(57)【要約】【課題】着脱可能に装着される着色剤カートリッジが有する記憶媒体を用いてエラーの解析を行なうことができるようにする。【解決手段】インクカートリッジ３１のカートリッジメモリ４１には、プリンタ識別情報格納領域Ａ１が設けられており、その領域Ａ１には、初めてカートリッジ３１が装着されたプリンタのプリンタ識別情報（最初のプリンタ識別情報）のみが格納され、その最初のプリンタ識別情報は消去されることはなく、且つ、その領域Ａ１には、最初のプリンタ識別情報以外のプリンタ識別情報、つまり２回目以降に装着されたプリンタのプリンタ識別情報は格納されないようになっている。その最初のプリンタ識別情報は、そのカートリッジ３１が装着されているプリンタ１００等に可視可能に出力される。プリンタ１００は、自身のプリンタ識別情報を可視可能に出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な着色剤カートリッジを有し、その着色剤カートリッジにはデータを記憶するためのカートリッジ記憶媒体が設けられているプリンタにおいて、
前記着色剤カートリッジが装着された場合、その着色剤カートリッジがまだどのプリンタにも装着されたことのない新品か否かの判別を行なう判別手段と、
前記判別の結果、新品ならば、前記プリンタ自身のプリンタ識別情報を前記カートリッジ記憶媒体に書込み、新品でないならば、以前に前記カートリッジ記憶媒体に書込まれている既存のプリンタ識別情報を消去しないようにするプリンタ識別情報書込み手段と、
前記プリンタで所定のエラーが発生した場合にエラーログを前記カートリッジ記憶媒体に格納するエラーログ格納手段と、
前記プリンタ自身のプリンタ識別情報を表示する又は出力する表示手段と
を備えるプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタで着色剤カートリッジを使用した場合、使用履歴を前記カートリッジ記憶媒体に書込む使用履歴書込み手段を更に備える請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記プリンタ識別情報には、前記プリンタ自身の製造年月日が含まれている請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、記憶媒体が設けられている着色剤カートリッジを着脱可能に装着することができうるプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記憶媒体が設けられている着色剤カートリッジを着脱可能に装着することができるプリンタが既に知られている。この種のプリンタは、その記憶媒体からデータを読み出しそのデータを基に所定の処理を実行することができる（例えば特許文献１）。
【０００３】
また、プリンタでは、用紙無しや紙ジャム等の何らかのエラーが発生することがある。その場合、プリンタからそのエラーの内容がユーザに知らされる（例えば特許文献２）
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−１１３８７号。
【０００５】
【特許文献２】
特開２００１−１５０７７２号。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プリンタ内で発生したエラーの種別や発生頻度等の解析を行なうことは、プリンタの改良等において重要なことである。そのエラーの解析に、着色剤カートリッジに設けられている記憶媒体を活用することができれば、プリンタの改良等の発展が期待できる。
【０００７】
従って、本発明の目的は、着脱可能に装着される着色剤カートリッジが有する記憶媒体を用いてエラーの解析を行なうことができるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に従うプリンタは、着脱可能な着色剤カートリッジを有するプリンタであって、その着色剤カートリッジにはデータを記憶するためのカートリッジ記憶媒体が設けられており、前記着色剤カートリッジが装着された場合、その着色剤カートリッジがまだどのプリンタにも装着されたことのない新品か否かの判別を行なう判別手段と、前記判別の結果、新品ならば、前記プリンタ自身のプリンタ識別情報を前記カートリッジ記憶媒体に書込み、新品でないならば、以前に前記カートリッジ記憶媒体に書込まれている既存のプリンタ識別情報を消去しないようにするプリンタ識別情報書込み手段と、前記プリンタで所定のエラーが発生した場合にエラーログを前記カートリッジ記憶媒体に格納するエラーログ格納手段と、前記プリンタ自身のプリンタ識別情報を表示する又は出力する表示手段とを備える。判別手段は、例えば、着色剤カートリッジが装着されてから取り外されるまでにおける所定のタイミングで（一例として、着色剤カートリッジが装着されたときに）、その着色剤カートリッジが新品か否かの判別を行なう。
【０００９】
ここで、「表示手段」は、例えば、プリンタ識別情報が可視可能に書かれた媒体（例えばシール）であってユーザが見ることができるプリンタ表面又は内部の所定位置に設けられているものであっても良いし、プリンタ識別情報を印刷する又は所定のディスプレイ装置（例えば、プリンタに設けられている操作パネル）に表示するものであっても良い。
【００１０】
第１の好適な実施形態では、前記プリンタで着色剤カートリッジを使用した場合、使用履歴を前記カートリッジ記憶媒体に書込む使用履歴書込み手段が更に備えられる。
【００１１】
第２の好適な実施形態では、前記プリンタ識別情報には、前記プリンタ自身の製造年月日が含まれている。例えば、そのプリンタ識別情報は、プリンタ自身のシリアル番号である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。まず、その実施形態に係るインクジェットプリンタの全体概要を説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【００１４】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）１００は、紙送り機構、印刷機構、印刷制御部、及びホストインターフェース５４を有している。
【００１５】
紙送り機構は、紙送りモータや紙送りローラ等を有しており、後述する制御部５０の制御の下、紙送りモータの駆動により紙送りローラが回転し、印刷用紙を副走査方向に搬送する。
【００１６】
印刷機構は、主走査方向に往復走行するキャリッジ１２や、キャリッジ１２を走行させるキャリッジモータ（図示せず）や、キャリッジ１２を案内するために主走査方向に長いガイド部材（図示せず）等を備えている。
【００１７】
キャリッジ１２には、印刷用紙Ｐにインク滴を吐出する吐出ヘッドとしての記録ヘッド（図示せず）や、複数色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色）にそれぞれ対応した複数のインクカートリッジ３１〜３４をそれぞれ着脱可能に装着することができる複数のカートリッジ装着部ＣＣ１〜ＣＣ４が備えられている。
【００１８】
各インクカートリッジ３１、３２、３３、又は３４は、直方体状になっており、所定の面に（例えば副走査方向を向いた面に）、記憶ユニットを有している。各記憶ユニットには、アンテナ３６（３７、３８、又は３９）及び記憶素子４１（４２、４３、又は４４）が含まれている。各記憶素子４１、４２、４３、又は４４は、例えばＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリであり、アンテナ３６、３７、３８、又は３９に接続されている（以下の説明では、その記憶素子を「カートリッジメモリ」と称し、そのアンテナを「カートリッジアンテナ」と称する）。カートリッジメモリ４１、４２、４３、又は４４には、所定のデータ、例えば、インクの残量又は使用量、そのカートリッジメモリに固有の識別コード（例えばシリアル番号）、又は、そのカートリッジメモリが搭載されているインクカートリッジに固有の識別コード（例えばシリアル番号）等を書き込むことができる（カートリッジメモリについては後に詳述する）。
【００１９】
印刷制御部は、プリンタ全体の動作を制御する制御部（例えばＣＰＵ）５０と、プログラムを格納したリードオンリメモリ（ＲＯＭ）５１と、ワーキングデータ等を一時的に格納するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５２と、プリンタ１００のプリンタ識別情報やステータス情報が格納されている記憶媒体（例えばＥＥＰＲＯＭ、以下、「プリンタメモリ」と言う）１０２とを有している。
【００２０】
制御部５０には、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２及びプリンタメモリ１０２が接続されており、それらの記憶媒体に対してデータの読み出し又は書き込みを行うことができる。また、制御部５０は、キャリッジ１２を含む印刷機構や紙送り機構等が接続され、この各機構に対して作動信号が出力されるようになっている。また、制御部５０は、ユーザからの要求に応答して又は所定イベントの発生が検出されたときに自動的に、プリンタメモリ１０２からステータス情報及びプリンタ識別情報を読出し、それらの情報を印刷することができる（以下、ステータス情報及びプリンタ識別情報が印刷されたプリンタアウトを「ステータスシート」と言う）。
【００２１】
また、制御部５０は、ホストインターフェース５４を介して外部のコンピュータ（例えばパーソナルコンピュータ）５５と通信可能に接続し、そのコンピュータ５５との間で印刷データ等の受け渡しを行うことができる（なお、コンピュータ５５には、ディスプレイ装置等の表示部５６や種々のデータを入力するキーボード５７などが接続されており、また、プリンタ１００を制御するためのプリンタドライバ（ソフトウェア）がインストールされている）。
【００２２】
更に、制御部５０は、プリンタ１００内部の所定箇所に移動可能に又は固定的に備えられているアンテナ（以下、「プリンタアンテナ」と称する）６０と送受信回路５０１を介して通信可能に接続されている。制御部５０は、このプリンタアンテナ６０及びカートリッジアンテナ３６〜３９を介して、各カートリッジメモリ４１〜４４に対して所定のデータの（例えばインクの属性データ）の読み出し又は書き込みを行うことができる。
【００２３】
制御部５０は、例えばカートリッジメモリ４１に対し所定のデータの読出し又は書き込みを行なうときは、キャリッジ機構を制御して、カートリッジアンテナ３６とプリンタアンテナ６０とが無線通信できる位置に向けてキャリッジ１２を走行させ、キャリッジ１２がその位置に到達した後で、カートリッジアンテナ３６及びプリンタアンテナ６０を介してカートリッジメモリ４１に対しデータの読出し又は書き込みを行なう。ここで、「カートリッジアンテナ３６とプリンタアンテナ６０とが無線通信できる位置」とは、例えばキャリッジ１２の位置の原点となるホームポジションであり、具体的には、例えば、カートリッジアンテナ３６とプリンタアンテナ６０との距離が１０ｍｍ以内になる位置である。
【００２４】
以上が、本実施形態に係るインクジェットプリンタの全体概要である。次に、本実施形態において本願発明と特に関連性の高い部分について説明する。なお、以下の説明において、カートリッジ装着部ＣＣ１は、他のカートリッジ装着部ＣＣ２〜ＣＣ４と機能的に同一であり、また、インクカートリッジ３１も、他のインクカートリッジ３２〜３４と機能的には同一であるので、カートリッジ装着部ＣＣ１及びそれに装着されるインクカートリッジ３１を代表的に用いて説明する。
【００２５】
図２は、カートリッジメモリ４１のメモリマップを示す。
【００２６】
カートリッジメモリ４１には、新品検知フラグＦと、プリンタ１００がデータのリードとライトを行なうようになっているリード・ライト領域ＲＷとが設けられている。
【００２７】
新品検知フラグＦは、インクカートリッジ３１がまだどのプリンタにも装着されたことのない新品か否かを判別するために使用されるものである。新品検知フラグＦは、例えば、まだどのプリンタにも装着されたことのない新品であれば「０」となっており（つまりフラグＦは立っておらず）、そうでなければ「１」となっている（つまりフラグＦは立った状態になっている）。新品検知フラグＦは、プリンタによって一度立てられたら、以後、どのプリンタによっても下ろされることはない。そのため、例えば、一度でもインクカートリッジ３１がプリンタに装着された場合には、以後、別のプリンタで使い回ししても、カートリッジ３１が使い回しされるプリンタでは、そのカートリッジ３１に搭載のメモリ４１にある新品検知フラグＦを参照することにより、インクカートリッジ３１が新品ではないことを判別することができる。
【００２８】
リード・ライト領域ＲＷは、制御部５０によって、データが書込まれたり、そのデータが消去又は別のデータに上書きされたり、データが読み出されたりする領域である。リード・ライト領域ＲＷは、例えば工場出荷時の新品の際には空きになっている又はゼロが書かれており、プリンタ１００で使用されることにより、種々の情報が格納される。具体的には、例えば、リード・ライト領域ＲＷには、プリンタ識別情報格納領域Ａ１と、エラーログ格納領域Ａ２と、使用履歴格納領域Ａ３とが含まれている。
【００２９】
プリンタ識別情報格納領域Ａ１には、インクカートリッジ３１が初めて装着されたプリンタのプリンタ識別情報が格納される。この領域Ａ１に格納されるプリンタ識別情報の数は１つだけである。すなわち、プリンタ識別情報格納領域Ａ１に何も書かれていない又はヌルデータが書かれていれば（つまりカートリッジ３１が新品であれば）、インクカートリッジ３１が現在装着されているプリンタのプリンタ識別情報が格納される。一方、その領域Ａ１に既に或るプリンタのプリンタ識別情報が格納されていれば（つまりカートリッジ３１が新品でなければ）、以後、その領域Ａ１に書かれているプリンタ識別情報は消去されることがないし、追加で別のプリンタ識別情報が書かれることもない。なお、プリンタ識別情報は、例えば、プリンタ製造シリアル番号であって、プリンタの製造年月日が含まれている情報である。
【００３０】
エラーログ格納領域（つまりエラーログの書込み先となる所定の１又は複数のアドレス）Ａ２は、例えば変動することのない固定の領域であり、予めプリンタ１００側に決められていても良いし、或いは、カートリッジメモリ４１の所定の領域にプリンタ１００に対しエラーログ格納領域を指定するための情報が格納されていて、その情報をプリンタ１００が読み出したときにその情報からエラーログ格納領域をプリンタ１００が認識するようになっていても良い。１つのエラーログは、例えば、エラー発生日時を含み、所定のデータサイズ（一例として１バイト）であり、エラーログ格納領域Ａ２は、１又は複数（例えば５つ）のエラーログを格納することができるようになっている。また、エラーログは、エラーの名称及び発生原因等が特定可能な詳細な情報であっても良いし、発生したエラーに固有のエラー識別コード（例えばエラー番号）であっても良い。
【００３１】
使用履歴格納領域Ａ３には、インクカートリッジ３１又はそれが装着されたプリンタの使用に関する使用履歴、例えば、インク使用量（又は残量）、印刷枚数、過去に装着され使用されたプリンタのプリンタ識別情報や台数等が格納される。使用履歴は、インクカートリッジ３１又はそれが装着されているプリンタの使用に応じて、所定のタイミングで更新（例えば上書き保存）される。
【００３２】
以下、インクジェットプリンタ１００における動作流れを説明する。
【００３３】
図３は、カートリッジチェック処理の流れを示す。
【００３４】
制御部５０は、インクカートリッジ３１が装着されてから取り外されるまでにおける所定のタイミングで（例えばインクカートリッジ３１が装着された直後に）、プリンタアンテナ６０及びカートリッジアンテナ３６を介して、カートリッジメモリ４１の新品検知フラグＦにアクセスし、そのフラグＦを見る（ステップＳ１）。
【００３５】
その結果、新品検知フラグＦが「０」、つまり下りていれば（Ｓ２でＹ）、装着されたインクカートリッジ３１が新品であるということなので、制御部５０は、プリンタメモリ１０２からプリンタ識別情報を読み出し、そのプリンタ識別情報を、カートリッジ３１のカートリッジメモリ４１にあるプリンタ識別情報格納領域Ａ１に格納し、且つ、下りている新品検知フラグＦを立てる（つまり、新品検知フラグＦを「０」から「１」にする）（Ｓ３）。一方、新品検知フラグＦが「１」、つまり立っていれば（Ｓ２でＮ）、カートリッジ３１が新品ではないということであり、制御部５０は、特段の処理を行わない。
【００３６】
なお、カートリッジ３１が新品か否かを判別する方法は、新品検知フラグＦを参照する方法に限らず、他の方法でも良い。例えば、新品検知フラグＦがカートリッジメモリ４１に設けられていない場合、制御部５０は、プリンタ識別情報格納領域Ａ１を参照し、そこが空きである又は特定データ（例えばヌルデータ）が書かれている場合には、カートリッジ３１が新品であるとし、一方、空きで無い又は特定データ以外のデータが書かれている場合には、カートリッジ３１が新品でないとしても良い。
【００３７】
図４は、エラーログ書き込み処理の流れを示す。
【００３８】
制御部５０は、プリンタ１００内で何らかのエラーが発生した場合、そのエラーに関するエラーログを、カートリッジメモリ４１のエラーログ格納領域Ａ２に格納する（Ｓ１１）。また、制御部５０は、それと同一のエラーログを、プリンタメモリ１０２の任意の又は固定的に用意されている所定の領域にも格納する（Ｓ１２）。
【００３９】
図５は、ステータスシートの印刷処理の流れを示す。
【００４０】
制御部５０は、プリンタ１００に設けられている図示しないユーザインターフェース部（例えば操作パネル）又はプリンタ１００に接続されている外部装置（例えばコンピュータ５５のプリンタドライバ）を介して、ユーザからステータスシートを印刷することの要求を受けることができる。
【００４１】
制御部５０は、ユーザからステータスシートを印刷することの要求を受けたとき又は所定イベントの発生が検出されたときに、プリンタメモリ１０２から、プリンタ１００のプリンタ識別情報及びステータス情報（例えば、印刷可能な用紙のサイズ等）を読出しＲＡＭ５２に書く（Ｓ２１）。
【００４２】
次に、制御部５０は、カートリッジメモリ４１のプリンタ識別情報格納領域Ａ１から、プリンタ識別情報を読出しＲＡＭ５２に書く（Ｓ２２）。
【００４３】
そして、制御部５０は、プリンタ１００内の紙送り機構及び印刷機構を制御して、ＲＡＭ５２に展開されたプリンタメモリ１０２からのプリンタ識別情報及びステータス情報と、カートリッジメモリ４１からのプリンタ識別情報とが記入されたステータスシートを印刷する（Ｓ２３）。
【００４４】
なお、この処理において、制御部５０は、カートリッジメモリ４１からエラーログ及び使用履歴のいずれか一方又は双方をも読み出して、それも記入されたステータスシートを印刷しても良い。
【００４５】
図６は、カートリッジメモリのデータ出力処理の流れを示す。
【００４６】
御部５０は、プリンタ１００に設けられている図示しないユーザインターフェース部（例えば操作パネル）又はプリンタ１００に接続されている外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）を介して、カートリッジメモリ４１内のデータを出力することの要求をユーザから受けることができる。
【００４７】
制御部５０は、カートリッジメモリ４１内のデータを出力することの要求をユーザから受けたとき又は所定イベントの発生が検出されたときに、カートリッジメモリ４１内の全ての情報又は一部の情報（例えばプリンタ識別情報）をカートリッジメモリ４１から読出しＲＡＭ５２に書く（Ｓ３１）。そして、制御部５０は、ＲＡＭ５２に書いたその情報を、プリンタ１００の上記ユーザインターフェース部又は上記外部装置のディスプレイ画面に表示する（Ｓ３２）。
【００４８】
以上、上述した実施形態によれば、カートリッジ３１が、初めてプリンタに装着された新品であれば下りていて、一度でもプリンタに装着されたことがあれば立たされる新品検知フラグＦがカートリッジメモリ４１に設けられている。その新品検知フラグＦは、一度立たされれば下ろされることがないようになっている。そのため、カートリッジ３１が装着されたプリンタ１００は、そのカートリッジ３１のカートリッジメモリ４１に設けられている新品検知フラグＦの内容により、カートリッジ３１が新品であるか否かを判別し、新品であれば、プリンタ１００のプリンタ識別情報を、そのカートリッジ３１が初めて装着されたプリンタのプリンタ識別情報（以下、「最初のプリンタ識別情報」と言う）として、プリンタ識別情報格納領域Ａ１に格納することができる。
【００４９】
また、上述した実施形態によれば、カートリッジ３１のカートリッジメモリ４１には、プリンタ識別情報格納領域Ａ１が設けられており、その領域Ａ１には、最初のプリンタ識別情報のみが格納され、その最初のプリンタ識別情報は消去されることはなく、且つ、その領域Ａ１には、最初のプリンタ識別情報以外のプリンタ識別情報、つまり２回目以降に装着されたプリンタのプリンタ識別情報は格納されないようになっている。そして、カートリッジ３１のカートリッジメモリ４１内にある最初のプリンタ識別情報は、そのカートリッジ３１が装着されているプリンタ１００や、そのプリンタ１００に接続されている外部装置等に可視可能に出力することができる。これにより、所定のエラー（例えば解消の難易度が高いエラー）が発生した場合には、サービスマンは、そのプリンタ１００のプリンタ識別情報と上記最初のプリンタ識別情報とを比較して、例えば、カートリッジ３１が新品であるか否かがわかる。例えばそのエラーがカートリッジ３１に関連するエラーの場合、そのカートリッジ３１が全くの新品であるか、或いは複数のプリンタで使い回されているかは、エラーを解析するものにとっては有用な情報となり得るので、エラー解析に役立ち得る。
【００５０】
ところで、上述した実施形態には以下のような変形例が考えられる。
【００５１】
例えば、プリンタメモリ１０２には、エラーの通知の連絡先ＦＡＸ番号が格納されている。制御部５０は、特定のエラーの発生が検出された場合、自動的に又はユーザの要求に応答して、カートリッジメモリ４１内の全て又は一部の情報（少なくとも最初のプリンタ識別情報）と、発生したエラーのエラーログと、プリンタメモリ１０２内の情報（少なくともプリンタ１００のプリンタ識別情報）と、上記連絡先情報とが書かれたプリントアウトを出力する。ユーザは、そのプリントアウトに、自分の名前や連絡先（住所、電話番号、電子メールアドレス等）を書いて、そのプリントアウトを、それに書かれている連絡先ＦＡＸ番号にＦＡＸ送信する。なお、そのプリントアウトには、ユーザの氏名や連絡先等の諸情報を書くための記入欄も設けられていても良い。また、プリンタ１００は、そのプリントアウトに書かれてある情報と同内容の情報を電子データで所定のあて先に送信することもできる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこの実施例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。例えば、インクカートリッジのタイプは、キャリッジ１２上に印刷ヘッドと共に搭載されるオンキャリッジタイプに限らず、キャリッジから離れた不動の場所にセットされるオフキャリッジタイプであっても良い。また、カートリッジメモリは、インクカートリッジに限らず、レーザプリンタに装着されるトナーカートリッジに備えられていても良い。また、プリンタとカートリッジメモリとの間の通信方式は、非接触式に限らず、接触式であっても良い。また、プリンタアンテナ６０の数は、一つに限られず、例えば、カートリッジアンテナの数と同じ数が用意され、各プリンタアンテナが、所定のカートリッジアンテナと通信するようになっていても良い。また、プリンタ１００のプリンタ識別情報は、予め可視可能にプリンタ１００に表示されていても良い（例えば、プリンタ識別情報が印刷されたシールがプリンタ１００に貼り付けられていても良い）。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図２】カートリッジメモリ４１のメモリマップを示す。
【図３】固カートリッジチェック処理の流れを示す。
【図４】エラーログ書き込み処理の流れを示す。
【図５】ステータスシートの印刷処理の流れを示す。
【図６】カートリッジメモリのデータ出力処理の流れを示す。
【符号の説明】
ＣＣ１〜ＣＣ４  カートリッジ装着部
３１、３２、３３、３４  インクカートリッジ
３６、３７、３８、３９  カートリッジアンテナ
４１、４２、４３、４４  カートリッジメモリ
４５  送受信部
５０  制御部
５１  リードオンリメモリ（ＲＯＭ）
５２  ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
５４  インターフェース
６０  プリンタアンテナ
１００  プリンタ
５０１  送受信回路
【図１】
2004322555.tif 000003
【図２】
2004322555.tif 000004
【図３】
2004322555.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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