(57)【要約】【課題】複数の動作条件項目の設定を必要とする種々の写真商品サービスを簡単な操作で可能にする写真プリント装置を提供する。【解決手段】複数の動作条件項目に設定されたデータに基づいて特定される写真商品サービスを実行する写真プリント装置。写真商品サービスに対応付けられたスタートボタン９１を配置したスタート画面９０を作り出すＧＵＩ部３３と、各スタートボタンにその特定写真商品サービスを実行するための動作条件項目の設定データをリンクする動作条件リンク生成部３３ａと、スタートボタンが操作された際、操作されたスタートボタンにリンクしている動作条件項目の設定データを読み込んでこの設定データに基づいて特定される写真商品サービスを実行するように写真プリント装置を制御するプリント管理部３２が備えられている。【選択図】  図１０
2004173046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動作条件項目に設定されたデータに基づいて特定される写真商品サービスを実行する写真プリント装置において、
前記写真商品サービスの実行を開始するために前記各写真商品サービスに対応付けられたスタートボタンを配置したスタート画面を作り出すグラフィックユーザインタフェース部と、
前記特定の写真商品サービスが割り当てられたスタートボタンにその特定写真商品サービスを実行するための動作条件項目の設定データをリンクする動作条件リンク生成部と、
前記スタートボタンが操作された際、操作されたスタートボタンにリンクしている動作条件項目の設定データを読み込んでこの設定データに基づいて特定される写真商品サービスを実行するように前記写真プリント装置の各機能部を制御するプリント管理部が備えられていることを特徴とする写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の動作条件項目に設定されたデータに基づいて特定される写真商品サービスを実行する写真プリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＤＰショップなどで扱われる写真商品サービスとして、写真プリントソースとしての写真フィルムやメモリカードに記録されている全ての画像コマをサービスサイズで各１枚ずつプリントする通常プリント（同時プリント）以外に、特定種のプリントソースや特定種の印画紙を用いた写真プリントの販売促進などの目的をもつキャンペーン商品、カレンダープリントや大判プリントといった特殊レイアウトや特殊サイズのプリントサービス、画像デジタル化の流れによって普及され始めている画像コマのＣＤ−Ｒへの書き込みサービスといったように多種多様のものが季節に合わせてあるいは常時又は不定期に展開されている。
最近の写真プリント装置はデジタル化されたこともあって（一般にこのような写真プリント装置はデジタルミニラボと呼ばれている）、上述したような多種多様な写真商品サービスをすべて１台の装置でこなすことができる。
【０００３】
そのような写真プリント装置を用いて選択された特定の写真商品サービスを行う場合には、まず、写真プリント処理の開始の前に、初期設定として、該当写真商品サービスに合わせて、プリントサイズ設定、プリント枚数設定、写真プリントソースの設定などの写真プリント装置の動作条件項目に適切なデータを設定しておく必要がある。このような初期設定を多種多様な写真商品サービス毎に行うためには、各写真商品サービスの内容及び写真プリント装置の機能を理解する必要があり、特に非熟練のオペレータにとっては負担のかかる作業となっていた。
【０００４】
最近では、パソコンで作成された文書データや画像データをハードコピーするプリントや複写機などにおいても、単にデータを印刷する機能の他に、ステープル留め、パンチ穴あけ、紙折などの動作機能が備えられており、そのようなプリンタを利用するにあたっては、プリント用紙の方向、プリント枚数、プリントサイズなどとともに、ステープルの有無やパンチ穴の有無なども含めた動作条件設定を前もって行う必要がある。この初期設定作業を簡単にするための１つの方策として、動作条件項目別に動作条件設定画面を割り当て、これら複数枚の動作条件設定画面を準じ切り替えながら各動作条件を設定するというウインドウ方式が採用されている（例えば、特許文献１参照。）。ウインドウ方式は設定すべき動作条件項目が入力画面単位で区分けされているのでわかりやすいという利点はあるが、いずれにしても異なる様式のプリントサービスを受けるにはその都度動作条件を設定しなおさなければならないという問題点は残っている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２１６０６４号公報（段落番号００２９−００３４、第５−７図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、上記従来技術の問題点を解消し、複数の動作条件項目の設定を必要とする種々の写真商品サービスを簡単な操作で可能にする写真プリント装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、複数の動作条件項目に設定されたデータに基づいて特定される写真商品サービスを実行する、本発明による写真プリント装置では、前記写真商品サービスの実行を開始するために前記各写真商品サービスに対応付けられたスタートボタンを配置したスタート画面を作り出すグラフィックユーザインタフェース部と、前記特定の写真商品サービスが割り当てられたスタートボタンにその特定写真商品サービスを実行するための動作条件項目の設定データをリンクする動作条件リンク生成部と、前記スタートボタンが操作された際、操作されたスタートボタンにリンクしている動作条件項目の設定データを読み込んでこの設定データに基づいて特定される写真商品サービスを実行するように前記写真プリント装置の各機能部を制御するプリント管理部が備えられている。
【０００８】
この構成では、各写真商品サービスを実施するために必要とされるすべての動作条件項目の設定データをその写真商品サービスのスタートボタンにリンクさせておくことで、所望の写真商品サービスに対応付けられたスタートボタンを操作するだけで、この写真商品サービスを提供するために写真プリント装置において行われる各種処理が設定データに基づいて順次実行される。しかも、多種多様の写真商品サービスに対応付けられた各スタートボタンは、スタート画面に配置されているので、オペレータはこのスタート画面から所望の写真商品サービスを選択するだけで、その都度の厄介な初期設定作業から開放される。
【０００９】
特に好ましい実施形態として、各スタートボタンには割り当てられている写真商品サービスを簡単に表現したアイコンが表示されるように構成すると、写真プリント装置に精通していないオペレータであっても多種多様な写真商品サービスを取り扱うことが可能となる。また、写真商品サービスの内容は常に変化しているので、この変化に対応するように、スタートボタンの作成・配置及びそのスタートボタンへの必要動作条件項目の設定データのリンクがユーザ側で自由に行えるように構成されている。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明による写真プリント装置の一例を示す外観図であり、この写真プリント装置は、銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、メモリカードＭａやＡＰＳフィルムＭｂなどのプリントソースとしての写真記録メディアＭから取り込んだ撮影画像データやプリント注文データを処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１１】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを該ステーション１Ｂの内部に搬送してプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、プリントエンジンとしての露光エンジン１２で露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部１３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１４からソータ１５に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１５の複数のトレイ１５ａに対してオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。
【００１２】
露光エンジン１２は、操作ステーション１Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。又、前記現像処理部１３は露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽に対して連続的に送るよう多数の圧着ローラ（図示せず）を有した搬送系を備えている。
【００１３】
前記操作ステーション１Ａは、デスク状コンソールの上部位置には、従来からの写真フィルムとしてよく知られた１３５フィルムから撮影画像データを、及びＡＰＳフィルムＭｂから撮影画像データとプリント注文情報を取得するフィルムスキャナ２と、各種情報を表示するモニタ４が配置されている。さらに操作テーブル上にはこの写真プリント装置に対する各種設定や調整を行う際に用いるキーボード１６やマウス１７などが配置されている。
【００１４】
また、この操作テーブルの下方には、取り込んだ撮影画像データやプリント注文情報の処理やプリントステーション１Ｂに対する各種設定や調整などを行うコントローラ３として機能する汎用コンピュータ（以後単にパソコンと称する）が備えられている。このコントローラ３にはデジタルカメラに装着されるメモリカードＭａとして用いられているスマートメディアやコンパクトフラッシュなどから撮影画像データとプリント注文情報を取得したりするメディアリーダ１８も備えられている。
【００１５】
フィルムスキャナ２は、図２に模式的に示されているように、フィルム搬送ラインの上方に位置する光源２０と、フィルム搬送ラインの下側でこれに対して直交する方向に延びたスリット２１の下方に位置する光学レンズ２２と、この光学レンズ２２によって結像された写真フィルムの透過光を光電変換するＣＣＤ型のセンサユニット２３と、ＡＰＳタイプの写真フィルムの磁気記録層からプリント注文情報を読み取る磁気リーダ２４を備えている。センサユニット２３はパソコンに装着された画像入力ボードと接続されており、センサユニット２３によって変換されたデジタル画像データは画像入力ボードを介してコントローラ３のメモリ３０に送り込まれる。
【００１６】
この写真プリント装置のコントローラ３は実質的にはパソコンであり、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図３に示されているように、本発明に特に関係する機能部としては、スキャナ２やメディアリーダ１８によって読み取られた撮影画像データを取り込んで次の処理のために必要な前処理を行うデータ前処理部３１と、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力を管理するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部３３と、ＧＵＩ部３３によって作成された各種操作ボタンとこの写真プリント装置の特定動作条件のための設定データとをリンクするリンク生成部３３ａ、データ前処理部３１からメモリ３０に転送された撮影画像データに対する処理やＧＵＩ部３３から送られてきたユーザ入力情報の処理を行うプリント管理部３２と、色補正等のプレジャッジ作業時にプリントソース画像や予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像さらにはＧＵＩ部３３から送られてきたグラフィックデータをモニタ４に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部３４と、画像処理が完了した処理済み撮影画像データに基づいてプリントステーション１Ｂの露光エンジン１２のためのプリントデータを生成するプリントデータ生成部３５と、顧客の要望に応じて生の撮影画像データや画像処理が完了した処理済み撮影画像データなどをＣＤ−Ｒに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部３６などが挙げられる。
【００１７】
データ前処理部３１は、取り込んだ撮影画像データにサムネイル画像データが含まれている場合はモニタ４での一覧表示などの目的で使用するため撮影画像の本データとは別にメモリ３０に送り込むが、もしサムネイル画像データが含まれていない場合は本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像データとしてメモリ３０に送り込む。プリント管理部３２は、メモリ３０に展開された撮影画像データに対して色補正、トリミング、回転、フィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）を施す画像処理部３２ａやＧＵＩ部３３から与えられたユーザ操作入力情報や必要に応じてキーボード１６やマウス１７の直接操作を通じて入力された情報に基づいてプリントステーション１Ｂを制御するためのプリント処理情報を生成するプリント処理情報生成部３２ｂを含んでいる。
【００１８】
写真プリント装置における写真プリント作製のために要求される動作条件設定の典型的な流れを図４の流れ図を用いて説明する。
【００１９】
ステップ１（＃０１）
顧客がプリントソースとして持参してきた写真記録メディアＭに応じて、図５に示されるような入力メディア選択画面５０を利用して、適切な種類を選択する。例えば、スマートメディアが入力メディアとなる場合では、「メディア」のフレーム５１からスマートメディアのボタン５１ａをクリックする。写真フィルムＭｂである１３５フィルムがプリントソースとなる場合は、「スキャナ」のフレーム５２に配置されている１３５フィルムボタンをクリックする。
【００２０】
ステップ２（＃０２）
次にプリントサイズの設定が、図６に示されるようなプリントサイズ選択画面６０を利用して行われる。プリントサイズ選択画面６０には、この写真プリント装置で取り扱うことができるプリントサイズを示すプリントサイズボタン６１、例えば８９ｘ１１９サイズボタン、１２７ｘ１６９サイズボタン、８９ｘ１２７サイズボタン、四つ切ボタンなどが配置されており、クリックされたボタンに割り付けられているプリントサイズが設定されることになる。
【００２１】
ステップ３（＃０３）
受け取った写真記録メディアＭに含まれているすべての画像コマが同じ枚数だけプリントされる場合は、ここでは図示されていないプリント枚数設定画面を通じてその枚数が設定されるが、選択された画像コマだけをプリントするような写真商品サービスでは、次に述べる対話型のプレジャッジプリント作業時に枚数設定も行われる。
【００２２】
ステップ４（＃０４）
写真プリント業界ではよく知られたプレジャッジプリント作業が行われる場合、図７に示されるようなプレジャッジプリント画面７０を通じて、色濃度補正、フィルタ処理などの設定が行われるが、すべての画像コマが同じ枚数だけプリントされるような写真商品サービスでない場合選択された画像コマのプリント枚数（０枚、つまりプリントしないケースもある）の設定もここで行われる。このプレジャッジプリント画面７０では、左側領域に６個の撮影画像コマ（サムネイル画像）を一覧表示する撮影画像コマ表示欄７１と、右欄領域に色濃度補正と枚数設定のためのボタン配置欄７２が配置されている。色濃度補正を行うためには、補正対象となるコマを選択し、「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の各増減ボタン７３を操作する。補正量は各増減ボタンの間に表示される。プリント枚数設定を行うためには、同様に補正対象となるコマを選択し、各増減ボタン７３を操作する。なお補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し補正なしを意味する。設定プリント枚数は各増減ボタンの間に表示される。「ＰＡＳＳ（パス）」ボタンはプリントを行わない場合に用いられる。
【００２３】
ステップ５（＃０５）
インデックスプリントを付加的に提供する場合には、図８に示されたようなインデックスサイズ選択画面８０を利用して行われる。インデックスサイズ選択画面８０には、この写真プリント装置で取り扱うことができるインデックスプリントのサイズを示すボタン８１、例えば８９ｘ１２７サイズボタンや１２７ｘ２２６サイズボタンやＣＤサイズ（ＣＤケースに挿入される大きさ）ボタンなどが配置されており、クリックされたボタンに割り付けられているインデックスプリントサイズが設定されることになる。
【００２４】
ステップ６（＃０６）
選択された写真商品サービスに画像コマの画像データ書き込みサービスが含まれている場合、ここでは図示されていない出力メディア選択画面を通じて、画像データ書き込みに用いられる記録メディアや場合によっては記録フォーマットを選択する。
【００２５】
上述したようなステップを経て、この写真プリント装置による写真プリント作製に必要な動作条件の設定作業が完了すると、これまでの全てのステップを通じて得られたプリント注文に関する情報から、プリント処理情報生成部３２ｂはプリント処理情報を作成し、このプリント処理情報に基づいて、画像処理部３２ａに制御コマンドを与え、撮影画像本データを画像処理するとともに、プリントデータ生成部３５にも制御コマンドを与え、処理済み画像本データからプリントデータを生成させ、プリントステーション１Ｂへ転送する。さらに、必要な場合、フォーマッタ部３６にも制御コマンドを与え、処理画像本データ又は処理済み画像本データあるいはその両方を例えばＣＤ−Ｒに書き込むための前処理を行い、画像データのＣＤ−Ｒへの書き込みが行われる。
【００２６】
以上、写真プリント装置における写真プリント作製のために要求される動作条件設定の典型的な流れを述べたが、この写真プリント装置には、非熟練オペレータでもモニタ画面上のボタン操作だけで多種多様な写真商品サービスを行うことができるようなグラフィックインターフェースを作り出すＧＵＩ部３３が備えられており、上述した厄介な動作条件設定作業の少なくとも一部を省略することができる。
【００２７】
例えば、図９に示されたスタート画面９０がＧＵＩ部３３によって用意されている。このスタート画面９０には、この写真プリント装置で提供される各写真商品サービスに対応付けられたスタートボタン９１が配置されている。各スタートボタン９１には、対応する写真商品サービスの名称がそのサービス内容を表すイラストとともに表示されている。ここでは、写真商品サービスとして、「キャンペーン商品」、「お得パッケージ」、「各２枚サービス」、「通常プリント」、「ＣＤ−Ｒ書き込みサービス」、「四つ切プリント」、「ＩＮＤＥＸ付きＣＤ−Ｒ書き込みサービス」、「バックアップサービス」が挙げられており、各写真商品サービスは写真プリント装置を動作させるための動作条件項目に適切にデータを設定することにより提供される。このため、各スタートボタン９１には、図１０で模式的に示されているように、その写真商品サービスために要求される各動作条件項目の設定データがリンク生成部３３ａによってリンクされており、特定のスタートボタン９１が操作されと、プリント管理部３２は操作されたスタートボタン９１にリンクしている動作条件項目の設定データを読み込んでこの設定データに基づいて画像データ処理を行っていく。
【００２８】
図１０では、スタートボタン９１として「キャンペーン商品」が割り当てられた例が示されているが、この「キャンペーン商品」は特定のデジタルカメラによる撮影画像の銀塩プリントの販促キャンペーンにタイアップしたもので、撮影画像を記録したスマートメディアから各コマ１枚ずつの所定サイズの写真プリントを低価格で提供するものである。このため、この「キャンペーン商品」のスタートボタン９１には、動作条件項目１である入力メディアはスマートメディアに、動作条件項目２であるプリントサイズは１２７ｘ１６９ｍｍに、動作条件項目３であるプリント枚数は各１枚に、動作条件項目４であるプレジャッジプリント要否はなしに、動作条件項目５であるインデックスプリントサイズは１２７ｘ２２６ｍｍに、出力メディアはＣＤ−Ｒに設定されている。
【００２９】
従って、オペレータがこのスタートボタン９１をクリックすると、該当するスマートメディアをメディアリーダ１８に挿入するだけで、あとは動作条件設定をせずとも、所定の写真プリントが作製される。なおこの「キャンペーン商品」が、もし撮影画像を記録するメモリカードをスマートメディアのみとせず、コンパクトフラッシュなどのメディアの受付も可能する写真商品サービスとすれば、動作条件項目１である入力メディアが選択と設定され、スタートボタン９１がクリックされると、図５で示された入力メディア選択画面５０が表示され、用いるメディアの選択が促される。このケースでは、オペレータは入力メディアを選択して、該当メディアをメディアリーダ１８に挿入するだけでよい。
【００３０】
図１０で示された各スタートボタン９１には、ここでは図示されていない環境設定画面を通じて、このボタンのために文字とイラストを割り当てられるとともに、このボタンに割り当てられた写真商品サービスを提供するために必要な動作条件項目が熟練したオペレータによるキーボード入力はマウス入力に基づくリンク生成部３３ａの機能により適宜設定されている。写真商品サービスによっては、手動でいくつかの動作条件項目を設定していくものもあるが、これらの設定内容は、図１１で一覧化されている。このように構成されたスタートボタン９１のおかげで、写真記録メディアＭを持参してきた顧客から写真プリント注文を受け取る際、図９に示されたスタート画面９０を表示し、顧客の希望に合わせてどのスタートボタン９１をクリックしても、そしてその選択された写真商品サービスが種々の設定や選択を伴うとしても、順次表示される入力画面を通じて促される設定操作を行うだけで、所望の写真商品サービスを提供することができる。
【００３１】
上記実施の形態の説明では、複数の動作条件項目を所定のものに特定しているが、これは写真プリント装置によっては、さらなる多くの動作条件項目が備えられたり、より少ない動作条件項目だけが備えられたりしている。いずれにしても、本発明において重要なことは、各写真商品サービスに対応付けられたスタートボタンにその写真商品サービスを実行するために必要な動作条件項目の設定データ（設定値）がリンクされていることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による写真プリント装置を示す外観図
【図２】図１による写真プリント装置のブロック図
【図３】写真プリント装置のコントローラにおける本発明に関する機能ブロック図
【図４】写真商品サービスを提供するために各動作条件項目を設定する手順を示す流れ図
【図５】モニタに表示された入力メディア選択画面の模式図
【図６】モニタに表示されたプリントサイズ選択画面の模式図
【図７】モニタに表示されたプレジャッジプリント作業画面の模式図
【図８】モニタに表示されたインデックスサイズ選択画面の模式図
【図９】モニタに表示されたスタート画面の模式図
【図１０】スタートボタンにリンクされた動作条件項目を説明する模式図
【図１１】各写真商品サービスに割り当てられたスタートボタンとこれに設定された動作条件項目の内容一覧を示す図
【符号の説明】
２  スキャナ
３  コントローラ
４  モニタ
１６  キーボード
１７  マウス
１８  メディアリーダ
３１  データ前処理部
３２  プリント管理部
３２ａ画像処理部
３２ｂプリント処理情報生成部
３３  ＧＵＩ部
３３ａリンク生成部
３４  ビデオ制御部
３５  プリントデータ生成部
３６  フォーマッタ部
９０  スタート画面
９１  スタートボタン
【図１】
2004173046.tif 000003
【図２】
2004173046.tif 000004
【図３】
2004173046.tif 000005
【図４】
2004173046.tif 000006
【図５】
2004173046.tif 000007
【図６】
2004173046.tif 000008
【図７】
2004173046.tif 000009
【図８】
2004173046.tif 000010
【図９】
2004173046.tif 000011
【図１０】
2004173046.tif 000012
【図１１】
2004173046.tif 000013