(57)【要約】【課題】軟水化手段を備えた食器洗浄機では、軟水化手段の再生排水を捨てており、無駄にしていた。【解決手段】前記洗浄水を給水手段と、洗浄槽と、洗浄手段と、軟水化手段と、前記洗浄水を硬水化する硬水化手段とを備え、食器の洗浄およびすすぎを行う複数工程において、各工程で使用する洗浄水には、軟水と、硬水と、軟水化処理と硬水化処理をしない給水の内のいずれか任意の性状の水を使用する食器洗浄機において、前記複数工程の内の少なくとも一つのすすぎ工程では洗浄水として硬水を使用することとした。また最終すすぎ工程では洗浄水として軟水を使用する。【選択図】  図２
2004223075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内で洗浄水を噴射あるいは循環させて前記被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記洗浄槽に洗浄水を給水する給水手段と、前記洗浄水を軟水化する軟水化手段と、前記洗浄水を硬水化する硬水化手段とを備え、食器の洗浄およびすすぎを行う複数工程において、各工程で使用する洗浄水には、軟水と、硬水と、軟水化処理と硬水化処理をしない給水の内のいずれか任意の性状の水を使用する食器洗浄機において、前記複数工程の内の少なくとも一つのすすぎ工程では洗浄水として硬水を使用することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
請求項１に記載の食器洗浄機において、前記洗浄水を加熱する加熱手段を備え、洗浄水として硬水を使用するすすぎ工程では洗浄水の加熱を行わないことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
請求項１乃至請求項２に記載の食器洗浄機において、前記洗浄水に硬水を使用するすすぎ工程よりも前に実行される洗浄工程およびすすぎ工程のうちの少なくとも一つ以上の工程で、洗浄水として軟水を使用することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３に記載の食器洗浄機において、最終すすぎ工程では洗浄水として軟水を使用することを選択可能とすることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４に記載の食器洗浄機において、軟水・硬水などの洗浄水の性状を表示する表示手段を備えることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５に記載の食器洗浄機において、洗浄水を電気分解する電解手段を備えることを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器の洗浄、すすぎを行う食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の食器洗浄機においては、食器洗浄機に供給する水の硬度が高い場合にも、食器に水滴跡が付着するのを効率よく防止し、かつ洗浄力も向上させるように、食器類の洗浄もしくはすすぎに用いる給水中の硬度成分であるカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを除去、すなわち軟水化する軟水化手段を備えるものがあった。軟水化手段には陽イオン交換樹脂を用い、陽イオン交換樹脂に水中の硬度成分を吸着させることで、軟水化した洗浄水を食器洗浄機に供給する。また、陽イオン交換樹脂に食塩水を通水すると、陽イオン交換樹脂が捕捉した硬度成分を食塩水中に放出する性質を利用して、陽イオン交換樹脂を再生し、繰り返して軟水を供給することができるものであった。すすぎ時に軟水で食器類をすすぎ、その後乾燥させることにより、ガラスコップ等へ付着する水滴跡をなくし、輝きのあるきれいな食器類を得ることができる。洗浄工程時にも軟水を利用できるので、洗剤と硬度成分とが結合してできる金属石鹸（石鹸かす）が減少し、洗剤を効率よく利用できるので、洗浄効率が向上するという利点もあった（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２３８８４５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の食器洗浄機では、陽イオン交換樹脂の再生によって硬度成分と食塩成分を含んだ再生水が生じるが、この再生水は食器洗浄機での洗浄に使用されずに捨てられていたため、この再生水が無駄水となる問題があった。また、洗浄工程時にもすすぎ工程にも軟水を用いる場合には、食器の洗浄に用いられる洗剤成分のうち、汚れとも硬度成分とも結合しない余剰の洗剤成分が、食器や食器洗浄機の表面に残留してしまい、十分にすすがれずに、食器や食器洗浄機に洗剤のヌメリが残ってしまう場合があった。
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、洗浄性とすすぎ性に優れた、無駄水のない食器洗浄機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明においては、食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内で洗浄水を噴射あるいは循環させて前記被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記洗浄槽に洗浄水を給水する給水手段と、前記洗浄水を軟水化する軟水化手段と、前記洗浄水を硬水化する硬水化手段とを備え、食器の洗浄およびすすぎを行う複数工程において、各工程で使用する洗浄水には、軟水と、硬水と、軟水化処理と硬水化処理とをしない給水の内のいずれか任意の水を使用する食器洗浄機において、前記複数工程の内の少なくとも一つのすすぎ工程では洗浄水として硬水を使用することを選択可能とするようにしたので、洗浄時に汚れと結合しない余剰の洗剤は、硬水を使用するすすぎ工程において金属石けんを形成することにより、食器表面に残留する洗剤のぬめりを落とすように働くため、すすぎ性が向上する。
【０００６】
洗浄水として硬水を使用するすすぎ工程では洗浄水の加熱を行わないようにした。硬度成分を多く含んだ水を加熱すると、水中の炭酸イオンと硬度成分とで炭酸塩の析出物を形成しやすくなるが、前述のようにすれば硬水が洗浄水中で加熱されることがないため、析出物が生じにくくなり、食器の仕上がり性を良好にする。
【０００７】
また、前記硬水化手段として、洗浄水として硬水を使用するすすぎ工程よりも前に実行される洗浄工程およびすすぎ工程のうち少なくとも一つ以上の工程で、洗浄水として軟水を使用するようにした。軟水化手段に陽イオン交換樹脂を用いる場合、陽イオン交換樹脂の再生によって陽イオン交換樹脂に吸着させておいた硬度成分を脱着させて洗浄水の硬水化に利用できるために、無駄水が生じない利点があるが、洗浄水を硬水化する前の工程で陽イオン交換樹脂に硬度成分を吸着させるべく軟水化を行っておけば、硬水化する際の硬度成分を陽イオン交換樹脂に吸着しておくことができる。さらに、洗浄工程で洗浄水を軟水化しておけば洗剤成分を有効に洗浄に利用できるので洗浄効果が高く、また洗剤使用量を減らせる利点もある。
【０００８】
最終すすぎ工程では洗浄水として軟水を使用することを選択可能とするようにすれば、最終すすぎ工程後に食器に付着する水滴中には硬度成分が少なく、乾燥後に食器に水滴跡を残すことがないので、食器の仕上がりのきれいな食器洗浄機を提供することができる。軟水化手段に陽イオン交換樹脂を用いる場合、最終すすぎ工程の前に実行されるすすぎ工程で洗浄水を硬水化させるために陽イオン交換樹脂から硬度成分が脱着されており、その後の最終すすぎ工程では確実に洗浄水を軟水化することが可能となる。
【０００９】
また、軟水・硬水などの洗浄水の性状を表示する表示手段を備えるようにしたので、各工程で洗浄水に使用する水の性状を使用者が認知することができ、使用者が洗浄効果を実感しやすくなる。
【００１０】
さらには、洗浄水を電気分解する電解手段を備えるようにしたので、軟水化手段に陽イオン交換樹脂を用いる場合、陽イオン交換樹脂の再生によって硬水化された洗浄水を得るが、硬水中には再生に使用された食塩成分が多く含まれるためこの食塩成分を電気分解して遊離塩素を生じさせることにより、食器や食器洗浄機の漂白、殺菌、脱臭に有効に利用することができるため、新たに食塩成分を投入する必要がない。
【００１１】
したがって、本発明によれば、洗剤で洗浄する場合に軟水を使用したり、乾燥後の水滴跡がない仕上がりのよさを狙ってすすぎに軟水を使用したり、洗剤のすすぎ残りを考慮して硬水を使用したり、というように水の性質を各洗浄工程に合わせて有効に利用できるようになり、食器の仕上がりがよく、洗浄性とすすぎ性が向上され、無駄な排出物のない食器洗浄機を提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施形態の食器洗浄機の内部構造図である。食器洗浄機１は内部に洗浄水を溜める洗浄槽２を備え、洗浄槽２に食器を出し入れするための扉５０と、洗浄槽２の内部に食器を収納する食器かご３と、食器に向けて洗浄水を噴射するノズル４を備える。洗浄槽２の下方にはポンプ５を備え、ポンプ５はノズル４から食器に向けて洗浄水を噴射するべく、洗浄水を圧送する。洗浄槽２内へ洗浄水の供給を行う給水手段としては給水経路６と給水経路６の開閉を行う電磁弁７を備え、洗浄槽２内に溜めた洗浄水の水位を検出する水位検出手段８を備えて、所定の水位まで洗浄水を溜めるように電磁弁７の開閉を行うことができる。また給水経路６には軟水化手段４０を備えて給水中の硬度成分であるカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを除去する。また、軟水化手段４０の再生手段４４を備え、この再生手段４４により軟水化手段４０を再生させることで得られた再生排水は給水経路６を通じて洗浄槽２に供給される構成となっている。
【００１３】
また、洗浄槽２には洗浄水を加熱する温水ヒーター９および洗浄水の温度を検出する温水温度検出手段１０を備え、温水温度検出手段１０の出力に基づいて温水ヒーター９を運転して、洗浄水の温度を所定の温度に維持することができる。ポンプ５は、洗浄水を食器に向けて噴射する洗浄手段としての機能と、洗浄水を食器洗浄機１の外部へと排出する排水手段としての機能とを合わせもつようにしてもよく、その場合はポンプ５は排水経路１１に連通する。ポンプ５、電磁弁７、温水ヒーター９を適宜運転することにより、所定温度で所定の水量の洗浄水によって食器の洗浄を行うことができる。食器洗浄機１の内部には制御装置１５を備え、食器洗浄機１の前面には操作パネル３９を備えている。また食器洗浄機１には、洗浄水の電気分解手段２０を備え、食塩を含有した洗浄水を電気分解することで、洗浄水中に遊離塩素を生成する。
【００１４】
図２は本発明の一実施形態の食器洗浄機の要部配管系統図である。軟水化手段４０は内部に粒状の陽イオン交換樹脂４１を充填し、陽イオン交換樹脂４１の流出防止のためフィルター４２を備える。また再生手段４４は内部に食塩４５と、食塩４５を投入するための蓋４６を有する。陽イオン交換樹脂４１は給水中のカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを吸着する性質を有して、給水を軟水化する。また、陽イオン交換樹脂４１の吸着能がカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンで飽和するとそれ以上吸着しなくなるが、カルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを吸着した陽イオン交換樹脂４１を高濃度の食塩水に接触させると、陽イオン交換樹脂は食塩水中のナトリウムイオンを吸着して、食塩水中にカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを放出する性質をを利用して陽イオン交換樹脂４１の再生を行うことができる。再生排水である食塩水中にはカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンが豊富に含まれ、再生排水は硬水となる。
【００１５】
図２において、電磁弁７を開いて電磁弁４３と電磁弁４７を閉じると、給水は軟水化手段４０を通って軟水化され、洗浄槽２に供給される。次に、電磁弁４３を開いて電磁弁７と電磁弁４７を閉じると、給水は、再生手段４４を通って食塩水となり軟水化手段４０を再生した再生排水である硬水が洗浄槽２に供給される。また、電磁弁４７を開いて電磁弁７と電磁弁４３を閉じると給水経路６の水がそのまま給水される。軟水化された水は硬度成分の少ない軟水となり、再生排水はカルシウムイオン、マグネシウムイオンおよび塩素イオンを多く含む硬水となる。給水経路６の水は軟水と硬水の中間的な性質を有する中間水となる。電磁弁７と電磁弁４３と電磁弁４７は給水経路の切替えと開閉を同時に行い、軟水と硬水と中間水の任意の水を洗浄槽２に供給可能となる。なお、複数の電磁弁ではなく、経路を切替える切替え弁を使用してもよい。食器洗浄機１での各要素の配置は図２の配置によらず、高低を変えて配置したり、いかようにもとることができる。
【００１６】
図３は本発明の一実施形態の食器洗浄機の要部概略図で、操作パネル３９を示す。操作パネル３９には、電源の入／切を行う電源スイッチ２５、運転の開始および一時停止を行うスタート／一時停止スイッチ２６、洗浄コースを選択する洗浄コーススイッチ２７、漂白の実施可否を選択する漂白スイッチ２８、食器の仕上がりを変更する仕上がりスイッチ２９を備える。また、操作パネル３９には、運転状況として実行中の工程を表示する工程表示ＬＥＤ３１、選択された洗浄コースを表示する選択コース表示ＬＥＤ３２、漂白の実行の有無を表示する漂白ＬＥＤ３３、食器の仕上がりの変更の有無を表示する仕上がりＬＥＤ３０を備える。さらに、洗浄水の性質を表示する表示手段として水質ＬＥＤ３４を備える。また操作パネル３９もしくは制御装置１５にブザー３８を備えて、操作パネル３９のＬＥＤ３１乃至３４の点灯や点滅に合わせてブザー３８を鳴らすようにしてもよい。また、軟水化手段４０や再生手段４４の状態を表示したり、食塩４５の補充時期や陽イオン交換樹脂４１の交換時期などを報知するようにしてもよい。
【００１７】
食器洗浄機１による食器の洗浄は、洗い工程、すすぎ工程、最終すすぎ工程を逐次実行することによって行われ、各工程の実施回数ならびに各工程における実施時間および洗浄水の水位および加熱到達温度などがあらかじめ制御装置１５の内部のプログラムとして設定された洗浄コースを使用者が選択して実行するもので、食器の汚れや量に応じて洗浄コースを選択できるように、設定の異なる複数の洗浄コースを備える。洗い工程、すすぎ工程、最終すすぎ工程のそれぞれの工程内においては、給水工程、循環工程、排水工程が逐次実行される。
【００１８】
食器の仕上がりを変更する仕上がりスイッチ２９が選択されると、仕上がりＬＥＤ３０が点灯し、すすぎ工程で硬水を使用して、最終すすぎ工程で軟水を使用するように以下の動作を実行する。まず、洗い工程の給水工程では電磁弁７を開いて軟水を洗浄槽２に供給する。このとき軟水化手段４０の陽イオン交換樹脂４１には、給水中の硬度成分が吸着されて蓄積される。洗浄槽２内の水位が所定の水位まで到達したことを水位検出手段８からの信号によって制御装置１５が認識すると電磁弁７を閉じる。循環工程では洗浄槽２の洗浄水をポンプ５がノズル４に圧送し、別途に洗浄槽２に供給される洗剤と一緒に食器に噴射して、食器の洗浄を行う。循環工程においては、洗浄槽２に貯水される洗浄水を温水ヒーター９によって加熱しながらポンプ５による噴射および循環を行う。排水工程では洗浄槽２の洗浄水をポンプ５によって排水経路１１から食器洗浄機１の外部に排出する。この間、水質ＬＥＤ３４は軟水ＬＥＤを点灯する。
【００１９】
次に、すすぎ工程の給水工程では、電磁弁４３を開くと再生手段４４を通って食塩成分を多く含んだ水が、軟水化手段４０の陽イオン交換樹脂４１に供給され、陽イオン交換樹脂４１に吸着された硬度成分を脱着させることにより硬水となって洗浄槽２に供給される。洗浄槽２の水位が所定の水位に達したら電磁弁４３を閉じ、循環工程を開始する。循環工程では、洗浄槽２内の硬水である洗浄水を食器に噴射することで硬水によるすすぎを行い、その後の排水工程で洗浄水を排出する。すすぎ工程の循環工程においては温水ヒーター９による洗浄水の加熱は行なわずに、ポンプ５による洗浄水の噴射および循環を行なう。この間、水質ＬＥＤ３４は硬水ＬＥＤを点灯する。
【００２０】
次に、最終すすぎ工程の給水工程では電磁弁７を開いて軟水を供給し、循環工程では温水ヒーター９によって加熱しながら食器に向かって噴射して、その後排水工程で洗浄水を排水する。この間、水質ＬＥＤ３４は軟水ＬＥＤを点灯する。最終すすぎ工程の後は食器の乾燥を行う乾燥工程を実施することができる。
【００２１】
洗浄工程およびすすぎ工程は複数回実施するようにしてもよく、その場合は少なくとも一回以上のすすぎ工程で硬水を使用する。硬水を使用するすすぎ工程以前の洗浄工程およびすすぎ工程のうち一回以上の工程で軟水を使用するようにしておけば、硬水を使用するすすぎ工程で洗浄水を硬水化するための硬度成分を、陽イオン交換樹脂４１に蓄積しておくことができる。また、硬水を使用するすすぎ工程と最終すすぎ工程の間に、硬水を使用しないすすぎ工程を実行すれば、洗浄水中の硬度成分が更に希釈されて、軟水を使用する最終すすぎ工程終了後に食器に付着する水滴中の硬度成分をさらに減少させることができるため、乾燥後の食器の仕上がりがきれいになる。
【００２２】
食器の漂白、脱臭、除菌が実行される場合には、硬水が使用されるすすぎ工程において実行すれば、陽イオン交換樹脂４１から硬度成分を脱着させるための食塩成分が硬水である洗浄水中に含まれているため、この食塩成分を含む洗浄水を電気分解することで漂白成分である遊離塩素を生成できる。すなわち新たに食塩成分を投入すること無しに、遊離塩素を含んだ洗浄水を、食器に向けて噴射循環することができる。なお、この場合も温水ヒーター９による洗浄水の加熱は行なわない。
【００２３】
なお、本発明の内容を逸脱しない範囲でいかなる実施の形態も取ることができるのは言うまでもなく、たとえば、軟水化手段として、給水中の硬度成分を電気化学的に析出させる電解槽を用いて軟水の供給を行い、電解槽において析出した硬度成分を電気化学的に再溶解させるようにして軟水化手段の再生と硬水の供給を行うようにしてもよい。たとえばまた、軟水化手段の再生排水を、サンゴやセラミックボールなどを充填した充填槽を通過させてカルシウムやマグネシウムを溶出させて添加するようにして硬水化手段を構成すれば、さらに硬度成分濃度の高い硬水を供給することができる。また、軟水化手段と別に硬水化手段を備えて、それぞれ洗浄槽２に軟水や硬水を供給できるようにしてもよい。軟水化手段および硬水化手段は洗浄槽２への給水経路だけでなく、洗浄槽２内の洗浄水を循環する経路に備えるようにしてもよい。
【００２４】
また、実施例では仕上がりスイッチ２９を選択することによって、すすぎ工程で硬水を使用しかつ最終すすぎ工程で軟水を使用するようにしたが、そのように実行する洗浄コースを洗浄コーススイッチ２７で選択できるようにしてもよく、またすすぎ工程での硬水使用と、最終すすぎ工程での軟水使用を別々に選択できるようにしてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は上記構成により、以下の効果が得られる。すなわち、洗浄水として軟水や硬水を適宜使い分けるようにして、洗浄時には有効に洗剤成分を利用でき、洗剤使用量を減らすことが可能となる。すすぎ時には、洗浄時に汚れと結合しなかった余剰の洗剤が、硬水を使用するすすぎ工程において金属石けんを形成してすすぎやすくなるため、すすぎ性が向上する。また、乾燥後に硬度成分の析出が生じにくい良好な仕上がりとなる効果が得られる。各工程では洗浄水に使用する水の性状を使用者が認知することができ、使用者が洗浄効果を実感しやすくなる。また、洗浄水の軟水化により蓄積した硬度成分を、洗浄水の硬水化に利用したり、洗浄水の硬水化の際に使用される食塩成分を、漂白などに利用したりできるので、無駄な排出物が少ない。したがって、本発明によれば、洗剤で洗浄する場合に軟水を使用したり、乾燥後の水滴跡がない仕上がりのよさを狙ってすすぎに軟水を使用したり、洗剤のすすぎ残りを考慮して硬水を使用したり、というように水の性質を各洗浄工程に合わせて有効に利用できるようになり、食器の仕上がりがよく、洗浄性とすすぎ性が向上され、無駄な排出物のない食器洗浄機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の食器洗浄機の内部構造図。
【図２】本発明の一実施形態の食器洗浄機の配管系統図。
【図３】本発明の一実施形態の食器洗浄機の要部概略図。
【符号の説明】
１：食器洗浄機、２：洗浄槽、３：食器かご、４：ノズル、５：ポンプ、６：給水経路、７：電磁弁、８：水位検出手段、９：温水ヒーター、１０：温水温度検出手段、１１：排水経路、１５：制御装置、２０：電気分解手段、２５：電源スイッチ、２６：スタート／一時停止スイッチ、２７：洗浄コーススイッチ、２８：漂白スイッチ、３１：工程表示ＬＥＤ、３２：選択コース表示ＬＥＤ、３３：漂白ＬＥＤ、３４：水質ＬＥＤ、３８：ブザー、３９：操作パネル、４０：軟水化手段、４１：陽イオン交換樹脂、４２：フィルター、４３：電磁弁、４４：再生手段、４５：食塩、４６：蓋、４７：電磁弁
【図１】
2004223075.tif 000003
【図２】
2004223075.tif 000004
【図３】
2004223075.tif 000005