(57)【要約】      （修正有）【課題】画像データの処理を行うサービスを低コストで実現することが可能な画像処理サーバを提供する。【解決手段】画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバ１１は、携帯電話機１３から受信した電子メールに添付された画像データを、ネットワーク１７を介して並列に接続された複数のＰＣ１４〜１６により構成されるグリッドコンピューティングを利用して処理する画像処理部１１３と、ＰＣ１４〜１６のうち画像データの処理を行ったＰＣの所有者に特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成部１１９とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバであって、
端末装置から受信した画像データを、グリッドコンピューティングを利用して処理する画像処理手段と、
前記グリッドコンピューティングを構成するコンピュータのうち前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者に特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成手段とを備える画像処理サーバ。
【請求項２】
携帯端末装置から受信した画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバであって、
前記画像処理サーバにネットワークを介して接続され、前記画像処理サーバからの指示に応じて前記画像データの処理を行うコンピュータを特定する特定情報及び当該コンピュータの所有者が所有する携帯端末装置を特定する特定情報の両者を対応付けて登録しているデータベースと前記画像データの送信元の携帯端末装置を特定する特定情報とに基づいて、当該携帯端末装置の所有者の所有するコンピュータを特定する特定手段と、
前記特定手段が特定したコンピュータに前記画像データの処理を指示する画像処理指示手段とを備える画像処理サーバ。
【請求項３】
請求項２記載の画像処理サーバであって、
前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者に特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成手段を備える画像処理サーバ。
【請求項４】
請求項１又は３記載の画像処理サーバであって、
前記特典情報生成手段は、前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者への課金に関する特典を付与するための特典情報を生成する画像処理サーバ。
【請求項５】
請求項４記載の画像処理サーバであって、
前記特典情報生成手段は、前記画像データの処理を行ったコンピュータによる前記画像データの処理量に応じて、前記課金に関する特典を付与するための特典情報の内容を決定する画像処理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カメラ付き携帯電話機が広く普及してきており、カメラで撮影した静止画や動画などの画像データに対し、サーバなどで画像処理を行い、高品質の画像を生成するようなサービスが行われている。
【０００３】
上記のようなサービスでは、画像処理を行うサーバに大量のユーザが同時に画像データを送信してきてしまうと、サーバ側は大量の画像データを処理しきれず、オーバフローしてしまう可能性がある。近年のカメラ付き携帯電話機は、高画質の画像や動画像が撮影可能となってきているため、画像データのデータ量も多く、上記のような可能性はかなり大きくなることが予想される。
【０００４】
そこで、上記のようなオーバフローを避けるための画像処理の技術として、処理すべき画像データに対して複数のコンピュータによる分散処理を行うものが提案されている（例えば、特許文献１、２、及び３参照）。これらの技術により、単一のサーバで画像データを処理する場合よりも、画像処理速度を高速化することができ、上記のような大量の画像データにも対応することが可能となる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−５５４３４号公報
【特許文献２】
特開平１０−２７６３２３号公報
【特許文献３】
特開２００１−３３１４５８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１〜３の技術を利用して上記サービスを運営する場合、サービス運営者側が複数のコンピュータを用意しなければならず、サービス運営のための設備投資額が大きくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画像データの処理を行うサービスを低コストで実現することが可能な画像処理サーバを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための部】
本発明の画像処理サーバは、画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバであって、端末装置から受信した画像データを、グリッドコンピューティングを利用して処理する画像処理手段と、前記グリッドコンピューティングを構成するコンピュータのうち前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者に特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成手段とを備える。
【０００９】
この構成により、端末装置から受信した画像データを、グリッドコンピューティングを利用して処理するため、画像データの処理に必要な設備が削減でき、画像処理サーバの運営コストを削減することができる。また、画像データの処理を行ったコンピュータの所有者には特典情報を基に特典が付与されるため、コンピュータの所有者は、自身のコンピュータを画像データ処理用の資源として供与する代わりに、その見返りを得ることができる。
【００１０】
本発明の画像処理サーバは、携帯端末装置から受信した画像データの処理を行うサービスを提供する画像処理サーバであって、前記画像処理サーバにネットワークを介して接続され、前記画像処理サーバからの指示に応じて前記画像データの処理を行うコンピュータを特定する特定情報及び当該コンピュータの所有者が所有する携帯端末装置を特定する特定情報の両者を対応付けて登録しているデータベースと前記画像データの送信元の携帯端末装置を特定する特定情報とに基づいて、当該携帯端末装置の所有者の所有するコンピュータを特定する特定手段と、前記特定手段が特定したコンピュータに前記画像データの処理を指示する画像処理指示手段とを備える。
【００１１】
この構成により、携帯端末装置から受信した画像データの処理を、携帯端末装置のユーザの所有するコンピュータに行わせるため、画像データの処理に必要な設備が削減でき、画像処理サーバの運営コストを削減することができる。また、画像データが携帯端末装置の所有者以外の他人のコンピュータによって処理されることはなく、携帯端末装置の所有者のプライバシーを保護することができる。さらに、画像処理サーバに複数のコンピュータが接続されている場合でも、画像データを送信してきた携帯端末装置の特定情報によって画像データの処理を行わせるコンピュータを容易に決定できるため、画像処理手段の処理負荷を軽減することができる。
【００１２】
また、本発明の画像処理サーバは、前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者に特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成手段を備える。
【００１３】
この構成により、画像データの処理を行ったコンピュータの所有者には特典情報を基に特典が付与されるため、コンピュータの所有者は、自身のコンピュータを画像データ処理用の資源として供与する代わりに、その見返りを得ることができる。
【００１４】
また、本発明の画像処理サーバは、前記特典情報生成手段が、前記画像データの処理を行ったコンピュータの所有者への課金に関する特典を付与するための特典情報を生成する。
【００１５】
この構成により、特典情報を基に、例えば、画像データの処理を行ったコンピュータの所有者のサービス利用料金や通信料金などを割り引くことで、所有者は安い料金でサービスを利用することができる。
【００１６】
また、本発明の画像処理サーバは、前記特典情報生成手段が、前記画像データの処理を行ったコンピュータによる前記画像データの処理量に応じて、前記課金に関する特典を付与するための特典情報の内容を決定する。
【００１７】
この構成により、例えば、画像データの処理を行ったコンピュータによる画像データの処理量が多いほど、サービスの利用料金の割引率を高くするような特典情報を生成することで、サービス利用の増加を期待することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態を説明するための画像処理サービスシステム１０の概略構成を示す図である。
画像処理サービスシステム１０は、携帯電話機１３及び１９の間の通信を中継する基地局１２及び１８と、基地局１２と基地局１８との間に無線又は有線で接続される画像処理サーバ１１と、ＡＤＳＬ、ＣＡＴＶあるいは光ファイバー等により、ネットワーク１７を介して画像処理サーバ１１に常時接続されている複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）１４、１５、及び１６とを備える。なお、画像処理サーバ１１は、基地局１２又は１８に内蔵しても良い。
【００１９】
複数のＰＣ１４〜１６は、画像処理サービスシステム１０に登録しているユーザが所有するＰＣであり、画像処理サーバ１１から配布されてくるソフトウェアプログラムを実行することで、画像処理サーバ１１から送られてくる画像データの処理を行う。ここで行う処理としては、写真画像や動画像のホワイトバランス補正、階調補正あるいはシャープネス補正などがある。
【００２０】
画像処理サーバ１１は、制御部１１１と、受信部１１２と、画像処理部１１３と、ＰＣ１４〜１６を所有するユーザに関する情報が登録されるユーザ情報データベース１１４と、画像データが添付された電子メール（以下、単に電子メールという）から画像データを切り離す画像切り離し部１１５と、画像データが切り離された電子メールを保存する電子メール保存部１１６と、送信部１１７と、上記ソフトウェアプログラムを格納するソフトウェアプログラム格納部１１８と、ユーザ情報データベース１１４に登録されているユーザに特典を付与するための特典情報を生成する特典情報生成部１１９とを備える。
【００２１】
制御部１１１は各部を制御する。受信部１１２は、携帯電話機１３から送信されてくる電子メールを基地局１２を介して受信する。画像切り離し部１１５は、受信部１１２で受信した電子メールから画像データを切り離し、画像データを画像処理部１１３に供給し、電子メールを電子メール保存部１１６に供給する。
【００２２】
ユーザ情報データベース１１４は、ＰＣ１４〜１６を特定する特定情報と、そのＰＣ１４〜１６のユーザを識別するためのユーザＩＤとを対応付けて登録する。ＰＣ１４〜１６を特定する特定情報としては、例えばＩＰアドレスなどが登録される。ユーザ情報データベース１１４に登録される情報は、ＰＣ１４〜１６のユーザが、ソフトウェアプログラム格納部１１８に格納されているソフトウェアプログラムをダウンロードする際に登録しておく。
【００２３】
画像処理部１１３は、画像切り離し部１１５から供給された画像データの処理を、ネットワーク１７を介して接続されている複数のＰＣ１４〜１６で構成されるグリッドコンピューティングを利用して行う。グリッドコンピューティングとは、ネットワークを介して複数のコンピュータを結ぶことで仮想的に高性能コンピュータをつくり、各ＰＣから必要なだけ処理能力や記憶容量を取り出して使うシステムのことを示す。
【００２４】
具体的に画像処理部１１３は、ユーザ情報データベース１１４に登録されているＰＣの中からＣＰＵ稼働率などが所定値より低いＰＣを複数特定し、画像切り離し部１１５から供給された画像データを複数に分割し、分割した画像データを特定したＰＣに送信し、その画像データの処理を指示する。さらに、複数のＰＣで処理された画像データを取得して合成し、合成後の画像データを送信部１１７に供給する。送信部１１７は、電子メール保存部１１６に保存されている電子メールに画像処理部１１３から供給された画像データを添付し、その電子メールを基地局６０を介して送信先の携帯電話機１９に送信する。
【００２５】
特典情報生成部１１９は、画像処理部１１３によって指示され、画像データの処理を行った複数のＰＣを所有するユーザに対して特典を付与するための特典情報を生成し、この情報をユーザ情報データベース１１４のユーザＩＤに対応付けて記録する。ここで生成する特典情報は、例えば、ポイントを示す数値情報などである。
【００２６】
画像処理サーバ１１の運営者は、ユーザ情報データベース１１４のユーザＩＤに対応付けられているポイントの累計を定期的にチェックし、その累計値に応じて、ユーザの所有する携帯電話機の通信料金の割引、ユーザの画像処理サービスの利用料金の割引、およびユーザの光熱費の一部負担など、ユーザへの課金に関する何らかの特典を付与する。また、特典情報生成部１１９は、上記ポイントを、画像データの処理量に応じて決定する。例えば、画像データの処理量が多ければポイントを多くし、画像データの処理量が少なければポイントを少なくする。
【００２７】
なお、特典情報生成部１１９は、複数のＰＣが画像データの処理を１回行う毎にポイントを記録しているが、複数のＰＣが画像データの処理を１回行う毎にその処理量をＰＣのユーザ毎に蓄積しておき、所定期間が経過したときに、蓄積した処理量に応じてポイントを決定し、ユーザ情報データベース１１４に記録するようにしても良い。
【００２８】
以下、図１に示した画像処理サービスシステム１０の画像処理サーバ１１の動作について説明する。ここでは、携帯電話機１３から送信されてきた電子メールに添付されている画像データの処理を、ＰＣ１４とＰＣ１５によって行う例について説明する。
図２は、本発明の第一実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバの動作フローを示す図である。
画像処理サーバ１１は、携帯電話機１３から電子メールを受信し（Ｓ２０１）、受信した電子メールから画像データを切り離し、画像データを切り離した電子メールを保存する（Ｓ２０２）。その後、画像処理サーバ１１は、画像データの処理を依頼するＰＣ１４と１５を特定し（Ｓ２０３）、画像データを２つに分割し（Ｓ２０４）、ユーザ情報データベース１１４に記録されているＩＰアドレスに基づいて、分割した画像データをＰＣ１４とＰＣ１５に送信し、画像データの処理を指示する（Ｓ２０５）。
【００２９】
画像処理サーバ１１は、ＰＣ１４とＰＣ１５で処理された２つの画像データを受信し、受信した２つの画像データを合成し（Ｓ２０６）、合成後の画像データをＳ２０２で保存した電子メールに添付し、送信先の携帯電話機１９に送信する（Ｓ２０７）。電子メールの送信後、画像処理サーバ１１は、画像データの処理を行ったＰＣ１４とＰＣ１５のユーザに特典を付与するための特典情報としてポイント情報を生成し（Ｓ２０８）、ユーザ情報データベース１１４のＰＣ１４とＰＣ１５のユーザのポイント情報を更新する。
【００３０】
以上のように本実施形態によれば、携帯電話機１３から送信されてきた電子メールに添付されている画像データの処理を、ネットワーク１７を介して接続されているＰＣ１４とＰＣ１５に行わせるため、画像処理サーバ１１は、大量の画像データが送信されてきた場合でも、その画像データの処理を分散することができ、オーバフローしてしまうことを避けることができる。また、画像処理サーバ１１側に画像処理を行うための手段を設ける必要がないため、画像処理サーバ１１の運営コストを削減することができる。
【００３１】
また、画像処理サービスシステム１０に登録し、画像データの処理用の資源としてＰＣを提供しているユーザに対しては、ＡＤＳＬ料金の割引や光熱費の一部負担などの特典が付与されるため、ユーザは、一方的に資源を提供するだけでなく、その見返りを得ることができる。これにより、画像処理サービスシステム１０に登録するユーザ数の増加を期待でき、画像処理サービスの運営側は、より高速な画像処理を行うサービスを提供することができる。
【００３２】
このように、画像処理サービスの運営側は低コストで良質なサービスを提供でき、サービスに協力するユーザは自身のＰＣを提供するだけで特典を得ることができるため、双方にとって利益のあるシステムを実現することができる。
【００３３】
なお、本実施形態では携帯電話機１３から電子メールが送信された場合を例にして説明したが、ネットワーク１７に接続されたコンピュータなどから画像データが送信されてきた場合でも、同様の処理を行うことが可能である。
【００３４】
（第二実施形態）
図３は、本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステム２０の概略構成を示す図である。図１と同様の構成には同一符号を付して説明する。
画像処理サービスシステム２０の画像処理サーバ２１は、制御部２１１と、受信部１１２と、ＩＤ認識部２１０と、画像処理部２１３と、ユーザ情報データベース２１４と、画像切り離し部１１５と、電子メール保存部１１６と、送信部１１７と、ソフトウェアプログラム格納部１１８と、特典情報生成部２１９とを備える。
【００３５】
制御部２１１は各部を制御する。ＩＤ認識部２１０は、受信部１１２で受信した電子メールに基づき、携帯電話機１３の電話番号や電子メールアドレス等の携帯電話機１３を特定する特定情報を認識する。
【００３６】
ユーザ情報データベース２１４には、ＰＣ１４〜１６を特定する特定情報と、そのＰＣ１４〜１６のユーザが所有する携帯電話機を特定する特定情報とが対応付けて登録されている。図４は、本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバのユーザ情報データベースに登録されているデータの内容を示す図である。同図に示すように、ユーザ情報データベース２１４には、ユーザを識別するためのユーザＩＤと、そのユーザの所有する携帯電話機の特定情報である電話番号や電子メールアドレスと、そのユーザの所有するＰＣの特定情報であるＩＰアドレスとが登録されている。これら図４に示した情報は、ＰＣ１４〜１６のユーザが、ソフトウェアプログラム格納部１１８に格納されているソフトウェアプログラムをダウンロードする際に登録しておく。
【００３７】
画像処理部２１３は、ＩＤ認識部２１０が認識した携帯電話機１３の特定情報と、ユーザ情報データベース２１４とに基づいて、携帯電話機１３のユーザの所有するＰＣを特定し、特定したＰＣに画像切り離し部１１５から供給された画像データを送信し、その処理を指示する。また、処理後の画像データを受信し、送信部１１７に供給する。
【００３８】
特典情報生成部２１９は、画像処理部２１３によって指示され、画像データの処理を行ったＰＣのユーザに対し、特典を付与するための特典情報を生成し、この情報をユーザ情報データベース２１４のユーザＩＤに対応付けて記録する。具体的な処理は、第一実施形態の図１に示した特典情報生成部１１９と同様であるため、説明を省略する。
【００３９】
画像処理サーバ２１の運営者は、ユーザ情報データベース２１４のユーザＩＤに対応付けられているポイントの累計を定期的にチェックし、その累計値に応じて、ユーザのＰＣが利用しているプロバイダ料金の一部負担、ユーザの所有する携帯電話機の通信料金の割引、ユーザの画像処理サービスの利用料金の割引、およびユーザの光熱費の一部負担など、ユーザへの課金に関する何らかの特典を付与する。
【００４０】
以下、図３に示した画像処理サービスシステム２０の画像処理サーバ２１の動作について説明する。ここでは、本システムに登録されているＰＣ１４が、電子メールを送信する携帯電話機１３のユーザが所有するＰＣである場合の例を説明する。
図５は、本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバの動作フローを示す図である。
画像処理サーバ２１は、携帯電話機１３から電子メールを受信し（Ｓ５０１）、受信した電子メールから画像データを切り離し、画像データを切り離した電子メールを保存する（Ｓ５０２）。保存後、画像処理サーバ２１は、電子メールの送信元である携帯電話機１３の電子メールアドレスを認識し、認識した電子メールアドレスとユーザ情報データベース２１４とに基づいて、携帯電話機１３のユーザが所有するＰＣ（ここではＰＣ１４）を特定する（Ｓ５０３）。画像処理サーバ２１は、ユーザ情報データベース２１４に記録されているＰＣ１４のＩＰアドレスに基づいてＰＣ１４に画像データを送信し、画像データの処理を指示する（Ｓ５０４）。
【００４１】
その後、画像処理サーバ２１は、ＰＣ１４で処理された画像データを受信し、受信した画像データを、Ｓ５０２で保存した電子メールに添付し、送信先の携帯電話機１９に送信する（Ｓ５０５）。電子メールの送信後、画像処理サーバ２１は、画像データの処理を行ったＰＣ１４のユーザに特典を付与するための特典情報としてポイント情報を生成し（Ｓ５０６）、ユーザ情報データベース２１４のＰＣ１４のユーザのポイント情報を更新する。
【００４２】
以上のように本実施形態によれば、画像処理サーバ２１が、携帯電話機１３から受信した画像データの処理を、携帯電話機１３のユーザの所有するＰＣ１４に行わせるため、画像データの処理に必要な設備が削減でき、画像処理サーバの運営コストを削減することができる。また、第一実施形態の画像処理サーバ１１のように、ネットワーク上に存在する複数のＰＣを連携させて分散処理を行うグリッドコンピューティングでは、処理を依頼するＰＣをその稼動状況に応じて選定する必要があるが、本実施形態の画像処理サーバ２１は、電子メールを送信してきた携帯電話機の電子メールアドレスによって、画像データの処理を行わせるＰＣを容易に決定できるため、処理負荷を軽減することができる。
【００４３】
また、携帯電話機１３及びＰＣ１４のユーザにとっては、画像データが自分以外の他人のＰＣによって処理されることはないため、自身のプライバシーを保護することができる。また、画像データの処理を行ったＰＣのユーザにはＡＤＳＬ料金の割引や光熱費の一部負担などの特典が付与されるため、ユーザは、一方的に資源を提供するだけでなく、その見返りを得ることができる。これにより、画像処理サービスシステム２０に登録するユーザ数の増加を期待でき、画像処理サービスの運営側は、より高速な画像処理を行うサービスを提供することができる。
【００４４】
このように、画像処理サービスの運営側は低コストで良質且つ安全性の高いサービスを提供でき、サービスに協力するユーザは自身のＰＣを提供するだけで特典を得ることができるため、双方にとって利益のあるシステムを実現することができる。
【００４５】
なお、図５のＳ５０５において、携帯電話機１３のユーザの所有するＰＣ１４の電源が投入されていなかった場合は、画像処理サーバ２１の画像処理部２１３が画像データの処理を行うようにしても良い。また、ユーザに与える特典としては、ユーザへの課金に関する特典の他に、ユーザにプレゼントを与えるようなものでも良い。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、画像データの処理を行うサービスを低コストで実現することが可能な画像処理サーバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態を説明するための画像処理サービスシステム１０の概略構成を示す図
【図２】本発明の第一実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバの動作フローを示す図
【図３】本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステム２０の概略構成を示す図
【図４】本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバのユーザ情報データベースに登録されているデータの内容を示す図
【図５】本発明の第二実施形態を説明するための画像処理サービスシステムの画像処理サーバの動作フローを示す図
【符号の説明】
１０  画像処理サービスシステム
１１  画像処理サーバ
１１１  制御部
１１２  受信部
１１３  画像処理部
１１４  ユーザ情報データベース
１１５  画像切り離し部
１１６  電子メール保存部
１１７  送信部
１１８  ソフトウェアプログラム格納部
１１９  特典情報生成部
１２，１８  基地局
１３，１９  携帯電話機
１４，１５，１６  ＰＣ
１７  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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