(57)【要約】【課題】炊飯物の性質に拘わらず安定して過熱蒸気利用による炊飯性能向上効果をもたらす。【解決手段】鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、蒸気を発生させる蒸気発生手段と、蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱手段と、炊飯メニューを選択する炊飯メニュー選択手段を備え、炊飯メニューに応じて前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段により発生する加熱蒸気温度を可変して前記鍋内に蒸気を投入するようにしたものである。これにより、炊飯物の性質に拘わらず蒸気による最適な加熱を実現できるので、過熱蒸気の効果による炊飯性能向上を得ることができる。【選択図】  図１
2004329528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを設け、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変する炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを設け、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変える炊飯器。
【請求項３】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変する炊飯器。
【請求項４】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変える炊飯器。
【請求項５】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内への蒸気投入開始時点を可変する炊飯器。
【請求項６】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、所望の甘さレベルを選択する甘さ選択スイッチとを備え、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変することで炊き上がり米飯の甘さの強弱を調整する炊飯器。
【請求項７】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、所望の粘りレベルを選択する粘り選択スイッチとを備え、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変することで炊き上がり米飯の粘りの強弱を調整する炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なるご飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図１７に、特許文献１の構成を示す。図１７において、１０１は本体ケースで下面には支持脚１０２を有する底板１０３が固着されている。１０４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部１０５が本体ケース１０１の上面に固着されている。１０６は保護枠１０４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、１０７は保護枠１０４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠１０４に収容された磁性金属層をもった鍋１０８を前記底面加熱用誘導コイル１０６とによって加熱し、鍋１０８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。１０９は保護枠１０４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサ、１１０はつまみ１１１を有する蓋体で、保護枠１０４の上端部のつば部１０５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー１１２を断熱材１１３を介して固着している。１１４は内カバー１１２にピン１２０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋１０８のつば部に載置し、鍋１０８を覆蓋するものである。１１５は保護枠１０４のつば部１０５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース１０１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
１１６は本体側上部誘導コイル１１５によって励磁される蓋体側誘導コイルで蓋体１１０内の本体側誘導コイル１１５に対向する部分に装着されており、この蓋体側誘導コイル１１６に励起された電流が誘導コイル１１９に流れ、誘導コイル１１９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板１１７が誘導加熱され、鍋１０８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるものである。
【０００７】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【０００８】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開平６−６２９５６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【００１０】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１１】
この第１の課題は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を水の沸点以上の温度に加熱する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１２】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の温度に上昇した蒸気（過熱蒸気）を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１３】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。炊飯物である米のとう精度合いや米質によって、米に含まれる澱粉の糊化のしやすさに差が見られるために、常に安定して最適な状態に糊化したご飯を得ることが困難であり、米によっては食味向上が充分ではない場合があるという課題である。すなわち、糊化の進行が不充分な場合には甘味、粘り、香りなどごはんのおいしさに重要な役割を果たす要素が充分に生成されないという不具合があり、一方、糊化のしやすい米の場合には糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつくなどの不具合があった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第２の課題をも解決するもので、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを設け、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変する、または、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変することにより、加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なることを利用して、「玄米」などのような糊化のしにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、糊化しやすい炊飯物に対しては比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくし、常に安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を可能とするためのものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを設け、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変するものである。炊飯メニューとは、この場合、玄米、分づき米、白米、無洗米などの、とう精レベルや加工処理によって区別される各種の米に対してそれぞれ設定された炊飯の加熱プログラムを指す。これにより加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なることを利用して、「玄米」などのような糊化のしにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、「白米」「無洗米」などの糊化しやすい炊飯物に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、各炊飯メニューにおいて安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることができる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを設け、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるものである。これにより、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変するものである。
【００１８】
なお、この場合、米の性質とは、米の成分のうちアミロース含量やタンパク質含量と相関のある炊飯時の軟化しやすさ、粘りの出やすさを指し、また、収穫後の経過期間により新米（主に収穫後２〜３ヶ月以内の米）、古米（新米収穫以後に前年産の米を指して言う）と呼称される米の鮮度のことを指す。例えばアミロース含量の高い米とは澱粉の化学構造のうち直鎖状のものが多く枝分かれしたものが少ない米であり硬くパサパサして粘りがでにくいのが特徴である。これにより、加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なるという炊飯科学理論にもとづき、米の性質に応じて、軟化しにくく粘りの出にくい米や古米に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、軟化しやすく粘りの出やすい米や新米に対しては、１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、さまざまな米において安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能の向上を得ることができる。
【００１９】
さらに、ユーザーが自らのご飯の好みや前回の炊飯の炊きあがり結果を鑑みて、炊飯する米の性質に応じた過熱蒸気の温度および過熱蒸気投入量を任意に選択でき、より良い炊飯結果を得ることができる。
【００２０】
請求項４記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるものである。これにより、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【００２１】
請求項５記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを設け、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内への蒸気投入開始時点を可変するようにしたものである。これにより、米によって澱粉組織の水分吸収状態などが異なるために炊飯の最終段階である蒸らし工程開始時点で米粒に付着した残存遊離水が多く水っぽい状態になりやすい場合にも炊飯の進行状態（米の糊化の進行および残存遊離水の吸水状態）に対して一定の最適なタイミングで過熱蒸気投入を開始できるので、米の性質に拘わらず安定して炊飯性能の向上を図ることができる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、所望の甘さレベルを選択する甘さ選択スイッチとを備え、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変することで炊き上がり米飯の甘さの強弱を調整するようにしたものである。これにより、従来以上にユーザーの嗜好性への対応力を高めることができ、ユーザーは自分にとってより好ましい炊飯結果を得ることができる。なお、甘さはご飯の美味しさに重要な影響を与える要素であり、ご飯の主成分の澱粉が酵素作用等により低分子に分解されて糖類が生成することで発現する。
【００２３】
請求項７記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、所望の粘りレベルを選択する粘り選択スイッチとを備え、前記蒸気加熱手段が加熱する蒸気の加熱温度を可変することで炊き上がり米飯の粘りの強弱を調整するようにしたものである。これにより、従来以上にユーザーの嗜好性への対応力を高めることができ、ユーザーは自分にとってより好ましい炊飯結果を得ることができる。なお、粘りはご飯の美味しさに重要な影響を与える要素で、澱粉の糊化状態と非常に強い相関がある。
【００２４】
【実施例】
（実施例１）
本発明の第一の実施例について図１を参照しながら説明する。図１に示す１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。また鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。
【００２５】
また、本体１は水タンク７を内装しており、水タンク７には水タンク加熱手段８を有し、水タンク７と水タンク加熱手段８により蒸気発生手段９を構成する。蓋３内面の、鍋２の上面開口部に対向する位置には内蓋１０が備えられ、内蓋１０には蒸気孔１１である開口部が設けられ、蒸気発生手段９と蒸気孔１１が蒸気管１２により接続されている。
【００２６】
さらに、蓋３には、水タンク７から発生する蒸気をさらに加熱する蒸気加熱手段２２を備え、また、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に対して必要とされる温度の過熱蒸気を生成するために蒸気加熱手段２２を制御する蒸気温度制御手段２３を有する。１５は制御手段で、鍋温度検知手段５の出力をもとに、マイクロコンピュータに記憶された炊飯のシーケンスに基づいて、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段８、蒸気加熱手段２２を制御する。さらに、蓋３には、炊飯メニュー選択手段１６、米質入力手段１７を含む操作手段２０が配置されている。
【００２７】
上記の構成において炊飯をおこなう動作について図２から図７を用いて説明する。図２から図７はいずれも炊飯時の鍋温度検知手段５の検知温度と時間と加熱出力の関係を示すものである。
【００２８】
図２に示す「白米−蒸気加熱（中）」コースを例に説明する。同コースは、新米期（主に収穫後２〜３ヶ月以内）終了後から古米（新米収穫以後に前年産の米を指して言う）になるまでの期間の米を主として対象にしている。
【００２９】
まず、鍋２に米と水を入れた状態で、鍋２を本体１に載置する。さらに本体１に設けられた水タンク７内に所定量の水を入れ、炊飯メニュー選択手段１６または米質入力手段１７によって炊飯コースを選択し炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。
【００３０】
炊飯工程は浸漬、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されており、図２に示すような加熱パターンに従い鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間で制御される。浸漬工程終了後に炊き上げ工程を開始し、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４を駆動させ強火で鍋２内を沸騰に至らしめ、炊飯開始から鍋２内が沸騰に到達するまでのあいだに、水タンク加熱手段８を駆動させることで水タンク７内の水が熱せられ、蒸気を生成する。引き続き鍋内の沸騰を維持させる間に米が吸水しながら米飯へ変化する糊化現象が進行し、炊飯時に鍋に入れた水が米に吸水、蒸発して概ね無くなった状態になると蒸らし工程に進む。鍋内が沸騰状態を維持している間は、水タンク加熱手段８を断続的に駆動させて、水タンク７の水温が下がらないよう備えておく。
【００３１】
蒸らし工程においては、澱粉の糊化を完成させ、米粒表面の余分な水分を除去することが重要であるが、すでに水分が減少して対流が停止しているため、鍋加熱手段による加熱では鍋底部のご飯は焦げやすく、焦げを避けようとすると充分な熱量を与えられないので、水タンク加熱手段８と蒸気加熱手段２２を駆動して１００℃以上の温度（ｄ１℃）の過熱蒸気を生成させ、蒸らし工程開始後鍋内の温度が完全に低下する前に、蒸気孔１１より蒸気を鍋内に流入させ一定時間Ｔ２１の間、蒸気投入を続ける。
【００３２】
これにより、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、ご飯を焦がすことなく糊化を促進し、さらに余分な水分を蒸発させ炊飯性能を向上させることができるのであるが、この際、糊化が過不足なく行なわれ甘味と粘りが十分に引き出されているのが特徴である。加熱不足で糊化が不十分な場合には、甘味の生成、粘りの生成が不十分でありごはんのおいしさに重要な役割を果たす要素が充分に生成されないので食味の向上が図れないことは周知の現象であるが、過加熱の場合にも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつくという不具合がある。本実施例ではｄ１はもっとも一般的な性質の米に適していて加熱の過不足のない１３０℃に設定しているが１２０〜１４０℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３３】
図３に「白米−蒸気加熱（弱）」コースを示す。同コースは、新米期（主に収穫後２〜３ヶ月以内）の米と、低アミロース含量および低タンパク含量の米を主として対象にしている。すなわち、糊化しやすい性質の米を対象にしている。
炊飯の動作については図１の「白米−蒸気（中）」と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２２が「白米−蒸気（中）」よりも短く、蒸気温度ｄ２が低めであるのが特徴である。本実施例ではｄ２は新米期の米などに適していて加熱の過不足のない１２０℃に設定しているが１１０〜１３０℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３４】
図４に「白米−蒸気加熱（強）」コースを示す。同コースは、古米（新米収穫以後に前年産の米を指して言う）と、高アミロース含量および高タンパク含量の米を主として対象にしている。すなわち、糊化しにくい性質の米を対象にしている。炊飯の動作については図１の「白米−蒸気（中）」と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２３が「白米−蒸気（中）」よりも長く、蒸気温度ｄ３が高いのが特徴である。本実施例ではｄ３は古米などに適していて加熱の過不足のない１４０℃に設定しているが１３０〜１５０℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３５】
図５に「玄米」コースを示す。同コースの対象とする玄米は、硬い殻に覆われているため米粒内に水と熱が入り込みにくいので糊化しにくい。炊飯の動作については白米と基本的には同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２４が長く、蒸気温度ｄ４が高いのが特徴である。本実施例では浸漬工程と炊き上げ工程を玄米に合わせた上で糊化を最適にするためｄ４は玄米に適していて加熱の過不足のない１４０℃に設定しているが１３０〜１５０℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３６】
図６に「分づき米」コースを示す。同コースは、玄米の殻を部分的に削り取った米を対象にしている。すなわち、白米より糊化しにくく玄米より糊化しやすい性質の米を対象にしている。炊飯の動作については図１の「白米−蒸気（中）」と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２５が「白米−蒸気（中）」よりも長く、蒸気温度ｄ５が高いのが特徴である。本実施例ではｄ５は一般的な米の分づき米に適していて加熱の過不足のない１３５℃に設定しているが１２５〜１４５℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３７】
図７に「無洗米」コースを示す。同コースは、糠を除去してあり洗わずに炊くことのできる米を対象にしている。無洗米は、白米より炊飯時の澱粉の溶出が多く水分を吸収しにくい性質がある。炊飯の動作については図１の「白米−蒸気（中）」と同様に進むが、蒸気投入までの時間Ｔ１が「白米−蒸気（中）」よりも長く蒸気投入タイミングが遅いのが特徴である。本実施例ではｄ６は一般的な米の無洗米に適していて加熱の過不足のない１２５℃に設定しているが１２０〜１４０℃の範囲であれば同様の効果が見込まれる。
【００３８】
（実施例２）
実施例１に甘さ選択スイッチ１８、粘り選択スイッチ１９を操作手段２０内に追加した構成で、甘さ選択スイッチ１８を操作した場合の炊飯の動作について図８を用いて、粘り選択スイッチ１９を操作した場合の炊飯の動作について図９を用いて説明する。
【００３９】
まず、鍋２に米と水を入れた状態で、鍋２を本体１に載置する。さらに本体１に設けられた水タンク７内に所定量の水を入れ、炊飯メニュー選択手段１６または米質入力手段１７によって炊飯コースを選択し、さらに白米に関しては甘さや粘りのより強いご飯を希望する場合には甘さ選択スイッチ１８、粘り選択スイッチ１９をそれぞれ選択し、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。以後の炊飯の動作については図２から図４の各コースと同様に進むが、図８に示す甘さ選択スイッチ１８選択時には過熱蒸気温度の設定を若干上げて制御し、これによって澱粉の分解と糖の生成反応が高まるため、より甘味の強いごはんを炊くことができる。
【００４０】
同様に、図９に示す粘り選択スイッチ１９選択時には過熱蒸気温度の設定を若干上げて制御し蒸気投入時間も若干延長するため、これによって澱粉の糊化が促進されるため、より粘りの強いごはんを炊くことができる。なお、本実施例では甘さ選択スイッチ１８選択時の蒸気温度は通常プラス５℃、粘り選択スイッチ１９選択時は蒸気温度が通常プラス５℃、蒸気投入時間が通常プラス１分であるが炊飯器の構成によってはこの限りではない。
【００４１】
（実施例３）
本発明の第３の実施例について図１０から図１６を参照しながら説明する。図１と同様に図１０に示す１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。
【００４２】
また蓋３からの加熱をおこなう蓋加熱手段２５を有し、鍋２の上面に配置される内蓋１０の蒸気孔１１部分を含む一部を加熱することで、鍋２内のご飯を加熱するものである。蒸気は鍋内に投入される前に加熱され熱くなった内蓋１０の蒸気孔１１部分に接触することで１００度以上の高温になる。本実施例では第一の実施例における蒸気加熱手段２２を設けず、蒸気温度制御手段２３を内蓋１０の近傍に配置し、蓋加熱手段２５を蒸気加熱手段としても使用する。前記以外の構成については実施例１と同様なのでここでは省略する。
【００４３】
この構成において炊飯をおこなう動作について以下に説明する。図１１から図１６に示すような加熱パターンに従い鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間で制御される。実施例１と同様に、浸漬工程に続いて炊き上げ工程を行ない、炊飯開始から鍋２内が沸騰に到達するまでのあいだに、水タンク加熱手段８を駆動させて水タンク７内の水を熱し、蒸気を生成する。鍋２内が沸騰すると、蓋加熱手段２５により内蓋１０を加熱して温度を徐々に上昇させて蒸らし工程における蒸気加熱に備える。
【００４４】
また鍋内が沸騰状態を維持している間は、水タンク加熱手段８を断続的に駆動させて、水タンク７の水温が下がらないよう備えておく。蒸らし工程においては、初期に内蓋１０の温度を至適温度（１１５〜１６０℃）に上げておきその後に１００℃の蒸気が流入する。すると、蒸気が鍋内に流入する直前に高温の内蓋１０に接触し、熱交換により蒸気の温度が１００℃以上の過熱蒸気が生成し、これを鍋内に投入することにより炊飯性能向上効果がもたらされる。内蓋１０の温度をコントロールすることにより過熱蒸気の温度を任意に調節することができ、実施例１と同様にどのような炊飯物に対しても炊飯性能向上効果をもたらすことができる。
【００４５】
本実施例では一例として、図１１〜図１３に示すような白米コース３種（蒸気加熱弱・中・強）では、内蓋１０の温度を各々１２０℃・１３０℃・１５０℃近傍にコントロールしている。また、図１４〜図１６に示すような炊飯メニュー（玄米、分づき米、無洗米）では、内蓋１０の温度を各々１５０℃・１４０℃・１２５℃近傍にコントロールしている。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、水の沸点以上の温度の過熱蒸気を米の性質に応じた温度に調整して鍋内に投入することにより、ご飯の焦げや鍋上層のご飯の乾燥を防ぎながら鍋内のご飯に必要十分量の熱を与え、炊飯物の種類に拘わらず糊化の過不足なく澱粉が充分に糊化した食味の非常に良いご飯を炊くことを可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施例における炊飯器の断面図
【図２】同、炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示すグラフ（「白米−蒸気（中）」コース）
【図３】同、同グラフ（「白米−蒸気（弱）」コース）
【図４】同、同グラフ（「白米−蒸気（強）」コース）
【図５】同、同グラフ（「玄米」コース）
【図６】同、同グラフ（「分づき米」コース）
【図７】同、同グラフ（「無洗米」コース）
【図８】同、同グラフ（「甘さ選択スイッチ」選択時）
【図９】同、同グラフ（「粘り選択スイッチ」選択時）
【図１０】本発明の第三の実施例における炊飯器の断面図
【図１１】同、炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示すグラフ（「白米−蒸気（弱）」コース）
【図１２】同、同グラフ（「白米−蒸気（中）」コース）
【図１３】同、同グラフ（「白米−蒸気（強）」コース）
【図１４】同、同グラフ（「玄米」コース）
【図１５】同、同グラフ（「分づき米」コース）
【図１６】同、同グラフ（「無洗米」コース）
【図１７】従来例を示す炊飯器の断面図
【符号の説明】
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
９  蒸気発生手段
１６  炊飯メニュー選択手段
１７  米質入力手段
１８  甘さ選択スイッチ
１９  粘り選択スイッチ
２２  蒸気加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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