(57)【要約】【課題】記録媒体の分別作業の効率化を図ることが可能な技術を提供する。【解決手段】パソコンのプリンタドライバは、印刷すべき画像の印刷要求を受けると、その画像のビットマップデータを生成する（Ｓ１１０）。そして、印刷用紙に対するその画像の占める割合を表す印刷率を算出し（Ｓ１３０）、さらに、現在設定されている印刷用紙の材質及びサイズを判断して（Ｓ１４０，Ｓ１５０）、これらの情報に基づき、画像が印刷される用紙が該当するリサイクル分類を決定する（Ｓ１６０）。続いて、この決定に基づき、ユーザが用紙を分別して廃棄する際の指標となるリサイクル分類情報を表す画像を上記印刷すべき画像に付加したビットマップデータを生成して、プリンタへ送信する（Ｓ１７０，Ｓ１８０）。これにより、プリンタでは、印刷すべき画像と共にリサイクル分類情報が用紙に印刷されることとなり、用紙の分別を容易に行わせることができる。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に印刷すべき画像を表す画像データを、画像データの表す画像を記録媒体に印刷する画像印刷手段へ出力する出力手段を備えた印刷制御装置において、
前記画像印刷手段により前記印刷すべき画像が印刷される記録媒体に、該記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を印刷させるための処理を行う指標印刷手段を備えたこと、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、前記印刷すべき画像と前記指標画像とからなる画像を表す画像データを前記出力手段に出力させることで、前記印刷すべき画像と共に前記指標画像を記録媒体に印刷させること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷制御装置において、
前記印刷すべき画像が該画像の印刷される記録媒体に占める度合いを印刷率として算出する印刷率算出手段を備え、
前記指標印刷手段は、前記印刷率算出手段により算出された印刷率に基づき前記指標画像を決定すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷制御装置において、
前記印刷率算出手段は、前記印刷すべき画像の画素数に基づき前記印刷率を算出すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の印刷制御装置において、
前記印刷率は、前記画像印刷手段により前記印刷すべき画像が印刷される記録媒体の両面の面積に対する該画像の面積の割合を表すものであること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項３ないし請求項５の何れか１項に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、前記画像印刷手段により前記印刷すべき画像が印刷される記録媒体について、該記録媒体を廃棄する際の分別用の分類名を前記印刷率に基づき判断し、その判断した分類名を表す画像を前記指標画像として該記録媒体に印刷させること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、前記分類名を、前記画像印刷手段により記録媒体に印刷される画像の色に基づき判断すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載の印刷制御装置において、
前記画像印刷手段により前記印刷すべき画像が印刷される記録媒体の種類を判断する媒体判断手段を備え、
前記指標印刷手段は、前記媒体判断手段により判断された記録媒体の種類に基づき前記指標画像を決定すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷制御装置において、
前記媒体判断手段は、前記記録媒体の種類を、入力操作に基づき判断すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、前記画像印刷手段により前記印刷すべき画像が印刷される記録媒体について、該記録媒体を廃棄する際の分別用の分類名を前記記録媒体の種類に基づき判断し、その判断した分類名を表す画像を前記指標画像として該記録媒体に印刷させること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１１】
請求項６、請求項７又は請求項１０に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、前記分類名を判断する際の判断基準を入力操作に基づき変更すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１の何れか１項に記載の印刷制御装置において、
前記指標画像は、表示内容をバーコードで表したものであること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２の何れか１項に記載の印刷制御装置において、
前記指標印刷手段は、記録媒体における前記印刷すべき画像が印刷される面と同じ面に前記指標画像を印刷させること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１３の何れか１項に記載の印刷制御装置において、
入力操作に基づき前記指標印刷手段の動作を禁止する禁止手段を備えたこと、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御装置と、
該印刷制御装置の出力手段により出力される画像データを入力して、該画像データの表す画像を記録媒体に印刷する画像印刷手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
コンピュータを、
記録媒体に印刷すべき画像が該記録媒体に占める度合いを印刷率として算出する印刷率算出手段、
該印刷率算出手段により算出された印刷率に基づき前記記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を決定し、該指標画像を前記記録媒体に印刷するための処理を行う指標印刷手段、
として機能させるためのプログラム。
【請求項１７】
コンピュータを、
印刷すべき画像が印刷される記録媒体の種類を判断する媒体判断手段、
該媒体判断手段により判断された記録媒体の種類に基づき前記記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を決定し、該指標画像を前記記録媒体に印刷するための処理を行う指標印刷手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像を印刷する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、印刷すべき画像を記録媒体としての用紙に印刷する印刷装置が知られている。
こうした印刷装置においては、用紙の有効利用を促す目的で、用紙に印字された文字数と用紙に印字可能な最大文字数との割合を印字率として算出し、表示部に表示するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭５８−４９２９１号公報（第１−４頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、地球環境問題が年々深刻化していく中で、紙のリサイクルが重要視されてきている。
しかしながら、紙のリサイクルを行う古紙回収業者では、企業や一般消費者から回収した大量の古紙を手作業で分別しているのが現状である。すなわち、古紙によっても、余白の多いものや少ないもの、黒一色で印刷されたものやカラーで印刷されたもの等、印刷内容に基づき異なる分類がされたり、また、普通紙や専用コート紙等、用紙の材質に基づき異なる分類がされたりするため、どの分類に該当するかを判断しながら手作業で分別しなければならず、作業効率が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は、こうした問題に鑑みてなされたものであり、記録媒体の分別作業の効率化を図ることが可能な技術を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の印刷制御装置は、記録媒体に印刷すべき画像を表す画像データを、画像データの表す画像を記録媒体に印刷する画像印刷手段へ出力する出力手段を備えている。そして、本印刷制御装置では、指標印刷手段が、画像印刷手段により印刷すべき画像が印刷される記録媒体に、この記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を印刷させるための処理を行う。
【０００７】
このような請求項１に記載の印刷制御装置によれば、記録媒体に印刷された指標画像に基づき記録媒体を分別することが可能となるため、分別作業の効率化を図ることができる。
ここで、指標印刷手段は、例えば請求項２に記載のように、印刷すべき画像と指標画像とからなる画像を表す画像データを出力手段に出力させることで、印刷すべき画像と共に指標画像を記録媒体に印刷させるようにするとよい。このようにすれば、指標画像を記録媒体に印刷するための構成を別途設ける必要がない。
【０００８】
ところで、記録媒体を廃棄する際の分類は、例えば、その記録媒体に印刷された画像の占める度合い（言い換えれば、トナーやインク等の付着量の度合い）に基づき定められる。
そこで、請求項３に記載の印刷制御装置は、上記請求項１又は２の装置において、印刷すべき画像がこの画像の印刷される記録媒体に占める度合いを印刷率として算出する印刷率算出手段を備えており、本装置では、指標印刷手段が、印刷率算出手段により算出された印刷率に基づき指標画像を決定する。この構成によれば、記録媒体に印刷された画像の占める度合いに基づく分別を容易に行えるようにすることができる。
【０００９】
ここで、画像が記録媒体に占める度合いは、例えば、文字のみが印刷された記録媒体の場合には、その文字数に基づき算出することができる。しかしながら、同じ文字数であっても、文字の種類が異なれば、画像が記録媒体に占める度合いは正確には異なる。また、この方法は、文字以外の画像については適用することができない。
【００１０】
そこで、請求項４に記載の印刷制御装置では、印刷率算出手段が、印刷すべき画像の画素数に基づき印刷率を算出する。このようにすれば、あらゆる画像について、画像が記録媒体に占める度合いを正確に判断することができる。
また、印刷率は、請求項５に記載のように、画像印刷手段により印刷すべき画像が印刷される記録媒体の両面の面積に対するこの画像の面積の割合を表すものとすることができる。
【００１１】
一方、指標画像としては、印刷率を数値や図形で表した画像等が考えられるが、例えば請求項６のようにしてもよい。
すなわち、請求項６に記載の印刷制御装置では、上記請求項３〜５の何れかの装置において、指標印刷手段が、画像印刷手段により印刷すべき画像が印刷される記録媒体について、この記録媒体を廃棄する際の分別用の分類名を印刷率に基づき判断し、その判断した分類名を表す画像を指標画像としてこの記録媒体に印刷させる。この構成によれば、記録媒体を、その記録媒体に印刷された分類名に従いそのまま分別できるようになるため、分別作業の一層の効率化を図ることができる。
【００１２】
またさらに、請求項７に記載のように、指標印刷手段が、記録媒体を廃棄する際の分別用の分類名を、画像印刷手段により記録媒体に印刷される画像の色に基づき判断するようにすれば、例えば、モノクロ画像とカラー画像とに応じて分類が異なるような場合にも適用することができる。
【００１３】
ところで、記録媒体を廃棄する際の分類は、画像が記録媒体に占める度合い以外にも、例えば、記録媒体の種類に基づき定められることが考えられる。
そこで、請求項８に記載の印刷制御装置は、上記請求項１〜７の何れかの装置において、画像印刷手段により印刷すべき画像が印刷される記録媒体の種類を判断する媒体判断手段を備えており、本装置では、指標印刷手段が、媒体判断手段により判断された記録媒体の種類に基づき指標画像を決定する。この構成によれば、記録媒体の種類に基づく分別を容易に行えるようにすることができる。なお、記録媒体の種類としては、例えば、記録媒体の材質や、記録媒体のサイズ等が挙げられる。
【００１４】
ここで、記録媒体の種類は、センサによる検出値に基づき判断すること等も考えられるが、例えば、請求項９に記載のように、媒体判断手段が、記録媒体の種類を、入力操作に基づき判断するようにすれば、センサ等の構成を付加することなく、記録媒体の種類を容易に判断することができる。
【００１５】
一方、指標画像としては、記録媒体の種類を文字や図形で表した画像等が考えられるが、例えば請求項１０のようにしてもよい。
すなわち、請求項１０に記載の印刷制御装置では、上記請求項８又は９の装置において、指標印刷手段が、画像印刷手段により印刷すべき画像が印刷される記録媒体について、この記録媒体を廃棄する際の分別用の分類名を記録媒体の種類に基づき判断し、その判断した分類名を表す画像を指標画像としてこの記録媒体に印刷させる。この構成によれば、記録媒体を、その記録媒体に印刷された分類名に従いそのまま分別できるようになるため、分別作業の一層の効率化を図ることができる。
【００１６】
ところで、記録媒体の分類の基準は、例えば回収業者によって異なることが考えられる。
そこで、請求項１１に記載の印刷制御装置では、上記請求項６，７又は１０の装置において、指標印刷手段が、分類名を判断する際の判断基準を入力操作に基づき変更する。この構成によれば、入力操作により所望の判断基準を設定することができる。
【００１７】
一方、記録媒体の分別作業を機械により自動化することができるようになれば、分別作業の一層の効率化を図ることが可能となる。
そこで、請求項１２に記載のように、指標画像が、表示内容をバーコードで表したものであるとよい。このようにすれば、記録媒体を自動的に分別する装置を実現した場合に、指標画像の表示内容をバーコードリーダ等の周知の光学センサによって容易に読み取り可能とすることができる。
【００１８】
また、請求項１３に記載の印刷制御装置は、上記請求項１〜１２の何れかの装置において、指標印刷手段が、記録媒体における印刷すべき画像が印刷される面と同じ面に指標画像を印刷させる。この構成によれば、記録媒体に印刷した指標画像が見落とされてしまうことを防ぐことができる。
【００１９】
またさらに、請求項１４に記載の印刷制御装置は、上記請求項１〜１３の何れかの装置において、入力操作に基づき指標印刷手段の動作を禁止する禁止手段を備えている。この構成によれば、指標画像の印刷を望まない場合には指標画像を印刷させないように設定するというように、指標画像を印刷するか否かを使用状況に応じて変更することができる。
【００２０】
次に、請求項１５に記載の印刷装置は、上記請求項１〜１４の何れかの印刷制御装置と、この印刷制御装置の出力手段により出力される画像データを入力して、この画像データの表す画像を記録媒体に印刷する画像印刷手段とを備えている。この構成によれば、上記請求項１〜１４の各印刷制御装置について述べた効果を、当該印刷装置以外の画像印刷手段を別途用いることなく得ることができる。
【００２１】
次に、請求項１６に記載のプログラムは、記録媒体に印刷すべき画像がこの記録媒体に占める度合いを印刷率として算出する印刷率算出手段、この印刷率算出手段により算出された印刷率に基づき記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を決定し、この指標画像を記録媒体に印刷するための処理を行う指標印刷手段、としてコンピュータを機能させるためのものである。このプログラムによれば、コンピュータを上記請求項３の印刷制御装置と同様の装置として動作させることができる。なお、本プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）ディスク等）に記録されていてもよい。
【００２２】
次に、請求項１７に記載のプログラムは、印刷すべき画像が印刷される記録媒体の種類を判断する媒体判断手段、この媒体判断手段により判断された記録媒体の種類に基づき記録媒体を廃棄する際の分別の指標となる指標画像を決定し、この指標画像を記録媒体に印刷するための処理を行う指標印刷手段、としてコンピュータを機能させるためのものである。このプログラムによれば、コンピュータを上記請求項８の印刷制御装置と同様の装置として動作させることができる。なお、本プログラムも、請求項１６のプログラムと同様、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、実施形態の印刷用通信システム１を有するオフィスのイメージを表す説明図である。
【００２４】
図１に示すように、この印刷用通信システム１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２によって通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという。）１０及びプリンタ４０によって構成されている。また、このオフィスには、プリンタ４０によって画像が印刷された後で不要となった用紙をリサイクルのために回収する分別回収ボックス７０が設けられており、用紙の種類やその用紙に印刷された画像の量等に応じて、「良質紙」，「新聞」，「雑多紙」の３つの分類にユーザが分別して廃棄するようになっている。
【００２５】
図２は、本印刷用通信システム１を構成するパソコン１０及びプリンタ４０の概略構成を表すブロック図である。
パソコン１０は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１６、ハードディスク１８、ディスプレイやキーボードやマウス等のユーザインターフェイス２０、及び、プリンタ４０と通信を行うためのプリンタインターフェイス２２を備えている。
【００２６】
ハードディスク１８には、ワープロソフト等のアプリケーションプログラム（以下、アプリケーションという。）２４と、プリンタ４０用のプリンタドライバ２６とがインストールされている。このプリンタドライバ２６には、印刷に関する各種設定をユーザに行わせるための印刷情報設定プログラム２６ａと、後述する印刷情報変換処理（図１３）を行うための印刷情報変換プログラム２６ｂとが含まれている。
【００２７】
一方、プリンタ４０は、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４４、ＲＡＭ４６、パソコン１０と通信を行うためのＰＣインターフェイス４８、表示パネルや操作スイッチ等のユーザインターフェイス５０、及び、画像データ（ビットマップデータ）を入力してこのデータの表す画像を記録媒体としての用紙に印刷するプリントエンジン５２を備えている。
【００２８】
ここで、パソコン１０のハードディスク１８にインストールされているプリンタドライバ２６について説明する。
プリンタドライバ２６は、従来周知のプリンタドライバと同様の機能として、印刷に関する基本設定画面をディスプレイに表示してユーザに各種設定を行わせる機能を有している。具体的には、図３に示すように、用紙サイズの設定、印刷の向きの設定、両面印刷をするか否かの設定、用紙材質の設定、給紙方法の設定、カラー／モノクロの設定、出力解像度の設定、印刷部数の設定、印刷順序の設定、及び印刷範囲の設定について、ユーザにマウス操作等によって設定を行わせるようになっている。
【００２９】
ここで、本プリンタドライバ２６においては、図４に示すように、用紙材質を「普通紙」，「光沢紙」，「専用コート紙」，「その他（ＯＨＰフィルム等）」の４種類に分類している。そして、図３の基本設定画面における用紙材質の設定の欄では、これら４種類の材質の中から、プリンタ４０にセットされている用紙が該当する材質をユーザが選択するようになっている。
【００３０】
ところで、本実施形態の印刷用通信システム１では、ユーザが分別回収ボックス７０に用紙を廃棄する際の分別の指標となるリサイクル分類情報（指標画像に相当）を用紙に印刷することができるようになっている。具体的には、用紙に画像を印刷する際に、その用紙が該当する分類名（「良質紙」，「新聞」，「雑多紙」）を、リサイクル分類情報としてその用紙に印刷するようになっている。
【００３１】
このような機能を実現するため、本実施形態のプリンタ４０用のプリンタドライバ２６は、上記基本設定画面とは別のオプション設定画面にて、リサイクル分類情報の表示に関する各種設定（以下、リサイクル分類情報関連設定という。）をユーザに行わせるようになっている。具体的には、図５に示すように、リサイクル分類情報表示をするか否かの設定、印刷面積率による分類条件の設定、用紙種類による分類条件の設定、及びリサイクル分類情報の表示方法に関する設定について、ユーザにマウス操作等によって設定を行わせるようになっている。
【００３２】
ここで、リサイクル分類情報関連設定の内容について説明する。
［リサイクル分類情報表示をするか否かの設定］
この欄では、プリンタ４０にて用紙に画像を印刷する際に、その画像と共にリサイクル分類情報を用紙に印刷するか否かを設定する。この欄において、リサイクル分類情報表示を「する」と設定されている場合には、プリンタ４０にて画像が印刷される用紙に、その画像に加えてリサイクル分類情報が印刷される。一方、リサイクル分類情報表示を「しない」と設定されている場合には、リサイクル分類情報が用紙に印刷されない。つまり、従来と同様、印刷すべき画像のみが用紙に印刷される。
【００３３】
［印刷面積率による分類条件の設定］
この欄では、印刷面積率に基づき、用紙の分類条件を設定する。
ここで、印刷面積率（以下、印刷率ともいう。）とは、図６に示すように、印刷可能領域と余白とを合わせた用紙面積（要するに、用紙全面の面積）に対するその用紙に印刷された画像の面積の割合を表す値である。
【００３４】
すなわち、本実施形態において、印刷率は次の式（１）で定義される。
印刷率＝１ページ当たりの記録ドット数／（主走査記録解像度×副走査記録解像度×用紙面積）  …式（１）
なお、ここでいう用紙面積とは、用紙の両面の面積を合計した値であり、例えば、用紙幅８．５インチ、用紙長さ１１インチのレター用紙の場合、用紙面積は、
８．５×１１×２＝１８７［ｉｎｃｈ２］
となる。そして、このレター用紙に、例えば、主走査記録解像度×副走査記録解像度が３００×３００ｄｐｉに設定された状態で１ページの記録ドット数（画素数）の合計が６７３２００ドットの画像が印刷された場合、その印刷率は、上記式（１）より、
６７３２００／（３００×３００×１８７）＝０．０４（４％）
となる。
【００３５】
そして、本実施形態では、カラー画像に含まれるブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各印刷色の画素について、ブラック（Ｋ）の画素についての印刷率であるモノクロ印刷率と、その他の色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））の画素についての印刷率であるカラー印刷率とを別々に算出し、各印刷率に基づき分類条件を設定するようにしている。
【００３６】
なお、カラー印刷率の算出においては、各色の画素数を単純に合計すると、３色を同じ位置にドット形成する場合に印刷面積が実際の３倍に演算されてしまうこととなるため、この分の補正を行うことが好ましい。例えば、シアン（Ｃ）の画素数と、マゼンタ（Ｍ）の画素数のうちシアン（Ｃ）と重なっていない分の画素数と、イエロー（Ｙ）の画素数のうちシアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）と重なっていない分の画素数との合計に基づきカラー印刷率を求めるようにすることができる。
【００３７】
具体的には、図５に示すように、分類Ｎｏ．１〜分類Ｎｏ．３の各分類について、モノクロ印刷率とカラー印刷率との許容割合を設定するようにしている。
図５に示す例では、分類Ｎｏ．１については、モノクロ印刷率の許容割合が２０％、カラー印刷率の許容割合が０％に設定されており、何れか一方でもこの許容割合を超えている場合には、分類Ｎｏ．１に該当しないこととなる。また、分類Ｎｏ．２については、モノクロ印刷率の許容割合が４０％、カラー印刷率の許容割合が１０％に設定されており、何れか一方でもこの許容割合を超えている場合には、分類Ｎｏ．２に該当しないこととなる。また、分類Ｎｏ．３については、モノクロ印刷率及びカラー印刷率の許容割合が１００％に設定されており、印刷率の値に関係なく該当し得ることとなる。
【００３８】
なお、図５のオプション設定画面における許容割合の変更操作は、オプション設定画面上の矢印の位置をマウスで左右に移動させることにより行う。
［用紙種類による分類条件の設定］
この欄では、用紙の種類に基づき用紙の分類条件を設定する。ここでは、用紙の種類として、用紙の材質と用紙のサイズとを設定する。
【００３９】
用紙材質の欄では、図４で説明した「普通紙」，「光沢紙」，「専用コート紙」，「その他（ＯＨＰフィルム等）」の４種類の材質の中で、許容できる材質を、「普通紙のみ」，「紙全般」，「指定無し」の３つの指定項目の中から選択する。ここで、「普通紙のみ」とは、上記４種類の材質のうち「普通紙」のみを許容するという意味である。また、「紙全般」とは、上記４種類の材質のうち、「普通紙」，「光沢紙」，「専用コート紙」については許容し、「その他（ＯＨＰフィルム等）」については許容しないという意味である。また、「指定無し」とは、上記４種類の材質のすべてを許容するという意味である。
【００４０】
用紙サイズの欄では、許容できる用紙サイズを、「はがき以上」，「Ｂ５以上」，「Ａ４以上」，「指定無し」の４つの指定項目の中から選択する。ここで、「はがき以上」とは、はがきサイズ以上のサイズの用紙を許容するという意味であり、「Ｂ５以上」，「Ａ４以上」も同様に、Ｂ５サイズ以上、Ａ４サイズ以上のサイズの用紙を許容するという意味である。また、「指定無し」とは、用紙のサイズに関係なく許容するという意味である。
【００４１】
表示名称の欄は、分類Ｎｏ．１〜分類Ｎｏ．４について、リサイクル分類情報として用紙に印刷すべき分類名（本実施形態では、「良質紙」，「新聞」，「雑多紙」）をユーザが入力するためのものである。
なお、図５の例では、分類Ｎｏ．４については使用していないため、空欄となっている。
【００４２】
［リサイクル分類情報の表示方法に関する設定］
この欄では、リサイクル分類情報の表示方法に関する内容として、リサイクル分類情報の表示位置の設定、リサイクル分類情報のフォントの設定、分類名と共に表示する付加情報の設定を行う。
【００４３】
表示位置の欄では、リサイクル分類情報の表示位置（印刷位置）を、「印刷面下端中央」，「印刷面上端中央」，「印刷面四隅」の３つの指定項目の中から選択する。なお、図５の例では、「印刷面下端中央」が選択されている。
ここで、「印刷面下端中央」とは、用紙における画像印刷面の下端部中央位置にリサイクル分類情報を印刷するという意味である。例えば、片面印刷の場合には、図７に示すように用紙における片面（画像印刷面）にのみリサイクル分類情報が印刷され、また、両面印刷の場合には、図８に示すように用紙における両面にリサイクル分類情報が印刷される。
【００４４】
同様に、「印刷面上端中央」とは、用紙における画像印刷面の上端部中央位置にリサイクル分類情報を印刷するという意味である。
一方、「印刷面四隅」とは、用紙における画像印刷面の四隅位置にリサイクル分類情報を印刷するという意味であり、例えば、図９に示すように印刷される。
【００４５】
なお、本実施形態では、表示位置が「印刷面下端中央」又は「印刷面上端中央」に設定されている場合には、図７，図８に示すように、「＝＝＝＝＝＝リサイクル分類：新聞＝＝＝＝＝＝」というようにリサイクル分類情報であることを強調して印刷し、表示位置が「印刷面四隅」に設定されている場合には、図９に示すように、「良質紙」というように分類名のみを印刷する。これは、分類名が印刷面の四隅に印刷されている場合には、それが本来の画像とは別の画像であると容易に把握することができるが、分類名が印刷面の上端又は下端に一箇所のみ印刷されている場合には、それが本来の画像の一部であると誤解されてしまう可能性が高いからである。
【００４６】
一方、図５に示すフォントの欄では、用紙に印刷されるリサイクル分類情報のフォントを設定する。図５の例では、ゴシック体でサイズが１０ｐｔに設定されている。
また、付加情報の欄では、リサイクル分類情報として分類名に付加する情報を選択する。ここでは、「印刷面積率（％）表示」、「用紙材質／サイズ情報表示」、「バーコード表示」のそれぞれについて、各チェックボックスへのチェックの有無により、その情報を付加するか否かを選択することができる。
【００４７】
例えば、「印刷面積率（％）表示」が選択（チェック）されている場合には、図１０に示すように、分類名の横に、モノクロ印刷率及びカラー印刷率が印刷される。なお、図１０の例では、分類名が「良質紙」、モノクロ印刷率が６％、カラー印刷率が２％という内容を示している。
【００４８】
また例えば、「用紙材質／サイズ情報表示」が選択（チェック）されている場合には、図１１に示すように、分類名の横に、用紙の材質と用紙のサイズとが印刷される。なお、図１１の例では、分類名が「雑多紙」、用紙の材質が「専用コート紙」、用紙のサイズが「Ａ４」という内容を示している。
【００４９】
また例えば、「バーコード表示」が選択（チェック）されている場合には、図１２に示すように、分類名の横に、この分類名の内容（この例では、「良質紙」）を表すバーコードが印刷される。
なお、本実施形態では、リサイクル分類情報として必ず分類名が表示されるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、分類名を表示せずに印刷率や用紙材質等を表示するようにしてもよい。このようにしても、ユーザ（あるいは古紙回収業者）が印刷率や用紙材質等に基づく分類条件を把握していれば、表示されたリサイクル分類情報を参照して用紙の分別を行うことができるからである。
【００５０】
また、リサイクル分類情報を印刷すると、印刷率がその分増加してしまうこととなるため、リサイクル分類情報を表す画像としては、印刷率への影響が小さいもの（例えば画素数の少ないもの）が望ましい。また、印刷率を、用紙に印刷するリサイクル分類情報も含めて算出するようにすれば、より正確な印刷率を求めることができる。例えば、複数種類のリサイクル分類情報の画像について、各画像の画素数を予め記憶しておき、用紙に印刷するリサイクル分類情報の画像の画素数を、用紙に印刷すべき画像の画素数に加算した上で印刷率を算出するようにすれば、リサイクル分類情報の画像も加味した印刷率を容易に算出することができる。
【００５１】
一方、図５に示す表示画面の下部には、「ユーザ定義保存」ボタンと、「ユーザ定義読込み」ボタンとが用意されている。そして、「ユーザ定義保存」ボタンを押す（クリックする）と、現在設定されている設定条件をファイルとして保存することができ、こうして保存された設定条件を表すファイルは、「ユーザ定義読込み」ボタンを押す（クリックする）ことにより適宜読み出すことができるようになっている。このため、回収業者に対応したファイルを用意しておき、それらを例えばオフィス内で共用することで、個人個人で分類条件等の設定を行う場合の煩わしさや、設定ミス等を低減することができる。
【００５２】
一方また、プリンタドライバ２６には、リサイクル分類情報の用紙への印刷を実現するための印刷情報変換プログラム２６ｂが含まれている。ここで、この印刷情報変換プログラム２６ｂに従い、パソコン１０のＣＰＵ１２が行う印刷情報変換処理について、図１３のフローチャートを用いて説明する。なお、本印刷情報変換処理は、アプリケーション２４等でプリンタ４０への画像の印刷要求がされることにより開始される。
【００５３】
この印刷情報変換処理が開始されると、まずＳ１１０にて、印刷すべき画像の画像データとしてのビットマップデータ（ラスタイメージデータ）を生成する。ここで、ビットマップデータは、現在設定されている用紙サイズや出力解像度等の設定値に基づき生成される。
【００５４】
続いて、Ｓ１２０では、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされているか否かを判定する。
そして、Ｓ１２０で、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされていると判定した場合には、Ｓ１３０へ移行し、印刷すべき画像について、印刷率（具体的には、モノクロ印刷率及びカラー印刷率）を算出する。なお、印刷率は、前述したように、Ｓ１１０にて生成したビットマップデータの画素数、現在設定されている用紙サイズ及び出力解像度に基づき算出される。
【００５５】
続いて、Ｓ１４０では、現在設定されている用紙材質（図３の基本設定画面でユーザの入力操作により設定される用紙材質）を判断する。
続いて、Ｓ１５０では、現在設定されている用紙サイズ（図３の基本設定画面でユーザの入力操作により設定される用紙サイズ）を判断する。
【００５６】
続いて、Ｓ１６０では、Ｓ１３０にて算出した印刷率、Ｓ１４０にて判断した用紙材質、及び、Ｓ１５０にて判断した用紙サイズに基づき、画像が印刷される用紙が該当するリサイクル分類（本実施形態では、分類Ｎｏ．１〜分類Ｎｏ．３の３種類）を決定する。
【００５７】
ここで、リサイクル分類の決定は、分類Ｎｏ．１から順に条件（図５のオプション設定画面でユーザの入力操作により設定された分類条件）を満たすか否かを判断することにより行う。すなわち、まず分類Ｎｏ．１の許容条件のすべてを満たすか否かを判断し、すべてを満たす場合には分類Ｎｏ．１（本実施形態では「良質紙」）に該当すると決定する。一方、分類Ｎｏ．１に該当しなければ、分類Ｎｏ．２の許容条件のすべてを満たすか否かを判断し、すべてを満たす場合には分類Ｎｏ．２（本実施形態では「新聞」）に該当すると決定する。一方また、分類Ｎｏ．２にも該当しなければ、分類Ｎｏ．３の許容条件のすべてを満たすか否かを判断し、すべてを満たす場合には分類Ｎｏ．３（本実施形態では「雑多紙」）に該当すると決定する。なお、本実施形態の分類条件では、分類Ｎｏ．１、分類Ｎｏ．２の何れにも該当しなければ、分類Ｎｏ．３に該当することとなる。
【００５８】
このため、例えば、モノクロ印刷率が１０％、カラー印刷率が０％、用紙材質が普通紙、用紙サイズがＡ４である場合、図５のオプション設定画面で設定されている分類Ｎｏ．１の許容条件のすべてを満たしているため、「良質紙」と決定されることとなる。
【００５９】
また例えば、これらの条件のうち、カラー印刷率が５％であれば、「新聞」と決定されることとなる。
また例えば、用紙サイズがはがきより小さいものについては、他の条件に関係なく「雑多紙」と決定されることとなる。
【００６０】
こうして、Ｓ１６０におけるリサイクル分類の決定が行われた後は、Ｓ１７０へ移行し、印刷すべき画像にＳ１６０での決定に基づくリサイクル分類情報を表す画像を加えたビットマップデータを生成する。ここでは、現在設定されているリサイクル分類情報の表示位置、リサイクル分類情報のフォント、分類名と共に表示する付加情報、両面印刷か否か、などの設定内容に基づき、ビットマップデータを生成する。
【００６１】
続いて、Ｓ１８０へ移行し、ビットマップデータをプリンタインターフェイス２２を介してプリンタ４０へ送信する処理を行った後、本印刷情報変換処理を終了する。
一方、Ｓ１２０で、リサイクル分類情報表示を「しない」旨の設定がされていると判定した場合には、上記Ｓ１３０〜Ｓ１７０の処理を行うことなくＳ１８０へ移行し、ビットマップデータをプリンタインターフェイス２２を介してプリンタ４０へ送信する処理を行った後、本印刷情報変換処理を終了する。
【００６２】
このように、印刷情報変換処理では、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされている状態で画像の印刷操作が行われると、その印刷すべき画像にリサイクル分類情報の画像を付加したビットマップデータを生成して、プリンタ４０へ送信するようにしている。
【００６３】
そして、プリンタ４０では、ＰＣインターフェイス４８を介してこのビットマップデータが受信され、プリントエンジン５２にてこのビットマップデータの表す画像が用紙に印刷される。これにより、用紙には、印刷すべき画像と共に、この用紙をユーザが分別回収ボックス７０に分別して廃棄する際の指標となるリサイクル分類情報の画像が印刷されることとなる。
【００６４】
その結果、ユーザは、用紙に印刷されたリサイクル分類情報を参照して、分別回収ボックス７０に廃棄する際の用紙の分別を容易に行うことができる。
なお、本実施形態の印刷用通信システム１では、パソコン１０が、印刷制御装置に相当し、プリントエンジン５２が、画像印刷手段に相当し、図１３におけるＳ１２０の処理が、禁止手段に相当し、Ｓ１３０の処理が、印刷率算出手段に相当し、Ｓ１４０及びＳ１５０の処理が、媒体判断手段に相当し、Ｓ１６０及びＳ１７０の処理が、指標印刷手段に相当し、プリンタインターフェイス２２と、Ｓ１８０の処理とが、出力手段に相当している。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態の印刷用通信システム１によれば、用紙に分類名を印刷することで、用紙を廃棄する際のユーザによる分別作業を正確かつ容易に行わせることができ、その結果、紙のリサイクルの促進に寄与することができる。
【００６６】
特に、本印刷用通信システム１によれば、用紙の分類条件をユーザが設定することができるため、例えば古紙回収業者によって分類条件が異なる場合にも対応することができる。
また、本印刷用通信システム１では、用紙にリサイクル分類情報を印刷するか否かをユーザが選択することができるため、リサイクル分類情報を印刷したくない書類であるにもかかわらずリサイクル分類情報が印刷されてしまうといった不具合を防ぐことができる。
【００６７】
さらに、本印刷用通信システム１では、リサイクル分類情報をバーコードで印刷することができるため、例えば、用紙に印刷されたバーコードを光学的に読み取ってその分類名を判断し、その判断した分類名で自動的に用紙を分別する自動分別装置を用いた場合に、用紙の分別作業を一層効率化することができる。
【００６８】
加えて、本印刷用通信システム１は、専用のプリンタドライバ２６をインストールするだけでよく、汎用のパソコン１０や汎用のプリンタ４０をそのまま用いることができるため、極めて低コストで実現することができる。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００６９】
例えば、上記実施形態の印刷用通信システム１では、印刷すべき画像にリサイクル分類情報の画像を付加する処理をパソコン１０側で行うようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、プリンタ４０側で行うようにしてもよい。
すなわち、図５のオプション設定画面にてユーザに設定させていたリサイクル分類情報関連設定を、パソコン１０側で行うのではなく、プリンタ４０側で行うようにする。そしてさらに、図１３のＳ１２０〜Ｓ１７０の処理を、パソコン１０側で行うのではなく、プリンタ４０側で行うようにする。以下、この場合の構成について、具体的に説明する。
【００７０】
図１４は、プリンタ４０のユーザインターフェイス５０にてリサイクル分類情報関連設定を行う場合の一例を表す説明図である。
このユーザインターフェイス５０は、表示パネル６０と、上下左右の方向を指示するための４つの方向スイッチ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄと、入力値の確定等を行うための機能／確定スイッチ６４と、指示した内容を取り消すための取消しスイッチ６６とを備えている。
【００７１】
表示パネル６０には、メニュー画面の項目として、「基本設定」と、「オプション設定」とが表示される。この状態で、方向スイッチ６２ｂを押し、さらに、機能／確定スイッチ６４を押すことにより「オプション設定」を選択すると、リサイクル分類情報を表示するか否かの選択画面となる。この状態で、機能／確定スイッチ６４を押すことにより「リサイクル分類情報表示する」を選択すると、印刷率による分類条件の設定画面となる。この設定画面において、例えば、分類Ｎｏ．１のモノクロ印刷率の許容割合を２０％に設定する場合には、方向スイッチ６２ｄを押してカーソルを所望の位置まで移動させ、さらに、方向スイッチ６２ａを必要回数押すことにより数値を増加させる。その後、機能／確定スイッチ６４を押すことにより、次の設定（この場合、分類Ｎｏ．２のモノクロ印刷率の許容割合の設定）に移行する。このように、各種設定を順次行うことにより、上記実施形態と同じ内容のリサイクル分類情報関連設定を行うことができる。
【００７２】
そして、プリンタ４０のＲＯＭ４４には、上記実施形態における図１３のＳ１２０〜Ｓ１７０の処理と同様の処理を行うためのリサイクル分類情報印刷プログラムが記憶されている。ここで、このリサイクル分類情報印刷プログラムに従い、プリンタ４０のＣＰＵ４２が行うリサイクル分類情報印刷処理について、図１５のフローチャートを用いて説明する。なお、本リサイクル分類情報印刷処理は、パソコン１０から印刷すべき画像を表すビットマップデータを受信することにより開始される。
【００７３】
このリサイクル分類情報印刷処理が開始されると、まずＳ２１０にて、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされているか否かを判定する。
そして、Ｓ２１０で、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされていると判定した場合には、Ｓ２２０へ移行し、印刷すべき画像について、印刷率（具体的には、モノクロ印刷率及びカラー印刷率）を算出する。なお、印刷率は、前述したように、パソコン１０から受信したビットマップデータの画素数、現在設定されている用紙サイズ及び出力解像度に基づき算出される。
【００７４】
続いて、Ｓ２３０では、現在設定されている用紙材質（パソコン１０において図３の基本設定画面でユーザの入力操作により設定される用紙材質）を判断する。
続いて、Ｓ２４０では、現在設定されている用紙サイズ（パソコン１０において図３の基本設定画面でユーザの入力操作により設定される用紙サイズ）を判断する。なお、現在設定されている用紙材質や用紙サイズの情報は、印刷すべき画像を表すビットマップデータと共にパソコン１０から送信されてくる。
【００７５】
続いて、Ｓ２５０では、Ｓ２２０にて算出した印刷率、Ｓ２３０にて判断した用紙材質、及び、Ｓ２４０にて判断した用紙サイズに基づき、画像が印刷される用紙が該当するリサイクル分類を決定する。
続いて、Ｓ２６０では、印刷すべき画像にＳ２５０での決定に基づくリサイクル分類情報を表す画像を加えたビットマップデータを生成する。ここでは、現在設定されているリサイクル分類情報の表示位置、リサイクル分類情報のフォント、分類名と共に表示する付加情報、両面印刷か否か、などの設定内容に基づき、ビットマップデータを生成する。
【００７６】
続いて、Ｓ２７０へ移行し、ビットマップデータをプリントエンジン５２へ出力した後、本リサイクル分類情報印刷処理を終了する。
一方、Ｓ２１０で、リサイクル分類情報表示を「しない」旨の設定がされていると判定した場合には、上記Ｓ２２０〜Ｓ２６０の処理を行うことなくＳ２７０へ移行し、ビットマップデータをプリントエンジン５２へ出力した後、本リサイクル分類情報印刷処理を終了する。
【００７７】
このように、リサイクル分類情報印刷処理では、リサイクル分類情報表示を「する」旨の設定がされている状態でパソコン１０から印刷すべき画像を表すビットマップデータが送信されてくると、その印刷すべき画像にリサイクル分類情報の画像を付加したビットマップデータを生成して、プリントエンジン５２へ出力するようにしている。そして、プリントエンジン５２では、このビットマップデータの表す画像を用紙に印刷する動作が行われる。これにより、用紙には、印刷すべき画像と共に、この用紙をユーザが分別回収ボックス７０に分別して廃棄する際の指標となるリサイクル分類情報の画像が印刷されることとなる。
【００７８】
以上のような構成によっても、上記実施形態の印刷用通信システム１により得られる効果と同様の効果を得ることができる。なお、この構成においては、プリンタ４０が、印刷装置に相当し、プリントエンジン５２が、画像印刷手段に相当し、図１５におけるＳ２１０の処理が、禁止手段に相当し、Ｓ２２０の処理が、印刷率算出手段に相当し、Ｓ２３０及びＳ２４０の処理が、媒体判断手段に相当し、Ｓ２５０及びＳ２６０の処理が、指標印刷手段に相当し、Ｓ２７０の処理が、出力手段に相当する。
【００７９】
一方、リサイクル分類情報関連設定についてはパソコン１０側で行い、印刷すべき画像にリサイクル分類情報の画像を付加する処理（図１５のＳ２１０〜Ｓ２６０の処理）についてはプリンタ４０側で行う、というように構成することも可能である。
【００８０】
一方また、本発明は、プリンタに限らず、ファクシミリ、コピー機その他の印刷装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の印刷用通信システムを有するオフィスのイメージを表す説明図である。
【図２】パソコン及びプリンタの概略構成を表すブロック図である。
【図３】基本設定画面の表示内容を表す説明図である。
【図４】用紙材質の分類を説明する説明図である。
【図５】オプション設定画面の表示内容を表す説明図である。
【図６】印刷率を説明するための説明図である。
【図７】片面印刷の場合に印刷面下端中央に印刷されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図８】両面印刷の場合に印刷面下端中央に印刷されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図９】印刷面四隅に印刷されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図１０】印刷面積率が付加されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図１１】用紙材質／サイズ情報が付加されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図１２】バーコード表示が付加されたリサイクル分類情報を表す説明図である。
【図１３】印刷情報変換処理のフローチャートである。
【図１４】プリンタのユーザインターフェイスにてリサイクル分類情報関連設定を行う場合の一例を表す説明図である。
【図１５】リサイクル分類情報印刷処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１…印刷用通信システム、１０…パソコン、１２…ＣＰＵ、１４…ＲＯＭ、１６…ＲＡＭ、１８…ハードディスク、２０…ユーザインターフェイス、２２…プリンタインターフェイス、２４…アプリケーション、２６…プリンタドライバ、２６ａ…印刷情報設定プログラム、２６ｂ…印刷情報変換プログラム、４０…プリンタ、４２…ＣＰＵ、４４…ＲＯＭ、４６…ＲＡＭ、４８…ＰＣインターフェイス、５０…ユーザインターフェイス、５２…プリントエンジン、７０…分別回収ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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