(57)【要約】【課題】胚又は母卵細胞を所望の温度に保つ作用をするカテーテルである。【解決手段】胚又は卵母細胞を取り扱う際に使用するカテーテルにヒータを設けて、移植すべき胚を調整された温度に保つようにしたものである。ヒータは、電気抵抗加熱素子をカテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在させた細条（１２，１３）とすることができる。カテーテルの器具端部（１６）にハブ（２）を設け、このハブ（２）には、カテーテルの内部に開口したメス型テーパ付きボア（２６）と、ハブ（２）から導出し電気コネクタ（２４）で終端する電気ケーブル（３）とを設けることができる。また、器具端部（１６）に、バッテリー（４０）を設けて給電することもできる。代案として、カテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在する流体通路を設け、これに加熱流体を流すこともできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　胚又は卵母細胞を取り扱う際に使用するカテーテルにおいて、
　このカテーテルを加熱するためのヒータ（１２，１３；５３，５４）を設けたことを特徴とするカテーテル。
【請求項２】
　前記ヒータを電気加熱ヒータ（１２，１３）とした請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
　前記ヒータに、カテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在する抵抗加熱素子（１２，１３）を設けた請求項２に記載のカテーテル。
【請求項４】
　前記加熱素子（１２，１３）を、導電性プラスチック材料の押出成形細条とした請求項３に記載のカテーテル。
【請求項５】
　カテーテルの器具端部にハブ（２）を設け、このハブが、カテーテルの内側（１０）へ開口するメス型テーパ付きボア（２６）と、ハブから導出して電気コネクタ（２４）で終端する電気ケーブル（３）とを有する請求項２乃至４のいずれか一項に記載のカテーテル。
【請求項６】
　前記カテーテルに、カテーテルの器具端部のハブ（４２）内に位置するバッテリー（４０）を設けた請求項２乃至４のいずれか一項に記載のカテーテル。
【請求項７】
　前記カテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在する流体通路（５３，５４）を設け、これにより、温度調整された流体を供給してカテーテルを温めることができるようにした請求項１に記載のカテーテル。
【請求項８】
　前記流体通路を、カテーテルの壁部の厚み内に形成したチャンネル（５３，５４）とした請求項７に記載のカテーテル。
【請求項９】
　前記チャンネル（５３，５４）をカテーテルの壁部と共に押出成形した請求項８に記載のカテーテル。
【請求項１０】
　前記カテーテルは、互いに直径方向に対向して位置した２個のチャンネル（５３，５４）を有しており、これらチャンネルは、一方のチャンネル（５３）に供給した流体が、器具端部から移植者側端部に向かって流れ、他方のチャンネル（５４）に沿って移植者側端部から前記器具端部まで逆戻りするような構成とした請求項８又は９に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、胚又は卵母細胞を扱う際に使用するカテーテルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　胚移植カテーテルは、胚が受精した場所から、この受精胚を移植すべき女性まで搬送するために用いられる。カテーテルの一方の端部を子宮内に挿入し、胚をカテーテルから子宮に放出する。胚は、培養液中で、特に、成長を促進するために適切な温度に胚を保持することに注意が払われる慎重に制御された条件下で受精され培養される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　カテーテル内の胚は、できる限り早く搬送すべきだが、移植者に胚を搬送する際には遅れることがよくある。特に、子宮の位置を見つけるのが困難な場合には、カテーテルを挿入することができるようになる前に医師が余分な処置を施す必要がある。このことは、胚挿入を遅らせることになり、胚が室温に晒されている間にその温度が下がってしまう惧れがある。試験管（体外）受精又は他の処理のために、女性から母卵細胞を搬送するのに使用する母卵細胞回収カテーテルにおいても同様の問題がある。
　本発明の目的は、胚又は母卵細胞を所望の温度に維持するのに役立つカテーテルを得るにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
　この目的を達成するため本発明は、胚又は卵母細胞を取り扱う際に使用するカテーテルにおいて、このカテーテルを加熱するためのヒータを設けたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
　ヒータは、例えば、カテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在させた電気抵抗加熱素子を設けた電気ヒータとすることができる。加熱素子は、導電プラスチック材料の押出成形細条とすることができる。カテーテルは、その器具端部にハブを設けることができ、このハブは、カテーテルの内部に開口したメス型テーパ付きボアと、ハブから導出し電気コネクタで終端した電気ケーブルとを有する。カテーテルには、その器具端部に、ハブ内に位置させたバッテリーを設けることができる。代案として、カテーテルの長さの少なくとも一部に沿って延在する流体通路を設け、これにより、温度調整された流体を供給してカテーテルを温めることができる。チャンネルは、カテーテルの壁部の厚み内に形成するのが好ましく、カテーテルの壁部と共に押出成形することができる。カテーテルが、互いに直径方向に対向して位置した２個のチャンネルを有し、これらチャンネルを、一方のチャンネルに供給した流体が、器具端部から移植者側端部に向かって流れ、他方のチャンネルに沿って移植者側端部から器具端部まで戻るようにすると好ましい。
【実施例１】
【０００６】
　次に図面につき本発明の好適な実施の形態のカテーテルを説明する。
　本発明による胚移植カテーテルシステムの例を、添付の図面を参照して実施例により説明する。
　まず、図１乃至３を参照するに、このカテーテルシステムには、可撓性の中空シャフト１と、器具端部のハブ２と、このハブ２の側面から導出する電気ケーブル３とを設ける。
【０００７】
　シャフト１は、ＰＶＣのようなプラスチック材料から押出し成形したもので、その長さ全体に亘って延在するボア１０を有する円形断面となっている。シャフト１の外側部分１１は、通常の電気絶縁材料とするが、このシャフトは、また、導電性プラスチックからなり、シャフトに沿って延在している２個の押出成形細条１２，１３を有する。これら細条１２，１３は、炭素のような導電性材料を添加したＰＶＣとするのが好ましい。これら細条１２，１３は、ボア１０に沿って延在し、その長さの大部分にわたり互いに電気的に分離している。シャフト１の移植者側端部１４において、２個の細条１２，１３は、ブリッジ１５を介して互いに電気的に接続する。ブリッジ１５は、様々な形状とすることができ、例えば、カテーテル内に挿入した導電材料の個別の部材、又は加熱により細条１２，１３の材料が互いに融合したものとすることができる。これら２個の細条１２，１３は、器具端部１６から移植者側端部１４まで延在しまた器具端部に戻る電気抵抗加熱素子をなすものである。電気抵抗加熱素子を設けることができる種々の代案的方法がある。細条は様々な異なる構成とすることができ、カテーテルのボア内の材料と直接接触することのないように、シャフトの壁部内又はシャフトの外側面上に押出成形することができる。加熱素子は、カテーテルの外側面に埋め込んだ金属ワイヤにより設けることもできる。
【０００８】
　器具端部１６において、細条１２，１３は、ケーブル３と電気的に接続する。ケーブル３は、その内部にワイヤ２２，２３を有しており、これらワイヤはハブ２を通って延在しており細条１２，１３と接続する。ハブ２から離れた側のケーブル３の端部はコネクタ２４で終端する。このコネクタ２４は、カテーテルシステムの一部を形成する電源２５に接続するようになっている。
【０００９】
　ハブ２は、シリンジなどの先端を収容するためのメス型ルエル式テーパ付きボア２６を有し、シャフト１のボア１０内に開口している。
【００１０】
　このカテーテルにより行われる加熱は、加熱素子を正温度係数の材料とすることにより、又は温度フィードバック信号を電源２５に供給する温度センサをカテーテル内に組み込む等により、温度調整されたものとすることができる。代案として、加熱を調整しないものとし、この場合は、生ずる最大加熱が、胚に損傷を与える惧れのあるレベルより確実に低くなるように、加熱素子の抵抗及び電源を設定する。胚のために理想的な温度、約３７℃近くにカテーテルの温度を保つように加熱するのが好ましい。
【実施例２】
【００１１】
　外部電源を用いて抵抗加熱素子に給電する代わりに、図４に示すように、カテーテルの変更したハブ４２内に組み込んだバッテリー４０により給電することもできる。
【実施例３】
【００１２】
　ここで図５乃至７につき説明すると、カテーテルに沿って流体を流すことにより加熱されるカテーテルを有する他のカテーテルシステムの実施例を示す。このカテーテルは、ＰＶＣから押出成形した可撓性のシャフト５１を有しており、このシャフトは胚及び移植培養液を収容するための中心ボア５２を具える。シャフト５１は、２個のアーチ形状の側部チャンネル５３，５４をも有しており、これら側部チャンネルは、中心ボア５２の周りに互いに直径方向に対向して同軸状に延在しており、加熱流体の通路である。カテーテルの移植者側端部（図示せず）において、これら２個の側部チャンネル５３，５４が互いに連結しているため、流体は、一方のチャンネル５３に沿って一方向に流れ、その後、他方のチャンネル５４に沿って反対方向に流れる。器具端部５５において、カテーテルは、入口コネクタ５７及び出口コネクタ５８を具えるハブ５６を有しており、このハブ５６内の通路は、入口コネクタ５７及び出口コネクタ５８を、それぞれに対応するチャンネル５３，５４に結合する。コネクタ５７，５８は、それぞれに対応するパイプ５９，６０により、カテーテルシステムの一部を形成する熱交換ユニット６１に接続する。熱交換ユニット６１には、ヒータと、温度制御部と、ヒータを経て入口コネクタ５７まで水又は他の流体をポンプ送給するポンプとを設ける。温められた水は、チャンネル５３に沿って器具端部５５から移植者側端部まで流れ、その後、他方のチャンネルに沿って移植者側端部から器具端部５５まで逆戻りし、ここで水は出口コネクタ５８から流出し、熱交換ユニット６１のポンプの入口に流入する。
【００１３】
　加熱流体のためのチャンネルは、異なる断面とすることができ、カテーテルに沿って直線経路に沿って延在させる必要はなく、また、カテーテルの長さ全体に沿って延在させる必要もないものであることを理解されたい。
【００１４】
　本発明のカテーテルによれば、例えば、胚又は卵母細胞のサンプルの取り扱いに手間どった場合でも、胚又は卵母細胞を、カテーテル内で長時間にわたり滞留しても最適な温度に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】電気加熱カテーテルを設けた本発明のカテーテルシステムの一実施例の斜視図である。
【図２】図１のカテーテルを拡大して示す一部断面とする側面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線上のカテーテルの横断面図である。
【図４】電気加熱カテーテルの他の実施例の部分斜視図である。
【図５】流体加熱カテーテルを設けた他の実施例のカテーテルシステムの斜視図である。
【図６】図５のカテーテルの断面図である。
【図７】図５及び６のカテーテルの図６におけるＶＩＩ―ＶＩＩ線上の横断面図である。
【符号の説明】
【００１６】
　１　中空シャフト
　２　ハブ
　３　電気ケーブル
　１０　ボア
　１１　外側部分
　１２，１３　細条
　１４　移植者側端部
　１５　ブリッジ
　１６　器具端部
　２２，２３　ワイヤ
　２４　コネクタ
　２５　電源
　２６　テーパ付きボア
　４０　バッテリー
　４２　ハブ
　５１　シャフト
　５２　中心ボア
　５３，５４　側部チャンネル
　５５　器具端部
　５６　ハブ
　５７　入口コネクタ
　５８　出口コネクタ
　５９，６０　パイプ
　６１　熱交換ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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