(57)【要約】【課題】簡単な構造で複雑な接続パターンの構築を可能にする。【解決手段】両端に電気接触部１１，１２をもつ複数本の双方向接続端子１０の中間部１４が接続基板２０を貫通する状態で同基板２０に固定され、この接続基板２０によって特定の双方向接続端子１０同士が短絡される。接続基板２０はハウジング３０内に保持され、このハウジング３０の開口部３１，３２を通じて前記電気接触部１１，１２がそれぞれ他のコネクタ４１，４２と結合可能となるように外部に開放される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端に電気接触部をもつ複数本の双方向接続端子と、これらの双方向接続端子の中間部が板厚方向に貫通する状態で固定され、かつ、その固定部分で当該双方向接続端子と電気的に接続されるとともに、特定の双方向接続端子同士を短絡させる接続基板と、この接続基板を保持するハウジングとを備え、このハウジングは、前記各双方向接続端子の一方の電気接触部をこれらの電気接触部が別の第１のコネクタの双方向接続端子と嵌合可能となるように外部に開放する第１の開口部と、前記各双方向接続端子の他方の電気接触部をこれらの電気接触部が別の第２のコネクタの双方向接続端子と嵌合可能となるように外部に開放する第２の開口部とを有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、前記接続基板はその基板本体に特定の双方向接続端子同士を短絡させる導体パターンが印刷されたプリント回路基板であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のジョイントコネクタにおいて、前記各双方向接続端子として直線状のものを含み、前記ハウジングはその第１の開口部と第２の開口部とが互いに反対の側に開口する筒状をなしており、当該ハウジングの中間部に前記接続基板が保持されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のジョイントコネクタにおいて、前記各双方向接続端子として前記直線状の双方向接続端子とは別に途中部分が屈曲した双方向接続端子を含み、前記ハウジングには前記屈曲した双方向接続端子と前記第１のコネクタ及び第２のコネクタとは別の第３のコネクタを接続するための第３の開口部が形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記ハウジングにおける第１の開口部と第２の開口部との間の部位に、前記各双方向接続端子が挿通可能な複数の端子挿通孔をもつ接続基板支持壁が形成され、当該端子挿通孔に前記各双方向接続端子が挿通され、かつ、当該接続基板支持壁に前記接続基板が支持された状態で、当該接続基板が前記ハウジングに固定されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各双方向接続端子の中間部には当該端子が前記接続基板を貫通する方向と直交する方向に収縮する向きに弾性変形可能な圧入部が形成されており、この圧入部が弾性変形した状態で前記接続基板に設けられた貫通孔に圧入されることによって当該圧入箇所で当該双方向接続端子と接続基板とが電気的に接続されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコネクタ同士を電気的に接続し、かつ、その一部の回路同士を短絡させる機能をもつジョイントコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のコネクタ同士を電気的に接続するジョイントコネクタとして、特許文献１に示されるものが知られている。
【０００３】
このジョイントコネクタは、前後両側に開口する筒状のハウジングを有し、その中間部分に仕切り壁が形成されており、この仕切り壁を複数本のバスバーが貫通する状態で当該バスバーの中間部が前記仕切り壁に固定されている。各バスバーは、その両端に二股状の分岐端子部を有しており、これらの分岐端子部がそれぞれハウジングの各開口内で突出した状態となっている。
【０００４】
このようなジョイントコネクタによれば、前記ハウジングの両端開口にそれぞれ第１のコネクタ及び第２のコネクタを挿入して嵌合することにより、当該第１のコネクタの端子と第２のコネクタの端子とを前記バスバーを介して電気的に接続することができる。また、前記分岐端子部の分岐パターンを適宜設定することによって、所望の分岐接続（第１のコネクタの端子同士の短絡や第２のコネクタの端子同士の短絡）を行うことが可能となっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２６３０９６号公報（第４頁，図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記ジョイントコネクタでは、バスバーの形状の設定によって端子間接続を行うようにしているので、複雑な接続パターン、例えば、多数本の端子同士の短絡や互いに大きく離間した位置にある端子同士の短絡を実現する接続パターンを構築するのは難しく、その設計には著しい制限がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、簡単な構造で複雑な接続パターンの構築が可能であるジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、両端に電気接触部をもつ複数本の双方向接続端子と、これらの双方向接続端子の中間部が板厚方向に貫通する状態で固定され、かつ、その固定部分で当該双方向接続端子と電気的に接続されるとともに、特定の双方向接続端子同士を短絡させる接続基板と、この接続基板を保持するハウジングとを備え、このハウジングは、前記各双方向接続端子の一方の電気接触部をこれらの電気接触部が別の第１のコネクタの双方向接続端子と嵌合可能となるように外部に開放する第１の開口部と、前記各双方向接続端子の他方の電気接触部をこれらの電気接触部が別の第２のコネクタの双方向接続端子と嵌合可能となるように外部に開放する第２の開口部とを有するジョイントコネクタである。
【０００９】
この構成によれば、第１の開口部及び第２の開口部にそれぞれ第１のコネクタ及び第２のコネクタを挿入することにより、これらのコネクタの端子をそれぞれ双方向接続端子の一方の電気接触部と他方の電気接触部とに接続することができ、その結果、当該双方向接続端子を介して両コネクタを電気的に接続することができる。さらに、特定の双方向接続端子同士が接続基板を介して相互短絡されているので、前記第１のコネクタ内での特定の端子同士の短絡および第２のコネクタ内での特定の端子同士の短絡も併せて行うことができる。
【００１０】
このジョイントコネクタは、従来のように分岐形状のバスバーを用いて端子同士を短絡するのではなく、各双方向接続端子が固定される接続基板を媒介として当該短絡を行うので、多数本の双方向接続端子同士の短絡や互いに離間した位置にある双方向接続端子同士の短絡も簡単な構成で容易に行うことが可能である。
しかも、当該接続基板を双方向接続端子の中間部が貫通する状態で当該中間部が接続基板に接続されているので、当該双方向接続端子の両端における電気接触部を所望の向きに自由に開放させることが可能であり、ジョイントコネクタとしての性能と回路短絡コネクタとしての性能とを高いレベルで両立させることができる。
【００１１】
また、その組付にあたって、予め接続基板に複数の双方向接続端子を接続しておいてから当該接続基板をハウジング内に挿入するという手順をとることが可能であり、かかる組付方法を用いれば、ハウジングの開口から端子を１本ずつ挿入していく方法に比べて、コネクタ全体の製造効率は飛躍的に向上することとなる。
【００１２】
前記接続基板としては、その基板本体に特定の双方向接続端子同士を短絡させる導体パターンが印刷されたプリント回路基板が、好適である。このようなプリント回路基板を用いれば、その導体パターンの形状設定によって所望の双方向接続端子同士を自由に短絡させることができる。
【００１３】
前記各双方向接続端子の具体的な形状は問わないが、同端子として直線状のものを含み、前記ハウジングはその第１の開口部と第２の開口部とが互いに反対の側に開口する筒状をなしており、当該ハウジングの中間部に前記接続基板が保持されているものであれば、単純な形状の双方向接続端子及びハウジングを用いて第１のコネクタと第２のコネクタとの接続を行うことができる。
【００１４】
その場合、前記各双方向接続端子として前記直線状の双方向接続端子とは別に途中部分が屈曲した双方向接続端子を含んでいてもよく、さらに、前記ハウジングに前記屈曲した双方向接続端子と前記第１のコネクタ及び第２のコネクタとは別の第３のコネクタを接続するための第３の開口部が形成されている構成とすれば、３つのコネクタを３方向から接続することが可能になる。
【００１５】
前記ハウジングに接続基板を固定する手段も特に問わず、例えば当該接続基板の周縁部をハウジングの内周面に接着等で固定するようにしてもよいが、前記ハウジングにおける第１の開口部と第２の開口部との間の部位に、前記各双方向接続端子が挿通可能な複数の端子挿通孔をもつ接続基板支持壁が形成され、当該端子挿通孔に前記各双方向接続端子が挿通され、かつ、当該接続基板支持壁に前記接続基板が支持された状態で、当該接続基板が前記ハウジングに固定されている構成とすれば、当該接続基板を安定した状態でハウジング内部に保持することができる。
【００１６】
また、接続基板と双方向接続端子との接続手段も特に問わず、一般的なはんだ付けの適用も可能であるが、前記各双方向接続端子の中間部には当該端子が前記接続基板を貫通する方向と直交する方向に収縮する向きに弾性変形可能な圧入部が形成されており、この圧入部が弾性変形した状態で前記接続基板に設けられた貫通孔に圧入されることによって当該圧入箇所で当該双方向接続端子と接続基板とが電気的に接続されている構成とすれば、簡素な構造で接続基板に対する双方向接続端子の接続ができる。また、はんだ付け作業を特に要しないので、多数の双方向接続端子を密集配置する場合でも前記接続を困難なく行うことができる利点も生ずる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１〜図３に示すジョイントコネクタは、多数本の双方向接続端子１０と、接続基板であるプリント回路基板２０と、ハウジング３０とを備えている。
【００１９】
各双方向接続端子１０は、銅等の良導電性材料によって直線状に形成され、その両端に雄型の電気接触部であるタブ１１，１２を有している。なお、この電気接触部は雌型（例えば箱型）であってもよい。
【００２０】
さらに、各双方向接続端子１０の長手方向中間部には、当該長手方向と直交する方向（後述のように端子１０が前記プリント回路基板２０を貫通する方向と直交する方向）に収縮する向きに弾性変形可能な圧入部１４が形成されている。具体的に、この圧入部１４は、他の部分よりも幅広の形状を有し、かつ、その幅方向中央部に図３及び図４（ａ）に示すように長手方向に延びる長孔１４ａが形成されたもので、この長孔１４ａの幅を狭める方向に弾性収縮変形が可能となっている。
【００２１】
プリント回路基板２０は、絶縁材からなる基板本体を有し、この基板本体にはこれを板厚方向に貫通する複数の貫通孔２２が形成されている。これらの貫通孔２２の内周面は図４（ａ）に示すような導体層２３で覆われており、この導体層２３の内側に前記各双方向接続端子１０の圧入部１４がそれぞれ弾性収縮変形した状態で圧入可能となるように当該導体層２３の内径が設定されている。
【００２２】
なお、この圧入に伴う圧入部１４と導体層２３との接触圧は、当該圧入が可能となる範囲で、両者間の電気的接続及び物理的な固定が確実に行われる程度に高く設定することが好ましい。
【００２３】
さらに、プリント回路基板２０の表側面または裏側面には、特定の貫通孔２２における導体層２３同士を短絡させるための導体パターン２４（図１）が印刷されている。従って、図１〜図３に示すように各貫通孔２２の内側に前記各双方向接続端子１０の圧入部１４が圧入されることにより、特定の双方向接続端子１０同士が当該端子１０に対応する導体層２３と前記導体パターン２４とを介して相互短絡すなわち電気的に接続されるようになっている。
【００２４】
ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されている。図例では略角筒状をなし、互いに反対の向きに開口する第１の開口部３１と第２の開口部３２とを有している。
【００２５】
両開口部３１，３２同士の間の位置（ハウジング中間部）には、図３に示すような基板支持壁３４が形成されている。この基板支持壁３４は、ハウジング内の空間を横切るように形成され、当該基板支持壁３４によって前記プリント回路基板２０がハウジング３０内で支持された状態で、このプリント回路基板２０に固定されている各双方向接続端子１０のタブ１１，１２がそれぞれ第１の開口部３１及び第２の開口部３２を通じて互いに反対の側に開放されるようになっている。
【００２６】
前記基板支持壁３４においては、前記プリント回路基板２０の各貫通孔２２に対応する位置に端子挿通孔３４ａが形成されており、各端子挿通孔３４ａの内径は前記圧入部１４の幅寸法よりも僅かに大きく設定されている。すなわち、各端子挿通孔３４ａを前記各圧入部１４が遊嵌状態で挿通可能となっている。
【００２７】
前記ハウジング３０の周壁内周面において、前記基板支持壁３４よりも第１の開口部３１寄りの位置（図３では基板支持壁３４よりも上側の位置）には、係止爪３６が内向きに突設されている。そして、図３に示すように、前記プリント回路基板２０の各貫通孔２２に固定された各双方向接続端子１０の圧入部１４を前記基板支持壁３４の端子挿通孔３４ａに対して前記第１の開口部３１側から（図３では上側から）挿入するようにして当該プリント回路基板２０を前記基板支持壁３４上に載せ、かつ、当該基板支持壁３４上に固定することにより、ハウジング３０の中間部にプリント回路基板２０を保持することができる。
【００２８】
図３に示す例では、前記基板支持壁３４上にプリント回路基板２０を固定する手段として、適当な厚さの絶縁板３８が用いられている。この絶縁板３８は、前記各双方向接続端子１０の圧入部１４が挿通可能な端子挿通孔３８ａを有している。そして、その各端子挿通孔３８ａに前記各圧入部１４が挿入されるようにして当該絶縁板３８の周縁部が前記係止爪３６を乗り越えるまでプリント回路基板２０側に押し付けることにより、図示のようにプリント回路基板２０が基板支持壁３４と絶縁板３８とで板厚方向に挟持された状態を得ることができるようになっている。
【００２９】
なお、本発明において、各双方向接続端子１０とプリント回路基板２０との接続及び固定を行う手段や、ハウジング３０にプリント回路基板２０を保持する手段は、図示のものに限られない。例えば、前者の手段として、双方向接続端子１０の中間部とプリント回路基板２０の導体パターンとをはんだ付けで接続するようにしてもよい。また、後者の手段としては、例えば図４（ｂ）に示すように、双方向接続端子１０の中間部に矢印状の鋭利な突起対１５を形成しておき、この突起対１５をその矢印方向に基板支持壁３４の貫通孔３４ａに押し込む（食い込ませる）ことによって当該双方向接続端子１０を基板支持壁３４に固定するようにしてもよいし、同図（ｃ）に示すように、双方向接続端子１０の中間部にその幅方向に突出する一対の抜け止め片１６を形成しておき、これらの抜け止め片１６を前記の絶縁板３８とプリント回路基板２０との間に挟みこむようにしてもよい。
【００３０】
以上示したジョイントコネクタによれば、図２に示すように、電線群４０の端末に設けられた第１のコネクタ４１及び第２のコネクタ４２をそれぞれハウジング３０の第１の開口部３１及び第２の開口部３２内に挿入することにより、前記第１のコネクタ４１の図略の雌型端子と各双方向接続端子１０のタブ１１とを嵌合して電気的に接続するとともに、前記第２のコネクタ４２の図略の雌型端子と各双方向接続端子１０のタブ１２とを嵌合して電気的に接続することができる。
その結果、第１のコネクタ４１側の電線群４０と第２のコネクタ４２側の電線群４０とをいわゆるｗｉｒｅ  ｔｏ  ｗｉｒｅ  接続することができるとともに、適当な電線同士を当該電線に接続されている双方向接続端子１０とこれら双方向接続端子１０同士をつなぐ導体パターン２４とを介して相互短絡させることができる。
【００３１】
このように、プリント回路基板２０上に配された導体パターン２４を媒介として双方向接続端子１０同士の短絡を行っているので、多数本の双方向接続端子１０同士の短絡や互いに離れた位置にある双方向接続端子１０同士の短絡も容易に行うことが可能であり、設計可能な範囲は著しく拡大される。しかも、双方向接続端子１０にはその両側からコネクタ４１，４２の端子が接続されるため、全体として複雑な短絡回路をコンパクトな構造で実現することができる。
【００３２】
特に、プリント回路基板２０と各双方向接続端子１０との接続を図示のように貫通孔２２へ圧入部１４を圧入することにより行う構造の場合には、はんだ付け作業が不要となるので、多数の双方向接続端子１０を密集配置する場合でも前記接続を困難なく行うことができる利点がある。
【００３３】
本発明に係るジョイントコネクタにおいて、これに含まれる双方向接続端子は必ずしも直線状でなくてもよく、例えばその途中部分が屈曲していてもよい。あるいは、図５（ａ）（ｂ）に示すように、直線状の双方向接続端子１０と特定方向に屈曲した双方向接続端子１０′とが混在していてもよい。
【００３４】
同図のコネクタでは、屈曲タイプの双方向接続端子１０′のタブ１１が当該屈曲によって直線状の双方向接続端子１０に対して直交する向きに突出している。
一方、ハウジング３０の周壁においては、前記各双方向接続端子１０′のタブ１１を側方に開放する（すなわち第１の開口部３１及び第２の開口部３２とは直交する方向に開放する）第３の開口部３３と、この第３の開口部３３内に第１の開口部３１側から前記双方向接続端子１０′のタブ１１を侵入させるための切欠溝３５とが形成されている。そして、当該タブ１１が侵入した第３の開口部３３に雌型のコネクタ（第３コネクタ）４３が挿入されることにより、当該コネクタ４３の端子が前記双方向接続端子１０′のタブ１１に嵌合されて第２のコネクタ４２の端子に電気的に接続されるようになっている。
【００３５】
このように、複数種の双方向接続端子１０，１０′を混在させることにより、３以上の方向からコネクタを接続することも可能となる。
【００３６】
また、図５に示されるように電線群４０の端末に設けられるコネクタ４３に代え、第３コネクタとして、図６（ａ）に示すような電子部品内蔵コネクタ４６を具備し、その雌型端子４６ａを前記第３の開口部３３を通じて前記タブ１１に接続することにより、コネクタ４１，４２と双方向接続端子１０とで構成される短絡回路に適当な電子部品を容易に組付けることが可能になる。
【００３７】
以上示したコネクタに対し、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）は、前記ハウジング３０に前記電線群４０とは別の電線群４０が嵌まり込み可能な凹溝３０ａが形成された例を示したものである。この凹溝３０ａは、前記図１に示した直線状の双方向接続端子１０と平行な方向（すなわちコネクタ４１，４２同士の結合方向と平行な方向）に延びている。また、この凹溝３０ａをもつハウジング３０に嵌合可能となるように、第１のコネクタ４１及び第２のコネクタ４２のハウジングにもそれぞれ凹溝４１ａ，４２ａが形成されている。
【００３８】
このようなジョイントコネクタによれば、同コネクタに対して図７（ｂ）に示すようにコネクタ４１，４２を結合した状態で、ハウジング３０の凹溝３０ａに図７（ｃ）に示すような電線群４０′を嵌め込み、この電線群４０′に対して前記ハウジング３０をテープ４４で巻き付けることにより、電線群４０と電線群４０′とを安定した状態で束ねることができる。
【００３９】
以上の実施の形態では、接続基板としてプリント回路基板２０が用いられているが、当該接続基板は特定の双方向接続端子１０同士を短絡する機能をもつものであればよく、例えば図８（ａ）に示すような導体板５０によって構成されたものでもよい。
【００４０】
図示の導体板５０には、前記図１〜図３に示したプリント回路基板２０と同様に、各双方向接続端子１０の圧入部１４が圧入可能な孔径をもつ複数の貫通孔５２が設けられている。詳しくは、この導体板５０は、平面視略正方形状の複数の単位板５４が縦横に配列されて隣接する単位板５４同士が小幅のつなぎ部５６によって相互連結された全体形状を有しており、各単位板５４の中央にそれぞれ前記貫通孔５２が設けられた構造となっている。
【００４１】
この構造によれば、前記貫通孔５２にそれぞれ双方向接続端子１０の圧入部１４を圧入することにより、これらの圧入部１４を全て前記導体板５０を介して相互短絡することが可能であり、また、適当なつなぎ部５６を切断して不要な単位板５４を除去することによって、種々の短絡パターンを任意に形成することが可能である。
【００４２】
このように、本発明において相互短絡すべき双方向接続端子については任意に設定が可能である。
【００４３】
なお、本発明において第１の開口部３１及び第２の開口部３２の向きやハウジング３０の具体的な形状は用途に応じて適宜設定可能であり、例えばハウジング３０をＬ字状にして両開口部３１，３２を互いに直交する向きに開口させるようにしてもよいし、ハウジング３０をＵ字状にして両開口部３１，３２を同じ向きに開口させるようにしてもよい。また、一つの第１の開口部３１（または第２の開口部３２）に対して複数の第１のコネクタ４１（または第２のコネクタ４２）がまとめて挿入され、嵌合されるようにしてもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように本発明は、両端に電気接触部をもつ複数本の双方向接続端子を接続基板に貫通させて当該接続基板により特定の双方向接続端子同士を短絡させるようにしたものであるので、簡単な構造で複雑な接続パターンの構築を行うことができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】直線状の双方向接続端子及びプリント回路基板を用いたジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図２】前記ジョイントコネクタとこれに接続される第１のコネクタ及び第２のコネクタを示す斜視図である。
【図３】前記ジョイントコネクタの断面正面図である。
【図４】（ａ）は図３に示すジョイントコネクタのプリント回路基板と双方向接続端子との接続構造を示す断面正面図、（ｂ）（ｃ）は当該プリント回路基板及び双方向接続端子をハウジングに固定する構造の変形例を示す正面図である。
【図５】（ａ）は一部屈曲タイプの双方向接続端子を含んだジョイントコネクタの分解斜視図、（ｂ）は同ジョイントコネクタ及びこれに接続される第１のコネクタ、第２のコネクタ、及び第３のコネクタを示す斜視図である。
【図６】（ａ）は図５（ａ）（ｂ）に示されるジョイントコネクタの第３の開口部に電子部品内蔵コネクタを挿入する例を示す斜視図、（ｂ）はその結合完了状態を示す斜視図である。
【図７】（ａ）はハウジングに電線群嵌め込み用の凹溝が形成されたジョイントコネクタの分解斜視図、（ｂ）は同ジョイントコネクタ及びこれに結合される第１のコネクタ及び第２のコネクタを示す斜視図、（ｃ）は同コネクタの結合が完了したジョイントコネクタに電線群を嵌合してテープ巻きした状態を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は接続基板として導体板が用いられるジョイントコネクタの当該導体板と双方向接続端子とを示す分解斜視図、（ｂ）は当該導体板と双方向接続端子とが接続された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  双方向接続端子
１１，１２  タブ（電気接触部）
１４  圧入部
１４ａ  長孔
２０  プリント回路基板
２２  貫通孔
２３  導体層
２４  導体パターン
３０  ハウジング
３１  第１の開口部
３２  第２の開口部
３３  第３の開口部
３４  基板支持壁
３４ａ  端子挿通孔
４０  電線群
４１  第１のコネクタ
４２  第２のコネクタ
４３  コネクタ（第３のコネクタ）
４６  電子部品内蔵コネクタ（第３のコネクタ）
５０  導体板（接続基板）
５２  貫通孔
【図１】
2004311223.tif 000003
【図２】
2004311223.tif 000004
【図３】
2004311223.tif 000005
【図４】
2004311223.tif 000006
【図５】
2004311223.tif 000007
【図６】
2004311223.tif 000008
【図７】
2004311223.tif 000009
【図８】
2004311223.tif 000010