(57)【要約】【課題】ステアリングハウジングに対するコラムチューブの取付剛性を十分に確保でき、かつ、組立作業にかかる労力が低減されたステアリング装置を提供する。【解決手段】コラムチューブ１９のロアコラムチューブ２１の一端部１８の外周に、補強体２４を嵌合固定する。補強体２４の筒部２５を、ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に嵌合し、補強体２４の環状フランジ２７を、ステアリングハウジング１７の環状フランジ３４に固定する。上記一端部１８とともに上記筒部２５をステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に嵌合することで、この一端部１８を補強し、コラムチューブ１９の取付剛性を十分に確保することができる。さらに、ステアリングハウジング１７の環状フランジ３４と補強体２４の環状フランジ２７とを互いに当接するのみで、コラムチューブ１９の軸方向の位置決めを容易に行うことができる。【選択図】            図１
2004322977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムを備え、このステアリングコラムが、嵌合孔を有するステアリングハウジングと、上記嵌合孔に端部が嵌合されるコラムチューブとを含むステアリング装置において、
上記コラムチューブの端部を補強するための補強体をさらに備え、
この補強体は、上記コラムチューブの端部の外周に嵌合固定されてステアリングハウジングの嵌合孔に挿入される筒部と、
この筒部の挿入方向と反対側の端部から径方向外方へ延び、ステアリングハウジングの嵌合孔の開口縁部に当接してコラムチューブを軸方向に位置決めする環状フランジとを含むことを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、上記コラムチューブは、複数のチューブを嵌合させてなることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングハウジングと、このステアリングハウジングの嵌合孔に端部が嵌合されるコラムチューブとを含むステアリング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用のステアリング装置には、嵌合孔を有するステアリングハウジングと、上記嵌合孔に一端部が嵌合されるコラムチューブとを含むステアリングコラムを備えるものがある。この種のステアリング装置は、上記ステアリングコラム内において、ステアリングシャフトを回転自在に支持している。
通常、上記コラムチューブは、内筒と、この内筒の外周に摺動可能に嵌合される外筒とを有しており、上記嵌合孔には、コラムチューブのうちの内筒が嵌め合わされている。これにより、自動車の衝突等に起因して運転者等からコラムチューブに衝撃荷重が与えられた時（いわゆる２次衝突時）に、外筒が内筒に対して摺動し、この衝撃荷重を吸収するようになっている。
【０００３】
この種のステアリング装置において、ステアリングハウジングを車体側に固定するためのブラケットを、ステアリングハウジングとコラムチューブとに跨る形状に形成したステアリング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、ステアリングハウジングとコラムチューブとの嵌め合い部分の外周に、緊締具と称するリング状の締付部材を取り付け、ステアリングハウジングとコラムチューブとを締付ける電動式舵取装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、コラムチューブのうち、ステアリングハウジングに固定される側の端部にブラケットを溶接し、このブラケットとステリングハウジングとをボルト止めした電動式パワーステアリング装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
さらにまた、コラムチューブのうち、上記嵌合孔に圧入される側の端部に、径方向内方に向けて延びるフランジを設けたステアリング装置が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−８５５８９号公報。
【特許文献２】
特開２０００−８５５９６号公報。
【特許文献３】
特開２００２−１７３０３５号公報。
【特許文献４】
特開２００２−２５５０４４号公報。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、２次衝突時に、内筒が曲げ荷重を受けてぶれを生じると、外筒が内筒に対して引っかかりを起こして良好に摺動できず、２次衝突の衝撃荷重を吸収できない虞がある。このため、外筒の摺動を妨げる曲げ荷重の影響を受けないように、ステアリングハウジングへのコラムチューブ（内筒）の取付剛性を十分に確保する必要がある。また、ステアリングハウジングとコラムチューブとの同軸度を確保する必要もある。
【０００７】
しかしながら、特許文献１〜３のいずれにおいても、配置スペースが制約される乗員室（キャビン）にコラムチューブを配置するため、同軸度は確保できてもこのコラムチューブの肉厚を十分に確保できず、上記取付剛性を十分に確保できない虞があった。
一方、特許文献４記載のステアリング装置は、径方向内方に延びるフランジを設けることで、ステアリングハウジングに嵌合される部分の肉厚を確保し、上記取付剛性を確保している。しかしながら、コラムチューブをステアリングハウジングの嵌合孔に圧入する際、圧入量の目安となるものがないため、この圧入作業に手間がかかり、組立作業に手間がかかっていた。
【０００８】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ステアリングハウジングに対するコラムチューブの取付剛性を十分に確保でき、かつ、組立作業にかかる労力が低減されたステアリング装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するため、第１の発明は、ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムを備え、このステアリングコラムが、嵌合孔を有するステアリングハウジングと、上記嵌合孔に端部が嵌合されるコラムチューブとを含むステアリング装置において、上記コラムチューブの端部を補強するための補強体をさらに備え、この補強体は、上記コラムチューブの端部の外周に嵌合固定されてステアリングハウジングの嵌合孔に挿入される筒部と、この筒部の挿入方向と反対側の端部から径方向外方へ延び、ステアリングハウジングの嵌合孔の開口縁部に当接してコラムチューブを軸方向に位置決めする環状フランジとを含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、コラムチューブの端部とともに補強体の筒部をステアリングハウジングの嵌合孔に嵌合し、かつ、補強体の環状フランジをステアリングハウジングに沿うように当接させることで、当該端部を補強している。このため、コラムチューブの肉厚を増すことなく、ステアリングハウジングに対するコラムチューブの取付剛性を十分に確保することができる。
さらに、ステアリングハウジングの嵌合孔の開口縁部と補強体の環状フランジとを当接するのみで、ステリングハウジングに対するコラムチューブの軸方向の位置決めを極めて容易に行うことができ、組立作業にかかる労力を格段に低減することができる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明において、上記コラムチューブは、複数のチューブを嵌合させてなることを特徴とする。本発明によれば、第１の発明と同様の効果を奏することができる。さらに、例えば、ステアリングハウジングに嵌合される一方のチューブと、このチューブに嵌合される他方のチューブとを設けることで、２次衝突時に、曲げ荷重の影響を受けることなく他方のチューブが一方のチューブに対して良好に摺動でき、衝撃荷重を良好に吸収できる。また、チューブの収縮量を十分に確保できるので、衝撃吸収性が良好である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施の形態にかかるステアリング装置１の一部断面側面図である。図１を参照して、本ステアリング装置１は、例えばステアリングホイール等の操舵部材２に一体回転可能に連結されるステアリングシャフト３と、このステアリングシャフト３を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム４とを備える。
【００１３】
ステアリングシャフト３のうち、操舵部材２が取り付けられている側と反対側の端部（図示せず）には、ステアリングシャフト３と一体回転可能に連結される中間軸（図示せず）が連結されている。これにより、操舵部材２の回転操作による回転力は、ステアリングシャフト３およびこの中間軸を介して、ピニオン、ラック軸等を含む舵取機構（図示せず）に伝達され、車輪を操向することができる。なお、以下では、ステアリングシャフト３の軸方向を、「軸方向」という。
【００１４】
ステアリングシャフト３は、操舵部材２が取り付けられる筒状の第１のステアリングシャフト５と、第１のステアリングシャフト５と同心に配置され、一端部６がピン７を介して第１のステアリングシャフト５の一端部８と一体回転可能に連結される筒状の第２のステアリングシャフト９と、第２のステアリングシャフト９の内周側においてこの第２のステアリングシャフト９と同心に配置され、一端部１０が上記ピン７を介して第２のステアリングシャフト９の一端部６に一体回転可能に連結されるトーションバー１１とを含む。
【００１５】
第１のステアリングシャフト５は、例えばセレーション結合された一対の筒体（図１において、一部のみ図示）を含み、一端部８と他端部１２との間が軸方向に収縮可能となっている。これにより、２次衝突等により操舵部材２に衝撃荷重が作用した場合、操舵部材２および第１のステアリングシャフト５の他端部１２は、一端部８側（白抜き矢符方向）へ向けて移動することができる。
第２のステアリングシャフト９の一端部６の近傍の軸方向中間部には、例えば転がり軸受からなる軸受１３の内輪１４が嵌め合わされており、この第２のステアリングシャフト９の環状縁部１５と第１のステアリングシャフト５の一端部８に挟まれて軸方向移動を規制されている。
【００１６】
ステアリングコラム４は、嵌合孔１６を有するステアリングハウジング１７と、この嵌合孔１６に一端部１８が嵌合される筒状のコラムチューブ１９とを含む。
コラムチューブ１９は、複数のチューブ（外筒としてのアッパコラムチューブ２０および内筒としてのロアコラムチューブ２１）を備え、第１のステアリングシャフト５の大部分を同心に取り囲んでいる。アッパコラムチューブ２０とロアコラムチューブ２１とは、軸方向に相対摺動可能となっている。
【００１７】
アッパコラムチューブ２０は、軸方向に関して、第１のステアリングシャフト５の他端部１２寄りに配置されている。アッパコラムチューブ２０の一端部２２の内周には、ロアコラムチューブ２１の他端部２３が同心に嵌合されている。また、アッパコラムチューブ２０は、第１のステアリングシャフト５の他端部１２と連動して移動できるようになっている。これにより、アッパコラムチューブ２０は、２次衝突により操舵部材２から衝撃荷重を受けた場合、第１のステアリングシャフト５の他端部１２と連動して一端部１８側（白抜き矢符方向）へ向けて摺動抵抗を生じつつ移動し、衝撃荷重を吸収する。
【００１８】
ロアコラムチューブ２１は、軸方向に関して、第１のステアリングシャフト５の一端部８寄りに配置されており、ロアコラムチューブ２１の一端部１８は、ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に同心に配置されている。ロアコラムチューブ２１は、その一端部１８、すなわち、ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に挿入される側の端部を補強するための補強体２４を備える。
補強体２４は、ロアコラムチューブ２１の一端部１８の外周に圧入嵌合されて例えば溶接により固定されるとともに、ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に挿入される筒部２５と、この筒部２５の一端部２６、すなわち、ステアリングハウジング１７へのロアコラムチューブ２１の挿入方向と反対側の端部から径方向外方に延びる環状フランジ２７とを有する。
【００１９】
筒部２５は、所定の肉厚（例えば、ロアコラムチューブ２１の肉厚と略同じ厚さ）を有してロアコラムチューブ２１の一端部１８に重なり合うように固定されているので、当該一端部１８を補強することとなり、当該一端部１８の剛性の向上に寄与している。
環状フランジ２７は、所定の肉厚（例えば、ロアコラムチューブ２１の肉厚の２００％）を有して筒部２５と一体に形成されており、筒部２５の一端側を径方向外方に延長した円板状に形成されている。
【００２０】
ステアリングハウジング１７は、筒状に形成されている。このステアリングハウジング１７の嵌合孔１６には、軸受１３の外輪３２が嵌合されている。ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６の開口３５の開口縁部３３は、環状フランジ２７を固定するための径方向外方に突出する環状フランジ３４に形成されている。
ステアリングハウジング１７の環状フランジ３４と、補強体２４の環状フランジ２７とが互いに当接して沿う状態で、両環状フランジ２７，３４がボルト３０により互いに締結されることにより、ステアリングハウジング１７に対してロアコラムチューブ２１を軸方向に位置決めする。
【００２１】
具体的には、複数のボルト３０が、補強体２４の環状フランジ２７の対応するボルト挿通孔３１を介してステアリングハウジング１７の環状フランジ３４の対応するボルト孔３７にねじ込まれることにより、補強体２４およびこの補強体２４に固定されたロアコラムチューブ２１を、ステアリングハウジング１７に固定している。
環状フランジ２７の一端面２８からの筒部２５の突出量Ａは、ステアリングハウジング１７に対するロアコラムチューブ２１の嵌合長さに概ね相当する。上記突出量Ａを設定することにより、上記嵌合長さを容易に設定することができる。
【００２２】
また、軸方向に関して、環状フランジ２７の他端面２９とアッパコラムチューブ２０の一端面との間の距離Ｂは、衝突時のアッパコラムチューブ２０の摺動可能距離、すなわち、衝撃吸収ストロークに概ね相当する。筒部２５がステアリングハウジング１７に内嵌されているので、この衝撃吸収ストロークを十分に確保できる。
このように、本実施の形態によれば、コラムチューブ１９のロアチューブ２１の一端部１８とともに補強体２４の筒部２５をステアリングハウジング１７の嵌合孔１６に嵌合し、かつ、補強体２４の環状フランジ２７をステアリングハウジング１７の環状フランジ３４に沿うように当接させることで、当該一端部１８を補強している。このため、コラムチューブ１９の肉厚を増すことなく、ステアリングハウジング１７に対するコラムチューブ１９の取付剛性を十分に確保することができる。
【００２３】
したがって、アッパコラムチューブ２０は、２次衝突時に、曲げ荷重の影響を受けることなくロアコラムチューブ２１に対して良好に摺動でき、かつ、チューブの収縮量も十分に確保されるので、衝撃荷重を良好に吸収できる。
さらに、ステアリングハウジング１７の嵌合孔１６の環状フランジ３４（開口縁部３３）と補強体２４の環状フランジ２７とを当接するのみで、ステアリングハウジング１７に対するコラムチューブ１９の軸方向の位置決めを極めて容易に行うことができ、組立作業にかかる労力を格段に低減することができる。
【００２４】
本発明は、以上の実施の形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、補強体２４の筒部２５と環状フランジ２７とを別体に形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるステアリング装置の一部断面側面図である。
【符号の説明】
１    ステアリング装置
３    ステアリングシャフト
４    ステアリングコラム
１６  嵌合孔
１７  ステアリングハウジング
１８  一端部（端部）
１９  コラムチューブ
２０  アッパコラムチューブ（複数のチューブ）
２１  ロアコラムチューブ（複数のチューブ）
２４  補強体
２５  筒部
２６  一端部（端部）
２７  環状フランジ
３３  開口縁部
【図１】
2004322977.tif 000003