(57)【要約】【課題】簡単な構成で循環回路内を流れる湯や洗浄水の流量を制御することができる浴槽洗浄装置を提供する。【解決手段】浴槽２の吸湯口３と出湯口４とを接続した循環回路５と、循環回路５に設けられ、循環回路５内を流れる湯を加熱する浴水加熱部６と、吸湯口３から汲み出した湯を循環回路５内を循環させて出湯口４から浴槽２内に出湯するポンプ７と、出湯口４に設けられ、洗浄水の圧力によって回転しながら散水が可能な洗浄ノズル８とを備えた浴槽洗浄装置１において、循環回路５に、開度を調整して内部を流れる湯の量を調整可能な流量調整弁９を設けた。流量調整弁９の開度を調整することによって流量を調整することができ、他の弁体や流路を用いずに流量を調整することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の吸湯口と出湯口とを接続した循環回路と、前記循環回路に設けられ、前記循環回路内を流れる湯を加熱する浴水加熱部と、前記吸湯口から汲み出した湯を前記循環回路内を循環させて前記出湯口から前記浴槽内に出湯するポンプと、前記出湯口に設けられ、洗浄水の圧力によって回転しながら散水が可能な洗浄ノズルとを備えた浴槽洗浄装置において、
前記循環回路には、開度を調整して内部を流れる湯の量を調整可能な流量調整弁が設けられていることを特徴とする浴槽洗浄装置。
【請求項２】
前記流量調整弁は、前記循環回路の前記浴水加熱部より下流側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の浴槽洗浄装置。
【請求項３】
前記流量調整弁の直下流側には、圧力を測定する水位センサが設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽洗浄装置。
【請求項４】
前記流量調整弁は、モータにより開度を調整されることを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の浴槽洗浄装置。
【請求項５】
前記循環回路には、流量センサと、この流量センサの出力に応じて前記流量調整弁の開度を調整する制御装置とが設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載の浴槽洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、追焚きを行う循環回路からの出湯と洗浄水の散水とを一つの出湯口から行う浴槽洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、浴槽に給湯した後、浴槽の湯を汲み出して加熱し、再度浴槽内に戻す循環回路を備えた自動風呂装置が多く用いられている。また、このような自動風呂装置の浴槽内に設けた洗浄ノズルに洗浄水を供給し、洗浄水を浴槽の内壁に向けて噴出することにより浴槽の洗浄を行う浴槽洗浄装置も用いられるようになっている。本出願人は、次に示す構造の装置を開発している（特許文献１参照。）。
【０００３】
洗浄ノズルは、回転可能に設けられており、内部を流れる洗浄水の圧力が一定以上になると、回転しながら洗浄水を噴出するように構成されている。
【０００４】
図３は、従来の浴槽洗浄装置の概略構成図である。図３に示すように、従来の浴槽洗浄装置５０は、浴槽５１の内壁の上下位置に出湯口５２および洗浄ノズル５３をそれぞれ配置し、さらに浴槽５１の底部に吸水ホース５４を配置している。
【０００５】
吸水ホース５４および出湯口５２は、追焚きを行う循環回路によって接続されている。
【０００６】
循環回路は、吸水ホース５４に接続された戻り配管５５と、戻り配管５５の下流側に接続されたポンプ５６と、ポンプ５６の下流側に設けられた浴水加熱部５７と、浴水加熱部５７の下流側に設けられた流路切換用の三方弁５８と、三方弁５８の他の二つの接続口と、前記出湯口５２および洗浄ノズル５３とをそれぞれ接続した往き配管５９および洗浄用配管６０とを有している。
【０００７】
浴槽５１を洗浄するときは、三方弁５８の往き配管５９への流路を遮断し、他の２つの流路を開けておく。まず、浴槽５１に少量の洗浄水を張り、ポンプ５６の運転を行う。洗浄水は、浴槽５１の底部から吸水ホース５４で一旦汲み出された後、戻り配管５５、ポンプ５６，浴水加熱部５７、三方弁５８の内部を通過して、洗浄用配管６０を通過し、洗浄ノズル５３から噴出される。洗浄ノズル５３は、洗浄水の圧力により回転し、洗浄水は、浴槽５１内全体に飛散する。
【０００８】
浴槽５１内の湯の追焚きを行うときは、三方弁５８の洗浄用配管６０への流路を遮断し、他の２つの流路を開けておく。ポンプ５６を運転すると、湯は、洗浄水と同じ流路を通過して、浴槽５１から三方弁５８に達し、往き配管５９を通過して、出湯口５２から浴槽５１内に吐出される。洗浄時の洗浄水の流量と、追焚き時の湯の流量は略同じであるが、出湯口５２は回転ノズルではないので、湯が飛散することはない。
【０００９】
また、本出願人は、出湯口および洗浄ノズルを共用させて、浴槽の構造を簡単にした装置も開発している（特許文献２参照。）。
【００１０】
図４は、従来の他の浴槽洗浄装置の概略構成図である。図４に示すように、従来の他の浴槽洗浄装置７０は、浴槽７１の内壁の下部に出湯および浴槽の洗浄を行う出湯口７２を配置し、さらに浴槽７１の底部に吸水ホース７４を配置している。
【００１１】
出湯口７２には、洗浄ノズル７３が設けられている。吸水ホース７４および出湯口７２は、追焚きを行う循環回路によって接続されている。
【００１２】
循環回路は、吸水ホース７４に接続された戻り配管７５と、戻り配管７５の下流側に接続されたポンプ７６と、ポンプ７６の下流側に設けられた浴水加熱部７７と、浴水加熱部７７の下流側に設けられた圧力測定用の開閉弁７８と、開閉弁７８の下流側に設けられ、浴槽７１内に出湯を行い、また、浴槽７１内に洗浄水を噴出するための往き配管７９とを有している。
【００１３】
戻り配管７５の途中位置には、流量センサ８０が設けられている。ポンプ７６には、汲み出した湯を浴水加熱部７７に送らずに排水する排水管８１が設けられている。また、排水管８１の途中位置は、三方弁８２の２カ所に接続されており、さらに、戻り配管７５の、流量センサ８０とポンプ７６との間には、三方弁８２に接続するバイパス管８３が設けられている。また、戻り配管７５の、流量センサ８０とポンプ７６との間には、給湯器（図示せず）に接続された湯張り管８５が接続され、湯張り管８５の途中位置には、湯張り弁８６が設けられている。
【００１４】
往き配管７９の途中位置であって、開閉弁７８の直下流側には、圧力によって浴槽７１内の水位を測定する水位センサ８４が設けられている。
【００１５】
水位を測定するときには、まず開閉弁７８を閉じ、水位センサ８４に加わる圧力を測定する。水位センサ８４の下流側は、浴槽７１内に連通しているので、開閉弁７８を閉じることによって、浴槽７１内の水位に応じた圧力が水位センサ８４に加わる。なお、開閉弁７８を開けた状態では、ポンプ７６の回転中や湯張り弁８６を開けたときに水位センサ８４の上流側から圧力が加わるので、水位センサ８４の測定値が高圧になり、正しい測定を行うことができない。
【００１６】
出湯口７２には洗浄ノズル７３が設けられているので、出湯時の湯の流量を減らさないと、洗浄ノズル７３が回転してしまい、熱い湯が洗浄ノズルから飛散することになる。このため、出湯時の流量を調整する手段が必要になる。そこで、三方弁８２を操作して、ポンプ７６の下流側流路と、上流側流路とを連通させることによって、ポンプからの吐水を上流側に戻し、流量を小さくしている。
【００１７】
【特許文献１】
特開２０００−２７１０３１号公報  （第２−６頁、第１図）
【特許文献２】
特開２００３−５２５５８号公報  （第２−４頁、第１図）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成では、三方弁８２やバイパス管８３が必要になるため、装置が大型化し配管が複雑になる。
そこで本発明が解決しようとする課題は、簡単な構成で循環回路内を流れる湯や洗浄水の流量を制御することができる浴槽洗浄装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の浴槽洗浄装置は、浴槽の吸湯口と出湯口とを接続した循環回路と、前記循環回路に設けられ、前記循環回路内を流れる湯を加熱する浴水加熱部と、前記吸湯口から汲み出した湯を前記循環回路内を循環させて前記出湯口から前記浴槽内に出湯するポンプと、前記出湯口に設けられ、洗浄水の圧力によって回転しながら散水が可能な洗浄ノズルとを備えた浴槽洗浄装置において、前記循環回路には、開度を調整して内部を流れる湯の量を調整可能な流量調整弁が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
流量調整弁は、循環回路内の任意の位置に設けることができる。流量調整弁の開度を小さくすることによって、循環回路内を流れる流体の流量を減らし、流量調整弁を開くことによって、流量を増やすことができ、他の弁体や流路を用いずに流量を調整することができる。
【００２１】
前記流量調整弁を、前記循環回路の前記浴水加熱部より下流側に設けると、流量調整弁の開度を小さくしたときでも、浴水加熱部の管内の水圧を高く保持して沸点の低下を防止し、加熱時に管内で発生する騒音を小さくすることができる。
【００２２】
前記流量調整弁を、モータにより開度を調整すると、モータにより開閉動作のみを行う場合と同じ装置構成にできるので、装置の大型化を防止することができる。なお、モータとしては、ギヤードモータやステッピングモータを使用することができる。
【００２３】
前記循環回路に、流量センサと、この流量センサの出力に応じて前記流量調整弁の開度を調整する制御装置とを設けると、流量調整弁の開度を、流量に応じて再設定することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の浴槽洗浄装置の概略構成図である。図１に示すように、本発明の浴槽洗浄装置１は、浴槽２の吸湯口３と出湯口４とを接続した循環回路５と、循環回路５に設けられ、循環回路５内を流れる湯を加熱する浴水加熱部６と、吸湯口３から汲み出した湯を循環回路５内を循環させて出湯口４から浴槽２内に出湯するポンプ７と、出湯口４に設けられ、洗浄水の圧力によって回転しながら散水が可能な洗浄ノズル８とを備えている。
【００２５】
吸湯口３の先端は、浴槽２の底部に設けられている。
【００２６】
浴水加熱部６の下流側には、開度を調整して内部を流れる湯の量を調整可能な流量調整弁９が設けられている。また、流量調整弁９の直下流側には、圧力を測定する水位センサ１０が設けられている。
【００２７】
流量調整弁９は、開度を調整するためのギヤードモータ１１に接続されている。ギヤードモータ１１は、流量調整弁９の開度を、０°〜９０°の範囲で調整することができる。
【００２８】
また、ポンプ７の上流側には、流量センサ１２が設けられている。
【００２９】
流量センサ１２、ギヤードモータ１１および水位センサ１０は、制御装置１３に接続されている。制御装置１３は、流量センサ１２の出力に応じて流量調整弁９の開度を調整することができる。
【００３０】
次に、流量調整弁９の制御方法について説明する。
図２（Ａ）は、流量調整弁を閉じた状態から所定の開度に開くときの時間と開度の関係を示すグラフ、（Ｂ）は、追焚き後に洗浄を行う場合、調整弁を所定開度に開くときの時間と開度の関係を示すグラフである。図１、図２（Ａ）に示すように、流量調整弁９を開くときには、制御装置１３から、ギヤードモータ１１が正転するように出力電圧を加え、開度ｘが０°から９０°になるまでの時間ｔ９０を測定する。制御装置は、９０°から所定の開度ｘになるまでの時間ｔｘを、ｔｘ＝（９０−ｘ）／９０×ｔ９０の式を用いて求め、時間ｔ１から時間ｔｘ＋ｔ１になるまでギヤードモータ１１が逆回転するように出力電圧を加える。
【００３１】
浴槽２の湯の追焚きを行うときには、洗浄ノズル８が回転しないように流量を下げ、浴槽２内の洗浄を行うときには、洗浄ノズルが回転するように流量を増やす必要がある。制御装置１３は、追焚き時の流量不足に対応できるように、通常の追焚き時の開度ｘ１と、これより大きな開度ｘ２（ｘ１＜ｘ２）とをそれぞれ記憶している。なお、洗浄時の開度は９０°（全開状態）である。
【００３２】
図１、図２（Ｂ）に示すように、追焚きを行うときには、開度ｘを一旦９０°にしてからｘ１に戻す。ここで、流量センサ１２で検知した洗浄水の流量が予め設定した量より少ないときは、開度ｘをそのままｘ２まで大きくするのではなく、一旦０°に戻す。そして、開度ｘを９０°にしてｘ２まで戻す時間を求めてから、ｘ２まで回動させる。
【００３３】
このようにして制御を行うことにより、開度の累積ずれを防止して、正確な位置合わせを行うことができるとともに、毎回同じ手順で開度を調整することができるので、制御回路を単純化できる。
【００３４】
次に、浴槽２を洗浄するときの浴槽洗浄装置１の使用手順について説明する。
浴槽２を洗浄するときには、まず、浴槽２内に２〜５Ｌの湯を入れる。
【００３５】
そして、浴槽２の蓋を閉じ、流量調整弁９の開度ｘを９０°（全開）に調整し、ポンプ７を作動させると、循環回路５の内部に高圧の洗浄水が流れ、洗浄ノズル８から洗浄水が噴出される。この状態で、浴槽２内の洗浄を行う。
【００３６】
次いで、浴槽２内の湯を追焚きするときの手順について説明する。
まず、流量調整弁９を全閉状態にして、水位センサ１０を用いて、浴槽２内に循環可能な量の湯が入っていることを確認する。
【００３７】
そして、流量調整弁９の開度ｘをｘ１に調整し、ポンプ７を作動させる。循環回路５内には洗浄を行う場合よりも低圧の湯が流れるので、洗浄ノズル８は回転せず、浴槽２内には湯がゆっくりと流入する。なお、この場合も循環回路５内の流量は流量センサ１２によって監視されており、制御装置１３は、湯の流量がしきい値より大きい場合には、流量調整弁９を一旦閉じ、開度を再調整する。
【００３８】
このように、循環回路内を流れる湯の流量制御を１台の流量調整弁９のみを用いて行うことができるので、装置の構成が簡単になり、小型化することができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば次の効果を奏する。
（１）本発明の浴槽洗浄装置は、循環回路に、開度を調整して内部を流れる湯の量を調整可能な流量調整弁を設けたので、他の弁体や流路を用いずに流量を調整することができ、簡単な構成で制御できる。
（２）流量調整弁を、循環回路の浴水加熱部より下流側に設けると、流量調整弁の開度を小さくしたときでも、浴水加熱部の管内の水圧を高く保持して沸点の低下を防止し、加熱時に管内で発生する騒音を小さくすることができる。
（３）流量調整弁を、モータにより開度を調整すると、モータにより開閉動作のみを行う場合と同じ装置構成にできるので、装置の大型化を防止することができる。
（４）循環回路に、流量センサと、この流量センサの出力に応じて流量調整弁の開度を調整する制御装置とを設けると、流量調整弁の開度を、流量に応じて再設定することができ、装置の信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浴槽洗浄装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は、流量調整弁を閉じた状態から所定の開度に開くときの時間と開度の関係を示すグラフ、（Ｂ）は、追焚き後に洗浄を行う場合、調整弁を所定開度に開くときの時間と開度の関係を示すグラフである。
【図３】従来の浴槽洗浄装置の概略構成図である。
【図４】従来の他の浴槽洗浄装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１  浴槽洗浄装置
２  浴槽
３  吸湯口
４  出湯口
５  循環回路
６  浴水加熱部
７  ポンプ
８  洗浄ノズル
９  流量調整弁
１０  水位センサ
１１  ギヤードモータ
１２  流量センサ
１３  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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