(57)【要約】【課題】蒸気供給中に蓋を開けて蒸気が流出すると炊飯性能が劣化する。【解決手段】鍋３１と、前記鍋３１を加熱する鍋加熱手段３４と、蒸気を発生する蒸気発生手段３８と、前記鍋加熱手段３４および蒸気発生手段３８を制御する加熱制御手段３９と、一端が前記蒸気発生手段３８に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路４３と、蒸気検出手段４４とを備え、前記蒸気検出手段４４が蒸気を検出すると蒸気が発生していることを報知する報知手段４０を設けたものである。これにより鍋内に過熱蒸気を供給中であることを使用者に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来るわけである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路と、蒸気検出手段とを備え、前記蒸気検出手段が蒸気を検出すると蒸気が発生していることを報知する報知手段を設けた炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路と、蒸気検出手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、報知手段とを備え、前記鍋温度検知手段が所定温度を検知してから所定時間の間に、前記蒸気経路から前記鍋内に蒸気を供給すると共に、前記報知手段が蒸気が発生していることを報知する炊飯器。
【請求項３】
報知手段が蓋体または本体の少なくともどちらか一方に設けた請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
報知手段が発光体を光源とした表示である請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
発光体の光源を透明樹脂により形成された導光体により拡大して表示する請求項４記載の炊飯器。
【請求項６】
発光体が点灯動作および点滅動作を断続的に行う請求項４または５記載の炊飯器。
【請求項７】
炊飯動作状況に応じて色相の異なる発光体を発光させる請求項４〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
時刻あるいは動作状況を表示する表示部を有し、報知手段として発光体の表示と表示部の表示とを同時に行う請求項４〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般家庭、あるいは業務用に使用する炊飯器において炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図５に、特許文献１の構成を示す。図５において、１は本体ケースで下面には支持脚２を有する底板３が固着されている。４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部５が本体ケース１の上面に固着されている。６は保護枠４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、７は保護枠４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠４に収容された磁性金属層をもった鍋８を前記底面加熱用誘導コイル６とによって加熱し、鍋８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。９は保護枠４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサ、１０はつまみ１１を有する蓋体で、保護枠４の上端部のつば部５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー１２を断熱材１３を介して固着している。１４は内カバー１２にピン２０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋８のつば部に載置し、鍋８を覆蓋するものである。１５は保護枠４のつば部５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
１６は本体側上部誘導コイル１５によって励磁される蓋体側誘導コイルで蓋体１０内の本体側誘導コイル１５に対向する部分に装着されており、この蓋体側誘導コイル１６に励起された電流が誘導コイル１９に流れ、誘導コイル１９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板１７が誘導加熱され、鍋８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるものである。
【０００７】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【０００８】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開平６−６２９５６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【００１０】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１１】
この第１の課題は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路とを有する炊飯器としたことにより解決することができる。
【００１２】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１３】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１４】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。
過熱蒸気を供給中に使用者が誤って蓋体を開けてしまうと、過熱蒸気が鍋外に流出してしまい、上記の効果がなくなって炊飯性能の向上が望めないという課題である。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第２の課題をも解決するもので、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路と、蒸気検出手段とを備え、前記蒸気検出手段が蒸気を検出すると蒸気が発生していることを報知する報知手段を設けたことにより、鍋内に蒸気を供給中であることを使用者に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止し、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を可能とするためのものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路と、蒸気検出手段とを備え、前記蒸気検出手段が蒸気を検出すると蒸気が発生していることを報知する報知手段を設けたものである。これにより鍋内に過熱蒸気を供給中であることを使用者に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来るわけである。
【００１７】
請求項２記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋加熱手段および蒸気発生手段を制御する加熱制御手段と、一端が前記蒸気加熱手段に連通接続され他端が鍋内に開放される蒸気経路と、蒸気検出手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、報知手段とを備え、前記鍋温度検知手段が所定温度を検知してから所定時間の間に、前記蒸気経路から前記鍋内に蒸気を供給すると共に、前記報知手段が蒸気が発生していることを報知するものである。これにより鍋内に過熱蒸気を供給中であることを使用者に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来るわけである。
【００１８】
請求項３記載の発明は、特に請求項１または２記載の報知手段を蓋体または本体の少なくともどちらか一方に設けたものである。これにより、使用者がどんな位置にいても報知手段が目に付く位置に配置することができるわけである。
【００１９】
請求項４記載の発明は、特に請求項１〜３のいずれか１項に記載の報知手段を発光体を光源とした表示としたものである。これにより、使用者の目視による直感的な認識に訴えることが出来るわけである。
【００２０】
請求項５記載の発明は、特に請求項４記載の発光体の光源を透明樹脂等により形成された導光体により拡大して表示するようにしたものである。これにより、拡大強調された光源によって離れた位置からでも使用者の認識を促して見落とし等を防止することができるわけである。
【００２１】
請求項６記載の発明は、特に請求項４または５記載の発光体が点灯動作および点滅動作を断続的に行うようにしたものである。これにより、通常時の蒸気供給動作中は発光体の点灯、蒸気発生手段への水の入れ忘れ等の異常時には点滅させる等の発光体の作動を行わせれば、さらに使い勝手の良い炊飯器を提供することが出来るわけである。
【００２２】
請求項７記載の発明は、特に請求項４〜６のいずれか１項に記載の発明において、炊飯動作状況に応じて色相の異なる発光体を発光させることを特徴としたものである。これにより本体が炊飯工程中であるのか、または保温中であるのか等の動作状況を使用者に一目瞭然に知らしめることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、特に請求項４〜７のいずれか１項に記載の発明において、報知手段に発光体の表示と表示部の表示を同時に行うようにしたものである。これにより発光体の光による使用者への直感的認識に訴え、次に表示文字またはマーク等により詳しい情報を使用者に与えることができるわけである。
【００２４】
【実施例】
本発明の第一の実施例について、図１を用いて説明する。図１に示す３１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋３２を内装する。さらに鍋３２の上面を覆う蓋３３が開閉自在に設置されている。また鍋３２を加熱する鍋加熱手段３４と鍋３２の底面に当接しその温度を検知する鍋温度検知手段３５を本体３１内部に配置する。
【００２５】
また、本体３１は水タンク３６を内装しており、水タンク３６には水タンク加熱手段３７を有し、水タンク３６と水タンク加熱手段３７により蒸気発生手段３８を構成する。蓋３３には、鍋加熱手段３４や蒸気発生手段３８の駆動制御を行う加熱制御手段である操作制御基板３９が設置され、該操作制御基板３９には、蒸気発生手段３８が鍋３２内に蒸気を供給中であることを報知する報知手段である発光ダイオード４０が配置されている。
【００２６】
また、蓋３３内面の、鍋３２の上面開口部に対向する位置には内蓋４１が備えられ、該内蓋４１の周囲に固定された鍋パッキング４２で鍋３２に付勢されている。
【００２７】
また、内蓋４１には、蒸気発生手段３８にて発生させられた蒸気を内蓋に送る蒸気管４３が設けられ、前記蒸気管４３内には蒸気の有無を検出する蒸気センサー４４が備えられている。前記蒸気管４３と鍋３２の上面の一部が接続され、鍋３２の開口部を蒸気孔４５として形成している。
【００２８】
上記の構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋３２に入れ、本体３１の所定の状態に内装する。さらに本体３１に設けられた水タンク３６内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず。）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。
【００２９】
それぞれの工程において、鍋３２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。そのため、鍋温度検知手段３５の出力を検出しながら鍋加熱手段３４、水タンク加熱手段３７を駆動させる。水タンク加熱手段３７が駆動することにより、水タンク内３７の水が加熱され、蒸気を生成する。この蒸気は蒸気管４３内を移動して、鍋３２の上面の蒸気孔４５から鍋３２内部に放出される。このとき、蒸気の発生を蒸気センサー４４が検出すると、蓋３３に設けられた操作制御基板３９上に前記蒸気センサー４４の出力が送られ。発光ダイオード４０が点灯して蒸気発生装置３８から鍋３２内へ蒸気の供給が行われていることを表示する。
【００３０】
また、前記動作は蒸らし工程において同様である。すなわち、蒸らし工程においては、水分が少ないため、鍋３２底から加熱すると鍋３２の加熱される面付近の米は焦げる。また鍋３２上面の米は水分の蒸発が活発となるので乾燥しやすい状態となる。したがって蒸らし工程においても上面からの蒸気による加熱を行うことで、鍋全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止することができるものである。
【００３１】
なお、蒸気センサー４４を備えない場合の動作についても上記内容と異なる部分を中心に記載する。この場合は、操作制御基板３９が予め定められた炊飯工程の通りに鍋加熱手段３４、水タンク加熱手段３７を駆動制御し、所定の炊飯工程を経て行き、炊き上げ工程が終了した時点で蒸気発生手段３８から鍋３２内に蒸気を供給できるようなタイミングでシークエンスが設定されており、前記炊き上げ工程終了時点から蒸らし工程が終了する一定時間内に発光ダイオード４０が点灯するよう操作制御基板３９が制御を行うようになっている。
【００３２】
炊きあげ工程終了時点は、鍋底から水が無くなった時点であり、鍋温度検知手段３５が所定温度、例えば、１３０℃を検知した時点で定義する。蒸らし工程は、炊きあげ工程終了時点から所定時間、例えば１５分で定義する。
【００３３】
したがって、いずれの場合も鍋内に過熱蒸気を供給中であることを使用者に容易に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来る。さらに本実施例は、発光ダイオード４０を蓋３３内に備えている仕様での説明を中心に行っているが、発光ダイオード４０を本体３１内に配置しても同様な効果が得られることは言うまでもない。図２に示すように本体３１の正面位置に発光ダイオード４０を配置するようにすれば、さらに蓋３３および本体３１への両方の設置とすれば、使用者への注意訴求がさらに高まることとなる。
【００３４】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について図３を参照しながら説明する。蓋５１内には、発光ダイオード５２ａを有する発光基板５２と、該発光基板５２上に設置されたアクリル、ポリカーボネイト等の透明プラスチックスで形成された導光板５３とを有している。
【００３５】
また、蓋５１内には炊飯動作を制御し、液晶等により時刻や動作状況を表示する表示部５４ａを有した操作制御基板５４も備えている。前記以外の本体部の構成については実施例１と同様なので省略する。
【００３６】
以下、上記の構成について動作の説明をする。これら図３において、炊飯時の蒸気供給等の動作は実施例１に示す通りであるが、蒸気発生装置から蒸気が発生したのを蒸気センサーが検出し、その信号により、発光基板５２の発光ダイオード５２ａが点灯し、その光は導光板５３の端面部５３ａより入光し、プリズム効果によりリング状に道光部５３ｂにて発光する。ガラスや透明樹脂はその厚み方向には光を伝達する特性があるため前述したような動作が起るわけである。そのため、発光ダイオード５２ａ単体の光に比して、距離が離れた場所からでも使用者には、過熱蒸気を供給中であることが一目瞭然に認識でき、蓋５１を不用意に開けることは回避されるわけであるから、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来る。
【００３７】
また、発光ダイオード５２ａの発光動作を単なる点灯のみでなく、点滅も行うように制御すると、通常時の蒸気供給動作中は発光体の点灯、蒸気発生手段への水の入れ忘れ等の異常時には点滅させる等の発光体の制御を行なうことにより、さらに使い勝手の良い炊飯器を提供できる。
【００３８】
また、発光ダイオード５２ａを二色発光タイプのものとすれば、例えば炊飯工程中の炊き上げに入るまでの段階では、蒸気の供給はまだ必要ないわけであるから青や緑等の冷色系に発光させておき、炊き上げ以降の火力の強い段階で蒸気を供給させるときには、赤や橙等の暖色系に発光させるようにし、また炊飯工程が終了して蒸気発生のない保温状態では、青・緑の冷色系に発光させてやるようにすれば、蒸気発生の有無を使用者に知らしめると共に本体が非常に高温であるのか、比較的低めの温度であるのかも認識させることができ、安全性の訴求にもつながる。
【００３９】
さらに、図４にあるように発光ダイオード６２ａの動作と同時に、操作制御基板６４の表示部６４ａに蒸気供給中である旨の文字やマークでの表示を行えば、より詳しい状況を使用者に知らしめることができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、鍋内に蒸気を供給中には、蒸気供給中であることを使用者に知らしめ、使用者が誤って蓋体を開けてしまうことを防止できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施例における炊飯器の断面図
【図２】本発明の第一の他の実施例における炊飯器の断面図
【図３】本発明の第二の実施例における炊飯器の断面図
【図４】本発明の第二の他の実施例における炊飯器の表示部外観図
【図５】従来例を示す炊飯器の断面図
【符号の説明】
３２    鍋
３４    鍋加熱手段
３５    鍋温度検知手段
３８    蒸気発生手段
３９    加熱制御手段（操作制御基板）
４０、５２ａ、６２ａ  発光ダイオード（発光体）（報知手段）
４３  蒸気管（蒸気経路）
４４  蒸気センサー（蒸気検出手段）
５３  導光板（導光体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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