(57)【要約】【課題】ネットワーク上の他の画像出力装置に対してヘルプデータの操作を可能とすることによりネットワークリソースを無駄に消費することを防止できる画像出力装置システムを提供する。【解決手段】ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムであって、前記任意の画像出力装置が、所望のヘルプデータを必要とする場合、前記ネットワーク上の他のデバイスに対してヘルプデータ操作を行う構成となっている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムであって、
前記任意の画像出力装置が、所望のヘルプデータを必要とする場合、前記ネットワーク上の他のデバイスに対してヘルプデータ操作を行うことを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータ操作が、前記ヘルプデータの読み出しおよび書き込みおよび消去の少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項３】
ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムであって、
前記任意の画像出力装置が、所望のヘルプデータを必要とする場合、前記ネットワーク上の他のデバイスに対して前記所望のヘルプデータの有無の照会を行うことを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項４】
請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記デバイスが、他の画像出力装置であることを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項５】
請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記デバイスが、前記ヘルプサーバであることを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項６】
請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータが、動画オブジェクトを含むことを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項７】
請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータが、音声データを含むことを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項８】
ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムであって、
前記画像出力装置に記憶されたヘルプデータと、前記ヘルプサーバに記憶されたヘルプデータとを比較した結果、前記画像出力装置に記憶されたヘルプデータが古い場合、前記ヘルプサーバ上のヘルプデータを前記画像出力装置にダウンロードし、古いヘルプデータのアップデートが行われることを特徴とする画像出力装置システム。
【請求項９】
ネットワーク上に複数のサーバが接続され、前記サーバが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムであって、
前記サーバ間でそれぞれ記憶されたヘルプデータが比較され、一方のサーバのヘルプデータが古い場合、他方のサーバの新しいヘルプデータを前記一方のサーバにダウンロードし、古いヘルプデータのアップデートが行われることを特徴とする画像出力装置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の画像出力装置が接続されたネットワーク上にヘルプ文章を予め置いておき、必要に応じてアクセスし、ダウンロード表示する画像出力装置システムに関し、特に、ネットワーク上の他の画像出力装置に対してヘルプデータの操作を可能とすることによりネットワークリソースを無駄に消費することを防止できる画像出力装置システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像出力装置の高機能化、複合化が進展し、モノクロのコピー機に比べて、操作系が大幅に複雑になってきており、その複雑さは年々増大しつつある。このような状況下では、ユーザが、操作方法に迷うケースが、しばしば発生する。以前は、このような場合、ユーザが紙の製品マニュアルを参照するしか方法がなかったが、近年、画像出力装置付属の表示パネル上で、直接ヘルプ文章を参照させる方法が浸透しつつある（以下、この方法を電子文章ヘルプと呼ぶ）。
ところが、この電子文章ヘルプ方式では、本体の記憶容量が常に問題となる。すなわち、全てのヘルプデータを格納できる記憶領域を製品に装備すると、本体の大幅なコストアップとなり、現実的ではなくなる。また、一部のヘルプデータのみを格納しようとした場合、どのようなヘルプデータを必要とするかは、ユーザ環境によりまちまちであり、設置場所や、設置先の部署、運用方法等によっても、必要とされるヘルプは異なるので、その選択が難しいものであった。例えば、日本国内に設置した場合でも、他言語のヘルプを必要とするケースもあり得る。このような事情により、必要なヘルプを予め工場出荷時点で決定し、そのヘルプデータのみを本体に格納しておくことが出来なかった。
そこで、この問題に対して、従来技術では、いずれもヘルプ文章を予めネットワーク上に置いておき、必要に応じてアクセスし、ダウンロード表示することで画像出力装置上の記憶容量に起因する問題を回避しようとしている。
【０００３】
なお、先行技術としては、特開２００１−３１２４６２公報（デジタル複写機から受信される操作マニュアル要求コードを解析して要求されている操作方法情報を記憶媒体から検索し、該検索された固有の操作方法情報を要求元のデジタル複写機にダウンロードする構成）、特開２００２−０１６７４９公報（画像形成装置を、サーバ装置を介してインターネットに接続するとともに、装置に発生する事象に対応した表示データをインターネット環境に適合した記述形式で作成して、該画像形成装置内の記憶手段または前記インターネット上のメーカのサーバコンピュータの記憶手段の何れかに格納しておき、発生した事象の種別および／または程度から、対応した表示データの格納場所を判定して読出し、前記ユーザインタフェイスに表示し、これによって、装置にメモリ容量の増加という負担をかけることなく、詳細で分かり易い操作ガイダンス情報を常に最新の情報として提供する）等が挙げられる。
【特許文献１】特開２００１−３１２４６２公報
【特許文献２】特開２００２−０１６７４９公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来例では、ＬＡＮ接続された環境下では、多くの場面で有効に機能すると思われるが、複数台の画像出力装置が存在する場合、画像出力装置が個別にネットワークアクセスを行ってしまう。このため、例えば、同一機種を複数台導入している環境下では、全く同じヘルプデータを個別の画像出力装置からダウンロードするケースが考えられ、ネットワークリソースを無駄に消費してしまう可能性があった。
本発明の目的は、ネットワーク上の他の画像出力装置に対してヘルプ情報の操作を可能とすることによりネットワークリソースを無駄に消費することを防止できる画像出力装置システムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムにおいて、前記任意の画像出力装置が、所望のヘルプデータを必要とする場合、前記ネットワーク上の他のデバイスに対してヘルプデータ操作を行うことを特徴とする。
したがって、ネットワーク上の他のデバイスに対して、ヘルプ情報の操作が出来るので、ネットワーク分散オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータ操作とは、前記ヘルプデータの読み出しおよび書き込みおよび消去の少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする。
したがって、他のネットワーク上のデバイスに対して、前記ヘルプデータの読み出しおよび書き込みおよび消去等のヘルプ情報の操作が出来るので、ネットワーク分散オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項３記載の発明は、ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムにおいて、前記任意の画像出力装置が、所望のヘルプデータを必要とする場合、ネットワーク上の他のデバイスに対して前記所望のヘルプデータの有無の照会を行うことを特徴とする。
したがって、ヘルプのダウンロードに先立ち、予め他のデバイス上におけるヘルプ情報の有無を確認するので、より効率的な、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項４記載の発明は、請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記デバイスが、他の画像出力装置であることを特徴とする。
したがって、ヘルプのダウンロードに先立ち、予め他の画像出力装置上におけるヘルプ情報の有無を確認するので、より効率的な、オンラインヘルプ方法を提供できる。
【０００６】
また、請求項５記載の発明は、請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記デバイスが、前記ヘルプサーバであることを特徴とする。
したがって、ヘルプのダウンロードに先立ち、予めヘルプサーバ上におけるヘルプ情報の有無を確認するので、より効率的な、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項６記載の発明は、請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータが、動画オブジェクトを含むことを特徴とする。
したがって、ヘルプデータとして、動画オブジェクトを含むので、より分かりやすい、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項７記載の発明は、請求項１あるいは３に記載の画像出力装置システムにおいて、前記ヘルプデータが、音声データを含むことを特徴とする。
したがって、ヘルプデータとして、音声データを含むので、より分かりやすい、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項８記載の発明は、ネットワーク上に複数の画像出力装置とヘルプサーバとが接続され、前記画像出力装置およびヘルプサーバとが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムにおいて、前記画像出力装置に記憶されたヘルプデータと、前記ヘルプサーバ上のヘルプデータとを比較した結果、前記画像出力装置に記憶されたヘルプデータが古い場合、前記ヘルプサーバ上のヘルプデータを前記画像出力装置にダウンロードし、古いヘルプデータのアップデートが行われることを特徴とする。
したがって、前記記憶したヘルプデータと、前記サーバ上のヘルプデータとを比較するので、情報を常に最新の状態に保てるオンラインヘルプ方法を提供できる。
また、請求項９記載の発明は、ネットワーク上に複数のサーバが接続され、前記サーバが、それぞれヘルプデータを記憶する記憶手段を有している画像出力装置システムにおいて、前記サーバ間でそれぞれ記憶されたヘルプデータが比較され、一方のサーバのヘルプデータが古い場合、他方のサーバの新しいヘルプデータを前記一方のサーバにダウンロードし、古いヘルプデータのアップデートが行われることを特徴とする。
したがって、前記サーバ上のヘルプデータどうしを比較するので、情報を常に最新の状態に保てるオンラインヘルプ方法を提供できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像出力装置システムの第１実施形態（ローカルヘルプサーバが存在しない場合）のシステム構成図である。
図１に示すように、この画像出力装置システムは、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１を経由して、複数台のＭＦＰ（画像出力装置）３とヘルプサーバ５とが接続されている。ＭＦＰ３はＬＡＮ上に存在し、ヘルプサーバ５はインターネット上に存在していて、ゲートウェイ経由で両者が繋がっている。
以後、ヘルプサーバを区別するために、インターネット上に存在するヘルプサーバをグローバルヘルプサーバ、ＬＡＮ上に存在するヘルプサーバをローカルヘルプサーバと呼んで区別する。
【０００８】
次に、図２を参照してＭＦＰ３の構成について説明する。
図２に示すように、ＭＦＰ３は、情報処理や全体の動作の制御を行う情報処理部（ＣＰＵ）１１と、データを記憶するための情報記憶部（システムＯＳ，コピー，ＦＡＸ，プリンタプロセスに必要な各種制御プログラム，プリンタのＰＬＤ処理系，システムの初期設定値など納めたＲＯＭや、ワークメモリ用のＲＡＭなど）１３と、原稿読み取り部（スキャナ，ＡＤＦ）１５と、通信処理を行う通信制御部１７と、エンジンコントローラ１９と、Ｉ／Ｏコントローラ２１とが内部バス２３に接続されており、エンジンコントローラ１９にプリントエンジン２５および給・排紙部２７が接続されており、Ｉ／Ｏコントローラ２１に表示・入力装置部（タッチパネル，ボタン，スイッチ類など）２９およびＮＩＣ３１が接続されている。
ここで、ＭＦＰを構成するハードウェアそのものとしては、一般的なＭＦＰと大差ない。本発明を特徴づけるキャッシュ装置，ヘルプサーバ５へのＵＲＬなどは、全て情報記憶部１３内にある。情報記憶部１３は、ＲＡＭ，ＲＯＭ以外に、ハードディスク（ＨＤＤ）、フラッシュメモリなどで構成されるが、ＲＡＭ，ＨＤＤなどは、脱着可能に構成されている。キャッシュする装置としては、バッテリーバックアップ付きのメモリや、或いはハードディスク上に展開するメモリがある。
キャッシュの制御は、システムＯＳ上で動く独立したプロセスとして実装するのがよい。キャッシュ装置上に存在しないデータは、ヘルプサーバ５にデータを要求し、キャッシュ装置に空きがある限りそのヘルプデータを蓄積し、空き容量が少なくなると、自動的に不要なキャッシュデータを削除して、新しいヘルプデータを蓄積するようにする。また、ヘルプデータは、ファイルとして存在するので、日付や、サイズチェックは容易である。
【０００９】
次に、図３を参照してヘルプサーバ５の構成について説明する。
ヘルプサーバ５は、グローバルヘルプサーバ、ローカルヘルプサーバとも、実体はコンピュータであり、接続先のネットワークが異なるだけで、両者の構成内容は変わらない。すなわち、図３に示すように、ヘルプサーバ５は、ディスプレイ３３、キーボード３５、データ読取装置（具体的にはＦＤＤなど）３７、ＦＡＸモデム３９および演算処理装置４１などで構成されている。
演算処理装置４１は、種々のコマンドを実行可能なＣＰＵ４３、メモリ（ＲＡＭ，ＲＯＭ）４５、大容量記憶装置であるＤＩＳＫ（ここでは固定ディスクのことを意味する）４７、ネットワーク上の機器と通信を行うＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）４９、周辺機器と情報をやりとりするためのＩ／Ｏコントローラ（ＵＳＢ，ＳＣＳＩポートなどを装備）５１を装備している。
図中のＤＩＳＫには、ＯＳ（オペレーティングシステム）、ヘルプデータ・プログラム、ｗｅｂサーバプログラムなどが納められている。ここでＯＳの種類は特定のものである必要はなく、同様にｗｅｂサーバプログラムもＡｐａｃｈｅ等の汎用プログラムでよい。
ｗｅｂサーバプログラムをはじめとする通信関係の処理プログラムは、ＯＳ起動時に読み込み、バックグラウンドで動作している。ＤＩＳＫ装置の容量が許す限り、またサーバへのトラフィック量が許す限りにおいて、１台のヘルプサーバで、複数のＭＦＰ機種をサポートできるように、ＭＦＰを含めたシステム全体を構成しておいても良い。逆にサーバの負荷率低減などの目的で、あるＭＦＰ機種のヘルプを提供するのに、複数台のヘルプサーバを使用しても良い。
このように構成することで、ＭＦＰ３からのリクエストに従って、必要なヘルプを送信することが出来るようになる。副次的なメリットとして、ｗｅｂサーバプログラムが出力するアクセスログが自動的に得られることも挙げられる。つまり、アクセス数の比較的多いヘルプ項目は、ユーザが操作に迷う確率が高いことを間接的に示している。この情報は、ＭＦＰ３のユーザインターフェイス設計者にとって、製品改良の際の重要な手がかりとなる。
【００１０】
次に、前記図１に示した画像出力装置システムの動作について説明する。
ここで、まず従来においては、ＭＦＰ上でヘルプが必要になった場合には、まずＭＦＰは、自身装置内部に存在するデータをチェックし、対応するヘルプデータがＭＦＰ内に存在しない場合には、すぐにグローバルヘルプサーバへのアクセスを行う。この場合には、特定のヘルプに対応したポインタ（ＵＲＬ）が、ＭＦＰ内部から読み出され、そのＵＲＬを用いて、ＭＦＰ自身が、ヘルプサーバへのアクセスを行い、サーバから受信したヘルプデータをＭＦＰのパネル等に表示する。
それに対し、図１に示した本発明による画像出力装置システムでは、以下のように動作して協調ヘルプシステムを達成している。図４の動作フローチャートおよび図５から図８の動作説明図を参照して、この協調ヘルプシステム動作について説明する。
【００１１】
まず、図５に示すように、第１のＭＦＰ３上でヘルプが必要になった場合には、ＬＡＮ上に存在する他のＭＦＰ３に対して、ヘルプデータの有無を照会する（図４のステップ１０１、１０３）。ここで、もし仮に対応するヘルプデータのキャッシュが第２のＭＦＰ３に存在している場合には、図６に示すように、第２のＭＦＰ３から第１のＭＦＰ３へ、ヘルプデータが転送され、第１のＭＦＰ３上で表示が行われる（図４のステップ１０５）。
もし、ＬＡＮ上に対応するヘルプデータが存在しない場合には、図７に示すように、インターネット上のグローバルヘルプサーバ５へデータ転送を要求し、ヘルプデータを受け取り、同様にＭＦＰ１上に表示を行う（図４のステップ１０７、１０９）。
このようにして、必要に応じてヘルプデータをＬＡＮ外部から取り込んでいくと、次第にＭＦＰのキャッシュデータが大きくなっていく。順次古いデータを消去しても良いが、ＬＡＮ内に大容量の記憶装置（ＨＤＤなど）を装備しているＭＦＰ（以後、大型ＭＦＰと呼び、説明の都合上第３のＭＦＰ３を、大型ＭＦＰとする）が存在している場合には、個別のＭＦＰ内部にキャッシュデータを蓄積せず、大型ＭＦＰ上でヘルプデータの一元管理を行うことも可能である。
この場合には、例えば、図８に示すように、第１のＭＦＰ３でヘルプデータの表示を行ったあと、ヘルプデータを大型ＭＦＰである第３のＭＦＰ３へ、ヘルプデータの保存・登録依頼を行い、登録が成功した場合には、第１のＭＦＰ３内部のキャッシュデータを自己消去しておく（図４のステップ１１１）。このようにすることで、大型ＭＦＰ内部の記憶領域を複数台のＭＦＰで有効に共用することが出来るようになり、かつ各ＭＦＰ上のキャッシュ領域の節約も可能になる。
【００１２】
以上の説明で、キャッシュしたヘルプデータは、キャッシュ領域が無くならない限り、データはそのままであるものとしたが、積極的にキャッシュしたヘルプデータを書き換えるように構成しておいても良い。例えば、各ＭＦＰ３で、ランダムに毎月１回時間を決めて、グローバルヘルプサーバ５にキャッシュしたデータの新旧を照会・比較し、キャッシュしたヘルプデータが古くなっている（グローバルヘルプサーバ上にあるデータの方が、更新されていて新しい）場合には、キャッシュしたヘルプデータを更新する。このようにすることで、ヘルプのデータがバージョンアップされている場合にでも、自動的にキャッシュしたヘルプデータを、自動的に最新の状態に保つことが可能になる。また、ＬＡＮ内のＭＦＰ側からダウンロード要求を実行するため、ファイヤーウォールが介在していても、動作が可能となる。
以上の説明におけるヘルプデータは、必ずしも言語も日本語に限定しない。また、文字データだけに限らない。例えば、ＧＩＦ形式の動画像データや、ＪＡＶＡ（登録商標）アプレットで表現した動画オブジェクトなどを用いても良いし、さらに必要であれば、音声データを併用しても良い。ただし、通常のＭＦＰ３では音声出力を扱えないので、この場合、予めＭＦＰ３本体にスピーカ，アンプ，オーディオ用Ｄ／Ａコンバータなどを用意しておき、ヘルプサーバ５からは、ヘルプデータの一部として、圧縮音声データを用意しておくことで、実現が可能となる。
以上の説明におけるＬＡＮ上の機器間の通信プロトコルは、特定のものに限定しない。独自プロトコルを採用しても良いし、ＵＰｎＰ，ＪＩＮＩといった、既存のプロトコルを採用しても良い。
【００１３】
図９は、本発明による画像出力装置システムの第２実施形態（ローカルヘルプサーバが存在する場合）のシステム構成図である。図１の第１実施形態に対する、図９の第２実施形態の構成上の違いは、ＬＡＮ上にローカルヘルプサーバ７が設置してあることである。他の構成は、第１実施形態と同様である。
すなわち、図９に示すように、この画像出力装置システムは、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１を経由して、複数台のＭＦＰ（画像出力装置）３とローカルヘルプサーバ７とグローバルヘルプサーバ５とが接続されている。ＭＦＰ３およびローカルヘルプサーバ７とはＬＡＮ上に存在し、グローバルヘルプサーバ５はインターネット上に存在していて、ゲートウェイ経由で両者が繋がっている。
ローカルヘルプサーバ７は、ＬＡＮ上に設置したＭＦＰ３に対して、グローバルヘルプサーバ５の代わりにヘルプデータを提供する役割を持つものである。
【００１４】
図１０の動作フローチャートおよび図１１から図１３の動作説明図を参照して、この第２実施形態の協調ヘルプシステム動作について説明する。
まず、図１１に示すように、第１のＭＦＰ３上でヘルプが必要になった場合には、ローカルヘルプサーバ７に対して、ポインタを用いてヘルプデータの有無を照会する（図１０のステップ２０１，２０３）。ここで、もし仮に対応するヘルプデータのキャッシュがローカルヘルプサーバ７に存在している場合には、ローカルヘルプサーバ７から第１のＭＦＰ３へヘルプデータを転送し、第１のＭＦＰ３上で表示を行う（図１０のステップ２０５）。
もし、ローカルヘルプサーバ７上に対応するヘルプデータが存在しない場合には、図１２に示すように、インターネット上のグローバルヘルプサーバ５にデータ転送を要求し、ヘルプデータを受け取り、同様に第１のＭＦＰ３上に表示を行う（図１０のステップ２０７，２０９）。
そして、図１３に示すように、そのヘルプデータをローカルヘルプサーバ７へ保存・登録依頼を行い、登録が成功した場合には、第１のＭＦＰ３内部のキャッシュデータを自己消去しておく（図１０のステップ２１１）。
このようにすることで、一回ダウンロードしたヘルプデータは、ローカルヘルプサーバ７上にキャッシュとして保管しておくことが出来るので、２回目以降のヘルプのダウンロードが高速に実行でき、かつ各ＭＦＰ上のキャッシュ領域の節約が可能になる。
【００１５】
以上の説明で、キャッシュしたヘルプデータは、キャッシュ領域が無くならない限り、データはそのままであるものとしたが、積極的にキャッシュしたヘルプデータを書き換えるように構成しておいても良い。例えば、ローカルヘルプサーバ７上で、ランダムに毎月１回時間を決めて、グローバルヘルプサーバ５にキャッシュしたデータの新旧を照会・比較し、古くなっているキャッシュ（グローバルヘルプサーバ５上にあるデータの方が、更新されていて新しい）がある場合には、キャッシュしたデータをダウンロードして、更新するなどの方法がある。
このようにすることで、ヘルプのデータがバージョンアップされている場合にでも、自動的にキャッシュしたヘルプデータを、常に最新の状態に保つことが可能になる。また、ＬＡＮ内のローカルヘルプサーバ７側からダウンロード要求を実行するため、ファイヤーウォールが介在していても、動作の実行が可能である。
以上の説明におけるヘルプデータは、必ずしも言語も日本語に限定しない。また、文字データだけに限らない。例えば、ＧＩＦ形式の動画像データや、ＪＡＶＡ（登録商標）アプレットで表現した動画オブジェクトなどを用いても良い。
さらに必要であれば、音声データを併用しても良い。ただし、通常のＭＦＰでは音声出力を扱えないので、この場合、予めＭＦＰ本体にスピーカ，アンプ，オーディオ用Ｄ／Ａコンバータなどを用意しておき、ヘルプサーバからは、ヘルプデータの一部として、圧縮音声データを用意しておくことで、実現が可能である。
以上の説明におけるＬＡＮ上の機器間の通信プロトコルは、特定のものに限定しない。独自プロトコルを採用しても良いし、ＵＰｎＰ，ＪＩＮＩといった、既存のプロトコルを採用しても良い。
【００１６】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明によれば、他のネットワーク上のデバイスに対して、ヘルプ情報の操作が出来るので、ネットワーク分散オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、本発明によれば、ヘルプのダウンロードに先立ち、予め他のデバイス上におけるヘルプ情報の有無を確認するので、より効率的な、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、本発明によれば、ヘルプデータとして、動画オブジェクトを含むので、より分かりやすい、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、本発明によれば、ヘルプデータとして、音声データを含むので、より分かりやすい、オンラインヘルプ方法を提供できる。
また、本発明によれば、前記記憶したヘルプ情報と、前記サーバ上のヘルプ情報とを比較するので、情報を常に最新の状態に保てるオンラインヘルプ方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像出力装置システムの第１実施形態（ローカルヘルプサーバが存在しない場合）のシステム構成図である。
【図２】図１に示したＭＦＰ３の内部構成図である。
【図３】図１に示したヘルプサーバ５，７の内部構成図である。
【図４】図１に示した画像出力装置システムの第１実施形態の動作フローチャートである。
【図５】図１に示した画像出力装置システムの第１実施形態の動作説明図である。
【図６】図１に示した画像出力装置システムの第１実施形態の動作説明図である。
【図７】図１に示した画像出力装置システムの第１実施形態の動作説明図である。
【図８】図１に示した画像出力装置システムの第１実施形態の動作説明図である。
【図９】本発明による画像出力装置システムの第２実施形態（ローカルヘルプサーバが存在する場合）のシステム構成図である。
【図１０】図９に示した画像出力装置システムの第２実施形態の動作フローチャートである。
【図１１】図９に示した画像出力装置システムの第２実施形態の動作説明図である。
【図１２】図９に示した画像出力装置システムの第２実施形態の動作説明図である。
【図１３】図９に示した画像出力装置システムの第２実施形態の動作説明図である。
【符号の説明】
１…ネットワーク、３…ＭＦＰ、５…グローバルヘルプサーバ、７…ローカルヘルプサーバ、１１…情報処理部、１３…情報記憶部、１５…原稿読み取り部、１７…通信制御部、１９…エンジンコントローラ、２１…Ｉ／Ｏコントローラ、２３…内部バス、２５…プリントエンジン、２７…給・排紙部、２９…表示・入力装置部、３１…ＮＩＣ、３３…ディスプレイ、３５…キーボード、３７…データ読み取り装置、３９…ＦＡＸモデム、４１…演算処理装置、４３…ＣＰＵ、４５…メモリ、４７…ＤＩＳＫ、４９…ＮＩＣ、５１…Ｉ／Ｏコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004355128.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004355128.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2004355128.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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