(57)【要約】【課題】ホッパーフィーダ・ケージシステムにおいて、ケージ列の前後部分の餌樋内に生じる餌溜まりの形成を防止する装置の提供であり、特に、餌が多く溜まった場合においても、スムーズな稼働を可能とする、餌溜まり防止装置を提供するものである。【解決手段】餌樋に沿って往復移動し、該餌樋に餌を供給するホッパーフィーダと、該ホッパーフィーダーの該往復移動の折り返し位置で且つ該餌樋内に形成される餌溜まりを、該餌樋に沿って、該餌樋の中央側に向かって移動させる餌戻しユニットとからなるホッパーフィーダ・ケージシステムにおいて、該往復移動の折り返し位置において、該ホッパーフィーダと該餌戻しユニットとを磁気吸着構造によって磁気的に連結し、該ホッパーフィーダーの該移動に応じて餌戻しユニットが該餌樋の中央側に向かって移動し、該移動によって該餌戻しユニットが、該餌溜まりの少なくとも一部を該餌樋の中央側に向かって移動し、該餌戻しユニットが、予め設定した位置に達すると、該開放構造により、該磁気吸着が開放することを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
餌樋（７）に沿って往復移動し、該餌樋（７）に餌を供給するホッパーフィーダ（４）と、
該ホッパーフィーダー（４）の該往復移動の折り返し位置で且つ該餌樋（７）内に形成される餌溜まり（８）を、該餌樋（７）に沿って、該餌樋（７）の中央側に向かって移動させる餌戻しユニット（９）とからなるホッパーフィーダ・ケージシステムにおいて、
該往復移動の折り返し位置において、該ホッパーフィーダ（４）と該餌戻しユニット（９）とを磁気吸着構造によって磁気的に連結し、該ホッパーフィーダー（４）の該移動に応じて餌戻しユニット（９）が該餌樋（７）の中央側に向かって移動し、
該移動によって該餌戻しユニット（９）が、該餌溜まり（８）の少なくとも一部を該餌樋（７）の中央側に向かって移動し、
該餌戻しユニット（９）が、予め設定した位置に達すると、開放構造により、該磁気吸着が開放する、
ことを特徴とするホッパーフィーダ・ケージシステムでの餌溜まり防止装置。
【請求項２】
該餌戻しユニット（９）が通過を阻止され、且つ、該ホッパーフィーダー（４）の通過を阻害しないように形成されたストッパ（３２）を該餌樋（７）内に設けることにより、該開放構造が、形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のホッパーフィーダ・ケージシステムでの餌溜まり防止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、直立ケージ列のケージの餌樋に沿って往復移動し、該餌樋に餌を供給するホッパーフィーダと、該ホッパーフィーダーの該往復移動の折り返し位置で且つ該餌樋内に形成される餌溜まりを、該餌樋に沿って、該餌樋の中央側に向かって移動させる餌戻しユニットを備えるホッパーフィーダ・ケージシステムの餌溜まり防止装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−２１５７２５号（同一出願人による発明：ホッパーフィーダ・ケージシステムでのケージ列前後の餌溜まり防止装置）
直立ケージ列の餌樋へのホッパーフィーダによる給餌は、ケージのないケージ列の長手方向前後部分の餌樋内に餌が溜まり、その溜まった餌を管理者が再給餌したり、廃棄したりしなければならなかった。餌溜まりのできる理由の一つは、ホッパーフィーダは、その走行中は餌樋内に給餌を続けるため、トリを収容した最後のケージ（トリ収容端部ケージ）の前方を通過しても、ケージのない停止位置へ到達するまでは給餌を継続するが、ケージ列終了後の長手方向前後部分に相当する、トリ収容端部ケージと停止位置との間の餌樋内に供給された餌は、そこにケージがなくてこれを食べるトリがいないために餌樋内に溜まってしまうことである。また餌ならし装置付きのホッパーフィーダであっても、過剰に供給された餌を餌ならし装置でケージ列前方の餌樋の前の部分及び後の部分に運んでならすため、上記と同様に、ケージ列終了後の前後部分の餌樋内に餌溜まりができるのは避けることはできなかった。そこで、参考資料１で示した、餌樋に沿って往復移動し、該餌樋に餌を供給するホッパーフィーダと、該ホッパーフィーダーの該往復移動の折り返し位置で且つ該餌樋内に形成される餌溜まりを、該餌樋に沿って、該餌樋の中央側に向かって移動させる餌戻しユニットを備えるホッパーフィーダ・ケージシステムの餌溜まり防止装置が提案されたが、参考資料１のように、コイルばね等を利用して餌戻しユニットを移動させると、コイルばねが伸びた時にコイルばねの隙間に餌が入り込み、ばね本来の特性が失われて、餌戻しユニットが動き難くなる問題点が生じていた。また、従来のようにばねの伸縮を、ホッパーフィーダーの往復運動時に絶えず行われていたので、エネルギーの損失が大きかった。さらに、ばねの上記特性の悪化に伴いその傾向はより強いものであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記のような従来の技術で問題となった、コイルばね等を利用した餌戻しユニットの駆動構造を改めて、餌が多く溜まっても餌戻しユニットがスムーズに稼働するように改良した餌溜まり防止装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１で定義される、ホッパーフィーダ・ケージシステムでの餌溜まり防止装置は、餌樋に沿って往復移動し、該餌樋に餌を供給するホッパーフィーダと、該ホッパーフィーダーの該往復移動の折り返し位置で且つ該餌樋内に形成される餌溜まりを、該餌樋に沿って、該餌樋の中央側に向かって移動させる餌戻しユニットとからなるホッパーフィーダ・ケージシステムにおいて、該往復移動の折り返し位置において、該ホッパーフィーダと該餌戻しユニットとを磁気吸着構造によって磁気的に連結し、該ホッパーフィーダーの該移動に応じて餌戻しユニットが該餌樋の中央側に向かって移動し、該移動によって該餌戻しユニットが、該餌溜まりの少なくとも一部を該餌樋の中央側に向かって移動し、該餌戻しユニットが、予め設定した位置に達すると、該開放構造により、該磁気吸着が開放することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の態様】
以下に、本発明による餌溜まり防止装置の一実施態様を例として示した添付の図面を参照しながら、本発明をさらに詳細に説明する。
まず最初に、本発明による餌溜まり防止装置が適用されるホッパーフィーダ・ケージシステムにおけるケージ列のトリ収容ケージとホッパーフィーダの位置関係を、図４によって説明する。
ホッパーフィーダ・ケージシステムでは、ケージ列１の前方をホッパーフィーダ４が長手方向に往復走行するので、各ケージ列でトリを収容できるケージ（トリ収容ケージ）２は、ホッパーフィーダ４の前後（図４における左右方向の一端側と他端側）の停止位置５、６の間にあるケージに限られ、それを通過後ホッパーフィーダ４の停止位置５、６までは対応するトリ収容ケージがなく、したがって餌を食べるトリはいない。本明細書では、トリ収容ケージ２の中で、ケージ列の両端部にもっとも近いケージをトリ収容端部ケージ３と呼ぶこととする。
ホッパーフィーダ４がこのように配置されていることから、餌戻しユニットが設けられていない場合には、図９に示すように、トリ収容端部ケージ３の前方を通り越して停止したホッパーフィーダ４のさらに一端側の（又は他端側の）部分の餌樋７内に餌溜まり８が形成され、この餌溜まり８の餌は、この部分にはケージがないため、トリに食べられることなく、ホッパーフィーダ４が往復するたびに増加する。
【０００６】
図１は、このような餌樋７内での餌溜まり８の形成を防止する、本発明による餌溜まり防止装置の要部を示す斜視図であり、図２はその正面図である。図１において、餌樋７の後方側、即ち側面７′の後方側にケージ列１があり、餌樋７内の左端部（もっとも前の部分）には、餌戻しユニット９が餌樋７に沿って可動自在に位置決めされている。
【０００７】
餌戻しユニット９は、図２及び図３に示されたように、餌樋７の下部内側の横断面に適合する形状の２枚の金属板１８、１９が錘の役割をするスペーサー２０を介して連結される（なお、金属板１８、１９は所望に応じて、プラスチック板とすることができる）。また、該スペーサー２０に植設されホッパーフィーダー４の方へ曲げられた押圧具２２が設けられ、押圧具２２の端部には  吸着用磁石１０が衝撃に耐えられるように、しっかりと接続されている。一方、ホッパーフィーダー４には、Ｌ字金具２１が接続され、ホッパーフィーダー４が餌戻しユニット９に接近した状態において、餌戻しユニット９の吸着用磁石１０の位置に磁着するようにＬ字金具２１が位置決めされいる。
また、ホッパーフィーダー４にはスクレーパー３４が設置されている。このスクレーパー３４は、餌樋７の底形状に沿った形状を有する針金素材から形成されるものである。一方、餌樋７にはストッパー３３が固定されている。該ストッパー３３は、該スクレーパー３４とは当たらない高さと長さに調節されている。従って、ストッパー３３は、該スクレーパー３４には当たらずに、餌戻しユニット９の金属板１９のみに接触することができる。以上の、該餌戻しユニット９が通過を阻止され、且つ、該ホッパーフィーダー４の通過を阻害しないように形成されたストッパ３２を該餌樋７内に設けることにより、開放構造の一形態が形成されている。なお、開放構造の別形態は図１１の説明において後述している。
【０００８】
以上のように構成された、餌戻しユニット９、ホッパーフィーダー４、スクレーパー３４およびスクレーパー３４の関連する動作を以下に説明する。
図５、図６、図７は、本発明の原理図であり、各図面の餌樋は、内側の構造を見やすくするために、部分的に断面（破断）としている。また、ホッパーフィーダー４の長手方向の幅は、原理を分かりやすくするために、短く図示している。
図５は、ホッパーフィーダーが餌樋７のほぼ中間に位置している状態を示す。即ち、餌戻しユニット９は、ストッパー３３で規制されて位置決めされており、該餌戻しユニット９の中央よりに設けられた吸着用磁石１０とホッパーフィーダー４に取り付けられているＬ字金具２１とは、離間している状態を示す。
図６は、図５の状態からホッパーフィーダー４を図面において右側へ移動し、該Ｌ字金具２１と吸着用磁石１０が接触した状態を示している。
図７は、図６から更にホッパーフィーダー４を図面において右側へ移動した状態を示している。ホッパーフィーダー４の移動に伴い、吸着磁石１０を介して、餌戻しユニット９が右側へ移動する。また、移動に伴い、ホッパーフィーダー４は、該ストッパー３３よりも端側に餌が供給されるようになる。また、このように該ストッパー３３を越えるところまで、餌を供給しないと、ストッパ３３に近いところにおける餌の量は十分ではなく、あるいは餌の供給量が少なくなるために、新鮮な餌がそのストッパ３３に隣接するところまで行き届かなくなる可能性が高くなる。一方、ストッパ３３を越えることろまで餌を供給するために、餌溜まり８が形成され、この餌溜まりは、放置しておくと、溜まりの状態は解消されない。さて、ホッパーフィーダー４が端部まで移動すると、次ぎは図６で示すように、ホッパーフィーダー４は移動方向が反転する。即ち、餌樋７の中央寄りにホッパーフィーダー４は移動する。この移動に伴い、餌戻しユニット９が、Ｌ字金具２１と吸着用磁石１０との引き合う力により、移動する。更に、この餌戻しユニット９の移動に伴い、餌溜まり８が餌樋７の中央寄りに移動され、餌溜まり８が解消される。
さらに、ホッパーフィーダー４を中央寄りに移動させると、餌戻しユニット９とストッパ３３とが当たり、餌戻しユニット９はそれ以上餌樋７の中央寄りには移動できなくなる。従って、吸着用磁石１０とその磁石が吸引しているＬ字金具とは、離れる。その結果として、図５で示したように、餌戻しユニット９は、ストッパー３３の位置で止まり、ホッパーフィーダーは４は単独で自由に移動できる。
その後、ホッパーフィーダー４は図上において左側へ移動し、左側にも対称に設置した餌戻しユニットが、全く同じ動作をする（左側の図面と説明は省略する）。
なお、スクレーパー３４はストッパー３３には当たらずに、しかも吸着用磁石１０とＬ字金具２１とが当たった状態において、その両者の間に位置するように調節されている。また、スクレーパー３４の下端は、餌樋７の底に沿ってなおかつ接触しない程度に近付けて設置してあり、そうすることで、餌の撹拌作用に加えて、餌溜まり８が、万が一餌樋７に対して沈着して固くなった状態であったとしても、それを柔らかくすることができ、それにより、餌溜まり８の解消が楽になる。
【０００９】
図８は、図７に記載した視点Ａにおける側面図である。同図で分かるように、ストッパー３３はホッパーフィーダー４、スクレーパー３４およびＬ字金具２１とは接触しない位置関係にある。そして、餌戻しユニット９に対してのみ、当たるように位置決めがなされている。
【００１０】
なお、上述の実施例における磁気吸着構造は、餌戻しユニット９側に設けられた吸着用磁石１０と、ホッパーフィーダ４側に設けられた磁性体素材から成るＬ字金具２１とから構成されている。この磁気吸着構造は、必ずしも上記の構成とする必要はなく、例えば、図１１に示したように、ホッパーフィーダー４側に電磁石３１を設け、餌戻しユニット９側に磁性板３０を設けることができる。基本的に両者は同じ作用を有するが、餌戻しユニット９側を磁石より、比較的軽い磁性板とすることで、重心が下がり安定となる。また、重たい電磁石は、餌戻しユニット９に比較すると十分重量のあるホッパーフィーダー４側に設けられるので、重心が変わったりするような問題は少ない。餌戻しユニット９側に磁性板３０を設けた場合、重心は上がらず安定するが、磁性板の大きさや形状を、該スクレーパー３４に対して当たらない形状にする必要がある。
【００１１】
図１１における開放構造は、該ストッパー３３に加えて電気的なスイッチ（例えば磁気リードスイッチ）を設けている。このスイッチは、餌戻しユニット９と接触した（あるいは接近した）時点で、スイッチが作動し、その結果として電気的トリガーが生じる（この時点をタイミングＡとする）。該電気的トリガーを利用して電磁石３１への電流が低下する方向へ制御される。例えば、ホッパーフィーダー４が徐々に餌戻しユニット９側へ近づいて、電磁石３１と磁性板３０とが当たり、その結果として餌戻しユニット９がストッパー３３から離れると、磁気リードスイッチが作動して電磁石３１への電流を高くして、ホッパーフィーダー４と餌戻しユニット９とは磁気的に連結される。その後上記タイミングＡへ戻り、動作が繰り返される。なお、図１１において、餌樋７は内側構造を見やすくするために省略している。また、リードスイッチの配線や電磁石のコイルおよび配線も省略している。
【００１２】
【発明の効果】
請求項１で定義した本発明は、次のような効果が奏される。
ホッパーフィーダーの往復移動の折り返し位置で、且つ該餌樋７内に形成される餌溜まり８は、このホッパーフィーダーの往復移動時において、吸引用磁石にて移動する、餌戻しユニットによって、該餌樋７の中央側に向かって、餌溜まりが崩される。また、上述のように磁石による吸引作用で行っているので、従来のばねを利用した状態に比べて、餌が多く溜まっても問題が生じない。また、該餌戻しユニットは、所望の位置、即ちストッパーの設けた位置において、上記磁石の吸引作用による移動は、停止、即ちホッパーフィーダーと餌戻しユニットは切り離されて、餌戻しユニットは止まっている。このような構造になっているので、ホッパーフィーダーが、餌戻しユニットによってかかる負荷は、この上記切り離しの瞬間と、餌戻しユニットが、餌を押すための負荷ならびにそれに付随する摩擦分だけであり、負荷が最小限に抑えられる（図１１で説明したように電磁石がリードスイッチによって制御されるようにした場合には切り離し時の負荷も無くすことができる）。餌戻しユニットがばねで連結されている従来の場合には、ばねに関連した負荷が、必ずホッパーフィーダー側にかかるので、本発明の方がエネルギーの無駄が無い構造でもある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による餌溜まり防止装置の要部の斜視図。
【図２】図１に示された餌溜まり防止装置の要部の正面図。
【図３】図１及び図２に示された餌戻しユニットの斜視図
【図４】ケージ列のトリ収容ケージとホッパーフィーダの位置関係を示す略図。
【図５】本発明の原理を示す、一部を破断して内部構造を見やすくした斜視図。
【図６】本発明の原理を示す、一部を破断して内部構造を見やすくした斜視図。
【図７】本発明の原理を示す、一部を破断して内部構造を見やすくした斜視図。
【図８】本発明の原理を示す、図７の視点Ａから描いた説明図。
【図９】ケージ列のトリ収容ケージ、ホッパーフィーダ及び餌溜まりの位置関係を示す略図。
【図１０】特開平１０−２１５７２５号（同一出願人による発明：ホッパーフィーダ・ケージシステムでのケージ列前後の餌溜まり防止装置）によるホッパーフィーダ停止時のケージ列のトリ収容ケージ、ホッパーフィーダ及び餌戻しユニットの位置関係を示す略図。
【図１１】本発明の別の実施態様を示す斜視図。
【符号の説明】
１    ケージ列
２    トリ収容ケージ
３    トリ収容端部ケージ
４    ホッパーフィーダ
７    餌樋
８    餌溜まり
９    餌戻しユニット
１０  吸着用磁石
２０    スペーサー
２１  Ｌ時金具
２２    押圧具
３０  磁性板
３１  電磁石
３３  スクレーパー
３４  ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004329131.tif 000011
【図１０】
2004329131.tif 000012
【図１１】
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