(57)【要約】【課題】交換ユニットの収容部の開口を覆うカバー部が設けられた被記録媒体収容部材を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】カバー付きカセット１００は、用紙３を収容するカセット部１２０と、レーザプリンタ１の前面の化粧板であってプロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口を覆う蓋体であるカバー部１１０とから構成されている。カセット部１２０は、本体２の底部にて前後方向に出退可能に支持されており、カバー部１１０がカセット部１２０の出退にともなって本体２に対して接離される。これにより、カバー部１１０は、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口の開閉を行う。【選択図】  図９
2004302009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に着脱可能に装着される交換ユニットと、
前記本体に設けられ、前記交換ユニットを収容し、前記交換ユニットを着脱するための開口を有する収容部と、
第１の被記録媒体を収容し、前記本体に対して移動可能に設けられた被記録媒体収容部材と、
前記被記録媒体収容部材に設けられ、前記収容部の開口を覆うカバー部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被記録媒体収容部材は、前記本体に対して着脱可能に設けられ、前記カバー部は、前記被記録媒体収容部材の前記本体への非装着時に、前記収容部の開口を開放することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換ユニットの着脱と、前記被記録媒体収容部材の着脱とは、前記本体の同一壁面側から行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも一部が前記収容部に露出し、前記第１の被記録媒体の搬送を行うための搬送路を備え、
前記被記録媒体収容部材の非装着時に、前記交換ユニットが前記収容部から離脱された場合には、前記搬送路の一部は、前記本体の外部から目視可能となることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被記録媒体収容部材に収容された前記第１の被記録媒体を取り出して、前記搬送路に供給する第１の供給手段を備え、
前記搬送路は、前記交換ユニットの着脱方向と略平行な部分を有し、前記収容部の開口は、前記第１の供給手段が設けられた側に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被記録媒体収容部材には、前記被記録媒体収容部材が収容する前記第１の被記録媒体とは異なる第２の被記録媒体を通過させて前記搬送路に導くための通過口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通過口は前記カバー部に設けられ、前記通過口を開閉する通過口カバーを備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の被記録媒体を、前記本体の外方から前記通過口を通過させて前記搬送路に供給するための第２の供給手段を備えたことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記被記録媒体収容部材の着脱方向、および前記交換ユニットの着脱方向は、前記本体に対して略水平な方向であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記本体の上側に、被読取媒体に形成された画像の読み取りが可能な画像読取装置が設けられたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記本体に設けられ、前記被記録媒体収容部材の装着時に前記第２の供給手段と接続され、前記第２の供給手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達部を備えたことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記駆動力伝達部の前記本体からの露出部分を覆って保護する保護部材を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記本体に設けられ、前記カバー部の開閉を検出するための開閉検出手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記被記録媒体収容部材は、
前記第１の被記録媒体を積層して保持するための媒体保持部と、
前記媒体保持部に対して、前記カバー部を相対移動可能に支持するカバー部支持部と
を備えたことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記媒体保持部に対して、前記カバー部を、前記収容部の開口を閉塞可能な状態で固定可能なロック部を備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記カバー部または前記通過口カバーに設けられ、前記カバー部または前記通過口カバーを開くために把持可能な第１把持部と、
前記カバー部または前記通過口カバーに設けられ、前記カバー部または前記通過口カバー開いた状態において、前記被記録媒体収容部材を出退させるために把持可能な第２把持部と
を備えたことを特徴とする請求項７，１４，１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記媒体保持部側に設けられ、前記被記録媒体収容部材を出退させるために把持可能な第３把持部を備えたことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換ユニットの収容部の開口を覆うカバー部が設けられた被記録媒体収容部材を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のレーザプリンタやコピー機などの画像形成装置では、画像形成部にて感光体を帯電させ、その感光体上にレーザやＬＥＤなどの光による露光を行って静電潜像を形成し、トナー等の現像剤で顕像化させた現像剤像を紙等の被記録媒体上に転写させ、定着器等によって加熱定着させることで画像の形成が行われている。
【０００３】
このような画像形成装置では、取り扱いが容易であるとかメンテナンスを行いやすいなど、利用者の利便性が高くなるように、画像形成部の構成部品等を一体に収容したプロセスユニットや、現像剤を収容した現像カートリッジなどを着脱可能に構成している。また、画像が形成される用紙を収容して保持した給紙カセットも、着脱可能に構成されている。
【０００４】
給紙カセットの着脱やプロセスユニット等の着脱は、それぞれの収容箇所が異なるため、それぞれ独立に行われる。しかし、利用者の利便性を鑑みると、それらの着脱は画像形成装置の前面側より行われることが好ましい。特許文献１では、給紙カセットは本体の下部に設けられ、本体の前面方向から着脱可能に構成されている。また、プロセスユニットについても、本体の前面に設けられた前面カバー（蓋体）を下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２５０３７８号公報  （第００２６，００４５段落参照）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、紙ジャムが発生して、ジャム紙を取り除くには、給紙カセットとプロセスユニットとの両方を取り外さなければならない場合があるが、給紙カセットの着脱機構と前面カバーの開閉機構とはそれぞれ独立に設けられているので、前面カバーを開いた状態では、その前面カバーに干渉して給紙カセットが開けられないことがあった。このように、両方を開いた状態とすることができず、ジャム紙を取り除きにくいことがあった。また、前面カバーと給紙カセットとの両方を開いた状態とすることができる装置であっても、それぞれを開ける動作が必要であり、使用者の操作性がよくなかった。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、交換ユニットの収容部の開口を覆うカバー部を被記録媒体収容部材に設け、被記録媒体収容部材の着脱にともなって収容部の開閉を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の画像形成装置は、本体に着脱可能に装着される交換ユニットと、前記本体に設けられ、前記交換ユニットを収容し、前記交換ユニットを着脱するための開口を有する収容部と、第１の被記録媒体を収容し、前記本体に対して移動可能に設けられた被記録媒体収容部材と、前記被記録媒体収容部材に設けられ、前記収容部の開口を覆うカバー部とを備えている。
【０００９】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体収容部材は、前記本体に対して着脱可能に設けられ、前記カバー部は、前記被記録媒体収容部材の前記本体への非装着時に、前記収容部の開口を開放することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に係る発明の画像形成装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記交換ユニットの着脱と、前記被記録媒体収容部材の着脱とは、前記本体の同一壁面側から行われることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に係る発明の画像形成装置は、請求項２または３に記載の発明の構成に加え、少なくとも一部が前記収容部に露出し、前記第１の被記録媒体の搬送を行うための搬送路を備え、前記被記録媒体収容部材の非装着時に、前記交換ユニットが前記収容部から離脱された場合には、前記搬送路の一部は、前記本体の外部から目視可能となることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に係る発明の画像形成装置は、請求項３または４に記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体収容部材に収容された前記第１の被記録媒体を取り出して、前記搬送路に供給する第１の供給手段を備え、前記搬送路は、前記交換ユニットの着脱方向と略平行な部分を有し、前記収容部の開口は、前記第１の供給手段が設けられた側に設けられている。
【００１３】
また、請求項６に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体収容部材には、前記被記録媒体収容部材が収容する前記第１の被記録媒体とは異なる第２の被記録媒体を通過させて前記搬送路に導くための通過口が設けられている。
【００１４】
また、請求項７に係る発明の画像形成装置は、請求項６に記載の発明の構成に加え、前記通過口は前記カバー部に設けられ、前記通過口を開閉する通過口カバーを備えている。
【００１５】
また、請求項８に係る発明の画像形成装置は、請求項６または７に記載の発明の構成に加え、前記第２の被記録媒体を、前記本体の外方から前記通過口を通過させて前記搬送路に供給するための第２の供給手段を備えている。
【００１６】
また、請求項９に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体収容部材の着脱方向、および前記交換ユニットの着脱方向は、前記本体に対して略水平な方向であることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０に係る発明の画像形成装置は、請求項９に記載の発明の構成に加え、前記本体の上側に、被読取媒体に形成された画像の読み取りが可能な画像読取装置が設けられている。
【００１８】
また、請求項１１に係る発明の画像形成装置は、請求項８乃至１０のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記本体に設けられ、前記被記録媒体収容部材の装着時に前記第２の供給手段と接続され、前記第２の供給手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達部を備えている。
【００１９】
また、請求項１２に係る発明の画像形成装置は、請求項１１に記載の発明の構成に加え、前記駆動力伝達部の前記本体からの露出部分を覆って保護する保護部材を備えている。
【００２０】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至１２のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記本体に設けられ、前記カバー部の開閉を検出するための開閉検出手段を備えている。
【００２１】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体収容部材は、前記第１の被記録媒体を積層して保持するための媒体保持部と、前記媒体保持部に対して、前記カバー部を相対移動可能に支持するカバー部支持部とを備えている。
【００２２】
また、請求項１５に係る発明の画像形成装置は、請求項１４に記載の発明の構成に加え、前記媒体保持部に対して、前記カバー部を、前記収容部の開口を閉塞可能な状態で固定可能なロック部を備えている。
【００２３】
また、請求項１６に係る発明の画像形成装置は、請求項７，１４，１５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記カバー部または前記通過口カバーに設けられ、前記カバー部または前記通過口カバーを開くために把持可能な第１把持部と、前記カバー部または前記通過口カバーに設けられ、前記カバー部または前記通過口カバー開いた状態において、前記被記録媒体収容部材を出退させるために把持可能な第２把持部とを備えている。
【００２４】
また、請求項１７に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至１６のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記媒体保持部側に設けられ、前記被記録媒体収容部材を出退させるために把持可能な第３把持部を備えている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した画像形成装置の第１の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、第１の実施の形態の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１の全体の構成について、図１〜図５参照して説明する。図１は、第１の実施の形態のレーザプリンタ１の外観を示す斜視図である。図２は、第１の実施の形態のレーザプリンタ１の概略的な構成を示す断面図である。図３は、図２の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた断面図において、カバー付きカセット１００を引き出した状態を示す図である。図４は、図２の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた断面図である。図５は、ドラムカートリッジ１７ａと現像カートリッジ１７ｂとの着脱の状態を示す図である。なお、以下の図面において、−Ｚ方向、−Ｘ方向、＋Ｘ方向、＋Ｚ方向、＋Ｙ方向および−Ｙ方向をそれぞれ、レーザプリンタ１の前面方向、左側面方向、右側面方向、背面方向、上面方向および底面方向とする。
【００２６】
図１に示すように、第１の実施の形態のレーザプリンタ１は、略直方体形状を有している。レーザプリンタ１の本体２の前面には、プロセスカートリッジ１７（図２参照）を着脱可能に収容するための収容部５５（図２参照）の開口を覆って閉塞するカバー部１１０が設けられている。カバー部１１０は、正面視、レーザプリンタ１の前面全体を覆う略矩形状の板体であり、その上端中央部および下端中央部に、カバー部１１０の開閉を行うための把持部１１２，１１３がそれぞれ設けられている。また、カバー部１１０の上下方向の略中央部には、手差し印刷を行うため左右方向に細長く開口されたスリット状の通過口１１１が設けられている。なお、把持部１１３および後述する把持部１３１，２１３が、本発明における「第３把持部」に相当する。
【００２７】
図２に示すように、レーザプリンタ１の断面視、本体２の底部に、用紙３を収容する箱状のカセット部１２０が、本体２の前面側から着脱可能に装着されている。カセット部１２０内には、用紙３を積層保持する用紙保持部があり、その用紙保持部には、用紙３を本体２内の底部に設けられた給紙ローラ８に圧接する用紙押圧板１２２が設けられている。用紙押圧板１２２は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部がカセット部１２０の底面に支持されており、この支持部分を回動中心として近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、また、その裏側からバネ１２３によって給紙ローラ８の方向に付勢されている。なお、給紙ローラ８が、本発明における「第１の供給手段」に相当する。また、カセット部１２０が、本発明における「媒体保持部」に相当する。
【００２８】
また、カセット部１２０の前面には、上記カバー部１１０が、その面方向がカセット部１２０の底面に対して直交して固定されており、カセット部１２０とカバー部１１０とでカバー付きカセット１００を構成している。カバー部１１０は、カセット部１２０の前後方向への出退動作にともなって本体２から接離され、収容部５５の開閉を行とともに、カバー付きカセット１００の装着時にはレーザプリンタ１の前面の化粧板として機能する。なお、カバー付きカセット１００および後述するカバー付きカセット２００，３００，４００が、本発明における「被記録媒体収容部材」に相当する。
【００２９】
次に、カセット部１２０におけるカバー部１１０と上記用紙保持部との間の位置には、カセット部１２０の上下方向（図中Ｙ軸方向）に貫通するように開口された通過口１２１が設けられている。通過口１２１は、カセット部１２０の幅方向（図中紙面表裏方向）に延設されたスリット状の通路であり、ロアカセット１５０に収容された用紙３ａに画像が形成される場合に用紙３ａが本体２内に搬送されるように、用紙搬送経路Ｐの一部を構成している。
【００３０】
カバー部１１０の上側（＋Ｙ方向側）の端部および下側（−Ｙ方向側）の端部には、利用者が指を掛けたり把持したりなどしてカバー付きカセット１００を−Ｚ方向に引き出すことができるように、切欠状の把持部１１２，１１３がそれぞれ設けられている。さらに、把持部１１２の裏側（＋Ｚ方向側）の位置に遮蔽板１１４が設けられており、本体２には、遮蔽板１１４による光の遮蔽の有無を検知できる公知のフォトセンサ２ａが設けられている。カバー付きカセット１００が本体２に装着されるとカバー部１１０が収容部５５を閉塞し、このとき遮蔽板１１４が、フォトセンサ２ａの発光部（図示外）より発せされる光が受光部（図示外）で受光されるのを遮るようになっており、また、カバー付きカセット１００の非装着時にはその光の遮蔽が解除されるようになっている。フォトセンサ２ａからの信号により、カバー部１１０の開閉状態の検出が行われるようになっている。さらに、カバー部１１０と一体となっているカセット部１２０の着脱状態も、このフォトセンサ２ａによって検出することができる。なお、フォトセンサ２ａが、本発明における「開閉検出手段」に相当する。
【００３１】
また、カバー部１１０の上下方向の略中央部に設けられた通過口１１１は、手差し印刷が行われる際に、印刷される手差し用紙３ｂ（図６参照）が挿入されてその先端がレジストローラ１２のニップ部に導かれるように開口され、用紙搬送経路Ｐの一部を構成している。
【００３２】
ここで、図３に示すように、カバー付きカセット１００は、カセット部１２０の両側（Ｘ軸方向の両側）の側面１２４が本体２の両側面の内壁にスライド可能に支持されることによって、本体２に対してＺ軸方向に出退可能となっている。この本体２の両側面の内壁には、カバー付きカセット１００が装着されたときに、カバー付きカセット１００の位置決めと仮固定を行うためのストッパ２ｂがそれぞれ設けられている。ストッパ２ｂは、本体２の両側面の内部にてＸ軸方向に揺動可能に支持された棒状の部材で、自由端側に突起２ｃが突設されており、各ストッパ２ｂの突起２ｃが互いに向き合う方向に向けられている。そして、本体２の両側面の内壁に設けられた開口より各突起２ｃが突出されるように、突起２ｃの背部よりバネ２ｄによってそれぞれ付勢されている。
【００３３】
カセット部１２０の両側面１２４のカバー部１１０に近い位置には凹部１２５が設けられており、図４に示すように、カバー付きカセット１００が本体２に装着された場合、各ストッパ２ｂの突起２ｃが各凹部１２５に係合し、カバー付きカセット１００の位置決めと仮固定が行われる。なお、各突起２ｃはその先端が球状に形成されており、また、各凹部１２５も椀状に形成されているので、カバー付きカセット１００を引き出す際に凹部１２５がストッパ２ｂに加える力のＸ軸方向成分が各バネ２ｄの付勢力（カセット保持力）より大きくなれば、カバー付きカセット１００を引き出すことができるようになっている。
【００３４】
次に、図２に示すように、本体２内のカセット部１２０の上方には、レーザプリンタ１の電気的な制御を行うための制御基板や電源基板等の基板３９が配置されている。そして、用紙３の搬送をガイドするシュート４０が基板３９の上方を覆っている。シュート４０の上面は、用紙３の搬送方向の略中央に設けられた転写ローラ３０より上流側が印刷時に用紙３が搬送される搬送路４０ａ、下流側が搬送路４０ｂとして構成されており、給紙ローラ８によってカセット部１２０から供給された用紙３が定着器１８へと導かれるように、用紙搬送経路Ｐの一部を構成している。搬送路４０ａにはレジストローラ１２が設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングの調整が行われる。
【００３５】
次いで、画像形成部は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着器１８等から構成されている。スキャナユニット１６は、本体２内において排紙トレイ４６の直下に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー２０、ポリゴンミラー２０に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２１、さらにそのレーザ光が感光体ドラム２７上で結像される際の副走査方向における面倒れを補正するシリンダーレンズ２２、レーザ光を反射してその光路を変更する反射ミラー２３，２４等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、図中１点鎖線Ｌで示すように、ポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、シリンダーレンズ２２、反射ミラー２３，２４の順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。
【００３６】
画像形成部のプロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ１７ａと、ドラムカートリッジ１７ａに着脱可能な現像カートリッジ１７ｂとから構成され、スキャナユニット１６とシュート４０との間に設けられた収容部５５に収容されるようになっている。ドラムカートリッジ１７ａは、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、クリーニングローラ２８等を備えている。現像カートリッジ１７ｂは、現像ローラ３１、供給ローラ３３、トナーホッパー３４等を備えている。なお、プロセスカートリッジ１７が、本発明における「交換ユニット」に相当する。
【００３７】
ドラムカートリッジ１７ａの感光体ドラム２７は、現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に正帯電の有機感光体を塗布したものであり、電荷発生材料が電荷輸送層に分散された正帯電有機感光体である。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生材料で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面と導電性基材とにその電荷が輸送されてスコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。印刷データに基づいてレーザ光が露光走査されることにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。
【００３８】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型の帯電器であり、印刷が行われる場合に帯電バイアスが印加されて感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３９】
また、現像カートリッジ１７ｂがドラムカートリッジ１７ａに装着される場合には、図５に示すように、ドラムカートリッジ１７ａの感光体ドラム２７に現像カートリッジ１７ｂの現像ローラ３１が対向して配置された状態で、現像カートリッジ１７ｂがドラムカートリッジ１７ａの底面に嵌合されて固定される。そして、図２に示すように、プロセスカートリッジ１７として、感光体ドラム２７が転写ローラ３０と対向するように画像形成部に配置される。この状態において現像ローラ３１は、感光体ドラム２７の回転方向（図中時計方向）におけるスコロトロン型の帯電器２９の配置位置より下流に配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、印刷が行われる場合に現像バイアスが印加される。
【００４０】
次に、供給ローラ３３は、現像ローラ３１の側方位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。このため、供給ローラ３３は、現像ローラ３１と同方向である矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。
【００４１】
また、トナーホッパー３４は、供給ローラ３３の側方位置に設けられており、その内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給される現像剤を充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００４２】
トナーホッパー３４は内部で２室に分けられており、そのそれぞれにアジテータ３６が設けられている。アジテータ３６は軸方向（図中紙面表裏方向）に伸びる粗い網目状の板体であり、一端に設けられたフィルム部材３５でトナーホッパー３４の内壁を摺擦するように他端を軸として矢印方向（図中時計方向）に回転されるようになっており、トナーホッパー３４内に収容されたトナーの攪拌を行う。
【００４３】
感光体ドラム２７の側方で、その回転方向における帯電器２９より上流の位置には、クリーニングローラ２８が配設されている。クリーニングローラ２８は、印刷時にクリーニングバイアスが印加されることによって、用紙３に転写されずに感光体ドラム２７の表面上に残ったトナーを電気的に吸引してその表面上に静電付着させる。そして、非印刷時には、クリーニングローラ２８から感光体ドラム２７にトナーが吸引される方向に電位差を生じさせる逆クリーニングバイアスが印加されることによって、感光体ドラム２７の表面上にトナーを静電付着させるローラである。クリーニングローラ２８から感光体ドラム２７に戻されたトナーは、現像ローラ３１により回収される。
【００４４】
また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、シュート４０の上面の凹部に嵌合するように、本体２内にて矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸にイオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、印刷が行われる場合に転写バイアスが印加されるように構成されている。転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加されるバイアスである。
【００４５】
次に、定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設された定着ローラ４１、この定着ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２を備えている。定着ローラ４１は、中空のアルミ製の基材にフッ素樹脂がコーティングされ焼成されたローラであり、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ４１ａを備えている。加圧ローラ４２は、金属製の軸に低硬度シリコンゴムからなるローラが被覆され、そのローラにフッ素樹脂のチューブが被膜されたローラであり、スプリング（図示外）によってその軸が上方に付勢されることで定着ローラ４１に対して押圧されている。定着器１８では、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が定着ローラ４１と加圧ローラ４２とのニップ部を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を排紙パス４４に搬送するようにしている。
【００４６】
本体２内の後部（図中左手側）には、本体２内の下部後端側に設けられた定着器１８から排出された用紙３が上部に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられている。この排紙パス４４の下流末端には、用紙３の排紙トレイ４６への排出を行う排紙ローラ４５が設けられている。
【００４７】
レーザプリンタ１に装着されたカバー付きカセット１００よりもさらに下方には、用紙３とは異なる用紙３ａを収容可能なロアカセット１５０が取付可能となっている。ロアカセット１５０は、用紙３ａを積層保持するカセット部１７０と、レーザプリンタ１の前面側の化粧板である前面板１６０とから構成されている。そして、本体２の両側面から下方に延設されるように接続される図示外の支持壁によってカセット部１７０の両側（図中紙面表裏方向側）の側面がスライド可能に支持されており、本体２の前面側より着脱できるように、前後方向に出退可能となっている。
【００４８】
ロアカセット１５０のカセット部１７０の前面側端部には、給紙ローラ１７４が設けられている。そして、カバー付きカセット１００と同様に、用紙押圧板１７２と、その背面から付勢力を付与するバネ１７３とが設けられ、積層保持された用紙３ａが給紙ローラ１７４に対して圧接されている。さらに、給紙ローラ１７４によって給紙される用紙３ａがカバー付きカセット１００の通過口１２１に導かれるように、給紙ローラ１７４の外周に沿って供給路１７１が設けられている。この供給路１７１と通過口１２１とで用紙搬送路Ｐの一部が構成されており、用紙３ａがレジストローラ１２へと導かれるようになっている。また、前面板１６０の下端には、前記同様、ロアカセット１５０の着脱の際に利用者が把持するための把持部１６１が設けられている。
【００４９】
次に、図２，図６を参照して、レーザプリンタ１の印刷時の動作について簡単に説明する。図６は、手差し印刷が行われる場合のレーザプリンタ１の斜視図である。ホストコンピュータ（図示外）からの印刷データの受信に基づいて印刷が開始されると、用紙３は、回転する給紙ローラ８との間の摩擦力によってレジストローラ１２に向かって送られる。
【００５０】
一方、スキャナユニット１６では、印刷データに基づいて生成されたレーザ駆動信号に従い、レーザ発光部（図示外）にてレーザ光が発生され、このレーザ光がポリゴンミラー２０に対して出射される。ポリゴンミラー２０は入射したレーザ光を主走査方向（用紙３の搬送方向と直交する方向）に走査し、ｆθレンズ２１に対して出射する。ｆθレンズ２１は、ポリゴンミラー２０で等角速度に走査されたレーザ光を等速度走査に変換する。そして、レーザ光はシリンダーレンズ２２によって収束され、反射ミラー２３，２４を介して感光体ドラム２７の表面上で結像される。
【００５１】
また、感光体ドラム２７は、スコロトロン型帯電器２９によって、その表面電位が、例えば約１０００Ｖに帯電される。矢印方向（図中時計方向）に回転する感光体ドラム２７は、次に、レーザ光の照射を受ける。レーザ光は用紙３の主走査線上において現像を行う部分は照射、行わない部分は非照射となるように出射され、レーザ光の照射を受けた部分（明部）は、その表面電位が、例えば約２００Ｖに下がる。そして、感光体ドラム２７の回転によって、レーザ光は副走査方向（用紙３の搬送方向）にも照射され、レーザ光が照射されなかった部分（暗部）と明部とで、感光体ドラム２７表面上には電気的な不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。
【００５２】
また、トナーホッパー３４内のトナーは、アジテータ３６の回転により供給ローラ３３に供給され、次に、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、一定厚さの薄層となるように調整されて現像ローラ３１上に担持される。この現像ローラ３１には約４００Ｖの正の現像バイアスが印加されている。現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持され、かつ正帯電されているトナーは、感光体ドラム２７に対向して接触するときに感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に転移する。すなわち、現像ローラ３１の電位は、暗部の電位（＋１０００Ｖ）より低く、明部の電位（＋２００Ｖ）より高いので、トナーは電位の低い明部に対して選択的に転移する。こうして、感光体ドラム２７の表面にトナーによる現像剤像としての可視像が形成される。
【００５３】
レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出す。そして、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が通過する際に、転写ローラ３０の電位が明部の電位（＋２００Ｖ）よりさらに低くなる（例えば約−１０００Ｖ）ように、転写ローラ３０には負の定電流を印加することで、感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像が用紙３上に転写される。
【００５４】
そして、トナーが転写された用紙３は、定着器１８に搬送される。定着器１８は、トナーの載った用紙３に、定着ローラ４１による約２００℃の熱と加圧ローラ４２による圧力とを加え、トナーを用紙３上に溶着させて永久画像を形成する。なお、定着ローラ４１と加圧ローラ４２とはそれぞれダイオードを介して接地されており、定着ローラ４１の表面電位より加圧ローラ４２の表面電位が低くなるように構成されている。そのため、用紙３の定着ローラ４１側に載置されている正帯電性のトナーは、用紙３を介して加圧ローラ４２に電気的に吸引されるので、定着時に定着ローラ４１にトナーが引き寄せられることによる画像の乱れが防止されている。
【００５５】
トナーが加圧加熱定着された用紙３は、定着器１８から排出されると排紙パス４４上を搬送されて、排紙ローラ４５によって印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出される。次に印刷される用紙３も同様に、先に排出された用紙３の上に印刷面を下にして排紙トレイ４６に積層される。こうして、利用者は、印刷順に整列された用紙３を得ることができる。
【００５６】
なお、手差し印刷を行う場合には、図６に示すように、カバー部１１０の通過口１１１に用紙３ｂを差し込んで行う。用紙３ｂの挿入時に抵抗を感じるまで差し込むと、図２に示す、レジストローラ１２のニップ部に用紙３ｂの先端が達している。この状態で上記のように印刷が行われれば、利用者は画像の形成が行われた用紙３ｂを得ることができる。
【００５７】
次に、図７〜図１０を参照して、レーザプリンタ１における用紙３の補充とプロセスカートリッジ１７の装着について説明する。図７は、用紙３を補充する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す断面図である。図８は、用紙３を補充する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す斜視図である。図９は、プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す断面図である。図１０は、プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す斜視図である。
【００５８】
図７，図８に示すように、カセット部１２０に用紙３の補充を行う場合、カセット部１２０を露出させるために本体２のからのカバー付きカセット１００の引き出しが行われる。上述したように、カセット部１２０は本体２の両側面の内壁に支持されており、利用者がストッパ２ｂ（図３参照）によるカセット保持力に抗するに十分な力を−Ｚ方向に加えることで、カバー付きカセット１００を引き出すことができる。このとき、利用者は、カバー部１１０の把持部１１２，１１３のいずれを把持してカバー付きカセット１００の引き出しを行ってもよく、カセット部１２０を露出させることによって、用紙３の収容を行うことができる。また、カバー付きカセット１００が引き出されると、遮蔽板１１４により光が遮られていたフォトセンサ２ａの受光部が光を受光するようになり、カバー付きカセット１００の引き出しが検出される。そして、カバー付きカセット１００を＋Ｚ方向に移動させて、カセット部１２０の凹部１２５がストッパ２ｂと係合して仮固定されれば、カバー部１１０の遮蔽板１１４が本体２のフォトセンサ２ａの光を遮って、カバー付きカセット１００の装着状態が検出されるようになる。
【００５９】
次に、図９，図１０に示すように、プロセスカートリッジ１７の装着を行う場合、用紙３の補充を行う場合と同様に、カバー付きカセット１００を引き出が行われる。上記同様、利用者が把持部１１２，１１３のいずれかを把持して−Ｚ方向に引き出し、カセット部１２０を露出させる。すると、カセット部１２０と一体構成されたカバー部１１０が本体２から離間して、収容部５５の開口が開放される。なお、上記と同様に、フォトセンサ２ａによって収容部５５の開口の開放状態を検出することができる。カバー部１１０と本体２との間にプロセスカートリッジ１７の大きさ以上の距離が開くようにカバー付きカセット１００の引き出しが行われれば、プロセスカートリッジ１７の着脱を行うことができる。そして、上記同様に、カバー付きカセット１００を本体２に装着すれば、フォトセンサ２ａによって収容部５５の開口の閉塞状態を検出することができる。
【００６０】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、第２の実施の形態の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ２０１の全体の構成について、図１１〜図１５を参照して説明する。図１１は、第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１の外観を示す斜視図である。図１２は、第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１のトレイ２３０を開いた状態を示す斜視図である。図１３は、第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１の概略的な構成を示す断面図である。図１４は、トレイ２３０のロック機構の構造を示す断面図である。図１５は、トレイ２３０のロック機構の構造を示す断面図である。
【００６１】
図１１に示すように、第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１は、第１の実施の形態のレーザプリンタ１のカバー部１１０と同様な構成のカバー部２１０に、開閉可能なトレイ２３０と、給紙ユニット２４０（図１２参照）とを取り付けたものである。正面視、カバー部２１０の下端中央部には、カバー部２１０の開閉を行うための把持部２１３が設けられている。また、カバー部２１０の側方（Ｘ軸方向）の両壁面は、下部を除きそれぞれ前方に延長されたトレイ保持部２１０ａとして設けられ、両者の間の位置で、閉塞状態のトレイ２３０が、その面方向（ＸＹ平面方向）がカバー部２１０の面方向と略平行になるように保持される。トレイ２３０の上端中央部には、後述する把持部２３５が設けられ、その近傍のレーザプリンタ２０１の上面側の面には、トレイ２３０を、軸２３４（図１３参照）を回動中心として下向きに開くときに利用者が把持するための把持部２３１が設けられている。なお、トレイ２３０および後述するトレイ４３０が、本発明における「通過口カバー」に相当する。また、把持部２３１および後述する把持部３１２，４１２，４３２が、本発明における「第１把持部」に相当する。さらに、把持部２３５および後述する把持部３１５，４３５が、本発明における「第２把持部」に相当する。
【００６２】
図１２に示すように、トレイ２３０が開かれた状態では、カバー部２１０に開口されたスリット状の通過口２１１が露出される。トレイ２３０の内面側にはスライドして展開することで手差し用紙３ｂをその上方に載置することができるトレイ２３３が設けられている。また、通過口２１１の上方の中央部には、給紙ユニット２４０が設けられている。さらに、トレイ２３０の左上角部にはロック片２３２がトレイ２３０の内面側に突設され、トレイ２３０が閉じられた際に、カバー部２１０の左上角部近傍に設けられたロック片係合部２１５と係合してロックを行うロック機構（図１４，図１５参照）として構成されている。
【００６３】
図１３に示すように、カバー部２１０は、前記カバー部１１０と同様に、カセット部１２０の前面に固定されており、カセット部１２０とカバー部２１０とでカバー付きカセット２００を構成している。カセット部１２０の前後方向（Ｚ軸方向）の出退動作にともなってカバー部２１０が本体２から接離されることで収容部５５の開口の開閉が行われることは、第１の実施の形態と同様である。
【００６４】
カバー部２１０の延設された側縁であるトレイ保持部２１０ａには、下端部近傍にて、トレイ２３０の軸孔（図示外）に係合する軸２３４が突設されている。トレイ２３０は、軸２３４を回動中心として他端が上下方向に回動されることによって、通過口２１１の開口の開閉を行う。開放時には、トレイ２３３を−Ｚ方向に引き出して展開させることができ、そのとき、トレイ２３３の＋Ｚ方向側の端部は通過口２１１と接続状態となり、トレイ２３３上に載置される用紙３ｂは通過口２１１に侵入可能な状態となる。
【００６５】
通過口２１１の上方には給紙ユニット２４０が設けられており、印刷時に、給紙ローラ２４１の駆動によってトレイ２３３上に載置された用紙３ｂが通過口２１１内に給紙されるようになっている。この給紙ローラ２４１を駆動させるための駆動力は本体２側より伝達されるが、そのための駆動力伝達機構については後述する。なお、給紙ローラ２４１および後述する給紙ローラ４４１が、本発明における「第２の供給手段」に相当する。
【００６６】
次に、トレイ２３０を閉じたときには、ロック機構によってトレイ２３０が閉塞状態で維持されるようになっている。図１４に示すように、軸２３４を回動中心として開閉されるトレイ２３０は、その閉塞時において、ロック片２３２がカバー部２１０に設けられたロック片係合部２１５に係合されるようになっている。図１５に示すように、トレイ２３０の開閉時には利用者が把持部２３１を把持して−Ｚ方向に移動させることにより、トレイ２３０の開閉が行われる。このとき、可撓性を有するロック片２３２がロック片係合部２１５の形状に沿って撓められるようになっており、その撓められたロック片２３２の復元力が応力となって、図１４に示す、ロック片係合部２１５に係合されたときに、その状態、すなわち、トレイ２３０の閉塞状態が維持されるようになっている。
【００６７】
ところで、トレイ２３０を開くときにロック片２３２がその状態を維持しようとする力のＺ軸方向成分は、前記同様にカセット部１２０によって本体２に位置決めと仮固定とが行われるカバー付きカセット２００に対するカセット保持力のＺ軸方向成分よりも小さくなるように構成されており、すなわち、トレイ２３０の開閉動作によってカバー付きカセット２００が開閉されることはない。また、ロック片２３２は可撓性の突起であるが、カセット部１２０の仮固定の場合と同様にバネ等の付勢手段によるものであってもよい。
【００６８】
なお、レーザプリンタ２０１のその他の構成や印刷時の動作はレーザプリンタ１と同様であり、また、レーザプリンタ２０１の底部にロアカセット１５０が装着可能なことも同様である。
【００６９】
次に、図１６〜図２０を参照して、レーザプリンタ２０１における用紙３の補充とプロセスカートリッジ１７の装着について説明する。図１６は、カバー付きカセット２００を引き出した状態を示す断面図である。図１７は、用紙３を補充する場合にカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。図１８は、プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。図１９は、トレイ２３０を開いた状態のままカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す断面図である。図２０は、トレイ２３０を開いた状態のままカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。
【００７０】
図１６〜図１８に示すように、カセット部１２０に用紙３の補充を行う場合やプロセスカートリッジ１７の装着を行う場合には、利用者がカバー部２１０の下端に設けられた把持部２１３を把持して、カバー付きカセット２００をレーザプリンタ２０１の本体２から−Ｚ方向に引き出すことで、どちらの操作も行うことができる。用紙３を補充するにはカセット部１２０を露出させて行う。また、カバー付きカセット２００を引き出すことで、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口も開放される。そして、上記同様に、カバー部２１０と本体２との間にプロセスカートリッジ１７の大きさ以上の距離が開くようにカバー付きカセット２００の引き出しを行うことで、カバー部２１０の干渉を受けずにプロセスカートリッジ１７の着脱が可能となる。さらに、上記同様に、カバー付きカセット２００を本体２に着脱すれば、フォトセンサ２ａによってもその着脱状態を検出することができる。
【００７１】
また、図１９，図２０に示すように、レーザプリンタ２０１では、トレイ２３０を開いた状態でもカバー付きカセット２００の引き出しを行うことができる。トレイ２３０を閉じた状態では、カバー付きカセット２００の引き出しは把持部２１３が把持されて行われるが、トレイ２３０が開かれると、把持部２１３がトレイ２３０の下部後方に位置することになるため、把持されにくくなる。しかし、トレイ２３０の前面上端に設けられた把持部２３５が、レーザプリンタ２０１の最前端部に位置されるので、把持される上での支障はない。従って、利用者が把持部２３５を把持して−Ｚ方向に引けば、軸２３４を介してカバー部２１０が引かれ、カバー部２１０と一体に構成されたカセット部１２０も引かれることになる。すなわち、カバー付きカセット２００を引き出すことができるのである。
【００７２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、第３の実施の形態の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ３０１の全体の構成について、図２１〜図２３を参照して説明する。図２１は、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１の外観を示す斜視図である。図２２は、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１のカバー部３１０を開いた状態を示す斜視図である。図２３は、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１の概略的な構成を示す断面図である。図２４は、カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。図２５は、カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。図２６は、カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。
【００７３】
図２１に示すように、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１は、プロセスカートリッジ１７の収容部５５（図２３参照）の開口を覆って閉塞するカバー部３１０を、第１，第２の実施の形態と同様のカセット部１２０（図２３参照）の前面の化粧板である前面板１３０の上部に配置し、前面板１３０に開閉可能に支持したものである。正面視、前面板１３０の下端中央部には、カセット部１２０の出退を行うための把持部１３１が設けられている。カバー部３１０の下端寄りの位置には、第１の実施の形態と同様に、手差し印刷を行うときに用紙３ｂを挿入するための左右方向に細長く開口されたスリット状の通過口３１１が設けられている。また、カバー部３１０の上端中央部には、後述する把持部３１５が設けられ、その近傍のレーザプリンタ３０１の上面側の面には、カバー部３１０を、軸３１４（図２３参照）を回動中心として下向きに開くときに利用者が把持するための把持部３１２が設けられている。
【００７４】
図２２に示すように、カバー部３１０が開かれた状態では、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口が開放される。なお、カバー部３１０の軸孔３１０ａ（図２４参照）に係合される軸３１４（図２３参照）には、カバー部３１０の開閉が意図せず行われることを防止するためのロック機構が設けられている。このカバー部３１０のロック機構については後述する。
【００７５】
図２３に示すように、カセット部１２０の前面には、化粧板である前面板１３０が固定されている。前面板１３０の上下方向（Ｙ軸方向）の長さはカセット部１２０の厚みよりやや大きく、その上部の両端（レーザプリンタ３０１の左右方向の両端）に、カバー部３１０の軸孔３１０ａ（図２４参照）に係合する軸３１４が突設された支持部１３２がそれぞれ設けられている。これにより、カバー部３１０は、前面板１３０の上部にて回動可能となっており、利用者に把持部３１２が把持されて下向きに移動されることにより、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口が開放されるようになっている。なお、支持部１３２が、本発明における「カバー部支持部」に相当する。
【００７６】
軸３１４の位置より上方に設けられた通過口３１１は、第１の実施の形態の通過口１１１と同様に、手差し印刷が行われる際に用紙３ｂ（図２１参照）が挿入されるようになっている。
【００７７】
ところで、カバー部３１０によって収容部５５の開閉が行われる場合に、ロック機構によってその開放状態または閉塞状態が維持されるようになっている。図２４に示すように、カバー部３１０のロック機構は、カバー部３１０の軸孔３１０ａに係合する軸３１４と、カバー部３１０に一端が固定されたロック棒３１３とで構成される。軸３１４には、２つの切欠３１４ａ，３１４ｂが設けられており、カバー部３１０が閉じられたとき、ロック棒３１３の他端に設けられた突起３１３ａが切欠３１４ａに係合されるようになっている。なお、ロック棒３１３と、軸３１４の切欠３１４ａ，３１４ｂとで、本発明における「ロック部」が構成される。
【００７８】
図２５に示すように、カバー部３１０が開かれるとき、カバー部３１０に固定されたロック棒３１３の突起３１３ａと、カバー部３１０に対して相対的に移動される切欠３１４ａとの係合がはずれ、軸３１４の外周に突起３１３ａが当接することで、ロック棒３１３が撓められる。そして、図２６に示すように、カバー部３１０が完全に開かれた状態では、ロック棒３１３の突起３１３ａが軸３１４の切欠３１４ｂに係合されるので、ロック棒３１３の撓みが解消される。このロック棒３１３の撓みに基づく応力によって、ロック棒３１３の突起３１３ａが切欠３１４ａ，３１４ｂのいずれかに係合された状態を保とうとするので、カバー部３１０が開放状態または閉塞状態のいずれかの状態に維持されるのである。
【００７９】
そして、前面板１３０を有するカセット部１２０とカバー部３１０とで、カバー付きカセット３００が構成される。なお、レーザプリンタ３０１のその他の構成や印刷時の動作はレーザプリンタ１と同様であり、また、レーザプリンタ３０１の底部にロアカセット１５０が装着可能なことも同様である。
【００８０】
次に、図２７〜図３３を参照して、レーザプリンタ３０１における用紙３の補充とプロセスカートリッジ１７の装着について説明する。図２７は、カバー付きカセット３００を引き出した状態を示す断面図である。図２８は、用紙３を補充する場合にカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。図２９は、プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。図３０は、カバー付きカセット３００の引き出しを行わずにカバー部３１０を開いた状態を示す断面図である。図３１は、カバー付きカセット３００の引き出しを行わずにカバー部３１０を開いた状態を示す斜視図である。図３２は、カバー部３１０を開いた状態のままカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す断面図である。図３３は、カバー部３１０を開いた状態のままカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。
【００８１】
図２７〜図２９に示すように、カセット部１２０に用紙３の補充を行う場合やプロセスカートリッジ１７の装着を行う場合には、第２の実施の形態と同様に、利用者が前面板１３０の下端に設けられた把持部１３１を把持して、カバー付きカセット３００をレーザプリンタ３０１の本体２から−Ｚ方向に引き出すことで、どちらの操作も行うことが可能である。カバー付きカセット３００の引き出しの際、カバー部３１０はロック機構によってその状態が維持されているので、その自由端が倒れたりすることはない。そのため、この状態でカバー付きカセット３００を本体２に着脱すれば、フォトセンサ２ａによってその着脱状態を検出することができる。
【００８２】
次に、図３０，図３１に示すように、レーザプリンタ３０１では、カバー付きカセット３００の引き出しを行わずにカバー部３１０を開くだけで、プロセスカートリッジ１７の着脱を行うことができる。利用者がカバー部３１０の把持部３１２を把持してカバー部３１０を下向きに大きく回動させれば、軸３１４を回動中心としてカバー部３１０が開き、収容部５５の開口が開放される。この状態で、利用者はプロセスカートリッジ１７の着脱を行うことができる。カバー部３１０を開くときにロック機構によってその状態が維持されようとする力のＺ軸方向成分は、カセット部１２０によって本体２に位置決めと仮固定とが行われるカバー付きカセット３００に対するカセット保持力のＺ軸方向成分よりも小さくなるように構成されており、すなわち、カバー部３１０の開閉動作によってカバー付きカセット３００が開閉されることはない。
【００８３】
また、図３２，図３３に示すように、レーザプリンタ３０１では、カバー部３１０を開いた状態でもカバー付きカセット３００の引き出しを行うことができる。例えば、利用者がプロセスカートリッジ１７の着脱を行った際に用紙３の補充も行おうと思いついたとき、把持部３１５を把持して−Ｚ方向に引くことで、カバー付きカセット３００を引き出してカセット部１２０を露出させることができる。これにより、カバー部３１０の下方にあり、カバー部３１０を閉じないと把持しにくい把持部１３１を把持しなくとも、カバー付きカセット３００の引き出しを行うことができる。
【００８４】
次に、本発明に係る画像形成装置の第４の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、第４の実施の形態の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ４０１の全体の構成について、図３４〜図３７を参照して説明する。図３４は、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１の外観を示す斜視図である。図３５は、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１のトレイ４３０を開いた状態を示す斜視図である。図３６は、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１のカバー部４１０を開いた状態を示す斜視図である。図３７は、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１の概略的な構成を示す断面図である。
【００８５】
図３４に示すように、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１は、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１のカバー部３１０と同様な構成のカバー部４１０に、開閉可能なトレイ４３０と、給紙ユニット４４０（図３５参照）とを取り付けたものである。正面視、カセット部１２０（図３７参照）の前面の化粧板である前面板１３０の下端中央部には、カセット部１２０の出退を行うための把持部１３１が設けられている。
【００８６】
また、カバー部３１０と同様に前面板１３０に軸支されたカバー部４１０の側方（Ｘ軸方向）の両壁面は、それぞれ前方に延長されたトレイ保持部４１０ａとして設けられ、両者の間の位置で、閉塞状態のトレイ４３０が、その面方向がカバー部２１０の面方向と略平行になるように保持されている。トレイ４３０の上端中央部には、後述する把持部４３５が設けられ、その近傍でレーザプリンタ４０１の上面側の面には、トレイ４３０を、軸４３４（図３７参照）を回動中心として下向きに開くときに利用者が把持するための把持部４３２が設けられている。また、カバー部４１０の上面側の面にも同様な把持部４１２が設けられている。
【００８７】
図３５に示すように、トレイ４３０が開かれた状態では、カバー部４１０に開口されたスリット状の通過口４１１が露出される。トレイ２３０の内面側にはスライドして展開することで手差し用紙３ｂをその上方に載置することができるトレイ４３３が設けられている。また、通過口４１１の上方の中央部には、給紙ユニット４４０が設けられている。
【００８８】
図３６に示すように、カバー部４１０の回転軸はトレイ４３０の回転軸である軸４３４（図３７参照）と同軸となっており、カバー部４１０が開かれた状態では、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口が開放される。カバー部４１０は、把持部４１２が把持されて、トレイ４３０ごとカバー部４１０の自由端が下向きに移動されることによって開かれる。なお、トレイ４３０には、図示しないが、第２の実施の形態のトレイ２３０のロック機構と同様なロック機構が設けられており、カバー部４１０には、第３の実施の形態と同様のロック機構が軸４３４（図３７参照）に対して設けられている。そのため、カバー部４１０とトレイ４３０とはそれぞれ互いに独立に開閉可能であり、かつ、開放状態または閉塞状態に維持されるようになっている。
【００８９】
ところで、トレイ４３０やカバー部４１０を開くときに、ロック機構によってその状態が維持されようとする力のＺ軸方向成分は、前記同様にカセット部１２０によって本体２に位置決めと仮固定とが行われるカバー付きカセット４００に対するカセット保持力のＺ軸方向成分よりも小さくなるように構成されており、すなわち、トレイ４３０やカバー部４１０の開閉動作によってカバー付きカセット４００が開閉されることはない。なお、トレイ４３０を開けるのに必要な力がカバー部４１０を開けるのに必要な力よりも小さくなるようにロック機構における状態維持力を構成すれば、トレイ４３０の開閉動作によってカバー部４１０が開閉されてしまうことはない。
【００９０】
次に、図３７に示すように、カセット部１２０の前面には、前記同様、化粧板である前面板１３０が固定されている。前面板１３０の上部の両端（紙面表裏方向の両端）には、カバー部４１０およびトレイ４３０の軸４３４が突設された支持部１３３がそれぞれ設けられている。これにより、カバー部４１０とトレイ４３０とがそれぞれ独立に回動可能となっており、一方の開閉時に軸４３４に力がかかっても他方には影響しないようになっている。
【００９１】
カバー部４１０が開かれると、プロセスカートリッジ１７の収容部５５の開口が開放されるようになっている。そして、把持部４１２は、カバー部４１０を開くときに利用者が力をかけやすい自由端に設けられている。トレイ４３０は、カバー部４１０と同様に、自由端に把持部４３２が設けられており、開きやすい構成になっている。そして、トレイ４３０が開かれた状態で、その内部に収容されたトレイ４３３が−Ｚ方向に引き出されて展開されることで、カバー部４１０に開口された通過口４１１とトレイ４３３とが接続される。通過口４１１の上部には給紙ユニット４４０が設けられており、印刷時に給紙ユニットの給紙ローラ４４１によってトレイ４３３上位載置された用紙３ｂが通過口４１１を通って画像形成部に送られることは、第２の実施の形態の場合と同様である。
【００９２】
そして、前面板１３０を有するカセット部１２０とトレイ４３０を有するカバー部４１０とでカバー付きカセット４００が構成されている。なお、この給紙ローラ４４１を駆動させるための駆動力は本体２側より伝達されるが、そのための駆動力伝達機構については後述する。そして、レーザプリンタ３０１のその他の構成や印刷時の動作はレーザプリンタ１と同様であり、また、レーザプリンタ３０１の底部にロアカセット１５０が装着可能なことも同様である。
【００９３】
次に、図３８〜図４６を参照して、レーザプリンタ４０１における用紙３の補充とプロセスカートリッジ１７の装着について説明する。図３８は、カバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。図３９は、用紙３を補充する場合にカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。図４０は、プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。図４１は、カバー付きカセット４００の引き出しを行わずにカバー部４１０を開いた状態を示す断面図である。図４２は、カバー付きカセット４００の引き出しを行わずにカバー部４１０を開いた状態を示す斜視図である。図４３は、カバー部４１０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。図４４は、カバー部４１０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。図４５は、トレイ４３０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。図４６は、トレイ４３０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。
【００９４】
図３８〜図４０に示すように、カセット部１２０に用紙３の補充を行う場合やプロセスカートリッジ１７の装着を行う場合には、第３の実施の形態と同様に、前面板１３０の把持部１３１が把持されて、カバー付きカセット４００が本体２から−Ｚ方向に引き出されることによって行われる。カバー部４１０およびトレイ４３０はそれぞれロック機構によってその状態が維持されているので、各自由端が倒れたりすることなくカバー付きカセット４００の引き出しを行うことができる。そのため、この状態でカバー付きカセット４００が着脱されることで、フォトセンサ２ａによって着脱状態として検出される。
【００９５】
次に、図４１，図４２に示すように、第３の実施の形態と同様に、カバー付きカセット４００の引き出しを行わなくてもカバー部４１０を開くことで収容部５５の開口が開放されるので、レーザプリンタ４０１ではカバー付きカセット４００を引き出さなくともプロセスカートリッジ１７の着脱が可能である。なお、カバー部４１０の開放は、把持部４１２が把持され下向きに回動されることによって行われる。
【００９６】
また、図４３，図４４に示すように、第３の実施の形態と同様に、レーザプリンタ４０１ではカバー部４１０を開いた状態でもカバー付きカセット４００の引き出しを行うことができるので、プロセスカートリッジ１７の着脱中でも、トレイ４３０の把持部４３５を把持してカバー付きカセット４００を本体２から引き出せば、用紙３の補充を簡単に行うことができる。
【００９７】
さらに、図４５，図４６に示すように、第２の実施の形態と同様に、レーザプリンタ４０１ではトレイ４３０を開いて手差し印刷を行うため展開したトレイ４３３上に用紙３ｂを載置させた状態でも、把持部４３５を把持してカバー付きカセット４００を本体２から引き出せば、トレイ４３０を閉じなくとも用紙３の補充やプロセスカートリッジ１７の着脱を簡単に行うことができる。
【００９８】
ところで、上述した第２，第４の実施の形態のレーザプリンタ２０１，４０１には、それぞれ給紙ユニット２４０，４４０が設けられている。給紙ユニット２４０，４４０は、それぞれが有する給紙ローラ２４１，４４１の回転駆動を行うための駆動力を、ギア等の動力伝達手段によって本体２に設けられた駆動源から伝達されて駆動される。しかし、カバー付きカセット２００，４００はそれぞれ本体２に対して出退されるので、駆動力の伝達は、例えば本体２に設けられた駆動源としての駆動モータに連結されたギアに対し、カバー付きカセット２００，４００に設けられたギアが、カバー付きカセット２００，４００が装着されたときにそれぞれ噛合することによって行われる。以下、その駆動力の伝達をするための駆動力伝達機構について説明する。
【００９９】
図４７は、レーザプリンタ４０１の概略的な構成を示す断面図である。図４８は、図４７の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた断面図である。図４９は、駆動力伝達機構の変形例を示す、図４７の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた断面図である。なお、レーザプリンタ２０１の駆動力伝達機構はレーザプリンタ４０１と同様の構成であるので、ここではレーザプリンタ４０１を例として説明する。
【０１００】
図４７に示すように、駆動力伝達機構は、本体２側に設けられたギア４５０と、カバー付きカセット４００側に設けられたギア４６０と、ギア４６０に接続され、給紙ローラ４４１（図４８参照）に接続されたシャフト４４２とからなる駆動力伝達部４８０により構成されている。ギア４５０は、レーザプリンタ４０１の駆動モータ（図示外）に噛合した複数のギアの末端に配置されたギアである。一方、図４８に示すように、ギア４６０は、カバー付きカセット４００に設けられ、その回転軸であるシャフト４４２が給紙ローラ４４１の回転軸となっており、給紙ローラ４４１はギア４６０の回転にともなって回転されるようになっている。ギア４５０は本体２の前面の＋Ｘ方向側の端部に配置され、カバー付きカセット４００が装着されたとき、ギア４５０に対応する位置のカバー部４１０の内部にギア４６０が配設されている。
【０１０１】
カバー付きカセット４００が装着されると、ギア４５０とギア４６０とが噛合され、駆動モータの回転によってギア４５０が従動されると、その駆動力がギア４６０に伝達される。そして、ギア４６０が回転されることで、シャフト４４２が回転され、シャフト４４２を回転軸とした給紙ローラ４４１が回転されるようになっている。なお、ギア４５０からギア４６０に伝わる力の向きは、カバー部４１０を開ける向き、すなわち、−Ｚ方向には働かないようになっている。また、ギア４５０からギア４６０に伝わる力の向きが−Ｚ方向に働いたとしても、その力は、カバー部４１０を開くための力に対して十分小さくしてある。
【０１０２】
ところで、ギア４５０，４６０は、カバー付きカセット４００の非装着時には露出されることになるので、利用者が誤ってギアの歯に触れ破損させたり、あるいは利用者の指等を汚してしまうことがある。これを防止するため、ギア４５０は、本体２の外壁よりも奥まったところに設けられている。そして、ギア４６０は、カバー部４１０からギア４５０の方向に突出するように設けられており、カバー付きカセット４００の装着時に両者が噛合されるようになっている。そして、ギア４６０の破損等を防止するため、ギア４６０の円盤面に平行で、ギア４６０の外周よりもやや大きめに構成された保護部材４６１が、ギア４６０を軸方向の両側から挟むように設けられている。そして、この保護部材４６１は、カバー部４１０の壁面から突出されるように設けられている。
【０１０３】
これにより、ギア４５０，４６０の非噛合時には、ギア４５０は本体２の壁面よりも内側であるので利用者の指等が触れにくく、また、ギア４６０は保護部材４６１によって触れにくくなっているので、ギア４５０，４６０の歯の破損や、利用者の指等が汚れることが防止されている。
【０１０４】
また、図４９に示すように、保護部材４６１をギア４６０の円盤面に直接設け、その外周よりも大きく構成することによっても、上記と同様の効果を得ることができる。また、保護部材をギア４５０側に設けてもよい。さらには、カバー部４１０内に給紙ローラ４４１を駆動させる駆動モータ（図示外）を設け、駆動力の伝達は、電気的なエネルギー、すなわち、駆動モータの制御電流等が、カバー付きカセット４００の装着時に接点が接続されることによって駆動されるように構成してもよい。
【０１０５】
以上説明したように、第１の実施の形態のレーザプリンタ１では、カバー付きカセット１００を引き出した状態とするだけで、用紙３の補充およびプロセスカートリッジ１７の着脱を行うことができる。そして、用紙３の補充を行う場合でも、プロセスカートリッジ１７の着脱を行う場合であっても、レーザプリンタ１に対する利用者の操作が同一であり、利用者の操作性が向上する。また、従来のようにカセット部１２０とカバー部１１０が別体であれば、それぞれの開閉状態を検出するために２つのセンサが必要となるが、カバー付きカセット１００では、フォトセンサ２ａによってカセット部１２０およびカバー部１１０の開閉状態を検出することができる。さらに、カバー部１１０を単独で開閉させるための機構を省略することができ、生産コストを低減することができる。
【０１０６】
また、用紙の搬送障害、いわゆる紙ジャムが発生した場合、その発生位置が通過口１２１や搬送路４０ａの位置であればジャム紙を取り除くためのジャム処理にカセット部１２０の着脱を必要とし、搬送路４０ｂの位置であればプロセスカートリッジ１７の着脱を必要とするが、いずれの場合でもカバー付きカセット１００の着脱によって対処することができる。さらに、図９に示すように、カバー付きカセット１００を大きく引き出した状態でプロセスカートリッジ１７を取り外せば、本体２の外方より収容部５５を介して搬送路４０ｂを目視することができ、ジャム紙の状態を確認することができるのでジャム処理を行いやすい。
【０１０７】
また、プロセスカートリッジ１７の収容部５５内での移動方向は略水平方向となっており、カセット部１２０の着脱方向と略平行である。すなわち、プロセスカートリッジ１７も、カセット部１２０も本体２の厚み方向への移動が行われないため、本体２内でそのような方向に移動するための空間を設ける必要が無く、結果として、本体２の厚み方向の大きさを小さくすることができるのである。さらに、収容部５５内で略水平方向に移動されるプロセスカートリッジ１７を収容部５５から離脱させるとき、搬送路４０ｂを搬送される用紙３の搬送方向に逆らう方向にプロセスカートリッジ１７が移動されるので、例えば搬送路４０ｂにて用紙３が紙ジャムを発生していれば、プロセスカートリッジ１７の離脱時にその用紙３にプロセスカートリッジ１７からの摩擦力が与えられる。これにより、用紙３は搬送方向から少し戻される方向に移動されるので、搬送経路上のいずれかの部分に対して引っかかりが発生していても解消されやすくなるので、その用紙３を取り除きやすくなる。
【０１０８】
また、第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１では、第１の実施の形態の効果に加えて、トレイ２３０を開いた状態でもカバー付きカセット２００の開放を行うことができる。
【０１０９】
また、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１では、第１の実施の形態の効果に加えて、カバー付きカセット３００を引き出さなくてもカバー部３１０を開けばプロセスカートリッジ１７の着脱を行うことができ、更には、カバー部３１０を開いた状態でもカバー付きカセット３００の開放を行うことができる。
【０１１０】
また、第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１では、第１の実施の形態の効果と、第３の実施の形態の効果とに加えて、トレイ４３０やカバー部４１０が開かれた状態であっても、把持部４３５を把持してカバー付きカセット４００を引き出すことができる。
【０１１１】
なお、本発明は各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、フォトセンサ２ａはフォトセンサでなくともよく、また、遮蔽板１１４の代わりに突起を設け、この突起の先端が当接されて接点のＯＮ・ＯＦＦが行われるスイッチ等を利用してもよい。また、各ロック機構はバネ等の付勢手段によるものであっても、部品の撓みによるものであってもよい。
【０１１２】
また、第３，第４の実施例において、カバー部３１０，４１０の固定はロック機構による部品の撓みによって行われたが、固定的にロックする部材を設け、例えばリリースボタン等が押されて初めてロックの解除が行われる構成であってもよい。また、各把持部の位置は任意であり、また、各開閉部ごとに複数あってもよい。
【０１１３】
また、第１，第３の実施の形態のレーザプリンタ１，３０１において、手差し印刷が行われない場合に、各通過口１１１，３１１が露出されないようにするためのカバー等を設けてもよい。また、第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１において、カバー部３１０と前面板１３０との間の隙間を通過口３１１として利用して、カバー部３１０にスリット状の開口を設けなくともよい。
【０１１４】
また、第１〜第４の実施の形態のレーザプリンタ１，２０１，３０１，４０１の上部に、画像の読み取りが可能な画像読取装置を設け、複写機あるいは複合機として構成してもよい。例えば、図５０に示すように、レーザプリンタ１の上部に画像読取装置５０１を搭載させた場合、レーザプリンタ１の上面には排紙トレイ４６が設けてあるだけなので、レーザプリンタ１の機能を損なわない。
【０１１５】
例えば、図５０に示すように、レーザプリンタ１の上面のうち、排紙トレイ４６とカバー付きカセット１００を除く部分にスペーサ壁５３０を設け、その上に画像読取装置５０１を固定する。画像読取装置５０１の一例としては、公知のフラットベッドタイプのスキャナ等が利用できる。このようなスキャナは、平らなガラス板５１０の上に読み取りを行う原稿を載置させ、原稿に光をあててその反射光の光強度を、複数のＣＣＤが列設されたライン型ＣＣＤセンサ等で読み取ってデジタルデータ化するものである。
【０１１６】
図５１，図５２に示すように、レーザプリンタ１は、用紙３を用紙３の補充やプロセスカートリッジ１７の着脱をおこなうためのカバー付きカセット１００の着脱を、レーザプリンタ１の前面より行うことができるので、画像読取装置５０１がレーザプリンタ１の上部に配置されてもカバー付きカセット１００の着脱には影響を及ぼさない。また、印刷された用紙３が排紙トレイ４６に排出されても、利用者は、レーザプリンタ１の前面側からその用紙３を手にすることができる。
【０１１７】
さらに、レーザプリンタ１内において、カセット部１２０の出退方向とプロセスカートリッジ１７の着脱方向とは略平行となっており、また、略水平方向となっている。すなわち、これらがレーザプリンタ１の厚み方向に着脱あるいは出退されないので、出退あるいは着脱のためにレーザプリンタ１の厚み方向にスペースを設けなくともよく、結果として、レーザプリンタ１の薄型化が実現されている。このため、画像読取装置５０１をレーザプリンタ１の上部に配置しても、装置全体としても小型化を図ることができるのである。
【０１１８】
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１７はドラムカートリッジ１７ａと現像カートリッジ１７ｂとから構成されていたが、ドラムカートリッジと現像カートリッジとを一体化したプロセスカートリッジであってもよい。また、現像カートリッジ１７ｂはドラムカートリッジ１７ａに対して着脱可能であったが、ドラムカートリッジと現像カートリッジとをそれぞれ独立して本体２に着脱可能に設けてもよい。この場合、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジが、本発明における「交換ユニット」に相当する。
【０１１９】
さらに、トナーを収容したトナー収容部を現像ローラと独立して、本体２に対して着脱可能としてもよい。この場合には、トナー収容部が、本発明における「交換ユニット」に相当する。その他、カバー部を開けることによって、本体２に対して着脱可能となるものが、本発明における「交換ユニット」に相当する。
【０１２０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の画像形成装置では、本体への交換ユニットの着脱のための開口を覆うカバー部は被記録媒体収容部材に設けられているので、カバー部と被記録媒体収容部とをそれぞれ別体に設け、かつ、それぞれ独立して開閉可能とした場合と比べ、操作性を向上することができる。
【０１２１】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置では、請求項１に係る発明の効果に加え、発生した紙ジャムの解消、第１の被記録媒体の補充、交換ユニットの着脱等、異なる目的のための操作が、被記録媒体収容部材の着脱動作だけで行え、画像形成装置の操作を容易なものとすることができる。
【０１２２】
また、請求項３に係る発明の画像形成装置では、請求項２に係る発明の効果に加え、交換ユニットと被記録媒体収容部材の着脱が本体に対して同じ側から行われるので、利便性が高く、画像形成装置の操作の手間を低減することができる。
【０１２３】
また、請求項４に係る発明の画像形成装置では、請求項２または３に係る発明の効果に加え、紙ジャム等が発生した場合に、交換ユニットを本体から外せば、第１の被記録媒体の搬送路の一部を確認することができる。
【０１２４】
また、請求項５に係る発明の画像形成装置では、請求項３または４に係る発明の効果に加え、交換ユニットの離脱方向が第１の被記録媒体の搬送方向と逆方向となるので、紙ジャムが発生した場合に、交換ユニットを離脱させる際に、第１の被記録媒体に、その搬送方向から戻す方向に摩擦力を与えるので、紙ジャムを解消しやすい。
【０１２５】
また、請求項６に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、通過口を通って被記録媒体収容部材に収容されていない他の第１の被記録媒体を搬送路に導いて、その第１の被記録媒体に画像形成を行うことができる。
【０１２６】
また、請求項７に係る発明の画像形成装置では、請求項６に係る発明の効果に加え、通過口カバーを備えたので、通過口の非使用時に閉塞することができ、外観の美観を損なわない。
【０１２７】
また、請求項８に係る発明の画像形成装置では、請求項６または７に係る発明の効果に加え、第２の供給手段があるので、第２の被記録媒体の搬送路に供給することができる。
【０１２８】
また、請求項９に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至８のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体収容部材と交換ユニットとは、本体に対して、略水平な同一方向の同一側面から着脱されるので、本体の構成を高さ方向に薄くすることができ、装置の小型化を実現できる。
【０１２９】
また、請求項１０に係る発明の画像形成装置では、請求項９に係る発明の効果に加え、本体の上壁は、被記録媒体収容部材や交換ユニットの着脱に影響されないので、画像読取装置を設けることができ、画像形成装置の多機能化を実現できる。
【０１３０】
また、請求項１１に係る発明の画像形成装置では、請求項８乃至１０のいずれかに係る発明の効果に加え、第２の供給手段には装置本体から駆動力を伝達することができるので、被記録媒体収容部材に第２の供給手段を駆動させるための駆動部を設けずともよく、小型化を実現できる。
【０１３１】
また、請求項１２に係る発明の画像形成装置では、請求項１１に係る発明の効果に加え、駆動力伝達部は保護部材によって保護されているので、駆動力の伝達部分に触れられにくく、破損等を防止することができる。
【０１３２】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至１２のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体収容部材とカバー部とは一体であるので、開閉検出手段が１つあれば、本体に対する被記録媒体収容部材の非装着状態、および、収容部の開口に対するカバー部の非閉塞状態を検出することができる。
【０１３３】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至１３のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体収容部材が本体に装着された状態でもカバー部が収容部の開口の開閉を行うことができるので、交換ユニットの着脱を容易に行うことができる。
【０１３４】
また、請求項１５に係る発明の画像形成装置では、請求項１４に係る発明の効果に加え、カバー部が不用意に開かれるのを防止することができる。
【０１３５】
また、請求項１６に係る発明の画像形成装置では、請求項７，１４，１５のいずれかに係る発明の効果に加え、カバー部または通過口カバーを開けた状態でも被記録媒体収容部材を出退できるので、利便性が高い。
【０１３６】
また、請求項１７に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至１６のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体収容部材を着脱するための第３把持部が被記録媒体収容部材側にあるので、被記録媒体が満載された状態でもスムーズに被記録媒体収容部材の着脱を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態のレーザプリンタ１の外観を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態のレーザプリンタ１の概略的な構成を示す断面図である。
【図３】図２の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた断面図において、カバー付きカセット１００を引き出した状態を示す図である。
【図４】図２の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた断面図である。
【図５】ドラムカートリッジ１７ａと現像カートリッジ１７ｂとの着脱の状態を示す図である。
【図６】手差し印刷が行われる場合のレーザプリンタ１の斜視図である。
【図７】用紙３を補充する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す断面図である。
【図８】用紙３を補充する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す断面図である。
【図１０】プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット１００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図１１】第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１の外観を示す斜視図である。
【図１２】第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１のトレイ２３０を開いた状態を示す斜視図である。
【図１３】第２の実施の形態のレーザプリンタ２０１の概略的な構成を示す断面図である。
【図１４】トレイ２３０のロック機構の構造を示す断面図である。
【図１５】トレイ２３０のロック機構の構造を示す断面図である。
【図１６】カバー付きカセット２００を引き出した状態を示す断面図である。
【図１７】用紙３を補充する場合にカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図１８】プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図１９】トレイ２３０を開いた状態のままカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す断面図である。
【図２０】トレイ２３０を開いた状態のままカバー付きカセット２００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図２１】第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１の外観を示す斜視図である。
【図２２】第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１のカバー部３１０を開いた状態を示す斜視図である。
【図２３】第３の実施の形態のレーザプリンタ３０１の概略的な構成を示す断面図である。
【図２４】カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。
【図２５】カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。
【図２６】カバー部３１０のロック機構の構造を示す断面図である。
【図２７】カバー付きカセット３００を引き出した状態を示す断面図である。
【図２８】用紙３を補充する場合にカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図２９】プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図３０】カバー付きカセット３００の引き出しを行わずにカバー部３１０を開いた状態を示す断面図である。
【図３１】カバー付きカセット３００の引き出しを行わずにカバー部３１０を開いた状態を示す斜視図である。
【図３２】カバー部３１０を開いた状態のままカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す断面図である。
【図３３】カバー部３１０を開いた状態のままカバー付きカセット３００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図３４】第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１の外観を示す斜視図である。
【図３５】第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１のトレイ４３０を開いた状態を示す斜視図である。
【図３６】第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１のカバー部４１０を開いた状態を示す斜視図である。
【図３７】第４の実施の形態のレーザプリンタ４０１の概略的な構成を示す断面図である。
【図３８】カバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。
【図３９】用紙３を補充する場合にカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図４０】プロセスカートリッジ１７を装着する場合にカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図４１】カバー付きカセット４００の引き出しを行わずにカバー部４１０を開いた状態を示す断面図である。
【図４２】カバー付きカセット４００の引き出しを行わずにカバー部４１０を開いた状態を示す斜視図である。
【図４３】カバー部４１０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。
【図４４】カバー部４１０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図４５】トレイ４３０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す断面図である。
【図４６】トレイ４３０を開いた状態のままカバー付きカセット４００を引き出した状態を示す斜視図である。
【図４７】レーザプリンタ４０１の概略的な構成を示す断面図である。
【図４８】図４７の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた断面図である。
【図４９】駆動力伝達機構の変形例を示す、図４７の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた断面図である。
【図５０】画像読取装置５０１をレーザプリンタ１の上部に配置した場合の斜視図である。
【図５１】画像読取装置５０１が上部に配置されたレーザプリンタ１の用紙３の補充の状態を示す斜視図である。
【図５２】画像読取装置５０１が上部に配置されたレーザプリンタ１のプロセスカートリッジ１７の着脱の状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，２０１，３０１，４０１  レーザプリンタ
２    本体
２ａ  フォトセンサ
３，３ａ，３ｂ  用紙
８，２４１，４４１  給紙ローラ
１７ｂ  現像カートリッジ
４０ａ，４０ｂ  搬送路
５５    収容部
１００，２００，３００，４００  カバー付きカセット
１１０，２１０，３１０，４１０  カバー部
１１１，１２１，２１１，３１１，４１１  通過口
１２０    カセット部
１１３，１３１，２１３，２３１，２３５，３１２，３１５，４１２，４３２，４３５  把持部
１３２    支持部
２３０，４３０  トレイ
３１３    ロック棒
３１４ａ，３１４ｂ  切欠
４６１    保護部材
４８０    駆動力伝達部
５０１    画像読取装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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