(57)【要約】【課題】画像形成装置をその最新の状態に基づいてリモート操作することである。【解決手段】画像形成システム１００のリモート操作装置１は、操作入力時に、装置状態情報を要求して、画像形成装置としての複写機２からネットワーク３を介して装置状態情報を受信し、装置状態情報及び操作入力情報に基づき各種機能の実行指示情報を作成して、複写機２へ送信する。複写機２は、実行指示情報をリモート操作装置１から受信して、その実行指示情報に基づき各種機能を実行する。【選択図】      図１
2004364083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像形成する画像形成装置と、通信ネットワークを介して前記画像形成装置を操作するリモート操作装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記リモート操作装置は、
前記画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する第１の通信部と、
前記画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記第１の通信部を介して前記画像形成装置の最新の状態を示す装置状態情報の要求を前記画像形成装置へ送信し、前記第１の通信部を介して前記装置状態情報を前記画像形成装置から受信して、前記操作部から入力された操作入力情報を取得し、前記装置状態情報と前記操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、前記第１の通信部を介して前記画像形成装置へ送信する第１の制御部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記リモート操作装置と前記通信ネットワークを介して通信する第２の通信部と、
前記画像形成装置の状態を検出して装置状態情報を出力する装置状態検出部と、
前記第２の通信部を介して前記装置状態情報の要求を前記リモート操作装置から受信した場合に、前記装置状態検出部により前記装置状態情報を検出させて出力された前記装置状態情報を、前記第２の通信部を介して前記リモート操作装置へ送信し、前記第２の通信部を介して前記実行指示情報を前記リモート操作装置から受信し、その実行指示情報に基づいて各種機能を実行させる第２の制御部とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第２の制御部は、前記画像形成装置の状態が変更された場合に、前記装置状態検出部により前記装置状態情報を検出させて出力された前記装置状態情報に基づいて、変更前の装置状態情報からの差分情報を作成し、前記第２の通信部を介して前記差分情報を前記リモート操作装置へ送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記装置状態情報は、前記画像形成装置のトレイの設定状態を示すトレイ状態情報と、装置オプションの設定状態を示すオプション状態情報とのいずれか一方又は両方であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の制御部は、前記実行指示情報を、前記画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の実行指示情報を、前記第１の通信部を介して前記画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置と、当該画像形成装置をリモート操作するリモート操作装置とを備える画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿上の画像がスキャンされた画像データを、記録紙などの記録媒体に記録して出力する画像形成装置があった。画像形成装置を直接操作するに当たり、ユーザごとの設定内容に応じた共通の操作画面により、複数の画像形成装置それぞれを操作可能な構成も考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、近年、オフィスなどのネットーワーク化に伴い、複数台の画像形成装置と、その画像形成装置をリモート操作するパーソナルコンピュータをネットワーク接続し、そのパーソナルコンピュータの操作入力により、画像形成装置それぞれをリモート操作する構成が考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、画像形成装置及び操作機器をネットワーク接続し、画像形成装置に操作機器からの操作命令に対応する機能がない場合にその機能を代替させてリモート操作する構成が考えられている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０６２０４号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８１１９５号公報
【特許文献３】
特開２０００−３５７０７２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の構成では、画像形成装置をリモート操作することができない。また、特許文献２、３に記載の構成では、画像形成装置をリモート操作できるが、操作機器側で画像形成装置のトレイの状態などを操作時に把握することができないおそれがあった。
【０００７】
ここで、通信ネットワーク接続された操作機器及び画像形成装置を有する画像形成システムを考える。画像形成装置でトレイなどの状態が変更された後、その画像形成装置に操作機器から操作命令を送信して所定の機能を実行させる場合、操作者はその操作時点の画像形成装置の状態を操作機器側で把握できないため、操作時点の画像形成装置の状態に対応していない操作命令を画像形成装置に送信して、所望の機能が実行できないおそれがあった。例えば、トレイにＢ４サイズの記録紙がセットされていない状態であるにもかかわらず、操作者がＢ４サイズのプリント実行を操作入力してしまう場合である。
【０００８】
あるいは、操作時点での画像形成装置の状態が操作機器で把握できない場合に、操作者は、操作中に画像形成装置までわざわざ移動してその状態を確認してから操作を続行しなければならず、リモート操作の操作性の低下のおそれがあった。さらに、操作者が画像形成装置の状態を確認して操作機器に戻った後、その事情を知らない第三者がその画像形成装置の状態を変更してしまう可能性があり、その変更された場合には、操作機器から画像形成装置を正常にリモート操作できないおそれがあった。
【０００９】
本発明の課題は、画像形成装置をその最新の状態に基づいてリモート操作することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像形成する画像形成装置と、通信ネットワークを介して前記画像形成装置を操作するリモート操作装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記リモート操作装置は、
前記画像形成装置と前記通信ネットワークを介して通信する第１の通信部と、
前記画像形成装置を操作するための操作入力を受付ける操作部と、
前記第１の通信部を介して前記画像形成装置の最新の状態を示す装置状態情報の要求を前記画像形成装置へ送信し、前記第１の通信部を介して前記装置状態情報を前記画像形成装置から受信して、前記操作部から入力された操作入力情報を取得し、前記装置状態情報と前記操作入力情報とに基づく各種機能の実行指示情報を、前記第１の通信部を介して前記画像形成装置へ送信する第１の制御部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記リモート操作装置と前記通信ネットワークを介して通信する第２の通信部と、
前記画像形成装置の状態を検出して装置状態情報を出力する装置状態検出部と、
前記第２の通信部を介して前記装置状態情報の要求を前記リモート操作装置から受信した場合に、前記装置状態検出部により前記装置状態情報を検出させて出力された前記装置状態情報を、前記第２の通信部を介して前記リモート操作装置へ送信し、前記第２の通信部を介して前記実行指示情報を前記リモート操作装置から受信し、その実行指示情報に基づいて各種機能を実行させる第２の制御部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置の操作入力において、装置状態情報を要求して、画像形成装置からその要求時の装置状態情報を受信し、装置状態情報及び操作入力情報に基づき各種機能の実行指示情報を作成して、画像形成装置へ送信する。画像形成装置は、実行指示情報をリモート操作装置から受信して、その実行指示情報に基づき各種機能を実行する。このため、リモート操作装置は、画像形成装置をその最新の状態を示す装置状態情報に基づいてリモート操作して、各種機能を実行させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記第２の制御部は、前記画像形成装置の状態が変更された場合に、前記装置状態検出部により前記装置状態情報を検出させて出力された前記装置状態情報に基づいて、変更前の装置状態情報からの差分情報を作成し、前記第２の通信部を介して前記差分情報を前記リモート操作装置へ送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置の状態が変更された場合に、その変更後の装置状態情報の差分情報を画像形成装置から受信する。このため、リモート操作装置は、操作中に画像形成装置の状態が変更された場合でも、最新の差分情報が反映された装置状態情報と操作入力情報とに基づく実行指示情報を画像形成装置に送信できる。さらに、画像形成装置は、変更後の装置状態情報全体を送信せずに差分情報のみをリモート操作装置に送信するので、通信する情報量を減らし、通信時間の短縮を図ることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記装置状態情報は、前記画像形成装置のトレイの設定状態を示すトレイ状態情報と、装置オプションの設定状態を示すオプション状態情報とのいずれか一方又は両方であることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置のトレイ状態情報及びオプション状態情報のいずれか一方又は両方と、操作入力情報とに基づいて操作指示情報を作成するので、最新のトレイ状態情報及びオプション状態情報に応じて、画像形成装置をリモート操作して、機能実行させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の制御部は、前記実行指示情報を、前記画像形成装置の機能実行形式に変換し、その機能実行形式の実行指示情報を、前記第１の通信部を介して前記画像形成装置へ送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、リモート操作装置は、機能実行形式の実行指示情報を画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図を参照して本発明に係る実施の形態及びその変形例を順に詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１９】
図１〜図７を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。先ず、図１〜図３を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１に、本実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す。図２に、リモート操作装置１の内部構成を示す。図３に、複写機２の内部構成を示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成システム１００は、複写機をリモート操作するリモート操作装置１と、画像形成装置としての複写機２とを備えて構成され、各機器は通信ネットワーク３により通信接続されている。本実施の形態では、リモート操作対象が複写機であるものとして説明するが、少なくとも画像出力機能を有する画像形成装置としてもよい。
【００２１】
通信ネットワーク３は、例えば、有線又は無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とするが、これに限るものではなく、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などを含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網、専用線、通信衛星回線や、それらと接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００２２】
図２に示すように、リモート操作装置１は、各部を中央制御するＣＰＵ１１と、操作者の入力を受付ける操作部１２と、データを一時的に格納するＲＡＭ１３と、表示データを表示する表示部１４と、データを記憶する記憶部１５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する第１の通信部としての通信部１６とを備えて構成され、各部はバス１７により接続される。
【００２３】
ＣＰＵ１１は、記憶部１５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ１３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を第１の制御部としての制御部１１１とする。ここでは、制御部１１１はソフトウェア的に設けられるものとして説明したが、ハードウェア的に設けられる構成でもよい。
【００２４】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーボードを含み、マウスなどのポインティングデバイスを含む構成とする。操作部１２は、操作者によりキーボードで押下された押下信号やポインティングデバイスの位置信号をＣＰＵ１１に出力する。表示部１４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などで構成され、ＣＰＵ１１からの表示信号に従って、画面表示を行う。
【００２５】
記憶部１５は、各種プログラム、各種データなどが予め記憶されまたは書込み可能な記録媒体（図示せず）を有し、当該記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体などの不揮発性メモリなどのＣＰＵ１１読取り可能な記録媒体で構成されている。当該記録媒体としては、固定ハードディスク、フラッシュＲＯＭなどの固定的に設けたものや、ＣＤ＋ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、メモリカード、携帯ハードディスク、青色レーザを用いる大容量情報記録媒体などの着脱自在に装着する可搬型のものが用いられる。また、記憶部１５は、プログラムなどを読み出し可能に記憶するＲＯＭなどを含む構成でもよい。
特に、記憶部１５には、複写機２のリモート操作を行うリモート操作プログラムが予め記憶されている。
【００２６】
通信部１６は、通信ネットワーク３を介して、外部機器との通信を行うためのネットワークカード、モデム、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）、ルータなどによって構成される。
【００２７】
図３に示すように、複写機２は、各部を中央制御するＣＰＵ２１と、操作者の入力を受付ける操作部２２と、データを一時的に格納するＲＡＭ２３と、表示データを表示する表示部２４と、データを記憶する記憶部２５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する第２の通信部としての通信部２６と、原稿上の画像をスキャンするスキャナ部２７と、記録媒体に画像を記録する画像出力部２８とを備えて構成され、各部はバス２９により接続される。
【００２８】
複写機２の各部のうちリモート操作装置１の各部と同名称の各部は、概してリモート操作装置１の各部と同様の構成を有する。このため、リモート操作装置１の各部と異なる部分を主として説明する。
【００２９】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ２３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を第２の制御部としての制御部２１１とする。
【００３０】
記憶部２５は、通信部２６から受信された画像データやスキャナ部２７によりスキャンされた画像データなどを読み書き可能に記憶する。また、記憶部２５には、装置状態情報及びその差分情報をリモート操作装置１に送信する状態情報送信プログラムと、各種機能実行を行う機能実行プログラムとが予め記憶されている。
【００３１】
操作部２２は、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーパッドを含み、操作部２２は、操作者によりキーパッドで押下された押下信号をＣＰＵ２１に出力する。表示部２４は、ＬＣＤなどで構成され、ＣＰＵ２１からの表示信号に従って画面表示を行う。また、操作部２２は、表示部２４と一体的にタッチパネルとして構成されてもよい。
【００３２】
スキャナ部２７は、光源とＣＣＤなどの撮像素子と走査機構とを備え、原稿に光源からの光を反射させ、原稿を走査機構により走査してその反射光を撮像素子がスキャンし、そのスキャンされた電気信号をデジタル化して画像データに変換して出力する。また、スキャナ部２７は、このような反射型のスキャナに限るものでなく、透過型のスキャナでもよい。
【００３３】
画像出力部２８は、レーザ式、インクジェット式、ドットインパクト式、熱転写式などにより、記録紙、ＯＨＰシートなどの記録媒体上に画像データの画像を形成して出力する。また、画像出力部２８は、複写機２の状態を検出する装置状態検出部２８Ａを備える。装置状態検出部２８Ａは、記録紙などの記録媒体を収納する図示しないトレイの状態を検出するトレイ状態検出部２８ａと、図示しない装置オプションの設定を検出するオプション状態検出部２８ｂとを有する。
【００３４】
トレイ状態検出部２８ａは、トレイ内にセットされた記録媒体の、サイズ、種類（材質や、新紙及び裏紙の区別など）、残りの有無（枚数）、色などの設定状態を検出し、そのトレイ状態を示す装置状態情報としてのトレイ状態情報を出力する。記録媒体の色を検出するために、トレイ状態検出部２８ａは色センサを有する。しかし、この構成に限るものではなく、記録媒体自体にその色を識別するためのバーコード又はチップなどを付加させ、トレイ状態検出部２８ａは、そのバーコードを読取るセンサ、又はそのチップから出力される信号を受信するセンサを有する構成としてもよい。
【００３５】
オプション状態検出部２８ｂは、複写機２に設定される装置オプションの種類及び接続の有無などを検出し、その装置オプションの状態を示す装置状態情報としてのオプション状態情報を出力する。オプション状態情報は、例えば、オプションとしてのフィニッシャーの有無などである。
【００３６】
次に、図４〜図７を参照して、画像形成システム１００の動作を説明する。図４に、リモート操作装置１において実行されるリモート操作処理を示す。図５に、複写機２において実行される状態情報送信処理を示す。図６に、複写機２において実行される機能実行処理を示す。図７に、リモート操作装置１の表示部１４に表示される入力画面４１を示す。
【００３７】
先ず、図４を参照して、リモート操作装置１で実行されるリモート操作処理を説明する。リモート操作装置１において、ＣＰＵ１１により、記憶部１５に記憶されたリモート操作プログラムが読み出されてＲＡＭ１３に展開される。操作部１２からリモート操作処理の実行開始指示が入力されたことをトリガとして、ＲＡＭ１３内のリモート操作プログラムとＣＰＵ１１との協働により、リモート操作処理が実行される。リモート操作処理は、複写機２の最新の状態を反映したリモート操作により、複写機２に各種機能を実行させる処理である。以下、特に言及しない場合には、各ステップの処理実行の主体は制御部１１１であるものとする。
【００３８】
先ず、複写機２の状態を示す装置状態情報の要求が、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２へ送信される（ステップＳ１１）。次いで、装置状態情報の要求に対応して、装置状態情報が、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して複写機２から受信される（ステップＳ１２）。
【００３９】
そして、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して、複写機２から装置状態情報の差分情報を受信開始したか否かが判別される（ステップＳ１３）。ここに、差分情報とは、複写機２の状態に変更があった場合に、変更前の複写機２の装置状態情報からの変更後の複写機２の装置状態情報の変更部分のみを示す情報である。差分情報が受信開始された場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、通信ネットワーク３及び通信部１６を介して、複写機２から装置状態情報の差分情報が受信される（ステップＳ１４）。
【００４０】
差分情報が受信開始されてない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、又はステップＳ１４の実行後、ステップＳ１２において受信された装置状態情報に、ステップＳ１４において受信された差分情報が反映され、その反映された装置状態が表示部１４に表示される（ステップＳ１５）。ステップＳ１３において、例えば、図６に示す入力画面４１が表示部１４に表示される。複写機２において実行される機能は、例えば、複写機能、スキャン機能、画像出力（プリント）機能であるが、これらの機能種別とともに、詳細な機能条件が入力される。
【００４１】
入力画面４１には、紙方向、ステップル、画像形成面、コピー濃度、倍率、紙サイズなどの機能設定情報などを入力するための機能選択部４１１と、差分情報が反映された装置状態情報が表示される装置状態表示部４１２と、記録媒体の出力枚数、機能実行開始又はキャンセルを入力する操作入力部４１３とを有する。機能選択部４１１、操作入力部４１３には、各入力を行うためのボタンが表示され、操作者は、操作部１２のマウスによるポインタの移動及びクリックなどにより、各ボタンを押下入力する。
【００４２】
そして、操作部１２を介して、操作者からの各種操作入力が受付けられる（ステップＳ１６）。操作者は、装置状態表示部４１２を見て、実行可能な機能の選択や、実行又はキャンセルを機能選択部４１１、操作入力部４１３の各ボタン押下により入力する。しかし、この構成に限るものではなく、装置状態情報に基づいて、実行できない機能選択を自動的に禁止するような入力画面４１を表示する構成でもよい。例えば、トレイにＢ５の記録紙がない場合、機能選択部４１１のサイズ選択のＢ５ボタンを表示させない、あるいは網掛け又は反転表示させて押下入力不可能にし、その記録紙が無い旨を操作者に知らせる構成としてもよい。
【００４３】
そして、ステップＳ１６における操作入力において、操作入力が終了されたか否かが判別される（ステップＳ１７）。例えば、機能実行又は機能実行のキャンセルが入力された場合に、操作入力が終了されたと判別される。操作入力が終了されていない場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、ステップＳ１３に移行される。
【００４４】
操作入力が終了された場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、ステップＳ１６における操作入力において、機能実行が入力されたか、機能実行のキャンセルが入力されたかが判別される（ステップＳ１８）。機能実行が入力された場合（ステップＳ１８；機能実行）、ステップＳ１６において入力された、実行する機能種別及びその機能設定条件などの情報から、ジョブチケットデータが作成される（ステップＳ１９）。
【００４５】
ジョブチケットデータとは、複写機２内で実行される形式に記述された投入ジョブ情報である。このジョブチケットデータにより、複写機２側で、リモート操作装置１から送信される実行予定の機能の情報を機能実行前にジョブチケットデータに変換する処理及び構成を省くことができる。
【００４６】
そして、ステップＳ１９において作成されたジョブチケットデータが、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２に送信される（ステップＳ２０）。そして、リモート操作の終了を示す操作終了情報が、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２に送信され（ステップＳ２１）、リモート操作処理が終了される。キャンセルが入力された場合（ステップＳ１８；キャンセル）、ステップＳ２１に移行される。
【００４７】
次に、図５を参照して、複写機２で実行される状態情報送信処理を説明する。複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された状態情報送信プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。リモート操作処理のステップＳ１１に対応して、リモート操作装置１から装置状態情報要求を、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信開始したことをトリガとして、ＲＡＭ２３内の状態情報送信プログラムとＣＰＵ２１との協働により、状態情報送信処理が実行される。状態情報送信処理は、リモート操作装置１から送信された装置状態情報要求に応じて、装置状態情報を返信し、さらに、複写機２の状態が変更されたタイミングで装置状態情報の差分情報をリモート操作装置１に送信する処理である。以下、特に言及しない場合には、各ステップの処理実行の主体は制御部２１１であるものとする。
【００４８】
先ず、受信開始された装置状態情報要求が、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信される（ステップＳ３１）。そして、ステップＳ３１において受信された装置状態情報要求に応じて、画像出力部２８のトレイ状態検出部２８ａによりトレイ状態情報が検出され、オプション状態検出部２８ｂによりオプション状態情報が検出され、そのトレイ状態情報及びオプション状態情報から装置状態情報が作成される（ステップＳ３２）。
【００４９】
そして、ステップＳ３２において作成された装置状態情報が、通信部２６及び通信ネットワーク３を介して、リモート操作装置１に送信される（ステップＳ３３）。ステップＳ３３は、リモート操作処理のステップＳ１２に対応する。また、ステップＳ３３において送信された装置状態情報は、ＲＡＭ２３にも格納される。
【００５０】
そして、リモート操作装置１によるリモート操作が終了したか否かが判別される（ステップＳ３４）。具体的には、リモート操作処理のステップＳ２１に対応して、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して、操作終了情報が受信されたか否かにより判別される。操作終了情報が受信された場合に操作終了となる。操作終了の場合（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、状態情報送信処理が終了される。
【００５１】
操作終了でない場合（ステップＳ３４；ＮＯ）、複写機２の状態が変更されたか否かが判別される（ステップＳ３５）。具体的には、画像出力部２８のトレイ状態検出部２８ａによりトレイ状態情報が検出され、オプション状態検出部２８ｂによりオプション状態情報が検出され、その最新のトレイ状態情報及びオプション状態情報と、ＲＡＭ２３内の機器状態情報及び差分情報とが比較され、異なっている場合に、複写機２の機能状態が変更されたと判別される。複写機２の状態が変更されていない場合（ステップＳ３５；ＮＯ）、ステップＳ３４に移行される。
【００５２】
複写機２の状態が変更された場合（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、ステップＳ３５において検出された最新のトレイ状態情報及びオプション状態情報と、ＲＡＭ２３内の機器状態情報及び差分情報との差分に基づいて、機器状態情報の差分情報が作成される（ステップＳ３６）。そして、ステップＳ３６において作成された機器状態情報の差分情報が、通信部２６及び通信ネットワーク３に送信され（ステップＳ３７）、ステップＳ３４に移行される。ステップＳ３６において、送信された差分情報は、ＲＡＭ２３に記憶される。
【００５３】
次に、図６を参照して、複写機２で実行される機能実行処理を説明する。複写機２において、リモート操作処理のステップＳ２０に対応して、リモート操作装置１からジョブチケットデータを、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信開始したことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された機能実行プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、その機能実行プログラムとＣＰＵ２１との協働により、機能実行処理が実行される。機能実行処理は、リモート操作装置１から送信されたジョブチケットデータに応じて、複写機２で各種機能が実行される処理である。
【００５４】
先ず、受信開始されたジョブチケットデータが、通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信される（ステップＳ４１）。そして、ステップＳ４１において受信されたジョブチケットデータに基づいて、各種機能が実行され（ステップＳ４２）、機能実行処理が終了される。
【００５５】
ステップＳ４２において、実行する機能が複写である場合には、機能実行対象の複写機において、スキャナ部２７にセットされた原稿画像がスキャンされ、スキャンされた画像データが画像出力部２８により記録媒体に画像形成される。実行する機能がスキャンである場合には、機能実行対象の複写機において、スキャナ部２７にセットされた原稿画像がスキャンされ、スキャンされた画像データが、記憶部２５に記憶される、あるいは通信部２６を介して通信ネットワーク３上の外部機器に送信される。実行する機能がプリントである場合には、記憶部２５に記憶された画像データが読み出され、又は通信ネットワーク３上の外部機器から画像データが受信され、その画像データが画像出力部２８により記録媒体に画像形成される。
【００５６】
以上、本実施の形態によれば、リモート操作装置１は、複写機２の操作入力において、装置状態情報を要求して、複写機２からその要求時の装置状態情報を受信し、装置状態情報及び操作入力情報に基づき各種機能のジョブチケットデータを作成して、複写機２へ送信する。複写機２は、ジョブチケットデータをリモート操作装置１から受信して、そのジョブチケットデータに基づき各種機能を実行する。このため、リモート操作装置１は、複写機２をその最新の状態を示す装置状態情報に基づいてリモート操作して、各種機能を実行させることができる。
【００５７】
また、リモート操作装置１は、複写機２の状態が変更された場合に、その変更後の装置状態情報の差分情報を複写機２から受信する。このため、リモート操作装置１は、操作中に複写機２の状態が変更された場合でも、最新の差分情報が反映された装置状態情報の差分情報と操作入力情報とに基づくジョブチケットデータを複写機２に送信できる。さらに、複写機２は、変更後の装置状態情報全体を送信せずに差分情報のみをリモート操作装置１に送信するので、通信する情報量を減らし、通信時間の短縮を図ることができる。
【００５８】
また、リモート操作装置１は、複写機２の最新のトレイ状態情報と、オプション状態情報とに応じて、画像形成装置をリモート操作して、機能実行させることができる。トレイ状態情報としては、トレイ内の記録媒体のサイズ、記録媒体の有無、記録媒体の色など及びこれらの組み合わせである。例えば、記録媒体としての色紙に画像形成する場合、トレイ内にセットされた色紙の色を装置状態情報とし、所望の色の色紙が複写機２のトレイにセットされている場合に、その色紙に画像形成するようリモート操作することができる。さらに、トレイに所望の色の色紙がセットされていない場合に、所望の色でない記録媒体に、その所望の色を背景とした画像形成を行わせる構成としてもよい。
【００５９】
また、リモート操作装置１は、機能実行形式のジョブチケットデータを複写機２へ送信するので、複写機２側で実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、複写機２の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【００６０】
（変形例）
次に、図８を参照して、上記実施の形態の変形例を説明する。図８に、本変形例の画像形成システム２００の構成を示す。
【００６１】
上記実施の形態の画像形成システム１００は、１台のリモート操作装置１と１台の複写機２とが通信ネットワーク３を介して通信接続される構成であった。本変形例の画像形成システム２００は、複数（２台）のリモート操作装置１Ａ，１Ｂと複数（３台）の複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃとを備え、通信ネットワーク３１を介して通信接続される構成である。
【００６２】
リモート操作装置１Ａ，１Ｂのそれぞれは、リモート操作装置１と同様の構成である。また、リモート操作装置の台数は３台以上の所定の数でもよい。また、複写機の台数は３台以外の所定の複数でもよい。リモート操作装置１Ａは、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのそれぞれを上記実施の形態と同様にリモート操作する。また、リモート操作装置１Ｂも、同様に、複写機２Ａ，２Ｂ，２Ｃのそれぞれをリモート操作する。装置状態情報及びその差分情報は、複写機ごとに設定される。
【００６３】
なお、上述した実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成システム１００，２００の一例であり、これに限定されるものではない。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置の操作入力において、装置状態情報を要求して、画像形成装置からその要求時の装置状態情報を受信し、装置状態情報及び操作入力情報に基づき各種機能の実行指示情報を作成して、画像形成装置へ送信する。画像形成装置は、実行指示情報をリモート操作装置から受信して、その実行指示情報に基づき各種機能を実行する。このため、リモート操作装置は、画像形成装置をその最新の状態を示す装置状態情報に基づいてリモート操作して、各種機能を実行させることができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置の状態が変更された場合に、その変更後の装置状態情報の差分情報を画像形成装置から受信する。このため、リモート操作装置は、操作中に画像形成装置の状態が変更された場合でも、最新の差分情報が反映された装置状態情報と操作入力情報とに基づく実行指示情報を画像形成装置に送信できる。さらに、画像形成装置は、変更後の装置状態情報全体を送信せずに差分情報のみをリモート操作装置に送信するので、通信する情報量を減らし、通信時間の短縮を図ることができる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、リモート操作装置は、画像形成装置のトレイ状態情報及びオプション状態情報のいずれか一方又は両方と、操作入力情報とに基づいて操作指示情報を作成するので、最新のトレイ状態情報及びオプション状態情報に応じて、画像形成装置をリモート操作して、機能実行させることができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、リモート操作装置は、機能実行形式の実行指示情報を画像形成装置へ送信するので、画像形成装置側で実行指示情報を機能実行形式に変換する処理及び構成が不要となり、画像形成装置の処理負担の軽減及び構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す図である。
【図２】リモート操作装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】複写機２の内部構成を示すブロック図である。
【図４】リモート操作装置１において実行されるリモート操作処理を示すフローチャートである。
【図５】複写機２において実行される状態情報送信処理を示すフローチャートである。
【図６】複写機２において実行される機能実行処理を示すフローチャートである。
【図７】リモート操作装置１の表示部１４に表示される入力画面４１を示す図である。
【図８】本発明に係る実施の形態の変形例の画像形成システム２００の構成を示す図である。
【符号の説明】
１００，２００…画像形成システム
１，１Ａ，１Ｂ…リモート操作装置
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ…複写機
１１，２１…ＣＰＵ
１１１，２１１…制御部
１２，２２…ＲＡＭ
１３，２３…操作部
１４，２４…表示部
１５，２５…記憶部
１６，２６…通信部
１７，２９…バス
２７…スキャナ部
２８…画像出力部
２８Ａ…装置状態検出部
２８ａ…トレイ状態検出部
２８ｂ…オプション状態検出部
３…通信ネットワーク
【図１】
2004364083.tif 000003
【図２】
2004364083.tif 000004
【図３】
2004364083.tif 000005
【図４】
2004364083.tif 000006
【図５】
2004364083.tif 000007
【図６】
2004364083.tif 000008
【図７】
2004364083.tif 000009
【図８】
2004364083.tif 000010