(57)【要約】【課題】非リライト領域への印字、リライト領域の消去及び印字を１台の装置で行えるリライトカード発行機を提供する。【解決手段】ホッパ部１１０から取り出されたリライトカード２００は、カード送り機構１２０によりプリンタ部１３０に搬送される。カードの新規発行時には、プリンタ部１３０では、３原色及び黒色の各インク層が順次形成されたインクリボン１４１を介在させて相対的に印字ヘッド１３１がカード表面を順次走査し、リライトカード２００の非リライト部にフルカラーで固定的な印字が行われる。次いで、インクリボン１４１の透明領域を介して印字ヘッド１３１がカード表面を走査し、カード２００のリライト部に書き換え可能に印字が行われる。カードの書き換え時には、インクリボン１４１の透明部分を用いるか、又は、インクリボンを取り外すことにより、リライト部の消去及び印字のみが行える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字内容を書き換え可能なリライト部を有するカード媒体に印字を行うリライトカード処理装置であって、
前記カード媒体に、固定的に印字を行う第１の印字手段と、
前記カード媒体の前記リライト部の印字内容を消去する消去手段と、
前記カード媒体の前記リライト部に、書き換え可能に印字を行う第２の印字手段と
を有するリライトカード処理装置。
【請求項２】
インクが付着されたインク付着部とインクが付着されていないインク非付着部とが帯状の基材に形成されたインクリボンを、前記カード媒体に近接した位置を通過させて搬送するインクリボン巻き取り手段をさらに有し、
前記第１の印字手段は、前記インクリボンの前記インク付着部のインクを前記カード媒体に転写することにより前記印字を行い、
前記消去手段及び前記第２の印字手段のいずれか一方又は両方は、前記インクリボンの前記インク非付着部を介して前記カード媒体の前記リライト部に作用し、当該リライト部の消去又は印字を行う
請求項１に記載のリライトカード処理装置。
【請求項３】
前記第１の印字手段、前記消去手段及び前記第２の印字手段のいずれか２つあるいは全ては、同一のヘッドを使用して前記固定的な印字、前記消去又は前記書き換え可能な印字を行う
請求項１又は２に記載のリライトカード処理装置。
【請求項４】
前記カード媒体を反転させる反転手段をさらに有し、
前記カード媒体の表裏両面に対して、前記固定的な印字、前記消去及び前記書き換え可能な印字を行う
請求項１〜３のいずれかに記載のリライトカード処理装置。
【請求項５】
情報記憶手段又は情報処理手段を有するカード媒体の当該情報記憶手段又は情報処理手段に対して、情報の書き込み及び情報の読み出し、又は、通信を行うインターフェイス手段をさらに有する
請求項１〜４のいずれかに記載のリライトカード処理装置。
【請求項６】
カード媒体に印字を行う際に使用する１種類又は複数種類のインク各々のインク付着領域を含むインク付着部と、インクが付着されていないインク非付着部とが、帯状の基材の長手方向に交互に形成される
リライトカード処理装置用のインクリボン。
【請求項７】
前記インク非付着部の前記基材の長手方向の長さは、前記インクリボンが適用されるリライトカード処理装置において前記カード媒体が搬送される方向に、当該カード媒体２枚を隣接させて配置した時に当該２枚のカード媒体の前記リライト部を含む範囲の長さ以上である
請求項６に記載のインクリボン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえばポイントカード等として広く使用されている印字内容を書き換えることのできるリライトカードについて、カードの発行及び印字内容の書き換えの両方を行うことのできるリライトカード処理装置、及び、そのリライトカード処理装置に適用して好適なインクリボンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
表面の表示内容（印字内容）を書き換えることのできるカード型媒体であるリライトカードが、いわゆるポイントカード等を主要な用途として広く使用されている。このリライトカードのリライト部分の構成としては、熱可逆材料を用いるもの、磁気カプセルと用いるもの、磁粉を用いるもの、あるいは、ロイコ系染料を用いるもの等がある。また、カード基材としては、ＰＥＴや塩ビ等が用いられている。また、カード本体の構成として、さらに内部にＩＣ等の演算処理回路や記憶回路を具備するいわゆるＩＣカードの類のもの、内部に記憶回路を有するいわゆるメモリカードの類のもの、カード表面あるいは内部に磁気ストライプ等の磁気記憶部を有するいわゆる磁気カードの類のもの等がある。もちろん、そのような機能は具備しておらず、単に表面の情報表示のための基材としてカード本体が構成されているものもある。
【０００３】
このようなリライトカードを発行する際には、まず、製造されたカード本体に対して、たとえばデザイン上の色彩や模様等、発行会社の会社名やロゴ、あるいは、カードに共通的な注意事項等を、通常の印刷技術により印刷する。すなわち、半永久的な、固定的な印刷をまず行う。その際、カード本体が前述したようなＩＣカード、メモリカードあるいは磁気カード等であった場合には、例えばカード内のＩＣへの情報の書き込み等の処理を行う。その上で、リライト部分の書き込みを行い、カードを発行する。
【０００４】
また、１度発行したカードのリライト部分を書き換えるためには、まず、リライト部分を消去する処理を行い、その上で、再度リライト部分に書き込みを行う。
このような処理を行う上で、カード発行の際の固定的な印刷は、従来よりある熱転写型あるいは熱昇華型のプリンタ装置が用いられていた（たとえば、特許文献１参照）。また、リライト部分の消去あるいは書き込みには、そのリライト部分の方式に適合したサーマルヘッドあるいは磁気ヘッド等を具備した専用装置が用いられていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１４８９４９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来は、このように、リライトカードを発行し取り扱うためには、カード発行時に非リライト領域に固定的に印字を行うプリンタと、それに加えてリライト領域の消去や印字を行う装置と、２台の装置が必要であった。
その結果、リライトカード２００を処理するための装置が店舗やオフィスに占有するスペースが広くなり、これを小型化することが望まれていた。
また、カード発行時に２台の装置において処理を施さなければならず、処理が煩雑で手間がかかるという問題があった。
また、複数の装置を必要とすることにより結果的にリライトカードの運用コストが高くなるという問題もあった。
【０００７】
また、カード本体のＩＣ、メモリあるいは磁気記憶部への情報の書き込みと、カード表面のリライト部分への印字を２台の装置で別々に処理することとなる場合には、いったん固定的な印字やＩＣへの情報書き込みを行ったカードを、リライト領域に印字を行うために別の装置に投入する必要がある。その際、カードの投入する順番を誤ってしまうと、表面のリライト領域に印字した情報と、カード本体のＩＣ等に書き込んだ情報とにミスマッチが発生し、不正なカードを発行してしまう可能性があるという問題もあった。
【０００８】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、リライト領域以外の領域への印字、リライト領域の印字内容の消去、及び、リライト領域への書き込みを１台の装置で行うことにより、リライトカードに係るシステムの小型化、処理の簡単化、印字及び書き込み情報のミスマッチの防止、運用コストの低減を達成することのできるリライトカード処理装置及びこれに用いるインクリボンを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のリライトカード処理装置は、印字内容を書き換え可能なリライト部を有するカード媒体に印字を行うリライトカード処理装置であって、前記カード媒体に、固定的に印字を行う第１の印字手段と、前記カード媒体の前記リライト部の印字内容を消去する消去手段と、前記カード媒体の前記リライト部に、書き換え可能に印字を行う第２の印字手段とを有する。
【００１０】
このような構成のリライトカード処理装置によれば、カード媒体のリライト部以外には第１の印字手段により固定的な、すなわち半永久的な印字を行う。また、カード媒体のリライト部に対しては、消去手段において適宜印字内容を消去した上で、第２の印字手段により書き換え可能な形態で印字を行う。したがって、１台の装置により、リライト領域以外への書き込みと、リライト領域の印字内容の消去及び書き換えを、全て行うことができる。その結果、リライト部を有するカード媒体を取り扱うシステムを、小型で、簡単に、低い運用コストで構築することができる。
【００１１】
好適には、インクが付着されたインク付着部とインクが付着されていないインク非付着部とが帯状の基材に形成されたインクリボンを、前記カード媒体に近接した位置を通過させて搬送するインクリボン巻き取り手段をさらに有し、前記第１の印字手段は、前記インクリボンの前記インク付着部のインクを前記カード媒体に転写することにより前記印字を行い、前記消去手段及び前記第２の印字手段のいずれか一方又は両方は、前記インクリボンの前記インク非付着部を介して前記カード媒体の前記リライト部に作用し、当該リライト部の消去又は印字を行う。
【００１２】
また好適には、前記第１の印字手段、前記消去手段及び前記第２の印字手段のいずれか２つあるいは全ては、同一のヘッドを使用して前記固定的な印字、前記消去又は前記書き換え可能な印字を行う。
【００１３】
また好適には、前記カード媒体を反転させる反転手段をさらに有し、前記カード媒体の表裏両面に対して、前記固定的な印字、前記消去及び前記書き換え可能な印字を行う。
【００１４】
さらに好適には、本発明のリライトカード処理装置は、例えば半導体集積回路（ＩＣ）、半導体メモリ及び磁気記憶部（磁気ストライプ等）等の情報記憶手段又は情報処理手段を具備するカード媒体、すなわちＩＣカード、メモリカードあるいは磁気カードと言われるようなカード媒体に対して処理する場合に、その情報記憶手段又は情報処理手段に対して、情報の書き込み及び情報の読み出し、又は、通信を行うインターフェイス手段をさらに有する。このような構成によれば、カード媒体表面への固定的な印字、カード媒体のリライト部への消去及び書き込み、及び、カード本体の機能であるそのような回路やメモリに対する処理の全て、あるいは、その中の任意の処理を、１つの装置により一括して行うことができる。従って、効率よくカード媒体の発行や更新等の処理が行えるとともに、それら種々の形態で１枚のカード媒体に記憶あるいは書き込みされる情報の整合性を維持することができ、信頼性高くカード媒体に対する処理を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のインクリボンは、カード媒体に印字を行う際に使用する１種類又は複数種類のインク各々のインク付着領域を含むインク付着部と、インクが付着されていないインク非付着部とが、帯状の基材の長手方向に交互に形成されたリライトカード処理装置用のインクリボンである。
【００１６】
好適には、前記インク非付着部の前記基材の長手方向の長さは、前記インクリボンが適用されるリライトカード処理装置において前記カード媒体が搬送される方向に、当該カード媒体２枚を隣接させて配置した時に当該２枚のカード媒体の前記リライト部を含む範囲の長さ以上である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
第１の実施の形態
本発明の第１の実施の形態について、図１〜図４を参照して説明する。
【００１８】
まず、本実施の形態のリライトカード発行機において処理するリライトカードについて、図１を参照して説明する。
図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、各々、リライトカードの一例を示す図である。
図１に示すように、本実施の形態のリライトカード発行機において処理するリライトカード２００ａ及び２００ｂ（総称して単にリライトカード２００と言う場合もある）は、表面に印字した情報を書き換えることのできるカード型媒体であって、ポイントカード等として広く一般に使用されている媒体である。すなわち、名刺大のカード本体２１０の表面に、消去及び書き換えが不可能なように半永久的、固定的に情報が印字される非リライト部２２０と、消去及び書き換えが可能に情報が印字されるリライト部２３０とを形成したカードである。
【００１９】
カード本体２１０としては、内部にＩＣ回路等を有するＩＣカード、内部に記憶素子を有するメモリカード、磁気ストライプ等の磁気記憶部を有する磁気カード、あるいは、単に表面の情報表示のための基材で構成されたカード等の様々な種類がある。また、カード本体２１０を構成する基材としては、ＰＥＴ、塩ビ等が主に用いられている。
【００２０】
リライト部２３０は、図１（Ａ）に示すカード２００ａのリライト部２３０ａのように、カード基材２１０ａの表面の一部の領域に形成されているものや、図１（Ｂ）に示すカード２００ｂのリライト部２３０ｂのように、実質的にカード基材２１０ｂの表面の全面に渡って形成されているものがある。
また、非リライト部２２０は、図１（Ａ）に示すカード２００ａの非リライト部２２０ａのように、リライト部２３０ａとは異なる領域として規定されているものや、図１（Ｂ）に示すカード２００ｂの非リライト部２２０ｂのように、リライト部２２０ｂの背景として、あるいは、リライト部２２０ｂと混在する形で、リライト部２２０ｂと領域を重ねて規定されているものがある。
【００２１】
リライトの方式、すなわち、印字内容の消去の方式及び再書き込みの方式としては、種々の方式が開発され、また提案されている。たとえば、高分子マトリクス中に有機低分子を均一に分散させたリライト感熱材料を基材表面に塗布し、熱により印字、消去を行う熱可逆方式や、磁気燐片を分散させたオイルをマイクロカプセル化して基材表面に塗布し、磁気配向をかけることにより印字、消去を行う磁気カプセル方式等がよく知られている。また、磁気層と透明フィルムとの間に磁性粉を封入し、磁気層を磁化し磁性粉を固定することで印字、消去を行う磁粉方式や、発色剤と顕色剤との融解接触反応による発色を利用するロイコ方式等もある。
本発明に係るリライトカード発行機は、このような種々の形態のリライトカードの中の、任意に選択される１種類又は所定の複数種類のカードに対して、新規発行処理及び更新、書き換え処理を行うものである。
【００２２】
次に、その第１の実施の形態のリライトカード発行機の構成について、図２〜図４を参照して説明する。
図２は、本実施の形態のリライトカード発行機１００の構成を示すブロック図であり、図３は、リライトカード発行機１００で使用するインクリボン１４１を説明するための図であり、図４は、リライトカード発行機１００の制御系の構成を示す図である。
【００２３】
第１の実施の形態のリライトカード発行機１００は、リライトカードの新規発行、リライトカードのリセット及びリライトカードの更新、書き換えの各処理を行う装置である。
なお、本実施の形態のリライトカード発行機で取り扱うリライトカード２００（以後、単にカードと言う場合もある）は、熱可逆方式により印字内容の消去及び印字を行うリライト部を有する。この方式のリライトカードにおいては、リライト部を所定の高温度に急加熱及び急冷却することによりリライト部の発色が得られ、所定の中温度（発色を得る場合の前記所定の高温度よりは低いもののある程度高温の所定の温度）で長時間加熱することにより消去することができる。
【００２４】
図２に示すように、リライトカード発行機１００は、ホッパ部１１０、カード送り機構１２０、カード反転機構１２５、プリンタ部１３０、スタッカ１５０、印字制御部１６０及びインターフェイス部１６１を有する。また、プリンタ部１３０は、印字ヘッド１３１及びインクリボン巻き取り機構１４０を有する。
【００２５】
ホッパ部１１０は、処理対象のリライトカード２００を収容する収容部である。本実施の形態のリライトカード発行機１００では、ホッパ部１１０は、１００枚程度のカードを収容する。ホッパ部１１０に収容されたリライトカード２００は、カード送り機構１２０により、順次１枚ずつ取り出され搬送される。
【００２６】
カード送り機構１２０は、ホッパ部１１０より１枚ずつのカード２００を取り出し、プリンタ部１３０に搬送する。
プリンタ部１３０においては、カード送り機構１２０は、カード本体２１０が実質的に印字ヘッド１３１に当接するようにリライトカード２００を保持する。そして、相対的に印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査するように、リライトカード２００を施される処理に適した速度で移動させる。また、リライトカード２００の同一面に対して続けて印字ヘッド１３１の走査を行う場合には、カード送り機構１２０は、リライトカード２００の位置をホッパ部１１０方向に一旦戻しては、反復して印字ヘッド１３１の下を移動させる。
また、カード送り機構１２０は、必要に応じてカード２００をカード反転機構１２５に投入し、カードの処理対象の面を反転させる。
また、カード送り機構１２０は、カードの発行に必要な処理が終了したカード２００を搬送し、順次スタッカ１５０に収容する。
【００２７】
カード反転機構１２５は、前述したように、カードの表裏を反転し処理対象となる面を変更する。
【００２８】
プリンタ部１３０は、搬送される発行対象のリライトカード２００に対して、非リライト部２２０へのフルカラー印字、リライト部２３０の印字内容の消去及びリライト部２３０への新たな印字等の処理を行う。
本実施の形態のリライトカード発行機１００においては、リライトカード２００の非リライト部２２０へは、インクリボンのインクを昇華させてリライトカード２００に所望の像を転写する直接昇華型印字方式により、フルカラーの印字を行う。また、リライト部２３０は、前述したように熱可逆方式によるリライト部であって、前述した所定の条件で加熱を行うことにより印字内容の消去及び印字を行う。本実施の形態においては、これらの非リライト部２２０へのフルカラー印字、リライト部２３０の消去及び印字を、全て１つのサーマルヘッドにより行う。
【００２９】
プリンタ部１３０は、その１つのサーマルヘッドである印字ヘッド１３１及びインクリボン巻き取り機構１４０を有する。
印字ヘッド１３１は、リライトカード２００の搬送方向に垂直な方向に、リライトカード２００の幅に相当する長さに渡って加熱素子が所定のピッチで配置されたサーマルラインヘッドである。印字ヘッド１３１は、カード搬送路に対して所定の位置に固定されており、これにリライトカード２００が接触するようにして移動されることにより、印字ヘッド１３１はリライトカード２００に対して相対的に移動し、リライトカード２００の全面を走査する。
【００３０】
この時、インクリボン１４１の後述するインク付着領域を印字ヘッド１３１とリライトカード２００との間に介在させ、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１のインクを昇華させるように加熱されることにより、インクリボン１４１のインクはリライトカード２００に転着される。シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各々について、リライトカード２００の所望の位置にこのようにインクを選択的に転着させることにより、リライトカード２００の任意の非リライト部２２０に、所望のフルカラーの文字、絵柄等を印字する。
【００３１】
また、この時、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１のインク非付着部（透明領域）にてリライトカード２００を所定の条件で加熱することにより、インクを転着させることなく、リライト部２３０の発色が制御され、リライト部２３０の消去又は印字が行われる。
具体的には、カード送り機構１２０によりリライトカード２００を比較的ゆっくりと搬送しながら、リライトカード２００のリライト部２３０の全面を前述した所定の中温度で加熱することにより、リライト部２３０がその中温度に長時間維持され、印字内容が消去される。
また、カード送り機構１２０によりリライトカード２００を比較的早く搬送しながら、リライトカード２００のリライト部２３０内を選択的に所定の高温度に加熱することにより、リライト部２３０の所望の位置が急加熱、急冷却される。その結果、その位置が発色し、リライト部２３０に、所望の文字、絵柄等が印字される。
【００３２】
インクリボン巻き取り機構１４０は、インクリボン１４１をリライトカード２００と印字ヘッド１３１との間を通過するように保持し、リライトカード２００の移動に合わせて適宜巻き取る機構である。
【００３３】、
インクリボン巻き取り機構１４０には、図３に示すようなインクリボン１４１を装着する。
インクリボン１４１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各インクが付着された領域１４２〜１４５及びインクが付着されない透明領域１４６が、透明な基材の長手方向に順次形成されて構成される。インクリボン１４１の幅は、印字ヘッド１３１の幅に相当する。また、領域１４２〜１４６各々の長さは、図示のごとく、リライトカード２００のカード搬送方向の相当する長さにほぼ等しいか、若干それよりも長い長さである。
【００３４】
インクリボン巻き取り機構１４０は、リライトカード２００が印字ヘッド１３１の下部を移動される時に、領域１４２〜１４６のいずれかの領域が、リライトカード２００と実質的に重ね合わせられる程度に僅かな間隙を介して密接された状態で（以後、この状態を単に重ね合わせた状態と言う）リライトカード２００と一体的に印字ヘッド１３１の下を通過するように、インクリボン１４１を巻き上げる。
【００３５】
具体的には、リライトカード２００の非リライト部２２０にフルカラーで印字を行う場合には、インクリボン１４１のインクが付着された領域１４２〜１４５が各々リライトカード２００と重ね合わせられ、リライトカード２００と一体的に印字ヘッド１３１の下を通過するようにする。
また、リライト部２３０への印字を行う場合には、インクリボン１４１の透明領域１４６がリライトカード２００と重ね合わされ、リライトカード２００と一体的に印字ヘッド１３１の下を通過するようにする。
【００３６】
スタッカ１５０は、カード送り機構１２０により搬送される処理の終了したリライトカード２００をストックする。本実施の形態のリライトカード発行機１００においては、スタッカ１５０は、１００枚程度の処理済みのカード２００を収容する。
【００３７】
印字制御部１６０は、リライトカード発行機１００が全体として所望の動作をするように、各構成部を制御する。
具体的には、印字制御部１６０は、図４に示すように、インターフェイス部１６１を介して入力されるさらに上位の制御装置あるいは操作パネル等からの制御信号に基づいて、ホッパ部１１０、カード送り機構１２０、カード反転機構１２５、印字ヘッド１３１、インクリボン巻き取り機構１４０及びスタッカ１５０の各構成部を制御する。
【００３８】
インターフェイス部１６１は、さらに上位の制御装置、あるいは、リライトカード発行機１００に具備された図示せぬ操作パネル等からの制御信号を印字制御部１６０に入力するとともに、印字制御部１６０から入力される処理状態等の情報を上位の制御装置等に出力する。
【００３９】
なお、リライトカード発行機１００は、図示しないが、処理対象のカード本体に対して情報の記録等を行う処理部をさらに有する構成としてもよい。すなわち、処理対象のリライトカードが、ＩＣカード、メモリカードあるいは磁気カード等である場合に、それらの構成部に対して初期化、リセットあるいは情報の更新等を行う処理部を具備するようにしてよい。この処理部は、たとえばプリンタ部１３０と並列に、カード送り機構１２０のカード搬送路上に設置され、順次搬送されるリライトカード２００に対して処理を施す。
【００４０】
次に、このような構成のリライトカード発行機１００の動作について説明する。
まず、未使用のカードを新規発行する場合のリライトカード発行機１００の動作について説明する。
【００４１】
まず、非リライト部２２０及びリライト部２３０に何も印字されていない状態となっている未使用のリライトカード２００を、ホッパ部１１０に収容する。また、カード２００の非リライト部２２０及びリライト部２３０に各々印字する内容や、印字条件等の指示を、図示せぬ上位の制御装置等から、インターフェイス部１６１を介して印字制御部１６０に入力する。
そして、図示せぬ上位の制御装置又はリライトカード発行機１００の図示せぬ操作パネルを操作することにより、カードの新規発行処理の開始を指示する。
処理が開始されると、ホッパ部１１０に収容された未使用のリライトカード２００は、カード送り機構１２０により順次１枚ずつ取り出され、プリンタ部１３０に搬送される。
【００４２】
プリンタ部１３０に搬送されたリライトカード２００は、まず、図１に示すカード本体２１０の非リライト部２２０に、フルカラーで所望の文字、絵柄等の印字を行う。
まず、カード送り機構１２０及びインクリボン巻き取り機構１４０の動作により、図３に示すインクリボン１４１のシアンの領域１４２がリライトカード２００の全面に重ね合わされる。そして、リライトカード２００及びインクリボン１４１は、一体的に、所定の速度で、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１側に押し当てられる状態で、印字ヘッド１３１の下側を移動される。これにより印字ヘッド１３１はリライトカード２００の全面を走査することになる。
印字ヘッド１３１は、移動されるリライトカード２００の位置に基づいて、非リライト部２２０の領域において印字ヘッド１３１の幅方向の素子を選択的に高温にし、インクリボン１４１のシアンのインクを昇華させカードに付着させる。これにより、リライトカード２００の所望の位置に、所望のシアンのパターンが印字される。
【００４３】
シアンの印字が終了したら、カード送り機構１２０はリライトカード２００をホッパ部１１０方向に後退させ、図３に示すインクリボン１４１のマゼンタの領域１４３をリライトカード２００の全面に重ね合わせる。そして、シアンの場合と同様に、リライトカード２００及びインクリボン１４１を、一体的に、所定の速度で、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１に押し当てられる状態で移動させる。印字ヘッド１３１は、リライトカード２００の位置に応じてヘッドの幅方向の画素を選択的に高温にし、インクリボン１４１のマゼンタのインクを昇華させカード２００に付着させる。これにより、リライトカード２００の所望の非リライト部２２０に、所望のマゼンタのパターンが印字される。
【００４４】
マゼンタの印字が終了したら、同様の処理によりインクリボン１４１のイエローの領域１４４を使用して、イエローのパターンをリライトカード２００上に形成する。
さらに、シアン、マゼンタ及びイエローのカラーのインクを用いた印字が終了したら、再度同様の処理を行い、インクリボン１４１のブラックの領域１４５を使用して、ブラックのパターンをリライトカード２００上に形成する。
これにより、リライトカード２００の非リライト部２２０上にフルカラーの文字、絵柄等が印字される。また、ブラックの印字により、たとえば文字や絵柄の輪郭等が強調された綺麗な印字が行われる。
【００４５】
非リライト部２２０の処理が終了したら、次に、リライト部２３０の印字を行う。
カード送り機構１２０は、非リライト部２２０の印字が終了したリライトカード２００をホッパ部１１０方向に後退させ、図３に示すインクリボン１４１の透明領域１４６をリライトカード２００の全面に重ね合わせる。そして、これまでの各インクの領域１４２〜１４５の場合と同様に、リライトカード２００及びインクリボン１４１を一体的に所定の速度で、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１側に押し当てられる状態で移動させる。
印字ヘッド１３１は、リライトカード２００の走査位置に基づいてヘッドの幅方向の各画素を選択的に高温にする。すなわち、リライトカード２００のリライト部２３０に対して、リライト部２３０が発色する程度の温度（エネルギー）を印加する。その結果、リライト部２３０において各画素単位で選択的に発色を呈することができ、リライト部２３０に所望の文字、絵柄等が印字される。
【００４６】
リライトカード２００の一方の面の非リライト部２２０及びリライト部２３０にこのような印字が終了したら，リライトカード２００をカード反転機構１２５に搬送して表裏反転し、リライトカード２００の他方の面に対して再度同様の処理を行う。これにより、リライトカード２００の表裏両面の各非リライト部２２０及びリライト部２３０に対して、所望の文字、絵柄等の印字が行える。
なお、非リライト部２２０あるいはリライト部２３０が形成されていない面に対しては、その面について対応するその印字処理は省略する。
また、前述したように、リライトカード２００の新規発行に際して、カード本体２１０に備わるＩＣ回路、メモリ、磁気ストライプ等の磁気記録部等に対して初期化等の処理を行う場合には、プリンタ部１３０の前又は後ろに配置される図示せぬ処理部において、カード送り機構１２０により搬送されるリライトカード２００に対して、その初期化等の処理を行う。
【００４７】
このようにして表裏の非リライト部２２０及びリライト部２３０への印字を含む初期化処理が終了したリライトカード２００は、カード送り機構１２０により搬送されて、スタッカ１５０に収容される。
以後、ホッパ部１１０に収容されているリライトカード２００に対して順次このような処理を繰り返すことにより、非リライト部２２０及びリライト部２３０の両方に対して一括的に印字が行われ、順次リライトカード２００の新規発行が行われる。
【００４８】
次に、リライトカード発行機１００において、処理済みのカード（１度発行されたカード）を、リライト部２３０の内容のみを変更して更新する場合の処理について説明する。
まず、既に発行されたリライトカード２００、すなわち、非リライト部２２０及びリライト部２３０に既に印字が行われているカード２００を、ホッパ部１１０に収容する。また、各カードに対するリライト部２３０の印字内容や印字条件等の指示を、図示せぬ上位の制御装置等から、インターフェイス部１６１を介して印字制御部１６０に入力されるようにする。
そして、図示せぬ上位の制御装置又はリライトカード発行機１００の図示せぬ操作パネルを操作することにより、カードの更新処理の開始を指示する。
処理が開始されると、まず、ホッパ部１１０に収容された発行済みのリライトカード２００は、カード送り機構１２０により順次１枚ずつ取り出され、プリンタ部１３０に搬送される。
【００４９】
プリンタ部１３０に搬送されたリライトカード２００には、まず、リライト部２３０に既に印字されている内容の消去処理が行われる。
この場合、まず、カード送り機構１２０及びインクリボン巻取り機構１４０の動作により、図３に示すインクリボン１４１の透明領域１４６がリライトカード２００の全面に重ね合わされる。そして、リライトカード２００及びインクリボン１４１は、一体的に、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１側に押し当てられる状態で、印字ヘッド１３１の下側を移動される。この時のリライトカード２００の移動速度は、非リライト部２２０及びリライト部２３０に印字する時の速度よりは遅い所定の速度に設定される。
印字ヘッド１３１は、走査されるリライトカード２００の位置がリライト部２３０に相当する範囲となった時に、ヘッド幅方向のリライト部２３０に相当する領域の全画素を所定の中温度、すなわち消去レベルの温度に加熱する。その結果、リライトカード２００のリライト部２３０の全面は所定の中温度に長時間さらされることとなり、リライト部２３０に印字されていた内容は消去される。
【００５０】
リライト部２３０の印字内容を消去したら、次に、リライト部２３０への印字を行う。
カード送り機構１２０は、リライト部２３０の内容が消去されたリライトカード２００をホッパ部１１０方向に後退させ、再度、図３に示すインクリボン１４１の透明領域１４６をリライトカード２００の全面に重ね合わせる。この時、インクリボン巻取り機構１４０も同時かつリライトカード２００と一体的にインクリボン１４１を巻き戻すのが好適である。しかし、インクリボン１４１の新たな透明領域１４６にリライトカード２００を重ね合わせるようにしても何ら差し支えない。
そして、再度リライトカード２００及びインクリボン１４１は、一体的に、印字ヘッド１３１がインクリボン１４１側に押し当てられる状態で、印字ヘッド１３１の下側を移動される。この時のリライトカード２００の移動速度は、前述したリライト部２３０の内容を消去する時の速度よりは早い所定の速度に設定される。
【００５１】
そして印字ヘッド１３１は、リライトカード２００の走査位置がリライト部２３０に相当する範囲において、ヘッド幅方向のリライト部２３０に相当する領域の各画素を選択的に高温にする。すなわち、リライトカード２００のリライト部２３０に対して、リライト部２３０が発色する程度の温度（エネルギー）を印加する。なお、この温度は、リライト部２３０の消去を行う時の温度よりは高温な所定の温度である。
その結果、リライトカード２００のリライト部２３０の画素が選択的に急加熱及び急冷却されることとなり、リライト部２３０に新たな所望の文字、絵柄等が印字される。
【００５２】
リライト部２３０の書き換えが終了したリライトカード２００は、カード送り機構１２０により搬送されて、スタッカ１５０に収容される。
なお、リライトカード２００の表裏両面にリライト部２３０が形成されている場合は、一方の面のリライト部２３０の書き換えが終了したら、カード反転機構１２５によりリライトカード２００を反転し、引き続き他方の面のリライト部２３０の書き換えを行う。
また、リライト部２３０の書き換えに伴って、カード本体２１０に備わるＩＣ回路、メモリ、磁気ストライプ等の磁気記録部等に対しても内容更新等の処理を行う場合には、プリンタ部１３０の前又は後ろに配置される図示せぬ処理部により、その更新処理を行う。
【００５３】
このように、第１の実施の形態のリライトカード発行機１００においては、投入された新規発行対象のリライトカード２００に対して、非リライト部２２０へのフルカラーの固定的な印字と、リライト部２３０への書き換え可能な方式での印字を、一連の動作において順次一括して行うことができる。また、表裏に非リライト部２２０あるいはリライト部２３０が形成されるリライトカード２００に対しては、表裏のそれら非リライト部２２０及びリライト部２３０に対する印字を順次一括して行うことができる。したがって、リライトカード２００の新規発行に関わる処理を、１台の装置で簡単に、低コストで行うことができる。
【００５４】
また、リライトカード発行機１００においては、既に発行されたカードのリライト部２３０の消去、及び、書き込みを一連の処理により行うことができる。したがって、１台のリライトカード発行機１００において、非リライト部２２０及びリライト部２３０への印字を行うリライトカードの新規発行処理と、リライト部２３０の消去及び印字を行うリライトカードの更新、書き換え処理との両方の処理を行うことができる。したがって、リライトカード２００に係るシステムを、小型で簡単に、さらに低い運用コストで構築することができる。
【００５５】
第２の実施の形態
本発明の第２の実施の形態について、図１、図２、図４及び図５を参照して説明する。
前述した第１の実施の形態のリライトカード発行機１００においては、リライトカード２００のリライト部２３０の書き換えを行う場合には、インクリボン１４１を巻き戻す必要があり、インクリボン巻取り機構１４０の制御が複雑であった。しかし、インクリボン１４１を巻き戻さなくともリライトカード２００のリライト部２３０の書き換えを行えるようにすることも可能である。そのようなリライトカード発行機１００ｂについて、第２の実施の形態として説明する。
【００５６】
第２の実施の形態のリライトカード発行機１００ｂの基本的な構成は、第１の実施の形態のリライトカード発行機１００と同一である。したがって、装置の説明に際しては、引き続き図２及び図４を参照し、また同一の符号を用いる。また、装置の各部の構成についての説明は省略する。
第１の実施の形態のリライトカード発行機１００と第２の実施の形態のリライトカード発行機１００ｂとでは、装着するインクリボンの形態、及び、リライト部２３０の書き換え処理時の動作が異なる。したがって、ここでは、その相違点について説明する。
【００５７】
まず、第２の実施の形態のリライトカード発行機１００ｂにおいては、図５に示すようなインクリボン１４１ｂを用いる。
インクリボン１４１ｂは、第１の実施の形態のインクリボン１４１と同様に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各インクが付着された領域１４２〜１４５、及び、インクが付着されていない透明領域１４６ｂを有する。インクが付着された領域１４２〜１４５は、第１の実施の形態のインクリボン１４１と同様に、透明な基材の長手方向に、リライトカード２００の搬送方向の長さにほぼ等しいか若干それよりも長い長さで、順に形成される。これに対して、透明領域１４６は、インクリボンの基材長手方向に、インクが付着された各領域１４２〜１４５の２倍の長さとなるように形成される。換言すれば、図５に示すように、２枚のリライトカード２００が連続して搬送される長さに相当する長さで形成される。
【００５８】
このようなインクリボン１４１ｂを装着したリライトカード発行機１００ｂの動作について説明する。
リライトカード２００を新たに発行する時の動作は、基本的に前述した第１の実施の形態と同一である。すなわち、インクリボン１４１ｂの各色のインクの領域をリライトカード２００に重ね合わせ、インクリボン１４１ｂ側より印字ヘッド１３１が押し当てられる状態でリライトカード２００とインクリボン１４１ｂとを一体的に移動させる。これにより、印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査することとなり、リライトカード２００の非リライト部２２０に対して昇華された各インクが付着され、所望の文字、絵柄等がフルカラーで印字される。
【００５９】
次いで、インクリボン１４１ｂの透明領域１４６ｂの前半部分をリライトカード２００に重ね合わせ、インクリボン１４１ｂ側より印字ヘッド１３１が押し当てられる状態でリライトカード２００とインクリボン１４１ｂとを一体的に移動させる。この時、印字ヘッド１３１はリライトカード２００のリライト部２３０に対して、発色する程度に各画素ごとに選択的に加熱する。これにより、リライトカード２００のリライト部２３０に所望の文字、絵柄等が印字される。
なお、この新規発行処理が終了すると、インクリボン１４１ｂの透明領域１４６ｂの後半部分は未使用の状態で余った状態となっている。したがって、次のカード新規発行の処理を行う際には、余分にインクリボン１４１ｂを巻き上げて、シアンの領域１４２からリライトカード２００の重ね合わせるように、インクリボン巻き取り機構１４０の動作を制御する。
【００６０】
次に、既に発行したリライトカード２００のリライト部２３０の印字内容を書き換える動作について説明する。
この場合、搬送されたリライトカード２００に対して、まず最初に、インクリボン１４１ｂの透明領域１４６ｂの前半部分を重ね合わせる。そのためインクリボン巻き取り機構１４０は、インクリボン１４１ｂのシアン〜ブラックの領域１４２〜１４５を巻き取って、透明領域１４６ｂの前半部分がリライトカード２００と重ね合わされるようにする。
【００６１】
透明領域１４６ｂの前半部分がリライトカード２００と重ね合わされ、インクリボン１４１ｂ側よりリライトカード２００に印字ヘッド１３１が押しつけられるような配置とする。この状態で、インクリボン１４１ｂとリライトカード２００とを一体的に、比較的ゆっくりした速度で移動させ、印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査するようにする。この時、印字ヘッド１３１は、リライトカード２００のリライト部２３０の全面を、所定の中温度で加熱する。その結果、リライトカード２００のリライト部２３０は、所定の中温度に加熱された状態に長時間さらされることとなり、リライト部２３０の印字内容は消去される。
【００６２】
次いで、リライトカード２００のみをホッパ部１１０側に戻し、すなわちインクリボン１４１ｂの巻き戻しは行わずに、これに、インクリボン１４１ｂの透明領域１４６ｂの後半部分を重ね合わせる。また、インクリボン１４１ｂ側よりリライトカード２００に印字ヘッド１３１が押しつけられる状態に配置する。この状態で、インクリボン１４１ｂとリライトカード２００とを一体的に、消去動作時よりは早い所定の速度で移動させ、印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査するようにする。この時、印字ヘッド１３１は、リライトカード２００のリライト部２３０に対して、選択的に所望の画素を、所定の高温に加熱する。その結果、リライトカード２００のリライト部２３０は、選択的に急加熱、急冷却されることとなり、その画素が発色する。そしてその結果、リライト部２３０に所望の文字、絵柄等が印字される。
【００６３】
このように、第２の実施の形態のリライトカード発行機１００ｂにおいては、インクリボン１４１ｂを巻き戻すことなく、リライトカード２００のリライト部２３０の書き換え処理を行うことができる。
したがって、既に発行したリライトカード２００更新、書き換えの処理を、より簡単な制御により行うことができる。
本発明はこのような形態で実施してもよい。
【００６４】
その他の変形例
本発明は、前述した第１の実施の形態及び第２の実施の形態に限られるものではなく、さらに種々の変形が可能である。
たとえば、印字ヘッドは、１つに限られるものではない。リライトカード発行機１００においては、非リライト部２２０の印字用、リライト部２３０の消去用、及び、リライト部２３０の印字用の実質的に３種類のヘッドが必要である。たとえば非リライト部２２０への印字が熱昇華方式により行われ、リライト部２３０の印字が磁気的な方式により行われる場合には、必然的に異なるヘッドを具備することとなる。したがって、これら３種類のヘッドは、各々別個に設けられてもよいし、作用が同一又は類似しているものについては、いずれか２つ、あるいは、前述した実施形態のように３つ全てを、共通のヘッドとして設けるようにしてもよい。
【００６５】
複数のヘッドを用いる場合の好適な例を、図６に示す。
図６に示すリライトカード発行機１００ｃにおいては、リライト部２３０の消去を行う消去用ヘッド１３２と、非リライト部２２０及びリライト部２３０への印字を行う印字用ヘッド１３３とを別の構成とした。これら、消去用ヘッド１３２及び印字用ヘッド１３３は、図示のごとく、連続して搬送される２枚のリライトカード２００に対して同時に作用できるように、リライトカード２００の搬送方向に所定の間隔で配置される。
また、このリライトカード発行機１００ｃにおいては、第２の実施の形態で用いたのと同じ、透明領域１４６ｂがリライトカード２００の２枚分の領域となるように形成されたインクリボン１４１ｂを用いる。
【００６６】
このような構成のリライトカード発行機１００ｃにおいては、リライトカード２００の非リライト部２２０の更新、書き換え処理を行う時に、連続して搬送される２枚のリライトカード２００に対して、インクリボン１４１ｂの透明領域１４６ｂを一体的に重ね合わせ、２つのヘッド１３２及び１３３を同時に作用させ、リライト部２３０の消去及び印字を同時に処理することができる。
したがって、高速にリライトカード２００の更新、書き換え処理を行うことができる。
【００６７】
また、前述した実施の形態においては、インクリボンは、インクリボン巻き取り機構により巻き上げられるのみで、巻き戻されることは想定していなかった。しかしながら、インクリボン巻き取り機構が、インクリボンを巻き戻すような構成としてもよい。
そのような構成においては、第１の実施の形態のインクリボン１４１のように、透明領域１４６がカード１枚分にしか形成されてない場合においても、インクリボン１４１を装着したままの状態で、リライトカード２００の更新を行うことができる。すなわち、インクリボン１４１の透明領域１４６を用いてリライト部２３０の消去を行った後、リライトカード２００をホッパ部１１０方向に後退させるとともにインクリボン１４１も巻き戻し、再度、透明領域１４６がリライトカード２００に重ね合わされるようにする。そして、この状態でリライト部２３０への印字を行えばよい。
このようにすることにより、第２の実施の形態のインクリボン１４１ｂのようい、透明領域１４６ｂをリライトカード２枚分に渡って形成する必要はなくなり、インクリボンを効率よく使用することができる。
【００６８】
また、前述した実施の形態においては、印字ヘッド１３１は固定されており、印字ヘッド１３１に対してリライトカード２００を移動させることにより、相対的に印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査するようにしていた。
しかし、印字ヘッド１３１を移動可能にし、これにより、印字ヘッド１３１がリライトカード２００の全面を走査できるようにしてもよい。
このような構成とすれば、インクリボン１４１の透明領域１４６ｂがリライトカード２００に重ね合わされている状態で、印字ヘッド１３１によりリライトカード２００の全面を順次走査し、リライト部２３０の消去及び再印字を行うことができる。したがって、この場合も、インクリボン１４１の透明領域１４６ｂはカード１枚分の長さでよくなり、インクリボン１４１を効率よく使用することができる。
【００６９】
また、前述した実施の形態においては、印字ヘッド１３１は、搬送されるリライトカード２００の一方の側にしか配置されていなかったが、搬送されるカード２００を挟みこむように、リライトカード２００の両面に各々配置されるようにしてもよい。このようにすれば、リライトカード２００の両面に対して同時に印字が可能となり、処理を高速にすることができる。また、カード反転機構１２５が不要となり、装置構成を簡単にすることができる。
【００７０】
また、前述した実施の形態においては、いずれもリライトカード２００の非リライト部２２０には、フルカラーで印字を行うものとしたが、この非リライト部２２０に対してもモノクロ印字を行うようにしてもよい。その場合は、たとえば、溶融型熱転写方式により印字を行うのが好適である。
また、インクリボン１４１におけるインクの付着順序は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックに限られるものではない。透明領域も含めて、各色及び透明領域の順序、色の数、色の種類等は任意に決定してよい。
【００７１】
このように、いずれの構成においても、本発明に係るリライトカード発行機１００においては、１台の装置により、リライトカード２００へのフルカラーでの半永久的な印字、及び、リライト領域の消去及び印字を、同時に処理することができる。
したがって、リライトカード２００の処理に関わる装置構成を小型かつ簡略化することができ、店舗やオフィス等の省スペース化に寄与することができる。また、これにより、リライトカード２００の運用コストを低下させることができる。
【００７２】
また、前述した実施の形態においては、既に発行したリライトカード２００のリライト部２３０の書き換え処理を行う時には、インクリボン１４１の透明領域１４６をリライトカード２００と重ね合わせてヘッドの下を通過させるようにしていた。しかし、例えば連続して発行済のリライトカード２００を大量に処理する場合等には、インクリボン１４１を取り外して、インクリボン巻取り機構１４０が実質的に動作しないようにして処理してもよい。そのような使用形態をしたとしても、その装置は本発明の範囲内であることは明らかである。
【００７３】
なお、これらの変形例も含めて、本実施の形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって本発明を何ら限定するものではない。本実施の形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含み、また、任意好適な種々の改変が可能である。
【００７４】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、リライト領域以外の領域への印字、リライト領域の印字内容の消去、及び、リライト領域への書き込みを１台の装置で行うことにより、リライトカードに係るシステムの小型化、処理の簡単化、表面への印字情報とＩＣ等の内部への書き込み情報のミスマッチの防止、及び、運用コストの低減を達成することのできるリライトカード処理装置及びこれに用いるインクリボンを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係るリライトカードを説明するための図である。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態に係るリライトカード発行機の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態のリライトカード発行機に装着されるインクリボンを説明するための図である。
【図４】図４は、図２に示したリライトカード発行機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態のリライトカード発行機に装着されるインクリボンを説明するための図である。
【図６】図６は、本発明に係るリライトカード発行機の他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１００，１００ｂ…リライトカード発行機
１１０…ホッパ部
１２０…カード送り機構
１２５…カード反転機構
１３０…プリンタ部
１３１，１３２…印字ヘッド
１３３…消去用ヘッド
１４０…インクリボン巻き取り機構
１４１，１４１ｂ…インクリボン
１４２…シアン領域
１４３…マゼンタ領域
１４４…イエロー領域
１４５…ブラック領域
１４６，１４６ｂ…透明領域
１５０…スタッカ
１６０…印字制御部
１７０…インターフェイス部
２００ａ，２００ｂ…リライトカード
２１０ａ，２１０ｂ…カード本体
２２０ａ，２２０ｂ…非リライト部
２３０ａ，２３０ｂ…リライト部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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