(57)【要約】【課題】  専用の表示手段を用いることなく故障の予測結果をプリンタユーザに通知できるプリンタ及びサーバ並びにこれらを用いたシステム、プログラム及び方法の提供。【解決手段】プリンタＰの使用状況に関する情報を取得し、取得された使用状況と故障との関係を解析し、その関係から前記プリンタＰの故障の発生時期等を予測し、予測結果をそのプリンタＰに通知してその予測結果をそのプリンタＰ自身の印刷機能を用いて印刷する。これによって、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等をプリンタユーザに確実に通知することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタと、故障予測通知手段とを情報通信可能に接続したシステムであって、
前記プリンタは、
前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とする故障予測通知システム。
【請求項２】
プリンタと、プリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムであって、
前記プリンタは、
前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とする故障予測通知システム。
【請求項３】
プリンタと、当該プリンタを管理するプリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムであって、
前記プリンタ管理サーバは、
前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、を有し、
前記プリンタは、
前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とする故障予測通知システム。
【請求項４】
請求項１又は３に記載の故障予測通知システムにおいて、
前記故障予測通知手段は、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とする故障予測通知システム。
【請求項５】
請求項１、３、４のいずれか１項に記載の故障予測通知システムにおいて、
前記故障予測通知手段は、前記故障予測手段で予測された予測結果の信頼性が所定値に達したときに当該予測結果を通知することを特徴とする故障予測通知システム。
【請求項６】
故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、
当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、
当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、
当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、
当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、
当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容に関する情報を前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、を有することを特徴とするプリンタ管理サーバ。
【請求項９】
請求項８に記載のプリンタ管理サーバにおいて、
前記故障予測通知手段は、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とするプリンタ管理サーバ。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載のプリンタ管理サーバにおいて、
前記故障予測通知手段は、前記故障予測手段で予測された予測情報の信頼性が所定値に達したときに当該予測情報を通知することを特徴とするプリンタ管理サーバ。
【請求項１１】
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタに用いられる故障予測通知プログラムであって、コンピュータを、
前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、
当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とする故障予測通知プログラム。
【請求項１２】
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタに用いられる故障予測通知プログラムであって、コンピュータを、
前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、
当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とする故障予測通知プログラム。
【請求項１３】
プリンタと、当該プリンタを管理するプリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムで用いられる故障予測通知プログラムであって、
前記プリンタ管理サーバのコンピュータを、
前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容とに関する情報を前記ネットワークを介して前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、して機能させると共に
前記プリンタのコンピュータを、
前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とする故障予測通知プログラム。
【請求項１４】
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、
前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、
当該故障予測受信ステップで受信した故障予測情報を前記プリンタの印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【請求項１５】
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、
前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、
当該故障予測受信ステップで受信した故障予測情報を前記プリンタの印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【請求項１６】
プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得ステップと、
当該使用状況取得ステップで取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析ステップと、
当該故障解析ステップで解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測ステップと、
当該故障予測ステップで予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容とに関する予測情報を前記プリンタに通知する故障予測通知ステップと、
前記故障予測通知ステップで通知された故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、
当該故障予測受信ステップで受信した故障予測情報を前記プリンタの印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【請求項１７】
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、
前記プリンタが、前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測情報受信ステップと、
前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測情報印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【請求項１８】
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、
前記プリンタが、前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測情報受信ステップと、
前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測情報印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【請求項１９】
プリンタ管理サーバが、プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得ステップと、
プリンタ管理サーバが、前記使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を前記解析する故障解析ステップと、
前記プリンタ管理サーバが、前記解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測ステップと、
前記プリンタ管理サーバが、前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容とに関する故障予測情報を前記プリンタに通知する故障予測通知ステップと、
前記プリンタが、前記故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、
前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とする故障予測通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークで接続された各プリンタの使用状況から故障発生時期を具体的に予測してユーザに知らせるようにした故障予測通知プリンタ及びプリンタ管理サーバ並びにこれら用いた故障予測通知システム、故障予測通知プログラム及び故障予測通知方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、業務用のプリンタや複写機、ファクシミリ等のＯＡ機器は、予期せぬ故障やトラブルの発生によって業務に多大な影響を与えるケースが多い。
そのため、これらＯＡ機器を提供する多くのメーカでは、発売前に様々な試験や改良を繰り返し行って故障やトラブルの原因を徹底的に排除する努力が払われている。
しかしながら、現実には、予想せぬ使用や機器自体の耐用年数等の関係から故障やトラブルを皆無とすることは極めて困難である。
【０００３】
従って、このようなＯＡ機器の故障やトラブルは将来必ず発生するものとして取り扱うことが妥当であり、最近の課題は、その故障やトラブルの情報を直ちに取得してその発生要因を解明し、実際に故障が発生すると考えられる時期やその内容を如何に正確に予測するかに移ってきている。
例えば、以下の特許文献１〜３等では、プリンタとサーバとをネットワークで接続し、そのネットワークを介してプリンタからプリント枚数や通電時間等のプリンタ情報を取得し、取得したプリンタ情報からそのサーバのコンピュータ等で高度な処理を行って正確な故障予測を行うようにした方法が提案されている。
【特許文献１】特開平８−２３４０８号公報
【特許文献２】特開２００１−２１６４２３号公報
【特許文献３】特開２００２−３１２０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような従来提案されている方法は、コンピュータ等で行われた故障予測結果をユーザに知らせるために、そのプリンタにＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段が備わっている必要がある。
そのため、そのような専用の表示手段を備えていない従来のプリンタには適用することができない上に、その恩恵を受けるために専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタを新たに購入する必要があり、導入コストが高くなるといった不都合がある。
【０００５】
そこで、本発明はこのような課題を有効に解決するために案出されたものであり、その目的は、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる新規な故障予測通知プリンタ及びプリンタ管理サーバ並びにこれら用いた故障予測通知システム、故障予測通知プログラム及び故障予測通知方法を提供するものである。 
【課題を解決するための手段】
【０００６】
〔発明１〕前記課題を解決するために発明１のプリンタは、
故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
【０００７】
このような構成としたことにより、プリンタは、プリンタ管理サーバや他のパソコン等に備わった故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを印刷装置として不可欠な基本的機能である自己の印刷機能を用いて印刷媒体（印刷用紙）上に印刷して出力することになる。
これにより、故障予測通知を表示するための専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった詳細な情報を印刷物を介してプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【０００８】
その結果、プリンタユーザ等は、故障が発生する時期をおおまかに把握することができるため、前もって的確な時期にメンテナンスや修理の依頼計画をたてることが可能となり、不意の故障による業務への悪影響等を未然に回避することができる。
また、新たにＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともその効果を得ることが可能となるため、優れた経済性を発揮することもできる。
【０００９】
〔発明２〕また、発明２のプリンタは、
プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成としたことにより、プリンタは、プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することができるため、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００１１】
〔発明３〕また、発明３のプリンタ管理サーバは、
前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を通知する故障予測通知手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１２】
これにより、プリンタ管理サーバでは、的確な故障予測結果を行ってプリンタに通知することができるため、このプリンタ管理サーバから故障予測の通知を受けるプリンタは、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００１３】
〔発明４〕また、発明４のプリンタ管理サーバは、
発明３に記載のプリンタ管理サーバにおいて、前記故障予測通知手段は、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とするものである。
これにより、プリンタユーザ等は、その故障を回避する方法、並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて知ることができるため、そのままの状態で使用した場合に予測される将来の故障の発生を回避したり、あるいは故障の発生をより先に延ばす等といった自由な印刷スケジューリングを実施することが可能となる。
【００１４】
〔発明５〕また、発明５のプリンタ管理サーバは、
発明３に記載のプリンタ管理サーバにおいて、前記故障予測通知手段は、前記故障予測手段で予測された予測結果の信頼性が所定値に達したときに当該予測結果を通知することを特徴とするものである。
これにより、信頼性の高い予測結果（例えば、８０％以上）のみをプリンタユーザ等に知らせることができるため、信頼性の低い予測結果がいたずらに通知されるのを防止することができる。
【００１５】
〔発明６〕また、発明６の故障予測通知システムは、
プリンタと、故障予測通知手段とを情報通信可能に接続したシステムであって、前記プリンタは、前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容とに関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
このような構成としたことにより、発明１と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバや他のパソコン等に備わった故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを印刷装置として不可欠な基本的機能である自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することになる。
これにより、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった詳細な情報を印刷物を介してプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００１６】
その結果、プリンタユーザ等は、的確な時期にメンテナンスや修理の依頼を実施することができるため、不意の故障による業務への悪影響等を未然に回避することが可能となる。
また、専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともその効果を得ることが可能となるため、優れた経済性を発揮することもできる。
【００１７】
〔発明７〕また、発明７の故障予測通知システムは、
プリンタと、プリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムであって、前記プリンタは、前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１８】
このような構成としたことにより、発明２と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することができる。
この結果、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００１９】
〔発明８〕また、発明８の故障予測通知システムは、
プリンタと、当該プリンタを管理するプリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムであって、前記プリンタ管理サーバは、
前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介して前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、を有し、
前記プリンタは、前記故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
【００２０】
これにより、プリンタ管理サーバでは、プリンタの使用状況に関する情報に基づいて的確な故障予測を行って、この予測結果をプリンタに通知することができる。
従って、このプリンタ管理サーバから故障予測の通知を受けるプリンタは、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく、故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００２１】
〔発明９〕また、発明９の故障予測通知システムは、
発明６〜８のいずれかに記載の故障予測通知システムにおいて、前記故障予測通知手段は、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とするものである。
これにより、発明４と同様にプリンタユーザ等は、その故障を回避する方法、並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて知ることができるため、そのままの状態で使用した場合に予測される将来の故障の発生を回避したり、あるいは故障の発生をより先に延ばす等といった自由な印刷スケジューリングを実施することが可能となる。
【００２２】
〔発明１０〕また、発明１０の故障予測通知システムは、
発明６〜８のいずれかに記載の故障予測通知システムにおいて、前記故障予測通知手段は、前記故障予測手段で予測された予測結果の信頼性が所定値に達したときに当該予測結果を通知することを特徴とするものである。
これにより、発明５と同様に、信頼性の高い予測結果（例えば、８０％以上）のみをプリンタユーザ等に知らせることができるため、信頼性の低い予測結果がいたずらに通知されるのを防止することができる。
【００２３】
〔発明１１〕また、発明１１の故障予測通知プログラムは、
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタに用いられる故障予測通知プログラムであって、コンピュータを、前記故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とするものである。
【００２４】
このような構成としたことにより、発明１と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバや他のパソコン等に備わった故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを印刷装置として不可欠な基本的機能である自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することになる。
これにより、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった詳細な情報を印刷物を介してプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００２５】
その結果、プリンタユーザ等は、的確な時期にメンテナンスや修理の依頼を実施することができるため、不意の故障による業務への悪影響等を未然に回避することが可能となる。
また、専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともその効果を得ることが可能となるため、優れた経済性を発揮することもできる。
【００２６】
また、多くの既存のプリンタに備え付けのコンピュータシステムを用いて各手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
さらに、プログラムの一部を書き換えるだけで、各手段の改変等といったバージョンアップを容易に行うことが可能となる。
【００２７】
〔発明１２〕また、発明１２の故障予測通知プログラムは、
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタに用いられる故障予測通知プログラムであって、コンピュータを、前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とするものである。
【００２８】
このような構成としたことにより、発明２と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することができる。
この結果、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００２９】
また、発明１１と同様に、多くの既存のプリンタに備え付けのコンピュータシステムを用いて各手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
さらに、プログラムの一部を書き換えるだけで、各手段の改変等といったバージョンアップを容易に行うことが可能となる。
【００３０】
〔発明１３〕また、発明１３の故障予測通知プログラムは、
プリンタと、当該プリンタを管理するプリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムで用いられる故障予測通知プログラムであって、前記プリンタ管理サーバのコンピュータを、前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介して前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、して機能させると共に、前記プリンタのコンピュータを、前記故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、して機能させることを特徴とするものである。
【００３１】
これにより、発明８と同様に、プリンタ管理サーバでは、プリンタの使用状況に関する情報に基づいて的確な故障予測を行って、この予測結果をプリンタに通知することができる。
従って、このプリンタ管理サーバから故障予測の通知を受けるプリンタは、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく、故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００３２】
また、発明１１と同様に、多くの既存のプリンタに備え付けのコンピュータシステムを用いて各手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
さらに、プログラムの一部を書き換えるだけで、各手段の改変等といったバージョンアップを容易に行うことが可能となる。
【００３３】
〔発明１４〕また、発明１４の故障予測通知プログラムは、
発明１１〜１３のいずれかに記載の故障予測通知プログラムにおいて、前記故障予測通知手段は、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とするものである。
これにより、発明４と同様にプリンタユーザ等は、その故障を回避する方法、並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて知ることができるため、そのままの状態で使用した場合に予測される将来の故障の発生を回避したり、あるいは故障の発生をより先に延ばす等といった自由な印刷スケジューリングを実施することが可能となる。
【００３４】
また、発明１１と同様に、多くの既存のプリンタに備え付けのコンピュータシステムを用いて故障予測通知手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
さらに、プログラムの一部を書き換えるだけで、故障通知手段の改変等といったバージョンアップを容易に行うことが可能となる。
【００３５】
〔発明１５〕また、発明１５の故障予測通知プログラムは、
発明１１〜１３のいずれかに記載の故障予測通知プログラムにおいて、前記故障予測通知手段は、前記故障予測手段で予測された予測結果の信頼性が所定値に達したときに当該予測結果を通知することを特徴とするものである。
これにより、発明５と同様に、信頼性の高い予測結果（例えば、８０％以上）のみをプリンタユーザ等に知らせることができるため、信頼性の低い予測結果がいたずらに通知されるのを防止することができる。
【００３６】
また、発明１１と同様に、多くの既存のプリンタに備え付けのコンピュータシステムを用いて故障予測通知手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
さらに、プログラムの一部を書き換えるだけで、故障予測通知手段の改変等といったバージョンアップを容易に行うことが可能となる。
【００３７】
〔発明１６〕また、発明１６の故障予測通知方法は、
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、前記故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、当該故障予測受信ステップで受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００３８】
このような構成としたことにより、発明１と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバや他のパソコン等に備わった故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを印刷装置として不可欠な基本的機能である自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することになる。
これにより、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった詳細な情報を印刷物を介してプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００３９】
その結果、プリンタユーザ等は、的確な時期にメンテナンスや修理の依頼を実施することができるため、不意の故障による業務への悪影響等を未然に回避することが可能となる。
また、専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともその効果を得ることが可能となるため、優れた経済性を発揮することもできる。
【００４０】
〔発明１７〕また、発明１７の故障予測通知方法は、
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、当該故障予測受信ステップで受信した前記故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００４１】
このような構成としたことにより、発明２と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力することができる。
この結果、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００４２】
〔発明１８〕また、発明１８の故障予測通知方法は、
プリンタの印刷機能を用いて故障予測情報を印刷して通知する方法であって、前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得ステップと、当該使用状況取得ステップで取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析ステップと、当該故障解析ステップで解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測ステップと、当該故障予測ステップで予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を前記プリンタに通知する故障予測通知ステップと、前記故障予測通知ステップで通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、当該故障予測受信ステップで受信した故障予測情報を前記プリンタの印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００４３】
これにより、プリンタ管理サーバでは、プリンタの使用状況に関する情報に基づいて的確な故障予測情報を行って、この予測結果をプリンタに通知することができる。
従って、このプリンタ管理サーバから故障予測の通知を受けるプリンタは、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく、故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００４４】
〔発明１９〕また、発明１９の故障予測通知方法は、
発明１６〜１８のいずれかに記載の故障予測通知方法において、前記故障予測通知ステップは、故障を回避する方法も併せて通知することを特徴とするものである。
これにより、発明４と同様にプリンタユーザ等は、その故障を回避する方法、並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて知ることができるため、そのままの状態で使用した場合に予測される将来の故障の発生を回避したり、あるいは故障の発生をより先に延ばす等といった自由な印刷スケジューリングを実施することが可能となる。
【００４５】
〔発明２０〕また、発明２０の故障予測通知方法は、
発明１６〜１８のいずれかに記載の故障予測通知方法において、前記故障予測通知ステップは、前記故障予測ステップで予測された予測結果の信頼性が所定値に達したときに当該予測結果を通知することを特徴とするものである。
これにより、発明５と同様に、信頼性の高い予測結果（例えば、８０％以上）のみをプリンタユーザ等に知らせることができるため、信頼性の低い予測結果がいたずらに通知されるのを防止することができる。
【００４６】
〔発明２１〕また、発明２１の故障予測通知方法は、
故障予測通知手段と情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、前記プリンタが、前記故障予測通知手段から通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測情報受信ステップと、前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測情報印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００４７】
このような構成としたことにより、発明１と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバや他のパソコン等に備わった故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを印刷装置として不可欠な基本的機能である自己の印刷手段を用いて印刷媒体上に印刷して出力することになる。
これにより、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった詳細な情報を印刷物を介してプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００４８】
その結果、プリンタユーザ等は、的確な時期にメンテナンスや修理の依頼を実施することができるため、不意の故障による業務への悪影響等を未然に回避することが可能となる。
また、専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともその効果を得ることが可能となるため、優れた経済性を発揮することもできる。
【００４９】
〔発明２２〕また、発明２２の故障予測通知方法は、
プリンタ管理サーバと情報通信可能に接続されたプリンタで用いられる故障予測通知方法であって、前記プリンタが、前記プリンタ管理サーバから通知された故障時期と故障予測内容に関する故障予測情報を受信する故障予測情報受信ステップと、前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測情報印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００５０】
このような構成としたことにより、発明２と同様に、プリンタは、プリンタ管理サーバから通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信し、これを自己の印刷手段を用いて印刷媒体上に印刷して出力することができる。
この結果、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００５１】
〔発明２３〕また、発明２３の故障予測通知方法は、
プリンタ管理サーバが、プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得ステップと、プリンタ管理サーバが、前記使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を前記解析する故障解析ステップと、前記プリンタ管理サーバが、前記解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測ステップと、前記プリンタ管理サーバが、前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容とに関する故障予測情報を前記プリンタに通知する故障予測通知ステップと、前記プリンタが、前記故障予測情報を受信する故障予測受信ステップと、前記プリンタが、前記故障予測情報を印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷ステップと、からなることを特徴とするものである。
【００５２】
これにより、プリンタ管理サーバでは、プリンタの使用状況に関する情報に基づいて的確な故障予測情報を作成して、この予測情報をプリンタに通知することができる。
従って、このプリンタ管理サーバから故障予測の通知を受けるプリンタは、発明１と同様に、専用の表示手段を用いることなく、故障の発生時期や内容等の詳細な情報をプリンタユーザ等に確実に知らせることができる。
【００５３】
〔発明２４〕前記課題を解決するために発明２４の故障予測通知システムは、
ネットワークで相互に情報通信可能に接続された複数のプリンタの使用状況に関する情報を定期的に、あるいは随時取得し、保存する使用状況取得手段と、この使用状況取得手段で取得・保存された使用状況と故障との相関関係を解析する故障解析手段と、この故障解析手段で解析された相関関係から各プリンタごとの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、この故障予測手段で予測された各プリンタごとの故障発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介して各プリンタに対して通知する故障通知手段と、この故障通知手段で通知された故障時期と内容を前記各プリンタの印刷機能を利用して印刷物としてプリンタユーザに知らせる予測結果印刷手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００５４】
すなわち、本発明は、使用状況取得手段によって取得・保存された各プリンタの使用状況に関する情報を元にして、故障解析手段が使用状況と故障との相関関係を解析し、解析された相関関係から故障予測手段が各プリンタごとの故障の発生時期と故障の内容を予測する。
そして、この予測された各プリンタごとの故障発生時期と故障の内容を故障通知手段の通信機能を利用して各プリンタに対して通知すると、予測結果印刷手段がこの通知された故障時期と内容を前記各プリンタの印刷機能をそのまま利用して印刷し、印刷物としてプリンタユーザに知らせることになる。
【００５５】
これによって、ＬＣＤディスプレイ等の専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期やその故障の具体的な内容等といった複雑な情報をプリンタユーザに確実に通知することができる。
従って、専用の表示手段を用意したり、その表示手段を備えたプリンタに買い変えなくともプリンタ本来の印刷機能を利用してユーザに知らせることができるため、専用の表示手段を備えていない従来のプリンタにもそのまま適用することが可能となる。
【００５６】
〔発明２５〕発明２５の故障予測通知システムは、
発明２４に記載の故障予測通知システムにおいて、前記故障通知手段は、故障を回避する使用方法も併せて通知するようにしたことを特徴とするものである。
これによって、各プリンタのユーザは故障の発生時期と内容を知るだけでなく、その故障を回避する方法も知ることができるため、的確な印刷スケジューリング、すなわち、予測される故障の発生を回避したり、故障の発生をより先に延ばす等といった対応を採ることが可能となる。
【００５７】
〔発明２６〕発明２６の故障予測通知システムは、
発明２４又は２５に記載の故障予測通知システムにおいて、前記ネットワークにプリンタ管理サーバを接続し、そのプリンタ管理サーバに前記各手段のいずれかを備えたことを特徴とするものである。
これによって、使用状況と故障との相関関係の解析や、故障時期・内容の予測等といった複雑な処理をプリンタ管理サーバに委ねることができるため、プリンタによる情報処理負担が軽減されると共に、一般にプリンタ管理サーバには高性能のコンピュータシステムが備わっているケースが多いことから、それら情報処理に要する時間を大幅に短縮することが可能となる。
【００５８】
〔発明２７〕発明２７の故障予測通知プログラムは、
コンピュータを、ネットワークで相互に情報通信可能に接続された複数のプリンタの使用状況に関する情報を定期的に、あるいは随時取得し、保存する使用状況取得手段と、この使用状況取得手段で取得・保存された使用状況と故障との相関関係を解析する故障解析手段と、この故障解析手段で解析された相関関係から各プリンタごとの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、この故障予測手段で予測された各プリンタごとの故障発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介して各プリンタに対して通知する故障通知手段と、この故障通知手段で通知された故障時期と内容を前記各プリンタの印刷機能を利用して印刷物としてユーザに知らせる予測結果印刷手段と、して機能させることを特徴とするものである。
【００５９】
これによって、発明２４と同様な効果が得られると共に、安価に入手可能な汎用のパーソナルコンピュータを用いて各機能を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを用意したり、新たに製作して実現する場合に比べて安価かつ容易に実現することができる。
〔発明２８〕発明２８の故障予測通知プログラムは、
発明２７に記載の故障予測通知プログラムにおいて、前記コンピュータが、前記各プリンタのコンピュータであることを特徴とするものである。
【００６０】
これによって、発明２４と同様な効果が得られると共に、新たなコンピュータシステムを別個に用意する必要がなくなるため、各機能をより安価かつ容易に実現することができる。
〔発明２９〕発明２９の故障予測通知プログラムは、
発明２７に記載の故障予測通知プログラムにおいて、前記コンピュータが、前記ネットワークに接続されたプリンタ管理サーバのコンピュータであることを特徴とするものである。
【００６１】
これによって、発明２６と同様に、複雑な処理を、一般に高性能なコンピュータシステムを備えたプリンタ管理サーバに委ねることができるため、プリンタの情報処理に費やす負担が軽減されると共に、それらに要する処理時間を大幅に短縮することが可能となる。
また、発明２８と同様に新たなコンピュータシステムを別個に用意する必要がなくなるため、各機能をより安価かつ容易に実現することができる。
【００６２】
〔発明３０〕発明３０に記載の故障予測通知方法は、
複数のプリンタをネットワークで相互に情報通信可能に接続すると共に、これら各プリンタの使用状況に関する情報を定期的に、あるいは随時取得し、取得された各プリンタごとの使用状況と故障との相関関係を定期的に、あるいは随時、解析し、その後、解析された相関関係から各プリンタごとの故障の発生時期と故障の内容とを予測し、予測された各プリンタごとの故障発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介してそれぞれのプリンタに対して通知してその故障時期と内容をそのプリンタの印刷機能を用いて印刷してユーザに具体的に知らせるようにしたことを特徴とするものである。
【００６３】
これによって、発明２４と同様に、専用の表示手段を用いることなく故障の発生時期や内容等をプリンタユーザに確実に通知することができるため、専用の表示手段を備えることによるプリンタの製造コストの上昇を回避することが可能となる。
また、プリンタ本来の印刷機能を利用してユーザに知らせるようにしたため、専用の表示手段を備えていない従来のプリンタにもそのまま適用することが可能となる。
【００６４】
さらに、メール等の手段で通知する場合、メールの受信者が直接印刷に関係しない場合があるが、印刷されることでプリンタに関係するユーザに直接伝えることができる。
〔発明３１〕発明３１に記載の故障予測通知方法は、
複数のプリンタをネットワークで相互に情報通信可能に接続すると共に、これら各プリンタの使用状況に関する情報を定期的に、あるいは随時取得し、取得された各プリンタごとの使用状況と故障との相関関係を定期的に・あるいは随時、解析し、その後、解析された相関関係から各プリンタごとの故障の発生時期と故障の内容とを予測すると共にその故障を回避する使用方法及び実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて解析し、予測された各プリンタごとの故障発生時期と故障の内容及びその故障を回避する使用方法並びに実際に故障が起きた場合の対処方法を前記ネットワークを介してそれぞれのプリンタに対して通知してその故障時期、内容及びその故障を回避する使用方法並びに実際に故障が起きた場合の対処方法をそのプリンタの印刷機能を用いて印刷してプリンタユーザに具体的に知らせるようにしたことを特徴とするものである。
【００６５】
すなわち、本発明は発明２５と同様に、故障の発生時期と内容と併せて故障を回避する使用方法並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も通知するようにしたものである。
これによって、各プリンタのユーザはその故障を回避する方法並びに実際に故障が起きた場合の対処方法も併せて知ることができるため、予測される故障の発生を回避したり、故障の発生をより先に延ばす等といった自由な印刷スケジューリングを実施することが可能となる。
【００６６】
〔発明３２〕発明３２の故障予測通知方法は、
発明３０又は３１に記載の故障予測通知方法において、前記ネットワークにプリンタ管理サーバを接続し、そのプリンタ管理サーバに前記各手段のいずれかを機能させることを特徴とするものである。
これによって、発明２６と同様に、複雑な処理を、高性能なプリンタ管理サーバに委ねることができるため、プリンタの負担が軽減されると共に、それらに要する処理時間を大幅に短縮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面を参照しながら詳述する。
図１は、本発明に係る故障予測通知システム１００の実施の一形態を示したブロック図である。
図示するように、この故障予測通知システム１００は、複数のプリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮと、これら各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮを管理するためのプリンタ管理サーバＳとがＬＡＮやインターネット等の有線あるいは無線のネットワークＮを介して相互に情報通信可能に接続されている。
【００６８】
また、このプリンタ管理サーバＳには、各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮの構成や印刷ジョブ等を管理するといった、プリンタ管理サーバとして基本的な機能に加え、図示するように、使用状況取得手段１０と、故障解析手段１２と、故障予測手段１４と、故障予測通知手段１６とが少なくとも備えられた構成となっており、以下これら各手段１０，１２，１４，１６について説明する。
【００６９】
先ず、使用状況取得手段１０は、各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮの使用状況に関する情報を、操作ＩＤを付したログ情報として、定期的にあるいは随時取得し、保持（保存）する機能を提供するようになっている。
ここで、この操作ＩＤを付したログ情報の具体例を示したのが図６である。図の例では、この操作ＩＤを付したログ情報「操作ログ」と「印刷状態ログ」とにおおまかに分類されている。そして、この「操作ログ」としては、例えば、各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮごとの「印刷速度」、「印刷用紙（印刷媒体）」、「印刷色」、「用紙サイズ」、「印刷枚数」等であり、また、「印刷状態ログ」としては、「総印刷枚数」、「プリンタ機種」、「プリンタ製造番号」、「インク残量」、「状態」、「エラーコード」等が挙げられている。 なお、その他、印刷時の設定情報として、「選択した給紙カセット種別」、「排紙のビン、部数」、「オーバーレイ（ウォータマーク）」、「レンダリング（ハーフトーン）の方法」、「両面印刷の有無」、「拡大縮小印刷」、「割付情報」、「印刷方向（正／逆）」、「ステープル（フィニッシャ）」等を含めても良い。
【００７０】
また、各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮの状態として各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮのエンジン情報を含めることができる。そのため、「プリンタＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）」や「ＪｏｂＭＩＢ」などに存在する各種指標が考えられる。代表的なものとして、「ジョブのユーザ名」、「印刷字の印刷キューの状態」、「オンライン／オフライン」、「紙詰まり」、「用紙切れ」、「トナー（インク）切れ」、「廃トナー・フル」、「フィニッシャの消耗品切れ」、「感光体ユニットの寿命」、「ドア・オープン」、「サービスリクエスト」、「ローカライズ（言語）情報」、「オペレータやサービスマンの名前」、「機種」、「型番」等が挙げられる。
【００７１】
また、この使用状況に関する情報の取得タイミングとしては、前述したように、特に限定されるものでなく、ユーザやシステム管理者が予め設定した時期や各印刷終了時、システムによる情報取得要求時等が考えられるが、印刷処理が終了してその状態が変化する間が好ましく、最適なのは印刷処理が終了した直後である。
また、このようにして取得したログ情報は、ハードウェア上の主記憶装置（ＲＡＭ）に一時的に保持されるほか、図示しないハードディスク（ＨＤＤ）や半導体メモリ、光ディスク装置等の書き換え自在な大容量記憶装置等に記憶され、任意のときにアクセスして任意のプリンタ情報が取り出せるようになっている。
【００７２】
次に、故障解析手段１２は、この使用状況取得手段１０で取得された各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮごとの使用状況（印刷設定）と故障との関係を解析する機能を提供するようになっている。
例えば、「紙詰まり（エラー）」の発生頻度が異常に多いプリンタＰがあった場合、その使用状況を、紙詰まりの発生頻度が少ないほかのプリンタＰの使用状況と比較し、その比較の結果、両者の利用状況の異なる使用条件を見い出し、顕著に異なる部分が「印刷用紙」である場合には、この「紙詰まり」は、「印刷用紙」の種類と相関関係があると認められることになる。
【００７３】
また、あるプリンタＰの「給紙機構」に故障が発生した場合には、その故障に至るまでの使用状況を解析し、「給紙機構」に関連する情報を抽出する。その抽出の結果、「紙詰まり」の発生頻度と「給紙機構」との相関関係が認められることになり、これらの結果から、ある種類の「印刷用紙」を使用し続けていると、「給紙機構」の故障を招く可能性が高い、といった使用状況と故障との相関関係を得ることができる。
【００７４】
なお、より正確にこの関係の有無を確かめるためは、故障までの期間（ＭＴＢＦ：Ｍｅａｎ  Ｔｉｍｅ  Ｂｅｆｏｒｅ  Ｆａｉｌｕｒｅ）と印刷設定との「相互相関」を取ることが考えられる。この「相互相関」は、エクセル（登録商標）の分析ツールにも使われるほど一般的であり、「−１」から「１」の値をとり、絶対値が大きいほど強い相関があるということになる（「０」：両方の指標間に全く関係なし、「１」：一方の指標が大きくなると、他方の指標も大きくなる関係、「−１」：一方の指標が大きくなると、他方の指標が小さくなる関係）。そのため、ユーザがある印刷設定（オプション）を選択する割合と故障期間とをこの「相互相関」にかけることにより、その絶対値が所定の値（例えば±０．５）を超えれば、故障とユーザが選択した印刷設定（オプション）は関連があると判断できる。
【００７５】
そして、この「相互相関」は、以下の式１を用いることで容易に算出することができる。
すなわち、２つのデータ列、ｘｉ、ｙｉ（１≦ｉ≦ｎ）があり、そのデータ列のそれぞれの平均をＸ、Ｙとしたとき、
Ｓｘｘ＝Σ(ｘｉ−Ｘ)２
Ｓｙｙ＝Σ(ｙｉ−Ｙ)２
Ｓｘｙ＝Σ(ｘｉ−Ｘ)(ｙｉ−Ｙ)
とした場合、相互相関関数「Ｒｘｙ」は、以下の式１のようになる。
【００７６】
【数１】
2004364261.tif 000003
【００７７】
次に、故障予測手段１４は、この故障解析手段１２で解析された相関関係から各プリンタＰごとの故障の発生時期と故障の内容を予測する機能を提供するようになっている。
例えば、前記のように、ある種類の「印刷用紙」の使用が「給紙機構」の故障と相関関係があると判断された場合には、その「給紙機構」と同じものを備えたほかのプリンタＰであって、そのプリンタＰが同じ「印刷用紙」を使用していると判断したときには、前記の解析結果から、そのプリンタＰの故障発生時期と、その故障の内容（「給紙機構」の故障）を予測することができる。なお、この予測結果は、解析データが多いほど正確になるのが通常であり、後述するように、その予測可能性（予測信頼性）も併せて判断することが望ましい。
【００７８】
この故障予測手段１４における具体的な予測方法としては、例えば、前記のように故障とユーザが選択した印刷設定（オプション）との「相互相関」が判明したならば、この「相互相関」と、一般的指標と考えられる「回帰分析法」を用いることで故障発生時期を予測することが可能となる。
この「回帰分析法」は、過去のデータをもとにある一つの指標からもう一つの指標を予測するといった「単回帰分析」と、複数の指標から、一つの指標を予測するといった「重回帰分析」とに分けられる。そして、「重回帰分析」は「単回帰分析」を包含するため、「重回帰分析」のみを用いることで故障までの期間をある程度正確に予測することが可能となる。
【００７９】
以下に、この「重回帰分析」について簡単に説明する。
先ず、Ｎ組のデータ、（ｙｉ，ｘｉ１，ｘｉ２，…ｘｉｎ）ｉ＝１，２，…，Ｎ
が与えられたとき、これらのデータを元にしてｙの値を、ｘ１，ｘ２，…ｘｎの線形結合、
ｙ＝ｂ０＋ｂ１ｘ１＋ｂ２ｘ２＋…ｂｎｘｎ
によって予測する方法について考える。
【００８０】
回帰直線による予測（最小２乗法による予測）は、「ｎ＝１」の場合に相当する。
「重回帰分析」は、それを「ｎ＞１」の場合に対して拡張したものであり、回帰直線の係数を決めた場合と同様に、最小２乗誤差、
ｓ＝［ｙ−Ｘｂ］Ｔ［ｙ−Ｘｂ］
を最小にする「ｂ」は以下の数式２によって得ることができる。
【００８１】
【数２】
2004364261.tif 000004
【００８２】
このようにして得られた「ｂ」のことを偏回帰係数（の推定値）と呼ぶ。
つまり、このような「重回帰分析」によって、ｂ０、ｂ１、ｂ２、…ｂｎが求められるので、予測される故障までの期間「ｙ」は、それぞれの印刷設定（オプション）の選択度ｘ１、ｘ２、…、ｘｎの線形結合によって、上式「ｙ＝ｂ０＋ｂ１ｘ１＋ｂ２ｘ２＋…ｂｎｘｎ」のように求めることができ、これが故障までのリミット（期間）ということになる。
【００８３】
次に、故障予測通知手段１６は、この故障予測手段１４で予測された各プリンタＰごとの故障発生時期と故障の内容を前記ネットワークＮを介して各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮに対して通知する機能を提供するようになっている。
ここで、この予測結果の通知時期としては、特に限定されるものではないが、信頼性の低い予測結果がいたずらに通知されないようにするために、例えば、前記故障予測手段１６で予測された予測可能性が、８０％を越えたとき等、その予測結果に対してある程度の信頼性が得られたと判断した時点で通知することが望ましい。
【００８４】
なお、このプリンタ管理サーバＳの使用状況取得手段１０や、故障解析手段１２、故障予測手段１４、故障予測通知手段１６等は、実際には、図２に示すような、ＣＰＵやＲＡＭ等からなるハードウェアと、図４等に示すようなアルゴリズムを実現した専用のコンピュータプログラム（ソフトウェア）とからなるコンピュータシステムによって実現されるようになっている。
【００８５】
すなわち、このプリンタ管理サーバＳを実現するためのハードウェアは、図２に示すように、各種制御や演算処理を担う中央演算処理装置であるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０と、主記憶装置（Ｍａｉｎ  Ｓｔｏｒａｇｅ）に用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４１と、読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４２と、ハードディスクドライブ装置（ＨＤＤ）や半導体メモリ等の補助記憶装置（Ｓｅｃｏｎｄａｒｙ  Ｓｔｏｒａｇｅ）４３、及びモニタ（ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＣＲＴ（陰極線管））等からなる出力装置４４、イメージスキャナやキーボード、マウス、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等の撮像センサ等からなる入力装置４５と、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等の通信ネットワークＮ、及びこれらの入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）４６等との間を、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスやＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バス等からなるプロセッサバス、メモリバス、システムバス、入出力バス等の各種内外バス４７によってバス接続したものである。
【００８６】
そして、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）等の記憶媒体、あるいは通信ネットワークＮを介して供給される各種制御用プログラムやデータを補助記憶装置４３等にインストールすると共にそのプログラムやデータを主記憶装置４１にロードし、その主記憶装置４１にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ４０が各種リソースを駆使して所定の制御及び演算処理を行い、その処理結果（処理データ）をバス４７を介して出力装置４４に出力して表示すると共に、そのデータ（印刷データや故障予測通知データ等）をネットワークＮを介して各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮに送信したり、必要に応じて補助記憶装置４３に適宜記憶、保存（更新）処理するようにしたものである。
【００８７】
一方、これら各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮには、印刷機構や紙送り機構、操作パネル等といった印刷装置として基本的な機能に加え、図１に示すように故障予測受信手段２０と、故障予測印刷手段２２とが備えられた構成となっている。
この故障予測受信手段２０は、前記プリンタ管理サーバＳから送信される故障予測通知データを受信する機能を提供するものであり、受信した故障予測通知データをレンダリング処理等して印刷可能な文字情報に変換して故障予測印刷手段２２に受け渡す機能を提供するようになっている。なお、この故障予測受信手段２０は、前記プリンタ管理サーバＳの使用状況取得手段１０の要求に応じてそのプリンタＰでの使用状況に関するデータを送信するための使用状況に関するログ情報の情報送信手段としても適宜機能するようになっている。
【００８８】
また、これら各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮの故障予測受信手段２０や故障予測印刷手段２２等も、実際には、既存のプリンタＰに備わっている図３に示すようにＣＰＵやＲＡＭ等からなるハードウェアと、図５等に示すようなアルゴリズムを実現した専用のコンピュータプログラム（ソフトウェア）とからなるコンピュータシステムによって実現されるようになっている。すなわち、これら各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮを実現するためのハードウェアは、図３に示すように、ＣＰＵ４０と、ＲＡＭ４１と、ＲＯＭ４２と、補助記憶装置４３、及び出力装置である印刷機構４９と、入力装置である操作パネル４８と、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等の通信ネットワークＮと、これらの入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）４６等との間を、プロセッサバスやメモリバス、システムバス、入出力バス等の各種内外バス４７によってバス接続したものである。
【００８９】
そして、例えば、半導体ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）等の記憶媒体、あるいは通信ネットワークＮを介して供給される各種制御用プログラムやデータを補助記憶装置４３等にインストールすると共にそのプログラムやデータをＲＡＭ４１にロードし、そのＲＡＭ４１にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ４０が各種リソースを駆使して所定の制御及び演算処理を行い、その処理結果（処理データ）をバス４７を介して印刷機構４９から印刷物として出力したり、その使用状況に関する情報等をデータをネットワークＮを介して各デバイスに送信したり、必要に応じて補助記憶装置４３に適宜記憶、保存（更新）処理するようにしたものである。
【００９０】
また、これら各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮと、プリンタ管理サーバＳとの通信に用いるプロトコルについても特に限定するものでなく、インターネット等のネットワークＮを経由するものであれば、インターネットでスタンダードなＴＣＰ／ＩＰプロトコルが利用され、また、ある特定のベンダーで統一されたＬＡＮであれば、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ／ＥｔｈｅｒＴａｌｋ（登録商標）やＮｅｔＢＥＵＩ／ＮｅｔＢＩＯＳ（登録商標）、ＳＰＸ／ＩＰＸ（登録商標）等の特定のプロトコルを利用することができる。例えば、ＴＣＰ／ＩＰであれば、各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮとプリンタ管理サーバＳ間でコネクションを確立して信頼性のある通信を確保するためのＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や効率的な通信を提供すべくコネクションレス型のプロトコルであるＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、多数の経路のなかから所定の宛先にパケットを送り届けるためのプロトコルであるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のほか、ネットワークを介して他方の端末をリモートコントロールするためのプロトコルであるＴｅｌｎｅｔ（Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、Ｔｅｌｎｅｔを利用してファイル転送を実行するプロトコルであるＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、他のコンピュータに対する透過的なファイルアクセス機能を提供するためのプロトコルであるＮＦＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｆｉｌｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、故障情報やトラフィック情報などのネットワーク管理情報をやりとりするためのプロトコルであるＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＡＲＰａｎｄＲＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ，Ｒｅｖｅｒｓｅ  ＡＲＰ）、ＳＬＩＰａｎｄＰＰＰ（Ｓｅｒｉａｌ  Ｌｉｎｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ，  Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＲＩＰａｎｄＯＳＰＦ（Ｒｏｕｔｉｎｇ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ，Ｏｐｅｎ  Ｓｈｏｒｔｅｓｔ  Ｐａｔｈ  Ｆｉｒｓｔ）、ＲＳＶＰ（Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＩＰｓｅｃ（ＩＰ  ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＩＧＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｇｒｏｕｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等が多用されるものと考えられる。
【００９１】
また、このプリンタ管理サーバＳは、ネットワークＮ上に必ずしも独立して存在している必要はなく、例えば、いずれかのプリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮの一つと一体化して存在していたり、あるいは２つ以上独立して存在していたりしても良い。
次に、このような構成をした本発明の故障予測通知システム１００による処理の流れ、及び作用・効果を、主に図４及び図５のフローチャート図を参照しながら説明する。なお、図４のフローチャート図は、プリンタ管理サーバＳ側における処理の流れを、また、図５のフローチャート図は、各プリンタＰ１、Ｐ２…ＰＮ側での処理の流れをそれぞれ示したものである。
【００９２】
図４に示すように、先ず、プリンタ管理サーバＳ（の使用状況取得手段１０）は、最初のステップＳ１００において同一ネットワークＮで接続された監視対象となるすべてのプリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮに対してその利用状況に関する情報の取得要求を行ってそれら各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮの使用状況に関するログ情報を取得する。なお、このプリンタＰの使用状況に関するログ情報は、プリンタ管理サーバＳ側からの取得要求に応じて取得するほか、例えば、プリンタＰ側から能動的に、各印刷処理が終了するごとに、あるいは数回の印刷処理が終了したあとにまとめてプリンタ管理サーバＳ側に通知するようにしても良い。
【００９３】
そして、このようにして情報の取得要求を行ったプリンタ管理サーバＳは、次のステップＳ１０２に移行して取得要求を行った各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮごとに実際にその取得要求に応じたログ情報の通知があったか否かを判断し、通知があったと判断したときは次のステップＳ１０４に移行してそのログ情報を取得し、主記憶装置ＲＡＭ４１や補助記憶装置４３等に順次、保存（蓄積）しておく。
【００９４】
次に、ステップＳ１０６に移行して、このようにして取得したログ情報の蓄積量が所定量に達したか否かを判断し、その情報量が所定量に達したならば（Ｙｅｓ）、次のステップ１０８側に移行し、故障解析手段１２によってそれまでの各ログ情報に基づいて使用状況と故障との相関関係を解析する。例えば、上述したように、あるプリンタＰの「給紙機構」に故障が生じた場合には、その「給紙機構」の故障と相関関係にある使用状況を解析することになる。
【００９５】
その後、ステップＳ１１０に移行し、故障予測手段１４によって、この解析の結果に基づいて故障が発生する時期とその内容を予測してから次のステップＳ１１２に移行して故障予測通知手段１６がその故障予測情報の信頼性の判断を処理を行う。なお、この信頼性の判断手法としては、特に限定されるものではないが、過去の故障に関するデータや、そのログ情報量の数に基づいて判断することになる。例えば、ログ情報量が所定量を超えた場合でも、その所定量きりぎりの数であるか、あるいはそれを大幅に上回る量であるかでもその信頼性は異なってくると考えることができ、一般的には、解析に用いるログ情報量や過去の故障に関するデータが多ければ多いほど、その予測結果の信頼性は高いものと判断することができる。
【００９６】
そして、このようにして故障予測情報の信頼性の判断を実行したならば、次のステップＳ１１４に移行して同じく故障予測通知手段１６がその信頼性が所定値（「しきい値」）、例えば、予測信頼性「８０％」に達したか否かを判断する。
この結果、予測信頼性が「しきい値」に達したと判断した場合（Ｙｅｓ）は、この故障予測通知手段１６がその故障予測情報をそのまま該当するプリンタＰに対して通知することになるが、予測信頼性が「しきい値」に達していないと判断した場合（Ｎｏ）は、最初のステップＳ１００に戻って、その予測信頼性が所定値に達するまでの同様の処理を繰り返すことになる。
【００９７】
これによって、信頼性の高い故障予測情報のみが該当するプリンタＰに対して通知されることになるため、信頼性の低い故障予測情報がいたずらに通知されることがなくなって、プリンタユーザ等の混乱を回避することができる。なお、過去の故障に関するデータやログ情報量が十分蓄積されてきて故障予測手段１４のみで信頼性の高い故障予測が得られるようになった場合は、ステップＳ１１２、ステップＳ１１４に示すような信頼性判断処理ステップを省略しても良い。
【００９８】
一方、図５に示すように、各プリンタ１、Ｐ２、…、ＰＮは、最初のステップＳ２００において電源投入後は、常時、プリンタ管理サーバＳからのデータ通信待ち状態（受信可能状態）となっている。
そして、各プリンタ１、Ｐ２、…、ＰＮ（の受信手段）は、次の判断ステップＳ２０２において、プリンタ管理サーバＳから通知があったと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２０４に移行してその通知内容が「故障予測通知」に関する情報か、「使用状況に関する情報の取得要求」に関する情報か、あるいはその他の情報（印刷要求に関する情報等）かを解析する。
【００９９】
この解析の結果、先ず、次のステップＳ２０６において、前記故障予測通知手段１６から送られてきた情報が故障予測通知であるか否かを判断し、故障予測通知であると判断したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ２１２側に移行して故障予測印刷手段２２によってその故障予測通知の内容を自己の印刷機能を利用して自己に備わっている印刷用紙上に印刷して出力することになる。
【０１００】
そして、この故障予測通知の印刷内容としては、特に限定されるものではないが、例えば、図７に示すように、「印刷枚数があと約１０００枚に達した時点で給紙機構が故障する可能性があります。お早めに給紙機構の修理・点検をお勧めします。」等といった、故障発生時期と故障の内容を具体的に表示したメッセージを印刷することが望ましい。
これによって、ユーザは自己のプリンタの故障時期とその内容を具体的に把握することができるため、それに対して印刷スケジュールを変更したり、必要なメンテナンスを実行することが可能となり、急な故障による業務への悪影響を回避することができる。
【０１０１】
また、この故障時期とその内容のユーザへの通知は、すべてのプリンタ１、Ｐ２、…、ＰＮが必ず有しているその印刷機能（印刷機構、印刷用紙、インク（トナー）等）を利用して行うようになるため、ＬＣＤ等の表示装置を別個に用意したり、専用の表示装置を供えたプリンタに新たに買い換える必要がなくなり、経済的にその目的を達成することができる。
【０１０２】
しかも、その印刷機能を利用して通知することから、複雑な内容や大量のメッセージ、あるいは画像付きのメッセージであっても容易、かつ確実にプリンタユーザ等に告知することが可能となる。
さらに、メール等の手段で通知する場合、メールの受信者が直接印刷に関係しない場合があるが、印刷されることでプリンタに関係するユーザに直接伝えることができる。
【０１０３】
なお、故障予測時期とその内容を告知するための印刷を実行するにあっては、その故障を予測よりも先延ばしにできる使用方法が判明した場合には、その使用方法も同時に印刷するようにしても良い。
例えば、上述の例のように「このまま使用すると、約１ヶ月後に給紙機構に故障が発生する可能性が大きい。」とのメッセージと共に、その故障と相関関係の大きい「印刷用紙」の使用を控えれる旨のメッセージ、例えば、「標準の印刷用紙を使用して下さい。」等を付加すれば、そのプリンタＰのユーザは、それに応じて印刷用紙を変える等することで、予測した故障時期をある程度任意にコントロールすることが可能となる。
【０１０４】
また、実際の故障が起きた場合の対処方法、例えば、プリンタの電源の入れ直したり、インク（トナー）カートリッジの装着作業等といった、特に高度な知識や技術を要することなくプリンタユーザ自身で簡単にできる対応方法や、あるいは近くのサービスセンタの場所や電話番号、営業時間等を知らせるような情報内容を同時に印刷するようにしても良い。
【０１０５】
さらに、具体的な故障が予測されたあとに実際にそれが改善されるまで、印刷を実行するごとに故障予測通知のページも併せて印刷するようにしても良く、また、同じく具体的な故障が予測されたあとに実際にそれが改善されるまで、すべての印刷物のページの特定箇所、例えば、文書のヘッダ部分中央部等に故障通知記号を付与するように印刷したり、文書全体にすかし印刷等を行うようにすれば、前記のようなメッセージ印刷があったことを知らなかったり、うっかり見過ごしてしまった場合でも確実にそのプリンタユーザ等に対してその旨を通知することが可能となる。
【０１０６】
特に、このような方法は１台のプリンタを複数のユーザで共用するような形態では特に有効であると思われる。
図８〜図１４はこの図５に示すステップＳ２０２〜ステップ２０６までの具体例を示したものである。
先ず、図８は、２つのプリンタ（「１２３４５」、「５４３２１」）の使用状況に関するログ情報を取得し、これに「操作ＩＤ」１００を付与して順に並べて示したものである。
【０１０７】
取得する情報は、「印刷速度」１０１、「印刷用紙」１０２、「印刷色」１０３、「用紙サイズ」１０４、「印刷枚数」１０５、「総印刷枚数」１０６、「機種」１０７、「製造番号」１０８、「Ｃ（シアン）の残量」１０９、「Ｍ（マゼンタ）の残量」１１０、「Ｙ（イエロー）の残量」１１１、「Ｋ（ブラック）の残量」１１２、「状態」１１３、「エラーコード」１１４であり、このうち、「印刷枚数」１０５、「総印刷枚数」１０６、「機種」１０７、「製造番号」１０８、「Ｃ（シアン）の残量」１０９、「Ｍ（マゼンタ）の残量」１１０、「Ｙ（イエロ）の残量」１１１、「Ｋ（ブラック）の残量」１１２の各パラメータについては、実際の数値（「枚数」及び「％」）が記入されているが、「印刷速度」１０１、「印刷用紙」１０２、「印刷色」１０３、「用紙サイズ」１０４、「状態」１１３には、図９（ａ）〜（ｅ）に具体的に規定するような、「０」か「１」の２つのうち、いずれかの数値が記載されるようになっている。
【０１０８】
また、「エラーコード」１１４については、エラーが発生していない場合は記載が無く、また、エラーが発生した場合は、図９の（ｆ）、（ｇ）に示すように、エラーの種類を示す２種類の数値（「１１１１１」、「２２２２２」）のうち、いずれかの数値が記入されるようになっている。
従って、図８に示すように、例えば、操作ＩＤ「００００１」で規定される使用状況に関する具体的な情報は、機種「ＸＸＸ」、製造番号「１２３４５」のプリンタによって１００枚の印刷が行われ、そのときの印刷設定（印刷条件）は、印刷速度「１：はやい」、印刷用紙「０：普通紙」、印刷色「０：カラー」、用紙サイズ「０：Ａ４」、総印刷枚数「１００枚」、状態「０：正常」、エラー「なし」となっている。
【０１０９】
また、操作ＩＤ「００００３」で規定される使用状況に関する具体的な情報は、機種「ＸＸＸ」、製造番号「５４３２１」のプリンタによって１５００枚の印刷が行われ、そのときの印刷設定（印刷条件）は、印刷速度「０：きれい」、印刷用紙「０：普通紙」、印刷色「０：カラー」、用紙サイズ「０：Ａ４」、総印刷枚数「１５００枚」、状態「０：正常」、エラー「なし」となっている。
【０１１０】
さらに、操作ＩＤ「０００１４」で規定される使用状況に関する具体的な情報は、機種「ＸＸＸ」、製造番号「１２３４５」のプリンタによって４００枚の印刷が行われ、そのときの印刷設定（印刷条件）は、印刷速度「１：きれい」、印刷用紙「０：普通紙」、印刷色「０：カラー」、用紙サイズ「０：Ａ４」、総印刷枚数「１３９０枚」、状態「１：故障」、エラー「１１１１１」となっている。
【０１１１】
すなわち、操作ＩＤ「００００１」及び「００００３」で規定される印刷処理は正常に行われたのに対し、操作ＩＤ「０００１４」規定される印刷処理に際しては、給紙機構に故障が発生したことを示している（以下、「エラーＡ」という）。
また、操作ＩＤ「０００２４」及び「０００２６」規定される印刷処理でも同様に給紙機構に故障が発生した（以下、それぞれ「エラーＢ」、「エラーＣ」という）が、これら３つの処理を除くほかの操作ＩＤでは、いずれもエラーが発生することなく、正常に印刷処理が実行されたことを示している。
【０１１２】
次に、図１０は、図８に示した３つのエラーＡ、Ｂ、Ｃが発生したときの「１１１１１」のエラー間隔（枚数）１１７と、そのときの「印刷設定」１１５と、そのエラー「１１１１１」に至るまでの「印刷設定」１１５の「平均利用値」１１６を示したエラーリストである。
すなわち、操作ＩＤ「０００１４」で発生した「エラーＡ」は、最初に印刷を開始してから「１３９０枚」でエラーが発生し、そのときの「印刷設定」１１５の平均利用値１１６は、「印刷速度」では、「１．０００（（（操作ＩＤ：００００１＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００２＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００５＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００６＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００８＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１０＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１１＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００１３＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１４＝「１」））／９）」となり、「印刷用紙」では、いずれも同じ設定であることから「０．０００（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／９）」となる。また、「印刷色」では、「０．２２２（（「０」＋「０」＋「１」＋「１」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／９）」となり、「用紙サイズ」では、「印刷用紙」と同様にいずれも同じ設定であることから「０．０００」となる。
【０１１３】
一方、操作ＩＤ「０００２６」で発生した「エラーＢ」は、「エラーＡ」から数えて「８００枚目（２１９０−１３９０）」でエラーが発生し、そのときの「印刷設定」１１５の平均利用値１１６は、「印刷速度」では、「１．０００（（（操作ＩＤ：０００１５＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１８＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２２＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２５＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２６＝「１」））／５）」となり、「印刷用紙」では、いずれも同じ設定であることから「０．０００（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」／５）」となる。また、「印刷色」では、「０．８００（（「１」＋「１」＋「１」＋「１」＋「０」）／５）」となり、「用紙サイズ」では、「印刷用紙」と同様にいずれも同じ設定であることから「０．０００」となる。
【０１１４】
さらに、操作ＩＤ「０００２４」で発生した「エラーＣ」は、最初に印刷を開始して「６８００枚」でエラーが発生し、そのときの「印刷設定」１１５の平均利用値１１６は、「印刷速度」では、「０．０８２（（（操作ＩＤ：００００３＝「０」）＋（操作ＩＤ：００００４＝「０」）＋（操作ＩＤ：００００７＝「０」）＋（操作ＩＤ：００００９＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００１２＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００１６＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００１７＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００１９＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００２０＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００２１＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００２３＝「０」）＋（操作ＩＤ：０００２４＝「１」））／１２）」となり、「印刷用紙」では、いずれも同じ設定であることから「０．０００（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／１２）」となる。また、「印刷色」では、「０．１６７（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「１」＋「０」＋「１」＋「０」＋「０」＋「０」）／１２）」となり、「用紙サイズ」では、「印刷用紙」と同様にいずれも同じ設定であることから「０．０００」となる。
【０１１５】
この結果、「エラーＡ」、「エラーＣ」では、カラー印刷（「０」）の利用割合が多く、「エラーＢ」ではモノクロ印刷（「１」）の利用割合が多いことが分かる。また、「エラーＡ」、「エラーＢ」では、「印刷速度」としてすべて「はやい（「１」）」を選択し、「エラーＣ」では、「印刷速度」として「きれい（「０」）」を選択した割合が多いことが分かる。
【０１１６】
そして、このようにして得られた各平均利用値１１６と、前述した相互相関の式を用いて各印刷設定（「印刷速度」、「印刷色」、「印刷用紙」、「用紙サイズ」）と、エラー「１１１１１」との関係を計算した結果、図１１に示すように、給紙機構のエラー「１１１１１」と、「印刷速度」及び「印刷色」との相互相関は、それぞれ「−０．９９６」、「−０．６３８２４」となり、相互に強い相関関係であることが判明した（絶対値「１」で相互相関が最大となる）。なお、図８の例では、「印刷用紙」、「用紙サイズ」については、すべて同じ条件であったため、これらとエラーとの相関関係については測定できない。
【０１１７】
また、このようにして算出された相互相関と前述した重回帰分析を用いることにより、各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮごとの故障予測期間（枚数）を以下のように算出することができる。
−５８３９．９３×（印刷速度の利用割合）−１０２１．１５×（印刷色の利用割合）＋７４５６．８５２（枚）
そして、図８に示したプリンタ「１２３４５」の場合、故障までの予想枚数は、
「７５５６．８５２」−「５８３９．９３」−「１０２１．１５」−「２００」
＝３９５．７７２（枚）となる。
【０１１８】
なお、図１２は、プリンタ管理サーバＳから各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮに通知される故障予測通知に関するデータの一例を示したものである。その通知内容は、故障が発生するまでの期間（印刷枚数：「３９５．７７２枚」）と、その故障が発生する箇所を示す予測故障コード（「１１１１１」）及び添付メッセージである。また、図１３は、予測される故障に対応したフォーマットの一例を示したものであり、図１４は、そのフォーマットの変換に利用するプリンタ内情報の一例を示したものである。
【０１１９】
また、一般に機器の故障のパターンを分類し、機器の寿命特性を分析するためには、図１５に示すようなワイブル分布を主体としたワイブル解析が多く用いられている。
ワイブルの分布曲線は以下の式３によって得ることができる。
【０１２０】
【数３】
2004364261.tif 000005
【０１２１】
ただし、ワイブル分布は、その故障する機器や部品が置かれる環境を考慮していない環境に中立なものである。そのため、あるプリンタＰの印刷設定が固定された状態で利用され続けた場合には、そのまま適用可能であるが、現実には、プリンタＰの印刷設定はその印刷供給ごとに変動があることから、このワイブル分布に多少の修正が必要となる。
例えば、一般的なプリンタＰでは、印刷スピード設定を「きれい」にすると、給紙機構が壊れ難く、「はやい」に設定するとそれが壊れ難いといった傾向がある。こういった傾向がある場合、印刷スピード設定として「きれい」を多用すると、図１６に示すように故障発生の時期γが大きくなると考えることができる。
【０１２２】
そして、このような場合正しい故障分布は印刷スピード設定として「はやい」を多用するユーザが多ければ、図１６に示すように「はやい」のほうにより近い故障分布となると考えることができる。
次に、図５のフローに戻って、ステップＳ２０６において、通知内容が故障予測通知ではないと判断したとき（Ｎｏ）は、次のステップＳ２０８に移行してその通知内容がそのプリンタＰの使用状況に関する情報（ログ情報）の取得要求に関する情報であるか否かを判断し、係る情報ではないと判断したとき（Ｎｏ）は、処理を終了する（あるいは、印刷要求であるとして通常の印刷処理フローに入る）ことになるが、係る情報であると判断したとき（Ｙｅｓ）は、その要求に応じてそのプリンタＰの使用状況に関する情報（ログ情報）をプリンタ管理サーバＳに送信して処理を終了することになる。
【０１２３】
これによって、図８に示すような、詳細な各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮごとの詳細な、使用状況に関する情報を取得し・保存（蓄積）することが可能となる。
なお、本実施の形態では、プリンタ管理サーバＳとプリンタＰとからなる故障予測システム１００の例で説明したが、本発明は、プリンタＰ以外に印刷機能を有する機器、例えば、複写機やファクシミリ等にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】故障予測通知システムの実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】プリンタ管理サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図３】プリンタのハードウェア構成を示す図である。
【図４】プリンタ管理サーバの処理の流れを示すフローチャート図である。
【図５】各プリンタの処理の流れを示すフローチャート図である。
【図６】各プリンタから取得したログ情報の一例を示す図である。
【図７】故障予測情報を印刷用紙上に印刷した印刷物の一例を示す図である。
【図８】２つのプリンタから取得したログ情報を時系列に保存した図である。
【図９】各パラメータの数値を定義した図である。
【図１０】図８からエラーが発生したログ情報だけを抽出したエラーリストである。
【図１１】故障とパラメータとの相関関係の一例を示した図である。
【図１２】サーバからプリンタへ送られる故障予測通知のデータ例を示す図である。
【図１３】故障予測通知の印刷に用いられるフォーマットの一例を示す図である。
【図１４】図１３のフォーマットの変換に利用する情報の一例を示す図である。
【図１５】ワイブル分布曲線を示すグラフ図である。
【図１６】ワイブル分布に修正を施した例を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１００…故障予測通知システム、１０…使用状況取得手段、１２…故障解析手段、１４…故障予測手段、１６…故障予測通知手段、２０…故障予測受信手段、２２…故障予測印刷手段、４０…ＣＰＵ、４１…ＲＡＭ、４２…ＲＯＭ、４３…補助記憶装置、４４…出力装置、４５…入力装置、４６…入出力インターフェース、４７…バス、４８…操作パネル、４９…印刷機構、Ｐ（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３…ＰＮ）…プリンタ、Ｓ…プリンタ管理サーバ、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
2004364261.tif 000006
【図２】
2004364261.tif 000007
【図３】
2004364261.tif 000008
【図４】
2004364261.tif 000009
【図５】
2004364261.tif 000010
【図６】
2004364261.tif 000011
【図７】
2004364261.tif 000012
【図８】
2004364261.tif 000013
【図９】
2004364261.tif 000014
【図１０】
2004364261.tif 000015
【図１１】
2004364261.tif 000016
【図１２】
2004364261.tif 000017
【図１３】
2004364261.tif 000018
【図１４】
2004364261.tif 000019
【図１５】
2004364261.tif 000020
【図１６】
2004364261.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月14日(2004.9.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
〔発明８〕また、発明８の故障予測通知システムは、
プリンタと、当該プリンタを管理するプリンタ管理サーバとを情報通信可能に接続したシステムであって、前記プリンタ管理サーバは、
前記プリンタの使用状況に関する情報を取得する使用状況取得手段と、当該使用状況取得手段で取得した使用状況に関する情報と前記プリンタの故障との関係を解析する故障解析手段と、当該故障解析手段で解析された関係から前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を予測する故障予測手段と、当該故障予測手段で予測された前記プリンタの故障の発生時期と故障の内容を前記ネットワークを介して前記プリンタに通知する故障予測通知手段と、を有し、
前記プリンタは、前記故障予測通知手段から通知された故障時期とその故障内容に関する故障予測情報を受信する故障予測受信手段と、当該故障予測受信手段で受信した故障予測情報を自己の印刷機能を用いて印刷媒体上に印刷して出力する故障予測印刷手段と、を有することを特徴とするものである。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
次に、ステップＳ１０６に移行して、このようにして取得したログ情報の蓄積量が所定量に達したか否かを判断し、その情報量が所定量に達したならば（Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０８側に移行し、故障解析手段１２によってそれまでの各ログ情報に基づいて使用状況と故障との相関関係を解析する。例えば、上述したように、あるプリンタＰの「給紙機構」に故障が生じた場合には、その「給紙機構」の故障と相関関係にある使用状況を解析することになる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
一方、図５に示すように、各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮは、最初のステップＳ２００において電源投入後は、常時、プリンタ管理サーバＳからのデータ通信待ち状態（受信可能状態）となっている。
そして、各プリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮ（の受信手段）は、次の判断ステップＳ２０２において、プリンタ管理サーバＳから通知があったと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２０４に移行してその通知内容が「故障予測通知」に関する情報か、「使用状況に関する情報の取得要求」に関する情報か、あるいはその他の情報（印刷要求に関する情報等）かを解析する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０１】
また、この故障時期とその内容のユーザへの通知は、すべてのプリンタＰ１、Ｐ２、…、ＰＮが必ず有しているその印刷機能（印刷機構、印刷用紙、インク（トナー）等）を利用して行うようになるため、ＬＣＤ等の表示装置を別個に用意したり、専用の表示装置を供えたプリンタに新たに買い換える必要がなくなり、経済的にその目的を達成することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０６】
特に、このような方法は１台のプリンタを複数のユーザで共用するような形態では特に有効であると思われる。
図８〜図１４はこの図５に示すステップＳ２０２〜ステップＳ２０６までの具体例を示したものである。
先ず、図８は、２つのプリンタ（「１２３４５」、「５４３２１」）の使用状況に関するログ情報を取得し、これに「操作ＩＤ」１００を付与して順に並べて示したものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１０】
さらに、操作ＩＤ「０００１４」で規定される使用状況に関する具体的な情報は、機種「ＸＸＸ」、製造番号「１２３４５」のプリンタによって４００枚の印刷が行われ、そのときの印刷設定（印刷条件）は、印刷速度「１：速い」、印刷用紙「０：普通紙」、印刷色「０：カラー」、用紙サイズ「０：Ａ４」、総印刷枚数「１３９０枚」、状態「１：故障」、エラー「１１１１１」となっている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１２】
次に、図１０は、図８に示した３つのエラーＡ、Ｂ、Ｃが発生したときの「１１１１１」のエラー間隔（枚数）１１７と、そのときの「印刷設定」１１５と、そのエラー「１１１１１」に至るまでの「印刷設定」１１５の「平均利用値」１１６を示したエラーリストである。
すなわち、操作ＩＤ「０００１４」で発生した「エラーＡ」は、最初に印刷を開始してから「１３９０枚」でエラーが発生し、そのときの「印刷設定」１１５の平均利用値１１６は、「印刷速度」では、「１．０００（（（操作ＩＤ：００００１＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００２＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００５＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００６＝「１」）＋（操作ＩＤ：００００８＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１０＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１１＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１３＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１４＝「１」））／９）」となり、「印刷用紙」では、いずれも同じ設定であることから「０．０００（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／９）」となる。また、「印刷色」では、「０．２２２（（「０」＋「０」＋「１」＋「１」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／９）」となり、「用紙サイズ」では、「印刷用紙」と同様にいずれも同じ設定であることから「０．０００」となる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１３】
一方、操作ＩＤ「０００２６」で発生した「エラーＢ」は、「エラーＡ」から数えて「８００枚目（２１９０−１３９０）」でエラーが発生し、そのときの「印刷設定」１１５の平均利用値１１６は、「印刷速度」では、「１．０００（（（操作ＩＤ：０００１５＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００１８＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２２＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２５＝「１」）＋（操作ＩＤ：０００２６＝「１」））／５）」となり、「印刷用紙」では、いずれも同じ設定であることから「０．０００（（「０」＋「０」＋「０」＋「０」＋「０」）／５）」となる。また、「印刷色」では、「０．８００（（「１」＋「１」＋「１」＋「１」＋「０」）／５）」となり、「用紙サイズ」では、「印刷用紙」と同様にいずれも同じ設定であることから「０．０００」となる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２１】
ただし、ワイブル分布は、その故障する機器や部品が置かれる環境を考慮していない環境に中立なものである。そのため、あるプリンタＰの印刷設定が固定された状態で利用され続けた場合には、そのまま適用可能であるが、現実には、プリンタＰの印刷設定はその印刷供給ごとに変動があることから、このワイブル分布に多少の修正が必要となる。
例えば、一般的なプリンタＰでは、印刷スピード設定を「きれい」にすると、給紙機構が壊れ難く、「はやい」に設定するとそれが壊れ易いといった傾向がある。こういった傾向がある場合、印刷スピード設定として「きれい」を多用すると、図１６に示すように故障発生の時期γが大きくなると考えることができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
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