(57)【要約】【課題】通常のプルーフと簡易プルーフとの画質等の相違に応じて感光材料を現像処理でき、使い勝手を改善した現像装置及び画像記録装置を提供する。【解決手段】この現像装置は、画像情報に基づいて露光された感光材料を搬送しながら現像処理し出力し、動作モード切替機能により、通常の現像処理を行う通常モード５１と、感光材料の搬送速度を速くし処理時間を短くすることで通常モードよりも速く現像処理を行う迅速モード５２と、に切替可能である。【選択図】  図７
2004302084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて露光された感光材料を搬送しながら現像処理し出力する現像装置であって、
動作モード切替機能により、通常の現像処理を行う通常モードと、前記感光材料の搬送速度を速くし処理時間を短くすることで前記通常モードよりも速く現像処理を行う迅速モードと、に切替可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記感光材料が駆動モータにより搬送されて複数の処理槽を経由しながら現像処理されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像処理された感光材料を前記駆動モータにより更に搬送して乾燥部で乾燥処理をしてから出力することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記通常モードが画質に関する高精細モードに対応し、前記迅速モードが前記高精細モードよりも画質の劣る中精細モードに対応することを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記迅速モードでは、前記乾燥部における乾燥温度を高くすることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記迅速モードでは、前記処理槽における処理温度、及び前記処理槽における処理液の補充量及び前記処理槽における処理液に対する水の補充量の内の少なくとも１つを変えることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記迅速モードにおいて前記駆動モータの回転速度を速くすることで前記感光材料の搬送時間及び処理時間を短縮するときに、その最大回転速度が前記通常モードのときの１．５倍を上限とすることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記迅速モードについて前記搬送速度、前記処理温度、前記補充量及び前記乾燥温度の内の少なくとも１つを設定可能であることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
感光材料に画像情報を露光する露光装置と、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光した感光材料を現像処理する現像装置及びこの現像装置を備える画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷版の基となる画像データのチェックを行なうカラープルーフを作成する画像記録装置（プルーフ装置）が公知である。かかる画像記録装置は、露光部で感光紙に露光を行い、その露光後の感光紙を現像部で自動的に搬送しながら現像処理し出力する。現像部における感光紙の搬送速度はカラープルーフに適した画質を得ることができるような一定速度に固定されていた。そのため、ユーザがレイアウト確認等の簡易プルーフのための出力物を得る際にも、通常の現像処理と同等の時間を要するため、待ち時間が長くかかり、効率的でなく、使い勝手が悪い場合があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、ユーザの要求する通常のプルーフと簡易プルーフとの画質等の相違に応じて感光材料を現像処理でき、使い勝手を改善した現像装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による現像装置は、画像情報に基づいて露光された感光材料を搬送しながら現像処理し出力する現像装置であって、動作モード切替機能により、通常の現像処理を行う通常モードと、前記感光材料の搬送速度を速くし処理時間を短くすることで前記通常モードよりも速く現像処理を行う迅速モードと、に切替可能であることを特徴とする。
【０００５】
この現像装置によれば、動作モード切替機能を設けることで通常モードと迅速モードの２種類の機能を選択でき、ユーザの要求する画質等の相違に応じて感光材料を現像処理できるので、効率的に現像処理を実行できるとともに、ユーザの使い勝手を改善できる。迅速モードを選択することにより、感光材料の搬送時間と処理時間を短縮することができ、記録後の感光材料が出力されるまでの待ち時間を短縮でき、ユーザの工数削減を実現できる。
【０００６】
上記現像装置において前記感光材料が駆動モータにより搬送されて複数の処理槽を経由しながら現像処理されるように構成できる。
【０００７】
また、前記現像処理された感光材料を前記駆動モータにより更に搬送して乾燥部で乾燥処理をしてから出力するように構成できる。
【０００８】
また、前記通常モードが画質に関する高精細モードに対応し、前記迅速モードが前記高精細モードよりも画質の劣る中精細モードに対応するように構成できる。なお、前記迅速モードが、前記中精細モードと前記中精細モードよりも画質の劣るモードとに切替可能であるように構成してもよく、これにより、通常モード以外に２種類の迅速モードを選択可能になり選択の幅が広がる。
【０００９】
また、前記迅速モードでは、前記乾燥部における乾燥温度を高くすることで、搬送速度を速くしたことによる乾燥不足を防止できる。
【００１０】
また、前記迅速モードでは、前記処理槽における処理温度、及び前記処理槽における処理液の補充量及び前記処理槽における処理液に対する水の補充量の内の少なくとも１つを変えることにより、処理時間を短縮しても画質の低下を補うことができる。
【００１１】
また、前記迅速モードにおいて前記駆動モータの回転速度を速くすることで前記感光材料の搬送時間及び処理時間を短縮するときに、その最大回転速度が前記通常モードのときの１．５倍を上限とすることが好ましい。最大回転速度が通常モードのときの１．５倍以下であれば、感光材料の搬送性、色の発色性に影響がないので、製品の品質安定を維持できる。
【００１２】
また、前記迅速モードについて前記搬送速度、前記処理温度、前記補充量及び前記乾燥温度を設定可能であることが好ましく、各パラメータを適宜変えて設定することで各種条件等の変化に対応できる。
【００１３】
本発明による画像記録装置は、感光材料に画像情報を露光する露光装置と、上述の現像装置と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
この画像記録装置によれば、動作モード切替機能を設けることで通常モードと迅速モードの２種類の機能を選択でき、ユーザの要求する画質等の相違に応じて感光材料を現像処理できるので、効率的に画像記録を実行できるとともに、ユーザの使い勝手を改善できる。迅速モードを選択することにより、感光材料の搬送時間と処理時間を短縮することができ、感光材料が露光されて出力されるまでの待ち時間を短縮でき、ユーザの工数削減を実現できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図２は図１の画像記録装置の現像部をより具体的に示す要部正面図である。図３は図２の現像部の上部を概略的に示す要部上面図である。
【００１６】
図１に示すように、画像記録装置１は、感光紙に露光し画像を形成する露光部１１と、露光された感光紙を現像する現像部２１と、を備える。露光部１１は、内部にロール状に巻かれたシート状の感光材料の感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙を外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転する円筒体１８と、円筒体１８上の感光紙に対し画像情報に基づいてレーザ光を露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。
【００１７】
図１のように、現像部２１は、露光後の感光紙の現像処理を行うために複数の処理槽として、上流側から順に、現像を行う現像槽２３と、定着処理を行う定着槽２４と、安定処理を行う第１安定槽２５ａと、第２安定槽２５ｂと、第３安定槽２５ｃと、を備える。現像部２１は、更に、第３安定槽２５ｃから送られた感光紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２６ａで外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００１８】
現像部２１について図２，図３，図８等を参照して更に説明する。図８は図２の現像部の配管系を示す図である。図２のように、現像槽２３は、入口３０から送られてきた感光紙を現像するための現像液が満たされており、感光紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の上下方向に搬送しながら現像し、定着槽２４へと送る。また、図８のように、現像槽２３には現像温調タンク２３ｄがポンプＰ１により循環するように接続され、現像温調タンク２３ｄ内には、現像ヒータ２３ｂ及び現像温度センサ２３ｃが配置され、現像温度を調整できるようになっている。
【００１９】
定着槽２４は、現像槽２３から送られてきた感光紙を定着処理するための定着液が満たされており、感光紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定槽２５ａへと送る。また、図８のように、定着槽２４には定着温調タンク２４ｄがポンプＰ２により循環するように接続され、現像温調タンク２４ｄ内には、定着ヒータ２４ｂ及び定着温度センサ２４ｃが配置され、定着温度を調整できるようになっている。
【００２０】
第１安定槽２５ａは、定着槽２４から送られてきた感光紙を安定処理するための安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定槽２５ｂに送る。同様にして、第２安定槽２５ｂ及び第３安定槽２５ｃは、感光紙を安定処理するための各安定液が満たされており、感光紙を各安定液中で複数のローラ２５ｅ、２５ｆにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、乾燥部２６へと送る。
【００２１】
また、図８のように、第２安定槽２５ｂ内の安定液はポンプＰ４により現像温調タンク２３ｄ内を配管２５ｈで循環することで現像温調タンク２３ｄの余熱で随伴温調されるようになっている。また、第１安定槽２５ａ及び第３安定槽２５ｃ内の各安定液はポンプＰ３、Ｐ５により循環するようになっている。また、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内の各処理液は、廃液バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５を開くことで各廃液タンク３５，３６，３７に排出されるようになっている。
【００２２】
また、乾燥部２６は、感光紙を排出部２７へとガイド２６ｄで案内しながら搬送する複数の搬送ローラ対２６ａと、ガイド２６ｄの近傍に配置された温度センサ４８と、上下のケース２６ｂ、２６ｃ内に配置されたヒータ４７（図４）と、を備える。
【００２３】
図２、図８のように、現像部２１は、現像液を貯蔵しポンプＰ６により管３１ａを通して現像槽２３に補充するためのタンク３１と、定着液を貯蔵しポンプＰ７により管３２ａを通して定着槽２４に補充するためのタンク３２と、安定液を貯蔵しポンプＰ８により管３３ａを通して第３安定槽２５ｃに補充するためのタンク３３と、水を貯蔵し各ポンプＰ９，Ｐ１０，Ｐ１１により管３４ａ等を通して現像槽２３、定着槽２４及び第３安定槽２５ｃにそれぞれ補水するためのタンク３４と、を下部に備える。
【００２４】
図３に示すように、現像部２１には、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内のローラ２３ａ，２４ａ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び乾燥部２６内のローラ２６ａを回転駆動するための駆動モータ４５が配置され、共通の回転軸４６を介して各回転部２３ｄ，２４ｄ，２５ｉ，２５ｊ，２５ｋ，２６ｅを回転させることで各ローラを回転駆動するようになっている。駆動モータ４５の回転速度を調整することで、各槽における各処理時間及び現像槽２３から排出部２７までの感光紙の搬送速度を変えることができる。
【００２５】
図４は図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。図５は図４の入力部のモード選択画面の例を示す図である。
【００２６】
図４のように、制御部５０は、駆動モータ４５の回転速度を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整し、同様に、各処理槽において各センサ２３ｃ，２４ｃの検出温度に基づいて各ヒータ２３ｂ，２４ｂを制御し、現像温度及び定着温度を調整する。制御部５０は、ポンプＰ６乃至Ｐ１１をそれぞれ制御することで各タンク３１〜３４から各補充液・水を各槽に補充する。
【００２７】
また、制御部５０には、タッチパネル等からなる入力部４９から装置操作のため種々の情報を入力でき、例えば装置の動作モードの選択を行うことができるようになっている。
【００２８】
本実施の形態では、動作モードとして、通常モード、迅速モードを備え、図５のように、入力部４９の画面４９ａにモード選択の画面を表示させ、画面上で、通常モード５１，迅速モード５２を選択できる。
【００２９】
通常モード５１は、画質に関する高精細モードに対応し、迅速モード５２が高精細モードよりも画質が劣り搬送速度が速く、中精細モードに対応する。各モードに切り替えると、制御部５０は、駆動モータ４５の回転速度に加えて、各槽における処理温度、各槽に対する処理液の補充量、各槽に対する水の補給量及び乾燥部における乾燥温度をそれぞれ制御することで、各モードに対応した動作を画像記録装置に行わせる。
【００３０】
次に、図１乃至図４の画像記録装置の動作を図６のフローチャートを参照して説明する。
【００３１】
まず、図５の画面でモード選択を行う（Ｓ０１）。次に、図１の露光部１１において、装填部１２または１２’のカートリッジ１３から給紙ローラ４０，４１で感光紙を給紙し、カッタ４０ａ、４１ａで感光紙を所定の長さに切断の上、給送部１４を通して円筒体１８に給送し、感光紙を円筒体１８の外周面に真空吸引し保持し、光学ユニット１６からレーザ光を円筒体１８上の感光紙に対し露光する。この露光時に円筒体１８を回転方向Ｒに回転し主走査し、光学ユニット１６を副走査部１７で副走査することで、感光紙に画像記録を行う（Ｓ０２）。画像記録後、剥離部材１５が破線の位置から実線の位置へと円筒体１８に接近し感光紙を円筒体１８から剥離してから感光紙を出口１９に導く。
【００３２】
上記ステップＳ０１で通常モード（高精細モード）を選択した場合、現像部２１では、駆動モータ４５を通常の回転速度Ｖで回転駆動し入口３０から内部に導かれた露光後の感光紙を搬送する（Ｓ０３）。そして、感光紙を現像槽２３で現像し（Ｓ０４）、定着槽２４で定着処理し（Ｓ０５）、安定槽２５ａ〜２５ｃで各安定処理をする（Ｓ０６）。このときの各処理（現像、定着、安定）槽の温度は通常の温度Ｔである。次に、乾燥部２６で感光紙を通常の乾燥温度Ｓで乾燥させ（Ｓ０７）、排出部２７から排出する（Ｓ０８）。なお、各処理（現像、定着、安定）液は、各タンク３１〜３３から設定された補充量Ｕを補充する。また、各処理槽２３，２４，２５ｃにはタンク３４から水が補水量Ｗで補充される。
【００３３】
上述のようにして、画像記録が終了するが、続いて行う場合（Ｓ０９）、モード変更を行うときには（Ｓ１０）、ステップＳ０１に戻り、変更せずに次の画像記録を行うときには（Ｓ１０）、ステップＳ０２に戻る。
【００３４】
次に、図６のステップＳ０１で迅速モード（中精細モード）を選択した場合の制御について図７を参照して説明する。図７は搬送速度、処理温度、乾燥温度及び補充量について通常モードと迅速モードとを比較した図である。
【００３５】
迅速モードでは、図７のように、上記通常モードに比べて、駆動モータ４５の回転速度を通常の速度Ｖから（Ｖ＋ａ）に速くし、露光紙の搬送速度を速くし各処理時間を短縮する。また、各処理（現像、定着、安定）槽の温度を通常の温度Ｔから（Ｔ＋ｂ）に高くし、乾燥温度を通常の温度Ｓから（Ｓ＋ｃ）に高くし、各処理（現像、定着、安定）液の補充量Ｕを（Ｕ±ｄ）の範囲で変え、現像槽２３，定着槽２４，第３安定槽２５ｃに対する補水量を（Ｗ±ｅ）の範囲で変える。なお、上述の各値ａ〜ｅは、図４の入力部４９で適宜設定可能である。
【００３６】
以上のように、迅速モードを選択することで、駆動モータ４５の回転速度を速くすることで現像部２１における感光紙の搬送時間・各処理時間が短縮されるので、レイアウト確認等の簡易プルーフのように画質をさほど要求しない場合、感光紙が出力されるまでの待ち時間を短縮でき、ユーザの工数削減を実現できる。
また、搬送時間・各処理時間を短縮した分、乾燥温度を高くしその乾燥不足を防止し、また、各処理（現像、定着、安定）槽の温度を高くし、各処理（現像、定着、安定）液の補充量Ｕを（Ｕ±ｄ）の範囲で変え、現像槽２３，定着槽２４，第３安定槽２５ｃに対する補水量を（Ｗ±ｅ）の範囲で変えるることで、画質の低下をできるだけ補うことができる。
【００３７】
以上のように、従来、現像部での感光紙の搬送速度はカラープルーフに適した画質を得ることができる一定速度に固定されていたためレイアウト確認等の簡易プルーフのための出力物を得る際にも、通常と同等の時間を要し、待ち時間が長くなっていたのに対し、本実施の形態の画像記録装置によれば、動作モード切替機能を設けることで通常モードと迅速モードの２種類の機能を選択でき、ユーザの要求する画質等の相違に応じて感光紙を現像処理できるので、効率的に現像処理を実行できるとともに、ユーザの使い勝手を改善できる。
【００３８】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図５では選択可能な動作モードを更に追加してもよく、例えば図７において駆動モータの回転速度を通常の速度Ｖから（Ｖ＋ａ’（但し、ａ’＞ａ））のように迅速モードよりも更に速くしたモードを高速モード等として追加してもよい。なお、駆動モータの回転速度を速くする場合、通常の速度の１．５倍以下が好ましい。
【００３９】
また、図７の右側に示すように、駆動モータの回転速度及び乾燥温度を迅速モードと同じにし、他は通常モードと同じにしたモードを粗モード等として追加してもよく、例えばテストプリント用として用いることができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明の現像装置及び画像記録装置によれば、要求される画質等の相違に応じて感光材料を現像処理することができ、効率的に現像処理を実行できるとともに、使い勝手を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図２】図１の画像記録装置の現像部をより具体的に示す要部正面図である。
【図３】図２の現像部の上部を概略的に示す要部上面図である。
【図４】図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】図４の入力部のモード選択画面の例を示す図である。
【図６】図１乃至図４の画像記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本実施の形態において搬送速度、処理温度、乾燥温度及び補充量について通常モードと迅速モードとを比較した図である。
【図８】図２の現像部の配管系を示す図である。
【符号の説明】
１・・・画像記録装置
１１・・・露光部（露光装置）
２１・・・現像部（現像装置）
２３・・・現像槽
２４・・・定着槽
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ・・・第１安定槽、第２安定槽、第３安定槽
２６・・・乾燥部
４５・・・駆動モータ
５１・・・通常モード
５２・・・迅速モード
【図１】
2004302084.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004302084.tif 000007
【図６】
2004302084.tif 000008
【図７】
2004302084.tif 000009
【図８】
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