(57)【要約】【課題】画像形成された機密情報の記録紙を機密流出を防止して受理可能で、ユーザの不正利用の防止も可能な画像形成システムの提供。【解決手段】機密情報が画像形成された転写紙２４は、ロックされた秘匿格納ユニット６５に秘匿格納され、リードライタ３ｂが対応する登録ユーザ７を画像形成装置２Ａの近傍に検出すると、ＬＥＤ６９ｍが点灯され転写紙２４を格納する秘匿トレイ６６ｍ位置の通報とロック解除がされ、登録ユーザ７は機密情報の流出を防止して転写紙２４の受理が可能になる。またコンピュータ１でカラー画像形成を指令したユーザが、カラー画像形成禁止の指定ユーザとリードライタ３ａが検知するとカラー画像形成が禁止され、指定ユーザが例えばホームページから私的にカラー画像形成を行なうことがＩＣカード６の記録情報に基づく厳格な判定で禁止され、画像形成システムの不正利用による損失防止が可能になる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれる端末装置と、該端末装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とからなる画像形成システムにおいて、
前記端末装置に設けられ、画像形成指令の登録を行なう登録ユーザを識別するユーザ識別手段と、
前記画像形成装置に設けられ、前記ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの画像形成指令に係る画像形成を行なう画像形成手段と、
該画像形成手段により機密情報の画像形成が行なわれた画像記録紙が、対応する登録ユーザのみに提供可能に格納される複数の秘匿格納手段を備えた秘匿格納ユニットと
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成指令の登録を行なった登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機していることを検出するユーザ検出手段と、
該ユーザ検出手段が、機密画像の画像形成を指令登録した登録ユーザを検出すと、前記登録ユーザの指令登録に係る画像記録紙が格納された秘匿格納手段を、前記登録ユーザに通報する格納位置通報手段と
がさらに設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの内で、予め指定される指定ユーザに対して、画像形成手段の画像形成機能を制限する機能制限手段と、
前記指定ユーザに対して、制限する機能情報を通報する制限情報通報手段と
がさらに設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
機能制限手段が、画像形成手段の指定ユーザの画像形成指令に係る画像情報のカラー画像形成を禁止することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
ユーザ識別手段が、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
ユーザ検出手段が、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とする請求項２ないし請求項５の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
登録ユーザが待機する前記画像形成装置の近傍とは、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードと、画像形成装置のリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域であることを特徴とする請求項２ないし請求項６の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
秘匿格納ユニットが、画像形成装置に着脱自在であること  を特徴とする請求項１ないし請求項７の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータやスキャナなどの端末装置が、ネットワークを介して複写機などの画像形成装置に接続された画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の端末装置がネットワークを介して複数の画像形成装置に接続され、複数のユーザの画像形成装置へのアクセスに対して、複数の画像形成装置を適確に駆動させて、発生する画像形成指令を効率的に処理する画像形成システムが広く利用されている。
この種の画像形成システムでは、画像形成が行なわれ排紙トレイに排出載置される転写紙を、端末装置で画像形成指令を行なったユーザが、画像形成装置の配設位置に移動して、排紙トレイから受け取ることになるために、画像形成が行われて画像形成された転写紙を受け取るまでに時間がかかると、画像形成された転写紙が他のユーザの目に触れることになり、機密情報が画像形成される場合には、機密情報流出のおそれが生じる。
最近のこの種の画像形成システムに使用する画像形成装置では、排紙トレイに転写紙を裏面を上にして載置する方式のものが多く、そのままでは載置された転写紙に画像形成された画像情報の他への流出はないが、他のユーザが、自己の画像形成指令に係る転写紙を、探して取り出すために、転写紙を表向きにする過程で、機密情報が他のユーザの目に触れることになり、場合によっては他のユーザにより、機密情報が画像形成された転写紙が誤って持ち去られるおそれもある。
【０００３】
この問題を解決するために、後記する特許文献１には、画像形成装置に通常の排紙蓄積部の他に、ユーザが自己のＩＤコードを入力することにより、機密情報が画像形成された転写紙が取出し可能な機密排紙蓄積部が設けられた画像形成装置が開示されている。
特許文献１に開示されている画像形成装置によると、機密情報の画像形成を行なうユーザは、機密排紙蓄積部を利用する指令を入力し、受け取り時まで機密情報が画像形成された転写紙を、機密排紙蓄積部に蓄積しておくことにより、機密情報の他のユーザへの流出を防止することが可能になる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１３１６２０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に開示の画像形成装置では、最初に機密排紙蓄積部の利用を登録したユーザが、機密排紙蓄積部から画像形成された転写紙を受け取るまで、続いて機密排紙蓄積部の利用を登録したユーザは、機密排紙蓄積部から自己の画像形成に係る転写紙を取り出すことができず不便である。
【０００６】
一方では、この種の画像形成システムを、ユーザが業務目的以外に不正に利用し、画像形成システムに例えばインターネットを介して、ホームページから個人的な利用を目的とする画像情報を取り込んで、不正に画像形成を行なわせて私的に利用することも問題となっている。
特に、前述したように、機密情報が画像形成された転写紙を、他のユーザの目に触れることなく、画像形成を指令登録したユーザが受け取れる方式が要求されている状態下では、画像形成システムの不正利用を防止することが極めて重要な問題となる。
【０００７】
本発明は、前述したようなこの種の画像形成システムの動作の現状に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、機密情報が画像形成された自己の情報記録紙を、複数のユーザがそれぞれ独立に情報の外部流出を防止して、効率的に受理可能な画像形成システムを提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、ユーザの不正利用を防止することが可能な画像形成システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれる端末装置と、該端末装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とからなる画像形成システムにおいて、前記端末装置に設けられ、画像形成指令の登録を行なう登録ユーザを識別するユーザ識別手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの画像形成指令に係る画像形成を行なう画像形成手段と、該画像形成手段により機密情報の画像形成が行なわれた画像記録紙が、対応する登録ユーザのみに提供可能に格納される複数の秘匿格納手段を備えた秘匿格納ユニットとを有することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項１記載の発明によると、登録ユーザが、端末装置に設けられたユーザ識別手段によって、端末装置から画像形成指令の登録を行なうと、端末装置に設けられたユーザ識別手段によって登録ユーザが識別され、画像形成装置において、ユーザ識別手段が識別した登録ユーザの画像形成指令に係る画像形成が、画像形成手段によって行なわれ、機密情報の画像形成が行なわれた画像記録紙は、秘匿格納ユニットの複数の秘匿格納手段の選択された秘匿格納手段に、対応する機密情報の画像形成を指令した登録ユーザのみに提供可能に格納されるので、機密情報の画像形成を指令した登録ユーザは、機密情報の外部への流出を完全に防止した状態で、機密情報の画像形成を行い画像形成された機密情報の記録紙の適確な受理が行なわれる。
【００１０】
同様に前記第１の目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に、画像形成指令の登録を行なった登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機していることを検出するユーザ検出手段と、該ユーザ検出手段が、機密画像の画像形成を指令登録した登録ユーザを検出すと、前記登録ユーザの指令登録に係る画像記録紙が格納された秘匿格納手段を、前記登録ユーザに通報する格納位置通報手段とがさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、画像形成指令の登録を行なった登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機していることが、ユーザ検出手段によって検出されると、格納位置通報手段によって、その登録ユーザの指令登録に係る画像記録紙が格納された秘匿格納手段が登録ユーザに通報されるので、機密情報の画像形成を登録した登録ユーザにより、機密情報の記録紙が格納された秘匿格納手段から、機密情報の記録紙が迅速且つスムーズに取得される。
【００１２】
前記第１及び前記第２の目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明に、ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの内で、予め指定される指定ユーザに対して、画像形成手段の画像形成機能を制限する機能制限手段と、前記指定ユーザに対して、制限する機能情報を通報する制限情報通報手段とがさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明での作用に加えて、ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの内で、予め画像形成機能が制限される指定ユーザに対しては、機能制限手段によって、画像形成手段の画像形成機能が制限され、制限される画像形成機能を使用しようとする指定ユーザには、制限情報通報手段によって、制限する機能情報が通報され、対応する画像形成機能が禁止されるので、指定ユーザによって、画像形成システムが不正使用され、制限される画像形成機能による画像形成が行なわれることが防止される。
【００１４】
同様に前記第１及び前記第２の目的を達成するために、請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、機能制限手段が、画像形成手段の指定ユーザの画像形成指令に係る画像情報のカラー画像形成を禁止することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項４記載の発明によると、機能制限手段が、画像形成手段の指定ユーザの画像形成指令に係る画像情報のカラー画像形成を禁止することにより、請求項３記載の発明での作用が実行される。
【００１６】
前記第１または前記第２の目的を達成するために、請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明において、ユーザ識別手段が、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５記載の発明によると、ユーザ識別手段を、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタとして、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の記載の発明での作用が実行される。
【００１８】
同様に前記第１または前記第２の目的を達成するために、請求項６記載の発明は、請求項２ないし請求項５の何れかに記載の発明において、ユーザ検出手段が、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６記載の発明によると、ユーザ検出手段を、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタとして、請求項２ないし請求項５の何れかに記載の発明での作用が実行される。
【００２０】
同様に前記第１または前記第２の目的を達成するために、請求項７記載の発明は、請求項２ないし請求項６の何れかに記載の発明において、登録ユーザが待機する前記画像形成装置の近傍とは、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードと、画像形成装置のリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域であることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７記載の発明によると、登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍を、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードと、画像形成装置のリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域として、請求項２ないし請求項６の何れかに記載の発明での作用が実行される。
【００２２】
同様に前記第１または前記第２の目的を達成するために、請求項８記載の発明は、請求項１ないし請求項７の何れかに記載の発明において、秘匿格納ユニットが、画像形成装置に着脱自在であることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項８記載の発明によると、請求項１ないし請求項７の何れかに記載の発明での作用に加えて、秘匿格納ユニットが、画像形成装置に着脱自在なので、通常の画像形成装置に秘匿格納ユニツト部分を別途製造して、組み付けることにより、製造コストを低減して画像形成装置が効率的に製造される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図５を参照して説明する。
図１は本実施の形態の全体構成を示す説明図、図２は本実施の形態の登録ユーザ識別手段の説明図、図３は本実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図、図４は図３の画像形成ユニットの構成を示す説明図、図５は図３の秘匿格納ユニットの構成を示す説明図である。
【００２５】
本実施の形態では、ユーザが画像形成指令の登録を行なう端末装置をコンピュータ１とし、説明を簡単にするために、図１に示すように、一台のコンピュータ１が通信回線Ｃを介して、一台の画像形成装置２Ａに接続されている場合について説明する。
この場合、コンピュータ１に画像形成指令を登録するユーザ（以下登録ユーザ７という）は、自己の識別情報が記録された非接触型のＩＣカード６を携帯しており、コンピュータ１には、登録ユーザ７が携帯するＩＣカード６の記録情報を検出して取込むリードライタ３ａが取り付けられている。
特に、本実施の形態では、画像形成システムを利用するユーザに対して、カラー画像形成が業務上必要な比較的少数のユーザを除き、他のユーザは、画像形成システムを利用してカラー画像形成を行なうことが禁止される指定ユーザとして登録され、これらの指定ユーザの携帯するＩＣカード６には、該ＩＣカードを携帯するユーザが指定ユーザであることを示す記録情報が記録されている。
また、コンピュータ１には、登録ユーザ７が、画像形成指令を通常画像形成モードで登録するか、機密画像形成モードで登録するかを選択をする画像形成モード選択手段が設けられ、さらに、コンピュータ１には、リードライタ３ａが、登録ユーザ７が指定ユーザであることをＩＣカード６の記録情報から検出すると、該登録ユーザ７のカラー画像情報の画像形成指令を禁止する機能制限手段、及び機能制限手段によりカラー画像形成が禁止される旨のメッセージをコンピュータ１のディスプレイに表示する制限情報通報手段が設けられている。
【００２６】
一方、画像形成装置２Ａには、コンピュータ１に画像形成指令の登録をした登録ユーザ７が、図２に示すように、画像形成装置２Ａの近傍に位置することを検出するリードライタ３ｂが取り付けられ、登録ユーザ７の携帯するＩＣカード６とリードライタ３ｂ間の距離が２ｍ以内であると、リードライタ３ｂはＩＣカード６の記録情報を検出し取り込む機能を備えている。
また、画像形成装置２Ａには、機密画像形成モードに係る機密情報が画像形成された転写紙（機密情報の画像記録紙）が、他のユーザの目に触れることなく格納され、対応する転写紙の画像形成を指令した登録ユーザ７のみが、機密情報が画像形成された転写紙を受け取ることが可能な秘匿格納ユニット６５が取り付けられている。
この秘匿格納ユニット６５には、図５に示すように、複数の秘匿格納トレイ６６ａ〜６６ｎが設けられ、各秘匿格納トレイ６６ａ〜６６ｎは、常時はロック状態にあり、外部から秘匿格納トレイ６６ａ〜６６ｎに格納されている機密情報が画像形成された転写紙の取り出しはできず、秘匿格納トレイ６６ａ〜６６ｎの表面には、点灯可能なＬＥＤ６９ａ〜６９ｎと操作釦７０ａ〜７０ｎとがそれぞれ取り付けられている。
【００２７】
さらに、画像形成装置２Ａには、リードライタ３ｂが、ＩＣカード６の記録情報から、画像形成装置２Ａの近傍に位置する登録ユーザ７が、機密情報の画像形成指令を行なった登録ユーザ７であることを検出すると、この登録ユーザ７の画像形成指令に係る機密情報が画像形成された転写紙の秘匿格納ユニット６５での格納位置を、対応するＬＥＤ６９ａ〜６９ｎの点灯で、登録ユーザ７に通報する格納位置通報手段が設けられている。
【００２８】
一方、本実施の形態の画像形成装置２Ａには、図３に示すように、コンピュータ１に登録される画像形成指令に係る画像情報信号と、コンピュータ１から入力される各種の指令信号とが通信回線Ｃを介して入力され、画像形成を行なう装置本体部ＭＡが、装置本体部ＭＡに転写紙の供給を行なう給紙部ＰＡの上面に固定配設され、装置本体部ＭＡの上面には、画像形成装置２Ａの単独使用時に、原稿画像の読取りを行なうカラースキャナＣＡが固定配設され、装置本体部ＭＡの一側面には、前述した秘匿格納ユニット６５が着脱自在に取り付けられ、他の側面には画像形成装置２Ａに手動で転写紙をセットする手差給紙トレイ３４が取り付けられている。
【００２９】
また、装置本体部ＭＡ内の上部には、コンピュータ１から通信回線Ｃを介して送信される画像情報信号と指令信号とに基づいて、画像情報信号に対応する光学信号Ｆｌを出力する光学ユニット８Ａが配設され、光学ユニット８Ａの下方には、光学ユニット８Ａからの光学信号Ｆｌに基づいて、画像形成を行なう画像形成ユニット５Ａが配設され、画像形成ユニット５Ａと秘匿格納ユニット６５間には、定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂを備え、画像形成ユニット５Ａで画像形成が行なわれた転写紙の定着処理を行なう定着ユニット２８Ａが配設されている。さらに、給紙部ＰＡには、サイズの異なる転写紙がそれぞれ収容される複数の給紙カセット４４が設けられ、選択された給紙カセット４４からの転写紙が、給紙路４６を介して装置本体部ＭＡに供給されるように構成されている。
【００３０】
ところで、画像形成ユニット５Ａには、図４に示すように、光学ユニット８Ａからの光学信号Ｆｌの照射により、画像情報信号に対応する静電潜像が形成される感光体９Ａが設けられ、この感光体９Ａの周面に近接対向して、現像スリーブ１４ａ、現像パドル１４ｂ及びトナー濃度センサ１４ｃを備え、ＢＫトナーでの現像を行なうＢＫ現像ユニット１４、同様の構成でＹトナーでの現像を行なうＹ現像ユニット１７、Ｍトナーでの現像を行なうＭ現像ユニット１６、Ｃトナーでの現像を行なうＣ現像ユニット１５、さらに、感光体９Ａのクリーニングを行なう感光体クリーニングユニット１０Ａ、除電を行なう除電ランプ１１Ａ、帯電を行なう帯電器１２Ａ及び電位センサ１３が、反時計回り方向にこの順に配列されている。
【００３１】
また、Ｃ現像ユニット１５と感光体クリーニングユニット１０Ａ間には、感光体９Ａに形成される画像情報のトナー顕像が転写される中間転写ベルト１９Ａが配設され、中間転写ベルト１９Ａに対接転動するアースローラ２０ｂと駆動ローラ２１間には、中間ベルト１９Ａをクリーニングするクリーニングユニット２２Ａが配設され、駆動ローラ２１に対向する位置には、中間転写ベルト１９Ａのトナー顕像を転写紙２４に転写する紙転写ユニット２３Ａが配設されている。
さらに、紙転写紙ユニット２３Ａと定着器ユニット２８Ａ間には、画像情報が画像形成された転写紙２４を、定着器ユニット２８Ａに搬送する紙搬送ベルト２７Ａが配設されている。
【００３２】
このような構成の本実施の形態におけるカラー画像の画像形成動作を以下に説明する。
登録ユーザ７が、コンピュータ１を操作することにより、画像形成モード選択手段によって、画像形成を通常画像形成モードで行なうか、秘匿画像形成モードで行なうかの選択を行い、コンピュータ１を操作することにより画像形成指令の登録を行なうと、登録に係る画像情報と選択されたモード選択指令がコンピュータ１に取り込まれ、図示せぬメモリに格納されると共に、リードライタ３ａが検出する登録ユーザ７のＩＣカード６の記録情報が、コンピュータ１に取込まれ同様にメモリに格納される。
【００３３】
本実施の形態において、登録ユーザ７が指令した画像形成の対象画像がカラー画像の場合には、リードライタ３ａがＩＣカード６から、この登録ユーザ７が指定ユーザであることを検出すると、コンピュータ１のディスプレイに、カラー画像の画像形成を禁止する旨のメッセージが表示される。
登録ユーザ７が、指定ユーザ以外のユーザで、カラー画像形成を認可されている場合、或いは、指定ユーザがモノクロの画像情報の画像形成を指令した場合には、画像形成指令に係る画像データ、登録ユーザ７が携帯するＩＣカード６の記録情報、登録ユーザ７が選択した画像形成モードのデータが、通信回線Ｃを介して画像形成装置に転送される。
そして、通常画像形成モードが選択されていると、画像形成装置２Ａによって、登録に係る画像情報の画像形成が行なわれ、対応する画像形成が行なわれた転写紙２４が、秘匿格納ユニット６５の最上面に設けられた通常排紙トレイ６８に排出載置される。
【００３４】
一方、登録ユーザ７によって、機密画像形成モードが選択されていると、画像形成装置２Ａによって機密情報が画像形成された転写紙２４は、秘匿格納ユニット６５の選択された秘匿格納トレイ６６ｍに格納される。
この場合には、登録ユーザ７が、画像形成された転写紙２４を受理するために、コンピュータ１の配設位置から離れて、画像形成装置２Ａの配設位置に移動し、リードライタ３ｂから２ｍ以内の距離に位置すると、リードライタ３ｂが登録ユーザ７のＩＣカード６の記録情報を検出する。
そして、リードライタ３ｂが検出したＩＣカード６の記録情報から、このＩＣカード６を携帯する登録ユーザ７が、秘匿格納ユニット６５の秘匿格納トレイ６６ｍの転写紙２４を受け取りにきた登録ユーザ７であることを確認すると、秘匿トレイ６６ｍのＬＥＤ６９ｍが点灯され、秘匿トレイ６６ｍのロックが解除される。
登録ユーザは、ＬＥＤ６９ｍの点灯によって、自己の画像形成指令に係る機密情報が画像形成された転写紙２４が、秘匿格納トレイ６６ｍに格納されていることを知り、釦７０ｍを操作することにより、ロックが解除された秘匿格納トレイ６６ｍの扉を開いて、内蔵されている転写紙２４を受理する。転写紙２４が取り出されると、ＬＥＤ６９ｍが消灯し秘匿格納トレイ６６ｍはロック状態となる。また、本実施の形態においては、リードライタ３ｂによって、秘匿画像形成モードの選択をした登録ユーザ７が複数人、画像形成装置２Ａの近傍に検出された場合には、登録ユーザを画像形成指令の登録順に優先して、対応するＬＥＤの点灯が行なわれる。
【００３５】
本実施の形態において、画像形成動作が実行される場合には、画像形成動作が開始されると、コンピュータ１から取り込まれ、通信回線Ｃを介して画像形成装置２Ａに転送される画像情報に基づき、光学ユニット８ａから放射されるレーザ光が、光学信号Ｆｌとして現像ユニット５Ａに照射される。
現像ユニット５Ａの感光体９Ａは、予め帯電器１２Ａにより表面が均一に帯電されており、この感光体９Ａに光学信号Ｆｌとしてレーザ光が、画像部以外の領域に露光照射され、照射部の帯電電荷が除去され、感光体９Ａには画像情報に対応する静電潜像が形成される。
次いで行なわれるカラー画像の画像形成動作の色選択の順序は任意に設定できるが、以下では、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順序で画像形成を行なう場合を説明する。
【００３６】
ここで、画像形成動作が開始されると、先ず、Ｂｋ画像データに対応するＢｋ潜像が感光体９Ａに露光形成され、このＢｋ潜像先端部が、Ｂｋ現像ユニット１４の現像位置に到達する前に、現像スリーブ１４ａの回転が開始され、感光体９ＡのＢｋ潜像がＢｋ現像ユニット１４の現像位置に達した時点で、Ｂｋ潜像のＢｋトナーでの現像が開始され、Ｂｋ潜像後端部がＢｋ現像ユニット１４の現像位置を通過すると、Ｂｋトナーでの現像が終了して、感光体９ＡにＢｋトナー像が形成される。そして、次に感光体９Ａに形成される画像データに対応するＣ潜像先端部が、Ｂｋ現像ユニット１４に到達する前に、Ｂｋ現像ユニット１４が現像不作動状態に設定される。
【００３７】
次いで、所定のタイミングで、感光体９Ａに露光形成される画像データに対応するＣ潜像先端部が、Ｃ現像ユニット１５の現像位置に到達する前に、現像スリーブ１５ａの回転が開始され、感光体９ＡのＣ潜像がＣ現像ユニット１５の現像位置に達した時点で、Ｃ潜像のＣトナーでの現像が開始され、Ｃ潜像後端部がＣ現像ユニット１５の現像位置を通過すると、Ｃトナーでの現像が終了して、感光体９ＡにＣトナー像が形成される。そして、次に感光体９Ａに形成されるＭ画像データに対応するＭ潜像先端部が、Ｃ現像ユニット１５に到達する前に、Ｃ現像ユニット１５が現像不作動状態に設定される。
以下同様にして、感光体９Ａに露光形成されるＭ潜像、Ｙ潜像が、それぞれＭトナー、Ｙトナーで現像され、感光体９ＡにＭトナー像、Ｙトナー像が形成される。
【００３８】
このようにして、感光体９Ａに形成されるＢｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像及びＹトナー像が、中間転写ベルト１９Ａ上に重畳転写されて、フルカラーのベルト転写画像が得られる。
このベルト転写画像の重畳転写動作時の中間転写ベルト１９Ａの駆動方式には、（１）一定速往動方式、（２）スキップ往動方式、（３）往復動方式があり、画像形成に際しては、何れかの方式、或いは形成画像サイズに応じて、複数の方式を組み合わせて効率的な画像形成が行なわれる。
一定速往動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写された後も、感光体９Ａと中間転写ベルト１９Ａの一定速度での往動が継続される。
そして、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端位置が、再度感光体９Ａとの接触位置に到達する時点に、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、その接触位置に到達するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００３９】
スキップ往動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写されると、感光体９Ａ面から中間転写ベルト１９Ａが離間され、中間転写ベルト１９Ａを往動方向に所定量高速スキップさせ、その後当初の往動速度で移動させる。
この状態で中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端位置が、再度感光体９Ａとの接触位置に到達する時点に、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、その接触位置に到達するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００４０】
往復動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写されると、感光体９Ａ面から中間転写ベルト１９Ａが離間され、中間転写ベルト１９Ａを逆方向に高速度でリターンさせる。
このリターン動作が行なわれる中間転写ベルト１９Ａは、Ｂｋ転写画像の先端位置が、ベルト転写転写対応位置を逆方向に通過して、予め設定した距離移動した位置で待機状態とされ、感光体９ＡのＣトナー像の先端部が、ベルト転写位置より手前の所定位置に到達した時点で、中間転写ベルト１９Ａを再度往動方向にスタートさせ、中間転写ベルト１９Ａを感光体９Ａに再度接触させる。
そして、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端に一致するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００４１】
以上に説明した何れの中間転写ベルト１９Ａの駆動方式による場合でも、フルカラーの転写画像が形成された中間転写ベルト１９Ａは、往動方向に所定速度で移動し、紙転写ユニット２３Ａ位置において、中間転写ベルト１９Ａのフルカラーの転写画像の先端位置が、画像転写先端位置に一致するように、同期が取られて送り込まれ、接離機構２３ｃで紙転写バイアスローラ２３ａと駆動ローラ２１に挟持される転写紙２４に対して、バイアスローラ２３ａにバイアス電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１９Ａのフルカラー転写画像は転写紙２４に転写される。
【００４２】
このようにして、フルカラー画像が転写された転写紙２４は、紙搬送ベルト２７によって、定着ユニット２８Ａに送り込まれ、所定温度に制御された定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂで、フルカラー画像のトナーが溶融定着され、画像形成が終了し、フルカラー画像が画像形成された転写紙２４は、通常画像形成モードが選択された場合は、通常排紙トレイ６８上に排出載置され、秘匿画像形成モードが選択された場合は、秘匿格納ユニツト６５の選択された秘匿格納トレイ６６ｍに秘匿格納される。
【００４３】
なお、モノクロ画像の画像形成動作は、感光体９Ａに形成されたＢＫ潜像が、ＢＫ現像ユニット１４によって、ＢＫトナー像に現像され、同様にして中間転写ベルト１９ＡにＢＫ転写画像が形成され、このＢＫ転写画像が、紙転写ユニット２３Ａによって、転写紙２４に転写され、定着ユニット２８Ａによって定着処理されて、通常画像形成モードが選択された場合は通常排紙トレイ６８に、秘匿画像形成モードが選択された場合は、秘匿格納ユニット６５に排紙される。
以上に説明した本実施の形態における画像形成に際しては、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上の速度で画像形成が行なわれる。
【００４４】
なお、ベルト転写後の感光体９Ａは、感光体クリーニングユニット１０Ａにおいて、クリーニング前除電器１０ａで除電され、ブラシローラ１０ｂとゴムブレード１０ｃで表面がクリーニングされた後に、除電ランプ１１Ａで均一に除電される。また、転写紙２４にフルカラー画像を転写した後の中間転写ベルト１９は、クリーニングユニット２２において、接離機構２２ｃで接触駆動されるブラシローラ２２ａとゴムブレード２２ｂにより表面のクリーニングが行なわれる。
【００４５】
以上に説明したように、本実施の形態によると、登録ユーザ７のコンピュータ１の操作により、画像形成を通常画像形成モードと秘匿画像形成モードの何れで行なうかが選択され、登録ユーザ７により画像形成指令の登録が行なわれると、リードライタ３ａにより、登録ユーザ７が携帯するＩＣカード６の記録情報が識別され、登録ユーザ７が指定ユーザであると判定されると、コンピュータ１のディスプレイに、カラー画像の画像形成を禁止する旨のメッセージが表示され、指定ユーザによるカラー画像形成は禁止される。
そして、登録ユーザ７が指定ユーザでないと判定されると、画像形成指令に係るカラー画像情報或いはモノクロ画像情報とモード選択指令とが、登録ユーザ７が指定ユーザであると判定されると、画像形成指令に係るモノクロ画像情報とモード選択指令とが、画像形成装置２Ａに転送され対応する画像形成が行なわれる。
【００４６】
この場合、通常画像形成モードが選択されていると、画像形成装置２Ａが画像形成する登録ユーザ７の指令に係る画像情報の記録転写紙は、通常排紙トレイ６８に排出載置されるが、秘匿画像形成モードが選択されると、画像形成装置２Ａで画像形成された登録ユーザ７の画像形成指令に係る機密情報の記録転写紙は、秘匿格納ユニット６５の選択された秘匿格納トレイ６６ｍに格納される。
そして、機密画像形成の登録を行なった登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に位置することが、リードライタ３ｂの登録ユーザ７の携帯するＩＣカード６の読取りで確認されると、この登録ユーザ７の画像形成指令に係る機密情報の記録転写紙が格納されている秘匿格納トレイ６６ｍが、ＬＥＤ６９ｍの点灯によって登録ユーザ７に通報され、登録ユーザ７は釦７０ｍを操作しロックが解除された秘匿格納トレイ６６ｍから、機密情報の流出を防止して、機密情報の記録転写紙を受理取得する。
【００４７】
このようにして、機密情報の画像形成が行なわれた転写紙２４は、ロックされた秘匿格納ユニット６５に秘匿格納され、対応する画像形成を指令した登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に位置した時に、登録ユーザ７に機密情報の記録転写紙が格納された秘匿格納トレイ６６ｍが通報され、登録ユーザ７は、機密情報の流出を完全に防止した状態で、ロックが解除された秘匿格納トレイ６６ｍから、機密情報の記録転写紙を受理取得することが可能になる。また、秘匿格納ユニット６５は、画像形成装置２Ａの装置本体部ＭＡに着脱自在なので、通常の画像形成装置に秘匿格納ユニツト６５部分を別途製造して、組み付けることにより、製造コストを低減して装置を製造することが可能になる。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、登録ユーザ７が、指定ユーザであることが、リードライタ３ａによるＩＣカード６の記録情報の読取りで確認されると、コンピュータ１のディスプレイにカラー画像形成の禁止のメッセージが表示され、指定ユーザのカラー画像の画像形成が禁止され、業務上カラー画像形成が不要な指定ユーザが、不正に画像形成システムを使用し、例えばホームページから情報の高課金のカラー画像形成を行なうことが、ＩＣカード６の記録情報に基づく厳格な判定により禁止されるので、画像形成システムの不正利用による設置元への損失を防止することが可能になる。
【００４９】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態を、図６及び図７を参照して説明する。
図６は本実施の形態の画像形成装置の要部の構成を示す説明図、図７は図６の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【００５０】
本実施の形態の画像形成装置２Ｂには、図６に示すように、コンピュータ１に登録される画像形成指令に係る画像情報信号と、コンピュータ１から入力される各種の指令信号とが通信回線Ｃを介して入力され、画像形成を行なう装置本体部ＭＢが、装置本体部ＭＢに転写紙の供給を行なう給紙部ＰＢの上面に固定配設され、装置本体部ＭＢの上面には、画像形成装置２Ｂの単独使用時に、原稿画像の読取りを行なうカラースキャナＣＢが固定配設され、カラースキャナＣＢの上面には、画像形成装置２Ｂの単独使用時に、カラースキャナＣＢに原稿の自動供給を行なうＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）Ｄが固定配設されている。
図６においては、すでに説明した第１の実施の形態の場合と同一構成で、装置本体部ＭＢの一側面に取り付けられ、画像形成が行なわれた転写紙が排出載置される着脱自在な秘匿格納ユニット６５は、図示が省略されており、装置本体部ＭＢの他側面には、画像形成装置２Ｂに転写紙２４を手動でセットする手差給紙トレイ３４が取り付けられている。
【００５１】
また、装置本体部ＭＡの上部には、コンピュータ１から通信回線Ｃを介して送信される画像情報信号と指令信号とに基づいて、画像情報信号に対応する光学信号Ｆｌを出力する光学ユニット８Ｂが配設され、光学ユニット８Ｂの下方には、画像形成に係るトナー像の転写が行なわれる中間転写ベルト１９Ｂが、支持ローラ３０ａ〜３０ｃに掛け回されて、時計回り方向に回転自在に配設され、支持ローラ３０ｂに対向する位置に、中間転写ベルト１９Ｂのクリーニングを行なうベルトクリーニングユニット２２Ｂが配設されている。
そして、光学ユニット８Ｂと中間転写ベルト１９Ｂ間において、光学ユニット８Ｂからの光学信号に基づいて、画像形成を行なう画像形成ユニット５Ｂが配設されている。
【００５２】
この画像形成ユニット５Ｂは、それぞれＢ、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の現像を行なう現像ユニット１８Ｂ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが、水平方向に並設されたタンデム方式に構成され、図７に示すように、現像ユニット１８Ｂは、中間転写ベルト１９Ｂに対接して配設される感光体９Ｂの周面に近接対向して、感光体９Ｂに露光される静電潜像をＢトナーで現像する現像ユニット６１Ｂ、電位センサ１３、感光体９Ｂを均一に帯電する帯電器１２Ｂ、除電ランプ１１Ｂ、感光体９Ｂのクリーニングを行なう感光体クリーニングユニット１０Ｂが、この順に時計回り方向に配設されている。また、現像ユニット６１Ｂには、現像スリーブ１４ａ及び現像パドル１４ｂが含まれ、感光体クリーニングユニット１０Ｂには、クリーニング前除電器１０ａ、ブラシローラ１０ｂ及びゴムブレード１０ｃが含まれている。
その他の現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃも現像ユニット１８Ｂと同一の構成なので、重複する説明は行なわない。
【００５３】
一方、図６に示すように、中間転写ベルト１９Ｂの支持ローラ３０ｃ位置において、一端側が中間転写ベルト１９Ｂに対接し、図示せぬ秘匿格納ユニット６５方向に延設して、中間転写ベルト１９Ｂのトナー顕像を、転写紙２４に転写し搬送する二次転写ユニット４０がローラ３５間に掛けわたされている。この二次転写ユニット４０の延設端部と秘匿格納ユニット６５間には、定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂを備えた定着ユニット２８Ｂが配設されている。
また、給紙部ＰＡには、サイズの異なる転写紙がそれぞれ収容される複数の給紙カセット４４が設けられ、選択された給紙カセット４４からの転写紙が、給紙路４６を介して装置本体部ＭＡに供給されるように構成されている。
【００５４】
このような構成の本実施の形態では、移送される中間転写ベルト１９Ｂに、現像ユニット１８Ｂ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃによって、所定の時間差でＢトナー像、Ｙトナー像、Ｍトナー像及びＣトナー像が、同一転写位置に位置決めされて重畳転写され、中間転写ベルト１９Ｂにカラー画像が転写形成される。
そして、中間転写ベルト１９Ｂに転写形成されたカラー画像が、二次転写ユニット４０によって、給紙部ＰＢの選択された給紙カセット４４から、給紙路４６を介して搬送される転写紙２４に転写され、カラー画像が転写された転写紙２４が、二次転写ユニット４０によって定着器２８Ｂに搬送され、定着器２８Ｂで定着処理が施されて、転写紙２４へのカラー画像の形成が終了し、画像形成が行なわれた転写紙２４が、秘匿格納ユニット６５に排紙格納される。本実施の形態によると、モノクロ画像形成とカラー画像形成とで、同一速度で画像形成が行なわれる。
本実施の形態の光学ユニット８Ｂによる露光動作、画像形成ユニット５Ｂによる画像形成動作、定着ユニット２８Ｂによる定着動作、及び登録ユーザ７に対する機密情報の記録転写紙の格納位置の通報動作を含むその他の動作は、すでに第１の実施の形態で説明したそれぞれの動作と同一なので、重複する説明は行なわない。
【００５５】
本実施の形態によると、すでに説明した第１の実施の形態で得られる効果に加えて、モノクロ画像形成とカラー画像形成とが同一速度で実行され、画像形成システムを効率的に稼働させることが可能になる。
【００５６】
なお、以上に説明した各実施の形態では、簡単のために、一台の画像形成装置が通信回線を介して、端末装置としての一台のコンピュータに接続される場合を説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、一般には、複数の画像形成装置がネットワークにより、サーバを介して複数のユーザに対応して配設される複数のコンピュータに接続された構成とすることが可能であり、さらに、コンピュータに代えて、端末装置としてスキャナを使用することも可能である。ここで非接触型ＩＣカードは、ユーザー識別手段、登録ユーザー識別手段が非接触型ＩＣカードが保持している記録情報を検出してユーザーを認識できる機能を有すれば、カードの形状に限定されるものではなく、例えば、ペン、時計、指輪、アクセサリー、社章等の身につけるものや、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、携帯パソコン等も含む。
また、非接触型のＩＣカードに代えて、接触型のＩＣカードを使用し、さらには指紋、虹彩、音声、ＤＮＡ情報などの身体的情報を使用し、これらの身体的情報を検出するセンサを、ユーザ識別手段或いはユーザ検出手段とすることも可能である。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明に係る画像形成システムは、ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれる端末装置と、この端末装置にネットワークを介して接続され、画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とから構成されるが、登録ユーザが、端末装置に設けられたユーザ識別手段によって、登録ユーザが端末装置から画像形成指令の登録を行なうと、端末装置に設けられたユーザ識別手段によって、登録ユーザが識別され、画像形成装置において、ユーザ識別手段が識別した登録ユーザの画像形成指令に係る画像形成が、画像形成手段によって行なわれ、機密情報の画像形成が行なわれた画像記録紙は、秘匿格納ユニットの複数の秘匿格納手段の選択された秘匿格納手段に、対応する機密情報の画像形成を指令した登録ユーザのみに提供可能に格納されるので、機密情報の画像形成を指令した登録ユーザは、機密情報の外部への流出を完全に防止した状態で、機密情報の画像形成を行い且つ機密情報の記録紙を適確に受理することが可能になる。
【００５８】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、画像形成指令の登録を行なった登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機していることが、ユーザ検出手段によって検出されると、格納位置通報手段によって、その登録ユーザの指令登録に係る画像記録紙が格納された秘匿格納手段が登録ユーザに通報されるので、機密情報の画像形成を登録した登録ユーザは、機密情報の記録紙が格納された秘匿格納手段から、機密情報の記録紙を迅速且つスムーズに取得することが可能になる。
【００５９】
請求項３記載の発明によると、請求項１または請求項２記載の発明で得られる効果に加えて、ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの内で、予め画像形成機能が制限される指定ユーザに対しては、機能制限手段によって、画像形成手段の画像形成機能が制限され、制限される画像形成機能を使用しようとする指定ユーザには、制限情報通報手段によって、制限する機能情報が通報され、対応する画像形成機能が禁止されるので、指定ユーザによって、画像形成システムが不正使用され、制限される画像形成機能による画像形成が行なわれることを防止することが可能になる。
【００６０】
請求項４記載の発明によると、機能制限手段が、画像形成手段の指定ユーザの画像形成指令に係る画像情報のカラー画像形成を禁止することにより、請求項３記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６１】
請求項５記載の発明によると、ユーザ識別手段を、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタとして、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６２】
請求項６記載の発明によると、ユーザ検出手段を、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタとして、請求項２ないし請求項５の何れかに記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６３】
請求項７記載の発明によると、登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍を、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードと、画像形成装置のリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域として、請求項２ないし請求項６の何れかに記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６４】
請求項８記載の発明によると、請求項１ないし請求項７の何れかに記載の発明で得られる効果に加えて、秘匿格納ユニットが、画像形成装置に着脱自在なので、通常の画像形成装置に秘匿格納ユニツト部分を別途製造して、組み付けることにより、製造コストを低減して画像形成装置を効率的に製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】同実施の形態の登録ユーザ識別手段の説明図である。
【図３】同実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図４】図３の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【図５】図３の秘匿格納ユニットの構成を示す説明図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態の画像形成装置の要部の構成を示す説明図である。
【図７】図６の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  コンピュータ
２Ａ、２Ｂ  画像形成装置
５Ａ、５Ｂ  画像形成ユニット
８Ａ、８Ｂ  光学ユニット
９Ａ、９Ｂ  感光体
１９Ａ、１９Ｂ  中間転写ベルト
２３Ａ  紙転写ユニット
２７Ａ  紙搬送ベルト
２８Ａ、２８Ｂ  定着ユニツト
４０  二次転写ユニット
６５  秘匿格納ユニット
６６ａ〜６６ｎ  秘匿格納トレイ
６８  通常トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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