(57)【要約】【課題】画像形成装置の使用頻度が疎らである場合にも、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制する。【解決手段】プリンタエンジンの状態が即時形成不可状態である場合には（ステップＳ１２のＹ）、設定された出力期限に基づいて、当該画像データに基づく画像形成迄の猶予の有無を判断し（Ｓ１３）、画像形成迄の猶予が有る場合には（Ｓ１３のＹ）、入力された画像データを記憶装置に記憶させ（Ｓ１５）、プリンタエンジンの状態が即時形成可能状態である場合（Ｓ１２のＮ）、または、設定された出力期限に基づいて判断される画像形成迄の猶予が無い場合には（Ｓ１３のＮ）、入力された画像データおよび記憶装置に記憶された画像データに基づく画像をプリンタエンジンによって形成するようにした（Ｓ１７）。【選択図】　　図７
2004066780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力装置と、
前記入力装置が入力した画像データに基づく画像を形成するプリンタエンジンと、
前記プリンタエンジンによる画像形成開始を宣言する開始宣言手段と、
前記開始宣言手段により画像形成開始が宣言されたときの前記プリンタエンジンの状態が、画像形成に先駆けて電力消費を伴う起動処理を必要とする即時形成不可状態であるか起動処理を不要とする即時形成可能状態であるかを判断するエンジン状態判断手段と、
前記入力装置が入力した画像データの出力期限を設定する期限設定手段と、
前記エンジン状態判断手段が即時形成不可状態であると判断した場合に、前記期限設定手段が設定した出力期限に基づいて、当該画像データに基づく画像形成迄の猶予の有無を判断する猶予判断手段と、
前記猶予判断手段が猶予有りと判断した場合に、前記入力装置が入力した画像データを記憶装置に記憶させる待機手段と、
前記エンジン状態判断手段が即時形成可能状態であると判断した場合または前記猶予判断手段が猶予無しと判断した場合に、前記プリンタエンジンに対して、前記入力装置が入力した画像データおよび前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させるプリント制御手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記猶予判断手段が猶予有りと判断した場合に、前記記憶装置における記憶可能領域の有無を判断する空き領域判断手段を具備して、
前記待機手段は前記空き領域判断手段が記憶可能領域有りと判断した場合に前記入力装置が入力した画像データを記憶装置に記憶させ、前記プリント制御手段は前記空き領域判断手段が記憶可能領域無しと判断した場合に前記プリンタエンジンに対して前記入力装置が入力した画像データおよび前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶装置に記憶した画像データの出力期限の到来を前記期限設定手段が設定した出力期限に基づいて判断する期限判断手段と、
前記プリント制御手段は、前記期限判断手段が出力期限の到来を判断した場合に前記プリンタエンジンに対して前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させる請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶装置に記憶された画像データを消去する出力キャンセル手段を具備する請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力キャンセル手段は、前記記憶装置に記憶された画像データを特定する特定手段と、この特定手段が特定する画像データを消去する特定消去手段とを具備する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プリント制御手段は、前記エンジン状態判断手段が即時形成可能状態であると判断した場合、前記プリンタエンジンに対して、前記入力装置が入力した画像データに基づく画像を即時形成させる請求項１、２、３、４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記入力装置は通信自在に接続されたクライアントから送信される画像データを受信することにより画像データを入力する請求項１、２、３、４、５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
原稿画像を読み取るスキャナ装置を具備して、
前記入力装置は前記スキャナ装置により読み取った原稿画像の画像データを入力する請求項１、２、３、４、５、６または７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記スキャナ装置による読み取り開始を宣言する読み取り宣言手段と、
前記読み取り宣言手段が宣言したときの前記スキャナ装置の状態が、読み取りに先駆けて電力消費を伴う起動処理を必要とする即時読取不可状態であるか起動処理を不要とする即時読取可能状態であるかを判断するスキャナ状態判断手段と、
前記スキャナ状態判断手段が即時読取不可状態であると判断した場合、前記スキャナ装置のみの起動処理を行ない前記スキャナ装置に対して読み取りを行なわせるスキャナ制御手段と、
を具備する請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置との間でデータ通信自在に接続されたクライアントと、
を具備して、
前記クライアントは前記画像形成装置に対して出力期限を設定する期限情報を組合せた画像データを送信する要求送信手段を具備し、前記画像形成装置の期限設定手段は前記要求送信手段が送信した画像データに組み合わされた期限情報に基づいて出力期限を設定するネットワークプリントシステム。
【請求項１１】
前記クライアントは、前記要求送信手段が組合せる期限情報のユーザによる設定を受付ける期限設定手段を具備する請求項１０記載のネットワークプリントシステム。
【請求項１２】
前記画像形成装置のプリンタエンジンによる画像形成の終了を通知する終了通知手段と、
前記終了通知手段が通知した画像形成の終了を前記クライアントの表示部に表示させる表示手段と、
を具備する請求項１０または１１記載のネットワークプリントシステム。
【請求項１３】
前記終了通知手段による終了の通知の要否を設定する通知要否設定手段を具備する請求項１２記載のネットワークプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置およびネットワークプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
クライアントとプリンタとがネットワーク接続されているネットワークプリントシステムでは、クライアントからプリンタに対して印刷要求があると、プリンタによって、該印刷要求とともに送信された画像データに基づく画像が印刷される。
【０００３】
このようなネットワークプリントシステムでは、例えば、特開平１０−２８３１３２号公報に開示されているように、印刷要求に応じた印刷が終了すると、該印刷要求とともに要求された確認要求に応じて、印刷結果をクライアントに通知するようにした技術がある。
【０００４】
また、特開２００１−２６０４８４公報には、印刷物の回収忘れ防止を目的として、印刷後に一定時間が経過すると、印刷が終了した旨をクライアントに通知する機能を備えるプリンタ（公報中：画像出力装置）が開示されている。
【０００５】
特開２０００−９４７９４公報には、ネットワーク中に複数のプリンタ（公報中：画像形成装置）が接続されているネットワークプリントシステム（公報中：画像形成システム）において、プリンタを起動してから待機状態（Ｗａｉｔ状態、省エネルギーモード）に移行するまでの時間を、使用頻度に応じて、プリンタ毎に管理するようにした技術が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年では、ある印刷を終了してから一定時間印刷要求がない場合には、プリンタを待機状態とし、待機状態中にクライアントからプリンタに対して印刷要求を受付けると、暖気運転等の起動処理を行なって待機状態を解除して印刷を開始するようにしたプリンタがある。このようなプリンタによれば、待機中の電力消費量を抑制することができる。
【０００７】
このようなプリンタを用いたネットワークプリントシステムでは、待機状態にあるプリンタに対してクライアントからの印刷要求があると、クライアントからの印刷要求を受付けた時点で画像が印刷され、一定時間内に印刷要求がない場合には、プリンタを待機状態とする処理が繰返される。
【０００８】
ところで、ある印刷要求のために暖気運転を行なって待機状態を解除しても、一定時間内に次の印刷要求がない場合には再び待機状態となってしまう。このため、印刷ジョブ毎に暖気運転を行なうことにもなり兼ねず、電力消費量の抑制効果が低くなり、却って電力を消費してしまうことが懸念される。
【０００９】
このような不具合は、特開平１０−２８３１３２号公報、特開２００１−２６０４８４公報あるいは特開２０００−９４７９４公報においても同様である。
【００１０】
この対策として、各クライアントからの印刷要求を出力するタイミングを合わせることで、プリンタの待機状態が解除された状態中に複数の印刷ジョブを実行して、電力消費量を抑制することが考えられるが、クライアントが互いの出力タイミングを計ることは困難であり、現実的ではない。
【００１１】
本発明の目的は、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合にも、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データを入力する入力装置と、前記入力装置が入力した画像データに基づく画像を形成するプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンによる画像形成開始を宣言する開始宣言手段と、前記開始宣言手段により画像形成開始が宣言されたときの前記プリンタエンジンの状態が、画像形成に先駆けて電力消費を伴う起動処理を必要とする即時形成不可状態であるか起動処理を不要とする即時形成可能状態であるかを判断するエンジン状態判断手段と、前記入力装置が入力した画像データの出力期限を設定する期限設定手段と、前記エンジン状態判断手段が即時形成不可状態であると判断した場合に、前記期限設定手段が設定した出力期限に基づいて、当該画像データに基づく画像形成迄の猶予の有無を判断する猶予判断手段と、前記猶予判断手段が猶予有りと判断した場合に、前記入力装置が入力した画像データを記憶装置に記憶させる待機手段と、前記エンジン状態判断手段が即時形成可能状態であると判断した場合または前記猶予判断手段が猶予無しと判断した場合に、前記プリンタエンジンに対して、前記入力装置が入力した画像データおよび前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させるプリント制御手段と、を具備する。
【００１３】
したがって、プリンタエンジンの状態が即時形成不可状態である場合には、設定された出力期限に基づいて、当該画像データに基づく画像形成迄の猶予の有無が判断され、画像形成迄の猶予が有る場合には、入力された画像データが記憶装置に記憶される。プリンタエンジンの状態が即時形成可能状態である場合、または、設定された出力期限に基づいて判断される画像形成迄の猶予が無い場合には、入力された画像データおよび記憶装置に記憶された画像データに基づく画像がプリンタエンジンによって形成される。これによって、直ちに出力する必要のない画像データを、別の画像データの出力時に併せて出力することが可能になる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記猶予判断手段が猶予有りと判断した場合に、前記記憶装置における記憶可能領域の有無を判断する空き領域判断手段を具備して、前記待機手段は前記空き領域判断手段が記憶可能領域有りと判断した場合に前記入力装置が入力した画像データを記憶装置に記憶させ、前記プリント制御手段は前記空き領域判断手段が記憶可能領域無しと判断した場合に前記プリンタエンジンに対して前記入力装置が入力した画像データおよび前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させる。
【００１５】
したがって、プリンタエンジンの状態が即時形成不可状態であって画像形成迄の猶予が有っても、記憶装置における記憶可能領域が無い場合には、入力された画像データおよび記憶装置に記憶された画像データに基づく画像がプリンタエンジンによって形成される。これによって、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、直ちに出力する必要のない画像データを記憶装置の記憶容量に応じて蓄積し、まとめて画像形成することが可能になる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記記憶装置に記憶した画像データの出力期限の到来を前記期限設定手段が設定した出力期限に基づいて判断する期限判断手段と、前記プリント制御手段は、前記期限判断手段が出力期限の到来を判断した場合に前記プリンタエンジンに対して前記記憶装置に記憶された画像データに基づく画像を形成させる。
【００１７】
したがって、即時画像形成を行なわなかった場合にも、入力された画像データに基づく画像を設定された出願期限までに形成することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の画像形成装置において、前記記憶装置に記憶された画像データを消去する出力キャンセル手段を具備する。
【００１９】
したがって、記憶装置に記憶させた画像データを消去して、不要な画像形成を行なわないようにすることが可能になる。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記出力キャンセル手段は、前記記憶装置に記憶された画像データを特定する特定手段と、この特定手段が特定する画像データを消去する特定消去手段とを具備する。
【００２１】
したがって、目的とする画像データのみを記憶装置から消去することで、より使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１、２、３、４または５記載の画像形成装置において、前記プリント制御手段は、前記エンジン状態判断手段が即時形成可能状態であると判断した場合、前記プリンタエンジンに対して、前記入力装置が入力した画像データに基づく画像を即時形成させる。
【００２３】
したがって、プリンタエンジンが即時形成可能状態である場合には、出力期限に拘わらず画像形成が行われる。これによって、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、プリンタエンジンの状態に応じて、電力消費を抑制しながらも画像形成を極力早く行なうことができる。
【００２４】
請求項７記載の発明は、請求項１、２、３、４、５または６記載の画像形成装置において、前記入力装置は通信自在に接続されたクライアントから送信される画像データを受信することにより画像データを入力する。
【００２５】
したがって、クライアントに対してデータ通信に接続したネットワーク環境中で画像形成装置を使用する場合にも、請求項１、２、３、４、５または６記載の発明の作用を得ることが可能になる。
【００２６】
請求項８記載の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の画像形成装置において、原稿画像を読み取るスキャナ装置を具備して、前記入力装置は前記スキャナ装置により読み取った原稿画像の画像データを入力する。
【００２７】
したがって、スキャナ装置により読み取った原稿画像の画像データに基づく画像を形成する（複写する）場合にも、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の発明の作用を得ることが可能になる。
【００２８】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記スキャナ装置による読み取り開始を宣言する読み取り宣言手段と、前記読み取り宣言手段が宣言したときの前記スキャナ装置の状態が、読み取りに先駆けて電力消費を伴う起動処理を必要とする即時読取不可状態であるか起動処理を不要とする即時読取可能状態であるかを判断するスキャナ状態判断手段と、前記スキャナ状態判断手段が即時読取不可状態であると判断した場合、前記スキャナ装置のみの起動処理を行ない前記スキャナ装置に対して読み取りを行なわせるスキャナ制御手段と、を具備する。
【００２９】
したがって、読み取り開始が宣言されたときのスキャナ装置の状態が即時読取不可状態である場合には、スキャナ装置のみの起動処理が行なわれて原稿画像が読み取られる。
【００３０】
請求項１０記載の発明のネットワークプリントシステムは、請求項１ないし９のいずれか一に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置との間でデータ通信自在に接続されたクライアントと、を具備して、前記クライアントは前記画像形成装置に対して出力期限を設定する期限情報を組合せた画像データを送信する要求送信手段を具備し、前記画像形成装置の期限設定手段は前記要求送信手段が送信した画像データに組み合わされた期限情報に基づいて出力期限を設定する。
【００３１】
したがって、クライアントで作成した画像データに基づく画像をクライアントから離間した位置に設置された画像形成装置を用いて形成する場合にも、期限情報を組合せた画像データをクライアントから画像形成装置に送信することで、請求項１ないし９のいずれか一に記載の発明と同様に、直ちに出力する必要のない画像データを、別の画像データの出力時に併せて出力することが可能になる。
【００３２】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載のネットワークプリントシステムにおいて、前記クライアントは、前記要求送信手段が組合せる期限情報のユーザによる設定を受付ける期限設定手段を具備する。
【００３３】
したがって、クライアント側で出力期限を任意に設定することが可能になる。
【００３４】
請求項１２記載の発明は、請求項１０または１１記載のネットワークプリントシステムにおいて、前記画像形成装置のプリンタエンジンによる画像形成の終了を通知する終了通知手段と、前記終了通知手段が通知した画像形成の終了を前記クライアントの表示部に表示させる表示手段と、を具備する。
【００３５】
したがって、画像形成の終了通知がクライアントの表示部に表示されるので、クライアントから送信した画像データに基づく画像を、このクライアントから離間して設置された画像形成装置によって形成する場合にも、出力結果の回収忘れ等を防止することができる。
【００３６】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載のネットワークプリントシステムにおいて、前記終了通知手段による終了の通知の要否を設定する通知要否設定手段を具備する。
【００３７】
したがって、画像形成装置からの終了通知の送信の要否をユーザの必要性に応じてユーザが設定することが可能になる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態について図１ないし図１０を参照して説明する。
【００３９】
図１は、本実施の形態のネットワークプリントシステムの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態のネットワークプリントシステム１は、ＰＣからなる一または複数のクライアント２と、画像形成装置としてのプリンタ３とがＬＡＮ接続されて構成されている。
【００４０】
次に、図２を参照して、クライアント２の構成について説明する。図２に示すように、クライアント２は、各種演算を行ないクライアント２が備える各部を駆動制御する演算処理装置４を備えている。演算処理装置４は、クライアント２が備える各部を駆動制御するＣＰＵ５、ＢＩＯＳ、ＯＳおよびその他の制御プログラムを記憶するＲＯＭ６、可変的なデータを書き換え自在に記憶しＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ７、および、ＨＤＤ８等の外部記憶装置等をバスライン接続することにより構成される演算処理装置４を備えている。
【００４１】
演算処理装置４のＲＡＭ７には、後述する印刷要求送信処理（図５参照）に際して、ユーザにより設定される印刷条件を一時記憶する印刷条件設定ファイル９（図３参照）が確保されている。印刷条件設定ファイル９には、印刷を要求するプリンタを指定するプリンタ情報、印刷する画像データ、部数、印刷実行迄の猶予時間設定の有無および猶予時間等の猶予条件、および、印刷終了後に終了通知を発行するか否かを設定する終了通知条件等を記憶する各種エリア９ａ〜９ｅが確保されている。クライアント２は、後述する印刷要求送信処理に際して、印刷条件設定ファイル９に設定された各種情報にしたがってプリンタ３に印刷を行なわせる印刷コマンドを付加した印刷要求を出力する。
【００４２】
演算処理装置４のＨＤＤ８には、プリンタ３に対して印刷を行なわせるためのプリンタドライバ１０が格納されている。プリンタドライバ１０は、クライアント２とプリンタ３との間でのデータの入出力等を管理制御する。また、プリンタドライバ１０は、後述する終了通知処理に際して、プリンタ３から送信される終了通知の受信の有無をモニタするとともに、受信した終了通知を選択的に表示部としての表示装置１２に表示させる。
【００４３】
演算処理装置４には、キーボード、マウス等の入力装置１１、ＬＣＤ等の表示装置１２、記憶媒体に記憶されたデータを読み取る記録媒体読取装置１３等が接続されている。記録媒体読取装置１３がデータを読み取る記憶媒体としては、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＭＯ、ＦＤ等が挙げられ、記録媒体読取装置１３としては、対象とする記憶媒体に応じて、ＤＶＤドライブ、ＣＤドライブ、ＭＯドライブ、ＦＤドライブ等が挙げられる。
【００４４】
加えて、クライアント２は、ネットワークプリントシステム１に接続されるプリンタ３やクライアント２との間でデータ通信を行なうインターフェイス１４を備えている。
【００４５】
次に、図４を参照して、プリンタ３の構成について説明する。図４に示すように、プリンタ３は、各種演算を行ない、プリンタ３が備える各部を駆動制御するＣＰＵ１５、ＢＩＯＳやその他の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ１６、可変的なデータを書き換え自在に記憶しＣＰＵ１５のワークエリアとして機能するＲＡＭ１７、ＨＤＤ１８等の外部記憶装置等をバスライン接続することにより構成される演算処理装置１９を備えている。演算処理装置１９は、クライアント２との間でデータ通信を行なうインターフェイス２０を備えている。クライアント２から送信される画像データはインターフェイス２０を介して受信され、本実施の形態ではインターフェイス２０によって入力装置が実現されている。また、後述する待機印刷処理は、インターフェイス２０による画像データの受信によって開始される。
【００４６】
演算処理装置１９のＲＡＭ１７には、クライアント２から出力された印刷要求に基づいて、画像データ、印刷部数、猶予条件、および、終了通知条件等を記憶する図示しない印刷ジョブ記憶エリアが確保されている。
【００４７】
演算処理装置１９のＨＤＤ１８には、後述する待機印刷処理に際して、画像データを記憶する待機データ記憶領域が確保されている。本実施の形態では、ＨＤＤ１８によって記憶装置が実現されている。
【００４８】
演算処理装置１９には、ユーザによる各種操作を受付けるキーボードや各種メッセージを表示するＬＣＤ等を備える操作パネル２１がバスライン接続されている。
【００４９】
プリンタ３は、この演算処理装置１９によって駆動制御されて、用紙等の記録媒体上に画像を印刷するプリンタエンジン２２や、プリンタエンジン２２に対して記録媒体を供給するとともに印刷後の記録媒体を排出する給排紙部２３等を備えている。プリンタエンジン２２における印刷方式は、電子写真方式、インクジェット方式、感熱記録方式、熱溶融型転写方式等、公知の各種の方式を用いることができる。
【００５０】
次に、ネットワークプリントシステム１を構成する各部で実行される処理について説明する。ネットワークプリントシステム１では、まず、クライアント２からプリンタ３へ印刷要求を送信し、印刷要求を受信したプリンタ３は、受信した印刷要求に基づいて印刷処理を実行する。
【００５１】
まず、クライアント２のＣＰＵ５がＲＯＭ６に格納された制御プログラムに基づいて実行する印刷要求送信処理について図５および図６を参照して説明する。印刷要求送信処理に実行により、クライアント２は、プリンタ３に対して印刷要求を送信する。印刷要求送信処理では、印刷したいドキュメントを表示装置１２に表示した状態で、ユーザにより「印刷」が指定されたと判断するまで待機しており（ステップＳ１のＮ）、「印刷」が指定されたと判断した場合には（Ｓ１のＹ）、プリンタドライバ１０の機能によって、図６に示すような「印刷条件設定画面」３０を表示装置１２に表示させる（Ｓ２）。
【００５２】
プリンタドライバ１０の機能によって表示装置１２に表示される「印刷条件設定画面」３０には、図６に示すように、出力先のプリンタ３を指定するプリンタ指定ボックス３０ａ、印刷範囲を指定する範囲指定ボックス３０ｂ、印刷部数を指定する部数指定ボックス３０ｃ等の印刷状態を設定する表示に加えて、猶予条件を設定する出力期限設定ボックス３０ｄ、および、終了通知条件を設定する終了通知条件設定ボックス３０ｅが表示されている。本実施の形態では、猶予条件として、出力期限を「即時」とするか「猶予有り」とするかを設定することができる。ここに、期限設定手段が実現される。なお、猶予条件を「猶予有り」と設定した場合、ユーザは、出力期限設定ボックス３０ｄ中で具体的な出力期限を設定する。また、本実施の形態では、終了通知条件として、印刷要求に応じて画像データの印刷が終了したことを当該印刷要求の送信元のクライアント２への通知の要／不要を設定する。ここに、通知要否設定手段が実現される。「印刷条件設定画面」３０において設定された印刷条件は、この印刷条件での印刷を行なう画像データとともに、印刷条件設定ファイル９に記憶される。
【００５３】
ユーザは、「印刷条件設定画面」３０中に表示された「印刷」３０ｆまたは「キャンセル」３０ｇを操作することで、「印刷条件設定画面」３０で設定した各種条件での印刷を実行するか中断するかを設定する。
【００５４】
「設定」が操作されたと判断するまで（Ｓ３のＮ）、または、「キャンセル」が操作されたと判断するまで待機し（Ｓ５のＮ）、「キャンセル」が操作されたと判断した場合には（Ｓ５のＹ）、印刷要求送信処理を中断する。
【００５５】
「設定」が操作されたと判断した場合には（Ｓ３のＹ）、印刷条件設定ファイル９に設定された各印刷条件および画像データにしたがって、プリンタ３に印刷を行なわせる印刷コマンドを付加した印刷要求をインターフェイス１４を介してプリンタ３へ向けて送信する（Ｓ４）。ここに、要求送信手段としての機能が実行される。
【００５６】
次に、プリンタ３のＲＯＭ１７に格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵ１５が実行する待機印刷処理について図７を参照して説明する。プリンタ３は、クライアント２からの印刷要求を受信したと判断するまで待機しており（Ｓ１１のＮ）、クライアント２からの印刷要求を受信したと判断した場合には（Ｓ１１のＹ）、プリンタ３の状態がＷａｉｔ状態（即時形成不可状態）であるか否かを判断する（Ｓ１２）。ここに、ステップＳ１１のＹによって開始宣言手段としての機能が実行され、ステップＳ１２によってエンジン状態判断手段としての機能が実行される。
【００５７】
ここで、Ｗａｉｔ状態とは、プリンタエンジン２２での画像形成に先駆けて、電力消費を伴う起動処理を必要とする状態をいう。このＷａｉｔ状態に対して、起動処理を行なわずに画像形成を行なうことが可能な状態をＲｅａｄｙ状態（即時形成可能状態）とする。
【００５８】
Ｗａｉｔ状態であると判断した場合には（Ｓ１３のＹ）、受信した印刷要求の猶予条件に基づいて、出力期限が「即時」であるか「猶予有り」であるかを判断する（Ｓ１３）。ここに、猶予判断手段としての機能が実行される。
【００５９】
出力期限が「猶予有り」であると判断した場合には（Ｓ１３のＹ）、印刷要求の画像データ量に基づいて、当該画像データをＨＤＤ１８の待機データ記憶領域に記憶可能であるか否かを判断する（Ｓ１４）。ここに、空き領域判断手段としての機能が実行される。
【００６０】
記憶可能であると判断した場合には（Ｓ１４のＹ）、当該画像データを待機データ記憶領域に保存するとともに、出力条件を参照して、印刷猶予時間のカウントを開始する（Ｓ１５）。ここに、待機手段としての機能が実行される。
【００６１】
そして、カウントされる印刷猶予時間が経過したと判断した場合には（Ｓ１６のＹ）、プリンタエンジン２２および給排紙部２３を駆動して、待機データ記憶領域に保存された画像データを当該画像データとともに受信した印刷条件にしたがって印刷する（Ｓ１７）。ここに、ステップＳ１６によって期限判断手段としての機能が実行され、ステップＳ１７によってプリント制御手段としての機能が実行される。
【００６２】
また、受信した印刷要求の終了通知条件を参照して、印刷終了を通知するか否かを判断し（Ｓ１８）、印刷終了を通知する設定である場合には（Ｓ１８のＹ）、当該印刷要求の送信元であるクライアント２に対して終了通知を送信し（Ｓ１９）、印刷終了を通知しない設定である場合には（Ｓ１８のＮ）、そのまま処理を終了する。ここに、終了通知手段としての機能が実行される。なお、ステップＳ１９では、ネットワークプリントシステム１中に複数台のプリンタ３が接続されているような場合を想定して、クライアント２に送信する終了通知中に該終了通知を送信したプリンタ３を特定するプリンタ情報を組合せてもよい。
【００６３】
カウントされる印刷猶予時間が経過したと判断する前に（Ｓ１６のＮ）、新たな印刷要求を受信したと判断した場合には（Ｓ１１のＹ）、ステップＳ１２に進む。
【００６４】
また、プリンタ３の状態がＷａｉｔ状態ではないと判断した場合（Ｓ１２のＮ）、出力期限が「即時」であると判断した場合（Ｓ１３のＮ）、または、記憶可能ではないと判断した場合には（Ｓ１４のＮ）、ステップＳ１７に進み、受信した画像データおよび待機データ記憶領域に保存された画像データに基づいて即時印刷を行なう。
【００６５】
このように、本実施の形態のネットワークプリントシステム１によれば、直ちに出力する必要のない画像データを待機データ記憶領域に記憶させ、出力期限の到来によってプリンタ３がＲｅａｄｙ状態となった場合や、記憶装置の記憶容量がフルになった場合等に、まとめて画像形成を行なうことにより、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合にも、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、クライアント２とプリンタ３とをネットワーク接続しているため、クライアント２で作成した画像データに基づく画像をクライアント２から離間した位置に設置されたプリンタ３を用いて形成する場合にも、出力期限情報を組合せた画像データをクライアントから画像形成装置に送信することで、直ちに出力する必要のない画像データを、別の画像データの出力時に併せて行なうことが可能になるので、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【００６７】
また、カウントされる印刷猶予時間が経過したと判断するまでに新たな印刷要求を受信しなかった場合にはプリンタ３がＷａｉｔ状態であっても起動処理を行ない、待機データ記憶領域に記憶された画像データに基づく画像形成を行なうので、印刷要求の受信時に即時印刷を行なわなかった場合にも、入力された画像データに基づく画像を設定された出願期限までに形成することができる。
【００６８】
なお、プリンタエンジン２２がＲｅａｄｙ状態である場合には、出力期限に拘わらず画像形成を行なうため、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、プリンタエンジンの状態に応じて、電力消費を抑制しながらも画像形成を極力早く行なうことができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、「印刷」を指定することにより表示される「印刷条件設定画面」３０中で、図６に示すように、猶予条件および終了通知条件の設定を可能としたが、これに限るものではなく。例えば、図８に示すように、猶予条件を設定する出力期限設定ボックス３０ｄ、および、終了通知条件を設定する終了通知条件設定ボックス３０ｅが表示された「出力状態設定画面」３０’を、通常の印刷条件を設定する図示しない印刷設定画面とは別に表示させるようにしてもよい。このとき、ユーザは、「出力状態設定画面」３０’中に表示された「設定」３０ｈまたは「キャンセル」３０ｇを操作することで、「「出力状態設定画面」３０’で設定した猶予条件および終了通知条件での印刷を実行するか中断するかを設定する。
【００７０】
次に、プリンタ３から送信された終了通知を受信したクライアント２において、ＲＯＭ７に格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵ５が実行する終了通知処理について図９を参照して説明する。終了通知処理では、終了通知を受信したと判断すると（Ｓ２１のＹ）、受信した終了通知にしたがって、印刷が終了したことを案内するメッセージと印刷を行なったプリンタ情報とを、表示装置１２に表示させる（Ｓ２２）。ここに、表示手段としての機能が実行される。
【００７１】
これにより、ユーザが覚えていなくても、印刷が終了したことが案内されるので、印刷物の回収忘れを防止することができる。
【００７２】
公知の技術であるため説明を省略するが、待機データ記憶領域に記憶された画像データは、クライアント２での操作により、図１０に示すキャンセル画面のように、実行待機ドキュメントＸとして表示装置１２に表示させることができる。
【００７３】
そして、既に送信済みの印刷要求をキャンセルしたい場合、ユーザは、図１０に示すキャンセル画面中から、キャンセルしたいドキュメントＸを選択し、図示しない消去キーを操作する。ここに、特定手段としての機能が実現される。これによって、選択されたドキュメントの印刷キャンセルを要求するキャンセル要求がプリンタ３に対して送信される。
【００７４】
プリンタ３は、クライアント２から送信されたキャンセル要求を受信すると、該当する画像データを待機データ記憶領域から消去する。ここに、出力キャンセル手段および特定消去手段としての機能が実現される。
【００７５】
これによって、印刷要求を送信済みの画像データであっても、出力期限前であればこの印刷要求に基づく画像形成をキャンセルすることができる。
【００７６】
また、図１０に示す状態で、キャンセルしたいドキュメントＸを選択することで、選択された特定の画像データのみをキャンセルすることができるので、記憶装置に記憶させた画像データを消去して、不要な画像形成を行なわないようにできるので、不必要な電力消費を抑制することができ、使い勝手のよいネットワークプリントシステムを提供することができる。
【００７７】
次に、本発明の第二の実施の形態について図１１および図１２を参照して説明する。
【００７８】
特に図示しないが、本実施の形態のネットワークプリントシステム１は、図１に示すプリンタ３に代えて、画像形成装置としてのデジタル複合複写機４０がＬＡＮ接続されている。
【００７９】
ここで、図１１を参照して、デジタル複合複写機４０の構成について説明する。図１１に示すように、デジタル複合複写機４０は、各種演算を行ない、デジタル複合複写機４０が備える各部を駆動制御するＣＰＵ４１、ＢＩＯＳやその他の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ４２、可変的なデータを書き換え自在に記憶しＣＰＵ４１のワークエリアとして機能するＲＡＭ４３、ＨＤＤ４４等の外部記憶装置等をバスライン接続することにより構成される演算処理装置４５を備えている。演算処理装置４５は、クライアント２との間でデータ通信を行なうインターフェイス４６を備えている。
【００８０】
演算処理装置４５のＲＡＭ４３には、プリンタ３と同様に、図示しない印刷ジョブ記憶エリアが確保されている。
【００８１】
また、演算処理装置４５のＨＤＤ４４には、後述する待機複写処理に際して、画像濃度や変倍率等の各種複写条件が設定される図示しない複写条件記憶エリアが確保されている。
【００８２】
演算処理装置４５には、プリンタ３と同様に、ユーザによる各種操作を受付けるキーボードや各種メッセージを表示するＬＣＤ等を備える操作パネル４７および複写開始要求を宣言する読み取り宣言手段としてのスタートキー４８がバスライン接続されている。
【００８３】
また、演算処理装置４５には、プリンタエンジン２２や給排紙部２３を駆動制御するエンジンコントローラ４９が接続されている。
【００８４】
デジタル複合複写機４０は、演算処理装置４５によって駆動制御されて、原稿の画像を読み取るスキャナ５０や、スキャナ５０の読取位置に対して原稿を供給するとともに読み取り後の原稿を排出する原稿給排紙部５１等を備えており、スキャナ５０、原稿給排紙部５１は、演算処理装置４５に接続されたスキャナコントローラ５２によって駆動制御される。本実施の形態では、スキャナ５０や原稿給排紙部５１によってスキャナ装置および入力装置が実現されている。
【００８５】
次に、ネットワークプリントシステム１を構成する各部で実行される処理について説明する。本実施の形態のネットワークプリントシステム１のクライアント２は、第一の実施の形態で説明した印刷要求送信処理および終了通知処理と同様の処理を行なう。デジタル複合複写機４０は、第一の実施の形態で説明した待機印刷処理に加えて、図１２に示す待機複写処理を実行する。
【００８６】
待機複写処理は、図１２に示すように、デジタル複合複写機４０は、ユーザによるスタートキー４８の操作によって、複写要求があったと判断するまで待機しており（Ｓ３１のＮ）、複写要求があったと判断した場合には（Ｓ３１のＹ）、デジタル複合複写機４０の状態がＷａｉｔ状態であるか否かを判断し（Ｓ３２）、デジタル複合複写機４０の状態がＷａｉｔ状態であると判断した場合には（Ｓ３２のＹ）、操作パネル４７を起動させる（Ｓ３３）。ここに、ステップＳ３２によってスキャナ状態判断手段およびエンジン状態判断手段としての機能が実行される。
【００８７】
ユーザは、操作パネル４７を操作して、複写モード、複写枚数、濃度等の複写条件に加えて、印刷実行迄の猶予時間設定の有無および猶予時間等の猶予条件を設定する。設定された複写条件および猶予条件は、図示しない複写条件記憶エリアに記憶される。
【００８８】
操作パネル４７の操作による複写条件および猶予条件の設定が完了したと判断するまで待機し（Ｓ３４のＮ）、操作パネル４７の操作による複写条件および猶予条件の設定が完了したと判断した場合には（Ｓ３４のＹ）、スキャナコントローラ５２によりスキャナ５０を起動させ（Ｓ３５）、原稿給排紙部５１の動作によって原稿をスキャナ５０の読取位置まで搬送するとともに、搬送された原稿をスキャナ５０によって露光走査することで原稿画像をスキャンする（Ｓ３６）。ここに、スキャナ制御手段としての機能が実行される。
【００８９】
続いて、複写条件記憶エリアを参照して、出力期限が「即時」であるか「猶予有り」であるかを判断する（Ｓ３７）。ここに、猶予判断手段としての機能が実行される。
【００９０】
出力期限が「猶予有り」であると判断した場合には（Ｓ３７のＹ）、スキャンした画像データ量に基づいて、当該画像データをＨＤＤ４４の待機データ記憶領域に記憶可能であるか否かを判断する（Ｓ３８）。
【００９１】
記憶可能であると判断した場合には（Ｓ３８のＹ）、当該画像データを待機データ記憶領域に保存するとともに、出力条件を参照して、印刷猶予時間のカウントを開始する（Ｓ３９）。
【００９２】
そして、カウントされる印刷猶予時間が経過したと判断するまでに新たな複写要求を受信しなかった場合には（Ｓ４０のＹ）、プリンタエンジン２２を起動し（Ｓ４１）、給排紙部２３によって搬送される記録媒体に対して、待機データ記憶領域に保存された画像データを当該画像データの読み取りに際して入力された複写条件にしたがって印刷する（Ｓ４２）。ここに、プリント制御手段としての機能が実行される。
【００９３】
カウントされる印刷猶予時間が経過したと判断する前に（Ｓ４０のＮ）、新たな複写要求があったと判断した場合には（Ｓ４３のＹ）、操作パネル４７の操作による複写条件および猶予条件の設定が完了したと判断するまで待機し（Ｓ３４のＮ）、操作パネル４７の操作による複写条件および猶予条件の設定が完了したと判断した場合には（Ｓ３４のＹ）、ステップＳ３６に進む。
【００９４】
また、出力期限が「即時」であると判断した場合（Ｓ３７のＮ）、または、待機データ記憶領域への記憶が不可能であると判断した場合には（Ｓ３８のＮ）、ステップＳ４１に進み、即時印刷を行なう。
【００９５】
なお、デジタル複合複写機４０の状態がＷａｉｔ機状態ではないと判断した場合には（Ｓ３２のＮ）、通常の複写動作を行なう。ここで、通常の複写動作とは、複写要求に応じて直ちにスキャナ５０を駆動して原稿の画像を読み取り、読み取りに続けて読み取った画像データに基づく画像形成を行なう。
【００９６】
加えて、出力期限が「猶予有り」である場合に印刷を待機させ、出力期限が到来したまたは別のジョブによってプリンタエンジン２２が起動されるのを待って印刷をした場合に、要求された複写が終了したことをクライアント２に通知するようにしてもよい。この場合、ユーザは、複写要求の実行に際して、終了通知先となるクライアントのアドレス等を入力する。入力するアドレスは、デジタル複合複写機４０に予め登録しておいてもよいし、個々に入力するようにしてもよい。
【００９７】
本実施の形態によれば、デジタル複合複写機４０のように、スキャナ５０により読み取った原稿画像の画像データに基づく画像を形成する（複写する）場合にも、装置状態がＷａｉｔ状態である場合にはまずスキャナ５０のみを起動させて原稿画像を読み取った後、この原稿の画像データを直ちに出力する必要がない場合には、当該画像データを待機データ記憶領域に一時記憶させ、この画像データに基づく画像形成を別の画像データの出力時に併せて行なうことが可能になるので、複写に際しても、デジタル複合複写機４０の使用頻度に左右されることなく、かつ、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【００９８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、プリンタエンジンの状態が即時形成不可状態である場合には、設定された出力期限に基づいて、当該画像データに基づく画像形成迄の猶予の有無を判断し、画像形成迄の猶予が有る場合には、入力された画像データを記憶装置に記憶させ、プリンタエンジンの状態が即時形成可能状態である場合、または、設定された出力期限に基づいて判断される画像形成迄の猶予が無い場合には、入力された画像データおよび記憶装置に記憶された画像データに基づく画像をプリンタエンジンによって形成することにより、直ちに出力する必要のない画像データを、別の画像データの出力時に併せて出力することが可能になるので、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合にも、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【００９９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、プリンタエンジンの状態が即時形成不可状態であって画像形成迄の猶予が有っても、記憶装置における記憶可能領域が無い場合には、入力された画像データおよび記憶装置に記憶された画像データに基づく画像をプリンタエンジンによって形成することにより、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、直ちに出力する必要のない画像データを記憶装置の記憶容量に応じて蓄積し、まとめて画像形成することが可能になる。
【０１００】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、即時画像形成を行なわなかった場合にも、入力された画像データに基づく画像を設定された出願期限までに形成することができる。
【０１０１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１、２または３記載の画像形成装置において、記憶装置に記憶させた画像データを消去して、不要な画像形成を行なわないようにできるので、不必要な電力消費を抑制することができる。
【０１０２】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の画像形成装置において、目的とする画像データのみを記憶装置から消去することで、より使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【０１０３】
請求項６記載の発明によれば、請求項１、２、３、４または５記載の画像形成装置において、プリンタエンジンが即時形成可能状態である場合には、画像データが入力されると、当該画像データの出力期限に拘わらず画像形成を行なうことにより、電力消費を抑制しながらも、プリンタエンジンの状態に応じて、画像形成を極力早く行なうことができる。
【０１０４】
請求項７記載の発明によれば、請求項１、２、３、４、５または６記載の画像形成装置において、クライアントに対してデータ通信に接続したネットワーク環境中で画像形成装置を使用する場合にも、請求項１、２、３、４、５または６記載の発明の作用を得ることができる。
【０１０５】
請求項８記載の発明によれば、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の画像形成装置において、スキャナ装置により読み取った原稿画像の画像データに基づく画像を形成する（複写する）場合にも、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の発明の作用を得ることができる。
【０１０６】
請求項９記載の発明によれば、請求項８記載の画像形成装置において、読み取り開始が宣言されたときのスキャナ装置の状態が即時読取不可状態である場合には、スキャナ装置のみの起動処理を行なって原稿画像を読み取ることにより、スキャナ装置を備える画像形成装置であっても、スキャナ装置が読み取った画像データを直ちに出力する必要がない場合には、別の画像データの出力時に併せて出力することが可能になるので、画像形成装置の使用頻度が疎らである場合に、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【０１０７】
請求項１０記載の発明のネットワークプリントシステムによれば、クライアントで作成した画像データに基づく画像をクライアントから離間した位置に設置された画像形成装置を用いて形成する場合にも、期限情報を組合せた画像データをクライアントから画像形成装置に送信することで、請求項１ないし９のいずれか一に記載の発明と同様に、直ちに出力する必要のない画像データを、別の画像データの出力時に併せて出力することが可能になるので、例えば、クライアントと画像形成装置とが離間しており画像形成装置の使用頻度が不明である場合にも、画像形成の開始タイミング等をユーザに格別意識させることなく、起動処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【０１０８】
請求項１１記載の発明によれば、請求項１０記載のネットワークプリントシステムにおいて、クライアント側で出力期限を任意に設定することが可能になるので、使い易いネットワークプリントシステムを提供することができる。
【０１０９】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１０または１１記載のネットワークプリントシステムにおいて、画像形成の終了通知がクライアントの表示部に表示されるので、クライアントから送信した画像データに基づく画像を、このクライアントから離間して設置された画像形成装置によって形成する場合にも、出力結果の回収忘れ等を防止することができる。
【０１１０】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１２記載のネットワークプリントシステムにおいて、画像形成装置からの終了通知の送信の要否をユーザの必要性に応じてユーザが設定することが可能になるので、使い勝手のよいネットワークプリントシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態のネットワークプリントシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】クライアントの構成を示すブロック図である。
【図３】印刷条件設定ファイルのデータ構造を示す説明図である。
【図４】プリンタの構成を示すブロック図である。
【図５】クライアントのＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する印刷要求送信処理について概略的に説明するフローチャートである。
【図６】印刷条件設定画面を示す平面図である。
【図７】プリンタのＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する待機印刷処理について概略的に説明するフローチャートである。
【図８】出力状態設定画面を例示する平面図である。
【図９】クライアントのＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する終了通知処理について概略的に説明するフローチャートである。
【図１０】キャンセル画面を示す平面図である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態のネットワークプリントシステムを構成するデジタル複合複写機を示すブロック図である。
【図１２】デジタル複合複写機のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＣＰＵが実行する待機複写処理について概略的に説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　　ネットワークプリントシステム
２　　　　クライアント
３　　　　画像形成装置
４０　　　　画像形成装置
５０、５１　スキャナ装置、入力装置
【図１】
2004066780.tif 000003
【図２】
2004066780.tif 000004
【図３】
2004066780.tif 000005
【図４】
2004066780.tif 000006
【図５】
2004066780.tif 000007
【図６】
2004066780.tif 000008
【図７】
2004066780.tif 000009
【図８】
2004066780.tif 000010
【図９】
2004066780.tif 000011
【図１０】
2004066780.tif 000012
【図１１】
2004066780.tif 000013
【図１２】
2004066780.tif 000014