(57)【要約】【課題】高価なコンテンツの流通を促進することを可能とする課金処理装置を提供する。【解決手段】課金処理サーバ１０は、コンテンツの価格が高くなるほど単位データ量あたりの通信料金が安くなるように定められた通信料金単価テーブル２２を格納する格納部１２と、コンテンツの価格を受信するコンテンツ情報受信部１４と、コンテンツのデータ量を受信するデータ量受信部１６と、上述の如く受信したコンテンツの価格とデータ量、及び上記通信料金単価テーブル２２を用いて上記コンテンツを送信する際の通信料金を算出する料金算出部１８と、算出された通信料金の課金処理を行う課金処理部２０とを備えて構成される。【選択図】  図１
2004302782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末装置に対してコンテンツを送信する際の通信料金の課金処理を行う課金処理装置において、
コンテンツの価格が高くなるほど単位データ量あたりの通信料金が安くなるように定められた通信料金単価情報を格納する格納手段と、
前記コンテンツの価格を取得する価格取得手段と、
前記コンテンツのデータ量を取得するデータ量取得手段と、
前記価格取得手段によって取得された前記コンテンツの価格と前記データ量取得手段によって取得された前記コンテンツのデータ量と前記格納手段に格納された前記通信料金単価情報とに基づいて、前記コンテンツを送信する際の通信料金を算出する料金算出手段と、
前記料金算出手段によって算出された前記通信料金の課金処理を行う課金処理手段と
を備えたことを特徴とする課金処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信端末装置に対してコンテンツを送信する際の通信料金の課金処理を行う課金処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術の発達に伴い、パーソナルコンピュータ、携帯電話機などの通信端末装置のユーザは、ネットワークを介して様々なコンテンツをダウンロードし、利用できるようになった。コンテンツをダウンロードする場合は、通常、コンテンツの料金と当該コンテンツをダウンロードするための通信料金との双方が通信端末装置のユーザに対して課金される。この場合、通信端末装置のユーザの便宜のため、コンテンツの料金と通信料金とを一本化して課金処理を行う技術も知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−６７４０１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の技術には、以下に示すような問題点がある。すなわち、コンテンツの価格は、当該コンテンツの作成に対してなされた投資額や当該コンテンツの予測販売数など種々の要素によって決定されるが、一般に、価格の高いコンテンツは、当該コンテンツを構成するデータの量も多く、当該コンテンツをダウンロードするための通信料金も高価になってしまうことが多い。その結果、コンテンツの料金が高い場合、コンテンツをダウンロードするユーザに対して、高価なコンテンツ料金とそれに伴う高価な通信料金との双方が課金されてしまい、かかる課金処理を行っていたのでは、高価なコンテンツの流通が促進されないという問題が生ずる。
【０００５】
そこで本発明は、高価なコンテンツの流通を促進することが可能となる課金処理装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の課金処理装置は、通信端末装置に対してコンテンツを送信する際の通信料金の課金処理を行う課金処理装置であって、コンテンツの価格が高くなるほど単位データ量あたりの通信料金が安くなるように定められた通信料金単価情報を格納する格納手段と、上記コンテンツの価格を取得する価格取得手段と、上記コンテンツのデータ量を取得するデータ量取得手段と、上記価格取得手段によって取得された上記コンテンツの価格と上記データ量取得手段によって取得された上記コンテンツのデータ量と上記格納手段に格納された上記通信料金単価情報とに基づいて、上記コンテンツを送信する際の通信料金を算出する料金算出手段と、上記料金算出手段によって算出された上記通信料金の課金処理を行う課金処理手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
コンテンツの価格が高くなるほど通信料金単価が安くなるように定められた通信料金単価情報と価格取得手段によって取得されたコンテンツの価格とデータ量取得手段によって取得されたコンテンツのデータ量とに基づいてコンテンツを送信する際の通信料金を算出し、このように算出された通信料金の課金処理を行うことで、高価なコンテンツを購入したユーザほど通信料金単価が安くなるように課金処理が行われる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態にかかる課金処理サーバ（課金処理装置）について図面を参照して説明する。
【０００９】
まず、本実施形態にかかる課金処理サーバの構成について説明する。図１は本実施形態にかかる課金処理サーバのシステム構成図である。本実施形態にかかる課金処理サーバ１０は、通信端末装置に対してコンテンツを送信する際の通信料金の課金処理を行う課金処理サーバであって、図１に示すように、コンテンツサーバ３０とネットワーク装置４０とユーザ端末装置５０（通信端末装置）とが接続されたネットワーク６０に接続されている。ここでネットワーク６０としては、例えば移動体通信網や固定通信網など、通信料金の発生するネットワークを考える。
【００１０】
コンテンツサーバ３０は、ユーザ端末装置５０から送信されるコンテンツ送信要求に基づいて、動画、静止画、音楽、文字情報、これらの集合体であるＷｅｂページなどのコンテンツをユーザ端末装置５０に対して送信するサーバである。コンテンツサーバ３０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置、通信ユニットなどのデータ送受信装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。
【００１１】
ネットワーク装置４０は、ネットワーク６０におけるデータ通信を管理する装置であり、コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対して送信されたデータ量を検出する機能を有している。ネットワーク装置４０は、物理的には、ゲートウェイ装置、データ交換装置、あるいはこれらの装置の組み合わせとして構成されている。
【００１２】
ユーザ端末装置５０は、コンテンツサーバ３０に対してコンテンツ送信要求を送信するとともに、コンテンツサーバ３０から送信されるコンテンツを受信し、ユーザに対して提示（動画や音楽であれば再生、静止画や文字情報であれば表示）する端末装置である。ユーザ端末装置５０は、物理的には、携帯電話機、ＰＨＳ（パーソナル・ハンディホン・システム）、ＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタンツ）、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）などとして構成されている。
【００１３】
課金処理サーバ１０は、図１に示すように、格納部１２（格納手段）と、コンテンツ情報受信部１４（価格取得手段）と、データ量受信部１６（データ量取得手段）と、料金算出部１８（料金算出手段）と、課金処理部２０（課金処理手段）とを備えて構成される。課金処理サーバ１０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置、通信ユニットなどのデータ送受信装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００１４】
格納部１２には、通信料金単価テーブル２２が格納されている。図２は、通信料金単価テーブルの構成図である。通信料金単価テーブル２２には、図２に示すように、コンテンツの価格が高くなるほど単位データ量あたりの通信料金が安くなるように定められた通信料金単価情報が含まれている。より具体的には、通信料金単価テーブル２２には、コンテンツ価格（円）に応じた通信料金単価（円／パケット）が規定されている。図２に示す例によれば、通信料金単価テーブル２２には、コンテンツ価格が１００円以下のコンテンツについては通信料金単価が３円／パケット、コンテンツ価格が１００円より高く２００円に以下のコンテンツについては通信料金単価が２円／パケット、コンテンツ価格が２００円より高く３００円以下のコンテンツについては通信料金単価が１円／パケットである旨が規定されている。また、図２に示す通信料金単価テーブル２２においては、送信されたデータが有料コンテンツかそれ以外のもの（無料コンテンツや電子メール）かを示すモード識別子によって通信料金単価が区別されており、送信されたデータが有料コンテンツ（モード識別子が「１」）かそれ以外のもの（モード識別子が「０」）かによって通信料金単価を異ならせて規定している。
【００１５】
コンテンツ情報受信部１４は、ユーザ端末装置５０から送信されるコンテンツ送信要求に基づいて、コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対してコンテンツが送信される際に、コンテンツサーバ３０から送信されるコンテンツ情報を受信する。ここで、コンテンツ情報には、送信されたコンテンツが有料コンテンツかそれ以外のもの（無料コンテンツ）かを示すモード識別子と、送信されたコンテンツの価格（無料コンテンツの場合は「０」あるいはブランク）が含まれている。
【００１６】
データ量受信部１６は、コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対してコンテンツが送信される際に、ネットワーク装置４０から送信される上記コンテンツのデータ量を受信する。
【００１７】
料金算出部１８は、コンテンツ情報受信部１４によって受信されたコンテンツ情報（モード識別子、コンテンツの価格）とデータ量受信部１６によって受信された上記コンテンツのデータ量と格納部１２の通信料金単価テーブル２２に格納された通信料金単価情報とに基づいて、ネットワーク６０を用いて上記コンテンツを送信する際の通信料金を算出する。より具体的には、料金算出部１８は、コンテンツ情報受信部１４によって受信されたコンテンツ情報に含まれるモード識別子とコンテンツの価格とをキーにして格納部１２に格納された通信料金単価テーブル２２を検索し、該当する通信料金単価を抽出する。料金算出部１８は、また、上述の如く抽出された通信料金単価とデータ量受信部１６によって受信された上記コンテンツのデータ量とを乗算し、上記コンテンツを送信する際の通信料金を算出する。例えば、モード識別子が「１」でコンテンツの価格が「２００円」の場合は通信料金単価が２円／パケットとなり、ここでコンテンツのデータ量が「１０パケット」であれば通信料金は２０円となる。また、モード識別子が「１」でコンテンツの価格が「３００円」の場合は通信料金単価が１円／パケットとなり、ここでコンテンツのデータ量が「１０パケット」であれば通信料金は１０円となる。一方、モード識別子が「０」の場合は通信料金単価が４円／パケットとなり、ここでコンテンツのデータ量が「１０パケット」であれば通信料金は４０円となる。
【００１８】
課金処理部２０は、料金算出部１８によって算出された上記通信料金の課金処理を行う。より具体的には、課金処理部２０は、料金算出部１８によって算出された上記通信料金を、図示しない課金データベースの該当ユーザ欄に加算処理する。
【００１９】
続いて、本実施形態にかかる課金処理サーバの動作について説明する。図３は、本実施形態にかかる課金処理サーバの動作を示すシーケンス図である。ユーザ端末装置５０からコンテンツサーバ３０に対してコンテンツ送信要求が送信されると（Ｓ１）、このコンテンツ送信要求に応じて、コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対してコンテンツが送信される（Ｓ２）。
【００２０】
コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対してコンテンツが送信される際に、コンテンツサーバ３０から課金処理サーバ１０に対してコンテンツ情報（モード識別子、コンテンツの価格）が送信され、課金処理サーバ１０のコンテンツ情報受信部１４によって受信される（Ｓ３）。
【００２１】
また、コンテンツサーバ３０からユーザ端末装置５０に対してコンテンツが送信される際に、ネットワーク装置４０から課金処理サーバ１０に対して上記コンテンツのデータ量が送信され、課金処理サーバ１０のデータ量受信部１６によって受信される（Ｓ４）。なお、上記コンテンツのデータ量は、ネットワーク装置４０によって検出される。
【００２２】
課金処理サーバ１０のコンテンツ情報受信部１４によってコンテンツ情報（モード識別子、コンテンツの価格）が受信され、データ量受信部１６によってコンテンツのデータ量が受信されると、料金算出部１８により、格納部１２の通信料金単価テーブル２２に格納された通信料金単価情報が参照され、上記コンテンツを送信する際の通信料金が算出される（Ｓ５）。より具体的には、コンテンツ情報受信部１４によって受信されたコンテンツ情報に含まれるモード識別子とコンテンツの価格とをキーにして格納部１２に格納された通信料金単価テーブル２２が検索され、該当する通信料金単価が抽出される。その後、上述の如く抽出された通信料金単価とデータ量受信部１６によって受信された上記コンテンツのデータ量とが乗算され、上記コンテンツを送信する際の通信料金が算出される。
【００２３】
料金算出部１８によって上記通信料金が算出されると、課金処理部２０によって課金処理が行われる（Ｓ６）。より具体的には、料金算出部１８によって算出された上記通信料金が、課金処理部２０によって、図示しない課金データベースの該当ユーザ欄に加算処理される。なお、課金処理が終了すると、課金処理サーバ１０からユーザ端末装置５０に対して、上記コンテンツの受信に対して通信料金がいくら課金されたかが通知される（Ｓ７）。
【００２４】
続いて、本実施形態にかかる課金処理サーバの作用及び効果について説明する。本実施形態にかかる課金処理サーバ１０は、コンテンツの価格が高くなるほど通信料金単価が安くなるように定められた通信料金単価テーブル２２コンテンツ情報（モード識別子とコンテンツの価格）とコンテンツのデータ量とに基づいてコンテンツを送信する際の通信料金を算出し、このように算出された通信料金の課金処理を行う。従って、高価なコンテンツを購入したユーザほど通信料金単価が安くなるように課金処理が行われる。その結果、高価なコンテンツの流通を促進することが可能となる。
【００２５】
上記実施形態において、課金処理部２０は、コンテンツを送信する際の通信料金についての課金処理を行っていたが、これは、コンテンツ情報受信部１４によって受信したコンテンツ情報に含まれるコンテンツの価格を用い、コンテンツの料金とコンテンツを送信する際の通信料金とを一括して課金処理する態様としても良い。このようにすることで、コンテンツを購入するユーザの利便性が向上する。
【００２６】
また、上記実施形態においては、モード識別子が「１」の場合であっても「０」の場合であっても、料金算出部１８が、格納部１２に格納された通信料金単価テーブル２２を参照して通信料金を算出していたが、コンテンツが有料コンテンツでない場合（すなわち、モード識別子が「０」の場合）は、通信料金単価テーブルを参照することなく、予め固定的に定められた通信料金単価を用いて通信料金を算出するようにしても良い。
【００２７】
また、上記実施形態においては、コンテンツサーバ３０から送信されたコンテンツ情報（モード識別子、コンテンツの価格）を用いて通信料金を算出していたが、メールの送信時にメールサーバから課金処理サーバ１０に対して、モード識別子「０」という情報を送信するようにすれば、課金処理サーバ１０に何ら技術的変更を加えることなく、メール送信における通信料金の算出も可能となる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明の課金処理装置は、コンテンツの価格が高くなるほど通信料金単価が安くなるように定められた通信料金単価情報と価格取得手段によって取得されたコンテンツの価格とデータ量取得手段によって取得されたコンテンツのデータ量とに基づいてコンテンツを送信する際の通信料金を算出し、このように算出された通信料金の課金処理を行う。従って、高価なコンテンツを購入したユーザほど通信料金単価が安くなるように課金処理が行われる。その結果、高価なコンテンツの流通を促進することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】課金処理サーバのシステム構成図である。
【図２】通信料金単価テーブルの構成図である。
【図３】課金処理サーバの動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１０…課金処理サーバ、１２…格納部、１４…コンテンツ情報受信部、１６…データ量受信部、１８…料金算出部、２０…課金処理部、２２…通信料金単価テーブル
【図１】
2004302782.tif 000003
【図２】
2004302782.tif 000004
【図３】
2004302782.tif 000005