(57)【要約】【課題】シール部材をピストン部材とシリンダ部材との摺動面以外に設けることによって、ピストン部材とシリンダ部材との摺動抵抗を減少させる内視鏡の管路切替バルブを提供する。【解決手段】本発明が適用された吸引バルブは、吸引ボタン２２とピストン３４から成るピストン部材が、摘まみ部材３８とシリンダ４２とから成るシリンダ部材に対して摺動自在に設けられる。ピストン部材とシリンダ部材との隙間をシールする弾性パッキン６２は、摘まみ部材３８に固定される。吸引ボタン２２が押下操作されると、吸引ボタン２２の下端が弾性パッキン６２に当接される。これにより、ピストン部材とシリンダ部材との隙間がシールされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の手元操作部に設けられ、シリンダ部材とピストン部材とから成る管路切替バルブであって、
前記シリンダ部材に摺動自在に設けられた前記ピストン部材を押下操作することによって、前記内視鏡内を流れる流体の管路を切り替える内視鏡の管路切替バルブにおいて、
前記ピストン部材の一部が当接する前記シリンダ部材の着座位置にシール部材を設け、該シール部材によって前記ピストン部材と前記シリンダ部材との隙間をシールするようにしたことを特徴とする内視鏡の管路切替バルブ。
【請求項２】
前記管路切替バルブは、前記内視鏡の挿入部の先端から吸引を行う吸引動作を切り替える吸引バルブであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の管路切替バルブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡の管路切替バルブに係り、特に内視鏡の手元操作部に設けられる吸引バルブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用の内視鏡は、その手元操作部に吸引バルブが設けられ、この吸引バルブを術者の指で操作することにより、挿入部の先端から吸引を行うように構成される。
【０００３】
従来の吸引バルブは、図６に示すように、シリンダ１、ピストン２、及び吸引ボタン３で構成され、シリンダ１は、手元操作部のケース４に固定される。ピストン２は、シリンダ１に摺動自在に嵌挿され、このピストン２の上部に吸引ボタン３が取り付けられる。
【０００４】
シリンダ１には吸引チューブ５、６が接続される。吸引チューブ５は、内視鏡挿入部に挿通されて挿入部の先端部に連通され、吸引チューブ６は、内視鏡軟性部に挿通されて外部の吸引装置に接続される。
【０００５】
ピストン２の内部には孔２Ａが形成され、ピストン２を押下操作した際に、この孔２Ａを介して吸引チューブ５と吸引チューブ６が連通される。ピストン２の外周面には、軸方向の切欠き２Ｂと、円周方向の切欠き２Ｃとが形成される。ピストン２が押下されてない時（以下、待機時という）には、これらの切欠き２Ｂ、２Ｃを介して吸引チューブ６が外部に連通される。
【０００６】
上記の如く構成された吸引バルブは、待機時に吸引チューブ６が外部に連通されており、吸引チューブ５には吸引力が伝達しないようになっている。そして、術者が吸引ボタン３を押下操作することによって、吸引チューブ５と吸引チューブ６が連通され、吸引チューブ５の吸引力が吸引チューブ６を介して内視鏡挿入部の先端部に伝達されるようになっている。
【０００７】
ところで、従来の吸引バルブは、シリンダ１とピストン２との摺動面にシール部材７、８、９が設けられており、シリンダ１とピストン２との隙間はこれらのシール部材７、８、９によってシールされる。
【０００８】
しかしながら、従来の吸引バルブは、シリンダ１とピストン２との摺動面にシール部材７、８、９を設けたため、ピストン２を押下操作するのに必要な押圧力が大きくなったり、ピストン２が戻りにくくなったりして、操作感が悪化するという問題があった。
【０００９】
特許文献１には、シリンダとピストンとの摺動面に設けたシール部材がピストンの摺動方向に弾性変形するように構成したバルブが記載されている。このバルブによれば、シール部材がピストンの摺動方向に弾性変形するため、シール部材の摺動抵抗を小さくすることができる。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−１８８７２３号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のバルブは、シール部材をシリンダとピストンの摺動面に設けたため、シール部材による摺動抵抗を完全に無くすことはできない。したがって、シール部材を複数個設けた場合には、シール部材の摺動抵抗の総和が大きくなり、ピストンの操作感が悪化するという問題があった。
【００１２】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ピストンを押下操作した際の摺動抵抗を減少することができる内視鏡の管路切替バルブを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の手元操作部に設けられ、シリンダ部材とピストン部材とから成る管路切替バルブであって、前記シリンダ部材に摺動自在に設けられた前記ピストン部材を押下操作することによって、前記内視鏡内を流れる流体の管路を切り替える内視鏡の管路切替バルブにおいて、前記ピストン部材の一部が当接する前記シリンダ部材の着座位置にシール部材を設け、該シール部材によって前記ピストン部材と前記シリンダ部材との隙間をシールするようにしたことを特徴としている。
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、ピストン部材の一部が当接するシリンダ部材の着座位置にシール部材を設けたので、ピストン部材とシリンダ部材とを摺動させた際に、シール部材によって摺動抵抗が発生することがない。したがって、ピストン部材を押下操作した際の摺動抵抗を減少させることができ、操作感を向上させることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、前記管路切替バルブは、前記内視鏡の挿入部の先端から吸引を行う吸引動作を切り替える吸引バルブであることを特徴としている。したがって、請求項２に記載の発明によれば、内視鏡の吸引バルブの操作感が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の管路切替バルブの好ましい実施の形態について詳述する。
【００１７】
図１に示す内視鏡１０の手元操作部１２には、体内に挿入される挿入部１４が接続され、この挿入部１４の先端には、湾曲部１６を介して先端硬質部１８が設けられる。湾曲部１６は、手元操作部１２に設けられた一対のノブ２０、２０を回動させることにより湾曲操作される。
【００１８】
先端硬質部１８の端面には、図示しない対物レンズ、照射孔、送気・送水孔、及び鉗子チャンネルが形成され、対物レンズの内側には固体撮像素子が設けられる。
【００１９】
手元操作部１２には、後述する吸引ボタン２２、及び送気・送水ボタン２４が並設されるとともに、シャッターボタン２６が設けられる。シャッターボタン２６を押下操作することにより、観察像が撮影される。
【００２０】
送気・送水ボタン２４は、筒状に形成されたピストン５０の上端部に固定されるとともに、摘まみ部材５４に対して上下方向にスライド自在に支持される。送気・送水ボタン２４、ピストン５０、及び摘まみ部材５４からなるボタンユニットは、シリンダ５６に挿抜自在に装着される。これにより、摘まみ部材５４がシリンダ５６に嵌合固定されるとともに、ピストン５０がシリンダ５６に摺動自在に支持される。摘まみ部材５４と送気・送水ボタン２４との間には不図示のスプリングが設けられ、送気・送水ボタン２４が上方に付勢されている。この付勢力に抗して送気・送水ボタン２４を押下操作することにより、先端硬質部１８（図１）の送気・送水孔から洗浄液が噴射される。
【００２１】
また、送気・送水ボタン２４には、エアがリークするリーク孔（不図示）が設けられ、このリーク孔を術者が閉塞することによって、先端硬質部１８の送気・送水孔からエアが噴射される。
【００２２】
なお、図１の符号２８は、鉗子等の処置具が挿入される鉗子孔であり、この鉗子孔２８に鉗子栓３０が着脱自在に装着される。また、図１の符号３２はＬＧ（ライトガイド）軟性部であり、このＬＧ軟性部３２の先端が不図示の光源装置に接続されることにより、光源装置からの照明光が先端硬質部１８の対物レンズに伝送される。
【００２３】
図２〜図５は、本発明に係る管路切替バルブが適用された吸引バルブの構造を示している。図２は待機時の吸引バルブの側断面図であり、図３は、図２のピストン３４を断面にした図が示されている。また、図４には押下操作時の吸引バルブの側断面図が示され、図５には、図２の５−５線に沿う断面が示されている。
【００２４】
これらの図に示すように、吸引ボタン２２は、ピストン３４の上端部に固定されるとともに、摘まみ部材３８に対して上下方向にスライド自在に支持される。吸引ボタン２２と摘まみ部材３８との間にはスプリング３６が設けられ、吸引ボタン２２が摘まみ部材３８に対して上方に付勢される。
【００２５】
吸引ボタン２２、ピストン３４、及び摘まみ部材３８からなるボタンユニットは、図１に示す如くシリンダ４２から脱着することができる。このボタンユニットを図３に示す如くシリンダ４２に装着すると、摘まみ部材３８がシリンダ４２に嵌合固定されるとともに、ピストン３４がシリンダ４２に摺動自在に支持される。したがって、吸引ボタン２２を押下操作することにより、吸引ボタン２２とピストン３４が、シリンダ４２と摘まみ部材３８に対してスライドする。以下、ピストン３４とともにスライドする部材（すなわちピストン３４、及び吸引ボタン２２）を総称してピストン部材という。また、シリンダ４２に固定された部材（すなわち、シリンダ４２、及び摘まみ部材３８）を総称してシリンダ部材という。
【００２６】
シリンダ４２は、手元操作部１２のケース１２Ａに固定され、シリンダ４２とケース１２Ａとの隙間はＯリング４４によってシールされる。シリンダ４２の下端には孔４２Ａが形成され、この孔４２Ａに吸引チューブ４６が接続される。吸引チューブ４６は、図１に示した挿入部１４に挿通され、先端硬質部１８の鉗子チャンネルに接続される。また、シリンダ４２の側面には孔４２Ｂが形成され、この孔４２Ｂに吸引チューブ４８が接続される。吸引チューブ４８は図１のＬＧ軟性部３２内に挿通され、不図示の吸引装置に接続される。
【００２７】
図３、図４に示すように、ピストン３４の内部には、孔３４Ａがピストン３４の軸方向に形成されるとともに、その孔３４Ａに連通する孔３４Ｂがピストン３４の径方向に形成される。図４に示す如くピストン３４の押下時には、これらの孔３４Ａ、３４Ｂを介して吸引チューブ４６と吸引チューブ４８が連通される。
【００２８】
図２に示すように、ピストン３４の外周面には、凹状の切欠き部３４Ｃが周方向に形成される。この切欠き部３４Ｃは、ピストン３４の待機時に、吸引チューブ４８と連通する位置に形成される。また、図２、図５に示すように、ピストン３４の外周面は、ピストン３４の軸と平行に平面状に切り欠かれた切欠き部３４Ｄ、３４Ｄが形成される。これにより、ピストン３４の外周面とシリンダ４２の内周面との間には、切欠き部３４Ｃ、３４Ｄによってエアの流路が形成される。この流路の上部は、摘まみ部材３８に形成されたリーク孔３８Ａ、３８Ａ…を介して外部に連通される。したがって、図２に示すピストン３４の待機時には、吸引チューブ４８と外部とが、ピストン３４の切欠き部３４Ｃ、３４Ｄ、及び摘まみ部材３８のリーク孔３８Ａ、３８Ａ…を介して連通される。
【００２９】
ピストン３４の外周面には、位置決めピン６０が突設される。この位置決めピン６０は、シリンダ４２の内周面に軸方向に形成された溝４２Ｃに係合される。位置決めピン６０が溝４２Ｃに係合されることによって、ピストン３４が周方向に回転することが防止される。
【００３０】
次に本発明の特徴部分である、ピストン部材とシリンダ部材とのシール構造について説明する。
【００３１】
図３、図４に示すように、吸引ボタン２２の下端２２Ａが着座する摘まみ部材３８の着座面３８Ｂには、弾性パッキン（シール部材に相当）６２が取り付けられている。弾性パッキン６２は、シリコンゴムなどの弾性材からなり、リング状に形成される。吸引ボタン２２を押下操作すると、この弾性パッキン６２に吸引ボタン２２の下端が全面において当接する。これにより、弾性パッキン６２が摘まみ部材３８と吸引ボタン２２とに挟圧されて弾性変形し、摘まみ部材３８と吸引ボタン２２とに密着する。したがって、弾性パッキン６２によって、吸引ボタン２２と摘まみ部材３８との隙間をシールすることができる。
【００３２】
なお、摘まみ部材３８とシリンダ４２との間に同様のシール構造を設けてもよい。すなわち、摘まみ部材３８とシリンダ４２との間に、リング状の弾性パッキン５８を設け、この弾性パッキン５８によって摘まみ部材３８とシリンダ４２との隙間をシールするようにしてもよい。この場合にも弾性パッキン５８が摘まみ部材３８とシリンダ４２とに挟圧されて弾性変形し、摘まみ部材３８とシリンダ４２との隙間がシールされる。
【００３３】
次に上記の如く構成された吸引バルブの作用について説明する。
【００３４】
図２に示すように、吸引ボタン２２の待機時、吸引チューブ４８は、ピストン３４の切欠き３４Ｃ、３４Ｄ、及び摘まみ部材３８のリーク孔３８Ａ、３８Ａ…を介して外部に連通される。このとき、ピストン３４の孔３４Ｂとシリンダ４２の孔４２Ｂの位置が高さ方向においてずれるため、吸引チューブ４８と吸引チューブ４６が遮断される。また、ピストン３４の外周面とシリンダ４２の内周面との隙間は限りなく小さいため、この隙間から漏れる圧力は非常に小さい。したがって、吸引チューブ４８の負圧が吸引チューブ４６に漏れるおそれが殆どない。さらに、吸引チューブ４６は挿入部１４に挿通されて先端硬質部１８まで連通されるため非常に長く、流体が流れるための抵抗が非常に大きい。したがって、吸引チューブ４８内の吸引力が吸引チューブ４６の先端の鉗子チャンネルに伝わって自然吸引が生じることを確実に防止できる。
【００３５】
図４に示すように、吸引ボタン２２の押下時、吸引チューブ４８は、ピストン３４の孔３４Ａ、３４Ｂを介して吸引チューブ４６に連通される。これにより、吸引チューブ４８の吸引力が、吸引チューブ４６を介して、先端硬質部１８の鉗子チャンネルに伝わり、鉗子チャンネルから液体（洗浄液、薬液、血液等の液体）が吸引される。その際、吸引ボタン２２が弾性パッキン６２に突き当てられて弾性パッキンが弾性変形し、吸引ボタン２２と摘まみ部材３８とがシールされる。したがって、吸引チューブ４８と外部とのシールが確保されるので、吸引チューブ４６に伝わる吸引力が低下することを防止できる。
【００３６】
このように本実施の形態の吸引バルブによれば、ピストン部材とシリンダ部材とをシールする弾性パッキン６２を、ピストン部材とシリンダ部材との摺動面以外の部分に設けたので、吸引ボタン２２の押下操作時の摺動抵抗を大幅に減少させることができる。したがって、吸引ボタン２２の操作感を向上させることができる。
【００３７】
なお、上述した実施の形態は、摘まみ部材３８の着座面３８Ｂに弾性パッキン６２を固定したが、吸引ボタン２２の下端２２Ａに弾性パッキン６２を固定してもよい。また、弾性パッキン６２を設ける代わりに、吸引ボタン２２の下端２２Ａの材質をゴムなどの弾性材にするとともに、その吸引ボタン２２の下端が摘まみ部材３８に直接突き当たるようにしてもよい。
【００３８】
また、上述した実施の形態は、吸引ボタン２２と摘まみ部材３８との間に弾性パッキン６２を設けてシールするようにしたが、弾性パッキン６２の設置位置は、ピストン部材とシリンダ部材との摺動面以外で、且つピストン部材とシリンダ部材に挟圧される部分であればよい。したがって、例えばピストン３４の一部がシリンダ４２の着座位置に当接するように構成し、その着座位置に弾性パッキン６２を設けてもよい。
【００３９】
また、本発明に係る管路切替バルブの適用は吸引バルブに限定されるものではなく、内視鏡において流体の管路を切り替えるバルブであれば適用することができ、例えば、送気・送水バルブに適用してもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る内視鏡の管路切替バルブによれば、シール部材をピストン部材とシリンダ部材との摺動面以外に設けたので、ピストン部材とシリンダ部材材とを摺動させた際の摺動抵抗を大幅に減少させることができ、操作感を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る内視鏡の管路切替バルブが適用された内視鏡の手元操作部を示す斜視図
【図２】本発明に係る内視鏡の管路切替バルブが適用された吸引バルブを示す断面図
【図３】図２の断面図
【図４】本発明に係る内視鏡の管路切替バルブが適用された吸引バルブを示す断面図
【図５】図２の５−５線に沿う断面図
【図６】従来の吸引バルブを示す断面図
【符号の説明】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…湾曲部、１８…先端硬質部、２０…ノブ、２２…吸引ボタン、２４…送気・送水ボタン、２６…シャッターボタン、２８…鉗子孔、３０…鉗子栓、３２…ＬＧ軟性部、３４…ピストン、３６…スプリング、３８…摘まみ部材、３８Ａ…リーク孔、３８Ｂ…着座面、４２…シリンダ、４４…Ｏリング、４６…吸引チューブ、４８…吸引チューブ、５０…ピストン、５４…摘まみ部材、５６…シリンダ、５８…弾性パッキン、６０…位置決めピン、６２…弾性パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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