(57)【要約】【課題】簡易な構成でシートから発生するインパルス音を効果的に低減するようにしたシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】区画部材１により区画構成されると共に、シートが搬送されるシート搬送路２に配設され、少なくともいずれか一方の搬送ロール３の軸方向に隙間５を有する搬送ロール対４と、搬送ロール３に設けられた隙間５を通じてシート搬送路２の上流側と下流側とに亘って配設されるガイド部材６と、搬送ロール３直前に位置する外側区画部材１ａの内周面とガイド部材６との間に設けられ、ガイド部材６へのシートの衝撃緩和を可能とする緩衝部材７とを備える。また、このシート搬送装置８を用いた画像形成装置をも対象とする。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
区画部材により区画構成されると共に、シートが搬送されるシート搬送路に配設され、少なくともいずれか一方の搬送ロールの軸方向に隙間を有する搬送ロール対と、
搬送ロールに設けられた隙間を通じてシート搬送路の上流側と下流側とに亘って配設されるガイド部材と、
搬送ロール直前に位置する外側区画部材の内周面とガイド部材との間に設けられ、ガイド部材へのシートの衝撃緩和を可能とする緩衝部材とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
搬送ロール対の配設されるシート搬送路が湾曲して設けられ、
ガイド部材が湾曲した外側区画部材の内周面に配設されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート搬送装置において、
外側区画部材側に位置する搬送ロール表面とガイド部材表面の高さが略同等となるように構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート搬送装置において、
ガイド部材が高摺動性の弾性体で形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート搬送装置において、
搬送ロール対に対してシート搬送路の上流側又は下流側に位置するガイド部材の端部のうち、少なくともいずれか一端を片持固定することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかに記載のシート搬送装置を用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタその他の画像形成装置で用いられるシート搬送装置に係り、シートから発生するインパルス音を低減することを可能としたシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられるシート搬送装置は、搬送ロール対を備え、この搬送ロール対によりシートを搬送するようにしたものであるが、シートが搬送ロール対を通過する際にインパルス音が発生するという不都合が生じる。
ここで、インパルス音には、シート先端が搬送ロール対や搬送ロール対直前に配設されるシュート（区画フレーム）に衝突して生じる衝突音と、シート後端が搬送ロール対を通過する前後で生じるハネ音がある。
また、シートから発生するインパルス音は、シート搬送路が湾曲しているほど、大きな音となるため、画像形成装置の小型化が進み、装置本体内における配設スペースの関係上、シート搬送路が湾曲して設けられることが多くなっているという現状においては、インパルス音が更に増大する虞が生じる。
【０００３】
ところで、このような不都合を回避するために、シート先端が衝突する部位に、ガイド部材の弾性変形を利用した緩衝装置を設けることにより、シート先端から発生する衝突音を防止する方法が提案されている（特許文献１参照）。
しかし、この方法を採用すれば、シート先端の衝突音を低減することはできるが、シート後端については、搬送ロール対を通過する前後においてバタつき、依然ハネ音が生じることなり、別途ハネ音対策を講じなければならない。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１８８９４５号公報（第２−４頁，図１−２）
【特許文献２】
特開平５−３２３４１号公報（第２−４頁，図１）
【特許文献３】
特開平７−２５１９７６号公報（第６頁，図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これに対し、シート後端からのハネ音を防止するものとして、搬送ロール対のニップ部近傍までガイド部材の先端を延ばすことにより、搬送ロール対を通過する直前にシート後端から発するハネ音を防止するものが提案されている（特許文献２参照）。
しかしながら、この方法によれば、搬送ロール対を通過する直前に生じるシート後端からのハネ音防止には効果的であるが、搬送ロール対通過直後に生じるハネ音に対しては効果がなく、別途対策を講じる必要が生じる。
また、シート先端については、ガイド部材と衝突することにより衝突音が発生するという虞も残存する。
【０００６】
また、シート後端から発生するハネ音防止対策の別の態様として、搬送ロール対の手前側にテーパー状の空間を設けることにより、シート後端が搬送ロール対を通過する直前に発生するハネ音を低減する方法が提案されている（特許文献３参照）。
しかし、この方法によっても、シート後端が搬送ロール対通過直後に生じるハネ音は低減することができない。
更に、搬送ロール対直前に広い空間が形成されることにより、シート先端の自由度が向上し、シート先端が搬送ロール対やシュート（区画フレーム）に衝突することにより、大きな衝突音が発生するという技術的課題が生じる。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、簡易な構成でシートから発生するインパルス音を効果的に低減するようにしたシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、区画部材１により区画構成されると共に、シートが搬送されるシート搬送路２に配設され、少なくともいずれか一方の搬送ロール３の軸方向に隙間５を有する搬送ロール対４と、搬送ロール３に設けられた隙間５を通じてシート搬送路２の上流側と下流側とに亘って配設されるガイド部材６と、搬送ロール３直前に位置する外側区画部材１ａの内周面とガイド部材６との間に設けられ、ガイド部材６へのシートの衝撃緩和を可能とする緩衝部材７とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような技術的手段において、図１（ａ）に示すように、搬送ロール３の軸方向に設けられる隙間５は、後述するガイド部材６が通過可能となるものであればよく、例えばシャフト３ａに対して複数のロール体３ｂを取付け、シャフト３ａのロール体３ｂが取付けられていない部分を隙間５として構成するようにすればよい。
また、この隙間５は、搬送ロール対４のうち、少なくとも一方の搬送ロール３に対して設ければよく、その個数は適宜設定して差し支えない。
【００１０】
また、ガイド部材６は、搬送ロール３に設けられた隙間５を通じてシート搬送路２の上流側（図１（ａ）では下側）と下流側とに亘って配設され、シートを案内することができるものであればよく、例えばマイラー等の樹脂フィルムが挙げられる。ガイド部材６がシートを案内することにより、シート後端が搬送ロール対４を通過する前後で生じるハネ音を防止することができる。
尚、搬送ロール３に隙間５が複数箇所設けられる態様において、ガイド部材６は、必ずしもそのすべての隙間５に対して配設することを要しない。
【００１１】
更に、緩衝部材７は、図１（ｂ）に示すように、搬送ロール３直前に位置する外側区画部材１ａの内周面とガイド部材６との間に設けられ、ガイド部材６へのシートの衝撃緩和を可能とするものであれば適宜設定して差し支えなく、例えば発泡ウレタン等が挙げられる。シート先端がガイド部材６に衝突する際の衝撃を緩衝部材７が緩和することにより、ガイド部材６へのシート先端の衝突音を防止することができる。
【００１２】
また、搬送ロール対４の配設されるシート搬送路２が湾曲して設けられる場合には、ガイド部材６が湾曲した外側区画部材１ａの内周面に配設されることが好ましい。シート搬送路２が湾曲して設けられる場合には、シートがその曲線部分を通過する際に、外側区画部材１ａと衝突し易いため、特に本発明の効果が顕著に現れる。
【００１３】
このような技術的手段において、外側区画部材１ａ側に位置する搬送ロール３表面とガイド部材６表面の高さが略同等となるように構成することが好ましい。搬送ロール３表面とガイド部材６表面の高さを略同等に設ければ、両者の段差がなくなり、シートの衝突音の防止効果を高めることができる。
ここで、搬送ロール３表面とガイド部材６表面の高さが略同等とは、両者の高さの差が１ｍｍ以下、望ましくは０．２ｍｍ以下の範囲を満たすことを意味する。
【００１４】
また、ガイド部材６は高摺動性の弾性体で形成されることが好ましい。ガイド部材６が高摺動性を有すれば、シートを滑り易くすることができ、また、弾性によりシート先端が衝突する際の衝撃を吸収することができる。
【００１５】
更に、搬送ロール対４に対してシート搬送路２の上流側（図１（ｂ）では下側）又は下流側に位置するガイド部材６の端部のうち、少なくともいずれか一端を片持固定することが好ましい。ガイド部材６の両端部を固定すると、シワ等が発生し、機能性低下を招くこととなるが、いずれか一端を片持固定すれば、そのような機能性低下を防止することができる。
また、固定されるガイド部材６の端部は、シート搬送路２の上流側又は下流側のいずれでもよいが、シートの通過方向を考慮すると、ジャム発生防止の観点からは、ガイド部材６の上流側端部を固定することが好ましい。
【００１６】
更にまた、本発明は、シート搬送装置８に限られるものではなく、これを用いた画像形成装置をも対象とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて、この発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態（本例ではフルカラープリンタ）を示すものである。尚、図２中の矢印は、各回転部材の回転方向を示す。
このフルカラープリンタは、図２に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）用の各感光体ドラム２１（２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋ）を有する画像形成ユニット２０（２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ）と、これら感光体ドラム２１に接触する一次帯電用の帯電装置２２（２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋ）と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色レーザ光２３（２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ）を照射する図示しないレーザ光学ユニット等の露光装置と、各色成分トナーが含まれる現像剤を収容した現像装置２４（２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋ）と、上記４つの感光体ドラム２１のうちの２つの感光体ドラム２１Ｃ，２１Ｍに接触する第１の一次中間転写ドラム３１及び他の２つの感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｋに接触する第２の一次中間転写ドラム３２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム３１，３２に接触する二次中間転写ドラム３３と、この二次中間転写ドラム３３に接触する最終転写ロール３４とで、その主要部が構成されている。
【００１８】
各感光体ドラム２１は、共通の接平面Ａを有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム３１及び第２の一次中間転写ドラム３２は、各回転軸が該感光体ドラム２１軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。更に、二次中間転写ドラム３３は、該感光体ドラム２１と回転軸が平行であるように配置されている。
各色毎の画像情報に応じた信号は、図示しない画像処理ユニットによりラスタライジングされて図示しないレーザ光学ユニットに入力される。このレーザ光学ユニットでは、各色のレーザ光２３が変調され、対応する色の感光体ドラム２１に夫々照射される。
【００１９】
上記感光体ドラム２１の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行われる。
まず、上記感光体ドラム２１としては所定の直径（例えば２０ｍｍ）のＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム２１は所定のプロセス速度（例えば９５ｍｍ／ｓｅｃ）の回転速度で回転駆動される。
上記感光体ドラム２１の表面は、図２に示すように、帯電装置２２に所定の帯電レベル（例えば約−８００Ｖ）のＤＣ電圧を印加することによって、所定レベルに一様に帯電される。尚、この実施の形態では、上記帯電装置２２に対してＤＣ成分のみを印加しているが、ＡＣ成分をＤＣ成分に重畳するように構成することもできる。
【００２０】
このようにして一様な表面電位を具備した感光体ドラム２１の表面には、露光装置としてのレーザ光学ユニットによって各色に対応したレーザ光２３が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。レーザ光学ユニットで静電潜像が書き込まれることにより、感光体ドラム２１上の画像露光部の表面電位は所定レベル（例えば−６０Ｖ以下程度）にまで除電される。
また、上記感光体ドラム２１の表面に形成された各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置２４によって現像され、各感光体ドラム２１上に各色のトナー像として可視化される。
【００２１】
次に、上記各感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム３１及び第２の一次中間転写ドラム３２上に、静電的に一次転写される。感光体ドラム２１Ｃ，２１Ｍ上に形成されたシアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム３１上に、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｋ上に形成されたイエロ（Ｙ）及びブラック（Ｋ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム３２上に、それぞれ転写される。
この後、第１、第２の一次中間転写ドラム３１，３２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム３３上に静電的に二次転写される。
従って、二次中間転写ドラム３３上には、単色像からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００２２】
最後に、上記二次中間転写ドラム３３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール３４によって、シート搬送路３５を通るシートに三次転写される。このシートは、不図示のシート送り工程を経てシート搬送装置４０を通過し、二次中間転写ドラム３３と最終転写ロール３４とのニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、シート上に形成された最終的なトナー像は、定着装置３６によって定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
尚、本実施の形態において、帯電装置２２は、図２に示すように、感光体ドラム２１を帯電する帯電ロール２５と、この帯電ロール２５の上流側にリフレッシャとしてのブラシロール２６とを備え、このブラシロール２６にて感光体ドラム２１上の異物（残留トナーやキャリア等）を除去し、帯電ロール２５側に感光体ドラム２１上の異物が転移しないようになっている。
また、一次中間転写ドラム３１，３２及び二次中間転写ドラム３３には夫々のドラム表面の異物（残留トナーやキャリア）を一時的に保持するリフレッシャとしての一次中間ブラシロール２７，２８及び二次中間ブラシロール２９が接触配置されている。
更に、最終転写ロール３４には例えばブレードクリーニング方式を採用したクリーニング装置３７（３７ａ：ブレード）が設けられている。
【００２４】
また、本実施の形態において、シート搬送装置４０は、図３及び図４に示すように、湾曲した区画フレーム４１により区画構成されたシート搬送路３５に搬送ロール対４２を配設し、この搬送ロール対４２によりシートＳを送出して搬送するようにしたものである。
また、搬送ロール対４２のうち、シート搬送路３５の外側に位置する外側区画フレーム４１ａの更に外側（図３では奥側）に配設された搬送ロール４３は、シャフト４３ａにロール体４３ｂを取付けて構成し、区画フレーム４１の内側（図３では手前側）に配設された搬送ロール４４は、シャフト４４ａに複数（本例では３つ）のロール体４４ｂを取付け、搬送ロール４４の軸方向において、各ロール体４４ｂの間には、隙間４５を設けるようにして構成したものである。
更に、搬送ロール４４に設けられた隙間４５（本例では２箇所）には、シート搬送路３５の上流側と下流側とに亘って搬送ガイド４６が配設されている。
尚、本例では設けた隙間４５の全てに対して搬送ガイド４６を配設しているが、必ずしも全ての隙間４５に対して搬送ガイド４６を配設する必要はなく、適宜設定して差し支えない。
【００２５】
また、搬送ガイド４６は、高摺動性の弾性体であるマイラーで形成されており、図４に示すように、その上流側（図４では下側）端部４６ａが、緩衝部材としての発泡ウレタン４７を介して外側区画フレーム４１ａに固定されている。
ここで、外側区画フレーム４１ａへの搬送ガイド４６の固定方法としては、例えば両面テープで接着する方法が挙げられるが、少なくともシートＳの通過領域において、外側区画フレーム４１ａ内周面に対して固定部位が突出しない態様であればよい。従って、例えばシートＳの非通過領域において、搬送ガイド４６をねじ止固定する方法等を採用してもよい。
更に、図５に示すように、搬送ガイド４６を配設することにより、搬送ガイド４６が配設された部位の高さは、搬送ロール４３表面の高さよりも高くなり、段差が生じる。このため、搬送ロール４３表面との高さの差（搬送ガイド４６の厚み）ｈが小さくなるように、本例ではｈを０．２ｍｍ以下となるように設けている。
【００２６】
次に本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート搬送装置を中心に説明する。
図６に示すように、シート搬送路３５の上流側（図６では下側）から搬送されてきたシートＳは、その先端が外側区画フレーム４１ａの湾曲部分にて、搬送ガイド４６と衝突する。
このとき、発泡ウレタン４７が、搬送ガイド４６へのシートＳ先端の衝撃を緩和すると共に、搬送ガイド４６が、その摺動性によりシートＳを下流側へ搬送する。
そして、シートＳ先端が搬送ロール対４２を通過した後、シートＳ後端が搬送ガイド４６に案内され、搬送ガイド４６に沿って搬送される。
【００２７】
本実施の形態によれば、シート搬送路３５の湾曲部をシートＳが通過する際に、シートＳ先端が外側区画フレーム４１ａと衝突することにより生じる衝突音を緩衝部材としての発泡ウレタン４７により防止し、シートＳ後端が搬送ロール対４２を通過する際に生じるハネ音を搬送ガイド４６により防止することができる。
また、一般に複写機やプリンタ等のシート搬送路は湾曲している場合が多いが、本実施の形態を適用すれば、シートＳから発生するインパルス音を効果的に防止することができる。
【００２８】
◎実施の形態２
図７に本発明が適用されたシート搬送装置の実施の形態２を示す。
同図において、本実施の形態に係るシート搬送装置は、実施の形態１に係る画像形成装置に適用されるシート搬送装置の基本的構成と略同様であるが、実施の形態１と異なり、シート搬送路３５の直線部に対してシート搬送装置が設けられている。
【００２９】
すなわち、本実施の形態では、図７及び図８に示すように、シート搬送装置５０は、直線状の区画フレーム５１により区画構成されたシート搬送路３５に搬送ロール対５２を配設し、この搬送ロール対５２によりシートＳ（図７では不図示）を送出して搬送するようにしたものである。
また、シート搬送路３５の外側に位置する外側区画フレーム５１ａの更に外側（図７では下側）に配設された搬送ロール５３及び外側区画フレーム５１ａの内側（図７では上側）に配設された搬送ロール５４は、夫々シャフト５３ａには複数（本例では３つ）のロール体５３ｂを取付け、シャフト５４ａには複数（本例では３つ）のロール体５４ｂを取付けることにより、搬送ロール対５２の軸方向において、各ロール体５３ｂ，５４ｂの間には、隙間５５を設けるようにして構成したものである。
更に、搬送ロール対５２に設けられた隙間５５（本例では搬送ロール５３及び５４夫々に２箇所）には、シート搬送路３５の上流側（図７では手前側）と下流側とに亘って搬送ガイド４６が配設されている。
【００３０】
また、搬送ガイド４６は、図８に示すように、その上流側（図８では下側）端部４６ａが、緩衝部材としての発泡ウレタン４７を介して外側区画フレーム５１ａに固定されている。
尚、搬送ガイド４６は、シートＳをスムーズに搬送するため、搬送ロール５３と搬送ロール５４のニップ位置５６を頂点とする緩やかな放物線形状に設けられている。
【００３１】
更に、本実施の形態では、図９に示すように、搬送ロール５３に設けられた隙間５５を利用して、搬送ガイド４６を隙間５５内に設けることにより、搬送ガイド４６表面の高さと搬送ロール５３表面の高さが略同等となるように構成し、両者の段差発生を防止している。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付して、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
本実施の形態によっても、搬送ガイド４６及び緩衝部材としての発泡ウレタン４７を設けることにより、シートＳが搬送ロール対５２を通過する際に生じるインパルス音を防止することができる。
また、本実施の形態のように、外側区画フレーム５１ａの外側に配設される搬送ロール５３に隙間５５を設ける構成を採用すれば、搬送ガイド４６の厚みの大小に関わらず、搬送ガイド４６表面の高さと搬送ロール５３表面の高さを一致させることが可能となり、搬送ガイド４６として使用する部材の選択の幅が広がる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、搬送ロールに設けられた隙間を通じてシート搬送路の上流側と下流側とに亘ってガイド部材を配設すると共に、搬送ロール直前に位置する外側区画部材の内周面とガイド部材との間に緩衝部材を設け、シートの衝突シート先端から生じる衝突音を緩衝部材により防止し、シート後端が搬送ロール対を通過する際に生じるハネ音をガイド部材により防止するようにしたので、簡易な構成でシートから発生するインパルス音を効果的に低減することができる。
また、シート搬送路が湾曲している態様においては、シートから発生するインパルス音が増大することから、特に本発明の効果が顕著となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係るシート搬送装置の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｖ−Ｖ線断面図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係るシート搬送装置を示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係るシート搬送装置の搬送ガイドの取付構造を示す説明図である。
【図５】実施の形態１に係るシート搬送装置の搬送ロール表面と搬送ガイド表面との高さの関係を示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係るシート搬送装置の作動を示す説明図である。
【図７】実施の形態２に係るシート搬送装置を示す説明図である。
【図８】実施の形態２に係るシート搬送装置の搬送ガイドの取付構造を示す説明図である。
【図９】実施の形態２に係るシート搬送装置の搬送ロール表面と搬送ガイド表面との高さの関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１…区画部材，１ａ…外側区画部材，２…シート搬送路，３…搬送ロール，３ａ…シャフト，３ｂ…ロール体，４…搬送ロール対，５…隙間，６…ガイド部材，７…緩衝部材，８…シート搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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