(57)【要約】【課題】放射線画像読取装置の検査を、良好な効率で行うことができるＱＣファントム、および、これを用いる放射線画像読取システムを提供する。【解決手段】放射線画像読取装置の検査を行うためのＱＣファントムであって、少なくとも１つの画質評価用パターンと、ＱＣファントムの種類を識別する識別情報の保持手段とを有するＱＣファントム、および、保持手段から読み出した識別情報に応じて、ＱＣファントムの種類に応じて自動的にＱＣ演算を行うＱＣツールを用いることにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
2004223138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像読取装置の検査を行うためのＱＣファントムであって、
少なくとも１つの画質評価用パターンと、ＱＣファントムの種類を識別する識別情報の保持手段とを有することを特徴とするＱＣファントム。
【請求項２】
前記保持手段が、さらに、前記画質評価用パターンの少なくとも１つについて、前記画質評価用パターンに関連する情報を保持する請求項１に記載のＱＣファントム。
【請求項３】
前記関連する情報が、前記画質評価用パターンの校正値情報である請求項２に記載のＱＣファントム。
【請求項４】
前記関連する情報が、前記画質評価用パターンの位置に関する情報である請求項２または３に記載のＱＣファントム。
【請求項５】
前記保持手段が、ＩＣメモリおよびバーコードの少なくとも一方である請求項１〜４のいずれかに記載のＱＣファントム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のＱＣファントムと、
前記ＱＣファントムの保持手段を読み取る読取手段と、
放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、
前記読取手段が読み取ったＱＣファントムの識別情報からＱＣファントムの種類を識別して、前記ＱＣファントムを撮影した撮影媒体から前記画像読取装置が読み取った放射線画像に、識別したＱＣファントムの種類に対応する画質評価演算を行うＱＣツールとを有することを特徴とする放射線画像読取システム。
【請求項７】
前記ＱＣファントムの保持手段が、さらに、前記画質評価用パターンの少なくとも１つの校正値情報を保持し、かつ、前記ＱＣツールは、この校正値情報を用いて前記放射線画像を補正して、前記画質評価演算を行う請求項６に記載の放射線画像読取システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに撮影された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置の検査（ＱＣ（品質管理））の技術分野に属し、詳しくは、放射線画像読取装置の検査を効率良く行うことを可能にするＱＣファントム、および、このＱＣファントムを用いる放射線画像読取システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射を受けると、この放射線エネルギーの一部を蓄積し、その後、可視光等の励起光の照射を受けると、蓄積されたエネルギーに応じた輝尽発光を示す蛍光体が知られている。この蛍光体は、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）と呼ばれ、医療用途などの各種の用途に利用されている。
【０００３】
一例として、この蓄積性蛍光体の膜（以下、蛍光体膜とする）を有する蓄積性蛍光体シート（輝尽性蛍光体シート（パネル）とも呼ばれている）を利用する、放射線画像（情報）記録再生システムが知られており、例えば、富士写真フイルム社製のＦＣＲ（Ｆｕｊｉ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）等として実用化されている。
このシステムでは、通常、蛍光体シートをカセッテと呼ばれる遮光性のケースに収納して、人体などの被写体を介してＸ線等を照射することにより、蛍光体シート（蛍光体膜）に被写体の放射線画像を撮影する。撮影後に、蛍光体シートをレーザ光等の励起光で２次元的に走査して輝尽発光を生ぜしめ、この輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて再生した画像を、ＣＲＴなどの表示装置や、写真感光材料などの記録材料等に、被写体の放射線画像として出力する。
【０００４】
このような放射線画像記録再生システムにおいて、再生された放射線画像の画質が悪いと、効率良く適正な診断を行うことができないばかりか、誤診にもつながる大きな問題となる。そのため、ＩＰに撮影された放射線画像（情報）を読み取る放射線画像読取装置（以下、読取装置とする）には、適正な精度で放射線画像を読み取り、高画質な画像を再生できることが要求される。
このような要求を満たすために、病院等におけるオペレータやサービスマンによって、読取装置の各種の検査や調整、すなわち、読取装置（放射線画像記録再生システム）のＱＣ（品質管理）が行われる。
【０００５】
例えば、特許文献１には、ＣＴＦチャートや所定線量のベタ画像などの検査用画像を蛍光体シートに撮影して、この放射線画像を検査対象となる読取装置で読み取り、得られた画像データから、読取装置の性能値（鮮鋭度、Ｓ／Ｎ比、感度等）を算出し、この性能値を基準的な条件における性能値に換算して、画像読取装置の性能評価を行う検査方法が開示されている。
また、特許文献２には、蛍光体シートを収容するカセッテに幾何学寸法検査用のマークを入れ、このカセッテを用いて蛍光体シートに放射線画像を撮影して、画像を再生して、再生画像におけるマークの幾何学寸法から、読取装置の幾何学寸法精度を検査することが開示されている。
【０００６】
さらに、読取装置の検査を行うために、基板上に、鮮鋭性、空間分解能、感度等の各種の検査を行うためのパターンを形成してなる、いわゆるＱＣファントム（試験ターゲット）も知られており、例えば、特許文献３や特許文献４には、読取装置の検査を複合的に行うことができるように、各種の検査用パターンを形成してなるＱＣファントムが開示されている。
ＱＣファントムを用いた読取装置の検査は、例えば、ＱＣファントムの放射線画像を撮影し、検査対象の読取装置で、この放射線画像を読み取り、得られた画像（画像データ）に画質評価用の演算（ＱＣ演算）を行うことで行われる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−２９２８７５号公報
【特許文献２】
特開２０００−３２１６９０号公報
【特許文献３】
特開平７−１９９３８４号公報
【特許文献４】
特開平１１−４８２２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これらに開示される読取装置の検査では、実施する検査や、実施する検査に応じたＱＣ演算方法等を、オペレータがキーボード等を用いて入力する必要があり、手間が掛かって効率が悪い上に、入力ミスによって適正な検査ができない場合もある。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、検査に用いるＱＣファントムの種類、それに応じて実施される検査等によらず、放射線画像読取装置の検査を効率良く行うことができるＱＣファントム、および、このＱＣファントムを利用する放射線画像読取システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のＱＣファントムは、放射線画像読取装置の検査を行うためのＱＣファントムであって、少なくとも１つの画質評価用パターンと、ＱＣファントムの種類を識別する識別情報の保持手段とを有する事を特徴とするＱＣファントムを提供する。
このような本発明のＱＣファントムにおいて、前記保持手段が、さらに、前記画質評価用パターンの少なくとも１つについて、前記画質評価用パターンに関連する情報を保持するのが好ましく、この情報としては、前記画質評価用パターンの校正値情報、および、前記画質評価用パターンの位置に関する情報であるのが好ましい。また、前記保持手段が、ＩＣメモリおよびバーコードの少なくとも一方であるのが好ましい。
【００１１】
また、本発明の放射線画像読取システムは、前記本発明のＱＣファントムと、前記ＱＣファントムの保持手段を読み取る読取手段と、放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記読取手段が読み取ったＱＣファントムの識別情報からＱＣファントムの種類を識別して、前記ＱＣファントムを撮影した撮影媒体から前記画像読取装置が読み取った放射線画像に、識別したＱＣファントムの種類に対応する画質評価演算を行うＱＣツールとを有することを特徴とする放射線画像読取システムを提供する。
このような本発明の放射線画像読取システムにおいて、前記ＱＣファントムの保持手段が、さらに、前記画質評価用パターンの少なくとも１つの校正値情報を保持し、かつ、前記ＱＣツールは、この校正値情報を用いて前記放射線画像を補正して、前記画質評価演算を行うのが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のＱＣファントム、および、放射線画像読取システムについて、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１３】
図１に、本発明のＱＣファントムを用いて放射線画像（情報）読取装置の検査を行う本発明の放射線画像読取システムの一例の概念図を示す。
図１の放射線画像読取システム１０（以下、読取システム１０とする）は、一例として、病院に形成される放射線画像（情報）記録再生システムの一部を構成するものであり、基本的に、本発明のＱＣファントム１２（以下、ファントム１２とする）と、放射線画像読取装置１４（以下、読取装置１４とする）と、ＱＣツール１６と、プリンタ１８と、ディスプレイ２０とを有して構成される。なお、図中に示すＩＰは蓄積性蛍光体シートであり、図中の符号２２は、ＩＰに放射線画像を撮影（記録）する放射線画像の撮影装置である。
【００１４】
なお、図示例では、読取システム１０は、読取装置１４およびＱＣツール１６（後述するコンソール）を１台しか有さないが、本発明はこれに限定はされず、本発明の放射線画像読取システムは、１台以上の読取装置１４やＱＣツール１６を有してもよく、また、これらが互いにコンピュータ通信ネットワーク等で接続されてもよいのは、もちろんである。
また、本発明を利用する放射線画像記録再生システムは、複数台の撮影装置を有してもよいのも、もちろんである。
【００１５】
ファントム（試験ターゲット）１２とは、放射線透過性の基板に、放射線を遮蔽する材料や吸収する材料によって、読取装置１４の鮮鋭度、縮率、解像度等を検査するための検査用パターン（画質評価用パターン）が形成されたものである。読取装置１４の検査時には、このファントム１２を被写体として、放射線画像をＩＰに撮影する（ファントム１２の放射線画像を撮影する）。
【００１６】
図２に、その一例の概略正面（Ｘ線照射面）図を示す。
図２に示されるファントム１２は、アクリル板を基板として、２枚のアクリル板の間に封止するようにして、バーガーファントム３０、エッジパターン３２、メッシュパターン３４、ステップウエッジ３６、スケールパターン３８、および、ファントム１２上における各パターンの位置を検出するためのマーカ４０ａおよび４０ｂを配して構成される。
また、領域４２は、鉛板による放射線遮蔽性となっており、ここに、本発明の特徴的な部材の一つである、ファントム１２の種類を識別する識別情報を記憶する保持手段としてのＩＣメモリ４４が配置される。
【００１７】
バーガーファントム３２は、例えば、高さおよび／または直径の異なるアクリル製の円柱を、正格子状に配列してなるものである。
図示例においては、一例として、アクリル製の円柱は、図中右方向に、順次、高さが高くなり、同下方向に、順次、径が小さくなる。すなわち、図中上下方向には、高さが同じで径の異なるアクリル円柱が、同左右方向には、径が同じで高さが異なるアクリル円柱が、それぞれ、配列される。
このようなバーガーファントム３０の放射線画像から、読取装置１４の低コントラスト分解能およびＳ／Ｎ比を検査することができる。
【００１８】
エッジパターン３２は、直線状のエッジ部を有するタングステン板で形成されるエッジパターン３２ａおよび３２ｂから構成される。
エッジパターン３２ａは、エッジ部を後述する読取装置１４による読み取りの主走査方向に対して、若干、傾けた状態で、他方、エッジパターン３２ｂは、エッジ部を同読み取りの副走査方向に対して、若干、傾けた状態で、共に前記Ｘ線を遮蔽する前記領域４２からエッジ部を、若干、突出して配置される。
このようなエッジパターン３２の放射線画像から、読取装置１４の解像度、ＣＴＦ、およびスキャニング精度を検査することができる。
【００１９】
メッシュパターン３４は、鋼鉄製のメッシュからなるパターンである。図示例においては、メッシュ３４ａ〜３４ｄの４つのメッシュを有し、メッシュ３４ａからメッシュ３４ｄに向かって、順次、メッシュの密度（目）が高くなる。
このようなメッシュパターン３４の放射線画像から、読取装置１４の解像度、および、解像度の不均一性を検査することができる。
【００２０】
ステップウエッジ３６は、互いに厚さの異なる４つの矩形の銅板３６ａ〜３６ｄから構成される。図示例のステップウエッジ３６においては、銅板３６ａから銅板３６ｄに向かって、順次、銅板が厚くなるものであり、すなわち、放射線透過量のステップウエッジとなっている。
このようなステップウエッジ３６の放射線画像から、読取装置１４の線形性やダイナミックレンジを検査することができる。
【００２１】
スケールパターン３８は、前記読取装置１４による読み取りの主走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール３８ａと、同副走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール３８ｂとを有して構成される。
このようなスケールパターン３８の放射線画像から、読取装置１４の縮率精度（幾何学寸法精度）を検査することができる。
【００２２】
なお、本発明の読取システム１０において、利用可能なＱＣファントムは、図示例に限定はされず、自身の種類を識別するための識別情報を保持し、好ましくは、さらに校正値情報を保持する、保持手段を有するものであれば、各種のＱＣファントムが利用可能である。
例えば、解像度を検査するメッシュパターンと線形性を検査するステップウエッジのみを有するファントム１２であってもよく、鮮鋭度を検査するエッジパターンと縮率性能を検査するスケールパターンのみを有するファントム１２であってもよい。また、このような複数の検査を行うファントム１２（いわゆる複合ファントム）にも限定はされず、より細かいステップウエッジを有する線形性検査専用のファントム１２であってもよく、角度の異なるエッジパターンを多数有する鮮鋭度およびスキャニング精度検査専用のファントム１２であってもよい。さらに、目視検査を行うための検査用パターンのみを有するファントム１２であってもよく、あるいは、画像解析による検査のみを行うための検査用パターンのみを有するファントム１２であってもよい。
本発明の読取システム１０においては、その特性を、より好適に発現できる等の点で、複数種のファントム１２を有するのが好ましい。
【００２３】
前述のように、ファントム１２には、自身の種類を識別するための識別情報の保持手段としてのＩＣメモリ（ＩＣチップ）４４が配置される。なお、本発明において、この識別情報は、ＩＰのＩＤ情報等とは異なり、ファントム１２の個々（個体）を識別できる必要は無く、例えば、図２に示されるファントム１２である、或るステップウエッジのみを有する線形性検査専用のファントム１２である等、ファントム１２の種類が識別できればよい。
ＩＣメモリ４４は、公知のＩＣメモリであって、ファントム１２の種類を識別する識別情報（例えば、このファントム１２が、前記図２に示すファントム１２であることを示す情報）を記憶している。保持手段として、ＩＣメモリ４４を利用することにより、情報の変更や追加を容易に行うことができ、種々の変更等に応じて柔軟性の高いシステムを実現できる。
【００２４】
また、ＩＣメモリ４４（保持手段）は、この識別情報に加えて、ファントム１２の各検査用パターンの１以上について、それぞれの検査用パターンに関連する各種の情報を記憶するのが好ましい。
【００２５】
この情報としては、まず、ファントム１２の少なくとも１つ、好ましくは全検査用パターンに応じて、読取装置１４が読み取った放射線画像（画像データ）を校正（補正）するための校正値情報が好適に例示される。
校正値情報とは、例えば、ファントム１２の検査用パターンの誤差に関する情報であり、図示例のファントム１２であれば、バーガーファントム３０の各アクリル製円柱の高さの誤差、ステップウエッジ３６の各銅板の暑さの誤差、スケールパターン３８の測定方向の長さの誤差等が例示される。あるいは、後述するＱＣツール１６が、各ファントム１２の各検査用パターンの基準的なデータを記憶している場合には、ＩＣメモリ４４は、ファントム１２の校正値情報として、各ファントム１２の各パターンの実測データを有してもよい。
【００２６】
また、検査用パターンに関連する情報としては、これ以外にも、エッジパターン３２（エッジ位置）の位置の情報、ステップウエッジ３６の濃度（銅板の厚さなど）や空間位置座標の情報、スケールパターン３４の位置や長さの情報等が、好適に例示される。
これらの情報、特に各検査用パターンの位置の情報を有することにより、読取システム１０の拡張性を、より高くすることができる。従って、ＩＣメモリ４４は、少なくとも１つの検査用パターン、特に、全ての検査用パターンの位置の情報は、少なくとも記憶しておくのが好ましい。
【００２７】
例えば、ＩＣメモリ４４に、エッジパターン３２であればＥｄｇｅ（ｘ，ｙ，ｌ，θ）（ｘおよびｙはエッジのｘ座標ｙ座標、ｌは使用するエッジの長さ、θはエッジの傾きの角度）、ステップウエッジ３６であればＳｔｅｐｗｅｄｇｅ（ｘ，ｙ，ｄｘ，ｄｙ，ｓ）（ｘおよびｙは第１の銅板（パッチ）の中心座標、ｄｘおよびｄｙは次の銅板への座標変移、ｓは次の銅板との濃度の差）、スケールパターン３４であればＳｃａｌｅ（ｘ，ｙ，ｌｘ，ｌｙ）（ｘおよびｙはスケールパターンの頂点の座標、ｌｘおよびｌｙは主走査方向および副走査方向の長さ）のように、各検査用パターンの情報を記憶しておく。
このように、検査用パターンの位置の情報等をＩＣメモリ４４から得られるような構成としておくことにより、様々の位置に様々な検査項目に対応するパターンが配置された複数種のファントム１２の画像に対しても、自動的に対応して、ＱＣ演算等を行うことが可能になり、システム１０の拡張性をより高くすることができる。
【００２８】
本発明において、識別情報の保持手段は、図示例のＩＣメモリ４４に限定はされず、例えば、バーコード等を利用してもよい。バーコードを利用する場合には、ＩＣメモリ４４等のように、校正値情報等も容易に保持することができる。
あるいは、いわゆる鉛文字のように、放射線画像の撮影領域内に、放射線画像として記録可能な物質を用いて識別情報を記録し、ＱＣファントムを撮影する際に、同時に識別情報をＩＰに記録するようにして、放射線画像の読み取り時に、同時に識別情報を読み取るようにしてもよい。さらに、識別情報をＱＣファントムに可視像として表示しておき、後述するＱＣツール１６に入力できるようにしてもよい。
【００２９】
撮影装置２２は、Ｘ線源などの放射線源、撮影台、ＩＰ（カセッテ）の保持部等を有する、公知の放射線画像記録再生システムに用いられる、公知の放射線画像の撮影装置である。
前述のように、図示例の読取システム１０において、読取装置１４の検査を行う際には、ファントム１２の放射線画像をＩＰに撮影し、このＩＰを読取装置１４で読み取る。
【００３０】
読取装置１４は、放射線画像を撮影（記録）されたＩＰに励起光を照射して、ＩＰから生じた輝尽発光光を読み取ることにより、ＩＰに撮影された放射線画像を読み取るものである。
また、ＩＰは、通常、自身（各個体）を識別するためのＩＤ情報等が記録されたバーコードが記録（例えば、シールの貼着や印刷）されている。読取装置１４には、このバーコードを読み取るためのバーコードリーダが配置されている。
【００３１】
本発明の読取システム１０においては、読取装置１４も、通常の放射線画像記録再生システムに利用されている、公知のものでよい。
例えば、励起光の光源として、ＬＥＤ等の励起光光源を主走査方向に配列してなるライン光源および主走査方向に延在するラインＣＣＤ等のラインセンサを有する読取ヘッドを用い、読取ヘッドとＩＰとを、主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動しつつ、ライン光源から出射した励起光をＩＰに入射し、ＩＰから発生した輝尽発光光をラインセンサで読み取る読取装置が、好適に例示される。あるいは、レーザビームを励起光として用い、レーザビームを主走査方向に偏向してＩＰに入射すると共に、ＩＰを副走査方向に走査搬送することにより、励起光でＩＰを二次元的に走査し、生じた輝尽発光光を光伝播器で伝播してフォトマルチプライヤ等の光検出器で検出することにより、ＩＰに撮影された放射線画像を読み取る読取装置も好適である。
【００３２】
ＱＣツール１６は、読取装置１４が読み取ったファントム１２の放射線画像の画像データを受け取り、ファントム１２の種類に応じたＱＣ演算（画質評価用の演算）を行って検査結果をプリンタ１８やディスプレイ２０に出力し、また、目視検査を行う場合には、出力用の画像データとしてプリンタ１８やディスプレイ２０に出力する。
プリンタ１８やディスプレイ２０は、この検査結果やファントム１２の画像を可視像として再生する。なお、本発明において、プリンタ１８やディスプレイ２０は、各種のものがすべて利用可能である。
【００３３】
図示例において、ＱＣツール１６は、一例として、撮影メニューの登録などを行うコンソールに組み込まれる。コンソールは、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を用いて構成され、コンピュータ通信ネットワーク等の公知の通信手段で、読取装置１４や撮影装置１８等と接続される。また、コンソールは、ＩＰのバーコードを読み取るためのバーコードリーダーを有する。
なお、撮影メニューとは、例えば、使用するＩＰのＩＤ、検査（撮影）の種類、被験者の名前、撮影部位等である。
【００３４】
なお、本発明の読取システム１０では、システムを構成する全てのコンソールがＱＣツール１６を有しているのに限定はされない。
また、ＱＣツール１６は、コンソールに組み込まれるのに限定はされず、例えば、システム全体を管理するホストコンピュータに組み込まれるものであってもよく、ＱＣツール１６のみを搭載するＰＣを用いてもよい。
【００３５】
前述のように、本発明のファントム１２は、ファントム１２の種類を識別する識別情報を保持する保持手段を有している。
図示例においては、ＱＣツール１６（これを組み込まれるコンソール）は、ファントム１２に配置される保持手段としてのＩＣメモリ４４の読取手段を有している。また、ＱＣツール１６は、予め設定された、各種のファントム１２に対応するＱＣ演算を記憶している。ＱＣツール１６は、ＩＣメモリ４４から読み取った識別情報を用いて、ファントム１２の種類を識別し、このファントム１２の種類に応じたＱＣ演算や画像処理を行う。
【００３６】
以下、図示例の読取システム１０における読取装置１４の検査の作用を説明することにより、ＱＣツール１６、ならびに、本発明のＱＣファントムおよび放射線画像読取システムについて、詳細に説明する。
【００３７】
図示例の読取システム１０において、読取装置１４の検査を行う場合には、まず、コンソールによって、読取装置１４の検査（ＱＣ）であることの入力、この検査で使用するＩＰのバーコードの読み取り、ファントム１２のＩＣメモリ４４の読み取り、その他の必要な情報を入力等を行い、撮影メニュー（以下、ＱＣメニューとする）の登録を行う。図示例において、コンソールは、ＱＣツール１６を含むのは、前述のとおりである。
コンソールは、読み取ったバーコードから使用するＩＰのＩＤを検出し、さらに、ＩＣメモリ４４から読み取った識別情報から使用するファントム１２の種類を識別し、このＱＣメニューにおいて、ＩＰのＩＤ、およびファントム１２の種類を、対応づけして記憶する。
また、ＩＣメモリ４４に、ファントム１２の校正値情報などの情報も記憶されている場合には、コンソールは、識別情報と共に、これらの情報も読み取り、同様に対応付けして記憶する。
【００３８】
なお、コンソールとＱＣツール１６が別体である場合には、例えば、コンソールにＱＣメニューが登録された後、コンソールからＱＣツール１６に、ＱＣメニュー、ＩＰのＩＤ、およびファントム１２の種類を対応付けして送ればよい。
あるいは、コンソールではＩＣメモリ４４（識別情報の保持手段）の読み取りを行わず、ＱＣツール１６でＩＣメモリ４４の読み取りを行って、ファントム１２の種類を識別すると共に、コンソールからＱＣツール１６に、対応付けしたＱＣメニューおよびＩＰのＩＤを送り、読取装置１４から送られたＩＰのＩＤ情報から、ＱＣメニュー、ＩＰのＩＤ、およびファントム１２の種類を対応づけをするようにしてもよい。
【００３９】
ＱＣメニューの登録を終了したら、撮影装置２２によって、ＱＣメニューに登録したファントム１２の放射線画像を、同ＩＰに撮影する。
ＩＰにファントム１２の放射線画像（以下、画像とする）を撮影したら、読取装置１４のバーコードリーダでＩＰのバーコードリーダで読み取り、次いで、読取装置１４でこのＩＰの読み取りを行う。
【００４０】
ＩＰのバーコードの読み取り結果、および、読み取ったファントム１２の画像の画像データは、ＱＣツール１６（コンソール）に供給される。
ＱＣツール１６は、ＩＰのバーコードの読取結果から、このＩＰのＩＤを検出し、このＩＤから、このＩＰが登録されたＱＣメニュー（撮影メニュー）を検出し、このＱＣメニューに登録されたファントム１２の種類、あるいはさらに校正値情報等を検出する。その後、ファントム１２の画像データに、このファントム１２の種類に対応するＱＣ演算（画像処理を含んでもよい）を自動的に行う。
【００４１】
まず、ファントム１２のＩＣメモリ４４に校正値情報が記憶されており、これを読み取った場合には、ＱＣツール１６は、校正値情報に応じて画像データを校正（補正）する。
【００４２】
次いで、好ましい態様として、画像データの規格化を行う。
規格化は、一例として、以下のように行う。まず、画像の濃度ヒストグラムを作成し、最も放射線吸収の少ないベタ画像に近い画像が撮影できるバーガーファントム３０の領域の画像データを用いて、有効と考えられる画像データの平均値を検出し、この平均値と、予め設定されている規格化後の画像データの基準値と、ファントム１２の種類に対応して予め設定されているＸ線量のラチチュードとを用いて、画像データを規格化する条件を設定し、画像データを規格化する。
より具体的には、規格化前の１２ビットの生画像データＳを、規格化した１０ビットの画像データＱとする場合には、まず、前述のようにして１２ビットの生画像データＳの平均値Ｓａｖｅ  を算出する。次いで、この平均値Ｓａｖｅ  に対応するＸ線量を中心として、ファントム１２のラチチュードに対応するＸ線量の範囲を検出し、その最大Ｘ線量に対応する生画像データＳを最大値Ｓｍａｘ  、最小Ｘ線量に対応する生画像データＳを最小値Ｓｍｉｎ  とする。さらに、１０ビットの中央値（５１１）を画像データＱの基準値Ｑａｖｅ  として、平均値Ｓａｖｅ  が基準値Ｑａｖｅ  、最小値Ｓｍｉｎ  が画像データＱの０、最大値Ｓｍａｘ  が画像データＱの１０２３となるような線形もしくは非線形の変換条件を設定し、これを用いて生画像データＳを変換して規格化された画像データＱとする。
【００４３】
規格化が終了したら、ＱＣツール１６は、画像データに、ファントム１２の識別情報から検出したファントム１２の種類に応じたＱＣ演算を行う。例えば、ファントム１２がバーガーファントム３０、エッジパターン３２、メッシュパターン３４、ステップウエッジ３６、およびスケールパターン３８を有する、図２に示されるファントム１２である場合には、このファントム１２に応じて予め設定さられたＱＣ演算を行って、検査結果（その画像データ）をプリンタ１８やディスプレイ２０に出力する。
また、検査項目として、目視検査（例えば、エッジパターン３２による鮮鋭度の目視検査）を含む場合には、必要に応じてさらに画像処理を行った後に、ファントム１２の画像データをプリンタ１８やディスプレイ２０に出力する。
プリンタ１８やディスプレイ２０は、供給された検査結果やファントム１２の画像を可視像として出力するのは、前述のとおりである。
【００４４】
放射線画像読取システムにおいては、読取装置には、実施する診断や撮影部位応じた性能が要求され、従って、読取装置の検査項目（ＱＣ）も、読取装置の用途に応じた検査を行うのが好ましい。従って、ＱＣファントムは、読取装置に対応する検査項目や要求精度に、好適に対応するものを用いるのが好ましいのは、もちろんのことである。
また、通常に比して、より精密な検査を行う必要がある場合も有り得るのは、当然のことである。この場合には、前述のように、より細かいステップウエッジを有する線形性検査専用のＱＣファントムや、多方向で鮮鋭度を測定できるエッジを有する鮮鋭度検査専用のＱＣファントムのような、対応する検査専用あるいは少数の検査項目のみに対応して、精密な検査を実施できるＱＣファントムを用いるのが好ましい。
すなわち、放射線画像読取システムにおいては、読取装置で実施する検査の種類等に応じて、多数種のＱＣファントムを用意しておき、読取装置に最も適したＱＣファントムを用いて検査を行うのが好ましい。また、ＱＣファントムの種類が異なれば、ＱＣ演算も異なるのは、当然である。
【００４５】
前述のように、従来の読取装置の検査では、実施する検査項目やＱＣ演算方法等を、オペレータが入力する必要があり、手間が掛かって効率が悪い上に、入力ミスによって適正な検査ができない場合もある。特に、前述のように、多数のＱＣファントムを有するシステムでは、当然、手間や入力ミスが増大する。
それに対して、以上の説明から明らかなように、本発明のＱＣファントムおよび放射線画像読取システムによれば、オペレータによる検査項目や演算の入力を不要にして、読取装置で実施する検査に対応して使用するＱＣファントムに応じたＱＣ演算等を自動的に行うことができ、さらに、ＱＣファントムに校正値情報等を保持させて、自動的に校正後の画像データで演算を行うことも可能であり、多数のＱＣファントムを有するシステムであっても、非常に効率よく、読取装置の検査（すなわちＱＣ）を実施できる。
【００４６】
以上の例は、ファントム１２における識別情報の保持手段として、ＩＣメモリ４４を用いているが、本発明は、これ以外にも、鉛文字やバーコード等を識別情報の保持手段として用いてもいいのは、前述のとおりである。
ここで、ファントム１２における識別情報の保持手段として鉛文字等を用いた場合には、ＱＣツール１６は、読取装置１４から供給されたファントム１２の画像データを解析して、ＱＣファントムの種類を識別すればよい。
【００４７】
また、識別情報の保持手段として、バーコードを用いる場合には、読取装置の検査の際には、ＩＰのバーコード情報とファントム１２のバーコード情報との、２つのバーコード情報が、一つの撮影メニューの中に存在することになる。
そのため、この場合には、例えば、撮影メニューの登録を行うコンソールに、登録された撮影メニューにおいて、ＩＰのバーコード情報とファントム１２のバーコード情報との整合性をチェックする機能をもたせて、ファントム種類と撮影メニュー（ＱＣメニュー）、撮影メニューとＩＰとを一致させる。
あるいは、各ファントム１２が有する検査用パターンをＱＣツール１６等に登録して、これを保持手段とし、読取装置１４から送られた画像データの解析を行って検査用パターンを検出して、これからファントム１２の種類を識別して、自動的にＱＣ演算を行うようにしてもよい。
【００４８】
また、多数の読取装置１４や撮影装置を有するシステムの場合には、鉛文字や鉛によるバーコードを用いて、ファントム１２あるいはＩＰの放射線照射領域に、検査を行う読取装置１４のＩＤ情報（例えば、何号機等）や、撮影時の線源など、各種の情報を記録できるようにしてもよい。これにより、どの装置の検査であるか等を間違えることや、不適正な条件での爆射を防止できる。
この際においては、自動認識を可能にするために、この情報の形成位置は、ファントム１２の種類によらず、同じ位置にするのが好ましい。
【００４９】
以上の例は、本発明をＩＰを用いるシステムに利用した例であるが、本発明はこれに限定はされず、各種の放射線画像記録再生システムに利用可能であり、例えば、放射線画像の撮影媒体として、ＩＰではなく、ＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）を利用するシステムにも、好適に利用可能である。
【００５０】
本発明をＦＰＤを用いるシステムに利用する際には、例えば、コンソールを用いたＱＣメニューの登録の際に、ファントム１２のＩＣメモリ４４（保持手段）の読み取りに加え、撮影装置やＦＰＤの識別情報を入力すると共に、撮影装置が、ファントム１２の画像データと共に前記識別情報をＱＣツール１６に出力することで、ＱＣツール１６がファントム１２の画像データとファントム１２の種類とを対応付けできるようにすればよい。あるいは、ファントム１２のＩＣメモリ４４の読み取りを含むＱＣメニューの登録を、撮影装置で行って、撮影装置がファントム１２の画像データとファントムの種類とを対応付けしてＱＣツール１６に出力するようにしてもよい。
【００５１】
以上、本発明のＱＣファントムおよび放射線画像読取システムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の変更や改良を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、本発明のＱＣファントムにおいては、ＱＣファントムの種類を識別する識別手段の保持手段として、ＩＣメモリとバーコード等の複数の保持手段を併用してもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、放射線画像読取システムにおいては、放射線画像読取装置の検査（ＱＣ）を効率よく行うことができ、放射線画像記録再生システムを用いる病院等において、管理を適正に行った放射線画像読取装置によって、正確な放射線画像診断を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放射線画像読取システムの一例の概念図である。
【図２】本発明のＱＣファントムの一例の概念図である。
【符号の説明】
１０  （放射線画像）読取システム
１２  （ＱＣ）ファントム
１４  （放射線画像）読取装置
１６  ＱＣツール（コンソール）
２０  ディスプレイ
２２  撮影装置
３０  バーガーファントム
３２  エッジパターン
３４  メッシュパターン
３６  ステップウエッジ
３８  スケールパターン
４０  マーカー
４４  ＩＣメモリ
【図１】
2004223138.tif 000003
【図２】
2004223138.tif 000004