(57)【要約】【課題】両コネクタハウジングを高い信頼性を持って正規嵌合し得るレバー式コネクタを提供する。【解決手段】レバー４０が直立位置から嵌合完了位置に至る途中に、両コネクタハウジング１０，２０間の嵌合抵抗及びレバー４０の操作抵抗がともに最大になるピーク点が設定されている。ピーク点においてレバー４０の操作部４８に加えた押圧力によって、レバー４０を一気に嵌合完了位置まで押し倒すことができる。ピーク点では、両コネクタハウジング１０，２０の嵌合抵抗とレバー４０の操作抵抗とがともに最大となる設定であるため、慣性力を発生させるためのための抵抗手段を新たな構成として設ける必要がなく、その分操作抵抗の最大値を低く設定することができる。従って、作業者が操作抵抗の増大によって、誤って嵌合途中で操作を止めるおそれが少なくなり、高い信頼性をもって正規嵌合し得る。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合される雌雄一対のコネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングにはカム溝を有するレバーが回動可能に取り付けられ、他方のコネクタハウジングには前記カム溝と係合可能なカムピンが設けられ、両コネクタハウジングの嵌合に際しては、前記レバーを嵌合開始位置として前記カムピンを前記カム溝と係合させた後、前記レバーの操作部を両コネクタハウジングの嵌合方向の中心軸より離間させるように引き上げてレバーを直立位置としてから、前記操作部を反対側に押し倒して嵌合完了位置に至らしめることで両コネクタハウジングが正規嵌合されるものにおいて、
前記レバーが直立位置から嵌合完了位置に至る途中に、両コネクタハウジング間の嵌合抵抗及びレバーの操作抵抗がともに最大になるピーク点を設定し、前記レバーが前記ピーク点を超えて回動されるとその操作抵抗が低減されるようにしたことを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記雌側のコネクタハウジングに装着された雌側端子金具の弾性接触片が雄側のコネクタハウジングに装着された雄側端子金具のタブ部に撓み変形を伴いつつ接触することで雌雄両端子金具の導通が取られるものにおいて、
前記両コネクタハウジングの嵌合に際して、前記タブ部が前記弾性接触片を最大量まで撓み変形させたときに、レバーの操作抵抗が最大となるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記レバーが嵌合完了位置に変位されたところでこのレバーをロックするロック手段が設けられたものにおいて、
前記カム溝には、前記レバーが嵌合完了位置に至る直前に、前記両コネクタハウジングの嵌合を進行させずにレバーの回動を許容する遊び領域が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
レバー式コネクタは、例えば雌側コネクタハウジングにカム溝を設けたレバーを回動可能に設けるとともに、相手の雄側コネクタハウジングにカム溝に係合するカムピンを設けた構造であって（例えば特許文献１参照）、レバーを嵌合開始位置にした状態で両コネクタハウジングを嵌合すると、カムピンがカム溝の入口に臨み、引き続いてレバーを回動操作すると、カムピンがカム溝内を移動しつつ両コネクタハウジングが互いに引き寄せられて嵌合されるようになっており、すなわちレバーのてこ作用を利用して両コネクタハウジングを小さな力で嵌合しようとするものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２７５３３７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなコネクタでも、両コネクタハウジングが正規に嵌合される前にレバーの操作が中断され、半嵌合状態に留め置かれるおそれがある。そこで、コネクタが半嵌合のままになることを未然に防止するために、いわゆる慣性ロックと称される機構を適用することが検討されている。これは、例えば、嵌合の過程において、レバーに対して一時的に大きな操作抵抗を与え、そこからレバーが回動されると、その抵抗力の急速な緩和によってレバーが一気に嵌合完了位置まで操作され、正規嵌合に至るというものである。
そこでレバーに対し適切な操作抵抗を加えるための手段としては、例えばカム溝に勾配の急になった領域を設けるという構成が考えられる。しかしながら、この場合レバーに対する操作抵抗の最大値が増大するという問題があり、例えばレバー操作中に操作抵抗が大きくなると作業者がそこで嵌合が完了したと勘違いして操作を中断し、結局コネクタが半嵌合状態に留め置かれるというような事態が起こり得る。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、両コネクタハウジングを高い信頼性を持って正規嵌合し得るレバー式コネクタを提供するところにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るレバー式コネクタは、互いに嵌合される雌雄一対のコネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングにはカム溝を有するレバーが回動可能に取り付けられ、他方のコネクタハウジングには前記カム溝と係合可能なカムピンが設けられ、両コネクタハウジングの嵌合に際しては、前記レバーを嵌合開始位置として前記カムピンを前記カム溝と係合させた後、前記レバーの操作部を両コネクタハウジングの嵌合方向の中心軸より離間させるように引き上げてレバーを直立位置としてから、前記操作部を反対側に押し倒して嵌合完了位置に至らしめることで両コネクタハウジングが正規嵌合されるものにおいて、前記レバーが直立位置から嵌合完了位置に至る途中に、両コネクタハウジング間の嵌合抵抗及びレバーの操作抵抗がともに最大になるピーク点を設定し、前記レバーが前記ピーク点を超えて回動されるとその操作抵抗が低減されるようにしたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記雌側のコネクタハウジングに装着された雌側端子金具の弾性接触片が雄側のコネクタハウジングに装着された雄側端子金具のタブ部に撓み変形を伴いつつ接触することで雌雄両端子金具の導通が取られるものにおいて、前記両コネクタハウジングの嵌合に際して、前記タブ部が前記弾性接触片を最大量まで撓み変形させたときに、レバーの操作抵抗が最大となるように設定されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記レバーが嵌合完了位置に変位されたところでこのレバーをロックするロック手段が設けられたものにおいて、前記カム溝には、前記レバーが嵌合完了位置に至る直前に、前記両コネクタハウジングの嵌合を進行させずにレバーの回動を許容する遊び領域が設けられているところに特徴を有する。
【０００９】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、ピーク点においてレバーの操作部に加えた押圧力によって、レバーを一気に嵌合完了位置まで押し倒すことができる。ピーク点では、両コネクタハウジングの嵌合抵抗とレバーの操作抵抗とがともに最大となる設定であるため、慣性力を発生させるための抵抗手段を新たな構成として設ける必要がなく、その分操作抵抗の最大値を低く設定することができる。従って、作業者が操作抵抗の増大によって、誤って嵌合途中で操作を止めるおそれが少なくなり、高い信頼性をもって正規嵌合し得る。
【００１０】
請求項２の発明によれば、タブ部が弾性接触片を最大まで撓み変形させた時点をピーク点としているため、慣性力を発生させるための抵抗手段を新たな構成として設けずに済む。
【００１１】
請求項３の発明によれば、レバーがロックされる嵌合完了位置に至る直前に、カムピンがカム溝の遊び領域に進入して、両コネクタハウジングの嵌合抵抗がゼロとなるため、レバーの勢いを保ちつつ一気に嵌合完了位置に回動してロックさせることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態について図１から図８を参照して説明する。
本実施形態のレバー式コネクタは、図１に示すように、互いに嵌合可能な雄側コネクタハウジング１０（本発明の「他方のコネクタハウジング」に相当）と雌側コネクタハウジング２０（本発明の「一方のコネクタハウジング」に相当）、及び雌側コネクタハウジング２０に取り付けたレバー４０とから構成される。なお以下では、それぞれのコネクタハウジング１０，２０について嵌合面側を前面として説明する。
【００１３】
雄側コネクタハウジング１０は、合成樹脂製であって、図１及び図２に示すように、図示しない機器と一体的に形成され、前方に突出した断面略長方形の筒状嵌合部１１を備えている。筒状嵌合部１１の奥壁からは、雄側端子金具のタブ部１２が一対横方向に並んで突設されている。各タブ部１２は、平板状をなし、その先端にテーパ状の先細り部１２Ａが形成されている。筒状嵌合部１１の左右両外側面には、高さ方向の中央でやや前端寄り位置に、円柱状のカムピン１３が一対突設されている。また、各カムピン１３の上方には、係止解除突起１４が一対突設されている。
【００１４】
雌側コネクタハウジング２０は、同じく合成樹脂製であって、図３及び図５に示すように、その前面には、雄側コネクタハウジング１０の筒状嵌合部１１に外嵌可能なフード部２１が突設され、フード部２１の内側には筒状嵌合部１１に内嵌されるタワー部２２が形成されている。タワー部２２の外周部後端には、環状のシールリング２３が嵌着されており、両コネクタハウジング１０，２０が正規に嵌合されると、このシールリング２３の外周が筒状嵌合部１１の内周面に密着して内部が水密状に閉塞されるようになっている。タワー部２２の前端から雌側コネクタハウジング２０の後端に至る部分には、前後に開口した左右一対のキャビティ２４が形成されている。各キャビティ２４には、それぞれ後方から電線Ｗの端末に接続された雌側端子金具２５が挿入されており、これらが抜け止め状態で保持されている。雌側端子金具２５の前部には、角筒状の端子接続部２６が形成され、この端子接続部２６の上壁２６Ａ前端縁からは、弾性接触片２７が内側へ折り返し状に延出して形成されている。この弾性接触片２７は、上壁２６Ａから斜め下後方へほぼ直線状に延出するとともに、その延出端から上方へ回曲してその上端部が前方へ回曲されて上壁２６Ａに当接している。端子接続部２６には、前方から雄側端子金具のタブ部１２が挿入されて、弾性接触片２７の最も低い部分がタブ部１２に対し弾性的に接触することで雌雄両端子金具１２，２５の導通が取られるようになっている。
【００１５】
レバー４０は、合成樹脂製とされ、図１，図３及び図４に示すように、左右一対のアーム部４１の端部が連結部４２によって連結されることで、全体が略コの字形に形成されている。このレバー４０は、雌側コネクタハウジング２０のフード部２１を両アーム部４１によって左右から挟むようにして装着されるとともに、フード部２１の左右両外側面に突設された軸突部２８に対して、両アーム部４１の先端側にそれぞれ設けた軸受凹部４３を嵌めることで、軸突部２８を中心として回動可能に軸支されるようになっている。両アーム部４１の内面側には、雄側コネクタハウジング１０のカムピン１３に係合可能なカム溝４４がそれぞれ設けられている（図４参照）。このカム溝４４は、大まかには入口部４４Ａから終端部４４Ｂ側へ行くのに従って次第に軸受凹部４３に接近するような形状であり、終端部４４Ｂの近傍に軸受凹部４３との距離が不変である円弧状の遊び領域４４Ｃが形成されている。レバー４０は、雌側コネクタハウジング２０に対してカム溝４４の入口部４４Ａが正面を向いた嵌合開始位置（図５参照）に装着された状態から、カム溝４４にカムピン１３を係合させつつ図５の時計回り方向に回動されるのに伴って、カムピン１３がカム溝４４に沿って変位されることで、両コネクタハウジング１０，２０の嵌合を助勢できるようになっている。また、カムピン１３が遊び領域４４Ｃ内に進入すると、両コネクタハウジング１０，２０の嵌合を進行させずにレバー４０が回動される。そして、レバー４０が、図７に示すように、カムピン１３がカム溝４４の終端部４４Ｂに配される嵌合完了位置に達すると、両コネクタハウジング１０，２０が正規嵌合状態となる。
【００１６】
両アーム部４１には、それぞれ連結部４２寄り位置に厚み方向に撓み変形可能な係止片４６が設けられている。この係止片４６は、レバー４０が嵌合開始位置にあるときにフード部２１の前端側に係止可能とされており（図３参照）、両コネクタハウジング１０，２０を嵌合させると、雄側コネクタハウジング１０の係止解除突起１４が係止片４６を外側に撓み変形させることでその係止が解除され、レバー４０が回動可能な状態となる。
【００１７】
連結部４２の中央部分には、撓み変形可能な片持ち状のロックアーム４７が形成されている。一方、雌側コネクタハウジング２０の上面には、中央から後方に延出した部分にロック突部２９が形成され、レバー４０が嵌合完了位置に達したときにロックアーム４７がロック突部２９に係止することで、レバー４０が回動不能に保持されるとともに両コネクタハウジング１０，２０が嵌合状態に保持されるようになっている。また、レバー４０の嵌合開始位置における連結部４２の前面中央には、レバー４０を回動操作するときに指を掛けるための操作部４８が設けられている。
【００１８】
次に両コネクタハウジング１０，２０の組み付け動作について説明する。
最初にレバー４０を雌側コネクタハウジング２０に対して嵌合開始位置に保持させておき、図５に示すように、雌側コネクタハウジング２０のフード部２１内に雄側コネクタハウジング１０の筒状嵌合部１１を浅く嵌合させ、カムピン１３をカム溝４４の入口部４４Ａに進入させる。この過程で、係止解除突起１４がレバー４０の係止片４６に当接して、雌側コネクタハウジング２０との係止を解除しつつ外方へ撓み変形させる。これにより、嵌合開始位置としたレバー４０の回動規制状態が解除される。
【００１９】
次に、レバー４０の操作部４８に指を掛けてこれを斜め上方向に引き上げる。言い換えれば、操作部４８を両コネクタハウジング１０，２０の嵌合方向（図５の左右方向）の中心軸から離間する側へ引き上げて、レバー４０を図５の時計回り方向に回動させる。するとカムピン１３とカム溝４４との間のカム作用によって、両コネクタハウジング１０，２０が互いに引き寄せられて次第に嵌合される。そして、タブ部１２の先細り部１２Ａが雌側端子金具２５の端子接続部２６内に進入し、弾性接触片２７に当接する。さらに嵌合が進むと、タブ部１２の先細り部１２Ａが弾性接触片２７を徐々に押し上げて撓み変形させる。そして、操作部４８が図５に二点鎖線で示す直立位置、詳しくは操作部４８が両コネクタハウジング１０，２０における嵌合方向（図５の左右方向）の中央軸より最も離間する位置に至ったら、そこから操作部４８を反対側に押し下げつつレバー４０を回動させる。
【００２０】
ここで、嵌合の過程においては、図８に示すように、レバー４０に対し、主として両コネクタハウジング１０，２０間の嵌合抵抗に起因した操作抵抗が掛かる。この操作抵抗は、同図に示すように、タブ部１２の先細り部１２Ａの先端が弾性接触片２７に当接したところ（Ｐ１）から、弾性接触片２７をより大きく撓み変形させるのに伴って徐々に上昇する。そして、レバー４０が直立位置（Ｐ２）を越えて回動されると、図６に示すように、弾性接触片２７がタブ部１２の先細り部１２Ａを越えた時点で、弾性接触片２７の撓み変形量が最大になり、このとき、両コネクタハウジング１０，２０間の嵌合抵抗及びレバー４０の操作抵抗が最大になる、ピーク点（Ｐ３）を迎える。
【００２１】
そしてレバー４０の操作部４８に対しピーク点の操作抵抗を越える力を加えてこれを押し倒す。すると、ここからは弾性接触片２７の撓み変形量が変化しないことから、両コネクタハウジング１０，２０間の嵌合抵抗が低減し、これに伴ってレバー４０の操作抵抗が低減する。このため、レバー４０は、ピーク点において加えられた押圧力によって一気に回動され、これに伴って両コネクタハウジング１０，２０の嵌合が一気に進んで正規の深さ位置まで嵌合される（Ｐ４）。
ここ（Ｐ４）からレバー４０が回動されると、カムピン１３がカム溝４４の遊び領域４４Ｃ内に進入してレバー４０が空転状態、即ち両コネクタハウジング１０，２０の嵌合抵抗がゼロの状態となり、レバー４０の操作抵抗が急激に低減する。そのため、レバー４０の操作部４８は勢いを保ったまま回動され、ロックアーム４７の先端がロック突部２９に当接して（Ｐ５）、撓み変形しつつロック突部２９の上面に乗り上がる。そして、ロックアーム４７の先端がロック突部２９を越えるとともに復元変形して、ロック突部２９に係止する。これにより、レバー４０が嵌合完了位置に保持され、両コネクタハウジング１０，２０が正規嵌合状態にロックされる。
【００２２】
以上のように本実施形態によれば、ピーク点においてレバー４０の操作部４８に加えた押圧力によって、レバー４０を一気に嵌合完了位置まで押し倒すことができる。ピーク点では、両コネクタハウジング１０，２０の嵌合抵抗とレバー４０の操作抵抗とがともに最大となる設定であるため、慣性力を発生させるための抵抗手段を新たな構成として設ける必要がなく、その分操作抵抗の最大値を低く設定することができる。従って、作業者が操作抵抗の増大によって、誤って嵌合途中で操作を止めるおそれが少なくなり、高い信頼性をもって正規嵌合し得る。
【００２３】
また、タブ部１２が弾性接触片２７を最大まで撓み変形させた時点をピーク点としているため、慣性力を発生させるための抵抗手段を新たな構成として設けずに済む。
また、レバー４０がロックされる嵌合完了位置に至る直前に、カムピン１３がカム溝４４の遊び領域４４Ｃに進入して、両コネクタハウジング１０，２０の嵌合抵抗がゼロとなるため、レバー４０の勢いを保ちつつ、レバー４０を一気に嵌合完了位置に回動してロックさせることができる。
【００２４】
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、レバーが雌側のコネクタハウジングに取り付けられたものを示したが、レバーは、雄側のコネクタハウジングに取り付けるようにしても良い。
（２）レバーを嵌合完了位置でロックする手段は、レバーが直接取り付けられたコネクタハウジングに対して嵌合される相手側のコネクタハウジングとの間に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】雌雄コネクタハウジングの嵌合前の側面図
【図２】雄側コネクタハウジングの正面図
【図３】雌側コネクタハウジングの正面図
【図４】レバーの断面図
【図５】嵌合初期の状態を示す断面図
【図６】ピーク点に達したときの状態を示す断面図
【図７】正規嵌合状態の断面図
【図８】レバーの操作角度と操作抵抗との関係を示す説明図
【符号の説明】
１０…雄側コネクタハウジング（他方のコネクタハウジング）
１２…雄側端子金具のタブ部
１３…カムピン
２０…雌側コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
２５…雌側端子金具
２７…弾性接触片
４０…レバー
４４…カム溝
４４Ｃ…遊び領域
４８…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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