(57)【要約】【課題】本発明の課題は、インターネットを介して、外出先近辺のプリントサービス可能な店舗に遠隔地より印刷予約を行い、その外出先にて無線等を利用して印刷実行を行う文書印刷方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の課題は、インターネットを介して接続される情報処理端末から利用者の印刷条件に従って所望する地域にて利用可能な上記印刷処理手段を有する店舗を検索し、検索された上記利用可能な店舗の一覧から上記利用者が所望する店舗に関する店舗情報と該情報処理端末から処理すべき文書データとを印刷予約情報として文書保管手段に保管し、その印刷予約情報を識別する予約識別情報を該情報処理端末に表示させ、上記予約識別情報を指定する上記印刷処理の実行指示に応じて、上記印刷処理手段に上記印刷条件に従って上記文書データに対して該処理を実行させる文書印刷方法によって達成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して検索可能な印刷処理手段に文書データに対して印刷処理を行なわせる文書印刷方法において、
上記インターネットを介して接続される情報処理端末から利用者によって入力された印刷条件に従って所望する地域にて利用可能な上記印刷処理手段を有する店舗を検索し、
検索された上記利用可能な店舗の一覧から上記利用者が所望する店舗に関する店舗情報と上記印刷処理すべき文書データとを取得して、該文書データを保管する文書保管手段に印刷予約情報として保管し、その印刷予約情報を識別する予約識別情報を該情報処理端末に表示させることによって該所望の店舗の上記印刷処理手段に対する印刷予約処理を行い、
上記利用者によって入力された上記予約識別情報よる上記印刷処理の実行指示に応じて、上記所望の店舗の上記印刷処理手段に上記印刷条件に従って上記文書データに対して該処理を実行させることを特徴とする文書印刷方法。
【請求項２】
上記インターネット上に存在する複数の上記印刷処理手段から上記印刷条件を満たす印刷処理手段を検索し、少なくとも１つ以上の上記印刷処理手段を有する店舗に関する情報を管理する店舗情報管理データベースからその検索された該印刷処理手段を有する店舗を検索して、検索された店舗の一覧をその検索結果として上記情報処理端末へ提供することを特徴とする請求項１記載の文書印刷方法。
【請求項３】
上記利用者が上記印刷条件を入力する際に、該利用者から必須となる条件項目を取得し、上記複数の店舗の中から該条件項目を満たす上記印刷処理手段を有する上記店舗を検索することを特徴とする請求項１又は２記載の文書印刷方法。
【請求項４】
上記利用可能な店舗の一覧から上記利用者が所望する店舗を取得する際に、該利用者が上記印刷処理を実行させたい予約日時をも取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の文書印刷方法。
【請求項５】
上記利用者によって上記文書データを選択可能とする画面を提供し、該画面で選択された該文書データを上記インターネットを介して上記文書保管手段へ送信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の文書印刷方法。
【請求項６】
上記利用者によって上記情報処理端末から入力された上記予約識別情報に基づいて、該予約識別情報の正当性を判断し、その判断結果に基づいて、上記印刷条件を該利用者によって変更可能とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載の文書印刷方法。
【請求項７】
上記印刷処理手段から上記印刷処理が実施されたことが通知されると、上記利用者へ電子メールによって該印刷処理が実施と料金とを通知することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項記載の文書印刷方法。
【請求項８】
上記通知で示される実施内容を実施履歴情報として管理し、上記印刷処理を実施した上記印刷処理手段を有する上記店舗に対してコミッションを支払うように精算処理を実行することを特徴とする請求項７記載の文書印刷方法。
【請求項９】
上記印刷処理手段の売上報告に基づいて換算されたポイントを利用者毎に管理することを特徴とする請求項１乃至６記載の文書印刷方法。
【請求項１０】
上記インターネットを介して、上記印刷処理手段と、上記文書保管手段と、上記情報処理端末との相互のデータ通信制御は、ＢＭＬｉｎｋＳに従って行われることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項記載の文書印刷方法。
【請求項１１】
インターネットに接続されるプリンタに印刷を行わせる情報処理端末において、
文書を印刷する際に所定のプロバイダによって該インターネット上の該プリンタを検索する第一の検索方法か、該第一の検索方法以外の第二の検索方法かを利用者によって選択可能な画面を表示ユニットに表示させる画面表示手段と、
上記画面表示手段によって上記第一の検索方法が上記利用者によって選択された場合、上記インターネットを介して上記所定のプロバイダへ接続を行うプロバイダ接続手段とを有することを特徴とする情報処理端末。
【請求項１２】
上記インターネットを介して印刷処理可能な上記プリンタを検索するプリンタ検索手段と、
上記画面表示手段によって上記第二の検索方法が選択された場合、上記プリンタ検索手段を実行することを特徴とする情報処理端末。
【請求項１３】
インターネットに接続されるプリンタに印刷を行わせる情報処理端末での処理をコンピュータに行わせるためのプログラムが記憶された記憶媒体において、
上記コンピュータに、
文書を印刷する際に所定のプロバイダによって該インターネット上の該プリンタを検索する第一の検索方法か、該第一の検索方法以外の第二の検索方法かを利用者によって選択可能な画面を表示ユニットに表示させる画面表示手順と、
上記画面表示手段によって上記第一の検索方法が上記利用者によって選択された場合、上記インターネットを介して上記所定のプロバイダへ接続を行うプロバイダ接続手順とを実行させるためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを介して、外出先近辺のプリントサービス可能な店舗に遠隔地より印刷予約を行い、その外出先にて無線等を利用して印刷実行を行う文書印刷方法を提供するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のノートブックパソコンの軽量化の普及により、利用者は、ノートブックパソコンを携帯し外出することが一層容易となった。利用者は、外出先で作成した文書等を印刷する場合、文書が格納されたフロッピー（登録商標）ディスクを用いて、プリンタに接続されるパーソナルコンピュータから印刷を行うか、電子メールで予め外出先の知人等に送信して印刷してもらう等の工夫によって、ノートブックパソコンに保存されている文書を印刷して出力していた。又は、文書を予め作成しておいて、予め外出先で必要な部数を印刷及び出力して持ち運んでいた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷出力方法では、利用者が携帯している利用者のノートブックパソコンから直接自分自身で出力するには、外出先のプリンタに対応したドライバをインストールしておくことが前提となるため、直接印刷することが困難であった。また、プリンタは、外出先の事務所内に設置されたプリンタに限られていた。
【０００４】
そこで、近年実現されるようになった外出先でも無線でインターネットを利用してサービスを検索できるホットスポット・サービスを利用して、利用者が携帯しているノートブックパソコンから直接文書を印刷して出力することが考えられるようになった。
【０００５】
例えば、ホットスポット・サービスでは、利用者は、外出先の飲食店又は駅等に備えられたプリンタをモバイルインターネットによって携帯しているノートブックパソコンから直接文書を印刷して出力することができる。
【０００６】
しかしながら、このようなホットスポット・サービスは、印刷要求時に自分がいる場所（ノートブックパソコンがある場所）から近辺をホットスポットとして利用可能なプリントサービスを選択するため、遠隔地から予め出力させたいプリンタを指定しておくことができなかった。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、インターネットを介して、外出先近辺のプリントサービス可能な店舗に遠隔地より印刷予約を行い、その外出先にて無線等を利用して印刷実行を行う文書印刷方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載されるように、インターネットを介して検索可能な印刷処理手段に文書データに対して印刷処理を行なわせる文書印刷方法において、上記インターネットを介して接続される情報処理端末から利用者によって入力された印刷条件に従って所望する地域にて利用可能な上記印刷処理手段を有する店舗を検索し、検索された上記利用可能な店舗の一覧から上記利用者が所望する店舗に関する店舗情報と上記印刷処理すべき文書データとを取得して、該文書データを保管する文書保管手段に印刷予約情報として保管し、その印刷予約情報を識別する予約識別情報を該情報処理端末に表示させることによって該所望の店舗の上記印刷処理手段に対する印刷予約処理を行い、上記利用者によって入力された上記予約識別情報よる上記印刷処理の実行指示に応じて、上記所望の店舗の上記印刷処理手段に上記印刷条件に従って上記文書データに対して該処理を実行させるように構成することができる。
【０００９】
このような文書印刷方法では、予め、出張等の外出先での遠隔地で印刷可能なプリンタを検索して予約しておくことができる。また、印刷すべき文書データが予約時に文書保管手段にて保管可能であるので、出張時に文書データが記録された媒体を持ち歩かなくても良い。
【００１０】
また、本発明は、請求項１１に記載されるように、インターネットに接続されるプリンタに印刷を行わせる情報処理端末において、文書を印刷する際に所定のプロバイダによって該インターネット上の該プリンタを検索する第一の検索方法か、該第一の検索方法以外の第二の検索方法かを利用者によって選択可能な画面を表示ユニットに表示させる画面表示手段と、上記画面表示手段によって上記第一の検索方法が上記利用者によって選択された場合、上記インターネットを介して上記所定のプロバイダへ接続を行うプロバイダ接続手段とを有するように構成される。
【００１１】
このような情報処理端末では、プロバイダによる検索を印刷時に提供される画面から選択することができるため、利用者は、わざわざプロバイダへの接続をして所定の画面が表示されるまでインターネット上での画面遷移を行う等の手間を省くことができる。
【００１２】
上記課題を解決するための手段として、本発明は、上記情報処理端末での処理をコンピュータに行なわせるためのプログラム又は該プログラムを記憶した記憶媒体とすることもできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
本発明の一実施例に係るプリントショップシステムは、図１に示すような構成を形成する。図１は、本発明の一実施例に係るプリントショップシステムの構成例を示す図である。図１に示すプリントショップシステム１０００は、プリントサービスを提供するＡ出力サービス、Ｂプリントショップ及びＣコンビニ等の複数のプリントショップ１０と、印刷要求時の条件に適応したプリントショップ１０を検索するプリントショップ検索サイト２００と、印刷要求のあった文書を保管する文書保管サーバー２５０と、利用者のノートブック等の情報処理端末３００とを有し、インターネット４０を介してＢＭＬｉｎｋＳに従って無線又は回線接続によって通信を行う。ここで、情報処理端末３００は、印刷要求時に自分（情報処理端末３００自身）がいる場所から近辺をホットスポットとして利用可能なプリントショップを検索することもできる。
【００１５】
各プリントショップ１０は、種々のプリンタによるプリントサービスを行っており、各社のプリンタを設置しプリントサービスを行うことによって、プリントサービスの実施度合いに応じて各社からコミッションを受け取る仕組みとなっている。例えば、印字した枚数に応じてコミッションが支払われる。コミッションの支払いによる精算は電子的に行われる。
【００１６】
プリントショップ検索サイト２００は、インターネット４０を介して、利用者の登録を行い、登録された利用者からのプリントショップの検索要求に応じて、検索条件に適したプリントショップの一覧を検索結果として利用者へ提供する。
【００１７】
文書保管サーバー２５０は、インターネット４０を介して、利用者からの印刷要求に応じて、情報処理端末３００から送信される文書を保管し、利用者からの印刷実行に応じて、印刷要求時に指定されたプリンタへ印刷すべき文書を送信する。
【００１８】
利用者が使用する情報処理端末３００は、無線によってインターネット４０に接続するようなモバイルインターネットが可能なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）又は携帯電話機であって、プリントショップ検索サイト２００にインターネット４０を介して接続することによって、利用者の登録を行い、プリントショップの検索を行い、検索結果として表示されるプリントショップの一覧から所望するプリントショップを１つ選択して印刷要求（印刷予約）を行い、後で、印刷実行を行うことによって、選択したプリントショップにて印刷及び出力させる。以下、説明の便宜上、利用者は、Ｂプリントショップのプリンタ１００を選択したとする。いずれのプリンタを選択したとしても、以下の説明は同様である。
【００１９】
例えば、出張前にＡ都市で、出張先のＢ都市で印刷できるように印刷要求（印刷予約）をしておき、出張先のＢ都市に到着した時に印刷し出力する。このようにすることで、例えば、部数が多い場合でもＡ都市からＢ都市まで持ち歩かなくても良い。また、所望する機能のプリンタがない場合でも、プリンタを検索することができるので、所望する機能によって出張先で印刷させることができる。また、支払いをインターネット４０を介して電子的に済ませることによって、出張先のＢ都市のプリントショップ１０で印刷された文書を受け取るのみで良い。
【００２０】
各プリントショップ１０に設置され、プリントショップ検索サイト２００にて検索可能なプリンタ１００は、例えば、図２に示すようなハードウェア構成を有し、また、図３に示すような機能構成を有する。図２は、本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用されるプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。図２において、プリンタ１００は、プリンタ１００は、コンピュータによって制御され印刷処理を実行する装置であって、ＣＰＵ（中央処理装置）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、不揮発性ＲＡＭ（ｎｏｎ−ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４と、リアルタイムクロック１５、イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２１と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）２２と、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４  ２３と、ハードディスクＩ／Ｆ２４と、ビデオＩ／Ｆ２５と、ＲＳ−２３２Ｃ  Ｉ／Ｆ２６と、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）  Ｉ／Ｆ２７で構成され、システムバスＢに接続される。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されたプログラムに従ってプリンタ１００を制御する。ＲＡＭ１３には、例えば、各インターフェース２１から２６に接続される資源に領域が割り当てられる。不揮発性ＲＡＭ１４には、プリンタ１００の電源がオフになるまでＣＰＵ１１による処理で必要な情報が格納される。リアルタイムクロック１５は、現時刻を計ると共に、処理を同期させる場合にＣＰＵ１１によって使用される。
【００２２】
イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ２１には、１０ＢＡＳＥ−Ｔ又は１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のイーサネット（登録商標）用インターフェースケーブルが接続される。ＵＳＢ２２には、ＵＳＢ用インターフェースケーブルが接続される。ＩＥＥＥ１２８４  ２３には、ＩＥＥＥ１２８４用インターフェースケーブルが接続される。
【００２３】
ハードディスクＩ／Ｆ２４には、ハードディスク３４が接続され、インターネットを介して送信された印刷される文書の文書データ、又は、印刷処理後の画像データがハードディスクＩ／Ｆ２４を介してハードディスク３４に「機密文書」として格納される。ビデオＩ／Ｆ２５には、プリンタエンジン３５が接続され、画像データがビデオＩ／Ｆ２５を介してプリンタエンジン２５に送信され、該画像データに基づいて用紙等の印刷可能な媒体に画像が形成される。
【００２４】
ＲＳ−２３２Ｃ  Ｉ／Ｆ２６には、オペレーションパネル３６が接続され、ユーザへの情報の表示及びユーザから入力情報又は設定情報の取得が行われる。無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２７は、８０２．１１Ａ／Ｂ／Ｇ等の規格に従って通信制御する。
【００２５】
図３は、プリンタの機能構成例を示すブロック図である。図３において、プリンタ１００は、主に、印刷要求を受付けるジョブ受付部１０１と、ステータスを通知する通知発行部１０４と、ジョブに関するジョブを作成すると共に、処理全体を制御する制御部１０５と、図３に示すプリンタエンジン３５を制御して印刷処理を実行する印刷処理部１０６と、利用者へのサービスの実施履歴を管理するサービス実施履歴管理部１０７と、インターネット４０を介してプリントショップ検索サイト２００と、文書保管サーバー２５０と、情報処理端末３００との通信を制御する通信制御部１１０とを有する。
【００２６】
ジョブ受付部１０１は、情報処理端末３００からの印刷実行により文書保管サーバー２５０から文書データと共に印刷実行の指示を受信すると、ジョブを受付けたことをジョブ制御部１０５に通知する。ジョブ制御部１０５は、ジョブ受付部１０１によって通知された印刷実行の指示を解析してジョブを生成し、そのジョブに従って印刷処理部１０６を制御し印刷処理を実行する。
【００２７】
サービス実施履歴管理部１０７は、印刷処理部１０６で行った処理内容をサービス実施履歴としてサービス実施履歴ＤＢ１３７で管理する。ハードウェアディスク３４は、サービス実施履歴ＤＢ１３７を有する。通知発行部１０４は、ジョブ制御部１０５から通知されるステータスに基づいて、通信制御部１１０によってＢＭＬｉｎｋＳに従って、プリントショップ検索サイト２００又は情報処理端末３００に通知する。
【００２８】
Ｂプリントショップは、プリンタ１００のサービス実施履歴管理部１２２で管理される履歴情報に基づいて、プリンタ１００の製造元又は提供元のＲ社からコミッションを受け取ることができる。
【００２９】
通信制御部１１０は、更に、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）１１１と、ＨＴＴＰ１１２と、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）１１３と、ＢＭＬｉｎｋＳ１１４とで構成される。
【００３０】
ＴＣＰ／ＩＰ１１１は、インターネット４０を介したデータ通信を制御するネットワーク通信プロトコルである。ＨＴＴＰ１１２は、インターネット上の情報提供及び情報取得を実現するインターネット通信プロトコルである。ＳＯＡＰ１１３は、例えばＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に従って記述されたメッセージの交換を制御するメッセージ交換プロトコルである。ＢＭＬｉｎｋＳ１１４は、インターネット４０上に存在するプリンタ、スキャナ、ストレージ、ＦＡＸ送信及び受信の少なくともいずれか１つの機能を有する１つ以上のＯＡ機器に関するデータ通信を制御するＯＡ機器Ｉ／Ｆプロトコルである。
【００３１】
次に、プリントショップ検索サイト２００及び文書保管サーバー２５０は、例えば、図４に示すようなハードウェア構成を有する。また、プリントショップ検索サイト２００は、例えば、図５に示すような機能構成を有し、文書保管サーバー２５０は、例えば、図６に示すような機能構成を有する。図４は、本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用されるプリントショップ検索サイト及び文書保管サーバーのハードウェア構成を示すブロック図である。図４において、プリントショップ検索サイト２００及び文書保管サーバー２５０は、コンピュータによって制御されるサーバーであって、ＣＰＵ（中央処理装置）４１と、メモリユニット４２と、表示ユニット４３と、入力ユニット４４と、通信ユニット４５と、記憶装置４６とで構成され、システムバスＢ２に接続される。
【００３２】
ＣＰＵ４１は、メモリユニット４２に格納されたプログラムに従ってストレージ２００を制御する。メモリユニット４２は、ＲＡＭ及びＲＯＭ等にて構成され、ＣＰＵ４１にて実行されるプログラム、ＣＰＵ４１での処理に必要なデータ、ＣＰＵ４１での処理にて得られたデータ等を格納する。また、メモリユニット４２の一部の領域が、ＣＰＵ４１での処理に利用されるワークエリアとして割り付けられている。
【００３３】
表示ユニット４３は、ＣＰＵ４１の制御のもとに必要な各種情報を表示する。通信ユニット４５は、プリントショップ検索サイト２００（又は、文書保管サーバー２５０）がコンピュータとして機能し、複数のプリンタ１００と複数の情報処理端末３００と例えば無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を含む種々のＬＡＮ等で接続される場合に、それら複数のプリンタ１００と複数の情報処理端末３００との間で通信制御をするための装置である。
【００３４】
プリントショップ検索サイト２００の場合、記憶装置４６は、例えば、ハードディスクユニットにて構成され、所定タイミングでインターネット４０上に存在する処理可能なプリンタ１００を検索するディスカバリ機能によって検索されたプリンタの情報をプリントショップ情報として管理する。或いは、予め各プリントショップ１０から取得したプリンタの情報をプリントショップ情報として保管する。文書保管サーバー２５０の場合、記憶装置４６−２は、例えば、ハードディスクユニットにて構成され、情報処理端末３００から送信される印刷ＩＤ、利用者によって指定された印刷条件及び文書データとを保存する。
【００３５】
図５は、プリントショップ検索サイトの機能構成例を示すブロック図である。図５において、プリントショップ検索サイト２００は、主に、プリンタの検索要求の他、プリントショップ検索サイト２００への要求を処理する要求処理部２０１と、インターネット４０上に存在するサービス可能なプリンタを検索するディスカバリ機能を有するサービス検索部２０２と、要求に応じた処理結果に基づいて応答処理を行う応答処理部２０３と、要求処理部２０１から通知される要求内容に応じた処理を行う制御部２０５と、利用者に関する情報が保管される利用者情報ＤＢ２３６を用いて利用者の登録、利用者の認証等を行う利用者管理部２０６と、各プリンタから通知されるサービス実施に関する情報を格納するサービス実施履歴ＤＢ２３７を用いて管理するサービス実施履歴管理部２０７と、プリントショップシステム１０００に加盟するプリントショップ１０から予め取得したプリントショップ情報が保管されているプリントショップ情報ＤＢ２３８を用いてプリントショップ情報を検索するプリントショップ情報検索部２０８と、インターネット４０を介してプリンタ１００と、文書保管サーバー２５０と、情報処理端末３００との通信を制御する通信制御部２１０とを有する。
【００３６】
サービス検索部２０２は、インターネット４０上に存在するサービス可能なプリンタをリアルタイムで検索する処理部であって、利用者が指定する機能に応じたプリンタを検索することができる。プリントショップ情報検索部２０８は、サービス検索部２０２によって検索されるプリンタを取り扱っている店舗に関する情報をプリントショップ情報として検索する処理部である。プリントショップ情報は、店舗の所在地、サービスの料金等を含む。サービス検索部２０２とプリントショップ情報検索部２０８とによる検索結果が利用者へ提供される。
【００３７】
サービス実施履歴管理部２０７は、コミッションの支払いのために定期的にサービス実施履歴ＤＢ２３７に格納されているサービス実施に関する情報をプリントショップ１０毎に集計する。
【００３８】
プリントショップ検索サイト２００の記憶装置４６は、利用者情報ＤＢ２３６と、サービス履歴情報ＤＢ２３７と、プリントショップ情報ＤＢ２３８とを有する。
【００３９】
通信制御部２１０は、更に、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）２１１と、ＨＴＴＰ２１２と、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）２１３と、ＢＭＬｉｎｋＳ２１４とで構成される。
【００４０】
ＴＣＰ／ＩＰ２１１は、インターネット４０を介したデータ通信を制御するネットワーク通信プロトコルである。ＨＴＴＰ２１２は、インターネット上の情報提供及び情報取得を実現するインターネット通信プロトコルである。ＳＯＡＰ２１３は、例えばＸＭＬに従って記述されたメッセージの交換を制御するメッセージ交換プロトコルである。ＢＭＬｉｎｋＳ２１４は、インターネット４０上に存在するプリンタ、スキャナ、ストレージ、ＦＡＸ送信及び受信の少なくともいずれか１つの機能を有する１つ以上のＯＡ機器に関するデータ通信を制御するＯＡ機器Ｉ／Ｆプロトコルである。
【００４１】
図６は、文書管理サーバーの機能構成例を示すブロック図である。図６において、文書管理サーバー２５０は、主に、文書データの保管要求及びプリンタ１００への文書データの読み出し要求を処理する要求処理部２５５と、要求に応じた処理結果に基づいて応答処理を行う応答処理部２５３と、印刷すべき文書データが保管される文書ＤＢ２７５を用いて要求処理部２０１から通知される要求内容に応じた処理を行う文書管理部２５５と、インターネット４０を介してプリントショップ検索サイト２００と、プリンタ１００と、情報処理端末３００との通信を制御する通信制御部２６０とを有する。
【００４２】
文書管理部２５５は、要求処理部２５１から文書保管要求が通知されると、その文書保管要求で示されるプリントショップ検索サイト２００によって発行された印刷ＩＤに対応付けて、利用者によって指定されたプリンタに関するプリンタ情報と印刷条件と文書データとを印刷予約情報として文書ＤＢ２７５に保管する。また、文書管理部２５５は、要求処理部２５１から文書読出要求が通知されると、その文書読出要求で指定される印刷ＩＤに基づいて、対応する印刷条件及び文書データを文書ＤＢ２７５から読み出して、その結果を応答処理部２５３によって処理させて、ネットワーク制御部２６０によって、ＢＭＬｉｎｋＳに従って、プリンタ情報で指定されるプリンタ１００へ送信する。
【００４３】
通信制御部２６０は、更に、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）２６１と、ＨＴＴＰ２６２と、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）２６３と、ＢＭＬｉｎｋＳ２６４とで構成される。
【００４４】
ＴＣＰ／ＩＰ２６１は、インターネット４０を介したデータ通信を制御するネットワーク通信プロトコルである。ＨＴＴＰ２６２は、インターネット上の情報提供及び情報取得を実現するインターネット通信プロトコルである。ＳＯＡＰ２６３は、例えばＸＭＬに従って記述されたメッセージの交換を制御するメッセージ交換プロトコルである。ＢＭＬｉｎｋＳ２６４は、インターネット４０上に存在するプリンタ、スキャナ、ストレージ、ＦＡＸ送信及び受信の少なくともいずれか１つの機能を有する１つ以上のＯＡ機器に関するデータ通信を制御するＯＡ機器Ｉ／Ｆプロトコルである。
【００４５】
次に、情報処理端末３００は、例えば、図７に示すようなハードウェア構成を有し、図８に示すような機能構成を有する。図７は、本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用される情報処理端末のハードウェア構成を示すブロック図である。図７において、情報処理端末３００は、コンピュータによって制御される端末であって、ＣＰＵ（中央処理装置）５１と、メモリユニット５２と、表示ユニット５３と、入力ユニット５４と、通信ユニット５５と、記憶装置５６と、ドライバ５７とで構成され、システムバスＢ３に接続される。
【００４６】
ＣＰＵ５１は、メモリユニット５２に格納されたプログラムに従って情報処理端末３００を制御する。メモリユニット５２は、ＲＡＭ及びＲＯＭ等にて構成され、ＣＰＵ５１にて実行されるプログラム、ＣＰＵ５１での処理に必要なデータ、ＣＰＵ５１での処理にて得られたデータ等を格納する。また、メモリユニット５２の一部の領域が、ＣＰＵ５１での処理に利用されるワークエリアとして割り付けられている。
【００４７】
表示ユニット５３は、ＣＰＵ５１の制御のもとに必要な各種情報を表示する。入力ユニット５４は、マウス、キーボード等を有し、利用者が情報処理端末３００が処理を行なうための必要な各種情報を入力するために用いられる。通信ユニット５５は、情報処理端末３００が無線によるモバイルインターネットでインターネット４０と接続される場合に、通信制御をするための装置である。記憶装置５６は、例えば、ハードディスクユニットにて構成され、各種処理を実行するプログラム、文書データ等を格納する。
【００４８】
情報処理端末３００によって行われる印刷処理を実現するプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体５８によって情報処理端末３００に提供される。即ち、プログラムが保存された記憶媒体５８がドライバ５７にセットされると、ドライバ５７が記憶媒体５８からプログラムを読み出し、その読み出されたプログラムがシステムバスＢ３を介して記憶装置５６にインストールされる。そして、プログラムが起動されると、記憶装置５６にインストールされたプログラムに従ってＣＰＵ５１がその処理を開始する。尚、プログラムを格納する媒体として記憶媒体５８をＣＤ−ＲＯＭに限定するものではなく、コンピュータが読み取り可能な媒体であればよい。本発明に係る印刷処理を実現するプログラムは、通信ユニット５５によってインターネットを介してダウンロードし、記憶装置５６にインストールするようにしても良い。
【００４９】
図８は、情報処理端末の機能構成例を示すブロック図である。図８において、情報処理端末３００は、主に、インターネット４０上に利用者の外出先周辺に存在する印刷可能なプリンタを検索するサービス検索部３０１と、ＸＭＬによって印刷要求を生成して送信する印刷制御部３０２と、受信した通知をＸＭＬに従って処理する通知処理部３０３と、文書データを生成し印刷処理を要求するアプリケーション３０４と、サービス検索部３０１によって検索されたプリンタのドライバをインストールすると共に複数のドライバを制御する他、サービスの検索方法に応じた画面を表示ユニットに５３に表示させるドライバ制御部３０５と、記憶媒体５８から本発明に係るプログラムをインストールするインストーラ３０９と、インターネット４０を介して行われる通信を制御する通信制御部３１０とを有する。
【００５０】
サービス検索部３０１は、印刷制御部３０２からのサービス検索要求に応じて、通信制御部３１０によって、ＢＭＬｉｎｋＳに従って、インターネット４０上に存在するサービス可能（印刷可能）な複数のプリンタを検索するディスカバリ（Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）を実行する。検索結果は、例えば、プリントサービス一覧として記憶装置５７の所定記憶領域に格納され、印刷制御部３０２へサービス検索要求に対する検索結果として通知する。外出先でも無線でインターネットを利用してサービスを検索できるホットスポット・サービスを利用する場合に実行される。
【００５１】
印刷制御部３０２は、アプリケーション３０４からの印刷の要求に応じて、ＸＭＬによって印刷要求を生成し、ドライバ制御部３０５によって利用者が所望するプリンタのドライバを用いて、該プリンタに対してＢＭＬｉｎｋＳに従って印刷要求を送信する。
【００５２】
通知処理部３０３は、受信した通知をＸＭＬによって処理し、印刷制御部３０２が解釈可能なデータ形式に変換して印刷制御部３０２に送信する。
【００５３】
アプリケーション３０４は、所定データ形式にてデータを作成、編集、削除等を実現するアプリケーションである。アプリケーション３０４は、例えば、表計算用アプリケーション、作図用アプリケーション等であって、印刷処理を要求するアプリケーションであれば良い。
【００５４】
ドライバ制御部３０５は、利用者によって選択されたサービスの検索方法に従って表示ユニットに検索画面を提供する。サービスの検索方法として、サービス検索部３０１による検索を示す自己検索が選択された場合、サービス検索部３０１が実行される。一方、サービスの検索方法として、インターネット４０を介してプロバイダに接続してプロバイダにサービスの検索を行わせるプロバイダ検索が選択された場合、プロバイダへの接続を開始する。本実施例において、利用者がプロバイダ検索を選択した場合、情報処理端末３００は、インターネット４０を介してプリントショップ検索サイト２００に接続される。
【００５５】
通信制御部３１０は、更に、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）３１１と、ＨＴＴＰ３１２と、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）３１３と、ＢＭＬｉｎｋＳ３１４とで構成される。
【００５６】
ＴＣＰ／ＩＰ３１１は、インターネット４０を介したデータ通信を制御するネットワーク通信プロトコルである。ＨＴＴＰ３１２は、インターネット上の情報提供及び情報取得を実現するインターネット通信プロトコルである。ＳＯＡＰ３１３は、例えばＸＭＬに従って記述されたメッセージの交換を制御するメッセージ交換プロトコルである。ＢＭＬｉｎｋＳ３１４は、インターネット４０上に存在するプリンタ、スキャナ、ストレージ、ＦＡＸ送信及び受信の少なくともいずれか１つの機能を有する１つ以上のＯＡ機器に関するデータ通信を制御するＯＡ機器Ｉ／Ｆプロトコルである。
【００５７】
次に、プリントショップシステム１０００において、利用者が情報処理端末を利用してインターネット４０を介して所望するプリントショップ１０への印刷予約を行うまでの処理を図９にて説明する。図９は、プリントショップに印刷予約をするまでの処理を説明するためのフローチャート図である。図９において、利用者は、例えば、出張前にＡ都市でプリントショップ検索サイト２００に情報処理端末３００から無線によるモバイルインターネット等で接続してユーザー登録する（ステップＳ１１）。ユーザー登録時に利用者の携帯端末の電子メールアドレスを登録するようにしても良い。電子メールアドレスを登録しておくことで、プリントショップ検索サイト２００から提供される印刷予約の状態等の情報を受信することができる。また、このユーザー登録時に、プリントサービス実施後に決済可能なように、支払い方法についても登録を行うようにする。
【００５８】
利用者は、出張先で印刷したい文書等をアプリケーション３０４によって作成し、印刷をしようとすると、印刷制御部３０２によってドライバ制御部３０５が実行される。ドライバ制御部３０５は、所定の画面を表示ユニット５３に表示する。利用者は、表示された画面から出張先で利用可能なプリントサービスを検索するため「検索／機能設定」を選択する（ステップＳ１２）。
【００５９】
利用者が「検索／機能設定」を選択すると、ドライバ制御部３０５は、所定のプリントショップ検索サイト２００へ接続を行い、プリントショップ検索サイト２００は情報処理端末３００にユーザーを認証するための認証画面を表示する。利用者は、表示された認証画面にＩＤ及びパスワードを入力することによって、ユーザー認証を行う（ステップＳ１３）。プリントショップ検索サイト２００は、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１３−２）。認証が成功すると、ステップＳ１４へ進む。認証が失敗すると、処理を終了する。
【００６０】
ユーザーが認証されると、検索条件を設定する検索条件設定画面が情報処理端末３００に表示される。利用者は、表示された検索条件設定画面で検索条件を設定して、検索を指示する（ステップＳ１４）。
【００６１】
検索条件は、プリントショップ検索サイト２００へ送信され、プリントショップ検索サイト２００によって実行された検索結果が情報処理端末３００に表示される（ステップＳ１５）。利用者は、表示された検索結果から所望するプリントショップを１つ選択する（ステップＳ１６）。
【００６２】
続いて、印刷すべき文書を選択するための文書選択画面が表示されので（ステップＳ１７）、利用者が文書を選択すると、選択された文書が所定の文書保管サーバー２５０へ送信され保管される（ステップＳ１８）。文書が文書保管サーバー２５０へ送信される際、印刷予約を特定する予約ＩＤと、検索条件として設定した印刷条件も同時に送信される。
【００６３】
文書が文書保管サーバー２５０に保管されると、印刷予約が確定したこと予約ＩＤによって通知する予約確定画面が情報処理端末３００に表示される（ステップＳ１９）。利用者は、その予約ＩＤを確認して、この処理を終了する。
【００６４】
次に、利用者が出張先等の外出先で印刷予約した文書を印刷する際の処理について図１０で説明する。図１０は、プリントショップで印刷するまでの処理を説明するためのフローチャート図である。図１０において、利用者は、印刷予約をした際に取得した印刷ＩＤを、プリンタ１００のオペレーションパネル３６又はプリントショップ検索サイト２００によって情報処理端末３００に表示される印刷画面に入力する（ステップＳ３１）。
【００６５】
この入力された印刷ＩＤと一致する印刷ＩＤによって文書が保存されているか否かを文書保管サーバー２５０に問い合わせることによって、印刷ＩＤの正当性がチェックされる（ステップＳ３１−２）。正当な場合、文書保管サーバー２５０から印刷ＩＤに対応する印刷条件と文書データとがプリンタ１００へ送信され、ステップＳ３２へ進む。不当な印刷ＩＤである場合、処理を終了する。
【００６６】
プリンタ１００のオペレーションパネル３６又は情報処理端末３００に、その印刷条件に基づいて、印刷内容を確認するための印刷内容確認画面が表示される（ステップＳ３２）。利用者は、印刷内容を確認後、印刷を実行する（ステップＳ３３）。実行した結果は、サービス実施履歴としてサービス実施履歴管理部１２２によって、サービス実施履歴ＤＢ１３２に保存されると共に、プリントショップ検索サイト２００へ通知される（ステップＳ３４）。
【００６７】
プリントショップ検索サイト２００は、この通知に基づいて、利用者へプリントサービスが実施されたことを電子メール等で通知する（ステップＳ３５）。この通知では、登録時の支払い方法に従って料金が支払われることも併せて通知される。
【００６８】
プリントショップ検索サイト２００は、サービス実施履歴管理部２０７によって、定期的にサービス実施履歴ＤＢ２３７に格納されているサービス実施に関する情報をプリントショップ１０毎に集計し、その集計結果に基づいて電子的に精算処理を行うことによって、各プリントショップ１０へコミッションを支払う（ステップＳ３６）。そして、この処理を終了する。
【００６９】
上述において、印刷予約をする際に印刷を実行する時間を出力予約日時として指定するようにしても良い。その場合、文書保管サーバー２５０の文書ＤＢ２７５には、印刷ＩＤと、プリンタ情報と、印刷条件と、文書データの他に出力予約日時とが保存される。文書保管サーバー２５０は、出力予約日時が近付くと、予めプリンタ１００へ印刷ＩＤと、印刷条件と、文書データと、出力予約日時とを送信するようにしても良い。
【００７０】
また、プリントショップ検索サイト２００にて印刷ＩＤ、プリンタ情報、印刷条件及ぶ出力予約日時を管理することによって、情報処理端末３００への印刷内容確認画面の提供を可能とすることができる。このようにすることによって、情報処理端末３００は、文書データそのものを持っている必要がないため、情報処理端末３００は携帯電話であってもプリントショップ検索サイト２００にアクセスすることによって、印刷実行を行うことができる。例えば、利用者は、プリンタ１００の近辺にいる場合に、携帯電話としての情報処理端末３００を利用して、印刷実行を行うことによって、プリンタ１００に着いた時点で出力された文書を即座に受け取ることができる。出力が完了するまで、その場で待つ時間を削減することができる。
【００７１】
更に、プリントショップ検索サイト２００にて印刷ＩＤ、プリンタ情報、印刷条件及ぶ出力予約日時を管理することによって、出力予約日時前後に、利用者に対して電子メール等で予定の時間になったことを通知するようにしても良い。
【００７２】
次に、プリントショップシステム１０００を利用して文書を印刷する際に表示される画面例について図１１から図１８で説明する。図１１は、検索設定可能なドライバ画面の例を示す図である。図１１において、画面４００は、図９のステップＳ１２にてドライバ制御部３０５によって提供される画面であって、主に、サービスを選択する選択域４０１と、プリントを選択した場合に有効となるプリントサービス設定域４０２と、キャンセルするためのボタン４０７とを有する。
【００７３】
選択域４０１は、更に、情報処理端末３００のサービス検索部３０１によってネットワーク４０上で利用可能なプリンタを検索する場合に選択する選択ボタン４０３と、ネットワーク４０に接続して所定のプロバイダによって検索させる場合に選択する選択ボタン４０４と、検索及び機能設定（印刷条件）を行うためのボタン４０５と、印刷すべき範囲を設定する設定域４０６とを有する。
【００７４】
この画面例では、利用者がサービスとしてプリントを選択域４０１から選択し、設定有効となった設定域４０２にて選択ボタン４０４をクリックすることによってプロバイダ検索を指定し、印刷範囲を全ページとして検索及び機能設定を行うためにボタン４０５をマウス等でクリックする状態を示している。プロバイダ検索を指定した場合、図９のステップＳ１１にて予めユーザー登録したプリントショップ検索サイト２００に接続されるように設定されている。
【００７５】
従って、プロバイダによる検索を印刷時に提供される画面から選択することができるため、利用者は、わざわざプロバイダへの接続をして所定の画面が表示されるまでインターネット上での画面遷移を行う等の手間を省くことができる。
【００７６】
一方、利用者がサービスとしてプリントを選択域４０１から選択し、設定有効となった設定域４０２にて選択ボタン４０３をクリックすることによって自己検索を指定した場合、情報処理端末３００のサービス検索部３０１によって、情報処理端末３００の近辺をホットスポットとして、インターネット４０に存在しそのホットスポット内で利用可能なプリンタが検索される。
【００７７】
このようにして、ボタン４０５をクリックすると、ネットワーク４０を介して接続されたプリントショップ検索サイト２００によって、例えば、図１２に示すような認証画面が情報処理端末３００に表示される。図１２は、認証画面の例を示す図である。図１２において、認証画面４２０は、図９のステップＳ１３にて利用者が予めユーザー登録したプリントショップ検索サイト２００によって表示される画面であって、利用者へユーザーＩＤ及びパスワードの入力を促すメッセージを表示する表示粋４２１と、ユーザーＩＤを入力する入力域４２２と、パスワードを入力する入力域４２３と、認証を実行するためのボタン４２４と、認証をキャンセルするためのボタン４２５とを有する。
【００７８】
このような認証画面４２０が情報処理端末３００に表示されると、例えば、利用者は、ユーザーＩＤとして「ユーザーａｂｃ」を入力域４２２に入力し、パスワードを入力域４２３に入力し、ボタン４２４をクリックすると、プリントショップ検索サイト２００の利用者管理部２０６によって認証処理が実行される。認証が成功すると、図１３に示すような検索条件設定画面が情報処理端末３００に表示される。図１３は、検索条件設定画面の例を示す図である。図１３において、検索条件設定画面４４０は、図９のステップＳ１４にて情報処理端末３００に表示される画面であって、主に、検索地域を指定する指定域４４１と、印刷条件となる検索条件を設定する設定域４４２と、検索を実行するためのボタン４５０と、検索をキャンセルするボタン５４１とを有する。
【００７９】
設定域４４２は、更に、条件項目、優先する場合のチェック域、利用者による設定条件等の項目で構成される。条件項目は、例えば、カラーの選択、用紙サイズの選択、両面の有無、ステープルの有無、印刷速度の指定、解像度の選択、検索地域等を有する。このような条件項目に対応して、設定条件の項目では、カラー、写真印刷、グレースケール、白黒印刷等を選択する選択域４４３と、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４等を選択する選択域４４４と、両面印刷をする又はしないを選択する選択域４４５と、ステープルをする又はしないを選択する選択域４４６と、印刷速度を設定する設定域４４７と、解像度を選択する選択域４４８と、検索地域を設定する設定域４４９とを有する。
【００８０】
この例において、利用者は、カラーを選択すると共に、カラー印刷を必須とするために優先チェックを行い、用紙サイズ「Ａ４」、両面「しない」、ステープル「しない」、解像度「３００」ｄｐｉ、検索地域「Ｂ都市」を設定域４４２にて行い、検索を実行するためボタン４５０をクリックすると、図１４に示されるような検索結果を表示する検索結果表示画面が情報処理端末３００に表示される。
【００８１】
図１４は、検索結果表示画面の例を示す図である。図１４において、検索結果表示画面４６０は、図９のステップＳ１５にて情報処理端末３００に表示される画面であって、利用者に印刷させるプリントショップの選択を促すメッセージを表示する表示域４６１と、検索結果としてプリントショップ一覧を表示する表示域４６２と、プリントショップ一覧からプリントショップを選択する選択域４６３と、選択したプリントショップに対して出力予約日時を設定する設定域４６４と、選択したプリントショップに対して印刷予約を行うためのボタン５６５と、印刷予約をキャンセルするためのボタン５６６とを有する。表示域４６２は、店名、料金、場所、出力予約日時を設定する設定域４６４等を項目として有する。この場合、検索結果では、カラー印刷が可能なプリントショップ一覧が表示される。
【００８２】
利用者は、表示域４６２にて表示されるプリントショップ一覧からＢプリントショップを対応する選択域４６３をチェックすることによって選択し、設定域４６４に出力予約日時を設定し、ボタン４６５をクリックすることによって印刷予約を行う。ここで、Ｂプリントショップは、Ｂ駅構内にあって、料金「１，２５０」円でプリントサービスを実施する。利用者は、例えば、出力予約日時として「４」月「１」日「１４」時「３０」分を設定したとする。利用者がボタン４６５をクリックすると、図１５に示すような保管文書選択画面が情報処理端末３００に表示される。
【００８３】
図１５は、保管文書選択画面の例を示す図である。図１５において、保管文書選択画面４８０は、図９のステップＳ１７にて情報処理端末３００に表示される画面であって、利用者に文書の選択を促すメッセージを表示する表示粋４８１と、利用者により管理されるフォルダの構成を表示し、利用者によってフォルダの選択可能とする選択域４８２と、選択域４８２にて選択されたフォルダに格納されている文書の一覧を表示し、利用者によって文書を選択可能とする選択域４８３と、選択した文書を文書保管サーバーへ送信するためのボタン４８４と、キャンセルするためのボタン４８５とを有する。
【００８４】
利用者は、表示域４８２からフォルダを一つ選択して、表示域４８３に表示される選択したフォルダに保存されている文書の一覧から「ビジネスプラン提案書」を選択し、その文書を文書保管サーバー２５０へ送信するためにボタン４８４をクリックする。利用者のクリックに応じて、利用者によって選択された文書は、文書保管サーバー２５０へ送信され、自動的にｔｉｆｆファイルに変換されて保管される。ｔｉｆｆファイルに変換することによって、メーカーに依存せず、種々のプリンタに対応可能となる。
【００８５】
そして、情報処理端末３００には、図１６に示すような予約確定画面が情報処理端末３００に表示される。図１６は、予約確定画面の例を示す図である。図１６において、予約確定画面５００は、図９のステップＳ１９にて情報処理端末３００に提供される画面であって、印刷予約が確定し印刷ＩＤが発行されたことを告げるメッセージを表示する表示域５０１と、予約が確定された内容を表示する表示域５０２と、発行された印刷ＩＤを表示する表示域５０３と、印刷ＩＤを印刷するためのボタン５０４と、印刷ＩＤを電子メールでメールするためのボタン５０５と、印刷予約を終了するためのボタン５０６とを有する。
【００８６】
表示域５０２には、予約が確定された内容として、店名、料金、場所、出力予約日時等の項目によって表示される。この場合、例えば、料金「１，２５０」円でプリントサービスを実施する「Ｂ駅構内」にある店名「Ｂプリントショップ」に、「４月１日１４時３０分」には出力できるように印刷予約がなされたことが示される。また、表示域５０３によって、発行された印刷ＩＤが「１２３４５６７」であることが示される。
【００８７】
利用者は、印刷予約の内容を確認後、印刷ＩＤを印刷して保持する場合、ボタン５０４をクリックし、所定アドレスに電子メールで送付させる場合、ボタン５０５をクリックし、その場でメモ等に記録しておき印刷も電子メールも必要ない場合、ボタン５０５をクリックする。
【００８８】
このように予約が確定した後、出張先等の外出先にて印刷を実行する際に、利用者が指定したプリンタ１００のオペレーションパネル３６又は情報処理端末３００の表示ユニット５３に表示される画面例について図１７から図１８で説明する。
【００８９】
図１７は、印刷文書指定画面の例を示す図である。図１７において、印刷文書指定画面５２０は、図１０のステップＳ３１にて表示される画面であって、主に、印刷すべき文書を特定する印刷ＩＤの入力を促すメッセージを表示する表示粋５２１と、印刷ＩＤを入力する入力域５２２と、印刷実行時に変更可能な印刷条件を表示する設定域５２３と、印刷条件の設定を終了し、印刷実行を行うためのボタン５２７と、印刷実行をキャンセルするボタン５２８とを有する。
【００９０】
設定域５２３は、入力域５２２に入力された印刷ＩＤの正当性が確認された後有効となる領域であって、利用者が設定した印刷条件に基づいて、その中から変更可能な印刷条件が表示すると共に、利用者によって変更可能とする設定域であって、例えば、印刷条件としてステープル、両面、部数等が表示され、ステープルに対応させて「する」又は「しない」を設定可能な設定域５２４と、両面に対応させて「する」及び「しない」の設定可能な設定域５２５と、部数に対応させて部数を入力する入力域５２６とが表示される。
【００９１】
この例において、利用者は、ステープル「しない」を「する」に変更し、印刷を実行するためにボタン５２７をクリックすると、例えば、図１８に示すような印刷内容確認及び印刷実行画面が表示される。図１８は、印刷内容確認及び印刷実行画面の例を示す図である。図１８において、印刷内容確認及び印刷実行画面５４０は、図１０のステップＳ３２にて表示される画面であって、印刷内容の確認を促すメッセージを表示する表示粋５４１と、印刷内容を示す表示域５４２と、内容確認後の印刷実行又はキャンセルを促すメッセージを表示する表示域５４３と、印刷を実行するためのボタン５４４と、印刷をキャンセルするためのボタン５４５とを有する。
【００９２】
表示域５４２には、例えば、出力場所として「Ｂプリントショップ  Ｂ駅構内」、機器名として「Ｒ社  モデル８に００」、印刷ＩＤとして「１２３４５６７」、部数として「１０」部、ステープルを「する」、両面に印刷を「しない」、そして、料金が「１、２５０」円であることが表示される。
【００９３】
利用者がこれら内容を確認した後、印刷を実行するためボタン５４４をクリックすると、Ｂ都市のＢプリントショップのプリンタ１００にて実際に印刷が開始され出力される。
【００９４】
次に、利用者が印刷予約したプリントショップ１０にて支払いを行う場合について図１９で説明する。図１９は、本発明の一実施例に係るプリントショップシステムのその他の構成例を示す図である。図１９中、支払い方法以外については、図１に示す構成例と同等であるため、その詳細な説明を省略する。
【００９５】
利用者は、予め、Ａ都市にて情報処理端末３００から印刷予約をＢ都市のＢプリントショップのプリンタ１００に対して行い、Ｂ都市に出張した際に、Ｂプリントショップに立ち寄り、プリンタ１００から印刷された文書を取得して、Ｂプリントショップで料金を支払う。
【００９６】
この場合、プリンタ１００をＢプリントショップに提供しているＲ社には、Ｂプリントショップから定期的に売上報告を行う。売上報告は、Ｂプリントショップが持つ決済用のシステムを用いても良い。又は、Ｒ社が定期的に各プリンタによって管理されるサービス実施履歴ＤＢ１３７を参照するようにしても良い。そして、Ｒ社は、売上報告に基づいて利用者毎にポイントを付与するために、プリントショップ検索サイト２００に対して、売上に応じたポイントを利用者のポイント合計に加算するように要求する。プリントショップ検索サイト２００は、利用者管理部２０６によって、利用者情報ＤＢ２３６にてポイント合計を管理させる。
【００９７】
プリントショップ検索サイト２００にてポイントが管理されることによって、各利用者は、インターネット４０を介して蓄積されたポイントを参照することができる。また、プリントショップ検索サイト２００がポイント合計に応じたサービスを提供することによって、プリントショップシステム１０００の利用を促進することができる。
【００９８】
上記より、本発明は、予め外出先で印刷可能なプリントショップ１０を検索して予約することができる。印刷予約をした際に発行される印刷ＩＤを用いて、予約したプリントショップ１０の予約したプリンタ１００で又はその近辺で情報処理端末３００から印刷実行を行うことができる。従って、利用者は、外出中に印刷された文書を持ち歩く必要がない。また、利用者は、印刷時に必要となる文書データは、予約時に文書保管サーバー２５０に保管されるため、その文書データを持っておく必要がない。従って、印刷実行を行う情報処理端末３００は、携帯電話であっても良い。
【００９９】
また、文書データは、印刷予約時に情報処理端末３００から文書保管サーバー２５０へ転送される際には、暗号化されるようにしても良い。文書保管サーバー２５０は、暗号化されたままで文書データを保管し、印刷実行に応じて、プリンタ１００へ送信し、プリンタ１００にて復号するようにしても良い。このようにすることで、文書データの機密性を保持しつつインターネット４０を介して、遠隔地にて印刷を行うことができる。
【０１００】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本願発明によれば、予め、出張等の外出先での遠隔地で印刷可能なプリンタを検索して予約しておくことができる。また、印刷すべき文書データが予約時に文書保管手段にて保管可能であるので、出張時に文書データが記録された媒体を持ち歩かなくても良い。
【０１０１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るプリントショップシステムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用されるプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタの機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用されるプリントショップ検索サイト及び文書保管サーバーのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】プリントショップ検索サイトの機能構成例を示すブロック図である。
【図６】文書管理サーバーの機能構成例を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施例に係るプリントショップシステムに適用される情報処理端末のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図８】情報処理端末の機能構成例を示すブロック図である。
【図９】プリントショップに印刷予約をするまでの処理を説明するためのフローチャート図である。
【図１０】プリントショップで印刷するまでの処理を説明するためのフローチャート図である。
【図１１】検索設定可能なドライバ画面の例を示す図である。
【図１２】認証画面の例を示す図である。
【図１３】検索条件設定画面の例を示す図である。
【図１４】検索結果表示画面の例を示す図である。
【図１５】保管文書選択画面の例を示す図である。
【図１６】予約確定画面の例を示す図である。
【図１７】印刷文書指定画面の例を示す図である。
【図１８】印刷内容確認及び印刷実行画面の例を示す図である。
【図１９】本発明の一実施例に係るプリントショップシステムのその他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１００        プリンタ
１０１        ジョブ受付部            １０４        通知発行部
１０５        ジョブ制御部            １０６        印刷処理部
１１０        通信制御部
１２１        認証部
１２２        サービス利用履歴管理部
１３２        サービス実施履歴管理部
２００        プリントショップ検索サイト
２０１        要求処理部              ２０２        サービス検索部
２０３        応答処理部              ２０５        制御部
２０６        利用者管理部
２０８        プリントショップ情報検索部
２１０        ネットワーク制御部
２３６        利用者情報ＤＢ
２３８        プリントショップ情報ＤＢ
２５０        文書保管サーバー
２５１        要求処理部              ２５３        応答処理部
２５５        文書管理部              ２７５        文書ＤＢ
２６０        ネットワーク制御部
３００        情報処理端末
３０１        サービス検索部          ３０２        印刷制御部
３０３        通知処理部              ３０４        アプリケーション
３０５        ドライバ制御部          ３０９        インストーラ
３１０        通信制御部
【図１】
2004334670.tif 000003
【図２】
2004334670.tif 000004
【図３】
2004334670.tif 000005
【図４】
2004334670.tif 000006
【図５】
2004334670.tif 000007
【図６】
2004334670.tif 000008
【図７】
2004334670.tif 000009
【図８】
2004334670.tif 000010
【図９】
2004334670.tif 000011
【図１０】
2004334670.tif 000012
【図１１】
2004334670.tif 000013
【図１２】
2004334670.tif 000014
【図１３】
2004334670.tif 000015
【図１４】
2004334670.tif 000016
【図１５】
2004334670.tif 000017
【図１６】
2004334670.tif 000018
【図１７】
2004334670.tif 000019
【図１８】
2004334670.tif 000020
【図１９】
2004334670.tif 000021