(57)【要約】【課題】　カラー画像の主体色の変化によって墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、高品位な画像を形成することを目的とする。【解決手段】　カラー画像を表すＣ１、Ｍ１、Ｙ１からなる３色の色データを読込み（Ｓ１１）、これら３つの色データを比較して最小データ値を抽出する（Ｓ１２）。次いで、前記３色の色データがそれぞれ対応付けられ、それぞれ異なる墨データ変換特性を持つ複数の墨データ生成テーブルの中から、前記最小データ値の色に対応する変換テーブルを用いて墨データＫ１を生成する（Ｓ１３）。得られた墨データＫ１をＣ１、Ｍ１、Ｙ１の３色から減算してＣ２、Ｍ２、Ｙ２を求め（Ｓ１４）、これに墨データＫ１を加えた４色のデータを記録系に出力する（Ｓ１５）。【選択図】　図２
2004066822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像形成装置において、形成すべきカラー画像を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）からなる３色の色データを、墨データを含む４色の色データに変換することにより、カラー画像形成用の色データを生成する画像形成用色データ生成方法であって、
　前記３色の色データがそれぞれ対応付けられると共に、それぞれ異なる墨データ変換特性を持つ複数の墨データ生成テーブルを用意しておき、
　前記３つの色データを比較して最小データ値を抽出し、
　該抽出された最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを選択し、
　該選択した墨データ生成テーブルと前記最小データ値とを用いて、前記墨データを生成することを特徴とする画像形成用色データ生成方法。
【請求項２】
前記３色の色データから、前記生成した墨データを減算することで、前記３色の色データを補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項３】
前記複数の墨データ生成テーブルは、前記３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルからなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項４】
前記３つ墨データ生成テーブルは、夫々、対応する色データのデータ値が大きくなる程、前記墨データのデータ値が大きくなり、しかも、該色データのデータ値が大きい終端部付近では墨データのデータ値の変化率が小さくなるように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項５】
前記墨データ生成テーブルは、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルからなり、
　最小データ値がＭ（マゼンタ）である場合には、前記墨データの生成に用いる墨データ生成テーブルとして、前記２つのテーブルのうち一方を選択することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項６】
前記２つのテーブルのうち一方の選択は、選択されるテーブルが予め設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項７】
前記複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、第１の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第１テーブルであることを特徴とする請求項１〜請求項５何れかに記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項８】
前記複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第２テーブルであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項９】
前記第１テーブルは、Ｃ（シアン）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項１０】
前記第２テーブルは、Ｙ（イエロー）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法。
【請求項１１】
カラー画像形成装置に設けられ、形成すべきカラー画像を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）からなる３色の色データを、墨データを含む４色の色データに変換することにより、カラー画像形成用の色データを生成する画像形成用色データ生成装置であって、
　前記３色の色データがそれぞれ対応付けられると共に、それぞれ異なる墨データ変換特性を持つ複数の墨データ生成テーブルが記憶されたテーブル記憶手段と、
　前記３つの色データを比較して最小データ値を抽出する最小データ抽出手段と、
　該複数の墨データ生成テーブルの中から、該最小データ抽出手段にて該抽出された最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを選択するテーブル選択手段と、
　該テーブル選択手段にて選択された墨データ生成テーブルと、前記最小データ抽出手段にて抽出された最小データ値とを用いて前記墨データを生成する墨データ生成手段と、
　を備えたことを特徴とする画像形成用色データ生成装置。
【請求項１２】
前記３色の色データから、前記墨データ生成手段にて生成された墨データを減算することで、前記３色の色データを補正する色データ補正手段、
　を備えたことを特徴とする請求項１１記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１３】
前記テーブル記憶手段には、前記複数の墨データ生成テーブルとして、前記３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルが記憶されていることを特徴とする請求項１１又は請求項１２記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１４】
前記テーブル記憶手段に記憶された３つの墨データ生成テーブルは、夫々、対応する色データのデータ値が大きくなる程、前記墨データのデータ値が大きくなり、しかも、該色データのデータ値が大きい終端部付近では墨データのデータ値の変化率が小さくなるように構成されたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１５】
前記テーブル記憶手段には、前記墨データ生成テーブルとして、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルが記憶され、
　前記テーブル選択手段は、前記最小データ抽出手段にて抽出された最小データ値がＭ（マゼンタ）である場合には、前記墨データの生成に用いる墨データ生成テーブルとして、前記２つのテーブルのうち一方を選択することを特徴とする請求項１１又は請求項１２記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１６】
前記テーブル選択手段において、前記２つのテーブルのうち一方の選択は、選択されるテーブルが予め設定されていることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１７】
前記テーブル記憶手段に記憶された複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、第１の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第１テーブルであることを特徴とする請求項１１〜請求項１５何れかに記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１８】
前記テーブル記憶手段に記憶された複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第２テーブルであることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項１９】
前記テーブル記憶手段に記憶された第１テーブルは、Ｃ（シアン）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成用色データ生成装置。
【請求項２０】
前記テーブル記憶手段に記憶された第２テーブルは、Ｙ（イエロー）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成用色データ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、カラー画像形成装置において、形成すべきカラー画像を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）からなる３色の色データを、墨データを含む４色の色データに変換することにより、カラー画像形成用の色データを生成する画像形成用色データ生成方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来、プリンタや複写機等のカラー画像形成装置では、記録紙にカラー画像を形成する際に、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（墨）からなる４色のインクやトナーを用いるのが一般的である。
【０００３】
　このため、この種のカラー画像形成装置においては、例えば、コンピュータやスキャナ等からＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３色の色データからなる画像データが入力されると、この画像データを、まず、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色のデータからなる画像データに変換し、更に、この３色の色データの重なり合う部分の一部若しくは全部をＫ（墨）データに変換することにより、カラー画像形成用の４色のデータを生成するようにしている。
【０００４】
　そして、このために、この種のカラー画像形成装置には、例えば、図５に示すように、Ｃ１（シアン）、Ｍ１（マゼンタ）、Ｙ１（イエロー）の色データの内の最小値を墨データＫとして選択する選択部２２と、Ｃ１（シアン）、Ｍ１（マゼンタ）、Ｙ１（イエロー）の各色データから墨データＫを減算することで各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１を補正する減算器２３とを備え、選択部２２から出力される墨データＫと減算器２３にて補正された色データＣ２、Ｍ２、Ｙ２とをカラー画像形成用の色データとして出力する、画像形成用色データ生成装置２１が設けられているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
　尚、この生成されたＣ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋの各色データは、カラー画像の形成に使用する各色のインク若しくはトナーの量を決定するのに用いられる。
【特許文献１】特開平４−２８１６６８号公報（第３−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　しかしながら、特許文献１のカラー画像形成装置においては、画像の主体色の変化に係らず、Ｃ１（シアン）、Ｍ１（マゼンタ）、Ｙ１（イエロー）の３色のデータ値の最小値によって、墨データＫを決定しているため、画像の主体色によっては、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりし、画像の再現性や品位を損なうという問題があった。
【０００７】
　例えば、画像の主体色が肌色などの淡色系の場合には、墨色が目立ちすぎて画像が汚く見えたり、画像の主体色が青色などの濃色系の場合には、墨色が隠れてしまい画像コントラストが十分に再現できなくなったりし易いという問題があった。
【０００８】
　本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、カラー画像形成装置において、カラー画像の主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、高品位な画像を形成できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　かかる目的を達成するためになされた請求項１記載の発明は、カラー画像形成装置において、形成すべきカラー画像を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）からなる３色の色データを、墨データを含む４色の色データに変換することにより、カラー画像形成用の色データを生成する画像形成用色データ生成方法に関するものである。
【００１０】
　そして、本発明方法では、Ｃ、Ｍ、Ｙの色データがそれぞれ対応付けられると共に、それぞれ異なる墨データ変換特性を持つ複数の墨データ生成テーブルを用意しておき、３つの色データを比較して最小データ値を抽出し、その抽出された最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを選択し、その選択した墨データ生成テーブルと最小データ値とを用いて、墨データを生成する。
【００１１】
　この結果、本発明方法によれば、墨データを生成するのに用いるテーブルとして、カラー画像の主体色に合った墨データ生成テーブルを選択できることになり、カラー画像の主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００１２】
　つまり、３色の色データの中で、最小データ値の色データを除く２色の色データがカラー画像の主体色となるので、最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを、主体色に応じて、墨データＫの出力を求め、画像のコントラストや品位を調整できるように設定しておけば、最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを選択することによって、カラー画像の主体色に合った墨データ生成テーブルを選択できる。
【００１３】
　次に、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記３色の色データから、前記生成した墨データを減算することで、前記３色の色データを補正することを特徴とする。
【００１４】
　請求項２に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、生成された墨データの量をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色のデータから減算するので、記録媒体に印字されるインクの総量を適量に制御し、記録媒体にベタつきの無い画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００１５】
　次に、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記複数の墨データ生成テーブルは、前記３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルからなることを特徴とする。
【００１６】
　請求項３に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルを備えているので、３色の組み合わせの変化に応じて、主体色に合った墨データ生成テーブルを選択して墨データを生成し、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００１７】
　次に、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記３つ墨データ生成テーブルは、夫々、対応する色データのデータ値が大きくなる程、前記墨データのデータ値が大きくなり、しかも、該色データのデータ値が大きい終端部付近では墨データのデータ値の変化率が小さくなるように構成されたことを特徴とする。
【００１８】
　請求項４に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、３つ墨データ生成テーブルは、夫々、対応する色データのデータ値が大きくなる程、前記墨データのデータ値が大きくなるので、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色の濃度変化に応じて墨データが適量に生成できる。しかも、該３色データのデータ値が大きい終端部付近では、墨データのデータ値の変化率を小さくして記録媒体に吐出されるインクの総量を制御し、記録媒体にベタつきの無い画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００１９】
　次に、請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の画像形成用色データ生成方法において、前記墨データ生成テーブルは、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルからなり、最小データ値がＭ（マゼンタ）である場合には、前記墨データの生成に用いる墨データ生成テーブルとして、前記２つのテーブルのうち一方を選択することを特徴とする。
【００２０】
　カラー画像は、Ｃ（シアン）が最小データ値として抽出されると、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）が主体色（例えば、肌色などの淡色系）となり、墨色が目立ちすぎて画像が汚く感じるという特性を有し、一方、Ｙ（イエロー）が最小データ値として抽出されると、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）が主体色（例えば、青色や赤紫などの濃色系）となり、主体色に墨色が隠れてしまいカラー画像のコントラストが十分に再現できなくなったりし易いという特性を有し、Ｍ（マゼンタ）が最小データ値として抽出されると、Ｃ（シアン）とＹ（イエロー）が主体色（例えば、緑色などの中間濃色系）となり、前記両者に比べてその中間の特性を有する。
【００２１】
　そのため、請求項５に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、前記特性を有するＣ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルを備え、最も最小データ値がＭ（マゼンタ）のとき、前記２つのテーブルのうち一方を選択することによって、主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００２２】
　次に、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記２つのテーブルのうち一方の選択は、選択されるテーブルが予め設定されていることを特徴とする。
【００２３】
　請求項６に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、最小データ値がＭ（マゼンタ）の際、選択される墨データ生成テーブルは、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルの内の一方が予め設定されているので、画像を再現する度に墨データ生成テーブルが変化すること無く、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００２４】
　次に、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項５何れかに記載の画像形成用色データ生成方法において、前記複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、第１の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第１テーブルであることを特徴とする。
【００２５】
　Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色の色データの最小値が所定値以下において、墨データを生成すると、墨色の発現が非常にきつく感じられ、画像全体の色相感が大きく損なう。
【００２６】
　そのため、請求項７に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、色データの最小値が第１の所定値以下においては墨データを生成しない第１テーブルを構成することにより、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色の色データの最小値が第１の所定値以下に至っても、カラー画像全体の色相感を損なうことが無く高品位なカラー画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００２７】
　次に、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第２テーブルであることを特徴とする。
【００２８】
　請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、更に、色データの最小値が第２の所定値以下においては墨データを生成しない第２テーブルを構成することにより、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）３色いずれかの色データの最小値が、第１の所定値又は第２の所定値に至っても、カラー画像全体の色相感を損なうことが無く、高品位なカラー画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００２９】
　次に、請求項９に記載の発明は、請求項７又は請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記第１テーブルは、Ｃ（シアン）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする。
【００３０】
　Ｃ（シアン）の色データが最小値のときは、画像の主体色としてＹ（イエロー）とＭ（マゼンタ）が多く現れ、色データの第１の所定値以下で墨データを生成すると画像が汚く感じられ、色相感を損なう。
【００３１】
　そのため、請求項９に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、墨データを生成しない第１の所定値を有する第１テ−ブルを、Ｃ（シアン）の色データが最小値であるときに選択されるように設定することによって、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像の際、第１の所定値以下で墨データを生成しないので、画像が汚くならず色相感を損なうことが無く、高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００３２】
　次に、請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法において、前記第２テーブルは、Ｙ（イエロー）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする。
【００３３】
　Ｙ（イエロー）の色データが最小値のときは、画像の主体色としてＣ（シアン）とＭ（マゼンタ）として現れる。Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像においても、色相が淡色となると、色データが第２の所定値以下で墨データを生成すると画像が汚く感じられ、色相感を損なう。
【００３４】
　そのため、請求項１０に記載の画像形成用色データ生成方法によれば、墨データを生成しない第２の所定値を有する第２テ−ブルを、Ｙ（イエロー）の色データが最小値であるときに選択されるように設定することによって、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像の際、第２の所定値以下で墨データを生成しないので、画像が汚くならず色相感を損なうことがなく、高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００３５】
　また、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像は、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像に比べて、墨色が目立たないので、墨データを生成しない第２の所定値は第１の所定値以下より小さく設定し、比較的色データの小さい範囲まで墨データを生成することによって、カラー画像のコントラストを向上させることができとともに濃度を制御する幅を広げることができる。
【００３６】
　次に、請求項１１に記載の発明は、カラー画像形成装置に設けられ、形成すべきカラー画像を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）からなる３色の色データを、墨データを含む４色の色データに変換することにより、カラー画像形成用の色データを生成する画像形成用色データ生成装置に関するものである。
【００３７】
　そして、この装置には、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色データがそれぞれ対応付けられると共に、それぞれ異なる墨データ変換特性を持つ複数の墨データ生成テーブルが記憶されたテーブル記憶手段と、前記３つの色データを比較して最小データ値を抽出する最小データ抽出手段と、該複数の墨データ生成テーブルの中から、該最小データ抽出手段にて選択された最小データ値を持つ色データに対応付けられている墨データ生成テーブルを選択するテーブル選択手段と、該テーブル選択手段にて選択された墨データ生成テーブルと、前記最小データ抽出手段にて抽出された最小データ値とを用いて前記墨データを生成する墨データ生成手段とが備えられている。
【００３８】
　従って、この請求項１１に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項１に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、カラー画像の主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００３９】
　次に、請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載の画像形成用色データ生成装置において、前記３色の色データから、前記墨データ生成手段にて生成された墨データを減算することで、前記３色の色データを補正する色データ補正手段を備えたことを特徴とする。
【００４０】
　請求項１２に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項２に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、生成された墨データの分をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）３色のデータから減算するので、記録媒体に印字されるインクの総量を適量に制御し、記録媒体にベタつきの無い画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００４１】
　次に、請求項１３に記載の発明は、請求項１２記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段には、前記複数の墨データ生成テーブルとして、前記３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルが記憶されていることを特徴とする。
【００４２】
　請求項１３に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項３に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、３色の色データの各々に１対１で対応付けられた３つのテーブルが記憶されているので、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）３色の組み合わせの変化に応じ、主体色に合った墨データ生成テーブルを選択して墨データを生成し、再現性が良好で高品位なカラー画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００４３】
　次に、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段に記憶された３つの墨データ生成テーブルは、夫々、対応する色データのデータ値が大きくなる程、前記墨データのデータ値が大きくなり、しかも、該色データのデータ値が大きい終端部付近では墨データのデータ値の変化率が小さくなるように構成されたことを特徴とする。
【００４４】
　請求項１４に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項４に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）３色の濃度変化に応じて墨データが適量に発現でき、３色データのデータ値が大きい終端部付近では、記録媒体に吐出されるインクの総量を制御し、記録媒体にベタつきの無い画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００４５】
　次に、請求項１５に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段には、前記墨データ生成テーブルとして、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルが記憶され、前記テーブル選択手段は、前記最小データ抽出手段にて抽出された最小データ値がＭ（マゼンタ）である場合には、前記墨データの生成に用いる墨データ生成テーブルとして、前記２つのテーブルのうち一方を選択することを特徴とする。
【００４６】
　請求項１５に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項５に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、最小データ値がＭ（マゼンタ）のとき、前記２つのテーブルのうち一方を選択することによって、主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００４７】
　次に、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル選択手段において、前記２つのテーブルのうち一方の選択は、選択されるテーブルが予め設定されていることを特徴とする。
【００４８】
　請求項１６に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項６に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、最小データ値がＭ（マゼンタ）の際、選択される墨データ生成テーブルは、Ｃ（シアン）及びＹ（イエロー）の色データに対応付けられた２つのテーブルの内の一方が予め設定されているので、画像を再現する度に墨データ生成テーブルが変化すること無く、再現性が良好で高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００４９】
　次に、請求項１７に記載の発明は、請求項１１〜請求項１５何れかに記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段に記憶された複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、第１の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第１テーブルであることを特徴とする。
【００５０】
　請求項１７に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項７に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、色データの最小値が第１の所定値以下に至っても、カラー画像全体の色相感を損なうことが無く高品位なカラー画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００５１】
　次に、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段に記憶された複数の墨データ生成テーブルの一つは、色データの最小値が、前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値以下の場合に、墨データを生成しないように構成された第２テーブルであることを特徴とする。
【００５２】
　請求項１８に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項８に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）３色いずれかの色データの最小値が、第１の所定値又は第２の所定値に至っても、カラー画像全体の色相感を損なうことが無く、高品位なカラー画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００５３】
　次に、請求項１９に記載の発明は、請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段に記憶された第１テーブルは、Ｃ（シアン）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする。
【００５４】
　請求項１９に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項９に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像の際、第１の所定値以下で墨データを生成しないので、画像が汚くならず色相感を損なうことが無く、高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。
【００５５】
　次に、請求項２０に記載の発明は、請求項１８に記載の画像形成用色データ生成装置において、前記テーブル記憶手段に記憶された第２テーブルは、Ｙ（イエロー）の色データが最小値であるときに選択される墨データ生成テーブルであることを特徴とする。
【００５６】
　請求項２０に記載の画像形成用色データ生成装置によれば、請求項１０に記載の画像形成用色データ生成方法と同様の作用効果を有し、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）が多いカラー画像の際、第２の所定値以下で墨データを生成しないので、画像が汚くならず色相感を損なうことがなく、高品位な画像を形成できるという作用効果が得られる。また、第２の所定値が第１の所定値により小さいので、比較的色データの小さい範囲まで墨データを生成し、カラー画像のコントラストを向上させることができるとともに濃度を制御する幅を広げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
　本発明の実施例を図に基づいて説明する。
　図１は、本発明が適用された実施例の画像形成用色データ生成装置の全体構成を表す図である。
【００５８】
　本実施例の画像形成用データ生成装置は、プリンタや複写機等のカラー画像形成装置に設けられて、パーソナルコンピュータやスキャナ等から入力されるＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３色の色データからなる画像データを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（墨）からなる４色の画像形成用色データに変換して出力するためのものである。
【００５９】
　図１に示すように、本実施例の画像形成用データ生成装置は、カラー画像を表すＲ、Ｇ、Ｂの画素データを、予め設定されたルックアップテ−ブル（ＬＵＴ）を用いて、各色の補色関係にあるＣ１（シアン）、Ｍ１（マゼンタ）、Ｙ1（イエロー）の３色のデータに変換する変換部１と、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１からなる３色の色データを、Ｃ２（シアン）、Ｍ２（マゼンタ）、Ｙ２（イエロー）と墨データＫ１の４色の色データに変換するＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ　Ｃｏｉｏｒ　Ｒｅｊｅｃｔｉｏｎ）処理部２と、ＵＣＲ処理部２で生成された４色の色データＣ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ１を、夫々、輝度値や反射濃度値などの画像特性を調整して記録媒体に印刷するための色データＣ３（シアン）、Ｍ３（マゼンタ）、Ｙ３（イエロー）、Ｋ２（墨）に変換する記録γテーブル３とから構成されている。
【００６０】
　そして、Ｃ３、Ｍ３、Ｙ３、墨データＫ２の４色データにもとづいて、４色のインク量が記録媒体へ吐出されカラー画像が形成される。
　次に、ＵＣＲ処理部２の構成及び動作を図２、図３を用いて説明する。
【００６１】
　図３に示すように、ＵＣＲ処理部２は、変換部１から入力される各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１に基づき墨データＫを各々生成するための３種類の墨データ生成テーブル（ＫＣγテーブル、ＫＭγテーブル、ＫＹγテ−ブル）が予め記憶されたテーブル記憶手段としての記憶部１２を備える。
【００６２】
　そして、ＵＣＲ処理部２では、選択部１１が、変換部１から入力される各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１の３つの色データを比較して最小データ値ｋ（ｋ＝ｍｉｎ（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１）を抽出し、その抽出した最小データ値をもつ色データｋが色データＣ１であれば（ｋ＝Ｃ１）、墨データＫ１の生成に用いるテーブルとしてＫＣγテーブルを選択し、抽出した最小データ値ｋが色データＭ１であれば（ｋ＝Ｍ１）、墨データＫ１の生成に用いるテーブルとしてＫＭγテーブルを選択し、抽出した最小データ値ｋが色データＹ１であれば（ｋ＝Ｙ１）、墨データＫ１の生成に用いるテーブルとしてＫＹγテーブルを選択し、その選択したテーブルを用いて、墨データＫ１を生成する。
【００６３】
　また、ＵＣＲ処理部２には、変換部１から入力された各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１から墨データＫ１を夫々減じることで、各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１を補正する、色データ補正手段としての補正部１３が備えられている。そして、この補正部１３による補正後の色データＣ２（Ｃ１−Ｋ１）、Ｍ２（Ｍ１−Ｋ１）、Ｙ２（Ｙ１−Ｋ１）と、３種類の墨データ生成テーブル（ＫＣγテーブル、ＫＭγテーブル、ＫＹγテーブル）の何れかを用いて生成した墨データＫ１とを、記録γテーブル３に出力する。
【００６４】
　尚、図３はＵＣＲ処理部２の機能ブロックを表しており、図３に示した各部の内、記憶部１２はＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリにて構成され、選択部１１及び補正部１３は、マイクロコンピュータ若しくは専用のロジック回路が実行する演算処理によって実現される。
【００６５】
　そこで、次に、この選択部１１及び補正部１３としての機能を実現するためにマイクロコンピュータ等で実行される演算処理の処理手順を、図２に示すフローチャートに沿って説明する。
【００６６】
　図２に示すように、ＵＣＲ処理部２では、まず、Ｓ１１（Ｓはステップを表す）にて、変換部１から、当該装置が組み込まれた画像形成装置にて形成すべきカラー画像の色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１を読み込む。そして、続くＳ１２では、その読み込んだ各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１を比較して最小データ値ｋを抽出して、その抽出した最小データ値ｋに対応する色データＣ１、Ｍ１又はＹ１を、墨データ生成テーブル選択用のパラメータとして選択する、最小データ値選択手段としての処理を実行する。
【００６７】
　次に、Ｓ１３では、Ｓ１２で選択したパラメータ（Ｃ１、Ｍ１、又はＹ１）に対応した変換テーブル（ＫＣγテーブル、ＫＭγテーブル、又はＫＹγテーブル）を、墨データ生成用テーブルとして選択し、その選択した墨データ生成用テーブルとこれに対応した色データ（Ｃ１、Ｍ１、又はＹ１）とを用いて、墨データＫ１を算出する、テーブル選択手段及び墨データ生成手段としての処理を実行する。
【００６８】
　こうして、S１３にて、墨データＫ１が生成されると、今度はＳ１４に移行し、変換部１から入力された各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１から墨データＫ１を夫々減じることで、各色データＣ１、Ｍ１、Ｙ１を補正した色データＣ２、Ｍ２、Ｙ２を算出する、補正部１３（換言すれば、色データ補正手段）としての処理を実行する。
【００６９】
　そして、最後に、Ｓ１５において、S１４にて算出した色データＣ２、Ｍ２、Ｙ２と、Ｓ１３にて算出した墨データＫ１とを、記録γテーブル３に出力し、当該処理を一旦終了する。
【００７０】
　次に、記憶部１２に記憶された墨データ生成テーブルについて図４を用いて説明する。
　図４において、（ａ）に示すＫＣγテーブルは、最小データ値がＣ１（シアン）のときに選択される墨データ生成テーブルの変換特性図、（ｂ）に示すＫＭγテーブルは、最小データ値がＭ１（マゼンタ）のときに選択される墨データ生成テーブルの変換特性図、（ｃ）に示すＫＹγテ−ブルは最小データ値がＹ１（イエロー）のときに選択される墨データ生成テーブルの変換特性図である。尚、図４に示す各テーブルにおいて、横軸の入力データは、変換対象となる色データを表し、縦軸の出力データは、変換後の墨データＫ１を表している。また、これら各データの値は、夫々、２５６階調の色値を表している。
【００７１】
　図４に示すように、ＫＣγテーブル、ＫＭγテーブル、ＫＹγテーブルは、入力データ（色データの最小データ値）が２５６階調にしたがって大きくなる程、出力データ（墨データＫ１）のデータ値が大きくなり、しかも、該色データのデータ値が大きい終端部付近では墨データのデータ値の変化率が小さくなるように表されている。
【００７２】
　そして、ＫＣγテーブルは、入力データである色データＣ１が第１の所定値Ｐ以下の場合に、墨データＫ１を生成しないように設定され、ＫＹγテーブルは、入力データである色データＹ１が第１の所定値Ｐよりも小さい第２の所定値Ｑ以下の場合に、墨データＫ１を生成しないように設定されている。
【００７３】
　尚、本実施例において、ＫＣγテーブルは、本発明の第１テーブルに相当し、ＫＹγテーブルは、本発明の第２テーブルに相当する。また、ＫＭγテーブルにおいて、図では、所定値Ｓが、第１の所定値Ｐと第２の所定値Ｑの中間の入力データになるように表しているが、記録媒体の種類や求められる画像によっては、第１の所定値Ｐに近づけたり、第２の所定値Ｑに近づけたり、さらには、Ｐ又はＱの何れかに一致させたりできる。
【００７４】
　また、ＫＣγテーブル、ＫＭγテーブル、ＫＹγテーブルからなる３つの墨データ生成テーブルは、墨データＫ１を生成しない所定値Ｐ、Ｑ、Ｓから入力データの大きくなる領域においては、それぞれ、入力データに対して出力される出力データを示す曲線が異なるものとし、カラー画像の主体色に応じて、墨データＫ１の出力値を求め、画像のコントラストや品位を調整できるように設定されている。
【００７５】
　さらに、所定値Ｐ、Ｑ、Ｓから色データの入力データが大きくなる領域にあって、比較的色データの小さい範囲は、墨データＫ１の値によって画像の品位が影響されるので、各曲線を主体色に応じて、墨デ−タＫ１が効果的に現れるように設定し、入力データが大きい終端部に近い領域では、Ｃ１（シアン）、Ｍ１（マゼンタ）Ｙ１（イエロー）等の３色のインク量が多くなるので、総インク量を制御するように設定している。
【００７６】
　即ち、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）において入力データが２５５に近い場合でも出力データは２００以下になるように設定することで、階調性を残しながら墨データＫ１のインク量を減らし、記録媒体上に吐出されたインクの乾燥を速めるようにしている。
【００７７】
　以上のように構成された本実施例の画像形成用色データ生成装置によれば、カラー画像の主体色に合った墨データ生成テーブルを選択でき、カラー画像の主体色が変わっても、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることなく、再現性が良好で高品位な画像を形成できる。
【００７８】
　また、記録媒体に印字されるインクの総量が適量に制御され、記録媒体にベタつきの無い画像が形成される。
　また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色の色データが小さく淡色になっても、カラー画像が汚くなったり色相感を損なったりすることが無く高品位なカラー画像を形成できる。
【００７９】
　以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様をとることができる。
　例えば、上記実施例では、墨データ生成テーブルとして、図４に示す変換特性を有する３種類のテーブルを選択的に用いるものとして説明したが、これら各テーブルの変換特性は、図４に示した特性に制約されるものでは無く、墨色の発現が強すぎて画像が汚く見えたり、墨色の発現が弱すぎて画像のコントラストを十分に再現できなくなったりすることのないように、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色データに対応付けられているなら良い。
【００８０】
　また、墨データ生成テーブルとしては、必ずしも、上記実施例のように３種類の色データ全てに対応したものを用意する必要はなく、例えば、ＫＣγテーブルとＫＹγテーブルとの二つを用意し、最小データ値がＭ１（マゼンダ）である場合には、ＫＭγテーブルの代わりに、ＫＣγテーブルとＫＹγテーブルのうち一方を予め選択して用いるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】実施例の画像形成用色データ生成装置の全体構成を表すブロック図である。
【図２】ＵＣＲ２の動作を表すフローチャートである。
【図３】ＵＣＲ２の動作を表す機能ブロック図である。
【図４】墨（Ｋ）データ生成テーブルを表す説明図である。
【図５】従来の画像形成用色データ生成装置の構成を表すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
　１…変換部、２…ＵＣＲ処理部、３…記録γテーブル、１１…選択部、１２…記憶部、１３…補正部、２１…画像形成用色データ生成装置、２２…選択部、２３…減算器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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