(57)【要約】【課題】ネットワーク接続機能を有し遠隔操作可能な電気器具の動作状態を集約することによって個々の電気器具の状態を把握可能にし、適宜遠隔制御を行うための制御情報を電気器具へ送信する遠隔制御システム、および管理装置を提供する。【解決手段】管理サーバ２のデータベース７は、電気器具４の現在の動作状態を示す状態情報１３、電気器具４を遠隔操作するための制御情報１４を記憶し、管理サーバ２の情報制御部１０は、通信装置３から電気器具４の状態情報１３を受信すると、データベース７に記録し、ユーザ端末５から制御情報１４を受信すると、制御情報１４とデータベース７に記録されている状態情報１３とを比較し、電気器具４が遠隔操作可能な動作状態であるのかを判定し、電気器具４が遠隔操作可能な動作状態であると判定すると、制御情報１４をデータベース７に記録し、通信装置３に送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具に接続される通信装置と、前記通信装置から送信される前記電気器具の情報を管理する管理装置とを含む遠隔制御システムであって、
前記管理装置は、
前記電気器具の現在の動作状態を示す状態情報、前記電気器具を遠隔操作するための制御情報を記憶するデータベースと、
前記状態情報を受信すると、当該状態情報を前記データベースに記録する状態情報記録手段と、
前記制御情報と供に当該制御情報の登録要求を受信すると、当該制御情報と前記データベースに記録されている前記状態情報とを比較し、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であるのかを判定する判定手段と、
前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であると判定すると、当該制御情報を前記データベースに記録し、当該制御情報を前記通信装置に通知する制御情報通知手段と、
を備え、
前記通信装置は、
前記電気器具から当該状態情報を受信すると、当該状態情報を前記管理装置に送信する状態情報送信手段と、
前記制御情報を受信すると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段と、
を備えることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記管理装置は、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態でないと判定すると、前記制御情報が受付不可能であることを登録要求元へ通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記管理装置は、前記電気器具の動作状態の取得要求を受信すると、前記データベースから前記状態情報を参照し、当該状態情報に記録された前記電気器具の動作状態を取得要求元へ通知する動作状態通知手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
前記データベースは、前記制御情報に記録された処理が完了したことを示す制御結果情報を記憶し、
前記管理装置は、前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記データベースに記録する制御結果情報記録手段を備え、
前記通信装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記管理装置に送信する制御結果情報送信手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
前記管理装置は、前記通信装置から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報に記録されている制御結果を報知する制御結果報知手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具から送信される前記電気器具の情報を管理する管理装置であって、
前記電気器具の現在の動作状態を示す状態情報、前記電気器具を遠隔操作するための制御情報を記憶するデータベースと、
前記電気器具から前記状態情報を受信すると、当該状態情報を前記データベースに記録する状態情報記録手段と、
前記制御情報と供に当該制御情報の登録要求を受信すると、当該制御情報と前記データベースに記録されている前記状態情報とを比較し、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であるのかを判定する判定手段と、
前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であると判定すると、当該制御情報を前記データベースに記録し、当該電気器具に送信する制御情報送信手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項７】
前記管理装置は、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態でないと判定すると、前記制御情報が受付不可能であることを登録要求元へ通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
前記管理装置は、前記電気器具の動作状態の取得要求を受信すると、前記データベースから前記状態情報を参照し、当該状態情報に記録された前記電気器具の動作状態を取得要求元へ通知する動作状態通知手段を備えることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の管理装置。
【請求項９】
前記データベースは、前記制御情報に記録された処理が完了したことを示す制御結果情報を記憶し、
前記管理装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記データベースに記録する制御結果情報記録手段を備えることを特徴とする請求項６乃至請求項８に記載の管理装置。
【請求項１０】
前記管理装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報に記録されている制御結果を報知する制御結果報知手段を備えることを特徴とする請求項９に記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔操作可能な電気器具の動作状態を集約することによって個々の電気器具の状態を把握可能にし、適宜遠隔制御を行うための制御情報を電気器具へ送信する遠隔制御システム、および管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高速、大容量通信や、マルチメディア化の進展など、デジタル化による社会情報インフラが急速に進展しつつあり、宅内においてもＣＡＴＶやインターネット等、宅外とのつながりを有する機会が増加している。
【０００３】
そのため、家庭と社会とをつなぐ通信インフラの整備と供に、家庭内の通信インフラの開発、普及が急務となっており、このような状況の中、一般に白物家電と呼ばれる電気器具にネットワーク接続機能を持たせ、インターネット等のネットワークを通じて新たなサービスを提供するネットワーク家電と呼ばれるものが登場している。
【０００４】
ネットワーク家電の一例としては、外出先のパソコンや携帯電話等から電子メールを送って録画予約ができる機能を搭載したＤＶＤレコーダーがある（例えば、非特許文献１）。ユーザが、宅内に設置されているＤＶＤレコーダーに対して、ビデオ録画の予約情報が記述された電子メールを送信することによって、そのＤＶＤレコーダーは予約設定を行うようになっている。
【０００５】
このように、電気器具にネットワーク接続機能を持たせ、遠隔操作を可能にすることによって、ユーザに対して従来の電気器具により一層の利便性を提供しようというものである。
【０００６】
【非特許文献１】
ＤＶＤレコーダーでの遠隔からのメールを用いた予約方法、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒｄ−ｓｔｙｌｅ．ｃｏｍ／ｒｄｓｔｙｌｅ／ｃａｎ／ｎｅｔ＿ｎａｖｉ＿０２．ｈｔｍ＞
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のネットワーク家電では、宅外から確実に操作することができる状態ではなかった。
【０００８】
従来のネットワーク家電では、遠隔制御を行おうとするネットワーク家電の現在の動作状態にかかわらず宅外にいるユーザから一方的に制御情報を送ることになっていた。例えば、ビデオデッキであれば録画予約情報、エアコンであれば稼働状況等、被遠隔制御対象のネットワーク家電の動作状態を把握することができないため、宅外にいるユーザが遠隔制御を行おうとしても、確実に操作することができるかどうかは分からず、最悪、全く制御されない状況が発生する恐れもあった。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑み、ネットワーク接続機能を有し遠隔操作可能な電気器具の動作状態を集約することによって個々の電気器具の状態を把握可能にし、適宜遠隔制御を行うための制御情報を電気器具へ送信する遠隔制御システム、および管理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明である遠隔制御システムは、ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具に接続される通信装置と、前記通信装置から送信される前記電気器具の情報を管理する管理装置とを含む遠隔制御システムであって、前記管理装置は、前記電気器具の現在の動作状態を示す状態情報、前記電気器具を遠隔操作するための制御情報を記憶するデータベースと、前記状態情報を受信すると、当該状態情報を前記データベースに記録する状態情報記録手段と、前記制御情報と供に当該制御情報の登録要求を受信すると、当該制御情報と前記データベースに記録されている前記状態情報とを比較し、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であるのかを判定する判定手段と、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であると判定すると、当該制御情報を前記データベースに記録し、当該制御情報を前記通信装置に通知する制御情報通知手段とを備え、前記通信装置は、前記電気器具から当該状態情報を受信すると、当該状態情報を前記管理装置に送信する状態情報送信手段と、前記制御情報を受信すると、当該制御情報を送信すべき前記電気器具を特定し、当該制御情報を特定された当該電気器具に送信する制御情報送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１の発明によれば、制御情報と状態情報を比較することによって、電気器具を遠隔操作可能であるか判定し、その判定結果に基づいて、制御情報を電気器具へ送信するので、遠隔地からでも電気器具を確実に制御することができ、遠隔操作可能な電気器具に対する利便性が向上する。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明である遠隔制御システムは、請求項１に記載の遠隔制御システムであって、前記管理装置は、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態でないと判定すると、前記制御情報が受付不可能であることを登録要求元へ通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明によれば、送信した制御情報では電気器具を制御不可能であれば、その旨が登録要求元へ通知されるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明である遠隔制御システムは、請求項１または請求項２に記載の遠隔制御システムであって、前記管理装置は、前記電気器具の動作状態の取得要求を受信すると、前記データベースから前記状態情報を参照し、当該状態情報に記録された前記電気器具の動作状態を取得要求元へ通知する動作状態通知手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明によれば、状態情報を通知可能にすることで、制御情報を送信するにあたって電気器具の動作状態を把握することもできるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明である遠隔制御システムは、請求項１乃至請求項３に記載の遠隔制御システムであって、前記データベースは、前記制御情報に記録された処理が完了したことを示す制御結果情報を記憶し、前記管理装置は、前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記データベースに記録する制御結果情報記録手段を備え、前記通信装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記管理装置に送信する制御結果情報送信手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明である遠隔制御システムは、請求項４に記載の遠隔制御システムであって、前記管理装置は、前記通信装置から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報に記録されている制御結果を報知する制御結果報知手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項５の発明によれば、制御結果を通知することで、制御情報送信後の電気器具の動作状態を把握することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明である管理装置は、前記ネットワークを介して遠隔操作可能な電気器具から送信される前記電気器具の情報を管理する管理装置であって、前記電気器具の現在の動作状態を示す状態情報、前記電気器具を遠隔操作するための制御情報を記憶するデータベースと、前記電気器具から前記状態情報を受信すると、当該状態情報を前記データベースに記録する状態情報記録手段と、前記制御情報と供に当該制御情報の登録要求を受信すると、当該制御情報と前記データベースに記録されている前記状態情報とを比較し、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であるのかを判定する判定手段と、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態であると判定すると、当該制御情報を前記データベースに記録し、当該電気器具に送信する制御情報送信手段とを備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項６の発明によれば、制御情報と状態情報を比較することによって、電気器具を遠隔操作可能であるか判定し、その判定結果に基づいて、制御情報を電気器具へ送信するので、遠隔地からでも電気器具を確実に制御することができ、遠隔操作可能な電気器具に対する利便性が向上する。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明である管理装置は、請求項６に記載の管理装置であって、前記管理装置は、前記判定手段が、前記電気器具が遠隔操作可能な動作状態でないと判定すると、前記制御情報が受付不可能であることを登録要求元へ通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明によれば、送信した制御情報では電気器具を制御不可能であれば、その旨が登録要求元へ通知されるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明である管理装置は、請求項６または請求項７に記載の管理装置であって、前記管理装置は、前記電気器具の動作状態の取得要求を受信すると、前記データベースから前記状態情報を参照し、当該状態情報に記録された前記電気器具の動作状態を取得要求元へ通知する動作状態通知手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項８の発明によれば、状態情報を通知可能にすることで、制御情報を送信するにあたって電気器具の動作状態を把握することもできるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明である管理装置は、請求項６乃至請求項８に記載の管理装置であって、前記データベースは、前記制御情報に記録された処理が完了したことを示す制御結果情報を記憶し、前記管理装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報を前記データベースに記録する制御結果情報記録手段を備えることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明である管理装置は、請求項９に記載の管理装置であって、前記管理装置は、前記電気器具から前記制御結果情報を受信すると、当該制御結果情報に記録されている制御結果を報知する制御結果報知手段を備えることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、制御結果を通知することで、制御情報送信後の電気器具の動作状態を把握することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について、図１〜図３に基づいて説明する。
【００２９】
図１に本実施形態の遠隔制御システム１の構成を示す。本実施形態における遠隔制御システム１は、管理サーバ２、通信装置３、テレビやビデオデッキ、エアコン等の電気器具４、携帯電話やＰＤＡ、コンピュータ等のユーザ端末５、インターネット等のネットワーク６によって構成される。また、通信装置３と電気器具４は、無線、または有線の通信回線によって家電ネットワークを構成する。
【００３０】
管理サーバ２は、図２に示すように、情報制御部１０、サーバ通信部１１、情報入出力部１２、および各種情報を記憶するデータベース７を備える。
【００３１】
情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、電気器具４を特定する機能、データベース７から取得された状態情報１３と、ユーザ端末５から受信した制御情報１４を比較し、その制御情報１４が実行可能な状態であるのか判定する機能を有する。
【００３２】
サーバ通信部１１は、通信装置３、またはユーザ端末５から受信する各種情報を情報制御部１０に送信し、情報制御部１０からの各種情報を通信装置３、またはユーザ端末５へ送信する機能を有する。
【００３３】
情報入出力部１２は、情報制御部１０からの各種要求に従って、データベース７に対する各種情報の入出力を行う機能を有する。
【００３４】
またデータベース７は、家電ネットワークを識別するネットワーク識別情報と、家電ネットワークを構成する電気器具４を識別する機器識別情報と供に、各電気器具４の状態情報１３、制御情報１４、および制御結果情報１５を記憶する。
【００３５】
状態情報１３は、電気器具４が現在どのような状態であるのかを示す情報であり、電気器具４毎に状態情報１３の内容は異なる。
【００３６】
制御情報１４は、電気器具４の遠隔操作を行うための情報であり、電気器具４毎に制御情報１４の内容は異なる。
【００３７】
制御結果情報１５は、制御情報１４に記録された処理が完了したことを示す情報であり、電気器具４毎、制御情報１４毎に制御情報１４の内容は異なる。
【００３８】
また、通信装置３は、通信制御部２０、送受信部２１、および家電通信部２２を備える。
【００３９】
通信制御部２０は、家電通信部２２から機器識別情報と供に状態情報１３、または制御結果情報１５を受信すると、状態情報１３、または制御結果情報１５（機器識別情報を含む）に家電ネットワークを識別するネットワーク識別情報を付加する機能、機器識別情報を基に、送受信部２１から受信した制御情報１４を適用すべき電気器具４を特定する機能を有する。
【００４０】
送受信部２１は、管理サーバ２から受信する各種情報を通信制御部２０に送信し、通信制御部２０からの各種情報を管理サーバ２へ送信する機能を有する。
【００４１】
家電通信部２２は、電気器具４から受信する各種情報を通信制御部２０に送信し、通信制御部２０からの各種情報を電気器具４へ送信する機能を有する。
【００４２】
なお、本実施形態においては、管理サーバ２−通信装置３間の諸データの送受信は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等のリモートファイル送信プロトコルの規約に沿って行うこととする。また、管理サーバ２−ユーザ端末５間の諸データの送受信は、ＴＣＰ接続によるソケット通信、または、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ等のリモートファイル送信プロトコルの規約に沿って行うこととする。
【００４３】
また、電子メールの送受信は、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＩＭＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の電子メールメッセージ送信プロトコルの規約に沿って行うこととする。
【００４４】
また、ユーザ端末５が携帯電話等の移動体通信端末機器である場合は、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ（図示しない））−ユーザ端末５間の諸データ（電子メールを含む）の送受信は、ＷＡＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）の規約に沿って行ってもよい。その場合、ユーザ端末５は、ＷＡＰプロキシサーバを介して管理サーバ２と諸データの送受信を行うこともある。
【００４５】
また、ユーザ端末５は、受信したＸＨＴＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  ＨＴＭＬ）ファイル、ＨＴＭＬファイル、ＣＨＴＭＬ（Ｃｏｍｐａｃｔ  ＨＴＭＬ）ファイル等（ＷＡＰの規約に沿って行う場合は、ＷＭＬ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）バイナリデータを含む）に記述されているページの内容をレンダリングし、画面上に表示する機能を有するＷｅｂブラウザを備えていることとする。ユーザが入力するデータは、Ｗｅｂブラウザによって取得され、例えば、ＨＴＴＰメッセージのメッセージボディ部に挿入され、管理サーバ２に送信される（ＷＡＰの規約に沿って諸データの送受信を行う場合は、ユーザ端末５から送信されるデータはバイナリコードに変換されることもある）。
【００４６】
また、ユーザ端末５は、電子メールを送受信する機能を有する電子メールクライアントを備えていることとする。電子メールクライアントは、上記プロトコルに従って、管理サーバ２から送信された電子メールを、ＩＳＰに設置されている電子メールサーバを介して受信する。
【００４７】
以降、本実施形態において特に断りの無い場合は、上記の通信方式に従って、通信を行うこととするが、本発明は特にこの通信方式（通信プロトコル）に限定されるものではない。
【００４８】
次に、本実施形態における遠隔制御システム１で行われる処理について、図３のシーケンス図に基づいて説明する。
【００４９】
≪電気器具の状態登録≫
まず、家電ネットワークを構成する電気器具４の状態登録の処理について説明する。
【００５０】
遠隔制御システム１では、ユーザ端末５から電気器具４を遠隔制御するために、まず、その電気器具４の現在の状態を管理サーバ２に登録しなければならない。例えば、ビデオデッキであれば、録画中なのか、再生中なのか、どのような録画予約がされているのか、電源はＯＮになっているのか等である。
【００５１】
宅内に設置された電気器具４は、宅内のユーザによって随時操作される可能性が有る。宅外のユーザは、電気器具４を正確に、かつ確実に遠隔操作するためには、これらの操作や、その操作によって電気器具４がどのような状態になっているのかを把握することが必要である。そのためには、電気器具４が操作される度、電気器具４の状態が変化する度に、それらの情報を管理サーバ２に登録しなければならない。
【００５２】
そのためには、まず、電気器具４から通信装置３に対して状態情報１３を送信する（ステップＳ０１）。通信装置３の家電通信部２２は、電気器具４から状態情報１３を受信すると、通信制御部２０へ電気器具４を識別する機器識別情報と供に状態情報１３を送信する。通信制御部２０は、家電通信部２２から機器識別情報と供に状態情報１３を受信すると、状態情報１３（機器識別情報を含む）に家電ネットワークを識別するネットワーク識別情報を付加して送受信部２１へ送信、送受信部２１は、状態情報１３（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を管理サーバ２へ送信する（ステップＳ０２）。
【００５３】
管理サーバ２のサーバ通信部１１は、通信装置３から状態情報１３（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を受信すると情報制御部１０に送信、情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、状態情報１３を登録すべき電気器具４を特定し、情報入出力部１２に状態情報１３を送信すると供に状態情報１３の記録要求を送信する。情報入出力部１２は、その記録要求に従ってデータベース７にその状態情報１３を記録する（ステップＳ０３）。
【００５４】
このように、電気器具４の状態を管理サーバ２に登録することによって、宅外のユーザは電気器具４がどのような状態にあるのか把握することが可能となる。
【００５５】
≪ユーザ端末からの遠隔制御≫
次に、宅外にあるユーザ端末５からの遠隔制御を行う際の処理について説明する。
【００５６】
まず、ユーザ端末５から管理サーバ２に対して、ネットワーク識別情報と機器識別情報と供に状態情報１３の要求を送信する（ステップＳ１１）。管理サーバ２のサーバ通信部１１は、ユーザ端末５から状態情報１３の要求を受信すると、ネットワーク識別情報と機器識別情報と供に状態情報１３の要求を情報制御部１０に送信する。情報制御部１０は、状態情報１３の要求を受信すると、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、状態情報１３を取得すべき電気器具４を特定し、情報入出力部１２にその電気器具４の状態情報１３の取得要求を送信する。
【００５７】
情報入出力部１２は、その取得要求に従ってデータベース７を検索し、ネットワーク識別情報と機器識別情報で指定された電気器具４の状態情報１３を取得し、情報制御部１０に送信する。情報制御部１０は、取得された状態情報１３をサーバ通信部１１に送信し、サーバ通信部１１は、ユーザ端末５へその取得された状態情報１３を送信する（ステップＳ１２）。
【００５８】
ユーザ端末５は、管理サーバ２から状態情報１３を受信すると、画面上にその状態情報１３を表示する（ステップＳ１３）。この画面に表示される状態情報１３を見ることでユーザは遠隔制御を行おうとする電気器具４の状態を把握することができる。
【００５９】
ユーザが、ユーザ端末５に対して電気器具４の遠隔操作を行うための制御情報１４を入力すると（ステップＳ１４）、ユーザ端末５は、ネットワーク識別情報と機器識別情報と供に入力された制御情報１４を管理サーバ２へ送信する（ステップＳ１５）。例えば、遠隔制御を行おうとする電気器具４がビデオデッキであれば、制御情報１４の一例としては、録画の予約情報と録画予約の登録を行わせるための情報である。
【００６０】
管理サーバ２サーバ通信部１１は、ユーザ端末５から制御情報１４（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を受信すると（ステップＳ１６）、再度、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、状態情報１３を取得すべき電気器具４を特定し、情報入出力部１２にその電気器具４の状態情報１３の取得要求を送信する。
【００６１】
情報入出力部１２は、その取得要求に従ってデータベース７を検索し、ネットワーク識別情報と機器識別情報で指定された電気器具４の状態情報１３を取得し、情報制御部１０に送信する。情報制御部１０は、データベース７から取得された状態情報１３と、ユーザ端末５から受信した制御情報１４を比較し、その制御情報１４が実行可能な状態であるのか判定する（ステップＳ１７）。これは、ステップＳ１２で取得された状態情報１３が、制御情報１４を受信するまでの間に変更されていないか確認するために行われる。ステップＳ１２からステップＳ１６までの処理が行われる間に、宅内のユーザが電気器具４を操作する可能性が有るからである。
【００６２】
管理サーバ２の情報制御部１０は、実行不可能であると判定した場合は、ステップＳ１７で参照した状態情報１３をユーザ端末５に対して送信する。また、実行可能であると判定した場合は、情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、制御情報１４を登録すべき電気器具４を特定し、情報入出力部１２に制御情報１４を送信すると供に制御情報１４の記録要求を送信する。情報入出力部１２は、その記録要求に従ってデータベース７にその制御情報１４を記録する。また、情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報と供に制御情報１４をサーバ通信部１１に送信し、サーバ通信部１１は、ネットワーク識別情報を基に、機器識別情報と制御情報１４を通信端末に送信する（ステップＳ１８）。
【００６３】
通信装置３の送受信部２１は、管理サーバ２から制御情報１４（機器識別情報を含む）を受信すると、その制御情報１４を通信制御部２０に送信、通信制御部２０は、機器識別情報を基に、その受信した制御情報１４を適用すべき電気器具４を特定し、家電通信部２２に送信する。家電通信部２２は、特定された電気器具４に対して制御情報１４を送信する（ステップＳ１９）。
【００６４】
電気器具４は、通信装置３から制御情報１４を受信すると（ステップＳ２０）、その制御情報１４に記録された処理を実行する（ステップＳ２１）。例えば、遠隔制御を行おうとする電気器具４がビデオデッキであり、制御情報１４が録画の予約情報と録画予約の登録を行わせるための情報であれば、ビデオデッキは、制御情報１４に記録された録画の予約情報を自らの録画予約メモリに記録する。
【００６５】
電気器具４は、制御情報１４に記録された処理を実行した後、制御結果情報１５を通信装置３に送信する。この制御結果情報１５には、例えば、録画予約の登録が完了したことを示す情報が記録される。
【００６６】
通信装置３の家電通信部２２は、電気器具４から制御結果情報１５を受信すると、通信制御部２０へ電気器具４を識別する機器識別情報と供に制御結果情報１５を送信する。通信制御部２０は、家電通信部２２から機器識別情報と供に制御結果情報１５を受信すると、制御結果情報１５（機器識別情報を含む）に家電ネットワークを識別するネットワーク識別情報を付加して送受信部２１へ送信、送受信部２１は、制御結果情報１５（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を管理サーバ２へ送信する（ステップＳ２３）。
【００６７】
管理サーバ２のサーバ通信部１１は、通信装置３から制御結果情報１５（ネットワーク識別情報と機器識別情報を含む）を受信すると情報制御部１０に送信、情報制御部１０は、ネットワーク識別情報と機器識別情報とを基に、制御結果情報１５を登録すべき電気器具４を特定し、情報入出力部１２に制御結果情報１５を送信すると供に制御結果情報１５の記録要求を送信する。情報入出力部１２は、その記録要求に従ってデータベース７にその制御結果情報１５を記録する（ステップＳ２４）。
【００６８】
なお、管理サーバ２が制御結果情報１５を受信した後、その制御結果情報１５を電子メール等でユーザ端末５へ通知するようにしても良い。通知された制御結果情報１５は、適宜ユーザ端末５によって画面に表示される。
【００６９】
このように、電気器具４を遠隔操作可能であるか判定し、その判定結果に基づいて、制御情報１４を電気器具４へ送信するので、遠隔地からでも電気器具４を確実に制御することが可能となり、遠隔操作可能な電気器具４に対する利便性が向上する。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、制御情報と状態情報を比較することによって、電気器具を遠隔操作可能であるか判定し、その判定結果に基づいて、制御情報を電気器具へ送信するので、遠隔地からでも電気器具を確実に制御することができ、遠隔操作可能な電気器具に対する利便性が向上する。
【００７１】
また、送信した制御情報では電気器具を制御不可能であれば、その旨が登録要求元へ通知されるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。また、状態情報を通知可能にすることで、制御情報を送信するにあたって電気器具の動作状態を把握することもできるので、制御情報を登録する際の利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図２】管理サーバと通信装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】遠隔制御システムでの処理手順を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１  遠隔制御システム
２  管理サーバ
３  通信装置
４  電気器具
５  ユーザ端末
６  ネットワーク
７  データベース
１０  情報制御部
１１  サーバ通信部
１２  情報入出力部
１３  状態情報
１４  制御情報
１５  制御結果情報
２０  通信制御部
２１  送受信部
２２  家電通信部
【図１】
2004302596.tif 000003
【図２】
2004302596.tif 000004
【図３】
2004302596.tif 000005