(57)【要約】【課題】ロングアイアンではクラブヘッドのスピードを速くなるようにするとともに、ショートアイアンではねじれ剛性を高くし、かつミドルアイアンでは両者の間の妥協をするように明確に作られた複合素材ゴルフクラブセットを提供することが望まれている。【解決手段】ゴルフクラブのシャフト１６のセットは、段階的に長さが減少する複数のシャフトを具備している。各シャフトは、第２の異なる素材で形成されたチップ部１８に接合された、第１の素材で形成されたバット部２０を具備している。チップ部１８の長さは、シャフト全長に逆比例している。このように、複数のシャフト１６の長さが段階的に増加するにつれて、チップ部１８の長さは、段階的に減少する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　複数のシャフトの長さが段階的に増加し、
　各シャフトは、
　バット部と、
　バット部に接合されたチップ部とを有し、
　前記チップ部はバット部とは異なる素材で形成され、
　複数のシャフトの長さが段階的に増加するにつれて、各チップ部の長さは段階的に減少することを特徴とする一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項２】
　複数のシャフトの長さが段階的に増加するにつれて、各バット部の長さは段階的に増加することを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項３】
　シャフトの中で最も短いシャフトのチップ部の長さは、シャフトの中で最も短いシャフトの全長の約３０−３３％であることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項４】
　シャフトの中で最も短いシャフトのチップ部の長さは、約１０．５−１２．５インチであることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項５】
　シャフトの中で最も長いシャフトのチップ部の長さは、シャフトの中で最も長いシャフトの全長の約１７−１９％であることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項６】
　シャフトの中で最も長いシャフトのチップ部の長さは、約６．５−８．５インチであることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項７】
　各チップ部の長さは、約０．５インチづつ段階的に減少することを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項８】
　前記バット部は、さらにコンポジット素材であることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項９】
　前記チップ部は、さらに金属素材であることを特徴とする請求項１に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１０】
　ロフトが段階的に減少する複数のクラブヘッドと、
　複数のクラブヘッドに独立して接合された複数のシャフトとを具備し、
　各シャフトは、
　バット部と、
　バット部に接続されたチップ部とを有し、
　前記チップ部はバット部とは異なる素材で形成され、
　前記複数のクラブヘッドのロフトが段階的に減少するにつれて、各チップ部の長さは段階的に減少することを特徴とする一組のゴルフクラブ。
【請求項１１】
　前記複数のクラブヘッドのロフトが段階的に減少するにつれて、バット部の長さは段階的に増加することを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブ。
【請求項１２】
　シャフトの中で最も短いシャフトのチップ部の長さは、シャフトの中で最も短いシャフトの全長の約３０−３３％であることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１３】
　シャフトの中で最も短いシャフトのチップ部の長さは、約１０．５−１２．５インチであることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブ。
【請求項１４】
　シャフトの中で最も長いシャフトのチップ部の長さは、シャフトの中で最も長いシャフトの全長の約１７−１９％であることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１５】
　シャフトの中で最も長いシャフトのチップ部の長さは、約６．５−８．５インチであることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１６】
　各チップ部の長さは、約０．５インチづつ段階的に減少することを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１７】
　前記バット部は、さらにコンポジット素材であることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１８】
　前記チップ部は、さらに金属素材であることを特徴とする請求項１０に記載の一組のゴルフクラブシャフト。
【請求項１９】
　第１長さを有する第１シャフトと、
　第２長さを有する第２シャフトとを有し、
　前記第１シャフトは、第１チップ部に接合された第１バット部を有し、前記第１チップ部は第１バット部とは異なる素材で形成され、
　前記第２シャフトは、第２チップ部に接合された第２バット部を有し、前記第２チップ部は前記第２バット部とは異なる素材で形成され、
　前記第１シャフトは、第２シャフトよりも長く、かつ前記第１チップ部は第２チップよりも短い
ことを特徴とする一組のゴルフクラブシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、ゴルフクラブシャフトセットに関し、より詳しくは、コンポジット第１端部と金属第２端部とを備えたシャフトを有し、金属チップ端部の長さは、シャフト全長に逆比例してなるゴルフクラブシャフトセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　２種類のタイプのシャフトが、ゴルフクラブシャフト市場を支配している。第１のタイプのシャフトは、高強度合金鋼のような金属で全体が作られている。第２のタイプのシャフトは、グラファイトのようなコンポジット（composite）で全体が作られている。
【０００３】
　金属シャフトは、通常、かなり重いと思われているが、高いねじれ剛性を持っている。このため、正確なボールコントロールと良い感触を要求する競技には必要なことであるが、クラブのヘッドスピードの限界すなわち飛距離を伸ばせない可能性がある。ボールの弾道を解決することができるコンポジットシャフトに比較して、金属シャフトのチップが高いフレキシビリティを得ることも難しくしている。
【０００４】
　コンポジットシャフトは、ボールのより高い弾道だけでなく、クラブのより速いヘッドスピードと飛距離を必要とする競技に適したフレキシブルなチップを持ち、しかもかなり軽量であると一般的には考えられている。しかし、コンポジットシャフトは、ねじれ剛性が大きいわけではないので、正確なボールコントロールや感触である程度の限界があるとも考えられている。
【０００５】
　金属シャフトとコンポジットシャフトとの欠点をできるだけ少なくするとともにそれぞれの異なる利点を持たせた、複合素材ゴルフクラブシャフトが、最近、市場に投入され始めている。複合素材のシャフトは、一部は金属で、一部はコンポジットで形成されている。言い換えれば、シャフトの第１部は金属で作られるとともに、シャフトの第２部はコンポジットで作られ、かつ二つの部分が互いに接続される。
【０００６】
　複合素材のシャフトは、通常、軽量化とトルクに対する抵抗の両方が考慮されている。このことによって、全部が金属製のシャフトよりもクラブヘッドのスピードを速くすることができるとともに、全部がコンポジット製のシャフトよりも精度を高くすることが可能となる。それにもかかわらず、全体が複合素材のシャフトセットの場合、互いに飛距離と正確さの必要性のバランスを取ることが更に望ましい。
【０００７】
　たとえば、軽量でチップがフレキシブルなシャフトは、ある程度の正確さを犠牲にしてさらなる飛距離と高弾道のボールを必要とされるロングアイアンに望まれる。対照的に、重量がありねじれ剛性が高いシャフトは、ある程度飛距離を犠牲にしてより正確でよい感触を得る必要のあるショートアイアンで望まれる。中間のねじれ剛性を持った中間の重量を持ったシャフトは、飛距離と正確さとの妥協をするミドルアイアンで望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　前述の通り、ロングアイアンではクラブヘッドのスピードが速くなるようにするとともに、ショートアイアンではねじれ剛性を高くし、かつミドルアイアンでは両者の間の妥協をすることを明確にして作られた複合素材ゴルフクラブセットを提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　一組のゴルフクラブシャフトは、長さが段階的に長くなる複数のシャフトを具備している。各シャフトは、第２の異なった素材で形成されたチップ部に接合された第１の素材で形成されたバット（butt）部を具備している。好ましくは、チップ部は、金属であるが、バット部はコンポジットである。各チップ部の長さは、シャフトの全長に逆比例している。複数のシャフトの長さが段階的に増加するので、チップ部それ自体の長さは、段階的に減少する。バット長または全体長に対するチップ長の関係は、絶対的な意味で（terms）かつ相対的な意味での両方で使用される。たとえば、各チップ部は、あるクラブシャフトから次のクラブシャフトへと約０．５インチづつ減少することが好ましい。最も短いシャフトのチップ部の長さは、シャフト全長の約３０−３４％であるとともに、シャフトの最も長いもののチップ部の長さは、シャフト全長の約１８−２０％である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
　本発明は、添付図面と詳細な説明からより詳しく理解される。
【００１１】
　図１は、本発明の原理を組み込んだゴルフクラブのシャフトの側面図である。
【００１２】
　図２は、図１のゴルフクラブシャフトの金属／コンポジットの断面図である。
【００１３】
　図３は、本発明の原理を組み込んだ一組のゴルフクラブの側面図である。
【００１４】
　好ましい実施形態に関する以下の記載は、本来的に単なる例示に過ぎないし、本発明あるいはその適用あるいはその使用を限定する意図ではない。
【００１５】
　本発明は、一組のゴルフクラブシャフトを対象とするもので、各シャフトは、金属チップ部に接合されたコンポジットバット部を具備している。一組のセットの中の各シャフト長が長くなると、対応するチップ部は短くなる。これによって少なくとも２つの利点をもたらす。第１は、コンポジット素材と金属の明らかな違いによる重量のために、長さ全体が減少すると、金属チップはより長くなり、シャフトの重量を維持するかあるいは増加させることさえある。第２には、金属チップの長さが増加すると、シャフトが短くなるにつれてねじれ安定性が増加する。
【００１６】
　図１には、グリップ１２と、ヘッド１４と、管状のシャフト１６を有するゴルフクラブ１０が図示されている。前記クラブ１０は、ウッドとして図示されているが、アイアンであっても良いしパターであっても良い。前記シャフト１６は、チップ部１８とバット部２０とを具備している。前記チップ部１８は、高強度スチールのような金属材料によって形成されることが好ましく、バット部２０は、グラファイトのようなコンポジット材料によって形成されることが好ましい。前記シャフト１８は、滑らかでテーパのある側壁２２として図示されているが、平行な側壁又はステップが付けられた側壁であっても良いのは当然である。
【００１７】
　前記チップ部１８は、標準的なクラブヘッドのホーゼルソケットに嵌合するようにサイジング（sizing）することによってヘッド１４に対して低部２４で取り付けられる。チップ部１８の上部２６は、バット部２０の下部２６に入れ子式でかつスライドさせて嵌合させている。ヘッド１４から、バット部２０に接合されるジョイント３０までのチップ部１８の物理的な特性は、コンポジットバット部と組み合わせた場合に、ベストな競技適性を発揮させるために、ねじり剛性と曲げ剛性（フレックス）と強度と重量とが所望のバランスとなるように設計されている。このようなジョイント３０の好ましい実施形態は、２０００年１２月２１日出願された米国特許出願第０９／７４５,００１号に記載されているが、その記載内容の全体が本明細書に組み込まれる。
【００１８】
　図２を参照すると、図１のジョイント３０は、詳細に拡大されている。シャフト１６の耐久性に影響を与える重要な点は、金属チップ部１８とコンポジットバット部２０との間のジョイント３０の強度である。わかるように、チップ部１８は、中空金属シリンダの形状であり、かつバット部２０は、中空コンポジットシリンダとして形成されている。前記バット部２０は、チップ部１８に挿入するために小径の直径のシリンダ状部分すなわちプラグ３２を具備している。前記小径の直径部分３２は、コンポジットバット部２０のレイアップ（lay-up）中に形成してもよいし、または初期形成後にバット素材の予め選択された環状の量を研磨することによって形成しても良い。小径の直径部３２は、チップ部１８の充分なオーバーラップと耐久性のある相互の接合を確実にするための寸法となっている。
【００１９】
　前記金属チップ部１８とコンポジットバット部２０は、エポキシ樹脂接合３１のような接着剤で互いに接合されている。接着剤３１の厚さは、注意深く制御されるとともに、接着剤３１に沿ったチップ部１８とバット部２０の表面領域は、適切な強度を充分に確実なものとしている。前記ジョイント３０は、一般的に是認されるレベルの間違った使い方やゴルフのプレイ中に印加されるねじり負荷によって剪断しないような接合強度が選択される。また、接着剤３１の最大厚さを制限することおよびジョイント３０の表面領域を増加させることによって、組立てられたシャフト１６の直線性が最も高い水準を維持することになる。
【００２０】
　図３を参照すると、ゴルフクラブ３４のセットは、２番アイアン３６と、３番アイアン３８と、４番アイアン４０と、５番アイアン４２と、６番アイアン４４と、７番アイアン４６と、８番アイアン４８と、９番アイアン５０と、ウェッジ５２とを具備している。前記セットには、他のタイプのクラブに加えて、ギャップ（gap）ウェッジとサンドウェッジとロブウェッジとを具備しても良い。たとえば、ゴルフクラブシャフトセットは、１番アイアンおよび／または１本または２本以上のウッドを有しても良い。
　各シャフトの全長は、ウェッジ５２から２番アイアン３６まで増加する。たとえば、ウェッジ５２は、全体長さが３６.５インチであるが、２番アイアン３６は、全体長さが４０.５インチである。
【００２１】
　セット３４中の各クラブは、好ましくは、最後まで連続した（last consecutive）シャフトごとに長さが０．５インチづつ増加する。逆に、各スチールチップ部１８長さは、対応するシャフトの全長が増加するにつれ、段階的に減少する。したがって、４０.５インチの２番アイアンのシャフト３６のスチールチップ部１８は、約７．５インチである。他方、３６.５インチのウェッジシャフト５２スチールチップ部５２は、約１１.５インチである。シャフト長に対するチップ長さの逆の関係は、シャフトセット３４全体にわたって連続している。
【００２２】
　本発明の好ましい実施形態として、各スチールチップ部１８の長さは、最後の連続したチップ部から約０.５インチづつ減少する。チップ部１８の減少する長さを補償するために（かつそれ故に対応シャフトの所望の全長を維持するために）、複数のシャフト長が段階的に増加するにつれて、バット部２０の長さは段階的に増加する。このようにして、チップ部は、シャフト全長に対して（長さで）逆比例するだけでなく、バット部長に対しても逆比例する。
【００２３】
　たとえば、最も短いシャフト、すなわちウェッジシャフト５２では、チップ部１８がシャフト長全体の約３０−３３％を占める。反対に、最も長いシャフト、すなわち２番アイアン３６では、チップ部１８はシャフト長全体の約１７−１９％を占める。
【００２４】
　チップ部１８の長さは、シャフトの全長に対応するだけではなく、クラブヘッド１４のロフトにも対応している。ゴルフクラブセット３４中の複数のクラブヘッド１４のロフトは、ウェッジ５２から２番アイアン３６まで段階的に減少する。対応して、各チップ部１８の長さは、各クラブヘッド１４のロフトが段階的に減少するにつれて、段階的に減少する。クラブ長に対して上記した逆の関係と対照的に、ロフトの関係は直接に比例する。
【００２５】
　ゴルフクラブシャフト３４のフルセットは図３に図示されているが、ここで用いられているセットという用語は、最低でも２本のゴルフクラブシャフトを具備するものであることを認識すべきである。セットであることの条件は、第１のシャフトが第２のシャフトよりも長いということだけである。このようなセットでは、第１のシャフトは、第２のシャフトのチップよりも短いチップ部を具備している。
【００２６】
　次の表は、本発明の原理を組み込んだ好ましいセットでの代表的なゴルフクラブセットを具備している。
【００２７】
【表１】
2004081863.tif 000003
【００２８】
　本発明の記載は、当然に単なる例示であるとともに、本発明の要旨と異ならない変形例は本発明の範囲に入るものである。そのような変形例は、本発明の精神と範囲から逸脱するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の原理を組み込んだゴルフクラブのシャフトの側面図である。
【図２】図１のゴルフクラブシャフトの金属／コンポジットの断面図である。
【図３】本発明の原理を組み込んだ一組のゴルフクラブの側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
　１４　　ヘッド
　１６　　シャフト
　１８　　チップ部
　２０　　バット部
　３１　　ジョイント部
【図１】
2004081863.tif 000004
【図２】
2004081863.tif 000005
【図３】
2004081863.tif 000006