(57)【要約】【課題】入力手段が限られた機器においても通信機能の設定を容易に行えるようにすること。【解決手段】プリンタ等の電子機器に通信装置（ＬＡＮカード）を接続して外部との通信を行うための通信方法。ＬＡＮカードをパーソナルコンピュータ等の設定用機器に接続する（ステップＳ３０１）。その後、その設定用機器を介して電子機器用の設定情報をＬＡＮカードに入力し記憶させる（ステップＳ３０２、Ｓ３０３）。そして、そのＬＡＮカードを電子機器に接続し（ステップＳ３１１）、ＬＡＮカード内の設定情報に基づいて通信を確立する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に通信装置を接続して外部との通信を行う通信方法であって、
前記通信装置を所定の設定用機器に接続し、その設定用機器を介して前記電子機器用の設定情報を前記通信装置に入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより前記電子機器用の設定情報が入力された前記通信装置を当該電子機器に接続し、当該設定情報に基づいて通信を確立する確立ステップと、
を有することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮ等の通信を行うための情報の設定処理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来のコンピュータによるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮに係る動作の概要を示すフローチャートである。
【０００３】
まず、無線ＬＡＮ通信の確立に必要なＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤ）やＷＥＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ  Ｐｒｉｖａｃｙ）キーを予め入力しておき（ステップＳ４０１）、これらを設定ファイルとしてハードディスク上に保存する（ステップＳ４０２）。
【０００４】
その後、コンピュータ上のＯＳが無線ＬＡＮカードを検出すると（ステップＳ４０３）、無線ＬＡＮ用のドライバソフトを起動し（ステップＳ４０４）、ドライバソフトはハードディスク上の設定ファイルを読み込み（ステップＳ４０５）、その設定ファイルの内容に基づいて無線ＬＡＮ通信の確立を行い（ステップＳ４０６）、ネットワークを確立する（ステップＳ４０７）。
【０００５】
無線ＬＡＮカードが取り外され（ステップＳ４０８）、再度接続されると（ステップＳ４０３）、ステップＳ４０４以下の動作を繰り返す。
【０００６】
このように、コンピュータ等に無線ＬＡＮ等の通信機能を動作させる場合、あらかじめ通信に必要なパラメータを設定しておくことが必要である。かかるパラメータの設定はキーボードを用いて容易に設定することができる。
【０００７】
また、近年は、必要なパラメータをネットワークを介して収集し、それによって設定を自動的に行うことも可能である。
【０００８】
特開２００１−３２５１６６号公報は、ネットワーク接続に必要な情報を得る一方法を開示している。具体的には、自動的にネットワーク番号を取得するＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）機能を持たないコンピュータに無線通信装置を接続した場合、その無線通信装置が自動的にネットワーク番号を取得する技術を開示している。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３２５１６６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プリンタ等の機器にＩＥＥＥ８０２．１１規格の無線通信装置を接続する場合にも、基本的には機器内に通信に必要なパラメータを持たせることさえできれば、無線ＬＡＮを実現することができる。
【００１１】
しかしながら、プリンタなどの機器は一般に入力手段が限られているため、設定を行うためには非常に煩雑な操作を行わなければならないという問題がある。
【００１２】
上記した従来例は、無線通信装置の接続先としてプリンタ等の機器を想定しておらず、ＩＥＥＥ８０２．１１に規定されている無線ＬＡＮ方式などの無線通信の確立に必要な情報をどのようしてプリンタ等の機器に持たせるかについては開示していない。
【００１３】
近年は盗聴や不正アクセスの可能性が高まっているため、無線通信機能の設定を頻繁に変更することが推奨されており、プリンタ等の入力手段が限られた機器において通信機能の設定を容易に行えるようにすることには十分な意義がある。
【００１４】
そこで、本発明は、入力手段が限られた機器においても通信機能の設定を容易に行えるようにすることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、電子機器に通信装置を接続して外部との通信を行う通信方法であって、前記通信装置を所定の設定用機器に接続し、その設定用機器を介して前記電子機器用の設定情報を前記通信装置に入力する入力ステップと、前記入力ステップにより前記電子機器用の設定情報が入力された前記通信装置を当該電子機器に接続し、当該設定情報に基づいて通信を確立する確立ステップとを有することを特徴とする通信方法が提供される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
本実施形態においては、典型例としてＩＥＥＥ８０２．１１に規定された無線ＬＡＮについて説明する。よって、以下の説明では、無線ＬＡＮという表記はＩＥＥＥ８０２．１１規格の無線ＬＡＮを意味する。もちろん、本発明はこの規格に限定されるものではない。
【００１８】
図１は、実施形態における無線通信装置としての無線ＬＡＮカードの構成を示すブロック図である。
【００１９】
無線ＬＡＮカード１は、例えばＰＣＭＣＩＡ規格に準拠したＰＣカードであり、無線通信で使用するアンテナ２、無線通信手段としての無線ＬＡＮ部１１、無線ＬＡＮの接続に必要な情報を記憶し、電源を供給しなくても情報を保持できる不揮発性のフラッシュメモリ１２、外部機器とのインタフェース（Ｉ／Ｆ）部であるカードＩ／Ｆ１３を有する。
【００２０】
外部機器は、ＰＣカードスロットを有する機器であることが条件であるが、パーソナルコンピュータの他、入力手段が限られ通信機能の設定に著しく煩わしい操作を要するプリンタ等の電子機器が想定される。
【００２１】
カードＩ／Ｆ１３を介して接続された外部機器は、無線通信装置１内部の無線ＬＡＮ部１１とフラッシュメモリ１２の内容を参照することが可能である。
【００２２】
図３は、無線ＬＡＮカード１を用いて、例えばプリンタに無線ＬＡＮ機能を実現させるための方法を示すフローチャートである。
【００２３】
まず、無線ＬＡＮカード１を、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの、設定を行うことが容易な機器に接続する（ステップＳ３０１）。
【００２４】
無線ＬＡＮカード１がＰＣに接続されると、無線ＬＡＮカード１はＰＣにおいて、図２に示すようなメモリ空間に割り当てられる。以下、このＰＣを設定用機器として使用する。
【００２５】
次に、本来接続する機器（プリンタ）で使用するＳＳＩＤやＷＥＰキーなどの無線ＬＡＮ通信確立に必須のパラメータを全て、ＰＣのキーボード等を用いて入力し（ステップＳ３０２）、無線ＬＡＮカード１のフラッシュメモリ１２に書き込む（ステップＳ３０３）。
【００２６】
書き込み終了後、設定のために接続しているＰＣから無線ＬＡＮカード１を取り外し（ステップＳ３０４）、本来無線ＬＡＮカード１を接続して動作させようとする機器（プリンタ）に接続しなおす。フラッシュメモリ１２は不揮発性メモリによって構成されているので、取り外しても設定内容が消去することはない。
【００２７】
本来接続すべき機器（プリンタ）に無線ＬＡＮカード１ｗ接続しなおすと、無線ＬＡＮカード１を認識したプリンタは（ステップＳ３１１）、プリンタ本体が持つ無線通信を制御するためのドライバソフトを起動する（ステップＳ３１２）。
【００２８】
プリンタ側でも、設定用コンピュータと同様に、無線ＬＡＮカード１は、図２に示すようなメモリ空間に割り当てられる。ただし、具体的なアドレス番地は設定用コンピュータとプリンタ側では異なることもある。
【００２９】
無線通信を制御するドライバソフトは、まず、無線ＬＡＮカード１のフラッシュメモリ１２からＳＳＩＤやＷＥＰキーなどの無線ＬＡＮ通信確立に必須のパラメータを読み出し、改めて、無線ＬＡＮカード１の無線ＬＡＮ部１１に設定する（ステップＳ３１３）。無線ＬＡＮ部１１は設定された無線ＬＡＮの設定を用いて無線ＬＡＮ通信を確立し（ステップＳ３１４）、その後、上位層プロトコルによってネットワークを確立する（ステップＳ３１５）。
【００３０】
無線ＬＡＮの設定を変更する必要が生じたら、接続している機器から無線ＬＡＮカード１を取り外し（ステップＳ３１６）、再び設定が容易なＰＣに接続し（ステップＳ３０１）、変更が必要なパラメータを入力し（ステップＳ３０２）、フラッシュメモリ１２に記憶させる（ステップＳ３０３）。
【００３１】
その後、設定用機器（ＰＣ）から無線ＬＡＮカード１を取り外し（ステップＳ３０４）、本来の機器（プリンタ）に接続する。無線ＬＡＮカード１を認識したプリンタは（ステップＳ３１１）、プリンタ本体が持つ無線通信を制御するドライバソフトを起動する（ステップＳ３１２）。
【００３２】
無線通信を制御するドライバソフトは、まず無線ＬＡＮカード１のフラッシュメモリ１２からＳＳＩＤやＷＥＰキーなどの無線ＬＡＮ通信確立に必須のパラメータを読み出し、改めて、無線ＬＡＮカード１の無線ＬＡＮ部１１に設定する（ステップＳ３１３）。
【００３３】
無線ＬＡＮカード１１は設定された無線ＬＡＮの設定を用いて無線ＬＡＮ通信を確立し（ステップＳ３１４）、その後、上位層プロトコルによってネットワークを確立する（ステップＳ３１５）。
【００３４】
以上説明したように、無線ＬＡＮ確立に必要なパラメータを容易に設定し、かつ、変更して使用することが可能となる。
【００３５】
以上の実施形態の特徴は、次のようにまとめることができる。すなわち、プリンタ等の電子機器に通信装置を接続して外部との通信を行うための通信方法であって、通信装置をパーソナルコンピュータ等の所定の設定用機器に接続し、その設定用機器を介して電子機器用の設定情報を通信装置に入力し、電子機器用の設定情報が入力された通信装置を、当該電子機器に接続し、当該設定情報に基づいて通信を確立する処理を行うことを特徴とする。
【００３６】
また、実施形態における通信装置は、電子機器と接続することで外部との通信を行う通信装置であって、所定の設定用機器を接続し、その設定用機器から送信されてくる電子機器用の設定情報を記憶するメモリと、電子機器を接続し、メモリに記憶された当該電子機器用の設定情報に基づいて通信を確立することを特徴とする。
【００３７】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【００３８】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータがその供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、その形態はプログラムである必要はない。
【００３９】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、そのコンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の特許請求の範囲には、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００４０】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００４１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００４２】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００４３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００４４】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００４５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、入力手段が限られた機器においても通信機能の設定を容易に行えるようにすることできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における無線ＬＡＮカードの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態における無線ＬＡＮカードが接続された機器におけるメモリ空間を示す図である。
【図３】実施形態における無線ＬＡＮカードを用いて、プリンタに無線ＬＡＮ機能を実現させるための方法を示すフローチャートである。
【図４】従来のコンピュータによるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮに係る動作の概要を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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