(57)【要約】【課題】液体貯留部の外側に簡単に取り付けることができる汎用的なフロートスイッチを提供する。【解決手段】カップ状のケーシング上部５１の下側開口部に形成された嵌合部５１ａにカップ状のケーシング下部５３の開口部を嵌入し、フロート６１を封入するケーシングを形成する。ケーシング上部５１の上面にリードスイッチ５９を設け、フロート６１の上面に磁石６３を埋設する。ケーシング上部５１の上面に空気孔５１ｃを設け、これに上方に延びる通気チューブ５７を取り付ける。ケーシング下部５３の底面に貯留部の廃液管４７に接続される連結管５３ａを設ける。連結管５３ａと廃液管４７に設けられたフロートスイッチ取付管４７ａとを連結チューブ５３ｃにより連結する。【選択図】　　　　図７
2004071524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部内の液面の高さに係る情報を検出するためのフロートスイッチであって、
前記液面の高さに応じて上下に移動可能なフロートと、
前記フロートを封入するためのケーシングと、
前記貯留部と前記ケーシングの内部とを連通するための連結管と、
前記ケーシングの内部と外部とを連通する通気管と、
前記フロートの位置を検出するスイッチと
を備えることを特徴とするフロートスイッチ。
【請求項２】
前記通気管が前記ケーシングの上面から上方に延びていることを特徴とする請求項１に記載のフロートスイッチ。
【請求項３】
前記ケーシングが前記通気管を接続するための通気管取付部を有し、前記通気管取付部に長さの異なる通気管を選択的に接続可能であることを特徴とする請求項１に記載のフロートスイッチ。
【請求項４】
前記スイッチがリードスイッチであり、前記フロートの上部に磁石が設けられ、前記リードスイッチが前記ケーシングの上面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のフロートスイッチ。
【請求項５】
前記ケーシングの内周面に、前記フロートが前記内周面に密着することを防止する突起部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のフロートスイッチ。
【請求項６】
前記突起部が、前記フロートが移動可能な方向に沿った突起であることを特徴とする請求項５に記載のフロートスイッチ。
【請求項７】
貯留部内の液面の高さに係る情報を検出するためのフロートスイッチであって、
前記液面の高さに応じて上下に移動可能なフロートと、
前記フロートを封入するためのケーシングの上部を構成するケーシング上部と、
前記ケーシング上部と着脱自在に連結され前記ケーシングの下部を構成するケーシング下部と、
前記貯留部と前記ケーシングの内部とを連通するための連通手段と、
前記ケーシングの内部と外部とを連通する通気管と、
前記フロートの位置を検出するスイッチと
を備えることを特徴とするフロートスイッチ。
【請求項８】
前記連通手段が前記ケーシング下部に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のフロートスイッチ。
【請求項９】
前記連通手段が前記貯留部と前記ケーシングの内部とを連通するための連結管であることを特徴とする請求項８に記載のフロートスイッチ。
【請求項１０】
前記連通手段が、前記ケーシング下部に形成された開口であることを特徴とする請求項８に記載のフロートスイッチ。
【請求項１１】
前記通気管が前記ケーシング上部の上面から上方に延びていることを特徴とする請求項７に記載のフロートスイッチ。
【請求項１２】
前記ケーシング上部が前記通気管を接続するための通気管取付部を有し、前記通気管取付部に長さの異なる通気管を選択的に接続可能であることを特徴とする請求項７に記載のフロートスイッチ。
【請求項１３】
前記スイッチがリードスイッチであり、前記フロートの上部に磁石が設けられ、前記リードスイッチが前記ケーシング上部の上面に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のフロートスイッチ。
【請求項１４】
前記ケーシング上部又は前記ケーシング下部の少なくとも一方の内周面に、前記フロートが前記内周面に密着することを防止する突起部が設けられていることを特徴とする請求項７に記載のフロートスイッチ。
【請求項１５】
請求項１に記載のフロートスイッチが廃液管に接続されていることを特徴とする歯科用Ｘ線フィルム自動現像機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液量を検知するためのフロートスイッチに関し、特に歯科用Ｘ線フィルムの自動現像機に用いられるフロートスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
撮影済みの歯科用Ｘ線フィルムを挟着したリングを、処理液を入れた複数のタンクに順次投入して現像処理を行なう自動現像機が知られている（特開平７−６４２６７号公報参照）。現像機には現像液や定着液等が貯留されているが、これらの液量は、時間の経過とともに減少する。従来の歯科用Ｘ線フィルムは、これら液量を直接モニタする構成を備えていない。
【０００３】
一方、液量をモニタする一般的な方法として、フロートスイッチを用いる方法がある。しかし、従来市販されているフロートスイッチは、貯留部内に装置されることを前提としているため、貯留部の外側に設けることは構造上困難である。また、敢えて外側にフロートスイッチを設ける場合には、大掛かりに貯留部周りの設計を変更しなくてはならず、コスト的にも場所的にも無駄が多い。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、汎用的に利用可能なフロートスイッチを安価に提供することを目的としている。特に歯科用Ｘ線フィルム自動現像機の液体貯留部の外側に簡単に取り付けることができる汎用的なフロートスイッチを安価に提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のフロートスイッチは、貯留部内の液面の高さに係る情報を検出するためのフロートスイッチであって、液面の高さに応じて上下に移動可能なフロートと、フロートを封入するためのケーシングと、貯留部とケーシングの内部とを連通するための連結管と、ケーシングの内部と外部とを連通する通気管と、フロートの位置を検出するスイッチとを備えたことを特徴としている。
【０００６】
通気管はケーシングの上面から上方に延びていることが好ましく、ケーシングは通気管を接続するための通気管取付部を有し、通気管取付部に長さの異なる通気管を選択的に接続可能であることが好ましい。これにより、ケーシングよりも高い位置に液面が存在するときにも、液体は通気管を上昇して貯留部の液面位置にまで達することができるので、ケーシングの位置の設定を接続される通気管の長さによって調整することができる。
【０００７】
スイッチはリードスイッチであることが好ましく、フロートの上部に磁石が設けられ、リードスイッチはケーシングの上面に設けられる。これにより簡略、小型、低コストでスイッチを構成することができる。
【０００８】
ケーシングの内周面に、フロートが内周面に密着することを防止する突起部が設けられていることが好ましく、このとき突起部は、フロートが移動可能な方向に沿った突起であることが好ましい。これにより、フロートは、液面の上昇、下降に即応して確実に上下方向に移動することができる。
【０００９】
また、別の観点からすると、本発明のフロートスイッチは、貯留部内の液面の高さに係る情報を検出するためのフロートスイッチであって、液面の高さに応じて上下に移動可能なフロートと、フロートを封入するためのケーシングの上部を構成するケーシング上部と、ケーシング上部と着脱自在に連結されケーシングの下部を構成するケーシング下部と、貯留部とケーシングの内部とを連通するための連通手段と、ケーシングの内部と外部とを連通する通気管と、フロートの位置を検出するスイッチとを備えたことを特徴としている。
【００１０】
連通手段はケーシング下部に設けられていることが好ましい。連通手段は、例えば貯留部とケーシングの内部とを連通するための連結管であり、また連通手段は、例えばケーシング下部に形成された開口である。連通手段が連結管の場合には、例えば貯留部外部にフロートスイッチを取り付けることが可能であり、連通手段が開口のときには、フロートスイッチを貯留部内に取り付けて用いることができる。ケーシング上部に対し着脱自在であるケーシング下部に連通手段が設けられていると、用途に応じた連通手段を備えるケーシング下部をケーシング上部に連結して用いることが可能となる。
【００１１】
また、本発明の歯科用Ｘ線フィルム自動現像機は、上記フロートスイッチが廃液管に接続されていることを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態であるフロートスイッチが適用される第１の例の自動現像機１の外観図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は側面図である。図２は自動現像機１の分解図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。図に示すように、自動現像機１は、上側に暗箱３を備え、下側にタンク部５、後側に電装部７を備える。
【００１３】
暗箱３は上部に蓋９を有し、左右には、オペレータが暗箱３内に手を入れるための開口部が形成され、その開口部は袖カバー１１によって覆われる。暗箱３はロック金具１３によってタンク部５に着脱自在に固定される。
【００１４】
タンク部５内には、複数のタンク５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが配置され、タンク５ａ、５ｂは導通していてその中には現像液が収容され、タンク５ｃ、５ｄは導通していて定着液が収容される。タンクの隣には後述するリングを収容するリング受箱１５が配置され、タンク部５はリング受箱１５を収容して台１７上に載置される。
【００１５】
図３は、撮影済みの歯科用Ｘ線フィルム１９を挟着するリング２１を示し、リング２１の内周に設けられた４つの爪２１ａによってフィルム１９の角を挟持して固定する。
【００１６】
タンク部５の後側には、電装部７が着脱自在に取り付けられ、電装部７内には減速機付きモータ２３が配置される。減速機付きモータ２３の回転軸には、アーム軸２７が取外し自在に連結され、アーム軸２７には、リング２１をタンク内で移送させるアーム２９、３１、３３が取り付けられる。これらのアーム２９、３１，３３は、リング２１を保持する保持部を備え、タンク内を回転しながらリング２１を保持して上昇させる。
【００１７】
例えば、アーム３３は図４に示すように、Ｌ字形の保持板３３ａを備え、保持板３３ａは図５に示すように、軸３３ｂによってアーム３３に回転可能に取り付けられる。アーム３３が現像タンク５ｂにあるときは、保持板３３ａはタンク５ｂの壁に規制されてリング２１を保持する位置（図５に鎖線で示す位置）にあり、アーム３３がタンク５ｂから出ると保持板３３ａは倒れて（図５）、リング２１は隣のタンク５ｃへ投入される。なお、アーム２９、３１、３３の更に具体的な構成は上記公報（特開平７−６４２６７）に記載されている。
【００１８】
電装部７には、更に取付箱３５が設けられ、取付箱３５には、２つのヒータ３７と２つの撹拌パイプ３９が取り付けられている（図２（Ｂ）においてヒータ３７は撹拌パイプ３９の背後に隠れて見えていない）。撹拌パイプ３９は、取付箱３５から真っ直ぐ下に延び、先端においてタンクの長手方向に曲げられている。撹拌パイプ３９内には、スクリュー４１が設けられており、スクリュー４１は取付箱３５内に取り付けられた撹拌モータ４３と回転軸４５を介して接続され、撹拌モータ４３により回転される。
【００１９】
電装部７を組み立てたとき、取付箱３５は、タンク部５の真上に位置し、各ヒータ３７および撹拌パイプ３９は、現像タンク５ｂおよび定着タンク５ｃに挿入される。現像タンク５ｂの現像液及び定着タンク５ｃ内の定着液は、スクリュー４１の回転により撹拌パイプ３９の先端から噴出される流束により撹拌される。なお、撹拌パイプ３９のスクリュー４１よりも上側の位置には図示しない開口が設けられており、上記噴出に見合った液量が撹拌パイプ３９内に供給される。
【００２０】
また、現像タンク５ｂ、定着タンク５ｃの底部には、廃液を行なうための廃液管４７が設けられる。廃液管４７は途中で分岐され、フロートスイッチを取り付けるためのフロートスイッチ取付管４７ａが形成されており、その先端にはフロートスイッチ５０が取り付けられる。なお、フロートスイッチ５０の構造、及びその取り付け方法の詳細については後述する。また、廃液管４７の先端には図示しない栓が設けられ、通常（廃液時以外）は閉じられている。
【００２１】
電装部７は、リング投入口４１およびリング投入スロープ４３を備え、リング２１は、リング投入口４１から投入され、リング投入スロープ４３を経てタンク５ｂへ投入される。なお、図６に、暗箱３を取り外した状態での自動現像機１の斜視図を示す。タンク５ａ〜５ｄ、アーム２９、３１、３３、及び取付箱３５は、中蓋３４（図２）により上部を覆われる。
【００２２】
次に上記自動現像機１の動作について説明する。
まず、撮影済みの歯科用Ｘ線フィルム１９は、図３に示すように、リング２１の中空部に取り付けられ、リング投入口４１からタンク５ｂ（現像）へ投入される。タンク５ｂ内に投入されたリング２１は、回転するアーム３３の保持板３３ａに保持されて上昇され、次のタンク５ｃ（定着）へと投入され、タンク５ｃ内に投入されたリング２１はアーム３１によって移送され上昇されてタンク５ｄ（定着）へ投入され、最後にタンク５ｄ内のリング２１はアーム２９により取り出されてリング受箱１５へ移送され現像は完了する。リング２１は、自動現像機１の正面からリング受箱１５を引き出すことにより取り出すことができる。
【００２３】
図７、図８を参照して、本実施形態のフロートスイッチ５０について説明する。図７は、フロートスイッチ５０の側断面図であり、図８は、図７のＸ−Ｘ線に沿った水平断面図である。
【００２４】
フロートスイッチ５０は、円筒カップ状のケーシング上部５１と円筒カップ状のケーシング下部５３を備える。ケーシング上部５１の開口部には、例えば本体よりも一回り内径が大きい嵌合部５１ａが形成され、嵌合部５１ａには、ケーシング下部５３の開口部が嵌入され、ケーシング上部５１とケーシング下部５３とは着脱自在に連結される。ケーシング上部５１とケーシング下部５３によって囲まれた閉空間（フロートケーシング内）には、フロート６１が封入される。
【００２５】
ケーシング下部５３の底面には、フロートスイッチ取付管４７ａとの接続に用いられる連結管５３ａが形成されており、連結管５３ａとフロートスイッチ取付管４７ａとの間は、例えばゴムやビニール等の可撓性を有する連結チューブ５３ｃによって連結される。
【００２６】
ケーシング上部５１の上面の略中央には、リードスイッチを取り付けるための管状のリードスイッチ取付部５１ｂが設けられる。また、ケーシング上部５１の上面には、空気抜用の管状の空気孔５１ｃが設けられる。リードスイッチ取付部５１ｂ、及び空気孔５１ｃにはゴムやビニール等の可撓性を有するチューブ５５、５７がそれぞれ取り付けられる。リードスイッチ取付部５１ｂ内には、リードスイッチ５９が配置され、リードスイッチ５９のリード線５９ａ、５９ｂはリード線チューブ５５内を通って図示しない制御回路に接続される。すなわち、自動現像機１はリードスイッチ５９のオン／オフ状態に応じてその駆動が制御される。例えば、リードスイッチ５９のオン／オフ状態に応じてヒータ３７のオン／オフを制御する。
【００２７】
フロートケーシング（ケーシング上部５１、ケーシング下部５３）内に封入されるフロート６１は、略円筒形をしており、その上面略中央には磁石６３が埋設されている。フロート６１は、フロートケーシング内の液面の高さに応じて軸方向（上下方向）に移動し、フロート６１が上昇して磁石６３がリードスイッチ５９に近接すると、その磁界の影響によりリードスイッチ５９はオン状態とされる。フロート６１が下降して磁石６３がリードスイッチ５９から離れるとリードスイッチ５９はオフ状態とされる。
【００２８】
ケーシング上部５１及びケーシング下部５３の内周面には、例えばその軸方向に沿って延在する突起部５１ｄ、５３ｄがそれぞれ４つ内周面を４等分する形で形成されている。突起部５１ｄ、５３ｄは、フロート６１とケーシング上部５１、ケーシング下部５３との接触を小さくするものであり、フロート６１がケーシング上部５１及びケーシング下部５３の内周面に密着することを防止する。これにより、フロート６１は液面の高さの変化に即応して確実に上昇又は下降する。
【００２９】
ケーシング上部５１の上面は、例えばタンク部５内に現像液や定着液が満杯（最大規定量）にされたときの液面の高さＨ１よりも低い位置に配置される。したがって、タンク部５内の現像液や定着液が満杯にされたとき、廃液管４７を介してフロートスイッチ５０内に流入した液体は、図４に示されるように、ケーシング上部５１の上面を超えて空気抜用の空気孔５１ｃに取り付けられた通気チューブ（通気管）５５内を上昇し、タンク５内の液面と同じ高さＨ１となる（なお、通気チューブ５５は空気孔５１ｃから上方へ延びるように配置される）。このとき、フロートケーシング内に封入されたフロート６１は、ケーシング内の液体からの浮力によりケーシング上部５１の上面に当接し、リードスイッチ５９はオン状態とされる。なお、通気チューブ５５は硬質な材料から形成されていてもよい。
【００３０】
図９に示されるように、タンク５内の液面の高さがＨ２にまで下降すると、フロートスイッチ５０内の液面の高さもＨ２にまで下降し、これに伴ってフロート６１も下降してリードスイッチ５９はオフ状態とされる。すなわち、フロートスイッチ５０は、液面の高さが検出しようとする高さに達したときに、フロート６１（すなわち磁石６３）がリードスイッチ５９のオン／オフ状態を切り替える位置となるように位置決めされる。なお、満杯時の液面の高さＨ１と検出しようとする液面の高さＨ２との間の距離が大きいときには、空気抜用の空気孔５１ｃに接続される通気チューブ５７を長くすることにより対応することができ、フロート５１の高さは、検出しようとする液面の高さのみで決定される。
【００３１】
なお、フロートスイッチ５０が、ヒータ３７のオン／オフ制御に用いられる場合、液面が規定の位置よりも高く、フロートスイッチ５０がオン状態のとき、ヒータ３７はオン状態に維持され、液面が規定の位置よりも低くなりフロートスイッチ５０がオフ状態となると、ヒータ３７はオフ状態とされる。
【００３２】
図１０、１１を参照して本実施形態のフロートスイッチ５０を貯留部内にフロートスイッチを装置する第２の例の自動現像機に用いた場合について説明する。
【００３３】
図１０のように、フロートスイッチ５０が廃液管等に接続されるのではなく、タンク部５内に直接設置される場合、ケーシング上部５１にはケーシング下部５３の替わりにケーシング下部７０が取り付けられる。
【００３４】
ケーシング下部７０もケーシング下部５３と同様に略円筒のカップ形状をなし、その内周面には４つの突起部７０ｂが形成され、その開口部はケーシング上部５１の嵌合部５１ａに嵌入される。ケーシング下部５３の底面には、連結管５３ａが形成されていたが、ケーシング下部７０の底面には、図１１に示されるように、連結管の替わりに例えばスリット状の開口７０ｃが複数設けられている。タンク５ｂ、５ｃ内に装置されたフロートスイッチ５０においては、開口７０ｃを通って現像液又は定着液が流入／流出する。すなわち、フロートスイッチ５０内の液面の高さは、タンク内の液面の高さと等しい位置に保たれる。なお、このときのフロートスイッチ５０が取り付けられる高さは、図４のときと同じ条件で決定される。
【００３５】
以上のように、本実施形態のフロートスイッチは、フロートを封入するケーシングを備えるため、液体貯留部（タンク）の外側に接続して用いることが可能である。また、本実施形態のフロートスイッチのケーシングは、ケーシング上部とケーシング下部とに分かれており、連結管を有するケーシング下部をケーシング上部に取り付け、この連結管を貯留部に設けた管等に連結することにより、貯留部（タンク）の外側に簡単にフロートスイッチを取り付けることができる。すなわち、本実施形態の構成によれば貯留部周辺にフロートスイッチを取り付けるための大掛かりな構成を設けることなく安価にフロートスイッチを貯留部の外側に設置することができる。
【００３６】
また、貯留部の外側に取り付けるときは連結管が設けられたケーシング下部を用い、貯留部内に取り付けるときには連結管の替わりに開口が設けられたケーシング下部を用いることができる。すなわち、フロートスイッチが取り付けられる場所に応じてケーシングの組み合わせを変えることができるので汎用性が高く、ケーシング上部を共用することができるのコストを低減することができる。
【００３７】
更に、本実施形態のフロートスイッチは、空気抜用の空気孔５１ｃを備え、これに例えば通気チューブを取り付けることができので、空気孔５１ｃに取り付けられるチューブの長さを調整することにより、検出する液面の高さの調整を簡便に行なうことができる。また更に、本実施形態のフロートスイッチのケーシング内周面は突起部を備えているため、フロートがケーシングの内周面に密着して、その上下方向への移動が阻害されることがない。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、汎用的に利用可能なフロートスイッチを安価に提供することができ、このフロートスイッチは歯科用Ｘ線フィルム自動現像機の液体貯留部の外側に簡単に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるフロートスイッチが適用された歯科用Ｘ線フィルム自動現像機の外観図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は側面図である。
【図２】図１に示された自動現像機の分解図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】歯科用Ｘ線フィルムを挟着するリングであり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は断面図である。
【図４】廃液管に本実施形態のフロートスイッチが取り付けらるときの現像タンク又は定着タンクの側断面図である。
【図５】アームの構造を示す図である。
【図６】自動現像機の暗箱を取り外した状態における斜視図である。
【図７】本実施形態のフロートスイッチの側断面図であり、タンクの外部に取り付けられる場合を示す。
【図８】図７のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図９】図４の現像タンク又は定着タンクにおいて、液面が下降したときの状態を示す側断面図である。
【図１０】タンク内に本実施形態のフロートスイッチが取り付けられるときの現像タンク又は定着タンクの側断面図である。
【図１１】本実施形態のフロートスイッチの側断面図であり、タンク内に取り付けられる場合を示す。
【符号の説明】
１　歯科用Ｘ線フィルム自動現像機
５　タンク部
５ｂ　現像タンク
５ｃ　定着タンク
４７　廃液管
４７ａ　フロートスイッチ取付管
５０　フロートスイッチ
５１　ケーシング上部
５３　ケーシング下部
５３ａ　連結管
５７　通気チューブ
５９　リードスイッチ
６１　フロート
６３　磁石
７０　ケーシング下部
７０ｃ　開口
【図１】
2004071524.tif 000003
【図２】
2004071524.tif 000004
【図３】
2004071524.tif 000005
【図４】
2004071524.tif 000006
【図５】
2004071524.tif 000007
【図６】
2004071524.tif 000008
【図７】
2004071524.tif 000009
【図８】
2004071524.tif 000010
【図９】
2004071524.tif 000011
【図１０】
2004071524.tif 000012
【図１１】
2004071524.tif 000013