(57)【要約】【課題】この発明は、ある画像形成装置において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合にその部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りてきて、制限枚数を増加させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、ネットワークに接続されている他の画像形成装置と通信を行って、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りることにより、自己の画像形成装置におけるその部門に対する制限枚数を増加させる手段を備えている。【選択図】  図１
2004343416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに複数の画像形成装置が接続されており、各画像形成装置に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるようなシステムに用いられる画像形成装置において、
ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、ネットワークに接続されている他の画像形成装置と通信を行って、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りることにより、自己の画像形成装置におけるその部門に対する制限枚数を増加させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ネットワークに複数の画像形成装置が接続されており、各画像形成装置に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるようなシステムに用いられる画像形成装置において、
ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、ネットワークに接続されている他の画像形成装置に対して、当該部門コードおよび要求枚数を含む制限枚数要求コマンドを送信する手段、
他の画像形成装置からの制限枚数要求コマンドを受信したときには、制限枚数要求コマンドに含まれている部門コードに対する現在の使用可能枚数が、制限枚数要求コマンドに含まれている要求枚数より大きいか否かを判定し、現在の使用可能枚数が要求枚数より大きいときには、上記部門コードに対応する制限枚数を現在の制限枚数から要求枚数を減算した値に更新させるとともに、要求枚数に応じた分配枚数を含む応答コマンドを制限枚数要求コマンドの送信元に送信する手段、ならびに
制限枚数要求コマンドを送信した相手先から分配枚数を含む応答コマンドを受信したときには、上記部門コードに対応する制限枚数を、現在の制限枚数に応答コマンドに含まれている分配枚数を加算した値に更新させる手段、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、部門管理機能を備えた複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
部門管理機能を備えた複写機では、例えば、各部門毎に制限枚数を設定し、制限枚数を越えたコピーを禁止するといった制御が行われている。また、複数の複写機が接続されているネットワーク上に管理サーバを設置し、管理サーバ側で部門管理を行うようにしたシステムもある。この種のシステムでは、各部門毎の制限枚数が管理サーバに設定されている。そして、管理サーバは、ネットワークを介して各複写機から各部門の使用カウントを受け取って部門別に累積し、各部門毎の累積値と制限枚数とを比較し、その比較結果に基づいてコピー禁止指令を複写機に通知するといったことを行っている。
【０００３】
管理サーバで部門管理を行うシステムでは、管理サーバ側に各部門の情報や各部門毎の制限枚数が登録されるため、各複写機毎に各部門の情報や各部門毎の制限枚数を登録する必要がない。しかしながら、このようなシステムでは、管理サーバ用のＰＣが必要であるとともに、部門管理を行うためのサーバー用ソフトを常時立ち上げておく必要がある。
【０００４】
一方、個々の複写機が複写機毎に部門管理を行う場合には、各部門の情報や各部門毎の制限枚数を、各複写機に個々に登録する必要があるため、その登録作業が面倒であるという問題がある。また、複数の複写機に対して、１台毎に各部門別の制限枚数を割り振って設定している場合には、ある複写機においてある部門に対するジョブが制限枚数を超過するために実行できないときには、その部門に対する総複写枚数が制限枚数に達していない他の複写機まで移動して、コピーを行う必要がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、複数の画像形成装置に対して、１台毎に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるような場合に、ある画像形成装置において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合にその部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りてきて、制限枚数を増加させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されており、各画像形成装置に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるようなシステムに用いられる画像形成装置において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、ネットワークに接続されている他の画像形成装置と通信を行って、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りることにより、自己の画像形成装置におけるその部門に対する制限枚数を増加させる手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されており、各画像形成装置に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるようなシステムに用いられる画像形成装置において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、ネットワークに接続されている他の画像形成装置に対して、当該部門コードおよび要求枚数を含む制限枚数要求コマンドを送信する手段、他の画像形成装置からの制限枚数要求コマンドを受信したときには、制限枚数要求コマンドに含まれている部門コードに対する現在の使用可能枚数が、制限枚数要求コマンドに含まれている要求枚数より大きいか否かを判定し、現在の使用可能枚数が要求枚数より大きいときには、上記部門コードに対応する制限枚数を現在の制限枚数から要求枚数を減算した値に更新させるとともに、要求枚数に応じた分配枚数を含む応答コマンドを制限枚数要求コマンドの送信元に送信する手段、ならびに制限枚数要求コマンドを送信した相手先から分配枚数を含む応答コマンドを受信したときには、上記部門コードに対応する制限枚数を、現在の制限枚数に応答コマンドに含まれている分配枚数を加算した値に更新させる手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明を、複写機に適用した場合の実施の形態について説明する。
【０００９】
図１は、複数の複写機からなるシステムの構成を示している。
【００１０】
複数の複写機１、２、３、４がＬＡＮ５を介して互いに接続されている。各複写機１〜４の構成は同じであるので、複写機１の構成について説明する。
【００１１】
複写機１は、各種キーおよびタッチパネル付き表示器を備えた操作／表示部１１、画像形成および画像出力を行うための画像形成／出力部１２、ＬＡＮ５に接続するためのＬＡＮ接続部１３およびこれらを制御する制御部２０を備えている。制御部２０は、自己ＩＰアドレス保存部１４、部門情報蓄積部１５、カウント情報蓄積部１６、他ＩＰアドレス蓄積部１７を備えている。ＬＡＮ５に接続されている複数の複写機１、２、３、４には、各部門別の制限枚数が割り振って設定される。
【００１２】
自己ＩＰアドレス保存部１４には、図２に示すように、自己のＩＰアドレス、機種名およびその他の情報が保存される。自己アドレスおよびその他の情報は、後述するように、操作／表示部１１のユーザ操作によって入力される。なお、機種名としては、複写機内に予め設定されている機種名が用いられる。
【００１３】
部門情報蓄積部１５には、図３に示すように、各部門コード毎に、部門名、そのフリガナおよび制限枚数が蓄積される。部門コード、部門名、フリガナおよび制限枚数は、基本的には、後述するように、操作／表示部１１のユーザ操作によって入力される。ただし、１台の複写機に新規な部門情報が登録された場合や部門情報が変更された場合には、その内容が他の複写機に送られ、その内容が他の複写機に自動的に登録されるようになっている。
【００１４】
他ＩＰアドレス蓄積部１７には、図４に示すように、ＬＡＮ５に接続されている他の複写機毎に、他の複写機のＩＰアドレス、機種名およびその他の情報が保存される。他の複写機のＩＰアドレス、機種名およびその他の情報は、後述するように、他の複写機から自動的に取得される。なお、機種名としては、複写機内に予め設定されている機種名が用いられる。
【００１５】
カウント情報蓄積部１６には、部門毎の複写枚数の累積値に応じたカウント値が蓄積される。各複写機１〜４は、部門情報蓄積部１５に蓄積されている部門別の制限枚数と、カウント情報蓄積部１６に蓄積された部門毎のカウント値に基づいて、部門毎に制限枚数を越えたコピー動作を禁止させる機能を備えている。ただし、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対する使用枚数が制限枚数を越えるような場合には、後述するように、他の複写機からその部門に対する制限枚数の一部を借りてきて、制限枚数を増加させることが可能となっている。
【００１６】
図５は、他の複写機のＩＰアドレス（他ＩＰアドレス）の取得処理手順を示している。
【００１７】
まず、図６の手順にしたがって、管理者メニューを表示する（ステップ１１）。つまり、管理者が予め管理者に与えられた管理者パスワードを入力すると（ステップ１）、複写機は、入力された管理者パスワードと、登録されている管理者パスワードとが一致するか否かを判別する（ステップ２）。不一致の場合には、ステップ１に戻る。一致した場合には、管理者メニューを操作／表示部１１上の表示器に表示させる（ステップ３）。
【００１８】
図７は、管理者メニューの一例を示している。管理者メニューには、部門登録リストを表示させたり、部門情報の登録および編集を行うための部門登録ボタン１０１、自己ＩＰアドレスを設定するためのＩＰアドレス設定ボタン１０２、他ＩＰアドレスリストを表示させたり、他ＩＰアドレスを取得するためのＩＰアドレスリストボタン１０３および再送信ボタン１３１が表示される。
【００１９】
管理者メニューが表示されると、管理者はＩＰアドレスリストボタン１０３を押す。管理者によってＩＰアドレスリストボタン１０３が押されると（ステップ１２）、複写機は、ＩＰアドレスリストを操作／表示部１１上の表示器に表示させる（ステップ１３）。
【００２０】
図８は、ＩＰアドレスリストの一例を示している。ＩＰアドレスリストには、他ＩＰアドレス蓄積部１７に蓄積されている他の複写機のＩＰアドレス情報がリスト表示されるとともに、他ＩＰアドレスを検索してリストを更新させるための他ＩＰアドレス検索ボタン１０４および閉じるボタン１０５が表示される。
【００２１】
管理者が、他ＩＰアドレス検索ボタン１０４を押すと（ステップ１４）、ＬＡＮ５に接続されている他の機器を検索する（ステップ１５）。そして、機器を検索すると、検索した機器が認識可能な複写機であるか否かを判別する（ステップ１６）。つまり、ＬＡＮ５に接続されている機器を一般的なプロトコル（例えばＳＮＭＰ）を用いて検索し、検索した機器との間で、複写機であるか否か、複写機である場合にはその機種、バージョン等の情報をやりとりし、検索した機器がこの実施の形態によるＩＰアドレス情報、部門情報の通信機能を備えている複写機であるか否かを判別する。検索した機器が、この実施の形態によるＩＰアドレス情報、部門情報の通信機能を備えている複写機である場合には、検索した機器が認識可能な複写機であると判別する。
【００２２】
検索した機器が認識可能な複写機である場合には、その複写機からＩＰアドレス情報を取得する（ステップ１７）。そして、取得したＩＰアドレス情報が他ＩＰアドレス蓄積部１７に登録されていないか否かを判別する（ステップ１８）。
【００２３】
取得したＩＰアドレス情報が他ＩＰアドレス蓄積部１７に登録されていない場合には、取得したＩＰアドレス情報を他ＩＰアドレス蓄積部１７に登録する（ステップ１９）。そして、ステップ２０に進む。
【００２４】
上記ステップ１６において、検索した機器が認識可能な複写機でないと判別した場合、上記ステップ１８において取得したＩＰアドレス情報が他ＩＰアドレス蓄積部１７に登録されていると判別した場合には、ステップ２０に進む。
【００２５】
ステップ２０では、未検索の機器があるか否かを判別する。未検索の機器がある場合には、ステップ１５に戻る。未検索の機器がない場合には、今回の他ＩＰアドレスの取得処理を終了する。
【００２６】
図９は、自己ＩＰアドレスの登録／編集処理手順を示している。
【００２７】
まず、図６の手順にしたがって、図７に示すような管理者メニューを表示する（ステップ３１）。
【００２８】
管理者メニューが表示されると、管理者はＩＰアドレス設定ボタン１０２を押す。管理者によってＩＰアドレス設定ボタン１０２押されると（ステップ３２）、複写機は、ＩＰアドレス設定画面を操作／表示部１１上の表示器に表示させる（ステップ３３）。
【００２９】
図１０は、ＩＰアドレス設定画面の一例を示している。ＩＰアドレス設定画面には、自己のＩＰアドレスを入力するための入力部１０６、その他の情報を入力するための入力部１０７、登録ボタン１０８およびキャンセルボタン１０９が表示される。管理者は、入力部１０６、１０７に必要な情報を入力した後、登録ボタン１０８を押す。
【００３０】
登録ボタン１０８が押されると（ステップ３４）、複写機は、今回登録された自己のＩＰアドレス情報（ＩＰアドレス、機種名およびその他の情報、図２参照）を、他の複写機に送信するための処理を行う。つまり、今回の自己ＩＰアドレスの登録／編集処理において、今回登録された（または編集された）自己のＩＰアドレス情報を未だ送信していない他の複写機（他ＩＰアドレス）があるか否かを判別する（ステップ３５）。
【００３１】
未送信の他ＩＰアドレスが有る場合には、未送信の１つの他ＩＰアドレスに対応する他の複写機に、今回登録されたＩＰアドレス情報を送信する（ステップ３６）。そして、当該他の複写機からの応答に基づいてＩＰアドレス情報が当該他の複写機に受け付けられたか否かを判定する（ステップ３７）。
【００３２】
ＩＰアドレス情報が上記他の複写機に受け付けられた場合には、ステップ３５に戻る。ＩＰアドレス情報が上記他の複写機に受け付けられなかった場合には、上記他の複写機に受け付けられなかったことを示すエラー表示を行う（ステップ３８）。また、ＩＰアドレス情報が受け付けられなかった他ＩＰアドレス（相手方の複写機のＩＰアドレス）を、ＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存する（ステップ３９）。この後、ステップ３５に戻る。
【００３３】
このようにして、全ての他ＩＰアドレスに対してＩＰアドレス情報の送信処理（エラー送信となった場合も含む）を行った場合には、ステップ３５でＮＯとなり、今回の自己ＩＰアドレスの登録／編集処理を終了する。なお、ＩＰアドレス情報を受信した場合の他の複写機の動作については後述する。
【００３４】
図１１は、部門情報の登録／編集処理手順を示している。
【００３５】
まず、図６の手順にしたがって、図７に示すような管理者メニューを表示する（ステップ４１）。
【００３６】
管理者メニューが表示されると、管理者は部門登録ボタン１０１を押す。管理者によって部門登録ボタン１０１が押されると（ステップ４２）、複写機は、部門登録リストを操作／表示部１１上の表示器に表示させる（ステップ４３）。
【００３７】
図１２は、部門登録リストの一例を示している。部門登録リストには、部門情報蓄積部１５に蓄積されている部門情報がリスト表示されるとともに、追加ボタン１１０、編集ボタン１１１、削除ボタン１１２およびキャンセルボタン１１３が表示される。
【００３８】
管理者は、部門情報を追加したい場合には追加ボタン１１０を、部門情報の編集を行いたい場合には編集ボタン１１１を押す。また、部門情報の削除を行いたい場合には、削除した部門情報を選択した後、削除ボタン１１２を押す。削除ボタン１１２を押した場合には、図１３に示すように、ＹＥＳボタン１１４およびＮＯボタン１１５を含む確認画面が表示される。ＹＥＳボタン１１４を押すと、選択した部門情報が削除される。このように、部門情報の削除のみが行われた場合には、他の複写機への部門情報の送信は行われない。
【００３９】
管理者によって、追加ボタン１１０または編集ボタン１１１が押されると（ステップ４４）、複写機は、部門登録画面を操作／表示部１１上の表示器に表示させる（ステップ４５）。
【００４０】
図１４は、部門登録画面の一例を示している。部門登録画面には、部門コード、部門名、そのフリガナおよび制限枚数をそれぞれ入力するための入力部１１６〜１１９、登録ボタン１２０およびキャンセルボタン１２１が表示される。管理者は、入力部１１６〜１１９に必要な情報を入力した後、登録ボタン１２０を押す。
【００４１】
登録ボタン１２０が押されると（ステップ４６）、複写機は、部門コードが新規なものか否かを判別する（ステップ４７）。部門コードが新規なものである場合には、複写機は、新規の部門情報を作成して部門情報蓄積部１５に追加した後（ステップ４８）、ステップ５０に進む。部門コードが新規なものでない場合には、複写機は、既存の部門情報を修正して、部門情報蓄積部１５内の対応する部門情報を修正後のものに更新した後（ステップ４９）、ステップ５０に進む。
【００４２】
ステップ５０以降においては、今回登録された（または編集された）部門情報（部門コード、部門名、フリガナおよび制限枚数、図３参照）を、他の複写機に送信するための処理を行う。つまり、今回の部門情報の登録／編集処理において、今回登録された部門情報を未だ送信していない他の複写機（他ＩＰアドレス）があるか否かを判別する（ステップ５０）。
【００４３】
未送信の他ＩＰアドレスが有る場合には、未送信の１つの他ＩＰアドレスに対応する他の複写機に、今回登録された部門情報を送信する（ステップ５１）。そして、当該他の複写機からの応答に基づいて部門情報が当該他の複写機に受け付けられたか否かを判定する（ステップ５２）。
【００４４】
部門情報が上記他の複写機に受け付けられた場合には、ステップ５０に戻る。部門情報が上記他の複写機に受け付けられなかった場合には、上記他の複写機に受け付けられなかったことを示すエラー表示を行う（ステップ５３）。また、部門情報が受け付けられなかった他ＩＰアドレス（相手方の複写機のＩＰアドレス）を、部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存する（ステップ５４）。この際、保存される当該他ＩＰアドレスに関連して、他ＩＰアドレスに対して送信すべきであった部門情報も関連して保存する。そして、ステップ５０に戻る。
【００４５】
このようにして、全ての他ＩＰアドレスに対して部門情報の送信処理（エラー送信となった場合も含む）を行った場合には、ステップ５０でＮＯとなり、今回の部門情報の登録／編集処理を終了する。なお、部門情報を受信した場合の他の複写機の動作については後述する。
【００４６】
図１５は、自己ＩＰアドレスの登録／編集処理または部門情報の登録／編集処理において、ＩＰアドレスまたは部門情報を送信できなかった他の複写機に、ＩＰアドレスまたは部門情報を再送信するための処理手順を示している。
【００４７】
まず、図６の手順にしたがって、図７に示すような管理者メニューを表示する（ステップ８１）。
【００４８】
管理者メニューが表示されると、管理者は再送信ボタン１３１を押す。管理者によって部門登録ボタン１３１が押されると（ステップ８２）、複写機は、ＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されているか否かを判定する（ステップ８３）。
【００４９】
ＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されている場合には、今回の再送信処理の開始時に保存されているそれらの他ＩＰアドレスの中に、この再送信処理において、自己のＩＰアドレス情報を未だ送信していない他ＩＰアドレスがあるか否かを判別する（ステップ８４）。
【００５０】
未送信の他ＩＰアドレスが有る場合には、未送信の１つの他ＩＰアドレスに対応する他の複写機に、自己のＩＰアドレス情報を送信する（ステップ８５）。そして、当該他の複写機からの応答に基づいてＩＰアドレス情報が当該他の複写機に受け付けられたか否かを判定する（ステップ８６）。
【００５１】
ＩＰアドレス情報が上記他の複写機に受け付けられた場合には、ステップ８４に戻る。ＩＰアドレス情報が上記他の複写機に受け付けられなかった場合には、上記他の複写機に受け付けられなかったことを示すエラー表示を行う（ステップ８７）。また、ＩＰアドレス情報が受け付けられなかった他ＩＰアドレス（相手方の複写機のＩＰアドレス）を、ＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存する（ステップ８８）。この後、ステップ８４に戻る。
【００５２】
このようにして、今回の再送信処理の開始時にＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存されていた全ての他ＩＰアドレスに対してＩＰアドレス情報の送信処理（エラー送信となった場合も含む）を行った場合には、ステップ８４でＮＯとなり、ステップ８９に移行する。
【００５３】
尚、上記ステップ８３において、ＩＰアドレス情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されていないと判別されたときもステップ８９に移行する。
【００５４】
ステップ８９においては、複写機は、部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されているか否かを判定する。
【００５５】
部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されている場合には、今回の再送信処理の開始時に保存されているそれらの他ＩＰアドレスの中に、この再送信処理において、部門情報を未だ送信していない他ＩＰアドレスがあるか否かを判別する（ステップ９０）。
【００５６】
未送信の他ＩＰアドレスが有る場合には、未送信の１つの他ＩＰアドレスに対応する他の複写機に、その複写機に対して再送信すべき部門情報を送信する（ステップ９１）。そして、当該他の複写機からの応答に基づいて部門情報が当該他の複写機に受け付けられたか否かを判定する（ステップ９２）。
【００５７】
部門情報が上記他の複写機に受け付けられた場合には、ステップ９０に戻る。部門情報が上記他の複写機に受け付けられなかった場合には、上記他の複写機に受け付けられなかったことを示すエラー表示を行う（ステップ９３）。また、部門情報情報が受け付けられなかった他ＩＰアドレス（相手方の複写機のＩＰアドレス）を、部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存する（ステップ９４）。この際、保存される当該他ＩＰアドレスに関連して、他ＩＰアドレスに対して送信すべきであった部門情報も関連して保存する。この後、ステップ９０に戻る。
【００５８】
このようにして、今回の再送信処理の開始時に部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスとして保存されていた全ての他ＩＰアドレスに対してＩＰアドレス情報の送信処理（エラー送信となった場合も含む）を行った場合には、ステップ９０でＮＯとなり、今回の再送信処理を終了する。
【００５９】
上記ステップ８９において、部門情報送信エラーが発生した他ＩＰアドレスが保存されていないと判定した場合も、今回の再送信処理を終了する。
【００６０】
図１６は、ＩＰアドレス情報または部門情報を受信した場合の複写機の処理手順を示している。
【００６１】
ＩＰアドレス情報または部門情報を受信すると（ステップ６１）。受信データがＩＰアドレス情報であるか否かを判別する（ステップ６２）。受信データがＩＰアドレス情報である場合には、受信したＩＰアドレスが他ＩＰアドレス蓄積部１７に、既に登録されているかを判別する（ステップ６３）。
【００６２】
受信したＩＰアドレスが他ＩＰアドレス蓄積部１７に登録されていない場合には、受信したＩＰアドレス情報を他ＩＰアドレス蓄積部１７に追加登録する（ステップ６４）。そして、今回の受信処理を終了する。受信したＩＰアドレスが他ＩＰアドレス蓄積部１７に既に登録されている場合には、他ＩＰアドレス蓄積部１７内の該当するＩＰアドレス情報中のその他の情報を、受信したＩＰアドレス情報中のその他の情報に更新する（ステップ６５）。そして、今回の受信処理を終了する。
【００６３】
受信データがＩＰアドレス情報でない場合、つまり、受信データが部門情報である場合には、受信した部門コードが部門情報蓄積部１５に、既に登録されているかを判別する（ステップ６６）。
【００６４】
受信した部門コードが部門情報蓄積部１５に登録されていない場合には、受信した部門情報を部門情報蓄積部１５に追加登録する（ステップ６７）。そして、今回の受信処理を終了する。受信した部門コードが部門情報蓄積部１５に既に登録されている場合には、部門情報蓄積部１５内の該当する部門情報中のその他の情報を、受信した部門情報中のその他の情報に更新する（ステップ６８）。そして、今回の受信処理を終了する。
【００６５】
図１７は、コピー実行時の処理手順を示している。
【００６６】
ユーザによって部門コードが入力されると（ステップ１０１）、複写機は、入力された部門コードが部門情報蓄積部１５に蓄積されているいずれかの部門コードと一致するか否かを判別する（ステップ１０２）。不一致の場合には、ステップ１０１に戻る。一致した場合には、複写設定画面を表示する（ステップ１０３）。
【００６７】
ユーザによって、ジョブ設定が行われた後、スタートキーが押し下げられると（ステップ１０４）、出力枚数を算出する（ステップ１０５）。つまり、原稿画像の読み取りおよび記憶を行い、原稿枚数と設定された複写枚数とから出力枚数を算出する。
【００６８】
次に、ステップ１０１で入力された部門コードにおける現在のカウント値にステップ１０５で算出された出力枚数を加算した値が、当該部門コードに対応する制限枚数を越えるか否かを判別する（ステップ１０６）。
【００６９】
制限枚数を越えない場合には、画像形成を行った後（ステップ１０７）、当該部門コードに対応するカウント値を更新する（ステップ１０８）。そして、今回のコピー処理を終了する。
【００７０】
上記ステップ１０６において、制限枚数を越えると判別した場合には、他の複写機への要求枚数のトータルを算出する（ステップ１０９）。他の複写機への要求枚数のトータルは、次式（１）に基づいて算出される。
【００７１】
要求枚数トータル＝｛出力枚数−（当該部門に対応する制限枚数−当該部門に対応する現在のカウント値）｝  …（１）
【００７２】
次に、要求枚数のトータルが、取得枚数のトータルより大きいか否かを判別する（ステップ１１０）。ステップ１０９からステップ１１０に移行したときには、取得枚数のトータルは０であるので、要求枚数のトータルが取得枚数のトータルより大きいと判別される。
【００７３】
要求枚数のトータルが取得枚数のトータルより大きいと判別した場合には、今回のコピー処理において、制限枚数を取得するための要求を未だ行っていない他の複写機（他ＩＰアドレス）があるか否かを判別する（ステップ１１１）。
【００７４】
制限枚数を取得するための要求を未だ行っていない他ＩＰアドレスがある場合には、他ＩＰアドレスへの個別要求枚数を算出する（ステップ１１２）。他ＩＰアドレスへの個別要求枚数は、次式（２）によって算出される。
【００７５】
個別要求枚数＝（要求枚数のトータル−既に取得した取得枚数）÷（未だ取得要求を行っていない他ＩＰアドレスの数）…（２）
【００７６】
そして、制限枚数を取得するための要求を未だ行っていない１つの他ＩＰアドレスに対応する複写機に、当該部門コード、個別要求枚数を含む枚数要求コマンドを送信する（ステップ１１３）。そして、送信先の他の複写機からの応答コマンドに基づいて、要求が認められたか拒否されたかを判別する（ステップ１１４）。要求が認められた場合には、取得枚数を取得枚数のトータルに加算した後（ステップ１１５）、ステップ１１０に戻る。要求が認められなかった場合には、ステップ１１０に戻る。なお、枚数要求コマンドそのものが受け付けられなかった場合には、ステップ１１０に戻る。
【００７７】
他の複写機（他ＩＰアドレス）が複数ある場合には、ステップ１１０〜１１５（または１１４）の処理が繰り返し行われることになる。
【００７８】
上記ステップ１１０において、取得枚数のトータルが、要求枚数のトータル以上となったと判別した場合には、ステップ１１６に移行する。また、上記ステップ１１１において、制限枚数を取得するための要求を未だ行っていない他の複写機（他ＩＰアドレス）が存在しない、つまり、全ての他ＩＰアドレスに対して制限枚数を取得するための要求を行った場合には、ステップ１１６に移行する。
【００７９】
ステップ１１６では、取得枚数のトータルを当該部門コードに対応する制限枚数に加算し、その加算結果を当該部門コードに対応する制限枚数とする。つまり、当該部門コードに対応する制限枚数を更新する。そして、当該部門コードにおける現在のカウント値にステップ１０５で算出された出力枚数を加算した値が、当該部門コードに対応する制限枚数を越えるか否かを判別する（ステップ１１７）。制限枚数を越えない場合には、画像形成を行った後（ステップ１０７）、当該部門コードに対応するカウント値を更新する（ステップ１０８）。そして、今回のコピー処理を終了する。
【００８０】
上記ステップ１１７において、制限枚数を越えると判別した場合には、制限枚数を越えるためコピー不可である旨を表示した後（ステップ１１８）、今回のコピー処理を終了する。
【００８１】
図１８は、他の複写機から枚数要求コマンドを受信した場合の複写機の処理手順を示している。
【００８２】
他の複写機から枚数要求コマンドを受信すると（ステップ２０１）、枚数要求コマンドから部門コードと個別要求枚数とを取得する（ステップ２０２）。そして、得られた部門コードに対応する制限枚数及び現在のカウント値を、部門情報蓄積部１５およびカウント情報蓄積部１６から取得する（ステップ２０３）。
【００８３】
そして、上記他の複写機に分配可能な枚数（分配可能枚数＝現在の使用可能枚数））を算出する（ステップ２０４）。つまり、分配可能枚数は、次式（３）によって算出される。
【００８４】
分配可能枚数＝（当該部門に対応する制限枚数−当該部門に対応する現在のカウント値）    …（３）
【００８５】
そして、算出した分配可能枚数が、上記ステップ２０２で取得した個別要求枚数以上であるか否かを判別する（ステップ２０５）。分配可能枚数が個別要求枚数以上である場合には、個別要求枚数を当該部門コードに対応する制限枚数から減算し、その減算結果を当該部門コードに対応する制限枚数とする（ステップ２０６）。つまり、当該部門コードに対応する制限枚数を更新する。そして、分配枚数（上記個別要求枚数）を含む応答コマンドを作成した後（ステップ２０７）、応答コマンドを枚数要求コマンドの送信元に送信する（ステップ２０９）。
【００８６】
上記ステップ２０５において、分配可能枚数が個別要求枚数より小さい場合には、分配不可能であることを示す応答コマンドを作成した後（ステップ２０８）、応答コマンドを枚数要求コマンドの送信元に送信する（ステップ２０９）。
【００８７】
上記実施の形態によれば、１台の複写機に登録された部門情報（部門コード、部門名、フリガナおよび制限枚数）が、他の複写機に自動的に登録されるので、部門情報の登録作業が容易となる。この実施の形態では、各複写機には、自己のＩＰアドレスの他、他の複写機のＩＰアドレスを登録しておく必要があるが、他の複写機のＩＰアドレスも自動的に取得できるため、他の複写機のＩＰアドレスの登録作業も容易となる。
【００８８】
また、上記実施の形態によれば、ある複写機において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合にその部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、他の複写機からその部門に対する制限枚数の一部を借りてきて、制限枚数を増加させることができるようになる。
【００８９】
【発明の効果】
この発明によれば、複数の画像形成装置に対して、１台毎に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるような場合に、ある画像形成装置において、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合にその部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するようなときには、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りてきて、制限枚数を増加させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】複数の複写機からなるシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】自己ＩＰアドレス保存部１４に保存されるＩＰアドレス情報の例を示す模式図である。
【図３】部門情報蓄積部１５に蓄積される部門情報の例を示す模式図である。
【図４】他ＩＰアドレス蓄積部１７に蓄積されるＩＰアドレス情報の例を示す模式図である。
【図５】他の複写機のＩＰアドレス（他ＩＰアドレス）の取得処理手順を示すフローチャートである。
【図６】管理者メニューを表示するための処理手順を示すフローチャートである。
【図７】管理者メニューの一例を示す模式図である。
【図８】ＩＰアドレスリストの一例を示す模式図である。
【図９】自己ＩＰアドレスの登録／編集処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】ＩＰアドレス設定画面の一例を示す模式図である。
【図１１】部門情報の登録／編集処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】部門登録リストの一例を示す模式図である。
【図１３】部門登録リスト上の削除ボタン押された場合に表示される確認画面の例を示す模式図である。
【図１４】部門登録画面の一例を示す模式図である。
【図１５】自己ＩＰアドレスの登録／編集処理または部門情報の登録／編集処理において、ＩＰアドレスまたは部門情報を送信できなかった他の複写機に、ＩＰアドレスまたは部門情報を再送信するための処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】ＩＰアドレス情報または部門情報を受信した場合の複写機の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】コピー実行時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】他の複写機から枚数要求コマンドを受信した場合の複写機の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１〜４  複写機
５  ＬＡＮ
１１  操作／表示部
１２  画像形成／出力部
１３  ＬＡＮ接続部
１４  自己ＩＰアドレス保存部
１５  部門情報蓄積部
１６  カウント情報蓄積部
１７  他ＩＰアドレス蓄積部
２０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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