(57)【要約】【課題】保存すべき情報を外部の端末装置に電子メールにて取出し可能に保存するインターネットファクシミリ装置を提供すること。【解決手段】保存すべき情報を含む電子メール１９を、電子メール取出し情報を有するメールアドレス２０ａへ送信する送信手段と、前記メールアドレス２０ａから電子メールを取り出す手段と、を備えるインターネットファクシミリ装置１。【選択図】　　　図２
2004023766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存すべき情報を含む電子メールを、電子メール取出し情報を有するメールアドレスへ送信する送信手段と、前記電子メール取出し情報に基づいて前記メールアドレスから電子メールを取り出す手段と、を備えることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
前記メールアドレスは複数であり、各メールアドレスと前記保存すべき情報の種別とを関連付けて登録する保存情報種別登録手段を更に備え、前記送信手段は、前記保存情報種別登録手段により前記保存すべき情報の種別と関連付けて登録されたメールアドレスへ送信することを特徴とする請求項１記載のインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
前記保存すべき情報は、インターネットファクシミリ画データであることを特徴とする請求項１記載のインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
前記保存すべき情報は、自装置の設定情報であることを特徴とする請求項１記載のインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットファクシミリ装置に関し、特に、送受信済み電子メール、画データ、通信履歴、その他の保存すべき情報を他の端末装置へ電子メールにより送信することで、それらの情報の保存（アーカイブ）を行うインターネットファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットファクシミリ装置は、組み込み型の装置であり、通常、大容量の記憶装置を備えていないので、送受信済み電子メール等の保存すべき情報は、電子メール受信可能な端末装置（以下「アーカイブ用端末装置」という。）へ電子メールにより送信され、該アーカイブ用端末装置において保存される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、アーカイブ用端末装置に保存した電子メールは、インターネットファクシミリ装置自身から取り出すことができないため、インターネットファクシミリ装置のユーザがアーカイブ用端末装置に保存されている電子メールを必要とするときは、アーカイブ用端末装置までわざわざ足を運んで目的の電子メールを取り出し、或いは、アーカイブ用の端末装置がインターネットファクシミリ装置から遠く離れた場所にある場合は、アーカイブ用端末装置の近くにいる人に連絡を取ってそこに保存されている目的の電子メールを電子メール等にて送信するように依頼する必要があった。このようにアーカイブ用端末装置に保存された電子メールの再利用に際しては、上記した煩わしさを伴うことから、再利用の簡便化が切望されていた。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、所定の情報を外部の端末装置に電子メールにて取出し可能に保存するインターネットファクシミリ装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置は、保存すべき情報を含む電子メールを、電子メール取出し情報を有するメールアドレスへ送信する送信手段と、前記電子メール取出し情報に基づいて前記メールアドレスから電子メールを取り出す手段と、を備えることを特徴としている。
【０００６】
請求項２記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記メールアドレスは複数であり、各メールアドレスと前記保存すべき情報の種別とを関連付けて登録する保存情報種別登録手段を更に備え、前記送信手段は、前記保存情報種別登録手段により前記保存すべき情報の種別と関連付けて登録されたメールアドレスへ送信することを特徴としている。
【０００７】
請求項３記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記保存すべき情報は、インターネットファクシミリ画データであることを特徴としている。
【０００８】
請求項４記載のインターネットファクシミリ装置は、請求項１記載のインターネットファクシミリ装置において、前記保存すべき情報は、自装置の設定情報であることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置について図面に基づき説明する。図１にこのインターネットファクシミリ装置１の具体的な構成例を示す。すなわち、該インターネットファクシミリ装置１は、ＣＰＵ（中央処理装置）２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）３、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）４、コーデック５、モデム６、ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）７、読取部８、記録部９、操作部１０及びＬＡＮＩ／Ｆ１１を備えたものであって、各装置２乃至１１は、通信可能にバス１２によって接続されている。
【００１０】
前記ＣＰＵ２は、所定のプログラムに従って、このインターネットファクシミリ装置１を構成する各部を制御する。
【００１１】
前記ＲＡＭ３は、画データ、ファクシミリ番号、メールアドレス、後述するメールアドレス帳テーブル等を記憶する記憶部として、また、一時的に蓄積される諸データの記憶部として機能する。
【００１２】
前記ＲＯＭ４は、前記ＣＰＵ２によりこのインターネットファクシミリ装置１の各部の動作が制御されるための各種プログラムを記憶している。
【００１３】
前記コーデック５は、画データを送信のためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化し、受信した画データを復号する。また、コンピュータで使用される一般的に使われている画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　　Ｉｍａｇｅ　　Ｆｉｌｅ　　Ｆｏｒｍａｔ）形式にも対応して画データを符号化、復号する。
【００１４】
前記モデム６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。
【００１５】
前記ＮＣＵ７は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１３に接続されている。
【００１６】
前記読取部８は、原稿の画像データを読み取って、白黒２値化した画データ等を出力する。
【００１７】
前記記録部９は、例えば電子写真方式のものからなり、受信した画データ等を記録紙上に記録する。
【００１８】
前記操作部１０は、このインターネットファクシミリ装置１の状態に関する情報、各種操作指示画面等を表示するディスプレイ１０ａ、ファクシミリ番号等を入力するためのテンキー、原稿の読取り動作の開始を行うためのスタートキー、ディスプレイ１０ａ内の反転表示の移動などをするためのカーソルキー等を含む操作キー１０ｂを備えており、オペレータによる各種操作はこの操作部１０により行われる。
【００１９】
前記ＬＡＮＩ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１４とのインターフェイスを備えており、このＬＡＮ１４とインターネットファクシミリ装置１とを通信可能に接続している。
【００２０】
上記構成を備えるインターネットファクシミリ装置１は、同じくＬＡＮ１４に設置されたメールサーバ１５、ルータ１６、インターネット１７等を通じて他のメールクライアント（不図示）等と電子メールを送受信する電子メール通信機能と、前記ＰＳＴＮ１３を通じて他のファクシミリ端末装置（不図示）とファクシミリ画データを送受信するファクシミリ通信機能とを備える。そしてさらに、電子メール通信機能を利用し、図２に示すように、保存すべき情報を含む電子メール１９を、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）により電子メールを取出すために必要なＩＤ及びパスワード（以下これらの情報を「電子メール取出し情報」という。）を有するメールアドレス（以下「特定のメールアドレス」という。）に送信することで前記特定のメールアドレスに相当するメールサーバ１５内のメールボックス２０ａ乃至２０ｅに保存するアーカイブ機能を備える。なお、図２においては、前記特定のメールアドレスを、前記メールサーバ１５内のメールアドレス２０ａ乃至２０ｅとした場合を示しているが、当然に、前記特定のメールアドレスはＬＡＮ１４外に設置されたメールサーバ内のものであってもよい。
【００２１】
前記特定のメールアドレスは、複数登録することができるようになっており、各メールアドレスと保存すべき情報の種別とを関連付けて登録する保存情報種別登録手段として、図３に示すような、メールアドレス帳テーブル１８がＲＡＭ３の所定領域に形成されている。該メールアドレス帳テーブル１８は、オペレータの操作部１０による所定操作によってディスプレイ１０ａ等へ出力され、各欄に情報が登録され得るようになっており、その構成は、特定のメールアドレスが登録される「メールアドレス」欄、電子メール取出し情報としてのＩＤ及びパスワードが各々登録される「ＩＤ」欄及び「パスワード」欄、保存すべき情報の種別が登録される「保存情報種別」欄、並びに実行タイミングが登録される「実行タイミング」欄からなり、各欄の情報は同一レコードに配置されたメールアドレスと相互に関連付けられている。
【００２２】
前記「メールアドレス」欄、「ＩＤ」欄、「パスワード」欄には、オペレータにより、メールサーバ１５の設定に応じた特定のメールアドレス及び電子メール取り出し情報が登録され得るようになっているのに対し、「保存情報種別」欄には、オペレータの選択により、「設定ファイル」、「代行受信原稿」、「通信履歴」、「送信予約原稿」及び「設定情報」の５種類が登録され得るようになっている。
【００２３】
「設定ファイル」は、オペレータによる所定操作により保存すべきファイルとして所定設定がなされたファイルを指定する。例えば送受信済み電子メール（インターネットファクシミリ画データ）が当該ファイルとして設定されている。
【００２４】
「代行受信原稿」は、保存すべき情報として、用紙詰まり又は用紙切れが発生したときに、その印刷をしようとした原稿の画データを指定する。
【００２５】
「通信履歴」は、保存すべき情報として、インターネットファクシミリ装置１がＲＡＭ３に形成している通信履歴を指定する。
【００２６】
「送信予約原稿」は、保存すべき情報として、オペレータにより送信予約がなされた場合にＲＡＭ３に蓄積する原稿の画データを指定する。ここで、送信予約とは、オペレータが指定した日時に原稿を送信する機能であり、予め読取部８から読み込まれＲＡＭ３に蓄積された原稿の画データを指定日時に自動的に送信する機能である。
【００２７】
「設定情報」は、保存すべき情報として、インターネットファクシミリ装置１の各種機能の設定情報（例えば、リダイヤル回数、印刷画質、受信原稿の転送ＯＮ／ＯＦＦ等）を指定する。
【００２８】
「実行タイミング」欄には、「保存情報種別」欄に登録された各保存情報種別ごとに本アーカイブ機能を実行するタイミングが登録される。「保存情報種別」欄に「設定ファイル」又は「設定情報」が格納されているときは、アーカイブ機能を実行するタイミングとして日時情報がオペレータにより登録され得るようになっており、「代行受信原稿」が格納されているときは、実行タイミングとして用紙詰まり検出時及び用紙切れ検出時が自動的に登録されるようになっており、「通信履歴」が格納さているときは、実行タイミングとして日時情報又は通信履歴更新時がオペレータにより登録されるようになっており、また、「送信予約原稿」が格納されているときは、実行タイミングとして送信予約設定時が自動的に登録されるようになっている。
【００２９】
つぎに、前記したようなメールアドレス帳テーブル１８がＲＡＭ３に形成されている場合にインターネットファクシミリ装置１が実行する動作を、図４乃至７に示すフローチャートに基づき説明する。なお、以下に示すフローチャートに基づいて説明するインターネットファクシミリ装置１の動作はＲＯＭ４に記憶されている制御プログラムに基づきＣＰＵの発行する命令に従って行われる。
【００３０】
前記メールアドレス帳テーブル１８の「保存情報種別」欄に「設定ファイル」が登録されている場合は、インターネットファクシミリ装置１は、当該レコードの「実行タイミング」欄に登録されているアーカイブ実行日時に（Ｓ１）、ＲＡＭ３に蓄積されている送受信済み電子メール１９を当該レコードの「メールアドレス」欄に登録されている特定のメールアドレスへ送信し（Ｓ２）、該Ｓ２の送信のバックアップファイルとして蓄積される電子メールファイルを消去する（Ｓ３）。そして、前記Ｓ２及びＳ３の動作を繰り返して（Ｓ４）、全ての送受信済み電子メール１９をメールサーバ１５の特定のメールアドレス２０ａに送信する。なお、メールサーバ１５のメールアドレス２０ａに送信された電子メール１９は、前記電子メール取出し情報を提示して取り出さない限り、前記メールアドレスに対応するメールボックス２０ａに蓄積され続けるので、メールクライアントと同様のアーカイブ用端末装置として利用することができる。
【００３１】
このようにしてメールサーバ１５の特定のメールアドレス２０ａに保存された送受信済み電子メール１９は、インターネットファクシミリ装置１において、電子メール取出し情報（ＩＤ及びパスワード）を指定してメールサーバ１５にアクセスすることで、前記バックアップ電子メール１９をいつでも取り出すことができ、インターネットファクシミリ装置１は、前記メールサーバ１５を書き込み読み出し自在な外部記憶装置として機能させる。
【００３２】
前記メールアドレス帳テーブル１８の「保存情報種別」欄に、「代行受信原稿」が登録されている場合は、図５のフローチャートに示すように、インターネットファクシミリ装置１は、記録部９において用紙切れ又は用紙詰まりの発生が検出されると（Ｓ５１）、印刷しようとした画データを添付した電子メールを生成して、これを当該レコードの「メールアドレス」欄に登録されている特定のメールアドレス２０ｂへ送信する（Ｓ５２）。
【００３３】
そして、記録部９において、オペレータにより用紙の補充、詰まった用紙の除去等がなされ、正常な状態に復帰したことが検出されると（Ｓ５３）、前記メールサーバ１５に対して当該レコードの「ＩＤ」欄及び「パスワード」欄に格納されている電子メール取出し情報（ＩＤ及びパスワード）を指定して前記Ｓ５２において送信しメールサーバ１５のメールアドレス（メールボックス）２０ｂに保存した電子メールを取り出し（Ｓ５４）、該電子メールに添付されている画データ、つまり、用紙切れ又は用紙詰まりの発生により印刷をすることができなかった画データの印刷を行う（Ｓ５５）。
【００３４】
前記メールアドレス帳テーブル１８の「保存情報種別」欄に「通信履歴」又は「設定情報」が登録されている場合には、図６のフローチャートに示すように、「実行タイミング」欄に登録されている実行タイミング、つまり、通信履歴更新時又は設定日時に（Ｓ１０１）、ＲＡＭ３に形成されている通信履歴又は設定情報（不図示）を含めた電子メールを生成して当該レコードの「メールアドレス」欄に登録された特定のメールアドレス２０ｃ、２０ｄへ送信する（Ｓ１０２）。
【００３５】
このようにしてメールサーバ１５の特定のメールアドレス２０ｃ、２０ｄに送信され保存された通信履歴又は設定情報を含む電子メール１９は、前記設定ファイルを取り出す場合と同様にして、いつでもインターネットファクシミリ装置１が取り出すことができる。
【００３６】
前記メールアドレス帳テーブル１８の「保存情報種別」欄に「送信予約原稿」が登録されている場合には、図７のフローチャートに示すように、インターネットファクシミリ装置１は、オペレータの所定操作により、読取部８から原稿が読み込まれ、該画データを指定日時に送信すべき送信予約設定がなされると（Ｓ１５１）、当該送信予約に係る画データを添付した電子メールを生成し、当該レコードの「メールアドレス」欄に格納されている特定のメールアドレス２０ｄへ送信する（Ｓ１５２）。
【００３７】
そして、送信予約設定時刻になると（Ｓ１５３）、前記メールサーバ１５に対して前記「送信予約原稿」と同じレコードの「ＩＤ」欄及び「パスワード」欄に登録されたＩＤ及びパスワードを指定して、メールサーバ１５から特定のメールアドレス（メールボックス）２０ｄに保存されている電子メール、つまり、送信予約に係る画データが添付された電子メールを取出し（Ｓ１５４）、この電子メールに添付されている画データを送信予約原稿として送信する（Ｓ１５５）。
【００３８】
以上の説明から明らかなように、前記インターネットファクシミリ装置１によれば、オペレータにより登録された日時など、所定のタイミングに保存すべき情報を含む電子メールを特定のメールアドレス、つまり、電子メール取出し情報を有するメールアドレスへ送信することにより、メールサーバ１５のメールアドレス（メールボックス）２０ａ乃至２０ｅに前記情報をインターネットファクシミリ装置１自ら取り出すことができるように保存することができるので、メールサーバ１５を外部記憶装置のように利用することができる。
【００３９】
また、前記したように、特定のメールアドレス及び電子メール取出し情報が複数登録されることにより、保存すべき情報の種類ごと、或いは各種機能ごとにデータを保存したり取り出したりすることが可能となっている。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置によれば、メールサーバを書き込み読み出し可能な外部記憶装置として利用することができる。また、電子メール通信によって、情報の保存及び取り出しが行われることから、保存先となるメールサーバは、本装置やオペレータの周囲にある必要はなく、プロバイダ等がサービス提供するメールサーバ等を利用することも可能である。
【００４１】
請求項２記載のインターネットファクシミリ装置によれば、メールアドレスは複数あることから、保存すべき情報の種類ごと、或いは各種機能ごとにデータを保存したり取り出したりすることが可能となる。
【００４２】
請求項３記載のインターネットファクシミリ装置によれば、インターネットファクシミリ画データを取り出し可能に保存することができる。
【００４３】
請求項４記載のインターネットファクシミリ装置によれば、自装置の設定情報を取り出し可能に保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置の構成例を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るアーカイブ機能の説明図である。
【図３】メールアドレス帳テーブルの一例を示した図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置が設定ファイルを保存する場合の動作を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置が用紙切れ又は用紙詰まりが発生した場合に行う動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置が通信履歴又は設定情報を保存する場合の動作を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係るインターネットファクシミリ装置において送信予約設定がオペレータによりなされた場合に本装置が実行する動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１　インターネットファクシミリ装置
２　ＣＰＵ
３　ＲＡＭ
４　ＲＯＭ
１５　メールサーバ
１８　メールアドレス帳テーブル（保存情報種別登録手段）
１９　保存すべき情報を含む電子メール
２０ａ乃至２０ｅ　メールアドレス（メールボックス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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