(57)【要約】【課題】コンテンツ作成者の意図を反映したコンテンツ配信を可能とする。【解決手段】コンテンツの登録時に，著作権管理プラットフォーム２が，アプリケーションノード１から受信した当該コンテンツを再生するのに適当な伝送ビットレートを属性データとして登録し保存する。そして，コンテンツの購入・視聴時に，アプリケーションノード１は，エンドユーザ端末５等から受信した下りのエンドユーザ端末５の契約伝送ビットレートまたは実効伝送速度と著作権管理プラットフォーム２から受信した当該コンテンツを再生するのに適当な伝送ビットレートとを比較し，エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレートまたは実効伝送速度が当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレート以上である場合には，コンテンツの配信を許可し，そうでない場合には，エンドユーザ端末５にサービス提供不可の通知を行う。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって，
配信対象のコンテンツ登録時に，コンテンツＩＤを払い出し，コンテンツの属性データを著作権管理プラットフォームに登録するステップと，
ユーザからコンテンツ購入要求があったときに，アプリケーションノードが，ユーザ端末から取得した情報と前記著作権管理プラットフォームから取得した属性データとを比較するステップと，
前記アプリケーションノードが，前記比較結果に応じてコンテンツの配信の可否を決定するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって，
配信対象のコンテンツ登録時に，同一著作物に対し複数の配信許容ビットレートのコンテンツを登録し，
ユーザから購入要求があったときに，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度に合致したビットレートでコンテンツを配信し，合致するものがないときはコンテンツの配信を行わない
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
請求項１に記載のコンテンツ配信方法において，
前記アプリケーションノードは，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから取得した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度以上の場合にはコンテンツの配信を許可し，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから取得した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度より小さい場合にはコンテンツの配信を許可しない
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項４】
請求項１に記載のコンテンツ配信方法において，
前記コンテンツの属性データを著作権管理プラットフォームに登録するステップでは，前記コンテンツの利用者制限情報を属性データとして著作権管理プラットフォームに登録し，
前記アプリケーションノードが，ユーザ端末から取得した情報と前記著作権管理プラットフォームから取得した属性データとを比較するステップでは，前記アプリケーションノードが，ユーザ端末またはネットワーク装置から入力した利用者の年令，アクセスエリアなどの利用者情報と著作権管理プラットフォームから取得した前記利用者制限情報とを比較し，
前記比較結果に応じてコンテンツの配信の可否を決定するステップでは，前記利用者情報が前記利用者制限情報に関わる制限範囲外の場合にコンテンツの配信を許可し，前記利用者情報が前記利用者制限情報に関わる制限範囲内の場合にはコンテンツの配信を許可しない
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項５】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって，
配信対象のコンテンツ登録時に，コンテンツの属性データを著作権管理プラットフォームに登録する属性データ登録手段と，
ユーザからコンテンツ購入要求があったときに，ユーザ端末から取得した情報と前記著作権管理プラットフォームから取得した属性データとを比較する比較手段と，
前記比較結果に応じてコンテンツの配信の可否を決定する配信決定手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項６】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって，
配信対象のコンテンツ登録時に，同一著作物に対し複数の配信許容ビットレートのコンテンツを登録する手段と，
ユーザから購入要求があったときに，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度に合致したビットレートでコンテンツを配信し，合致するものがないときはコンテンツの配信を行わない配信決定手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項７】
請求項５に記載のコンテンツ配信装置において，
前記比較手段は，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度と著作権管理プラットフォームから取得した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度とを比較し，
前記配信決定手段は，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから取得した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度以上の場合にコンテンツの配信を許可し，ユーザ端末またはネットワーク装置から取得した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから取得した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度より小さい場合にはコンテンツの配信を許可しない
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項８】
請求項５に記載のコンテンツ配信装置において，
前記属性データ登録手段は，前記コンテンツの利用者制限情報を属性データとして著作権管理プラットフォームに登録し，
前記比較手段は，ユーザ端末またはネットワーク装置から入力した利用者の年令，アクセスエリアなどの利用者情報と著作権管理プラットフォームから取得した前記利用者制限情報とを比較し，
前記配信決定手段は，前記利用者情報が前記利用者制限情報に関わる制限範囲外の場合にコンテンツの配信を許可し，前記利用者情報が前記利用者制限情報に関わる制限範囲内の場合にはコンテンツの配信を許可しない
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，コンテンツ配信技術に関し，特に，メディア配信プラットフォームから映像ストリームを配信する方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコンテンツ配信技術として，以下の非特許文献１に記載されているものがある。図９に関連部分のシステム構成を示す。１０はアプリケーションを動かすアプリケーションノード，２はコンテンツの属性データが登録される著作権管理プラットフォーム，３は課金処理をする課金決済プラットフォーム，４はエンドユーザ端末にコンテンツを配信するメディア配信プラットフォーム，５はコンテンツの配信を受けるエンドユーザ端末，６はコンテンツを登録する運用者端末，７はネットワーク，８はビデオカセットテープ，９はエンコード変換装置である。
【０００３】
エンドユーザ端末５は，アプリケーションノード１０，エンコード変換装置９，運用者端末６および各プラットフォームとネットワーク７を介して接続される。また，アプリケーションノード１０では，アプリケーションサーバのほかにＷｅｂサーバが動作している。
【０００４】
著作権管理プラットフォーム２は，管理サーバと透かし埋め込みサーバにより構成される。メディア配信プラットフォーム４は，入力端末と配信サーバ，エンドユーザ端末５上の再生プレイヤから構成される。また，ビデオカセットテープ８に蓄積されたコンテンツは，エンコード変換装置９によって符号化され，メディア配信プラットフォーム４のサーバに蓄積される。
【０００５】
ここで，ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）により配信するコンテンツの登録シーケンスを図１０に示す。
【０００６】
（１）運用者端末６を使って，コンテンツの登録を開始すると，アプリケーションノード１０は，自サーバ内にコンテンツを１次ファイル２０１として保存し，アプリケーション固有のコンテンツ属性データ２０２を記録する（Ｓ２０１）。
【０００７】
（２）アプリケーションノード１０は，著作権管理プラットフォーム２へコンテンツ登録・発行を依頼する（Ｓ２０２）。著作権管理プラットフォーム２では，オリジナルコンテンツ（実体ファイル）２０３と著作権管理プラットフォーム２に固有の属性データ（ＩＰＲデータ）２０４を保存し，払い出したコンテンツＩＤを電子透かしとして埋め込む（Ｓ２０３）とともに，コンテンツＩＤをアプリケーションノード１０に払い出す（Ｓ２０４）。なお，属性データ２０４のＩＰＲデータとは，知的財産情報のことをいう。また，著作権管理プラットフォーム２は，電子透かしが埋め込まれた保護処理済コンテンツ２０５を２次ファイルとして保存する。
【０００８】
（３）アプリケーションノード１０からメディア配信プラットフォーム４へ，電子透かしが埋め込まれた２次ファイル（保護処理済コンテンツ２０５）をメディア配信プラットフォーム４の入力端末に転送し，登録を依頼する（Ｓ２０５）。メディア配信プラットフォーム４の配信サーバに２次ファイルが転送され，アプリケーションノード１０に登録通知がなされることで，配信用コンテンツ２０６の登録処理が完了する（Ｓ２０６）。
【０００９】
現在，コンテンツＩＤは，コンテンツＩＤフォーラム（ｃＩＤｆ：ＣＯＮＴＥＮＴ  ＩＤ  Ｆｏｒｕｍ）で標準化が進められており，以下の非特許文献２（コンテンツＩＤフォーラムのホームページ）で仕様として公開されている。
【００１０】
コンテンツＩＤとしてｃＩＤｆに準拠するものなどを使用する。図１１にそのコンテンツＩＤの基本構成を示す。コンテンツＩＤは，コンテンツの識別番号であるＩＤセンタ管理番号，コンテンツ製作・登録時に決まるコンテンツ属性と権利属性，コンテンツ流通時に決まる権利運用属性・流通属性・分配属性から構成される。各属性の配下には，さらに詳細化された属性項目が規定されている。
【００１１】
有料ＶＯＤコンテンツの購入・視聴シーケンスの例を図１２に示す。
（１）エンドユーザがコンテンツの購入要求を実行する（Ｓ４０１）。
（２）エンドユーザは端末画面に従い，購入に際し，課金がなされて良い旨を了承する（Ｓ４０２）。
（３）アプリケーションノード１０から課金決済プラットフォーム３に向けて，課金処理を依頼する（Ｓ４０３）。
（４）課金決済プラットフォーム３で課金処理が行われる（Ｓ４０４）。
（５）課金決済プラットフォーム３からアプリケーションノード１０に課金処理結果が通知されると，アプリケーションノード１０の中に存在するエンドユーザのコンテンツ契約データ・利用履歴４０１が更新される（Ｓ４０５）。
（６）課金結果がエンドユーザ端末５の画面に表示される（Ｓ４０６）。
（７）エンドユーザから視聴要求がくる（Ｓ４０７）。
（８）アプリケーションノード１０は当該コンテンツのメタファイルのＵＲＬをエンドユーザ端末５に通知する（Ｓ４０８）。
（９）メタファイルには当該コンテンツのＵＲＬやコンテンツタイプが記載されているので，エンドユーザ端末５のＷｅｂブラウザは，コンテンツタイプから再生プレイヤを判別・起動する（Ｓ４０９）。
（１０）エンドユーザ端末５から，当該コンテンツの収容されているメディア配信プラットフォーム４の配信サーバのＵＲＬに対し，再生要求する（Ｓ４１０）。
（１１）メディア配信プラットフォーム４の配信サーバから配信用コンテンツ２０６がエンドユーザ端末５へ映像ストリームとして送信される（Ｓ４１１）。
【００１２】
【非特許文献１】
名田幸司，他５名，「映像コンテンツサービスソフトウェアの開発」，ＮＴＴ
Ｒ＆Ｄ，Ｖｏｌ．５１，Ｎｏ．２，２００２，ｐ．１４６−１５４
【非特許文献２】
インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｃｉｄｆ．ｏｒｇ／＞
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術では，コンテンツ作成者側の意図を配信時に反映することができず，例えば，コンテンツ作成者が期待している効果を出すためには，最低配信ビットレートの制限がある場合でも，コンテンツの販売および映像配信を行ってしまうため，配信映像のこま飛びなどの品質劣化が生じ，コンテンツに悪い印象を持たれる原因となっていた。
【００１４】
本発明は，上記従来技術の問題点を解決し，コンテンツ作成者の意図を反映したコンテンツ配信を可能とすることを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明は，有料ＶＯＤ等の視聴の際に，コンテンツＩＤの流通属性の中に書き込まれた映像ビットレートや音声ビットレートと，エンドユーザ端末のデータ伝送速度もしくは実効伝送速度，あるいはエンドユーザ端末の再生能力とを比較し，条件を満たさない場合にはサービス提供を不可とすることを特徴とする。
【００１６】
また，本発明は，有料ＶＯＤ等の視聴の際に，コンテンツＩＤの流通属性の利用条件の中に書き込まれた年令制限等の利用者制限情報と，エンドユーザ端末から入手した利用者情報とを比較し，エンドユーザの利用者情報が制限に該当すればサービス提供を不可とすることを特徴とする。
【００１７】
すなわち，本発明は，ネットワークを介してコンテンツを配信するシステムにおいて，配信対象のコンテンツ登録時に，コンテンツＩＤを払い出し，コンテンツの属性データを著作権管理プラットフォームに登録し，ユーザからコンテンツ購入要求があったときに，ユーザ端末から受信した情報と前記著作権管理プラットフォームから受信した属性データとを比較し，その比較結果に応じてコンテンツの配信の可否を決定することを特徴とする。
【００１８】
また，本発明は，ネットワークを介してコンテンツを配信するシステムにおいて，配信対象のコンテンツ登録時に，同一著作物に対し複数の配信許容ビットレートのコンテンツを登録し，ユーザから購入要求があったときに，ユーザ端末またはネットワーク装置から受信した契約伝送速度または実効伝送速度に合致したビットレートでコンテンツを配信し，合致するものがないときはコンテンツの配信を行わないことを特徴とする。
【００１９】
また，本発明は，前記システムにおいて，ユーザ端末またはネットワーク装置から受信した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから受信した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度以上の場合にはコンテンツの配信を許可し，ユーザ端末またはネットワーク装置から受信した契約伝送速度または実効伝送速度が著作権管理プラットフォームから受信した前記コンテンツの再生に必要な伝送速度より小さい場合にはコンテンツの配信を許可しないことを特徴とする。
【００２０】
また，本発明は，前記システムにおいて，コンテンツの属性データを著作権管理プラットフォームに登録するにあたり，前記コンテンツの利用者制限情報を属性データとして著作権管理プラットフォームに登録し，ユーザ端末またはネットワーク装置から入力した利用者の年令，アクセスエリアなどの利用者情報と著作権管理プラットフォームから受信した利用者制限情報とを比較し，比較の結果，ユーザ端末またはネットワーク装置から入力した利用者の年令，アクセスエリアなどの利用者情報が著作権管理プラットフォームから受信した利用者制限情報に関わる制限範囲外の場合にはコンテンツの配信を許可し，ユーザ端末またはネットワーク装置から入力した利用者の年令，アクセスエリアなどの利用者情報が著作権管理プラットフォームから受信した利用者制限情報に関わる制限範囲内の場合にはコンテンツの配信を許可しないことを特徴とする。
【００２１】
本発明を用いることにより，ユーザ端末の契約伝送ビットレート等がコンテンツ再生に十分な帯域でない場合には，サービスの提供を中止することができ，コンテンツの配信にコンテンツ製作者の意図を反映することができる。
【００２２】
また，本発明を用いることにより，例えば，未成年に対しては「Ｒ」指定のコンテンツを見せないなど，最低帯域などの利用環境の条件だけではなく，視聴者自身の条件も反映することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下，図を用いて本発明の実施の形態について説明する。図１は，本発明の実施の形態におけるシステム構成の例を示す図である。本システムにおけるアプリケーションノード１は，コンテンツ配信のためのアプリケーションを動かす装置であり，著作権管理プラットフォーム２にコンテンツの属性データを登録する属性データ登録手段１１，エンドユーザ端末５から受信した情報と著作権管理プラットフォーム２から受信した属性データとを比較する比較手段１２，比較手段１２による比較結果に応じてコンテンツの配信の可否を決定する配信決定手段１３を備える。
【００２４】
本発明の第１の実施の形態について説明する。例えば，コンテンツＩＤフォーラムの制定した標準化仕様ｃＩＤｆ１．１では，図１１に示すコンテンツＩＤの流通属性の中で，映像ビットレート（コンテンツ中の映像部分に適用可能なビットレート）や音声ビットレート（コンテンツ中の音声部分に適用可能なビットレート）が書き込める構成となっている。
【００２５】
ここで，本発明の第１の実施の形態におけるＶＯＤコンテンツの登録シーケンスを図２に示す。本発明の第１の実施の形態では，ＶＯＤコンテンツの登録時において，図２のＳ１０２で，アプリケーションノード１から当該コンテンツを再生するのに適当な映像ビットレートと音声ビットレートを書き込む。
【００２６】
アプリケーションノード１は，エンドユーザによるコンテンツ購入の前にエンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレートと当該コンテンツの再生に必要な伝送ビットレートを取得し，両者の比較に基づいて，サービス提供が可能か否かをエンドユーザ端末５に通知する。なお，図２において，シーケンスＳ１０２以外のシーケンスは，図１０で説明した従来の登録シーケンスと同様である。
【００２７】
次に，本発明の第１の実施の形態に係る有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを図３および図４に示す。図３は視聴が可能な場合，図４は視聴が不可能な場合の例である。図３において，まず，エンドユーザ端末５からアプリケーションノード１に下りのエンドユーザ端末５の契約伝送ビットレート，あるいは実効伝送ビットレートの通知を行い（Ｓ５００），コンテンツの購入要求を送る（Ｓ５０１）。アプリケーションノード１は，エンドユーザ端末５から購入要求を受信すると，当該コンテンツの識別番号を著作権管理プラットフォーム２に通知する（Ｓ５０２）。
【００２８】
著作権管理プラットフォーム２は，属性データ２０４中から当該コンテンツを再生するのに適当な映像ビットレートと音声ビットレートを抽出し，アプリケーションノード１に回答する（Ｓ５０３）。アプリケーションノード１は，エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレートと当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレートとを比較し（Ｓ５０４），エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレートが当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレート以上である場合は，エンドユーザ端末５にサービス提供可能の通知を行う（Ｓ５０５）。
【００２９】
エンドユーザが端末画面に従い，購入に際し，課金がなされて良い旨を了承すると（Ｓ５０６），アプリケーションノード１から課金決済プラットフォーム３に向けて，課金処理を依頼する（Ｓ５０７）。そして，課金決済プラットフォーム３で課金処理が行われる（Ｓ５０８）。
【００３０】
課金決済プラットフォーム３からアプリケーションノード１に課金処理結果が通知されると，アプリケーションノード１の中に存在するエンドユーザのコンテンツ契約データ・利用履歴４０１が更新される（Ｓ５０９）。また，課金結果がエンドユーザ端末５の画面に表示される（Ｓ５１０）。
【００３１】
次に，エンドユーザから視聴要求がくると（Ｓ５１１），アプリケーションノード１は当該コンテンツのメタファイルのＵＲＬをエンドユーザ端末５に通知する（Ｓ５１２）。メタファイルには当該コンテンツのＵＲＬやコンテンツタイプが記載されているので，エンドユーザ端末５のＷｅｂブラウザは，コンテンツタイプから再生プレイヤを判別し起動する（Ｓ５１３）。
【００３２】
エンドユーザ端末５から，当該コンテンツの収容されているメディア配信プラットフォーム４の配信サーバのＵＲＬに対し，再生要求すると（Ｓ５１４），メディア配信プラットフォーム４の配信サーバから配信用コンテンツ２０６がエンドユーザ端末５へ映像ストリームとして送信される（Ｓ５１５）。
【００３３】
なお，図４の点線部に示すように，アプリケーションノード１による比較判断（Ｓ５０４）の結果，エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレートが当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレートより小さい場合には，エンドユーザ端末５にサービス提供不可の通知を行う（Ｓ５１６）。この場合，エンドユーザ端末５には，例えば「あなたの下りの伝送ビットレートではコンテンツを十分に表示できません。」と表示される（Ｓ５１７）。
【００３４】
上記本発明の第１の実施の形態に係る有料コンテンツの購入・視聴シーケンスと，図１２で説明した従来技術との差は，以下の通りである。
【００３５】
（１）エンドユーザからコンテンツ購入の要求があったときに，アプリケーションノード１は，当該コンテンツの識別番号を著作権管理プラットフォーム（ＰＦ）２に通知すると，著作権管理プラットフォーム２は，属性データ（ＰＦ固有）２０４の中から，図１１に示したコンテンツＩＤの基本構成中の流通属性の構成要素である映像ビットレートと音声ビットレートを抽出し，アプリケーションノード１に結果を返す（Ｓ５０２，Ｓ５０３）。
【００３６】
（２）アプリケーションノード１では，購入要求において，エンドユーザ端末５から下りの契約データ伝送速度，あるいはエンドユーザ端末５とアクセスポイント間の実効伝送速度，あるいはエンドユーザ端末５の再生能力，あるいはそれらの組み合わせが通知される（Ｓ５００，Ｓ５０１）。これらの情報は，エンドユーザ端末５ではなく，エンドユーザ端末５が接続されているネットワーク装置から取得しても良い。
【００３７】
（３）アプリケーションノード１は，著作権管理プラットフォーム２から得られた流通属性（映像ビットレート，音声ビットレート）の条件と，エンドユーザ端末５あるいはネットワーク装置から得られた契約データ伝送速度，実効伝送速度，端末の再生能力などの環境条件を比較する（Ｓ５０４）。
【００３８】
（４）条件を満たす場合には，アプリケーションノード１は，サービス提供可能の通知を行う（Ｓ５０５）。条件を満たさない場合には，サービス提供不可の通知を行う（図４のＳ５１６）。
【００３９】
図５は，本発明の第１の実施の形態に係るアプリケーションノードの処理フローを示す図である。まず，下りのエンドユーザ端末５の契約伝送ビットレート，あるいは実効伝送ビットレートを受信し（ステップＳＴ１），それとともにエンドユーザ端末５から購入要求を受信する（ステップＳＴ２）。購入要求を受信したならば，著作権管理プラットフォーム２へ当該コンテンツの識別番号を通知する（ステップＳＴ３）。
【００４０】
次に，著作権管理プラットフォーム２から当該コンテンツの再生に必要な伝送ビットレートの回答を受信すると（ステップＳＴ４），エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレート等が当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレート以上かを判断する（ステップＳＴ５）。
【００４１】
エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレート等が当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレート以上である場合には，エンドユーザ端末５へサービス提供可能の通知を行う（ステップＳＴ６）。そして，エンドユーザ端末５から課金の確認があると（ステップＳＴ７），課金決済プラットフォーム３へ課金処理依頼を行う（ステップＳＴ８）。
【００４２】
課金決済プラットフォーム３から課金処理結果を受信すると（ステップＳＴ９），エンドユーザ端末５へ課金結果を表示する（ステップＳＴ１０）。エンドユーザ端末５から視聴要求を受信すると（ステップＳＴ１１），エンドユーザ端末５にコンテンツメタファイルを通知して（ステップＳＴ１２），処理を終了する。
【００４３】
上記ステップＳＴ５において，エンドユーザ端末５の下りの契約伝送ビットレート等が当該コンテンツ再生に必要な伝送ビットレートより小さい場合には，エンドユーザ端末５へサービス提供不可の通知を行い（ステップＳＴ１３），処理を終了する。
【００４４】
上記第１の実施の形態において，図２のＳ１０１におけるコンテンツの登録時に，同一著作物に対し複数の配信許容ビットレートのコンテンツを登録し，ユーザから購入要求があったときに，ユーザ端末またはネットワーク装置から受信した契約伝送速度または実効伝送速度に合致したビットレートでコンテンツを配信し，合致するものがないときはサービス提供不可を通知し，コンテンツの配信を行わないようにする実施も可能である。
【００４５】
次に，本発明の第２の実施の形態について説明する。例えば，コンテンツＩＤフォーラムの制定した標準化仕様ｃＩＤｆ１．１では，図１１に示すコンテンツＩＤの流通属性の利用条件の中で，利用者制限が書き込める構成となっている。例えば映像コンテンツの「Ｒ」指定などが該当する。
【００４６】
本発明の第２の実施の形態では，ＶＯＤコンテンツの登録時において，図２のＳ１０２で，アプリケーションノード１から当該コンテンツを再生するのに利用者制限がある場合には「Ｒ」を書き込む。そして，アプリケーションノード１は，エンドユーザによるコンテンツ購入の前にエンドユーザ個人の属性（年令）と当該コンテンツの利用者制限情報を取得し，両者の比較に基づいて，サービス提供が可能か否かをエンドユーザ端末５に通知する。
【００４７】
本発明の第２の実施の形態に係る有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを図６および図７に示す。図６は視聴が可能な場合，図７は視聴が不可能な場合の例である。図６において，まず，エンドユーザ端末５において個人の属性（年令）を入力し，アプリケーションノード１に購入要求とともに，個人の属性（年令）を通知する（Ｓ７００，Ｓ７０１）。アプリケーションノード１は，エンドユーザ端末５から購入要求を受信すると，当該コンテンツの識別番号を著作権管理プラットフォーム２に通知する（Ｓ７０２）。
【００４８】
著作権管理プラットフォーム２は，属性データ２０４中から当該コンテンツの利用者制限情報を抽出し，アプリケーションノード１に利用者制限情報を返す（Ｓ７０３）。アプリケーションノード１は，エンドユーザの入力した年令と当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値とを比較し（Ｓ７０４），エンドユーザの入力した年令が当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値以上である場合には，エンドユーザ端末５にサービス提供可能の通知を行う（Ｓ７０５）。
【００４９】
エンドユーザが端末画面に従い，購入に際し，課金がなされて良い旨を了承すると（Ｓ７０６），アプリケーションノード１から課金決済プラットフォーム３に向けて，課金処理を依頼する（Ｓ７０７）。そして，課金決済プラットフォーム３で課金処理が行われる（Ｓ７０８）。
【００５０】
課金決済プラットフォーム３からアプリケーションノード１に課金処理結果が通知されると，アプリケーションノード１の中に存在するエンドユーザのコンテンツ契約データ・利用履歴４０１が更新される（Ｓ７０９）。また，課金結果がエンドユーザ端末５の画面に表示される（Ｓ７１０）。
【００５１】
次に，エンドユーザから視聴要求がくると（Ｓ７１１），アプリケーションノード１は当該コンテンツのメタファイルのＵＲＬをエンドユーザ端末５に通知する（Ｓ７１２）。メタファイルには当該コンテンツのＵＲＬやコンテンツタイプが記載されているので，エンドユーザ端末５のＷｅｂブラウザは，コンテンツタイプから再生プレイヤを判別し起動する（Ｓ７１３）。
【００５２】
エンドユーザ端末５から，当該コンテンツの収容されているメディア配信プラットフォーム４の配信サーバのＵＲＬに対し，再生要求すると（Ｓ７１４），メディア配信プラットフォーム４の配信サーバから配信用コンテンツ２０６がエンドユーザ端末５へ映像ストリームとして送信される（Ｓ７１５）。
【００５３】
なお，図７の点線部に示すように，アプリケーションノード１による比較判断の結果，エンドユーザの入力した年令が当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値より小さい場合には，エンドユーザ端末５にサービス提供不可の通知を行う（Ｓ７１６）。この場合，エンドユーザ端末５に，例えば「あなたの年令ではコンテンツを十分に表示できません。」と表示される（Ｓ７１７）。
【００５４】
上記本発明の第２の実施の形態に係る有料コンテンツの購入・視聴シーケンスと，図１２で説明した従来技術との差は，以下の通りである。
【００５５】
（１）エンドユーザからコンテンツ購入の要求があったときに，当該コンテンツの識別番号を著作権管理プラットフォーム２に通知すると，著作権管理プラットフォーム２は，属性データ（ＰＦ固有）２０４の中から，図１１のコンテンツＩＤの基本構成中の流通属性の構成要素である利用者制限を抽出し，アプリケーションノード１に結果を返す（Ｓ７０２，Ｓ７０３）。
【００５６】
（２）アプリケーションノード１では，購入要求においてエンドユーザ端末５から年令，アクセスエリアなどの利用者情報が通知される（Ｓ７００，Ｓ７０１）。これらの情報は，エンドユーザ端末５ではなくエンドユーザ端末５が接続されているネットワーク装置から取得しても良い。
【００５７】
（３）アプリケーションノード１は，著作権管理プラットフォーム２から得られた流通属性（利用者制限）の条件と，エンドユーザ端末５あるいはネットワーク装置から得られた年令，アクセスエリアなどの利用者情報を比較する（Ｓ７０４）。利用者制限としていわゆる「Ｒ」指定などがある。例えばＲ−１５であれば１５歳未満の人はそのコンテンツを見ることが許されないなどである。従って，入力した年令が１４歳で利用者制限に書き込まれた値がＲ−１５の場合には，コンテンツを視聴できないこととなる。
【００５８】
（４）条件を満たす場合には，サービス提供可能の通知を行う（Ｓ７０５）。条件を満たさない場合には，サービス提供不可の通知を行う（図７のＳ７１６）。
【００５９】
図８は，本発明の第２の実施の形態に係るアプリケーションノードの処理フローを示す図である。まず，エンドユーザ端末５から個人の属性（年令）とコンテンツの購入要求を受信する（ステップＳＴ２１，ＳＴ２２）。エンドユーザ端末５から購入要求を受信すると，著作権管理プラットフォーム２へ当該コンテンツの識別番号を通知する（ステップＳＴ２３）。
【００６０】
著作権管理プラットフォーム２から当該コンテンツの利用者制限情報を受信すると（ステップＳＴ２４），エンドユーザの入力した年令が当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値以上か否かを判断する（ステップＳＴ２５）。
【００６１】
エンドユーザの入力した年令が当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値以上である場合には，エンドユーザ端末５へサービス提供可能の通知を行う（ステップＳＴ２６）。そして，エンドユーザ端末５から課金の確認があると（ステップＳＴ２７），課金決済プラットフォーム３へ課金処理依頼を行う（ステップＳＴ２８）。
【００６２】
課金決済プラットフォーム３から課金処理結果を受信すると（ステップＳＴ２９），エンドユーザ端末５へ課金結果を表示する（ステップＳＴ３０）。エンドユーザ端末５から視聴要求を受信すると（ステップＳＴ３１），エンドユーザ端末５にコンテンツメタファイルを通知して（ステップＳＴ３２），処理を終了する。
【００６３】
上記ステップＳＴ２５の判定において，エンドユーザの入力した年令が当該コンテンツの利用者制限情報に関わる数値より小さい場合には，エンドユーザ端末５へサービス提供不可の通知を行い（ステップＳＴ３３），処理を終了する。
【００６４】
【発明の効果】
上記のような構成により，ユーザ端末の契約伝送ビットレートや実効伝送速度等がコンテンツ再生に十分な帯域でない場合には，サービスの提供を中止することができ，コンテンツの配信にコンテンツ製作者の意図を反映することができる。さらに，未成年に対しては「Ｒ」指定のコンテンツを見せないなど，最低帯域などの利用環境の条件だけではなく，視聴者自身の条件も反映することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるシステム構成の例を示す図である。
【図２】ＶＯＤコンテンツの登録シーケンスを示す図である。
【図３】有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを示す図である。
【図４】有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを示す図である。
【図５】アプリケーションノードの処理フローを示す図である。
【図６】有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを示す図である。
【図７】有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを示す図である。
【図８】アプリケーションノードの処理フローを示す図である。
【図９】従来のシステム構成を示す図である。
【図１０】コンテンツの登録シーケンスを示す図である。
【図１１】コンテンツＩＤの基本構成を示す図である。
【図１２】従来の有料コンテンツの購入・視聴シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
１  アプリケーションノード
２  著作権管理プラットフォーム
３  課金決済プラットフォーム
４  メディア配信プラットフォーム
５  エンドユーザ端末
６  運用者端末
７  ネットワーク
８  ビデオカセットテープ
９  エンコード変換装置
１１  属性データ登録手段
１２  比較手段
１３  配信決定手段
２０１  登録コンテンツ
２０２  属性データ
２０３  オリジナルコンテンツ
２０４  属性データ
２０５  保護処理済コンテンツ
２０６  配信用コンテンツ
４０１  コンテンツ契約データ・利用履歴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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