(57)【要約】【課題】ネットワーク上の複数のアンプをマルチチャネル再生のために最適化して使用できるマルチチャネルオーディオシステム提供する。【解決手段】ヘッドユニット１０とスレーブユニット２０、３０、４０、５０、６０とがネットワーク７０で接続され、ヘッドユニット１０は、スレーブユニット２０、３０、４０、５０、６０にチャネルを割り当てると共にマルチチャネルデータを送信し、スレーブユニット２０、３０、４０、５０、６０は、ヘッドユニット１０から受信したマルチチャネルデータの中のヘッドユニット１０によって割り当てられたチャネルのデータに基づき音声信号を生成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチチャネルデータを送信するヘッドユニットと、マルチチャネルデータを受信するスレーブユニットとがネットワークで接続されたマルチチャネルオーディオシステムにおいて、
前記ヘッドユニットは、前記スレーブユニットにチャネルを割り当てると共にマルチチャネルデータを送信し、
前記スレーブユニットは、前記ヘッドユニットから受信したマルチチャネルデータの中の、前記ヘッドユニットによって割り当てられたチャネルのデータに基づき音声信号を生成する、ことを特徴とするマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項２】
ヘッドユニットは、
マルチチャネルデータを発生する音源ソースと、
前記音源ソースで発生されたマルチチャネルデータをネットワークに送出するネットワークインタフェースと、
前記スレーブユニット及び当該ヘッドユニットにチャネルを割り当てるチャネル判断器と、
前記音源ソースで発生されたマルチチャネルデータの中の前記チャネル判断器によって割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、
前記チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプ、
とを備えたことを特徴とする請求項１記載のマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項３】
チャネル判断器は、スレーブユニット及び当該ヘッドユニットの音声再生能力を表す音声再生能力データに基づいてチャネルを割り当てることを特徴とする請求項２記載のマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項４】
チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号の周波数特性を変換する周波数特性変換器を備えたことを特徴とする請求項２記載のマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項５】
スレーブユニットは、
ヘッドユニットから前記ネットワークを経由して送られてくるマルチチャネルデータの中のチャネル判断器によって割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、
前記チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプ、
とを備えたことを特徴とする請求項１記載のマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項６】
チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号の周波数特性を変換する周波数特性変換器を備えたことを特徴とする請求項５記載のマルチチャネルオーディオシステム。
【請求項７】
マルチチャネルデータを発生する音源ソースと、
前記音源ソースで発生されたマルチチャネルデータをネットワークに送出するネットワークインタフェースと、
前記ネットワークに接続されたスレーブユニット及び当該ヘッドユニットにチャネルを割り当てるチャネル判断器と、
前記音源ソースで発生されたマルチチャネルデータの中の前記チャネル判断器によって割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、
前記チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプ、
とを備えたヘッドユニット。
【請求項８】
チャネル判断器は、ネットワークに接続されたスレーブユニット及び当該ヘッドユニットの音声再生能力を表す音声再生能力データに基づいてチャネルを割り当てることを特徴とする請求項７記載のヘッドユニット。
【請求項９】
チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号の周波数特性を変換する周波数特性変換器を備えたことを特徴とする請求項８記載のヘッドユニット。
【請求項１０】
ネットワークか送られてくるマルチチャネルデータの中の予め割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、
前記チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプ、
とを備えたことを特徴とするスレーブユニット。
【請求項１１】
チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号の周波数特性を変換する周波数特性変換器を備えたことを特徴とする請求項１０記載のスレーブユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マルチチャネルオーディオシステム並びにこれに用いられるヘッドユニット及びスレーブユニットに関し、特に複数のオーディオ機器を利用してマルチチャネル再生を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、マルチチャネルオーディオシステムに相当する複数のＡＶ（Ａｕｄｉｏ  Ｖｉｄｅｏ）機器をネットワークで接続したＡＶシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このＡＶシステムでは、各ＡＶ機器は例えばモニタ、アンプ、チューナ、スピーカといった機能別にモジュール化されると共に、ＡＶ機器間はＩＥＥＥ１３９４規格等のディジタルインターフェイスのように、各ＡＶ機器がパケット通信方式で均等な送信機会を周期的に与えられるシリアルバスで接続されて構成されている。
【０００３】
このＡＶシステムでは、各ＡＶ機器間で機能モジュールを自由に共用できるように構成されており、例えば或るＤＶＤビデオプレーヤの音声信号をネットワークを介して他のアンプユニットに転送し、このアンプユニットで音声信号を増幅して出力することができる。この構成により、各ＡＶ機器の内部回路レベルでの資源効率を上げ、合わせて、ＡＶ機器間の配線や操作を簡単化できるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１３０７１６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のＡＶシステムは以上のように構成されているので、例えば１つのＡＶ機器に複数のアンプが含まれている場合であってもモジュール毎の動作、即ち、モノラルアンプではモノラル信号を出力する動作しかできず、ステレオアンプではステレオ信号を出力する動作しかできない。従って、例えば代表的なマルチチャネル再生である５．１チャネルのサラウンド再生を行う場合には、モノラル及びステレオのアンプが合計６チャネル分含まれていたとしても、５．１チャネル用のアンプがないと再生不可能という課題があった。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解消するためになされたもので、ネットワーク上の複数のアンプをマルチチャネル再生のために最適化して使用できるマルチチャネルオーディオシステム並びにこれに用いられるヘッドユニット及びスレーブユニットを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るマルチチャネルオーディオシステムは、上記目的を達成するために、ヘッドユニットとスレーブユニットとがネットワークで接続され、ヘッドユニットは、スレーブユニットにチャネルを割り当てると共にマルチチャネルデータを送信し、スレーブユニットは、ヘッドユニットから受信したマルチチャネルデータの中のヘッドユニットによって割り当てられたチャネルのデータに基づき音声信号を生成する。
【０００８】
この発明に係るヘッドユニットは、上記と同様の目的で、マルチチャネルデータを発生する音源ソースと、音源ソースで発生されたマルチチャネルデータをネットワークに送出するネットワークインタフェースと、ネットワークに接続されたスレーブユニット及び当該ヘッドユニットにチャネルを割り当てるチャネル判断器と、音源ソースで発生されたマルチチャネルデータの中のチャネル判断器によって割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプとを備えている。
【０００９】
この発明に係るスレーブユニットは、上記と同様の目的で、ネットワークか送られてくるマルチチャネルデータの中の予め割り当てられたチャネルのデータを抽出するチャネル抽出器と、チャネル抽出器で抽出することにより得られた抽出チャネル信号を増幅するアンプとを備えている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では、マルチチャネルとして５．１チャネルが使用される場合を例を挙げて説明する。
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムの構成を示す図である。このマルチチャネルオーディオシステムは、ＤＶＤ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｉｄｅｏｄｉｓｋ）プレーヤ１０、ミニコンポーネントステレオ（以下、「ミニコンポ」と略する）２０、テレビジョン受像器（以下、「ＴＶ」と略する）３０、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０、ＡＭ／ＦＭラジオ５０及びパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と略する）６０といった、オーディオアンプ（以下、単に「アンプ」という）を内蔵した複数のユニットがネットワーク７０で接続されることにより構成されている。
【００１１】
ネットワーク７０は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）から構成できる。各ユニットは、ネットワーク７０を介して５．１チャネル再生用のオーディオデータ（以下、「マルチチャネルデータ」という）を相互に送受する。なお、各ユニットは、５．１チャネル再生を行わない時は、単独でモノラル再生又はステレオ再生を行う。
【００１２】
この実施の形態１では、５．１チャネル再生時において、ＤＶＤプレーヤ１０はヘッドユニットとして動作し、ＤＶＤプレーヤ１０以外のユニットはスレーブユニットとして動作する。ここで、ヘッドユニットとは、システム全体を制御すると共に、音源ソースで発生された５．１チャネル再生用のマルチチャネルデータをスレーブユニットに送信する機器を言う。また、スレーブユニットとは、ヘッドユニットの制御下で動作し、ヘッドユニットから受信したマルチチャネルデータに基づき音声信号を再生する機器を言う。
【００１３】
ＤＶＤプレーヤ１０は、アンプ１１及びＤＶＤドライブ１２を備えている。このＤＶＤプレーヤ１０は、５．１チャネル再生を行わない時は、ＤＶＤドライブ１２に装着されたＤＶＤ（図示しない）から読み取ったデータに基づいて映像信号及び音声信号を生成する。このＤＶＤプレーヤ１０で生成された映像信号は図示しないモニタに送られ、音声信号はアンプ１１で増幅されてスピーカ１８（図２参照）に送られる。
【００１４】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＤＶＤプレーヤ１０は、ネットワーク７０に接続されている全ユニットにチャネルを割り当てる再生チャネル設定処理を行う。この再生チャネル設定処理では、ＤＶＤプレーヤ１０にも１つのチャネルが割り当てられる。なお、ヘッドユニット（この実施の形態１ではＤＶＤプレーヤ１０）にはチャネルを割り当てず、各チャネルの音声信号は専らスレーブユニットで生成するように構成することもできる。
【００１５】
図１は、センタ（Ｃ）用としてＴＶ３０の内部のアンプ３１が、フロントレフト（ＦＲ）用としてＡＭ／ＦＭラジオ５０の内部のアンプ５１が、フロントライト（ＦＲ）用としてミニコンポ２０の内部のアンプ２２が、リアレフト（ＲＬ）用としてＰＣ６０の内部のアンプ６１が、リアライト（ＲＲ）用としてＤＶＤプレーヤ１０の内部のアンプ１１が、サブウーファ（ＳＷ）用としてミニコンポ２０の内部の他のアンプ２１がそれぞれ割り当てられ、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０の内部のアンプ４１にはチャネルが割り当てられない（使用されない）状態を示している。
【００１６】
また、ＤＶＤプレーヤ１０は、５．１チャネル再生を行う時は、ＤＶＤドライブ１２に装着されたＤＶＤからマルチチャネルデータを読み出してネットワーク７０に送出すると共に、自らも割り当てられたチャネルのデータを抽出して音声信号を生成し、アンプ１１に送る。このアンプ１１で増幅された音声信号は、スピーカ１８（図２参照）に送られることにより、リアライト（ＲＲ）用の音が発生される。このＤＶＤプレーヤ１０の詳細は後述する。
【００１７】
ミニコンポ２０は、アンプ２１、アンプ２２、ＣＤドライブ２３及びチューナ２４を備えている。このミニコンポ２０は、５．１チャネル再生を行わない時は、ＣＤドライブ２３に装着されたＣＤ（図示しない）から読み取ったデータに基づいて音声信号を生成し、アンプ２１に送る。また、チューナ２４から受け取った信号に基づいて音声信号を生成し、アンプ２２に送る。
【００１８】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、ミニコンポ２０は、ネットワーク７０を介して送られてくるマルチチャネルデータから自身に割り当てられた２チャネル分のデータを抽出し、この抽出した２チャネル分のデータに基づいて２つの音声信号を生成し、アンプ２１及びアンプ２２にそれぞれ送る。このアンプ２１及びアンプ２２で増幅された音声信号は、図示しないスピーカにそれぞれ送られる。これによりサブウーファ（ＳＷ）用及びフロントライト（ＦＲ）用の音がそれぞれ発生される。
【００１９】
ＴＶ３０は、アンプ３１、チューナ３２、モニタ３３及びスピーカ３４を備えている。このＴＶ３０は、５．１チャネル再生を行わない時は、チューナ３２から受け取った信号に基づいて映像信号及び音声信号を生成し、アンプ３１に送る。アンプ３１は、受け取った映像信号を増幅してモニタ３３に送ると共に、受け取った音声信号を増幅してスピーカ３４に送る。これにより、モニタ３３に映像が表示されると共にスピーカ３４から音が発生される。
【００２０】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＴＶ３０は、ネットワーク７０を介して送られてくるマルチチャネルデータから自身に割り当てられたチャネルのデータを抽出し、この抽出したチャネルのデータに基づいて音声信号を生成し、アンプ３１に送る。このアンプ３１で増幅された音声信号は、スピーカ３４に送られることによりセンタ（Ｃ）用の音が発生される。
【００２１】
携帯型ＭＰ３プレーヤ４０は、アンプ４１及びメモリ４２を備えている。この携帯型ＭＰ３プレーヤ４０は、５．１チャネル再生を行わない時は、メモリ４２に記憶されているデータに基づいて音声信号を生成し、アンプ４１に送る。アンプ４１は、受け取った音声信号を増幅して図示しないスピーカに送る。これにより、スピーカから音が発生される。
【００２２】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０は、ネットワーク７０を介して送られてくるマルチチャネルデータから自身に割り当てられたチャネルのデータを抽出し、この抽出したチャネルのデータに基づいて音声信号を再生し、アンプ４１に送る。このアンプ４１で増幅された音声信号は、図示しないスピーカに送られることにより音が発生される。なお、図１に示した例では、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０は、マルチチャネルオーディオシステム内のユニットとして使用されないので、５．１チャネル再生を行う時は動作しない。
【００２３】
ＡＭ／ＦＭラジオ５０は、アンプ５１及びチューナ５２を備えている。このＡＭ／ＦＭラジオ５０は、５．１チャネル再生を行わない時は、チューナ５２から受け取った信号に基づいて音声信号を再生し、アンプ５１に送る。アンプ５１は、受け取った音声信号を増幅して図示しないスピーカに送る。これにより、スピーカで音が発生される。
【００２４】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＡＭ／ＦＭラジオ５０は、ネットワーク７０を介して送られてくるマルチチャネルデータから自身に割り当てられたチャネルのデータを抽出し、この抽出したチャネルのデータに基づいて音声信号を再生し、アンプ５１に送る。このアンプ５１で増幅された音声信号は、図示しないスピーカに送られることによりフロントレフト（ＦＬ）用の音が発生される。
【００２５】
ＰＣ６０は、アンプ５１、ハードディスク６２、モニタ６３及びキーボード６４を備えている。このＰＣ６０は、５．１チャネル再生を行わない時は、ハードディスク６２に記憶されるデータに基づいて音声信号を再生し、アンプ６１に送る。アンプ６１は、受け取った音声信号を増幅して図示しないスピーカに送る。これにより、スピーカから音が発生される。
【００２６】
一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＰＣ６０は、ネットワーク７０を介して送られてくるマルチチャネルデータから自身に割り当てられたチャネルのデータを抽出し、この抽出したチャネルのデータに基づいて音声信号を生成し、アンプ６１に送る。このアンプ６１で増幅された音声信号は、図示しないスピーカに送られることによりリアレフト（ＲＬ）用の音が発生される。
【００２７】
次に、ヘッドユニットとして動作するＤＶＤプレーヤ１０の詳細な構成を説明する。図２は、ＤＶＤプレーヤ１０の詳細な構成を示すブロック図である。このＤＶＤプレーヤ１０は、アンプ１１、ＤＶＤドライブ１２、ネットワークインタフェース１３、チャネル抽出器１４、チャネル判断器１５、音声再生能力データメモリ１６、ワークメモリ１７及びスピーカ１８から構成されている。
【００２８】
アンプ１１は、上述したように、５．１チャネル再生を行わない時は、ＤＶＤドライブ１２から送られてくる音声信号を増幅してスピーカ１８に送る。一方、５．１チャネル再生を行う時は、チャネル抽出器１４から送られてくる抽出チャネル信号を増幅してスピーカ１８に送る。
【００２９】
ＤＶＤドライブ１２は音源ソースとして機能し、上述したように、５．１チャネル再生を行わない時は、装着されたＤＶＤから読み取ったデータに基づいて映像信号及び音声信号を生成する。このＤＶＤドライブ１２で生成された映像信号は、図示しないモニタに送られる。また、ＤＶＤドライブ１２で生成された音声信号はアンプ１１で増幅されてスピーカ１８に送られる。一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＤＶＤドライブ１２は、装着されたＤＶＤからマルチチャネルデータを読み出してネットワークインタフェース１３に送る。
【００３０】
ネットワークインタフェース１３は、ＤＶＤドライブ１２からのマルチチャネルデータをネットワーク７０に送出すると共にチャネル抽出器１４に送る。また、ネットワークインタフェース１３は、チャネル判断器１５からの制御データをネットワーク７０に送出すると共に、ネットワーク７０からの制御データを受け取ってチャネル判断器１５に送る。
【００３１】
チャネル抽出器１４は、ＤＶＤドライブ１２からネットワークインタフェース１３を経由して送られてくるマルチチャネルデータからチャネル判断器１５からの選択信号によって自己に割り当てられているチャネルのデータを抽出し、抽出チャネル信号としてアンプ１１に送る。
【００３２】
音声再生能力データメモリ１６は、例えばリードオンリメモリ（ＲＯＭ）から構成されており、音声再生能力データを記憶している。音声再生能力データには、アンプ１１の再生周波数特性及び増幅能力を表すデータが含まれる。この音声再生能力データメモリ１６に記憶されている音声再生能力データは、チャネル判断器１５によって読み出される。
【００３３】
チャネル判断器１５は、音声再生能力データメモリ１６から読み出した音声再生能力データ及びスレーブユニットからネットワーク７０及びネットワークインタフェース１３を経由して取り込んだ音声再生能力データをワークメモリ１７に格納する。そして、ワークメモリ１７に格納された全ユニットの音声再生能力データに基づいて各ユニットにチャネルを割り当てる。割り当てられたチャネルを表す選択信号は、チャネル抽出器１４に送られると共に、ネットワークインタフェース１３及びネットワーク７０を経由して制御データとして各スレーブユニットに送られる。
【００３４】
次に、スレーブユニットの詳細な構成を説明する。各スレーブユニットの５．１チャネル再生のための構成は同じであるので、以下では、ミニコンポ２０を例に挙げて説明する。図３は、スレーブユニットとして動作するミニコンポ２０のうちの、音源ソースとしてＣＤドライブ２３が使用される部分の構成のみを示すブロック図である。
【００３５】
このミニコンポ２０は、アンプ２１、ＣＤドライブ２３、ネットワークインタフェース２５、チャネル抽出器２６、音声再生能力データメモリ１６及びスピーカ２８から構成されている。
【００３６】
アンプ２１は、上述したように、５．１チャネル再生を行わない時は、ＣＤドライブ２３から送られてくる音声信号を増幅してスピーカ２８に送る。一方、５．１チャネル再生を行う時は、チャネル抽出器１４から送られてくる抽出チャネル信号を増幅してスピーカ２８に送る。
【００３７】
ＣＤドライブ２３は、上述したように、５．１チャネル再生を行わない時は、装着されたＣＤから読み取ったデータに基づいて音声信号を生成する。このＣＤドライブ２３で生成された音声信号はアンプ２１で増幅されてスピーカ２８に送られる。一方、５．１チャネル再生を行う時は、ＣＤドライブ２３の動作は停止される。
【００３８】
ネットワークインタフェース２５は、ＤＶＤプレーヤ１０からネットワーク７０を経由して受け取ったマルチチャネルデータをチャネル抽出器２６に送る。また、ネットワークインタフェース２５は、ＤＶＤプレーヤ１０からの問い合わせに応答して、音声再生能力データメモリ２７に記憶されている音声再生能力データをネットワーク７０を経由して制御データとしてＤＶＤプレーヤ１０に送ると共に、ＤＶＤプレーヤ１０からネットワーク７０を経由して制御データとして送られてくる選択信号をチャネル抽出器２６に送る。
【００３９】
チャネル抽出器２６は、ＤＶＤプレーヤ１０からネットワークインタフェース２５を経由して送られてくるマルチチャネルデータから、ネットワークインタフェース２５からの選択信号によって自己に割り当てられているチャネルのデータを抽出し、抽出チャネル信号としてアンプ２１に送る。
【００４０】
音声再生能力データメモリ２７は、例えばリードオンリメモリ（ＲＯＭ）から構成されており、音声再生能力データを記憶している。音声再生能力データには、アンプ２１の再生周波数特性及び増幅能力を表すデータが含まれる。この音声再生能力データメモリ２７に記憶されている音声再生能力データは、ＤＶＤプレーヤ１０からネットワーク７０及びネットワークインタフェース２５を経由して読み出される。
【００４１】
次に、上記のように構成される、この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムの動作を図４及び図５に示したフローチャートを参照しながら説明する。
【００４２】
先ず、ヘッドユニットであるＤＶＤプレーヤ１０の電源がオンにされると、チャネル判断器１５は、最初のスレーブユニットであるミニコンポ２０のアンプ２１を対象として、音声再生能力の問い合わせを行う（ステップＳＴ１０）。具体的には、チャネル判断器１５は、問い合わせコマンドをネットワークインタフェース１３及びネットワーク７０を経由してミニコンポ２０に送信する。ミニコンポ２０のネットワークインタフェース２５は、この問い合わせコマンドを受信すると、音声再生能カデータメモリ２７に格納されているアンプ２１の音声再生能力データを読み出し、ネットワーク７０を経由してＤＶＤプレーヤ１０に送信する。
【００４３】
ＤＶＤプレーヤ１０は、ミニコンポ２０からの応答があるかどうか、つまり音声再生能力データを受信したかどうかを調べる（ステップＳＴ１１）。そして、音声再生能力データを受信したことを判断すると、受信した音声再生能力データをワークメモリ１７に転送する（ステップＳＴ１２）。一方、音声再生能力データを受信していないことを判断された場合は、ステップＳＴ１２の転送処理はスキップされる。
【００４４】
次いで、ＤＶＤプレーヤ１０のチャネル判断器１５は、全てのスレーブユニットに対する問い合わせが完了したかどうかを調べる（ステップＳＴ１３）。ここで、完了していないことが判断されると、シーケンスはステップＳＴ１０に戻り、ミニコンポ２０のアンプ２２を対象として、音声再生能力の問い合わせ及び音声再生能力データの取得を行う。以下、同様にして、スレーブユニットであるＴＶ３０、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０、ＡＭ／ＦＭラジオ５０及びＰＣ６０を対象として上述した音声再生能力の問い合わせ及び音声再生能力データの取得を順次行う。
【００４５】
そして、ステップＳＴ１３で全てのスレーブユニットに対する問い合わせが完了したことが判断されると、次いで、ＤＶＤプレーヤ１０のチャネル判断器１５は、自己の音声再生能力データメモリ１６から音声再生能力データを読み出し、ワークメモリ１７に転送する（ステップＳＴ１４）。以上の処理により、このマルチチャネルオーディオシステムを構成する全ユニットの音声再生能力データがワークメモリ１７に格納される。
【００４６】
次いで、ＤＶＤプレーヤ１０のチャネル判断器１５は、再生チャネル設定処理を実行する（ステップＳＴ１５）。この再生チャネル設定処理の詳細を、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４７】
再生チャネル設定処理では、チャネル判断器１５は、先ず、ワークメモリ１７に格納されている各ユニットの音声再生能力データ中の再生周波数特性を参照し、再生周波数の比較を行う（ステップＳＴ２０）。この比較の結果、再生周波数が最低であると判断されたユニットは、サブウーファ（ＳＷ）用の再生チャネルとして動作するように設定される（ステップＳＴ２１）。具体的には、図１に例示するように、ミニコンポ２０の中のアンプ２１の再生周波数が最低であると判断されると、チャネル判断器１５は、選択信号をネットワークインタフェース１３及びネットワーク７０を経由して制御データとしてミニコンポ２０に送る。ミニコンポ２０のネットワークインタフェース２５は、ネットワーク７０から制御データとして送られてくる選択信号を受け取り、チャネル抽出器２６に送る。これにより、チャネル抽出器２６は、ネットワーク７０からネットワークインタフェース２５を経由して送られてくるマルチチャネルデータの中からサブウーファ用のデータを抽出するように設定される。以上により、ミニコンポ２０のアンプ２１は、サブウーファ（ＳＷ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００４８】
上記ステップＳＴ２０での比較の結果、再生周波数が最高であると判断されたユニットは、上記と同様の手順に従って、センタ（Ｃ）用の再生チャネルとして動作するように設定される（ステップＳＴ２２）。図１に示した例では、ＴＶ３０のアンプ３１が、センタ（Ｃ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００４９】
チャネル判断器１５は、再生周波数が上記以外のユニットに対して、更に、ワークメモリ１７に格納されている各ユニットの音声再生能力データ中の増幅能力を参照し、最大出力の比較を行う（ステップＳＴ２３）。この比較の結果、最大出力が１番目及び２番目であると判断されたユニットは、フロントライト（ＦＲ）用のチャネル及びフロントレフト（ＦＬ）用のチャネルをそれぞれ再生するように設定される（ステップＳＴ２４）。図１に示した例では、ミニコンポ２０のアンプ２２がフロントライト（ＦＲ）用の再生チャネルとして動作し、ＡＭ／ＦＭラジオ５０のアンプ５１がフロントレフト（ＦＬ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００５０】
上記ステップＳＴ２３での比較の結果、最大出力が３番目及び４番目であると判断されたユニットは、リアライト（ＲＲ）用のチャネル及びリアレフト（ＲＬ）用のチャネルをそれぞれ再生するように設定される（ステップＳＴ２５）。図１に示した例では、ＤＶＤプレーヤ１０のアンプ１１がリアライト（ＲＲ）用の再生チャネルとして動作し、ＰＣ６０のアンプ６１がリアレフト（ＲＬ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。なお、ヘッドユニットであるＤＶＤプレーヤ１０のチャネル抽出器１４へは、チャネル判断器１５から選択信号が直接に送られる。
【００５１】
上記ステップＳＴ２３での比較の結果、最大出力が上記以外のユニットは、マルチチャネルオーディオシステムを構成するユニットとして使用されない（ステップＳＴ２６）。図１に示した例では、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０が使用されない。以上のようにして全チャネル（６チャネル）に対するユニットの割り当てが完了すると、シーケンスは、図４のフローチャートに示すステップＳＴ１６にリターンする。
【００５２】
ステップＳＴ１５において再生チャネル設定処理が完了すると、音源ソースであるヘッドユニット（ＤＶＤプレーヤ１０）による再生が行われる（ステップＳＴ１６）。具体的には、ＤＶＤドライブ１２に装着されたＤＶＤからデータが読み出され、マルチチャネルデータとして、ネットワークインタフェース１３を介してネットワーク７０に送出されると共にチャネル抽出器１４に送られる。チャネル抽出器１４は、マルチチャネルデータから自己に割り当てられているチャネルのデータ（リアライト（ＲＲ）用のデータ）を抽出し、抽出チャネル信号としてアンプ１１に送る。アンプ１１は、この抽出チャネル信号を増幅し、音声信号としてスピーカ１８に送る。これにより、スピーカ１８からリアライト（ＲＲ）用の音が放音される。
【００５３】
次に、各スレーブユニットによる再生が行われる（ステップＳＴ１７）。具体的には、各スレーブユニットのチャネル抽出器は、ネットワーク７０からチャネルインタフェースを経由して送られてくるマルチチャネルデータの中から自己に割り当てられているデータを抽出し、アンプで増幅してスピーカに送る。これにより、各スレーブユニットに割り当てられているチャネルの音がスピーカから放音される。
【００５４】
以上のようにして、各ユニットに割り当てられたチャネルの音声が同時に出力される結果、５．１チャネルの音が再生される（ステップＳＴ１８）。
【００５５】
以上説明したように、この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムによれば、６個以上のスレーブユニットを備えることにより５．１チャネルの音の再生が可能になり、ネットワーク７０上の複数のユニットをマルチチャネル再生のために最適化して使用することができる。また、マルチチャネル再生用アンプがなくても、例えばモノラル、ステレオアンプを流用して、効率よくマルチチャネル再生ができるので、コスト削減、省スペース、配線量削減、音質向上を図ることができる。
【００５６】
なお、上述した実施の形態１では、ＤＶＤプレーヤ１０をヘッドユニットとしてマルチチャネルオーディオシステムを構成したが、ヘッドユニットとしてはＤＶＤプレーヤ１０に限らず、音源ソースとなり得るものであれば種々の機器を使用できる。
【００５７】
実施の形態２．
この発明の実施の形態２に係るマルチチャネルオーディオシステムは、各チャネルの周波数特性を変更できるようにしたものである。
【００５８】
図６は、この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムでヘッドユニットとして使用されるＤＶＤプレーヤ１０’の詳細な構成を示すブロック図である。このＤＶＤプレーヤ１０’は、図２に示した実施の形態１に係るＤＶＤプレーヤ１０のチャネル抽出器１４とアンプ１１との間に、周波数特性変換器１９が追加されて構成されている。
【００５９】
周波数特性変換器１９は、チャネル判断器１５からの音域制御信号に応答して、チャネル抽出器１４から出力される抽出チャネル信号の周波数特性、即ち特定周波数帯域のレベルを変更してアンプ１１に送る。これにより、低音域、中音域、高音域といった音域毎に出力レベルの調整が可能になっている。
【００６０】
図７は、この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムでスレーブユニットとして使用されるミニコンポ２０’のうちの、音源ソースとしてＣＤドライブ２３が使用される部分の詳細な構成を示すブロック図である。このミニコンポ２０’は、図３に示した実施の形態１に係るミニコンポ２０のチャネル抽出器２６とアンプ２１との間に、周波数特性変換器２９が追加されて構成されている。
【００６１】
周波数特性変換器２９は、ネットワークインタフェース２５からの音域制御信号に応答して、チャネル抽出器２６から出力される抽出チャネル信号の周波数特性、即ち特定周波数帯域のレベルを変更してアンプ２１に送る。これにより、低音域、中音域、高音域といった音域毎に出力レベルの調整が可能になっている。なお、図示は省略するが、スレーブユニットとして使用される他の機器も周波数特性変換器を備えている。
【００６２】
この実施の形態２で追加された周波数特性変換器１９及び２９の設定は、上述した再生チャネル設定処理の中で行われる。図８は、実施の形態２に係る再生チャネル設定処理を示すフローチャートであり、周波数特性変換器１９及び２９の設定を行うためのステップＳＴ３０〜ＳＴ３３が追加されている点が実施の形態１のそれと異なる。
【００６３】
再生チャネル設定処理では、ＤＶＤプレーヤ１０’のチャネル判断器１５は、先ず、ワークメモリ１７に格納されている各ユニットの音声再生能力データを参照し、再生周波数の比較を行う（ステップＳＴ２０）。この比較の結果、再生周波数が最低であると判断されたユニットの周波数特性変換器１９又は２９は、低音を強調し且つ高音をカットするように設定される（ステップＳＴ３０）。具体的には、図１に示すように、ミニコンポ２０の中のアンプ２１の再生周波数が最低であると判断されると、チャネル判断器１５は、音域制御信号をネットワークインタフェース１３及びネットワーク７０を経由して制御データとしてミニコンポ２０に送る。ミニコンポ２０のネットワークインタフェース２５は、ネットワーク７０から制御データとして送られてくる音域制御信号を受け取り、周波数特性変換器２９に送る。これにより、周波数特性変換器２９は、チャネル抽出器２６からの抽出チャネル信号の低域を強調し、高域をカットするように設定される。
【００６４】
次いで、再生周波数が最低であると判断されたユニットがサブウーファ（ＳＷ）用の再生チャネルとして動作するように設定される（ステップＳＴ２１）。具体的には、図１に示すように、ミニコンポ２０の中のアンプ２１の再生周波数が最低であると判断されると、チャネル判断器１５は、選択信号をネットワークインタフェース１３及びネットワーク７０を経由して制御データとしてミニコンポ２０に送る。ミニコンポ２０のネットワークインタフェース２５は、ネットワーク７０から制御データとして送られてくる選択信号を受け取り、チャネル抽出器２６に送る。チャネル抽出器２６は、ネットワーク７０からネットワークインタフェース２５を経由して送られてくるマルチチャネルデータの中からサブウーファ用のデータを抽出して周波数特性変換器２９に送るように設定される。以上により、ミニコンポ２０のアンプ２１は、サブウーファ（ＳＷ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００６５】
上記ステップＳＴ２０での比較の結果、再生周波数が最高であると判断されたユニットの周波数特性変換器１９又は２９は、低音をカットし且つ高音を強調するように設定される（ステップＳＴ３１）。図１に示した例では、ＴＶ３０の周波数特性変換器が、低音をカットし且つ高音を強調するように設定される。
【００６６】
次いで、再生周波数が最高であると判断されたユニットは、上記と同様の手順に従って、センタ（Ｃ）用の再生チャネルとして動作するように設定される（ステップＳＴ２２）。図１に示した例では、ＴＶ３０のアンプ３１が、センタ（Ｃ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００６７】
再生周波数が上記以外のユニットに対しては、チャネル判断器１５は、更に、ワークメモリ１７に格納されている各ユニットの音声再生能力データを参照し、最大出力の比較を行う（ステップＳＴ２３）。この比較の結果、最大出力が１番目及び２番目であると判断されたユニットの周波数特性変換器１９又は２９は、周波数特性が左右対称になるように設定される（ステップＳＴ３２）。図１に示した例では、ミニコンポ２０のアンプ２２の周波数特性と、ＡＭ／ＦＭラジオ５０のアンプ５１の周波数特性が対称になるように設定される。
【００６８】
次いで、最大出力が１番目及び２番目であると判断されたユニットは、フロントライト（ＦＲ）用のチャネル及びフロントレフト（ＦＬ）用のチャネルをそれぞれ再生するように設定される（ステップＳＴ２４）。図１に示した例では、ミニコンポ２０のアンプ２２が、フロントライト（ＦＲ）用の再生チャネルとして動作し、ＡＭ／ＦＭラジオ５０のアンプ５１がフロントレフト（ＦＬ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。
【００６９】
上記ステップＳＴ２３での比較の結果、最大出力が３番目及び４番目であると判断されたユニットの周波数特性変換器１９又は２９は、周波数特性が左右対称になるように設定される（ステップＳＴ３３）。図１に示した例では、ＤＶＤプレーヤ１０のアンプ１１の周波数特性と、ＰＣ６０のアンプ６１の周波数特性が対称になるように設定される。なお、ヘッドユニットであるＤＶＤプレーヤ１０’の周波数特性変換器１９へは、チャネル判断器１５から音域制御信号が直接に送られる。
【００７０】
次いで、最大出力が３番目及び４番目であると判断されたユニットは、リアライト（ＲＲ）用のチャネル及びリアレフト（ＲＬ）用のチャネルをそれぞれ再生するように設定される（ステップＳＴ２５）。図１に示した例では、ＤＶＤプレーヤ１０のアンプ１１が、リアライト（ＲＲ）用の再生チャネルとして動作し、ＰＣ６０のアンプ６１がリアレフト（ＲＬ）用の再生チャネルとして動作するように設定される。なお、ヘッドユニットであるＤＶＤプレーヤ１０’のチャネル抽出器１４へは、チャネル判断器１５から選択信号が直接に送られる。
【００７１】
上記ステップＳＴ２３での比較の結果、最大出力が上記以外のユニットは、マルチチャネルオーディオシステムのユニットとして使用されない（ステップＳＴ２６）。図１に示した例では、携帯型ＭＰ３プレーヤ４０が、マルチチャネルオーディオシステムのユニットとして使用されない。以上のようにして全チャネル（６チャネル）に対するユニットの割り当てが完了すると、シーケンスは、図４のフローチャートに示すステップＳＴ１６にリターンする。
【００７２】
以上説明したように、この発明の実施の形態２に係るマルチチャネルオーディオシステムによれば、周波数特性変換器１９又は２９により各チャネルの周波数特性を変換できるように構成したので、各チャネルで理想的な周波数特性を有する音を発生させることができる。即ち、サブウーファ（ＳＷ）の再生チャネルを担当するユニットには低音を強調させ、センタ（Ｃ）の再生チャネルを担当するユニットには高音を強調させ、フロントライト（ＦＲ）及びフロントレフト（ＦＬ）並びにリアライト（ＲＲ）及びリアレフト（ＲＬ）を担当するユニットには左右対称になるように調整することにより、マルチチャネル（５．１チャネル）の再生環境をより最適化することができる。
【００７３】
次に、この発明に係るマルチチャネルオーディオシステムの応用例を説明する。図９は、この発明に係るマルチチャネルオーディオシステムを車両に適用して５．１チャネル再生をする場合の例を示す図である。
【００７４】
このマルチチャネルオーディオシステムは、前席用ヘッドユニット８０、ＣＤプレーヤ８１、ＭＤプレーヤ８２、後席用ヘッドユニット８３、ＤＶＤプレーヤ８４及びデジタルチューナ８５といった６個のユニットがＭＯＳＴ（Ｍｅｄｉａ  Ｏｒｉｅｎｔｅｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）バス８６により接続されて構成されている。前席用ヘッドユニット８０には、センタ（Ｃ）用のスピーカ９０、フロントライト（ＦＲ）用のスピーカ９１及びフロントレフト（ＦＬ）用のスピーカ９２が接続されている。後席用ヘッドユニット８３には、サブウーファ（ＳＷ）用のスピーカ９３、リアライト（ＲＲ）用のスピーカ９４及びリアレフト（ＲＬ）用のスピーカ９５が接続されている。
【００７５】
各ユニットの詳細な構成は省略するが、上記６個のユニットの中の何れか１つが実施の形態１又は２のヘッドユニットとしての構成を有し、他のユニットがスレーブユニットとしての構成を有する。
【００７６】
この発明に係るマルチチャネルオーディオシステムを車両に提供した場合は、最適な位置にアンプユニットを分散配置出来るので、スピーカ配線長を短くし、スペース効率、コスト、音質、ノイズ対策に有利なシステムを構成できる。特にＲＳＥ（リアシートエンターテイメント）が搭載されている場合は、前席用、後席用、複数のアンプをもっており、これらのユニットを有効に活用しシステムを構築できる。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、ヘッドユニットとスレーブユニットとがネットワークで接続され、ヘッドユニットは、スレーブユニットにチャネルを割り当てると共にマルチチャネルデータを送信し、スレーブユニットは、ヘッドユニットから受信したマルチチャネルデータの中のヘッドユニットによって割り当てられたチャネルのデータに基づき音声信号を生成するので、複数のスレーブユニットを備えることにより複数チャネルの音の再生が可能になる。その結果、マルチチャネル再生用アンプがなくても、例えばモノラル、ステレオアンプを流用して、効率よくマルチチャネル再生ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムの構成を示す図である。
【図２】図１のＤＶＤプレーヤの詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】図１のミニコンポの一部の構成を詳細に示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係るマルチチャネルオーディオシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４における再生チャネル設定処理を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施の形態２に係るマルチチャネルオーディオシステムの構成を示す図である。
【図７】図６のＤＶＤプレーヤの詳細な構成を示すブロック図である。
【図８】図６のミニコンポの一部の構成を詳細に示すブロック図である。
【図９】この発明の実施の形態１又は２に係るマルチチャネルオーディオシステムの応用例を示す図である。
【符号の説明】
１０  ＤＶＤプレーヤ、１１，２１，２２，３１，４１，５１，６１  アンプ、１２  ＤＶＤドライブ（音源ソース）、１３，２５  ネットワークインタフェース、  １４，２６  チャネル抽出器、１５  チャネル判断器、１６，２７  音声再生能力データメモリ、１７  ワークメモリ、１８，２８，３４  スピーカ、１９，２９  周波数特性変換器、２０  ミニコンポ、２３  ＣＤドライブ、２４，３２，５２  チューナ、３０  ＴＶ、３３，６３  モニタ、４０  携帯型ＭＰ３プレーヤ、４２  メモリ、５０  ＡＭ／ＦＭラジオ、６０  ＰＣ、６２  ハードディスク、６４  キーボード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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