(57)【要約】【課題】入力キーの配列、キーピッチ、キーストロークなどを簡便に変更可能とする。【解決手段】装着対象とするキーボード装置５０のキー入力面を覆うカバーフレーム１１の主面１１ａに、複数の入力キー１２を配設する。各入力キー１２には、キーボード装置５０における所定の入力キー５１まで延設され、カバーフレーム１１の裏面側に突出するキー脚部１３を設け、キーボード装置５０に装着された状態で突出端部１３ａを入力キー５１に当接させる。これにより、入力キー１２の各々を押下することによって、キーボード装置５０における所定の入力キー５１を押下することができる。【選択図】  図１
2004355529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置に接続されてキー入力を行うキーボード装置に対して着脱自在とされ、前記キーボード装置のキー入力面を覆うカバーフレームと、
前記カバーフレームの主面に配設された複数の入力キーと、
前記入力キーの各々から延設されて前記カバーフレームの裏面側に突出し、それぞれの突出端部が前記キーボード装置に配設された入力キーのうちの所定の入力キーに当接する複数のキー脚部とを備え、
前記入力キーの各々を押下することによって前記キーボード装置における所定の入力キーが押下されることを特徴とするキーボードカバー装置。
【請求項２】
前記入力キーの各々は、前記カバーフレームが前記キーボード装置に装着された状態で、前記キーボード装置の入力キーに備えられた付勢力が前記キー脚部を介して伝達され、前記カバーフレームの主面に対して略々鉛直上方に向けて付勢されていることを特徴とする請求項１記載のキーボードカバー装置。
【請求項３】
前記入力キーの各々に対して前記キーボード装置の入力キーから伝達された付勢力を増大又は減少させる付勢手段をさらに備えることを特徴とする請求項２記載のキーボードカバー装置。
【請求項４】
前記入力キーの各々は、前記キーボード装置の入力キーにおけるキーピッチよりも狭いキーピッチで配設されていることを特徴とする請求項１記載のキーボードカバー装置。
【請求項５】
前記入力キーの各々は、前記カバーフレームの主面上に３次元的に立体配置されていることを特徴とする請求項１記載のキーボードカバー装置。
【請求項６】
前記入力キーは、前記キーボード装置の入力キーとは異なるキー配列で前記カバーフレームの主面に配設されていることを特徴とする請求項１記載のキーボードカバー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ装置に接続されてキー入力を行うキーボード装置に対して着脱自在に用いられるキーボードカバー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるパーソナルコンピュータ装置（パソコン）に代表される各種コンピュータ装置は、目覚ましいほどに高性能化・低価格化が進められており、オフィスや一般家庭に広く普及しつつある。コンピュータ装置は、通常、複数の入力キーを備えるキーボード装置が接続して用いられ、このキーボード装置に対して各種のキー入力が行われることによって操作される。
【０００３】
キーボード装置におけるキーピッチ（入力キー同士の間隔）は、キーボード装置の用途や構成によって異なるものの、例えば表示装置とコンピュータ装置本体とが別体に構成された、いわゆるデスクトップ型コンピュータ装置に接続して用いられるキーボード装置の場合には、１９ｍｍ程度が標準的なキーピッチとされている。
【０００４】
また、近年では、オフィス内や一般家庭内での使用を想定した比較的小型なコンピュータ装置においても、搭載されるオペレーティングシステム（ＯＳ）のマルチユーザ化が進められており、１台のコンピュータ装置を複数のユーザで使い分ける場面が増えている。このような背景から、近年、一般家庭向けに販売されるコンピュータ装置の中には、キーボード装置にユーザ切換用の入力キーなどが配設されているものも現れている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般のキーボード装置は、大人（成人）が用いた場合に最適となるようキーピッチが設定されているため、子供の小さな手では全ての入力キーに指が届かず、スムーズなキー入力を行うことが困難であるといった問題があった。
【０００６】
また、一般のキーボード装置は、実用性を重視して設計されているため、遊び心に乏しく、子供が楽しくキーボード装置に触れるといった用途には適していない。
【０００７】
そこで、いわゆる子供用のキーボード装置として、一般のキーボード装置よりも狭いキーピッチを有するもの、キーボード装置の外形が動物の形を模した形状とされているもの、カラフルな色合いを有する入力キーを有するものなどが提案されている。
【０００８】
しかしながら、例えば家庭内で１台のコンピュータ装置を大人と子供とで共有する場合には、通常のキーボード装置と子供用のキーボード装置とを用意する必要があり、出費が嵩んでしまうといった問題が生じていた。また、２台のキーボード装置を用意した場合、机上のスペースが圧迫されてしまったり、設置場所・保管場所を確保する必要があるなどの問題が生じてしまう。さらには、コンピュータ装置を大人と子供とで使い分ける度に、２台のキーボード装置を接続し直す必要が生じ、ユーザ切替作業が極めて煩雑になってしまうといった問題があった。
【０００９】
また、例えば、オフィス内で１台のコンピュータ装置を複数のユーザで共有する場合においても、好みのキー配列やキータッチが各ユーザ毎に異なることから、ユーザ毎にキーボード装置を接続し直すなどしてユーザ切替作業が繁雑となることが考えられる。
【００１０】
一方、近年では、コンピュータ装置の高性能化に伴って、ビデオ編集業務などに対するコンピュータ装置の利用が高まりつつある。ビデオ編集業務においては、入力キーが使用目的毎に色分けされたり、入力キーの主面（キートップ）に編集作業用の記号やアイコンなどがプリントされていたり、ビデオ編集に特化したキー配列を有するなどした専用のキーボード装置が用いられる場合がある。
【００１１】
しかしながら、例えば、ビデオ編集業務に用いるコンピュータ装置に対して通常のＯＳ操作を行う場合などには、通常のキーボード装置に接続し直して作業を行った方が効率的となるケースが考えられる。このようなケースにおいても、キーボード装置を接続し直すなどの煩雑な作業が必要となるといった問題があった。
【００１２】
そこで、本発明は、上述した従来の実情に鑑みてなされたものであり、ユーザや使用目的毎に複数のキーボード装置を接続し直すことによる煩雑さを低減し、入力キーのキーピッチや配列などを簡便に切り替えることが可能なキーボードカバー装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るキーボードカバー装置は、コンピュータ装置に接続されてキー入力を行うキーボード装置に対して着脱自在とされ、前記キーボード装置のキー入力面を覆うカバーフレームと、前記カバーフレームの主面に配設された複数の入力キーと、前記入力キーの各々から延設されて前記カバーフレームの裏面側に突出し、それぞれの突出端部が前記キーボード装置に配設された入力キーのうちの所定の入力キーに当接する複数のキー脚部とを備え、前記入力キーの各々を押下することによって前記キーボード装置における所定の入力キーが押下されることを特徴とするものである。
【００１４】
以上のように構成された本発明の請求項１に係るキーボードカバー装置は、カバーフレームがキーボード装置に対して装着した際に、各入力キーの脚部がキーボード装置の入力キーに当接した状態となる。そして、各入力キーを押下することによって、押下した入力キーに対応したキーボード装置における所定の入力キーが押下されることとなる。このため、入力キーのキーピッチ、配列、配色、或いはカバーフレームの外形状や色などを、装着対象とするキーボード装置とは異なる任意のものとすることができる。
【００１５】
なお、キーボード装置の入力キーには、電気的なスイッチを兼ねた機械的なバネ構造やゴムシート等が取り付けられており、これらによって各入力キーが上方（キートップ方向）に付勢されている。そこで、キーボード装置の入力キーに備えられた付勢力を、前記キー脚部を介して各入力キーに伝達することにより、各入力キーをカバーフレームの主面に対して略々鉛直上方（キートップ方向）に向けて付勢する構造としてもよい。これにより、キーボードカバー装置自身で各入力キーを付勢する手段を備えることが不要となり、構造を簡略化して低コスト化を図ることができる。
【００１６】
また、入力キーの各々に対してキーボード装置の入力キーから伝達された付勢力を増大又は減少させる付勢手段をさらに備えるとしてもよい。これにより、例えば、装着対象とするキーボード装置よりも、入力キーのキータッチを硬い、或いは柔らかいものとすることができる。
【００１７】
また、入力キーの配置・配列は、任意に選択することができるが、入力キーの各々は、装着対象とするキーボード装置の入力キーにおけるキーピッチよりも狭いキーピッチで配設することにより、大人と比較して小さな手を有する子供に対して、快適でスムーズなキー入力を提供することが可能となる。
【００１８】
また、入力キーの各々は、カバーフレームの主面上に３次元的に立体配置するとしてもよい。具体的には、例えば人間工学に則したキー配列とすることにより、キー入力時の人体に対する負荷を軽減し、快適性を向上させることができる。
この場合、入力キーが平面的に配置された通常のキーボード装置に対して装着することにより、簡便且つ低コストに、いわゆるエルゴノミクス型のキーボード装置を提供することが可能となる。
【００１９】
なお、入力キーの配列は、装着対象とするキーボード装置と一致していてもよいし、異なる配列とされていてもよい。これにより、例えば、入力キーがＪＩＳ配列で配設されているキーボード装置をＡＳＣＩＩ配列のキーボード装置として用いることなどが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。以下では、図１及び図２に示す構造とされたキーボードカバー装置１０について説明する。なお、キーボードカバー装置１０は、図３に示すキー配列及びキーピッチを有する一般的（標準的）なキーボード装置５０に対して着脱自在に用いられる。このキーボード装置５０のキーピッチは、１９ｍｍとされている。
【００２１】
キーボードカバー装置１０は、図１及び図２に示すように、キーボード装置５０において複数の入力キー５１が配設されたキー入力面を覆うカバーフレーム１１と、カバーフレーム１１の主面１１ａに配設された複数の入力キー１２と、各入力キー１２から延設された複数のキー脚部１３とを有している。なお、図１においては、キー脚部１３の配設状態を示すために、このキー脚部１３を図示しているが、キー脚部１３はカバーフレーム１１内に配設されているため、実際にはカバーフレーム１１の主面１１ａ側からは見えない。
【００２２】
カバーフレーム１１は、例えば樹脂材料を射出成型することなどによって形成されており、入力キー１２に対するキー入力操作に対して撓みや変形などが生じない程度に十分な剛性を有している。
【００２３】
入力キー１２は、カバーフレーム１１の主面１１ａに複数配設されており、この主面１１ａに対して略々垂直な方向に移動自在とされた状態で取り付けられている。なお、入力キー１２は、図示を省略する規制手段によって移動可能な距離が規制されており、キーボードカバー装置１０をキーボード装置５０から取り外した状態においても、カバーフレーム１１から外れてしまうことがない。また、入力キー１２は、この規制手段によってキーストローク（押下可能な深さ）が調整されている。
【００２４】
このような規制手段は、例えば、カバーフレーム１１内に、所定の形状とされた規制部をカバーフレーム１１から立設して一体形成することなどによって実現することができる。また、例えば、所定の構造とされた規制部材をカバーフレーム１１内に設けることによって、入力キー１２の移動距離を規制するとしてもよい。
【００２５】
キー脚部１３は、各入力キー１２から当該入力キー１２に対応したキーボード装置５０の入力キー５１の位置までカバーフレーム１１の面内方向に延設されている。また、キー脚部１３は、入力キー１２が取り付けられる一端とは反対側の端部において、カバーフレーム１１の裏面側（すなわち、装着対象となるキーボード装置５０側）に突出している。以下では、キー脚部１３においてカバーフレーム１１の裏面側で突出する端部を、突出端部１３ａと称することとする。
【００２６】
キー脚部１３の突出端部１３ａは、キーボードカバー装置１０がキーボード装置５０に装着された状態で、各入力キー１２に対応した所定の入力キー５１に当接するに十分な長さで、カバーフレーム１１の裏面側から突出するよう構成されている。これにより、キーボードカバー装置１０をキーボード装置５０に装着した状態で各入力キー１２を押下することにより、押下した入力キー１２に対応したキーボード装置５０の入力キー５１が押下されることとなる。
【００２７】
なお、本例におけるキー脚部１３の配設状態の一例を図４に示す。図４は、図１において矢印Ａで示す囲み部を拡大した要部拡大図である。また、図４においては、キー脚部１３の配設状態を示すために、このキー脚部１３を図示しているが、キー脚部１３はカバーフレーム１１内に配設されているため、実際にはカバーフレーム１１の主面１１ａ側からは見えない。
【００２８】
以上のように構成されたキーボードカバー装置１０は、キーボード装置５０に対して着脱自在とされており、入力キー１２を押下することによってキーボード装置５０の入力キー５１を押下することが可能とされている。ここで、キーボードカバー装置１０は、複数の入力キー１２を所望とする配置となるよう任意に設定することが可能である。また、所定の入力キー１２を押下したときに押下されるキーボード装置５０の入力キー５１は、当該入力キー１２のキー脚部１３を所定の位置まで延設し、突出端部５１ａが所望とする入力キー５１に当接するよう形成することによって、任意に選択することができる。
【００２９】
したがって、キーボードカバー装置１０を用いることにより、入力キーのキーピッチ、配列、配色、或いはカバーフレームの外形状や色などを、装着対象とするキーボード装置５０とは異なる任意のものとすることができる。
【００３０】
ここで、キーボードカバー装置１０は、キー脚部１３がキーボード装置５０上に立脚することのみによってキーボード装置５０上に載置されるとしてもよいが、例えば、カバーフレーム１１の裏面側に脚部や爪部などを設け、これら脚部や爪部によってキーボード装置５０に装着されるとすることが望ましい。
【００３１】
具体的には、例えば、カバーフレーム１１の裏面側に所定の高さで立設された脚部を設け、キーボード装置５０の主面における周辺部（入力キー５１が配設されていない部位）、或いは、キーボード装置５０周辺の載置面に対して脚部を立脚させることによって、キーボードカバー装置１０をキーボード装置５０に装着する構成とすることができる。或いは、例えば、カバーフレーム１１の裏面側に、キーボード装置５０の所定の部位に嵌合する爪部を設け、この爪部をキーボード装置５０に嵌合させることによって、キーボードカバー装置１０をキーボード装置５０に対して装着する構成とすることができる。このような構成とすることにより、キーボードカバー装置１０をキーボード装置５０に対して確実に装着することができ、キーボードカバー装置１０を用いてキー入力操作を行う際に、ぐらつきなどの不安定性が生じることを防止することができる。
【００３２】
また、カバーフレーム１１は、特にその形状や大きさ、或いは色合いなどについて任意とすることができる。例えば、図１においては、カバーフレーム１１を、装着対象とするキーボード装置５０に対して略々同等の形状及び大きさとなる投影形状とした場合の例を図示しているが、カバーフレーム１１は、キーボード装置５０の一部のみを覆う形状や大きさで形成してもよい。
【００３３】
また、例えば、カバーフレーム１１の主面１１ａを３次元的に立体形成し、この主面１１ａ上に入力キー１２を立体的に配設するとしてもよい。具体的には、例えば人間工学に則したキー配列とすることにより、キー入力時の人体に対する負荷を軽減し、快適性を向上させることができる。この場合、入力キー５１が平面的に配置された通常のキーボード装置５０に対してキーボードカバー装置１０を装着することにより、簡便且つ低コストに、いわゆるエルゴノミクス型のキーボード装置として用いることが可能となる。
【００３４】
なお、本例においては、図１に示すように、各入力キー１２のキー脚部１３をキーボード装置５０の中央部に向けて延設することにより、装着対象とするキーボード装置５０におけるキーピッチよりも狭いキーピッチで各入力キー１２を配設している。これにより、キーボードカバー装置１０は、大人よりも小さな手を有する子供におけるキー入力操作に最適化された、いわゆる子供用のキーボードカバー装置１０として用いることができる。
【００３５】
ただし、キーボードカバー装置１０においては、例えば、各入力キー１２のキー脚部１３をキーボード装置５０の外周部に向けて延設することにより、装着対象とするキーボード装置５０よりもキーピッチを拡大し、比較的大きな手を有する人に最適化されたキーボードカバー装置１０として用いる構成とすることもできる。
【００３６】
また、入力キー１２の配列は、装着対象とするキーボード装置５０と一致していてもよいし、異なる配列とされていてもよい。具体的には、例えば、入力キー５１がＪＩＳ配列で配設されているキーボード装置５０をＡＳＣＩＩ配列のキーボード装置として用いることなどが可能となる。
【００３７】
また、本例におけるキーボードカバー装置１０においては、キーボード装置５０の各入力キー５１に備えられた付勢力がキー脚部１３を介して各入力キー１２に伝達される構造とされており、入力キー５１の付勢力によって入力キー１２が上方（キートップ方向）に付勢されている。すなわち、キーボードカバー装置１０においては、各入力キー１２を付勢する手段を設けることが省略されており、構造を簡略化することができ低コスト化を図ることが可能とされている。また、このような構造とされていることにより、各入力キー１２及びキー脚部１３による重みがキーボード装置５０の各入力キー５０に加わることになり、入力キー５０の押下に要する力が軽減されている。したがって、大人と比較して指の力が小さい子供であっても、軽快なキータッチによりキー入力を行うことができる。
【００３８】
なお、キーボードカバー装置１０においては、例えばバネやゴムなどによる材料によって形成された可撓性を有する付勢手段を各入力キー１２に設けるとしてもよい。このような付勢手段を設け、各入力キー１２に加える付勢力の方向を任意に設定することにより、キーボード装置５０の入力キー５１から伝達された付勢力を増大又は減少させて調整することができる。これにより、例えば、装着対象とするキーボード装置５０よりも、入力キー１２のキータッチを硬い、或いは柔らかいものとすることができる。
【００３９】
また、キーボードカバー装置１０においては、入力キー１２とキーボード装置５０の入力キー５０とを必ずしも一対一に対応させる必要はなく、使用目的や用途に応じて、例えば入力キー１２の数をキーボード装置５０の入力キー５０よりも多く配設してもよいし、少なく配設してもよい。すなわち、使用目的や用途に即するものであれば、キーボードカバー装置１０を装着した場合に押下不能となる入力キー５１が存在する構成とされていてもよいし、ひとつの入力キー１２から複数のキー脚部１３が複数の入力キー５１に向けて延設して設けられ、所定の入力キー１２が押下されたときに複数の入力キー５１が押下される構成とされていてもよい。
【００４０】
具体的には、キーボード装置５０が接続されるコンピュータ装置上で特定のアプリケーション・ソフトウェアを実行するときに専ら用いる目的で、このソフトウェアで使用する入力キー５１のみに対応した入力キー１２のみがキーボードカバー装置１０に配設されていてもよい。また、例えば、コントロールキーと英数キーとを同時に押下する操作などに不慣れなユーザを対象として、これらの入力キーを同時に押下する専用の入力キー１２をキーボードカバー装置１０に設けることもできる。
【００４１】
また、キーボードカバー装置１０は、キーボード装置５０に装着するという極めて簡便な操作のみで入力キーの配列、キーピッチ、キーストローク、配色などを変更することができるため、ユーザや使用目的に応じたキーボード装置５０を新たに用意したり、煩雑な接続操作を行うことなどを不要とすることができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明に係るキーボードカバー装置は、キーボード装置に装着するという極めて簡便な操作により、入力キーのキーピッチ、配列、配色、或いはカバーフレームの外形状や色などを、装着対象とするキーボード装置とは異なる任意のものに変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用して構成されたキーボードカバー装置の一例を示す概略平面図である。
【図２】同キーボードカバー装置の要部を示す概略図である。
【図３】同キーボードカバー装置が装着対象とするキーボード装置の一例を示す概略平面図である。
【図４】同キーボードカバー装置の要部を拡大して示す要部拡大図である。
【符号の説明】
１０    キーボードカバー装置
１１    カバーフレーム
１２    入力キー
１３    キー脚部
１３ａ  突出端部
５０    キーボード装置
５１    入力キー
【図１】
2004355529.tif 000003
【図２】
2004355529.tif 000004
【図３】
2004355529.tif 000005
【図４】
2004355529.tif 000006