(57)【要約】【課題】文字・罫線等の画像や疑似中間調画像に合った解像度で用紙に記録することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像メモリ１２に圧縮状態で記憶された画像データが圧縮状態でのデータ量に基づき疑似中間調画像であるか否か判定し、画像メモリ１２から読み出した画像データをプリンタ用ＣＯＤＥＣ１３により復号し、この画像データを解像度変換回路１４の２値処理解像度変換１４ａ及び写真処理解像度変換１４ｂに入力し、前記判定結果に基づき選択回路１４ｃにより２値処理解像度変換１４ａ又は写真処理解像度変換１４ｂを選択し、選択された画像データを、ページメモリ１６に記憶された当該画像データのビットイメージを介して、プリンタ１８に出力する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが疑似中間調画像か否かを判定する疑似中間調判定手段と、画像データの解像度を２値データのまま変換する第１の解像度変換手段と、画像データを一旦多値データに変換してから解像度変換し、再度２値化する第２の解像度変換手段と、疑似中間調判定手段の判定結果に基づき、疑似中間調画像でないと判定されたとき第１の解像度変換手段を選択し、疑似中間調画像であると判定されたとき第２の解像度変換手段を選択する選択手段と、第１又は第２の解像度変換手段で解像度を変換された画像データを用紙上に記録する記録手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データを圧縮状態で格納する記憶手段と、記憶手段から読み出した圧縮画像データを伸長する伸長手段とを備え、前記疑似中間調判定手段は、画像データの圧縮状態でのデータ量に基づき画像データが疑似中間調画像かどうか判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
メモリを備え、伸長手段から出力される画像データを第１及び第２の解像度変換手段に入力し、選択手段で選択された解像度変換手段からの画像データをメモリを介して記録手段に出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コピー機やファクシミリ装置等に使用される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタの解像度は近年高くなってきており、ファクシミリ受信した画像や、スキャナで読み取った画像より高くなってきている。そこで、画像の解像度を、プリンタの解像度に合うよう変換するようにしている。また、そのときにスムージング処理も行っている。
【０００３】
解像度の変換には、▲１▼２値データのまま解像度を変換する、▲２▼２値データを多値データに疑似的に復元し、多値の状態で解像度を変換し、その後再度２値化する、の２種類の方法が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記▲１▼の方法は、文字、罫線等の画像に適した方法であるが、疑似中間調画像には、モアレや黒線、白線が発生する問題があるので、適していない。▲２▼の方法は、疑似中間調画像に適した方法ではあるが、文字、罫線等では逆にエッジがぼやける欠点がある。
【０００５】
この発明は、そのような問題点に着目してなされたものであって、文字、罫線等の画像や疑似中間調画像に合った解像度で用紙に記録することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、この発明の画像形成装置は、画像データが疑似中間調画像か否かを判定する疑似中間調判定手段と、画像データの解像度を２値データのまま変換する第１の解像度変換手段と、画像データを一旦多値データに変換してから解像度変換し、再度２値化する第２の解像度変換手段と、疑似中間調判定手段の判定結果に基づき、疑似中間調画像でないと判定されたとき第１の解像度変換手段を選択し、疑似中間調画像であると判定されたとき第２の解像度変換手段を選択する選択手段と、第１又は第２の解像度変換手段で解像度を変換された画像データを用紙上に記録する記録手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
この画像形成装置では、画像データが疑似中間調画像か否かを自動的に判別し、それに応じた第１又は第２の解像度変換手段を選択するので、文字・罫線等の画像や疑似中間調画像のいずれであっても、画質を低下させることなく解像度を適切に変換して用紙上に再現することができる。
【０００８】
上記構成において、画像データを圧縮状態で格納する記憶手段と、記憶手段から読み出した圧縮画像データを伸長する伸長手段とを備え、前記疑似中間調判定手段は、画像データの圧縮状態でのデータ量に基づき画像データが疑似中間調画像かどうか判定することとすれば、疑似中間調画像か否かは圧縮された状態でのデータ量（或いは符号数）に基づいて容易に判断することができる。
【０００９】
また、メモリを備え、伸長手段から出力される画像データを第１及び第２の解像度変換手段に入力し、選択手段で選択された解像度変換手段からの画像データをメモリを介して記録手段に出力することとすれば、解像度を変換してから、メモリを介して記録手段に出力するので、記録手段の高速化にも対応することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１１】
実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図を図１（一部）及び図２（残部）に示す。ここでは、画像形成装置としてコピー機能とファクシミリ機能を併有する複合機を例にしてある。
【００１２】
図１において、ＭＰＵ（中央処理装置）１は、当該複合機全体を制御する機能の他に、画像データが疑似中間調画像か否かを判定する疑似中間調判定機能を有する。
【００１３】
このＭＰＵ１には、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ）２、モデム３が接続されている。ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、回線Ｌと当該複合機との接続を制御すると共に、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線Ｌは一般公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に接続されている。モデム３は、送受信データの変復調、具体的には本来はデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ２を介して回線Ｌに送出し、また逆に回線ＬからＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。
【００１４】
また、ＭＰＵ１には、スキャナ画像処理回路４、読取／通信用ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ　）６、表示部７、キーパッド８、ＬＡＮ　Ｉ／Ｆ（構内情報網：Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）９、ＲＯＭ１０、ＲＡＭ１１、画像メモリ１２、プリンタ用ＣＯＤＥＣ１３、解像度変換回路１４、メモリ管理１５が接続されている。
【００１５】
スキャナ画像処理回路４は、例えばＣＣＤ５が読み取った原稿画像の信号を処理して、１枚の静止画にする。読取／通信用ＣＯＤＥＣ６は、画像メモリ１２に記憶する前の送信すべき画像データを符号化し、また受信した画像データを復号した後再符号化して画像メモリ１２に記憶する。表示部７は、キーパッド８の操作により入力された電話番号やＦＡＸ番号、プリンタ１８のトナー残量等の種々の情報をソフトコピー出力して表示する。この表示部７としては、ＣＲＴディスプレイやＬＣＤ（液晶表示装置）が用いられる。
【００１６】
キーパッド８は、電話番号、ＦＡＸ番号を入力するためのテンキー、相手先の電話番号をワンタッチで呼び出すワンタッチキー、ＦＡＸの開始等を指示するスタートキー等を有する。ＬＡＮ　Ｉ／Ｆ９は、クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１やサーバ２２が接続されたＬＡＮ２０に接続するためのものである。ここでは、更にＬＡＮ２０は、ルータ２６を介してインターネット２５に接続されている。
【００１７】
ＲＯＭ１０は、この複合機全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶してある。ＲＡＭ１１は、ＭＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶すると共に、画像データ（文書）の各ページ数、各ページの記憶開始アドレス、各ページの符号数（加算値）、各ページのデータ量を登録するためのＦＡＴ（Ｆｉｌｅ　Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ　Ｔａｂｌｅ　）１１ａを有する。
【００１８】
記憶手段としての画像メモリ１２は、ＣＣＤ５が読み取ってスキャナ画像処理回路４で画像変換された画像データを圧縮状態で記憶し、また外部から回線Ｌとモデム３又はＬＡＮ　Ｉ／Ｆ９を介して受信した画像データも圧縮状態で記憶する。伸長手段としてのプリンタ用ＣＯＤＥＣ１３は、画像メモリ１２に記憶された圧縮状態の符号化画像データを復号（伸長）する。
【００１９】
解像度変換回路１４は、画像データの解像度を２値データのまま変換する２値処理解像度変換（第１の解像度変換手段）１４ａと、画像データを一旦多値データに変換してから解像度変換し、再度２値化する写真処理解像度変換（第２の解像度変換手段）１４ｂと、ＭＰＵ１の判定結果に基づき、画像データが疑似中間調画像でないと判定されたとき２値処理解像度変換１４ａの出力を選択し、疑似中間調画像であると判定されたとき写真処理解像度変換１４ｂの出力を選択する選択回路（選択手段）１４ｃとで構成される。
【００２０】
メモリ管理１５は、解像度変換回路１４の選択回路１４ｃで選択された２値処理解像度変換１４ａ又は写真処理解像度変換１４ｂからの出力（画像データ）を、ページメモリ１６に記憶された画像データのビットイメージを介して、プリンタＩ／Ｆ１７に出力する機能を有する。
【００２１】
記録手段としてのプリンタ１８は、プリンタＩ／Ｆ１７を介して接続され、受信画像データ、ＣＣＤ５が読み取った画像データ、又は画像メモリ１２に記憶された画像データを用紙に印字することにより記録してハードコピー出力を行う。
【００２２】
上記のように構成された複合機において、その特徴について図３及び図４のブロック図を参照して説明する。但し、上記構成と同じ要素には同一符号を付してあり、イメージメモリ３１はページメモリ１６に、符号メモリ３２は画像メモリ１２に相当する。符号メモリ３２（前記ではＲＡＭ１１のＦＡＴ１１ａ）に蓄積されているパラメータ（符号数、解像度、原稿サイズ等）から、画像データが２値又は写真のどちらで蓄積されているか判別し、解像度変換回路１４で２値又は写真の特性に応じた解像度変換を行い（図４参照）、プリンタ１８によりプリント出力する。
【００２３】
つまり、符号メモリ３２に圧縮状態で記憶された画像データの圧縮状態でのデータ量に基づき、ＣＰＵ１により画像データが疑似中間調画像であるか否か判定し、その画像データをプリンタ用ＣＯＤＥＣ１３で伸長（復号）してから、解像度変換回路１４の２値処理解像度変換１４ａ及び写真処理解像度変換１４ｂに入力し、前記判定結果に基づいて選択回路１４ｃにより２値処理解像度変換１４ａ又は写真処理解像度変換１４ｂを選択し、選択した画像データを、イメージメモリ３１に記憶された当該画像データのビットイメージを介して、プリンタ１８に出力する。
【００２４】
次に、この複合機において、画像データの受信動作について、図５のフロー図を参照して説明する。まず、ステップＳＴ１において、ＮＣＵ２及びモデム３を介して、呼出信号（ファクシミリ受信）があるか判定し、呼出信号があるまで待機する。呼出信号があると、ステップＳＴ２において、当該複合機を回線Ｌに接続し、ステップＳＴ３において、前手順を行う。ここでの前手順は、相手先との能力レベルの整合を図るために当該複合機の能力を相手先に送ることである。
【００２５】
次いで、ステップＳＴ４において、符号化された画像データを受信し、ステップＳＴ５において、符号化画像データを読取／通信用ＣＯＤＥＣ６により復号する。そして、ステップＳＴ６において、正しく復号できたか判定し、できない場合は、ステップＳＴ１４において、エラー処理を行う。
【００２６】
正しく復号できた場合は、ステップＳＴ７において、読取／通信用ＣＯＤＥＣ６により再符号化すると共に、ステップＳＴ８において、その符号数を加算する。続いて、ステップＳＴ９において、再符号化した画像データを画像メモリ１２に格納した後、ステップＳＴ１０において、画像データ（文書）の１ページが終了したか判定し、まだの場合は、ステップＳＴ４に戻り、ステップＳＴ４〜ＳＴ９の処理を繰り返す。
【００２７】
画像データの１ページが終了した場合は、ステップＳＴ１１において、ＦＡＴ１１ａにページ数、そのページの画像メモリ１２における記憶開始アドレス、当該ページの符号数（加算値）、データ量を登録する。その後、ステップＳＴ１２において、画像データに次のページが有るか判定し、有る場合は、ステップＳＴ４に戻り、次ページ以降も上記と同様の処理を繰り返し、各ページのページ数、記憶開始アドレス、符号数、データ量をＦＡＴ１１ａに登録する。
【００２８】
次のページが無い場合は、画像データの全ページの受信が終了したことになるので、ステップＳＴ１３において、当該複合機を回線Ｌから解放し、当該受信処理を終了する。
【００２９】
次に、上記複合機において、ページメモリ１６へのビットイメージの展開動作について、図６のフロー図を参照して説明する。ステップＳＴ２１において、ＲＡＭ１１のＦＡＴ１１ａに未プリントのページが登録されているか判定し、登録されていないときは待機する。但し、この待機は便宜上のものであり、実際はこの処理は、全体動作の中のサブルーチンにあり、例えば一定周期で行われるものであるから、ＮＯのときはリターンする。
【００３０】
未プリントのページが登録されているときは、ステップＳＴ２２において、プリンタ１８を起動し、ステップＳＴ２３において、ＦＡＴ１１ａより符号数データ（加算値）を読み出す。そして、ステップＳＴ２４において、読み出した符号数が所定値以上であるか、すなわち画像データが疑似中間調画像であるか判定する。符号数が所定値より小さいときは、画像データが疑似中間調画像ではない（画像データが２値データである）ので、ステップＳＴ２５において、解像度変換回路１４の選択回路１４ｃにより２値処理解像度変換１４ａを選択する。反対に、符号数が所定値以上であるときは、画像データが疑似中間調画像である（画像データが写真データである）ので、ステップＳＴ２６において、解像度変換回路１４の選択回路１４ｃにより写真処理解像度変換１４ｂを選択する。なお、ここでは符号数で判断しているが、符号化された画像データのデータ量に基づいて選択することもできる。
【００３１】
次いで、ステップＳＴ２７において、プリンタ用ＣＯＤＥＣ１３を起動し、画像データを復号し、ステップＳＴ２８において、ページメモリ１６（イメージメモリ３１）にビットイメージを展開する。次のステップＳＴ２９において、ビットイメージの展開が終了したか判定し、まだの場合は、ステップＳＴ２８に戻り、ビットイメージの展開を続ける。ビットイメージの展開が終了したら、ステップＳＴ３０において、プリンタ用ＣＯＤＥＣ１３を停止させ、当該展開処理を終了する。
【００３２】
次に、上記複合機において、プリンタ１８へのビットイメージの転送動作について、図７のフロー図を参照して説明する。ステップＳＴ４１において、１ページ分のビットイメージがページメモリ１６に展開されているか判定し、展開されるまで待機し、展開されると、ステップＳＴ４２において、ページメモリ１６からビットイメージを読み出し、プリンタＩ／Ｆ１７に出力する。そして、ステップＳＴ４３において、転送クロックに同期して、プリンタ１８へイメージデータを転送し、ステップＳＴ４４において、１ページ分の転送が終了したか判定し、終了していないときは、ステップＳＴ４２に戻り、ビットイメージの読み出し・転送を繰り返す。１ページ分の転送が終了したら、ステップＳＴ４１に戻り、次ページ分のビットイメージがページメモリ１６に展開されているか判定し、展開されているときは、次ページの処理を同様に繰り返す。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１記載の画像形成装置によれば、画像データが疑似中間調画像であるか否かを自動的に判別し、その判別結果に応じた第１又は第２の解像度変換手段を選択するので、文字・罫線等の画像や疑似中間調画像のいずれであっても、画質を低下させることなく解像度を変換して用紙上に再現することができる。
【００３４】
また、請求項２記載の構成とすれば、疑似中間調画像か否かは圧縮された状態でのデータ量（或いは符号数）に基づいて容易に判断することができる。
【００３５】
更に、請求項３記載の構成とすれば、解像度を変換してからメモリを介して記録手段に出力するので、記録手段の高速化にも対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置としてコピー機能とファクシミリ機能を併有する複合機の構成例の一部を示すブロック図である。
【図２】同複合機の構成例の残部を示すブロック図である。
【図３】同複合機において、画像データが疑似中間調画像か否かを判定し、その判定結果に応じた解像度変換を行うときのデータの流れを示すブロック図である。
【図４】同複合機における解像度変換回路の動作を説明するためのブロック図である。
【図５】同複合機において、画像データの受信動作を示すフロー図である。
【図６】同複合機において、ページメモリへのビットイメージの展開動作を示すフロー図である。
【図７】同複合機において、プリンタへのビットイメージの転送動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１　　　　ＭＰＵ（疑似中間調判定手段）
１１　　　ＲＡＭ
１１ａ　　ＦＡＴ
１２　　　画像メモリ（記憶手段）
１３　　　プリンタ用ＣＯＤＥＣ（伸長手段）
１４　　　解像度変換回路
１４ａ　　２値処理解像度変換（第１の解像度変換手段）
１４ｂ　　写真処理解像度変換（第２の解像度変換手段）
１４ｃ　　選択回路（選択手段）
１６　　　ページメモリ（メモリ）
１８　　　プリンタ（記録手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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