(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮシステムにおける隠れ端末問題を回避し、効率的で高スループットの無線ＬＡＮシステムの運用を可能にする無線通信システム等を提供する。【解決手段】新規の移動端末が無線通信システムに参加した際に、アクセスポイントと各移動端末がそれぞれ応答パケットの伝送を行い、そのパケットの受信状況を判定する。そして、アクセスポイントや各移動端末は、その判定結果を表示手段によって利用者に通知する。【選択図】　　　　図４
2004023454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信を行う複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線通信を行うアクセスポイントとを備えた無線通信システムにおいて、
新規に移動端末を当該無線通信システムに参加させる手段と、
新規の移動端末が当該無線通信システムに参加した後に、前記アクセスポイント及び前記各移動端末がそれぞれ制御パケットの伝送を行い、そのパケットの受信状況に基づいて、前記移動端末同士が互いに通信不能な状態になる無線ネットワーク上での隠れ端末の存在を検知する手段と、
検知された隠れ端末の情報を表示する手段とを備えたことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記移動端末には表示手段が接続され、該表示手段に前記隠れ端末の情報を表示することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記アクセスポイントには表示手段が接続され、該表示手段に前記隠れ端末の情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の無線通信システム。
【請求項４】
無線通信を行う複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線通信を行うアクセスポイントとを備えた無線通信システムの無線通信方法であって、
前記無線通信システムに新たに参加しようとする新規の移動端末が前記アクセスポイントとの間において接続要求・接続許可を行う処理と、
前記新規の移動端末のアドレスを含んだ第一の応答要求パケットを前記アクセスポイントが移動端末に対して送出する処理と、
前記第一の応答要求パケットに対して前記新規の移動端末が第一の応答パケットを送出する処理と、
前記新規の移動端末以外の移動端末が前記第一の応答パケットを受信できたか否かを判定し、その判定結果を第一の判定結果として保持する処理と、
前記アクセスポイントが少なくとも前記新規移動端末以外の移動端末に対して、順次第二の応答要求パケットを送出する処理と、
前記新規移動端末以外の移動端末が前記第二の応答要求パケットを受信した後に、前記第一の判定結果を含んだ第二の応答パケットを送出する処理と、
前記アクセスポイントが前記第二の応答パケットを受信して前記第一の判定結果を獲得する処理と、
前記移動端末が前記第二の応答パケットを受信したか否かを判定し、その判定結果を第二の判定結果として保持する処理とを実行することを特徴とする無線通信システムの無線通信方法。
【請求項５】
前記移動端末には表示手段が接続され、該表示手段によって前記第一の判定結果を表示することを特徴とする請求項４記載の無線通信システムの無線通信方法。
【請求項６】
前記移動端末には表示手段が接続され、該表示手段によって前記第二の判定結果を表示することを特徴とする請求項４または５記載の無線通信システムの無線通信方法。
【請求項７】
前記アクセスポイントには表示手段が接続され、該表示手段によって前記第一の判定結果を表示することを特徴とする請求項４乃至６記載の無線通信システムの無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の移動端末とこれらに無線接続されるアクセスポイントとを有する無線ＬＡＮシステム等の無線通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線伝送路を利用して通信を行う移動端末と、この移動端末の接続制御を行うと共に移動端末と有線ネットワーク間の接続を行うアクセスポイントとから成る無線ローカル・エリア・ネットワーク・システム（無線ＬＡＮシステム）は、従来より知られている。
【０００３】
この無線ＬＡＮシステムは、通信ケーブルに拘束されない可搬性の優れたネットワークシステムとして利用されており、近年は特に、無線通信区間の伝送速度の向上や、ノート型パソコンの普及、モバイル通信に適したアプリケーションの出現などにより、飛躍的な普及を見せている。しかしながら、無線ＬＡＮシステムは一般に電波を用いたワイヤレス通信方式であり、通信における秘匿性や信頼性の低さが指摘されてきた。
【０００４】
例えば、電波はその性質上、一旦送信機から空間中に送出されると、宛先となるべき移動端末以外の第三者が傍受することが可能であり、情報としての通信データが外部の第三者に対して漏洩するおそれがある。また、無線ＬＡＮシステムは、有線のＬＡＮがケーブルによって物理的に接続される運用形態ではなく、一般に移動端末の通信を管理する基地局に対しての無線通信手順によって論理的に接続される。したがって、自組織外の移動端末が過誤により、あるいは故意にネットワークに接続される事態が生じるおそれがある。
【０００５】
このような問題を防ぐために、無線ＬＡＮシステムでは、上位のアプリケーション層から下位のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）層、あるいは物理層までの各層において、各種の方式によって対策を行っている。特に無線信号の傍受による情報の漏洩に対してはデータの暗号化などによって対応し、外部からの不正な接続に対しては認証方式を採用することによりこれらの問題を回避することが一般的である。
【０００６】
さらに、無線通信路は有線ケーブルによる常時安定した通信方式とは異なり、送信機と受信機間の距離によって電波の大きな減衰が起こり、受信される無線信号の通信品質は大きく変化する。通常、無線通信システムにおいては受信機回路内に自動利得調整装置が具備され、通信機間の距離に変動があったとしても受信信号強度を適正なレベルに調節した後に復調処理を行うように構成されているため、一般に地理的に広範囲のサービスエリアをカバーすることができる。
【０００７】
しかし、送受信機間距離が、ある一定の限界を越えた時、無線信号強度の大きな減衰によって通信が不可能となる区間が生じる。特にサービスエリア内に多数の無線端末が存在する運用状況下においては、互いに通信が可能となる端末と通信が不可能となる端末との組み合わせが生じてしまう。このような状況は、隠れ端末問題と呼ばれる。
【０００８】
一般に複数の端末が同一周波数の搬送波を用いて互いに通信を行う場合、各端末が時分割的に通信を行う時分割多元アクセス方式（ＴＤＭＡ：Ｔｉｍｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）が用いられ、構内・室内で自営通信網として運用される無線ＬＡＮシステムなどにおいても同様の方式が用いられる。さらに詳しくは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に定められているような無線ＬＡＮにおいては、各無線端末が無線通信路にアクセスするタイミングを制御する方式として、衝突防止型キャリアセンス多元接続方式（ＣＳＭＡ−ＣＡ：Ｃａｒｒｉｅｒ　Ｓｅｎｓｅ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ−Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ　Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）という方式が用いられる。このＣＳＭＡ−ＣＡ方式は分散制御型のアクセス方式の一種であり、比較的簡単なプロトコルによって多元接続が可能となる反面、特に端末数が増加した際にはネットワーク全体のスループットが低下するという欠点を持つ。
【０００９】
ＩＥＥＥ８０２．１１に定められたディストリビューテッド・コーディネーション・ファンクションによれば、送信を行いたい端末は、最初に無線通信路上に他の端末からの無線信号が存在するかどうかを判断するために無線信号の受信を行う。この受信動作では、無線信号に変調されているデータ復調を行う必要はなく、電磁波の存在のみを認識できればよいため、包絡線検波などによって電磁波の信号レベルを獲得する。この動作を一般にキャリアセンスと呼ぶ。
【００１０】
図１０は、このＣＳＭＡ−ＣＡアクセス方式によるパケット送信の様子を表した図である。
【００１１】
いまネットワーク上には端末Ａ，Ｂ，Ｃの３端末が存在し、端末Ａからパケットが送信されている。また、この時点で端末Ｂ，Ｃがそれぞれ送信すべきパケットを保持しているものとする。まず最初に、端末Ｂ，Ｃはキャリアセンスによって他の端末からの信号を検知しようと試みる。ここで端末Ａからのパケットを検知すると、これら端末Ｂ，Ｃは現在のパケットの伝送が終わるまで待機する。そしてパケットの終了を認識すると、図中ではＤＩＦＳ（ＤｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄＩｎｔｅｒＦｒａｍｅ　Ｓｐａｃｅ）として記された期間、さらにキャリアセンスを継続する。
【００１２】
この分散制御方式では、このＤＩＦＳ区間が終わるとネットワーク上の各端末がパケットを送出することが可能となるが、ＣＳＭＡ−ＣＡ方式では複数端末から同時に送出されるパケット衝突を回避するため、各端末は乱数によって決められたある一定期間、さらにキャリアセンスを継続する。この期間にキャリアセンスを継続する動作は、本規格ではバックオフと呼ばれている。
【００１３】
例えば、図１０に示したように端末Ｂのバックオフ期間が端末Ｃのバックオフ期間より短い場合、パケットを送出する権利は端末Ｂが獲得し、次のパケットの送信を開始する。一旦、端末Ｂからパケットの送信が開始されると、端末Ｃはこのパケットに対してキャリアセンスを行いパケットの終了まで送信を待機し、次のバックオフ期間に再度パケット送信の権利を獲得するまで自分のパケットの送出を待たなければならない。
【００１４】
分散制御方式では以上のようにしてパケットを送信する端末が決定され、自律的に多元接続が可能となる。ここで、各端末のバックオフ時間は乱数によって決定されるため、パケットを送出する機会は全ての端末に対して平等に与えられることになる。このように、ＣＳＭＡ−ＣＡ方式のような分散制御方式では、キャリアセンスによる無線通信路の占有状況を的確に把握することが不可欠であり、このキャリアセンスが正しく働かない場合には複数端末からのパケットの同時送出などによってパケット衝突が発生し、著しくスループットが低下する事態を招く。
【００１５】
ここで問題となる隠れ端末とは、本来は自分以外に通信中の無線端末が存在した場合にはそのキャリアを検出して自分の信号送出を見送らなければならないところを、キャリア検出ができずに信号を送出してしまう端末を指す。このような隠れ端末問題によるスループットの低下を防ぐ従来技術として、特開平６−２３２８７０号公報に開示されるものが挙げられる。ここで、図１１を参照しながら本従来技術について説明する。
【００１６】
まず同図中（１）において、無線端末Ｄに電源が入っていない時、他の無線端末Ａ，Ｂ，Ｃは互いに通信が可能であり、本ネットワーク内には隠れ端末が存在しないと仮定する。ここで、無線端末Ｄは電源投入後、同図（２）に記すように応答要求パケットを他の無線端末に対して同報送信する。この時、無線端末Ａ及び無線端末Ｂはこの応答要求パケットを正しく受信できるが、無線端末Ｃは無線端末Ｄとの距離が大きいなどの原因により、当該応答要求パケットを正常に受信できない。ここで無線端末Ｄは無線端末Ｃにとって隠れ端末となる。
【００１７】
この後、例えば無線端末Ａはキャリアセンスを行い、自分が送信できるタイムスロットを見つけると、同図（３）のように無線端末Ｄのアドレス情報を含んだ直接応答パケットを、全ての無線端末に対して同報送信する。
【００１８】
この時、無線端末Ｃにとっては、同図（２）で応答要求パケットを受信していないにもかかわらず、同図（３）において無線端末Ａからの直接応答パケットを受信したため、無線端末Ｃは自分が無線端末Ｄからのパケットを直接受信できていないことを認識する。これによって、同図（４）において無線端末Ｃは無線端末Ａに対して、無線端末Ｄに間接応答依頼パケットを送出する。
【００１９】
この間接応答依頼パケットを受け取った無線端末Ａは、無線端末Ｄに対して同図（５）のように間接応答パケットを送出する。この間接応答パケットを受け取った無線端末Ｄは、自分が無線端末Ｃから見て隠れ端末になっていることを認識する。
【００２０】
以上のような動作を繰り返し、直接応答パケットと間接応答パケットの受信数をカウントし、予め設定された関係を満たした場合に、本例における無線端末Ｃや無線端末Ｄは自分がネットワーク上で隠れ端末になっていると認識し、自分からのデータパケットの送出を控えるようになる。本従来例ではこのようにして隠れ端末のネットワークへの参加を抑制し、ネットワーク全体のスループットが低下することを防いでいる。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来例では、自分が隠れ端末であると認識した移動端末はそれ以降の通信を行わなくなるだけであり、無線通信ネットワーク全体の利用効率を上げ効率的な運用を行うといった目的に対して本質的な解決方法とは言えない。
【００２２】
さらに、隠れ端末を判定する方法として、分散制御方式に基づいた制御パケットの伝送数を統計的に計数することにより判定しており、通信状況の正確な把握を行うことは困難である。
【００２３】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、無線ＬＡＮシステムにおける隠れ端末問題を回避し、効率的で高スループットの無線ＬＡＮシステムの運用を可能にする無線通信システム等を提供することを目的とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の無線通信システムでは、無線通信を行う複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線通信を行うアクセスポイントとを備えた無線通信システムにおいて、新規に移動端末を当該無線通信システムに参加させる手段と、新規の移動端末が当該無線通信システムに参加した後に、前記アクセスポイント及び前記各移動端末がそれぞれ制御パケットの伝送を行い、そのパケットの受信状況に基づいて、前記移動端末同士が互いに通信不能な状態になる無線ネットワーク上での隠れ端末の存在を検知する手段と、検知された隠れ端末の情報を表示する手段とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
本発明の無線通信システムの無線通信方法では、無線通信を行う複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線通信を行うアクセスポイントとを備えた無線通信システムの無線通信方法であって、前記無線通信システムに新たに参加しようとする新規の移動端末が前記アクセスポイントとの間において接続要求・接続許可を行う処理と、前記新規の移動端末のアドレスを含んだ第一の応答要求パケットを前記アクセスポイントが移動端末に対して送出する処理と、前記第一の応答要求パケットに対して前記新規の移動端末が第一の応答パケットを送出する処理と、前記新規の移動端末以外の移動端末が前記第一の応答パケットを受信できたか否かを判定し、その判定結果を第一の判定結果として保持する処理と、前記アクセスポイントが少なくとも前記新規移動端末以外の移動端末に対して、順次第二の応答要求パケットを送出する処理と、前記新規移動端末以外の移動端末が前記第二の応答要求パケットを受信した後に、前記第一の判定結果を含んだ第二の応答パケットを送出する処理と、前記アクセスポイントが前記第二の応答パケットを受信して前記第一の判定結果を獲得する処理と、前記移動端末が前記第二の応答パケットを受信したか否かを判定し、その判定結果を第二の判定結果として保持する処理とを実行することを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の一形態に係る無線ＬＡＮシステムの構成を示す概念図である。
【００２８】
図中の１１は無線伝送路を利用して通信を行う移動端末であって、既に無線ＬＡＮネットワークに参加している端末である。１０は新しくネットワークに参加しようとしている新規の移動端末である。１２はアクセスポイントであって、移動端末の接続制御を行うと共に移動端末と有線ネットワーク間を接続する。１３はアクセスポイント１２に接続されたアクセスポイント設定用パソコン、１４は有線ネットワークを表している。
【００２９】
次に、本実施形態の無線通信方法について図２のフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
なお、本実施形態の無線ＬＡＮシステムに参加している移動端末は２端末であり、これらの間に隠れ端末問題は発生していないものとする。
【００３１】
＜新規移動端末のネットワークへの参加（ステップＳ１１）＞
図３（ａ），（ｂ）は、本実施形態に係る新規移動端末のネットワークへの参加処理を示す図である。
【００３２】
同図（ａ）に示すように、新規移動端末１０はアクセスポイント１２に対して接続要求パケット２１を送出する。この接続要求パケット２１には、通常、移動端末１０のＭＡＣアドレスや、当該ネットワークを識別するためのＥＳＳ−ＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｓｅｔ−ＩＤ）などの情報が含まれており、このパケットを受信したアクセスポイント１２は、この接続要求に対して認証処理を行う。
【００３３】
認証の結果、新規移動端末１０がネットワークへの参加を許可された場合、図３（ｂ）に示すように、アクセスポイント１２は新規移動端末１０に対して、接続許可パケット２２を送出する。これによって当該ネットワーク上での通信に、新たに新規移動端末１０が参加することになる。
【００３４】
この時の認証方法に関しては、例えばＩＥＥＥ８０２．１１規格のような一般に無線ＬＡＮシステムに使用される方式を適用することが可能であり、本実施形態では、認証要求及び認証許可それぞれについて１個ずつのパケットで処理が完了する例を挙げたが、認証方法の方式や上位プロトコルによっては複数のパケットの交換による手続きを採る場合もあり得る。
【００３５】
＜新規移動端末に関する隠れ端末探知シーケンス（ステップＳ１２）＞
図４（ａ），（ｂ）は、新規移動端末に関する隠れ端末探知シーケンスを示す図である。
【００３６】
同図（ａ）において、アクセスポイント１２は第一の応答要求パケット３１を全ての移動端末に対して同報送信する。ここで、この第一の応答要求パケット３１内に定義された特定のフィールドには、応答すべき移動端末として新規移動端末１０を示したアドレスを含んでいる。この第一の応答要求パケット３１を受信した移動端末のうちの新規移動端末１０は、自分宛ての応答要求であることを認識する一方、他の移動端末１１ａ，１１ｂは第一の応答要求パケット３１がアクセスポイント１２から新規移動端末１０へ伝送されたという事実を認識し記憶するのみであり、このパケットを送出したアクセスポイント１２に対して他の移動端末１１ａ，１１ｂが何らかの返答を行うことはない。
【００３７】
第一の応答要求パケット３１を受信した新規移動端末１０は、図４（ｂ）に示すように、第一の応答パケット３２をアクセスポイント及び他の全ての移動端末に対して同報送信する。図４（ｂ）中、第一の応答パケット３２として３本の矢印（３２ａ，３２ｂ，３２ｃ）が付されているが、これらは同一のパケットの伝搬経路を示したものであり、無線伝送路上には１個のパケットが送出されている。
【００３８】
この第一の応答パケット３２は経路３２ｃによってアクセスポイント１２によって受信され、同時に経路３２ａによって移動端末１１ａに受信される。その一方、経路３２ｂによって移動端末１１ｂへ送信された第一の応答パケットは、例えば伝搬距離が離れており移動端末１１ｂによって正常に受信されなかったものとする。このように正常に受信されなかったパケットの経路は図４（ｂ）に示すように破線で記すこととする。
【００３９】
ここで、移動端末１１ａは、アクセスポイント１２から送出された第一の応答要求パケット３１と新規移動端末１０から送出された第一の応答パケット３２の双方を受信したため、新規移動端末１０の送出するパケットを正常に受信できたということを知る一方、移動端末１１ｂにとっては、アクセスポイント１２が送出する第一の応答要求パケット３１を受信したにもかかわらず、ある一定時間内に新規移動端末１０からの第一の応答パケット３２を受信できなかったことから、新規移動端末１０が自分にとって隠れ端末となっていることを認識する。
【００４０】
すなわち、本シーケンスが終了した時点で、移動端末１１ａにとっては、新規移動端末１０が自分にとって隠れ端末ではないという第一の判定結果と、第一の応答要求パケットに含まれている新規移動端末１０のＭＡＣアドレスを保持することができる。また移動端末１１ｂにとっては、新規移動端末１０が自分にとって隠れ端末であるという第一の判定結果と、第一の応答要求パケットに含まれている新規移動端末１０のＭＡＣアドレスを保持することができる。
【００４１】
＜他の移動端末に関する隠れ端末探知シーケンス（ステップＳ１３）＞
図５（ａ），（ｂ）は、他の移動端末に関する隠れ端末探知シーケンスを示した図である。
【００４２】
同図（ａ）に示すように、アクセスポイント１２は第二の応答要求パケット４１を全ての移動端末１０，１１ａ，１１ｂに対して同報送信する。ここで、この第二の応答要求パケット４１内に定義された特定のフィールドには、応答すべき移動端末として、例えば移動端末１１ａを示したアドレスを含んでいる。
【００４３】
この第二の応答要求パケット４１を受信した移動端末のうちの移動端末１１ａは、自分宛ての応答要求であることを認識する一方、他の移動端末１０及び１１ｂは第二の応答要求パケット４１がアクセスポイント１２から移動端末１１ａへ伝送されたという事実を認識し記憶するのみであり、このパケットを送出したアクセスポイント１２に対して他の移動端末１０及び１１ｂが何らかの返答を行うことはない。
【００４４】
第二の応答要求パケット４１を受信した移動端末１１ａは、図５（ｂ）に示したように、第二の応答パケット４２をアクセスポイント１２及び他の全ての移動端末１０，１１ｂに対して同報送信する。図５（ｂ）中、第二の応答パケット４２として３本の矢印（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ）が付されているが、これらは同一のパケットの伝搬経路を示したものであり、無線伝送路上には１個のパケットが送出されている。この第二の応答パケット４２は経路４２ｃによってアクセスポイント１２によって受信され、同時に経路４２ａによって移動端末１０に、さらに経路４２ｂによって移動端末１１ｂに受信される。
【００４５】
第二の応答パケット４２を受信したアクセスポイント１２は、このパケット４２を解析してパケットに含まれている移動端末１１ａの第一の判定結果を獲得する。これによってアクセスポイント１２は新規移動端末１０が移動端末１１ａにとって隠れ端末ではないという情報を知ることができる。
【００４６】
また、移動端末１０及び１１ｂは、共にアクセスポイント１２から送出された第二の応答要求パケット４１と移動端末１１ａから送出された第二の応答パケット４２の双方を受信したため、移動端末１１ａの送出するパケットを正常に受信できたことを知る。これにより、移動端末１０及び１１ｂは、それぞれ移動端末１１ａが自分から見て隠れ端末ではないという第二の判定結果を得る。
【００４７】
本実施形態では、上記隠れ端末探知シーケンスを全ての移動端末に対して繰り返し行う（ステップＳ１４）。
【００４８】
＜最後に残った移動端末１１ｂに関する隠れ端末探知シーケンス＞
図６（ａ），（ｂ）は、最後に残った移動端末１１ｂに関する隠れ端末探知シーケンスを示した図である。
【００４９】
同図（ａ）に示すように、アクセスポイント１２は第二の応答要求パケット５１を全ての移動端末１０，１１ａ，１１ｂに対して同報送信する。ここで、この第二の応答要求パケット５１内に定義された特定のフィールドには、応答すべき移動端末として移動端末１１ｂを示したアドレスを含んでいる。この第二の応答要求パケット５１を受信した移動端末１１ｂは、自分宛ての応答要求であることを認識する一方、他の移動端末１０，１１ａは第二の応答要求パケット５１がアクセスポイント１２から移動端末１１ｂへ伝送されたという事実を認識し記憶するのみであり、このパケットを送出したアクセスポイント１２に対して移動端末１０，１１ａｂが何らかの返答を行うことはない。
【００５０】
第二の応答要求パケット５１を受信した移動端末１１ｂは、図６（ｂ）に示すように第二の応答パケット５２をアクセスポイント１２及び他の全ての移動端末１０，１１ａに対して同報送信する。図６（ｂ）中、第二の応答パケット５２として３本の矢印（５２ａ，５２ｂ，５２ｃ）が付されているが、これらは同一のパケットの伝搬経路を示したものであり、無線伝送路上には１個のパケットが送出されている。この第二の応答パケット５２は経路５２ｃによってアクセスポイント１２によって受信され、同時に経路５２ａによって移動端末１１ａに受信される。その一方、経路３２ｂによって移動端末１０へ送信された第二の応答パケットは、例えば伝搬距離が離れており移動端末１０によって正常に受信されなかったものとする。
【００５１】
第二の応答パケット５２を受信したアクセスポイント１２は、このパケット５２を解析してパケットに含まれている移動端末１１ｂの第一の判定結果を獲得する。これによってアクセスポイント１２は新規移動端末１０が移動端末１１ｂにとって隠れ端末であるという情報を知ることができる。
【００５２】
また、移動端末１１ａはアクセスポイント１２から送出された第二の応答要求パケット５１と移動端末１１ｂから送出された第二の応答パケット５２の双方を受信したため、移動端末１１ｂの送出するパケットを正常に受信できたことを知る一方、移動端末１０にとっては、アクセスポイント１２が送出する第二の応答要求パケット５１を受信したにもかかわらず、ある一定時間内に移動端末１１ｂからの第二の応答パケット５２を受信できなかったことから、移動端末１１ｂが自分にとって隠れ端末となっていることを認識する。
【００５３】
この時点で、移動端末１０は移動端末１１ｂが自分にとって隠れ端末であるという第二の判定結果と端末１１ｂのＭＡＣアドレスを、また移動端末１１ａは移動端末１１ａが自分にとって隠れ端末ではないという第二の判定結果と端末１１ｂのＭＡＣアドレスを認識することができる。
【００５４】
以上、説明した処理が全て完了した段階で、移動端末１０，１１ａ，１１ｂはそれぞれ互いに自分にとって隠れ端末となっている相手端末のＭＡＣアドレスと、自分にとって隠れ端末とはなっていない相手端末のＭＡＣアドレスを認識し、一方アクセスポイント１２は新規移動端末１０から隠れ端末となっている移動端末のＭＡＣアドレスを認識する。
【００５５】
＜移動端末の構成例＞
図７は、上記移動端末の構成例を示す図であり、ここでは、移動端末１１ａを例にとって説明するが、他の移動端末１０，１１ｂも同様の構成であってよい。
【００５６】
移動端末１１ａは、例えばノート型パソコンで構成され、ＣＰＵ６１、メモリ６２、グラフィックプロセッサ６３、及びその他デバイス６４などと共に、無線通信を行うための無線モジュール６５を具備している。
【００５７】
この無線モジュール６５は、アンテナ６６によって無線空間との通信を行う。さらに、移動端末１１ａは表示手段としてディスプレイ６７を具備している。移動端末１１ａは、上述した処理によって、自分にとって隠れ端末となっている移動端末のＭＡＣアドレスを認識しているため、ディスプレイ６７に当該隠れ端末のＭＡＣアドレス一覧６８を表示することができる。
【００５８】
利用者はディスプレイ６７に示された隠れ端末情報を参照し、これら隠れ端末が存在しないように移動端末の配置を最適な位置に変更することが可能となる。
【００５９】
＜アクセスポイントの構成例＞
図８は、上述したアクセスポイント１２の構成例を示す図である。
【００６０】
同図において、アクセスポイント１２は、ＣＰＵ７１、メモリ７２、ＬＣＤドライバ７３、ＬＣＤディスプレイ７４、無線モジュール７５、アンテナ７６、及び有線ＬＡＮトランシーバ７７などを具備し、有線ＬＡＮトランシーバ７７が有線ＬＡＮ７８に接続されている。
【００６１】
一般に、アクセスポイント１２は、無線ＬＡＮと有線ＬＡＮとを接続するネットワークブリッジとして小型の筐体に収められている場合が多く、そのため表示手段としては比較的小さな表示範囲のＬＣＤディスプレイ７４などが具備されている。アクセスポイント１２は処理によって、新規移動端末に対して隠れ端末となっている移動端末のＭＡＣアドレスを認識しているため、ＬＣＤディスプレイ７４に当該隠れ端末のＭＡＣアドレス一覧を表示することができる。一般にＬＣＤディスプレイは表示行数が少ないなどの欠点があるが、複数のＭＡＣアドレスを順次表示するなどの方法で、隠れ端末情報を利用者に通知することが可能である。
【００６２】
図９は、上述したアクセスポイント１２の他の構成例を示す図である。
【００６３】
同図において、アクセスポイント１２は、外部のパソコン８１と接続できるシリアルポート８０を具備し、パソコン８１との通信が可能な構成となっている。これにより、パソコン８１からアクセスポイント１２の状態設定を行ったり、逆にアクセスポイント１２の内部状態をパソコン８１上に表示したりすることができる。
【００６４】
アクセスポイント１２は、新規移動端末が他の移動端末にとって隠れ端末となっているか否かという情報をもっており、この隠れ端末情報をパソコン８１のディスプレイに表示することができる。
【００６５】
以上のように本実施形態では、無線ＬＡＮシステムにおいて新規に移動端末がネットワークに参加する際に、アクセスポイント１２と移動端末間でパケットのやり取りを行うことで、アクセスポイント１２及び全ての移動端末は隠れ端末となっている移動端末のＭＡＣアドレスを検出することが可能となる。そして、その隠れ端末の情報を、表示手段を用いて利用者に通知することにより、利用者は隠れ端末問題を発生させないように留意しながら、移動端末やアクセスポイントの配置を行ってネットワークを構築することができる。
【００６６】
なお本実施形態では、移動端末としてノート型パソコンを構成例としたが、デスクトップ型パソコンなどにも本発明は適用可能であり、同様にアクセスポイント１２についても、本実施形態以外の構成であっても本発明に記された処理によって隠れ端末を検知するものであれば、本発明の範囲に含まれる。
【００６７】
また、隠れ端末の表示方法としてディスプレイ上にＭＡＣアドレスを表示する例を用いたが、例えば個々の端末機器に対して利用者によって定義されたホストネームを用いて表示したり、文字の代わりに個々の機器を特定できるアイコンなどで表示するといった応用も可能である。
【００６８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明によれば、新規の移動端末が無線通信システムに参加した後に、アクセスポイント及び各移動端末が制御パケットの伝送を行い、そのパケットの受信状況に基づいて、無線ネットワーク上での隠れ端末の存在を検知し、検知された隠れ端末の情報を表示するようにしたので、表示された隠れ端末の情報により利用者はネットワークの通信状況を正確に知ることができ、端末問題を回避できるような移動端末及びアクセスポイントの配置が可能となる。
【００６９】
これにより、高スループットの無線通信システムを構築できると共に、自分が隠れ端末であると認識した移動端末でも、配置を考慮することにより通信可能になり、無線通信ネットワーク全体の利用効率を上げ効率的な運用を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る無線ＬＡＮシステムの構成を示す概念図である。
【図２】実施形態の無線通信方法を示すフローチャートである。
【図３】実施形態に係る新規移動端末のネットワークへの参加処理を示す図である。
【図４】新規移動端末に関する隠れ端末探知シーケンスを示す図である。
【図５】他の移動端末に関する隠れ端末探知シーケンスを示した図である。
【図６】最後に残った移動端末１１ｂに関する隠れ端末探知シーケンスを示した図である。
【図７】実施形態に係る移動端末の構成例を示す図である。
【図８】実施形態に係るアクセスポイントの構成例を示す図である。
【図９】実施形態に係るアクセスポイントの他の構成例を示す図である。
【図１０】従来のＣＳＭＡ−ＣＡアクセス方式によるパケット送信の様子を表した図である。
【図１１】従来の隠れ端末問題を示す図である。
【符号の説明】
１０　移動端末
１１ａ，１１ｂ　移動端末
１２　アクセスポイント
１４　有線ネットワーク
２１　接続要求パケット
２２　接続許可パケット
３１　第一の応答要求パケット
３２　第一の応答パケット
４１　第二の応答要求パケット
４２　第二の応答パケット
５１　第二の応答要求パケット
５２　第二の応答パケット
７４　ＬＣＤディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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