(57)【要約】【課題】画像形成装置の排紙トレイ上に放置された記録用紙を的確に管理する。【解決手段】受信部３０１は、クライアントＰＣ２０からプリントジョブのデータを受信すると、そのうちのプリントデータを画像形成部３０２に送出すると共に、ヘッダ情報からユーザ情報を抽出する。ＩＣタグライター３０３は、印刷されて排紙トレイに排出される途中の印刷用紙６０のＩＣタグ７０に上記ユーザ情報を書き込む。ＩＣタグリーダ３０４は、定期的に排紙トレイ上の印刷用紙６０のＩＣタグ７０にアクセスしてそのユーザ情報を読み出し、制御部３０５に送信する。制御部３０５は、表示部３０８に排紙トレイ上に放置されている印刷用紙６０の枚数とそれに係るユーザ名を表示させると共に、所定時間過ぎても自己の印刷用紙６０を取り除かないユーザに対し、注意を喚起する内容の電子メールを通知部３０６を介して送信する。【選択図】      図２
2004223966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付ける受付手段と、
前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得手段と、
前記受け付けた画像データに基づき、非接触型ＩＣタグを備えた記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記取得したユーザに関する情報を前記非接触型ＩＣタグに書き込む書込手段と、
前記画像形成手段で画像が形成された記録シートが排出される排紙トレイと、
排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから前記ユーザに関する情報を読み込む読込手段と、
前記読込手段により読み込まれたユーザに関する情報に基づいて排紙トレイに排出された記録シートを管理する管理手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データの入力を受け付ける受付手段と、
前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得手段と、
前記受け付けた画像データに基づき、非接触型ＩＣタグを備えた記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
画像形成手段で画像が形成される記録シートの非接触型ＩＣタグから当該記録シートの識別情報を読み込む第１の読込手段と、
前記ユーザ情報取得手段で取得したユーザに関する情報と前記記録シートの識別情報を関連付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成手段で画像が形成された記録シートが排出される排紙トレイと、排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから当該記録シートの識別情報を読み込む第２の読込手段と、
前記第２の読込手段により読み込まれた記録シートの識別情報に基づき前記記憶手段から当該記録シートに関連付けられたユーザに関する情報を取得し、識別情報とこれに対応するユーザに関する情報に基づき排紙トレイに排出された記録シートを管理する管理手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ユーザの端末と通信する通信手段を備え、前記管理手段は、前記通信手段を介して、前記排出された記録シートの放置状態に関する情報を当該記録シートに関連付けられたユーザ宛に送信することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記管理手段は、
排紙トレイ上に排出された記録シートに関する情報及び当該記録シートに関連付けられたユーザに関する情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
排紙トレイから記録シートを除去したユーザに関する情報を取得する除去者情報取得手段を備え、
前記管理手段は、前記ユーザ情報取得手段により取得されたユーザに関する情報と除去者情報取得手段により取得されたユーザに関する情報の内容が異なる場合に警告を発する警告手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に当該画像形成装置の排紙トレイに排出された記録シートを管理する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、多人数の職場などにおいてデジタル複写機やプリンタなどの画像形成装置が、複数のクライアントＰＣにネットワーク接続されて使用されるのが一般的になっている。
上記のような使用環境においては、クライアントＰＣと画像形成装置との距離は少なからず離れており、自分が要求したプリントジョブにより出力された印刷用紙を取りに行くことを失念するような場合があり得る。この場合には、当該出力された印刷用紙は、そのまま排紙トレイ上に放置されるので、プリントジョブを発行した他のユーザに対して迷惑をかけることになる。
【０００３】
このような問題を解消するため、例えば特許文献１には、排紙トレイに排紙検出センサを設置し、排紙トレイに排紙された時点から一定時間が経過しても排出トレイ上に印刷用紙が存在する場合に、ネットワークを介して、当該プリントジョブを依頼したユーザの端末宛に通知する技術が開示されている。
また、特許文献２には、ユーザが、無線通信機能を有するＩＤカードに自己のＩＤコードを記憶させて保持すると共に、画像形成装置も当該ＩＤカードと通信可能な手段を有し、当該ＩＤコードに関連付けられたプリントジョブが終了すると、ＩＤカードと通信してＩＤコードを読み取ろうとし、もし読み取れない場合にはユーザが遠くに移動したと判断して、送信出力を上げて、プリントジョブが終了した旨をＩＤカードに向けて通知する技術が開示されている。
【０００４】
さらに、特許文献３には、画像形成装置に複数の排出口（ビン）が備えられて、ユーザが端末から排出口を指定できるようになっており、指定された排出口に排紙されたとき、当該ユーザの端末に印刷用紙が排出されたことを通知する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２６０４８４号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２０００−３１８２６９号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２００２−１１４４３０号公報
【０００８】
【特許文献４】
特開２００２−１７８６１５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１、２に記載されている技術によれば、一のユーザのプリントジョブが終了後、上記一定時間が経過する前に後続のユーザのプリントジョブが実行された場合には、ユーザが自分のプリントジョブにより出力された印刷用紙を取り除いても、画像形成装置側ではどのユーザの印刷用紙が取り除かれたかを判断できないため、結局、排紙トレイ上に残っている印刷用紙のユーザが特定できなくなってしまい、それ以降に排出された印刷用紙の管理が正確に行えないという問題がある。
【００１０】
また、特許文献３に記載されている技術によれば、排出口の数を超えた数のユーザがいる場合には、１つの排出口を２以上のもので共有せざるを得ないので、当該排出口に複数ユーザのプリントジョブが排出された場合において、いずれか一方のジョブに係る用記録紙が取り去られた場合には、残っている印刷用紙のユーザが誰であるか不明であり、上記特許文献１、２の場合と同様に排出された印刷用紙の管理を十分行えないという不都合が生じる。
【００１１】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであって、排紙トレイに排出された記録シートの管理を適正に行えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像データの入力を受け付ける受付手段と、前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得手段と、前記受け付けた画像データに基づき、非接触型ＩＣタグを備えた記録シートに画像を形成する画像形成手段と、前記取得したユーザに関する情報を前記非接触型ＩＣタグに書き込む書込手段と、前記画像形成手段で画像が形成された記録シートが排出される排紙トレイと、排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから前記ユーザに関する情報を読み込む読込手段と、前記読込手段により読み込まれたユーザに関する情報に基づいて排紙トレイに排出された記録シートを管理する管理手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
ここで、「画像データの入力を受け付ける受付手段」とは、スキャナなどの画像読取装置のほか、クライアントＰＣからネットワークを介して送信されてきたプリントデータを受信する受信部なども含まれる。また、「ユーザ情報取得手段」には、ユーザを特定するために必要な情報（ユーザ情報）を取得するあらゆる手段が含まれる。例えば、操作パネルのテンキ−からＩＤコードを入力する場合は、当該テンキーおよびその制御部が「受付手段」となるし、無線通信可能な携帯情報端末にユーザ情報が保持されているような場合には、その情報を無線通信により取得する無線通信手段が「受付手段」となる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像データの入力を受け付ける受付手段と、前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得手段と、前記受け付けた画像データに基づき、非接触型ＩＣタグを備えた記録シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段で画像が形成される記録シートの非接触型ＩＣタグから当該記録シートの識別情報を読み込む第１の読込手段と、前記ユーザ情報取得手段で取得したユーザに関する情報と前記記録シートの識別情報を関連付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成手段で画像が形成された記録シートが排出される排紙トレイと、排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから当該記録シートの識別情報を読み込む第２の読込手段と、前記第２の読込手段により読み込まれた記録シートの識別情報に基づき前記記憶手段から当該記録シートに関連付けられたユーザに関する情報を取得し、識別情報とこれに対応するユーザに関する情報に基づき排紙トレイに排出された記録シートを管理する管理手段とを備えることを特徴としている。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、ユーザの端末と通信する通信手段を備え、前記管理手段が、前記通信手段を介して、前記排出された記録シートの放置状態に関する情報を当該記録シートに関連付けられたユーザ宛に送信することを特徴としている。
ここで、「ユーザの端末と通信する通信手段」とは、ネットワーク（有線・無線を問わない）を介して直接ユーザの端末に通信する手段のほか、電子メールによる通信手段も含み、さらには、ユーザの所持するＩＣカードなどの携帯情報端末と無線で通信する手段も含まれる。
【００１６】
また、さらに本発明に係る画像形成装置は、前記管理手段が、排紙トレイ上に排出された記録シートに関する情報及び当該記録シートに関連付けられたユーザに関する情報を表示する表示手段を備えることを特徴としている。
さらに、また、本発明に係る排紙トレイから記録シートを除去したユーザに関する情報を取得する除去者情報取得手段を備え、前記管理手段が、前記ユーザ情報取得手段により取得されたユーザに関する情報と除去者情報取得手段により取得されたユーザに関する情報の内容が異なる場合に警告を発する警告手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
ここで、「除去者情報取得手段」は上述の「ユーザ情報取得手段」同様、除去者自身のユーザ情報の入力を受け付ける手段であってもよいし、除去者の所持するＩＣカードなどの携帯情報端末に格納されたユーザ情報を読み取る手段であってもよい。
また、「警告」は、音声や音による聴覚的な警告のほか、ランプの点滅や表示部による警告文の表示などの視覚的な警告であってもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置が、多機能のデジタル式複写機（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：以下、単に「ＭＦＰ」という。）である場合の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施の形態＞
（１）プリンタシステムの構成
まず、本実施の形態に係るＭＦＰを含むプリンタシステム（以下、単に「システム」という。）の全体構成について説明する。
【００１９】
図１は、本システムの構成の一例を示す図である。同図に示すように、このシステムは、ＭＦＰ１０、クライアントＰＣ２０、３０およびメールサーバ４０が、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５０を介して接続されてなる。
なお、ＭＦＰ、クライアントＰＣ、メールサーバなどは、図１に示す台数に限定されず任意の台数が接続可能である。また、本例では、便宜上メールサーバは、社内ＬＡＮなどに設置されるメール専用サーバである場合を示しているが、ＬＡＮ５０がルータを介してさらにインターネットに接続されている場合には、契約先のプロバイダーのメールサーバであってもよい。
【００２０】
ＭＦＰ１０は、例えば、デジタル式のカラー複写機であって、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）１００と、スキャナ部２００と、プリンタ部３００などからなり、原稿をスキャンしてコピーする通常のコピー機能のほか、クライアントＰＣ２０、３０からの要求に応じてプリントジョブを実行するプリント機能なども有している。
【００２１】
また、プリンタ部３００において画像形成された用紙を排紙するための搬送路（不図示）の途中にはＩＣタグライター３０３が、排紙トレイ３５０上へ用紙を排出する排紙口付近にはＩＣタグリーダ３０４が配設されている。
本ＭＦＰ１０では、非接触ＩＣタグを埋め込んだ印刷用紙を使用し、排紙時に上記ＩＣタグライター３０３によりＩＣタグに必要な情報を書き込むと共に、ＩＣタグリーダ３０４により排紙トレイ３５０上の用紙の非接触ＩＣタグから当該書き込んだ情報を読み取ることにより排紙トレイ上の用紙の管理を行うようにしている。詳しくは後述する。
【００２２】
ここで、非接触ＩＣタグとは、内部にコイルとＩＣチップを有し、いわゆるＩＣタグリーダ／ライターから放出される電波を受信して電磁誘導結合により無線通信を行うものである。非接触ＩＣタグとＩＣタグリーダもしくはライターとの間の通信方式については、国際標準規格としてＩＳＯ１４４４３やＩＳＯ１５６９３等に規定されているが、これに限定されるものではない。
【００２３】
最近では、０．４ｍｍ角の微小な非接触ＩＣタグもできており、さらに微小化、および低価格化される傾向にある。以下では、この非接触ＩＣタグを単に「ＩＣタグ」という。
なお、ＭＦＰ１０前面のユーザが操作しやすい位置には、スタートボタンやテンキーなどのハードキーと、種々のメッセージや設定画面を表示する表示部を備えた操作パネルＯＰが設置されている。
【００２４】
クライアントＰＣ２０，３０やメールサーバ４０は、それぞれ、ＣＰＵとＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭおよびハードディスク装置（ＨＤＤ）などからなるＣＰＵ本体と、モニター装置と、キーボードおよびマウスなどの入力装置とを備えたパーソナルコンピュータであって、ネットワーク通信プログラムやその他必要な制御プログラムがインストールされており、既存の通信プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰなど）により他の端末やＭＦＰ１０と接続され、これらとデータの送受信が可能なようになっている。
【００２５】
＜プリンタ部３００の構成＞
図２は、ＭＦＰ１０のプリンタ部３００の構成の概略を示す機能ブロックである。
同図に示すようにプリンタ部３００は、受信部３０１、画像形成部３０２、ＩＣタグライター３０３、ＩＣタグリーダ３０４、制御部３０５、通知部３０６、警告部３０７、表示部３０８およびユーザ情報受付部３０９などからなる。
【００２６】
受信部３０１は、クライアントＰＣ２０もしくは３０から、ＬＡＮ５０を介してプリントジョブのデータを受信するものであって、ＬＡＮインターフェースを内部に含む。
このプリントジョブのデータは、ヘッダ情報と、画像を形成すべきプリントデータとからなり、ヘッダ情報には発信元であるクライアントＰＣ２０のＩＰアドレス、送信先であるＭＦＰ１０のＩＰアドレスのほかプリント枚数や用紙サイズなどのプリント条件を指示する制御コマンドや、当該プリントジョブを要求したユーザに関する情報（以下、「ユーザ情報」という。）が含まれる。
【００２７】
本実施の形態では、ユーザ情報として、プリントジョブを発行したユーザのユーザ名と電子メールアドレスを設定している。このヘッダ情報は、クライアントＰＣ２０、３０にインストールされたプリンタドライバにより作成され、プリントデータに付随して送信される。
なお、プリントデータは、クライアントＰＣ２０、３０からＭＦＰ１０に、例えばＰＤＬ（ページ記述言語）のデータ形式で送信される。
【００２８】
受信部３０１は、上記プリントジョブのデータを受け付けると、そのうちプリントデータを画像形成部３０２に送信し、ユーザ情報をＩＣタグライター３０３に送信する。
画像形成部３０２は、プリントデータをラスターライズし、必要な補正を施して、印刷用紙６０上に画像を形成する（以下では、単に「印刷する」という。）。
【００２９】
ＩＣタグライター３０３は、排紙路を通過中の印刷用紙６０にＩＣタグ７０が付されている場合に、これに上記ユーザ情報を書き込む。
ＩＣタグリーダ３０４は、定期的（例えば１分毎）に、排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０のＩＣタグ７０にアクセスして、そのユーザ情報を読み出し、その情報を制御部３０５に送信する。
【００３０】
制御部３０５は、ＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭなどのメモリからなり、プリンタ部３００各部の動作を制御すると共に、上記ＩＣタグリーダ３０４から送られてきたユーザ情報に基づき排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０を把握し、通知部３０６を介してユーザのクライアントＰＣ２０に対し、印刷用紙６０の放置情報を通知し、あるいは印刷用紙６０が正当でないユーザにより取り去られた場合に警告部３０７に警告音を発生させるようになっており（これらの処理を以下では「排紙管理」という。）、排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０の管理手段としての役割も果たす。
【００３１】
また、警告部３０７による「警告」は、上記のように警告音のほか、音声ＲＯＭなどに録音された警告の音声を再生するのでもよく、また、場合によってはランプの点滅や表示部による警告文の表示などの視覚的な警告であってもよい。
通知部３０６は、制御部３０５の指示を受けて、該当する通知内容を電子メールとしてＬＡＮ５０を介してユーザ宛てに送信する。この電子メールは、一旦メールサーバ４０内のメールボックスに蓄積され、ユーザが電子メールソフトを起動して定期的に自己宛の電子メールを確認することにより、排紙トレイ３５０上の自己の印刷用紙６０の放置状況を知ることができる。この際、ユーザが電子メールソフトを常時起動しておき、一定時間ごとに自動的に自己宛ての電子メールをチェックできるように設定しておけば、大変便利である。
【００３２】
上記表示部３０８は、制御部３０５の指示により排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０の放置状況をユーザ名と共に表示する。本実施の形態では操作パネルＯＰの表示部が、これを兼用するが、別であっても構わない。
また、ユーザ情報受付部３０９は、ユーザが排紙トレイ３５０から自己の依頼したプリントジョブに係る印刷用紙６０を取り去る前にそのユーザ名を入力するためのものであり、本実施の形態では、操作パネルＯＰから入力できるようにしている。
【００３３】
なお、以上の各部の動作について、次の制御部３０５の制御動作の説明に際し、必要に応じて詳細に説明する。
＜制御部３０５における制御動作＞
以下、上記制御部３０５によって実行される印刷処理および排紙管理処理の制御内容をフローチャートに基づき説明する。
【００３４】
（１）印刷処理
図３は、クライアントＰＣからプリント要求を受けたときに制御部３０５によってなされる印刷処理の制御動作を示すフローチャートである。
受信部３０１によりクライアントＰＣ２０もしくは３０からプリントジョブを受信すると（ステップＳ１）、そのヘッダ情報からユーザ情報を取得して（ステップＳ２）、そのうちのユーザ名を表示部３０８に表示させる（ステップＳ３）。これにより、例えば、ＭＦＰ１０の前でコピー処理しようとするものが、今、誰のプリントジョブを処理中であるかを知ることができ便利である。
【００３５】
そして、画像形成部３０２に指示して、受信したプリントデータに基づき印刷用紙６０に印刷させる（ステップＳ４）。
次に、印刷されて排紙路を通過中の印刷用紙６０がＩＣタグ付用紙であるか否かを判定する（ステップＳ５）。
そのため制御部３０５は、印刷用紙６０が排紙路を通過するタイミングで、ＩＣタグライター３０３から当該印刷用紙６０に対してリクエスト信号を発信させ、この信号に対する応答があった場合にＩＣタグ付用紙であると判断するようにしている。なお、ＩＣタグライター３０３は、通信距離が短く、かつ、指向性を有するものを使用しており、用紙カセットにある印刷用紙や、排紙トレイ３５０上の印刷用紙に対して間違ってアクセスしないように構成されている。
【００３６】
排紙路を通過中の印刷用紙６０がＩＣタグ付用紙であると判断されると（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ＩＣタグライター３０３に指示して、当該印刷用紙６０のＩＣタグ７０に受信部３０１から得たユーザ情報を書き込ませ（ステップＳ６）、これに合わせて、制御部３０５内のメモリ内にある排紙管理テーブルＴ１に排紙管理に必要な情報を登録する。
【００３７】
図５は、当該排紙管理テーブルＴ１の構成例を示す図である。
ユーザ情報は、「ユーザ名」と「電子メールアドレス」の各欄に登録される。「枚数」欄には、当該ユーザのプリントジョブに係る最終的な排紙枚数が登録される。これは、例えば、当該プリントジョブの開始から終了までの間、排紙路に設けられた用紙検出信号により用紙の通過が検出され、かつ、ステップＳ５においてＩＣタグ付用紙と判断されたときに１枚ずつカウントアップすることにより求めることができる。
【００３８】
また、「排出時刻」欄には、制御部３０５内の時計ＩＣを参照して、各プリントジョブにおける最終頁の排出時刻が登録され、「放置時間」欄には、印刷用紙６０が排紙トレイ３５０上に排出されてからの経過時間が１分経過ごとに更新されて登録される。
また、「状況」欄には、現在の印刷用紙６０の状況が登録され、いまだ排紙トレイ３５０上に放置されている場合には「放置中」、印刷途中の場合には「印刷中」また、ユーザにより全部取り去られたときは「取り去り完了」、その途中もしくは正当なユーザ以外のユーザにより取り去られたと判断されたときは「取り去り中」と登録されるようになっている（図８、図９参照）。
【００３９】
図３に戻り、ステップＳ７での排紙管理テーブルＴ１への登録後、ステップＳ８にて全枚数の印刷が完了したか否か判断し、完了していなければ、完了するまでステップＳ４からステップＳ７までの処理を繰り返し、その後、印刷処理の制御動作を終了する。
（２）排紙管理処理
図４は、制御部３０５によって定期的に実行される排紙管理処理の内容を示すフローチャートである。
【００４０】
まず、ＩＣタグリーダ３０４により、排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０（説明が冗長になるのを避けるため、以下では、単に「印刷物」という。）に付されているＩＣタグ７０に対してアクセスし、それらが保持しているユーザ情報を送信するように要求する（ステップＳ１１）。
なお、このＩＣタグリーダ３０４も、通信距離が短く、かつ、指向性を有するものを使用しており、排紙途中の印刷用紙や用紙カセットにある印刷用紙に対して間違ってアクセスしないようになっている。
【００４１】
次に、前回のＩＣタグ７０へのアクセス後に排紙トレイ３５０から印刷物が取り去れたか否かを判断する（ステップＳ１２）。この判断は、上記ステップＳ１１におけるアクセスに対するＩＣタグ７０からの情報を集計して、排紙管理テーブルＴ１の情報と比較することにより容易に実行される。なお、公知の輻輳制御により複数のＩＣタグ７０に対してほぼ同時に認識が可能である。
【００４２】
上記判断結果に基づき、排紙管理テーブルＴ１の状況欄の内容が更新される。また、ステップＳ１２において、印刷物が排紙トレイ３５０から取り去られていないと判断された場合には、ステップＳ１３に移って、図６に示すように放置されている全てのユーザ名とその枚数を表示部３０８に表示させる。
そして、排紙管理テーブルＴ１の放置時間欄を検索して、放置時間が所定時間を経過した印刷物があるか否かを判断する（ステップＳ１４）。もし、所定時間を経過した印刷物がある場合には、その旨を通知部３０６を介して当該プリントジョブを発行したユーザに通知する。この際、例えば、「あなたの印刷物が排紙トレイ上に放置されています。早く取り除いて下さい。」というメッセージを送る。
【００４３】
なお、本実施の形態では、上記通知の方法として、電子メールを利用しており、排紙管理テーブルＴ１から該当ユーザの電子メールアドレスを読み込んで、上記メッセージを送信するようになっている。
ここで、上記所定時間を「１０分」とすると、図６の例では、ユーザＤの印刷物の放置時間が、当該所定時間を経過することになるので、ユーザＤ宛てに上記メッセージを送信することになる。なお、この所定時間は、１０分に限られず、当該ＭＦＰ１０の置かれている使用環境に応じて適当に変更されてよい。例えば、ＭＦＰ１０を利用するユーザが多い場合には、頻繁にプリントジョブが実行されて短時間で排紙トレイ３５０上の印刷物の積載量が多くなる可能性が高いので、上記所定時間をより短くする方が望ましい。この際、上記所定時間を操作パネルＯＰなどから変更できるようにしておけば、使い勝手が大変よくなる。
【００４４】
また、ステップＳ１２において、印刷物が排紙トレイ３５０から取り去られたと判断された場合には、ステップＳ１６に移って、当該印刷物を取り去ったユーザのユーザ情報を取得する。
そのため、本実施の形態では、ユーザが自己の印刷物を取り除く前に、自己ユーザ名を入力するようになっている。この入力はユーザ情報受付部３０９によってなされるが、より具体的には、表示部３０８の表面に透明タッチパネルが積層されており、その画面の所定箇所にタッチすることにより入力できるように構成されている。
【００４５】
今、ユーザＢが、自己の印刷物を除去しようとしてＭＦＰ１０の前に立つと、その表示部３０８には、図６で説明した放置者のリストが表示されており、そのリストの上には、該当する印刷物の選択を促すメッセージが表示されており、ユーザＢが、自己の印刷物の欄にタッチすると、図７に示すようにその欄が反転して、これにより制御部３０５は印刷物を取り去ったユーザがＢであることを知ることができる。
【００４６】
一方、印刷物が排紙トレイ３５０から取り去られるとＩＣタグリーダ３０４の通信の範囲外に出るので、ＩＣタグ７０からの応答がなくなり、これにより排紙トレイ３５０から取り去られたと判断できる。その結果、排紙管理テーブルＴ１の「枚数」欄の数が減るので、これによりどのユーザの印刷物が取り去られたか知ることができる。
【００４７】
そこで、ステップＳ１７は、取り去ったユーザのユーザ情報と当該取り去られた印刷物のユーザ情報を比較して完全に一致しているか否かを判断する（ステップＳ１７）。
もし、完全に一致して、しかも全ての枚数について取り去られたのであれば、図８のメッセージ表示部に示すように、「印刷物が正しいユーザにより取り去られた」旨を一定時間表示させる（ステップＳ１８）。
【００４８】
この際、上のメッセージと併せて、図８のリスト欄に示すように、ユーザＢの状況欄に「取り去り完了」と一定時間表示し、その後、当該欄を削除するようにしてもよい。なお、これに併せて、排紙管理テーブルＴ１のユーザＢに関する情報も削除される。
上記のメッセージは、電子メールによってもユーザＢ宛てに送信される（ステップＳ１９）。
【００４９】
もし、ステップＳ１７において、印刷物を取り去ったユーザ情報と、実際に取り去られた印刷物のユーザ情報が完全に一致しないと判断された場合には、ステップＳ２０に移って、その旨を表示部３０８に一定時間表示すると共に（図９のメッセージ欄参照）、同じ趣旨のメッセージを印刷物の正しい発行人であるユーザと、間違って取り去ったユーザ宛てに、電子メールで通知する（ステップＳ２１）。
【００５０】
なお、図９は、ユーザＢが誤ってユーザＡの印刷物を取り去り、自己の印刷物について７枚取り去っている場合における表示部３０８の表示画面を示すものである。
本実施の形態では、印刷物が正しくないユーザに取り去られたと判断された場合に、上記の通知および表示に併せて、警告部３０７から警告音を出して、誤って取り去ったユーザに対して警告するようにしている（ステップＳ２２）。
【００５１】
そして、ＩＣタグリーダ３０４によりＩＣタグ７０にアクセスして間違って取り去られた印刷物が戻された否かを確認し（ステップＳ２３、Ｓ２４）、戻されていれば（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、その旨を表示部３０８に表示すると共に、正しいユーザにも電子メールで通知する（ステップＳ２５、２６）。
以上のようにしてＩＣタグ付の印刷用紙６０を利用することにより、排紙トレイ３５０上の印刷物の管理を的確に行うことができる。
【００５２】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
第１の実施の形態においては、ＩＣタグライター３０３により、排紙途中の印刷用紙６０のＩＣタグ７０にユーザ情報を書き込み、ＩＣタグリーダ３０４で排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０のＩＣタグ７０からユーザ情報を読み出して排紙管理を実行したが、本第２の実施の形態においては、個々のＩＣタグ７０にこれを識別もしくは特定するための固有の情報（識別情報）を、例えば製造段階で記憶させておき、この識別情報（本実施の形態では、後述するようにシリアルナンバーを識別情報として用いているが、これに限らない。）とユーザ情報を関連付けて記憶しておき、これに基づき排紙管理を実行するようにしている。
【００５３】
図１０は、本実施の形態に係るＭＦＰ１０のプリンタ部３００の構成を示すブロック図である。本図において図２と同じ番号を付したものは同じ構成要素を示しているので、以下では異なる部分を中心に説明する。
同図に示すように本実施の形態においては、新たに対応管理部３１０を備え、ＩＣタグライター３０３、ＩＣタグリーダ３０４に代わってＩＣタグライターＡ３１１、ＩＣタグリーダＢ３１２が設けられている。
【００５４】
ＩＣタグライターＡ３１１は、排紙路に近接して設けられ、排紙途中の用紙６０のＩＣタグ７０に記憶されたシリアルナンバーを読み出し、ＩＣタグリーダＢ３１２は、排紙トレイ３５０の近くに設けられ、排紙トレイ３５０上に排出された用紙６０のＩＣタグ７０からそのシリアルナンバーを読み出す。この際、排紙トレイ３５０上に複数枚の排紙がある場合には、輻輳制御しながら１枚ずつシリアルナンバーを読み込んで行くことになる。
【００５５】
対応管理部３１０は、受信したプリントジョブに係るユーザ情報とこれを印刷した印刷用紙６０のＩＣタグ７０のシリアルナンバーを対応させて管理するものであり、内部のメモリに図１１に示すような対応テーブルＴ２を格納している。
受信部３０１がクライアントＰＣからプリントジョブを受信すると、そのヘッダからユーザ情報を抽出して、対応管理部３１０に送出する。対応管理部３１０は、そのうちの例えばユーザ名を対応テーブルＴ２に登録する。当該プリントジョブに基づき印刷用紙６０に印刷がなされ、排紙路を通過する際にＩＣタグライターＡ３１１により、そのＩＣタグ７０からシリアルナンバーが読み出され、上記ユーザ名に関連付けて対応テーブルＴ２に登録される。
【００５６】
このＩＣタグライターＡ３１１は、排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０や用紙カセット内の印刷用紙のＩＣタグ７０と誤って通信しないように、通信距離が短く、しかも指向性の高いものが使用される。
ＩＣタグリーダＢ３１２は、所定の時間をおいて、排紙トレイ３５０上の印刷用紙６０のＩＣタグ７０に定期的にアクセスし、輻輳制御しながら個々のＩＣタグ７０からシリアルナンバーを読み出して制御部３０５に通知する。制御部３０５は、通知を受けたシリアルナンバーに基づき、上記対応管理部３１０内の対応テーブルＴ２を参照して、どのユーザのプリントジョブの印刷物が排紙トレイ３５０上に放置されているかを把握する。
【００５７】
なお、このＩＣタグリーダＢ３１２も排紙途中の印刷用紙６０や用紙カセット内の印刷用紙６０のＩＣタグ７０と誤って通信しないように通信距離が短く、かつ、指向性のあるものが望ましい。
この実施の形態によれば、ＩＣタグ７０にはシリアルナンバーのみを記憶させておけばよいので、第１の実施の形態に比べてそのＩＣチップのメモリ容量が少なくでき、その分低コスト化が可能である。
【００５８】
図１２、図１３はそれぞれ、本実施の形態における印刷処理および排紙管理処理の内容を示すフローチャートである。図中、図３、図４のフローチャートと同じステップ番号を付したものは、同じ処理内容であることを示している。
まず、図１２に示す印刷処理のフローチャートでは、図３に示す第１の実施の形態における印刷処理のフローチャートと、ステップＳ２とステップＳ３の間にステップＳ３０が挿入され、ステップＳ６の代わりに、ステップＳ３１、Ｓ３２が設けられている点で異なっている。
【００５９】
すなわち、受信部３０１によりクライアントＰＣ２０もしくは３０からプリントジョブを受信すると（ステップＳ１）、そのヘッダ情報からユーザ情報を取得して（ステップＳ２）、そのうちのユーザ名を対応テーブルＴ２に登録し（ステップＳ３０）、併せて表示部３０８に表示させる（ステップＳ３）。
そして、画像形成部３０２に指示して、受信したプリントデータに基づき印刷用紙６０に印刷させ（ステップＳ４）、排紙路を通過中の印刷用紙６０がＩＣタグ付用紙であるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００６０】
そのため、制御部３０５は、第１の実施の形態と同様に、印刷用紙６０が排紙路を通過するタイミングで、ＩＣタグライターＡ３１１からリクエスト信号を発信させ、ＩＣタグ７０から応答があった場合にＩＣタグ付用紙であると判断する。
排紙路を通過中の印刷用紙６０がＩＣタグ付用紙であると判断されると、ＩＣタグライターＡ３１１により当該ＩＣタグ７０からそのシリアルナンバーを読み込み（ステップＳ３１）、これを上記ユーザ名に関連付けて対応テーブルＴ２に登録する（ステップＳ３２）。
【００６１】
そして、制御部３０５内のメモリ内にある排紙管理テーブルＴ１にユーザ名を登録する（ステップＳ７）。
最後に、ステップＳ８にて全枚数の印刷が完了したか否か判断し、完了していなければ、完了するまでステップＳ４からステップＳ７までの処理を繰り返し、その後、印刷処理の制御動作を終了する。
【００６２】
次に、図１３の排紙管理処理であるが、第１の実施の形態における図４のフローチャートと比べ、ステップＳ１２で排紙トレイから印刷物が取り去られたと判断された場合において、対応テーブルＴ２を参照して取り去られた印刷物のユーザ名を取得するステップＳ３３が追加されており、これにより第１の実施の形態と同じ作用効果を得られるようにしている。それ以外は、当該図４のフローチャートと同じでなので、ここでは説明を省略する。
【００６３】
＜第３の実施の形態＞
上記第１、第２の実施の形態においては、印刷物を取り除くユーザに自己のユーザ名を図６の入力画面により入力させる必要があったが、ユーザがユーザ名を入力することを失念して印刷物を直接取り除くような場合も考え得る。
そこで、本実施の形態では、ユーザに自己のユーザ情報を記憶したＩＣカードを所持させると共に、ＭＦＰ１０にユーザ情報受信部としてＩＣカードリーダを設けておき、ユーザが印刷物を取り除くためＭＦＰ１０に近付くと、ＩＣカードから自動的にユーザ情報を取得するようにしている。
【００６４】
図１４は、この場合におけるプリンタ部３００の構成を示すブロック図である。第１の実施の形態と異なるのは、図２のユーザ情報受付部３０９の代わりにユーザの所持するＩＣカード８０と無線通信してユーザ情報を取得するためのユーザ情報受信部（ＩＣカードリーダ）３１３が備えられている点である。
このユーザ情報受信部３１３は、定期的にリクエスト信号を発し、近付いてきたＩＣカードから応答があると、そのユーザ情報を読み込んで制御部３０５に通知する。
【００６５】
なお、ユーザ情報受信部３１３は、単に付近を通過する人のＩＣカードと誤って通信しないように通信距離がほぼ１ｍ程度に設定されており、また、印刷用紙６０のＩＣタグ７０と通信せず、ＭＦＰ１０の操作側に存するＩＣカードとのみ通信可能なように指向性の高いアンテナを備えるか、もしくはＩＣタグ７０とＩＣタグライター３０３、ＩＣタグリーダー３０４の採用する通信方式と異なる通信方式を用いることが望ましい。
【００６６】
また、ユーザ情報を保持する無線の携帯情報端末として、上記のＩＣカードのほか、バッチにＩＣタグを埋め込んだようなものでもよいし、場合によっては、ブルートゥースなどの無線機能を有する携帯電話などでもよい。もちろん、どのような無線情報端末を採用するかに応じてユーザ情報受信部３１３の種類も異なる。
【００６７】
以上のように本実施の形態においては、印刷物を取り除くユーザのユーザ情報の取得手段のみが第１の実施の形態と異なるだけであるから、制御部３０５において実行される印刷処理と排紙管理処理のフローチャートも、第１の実施の形態とほぼ同じであり、ここでは特に説明しない。
また、本実施の形態は、第１の実施の形態においてユーザ情報受付部３０９をユーザ情報受信部３１３に置き換えた構成について説明したが、第２の実施の形態の構成においてユーザ情報受付部３０９をユーザ情報受信部（ＩＣカードリーダ）に置き換え、これにより上述と同じように印刷物を取り除くユーザのユーザ情報を取得するようにしてもよい。
【００６８】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に限定されないのはいうまでもなく、次のような変形例を考えることができる。
（１）上記実施の形態では、ユーザからの画像データの入力を受け付ける手段として、クライアントＰＣからのネットワークを介してプリントデータを受信する受信部３０１について説明したが、画像データの入力受付手段は、これには限定されない。例えば、スキャナ部２００によって読み取られた原稿の画像データの印刷物の排紙管理する場合にも適用でき、この場合には、スキャナ部２００を画像データの入力受付手段として捉えることができる。
【００６９】
（２）また、上記実施の形態では、当該画像データを入力したユーザに関する情報（ユーザ情報）は、プリントデータのヘッダ情報として含まれており、したがって上記ユーザ情報の取得手段（ユーザ情報取得手段）としては、上記受信部３０１が兼ねていたが、スキャナ部２００を画像データの入力受付手段とする場合には、例えば、ユーザ名とＩＤコードを予め関連付けて内部のメモリに登録しておき、原稿をスキャンさせようとするユーザが操作パネルＯＰから自己のＩＤコードを入力することにより、もしくは、上記第３の実施の形態にようにＩＤカードや、その他の携帯情報端末から無線通信によりユーザ情報を取得するようにしても構わない。
【００７０】
さらには、原稿自体にユーザ情報を付加しても構わない。例えば、原稿の余白部分にユーザ情報をバーコードで表示しておき、スキャン時に当該バーコードを読み出してユーザ情報を取得するような場合や、また、電子透かしとして、原稿の画像にユーザ情報を埋め込んで、これを読み取る方法なども考えられる。
また、原稿の方にもユーザ情報を記憶させたＩＣタグを埋め込むと共に、ＡＤＦの原稿トレイの付近にＩＣタグリーダを設置して、これにより原稿のＩＣタグからユーザ情報を読み出すように構成することも可能である。
【００７１】
（３）ユーザ情報の内容は、必ずしも上記実施の形態のようにユーザ名と電子メールアドレスの双方を含む必要はなく、電子メールアドレスのみをユーザ情報としても構わないし、通知手段による通知方法に応じて、その他のネットワーク上のアドレス（例えば、クライアントＰＣのＩＰアドレス）であっても構わない。また、ユーザに通知をせず、表示部における放置状況の表示のみによる排紙管理の場合には（後述の（５）参照）、上記電子メールアドレスやＩＰアドレスもユーザ情報に含まれる必要はなく、ジョブを発行したユーザを特定できる何らかの識別情報が含まれておればよい。
【００７２】
（４）また、ユーザに印刷物の放置状況を通知する手段として上記実施の形態では、電子メールを利用したが、この電子メールのアドレスは、携帯電話のメールアドレスであっても構わない。また、電子メールという形ではなく、クライアントＰＣとＭＦＰ１０に適当な通信プロトコルをインストールして、ＬＡＮ４０を介して両者間で直接メッセージを送受信できるようにしても構わない。
【００７３】
（５）上記実施の形態においては、ＭＦＰを例にして説明したが、画像形成装置であれば、特に限定されない。ネットワーク対応でないアナログ式の画像形成装置であっても、電子メールなどによるユーザへの通知ができないだけであって、その表示部に印刷物の放置状況をユーザ名に対応させて表示し、間違ったユーザにより印刷物が取り去られたときには警告音を鳴らすように構成できるので、その限りで排紙管理が可能となる。
【００７４】
（６）上記実施の形態においては、印刷用紙にＩＣタグを埋め込むようにしたが、例えばＯＨＰ用の透明なフィルムシートに埋め込んでも構わない。このような印刷用紙やＯＨＰ用シートなどを含む上位概念として、請求項では「記録シート」という用語を用いている。
（７）なお、本発明は、画像形成装置における排紙管理方法としても把握することもできる。この場合における、例えば、請求項１に対応する排紙管理方法の発明の内容は、「画像データの入力を受け付ける受付ステップと、前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得ステップと、前記受け付けた画像データに基づき、非接触型ＩＣタグを備えた記録シートに画像を形成する画像形成ステップと、前記取得したユーザに関する情報を前記非接触型ＩＣタグに書き込む書き込みステップと、排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから前記ユーザに関する情報を読み込む読込ステップと、前記読込ステップにおいて読み込まれたユーザに関する情報に基づいて排紙トレイに排出された記録シートを管理する管理ステップとを備えることを特徴とする画像形成装置における排紙管理方法。」とすることができる。
【００７５】
また、本発明は、画像形成装置内のコンピュータに上記排紙管理方法を実行させるためのプログラムとして把握することもできる。さらに、本発明は、前記プログラムをコンピュータで読取可能な記録媒体、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、半導体メモリなどに記録したものとしても把えられる。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、画像データを入力したユーザに関する情報を取得して、これを記録シートに備えられた非接触型ＩＣタグに書き込み、排紙トレイ上に排出された記録シートの非接触型ＩＣタグから前記ユーザに関する情報を読み込んで、これに基づき排紙トレイに排出された記録シートを管理するようにしてため、どのユーザの画像形成ジョブに係る記録シートが排紙トレイ上に放置されているかを容易に把握することができ、的確な排紙管理が可能となる。
【００７７】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、前記画像データを入力したユーザに関する情報を取得すると共に、画像が形成された記録シートの非接触型ＩＣタグからその識別情報を読み込んで、ユーザ情報と関連付けて記憶手段に記憶しておき、排紙トレイ上に排紙された記録シートの非接触型ＩＣタグからもその識別情報を読み出して上記記憶手段に記憶されている対応関係から当該画像データを入力したユーザに関する情報を特定するようにしているので、このような構成によっても、どのユーザの画像形成ジョブに係る記録シートが排紙トレイ上に放置されているかを容易に把握することができる。
【００７８】
さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザの端末と通信する通信手段を備え、前記通信手段を介して、排出された記録シートの放置状態に関する情報を当該記録シートに関連付けられたユーザ宛に送信するようにしているので、該当するユーザに対し即座に当該記録シートを取り除くように促すことができる。
【００７９】
また、さらに、本発明に係る画像形成装置によれば、排紙トレイ上に排出された記録シートに関する情報及び当該記録シートに関連付けられたユーザに関する情報を表示手段により表示させるので、記録シートの放置状態が一目瞭然となり、これを見てユーザが的確な処理を行うことができる。
さらに、また、本発明に係る画像形成装置によれば、排紙トレイから記録シートを除去したユーザに関する情報を取得し、画像データを入力したユーザに関する情報と記録シートを除去したユーザに関する情報の内容が異なる場合に警告を発するようにしているので、ユーザが間違って他人の画像形成ジョブに係る記録シートを取り除いても、直ぐに気付くことができ、過ちを防げる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るＭＦＰが使用されるプリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図２】上記ＭＦＰにおけるプリンタ部の構成を示すブロック図である。
【図３】上記ＭＦＰ内の制御部で実行される印刷処理の制御内容を示すフローチャートである。
【図４】上記ＭＦＰ内の制御部で実行される排紙管理処理の制御内容を示すフローチャートである。
【図５】制御部内のメモリに格納される排紙管理テーブルの構成例を示す図である。
【図６】表示部で表示されるメッセージと印刷物の放置状況を示す図である。
【図７】ユーザが自己の取り除こうとする印刷物を指定したときにおける表示部の表示画面の例を示す図である。
【図８】正しいユーザが印刷物を取り除いた場合における表示部の表示画面の例を示す図である。
【図９】正しくないユーザにより印刷物が間違って取り除かれた場合における表示部の表示画面の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係るＭＦＰのプリンタ部の構成を示すブロック図である。
【図１１】上記第２の実施の形態において、対応管理部内のメモリに格納される、ユーザ名とシリアルナンバーとの対応テーブルの例を示す図である。
【図１２】上記第２の実施の形態に係るＭＦＰ内の制御部で実行される印刷処理の制御内容を示すフローチャートである。
【図１３】上記ＭＦＰ内の制御部で実行される排紙管理処理の制御内容を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係るＭＦＰのプリンタ部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０            ＭＦＰ（画像形成装置）
２０，３０      クライアントＰＣ
４０            メールサーバ
５０            ＬＡＮ
６０            印刷用紙
７０            ＩＣタグ
８０            ＩＣカード
１００            ＡＤＦ
２００            スキャナ部
３００            プリンタ部
３０１            受信部
３０２            画像形成部
３０３            ＩＣタグライター
３０４            ＩＣタグリーダ
３０５            制御部
３０６            通知部
３０７            警告部
３０８            表示部
３０９            ユーザ情報受付部
３１１            ＩＣタグライターＡ
３１２            ＩＣタグリーダＢ
３１３            ユーザ情報受信部
Ｔ１              排紙管理テーブル
Ｔ２              対応テーブル
【図１】
2004223966.tif 000003
【図２】
2004223966.tif 000004
【図３】
2004223966.tif 000005
【図４】
2004223966.tif 000006
【図５】
2004223966.tif 000007
【図６】
2004223966.tif 000008
【図７】
2004223966.tif 000009
【図８】
2004223966.tif 000010
【図９】
2004223966.tif 000011
【図１０】
2004223966.tif 000012
【図１１】
2004223966.tif 000013
【図１２】
2004223966.tif 000014
【図１３】
2004223966.tif 000015
【図１４】
2004223966.tif 000016