(57)【要約】【解決手段】無菌状態を維持されてその内部に充填装置２の設置された作業室５に、充填装置の充填ノズル近傍１０Ｂに捕捉手段１４を保持する吸気ヘッド１３を設置するとともに、機械室７内に吸気通路１２を介して吸気ヘッドと連通する吸気手段１１を設け、吸気手段によって作業室内の空気を吸引することで、充填ノズル近傍を浮遊する菌を捕捉手段に捕捉する。【効果】作業室内に菌や微生物が舞い上がるのを防止するとともに、菌や微生物の採取が行われた位置の特定が容易となる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
殺菌又は滅菌された作業室内に浮遊する菌や微生物を採取する浮遊菌採取装置において、
上記作業室の外部に設けられて作業室内の空気を吸引する吸気手段と、上記作業室内の所要の位置に配置した吸気ヘッドと、この吸気ヘッドに設けられて微生物を捕捉する捕捉手段と、上記吸気ヘッドと吸気手段とを連通する吸気通路とを備え、
上記吸気手段によって作業室内の空気を吸引することで、捕捉手段の周囲に気流を生じさせて捕捉手段で菌や微生物を捕捉させることを特徴とする浮遊菌採取装置。
【請求項２】
上記作業室内に物品処理装置を設け、当該物品処理装置を駆動させる駆動機構を上記吸気手段とともに上記作業室の外部に設けることを特徴とする請求項１に記載の浮遊菌採取装置。
【請求項３】
作業室内の空気を作業室の外部に排気する吸気手段に設けられた排気口に、作業室を滅菌する滅菌ガスを除去する触媒を取り付けることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の浮遊菌採取装置。
【請求項４】
吸気ヘッドを物品処理装置が物品の処理を行う物品処理位置近傍に配置することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の浮遊菌採取装置。
【請求項５】
殺菌又は滅菌された作業室内に、物品処理装置と、作業室の外部に設けられて作業室内の空気を吸引する吸気手段と、上記作業室内の所要の位置に配置した吸気ヘッドと、この吸気ヘッドに設けられて微生物を捕捉する捕捉手段とを備えるとともに、上記作業室内を浮遊する菌や微生物を採取する浮遊菌採取方法であって、
上記物品処理装置の動作中であって、捕捉手段に菌や微生物を捕捉する際には、上記吸気手段を作動させて吸気ヘッドを介して作業室内の空気を吸引し、捕捉手段の周囲に気流を生じさせて捕捉手段に菌や微生物を捕捉させることを特徴とする浮遊菌採取方法。
【請求項６】
上記吸気ヘッドに取り外し可能な蓋部材を設けて吸気ヘッドに蓋部材を装着した場合には作業室と吸気手段とが遮断されるようにし、
上記吸気手段を作動させて菌や微生物を捕捉する間と、上記吸気ヘッドの捕捉手段を新たな捕捉手段に交換する間には、上記蓋部材を取り外すことを特徴とする請求項５に記載の浮遊菌採取方法。
【請求項７】
作業室内を殺菌又は滅菌する間、上記蓋部材を取り外すとともに、吸気手段を作動させて作業室内の空気を吸引することを特徴とする請求項６に記載の浮遊菌採取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は浮遊菌採取装置およびその方法に関し、詳しくは殺菌又は滅菌された作業室内に浮遊する菌や微生物を採取する浮遊菌採取装置およびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、殺菌又は滅菌された作業室内において各種作業が行われているが、実際には上記作業室の滅菌が不十分で当該作業室内に菌や微生物が浮遊しているおそれがある。
そこで従来、上記作業の前後やその最中に作業室内を浮遊する菌や微生物を採取してこれを培養し、微生物の有無によって作業室内の無菌状態が保たれているかを検証している。
最初に、浮遊する菌や微生物を採取する装置として、菌や微生物を捕捉する捕捉手段と、この捕捉手段を保持する保持部材と、モータによって作業室内の空気を吸引する吸気手段とを備えたものが知られている。（特許文献１ないし特許文献３参照）
これらの装置は作業室内において人手により操作されたり、作業室の所定の位置に設置され、上記吸気手段によって作業室内の空気を吸引することで、捕捉手段の周囲に気流を生じさせて捕捉手段に菌や微生物を捕捉させるようになっている。
次に、作業室内を循環する空気を作業室の外部に吸引し、この空気に水蒸気を噴霧して空気中を浮遊する菌や微生物に水蒸気を付着させ、この水蒸気の中から菌や微生物を検出するようにした装置が知られている。（特許文献４参照）
【０００３】
【特許文献１】
実開昭５８−８４５５２号公報
【特許文献２】
実公平６−１３４７６号公報
【特許文献３】
特開２０００−３０４６６３号公報
【特許文献４】
特開２０００−２８３９１０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１〜３の装置を滅菌又は殺菌された作業室内で使用すると、吸気手段によって吸気された空気はそのまま作業室内に排気されてしまい、作業室内の空気の流れが乱れて菌や微生物が作業室内に舞い上がる虞がある。
一方、上記特許文献４の装置では作業室内に菌や微生物が舞い上がることはないが、作業室のどの部分で菌や微生物が採取されたのかを特定することができないという問題がある。
以上の問題に鑑み、作業室内に菌や微生物が舞い上がるのを防止するとともに、菌や微生物の採取が行われた位置の特定が容易な浮遊菌採取装置及びその方法を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
即ち、請求項１に記載する浮遊菌採取装置は、殺菌又は滅菌された作業室内に浮遊する菌や微生物を採取する浮遊菌採取装置において、
上記作業室の外部に設けられて作業室内の空気を吸引する吸気手段と、上記作業室内の所要の位置に配置した吸気ヘッドと、この吸気ヘッドに設けられて微生物を捕捉する捕捉手段と、上記吸気ヘッドと吸気手段とを連通する吸気通路とを備え、
上記吸気手段によって作業室内の空気を吸引することで、捕捉手段の周囲に気流を生じさせて捕捉手段で菌や微生物を捕捉させることを特徴としている。
【０００６】
また請求項５に記載する浮遊菌採取方法は、殺菌又は滅菌された作業室内に、物品処理装置と、作業室の外部に設けられて作業室内の空気を吸引する吸気手段と、上記作業室内の所要の位置に配置した吸気ヘッドと、この吸気ヘッドに設けられて微生物を捕捉する捕捉手段とを備えるとともに、上記作業室内を浮遊する菌や微生物を採取する浮遊菌採取方法であって、
上記物品処理装置の動作中であって、捕捉手段に菌や微生物を捕捉する際には、上記吸気手段を作動させて吸気ヘッドを介して作業室内の空気を吸引し、捕捉手段の周囲に気流を生じさせて捕捉手段に菌や微生物を捕捉させることを特徴としている。
【０００７】
すなわち、請求項１の発明によれば、吸気手段を作業室の外部に設置することで、吸気手段による排気が作業室内にされることはなく、作業室内の菌や微生物が舞い上がるのを防止することができる。
また捕捉手段の設けられた吸気ヘッドを作業室内の任意の位置に設置できるので、菌や微生物の捕捉された位置を容易に特定することができる。
さらに、請求項５の発明によれば、物品処理装置の動作中であって、菌や微生物を捕捉する際に吸気手段を作動させることで、吸気ヘッドを介して作業室の空気を吸引することによって生じる物品処理装置近傍での気体の流れが乱れるのを抑え、菌や微生物が物品等に付着してしまうのを防止することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下図示実施例について説明すると、図１はアイソレータ１内に、物品処理装置としての充填装置２と、浮遊する菌を採取する浮遊菌採取装置３と、この浮遊菌採取装置３に対して所定の作業を行うロボット４とを備えたものを示し、このアイソレータ１内において上記充填装置２が無菌状態下で所定の充填作業を行うようになっている。
上記アイソレータ１は上記充填装置２や浮遊菌採取装置３の載置される無菌状態の維持される作業室５と、作業室５の上方より滅菌された空気を供給するエアチャンバ６と、充填装置２や浮遊菌採取装置３の駆動機構等が設置される機械室７によって構成されている。
上記エアチャンバ６は作業室５との間にＨＥＰＡフィルタ８を備え、エアチャンバ６から供給される空気はこのＨＥＰＡフィルタ８によって無菌の空気とされて作業室５の上方より供給される。
そしてエアチャンバ６により供給された空気は作業室５の下方より排気されて再びエアチャンバ６へと循環するようになっており、作業室５内の空気の流れを上方から下方に向けた一方向流とすることで、作業室５内に粉塵等が舞い上がらないようにされている。
次に作業室５には図示しない滅菌ガス供給装置が接続され、この滅菌ガス供給装置は過酸化水素蒸気等の滅菌ガスを作業室５内に充満させることで、作業室５内の滅菌が行われるようになっている。
そして作業室５と機械室７との間には作業室５と機械室７の雰囲気を隔離する隔壁板９が設けられ、機械室７内の空気が作業室５内に流入しないようにされている。
【０００９】
上記充填装置２として図１にはフィラ１０を示し、この他にも充填装置２は作業室５内に容器を滅菌する容器滅菌装置や容器に蓋を取り付けるキャッパ等を備えている。
そして上記フィラ１０は容器を把持するグリッパ１０Ａと、容器内に液体を充填する充填ノズル１０Ｂを備え、このフィラ１０を駆動するモータ等の駆動機構１０Ｃは上記隔壁板９に形成された貫通孔９ａを介して機械室７内に設置されており、駆動機構１０Ｃより発生する粉塵が作業室５内に飛散しないようにされている。
【００１０】
浮遊菌採取装置３は、機械室７内に設置されて作業室５内の空気を吸引する吸気手段１１と、吸気手段１１に吸気通路１２を介して接続されて作業室５内に設置された吸気ヘッド１３とを備え、上記吸気ヘッド１３には菌を採取するための捕捉手段１４が設置されている。
上記吸気手段１１は吸気を行う吸引用ブロア２１と、上記滅菌ガスを除去する触媒２２と、空気内の菌を捕捉するＨＥＰＡフィルタ２３と、吸引用ブロア２１によって吸引された空気を機械室７内に排気する排気ダクト２４とから構成されている。
上記吸気通路１２は滅菌ガスによって腐食しない材質からなるパイプ状の部材であり、上記隔壁板９に形成された貫通孔９ｂを介して一方の端を上記吸引用ブロア２１に接続するとともに、他方の端を吸気ヘッド１３に接続している。またこの吸気通路１２は吸気手段１１及び吸気ヘッド１３に着脱自在に設けられており、必要のあるときには単体で洗浄することができる構成となっている。
【００１１】
次に、上記吸気ヘッド１３及び捕捉手段１４について説明すると、吸気ヘッド１３は上記フィラ１０の充填ノズル１０Ｂ近傍に図示しないステーを用いて設置され、図２、図３に示すように吸気ヘッド１３は捕捉手段１４を載置する載置部２５と、載置部２５の上方に整流部２６とを備え、上記載置部２５の下方には上記吸気通路１２が接続される。
また上記捕捉手段１４は載置部２５及び整流部２６の間に設置され、皿状のシャーレ１４ａ内に培地１４ｂを入れたものとなっており、上記培地１４ｂに菌が捕捉した後、この捕捉手段１４を所定期間アイソレータ１の外部で培養することで、菌の有無を検出できるようになっている。
そして上記載置部２５は上記シャーレ１４ａよりも若干大径に形成されてその上面にシャーレ１４ａの載置される載置部材２５ａと、載置部材２５ａを保持するとともに、この載置部材２５ａとの間に所定の空間を形成する円筒状の保持部材２５ｂとを備え、保持部材２５ｂの下面には吸気通路１２と接続する為の接続口２５ｃが設けられている。
また上記整流部２６は上記保持部材２５ｂの外周の上面に重合する円筒状の円筒部材２６ａと、シャーレ１４ａよりも若干小径に設けられて上記培地１４ｂの表面から所定距離離隔した位置に設けられた円盤状の整流部材２６ｂと、これら円筒部と整流部２６を連結して、上記シャーレ１４ａとの間に若干の間隙を設ける断面Ｌ字型の連結部材２６ｃとから構成され、上記整流部材２６ｂには無数の貫通孔２６ｄが形成されている。
そして上記貫通孔２６ｄと、上記整流部２６における円筒部材２６ａ、整流部材２６ｂ、連結部材２６ｃとシャーレ１４ａとの間に形成される空間と、上記載置部材２５ａ及び保持部材２５ｂとの間に形成される空間と、上記接続口２５ｃとによって吸気ヘッド１３内に空気通路１３ａが形成され、作業室５の内部空間は当該空気通路１３ａ及び吸気通路１２を介して吸気手段１１と連通している。
【００１２】
また上記円筒部材２６ａは図示左方に設けられた回転軸２７によって上記保持部材２５ｂに対して水平方向に回転可能に設けられ、さらに図２に示すように保持部材２５ｂと円筒部材２６ａに互いに係合する凹凸形状２５ｄ，２６ｅを形成することで、円筒部材２６ａが保持部材２５ｂ上に位置するときには互いに回転しないようにされている。
このため、上記載置部２５上の捕捉手段１４を交換する際には、一度整流部２６を上方に移動させて上記凹凸形状２５ｄ，２６ｅの係合を解除してから、整流部２６を回転軸２７を中心に回転させる必要がある。
さらに、図４には上記整流部２６の上部を覆う蓋部材としてのオーバーキャップ２８を示し、このオーバーキャップ２８は上記ロボット４によって取り扱われ、オーバーキャップ２８は吸気ヘッド１３より取り外されると図１に示す載置台２９上に載置されるようになっている。
【００１３】
以上のように吸気手段１１を作業室５の外部となる機械室７に設けることで排気を機械室７内にすることができるので、菌が作業室５内に舞い上がってしまい、容器内に菌が侵入しまうのを防止でき、また吸気手段１１の吸引用ブロア２１より発生する粉塵が作業室５に飛散するのも防止できる。
また、吸気ヘッド１３を充填ノズル１０Ｂ近傍に設置することで、充填ノズル１０Ｂ近傍に浮遊する菌を採取するので、菌の浮遊していた位置を容易に特定することができる。
【００１４】
次に、ロボット４には従来公知の産業用ロボットが用いられ、ロボット４は上記吸気ヘッド１３の整流部２６を把持して回転軸２７を中心に回転させ、捕捉手段１４を把持してこれを新たな捕捉手段１４に交換し、上記オーバーキャップ２８を整流部２６に装着するなどの作業を自動的に行うよう、予めプログラミングされている。
またロボット４における作業室５内に露出している部分は上記滅菌ガスによって腐食しない素材によって覆われており、作業室５内を滅菌ガスによって滅菌するのと同時にロボット４表面の滅菌も行うことができる。
なお、このロボット４に代わり作業者がハーフスーツ等を着用して作業室３内の作業することも可能であるが、作業者による作業の場合にはハーフスーツにできたピンホールから菌が作業室５内に侵入する虞があり、しかも充填装置２の動作中は事故防止のため作業者による作業は困難となっている。
【００１５】
以上の構成から、上記作業室５内を浮遊する菌を採取する手順について以下に説明し、最初に上記吸気ヘッド１３に捕捉手段１４が設置されておらず、一方吸気ヘッド１３にオーバーキャップ２８が装着されている状態から説明する。
以上の状態から、ロボット４はオーバーキャップ２８を吸気ヘッド１３から取り外してこれを載置台２９上に載置し、次に吸気ヘッド１３の整流部２６を把持して一旦これを持ち上げ、１８０°回転させる。
そしてロボット４は作業室５内の所定の位置より捕捉手段１４を把持してこれを載置部２５の載置部材２５ａ上に載置し、その後上記整流部２６を元の位置に戻す。
捕捉手段１４が吸気ヘッド１３に設置されると、吸気手段１１が作動して作業室５内を浮遊する菌が吸気ヘッド１３へと吸引され、当該菌は貫通孔２６ｄを通過した後、培地１４ｂに衝突して捕捉される。
【００１６】
このとき、一部の菌が培地１４ｂに捕捉されないまま上記気体通路１３ａや吸気通路１２の内面に付着したり、そのまま吸気手段１１にまで達してしまうことがある。
しかしながら、このうち吸気手段１１にまで達した菌はＨＥＰＡフィルタ２３によって捕捉されるので、この菌が排気ダクト２４から機械室７内に飛散することはなく、一方、気体通路１３ａや吸気通路１２に付着した菌は、後述するように充填作業の終了後、作業室５内を滅菌ガスによって滅菌する際に滅菌されるようになっている。
【００１７】
そして菌の採取が所定時間行われると吸気手段１１が停止し、その後ロボット４は先程とは逆の手順で吸気ヘッド１３より捕捉手段１４を取り除き、オーバーキャップ２８を載置台２９より把持してこれを吸気ヘッド１３に装着する。
このように、オーバーキャップ２８を吸気ヘッド１３に装着することで、たとえ気体通路１３ａや吸気通路１２に菌が付着しても、これらの菌は作業室５内に進入できなくなるので、これらの菌が作業室５内に飛散してしまうのを防止することができる。
そして菌を捕捉した捕捉手段１４は密閉された状態で作業室の外部へと搬送され、所定期間培養された後に菌の有無が検出される。
そして本実施例では充填装置２の作動前、作動中、作動後に浮遊菌採取装置３によって菌の採取を行うようになっており、特に充填装置２の作動中であって、捕捉手段１４が吸気ヘッド１３に設置されている間に吸気手段１１を作動させている。
これにより、作業室５の空気を吸引することによって、充填ノズル１０Ｂ近傍での気体の流れが乱れてしまうのを抑え、菌が容器内に侵入してしまうのを極力防止することができる。
【００１８】
さらに、本実施例では充填装置２の作動前における菌の採取前と、充填装置２の作動後における菌の採取後に上記滅菌ガス供給装置によって作業室５内の滅菌を行い、これと同時に浮遊菌採取装置３の滅菌が行われる。
このとき、ロボット４は吸気ヘッド１３よりオーバーキャップ２８を取り外して載置台２９上に載置しておき、この状態で滅菌ガス供給装置から作業室５内に滅菌ガスが供給される。
滅菌ガスが供給されると、吸気手段１１が作動して作業室内の滅菌ガスが吸気ヘッド１３及び吸気通路１２を介して吸気手段１１まで吸引され、このとき捕捉手段１４によって捕捉できずに空気通路１３ａや吸気通路１２の内部に付着した菌が滅菌される。
また吸気手段１１にまで達した有害な滅菌ガスは触媒２２によって除去されるので、滅菌ガスは機械室７内に吹き出されることはなく、外部に流出したり駆動機構１０Ｃが腐食することはない。
そして所定時間が経過して、滅菌ガス供給装置が停止され、さらに所定時間経過して作業室５内より滅菌ガスが除去されると、作業室５内の滅菌が終了し、これとともに吸気手段１１による吸気も停止される。
【００１９】
なお、上記実施例では充填ノズル１０Ｂ近傍に吸気ヘッド１３を配置しているが、この他にも例えば充填装置２におけるキャッパの栓フィーダ近傍など、菌の発生が問題とされるところに吸気ヘッド１３を設置することが考えられ、このとき吸引手段１１は各吸気ヘッド１３ごとに設けるのが望ましい。
また本実施例では作業室内を浮遊する菌の採取について述べたが、この他にも作業室内を浮遊する微生物の採取も可能であることは言うまでもない。
【００２０】
【発明の効果】
作業室内に菌や微生物が舞い上がるのを防止するとともに、菌や微生物の採取が行われた位置の特定が容易な浮遊菌採取装置を提供し、また物品処理装置の作動中であって、菌や微生物を捕捉しないときにおける作業室内の気体の流れに乱れを生じさせない浮遊菌採取方法を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例におけるアイソレータ及び浮遊菌採取装置を示す該略図。
【図２】吸気ヘッドを側面から見た断面図。
【図３】吸気ヘッドの平面図。
【図４】吸気ヘッドにオーバーキャップを装着した状態を示す側面から見た断面図。
【符号の説明】
１  アイソレータ          ２  充填装置
３  浮遊菌採取装置        ４  ロボット
５  作業室                ７  機械室
１１  吸気手段            １２  吸気通路
１３  吸気ヘッド          １４  捕捉手段
２８  オーバーキャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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