(57)【要約】【課題】投入口通路を商品通路側に向かって下り傾斜をなすように形成しなくとも、投入口通路内に商品残りを生ずることのない自動販売機の商品収納装置を提供する。【解決手段】商品通路１３内の商品Ａが下方に移動すると、商品通路１３内の一部の商品Ａが商品接触部材１７に接触しながら下方に移動することにより、商品接触部材１７が回転し、その回転力がギヤユニット１８を介して各コンベア１６に伝達される。これにより、投入口通路１４の商品Ａが各コンベア１６によって商品通路１３側に送り出され、投入口通路１４の後端側の商品Ａが商品通路１３内に落下する。【選択図】　図３
2004038846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品投入口から後方に延びる投入口通路と、投入口通路の後端から下方に延びる商品通路とを備え、商品投入口から投入された商品を商品通路及び投入口通路に収納するようにした自動販売機の商品収納装置において、
前記投入口通路内の商品を商品通路側に送り出す商品搬送手段を備えた
ことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記商品搬送手段を、投入口通路内の商品を載置するコンベアと、商品通路内を下方に移動する商品に接触しながら所定方向に動作する商品接触部材と、商品接触部材の動作に連動してコンベアを駆動する連動機構とから構成した
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、缶、ビンまたはペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の自動販売機には、上下方向に延びる蛇行状の商品通路を有する、いわゆるサーペンタイン式の商品収納装置が用いられている。この商品収納装置は、装置本体の幅方向に対向する一対の側板間に前後方向に対向する多数の円弧板を設け、各円弧板間に前記商品通路を形成している。また、商品収納装置の上部には、装置本体の前面側に開口する商品投入口と、商品投入口から後方に下り傾斜で延びる投入口通路が設けられ、商品投入口から投入された商品が投入口通路を介して商品通路内に収納されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記商品収納装置では、商品を補充する際、商品通路のみならず投入口通路内まで商品を収納しているが、投入口通路は商品投入口から商品通路側に向かって下り傾斜をなすように形成されているため、商品投入口と商品通路の上端との高低差により、商品通路の上下方向の長さ寸法が小さくなり、その分だけ商品収納数が少なくなるという問題点があった。また、商品通路を長くするために投入口通路の傾斜角度を小さくすると、投入口通路内に商品残りを生ずるおそれがあることから、構造上、投入口通路には商品残りを防止するための十分な傾斜角度を確保しなければならなかった。
【０００４】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、投入口通路を商品通路側に向かって下り傾斜をなすように形成しなくとも、投入口通路内に商品残りを生ずることのない自動販売機の商品収納装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、請求項１では、商品投入口から後方に延びる投入口通路と、投入口通路の後端から下方に延びる商品通路とを備え、商品投入口から投入された商品を商品通路及び投入口通路に収納するようにした自動販売機の商品収納装置において、前記投入口通路内の商品を商品通路側に送り出す商品搬送手段を備えている。
【０００６】
これにより、投入口通路内の商品が商品搬送手段によって商品通路側に送り出されることから、投入口通路を水平または極めて小さい傾斜角度で形成した場合でも、投入口通路内に商品残りを生ずることがない。
【０００７】
また、請求項２では、請求項１記載の自動販売機の商品収納装置において、前記商品搬送手段を、投入口通路内の商品を載置するコンベアと、商品通路内を下方に移動する商品に接触しながら所定方向に動作する商品接触部材と、商品接触部材の動作に連動してコンベアを駆動する連動機構とから構成している。
【０００８】
これにより、請求項１の作用に加え、商品の搬出により、商品通路内の商品が下方に移動すると、これに連動して投入口通路内の商品が商品通路側に移動するようにコンベアが駆動されることから、コンベアを駆動するための動力（モータ等）を別途必要としない。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１乃至図５は本発明の一実施形態を示すもので、図１は自動販売機の側面断面図、図２及び図３は商品収納装置の要部側面図、図４はその要部拡大側面図、図５はその要部平面図である。
【００１０】
図１に示す自動販売機は、前面を開口した自動販売機本体１と、自動販売機本体１の前面を開閉する外扉２と、自動販売機本体１内に設けられた商品収納庫３と、商品収納庫３の前面を開閉する内扉４とからなり、商品収納庫３内には商品収納装置１０が設置されている。
【００１１】
本実施形態の商品収納装置１０は、自動販売機本体１の幅方向に対向する一対の側板１１（図では一方のみ示す）と、各側板１１間に前後方向に対向して取付けられた複数の円弧板１２とを備え、各円弧板１２の間には上下方向に延びる蛇行状の商品通路１３が形成されている。また、商品通路１３の上方には後方に向かって延びる投入口通路１４が形成されている。投入口通路１４の一端側は商品投入口１４ａとして商品収納庫３の前面側に開口しており、その他端側は商品通路１３の上端側に連通している。投入口通路１４内には商品を載置する通路板１４ｂが設けられ、通路板１４ｂは商品投入口１４ａから商品通路１３の上端に亘って水平に形成されている。また、商品通路１３の下端側には周知構成の商品搬出機構１５が設けられている。
【００１２】
また、前記商品収納装置１０は、投入口通路１４内の商品Ａを載置するコンベア１６と、商品通路１３内を下方に移動する商品Ａに接触しながら回転する商品接触部材１７と、商品接触部材１７の動作に連動してコンベア１６を駆動する連動機構としてのギヤユニット１８とを備え、これらは商品搬送手段を構成している。
【００１３】
コンベア１６は投入口通路１４の通路板１４ｂに取付けられた無端状のコンベアベルトからなり、投入口通路１４の幅方向計２箇所に互いに間隔をおいて設けられている。即ち、通路板１４ｂの前端及び後端にはそれぞれ各コンベア１６を回動自在に支持する一対のプーリ１６ａが取付けられており、通路板１４ｂの表面と各コンベア１６との間には複数のスペーサ１６ｂが互いに通路板１４ｂの長手方向に間隔をおいて設けられている。
【００１４】
商品接触部材１７は周方向径４箇所が外側に向かって放射状に突出する歯車状に形成され、その一部が商品通路１３内に位置するようにコンベア１６の後端側の下方に配置されている。
【００１５】
ギヤユニット１８は商品接触部材１７の回転軸１７ａと後端側のプーリ１６ａの回転軸１６ｃとを互いに図示しない歯車によって連動させる周知の機構からなり、通路板１４ｂの下面に取付けられている。即ち、商品接触部材１７が図中時計回りに回転すると、ギヤユニット１７ｂにより各コンベア１６の上面側が商品通路１３側に送り出されるようになっている。
【００１６】
以上のように構成された商品収納装置１０においては、商品投入口１４ａから商品Ａが投入されると、図２に示すように商品Ａが商品通路１３及び投入口通路１４に収納される。ここで、商品搬出機構１５によって商品が搬出されると、商品通路１３内の商品Ａが下方に移動する。その際、図３に示すように商品通路１３内の一部の商品Ａが商品接触部材１７に接触しながら下方に移動することにより、商品接触部材１７が回転し、その回転力がギヤユニット１８を介して各コンベア１６に伝達される。これにより、投入口通路１４の商品Ａが各コンベア１６によって商品通路１３側に送り出され、投入口通路１４の後端側の商品Ａが商品通路１３内に落下する。以上の動作が商品搬出動作ごとに繰り返され、投入口通路１４内の商品Ａが順次商品通路１３内に落下する。
【００１７】
このように、本実施形態によれば、投入口通路１４内の商品Ａをコンベア１６によって商品通路１３側に送り出すようにしたので、投入口通路１４を商品通路１３側に向かって下り傾斜をなすように形成しなくとも、投入口通路１４内に商品残りを生ずることがない。従って、投入口通路１４を水平または極めて小さい傾斜角度で形成することができ、その分だけ商品通路１３を上下方向に長く形成することができる。これにより、商品通路１３の商品収納数を増やすことができ、収納効率の向上を図ることができる。
【００１８】
この場合、商品通路１３内を下方に移動する商品Ａに接触しながら回転する商品接触部材１７に連動させてコンベア１６を駆動するようにしたので、モータ等の動力を別途必要とせず、簡単な構造によって安価に構成することができる。
【００１９】
尚、前記実施形態では、商品接触部材１７を商品通路１３の商品Ａとの接触によって回転するように形成したものを示したが、その他の構成として、例えば商品接触部材をレバー状に形成し、商品Ａとの接触により上下方向に揺動するように形成してもよい。
【００２０】
また、前記実施形態では、商品通路１３内の商品Ａの移動に連動してコンベア１６を駆動するようにしたものを示したが、コンベア１６をモータによって駆動するように構成し、例えば自動販売機の一回の販売動作ごとにモータが所定の回転量だけ回転するように制御する構成としてもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の商品収納装置によれば、投入口通路を商品通路側に向かって下り傾斜をなすように形成しなくとも、投入口通路内に商品残りを生ずることがないので、投入口通路を水平または極めて小さい傾斜角度で形成することができ、その分だけ商品通路を上下方向に長く形成することができる。従って、商品通路の商品収納数を増やすことができ、収納効率の向上を図ることができる。
【００２２】
また、請求項２の商品収納装置によれば、請求項１の効果に加え、モータ等の専用の動力を別途必要としないので、簡単な構造によって安価に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の商品収納装置の備わる自動販売機の側面断面図
【図２】本発明の一実施形態を示す商品収納装置の要部側面図
【図３】商品収納装置の要部側面図
【図４】商品収納装置の要部拡大側面図
【図５】商品収納装置の要部平面図
【符号の説明】
１０…商品収納装置、１３…商品通路、１４…投入口通路、１４ａ…商品投入口、１６…コンベア、１７…商品接触部材、１８…ギヤユニット、Ａ…商品。
【図１】
2004038846.tif 000003
【図２】
2004038846.tif 000004
【図３】
2004038846.tif 000005
【図４】
2004038846.tif 000006
【図５】
2004038846.tif 000007