(57)【要約】【課題】カメラの記憶手段の記憶容量不足の問題を解決し、かつ、プライバシーの保護も考慮した通信機能付きカメラ及び通信システムを提供すること。【解決手段】撮像素子を用いて撮像した画像データをカメラメモリ１０１ａからカメラ外部に別途設けられたメモリに記憶させるのに先立って、画像データにプライベート画像又は機密性が高いことを示すデータが付加されているか否かを判定する。そして、この判定の結果に応じて、外部記憶部制御サーバ１０２又はパーソナルコンピュータ１０３の何れかを送信先として選択して画像データを送信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段と、
この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、
上記記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、
を具備し、
上記送信手段は、上記付加手段により上記データが付加されているか否かに応じて上記画像データの送信先を変更して送信を行うことを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項２】
上記送信手段は、有線通信又は無線通信を用いて、少なくともパーソナルコンピュータ又はインターネットサーバを送信先とした送信を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項３】
上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記パーソナルコンピュータを送信先とした送信を行うことを特徴とする請求項２に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項４】
上記送信手段は、上記記憶手段の記憶容量が少ない場合に、上記パーソナルコンピュータに上記画像データを送信することを特徴とする請求項３に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項５】
上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されていない場合に、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行うことを特徴とする請求項２に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項６】
上記送信手段は、通信状態が良好である場合にのみ、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行うことを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項７】
上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されており、かつ、上記記憶手段の記憶容量に空きがない場合に、上記画像データを上記パーソナルコンピュータに送信することを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項８】
上記記憶手段は、上記送信手段が上記画像データを送信する際に、上記送信手段によって送信される画像データをコピーするとともに、更に圧縮された画像データを記憶することを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項９】
上記記憶手段は、更に画像データの送信先を示すデータを記憶することを特徴とする請求項８に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項１０】
被写体を撮像する撮像手段と、
この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、
上記記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、
上記付加手段により上記データが付加されている場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを暗号化する暗号化手段と、
を具備することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項１１】
上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記送信手段の通信回線が有線であるか又は通信速度が高速であるか否かを判断する通信状態判断手段を更に具備し、
上記送信手段は、上記通信状態判断手段により通信回線が有線である又は通信速度が高速であると判断された場合にのみ、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている画像データを送信することを特徴とする請求項１０に記載のカメラ。
【請求項１２】
被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、上記第１の記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、を具備し、上記送信手段が、上記付加手段により上記データが付加されているか否かに応じて上記画像データの送信先を変更して送信する通信機能付きカメラと、
上記送信手段から送信される画像データを受信し、この受信した画像データを記憶する第２の記憶手段を有するパーソナルコンピュータと、
上記送信手段から送信される画像データを公衆電話回線又は基地局を介して受信し、この受信した画像データを記憶する第３の記憶手段を有するインターネットサーバと、
から構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項１３】
上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記パーソナルコンピュータを送信先とした送信を行い、上記パーソナルコンピュータは、上記送信手段により送信された画像データを上記第２の記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１２に記載の通信システム。
【請求項１４】
上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されていない場合に、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行い、上記インターネットサーバは、上記送信手段により送信された画像データを上記第３の記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１２に記載の通信システム。
【請求項１５】
上記送信手段は、通信状態が良好である場合にのみ、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行うことを特徴とする請求項１４に記載の通信システム。
【請求項１６】
上記記憶手段は、上記送信手段が上記画像データを送信する際に、上記送信手段によって送信される画像データをコピーするとともに、更に圧縮された画像データを記憶することを特徴とする請求項１２に記載の通信システム。
【請求項１７】
上記記憶手段は、更に送信先のデータを記憶することを特徴とする請求項１６に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機能付きカメラ及び通信システムに関し、特に、撮影された画像データを数多く保管する機能を有する通信機能付きカメラ及び通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年普及しているデジタルカメラは、デジタル撮像手段によって撮像した画像をデジタル画像データとして、半導体メモリ等の記憶手段に記憶させるものである。このようなデジタルカメラにおいては、撮像手段の高画素化が進み、高解像度の画像が撮影可能であるが、このような高解像度の画像は一般にデータ量が大きくなってしまう。ここで、デジタルカメラの記憶手段には、カメラ内蔵型のものとカメラに対して着脱可能なものがある。しかし、大容量の記憶手段をカメラに内蔵させるとカメラの携帯性が損なわれるおそれがある。一方、カメラに内蔵させる記憶手段の記憶容量を制限し、残りは着脱式の記憶手段で補うようにした場合には、カメラの携帯性は損なわれないが、記憶手段の頻繁な交換が必要になる。
【０００３】
そこで、画像データを通信手段を介して、外部のサーバ内に設けられた外部記憶手段に記憶させる提案が特許文献１でなされている。この特許文献１は、カメラの記憶手段内の画像データが所定の容量を越えた場合に、ユーザに警告を発してサーバへの画像データの送信を促すことによって、記憶手段の記憶容量不足を解決しようという提案である。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１２８１１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１の提案のような手法で、記憶手段の記憶容量不足の問題が解決されることにより、撮影される画像も多様になり、従来のような作品作りのための写真撮影だけでなく、例えば多くの人に情報を視覚的に伝達するための写真撮影や、カメラの表示部に用いる壁紙画像の撮影などにもカメラが用いられている。
【０００６】
しかしながら、プライバシー保護の問題もあり、第３者に見せたくないような画像データを安易にカメラ外部の記憶手段に送信してしまうのは好ましくない。ここで、特許文献１の提案は、ユーザにサーバへの画像データの送信を促すだけであり、送信する画像データはユーザが選択するので、第３者に見せたくないような画像が送信される可能性は少ないが、送信時には必ず画像データの選択を行わなければならず手間がかかる。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、カメラの記憶手段の記憶容量不足の問題を解決し、かつ、プライバシーの保護も考慮した通信機能付きカメラ及び通信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の通信機能付きカメラは、被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、上記記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、を具備し、上記送信手段は、上記付加手段により上記データが付加されているか否かに応じて上記画像データの送信先を変更して送信を行うことを特徴とする通信機能付きカメラ。
【０００９】
また、本発明の第２の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記送信手段は、有線通信又は無線通信を用いて、少なくともパーソナルコンピュータ又はインターネットサーバを送信先とした送信を行う。
【００１０】
また、本発明の第３の態様の通信機能付きカメラは、第２の態様において、上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記パーソナルコンピュータを送信先とした送信を行う。
【００１１】
また、本発明の第４の態様の通信機能付きカメラは、第３の態様において、上記送信手段は、上記記憶手段の記憶容量が少ない場合に、上記パーソナルコンピュータに上記画像データを送信する。
【００１２】
また、本発明の第５の態様の通信機能付きカメラは、第２の態様において、上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されていない場合に、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行う。
【００１３】
また、本発明の第６の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、上記送信手段は、通信状態が良好である場合にのみ、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行う。
【００１４】
また、本発明の第７の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されており、かつ、上記記憶手段の記憶容量に空きがない場合に、上記画像データを上記パーソナルコンピュータに送信する。
【００１５】
これら第１〜第７の態様によれば、プライベート画像や機密性を高くしたい画像データは、通常の送信先とは異なる送信先に送信するので、ユーザに煩わしさを感じさせずにカメラの記憶手段の記憶容量不足の問題を解決し、かつ、プライバシーの保護も対策することができる。
【００１６】
また、本発明の第８の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記記憶手段は、上記送信手段が上記画像データを送信する際に、上記送信手段によって送信される画像データをコピーするとともに、更に圧縮された画像データを記憶する。
【００１７】
この第８の態様によれば、画像データを送信する時に当該画像データをコピーし圧縮して記憶するので、カメラの記憶手段の記憶容量を節約することができるとともに、画像データの検索が容易である。
【００１８】
また、本発明の第９の態様の通信機能付きカメラは、第８の態様において、上記記憶手段は、更に画像データの送信先を示すデータを記憶する。
【００１９】
この第９の態様によれば、画像データ送信時に送信先を記憶するのでカメラ側から画像データを検索することができる。
【００２０】
また、本発明の第１０の態様の通信機能付きカメラは、被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、上記記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、上記付加手段により上記データが付加されている場合に、上記記憶手段に記憶されている画像データを暗号化する暗号化手段とを具備する。
【００２１】
この第１０の態様によれば、プライベート画像を暗号化して送信できる。
【００２２】
また、本発明の第１１の態様の通信機能付きカメラは、第１０の態様において、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記送信手段の通信回線が有線であるか又は通信速度が高速であるか否かを判断する通信状態判断手段を更に具備し、上記送信手段は、上記通信状態判断手段により通信回線が有線である又は通信速度が高速であると判断された場合にのみ、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている画像データを送信する。
【００２３】
この第１０の態様によれば、プライベート画像を暗号化して送信してもデータ破損の可能性が少ない。
【００２４】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第１２の態様の通信システムは、被写体を撮像する撮像手段と、この撮像手段の出力を画像データとして記憶する第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されている画像データを、カメラ外部の所定の送信先に送信する送信手段と、上記第１の記憶手段に記憶されている画像データに対して、プライベート画像であること又は特定の者に対する機密性が高いことを示すデータを付加する付加手段と、を具備し、上記送信手段が、上記付加手段により上記データが付加されているか否かに応じて上記画像データの送信先を変更して送信する通信機能付きカメラと、上記送信手段から送信される画像データを受信し、この受信した画像データを記憶する第２の記憶手段を有するパーソナルコンピュータと、上記送信手段から送信される画像データを公衆電話回線又は基地局を介して受信し、この受信した画像データを記憶する第３の記憶手段を有するインターネットサーバと、から構成される。
【００２５】
また、本発明の第１３の態様の通信システムは、第１２の態様において、上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されている場合に、上記パーソナルコンピュータを送信先とした送信を行い、上記パーソナルコンピュータは、上記送信手段により送信された画像データを上記第２の記憶手段に記憶させる。
【００２６】
また、本発明の第１４の態様の通信システムは、第１２の態様において、上記送信手段は、上記付加手段により上記画像データに対して上記データが付加されていない場合に、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行い、上記インターネットサーバは、上記送信手段により送信された画像データを上記第３の記憶手段に記憶させる。
【００２７】
また、本発明の第１５の態様の通信システムは、第１４の態様において、上記送信手段は、通信状態が良好である場合にのみ、上記インターネットサーバを送信先とした送信を行う。
【００２８】
また、本発明の第１６の態様の通信システムは、第１２の態様において、上記記憶手段は、上記送信手段が上記画像データを送信する際に、上記送信手段によって送信される画像データをコピーするとともに、更に圧縮された画像データを記憶する。
【００２９】
また、本発明の第１７の態様の通信システムは、第１６の態様において、上記記憶手段は、更に送信先のデータを記憶する。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００３１】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。即ち、この通信システムは、通信機能付きカメラ（以下、カメラと称する）１０１と、外部記憶部制御サーバ（以下、サーバと称する）１０２と、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０３と、これらの間のデータ通信を仲介する図示しない通信部とから構成されている。この図１において、カメラ１０１とサーバ１０２とのデータ通信は、無線通信により行う。即ち、カメラ１０１から送信された画像データは、まず、基地局１０４で受信される。そして、この基地局１０４からネットワーク（インターネット）１１０を介してサーバに１０２に画像データが送信される。なお、基地局１０４とインターネット１１０との間に設けられた交換機１０７では、回線の切り替えが行われる。
【００３２】
一方、カメラ１０１とＰＣ１０３とのデータ通信は、ＵＳＢ等を用いた有線による通信、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の近距離無線通信で行う。また、ＰＣ１０３も、電話回線等の通信回線を介してインターネット１１０に接続可能である。
【００３３】
この図１の通信システムは、例えば、図２のような形態で使用される。この図において、カメラ１０１は、ＰＣ１０３との間でデータの送受信を行うことも可能である。このような形態において、例えば、カメラ１０１により撮影した画像データをＰＣ１０３に転送し、この転送した画像をＰＣ１０３のモニタ上で確認することができる。ＰＣ１０３には、電話回線などの通信回線１０３ｃが接続されている。また、図２の符号１０３ｂは、ＰＣ１０３の電源アダプタを示している。
【００３４】
次に、図１のカメラ１０１について説明する。このカメラ１０１は、所謂デジタルカメラを想定しており、カメラ内部の撮像素子によって撮像した画像をデジタル画像として記憶するための第１の記憶部（カメラメモリ）１０１ａと、このカメラメモリ１０１ａに記憶された画像データを外部と通信するための図示しない通信部とを有する。ここで、カメラメモリ１０１ａは特許請求の範囲の第１の記憶手段に対応する。なお、図１では、カメラ１０１の外部にカメラメモリ１０１ａを図示しているが、このカメラメモリ１０１ａをカメラ１０１に内蔵させてもよい。ここで、カメラメモリ１０１ａは、カメラの携帯性を保つために、小型軽量のものを使用している。このため、カメラメモリ１０１ａの記憶容量はそれほど大きくない。
【００３５】
そこで、第１の実施形態では、カメラメモリ１０１ａの記憶容量を節約するために、カメラメモリ１０１ａに記憶されている画像データを、所定の送信先に存在するカメラ外部の記憶部に記憶させる。このカメラ外部の記憶部は、第１の実施形態において、例えばＰＣ１０３に設けられたハードディスク等の第２の記憶部（ＰＣメモリ）１０３ａやサーバ１０２に設けられた第３の記憶部（サーバメモリ）１０２ａに対応する。ここで、ＰＣメモリ１０３ａは特許請求の範囲に記載の第２の記憶手段に対応し、サーバメモリ１０２ａは特許請求の範囲に記載の第３の記憶手段に対応する。これら３種類の記憶部の記憶容量は、カメラメモリ１０１ａが最も小さく、サーバメモリ１０２ａが最も大きい。しかし、カメラメモリ１０１ａからサーバメモリ１０２ａに画像データを転送するほうが、カメラメモリ１０１ａからＰＣメモリ１０３ａに画像データを転送するよりも時間がかかり、転送中や転送後に画像データが第３者に見られてしまう可能性も高い。
【００３６】
そこで、第１の実施形態では、第３者に見られたくないようなプライベート画像や機密性の高い画像データは、ＰＣ１０３を送信先に指定してＰＣメモリ１０３ａに記憶させるようにする。このような制御は、図３に示すフローチャートに従ってカメラ内部の制御部によって行われる。
【００３７】
まず、制御部は、プライベート画像又は機密性の高い画像（以後、プライベート画像と総称する。）に設定されている画像データが存在するか否かを判定する（ステップＳ１）。このプライベート画像か否かの判定は、例えば、プライベート画像か否かを示すデータ（特許請求の範囲に記載のデータに相当する）を画像データ中に付加しておけば、制御部は、このデータが付加されている画像データが存在しているか否かにより、プライベート画像が存在するか否かを判定可能である。
【００３８】
このステップＳ１の判定において、プライベート画像が存在しないと判定した場合には、画像データを例えば、無線通信や公衆電話回線を介してサーバ１０２のサーバメモリ１０２ａに送信する。これに先立って、制御部は、現在の通信状態が画像データの通信が成功する可能性が高い良好な状態であるか否かを判定する（ステップＳ２）。このステップＳ２の判定において、通信状態が良好でないと判定した場合には、ステップＳ５に移行する。一方、ステップＳ２の判定において、通信状態が良好であると判定した場合に、制御部は、サーバ１０２に画像データの送信を開始して、サーバメモリ１０２ａに画像データを記憶させる（ステップＳ３）。そして画像データ送信終了後、制御部は、画像データの送信先がサーバ１０２であることを記憶させる（ステップＳ４）。このように送信先を記憶させておけば、サーバメモリ１０２ａに記憶されている画像データをカメラメモリ１０１ａに戻すこともでき、カメラ１０１の表示部等に表示された画像をユーザが自由に画像を閲覧することが可能である。
【００３９】
また、ステップＳ１の判定においてプライベート画像が存在すると判定した場合、又はステップＳ２において通信状態が良好でないと判定した場合に、制御部は、カメラメモリ１０１ａの記憶容量に空きがあるか否かを判定する（ステップＳ５）。この判定の結果、カメラメモリ１０１ａの記憶容量にまだ空きがあると判定した場合には、画像データの送信を行わずに、このフローチャートの制御を終了する。一方、ステップＳ５の判定の結果、カメラメモリ１０１ａの記憶容量に空きがないと判定した場合、制御部は、現在ＰＣ１０３と通信可能であるか否かを判定する（ステップＳ６）。なお、ここでの「通信可能」とは、ＰＣ１０３と有線通信が可能な場合やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の近距離無線通信が可能な場合等、プライベート情報を守れる確率が高い通信が行える場合とする。
【００４０】
ステップＳ６の判定において、ＰＣ１０３と通信可能であると判定した場合に、制御部は、ＰＣ１０３に画像データの送信を開始して、ＰＣメモリ１０３ａに画像データを記憶させる（ステップＳ７）。そして、制御部は、画像データの送信先がＰＣ１０３であることを記憶させる（ステップＳ８）。
【００４１】
一方、ＰＣ１０３との通信が可能でないと判定した場合には、画像データの送信を行わずに、このフローチャートの制御を終了する。
【００４２】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、カメラメモリ内に記憶された画像データを外部に送信することで、カメラメモリの容量の節約が可能であると共に、特に第３者に見られたくないような画像データについては、第３者に見られる確率が低い通信先及び通信方法を用いて送信を行うので個人のプライバシーを守ることができる。
【００４３】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態について説明する。図４（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの利用例として、旅先などで、ユーザ２１が被写体２０を撮影しているシーンを図示したものである。この図４（ａ）において、ユーザ２１は、カメラ１０１の表示部８を見ながら構図を決定し、シャッタチャンスを待っている。また、この図４（ａ）のカメラ１０１は、通話機能を有するカメラを想定しており、カメラ下部にマイクロフォン１２を有すると共に、カメラ上部にスピーカ１４を有する。なお、カメラ１０１は通話機能を有していなくともよい。
【００４４】
即ち、図４（ｂ）のような通話時にユーザ２１の音声は、マイク１２を通して電気信号に変換された後、アンテナ１１を介して電波として送信される。一方、電波の受信時は、アンテナ１１を介して受信した電波が音声信号に変換されてスピーカ１４を介して音声として聞くことができる。
【００４５】
また、カメラ１０１の撮影レンズ２は、例えば図４（ｃ）のように表示部８の裏側に配置されている。
【００４６】
このような通話機能とカメラ機能とが一体となったカメラ１０１においては、小型軽量なことが重要である。このため、このカメラ１０１は、大型のバッテリを使用せず、また撮影した画像データを記憶するための記憶部も、大型大容量のものを利用しない。その代わりに、第２の実施形態では、撮影した画像のデータを、常にカメラ内の図示しない記憶部に記憶させておかずに、通信を用いて、外部の記憶部、即ち、図１のサーバメモリ１０２ａやＰＣメモリ１０３ａに転送し、これらサーバメモリ１０２ａやＰＣメモリ１０３ａに画像データを記憶させる。
【００４７】
このように外部の記憶部に画像データを転送する際に重要なことは、画像データが正しく転送されるか否かという点である。特に、図４（ａ）のような無線通信を想定している場合には、ユーザ２１は移動することが可能であり、必ずしも良好な通信状態で画像の転送が行われるとは限らない。また、画像データの転送に長い時間がかかってしまうと、通話の妨げとなり、重要な状況で電話が繋がらないということも考えられる。一般に、動画を転送する場合には、６４キロビット／秒以上のビットレートを必要とするにもかかわらず、現状のモバイル通信では、その半分以下のビットレートしか有していない。また、静止画撮影においても近年メガピクセル化が進んでおり、例えば１００万画素を有するカメラにおいて、８ビットの階調データを持つ画像をモバイル通信のビットレートで送信する場合には、例えデータを圧縮したとしても分単位の時間が必要である。この時間中、他の通信が行えないと、このカメラ１０１は、電話としての役割をはたすことができない。また、この時間中、常に良好な状態で通信を継続させる事も困難である。通話中の通信不良ならば会話がとぎれるだけですむが、画像データの転送中の通信不良では、データが破損してしまうおそれがある。そこで、第２の実施形態では、画像データの転送時にデータを分割して１回の通信にかかる通信時間を短縮する。
【００４８】
図５に本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの構成図を示す。なお、図１にも図示されている構成については、同一の参照符号を用いている。即ち、この通信システムは、カメラ１０１と、サーバ１０２と、ＰＣ１０３と、基地局１０４と、室内据置型端末１０５と、接続装置１０６と、交換機１０７と、制御装置１０８と、プロバイダ内部のサーバコンピュータ（以下、プロバイダと称する）１０９と、インターネット１１０とから構成されている。
【００４９】
まず、カメラ１０１の構成及び動作について説明する。即ち、このカメラ１０１は、制御部１と、撮影レンズ２と、レンズ駆動部３と、測距部４と、撮像素子５と、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部６と、デジタル信号処理部７と、カメラメモリ１０１ａと、表示部８と、データ分割部９と、変調／復調部１０と、通信部１１と、音声入力部（マイク）１２と、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部１３と、音声出力部（スピーカ）１４と、操作部１５とから構成されている。
【００５０】
制御部１は、例えばマイクロコンピュータ等から構成されており、カメラ１０１の各動作の制御を行う。この制御部１には操作部１５が接続されており、制御部１は、ユーザ操作に応じた操作部１５の各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態を判定して、判定したスイッチの動作に対応する制御を行う。また、制御部１は、通信部１１を介して基地局１０４及び室内据置型端末１０５と通信を行って、通信状態の判定を行う。
【００５１】
撮影レンズ２は、少なくとも１つのレンズにより構成されている。制御部１は、レンズ駆動部３を駆動制御して撮影レンズ２のピント合わせ制御を行う。このレンズ駆動部３は、図示しないレンズ駆動機構やレンズ位置検出回路等で構成されている。このような撮影レンズ２のピント合わせ制御時には、測距部４により被写体２０までの距離が検出され、この検出した被写体距離に基づいて制御部１はレンズ駆動部３を駆動制御する。この結果、撮像素子５にはピントの合った状態の被写体２０の像が結像する。
【００５２】
撮像素子５は、例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子と、この撮像素子を駆動する図示しない撮像回路から構成されており、結像した被写体２０の像を、電気信号（像信号）に変換する。この後、撮像回路においてノイズの除去等のアナログ処理を施した後、次段のＡ／Ｄ変換部６に出力する。Ａ／Ｄ変換部６は、撮像素子５から入力された像信号をデジタル信号に変換してデジタル信号処理部７に出力する。デジタル信号処理部７は、制御部１に制御されて、入力されたデジタル像信号に対して、画像出力の調整を行うγ変換処理、色バランス調整及びエッジ強調処理等の画像処理や、所定の符号化形式を用いたデジタル圧縮処理等のデジタル処理を施した後、カメラ内蔵式の半導体メモリや着脱式の半導体メモリ等で構成されるカメラメモリ１０１ａに記録させる。
【００５３】
また、制御部１は、デジタル信号処理部７で処理された画像信号を、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成される表示部８に表示させる。
【００５４】
なお、第２の実施形態においても、カメラメモリ１０１ａは、カメラに求められる携帯性ゆえに小型小容量のものを用いている。そこで、このカメラ１０１は、カメラメモリ１０１ａに記憶させた画像データを、サーバメモリ１０２ａ又はＰＣメモリ１０３ａといったカメラ外部の記憶部に転送する。このとき、全ての画像データを１回の通信で転送しようとすると前述したような問題が生じてしまうので、第２の実施形態では、まず、カメラメモリ１０１ａに記憶された画像データをデータ分割部９にてパケットに分割し、このパケットを変調／復調部１０において変調して通信部１１を介して電波として送信する。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０においてパケットを取り出した後、デジタル信号処理部７にて画像データを復元する。
【００５５】
また、カメラ１０１を電話機として用いる場合には、ユーザによって入力された音声が音声入力部（マイク）１２によって電気信号に変換された後、Ａ／Ｄ変換部６においてデジタル信号に変換される。このようにデジタル信号化された音声信号は、デジタル信号処理部７において所定の符号化形式で圧縮された後、前述したのと同様にデータ分割部９でパケットに分割される。このパケットは、変調／復調部１０において変調された後、通信部１１から電波として送信される。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０において、パケットが取り出された後、デジタル信号処理部７において音声データが復元される。その後、この音声データは、Ｄ／Ａ変換部１３においてアナログ音声信号に変換されて音声出力部（スピーカ）１４を介して音声として再生される。
【００５６】
次に、通信部１１から画像データが送信された後のシステムの動作について説明する。
【００５７】
図５の通信部１１から送信されたデータは、ＰＣ１０３、基地局１０４、又は一般に親機と呼ばれる室内据置型の電話機（室内据置型端末）１０５で受信される。室内据置型端末１０５は、専用回線を介して交換機１０７と接続されており、この交換機１０７は、制御装置１０８に制御されて回線の切換を行う。
【００５８】
一方、基地局１０４は、例えばＩＳＤＮ等の回線を介して接続装置１０６に接続されており、さらに接続装置１０６を介して交換機１０７に接続されている。
【００５９】
制御装置１０８は、交換機１０７を制御する。この制御装置１０８は、ユーザの位置を把握するために、基地局１０４を介してカメラ１０１と定期的に通信を行い、カメラ１０１の位置情報の登録及び更新を行っている。制御装置１０８は、登録されている位置情報に基づいて交換機１０７を制御することにより、ユーザが移動してもカメラ１０１の位置を把握することができ、回線の切換を正しく制御することができる。
【００６０】
また、交換機１０７は、プロバイダ１０９を介してインターネット１１０に接続可能である。このインターネット１１０からは、サーバ１０２にアクセスできる。
【００６１】
サーバ１０２のメインコンピュータは、送信された全てのパケットからデータ部を取り出して結合することで元の画像データを復元し、復元した画像データを、パケットのヘッダ部に書き込まれた送信元情報に従って、サーバメモリ１０２ａに記憶させる。
【００６２】
なお、カメラ１０１から交換機１０７を介して転送するデータは、ヘッダに書き込まれた送信先情報に従って、予めユーザが希望しているプロバイダやサーバの管理するカメラ外部の記憶部に記憶されるものである。
【００６３】
さらに、サーバ１０２からは、別のサービスを受けることもできる。例えば、アルバム作成部１０２ｂでは、送信された画像データに基づいて電子アルバムを作成するように依頼することができる。写真印刷部１０２ｃでは、送信された画像が写真としてプリントアウトされ、ユーザ２１は、この写真を配達するように依頼することができる。また、メール添付配信部１０２ｄでは、例えば、送信者の所有するパーソナルコンピュータ等に画像ファイルを添付した電子メールを送信するようなことが可能である。
【００６４】
次に、図６〜図８を参照して第２の実施形態の通信機能付きカメラにおける制御部１の制御について説明する。なお、このカメラは画像撮影用の撮影モードと、通話用の電話モードとを有するものとする。まず、撮影モード時の制御について図６を参照して説明する。
【００６５】
この撮影モードにおいて、制御部１は、測距部４を利用して被写体距離を測定する（ステップＳ１１）。次に、制御部１は、被写体距離の測定結果からレンズ駆動部３を制御して撮影レンズ２のピント合せを行う（ステップＳ１２）。この後、露出制御を行う（ステップＳ１３）。
【００６６】
次に、制御部１は、ユーザ操作等により、撮影した画像データがプライベート画像に指定されたか否かを判定し（ステップＳ１４）、プライベート画像に指定されたと判定した場合には、画像データに、プライベート画像であることを示すデータを付加する（ステップＳ１５）。なお、ユーザによって操作指示がなされた場合には、撮影モードでなくともプライベート画像であることを示すデータを付加するものとする。
【００６７】
その後、撮影した画像データをカメラメモリ１０１ａに記憶させた後（ステップＳ１６）、この撮影モードの制御を終了する。
【００６８】
次に、電話モード時の制御について図７及び図８を参照して説明する。この電話モードにおいて、制御部１は、現在カメラ１０１とＰＣ１０３とが通信可能に接続されているか否かを判定する（ステップＳ２１）。このステップＳ２１の判定において、ＰＣ１０３と接続中であると判定した場合に、制御部１は、プライベート画像を送信するように設定がなされているか否かを判定する（ステップＳ２２）。そして、プライベート画像を送信すると判定した場合には、カメラメモリ１０１ａ内に記憶されているプライベート画像をＰＣ１０３に送信し、ＰＣメモリ１０３ａに記憶させる（ステップＳ２３）。その後、制御部は、画像データの送信先がＰＣ１０３であることを記憶させる（ステップＳ２４）。
【００６９】
一方、ステップＳ２１の判定において、ＰＣ１０３と接続中でないと判定した場合には、プライベート画像を送信しない。これは、第３者に見られたくないような画像データを遠距離無線通信によりサーバ１０２に送信してしまうと、プライバシーの保護の上で好ましくないためである。即ち、ステップＳ２１の判定において、ＰＣ１０３と接続されていないと判定した場合に、制御部１は、現在通話中であるか又は通話開始操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ２５）。なお、この判定は、以後の処理中にも定期的に行うものである。
【００７０】
ステップＳ２５の判定において、現在通話が行われていないと判定した場合に、制御部１は、現在の通信状態を検出する（ステップＳ２６）。これは、カメラ１０１側から基地局１０４及び室内据置型端末１０５に信号を送信し、その応答信号を受信する動作である。これにより、カメラ１０１が外部からデータを受信する場合でも、カメラ１０１から最も近い基地局を介して回線の接続がなされ、データの受信が可能である。
【００７１】
また、室内据置型端末１０５がカメラ１０１からの信号を受信した場合には、、信号を受信した旨を通知する信号をカメラ１０１に送信する。カメラ１０１は受信した信号の内容から、室内据置型端末１０５が近くに存在しているか否かを判定する（ステップＳ２７）。このステップＳ２７の判定において、室内据置型端末１０５が近くに存在していると判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａに記憶されている画像データを、パケットに分割せずに室内据置型端末１０５に送信する（ステップＳ２８）。送信終了後、ステップＳ３９に移行する。即ち、室内据置型端末１０５は、一般に通信可能な距離が短いので、室内据置型端末１０５と通信可能な場合、図４（ｂ）のように室内据置型端末１０５の近くにユーザ２１がおり、途中で通信が途切れる事がないと考えられる。このような安定した通信が行える状況では、パケットに分割せずに連続した通信により画像データを送信する。このようにして室内据置型端末１０５に送信された画像データは、インターネット１１０を介してサーバ１０２内のサーバメモリ１０２ａに記憶される。一方、ステップＳ２７の判定において、室内据置型端末１０５が近くに存在していないと判定した場合には、連続したデータ送信は行わない。
【００７２】
また、ステップＳ２５の判定において通話中又は通話開始と判定した場合に、制御部１は、通信状態を検出し（ステップＳ２９）、現在の通信状態が良好であるか否かを判定する（ステップＳ３０）。このステップＳ３０の判定において、通信状態が良好であると判定した場合に、制御部１は、通信状態が良好であることを示す文字表示等を表示部８に表示させて（ステップＳ３１）、その後、電話番号入力、メールアドレス、メール文入力等の操作待機状態となる（ステップＳ３２）。この操作待機状態において、制御部１は、回線接続中か否かを判定する（ステップＳ３３）。このステップＳ３３において、回線接続中でないと判定した場合に、制御部１は、所定時間通信状態が良好か否かを判定する（ステップＳ３４）。例えば、メール文入力時などでは、所定時間通信を行うことはなく、カメラは単に入力装置として働くだけである。この間に所定時間通信状態が良好である場合には、ステップＳ３６に移行する。即ち、この場合には、ユーザの移動速度が遅く、通信中断のおそれが少ないと判定して画像データの送信を行う。ただし、通話中に長時間の送信が行われると、回線接続に影響が出たり、ユーザが急に電波の届かない場所に移動してしまったりすることもあるので、データをパケットに分割して送信する。
【００７３】
一方、ステップＳ３３の判定において、回線接続中であると判定した場合には、ユーザがあえて通信状態の悪い場所に行くことは考えにくいので、この場合にもパケット通信による画像データの送信を行う。即ち、ステップＳ３３で回線接続中であると判定した場合には、現在データの受信中であるか否かを判定する（ステップＳ３５）。なお、ここでのデータの受信中とは、電話の相手が話しているタイミングのことをいう。ステップＳ３５の判定においてデータの受信中でないと判定した場合には、ステップＳ３２に戻る。
【００７４】
即ち、ステップＳ３４の判定において所定時間通信状態が良好であると判定した場合又はステップＳ３５の判定においてデータの受信中であると判定した場合に、制御部１は、画像データをパケットに分割して基地局１０４に送信する（ステップＳ３６）。次に、制御部１は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ３７）。そして、画像データの送信が終了したと判定した場合には、ステップＳ３９に移行する。一方、画像データの送信が終了していないと判定した場合には、ステップＳ３２に戻る。
【００７５】
また、ステップＳ３０の判定において、通信状態が不良であると判定した場合に、制御部１は、ユーザに警告を行って（ステップＳ３８）、このフローチャートの制御を終了する。
【００７６】
画像データの送信終了後、制御部１は、サーバ１０２から画像データ記憶完了の通知を受信したか否かを判定する（ステップＳ３９）。このステップＳ３９の判定において、画像データ記憶完了の通知を受信していない、例えばサーバ１０２から不足パケットの要求があったと判定した場合には、ステップＳ２１に移行する。一方、ステップＳ３９の判定において、サーバ１０２から画像データ記憶完了の通知を受信したと判定した場合に、制御部１はその旨を表示部８に表示させる（ステップＳ４０）。なお、通話中などでは、この表示を行わなくともよい。次に、制御部１は、ユーザによる画像データの消去操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ４１）、消去動作が行われたと判定した場合に、制御部１は、送信が終了した画像データを消去する（ステップＳ４２）。その後、このフローチャートの制御を終了する。
【００７７】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、画像データの送信先をプライベート画像であるか否かに応じて、ＰＣ又はサーバの何れかに決定するので、機密性に優れ、なおかつメモリの記憶容量を気にすることなく撮影に専念することができる。
【００７８】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。この第３の実施形態は、プライベート画像をサーバメモリに記憶させる例である。ＰＣメモリはカメラメモリよりも記憶容量が大きいが、画像データのみを記憶するものではない。このため、ＰＣメモリに画像データを記憶させようとしても、ＰＣメモリにも空きがない場合、若しくは、ＰＣメモリに記憶させたくない場合等が考えられる。このため、第３の実施形態では、サーバメモリにもプライベート画像を記憶させる。なお、構成については、第１の実施形態及び第２の実施形態の何れのものも使用可能である。
【００７９】
図９は、第３の実施形態の通信機能付きカメラのメイン制御手順を示すフローチャートである。まず、制御部１は、ユーザのレリーズスイッチ操作等の状態を判定して、画像の撮影を行うか否かを判定する（ステップＳ５１）。このステップＳ５１の判定において画像の撮影を行うと判定した場合には、第２の実施形態で説明したような撮影制御を行う（ステップＳ５２）。この後、撮影された画像がプライベート画像に指定されたか否かを判定する（ステップＳ５３）。このステップＳ５３の判定の結果、プライベート画像に指定されたと判定した場合に、制御部１は、この指定された画像データに対して暗号化処理を行って（ステップＳ５４）、この画像データをカメラメモリ１０１ａに記憶させる（ステップＳ５５）。
【００８０】
なお、この暗号化処理は公知の方法でよい。また、一般に暗号化処理を行うとデータ量が増加する。このことは、通信時間が長くなってしまうことを意味し、このため、暗号化した画像データを通信状態が不安定な状態で送信すると、第２の実施形態で述べたようなデータ破損が生じやすくなる。そこで、第３の実施形態において、プライベート画像の送信は、有線通信等の通信状態が安定している場合又は高速通信が可能な場合にのみ行う。
【００８１】
ステップＳ５１の判定において、撮影を行わないと判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａ内に未送信の画像データが存在するか否かを判定する（ステップＳ５６）。未送信の画像データが存在しないと判定した場合には、ステップＳ５１に戻る。一方、未送信の画像データが存在すると判定した場合には、この未送信の画像データの中にプライベート画像に指定されている画像データが存在するか否かを判定する（ステップＳ５７）。この判定において、プライベート画像が存在しないと判定した場合には、ステップＳ５９に移行して画像データの送信を行う。
【００８２】
一方、ステップＳ５７の判定において、プライベート画像が存在すると判定した場合には、現在このカメラ１０１が有線の通信回線に接続されているか、又は現在接続中の回線における通信速度が所定値以上高速であるか否かを判定する（ステップＳ５８）。このステップＳ５８の判定が特許請求の範囲に記載の通信状態判断手段に対応する。ステップＳ５８の判定において、有線の通信回線に接続されている又は通信速度が高速であると判定した場合には、プライベート画像データを送信する（ステップＳ５９）。一方で、無線通信で、かつ通信速度も遅い場合には、プライベート画像の送信は行わない。
【００８３】
次に、ステップＳ５９の画像データ送信時の制御について図１０を参照して説明する。まず、制御部１は、プライベート画像か否か等の判定により画像データの送信先が決定された後（ステップＳ６１）、通信状態を検出して、その送信先に画像データを送信することが可能であるか否かを判定する（ステップＳ６２）。このステップＳ６２の判定において、送信可能でないと判定した場合には、ステップＳ６１に戻る。一方、画像データを送信可能であると判定した場合には、送信する画像データをコピーして（ステップＳ６３）、そのコピーした画像データを圧縮（縮小）する（ステップＳ６４）。その後、圧縮していないほうの画像データを送信先に送信する（ステップＳ６５）。その後、圧縮画像と送信先をカメラメモリ１０１ａに記憶させる（ステップＳ６６）。
【００８４】
なお、圧縮画像は、例えば、図１１のように表示部８に表示させることで、例えば、アイコンとして用いることができる。このとき、送信先のＵＲＬなどを併せて表示させるようにすれば、ユーザに画像データの送信先が分かりやすい。
【００８５】
以上説明したように、第３の実施形態によれば、プライベート画像の送信前に暗号化を行うので、プライベート画像データをサーバにも送信することが可能である。また、圧縮画像をカメラメモリに記憶させておくことで、画像データの検索も容易である。
【００８６】
以上実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００８７】
さらに、上記した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カメラの記憶手段の記憶容量不足の問題を解決し、かつ、プライバシーの保護も考慮した通信機能付きカメラ及び通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラの画像データ送信時の制御について示したフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの構成を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの撮影モード時の制御について示したフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの前半部である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの後半部である。
【図９】第３の実施形態に係る通信機能付きカメラのメイン制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施形態に係る通信機能付きカメラの画像データ送信時の制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】圧縮画像の表示例を示す図である。
【符号の説明】１…制御部、２…撮影レンズ、３…レンズ駆動部、４…測距部、５…撮像素子、６…アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部、７…デジタル信号処理部、８…表示部、９…データ分割部、１０…変調／復調部、１１…通信部、１２…音声入力部、１３…デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部、１４…音声出力部、１５…操作部、１００…通信機能付きカメラ（カメラ）、１０１ａ…カメラメモリ、１０２…外部記憶部制御サーバ（サーバ）、１０２ａ…サーバメモリ、１０２ｂ…アルバム作成部、１０２ｃ…写真印刷部、１０２ｄ…メール添付配信部、１０３…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１０３ａ…ＰＣメモリ、１０４…基地局、１０５…室内据置型端末、１０６…接続装置、１０７…交換機、１０８…制御装置、１０９…プロバイダ、１１０…ネットワーク（インターネット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004343327.tif 000008
【図７】
2004343327.tif 000009
【図８】
2004343327.tif 000010
【図９】
2004343327.tif 000011
【図１０】
2004343327.tif 000012
【図１１】
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