(57)【要約】【課題】データ同期のためのコネクタ利用を可能としたまま、１つのコネクタで複数の拡張ユニットを多段に追加可能とした電子機器システムを提供する。【解決手段】この発明の電子機器システムは、本体装置１０と、この本体装置１０の機能を拡張する拡張ユニット２０と、本体装置１０がパーソナルコンピュータとデータを送受信する際に収納されるクレードル３０とからなる。本体装置１０の筐体底面には、データ同期用の信号線と機能拡張用の信号線とを接続するためのコネクタ１３が設けられており、一方、拡張ユニット２０およびクレードル３０には、このコネクタ１３に嵌合するコネクタ２１およびコネクタ３１がそれぞれ設けられている。そして、拡張ユニット２０には、さらに、コネクタ１３と同じ形状のコネクタ２２が設けられており、これにより、本体装置１０に拡張ユニット２０を取り付けた状態でクレードル３０を利用することを可能とする。【選択図】　　　図２
2004038293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のコネクタを有する電子機器に着脱自在に装着可能な拡張ユニットにおいて、
前記第１のコネクタと電気的に接続される第２のコネクタと、
前記第１のコネクタと同じ形状を有するとともに、前記電子機器とは異なるほかの電子機器に接続される第３のコネクタと、
前記第２のコネクタと前記第３のコネクタとを電気的に接続する信号線と、
を具備することを特徴とする拡張ユニット。
【請求項２】
前記第２のコネクタと電気的に接続され、前記第１のコネクタとは異なる形状の第４のコネクタをさらに具備することを特徴とする請求項１記載の拡張ユニット。
【請求項３】
前記第２のコネクタと電気的に接続され、前記電子機器が扱うデータを記憶可能な記憶手段を具備することを特徴とする請求項１記載の拡張ユニット。
【請求項４】
前記第４のコネクタを介して接続される外部表示装置へ表示データを転送する機能を有することを特徴とする請求項３記載の拡張ユニット。
【請求項５】
前記電子機器は、前記第１のコネクタが設けられた第１の面を有し、前記拡張ユニットは、前記第２のコネクタが設けられた第２の面を有し、
前記第２の面は、前記第１の面とほぼ同じ面積を有することを特徴とする請求項１記載の拡張ユニット。
【請求項６】
前記拡張ユニットは、前記電子機器が有する厚さ寸法とほぼ同じ厚さ寸法を有することを特徴とする請求項１記載の拡張ユニット。
【請求項７】
前記拡張ユニットは、前記電子機器が有する幅寸法とほぼ同じ幅寸法を有することを特徴とする請求項１に記載の拡張ユニット。
【請求項８】
電子機器と、この電子機器と着脱可能に接続される第１の拡張ユニットとを有する電子機器システムにおいて、
前記電子機器は、
他の電子機器とのデータ通信およびこの電子機器の機能拡張に用いられる第１のコネクタを具備し、
前記第１の拡張ユニットは、
前記第１のコネクタに電気的に接続される第２のコネクタと、
前記第１のコネクタと同じ形状を有するとともに、前記他の電子機器と接続可能な第３のコネクタと、
前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとを電気的に接続する第１の信号線と、
を具備することを特徴とした電子機器システム。
【請求項９】
前記電子機器システムは、さらに、
前記第１のコネクタまたは前記第３のコネクタと電気的に接続される第４のコネクタと、
前記第１のコネクタと同じ形状を有するとともに、前記他の電子機器と接続可能な第５のコネクタと、
前記第４のコネクタと前記第５のコネクタとを電気的に接続する第２の信号線とを有する第２の拡張ユニットを具備し、
前記第２の拡張ユニットを前記第１の拡張ユニットまたは前記電子機器に選択的に接続可能であることを特徴とした請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１０】
前記電子機器システムは、さらに、他の電子機器と接続されデータの同期を行うことが可能なデータ同期ユニットを、前記第１のコネクタまたは前記電子機器と前記第１の拡張ユニットとが接続された状態で前記第３のコネクタに選択的に接続可能であることを特徴とした請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１１】
前記電子機器システムは、さらに、他の電子機器と接続されデータの同期を行うことが可能なデータ同期ユニットを、前記第１のコネクタまたは前記電子機器と前記第１の拡張ユニットとが接続された状態で前記第３のコネクタまたは前記電子機器と前記第１の拡張ユニットと前記第２の拡張ユニットとが接続された状態で前記第５のコネクタに選択的に接続可能であることを特徴とした請求項９記載の電子機器システム。
【請求項１２】
前記第１の拡張ユニットは、前記第１のコネクタとは異なる形状の第６のコネクタをさらに具備することを特徴とする請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１３】
前記第１の拡張ユニットは、前記電子機器の情報を記憶可能な記憶手段を具備することを特徴とする請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１４】
前記第１の拡張ユニットは、前記第６のコネクタを介して表示データを外部表示装置に転送することが可能であることを特徴とする請求項１２記載の電子機器システム。
【請求項１５】
前記電子機器は、前記第１のコネクタが設けられた第１の面を有し、前記第１の拡張ユニットは、前記第２のコネクタが設けられた第２の面を有し、
前記第１の面と前記第２の面とは、ほぼ同じ面積を有することを特徴とする請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１６】
前記電子機器と前記第１の拡張ユニットとは、ほぼ同じ厚さ寸法を有することを特徴とする請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１７】
前記電子機器と前記第１の拡張ユニットとは、ほぼ同じ幅寸法を有することを特徴とする請求項８記載の電子機器システム。
【請求項１８】
前記電子機器は、前記第１のコネクタが設けられた第１の面を有し、前記第１の拡張ユニットは、前記第２のコネ４クタが設けられた第２の面と前記第３のコネクタが設けられた第３の面とを有し、前記第２の拡張ユニットは、前記第４のコネクタが設けられた第４の面を有し、
前記第１の面、前記第２の面、前記第３の面および前記第４の面は、ほぼ同じ面積を有することを特徴とする請求項９記載の電子機器システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などと称される携帯型電子機器の機能を拡張する拡張ユニットおよび同拡張ユニットと電子機器とからなる電子機器システムに係り、特に、データ同期用のコネクタと機能拡張用のコネクタとを共用させてコネクタの設置数を減少させるとともに、データ同期のためのコネクタ利用を可能としたまま、１つのコネクタで複数の拡張ユニットを多段に追加可能とした拡張ユニットおよび電子機器システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えばＰＤＡなどと称される、バッテリ駆動可能な携帯型の電子機器が広く普及している。この種の電子機器では、その携行性を損なわないために、機器本体には基本的な機能のみを搭載し、必要に応じて、機能拡張用の拡張ユニットを接続できるようになっているのが一般的である。
【０００３】
また、例えば特開平６−１９５１５３号公報に記載の電子装置では、増設オプション用コネクタにオプションモジュールを積み重ねて接続することにより、１つの増設オプション用コネクタで複数のオプションモジュールを接続することを実現している。この方法によれば、多数の拡張オプションを取り付ける場合であっても、多数のコネクタを設ける必要がないため、機器本体のサイズが大型化することを防止できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の電子機器では、例えばデスクトップ型やノートブック型などのいわゆるパーソナルコンピュータとの間でデータを送受信するためのコネクタが必ず用意されている。また、最近では、さらなる小型化を図るために、このデータ同期用の信号線を接続するためのコネクタと、機能拡張用の信号線を接続するためのコネクタとを１つにまとめたものも出始めている。
【０００５】
しかしながら、コネクタをこのように構成した場合には、パーソナルコンピュータとの間のデータ送受信と機能拡張とのいずれかを排他選択的に利用せざるを得なくなってしまうといった問題が発生する。また、特開平６−１９５１５３号公報の方法は、あくまで別途専用に設けられた増設オプション用コネクタに複数の拡張ユニットを接続できるようにしたものであり、機能拡張の用途外にあるデータ同期用の信号線を中継するといった思想はない。したがって、仮に、この方法を適用したとしても、一度に複数の拡張ユニットを利用できるようにはなるものの、この拡張ユニットの接続中は、パーソナルコンピュータとの間でデータを送受信することはできない。
【０００６】
この発明は、データ同期のためのコネクタ利用を可能としたまま、１つのコネクタで複数の拡張ユニットを多段に追加可能とした拡張ユニットおよび電子機器システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、この発明は、第１のコネクタを有する電子機器に着脱自在に装着可能な拡張ユニットにおいて、前記第１のコネクタと電気的に接続される第２のコネクタと、前記第１のコネクタと同じ形状を有するとともに、前記電子機器とは異なるほかの電子機器に接続される第３のコネクタと、前記第２のコネクタと前記第３のコネクタとを電気的に接続する信号線と、を具備することを特徴とする。
【０００８】
この発明においては、第１のコネクタに接続される第２のコネクタに加え、第１のコネクタと同じ形状を有する第３のコネクタを設けるとともに、第２のコネクタを介して接続されるデータ同期用の信号線を第３のコネクタに導出するための信号線を設けたため、このデータ同期用の信号線を接続するためのコネクタと機能拡張用の信号線を接続するためのコネクタとを１つにまとめた場合であっても、複数の拡張ユニットを多段に追加可能とするだけでなく、この拡張ユニットの接続中も、データ同期用の信号線を利用した他機器との間のデータ送受信を行うことを可能とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
図１は、この発明の実施形態に係る電子機器システムの外観を示す図である。
【００１０】
図１に示すように、この電子機器システムは、例えばＰＤＡなどと称される本体装置１０と、この本体装置１０の機能を拡張するための拡張ユニット２０とからなる。本体装置１０の筐体正面には、ユーザインタフェースとして、データ表示用のＬＣＤ１１と、データ入力用の操作ボタン１２とが配置される。また、その底面には、パーソナルコンピュータとのデータ同期用の信号線および機能拡張用の信号線を接続するためのコネクタ１３が配置されている。つまり、コネクタ１３は、コネクタの設置数を減少させるために、データ同期用の信号線を接続するためのコネクタと機能拡張用の信号線を接続するためのコネクタとを１つにまとめた共用コネクタであり、これにより、本体装置１０の小型化や低コスト化が図られている。
【００１１】
一方、拡張ユニット２０には、本体装置１０のコネクタ１３と嵌合するコネクタ２１に加えて、本体装置１０のコネクタ１３と同じ形状のコネクタ２２が設けられている。つまり、この拡張ユニット２０には、さらに別の拡張ユニット２０を重ねて取り付けることができるようになっている。また、この拡張ユニット２０内には、コネクタ２１を介して接続される信号線をコネクタ２２から導出するための信号線群が設けられており、これにより、本体装置１０は、拡張ユニット２０が取り付けられた状態であっても、パーソナルコンピュータとのデータ送受信を行うことができる。
【００１２】
なお、この図１に示す拡張ユニット２０は、ＬＣＤ１１に表示される画像をＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）などの外部ディスプレイ装置に表示させる機能を追加するためのものであり、そのために、外部ディスプレイ装置とケーブル接続するためのコネクタ２３が筐体側面に設けられている。
【００１３】
また、拡張ユニット２０のコネクタ２１が設けられた面は、本体装置１０の底面とほぼ同じ面積である。そして、拡張ユニット２０の幅および厚さも、本体装置１０の幅および厚さとほぼ同じである。
【００１４】
図２は、この電子機器システムの接続形態を示す図である。
図２中、３０は、パーソナルコンピュータとのデータ送受信を行うときに本体装置１０が収納されるクレードルであり、拡張ユニット２０と同様、本体装置１０のコネクタ１３と嵌合するコネクタ３１が設けられている。また、前述したように、拡張ユニット２０のコネクタ２２は、本体装置１０のコネクタ１３と形状が同じであるため、クレードル３０のコネクタ３１は、拡張ユニット２０のコネクタ２２にも嵌合する
つまり、この電子機器システムでは、データ同期用の信号線を接続するためのコネクタと機能拡張用の信号線を接続するためのコネクタとを共用コネクタとして１つにまとめたにも関わらず（コネクタ１３）、拡張ユニット２０およびクレードル３０を排他選択的に利用するといった制限を受けることがなく、拡張ユニット２０およびクレードル３０を同時に利用することが可能である。
【００１５】
図３は、図１および図２に示した拡張ユニット２０内に設けられる信号線群の一構成例を示す図である。
【００１６】
図３中、ａは、外部ディスプレイ装置に向けて表示データを出力するための信号線であり、コネクタ２１とコネクタ２３との間を中継する。また、ｂは、パーソナルコンピュータとデータの同期を取るための信号線であり、コネクタ２１とコネクタ２２との間を中継する。そして、ｃは、例えば電源線やその他の信号線であり、コネクタ２１とコネクタ２２との間を中継する。
【００１７】
この信号線ｂにより、本体装置１０から導出されるデータ同期用の信号線が拡張ユニット２０のコネクタ２１からコネクタ２２へと中継されるため、例えば図４に示すような利用も可能である。つまり、クレードル３０経由でパーソナルコンピュータ４１とデータを送受信しながら、拡張ユニット（１）２０でメモリ容量を増設し、または、現在の位置を測定するＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍｓ）機能を追加する。また、拡張ユニット（２）２０でＬＣＤ１１に表示される画像を外部ディスプレイ装置４２に表示させる機能を追加し、さらに、拡張ユニット（３）２０で外部キーボードでデータ入力を行い、または、外部磁気ディスク装置（ＨＤＤ）４４にアクセスする機能を追加する。
【００１８】
このように、この電子機器システムは、データ同期用のコネクタと機能拡張用のコネクタとを共用させてコネクタの設置数を減少させるとともに、データ同期のためのコネクタ利用を可能としたまま、１つのコネクタで複数の拡張ユニット２０を多段に追加可能とする。
【００１９】
なお、本願発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。更に、前記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。たとえば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、データ同期のためのコネクタ利用を可能としたまま、１つのコネクタで複数の拡張ユニットを多段に追加可能とした拡張ユニットおよび電子機器システムを提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る電子機器システムの外観を示す図。
【図２】同実施形態の電子機器システムの接続形態を示す図。
【図３】図１および図２に示した拡張ユニットに設けられる信号線群の一構成例を示す図。
【図４】同実施形態の電子機器システムの一利用例を示す図。
【符号の説明】
１０…本体装置
１１…ＬＣＤ
１２…操作ボタン
１３，２１，２２，２３，３１…コネクタ
２０…拡張ユニット
３０…クレードル
４１…パーソナルコンピュータ
４２…外部ディスプレイ装置
４３…外部キーボード
４４…外部磁気ディスク装置
【図１】
2004038293.tif 000003
【図２】
2004038293.tif 000004
【図３】
2004038293.tif 000005
【図４】
2004038293.tif 000006