(57)【要約】【課題】ネットワークを使用してモザイク画像を提供するサービスを行うようにするため。【解決手段】サーバでモザイク画像生成プログラムと、複数の素数の素材画像データベースを保持し、クライアントで指定した元画像と素材画像データベースを使用してモザイク画像を生成する方法。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像を用いてモザイク画像を生成するモザイク画像生成装置において、
利用者より利用者情報およびモザイク画像生成要求を受け付ける手段と、
前記少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像からモザイク画像を生成する手段と、
該生成に使用した素材画像の数量もしくは該それぞれのデータベース中に存在する素材画像に対する素材画像の使用割合に基づいてモザイク画像生成料金を決定する手段と、
前記決定されたモザイク画像生成料金を利用者へ通知する手段と、
を有することを特徴とするモザイク画像生成装置。
【請求項２】
請求項１記載のモザイク画像生成装置において、
前記モザイク画像生成料金と共に、モザイク画像生成結果を通知することを特徴とするモザイク画像生成装置。
【請求項３】
請求項１、２記載のモザイク画像生成装置において、
さらに利用者の所有する素材画像からなる素材画像データベースを該利用者情報と共に登録する手段を有することを特徴とするモザイク画像生成装置。
【請求項４】
請求項３記載のモザイク画像生成装置において、
モザイク画像生成要求を行った利用者情報と前記モザイク画像生成に用いた素材画像データベースと共に登録された利用者情報とに基づいて、モザイク画像生成料金を決定することを特徴とするモザイク画像生成装置。
【請求項５】
請求項１〜４記載のモザイク画像生成装置において、
さらに利用者より購入要求を受け付ける手段と、
前記生成モザイク画像を出力する手段と、
を有することを特徴とするモザイク画像生成装置。
【請求項６】
少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像を用いてモザイク画像を生成するモザイク画像生成方法において、
利用者より利用者情報およびモザイク画像生成要求を受け付ける工程と、
前記少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像からモザイク画像を生成する工程と、
該生成に使用した素材画像の数量もしくは該それぞれのデータベース中に存在する素材画像に対する素材画像の使用割合に基づいてモザイク画像生成料金を決定する工程と、
前記決定されたモザイク画像生成料金を利用者へ通知する工程と、
を有することを特徴とするモザイク画像生成方法。
【請求項７】
請求項６記載のモザイク画像生成方法において、
前記モザイク画像生成料金と共に、モザイク画像生成結果を通知することを特徴とするモザイク画像生成方法。
【請求項８】
請求項６、７記載のモザイク画像生成方法において、
さらに利用者の所有する素材画像からなる素材画像データベースを該利用者情報と共に登録する手段を有することを特徴とするモザイク画像生成方法。
【請求項９】
請求項８記載のモザイク画像生成方法において、
モザイク画像生成要求を行った利用者情報と前記モザイク画像生成に用いた素材画像データベースと共に登録された利用者情報とに基づいて、モザイク画像生成料金を決定することを特徴とするモザイク画像生成方法。
【請求項１０】
請求項６〜９記載のモザイク画像生成方法において、
さらに利用者より購入要求を受け付ける工程と、
前記生成モザイク画像を出力する工程と、
を有することを特徴とするモザイク画像生成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モザイク画像生成装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
指定した元画像を模した複数の素材画像をモザイク様に組み合わせて、モザイク画像を生成するプログラムが市販されている。具体的な生成方法は、例えば、特開平１１−３４１２６４に記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
単体のコンピュータを用いてユーザが個人で使用する場合、ユーザが、個人で作成した画像を登録しないと使用できない。また、登録するのは非常に手間がかかる。しかも、登録した画像が少ないと、希望する品質のモザイク画像が得られないが、ユーザ個人レベルでそのような多くの画像を登録することは、上記したように困難を伴うため、ユーザが所望するモザイク画像を容易に取得できないという問題がある。しかしながら、そのようなモザイク画像を生成するサービスは、現在存在しない。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像を用いてモザイク画像を生成するモザイク画像生成装置において、利用者より利用者情報およびモザイク画像生成要求を受け付ける手段と、前記少なくとも１つの素材画像データベース中の複数の素材画像からモザイク画像を生成する手段と、該生成に使用した素材画像の数量もしくは該それぞれのデータベース中に存在する素材画像に対する素材画像の使用割合に基づいてモザイク画像生成料金を決定する手段と、前記決定されたモザイク画像生成料金を利用者へ通知する手段と、を有することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の第一の実施形態の画像処理を実行するクライアントあるいはサーバのコンピュータ・システムの代表的な構成を示すブロック図である。
【０００６】
１０１はハードディスク１０３に記憶され、主記憶装置１０２にロードされたプログラムに従ってシステム全体の制御を行うＣＰＵである。
【０００７】
１０４は本実施形態のシステムに各種コマンドやデータを入力するために使用されるキーボード及びマウスである。
【０００８】
１０５は例えばＣＲＴや液晶等を備えているモニタである。
【０００９】
１０２は、ＲＯＭやＲＡＭを含み、本実施の形態のシステムにおける記憶部を構成し、システムが実行するプログラムやシステムが利用するデータ等を記憶している主記憶装置である。尚、このプログラムは後述する図３、図４に示す処理を実行するためのコード、データを含み、ＣＰＵ１０１より実行される。
【００１０】
１０３は本実施形態の元画像や素材画像やその素材画像データを登録する登録者情報、ならびに後述する画像特徴量を保存するために使用されるハードディスクである。
【００１１】
１０７は本実施の形態のシステムのファイルシステムで使用される外部記憶装置を構成しているＣＤ−ＲＯＭ装置である。
【００１２】
１０８は、本実施の形態の元画像を読み込むために使用されるスキャナである。
【００１３】
１０９は、本実施の形態の形成されたモザイク画像を出力するために使用されるプリンタである。また、１０６は、ネットワークと接続しており、例えばネットワーク上のハードディスク装置１１０とデータの入出力を行うネットワークインターフェイスである。また、ネットワークインターフェイス１０６を介して他のコンピュータ上で動作するプログラムと通信することも可能である。
【００１４】
図２は本発明の第一の実施形態の画像処理を実行するシステム構成図である。
【００１５】
２０１はサーバコンピュータであり、図１に示したような構成からなる。また２１１はクライアントコンピュータであり、これも図１に示したような構成からなる。サーバコンピュータ２０１とクライアントコンピュータ２１１は通信路２２１によって相互に接続している。
【００１６】
通信路２２１とは、イーサケーブルや一般電話回線網、あるいは無線通信などであり、また一般化すればフロッピー（登録商標）やＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録メディアに出力して一般の流通経路等を経由させるなどコンピュータ相互に情報をやり取りする手段を指している。
【００１７】
サーバコンピュータ２０１のハードディスク２０２（図１における１０３）にはモザイク画像の元となる素材画像データベース２０３−１〜２０３−ｎとモザイク画像生成プログラムと料金算出プログラムと素材画像データベースの料金表ファイル２０４が格納されている。
【００１８】
なお、あらかじめ顧客自身が登録した素材画像データベースを２０３−１としてその顧客情報と共に保持している。素材画像データベースの料金表ファイル２０４の一例を図４に示す。素材画像データベースの料金は、素材画像データベースの重要度（例えば、著作元、枚数等）に応じて決定し、例えば、顧客自身が登録した画像データベースは無料とする。
【００１９】
（第１の実施例）
図３は本実施の形態によるモザイク画像出力までのサーバコンピュータの処理の流れを示す流れ図である。
【００２０】
（Ｓ３０２）クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が、元画像として画像２１３を指定し、サーバコンピュータ２０１に画像データを送信する。
【００２１】
（Ｓ３０３）クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客は、モザイク画像生成をサーバ２０１に対して要求する。この際、顧客情報を共にサーバ２０１へ通知する。要求は例えば、素材画像データベース２０３−１〜２０３−ｎのうちのひとつ（以下２０３とする）を指定することで行う。この画面を図５に示す。図５のタイトル田中京子のデータベースは、あらかじめ顧客自身が登録した素材画像データベース２０３−１である。
【００２２】
（Ｓ３０４）サーバコンピュータ２０１は、クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が指定した元画像２１３と、クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が指定した素材画像データベース２０３からモザイク画像２０５を生成する。モザイク画像生成の詳細は、特開平１１−３４１２６４などに記載された周知の方法を用いるため、省略する。
【００２３】
（Ｓ３０５）Ｓ３０４で作成したモザイク画像２０５に対して、サーバコンピュータ２０１は、モザイク画像生成に使用した素材画像データベース２０３の種類をもとに素材画像データベースの料金表ファイル２０４から料金を算出する。
【００２４】
以下は、料金算出方法の例である。
【００２５】
料金  Ｆ
基本料金  ｆＢ
使用した素材画像データベースの料金  ｆＳ
素材画像データベース２０３のうち、モザイク画像生成に使用した枚数  ｎ１
使用した素材画像データベース２０３に登録されている枚数  ｎ２
例１：  Ｆ  ＝  ｆＢ  ＋  ｆＳ
例２：  Ｆ  ＝  ｆＢ  ＋  ｆＳ  ×  ｎ１  ／  ｎ２
（Ｓ３０６）サーバコンピュータ２０１は、生成したモザイク画像２０５を縮小した見本画像２０６をクライアントコンピュータ２１１に送信し、料金をクライアントコンピュータ２１１に提示する。
【００２６】
（Ｓ３０７）クライアントコンピュータ２１１の操作する顧客は、送信された生成したモザイク画像の見本画像と料金を総合して、購入の可否を判断する。可の場合は、購入する旨をサーバコンピュータ２０１へ通知し、Ｓ３０８へ進む。否の場合は、処理を完了する。
【００２７】
（Ｓ３０８）サーバコンピュータ２０１は、生成したモザイク画像２０５をプリントアウトしてクライアントコンピュータ２１１を操作する顧客に送付する。
【００２８】
（第１の実施例における発明の効果）
ネットワーク上で画像生成システムを使用できることによって、クライアントコンピュータを操作する顧客が登録した素材画像および、サーバコンピュータがすでに所有している素材画像の中から選択し、素材画像として指定することができる。また、ユーザが登録する素材画像は、少数または、０枚でも所望の生成画像を得ることができる。
【００２９】
（第２の実施例）
図６は第２の実施の形態によるモザイク画像出力までのサーバコンピュータの処理の流れを示す流れ図である。
【００３０】
（Ｓ６０２）クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が、元画像として画像２１３を指定し、サーバコンピュータ２０１に画像データを送信する。
【００３１】
（Ｓ６０３）クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客は、モザイク画像生成をサーバ２０１に対して要求する。この際、顧客情報を共にサーバ２０１へ通知する。要求は例えば、素材画像データベース２０３−２〜２０３−ｎのうちのひとつ（以下２０３とする）を指定することで行う。この画面を図７に示す。図７のタイトル田中京子のデータベースは、あらかじめ顧客自身が登録した素材画像データベース２０３−１である。
【００３２】
（Ｓ６０４）サーバコンピュータ２０１は、クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が指定した元画像２１３から、クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客が指定した素材画像データベース２０３とあらかじめ顧客自身が登録した素材画像データベース２０３−１の２つを合わせたものを素材画像データベースとし、１つのモザイク画像２０５を生成する。モザイク画像生成の詳細は、特開平１１−３４１２６４などに記載された周知の方法を用いるため、省略する。
【００３３】
（Ｓ６０５）Ｓ６０４で作成したモザイク画像２０５に対して、サーバコンピュータ２０１は、モザイク画像生成に使用した素材画像データベース２０３の種類をもとに素材画像データベースの料金表ファイル２０４から料金を算出する。
【００３４】
以下は、料金算出方法の例である。
【００３５】
料金  Ｆ
基本料金  ｆＢ
使用した素材画像データベース２０３の料金  ｆＳ
素材画像データベース２０３のうち、モザイク画像生成に使用した枚数  ｎ１
使用した素材画像データベース２０３に登録されている枚数  ｎ２
顧客自身が登録した素材画像データベース２０３−１のうち、モザイク画像生成に使用した枚数  ｎ３
顧客自身が登録した素材画像データベース２０３−１に登録されている枚数  ｎ４
例１：  Ｆ  ＝  ｆＢ  ＋  ｆＳ  ×  ｎ１  ／  （ｎ１＋ｎ３）
例２：  Ｆ  ＝  ｆＢ  ＋  ｆＳ  ×  ｎ１  ／  ｎ２
例３：  Ｆ  ＝  ｆＢ  ＋  ｆＳ  ×  ｎ２  ／  （ｎ２＋ｎ４）
（Ｓ６０６）サーバコンピュータ２０１は、生成したモザイク画像２０５を縮小した各見本画像２０６をクライアントコンピュータ２１１に送信し、料金をクライアントコンピュータ２１１に提示する。
【００３６】
（Ｓ６０７）クライアントコンピュータ２１１を操作する顧客は、送信された生成したモザイク画像２０５の見本画像２０６と料金を総合して、購入の可否を判断する。可の場合は、購入する旨をサーバコンピュータ２０１へ通知し、Ｓ６０８へ進む。否の場合は、処理を完了する。
【００３７】
（Ｓ６０８）サーバコンピュータ２０１は、生成したモザイク画像２０５をプリントアウトしてクライアントコンピュータ２１１を操作する顧客に送付する。
【００３８】
（第２の実施例における発明の効果）
ネットワーク上で画像生成システムを使用できることによって、クライアントコンピュータを操作する顧客が登録した素材画像に、サーバコンピュータがすでに所有している素材画像の中から選択して追加し、素材画像として指定することができる。このことにより、生成されるモザイク画像の精度が向上する。
【００３９】
【発明の効果】
本発明により、ユーザが個人所有する素材画像の多寡に関わらず、所望のモザイク画像を容易に取得できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のコンピュータシステム構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施形態のシステムの構成を示すブロック図
【図３】第１の実施例におけるサーバの処理の流れ図
【図４】本実施形態における素材画像の料金表ファイルの例
【図５】第１の実施例における素材画像データベースを指定する画面を説明するための図
【図６】第２の実施例におけるサーバの処理の流れ図
【図７】第２の実施例における素材画像データベースを指定する画面を説明するための図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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