(57)【要約】【課題】ネットワークを介して指定の機器等にアクセス要求を行うことが可能であり、機器の通信設定に係る負担を軽減することを可能とする通信設定管理システム等を提供する。【解決手段】通信設定管理サーバ１０１は、機器１０３から位置情報と共に本ＩＰアドレスの割り当て依頼を受けると、機器１０３に本ＩＰアドレスを割り当てると共に、本ＩＰアドレス、位置情報、機器とを対応付けて記録する。機器１０３は、本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う。端末装置１０６から指定の機器１０３へのアクセス依頼があると、通信設定管理サーバ１０１は、機器情報管理テーブルを参照して当該機器１０３に対応する本ＩＰアドレスを抽出して端末装置１０６に返信する。端末装置１０６は、この本ＩＰアドレスに基づいて機器１０３へアクセスする。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の機器と１又は複数の端末装置と前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバと前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとがネットワークを介して接続される通信設定管理システムであって、
（ａ）前記通信設定管理サーバは、
前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、
前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、
前記端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出手段と、を具備し、
（ｂ）前記機器は、前記本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う通信設定手段を具備し、
（ｃ）前記端末装置は、前記本ＩＰアドレスに基づいて前記機器と通信を行う通信手段を具備することを特徴とする通信設定管理システム。
【請求項２】
前記通信設定管理サーバは、前記本ＩＰアドレスに基づいて、前記機器と前記端末装置との接続を行う接続手段を具備することを特徴とする請求項１に記載の通信設定管理システム。
【請求項３】
１又は複数の機器にネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバであって、
前記機器から前記機器の位置情報が送信されると、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、
前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、
を具備することを特徴とする通信設定管理サーバ。
【請求項４】
１又は複数の機器と前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとにネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバであって、
前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、
前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、
を具備することを特徴とする通信設定管理サーバ。
【請求項５】
前記ネットワークを介して端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出手段を具備することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の通信設定管理サーバ。
【請求項６】
前記ネットワークを介して端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出手段と、
前記本ＩＰアドレスに基づいて、前記機器と前記端末装置との接続を行う接続手段と、
を具備することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の通信設定管理サーバ。
【請求項７】
１又は複数の機器にネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバの通信設定管理方法であって、
前記機器から前記機器の位置情報が送信されると、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定ステップと、
前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持するステップと、
を有することを特徴とする通信設定管理方法。
【請求項８】
１又は複数の機器と前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとにネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバの通信設定管理方法であって、
前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定ステップと、
前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持するステップと、
を有することを特徴とする通信設定管理方法。
【請求項９】
前記ネットワークを介して端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出ステップを有することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の通信設定管理方法。
【請求項１０】
前記ネットワークを介して端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出ステップと、
前記本ＩＰアドレスに基づいて、前記機器と前記端末装置との接続を行う接続ステップと、
を有することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の通信設定管理方法。
【請求項１１】
コンピュータに請求項３から請求項６のいずれかに記載の通信設定管理サーバとして機能させるプログラム。
【請求項１２】
コンピュータに請求項３から請求項６のいずれかに記載の通信設定管理サーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等のネットワーク対応機器の通信設定を管理する通信設定管理システム等に関する。詳細には、機器にネットワーク上のロケーション情報を割り当て、機器の設置場所（位置情報）等と共に管理する通信設定管理システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット等のネットワークに機器等を接続し、ネットワークを介して当該機器と通信を行ったり、当該機器の操作を行ったりすることが行われるようになってきている。この場合、上記のネットワーク対応機器等に、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス等のネットワーク上のロケーション情報が割り当てられる。
【０００３】
機器等にＩＰアドレス等を割り当て方法には、（１）一時的なＩＰアドレスを割り当てる方法、（２）固定したＩＰアドレスを割り当てる方法、等がある。（１）一時的なＩＰアドレスを割り当てる方法では、機器等がネットワークに接続されると、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｈｏｓｔ　ＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎＰｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ等が機器にＩＰアドレス等の割り当てを自動的に行う。（２）固定ＩＰアドレスを割り当てる方法では、事前に機器毎に固定したＩＰアドレス等を割り当てる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、（１）ＤＨＣＰサーバによるＩＰアドレスの割り当て方法では、事前にＩＰアドレスを管理する必要はないが、自動的（ランダム）にＩＰアドレスが割り当てられるため、機器等の設置場所（位置情報）とＩＰアドレスとの対応を把握するのが困難であるという問題点がある。また、機器等がネットワークに接続する度（電源投入時毎、起動時毎）に異なるＩＰアドレスが割り振られたりするので、他の端末装置等からネットワークを介して当該機器にアクセス要求を行うことが困難であるという問題点がある。
【０００５】
また、（２）事前に固定ＩＰアドレスを割り当てる方法では、ネットワークを介して特定の場所に設置された機器にアクセス要求を行うためには、設置時に施工者が機器毎に割り当てられたＩＰアドレスを設定し、このＩＰアドレスと設置場所（位置情報）との対応表を作成して当該機器を管理するサーバ等に登録する必要がある。従って、設定ミス等の人的要因により不測の損害を生ずる虞があり、また、機器等の交換時には上記の対応表を書き換える必要があり、労力的負担、時間的負担が増大するという問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、ネットワークを介して指定の機器等にアクセス要求を行うことが可能であり、機器の通信設定に係る負担を軽減することを可能とする通信設定管理システム等を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、１又は複数の機器と１又は複数の端末装置と前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバと前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとがネットワークを介して接続される通信設定管理システムであって、（ａ）前記通信設定管理サーバは、前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、前記端末装置から前記位置情報または前記機器が指定されると、前記機器情報管理テーブルに基づいて当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して前記端末装置に送信する本ＩＰアドレス抽出手段と、を具備し、（ｂ）前記機器は、前記本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う通信設定手段を具備し、（ｃ）前記端末装置は、前記本ＩＰアドレスに基づいて前記機器と通信を行う通信手段を具備することを特徴とする通信設定管理システムである。
【０００８】
第１の発明では、通信設定管理サーバは、機器から位置情報、仮ＩＰアドレス等が送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて機器にアクセスし、機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する。また、通信設定管理サーバは、本ＩＰアドレス、位置情報、機器、仮ＩＰアドレス等を対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する。通信設定管理サーバは、端末装置から機器ＩＤ、位置情報等の指定を受けると、機器情報管理テーブルに基づいて、当該指定に対応する機器の本ＩＰアドレスを抽出して、端末装置に送信する。また、通信設定管理サーバは、本ＩＰアドレスに基づいて、リダイレクトにより機器と端末装置との接続を行うことができる。
機器は、本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う。端末装置は、本ＩＰアドレスに基づいて機器と通信を行う
【０００９】
「機器」は、熱源器、メータ、電化製品等の機器であって、コンピュータ１０４等の情報処理装置を有し、ネットワークに接続可能なものである。機器は、情報端末機能を有する家電等を含む。また、機器毎に機器ＩＤを付し、この機器ＩＤにより機器を特定できるようにしてもよい。
「端末装置」は、いわゆる情報端末装置であり、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ））、携帯電話、情報端末機能を有する家電等が含まれる。
【００１０】
「通信設定管理サーバ」は、コンピュータなどの情報処理装置であって、通信設定管理システムを利用する機器の本ＩＰアドレスを管理したり、通信設定管理システムにアクセスする端末装置の認証を行ったりする。
「仮ＩＰアドレス設定サーバ」は、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｈｏｓｔ　Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ等のサーバ装置であり、ネットワークに物理的に接続した機器に対して、仮ＩＰアドレスを割り当てる。
【００１１】
「ネットワーク」は、インターネット等のネットワークであり、有線、無線を問わない。
「仮ＩＰアドレス」は、仮ＩＰアドレス設定サーバから割り当てられた（配布された）ＩＰアドレスであり、「本ＩＰアドレス」は、通信設定管理サーバから割り当てられた（配布された）ＩＰアドレスである。
「位置情報」は、機器の物理的な所在位置、設置場所等を示すものであり、例えば、「Ａ棟２階１号室」である。位置情報は、機器の所在位置に対応する記号、数字、文字等からなる符号列（位置ＩＤ）等であってもよい。
【００１２】
第１の発明では、通信設定管理サーバは、機器に本ＩＰアドレスを割り当てると共に、本ＩＰアドレス、位置情報、機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして記録する。これにより、通信設定管理サーバは、設置場所に対応する機器にアクセスすることができる。また、機器に対する本ＩＰアドレスの割り当て、及び、機器における本ＩＰアドレスの設定は、自動的に行われるので、機器の設置、交換時の労力的負担、時間的負担を軽減することができる。
【００１３】
また、通信設定管理サーバは、機器情報管理テーブルを参照して、機器ＩＤ、設置場所（位置情報）等により指定された機器に対応する本ＩＰアドレスを抽出することができるので、端末装置は、アクセス対象の機器のＩＰアドレスに関する情報を持たない場合であっても、通信設定管理サーバを介して当該機器にアクセスし、通信等を行うことができる。
【００１４】
第２の発明は、１又は複数の機器にネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバであって、前記機器から前記機器の位置情報が送信されると、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、を具備することを特徴とする通信設定管理サーバである。
【００１５】
第２の発明は、第１の発明の通信設定管理システムにおける通信設定管理サーバに関する発明である。
【００１６】
第３の発明は、１又は複数の機器と前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとにネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバであって、前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定手段と、前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持する保持手段と、を具備することを特徴とする通信設定管理サーバである。
【００１７】
第３の発明は、第１の発明の通信設定管理システムにおける通信設定管理サーバに関する発明である。
第２の発明の通信設定管理サーバは、機器情報管理テーブルとして本ＩＰアドレスと位置情報と機器とを対応付けて保持したが、第３の発明の通信設定管理サーバは、さらに、仮ＩＰアドレスを保持する。
従って、不測の事態により、機器が本ＩＰアドレスに基づく通信設定を行えなかった場合であっても、通信設定管理サーバは、仮ＩＰアドレスに基づいて、再度機器にアクセスしたり、本ＩＰアドレス等に基づく通信設定を指示したりすることができる。
【００１８】
第４の発明は、１又は複数の機器にネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバの通信設定管理方法であって、前記機器から前記機器の位置情報が送信されると、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定ステップと、前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持するステップと、を有することを特徴とする通信設定管理方法である。
【００１９】
第４の発明は、第２の発明の通信設定管理サーバの通信設定管理方法に関する発明である。
【００２０】
第５の発明は、１又は複数の機器と前記機器に仮ＩＰアドレスを割り当てる仮ＩＰアドレス設定サーバとにネットワークを介して接続され、前記機器の通信設定を管理する通信設定管理サーバの通信設定管理方法であって、前記機器から前記機器の位置情報と前記仮ＩＰアドレスとが送信されると、この仮ＩＰアドレスに基づいて前記機器にアクセスし、前記機器に本ＩＰアドレスを割り当て送信する本ＩＰアドレス設定ステップと、前記本ＩＰアドレスと前記位置情報と前記機器と前記仮ＩＰアドレスとを対応付けて機器情報管理テーブルとして保持するステップと、を有することを特徴とする通信設定管理方法である。
【００２１】
第５の発明は、第３の発明の通信設定管理サーバの通信設定管理方法に関する発明である。
【００２２】
第６の発明は、コンピュータに第２の発明または第３の発明の通信設定管理サーバとして機能させるプログラムである。
第７の発明は、コンピュータに第２の発明または第３の発明の通信設定管理サーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
「記録媒体」とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ハードディスク等である。
【００２３】
本発明の構成および特徴については、以下に説明する実施の形態および添付図面において明らかにされる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明にかかる通信設定管理システム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００２５】
まず、図１を参照しながら本実施の形態にかかる通信設定管理システムのシステム構成について説明する。図１は、通信設定管理システム１００の概略構成図である。図示のように、本通信設定管理システム１００は、通信設定管理サーバ１０１、機器１０３、ＤＨＣＰサーバ１０５、端末装置１０６、課金処理サーバ１０７等を双方向通信可能なインターネット等のネットワーク１０８により接続した構成を採用している。
【００２６】
通信設定管理サーバ１０１は、コンピュータなどの情報処理装置であって、通信設定管理システムを利用する機器の本ＩＰアドレスを管理したり、通信設定管理システムにアクセスする端末装置の認証を行ったりする。
通信設定管理サーバ１０１は、機器情報管理部１０２を有する。機器情報管理部１０２は、機器に係る情報、例えば、機器と本ＩＰアドレスと位置情報とを対応付けて保持し、管理する。機器情報管理部１０２については、後述する。
【００２７】
機器１０３は、熱源器、メータ、電化製品等の機器であって、コンピュータ１０４等の情報処理装置を有し、ネットワーク１０８に接続可能なものである。機器１０３は、情報端末機能を有する家電等を含む。機器１０３は、仮ＩＰアドレス、あるいは、本ＩＰアドレスに基づいて、通信設定を行い、ネットワーク１０８を介してＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルによる通信を行う。
【００２８】
仮ＩＰアドレスは、ＤＨＣＰサーバ１０５から割り当てられた（配布された）ＩＰアドレスであり、本ＩＰアドレスは、通信設定管理サーバから割り当てられた（配布された）ＩＰアドレスである。
尚、図１では、１の機器１０３が示されているが、複数の機器１０３がネットワーク１０８に接続されていてもよい。
【００２９】
ＤＨＣＰサーバ１０５は、コンピュータ等のサーバ装置であり、ネットワーク１０８に物理的に接続した機器１０３に対して、仮ＩＰアドレスを割り当てる。機器１０３は、割り当てられた仮ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行い、ネットワーク１０８を介してＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルによる通信を行うことができるようになる。
【００３０】
ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｈｏｓｔ　Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）は、ネットワーク上のコンピュータに動的にＩＰアドレスを割り当てるプロトコルである。ＤＨＣＰサーバは、コンピュータがネットワークにログインすると、予め用意されたＩＰアドレスの１つをそのコンピュータに割り当て、コンピュータがネットワークからログアウトすると、当該ＩＰアドレスを回収する。ＤＨＣＰサーバは、コンピュータへの割り当て用にＩＰアドレスを予め用意し、ＩＰアドレス割り当ての際、併せて、ゲートウェイアドレスやドメイン名、サブネットマスクその他の情報をコンピュータに通知することもできる。
【００３１】
端末装置１０６は、いわゆる情報端末装置であり、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ））、携帯電話、情報端末機能を有する家電等が含まれる。端末装置１０６は、通信設定管理サーバ１０１を介して機器１０３にアクセスし、当該機器の操作（スイッチのＯＮ／ＯＦＦ等）等を行うことができる。尚、図１では、１の端末装置１０６が示されているが、複数の端末装置１０６がネットワーク１０８に接続されていてもよい。
【００３２】
また、端末装置１０６が携帯電話の場合、当該端末装置１０６は、通信キャリア（図示せず）、プロバイダ（図示せず）を介して、ネットワーク１０８に接続されたりする。プロバイダは、ネットワーク１０８に接続し、通信キャリアを介して接続された端末装置１０６とネットワーク１０８との間の論理的接続を実現するとともに、端末装置１０６とネットワーク１０８との間の情報の伝達を可能にするようになっている。通信キャリアは、例えば、通信サービス会社が提供する伝送媒体であって、端末装置１０６とプロバイダとの間を接続し、両者の間の情報の伝達を可能にするようになっている。
【００３３】
課金処理サーバ１０７は、コンピュータ等のサーバ装置であり、通信設定管理サーバ１０１と協働して、機器１０３の動作情報、端末装置１０６からの機器１０３の操作情報を管理して、所定の課金処理を行う機能を有している。
【００３４】
ネットワーク１０８は、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なように構成されている。なお本実施の形態においては、ネットワーク１０８は公衆に対してオープンに構成されたインターネットであるが、システムの構成によっては、ＬＡＮ、あるいはＷＡＮなどのクローズ環境の構成とすることも可能である。また、ネットワーク１０８は、無線、有線を問わない。
【００３５】
図２は、通信設定管理サーバ１０１の機器情報管理部１０２が保持、管理するデータベースの構成例を示す図である。機器情報管理部１０２は、機器１０３に係る情報をデータベースとして保持、管理する。このデータベースの構成は、これに限定されず、機器の通信設定等を管理するものであれば、いかなるものであっても構わない。
【００３６】
図２で示した例では、機器情報管理部１０２は、機器情報管理テーブル２０１を保持する。この機器情報管理テーブル２０１を参照することで、指定の機器に対応する本ＩＰアドレスを抽出し、あるいは、指定の位置情報に対応する本ＩＰアドレスを抽出し、当該本ＩＰアドレスに基づいて機器と通信を行ったりすることが可能である。
【００３７】
機器情報管理テーブル２０１は、機器ＩＤ２０２、本ＩＰアドレス２０３、位置情報２０４等を有する。機器ＩＤ２０２は、機器を特定する記号、数字、文字等からなる符号列である。機器の属性（機器の種類、機器名、所有者、動作状況等）を併せて記録するようにしてもよい。本ＩＰアドレス２０３は、機器にネットワークを介してアクセスし通信を行う際、ネットワーク上の機器を識別するためのものであり、例えば、インターネットにおけるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス等である。位置情報２０４は、機器の物理的な所在位置、設置場所を示すものであり、例えば、「Ａ棟２階１号室」である。位置情報２０４は、機器の所在位置に対応する記号、数字、文字等からなる符号列（位置ＩＤ）等であってもよい。例えば、位置情報２０４として、先の所在位置「Ａ棟２階１号室」に替えて、位置ＩＤ「Ａ０２０１」を記録し、別に所在位置（「Ａ棟２階１号室」）と位置ＩＤ（「Ａ０２０１」）との対応を記録するようにしてもよい。
【００３８】
次に、図３を参照しながら、通信設定管理システムに係る動作の概略について説明する。図３は、機器の通信設定に係る通信設定管理システム１００の動作の概略を示す図である。
【００３９】
電源投入もしくは起動等により、機器３０３がネットワークに物理的に接続されると、ＤＨＣＰサーバ３０５は、機器３０３に対して、仮ＩＰアドレス３１１を割り当て、配布する（ステップ３２１）。機器３０３は、仮ＩＰアドレス３１１に基づいて通信設定を行う。
【００４０】
上記の仮ＩＰアドレス３１１に基づく通信設定に続いて、あるいは、機器３０３に設けられたスイッチ等により本ＩＰアドレスの割り当て依頼を行うよう指示されると、機器３０３は、仮ＩＰアドレス３１１及び位置情報３１２を通信設定管理サーバ３０１に送信し、本ＩＰアドレスの割り当てを依頼する（ステップ３２２）。
【００４１】
通信設定管理サーバ３０１は、本ＩＰアドレス３１３を機器３０３に割り当て、送信すると共に、当該本ＩＰアドレス３１３を位置情報３１２及び機器３０３と対応付けて記録する（ステップ３２３）。機器３０３は、本ＩＰアドレス３１３に基づいて通信設定を行う。尚、通信設定管理サーバ３０１は、本ＩＰアドレス３１３を機器３０３に送信する際、仮ＩＰアドレス３１１により機器３０３を特定し、アクセス要求を行うことができる。
【００４２】
次に、図４を参照しながら、本ＩＰアドレスに基づく通信設定に係る通信設定管理システムの具体的な動作について説明する。図４は、機器の通信設定に係る通信設定管理システム１００の動作を示すフローチャートである。
【００４３】
機器１０３は、所定の場所に設置され、設置場所に関する位置情報、通信設定管理サーバのＩＰアドレス、当該機器１０３を特定するための機器ＩＤ等が予め入力される。電源投入もしくは起動等により、機器１０３がネットワークに物理的に接続されると、ＤＨＣＰサーバ１０５は、機器１０３に対して、仮ＩＰアドレスを割り当て、配布する（ステップ４０２）。
機器１０３は、この仮ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う。
【００４４】
上記の仮ＩＰアドレスに基づく通信設定に続いて、あるいは、機器１０３に設けられたスイッチ等により本ＩＰアドレスの割り当て依頼を行うよう指示されると、機器１０３は、位置情報、仮ＩＰアドレス、機器ＩＤ等を通信設定管理サーバ１０１に送信し、本ＩＰアドレスの割り当てを依頼する（ステップ４０３）。尚、機器１０３は、ステップ４０３において、本ＩＰアドレスの割り当てを依頼する際、予め入力された通信設定管理サーバのＩＰアドレスにより通信設定管理サーバ１０１をネットワーク上において特定し、アクセス要求を行うことができる。
【００４５】
通信設定管理サーバ１０１は、本ＩＰアドレスを機器１０３に割り当て、送信すると共に、当該本ＩＰアドレスと機器１０３から送信された位置情報及び機器ＩＤとを対応付けて、機器情報管理部１０２に記録する（ステップ４０４）。
尚、通信設定管理サーバ１０１は、ステップ４０４において、本ＩＰアドレスを送信する際、機器１０３から送信された仮ＩＰアドレスにより、機器１０３をネットワーク上において特定し、アクセス要求を行うことができる。
【００４６】
機器１０３は、仮ＩＰアドレスに替えて、通信設定管理サーバ１０１から送信された本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行い（ステップ４０５）、通信設定完了の旨を通信設定管理サーバ１０１に通知する。
【００４７】
以上の過程を経て、通信設定管理サーバ１０１は、機器１０３から位置情報と共に本ＩＰアドレスの割り当て依頼を受けると、機器１０３に本ＩＰアドレスを割り当てると共に、本ＩＰアドレス、位置情報、機器とを対応付けて記録する。機器１０３は、本ＩＰアドレスに基づいて通信設定を行う。
これにより、通信設定管理サーバは、機器の設置場所（位置情報）とＩＰアドレスを対応付けることができ、設置場所に対応する機器を特定し当該機器にアクセスすることができる。
また、機器に対する本ＩＰアドレスの割り当て、及び、機器における本ＩＰアドレスの設定は、自動的に行われるので、機器の設置、交換時の労力的負担、時間的負担を軽減することができる。
【００４８】
次に、図５を参照しながら、端末装置からネットワークを介して機器にアクセスする際の通信設定管理システムの具体的な動作について説明する。図５は、端末装置からネットワークを介して機器にアクセスする際の通信設定管理システムの動作を示すフローチャートである。
【００４９】
端末装置１０６は、通信設定管理サーバ１０１に対して、機器ＩＤ、位置情報等により機器１０３を指定し、当該機器１０３へのアクセスを依頼する（ステップ５０１）。
通信設定管理サーバ１０１は、機器情報管理テーブル２０１を参照して指定された機器１０３に対応する本ＩＰアドレスを抽出し（ステップ５０２）、端末装置１０６に送信する（ステップ５０３）。
【００５０】
端末装置１０６は、送信された本ＩＰアドレスに基づいて機器１０３にアクセスする（ステップ５０４）。機器１０３は、端末装置１０６に接続完了の旨を応答する（ステップ５０５）。端末装置１０６は、機器１０３と通信可能となった旨を表示し、必要に応じて、機器１０３と通信を行う（ステップ５０６）。
【００５１】
以上の過程を経て、端末装置１０６から指定の機器１０３へのアクセス依頼があると、通信設定管理サーバ１０１は、機器情報管理テーブルを参照して当該機器１０３に対応する本ＩＰアドレスを抽出して端末装置１０６に返信する。
従って、端末装置１０６は、アクセス対象の機器１０３のＩＰアドレスに関する情報を持たない場合であっても、ネットワークを介して当該機器１０３にアクセスし、通信等を行うことができる。
【００５２】
例えば、熱源器等の機器の使用者、管理者は、出先において携帯電話により、当該機器の動作状況を把握したり、当該機器の操作を行ったりすることができる。この場合、機器の使用者、管理者は、当該機器に割り当てられたＩＰアドレスをわざわざ調べたり指定する必要がない。
【００５３】
尚、ステップ５０３の処理において、通信設定管理サーバ１０１は、本ＩＰアドレスを端末装置１０６に返信したが、ステップ５０２において抽出した本ＩＰアドレスに基づいて、リダイレクト処理を行い（ステップ５０７）、機器１０３と端末装置１０６とを接続するようにしてもよい。
【００５４】
以上図１から図５を参照しながら説明したように、本実施の形態においては、通信設定管理サーバは、機器に本ＩＰアドレスを割り当てると共に、本ＩＰアドレス、位置情報、機器とを対応付けて機器情報管理テーブルとして記録する。これにより、通信設定管理サーバは、設置場所に対応する機器にアクセスすることができる。また、機器に対する本ＩＰアドレスの割り当て、及び、機器における本ＩＰアドレスの設定は、自動的に行われるので、機器の設置、交換時の労力的負担、時間的負担を軽減することができる。
【００５５】
また、通信設定管理サーバは、機器情報管理テーブルを参照して、機器ＩＤ、設置場所（位置情報）等により指定された機器に対応する本ＩＰアドレスを抽出することができる。従って、端末装置は、アクセス対象の機器のＩＰアドレスに関する情報を持たない場合であっても、通信設定管理サーバを介して当該機器にアクセスし、通信等を行うことができる。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる通信設定管理システム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５７】
図１に示すように、課金処理サーバ１０７を設け、通信設定管理サーバ１０１と協働して、機器１０３の動作情報、端末装置１０６からの機器１０３の操作情報等を管理して、所定の課金処理を行うようにしてもよい。
【００５８】
また、通信設定管理サーバ１０１は、少なくとも機器１０３から本ＩＰアドレスに基づく通信設定完了の通知を受けるまでの間、機器１０３から送信された仮ＩＰアドレスについても位置情報等と共に機器情報管理テーブル２０１に記録するようにしてもよい。この場合、不測の事態により、機器１０３が本ＩＰアドレスに基づく通信設定を行えなかった場合であっても、通信設定管理サーバ１０１は、仮ＩＰアドレスに基づいて、再度機器１０３にアクセスしたり、本ＩＰアドレス等に基づく通信設定を指示したりすることができる。
【００５９】
また、インターネット等のネットワークにおける通信プロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が標準的なものとして用いられていることから、上記の説明では、ネットワーク上のロケーション情報としてＩＰアドレスを用いるものとして説明したが、必要に応じて、ＩＰアドレスに替えてＵＲＬ等その他のロケーション情報（ネットワーク上の位置を特定する情報）を用いるようにしてもよい。
【００６０】
以上の実施形態において実現されるサーバや端末装置（情報端末装置、携帯電話等を含む）の機能は、すべてソフトウェア、コンピュータプログラムによって実現することが可能である。このため、必要なソフトウェア、コンピュータプログラムは、ネットワークを介して、あるいは、プログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって、流通させることが可能である。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークを介して指定の機器等にアクセス要求を行うことが可能であり、機器の通信設定に係る負担を軽減することを可能とする通信設定管理システム等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信設定管理システム１００の概略構成図
【図２】通信設定管理サーバ１０１の機器情報管理部１０２が保持、管理するデータベースの構成例を示す図
【図３】機器の通信設定に係る通信設定管理システム１００の動作の概略を示す図
【図４】機器の通信設定に係る通信設定管理システム１００の動作を示すフローチャート
【図５】端末装置からネットワークを介して機器にアクセスする際の通信設定管理システムの動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１００………通信設定管理システム
１０１、３０１………通信設定管理サーバ
１０２………機器情報管理部
１０３、３０３………機器
１０４………コンピュータ
１０５、３０５………ＤＨＣＰサーバ
１０６………端末装置
１０７………課金処理サーバ
１０８………ネットワーク
２０１………機器情報管理テーブル
３１１………仮ＩＰアドレス
３１２………位置情報
３１３………本ＩＰアドレス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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