(57)【要約】【課題】定期的な使用を促して故障を防止することができるファイル配布システム及びファイル配布方法を提供すること。【解決手段】保守システム１１には、画像ファイル記憶部２１と、テンプレートデータを記憶するテンプレート記憶部２０と、ユーザ情報記憶部２２とを備える。また、管理コンピュータ１２と、画像ファイルを暗号化する暗号化部１５とを備える。管理コンピュータ１２は、暗号化部１５と協働して、画像ファイルを暗号化してテンプレートデータに組み込み故障予防ファイルを作成し、ユーザ情報記憶部２２に記憶された送信先データに基づいてユーザ端末１３に送信する。ユーザ端末１３のディスプレイに表示された故障予防ファイルの画像は、内容を認識できない画像を含んでおり、印刷実行命令が送出された際には、ユーザ端末１３の印刷用ソフトウェア等により、暗号化部分が復号化され、画像の内容が認識される状態で紙に印刷される。【選択図】      図１
2004355445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末に備えたディスプレイに印刷前の画像を表示させるための印刷用ファイルを、第１の記憶手段から読み出したテンプレート情報のテンプレートデータに第２の記憶手段から読み出した画像情報の画像ファイルを組込んで生成し、前記ユーザ端末に送信する管理コンピュータを備えたファイル配布システムであって、
前記テンプレート情報のテンプレートデータに組込む画像ファイルを、前記ディスプレイに表示させる際に、その画像ファイルに基づく表示部分が認識できないような暗号化を行う画像ファイル変換手段を備えたことを特徴とするファイル配布システム。
【請求項２】
請求項１に記載のファイル配布システムにおいて、
前記画像ファイル変換手段は、前記ユーザ端末に備えたプリンタを使って印刷を実行させる際に、前記暗号化した画像ファイルを前記ユーザ端末において復号化させた後に、その復号化された画像ファイルに基づいて認識できる画像を前記プリンタにて印刷させるような暗号化を行う手段であることを特徴とするファイル配布システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のファイル配布システムにおいて、
前記管理コンピュータは、第３の記憶手段に記憶したユーザ情報の送信先データに基づいて、暗号化された前記画像ファイルが組込まれた前記印刷用ファイルを、前記ユーザ端末に送信するようにしたことを特徴とするファイル配布システム。
【請求項４】
請求項３に記載のファイル配布システムにおいて、
前記管理コンピュータは、前記第３の記憶手段に記憶したユーザ情報の最終送信日時データに基づいて、前記印刷用ファイルを前記ユーザ端末に送信する日を決定するようにしたことを特徴とするファイル配布システム。
【請求項５】
ユーザ端末に印刷用ファイルを送信し、その印刷用ファイルの印刷前に、前記ユーザ端末のディスプレイに前記印刷用ファイルに基づいた印刷前の画像を表示させるためのファイルを配布する方法であって、
第１の記憶手段からテンプレート情報のテンプレートデータを読み出す段階と、
第２の記憶手段から、前記印刷用ファイルの一部となる画像ファイルを読み出して、前記ディスプレイに前記印刷用ファイルを表示させる際に、その画像ファイルに基づく表示部分が認識できないような暗号化を前記画像ファイルに行う段階と、
前記暗号化した画像ファイルを前記テンプレートデータに組込むことにより前記印刷用ファイルを生成し、その印刷用ファイルを前記ユーザ端末に送信する段階と
を備えたことを特徴とするファイル配布方法。
【請求項６】
請求項５に記載のファイル配布方法において、
前記画像ファイルの暗号化を行う段階は、前記暗号化した画像ファイルを前記ユーザ端末において復号化させた後に、その復号化された画像ファイルに基づいて認識できる画像を、前記ユーザ端末に備えられたプリンタにて印刷させるような暗号化を行うことを特徴とするファイル配布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファイル配布システム及びファイル配布方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタの故障を防止するための保守は、プリンタの保守担当者が定期的にユーザ先を回って点検することが行われている。このユーザ先としては、業務用のプリンタを使用している企業等がほとんどであり、個人でプリンタを所有しているユーザに対しては、保守担当者は点検を行っていない。
【０００３】
ところで、個人のユーザの使用するプリンタは、業務用のプリンタと比較して使用頻度が低い。使用頻度が低いと、プリンタは故障を発生させる可能性が高くなる。例えば、インクジェット式プリンタでは、記録ヘッドのノズルからインクを吐出するが、使用頻度が低いとノズル内のインクの粘度が上昇、インクの固化が生じる。その結果、ノズルの目詰まりが発生し、印刷不良が生じる場合がある。
【０００４】
このような故障を防止するには、プリンタを定期的に使用することが望ましい。この要求に対し、プリンタを定期的に使用させるために、画像ファイルを定期的にユーザ端末に送信するシステムがあった。この画像ファイルは、ユーザ端末に接続されたプリンタを使用して印刷させるためのものである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−８６８５８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記システムでは、前記画像ファイルは、単にプリンタの故障予防のために編集及び生成されたものである。このため、画像ファイルを印刷したものは、ユーザにとって利用価値がない。従って、ユーザによっては故障予防ファイルを定期的に印刷しない場合があり、プリンタの故障予防が効果的に行われない。
【０００７】
本発明の目的は、プリンタの定期的な使用を促して故障を防止することができるファイル配布システム及びファイル配布方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のファイル配布システムは、ユーザ端末に備えたディスプレイに印刷前の画像を表示させるための印刷用ファイルを、第１の記憶手段から読み出したテンプレート情報のテンプレートデータに第２の記憶手段から読み出した画像情報の画像ファイルを組込んで生成し、前記ユーザ端末に送信する管理コンピュータを備えたファイル配布システムであって、前記テンプレート情報のテンプレートデータに組込む画像ファイルを、前記ディスプレイに表示させる際に、その画像ファイルに基づく表示部分が認識できないような暗号化を行う画像ファイル変換手段を備えた。
【０００９】
これによれば、ディスプレイでは内容を認識できない画像が表示され、プリンタで印刷されてはじめて内容を認識できる画像を表示する印刷用ファイルがユーザ端末に対して送信される。このため、ユーザにプリンタを使うことを促すことができる。従って、プリンタの未使用で生じる故障を防止できる。
【００１０】
このファイル配布システムにおいて、前記画像ファイル変換手段は、前記ユーザ端末に備えたプリンタを使って印刷を実行させる際に、前記暗号化した画像ファイルを前記ユーザ端末において復号化させた後に、その復号化された画像ファイルに基づいて認識できる画像を前記プリンタにて印刷させるような暗号化を行う手段である。
【００１１】
これによれば、画像ファイル変換手段にて暗号化された画像ファイルは、ユーザ端末においてプリンタを使って印刷するときに復号化される。その結果、ユーザに対して印刷を促すことができる。
【００１２】
このファイル配布システムにおいて、前記管理コンピュータは、第３の記憶手段に記憶したユーザ情報の送信先データに基づいて、暗号化された前記画像ファイルが組込まれた前記印刷用ファイルを、前記ユーザ端末に送信するようにした。
【００１３】
これによれば、表示部分が認識されない状態に変換された画像ファイルが組込まれた印刷用ファイルは、送信先データに基づいてユーザ端末に送信される。
【００１４】
このファイル配布システムにおいて、前記管理コンピュータは、前記第３の記憶手段に記憶したユーザ情報の最終送信日時データに基づいて、前記印刷用ファイルを前記ユーザ端末に送信する日を決定するようにした。
【００１５】
これによれば、印刷用ファイルをユーザ端末に定期的に送信させることができる。このため、プリンタの未使用により生じる故障を予防することができる。
【００１６】
本発明のファイル配布方法は、ユーザ端末に印刷用ファイルを送信し、その印刷用ファイルの印刷前に、前記ユーザ端末のディスプレイに前記印刷用ファイルに基づいた印刷前の画像を表示させるためのファイルを配布する方法であって、第１の記憶手段からテンプレート情報のテンプレートデータを読み出す段階と、第２の記憶手段から、前記印刷用ファイルの一部となる画像ファイルを読み出して、前記ディスプレイに前記印刷用ファイルを表示させる際に、その画像ファイルに基づく表示部分が認識できないような暗号化を前記画像ファイルに行う段階と、前記暗号化した画像ファイルを前記テンプレートデータに組込むことにより前記印刷用ファイルを生成し、その印刷用ファイルを前記ユーザ端末に送信する段階とを備えた。
【００１７】
これによれば、ディスプレイでは内容を認識できない画像が表示され、プリンタで印刷されてはじめて内容を認識できる画像を表示する印刷用ファイルがユーザ端末に対して送信される。このため、ユーザにプリンタを使うことを促すことができる。従って、プリンタの未使用で生じる故障を防止できる。
【００１８】
このファイル配布方法において、前記画像ファイルの暗号化を行う段階は、前記暗号化した画像ファイルを前記ユーザ端末において復号化させた後に、その復号化された画像ファイルに基づいて認識できる画像を、前記ユーザ端末に備えられたプリンタにて印刷させるような暗号化を行う。
【００１９】
これによれば、暗号化された画像ファイルは、ユーザ端末においてプリンタを使って印刷するときに復号化される。その結果、ユーザに対して印刷を促すことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図９にしたがって説明する。図１は、本実施形態の保守システム１１の概略図である。本実施形態では、保守システム１１は、プリンタを販売する企業、又はプリンタの保守を行う企業が所有するシステムである。又はプリンタの保守を行う企業から作業依頼を受けた企業の所有するシステムである。この保守システム１１は、前記企業の管理センタ、又は前記企業から管理を委託された管理センタ内に配置される。
【００２１】
ファイル配布システムとしての保守システム１１は、プリンタの定期的な使用を促すことによりプリンタの故障を予防するために、プリンタを所持するユーザに対して、印刷用ファイルとしての故障予防ファイルを定期的に送信するものである。故障予防ファイルは、ユーザが決めたカテゴリのファイルであって、ファイルの内容は毎回異なるものとなっている。この保守システム１１は、管理コンピュータ１２を有している。管理コンピュータ１２は、画像データ変換手段を構成するＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭ等（いずれも図示せず）から構成されており、各種データの送受信及び各記憶部に記憶されるデータの読出し・書込み、各種プログラムの実行やデータ処理を行う。
【００２２】
また、保守システム１１は、インターネット等のネットワークＮを介して、複数のユーザ端末１３に接続されている。尚、図１には便宜上一台のユーザ端末１３を示したが、実際には複数台数の端末が接続されているものとする。また、ユーザ端末１３は、業務用又は個人用のプリンタ１４に接続されている。このユーザ端末１３は、プリンタ１４を利用するユーザが使用するものであり、保守システム１１から送信された故障予防ファイルを受信する際に使用される。ユーザ端末１３は、ネットワークＮと接続するための接続手段と、表示手段としてのディスプレイと、キーボード、マウス等の入力手段を備えている。また、非表示解除手段を構成するＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ及びＲＯＭ等を備えている。ＨＤＤには、故障予防ファイルに対応した印刷用ソフトウェアが記憶されている。
【００２３】
非表示解除手段を構成する印刷用ソフトウェアは、プリンタ１４に付属したＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記憶されたものであり、ユーザによって予めインストールされる。この印刷用ソフトウェアは、故障予防ファイルを閲覧し、プリンタ１４に故障予防ファイルに基づく印刷を実行させるためのソフトウェアである。
【００２４】
ここで、故障予防ファイルについて説明する。故障予防ファイルは、ユーザのプリンタ１４を使って、図６に示す写真付カレンダー２６や図８に示すユーザにとって利益になる特典シート２８を印刷させるためのデータである。故障予防ファイルの内容には、図６及び図８に示すように、複数のカテゴリがあり、「人物写真付カレンダー」、「風景写真付カレンダー」又は「特典シート」等の各種のカテゴリがある。そして、ユーザがカテゴリを適宜選択することによって、その選択したカテゴリの故障予防ファイルが管理コンピュータ１２にて作成され、ユーザのユーザ端末１３に送信される。ユーザ端末１３は、故障予防ファイルを受信すると、プリンタ１４を使って印刷を行う前に、その故障予防ファイルに基づいてディスプレイに、確認画面を表示する。
【００２５】
図５は、「人物写真付カレンダー」のカテゴリである写真付カレンダー２６を印刷する前に、ユーザ端末１３のディスプレイに表示される第１確認画面２５である。図７は、「特典シート」のカテゴリである特典シート２８を印刷する前に、ユーザ端末１３のディスプレイに表示される第２確認画面２７である。
【００２６】
第１確認画面２５は、そのファイル表示領域２５ａにカレンダー画像２５ｃが表示され、そのカレンダー画像２５ｃには第１の印刷前画像部２５ｄ、日付表画像部２５ｅを有している。第１の印刷前画像部２５ｄには、図６に示す写真付カレンダー２６の第１の印刷後画像２６ａに対応する画像が表示される。尚、第１の印刷前画像部２５ｄの画像は、画像内容を認識できない画像で表示され、写真付カレンダー２６に印刷されると、はじめて認識できる第１の印刷後画像２６ａが印刷されるようになっている。日付表画像部２５ｅは、図６に示す写真付カレンダー２６の日付表画像２６ｂに対応する一ヶ月分の日付と曜日を表にしたカレンダーが表示している。
【００２７】
又、カレンダー画像２５ｃ内には、広告画像部２５ｆやキャンペーン画像部２５ｇが設けられている。広告画像部２５ｆには、図６に示す写真付カレンダー２６の広告２６ｃに対応する画像が表示される。キャンペーン画像部２５ｇには、図６に示す写真付カレンダー２６のキャンペーン画像２６ｄに対応する画像が表示される。
【００２８】
従って、第１確認画面２５のカレンダー画像２５ｃを見ることによって、第１の印刷前画像部２５ｄの画像を除いて、印刷された場合の内容が確認できる。そして、第１確認画面２５中のファイル表示領域２５ａの一側に設けた印刷実行部２５ｂをクリックすることによって、図６に示す写真付カレンダー２６がプリンタ１４にて印刷される。このとき、第１確認画面２５では認識できなかった第１の印刷前画像部２５ｄの画像は、認識できる第１の印刷後画像２６ａとなって印刷されるようになっている。
【００２９】
又、第２確認画面２７は、そのファイル表示領域２７ａに特典シート画像２７ｃが表示され、その特典シート画像２７ｃには第２の印刷前画像部２７ｄ、第３の印刷前画像部２７ｅを有している。第２の印刷前画像部２７ｄには、図８に示す特典シート２８の第２の印刷後画像部２８ａに対応する画像が表示される。第２の印刷前画像部２７ｄの画像は、特典シート画像２７ｃをプリンタ１４を使って印刷すると、特典シート２８の第２の印刷後画像部２８ａにクーポン券が印刷される旨を示す画像が表示される。
【００３０】
第３の印刷前画像部２７ｅには、図８に示す特典シート２８の第３の印刷後画像部２８ｂに対応する画像が表示される。第３の印刷前画像部２７ｅの画像は、特典シート画像２７ｃをプリンタ１４を使って印刷すると、特典シート２８があたりくじ又ははずれくじとなりその結果が第３の印刷後画像部２８ｂに印刷される旨を示す画像が表示される。
【００３１】
従って、第２確認画面２７の特典シート画像２７ｃを見ることによって、特典シート画像２７ｃを印刷すると、クーポン券を得ることができるとともに、くじに当たるかも知れないことが確認できる。そして、第２確認画面２７中のファイル表示領域２７ａの一側に設けた印刷実行部２７ｂをクリックすることによって、図８に示す特典シート２８がプリンタ１４にて印刷される。このとき、特典シート２８の第２の印刷後画像部２８ａにクーポン券が、第３の印刷後画像部２８ｂにあたりくじ又ははずれがくじの結果が印刷されるようになっている。
【００３２】
また、保守システム１１には、前記各種カテゴリの故障予防ファイルを作成しユーザに送信するための各種データを記憶するテンプレート記憶部２０、画像ファイル記憶部２１、ユーザ情報記憶部２２が備えられている。
【００３３】
第１の記憶手段としてのテンプレート記憶部２０には、図２に示すように、複数のテンプレート情報２０ａがテンプレート識別子２０ｂ毎に記憶されている。テンプレート情報２０ａは、前記第１及び第２確認画面２５，２７のカレンダー画像２５ｃや特典シート画像２７ｃを表示するためのテンプレート画像ＴＧを特定するための情報である。
【００３４】
テンプレート情報２０ａは、テンプレート識別子２０ｂ、テンプレートデータＴ及びカテゴリ識別子２０ｃとから構成されている。テンプレート識別子２０ｂはテンプレート画像ＴＧのテンプレートデータＴ毎に割り振られたデータである。テンプレートデータＴは、前記写真付カレンダー２６や前記特典シート２８を作成する際の画像等の配置位置をそれぞれ予め特定した元となるテンプレート画像ＴＧのデータである。カレンダー作成用のテンプレートデータＴは、日付表の画像データを予め含んでいる。カテゴリ識別子２０ｃは、テンプレート情報２０ａのテンプレートデータＴのカテゴリを示す識別子であって、例えば、「人物写真付カレンダー」、「風景写真付カレンダー」又は「特典シート」等を示すものである。
【００３５】
第２の記憶手段としての画像ファイル記憶部２１には、図３に示すように、画像情報としての、複数の画像ファイル情報２１ａが記憶されている。画像ファイル情報２１ａは、前記第１及び第２確認画面２５，２７の、第１、第２及び第３の印刷前画像部２５ｄ，２７ｄ，２７ｅに組み込まれる画像情報である。
【００３６】
画像ファイル情報２１ａは、カテゴリ識別子２１ｂ、画像ファイル２１ｃ及び送信期間データ２１ｄとから構成されている。カテゴリ識別子２１ｂは、前記テンプレート情報２０ａのカテゴリ識別子２０ｃと同じ内容のデータである。画像ファイル２１ｃは、前記テンプレートデータＴにおいて予め特定した画像の配置位置に組み込まれる画像のデータである。送信期間データ２１ｄは、該画像ファイル２１ｃが使用できる期間を指定するデータである。つまり、送信期間データ２１ｄが、例えば、「平成○○年３月」であった場合には、その「平成○○年３月」の間だけ、画像ファイル情報２１ａ中の画像ファイル２１ｃを読み出して前記テンプレートデータＴの予め特定した画像の配置位置に組み込むことができる。
【００３７】
従って、画像ファイル記憶部２１には、カテゴリ識別子２１ｂが異なる画像ファイル情報２１ａは勿論、カテゴリ識別子２１ｂが同じであって、送信期間データ２１ｄ（画像ファイル２１ｃ）の内容が異なる画像ファイル情報２１ａが複数記憶されている。
【００３８】
送信先記憶手段としてのユーザ情報記憶部２２には、図４に示すように、複数のユーザ情報２２ａがユーザ毎に記憶されている。ユーザ情報２２ａは、ユーザ識別子２２ｂ、送信先データ２２ｃ、氏名データ２２ｄ、カテゴリ識別子２２ｅ及び最終送信日時データ２２ｆとから構成されている。ユーザ情報２２ａは、ユーザ毎に割り振られた識別子のデータである。送信先データ２２ｃは、ユーザの所有する電子メールアドレスを示すデータである。氏名データ２２ｄは、ユーザの氏名を示すデータである。カテゴリ識別子２２ｅは、前記テンプレート情報２０ａのカテゴリ識別子２０ｃと対応しており、テンプレートデータＴのカテゴリを示す識別子である。最終送信日時データ２２ｆは、前記故障予防ファイルを送信した最新の日時のデータである。管理コンピュータ１２は、最終送信日時データ２２ｆに基づいて故障予防ファイルの作成及び送信を行う日を決定するようになっている。
【００３９】
又、保守システム１１は、画像変換手段を構成する暗号化部１５を備えている。暗号化部１５は、管理コンピュータ１２と協働して、故障予防ファイルをユーザ端末１３に送信する際に、故障予防ファイルに含まれるテンプレートデータＴに組み込まれる画像ファイル２１ｃの一部又は全部を暗号化する。従って、暗号化された画像ファイル２１ｃを含む故障予防ファイルが、ユーザ端末１３に送信されることになる。
【００４０】
そして、ユーザ端末１３において、画像ファイル２１ｃを含む故障予防ファイルに基づいて前記第１及び第２確認画面２５，２７が表示される。プリンタ１４にて印刷する際、前記印刷用ソフトウェアに基づいて暗号化された画像ファイル２１ｃが復号化されて印刷データに変換されて、図６又は図８に示す写真付カレンダー２６や特典シート２８がプリンタ１４にて印刷される。
【００４１】
次に、本実施形態の処理手順について説明する。
【００４２】
（登録）
ユーザ端末１３には、印刷用ソフトウェアが既にインストールされているものとする。印刷用ソフトウェアのインストールが行われるとき、ユーザはネットワークＮを介して保守システム１１にユーザ登録を行う。このとき、ユーザは、印刷用ソフトウェアがユーザ端末１３のディスプレイに出力する、図示しない登録画面にしたがって、ユーザの氏名、希望のカテゴリ、ユーザの所有する電子メールアドレスの情報をユーザ端末１３に入力する。そして、これらの情報のデータを保守システム１１に送信する。このとき、前記登録画面にはカテゴリが表示されており、このカテゴリはファイルの種類別に設定されている。例えば、「風景写真付カレンダー」、「動物の写真付カレンダー」、「特典情報」、「安売り情報」等のカテゴリである。このカテゴリは、ユーザが関心を示すものが設定されていればよい。
【００４３】
保守システム１１の管理コンピュータ１２は、これらの情報を受信して、ユーザ毎にユーザ識別子２２ｂを割り振り、送信先データ２２ｃ、氏名データ２２ｄ、カテゴリ識別子２２ｅ、最終送信日時データ２２ｆからなるユーザ情報２２ａを作成してユーザ情報記憶部２２に記憶させる。これらのユーザ情報２２ａが記憶されるとき、最終送信日時データ２２ｆには、記憶した日時のデータが記憶されている。
【００４４】
（ファイル送信）
ユーザ情報が登録されたユーザに対して、管理コンピュータ１２は故障予防ファイルを指定された宛先へ送信する。故障予防ファイルが送信される場合としては、保守システム１１のユーザ情報記憶部２２に新たにユーザ情報２２ａが登録されてから所定の期間が経過した後、又はユーザ情報２２ａに記憶された最終送信日時データ２２ｆの日時から所定の期間が経過した後である。このため、ユーザ情報２２ａが登録されてから、ユーザに対して定期的に故障予防ファイルが送信される。
【００４５】
管理コンピュータ１２が故障予防ファイルを作成し、ユーザ端末１３に送信してプリンタ１４に印刷されるまでの手順について、図９にしたがって説明する。まず、保守システム１１の管理コンピュータ１２は、ユーザ情報記憶部２２から、故障予防ファイルを送信すべきユーザのユーザ情報２２ａを送信する。具体的には、管理コンピュータ１２は、ユーザ情報２２ａの最終送信日時データ２２ｆを検索し、最終送信日時からの経過期間を算出する。そして、最終送信日時から所定期間以上が経過したユーザ情報２２ａを抽出する（Ｓ１−１）。そして、抽出したユーザ情報２２ａのカテゴリ識別子２２ｅをそれぞれ検索する（Ｓ１−２）。
【００４６】
そして、このカテゴリ識別子２２ｅに対応する種類の故障予防ファイルを作成する。具体的には、ユーザ情報２２ａのカテゴリ識別子２２ｅと同じカテゴリ識別子２０ｃが記憶されたテンプレートデータＴ（テンプレート情報２０ａ）をテンプレート記憶部２０から抽出する。また、抽出したテンプレートデータＴの前記領域に関連付けられたカテゴリ識別子２１ｂを抽出する。
【００４７】
そして、このカテゴリ識別子２１ｂが付された画像ファイル情報２１ａを抽出する。さらに、抽出した画像ファイル情報２１ａの送信期間データ２１ｄを検索し、故障予防ファイルを送信する日時が含まれる期間のデータを含む画像ファイル情報２１ａを抽出する。つまり、「平成○○年３月３日」に故障予防ファイルを送信する場合、例えば、送信期間データ２１ｄが「平成○○年３月」を示すデータである画像ファイル情報２１ａを抽出する。
【００４８】
画像ファイル情報２１ａを抽出すると、この画像ファイル情報２１ａに含まれる画像ファイル２１ｃをさらに抽出する。そして、管理コンピュータ１２は、この画像ファイル２１ｃに対して、ユーザ端末１３のディスプレイに表示されたときに内容が認識されないようにするための処理をする。暗号化する場合は、管理コンピュータ１２は、暗号化部１５と協働して、画像ファイル２１ｃの一部又は全部を暗号化する。そしてこの画像ファイル２１ｃをテンプレートデータＴの前記領域に組込む（Ｓ１−３）。
【００４９】
認識されないための処理が行われた画像ファイル２１ｃを含む故障予防ファイルは、抽出されたユーザ情報２２ａに記憶された送信先データ２２ｃを宛先として送信される（Ｓ１−４）。このとき、管理コンピュータ１２は、ユーザ情報記憶部２２の最終送信日時データ２２ｆを更新する。
【００５０】
ユーザは、ユーザ端末１３を利用してこの故障予防ファイルを受信する（Ｓ１−５）。そして、予めインストールされた印刷用ソフトウェアを使用して、故障予防ファイルをディスプレイに出力させる。そして、故障予防ファイルが出力されることにより表示される、第１又は第２確認画面２５，２７内のカレンダー画像２５ｃ、又は特典シート画像２７ｃ等を確認する。そして、印刷実行部２５ｂ，２７ｂをクリックする。
【００５１】
印刷実行部２５ｂ，２７ｂがクリックされると、印刷用ソフトウェア及びＣＰＵにより、印刷実行命令が送出される（Ｓ１−６）。印刷実行命令が送出されると、暗号化された画像ファイル２１ｃが復号化される。また、印刷前用の画像ファイル２１ｃが、印刷後用の画像ファイル２１ｃに置き換えられる。すなわち、画像の内容が認識されない状態（非表示の状態）が解除される（Ｓ１−７）。そして、故障予防ファイルを印刷用データにして、プリンタ１４へ送信する（Ｓ１−８）。
【００５２】
プリンタ１４は、この印刷用データを受信し、印刷データに変換する。そして、プリンタ１４は、同印刷データに基づいて印刷を行う。このとき、プリンタ１４の図示しない記録ヘッドのノズルから、印刷データに基づいてインクが吐出される。その結果、ノズル内に滞留したインクが吐出されるため、インクの固化が防止される。そして、印刷が完了すると、写真付カレンダー２６、特典シート２８等が生成され、ユーザは印刷された写真付カレンダー２６、特典シート２８等を利用することができる。
【００５３】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５４】
（１）  上記実施形態では、保守システム１１は、故障予防ファイルに組み込まれる、ユーザの関心のある画像ファイル２１ｃをディスプレイに表示する際には、その一部又は全部において内容を認識できない状態にするようにした。そして、ユーザ端末１３の印刷用ソフトウェア及びＣＰＵにより、印刷実行命令が送出された際に、画像ファイル２１ｃの画像の内容を認識できる状態にした。このため、故障予防ファイルの画像ファイル２１ｃの画像は、印刷されて初めて見ることができる。従って、ユーザに対し、プリンタを使用して故障予防ファイルを印刷するように促すことができる。その結果、プリンタの未使用で生じる故障を防止することができる。
（２）  上記実施形態では、第１の印刷前画像部２５ｄの画像ファイル２１ｃの全部、第３の印刷前画像部２７ｅの画像ファイル２１ｃの一部を、保守システム１１の暗号化部１５で暗号化した。そして、故障予防ファイルが印刷される際に、ユーザ端末１３の印刷用ソフトウェア及びＣＰＵにより復号化するようにした。このため、印刷されてはじめて、故障予防ファイルが印刷された写真付カレンダー２６で、写真等の第１の印刷後画像２６ａを閲覧又は利用することができる。また、故障予防ファイルが印刷された特典シート２８中の第２及び第３の印刷後画像部２８ａ，２８ｂを利用することができる。
（３）  上記実施形態では、ユーザ情報記憶部２２に、ユーザに対して最後に故障予防ファイルを送信した日時である、最終送信日時データ２２ｆを記憶するようにした。そして、この最終送信日時データ２２ｆの示す日時から、最後の送信日から経過した期間が、所定期間以上であった場合に、故障予防ファイルを送信するようにした。従って、故障予防ファイルが定期的に送信されるため、定期的にプリンタを使用するようにユーザに促すことができる。このため、プリンタの未使用により生じる故障を予防することができる。
【００５５】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、プリンタ１４に付属する記憶媒体を利用して、ユーザ端末１３に印刷用ソフトウェアをインストールするようにしたが、これ以外の方法でインストールしてもよい。例えば、ユーザが、ユーザ端末１３を使用して保守システム１１に接続されたウェブサイトにアクセスして、印刷用ソフトウェアをインストールするファイルをダウンロードするようにしてもよい。又は、同ウェブサイトに初めてアクセスするユーザに対し、故障予防ファイルと併せて印刷用ソフトウェアをインストールするためのファイルを送信するようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、保守システム１１が定期的に故障予防ファイルを送信するようにした。これ以外に、保守システム１１から、故障予防ファイルをダウンロードするように通知するメールを送信するようにしてもよい。この場合、同メールには、保守システム１１に接続された、ダウンロード用のウェブサイトのＵＲＬや、ダウンロード用のウェブサイトにアクセスするＩＤ、パスワード等が表示される。そして、このウェブサイトにて故障予防ファイルをダウンロードする。
【００５８】
・上記実施形態では、ユーザ情報記憶部２２に、ユーザが送信を希望する、故障予防ファイルのカテゴリの情報を記憶するようにした。これ以外に、ユーザが故障予防ファイルを保守システム１１に接続されたダウンロード用のウェブサイトにアクセスし、アクセスした際にユーザ端末１３のディスプレイに表示されたメニュー画面からカテゴリを選択するようにしてもよい。このとき、故障予防ファイルのダウンロードの度に、異なるカテゴリが選択可能である。
【００５９】
・上記実施形態では、故障予防ファイルに組み込まれる印刷前画像部の画像ファイルは、保守システム１１によって暗号化され、プリンタ１４で印刷される際に復号化されるようにした。これ以外に、印刷したときに表示したい画像の上にマスクを重ね、ユーザ端末１３のディスプレイに表示された際には、マスクが重ねられて画像が見えない状態としてもよい。そして、プリンタ１４で印刷される際に、画像とマスクを分離し、画像のみが印刷されるようにしてもよい。
【００６０】
・上記実施形態では、画像ファイル２１ｃの一部又は全部を暗号化して、テンプレートデータＴに組込むことにより、ユーザ端末１３のディスプレイでは表示部分が認識されない画像を含んだ故障予防ファイルを作成した。これを、その他の暗号化として、第１又は第２確認画面２５，２７に表示させるための画像ファイル２１ｃと、写真付カレンダー２６と特典シート２８とに印刷するための画像ファイル２１ｃを２つあわせてテンプレートデータＴに組込むようにして実施してもよい。この場合、ディスプレイには、第１又は第２確認画面２５，２７に表示させるための画像ファイル２１ｃに基づく画像が表示される。プリンタ１４を使って印刷する場合は、印刷するための画像ファイル２１ｃに基づく画像が印刷されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のシステム概略図。
【図２】テンプレート記憶部のデータ構造の説明図。
【図３】画像ファイル記憶部のデータ構造の説明図。
【図４】ユーザ情報記憶部のデータ構造の説明図。
【図５】ユーザ端末に出力された画面の説明図。
【図６】故障予防ファイルの印刷にて生成されたカレンダーの説明図。
【図７】ユーザ端末に出力された画面の説明図。
【図８】故障予防ファイルの印刷にて生成された特典シートの説明図。
【図９】本実施形態の処理手順の説明図。
【符号の説明】
１１…ファイル配布システムとしての保守システム、１２…画像ファイル変更手段を構成する管理コンピュータ、１３…ユーザ端末、１４…プリンタ、１５…画像ファイル変換手段を構成する暗号化部、２０…第１の記憶手段としてのテンプレート記憶部、２０ａ…テンプレート情報、２１…第２の記憶手段としての画像ファイル記憶部、２１ａ…画像情報としての画像ファイル情報、２１ｃ…画像ファイル、２２…第３の記憶手段としてのユーザ情報記憶部、２２ａ…ユーザ情報、２２ｃ…送信先データ、２２ｆ…最終送信日時データ、Ｔ…テンプレートデータ。
【図１】
2004355445.tif 000003
【図２】
2004355445.tif 000004
【図３】
2004355445.tif 000005
【図４】
2004355445.tif 000006
【図５】
2004355445.tif 000007
【図６】
2004355445.tif 000008
【図７】
2004355445.tif 000009
【図８】
2004355445.tif 000010
【図９】
2004355445.tif 000011