(57)【要約】【課題】機械的動作により複数種類の変動が可能な演出用可変表示装置の変動を停止させる際の制御負担を小さくする。【解決手段】本来の遊技の進行のために用いられる３つのメインリールとは別個に、双方向で回転変動可能な演出用の第４リールを備える。第４リールの回転変動は、３つのメインリールの回転変動が全て停止した後で遊技者が停止ボタンを操作したときに、内部当選の状況に応じて予め決定された停止態様に従って停止する。第４リールの回転変動は、遊技者が停止ボタンを操作せずに次のゲームに移行して、スタートレバーを操作したときにも（当選状況通知コマンドの送信あり）停止される。この場合は、スタートレバーの操作時における第４リールの回転変動の態様に関わらず、（逆方向に回転していたときは回転方向を反転させて）必ず順方向に同じ態様で回転させてから、特定の位置にあることが検出されたときに停止されるものとなる。【選択図】    図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ゲームに対して賭け数を設定することによりゲームを開始させることが可能となり、可変表示装置の表示結果が導出表示されることにより１ゲームが終了し、該可変表示装置の表示結果に応じて所定の入賞が発生可能であるスロットマシンにおいて、
前記所定の入賞の発生を許容するか否かを事前に決定する事前決定手段と、
前記可変表示装置とは別個に設けられ、機械的動作により複数種類の態様で変動させることが可能であって、該変動させることにより表示状態を変化させるとともに、変動を停止させることにより所定の表示結果を導出表示し、前記事前決定手段により前記所定の入賞の発生が許容されている可能性を示すことが可能な演出用可変表示装置と、
所定のゲームの進行状況に関連したタイミングで前記演出用可変表示装置が変動開始してから所定の条件が成立するまでの演出期間において設定される操作有効期間において、遊技者の操作により前記演出用可変表示装置の表示結果を導出表示させるための演出用停止操作手段と、
前記演出用可変表示装置の制御を行う演出用可変表示制御手段とを備え、
前記演出用可変表示制御手段は、
複数種類の変動態様から、前記演出用可変表示装置が変動開始してから変動停止するまでの変動態様を選択する変動態様選択手段と、
前記変動態様選択手段が選択した変動態様に従って、前記演出用可変表示装置を変動させる変動制御手段と、
前記演出用停止操作手段が前記操作有効期間において操作されたときに、当該操作時の表示位置に応じた表示結果を導出表示させるように、前記演出用可変表示装置の変動を停止させる第１の停止制御手段と、
前記演出用停止操作手段が操作されることなく前記所定の条件が成立したときに、該所定の条件の成立時における前記演出用可変表示装置の変動態様に関わらず、前記演出用可変表示装置に予め定められた一種類の態様による変動をさせた後、予め定められた特定の位置で停止させる第２の停止制御手段とを含む
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
遊技者の操作により前記可変表示装置による可変表示を開始させるための可変開始操作手段と、
遊技者の操作により前記可変表示装置の表示結果を導出表示させるための可変停止操作手段とをさらに備え、
前記所定の条件は、前記演出用可変表示装置が変動開始する契機となったゲームより後のゲームに関して前記可変開始操作手段が操作されることによって成立する
ことを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記演出用可変表示制御手段は、予め定められた複数種類の停止動作態様のうちからいずれかの停止動作態様を選択する停止動作態様選択手段をさらに含み、
前記第１の停止制御手段は、前記停止動作態様選択手段が選択した停止動作態様に従って前記演出用可変表示装置の変動を停止させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記事前決定手段を含むとともに、該事前決定手段の決定結果を示す決定結果制御情報を含む制御情報を送信する遊技制御手段と、
前記遊技制御手段とは別個に設けられ、少なくとも前記演出用可変表示制御手段を含むとともに、前記遊技制御手段から送信された制御情報を受信し、該受信した制御情報に基づいて演出の実行を制御する演出制御手段とを備え、
前記変動態様選択手段は、前記遊技制御手段から受信した決定結果制御情報に基づいて、前記変動態様を選択し、
前記停止動作態様選択手段は、前記遊技制御手段から受信した決定結果制御情報に基づいて、前記停止動作態様を選択する
ことを特徴とする請求項３に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記演出用可変表示装置の変動は、１ゲームにおいて予め設定された複数種類の開始タイミングのうちのいずれかの開始タイミングにおいて開始される
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記第１の停止制御手段によって停止した表示結果は、前記事前決定手段の決定結果に関する決定結果情報を示し、前記変動の開始タイミングが遅いほど前記事前決定手段の決定結果と一致する確率が高い
ことを特徴とする請求項５に記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記特定の位置は、前記演出用可変表示装置において一箇所だけ設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記第２の停止制御手段により前記特定の位置で前記演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果は、前記事前決定手段が決定可能な全ての決定結果に関する決定結果情報を示すことが可能である
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記操作有効期間が設定されるタイミングは、前記可変表示装置の表示結果が導出表示されたときである
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項１０】
遊技者の操作により前記可変表示装置の表示結果を導出表示させるための可変停止操作手段をさらに備え、
前記演出用停止操作手段は、前記可変停止操作手段と識別可能な態様で構成されている
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに関し、特に可変表示装置とは別の機械的動作により駆動する演出用可変表示装置（いわゆる第４リール）を備えたスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、一般に、外周部に複数種類の図柄が描かれた複数（通常は３つ）のリールを有する可変表示装置を備えており、各リールの回転を停止したときにおける表示態様に従って入賞が発生するものである。そして、発生した入賞の種類によっては、有価価値としてのメダルの払い出しが行われるだけでなく、ビッグボーナスやレギュラーボーナス（以下、両者をまとめてボーナスと呼ぶ）と呼ばれる特別遊技状態に移行し、遊技者にとって有利な状態で遊技が進行するようになっている。
【０００３】
ボーナスを含む各役の入賞が発生するためには、事前（通常は、スタートレバー操作時）に行われる内部抽選において当該役に当選し、対応する当選フラグが設定されている必要がある。ボーナス以外の当選フラグは、通常入賞の発生の有無に関わらず当該ゲーム限りで消去されるが、ボーナス当選フラグは、入賞が発生しなければ次のゲーム以降に持ち越される。また、ボーナス入賞は、他の役への入賞と異なり、遊技状態の移行を伴い、遊技者が獲得できるメダルの数に大きな影響を及ぼしてくる。このため、ボーナス当選フラグの設定状況は、遊技者にとって最も知りたい情報ということになってくる。
【０００４】
ボーナス当選フラグの設定状況を遊技者に報知する場合として、その設定を１００％の確率で確定的に示す告知と呼ばれるものと、１００％の確率ではないものの、その可能性があることを示す予告と呼ばれるものとがある。ボーナス告知ランプの点灯以外でボーナス当選フラグの設定状況を遊技者に報知するものとして、いわゆるリーチ目（告知）やチャンス目（予告）と呼ばれるものがある。もっとも、リーチ目やチャンス目は、初心者にとっては分かりにくい。そこで、最近のスロットマシンでは、ボーナス告知ランプや可変表示装置以外の演出装置を用いて、ボーナス当選フラグの設定状況の告知や報知を行うものがある。
【０００５】
これに用いられる演出装置として、本来の遊技の進行のために用いられるメインリールとは別個に、回転変動され、遊技者の操作によって停止させることができる第４リールを用いたものがある。この演出装置としての第４リールは、回転を停止させたときに導出表示された図柄の種類で当選フラグの設定状況を報知（告知または予告）することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
ところで、このような第４リールを有するスロットマシンでは、その回転変動の開始及び停止の制御を全て一連の処理として自動的に行うものが多かった。もっとも、遊技者が所定の操作を行うことで、任意のタイミングにおいて第４リールの回転変動を停止させられるようにしたものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−６１０４０号公報
【特許文献２】
特開２００２−５８７９４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１のように、回転変動の開始から停止までを全て自動制御するものであれば、演出が不要なときにまで第４リールが回転されてしまうことがないようにすることができる。これに対して、特許文献２のように、遊技者の操作に基づいて第４リールを停止するものでは、そのままでは遊技者の操作がなければ演出が不要な状態となっても第４リールの回転が継続されてしまう場合がある。
【０００９】
そこで、遊技者の操作がなくても、演出が不要となった場合には例外的に、第４リールの回転変動を強制的に停止させる必要が生じてくる。遊技者の操作に基づいて第４リールの回転変動を停止させる通常の場合は、その停止で演出を行うことになるので、演出の興趣を向上させるという観点から考えれば、様々な制御パターンで停止させることも考えられる。
【００１０】
これに対して、演出が不要となって例外的に第４リールを強制的に停止させる場合には、その停止で演出が行われるものではないので、演出の興趣の向上という観点の考えは必要ない。特に双方向に回転可能な第４リールでは、その回転変動を停止させる必要が生じた時点において、回転変動の態様としては、順回転、逆回転や、回転速度の違いなどがある。
【００１１】
このように様々な態様で第４リールが回転変動するものとなるが、それぞれの態様に応じて第４リールを停止させようとすると、各態様に応じた制御プログラムが必要となってしまう。また、回転変動の態様を的確に判断する必要があるので、制御負荷も大きくなってしまう。さらに、第４リールの停止が演出として行われるのでないのならば、どの図柄を停止させるかを、その都度選択する必要もない。
【００１２】
本発明は、機械的動作により複数種類の変動が可能な演出用可変表示装置（例えば、第４リール）を備えたスロットマシンにおいて、演出用可変表示装置の変動を停止させる際の制御負担を小さくすることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明にかかるスロットマシンは、
１ゲームに対して賭け数を設定することによりゲームを開始させることが可能となり、可変表示装置の表示結果が導出表示されることにより１ゲームが終了し、該可変表示装置（可変表示装置２）の表示結果に応じて所定の入賞が発生可能であるスロットマシンにおいて、
前記所定の入賞の発生を許容するか否かを事前に決定する事前決定手段（ステップＳ３）と、
前記可変表示装置とは別個に設けられ、機械的動作により複数種類の態様で変動させることが可能であって、該変動させることにより表示状態を変化させるとともに、変動を停止させることにより所定の表示結果を導出表示し、前記事前決定手段により前記所定の入賞の発生が許容されている可能性を示すことが可能な演出用可変表示装置（第４リール３Ｆ）と、
所定のゲームの進行状況に関連したタイミングで前記演出用可変表示装置が変動開始してから所定の条件が成立するまでの演出期間において設定される操作有効期間において、遊技者の操作により前記演出用可変表示装置の表示結果を導出表示させるための演出用停止操作手段（第４停止ボタン１２Ｆ）と、
前記演出用可変表示装置の制御を行う演出用可変表示制御手段（ステップＳ１０４、Ｓ１１０、Ｓ１１８）とを備え、
前記演出用可変表示制御手段は、
複数種類の変動態様から、前記演出用可変表示装置が変動開始してから変動停止するまでの変動態様を選択する変動態様選択手段（ステップＳ１０６）と、
前記変動態様選択手段が選択した変動態様に従って、前記演出用可変表示装置を変動させる変動制御手段（ステップＳ１１０）と、
前記演出用停止操作手段が前記操作有効期間において操作されたときに、当該操作時の表示位置に応じた表示結果を導出表示させるように、前記演出用可変表示装置の変動を停止させる第１の停止制御手段（ステップＳ１１８）と、
前記演出用停止操作手段が操作されることなく前記所定の条件が成立したときに、該所定の条件の成立時における前記演出用可変表示装置の変動態様に関わらず、前記演出用可変表示装置に予め定められた一種類の態様による変動をさせた後、予め定められた特定の位置で停止させる第２の停止制御手段（ステップＳ１０４）とを含む
ことを特徴とする。
【００１４】
上記スロットマシンでは、演出用可変表示装置は、複数種類の態様で変動が可能であるが、遊技者により演出用停止操作手段が操作されて第１の停止制御手段により停止されるときには、該操作のときの表示位置に応じた表示結果となるように演出用可変表示装置の変動が停止される。このため、演出用可変表示装置の変動が停止して導出表示される表示結果に、演出用停止操作手段の操作タイミングも関わることとなり、演出の面白みが増して、遊技の興趣を向上させることができる。また、第２の停止制御手段により演出用可変表示装置は、必ず予め定められた特定の一種類の態様による変動をさせた後に特定の位置で停止される。このため、第２の停止制御手段は、演出用可変表示装置を特定の位置で停止させるための制御パターンを複数持つ必要がなく、制御負担を軽減することができる。
【００１５】
なお、演出用可変表示装置が変動開始する所定のゲームの進行状況に関連したタイミングとは、可変表示装置の変動開始条件が成立したゲームの開始タイミング（スタートレバー１１を操作したとき）から、表示結果が導出表示されるゲームの終了タイミングまでの所定のタイミングとすることができる。可変表示装置が複数の可変表示部を有する場合、演出用可変表示装置が変動開始する所定のゲームの進行状況に関連したタイミングとして、各可変表示部における変動がそれぞれ停止したタイミングを設定するものとしてもよい。
【００１６】
上記スロットマシンは、
遊技者の操作により前記可変表示装置による可変表示を開始させるための可変開始操作手段（スタートレバー１１）と、
遊技者の操作により前記可変表示装置の表示結果を導出表示させるための可変停止操作手段（停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ）とをさらに備えるものとしてもよい。この場合において、
前記所定の条件は、前記演出用可変表示装置が変動開始する契機となったゲームより後のゲームに関して前記可変開始操作手段が操作されることによって成立するものとすることができる。
【００１７】
この場合には、演出用可変表示装置の変動は、その変動開始した契機となったゲームより後のゲームに関して可変開始操作手段が操作されるまで継続されることがある。もっとも、演出用可変表示装置の変動による演出が本来終了すべきゲームよりも後のゲームにまでそのまま続けられることがないので、遊技者を混乱させることがない。
【００１８】
また、賭け数の設定ではなく、可変開始操作手段の操作により第２の停止制御手段により演出用可変表示装置の変動を停止させるものとしたことで、遊技者の無意識な賭け数の設定操作やリプレイ入賞に基づく賭け数の自動設定によって、演出用可変表示装置の変動による演出がキャンセルされてしまうのを防ぐことができる。
【００１９】
上記スロットマシンにおいて、
前記演出用可変表示制御手段は、予め定められた複数種類の停止動作態様のうちからいずれかの停止動作態様を選択する停止動作態様選択手段（ステップＳ１０６、図７）をさらに含むものとしてもよい。この場合において、
前記第１の停止制御手段は、前記停止動作態様選択手段が選択した停止動作態様に従って前記演出用可変表示装置の変動を停止させるものとすることができる（ステップＳ１１８）。
【００２０】
これにより、演出用可変表示装置の変動を停止させるときの停止動作態様が豊富になり、遊技の興趣を向上させることができる。
【００２１】
この場合において、上記スロットマシンは、
前記事前決定手段を含むとともに、該事前決定手段の決定結果を示す決定結果制御情報（当選状況通知コマンド）を含む制御情報を送信する遊技制御手段（遊技制御基板１０１）と、
前記遊技制御手段とは別個に設けられ、少なくとも前記演出用可変表示制御手段を含むとともに、前記遊技制御手段から送信された制御情報を受信し、該受信した制御情報に基づいて演出の実行を制御する演出制御手段（演出制御基板１０２）とを備えるものとしてもよい。ここで、
前記変動態様選択手段は、前記遊技制御手段から受信した決定結果制御情報に基づいて、前記変動態様を選択するものとすることができ、
前記停止動作態様選択手段は、前記遊技制御手段から受信した決定結果制御情報に基づいて、前記停止動作態様を選択するものとすることができる。
【００２２】
この場合には、事前決定手段の決定結果に応じて演出用可変表示装置の停止動作態様が変化することとなる。このため、その停止動作態様の違いによって期待度を異ならせることができ、遊技の興趣を向上させることができる。また、遊技制御手段は、事前決定手段の決定結果を示す決定結果制御情報を送信するだけで、変動態様及び停止動作態様の決定については演出制御手段が行うので、遊技制御手段の負荷を小さくすることができる。
【００２３】
上記スロットマシンにおいて、
前記演出用可変表示装置の変動は、１ゲームにおいて予め設定された複数種類の開始タイミングのうちのいずれかの開始タイミングにおいて開始されるものとすることができる（図７、図１０）。
【００２４】
なお、前記可変表示装置が複数の可変表示部を含み、各可変表示部に順次表示結果が導出され、全ての可変表示部に表示結果が導出表示されることで可変表示装置全体としての表示結果を導出表示するものである場合、前記演出用可変表示装置の変動の開始タイミングが早いか遅いかは、表示結果が導出表示された可変表示部の数との関係で捉えることができる。例えば、可変表示部が３つある場合、表示結果が導出表示された可変表示部の数が１、２、３のいずれかとなったときを、前記演出用可変表示装置の変動の開始タイミングとして用意することができる。
【００２５】
これにより、演出用可変表示装置の変動を開始させるときのタイミングがゲーム毎にばらけて演出態様が豊富になるので、遊技の興趣を向上させることができる。
【００２６】
この場合において、
前記第１の停止制御手段によって停止した表示結果は、前記事前決定手段の決定結果に関する決定結果情報を示し、前記変動の開始タイミングが遅いほど前記事前決定手段の決定結果と一致する確率が高いものであってもよい（図７）。
【００２７】
この場合には、演出用可変表示装置の表示結果が同じであっても、開始タイミングの違いによって信頼度が異なるものとなる。これにより、演出の態様が豊富なものとなって、遊技の興趣を向上させることができる。
【００２８】
上記スロットマシンにおいて、
前記特定の位置（三連の★）は、前記演出用可変表示装置において一箇所（第４リール３Ｆの１４〜１６の場所）だけ設けられているものとしてもよい。
【００２９】
この場合には、第２の停止制御手段による演出用可変表示装置を特定の位置で停止させるための動作を単純なものとすることができるので、制御負荷を小さくすることができる。
【００３０】
上記スロットマシンは、
前記所定の入賞の発生を許容するか否かを事前に決定する事前決定手段（ステップＳ３）をさらに備えるものとしてもよい。この場合において、
前記第２の停止制御手段により前記特定の位置で前記演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果（三連の★）は、前記事前決定手段が決定可能な全ての決定結果に関する決定結果情報を示すことが可能なものとすることができる。
【００３１】
この場合において、仮に遊技者が第２の停止制御手段により演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果を第１の停止制御手段により演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果であると勘違いしても、この表示結果では、事前決定手段の決定結果としてどのようなものもあり得る。このため、第２の停止制御手段により演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果によって、遊技者に大きな誤解を与えることを防ぐことができる。
【００３２】
上記スロットマシンにおいて、
前記操作有効期間が設定されるタイミングは、前記可変表示装置の表示結果が導出表示されたときとすることができる（ステップＳ１１１、Ｓ１１２）。
【００３３】
この場合には、少なくとも可変表示装置の表示結果が導出表示されるまで、演出用可変表示装置の表示結果が導出表示されることはない。このため、可変表示装置の表示結果が導出表示される後まで、演出用可変表示装置による演出の結果に対する遊技者の期待感を持続させることができる。
【００３４】
上記スロットマシンは、
遊技者の操作により前記可変表示装置の表示結果を導出表示させるための可変停止操作手段（停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ）をさらに備えていてもよい。この場合において、
前記演出用停止操作手段（第４停止ボタン１２Ｆ）は、前記可変停止操作手段と識別可能な態様で構成されていることが好ましい。
【００３５】
この場合には、遊技者が演出用停止操作手段と可変停止操作手段とを容易に識別できるようになり、誤操作の防止を図ることができるようになる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００３７】
図１は、この実施の形態にかかるスロットマシンの全体構造を示す正面図である。図２は、図１のスロットマシンの前面扉を開放した状態で視認される内部構造を示す図である。図３は、図１のスロットマシンの前面扉の背面側の構造を示す図である。スロットマシン１の前面扉は、施錠装置１９（図１）にキーを差し込み、時計回り方向に回動操作することにより開放状態とすることができる。
【００３８】
図１〜図３を参照して説明すると、このスロットマシン１の上部前面側には、可変表示装置２が設けられている。可変表示装置２の内部には、本来の遊技用として用いられる３つのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと、演出用の第４リール３Ｆとから構成されるリールユニット３が設けられている。第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと同形状であり、並べて配置されている。
【００３９】
リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆは、それぞれリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲ、３ＭＦの駆動によって回転／停止させられる。メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒは、一方向だけに回転されるが、第４リール３Ｆは、双方向に回転させることが可能である。第４リール３Ｆの回転方向について、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転と同一方向を順方向とする。順方向で回転している状態を順回転、逆方向で回転している状態を逆回転というものとする。
【００４０】
リールユニット３内には、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆのそれぞれに対して、その基準位置を検出するリールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲ、３ＳＦが設けられている。もっとも、遊技用のメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲ及びリールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲと、演出用の第４リール３Ｆのリールモータ３ＭＦ及びリールセンサ３ＳＦとは、後述するように別系統で制御されている。さらに、リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆには、背面から光を照射するリールランプ３ＬＰが設けられている。各リールランプ３ＬＰの制御系統は同一である。
【００４１】
メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの外周部には、図４に示すように、それぞれ「色なし７」、「色つき７」、「ＢＡＲ」、「ＪＡＣ」、「スイカ」、「チェリー」、「ベル」といった図柄が所定の順序で描かれている。第４リール３Ｆの外周部には、図４に示すように、「色なし７」、「色つき７」、「ＢＡＲ」、「ＪＡＣ」、「スイカ」、「チェリー」に加えて、ブランク図柄の「★」が描かれている。リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ、３Ｆの外周部に描かれた図柄は、可変表示装置２において上中下三段に表示される。第４リール３Ｆが順方向で回転しているときにリールセンサ３ＳＦが基準位置を検出したタイミングで停止制御を行うと、「★」の三連図柄がちょうど上中下段に表示されるようになっている。
【００４２】
また、可変表示装置２の周囲には、各種表示部が設けられている。可変表示装置２の下側には、ゲーム回数表示部２１と、クレジット表示部２２と、ペイアウト表示部２３とが設けられている。ゲーム回数表示部２１は、７セグメント表示器によるゲーム回数表示器５１によって構成され、後述するビッグボーナスやレギュラーボーナス時にゲーム数、入賞数をカウントするカウンタの値を表示する。
【００４３】
クレジット表示部２２は、７セグメント表示器によるクレジット表示器５２によって構成され、後述するようにメダルの投入枚数及び払い出し枚数に応じてデータとして蓄積されたクレジットの数を表示する。ペイアウト表示部２３は、７セグメント表示器によるペイアウト表示器５３によって構成され、入賞が成立した場合に払い出されるメダルの枚数を表示する。
【００４４】
可変表示装置２の左側には、１枚賭け表示部２４、２枚賭け表示部２５、２６、及び３枚賭け表示部２７、２８が設けられている。１枚、２枚、３枚賭け表示部２４〜２８は、賭け数に応じて有効化されたライン（以下、有効ラインという）に対応してそれぞれ１枚、２枚、３枚賭けランプ５４〜５８が点灯状態となることで、各ゲームにおける有効ラインを遊技者に示す。１枚、２枚、３枚賭け表示部２４〜２８は、また、後述する役への入賞があった場合に１枚、２枚、３枚賭けランプ５４〜５８が点滅状態となることで、後述する役に入賞した有効ラインを遊技者に示す。
【００４５】
可変表示装置２の右側には、投入指示表示部２９と、スタート表示部３０と、ウェイト表示部３１と、リプレイ表示部３２と、ゲームオーバー表示部３３とが設けられている。投入指示表示部２９は、投入指示ランプ５９が点灯状態となることで、メダルが投入可能なことを示す。スタート表示部３０は、スタートランプ６０が点灯状態となることで、スタート可能、すなわちスタートレバー１１の操作受付可能であることを示す。ウェイト表示部３１は、ウェイトランプ６１が点灯状態となることで、後述するウェイトがかかっていることを示す。リプレイ表示部３２は、リプレイランプ６２が点灯状態となることで、後述するリプレイ入賞をしたことを示す。ゲームオーバー表示部３３は、ゲームオーバーランプ６３が点灯状態となることで、スロットマシン１が打ち止めになったことを示す。
【００４６】
可変表示装置２の上側には、演出手段としての液晶表示器４が設けられている。液晶表示器４は、遊技状態に応じた様々な演出用の画像を表示する。液晶表示器４における演出は、第４リール３Ｆにおける演出と独立したものであっても、連動したものであってもよい。また、液晶表示器４には、遊技に直接的または間接的に関わる様々な情報を表示することが可能である。
【００４７】
また、可変表示装置２の下方に設けられた台状部分の水平面には、メダル投入口１３と、１枚ＢＥＴボタン１４と、ＭＡＸＢＥＴボタン１５と、精算ボタン１６とが設けられている。１枚ＢＥＴボタン１４及びＭＡＸＢＥＴボタン１５には、データとして蓄積されたクレジット（最大５０）から賭け数の設定を可能としているときに点灯するＢＥＴボタンランプ７０ａ、７０ｂ（図５参照）が内部に配されている。
【００４８】
メダル投入口１３は、遊技者がここからメダルを投入するものであり、投入指示部２９が点灯しているときにメダルの投入が投入メダルセンサ４４によって検出されると、賭け数が設定され、或いはクレジットがデータとして蓄積される。１枚ＢＥＴボタン１４及びＭＡＸＢＥＴボタン１５は、データとして蓄積されているクレジットから賭け数（それぞれ１、３）を設定する際に遊技者が操作するボタンであり、遊技者によって操作されたことが１枚ＢＥＴスイッチ４５（図５参照）またはＭＡＸＢＥＴスイッチ４６（図５参照）によって検出されると、クレジットからの賭け数の設定が行われる。精算ボタン１６は、クレジットの払い出しを指示するためのボタンであり、精算スイッチ４７（図５参照）によって操作が検出されると、データとして蓄積されたクレジットに応じたメダルが払い出される。
【００４９】
その台状部分の垂直面には、スタートレバー１１と、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの変動の停止を指示するための停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒと、第４リール３Ｆの回転変動の停止を指示するための第４停止ボタン１２Ｆとが設けられている。停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒと第４停止ボタン１２Ｆとは、操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒ、６３Ｆ（図５参照）を覆う半透明プラスチックカバーの色などと、周囲の飾り部の色などの違いによって、遊技者が容易に識別可能なようになっている。さらに、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ、１２Ｆを覆うパネルが、ボーナス告知部３６として適用されている。
【００５０】
スタートレバー１１は、ゲームを開始する際に遊技者が操作するもので、その操作がスタートスイッチ４１（図５参照）によって検出されると、リール駆動モータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲが駆動開始され、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始する。停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒは、それぞれ遊技者が所望のタイミングでメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止させるべく操作するボタンであり、その操作がストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒ（図５参照）で検出されると、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転が停止される。
【００５１】
第４停止ボタン１２Ｆは、第４リール３Ｆの回転を停止させるべく操作するボタンであり、その操作がストップスイッチ４２Ｆで検出されると、第４リール３Ｆの回転が停止される。第４リール３Ｆにおける「★」の三連図柄は、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒに導出表示された表示結果に関わらず、また、後述する当選フラグの設定状況に関わらず、第４リール３Ｆの回転を停止させて、導出表示させることが可能な図柄である。また、前回のゲームから継続している第４リール３Ｆの回転がスタートレバー１１の操作によって停止されるときには、必ず「★」の三連図柄が導出表示される位置の１箇所だけで停止されることとなる。
【００５２】
停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ、１２Ｆの操作が可能となっていることを、その内部に備えられた操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒ、６３Ｆ（図５参照）が点灯状態となることにより、遊技者に示す。ボーナス告知部３６は、ボーナス告知ランプ６６（図５参照）が点灯状態となることで、後述するビッグボーナス当選フラグまたはレギュラーボーナス当選フラグが１００％の確率で設定されていることを遊技者に告知する。また、第４停止ボタン１２Ｆの右側には、メダルが詰まったときなどにおいてスロットマシン１に機械的に振動を与えるメダル詰まり解消ボタン１８が設けられている。
【００５３】
スロットマシン１の下部前面側には、メダル払い出し口７１と、メダル貯留皿７２とが設けられている。メダル払い出し口７１は、ホッパー８０によって払い出しが行われたメダルを外部に排出するものである。ホッパー８０は、メダルの払い出し動作を行うホッパーモータ８２と、メダルの払い出しを検知する払い出しセンサ８１とから構成されている。メダル貯留皿７２は、払い出されたメダルを貯めておくためのものである。メダル貯留皿７２の上の前面パネルには、内部に設置された蛍光灯６（図５参照）が発した光が照射される。ホッパー８０からオーバーフローしたメダルを貯留するオーバーフロータンク９５の内部には、貯留するメダルが満タンになったことを検知する満タンセンサ９０が設けられている。
【００５４】
スロットマシン１の下部前面側と、上部前面側の左右とには、それぞれ演出手段としてのスピーカ７Ｕ、７Ｌ、７Ｒが設けられている。スピーカ７Ｕ、７Ｌ、７Ｒは、入賞時及びビッグボーナス、レギュラーボーナス突入時の効果音の出力や、異常時における警報音の出力を行うと共に、遊技状態に応じた様々な演出用の音声の出力を行う。
【００５５】
さらに、スロットマシン１の前面側には、可変表示装置２及び液晶表示器４の周囲を取り囲むように、演出手段としての遊技効果ランプ７５Ａ〜７５Ｍの発光により光による演出を行う遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍが設けられている。遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍは、遊技の進行状況に応じた様々なパターンで光による演出を行うものである。なお、遊技効果表示部５Ａ〜５Ｍの発光色は、単色からなるものであっても、複数色からなるものであっても構わない。
【００５６】
また、スロットマシン１の内部には、後述する内部抽選への当選確率を設定する設定スイッチ９１、設定スイッチ９１を開錠操作により操作可能とする設定キースイッチ９２、内部状態（ＲＡＭ１１２（図６参照））をリセットする第２リセットスイッチ９３、及び電源のＯＮ／ＯＦＦ切り替えを行うメインスイッチ９４を備える電源ユニット９が設けられている。また、第２リセットスイッチ９３と同様の機能を有する第１リセットスイッチ４８が、前面扉背面側の施錠装置１９に対応する位置に設けられている。
【００５７】
上記の各部を制御する制御基板として、内部下側に配された電源基板１００、内部上側にそれぞれ配された遊技制御基板１０１、リール中継基板１０３、リールランプ中継基板１０４及び外部出力基板１０５、並びに前面扉裏側に配された演出制御基板１０２が設けられている。図５は、各制御基板１００〜１０５を含む、このスロットマシン１の制御回路の構成を示す図である。図６は、遊技制御基板１０１及び演出制御基板１０２に搭載された回路構成要素及び信号配線を示す図である。
【００５８】
電源基板１００は、ＡＣ１００Ｖの外部電源電圧を変圧し、遊技制御基板１０１その他のスロットマシン１の各部に動作電力を供給する。なお、図５では、遊技制御基板１０１及びホッパー８０にのみ接続されているが、他の各部への電力の供給も行っている。また、電源基板１００には、設定スイッチ９１、設定キースイッチ９２、第２リセットスイッチ９３、メインスイッチ９４が接続されており、これらのスイッチの検出信号を遊技制御基板１０１へと送る。
【００５９】
遊技制御基板１０１は、スロットマシン１における遊技の進行全体の流れを制御するメイン側の制御基板であり、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３及びＩ／Ｏポート１１４を含む１チップマイクロコンピュータからなる制御部１１０を搭載している。また、乱数発生回路１１５、サンプリング回路１１６、バッファ回路１１７、スイッチ回路１１８、モータ回路１１９その他の回路を搭載している。
【００６０】
ＣＰＵ１１１は、計時機能、タイマ割り込み機能を備え、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラム（後述）を実行して、遊技の進行に関する処理を行うと共に、スロットマシン１内の制御回路の各部を直接的または間接的に制御する。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として使用されるもので、後述する各種当選フラグや各種遊技状態フラグ、或いは各種のカウンタの値の記憶領域が設けられる。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラムや固定的なデータを記憶する。Ｉ／Ｏポート１１４は、遊技制御基板１０１に接続された各回路との間で制御信号を入出力する。
【００６１】
乱数発生回路１１５は、所定時間（例えば、２ミリ秒）間隔でカウントするカウンタによって構成され、サンプリング回路１１６は、乱数発生回路１１５が発生している数値を取得する。ＣＰＵ１１１は、その処理に応じてサンプリング回路１１６に指示を送ることで、乱数発生回路１１５が示している数値を乱数として取得する（以下、この機能をハードウェア乱数機能という）。ＣＰＵ１１１は、Ｉ／Ｏポート１１４及びバッファ回路１１７を介して演出制御基板１０２に、後述する各種のコマンドを送信する。なお、遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２へ情報は一方向のみで送られ、演出制御基板１０２から遊技制御基板１０１へ向けて情報が送られることはない。
【００６２】
遊技制御基板１０１には、１枚ＢＥＴスイッチ４５、ＭＡＸＢＥＴスイッチ４６、スタートスイッチ４１、ストップスイッチ４２Ｌ、４２Ｃ、４２Ｒ、精算スイッチ４７、第１リセットスイッチ４８、投入メダルセンサ４４が接続されており、これらのスイッチ／センサ類の検出信号が入力される。また、リール中継基板１０３を介して、リールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲの検出信号が入力される。Ｉ／Ｏポート１１４を介して入力されるこれらスイッチ／センサ類の検出信号、或いは前述したように電源基板１００を介して入力される各種スイッチの検出信号に従って、遊技制御基板１０１上のＣＰＵ１１１は、処理を行っている。
【００６３】
遊技制御基板１０１には、また、流路切り替えソレノイド４９、ゲーム回数表示器５１、クレジット表示器５２、ペイアウト表示器５３、投入指示ランプ５９、１枚賭けランプ５４、２枚賭けランプ５５、５６、３枚賭けランプ５７、５８、ゲームオーバーランプ６３、スタートランプ６０、リプレイランプ６２、ＢＥＴボタンランプ７０ａ、７０ｂ、操作有効ランプ６３Ｌ、６３Ｃ、６３Ｒが接続されており、ＣＰＵ１１１は、遊技の進行状況に従ってこれらの動作を制御している。
【００６４】
また、遊技制御基板１０１には、リール中継基板１０３を介してリールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲが接続されており、ＣＰＵ１１１は、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作されたときに、モータ回路１１９及びリール中継基板１０３を介してメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒに対して最大４コマの引き込み制御を行っている。
【００６５】
演出制御基板１０２は、スロットマシン１における演出の実行を制御するサブ側の制御基板であり、ＣＰＵ１２１、ＲＡＭ１２２、ＲＯＭ１２３及びＩ／Ｏポート１２４を含む１チップマイクロコンピュータからなる制御部１２０を搭載している。また、乱数発生回路１２５及びサンプリング回路１２６を搭載しており、ＣＰＵ１２１は、サンプリング回路１２６により乱数発生回路１２５がカウントしている値を取得することにより、遊技制御基板１０１と同様のハードウェア乱数機能を形成している。
【００６６】
ＣＰＵ１２１は、ＲＯＭ１２３に記憶されたプログラム（後述）を実行して、演出の実行に関する処理を行うと共に、演出制御基板１０２内の各回路及びこれに接続された各回路を制御する。演出の実行は、バッファ回路１２７及びＩ／Ｏポート１２４を介して遊技制御基板１０１から受信したコマンドに基づいて行われる。
【００６７】
ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵ１２１がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。ＲＯＭ１２３は、ＣＰＵ１２１が実行するプログラムや固定的なデータを記憶する。Ｉ／Ｏポート１２４は、演出制御基板１０２に接続された各回路との間で制御信号を入出力する。
【００６８】
演出制御基板１０２には、ストップスイッチ４２Ｆが接続されており、その検出信号が入力される。  演出制御基板１０２には、また、操作有効ランプ６３Ｆ、ボーナス告知ランプ６６、遊技効果ランプ７５Ａ〜７５Ｍ、液晶表示器４、スピーカ７Ｌ、７Ｒ、７Ｕ、蛍光灯６、ウェイトランプ６１が接続されており、これらを駆動するため、スピーカ駆動回路１３１、表示駆動回路１３２、ランプ駆動回路１３３等を備えている。
【００６９】
また、リールランプ中継基板１０４を介してリールランプ３ＬＰと、リールモータ３ＭＦ及びリールセンサ３ＳＦが接続されている。演出制御基板１０２の制御部は、これら各部をそれぞれ制御して、演出を行っており、第４リール３Ｆについても最大４コマ（他のコマ数でも可）の引き込み制御を行っている。もっとも、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと異なり、第４リール３Ｆは双方向に回転可能であるため、順回転していたときと逆回転していたときとで引き込み制御されるコマの方向は逆になっている。
【００７０】
リール中継基板１０３は、遊技制御基板１０１と外部出力基板１０５及びリールユニット３との間を中継している。リール中継基板１０３には、また、満タンセンサ９０が接続されており、その検出信号が入力される。リールランプ中継基板１０４は、演出制御基板１０２とリールユニット３との間を中継している。外部出力基板１０５は、ホールの管理コンピュータなどの外部装置に接続されており、遊技制御基板１０１からリール中継基板１０３を介して入力されたビッグボーナス中信号、レギュラーボーナス中信号、リール制御信号、ストップスイッチ信号、メダルＩＮ信号、メダルＯＵＴ信号を、当該外部装置に出力する。
【００７１】
上記スロットマシン１においては、可変表示装置２の賭け数に応じて設定された有効ライン上に役図柄が揃うと、入賞となる。入賞が発生するためには、当該役の内部当選フラグが設定されている必要があるが、その詳細については後述する。入賞の際には、メダルの払い出しが行われ、また、入賞に伴って遊技状態が変化させられる。以下、これらの入賞と判定される“役”について説明する。
【００７２】
通常の遊技状態において、賭け数に応じた有効ライン上に、例えば「ＢＡＲ」が３つ揃った場合、遊技状態がレギュラーボーナスに移行する。レギュラーボーナスは、レギュラーボーナスゲーム（ＪＡＣゲーム）と称されるゲームを所定回（例えば、１２回）だけ行うこと、または所定回（例えば、８回）だけ入賞する（有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃う）ことにより終了する。遊技制御基板１０１には、レギュラーボーナスゲームの回数及びその入賞回数をカウントするカウンタが設けられている。なお、このレギュラーボーナスに移行した状態、すなわちレギュラーボーナスゲームが提供されている遊技状態を第１の特別遊技状態といい、遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２にレギュラーボーナス中フラグが設定される。
【００７３】
賭け数に応じた有効ライン上に、例えば「色つき７」が３つ、または「色なし７」が３つ揃った場合には、遊技状態がビッグボーナスに移行する。ビッグボーナスにおいては、小役ゲームと称されるゲームを最大３０ゲーム行うことができる。この小役ゲームでは、比較的高い確率で有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃い（ＪＡＣＩＮ）、ＪＡＣＩＮすると、前述したレギュラーボーナスが提供される（最大３回）。
【００７４】
ビッグボーナスは、３０回の小役ゲームが終了するか、３回目のＪＡＣＩＮに基づいたレギュラーボーナスが終了することにより終了する。この終了条件が成立したときには、ビッグボーナス終了コマンドが演出制御基板１０２に送信される。遊技制御基板１０１には、小役ゲーム回数、ＪＡＣＩＮの回数、レギュラーボーナスゲームのゲーム数及びその入賞数、並びにビッグボーナス中におけるメダルの獲得枚数をカウントするカウンタが設けられている。なお、このビッグボーナスに移行した状態を第２の特別遊技状態といい、遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２にビッグボーナス中フラグが設定される。
【００７５】
また、レギュラーボーナスゲーム（ビッグボーナス中に提供された場合を含む）以外のゲームで、有効ライン上に「スイカ」または「ベル」が揃った場合、或いは左のリール３Ｌについて「チェリー」が現れた場合には、小役入賞となる。ビッグボーナス期間中において提供される小役ゲームとレギュラーボーナスゲーム（ビッグボーナス中を含む）とを除き、有効ライン上に「ＪＡＣ」が揃った場合には、リプレイ入賞となる。
【００７６】
次に、内部抽選について説明する。内部抽選は、上記した各役への入賞を許容するかどうかを事前に決定するものであり、ハードウェア乱数機能を用いて取得した内部抽選用の乱数、設定スイッチ９１による設定、遊技者が設定した賭け数、及び現在の遊技状態に基づいてＲＯＭ１１３内に用意された当選判定用テーブルを参照し、ＣＰＵ１１１が行うことで、このような事前決定のための手段が構成される。内部抽選に当選した場合は、当選した役に対応した当選フラグが遊技制御基板１０１のＲＡＭ１１２に設定される。
【００７７】
上記の内部抽選の結果によって、ビッグボーナス当選フラグ、レギュラーボーナス当選フラグ、小役当選フラグ（小役の種類に応じて複数あり）、リプレイ当選フラグ、さらにビッグボーナス中ではＪＡＣＩＮ当選フラグ（リプレイ当選フラグと実質的に同じ位置に設定されるフラグ）、レギュラーボーナス中ではＪＡＣ当選フラグが遊技制御基板１０１内のＲＡＭ１１２に設定される。当選フラグは、１ゲームにおいて１つしか新たに設定されることはないが、ビッグボーナス当選フラグ及びレギュラーボーナス当選フラグに限っては、実際に入賞するまで次ゲーム以降に持ち越される。
【００７８】
上記した内部抽選の結果に基づいてＲＡＭ１１２に設定された各種当選フラグに関する情報に基づいて、ＣＰＵ１１１によって当選状況通知コマンドが生成され、各回のゲーム毎に遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２へと送られる。内部抽選の結果を外部に完全に出さないようにするため、ボーナス告知に影響を及ぼさない範囲で、極めて低い確率で当選状況通知コマンドの内容を変換して、演出制御基板１０２へと送信するものとしてもよい。
【００７９】
第４リール３Ｆの回転／停止の制御は、この当選状況通知コマンドに従って行われる。すなわち、第４リール３Ｆの回転変動を開始させるタイミングと、第４リール３Ｆの回転変動を開始させてから停止させるまでにおける一連の変動態様（回転方向と回転速度）と、回転を停止させるときの停止態様（停止図柄の種類と停止動作（振動なし、振動弱または振動強））とは、当選状況通知コマンドに従って決定される。
【００８０】
図７は、第４リール３Ｆの回転開始タイミングと停止態様とを決定するための第４リール変動開始／停止態様決定テーブルを示す図である。このテーブルは、演出制御基板１０２のＲＯＭ１２３に予め記憶されている。第４リール３Ｆの変動態様を決定するためのテーブル（図示せず）もＲＯＭ１２３に予め記憶されており、抽出された変動態様決定用の乱数の値、当選状況通知コマンドが示す当選フラグの設定状況に従ってこのテーブルを参照することで、複数種類の変動態様から第４リール３Ｆの変動態様が決定される。
【００８１】
第４リール３Ｆの回転変動を開始させるか否か、及び開始させる場合の開始タイミングを決定するために、回転開始タイミング決定用の乱数（０〜２０）が抽出される。第４リール３Ｆの停止態様を決定するために、停止態様決定用の乱数（０〜１６３８３）が抽出される。これらの乱数の値と当選状況通知コマンドが示す当選フラグの設定状況とに従ってテーブルを参照することで、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングと停止動作態様とが決定される。ボーナス当選フラグの持ち越し或いはコマンドの変換により、当選状況通知コマンドがボーナス当選フラグと小役当選フラグの両方が設定されていることを示している場合には、当該ゲーム限りの小役当選フラグの方が優先される。
【００８２】
ここで、「★」の三連図柄は、当選状況通知コマンドの示す当選フラグの設定状況がどのようになっていても第４リール３Ｆの表示結果として導出表示される場合があるもので、これが導出表示された場合には、ボーナス当選していることを予告するものとなる。「★」の三連図柄が導出表示される確率は、ボーナス当選していないときには（図７では、「ベル」の小役に当選している場合とハズレの場合だけを示す）、そのときの当選状況に応じて第４リール３Ｆの開始タイミングに関わらず同じものとなっている。なお、「ベル」以外の小役に当選している場合の乱数の値の振り分けは、「ベル」の小役に当選している場合と全く同じか、僅かに異なるだけのものとなっている。
【００８３】
一方、ボーナス当選しているときには、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングが遅くなるほど、「★」の三連図柄が導出表示される確率が高くなっている。結果として、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングが遅いときほど、「★」の三連図柄が導出表示された場合にボーナス当選している確率が高いこととなるので、ボーナス予告としての信頼度が高いものとなる。
【００８４】
また、第４リール３Ｆの停止動作態様が振動なし、振動弱、振動強となる確率は、ボーナス当選しているときにはほとんど変わらないが、ボーナス当選していないときには、振動なし、振動弱、振動強の順で圧倒的に高い確率をとるようになっている。結果として、「★」の三連図柄が強く振動して停止したときは、弱く振動して停止したときよりもボーナス当選している確率が高いこととなり、弱く振動して停止したときは、振動しないで停止したときよりもボーナス当選している確率が高いこととなる。このため、「★」の三連図柄が停止した場合のボーナス予告としての信頼度は、振動なし、振動弱、振動強の順で高くなっていくこととなる。
【００８５】
もっとも、当選状況がどのようになっていても、抽出した回転開始タイミング決定用乱数の値が１０〜２０の範囲にあれば、第４リール３Ｆの回転が開始することはない。回転が開始しない以上当然のこととして、第４リール３Ｆの停止態様も現れないので、ボーナス予告を行い得ない。また、図７には示していないが、第４リール３Ｆの停止図柄として「★」の三連図柄以外が導出表示される場合もある。その場合には、導出表示された図柄の種類及びその停止動作態様に応じていずれかの種類の役の予告を行うものとしての意味を有しているが、詳細な説明は省略する。
【００８６】
第４リール３Ｆの回転変動は、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちの１つ、２つまたは３つが回転開始したときに開始されるが、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたときに停止される。そのときの停止態様は、第４リール変動開始／停止態様決定テーブルに従って予め決定されているが、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたタイミングにおいて決定されていた種類の図柄が引き込み可能な位置になければ、決定されていた停止態様に関わらず、そのときに位置していた図柄を振動なしで停止させるものとなる。決定されていた種類の図柄が引き込み可能な位置にあるときに初めて、決定されていた停止態様に従って第４リール３Ｆの停止制御が行われるものとなる。
【００８７】
もっとも、第４リール３Ｆの回転変動は、第４停止ボタン１２Ｆが操作されなければ、次のゲームの処理に移行しても継続されることとなる。もっとも、第４リール３Ｆが回転した状態で次のゲームに移行しても、スタートレバー１１が操作されれば、そのタイミングで第４リール３Ｆの回転変動が一旦停止されることとなる。第４リール３Ｆが停止していれば、特に制御を行わない。
【００８８】
この場合の停止制御は、スタートレバー１１の操作時に第４リール３Ｆが順回転していた場合には、そのままの順回転で継続して「★」の三連図柄を停止させるものとなる。スタートレバー１１の操作時に第４リール３Ｆが逆回転していた場合には、一旦第４リール３Ｆの回転を停止した後、順回転させて「★」の三連図柄を停止させるものとなる。こうしてスタートレバー１１の操作時に一旦第４リール３Ｆの回転変動を停止させた後、回転変動を開始させることが決定されていれば、その決定された開始タイミングで第４リール３Ｆの回転変動を再び開始させるものとなる。
【００８９】
以下、この実施の形態にかかるスロットマシン１における遊技動作について説明する。なお、以下の説明において“ゲーム”といった場合には、賭け数を設定してから、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転／停止するまでの一連の過程を含むものとする。さらに、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転停止に伴って、その後に何らかの処理（例えば、メダルの払い出しや遊技状態の移行）が行われる場合には、これも１ゲーム内の処理として含まれるものとする。
【００９０】
図８は、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１が実行する１ゲーム分の処理を示すフローチャートである。１ゲームの処理が開始すると、まず、初期処理が行われる（ステップＳ１）。なお、通常に遊技が進行している場合には、初期処理としては何も行われない。すなわち、この初期処理は、電源投入時やエラーからの復帰時に、設定のチェックやバックアップされた情報の復元などを行うものである。
【００９１】
次に、１枚ＢＥＴボタン１４またはＭＡＸＢＥＴボタン１５を操作することにより、或いはメダル投入口１３からメダルを投入することにより賭け数を設定し、スタートレバー１１を操作することにより当該ゲームの実質的な開始を指示するＢＥＴ処理を行う（ステップＳ２）。但し、前のゲームでリプレイ入賞していた場合には、リプレイフラグにより前のゲームと同じ賭け数が自動設定される（この段階でリプレイフラグが消去される）ので、そのままスタートレバー１１を操作してゲームの開始を指示すればよい。
【００９２】
ＢＥＴ処理により賭け数が設定され、スタートレバー１１が操作されると、上記した各役への入賞を許容するかどうかを決定する抽選処理を行う（ステップＳ３）。この抽選処理における抽選結果に基づいて、各種当選フラグがＲＡＭ１１２に設定され、その状況を示す当選状況通知コマンドが演出制御基板１０２に送られる。
【００９３】
抽選処理が終了すると、次にリール変動開始処理が行われる（ステップＳ４）。リール変動開始処理では、前回のゲームでのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転開始から１ゲームタイマが計時する時間が所定時間（例えば、４．１秒）が経過していることを条件に、リールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲを駆動させ、左、中、右の全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転開始させる。これにより、可変表示装置２において図柄が可変表示される。前回のゲームでの回転開始から所定時間が経過していない場合、回転開始待ちとなり、ウェイトランプ６１を点灯させることによりその旨をウェイト表示部３１で報知する。なお、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒを回転開始させる順序は、ＲＡＭ１１２に設定されている各種フラグの状態に従って変化させてもよい。また、回転開始時にリール停止タイマ及び次回のゲームのための１ゲームタイマの計時を開始する。
【００９４】
その後、リール変動停止処理が行われる（ステップＳ５）。リール変動停止処理では、リールの回転開始から所定の条件（回転速度が一定速度に達した後、リールセンサ３ＳＬ、３ＳＣ、３ＳＲにより基準位置を検出すること）が成立した後、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒを操作有効とし、それぞれ遊技者によって操作されることにより、リールモータ３ＭＬ、３ＭＣ、３ＭＲを駆動停止させ、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止させる。
【００９５】
このとき、ＲＡＭ１１２に設定している各種当選フラグと遊技状態とに基づいて、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動停止を制御する引き込み制御により停止図柄を選択している。また、リール停止タイマが計時する時間が所定時間（例えば、３０秒）を経過すると、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動を強制的に停止させる。リール変動停止処理において、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転が停止されると、その度にリール停止コマンドが演出制御基板１０２に送信されるものとなる。
【００９６】
リール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの駆動がそれぞれ停止すると、その停止時における表示態様において、ステップＳ２のＢＥＴ処理で設定した賭け数に応じた有効ライン上に上記したいずれかの役図柄が揃ったかどうかを判定する入賞判定処理が行われる（ステップＳ６）。この入賞判定処理でいずれかの役に入賞したと判定されると、遊技制御基板１０１において発生した入賞に応じた各種の処理（払い出し予定数の設定を含む）が行われる。
【００９７】
入賞判定処理が終了すると、払出処理が行われる（ステップＳ７）。払出処理では、入賞判定処理において設定した払い出し予定メダル枚数だけだけクレジットを増加させる。但し、データとして蓄積されているクレジットの数が５０に達した場合は、ホッパーモータ８２を駆動させることにより、超過した枚数のメダルをメダル払い出し口７１から払い出させる。また、ボーナス時におけるゲーム数のカウントやボーナスの終了などの処理も行われる。払出処理が終了すると、１ゲーム分の処理が終了となり、続けて次の１ゲーム分の処理が開始する。
【００９８】
以上のようなゲームの繰り返しにおいて、遊技制御基板１０１のＣＰＵ１１１は、通常の遊技状態、レギュラーボーナス及びビッグボーナスの間で遊技状態の移行を行っており、遊技の進行状況に応じてコマンドを演出制御基板１０２に送信している。これに対して、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１は、遊技制御基板１０１から受信したコマンドに基づいて、独自の処理による演出を行っている。この演出として、第４リール３Ｆによる当選状況の予告が含まれている。
【００９９】
図９は、演出制御基板１０２のＣＰＵ１２１が実行するコマンド受信／第４停止操作待機処理を示すフローチャートである。演出制御基板１０２側では、遊技制御基板１０１から送られてくるコマンドを受信したかどうかを判定している（ステップＳ１０１）。遊技制御基板１０１からいずれかのコマンドを受信すると、受信したコマンドの種類が何であるかを判定する（ステップＳ１０２）。
【０１００】
受信したコマンドの種類がスタートレバー１１が操作されることによって、ステップＳ３の抽選処理で送信された当選状況通知コマンドであった場合には、第４リール３Ｆが回転している状態（ここでは、前のゲームで開始された回転が継続している状態）にあるかどうかを判定する（ステップＳ１０３）。ここでは、第４リール３Ｆの回転が停止している場合以外、どのような回転方向や回転速度で回転していても、回転している状態であると判定される。また、第４リール３Ｆが一連の変動態様の中で一時的に停止しているような場合も、回転している状態であると判定される。第４リール３Ｆが回転している状態になければ、そのままステップＳ１０６の処理に進む。
【０１０１】
第４リール３Ｆが回転している状態にあれば、可変表示装置２の上中下段に「★」の三連図柄が停止されるように、第４リール３Ｆの回転を停止させる（ステップＳ１０４）。ここで、「★」の三連図柄が停止されるまでの変動態様は、スタートレバー１１が操作されたタイミングにおける第４リール３Ｆの変動態様に関わらず、一種類だけが定められている。もっとも、一種類の変動態様を行うための前制御は必要となっている。
【０１０２】
例えば、スタートレバー１１の操作時に第４リール３Ｆが順回転していた場合は、そのときの回転速度に関わらず、第４リール３Ｆの回転速度を所定の速度にする。第４リール３Ｆが逆回転していた場合は、一旦停止してから反転して順回転させ、その後第４リール３Ｆの回転速度を所定の速度にする。ここまでが前制御ということになる。第４リール３Ｆの回転速度が所定の速度に達してから基準位置を検出すると、その後最初に「★」の三連図柄が可変表示装置２の上中下段に位置するタイミングとなったときに、第４リール３Ｆの回転変動を停止させる。
【０１０３】
こうして第４リール３Ｆの回転が停止すると、第４停止ボタン１２Ｆの操作可能フラグ（１）、（２）をいずれも消去して、これを操作無効とする（ステップＳ１０５）。そして、ステップＳ１０６の処理に進む。
【０１０４】
ステップＳ１０６では、回転開始タイミング決定用の乱数と停止態様決定用の乱数とを抽出し、受信した当選状況通知コマンドが示す当選フラグの設定状況に従って第４リール変動開始／停止態様決定テーブルを参照し、第４リール３Ｆの回転を開始させる変動開始タイミング（すなわち、リール停止数）と、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたときの第４リールの停止態様とを決定する。また、第４リール３Ｆの回転変動の開始から停止までの一連の変動態様を決定する（ステップＳ１０６）。
【０１０５】
また、当選状況通知コマンドを受信したときは、スタートレバー１１が操作された場合であり、これによってメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのいずれもが回転開始させられるので、リール停止数を示す変数に０を代入する（ステップＳ１０７）。そして、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１０６】
受信したコマンドの種類が、ステップＳ５のリール変動停止処理において左、中または右のメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止されたことによって送信されたリール停止コマンドであった場合には、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちで停止状態にあるものが１つ増えたこととなるので、リール停止数を示す変数を１だけインクリメントする（ステップＳ１０８）。
【０１０７】
次に、リール停止数を示す変数の値が当選状況通知コマンドの受信時に決定された変動開始タイミングに一致するものとなったかどうかを判定する（ステップＳ１０９）。変動開始タイミングに一致するものとなっていなければ、そのままステップＳ１１１の処理に進む。変動開始タイミングに一致するものとなっていれば、第４リール３Ｆの回転変動を開始させる（ステップＳ１１０）。ここで回転変動を開始された第４リール３Ｆは、以降停止されるまでステップＳ１０６で決定された一連の変動態様に従ってその変動が制御される。そして、ステップＳ１１１の処理に進む。
【０１０８】
ステップＳ１１１では、リール停止数を示す変数の値が３となったかどうか、すなわち全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止して可変表示装置２の表示結果が導出表示されたかどうかを判定する（ステップＳ１１１）。リール停止数を示す変数の値が３となっていなければ、ステップＳ１０１の処理に戻る。リール停止数を示す変数の値が３となっていれば、第４停止ボタン１２Ｆの操作可能フラグ（１）を設定する。ここで、操作可能フラグ（２）が設定された状態となっていれば、第４停止ボタン１２Ｆが操作可能となる（ステップＳ１１２）。そして、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１０９】
また、受信したコマンドの種類が他のコマンドであった場合には、それぞれのコマンドの種類に応じた処理（本発明と関係ないので、詳細は省略）を実行する（ステップＳ１１３）。その後、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１１０】
また、ステップＳ１０１で遊技制御基板１０１からのコマンドを受信していないと判定した場合には、第４リール３Ｆが回転している状態（ここでは、前のゲームで開始された回転が継続している状態と、今回のゲームで回転開始された状態との両方を含む）にあるかどうかを判定する（ステップＳ１１４）。第４リール３Ｆが回転している状態になければ、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１１１】
第４リール３Ｆが回転している状態にあれば、リールセンサ３ＳＦが基準位置を検出するという第４リール３Ｆの停止を可能とする所定の条件が成立したかどうかを判定する（ステップＳ１１５）。この所定の条件が成立していなければ、ステップＳ１１７の処理に進む。この所定の条件が成立していれば、第４停止ボタン１２Ｆの操作可能フラグ（２）を設定する。ここで、操作可能フラグ（１）が設定された状態となっていれば、第４停止ボタン１２Ｆが操作可能となる（ステップＳ１１６）。そして、ステップＳ１１７の処理に進む。
【０１１２】
ステップＳ１１７では、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたかどうかを判定する。ここで、操作可能フラグ（１）と（２）の両方が設定されて第４停止ボタン１２Ｆが操作有効となって初めて、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたと判断されることとなる。第４停止ボタン１２Ｆが操作されていなければ、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１１３】
第４停止ボタン１２Ｆが操作されていれば、第４リール３Ｆの回転を停止させる。ここで、ステップＳ１０６で決定された停止態様の図柄が引き込み可能な位置（順回転と逆回転とで異なる）にあれば、当該停止態様に従って第４リール３Ｆの回転を停止させる。引き込み可能な位置になければ、そのときに位置している図柄を振動させずに停止させる（ステップＳ１１８）。なお、図柄を引き込むまで際の第４リール３Ｆの回転速度は、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたタイミングにおける回転速度に従うものとする。さらに、第４停止ボタン１２Ｆの操作可能フラグ（１）、（２）をいずれも消去して、これを操作無効とする（ステップＳ１１９）。そして、ステップＳ１０１の処理に戻る。
【０１１４】
以上説明したように、この実施の形態にかかるスロットマシン１では、演出動作において第４リール３Ｆは、双方向に回転変動することができるが、その回転変動は、遊技者により第４停止ボタン１２Ｆが操作されたときか、次のゲームに移行してスタートレバー１１が操作されたとき（すなわち、当選状況通知コマンドが送信されたとき）に停止される。
【０１１５】
ここで、スタートレバー１１が操作されたときにおいては、必ず「★」の三連図柄を導出表示させる位置で第４リール３Ｆの回転変動が停止されることとになる。この場合において「★」の三連図柄を導出表示させて停止させるまで、第４リール３Ｆは、スタートレバー１１の操作時において停止していない（一連の変動態様での一時的な停止を除く）限り、回転変動の態様（回転方向及び回転速度）に関わらず、前制御により順回転で所定の回転速度としてから一種類の変動態様で停止させるものとなっている。
【０１１６】
つまり、スタートレバー１１が操作されたときにおける第４リール３Ｆを停止するまでの回転変動の停止制御パターンとしては、１種類だけを用意しておけばよい。実際上、前制御は、停止制御のパターン専用のものとして用意する必要はない。このため、プログラムが簡略化されると共に、回転変動の態様の複雑な判定を行わなくてもよいので、この際の制御負担が軽減されることとなる。しかも、「★」の三連図柄は、第４リール３Ｆ上に１箇所だけ設けられているため、第４リール３Ｆを停止させるときの制御が単純になり、制御負荷を小さくすることができる。
【０１１７】
また、第４リール３Ｆの回転変動は、第４停止ボタン１２Ｆが操作されない場合には、遊技制御基板１０１側の処理としてその回転変動が開始したゲームから次のゲームに移行しても続くことになってしまう。もっとも、スタートレバー１１が操作されて実質的な次のゲームの開始となった場合には、第４リール３Ｆの回転変動が停止されるので、第４リール３Ｆによる演出が次のゲームにまでそのまま続けられることがない。このため、新たなゲームになっても前のゲームにおける演出が続いているような事態を避けられるので、遊技者を混乱させることがない。
【０１１８】
しかも、スタートレバー１１の操作によって第４リール３Ｆについて停止される「★」の三連図柄は、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒについて導出表示された表示結果や当選フラグの設定状況に関わらず導出表示可能なものである。仮に遊技者がこれを演出の内容として当選フラグの設定状況を示すものと勘違いしても、遊技者に大きな誤解を与えることがない。
【０１１９】
ところで、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止させて表示結果が導出表示されると、一連の操作として１枚ＢＥＴボタン１４またはＭＡＸＢＥＴボタン１５を無意識に続けて操作してしまう遊技者が多い。ここで、第４リール３Ｆの回転変動は、実質的に次のゲームに移ってから、１枚ＢＥＴボタン１４またはＭＡＸＢＥＴボタン１５の操作により停止するのではなく、スタートレバー１１の操作により停止するものとしたことで、第４リール３Ｆの回転変動の停止より実現される演出が、遊技者の無意識な操作でキャンセルされてしまうのを防ぐことができる。また、リプレイ入賞があった次のゲームで賭け数が自動的に設定されて、第４リール３Ｆの回転変動の停止により実現される演出がキャンセルされてしまうこともない。リール停止数が３であるときに第４リール３Ｆの回転変動が開始した場合においては、この効果が顕著に現れる。
【０１２０】
第４リール３Ｆの回転変動の開始から停止までの変動態様（回転方向及び回転速度）は、当選フラグの設定状況に従って複数種類の変動態様から選択されるものとなっている。こうして第４リール３Ｆは、停止までに様々な変動態様により回転変動するものとなるので、演出の態様が豊富になり、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２１】
また、第４停止ボタン１２Ｆの操作により第４リール３Ｆの回転変動が停止される場合の停止態様（停止図柄及び停止動作態様）も、当選フラグの設定状況に従って選択されるものとなっている。特に停止動作態様（振動なし、振動弱または振動強）によっても変化をつけているので、演出の態様が豊富になり、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２２】
さらに、「★」の三連図柄が停止したときにおけるボーナス予告としての信頼度は、振動なし、振動弱、振動強の順で高くなっていくものとなっている。このような停止動作態様の違いによって遊技者の期待度を異ならせることができるので、遊技の興趣を向上させることができる。ここで、停止態様の決定は、当選状況通知コマンドに基づいて演出制御基板１０２において独自に行っているため、遊技制御基板１０１に余分な負荷をかけることがない。
【０１２３】
もっとも、第４停止リール３Ｆの停止態様は、当選状況の設定状況に従って予め決められることになっていても、第４停止ボタン１２Ｆが操作されたときの図柄の位置によっては、当該決定された停止態様で第４リール３Ｆが決定されるとは限らない。このため、第４リール３Ｆの回転開始及び停止が全て自動制御されている従来のスロットマシンとは異なり、第４停止ボタン１２Ｆの操作タイミングが演出の結果に影響して、演出の面白みが増し、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２４】
また、第４リール３Ｆの回転変動の開始は、各ゲームにおいて行われない場合や、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうちの１つ目、２つ目、３つ目が停止したいずれのタイミングでなされることもある。このようにゲーム毎に第４リール３Ｆの回転変動が開始されたりされなかったり、また、開始された場合でもそのタイミングがばらけることによって、演出の態様が豊富になり、遊技の興趣を向上させることができる。また、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングの違いは、「★」の三連図柄が表示結果として導出表示されたときにおいて、ボーナス予告としての信頼度に違いを生じさせるため、演出の態様がさらに豊富なものとなって、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１２５】
第４リール３Ｆの回転変動は、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうち１つまたは２つが回転開始したときに開始される場合もあるが、第４停止ボタン１２Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの３つとも回転開始しなければ、操作有効とならない。このため、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの全てが停止して表示結果が導出表示されるまで、第４リール３Ｆの表示結果が導出表示されることがなく、第４リール３Ｆの表示結果（当選フラグの設定状況の予告）に対する遊技者の期待感を持続させることができる。
【０１２６】
第４停止ボタン１２Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転を停止するための停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒとは、色彩上の区別がされており遊技者がその違いを容易に認識できるので、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの回転停止との誤操作を防止することができる。もっとも、構造上は、第４停止ボタン１２Ｆと停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒとで変わらないので、低コストで製造することができる。
【０１２７】
本発明は、上記の実施の形態に限られず、種々の変形、応用が可能である。以下、本発明に適用可能な上記の実施の形態の変形態様について説明する。
【０１２８】
上記の実施の形態では、当選フラグの設定状況に従って、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングと停止態様とが決定されるものとしていた。停止態様としては、停止される図柄の種類と停止動作態様（振動の有無）とが決定されていたが、そのいずれか一方だけを決定するものとしてもよい。さらに、当選フラグの設定状況に従って、第４リール３Ｆの回転方向をも決定するものとしてもよい。これにより、演出の態様がさらに豊富なものとなる。
【０１２９】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆの回転変動が開始された後、その基準位置が検出され、且つリール停止数が３となると、スタートレバー１１が操作されるまでの全ての期間において第４停止ボタン１２Ｆが操作有効になるものとしていた。これに対して、例えば、この期間内で第４リール３Ｆの変動態様が所定の態様にあるときだけを、第４停止ボタン１２Ｆが操作有効になる期間として設定するものとしてもよい。これにより、第４停止ボタン１２Ｆの操作により第４リール３Ｆを停止できる場合が変動態様にも従っているため、演出としての面白みがさらに増し、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１３０】
上記の実施の形態では、第４停止ボタン１２Ｆの操作によらずに第４リール３Ｆを停止するタイミングは、スタートレバー１１が操作されたとき（当選状況通知コマンドが送信されたとき）であった。もっとも、スタートレバー１１が操作されても、直ちに停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作有効となって、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒに表示結果を導出表示させることが可能になる訳ではない。第４停止リール３Ｆは、スタートレバー１１の操作から停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒが操作有効となるまで（ステップＳ１０１の所定条件が成立するまで）の期間の任意のタイミングで停止するものとしてもよい。
【０１３１】
また、第４停止ボタン１２Ｆの操作によらない第４リール３Ｆの停止条件は、スタートレバー１１の操作以外によっても成立するものとすることができる。例えば、１枚ＢＥＴボタン１４またはＭＡＸＢＥＴボタン１５が操作されたとき、或いは前回のゲームのリプレイ入賞に基づいて賭け数が自動的に設定されたときに、第４リール３Ｆを停止させるものとすることもできる。この場合、スタートレバー１１を操作有効とするまでに第４リール３Ｆを停止させておくことができるので、スタートレバー１１が操作されたタイミングでも第４リール３Ｆの回転変動が開始されることがあるものとしてもよい。
【０１３２】
また、スロットマシン１が一定期間操作されず、デモ演出を行うためのデモコマンドが遊技制御基板１０１から演出制御基板１０２に送信されたときにも、第４リール３Ｆを停止することができる。また、リール停止数が３となったとき（全てのメインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが停止したとき）からタイマによる計時を開始し、所定時間の経過を計時したときにも、第４リール３Ｆを停止することができる。これら第４停止ボタン１２Ｆによらない停止条件で停止させる場合の第４リール３Ｆの停止態様は、スタートレバー１１が操作されたときの停止態様と同様のものとすることができる。
【０１３３】
上記の実施の形態では、第４停止ボタン１２Ｆが操作されずに次のゲームでスタートレバー１１が操作されると、第４リール３Ｆの回転変動が必ず停止されるものとなっていた。もっとも、スタートレバー１１が操作されたからといって、必ずしも第４リール３Ｆの回転変動を停止させなくてもよい。例えば、スタートレバー１１の操作時に当該ゲームで第４リール３Ｆを回転変動させるかどうかを先に決定し、回転変動させないと決定したときには、前回以前のゲームで開始した第４リール３Ｆの回転変動を継続させるものとしてもよい。ここでは、第４リール３Ｆの回転変動が、複数ゲームに亘って継続しているものとなっていてもよい。
【０１３４】
この場合においても、スタートレバー１１の操作により回転変動が停止された第４リール３Ｆによる演出は、それ以前のゲームについての演出であることが分かる。第４停止ボタン１２Ｆの操作により回転変動が停止された第４リール３Ｆによる演出は、直前のスタートレバー１１の操作により実質的な開始となったゲームによる演出であることが分かる。このように第４リール３Ｆの回転変動が一旦停止しない限り、新たなゲームの演出として第４リール３Ｆの回転変動が開始されることがないものとすることで、遊技者を混乱させることがなくなる。
【０１３５】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆの回転変動の開始タイミングは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒのうち１つ、２つまたは３つが回転開始したときであった。メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒが回転開始する前に第４リール３Ｆの回転変動が開始することがあってもよい。もっとも、この場合には、前のゲームから第４リール３Ｆの回転変動が続いていてスタートレバー１１の操作により停止される場合があるので、スタートレバー１１が操作された後、第４リール３Ｆの回転変動を一旦停止して再開させるだけの期間、停止ボタン１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒを操作有効としない制御をする必要がある。
【０１３６】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆについて「★」の三連図柄が停止したときのボーナス予告としての信頼度は、第４リール３Ｆが回転開始したときのリール停止数に応じて異なるものとなっていた。もっとも、第４リール３Ｆの回転開始のタイミングが違っても、回転開始した時点では何も分からず、また、最終的に「★」の三連図柄が停止しない限り何も分からないものとなっていた。これに対して、第４リール３Ｆが回転開始したタイミングの違いにより、回転開始の時点でボーナスや他の種類の役の予告としての信頼度を異ならせるものとしてもよい。
【０１３７】
図１０は、この変形例に適用される第４リール変動開始タイミング決定テーブルを示す図である。ボーナスや他の種類の役の予告としての信頼度は、さらに第４リール３Ｆの回転が停止したときの停止態様によっても異なるものとなるが、ここでは、第４リール３Ｆの回転開始のタイミング（或いは、回転なし）の振り分けだけを、つまり、第４リール３Ｆの停止態様が判明しないうちに信頼度が分かるようにするものだけを示している。
【０１３８】
リール停止数が１のときには、ボーナス、スイカ、ベル、チェリー、リプレイのいずれにに当選している場合もハズレの場合であっても、回転開始タイミング決定用の乱数として０〜１６３８が抽出されれば、第４リール３Ｆの回転が開始されることとなる。この場合においては、各役に当選している、或いはハズレている確率は、内部抽選の当選確率と同じであるとなることが分かる。
【０１３９】
リール停止数が２のときには、ボーナス当選していると回転開始タイミング決定用乱数として１６３９〜４９１７が抽出された場合に、スイカに当選していると該乱数として１６３９〜９８３０が抽出された場合に、ベルに当選していると該乱数として１６３９〜１４７４４が抽出された場合に、チェリーに当選していると該乱数として１６３９〜３２７６が抽出された場合に、リプレイに当選していると該乱数として１６３９〜４９１７が抽出された場合に、第４リール３Ｆの回転が開始されることとなる。それ以外の場合には、このタイミングで第４リール３Ｆの回転が開始されることはない。この場合には、何らかの役に当選していることは分かるが、ボーナス当選している確率は低いことが分かる。
【０１４０】
リール停止数が３のときには、ボーナス当選していると回転開始タイミング決定用乱数として４９１８〜１４７４４が抽出された場合に、スイカに当選していると該乱数として９８３１〜１４７４４が抽出された場合に、第４リール３Ｆの回転が開始されることとなる。それ以外の場合には、このタイミングで第４リール３Ｆの回転が開始されることはない。ここで、ボーナスとスイカの当選確率の比が約２：１であるとすると、ほぼ５０％の確率ずつでボーナス当選しているかスイカに当選しているかのいずれかであることが分かる。
【０１４１】
リール停止数が３となっても、ボーナス当選していて回転開始タイミング決定用乱数として１４７４５〜１６３８３が抽出された場合、スイカに当選していて該乱数として１４７４５〜１６３８３が抽出された場合、ベルに当選していて該乱数として１４７４５〜１６３８３が抽出された場合、チェリーに当選していて該乱数として３２７７〜１６３８３が抽出された場合、リプレイに当選していて該乱数として４９１８〜１６３８３が抽出された場合、及びハズレで該乱数として１６３９〜１６３８３が抽出された場合には、第４リール３Ｆの回転が開始されることはない。この場合には、いずれの役に当選及びハズレの可能性ともあるが、ハズレの確率が非常に高く、当選していてもリプレイかチェリーである場合が多く、ボーナス当選している確率は非常に低いことが分かる。
【０１４２】
このように第４リール３Ｆの回転開始タイミング（或いは回転なし）の違いに応じて各種の役の当選予告の信頼度を異なるものとするものとすることで、第４リール３Ｆの停止態様が現れる前にも遊技者の期待感を高めさせることができ、遊技の興趣を向上させることができる。また、可変表示装置２の表示結果が導出表示されていないリール停止数が１または２となっている時点で、第４リール３Ｆが回転開始していれば各役の当選について予告がされたものとなっているので、次ゲーム以降に当選フラグの持ち越しがない小役の当選予告も意味があるものとして行えることとなる。
【０１４３】
上記の実施の形態では、第４リール３Ｆによる演出は、ボーナス当選フラグなどの設定状況の予告のために適用されていたが、他の種類の演出のためにも適用することができる。他の種類の演出に第４リール３Ｆが適用された場合でも、上記した開始タイミングで回転変動を開始させ、第４停止ボタン１２Ｆの操作またはスタートレバー１１の操作を条件として、その回転変動を停止させるものとすることができる。この場合において、スタートレバー１１の操作を条件として第４リール３Ｆの回転変動を停止させる際には、順回転させた後に特定の位置（例えば、「★」の三連図柄）で停止させるものとすることができる。
【０１４４】
上記の実施の形態では、ボーナス予告などの演出に用いられる第４リール３Ｆは、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒと同形状のものを並べて配置していた。しかしながら、第４リール３Ｆは、これに限るものではなく、可変表示装置２の上部位置（液晶表示器４の配置位置）に配置するものとしてもよい。また、メインリール３Ｌ、３Ｃ、３Ｒの代わりに、液晶表示装置などの表示装置上で仮想的に図柄を可変表示させるものを用いることもできる。
【０１４５】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、演出用可変表示装置の変動の停止が停止して導出表示される表示結果に、演出用停止操作手段の操作タイミングも関わることとなり、演出の面白みが増して、遊技の興趣を向上させることができる。また、第２の停止制御手段は、演出用可変表示装置を予め定められた特定の一種類の態様による変動をさせて特定の位置で停止させるため、制御パターンを複数持つ必要がなく、制御負担を軽減することができる。
【０１４６】
請求項２の発明によれば、演出用可変表示装置の変動による演出がが本来終了すべきゲームよりも後のゲームにまでそのまま続けられることがないので、遊技者を混乱させることがない。また、遊技者の無意識な賭け数の設定操作やリプレイ入賞に基づく賭け数の自動設定によって、演出用可変表示装置による演出がキャンセルされてしまうのを防ぐことができる。
【０１４７】
請求項３の発明によれば、演出用可変表示装置の変動を停止させるときの停止動作態様が豊富になり、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１４８】
請求項４の発明によれば、事前決定手段の決定結果に応じて演出用可変表示装置の停止動作態様が変化するので、その停止動作態様の違いによって期待度を異ならせることができ、遊技の興趣を向上させることができる。また、変動態様及び停止動作態様の決定を演出制御手段が行うので、遊技制御手段の負荷を小さくすることができる。
【０１４９】
請求項５の発明によれば、演出用可変表示装置の変動を開始させるときのタイミングがゲーム毎にばらけて演出態様が豊富になるので、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１５０】
請求項６の発明によれば、演出用可変表示装置の表示結果が同じであっても、開始タイミングの違いによって信頼度が異なるものとなり、演出の態様が豊富なものとなって、遊技の興趣を向上させることができる。
【０１５１】
請求項７の発明によれば、第２の停止制御手段による演出用可変表示装置を特定の位置で停止させるための動作が単純化され、制御負荷を小さくすることができる。
【０１５２】
請求項８の発明によれば、第２の停止制御手段により演出用可変表示装置の変動が停止されたときの表示結果によって、遊技者に誤解を与えることを防ぐことができる。
【０１５３】
請求項９の発明によれば、少なくとも可変表示装置の表示結果が導出表示されるまで、演出用可変表示装置による演出の結果に対する遊技者の期待感を持続させることができる。
【０１５４】
請求項１０の発明によれば、演出用停止操作手段と可変停止操作手段とが容易に識別でき、誤操作の防止を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるスロットマシンの全体構造を示す正面図である。
【図２】図１のスロットマシンの前面扉を開放した状態で視認される内部構造を示す図である。
【図３】図１のスロットマシンの前面扉の背面側の構造を示す図である。
【図４】可変表示装置を構成する各リール上における図柄の配列を示す図である。
【図５】図１のスロットマシンの制御回路の全体構成を示すブロック図である。
【図６】遊技制御基板及び演出制御基板に搭載された回路構成要素及び信号配線を示す図である。
【図７】演出制御基板内のＲＯＭに記憶された第４リール変動開始／停止態様決定テーブルを示す図である。
【図８】遊技制御基板内の制御部が、１ゲーム毎に実行する処理を示すフローチャートである。
【図９】演出制御基板の制御部が実行するコマンド受信／第４停止操作待機処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態の変形例に適用される第４リール変動開始タイミング決定テーブルを示す図である。
【符号の説明】
１  スロットマシン
３Ｌ、３Ｃ、３Ｒ  メインリール
３Ｆ  第４リール
１２Ｌ、１２Ｃ、１２Ｒ  停止ボタン
１２Ｆ  第４停止ボタン
１０１  遊技制御基板
１０２  演出制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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