(57)【要約】　　【課題】　媒体スタックの厚さに応じて最適の脚部長を有するステープルを用い、媒体スタックを綴じる。　　【解決手段】　針状のプレフォーム８４、８６、…が接着剤で接合され、巻かれて形成されたコイル８２がカートリッジ８０内に収装される。媒体スタック３２の厚さＴに適したクラウン長Ｌ１、脚部長Ｌ２を有するステープルプレフォーム４０が成形される。このステープルプレフォーム４０を用いて媒体スタック３２を綴じる。このとき、ステープルプレフォーム４０のクラウン長Ｌ１に応じてクリンチアセンブリ２００を構成する第１部材、第２部材２０２、２１２の間隔が設定される。　　【選択図】　　図１
2004066449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　ステープラを設けることと、
　少なくとも１つの第１ステープルを前記ステープラ内で成形することと、
少なくとも１つの第２ステープルを前記ステープラ内で成形することとを含む方法であって、
　前記第１及び第２ステープルの各々が、クラウン部で結合された少なくとも１対の脚部を有し、前記クラウン部がクラウン長を有しており、
　前記第１ステープルの前記クラウン長は、前記第２ステープルの前記クラウン長と異なることを特徴とするステープル方法。
【請求項２】
　前記少なくとも１対の脚部は、少なくとも１つの脚部長を有しており、
　前記少なくとも１つの第１ステープルの前記脚部長は、前記少なくとも１つの第２ステープルの前記脚部長と異なることを特徴とする請求項１記載のステープル方法。
【請求項３】
　前記少なくとも１つの第１ステープルの前記脚部分の少なくとも一部分を複数の物品に挿入して、当該複数の物品を留め合わせるようにすることをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のステープル方法。
【請求項４】
　ステープラであって、
　前記ステープラの内部に形成された成形アセンブリと、
　前記ステープラの内部に形成されたステープル留めアセンブリとを備え、
　前記ステープラは、第１状態および第２状態を有し、
　前記第１状態において、第１クラウン寸法を有する少なくとも１つの第１ステープルを成形するように構成され、
　前記第２状態において、前記第１クラウン寸法と異なる第２クラウン寸法を有する少なくとも１つの第２ステープルを成形するように構成されることを特徴とするステープラ。
【請求項５】
　前記成形アセンブリに組み込まれた第１アンビルおよび第２アンビルをさらに備えており、
　前記ステープラは、
　前記第１状態においては、前記第１アンビルが用いられるように構成され、
　前記第２状態においては、前記第２アンビルが用いられるように構成されることを特徴とする請求項４記載のステープラ。
【請求項６】
　前記成形アセンブリに組み込まれた第１アンビル部材および第２アンビル部材をさらに備えており、
　前記第１状態において、前記第１アンビル部材は前記第２アンビル部材から第１の距離だけ離れており、
　前記第２状態において、前記第１アンビル部材は前記第２アンビル部材から前記第１距離と異なる第２の距離だけ離れていることを特徴とする請求項４記載のステープラ。
【請求項７】
　ステープル留めされた書類を作成する方法であって、
　媒体スタックを構成するシートの１枚に少なくとも１つの画像を形成することと、
　前記媒体スタックをステープラに搬送することと、
　ステープルのクラウン寸法を決定することと、
　前記クラウン寸法を有する前記ステープルを成形することと、
　前記媒体スタックを前記ステープルでステープル留めして、前記ステープル留めされた書類を作成することを特徴とするステープル方法。
【請求項８】
　第１アンビルおよび第２アンビルを設けることと、
　前記クラウン寸法に基づいて、前記第１アンビルまたは前記第２アンビルのいずれかを選択することとをさらに含み、
　前記ステープルの前記成形のために、前記選択されたアンビルを用いることを特徴とする請求項７記載のステープル方法。
【請求項９】
　成形アンビルの寸法を変更する手段と、
　ステープルを前記成形アンビルに押し付けて成形する手段と、
　媒体スタックを前記ステープルでクリンチ処理する手段とを備えたことを特徴とするクリンチ処理装置。
【請求項１０】
　ステープラを備えた画像形成装置を製造する方法であって、
　前記画像形成装置をハウジング内に組み込んで設けることと、
　前記画像形成装置と連動するステープル成形装置を設けることと、
　前記ステープル成形装置で可変成形アンビルを構成することと、
　前記ステープル成形装置と組み合わされた前記ステープラを設けることとを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明はステープラに関し、特にスタックの厚みに応じてステープルを形成し、形成されたステープルの少なくとも１つでスタックを留めるステープラに関する。
【背景技術】
【０００２】
　世界中の職場で見られる最も一般的な器具の１つがステープラである。ステープラは、ステープルとして知られる細いＵ字形ワイヤ片を使用して複数の媒体シートを綴じるために、長年にわたって使用されてきた。Ｕ字形ステープルの基部はクラウンとして知られ、Ｕ字形の脚部がステープル脚部を形成している。綴じようとする媒体シートが、上側に凹部を設けたクリンチアンビルの上に載置される。凹部は、脚部の底部にクリンチを形成するための成形工具として機能し、それによって、複数の媒体シートを綴じることができる。
【０００３】
　ステープラにステープルを供給するために、複数のステープルを内部に保持するように構成されたカセットが従来より使用されている。カセット内に入ったステープルは、クリンチアンビルの上方に配置されているカセットの端部の方へ押し付けられる。カセットは、複数のステープルをそのクラウンの底側で支持しており、１つのステープルが、カセットの端部に設けられた固定のスロット状ガイド開口にはまっている。スロット状ガイド開口は、アンビルの上方に位置し、クリンチアンビルの凹部と位置が合わされている。カセットの端部のスロット状ガイド開口にはまったステープルは、そのクラウンの底側が支持されていない。
【０００４】
　通常は薄い打ち込みブレードである打ち込み部材が、カセットの上部からスロット状ガイド開口にはまる。打ち込み部材は、カセットの端部のスロット状ガイド開口にはまったステープルの上方に位置する。打ち込みブレードは、カセットの端部のスロット状ガイド開口にはまったステープルのクラウンの上側と接触する位置に打ち込まれる。次に、打ち込みブレードは、クリンチアンビルに隣接して配置された複数の媒体シートにステープル脚部を打ち込んで貫通させることができる。ステープル脚部が媒体を貫通した後、脚部は、クリンチアンビルの上側に設けられた凹部と接触する。ステープル脚部がクリンチアンビルの凹部に入ると、それらは、通常互いに近づくようにクリンチ処理され、それによってステープルは複数の媒体シートにとどまり、複数の媒体シートを綴じることができる。
【０００５】
　打ち込みブレードは、簡単な卓上ステープラでは手で、多くの場合にユーザの手による１回の急激な衝撃によって打ち込まれる。この衝撃は通常、ステープルを媒体シートに打ち込んでそれを媒体の裏面部分でクリンチ処理するのに十分過ぎるほどである。若干高性能化したステープラでは、衝撃が電気機械的に加えられる。媒体シートをクリンチアンビルと接する位置に挿入した時、電気トリガがかかって打ち込みブレードを作動させる。より過酷な使用条件に耐えられる工業用のものでは、打ち込みブレードを作動させるために空気圧を使用して、ステープラを作動させるものもある。
【０００６】
　多くの従来型ステープラは、１列に並んだ特定寸法にプリフォーム（事前に成形された）ステープルを収容している少なくとも１つのカセットを有する（すなわち、ステープルはすでにほぼＵ字形に曲げられている）。ほとんどの従来型ステープラは、特定範囲内の数の媒体シートを綴じるのに使用するのに最適化された１つの特定の脚部寸法のステープルだけを打ち込むように構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　たとえば、米国で標準２０＃と称される媒体を、２〜２５枚程度綴じるには、短い脚部、たとえば、約６ｍｍ（１／４インチ）のステープルを使用することができる。短いステープルを使用してより多数の媒体シートを綴じようとすると、ステープル脚部が短すぎるため、それらはしっかり綴じられない場合がある。同様に、標準２０＃の媒体を５０〜１５０枚綴じるには、長い脚部、たとえば、約１９ｍｍ（３／４インチ）のステープルを使用することができる。逆に、長い脚部のステープルを使用してより少数の媒体シートを綴じようとすると、ステープル脚部が過剰に折り曲げられることがある。過剰に折り曲げられたステープルでは、脚部が媒体シートを望ましくない状態で貫通する場合もある。
【０００８】
　本発明の目的は、スタックの厚みに応じてステープルを形成し、形成されたステープルの少なくとも１つでスタックを留めるステープラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　本明細書に開示された例示的な一実施形態では、装置および方法は、ステープラを設けることと、ステープラ内で少なくとも１つの第１ステープルを成形することと、ステープラ内で少なくとも１つの第２ステープルを成形することとを含み、第１および第２ステープルの各々は、クラウン部で結合された少なくとも１対の脚部を有し、また、クラウン部はクラウン長を有し、第１ステープルのクラウン長は、第２ステープルのクラウン長と異なっている。
【００１０】
　説明的な実施形態が、図面に示されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　ステープラは、プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、自動折り畳み機などの印刷および／または綴じ装置の一体構成部材として設けることができる。ステープラはまた、手動または電気機械式のいずれかで作動する独立製品として設けることもできる。本開示では、例示のためにプリンタ内に収容された自動ステープラを説明する。しかし、本明細書に開示された装置および方法は、上記の装置のいずれか、または媒体を処理する他の装置と組み合わせて代替的に用いることもできることを理解されたい。
【００１２】
　図１は、ステープルプレフォーム８３を使用して媒体スタック３２を留め合わせるプロセスを示す。本明細書においてさらに詳細に説明するように、コイル８２にしたステープルプレフォーム８３をカートリッジ８０からステープラ１００（図７、図８、図９、および図２０）に供給することができる。ステープラ１００は、媒体スタック３２のクリンチ処理に使用される前に、プレフォーム８３の１つ（たとえば、プレフォーム８４）を（たとえば、図４にも示された）ほぼＵ字形のステープル４０に変える。その後、ステープラ１００は、ステープル４０を媒体スタック（以下、単に「スタック」と称する）３２に打ち込んで、（図２および図３にも包括的に示されているように）所定位置にクリンチ処理することによって、媒体を留め合わせることができる。したがって、ステープラ１００は、直線状のプレフォーム８３を受け取って、それらをＵ字形ステープル（たとえば、ステープル４０）に変えて、これらのステープルを打ち込んでクリンチ処理することによって、スタック３２などの媒体スタックを留め合わせることができる。本明細書に記載するプロセスでは、ステープル４０は、スタック３２の厚さに応じてプレフォーム８４から形成することができる。特に、スタック３２の厚さに応じて、クラウン長Ｌ１を決定して形成することができる。クラウン長Ｌ１を変えることによって、本明細書に記載するようにして、脚部長Ｌ２が変更される。
【００１３】
　図２を参照すると、スタック３２がステープル４０によってクリンチ処理されたところが示されている。本明細書で使用する用語「クリンチ処理」とは、個々の物品（たとえば、媒体シートの束）を留め合わせることを意味する。ステープル４０は、たとえば、図２に示されているように、スタック３２の隅部３６付近に配置されることができる。変更例として、ステープル４０をスタック上の他のいずれの場所にも、たとえば、パンフレットの背、スタック３２の上縁部、または当該技術分野の専門家には明らかな他の場所に配置することもできる。
【００１４】
　図２の３−３平面におけるスタック３２の断面図を示す図３を参照すると、ステープル４０は、クラウン５０と、第１脚部５２と、第２脚部５４とを有することができる。第１および第２脚部５２、５４は、クラウン５０につながっている（たとえば、一体成形されている）ことができる。クラウン（ステープルクラウン）５０は、第１先端部５１と、反対側の第２先端部５３とを有することができる。クラウン５０の第１先端部５１に第１屈曲部５６が形成されることができる。クラウン５０の第２先端部５３に第２屈曲部５８が形成されることができる。第１脚部５２は、クラウン５０の第１屈曲部５６につながっていることができる。第２脚部５４は、クラウン５０の第２屈曲部５８につながっていることができる。
【００１５】
　図４は、クリンチ処理前の状態にあるステープル４０を示す。このステープル４０は、第１先端部６２および第２先端部６４を有することができる。第１先端部６２は、第１脚部５２上に位置することができる。第２先端部６４は、第２脚部５４上に位置することができる。ステープル４０の第１先端部６２に第１貫通端部６３を設けることができる。ステープル４０の第２先端部６４にも第２貫通端部６５を設けることができる。貫通端部６３、６５は、「尖り先」の形をとることができる。各先端は、たとえば、それぞれの脚部の断面積を先細状に減少させたものとして形成することができる。
【００１６】
　続けて図４を参照すると、クラウン５０は、クラウン長「Ｌ１」を有することができる。第１および第２脚部５２、５４は、ほぼ同一長にすることができ、この脚部長を「Ｌ２」で示す。本明細書に記載するプロセスでは、これらの長さＬ１、Ｌ２は、クリンチ処理すべきスタックの厚さに応じて定められる。
【００１７】
　図５も、クリンチ処理前の状態にあるステープル４０を示す。ステープルクラウン５０、第１脚部５２および第２脚部５４は、プレフォーム（たとえば、図６のプレフォーム８４）から形成されることができるので、ほぼ均一の断面形状を有することができる。ステープル４０のこの断面形状は、プレフォーム幅「Ｌ４」およびプレフォーム厚さ「Ｌ５」を有することができる。本発明を制限するものではなく、１つの例示的な実施形態では、プレフォーム幅Ｌ４が約０．５ｍｍ（０．０２０インチ）で、プレフォーム厚さＬ５が約０．４ｍｍ（０．０１５インチ）とすることができる。プレフォーム幅Ｌ４およびプレフォーム厚さＬ５は説明のために与えられているだけであって、個々の用途、ステープル材料、媒体の特性などに応じて、他の寸法も使用することができる。
【００１８】
　図２の３−３平面における断面図を示す図３を再び参照すると、スタック３２は、ステープル４０でクリンチ処理することができる。本明細書で後述するプロセスでは、スタック３２は、ステープル４０に第１クリンチ７２および第２クリンチ７４を形成することによって綴じられることができる。第１クリンチ７２は、第１先端部６２に形成されることができる。第２クリンチ７４は、第２先端部６４に形成されることができる。スタック３２は、クラウン５０とクリンチ７２、７４との間に固定される。
【００１９】
　図６を参照すると、ステープルプレフォーム８３をステープラ１００（図７、図８、図９および図２０）に供給するために、ステープルカートリッジ８０を設けることができる。図６に示されているように、カートリッジ８０は、個々のプレフォーム８４、８６、８８、９０などのような複数のステープルプレフォーム８３をコイル８２にして含むことができる。プレフォーム８３は、カートリッジ８０からステープラ内へ、プレフォーム長Ｌ３を有して屈曲していない比較的真っ直ぐな形状で供給されることができる。これらのプレフォーム８３は、さまざまな接着剤のいずれかによって互いに付着されていることができる。カートリッジ８０などのカートリッジは当該技術分野において既知であり、たとえば、宇田川他の米国特許第５，４５４，５０３号、宇田川他の米国特許第５，３４６，１１４号、Garfinkelの米国特許第３，６０２，４１４号、宇田川他の米国特許第５，５６０，５２９号、Schafroth他の米国特許第３，２７９，６７３号、Logtensの米国特許第５，２７３，１９９号、Lernerの米国特許第３，００９，６１８号、および吉江他の米国特許第５，６７６，２９９号に記載され、これらの特許の開示内容はすべて参照として本明細書に援用される。
【００２０】
　図７〜図９は、成形アンビル１１０、ダイアセンブリ１６０、クリンチアセンブリ２００、および打ち込みアセンブリ２３０、およびガイド開口２６０を有することができるステープラ１００の一例を示す。
【００２１】
　図７を参照すると、成形アンビル１１０、ダイアセンブリ１６０、クリンチアセンブリ２００、および打ち込み部材２２２は、図面に「Ｃｐ」で示された中央断面の周囲に配置されていてよい。第１方向Ｄ１および逆の第２方向Ｄ２は、図示のように中央断面Ｃｐに垂直に延びることができる。第３方向Ｄ３および逆の第４方向Ｄ４は、中央断面Ｃｐ上にあって、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に垂直である。
【００２２】
　本明細書では、「前」、「後」、「上」、「下」、「水平」、「垂直」などの用語が説明のためだけに使用されていることを理解されたい。実際に使用する場合、ステープラ１００は、ほとんどいずれの向きにも配置でき、したがって、「前」、「後」、「上」、「下」、「水平」および「垂直」などの用語は、ステープラ１００の向きを基準にしている。
【００２３】
　−　成形アンビル１１０　−
　続けて図７を参照すると、成形アンビル１１０は、第１部材１１２および第２部材１３２を有することができる。第１部材１１２は、成形面１１６および垂直壁１１８の交差部分に位置する成形角部１１４を有することができる。第１部材の成形面１１６は、第１成形面幅「Ｗ１」（図８）を有することができる。本発明を制限する訳ではなく、１つの例示的な実施形態では、第１成形面幅Ｗ１を約２．５ｍｍ（０．１０インチ）〜６．３５ｍｍ（０．２５インチ）とすることができる。第１部材成形角部１１４は、図示のように、最小半径を有する尖った角部の形にすることができる。成形アンビル１１０の第１部材１１２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面１２０を有することができる。成形アンビルの第１部材１１２は、ベース部１２２を有することができる。ベース部１２２は、直動アクチュエータ、空圧シリンダ、四節リンク機構、直流モータまたはステッピングモータ、ラックピニオン装置、油圧装置または他の装置などのさまざまな装置のいずれかによる機械的動作を受ける手段を備えることができる。説明のためだけであるが、ステープラ１００のベース部１２２および他の部材の機械的動作を、直流モータ（図示せず）などのモータを使用した場合について説明する。第１部材１１２は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。理解されるように、第１部材１１２がそのように第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面１２０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動するであろう。あるいは、第１部材１１２が第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面１２０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。
【００２４】
　続けて図７を参照すると、成形アンビル１１０の第２部材１３２は、成形面１３６および垂直壁１３８の交差部分に位置する成形角部１３４を有することができる。第２部材の成形面１３６は、第２成形面幅「Ｗ２」（図８）を有する。本発明を制限する訳ではなく、１つの例示的な実施形態では、第２成形面幅Ｗ２が約２．５ｍｍ（０．１０インチ）〜６．３５ｍｍ（０．２５インチ）とすることができる。第２部材成形角部１３４は、最小半径を有する尖った角部の形にすることができる。第２成形部材１３２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面１４０を有することができる。第２成形部材１３２は、ベース部１４２を有することができる。ベース部１４２は、成形アンビルの第１部材１１２を移動させるための前述したようなさまざまな装置のいずれかによる機械的動作を受け取る手段を備えることができる。第２部材１３２は、第２方向Ｄ２および第１方向Ｄ１に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第２部材１３２が第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面１４０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第２部材１３２が第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面１４０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。
【００２５】
　図８を参照すると、成形アンビルの第１部材成形角部１１４は、成形アンビルの第２部材成形角部１３４から成形アンビル離隔距離Ｗ３だけ離れていることができる。この成形アンビル離隔距離Ｗ３が変化すると、本明細書において詳細に後述するようにして、ステープルのクラウン長Ｌ１および脚部長Ｌ２が変化する。
【００２６】
　−　ダイアセンブリ１６０　−
　図７を参照すると、ダイアセンブリ１６０は、第１部材１６２および第２部材１８２を有することができる。ダイアセンブリの第１部材１６２は、成形面１６６および垂直壁１６８の交差部分に位置する成形角部１６４を有することができる。垂直壁１６８は、「Ｗ６」（図９）で示された幅を有し、これは、例示的な一実施形態では、ほぼプレフォーム８４の幅Ｌ４（図５）、たとえば、０．５ｍｍ（０．０２０インチ）であってよい。第１部材成形角部１６４は、最小半径を有する尖った角部の形にすることができる。ダイアセンブリの第１部材１６２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面１７０を有することができる。第１部材１６２は、ベース部１７２を有することができる。ベース部１７２は、前述したようなさまざまな装置のいずれか、たとえば、直流モータによる機械的動作を受け手段を備えることができる。第１部材１６２は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第１部材１６２がそのように第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面１７０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第１部材１６２が第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面１７０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。さらに、第１部材１６２は、第３方向Ｄ３および第４方向Ｄ４に移動可能であってよい。第１部材１６２がそのように第３方向Ｄ３に移動すると、ダイアセンブリ１６０の第１部材成形面１６６が、成形アンビルの第１部材成形面１１６の方へ移動することができる。あるいは、第１部材１６２が第４方向Ｄ４に移動すると、ダイアセンブリの第１部材成形面１６６が、成形アンビルの第１部材成形面１１６から離れる方向に移動することができる。
【００２７】
　続けて図７を参照すると、ダイアセンブリ１６０の第２部材１８２は、成形面１８６および垂直壁１８８の交差部分に位置する成形角部１８４を有することができる。垂直壁１８８は、「Ｗ６」（図９）で示された幅を有し、これは、例示的な一実施形態では、ほぼプレフォーム８４の幅Ｌ４（図５）、たとえば、０．５ｍｍ（０．０２０インチ）である。第２部材成形角部１８４は、最小半径を有する尖った角部の形にすることができる。ダイアセンブリの第２部材１８２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面１９０を有することができる。第２部材１８２は、ベース部１９２を有することができる。ベース部１９２は、ダイアセンブリの第１部材１６２に関して前述したように機械的動作を受ける手段を備えることができる。第２部材１８２は、第２方向Ｄ２および第１方向Ｄ１に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。この移動は、成形アンビルの第２部材成形角部１３４の位置によって決まり得る。第２部材１８２がそのように第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面１９０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第２部材１８２が第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面１９０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。さらに、第２部材１８２は、第３方向Ｄ３および第４方向Ｄ４に移動可能であってよい。第２部材１８２がそのように第３方向Ｄ３に移動すると、ダイアセンブリの第２部材成形面１８６が、成形アンビルの第２部材成形面１３６の方へ移動することができる。あるいは、第２部材１８２が第４方向Ｄ４に移動すると、ダイアセンブリの第２部材成形面１８６が、成形アンビルの第２部材成形面１３６から離れる方向に移動することができる。
【００２８】
　図８を参照すると、ダイアセンブリ１６０の第１部材成形角部１６４は、ダイアセンブリの第２部材成形角部１８４からダイアセンブリ離隔距離Ｗ４だけ離れていることができる。ダイアセンブリ離隔距離Ｗ４は、本明細書に後述する調節段階中に変化させることができる。
【００２９】
　−　クリンチアセンブリ２００　−
　図７を参照すると、クリンチアセンブリ２００は、第１部材２０２および第２部材２１２を有することができる。クリンチアセンブリの第１部材２０２は、成形面２０６に形成されたクリンチ窪み２０４を有することができる。第１部材のクリンチ窪み２０４は、ほぼ円形の輪郭を有することができる。Olesenの米国特許第５，００４，１４２号に記載されているような、他のクリンチ装置も使用することに留意されたい。なお、この特許の開示内容はすべて参照として本明細書に援用される。クリンチアセンブリの第１部材２０２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面２０８を有することができる。第１部材２０２は、ベース部２１０も有することができる。ベース部２１０は、前述したさまざまな装置のいずれか、たとえば、直流モータによる機械的操作を受け取る手段を備えることができる。第１部材２０２は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第１部材２０２がそのように第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面２０８が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第１部材２０２が第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面２０８が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。
【００３０】
　続けて図７を参照すると、クリンチアセンブリ２００の第２部材２１２は、成形面２１６に形成されたクリンチ窪み２１４を有することができる。第２部材のクリンチ窪み２１４は、前述した第１部材クリンチ窪み２０４とほぼ同様であってよい。クリンチアセンブリの第２部材２１２は、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面２１８を有することができる。第２部材２１２は、ベース部２２０を有することができる。ベース部２２０は、クリンチアセンブリの第１部材２０２に関して説明したものとほぼ同様に機械的動作を受ける手段を備えることができる。第２部材２１２は、第２方向Ｄ２および第１方向Ｄ１に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第２部材２１２がそのように第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面２１８が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第２部材２１２が第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面２１８が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。
【００３１】
　図８を参照すると、クリンチアセンブリ２００の第１部材２０２は、クリンチアセンブリの第２部材２１２からクリンチアセンブリ離隔距離Ｗ５だけ離れていることができる。クリンチアセンブリ離隔距離Ｗ５は、本明細書に後述する調節段階中に変化させることができる。
【００３２】
　−　打ち込みアセンブリ２３０　−
　図７を参照すると、打ち込みアセンブリ２３０は、第１部材２３２および第２部材２４２を有することができる。打ち込みアセンブリの第１部材２３２は、ブレード部２３４およびベース部２３６を備えることができる。ブレード部２３４は、ベース部２３６と一体に形成することができる。さらに、ブレード部２３４は、打ち込み面２３８およびガイド面２３９を備えることができる。ガイド面２３９は、打ち込み面２３８にほぼ垂直であってよい。ベース部２３６はさらに、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面２４０を有することができる。ベース部２３６は、前述したさまざまな装置のいずれか、たとえば、直流モータによる機械的動作を受ける手段を備えることができる。第１部材２３２は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第１部材２３２がそのように第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面２４０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第１部材２３２が第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面２４０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。さらに、第１部材２３２は、第３方向Ｄ３および第４方向Ｄ４に移動可能であってよい。第１部材２３２がそのように第３方向Ｄ３に移動すると、打ち込みアセンブリの第１部材成形面２３８が、クリンチアセンブリの第１部材成形面２０６の方へ移動することができる。あるいは、第１部材２３２が第４方向Ｄ４に移動すると、打ち込みアセンブリの第１部材成形面２３８が、クリンチアセンブリの第１部材成形面２０６から離れる方向に移動することができる。
【００３３】
　打ち込みアセンブリの第２部材２４２は、ブレード部２４４およびベース部２４６を備えることができる。ブレード部２４４は、ベース部２４６と一体に形成することができる。さらに、ブレード部２４４は、打ち込み面２４８およびガイド面２４９を備えることができる。ガイド面２４９は、打ち込み面２４８にほぼ垂直であってよい。ベース部２４６はさらに、中央断面Ｃｐにほぼ平行な向きの合わせ面２５０を有することができる。ベース部２４６は、前述したさまざまな装置のいずれか、たとえば、直流モータによる機械的動作を受ける手段を備えることができる。第２部材２４２は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動できるように、ステープラ１００内に移動可能に取り付けられることができる。第２部材２４２がそのように第２方向Ｄ２に移動すると、合わせ面２５０が中央断面Ｃｐから離れる方向に移動することができる。あるいは、第２部材２４２が第１方向Ｄ１に移動すると、合わせ面２５０が中央断面Ｃｐの方へ移動することができる。さらに、第２部材２４２は、第３方向Ｄ３および第４方向Ｄ４に移動可能であってよい。第２部材２４２がそのように第３方向Ｄ３に移動すると、打ち込みアセンブリの第２部材成形面２４８が、クリンチアセンブリの第２部材成形面２１６の方へ移動することができる。あるいは、第２部材２４２が第４方向Ｄ４に移動すると、打ち込みアセンブリの第２部材成形面２４８が、クリンチアセンブリの第２部材成形面２１６から離れる方向に移動することができる。
【００３４】
　図８を参照すると、打ち込みアセンブリ２３０は、「Ｗ７」で示された打ち込みアセンブリ幅を有することができる。第７幅（打ち込みアセンブリ幅）Ｗ７は、第１部材ガイド面２３９および第２部材ガイド面２４９間の距離である。
【００３５】
　−　ガイド開口２６０　−
　図９に示されているように、ステープラ１００は、ガイド開口２６０を備えることができる。ガイド開口２６０は、本明細書で後述するようにしてステープルを支持するように設けられている。
【００３６】
　−　クリンチ処理プロセス　−
　次に、ステープラ１００の例示的な一実施形態を用いて、ステープラ１００でステープル４０を成形してスタック３２をクリンチ処理するプロセスを説明する。以下の成形プロセスは、比較的薄いスタック３２（たとえば、４枚の媒体）用の成形およびクリンチ処理段階を説明することに留意されたい。本明細書に後述するプロセスでは、比較的厚いスタック３２（たとえば、２０枚の媒体）用のステープル４０を成形できるように、ステープラ１００を配置することができる。
【００３７】
　−　ステープルプレフォームの導入　−
　例示的な成形およびクリンチ処理作業を詳細に説明する前に、ここで簡単に概要を説明する。図９は、ステープルプレフォーム８４をステープラ１００の成形アンビル１１０およびダイアセンブリ１６０間に導入することができる導入段階を示す（図９は側面図である）。図１０は、所望の脚部長Ｌ２（脚部長Ｌ２については図１２参照）が得られるようにステープラ１００を配置することができる調節段階を示す。図１１は、ステープル４０をステープルプレフォーム８４（図１０）から形成することができる成形段階を示す。図１２および図１３は、ステープル４０をスタック３２の近傍に位置決めし、スタック３２に打ち込んでそれにクリンチ７２、７４を形成し、それによってスタック３２の個々の媒体シートを留め合わせることができるクリンチ処理段階を示す。
【００３８】
　図９を参照すると、導入段階は、複数のプレフォーム８３をカートリッジ８０からステープラ１００へ送り込むことによって開始されることができる。プレフォーム８３をそのように導入する結果、プレフォーム８４が成形アンビルアセンブリ１１０およびダイアセンブリ１６０間に配置される（この正面図が図１０である）。さらに、プレフォーム８４を導入する結果、このプレフォームだけが成形されることができる（隣接のプレフォーム８６は成形されない）。このようなプレフォーム８４の導入は、プレフォーム８３のすべてをカートリッジ８０から前進させることによって行うことができる。一実施形態では、次のプロセスで成形される間、プレフォーム８４を隣接のプレフォーム８６に付着させておく。
【００３９】
　−　調節段階　−
　図１０を参照すると、調節段階で、成形アンビル１１０の第１および第２部材１１２、１３２を移動させることによって、クラウン長Ｌ１（クラウン長Ｌ１については図１３参照）を変化させることができる。クラウン長Ｌ１が約１５．９ｍｍ（０．６２５インチ）のステープル４０を成形するには、成形アンビル離隔距離Ｗ３を約１４．６ｍｍ（０．５７５インチ）にすることができる。調節段階では、ダイアセンブリ１６０の第１および第２部材１６２、１８２を移動させて、ダイ離隔距離Ｗ４を変化させることも必要である可能性がある。前述したように、調節段階については本明細書で詳細に後述する。クラウン長Ｌ１が約１５．９ｍｍ（０．６２５インチ）のステープル４０を成形するには、ダイ離隔距離Ｗ４を約１７．４ｍｍ（０．６８５インチ）にすることができる。調節段階では、打ち込みアセンブリ２３０（図１２）の第１および第２部材２３２、２４２を移動させて、打ち込みアセンブリ幅Ｗ７を変化させることも必要である可能性がある。クラウン長Ｌ１が約１５．９ｍｍ（０．６２５インチ）のステープル４０を成形するには、打ち込みアセンブリ幅Ｗ７を約１７．４ｍｍ（０．６８５インチ）にすることができる。成形アンビル離隔距離Ｗ３、ダイ離隔距離Ｗ４および打ち込みアセンブリ幅Ｗ７のこれらの例示的な寸法は、単に説明のためのものであって、それらがステープラの構造、プレフォームの材料および寸法、または他の要因に従って変更され得ることに注意されたい。
【００４０】
　−　成形段階　−
　図１１を参照すると、調節段階が完了した後、成形段階が始まることができる。成形段階中、ダイアセンブリ１６０は第３方向Ｄ３に移動して、プレフォーム８４（図１０）を処理してステープル４０を形成することができる。図１１に示されているように、ステープル４０の成形は、第１屈曲部５６および第２屈曲部５８を形成することによって行うことができる。第１屈曲部５６は、プレフォーム８４を成形アンビル１１０の第１部材成形角部１１４とダイアセンブリ１６０の第１部材成形角部１６４（いずれも図１０参照）との間で屈曲させることによって形成することができる。第２屈曲部５８は、プレフォーム８４を成形アンビル１１０の第２部材成形角部１３４とダイアセンブリ１６０の第２部材成形角部１８４（いずれも図１０参照）との間で屈曲させることによって形成することができる。プレフォーム８４を成形することによって、それぞれ第１脚部および第２脚部５２、５４がつながった第１屈曲部および第２屈曲部５６、５８（いずれも図１２参照）を形成することができる。このように脚部５２、５４が形成されることによって、プレフォーム８４がステープル４０に変わる。
【００４１】
　−　クリンチ処理段階　−
　図１１に示された成形段階が完了した後、図１２および図１３に示されたクリンチ処理段階が行われることができる。図１２を参照すると、クリンチ処理段階のはじめに、ステープル４０を成形アンビル１１０（図１０、図１１）より先へ前進させることができる。ステープル４０が成形アンビル１１０を越えた位置でぶら下がるので、ステープル４０は隣接のプレフォーム８６から分離されることができる。ステープル４０を隣接のプレフォーム８６からそのように分離することは、打ち込み部材２３２、２４２を第３方向Ｄ３に移動させてステープルクラウン５０と接触させることによって行われることができる。隣接のプレフォーム８６から分離した後、ステープル４０はスタック３２の近傍に位置決めされることができる。ステープル４０をそのようにスタック３２の近傍に位置決めすることは、打ち込み部材２３２、２４２を第３方向Ｄ３に移動させてステープルクラウン５０と接触させることによって行われることができる。ステープル４０は、ステープルガイド開口によって第３方向Ｄ３に案内されることができる（ステープルガイド開口の１つの変更例が、図１８に示されている）。打ち込み部材２３２、２４２がステープル４０をステープルガイド開口に通して移動させると、ステープル端部６２、６４がスタック３２に接近する。
【００４２】
　図１２に示されているように、ステープル端部６２、６４がスタック３２と接触すると、打ち込み部材２３２、２４２がステープル端部６２、６４をスタック３２内へ押し込み始めることができる。そのようにステープル端部６２、６４をスタック３２内へ押し込むことによって、スタック３２に穴が生じる。最終的に、脚部５２、５４が、スタック３２に形成された穴を貫通する。ステープル脚部５２、５４がスタック３２から現れると、クリンチアンビル２００がそれらを受ける。
【００４３】
　ステープル４０をスタック３２に打ち込んだ後、スタック３２を綴じるプロセスでクリンチアンビル２００を使用することができる。クリンチアンビル２００は、第１部材２０２および第２部材２１２を、クラウン寸法Ｌ１（図１３）に基づいた図１２のクリンチアセンブリ離隔距離Ｗ５だけ分離させていなければならない。クラウン寸法Ｌ１は、スタック３２の厚さの関数として扱うことができ、したがって、離隔距離Ｗ５も、スタック３２の厚さの関数として扱うことができる。
【００４４】
　図１３を参照すると、クリンチ処理段階を続けて、第１脚部端部６２をクリンチアンビルの第１部材クリンチ窪み２０４と接触させることができる。第１部材のクリンチ窪み２０４は、打ち込み部材２３２、２４２がステープル４０を第３方向Ｄ３に押し進める間に、第１脚部端部６２をクリンチ７２に成形することができる輪郭を有する。クリンチ７２が形成される結果、ステープル端部６２がスタック３２の近くへ変位するか、わずかに食い込むことができる。クリンチ７２をこのように形成することによって、比較的尖った端部６２が隠れるため、スタック３２の通常の使用、たとえば、配布、読み、持ち運びなどの妨げにならない。
【００４５】
　第１脚部クリンチ７２が形成される間、第２脚部クリンチ７４も同時に形成されることができる。第２脚部端部６４は、クリンチアンビルの第２部材クリンチ窪み２１４と接触することができる。第２部材のクリンチ窪み２１４は、打ち込み部材２３２、２４２がステープル４０を第３方向Ｄ３に押し進める間に、第２脚部端部６４をクリンチ７４に成形することができる輪郭を有する。クリンチ７４が形成される結果、ステープル端部６４がスタック３２の近くへ変位するか、わずかに食い込む。クリンチ７４をこのように形成することによって、比較的尖った端部６４が隠れるため、スタック３２の通常の使用、たとえば、配布、読み、持ち運びなどの妨げにならない。
【００４６】
　上述した、比較的短時間のうちに行われる成形およびクリンチ処理プロセスは、比較的薄いスタック３２（たとえば、４枚の上質紙）用であった。もっと厚いスタック（たとえば、２０枚の上質紙）をクリンチ処理しようとする場合、ステープル４０は異なった脚部長Ｌ２に成形されることができる。この比較的厚いスタック３２をステープル留めする時、クラウン長Ｌ１（図４）を短めにして、その結果、脚部長Ｌ２を長めにすることができる。クラウン長Ｌ１を短くすることによって、脚部５２、５４の長さをスタック３２から突出させるのに適した長さとすることができる。脚部５２、５４の長さを適切に設定することにより、それからそれぞれクリンチ７２、７４を形成することができる。クラウン長Ｌ１および２つの脚部長Ｌ２の合計は、数式：Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ２＝Ｌ３に従って、プレフォーム長Ｌ３（図６）として定められる。本発明を制限するものではなく、例示的な実施形態では、比較的厚いスタック３２用のクラウン長Ｌ１が約６．３５ｍｍ（０．２５インチ）であり、脚部寸法Ｌ２が約１１．１ｍｍ（０．４３７５インチ）である可能性がある。この例示的な実施形態では、Ｌ１が約６．３５ｍｍ（０．２５インチ）であり、Ｌ２が約約１１．１ｍｍ（０．４３７５インチ）であり、６．３５（０．２５）＋１１．１（０．４３７５）＋１１．１（０．４３７５）＝約２８．６ｍｍ（１．１２５インチ）であるため、等式：Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ２＝Ｌ３が満たされることに注意されたい。
【００４７】
　−　厚いスタックに対応する配置　−
　図１０を参照すると、ステープラ１００を比較的薄いスタック用に配置した後に、厚いスタック３２用に配置しようとする場合、調節段階中に成形アンビル１１０の第１および第２部材１１２、１３２を移動させて、成形アンビル離隔距離Ｗ３（図１０）を減少させることができる。また、ダイアセンブリ１６０の部材１６２、１８２を移動させて、ダイ離隔距離Ｗ４を減少させることができる。クリンチアンビル部材２０２、２１２も移動させて、クリンチ距離Ｗ５を減少させることができる。厚いスタック３２用のステープル４０を成形できるようにステープラを配置した後、ステープル４０を成形してスタック３２をクリンチ処理するプロセスが開始されることができる。
【００４８】
　ステープル４０を成形してスタック３２をクリンチ処理するプロセスは、前述したものとほぼ同一であってよい。そのように厚いスタック３２用のステープル４０を成形して厚いスタック３２をステープル留めすることによって生じたクリンチ７２、７４で、第１脚部端部、第２脚部端部６２、６４は隠れるので、スタック３２の通常の使用、たとえば、配布、読み、持ち運びなどの妨げにならない。クラウン長Ｌ１および脚部長Ｌ２を決定し、所望の長さＬ１、Ｌ２を有するステープルを成形するこのプロセスは、綴じようとするスタックの厚さに応じて制限なく続けることができる。
【００４９】
　可動部材（たとえば、成形アンビル１１０、ダイアセンブリ１６０およびクリンチアンビル２００）を有するステープラ１００の代替例として、ステープラ１００は、２つの独立したセットの部材を備えることができる。第１組の部材には、比較的少ない枚数の紙をクリンチ処理するために比較的短い脚部長Ｌ２（図１）を有する小型ステープル用の成形アンビル、ダイアセンブリ、およびクリンチアンビルが含まれることができる。第２組の部材には、比較的多数枚の紙をクリンチ処理するために比較的長い脚部長Ｌ２（図１）を有する大型ステープル用の成形アンビル、ダイアセンブリ、およびクリンチアンビルが含まれることができる。この代替実施形態は、部材組を移動させて、第１組または第２組の部材のいずれかをステープルの成形およびクリンチ処理に使用できる位置に置くことができるように構成されていることができる。
【００５０】
　−　独立した複数セットの部材の使用　−
　上記実施形態の代替例として、独立した複数セットの部材は、上記の２組より多くすることができる。これに関して言うと、さまざまなステープルを成形するために、幾つかの異なった組み合わせの部材を設けることができる。個々のスタックを綴じるために使用すべき部材の選択は、綴じようとするスタックの厚さによって決めることができる。さらに、これらの部材は、それらの移動によって特定の組み合わせの部材がステープルを成形できる位置に配置されるように構成されていることができる。そのような移動は、直線移動または回転移動などの、いずれのタイプの機械的移動でもよい。
【００５１】
　−　多重プレフォーム形ステープル　−
　別の代替実施形態では、「ステープル座屈」の可能性を最小限に抑えるために、ステープル４０を複数のプレフォームで形成することができる。本明細書で使用するステープル座屈は、ステープルをスタックに打ち込むために必要な力Ｆが、ステープルの座屈荷重を超える状態として定義される。図１４を参照すると、このステープル座屈状態が、ステープル脚部５２、５４を表す点線で示されている。第１脚部５２が座屈すると、第１脚部５２が参照符号５２ｂで表された点線で示されているように、押し潰される可能性がある。同様に、第２脚部５４が座屈すると、第２脚部５４が参照符号５４ｂで表された点線で示されているように、押し潰される可能性がある。ステープル脚部の長Ｌ２が増加するのに伴って、ステープル座屈状態が発生する可能性も増加しうる。座屈傾向を最小限に抑えるために、図１５および図１６に示されているように、複数のプレフォームを成形してステープル留めすることができる。複数のプレフォームの成形は、前述した方法と同様にして行うことができる。図１５は、プレフォーム８４、８６、８８、９０などの複数のプレフォームから形成された多重プレフォーム形ステープル４２を示す。そのような多重プレフォーム形ステープル４２では、多重プレフォーム形ステープル４２の断面積が増加することにより、座屈に対する耐性が増加することができる。図１６は、図１５に示された多重プレフォーム形ステープル４２でクリンチ処理したスタック３２を示す。
【００５２】
　上記実施形態の代替例として、図１５に示された多重プレフォーム形ステープル４２を形成する時、プレフォーム８４、８６等を互いに付着させておくことができる。多重プレフォーム形ステープル４２を成形する時、プレフォーム８３を互いに切り離して分離させるのではなく、プレフォーム８４、８６等の間のこの付着状態を保持する。プレフォーム８３間の付着状態を保持するためには、（プレフォームを一つ一つ成形するのではなく）それらのプレフォーム８３を同時に成形しなければならない。一度に複数のプレフォーム８３を同時に成形するために、ダイアセンブリの第１および第２部材１６２、１８２の寸法を変更して、垂直壁１６８、１８８の幅Ｗ６（図９）を増加させることができる。上述のように付着させておくと、各プレフォーム（たとえば、８４、８６など）を少なくとも隣接のプレフォームで支持することによって、座屈の可能性が最小限に抑えられる。多重プレフォーム形ステープル４２を合体保持するために使用される接着剤は、カートリッジ８０（図６）などのプレフォーム供給源の製造時に加えることができる。
【００５３】
　別の代替実施形態では、ステープラ１００のガイド開口２６０（図９）は、ステープル（たとえば、多重プレフォーム形ステープル４２およびステープル４０）が成形後かつステープル留め前に通過することができる可変ステープルガイド開口３００（図１７および図１９）として構成することができる。可変ステープルガイド開口３００は、図１７および図１９に示されている構造などの、さまざまな構造のいずれでもよい。図１７を参照すると、可変ステープルガイド開口３００は、１つまたは複数のステープル（多重ステープル４２など）および変更クラウン長Ｌ１に対応できるように構成することができる。可変ステープルガイド開口３００は、第１部材３０２、第２部材３１２、および第３部材３２０を有することができる。第１部材３０２は、第１表面３０４および第２表面３０６を有し、これらは共に多重プレフォーム形ステープル４２を案内することができる。第１部材３０２の第１表面３０４は、第１部材３０２を第５方向Ｄ５および逆の第６方向Ｄ６に移動させることによって位置決めすることができる。第１部材３０２をこのように位置決めすることによって、多重プレフォーム形ステープル４２が通り抜けるのに適当なガイド開口を形成する可変ステープルガイド開口３００を得ることができる。同様に、第１部材の第２表面３０６は、第１部材３０２を第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動させることによって位置決めすることができる。第１部材３０２をこのように位置決めすることによって、多重プレフォーム形ステープル４２が通り抜けるのに適当なガイド開口を形成する可変ステープルガイド開口３００を得ることができる。第２部材３１２は、第１表面３１４および第２表面３１６を有し、これらは共に多重プレフォーム形ステープル４２を案内することができる。第２部材の第１表面３１４は、第２部材３１２を第５方向Ｄ５および第６方向Ｄ６に移動させることによって位置決めすることができる。第２部材３１２をこのように位置決めすることによって、多重プレフォーム形ステープル４２に適したガイド開口を形成する可変ステープルガイド開口３００を得ることができる。さらに、第２部材の第２表面３１６は、第２部材３１２を第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に移動させることによって位置決めすることができる。第２部材３１２をこのように位置決めすることによって、多重プレフォーム形ステープル４２に適したガイド開口を形成する可変ステープルガイド開口３００を得ることができる。第３部材３２０は、成形アンビル１３０上か、その近傍に形成することができる。第３部材３２０は、第１表面３２２を有し、多重プレフォーム形ステープル４２がこれに接しながら摺動することができる。第３部材３２０の第１表面３２２は、静止してよい。第１および第２部材３０２、３１２を移動させることによって、可変ステープルガイド開口３００は、多重プレフォーム形ステープル４２（図１５）およびステープル４０（図５）などのさまざまなステープルのいずれもが可変ステープルガイド開口３００を通過できるように構成されることができる。打ち込みアセンブリ２３０（図７）がステープル（たとえば、４０、４２など）をスタック３２の方へ移動させる間、可変ステープルガイド開口３００はガイドとして使用することができる。この可変ステープルガイド開口３００は、さまざまなステープル構造を用いてステープラ１００内を移動できるようにすることができる。図１７は、可変ステープルガイド開口３００を備えたステープラ１００の上面図である。図示のように、打ち込みアセンブリ幅Ｗ７（図８）がクラウン長Ｌ１（図４）とほぼ合致するので、打ち込みアセンブリ幅Ｗ７は可変ステープルガイド開口３００の第１および第２部材３０２、３１２で形成される空間中を通過することができる。打ち込みアセンブリ幅Ｗ７をクラウン長Ｌ１と一致させることによって、打ち込みアセンブリ２３０の打ち込み面２３８、２４８がステープルクラウン５０（図４）全体を押し付ける。
【００５４】
　−　多重プレフォーム形ステープルに対応する調節式打ち込みアセンブリ　−
　図１９に示された別の例示的な実施形態では、多重プレフォーム形ステープル４２に対応するために、打ち込みアセンブリ２３０が調節式打ち込みアセンブリ３４０を備えることができる。この調節式打ち込みアセンブリ３４０は、図１９に示された可変プレートアセンブリ３４２構造などのさまざまな構造のいずれでもよい。打ち込みアセンブリ部材２３２、２４２（図７）の各々が、可変プレート３４２を備えることができる。次に、可変プレートアセンブリ３４２の例示的な構造を第２部材２４２に組み込んだ場合について説明するが、第１部材２３２も可変プレートアセンブリ３４２を備えることができることを理解されたい。可変プレートアセンブリ３４２の構造は、第１プレート３４４、第２プレート３４６、第３プレート３４８、および第４プレート３５０を備えることができる。プレート３４４、３４６、３４８、および３５０は、それぞれプレート打ち込み面３５４、３５６、３５８、および３６０を備えることができる。プレート打ち込み面３５４、３５６、３５８、および３６０は、打ち込み面２４８と同一平面上に位置するように、選択的に位置決めされることができる。可変プレートアセンブリ３４２はさらに、アクチュエータ３７０と階段状のランプ(sequential ramp)３７２とを備えることができる。可変プレートアセンブリはさらに、直動アクチュエータ３７６などの変位部材を備えることができる。直動アクチュエータ３７６が作動して、階段状のランプ３７２を変位させることができる。階段状のランプ３７２は、プレート３４４、３４６、３４８、および３５０を打ち込みアセンブリの第２部材ブレード部２４４に隣接した位置へ移動させることができる。調節式打ち込みアセンブリ３４０を用いることにより、多重プレフォーム形ステープル４２のステープル数（図１９の例では５ステープルの多重プレフォーム形ステープル４２を示す）を可変とすることができるようにする。この調節式打ち込みアセンブリ３４０によって、多重プレフォーム形ステープル４２のクラウン部全体を打ち込み面２４８、３５４、３５６、３５８、および３６０によって均一に押すことができる。
【００５５】
　−　画像形成装置への設置　−
　別の例示的な実施形態では、図２０に示すように、ステープラ１００をプリンタなどの画像形成装置１０内の構成部材として設けることができる。図２０には、例として画像形成装置１０の簡略側面図が概略的に示されている。この画像形成装置１０の例では、ステープラ１００を有することができる。画像形成装置１０は、本体１２と、ソータアタッチメント１４とを備えていることができる。本体１２は、紙などの１種類または複数種類の媒体１６のシートの供給源を備えていることができる。媒体１６シートは、媒体経路を通ってシート供給源から画像形成部１８へ移動することができ、そこで画像がシート上に形成される。画像形成部１８は、デジタル画像形成システムなど、当該技術分野の専門家には既知のいずれの形式の画像形成装置でもよい。
【００５６】
　画像形成装置の本体１２は、ボタン２２などのユーザ入力部（操作部）２０も備えることができる。ユーザ入力部２０は、画像形成装置１０がユーザに情報を与えることができるようにするディスプレイ装置２４も備えることができる。画像形成装置１０は、ユーザ入力部２０から命令を受け取って、画像形成部１８、ステープラ１００、または画像形成装置１０の他の構成部材の作動を制御することができるコントローラ２６も備えることができる。
【００５７】
　画像形成装置のソータアタッチメント１４は、排紙トレー３０などの複数の排紙トレー２８を備えることができる。排紙トレー２８は、ステープル留めなどの画像形成後処理のために、複数部の書類コピーを分離できるようにすることが可能である。図面では、ソータアタッチメントの排紙トレー３０がスタック３２を保持している。本明細書で使用する用語のスタック３２は、複数枚の媒体、たとえば、複数枚の媒体１６として定義される。このスタック３２は、図２０に示されているような厚さ「Ｔ」を有することができる。
【００５８】
　ソータアタッチメント１４は、ステープラ１００を備えることができる。例示的な一実施形態では、ステープラ１００は、駆動機構３４によってソータアタッチメント１４内を垂直方向にある程度移動するように構成されていることができる。駆動機構３４によって、ステープラ１００が排紙トレー２８のいずれにも選択的にアクセスすることができる。排紙トレー２８の１つに選択的にアクセスした時、ステープラ１００は上述したプロセスを使用して、排紙トレー２８に入っているスタック３２をクリンチ処理することができる。
【００５９】
　スタック３２の実際の厚さはコントローラ２６で管理可能であることに注意されたい。この例示的な実施形態では、コントローラ２６は、画像形成装置１０によって処理されて排紙トレー２８の１つに入った媒体の枚数、厚さおよび／または種類等の情報を追跡（把握）することができる。そのような情報をコントローラ２６が利用して、個々のスタック厚さＴに最適な設定を決定することができる。この決定は、コントローラ２６に組み込まれたクラウン寸法アルゴリズムによって行うことができる。１つの例示的なクラウン寸法アルゴリズムは、紙の厚さをパラメータとして、ステープルクラウン長Ｌ１を得ることを含むことができる。たとえば、
　　Ｌ１＝Ｃ−Ｔ
ただし、Ｌ１は、ステープルクラウン長、
　　　Ｃは、所定の定数、
　　　Ｔは、スタックの厚さである。
【００６０】
　これらのさまざまな実施形態およびその変更例をステープラで実施することによって、パッケージ形プレフォームの便利さを利用しながら、媒体スタックの適当なステープル留めを確実に行うことができる。
【００６１】
　本明細書に例示となる実施形態を詳細に記載してきたが、概念をそれ以外にも変化させて具現して用いることができ、また、併記特許請求項は、従来技術によって制限されない限り、そのような変更例を含むと解釈されるものとすることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】ステープルの成形および媒体スタックのクリンチ処理を行うプロセスの概略説明図である。
【図２】ステープルによってクリンチ処理された媒体スタックの上面図である。
【図３】図２の３−３平面における、媒体スタックがステープルによってクリンチ処理されたところの断面図である。
【図４】例示的なステープルの側面図である。
【図５】例示的なステープルの斜視図である。
【図６】プレフォームを供給することができる１つの形式のプレフォームカートリッジの斜視図である。
【図７】ステープルの成形および媒体スタックのクリンチ処理に使用される例示的なステープラの分解斜視図である。
【図８】図７の例示的なステープラの正面図である。
【図９】図７の例示的なステープラの側面図である。
【図１０】プレフォームからステープルを形成するための例示的なステープラの例示的な成形アンビルおよびダイアセンブリの正面図である。
【図１１】ステープルをプレフォームから形成した後の、図１０に示された例示的なステープラの正面図である。
【図１２】ステープルを媒体スタックに打ち込んでいるところの、例示的なステープラの正面図であって、例示的なクリンチアンビルを部分断面図で示している。
【図１３】媒体スタックがステープルでクリンチ処理されたところの正面図であって、スタックを部分断面図で示している。
【図１４】ステープルに力を加え、それによってステープルが座屈状態になったところを示す、例示的なステープラの正面図である。
【図１５】例示的な多重プレフォーム形ステープルの斜視図である。
【図１６】例示的な多重プレフォーム形ステープルによってクリンチ処理された媒体スタックの上面図である。
【図１７】例示的な可変ステープルガイド開口の上面図である。
【図１８】ステープルガイド開口の正面図である。
【図１９】調節式打ち込みアセンブリの側面図である。
【図２０】ステープラを備えた例示的な画像形成システムの概略図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０　画像形成装置　　１４　ソータアタッチメント
１６　媒体　　　　　　１８　画像形成部
３２　媒体スタック　　４０　ステープル
４２　多重プレフォーム型ステープル　　５０　クラウン
５２、５４　脚部　　　８０　カートリッジ
８３　ステープルプレフォーム　　　１１０　成形アンビル
１６０　ダイアセンブリ　　　２００　クリンチアセンブリ
２３０　打ち込みアセンブリ　　　２６０、３００　ステープルガイド開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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