(57)【要約】【課題】プリンタの搬送系の駆動音を小さくし、消費電力も減らす。【解決手段】プリント時の記録紙の搬送モードとして、第１〜第３モードからなる３つの搬送モードを設ける。第１モードが選択されると、給排紙時及び画像記録時の搬送速度は、通常の速度に設定される。第２モードが選択されると、給排紙時の搬送速度は、低速度に設定され、画像記録時の搬送速度は、通常の速度が設定される。第３モードが選択されると、給排紙時及び画像記録時の搬送速度は、低速度に設定される。搬送モードが選択されなかった場合には、自動的に第１モードが選択される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に給紙された記録紙に画像を記録し、画像記録後の前記記録紙を前記搬送経路から排紙するプリンタにおいて、
給排紙時の前記記録紙の搬送速度を通常の速度より低速に切替える給排紙速度切替手段を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
画像記録時の前記記録紙の搬送速度を通常の速度より低速に切替える画像記録速度切替手段を有することを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙の搬送速度を切り替えるプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に記載されているように、記録紙の搬送モードを、通常の速度で搬送する標準モードと、高速度で搬送する高速モードとに切替えることができるプリンタがある。このプリンタでは、高品質な画像をプリントしない場合には、高速モードを選択する。高速モードが選択されると、画像の副走査方向（記録紙の搬送方向）の解像度が落とされるため、記録紙の搬送速度を通常の搬送速度よりも高速にすることができる。記録紙の搬送速度は、搬送モータにより制御され、高速モードが選択されたときには、搬送モータは通常よりも速く回転させられる。このプリンタでは、高速モードを選択することによりプリント時間を短縮することができる
【０００３】
【特許文献１】
特開平０６−２９７７７２号公報  （第３頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記プリンタでは、高速モードを選択することによりプリント時間は短縮されるが、搬送モータの回転速度が上がるため、搬送モータや搬送系に用いられているギア等の駆動音が大きくなるという問題が生じる。また、標準モードは、プリント時間を短縮するために、画像記録時よりも給排紙時の搬送速度を速くしているのが通常である。そのため、標準モードを選択した場合においても給排紙時の駆動音が大きくなってしまう。従って、このプリンタを特に個人宅で使用する場合において、騒音が余り気にならない昼間の使用には問題がないが、騒音が気になる夜間の使用には問題がある。また、この騒音対策として、搬送モータやギヤなどの搬送系を全て吸音材で覆う方法もあるが、プリンタの製造コスト上昇を招くという欠点がある。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、状況に応じて、記録紙の搬送速度を低速度に切り替え、搬送系の駆動音を小さくさせるようにしたプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のプリンタは、搬送経路に給紙された記録紙に画像を記録し、画像記録後の前記記録紙を前記搬送経路から排紙するプリンタにおいて、給排紙時の前記記録紙の搬送速度を通常の速度より低速度に切替える給排紙速度切替手段を有することを特徴とする。さらに、画像記録時の前記記録紙の搬送速度を通常の速度より低速度に切替える画像記録速度切替手段を有することが好ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明を実施したカラー感熱プリンタを示す概略図である。このカラー感熱プリンタ１０では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１が用いられる。この記録紙１１は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１２の形態でカラー感熱プリンタ１０にセットされる。
【０００８】
記録紙ロール１２の外周面には、給紙ローラ１３が当接されている。この給紙ローラ１３は、搬送モータ１４により駆動される。給紙ローラ１３が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール１２は図中反時計方向に回転され、記録紙１１が記録紙ロール１２から送り出される。逆に、給紙ローラ１３が図中反時計方向に回転されると、記録紙ロール１２は図中時計方向に回転され、記録紙１１は記録紙ロール１２に巻き戻される。
【０００９】
記録紙１１は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、第１の感熱発色層であるイエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。第２の感熱発色層であるマゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１０】
記録紙ロール１２の近傍には、記録紙１１を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１６が配置されている。この搬送ローラ対１６は、搬送モータ１４により回転駆動されるキャプスタンローラ１６ａと、このキャプスタンローラ１６ａに圧接するピンチローラ１６ｂとからなり、記録紙１１を図中右方の給紙方向と、図中左方の巻戻し方向とに往復搬送する。
【００１１】
本実施形態では、搬送モータ１４には、スッテピングモータが用いられている。上述したように、記録紙１１の搬送速度は、このスッテピングモータの回転速度に依存する。また、周知のように、スッテピングモータは、入力されたパルス信号の数に対応した角度だけ回転し、その回転速度はパルス信号の周波数によって決まる。従って、後述する搬送モータドライバから搬送モータ１４に印加されるパルス信号の周波数を制御することにより、記録紙１１の搬送速度を制御することができる。
【００１２】
搬送ローラ対１６の給紙方向の下流側には、サーマルヘッド１８とプラテンローラローラ１９とが記録紙１１の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド１８は、記録紙１１の搬送経路の上方に配置されており、多数の発熱素子を記録紙１１の搬送方向と直交する主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ１８ａを備えている。
【００１３】
サーマルヘッド１８は、記録紙１１が搬送ローラ対１６によって印画方向に搬送される際に、プラテンローラ１９との間で記録紙１１を挟み込み、発熱素子アレイ１８ａを所定の温度に発熱させ、記録紙１１の各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ１９は、記録紙１１の搬送に応じて従動回転する。
【００１４】
サーマルヘッド１８の給紙方向の下流側には、記録紙１１の記録面に対面するように、光定着器２１が配置されている。この光定着器２１は、イエロー用定着ランプ２２、マゼンタ用定着ランプ２３、リフレクタ２４等から構成される。イエロー用定着ランプ２２は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙１１のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ２３は、３６５ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００１５】
光定着器２１の給紙方向の下流側にはカッタ２６と排紙口２７とが順に配置されている。カッタ２６は長尺の記録紙１１を記録エリア毎に切断する。排紙口２７からはカッタ２６によりシート状に切断された記録紙が排出される。
【００１６】
図２は、搬送モータ１４を制御する制御機構の電気的構成を示すブロック図である。システムコントローラ３１は、図示は省略するが、ＣＰＵ、ワークＲＯＭ、ワークＲＡＭなどからなり、プリンタ全体の動作を統括制御する。このシステムコントローラ３１には、操作パネル３２、搬送モータドライバ３３の他、図示は省略するが、ランプドライバ、ヘッドドライバ等が接続されている。システムコントローラ３１は、操作パネル３２からの入力信号により、各ドライバに駆動制御信号を送り、搬送モータ１４、サーマルヘッド１８、定着ランプ２２，２３等の制御を行う。
【００１７】
システムコントローラ３１には、記録紙１１の搬送速度を制御する搬送速度制御用メモリ３５が設けられている。上述したように、記録紙１１の搬送速度を制御するためには、搬送モータ１４の回転速度を制御する必要がある。そのため、この搬送速度制御用メモリ３５には、搬送モータ１４の回転速度を制御する制御モード情報として、図３に示すように、第１モード〜第３モードからなる３つの制御モード情報が記録されている。図３は、プリント処理時の搬送モータ１４の回転速度を各制御モード別に表したグラフである。なお、本実施形態では、プリント処理の工程を、給紙、画像記録、排紙の３つの工程に分けているが、これに限らず、プリンタの仕様や記録紙の種類に応じて、例えば、光定着の工程などを別途設けてもよい。
【００１８】
給紙工程とは、記録紙ロール１２から記録紙１１を搬送経路に送り出してから、記録紙１１の画像記録エリアの先端が、サーマルヘッド１８の発熱素子アレイ１８ａに到達するまでとする。画像記録工程とは、発熱素子アレイ１８ａによりイエロー、マゼンダ、シアンの各画像の記録を行う間だけとする。排紙工程とは、シアン画像記録後の記録紙１１が、排紙口２７から排出されるまでの間とする。また、カラー感熱プリンタ１０は、１個のサーマルヘッドに対して記録紙１１を３回往復動させて熱記録を行う３パス方式のカラー感熱プリンタであるので、イエローまたはマゼンタ画像の記録後から各画像の光定着が完了するまでの間は排紙工程とし、光定着後から発熱素子アレイ１８ａによりマゼンタまたはシアン画像の記録が開始されるまでの間は給紙工程とする。なお、定着工程を排紙工程に含めたが、これに代えて、画像記録工程に含めてもよい。
【００１９】
第１モード（図中実線で表す）は、記録紙１１を通常の搬送速度で搬送したときの搬送モータ１４の回転速度を示している。上述したように、プリント時間を短縮するために、給排紙時の搬送モータ１４の回転速度Ｖ１  を画像記録時の回転速度Ｖ３  よりも速くしている。なお、本実施形態では、第１モードに限らず、後述する第２、第３モードも給紙時と排紙時とにおける搬送モータ１４の回転速度を等しくしているが、これに限らず、プリンタの仕様等に応じて任意に変えてもよい。
【００２０】
第２モード（図中１点鎖線で表す）は、画像記録時の回転速度を、第１モードと同じＶ３  にしているが、給排紙時の回転速度を第１モードの回転速度Ｖ１  よりも遅いＶ２  にしている。これにより、プリント時間は、第１モードと比較して長くなってしまうが、給排紙時に搬送系から発生する駆動音を小さくすることができる。
【００２１】
第３モード（図中２点鎖線で表す）は、給排紙時の回転速度を第２モードと同じＶ２  としているが、さらに、画像記録時の回転速度を第１、第２モードの回転速度Ｖ３  よりも遅いＶ４  にしている。これにより、プリント時間はさらに長くなるが、画像記録時に搬送系から生じる駆動音も小さくすることができる。また、第１、第２モードと比較して、搬送モータ１４の消費電力量を減らすことができる。ここで、回転速度Ｖ１  〜Ｖ４  の値は、搬送モータの種類や記録紙の種類などに応じてプリンタの機種毎に予め設定されている値である。
【００２２】
搬送モータ１４の制御モードとして、第１〜第３の３つ制御モードを設けることにより、記録紙１１の搬送モードも３つに分かれる。上述のように、記録紙１１の搬送速度は、搬送モータ１４の回転速度に依存する。そのため、給排紙時の記録紙１１の搬送速度は、搬送モータ１４の回転速度がＶ１  の時には、通常の速度となり、回転速度がＶ２  の時には、低速度となる。また、画像記録時の記録紙１１の搬送速度は、搬送モータ１４の回転速度がＶ３  の時には、通常の速度となり、回転速度がＶ４  の時には、低速度となる。つまり、第１モードが選択されると、記録紙１１は、給排紙時、画像記録時共に通常の速度で搬送される。第２モードが選択されると、記録紙１１は、給排紙時には低速度で搬送され、画像記録時には、通常の速度で搬送される。第３モードが選択されると、記録紙１１は、給排紙時、画像記録時共に低速度で搬送される。
【００２３】
操作パネル３２には、図２に示すように、操作メニューやプリンタの状態が表示されるＬＣＤパネル３６と、プリント開始キー３７、モード選択キー３８、操作メニューの選択などに使用される十字キー３９、選択されたメニューを決定するＳＥＴキー４０、電源スイッチ（図示せず）等からなる各種操作キーとが設けられている。
【００２４】
モード選択キー３８は、上述の第１〜第３モードの３つの搬送モードを選択する選択部材である。モード選択キー３８が押されると、システムコントローラ３１は、搬送モードの選択メニューをＬＣＤパネル３６に表示する。ユーザーは、ＬＣＤパネル３６を見ながら、十字キーを使って搬送モードを選択する。選択が完了したら、ユーザーは、ＳＥＴキー４０を押して、搬送モードを決定する。なお、搬送モードが選択されない場合には、第１モードが自動的に選択される。搬送モードが決定すると、システムコントローラ３１は、選択された搬送モードの情報を搬送速度制御用メモリ３５から読み込む。同時に、選択された搬送モードの種類が、ＬＣＤパネル３６に表示される。
【００２５】
システムコントローラ３１は、プリント開始キー３７が押されると、搬送モータドライバ３３に選択された搬送モード情報に対応した駆動制御信号を送る。搬送モータドライバ３３は、システムコントローラ３１からの駆動制御信号に基づいて、搬送モータ１４を駆動する駆動パルスを発生する。上述したように、搬送モータ１４の回転速度はパルス信号の周波数によって決まる。そのため、この駆動パルスの周波数が、選択された搬送モード情報に基づいて制御される。また、この駆動パルスは、システムコントローラ３１にてカウントされ、記録紙１１の搬送量の検出に用いられる。
【００２６】
次に、図４を用いて上記実施形態の作用について説明する。ユーザは、プリント指示を出す前に、モード選択キー３８と十字キー３９及びＳＥＴキー４０を操作し、記録紙１１の搬送モードを選択する。ここで、搬送モードが選択されなかった場合には、自動的に第１モードが選択される。上述したように、第１モードが選択されると、給排紙時及び画像記録時の搬送速度は、通常の速度に設定される。第２モードが選択されると、給排紙時の搬送速度は、低速度に設定され、画像記録時の搬送速度は、通常の速度に設定される。第３モードが選択されると、給排紙時及び画像記録時の搬送速度は、低速度に設定される。これにより、ユーザは、騒音を余り気にしなくてよい昼間にプリントする場合には、第１モードを選択し、他方、騒音が気になる夜間にプリントする場合には、第２モードを選択し、さらに、プリンタの消費電力を減らしたい場合には第３モードを選択することができる。
【００２７】
システムコントローラ３１は、選択された搬送モードの情報を搬送速度制御用メモリ３５から読み込む。搬送モードが決定したら、ユーザーは、プリント開始キー３７を押し、プリント指示を出す。システムコントローラ３１は、選択された搬送モード情報に基づき、搬送モータドライバ３３に駆動制御信号を送る。
【００２８】
搬送モータドライバ３３に駆動制御信号が入力されると、搬送モータドライバ３３は、搬送モータ１４を駆動する駆動パルスを発生する。搬送モータ１４は、回転を開始し、図１に示すように、給紙ローラ１３を図中時計方向に回転させる。記録紙ロール１２は、図中反時計方向に回転して記録紙１１を搬送経路に向けて送り出す。
【００２９】
記録紙ロール１２から送り出された記録紙１１が、搬送ローラ対１６にニップされると、搬送ローラ対１６のキャプスタンローラ１６ａは、搬送モータ１４によって給紙方向に回転され、記録紙１１を記録紙ロール１２から引き出して給紙方向に搬送する。記録紙１１の記録エリアの先端がサーマルヘッド１８の発熱素子アレイ１８ａに到達すると、発熱素子アレイ１８ａをイエロー画像に応じて発熱させ、イエロー感熱発色層にイエロー画像を熱記録する。プラテンローラ１９は、記録紙１１を下方から圧接してサーマルヘッド１８との接触状態を安定化させる。印画が完了すると、図示しないシフト機構によりプラテンローラ１９を待避位置に移動させる。
【００３０】
また、イエロー画像の熱記録中に光定着器２１のイエロー用定着ランプ２２が点灯する。熱記録済みの記録紙１１が搬送ローラ対１６により順次搬送され、記録エリアの後端が光定着器２１を通過した時に搬送が停止される。同時にイエロー用定着ランプ２２を消灯する。これにより、イエロー画像が定着される。イエロー画像の定着が完了すると、システムコントローラ３１は、記録紙１１を巻き戻し方向に搬送する。その後、上述したイエロー画像の印画及び定着と同様に、マゼンタ画像の印画及び定着とシアン画像の印画とが順に行われる。シアン画像の印画が完了すると、記録紙１１は更に給紙方向に向けて搬送され、カッタ２６によって所定の位置で切り離され、排紙口２７から排出される。
【００３１】
その後、システムコントローラ３１は、搬送モータ１４を回転させ、記録紙１１の先端を搬送ローラ対１６がニップする位置まで搬送して、次の印画処理待機状態になる。そして、一定時間を経過しても次の入力がない場合には、記録紙１１を記録紙ロール１２に巻き戻した後に、電源をオフにする。
【００３２】
なお、本実施形態では、記録紙１１の搬送モードは３つに分けられたが、これに限らず、例えば、図３において、給排紙時及び画像記録時の搬送モータ１４の回転速度をＶ４  とした低速・低消費電力モードなどの各種搬送モードを必要に応じて追加してもよい。また、本実施形態では、モード選択キー３８と十字キー３９及びＳＥＴキー４０を操作して、記録紙１１の搬送モードを選択させるようにしたが、これに限らず、レバースイッチ等の各種切替部材を設け、搬送モードを選択するようにしてもよい。
【００３３】
本実施形態のカラー感熱プリンタ１０では、記録紙１１の搬送経路に沿って、搬送ローラ対１６、サーマルヘッド１８、プラテンローラ１９、光定着器２０が順に配置されているが、これに限らず、プリンタの仕様に応じて配置を変更してもよい。また、本実施形態では、長尺の記録紙を使用し、プリント後に切断してシート状のカラープリントを作成したが、シート状にカットされた記録紙にプリントを行うカラー感熱プリンタにも採用することができる。
【００３４】
本実施形態では、１個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を３回往復動させて熱記録を行う３パス方式のカラー感熱プリンタを例に説明したが、複数個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を１回通過させて行う１パス方式のカラー感熱プリンタにも採用してよい。
【００３５】
また、本発明は、カラー感熱プリンタへの使用に限定されるものではなく、熱転写式、昇華式のサーマルプリンタやインクジェット方式等の各種プリンタに実施してもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、本発明のプリンタによれば、給排紙時及び画像記録時の記録紙の搬送速度を通常の速度より低速に切替える搬送速度切替手段を設けたので、必要に応じて搬送速度を切り替えて使用することができる。これにより、状況に応じて記録紙の搬送速度を低速度に切り替え、搬送系の駆動音を小さくすることができ、また、消費電力を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。
【図２】同カラー感熱プリンタの搬送モータを制御する制御機構の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】プリント処理時の搬送モータの回転速度を各制御モード別に表したグラフである。
【図４】同カラー感熱プリンタのプリント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
１４  搬送モータ
３１  システムコントローラ
３２  操作パネル
３３  搬送モータドライバ
３５  搬送速度制御用メモリ
３８  モード選択キー
４０  ＳＥＴキー
【図１】
2004322326.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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