(57)【要約】【課題】【解決手段】印刷動作のために印刷表面を作製するための描画装置が、印刷原版が処理されるべき方法に関連する情報をプロセッサに転送する。プロセッサは、提供された情報に従ってローカルの調整を行うべく自動化される。情報は、各印刷原版に関して、または変更が生じたときだけに転送することが可能である。転送は自動化される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画装置中で原版を描画する工程と、
該原版を処理するために、プロセッサと接続するプロセッサ・コントローラに該描画装置から情報を自動転送する工程と、
該転送された情報に少なくとも部分的に基づいて該プロセッサの動作を調整すべく該プロセッサ・コントローラを動作させる工程、
とからなる原版の作製方法。
【請求項２】
進行状況の情報を前記プロセッサから前記描画装置に転送し、該進行状況の情報に基づいて該描画装置の動作を制御する工程からなる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記情報が、前記原版の１つ以上の寸法からなる請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記１つ以上の寸法が、前記原版の厚さ、および前記原版の幅からなる請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記１つまたは複数の寸法が前記原版の幅からなり、前記描画装置が、該原版の幅を判定するための幅測定メカニズムからなり、該幅測定メカニズムを使用して該原版の幅を測定し、該測定された幅を前記情報に含めることからなる請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記情報が、原版のタイプと、前記原版上に描画された描画の描画面積と、該原版上の描画の描画構成と、の１つ以上からなる請求項１乃至５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記描画装置によって前記原版上に描画された描画の実際の描画面積を判定する工程と、
該実際の描画面積を前記情報の一部として転送する工程と、
前記プロセッサによって処理される原版の実際に描画された面積合計を保持する工程と、
該実際の描画された面積に基づいて該プロセッサ中の現像溶液の薬剤を調整する工程と、
からなる請求項１乃至７のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記プロセッサの動作調整が、前記情報に基づいて該プロセッサの予熱オーブン部中で前記原版に印加される熱を制御することを含む請求項１乃至７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記原版の１つ以上の寸法に少なくとも部分的に基づいて該原版に印加される熱を制御することからなる請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記原版の幅に少なくとも部分的に基づいて該原版に印加される熱を制御することからなる請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記熱制御が、電気加熱器が供給する電流を調整することからなる請求項８乃至１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記熱制御が、前記予熱オーブン部を通過する原版の供給速度を調整することからなる請求項８乃至１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記熱制御が、前記原版を加熱すべく配置された１つ以上の加熱部品の物理的位置を調整することからなる請求項８乃至１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記熱制御が、加熱部品と印刷原版との間に配置された１つ以上の熱偏向シールドを動かすことからなる請求項８乃至１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記原版が、印刷表面のための原版からなる請求項１乃至１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記印刷表面が、リソグラフィ印刷表面、スクリーン、グラビア印刷表面、凸版印刷表面、またはフレキソ印刷表面のうちである請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記描画装置から前記プロセッサへの情報の自動転送が、前記原版上の情報を表すコードをマーキングし、該プロセッサと接続する読取り装置で該コードを読み取ることからなる請求項１ないし１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記描画装置が、描画通りにアドレス可能な放射源からなり、また前記コードを原版上にマーキングすることが、コードを原版上にマーキングすべく該放射源を制御することからなる請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記描画装置から前記プロセッサへの情報の自動転送が、データ信号を該描画装置から該プロセッサに伝送することからなる請求項１乃至１６のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記情報が、該原版に付与された描画中の最小フィーチャ・サイズを示すフィーチャ・サイズ情報からなり、また前記プロセッサ・コントローラが、該フィーチャ・サイズ情報に少なくとも部分的に基づいて予熱段階の動作を制御する請求項１乃至１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
前記情報が、前記原版に付与された描画の露出レベルを示す露出情報からなり、また前記プロセッサ・コントローラが、該露出情報に少なくとも部分的に基づいて予熱段階の動作を制御する請求項１乃至１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
複数のアイテムを描画する工程と、
該描画されたそれぞれのアイテムの実際の描画面積を少なくとも近似で判定する工程と、
現像薬剤が関与する工程によって該アイテムを処理する工程と、
該処理されたアイテムに関して判定された実際の描画面積に基づいた、現像薬剤の状況を表す指標を保持し、該指標が該現像薬剤が補充を必要とすることを示す場合は現像薬剤を補充する工程と、
からなる描画されたアイテムを作製するための方法。
【請求項２３】
前記アイテムが、印刷プレートからなる請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記印刷プレートが、グラビア・プレートからなる請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
アイテムを示す情報を描画装置に提供する工程と、
該情報に少なくとも部分的に基づいて該アイテムを描画すべく該描画装置を動作させる工程と、
該情報を担持するコードを該アイテム上にマーキングする工程と、
該アイテムを処理装置に搬送する工程と、
該コードを読み取る工程と、
該コードから読み取られた情報に少なくとも部分的に基づいて決定された仕方で該アイテム上の描画を処理すべく該処理装置を動作させる工程と、からなるアイテムを描画するための方法。
【請求項２６】
描画装置によって原版に与えられる描画を規定した描画データを受け取るために接続された描画装置コントローラを有する、該描画データに従って原版を描画通りに変換するための描画装置と、
接続されたプロセッサ・コントローラを有する該描画された原版を処理するためのプロセッサと、
該原版に関する情報を該描画装置コントローラから該プロセッサ・コントローラに自動転送するための手段とからなる、
原版を処理するための装置。
【請求項２７】
前記原版に関する情報を前記描画装置から前記プロセッサに自動転送するための前記手段が、コードを該原版上に書き込むための該描画装置に接続する手段と、該コードを読み取るための該プロセッサに接続する手段とからなる請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
コードを前記原版上に書き込むための前記描画装置に接続する手段が、アドレス指定可能放射源からなる請求項２６または２７に記載の装置。
【請求項２９】
情報を転送するための手段が、原版のタイプ、原版の長さ、原版の幅、原版の厚さ、原版の露出感度、該原版に行われた描画露出、および前記描画装置によって該原版に与えられた描画に関するデータの１つ以上からなる情報を転送すべく構成される請求項２６乃至２８のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リソグラフィ印刷プレートなどの描画された原版（ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ）を処理することに関する。本発明は、具体的には、処理性能を最適化するために処理装置を調整することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷業界では多種多様な印刷方法が使用されている。リソグラフィ、フレキソ印刷、スクリーン印刷、およびグラビア印刷などの印刷方法では、一般に、描画を担持する印刷表面を準備してから印刷を開始することが必要である。そのような印刷表面は、しばしば、描画通りにアドレス可能な放射源を使用して、印刷原版の領域を選択的に変換する、または変形する描画装置中で作製される。
【０００３】
場合によっては、印刷表面は、描画の通りに変換した後で直接すぐに使用されるが、多くの場合、さらなる処理が必要である。その処理には、放射に対するさらなる露光、加熱、化学現像、化学エッチング、様々なその他の工程または工程の組み合わせを含み得る。プリント回路板の直接描画などの他の描画業界では、描画装置は、一般に、描画された物品のさらなる処理または現像のために何らかの種類のプロセッサに結合されている。
【０００４】
グラフィック・アート業界では、通常、描画工程および処理工程は、しばしば、異なる製造業者によって提供される別個の設備によって行われる。例えば、リソグラフィプレート、より詳細には、感熱リソグラフィプレートは、通常、描画用レーザなどの高出力放射源を使用するプレートセッタ装置中で描画される。描画の後、プレートがプレートセッタから取り外され、手動、または自動的にプロセッサまで搬送される。ネガ型感熱プレートの場合、処理は予熱工程を含むのが一般的で、この工程では、プレートが一様に加熱されて描画された領域が架橋され、その後に、描画されていない領域を除去する化学溶液の中で現像される。プレートをポストベークしてプレス時の連続運転時間を向上させることも可能である。
【０００５】
処理の際にプレートを均一に加熱することは重要である。ネガ型感熱プレートのプレート表面上の必要とされる予熱の一様性は、５℃〜１０℃の範囲内が好ましく、最も好ましくは、２℃以内の範囲である。また、プレートを現像する際に使用するあらゆる化学溶液を良好な状態に保持することも重要である。ほとんどの場合、プレートの現像中に生じる化学作用により、使用する化学溶液は弱められ或いは汚染される。
【０００６】
現像薬剤の自動補充および予熱の能動的な制御を提供するプレート・プロセッサの説明がなされ、かつ／または市販されている。本発明者は、そのような自動機能を備えた従来技術のプロセッサの描画および処理システムがうまく統合されていないことを確認している。
【０００７】
ヘイリー（Ｈａｌｅｙ）らに付与されたＷＯ　０１／２９６２０には、予熱オーブン、現像液部、および場合によりポストベーク部を有する統合されたプロセッサが記載されている。予熱は、一実施形態では、プレートが予熱部を通過する速度、またはプレートが予熱部に入るなどのトリガに応答して加熱部品の特性を変化させることによって制御される。さらに、幅などのプレートの測定値により、均一な加熱を維持するためのさらなる制御入力が提供される。
【０００８】
スタイン（Ｓｔｅｉｎ）らに付与された米国特許第５７１６７４３号には、いくつかのパラメータを測定することによって現像溶液の状態を監視するためのシステムを記載している。現像溶液の導電率および温度などの測定値が、特定のフォーマットおよび特定のタイプの印刷形状を処理することによってどのように薬剤が劣化するかの情報とともに使用される。システムは、現像溶液を水で希釈するか、またはさらなる現像液を追加するかを判定する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
描画される物品を処理するためのよりよい装置および方法が引き続き求められている。多様な寸法および／またはタイプの物品に自動的に対応することが可能なそのような装置および方法が特に必要とされている。印刷業界がそのような装置および方法を特に必要としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の１実施形態は、原版を作製するための方法を提供する。原版が、描画装置内で描画され、次に、プロセッサ中で処理される。プロセッサは、描画装置からプロセッサに転送される情報に従ってプロセッサの動作を調整するコントローラを有する。本発明の別の態様では、プロセッサが情報を描画装置に転送して、プロセッサに関係のある条件に応じた描画工程の調整および／または描画作業のスケジュール設定を可能にする。
【００１１】
本発明の別の態様は、原版を描画し、処理するための装置を提供する。装置は、描画装置、プロセッサ、および描画装置によって描画された描画原版に関する情報をプロセッサに転送するための手段を含む。
【００１２】
本発明のさらなる態様、ならびに本発明の特定の実施形態の特徴および利点を以下に提示する。
図面は本発明の実施形態を示すが、それに限定されるものではない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下の説明によって本発明のより十分な理解を提供するため、特定の詳細を提示する。ただし、本発明は、それらの詳細なしに実施することが可能である。その他、本発明を不必要に不明瞭にするのを避けるため、周知の要素の図示または説明は行っていない。したがって、本明細書および図面は、限定するものではなく、例示的なものである。
【００１４】
本発明を、原版（描画される媒体などの）を描画することが可能な描画装置、およびこの原版を処理するためのプロセッサからなるシステムに関連して説明する。描画装置によってプロセッサに供給される情報に従って、処理パラメータが調整される。描画装置は、描画通りにアドレス可能な放射源、原版を保持するための任意の適切な構成の描画ベッド、原版全体に放射源を走査するための適切な機構、および原版を扱い、装着し、外すための機構からなる。
【００１５】
内部コントローラまたは外部コントローラ、あるいは内部コントローラと外部コントローラの組み合わせが、描画データを受け取り、描画装置の機能を制御する。リソグラフィ・フォーム、フレキソ印刷フォーム、スクリーン印刷フォーム、およびグラビア印刷フォームを描画するためのそのようなシステムは、当技術分野で周知であり、手作業で原版を扱うことを必要とする装置から、自動的に選択されて装着されるカセットまたは他の収納庫によって複数の原版サイズおよび原版タイプを扱うことが可能な完全自動機まで様々である。さらに、描画システムは、プリント回路板などの他の描画される物品を製造する同様の工程においても使用される。そのようなシステムは、当技術分野で周知である。
【００１６】
本明細書で使用する「原版」という用語は、パターンを形成すべく描画通りに露出され得る表面を有する物体を指す。表面は、描画可能なコーティングでコートされていてもよい。コーティングは、金属基板または合成基板の上に行われもよい。基板は、例えば、平坦基板または円筒スリーブの基板でもよい。本明細書で使用する「印刷表面」という用語は、原版が印刷動作において使用される特定の実例を指す。
【００１７】
図１は、本発明の好ましい実施形態を示す。描画装置１は、描画エンジン２、およびコントローラ３からなる。満足な描画性能を得るため、コントローラ３が、描画装置１を使用する原版のタイプを特定する情報へのアクセスを有するのが一般的である。この情報は、例えば、コントローラ３にとってアクセス可能な任意の種類のデータ記憶装置の中に記憶されてもよい。この情報は、原型パラメータの表またはリストからなってもよい。この情報は、原版のタイプ、長さ、幅、厚さ、露出感度、行われた露出、および描画装置によって原版に与えられる描画に関するデータを含んでもよい。
【００１８】
コンベヤ４が、描画エンジン２によって描画された原版５および６を受け取り、プロセッサ７に移送する。
プロセッサ７は、原版（図示せず）を処理するための１つ以上の部分からなる。ネガ型感熱リソグラフィ・プレートとともに使用するための本発明の特定の実施形態では、プロセッサ７は、予熱オーブン部および化学現像液部からなる。処理された印刷表面８がプロセッサ７の外に出て、手動、または自動的に印刷プレスに搬送される。
【００１９】
プロセッサ７は、プロセッサ７の動作に関連するいくつかの物理パラメータを監視し、かつ／または調整するプロセッサ・コントローラを含む。例えば、プロセッサ・コントローラは、ネガ型感熱プレートを処理する際に特に重要である予熱の印加を制御し得る。予熱の制御は、１つ以上の加熱部品に供給される電流を調整すること、加熱器の前に配置されたルーバ（ｌｏｕｖｅｒ）を動かして放射熱を偏向させること、プレートの送り速度を変更すること、または１つ以上の加熱部品を動かすことなどの任意の適切な手段によって提供し得る。本発明の一部の実施形態では、プレートが予熱部に入る際に加熱部品をプレートとともに動かし、またプレートが予熱部を離れる際にその加熱部品をプレートと反対の方向に動かすことにより、プレートの先端および末端に印加される熱を均一にする。
【００２０】
コントローラ３は、通信経路９を介して描画エンジン２と通信する。通信経路９は、例えば、１つまたは複数の信号ライン、信号バス、光ファイバ、無線リンク、光リンク、または情報を転送するための任意の他の経路などの任意の適切なデータ通信経路からなる。また、通信経路９を使用してコントローラ３とプロセッサ７の間の通信を可能にする。コントローラ３とプロセッサ７の間の通信は、コントローラ３と描画エンジン２との間の通信と同じ経路を介して行うことも、別個の経路を介して行うことも可能である。多種多様な通信技術を使用してコントローラ３、描画エンジン２、およびプロセッサ７の間の適切な通信を提供し得ることは、当分野の技術者には理解されよう。システムの動作の原理を変更する、または本発明を逸脱することなく、コントローラ機能を１つのデバイスから別のデバイスに移すことは可能である。
【００２１】
描画装置１とプロセッサ７の間の通信経路９は、継続的に、またはプレートごとに原版５および６に関連する情報を転送する。転送される情報は、さらなる露出工程、加熱工程、現像工程に関連する機能、ならびに現像化学溶液の補充を含むあらゆる他のプロセッサ機能を制御する際にプロセッサ７に役立つものである。
【００２２】
代替の実施形態では、描画装置とプロセッサ７との間の通信経路が、少なくとも部分的に、プロセッサ７によって処理される描画されるアイテム上に機械可読コードをマーキングすることによって提供される。図２および３で、原版１０が、その表面の非印刷領域内にコード１１が刻印されて示されている。コード１１は、何らかの手段によって可読形式に符号化されたプレートの処理に関連する情報を担持する。コード１１は、バーコード、原版１０の端の一連の戻り止め（ｄｅｔｅｎｔ）、原版の表面にマーキングすることが可能であり、後に、プロセッサ７に関連する読み取り装置２３によって読み取られることが可能な番号または任意の他の便利なコードからなる。
【００２３】
描画装置放射源を、描画の一部、または描画に追加されるものとして原版１０上のコード１１を構成するマークを書き込むのに使用すると便利である。通常の描画照度が、読み取り装置２３において検出するのに十分なコントラストでマークを付けるのに十分でないような場合、マークを数回上書きする、またはより遅い走査速度で描画してもよい。
【００２４】
読み取り装置２３によって読み取られるのに十分なコントラストの潜像を示さない原版の場合、インクジェット印刷ヘッドなどの他の手段によってマークを付けることが可能である。インクジェット・プリンタ、詳細には、連続インクジェット・プリンタが、製造された品物に様々なデータをマーキングするために一般に使用されている。モジュール式の産業用プリンタ・システムが、マーキングおよびバッチ符号化のために一般に利用され得る。品目上に可読コード１１を刻印するための多くの適切な方法が存在する。任意のそのような方法を本発明において使用してもよい。
【００２５】
図２および３に示したプレート符号化システムは、必要な情報をプロセッサ７に転送するために描画装置２０および２２の間での物理的接続を必要としない。このシステムは、原版が、手作業で移送されて処理ラインに送り込まれる場合、または単一のプロセッサ・ラインが複数の描画装置にサービスを提供する場合でさえ使用することが可能である。
【００２６】
次に、１つ以上の描画装置とプロセッサとの間で通信リンクを確立する一般的な概念について、有利に転送し得る複数の具体例と関連付けて述べる。
（例１−原版の寸法）
各原版の寸法を指定する情報を、描画装置からプロセッサに転送すると有利である。プロセッサは、プロセッサが原版の長さを（例えば、供給テーブル上のセンサ、および供給速度の情報から）判定し得るセンサを備えていてもよいが、幅および厚さをプロセッサにおいて測定するのは困難である。
【００２７】
ほとんどの描画装置は、描画工程を調整するため、かつ／または原版を扱うために寸法パラメータが保持されることを必要とする。具体的には、描画装置は、プレートを描画ベッド上に正しく装着するためにプレートの長さおよび幅を知る必要がある。プレートが装着されると、描画システムは、媒体が描画ベッド上の位置を認識し、描画を正しい位置合わせで原版上に走査し得る必要がある。以上の寸法は、操作者によって描画装置に提供されるか、または適切な測定システムを使用した装置によって判定される。厚さもまた、幾何学的訂正を行う、または自動焦点システムを使用する描画システムにとって重要なパラメータである。また、必要な寸法は原版のパッケージ上にリストされる。ほとんどの描画装置は、そのパラメータをメモリまたは他の記憶手段の中に入力して保存するための機構を有するのが一般的である。この情報は、通常、描画装置によって描画される原版を処理すべく使用されるプロセッサには利用不可能である。
【００２８】
この例では、原版の長さ、幅、および厚さを規定する原版の描画において獲得された情報が、プロセッサに伝えられる。次に、この情報は、プロセッサによって、その特定の原版の最適な予熱印加を計算するために使用される。予熱制御は、長手方向と横断方向で共に行い、予熱の送出をプレートの全体の領域にわたって入念に制御し得る。これは、多数の異なる幅のプレートが使用される状況においては特に重要である。
【００２９】
各原版の領域に関する情報をさらに使用して、プロセッサによって処理される原版の全領域の記録を保持し得る。次に、この情報を現像液補充の目的で使用し得る。
【００３０】
（例２−原版のタイプ）
プロセッサは、一般に、特定のタイプの原版を処理する設備を有するが、似ているがわずかに異なる可能性がある構成の原版を出力するいくつかの描画装置を印刷設備が有する場合もあり得る。ネガ型感熱プレートなどの描画媒体がより一般的になるにつれ、このプレートの構成および処理要件がより一般的になり得る。場合により、異なる構成のプレートが共通のプロセッサを通ることも可能になる。プロセッサ７によって処理される各プレートのための、または各プレートと一緒の、タイプ識別子をプロセッサ７に転送することにより、プロセッサ７は、特定のプレートを他のプレートとは異なる仕方で処理することを決定し得る。特定の原版に適合すべく、印加される予熱の量、供給速度、および他のプロセッサ機能を変更、使用可能、または使用不可能にすることができる。
【００３１】
さらに、多くの印刷原版に関して、プレス時の性能および連続運転時間は、少なくとも一部は処理条件によって決まるので、長い連続運転時間を目標とする原版は、より長い連続運転時間を促進すべく特に処理することもできる。具体的には、ポストベーク・オーブン部が処理ラインに含まれる場合、連続運転時間を長くするためにこの部分を選択的に使用可能にする、または使用不可能にすることもできる。同様に、ジョブに関する情報がプロセッサ７に転送される場合、処理条件に関連する他の特性もプレートごとに高めることが可能である。プリント回路板製造ラインの場合では、内側の層または外側の層の指定、またはラインの厚さなどの他のパラメータをプロセッサ７に提供することが可能である。
【００３２】
（例３−描画面積および描画構成）
原版面積は、プレートの長さおよび幅の測定から従来技術のプロセッサによって容易に判定されるが、描画面積をプロセッサ７において検出することは非常に困難である。描画装置が、動作を最適化するためにプロセッサを調整する際に役立ち得る、描画面積に関連するいくつかのパラメータを判定する設備を有すると有利である。具体的には、原版の単なる表面積よりも、実際の描画される面積が、現像液補充の必要性を判定するためのより妥当なパラメータである。「実際の描画される面積」とは、原版上のすべての画素の面積の合計を意味する。あきらかに、単純な文章のページは、暗い背景の上の画像の描画面積とは相当に異なる。原版および処理方法によって、描画領域または非描画領域が、処理ラインにおいて除去される。解像液のある部分が、基本的に、印刷プレートを作成するのに除去されなければならない描画の部分に対してだけ作用するとみなし得る場合には、複数の処理された原版にわたる合計の実際の描画された面積を累算することが、原版の表面積よりも現像液消費のはるかに正確な目安である。
【００３３】
描画内容に関する情報を描画装置からプロセッサに転送することによって処理条件を制御することも可能である。今日のプリンタは、最小ドット・サイズを相当に変化させる様々なライン・スクリーン周波数およびスクリーニング方法を使用している。特にＦＭ印刷または確率的印刷の場合では、ドット・サイズは、単一の画素と同程度に小さくなり得る。処理条件は、特定の原版上の実際の描画構成に最も適するように調整することが可能である。具体的には、細かいＦＭスクリーンの場合、余分の予熱が、ドット間に充満しはじめる可能性があり、一方、過剰に作用する現像液により、小さいドットの相当な腐食がもたらされる可能性がある。これに対して、低いＡＭスクリーン周波数のより大きいドットはこの問題をはるかに受けにくく、さらなる予熱を印加してプレス上でより長い連続運転時間を実現することが有益である。転送される情報は、最小ドットの測定値、スクリーン周波数等からなる。
【００３４】
（例４−露出レベル）
印刷表面の作製に成功するためには、描画露出と処理活動との組み合わせがしばしば臨界バランスになる。具体的には、ネガ型感熱プレートの場合では、プレートが正しく露出されて所望の描画品質および連続運転時間を保証するための、描画に合った露出と予熱の組み合わせである。描画中のより低い露出またはより高い露出が、特定の描画を印刷する際に何らかの利点を有する可能性があるが、予熱調整によって補償されない場合、印刷表面の露出が不足となるか、または過剰となる可能性がある。この場合も、描画装置によって各プレートに提供される露出を示す情報を、描画装置からプロセッサへプレートごとに転送することにより、プロセッサは、描画露出に適合するように各プレートに関する処理条件を自動的に調整することが可能である。
【００３５】
（例５−プロセッサの維持）
情報をプロセッサから描画装置に転送することも可能である。この情報は、描画装置によって様々な仕方で使用され得る。プロセッサは、現像液補充を必要とする場合、使用中であることを示して、原版を受け取る準備ができていないことを、自らに供給を行う１つまたは複数の描画装置に示すことが可能である。これは、描画通りの変換によって形成された潜像の持続性が限られている場合、または描画された原版が環境光への露出によって劣化する可能性がある場合に、原版に特に有利である。描画装置は、プロセッサの状況情報が、プロセッサが描画された原版を処理する準備ができていないことを示す場合に、原版の描画を開始しないように設定され得る。
【００３６】
プロセッサは、薬剤変更または他のメインテナンスが行われたとき、コントローラに連絡することが可能であり、これにより、コントローラが、後の処理条件を変更し得る。さらに、導電性などの薬剤の条件が、ときとしてプロセッサによって測定され、処理または描画工程のさらなる調整のために使用され得る。
【００３７】
感熱リソグラフィ・プレートの以上の説明によって、本発明の動作を例示するために使用した。ただし、本発明は、フレキソ印刷、グラビア印刷、およびスクリーン印刷などの他のモードの印刷および描画にも適用可能である。本発明は、処理工程が、描画通りの露出工程の後に行われるあらゆる場合で、特にこれらの工程が、ある程度、相互依存しているとき、適用することが可能である。また、本発明は、輪転グラビア印刷、フレキソ印刷、およびスクリーン印刷で使用されるスリーブ・フォームの処理にも適用可能である。このスリーブ・フォームは、通常、特殊な設備において「周囲を囲んで（ｉｎ−ｔｈｅ−ｒｏｕｎｄ）」処理される。
【００３８】
同様に、本発明は、回路ボードを製造するための装置においても適用し得る。この場合、プロセッサには、異なるライン幅、基板の厚さなどの処理される回路ボード原版のパラメータに関する情報が提供され得る。プロセッサは、そのようなパラメータに基づいて処理条件を自動調整する。
【００３９】
本発明は、プレートごとの情報転送に関して説明してきたが、描画装置からプロセッサへの情報の転送は、バッチごとに行うことも可能であり、これにより、いくつかの同様な原版を一緒にグループ化し、必要なときだけ変更を伝えることが可能である。
【００４０】
上記の構成要素（例えば、ソフトウェア・モジュール、プロセッサ、アセンブリ、デバイス、回路等）の場合、特に明示しない限り、その構成要素に対する言及（「手段」に対する言及も含め）は、その構成要素の等価物として、本発明の図示した、例としての実施形態における機能を行う開示した構造とは構造的に等価でない構成要素も含め、説明した構成要素の機能を行う（すなわち、機能上、等価である）あらゆる構成要素を含む。
【００４１】
本開示が依拠する概念は、本発明のいくつかの目的を実行するための他の装置の設計のための基礎として容易に利用するのが可能である。したがって、本開示は、そのような等価の装置を本発明の趣旨および範囲を逸脱しないものとして含むものと見なされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による描画装置およびプロセッサを示す概略図。
【図２】本発明の一実施形態による原版に関するマーキング手法を示す図。
【図３】図２Ａのマーキングされた原版を利用する描画処理システムを示す概略図。
【図１】
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【図２】
2004038144.tif 000004
【図３】
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【外国語明細書】
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