(57)【要約】【課題】液室内に供給された液体を基板部材の発熱抵抗素子で加熱して液体吐出ノズルから吐出する液体吐出ヘッドにおいて、流路形成部材が熱膨張変形したときの基板部材との接着面の剥離を防止する。【解決手段】インク室９の一方の端面を構成すると共に複数の液体吐出ノズル１０が設けられたノズル部材２と、上記インク室９の他方の端面を構成すると共に該インク室９内のインクを吐出させるための発熱抵抗素子が形成された複数個の基板部材３と、上記複数個の基板部材３に接着して固定されると共に構造隔壁としてのヘッドフレーム４に接着して固定され上記インク室９内にインクを供給する流路を形成する流路形成部材５と、を備えたプリントヘッド１において、上記流路形成部材５を接着して固定する手段（２２，２３）は、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液室の一方の端面を構成すると共に複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、
上記液室の他方の端面を構成すると共に該液室内の液体を吐出させるための発熱抵抗素子が形成された複数個の基板部材と、
上記複数個の基板部材に接着して固定されると共に構造隔壁としてのフレーム部材に接着して固定され上記液室内に液体を供給する流路を形成する流路形成部材と、
を備えた液体吐出ヘッドにおいて、
上記流路形成部材を接着して固定する手段は、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤であることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
上記流路形成部材を接着して固定する接着剤は、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して変形することを特徴とする請求項１記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
上記流路形成部材をフレーム部材に接着して固定する接着剤は、紫外線照射により硬化する特性を備えたものであることを特徴とする請求項１記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
装置本体に液体吐出ヘッドを着脱可能な状態に保持し、該液体吐出ヘッドに設けられた各液体吐出ノズルから液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置であって、
上記液体吐出ヘッドは、液室の一方の端面を構成すると共に複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、上記液室の他方の端面を構成すると共に該液室内の液体を吐出させるための発熱抵抗素子が形成された複数個の基板部材と、上記複数個の基板部材に対し接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤で接着して固定されると共に、構造隔壁としてのフレーム部材に対し接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤で接着して固定され上記液室内に液体を供給する流路を形成する流路形成部材と、を備えたものであることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
上記流路形成部材を接着して固定する接着剤は、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して変形することを特徴とする請求項４記載の液体吐出装置。
【請求項６】
上記流路形成部材をフレーム部材に接着して固定する接着剤は、紫外線照射により硬化する特性を備えたものであることを特徴とする請求項４記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液室内に供給された液体を基板部材の発熱抵抗素子で加熱して液体吐出ノズルから吐出する液体吐出ヘッド及び液体吐出装置に関し、特に、上記液室内に液体を供給する流路となる流路形成部材が熱膨張変形したときの基板部材との接着面の剥離を防止することができる液体吐出ヘッド及び液体吐出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、液室内に供給された液体を発熱抵抗素子で加熱して該液体を液体吐出ノズルから吐出する液体吐出ヘッド及び液体吐出装置の一例として、インクジェット方式の記録装置が知られている。インクジェット方式の記録装置、例えばインクジェットプリンタは、プリントヘッドのインク吐出ノズルからインク滴を吐出してプリント画像を形成するもので、そのようなプリントヘッドとして、例えば金属板やガラス板等から成る基板上に切削又はエッチング等を施してインク流路となる微細な溝を形成し、このインク流路が形成された基板と、該基板の上面を覆う板状の蓋部材とを接着して形成されたものがあった。
【０００３】
また、前記プリントヘッドの他の例として、インクを吐出させるための発熱抵抗素子が形成された基板上にフォトレジストを塗布し、所定のパターニング露光を施してフォトレジストを硬化し、インク吐出ノズルとなる微細な溝を形成し、その上面に平板状の蓋部材を接着して形成されたものがあった。そして、この硬化したフォトレジスト上に平板状の蓋部材を接着する方法として、一般的には接着剤が用いられていた。具体的には、例えばガラス、セラミック、金属、プラスチック等から成る蓋部材にエポキシ樹脂系の接着剤をスピンコートして予備加熱し、該蓋部材を硬化したフォトレジスト上に貼り合わせて接着剤を本硬化して、両者を接着するようになっていた。また、前記硬化したフォトレジスト上に蓋部材を接着する他の方法として、例えばアクリル系樹脂、ＡＢＳ系樹脂、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂から成る蓋部材を、接着剤を使わずに硬化したフォトレジスト上に直接熱融着するものもあった（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭５７−４３８７６号公報  （第３頁、第５図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特許文献１に記載された技術は、印画領域の幅よりも小さいプリントヘッドを幅方向に往復移動しながら該プリントヘッドに設けられたインク吐出ノズルからインク滴を吐出してプリント画像を形成するシリアル型のヘッドに適用されたものであって、多数個のインク吐出ノズルが記録媒体の全幅に対応して配列されたライン型のものに適用することは困難であった。すなわち、このライン型のヘッドは、シリアル型のものに対し数倍の長さのインク流路を有しているため、該インク流路を構成する流路形成部材はそれに応じて長く形成されており、またインク吐出手段としての発熱抵抗素子の個数も多い。これにより、ライン型ヘッドのインク吐出ノズルからインクを吐出させるために多数個の発熱抵抗素子が発熱したとき、各発熱抵抗素子から放出された熱によって流路形成部材が加熱され熱膨張変形して反ったり、あるいは歪んだりすることがある。この場合、上記流路形成部材とそれに接着された部材との線膨張係数の違いによって応力が発生し、この応力によって例えば流路形成部材と基板部材との接着面が剥離し、インク漏れなどの不具合が発生する虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液室内に供給された液体を加熱する基板部材の発熱抵抗素子が発熱して上記液室内に液体を供給する流路となる流路形成部材が熱膨張変形したときの基板部材との接着面の剥離を防止することができる液体吐出ヘッド及び液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出ヘッドは、液室の一方の端面を構成すると共に複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、上記液室の他方の端面を構成すると共に該液室内の液体を吐出させるための発熱抵抗素子が形成された複数個の基板部材と、上記複数個の基板部材に接着して固定されると共に構造隔壁としてのフレーム部材に接着して固定され上記液室内に液体を供給する流路を形成する流路形成部材と、を備えた液体吐出ヘッドにおいて、上記流路形成部材を接着して固定する手段は、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤である。
【０００８】
このような構成により、上記ノズル部材と基板部材とによって構成された液室内に液体を供給する流路形成部材を固定する手段を、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤としたことによって、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して該接着剤が変形する。したがって、上記流路形成部材が熱膨張変形したときにおける該流路形成部材と基板部材との接着面が剥離しなくなり、液体漏れを防止することができる。
【０００９】
また、本発明による液体吐出装置は、装置本体に液体吐出ヘッドを着脱可能な状態に保持し、該液体吐出ヘッドに設けられた各液体吐出ノズルから液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置であって、上記液体吐出ヘッドは、液室の一方の端面を構成すると共に複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、上記液室の他方の端面を構成すると共に該液室内の液体を吐出させるための発熱抵抗素子が形成された複数個の基板部材と、上記複数個の基板部材に対し接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤で接着して固定されると共に、構造隔壁としてのフレーム部材に対し接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤で接着して固定され上記液室内に液体を供給する流路を形成する流路形成部材と、を備えたものである。
【００１０】
このような構成により、液体吐出装置の装置本体に着脱可能な状態に保持された液体吐出ヘッドにて、上記ノズル部材と基板部材とによって構成された液室内に液体を供給する流路形成部材を固定する手段を、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤としたことによって、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して該接着剤が変形する。したがって、上記流路形成部材が熱膨張変形したときにおける該流路形成部材と基板部材との接着面が剥離しなくなり、液体漏れを防止することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明による液体吐出ヘッドの一例としてのプリントヘッドの実施形態を示す横断面図であり、図２は図１に示すプリントヘッドに備えられた１色分のラインヘッドを示す要部拡大図である。このプリントヘッド１は、複数のインク吐出ノズルがその底面の長手方向（紙面の垂直方向）にて記録媒体の全幅に対応して設けられたライン型のもので、ノズル部材２と、ヒータチップ（基板部材）３と、ヘッドフレーム（フレーム部材）４と、流路形成部材５と、端子部材６と、プリント基板７と、インクタンク８（８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋ）とを備えて成る。
【００１２】
図１に示すように、ノズル部材２はプリントヘッド１の底面部に設けられている。このノズル部材２は、図２に示すように、吐出すべきインク（インク）を収容するインク室（液室）９の下端面を構成するものであって、薄いシート状の部材でできており、この部材の所定位置に上記インク室９内に収容されたインクを吐出するためのインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）１０が紙面の垂直方向に整列して設けられている。なお、このプリントヘッド１はカラー印画用のもので、上記ノズル部材２には、後述する４色のインクタンク８に対応して４グループのインク吐出ノズル１０の列が紙面の垂直方向に設けられている。
【００１３】
このノズル部材２の上面側にてインク吐出ノズル１０が配列された方向、すなわち４グループのインク吐出ノズル１０の列（紙面の垂直方向）に沿って、複数個のヒータチップ３が配設されている。このヒータチップ３は、図２に示すように、インク室９の上端面を構成するものであって、シリコン基板でできており、該インク室９内に収容されたインクを加熱して吐出する発熱抵抗素子が形成されている。具体的には、図３に示すように、インク室９内に収容されたインクに気泡を発生させて吐出する発熱抵抗素子１１が、上記ノズル部材２に設けられたインク吐出ノズル１０に対応して形成されている。なお、図示省略したが、このヒータチップ３は後述する流路形成部材５の下方両側にて左右互い違いに配設される。
【００１４】
また、図３において、ノズル部材２とヒータチップ３の間には、バリア層１２が設けられている。このバリア層１２は、インク室９の側壁を構成するもので、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストから成り、フォトリソプロセスによって不要な部分が除去されることによって形成されている。これにより、図３に示すインク室９は、発熱抵抗素子１１を囲むように、ノズル部材２と、ヒータチップ３と、バリア層１２とから構成される。そして、図３において、右側前方面にインク室９の開口部を有し、この開口部と後述する流路形成部材５とが連通してインクが供給されるようになっている。
【００１５】
そして、この発熱抵抗素子１１に短時間、例えば１〜３μｓｅｃの間パルス電流を流すことにより、該発熱抵抗素子１１が急速に加熱され、その結果、インク室９内に収容されたインクに気泡が発生し、そのインクの気泡の膨張によって所定の体積のインクが押し出される。これにより、この押し出されたインクと同等の体積のインクがインク吐出ノズル１０からインク滴１３として吐出するようになっている。なお、図２に示すように、４グループの列状に配列されたインク吐出ノズル１０に対応して左右互い違いに配置された複数個のヒータチップ３の間の隙間には、該ヒータチップ３と同じ高さを有する複数個のダミーチップ１４が配設されている（図２では、ヒータチップ３に対向配置されたダミーチップ１４だけが表示されている）。
【００１６】
また、図１に示すノズル部材２の上面には、ヘッドフレーム４が接着されている。このヘッドフレーム４は、上記ノズル部材２を支持して補強すると共に構造隔壁となるものであって、例えばセラミックなどの耐熱性、耐食性に優れた絶縁材料でできており、上記ヒータチップ３及びダミーチップ１４の配設方向に沿ってフレーム部４ａが形成され、各フレーム部４ａの間には後述する流路形成部材５が配設されるようになっている。
【００１７】
さらに、図１及び図２に示すように、ヒータチップ３及びダミーチップ１４の上面にてヘッドフレーム４の間には流路形成部材５が配設されている。この流路形成部材５は、後述するインクタンク８から図３に示すインク室９内にインクを供給する流路を形成するものであって、上記ノズル部材２の液体吐出ノズル１０に対応して形成された複数個のヒータチップ３及びダミーチップ１４に接着剤２２で接着して固定されると共に、該ノズル部材２を支持するヘッドフレーム１４に接着剤２３で接着して固定されている。この流路形成部材５は、インクに対して耐食性をする金属製の部材でできており、上記インク吐出ノズル１０の配列方向（紙面の垂直方向）に沿って長く形成され、図２に示すように、その断面形状が下方に凹状に形成されている。そして、この凹状に形成されたインク流路１５がインク室９の開口部（図３参照）に連通されるようになっている。また、流路形成部材５の上部にはインク供給管１６が設けられており、このインク供給管１６は後述するインクタンク８内に貯留されたインクをインク流路１５内に供給するようになっている。
【００１８】
また、図１に示すように、上記ヘッドフレーム４の下面に配設された各ヒータチップ３側にて該ヘッドフレーム４と流路形成部材５との間には、端子部材６がそれぞれ配設されている。この端子部材６は、複数個のヒータチップ３と後述するプリント基板７とを電気的に接続するものであって、図２に示すように、導電部材から成るコネクターピン１７が介装されている。さらに、図１に示すように、上記ヘッドフレーム４及び流路形成部材５の上面にはプリント基板７が載置されており、該プリント基板７はゴム系の接着剤２６によってヘッドフレーム４に接着して固着されている。このプリント基板７は、ヒータチップ３の発熱抵抗素子１１（図３参照）を駆動する信号を中継する配線部となるもので、図１に示すように、電線相互を接続するための電気部品１８及びフレキシブル基板１９を介して図示省略のプリンタ本体から駆動信号を入力するようになっている。
【００１９】
さらにまた、図２に示すように、端子部材６に介装されたコネクターピン１７の上端部位とプリント基板７とは電気的に接続されており、またコネクターピン１７の下端部位とヒータチップ３とは金線２０によってワイヤボンディングされている。これにより、図示省略のプリンタ本体の電気回路からの駆動信号は、コネクターピン１７及び金線２０を介してヒータチップ３に入力し、図３に示す発熱抵抗素子１１が発熱するようになっており、インク室９内のインクをインク吐出ノズル１０からインク滴１３として吐出するようになっている。なお、図２に示すように、金線２０は封止剤２１で封止されて保護されている。
【００２０】
そして、上記プリント基板７の上部には、インクタンク８が設けられている。このインクタンク８は、例えば水系のインクを貯留するものであって、図１に示すように、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のインクタンク８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋから成る。そして、各色のインクタンク８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋの底部には、上記インク供給管１６が設けられており、該インク供給管１６がプリント基板７を貫通して上記流路形成部材５のインク流路１５にインクを供給するようになっている。
【００２１】
ここで、本発明において、上記流路形成部材５を接着して固定する手段は、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤とされている。具体的には、図２に示す流路形成部材５を複数個のヒータチップ３及びダミーチップ１４に接着して固定する接着剤２２は、上記発熱抵抗素子１１（図３参照）の発熱により流路形成部材５が加熱されて熱膨張変形したときの変形量に追従して変形する性質を有しており、例えばシリコーン系の接着材から成る。この接着剤２２は、インクが漏れないように密閉するシール部材として機能し、硬化した後にゴム状の弾性体となってインクの漏れを防止するようになっている。なお、上記接着剤２２として、例えばＧＥ東芝シリコーン社製のＴＳＥ３９４１Ｍという商品名のシリコーン系の接着剤を用いた場合、その伸び率は約７０％程度である。
【００２２】
また、図２に示す流路形成部材５をヘッドフレーム４に接着して固定する接着剤２３は、上記発熱抵抗素子１１（図３参照）の発熱により流路形成部材５が加熱されて熱膨張変形したときの変形量に追従して変形する性質を有しており、例えば紫外線照射により硬化する特性を備えたアクリル系の紫外線硬化性接着材から成る。そして、この接着剤２３は、図４に示すように、ヘッドフレーム４に配設された流路形成部材５の長手方向にて左右互い違いに配設された端子部材６の間にて該ヘッドフレーム４と流路形成部材５とを接着して固定している。この接着剤２３は、シール性、接着性、コーティング性や耐薬品性、電気特性などに優れ、一液タイプで無溶剤の紫外線硬化樹脂から成り、紫外線照射により硬化するようになっている。
【００２３】
これにより、例えば２００〜４００ｎｍの紫外線を照射すると秒単位で硬化し、また無溶剤で一液性であるため、製造工程を自動化、スピード化し、良好な作業環境の保持を図ることができる。なお、上記接着剤２３として、例えばスリーボンド社製のＴＢ３０３４という商品名のアクリル系ＵＶ硬化性の接着剤を用いた場合、その伸び率は約２３０％程度であり、図２に示す接着剤２２として用いたものよりも伸び率が高く、流路形成部材５の熱膨張変形に対する柔軟性が高い。
【００２４】
次に、このように構成されたプリントヘッド１の動作について説明する。
図１において、プリントヘッド１は、インク吐出前には、各色のインクタンク８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋに貯留したインクがインク供給管１６を通って対応する流路形成部材５のインク流路１５に供給され、インク吐出ノズル１０に対応して設けられたインク室９（図３参照）がインクで満たされた状態にある。
【００２５】
このような状態において、図示省略のプリンタ本体から駆動信号となる印画信号が入力されると、該印画信号が電線相互を接続するための電気部品１８及びフレキシブル基板１９を介してプリント基板７に伝えられる。さらに、この印画信号は、図２に示すように、端子部材６に介装されたコネクターピン１７及び金線２０を介して所定のヒータチップ３に供給され、所定の発熱抵抗素子１１（図３参照）を駆動する。これにより、この発熱抵抗素子１１は１〜３μ秒の短時間の通電によって約４００℃程度に発熱し、該発熱抵抗素子１１の表面に気泡を発生させ、それと同等の体積のインク滴１３をインク吐出ノズル１０から吐出する（図３参照）。
【００２６】
また、上記発熱抵抗素子１１が形成されたヒータチップ３の上面に接着して固定された流路形成部材５は、放熱板としての機能も兼ねており、１回のインク吐出が終わるごとに発熱抵抗素子１１を急速に冷却して気泡を消滅させ、次のインク吐出ができるようになっている。ここで、図３に示すインク吐出ノズル１０からインク滴１３が吐出されると、図２に示すインクタンク６のインクがインク流路１５を通ってインク室９に補充される。このようにして、記録紙を一定速度で送りながら、印画信号に応じて所定の発熱抵抗素子１１を発熱させてインク室９内のインクを加熱し、各インク吐出ノズル１０から４色のインクを吐出させて記録紙上にプリント画像が形成される。
【００２７】
上述したように、本発明のプリントヘッド１によれば、上記流路形成部材５を接着して固定する接着剤（２２，２３）は、上記発熱抵抗素子１１（図３参照）の発熱により加熱されたときにその接着力を保持した状態で柔軟性を有する性質のものであるため、図５に示すように、発熱抵抗素子１１の発熱によって流路形成部材５が熱膨張変形した場合、その変形量に追従して接着剤（２２，２３）が変形する。具体的には、例えばヒータチップ３又はダミーチップ１４と流路形成部材５とを接着する接着剤２２は、以下の（１）式に示す柔軟性を備えている。
ｄ≦ｒ・ｔ…（１）
ここで、ｄは流路形成部材５が発熱抵抗素子１１の発熱によって熱膨張変形して接着基準面Ｓから乖離した距離、ｔは接着剤２２の塗布した厚さ、ｒは接着剤２２の伸び率である。
【００２８】
上記（１）式において、上記流路形成部材５が接着基準面Ｓから乖離した距離ｄよりも接着剤２２の伸び率ｒの方が大きくなっているため、流路形成部材５が変形したときに両者の接着面が剥離したり、あるいは接着された部分が割れたりしなくなる。すなわち、上記発熱抵抗素子１１（図３参照）の発熱による急激な加熱やインクによる冷却を繰り返すことにより、流路形成部材５が膨張と収縮が繰り返して内部に応力が発生した場合にも、該応力が上記接着剤２２の柔軟性によって吸収される。したがって、上記流路形成部材５が熱膨張変形したときにおけるインク漏れなどの不具合を防止してインク吐出の信頼性を図ることができる。また、流路形成部材５とヘッドフレーム４とを接着して固定する接着剤２３についても、上記（１）式と同様の柔軟性を備えている。
【００２９】
なお、以上の説明において、図２に示す流路形成部材５を固定する手段となる接着剤として、接着剤２２と接着剤２３の二つの接着剤を使い分けたのは、そのシール性、柔軟性、硬化速度などの特性によるもので、接着力を保持した状態で柔軟性を有する性質のものであれば、上述したものに限られない。
【００３０】
次に、本発明による液体吐出装置としてのインクジェットプリンタ３０の実施形態を、図６及び図７参照して説明する。
図６に示すインクジェットプリンタ３０は、上述したプリントヘッド１によって記録媒体の所定位置にインク滴を吐出してドット列又はドットを形成し、プリント画像を形成するもので、プリンタ本体部３１と、プリントヘッド１と、記録紙トレイ３２とを備えている。
【００３１】
プリンタ本体部３１は、記録媒体である記録紙に対して適正に印画を行わせるための記録紙搬送機構部や電気回路部を内部に納めたものであり、その上面には上述したプリントヘッド１を収納する収納部３３が開口されており、該収納部３３の上部には該収納部３３を開閉する上蓋３４が設けられている。また、プリンタ本体部３１の前面下部には、記録紙トレイ３２を装着するためのトレイ挿入口３５が設けられている。なお、このトレイ挿入口３５は記録紙の排紙口も兼ねている。
【００３２】
このプリンタ本体部３１の収納部３３には、プリントヘッド１が着脱可能な状態で矢印Ｐの方向に収納して保持されるようになっている。このプリントヘッド１は、プリンタ本体部３１に固定された状態で記録紙面上にインクを吐出して必要幅の印画を行うライン型のものであり、図１〜図５に示すように構成されている。
【００３３】
また、上記プリンタ本体部３１のトレイ挿入口３５には、記録紙トレイ３２が着脱可能状態に装着されている。この記録紙トレイ３２は、記録紙を重ねて収納するものであり、その上面部にはプリンタ本体部３１から排紙される記録紙の排紙受け部３２ａが設けられている。
【００３４】
図７は、上記プリンタ本体部３１の内部構造の具体的な一例を示す断面図で、（ａ）は印画停止状態を示し、（ｂ）は印画動作状態を示している。このプリンタ本体部３１は、図７（ａ）に示すように、プリンタ本体部３１の下方部で、記録紙トレイ３２の挿入方向にてその側端部に対応する上方部位には、ローラーから成る給紙手段３６が設けられており、記録紙トレイ３２から記録紙３７が随時供給できるようになっている。また、記録紙３７の供給方向には、分離手段３８が設けられており、重ねて収納された記録紙３７を１枚づつ分離して給紙できるようになっている。さらに、この分離手段３８で分離された記録紙３７の搬送方向でプリンタ本体部３１の上方部位には、記録紙３７の搬送方向を反転する反転ローラー３９が設けられている。
【００３５】
そして、この反転ローラー３９で反転された記録紙３７の搬送方向の先にはベルト搬送手段４０が設けられており、図７（ａ）に示すように、印画停止状態においては、排紙方向の端部４０ａが矢印Ａ方向に下がって、プリントヘッド１の下面との間に大きなギャップを形成している。また、同図（ｂ）に示す印画動作状態においては、上記端部４０ａが矢印Ｂ方向に上昇して水平状態にされ、プリントヘッド１の下面との間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成するようにされている。
【００３６】
また、印画停止状態において、図７（ａ）に示すように、プリントヘッド１の下面はキャップ４１で閉じられており、インク吐出ノズル１０のインクが乾燥して目詰まりするのを防いでいる。また、キャップ４１には、クリーニング手段４２が設けられており、印画動作開始前に、キャップ４１が所定の位置に退避する（同図（ｂ）参照）動作に伴って、インク吐出ノズル１０をクリーニングするようになっている。
【００３７】
次に、このように構成されたインクジェットプリンタ３０の動作について説明する。まず、図６に示すプリンタ本体部３１の上面の上蓋３４を開いて、プリントヘッド１を収納部３３に矢印Ｐのように収納する。また、プリンタ本体部３１の側面部に設けられたトレイ挿入口３５に記録紙トレイ３２を挿入する。このとき、図７（ａ）に示すように、プリンタ本体部３１の内部は、ベルト搬送手段４０の端部４０ａが矢印Ａ方向に下がっており、プリントヘッド１の下面がキャップ４１で閉じられて印画停止状態となっている。
【００３８】
次に、印画開始の制御信号が入力されると、キャップ４１が図７（ａ）の矢印Ｃ方向に移動して所定の位置に退避する。このとき、キャップ４１の退避動作に伴って、クリーニング手段４２がプリントヘッド１のノズル部材２の表面を摺動してインク吐出ノズル１０（図２参照）をクリーニングする。
【００３９】
また、このキャップ４１が所定位置に退避すると、ベルト搬送手段４０の端部４０ａが図７（ａ）中の矢印Ｂ方向に上昇し、水平状態にて該ベルト搬送手段４０の搬送用ベルトとプリントヘッド１間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成して停止する（図７（ｂ）参照）。
【００４０】
そして、図７（ｂ）に示す印画動作状態において、給紙手段３６が駆動し、記録紙トレイ３２に重ねて収納された記録紙３７が矢印Ｄ方向に供給される。この際、分離手段３８によって記録紙３７は一枚づつに分離されて矢印Ｅ方向に随時給紙される。
【００４１】
この給紙された記録紙３７は、反転ローラー３９により搬送方向が反転されて、ベルト搬送手段４０まで送られる。そして、該記録紙３７は、ベルト搬送手段４０によってプリントヘッド１の下方部まで運ばれて行く。
【００４２】
さらに、記録紙３７が、プリントヘッド１の下方部に達すると、印画信号が入力され、該印画信号に応じてプリントヘッド１の所定の発熱抵抗素子１１（図３参照）が駆動される。そして、一定速度で送られる記録紙３７に対して、４色のインクに対応するインク吐出ノズル１０の列からインク滴１３が吐出され、記録紙３７上にカラーのプリント画像が形成される。
【００４３】
このようにして記録紙３７上への印画が全て終了すると、図７（ｂ）に示すように、記録紙３７はプリントヘッド１の下方部から矢印Ｆ方向に搬送され、排紙口を兼ねたトレイ挿入口３５（図６参照）から記録紙トレイ３２の排紙受け部３２ａに排紙される。そして、同図（ａ）に示すように、ベルト搬送手段４０の端部４０ａが矢印Ａ方向に下がり、キャップ４１がプリントヘッド１の下面を閉じて印画停止状態に復帰し、インクジェットプリンタ３０の動作が停止する。
【００４４】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、液室内に収容された液体を液体吐出ノズルから液滴として吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００４５】
また、液体吐出ノズル１０から吐出される液体はインクに限られず、液室内の液体を吐出してドット列又はドットを形成するものであればどのようなものでもよい。例えば、生体試料を検出するためのＤＮＡ含有溶液を吐出するための装置に適用することも可能である。
【００４６】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１に係る液体吐出ヘッドによれば、複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、発熱抵抗素子が形成された基板部材とによって構成された液室内に液体を供給する流路形成部材を接着して固定する手段を、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤としたことによって、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して該接着剤が変形する。これにより、上記流路形成部材が熱膨張変形して応力が発生したときにも、上記接着剤の柔軟性により該応力が吸収され、上記流路形成部材と基板部材及びフレーム部材との接着面が剥離しなくなる。したがって、インク漏れなどの不具合を防止してインク吐出の信頼性を図ることができる。
【００４７】
また、請求項２に係る発明によれば、上記流路形成部材を接着して固定する接着剤は、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して変形することにより、上記流路形成部材と基板部材及びフレーム部材との接着面が剥離しなくなり、該流路形成部材が熱膨張変形したときにおけるインク吐出の信頼性を図ることができる。
【００４８】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記流路形成部材をフレーム部材に接着して固定する手段は、紫外線照射により硬化する特性を備えたものであることにより、製造工程を自動化、スピード化し、良好な作業環境を保持することができる。
【００４９】
また、請求項４に係る液体吐出装置によれば、液体吐出装置の装置本体に着脱可能な状態に保持された液体吐出ヘッドにて、複数の液体吐出ノズルが設けられたノズル部材と、発熱抵抗素子が形成された基板部材とによって構成された液室内に液体を供給する流路形成部材を接着して固定する手段を、接着力を保持した状態で柔軟性を有する接着剤としたことによって、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して該接着剤が変形する。これにより、上記流路形成部材が熱膨張変形して応力が発生したときにも、上記接着剤の柔軟性により該応力が吸収され、上記流路形成部材と基板部材及びフレーム部材との接着面が剥離しなくなる。したがって、インク漏れなどの不具合を防止してインク吐出の信頼性を図ることができる。
【００５０】
さらに、請求項５に係る発明によれば、上記流路形成部材を接着して固定する接着剤は、上記流路形成部材の熱膨張変形に追従して変形することにより、上記流路形成部材と基板部材及びフレーム部材との接着面が剥離しなくなり、該流路形成部材が熱膨張変形したときにおけるインク吐出の信頼性を図ることができる。
【００５１】
そして、請求項６に係る発明によれば、上記流路形成部材をフレーム部材に接着して固定する接着剤は、紫外線照射により硬化する特性を備えたものであることにより、製造工程を自動化、スピード化し、良好な作業環境を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体吐出ヘッドとしてのプリントヘッドの実施形態を示す横断面図である。
【図２】上記プリントヘッドに備えられた１色分のラインヘッドの断面構造を示す要部拡大図である。
【図３】上記プリントヘッドを構成するノズル部材に設けられたインク吐出ノズルに対応して形成されたインク室の構造を示す斜視図である。
【図４】図１に示すプリントヘッドを構成する流路形成部材とヘッドフレームとを固定する接着剤の塗布状態を示す説明図である。
【図５】図３に示すインク室にインクを供給する流路形成部材が熱膨張変形したときに接着剤が変形する状態を示す説明図である。
【図６】本発明による液体吐出装置としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す概略斜視図である。
【図７】図６に示すインジェットプリンタの内部構成を示した断面図であり、（ａ）は印画停止状態を示し、（ｂ）は印画動作状態を示している。
【符号の説明】
１…プリントヘッド（液体吐出ヘッド）
２…ノズル部材
３…ヒータチップ（基板部材）
４…ヘッドフレーム（フレーム部材）
５…流路形成部材
６…端子部材
７…プリント基板
８…インクタンク
９…インク室（液室）
１０…インク吐出ノズル（液体吐出ノズル）
１１…発熱抵抗素子
１３…インク滴（液体）
１４…ダミーチップ
１５…インク流路
２２，２３…接着剤
３０…インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
３１…プリンタ本体部
３２…記録紙トレイ
３７…記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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