは、１．５以下としたドット配列によってマーキングパターンを形成することにより、視認性が高く的確に認識可能菜マーキングパターンを形成することができる。
【００９９】
このようなマーキングパターンが形成された感光材料では、マーキングパターンから品種、メーカー名、ロット番号等の所定の情報を的確に判断可能となると言う優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルムの概略構成図である。
【図３】プリントロールとマーキングヘッドの配置の概略を示すプリントロール近傍の要部斜視図である。
【図４】（Ａ）はマーキングパターンを形成したＸレイフィルムの概略を示す要部平面図、（Ｂ）はマーキングパターンを形成する時のドット配列の一例を示す概略図である。
【図５】（Ａ）は一般的レーザービームのビーム径方向に沿った強度変化の概略を示す線図、（Ｂ）は本実施の形態に適用したレーザービームの照射時間に対するエネルギー強度の変化を示す線図、（Ｃ）は従来のレーザービーム（ガルシアンビーム）の照射時間に対するエネルギー強度の変化を示す線図、（Ｄ）は本実施の形態によって形成されるドットの概略を示すＸレイフィルムの要部断面図、（Ｅ）は従来のガルシアンビームによって形成されるドットの概略を示すＸレイフィルムの要部断面図である。
【図６】マーキングヘッドから射出されるレーザービームに対してデフォーカスして配置したＸレイフィルムを示す概略図である。
【図７】（Ａ）乃至（Ｄ）はそれぞれ、ドット径乃至ピッチ／ドット径比を変化させて形成したマーキングパターンを示す概略図である。
【図８】ドット径に対する視認性の評価結果を示す線図である。
【図９】ピッチ／ドット径比に対する視認性の評価結果を示す線図である。
【符号の説明】
１０　　マーキング装置
１２　　Ｘレイフィルム（感光材料）
１４　　ベース層
１６　　乳剤層
２６　　プリントロール
３４　　サクションドラム
４０　　ロータリーエンコーダ
４２　　マーキングヘッド
４４　　レーザー制御装置
４６　　レーザー発振器（レーザー発振手段）
４８　　ビーム偏向器
５２　　ドット
Ｄ　　ドット径
ＬＢ　　レーザービーム
ＭＰ　　マーキングパターン
Ｐ　　ドットピッチ
γ　　ピッチ／ドット径比（ドット径に対するドットピッチの比）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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