(57)【要約】【課題】圧縮機を保護するため、ガスロー状態を容易かつ比較的安価に検出することができる車両用空調装置を提供すること。【解決手段】車両走行用エンジンＥにより駆動される圧縮機１と、冷媒を圧縮して冷凍サイクルを循環させる圧縮機１をＯＮ／ＯＦＦする電磁クラッチ６と、電磁クラッチ６を制御する制御部１０とを備える車両用空調装置において、制御部１０は、電磁クラッチ６の作動回数もしくは冷媒の高圧圧力のうち少なくとも一方の検出情報と外気温度とを取得し、取得した当該検出情報に応じた基準値であって取得した前記外気温度に対応した基準値と前記検出情報とを比較し、当該検出情報が基準値以下の場合に異常状態にあると判定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両走行用エンジンにより駆動される圧縮機と、冷媒を圧縮して冷凍サイクルを循環させる当該圧縮機をＯＮ／ＯＦＦするＯＮ／ＯＦＦ手段と、当該ＯＮ／ＯＦＦ手段を制御する制御部と、を備える車両用空調装置において、
前記制御部は、当該ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数もしくは前記冷媒の高圧圧力のうち少なくとも一方の検出情報と外気温度とを取得し、取得した当該検出情報に応じた基準値であって取得した前記外気温度に対応した基準値と前記検出情報とを比較し、当該検出情報が基準値以下の場合に異常状態にあると判定することを特徴とする車両用空調装置。
【請求項２】
前記制御部は、取得した外気温度に応じて、前記作動回数と前記高圧圧力のいずれを前記検出情報とするかを選択することを特徴とする請求項１に記載の車両用空調装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記基準値として所定の低冷媒量時における前記作動回数を記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の車両用空調装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記基準値として所定の低冷媒量時における冷媒の高圧圧力を記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の車両用空調装置。
【請求項５】
前記制御部は、異常状態にあると判定した場合に、前記ＯＮ／ＯＦＦ手段をＯＦＦにすることを特徴とする請求項１乃至４に記載の車両用空調装置。
【請求項６】
前記車両用空調装置はユーザに異常を報知する異常状態報知部をさらに有するものであって、前記制御部は、異常状態にあると判定した場合に、前記異常状態報知部に異常を報知させることを特徴とする請求項１乃至５に記載の車両用空調装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記車両走行用エンジンの回転数に応じて前記基準値を補正し、補正後の基準値と前記検出情報とを比較することを特徴とする請求項１乃至６に記載の車両用空調装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両走行用エンジンの出力で圧縮機を運転する車両用空調装置に係り、特に、冷媒の漏出による冷媒不足の状態を検出するのに用いて好適な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、快適な車室内環境を提供する車両用空調装置が知られている。このような車両用空調装置は、車両走行用エンジンの出力の一部を利用して運転される圧縮機と、外気と熱交換を行ってガス冷媒を凝縮させる凝縮器と、液冷媒を減圧する膨張弁と、導入した空気と熱交換を行って液冷媒を気化させる蒸発器とが冷媒配管で連結されてなる閉回路の冷凍サイクルを備えている。なお、上述した蒸発器は、通常ＨＶＡＣ（Ｈｅａｔｉｎｇ，  Ｖｅｎｔｉｌａｔｉｏｎ，  ａｎｄ  Ａｉｒ−Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ）ユニット内にヒータコアと共に設置され、導入した空気（内気または外気）の冷却及び除湿を行うものである。
【０００３】
図４は、従来の一例として車両用空調装置の冷凍サイクルを示す系統図であり、図中の符号１は圧縮機、２は凝縮器、３は膨張弁、４は蒸発器、５は冷媒配管である。この場合の圧縮機１は、車両走行用のエンジンＥを駆動源とし、電磁クラッチ６及びベルト７を介したベルト駆動により、エンジン出力の一部を使用して運転される。
このような車両用空調装置では、冷媒の循環系統（冷凍サイクル）から冷媒が漏出して冷媒不足（以下、「ガスロー」と呼ぶ）になると、冷房感不足に加えて、冷媒と共に循環する潤滑油の循環量も減少して圧縮機１の潤滑油不足になったり、あるいは、圧縮機１の内部温度を上昇させるるという問題が生じる。
【０００４】
上述した圧縮機１の潤滑油不足や内部温度の上昇は、これを放置しておくことにより圧縮機１の破損につながるおそれがある。
そこで、従来の車両用空調装置には、圧縮機１の吐出口付近に設けた温度センサ８が所定値以上の高温を検出したとき、電磁クラッチ６へ通電する電源系統の電源ハーネスＰ１を遮断する保護装置が設けられている。従って、電源１１からの通電を遮断することにより電磁クラッチ６が切断（ＯＦＦ）されるので、ガスロー状態では圧縮機１の運転が停止することとなる。
なお、この場合の温度センサ８はバイメタル式のスイッチであり、第１の所定温度以下で電源系統を通電状態（ＯＮ）とし、第２の所定温度以上で通電を遮断（ＯＦＦ）するようになっている。
【０００５】
また、上述した従来の車両用空調装置は、十分な冷媒量が循環する通常の運転状態において、冷えすぎで蒸発器４に霜付きが生じるのを防止するため、フロストサーモ９と呼ばれている温度センサを備えている。このフロストサーモ９は、蒸発器４を通過した導入空気の温度を検出して制御部１０に入力するものであり、検出温度が所定値以下の低温となった場合に電磁クラッチ６を切断し、圧縮機１の運転を停止している。
なお、十分な冷媒量がある通常の運転状態で霜付きを生じると、蒸発器４を通過して流れる空気量が減少するので霜付きはさらに促進され、冷媒が液相のまま圧縮機に吸引されることになって好ましくない。
【０００６】
この他にも、車両用空調装置において圧縮機を保護する従来技術としては、圧縮機の冷媒吐出口近傍に設けた温度センサと、蒸発器の出口に設けられた凍結防止用の温度センサ（フロストサーモ）とを利用し、両温度センサの検出温度があらかじめ設定された条件になったとき、圧縮機の駆動軸をエンジンの出力軸から切り離すように制御するものがある。（たとえば、特許文献１参照）
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−１３９１５３号公報（第２−３頁、図１−図２）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、車両用空調装置においてガスロー状態になると、最悪の場合圧縮機の破損に至ることが懸念されるため、ガスロー状態を確実に検出することが重要である。一方、商品力を向上させるためには、ガスロー状態を安価に検出することも必要である。従って、車両用空調装置の冷凍サイクルがガスロー状態にあることを容易かつ確実に検出でき、しかも、コストを抑制して安価にすることが望まれる。
なお、上述した従来技術によれば、いずれの場合も圧縮機出口付近に設けた温度センサが必要となる。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、圧縮機を保護するため、ガスロー状態を容易かつ比較的安価に検出することができる車両用空調装置の提供を目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用した。
請求項１に記載の車両用空調装置は、車両走行用エンジンにより駆動される圧縮機と、冷媒を圧縮して冷凍サイクルを循環させる当該圧縮機をＯＮ／ＯＦＦするＯＮ／ＯＦＦ手段と、当該ＯＮ／ＯＦＦ手段を制御する制御部と、を備える車両用空調装置において、前記制御部は、当該ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数もしくは前記冷媒の高圧圧力のうち少なくとも一方の検出情報と外気温度とを取得し、取得した当該検出情報に応じた基準値であって取得した前記外気温度に対応した基準値と前記検出情報とを比較し、当該検出情報が基準値以下の場合に異常状態にあると判定することを特徴とするものである。
【００１１】
このような車両用空調装置によれば、冷媒量が減少することにより変化する状態量としてＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数または高圧圧力のうち少なくとも一方を検出情報として用い、異常状態を判断するので、容易かつ安価に圧縮機の保護制御を行うことが可能になる。
【００１２】
請求項１記載の車両用空調装置においては、前記制御部は、取得した外気温度に応じて、前記作動回数と前記高圧圧力のいずれを前記検出情報とするかを選択することが好ましく、これにより、外気温が変化しても確実に冷媒量の異常を判断できる。
【００１３】
また、請求項１または２に記載の車両用空調装置においては、前記制御部は、前記基準値として所定の低冷媒量時における前記作動回数を記憶することが好ましく、これにより、外気温度が低くても確実に冷媒量の異常を判断できる。すなわち、実用上問題のない冷媒量がある場合と比較して、ガスローにより冷媒量が不足している場合には蒸発器の冷却能力が低下するため、ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数が大幅に減少することから冷媒不足と判断し、圧縮機の運転を停止することができる。
【００１４】
また、請求項１または２に記載の車両用空調装置においては、前記制御部は、前記基準値として所定の低冷媒量時における冷媒の高圧圧力を記憶することが好ましく、外気温度が高くても確実に冷媒量の異常を判断できる。
【００１５】
加えて、請求項１乃至請求項４に記載の車両用空調装置においては、前記制御部は、異常状態にあると判定した場合に、前記ＯＮ／ＯＦＦ手段をＯＦＦにすることが好ましく、これにより圧縮機の破損を防止できる。
また、請求項１乃至請求項５に記載の車両用空調装置においては、ユーザに異常を報知する異常状態報知部をさらに有するものであって、前記制御部は、異常状態にあると判定した場合に、前記異常状態報知部に異常を報知させることが好ましく、これにより、車両用空調装置の異常を的確に呈示できる。
【００１６】
請求項１乃至６記載の車両用空調装置においては、前記制御部は、前記車両走行用エンジンの回転数に応じて前記基準値を補正し、補正後の基準値と前記検出情報とを比較することが好ましく、これにより、エンジン回転数と連動する圧縮機の回転数に応じて冷媒循環量が変動し、この影響を受ける冷却能力に基づいた補正が可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る車両用空調装置の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示す冷凍サイクルの系統図において、図中の符号１は圧縮機、２は凝縮器、３は膨張弁、４は蒸発器、５は冷媒配管である。
圧縮機１は、車両走行用のエンジンＥを駆動源として運転され、ガス冷媒を圧縮して冷凍サイクルに送出する機能を有するものである。この圧縮機１は、電磁クラッチ（ＯＮ／ＯＦＦ手段）６及びベルト７を介してエンジンＥの出力軸に連結され、エンジン出力の一部を使用してベルト駆動により運転される。
【００１８】
電磁クラッチ６は、制御部１０内で生成される制御信号により電源ハーネスＰ１を介して電源１１から通電されている場合に接続（ＯＮ）状態となり、エンジンＥの出力が圧縮機１へ伝達される。すなわち、電磁クラッチ６をＯＮにすれば圧縮機１は運転状態となる。また、制御部１０内で生成される制御信号が電源１１からの通電を遮断した場合に切断（ＯＦＦ）状態となり、圧縮機１の運転は停止される。
【００１９】
凝縮器２は、冷媒配管５を通って圧縮機１から送られてきたガス冷媒と外気との間で熱交換を行う熱交換器である。凝縮器２では、ガス冷媒から外気へ放熱することにより、ガス冷媒が凝縮して液冷媒となる。この液冷媒は、膨張弁３を通過して減圧された後、冷媒配管５を通って蒸発器４へ導かれる。
【００２０】
蒸発器４は、ＨＶＡＣユニット内に設置され、膨張弁３で減圧された液冷媒と空調する導入空気（内気または外気）との間で熱交換を行う熱交換器である。蒸発器４では、液冷媒が気化する際に導入空気から気化熱を奪って冷却及び除湿する。この結果、液冷媒は低温低圧のガス冷媒となって圧縮機１に吸引され、以下同様の経路で冷媒配管５を循環して冷凍サイクルを形成する。
【００２１】
一方、蒸発器４で冷却及び除湿された導入空気は、車両用空調装置に設定された吹出温度や吹出モード等の諸条件に応じて、図示しないＨＶＡＣユニット内のヒータコアを通過して加熱される空気量が調整される。この結果、導入空気は所望の温度に調整され、吹出口より車室内へ吹き出される。
【００２２】
さて、上述した車両用空調装置では、冷凍サイクルを循環する冷媒量が漏出して減少したガスロー状態を検出するため、以下に説明するような制御を行う。
通常の車両用空調装置は、蒸発器４を通過した導入空気の出口温度Ｔｅを検出するフロストサーモ（凝縮器出口温度センサ）９、外気温を検出して制御部１０へ入力する外気温度センサ１２、車両用空調装置の各種設定操作を行うための空調操作部１３等を備えている。
また、エンジンＥには回転数検出センサ１４が設けられており、検出したエンジン回転数は車両の各種運転制御に使用されている。そして、車両用空調装置の制御部１０にも、回転数検出センサ１５の検出値（エンジン回転数）が入力されるようになっている。
【００２３】
このような車両用空調装置では、冷媒の循環系統（冷凍サイクル）から冷媒が漏出した異常状態、いわゆるガスロー状態（たとえば規定量の２０〜３０％程度）になると、凝縮器４における導入空気の冷却能力が低下するので、通常の冷媒量が循環する場合と比較して圧縮機１のＯＮ／ＯＦＦ回数が極端に減少する。すなわち、十分な冷媒量が冷凍サイクルを循環している場合には、冷えすぎにより蒸発器４に霜が付着するのを防止するため、フロストサーモ９で検出した導入空気の温度が所定値以下の低温になると電磁クラッチ６をＯＦＦにして圧縮機１の運転を停止する圧縮機保護制御がある程度周期的に行われているのに対し、ガスロー状態では霜が付着する度合いが低くなり、電磁クラッチ６のＯＮ／ＯＦＦ指示が頻繁に行なわれなくなる現象がおきることになる。
【００２４】
そこで、本発明では、電磁クラッチ６がＯＮ／ＯＦＦする作動回数を、冷媒量が減少することにより変化する状態量として検出情報に定め、この作動回数からガスロー状態を判断し、圧縮機１の保護制御を行う。
これを具体的に説明すると、外気温度センサ１２で検出される外気温度Ｔｏに基づく電磁クラッチ６の通常の作動回数、すなわち、圧縮機１の実使用面から見て十分な冷媒量がある場合において、電磁クラッチ６がＯＮ／ＯＦＦする単位時間当たりの作動回数を基準値Ｎｓとして予め定めておく。この基準値は、外気温度Ｔｏに対応して制御部１０のメモリ部（記憶装置）に記憶されている。
なお、多少の冷媒漏出があっても実使用面からは問題が生じないので、ここでいう十分な冷媒量とは冷風感を失うことのないレベルの冷媒量であれば足りるものである。具体的には、本実施形態では、たとえば規定量の４０％前後の低冷媒量時の作動回数を基準値Ｎｓとして用いる。
【００２５】
続いて、制御部１０におけるガスロー状態の判断を、図２のフローチャートに基づいて説明する。
スタートしてから最初のステップ１（Ｓ１）では、外気温度センサ１２から制御部１０へ入力される外気温度Ｔｏを読み込む。
続くステップ２（Ｓ２）では、フロストサーモ９の検出値から導き出される圧縮機吸込温度Ｔｓを読み込む。この圧縮機吸込温度Ｔｓは、フロストサーモ９が検出して制御部１０に入力される導入空気の出口温度Ｔｅから導き出されるものである。なお、圧縮機１に吸入される冷媒温度を検出する温度センサを設けて、直接圧縮機吸込温度Ｔｓを検出してもよい。
【００２６】
次のステップ３（Ｓ３）では、制御部１０に入力された外気温度Ｔｏと圧縮機吸込温度Ｔｓとを比較する。
この結果、外気温度Ｔｏが圧縮機吸込温度Ｔｓよりも小さい（Ｔｏ＜Ｔｓ）ために「ＹＥＳ」と判断された場合には、次のステップ４（Ｓ４）へ進み、外気温度Ｔｏが圧縮機吸込温度Ｔｓ以上（Ｔｏ≧Ｔｓ）のために「ＮＯ」と判断された場合にはスタートへ戻る。ここで、外気温度Ｔｏが圧縮機吸込温度Ｔｓ以上の場合に「ＮＯ」と判断してスタートへ戻すのは、凝縮器４へ霜が付着する環境にあって圧縮機１が停止されているためである。
【００２７】
次のステップ４（Ｓ４）では、圧縮機稼働率Ｎを計算する。この圧縮機稼働率Ｎは、単位時間当たりにおける電磁クラッチ６のＯＮ／ＯＦＦ回数のことであり、運転中に発生した実際のＯＮ／ＯＦＦ作動回数を検出情報として制御部１０でカウントすることにより得られる。
ステップ４で得られた圧縮機稼働率Ｎは、次のステップ５（Ｓ５）において、予め記憶された基準値Ｎｓと比較される。ここで使用する基準値Ｎｓは、ステップ１で読み込んだ外気温度Ｔｏに対応する値が使用される。具体的には、制御部１０は、メモリ部に基準値として所定の低冷媒量時における作動回数と外気温度と対応付けて記憶する。そして、制御部１０は、外気温度をインデックスとして基準値Ｎｓを取得し、検出情報として検出した圧縮気稼働率Ｎ（作動回数）とこの基準値Ｎｓとを比較判断する。この結果、圧縮機稼働率Ｎが基準値Ｎｓ以上（Ｎ≧Ｎｓ）のために、すなわち電磁クラッチ６のＯＮ／ＯＦＦ回数が基準値Ｎｓ以上であるため「ＮＯ」と判断された場合には、冷凍サイクルを循環する冷媒量は正常と判断してスタートに戻る。
【００２８】
しかし、圧縮機稼働率Ｎが基準値より小さい（Ｎ＜Ｎｓ）ために、すなわち電磁クラッチ６のＯＮ／ＯＦＦ回数が基準値Ｎｓより少ないために「ＹＥＳ」と判断された場合には、冷凍サイクルを循環する冷媒量が少ないガスロー状態と判断される。
これは、ガスロー状態では冷媒量の循環量が少ないため、凝縮器４で気化する液冷媒量も少なくなり、結果的に導入空気から奪う気化熱量が減少して冷却能力を低下させるためである。従って、凝縮器４の下流側でサーモセンサ９が検出する導入空気の温度は、冷却能力の低下により規定の冷媒量が循環する通常運転時よりも高くなり、霜付き防止のために予め設定された低い温度（たとえば２〜３℃程度）まで低下しにくくなる。
【００２９】
すなわち、ガスロー時における電磁クラッチ６のＯＮ／ＯＦＦ回数は、正常な状態と比較して極端に少なくなる。ちなみに、通常の冷媒循環量を保有し、春先や秋口のように比較的外気温度Ｔｏが低い場合には、圧縮機１を運転すると短時間（たとえば５秒程度）で霜付き防止の保護制御が作動して電磁クラッチ６はＯＦＦとなってＯＮ／ＯＦＦ回数は増加するが、ガスロー状態では冷却能力が低いため、霜付き防止の保護制御を作動させるほどの低温となるにはかなり長い時間が必要となってＯＮ／ＯＦＦ回数は減少する。
【００３０】
このようにして、ステップ５でガスロー状態と判断された場合には、次のステップ６（Ｓ６）で電磁クラッチ６がＯＦＦとされる。従って、エンジンＥの出力軸から切断され、圧縮機１の運転は停止される。すなわち、従来使用していた出口温度検出用の温度センサ８を廃止しても、通常の車両用空調装置が備えている他のセンサ類（フロストサーモ９及び外気温度１２）の検出値を有効に利用し、ガスロー状態を検出して圧縮機１の運転を停止する圧縮機保護が可能になり、潤滑油不足等により圧縮機１が破損に至るのを防止することができる。
【００３１】
ところで、上述した実施形態では電磁クラッチ６の作動回数をカウントし、基準値Ｎｓと比較してガスロー状態を判断しているが、上述した基準値Ｎｓは、エンジンＥの回転数による補正を加えることが望ましい。すなわち、エンジンＥを駆動源とする車両用空調装置の場合、圧縮機１の運転は車両走行状態で変動するエンジンＥの回転数による影響は避けられない。
具体的に説明すると、冷媒量が同じガスロー状態の場合であっても、エンジン回転数が低いアイドリング状態と、エンジン回転数が高い中速及び高速の走行状態とでは、圧縮機１が運転される回転数も異なるため、冷媒循環量にも差が生じてくる。
【００３２】
このため、エンジン回転数に応じた補正を行わない場合には、基準値Ｎｓが同じであれば、エンジン回転数が高いほど見かけの冷媒量が多くなり、冷却能力は高くなる。そこで、このような差を補正するため、エンジンＥに通常設けられている回転数検出センサ１４の検出値を制御部１０にもらい受け、この値に基づいて基準値Ｎｓを次のように補正する。
すなわち、エンジン回転数が大きいほど見かけの冷媒循環量は多くなるため、冷却能力が増加して電磁クラッチ６がＯＮ／ＯＦＦする作動回数も多くなる。従って、エンジン回転数が大きくなるにつれて、基準値Ｎｓも大きな値となるように設定（補正）すればよい。なお、このようなエンジン回転数による補正は、特に外気温度Ｔｏが高い領域において有効となる。
【００３３】
以上説明したように、冷媒を圧縮して冷凍サイクルを循環させる圧縮機１がＯＮ／ＯＦＦ手段としての電磁クラッチ６を介して車両走行用エンジンＥの出力軸に連結される構成を採用し、また、外気温度に基づくＯＮ／ＯＦＦ手段の通常の作動回数を作動回数基準値としてあらかじめ定めておき、この作動回数基準値を制御部１０が有するメモリ部に正常状態の値として記憶する。そして、運転時における実際の作動回数を所定時間毎にカウントして、カウント数と作動回数基準値とを比較し、このカウント数が作動回数基準値以下となった時、冷凍サイクルを循環する冷媒量が所定値以下の異常状態にあると判断する。
【００３４】
より詳細には、制御部１０は、所定の低冷媒量時におけるＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数を外気温度に対応させて定めたＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数基準値をあらかじめ設定し、運転時における実際の外気温度、ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数を検出し、実際の外気温度における前記ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数が前記基準値以下（ゼロを含む）となった時、冷凍サイクルを循環する冷媒量が所定値以下の異常状態にあると判断する。
このような処理を制御部１０が行うので、容易かつ安価に圧縮機１の保護制御を行うことが可能になる。すなわち、十分な冷媒量がある場合と比較して、ガスローにより冷媒量が不足している場合には蒸発器４の冷却能力が低下するため、ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数が大幅に減少することから冷媒不足と判断し、圧縮機の運転を停止することができる。
【００３５】
また、ガスロー状態の判断には、外気温度Ｔｏと圧縮機１の高圧圧力Ｈｐとの実測値を利用してもよい。
ここで、外気温度Ｔｏとしては外気温度センサ１２の検出値を使用し、高圧圧力Ｈｐとしては圧力センサ１５の検出値を使用する。圧力センサ１５は、圧縮機１の出口（吐出）圧力を検出する高圧圧力検出手段として通常備えているものであり、その検出値は、高圧圧力Ｈｐとして制御部１０へ入力される。
【００３６】
ここで、外気温度Ｔｏと圧縮機１の高圧圧力Ｈｐとの実測値を使用したガスローの判断について具体的に説明する。
この判断を行うため、たとえば図３に示すように、所定の低冷媒量時における冷媒の高圧圧力を外気温度に対応させて定めた冷媒高圧基準値Ｈｓを設定する。図示したアイドリング時の例では、所定（規定）の冷媒量に対して４０％及び２０％の低冷媒量時における高圧圧力Ｈｐ（Ｍｐ）を求め、横軸とした外気温度（Ｔｏ℃）に対応させて示してある。そして、４０％及び２０％の低冷媒量時における高圧圧力Ｈｐの中間値を、低冷媒量時における冷媒高圧基準値Ｈｓとして定める。
この冷媒高圧基準値Ｈｓは、外気温度Ｔｏと対応させて制御部１０のメモリ部に記憶されている。
【００３７】
実際のガスロー判定は、圧縮機１の運転時における高圧圧力Ｈｐ及び外気温度Ｔｏを測定して実測値を求め、外気温度Ｔｏの実測値に対応する冷媒高圧基準値Ｈｓと、高圧圧力Ｈｐの実測値とを比較する。この結果、冷媒高圧基準値Ｈｓより高圧圧力Ｈｐの実測値が低い時に、ガスロー状態と判断して電磁クラッチ６をＯＦＦとする。すなわち、エンジンＥと圧縮機１との接続を切断して、圧縮機１の運転を停止する。
なお、ここでの低冷媒量とは、冷風感を失う直前の冷媒量（たとえば規定量の４０％前後）とすることが好ましい。
【００３８】
しかし、このようなガスロー判断は、外気温度Ｔｏが低い場合には判断が困難となる。すなわち、図３に示すように、低外気温度の状態では冷媒量が異なっても高圧圧力Ｈｐの差は小さく、高圧圧力Ｈｐから冷媒量を正確に判断することは困難である。従って、このようなガスロー判断は、外気温度Ｔｏがある程度高い場合、具体的には１０〜１５℃以上の高温領域において有効である。
【００３９】
このため、上述した電磁クラッチ６の作動回数からガスロー状態を判断する制御と組み合わせて採用することが好ましい。具体的には、制御部１０が外気温度Ｔｏを検出し、作動回数を検出情報とするか、高圧圧力を検出情報とするかを切換える切換判定温度と比較し、その比較結果に基づきいずれを検出情報とするかを選択する選択シーケンスを設け、異常判断の手法を切換えるものである。
この場合、外気温度Ｔｏが低い領域では電磁クラッチ６の作動回数からガスロー状態を判断し、外気温度Ｔｏが高い領域では高圧圧力Ｈｐからガスロー状態を判断する。あるいは、外気温度Ｔｏが高い領域では、高圧圧力Ｈｐと電磁クラッチ６の作動回数との両方から、すなわち両方がガスロー状態と判断するアンド条件が満たされた時に、最終的なガスロー状態と認定して電磁クラッチ６をＯＦＦにしてもよい。
【００４０】
このように、上述した本発明によれば、圧縮機１の出口付近に設けられていた温度センサが不要となり、通常の車両用空調装置及び車両走行用のエンジンＥが従来より備えているセンサ類の検出値を有効に利用し、容易かつ確実なガスロー検出を行って安価に圧縮機１を保護することが可能となる。
なお、本発明の構成は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更することができる。
【００４１】
たとえば、高圧圧力を検出情報として冷媒量の異常を判断する場合にも、アイドリング状態と走行状態とで圧縮機の回転数が異なるのは同じであるので、高圧圧力を検出情報とする場合にも、冷媒高圧基準値にエンジン回転数に基づく補正をかけることが望ましい。
【００４２】
また、車両用空調装置の空調操作部１３に、警告ランプなどのユーザに異常を報知する異常状態報知部をさらに設けてもよい。詳細には、制御部１０は、前述したようなシーケンスにより異常状態にあると判定した場合に、異常状態を報知するべきとする報知指示信号を生成して異常状態報知部に送り、警告ランプを点灯させるなどの異常状態報知部に異常を報知させる処理を行なうようにしてもよい。このように報知する構成を採用することにより、車両用空調装置の異常を的確にユーザに呈示でき、圧縮機が破損する前に正常状態に復帰させることも可能となる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の車両用空調装置によれば、冷媒量が減少することにより変化する状態量としてＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数または高圧圧力のうち少なくとも一方を検出情報として用い、異常状態を判断するようにしたので、容易かつ比較的安価に圧縮機の保護制御を行うことが可能になる。この場合の制御部は、取得した外気温度に応じて作動回数または高圧圧力の何れか一方を検出情報として選択するので、外気温度が変化しても確実に冷媒量の異常を判断することができる。
【００４４】
また、たとえば外気温度に基づくＯＮ／ＯＦＦ手段の通常の作動回数を基準値としてあらかじめ定めておけば、運転時における実際の作動回数をカウントすることにより、このカウント数が基準値以下となった時、冷凍サイクルを循環する冷媒量が所定値以下の異常状態（ガスロー状態）にあると判断することができ、通常備えているセンサ類の検出値を有効利用し、制御部内の判断で容易かつ比較的安価に圧縮機の保護制御を行うことが可能になる。
【００４５】
また、所定の低冷媒量時における冷媒の高圧圧力を外気温度に対応させて定めた冷媒高圧基準値を設定しておき、運転時における高圧圧力及び外気温度を測定した実測値を求め、外気温度の実測値に対応する冷媒高圧基準値と高圧圧力の実測値とを比較し、冷媒高圧基準値より高圧圧力の実測値が低い時に異常状態（ガスロー状態）と判断するようにすれば、特に外気温度が高い領域における確実な異常の判断が可能となる。この場合、ＯＮ／ＯＦＦ手段の作動回数と併用してガスロー状態を判断すれば、広い温度領域で正確なガスロー状態の判断が可能である。
【００４６】
また、エンジン回転数と連動する圧縮機の回転数に応じて冷媒循環量が変動するので、基準値をエンジン回転数に応じて適宜補正すれば、エンジン回転数による冷媒循環量の変動が反映されるようになり、より一層正確なガスロー状態の判断が可能になる。
そして、上述した異常状態の判定がなされた場合には、ＯＮ／ＯＦＦ手段をＯＦＦにして圧縮機を破損から確実に保護したり、あるいは、異常状態報知部に異常を報知させてユーザーに車両用空調装置の異常を的確に呈示することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る車両用空調装置の一実施形態として、冷凍サイクルの構成例を示す系統図である。
【図２】図１における制御部内で行われるガスロー判断を示すフローチャートである。
【図３】外気温度Ｔ０  と高圧圧力Ｈｐとの実測値を使用したガスローの判断を説明するためのグラフである。
【図４】車両用空調装置の従来例として、冷凍サイクルの構成例を示す系統図である。
【符号の説明】
１    圧縮機
２    凝縮器
３    膨張弁（絞り手段）
４    蒸発器
５    冷媒配管
６    電磁クラッチ（ＯＮ／ＯＦＦ手段）
９    フロストサーモ（凝縮器出口温度センサ）
１０    制御部
１１    電源
１２    外気温度センサ
１４    回転数検出センサ
１５    圧力センサ（高圧圧力検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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