(57)【要約】【課題】キャリッジが画像の非記録領域に存在する期間において簡単かつ安価な構成で紫外線光源の紫外線を遮蔽する。【解決手段】キャリッジ６の各箱体１３，１４には、上側縁部が回動自在な２枚のシャッタ１７，１８が配設されており、各シャッタ１７，１８の下端部にはロッド１９が架け渡されている。また各記録ヘッド７〜１０が記録媒体に画像を記録不可な非記録領域の所定位置には、ロッド１９の右端部に当接する壁４１が配設されている。そうしてキャリッジ６が画像の記録領域から非記録領域に移動すると、ロッド１９の右端部が壁４１に当接してロッド１９が左方に押し返され、各シャッタ１７，１８が回動して各紫外線光源１５，１６の紫外線がシャッタ１７，１８により遮蔽される。【選択図】              図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点灯することで紫外線を放射する紫外線光源と、
紫外線の被照射により硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、
前記紫外線光源及び前記記録ヘッドを搭載したキャリッジと、
を備え、
前記キャリッジは、
閉じた状態で前記紫外線光源の紫外線を遮蔽し、開いた状態で前記紫外線光源の紫外線の伝播を許容する開閉自在なシャッタと、前記シャッタの開閉動作を支持する支持部材とを有し、前記紫外線光源が点灯しかつ前記シャッタが開いた状態で、前記記録ヘッドが記録媒体に画像を記録可能な記録領域と前記記録ヘッドが記録媒体に画像を記録不可な非記録領域とに移動自在であり、
前記非記録領域の所定位置には、前記非記録領域に移動した前記キャリッジの前記支持部材に当接して前記シャッタを開いた状態から閉じた状態に移行させる当接部材が配設されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを検知するセンサと、
前記記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構と、
前記センサの検知結果に基づき前記メンテナンス機構を制御する制御部と、
を備え、
前記非記録領域の前記当接部材の近傍には前記メンテナンス機構が配置されており、
前記制御部は、前記キャリッジが前記記録領域から前記非記録領域に移動した場合に、前記センサの検知結果に基づき前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを判定して前記シャッタが閉じた状態にあると判定を下したとき、前記メンテナンス機構を作動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源から前記メンテナンス機構への紫外線の伝播を遮蔽する遮蔽位置に配置された紫外線遮蔽性の遮光板を備え、
前記遮光板は、前記遮蔽位置と前記遮蔽位置から退避した退避位置とに移動可能であり、
前記制御部は、前記キャリッジが前記記録領域から前記非記録領域に移動した場合に、前記センサの検知結果に基づき前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを判定して前記シャッタが閉じた状態にあると判定を下したとき、前記遮光板を前記遮蔽位置から前記退避位置へと移動させてその後に前記メンテナンス機構を作動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管及びＬＥＤのうちのいずれか一の光源であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録用のインクとして光硬化型インクを扱うインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるという理由から、近年ではインクジェット記録方式が写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特にインクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙と、を組み合わせることで銀塩写真に匹敵する画質を得ることも可能となっている。
【０００３】
ところで、従来のインクジェットプリンタはインクの種類で分類することができる。すなわち従来のインクジェットプリンタには、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクを用いる光硬化型インクジェット方式等がある。中でも光硬化型インクジェット方式は他の記録方式に比べて比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性のない記録媒体にも記録できる点で注目されている。
【０００４】
このような光硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタでは、インクを微小な液滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドの他にも紫外線を放射する紫外線光源がキャリッジに搭載されており、画像の記録領域（記録ヘッドによる画像の記録がおこなわれる領域）上で紫外線光源を点灯させたままキャリッジを移動させ、記録媒体に着弾した直後のインクに紫外線を照射して当該インクを即座に硬化させている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
そうして記録ヘッドによる画像の記録動作が一時休止又は終了すると、キャリッジは画像の記録領域から非記録領域（記録ヘッドによる画像の記録がおこなわれない領域）に移動して休止又は常駐するが、その期間に紫外線光源が点灯したままでは、強い光エネルギーを有する紫外線そのものが各種部材に入射し続け、その部材が次第に劣化してしまう。例えば、光硬化型インクジェット方式を含む従来のインクジェットプリンタでは、記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構が非記録領域に配設されており、非記録領域でメンテナンス機構による記録ヘッドのメンテナンスがおこなわれるが、その際にメンテナンス機構の各種部材が紫外線の連続的な照射を受けて次第に劣化する。また特に記録ヘッドのメンテナンス時に紫外線光源が点灯したままでは、メンテナンス機構の各種部材や記録ヘッドに付着・残存したインクを意に反して硬化させてしまい、記録ヘッドのメンテナンスを充分におこなえなかったり記録ヘッドのノズル（吐出口）で目詰まりを発生させたりする。
【０００６】
そこで従来のインクジェットプリンタでは、紫外線光源の紫外線を遮蔽する紫外線遮蔽用のシャッタとして電気的な制御で開閉する電磁シャッタ等のシャッタをキャリッジに配設して、キャリッジが画像の記録領域上に存在している期間中はシャッタを開けて紫外線の照射を許容し、記録ヘッドのメンテナンスをおこなうときのようにキャリッジが画像の非記録領域に存在している期間中はシャッタを閉じて紫外線の照射を遮蔽するようになっている。
【０００７】
【特許文献１】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、紫外線遮蔽用のシャッタとして電気的な制御で開閉する電磁シャッタ等のシャッタをキャリッジに搭載すると、シャッタそのものに付随する部材が多く紫外線を遮蔽するための構成が複雑になり、さらにはインクジェットプリンタ装置そのもののコストも嵩んでしまう。
【０００９】
本発明の課題は、キャリッジが画像の非記録領域に存在する期間において簡単かつ安価な構成で紫外線光源の紫外線を遮蔽することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
点灯することで紫外線を放射する紫外線光源と、
紫外線の被照射により硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、
前記紫外線光源及び前記記録ヘッドを搭載したキャリッジと、
を備え、
前記キャリッジは、
閉じた状態で前記紫外線光源の紫外線を遮蔽し、開いた状態で前記紫外線光源の紫外線の伝播を許容する開閉自在なシャッタと、前記シャッタの開閉動作を支持する支持部材とを有し、前記紫外線光源が点灯しかつ前記シャッタが開いた状態で、前記記録ヘッドが記録媒体に画像を記録可能な記録領域と前記記録ヘッドが記録媒体に画像を記録不可な非記録領域とに移動自在であり、
前記非記録領域の所定位置には、前記非記録領域に移動した前記キャリッジの前記支持部材に当接して前記シャッタを開いた状態から閉じた状態に移行させる当接部材が配設されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明では、非記録領域の所定位置に当接部材が配設されているため、キャリッジが記録領域から非記録領域に移動すると支持部材が当接部材に当接してシャッタが閉じるようになっている。したがってキャリッジを非記録領域に移動させて支持部材と当接部材とを互いに当接させるといった簡単な構成で紫外線光源の紫外線を遮蔽することができる。また請求項１に記載の発明では、紫外線遮蔽用のシャッタとして、電気的な制御で開閉する電磁シャッタ等のシャッタではなく、支持部材と当接部材との当接動作に連動して機械的に開閉するシャッタが適用されているため、紫外線遮蔽用のシャッタ及びそれに付随する部材に掛かるコストを抑えることができる。これらのことより、キャリッジが非記録領域に存在する期間において簡単かつ安価な構成で紫外線光源の紫外線を遮蔽することができる。
【００１２】
なお、「記録領域」というのは、本発明に係るインクジェットプリンタが記録ヘッドから記録媒体に向かってインクを吐出して記録媒体に画像を記録可能な領域を意味しており、「非記録領域」というのは、本発明に係るインクジェットプリンタが記録ヘッドから記録媒体に向かってインクを吐出できず記録媒体に画像を記録不可な領域であって、記録媒体の搬送経路上から外れた領域だけでなく記録媒体上であってもインクの吐出を受けない領域（例えば記録媒体の縁上）も含まれる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを検知するセンサと、
前記記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構と、
前記センサの検知結果に基づき前記メンテナンス機構を制御する制御部と、
を備え、
前記非記録領域の前記当接部材の近傍には前記メンテナンス機構が配置されており、
前記制御部は、前記キャリッジが前記記録領域から前記非記録領域に移動した場合に、前記センサの検知結果に基づき前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを判定して前記シャッタが閉じた状態にあると判定を下したとき、前記メンテナンス機構を作動させることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明では、制御部がセンサの検知結果に基づきシャッタが閉じたと判定を下した場合にメンテナンス機構を作動させるため、紫外線光源の紫外線がシャッタにより遮蔽された後に記録ヘッドのメンテナンスがおこなわれる。したがって記録ヘッドのメンテナンス時にメンテナンス機構に紫外線が照射され続けられることはなく、紫外線の照射によるメンテナンス機構の劣化を防止することができる。また記録ヘッドのメンテナンス時には、紫外線光源の紫外線が遮蔽された状態で記録ヘッドのメンテナンスがおこなわれるため、メンテナンス機構や記録ヘッドに付着・残存したインクが意に反して硬化するのを防止することができ、ひいては記録ヘッドのメンテナンスを充分におこなえるとともに記録ヘッドのノズル（吐出口）で目詰まりが発生するのも防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源から前記メンテナンス機構への紫外線の伝播を遮蔽する遮蔽位置に配置された紫外線遮蔽性の遮光板を備え、
前記遮光板は、前記遮蔽位置と前記遮蔽位置から退避した退避位置とに移動可能であり、
前記制御部は、前記キャリッジが前記記録領域から前記非記録領域に移動した場合に、前記センサの検知結果に基づき前記シャッタが開いた状態か閉じた状態かを判定して前記シャッタが閉じた状態にあると判定を下したとき、前記遮光板を前記遮蔽位置から前記退避位置へと移動させてその後に前記メンテナンス機構を作動させることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、制御部がセンサの検知結果に基づきシャッタが閉じたと判定を下した場合に、始めに遮光板を遮蔽位置から退避位置へと移動させてその後にメンテナンス機構を作動させるため、紫外線光源の紫外線がシャッタにより遮蔽されるまで、メンテナンス機構には遮光板により紫外線光源から紫外線が入射しない。したがって記録ヘッドのメンテナンス前の段階でもメンテナンス機構に紫外線が照射されることはなく、紫外線の照射によるメンテナンス機構の劣化を確実に防止することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明では、インクがカチオン重合系の光硬化型インクであるため比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管及びＬＥＤのうちのいずれか一の光源であることを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、汎用の紫外線光源でインクを硬化させることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
図１はインクジェットプリンタ１の斜視図である。
【００２２】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は記録媒体に対して画像の記録動作をおこなう部分として画像記録部２を有しており、画像記録部２には記録媒体に画像を記録するための各種記録系部材が配設されている。画像記録部２は一部、左右側面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３で覆われている。筐体３の前側には正面視して四角形状の開口部３ａが形成されており、画像記録部２での記録動作を開口部３ａから視認することができるようになっている。一方、筐体３の後側には記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が形成されている。
【００２３】
画像記録部２には、左右方向に延在する長尺状でかつ平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は、記録媒体を非記録面（記録面の反対側の面）から平板状（シート状）に支持するものである。
【００２４】
図１では記録媒体を省略しているけれども、記録媒体は、筐体３の後側の搬入口から送り込まれ、筐体３の内部に配設された搬送機構２１（図３参照）によりプラテン４で非記録面を支持されながら筐体３の内部を後方から前方へ通過して筐体３の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は搬送機構２１により筐体３の内部を通過するように搬送方向Ａに沿って搬送される。
【００２５】
プラテン４の上方には筐体３の内部で左右方向に延在する長尺なガイド部材５が配設されている。ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６はガイド部材５によりガイド・支持された状態で左右方向に延びる走査方向Ｂに沿って走査自在（移動自在）とされている。
【００２６】
キャリッジ６には、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを下方に向けて吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んだ状態で搭載されている。各記録ヘッド７〜１０の下面には複数のノズル（図示略）がそれぞれ配列されており、各記録ヘッド７〜１０はノズルからインクを微小な液滴として吐出するようになっている。４つの記録ヘッド７〜１０からなる記録ヘッド群の左右両側には、紫外線を下方に向けて照射する紫外線照射機構１１，１２が配設されている。
【００２７】
ここで図２を参照しながらキャリッジ６の構成についてさらに説明する。図２（ａ）〜図２（ｃ）の各図にはキャリッジ６を拡大した断面が図示されている。
【００２８】
図２（ａ）に示す通り、紫外線照射機構１１はキャリッジ６の一方の端部（図２において左端部）に配設されており、紫外線照射機構１２はキャリッジ６の他方の端部（図２において右端部）に配設されている。各紫外線照射機構１１，１２には底のない直方体状の箱体１３，１４が記録ヘッド７〜１０の長さ方向に沿うように配設されている。各箱体１３，１４はキャリッジ６に固定されており、各箱体１３，１４の内部には紫外線を放射する線状の紫外線光源１５，１６が１本ずつ配設されている。各紫外線光源１５，１６としては、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ），紫外線レーザ，キセノンフラッシュランプ，捕虫灯，ブラックライト，殺菌灯，冷陰極管，熱陰極管，低圧水銀ランプ，高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。また一方の箱体１３の下部には紫外線光源１５から放射された紫外線の有無を検知するセンサ２０が配設されている。
【００２９】
各紫外線照射機構１１，１２には箱体１３，１４の底部を覆うための紫外線遮蔽性のシャッタ１７，１８が１枚ずつ配設されている。各シャッタ１７，１８は箱体１３，１４の底部と略同じ面積を有しており、各箱体１３，１４の底部を完全に覆えるようになっている。各シャッタ１７，１８の上側縁部は箱体１３，１４の側壁にそれぞれ回動自在に支持されており、図２（ａ）では各シャッタ１７，１８は上側縁部を支持された状態で箱体１３，１４の側壁に沿うように垂れ下がっている。
【００３０】
各シャッタ１７，１８の下端部間には、支持部材としての２本のロッド１９，１９が架け渡されている。詳しくは一方のシャッタ１７の下端部は各ロッド１９の左端部に回動自在に連結されており、他方のシャッタ１８の下端部は各ロッド１９の中途部に回動自在に連結されている。各ロッド１９の右端部はキャリッジ６の右側の側壁から右方に突出して上方に屈曲している。本実施形態では上記の通り、各シャッタ１７，１８の上側縁部が箱体１３，１４の側壁に回動自在に支持され、各シャッタ１７，１８の下端部が２本のロッド１９，１９に回動自在に連結しているため、各ロッド１９は２枚のシャッタ１７，１８に規制された状態で左右方向に揺動自在となっている。
【００３１】
なお、各ロッド１９は４つの記録ヘッド７〜１０の前側と後側とに配置されており、各ロッド１９が各記録ヘッド７〜１０に妨げられることなく左右方向に揺動することができるように、各ロッド１９の軌道が各記録ヘッド７〜１０の前側と後側とに確保されている。
【００３２】
図１においてプラテン４の左側には、４つの記録ヘッド７〜１０に供給するためのインクを貯留する４つのインクタンク２３〜２６が配設されている。各インクタンク２３〜２６は、フレキシブルチューブ等の供給部材（図示略）を介してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎にその色を吐出する記録ヘッド７〜１０にそれぞれ連結されており、各記録ヘッド７〜１０で吐出する色に応じたインクがその色を貯留するインクタンク２３〜２６から各記録ヘッド７〜１０にそれぞれ供給されるようになっている。
【００３３】
図１においてプラテン４の右側の位置（筐体３で覆われた図１中右側の位置）は、キャリッジ６が移動・休止可能な「ホームポジション」となっている。ホームポジションは各記録ヘッド７〜１０が記録媒体に画像を記録不可な非記録領域に属しており、記録媒体の搬送経路上から外れた領域となっている。ホームポジションには各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスをおこなうメンテナンス機構２８が配設されている。メンテナンス機構２８には上下方向に昇降可能な板状のベース部材３０が配設されており、ベース部材の上部に４つのキャップ部材３１〜３４が配設されている。各キャップ部材３１〜３４にはチューブ３９（図２参照）を介してポンプ３５〜３８が１つずつ連結されている。本実施形態では各ポンプ３５〜３８が作動することでチューブ３９を介してキャップ部材３１〜３４に吸引力を伝達することができるようになっている。
【００３４】
メンテナンス機構２８の上方には各キャップ部材３１〜３４の上方を遮光する紫外線遮蔽性の遮光板２９が配設されている。遮光板２９は、各キャップ部材３１〜３４の上方を遮光してメンテナンス機構２８に入射する紫外線を遮蔽する遮蔽位置と、各キャップ部材３１〜３４の上方を開放するように遮蔽位置から退避した退避位置とに前後方向に沿ってスライド移動可能となっている。
【００３５】
図２（ａ）〜図２（ｃ）の各図にはキャリッジ６の構成以外にホームポジションの構成も図示されている。上記の通りホームポジションにはメンテナンス機構２８が配置されている。その上ホームポジションの所定位置（ホームポジションに移動したキャリッジ６のロッド１９の右端部に対向する位置）には、ロッド１９の右端部と当接可能な当接部材としての壁４１が配設されている。壁４１は、筐体３に固定されたバネ４２により支持されている。
【００３６】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１では画像記録部２の下部が逆Ｔ字状の２本の脚５０，５０により支持されている。各脚５０間には画像記録部２に配設された各種部材やインクタンク２３〜２６、メンテナンス機構２８等の自重を強固に支持するための２本の補強部材５１，５１が架け渡されており、各脚５０の下部にはキャスタ５２が２個ずつ配設されている。このような構成によりインクジェットプリンタ１は前後方向又は左右方向に移動自在となっている。また右側の脚５０には廃棄用のインクを貯留する直方体状の廃インクタンク４０が着脱自在に固定されており、上記メンテナンス機構２８において４つのキャップ部材３１〜３４に連結されたチューブ３９が廃インクタンク４０に導かれている。
【００３７】
次に、インクジェットプリンタ１の回路構成について説明する。
図３は、インクジェットプリンタ１を制御する制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置はインクジェットプリンタ１に内蔵されており、汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ），ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）から構成された制御部２２を有している。制御部２２は、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵにより当該処理プログラムを実行するようになっている。
【００３８】
制御部２２は上記処理プログラムにしたがい上記搬送機構２１、キャリッジ６、各記録ヘッド７〜１０、各紫外線光源１５，１６、遮光板２９、ベース部材３０及び各ポンプ３５〜３８の動作状況に基づいて各部材の動作を制御するようになっている。特にインクジェットプリンタ１では上記センサ２０が制御部２２に接続されており、制御部２２はセンサ２０の検知結果に基づきメンテナンス機構２８の遮光板２９、ベース部材３０及び各ポンプ３５〜３８を制御するようになっている。
【００３９】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであって、オキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等の重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を主成分とするインクである。
【００４０】
光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４１】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、インクに対して非吸収性の記録媒体であってもよいし、インクに対して吸収性の記録媒体であってもよい。ここでいう「非吸収性」とは、インク組成物を吸収しないという意味であるけれども、本実施形態においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が０．１ｍｌ／ｍｍ２未満である場合に実質的に０ｍｌ／ｍｍ２であるような記録媒体を非吸収性の記録媒体といい、それ以外の記録媒体を吸収性の記録媒体という。
【００４２】
非吸収性の記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙等の他、軟包装に用いられる各種樹脂製フィルムを適用することができる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル，ポリエチレン，ポリプロピレン，ナイロン等が適用可能であり、さらにはこれら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。そしてこれら非吸収性の記録媒体としては、表面エネルギーが３５〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものが好ましく、表面エネルギーが４０〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものがさらに好ましい。また吸収性の記録媒体としては、例えば、普通紙（コピー用紙），上質紙等が挙げられる。
【００４３】
続いてインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において、インクジェットプリンタ１の各部材が制御部２２に制御された状態で以下のように動作する。すなわち筐体３の内部に配設された搬送機構２１が作動して、記録媒体が筐体３の搬入口から筐体３の内部に送り込まれ、筐体３の内部でプラテン４により非記録面を支持されながら搬送方向Ａに沿って搬送される。これに伴いキャリッジ６が作動して、キャリッジ６は各記録ヘッド７〜１０が記録媒体に画像を記録可能な記録領域上（つまり記録媒体の記録領域の直上）を走査方向Ｂに沿って往復移動し、４つの記録ヘッド７〜１０と２つの紫外線照射機構１１，１２とがキャリッジ６の往復移動に追従する。
【００４４】
このとき各シャッタ１７，１８は箱体１３，１４の側壁に沿うようにぶら下がっており（図２（ａ）に示す状態となっており）、各箱体１３，１４の下方が開放された状態となっている。また遮光板１９は、各キャップ部材３１〜３４の上方を遮光してメンテナンス機構２８に入射する紫外線を遮蔽する遮蔽位置に配置されている。
【００４５】
この状態において各記録ヘッド７〜１０が記録媒体の記録面に向かってインクを吐出するとともに、２つの紫外線照射機構１１，１２の各紫外線光源１５，１６が点灯して各紫外線照射機構１１，１２から記録媒体の記録面に紫外線を照射する。すると各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクは、記録媒体の記録面に着弾してその直後に紫外線を照射される。これによりインクは即座に硬化して記録媒体の記録面上に定着する。
【００４６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの無数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００４７】
インクジェットプリンタ１では上記のような記録動作がおこなわれる以外に、所定数の画像が記録される毎にキャリッジ６がホームポジションに移動して、メンテナンス機構２８による４つの記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理がおこなわれる。
【００４８】
各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理に際して、２つの紫外線照射機構１１，１２の各紫外線光源１５，１６が点灯し続けながらキャリッジ６が図２（ａ）に示す通りホームポジションに移動する。そうしてキャリッジ６がホームポジションの所定位置に向かって右方に移動し続けると、図２（ｂ）に示す通りロッド１９の右端部が壁４１に当接してロッド１９が左方に押し返される。これに伴い各シャッタ１７，１８が上側縁部を支持された状態で図２（ｂ）において時計回り方向に回動する。
【００４９】
その後、キャリッジ６が壁４１に接触してホームポジションの所定位置で停止すると、図２（ｃ）に示す通りロッド１９の右端部が壁４１に当接したまま各シャッタ１７，１８が２つの箱体１３，１４の底を覆うように略水平な状態に維持され、各箱体１３，１４の底部が２つのシャッタ１７，１８により閉じられる。これにより各紫外線光源１５，１６から照射される紫外線が遮蔽される。
【００５０】
ここで本実施形態では壁４１がバネ４２により支持されているため、ロッド１９が壁４１に当接する際やキャリッジ６がホームポジションの所定位置に停止する際に、ロッド１９又はキャリッジ６の壁４１に対する衝撃が緩和されるようになっている。
【００５１】
そうして各箱体１３，１４の底部が２つのシャッタ１７，１８によりそれぞれ閉じられると、センサ２０は紫外線の放射が遮蔽されたことを検知してその検知結果を制御部２２に送信する。制御部２２は、センサ２０からの検知結果を受信してその検知結果に基づき各シャッタ１７，１８が閉じたか否かを判定し、各シャッタ１７，１８が閉じたと判定を下した場合に、メンテナンス機構２８が作動するように遮光板２９、ベース部材３０及び各ポンプ３５〜３８に制御信号を送信する。
【００５２】
その結果まず、遮光板２９が現状の遮蔽位置から各キャップ部材３１〜３４の上方を開放する退避位置へと後方に退避（スライド移動）する。次いで、ベース部材３０が上昇して各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材３１〜３４によりそれぞれ覆われる。次いで、４つのポンプ３５〜３９が同時に作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するとともに、各記録ヘッド７〜１０がインクの空吐出をおこなう。そうして吸引又は空吐出されたインクは廃棄用のインクとしてチューブ３９を流動しながら廃インクタンク４０に回収される。
【００５３】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、図２（ａ）〜図２（ｃ）に示す通り、キャリッジ６が画像の記録領域からホームポジションの所定位置に移動すると各ロッド１９の右端部が壁４１に当接して各シャッタ１７，１８が回動しながら箱体１３，１４の底部を覆うため、キャリッジ６をホームポジションの所定位置に移動させて各ロッド１９と壁４１とを互いに当接させるといった簡単な構成で各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽することができる。またインクジェットプリンタ１では、紫外線遮蔽用のシャッタとして、電気的な制御で開閉する電磁シャッタ等のシャッタではなく、各ロッド１９と壁４１との当接動作に連動して機械的に開閉するシャッタ１７，１８が適用されているため、紫外線遮蔽用のシャッタ１７，１８及びそれに付随する部材（各ロッド１９、壁４１、バネ４２等）に掛かるコストを抑えることができる。これらのことより、キャリッジ６が非記録領域に属するホームポジションに存在する期間において簡単かつ安価な構成で各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽することができる。
【００５４】
さらにインクジェットプリンタ１では、センサ２０により各シャッタ１７，１８が箱体１３，１４の底部を閉じたと検知された後にメンテナンス機構２８が作動するため、各紫外線光源１５，１６の紫外線がシャッタ１７，１８により遮蔽された後に各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる。したがって各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時にメンテナンス機構２８の各種部材に紫外線が照射され続けられることはなく、紫外線の照射によるメンテナンス機構２８の各種部材の劣化を防止することができる。また各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時には、各紫外線光源１５，１６の紫外線が遮蔽された状態で各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれるため、メンテナンス機構２８の各種部材や記録ヘッド７〜１０に付着・残存したインクが意に反して硬化するのを防止することができ、ひいては各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスを充分におこなえるとともに各記録ヘッド７〜１０のノズルで目詰まりが発生するのも防止することができる。
【００５５】
その上インクジェットプリンタ１では、センサ２０により各シャッタ１７，１８が箱体１３，１４の底部を閉じたと検知されたとき、始めに遮光板２９を遮蔽位置から退避位置へと退避させてその後にメンテナンス機構２８を作動させるため、各紫外線光源１５，１６の紫外線がシャッタ１７，１８により遮蔽されるまで、メンテナンス機構２８の各種部材には遮光板２９により各紫外線光源１５，１６から紫外線が入射しない。したがって各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス前の段階でもメンテナンス機構２８の各種部材に紫外線が照射されることはなく、紫外線の照射によるメンテナンス機構２８の各種部材の劣化を確実に防止することができる。
【００５６】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計の変更をおこなってもよい。
【００５７】
例えば本実施形態では、図２に示す通り各シャッタ１７，１８を回動させて各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽する構成としたが、図４に示すような構成としてもよい。すなわち図４に示す構成では、図２に示すシャッタ１７，１８に代えて、各箱体１３，１４の底部で左右方向にスライド移動可能な２枚の紫外線遮蔽性のシャッタ６１，６２が箱体１３，１４（又はキャリッジ６）に配設されている。また一方のシャッタ６１の左端部と他方のシャッタ６２の右端部との間には、支持部材としての２本のロッド６３，６３が架け渡されており、各ロッド６３の右端部がキャリッジ６の右側の側壁から右方に突出している。
【００５８】
なお、各ロッド６３は常に右方に付勢されており、各ロッド６３が左方に押圧されない限り各シャッタ６１，６２も右方に付勢され、各箱体１３，１４の底部は開放された状態を維持する。また各ロッド６３は４つの記録ヘッド７〜１０の前側と後側とに配置されており、各ロッド６３の軌道が各記録ヘッド７〜１０の前側と後側とに確保されている。
【００５９】
このような構成では、キャリッジ６がホームポジションに移動して（図４（ａ）参照）ホームポジションの所定位置に向かって右方に移動し続けると、図４（ｂ）に示す通り各ロッド６３の右端部が壁４１に当接して各ロッド６３が付勢力に抗しながら左方に押圧される。これにより各シャッタ６１，６２が右方にスライド移動して各箱体１３，１４の底部が２枚のシャッタ６１，６２により閉じられる。そうして各シャッタ６１，６２により各箱体１３，１４の底部が閉じられると、そのことがセンサ２０により検知され、上記の通り遮光板２９が退避してその後にメンテナンス機構２８が作動するようになっている。
【００６０】
また本実施形態ではセンサ２０が箱体１３の下部に配設されたが、センサ２０は箱体１４の下部に配設されてもよいし、ホームポジションに予め設置されていてもよい。つまり、各シャッタ１７，１８，６１，６３が各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽したか否かを検知できる位置ならどこに設置されてもよい。
【００６１】
さらに本実施形態では、キャリッジ６がホームポジションの所定位置に移動・休止したときに各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽する構成としたが、壁４１及びバネ４２を左右反転させた状態で図１におけるプラテン４の左側の位置（筐体３で覆われた図１中左側の位置）に配置するとともに、図２及び図４に示す各シャッタ１７，１８，６１，６２及び各ロッド１９，６３を左右反転させた構成にして、キャリッジ６が図１におけるプラテン４の左側の位置に移動・休止したときに各紫外線光源１５，１６の紫外線を遮蔽する構成としてもよい。勿論、図１におけるプラテン４の左側の位置も、上記ホームポジションと同様に、各記録ヘッド７〜１０が記録媒体に画像を記録不可な非記録領域に属しており、記録媒体の搬送経路上から外れた領域となっている。
【００６２】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は上記の通り紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。本明細書でいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、各紫外線光源１５，１６に代えてその光を照射する光源を適用しなければならず、遮光板２９及び各シャッタ１７，１８，６１，６２においては少なくともその光を遮蔽可能な材料から構成しなければならない。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、キャリッジが非記録領域に存在する期間において簡単かつ安価な構成で紫外線光源の紫外線を遮蔽することができる。
【００６４】
請求項２に記載の発明によれば、メンテナンス機構や記録ヘッドに付着・残存したインクが意に反して硬化するのを防止することができ、ひいては記録ヘッドのメンテナンスを充分におこなえるとともに記録ヘッドのノズル（吐出口）で目詰まり発生も防止することができる。
【００６５】
請求項３に記載の発明によれば、記録ヘッドのメンテナンス前の段階でもメンテナンス機構に紫外線が照射されることはなく、紫外線の照射によるメンテナンス機構の劣化を確実に防止することができる。
【００６６】
請求項４に記載の発明によれば、比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【００６７】
請求項５に記載の発明によれば、汎用の紫外線光源でインクを硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】キャリッジ及びホームポジションの各構成を正面から見た断面図であって、キャリッジがホームポジションに移動したときの部材の動作を経時的に説明するための図面である。
【図３】制御装置の回路構成を示すブロック図である。
【図４】図２の変形例を示す図面であって、キャリッジがホームポジションに移動したときの部材の動作を経時的に説明するための図面である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…画像記録部
３…筐体
４…プラテン
５…ガイド部材
６…キャリッジ
７〜１０…記録ヘッド
１１，１２…紫外線照射機構
１３，１４…箱体
１５，１６…紫外線光源
１７，１８…シャッタ
１９…ロッド（支持部材）
２０…センサ
２１…搬送機構
２２…制御部
２３〜２６…インクタンク
２８…メンテナンス機構
２９…遮光板
３０…ベース部材
３１〜３４…キャップ部材
３５〜３８…ポンプ
３９…チューブ
４０…廃インクタンク
４１…壁（当接部材）
４２…バネ
５０…脚
５１…補強部材
５２…キャスタ
６１，６２…シャッタ
６３…ロッド（支持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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