(57)【要約】【課題】カラオケにより接客する店のオーナーが、顧客に不快感を与えずにさりげなく利用料を徴収できるカラオケ装置を提供する。【解決手段】利用者が前払い入力した演奏権を預かり、預かった演奏権の数量によって決まる曲数だけ演奏を行う演奏権前払式カラオケ装置において、演奏権を預かっていない状態でリクエスト曲の演奏要求がある場合、所定期間はリクエスト曲の冒頭部分の演奏を演奏権の入力があるまで繰り返し、所定期間内に演奏権が入力されるとリクエスト曲の後続部分に演奏を進め、所定期間内に演奏権が入力されないと演奏停止する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が前払い入力した演奏権を預かり、預かった演奏権の数量によって決まる曲数だけ演奏を行うカラオケ装置において、演奏権を預かっていない状態でリクエスト曲の演奏要求がある場合、所定期間はリクエスト曲の冒頭部分の演奏を演奏権の入力があるまで繰り返し、所定期間内に演奏権が入力されるとリクエスト曲の後続部分に演奏を進め、所定期間内に演奏権が入力されないと演奏停止する演奏権前払式カラオケ装置。
【請求項２】
請求項１において、演奏権を預かっていない状態においては歌詞文字を表示しないことを特徴とする演奏権前払式カラオケ装置。
【請求項３】
請求項１において、演奏権を預かっていない状態を、暗号不知の人には表示の意味がわからない形式の暗号表示手段によって表示することを特徴とする演奏権前払式カラオケ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は演奏権前払式カラオケ装置に関し、とくに演奏権が不足してもリクエスト曲の演奏を停止することなく演奏権の入力を促す技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コインボックスを備え、カラオケ利用に当たって料金の支払いを要求するカラオケ装置が広く用いられている。下記特許文献１（特許第３２９０９２５号公報）にも開示されているように、予め利用料金に相当する額以上のコインをコインボックスに投入して演奏権を預託しておいてリクエストすると、カラオケ演奏が実行される。投入した金額で利用可能な曲数の演奏が終わると、リクエストは受け付けてもコインを追加投入するまでは次の曲は演奏されず、コイン投入を促すメッセージが画面に表示される。そこでコインを投入すれば、リクエスト曲の演奏が開始される。
【０００３】
このような技術は、利用者の歌唱欲求とカラオケ店舗の収益のバランスを考慮して、料金を支払ってからでないと目的の演奏を利用者に提供しないようにするためのものである。小さなバーやクラブや居酒屋のような店で利用されていることが多く、カラオケが有料サービスであることを利用者に思い出してもらう良い機会にもなる。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３２９０９２５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
とくに小さなバーやクラブや居酒屋のような店では、カラオケ装置を接客の道具として用いていることが多い。カラオケバーなどと呼ばれて、おなじみの客がもっぱらカラオケを歌いに集う店が多く見られる。店のママさんは、お客さんの面倒を見ながら、お客さんの好みの歌を予約したりお客さんに代わってコインボックスにカラオケ利用料を投入したりする。
【０００６】
このような店では、カラオケが店全体の雰囲気を左右し得る。カラオケを歌って楽しむ人もいればＢＧＭとして聴いて楽しむ人もいる。形はさまざまであるが、店内の誰もが同じカラオケ楽曲を楽しむ。そのように不特定多数のお客さんがいる中で、上記のように料金不足でカラオケ演奏が止まってしまっては、途端に店内の雰囲気が白けてしまう。
【０００７】
またこのような事態は、カラオケ利用者がつい夢中になって料金を支払うのを忘れてしまったために起こることもある。ママさんが気を配っていたとしても、一寸手が離せない間に起こることもある。いずれにしても、ほとんどの場合にカラオケ利用者にとって予想外のことであろう。次の曲を歌おうとする意欲にあふれて演奏開始を待ちかまえているのに、予想外に料金不足を告げられて演奏が止まってしまっては、盛り上がった気分も一気に冷めてしまう。
【０００８】
場の雰囲気を考慮して、カラオケ演奏されていない曲間に適当なＢＧＭを流したりＣＭを放送したりするカラオケ装置も知られている。しかし、利用者が歌おうと待ちかまえていた曲ではないことに違いはない。利用者にとって、一度落胆してしまった気分を立て直すのには余分なエネルギーが必要になる。店にとっても、カラオケを存分に楽しんでもらえるはずの大切な機会に水を差してしまうことになる。
【０００９】
カラオケバーなどにおいて、カラオケ利用料を徴収するということとカラオケにより接客するということの一見矛盾した事柄を、お店のママさんが顧客の顔を見ながら自在に采配して、顧客に不快感を与えず、さりげなく利用料を徴収できることが望ましい。このような目的をもって本発明が創作された。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、利用者が前払い入力した演奏権を預かり、預かった演奏権の数量によって決まる曲数だけ演奏を行う演奏権前払式カラオケ装置において、演奏権を預かっていない状態でリクエスト曲の演奏要求がある場合、所定期間はリクエスト曲の冒頭部分の演奏を演奏権の入力があるまで繰り返し、所定期間内に演奏権が入力されるとリクエスト曲の後続部分に演奏を進め、所定期間内に演奏権が入力されないと演奏停止するものである。
望ましくは、演奏権を預かっていない状態においては歌詞文字を表示しない。
【００１１】
また望ましくは、演奏権を預かっていない状態を、暗号不知の人には表示の意味がわからない形式の暗号表示手段によって表示する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
＝＝＝カラオケ演奏機能＝＝＝
本発明の一実施例に係るカラオケ装置のハードウェア主体の構成例を図１に示している。カラオケ装置は周知のパソコン相当のコンピュータ応用機器であって、中央処理装置１１がＣＰＵ・ＲＡＭ・ＲＯＭを含むコンピュータ本体である。
【００１３】
カラオケ楽曲の再生は、中央処理装置１１の制御のもとで次の通りに行われる。利用者はリモコン送信機または操作パネルを含む利用者インタフェース装置１２を介して、楽曲ＩＤを指定入力する。指定された楽曲ＩＤの伴奏音楽データと歌詞描出データをハードディスク装置１３から読み出す。ＭＩＤＩ信号からなる伴奏音楽データが順次シンセサイザ１４に入力されて、オーディオ信号に変換され、ミキシングアンプ１５を経てスピーカから出力される。このオーディオ出力と同期して、中央処理装置１１は歌詞描出データを順次文字列に変換して映像処理装置１６のビデオＲＡＭに書き込むとともに、歌詞文字列に曲の進行を示す色替え処理を行う。ビデオＲＡＭの内容は映像処理装置１６の表示制御部によりディスプレイ１７に表示される。ミキシングアンプ１５はマイクの出力とのミキシング機能を有する。
【００１４】
背景映像用の動画情報は光ディスク再生装置１８にて再生される。映像処理装置１６の表示制御部は中央処理装置の指令を受けて動作するマイコンからなり、再生すべき映像データの選択処理を行うとともに、選択決定した映像データを光ディスク再生装置１８で再生する。表示制御部は、光ディスク再生装置１８からの映像信号とビデオＲＡＭの歌詞文字列の画像を合成してディスプレイ１７に表示する。
【００１５】
なお、伴奏音楽データは、演奏開始からの経過時間に対応づけて実行すべき演奏処理を記述したものである。演奏開始からの経過時間に対応した区切り符号（区分ＩＤ）を付することができ、前奏区間（冒頭部分）、歌唱区間、後奏区間などの区間について、開始区分ＩＤと終了区分ＩＤからなる区間識別子が付されている。
同様に歌詞描出データも、演奏開始からの経過時間に対応づけて描出すべき歌詞文字や色替えなどの効果が指定されたものである。各歌詞文字の表示開始位置や色替え処理の開始位置などを示す区切り符号が付されている。
【００１６】
このカラオケ装置では、各動作状況に応じ、中央処理装置１１のＲＯＭに格納された表示データに基づき、表示制御部を介してディスプレイ１７において後述するようなメッセージを適宜表示可能である。
【００１７】
＝＝＝課金処理＝＝＝
このカラオケ装置では、利用者が１曲につき所定の料金を支払って演奏権を得ることによって、利用者のリクエスト曲がカラオケ演奏処理に供される。そのためにこのカラオケ装置には、利用者から料金を徴収して演奏権を預かったり消化したりする課金処理を実行するための課金装置として、よく知られた前払式のコインボックスが付設されている。このコインボックスにはマイコンが内蔵されている。このマイコンは、中央処理装置１１と課金インタフェース１９を介して接続され、中央処理装置１１からの指令を受けて動作するようになっている。このコインボックスによりカラオケ演奏の実行に応じてコインボックス内に予め投入された貨幣を獲得する。
【００１８】
この課金の動作はカラオケ装置側の中央処理装置１１の制御により行われる。例えば、ある楽曲ＩＤに対してカラオケ演奏を行うための演奏準備を行うにあたり、コインボックス内のマイコンに残高を問い合わせてこれを取得しておく。そして、当該残高から１曲分の利用金額を減算して必要な残高があるか否かを確認する。もし残高がなければ、コインボックスに貨幣を投入することを催促する旨をカラオケ装置に通知して必要な残高が得られるのを待つ。この通知については後述する。必要な残高があればこの楽曲ＩＤに対するカラオケ演奏処理を開始する。
【００１９】
カラオケ演奏を開始すると、該当の利用金額のデータを徴収金額としてコインボックスへ送出する。コインボックスはその徴収金額を現状の残高から差し引いて新たな残高とする。
利用者から貨幣が投入された場合には、その入金額を現状の残高に加えて新たな残高としておく。
【００２０】
＝＝＝カラオケ演奏処理＝＝＝
図２にこの発明に特徴的なカラオケ演奏処理についての処理フロー図を示している。
中央処理装置１１は、リクエスト楽曲の演奏を開始する前に、まず演奏権の有無を確認する。すなわち、前述のとおり、課金インタフェース１９を介してコインボックス内のマイコンに残高を問い合わせてこれを取得する（図２のステップ２０２）。その結果必要な残高が得られている場合には、このリクエスト楽曲の伴奏音楽データや歌詞描出データの全範囲について、カラオケ演奏を開始する（ステップ２０８）。
【００２１】
一方、残高が不足している場合には、コインボックスに貨幣を投入することを催促する旨の暗号表示をディスプレイ１７に表示する（ステップ２０３）。暗号表示として、たとえば小さな円形のアイコンを２〜３回点滅表示させたりする。それとともに、所定の演奏権入力可能期間（所定期間）を計時するためのタイマを起動する（ステップ２０３）。そして、伴奏音楽データの前奏区間を演奏処理に供する（ステップ２０４）。この後も適宜な間隔で断続的にコインボックスのマイコンに残高を確認する。
【００２２】
前奏区間の演奏が終わっても必要な残高が得られない場合には、再度前奏区間の演奏を繰り返す（ステップ２０４〜２０６）。すなわち、前奏区間の終了区分ＩＤまで演奏処理が終了した後に、再度開始区分ＩＤに戻って演奏処理を繰り返す。このときに、前奏区間の終了区分ＩＤから開始区分ＩＤに戻る際には、演奏が連続するように、よく知られたフェードイン・フェードアウトやオーバーラップの演奏効果処理を適宜に加える。例えば終了区間ＩＤまでに徐々に音量を下げてフェードアウトし、開始区分ＩＤから徐々に音量をあげてフェードインしたり、両者の演奏区間を少し重ねて連続的に切り替わるようにオーバーラップしたりする。
【００２３】
前述のタイマが満了して演奏権入力可能期間が経過するまでに必要な残高が得られなければ、演奏を停止する（ステップ２０５）。タイマ満了時点で直ちに停止してもよいし、前奏区間の終了まで演奏してもよい。いずれの場合にも、フェードアウトするようにしてもよい。また、このときに料金不足により演奏を停止する旨のメッセージを表示してもよい。
タイマ満了前に必要な残高が得られたことを確認すると、前奏区間の演奏に引き続き、伴奏音楽データの前奏区間に後続する区間（歌唱区間および後奏区間）の演奏処理を継続する（ステップ２０６〜２０７）。
【００２４】
なお、演奏開始時に必要な残高が得られている場合には、歌詞描出データは伴奏音楽データの出力と同期して、前奏区間の終了直前（歌唱区間より前）の所定の歌詞表示開始位置からディスプレイに出力される。ただし、前述のような残高不足時の処理を行う際には、歌詞表示開始位置を経過しても、必要な残高が得られるまでは歌詞描出データの出力処理を停止する。
図３に伴奏音楽データおよび歌詞描出データの処理シーケンスの概要を例示した。残高不足になった後に、演奏権入力可能期間内に必要な残高が得られたことを確認できた場合には、前奏区間に引き続き演奏するとともに、今度はそれに同期するように歌詞描出データの出力処理も実行する（図３のケース１）。ただし、もし必要な残高が得られた時点で歌詞表示開始位置を経過していた場合には、楽曲の最初に戻って演奏し、あわせて歌詞描出データの出力処理を実行する（ケース２）。こうすると演奏権不足のままで歌詞が表示されることがないので、カラオケの不正利用を防止することができる。
【００２５】
＝＝＝他の実施形態＝＝＝
演奏件入力可能な所定期間として、上記には時間を単位とする例をあげたが、これに限るものではない。たとえば前奏区間を繰り返す回数を規定し、これを所定期間とすることも可能である。さらに、前奏区間の長さによって繰り返す回数を変えて規定し、これを所定期間とすることも可能である。
【００２６】
演奏権前払いの方式としては、コインボックス方式のほか、プリペイドカード方式も採用可能である。周知のプリペイドカードリーダー／ライターを中央処理装置１１と統合して運用し、あらかじめ所定形式の演奏権データをプリペイドカードに記録しておく。同様に、ＩＣカードや携帯電話機を用いて、適宜なメモリ領域に演奏権データを記録しておいて演奏前に徴収する方式も適用可能である。
【００２７】
伴奏音楽データは、一般的には前述したＭＩＤＩ信号を用いるが、本発明の適用はこれに限らない。例えば、伴奏音楽をディジタル圧縮符号化したＭＰＥＧデータを用いることも可能である。このＭＰＥＧデータには、各カラオケ楽曲に内容を合わせたムード映像を圧縮符号化したビデオデータや、歌詞データが多重化される。この場合には、歌詞データが伴奏音楽の前奏区間で表示させない制御ができるように多重化する。例えば、前述の歌詞描出データの形式で用意する。
【００２８】
【発明の効果】
この発明にかかる演奏権前払式カラオケ装置によれば、演奏権が不足した状態でも、リクエスト曲の演奏が開始され、演奏権を入力すればそのまま歌唱区間の演奏も開始される。入力要求も暗号表示によって周りに気づかせないようにさりげなく通知される。そのため、カラオケの場が白けることを防ぐことができ、利用料もさりげなく徴収できる。さらに、うっかり演奏権の入力を忘れていた利用者の歌う気持ちを萎えさせることなく、却ってはやる気持ちを助長し盛り上げることができるので、カラオケ利用の機会の喪失を防止できる。また、カラオケの娯楽的価値が高まって利用者の増大を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る通信カラオケ端末装置のハードウェア構成の概略を示した図である。
【図２】本発明の一実施例に係る演奏権不足時のカラオケ演奏処理の処理フロー図である。
【図３】本発明の一実施例に係る伴奏音楽データおよび歌詞描出データの処理シーケンスの概要を示す図である。
【符号の説明】
１１  中央処理装置
１２  利用者インタフェース装置
１７  ディスプレイ
１９  課金インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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