(57)【要約】【課題】昼間点灯を行っても放電灯の寿命を長く保つことのできる放電灯点灯装置を提供する。【解決手段】供給される電力に応じた輝度で点灯する放電灯１０と、第１のスイッチＳＷ１のみからオン状態を表す信号を受け取った時は、第１電力で放電灯２０を発光させた後に、第１電力より小さい第２電力で点灯を維持させる昼間点灯を行わせ、第２のスイッチＳＷ２のみからオン状態を表す信号を受け取った時は、第１電力より大きい第３電力で放電灯２０を発光させた後に、第３電力より小さく且つ第２電力より大きい第４電力で点灯を維持させる夜間点灯を行わせる放電灯点灯制御装置１０とを備えたものである。【選択図】        図１
2004311215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される電力に応じた輝度で点灯する放電灯と、
電源回路を開閉する第１スイッチおよび第２スイッチと、
前記第１スイッチのみからオン状態を表す信号を受け取った時は、第１電力を前記放電灯に供給して発光を開始させた後に、前記第１電力より小さい第２電力を前記放電灯に供給して点灯を維持させる昼間点灯を行わせ、
前記第２スイッチのみからオン状態を表す信号を受け取った時は、前記第１電力より大きい第３電力を前記放電灯に供給して発光を開始させた後に、前記第３電力より小さく且つ前記第２電力より大きい第４電力を前記放電灯に供給して点灯を維持させる夜間点灯を行わせる放電灯点灯制御装置とを備えた放電灯点灯装置。
【請求項２】
放電灯点灯制御装置は、
放電灯に昼間点灯を行わせている状態で、第２スイッチからオン状態を表す信号を受け取った時は、前記放電灯に供給する電力を第２電力から第４電力に変更して夜間点灯に移行させ、
前記放電灯に前記夜間点灯を行わせている状態で、前記第２スイッチからオフ状態を表す信号を受け取った時は、前記放電灯に供給する電力を前記第４電力から前記第２電力に連続的に減少させて前記昼間点灯に移行させることを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
前記第１スイッチは車両を始動させるためのイグニッションスイッチであり、前記第２スイッチは前記放電灯から成るヘッドライトを点灯させるためのライティングスイッチであることを特徴とする請求項２記載の放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば車両のヘッドライトとして用いられる放電灯の点灯を制御する放電灯点灯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車やバイクといった車両は、対向車からの視認性を向上させて交通の安全性を確保するために、昼間であってもヘッドライトを点灯して走行することが要求される場合がある。このような要求に応えるために、通常の夜間点灯（以下、「通常点灯」という）の他に、昼間点灯（Ｄａｙｔｉｍｅ  Ｒｕｎｎｉｎｇ  Ｌｉｇｈｔ  ：以下、ＤＲＬと略する）を行うヘッドライト制御装置が開発されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このヘッドライト制御装置は、夜間は、通常点灯に要求される所定の輝度でヘッドライトを点灯させる。一方、昼間は、照度センサにより検知された車両外部の明るさに応じて、通常点灯に要求される輝度より小さい輝度の範囲内でヘッドライトの輝度を変化させる。
【０００４】
この構成により、昼間点灯時であって周囲が比較的明るい場合に対向車の運転者や歩行者等がヘッドライトを眩しく感じることを防止できる。また、ヘッドライトを過剰な輝度で点灯させることがないので、電力の無駄な消費を抑制できる。また、周囲が比較的暗い時であってもヘッドライトの輝度が不足することがないので、対向車の運転者や歩行者等による視認性の低下を防止できる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３４７８８０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年は、メタルハライドバルブ、高圧ナトリュームバルブ、水銀バルブといったＨＩＤランプ（Ｈｉｇｈ  Ｉｎｄｅｎｓｉｔｙ  Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ  Ｌａｍｐ  ：以下、ＨＩＤランプという）は、光束が大きく、ランプ効率が高く、更に寿命が長い等の特長を有することから、車両のヘッドライトとして利用されつつある。
【０００７】
しかしながら、このＨＩＤランプは、点灯を開始させる起動時には、その電極の温度を上昇させるために大電力を必要とする。ＨＩＤランプの電極は、この起動時に流れる大電流によって飛散して劣化する。従って、ＨＩＤランプを用いてＤＲＬ制御を行う場合は起動回数増加するので、通常点灯制御のみを行う場合に比べてＨＩＤランプの電極の劣化が著しい。その結果、ＨＩＤランプの寿命が短くなるので、短い間隔でＨＩＤランプを交換しなければならず、ユーザの大きな負担になっている。
【０００８】
また、通常点灯からＤＲＬに切り換える時に、ＨＩＤランプの輝度が急激に小さくなると視界が急激に悪化し、運転者にとって好ましい状態ではない。
【０００９】
この発明は、上述した問題を解消するためになされたものであり、昼間点灯を行っても放電灯の寿命を長く保つことのできる放電灯点灯装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、この発明は、通常点灯からＤＲＬに切り換えても視界の急激な悪化を防止できる放電灯点灯装置を提供することを他の目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る放電灯点灯装置は、上記目的を達成するために、供給される電力に応じた輝度で点灯する放電灯と、電源回路を開閉する第１スイッチおよび第２スイッチと、第１スイッチのみからオン状態を表す信号を受け取った時は、第１電力を放電灯に供給して発光を開始させた後に、第１電力より小さい第２電力を放電灯に供給して点灯を維持させる昼間点灯を行わせ、第２スイッチのみからオン状態を表す信号を受け取った時は、第１電力より大きい第３電力を放電灯に供給して発光を開始させた後に、第３電力より小さく且つ第２電力より大きい第４電力を放電灯に供給して点灯を維持させる夜間点灯を行わせる放電灯点灯制御装置とを備えたものである。
【００１２】
この発明に係る放電灯点灯装置は、放電灯に昼間点灯を行わせている状態で、第２スイッチからオン状態を表す信号を受け取った時は、放電灯に供給する電力を第２電力から第４電力に変更して夜間点灯に移行させ、放電灯に夜間点灯を行わせている状態で、第２スイッチからオフ状態を表す信号を受け取った時は、放電灯に供給する電力を第４電力から第２電力に連続的に減少させて昼間点灯に移行させるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。なお、以下では、この実施の形態に係る放電灯点灯装置は、車両に搭載されて使用されるものとして説明する。
【００１４】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置を説明するための回路図である。この放電灯点灯装置は、バッテリＶＢ、イグニッションスイッチＳＷ１、ライティングスイッチＳＷ２、放電灯点灯制御装置１０及び放電灯２０から構成されている。
【００１５】
バッテリＶＢは、この放電灯点灯装置の電源として使用される。なお、バッテリＶＢは、放電灯点灯装置の電源として使用されるのみならず、車両に搭載された他のランプ類、パワーウインドウ等といった電気部品の電源としても使用される。このバッテリＶＢから出力される電力は、イグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２を経由して放電灯点灯制御装置１０に供給される。
【００１６】
放電灯２０は、例えばメタルハライドバルブ、高圧ナトリュームバルブ、水銀バルブといった高輝度放電灯（ＨＩＤランプ）から構成されている。この放電灯２０は、放電灯点灯制御装置１０から定格電圧の最大値の３倍ないし４倍といった高電圧が供給されることにより放電灯２０の内部に充填されたガスによる放電現象が起こり、点灯が開始される。この点灯が開始された後は矩形波による定格交流電圧が供給され、点灯が維持される。
【００１７】
イグニッションスイッチＳＷ１は、この放電灯点灯装置が搭載された車両のエンジン（図示しない）を始動させるためのスイッチである。従って、エンジンが始動されると、バッテリＶＢから放電灯点灯装置に自動的に電源が供給され、後述するように、放電灯２０が昼間点灯（ＤＲＬ）モードで点灯される。ここで、ＤＲＬモードとは、放電灯２０を、例えば２９Ｗといった比較的小さい第２電力Ｐ２で点灯させるモードを言う。このＤＲＬモードは、車両が昼間に走行する時に使用されるモードである。このＤＲＬモードでは、放電灯２０は、対向車の運転者や歩行者等による視認性を低下させない程度の低い輝度で点灯される。これにより、バッテリＶＢの消費を抑えると共に、放電灯２０の通電に起因する劣化が防止される。
【００１８】
ライティングスイッチＳＷ２は、放電灯２０を通常点灯モードで点灯させるために使用される。通常点灯モードとは、放電灯２０を、例えば３５Ｗといった比較的大きい第４電力Ｐ４で点灯させるモードを言う。この通常点灯モードは、車両が夜間に走行する時に使用されるモードである。この通常点灯モードでは、放電灯２０は、対向車の運転者や歩行者等を十分視認できる高い輝度で点灯される。
【００１９】
放電灯点灯制御装置１０は、第１ダイオードＤ１、第２ダイオードＤ２、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１、第３ダイオードＤ３、コンデンサＣ、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２、電圧入力回路１３、制御回路１４及びスイッチング素子として機能するＭＯＳトランジスタＱ１から構成されている。
【００２０】
バッテリＶＢから出力される直流電力は、イグニッションスイッチＳＷ１を経由して放電灯点灯制御装置１０の内部の電圧入力回路１３に供給されると共に、第１ダイオードＤ１を経由してＤＣ／ＤＣコンバータ１１に供給される。また、バッテリＶＢから出力される直流電力は、ライティングスイッチＳＷ２を経由して放電灯点灯制御装置１０の内部の電圧入力回路１３に供給されると共に、第２ダイオードＤ２を経由してＤＣ／ＤＣコンバータ１１に供給される。第１ダイオードＤ１のカソードは第２ダイオードＤ２のカソードに接続されている。従って、イグニッションスイッチＳＷ１又はライティングスイッチＳＷ２の少なくとも１つがオンにされることにより、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１に直流電力が供給される。
【００２１】
ＤＣ／ＤＣコンバータ１１は、例えばトランスから構成されている。このトランスの一次側に入力された直流電力は、ＭＯＳトランジスタＱ１で断続されることにより矩形波電圧に変換される。この生成された矩形波電圧は、トランスで変圧されて二次側から出力される。
【００２２】
ＤＣ／ＤＣコンバータ１１の出力に接続された第３ダイオードＤ３及びコンデンサＣは、整流平滑回路を構成している。ＤＣ／ＤＣコンバータ１１から出力された矩形波電圧は、この整流平滑回路で整流及び平滑されて直流電圧に変換され、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２に送られる。
【００２３】
ＤＣ／ＡＣコンバータ１２は、整流平滑回路から出力される直流電圧を矩形波の交流電圧に変換し、放電灯２０に供給する。また、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２は、放電灯２０に供給される電圧及び電流を、それぞれ出力電圧信号ＶＬ  及び出力電流信号ＩＬ  として制御回路１４にフィードバックする。
【００２４】
電圧入力回路１３は、バッテリＶＢからイグニッションスイッチＳＷ１を経由して供給される電圧の有無に基づいてイグニッションスイッチＳＷ１のオン又はオフを表すイグニッションスイッチ信号（以下、「ＩＧ信号」という）を生成し、制御回路１４に送る。即ち、イグニッションスイッチＳＷ１がオンにされると、バッテリＶＢの電圧がイグニッションスイッチＳＷ１を経由して電圧入力回路１３に印加される。これにより、電圧入力回路１３はＩＧ信号をオンにする。一方、イグニッションスイッチＳＷ１がオフにされると、バッテリＶＢの電圧は電圧入力回路１３に印加されず、電圧入力回路１３はＩＧ信号をオフにする。
【００２５】
また、電圧入力回路１３は、バッテリＶＢからライティングスイッチＳＷ２を経由して供給される電圧の有無に基づいてライティングスイッチＳＷ２のオン又はオフを表すライティングスイッチ信号（以下、「ＬＧ信号」という）を生成し、制御回路１４に送る。即ち、ライティングスイッチＳＷ２がオンにされると、バッテリＶＢの電圧がライティングスイッチＳＷ２を経由して電圧入力回路１３に印加される。これにより、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオンにする。一方、ライティングスイッチＳＷ２がオフにされると、バッテリＶＢの電圧は電圧入力回路１３に印加されず、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオフにする。
【００２６】
制御回路１４は、図２に示すように、マイクロコンピュータ３０、第１入力インタフェース回路３１、第２入力インタフェース回路３２、第３入力インタフェース回路３３、誤差増幅器３４及びＰＷＭ回路３５から構成されている。
【００２７】
第１入力インタフェース回路３１は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号のレベルをロジックレベルに変換してマイクロコンピュータ３０に送る。第２入力インタフェース回路３２は、電圧入力回路１３から送られてくるＬＧ信号のレベルをロジックレベルに変換してマイクロコンピュータ３０に送る。第３入力インタフェース回路３３は、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から送られてくる出力電圧信号ＶＬ  のレベルをロジックレベルに変換してマイクロコンピュータ３０に送る。
【００２８】
マイクロコンピュータ３０は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号及びＬＧ信号と、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から送られてくる出力電圧信号ＶＬ  とに基づいて目標電流信号ＩＴ  を生成し、誤差増幅器３４に送る。目標電流信号ＩＴ  は、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される電流の目標値を指示する信号である。
【００２９】
誤差増幅器３４は、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電流信号ＩＬ  とマイクロコンピュータ３０から送られてくる目標電流信号ＩＴ  との差を算出し、誤差信号としてＰＷＭ回路３５に送る。
【００３０】
ＰＷＭ回路３５は、誤差増幅器３４から送られてくる誤差信号に応じたパルス幅を有するパルス幅変調信号（ＰＷＭ信号）を生成する。この生成されたＰＷＭ信号はＭＯＳトランジスタＱ１のゲートに供給される。
【００３１】
ＭＯＳトランジスタＱ１のドレイン及びソースは、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１を構成するトランスの一次巻線に直列に接続されている。このＭＯＳトランジスタＱ１は、ＰＷＭ回路３５からゲートに供給されるＰＷＭ信号に応じてオン又はオフし、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１を構成するトランスの一次側巻線に入力される直流電力を断続させる。これにより、トランスの一次側に矩形波電圧が印加されることになる。
【００３２】
ＭＯＳトランジスタＱ１がオンにされる時間は、ＰＷＭ信号のパルス幅により決定される。従って、このＰＷＭ信号のパルス幅を変化させることにより、トランスの一次側に入力される矩形波電圧のパルス幅が変化する。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１は、ＰＷＭ信号に応じた実効直流電力を出力するので、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２からＰＷＭ信号に応じた交流電力が出力される。
【００３３】
ここで、放電灯点灯制御装置１０による制御の具体例を説明する。先ず、放電灯点灯制御装置１０が出力する交流電力を増加させる場合の動作を説明する。この場合、マイクロコンピュータ３０は、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電流信号ＩＬ  より大きい目標電流信号ＩＴ  を誤差増幅器３４に供給する。これに応答して、誤差増幅器３４は、正の誤差信号を生成してＰＷＭ回路３５に送る。ＰＷＭ回路３５は、この正の誤差信号に基づいて広いパルス幅を有するＰＷＭ信号を生成してＭＯＳトランジスタＱ１のゲートに送る。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１から出力される実効直流電力が増大し、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電流信号ＩＬ  は、目標電流信号ＩＴ  に一致するように増大する。これにより、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から目標電流信号ＩＴ  に対応する交流電力が出力される。
【００３４】
次に、放電灯点灯制御装置１０が出力する交流電力を減少させる場合の動作を説明する。この場合、マイクロコンピュータ３０は、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電流信号ＩＬ  より小さい目標電圧信号ＩＴ  を誤差増幅器３４に供給する。これに応答して、誤差増幅器３４は、負の誤差信号を生成してＰＷＭ回路３５に送る。ＰＷＭ回路３５は、この負の誤差信号に基づいて狭いパルス幅を有するＰＷＭ信号を生成してＭＯＳトランジスタＱ１のゲートに送る。これにより、ＤＣ／ＤＣコンバータ１１から出力される実効直流電力が減少し、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電流信号ＩＬ  は、目標電流信号ＩＴ  に一致するように減少する。これにより、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から目標電流信号ＩＴ  に対応する交流電力が出力される。
【００３５】
次に、上記のように構成される、この発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置の動作を説明する。
【００３６】
図３は、イグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２のオン又はオフ状態に従って行われる放電灯２０の点灯制御を概略的に示すタイミングチャートである。
【００３７】
先ず、ライティングスイッチＳＷ２がオフにされている状態でイグニッションスイッチＳＷ１のみがオンにされてＤＲＬモードに入る場合の動作を説明する。イグニッションスイッチＳＷ１がオンにされると、電圧入力回路１３はＩＧ信号をオンにする。一方、ライティングスイッチＳＷ２はオフ状態のままであるので、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオフにする。
【００３８】
制御回路１４に含まれるマイクロコンピュータ３０は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号がオンであり、ＬＧ信号がオフであることを判断すると、ＤＲＬモードでの発光を開始させるために、小さい第１電力Ｐ１（例えば３５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これは、第１電力Ｐ１に相当する目標電流信号ＩＴ  を誤差増幅器３４に送ることにより行われる。なお、以下で説明する他の電力を放電灯２０に供給する場合もこれと同様の方法で行われる。これにより上述した放電灯点灯制御装置１０による交流電力を変化させる制御が行われ、図４（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ１及び図４（Ｂ）に示すような小さい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ２が放電灯２０に供給される。第１電力Ｐ１は、この交流電圧ＶＬ１と交流電流ＩＬ２との積である。
【００３９】
この第１電力Ｐ１が供給されることにより、放電灯２０の温度が徐々に上昇し、放電灯２０は輝度を増加しながら発光を開始する。この場合、第１電力Ｐ１は小さいので放電灯２０の温度が上昇して安定点灯状態に至るまでに時間がかかるが、ＤＲＬモードでの点灯であるので視認性が低下する問題は生じない。その後、所定時間が経過すると、マイクロコンピュータ３０は、ＤＲＬモードにおける低い輝度での点灯状態を継続させるために、第１電力Ｐ１より小さい第２電力Ｐ２（例えば２９Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、図５（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ２（例えば８５Ｖ）及び図５（Ｂ）に示すような小さい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ４（例えば０．３５Ａ）が放電灯２０に供給される。第２電力Ｐ２は、この交流電圧ＶＬ２と交流電流ＩＬ４との積である。これにより、放電灯２０は、低い輝度での安定した点灯を維持する。
【００４０】
次に、イグニッションスイッチＳＷ１のみがオンにされた状態であるＤＲＬモードから、更にライティングスイッチＳＷ２がオンにされて通常点灯モードに移行する場合の動作を説明する。イグニッションスイッチＳＷ１のみがオンにされた状態でライティングスイッチＳＷ２がオンにされると、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオンにする。
【００４１】
マイクロコンピュータ３０は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号及びＬＧ信号の双方がオンであることを判断すると、ＤＲＬモードから通常点灯モードに移行させるために、第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、図５（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ２（例えば８５Ｖ）及び図５（Ｂ）に示すような大きい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ３（例えば０．４Ａ）が放電灯２０に供給される。第４電力Ｐ４は、この交流電圧ＶＬ２と交流電流ＩＬ３との積である。
【００４２】
この第４電力Ｐ４が供給されることにより、放電灯２０は、高い輝度での点灯へ移行する。この場合、放電灯２０の温度は既に上昇しているので、放電灯２０に供給される電力が第２電力Ｐ２から第４電力Ｐ４に変化すると、放電灯２０は、低い輝度での点灯から高い輝度での点灯へ迅速に切り替わる。以後は、放電灯２０は、高い輝度での安定した点灯を維持する。
【００４３】
次に、イグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２の双方がオンにされている通常点灯モードからライティングスイッチＳＷ２がオフにされてＤＲＬ点灯モードに移行する場合の動作を説明する。ライティングスイッチＳＷ２がオフにされると、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオフにする。
【００４４】
マイクロコンピュータ３０は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号がオンであり、ＬＧ信号がオンからオフに切り替わったことを判断すると、ＤＲＬモードに緩やかに移行させるために、第４電力Ｐ４から第２電力Ｐ２に段階的に変化する電力を放電灯２０に供給する。これにより、図５（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ２（例えば８５Ｖ）及び図５（Ｂ）に示すような大きい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ３（例えば０．４Ａ）から小さい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ４（例えば０．３５Ａ）に段階的に変化する交流電流が放電灯２０に供給される。これにより、放電灯２０は、高い輝度から緩やかに輝度を低下させ、最終的に低い輝度での安定した点灯を維持する。
【００４５】
次に、イグニッションスイッチＳＷ１がオフにされている状態でライティングスイッチＳＷ２のみがオンにされて通常点灯モードに入る場合の動作を説明する。ライティングスイッチＳＷ２がオンにされると、電圧入力回路１３はＬＧ信号をオンにする。一方、イグニッションスイッチＳＷ１はオフ状態のままであるので、電圧入力回路１３はＩＧ信号をオフにする。
【００４６】
マイクロコンピュータ３０は、電圧入力回路１３から送られてくるＩＧ信号がオフであり、ＬＧ信号がオンであることを判断すると、通常点灯モードで発光を開始させるために、大きい第３電力Ｐ３（例えば７５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、図４（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ１及び図４（Ｂ）に示すような大きい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ１が放電灯２０に供給される。第３電力Ｐ３は、この交流電圧ＶＬ１と交流電流ＩＬ１との積である。
【００４７】
この第３電力Ｐ３が供給されることにより、放電灯２０の温度が短時間で急激に上昇し、放電灯２０は直ちに高い輝度での発光を開始する。その後、所定時間が経過すると、マイクロコンピュータ３０は、通常点灯モードにおける高い輝度での点灯状態を継続させるために、第３電力Ｐ３より小さく且つ第２電力Ｐ２より大きい第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、図５（Ａ）に示すような矩形波の交流電圧ＶＬ２（例えば８５Ｖ）及び図５（Ｂ）に示すような大きい振幅を有する矩形波の交流電流ＩＬ３（例えば０．４Ａ）が放電灯２０に供給される。これにより、放電灯２０は、高い輝度での安定した点灯を維持する。
【００４８】
次に、上述した通常点灯及びＤＲＬの動作を実現するためにマイクロコンピュータ３０で行われる処理の詳細を説明する。
【００４９】
先ず、イグニッションスイッチＳＷ１及び／又はライティングスイッチＳＷ２が初めて操作されることによって実行される点灯開始処理を、図６に示したフローチャートを参照しながら説明する。
【００５０】
この点灯開始処理では、先ず、イグニッションスイッチＳＷ１がオンであるかどうかが調べられる（ステップＳＴ１０）。これは、ＩＧ信号がオンであるかどうかを調べることにより行われる。なお、図示は省略しているが、イグニッションスイッチＳＷ１がオンであるかどうかが調べる際は、イグニッションスイッチＳＷ１の操作に伴って発生するチャタリングの影響を排除するために、フィルタ処理が実行される。このフィルタ処理では、ＩＧ信号がオンであることが検出された時は、そのオン状態が一定時間以上継続された時に初めてイグニッションスイッチＳＷ１がオンにされた旨が判断され、ＩＧ信号がオフであることが検出された時は、そのオフ状態が一定時間以上継続された時に初めてイグニッションスイッチＳＷ１がオフにされた旨が判断される。
【００５１】
上記ステップＳＴ１０で、イグニッションスイッチＳＷ１がオンであることが判断されると、次いで、ライティングスイッチＳＷ２がオンであるかどうかが調べられる（ステップＳＴ１１）。これは、ＬＧ信号がオンであるかどうかを調べることにより行われる。なお、図示は省略しているが、ライティングスイッチＳＷ２がオンであるかどうかが調べる際は、ライティングスイッチＳＷ２の操作に伴って発生するチャタリングの影響を排除するために、フィルタ処理が実行される。このフィルタ処理では、ＬＧ信号がオンであることが検出された時は、そのオン状態が一定時間以上継続された時に初めてライティングスイッチＳＷ２がオンにされた旨が判断され、ＬＧ信号がオフであることが検出された時は、そのオフ状態が一定時間以上継続された時に初めてライティングスイッチＳＷ２がオフにされた旨が判断される。
【００５２】
上記ステップＳＴ１１でライティングスイッチＳＷ２がオンでない、つまりライティングスイッチＳＷ２がオフにされている状態でイグニッションスイッチＳＷ１のみがオンにされていることが判断されると、ＤＲＬモードで放電灯２０の点灯を開始させる処理が実行される（ステップＳＴ１２）。即ち、制御回路１４に含まれるマイクロコンピュータ３０は、第１電力Ｐ１（例えば３５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、放電灯２０は輝度を緩やかに増加しながら発光を開始する。
【００５３】
次いで、ＤＲＬフラグがセットされる（ステップＳＴ１３）。このＤＲＬフラグは、マイクロコンピュータ３０内に設けられたフラグであり、後に行われる出力電力切り替え処理において、前回ＤＲＬモードであったかどうかを調べるために使用される。このステップＳＴ１３の処理により、前回ＤＲＬモードであったことが記憶される。その後、シーケンスは図７に示した出力電力切り替え処理に進む。
【００５４】
上記ステップＳＴ１２でライティングスイッチＳＷ２がオンである、つまりイグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２の双方がオンにされていることが判断されると、通常点灯モードで点灯を開始させる処理が実行される（ステップＳＴ１４）。即ち、制御回路１４に含まれるマイクロコンピュータ３０は、第３電力Ｐ３（例えば７５Ｗ）を放電灯２０に供給する。これにより、放電灯２０は輝度を急激に増加しながら発光を開始する。
【００５５】
次いで、ＤＲＬフラグがクリアされる（ステップＳＴ１５）。これにより、前回ＤＲＬモードでなかった、つまり通常点灯モードであったことが記憶される。その後、シーケンスは図７に示した出力電力切り替え処理に進む。
【００５６】
上記ステップＳＴ１０でイグニッションスイッチＳＷ１がオンでないことが判断されると、次いで、ライティングスイッチＳＷ２がオンであるかどうかが調べられる（ステップＳＴ１６）。ここで、ライティングスイッチＳＷ２がオンであることが判断されると、シーケンスはステップＳＴ１４に分岐し、上述した通常点灯モードで点灯を開始させる処理が実行される（ステップＳＴ１４及びＳＴ１５）。その後、シーケンスは図７に示した出力電力切り替え処理に進む。
【００５７】
上記ステップＳＴ１６で、ライティングスイッチＳＷ２がオンでないことが判断されると、動作停止処理が実行される（ステップＳＴ１７）。イグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２が双方ともオフの場合は、放電灯点灯制御装置１０に電源が供給されないので、マイクロコンピュータ３０は動作不可能である。しかし、マイクロコンピュータ３０によってイグニッションスイッチＳＷ１及びライティングスイッチＳＷ２が双方ともオフであることが判断された場合は、何らかの原因で放電灯点灯装置が故障していることが考えられるので、放電灯点灯装置の動作を停止させる制御が行われる。
【００５８】
次に、上述した点灯開始処理が実行された後にイグニッションスイッチＳＷ１及び／又はライティングスイッチＳＷ２が操作されることによって実行される出力電力切り替え処理を、図７に示したフローチャートを参照しながら説明する。この図７に示した処理は、一定間隔で繰り返し実行される。
【００５９】
この出力電力切り替え処理では、先ず、前回ＤＲＬモードであったかどうかが調べられる（ステップＳＴ２０）。この処理は、ＤＲＬフラグがオンであるかどうかを調べることにより行われる。そして、前回ＤＲＬモードであったことが判断されると、次いで、今回ＤＲＬモードにされたかどうかが調べられる（ステップＳＴ２１）。この処理は、電圧入力回路１３からのＩＧ信号及びＬＧ信号に基づいて、ライティングスイッチＳＷ２がオフにされ、且つイグニッションスイッチＳＷ１がオンにされているかどうかを調べることにより行われる。
【００６０】
このステップＳＴ２１で今回ＤＲＬモードでないことが判断されると、ＤＲＬモードから通常点灯モードに変更された旨が認識され、出力電力として通常点灯モード用の第４電力Ｐ４が設定される（ステップＳＴ２２）。これにより、放電灯２０に供給される電力は第２電力Ｐ２（例えば２９Ｗ）から第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）に変更され、放電灯２０は、低い輝度での点灯から高い輝度での点灯へ迅速に切り替わる。次いで、ＤＲＬフラグがクリアされる（ステップＳＴ２３）。以上により、ＤＲＬモードから通常点灯モードに変更された場合の出力電力切り替え処理は終了する。
【００６１】
上記ステップＳＴ２１で、今回ＤＲＬモードであることが判断されると、ＤＲＬモードが維持されていることが認識され、ＤＲＬフラグがセットされる（ステップＳＴ２４）。次いで、出力電力が目標電力より小さいかどうかが調べられる（ステップＳＴ２５）。ここで、出力電力とは、ＤＣ／ＡＣコンバータ１２から出力される出力電圧信号ＶＬ  と出力電流信号ＩＬ  とにより決定される電力であり、目標電力とは、通常点灯モードからＤＲＬモードに変更された場合に、後述するステップＳＴ３１において、出力電力を減少させる目標値として設定される第２電力Ｐ２（例えば２９Ｗ）を言う。
【００６２】
このステップＳＴ２５で、出力電力が目標電力より小さいことが判断されると、出力電力が目標電力に設定され（ステップＳＴ２６）、出力電力切り替え処理は終了する。これにより、出力電力が下がりすぎて目標電力（例えば２９Ｗ）より小さくなるのを防止する保護機能が実現されている。
【００６３】
上記ステップＳＴ２５で、出力電力が目標電力より小さくないことが判断されると、次いで、出力電力が目標電力より大きいかどうかが調べられる（ステップＳＴ２７）。ここで、出力電力が目標電力より大きくないことが判断されると、出力電力は目標電力に等しいことが認識され、つまりＤＲＬモードで正常に点灯中であることが認識され、出力電力切り替え処理は終了する。
【００６４】
一方、ステップＳＴ２７で出力電力が目標電力より大きいことが判断されると、通常点灯モードからＤＲＬモードへの移行の途中であることが認識され、次いで、一定時間が経過したかどうかが調べられる（ステップＳＴ２８）。この一定時間は、出力電力が変更されてからそれが安定するまでに要する時間（ＤＲＬモード中の出力電力が目標電力より大きい場合に、出力電力が更新されてから次の出力電力を更新するまで前の出力電力を維持させる時間）である。そして、一定時間が経過していないことが判断されると、未だ出力電力をデクリメントするタイミングに至っていないことが認識され、出力電力切り替え処理は終了する。
【００６５】
一方、ステップＳＴ２８で、一定時間が経過したことが判断されると、出力電力がデクリメントされ（ステップＳＴ２９）、出力電力切り替え処理は終了する。これらステップＳＴ２８及びＳＴ２９の処理により、通常点灯モードからＤＲＬモードへ移行する際に、放電灯２０に供給される電力を第４電力Ｐ４から第２電力Ｐ２に段階的に変化させる機能が実現されている。
【００６６】
上記ステップＳＴ２０で、前回ＤＲＬモードでなかったことが判断されると、次いで、今回ＤＲＬモードにされたかどうかが調べられる（ステップＳＴ３０）。このステップＳＴ３０で今回ＤＲＬモードであることが判断されると、通常点灯モードからＤＲＬモードに変更された旨が認識され、出力電力としてＤＲＬモード用の第２電力Ｐ２が設定される（ステップＳＴ３１）。次いで、シーケンスはステップＳＴ２４に分岐する。これにより、上述したステップＳＴ２４〜ＳＴ２９の処理が実行され、放電灯２０には第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）から第２電力Ｐ２（例えば２９Ｗ）へ連続的に減少する電力が供給され、放電灯２０は、高い輝度での点灯から低い輝度での点灯へ段階的に切り替わる。
【００６７】
上記ステップＳＴ３０で、今回ＤＲＬモードでないことが判断されると、通常点灯モードが維持されている旨が認識され、出力電力として通常点灯モード用の第４電力Ｐ４が設定される（ステップＳＴ３２）。これにより、第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）が放電灯２０に供給され、放電灯２０は、高い輝度での点灯を維持する。次いで、ＤＲＬフラグがクリアされる（ステップＳＴ３３）。以上により、通常点灯モードが維持される場合の出力電力切り替え処理が終了する。
【００６８】
以上説明したように、この発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置によれば、ＤＲＬモードで放電灯２０の発光を開始させる時は、小さい第１電力Ｐ１を放電灯２０に供給して緩やかに輝度を増加させながら低い輝度での安定点灯状態に至らせるようにしたので、ＤＲＬモードで放電灯２０の発光を開始させる時に放電灯２０の電極に流れる電流を抑えることができる。その結果、放電灯２０の電極の劣化を抑えることができ、放電灯２０の寿命を長くすることができる。なお、この場合、放電灯２０の発光開始から安定点灯状態に至るまでに時間がかかるが、ＤＲＬモードでの点灯であるので視認性が低下する問題は生じない。
【００６９】
また、通常点灯モードからＤＲＬモードに移行する際は、放電灯２０には第４電力Ｐ４（例えば３５Ｗ）から第２電力Ｐ２（例えば２９Ｗ）へ連続的に減少する電力が供給されるので、放電灯２０は、高い輝度での点灯から低い輝度での点灯へ連続的に緩やかに切り替わる。従って、放電灯２０の輝度が急激に小さくなることがないので、視界が急激に悪化するのを防止できる。
【００７０】
なお、上述した実施の形態１では、ライティングスイッチＳＷ２を用いて通常点灯とＤＲＬを切り換えるように構成したが、ライティングスイッチＳＷ２に代わりに照度センサを用い、この照度センサによって周囲の照度が所定値以上、つまり昼間であることが検出された場合はＤＲＬモードで放電灯２０を点灯し、所定値より小さい、つまり夜間であることが検出された場合は通常モードで放電灯２０を点灯するように構成できる。この構成によれば、放電灯２０は、車両の走行中に夜になったりトンネルに入った時は自動的に通常点灯モードで点灯され、夜が明けたりトンネルを出た時は自動的にＤＲＬ点灯モードで点灯されるので、スイッチ操作の手間が省けると共に、ヘッドライトの点灯忘れによる視認性の低下や、消灯忘れによりバッテリが無駄に消費されること防止できる。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、第１スイッチのみからオン状態を表す信号を受け取った時は、小さい第１電力を放電灯に供給して発光を開始させた後に、第１電力より小さい第２電力を放電灯に供給して点灯を維持させる昼間点灯を行わせるようにしたので、昼間点灯を開始させる時は放電灯の電極に流れる電流を抑えることができる。その結果、放電灯の電極の劣化を抑えることができ、放電灯の寿命を長くすることができる効果がある。
【００７２】
この発明によれば、放電灯に夜間点灯を行わせている状態で、第２スイッチからオフ状態を表す信号を受け取った時は、放電灯に供給する電力を第４電力から第２電力に段階的に減少させて昼間点灯に移行させるように構成したので、放電灯の輝度が急激に小さくなることに伴う視界の急激な悪化を防止できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に記載された放電灯点灯制御装置の構成を示す回路図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置において点灯開始時の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置における点灯開始時の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置における安定点灯時の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１に係る放電灯点灯装置において点灯状態切換時の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  放電灯点灯制御装置、１１  ＤＣ／ＤＣコンバータ、１２  ＤＣ／ＡＣコンバータ、１３  電圧入力回路、１４  制御回路、２０  放電灯、３０  マイクロコンピュータ、３１〜３３  入力インタフェース回路、３４  誤差増幅器、３５  ＰＷＭ回路、Ｃ  コンデンサ、Ｄ１〜Ｄ３  ダイオード、Ｑ１  ＭＯＳトランジスタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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