(57)【要約】【課題】ネットワーク印刷システムの印刷設定を簡単に行う。【解決手段】サーバ４には、印刷設定情報として印刷初期設定情報と節約印刷設定情報とを設定しておく。サーバ４は、ＰＣ１（ＰＣ２）からの要求に応じて、総印刷枚数が予め設定された枚数を越えた場合には、「印刷設定情報」として節約印刷設定情報を送信する。ユーザは、ＰＣ１（ＰＣ２）に表示された節約印刷設定情報に同意できない場合には、確認ダイアログのボタン「いいえ」を操作した後印刷設定情報を再設定する。印刷装置３は、上記設定または再設定された印刷設定情報に従って節約印刷または通常の印刷を行う。したがって、本ネットワーク印刷システムの責任者は、単に、サーバ４に印刷初期設定情報と節約印刷設定情報とを設定すればよく、印刷設定を簡単に行うことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを指示するための端末と、上記印刷ジョブに従って印刷を行う印刷装置と、上記端末からの印刷ジョブを上記印刷装置に配信するサーバとが、ネットワークを介して接続されてなるネットワーク印刷システムにおいて、
上記サーバに設けられて、入力設定される印刷設定情報が格納される印刷設定情報格納部と、
上記サーバに設定されている印刷設定情報を取得する印刷設定情報取得部と、
上記取得した印刷設定情報に基づく印刷を確認するための確認メッセージをユーザに提示する確認メッセージ提示部と、
上記取得した印刷設定情報を再設定する再設定部と、
上記再設定された印刷設定情報に基づいて上記印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成部
を備えたことを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
上記印刷ジョブ作成部は、ユーザが上記確認メッセージに従う場合には、上記取得された印刷設定情報に基づいて上記印刷ジョブを作成するようになっていることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略称する），サーバ，プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の印刷装置がネットワークに接続されて成るネットワーク印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィスにおいては、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークに接続された印刷装置を使用することが主流になってきている。このようなネットワークに接続された印刷装置として、例えば、特許文献１および特許文献２に示すようなものがある。
【０００３】
上記特許文献１に開示された印刷管理システムにおいては、プリンタを備える印刷店舗であるショップとクライアントＰＣとセンターサーバとがインターネットを介して通信可能になっている。そして、クライアントＰＣは、作成した文書等の印刷を行う場合には、プリンタ情報記述ファイルの属性情報（ショップの各プリンタのデバイス特性や用紙サイズ等）に従って、ユーザの印刷設定に応じた印刷データを生成する。さらに、ショップの指定や印刷オプションの指定等の情報を印刷設定情報として保存すると共に、この印刷設定情報と上記印刷データに基づくプリンタ用記述言語ファイルとを含む印刷オーダを生成し、インターネットを介してセンターサーバに印刷オーダをアップロードする。
【０００４】
そうすると、上記センターサーバは、受け取った印刷設定情報に基づいて、指定のショップがインターネットにダイヤルアップ接続する印刷店舗である場合には、転送装置に上記印刷オーダを一旦格納し、該当するショップからアクセスがあった場合に上記格納されている上記印刷オーダを送信する。上記ショップは、受け取った印刷オーダに含まれる上記印刷設定情報に従ってプリンタ用記述言語ファイルをプリンタに出力する。そして、プリンタによって、印刷設定情報の記述に従ってプリンタ用記述言語ファイルの印刷が行われる。
【０００５】
また、上記特許文献２に開示されたプリンタ制御システムにおいては、プリンタにはローカルネットワーク等の双方向性インターフェースを介してホストコンピュータが接続されており、このホストコンピュータと複数のホストコンピュータシステムとが広域ネットワークに接続されている。そして、一つのホストコンピュータシステムのハードディスクには、上記プリンタに対応したプリンタドライバ，セットアップユーティリティ，プリンタ設定情報およびマニュアルが格納されている。
【０００６】
そして、上記プリンタのＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）には、広域ネットワーク上における上記プリンタドライバ，セットアップユーティリティ，プリンタ設定情報およびマニュアルが格納されている場所を示す夫々のロケーション情報が格納されており、これらのロケーション情報がホストコンピュータからの指示によって双方向性インターフェースを介して、ホストコンピュータに送出されてＲＯＭ内に格納される。
【０００７】
そうすると、上記ホストコンピュータは、各ロケーション情報に含まれる広域ネットワーク上の位置情報に基づくサーバとコネクションを張り、上記プリンタドライバ，セットアップユーティリティ，プリンタ設定情報およびマニュアル等の印刷制御情報をダウンロードするのである。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２‐３１８８５２号公報
【特許文献２】
特開平１１‐１７５２６７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の特許文献１に開示された印刷管理システムや特許文献２に開示されたプリンタ制御システムにおいては、以下のような問題がある。
【００１０】
すなわち、近年、部門毎に印刷枚数の上限を設定する等印刷時の部門管理が行われるようになってきている。ここで、各部門毎に印刷枚数の上限が設定されている場合、印刷枚数が上記上限値に至ると直ちに印刷が停止するのではユーザにとって極めて不便である。そこで、印刷枚数が上記上限値よりも低い所定枚数に至ると、２ｉｎ１印刷モードや両面印刷モード等の節約印刷が自動的に行われるようにする場合がある。
【００１１】
ここで、上記特許文献１に開示された印刷管理システムにおいては、クライアントＰＣによって印刷設定情報を生成し、この印刷設定情報をセンターサーバからショップに送信し、上記ショップは受信した印刷設定情報に従ってプリンタ用記述言語ファイルをプリンタに出力するようにしている。したがって、上記節約印刷の設定を行う場合には、クライアントＰＣ側で上記節約印刷の設定を含む印刷設定情報を生成する必要がある。
【００１２】
また、上記特許文献２に開示されたプリンタ制御システムにおいては、ホストコンピュータによって印刷制御情報のロケーション情報をプリンタのＲＯＭから取得し、この取得した各ロケーション情報に基づいて、広域ネットワークに接続された上記印刷制御情報をダウンロードするようにしている。したがって、上記節約印刷の設定を行う場合には、上記一つのホストコンピュータシステムのハードディスクおよびプリンタに上記節約印刷の設定およびそのロケーション情報を格納する必要がある。
【００１３】
つまり、上記従来のネットワーク印刷システムにおいて、上記節約印刷の設定を行う場合には、ネットワークの管理者が、個々のクライアントＰＣに対して、または、ホストコンピュータシステムおよびプリンタに対して節約印刷の設定する必要があり、非常に面倒であるという問題がある。あるいは、各ユーザに対して自分のクライアントＰＣでの節約印刷の設定を周知させる必要があると言う問題がある。
【００１４】
そこで、この発明の目的は、ネットワークの管理者および各ユーザに対して負担を強いることなく簡単に印刷設定を行うことができるネットワーク印刷システムを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、印刷ジョブを指示するための端末と上記印刷ジョブに従って印刷を行う印刷装置と上記端末からの印刷ジョブを上記印刷装置に配信するサーバとがネットワークを介して接続されてなるネットワーク印刷システムにおいて、上記サーバに設けられて入力設定される印刷設定情報が格納される印刷設定情報格納部と、上記サーバに設定されている印刷設定情報を取得する印刷設定情報取得部と、上記取得した印刷設定情報に基づく印刷を確認するための確認メッセージをユーザに提示する確認メッセージ提示部と、上記取得した印刷設定情報を再設定する再設定部と、上記再設定された印刷設定情報に基づいて上記印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成部を備えたことを特徴としている。
【００１６】
尚、上記「印刷設定情報」とは、「用紙サイズ，印刷方向，カラーモード，印刷方法（片面印刷・両面印刷），ページレイアウト，トナーセーブ機能」等の印刷装置が印刷を行う際に予め設定する必要がある情報を意味する。また、上記「印刷ジョブ」とは、印刷の対象となる文書や図形等のデータと上記印刷設定情報とから作成される「印刷指図」を意味する。
【００１７】
この請求項１のネットワーク印刷システムでは、ユーザが端末からネットワークに接続された印刷装置に印刷を指示する際に、上記サーバに設定されている印刷設定情報が確認メッセージで確認される。そして、上記サーバに設定されている印刷設定情報に基づいて印刷を行わない場合には、上記取得した印刷設定情報を再設定することによって、この再設定された印刷設定情報に基づく印刷ジョブが作成されて上記印刷装置に配信される。
【００１８】
すなわち、本ネットワーク印刷システムの管理者は、個々の端末に印刷設定情報を設定する必要がなく上記サーバのみに設定すればよい。したがって、本ネットワーク印刷システムの管理者の負担が軽減される。
【００１９】
その際に、上記サーバに設定されている印刷設定情報が「２ｉｎ１印刷モード」や「両面印刷モード」等の節約印刷設定情報であり、ユーザが節約印刷を行うことができない「契約書」を印刷するような場合であっても、通常の印刷設定情報に再設定することによって、最適な印刷設定によって上記「契約書」が印刷される。
【００２０】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、上記印刷ジョブ作成部は、ユーザが上記確認メッセージに従う場合は、上記取得された印刷設定情報に基づいて上記印刷ジョブを作成するようになっていることを特徴としている。
【００２１】
この請求項２のネットワーク印刷システムでは、上記サーバに設定されている印刷設定情報に基づいて印刷を行う場合には、上記取得した印刷設定情報に基づく印刷ジョブが作成されて上記印刷装置に配信される。
【００２２】
こうして、上記サーバに設定されている印刷設定情報が「２ｉｎ１印刷モード」や「両面印刷モード」等の節約印刷設定情報であり、ユーザが節約印刷を行うことが可能な資料の印刷を行うような場合には、節約印刷が行われる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。図１は、本実施の形態のネットワーク印刷システムにおける構成例を示す図である。本ネットワーク印刷システムは、印刷装置３と、印刷装置３に対して印刷ジョブを指示する端末としての複数（本実施の形態では２台）のパーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２と、ＰＣ１，ＰＣ２からの印刷ジョブを一旦受け付けて印刷装置３に印刷を実行させるサーバ４とが、ＬＡＮ等のネットワーク５を介して互いにデータや情報を送受可能に接続されて構成されている。
【００２４】
上記印刷装置３は、プリンタやＭＦＰ等でなり、ネットワーク５を介してサーバ４とのデータ転送制御を行う通信部（図示せず）と、ユーザがキー入力などの各種操作を行うための操作パネル６と、給紙口から供給された用紙に画像を形成する画像形成部（図示せず）と、ネットワーク５を介して受けた印刷ジョブに基づいて印刷を上記画像形成部に実行させる制御部（図示せず）を備えている。そして、サーバ４からの印刷ジョブを受けて印刷を実行し、総印刷枚数や総トナー使用量等の印刷結果情報を、上記通信部よりネットワーク５を介してサーバ４に送信する。
【００２５】
尚、上記ＭＦＰは、原稿画像を走査してその複写画像を用紙上に印刷する（コピージョブ）機能と、ＰＣ１，ＰＣ２からの受信画像あるいはメールサーバ（図示せず）を介して電子メールによって受信した受信画像の印刷を行う（プリントジョブ）機能と、原稿画像を走査して得た画像情報を電子メールで送信する（画像情報送信ジョブ）機能とを有する印刷装置である。
【００２６】
上記サーバ４は、上記ＰＣ１，ＰＣ２から受けた印刷ジョブを印刷装置３に配信する機能を有する。また、内蔵するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）には、印刷設定情報として、「用紙サイズ，印刷方向，カラーモード，印刷方法（片面印刷・両面印刷），ページレイアウト，トナーセーブ機能」等の初期設定情報（以下、印刷初期設定情報と言う）と、節約印刷設定情報（２ｉｎ１印刷モード，両面印刷モード，トナーセーブモード，モノクロ印刷モード等）とが、本ネットワーク印刷システムの管理者によって予め設定されている。そして、印刷装置３からの印刷結果情報を監視し、総印刷枚数や総トナー使用量が予め設定されている量以下である場合には、ＰＣ１，ＰＣ２からの要求に応じて「印刷設定情報」として、上記印刷初期設定情報を送信する。これに対して、総印刷枚数や総トナー使用量が予め設定されている量を越えている場合には、上記「印刷設定情報」として上記節約印刷設定情報を送信する。
【００２７】
上記ＰＣ１，ＰＣ２は、ＣＰＵ（中央演算処理装置），プログラムメモリ，データメモリ，通信Ｉ／Ｆ，入力装置，出力装置，表示装置および外部補助記憶装置等で構成されて、上述のように、上記印刷装置３に対して印刷ジョブを指示する機能を有する。その際に、上述したように、サーバ４に対して上記「印刷設定情報」の取得要求を行うようになっており、上記節約印刷設定情報を受信した場合には、節約印刷を促すメッセージと共に、上記受信した節約印刷設定情報を表示画面に出力する。そして、受信した上記印刷初期設定情報または節約印刷設定情報または上記何れかの情報に対してユーザによって修正が施された情報に基づいて、上記印刷ジョブを作成するのである。
【００２８】
以下、上記構成を有するネットワーク印刷システムの動作について説明する。ここで、本ネットワーク印刷システムはある会社のある部内で用いられるものであり、その会社では各部毎に１ヶ月当りの総印刷可能枚数Ｎが設定されている。そして、当該部のネットワーク印刷システムの責任者によって、サーバ４に対して、印刷初期設定情報として「用紙サイズ＝Ａ４，印刷方向＝縦，カラーモード＝カラー，印刷方法＝片面印刷，ページレイアウト＝片面１頁，トナーセーブ機能＝使わない」が設定され、上記節約印刷設定情報として「カラーモード＝黒，印刷方法＝両面印刷，ページレイアウト＝表面１頁／裏面２頁，トナーセーブ機能＝使う」が設定されているものとする。また、「印刷設定情報」として上記節約印刷設定情報を送信すると判定する基準となる総印刷枚数が「Ｎ’（＜Ｎ）」に設定されているものとする。
【００２９】
図２は、上記ＰＣ１（またはＰＣ２）の上記ＣＰＵによって実行される印刷処理動作のフローチャートである。ＰＣ１（またはＰＣ２）が起動されると、印刷処理動作がスタートする。
【００３０】
ステップＳ１で、上記サーバ４に対して上記「印刷設定情報」の取得要求が送信される。この場合、総印刷枚数が既に「Ｎ’」を越えているものとする。そうすると、上記取得要求の返信としての上記節約印刷設定情報が受信されて、上記データメモリに格納される。ステップＳ２で、上記データメモリから印刷すべきファイルのデータが選択される。ステップＳ３で、上記データメモリに格納されている上記節約印刷設定情報が図３に例示するように上記表示装置に表示されると共に、節約印刷を促すメッセージを含む確認ダイアログが図４に例示するように表示される。
【００３１】
ステップＳ４で、ユーザによって操作された上記確認ダイアログのボタンに基づいて、上記ステップＳ１において取得された印刷設定（節約印刷設定）内容を用いて印刷するか否かが判別される。その結果、節約印刷設定内容を用いて印刷する場合（ボタン「はい」が操作された場合）にはステップＳ５に進み、そうでない場合（ボタン「いいえ」が操作された場合）にはステップＳ６に進む。ここで、ボタン「いいえ」が操作される場合としては、印刷すべき文書が「契約書」等の節約印刷が行われては困る文書である場合等が想定される。
【００３２】
ステップＳ５で、上記ステップＳ２において選択されたファイルデータと上記ステップＳ１において取得された印刷設定情報とに基づいて上記印刷ジョブが作成されて、サーバ４に送信される。そうすると、サーバ４は、受信した印刷ジョブを印刷装置３に送信する。こうして、印刷装置３によって節約印刷が開始されると、印刷処理動作を終了する。ステップＳ６で、ユーザによって、図３に示す上記節約印刷設定情報に対して修正が行われ、図５に例示するように印刷設定情報が再設定される。ステップＳ７で、上記ステップＳ２において選択されたファイルデータと上記ステップＳ６において再設定された印刷設定情報とに基づいて上記印刷ジョブが作成され、サーバ４に送信される。そうすると、サーバ４は、受信した印刷ジョブを印刷装置３に送信する。こうして、印刷装置３によって印刷が開始されると、印刷処理動作を終了する。
【００３３】
尚、図２に示す印刷処理動作においては、個々のＰＣ１，ＰＣ２の起動時に上記「印刷設定情報」の取得要求を行うようにしているが、印刷開始時に上記「印刷設定情報」の取得要求を行うようにしても一向に構わない。以下、印刷開始時に上記「印刷設定情報」の取得要求を出す場合におけるＰＣ１（またはＰＣ２）の印刷処理動作について、図６のフローチャートに従って説明する。ＰＣ１（またはＰＣ２）が起動されると、印刷処理動作がスタートする。
【００３４】
ステップＳ１１で、上記データメモリから印刷すべきファイルのデータが選択される。ステップＳ１２で、上記サーバ４に対して上記「印刷設定情報」の取得要求が送信される。この場合、総印刷枚数が既に「Ｎ’」を越えているものとする。そうすると、上記取得要求の返信としての上記節約印刷設定情報が受信されて、上記データメモリに格納される。
【００３５】
ステップＳ１３〜ステップＳ１７で、図２に示す印刷処理動作におけるステップＳ３〜ステップＳ７と同様にして、上記節約印刷設定情報および節約印刷を促すメッセージを含む確認ダイアログの表示、上記確認ダイアログのボタン操作に基づく取得印刷設定内容の使用判別、選択ファイルデータと上記節約印刷設定情報とに基づく印刷ジョブの生成およびサーバ４への送信、ユーザによる上記節約印刷設定情報の再設定、および、選択ファイルデータと上記再設定後の印刷設定情報とに基づく印刷ジョブの生成およびサーバ４への送信が行われる。そして、印刷装置３によって節約印刷または通常の印刷が開始されると、印刷処理動作を終了する。
【００３６】
以上のように、本実施の形態においては、上記サーバ４に、印刷設定情報として印刷初期設定情報と節約印刷設定情報とを設定しておく。そして、ＰＣ１またはＰＣ２からの要求に応じて、「印刷設定情報」として、通常は上記印刷初期設定情報を送信する一方、総印刷枚数が予め設定されている枚数Ｎ’を越えた場合には上記節約印刷設定情報を送信する。そして、ＰＣ１またはＰＣ２は、上記印刷設定情報に基づいて印刷ジョブを作成してサーバ４に送信するようにしている。したがって、本ネットワーク印刷システムの責任者は、単に、サーバ４に印刷初期設定情報と節約印刷設定情報とを設定すればよい。
【００３７】
すなわち、この実施の形態によれば、ネットワークの管理者は、従来のネットワーク印刷システムのように、個々のクライアントＰＣに対して、または、ホストコンピュータシステムおよびプリンタに対して節約印刷の設定を行う必要がない。あるいは、各ユーザに対して自分のクライアントＰＣでの節約印刷の設定を周知させる必要がない。したがって、上記責任者に負担を強いることなく、簡単に、上記印刷初期設定情報や節約印刷設定情報等の印刷設定を行うことができるのである。
【００３８】
さらに、ユーザは、ＰＣ１またはＰＣ２に表示された上記節約印刷設定情報に従いたくない場合には、ＰＣ１またはＰＣ２に表示された確認ダイアログの「いいえ」を操作し、上記節約印刷設定情報に対して修正を行う。そうすると、ＰＣ１またはＰＣ２は、上記再設定された印刷設定情報に基づく印刷ジョブをサーバ４に送信するようにしている。したがって、「契約書」等の節約印刷ができない文書の場合には、通常の印刷設定に基づいて印刷することが可能になる。
【００３９】
尚、上記実施の形態においては、１ヶ月当りの総印刷可能枚数Ｎが設定されており、総印刷枚数がＮ’（＜Ｎ）に至ると、「印刷設定情報」として「節約印刷設定情報」が設定される場合を例に説明している。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、１ヶ月当りの総トナー使用量Ｔを設定しておき、総トナー使用量がＴ’（＜Ｔ）に至るとトナーセーブモードを行うようにすることも可能である。
【００４０】
また、ネットワークの管理者は、予め印刷初期設定情報として「トナーセーブ機能＝使う」を設定して、予め上記節約印刷設定を行っても差し支えない。その場合には、ユーザが表示された印刷設定に同意すれば、トナーセーブモードで印刷されることになる。また、ネットワークの管理者が、印刷初期設定情報として「カラーモード＝黒」を設定した場合には、ユーザが表示された印刷設定に同意すればモノクロで印刷され、ユーザがカラー印刷が必要な場合には上記確認ダイアログのボタン「いいえ」を操作して「カラーモード＝カラー」をオーバーライトすればカラー印刷される。
【００４１】
このように、上記印刷初期設定情報として、予め上記節約印刷設定情報を設定するか否かは、本願において限定するものではなく、ネットワークの管理者が状況（用紙やトナーの使用量が予定より多い場合等）に応じて適宜決定すればよい。
【００４２】
また、上記図２または図６に示す印刷処理動作のステップＳ４またはステップＳ１４において節約印刷設定内容を用いないで印刷すると判別された場合（上記確認ダイアログのボタン「いいえ」が操作された場合）には、ステップＳ６またはステップＳ１６においてユーザによって上記節約印刷設定情報に対して修正が行われるに先立って、上記印刷初期設定情報をデフォルト設定情報として表示するようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１に係る発明のネットワーク印刷システムによれば、本ネットワーク印刷システムの管理者は、個々の端末に印刷設定情報を設定する必要がなくサーバのみに設定すればよい。したがって、本ネットワーク印刷システムの管理者の負担を軽減することができる。さらに、上記サーバから取得した印刷設定情報を再設定できるため、上記サーバに予め節約印刷設定情報が設定されていてユーザが節約印刷が不適当な「契約書」を印刷する場合でも、通常の印刷設定によって印刷することができる。
【００４４】
また、請求項２に係る発明のネットワーク印刷システムによれば、上記サーバに予め節約印刷設定情報が設定されており、ユーザが上記確認メッセージに従う場合には、節約印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のネットワーク印刷システムにおける構成例を示す図である。
【図２】図１におけるＰＣによって実行される印刷処理動作のフローチャートである。
【図３】節約印刷設定情報の表示例を示す図である。
【図４】確認ダイアログの表示例を示す図である。
【図５】再設定された印刷設定情報の表示例を示す図である。
【図６】図２とは異なる印刷処理動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１，２…ＰＣ、
３…印刷装置、
４…サーバ、
５…ネットワーク。
【図１】
2004355197.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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