(57)【要約】【課題】多くの家庭内の空気調和機１２を遠隔管理サーバ２１によって遠隔管理する場合において、通信障害の発生を抑える。【解決手段】本システムは、複数の空気調和機１２と、遠隔管理サーバ２１とを備えている。空気調和機１２は、複数の住宅１０の中に設置され、直接あるいはホームコントローラ１３を介して外部との通信が可能である。遠隔管理サーバ２１は、それぞれの空気調和機１２と通信可能に接続され、空気調和機１２を遠隔から管理する。このシステムでは、複数の空気調和機１２を、所定基準によって、複数の区分のいずれかに所属させる。そして、空気調和機１２と遠隔管理サーバ２１との通信を、区分ごとに時間をずらして行わせる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の家庭（１０）の中に設置され、直接あるいは仲介機器（１３）を介して外部との通信が可能な複数の家庭内機器（１２）と、
それぞれの前記家庭内機器（１２）と通信可能に接続され、前記家庭内機器（１２）を遠隔から管理する遠隔管理装置（２１）と、
を備え、
前記複数の家庭内機器（１２）を、所定基準によって、複数の区分（３２）のいずれかに所属させ、
前記遠隔管理装置（２１）と前記家庭内機器（１２）との通信を、前記区分（３２）ごとに時間をずらして行わせる、
家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項２】
前記家庭内機器（１２）が設置される家庭（１０）が属する地域（３３）に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項３】
前記家庭内機器（１２）の設置場所の郵便番号に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項４】
前記家庭内機器（１２）が設置される家庭（１０）の電話番号に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項５】
前記家庭内機器（１２）の自己特定記号（３１）に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項６】
前記家庭内機器（１２）の種別（３５）に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項７】
前記家庭内機器（１２）が家庭（１０）に設置されたときに入力設定される設定情報に応じて、前記複数の家庭内機器（１２）が所属する区分（３２）が決まる、
請求項１から６のいずれかに記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項８】
前記遠隔管理装置（２１）は、前記家庭内機器（１２）から送られてくる情報を基に前記複数の家庭内機器（１２）の区分（３２）を決める、
請求項１から６のいずれかに記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項９】
前記遠隔管理装置（２１）と前記家庭内機器（１２）との通信において、所定データを相手に伝える際に、前記区分（３２）ごとに決められる比較対象値（３６，３７・・・）と所定データとの差分を送受信させる、
請求項１から８のいずれかに記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項１０】
複数の家庭（１０）の中に設置され、直接あるいは仲介機器を介して外部との通信が可能な複数の家庭内機器（１２）と、
それぞれの前記家庭内機器（１２）と通信可能に接続され、前記家庭内機器（１２）を遠隔から管理する遠隔管理装置（２１）と、
を備え、
前記遠隔管理装置（２１）と前記家庭内機器（１２）との通信において、所定データを相手に伝える際に、比較対象値（３６，３７・・・）と所定データとの差分を送受信させる、
家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項１１】
前記遠隔管理装置（２１）と前記家庭内機器（１２）とは、気象に関係する前記所定データをやりとりしており、
前記比較対象値は、予め取得されている気象予測データである、
請求項１０に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項１２】
前記遠隔管理装置（２１）と前記家庭内機器（１２）とは、環境に関係する前記所定データをやりとりしており、
前記比較対象値は、前記家庭内機器（１２）が設置される家庭（１０）が属する地域（３３）における代表的な環境データ（３６，３７・・・）である、
請求項１０に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項１３】
前記比較対象値は、前記遠隔管理装置（２１）で設定され、前記遠隔管理装置（２１）から前記家庭内機器（１２）へと送信される、
請求項１０に記載の家庭内機器の遠隔管理システム。
【請求項１４】
複数の家庭（１０）にある家庭内機器（１２）に接続し、前記家庭内機器（１２）を遠隔管理する遠隔管理装置（２１）であって、
前記複数の家庭内機器（１２）を、所定基準によって、複数の区分（３２）のいずれかに所属させる機器分類手段（２１ｂ）と、
前記家庭内機器（１２）との間の通信が前記区分（３２）ごとに時間をずらして行われるように、前記家庭内機器（１２）それぞれに対する通信タイミングを決めるタイミング決定手段（２１ｃ）と、
を備えた遠隔管理装置（２１）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭内機器の遠隔管理システム、および家庭内機器を遠隔管理する遠隔管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等の通信網の発達に伴い、最近では、家庭内において設置されたり使用されたりする電化機器に通信機能を持たせる傾向が現れてきている。例えば、電子レンジにインターネット接続機能を持たせ、メーカーなどが提供するＷｅｂサーバから必要なデータをダウンロードさせ、様々なレシピを電子レンジに取り込むようなサービス提供形態も登場している。また、各家庭に設置されている空気調和機をメーカーが運営するセンターの遠隔管理サーバにネットワークを介して接続させ、それぞれの空気調和機の運転状態を監視したり、必要な情報を遠隔管理サーバから各空気調和機に送信したりするサービスが、一部地域において実施されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
現状では、家庭内機器のうちの一部だけが上記のように外部のサーバ等と通信を行っているにすぎない。しかし、多くの家庭内機器が外部の遠隔管理装置（サーバ）に接続され、両者の間で大量のデータの送受信が行われるようになると、通信負荷が増大して通信障害を招く恐れがある。特に、遠隔監視や遠隔制御が模索されており送受信データ量が比較的多くなる空気調和機などの設備機器を遠隔管理装置で管理する場合には、家庭内の各設備機器と遠隔管理装置との間におけるデータの送受信において通信障害が発生する恐れが高い。
【０００４】
本発明の課題は、多くの家庭内機器を遠隔管理装置によって遠隔管理する場合において、通信障害の発生を抑えることにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、複数の家庭内機器と、遠隔管理装置とを備えている。家庭内機器は、複数の家庭の中に設置され、直接あるいは仲介機器を介して外部との通信が可能である。仲介機器は、例えば、アダプタ、複数の家庭内機器を束ねる集中コントローラ、家庭内ネットワークにおいて外部とも接続されているコンピュータなどである。遠隔管理装置は、それぞれの家庭内機器と通信可能に接続され、家庭内機器を遠隔から管理する。具体的には、遠隔管理装置は、例えば家庭内機器の遠隔からの監視や家庭内機器の遠隔からの制御を行う。このシステムでは、複数の家庭内機器を、所定基準によって、複数の区分のいずれかに所属させる。そして、遠隔管理装置と家庭内機器との通信を、区分ごとに時間をずらして行わせる。
【０００６】
本システムでは、家庭内機器に関するデータが遠隔管理装置に送られれば、遠隔管理装置において家庭内機器の監視やデータ解析などを行うことができる。また、家庭内機器に有用なデータを遠隔管理装置から家庭内機器へと送信してやれば、家庭内機器の作動を向上させることも可能となる。
そして、ここでは、所定基準によって複数の家庭内機器それぞれを、複数の区分のいずれかに所属させ、区分ごとに時間をずらして遠隔管理装置と家庭内機器との通信を行わせるようにしている。例えば、適当な所定基準によって各区分に所属する機器の数量が同程度になるように複数の家庭内機器の所属を決めてやれば、区分ごとに通信の時間がずれるため、一時期に多くの家庭内機器と遠隔管理装置との通信が集中して伝送不良や遠隔管理装置の過負荷などにより通信障害が発生することが抑えられる。
【０００７】
なお、家庭内機器には、電気で作動する機器のほかにガス等の他のエネルギーで作動する機器も含まれるとともに、センサやアクチュエータなどの機器も含まれる。
また、家庭内機器をいずれかの区分に所属させる処理は、家庭内機器側で行ってもよいし、遠隔管理装置側で行ってもよい。家庭内機器と遠隔管理装置との少なくとも一方が区分を認識しておれば、そこから送信されるデータの通信タイミングをずらすことが可能であり、通信障害の発生が抑えられる。
【０００８】
また、家庭内機器が設置される家庭は、一般の個人住宅のほか、中小のオフィスや店舗なども含む。
請求項２に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１に記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器が設置される家庭が属する地域に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
【０００９】
ここでは、家庭内機器が設置された後に、その家庭の属する地域というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。したがって、その地域の人口や人口密度などを考慮して複数の区分を設定することが容易であり、地域というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能となる。
【００１０】
請求項３に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１に記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器の設置場所の郵便番号に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
ここでは、家庭内機器が設置された後に、その設置場所の郵便番号というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。各郵便番号に対応する世帯数の概略を把握することは容易であり、郵便番号というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能である。
【００１１】
請求項４に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１に記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器が設置される家庭の電話番号に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
ここでは、家庭内機器が設置された後に、その家庭の電話番号というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。各電話番号の局番などに対応する世帯数の概略を把握することは容易であり、電話番号というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能である。
【００１２】
請求項５に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１に記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器の自己特定記号に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
ここでは、家庭内機器の自己特定記号というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。自己特定記号とは、例えばシリアル番号などである。このような自己特定記号は、それぞれの数字や記号に一定の意味を持たせていることが多く、そのような数字や記号が共通する家庭内機器同士を同じ区分に配することで、各区分に所属する家庭内機器の数量を予測することができる。また、各区分の家庭内機器の数量予測から、各区分に同程度の数量の家庭内機器が所属するように複数の区分を設定してやれば、ある区分に多くの家庭内機器が集中してしまう不具合が回避できる。
【００１３】
請求項６に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１に記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器の種別に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
ここでは、家庭内機器の種別というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。家庭内機器の種別とは、給湯機器なのか空調機器なのかといった種別や、ペア型の空調機器なのかマルチ型の空調機器なのかといった機種の違いである。
【００１４】
請求項７に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１から６のいずれかに記載の遠隔管理システムにおいて、家庭内機器が家庭に設置されたときに入力設定される設定情報に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。
ここでは、家庭に家庭内機器が設置されるときに、利用者や設置者などによって入力設定が為される。この設定された設定情報に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まるため、遠隔管理装置側で区分を決定する必要がない。また、家庭内機器が遠隔管理装置からの遠隔設定などを受けることなく、設置時の入力設定に基づいて通信を行うことも可能となる。
【００１５】
なお、家庭内機器の設置時においては、例えば、住所、地域、郵便番号、電話番号、シリアル番号、機種、利用者名、設置状態などの情報が入力設定される。
請求項８に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１から６のいずれかに記載の家庭内機器の遠隔管理システムにおいて、遠隔管理装置は、家庭内機器から送られてくる情報を基に複数の家庭内機器の区分を決める。
【００１６】
ここでは、家庭内機器から送られてくる情報に基づいて、遠隔管理装置が各家庭内機器の所属する区分を決める。したがって、各家庭において家庭内機器に対して何らかの設定をしなければならないという作業義務をなくすことができ、家庭内機器を遠隔管理装置に対して接続してやるだけで、後は自動的に遠隔管理装置と家庭内機器との通信が区分ごとに時間をずらして行われるようになる。
【００１７】
請求項９に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１から８のいずれかに記載の遠隔管理システムにおいて、遠隔管理装置と家庭内機器との通信において、所定データを相手に伝える際に、区分ごとに決められる比較対象値と所定データとの差分を送受信させる。
ここでは、遠隔管理装置と家庭内機器との間で、所定データをそのまま送受信させるのではなく、比較対象値との差分という形に変えて送受信をさせている。このように差分という形に送受信データを変えてやることで、所定データをそのまま送受信させる場合に較べて、データ量を小さくすることが可能である。例えば、空気調和機の圧縮機の温度を監視データとして家庭内の空気調和機から遠隔管理装置へと送信する際に、圧縮機の温度の測定値そのものを送信するよりも、圧縮機の温度の測定値と圧縮機の正常運転時の平均温度値との差分を送信するほうが、送信データ量が少なくて済む場合が多い。
【００１８】
また、ここでは、差分をとるための基準となる比較対象値を、その家庭内機器が所属する区分に対応したものにしている。所定データが温度や湿度などの環境情報である場合には比較対象値を地域に適したものに設定することが望ましく、所定データが家庭内機器の内部の情報である場合には比較対象値は家庭内機器の種別に適したものに設定することが望ましいことから、ここでは、比較対象値を区分ごとに決めている。これにより、差分の大きさがより小さく抑えられることになる。
【００１９】
請求項１０に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、複数の家庭内機器と、遠隔管理装置とを備えている。家庭内機器は、複数の家庭の中に設置され、直接あるいは仲介機器を介して外部との通信が可能である。仲介機器は、例えば、アダプタ、複数の家庭内機器を束ねる集中コントローラ、家庭内ネットワークにおいて外部とも接続されているコンピュータなどである。遠隔管理装置は、それぞれの家庭内機器と通信可能に接続され、家庭内機器を遠隔から管理する。具体的には、遠隔管理装置は、例えば家庭内機器の遠隔からの監視や家庭内機器の遠隔からの制御を行う。このシステムでは、遠隔管理装置と家庭内機器との通信において、所定データを相手に伝える際に、比較対象値と所定データとの差分を送受信させる。
【００２０】
ここでは、遠隔管理装置と家庭内機器との間で、所定データをそのまま送受信させるのではなく、比較対象値との差分という形に変えて送受信をさせている。このように差分という形に送受信データを変えてやることで、所定データをそのまま送受信させる場合に較べて、データ量を小さくすることが可能である。例えば、空気調和機の圧縮機の温度を監視データとして家庭内の空気調和機から遠隔管理装置へと送信する際に、圧縮機の温度の測定値そのものを送信するよりも、圧縮機の温度の測定値と圧縮機の正常運転時の平均温度値との差分を送信するほうが、送信データ量が少なくて済む場合が多い。
【００２１】
請求項１１に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１０に記載の遠隔管理システムにおいて、遠隔管理装置と家庭内機器とは、気象に関係する所定データをやりとりしている。また、比較対象値は、予め取得されている気象予測データである。
ここでは、遠隔管理装置と家庭内機器とが、外気温度や外気湿度などの気象に関係する所定データをやりとりする。例えば、家庭内の空気調和機の室外機に設けられた温度センサや湿度センサが検出したデータを遠隔管理装置で収集してセンサ故障などを監視する場合に、検出した生データを送受信させるのではなく、予め取得されている気象予測データとの差分を送受信させる。
【００２２】
請求項１２に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１０に記載の遠隔管理システムにおいて、遠隔管理装置と家庭内機器とは、環境に関係する所定データをやりとりしている。また、比較対象値は、家庭内機器が設置される家庭が属する地域における代表的な環境データである。
ここでは、遠隔管理装置と家庭内機器とが、外気温度や外気粉塵量などの環境に関係する所定データをやりとりする。例えば、家庭内の空気調和機の室外機に設けられた温度センサや花粉センサが検出したデータを遠隔管理装置で収集してセンサ故障などを監視する場合に、検出した生データを送受信させるのではなく、家庭内機器が設置される家庭が属する地域における代表的な環境データとの差分を送受信させる。
【００２３】
請求項１３に係る家庭内機器の遠隔管理システムは、請求項１０に記載の遠隔管理システムにおいて、比較対象値は、遠隔管理装置で設定され、遠隔管理装置から家庭内機器へと送信される。
ここでは、各家庭内機器が予め個別に比較対象値を有しているのではなく、遠隔管理装置で設定された比較対象値を受信することで家庭内機器は比較対象値を持つようになる。したがって、家庭内機器の種別ごとに、あるいは家庭内機器が存在する地域ごとに遠隔管理装置が一括して比較対象値の変更や追加などを行うようなことが容易にできる。
【００２４】
請求項１４に係る遠隔管理装置は、複数の家庭にある家庭内機器に接続し、家庭内機器を遠隔管理する遠隔管理装置であって、機器分類手段と、タイミング決定手段とを備えている。機器分類手段は、複数の家庭内機器を、所定基準によって、複数の区分のいずれかに所属させる。タイミング決定手段は、家庭内機器と遠隔管理装置との間の通信が区分ごとに時間をずらして行われるように、家庭内機器それぞれに対する通信タイミングを決める。
【００２５】
この遠隔管理装置は、家庭内機器から送られてくる家庭内機器に関するデータによって、家庭内機器の監視やデータ解析などを行うことができる。また、家庭内機器にとって有用なデータを家庭内機器へと送信してやることで、家庭内機器の作動を向上させることも可能である。
また、この遠隔管理装置では、所定基準によって複数の家庭内機器それぞれを複数の区分のいずれかに所属させ、区分ごとに時間をずらして遠隔管理装置と家庭内機器との通信を行わせるようにしている。例えば、適当な所定基準によって各区分に所属する機器の数量が同程度になるように複数の家庭内機器の所属を決めてやれば、区分ごとに通信の時間がずれるため、一時期に多くの家庭内機器と遠隔管理装置との通信が集中して伝送不良や遠隔管理装置の過負荷などにより通信障害が発生することが抑えられる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
＜本実施形態のシステム構成＞
本発明の一実施形態に係る遠隔管理システムを図１に示す。このシステムは、各住宅１０内の空気調和機１２を遠隔監視したり遠隔制御したりすることを目的とするシステムであって、管理センター２０を運営する事業者によって提供されるものである。
【００２７】
本システムは、主として、事業者により運営される管理センター２０内の遠隔管理サーバ２１と、各住宅１０に設置される空気調和機１２とから構成される。事業者は、住宅１０の空気調和機１２の遠隔監視や遠隔制御を望むユーザーを登録し、年会費などによりシステムを運営する。住宅１０の空気調和機１２は、設置時あるいはシステムへの加入時に、住所、地域、郵便番号、電話番号、シリアル番号、機種、利用者名、設置状態などの情報を遠隔管理サーバ２１へと送信する。
【００２８】
＜管理センター２０内の構成＞
遠隔管理サーバ２１は、管理センター２０内に設置されており、管理センター２０のＬＡＮを介して記憶部２２などと接続されている。遠隔管理サーバ２１は、インターネット等の通信網（ネットワーク）６０を介して、各ユーザーの住宅１０内にある空気調和機１２と接続されている。遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との接続は、通信網６０により直接為されていてもよいし、ホームコントローラ１３などを介して為されていてもよい。
【００２９】
遠隔管理サーバ２１は、単一あるいは複数のコンピュータから構成されており、通信網６０を介して各住宅１０の空気調和機１２とデータの送受信を行う通信部２１ａと、機器分類部２１ｂと、通信時刻決定部２１ｃとを備えている。機器分類部２１ｂは、空気調和機１２から送信されてくる機器関連情報を基にして、その空気調和機１２がいずれの区分３２（図２参照）に属するのかを決定する。区分３２は、遠隔管理サーバ２１と各空気調和機１２との通信時刻を決めるために設けられており、複数のものが存在する。ここでは、複数の区分３２を、それぞれ区分Ａ、区分Ｂ、区分Ｃ・・・と呼ぶ。通信時刻決定部２１ｃは、区分３２ごとに定期通信時刻３４を割り当て、通信部２１ａに各空気調和機１２との定期通信の通信時刻３４を伝える。定期通信は、１日に１回の日報通信や１時間に１回の状態報告通信などであり、空気調和機１２の異常時の通信やリアルタイム性の要求される遠隔制御指令の送信などは含まれない。すなわち、定期通信は、リアルタイム性の要求されないデータ通信である。
【００３０】
記憶部２２は、管理センター２０内において遠隔管理サーバ２１と接続されており、図２に示す機器情報ファイル２２ａを有している。機器分類部２１ｂや通信時刻決定部２１ｃは、決定した各空気調和機１２の区分３２や各空気調和機１２との定期通信時刻３４を、機器情報ファイル２２ａへと書き込む。図２に示すように、ここでは、空気調和機１２から送信されてくる機器関連情報を基にして、空気調和機１２が属する区分３２を、空気調和機１２が設置されている住宅１０のあるエリア（地域）３３に対応する形で決めている。すなわち、機器分類部２１ｂは、空気調和機１２が設置される住宅１０が草津市というエリア３３にあるときに空気調和機１２の区分３２を区分Ａとし、空気調和機１２が設置される住宅１０が彦根市というエリア３３にあるときに空気調和機１２の区分３２を区分Ｂに分類している。この分類において、機器分類部２１ｂは、各区分３２に所属する空気調和機１２の数量に大きなバラツキが出ないように、区分３２の設定を行っている。
【００３１】
また、通信時刻決定部２１ｃは、区分Ａに属する空気調和機１２への定期通信を行う時刻（定期通信時刻３４）を２２時３０分に、区分Ｂに属する空気調和機１２への定期通信を行う時刻を２３時００分に設定している。
さらに、機器情報ファイル２２ａには、それぞれの空気調和機１２を特定するための機器シリアル番号３１、ペア型の空気調和機であるかマルチ型の空気調和機であるかや全館空調が可能な空気調和機であるか等を示す機種３５、エリア内代表温度３６、エリア内代表湿度３７などの情報が記憶されている。エリア内代表温度３６およびエリア内代表湿度３７は、気象統計などを基にしてエリア３３ごとに予めデータ入力が為されているもので、月ごとの平均温度および平均湿度となっている。これらのデータは、後述するデータ通信を行う際の送受信データ量の削減に用いられる。
【００３２】
＜ユーザーの住宅１０内の構成＞
このシステムに登録したユーザーは、自己の住宅１０内にある空気調和機１２あるいはホームネットワークにより空気調和機１２が接続されるホームコントローラ１３を、遠隔管理サーバ２１に接続する作業を行う。この作業は、ユーザーが自分で行ってもよいし、空気調和機１２を住宅１０に設置するサービスエンジニアに行わせてもよい。
【００３３】
遠隔管理サーバ２１に接続された空気調和機１２は、最初に、住所、地域、郵便番号、電話番号、シリアル番号、機種、利用者名、設置状態などの情報を遠隔管理サーバ２１へと送信する。これを受けて、遠隔管理サーバ２１は、その空気調和機１２に関する情報を記憶部２２の機器情報ファイル２２ａに書き込む。
また、空気調和機１２は、異常が発生したときに異常発報を遠隔管理サーバ２１に送信したり、遠隔管理サーバ２１との間で１日（あるいは１時間）に１回の定期通信を行ったりする。
【００３４】
＜遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との定期通信について＞
定期的に行われる遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との定期通信は、遠隔管理サーバ２１が主体となって実施される。ここでは、機器情報ファイル２２ａに記憶されている区分３２ごとの定期通信時刻３４が通信部２１ａによって読み出され、その情報に基づいて通信部２１ａが各区分の属する空気調和機１２に対して時間をずらして定期通信を行っている。
【００３５】
また、定期通信においては、機器情報ファイル２２ａにあるエリア内代表温度３６およびエリア内代表湿度３７といった比較対象値と実際の計測データなどとの差分が、通信網６０にのって伝送される。エリア内代表温度３６およびエリア内代表湿度３７といった比較対象値は、遠隔管理サーバ２１だけではなく、各空気調和機１２でも記憶されている。すなわち、遠隔管理サーバ２１および空気調和機１２は、互いに同一の比較対象値群を記憶している。そして、例えば、空気調和機１２が室外機において測定した外気温度や外気湿度の送信を行うときには、１０℃や４５％といった実際のデータをそのまま送信するのではなく、実際のデータとエリア内代表温度３６やエリア内代表湿度３７との差分を送信する。これにより、伝送されるデータの大きさが小さく抑えられる。図２では記載を省略しているが、機種毎に空気調和機１２の状態監視に必要なデータ（熱交換器の温度や圧縮機からの冷媒吐出圧力など）の正常運転時の基準値についても、比較対象値として機器情報ファイル２２ａに記憶されている。これらの空気調和機１２の状態を示すデータも、比較対象値との差分が空気調和機１２から遠隔管理サーバ２１へと送られ、遠隔管理サーバ２１において差分から生のデータに変換される。また、遠隔管理サーバ２１による空気調和機１２の遠隔制御においては、設定温度などのデータが所定の比較対象値との差分の形で伝送され、空気調和機１２において差分を設定温度のデータに変換する処理が行われる。
【００３６】
＜本実施形態のシステムの特徴＞
（１）
本システムでは、空気調和機１２に関するデータが遠隔管理サーバ２１に送られれば、遠隔管理サーバ２１において空気調和機１２の監視やデータ解析などを行うことができる。また、空気調和機１２に有用なデータ（省エネ制御プログラムなど）を遠隔管理サーバ２１から空気調和機１２へと送信してやれば、空気調和機１２の作動を向上させることも可能となる。
【００３７】
そして、本システムでは、空気調和機１２が設置される住宅１０が属するエリア３３によって、複数の空気調和機１２それぞれを、複数の区分Ａ，Ｂ，Ｃ・・・のいずれかに所属させ、区分ごとに時間をずらして遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との通信を行わせるようにしている。これにより、一時期に多くの空気調和機１２と遠隔管理サーバ２１との通信が集中して伝送不良や遠隔管理サーバ２１の過負荷などにより通信障害が発生することが抑えられる。
【００３８】
また、空気調和機１２が設置される住宅１０が属するエリア３３によって空気調和機１２の所属する区分３２を決めているため、そのエリア３３の人口や人口密度などを考慮して区分３２を設定することが容易であり、機械的に空気調和機１２の所属する区分３２を決めた場合にも、各区分Ａ，Ｂ，Ｃ・・・に所属する空気調和機１２の数量を同程度に導くことができる。
【００３９】
（２）
本システムでは、空気調和機１２から送られてくる情報に基づいて、遠隔管理サーバ２１が各空気調和機１２の所属する区分３２を決める。したがって、各住宅１０において空気調和機１２に対して何らかの設定をしなければならないという作業義務をなくすことができ、空気調和機１２を遠隔管理サーバ２１に対して接続してやるだけで、後は自動的に遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との通信が区分３２ごとに時間をずらして行われるようになる。
【００４０】
（３）
本システムでは、遠隔管理サーバ２１と空気調和機１２との間で、生のデータをそのまま送受信させるのではなく、比較対象値との差分という形に変えて送受信をさせている。このように差分という形に送受信データを変えてやることで、生のデータをそのまま送受信させる場合に較べて、データ量を小さくすることができている。
【００４１】
また、本システムでは、差分をとるための基準となる比較対象値を、その空気調和機１２が所属する区分３２や空気調和機１２に関連する情報に対応したものにしている。具体的には、図２に示すように、１月に草津市というエリア３３にある空気調和機１２に関して外気温度のデータを送受信させる際には、草津市の１月のエリア内代表温度３６である「７．０℃」と生の測定データとの差分を送信し、１月に彦根市というエリア３３にある空気調和機１２に関して外気温度のデータを送受信させる際には、彦根市の１月のエリア内代表温度３６である「５．０℃」と生の測定データとの差分を送信する。これにより、地域の観点（地域ごとの平均的な環境の違い）までを考慮して差分の値を小さくしてデータ量を減らすことに成功している。
【００４２】
なお、上記の実施形態の記載においては外気温度を例にとって説明しているが、外気に含まれる花粉や粉塵の量といった清浄度データをやりとりする場合においても、空気調和機１２が設置される地域における清浄度の平均的な値を比較対象値として記憶しておけば、差分を送受信させて伝送データ量を削減することができる。
【００４３】
（４）
本システムでは、各空気調和機１２が予め個別に比較対象値を有しているのではなく、遠隔管理サーバ２１で設定された比較対象値を受信することで空気調和機１２が比較対象値を認識することを前提としている。このため、空気調和機１２の機種ごとに、あるいは空気調和機１２が存在する地域ごとに、遠隔管理サーバ２１が一括して比較対象値の変更や追加などを行うことが容易にできる。例えば、所定のエリア３３である草津市におけるエリア内代表温度３６のデータに誤りが見つかったり、長期気象予測を基にデータを書き換えたりした場合において、それぞれの空気調和機１２でいちいち手入力する必要がなく、遠隔管理サーバ２１から変更を一括して送信することによって対処することができる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
（Ａ）
上記実施形態では、空気調和機１２が属する区分３２を空気調和機１２が設置されている住宅１０のあるエリア（地域）３３に対応する形で決めているが、空気調和機１２の設置場所の郵便番号に応じて空気調和機１２が属する区分３２を決めることもできる。
【００４５】
（Ｂ）
上記実施形態では、空気調和機１２が属する区分３２を空気調和機１２が設置されている住宅１０のあるエリア（地域）３３に対応する形で決めているが、空気調和機１２が設置される住宅１０の電話番号に応じて空気調和機１２が属する区分３２を決めることもできる。
【００４６】
（Ｃ）
上記実施形態では、空気調和機１２が属する区分３２を空気調和機１２が設置されている住宅１０のあるエリア（地域）３３に対応する形で決めているが、空気調和機１２の機器シリアル番号３１に応じて空気調和機１２が属する区分３２を決めることもできる。
【００４７】
（Ｄ）
上記実施形態では、空気調和機１２が属する区分３２を空気調和機１２が設置されている住宅１０のあるエリア（地域）３３に対応する形で決めているが、空気調和機１２の機種３５に応じて空気調和機１２が属する区分３２を決めることもできる。
【００４８】
（Ｅ）
上記実施形態では、遠隔管理サーバ２１が所定の定期通信時刻３４に区分３２ごとに空気調和機１２に対する定期通信を行っているが、このように遠隔管理サーバ２１側から通信を始めるのではなく、各空気調和機１２が主体的に遠隔管理サーバ２１に対して定期通信を行うように構成することも可能である。この場合には、空気調和機１２に予め遠隔管理サーバ２１で定めた定期通信時刻を送っておくか、空気調和機１２自身が自己の機器シリアル番号３１等に基づいて区分および定期通信時刻を自動設定できるようにしておくことが必要となる。
【００４９】
また、上記実施形態では遠隔管理サーバ２１が各空気調和機１２と１日に１回の定期通信を行うシステムとなっているが、定期通信時刻３４を毎時１０分とか毎時１５分とかに設定して１時間に１回の定期通信を行うシステムとすることも可能である。
（Ｆ）
上記実施形態では、空気調和機１２が室外機において測定した外気温度や外気湿度の送信を行うときに、エリア内代表温度３６やエリア内代表湿度３７と実際の測定データとの差分を送信してデータ量を削減しているが、エリア内の代表データではなく気象予測データを比較対象値として用いることも考えられる。例えば、毎日の外気温度の測定最大データを送信させる際に、その地域における一般的な気象測定データを比較対象値として用い、それとの差分を送信するようにする。こうすれば、上記実施形態よりも更に差分の大きさを小さく抑えることができるようになる。こうして温度に関する差分の大きさを例えば８℃以下に抑えたとすると、伝送データの大きさは４ビット以下で済むことになる。
【００５０】
（Ｇ）
上記実施形態では、管理センター２０を運営する事業者によって提供される遠隔管理システムへの加入対象者を住宅１０の空気調和機１２のユーザーとして説明を行っているが、通常の住宅１０に限らず、個人オフィスや小さな店舗などに設置される空気調和機を管理するユーザーが遠隔管理システムに加入することも可能である。また、空気調和機１２ではない他の機器についても、遠隔管理システムを構築することは可能である。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、所定基準によって、複数の家庭内機器それぞれを複数の区分のいずれかに所属させ、区分ごとに時間をずらして遠隔管理装置と家庭内機器との通信を行わせるようにしている。これにより、一時期に多くの家庭内機器と遠隔管理装置との通信が集中して伝送不良や遠隔管理装置の過負荷などにより通信障害が発生することが抑えられる。なお、リアルタイム性が余り要求されないデータの通信では、本発明を適用することによるデメリット（時間をずらすことによる通信の遅れ）は殆どない。
【００５２】
請求項２に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、家庭内機器の属する地域の人口や人口密度などを考慮して複数の区分を設定することが容易であり、地域というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能となる。
請求項３に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、各郵便番号に対応する世帯数の概略を把握することは容易であり、郵便番号というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能である。
【００５３】
請求項４に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、各電話番号の局番などに対応する世帯数の概略を把握することは容易であり、電話番号というパラメータで機械的に家庭内機器の所属する区分を決めた場合にも、各区分に所属する家庭内機器の数量を同程度に導くことが可能である。
請求項５に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、家庭内機器の自己特定記号のそれぞれの数字や記号が一定の意味を持っていることが多いため、そのような数字や記号が共通する家庭内機器同士を同じ区分に配することで、各区分に所属する家庭内機器の数量を予測することができる。また、各区分の家庭内機器の数量予測から、各区分に同程度の数量の家庭内機器が所属するように複数の区分を設定してやれば、ある区分に多くの家庭内機器が集中してしまう不具合が回避できる。
【００５４】
請求項６に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、家庭内機器の種別というパラメータによって家庭内機器の所属する区分が決まる。
請求項７に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、家庭に家庭内機器が設置されるときに利用者や設置者などによって為される入力設定情報に応じて、複数の家庭内機器が所属する区分が決まる。このため、遠隔管理装置側で区分を決定する必要がない。また、家庭内機器が遠隔管理装置からの遠隔設定などを受けることなく、設置時の入力設定に基づいて通信を行うことも可能となる。
【００５５】
請求項８に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、各家庭において家庭内機器に対して何らかの設定をしなければならないという作業義務をなくすことができ、家庭内機器を遠隔管理装置に対して接続してやるだけで、後は自動的に遠隔管理装置と家庭内機器との通信が区分ごとに時間をずらして行われるようになる。
【００５６】
請求項９に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、差分という形に送受信データを変えてやることで、所定データをそのまま送受信させる場合に較べて、データ量を小さくすることが可能となっている。また、差分をとるための基準となる比較対象値を、その家庭内機器が所属する区分に対応したものにしているため、差分の大きさがより小さく抑えられることになる。
【００５７】
請求項１０〜１２に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、差分という形に送受信データを変えてやることで、所定データをそのまま送受信させる場合に較べて、データ量を小さくすることが可能となっている。
請求項１３に係る家庭内機器の遠隔管理システムでは、各家庭内機器が予め個別に比較対象値を有しているのではなく、遠隔管理装置で設定された比較対象値を受信することで家庭内機器は比較対象値を持つようになる。したがって、家庭内機器の種別ごとに、あるいは家庭内機器が存在する地域ごとに遠隔管理装置が一括して比較対象値の変更や追加などを行うことが容易にできる。
【００５８】
請求項１４に係る遠隔管理装置では、所定基準によって複数の家庭内機器それぞれを複数の区分のいずれかに所属させ、区分ごとに時間をずらして遠隔管理装置と家庭内機器との通信を行わせるようにしている。このため、一時期に多くの家庭内機器と遠隔管理装置との通信が集中して伝送不良や遠隔管理装置の過負荷などにより通信障害が発生することが抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔管理システムの概略構成図。
【図２】遠隔管理サーバの記憶部内の機器情報ファイルの内容を示す図。
【符号の説明】
１０　　住宅（家庭）
１２　　空気調和機（家庭内機器）
１３　　ホームコントローラ（仲介機器）
２１　　遠隔管理サーバ（遠隔管理装置）
２１ａ　　通信部
２１ｂ　　機器分類部（機器分類手段）
２１ｃ　　通信時刻決定部（タイミング決定手段）
３１　　機器シリアル番号（自己特定記号）
３２　　区分
３３　　エリア（地域）
３４　　定期通信時刻
３５　　機種
３６　　エリア内代表温度（比較対象値）
３７　　エリア内代表湿度（比較対象値）
【図１】
2004023363.tif 000003
【図２】
2004023363.tif 000004