(57)【要約】【課題】電子透かし技術を利用して埋め込んだ品質確認用情報を利用してコンテンツの品質を確認する品質確認装置、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】配信サーバ装置１からエンドユーザ端末装置５に送信するコンテンツに品質確認用情報を電子透かし埋め込み装置１５により電子透かしで埋め込み、ネットワーク３を介してエンドユーザ端末装置５に送信し、エンドユーザ端末装置５ではコンテンツを受信し、電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を電子透かし検出装置５５で抽出し、この品質確認用情報を品質報告装置５７で収集し、データ送受信装置５１からネットフーク３を介して配信サーバ装置１に返信し、配信サーバ装置１ではエンドユーザ端末装置５から受信した品質確認用情報に基づきコンテンツ品質判定装置１７で情報の品質を判定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質を確認する品質確認装置であって、
配信サーバ装置は、
エンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込む埋め込み手段と、
前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端未装置に送信する送信手段と、
エンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定する品質判定手段とを有し、
エンドユーザ端末装置は、
配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出する電子透かし検出手段と、
この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信する返信手段とを有することを特徴とする品質確認装置。
【請求項２】
前記配信サーバ装置と前記エンドユーザ端末装置は、ネットワークを介して接続され、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置への情報の送信およびエンドユーザ端末装置から配信サーバ装置への情報の返信は、ネットワークを介して行われることを特徴とする請求項１記載の品質確認装置。
【請求項３】
前記配信サーバ装置は、前記品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更する品質変更手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の品質確認装置。
【請求項４】
前記配信サーバ装置は、前記品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行う課金手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の品質確認装置。
【請求項５】
前記配信サーバ装置は、
前記任意の情報がコンテンツであって、該コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
このコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択するコンテンツ選択手段とを更に有し、
前記エンドユーザ端末装置は、
配信サーバ装置から受信したコンテンツを再生する再生手段と、
前記抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告すべく収集する品質報告手段とを更に有する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の品質確認装置。
【請求項６】
前記コンテンツ選択手段は、
エンドユーザ端末装置で受信可能な情報および条件を蓄積する受信可能情報蓄積手段と、
エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を蓄積する再生可能条件蓄積手段と、
前記受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から選別するコンテンツ選別手段と、
この選別したコンテンツを前記再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換するコンテンツ変換手段と
を有することを特徴とする請求項５記載の品質確認装置。
【請求項７】
配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質を確認する品質確認方法であって、
配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込み、
前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端末装置に送信し、
エンドユーザ端末装置では配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、
この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、
配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定する
ことを特徴とする品質確認方法。
【請求項８】
前記配信サーバ装置と前記エンドユーザ端末装置は、ネットフークを介して接統され、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置への情報の送信およびエンドユーザ端末装置から配信サーバ装置への情報の返信は、ネットワークを介して行われることを特徴とする請求項７記載の品質確認方法。
【請求項９】
前記配信サーバ装置では、前記品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更することを特徴とする請求項７または８記載の品質確認方法。
【請求項１０】
前記配信サーバ装置では、前記品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行うことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の品質確認方法。
【請求項１１】
前記配信サーバ装置では、
前記任意の情報としてコンテンツをコンテンツ蓄積手段に蓄積し、
このコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択し、
前記エンドユーザ端末装置では、
配信サーバ装置から受信したコンテンツを再生し、
前記抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告すべく収集する
ことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の品質確認方法。
【請求項１２】
前記コンンテンツ選択手段では、
エンドユーザ端末装置で受信可能な情報および条件を受信可能情報蓄積手段に蓄積し、
エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を再生可能条件蓄積手段に蓄積し、
前記受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から理別し、
この選別したコンテンツを前記再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換する
ことを特徴とする請求項１１記載の品質確認方法。
【請求項１３】
配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端未装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質の確認を行うためのコンピュータが実行可能な品質確認プログラムであって、
配信サーバ装置においては、
エンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込み、
前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端末装置に送信し、
エンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定し、
エンドユーザ端末装置においては、
配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、
この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信する
手順を前記コンピュータに実行させるための品質確認プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質を確認する品質確認装置、方法およびブログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
配信サーバ装置からネットフークを介してエンドユーザ端末装置に配信したコンテンツの品質の確認は、従来、エンドユーザ端末装置に到達したデータ量のビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの品質を確認している。
【０００３】
また、エンドユーザ端末装置で配信コンテンツの品質を確認する別の方法には、従来、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒなどの既存のコンテンツ再生アプリケーションを使用し、このアプリケーションが算出したデータを用いるものもある（例えば、非特許文献１参照）。
【０００４】
【非特許文献１】
Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ；  標準パソコン用語事典、第４版（２００３年版）Ｐ８７９、秀和システム
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、エンドユーザ端末装置に配信したコンテンツの品質を確認する従来の方法において、エンドユーザ端末装置に到達するデータ量からビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの状態を確認する方法では、正しく画面が再生されているかどうかを確認していないため、コンテンツの提供者が想定した通りの画質を測定する指標としては不十分であるという問題がある。
【０００６】
また、上述した既存のアプリケーションを使用する従来の方法では、該アプリケーションが作成したデータを使用するため、コンテンツ配信者が品質を確認するには、該アプリケーションが作成したデータを利用することなく、品質データの信頼性を確保することは困難であるとともに、また前記アプリケーションで作成した値が本当に正しいかどうかの保証はどこにもなく、またコンテンツ配信業者が本当に欲しいと思っているデータであるのかどうかも分からないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、電子透かし技術を利用して埋め込んだ品質確認用情報を利用してコンテンツの品質を確認する品質確認装置、方法およびプログラムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質を確認する品質確認装置であって、配信サーバ装置が、エンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込む埋め込み手段と、前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端末装置に送信する送信手段と、エンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定する品質判定手段とを有し、エンドユーザ端末装置が、配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出する電子透かし検出手段と、この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信する返信手段とを有することを要旨とする。
【０００９】
請求項１記載の本発明にあっては、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込んでエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置では任意の情報を受信し、電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から受信した品質確認用情報に基づき情報の品質を判定するため、エンドユーザ端末装置に到達するデータ量からビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの状態を確認することなく、また従来のアプリケーションが作成したデータを利用することもなく、配信サーバ装置から送信した情報が想定した通りの画質であるかについて確認でき、品質データの信頼性を確保することができる。
【００１０】
また、請求項２記載の本発明は、請求項１記載の発明において、前記配信サーバ装置と前記エンドユーザ端末装置が、ネットワークを介して接続され、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置への情報の送信およびエンドユーザ端末装置から配信サーバ装置への情報の返信が、ネットワークを介して行われることを要旨とする。
【００１１】
更に、請求項３記載の本発明は、請求項１または２記載の発明において、前記配信サーバ装置が、前記品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端未装置に送信する情報の品質を変更する品質変更事段を有することを要旨とする。
【００１２】
請求項３記載の本発明にあっては、品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更するため、エンドユーザ端末装置に送信される情報の品質は常に良好な状態に維待され、エンドユーザに対するサービス性を向上することができる。
【００１３】
請求項４記載の本発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明において、前記配信サーバ装置が、前記品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行う課金手段を有することを要旨とする。
【００１４】
請求項４記載の本発明にあっては、品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行うため、品質に応じた適切な課金を行うことができる。
【００１５】
また、請求項５記載の本発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の発明において、前記配信サーバ装置が、前記任意の情報がコンテンツであって、該コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、このコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択するコンテンツ選択手段とを更に有し、前記エンドユーザ端末装置が、配信サーバ装置から受信したコンテンツを再生する再生手段と、前記抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告すべく収集する品質報告手段とを更に有することを要旨とする。
【００１６】
請求項５記載の本発明にあっては、配信サーバ装置ではコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択し、エンドユーザ端末装置では受信したコンテンツを再生し、抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告する。
【００１７】
更に、請求項６記載の本発明は、請求項５記載の発明において、前記コンテンツ選択手段が、エンドユーザ端末装置で受信可能な情報および条件を蓄積する受信可能情報蓄積手段と、エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を蓄積する再生可能条件蓄積手段と、前記受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から選別するコンテンツ選別手段と、この選別したコンテンツを前記再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換するコンテンツ変換手段とを有することを要旨とする。
【００１８】
請求項６記載の本発明にあっては、エンドユーザ端末装置で受信可能な情報および条件を受信可能情報蓄積手段に蓄積し、エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を再生可能条件蓄積手段に蓄積し、受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを選別し、この選別したコンテンツを再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換する。
【００１９】
請求項７記載の本発明は、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質を確認する品質確認方法であって、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込み、前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置では配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定することを要旨とする。
【００２０】
請求項７記載の本発明にあっては、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込んでエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置では任意の情報を受信し、電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から受信した品質確認用情報に基づき情報の品質を判定するため、エンドユーザ端未装置に到達するデータ量からビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの状態を確認することなく、また従来のアプリケーションが作成したデータを利用することもなく、配信サーバ装置から送信した情報が想定した通りの品質であるかについて確認でき、品質データの信頼性を確保することができる。
【００２１】
また、請求項８記載の本発明は、請求項７記載の発明において、前記配信サーバ装置と前記エンドユーザ端末装置が、ネットワークを介して接続され、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置への情報の送信およびエンドユーザ端末装置から配信サーバ装置への情報の返信が、ネソトワークを介して行われることを要旨とする。
【００２２】
更に、請求項９記載の本発明は、請求項７または８記載の発明において、前記配信サーバ装置では、前記品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更することを要旨とする。
【００２３】
請求項９記載の本発明にあっては、品質判定詰呆に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更するため、エンドユーザ端末装置に送信される情報の品質は常に良好な状態に維持され、エンドユーザに対するサービス性を向上することができる。
【００２４】
請求項１０記載の本発明は、請求項７乃至９のいずれか１項に記載の発明において、前記配信サーバ装置では、前記品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行うことを要旨とする。
【００２５】
請求項１０記載の本発明にあっては、品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行うため、品質に応じた適切な課金を行うことができる。
【００２６】
また、請求項１１記載の本発明は、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の発明において、前記配信サーバ装置では、前記任意の情報としてコンテンツをコンテンツ蓄積手段に蓄積し、このコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択し、前記エンドユーザ端末装置では、配信サーバ装置から受信したコンテンツを再生し、前記抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告すべく収集することを要旨とする。
【００２７】
請求項１１記載の本発明にあっては、配信サーバ装置ではコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの中からエンドユーザ端末装置に送信したいコンテンツを選択し、エンドユーザ端末装置では受信したコンテンツを再生し、抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に報告する。
【００２８】
更に、請求項１２記載の本発明は、請求項１１記載の発明において、前記コンテンツ選択手段では、エンドユーザ端未装置で受信可能な情報および条件を受信可能情報蓄積手段に蓄積し、エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を再生可能条件蓄積手段に蓄積し、前記受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを前記コンテンツ蓄積手段から選別し、この選別したコンテンツを前記再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換することを要旨とする。
【００２９】
請求項１２記載の本発明にあっては、エンドユーザ端末装置で受信可能な情報および条件を受信可能情報蓄積手段に蓄積し、エンドユーザ端末装置で再生可能な条件を再生可能条件蓄積手段に蓄積し、受信可能情報蓄積手段に蓄積されている受信可能な情報および条件に基づいてエンドユーザ端末装置に送信するコンテンツを選別し、この選別したコンテンツを再生可能条件蓄積手段に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換する。
【００３０】
更に、請求項１３記載の本発明は、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる情報を配信サーバ装置で受信し、この受信した情報の品質の確認を行うためのコンピュータが実行可能な品質確認プログラムであって、配信サーバ装置においては、エンドユーザ端末装置に対して任意の情報を送信するに当たり、この任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込み、前記品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれた前記任意の情報をエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を受信し、この受信した品質確認用情報に基づきエンドユーザ端末装置に送信した情報の品質を判定し、エンドユーザ端末装置においては、配信サーバ装置から送信されてくる前記任意の情報を受信し、この受信した任意の情報に電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この抽出した品質確認用情報を配信サーバ装置に返信する手順を品質確認プログラムとして前記コンピュータに実行させることを要旨とする。
【００３１】
請求項１３記載の本発明にあっては、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込んでエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置では任意の情報を受信し、電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から受信した品質確認用情報に基づき情報の品質を判定するため、エンドユーザ端末装置に到達するデータ量からビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの状態を確認することなく、また従来のアプリケーションが作成したデータを利用することもなく、配信サーバ装置から送信した情報が想定した通りの画質であるかについて確認でき、品質データの信頼性を確保することができるとともに、該品質確認プログラムを記録媒体に記録することにより、該記録媒体を用いて、その流通性を高めることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係わる品質確認装置の構成を示すブロック図である。同図に示す実施形態の品質確認装置は、配信サーバ装置１からネットワーク３を介してエンドユーザ端末装置５に対して本来の配信情報に加えて電子透かし技術で埋め込まれた品質確認用情報を送信し、エンドユーザ端末装置から返信されてくる品質確認用情報を配信サーバ装置１で受信することにより、情報の品質を確認するものである。
【００３３】
配信サーバ装置１は、コンテンツを蓄積しているコンテンツ蓄積装置１１、このコンテンツ蓄積装置１１に蓄積されているコンテンツの中からエンドユーザ端末装置５に送信するコンテンツを選択するコンテンツ選択装置１３、この選択したコンテンツに品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込む電子透かし埋め込み装置１５、エンドユーザ端末装置５から返信されてくる品質確認用情報の品質を判定するコンテンツ品質判定装置１７、およびエンドユーザ端末装置５との間でネットワーク３を介してデータの送受信を行うデータ送受信装置１９から構成されている。
【００３４】
また、エンドユーザ端末装置５は、配信サーバ装置１との間でネットワーク３を介してデータの送受信を行うデータ送受信装置５１、配信サーバ装置１から受け取ったコンテンツを再生する再生装置５３、配信サーバ装置１から受け取ったコンテンツに電子透かし技術で埋め込まれている品質確認用情認を抽出する電子透かし検出装置５５、およびこの抽出した品質確認用情報を収集し配信サーバ装置１に返信する品質報告装置５７から構成されている。
【００３５】
コンテンツ選択装置１３によるコンテンツの選択は、エンドユーザ端末装置５のユーザとコンテンツ配信元との契約に基づいて行ってもよいし、または提供可能な最高品質のコンテンツを選択してもよい。あるいは、エンドユーザ端末装置５の再生環境が分かっている場合には、この再生環境に適していると判断されるコンテンツを選択してもよい。また、コンテンツ選択装置１３で選択したコンテンツに品質確認用情報が既に電子透かしで埋め込まれている場合には、新たに品質確認用情報を埋め込むことなく、品質確認用情報の埋め込み済みのコンテンツをデータ送受信装置１９からネソトワーク３を介してエンドユーザ端末装置５に送信してもよい。コンテンツ選択装置１３で選択したコンテンツに品質確認用情報が埋め込まれていない場含、または品質確認用情報が既に埋め込まれていても、更に別の品質確認用情報を埋め込みたい場合には、電子透かし埋め込み装置１５において新たに品質確認用情報をコンテンツに対して電子透かし技術で埋め込んでからデータ送受信装置１９を介してエンドユーザ端末装置５に送信してもよい。
【００３６】
また、電子透かし埋め込み装置１５において電子透かし技術で埋め込まれる品質確認用情報は、予め決められている所定の情報であってもよいし、またはコンテンツの送信毎に動的に品質確認用情報を生成して埋め込んでもよい。
【００３７】
品質報告装置５７は、電子透かし検出装置５５で抽出した品質確認用情報を受け取って収集すると、この収集量が所定の値を超えた場合に、該品質確認用情報をデータ送受信装置５１からネットワーク３を介して配信サーバ装置１に送信してもよいし、電予透かし検出装置５５から品質確認用情報を受け取る毎に品質確認用情報を配信サーバ装置１に送信してもよいし、または所定の時間毎に品質確認用情報を送信してもよいし、または配信サーバ装置１から依頼がある時点で品質確認用情報を配信サーバ装置１に送信してもよいし、更にこの品質確認用情報をエンドユーザ端末装置５の再生環境情報とともに配信サーバ装置１に送信してもよい。
【００３８】
また、エンドユーザ端末装置５で受信した品質確認用情報埋め込み済みコンテンツが予め決められた符号化方式で符号化されている場合または暗号化されている場合には、デコード処理または復号処理を行なうものとする。
【００３９】
配信サーバ装置１のコンテンツ選択装這１３は、詳しくは、図２に示すように、エンドユーザ端末装置５で受信可能な情報および条件を蓄積する受信可能情報蓄積手段を構成する契約情報蓄積装置３３、エンドユーザ端末装置５で再生可能な条件を蓄積する再生可能条件蓄積手段を構成する再生環境情報蓄積装置３５、契約情報蓄積装置３３に蓄積されている受信可能な情報および条件および必要により再生環境情報蓄積装置３５に蓄積されている条件に基づいてエンドユーザ端末装置５に送信するコンテンツをコンテンツ蓄積装置１１から選別するコンテンツ選別装置３１、およびこの選別したコンテンツを再生環境情報蓄積装置３５に蓄積されている再生可能な条件に適合するコンテンツに変換するコンテンツ変換装置３７から構成されている。
【００４０】
コンテンツ選別装置３１は、契約情報蓄積装置３３および再生環境情報蓄積装置３５に蓄積されている情報に基づいてコンテンツを選択してもよいし、契約情報蓄積装置５３または再生環境情報蓄積装置３５のいずれか一方の情報のみに基づいてコンテンツを選択してもよいし、またはいずれの情報も使用せずにコンテンツを選択してもよい。コンテンツ変換装置３７は、コンテンツ品質判定装置１７からの情報、契約情報蓄積装置３３の情報、再生環境情報蓄積装置３５の情報に基づいて対象のコンテンツを変換してもよく、このコンテンツの変換は、コンテンツの表示サイズ、ビットレート、サンプリングレート、データ量、色解像度を含む解像度、符号化効率を含む変換パラメータに基づいて行ってもよいが、この変換パラメータに限定されるものではない。
【００４１】
契約情報蓄積装置３３は、エンドユーザ端末装置５で受信可能な情報および条件として、詳しくは図３に示すように、契約者名、開始日時と終了日時からなる期間、コンテンツ制約情報、利用ネットワーク情報などを蓄積している。この契約情報蓄積装置３３には、エンドユーザ端末装置５から要望されたコンテンツが提供してもよいものであるかどうかを判断し、どのような形式でコンテンツを提供すれはよいかに関する情報や条件が蓄積されている。
【００４２】
契約者名は、契約の対象者が特定できる情報であれば、契約者名そのものでなくてもよい。すなわち、契約者を特定できる識別子であってもよい。期間は、コンテンツの提供の開始から終了までの期間であり、提供される形態が期間契約でなく、１回見る毎に課金する場合には、空欄となっていてもよい。コンテンツ制約情報は、提供対象となるコンテンツの分野を示している。
【００４３】
再生環境情報蓄積装置３５は、エンドユーザ端末装置５で再生可能な条件として、詳しくは図４に示すように、契約者名、再生制約情報、ＢＰＳ（Ｂｉｔｓ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）情報、サイズ、再生ＡＰ（アプリケーション）情報などを蓄積している。
【００４４】
契約者名は、契約の対象者を一意に特定できる情報であればよく、識別子であってもよい。再生制約情報は、提供コンテンツのフォーマットを示している。ＢＰＳ情報は、提供コンテンツのビットレートを示しており、１秒当りに送信可能なデータ量を表している。ＢＰＳ情報は、ビット量やデータ量を記述できる記述方法であればよく、これに限定されるものではなく、例えばキロビット、メガビットまたはバイト単位で記述されてよい。サイズは、提供コンテンツの再生サイズを示し、ピクセル単位、センチメートルなどのサイズ表記できる記法であればよい。再生アプリケーションはエンドユーザ端未装置５で再生する際に使用されるアプリケーション情報を示しており、既存のアプリケーションにおいて特殊効果を提供可能な場合に用いられる。
【００４５】
次に、図５に示すフローチャートを参照して、図１に示す実施形態の品質確認装置の作用について説明する。
【００４６】
まず、配信サーバ装置１においてコンテンツ選択装置１３によりコンテンツ蓄積装置１１からコンテンツが選択される（ステップＳ１１）。そして、この選択されたコンテンツをエンドユーザ端末装置５に提供するに当り、ネットワーク側や端末の再生側の制約などにより該コンテンツを変換する必要があるか否かを判断し（ステップＳ１３）、変換の必要がある場合には、変換を行う（ステップＳ１５）。例えば、ＭＰＥＧ−２フォーマット、６Ｍｂｐｓで符号化されたコンテンツを提供する場合において、例えばネットワークとして１．５Ｍｂｐｓのベストフォート型の回線が使用されている場合に、そのまま配信したのでは、送信が困難なことは自明であるので、回線に合わせて３８４Ｋｂｐｓなとのビットレートに変換する。また、エンドユーザ端末装置５の再生装置で再生できるコンテンツがＭＰＥＧではなく、ＡＶＩファイルのみの場合には、ＭＰＥＧフォーマットからＡＶＩフォーマットヘと符号方式を変換する。但し、上記は一例であって、これに限定されるものでない。
【００４７】
次に、前記選択したコンテンツに電子透かし技術を用いて品質確認用情報が埋め込まれているか否かを判定する（ステップＳ１７）。既に埋め込まれている場合などのために、品質確認用情報を埋め込む必要がない場合には、次ステップＳ１９の埋め込み処理を飛ばすが、電子透かし技術で品質確認用情報をコンテンツに埋め込む必要がある場合には、電子透かし埋め込み装置１５により品質確認用情報を電子透かし技術でコンテンツに埋め込む（ステップＳ１９）。この電子透かし処理を行なった後、例えばＤＲＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒｉｇｈｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）技術などを用いて暗号化処理を行ってもよい。なお、この埋め込み処理では、既に何がしかの品質確認用情報が埋め込まれていても、新たに品質確認用情報を埋め込んでもよい。
【００４８】
上述したように、品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込まれたコンテンツは、配信サーバ装置１のデータ送受信装置１９からネットワーク３を介してエンドユーザ端末装置５に送信され（ステップＳ２１）、エンドユーザ端未装置５においてデータ送受信装置５１により受信される（ステップＳ２３）。
【００４９】
エンドユーザ端末装置５においては、受信したコンテンツを再生装置５３で再生する（ステップＳ２５）。この再生処理では、コンテンツが暗号化されている場合には、復号処理が行われ、符号化処理が施されている場合には、デコード処理が行われ表示される。
【００５０】
次に、エンドユーザ端未装置５では、電子透かし検出装置５５により電子透かしとしてコンテンツに埋め込まれている品質確認用情報を検出する（ステップＳ２７）。この電子透かし検出処理は、復号された後に行う場合や、デコード処理の後に行う場合などがある。電子透かし検出装置５５で検出された電子透かしの品質確認用情報は品質報告装置５７による品質報告収集処理でまとめられる（ステップＳ２９）。この処理はある一定時間毎に抽出された品質確認用情報を羅列してもよいし、情報が変更された場合または抽出できなくなった場合のみ記録してもよい。
【００５１】
品質報告装置５７で取りまとめられた品質確認用情報は、エンドユーザ端末装置５のデータ送受信装置５１からネットワーク３を介して配信サーバ装置１に返信される（ステップＳ３１）。配信サーバ装置１では、エンドユーザ端末装置５から返信される品質確認用情報を受信すると（ステップＳ３３）、この受信した品質確認用情報に基づいてコンテンツ品質判定装置１７で品質確認処理を行なう（ステップＳ３５）。この品質確認処理では、電子透かしで埋め込まれた品質確認用情報が読み出せているかどうかや読み出した値が正しい値かどうかなどについて確認する。上記処理は、コンテンツの最終までまたは契約データの終了時間まで繰り返し行われる（ステップＳ３７）。
【００５２】
本発明の他の実施形態としては、上述したようにエンドユーザ端未装置５から返信されてくる電子透かしの品質確認用情報を受信した場合に、この受信した品質確認用情報に基づいてエンドユーザ端来装置５でのコンテンツの再生状況を把握し、この再生状況に基づいて配信サーバ装置１から提供するコンテンツの品質を動的に変更しようとするものである。
【００５３】
更に詳しくは、配信サーバ装置１において、コンテンツ選択装置１３がコンテンツ蓄積装置１１に蓄積されているコンテンツからエンドユーザ端末装置５に送信するコンテンツを選択し、この選択したコンテンツに品質確認用情報を電子透かし埋め装置１５で電子透かしとして埋め込み、データ送受信装置１９からネットワーク３を介して配信サーバ装置１に送信する。エンドユーザ端未装置５では、この品質確認用情報を電子透かしとして埋め込まれているコンテンツを受信すると、電子透かしの品質確認用情報を電子透かし検出装置５５で抽出し、品質報告装置５７に供給する。品質報告装置５７は品質確認用情報をまとめてからデータ送受信装置５１、ネットワーク３を介して配信サーバ装置１に送信する。
【００５４】
配信サーバ装置１では、エンドユーザ端未装置５から受信した品質確認用情報をコンテンツ品質判定装置１７に供給し、エンドユーザ端末数置５で再生されているデータ、すなわち品質確認用情報が正しく閲覧されているかどうかを判定する。これは、例えばある一定時間間隔である値が報告されてくるはずのデータが正しくなかったり、または抽出された品質確認用情報の値が間違っていたりした場合、コンテンツの品質を変更するために、コンテンツ選択装置１３に通知し、その時点以降のエンドユーザ端末装置５への配信コンテンツの品質を変更する。
【００５５】
なお、電子透かしによる品質確認用情報のコンテンツへの埋め込み処理は、予め決められている所定の品質確認用情報を埋め込んでもよいし、または動的に品質確認用情報を生成して埋め込んでもよい。また、電子透かし技術を用いる場合に、埋め込み強度を変更しながら埋め込んでもよい、更に、電子透かしとして埋め込まれる品質確認用情報を予め暗号化しておき、配信サーバ装置１でのみ復号可能にしておいてもよい、エンドユーザ端末装置５においては、読み込み情報に対して付加情報とともに再度暗号化して、２重暗号化情報を作成し、配信サーバ装置１に返信する。配信サーバ装置１では、エンドユーザ端末装置５が暗号化した情報を復号し、付加情報を正しく復号できたことを確認し、再度復号することにより配信サーバ装置１が埋め込んだ品質確認用情報を読み出すことにより、正しいデータであることを確認することができる、この際、エンドユーザ端末装置５では、電子透かし情報を読み出し、抽出情報と付加情報とともに暗号化する処理を耐タンパ装置で行ってもよい。
【００５６】
次に、図６を参照して、本発明の更に他の実施形態に係わる品質確認装置について説明する。同図に示す実施形態の品質確認装置は、図１に示す実施形態の品質確認装置において配信サーバ装置１とエンドユーザ端末装置５を一体的に構成し、この一体的に構成された品質確認装置から電子透かし技術で品質確認用情報の埋め込まれたコンテンツをネットワーク３に送出し、ネットワーク３を往復させるように構成した点が異なるものであって、これによりコンテンツ配信業者がコンテンツの配信を行うに先だって実際に配信した場合に、すなわち品質確認用情報の埋め込まれたコンテンツをデータ送受信装置１９からネットワーク３を介して往復させた場合に、コンテンツがどのような品質になるかを予め本実施形態の品質確認装置で試行的に実験して確認するために使用されるものであり、各構成要素の構成、作用および相互の接続関係は図１に示す実施形態と基本的に同じであり、同じ構成要素には同じ符号を付している。なお、データ送受信装置としては、配信サーバ装置１に使用されていたデータ送受信装置１９を使用し、エンドユーザ端末装置５に使用されていたデータ送受信装置５１は使用していない。
【００５７】
このように構成される本実施形態の品質確認装置では、配信サーバ装置１においてコンテンツ選択装置１３によりコンテンツ蓄積装置１１からコンテンツを選択し、この選択したコンテンツに対して電子透かし技術で品質確認用情報を電子透かし埋め込み装置１５で埋め込み、この品質確認用情報の埋め込まれたコンテンツをデータ送受信装置１９からネットワーク３に送出する。なお、この場合において、コンテンツ選択装置１３で選択したコンテンツに既に品質確認用情報が埋め込まれている場合には、新たに品質確認用情報を埋め込む必要はないが、このような場合でも、更に新たに品質確認用情報を埋め込んでもよい。
【００５８】
データ送受信装置１９がネットワーク３に送出された品質確認用情報の埋め込まれたコンテンツは、ネットワーク３を矢印１００で示すように往復し、再度データ送受信装置１９で受信され、再生装置５３に供給され、例えばコンテンツに特殊な符号化が施されている場合にはデコード処理などを行って再生されるとともに、電子透かし検出装置５５に供給され、該電子透かし検出装置５５により電子透かしとしてコンテンツに埋め込まれている品質確認用情報が検出される。
【００５９】
この電子透かし検出装置５５で検出された品質確認用情報は、品質報告装置５７で集計される。この集計処理では、例えばコンテンツの開始時点から何秒後までは品質確認用情報が抽出できたという記録または何秒後以降は品質確認用情報を抽出できなかったなどのような記録が行われる。
【００６０】
そして、この集計された品質確認用情報は、コンテンツ品質判定装置１７に供給されて品質確認処理が行われ、想定していた品質を確保できているかどうかの判定が行われる。なお、本実施形態では、電子透かし検出装置５５で検出された品質確認用情報を直接コンテンツ品質判定装置１７に供給して、品質判定を行ってもよいものである。
【００６１】
上述したように、本実施形態では、例えばコンテンツ配信業者がコンテンツの配信を行うに先だって、電子透かし技術で品質確認用情報の埋め込まれたコンテンツをネットワーク３を往復させるように送受信を行うことにより、コンテンツがネットワーク３を経由した場合に、コンテンツがどのような品質になるかを予め試行的に実験して確認することができる。
【００６２】
次に、図７を参照して、本発明の別の実施形態に係わる品質確認装置について説明する。なお、図７は、図１に示すような配信サーバ装置１とエンドユーザ端末装置５からなる品質確認装置における配信サーバ装置側のみを図示し、エンドユーザ端未装置側は省略されているものである。また、図７に示す配信サーバ装置は、別の実施形態として別の符号１０で図示されている。
【００６３】
図７に示す実施形態の品質確認装置に使用される配信サーバ装置１０は、図１や図６に示した配信サーバ装置１に対して新たに課金装置２１を迫加した点が異なるのみであり、その他の構成および作用は同じであり、同じ構成要素には同じ符号を付している。
【００６４】
課金装置２１は、エンドユーザ端末装置５においてコンテンツがどの程度再生されたかどうかを基に課金を行うものである。配信サーバ装置１０においては、エンドユーザ端末装置５からデータ送受信装置１９で受信した品質確認用情報をコンテンツ品質判定装置１７に供給して品質確認処理を行い、この品質確認処理の結果を課金装置２１に供給する。課金装置２１は、コンテンツ品質判定装置１７からの品質確認処理結果に基づき課金処理を行なう。この課金装置２１における課金処理は、例えばエンドユーザ端末装置５において正しくコンテンツを再生できなかった時間を用いて行ったり、またはエンドユーザ端末装置５で正しく再生された時間に基づいて行ってもよいし、または予め課金しておき、配信サーバ装置１側の意図通りに再生できなかった時間または再生できた時間を基に払い戻してもよい。
【００６５】
なお、上記実施形態の品質確認装置の処理手順をプログラムとして例えばＣＤやＦＤなどの記録媒体に記録して、この記録媒体をコンピュータシステムに組み込んだり、または記録媒体に記録されたプログラムを通信回線を介してコンピュータシステムにダウンロードしたり、または記録媒体からインストールし、該プログラムでコンピュータシステムを作動させることにより、品質確認装置として機能させることができることは勿論であり、このような記録媒体を用いることにより、その流通性を高めることができるものである。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する任意の情報に品質確認用情報を電子透かし技術で埋め込んでエンドユーザ端末装置に送信し、エンドユーザ端末装置では任意の情報を受信し、電子透かしとして埋め込まれている品質確認用情報を抽出し、この品質確認用情報を配信サーバ装置に返信し、配信サーバ装置ではエンドユーザ端末装置から受信した品質確認用情報に基づき情報の品質を判定するので、エンドユーザ端末装置に到達するデータ量からビットレートを算出し、このビットレートを基にエンドユーザ端末装置でのコンテンツの状態を確認することなく、また従来のアプリケーションが作成したデータを利用することもなく、配信サーバ装置から送信した情報が想定した通りの画質であるかについて確認でき、品質データの信頼性を確保することができる。
【００６７】
また、本発明によれば、品質判定結果に基づき配信サーバ装置からエンドユーザ端末装置に送信する情報の品質を変更するので、エンドユーザ端末装置に送信される情報の品質は常に良好な状態に維持され、エンドユーザに対するサービス性を向上することができる。
【００６８】
更に、本発明によれば、品質判定結果に基づいてエンドユーザ端末装置に送信したコンテンツに対する課金を行うので、品質に応じた適切な課金を行うことができる。
【００６９】
本発明によれば、品質確認方法を品質確認プコグラムとして例えば記録媒体などに記録してコンピュータに実行させるので、該記録媒体を用いて、その流通性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係わる品質確認装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す実施形態の品質確認装置に使用されているコンテンツ選択装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すコンテンツ選択装置に使用されている契約情報蓄積装置に蓄積されている内容例を示す表である。
【図４】図２に示すコンテンツ選択装置に使用されている再生環境情報蓄積装置に蓄積されている内容例を示す表である。
【図５】図１に示す実施形態の品質確認装置の作用を示すフローチャートである。
【図６】本発明の更に他の実施形態に係わる品質確認装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係わる品質確認装置に使用される配信サーバ装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…配信サーバ装置
３…ネットワーク
５…エンドユーザ端末装置
１１…コンテンツ蓄積装置
１３…コンテンツ選択装置
１５…電子透かし埋め込み装置
１７…コンテンツ品質判定装置
２１…課金装置
３１…コンテンツ選別装置
３３…契約情報蓄積装置
３５…再生環境情報蓄積装置
３７…コンテンツ変換装置
５１…データ送受信装置
５３…再生装置
５５…電子透かし検出装置
５７…品質報告装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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