(57)【要約】【課題】インターネット電話によって複数話者と通話を行なう場合に、各話者の音声を分離するとともに、直接会話をしているような臨場感を得る。【解決手段】自身の他に複数の相手話者Ａ、Ｂとの同時通話が可能なインターネットを利用した電話において、相手話者Ａ、Ｂの音像定位が分離して明確になるように、複数の独立した音声チャンネルを持つ音声出力経路１６、１７と音声切換分配器１３を備え、複数の相手話者の音声をそれぞれ別々のチャンネルに割当てて配分する。【選択図】　図５
2004023432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
相手話者数と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
を具備し、前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項２】
相手話者数に応じて各話者の音声を自動的に特定の音声チャンネルに割当て配分することを特徴とする請求項１に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項３】
各音声チャンネルがそれぞれ独立した音量調整手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項４】
各音声チャンネルがそれぞれ独立した音量調整手段を備え、複数の相手話者の音声音量がほぼ一定になるように調整されることを特徴とする請求項１または請求項３に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項５】
相手話者数が前記音声出力手段の音声チャンネル数よりも少ない場合に、任意の話者の音声を複数の音声チャンネルに割当て配分することを特徴とする請求項１に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項６】
相手話者数が前記音声出力手段の音声チャンネル数より多い場合に、任意の複数の話者の音声を任意の各音声チャンネルに割当て配分することを特徴とする請求項１に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項７】
複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
前記相手話者と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
前記音声出力手段のそれぞれの音声チャンネルに接続されている音声変換器と、
を具備し、前記複数の相手話者と通話する自分に対して異なる位置に前記複数の音声変換器が配置され、前記複数の相手話者の音声の音像が互いに異なるように前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項８】
所定の相手話者の音声が所定の位置に配された音声変換器によって再生されるように前記相手話者の音声を前記音声変換器に対応する音声チャンネルに割当て配分することを特徴とする請求項７に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項９】
所定の相手話者の音声が所定の位置に配された複数の音声変換器によって再生され、音像が前記複数の音声変換器の中間位置に定位されるように前記相手話者の音声を前記複数の音声変換器に対応する音声チャンネルに割当て配分することを特徴とする請求項７に記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項１０】
音声変換器がオーディオシステムの音声変換器と兼用されることを特徴とする請求項７〜請求項９の何れかに記載のインターネット電話における音声切換配分装置。
【請求項１１】
複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
相手話者数と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
を具備し、前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分方法。
【請求項１２】
複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
前記相手話者と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
前記音声出力手段のそれぞれの音声チャンネルに接続されている音声変換器と、
を具備し、前記複数の相手話者と通話する自分に対して異なる位置に前記複数の音声変換器が配置され、前記複数の相手話者の音声の音像が互いに異なるように前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインターネット電話における音声切換え配分装置および音声切換配分方法に係り、とくに複数話者との通話に用いて好適な通話環境を備えるインターネット電話における音声切換配分装置および音声切換配分方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
アナログ回線を用いる従来の電話に対して、インターネットを利用したいわゆる「インターネット電話」が急速に普及しつつある。インターネット電話は、デジタル化した音声を「パケット」と称されるデジタル信号のユニット単位に分けてインターネット上で伝送し、受信側で音声信号に復元させるものである。このようなインターネット電話に関しては、例えば特開２０００−７８２０２号公報や特開２０００−３２４１７３号公報に開示されているように、各種の創意工夫の提案がなされている。
【０００３】
一般にインターネット電話とは、インターネットを利用してリアルタイムの音声通話を行なうシステム一般を指す。電話会社の回線の代りにインターネットを使用するという点では共通しているが、具体的な実装には様々な方式が提案されている。距離と接続時間に応じた従来の課金が行なわれる電話網に対して、インターネットのコスト面でのメリットは大きい。このために、インターネット上のアプリケーションとして「電話」を実現しようとする試みは以前から様々に行なわれている。
【０００４】
初期の形態は、ＰＣ（パソコン）上のアプリケーションとして実装するものである。全二重入出力能を備えたサウンドカードにヘッドセットを接続し、上記のアプリケーションを起動して通話を行なう形式のものである。通話相手の探し方等に様々に手法が採られたが、基本的に同じアプリケーション同士でないと利用できないために、この方式は広く普及するには至らなかった。
【０００５】
これに対して最近使用されているのは、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ　ｏｖｅｒ　ＩＰ）を利用したシステムである。ここではプロトコルが標準化された結果、相互接続性が向上し、企業の内線電話や専用回線の置換えから徐々に普及が始まっている。最近では公衆電話向けサービスを提供する通信事業者も増加する傾向にある。この形式においては、電話回線とインターネットを接続する部分にＶｏＩＰゲートウェイを設置し、音声をＶｏＩＰを利用してＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットに変換してインターネット経由で送出す。通話相手の近くのゲートウェイで再度音声に変換して電話網に流して通話を実現する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の話し相手同士を回線交換機を経由して接続するアナログ電話と異なり、「インターネット電話」は、パケット単位でネット上に情報を流すために、伝送効率を高めることができ、通信費用が大幅に削減されることが大きく期待されている。さらに「インターネット電話」では、パケット伝送の技術によって、従来の１対１の話者間の通話を超えて、１対複数の話者による通話も可能になっている。
【０００７】
ここでインターネットを用いた電話において、１対複数の話者による通話の場合に、自身の音声を伝送するためにマイクロフォン１つと、相手側の音声を聞き取るスピーカ１つとが一体となった形状である従来のハンドセットあるいは受話器では、次のような不都合が起り得る。
【０００８】
すなわち１つのスピーカから複数の相手側音声が同時に聞こえてくるために、複数の相手の内の誰の声であるのかが分り難くなる。このことは相手の人数が増えれは増えるほど顕著になる。さらに相手側の発声音量や相手側の送信状況、またネット上の通信状況等によっては、複数の相手側音声の音量が個々に異なり、非常に聞き取り難い状況になることがある。
【０００９】
このことを図２１に示す従来技術による実施例の構成図で説明する。ここでは通話相手側は話者Ａと話者Ｂの２人とする。このシステムはインターネット電話接続・音声入出力装置１を備えている。そしてこの装置１はインターネット電話接続端子２によってインターネットに接続され、相手側話者との通話がインターネット通信網によって可能になっている。
【００１０】
このインターネット電話接続・音声入出力装置は自身の送話音声を出力する入力端子３を備え、マイクロフォン４からの通話音声を上記入力端子３を通して装置１へ伝えるようにしている。また入出力装置１はそれぞれ相手側の話者Ａおよび話者Ｂの音声をそれぞれ出力する音声出力端子５、６を備えている。そして上記入出力装置１の次段側に音声加算器７が接続され、相手側話者Ａおよび話者Ｂの音声を入力端子８、９によって入力するようになっている。すなわち入出力装置１の出力端子５、６からの相手側話者の音声出力を音声入力端子８、９によって音声加算器７に入力して混合し、スピーカ１０に音声を伝達している。
【００１１】
ここで受話器１１はマイクロフォン４とスピーカ１０とを備え、これらを一体として従来型電話機のハンドセットから成る受話器と同様の形状をなしている。ここでインターネット電話接続・音声入出力装置１と音声加算器７の部分が従来の電話機本体１２に相当する。
【００１２】
このようにインターネットを利用した電話において、とくに１対複数の話者による通話の場合に、図２１に示すようにスピーカが１つである受話器１１を用いた場合や、１チャンネル分のみの相手側音声出力経路しか備えない装置によると、利用者は複数の話者の音声を分離して聞くことができなくなり、複数の相手話者との同時通話の利点を十分に生かすことができない問題がある。
【００１３】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、自分自身の他に複数の相手話者との同時通話が可能なインターネットを利用した電話において、複数の独立した音声チャンネルを持つ音声出力経路を備え、複数の相手話者の音声をそれぞれのチャンネルに割当て配分することによって、１対複数の話者における通話においても良好な通話環境を提供できるようにしたインターネット電話における音声切換配分装置および音声切換配分方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本願の主要な発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
相手話者数と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
を具備し、前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分装置に関するものである。
【００１５】
ここで相手話者数に応じて各話者の音声を自動的に特定の音声チャンネルに割当て配分することが好ましい。また各音声チャンネルがそれぞれ独立した音量調整手段を備えることが好ましい。また各音声チャンネルがそれぞれ独立した音量調整手段を備え、複数の相手話者の音声音量がほぼ一定になるように調整されるようにしてよい。また相手話者数が前記音声出力手段の音声チャンネル数よりも少ない場合に、任意の話者の音声を複数の音声チャンネルに割当て配分することが好適である。また相手話者数が前記音声出力手段の音声チャンネル数より多い場合に、任意の複数の話者の音声を任意の各音声チャンネルに割当て配分するようにしてよい。
【００１６】
本願の別の主要な発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
前記相手話者と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
前記音声出力手段のそれぞれの音声チャンネルに接続されている音声変換器と、
を具備し、前記複数の相手話者と通話する自分に対して異なる位置に前記複数の音声変換器が配置され、前記複数の相手話者の音声の音像が互いに異なるように前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分装置に関するものである。
【００１７】
ここで所定の相手話者の音声が所定の位置に配された音声変換器によって再生されるように前記相手話者の音声を前記音声変換器に対応する音声チャンネルに割当て配分することが好ましい。また所定の相手話者の音声が所定の位置に配された複数の音声変換器によって再生され、音像が前記複数の音声変換器の中間位置に定位されるように前記相手話者の音声を前記複数の音声変換器に対応する音声チャンネルに割当て配分することも可能である。また音声変換器がオーディオシステムの音声変換器と兼用されるようにしてもよい。
【００１８】
音声切換配分方法に関する主要な発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
相手話者数と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
を具備し、前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分方法に関するものである。
【００１９】
音声切換配分方法に関する別の発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、
前記相手話者と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、
前記音声出力手段のそれぞれの音声チャンネルに接続されている音声変換器と、
を具備し、前記複数の相手話者と通話する自分に対して異なる位置に前記複数の音声変換器が配置され、前記複数の相手話者の音声の音像が互いに異なるように前記複数の相手話者の音声を前記複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうことを特徴とするインターネット電話における音声切換配分方法に関するものである。
【００２０】
本願発明の好ましい態様によれば、自身の他に複数の相手話者との同時通話が可能なインターネットを利用した電話において、複数の独立した音声チャンネルを持つ音声出力経路を備え、複数の相手話者の音声をそれぞれのチャンネルに割当て配分することによって、１対複数の話者による通話においても、好適な通話環境を提供するようにしたものである。
【００２１】
このような発明の態様において、とくに相手側話者毎に割当てられた複数の独立した音声出力経路に音声変換器を接続することによって、各話者の音声は別々の音声変換器から聞こえることになり、その音像定位によって相手の特定が明確になる。またステレオ装置のように複数の音声変換器をある程度離れた位置に配置すれば、相手話者の音像の分離がより優れ、あたかも直接会話をしているような臨場感で通話を行なうことが可能になる。さらに２人を超える複数相手話者との通話の場合に、マルチチャンネルオーディオ装置のように複数の音声変換器を、自身を囲むように配置しておけば、さらに会議を行なっているような臨場感を得られる。
【００２２】
また各音声チャンネルに独立した音声調整手段を備えることによって、各相手話者の音声音量を適切に調整することができる。さらにこれらの音量調整手段を検出音量によって自動調整制御すれば、手間をかけずに相手話者の音声音量を常に一定に保ち、快適な音量状態で複数相手話者との会話が可能になる。
【００２３】
また相手話者数が音声チャンネル数を下回る場合には、任意の話者の音声を任意の複数の音声チャンネルに割当て配分し、また相手話者数が音声チャンネルを上回る場合には、任意の音声チャンネルに任意の複数の話者の音声を割当て配分することによって、相手話者数と音声チャンネル数が異なっても相手話者数の音声音像を最適な位置に定位させることができ、明快な音声の分離が可能になる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
（１）実施例１
図１はインターネット電話の全体のシステム構成を示すものであって、ここではインターネット通信網６２を利用してＩｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌにより、パケット通信方式でデジタル化された音声信号を伝送するものである。ここでインターネット通信網６２にプロバイダのサーバ６３が接続され、そしてサーバ６３に電話回線６４を介してパソコン端末６５が接続される。パソコン端末６５が電話機を構成することになる。
【００２５】
このようなシステムにおいて、パソコン端末６５で音声のアナログ信号をデジタル信号に変換し、電話回線６４を通してサーバ６３に供給し、サーバ６３からインターネット通信網６２を介して相手側のサーバ６３からパソコン端末６５にデジタル信号を送達する。受取ったパソコン端末６５は上記の音声信号を復調してアナログ信号に変換し、スピーカによって音声を聞くことになる。
【００２６】
図２は上記パソコン端末６５の構成を示しており、ここではターミナルアダプタ６６がＣＰＵ６７に接続され、外部との間の通信を行なう。またＣＰＵ６７はサウンドボードから成る音声処理回路６８を備えるとともに、この音声処理回路６８に音声切換配分器１３が接続される。そして音声切換配分器１３がスピーカ１８、１９に接続される。なおマイクロフォン４は上記音声処理回路６８に接続される。
【００２７】
なお図２に示すパソコン端末６５に代えて、図３に示すようにＣＰＵ６７を内蔵するオーディオ装置によって端末の機能を達成することができる。ここではＣＰＵ６７にターミナルアダプタ６６と音声処理回路６８とが接続され、この部分がパソコンの機能を果す。なおこのパソコンの機能を果す部分にはモニタ６９とキーボード７０とが接続される。そして上記音声処理回路６８が切換回路８５に接続される。この切換回路８５は複数のオーディオソース８１〜８４の切換えを行なうものであって、ここでオーディオソースの１つとしてインターネット電話システムが加えられる構成になる。
【００２８】
切換回路８５はさらに音声切換分配器１３に接続されるとともに、この音声切換分配器１３がスピーカ１８、１９に接続されるようになっている。
【００２９】
以下に図２に示すパソコン端末６５あるいは図３に示すオーディオ装置を端末として用いた場合のインターネット電話装置の構成を説明する。まず通話相手側が話者Ａと話者Ｂの２人でしかも音声出力チャンネル数が２チャンネルのシステムの例を図４によって説明する。なおこの構成は本願発明の最も基本的な構成に当る。
【００３０】
このインターネット電話接続・音声入出力装置１には、次段の音声切換配分器１３が接続される。この音声切換配分器１３は、相手側の話者Ａおよび話者Ｂの音声入力端子１４、１５と、２チャンネル分の相手話者の音声出力である音声Ｌチャンネル出力端子１６と音声Ｒチャンネル出力端子１７とを備えている。なお出力端子１６、１７はそれぞれ左側に配されるＬチャンネルスピーカ１８と右側に配されるＲチャンネルスピーカ１９に接続される。
【００３１】
マイクロフォン４は独立した形で送話者が使用するものである。インターネット電話接続・音声入出力装置１と音声切換分配器１３がこの実施例における装置本体２０に相当する。ここでインターネット電話接続・音声入出力装置１は図２に示すターミナルアダプタ６６、ＣＰＵ６７および音声処理回路６８から構成される。あるいはまた図３に示すような２つのスピーカ１８、１９を有する２チャンネルのステレオ（オーディオ）装置に組込まれて実現される。
【００３２】
図５は図４に示す音声切換分配器１３の具体例を示している。相手話者Ａの音声を取込む音声入力端子１４はスイッチＡＬ２１とスイッチＡＲ２２を備え、２つの音声出力チャンネルに分けられる。また相手話者Ｂの音声を取込む音声入力端子１５もスイッチＢＬ２３とスイッチＢＲ２４の２つの音声出力チャンネルに分けられる。そして２つの音声出力チャンネルに分けられた話者Ａと話者Ｂの音声は、それぞれ音声加算器Ｌ２５と音声加算器Ｒ２６によって混合され、音声Ｌチャンネル出力端子１６と音声Ｒチャンネル出力端子１７に出力される。
【００３３】
ここで図５に示す音声切換分配器１３によると、話者Ａと話者Ｂの音声を４つのスイッチ２１〜２４のＯＮ／ＯＦＦによって、ＬとＲの２つの音声出力チャンネルに任意に出力させることが可能になる。例えば話者Ａのみとの通話であれば、スイッチＡＬ２１とスイッチＡＲ２２をＯＮにし、他のスイッチＢＬ２３およびスイッチＢＲ２４をＯＦＦにすることによって、話者Ａの音声はＬとＲの２つのチャンネルに出力できる。また話者Ａと話者Ｂの同時通話の場合には、スイッチＡＬ２１とスイッチＢＲ２４をＯＮにし、他のスイッチＡＲ２２、スイッチＢＬ２３をＯＦＦにすることによって、話者Ａの音声はＬチャンネルに、話者Ｂの音声はＲチャンネルにそれぞれ割当てて出力することが可能になる。
【００３４】
（２）実施例２（図６〜図８）
この実施例は、上記実施例１での音声出力チャンネルの割当ての配分を自動的に行なう例である。すなわち実施例１に対して、インターネット電話接続・音声入出力装置１には、話者数情報出力端子２７が追加される。この出力端子２７は通話中の話者の情報、例えば話者Ａのみか、話者Ｂのみか、話者Ａと話者Ｂの同時なのかを出力するものである。また音声切換配分器１３には、音声配分制御入力端子２８が追加され、出力端子２７からの話者数情報が入力されるようになっている。
【００３５】
図５はこのような実施例における音声切換配分器１３の具体的な構成を示している。音声配分制御入力端子２８からの話者数情報は、音声配分制御器２９に入力される。スイッチ２１〜２４は、音声配分制御器２９からの指示によってＯＮ／ＯＦＦされるようになっている。
【００３６】
図８はこの実施例の音声配分制御器２９の動作のフローチャートを示している。このフローチャートによれば、話者が１人の場合には、ＬとＲの両チャンネルにその話者の音声が出力され、話者Ａと話者Ｂの２人の場合には、話者Ａの音声がＬチャンネルに、話者Ｂの音声がＲチャンネルに割当て配分して出力される。上記のような動作が音声配分制御器２９の制御動作によって図８に示すフローチャートに基いて自動的に行なわれる。
【００３７】
（３）実施例３（図９、図１０）
この実施例は、上記実施例１において相手側話者の音声音量を可変できるように構成したものである。すなわち音声切換分配器１３に特徴があり、音声入力端子１４および音声入力端子１５からの相手側の話者Ａおよび話者Ｂのそれぞれの音声入力に対応して、可変音量器Ａ３０と可変音量器Ｂ３１とを接続するようにしている。
【００３８】
このように相手話者Ａの音声と相手話者Ｂの音声とを互いに独立に可変音量器３０、３１によってそれぞれの音量を設定することによって、複数相手側話者Ａ、Ｂ間の音声音量の較差を補正し、聞き易い音量に調整することが可能になる。
【００３９】
（４）実施例４（図１１、図１２）
この実施例は、上記実施例３での相手側話者の音声音量を自動可変できるように構成した例である。とくに図１２は本実施例の音声切換配分器１３の具体的な構成を示している。
【００４０】
話者Ａからの音声入力端子１４および話者Ｂからの音声入力端子１５に対して外部制御可変音量器Ａ３２と外部制御可変音量器Ｂ３３を、またその次段にそれぞれ音量検出機器Ａ３４と音量検出器Ｂ３５とを設けている。各音量検出器Ａ３４および音量検出器Ｂ３５の出力はそれぞれ比較器Ａ３６と比較器Ｂ３７に入力され、基準レベル設定器３８によって与えられる基準レベルとの比較を行ない、その差分信号によって外部制御可変音量器Ａ３２と外部制御可変音量器Ｂ３３を制御できるように構成されている。
【００４１】
このように基準レベル設定器３８からの基準レベルに従って独立した外部制御可変音量器３２、３３を制御することによって、複数相手話者Ａ、Ｂ間の音声音量の較差を補正し、聞き易い音量に自動的に調整することが可能になる。
【００４２】
（５）実施例５（図１３、図１４）
この実施例は、上記実施例２での音声出力チャンネルの割当て配分を、単にスイッチのＯＮ／ＯＦＦによる切換えではなく、音量可変器による調整が可能になるようにした例である。なお図１４はこの実施例の音声切換配分器１３の詳細を示している。
【００４３】
図７における４つのスイッチ２１〜２４をそれぞれ音量可変器ＡＬ３９、音量可変器ＡＲ４０、音量可変器ＢＬ４１、音量可変器ＢＲ４２に置換え、音声配分制御機器４３からの指示によって音声可変できるように構成される。各音量可変器３９〜４２では、可動接片４４が音量最大位置４５に制御されたときは、スイッチがＯＮの状態と等しくなり、可動接片４４が音量最小位置４６に制御されたときには、スイッチＯＦＦの状態に等しくなる。また可動接片４４が最大位置４５と最小位置４６の間にあるときには、その位置に応じた音量に設定される。
【００４４】
音声配分制御器４３からの指示によって、両話者Ａ、Ｂの音量調整、またＬとＲの音声出力チャンネルへの音声バランスの調整も可能になる。
【００４５】
（６）実施例６（図１５〜図１８）
次に複数の独立した相手側の音声チャンネル数が２チャンネルのままで、通話相手側が話者Ａ、話者Ｂ、話者Ｃの３人の場合の実施例を説明する。図１５はこの実施例の構成図である。この実施例は上記実施例５での相手側話者数が２人から３人になった例である。
【００４６】
インターネット電話接続・音声入出力装置１には、３番目の相手話者Ｃ音声出力端子４７が、また音声切換配分器１３には、相手話者Ｃ音声入力端子４８が追加され、話者Ｃの音声が音声切換配分器１３に入力される。なお図１６はこの実施例の音声切換配分器１３の詳細図である。
【００４７】
図１４における構成に、話者Ｃの音声をＬとＲの音声出力チャンネルに配分するために図１６に示すように、音量可変器ＣＬ４９と音量可変器ＣＲ５０とが追加され、６つの音量可変器は音声配分制御器５１からの指示によって調整される。
【００４８】
図１７はこの実施例の音声配分制御器５１の動作フローチャートの一例を示す。このフローチャートの例では、相手側話者が１人の場合には、ＬとＲの両チャンネルに、２人の場合にはＬとＲの２つのチャンネルに１人ずつ音声出力を分けて配分する。また話者が３人の場合には、話者ＡをＬチャンネルに、話者ＢをＲチャンネルに音声出力を配分し、そして音声可変器ＣＬ４９と音声可変器ＣＲ５０の可動接点をそれぞれ音量を中間位置に設定することによって、話者Ｃの音像をＬとＲチャンネルの中間に定位させるように音声出力を配分している。
【００４９】
図１８はこのような場合における話者Ａ、話者Ｂ、話者Ｃの音像定位概念図である。このように相手側話者数が装置本体の独立音声出力チャンネル数を上回る場合であっても、それぞれの音量可変器を最適に設定することによって、各話者の音声音像を特定の位置に定位させることが可能であって、明快な音声の分離を実現させることができる。
【００５０】
（７）実施例７（図１９、図２０）
この実施例は通話相手側が話者Ａ、話者Ｂ、話者Ｃの３人で、複数の独立した相手側の音声出力チャンネル数が４チャンネルの場合の実施例である。すなわち実施例６の音声出力チャンネル数が２チャンネルから４チャンネルになった例である。また図１９はそのときの構成例を示している。
【００５１】
ここでは音声切換配分器１３には、音声ＦＬチャンネル出力端子５２、音声ＦＲチャンネル出力端子５３、音声ＲＬチャンネル出力端子５４、音声ＲＲチャンネル出力端子５５の４つの端子を設け、それぞれ前方左側のＦＬチャンネルスピーカ５６、前方右側のＦＲチャンネルスピーカ５７、後方左側のＲＬチャンネルスピーカ５８、後方右側のＲＲチャンネルスピーカ５９に接続される。なおこの実施例での音声切換配分器の詳細図は、複雑になるので省略するが、図１６における音声出力チャンネル数を４つにした構成で、３人の話者の音声は４つの音声出力チャンネルに任意に割当て配分できるようにするものである。
【００５２】
なおとくに図１９および図２０に示す実施例は、実際にはＤＶＤやスーパーオーディオＣＤのような２を超える複数の音声チャンネル数を有するいわゆるマルチチャンネルオーディオメディアを再生できる、２を超える複数のスピーカを接続するマルチチャンネルＡＶ装置に組込む形の方が実現し易い。すなわち図３に示したような切換回路８５を備えるマルチチャンネルオーディオ装置であって、スピーカが４つの場合の装置に用いるのが好適である。図２０はこのような実施例の話者Ａ、話者Ｂ、話者Ｃの３人の音像定位概念図を示している。なおＤＶＤやスーパーオーディオＣＤのマルチチャンネルでは、いわゆる５．１チャンネルのスピーカ配置をするのが一般的であるが、ここでは説明の都合上４つのスピーカの場合を例として挙げている。
【００５３】
ここで図２０Ａは話者ＡをＦＬチャンネルスピーカ５６に、話者ＢをＦＲチャンネルスピーカ５７に、話者ＣをＲＬチャンネルスピーカ５８とＲＲチャンネルスピーカ５９に割当て配分した例である。また図２０Ｂは、話者ＡをＦＬチャンネルスピーカ５６とＦＲチャンネルスピーカ５７の中間に、話者ＢをＦＬチャンネルスピーカ５６とＲＬチャンネルスピーカ５８の中間に、話者ＣをＦＲチャンネルスピーカ５７とＲＲチャンネルスピーカ５９の中間に割当て配分したものである。このように音声切換配分器１３のそれぞれの音量可変器を適正に設定することによって、各話者の音声音像を特定の位置に定位させることが可能であって、明快な音声の分離を実現させることができるようになる。
【００５４】
以上本発明を相手側話者数が２人の場合と３人の場合、また音声出力チャンネル数が２の場合と４の場合とについて説明したが、本願発明は、同様の構成を応用して、話者数や音声出力チャンネル数がさらに増えてもよく、またその如何なる組合わせの場合においても、各話者の音声音像を特定の位置に定位させることが可能であることはいうまでもない。また上記の実施例で個別に説明したが、各話者の音声出力チャンネルへの自動割当て配分や、自動音量制御等は、様々に組合わせて実施することができる。
【００５５】
本発明の実施例は、外部に独立した複数のスピーカを接続するシステムまたは装置によって説明したが、これらはヘッドフォンやそれに類する２を超えるチャンネル数を有する音声変換器で音声音像を特定の位置に定位させるものであれば、スピーカに限らず、他の変換器に変更することも可能である。また本発明の実施例は、主に２チャンネルステレオ再生装置や、マルチチャンネルＡＶ再生装置等の機器に応用されるように説明してきたが、インターネット電話を利用した、例えば業務用会議システムや教育システムへの適用も可能である。
【００５６】
【発明の効果】
本願の主要な発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、相手話者数と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、を具備し、複数の相手話者の音声を複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうようにしたものである。
【００５７】
従ってこのようなインターネット電話における音声切換配分装置あるいは音声切換配分方法によると、好適な通話環境を提供することが可能になり、これによって複数話者との通話が可能なインターネット電話における複数の相手側話者の音声の分離が良好になって聞き取りが容易になり、インターネット電話の利便性の向上に大きく貢献するようになる。
【００５８】
本願の別の主要な発明は、複数の相手話者との同時通話が可能なインターネット電話の通信接続手段と、相手話者と同数または異なる複数の互いに独立した音声チャンネルを有する音声出力手段と、音声出力手段のそれぞれの音声チャンネルに接続されている音声変換器と、を具備し、複数の相手話者と通話する自分に対して異なる位置に複数の音声変換器が配置され、複数の相手話者の音声の音像が互いに異なるように複数の相手話者の音声を複数の独立した音声チャンネルの内の任意のチャンネルに割当て配分して音声出力を行なうようにしたものである。
【００５９】
従ってこのようなインターネット電話における音声切換配分装置あるいは音声切換配分方法によれば、通話相手である複数話者の音声の音像の位置が互いに異なるために、複数話者の互いに異なる音像定位によって相手の特定が明確になり、各話者の音声の分離がより優れ、あたかも直接会話をしているような臨場感を持ったインターネット電話が提供されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネット電話の接続を示すブロック図である。
【図２】インターネット電話として用いるパソコン端末のブロック図である。
【図３】インターネット電話の端末として用いるオーディオ装置のブロック図である。
【図４】第１の実施例の構成を示すブロック図である。
【図５】同音声切換配分器のブロック図である。
【図６】実施例２の構成を示すブロック図である。
【図７】同音声切換配分器のブロック図である。
【図８】同音声配分制御器の動作を示すフローチャートである。
【図９】実施例３の構成を示すブロック図である。
【図１０】同音声切換配分器のブロック図である。
【図１１】実施例４の構成を示すブロック図である。
【図１２】同音声切換配分器のブロック図である。
【図１３】実施例５の構成を示すブロック図である。
【図１４】同音声切換配分器のブロック図である。
【図１５】実施例６の構成を示すブロック図である。
【図１６】同音声切換配分器のブロック図である。
【図１７】同音声配分制御器の動作のフローチャートである。
【図１８】同音像定位を示す概念図である。
【図１９】実施例７の構成を示すブロック図である。
【図２０】同音像定位の概念図である。
【図２１】従来技術の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１‥‥インターネット電話接続・音声入出力装置、２‥‥インターネット電話接続端子、３‥‥送話者音声入力端子、４‥‥マイクロフォン、５‥‥相手方話者Ａ音声出力端子、６‥‥相手方話者Ｂ音声出力端子、７‥‥音声加算器、８‥‥相手話者Ａ音声入力端子、９‥‥相手話者Ｂ音声入力端子、１０‥‥スピーカ、１１‥‥受話器、１２‥‥電話機本体、１３‥‥音声切換配分器、１４‥‥相手話者Ａ音声入力端子、１５‥‥相手話者Ｂ音声入力端子、１６‥‥音声Ｌチャンネル出力端子、１７‥‥音声Ｒチャンネル出力端子、１８‥‥Ｌチャンネルスピーカ、１９‥‥Ｒチャンネルスピーカ、２０‥‥装置本体、２１‥‥スイッチＡＬ、２２‥‥スイッチＡＲ、２３‥‥スイッチＢＬ、２４‥‥スイッチＢＲ、２５‥‥音声加算器Ｌ、２６‥‥音声加算器Ｒ、２７‥‥話者数情報出力端子、２８‥‥音声配分制御入力端子、２９‥‥音声配分制御器、３０‥‥可変音量器Ａ、３１‥‥可変音量器Ｂ、３２‥‥外部制御可変音量器、３３‥‥外部制御可変音量器、３４‥‥音量検出器Ａ、３５‥‥音量検出器Ｂ、３６‥‥比較器Ａ、３７‥‥比較器Ｂ、３８‥‥基準レベル設定器、３９‥‥音量可変器ＡＬ、４０‥‥音量可変器ＡＲ、４１‥‥音量可変器ＢＬ、４２‥‥音量可変器ＢＲ、４３‥‥音量配分制御器、４４‥‥可動接片、４５‥‥音量最大位置、４６‥‥音量最小位置、４７‥‥相手話者Ｃ音声出力端子、４８‥‥相手話者Ｃ音声入力端子、４９‥‥音量可変器ＣＬ、５０‥‥音量可変器ＣＲ、５１‥‥音声配分制御器、５２‥‥音声ＦＬチャンネル出力端子、５３‥‥音声ＦＲチャンネル出力端子、５４‥‥音声ＲＬチャンネル出力端子、５５‥‥音声ＲＲチャンネル出力端子、５６‥‥ＦＬチャンネルスピーカ、５７‥‥ＦＲチャンネルスピーカ、５８‥‥ＲＬチャンネルスピーカ、５９‥‥ＲＲチャンネルスピーカ、６２‥‥インターネット通信網、６３‥‥サーバ（プロバイダ）、６４‥‥電話回線、６５‥‥パソコン端末、６６‥‥ターミナルアダプタ、６７‥‥ＣＰＵ、６８‥‥音声処理回路（サウンドボード）、６９‥‥モニタ、７０‥‥キーボード、８１〜８４‥‥オーディオソース、８５‥‥切換回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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