(57)【要約】【課題】　特に、貯蔵および操作期間中に液体蒸気がガスまたは蒸気を形成する場合の、リザーバから気化システムへと液体滅菌剤を正確かつ再現性よい測定量で計量分与する方法。【解決手段】　気相滅菌／除染を行うために、リザーバなどの容器から気化システムへと液体滅菌剤の量を正確かつ再現性に優れた測定量に基づいて計量分与する方法であって、１つの実施形態において、液体滅菌剤は、まず容器からアキュムレータの中へと第１の供給圧力および第１の供給速度で供給または分配され、リザーバからの液体滅菌剤の供給は、所定の量の滅菌剤がリザーバからアキュムレータの中へと移された後で、中断され、アキュムレータの中へと供給された一定量の液体滅菌剤は、気化器（または気化が起こる滅菌チャンバ）の中へと第２の供給圧力および第２の供給速度で排出または注入される、計量分与する方法。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から気化器へと分解可能な液体滅菌剤を計量分与する方法であって、
　ａ）第１の供給圧力および第１の供給速度で所定の量の分解可能な液体滅菌剤を該容器から通気式アキュムレータへと供給するステップであって、該容器と該アキュムレータとが液体が移動可能なように接続されているステップと、
　ｂ）該容器から該アキュムレータへと所定の量の該滅菌剤を移動させた時に該液体滅菌剤の供給を中断するステップであって、ここで、該所定の量が、該アキュムレータの容積よりも少なくてもよい所定の量の範囲から選択され得る、ステップと、
　ｃ）第２の供給圧力および第２の供給速度で該アキュムレータに含まれる該液体滅菌剤を該気化器へと実質的に完全に放出するステップであって、該アキュムレータと該気化器とが液体が移動可能なように接続されているステップと、
を包含している方法において、
　該第１の供給速度が、該第２の供給速度よりも低く、そして該第１の供給圧力が、該第２の供給圧力よりも低い、計量分与方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は液体計量分与方法に関する。特に本発明は、リザーバなどの容器から気化システムへと液体を計量して分与する方法に関する。気化システムにより生成された蒸気またはガスは、典型的には滅菌／除染の目的で用いられる。
【背景技術】
【０００２】
　一般に、気相滅菌を行う際には、液体滅菌剤は、リザーバなどの容器から気化が起こる気化器または滅菌チャンバへと計量分与される。有効で効率のよい滅菌を確実に行うためには、この液体を正確かつ再現性よい測定量で計量分与すべきである。
【０００３】
　液体滅菌剤を気化システムへと計量分与するそれぞれ異なる方法がいくつか提案されている。あるアプローチによれば、密閉された一群のセルを有するカセットが分配装置により滅菌チャンバへと結合される。各セルには所定の分配量の液体滅菌剤が含まれる。この滅菌チャンバが真空排気された後に、これらのセルは順次、破裂（ｐｕｎｃｔｕｒｅｄ）されて、空気圧によりその内容物が真空排気されたチャンバへと押し出される。
【０００４】
　注入された滅菌剤の量はセルの容積、またはその倍数に限定されるので、上記アプローチは柔軟なものとは言えない。また、上記アプローチを多段階（ｍｕｌｔｉ−ｐｈａｓｅ）滅菌サイクルまたは貫流（ｆｌｏｗ−ｔｈｒｏｕｇｈ）滅菌サイクルに用いるのは、多数のカセットが必要になるという点で実用的ではなく経済的でもない。さらに、例えば、このシステムを少量（例えば数ミリリットルの）の過酸化水素滅菌剤の分配に用いる時には、貯蔵寿命の問題が発生する。すなわち貯蔵中に、この過酸化水素がガスまたは蒸気に分解しやすくなり、その結果、通気を行わなければ、カセットセルが破裂することになりうる。しかしながら、通気を行うと時間の経過に伴って滅菌剤の濃度が低下する。
【０００５】
　その他の周知の提案によれば、分配ポンプは分配ラインを通してリザーバから気化器へと直接に液体滅菌剤を押し出す（ｐｒｏｐｅｌｓ）。液体の計量分与は周知のさまざまな方法で達成される。例えば、ａ）ポンプを１回押すたびに分配される容積を制御する方法、ｂ）ポンプの出力を固定し、連続的なフローの回転速度（ｒｅｖｏｌｕｔｉｏｎ　ｒａｔｅ）を制御する方法、およびｃ）ポンプの出力を固定し、連続的なフローの分配期間を制御する方法などが挙げられる。あるいは、液体リザーバを電子天秤（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　ｂａｌａｎｃｅ）の上に載せ、その後液体をリザーバからポンプで汲み出されるにつれて失われる重量をモニタすることによっても、計量分与を達成することはできる。
【０００６】
　さらに別のアプローチによれば、圧力つまり真空のレベルを固定し制御した上で、分配の行われる期間を制御することによって、液体滅菌剤は気化器の中へと計量分与される。ここでも、液体滅菌剤は分配ラインを通してリザーバから気化器へと直接に移動される。
【０００７】
　従来提案されてきたポンプ／圧力分配方法は、貯蔵あるいは操作中に液体が蒸気またはガスに分解すること、さもなくば蒸気またはガスを発生することがなければ、所与の分配能力・正確性の範囲内で充分に実施可能な方法である。しかしながら、分配装置に保持されている液体からガスまたは蒸気が生成される場合には、このような方法の性能に悪影響がもたらされる可能性がある。
【０００８】
　例えば、容積ポンプ（ｖｏｌｕｍｅｔｒｉｃ　ｐｕｍｐ）の固定された速度の動作パラメータを制御して計量分与を行う従来の方法においては、気泡（およびガス／蒸気）が混入するために液体滅菌剤を正確かつ制御性よく計量分与することができなくなる。なぜなら、ポンプが液体滅菌剤と気泡を識別することができないからである。さらに、ストローク型のポンプ（ｓｔｒｏｋｅ−ｔｙｐｅ　ｐｕｍｐ）を備えている装置を使用せずにおく期間を延長すると、ライン、バルブおよびフィルタに形成される気泡のためにポンプの動作が妨げられることになる。すなわち、システムが「ベーパロック」することになる。
【０００９】
　同様に、固定された圧力または真空で分配時間を制御して液体滅菌剤を計量分与する方法の性能にも気泡は悪影響をもたらす。なぜなら、液体が気泡と共に不均質な物質の形で気化器の中に押し出されるか、または吸入されるからである。
【００１０】
　液体リザーバから失われた重量をモニタするシステムにおいても、そのようなシステムを何時間ものあいだ使用せずに放置しておくと、分配の正確性がやはり低下してしまう。リザーバから失われた重量は、天秤によって測定はされるが、開始時に気化器の中に分配される、分配ラインに形成される気泡までも計算に入れることはできない。分配の正確さを増すためには、注入以前に分配ラインを浄化（ｐｕｒｇｅ）して、気泡の混入している液体が残っていればすべて実質的に純粋な液体に取り替えることが可能である。この取り替えは、切り換え弁を用い、液体が高速で分配ラインを通ってリザーバの中に流入して戻るように方向づけることによって達成しうる。しかしながら、このような処置を行っても気泡のもたらす測定上の問題を完全に排除することはできない。なぜなら、浄化ステップ中にも、液体リザーバおよび分配ライン中に混入気泡をポンプが吸い戻してしまうからである。
【００１１】
　気泡によりもたらされる計量分与上の問題は、液体滅菌剤を間欠的なパルス状に与えて気化器の中に注入する場合、一層深刻なものになる。なぜなら、注入される増分（ｉｎｃｒｅｍｅｎｔｓ）が小さくなるほど、分解能（ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）を向上させることが必要になるからである。また、複数のパルスの合間に気泡が成長（ｂｕｉｌｄ−ｕｐ）するので、定常状態を達成することができない。
【００１２】
　液体滅菌剤をリザーバから気化器の中に直接分配する従来の計量分与方法は、それ以外の問題も呈する。一般に、時間の経過に伴って分解される過酸化水素などの滅菌剤を用いる場合、気化器を通して所望の滅菌位置に滅菌剤を素早く確実に移動させるためには、注入速度および圧力（または真空）をいずれも高くすることが望ましい。しかしながら、分配圧力を高くすると、システムからリークが発生する確率も高くなる。したがって、この分配装置は、そのように高い圧力に対して物理的耐性を有し、なおかつ液体滅菌剤との物質的融和性も堅持しうる材料から作成しなければならない。
【００１３】
　さらに、分配速度および圧力を高くすると、システムの分解能が低下する。供給速度および圧力が高くなるに伴って液体が一層撹拌されるために、さらに多くの気泡が発生するので、この問題はさらに深刻化する。
【００１４】
　従来の計量方法においては、計量感度の限界を高めかつシステムからの漏れを低減する試みとして、圧力（または吸引）つまり分配速度を低下させて液体流量を減らすと、気化器（およびそれを通して滅菌チャンバ）へとさまざまな量の液体を注入するのに必要な時間が増大するという欠点がある。さらに、固定した圧力または真空を用い分配時間をモニタして液体滅菌剤を計量分与する場合には、分配速度はリザーバにおける液体滅菌剤のレベルに伴って変動することが測定結果から判明している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
　したがって、リザーバから気化システムへと液体滅菌剤を正確かつ再現性よい測定量で計量分与する方法が（貯蔵および操作期間中に液体蒸気がガスまたは蒸気を形成する場合には特に）求められている。また、システムからの漏れの問題および物質的融和性の問題を解消できる一方で、測定された液体滅菌剤を高圧・高速で気化器の中に供給しうる方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
項目１．容器から気化器へと液体滅菌剤を計量分与する方法であって、
　ａ）第１の供給圧力および第１の供給速度で該液体滅菌剤を該容器から通気式アキュムレータへと供給するステップであって、該容器と該アキュムレータとが液体が移動可能なように接続されているステップと、
　ｂ）該容器から該アキュムレータへと所定の量の該滅菌剤を移動させた時に該液体滅菌剤の供給を中断するステップと、
　ｃ）第２の供給速度で該液体滅菌剤を該アキュムレータから該気化器へと供給するステップであって、該アキュムレータと該気化器とが液体が移動可能なように接続されているステップと、
を包含している方法において、
　該ステップｃ）が、該アキュムレータと該気化器との間の第２の供給圧力に対応する絶対圧力差を該アキュムレータと該気化器との間に生成することにより行われ、該アキュムレータにおける圧力が該気化器における圧力よりも高く、かつ、該第１の供給速度が該第２の供給速度よりも低いことを特徴とする計量分与方法。
項目２．前記ステップａ）が、前記容器と前記アキュムレータとの間に前記第１の供給圧力に対応する絶対圧力差を生成するステップを包含しており、該容器における圧力が該アキュムレータにおける圧力よりも高い、項目１に記載の方法。
項目３．ポンピング手段を用いて前記液体滅菌剤を前記容器から前記アキュムレータへとポンプで吸い上げるステップをさらに包含している、項目２に記載の方法。
項目４．前記ポンピング手段が排水量の固定された計量分与ポンプを備えている、項目３に記載の方法。
項目５．前記ポンピング手段が蠕動式配管ポンプを備えている、項目４に記載の方法。
項目６．前記第１の供給圧力が前記第２の供給圧力よりも低い、項目１に記載の方法。
項目７．前記第１の供給圧力がおよそ３４４７５ニュートン／平方メートルゲージ（５　ｐｓｉｇ）未満であり、かつ前記第２の供給圧力がおよそ８２７４００ニュートン／平方メートルゲージ（１２０　ｐｓｉｇ）未満である、項目６に記載の方法。
項目８．前記第１の供給速度が前記第２の供給速度のおよそ１／５未満である、項目１に記載の方法。
項目９．前記ステップｂ）が前記リザーバから前記アキュムレータに供給された液体滅菌剤の量を測定するステップを包含している、項目１に記載の方法。
項目１０．前記容器から前記アキュムレータに供給された液体滅菌剤の重量を測定するステップを包含している、項目９に記載の方法。
項目１１．前記容器から前記アキュムレータに供給された液体滅菌剤の容積を決定するステップを包含している、項目１０に記載の方法。
項目１２．前記容器と前記アキュムレータとの間の流体接続部の一部を通し、かつ該容器のポート中に空気源からの空気を流入させるステップを前記ステップｃ）の後にさらに包含している、項目１に記載の方法。
項目１３．前記容器と前記アキュムレータとの間の前記流体接続部の一部を通り、かつ該容器のポート中に戻るように、該容器から液体滅菌剤を流出させるステップを前記ステップａ）の前にさらに包含している、項目１に記載の方法。
項目１４．前記液体滅菌剤が制御可能なパルス式弁部材を通して前記アキュムレータから前記気化器へと供給される、項目１に記載の方法。
項目１５．各パルス間におよそ１分を超える間隔が存在する、項目１４に記載の方法。
項目１６．前記液体滅菌剤が貯蔵または動作中にガスまたは蒸気を発生する、項目１に記載の方法。
項目１７．前記液体滅菌剤が過酸化水素を含有している、項目１６に記載の方法。
項目１８．気相滅菌を行うために容器から気化器へと液体滅菌剤を計量分与するシステムであって、
　ａ）該液体滅菌剤用の容器と、
　ｂ）該容器から該液体滅菌剤を受け取る通気式アキュムレータであって、該容器と液体が移動可能なように結合されているアキュムレータと、
　ｃ）該液体滅菌剤を気化する気化器であって、該アキュムレータに液体が移動可能なように接続されている気化器と、
　ｄ）第１の供給速度で該液体滅菌剤を該容器から該アキュムレータへと供給する第１の供給手段と、
　ｅ）該第１の供給速度よりも高い第２の供給速度で該液体滅菌剤を該アキュムレータから該気化器へと供給する第２の供給手段と、
　ｆ）該容器から該アキュムレータへと供給された該液体滅菌剤の量を測定する手段と、
を備えているシステムにおいて、
　該第２の供給手段が該アキュムレータと該気化器との間に絶対圧力差を生成する手段を備えており、かつ該アキュムレータにおける圧力が該気化器における圧力よりも高いシステム。
項目１９．前記第１の供給手段が前記容器と前記アキュムレータとの間に絶対圧力差を生成する手段を備えており、かつ該容器における圧力が該アキュムレータにおける圧力よりも高い、項目１８に記載のシステム。
項目２０．前記第１の供給手段がポンピング手段を備えている、項目１９に記載のシステム。
項目２１．前記ポンピング手段が排水量の固定された計量分与ポンプを備えている、項目２０に記載のシステム。
項目２２．前記ポンピング手段が蠕動式配管ポンプを備えている、項目２０に記載のシステム。
項目２３．前記測定手段が前記容器の下に配置された天秤を備えている、項目１８に記載のシステム。
項目２４．前記測定手段が前記容器から前記アキュムレータへと供給された液体の容積を測定する手段を備えている、項目１８に記載のシステム。
項目２５．前記測定手段が伝導率プローブを備えている、項目２３に記載のシステム。
項目２６．前記容器と前記アキュムレータとの間の流体接続部の一部を通し、かつ該容器のポート中に空気源からの空気を流入させる手段と、該容器と該アキュムレータとの間の該流体接続部の一部を通り、かつ該容器のポート中に戻るように該容器からの液体滅菌剤を流入させる手段と、を備えている、項目１８に記載のシステム。
項目２７．前記容器と前記アキュムレータとの間に配置されている第１および第２の３路型弁を備えているシステムであって、該第１の弁が空気源と液体が移動可能なように接続され、かつ該容器に隣接しており、また、該第２の弁が該容器のポートに液体が移動可能なように接続され、かつ該アキュムレータに隣接している、項目２５に記載のシステム。
項目２８．前記アキュムレータと前記気化器との間に配置されている、制御可能でパルス式の弁部材をさらに備えている、項目１８に記載の方法。
項目２９．前記気化器に液体が移動可能なように接続されている滅菌チャンバをさらに備えている、項目１８に記載のシステム。
項目３０．前記滅菌チャンバと前記気化器との間に該気化器と前記流体接続部とを通る空気経路をさらに備えている、項目２８に記載のシステム。
項目３１．前記滅菌チャンバが前記気化器を備えている、項目１８に記載のシステム。
【００１７】
　（発明の要旨）
　本発明によれば、気相滅菌／除染を行うために、リザーバなどの容器から気化システムへと液体滅菌剤の量を正確かつ再現性に優れた測定量に基づいて計量分与する方法が提供される。本発明によれば、液体滅菌剤は、まず容器からアキュムレータの中へと第１の供給圧力および第１の供給速度で供給または分配される。リザーバからの液体滅菌剤の供給は、所定の量の滅菌剤がリザーバからアキュムレータの中へと移された後で、中断される。その後、アキュムレータの中へと供給された一定量の液体滅菌剤は、気化器（または気化が起こる滅菌チャンバ）の中へと第２の供給圧力および第２の供給速度で排出または注入される。流体接続手段によって、リザーバは、液体が移動できるように（ｆｌｕｉｄｌｙ）アキュムレータに結合されており、またアキュムレータは、液体が移動できるように気化器に接続されている。
【００１８】
　リザーバからアキュムレータへと供給される滅菌剤の量は、好ましくは、リザーバから排出された（かつアキュムレータに供給された）液体の量を、リザーバの下に配置された天秤を用いて重量測定するステップ、またはアキュムレータの中に移動させた液体の容積を、アキュムレータの内側の１つ以上の所定のレベルに配置されたレベルセンサまたは伝導率プローブを用いて測定するステップを包含する測定ステップを行うことにより決定される。
【００１９】
　測定分解能を大きくする、つまり高めることが望まれる際には、上記測定方法において好ましくは、それぞれの測定動作が終了するたびに、アキュムレータの上流側の分配ラインから液体を実質的にすべてを気流（ａｉｒ　ｆｌｏｗ）で浄化（ｐｕｒｇｅ）するステップと、次の測定パルス（ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ　ｐｕｌｓｅ）の開始時に、リザーバから実質的に純粋な液体を用いて上記ラインに呼び水を差すステップと、がさらに行われる。
【００２０】
　上記第１の供給圧力および上記第１の供給速度は、好ましくはそれぞれ、上記第２の供給圧力および上記第２の供給速度よりも低い。
【００２１】
　また本発明によれば、リザーバなどの容器から気化器（または気化が行われる滅菌チャンバ）へと液体滅菌剤を計量分与するシステムが提供される。このシステムは、上記液体滅菌剤用のリザーバと、上記リザーバから液体滅菌剤を受け取るアキュムレータと、上記液体滅菌剤を気化させる気化器と、上記リザーバから上記アキュムレータへと上記液体滅菌剤を供給する第１の供給手段と、上記アキュムレータから上記気化器へと上記液体滅菌剤を供給する第２の供給手段と、上記リザーバから上記アキュムレータへと供給された液体滅菌剤の量を測定する手段と、を備えている。
【００２２】
　（発明の詳細な説明）
　本発明によれば、気相滅菌／除染を行うために、リザーバなどの容器から気化システムへと液体滅菌剤を正確かつ再現性に優れた測定量に基づいて計量分与する方法およびシステムが提供される。
【００２３】
　本発明の方法によれば、リザーバから気化システムへと直接に液体滅菌剤を計量分与するのではなく、この分配動作を２つのステップに分割する。まず、アキュムレータをリザーバからの所望の量の液体滅菌剤で満たす。次に、アキュムレータ中の上記測定量の液体を気化器へと放出する。
【００２４】
　気化器において液体滅菌剤は実質的に気化されているので、この液体滅菌剤は、蒸気の形態で滅菌チャンバまたは密閉容器（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）の中へと流入されうる。液体滅菌剤は、例えば、（滅菌チャンバを真空排気することにより発生する吸入などにより）圧力差をつくるか、または圧力差の下でキャリヤガスを用いて、気化された滅菌剤を滅菌チャンバへと流入させることにより気化器から滅菌チャンバへと移動させることができる。好ましくは、この液体滅菌剤は、ほぼ連続的なパルスまたは増分により注入弁を通してアキュムレータから気化器へと供給され、その結果、実質的に定常的な流れの増分がこの気化器へと流入し、かつその気化器を通って滅菌チャンバへと流入するようになる（あるいは、この液体滅菌剤をアキュムレータから気化が起こる滅菌チャンバへと供給すること、すなわち気化器を別個に用いないことも可能であると考えられる）。
【００２５】
　分配動作が２つのステップに分割されるので、液体滅菌剤が後に気化器の中へと供給される時の圧力および速度とは異なる圧力および速度で、リザーバからアキュムレータへと液体滅菌剤を供給することができる。したがって、常に所望の量の液体滅菌剤を低圧でゆっくりと測定してアキュムレータの中へと流入させることができる。それによって、特に少量の液体測定が望まれる際には測定の分解能（ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）を向上させることができる。
【００２６】
　また、正確に測定された量の液体を、所望のほぼすべての速度および圧力でアキュムレータから気化器へ、さらにそれを通して滅菌チャンバへと注入することができる。不安定であり、分解するか、さもなくば時間の経過にともなって効力を失う過酸化水素などの蒸気滅菌剤を用いる場合には、気化された滅菌剤を所望の領域または滅菌対象物へと迅速かつ確実に供給・配給し、かつ、滅菌効率を最大化するために、注入速度を高速化することもできる。
【００２７】
　液体滅菌剤はリザーバからアキュムレータへと低圧で供給されるので、例えばアキュムレータ充填パイプ（ｆｉｌｌ　ｐｉｐｉｎｇ）などのアキュムレータの上流側の構成要素を、液体滅菌剤と融和性を有し、かつ必ずしも高圧に対しては高い耐性を有さない材料から製造することができる。したがって、例えば液体過酸化水素を用いる場合には、アキュムレータの上流側の構成要素は、高い動作圧力に曝されると漏れを発生する可能性がある、ポリカーボネートあるいはポリエチレン、テフロン（登録商標）、およびキナール（Ｋｙｎａｒ）などの化学的に不活性のプラスチックから製造されうる。
【００２８】
　また、液体滅菌剤は迅速にアキュムレータから放出されるので、アキュムレータに対する物質的融和性に関する要件を実質的に緩和することができる。したがって、このアキュムレータは、高い注入圧力に対しては耐性を有するが、例えば液体過酸化水素に対しては貯蔵安定性を有さないステンレス鋼などの金属材料から製造されうる。アキュムレータと液体過酸化水素との接触時間を短くすることによって、液体過酸化水素が分解してしまう、許容できない事態を未然に防止することができる。
【００２９】
　本発明は、貯蔵または操作中に分解する、さもなくば気泡などのガスまたは蒸気を発生する液体滅菌剤に対しては特に有効に適用される。好ましくは、本発明は水性過酸化水素溶液を用いて実施される。より好ましくは、本発明は、３０〜３５（重量）パーセントの水性過酸化水素溶液を用いて行われる。過酸化水素溶液を用いて本発明を実施する際に、触媒作用によって（ｃａｔａｌｙｔｉｃａｌｌｙ）、またその他の原因で滅菌剤を破壊する恐れのあるすべての粒子を除去するためには、システムに流入するすべての空気を高効率粒子空気（ＨＥＰＡ）フィルタで濾過するのが好ましい。また、過酢酸などのその他の液体も用いることができると考えられる。
【００３０】
　本発明は、周知のいかなる滅菌サイクルとの関連でも適用可能であると考えられる。蒸気滅菌剤を気化器を通して滅菌チャンバへと間欠的かつパルス的に注入する滅菌サイクルにおいて、特に、アキュムレータを液体滅菌剤でゆっくりと再充填するのに用いられる一連のパルス間に１分よりも長い間隔が存在する時には、本発明は特に有効に適用されうる。
【００３１】
　それぞれ好ましい実施態様を示している図１〜図３を参照して、本発明を以下に説明する。計量分与システムは、液体滅菌剤で満たされており、かつ適切な導水路を介してアキュムレータ１２に流動可能なように結合されているリザーバ１０を備えている。好ましくは蠕動性配管ポンプ（ｐｅｒｉｓｔａｌｔｉｃ　ｔｕｂｉｎｇ　ｐｕｍｐ）である計量分与ポンプ１４は、リザーバ１０とアキュムレータ１２との間の流体接続部に液体が移動可能なように接続されている。アキュムレータ１２は、アキュムレータの下流側に位置する気化器（図示せず）に適切な導水路を介して液体が移動可能なように接続されている。気化器への流体接続部においては、アキュムレータの圧力ＰＡが気化器への導水路の圧力ＰＶよりも高くなる度に圧力差が存在するように、圧力ＰＶに保たれている。
【００３２】
　本発明を行う際に、図１〜図３によれば、アキュムレータ１２は、ポンプ１４からの出力圧力ＰＰとアキュムレータの圧力ＰＡとの間の差動により決定される第１の供給圧力、および第１の供給速度により、リザーバ１０からの所望の量の液体滅菌剤で満たされる。
【００３３】
　液体をリザーバ１０からアキュムレータ１２へと移動させるには、アキュムレータ１２における圧力がリザーバ１０における圧力よりも低くなるように、（第１の供給圧力に対応する）絶対圧力差を生成するのに適した手段であれば、その他のどのような手段も用いることができる。例えば、アキュムレータ１２の下流側に接続されている真空発生器を、リザーバ１０から液体を吸い上げるのに用いることができる。あるいは、圧縮空気ヘッドを用いてリザーバ１０に正の圧力を与え、それによって液体をリザーバ１０からアキュムレータ１２へと押し出して流出させることもできる。
【００３４】
　図１において、アキュムレータ１２に供給される液体の量は、リザーバ１０の下にマウントされた（ｍｏｕｎｔｅｄ）電子天秤１６により重量単位で測定される。好ましくはリザーバ１０は、アキュムレータ１２の充填ステップ中に外部からの力が天秤１６に作用することを防止できるように、ポンプ１４に液体が移動可能なように接続されている。
【００３５】
　図２および図３において、アキュムレータ１２に供給された液体の量は、アキュムレータ１２の内側の所定のレベルにマウントされた伝導率プローブ１８により容積単位で測定される。液体レベルがこの伝導率プローブ１８に到達すると、計量分与ポンプは停止する。分配量を調節するには、伝導率プローブの位置を上下に調整すればよい。１組の止めネジを備えたバーニアを伝導率プローブに追加して設けることにより、それぞれ異なる所定の分配量の調整を容易に行うことができる。多数の選択可能な分配量を与えるためには、多数の伝導率プローブを用いることができる。
【００３６】
　本発明はその他の分配／測定手段を用いても実施可能であると考えられる。例えば、液体をリザーバ１０からアキュムレータ１２へと移動させるのに分配ポンプを用いる場合には、アキュムレータ１２に計量分与された液体の量は、排水量の固定されたポンプ（ｆｉｘｅｄ　ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ　ｐｕｍｐ）のストローク数を制御するか、ポンプの出力を固定して連続フローの分配時間を制御するか、あるいはポンプの出力を固定して連続フローの回転速度を制御することにより測定されうる。正の圧力（加圧されたリザーバ）または負の圧力（真空排気されたアキュムレータ）を生成することにより液体をアキュムレータ１２に移動させる場合には、アキュムレータ１２への計量分与は、分配が行われる時間を制御することによって達成されうる。
【００３７】
　アキュムレータ１２に流入した所望の量の液体滅菌剤を測定した後、この量の液体滅菌剤は、アキュムレータの圧力ＰＡと気化器の導水路の圧力ＰＶとの間の差により決定される第２の供給圧力、および第２の供給速度により、アキュムレータ１２から気化器の中に（およびそれを通して）放出つまり注入される。アキュムレータ１２における圧力が気化器における圧力よりも高くなるように、第２の供給圧力に対応する圧力差動を生成するのに適した手段であれば、どのような手段でも用いることができる。以下にさらに詳細に説明するように、図１においては正の圧力ＰＣがアキュムレータ１２の上流側に与えられ、一方、図２および図３においては、真空ＰＶが気化器の導水路に与えられる。
【００３８】
　第１の供給圧力および第１の供給速度はそれぞれ、好ましくは第２の供給圧力および第２の供給速度よりも低い。第１の供給圧力は好ましくは５ｐｓｉｇよりも低く、また第２の供給圧力は好ましくは１２０ｐｓｉｇよりも低い。第１の供給速度は、好ましくは第２の供給速度の１／５未満である。
【００３９】
　液体滅菌剤を保持し、かつその後分配するのに適した容器であれば、どのような容器もリザーバ１０として用いることができる。リザーバ１０は、例えば取り外し可能なカートリッジでありうる。リザーバ１０は好ましくは、知られている適切な種類の通気孔を有しており、それによってリザーバ１０における圧力の上昇（ｂｕｉｌｄｕｐ）を防止しうる一方で液体のこぼれを防止することもできる。リザーバ１０は、液体滅菌剤に対して貯蔵安定性を有する材料から構成すべきである。水性過酸化水素を用いる場合には、リザーバ１０は好ましくは、高密度のポリエチレン、Ｋｙｎａｒ、テフロン（登録商標）、ポリカーボネート、あるいは高純度のアルミニウムから製造される。図１〜図３において、リザーバ１０は大気圧（ＰＡＴＭ）になるように通気される。
【００４０】
　液体滅菌剤を蓄積しかつ放出するのに適した容器であれば、どのような容器もアキュムレータ１２として用いることができる。アキュムレータ１２は、液体滅菌剤に対して貯蔵安定性を有する材料で構成する必要はないが、アキュムレータ１２は液体を気化器に排出するのに好ましくは用いられる高い圧力に対する耐性を有するべきである。アキュムレータ１２は好ましくはステンレス鋼またはアルミニウムから製造される。アキュムレータ１２は、好ましくは（図１において制御可能なように）大気圧（ＰＡＴＭ）になるように通気される。
【００４１】
　リザーバ１０またはアキュムレータ１２に含有されている液体において貯蔵または動作中に形成される実質的にすべての気泡（あるいは液体滅菌剤により生成されたその他のガスまたは蒸気）は、液体表面へと浮上し、含有されている液体の上方の空間（ａｉｒ　ｓｐａｃｅ）の一部となる。
【００４２】
　また、本発明によれば、貯蔵または動作中にアキュムレータ１２の上流側の分配ラインに気泡が形成されるのを防止することができる。図１および図３に示す実施態様においては、アキュムレータ１２に流入する液体の測定後、アキュムレータ１２の上流側の分配ラインからの実質的にすべての液体を空気で浄化する手段と、次の測定パルスの開始時に、これらのラインに対して実質的に純粋な液体を呼び水として差す手段（ｍｅａｎｓ　ｆｏｒ　Ｐｒｉｍｉｎｇ）と、が例として設けられている。分配ラインから液体滅菌剤を除去することによって、貯蔵中または各測定パルスの間隔に行われるこの浄化ステップにおいては分配装置中の液体に混入した気泡（または液体滅菌剤により生成されたその他のガス／蒸気）の成長（ｂｕｉｌｄ−ｕｐ）を防止することができる。この呼び水ステップを行うことによって、アキュムレータ１２中に流入した滅菌剤を測定する以前に、分配ラインを気泡のない液体によって確実に満たすことができる。この呼び水ステップ中には、分配ラインを通して液体リザーバ１０の中に吸入させて戻すべき混入気泡が実質的に存在しない。さらに、アキュムレータ１２に流入した液体滅菌剤を測定する以前には、分配ラインには気泡が実質的に存在しないので、測定精度および再現性を向上させることができる。
【００４３】
　一般に、測定の正確さを向上させることが望まれる時に、上記呼び水ステップおよび浄化ステップが好ましくは用いられる。しかしながら、アキュムレータ内に取り付けられた伝導率プローブ１８を用いて、リザーバ１０からアキュムレータ１２へと液体滅菌剤を計量分与する場合には、上記呼び水ステップおよび浄化ステップを行わなくてもよい。分配ラインに存在していた可能性がある混入気泡はすべて表面へと浮上し、アキュムレータ１２内の空間に入るからである。したがって、伝導率プローブ１８により測定される所定の容積の液体には実質的に気泡が存在せず、貯蔵または操作中に分配ラインに気泡が形成されたかどうかには関わりなく、実質的に毎回同じ容積である。ただ、ごく少量の液体滅菌剤を分配するのにごく低容積の計量分与しか可能ではないポンプを用いる場合、あるいは非常に高い測定分解能が望まれる場合には、好ましくは上記呼び水ステップおよび浄化ステップを伝導率プローブ１８と関連させて用いることによって、測定精度および再現性を確実に最大化しうる。
【００４４】
　図１および図３に示す実施態様においては、リザーバ１０からアキュムレータ１２に流入させた液体滅菌剤を測定する前、およびその測定後に、リザーバ１０からの液体滅菌剤および空気源からのエアを、アキュムレータ１２の上流側の分配ラインを通して、かつ液体リザーバ１０の上部に位置するポートにへと流れさせることによって、上記浄化ステップおよび呼び水ステップがそれぞれ行われる。特に、後にさらに詳細に説明するように、図１および図３に示す実施態様においては、３路型の切換弁（ｔｈｒｅｅ−ｗａｙ　ｄｉｖｅｒｔｅｒ　ｖａｌｖｅ）２０および２２が設けられる。この切換弁２０は、高効率粒子（ＨＥＰＡ）エアフィルタ２４、液体リザーバ１０中の液体滅菌剤、および計量分与ポンプ１４を介して空気源に、液体が移動可能なように接続されており、また、３路型切換弁２２も同様にアキュムレータ１２、計量分与ポンプ１４および液体フィルタ２６を通してリザーバ１０の上部のポートに、液体が移動可能なように接続されている。所定の長さの分配ライン、または切換弁２２とアキュムレータ１２との間の流体接続部に対しては上記呼び水ステップおよび浄化ステップは行われないので、好ましくは切換弁２２をアキュムレータ１２に対して近接した（ｃｌｏｓｅ）位置に配置することによって、上記呼び水ステップおよび浄化ステップにより得られる効果を最大限に活用することができる。
【００４５】
　本発明は手動で達成することもできるが、好ましくは本発明は適切なマイクロプロセッサにより制御される。このマイクロプロセッサは、例えば、測定手段、滅菌サイクルの進行をモニタする内部クロック、圧力センサ、および温度センサから入力信号を受け取ることができる。
【００４６】
　図１を参照して本発明の動作を以下により詳細に説明する。
【００４７】
　示されたシステムは、液体リザーバ１０、アキュムレータ１２、計量分与ポンプ１４、電子天秤１６、３路型切換弁２０、３路型切換弁２２、空気フィルタ２４、空気フィルタ２８、液体フィルタ２６、２路型弁３０、２路型弁３２、および２路型弁６０を備えている。
【００４８】
　圧縮空気ヘッドはＰｃで接続されており、一方、ＰＶは大気圧以下であり、ＰＡＴＭは大気圧である。空気フィルタ２４は室内の空気に接続されている。弁３０にオリフィス（ｏｒｉｆｉｃｅ）を追加して設けることによって、圧縮空気ヘッドによりもたらされる弁３０を通る気流を制限し、それによってアキュムレータ１２内でのスプラッシング（ｓｐｌａｓｈｉｎｇ）を防止することができる。
【００４９】
　このシステムに呼び水を差すために、切換弁２０の経路Ａ−Ｂが開かれ、かつ切換弁２２の経路Ｂ−Ｃが開かれる。その後、計量分与ポンプをオンにし、リザーバから分配ラインを介して切換弁２２に至り、さらにリザーバ１０へと戻るように実質的に気泡のない液体滅菌剤をゆっくりと吸い出す吸入が生成される。この呼び水ステップは、呼び水の差されたラインを液体で満たすのに充分な期間の間継続される。
【００５０】
　次に、このポンピングが停止され、切換弁２２の経路Ｂ−Ａが好ましくは開かれ、かつ電子天秤から読み出された初期値が記録される。弁６０は、この注入ステップ中にアキュムレータ１２から空気を排出させることができるように、すなわち、ＰＡがＰＡＴＭと等しくなるように開かれる。
【００５１】
　その後、計量分与ポンプ１４を再びオンにすることによって、リザーバ１０から液体をゆっくりと吸い上げ、かつアキュムレータ１２内に到達させる以前に切換弁２０、計量分与ポンプ１４、および切換弁２２を通過させる。電子天秤１６の読み出し値がモニタされ、かつ失われた重量（すなわちアキュムレータに分配された量）が計算される。失われた重量が所定の分配量に等しくなると、計量分与ポンプ１４が停止され、切換弁２０の経路Ｂ−Ｃが開かれ、かつ切換弁２２の経路Ｂ−Ｃが開かれる。
【００５２】
　その後、計量分与ポンプ１４をもう一度オンにすることによって、濾過された空気を、空気フィルタ２４、切換弁２０および切換弁２２を通してポンプで吸い込み、リザーバ１０中に残存している液体の上方の空間に到達させる。このエアフローによって、実質的にすべての液体をその流動経路から浄化することができる。
【００５３】
　次に、２路型弁３０を開いて、アキュムレータ１２中の液体上方のスペースを加圧し圧力ＰＣに至らせる。すなわち、ＰＡは供給されている圧縮空気の圧力に等しくなる。２路型弁３２が開放され、アキュムレータ１２中の液体が圧力差ＰＡ−ＰＶにより２路型弁３２を通して迅速に放出される。
【００５４】
　表１は、図１に示す構成と同一の構成を有する装置を用いて、さまざまな量の３０〜３５％過酸化水素溶液を計量分与して得られたデータを示す。アキュムレータ１２の過酸化水素溶液に対する最大容量は４００ｇであった。
【００５５】
【表１】
2004066236.tif 000002
　この装置は、ユーザタッチパッド（ｕｓｅｒ　ｔｏｕｃｈｐａｄ）とインタフェースされたマイクロプロセッサにより制御された。このマイクロプロセッサは天秤１６からの入力信号を受け取っており、また表１の左端の欄に示されている所望の、すなわち選択された分配量を分配しうるように、このプロセッサはあらかじめプログラムされた。それぞれ異なる分配量をタッチパッドに入力すると、マイクロプロセッサは分配される液体滅菌剤の量を自動的に調整した。
【００５６】
　アキュムレータに注入を行う間、ポンプの圧力ＰＰは０．５ｐｓｉｇからおよそ５ｐｓｉｇを超える範囲であり、いっぽうＰＡは大気圧に等しかった。したがって、第１の供給圧力はおよそ０．５〜５ｐｓｉｇの範囲であった。圧力ＰＣ（アキュムレータから放出する時のＰＡに等しい）は８０〜９０ｐｓｉｇの範囲であり、いっぽう圧力ＰＶは１Ｔｏｒｒの絶対真空とした。したがって、第２の供給圧力はおよそ９５〜１０５ｐｓｉｇの範囲となった。
【００５７】
　第１の供給時間、すなわちアキュムレータ１２に注入を行うのに要した時間は、分配量によるがおよそ１５秒からおよそ１４分の範囲であった。アキュムレータ１２からの放出を行う時間は、およそ１秒未満からおよそ３０秒の範囲であった。
【００５８】
　表１の結果に実証されているように、同一の機械的ハードウェアを用いても、分配量の範囲の実質的に１００分の１を超えるに等しい計量分与時の精度が得られた。
【００５９】
　アキュムレータ１２が充填される速度は、分配すべき残りの量次第で変化した。分配すべき残りの量がおよそ２５ｇになるまで高い注入速度が用いられた。その後は低い注入速度が用いられた。
【００６０】
　図２を参照して本発明の動作を以下により詳細に説明する。図２に示す実施態様においては、通気式リザーバ１０、アキュムレータ１２、計量分与ポンプ１４、伝導率プローブ１８、３路型弁３４、空気フィルタ２４および２路型弁３２が設けられる。ＰＶに等しい真空が気化器（図示せず）の導水路に与えられ、またアキュムレータは大気圧ＰＡＴＭに保たれる。伝導率プローブ１８をアキュムレータ１２内のあるレベルに位置させることで、所望の量の液体がアキュムレータ１２内に供給された時に、その液体のレベルが伝導率プローブ１８に到達するようにできる。
【００６１】
　３路型弁３４の経路Ａ−Ｂが開かれる。計量分与ポンプ１４が始動され、圧力差ＰＰ−ＰＡをつくることによって、リザーバ１０からアキュムレータ１２へと液体滅菌剤がゆっくりと吸い上げられる。アキュムレータ１２内の液体レベルが伝導率プローブ１８に到達すると、計量分与ポンプ１４が停止される。アキュムレータ１２の上流側の分配ライン内に存在していた可能性のある実質的にすべての気泡は、アキュムレータ１２内の空間に浮上する（そして引き続き大気中へと逃がされる）。したがって、気泡が存在するにも関わらず、アキュムレータ１２中に流入する実質的に同一の量の液体が繰り返し測定される。
【００６２】
　次に、３路型弁３４の経路Ｂ−Ｃが開かれ、かつ２路型弁３２が開かれる。アキュムレータ１２中の液体は、圧力差ＰＡ−ＰＶにより３路型弁３４および２路型弁３２を通して迅速に放出される。
【００６３】
　表２は、図２に示す構成と同一の構成を有する装置を用いて、さまざまな量の３０〜３５％過酸化水素溶液を計量分与して得られたデータを示す。この溶液に対するアキュムレータ１２の最大容量はおよそ７ｇであった。
【００６４】
　伝導率プローブ１８は機械的に上下に調整することが可能なものを用い、それによって分配量を１０：１の範囲に調節した。表２は伝導率プローブ１８の４つの位置についてのデータである。
【００６５】
【表２】
2004066236.tif 000003
　第１の供給圧力（ＰＰ−ＰＡ）はおよそ１／２ｐｓｉｇに等しい値であった。ＰＶは２００ミクロンの真空とした。したがって、第２の供給圧力（ＰＡ−ＰＶ）はおよそ１４　１／２ｐｓｉｇであった。
【００６６】
　第１の供給時間、すなわちアキュムレータに注入を行うのに要する時間は、分配量によるが、およそ１０秒からおよそ１００秒の範囲であった。典型的には、液体は、およそ１　１／２〜１５秒の時間でアキュムレータ１２から放出された。
【００６７】
　図３は図２に示すシステムの別の実施態様を示す図である。このシステムは、ごく少量の滅菌剤を計量分与する際に測定精度を最大化するのに用いられうる。図２に示した各構成要素に加えて、図１に示した前述の手段、すなわち、アキュムレータの上流側の分配ラインを浄化し、かつそれに呼び水を差す手段を図３に示すシステムは備えている。
【００６８】
　図３のシステムはまた、特に、３路型切換弁２０、３路型切換弁２２、および室内の空気に接続されている第２の空気フィルタ２４を備えている。
【００６９】
　図４は本発明のさらに別の実施態様を示している。図４に示す実施態様においては、リザーバ１０、アキュムレータ１２、伝導率プローブ１８、気化器３６、３路型弁３０、疎水性フィルタ（ｈｙｄｒｏｐｈｏｂｉｃ　ｆｉｌｔｅｒ）４０、３路型弁４２、３路型弁４４、２路型弁４６、空気フィルタ４８、２路型エアブレーキ（ａｉｒ　ｂｒｅａｋ）弁５０、空気フィルタ５２、および気泡伝導率検出器５４が設けられる。
【００７０】
　図４においては、計量分与ポンプではなく真空源を用い、リザーバ１０とアキュムレータ１２との間の第１の供給圧力に対応する圧力差動（ＰＡＴＭ−ＰＶＡＣ）をつくることによりアキュムレータ１２への充填を行う。真空源（ＰＶＡＣ）は３路型弁４２を介してその経路Ａ−Ｂの上流側に接続されている。リザーバ１０は通気して室内の空気と同圧（ＰＡＴＭ）にされる。
【００７１】
　図１〜図３と同様に、第２の供給圧力に対応する圧力差（ＰＶ−ＰＡＴＭ）がつくられ、それによって液体がアキュムレータ１２から気化器３６へと放出される。図４において、この圧力差は、気化器３６の下流側に滅菌チャンバ（図示せず）を通して真空をＰＶに設定することにより生成される。空気フィルタ４８および５２の上流側のラインは、ＰＡＴＭの室内の空気に接続されて大気圧に設定される。アキュムレータ１２は、３路型弁４２の経路Ｂ−Ｃを通して通気制御されて（アキュムレータからの放出中に）室内の空気と同圧にされる。
【００７２】
　図４に示すシステムは、１回の滅菌サイクル中に高い真空度および貫流（ｆｌｏｗ−ｔｈｒｏｕｇｈ）の条件を組み合わせて、気化器３６中に流入させ、かつそこから流出させて滅菌チャンバに至らせる滅菌剤を計量分与しうるように構成されている。真空／貫流を組み合わせる方法は、「多成分滅菌剤用の滅菌装置および方法」（Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ　Ａｐｐａｒａｔｕｓ　ａｎｄ　Ｍｅｔｈｏｄ　ｆｏｒ　Ｍｕｌｔｉｃｏｍｐｏｎｅｎｔ　Ｓｔｅｒｉｌａｎｔ）と題する共通に譲渡され同時係属中の米国特許出願第８５１，４１５号（１９９２年３月１３日出願）に開示されており、本願においてもその内容を援用する。アキュムレータ１２、気化器３６、チャンバ（図示せず）、および連結されているアキュムレータ用の放出配管のそれぞれの内部の動作圧力は、１２０ｐｓｉｇまでの圧力であれば実質的にどのような値でもよい。これにより、真空（または圧力）貫流期間に高い真空パルス（ｄｅｅｐ　ｖａｃｕｕｍ　ｐｕｌｓｅｓ）を組み合わせることが可能になり、また、この方法を例えば内視鏡などと同様に圧縮空気を用いた器具の滅菌／除染の目的に用いることが可能になる。
【００７３】
　アキュムレータへの充填は、高い真空パルスのそれぞれ、および／または各貫流期間より以前に行われる。アキュムレータ１２の内容物が所望の第２の供給速度で気化器３６の中に放出されるときに、弁４４および弁４６には必要に応じてパルス的に開かれる（ａｒｅ　ｐｕｌｓｅｄ）。
【００７４】
　真空貫流期間は、図４に示す装置を用いて次のように達成される。液体滅菌剤をリザーバ１０からアキュムレータ１２へと供給するために、３路型弁３０の経路Ａ−Ｂが開かれ、かつ３路型弁４２の経路Ｂ−Ａが開かれる。液体は、アキュムレータ１２とリザーバ１０との間に生成された圧力差（ＰＡＴＭ−ＰＶＡＣ）によりアキュムレータ１２へとゆっくりと吸い上げられる。すなわち、リザーバ１０における圧力はＰＡＴＭであり、アキュムレータ１２における圧力はＰＶＡＣである。
【００７５】
　アキュムレータ１２における液体レベルが伝導率プローブ１８に達すると、３路型弁３０の経路Ｂ−Ｃが開かれ、かつ３路型弁４２の経路Ｂ−Ｃが開かれる。
【００７６】
　弁４４および４６をパルス的に制御することによって、アキュムレータ１２中の液体は圧力差ＰＡＴＭ−ＰＶによりアキュムレータ１２を通して気化器へと迅速に排出される。すなわち、アキュムレータ１２の圧力はＰＡＴＭであり、気化器の導水路における圧力はＰＶである。
【００７７】
　アキュムレータ１２からの液体の放出中、弁４６とともに３路型弁４４も連続的にパルス的に開かれて、安定した流れに近づける液体の不連続的増分（ｄｉｓｃｒｅｔｅ　ｉｎｃｒｅｍｅｎｔｓ）が弁４４の経路Ａ−Ｂを通過する。あるいは、室内の空気は空気フィルタ４８および空気注入弁４６を通し、３路型弁４４の経路Ｃ−Ｂを介して吸い込まれる。室内の空気は、空気フィルタ５２およびエアブレーキ弁５０を通り、気化器３６を介して弁４４からの液体経路へと吸い込まれ、また同時にＰＡＴＭと気化器３６との間の圧力差により滅菌チャンバにも吸い込まれる。
【００７８】
　弁４４の経路Ａ−Ｂから流入する液体が気化器３６内で弁５０を通して流入するエアフローと結合する箇所では、好ましくはベンチュリ（ｖｅｎｔｕｒｉ）などの空気絞りが用いられる。これにより、貫流中の滅菌剤濃度を制御できる。
【００７９】
　図４において、気泡伝導率検出器５４を用いることによってアキュムレータ１２を気化器３６に接続している分配ライン中の液体の不在または存在を検出できる。これにより、アキュムレータ１２からの放出を完全かつ確実に行うことができる。
【００８０】
　図４に示す実施態様は、弁４２、４６および５０が正の圧力、すなわち大気圧のかわりに圧力ＰＣの圧縮空気源に接続されていても、正の貫流圧力で行うことができる。
【００８１】
　図５に示す実施態様では図４のシステムのすべての構成要素が設けられ、かつ、気化器３６と滅菌チャンバとの間に液体が移動可能なように（ｆｌｕｉｄｌｙ）接続されている２路型弁５６、および気化器３６と下流側の真空との間に、滅菌チャンバと並列に、液体が移動可能なように接続されている２路型弁５８が設けられている。弁５６を閉鎖し弁５８を開放すると、アキュムレータ１２内およびその下流側の過剰な液体（例えば１日の終わりに存在しうる）を気化器３６および弁５８を通してシステムから放出することができる。この実施態様は、液体滅菌剤を含有しているあらゆる構成要素を整備する以前に、整備技術者により用いられうる。
【００８２】
　本発明はさまざまに改変可能であり、また他のさまざまな形態で実施しうるものであるが、この明細書では好ましい実施態様の面から詳細に本発明を記載した。しかしながら、本発明が上に開示した特殊な形態に限定されることを意図してはいないことは理解されよう。それとは逆に、本発明の精神および範囲内でのあらゆる改変および各種形態が包括されうると意図しているものである。
【発明の効果】
【００８３】
　本発明によって、リザーバから気化システムへと液体滅菌剤を正確かつ再現性よい測定量で計量分与する方法が（貯蔵および操作期間中に液体蒸気がガスまたは蒸気を形成する場合には特に）提供された。また、本発明によって、システムからの漏れの問題および物質的融和性の問題を解消できる一方で、測定された液体滅菌剤を高圧・高速で気化器の中に供給しうる方法が提供された。
【００８４】
　本発明は以下の図面を参照することにより最もよく理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】図１は、本発明の方法を実施するシステムのある実施態様を示す模式図であり、このシステムにおいては分配された液体の量を重量に基づいて測定する電子天秤が用いられる。
【図２】図２は、本発明の方法を実施するシステムの第２の実施態様を示す模式図であり、このシステムにおいては分配された液体の量を容積に基づいて測定する伝導率プローブが用いられる。
【図３】図３は、図２に示すシステムの別の実施態様を示す模式図である。
【図４】図４は本発明の方法を実施するシステムのまた別の実施態様を示す模式図であり、このシステムにおいてはアキュムレータが真空または貫流動作を可能にする気化器へと結合されている。
【図５】図５は図４に示すシステムの別の実施態様を示す模式図であり、このシステムにおいては、過剰な滅菌剤をシステムから浄化する排気系（ｅｘｈａｕｓｔ）へと気化器が結合されている。
【図１】
2004066236.tif 000004
【図２】
2004066236.tif 000005
【図３】
2004066236.tif 000006
【図４】
2004066236.tif 000007
【図５】
2004066236.tif 000008