(57)【要約】【課題】飯の乾燥を伴なわずに糊化を促進し、炊飯性能を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】鍋２を加熱する底誘導コイル３と、鍋の開口部を覆う蓋８と、炊飯工程において鍋内に供給する蒸気を発生する蒸気発生手段１５と、蓋内に配置され、蒸気発生手段１５による蒸気を高温蒸気として鍋内に供給する蒸気加熱手段１３とを備えて、高温蒸気を効率的に得て炊飯を行うことにより、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。【選択図】  図１
2004329529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、上面開口部より着脱自在に前記鍋を収納する本体と、前記本体後方のヒンジ部に軸支され開閉自在に前記本体の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、水タンクと水タンク加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段とを接続する蒸気経路とを備え、前記水タンクは前記水タンク加熱手段から分離自在とした炊飯器。
【請求項２】
水タンクを本体上部に配した請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
蓋に蒸気加熱手段と蒸気経路を配し、閉蓋時に蒸気経路と蒸気発生手段が連通となる請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
水タンクは上面が開口した有底筒状かつ上端外周にフランジ部を有する形状とした請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
水タンクは鍋よりヒンジ部側に配設した請求項２〜、４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯性能の向上をはかった炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段と、蓋内に配置した蓋加熱手段とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、この従来の炊飯器においては、炊飯の最終工程である蒸らし工程で加熱を継続し、米澱粉の湖化を完成させることが炊飯性能を向上させるための必須要件であるが、鍋加熱手段により加熱を継続すると、鍋底付近の米飯が焦げてしまうため、加熱を弱めるものである。この加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるために、蓋加熱手段は、高熱源で鍋開口部の上方から米を加熱するものである。
【０００４】
【特許文献１】
特許第９８８０５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来構成の炊飯器では、特に、鍋内上層の米が、高熱源である蓋加熱手段の熱放射により、直接加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。したがって、鍋上層では乾燥して食味が落ちてしまうものである。これは、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は蓋加熱手段に接近するので乾燥しやすくなる課題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、炊飯工程において効率的に高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものである。
【０００８】
これにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、鍋と、上面開口部より着脱自在に前記鍋を収納する本体と、前記本体後方のヒンジ部に軸支され開閉自在に前記本体の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、水タンクと水タンク加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段とを接続する蒸気経路とを備え、前記水タンクは前記水タンク加熱手段から分離自在とした炊飯器とすることにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、水タンクを本体上方に配したとすることにより、鍋を本体にセットするときに水タンク有無が確認し易く、また水タンクのセット忘れを防止する。また炊飯器の外郭の凹凸がすくなくなるので炊飯器の設置性もよくなる。さらに、炊飯時には鍋が加熱されているため、水タンクを本体上方に設けることにより、鍋からの熱伝導により水タンクが加熱されることになり水タンク内の水の温度上昇が速くなる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２記載の発明において、蓋に蒸気加熱手段と蒸気経路を配し、閉蓋時に蒸気経路と蒸気発生手段が連通となるとすることにより、炊飯時には確実に蒸気経路と蒸気発生手段の連通状態を実現することが必要であるが、この連通状態を簡単に実現できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、特に請求項３記載の発明において、水タンクは上面が開口した有底筒状かつ上端外周にフランジ部を有する形状とすることにより水タンクの水量が一目で確認できるとともに水タンクへの水の供給もしやすい。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、特に請求項２〜４のいずれか１項に記載の発明において、水タンクは鍋よりヒンジ部側に配設することにより水タンクにご飯粒などの異物が入りにくくなり、また鍋の着脱時に水タンクが邪魔にならない。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照して説明する。
【００１５】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１、図２、図３に基づき説明する。
【００１６】
図１において、炊飯器本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱手段である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。
【００１７】
炊飯器本体１の上面は、炊飯器本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。
【００１８】
蓋８には鍋２の開口部と対向して加熱板９が設けてある。加熱板９の鍋２と対向した面には、蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０が設けてある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａを有しており、蓋天面８ｃには加熱板蒸気口９ａに通ずる蓋蒸気口８ｄが設けられている。蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。
【００１９】
加熱パイプよりなる蒸気加熱手段１３は、蓋８の内部に配置されており、一端は蒸気経路１４を経由して蒸気発生手段１５と連通となっており、他端は高温蒸気口１３ａとなり鍋２内の上方に臨んでいる。また、蒸気発生手段１５は炊飯器本体１の外側に設けており、図３のように水タンク１５ａと水タンク加熱手段１５ｂに分離可能に構成されている。そして水タンク１５ａの給水口１５ｃには給水蓋１５ｄが設けられている。
【００２０】
次に上記構成において動作を説明する。
【００２１】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１内に装備する。さらに、蒸気発生手段１５に所定量以上の水があるか確認し、なければ蒸気発生手段１５の水タンク１５ａに給水口１５ｃより水を給水し、水タンク加熱手段１５ｂに水タンク１５ａをセットする。ここで図３のように水タンク１５ａは水タンク加熱手段１５ｂと分離できるので、例えば水タンク１５ａを取り外し水道の蛇口から直接水タンク１５ａに水を給水するなどが可能となり、使い勝手がよい。そして、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル３や蓋誘導コイル１０、また蒸気発生手段１５や蒸気加熱手段１３の通電量を出力として制御する。
【００２２】
底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。
【００２３】
蒸気発生手段１５は水タンク加熱手段１５ｂで制御部５より通電される電流を熱に変換し、水タンク１５ａの水を沸騰させ蒸気を発生する。ここで、水タンク加熱手段１５ｂの水タンク加熱方法はヒーターにより水タンク１５ａを加熱する方法や、水タンク１５ａを磁性金属で構成し誘導加熱方式で水タンク１５ａを加熱する方法がある。誘導加熱方式であればヒーターに比べ早く水タンク１５ａの水を沸騰させることができ、さらに消費電力量も少なくて済む。
【００２４】
またヒーターは接触による熱伝達であるので、接触状態によって水タンク１５ａの温度上昇が異なり、温度上昇がばらつき易いが、誘導加熱方式であれば安定して水タンク１５ａの水温を上昇させることができる。発生した蒸気は蒸気経路１４を経由し蒸気加熱手段１３へ流れる。蒸気加熱手段１３は制御部５より通電される電流を熱に変換し、高温蒸気として鍋２内に供給する（図２参照）。ここで、蒸気発生手段１５ｂでは水が沸騰する際に泡が発生する。水の蒸発潜熱は蒸気を高温に加熱するのに必要な熱量に比べてはるかに大きいため、万が一、蒸気加熱手段１３に沸騰時の泡が到達すると蒸気加熱手段１３の熱が泡に奪われてしまい、十分に蒸気を高温にすることができないが、本実施例では蒸気経路１４を設けており、沸騰時の泡は蒸気経路１４で消滅するので、泡が蒸気加熱手段１３まで到達することはなく、安定して高温蒸気を発生できる。
【００２５】
次に、各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように底誘導コイル３を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生手段１５より蒸気を発生させ、鍋２の内部空間２ｃにも熱を加える。浸水工程において、鍋２の米全体を目的の温度で均一に維持し、鍋２の米の吸水条件を均一に保つことがおいしいごはんを炊くために必要であるが、本実施例では鍋２の底面２ａと鍋２の内部空間２ｃの両面から米と水を加熱するので、底誘導コイル３のみの加熱より短時間でかつ均一に鍋２全体の温度が上昇させることができる。また鍋２の内部空間２ｃに蒸気を投入することにより、蓋誘導コイル１０にて加熱板９を加熱するよりもはるかに短時間で効率的に鍋２全体の温度を上昇させることができる。
【００２６】
次に、炊き上げ工程では、底誘導コイル３で鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０で加熱板９を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。加えて、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３を通電し、高温蒸気を鍋２の内部空間２ｃに送り込む。鍋２の水はより短時間で沸点に到達することが可能となり、さらには鍋２の内部空間２ｃに送り込まれた高温蒸気で鍋２全体を均一に温度上昇させることができる。このことは炊飯量の多少に拘わらず鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進できる。
【００２７】
最後に、むらし工程では底誘導コイル３が鍋２の底面２ａの飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０は加熱板９に露が付かない程度に加熱板９を発熱させる。そして、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３によって高温蒸気が鍋２の内部空間２ｃに送り込まれる。むらし工程では飯が芯までの糊化するように飯が乾燥したりこげたりしない温度で鍋２全体を高温の状態に保つことが大切であるが、本実施例によれば、鍋２の内部空間２ｃに大気圧下、水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気を飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に、１００℃以下の蒸気供給では飯粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００２８】
さらに、蒸気加熱手段１３を蓋８に配置することは、鍋２の熱を受け蓋８は炊飯器本体１よりも温度が高くあらかじめ予熱された状態となっているので、短時間で高温蒸気を得ることができ、応答性がよく省エネにもなる。
【００２９】
なお、鍋加熱手段および蓋鍋加熱手段として、誘導コイルを用いたが、これに限られるものではなく、シーズヒーターなどの他の加熱手段であっても良い。また、蒸気加熱手段１３と蒸気発生手段１５は、実際にはそれぞれ加熱コイルを有しているものであり、通電により加熱コイルにより加熱されるものである。
【００３０】
（実施例２）
次に、図４により、本発明の実施例２における炊飯器について説明する。
【００３１】
図４において、蒸気発生手段１５は炊飯器本体の上面１ｂに設置されている。その他の構成は実施例１と同じである。
【００３２】
本実施例によれば、鍋の近傍に水タンク１５ａが設置されているので水タンク１５ａが炊飯時にセットされているか確認し易く、水タンクのセット忘れを防止できる。また、蒸気発生手段が炊飯器本体１の外郭にはみだしていないので、炊飯器本体１の外観がすっきりしデザイン性がよく、外郭の凹凸がすくなくなるので炊飯器の設置性もよくなる。
【００３３】
（実施例３）
次に、図５、図６により、本発明の実施例３における炊飯器について説明する。
【００３４】
図５において、蒸気経路１４と水タンク１５ａは閉蓋時に連通となる。そして図６に示すように開蓋時には蒸気経路１４と水タンク１５ａは分離する。その他の構成は実施例２と同じである。
【００３５】
本実施例によれば、蒸気経路と蒸気発生手段の連通状態を蓋を閉めるだけで実現できるので、炊飯準備において簡単に蒸気経路と蒸気発生手段を連通状態にできる。また炊飯時は必ず蓋を閉めるので、蒸気経路と蒸気発生手段のつなぎ忘れが確実に防止できる。
【００３６】
（実施例４）
次に、図７、８により、本発明の実施例４における炊飯器について説明する。
【００３７】
図７、８において、水タンク１５ａは上面が開口した有底筒状をしており、上端外周にフランジ部１５ｅを有している。蒸気経路１４は水タンク１５ａとの接続側１４ａにフランジ部１４ｂを有しており、閉蓋時に水タンク１５ａのフランジ部１５ｅとフランジ部全周で当接し、蒸気経路１４と蒸気発生手段１５を連通状態にする。その他の構成は実施例３と同じである。
【００３８】
本実施例によれば、水タンク１５ａの上面は全面で開口しているので水タンク１５ａの水量が一目にして確認でき、水タンク１５ａの給水忘れを防止できる。また水タンク１５ａへの給水もしやすく使い勝手がよい。
【００３９】
（実施例５）
次に、図９により、本発明の実施例５における炊飯器について説明する。
【００４０】
図９において、水タンク１５ａは鍋２より炊飯器本体１のヒンジ部６側に配置されている。その他の構成は実施例４と同じである。
【００４１】
本実施例によれば、水タンク１５ａ内にご飯粒などの異物がはいったときに水タンク１５ａ内でご飯粒が長時間放置されるとご飯粒が腐敗するといったの恐れに対して、水タンク１５ａは鍋２よりも奥側にあるので、水タンク１５ａ内にご飯粒などが落下しにくい。また鍋２の着脱時にも水タンク１５ａは邪魔にならず使い勝手がよい。さらには炊飯中に誤って蓋８を開けても水タンク１５ａは鍋２の奥側にあるので、水タンク１５ａの蒸気が当たるなどの恐れはない。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、炊飯工程において効率的に高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものであり、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上する効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の要部断面図
【図３】同炊飯器の要部断面図
【図４】本発明の実施例２における炊飯器の要部断面図
【図５】本発明の実施例３における炊飯器の要部断面図
【図６】同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【図７】本発明の実施例４における炊飯器の要部断面図
【図８】同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【図９】本発明の実施例５における炊飯器本体の上面を上方よりみた矢視図
【符号の説明】
１      炊飯器本体
１ｂ    炊飯器本体の上面
２      鍋
３      底誘導コイル（鍋加熱手段）
６      ヒンジ部
８      蓋
１３    蒸気加熱手段
１４    蒸気経路
１５    蒸気発生手段
１５ａ  水タンク
１５ｂ  水タンク加熱手段
１５ｅ  フランジ部
【図１】
2004329529.tif 000003
【図２】
2004329529.tif 000004
【図３】
2004329529.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004329529.tif 000010
【図９】
2004329529.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月23日(2004.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】鍋と、上面開口部より着脱自在に前記鍋を収納する本体と、前記本体後方のヒンジ部に軸支され開閉自在に前記本体の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、水タンクと水タンク加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱して水の沸点以上の高温蒸気とする蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段とを接続する蒸気経路とを備え、前記水タンクは前記水タンク加熱手段から分離自在とした炊飯器。
【請求項２】水タンクを本体上部に配した請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】蓋に蒸気加熱手段と蒸気経路を配し、閉蓋時に蒸気経路と蒸気発生手段が連通となる請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】水タンクは上面が開口した有底筒状かつ上端外周にフランジ部を有する形状とした請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】水タンクは鍋よりヒンジ部側に配設した請求項２〜、４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯加熱用の蒸気を利用して炊飯性能の向上をはかった炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段と、蓋内に配置した蓋加熱手段とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、この従来の炊飯器においては、炊飯の最終工程である蒸らし工程で加熱を継続し、米澱粉の湖化を完成させることが炊飯性能を向上させるための必須要件であるが、鍋加熱手段により加熱を継続すると、鍋底付近の米飯が焦げてしまうため、加熱を弱めるものである。この加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるために、蓋加熱手段は、高熱源で鍋開口部の上方から米を加熱するものである。
【０００４】
【特許文献１】
特許第９８８０５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来構成の炊飯器では、特に、鍋内上層の米が、高熱源である蓋加熱手段の熱放射により、直接加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。したがって、鍋上層では乾燥して食味が落ちてしまうものである。これは、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は蓋加熱手段に接近するので乾燥しやすくなる課題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、炊飯工程において効率的に高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものである。
【０００８】
これにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、鍋と、上面開口部より着脱自在に前記鍋を収納する本体と、前記本体後方のヒンジ部に軸支され開閉自在に前記本体の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、水タンクと水タンク加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱して水の沸点以上の高温蒸気とする蒸気加熱手段と、前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段とを接続する蒸気経路とを備え、前記水タンクは前記水タンク加熱手段から分離自在とした炊飯器とすることにより、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、水タンクを本体上方に配したとすることにより、鍋を本体にセットするときに水タンク有無が確認し易く、また水タンクのセット忘れを防止する。また炊飯器の外郭の凹凸がすくなくなるので炊飯器の設置性もよくなる。さらに、炊飯時には鍋が加熱されているため、水タンクを本体上方に設けることにより、鍋からの熱伝導により水タンクが加熱されることになり水タンク内の水の温度上昇が速くなる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２記載の発明において、蓋に蒸気加熱手段と蒸気経路を配し、閉蓋時に蒸気経路と蒸気発生手段が連通となるとすることにより、炊飯時には確実に蒸気経路と蒸気発生手段の連通状態を実現することが必要であるが、この連通状態を簡単に実現できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、特に請求項３記載の発明において、水タンクは上面が開口した有底筒状かつ上端外周にフランジ部を有する形状とすることにより水タンクの水量が一目で確認できるとともに水タンクへの水の供給もしやすい。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、特に請求項２〜４のいずれか１項に記載の発明において、水タンクは鍋よりヒンジ部側に配設することにより水タンクにご飯粒などの異物が入りにくくなり、また鍋の着脱時に水タンクが邪魔にならない。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照して説明する。
【００１５】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１、図２、図３に基づき説明する。
【００１６】
図１において、炊飯器本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱手段である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。
【００１７】
炊飯器本体１の上面は、炊飯器本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。
【００１８】
蓋８には鍋２の開口部と対向して加熱板９が設けてある。加熱板９の鍋２と対向した面には、蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０が設けてある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａを有しており、蓋天面８ｃには加熱板蒸気口９ａに通ずる蓋蒸気口８ｄが設けられている。蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。
【００１９】
加熱パイプよりなる蒸気加熱手段１３は、蓋８の内部に配置されており、一端は蒸気経路１４を経由して蒸気発生手段１５と連通となっており、他端は高温蒸気口１３ａとなり鍋２内の上方に臨んでいる。また、蒸気発生手段１５は炊飯器本体１の外側に設けており、図３のように水タンク１５ａと水タンク加熱手段１５ｂに分離可能に構成されている。そして水タンク１５ａの給水口１５ｃには給水蓋１５ｄが設けられている。
【００２０】
次に上記構成において動作を説明する。
【００２１】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１内に装備する。さらに、蒸気発生手段１５に所定量以上の水があるか確認し、なければ蒸気発生手段１５の水タンク１５ａに給水口１５ｃより水を給水し、水タンク加熱手段１５ｂに水タンク１５ａをセットする。ここで図３のように水タンク１５ａは水タンク加熱手段１５ｂと分離できるので、例えば水タンク１５ａを取り外し水道の蛇口から直接水タンク１５ａに水を給水するなどが可能となり、使い勝手がよい。そして、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル３や蓋誘導コイル１０、また蒸気発生手段１５や蒸気加熱手段１３の通電量を出力として制御する。
【００２２】
底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。
【００２３】
蒸気発生手段１５は水タンク加熱手段１５ｂで制御部５より通電される電流を熱に変換し、水タンク１５ａの水を沸騰させ蒸気を発生する。ここで、水タンク加熱手段１５ｂの水タンク加熱方法はヒーターにより水タンク１５ａを加熱する方法や、水タンク１５ａを磁性金属で構成し誘導加熱方式で水タンク１５ａを加熱する方法がある。誘導加熱方式であればヒーターに比べ早く水タンク１５ａの水を沸騰させることができ、さらに消費電力量も少なくて済む。
【００２４】
またヒーターは接触による熱伝達であるので、接触状態によって水タンク１５ａの温度上昇が異なり、温度上昇がばらつき易いが、誘導加熱方式であれば安定して水タンク１５ａの水温を上昇させることができる。発生した蒸気は蒸気経路１４を経由し蒸気加熱手段１３へ流れる。蒸気加熱手段１３は制御部５より通電される電流を熱に変換し、高温蒸気として鍋２内に供給する（図２参照）。ここで、蒸気発生手段１５ｂでは水が沸騰する際に泡が発生する。水の蒸発潜熱は蒸気を高温に加熱するのに必要な熱量に比べてはるかに大きいため、万が一、蒸気加熱手段１３に沸騰時の泡が到達すると蒸気加熱手段１３の熱が泡に奪われてしまい、十分に蒸気を高温にすることができないが、本実施例では蒸気経路１４を設けており、沸騰時の泡は蒸気経路１４で消滅するので、泡が蒸気加熱手段１３まで到達することはなく、安定して高温蒸気を発生できる。
【００２５】
次に、各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように底誘導コイル３を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生手段１５より蒸気を発生させ、鍋２の内部空間２ｃにも熱を加える。浸水工程において、鍋２の米全体を目的の温度で均一に維持し、鍋２の米の吸水条件を均一に保つことがおいしいごはんを炊くために必要であるが、本実施例では鍋２の底面２ａと鍋２の内部空間２ｃの両面から米と水を加熱するので、底誘導コイル３のみの加熱より短時間でかつ均一に鍋２全体の温度が上昇させることができる。また鍋２の内部空間２ｃに蒸気を投入することにより、蓋誘導コイル１０にて加熱板９を加熱するよりもはるかに短時間で効率的に鍋２全体の温度を上昇させることができる。
【００２６】
次に、炊き上げ工程では、底誘導コイル３で鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０で加熱板９を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。加えて、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３を通電し、高温蒸気を鍋２の内部空間２ｃに送り込む。鍋２の水はより短時間で沸点に到達することが可能となり、さらには鍋２の内部空間２ｃに送り込まれた高温蒸気で鍋２全体を均一に温度上昇させることができる。このことは炊飯量の多少に拘わらず鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進できる。
【００２７】
最後に、むらし工程では底誘導コイル３が鍋２の底面２ａの飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面２ａを発熱させるとともに、蓋誘導コイル１０は加熱板９に露が付かない程度に加熱板９を発熱させる。そして、蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３によって高温蒸気が鍋２の内部空間２ｃに送り込まれる。むらし工程では飯が芯までの糊化するように飯が乾燥したりこげたりしない温度で鍋２全体を高温の状態に保つことが大切であるが、本実施例によれば、鍋２の内部空間２ｃに大気圧下、水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気を飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に、１００℃以下の蒸気供給では飯粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００２８】
さらに、蒸気加熱手段１３を蓋８に配置することは、鍋２の熱を受け蓋８は炊飯器本体１よりも温度が高くあらかじめ予熱された状態となっているので、短時間で高温蒸気を得ることができ、応答性がよく省エネにもなる。
【００２９】
なお、鍋加熱手段および蓋鍋加熱手段として、誘導コイルを用いたが、これに限られるものではなく、シーズヒーターなどの他の加熱手段であっても良い。また、蒸気加熱手段１３と蒸気発生手段１５は、実際にはそれぞれ加熱コイルを有しているものであり、通電により加熱コイルにより加熱されるものである。
【００３０】
（実施例２）
次に、図４により、本発明の実施例２における炊飯器について説明する。
【００３１】
図４において、蒸気発生手段１５は炊飯器本体の上面１ｂに設置されている。その他の構成は実施例１と同じである。
【００３２】
本実施例によれば、鍋の近傍に水タンク１５ａが設置されているので水タンク１５ａが炊飯時にセットされているか確認し易く、水タンクのセット忘れを防止できる。また、蒸気発生手段が炊飯器本体１の外郭にはみだしていないので、炊飯器本体１の外観がすっきりしデザイン性がよく、外郭の凹凸がすくなくなるので炊飯器の設置性もよくなる。
【００３３】
（実施例３）
次に、図５、図６により、本発明の実施例３における炊飯器について説明する。
【００３４】
図５において、蒸気経路１４と水タンク１５ａは閉蓋時に連通となる。そして図６に示すように開蓋時には蒸気経路１４と水タンク１５ａは分離する。その他の構成は実施例２と同じである。
【００３５】
本実施例によれば、蒸気経路と蒸気発生手段の連通状態を蓋を閉めるだけで実現できるので、炊飯準備において簡単に蒸気経路と蒸気発生手段を連通状態にできる。また炊飯時は必ず蓋を閉めるので、蒸気経路と蒸気発生手段のつなぎ忘れが確実に防止できる。
【００３６】
（実施例４）
次に、図７、８により、本発明の実施例４における炊飯器について説明する。
【００３７】
図７、８において、水タンク１５ａは上面が開口した有底筒状をしており、上端外周にフランジ部１５ｅを有している。蒸気経路１４は水タンク１５ａとの接続側１４ａにフランジ部１４ｂを有しており、閉蓋時に水タンク１５ａのフランジ部１５ｅとフランジ部全周で当接し、蒸気経路１４と蒸気発生手段１５を連通状態にする。その他の構成は実施例３と同じである。
【００３８】
本実施例によれば、水タンク１５ａの上面は全面で開口しているので水タンク１５ａの水量が一目にして確認でき、水タンク１５ａの給水忘れを防止できる。また水タンク１５ａへの給水もしやすく使い勝手がよい。
【００３９】
（実施例５）
次に、図９により、本発明の実施例５における炊飯器について説明する。
【００４０】
図９において、水タンク１５ａは鍋２より炊飯器本体１のヒンジ部６側に配置されている。その他の構成は実施例４と同じである。
【００４１】
本実施例によれば、水タンク１５ａ内にご飯粒などの異物がはいったときに水タンク１５ａ内でご飯粒が長時間放置されるとご飯粒が腐敗するといったの恐れに対して、水タンク１５ａは鍋２よりも奥側にあるので、水タンク１５ａ内にご飯粒などが落下しにくい。また鍋２の着脱時にも水タンク１５ａは邪魔にならず使い勝手がよい。さらには炊飯中に誤って蓋８を開けても水タンク１５ａは鍋２の奥側にあるので、水タンク１５ａの蒸気が当たるなどの恐れはない。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、炊飯工程において効率的に高温蒸気を発生させ、これを鍋内に供給して炊飯するようにしたものであり、高温蒸気を効率的に得て炊飯が行われるため、炊飯量に拘わらず鍋上層の米が乾燥せず、しかも米の糊化が促進され、炊飯性能が向上する効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の要部断面図
【図３】同炊飯器の要部断面図
【図４】本発明の実施例２における炊飯器の要部断面図
【図５】本発明の実施例３における炊飯器の要部断面図
【図６】同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【図７】本発明の実施例４における炊飯器の要部断面図
【図８】同炊飯器の開蓋時の要部断面図
【図９】本発明の実施例５における炊飯器本体の上面を上方よりみた矢視図
【符号の説明】
１      炊飯器本体
１ｂ    炊飯器本体の上面
２      鍋
３      底誘導コイル（鍋加熱手段）
６      ヒンジ部
８      蓋
１３    蒸気加熱手段
１４    蒸気経路
１５    蒸気発生手段
１５ａ  水タンク
１５ｂ  水タンク加熱手段
１５ｅ  フランジ部