(57)【要約】【課題】リクエストに対する最適な回答を迅速に得ることができ、また、互いに専門分野を有する二者以上の連携による受注成約が容易に且つ迅速に成立し得る情報伝達システム、情報伝達方法、並びにこれらに用いられるサーバを提供する。【解決手段】サーバ５は、ユーザ用端末２から送られたリクエストからキーワードを検索して、その検索結果に基づいて、そのリクエストをいずれのメーカ用端末３に送信するかを判断して送信するとともに、メーカ用端末３から送られたリクエストからキーワードを検索してその検索結果に基づいて、そのリクエストをいずれのベンダ用端末４に送信するかを判断して送信する。また、このサーバ５は、ベンダ用端末４から返信された回答を送信元のメーカ用端末３に返信し、またメーカ用端末３から返信された回答を送信元のユーザ用端末２に返信する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第ｎのクライアント層を構成する複数の第ｎ階層の端末と、
第ｎ＋１のクライアント層を構成する複数の第ｎ＋１階層の端末と、
前記各端末に接続可能であり、第ｎ階層の端末のいずれかから受信された情報内容に基づき、該情報内容を第ｎ＋１階層のいずれの端末に送信すべきかを所定のルールに従って判断する判断手段を有し、該判断手段の判断結果に基づいて前記情報内容を第ｎ＋１階層の端末に送信するサーバとを備えてなる情報伝達システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報伝達システムにおいて、
前記判断手段は、所定のキーワードと第ｎ＋１階層の端末を対応付けるテーブルと、情報内容にある所定のキーワードを検索する検索手段と、該検索手段により検索されたキーワードを用いて前記テーブルから、前記情報内容を送信すべき第ｎ＋１階層の端末を選択する選択手段とを備えていることを特徴とする情報伝達システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の情報伝達システムにおいて、前記サーバは送信した情報内容に対して第ｎ＋１階層の端末から回答が返送された場合に、前記回答を第ｎ階層の送信元の端末に送信する回答返送手段を備えていることを特徴とする情報伝達システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報伝達システムにおいて、
前記サーバには、第ｎ＋１階層の端末に送信する情報内容について、所定の事項を管理する管理手段を備えていることを特徴とする情報伝達システム。
【請求項５】
請求項４に記載の情報伝達システムにおいて、
前記所定の事項には、前記情報内容についての回答返送期限又は所定の期限までの回答返送数が含まれていることを特徴とする情報伝達システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の情報伝達システムにおいて、
前記複数の階層は、少なくともユーザと、ハードウェアメーカと、ソフトウェアベンダとからなるそれぞれの階層を含んでいることを特徴とする情報伝達システム。
【請求項７】
第ｎのクライアント層を構成する複数の第ｎ階層の端末と、第ｎ＋１のクライアント層を構成する複数の第ｎ＋１階層の端末とに接続可能とされたサーバであって、
第ｎ階層の端末のいずれかから受信された情報内容に基づき、該情報内容を第ｎ＋１階層のいずれの端末に送信すべきかを所定のルールに従って判断する判断手段を有し、該判断手段の判断結果に基づいて前記情報内容を第ｎ＋１階層の端末に送信することを特徴とするサーバ。
【請求項８】
第ｎのクライアント層を構成する第ｎ階層の端末からリクエストを送信するステップと、
前記リクエストを受信し、該リクエストの内容から、所定のキーワードを検索するステップと、
検索されたキーワードに基づいて、前記リクエストを送信するべき第ｎ＋１階層の端末を判断するステップと、
前記送信するべきと判断された端末に前記リクエストを送信するステップとを備えてなる情報伝達方法。
【請求項９】
前記リクエストに対する回答が第ｎ＋１階層の端末から返送された場合に、該回答を送信元端末に返送するステップを備えたことを特徴とする情報伝達方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信回線を介して寄せられた情報内容を、その情報内容に基づいて所定の送信先に送信するようにした情報伝達システム等に関し、特に、複数の専門分野を必要とするお客からの質問やオーダ等のリクエストに対し、その回答をそれぞれの専門分野を統合して提供できるようにした情報伝達システム及び情報伝達方法並びにそれらに用いられるサーバに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク化の進展に伴い、オフィス環境が日々激変している今日、ユーザにとって業務の生産性を向上させるための対策が急務となっている。
このような対策のため、例えばオフィス等において取り扱う書類等を整理し、電子化ファイルとして管理するシステムを構築する必要がある場合、書類等を電子化するためのハードウェアとそのハードウェアに対応したアプリケーションソフトウェアが必要となる。
このような場合、オフィス運営者は、ハードウェアメーカ又はソフトウェアベンダに対し、どのようなハードウェアやソフトウェアを準備するべきかについて相談を行い、あるいはそのシステムの構築における見積、仕様、納期などについて回答を求めるなどのリクエストを行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のようにユーザがリクエストするハードウェアメーカやソフトウェアベンダがそのリクエスト内容によっては、必ずしも最適な相手であるとは言えない場合がある。
また、これらハードウェアメーカとソフトウェアベンダは、それぞれ単独ではシステムを構築できず、互いに協力し合って一つのシステムを構築するのが通常であるが、このような場合、両者の連携のもとにリクエストに対する回答が準備されるまでに、相当に長い時間を要することとなって、迅速な対応が図れず、一方、ハードウェアメーカやソフトフェアベンダ側にとっては、受注成約が遅れることともなる。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、リクエストに対する最適な回答を迅速に得ることができ、また、互いに専門分野を有する二者以上の連携による受注成約が容易に且つ迅速に成立し得、もって、ネットワーク化の進展に伴うオフィス環境の激変に対して迅速な対策をとることができて業務の生産性を向上させ得る情報伝達システム、情報伝達方法、並びにこれらに用いられるサーバを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明に係る情報伝達システムは、第ｎ（ｎ＝１，２，…）のクライアント層を構成する複数の第ｎ階層の端末と、第ｎ＋１のクライアント層を構成する複数の第ｎ＋１階層の端末と、前記各端末に接続可能であり、第ｎ階層の端末のいずれかから受信された情報内容に基づき、該情報内容を第ｎ＋１階層のいずれの端末に送信すべきかを所定のルールに従って判断する判断手段を有し、該判断手段の判断結果に基づいて前記情報内容を第ｎ＋１階層の端末に送信するサーバとを備えてなるものである。
【０００６】
このような構成によれば、例えば第ｎのクライアント層としてのユーザが、ある相談やオーダをリクエストとしてサーバに送信した場合に、サーバはその内容を第ｎ＋１のクライアント層としてのハードウェアメーカ又はソフトウェアベンダ等に送信するか否かを適宜判断し、迅速にその内容を関連あるハードウェアメーカ又はソフトウェアベンダに送ることができる。なお、この場合に、第ｎ＋１のクライアント層としての例えばハードメーカは、更に第ｋのクライアント層となって、次に第ｋ＋１のクライアント層としての例えばソフトウェアベンダに情報内容を送信することにより、ハードウェアメーカとソフトウェアベンダの連携も容易に成立させることができる。従って、ユーザのリクエストに対し、それぞれ適切な専門家がそのリクエストに対する回答として、仕様や見積もり、あるいは納期などを迅速、且つ的確に回答することができ、ネットワーク化の進展に伴うオフィス環境の激変に対して迅速な対策をとることができる。また、互いに専門分野を有する二者以上の連携による受注成約が容易に且つ迅速に成立し得、取引の円滑化を図ることができる。
【０００７】
また、本発明に係る情報伝達システムにおいて、前記判断手段は、所定のキーワードと第ｎ＋１階層の端末を対応付けるテーブルと、情報内容にある所定のキーワードを検索する検索手段と、該検索手段により検索されたキーワードを用いて前記テーブルから、前記情報内容を送信すべき第ｎ＋１階層の端末を選択する選択手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
このような構成によれば、第ｎ階層の端末から送られた情報内容を、第ｎ＋１階層のどの端末に送信するべきか否かを容易に判断することができる。なお、キーワードの検索には、公知の日本語検索システムなどを用いることができる。
【０００９】
また、本発明に係る情報伝達システムにおいて、前記サーバは送信した情報内容に対して第ｎ＋１階層の端末から回答が返送された場合に、該回答を第ｎ階層の送信元の端末に送信する回答返送手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成によれば、例えばリクエストとして質問やオーダなどの情報内容を提供した第ｎ階層のクライアントに、その回答や見積もり、仕様などを迅速に返送することができ、取引の円滑化を図ることができる。
【００１１】
また、本発明に係る情報伝達システムにおいて、前記サーバには、第ｎ＋１階層の端末に送信する情報内容について、所定の事項を管理する管理手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
このような構成によれば、質問やオーダ等のリクエストに対する回答を的確にそれらの発信者に返送することができる。
【００１３】
また、本発明に係る情報伝達システムにおいて、前記所定の事項には、前記情報内容についての回答返送期限又は所定の期限までの回答返送数が含まれていることを特徴とするものである。
【００１４】
このような構成によれば、情報発信者は所定の期限までに返送された回答返送数、すなわちハードメーカやソフトウェアベンダなどの専門家の回答、見積、意見などの数を把握することができ、迅速に次の行動をとることができる。
【００１５】
また、本発明に係る情報伝達システムにおいて、前記複数の階層は、少なくともユーザと、ハードウェアメーカと、ソフトウェアベンダとからなるそれぞれの階層を含んでいることを特徴とするものである。
【００１６】
ハードメーカとソフトベンダとは、一つのユーザからのリクエストに対して連携して、あるいはソフトベンダはハードメーカの下請けとして設計を担当する場合が多く、このような構成によれば、これらそれぞれ専門家の連携が容易に且つ迅速に達成できる。
【００１７】
また、本発明に係るサーバは、第ｎのクライアント層を構成する複数の第ｎ階層の端末と、第ｎ＋１のクライアント層を構成する複数の第ｎ＋１階層の端末とに接続可能とされたサーバであって、第ｎ階層の端末のいずれかから受信された情報内容に基づき、該情報内容を第ｎ＋１階層のいずれの端末に送信すべきかを所定のルールに従って判断する判断手段を有し、該判断手段の判断結果に基づいて前記情報内容を第ｎ＋１階層の端末に送信することを特徴とするものである。
【００１８】
このような構成によれば、例えば第ｎのクライアント層としてのユーザが、ある相談やオーダをリクエストとしてサーバに送信した場合に、サーバはその内容を第ｎ＋１のクライアント層としてのいずれのハードウェアメーカ又はソフトウェアベンダ等に送信するかを適宜判断し、迅速にその内容を関連あるハードウェアメーカ又はソフトウェアベンダに送ることができる。
【００１９】
また、本発明に係る情報伝達方法によれば、第ｎのクライアント層を構成する第ｎ階層の端末からリクエストを送信するステップと、前記リクエストを受信し、該リクエストの内容から、所定のキーワードを検索するステップと、検索されたキーワードに基づいて、前記リクエストを送信するべき第ｎ＋１階層の端末を判断するステップと、前記送信すべきと判断された端末に前記リクエストを送信するステップとを備えてなるものである。
【００２０】
このような構成によれば、例えば第ｋのクライアント層から第ｍのクライアント層まで、ある相談やオーダについてのリクエストを順次伝達し、各階層の専門家などからの意見、回答、見積などの返送を受けることができる。
【００２１】
また、本発明に係る情報伝達方法は、前記リクエストに対する回答が第ｎ＋１階層の端末から返送された場合に、該回答を送信元端末に返送するステップを備えたことを特徴とするものである。
【００２２】
このような構成によれば、例えば第ｋのクライアント層から第ｍのクライアント層まで、ある相談やオーダ等のリクエストを順次伝達した場合に、各階層の専門家などからの意見、回答、見積などをその送信順を遡って返送することができる。したがって、例えば受注が階層的に構成される場合に、効率よく見積もり等の回答を提供できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
図１は本発明の基本構成を示す全体構成図である。図１に示す情報伝達システム１は、第１階層のクライアント層であるユーザが有する複数のユーザ用端末２と、第２階層のクライアント層であるハードウェアメーカが有する複数のメーカ用端末３と、第３階層のソフトウェアベンダが有する複数のソフトウェアベンダ用端末（以下単にベンダ用端末という）４と、これらとインターネットを介して接続可能に設けられ、これら端末間のデータの送受を制御するサーバ５とを備えて構成される。
【００２４】
図１では、ユーザが例えば業務効率改善の為のシステムの構築について、その仕様、見積及び納期等についてリクエスト（オリジナルリクエスト）した場合の情報の流れを示している。
（１）先ず、このようなリクエストを出したい場合、ユーザはそのユーザ用端末２を用いてサーバ５により提供されるポータルサイトにアクセスする。ポータルサイトを提供するサーバ５では、第１階層のクライアント層から受けたそのリクエスト内容から、そのリクエストを第２階層のクライアント層を構成する、どのハードウェアメーカ（メーカ用端末３）に対して送信（表示）するかを判断し、判断されたハードウェアメーカに対してのみそのリクエストを表示すべくそのリクエストを表示（送信）データとして管理する。
【００２５】
そして、ポータルサイトにアクセスしたハードウェアメーカ（メーカ用端末３）から、そのリクエスト表示要求が合った場合に、サーバ５はそのリクエストを当該メーカに対して表示する。なお、このようなリクエストが表示されるハードウェアメーカに対しては、ユーザからのリクエスト後、直ちにｅメールを用いてリクエストがあったことを通知するようにすれば、ハードウェアメーカの対応の迅速化を図ることができる。
【００２６】
（２）次に、サーバ５からリクエストを受信したハードウェアメーカではリクエスト内容を検討し、次階層へのリクエストが必要と判断した場合、例えばソフトウェアベンダとの協力の下にシステムを構築するべきと判断した場合は、ユーザからのリクエスト内容に基づいて、新たに作成したリクエスト内容を第３階層のクライアント層であるソフトウェアベンダに送信する。この送信は、やはりサーバ５により提供されるポータルサイトをアクセスしてリクエストする形で行う。
【００２７】
この場合に、同じ階層のクライアント層に送信されることを防ぐため、送信者（ハードウェアメーカ）は次階層を指定して行うようにすることができるし、あるいはリクエスト内容を次階層用に変更して行うようにすることもできるし、更にはサーバ側で送信者（ハードウェアメーカ）の階層（例えばＩＤから識別される）に対し、次の階層のみに送信するようにしておいても良い。なお、オリジナルリクエストを行うユーザがポータルサイトにリクエストする場合には、サーバ側で、ユーザの階層からのリクエストを最初に振り分ける次階層のクライアント層を限定しておくようにしておく。
【００２８】
次に、ハードウェアメーカ（第２階層）からのリクエストを受信したサーバでは、そのリクエスト内容から、そのリクエストを第３階層のクライアント層であるどのベンダ用端末に送信（表示）するか否かを判断し、判断されたソフトウェアベンダに対してのみそのリクエストを表示すべく、そのリクエストを表示（送信）データとして管理する。そして、ポータルサイトにアクセスしたソフトウェアベンダから、そのリクエスト表示要求があった場合に、サーバはそのリクエストを当該ベンダに対して表示する。なお、このようなリクエストが表示されるソフトウェアベンダに対しても、ユーザからのリクエスト後、直ちにｅメールを用いてリクエストがあったことを通知するようにすれば、ソフトウェアベンダの対応の迅速化を図ることができる。
【００２９】
（３）ポータルサイトからリクエストを受信したソフトウェアベンダではリクエスト内容を検討し、そのリクエストに対する回答である、見積、納期等をポータルサイトをアクセスして返送する。サーバ５では、この回答を受信すると、その回答を提出するに至った送信元のハードウェアメーカを特定し、そのハードウェアメーカに回答を送信する。こうしてソフトウェアベンダから回答を得たハードウェアメーカでは、その回答に基づいて、ユーザに対する総見積額、仕様、納品時期等を返信する。この返信はホームページを用いるほかに、ｅメール、ＦＡＸ等を用いても良い。
【００３０】
以上の説明において、サーバ５からリクエストが送信されるハードウェアメーカが複数ある場合は、それぞれのハードウェアメーカが上述した処理を行うこととなる。また、リクエストが提供されるソフトウェアベンダが複数ある場合、その回答が返送されたハードウェアメーカでは、各ソフトウェアベンダの回答を考慮した複数通りの総見積額、仕様、納品時期等をユーザに対する回答として返信することとなる。
【００３１】
図２は以上の動作を行うためのサーバの構成を示すブロック図である。
このサーバ５は、インターネット６から情報（信号）を受信する受信部５１、受信部５１により受信された情報から、この情報が上位階層からのリクエストに関するものであるか、あるいは下位階層からの回答に関するものであるかを判断する上り／下り情報判断部５２、該判断部により下り情報と判断された場合に、その情報内容から所定のキーワードを検索するキーワード検索部５３、キーワード検索部５３により検索されたキーワードを用いてキーワード種別を判断するキーワード種別判断部５４、キーワード種別判断部５４により種別されたキーワード種別に基づいて送信先のアドレスを検索する送信先ＩＤ検索部５５、送信先ＩＤ検索部５５により検索されたＩＤを用いて所定の送信先への送信（表示）データを形成する送信（表示）データ形成部５６、送信データ形成部５６により形成されたデータをインターネット６を介して送信（表示）する送信部５７を備えると共に、送信データ形成部５６により形成されたデータを管理するデータ管理部５８を備えており、このデータ管理部５８により、リクエストＩＤ、リクエストが送信された日時、送信先ＩＤ（回答権）、送信元ＩＤ、回答期限等が管理される。
【００３２】
また、このサーバ５は、上り／下り情報判断部５２により、上り情報と判断された場合に、データ管理部５８よりこの回答に係るリクエスト発信者のＩＤを検索すると共に、この上り情報が正当なものかどうか（回答権を有する者の送信によるか否か）を判断し、正当と判断された場合にそのＩＤを後段に出力する送信元ＩＤ検索部５９、送信元ＩＤ検索部５９により検索されたＩＤに対し、その回答を送信（表示）する送信（表示）データを形成し、送信部に出力する送信（表示）データ形成部６０を備えると共に、リクエストに対する回答を受けていることをｅメールで伝えるためのｅメール送信部６１を備えている。
【００３３】
以上の構成において、キーワード検索部５３は、キーワードデータベース（テーブル）６２を有して、例えば、自然言語検索システムを用いた所定のキーワードを検索する。例えば、ユーザから送られたリクエストが「書類のファイル管理を行いたいが、システム仕様、見積、期限を知りたい」というような情報内容であった場合は、既にキーワードデータベース６２には、「書類」「ファイル」「管理」等の言葉がキーワードとして登録されており、キーワード検索部５３はこれらのキーワードが上記情報内容に含まれていることを判断し、キーワード種別判断部５４に伝える。キーワード種別判断部５４は、これらのキーワードのそれぞれ、あるいは適当な組み合わせにおいて、送信先種別を登録した種別データベース（テーブル）６３を有しており、その送信先種別を判断し、送信先ＩＤ検索部５５に出力する。例えば、上記リクエスト例では、種別として、スキャナ、コピー、パソコン等のメーカ種別が登録データから読み出され送信先ＩＤ検索部５５に出力される。送信先ＩＤ検索部５５は、送信先種別に対応して送信先ＩＤを登録したＩＤデータベース（テーブル）６４を有しており、このテーブル６４から送信先ＩＤを検索する。例えば上記リクエスト例では、スキャナ等のメーカ種別における各社ＩＤが検索されて読み出される。なお、ＩＤデータベース６４には各ＩＤを階層毎に区別して記憶しておき、同じリクエストを再度同じ階層に表示しないように構成されている。
【００３４】
こうしてリクエストが提供されたハードメーカでは、ソフトウェアベンダの協力の必要性があると判断すると、同様なリクエストあるいはそれをさらに自社用に加工したリクエストを同様の手順でポータルサイトのホームページにアクセスし、そのリクエストをソフトウェアベンダに送信し、ソフトウェアベンダからの回答を待つ。ソフトウェアベンダはそのリクエストをホームページを用いて受けると、その回答を同ホームページを介して回答する。この回答は、サーバ５を介してハードウェアメーカに送られ、ハードウェアメーカではこの回答内容に対して、自己のハードウェアを組み込んだ総見積をホームページあるいはｅメールを用いて返送する。
【００３５】
以上の構成において、ユーザからのリクエストに対する回答期限などがデータ管理部５８で管理されており、回答期限を過ぎた回答は却下するようにすることもできる。また、本来回答を行う地位にない者の送信情報についてもデータ管理部５８の情報に基づいて却下される。
【００３６】
実施の形態２．
実施の形態１は、一つのサーバによりホームページを階層的に設けて、複数の階層のクライアントを階層的に設ける場合について説明したが、それぞれの階層間に、それぞれの専用のサーバを設け、これらのサーバを用いて上述と同様の動作が行えるようにしても良い。図３に示す情報伝達システム１Ａおいては、第１サーバ５−１が例えばユーザ（ユーザ用端末２Ａ）とハードウェアメーカ（メーカ用端末３Ａ）との間に設けられるサーバであり、第２サーバ５−２がハードウェアメーカとソフトウェアベンダ（ベンダ用端末４Ａ）との間に設けられるサーバであり、各サーバ５−１，５−２は実施の形態１で説明したと同様の構成、動作を行う。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に示された構成に限定されることはなく、例えば、実施の形態１では、ホームページを用いて階層構造を構築するようにしたが、サーバに対するアクセス権を階層的に設けて全てｅメールにより情報伝達を行う構成としても良い。この場合サーバは情報中継器として機能する。また、以上の実施の形態では、リクエストをファイル管理に例をとって説明したが、その他、経理システム、在庫管理システム、メンテナンス管理システム、ホームページ管理システム、金融関連システム、商取引システム等、種々のシステム構築に関するリクエスト、法律、税金相談に関するリクエスト等、様々な形態のリクエストに適用できることは言うまでもない。
【００３８】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、リクエストに対する最適な回答を迅速に得ることができ、また、互いに専門分野を有する二者以上の連携による受注成約が容易に且つ迅速に成立し得、もって、ネットワーク化の進展に伴うオフィス環境の激変に対して迅速な対策をとることができて業務の生産性を向上させ得る情報伝達システム、情報伝達方法、並びにこれらに用いられるサーバを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における基本構成を示すための情報の流れを示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態２を示すブロック図である。
【符号の説明】
１，１Ａ　情報伝達システム、２，２Ａ　ユーザ用端末、３，３Ａ　メーカ用端末、４，４Ａ　ベンダ用端末、６　インターネット、５１　受信部、５２　上り／下り情報判断部、５３　キーワード検索部、５４　キーワード種別判断部、５５　送信先ＩＤ検索部、５６，６０　送信（表示）データ形成部、５７　送信部、５８　データ管理部、５９　送信元ＩＤ検索部、６１　ｅメール送信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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