(57)【要約】【課題】送信先が複数ある場合であっても対応する原稿を１枚準備すればよく、原稿の損傷の虞を低減できるネットワークスキャナを提供する。【解決手段】共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで画像データを生成するステップ読込手段と、グループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定手段と、設定された送信先毎に、画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成手段と、送信グループ毎に識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成手段と、送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理手段とを備えて構成される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークに接続可能なネットワークスキャナであって、
共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込手段と、
前記ステップ読込手段によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定手段と、
前記送信先設定手段により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み手段による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成手段と、
前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成手段と、
前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理手段とを備えて構成されるネットワークスキャナ。
【請求項２】
コンピュータネットワークに接続可能なネットワークスキャナの画像データ送信処理方法であって、
共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込工程と、
前記ステップ読込工程によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定工程と、
前記送信先設定工程により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み工程による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成工程と、
前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成工程と、
前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理工程とを備えて構成されるネットワークスキャナの画像データ送信処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータネットワークに接続可能なネットワークスキャナ及びその画像データ送信処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＬＡＮなどによりネットワーク化されたパーソナルコンピュータの普及とともにネットワーク接続可能なネットワークスキャナを搭載した画像形成装置が製品化されている。これによれば、コンピュータ上のデータをプリント出力せずに直接送信先のファクシミリやコンピュータに送信することができるとともに、他のファクシミリやコンピュータから画像形成装置に送信されたデータを直接コンピュータに転送することが可能となる。
【０００３】
この種のネットワークスキャナとして、複数枚の原稿からなる一群の原稿が複数部まとめられた原稿群を、その原稿群のうち少なくとも送信先の異なる原稿群毎に仕切紙が挿入された状態で読み取って、当該原稿群の全ての原稿の画像データと仕切紙に関する仕切紙データをスキャナサーバに送信し、スキャナサーバが前記仕切紙を判別して、当該仕切紙で区切られた前記各原稿群の画像データを予め指定された送信先に送信するものが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−８７４８８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した特許文献１に記載された技術によれば、送信先毎に原稿を仕切紙により仕切る必要があり、異なる送信先に対する原稿の一部が共通する場合には、同一原稿を送信先の数だけ準備しなければならないという不都合があった。また、仕切紙によらない場合には、送信先毎に原稿をグループ化した後に読取り処理して個別に送信しなければならず、原稿のグループ化という煩雑な手作業が必要になるばかりか、原稿フィーダを介して原稿を読取る場合には、同一原稿を送信先の数だけ原稿フィーダに掛ける必要が生じる結果、原稿が損傷する虞があるという問題もあった。
【０００６】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、送信先が複数ある場合であっても対応する原稿を１枚準備すればよく、しかも原稿の損傷の虞を低減できるネットワークスキャナ及びネットワークスキャナの画像データ送信処理方法を提供する点にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明によるネットワークスキャナの第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した通り、コンピュータネットワークに接続可能なネットワークスキャナであって、共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込手段と、前記ステップ読込手段によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定手段と、前記送信先設定手段により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み手段による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成手段と、前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成手段と、前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理手段とを備えて構成される点にある。
【０００８】
本発明によるネットワークスキャナの画像データ送信処理方法の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項２に記載した通り、コンピュータネットワークに接続可能なネットワークスキャナの画像データ送信処理方法であって、共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込工程と、前記ステップ読込工程によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定工程と、前記送信先設定工程により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み工程による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成工程と、前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成工程と、前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理工程とを備えて構成される点にある。
【０００９】
つまり、予め一連の原稿に対して、第一頁から順番に各頁に対する送信先が共通する原稿を複数のグループに分割しておき、原稿グループ毎に一または複数の送信先を設定して当該原稿グループの原稿を読込むという一連の処理を原稿グループの数だけ繰り返すのである。その後、上述した送信先テーブルに基づいて、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割し、送信グループ毎に共通する画像データ群を１ファイルにまとめて送信処理するのである。
【００１０】
従って、仕切紙や同一原稿を複数枚準備して送信先毎に原稿を仕切紙により仕切るような前処理や、同一原稿を複数回原稿フィーダにかけるような処理を行なう必要が無く、手軽に所期の目的を達成することができるのである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明によるネットワークスキャナ及びその画像データ送信処理方法の実施の形態を説明する。図２（ａ）に示すように、ネットワークスキャナは、原稿フィーダ１ａを備えた画像読取部１と、レーザービーム露光ヘッドを備えた電子写真方式の画像出力部２と、それらの動作モードを選択操作する操作部３とを備えた画像形成装置の前記画像読取部１（以下、「ネットワークスキャナ１」とも記す。）として構成され、図１に示すように、ＴＣＰ／ＩＰを用いたＬＡＮを介して複数のコンピュータＰＣとネットワーク接続される一方、公衆回線４を介してファクシミリ装置５と画像通信可能に構成されている。さらに前記ＬＡＮに接続されたゲートウェイ６を介してインターネット７に接続可能に構成され、他のネットワーク上のコンピュータＰＣとも画像データの送受信が可能に構成されている。
【００１２】
前記画像形成装置の制御部２０は、図３に示すように、ネットワークスキャナ１により読取られた画像データや、公衆回線４、ＬＡＮなどの通信ラインから入力された画像データに対して入出力変換処理を実行するメインＣＰＵ２１を有する第一制御部２０ａと、操作部３に配された操作キー入力及び画像形成プロセス処理を実行するシステムＣＰＵ２５を有する第二制御部２０ｂと、モデム３０と、ＬＡＮインターフェース部３１などで構成されている。
【００１３】
第一制御部２０ａは、メインＣＰＵ２１の実行プログラムが格納されたＲＯＭ２２と、画像処理のための画像データを格納するＲＡＭ２３と、ネットワークスキャナ１により読取られた原稿画像データなどを入力するとともに、メインＣＰＵ２１で処理された出力画像データを画像形成プロセス処理部や通信回線に出力する画像入出力バッファ２４などが内部バス２１ａで接続されて構成されている。
【００１４】
第二制御部２０ｂは、システムＣＰＵ２５の実行プログラムが格納されたＲＯＭ２６と、各種のプロセス制御データが格納されるＲＡＭ２７と、第一入出力バッファ２８と第二入出力バッファ２９などが内部バス２５ａで接続されて構成されている。第一入出力バッファ２８は、上述の操作部３に設けられたキー入力部からの操作キーデータや原稿フィーダ１ａに設けられた原稿検出センサなどが入力される入力ポートと、操作部３に設けられた液晶表示部やＬＥＤに対する表示用データや原稿フィーダ１ａに対する駆動信号が出力される出力ポートが設けられている。第二入出力バッファ２９には、上述の画像形成プロセス処理部を構成する給・排紙系駆動エレメント、露光用レーザー・帯電・ポリゴンモータなどの画像形成部のエレメント、ヒータなどの定着処理のエレメント、駆動系のエレメントなどといった各エレメントに対する駆動信号が出力される出力ポートと、各エレメントからのプロセスデータなどが入力される入力ポートが設けられている。
【００１５】
前記操作部３は、図２に示すように、予め登録されたファクシミリ通信先をワンタッチ入力するキー部を備えたカバープレート部３ａと、ファクシミリ操作や複写操作を指示する操作キー部３ｂと、タッチパネル式の液晶表示部３ｃなどを備えて構成してあり、画像形成装置は、操作キー部３ｂのスタートキーが押されると原稿フィーダ１ａにセットされた原稿が１枚ずつ原稿読取部３の原稿読取位置にフィードされ、読取られた画像データが画像入出力バッファ２４を介してＲＡＭ２３に格納され、格納された画像データに所定の処理が施され通信回線を介して外部に送信され、または、画像形成プロセス処理部に出力されるように構成されている。
【００１６】
以下に、前記システムＣＰＵ２５及びメインＣＰＵ２１により実行される本発明の画像データ送信処理について、図４及び図５に示すフローチャートに基づいて詳述する。尚、特に説明しない限り、各ステップはシステムＣＰＵ２５により実行されるものである。操作部３の液晶表示部には、原稿フィーダにセットされた原稿を一括して読込み、予め入力された送信先に画像情報を送信する一括読込モードと、原稿フィーダにセットされた一群の原稿を読込む度に送信先を設定可能なステップ読込モードとが選択可能なモード選択キーが配置されている。
【００１７】
読込ジョブを図４に基づいて説明する。モード選択キーが操作されてステップ読込モードが選択されると（Ｓ１）、送信先の設定入力モードに移行する（Ｓ２）。図２（ｂ）に示すように、アドレス帳キーが押されると図外のアドレス群が表示され、そのアドレス群から必要に応じて選択された一または複数の送信先が表示される。送信先の設定が終了すると、「次原稿をセットして、スタートキーを押してください」と表示されるので、操作者はそれに従い原稿フィーダに原稿群をセットしてスタートキーを操作すると原稿フィーダが作動して順次原稿が読込まれる（Ｓ３）。ここでセットされる原稿群は、予め一連の原稿に対して第一頁から順番に各頁に対する送信先が共通する原稿を一グループとして順次複数のグループに分割されたその最初の原稿群である。
【００１８】
読込まれた画像データはメインＣＰＵ２１によりＲＡＭ２３に格納され、各画像データに対応する識別データとしてのページデータがシステムＣＰＵ２５に引渡される。システムＣＰＵ２５は、図６に示すように、送信先アドレスと送信ページデータとグループ番号からなる送信先テーブルをＲＡＭ２７上に生成して、ステップＳ２で設定された送信先アドレス毎に読込まれた原稿に対する画像データを識別するページデータを記憶する（Ｓ４）。セットされた原稿群の全原稿の読込処理が終了すると（Ｓ５）、図２（ｂ）に示す液晶表示部を介して次の原稿グループに対する送信先を設定入力して（Ｓ６，Ｓ７）、次の原稿群を原稿フィーダにセットしてスタートキーを操作する（Ｓ３）。上述したステップＳ３からステップＳ７の処理を原稿群の数だけ繰り返して、全原稿の読込処理が終了すると図２（ｂ）に示す送信開始キーを操作する（Ｓ８）。この状態で、図６の送信先テーブルには、グループ番号以外の送信先アドレスと送信ページデータが全てセットされた状態となる。
【００１９】
全原稿の読込処理が終了し、送信開始キーが押されると、図５に示す送信ジョブに進む。先ず、送信先テーブル処理を実行する（Ｓ２０）。詳述すると、図５（ｂ）に示すように、先ず送信先テーブルを参照してグループ番号のセットされていない送信先アドレスが残っているか否かを判断する（Ｓ２０１）。初期においては、グループ番号は設定されておらず、またグループ番号のデフォルト値が０に設定されている。そこで、最初の送信先アドレスに対応するグループ番号を１に設定し（Ｓ２０２，Ｓ２０３）、当該送信ページデータを取り出してＲＡＭ２７のワークエリアに格納する（Ｓ２０４）。
【００２０】
再度送信先テーブルを参照してグループ番号のセットされていない送信先アドレスが残っているか否かを判断し（Ｓ２０５）、グループ番号のセットされていない送信先アドレスに対応する送信ページデータとワークエリアに格納された送信ページデータとを比較して（Ｓ２０６）、一致している送信先アドレスに対応するグループ番号に同一のグループ番号をセットする（Ｓ２０７，Ｓ２０８）。ステップＳ２０５からステップＳ２０８の処理を繰り返し、送信ページデータの一致する送信先アドレスが無くなると（Ｓ２０７）、ステップＳ２０１に移行して上述の処理を繰り返す。全ての送信先アドレスに対応するグループ番号がセットされると送信先テーブル処理を終了する。
【００２１】
次に、メインＣＰＵ２１はシステムＣＰＵ２５から通知されたグループ番号毎の送信ページデータに従って、ＲＡＭ２３に格納されている各原稿に対応する画像データをグループ番号毎（送信先毎）に一つの送信ファイルとして編集生成し（Ｓ２１）、システムＣＰＵ２５はグループ番号１から順に所定のプロトコルにより送信処理する（Ｓ２２，Ｓ２３）。このとき、メインＣＰＵはシステムＣＰＵ２５に同期してグループ番号に対応する送信ファイルを画像入出力バッファ２４から出力する。
【００２２】
即ち、主に上述のステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ５，Ｓ７，Ｓ８により共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込工程が実現され、ステップＳ６，Ｓ７により前記ステップ読込工程によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定工程が実現され、ステップＳ４，Ｓ２０（Ｓ２０１からＳ２０８）により前記送信先設定工程により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み工程による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成工程が実現され、ステップＳ２１により前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成工程が実現され、ステップＳ２２，Ｓ２３により前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理工程が実現される。
【００２３】
そして、画像読取部１と各ＣＰＵ２１，２５とＲＯＭ２２，２６と周辺回路で構成されるシステムのうち、上述の各ステップを処理するハードウェア及びソフトウェアにより、共通する送信先毎に複数のグループに分割された原稿をグループ毎に読込んで各原稿に対する画像データを生成するステップ読込手段と、前記ステップ読込手段によるグループ読込処理毎に対応する送信先を設定する送信先設定手段と、前記送信先設定手段により設定された送信先毎に、前記画像データを個別に識別可能な識別データを割付けた送信先テーブルを生成するとともに、前記ステップ読込み手段による全原稿の読込処理の終了後に、送信先毎の全識別データが一致する送信先を単位送信グループとして複数の送信グループに分割する送信先テーブル生成手段と、前記送信グループ毎に前記識別データに基づいて送信画像データファイルを生成するファイル生成手段と、前記送信グループ毎に前記送信画像データファイルを送信処理する送信処理手段とが構成されている。
【００２４】
上述した実施形態において、送信先設定手段により設定される送信先は、ファクシミリ番号の他、ＬＡＮに繋がるコンピュータＰＣのローカルなＩＰアドレス、インターネットを介したメールアドレスなど適宜設定可能であり、それらが混在するものであってもよい。また、送信される画像ファイルは伝送媒体に合わせて編集されたものが送出される。例えばファクシミリであれば所定の形式で圧縮された送信ファイルとして、例えばＥメールであれば添付ファイルの形式などに編集されるものである。
【００２５】
上述した実施形態では、画像形成装置の一部機構としてネットワークスキャナが構成されたものを説明したが、画像形成部を備えず画像読取装置単独で構成されるものであってもよい。また、制御部２０の構成も例示に過ぎず単一のＣＰＵで構成されるものや二以上のＣＰＵで構成されるものであってもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、送信先が複数ある場合であっても対応する原稿を１枚準備すればよく、しかも原稿の損傷の虞を低減できるネットワークスキャナ及びネットワークスキャナの画像データ送信処理方法を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワークスキャナのシステム構成図
【図２】（ａ）は画像形成装置の概観の斜視図、（ｂ）は操作部の要部の説明図
【図３】画像形成装置の制御部のブロック構成図
【図４】フローチャート
【図５】フローチャート
【図６】送信先テーブルの説明図
【符号の説明】
１：ネットワークスキャナ（画像読取部）
１ａ：原稿フィーダ
２：画像出力部
３：操作部
４：公衆回線
５：ファクシミリ装置
６：ゲートウェイ
７：インターネット
ＰＣ：コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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