(57)【要約】【課題】各種電子機器の表示部や操作部等のバックライトに用いられるＥＬ素子及びこれを用いた照光装置に関し、多様な照光が可能なものを提供することを目的とする。【解決手段】光透過性電極層１２の周縁に電極パターン１３Ｃ，１３Ｄ，１３Ｅ及び１３Ｆを形成すると共に、各電極パターン間に抵抗層１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ及び１４Ｄを形成してＥＬ素子２０を構成することによって、各抵抗層により電圧降下が生じ各電極パターンに印加される電圧が異なるため、所定箇所の発光体層１５の輝度が異なり、明るさに変化のある多様な照光が可能なものを得ることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性の基材と、この基材下面の所定の箇所に、順次重ねて形成された光透過性電極層と発光体層、及び背面電極層からなり、上記光透過性電極層または上記背面電極層の周縁の少なくとも一辺に、複数の電極パターンを形成すると共に、これらの電極パターン間に抵抗層を形成したＥＬ素子。
【請求項２】
光透過性の基材と、この基材下面の所定の箇所に、順次重ねて形成された光透過性電極層と発光体層、及び背面電極層からなり、上記光透過性電極層または上記背面電極層の少なくとも一方を複数個形成すると共に、これらの電極層間に抵抗層を形成したＥＬ素子。
【請求項３】
請求項１または２に記載のＥＬ素子によって、表示素子や表示パネルまたは操作用押釦を照光する照光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車載用電子機器や携帯端末機器など、各種電子機器の表示部や操作部等のバックライトに用いられるＥＬ素子及びこれを用いた照光装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、車載用電子機器や携帯端末機器などの各種電子機器の高機能化、多様化が進むにつれて、これらの表示部や操作部の後方に照光用のバックライトとして用いられるＥＬ素子にも多様な照光機能が求められている。
【０００３】
このような従来のＥＬ素子について、図６及び図７を用いて説明する。
【０００４】
図６は従来のＥＬ素子の断面図、図７は同平面図であり、１は光透過性でフィルム等の基材で、この上面には、スパッタ法または電子ビーム法等によって、酸化インジウム錫等の光透過性電極層２が形成されている。
【０００５】
そして、光透過性電極層２上には、合成樹脂に発光の母材となる硫化亜鉛などの蛍光体を分散した発光体層４、同じく合成樹脂にチタン酸バリウムなどを分散した誘電体層５、同じく合成樹脂に銀やカーボンなどを分散した背面電極層６が、順次重ねて印刷形成され、これらを絶縁層７が覆っている。
【０００６】
また、基材１のテール部１Ａには、合成樹脂に銀を分散した略矩形の電極部３Ａが印刷形成され、これに並んで配置された電極部３Ｂから延出して形成した電極パターン３Ｃが光透過性電極層２の周縁に接続されると共に、背面電極層６から延出した端部６Ａが電極部３Ａに接続されてＥＬ素子１０が構成されている。
【０００７】
以上のように構成されたＥＬ素子１０が、液晶ディスプレイ（以下、ＬＣＤと呼ぶ）や操作用押釦等の背面に配置されて電子機器に装着され、テール部１Ａの電極部３Ａ及び３Ｂがコネクター等（図示せず）によって機器の電子回路（図示せず）に接続されて照光装置が構成されている。
【０００８】
そして、機器の電子回路内の駆動回路から電極部３Ａ及び３Ｂに交流電圧を印加すると、電極パターン３Ｃを介して光透過性電極層２全面に、端部６Ａを介して背面電極層６全面に交流電圧が印加されて、発光体層４の全面が発光し、この光が電子機器の表示部や操作部等を後方から照光するため、周囲が暗い場合でも表示部や操作部の識別を行うことができるものであった。
【０００９】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【００１０】
【特許文献１】
特開２０００−１３３４５２号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のＥＬ素子１０においては、ＥＬ素子１０全面がほぼ一定の輝度で発光するため、表示部や操作部の所定箇所の明るさが異なる照光を行なう場合や、明るさに変化のある照光を行なう場合には、輝度の異なる複数のＥＬ素子を設けたり、複数のＥＬ素子に各々異なる交流電圧の駆動回路を接続することが必要となり、使用部品数が多く構成が複雑なものになるという課題があった。
【００１２】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、使用部品数が少なく簡易な構成で、多様な照光が可能なＥＬ素子及びこれを用いた照明装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、以下の構成を有するものである。
【００１４】
本発明の請求項１に記載の発明は、光透過性電極層または背面電極層の周縁の少なくとも一辺に複数の電極パターンを形成すると共に、これらの電極パターン間に抵抗層を形成したＥＬ素子を構成したものであり、電極部から印加された電圧が電極パターン間の抵抗層により電圧降下を生じ、発光体層が複数の輝度で発光し明るさに変化のある照光を行なうことができるため、使用部品数が少なく簡易な構成で、多様な照光のＥＬ素子を得ることができるという作用を有する。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、光透過性電極層または背面電極層の少なくとも一方を複数個形成すると共に、これらの電極層間に抵抗層を形成してＥＬ素子を構成したものであり、抵抗層を介して接続された電極層に加わる電圧が異なるために、発光体層が複数の輝度で発光し、多様な照光が可能になることに加え、電極層周縁の電極パターンも不要となるという作用を有する。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のＥＬ素子によって、表示素子や表示パネルまたは操作用押釦を照光するようにして照光装置を構成したものであり、多様な照光が可能な照光装置を実現することができるという作用を有する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図５を用いて説明する。
【００１８】
（実施の形態１）
実施の形態１を用いて本発明の特に請求項１及び３記載の発明について説明する。
【００１９】
図１は本発明の第１の実施の形態によるＥＬ素子の断面図、図２は同平面図であり、１１は光透過性で、ガラスやポリエチレンテレフタレートフィルムまたはポリイミドフィルム等の基材で、この上面には、スパッタ法または電子ビーム法、或いは、酸化インジウム錫等を分散した光透過性合成樹脂や、導電性樹脂であるポリエチレンジオキシチオフェン等を印刷して、光透過性電極層１２が形成されている。
【００２０】
そして、光透過性電極層１２上には、フッ素ゴムやシアノ系等の合成樹脂内に発光の母材となる硫化亜鉛などの蛍光体を分散した発光体層１５、同じく高誘電性の樹脂内にチタン酸バリウム等を分散した誘電体層１６、エポキシ樹脂やポリエステル樹脂などに銀やカーボンなどを分散した背面電極層１７が、順次重ねて印刷形成され、これらをエポキシ樹脂やポリエステル樹脂等の絶縁層１８が覆うように印刷形成されている。
【００２１】
また、基材１１のテール部１１Ａには、合成樹脂に銀を分散した略矩形の電極部１３Ａ、及びこれに並んで配置された電極部１３Ｂが印刷形成され、この電極部１３Ｂから延出して形成された電極パターン１３Ｃが、光透過性電極層１２の右方の上下周縁に接続されると共に、背面電極層１７から延出して形成された端部１７Ａが電極部１３Ａに接続されている。
【００２２】
そして、光透過性電極層１２の中間部や左方の上下周縁には、光透過性電極層１２の上辺及び下辺の周縁に沿って、略帯状の電極パターン１３Ｄ，１３Ｅ及び１３Ｆが各々所定の間隔を空けて印刷形成されて光透過性電極層１２に接続されると共に、これら各電極パターン間には、合成樹脂にカーボン等を分散した抵抗層１４Ａ，１４Ｂ及び１４Ｃが印刷形成され、これらの抵抗層１４Ａ〜１４Ｃによって各電極パターン１３Ｃ〜１３Ｆ間が接続されて、ＥＬ素子２０が構成されている。
【００２３】
また、このようなＥＬ素子２０が基材１１側を前面として、例えば図３の平面外観図に示すように、イラストが描かれた透光性樹脂製の表示パネル２２の背面に配置されて電子機器に装着され、テール部１１Ａの電極部１３Ａ及び１３Ｂがコネクター等（図示せず）によって機器の電子回路（図示せず）に接続されて、照光装置が構成されている。
【００２４】
以上の構成において、機器の電子回路内の駆動回路からＥＬ素子２０の電極部１３Ａ及び１３Ｂに交流電圧を印加すると、電極パターン１３Ｃ〜１３Ｆを介して光透過性電極層１２に、端部１７Ａを介して背面電極層１７に交流電圧が印加されて、発光体層１５が発光し、この光が表示パネル２２を後方から照光するが、電極パターン１３Ｃに加わった電圧は、抵抗層１４Ａ〜１４Ｃによって各々電圧降下が生じ、電極パターン１３Ｄ，１３Ｅ，１３Ｆの順に減少した電圧が印加される。
【００２５】
つまり、上下周縁に電極パターン１３Ｃが形成された発光部２１Ａは最も明るく発光し、以下、電極パターン１３Ｄが形成された発光部２１Ｂ、発光部２１Ｃ、発光部２１Ｄの順に輝度が暗く発光する。
【００２６】
従って、このＥＬ素子２０によって照光される表示パネル２２も、下方の照光部２２Ａが一番明るく照光され、以下、照光部２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄの順に、上方へ向かうほど順次暗くなるように照光されるため、表示パネル２２としては遠近感のある表示が行われるように構成されている。
【００２７】
このように本実施の形態によれば、光透過性電極層１２の周縁の複数の電極パターン１３Ｃ，１３Ｄ，１３Ｅ及び１３Ｆを形成すると共に、各電極パターン間に抵抗層１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ及び１４Ｄを形成してＥＬ素子２０を構成することによって、使用部品数が少なく簡易な構成で、多様な照光が可能なＥＬ素子及びこれを用いた照光装置を得ることができるものである。
【００２８】
なお、以上の説明では、光透過性電極層１２の上辺及び下辺の周縁に、各々電極パターン１３Ｃ，１３Ｄ，１３Ｅ及び１３Ｆを形成したが、上辺又は下辺のいずれか一方に複数の電極パターンを形成して、これらの電極パターン間に抵抗層を形成する構成としても、本発明の実施は可能である。
【００２９】
（実施の形態２）
実施の形態２を用いて、本発明の特に請求項２及び３記載の発明について説明する。
【００３０】
なお、実施の形態１の構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明は省略する。
【００３１】
図４は本発明の第２の実施の形態によるＥＬ素子の断面図、図５は同平面図であり、基材１１上面に、スパッタ法または電子ビーム法、或いは、酸化インジウム錫等を分散した光透過性合成樹脂や、導電性樹脂であるポリエチレンジオキシチオフェン等を印刷して、複数の光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂが所定の間隔を空けて印刷形成されると共に、この光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂ間には、樹脂にカーボン等を分散させた抵抗層２５Ａ及び２５Ｂが、上下の２箇所に印刷形成されて光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂ間を接続している。
【００３２】
そして、光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂ上には、実施の形態１の場合と同様に、発光体層１５や誘電体層１６、及び背面電極層１７が、順次重ねて印刷形成され、これらを絶縁層１８が覆うように印刷形成されている。
【００３３】
また、基材１１のテール部１１Ａには、合成樹脂に銀等が分散された略矩形の電極部２３Ａが印刷形成され、これに並んで形成された略Ｔ字状の電極部２３Ｂが光透過性電極層２４Ａの右側辺に接続されると共に、電極部２３Ａには背面電極層１７から延出した端部１７Ａが接続されて、ＥＬ素子２７が構成されている。
【００３４】
そして、このような光透過性電極層２４Ａによって発光する発光部２６Ａと、光透過性電極層２４Ｂによって発光する発光部２６Ｂを備えたＥＬ素子２７が、例えば、発光部２６Ａは機器のＬＣＤ等の表示部（図示せず）の背面に、発光部２６Ｂは操作用押釦等の操作部（図示せず）の背面に配置されて電子機器に装着されると共に、電極部２３Ａ，２３Ｂがコネクター等（図示せず）によって機器の電子回路（図示せず）に接続されて、照光装置が構成される。
【００３５】
以上の構成において、機器の電子回路内の駆動回路からＥＬ素子２７の電極部２３Ａ及び２３Ｂに交流電圧を印加すると、発光体層１５が発光し、この光が機器の表示部や操作部を後方から照光するが、光透過性電極層２４Ａに加わる電圧に比べ、光透過性電極層２４Ｂに加わる電圧は抵抗層２５Ａによって電圧降下を生じ、減少した電圧が印加される。
【００３６】
つまり、光透過性電極層２４Ａが形成された発光部２６Ａは明るく発光し、光透過性電極層２４Ｂが形成された発光部２６Ｂは暗く発光するため、機器のＬＣＤ等の表示部は明るく照光され、押釦等の操作部はやや暗く照光される。
【００３７】
このように本発明の形態によれば、複数の光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂの間に抵抗層２５Ａを形成することによって、１つのＥＬ素子２７で所定の箇所を異なる明るさで照光できる、多様な照光が可能なＥＬ素子及びこれを用いた照光装置を得ることができるものである。
【００３８】
なお、以上の説明では、光透過性電極層１２の周縁に形成した複数の電極パターン１３Ｃ〜１３Ｆ間を抵抗層１４Ａ〜１４Ｃで接続したり、光透過性電極層２４Ａと２４Ｂを抵抗層２５Ａで接続した構成としたが、背面電極層１７の周縁に複数の電極パターンを形成して各電極パターン間を抵抗層で接続したり、背面電極層１７を複数に分けて形成し、これらの間を抵抗層で接続してＥＬ素子を構成しても、本発明の実施は可能である。
【００３９】
また、電極パターン１３Ｃ〜１３Ｆの各々の長さや、各電極パターン間の間隔、及び抵抗層１４Ａ〜１４Ｄの各幅を適宜設定したり、光透過性電極層２４Ａ，２４Ｂの間隔や抵抗層２５Ａ，２５Ｂの幅を適宜設定することにより、発光部２１Ａ〜２１Ｄや発光部２６Ａ，２６Ｂの輝度を所望の明るさとすることができる。
【００４０】
さらに、発光部を４箇所、或いは２箇所として説明したが、電極パターンや光透過性電極層及びそれらを接続する抵抗層の数を増やすことによって、輝度の異なる発光部を３箇所あるいは４箇所を越える複数箇所設けて、所望の箇所を異なる明るさで発光させたり、連続的に明るさが変化するものにすることも可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、使用部品数が少なく簡易な構成で、多様な照光が可能なＥＬ素子およびこれを用いた照光装置を得ることができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるＥＬ素子の断面図
【図２】同平面図
【図３】同照光装置の平面図
【図４】本発明の第２の実施形態によるＥＬ素子の断面図
【図５】同平面図
【図６】従来のＥＬ素子の断面図
【図７】同平面図
【符号の説明】
１１  基材
１１Ａ  テール部
１２，２４Ａ，２４Ｂ  光透過性電極層
１３Ａ，１３Ｂ，２３Ａ，２３Ｂ  電極部
１３Ｃ，１３Ｄ，１３Ｅ，１３Ｆ  電極パターン
１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，２５Ａ  抵抗層
１５  発光体層
１６  誘電体層
１７  背面電極層
１７Ａ  端部
１８  絶縁層
２０，２７  ＥＬ素子
２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２６Ａ，２６Ｂ  発光部
２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ  照光部
２２  表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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