(57)【要約】【課題】タッチ側基板の導電膜が傷つくのを防止し、温湿度の影響を受けにくいタッチパネルを提供する。【解決手段】タッチ側基板１と非タッチ側基板２とのそれぞれの片面に導電膜４を設け、絶縁スペーサ３を介して対向配置されてタッチパネルが構成されている。タッチ側基板１の周縁部と非タッチ側基板２の周縁部とはシ−ル材８で接着されている。シール材８の内側で且つ座標データ入力可能領域の外側にある絶縁スペーサ３は、座標データ入力可能領域内にある絶縁スペーサ３より高さが高く形成されている。そのためタッチ側基板１の導電膜４がシール材８の内側上方角部によって局部的に強い圧力を加えられることがなくなる。その結果、導電膜４が傷ついて導電膜４の導電性やその均一性が損なわれることが防止される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、それぞれの基板には透明導電膜が対向するように形成され、前記上下基板の間の周辺部に設けられたシール材により密封されると共に前記上下基板の間に所定間隔でスペーサが複数個設けられたタッチパネルにおいて、前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ座標データ入力可能領域の外側においては前記座標データ入力可能領域内においてよりも高さが高いことを特徴とするタッチパネル。
【請求項２】
前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ前記座標データ入力可能領域の外側においては、前記シール材に近いほど高さが高く、少なくとも前記シール材に最も近いスペーサの先端が前記上基板あるいは透明導電膜に接触していることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル。
【請求項３】
前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ前記座標データ入力可能領域の外側においては、前記シール材に近いほど高さが高く、前記シール材に近いほど配設密度が高いことを特徴とする請求項１又は２に記載のタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はタッチパネルに係り、例えば、パソコンなどの入力装置のタッチパネルである透明タッチパネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
透明タッチパネルとしては、タッチ側基板（押圧側）としてＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムを用い、非タッチ側基板（ディスプレイ側）として例えばガラス板を用い、そして各々の片面にＩＴＯ（酸化インジウム・スズ）等で透明な導電膜を設け複数の絶縁スペーサを介して対向配置し組み合わされたもの等がある。タッチ側基板の周辺部と非タッチ側基板の周縁部とは両面テープなどの絶縁層で接着されている。タッチ側基板からタッチ入力された入力電流を導き出して他の回路（例えばＬＣＤ）に連結するために、ＦＰＣリード線がパネルの側面から外部に向かって取り出されている。前記絶縁スペーサは微小突起であり、入力（タッチ）動作をしない場合にはタッチ側基板と非タッチ側基板とを完全に絶縁状態にしておくために必要最小限の間隔を形成せしめる。
【０００３】
しかし、上記透明タッチパネルは、絶縁層の形成された位置またはその近傍を指やペンで摺動したり押したりすると、タッチ側基板の導電膜が絶縁層の内側上方角部によって局部的に強い圧力を加えられることにより傷つき、導電膜の導電性やその均一性を損ないやすかった。そのため、リニアリティー（直線性）が損なわれ、透明タッチパネル上の指やペンの動きをそのまま入力できず違った入力内容になるという問題があった。
【０００４】
前記問題点を解決するタッチパネルとして、上部電極１１と下部電極１４との間で接着層１３の内側に隣接して存在する枠状領域に、枠状領域の外側から内側に向けて厚さが薄くなる絶縁層１２を設けた図３に示すようなタッチパネルがある（特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−２４１６４６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、係るタッチパネルでは以下のような問題点があった。即ち、タッチ側基板の導電膜１１が傷つくのを防止する目的で、上部電極１１と下部電極１４との間で接着層１３の内側に隣接して存在する枠状領域に枠状領域の外側から内側に向けて厚さが薄くなる絶縁層１２を設けてあるため、前記絶縁層１２に接触しているタッチ側基板１０が枠状領域の外側から内側に向けて傾斜している。一方、タッチ側基板１０にはポリブチレンテレフタレート系などの透明フィルム等が使用され、温度、湿度の変化により膨張、伸縮するため、タッチ側基板１０が枠状領域の外側から内側に向けて傾斜していることにより、その影響が大きい。即ち、タッチ側基板１０と非タッチ側基板１５とを絶縁状態にしておく微小突起１６があるものの、タッチ側基板１０が内側に向けて傾斜しているために、タッチ側基板１０が膨張すると前記微小突起１６の隙間ではタッチ側基板１０は下側の非タッチ側基板１５に接触し易くなる。その結果、ニュートンリングなどが生じる場合があり、タッチパネルの性能が低下する。
【０００７】
本発明は、かかる問題に鑑み、タッチ側基板の導電膜が接着層の内側上方角部によって局部的に強い圧力を加えられることにより傷つくのを防止し、温湿度の影響を受けにくいタッチパネルを提供することを目的としてなされたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１によると、透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、それぞれの基板には透明導電膜が対向するように形成され、前記上下基板の間の周辺部に設けられたシール材により密封されると共に前記上下基板の間に所定間隔でスペーサが複数個設けられたタッチパネルにおいて、前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ座標データ入力可能領域の外側においては前記座標データ入力可能領域内においてよりも高さが高いことを特徴とする。
【０００９】
請求項２によると、請求項１記載のタッチパネルにおいて、前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ前記座標データ入力可能領域の外側においては、前記シール材に近いほど高さが高く、少なくとも前記シール材に最も近いスペーサの先端が前記上基板あるいは透明導電膜に接触していることを特徴とする。
【００１０】
請求項３によると、請求項１又は２記載のタッチパネルにおいて、前記スペーサは、前記シール材の内側で且つ前記座標データ入力可能領域の外側においては、前記シール材に近いほど高さが高く、前記シール材に近いほど配設密度が高いことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１、図２を参照しながら本発明に係る透明タッチパネルを以下に説明する。
タッチ側基板１（押圧側）はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムで形成される可撓性絶縁基材であり、非タッチ側基板２は例えばＰＥＴフィルム２とタッチパネルを補強するガラス板４とが一体化されている。各々の側の基板のＰＥＴフィルムの片面にＩＴＯ（酸化インジウム・スズ）等で透明な導電膜４を設け絶縁スペーサ３を介して対向配置されてタッチパネルが構成されている。タッチ側基板１の周辺部と非タッチ側基板２の周縁部とは両面テープなどの絶縁層（シール材）８で接着されている。タッチ側基板１からタッチ入力された入力電流を導き出して他の回路（例えばＬＣＤ）に連結するために、図示していないＦＰＣリード線がパネルの側面から外部に向かって取り出されている。なお、非タッチ側基板２のＰＥＴフィルム２の強度が充分であれば、ガラス板４はなくともよい。
【００１２】
絶縁スペーサ３は微小突起であり、入力（タッチ）動作をしない場合にはタッチ側基板１と非タッチ側基板２とを完全に絶縁状態にしておくために必要最小限の間隔を形成せしめる。該絶縁スペーサ３は、導電膜４が設けられている非タッチ側基板２に次のように形成される。紫外線硬化型アクリル系樹脂等の絶縁性の高い、高硬度の透明な樹脂を用いスクリーン印刷等の印刷法により、所望の形状、大きさおよび配列によって突起を造形した後、紫外線露光して硬化固着せしめて形成される。絶縁スペーサの形状、大きさ、配列状態は種々であるが、一般には直径１０〜４０μｍ、高さ５〜１０μｍ程度のドットで、配列は０．５〜４ｍｍ程度のピッチで格子状である。
【００１３】
図２に示すように、タッチ側基板１には、座標データ入力可能領域（アクティブエリア）６と、その外側でかつシール材８の内側に位置する非アクティブエリア７とがあり、絶縁スペーサ３は、図１に示すように、非アクティブエリア７内においてはアクティブエリア６内において（高さ５〜１０μｍ）よりも高さが高く形成されていてタッチ側基板１または導電膜４に近接あるいは接触している。
【００１４】
従って、シール材８の形成された位置またはその近傍を指やペンで摺動したり押したりしてもタッチ側基板１は高さの高い絶縁スペーサ３に支えられるので、導電膜４がシール材８の内側上方角部によって局部的に強い圧力を加えられることがなくなる。その結果、導電膜４が傷ついて導電膜４の導電性やその均一性が損なわれることが防止される。また、タッチ側基板１が枠状領域の外側から内側に向けて傾斜していないので、タッチ側基板１と下側の非タッチ側基板２とが温湿度の影響により接触することが発生しにくくなる。その結果、ニュートンリングなどが生じにくくなり、タッチパネルの性能が向上する。
【００１５】
また、非アクティブエリア７内の絶縁スペーサ３は高さが同一であってもよいが、シール材８に近いほど高くしてもよく、また少なくとも前記シール材８に最も近い絶縁スペーサ３の先端が前記上基板１または導電膜４に接触していてもよい。シール材８に近いほど高さを高くすることにより、シール材８の形成された位置またはその近傍を指やペンで摺動したり押したりしてもタッチ側基板１は高さの異なる絶縁スペーサ３に支えられて導電膜４の傾斜が緩やかに保持される。
その結果、導電膜４が傷ついて導電膜４の導電性やその均一性が損なわれることが更に防止される。
【００１６】
また、非アクティブエリア７内の絶縁スペーサ３はシール材８に近いほど高さを高くすると共に配設密度を高くしてもよい。非アクティブエリア７はタッチパネルの動作に影響を与えないエリアであり、シール材８に近いほど配設密度を高くすることにより、シール材８の形成された位置またはその近傍を指やペンで摺動したり押したりしてもタッチ側基板１はより多くの絶縁スペーサ３に支えられると共に高さの異なる絶縁スペーサ３に支えられて導電膜４は傾斜が緩やかになり、変形が少なくなる。その結果、導電膜４が傷ついて導電膜４の導電性やその均一性が損なわれることが更に防止される。
【００１７】
【発明の効果】
本発明のタッチパネルによれば、上下基板の間に所定間隔で設けられた複数のスペーサは、シール材の内側で且つ座標データ入力可能領域の外側においては座標データ入力可能領域内においてよりも高さより高くしてある。このことにより、タッチ側基板の導電膜が接着層の内側上方角部によって局部的に強い圧力を加えられて傷がつくことを防止するとともに、温湿度の影響を受けにくくすることができ、タッチパネルの長寿命化と高性能化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る透明タッチパネルを示す部分拡大断面図である。
【図２】本発明に係る透明タッチパネルを示す部分正面図である。
【図３】従来の透明タッチパネルを示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１  タッチ側基板
２  非タッチ側基板
３  絶縁スペーサ
４  導電膜
６  アクティブエリア
７  非アクティブエリア
８  絶縁層（シール材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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