(57)【要約】【課題】家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲で保たれるようにする。【解決手段】家庭内ネットワークに接続されている各家電機器４〜８毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておき、家電機器全体での消費電力の定格値をＰＣ３で設定すると、その時点で家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を常時検出して、家電機器全体での消費電力値が設定した定格値を越えた場合には上記登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制するホームコントローラ２を備える。【選択図】　　図１
2004023283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御する家電制御装置であって、
上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録手段と、
上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定手段と、
その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出手段と、
この検出手段により家電機器全体での消費電力値が上記設定手段で設定した定格値を越えた場合に、上記登録手段で登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御手段と
を具備したことを特徴とする家電制御装置。
【請求項２】
上記登録手段は、各家電機器毎にその機器の優先度情報と各運転状況に対応した消費電力値とを登録しておき、
上記制御手段は、上記登録手段に登録した家電機器の優先度情報に基づいて家電機器の運転を一部抑制する
ことを特徴とする請求項１記載の家電制御装置。
【請求項３】
上記設定手段は、大小２段階の定格値を設定し、
上記制御手段は、家電機器全体での消費電力値が大きい方の定格値を越えた場合に家電機器の運転を一部抑制し、家電機器全体での消費電力値が小さい方の定格値を下回った時点で上記抑制運転を解除する
ことを特徴とする請求項１記載の家電制御装置。
【請求項４】
上記複数の家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器の一つは温度計測機能を有する空気調和機でなり、
上記制御手段は、上記空気調和機で計測された温度が所定の範囲を外れている場合は上記空気調和機の運転を優先する
ことを特徴とする請求項１記載の家電制御装置。
【請求項５】
家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御するための家電制御方法であって、
上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録工程と、
上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定工程と、
その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出工程と、
この検出工程で検出した家電機器全体での消費電力値が上記設定工程で設定した定格値を越えた場合に、上記登録工程で登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御工程と
を有したことを特徴とする家電制御方法。
【請求項６】
家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御するコンピュータが実行するプログラムであって、
上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録ステップと、
上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定ステップと、
その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出ステップと、
この検出ステップで検出した家電機器全体での消費電力値が上記設定ステップで設定した定格値を越えた場合に、上記登録ステップで登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家屋内において家電機器を統括的に制御する家電制御装置、家電制御方法及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、パーソナルコンピュータの普及と共に家庭内ＬＡＮ環境が進み、上記パーソナルコンピュータのみならず冷凍冷蔵庫や空気調和機などの家電機器も併せて無線通信によりネットワーク接続することで、住環境を積極的に制御するＨｏｍｅＲＦやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の技術を用いた各種家庭内ネットワーク技術が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、この種の無線ＬＡＮ規格を用いて個々の家電機器をどのように運転、制御するかを考えるのは容易であるが、例えばその家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理するような技術について言及したものは見当たらず、結果として全家電機器の消費電力のトータル値がその家屋の契約電力値を越えてしまい、ブレーカが働いて一時的に供給電力が遮断されてしまう、というような事態にもなり得る。
【０００４】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲で保たれるようにすることが可能な家電制御装置、家電制御方法及びプログラムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御する家電制御装置であって、上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録手段と、上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定手段と、その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出手段と、この検出手段により家電機器全体での消費電力値が上記設定手段で設定した定格値を越えた場合に、上記登録手段で登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【０００６】
このような構成とすれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにすることが可能となる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記登録手段は、各家電機器毎にその機器の優先度情報と各運転状況に対応した消費電力値とを登録しておき、上記制御手段は、上記登録手段に登録した家電機器の優先度情報に基づいて家電機器の運転を一部抑制することを特徴とする。
【０００８】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、運転を抑制してもよい機器、抑制してはいけない機器、抑制させたくない機器等、ユーザの必要性と好みに応じた優先度情報の設定を行なうことで、家電機器のより適切な統括管理が可能となる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記設定手段は、大小２段階の定格値を設定し、上記制御手段は、家電機器全体での消費電力値が大きい方の定格値を越えた場合に家電機器の運転を一部抑制し、家電機器全体での消費電力値が小さい方の定格値を下回った時点で上記抑制運転を解除することを特徴とする。
【００１０】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、全消費電力が適切な範囲を下回った場合には、抑制して運転していた家電機器の抑制を自動的に解除することで、ユーザにとって家電機器をより快適に統括管理することが可能となる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記複数の家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器の一つは温度計測機能を有する空気調和機でなり、上記制御手段は、上記空気調和機で計測された温度が所定の範囲を外れている場合は上記空気調和機の運転を優先することを特徴とする。
【００１２】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、その家屋内に居住するユーザの住環境を直接左右する室温を積極的にコントロールすることで、より快適な住環境を実現できる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御するための家電制御方法であって、上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録工程と、上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定工程と、その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出工程と、この検出工程で検出した家電機器全体での消費電力値が上記設定工程で設定した定格値を越えた場合に、上記登録工程で登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御工程とを有したことを特徴とする。
【００１４】
このような方法とすれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにさせることが可能となる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、家庭内ネットワークに接続された複数の家電機器を制御するコンピュータが実行するプログラムであって、上記家庭内ネットワークに接続されている各家電機器毎に各運転状況に対応した消費電力値を登録しておく登録ステップと、上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の定格値を設定する設定ステップと、その時点での上記家庭内ネットワークに接続された家電機器全体での消費電力の値を検出する検出ステップと、この検出ステップで検出した家電機器全体での消費電力値が上記設定ステップで設定した定格値を越えた場合に、上記登録ステップで登録した内容にしたがって家電機器の運転を一部抑制する制御ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１６】
このようなプログラム内容とすれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにさせることが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下本発明を家屋内で無線通信により各種家電機器を統括管理するホームコントローラに適用した場合の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、同実施の形態に係る家屋１内に設置されたホームコントローラ２とその他の機器との関係を例示するものである。同図でホームコントローラ２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３に例えばＵＳＢなどのシリアルインターフェイス用ケーブルで接続されることで、各種家電機器の設定や登録等がなされ、その設定内容に応じた管理動作を実行する。
【００１９】
ここで、管理対象となる具体的な家電機器としては、例えば照明器具４、空気調和機（以下文中及び図面では「エアコン」と称する）５、テレビ受像機６、冷凍冷蔵庫７、電子オーブンレンジ８があるものとする。
【００２０】
これら家電機器４〜８はいずれも、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの家庭内無線ＬＡＮ規格に対応した、所謂「デジタル家電」であり、電源の投入／切断、各種運転状態の設定や調整等をホームコントローラ２から遠隔制御することが可能であるものとする。
【００２１】
そして、これら家電機器４〜８のうち、特に照明器具４と冷凍冷蔵庫７、及び電子オーブンレンジ８はその運転状況を抑制するべく調整可能であるものとする。
【００２２】
すなわち照明器具４は、例えば複数の蛍光等と豆球などの常夜灯及びそれらの駆動回路で構成されているものとすれば、調整運転では複数の蛍光等の点灯をいずれも抑制して一時的に常夜灯のみ点灯するものとする。
【００２３】
また冷凍冷蔵庫７は、調整運転では、例えば冷凍室、製氷室を最低限貯蔵物が解氷しない程度の温度に維持する一方で、冷蔵室やチルド室を温度帯域の高い冷蔵室の温度に維持すると共に、製氷を含む急速冷凍や急速冷蔵を一時的に禁止するものとする。
【００２４】
さらに電子オーブンレンジ８は、調整運転では、例えば電子レンジ機能の出力を６００［Ｗ］から５００［Ｗ］に低下させると共に、オーブン機能を一時的に禁止するものとする。
【００２５】
特に上記冷凍冷蔵庫７と電子オーブンレンジ８においては、共にバックライト付き液晶表示パネルによる表示部を有し、上記調整運転時には調整運転中である旨を警告表示するものとする。
【００２６】
これら家電機器４〜８に関しては、詳細は後述するが、予めパーソナルコンピュータ３によりホームコントローラ２内に各機器の情報が登録されているものとする。
【００２７】
次に図２により上記ホームコントローラ２内の回路構成について説明する。
【００２８】
図中、１１はこのホームコントローラ２全体の制御を行なう制御部であり、この制御部１１に対してシリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２、無線通信部１３、家電機器登録部１４、及び家電機器運転状況記憶部１５が接続される。
【００２９】
制御部１１は、ＣＰＵと、動作プログラム等の固定情報を記憶したＲＯＭ、ワークメモリとなるＲＡＭ、及びＲＴＣ（Ｒｅａｌ　Ｔｉｍｅ　Ｃｌｏｃｋ）等から構成され、後述する家電機器の調整運転を含む処理を実行する。
【００３０】
シリアルインターフェイス１２は、このホームコントローラ２と接続されるパーソナルコンピュータ３との間で例えばＵＳＢ等の規格に従って各種データ等を送受する。
【００３１】
無線通信部１３は、アンテナ１６により上記家電機器４〜８と無線接続されることで、それらの機器の運転状況のデータを受信し、またそれらの機器を遠隔操作するための指示信号を送信する。
【００３２】
家電機器登録部１４は、予めパーソナルコンピュータ３からの入力により、上記家電機器４〜８の個体毎に設定された識別情報、「照明器具」や「エアコン」等の種別情報、この家屋１内に居住してパーソナルコンピュータ３を操作するユーザが任意に設定する優先度情報、及び各運転状況での消費電力値等を登録することで、これらの情報を記憶している。
【００３３】
またさらに家電機器登録部１４には、上記ユーザによるパーソナルコンピュータ３からの入力設定で、一部の家電機器の運転を一時的に抑制する調整運転に移行させるための、２つの定格消費電力値Ｐｒ１，Ｐｒ２（Ｐｒ１＞Ｐｒ２）が登録されているものとする。
【００３４】
家電機器運転状況記憶部１５は、その時点でホームコントローラ２が自動的に各家電機器４〜８の運転状況を把握して記憶しておくもので、その運転状況と上記家電機器登録部１４に登録してある内容を参照することにより、その時点での家電機器４〜８の全消費電力値を算出することができる。
【００３５】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
【００３６】
図３は、主としてホームコントローラ２の制御部１１が周期的に実行する処理内容を示すものである。
【００３７】
その処理当初には、各家電機器４〜８をサーチして運転状況を把握した上で（ステップＳ０１）、家電機器運転状況記憶部１５に記憶している内容から家電機器４〜８の全消費電力値を算出して、その値が上記定格消費電力Ｐｒ１を越えているか否か（ステップＳ０２）、上記定格消費電力Ｐｒ２を下回っているか否か（ステップＳ０３）を判断する、という処理を繰返し実行することにより、これら定格消費電力Ｐｒ１，Ｐｒ２で示される範囲を外れている状態となるのを待機する。
【００３８】
しかるに、上記ステップＳ０２で全消費電力値が定格消費電力Ｐｒ１を越えていると判断すると、次にその時点で電源が投入されている運転状態にあり、且つすでに調整運転を行なっているのではなく、これから消費電力を抑制する調整運転に移行可能な機器が少なくとも一つあるか否かを判断する（ステップＳ０４）。
【００３９】
ここで、上記照明器具４、冷凍冷蔵庫７、及び電子オーブンレンジ８のうちの少なくとも一つが運転状態にあり、且つ調整運転に移行可能であると判断した場合には、次いでそれらの中から最も優先度情報の値の低いものを選択して（ステップＳ０５）、その機器を調整運転させるべく設定処理し（ステップＳ０６）、それから再び上記ステップＳ０１からの処理に戻る。
【００４０】
こうしてステップＳ０１からの処理に戻り、まだ全消費電力値が定格消費電力Ｐｒ１を越えていると判断した場合には、再び上記ステップＳ０２でこれを判断し、再度ステップＳ０４〜Ｓ０６の処理を実行して、次に優先度の低い機器を選択して調整運転に移行させる。
【００４１】
また、上記ステップＳ０４で照明器具４、冷凍冷蔵庫７、及び電子オーブンレンジ８のうちの１台も運転状態にないか、またはあったとしてもすでに調整運転に移行していると判断した場合には、そのまま上記ステップＳ０５，Ｓ０６の処理は省略してステップＳ０１からの処理に戻る。
【００４２】
さらに、上記ステップＳ０３で全消費電力値が定格消費電力Ｐｒ２を下回っていると判断すると、次にその時点で電源が投入されている運転状態にあり、且つすでに調整運転を行なっている機器が少なくとも一つあるか否かを判断する（ステップＳ０７）。
【００４３】
ここで、上記照明器具４、冷凍冷蔵庫７、及び電子オーブンレンジ８のうちの少なくとも一つが運転状態にあり、且つ調整運転を行なっていると判断した場合には、次いでそれらの中から最も優先度情報の値の高いものを選択して（ステップＳ０８）、その機器の調整運転を解除するべく設定処理し（ステップＳ０９）、それから再び上記ステップＳ０１からの処理に戻る。
【００４４】
こうしてステップＳ０１からの処理に戻り、まだ全消費電力値が定格消費電力Ｐｒ２を下回っていると判断した場合には、再び上記ステップＳ０３でこれを判断し、再度ステップＳ０７〜Ｓ０９の処理を実行して、次に優先度の高い機器を選択して調整運転を解除させる。
【００４５】
また、上記ステップＳ０７で照明器具４、冷凍冷蔵庫７、及び電子オーブンレンジ８のうちの１台も運転状態にないか、またはあったとしてもすでに調整運転がすべて解除されていると判断した場合には、そのまま上記ステップＳ０８，Ｓ０９の処理は省略してステップＳ０１からの処理に戻る。
【００４６】
このように、ホームコントローラ２が家屋１内にあるすべての家電機器４〜８を統括して管理し、機器での全消費電力が適切な範囲を越えないようにすることが可能となる。
【００４７】
特にホームコントローラ２の家電機器登録部１４には、各家電機器４〜８毎にその機器の優先度情報と各運転状況に対応した消費電力値とを登録しておき、制御部１１は、家電機器登録部１４に登録した家電機器の優先度の情報に基づいて調整運転を行なう機器の順位を決定するようにしている。
【００４８】
そのため、運転を抑制してもよい機器、抑制してはいけない機器、抑制させたくない機器など、ユーザの必要性と好みに応じた優先度情報の設定を行なうことで、家電機器のより適切な統括管理が可能となる。
【００４９】
加えて、上記定格消費電力の値としてＰｒ１，Ｐｒ２の大小２段階の値を設定し、ホームコントローラ２は、家電機器４〜８全体での消費電力値が大きい方の定格値Ｐｒ１を越えた場合に調整運転を行なう状態に移行し、家電機器４〜８全体での消費電力値が小さい方の定格値Ｐｒ２を下回った時点で上記調整運転を解除するものとした。
【００５０】
このような範囲設定を行なうことで、ユーザが上記２つの定格値を任意に設定することにより、ユーザにとって工夫次第でより快適、且つ経済的となるように統括管理することが可能となる。
【００５１】
なお、上記エアコン５は一般に温度計測機能を有しているが、ホームコントローラ２はこのエアコン５から温度計測機能により得た室温の情報を基に、室温が所定の範囲を外れている場合は上記空気調和機の運転を優先するものとしてもよい。
【００５２】
これは、エアコン５の消費電力が上記家電機器４〜８の中でも特に大きいと思われる点と、エアコン５の運転の有無が家屋１内に居住するユーザの住環境を直接左右するものである点に鑑みて実行するものであり、室温を積極的にコントロールすることで、ユーザにとってより快適な住環境を実現できる。
【００５３】
なお、上記実施の形態では、ホームコントローラ２とパーソナルコンピュータ３との接続をＵＳＢ等のシリアルインターフェイスにより行なうものとして説明したが、本発明はこれに限らず、他の家電機器と同様に無線通信によるものとしてもよいことは勿論である。
【００５４】
また、同一の家屋１内にあるパーソナルコンピュータ３によりホームコントローラ２に対して設定を行なうだけではなく、パーソナルコンピュータ３が接続されているであろうインターネットや、電話機を介して公衆電話回線を経由して家屋１外からホームコントローラ２にアクセスし、その設定状態を可変することも考えられる。
【００５５】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【００５６】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにすることが可能となる。
【００５８】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、運転を抑制してもよい機器、抑制してはいけない機器、抑制させたくない機器等、ユーザの必要性と好みに応じた優先度情報の設定を行なうことで、家電機器のより適切な統括管理が可能となる。
【００５９】
請求項３記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、全消費電力が適切な範囲を下回った場合には、抑制して運転していた家電機器の抑制を自動的に解除することで、ユーザにとって家電機器をより快適に統括管理することが可能となる。
【００６０】
請求項４記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、その家屋内に居住するユーザの住環境を直接左右する室温を積極的にコントロールすることで、より快適な住環境を実現できる。
【００６１】
請求項５記載の発明によれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにさせることが可能となる。
【００６２】
請求項６記載の発明によれば、家屋内にあるすべての家電機器を統括して管理し、全消費電力が適切な範囲を越えないようにさせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る家屋内の家電機器と制御装置であるホームコントローラ等の関係を示す図。
【図２】同実施の形態に係るホームコントローラ内の回路構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態に係るホームコントローラが実行する処理内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…家屋
２…ホームコントローラ
３…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
４…照明器具
５…エアコン（空気調和機）
６…テレビ受像機
７…冷凍冷蔵庫
８…電子オーブンレンジ
１１…制御部
１２…シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
１３…無線通信部
１４…家電機器登録部
１５…家電機器運転状況記憶部
１６…アンテナ
【図１】
2004023283.tif 000003
【図２】
2004023283.tif 000004
【図３】
2004023283.tif 000005