(57)【要約】【課題】除去すべき物質を含む印画紙などのシート状材料を効果的且つ迅速に洗浄する装置及びその方法の提供。【解決手段】材料の被覆表面から物質を洗浄する装置であって、前記材料が上方へ通過する少なくとも１つの実質的に平坦な傾斜面と、その傾斜面の上部に洗浄液を供給する導入口と、その平坦な傾斜面と材料との完全に接触するように前記材料を保持する圧力適用手段とを含んでなる装置及びその装置を用いる洗浄方法。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料の被覆表面から物質を洗浄する装置であって、前記材料が上方へ通過する少なくとも１つの実質的に平坦な傾斜面と、その傾斜面の上部に洗浄液を供給する導入口と、その平坦な傾斜面と完全接触するように前記材料を保持する圧力適用手段とを含んでなる洗浄装置。
【請求項２】
前記圧力適用手段が前記材料の表面上に位置する可撓性部材を含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記平坦な傾斜面が洗浄液の下方への流れに対して抵抗を与え且つ、前記実質的に平滑な傾斜面が洗浄液を保持できる収容力を超える収容力を有する実質的に非平滑な抵抗手段と組合されている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
材料の被覆表面から物質を洗浄する方法であって、前記材料を少なくとも１つの実質的に平坦な傾斜面を上向きに移送し、洗浄液を前記平坦な傾斜面の上部の、前記平坦な傾斜面と前記材料との間に導入し、当該材料をその裏側への圧力の適用によって前記平坦な傾斜面と完全に接触するように保持する洗浄方法。
【請求項５】
前記平坦な傾斜面が洗浄液の下方への流れに対して抵抗を与え且つ、実質的に平滑な傾斜面が洗浄液を保持できる収容力を超える収容力を有する実質的に非平滑な抵抗手段と組合されている請求項４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗浄により除去することが必要な物質を含むシート状材料の洗浄に関する。本発明は、特にカラーのフィルム及びペーパー（ｐａｐｅｒ）の写真加工処理の洗浄工程又は安定化工程に関する。本発明は以下写真印画紙（ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ
ｐａｐｅｒ）の洗浄装置に関連させて説明する。
【０００２】
【従来の技術】
写真産業には、画像を確実に安定化するために処理された材料から物質（ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ）を除去することのニーズが存在する。深槽補充処理装置（ｄｅｅｐ−ｔａｎｋ　ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｄ　ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　ｓｙｓｔｅｍｓ）においては、材料は１つの槽から次の槽へと通過していく。例えばカラー印画紙の処理についていえば、材料は現像用の最初の槽、漂白／定着用の二番目の槽、次いで一連の洗浄槽又は安定化槽を通過する。洗浄槽は、通常、相互に連結されていて、きれいな洗浄液は槽列の最後の槽に添加し、その最後の槽からのオーバーフローがその前の槽に移され、以下同様に移されていく。この方法では、溶液の流れは印画紙の移動方向とは反対の方向になる。材料が除去すべき物質を最も高い含有量で含んでいるときには、洗浄液もまた除去された物質を最も高い濃度で含んでおり、そしてきれいな洗浄は処理材料が除去すべき汚染物質をほとんど含んでいないその最後の工程でのみ使用されるので、この、所謂、向流流れ技法は十分な洗浄を可能にする。
【０００３】
以下の表Ｉは、最後の槽に１９４ｍＬ／ｍ２の洗浄液が添加される四槽向流洗浄工程後の、カラー印画紙中に残存する汚染物質のフラクションを予測する数理的モデルから導かれたものである。その溶液中の物質と処理される材料の間の平衡を迅速に達成することを可能にする高度の攪拌が想定されている。
【０００４】
【表１】
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【０００５】
向流式洗浄技法は、小規模な、所謂、小型実験装置又は超小型実験装置に、普遍的ではないにしても広く採用されており、しばしば大型の大規模装置にも使用されている。向流式の槽列にもっと多くの槽を使用すればそれだけ十分な洗浄を達成することができる。しかしながら、槽は嵩高で、適切な再循環と攪拌を与えるためのポンプを必要とする。槽の追加毎にコストと保全の追加が生じる。
【０００６】
それぞれの槽における時間が被膜中の物質が溶液中の物質と平衡状態になるのに必要な時間よりも短くなれば、もっと短い洗浄時間を達成することができる。これは洗浄効率の甚だしい喪失なしには達成されえない。例えば特許文献１には、最終槽を除く全ての槽が平行に達するために十分な浸漬時間を与えるには不十分な長さであるような多槽装置が記載されている。この装置では、７槽配列により９ｍＬ／ｍ２ほどの少量の溶液を用い、合計洗浄工程時間２０秒で良好な結果を生じることが見出された。
【０００７】
槽の容積を減少させ、それらを適正に形成し、そして印画紙の被覆側を槽の内側の湾曲表面に向けて移送することが可能になれば、攪拌／再循環ポンプは省略できたかもしれない。しかしながら、この配列は、一つの槽から次の槽へ印画紙（ペーパー）を通すために６つのクロスオーバー装置の設置を必要とする。このようなクロスオーバー装置は、通常、少なくとも２つのローラーのセットであるが、高価であり、洗浄と保全を必要とする。
【０００８】
上記の多段装置における湾曲表面を用いた別のアプローチは、実質的に平坦な、傾斜表面を用いることである。この所謂「傾斜したランプ」型洗浄装置（特許文献２参照）は、角度４５゜の単一面を備えていて、印画紙をその被覆側をその平らな表面にて向けて上の方向に導くものであった。クリーニング／洗浄用溶液は傾斜した平面の頂部に添加して、印画紙の下を重力に従って流れた。この表面は平滑ではなく、幾らかの攪拌効果を与えるため表面模様付けされていた。理論的には、これによって、蒸留塔の理論段に類似の仕方で非常に多くの貯め（ｔａｎｋ）を与える。それぞれの「貯め」は滞留時間が短いため不十分な洗浄効果しか与えないが、印画紙とだんだんきれいになる水との間の物質交換の機会が連続的に利用できる。実用上、この装置の効率は高くはない。これは、おそらくは洗浄液の多くの部分が素早く流れ下ってしまうことを可能にする印画紙表面の下の通路を見つけだすという能力によるものであったであろう。またこのタイプの配列では、印画紙が、そこでは溶液が高濃度の抽出物を含んでいる傾斜路の下端から上部へ水を引き上げ、それによって印画紙表面を流下する比較的きれいな液が汚染されるおそれがある。
【０００９】
これら多くの課題は解決されてきており、本件と同一出願日の同一人の係属中の特許文献３を参照されたい。これらの課題は、洗浄液の傾斜平面の流下を制御する手段を付与する方法で真に平滑で連続的な平坦な表面とは異なる平坦な表面を与えて、その結果その洗浄液の流下時間が、平滑で平坦な表面上での同じ溶液の流下時間よりも実質的に長くなるようにすることによって解決された。洗浄液の好適な流下速度は印画紙の上向送り速度の０．０５〜１０倍である。
【００１０】
この原理に基づく装置は、迅速であり、且つ洗浄液の効率的な使用を可能にする卓越した洗浄を提供する。しかしながら幾つかの困難に遭遇した。
【００１１】
印画紙（ペーパー）はその全域で平坦な表面に向き合うように保持しなければならず、また、好ましくは簡単な機械的手段によりその平板を上向きに移送しなければならない。ペーパーは、通常、ロールの形態で製造される材料の連続的なウェブの部分としての形体でしばしば供給される。従ってこのペーパーのシート又はウェブは、本来、平らな状態で存在するのではなく、ロールの形体である間に生じた歪みを受けやすい。印画紙はカールする傾向にあり、これにより印画紙はその四隅全てが平坦な表面から持ち上がりやすい。
【００１２】
印画紙をその平坦状傾斜面に押しつける力を与えるために、剛直な支持体を印画紙の背面に適用することもできる。しかしながら、精密な技術か又は煩雑な定位調整手段（ａｄｊｕｓｔａｂｌｅ　ｌｏｃａｔｉｎｇ　ｍｅａｎｓ）のいずれもなしに、均一な圧力を確実に加えることは困難であり、同時にまた、適用される圧力によって生じる摩擦力により与えられる抵抗に抗して印画紙を確実に移送できるようにすることは困難である。また平滑な表面は、特に湿潤時には過剰の抵抗（ｄｒａｇ）を与える。
【００１３】
印画紙の背面を清浄にすることもまた重要である。洗浄工程前の処理浴からの汚染物質は印画紙背面上のフィルム状液中に存在するであろう。これらは取り除く必要がある。さらに汚染物質は印画紙の背面に対する圧力適用手段の表面に移る場合もある。平坦な傾斜面を上方に造られる印画紙の動きは汚れた液体をその平面上に引き上げやすい。一続きの印画紙が洗浄工程を通過してしまった時、圧力適用手段の表面は傾斜した平面の洗浄用表面と接触するようになり、その平面のきれいな領域の汚染が起こる。
【００１４】
【特許文献１】
米国特許第６１０６１６９号
【特許文献２】
ＥＰ　０９０８７６７
【特許文献３】
英国特許出願第０２２０２６３．８号明細書
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、印画紙の被覆表面を洗浄用表面と印画紙の全領域にわたって確実に接触させると同時に、印画紙の移送に対する摩擦抵抗を十分に小さく保持しながら、ローラー又はベルトなどの印画紙駆動機構の最小限の使用で移送が達成されることを可能にするような方法で、印画紙の背面に対して圧力を適用することである。更に印画紙（ペーパー）の背面及び圧力適用手段は、印画紙がなくなったときには、その圧力適用手段から移動している廃棄物質により洗浄用表面が汚染されることを防止するような方法で清浄化しなければならない。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明に従えば、材料の被覆表面から物質を洗浄する装置であって、前記材料が上方へ通過する少なくとも１つの実質的に平坦な傾斜面と、その傾斜面の上部に洗浄液を供給する導入口と、その平坦な傾斜面と完全に（ｆｕｌｌ）接触するように前記材料を保持する圧力適用手段とを含んでなる洗浄装置が提供される。
【００１７】
好ましくは、前記圧力適用手段は洗浄すべき材料の表面の上に位置する可撓性の部材を含む。この可撓性の部材は、好ましくは模様付けされた表面を有する。
【００１８】
本発明は更に、材料の被覆表面から物質を洗浄する方法であって、前記材料を少なくとも１つの実質的に平坦な傾斜面を上向きに移送し、洗浄液をその前記平坦な傾斜面の上部の、前記平坦な傾斜面と前記材料との間に導入し、当該材料をその裏側への圧力の適用によって前記平坦な傾斜面と完全に接触するように保持する洗浄方法を提供する。
また、好ましくは洗浄液はその材料と圧力適用手段の間に導入する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明を、以下に、添付図面を参照して例示として記載する。
図１は本発明の一態様を表す概略図である。図１を参照するに、実質的に平坦な傾斜面（２）が示されている。新しい洗浄液の導入口（４）は傾斜面（２）の上端部に位置する。汚れた洗浄液の排出口（６）は傾斜面（２）の下端部に位置する。図示された態様において、その表面は布帛などの材料で覆われる。この布帛カバー（８）は、繊維の中に洗浄液を吸収することにより布帛の平面の中の流れに抵抗を与える。この布帛カバーは好ましい構成であり、本発明に必須のものではない。可撓性部材（１２）は洗浄されるべき材料〔以下、印画紙（１０）という〕の上に準備して、印画紙の背面上に位置する。部材（１２）は表面（２）の下端部にその横幅の全域にわたって固定する。部材のこの端部は、この部材と表面（２）との間への印画紙（１０）の供給を容易にするために曲げられていてもよい。この部材はまたその表面の上端でも固定することができるが、これは必須ではない。可撓性部材（１２）は、印画紙上に横たわり印画紙を平坦な傾斜面に順応させるが、印画紙をその平坦な傾斜面を上向きに移送することを拒まないような十分な重さを有する。印画紙の全幅方向は部材（１２）の重量によりその平坦な傾斜面に対して保持する。部材は、例えばＰＶＣに基づく材料又はシリコーンゴム材料で製造することができる。
【００２０】
図示されていないローラー又はその他の移送手段が、洗浄すべき印画紙を傾斜面を上向きに搬送する。印画紙はシートの形態であってもよく、また被覆された材料の連続ウェブであってもよい。印画紙と接触する可撓性部材（１２）の表面は模様付けされているのが好ましい。そのような表面は印画紙の動きに対する抵抗を小さくする。模様付けされた表面は、その表面の最高点が連続平面上にあること、即ちその表面が平坦な傾斜面の上の多数の突起からなるよりも、平坦な表面の下に突き出した多数の窪みからなることもまた好ましい。
【００２１】
適用される圧力の程度及び印画紙の移動に対する抵抗は可撓性部材の面積を小さくすることによって調節することができる。これは、例えば丸穴を開設することにより可能となる。その他の面積を小さくする方法は当業者には明らかであろう。可撓性部材の剛直さもまた穴を開孔することにより影響を受ける。重さや剛直さの追加は、その可撓性部材の背面により硬直な材料を貼付することにより提供することができる。このことは、例えば印画紙の移動する方向に対して垂直な方向に、部材（１２）を横切る硬直な材料片を設置することにより得ることができる。
【００２２】
操作に際して印画紙（１０）は、可撓性部材（１２）の下の平坦な傾斜面（２）を上の方向に移送する。印画紙はその被覆表面を傾斜面（２）と接触するようにしてその表面に供給する。洗浄液は導入口（４）を通して供給し、印画紙（１０）の下を重力により排出口（６）に向けて流下する。洗浄液が傾斜面を流れ下るとき、汚染物質は印画紙を離れて洗浄液に移動する。この汚染された洗浄液は排出口（６）を通過する。この操作の間に印画紙（１０）は可撓性部材（１２）の重さにより傾斜面（２）に対して保持される。印画紙の全領域がこのように平坦な傾斜面に接触すると、より効果的な洗浄が可能になる。
【００２３】
本発明の好適な態様においては、洗浄液も傾斜面（２）の上部の、印画紙（１０）と部材（１２）の間に導入する。このことが、印画紙の背面、そして印画紙の背面に接する可撓性部材から効果的に汚染物質を洗い落とす。このことが、印画紙が洗浄領域を通過したときには可撓性部材の表面上には汚染物質は実質的に残存しないようにする。従って傾斜面は可撓性部材に接触することによって汚染されてしまうようなことはない。洗浄溶液は、図示されていないその表面の更に下の方から取り出す。
【００２４】
【実施例】
以下の実施例により、本発明の好適な態様を利用することによって認められた結果を詳述する。
【００２５】
実験用の８インチ（ｉｎｃｈ）幅の装置を組立てて評価した。この装置は図１に図示する。カバー（８）のために選ばれた織物は布帛の米国布帛製造業Ｍｉｌｌｉｋｅｎ社により入手したベルベットであったが、これは３５ｍｍフィルムカセットに用いられているものと同じでものある。平面（２）は水平に対して２７゜の角度で傾斜していた。フェルトの表面に印画紙を保持させるために用いられた可撓性部材は、Ａｍｍｅｒａａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓ　ａｎｄ　Ｃｏｎｖｅｙｏｒ　Ｂｅｌｔｉｎｇ社により製造されたＰＶＣコンベアベルト材料（Ｆｌｅｘａｍ　１Ｔ３２４０）で作製した。これは印画紙の背面と接触する側の表面にエンボス加工されたピラミッド型の窪みを有している。これらは、摩擦を小さくするのに有用である。そのベルト材料には、可撓性を更に向上させ印画紙の裏の表面の抵抗を減らすために３０ｍｍの穴が複数穿たれていた。
【００２６】
Ｅｋｔａｃｏｌｏｒ　Ｅｄｇｅ８印画紙が、その傾斜路に進む前にＥｋｔａｃｏｌｏｒ　Ｐｒｉｍｅ　ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ（現像液）とＢｌｅａｃｈ−ｆｉｘ（漂白定着液）の標準深さの槽に（それぞれの槽に２２秒ずつ）通した。この現像液及び漂白定着液は３５℃に加温し、一方、洗浄は室温（２２℃）で行なった。普通の洗浄液であるＫｏｄａｋ　Ｐｈｏｔｏｆｌｏの２ｇ／Ｌ溶液をその傾斜面に速度１８ｍＬ／分で供給した。印画紙が線速度３ｆｔ／分（ａ　ｒａｔｅ　ｏｆ　３　ｌｉｎｅａｒ　ｆｅｅｔ　ａ　ｍｉｎｕｔｅ）でその平面に移送するとき、これは溶液使用量速度（ｓｏｌｕｔｉｏｎ　ｕｓａｇｅ　ｒａｔｅ）９ｍＬ／ｆｔ２に相当する。その傾斜面は初期設定に（ｔｏ　ｐｒｉｍｅ）約５分を要する。従ってそれは、厚さ約０．７５ｍｍのフィルム中、即ちそのベルベット中にほぼ９０ｍＬの液体を保持する。この傾斜面は連続的に１５分間操作し、従って溶液の溜まりは少なくとも３回の更新を経ることになる。印画紙から試料が間隔を置いて採取し、印画紙の最小濃度（ｔｈｅ　ｐａｐｅｒ　ｍｉｎｉｍｕｍ　ｄｅｎｓｉｔｙ）を測定した。これらの結果は図２に示す。
【００２７】
１５分間の操作の終わりに、傾斜面上の最後の印画紙片を取出し乾燥した。この印画紙片の濃度を測定することにより、傾斜面上の残留物の濃度プロフィールに関する簡約された評価を得ることができた。この濃度曲線は図３に示す。このデータは、印画紙が傾斜面を２５ｃｍ上ったときまでにほとんどの物質が除去されたことを示している。
【００２８】
最後に、本発明に従って傾斜面で洗浄した印画紙の試料を、水道水の５分間連続流中で洗浄した対照試料と比較した。これらの試料は７５℃／５０％ＲＨの暗湿退色インキュベーション（温置）炉中に置き、残留ＣＤ３に起因する影響をチェックした。結果は図４に示す。
【００２９】
試料は両方とも同様の最小濃度値の上昇を示した。傾斜平面で洗浄された試料には濃度の重大な上昇は見られず、従ってこの試料にはＣＤ３が存在しなかった。このことは塩基性還元剤を用いても確認した。
【００３０】
本発明はその好適な態様に関して詳細に記載したが、その変更や修正が本発明の範囲内でなし得ることはいうまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は効率的で迅速な洗浄を提供する。本発明は処理された材料の全表面を効率的に確実に洗浄する。本発明は、さらに、平坦な表面である洗浄表面が、洗浄工程に持ち込まれるその材料の裏面に持ち込まれた物質により汚染されないことをもたらす。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一態様を表す概略図である。
【図２】図２は、平坦な傾斜面に沿った距離に対する洗浄された印画紙の濃度を示すグラフ図である。
【図３】図３は平坦な傾斜面に沿った残留物質の濃度プロフィールを示すグラフ図である。
【図４】図４は本発明により洗浄された印画紙の試料と連続水流中で洗浄された印画紙の試料の濃度を比較するグラフ図である。
【符号の説明】
２…実質的に平坦な傾斜面
４…新しい洗浄液の導入口
６…汚染された洗浄液の排出口
８…布帛カバー
１０…洗浄すべき材料（印画紙）
１２…可撓性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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