(57)【要約】【課題】無線通信手段を必要とする場合に限りオプションとして別途あとから無線通信インターフェースを装着できるという特徴に加え、携帯性に適した形状やスタイリッシュな外装デザインを生かしながら充分な送受信利得が得られるアンテナ配置を採ることができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像を処理するための画像処理装置において、装置本体に着脱可能なＢＴユニット９３０を装着するための専用スロットを有することを特徴とする。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を処理するための画像処理装置において、
装置本体に着脱可能な無線通信インターフェースを装着するための専用スロットを有することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電送媒体として電波を用いる無線データ通信インターフェイスを装着可能な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像処理装置として広く知られているインクジェット記録装置は、低騒音、低ランニングコスト、装置が小型化しやすい、カラー化が容易である等の理由でプリンタや複写機に利用されている。
【０００３】
また、近年のコンピュータの小型化に伴ない、ノート型などの携帯型コンピュータが普及していて、それに伴ない携帯性に主眼をおいた小型の画像形成装置が考案されている。
【０００４】
これらの携帯機器間のデータ転送を行うためには、従来ケーブル接続によることが殆どで、これが気軽にモバイルデータを利用する上での障壁になっていた。
そこで、ケーブル無しで情報機器間のデータ転送を行うための携帯機器が望まれ、ＩｒＤＡに代表される赤外線を用いた通信規格に準拠した携帯機器が登場した。
【０００５】
ところが、赤外線通信の携帯機器間では通信可能範囲が±１５度程度という強い指向性のために、通信ポートを向かい合わせなければならず、また赤外線を利用しているために携帯機器間に遮蔽物があると接続できないので、使い勝手が悪く利用されないことが多かった。
【０００６】
このような状況の中、データ通信をもっと手軽に利用できるようにするために、「電波」という媒体を利用することで携帯機器間を無指向で無線接続することができる無線通信規格（例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＨｏｍｅＲＦなど）が開発され提供されている。これらの規格以外にも周波数帯を問わず、電子機器間の電波による無線通信技術が、今後益々開発されていくことが予想される。
【０００７】
また、携帯用途の画像形成装置に求められる要求としては、持ちやすさ（ハンドリング）や鞄などへの収納に適した形態であることが重要視され、未使用時には薄型コンパクトな形状で余分な突出が無いことが望ましい。さらに、スタイリッシュな外観デザインや堅牢性などの見地から、金属紛を混入したメタリック調の塗装が為された外装や金属材料を使用した外装などが用いられやすい。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現在の情勢においては全ての情報機器が電波を用いた無線通信に対応しているわけではなく、従って画像形成装置のユーザも無線通信手段を必要とするものと不必要とするものに大別される。このため、装置内に廉価とは言い難い無線通信インターフェースを固定的に内蔵してしまう形態をとることは、多くのユーザにとって望ましい形態とはいえなかった。
【０００９】
また、無線通信インターフェースを画像形成装置に搭載する場合、電波を送受信するためのアンテナを装置の適切な位置に配置する必要があり、無線通信インターフェースを装置内部に埋め込む場合、装置内部のシャーシなどの金属部品による影響で受信利得を得難くなることがあった。
【００１０】
特に、外装に金属粉を混入したメタリック調の塗装を為したものや、外装の一部分若しくは大部分に金属材料を使用した場合、外装の内部に無線通信インターフェースを配することにより充分な受信利得を得ることが困難であった。
【００１１】
このような事情を鑑みて、本発明は、無線通信手段を必要とする場合に限りオプションとして別途あとから無線通信インターフェースを装着できるという特徴に加え、携帯性に適した形状やスタイリッシュな外装デザインを生かしながら充分な送受信利得が得られるアンテナ配置を採ることができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像を処理するための画像処理装置において、装置本体に着脱可能な無線通信インターフェースを装着するための専用スロットを有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施の形態による画像形成装置であるところのインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【００１５】
図１において、インクジェットプリンタ８００の外観は、上ケース８０１、下ケース８０２、給送カバー８０３、排出口カバー８０４によって構成された一体シェル構造であり、図１に示すように、プリンタとして使用するときは、給送トレイを兼ねる給送カバー８０３と排出口カバー８０４を開いた形態を取るものである。
【００１６】
また、インクジェットプリンタ８００の側面には、サイドカバー８０７内に設けられＵＳＢケーブルを接続するためのＩ／Ｆコネクタ８１６があり、天面にはプリンタのオペレーションやその表示を行うパワーキー８１１、リセットキー８１２、ＬＥＤレンズ８１０と、図示しない記録部４００をカバーするアクセスカバー８０９を有し、さらに天面開口部に自動給送部１００が配置されている。図１に示すように、自動給送部１００にセットされた記録媒体Ｐは、記録部４００により画像を記録され、排出部３００から装置外へ排出されて記録を完成する。
【００１７】
図２はインクジェットプリンタ８００の外装に設けられた、無線通信インターフェースを装着するための専用スロットを示す部分破断斜視図であり、スロット内部を説明するため上ケース８０１の一部を破断して示す。
【００１８】
図２に示すように、無線通信インターフェースユニット（本実施形においてはＢｌｕｅｔｏｏｔｈとして説明し、以下「ＢＴユニット」と称す）を装着するための専用スロットは、上ケース８０１と下ケース８０２に跨って設けられたスロット開口部８０１ａ，８０２ａによって形成される開口部の内部に、スロットを形作るＢＴホルダ７２１と、ＢＴユニットと電気的に接続するためのＢＴコネクタ７２２により構成されている。前記ＢＴコネクタ７２２は、前記ＢＴホルダ７２１に位置決めされて取り付けられたＢＴ接続基板７２３上に実装されている。
【００１９】
図３は、無線通信インターフェースであるところのＢＴユニット９３０の構成を示す分解斜視図である。
【００２０】
図３に示すように、ＢＴユニット９３０は、ＢＴ上ケース９３１とＢＴ下ケース９３２によって構成されたケースの内部に、無線通信に関与するモジュールを搭載したＢＴ基板９３３が収められた構成である。このＢＴユニット９３０は、ユーザがインクジェットプリンタ８００に装着することで、パソコン等の情報機器との無線通信が可能な無線通信インターフェースユニットである。
【００２１】
ＢＴ基板９３３上には、無線信号のコントローラモジュール９３４と電波を送受信するためのチップアンテナモジュール９３５が搭載されており、これらのモジュールをユーザが容易に触れることが無いように、ＢＴ上ケース９３１とＢＴ下ケース９３２は溶着などの手法で結合されるものである。また、前記ＢＴ上ケース９３１には、操作用凹部９３１ａが設けられ、ＢＴユニット９３０をインクジェットプリンタ８００に着脱操作を行う際の手掛かりとして用いられる。
【００２２】
さらに、ＢＴ基板９３３の片端にはカードエッジ接点部９３３ａが設けられ、インクジェットプリンタ８００に装着された時に、インクジェットプリンタ８００側に設けられたＢＴコネクタ７２２と電気的に接続するようにＢＴ上ケース９３１とＢＴ下ケース９３２で形成されるケース部から突出して構成されている。
【００２３】
図４は、専用スロット内のＢＴホルダ７２１にＢＴユニット９３０を装着する過程を示す部分斜視図であり、図４（ａ）は装着前を、図４（ｂ）は装着後を示す。
【００２４】
図４（ａ）に示すように、ＢＴユニット９３０を専用スロット内のＢＴホルダ７２１へ挿入していくと、ＢＴホルダ７２１に設けられたガイド手段としてのガイド溝７２１ａ，７２１ｂによって正規位置へ導かれていく。ＢＴホルダ７２１の最奥部に位置するＢＴコネクタ７２２は、ＢＴホルダ７２１に位置決め固定されたＢＴ接続基板７２３上に実装されており、前記ガイド溝７２１ａ，７２１ｂによりＢＴユニット９３０が案内されることにより、ＢＴユニット９３０から突出しているＢＴ基板９３３のカードエッジ接点部９３３ａは、これが結合可能なＢＴコネクタ（カードエッジコネクタ）７２２へ正確に導かれるように構成されている。
【００２５】
図４（ｂ）に示すように、ＢＴユニット９３０をＢＴホルダ７２１の最奥まで挿入することにより、カードエッジ接点部９３３ａとＢＴコネクタ７２２は電気的に接続され、ＢＴユニット９３０はインクジェットプリンタ８００の無線通信インターフェースとして機能することになる。
【００２６】
なお、前述のようにＢＴ上ケース９３１に設けられた操作用凹部９３１ａは、ＢＴユニット９３０をＢＴホルダ７２１から引き出す際の手掛かりとして用いるように構成されている。
【００２７】
図５は、ＢＴユニット９３０を装着した状態におけるインクジェットプリンタ８００を示す部分斜視図である。
【００２８】
図５に示すように、ＢＴユニット９３０は、インクジェットプリンタ８００に設けられた専用スロットに装着時において、その一部をスロットの外部に残した状態で装着を完了する。具体的には、ＢＴユニット９３０のコントローラモジュール搭載部９３０ａは、上ケース８０１と下ケース８０２で構成されるスロットの内部、すなわち外装の内側に没するように配され、一方、ＢＴユニット９３０のアンテナモジュール搭載部９３０ｂはスロットの外部、すなわち外装の外側に配されている。ただし、アンテナモジュール搭載部９３０ｂが配される場所は、上ケース８０１と下ケース８０２によって構成される外装の外側ではあるが、装置未使用時に給送カバー８０３を閉めれば装置内となるように構成されているので、装置外への余分な突出となることは無く携帯用途に適した形態を取ることが可能である。
【００２９】
また、前述のようにＢＴユニット９３０のアンテナモジュール搭載部９３０ｂを配することにより、チップアンテナモジュール９３５は完全に外装の外側に位置することになるので、装置内部のシャーシなどの金属部品による受信感度への影響を受け難い。
【００３０】
さらに、スタイリッシュな外観デザインや堅牢性などの見地から、金属粉を混入したメタリック調の塗装が為された外装や金属材料を使用した外装などが用いられた場合においても、前述の配置を取ることで、装置使用時にアンテナ部が外装の外側に配されていることになるため、充分なアンテナ利得を得ることができる。
【００３１】
本実施形態による画像形成装置は、据え置き型のプリンタ、携帯型のプリンタ（モバイルプリンタ）のいずれにも適用できるものであるが、ＢＴユニット９３０を選択的に装着が可能であるため、特に装置の厚さが３インチ以下の薄型プリンタにあっては好適である。
【００３２】
なお、前述の画像形成装置の他の電子機器に対する使用の一例として、デジタルカメラからＵＳＢケーブルを用いずに電波による画像情報をプリンタに無線送信し、プリントアウトする使用方法が考えられる。
【００３３】
なお、前述した実施形態では記録装置に用いた例を示したが、複数枚の原稿シートを支持し、これを順次送りだして原稿情報を読み取るスキャナ等の読取装置、あるいはそれ以外の画像処理装置であっても前述した無線通信インターフェース構成は好適に用いることが可能である。
【００３４】
〔実施態様〕
次に本発明を適用し得る好ましい実施態様を以下に列挙する。
【００３５】
［実施態様１］  画像を処理するための画像処理装置において、
装置本体に着脱可能な無線通信インターフェースを装着するための専用スロットを有することを特徴とする画像処理装置。
【００３６】
［実施態様２］  画像を処理するための画像処理装置において、
外部機器と無線通信可能であって、装置本体に対して着脱可能な無線通信インターフェースと、
前記無線通信インターフェースを装着するための専用スロットと、を有することを特徴とする画像処理装置。
【００３７】
［実施態様３］  前記専用スロットは、前記無線通信インターフェースを挿入するための開口部と、前記無線通信インターフェースの装着を位置決めガイドするガイド手段を有するホルダによって構成されることを特徴とする実施態様１又は実施態様２に記載の画像処理装置。
【００３８】
［実施態様４］  前記ホルダは、前記無線インターフェースユニットと電気的に接続するためのカードエッジコネクタを保持することを特徴とする実施態様３記載の画像処理装置。
【００３９】
［実施態様５］  前記専用スロットを有する外装は、金属粉を含む塗料によって塗装がなされていることを特徴とする実施態様１乃至実施態様４のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４０】
［実施態様６］  前記専用スロットを有する外装の少なくとも一部分は金属材料で構成されていることを特徴とする実施態様１乃至実施態様４のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４１】
［実施態様７］  装置本体の厚さが３インチ以下の薄型であることを特徴とする実施態様１乃至実施態様６のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４２】
［実施態様８］  無線通信のコントローラモジュール部とアンテナモジュール部を有する前記無線通信インターフェースを装着したときに、前記コントローラモジュール部は前記専用スロットを構成する外装の内部に収まり、前記アンテナモジュール部は前記専用スロットを構成する外装の外部であり且つ装置内である位置に配される構成であることを特徴とする実施態様１乃至実施態様７のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４３】
［実施態様９］  前記無線通信インターフェースは、装置本体への着脱の際に手掛かりとなる手掛かり部を有することを特徴とする実施態様２記載の画像処理装置。
【００４４】
［実施態様１０］  前記画像処理装置は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成することを特徴とする実施態様１乃至実施態様９のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが装着・取外し可能なユニット形態を成す無線通信インターフェースユニットを装着する専用スロットを有することにより、無線通信手段を必要とする場合にオプションで後付け可能という多くのユーザにとって望ましい形態を取ることが可能であるとともに、受信感度への影響を受け難く充分なアンテナ利得を得ることが可能な画像処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置であるところのインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの外装に設けられた、無線通信インターフェースを装着するための専用スロットを示す部分破断斜視図（スロット内部を説明するため上ケースの一部を破断して示す）である。
【図３】無線通信インターフェースであるところのＢＴユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図４】専用スロット内のＢＴホルダにＢＴユニットを装着する過程を示す部分斜視図（図４（ａ）は装着前を、図４（ｂ）は装着後を示す）である。
【図５】ＢＴユニットを装着した状態におけるインクジェットプリンタを示す部分斜視図である。
【符号の説明】
Ｐ        …記録媒体
１００      …自動給送部
３００      …排出部
４００      …記録部
７２１      …ＢＴホルダ
７２１ａ，７２１ｂ  …ガイド溝
７２２      …ＢＴコネクタ
７２３      …ＢＴ接続基板
８００      …インクジェットプリンタ
８０１      …上ケース
８０１ａ，８０２ａ  …スロット開口部
８０２      …下ケース
８０３      …給送カバー
８０４      …排出口カバー
８０７      …サイドカバー
８０９      …アクセスカバー
８１０      …ＬＥＤレンズ
８１１      …パワーキー
８１２      …リセットキー
８１６      …Ｉ／Ｆコネクタ
９３０      …ＢＴユニット
９３０ａ  …コントローラモジュール搭載部
９３０ｂ  …アンテナモジュール搭載部
９３１      …ＢＴ上ケース
９３１ａ  …操作用凹部
９３２      …ＢＴ下ケース
９３３      …ＢＴ基板
９３３ａ  …カードエッジ接点部
９３４      …コントローラモジュール
９３５      …チップアンテナモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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