(57)【要約】【課題】自動車のダッシュパネルの開口周縁部とステアリングギヤボックスとの間に介在するコラムホールカバーの組み付けには、手間がかかる。【解決手段】本コラムホールカバー１では、ステアリングギヤボックス９に固定される環状の固定端部２０と、環状の自由端部２１とを有する。自由端部２１に環状のシール部２２を設け、固定端部２０と自由端部２１との間に蛇腹部２３を設ける。蛇腹部２３は、シール部２２をダッシュパネル４の開口周縁部６に弾力的に圧接させる状態で自由端部２１をダッシュパネル４に拘束するためのものであり、ダッシュパネル４の開口周縁部６に対するシール部２２の圧接状態を維持しつつステアリングギヤボックス９の変位を吸収可能な弾性ストローク量を有する。コラムホールカバー１をダッシュパネル４にねじ等を用いて固定せずに済む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングギヤボックスとダッシュパネルの開口周縁部との間に介在しステアリング装置の一部を覆う略筒状のコラムホールカバーにおいて、
上記ステアリングギヤボックスに直接にまたは間接的に固定される環状の固定端部と、
環状の自由端部と、
この自由端部に設けられる環状のシール部と、
固定端部と自由端部との間に設けられ、上記シール部をダッシュパネルの開口周縁部に弾力的に圧接させる状態で上記自由端部をダッシュパネルに拘束するための弾力的伸縮部とを備え、
弾力的伸縮部は、ダッシュパネルの開口周縁部に対するシール部の圧接状態を維持しつつステアリングギヤボックスの変位を吸収可能な弾性ストローク量を有することを特徴とするコラムホールカバー。
【請求項２】
請求項１に記載のコラムホールカバーにおいて、上記シール部は、開口周縁部と対向する対向面を有し外周縁部を薄肉に形成された環状フランジと、対向面に形成される環状リップとを含むことを特徴とするコラムホールカバー。
【請求項３】
請求項１または２に記載のコラムホールカバーにおいて、上記シール部には、開口周縁部との間の摺動抵抗を低減する摺動抵抗低減処理が施されることを特徴とするコラムホールカバー。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載のコラムホールカバーにおいて、上記環状のシール部は、その外周縁部を当該コラムホールカバーの中心軸線に直交する面に対して傾斜させることにより斜めに偏るスカート部を設けていることを特徴とするコラムホールカバー。
【請求項５】
ステアリングギヤボックスとダッシュパネルの開口周縁部との間に介在しステアリング装置の一部を覆う略筒状のコラムホールカバーにおいて、ダッシュパネルの開口周縁部との間を封止可能なシール部を備え、シール部は、開口周縁部と対向可能な環状フランジと、この環状フランジに形成され互いの間に間隔を開けた複数の環状リップと、複数の環状リップと交差する複数の放射状リブとを含むことを特徴とするコラムホールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングギヤボックスとダッシュパネルの開口周縁部との間に介在しステアリング装置の一部を覆う略筒状のコラムホールカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコラムホールカバーは、ステアリングギヤボックスの変位を吸収しつつエンジン室から泥水等が乗員室に浸入しないようにするために、筒状に形成されて、その一端がステアリングギヤボックスに固定されるとともに、他端がダッシュパネルの開口周縁部にバンド、ボルト、クリップ等により固定されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−７８９１２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、コラムホールカバーをダッシュパネルに固定する作業は面倒で手間がかかる。
また、泥水の浸入を防止するためには、コラムホールカバーとダッシュパネルの開口周縁部とを位置ずれなく固定する必要がある。従って、その作業には、厳しい注意が必要があり、この点でも手間がかかる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、組み付けの手間を軽減できるコラムホールカバーを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明のコラムホールカバーは、ステアリングギヤボックスとダッシュパネルの開口周縁部との間に介在しステアリング装置の一部を覆う略筒状のコラムホールカバーにおいて、上記ステアリングギヤボックスに直接にまたは間接的に固定される環状の固定端部と、環状の自由端部と、この自由端部に設けられる環状のシール部と、固定端部と自由端部との間に設けられ、上記シール部をダッシュパネルの開口周縁部に弾力的に圧接させる状態で上記自由端部をダッシュパネルに拘束するための弾力的伸縮部とを備え、弾力的伸縮部は、ダッシュパネルの開口周縁部に対するシール部の圧接状態を維持しつつステアリングギヤボックスの変位を吸収可能な弾性ストローク量を有することを特徴とする。この発明によれば、ステアリングギヤボックスが変位してもダッシュパネルの開口周縁部に対するシール部の圧接状態を維持できるので、十分な密封性を確保できる。従って、コラムホールカバーをダッシュパネルにねじ等を用いて固定せずに済むので、組み付けの手間を軽減することができる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、上記シール部は、開口周縁部と対向する対向面を有し外周縁部を薄肉に形成された環状フランジと、対向面に形成される環状リップとを含むことを特徴とする。この発明によれば、環状フランジの外周縁部は、柔軟性が高くて開口周縁部への密着性を高めることができる。また、環状のリップは開口周縁部との間を確実に封止できる。
第３の発明は、第１および第２の発明において、上記シール部には、開口周縁部との間の摺動抵抗を低減する摺動抵抗低減処理が施されることを特徴とする。この発明によれば、コラムホールカバーのシール部を開口周縁部に沿って軽い力で摺動させて、容易に位置合わせできる。従って、組み付け時の手間をより一層軽減することができる。
【０００８】
第４の発明は、第１から第３の発明の何れかにおいて、上記環状のシール部は、その外周縁部を当該コラムホールカバーの中心軸線に直交する面に対して傾斜させることにより斜めに偏るスカート部を設けていることを特徴とする。この発明によれば、スカート部の偏った側の先端部を、通例、膨出突起からなるダッシュパネルの開口周縁部のＲ状の外縁部から膨出突起の周側面側に回り込ませて係合させる状態で組み付けることができ、組み付け時にシール部をダッシュパネルに対して精度良く位置決めすることができる。
【０００９】
第５の発明のコラムホールカバーは、ステアリングギヤボックスとダッシュパネルの開口周縁部との間に介在しステアリング装置の一部を覆う略筒状のコラムホールカバーにおいて、ダッシュパネルの開口周縁部との間を封止可能なシール部を備え、シール部は、開口周縁部と対向可能な環状フランジと、この環状フランジに形成され互いの間に間隔を開けた複数の環状リップと、複数の環状リップと交差する複数の放射状リブとを含むことを特徴とする。本発明では、万一、シール部の一部がダッシュパネルの開口内にはみ出しており、しかも、外部の泥水等が環状リップ間に浸入したとしても、環状リップ間の領域をつたっての泥水の周方向移動が放射状リブにより抑制されるので、開口内に泥水が達する虞はない。従って、コラムホールカバーの組み付け時に、開口周縁部に対するシール部の位置ずれに関して、格別の注意を払う必要がなく、組み付けの手間を軽減することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態のコラムホールカバーを図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態のコラムホールカバー、ステアリング装置等の概略構成を示す模式図である。
本コラムホールカバー１は、自動車のエンジン室２と乗員室３とを仕切るダッシュパネル４の開口５の開口周縁部６と、ステアリング装置７の舵取り機構８のステアリングギヤボックス９との間に介在する。
【００１１】
ステアリング装置７は、一端１１ａにステアリングホイール１０が取り付けられるステアリングシャフト１１を有する。ステアリングシャフト１１は、ステアリングコラム１２、ブラケット１３を介して車体１４に回転自在に支持される。ステアリングシャフト１１の他端１１ｂには、中間軸１５等を介して、車輪（図示せず）を操向するための舵取り機構８のピニオン軸１６が連結される。ピニオン軸１６は、ステアリングギヤボックス９により回転自在に支持され、ラック軸１７と噛み合う。ラック軸１７の端部が車輪と操向可能に連結される。ステアリングホイール１０、ステアリングシャフト１１等は乗員室３に配置される。舵取り機構８はエンジン室２に配置され、ステアリングギヤボックス９は車体１４に支持される。ステアリングギヤボックス９の一端９ａからは、ピニオン軸１６が延び出していて、ダッシュパネル４の開口５を通じて乗員室３内に延び、中間軸１５に連結される。
【００１２】
図２を参照する。開口周縁部６は、開口５を取り囲む環状平面からなる。この平面は、車両の上下方向Ｚおよび前後方向Ｘに対して斜めに配置され、斜め下向きとなるように前方を向いている。後述するように上下方向Ｚに対して斜めの姿勢のピニオン軸１６を上下方向Ｚに沿って開口５に通すために、開口５は、開口周縁部６と平行で且つ上下に延びる方向となる一方向Ａ１に沿って長く形成される。
【００１３】
ステアリングギヤボックス９の一端９ａには、硬質部材としての樹脂製の筒状のスペーサ１８の一端１８ａが固定される。スペーサ１８の他端１８ｂには、その径方向外方に延びる環状のフランジ１９が形成されている。このフランジ１９の外周縁に筒状のコラムホールカバー１が嵌合されて固定される。コラムホールカバー１およびスペーサ１８は、その内部にステアリング装置７の一部としてのピニオン軸１６を通して覆う。
【００１４】
コラムホールカバー１は、ステアリングギヤボックス９にスペーサ１８を介して間接的に固定される環状の固定端部２０と、ダッシュパネル４側に配置される環状の自由端部２１とを有する。コラムホールカバー１の自由端部２１には、環状のシール部２２が設けられる。固定端部２０と自由端部２１との間には、弾力的伸縮部としての筒状の蛇腹部２３が設けられる。
コラムホールカバー１は、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、クロロピレンゴム（ＣＲ）等のゴム部材により形成される。ゴム製の蛇腹部２３は高い耐久性を達成できる。ゴム製のシール部２２は高い密封性を達成できる。
【００１５】
コラムホールカバー１は全体として、略筒状をなしている。蛇腹部２３は、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓに沿って伸縮できるようになっている。
コラムホールカバー１の組み付けは、固定端部２０をステアリングギヤボックス９を介して車体１４に組み付けることによりなされ、自由端部２１をダッシュパネル４に押し付けるだけで、自由端部２１の固定はなされない。
具体的には、先ず、図３Ａを参照して、コラムホールカバー１の固定端部２０が、スペーサ１８を介してステアリングギヤボックス９に固定される。これにより、コラムホールカバー１とスペーサ１８とステアリングギヤボックス９とを含む組立体が構成される。次に、図３Ｂを参照して、シール部２２が上側に配置され開口周縁部６と概ね平行となるように、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓを上下方向Ｚに対して傾斜させる。この姿勢のコラムホールカバー１を組立体ごと、ダッシュパネル４の開口周縁部６の真下から上下方向Ｚの上方へ向けて移動させて、シール部２２を開口周縁部６に当接させる。このとき、コラムホールカバー１を、開口周縁部６に斜めに交差する方向に沿って接近させることになる（矢印Ｍ１参照）。図３Ｃを参照して、その後も引き続き、組立体をそのまま上方に変位させて（矢印Ｍ２参照）、シール部２２を開口周縁部６に沿わせて摺動させながら（矢印Ｍ３参照）、蛇腹部２３を収縮させる。組立体のステアリングギヤボックス９を車体１４の所定位置に固定することにより、コラムホールカバー１は図２に示す組み付け状態となる。
【００１６】
組み付け状態では、蛇腹部２３は圧縮状態とされ、これによる弾性反発力により、シール部２２が開口周縁部６に圧接される。このように、蛇腹部２３は、シール部２２をダッシュパネル４の開口周縁部６に弾力的に圧接させる状態で自由端部２１をダッシュパネル４に拘束するための弾力的伸縮部として機能する。
組み付け状態では、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓとピニオン軸１６とがほぼ平行に配置される。また、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓが、開口周縁部６と交差状に例えば概ね直交して配置される。
【００１７】
ところで、ステアリングギヤボックス９は、車輪からの外力を受けて変位する。これに対応して、蛇腹部２３は、ダッシュパネル４の開口周縁部６に対するシール部２２の圧接状態を維持しつつステアリングギヤボックス９の変位を吸収可能な弾性ストローク量を有する。具体的には、図４Ｂに示すように、ステアリングギヤボックス９が最も上方の位置に変位するときには、蛇腹部２３は、軸線方向Ｓに沿って短くされた状態であり最大圧縮量で圧縮された第１の状態となる。この第１の状態では、蛇腹部２３は、上述の組み付け状態の圧縮された状態からさらに圧縮されるが、蛇腹部２３に無理な力がかかることなく、シール部２２と開口周縁部６との圧接状態が維持される。また、図４Ａに示すように、ステアリングギヤボックス９が最も下方の位置に変位するときには、蛇腹部２３は、軸線方向Ｓに沿って長くされた状態であり最小圧縮量で圧縮された第２の状態となり、第１の状態と同様に圧接状態が維持される。自然状態から第１の状態の最大圧縮量までの蛇腹部２３の圧縮量が上述の弾性ストローク量に相当する。
【００１８】
このように、ステアリングギヤボックス９が変位してもダッシュパネル４の開口周縁部６に対するシール部２２の圧接状態を維持できるので、十分な密封性を確保できる。従って、コラムホールカバー１をダッシュパネル４にねじ等を用いて固定せずに済むので、組み付けの手間を軽減することができる。
図４Ａを参照して、蛇腹部２３は、固定端部２０側および自由端部２１側に配置される第１および第２の環状面部２４，２５を有する。両環状面部２４，２５の外周縁同士が互いに接続され、両環状面部２４，２５の内周縁は互いに離間している。両環状面部２４，２５は、その外周縁を頂部として、各環状面部２４，２５を斜面として、山部をなす。蛇腹部２３が単一の山部からなる場合には、圧縮時に倒れが生じ難い。第２の環状面部２５の内周縁に直結するように隣接して、シール部２２が形成されている。
【００１９】
図５および図６を参照する。シール部２２は、開口５を取り囲むようにして蛇腹部２３の端部からコラムホールカバー１の径方向の外方Ｒ１に延びる環状フランジ２６を有する。環状フランジ２６は開口周縁部６と対向する対向面２７を有する。環状フランジ２６の外周縁部２８は薄肉に形成される。
シール部２２は、環状フランジ２６の対向面２７に形成され互いの間に間隔を開けた複数、例えば、３つの環状リップ２９と、これら複数の環状リップ２９と交差する複数、例えば、８つの放射状リブ３０（一部のみ図示）とを含む。環状リップ２９および放射状リブ３０は、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓに沿って突出する。
【００２０】
複数の環状リップ２９は、同心円状に配置され、内側の環状リップ２９を外側の環状リップ２９が順次取り囲むように配置される。最も内側の環状リップ２９はシール部２２の対向面２７の内周縁に沿って配置される。最も外側の環状リップ２９は、コラムホールカバー１の径方向Ｒ１，Ｒ２について、対向面２７の略中間部に配置される。
環状リップ２９は、開口周縁部６に圧接されることにより、弾性変形して、コラムホールカバー１の径方向Ｒ１，Ｒ２に沿う所要のシール長を得て、開口周縁部６とシール部２２との間を封止する。
【００２１】
放射状リブ３０は、内側の環状リップ２９の外側面２９ａと外側の環状リップ２９の内側面２９ｂとをつないで、その間の領域Ｋを仕切る。放射状リブ３０は、コラムホールカバー１の周方向Ｔに沿って、所定間隔ごとに複数箇所、例えば、４箇所に配置される。放射状リブ３０は、コラムホールカバー１の組み付け状態で開口周縁部６と当接する。放射状リブ３０は、シール部２２を開口周縁部６に沿って摺動させるときの環状リップ２９の倒れを防止できる。
【００２２】
環状フランジ２６の外周縁部２８は、薄肉に、より好ましくは径方向外方Ｒ１になるほどにより薄肉にされることにより、柔軟性が高く、外部からの水圧を受けて開口周縁部６への密着性をより高めることができる。また、少なくとも一つ、より好ましくは複数の環状リップ２９は、開口周縁部６との間を確実に封止できる。
万一、シール部２２が開口周縁部６に対して位置ずれを生じ、シール部２２の一部がダッシュパネル４の開口５内にはみ出しており、しかも、外部の泥水等が環状リップ２９間に浸入したとしても、環状リップ２９間の領域Ｋをつたっての泥水の周方向移動が放射状リブ３０により抑制されるので、開口５内に泥水が達する虞はない。従って、コラムホールカバー１の組み付け時に、開口周縁部６に対するシール部２２の位置ずれに関して、格別の注意を払う必要がなく、組み付けの手間をより一層軽減することができる。
【００２３】
シール部２２の少なくとも対向面２７には、開口周縁部６との間の摺動抵抗を低減する摺動抵抗低減処理が施される。摺動抵抗低減処理としては、シリコーン樹脂コーティング処理を例示でき、対向面２７に、ゴム部材に比べて摺動摩擦抵抗の小さい皮膜３１（図６の一部に示す拡大図参照）を形成する。これにより、コラムホールカバー１のシール部２２を開口周縁部６に沿って軽い力で摺動させて、容易に位置合わせできる。従って、装着時の手間をより一層軽減できる。
【００２４】
自然状態において、コラムホールカバー１の径方向外方Ｒ１にある環状リップ２９の先端が、径方向内方Ｒ２にある環状リップ２９よりも、コラムホールカバー１の軸線方向Ｓに関して蛇腹部２３寄り、ひいては固定端部２０寄りの位置に配置され、外周縁部２８が対向面２７のなかで最も固定端部２０寄りに配置されている。これにより、組み付け時に、シール部２２を開口周縁部６と略平行にして接近させると、径方向内方Ｒ２にある環状リップ２９が、開口周縁部６に先に接触し、その後、圧接力が高まるのに伴って、径方向外方Ｒ１にあるシール部２２の環状リップ２９が接触する。シール部２２の薄肉の外周縁部２８が開口周縁部６へ向けて巻き付くようにして密着することができる。
【００２５】
なお、本発明の実施形態は、上述のものに限定されない。以下の説明では、上述の実施形態と異なる点を中心に説明し、同様の構成については説明を省略して同じ符号を付しておく。
例えば、図７Ａを参照して、コラムホールカバー１Ａの環状のシール部２２Ａは、その外周縁部２８を当該コラムホールカバー１Ａの中心軸線Ｓ０に直交する面Ｐに対して傾斜させることにより斜めに偏るスカート部３２を設けるようにしてもよい。自然状態では、スカート部３２の偏った先端部３２ａが、中心軸線Ｓ０を挟んだ反対側となるスカート部３２の端部３２ｂよりも、コラムホールカバー１Ａの軸線方向Ｓに沿って突出している。ダッシュパネル４への組み付け時には、スカート部３２の先端部３２ａが、端部３２ｂよりも傾斜に沿って下方になるようにして、シール部２２Ａがダッシュパネル４の開口周縁部６に押し付けられ（矢印参照）、スカート部３２の先端部３２ａが押圧されて曲げ変形する。これにより、スカート部３２の先端部３２ａを、通例、膨出突起からなるダッシュパネル４の開口周縁部６のＲ状の外縁部６ａから膨出突起の周側面６ｂ側に回り込ませて係合させる状態で組み付けることができ（図７Ｂ参照）、組み付け時にシール部２２Ａをダッシュパネル４に対して精度良く位置決めすることができる。
【００２６】
また、放射状リブ３０の少なくとも一部を省略すること、環状リップ２９を１つ、２つまたは４つ以上にすること、環状リップ２９を省略すること、環状フランジ２６の外周縁部２８を薄肉にすることを省略すること、複数の環状リップ２９の先端の軸線方向Ｓの位置を同じにしたり径方向外方Ｒ１ほど固定端部２０から遠ざかるように配置すること、摺動抵抗低減処理を省略すること、組み付け時にシール部２２，２２Ａを開口周縁部６と直交する方向に沿って接近させること等が考えられる。
【００２７】
また、上述の複数の環状リップ２９および複数の放射状リブ３０とを含むシール部２２を、上述の実施形態以外のコラムホールカバー、例えば、ダッシュパネル４にねじ等を用いて固定するようなタイプの従来のコラムホールカバーに適用することも考えられる。この場合、組み付け時の位置ずれに関する格別の注意を払わずに済み、組立の手間を軽減する効果を得ることができる。
固定端部２０を、ステアリングギヤボックス９に直接に固定するようにし、筒状のスペーサ１８を省略してもよい。また、コラムホールカバー１，１Ａは、ピニオン軸１６の他、例えば、ステアリング装置７の一部としての中間軸１５、ステアリングシャフト１１の端部１１ｂ等を覆うことも考えられる。その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のコラムホールカバーとこれを設けたステアリング装置の概略構成の模式図である。
【図２】図１に示すコラムホールカバーの断面図であり、スペーサとステアリングギヤボックスも図示されている。
【図３】図１に示すコラムホールカバーを組み付けを説明する模式図であり、組み付けの順序に沿って図３Ａ，図３Ｂ，図３Ｃの順に図示してある。
【図４】図１に示すコラムホールカバーの断面図であり、図４Ａに圧縮量の小さな状態を、図４Ｂに圧縮量の大きな状態を示す。
【図５】図１に示すコラムホールカバーのシール部の平面図であり、図２のＶ方向から見た図である。
【図６】図１に示すコラムホールカバーのシール部の自然状態の断面図であり、円中に一部の拡大図を図示してある。
【図７】本発明の実施形態のコラムホールカバーの変形例を示し、図７Ａに、自然状態のコラムホールカバーとダッシュパネルの側面図を示し、図７Ｂにシール部の偏った側の先端部の拡大断面図を示す。
【符号の説明】
１，１Ａ  コラムホールカバー
４  ダッシュパネル
６  ダッシュパネルの開口周縁部
７  ステアリング装置
９  ステアリングギヤボックス
１６  ピニオン軸（ステアリング装置の一部）
２０  固定端部
２１  自由端部
２２，２２Ａ  シール部
２３  蛇腹部（弾力的伸縮部）
２６  環状フランジ
２７  シール部の対向面
２８  シール部の外周縁部
２９  環状リップ
３０  放射状リブ
３１  摺動抵抗低減処理の皮膜
３２  スカート部
Ｓ０  コラムホールカバーの中心軸線
Ｐ  コラムホールカバーの中心軸線に直交する面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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