(57)【要約】【課題】う蝕、磨き残し、プラーク等が容易に視認できる使い勝手の良い口腔組織観察装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】照明手段１１と、照明手段により口腔内から発する光を検出する光検出手段１２と、照明手段および光検出手段を制御する制御手段１３と、光検出手段からの信号を処理する信号処理手段１４とを備え、制御手段１３は、光検出手段からの出力信号レベルに応じて照明強度を変化させるものであり、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部を発見することができるとともに磨き残しやプラーク等も発見することができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内を照明するための照明手段と、前記照明手段により口腔内から発する光を検出する光検出手段と、前記照明手段および前記光検出手段を制御する制御手段と、前記光検出手段からの信号を処理する信号処理手段とを備え、前記制御手段は、前記光検出手段からの出力信号レベルに応じて照明強度を変化させるようにした口腔組織観察装置。
【請求項２】
制御手段は、光検出手段からの出力信号レベルを記憶する記憶手段を備え、予め記憶した前記出力信号レベルの範囲を越えないと照明手段からの照明を停止する請求項１に記載の口腔組織観察装置。
【請求項３】
制御手段は、一定時間、光検出手段からの出力信号レベルの変化が無ければ、照明手段からの照明を停止する請求項１または２に記載の口腔組織観察装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、口腔内のう蝕、特に初期う蝕を早期に、かつ安全に発見することができ、また磨き残しやプラーク等の歯の汚れも容易に視認できる口腔内観察装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の歯科健診では、目に見えない初期の虫歯の判定に、図４に示すような、探針１を握り部２の操作で、歯３の溝やくぼみの部分をつつくことにより、粘性があればごく初期の虫歯の疑いがある要観察歯（ＣＯ）、歯の中に針がすぽっと入れば虫歯（Ｃ）という基準で診断が行われてきた。また家庭をおいても、歯ブラシ等による日常のケア後の磨き残しやプラーク等の歯の汚れを、鏡で視認していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の歯科健診では、初期の虫歯を探針１でひっかき過ぎることで歯質を破壊し、自然治癒力（歯の再石灰化）を損なう恐れがあるということが問題視されてきた。このため、日本学校歯科医会では先のとがった針で歯を触診する「探針」の使用をやめ、視診に切り替える方針を２００２年５月に決定されたという背景がある。また、海外においても視診が主流ではあるが、視診では歯科医間での個人差が大きく、不必要に歯の切削等の治療を行ってしまうという問題があった。また家庭においても、歯ブラシ等による日常のケアが、効果的に行われているかどうかの判断、認識が困難であり、磨き残しやプラーク等の歯の汚れが放置されることで、自然治癒可能な初期う蝕から歯科治療が必要な段階のう蝕まで進行してしまう場合もあるという問題があった。
【０００４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部や、磨き残し、あるいはプラーク等を発見することができる口腔組織観察装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の口腔組織観察装置は、口腔内を照明するための照明手段と、前記照明手段により口腔内から発する光を検出する光検出手段と、前記照明手段および前記光検出手段を制御する制御手段と、前記検出手段からの信号を処理する信号処理手段とを備え、前記制御手段は、前記光検出手段からの出力信号レベルに応じて照明強度を変化させるようにしたものである。
【０００６】
これにより、蛍光強度の弱いう蝕部を観察しているときには照明強度を上げ、蛍光強度が強く十分にう蝕部が視認できるう蝕部を観察しているときは照明強度を下げることにより、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部を発見することができるとともに磨き残しやプラーク等も発見することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、口腔内を照明するための照明手段と、前記照明手段により口腔内から発する光を検出する光検出手段と、前記照明手段および前記光検出手段を制御する制御手段と、前記光検出手段からの信号を処理する信号処理手段とを備え、前記制御手段は、前記光検出手段からの出力信号レベルに応じて照明強度を変化させるようにした口腔組織観察装置としたことにより、蛍光強度の弱いう蝕部を観察しているときには照明強度を上げ、蛍光強度が強く十分にう蝕部が視認できるう蝕部を観察しているときは照明強度を下げて、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部を発見することができるとともに磨き残しやプラーク等も発見することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、制御手段は、光検出手段からの出力信号レベルを記憶する記憶手段を備え、予め記憶した前記出力信号レベルの範囲を越えないと照明手段からの照明を停止する請求項１に記載の口腔組織観察装置としたことにより、口腔内の歯の健全部からの蛍光強度と大きな隔たりがある場合、つまり観察をやめ口腔に向けていたハンドピース部を口腔から離し、光源からの光が歯を照射しない場合には、照明を停止する構成とすることで、無駄な電力を抑えることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、制御手段は、一定時間、光検出手段からの出力信号レベルの変化が無ければ、照明手段からの照明を停止する請求項１または２に記載の口腔組織観察装置としたことにより、口腔内の観察を停止したなどでハンドピース部に動きがない場合には、照明を停止することで、無駄な電力を抑えることができる。
【００１０】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における口腔組織観察装置を示すものである。
【００１２】
図に示すように、ハンドピース部１０内に収納され、口腔内を照明するための照明手段１１は、光源固定部２２に固定されたＬＥＤなどの光源２３〜２５と照明用光ファイバー２０から構成され、ハンドピース部１０の照明口１７から主に歯５０を始めとする口腔組織を照明する。以下、口腔組織として歯を中心に説明するが、歯に限られるものではない。照明された歯の情報は、観察口１８から観察用光ファイバー１９を経由して撮像素子２１に届けられるようになっている。照明手段１１により口腔内から発する光を検出する光検出手段１２は、前記した観察用光ファイバー１９と撮像素子２１から構成されている。
【００１３】
なお、図１では照明手段１１には照明用光ファイバー２０が、光検出手段１２では観察用光ファイバー１９が設けられているが、必ずしも必要ではなく、光源固定部２２および撮像素子２１が歯５０に直接対向する構成としてもよい。
【００１４】
制御手段１３は、前記照明手段１１および前記光検出手段１２を制御するものである。制御手段１３によって光源固定部２２は回転し、照明用光ファイバー２０と位置が合致する光源の光を照明することで、第一の光源２３、第二の光源２４、第三の光源２４と切り替えることができる。図２の場合は、第一の光源２３が選択され照明用光ファイバー２０と位置が合致した状態となっている。
【００１５】
歯５０に紫外光などの光を照射すると、健全部とう蝕部とではスペクトルの異なる蛍光を発することはよく知られている。そこで第一の光源２３として白色光、第二の光源２４として３３０ｎｍ〜３８０ｎｍの紫外光、第三の光源２５として５１０ｎｍ〜５６０ｎｍの緑色光を用いることで、白色光では程度の進んだう蝕を観察することができる。しかしながら、初期う蝕は白色光では発見が難しいため、第二、第三の光源２４、２５として波長の異なった光を用いることで、程度の進んだう蝕のみならず、初期う蝕の発見が容易になる。図２の場合は３種類の光源であるが、波長域の異なる光源を増やすことによって、ある特定の波長の光源では見落とされる恐れのあるう蝕にも対応することができる。
【００１６】
撮像素子２１で検出された歯の情報は、信号処理手段１４によって画像情報に変換されケーブル１６を介して、信号出力手段１５によって画像表示される。
【００１７】
また、図３に示すように、光検出手段１２として、撮像素子２１に加えて光強度検出素子４０〜４２を付加することで、歯の画像表示だけでなく、歯に光を照射することで発する蛍光強度を検出し、う蝕あるいはプラーク等の歯の汚れを容易に画像として表示することができる。第一から第三の光強度検出素子４０〜４２の各素子での検出強度の平均をとることで素子の位置による検出強度のばらつきを低減することができる。素子数を増やすことで、よりばらつきを低減することができるので、光強度検出素子は３個に限るものではない。
【００１８】
歯５０の健全部からの蛍光強度と第一のう蝕部５１や第二のう蝕部５２からの蛍光強度が異なることから、健全部からの蛍光強度を基準値として設定しておくと、う蝕部を観察したときの蛍光強度の基準値からの差はう蝕の進行程度により異なり、初期う蝕のようにう蝕があまり進行していない箇所では映像では、う蝕の進んだ箇所ほど鮮明に視認しにくい場合が発生する。
【００１９】
本実施例では、光強度検出素子４０〜４２の検出信号強度に応じて、光源２３〜２５の照明強度を変化させるものである。すなわち、歯５０において、第一のう蝕部５１とより進行が進んでいない第二のう蝕部５２を観察したとき、蛍光強度の弱い第二のう蝕部５２には照明強度を上げ、蛍光強度が強く十分にう蝕部が視認できる第一のう蝕部５１を観察しているときは照明強度を下げるよう制御する。このことにより、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部を発見することができ、同時に、磨き残しやプラーク等も発見することができる。
【００２０】
（実施例２）
次に、本発明の実施例２における口腔組織観察装置について、図１に基づいて説明する。
【００２１】
本実施例は、制御手段１３は、光検出手段１２からの出力信号レベルを記憶する記憶手段２６を備え、予め記憶した前記出力信号レベル以下の場合は照明手段１１からの照明を停止するようにしている。すなわち、歯５０の第一のう蝕部５１や第二のう蝕部５２を観察する際に、歯５０を始めとする口腔内における他の歯の健全部からの蛍光強度を記憶手段２６で記憶しておき、記憶手段２６で得られた蛍光強度に達しない場合は、照明手段１１からの照明を停止する。つまり口腔に向けていたハンドピース部１０を口腔から離し、光源からの光が歯を照射しない場合には、照明を停止する構成とすることで、無駄な電力を抑えることができ、また光源にレーザー光を用いた場合は、目に入ることを防ぐこともできる。
【００２２】
（実施例３）
次に、本発明の実施例３における口腔組織観察装置について、図１に基づいて説明する。
【００２３】
本実施例は、制御手段１３は、一定時間、光検出手段１２からの出力信号レベルの変化が無ければ、照明手段１１からの照明を停止するようにしている。すなわち、歯５０の第一のう蝕部５１や第二のう蝕部５２を観察する際に、一定時間、光検出手段１２からの出力信号レベルの変化が無ければ、照明手段１１からの照明を停止する。つまり観察を停止したなどでハンドピース部１０に動きがない場合に、照明を停止することで、無駄な電力を抑えることができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の口腔組織観察装置は、蛍光強度の弱いう蝕部を観察しているときには照明強度を上げ、蛍光強度が強く十分にう蝕部が視認できるう蝕部を観察しているときは照明強度を下げることにより、う蝕の進行度合いに影響されず、安定してう蝕部を発見することができるとともに磨き残しやプラーク等も発見することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１〜３における口腔組織観察装置の全体構成図
【図２】同装置の照明手段部の正面図
【図３】同装置の光検出手段の正面図
【図４】従来の口腔組織観察装置における観察状態を示す説明図
【符号の説明】
１１　照明手段
１２　光検出手段
１３　制御手段
１４　信号処理手段
１５　信号出力手段
２３〜２５　第一〜第三の光源
２６　記憶手段
４０〜４２　第一〜第三の光強度検出素子
【図１】
2004089240.tif 000003
【図２】
2004089240.tif 000004
【図３】
2004089240.tif 000005
【図４】
2004089240.tif 000006