(57)【要約】【課題】ネットワーク接続されたデジタル複合機などの画像形成装置の機能を利用して商用サービスを提供するサービスプロバイダとインターネット接続で連係し各種サービスを提供するサービス提供システムを提供することにある。【解決手段】ネットワーク接続された画像形成装置３０を備えるサービス提供システムにおいて、前記画像形成装置３０がその機能を利用して様々な商用サービスを提供するためにサービスプロバイダ３２と連係する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された画像形成装置を備えるサービス提供システムにおいて、前記画像形成装置が自らの機能を利用して様々な商用サービスを提供するために、前記画像形成装置がサービスプロバイダと連係することを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の画像読み込み機能、印刷機能、ネットワーク通信機能および操作パネルを利用することを特徴とする請求項１記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記ネットワーク通信機能を利用して、商品の販売、サービスの提供を行う前記サービスプロバイダと連係して、様々なサービスを提供することができることを特徴とする請求項１記載のサービス提供システム。
【請求項４】
前記操作パネルを利用して前記サービスプロバイダが提供するサービスを完了するまでの操作をウィザード形式で提供することを特徴とする請求項１のサービス提供システム。
【請求項５】
有料サービスの支払いに対し、様々な決済方法を提供することを特徴とする請求項１のサービス提供システム。
【請求項６】
前記画像読み込み機能を利用して、画像情報を利用したサービスを提供することを特徴とする請求項１または２のいずれか１項記載のサービス提供システム。
【請求項７】
前記印刷機能を利用して、商品一覧や決済内容を紙面に印刷することが可能であることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項記載のサービス提供システム。
【請求項８】
サービス提供のさいにサービス利用者が入力した個人情報、決済情報を第三者が参照、利用することができないようにするためのセキュリティ機能を有することを特徴とする請求項１のサービス提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複合機に代表される画像形成装置に、新しい利用方法として商用サービス提供端末という付加価値を与え、画像形成装置の機能を利用することによる新しい形式の商用サービスを提供することを可能とするサービス提供システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、デジタル複合機などの画像形成装置の高機能化、高性能化が進み、各メーカー間の機種性能の競争は激化の一途をたどっている。また、競合による価格競争も激化し、より高性能の機種がより低価格で提供されるようになり、これら画像形成装置がコンビニエンスストアなどの様々な箇所に低コストで設置することが可能となってきた。
また、画像形成装置がネットワーク接続のインタフェースを持つことが当然となり、インターネットを利用する機能も登場し、今までにない新たな付加価値が求められている。
一方、インターネットの普及により、ブロードバンド時代と呼ばれる近年では、新しいビジネススタイルが誕生している。特にＷｅｂ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）を利用した通信販売は、従来の店頭販売に比べ保管コストなどを低減できることから他品種、低価格が実現できるようになってきている。また、その他にも様々なサービスが提供されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワーク接続されたデジタル複合機などの画像形成装置の機能を利用した、新しい付加価値を提供し、商用サービスを提供するサービスプロバイダとインターネット接続で連携を行い、各種サービスを提供するサービス提供システムによる新しいビジネス体系を提案することが望まれている。
画像形成装置が有する画像読み込み機能、印刷機能、ネットワーク通信機能を、操作パネルを利用することによって、従来のＷｅｂによる商用サービスよりもユーザに簡単で分かり易く、利便性の良いユーザインタフェースを提案することが望まれている。
ネットワーク接続機能を持った画像形成装置を用いることにより、様々なサービスプロバイダと連携することが可能となる。ユーザにとって分かり易く、サービスを受けるために必要な操作を間違いなく実現するために、画像形成装置の操作パネルを用いたウィザード形式の操作方法を提案することが望まれている。
有料サービスの支払いに対し、金融機関振り込み、郵便振り込み、キャッシュカード決済、コンビニエンス決済など、様々な決済方法を提供し、ユーザの有料サービス料金支払いにおけるより利便性を考慮したシステムを提案することが望まれている。
画像形成装置の画像読み込み機能を利用することによって、画像という形式でサービスプロバイダに情報を伝達することが可能となり、従来のインターネットを利用したサービスより提供できるサービスを広げ得ることが望まれている。
また、画像形成装置の印刷機能を利用することによって、紙面に情報を印刷することが可能となり、決済内容やサービス内容を印刷できるとことはもとより、サービスプロバイダからの質問内容を印刷し、回答結果を画像読み込み機能によって読み込む。
また、この読み込んだ回答結果をサービスプロバイダにフィードバックするといったことが可能となり、ユーザの利便性をもちろんのこと、サービスを提供する側の利便性も向上させることができることが望まれている。
さらに、これらの商用サービスを提供する上で、ユーザの個人情報を保護することが重要となる。そのため、ユーザの個人情報を保護するためのセキュリティ機能を備えていることが望まれている。
本発明の目的は、ネットワーク接続されたデジタル複合機などの画像形成装置の機能を利用して商用サービスを提供するサービスプロバイダとインターネット接続で連係を行い、各種サービスを提供するサービス提供システムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、ネットワーク接続された画像形成装置を備えるサービス提供システムにおいて、前記画像形成装置が自らの機能を利用して様々な商用サービスを提供するために、前記画像形成装置がサービスプロバイダと連係することを特徴とする。
請求項２記載の発明では、画像形成装置の画像読込み機能、印刷機能、ネットワーク通信機能および操作パネルを利用する請求項１のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記ネットワーク通信機能を利用して、商品の販売、サービスの提供を行う前記サービスプロバイダと連係して、様々なサービスを提供することができる請求項１記載のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記操作パネルを利用して前記サービスプロバイダが提供するサービスを完了するまでの操作をウィザード形式で提供する請求項１のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、有料サービスの支払いに対し、様々な決済方法を提供する請求項１のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、前記画像読み込み機能を利用して、画像情報を利用したサービスを提供する請求項１または２のいずれか１項記載のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、前記印刷機能を利用して、商品一覧や決済内容を紙面に印刷することが可能である請求項１または２のいずれか１項記載のサービス提供システムを主要な特徴とする。
請求項８記載の発明では、サービス提供のさいにサービス利用者が入力した個人情報、決済情報を第三者が参照、利用することができないようにするためのセキュリティ機能を有する請求項１のサービス提供システムを主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。本発明の実施の形態について、画像形成装置を利用した商用サービス提供システムのビジネスモデルの一例として、ユーザが自分の手に合ったサイズの、好みのデザインの手袋を注文できる「手袋のオーダーメードサービス」を例に説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一種であるデジタル複写機の全体の構成を示す概略図である。ここでは、デジタル複写機Ａの読み取り部Ｂ、像形成部Ｃ、および画像処理部（ＩＰＵ：イメージプロセッシングユニット）Ｅにおけるプロセスの内容について簡単に説明する。
デジタル複写機Ａの上面部には、利用者がこのデジタル複写機に対して各種指示を与えたり希望の動作モードに変更したりするための操作部と、複写機が利用者に対して設定状態や動作状態などを報知するための表示部とを備えた操作／表示部１が設けられている。
そして、操作／表示部１上のスタートボタンが押し下げ操作されるとデジタル複写機Ａがコピー処理を開始する。読み取り部Ｂでは、原稿台２５上に載置された原稿Ｄを、原稿台２５の下面に沿って移動する露光ランプ６によってスキャン露光する。
原稿面からの反射光をＣＣＤイメージセンサ７によって光電変換することにより、光の強弱に応じた画像信号を生成する。ＣＣＤイメージセンサ７の出力信号は、信号処理ユニット８に入力され、増幅器で所定の電圧振幅に増幅された後、変換回路でデジタルデータに変換される。
そして、信号処理ユニット８で処理された画像データは、画像同期信号と共に画像処理部（ＩＰＵ：イメージプロセッシングユニット）Ｅに入力される。
スキャナ制御部９は以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視および検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行い、また、シェーディング処理部および画像処理部Ｅに対して各種パラメータの設定処理を行う。
【０００６】
画像処理部Ｅでは、２次元リアルタイム変倍処理、文字、線字画像等の解像力をあげるＭＴＦ補正、信号ノイズを除去し写真等の再現性をあげる平滑化処理などを行う空間フィルタ処理、および、濃度設定機能に応じたγ補正処理、画質設定機能に応じて中間調処理等を行う諧調処理が行われる。
像形成部Ｃでは、画像処理部Ｅからの画像データが書き込み部１０へ送られる。書き込み部１０は、レーザ光源を内蔵しており、画像処理部Ｅからの画像データに応じてレーザ光源を変調しつつ、帯電チャージ１１によって一様に帯電された一定速度で回転する感光体１２の表面にレーザ光を照射する。
これにより感光体１２には原稿画像に対応する静電潜像が形成される。この感光体１２上の静電潜像を現像装置１３によりトナーで現像することにより可視像が得られる。
そして、予め給紙比０５によって給紙トレイ１５Ａ〜１５Ｄより給紙搬送され、レジストローラ１６に当接し、待機していた転写紙（図示省略）を、感光体１２の回転に合わせてレジストローラ１６を駆動させることにより転写位置に搬送する。
転写チャージ１７によって感光体１２上のトナーを転写紙に静電転写する。その後、分離チャージャ１８によって転写紙を感光体１２より分離させ、転写紙上のトナー像を定着装置１９により加熱定着させ、排紙コロ２０により排紙トレイ２１上に排紙する。
一方、静電転写後、感光体１２上に残留しているトナーはクリーニング装置２２により除去され、感光体１２は除電チャージャ２３により除電される。プロッタ制御部２４は、以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視および検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行う。
【０００７】
図２は本発明におけるサービス提供形態を示す概略図である。画像形成装置３０はネットワークインタフェースを備えており、ネットワーク通信機能を有している。
画像形成装置３０はＷＡＮ（または広域ネットワーク、以後インターネット）３１に接続されており、インターネット３１を介してサービスプロバイダ３２と連携する。サービスプロバイダ３２は様々な商用サービスを提供する。
図３は手袋のオーダーメードサービスのサービスフローを示すフローチャートである。このフローの各処理は操作パネルのウィザードの質問項目に対応している。
ユーザはサービス選択Ｓ１からサービス終了Ｓ８までを操作パネルの簡単な質問に答えていくだけでサービスを正しく受ける事が可能となる。以下、図３のサービスフローのサービス開始Ｓ１からサービス終了Ｓ８までの各処理を操作パネルの表示例と共に説明する。
図４は図３のサービス選択Ｓ１における操作パネルの表示例を示す概略図である。デジタル複写機Ａの多くは操作パネルとしてタッチパネル付きの液晶パネルを採用している。ここでもタッチパネル付きの液晶操作パネルを想定している。
サービス選択Ｓ１では操作パネル３３にサービス選択ボタン３４のようなボタンが用意され、ユーザは希望するサービスに対応するボタンを選択することで、サービスプロバイダが用意するサービスを受けることが出来る。
サービス選択ボタン３４を選択すると、デジタル複写機Ａはネットワーク接続機能を利用して、サービスプロバイダ３２側のホストコンピュータに接続し、サービスプロバイダ３２との間でオンライン状態となる。
サービス選択Ｓ１が行われると、手袋オーダーメードサービスでは、デザインサンプル印刷Ｓ２を行い、実際の製品のサンプルをデジタル複写機Ａの印刷機能を利用して印刷されるようになっている。ユーザは印刷されたサンプルの中から、好みのデザインの物を選択できる。
【０００８】
図５はデザイン選択に対応する操作パネルを示す概略図である。この操作パネルはフローチャートのデザイン選択Ｓ３に対応する操作パネル３５である。デザインサンプル印刷Ｓ２のサンプル番号に対応する番号を選択する。
手袋オーダーメードサービスでは、ユーザの手形に合った手袋を注文するために、デジタル複写機Ａの画像読み込み機能を利用する。この処理が手形の読み込みＳ４である。
図６は手形の読み込み方法を示す図である。デジタル複写機Ａの画像読み込み部では、コピーなどを取るさいに原稿を置くコンタクトガラス３６がある。コピーを取る要領でコンタクトガラスに手を置いて、読み込みを行うと、図６のようにユーザの手形を入手することができる。
この読み込み画像を、手袋オーダーメードサービスを行うサービスプロバイダ３２に送信することによって、ユーザの手のひらのサイズを知ることができる。それによって従来のようにオーダーメードの手袋を作るために採寸する必要がなくなり、簡単にユーザの手のひらサイズに合った手袋を作成することができる。
後は、上記の要領で、サービスプロバイダ３２側は入力画面を提供し、ユーザは個人情報Ｓ５、支払い方法選択Ｓ６、取り引き情報印刷Ｓ７等を操作パネル３５上から選択的に入力していけば、オーダーメードにおける注文作業を、間違えることが少なく、かつ簡単に作業を完了Ｓ８することができる。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置の機能を利用した商用サービス提供システムが実現できる。
請求項２によれば、画像形成装置の機能を利用することにより、ユーザビリティの高いサービスの提供が可能となる。
請求項３によれば、ネットワーク接続機能により、提供できるサービスの範囲を広めることができる。
請求項４によれば、質問形式の入力を行うだけで必要なユーザ情報が得られ、ユーザの操作ミスや入力漏れを防ぐことができる。
請求項５によれば、様々な決済方法を用意することにより、ユーザの支払いにおける利便性を向上できる。
請求項６によれば、画像形成装置の画像読み込み機能を利用することにより、さらにユーザの利便性向上と、提供サービスの範囲拡大が期待できる。
請求項７によれば、ユーザの安心感を確保できる。
請求項８によれば、セキュリティ機能により、個人情報の漏洩などを防ぎ、ユーザのシステム利用における安心感をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一種であるデジタル複写機の全体の構成を示す概略図である。
【図２】本発明におけるサービス提供形態を示す概略図である。
【図３】手袋のオーダーメードサービスのサービスフローを示すフローチャートである。
【図４】図３のサービス選択Ｓ１における操作パネルの表示例を示す概略図である。
【図５】デザイン選択に対応する操作パネルを示す概略図である。
【図６】手形の読み込み方法を示す図である。
【符号の説明】
３０  画像形成装置（デジタル複写機）
３２  サービスプロバイダ
３３  操作パネル
３４  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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