(57)【要約】【課題】周辺温度が様々に変化する場合でも安定して良好なプリント画質を得られるようにする。【解決手段】静電式インクジェットのプリントヘッド１５において、インクはインク供給スリット３１から筐体３０内に流入して複数の吐出電極２０の間を通過し、インク排出スリット３２から排出される。吐出電極２０と補助電極２１との間に電位差が生じると、インク液滴がインク吐出部２０ａからインク吐出スリット３３及び一対の補助電極２１の間を通過して用紙に吐出される。筐体３０の表面にはインク吐出部２０ａ近傍におけるインクの温度を周辺温度以上且つインクの揮発温度以下の所定範囲内に制御するためのヒーター３５が設置されている。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状媒体及び帯電した顔料粒子を含むインクを保持するインク保持部と、前記インク保持部に連通した複数のインク吐出部と、前記インク吐出部のそれぞれの近傍に配置された吐出電極と、前記吐出電極と離隔配置された補助電極とを有するプリントヘッドを備え、前記吐出電極及び前記補助電極それぞれにおける電位を制御することにより前記インク吐出部からインクを吐出する静電式インクジェットプリンタにおいて、
前記プリントヘッドの前記インク吐出部近傍におけるインクの温度を所定範囲内に制御するための温調装置を備えていることを特徴とする静電式インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記温調装置が前記インク吐出部近傍に設置されていることを特徴とする請求項１に記載の静電式インクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記温調装置がヒーターであることを特徴とする請求項１又は２に記載の静電式インクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記温調装置により制御される前記インクの温度の所定範囲が周辺温度以上且つ前記インクの揮発温度以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の静電式インクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクが所定時間以上吐出されない場合、前記インクが周辺温度以下となるよう前記温調装置によって制御されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の静電式インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クーロン力により帯電した顔料粒子を含むインクを吐出させる静電式インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式インクジェットプリンタは、インクに所定のパルス電圧を印加することによりクーロン力を作用させ、インク液滴を吐出させて用紙上に画像を形成するものである。ここで用いられるインクは、キャリアと称される液状媒体に帯電した顔料や樹脂の固形粒子が混入された構成となっている。また、静電式インクジェットプリンタのプリントヘッドにはパルス電圧を印加するための吐出電極が多数配置されており、隣接する吐出電極間におけるメニスカスを適切な形状に維持させることで正常にインクが吐出されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の静電式インクジェットプリンタでは、周辺温度が変化すると印刷される画像の品質が変動し、安定して良好なプリント画質を得ることが困難であるという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明の主な目的は、周辺温度が様々に変化する場合でも安定して良好なプリント画質を得ることができる静電式インクジェットプリンタを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、周辺温度が変化すると安定して良好なプリント画質が得られないのは、インクの粘性度、表面張力、及び導電率が温度に応じて変動することが要因であることを見出した。具体的には、インクの粘性度及び表面張力はインク吐出部におけるメニスカスの形状に影響するものであり、温度低下に伴って粘性度及び表面張力が大きくなる傾向がある。粘性度及び表面張力が大きくなるとメニスカスの形状が不安定になり、インクの吐出を適切に行うことが困難となる。さらにインクの粘性度は電気泳動速度に反比例するため、温度低下に伴う粘性度の増大によって、メニスカスの形状が不安定になるだけでなくインクの電気泳動速度が小さくなる。インクの電気泳動速度が小さくなるとパルス電圧に対するレスポンスが低下するため、高速印刷を行うことができない。また、インクの導電率はインク中の顔料粒子の濃縮度に影響を及ぼすものであり、温度に比例して大きくなる傾向がある。低温下では導電率が小さく顔料粒子の濃縮が促進されるため吐出インクにおける顔料粒子濃度が高くなるが、過剰に濃縮されるとインクが吐出しにくくなる。逆に、導電率が大きくなる高温下においてはインク中の顔料粒子の濃縮が抑制されるためインクが吐出しやすくなるが、吐出されるインクは顔料粒子濃度が低いものとなり、濃度の薄い印刷が行われることになる。つまり、インクの導電率の変動によって、温度が低すぎるとインク吐出が円滑に行われず、温度が高すぎると濃度の高い画像を印刷することができない。
【０００６】
以上の問題に鑑みて、請求項１の静電式インクジェットプリンタは、液状媒体及び帯電した顔料粒子を含むインクを保持するインク保持部と、前記インク保持部に連通した複数のインク吐出部と、前記インク吐出部のそれぞれの近傍に配置された吐出電極と、前記吐出電極と離隔配置された補助電極とを有するプリントヘッドを備え、前記吐出電極及び前記補助電極それぞれにおける電位を制御することにより前記インク吐出部からインクを吐出する静電式インクジェットプリンタにおいて、前記プリントヘッドの前記インク吐出部近傍におけるインクの温度を所定範囲内に制御するための温調装置を備えていることを特徴とする。
【０００７】
上記構成のように、プリントヘッドのインク吐出部近傍におけるインクの温度を温調装置によって所定範囲内に制御することで、インクの粘性度、表面張力、及び導電率を適性範囲に保ち、周辺温度が様々に変化する場合でも安定して良好なプリント画質を得ることが可能となる。
【０００８】
なお、インクの吐出に適切な温度はインクの組成などによって異なるため、温調装置により制御される温度の所定範囲はインクの種類毎に決定される。
【０００９】
請求項２の静電式インクジェットプリンタは、請求項１において、前記温調装置が前記インク吐出部近傍に設置されていることを特徴とする。
【００１０】
カラー印刷を行う場合は従来から少なくとも４色以上のインクが用いられ、それら各色にそれぞれ独立したプリントヘッドが設けられるのが一般であるが、それらプリントヘッドの周辺温度は必ずしも一定ではなくプリントヘッド間での熱膨張が異なる場合がある。このようにプリントヘッド間において熱膨張が異なると、各色のドット位置が揃わず色ずれが生じ、プリント画質が低下してしまう。そこで請求項２の構成のように各色のプリントヘッドのインク吐出部近傍に温調装置を設置することにより、インク吐出部近傍におけるインクの温度を制御してインクの粘性度、表面張力、及び導電率を適性範囲に保つだけではなく、各色のプリントヘッドを形成する材料の熱膨張の差に起因する色ずれの問題を解消することができる。したがって、カラー印刷において安定して良好なプリント画質を得ることが実現される。また、温調装置がインク吐出部から離れて設置されている場合と比較して、インク吐出部近傍におけるインクの温度を所定範囲内に制御しやすいという効果も得られる。
【００１１】
請求項３の静電式インクジェットプリンタは、請求項１又は２において、前記温調装置がヒーターであることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によると、温調装置としてヒーターを用いることで、コストを抑えながらの温度制御が可能となる。
【００１３】
請求項４の静電式インクジェットプリンタは、請求項１〜３のいずれか１項において、前記温調装置により制御される前記インクの温度の所定範囲が周辺温度以上且つ前記インクの揮発温度以下であることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によると、インク吐出部近傍におけるインクの温度を周辺温度以上且つインクの揮発温度以下とすることで、インクの揮発が最小限に抑制され、揮発によって時間経過と共にインク濃度が変動するという問題が軽減される。また、インクを揮発温度以下のできるだけ高温に制御することで、インクの揮発を抑制しつつ、インクの粘性度及び表面張力を小さくしてメニスカスの形状を安定させ、良好なプリント画質を実現させることができる。また、インクが高温になると電気泳動速度が大きくなり、パルス電圧に対するレスポンスが高まって高速印刷が可能になる。また、温度が高すぎたり低すぎたりするとインクの導電率の変動によって吐出が円滑に行えなかったり濃度の高い印刷ができなかったりという不都合が生じるが、インクの温度を周辺温度以上且つインクの揮発許容温度以下の所定範囲内に制御することで、このような不都合を解消して良好なプリント画質を得ることができる。
【００１５】
請求項５の静電式インクジェットプリンタは、請求項１〜４のいずれか１項において、前記インクが所定時間以上吐出されない場合、前記インクが周辺温度以下となるよう前記温調装置によって制御されることを特徴とする。
【００１６】
インクは常温下でも時間経過と共に少しずつ揮発する性質を持っているので、長時間印刷が行われない場合にインクを常温のままにしておくと、インクの揮発が促進されることによりインク濃度が極端に変動してしまうと考えられる。そこで上記構成のようにインクが所定時間以上吐出されない場合にはインクが周辺温度以下となるよう温調装置によって制御することで、長時間印刷が行われない場合に、インクの揮発を抑制してインク濃度の変動を最小限に抑えることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る静電式インクジェットプリンタの構成について説明する。本実施形態の静電式インクジェットプリンタ１は、インクタンク１０と、ポンプ１１と、インクリザーバ１２と、プリントヘッド１５とを備えている。ポンプ１１及びプリントヘッド１５はコントローラ４０に接続されており、プリントヘッド１５とコントローラ４０との間には電源５０，５１が配置されている。インクタンク１０、ポンプ１１、インクリザーバ１２、及びプリントヘッド１５を含む第１循環回路と、インクタンク１０、ポンプ１１、及びインクリザーバ１２を含む第２循環回路とが形成されるよう、各部が配管により接続されている。
【００１９】
インクタンク１０内には、液状媒体２ｂ及び顔料粒子２ａを含むインク２が貯留されている。本実施形態における顔料粒子２ａは正の電荷を帯電しており、互いに分散した状態になっている。インクタンク１０内のインク２は、ポンプ１１により上述の第１及び第２循環回路において循環される。第１循環回路では、インクタンク１０のインク２がポンプ１１によってインクリザーバ１２に供給され、インクリザーバ１２に供給されたインク２の一部がプリントヘッド１５に供給され、そしてプリントヘッド１５に供給されたインク２の一部が用紙上に吐出され、吐出されなかったインク２は再びインクタンク１０に戻される。第２循環回路では、インクタンク１０内のインク２がポンプ１１によってインクリザーバ１２に供給され、インクリザーバ１２に供給されたインク２のうちプリントヘッド１５に供給されなかったインク２が再びインクタンク１０に戻される。
【００２０】
なお、静電式インクジェットプリンタ１の電源がオンの状態で且つ印刷が行われない間、インク２はプリントヘッド１５から用紙に対して吐出されずに第１及び第２循環回路において循環する。
【００２１】
インクリザーバ１２は、ポンプ１１に起因するインク２の脈動がプリントヘッド１５に伝達するのを防止すると共に、内部に配置された固定フィルタ（図示せず）によってインク２内の顔料粒子２ａのうち比較的大きい径を有するものを除去する機能を担っている。つまりインクリザーバ１２においてインク２の量及び成分が制御され、インクリザーバ１２に流入したインク２の一部がプリントヘッド１５に供給されると共に、供給されなかったインク２はインクタンク１０に戻されるようになっている。
【００２２】
次いで、図２及び図３を参照しつつ、本実施形態の静電式インクジェットプリンタ１におけるプリントヘッド１５の構成について説明する。図２には、図１の静電式インクジェットプリンタにおけるプリントヘッド１５の部分斜視図が示されている。図２に示すように、プリントヘッド１５は、インクを保持する筐体３０と、筐体３０内に並列配置された複数の吐出電極２０と、筐体３０の外部に離隔配置された一対の補助電極２１とを有している。
【００２３】
筐体３０は略直方体形状の中空部材であり、インク供給スリット３１とインク排出スリット３２とインク吐出スリット３３とが形成されている。インク供給スリット３１は、インクタンク１０からインクリザーバ１２を介してプリントヘッド１５に供給されるインク２を通過させる開口である。インク吐出スリット３３は、離隔配置された一対の補助電極２１間の空間と対応する位置に設けられており、筐体３０内に流入したインク２の一部を用紙に対して吐出するための開口である。インク排出スリット３２は、インク供給スリット３１と対向する面に開口されており、筐体３０内に流入したインク２のうちインク吐出スリット３３から吐出されなかったインク２を通過させる。インク排出スリット３２を通過して筐体３０外に至ったインク２は、再びインクタンク１０に戻される。
【００２４】
筐体３０内に並列配置された各吐出電極２０は、尖鋭した先端を有する細長の板状部材からなり、先端が筐体３０に形成されたインク吐出スリット３３の方向に位置し且つ板面が互いに対向するように、所定間隔をもって配置されている。隣接する吐出電極２０の隙間に筐体３０のインク供給スリット３１から流入したインク２が通過し、直線状に配列された各吐出電極２０の先端間にメニスカスが形成される。そして吐出電極２０の先端（インク吐出部２０ａ）のそれぞれからインク２が吐出されるようになっている。なお、インク吐出部２０ａの配列方向の長さは画像が形成される用紙の幅とほぼ同じであり、用紙の略全幅にわたって画像を形成することができるようになっている。
【００２５】
本実施形態において、筐体３０のインク供給スリット３１及びインク吐出スリット３２が開口されている面のそれぞれには、ヒーター３５が設置されている（図中にはインク排出スリット３２が開口されている面のヒーター３５のみ描かれている）。筐体３０はこれらヒーター３５によって後に詳述するように温調され、筐体３０内のインク２の温度が所定範囲となるように制御される。なお、ヒーター３５としては、例えばシリコンなどからなるラバーヒーターやセラミックヒーターなど様々な種類のものを使用可能である。
【００２６】
次いで、図３には、図２のプリントヘッド１５の概略構成が示されている。図３に示すように、各吐出電極２０のインク吐出部２０ａから吐出されたインク２は、一対の補助電極２１の間を通過して用紙５に到達する。ここで、各吐出電極２０はそれぞれ電源５０を介してコントローラ４０に接続されており、一対の補助電極２１は電源５１を介してコントローラ４０に接続されている。このコントローラ４０によって、各吐出電極２０と補助電極２１とにおける電位がそれぞれ個別に制御される。
【００２７】
ここで、用紙５に対して画像の印刷が行われる際の、本実施形態の静電式インクジェットプリンタ１におけるプリントヘッド１５及びコントローラ４０の動作について説明する。
【００２８】
先ず、コントローラ４０から電源５０，５１を介してプリントヘッド１５の吐出電極２０及び補助電極２１に、印刷される画像データに対応した所定のピーク電圧値及び所定のパルス電圧幅を有する正のパルス電圧が供給される。パルス電圧が供給されると、吐出電極２０と補助電極２１との間に電位差が生じ、筐体３０内における所定量の液状媒体２ｂ及び顔料粒子２ａを含むインク２液滴にクーロン力が作用することによって、インク２液滴が用紙５に向かって吐出される。用紙５の略全幅に亘って直線状に配置された複数の吐出電極２０のうち、画像が印刷されるべき用紙５の幅方向位置に対応する吐出電極２０のみに選択的にパルス電圧が供給されることによって、用紙５上に所望の画像が印刷される。ここで、吐出電極２０及び補助電極２１に供給されるパルス電圧のピーク電圧値及びパルス電圧幅を変更することにより、用紙５上に形成される画像の濃度を調整することができる。
【００２９】
本実施形態におけるプリントヘッド１５と対向するよう配置された用紙５は、アースされた搬送台６に載置されており、用紙５も同様にアースされた状態となっている。なお、用紙５及び搬送台６を必ずしもアースする必要はなく、負の電荷を帯電させてもよい。
【００３０】
次に、筐体３０の上面及び下面のそれぞれに設置されたヒーター３５による吐出されるインク２の温調について説明する。図３に示すように、ヒーター３５は電源５２を介してコントローラ４０と接続されており、当該コントローラ４０からヒーター３５の電流量を変化させる信号が出されることによって、ヒーター３５の温度が制御される。なお、コントローラ４０によるヒーター３５の温度制御の本来の目的は、筐体３０内のインク吐出部２０ａ近傍におけるインク２を所定範囲内に制御することにある。吐出に適切なインク２の温度は含まれる液状媒体２ａ及び顔料粒子２ａなどの組成による後述の粘性度、表面張力、及び導電率と温度との関係の違いを勘案し、インク２の種類毎に決定されるものとする。
【００３１】
ここで、上述したように、インク２の温度が高いほど含まれる顔料粒子２ａが移動しやすく、粘性度及び表面張力が小さくなってメニスカスの形状が安定し、インク２の吐出が円滑になり、また、高温になるほどインク２の電気泳動速度が上昇し、パルス電圧に対するレスポンスが大きくなって高速印刷が可能になる。したがってインク２をできるだけ高温に保つのが好ましいと考えられるが、これも上述したように、インク２が高温になると導電率も大きくなり、導電率が大き過ぎるとインク２中の顔料粒子２ａの濃縮が抑制されるため、インク２の吐出しやすさという点ではよいが、吐出されるインク２の顔料粒子２ａ濃度が低いものとなり、濃度の薄い印刷が行われることになる。またさらに、インク２の揮発性などを考慮すると、インク２の温度をその揮発温度（インク２の組成により異なる）以下に設定するのが好ましい。
【００３２】
以上の理由から、本実施形態における制御されるべきインク２の温度の所定範囲は、周辺温度以上且つインク２の揮発温度以下とされている。また、インク２の吐出を安定させるという観点から、この所定範囲を広くせず、例えばある温度の５度前後などできるだけ狭く設定するのが好ましい。なお、発明者の知見によると、静電式インクジェット式プリンタに用いられる一般的なインク２の温度は５５度以上６０度以下の範囲に制御されるのが特に好ましい。
【００３３】
次いで、図４を参照しつつ、図２に示した静電式インクジェットプリンタ１のプリントヘッド１５の変形例について説明する。図４のプリントヘッド１１５は図２のプリントヘッド１５とは異なり、筐体１３０内の長手方向にインク２流路が形成されている。
【００３４】
略直方体で薄型の中空部材である筐体１３０の幅方向の一側面からインク供給ノズル１３１が突出し、これと反対側の側面からはインク排出ノズル１３２が突出しており、筐体１３０の長手方向の一側面には当該長手方向に沿ってインク吐出スリット１３３が設けられている。そして当該インク吐出スリット１３３からは、筐体１３０の外側に向けて尖鋭した先端部が長手方向に所定間隔をもって交互に形成されている。
【００３５】
インクは図中の矢印方向にインク供給ノズル１３１から筐体１３０内の中空部に流入し、その一部がインク吐出スリット１３３から、より詳細にはインク吐出スリット１３３に設けられた複数の先端部（インク吐出部１２０ａ）から吐出される。当該インク吐出部１２０ａから吐出されなかったインクはインク排出ノズル１３２から排出される。
【００３６】
インク吐出スリット１３３に設けられた複数のインク吐出部１２０ａは、筐体１３０内の下面と連通している。そして当該筐体３０内の下面における各インク吐出部１２０ａと対応する位置にはそれぞれ幅方向に沿って細長の吐出電極１２０が並列配置されており、各吐出電極１２０と図示しない図２と同様の補助電極２１との間に電位差を生じさせることで、上述の例と同様に、インク液滴にクーロン力を作用させてインクが吐出されるようになっている。なお、この変形例において、メニスカスは隣接するインク吐出部１２０ａ間の窪みに形成される。
【００３７】
また、図４に示す変形例において、ヒーター１３５は筐体１３０の上面及び下面に設置されており（図中には上面のヒーター１３５のみ描かれている）、上述の例と同様にして、筐体１３０が温調され、さらにインク吐出部１２０ａ近傍のインクの温度が制御されるようになっている。
【００３８】
なお、図２〜図４において本発明に係る静電式インクジェットプリンタ１のプリントヘッドの例を示したが、カラー印刷を行う場合は少なくとも４色以上のインクが用いられ、各色にそれぞれ独立したプリントヘッド１５，１１５が設けられるのが一般である。
【００３９】
以上に述べたように、上述した本発明の一実施形態に係る静電式インクジェットプリンタ１は、インクが吐出されるインク吐出部２０ａ，１２０ａのそれぞれに対応して配置された吐出電極２０，１２０と、当該吐出電極２０，１２０と離隔配置された補助電極２１とを有するプリントヘッド１５，１１５を備え、インク吐出部２０ａ，１２０ａ近傍におけるインク２の温度をヒーター３５，１３５によって所定範囲内に制御するように構成されている。これにより、インク２の粘性度、表面張力、及び導電率を適性範囲に保ち、周辺温度が様々に変化する場合でも安定して良好なプリント画質を得ることが可能となる。
【００４０】
また、上述のように、カラー印刷を行う場合は各色にそれぞれ独立したプリントヘッド１５，１１５が設けられるのが一般であるが、それらプリントヘッド１５，１１５間での熱膨張が異なる場合、各色のドット位置が揃わず色ずれが生じてプリント画質が低下してしまう。そこで上述の実施形態のようにヒーター３５，１３５を筐体３０，１３０の表面、即ちインク吐出部２０ａ，１２０ａの比較的近傍に設置することにより、インク吐出部２０ａ，１２０ａ近傍におけるインク２の温度を制御してインク２の粘性度、表面張力、及び導電率を適性範囲に保つだけではなく、各色のプリントヘッド１５，１１５を形成する材料の熱膨張の差に起因する色ずれの問題を解消することができる。したがって、カラー印刷において安定して良好なプリント画質を得ることが実現される。
【００４１】
また、ヒーター３５，１３５が、例えばインク吐出部２０ａ，１２０ａから離れたリザーバ１２などプリントヘッド１５，１１５以外の部分に設置されている場合と比較して、インク吐出部２０ａ，１２０ａ近傍におけるインク２の温度を所定範囲内に制御しやすいという効果も得られる。
【００４２】
また、上述の実施形態では温調装置としてヒーター３５，１３５を用いており、コストを抑えながらの温度制御が可能となっている。
【００４３】
また、ヒーター３５，１３５により制御されるインク２の温度の所定範囲を周辺温度以上且つインク２の揮発温度以下とすることで、インク２の揮発が最小限に抑制され、揮発によって時間経過と共にインク濃度が変動するという問題が軽減される。
【００４４】
また、インク２を揮発温度以下のできるだけ高温に制御することで、インク２の揮発を抑制しつつ、インク２の粘性度及び表面張力を小さくしてメニスカスの形状を安定させ、良好なプリント画質を実現させることができる。
【００４５】
また、インク２が高温になると電気泳動速度が大きくなり、パルス電圧に対するレスポンスが高まって高速印刷が可能になる。
【００４６】
また、温度が高すぎたり低すぎたりするとインク２の導電率の変動によって吐出が円滑に行えなかったり濃度の高い印刷ができなかったりという不都合が生じるが、上述の実施形態のようにインク２の温度を周辺温度以上且つインクの揮発許容温度以下の所定範囲内に制御することで、このような不都合を解消して良好なプリント画質を得ることができる。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。例えば温調装置であるヒーター３５，１３５は、プリントヘッド１５，１１５のインク吐出部２０ａ，１２０ａ近傍におけるインク２の温度を所定範囲内に制御することが可能であればよく、その設置箇所は、筐体３０，１３０の表面以外のインク吐出部２０ａ，１２０ａの近傍、さらにインク吐出部２０ａ，１２０ａの近傍ではなく、インクタンク１０、ポンプ１１、インクリザーバ１２、各部を接続する配管など、様々であってよい。
【００４８】
また、インク２の温度が制御される所定範囲は周辺温度以上且つインク２の揮発温度以下に限定されるものではなく、インク２の吐出に支障のない程度としてよい。
【００４９】
また、インク２の温度を所定範囲内に制御するための温調装置としては、ヒーター３５，１３５のような加熱機能のみを有する装置以外に、例えば加熱及び冷却が可能なペルチェモジュールを用いた装置などであってもよい。
【００５０】
また、インク２が所定時間以上吐出されない場合、インク２が周辺温度以下となるよう制御してよい。ここでインク２の温度を制御するのに必要となる周辺温度のデータは、プリンタが使用される環境を考慮して予め設定されてもよいし、センサにより得られるものとしてもよい。そして所定時間は、例えば数十分間など、当該プリンタの種類、使用するインク２の種類、周辺温度、その他当該プリンタを使用する環境などに応じて適宜決定してよい。
【００５１】
上記のようにインク２が所定時間以上吐出されない場合にインク２が周辺温度以下となるよう制御することで、長時間印刷が行われない間にインク２が揮発するのを抑制し、インク濃度の変動を最小限に抑えることができる。これは、インク２が常温下でも時間経過と共に少しずつ揮発する性質を持っており、長時間印刷が行われない場合にインク２を常温のままにしておくと、インク２の揮発が促進されてインク濃度が極端に変動してしまう恐れがあることを考慮したものである。
【００５２】
インク２が周辺温度以下となるよう制御するためには、上述の実施形態のようにヒーター３５を温調装置として使用する場合、例えばコントローラ４０によってヒーター３５の電源５２を一定時間停止することにより、インク２の温度を周辺温度と略同一にすることが可能であると考えられる。一方、温調装置として加熱及び冷却が可能な装置を使用する場合、通常は加熱作用によりインク２を所定範囲内に制御すると共に、インク２が所定時間以上吐出されない場合は冷却作用によりインク２を周辺温度以下にすることが可能である。
【００５３】
また、プリントヘッド１５の吐出電極２０及び補助電極２１に供給される電圧信号は、パルス信号である必要はなく、任意の波形を有するものであってよい。
【００５４】
また、上述の実施形態ではインク２に含まれる顔料粒子２ａが正の電荷に帯電しているものとしているが、負の電荷を帯電していてもよい。
【００５５】
また、印刷媒体としては用紙５に限定されず、プラスティックなど様々な媒体を用いてよい。
【００５６】
【発明の効果】
請求項１によると、周辺温度が様々に変化する場合でも安定して良好なプリント画質を得ることが可能となる。
【００５７】
請求項２によると、カラー印刷において色ずれの問題を解消し、安定して良好なプリント画質を得ることが実現される。
【００５８】
請求項３によると、温調装置としてヒーターを用いることで、コストを抑えながらの温度制御が可能となる。
【００５９】
請求項４によると、インクの揮発が抑制されることで時間経過と共にインク濃度が変動するという問題が軽減されると共に、メニスカスの形状を安定させて良好なプリント画質を実現させることができ、さらに高速印刷が可能である。
【００６０】
請求項５によると、長時間印刷が行われない場合に、インクの揮発を抑制してインク濃度の変動を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る静電式インクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の静電式インクジェットプリンタにおけるプリントヘッドを示す部分斜視図である。
【図３】図２のプリントヘッドの概略構成を示す構成図である。
【図４】図２のプリントヘッドの変形例を示す全体斜視図である。
【符号の説明】
１　静電式インクジェットプリンタ
２　インク
２ａ　顔料粒子
２ｂ　液状媒体
１５，１１５　プリントヘッド
２０，１２０　吐出電極
２０ａ，１２０ａ　インク吐出部
２１　補助電極
３０，１３０　筐体（インク保持部）
３５，１３５　ヒーター（温調装置）
【図１】
2004066701.tif 000003
【図２】
2004066701.tif 000004
【図３】
2004066701.tif 000005
【図４】
2004066701.tif 000006