(57)【要約】【課題】マルチフォーマット画像をプリントする場合、画像領域とボーダ領域との境界におけるテクスチャの発生を抑制し、メモリ容量を削減できるようにする。【解決手段】インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて、中間調で表現される画像領域と当該画像領域外のボーダ領域とを含む画像の記録を行なう場合に用いられる画像処理方法であって、画像を構成する各画素を複数のインクドットにより表現するための、インクの吐出パターンを生成する吐出パターン生成工程を備え、当該吐出パターン生成工程では、記録しようとする１画面の画像のうち、前記画像領域に対応するインク吐出パターンの生成処理２０２〜２０４と、前記画像領域外のボーダ領域に対応するインク吐出パターンの生成処理２０５を別個に行う。【選択図】      図８
2004223852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて、中間調で表現される画像領域と当該画像領域外のボーダ領域とを含む画像の記録を行なう場合に用いられる画像処理方法であって、
前記画像を構成する各画素を複数のインクドットにより表現するための、インクの吐出パターンを生成する吐出パターン生成工程を備え、
該吐出パターン生成工程では、記録しようとする１画面の画像のうち、前記画像領域に対応するインク吐出パターンと、前記画像領域外のボーダ領域に対応するインク吐出パターンを別々に生成することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば記録媒体上に画像を形成する記録装置等における画像処理技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療画像、特にＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）画像、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）画像などを、ビデオインターフェースに代わり、高速デジタルインターフェースを介してＸ線フィルムに描画する動きが盛んである。オブジェクト指向プロトコルであるＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  ＭｅＤｉｃｉｎｅ）と呼ばれる通信プロトコルの確立等があり、各種異なった属性を持つ画像を要求するさまざまな種類のフィルムにプリントすることが行われ始めてきている。そのための記録装置としては、レーザイメージャが使用されている。
【０００３】
しかしながら、湿式のレーザイメージャでは現像廃液の環境に対する影響が大きく、このため代替え記録装置の開発が必要とされてきている。医療画像用の記録装置として、高速記録、高解像度、高画像品質、低騒音などが要求されている。このような要求に応える記録装置として、インクジェット記録装置がある。
【０００４】
インクジェット記録装置では、記録速度向上等のために、複数のインク吐出口を集積配列した記録ヘッドを用いるもの、また、カラー対応として、記録ヘッドを複数備えたものが多く用いられている。
【０００５】
また、高解像度、高画像品質の要求から、これらのインクジェット記録装置で画像情報の階調を忠実に再現する方法として、ディザ法、誤差拡散法などの中間調処理法が用いられている。
【０００６】
これらの階調の再現方法は、記録装置の解像度が充分に高い（１０００ドット／インチ程度以上）場合、優れた階調記録が可能である。しかし、記録装置の解像度が低い（３６０から７２０ドット／インチ程度）場合、ハイライト部における記録ドットが目立ち、画素の不連続性から画像のざらつき感が生じ易い。
【０００７】
そこで、さらに階調数を増やすために、記録ドット自体を多値化する方法が行われている。
【０００８】
インクジェット記録装置を用いて、階調特性を改善し高密度でかつ高階調の画像を得る方法としては、複数の液滴を被記録材上の実質的同一箇所に着弾させて１つのドットを形成し、着弾させる液滴の個数を変えることによって階調を表現するいわゆるマルチドロップレット方式や、濃度の異なる複数のインクを用いて、同系色について少なくとも２種類の濃度の異なる記録ドットにより階調を再現する記録方式、また、前記二つを組み合わせた方式等が提案され実用化されている。
【０００９】
さらに近年では、３種類以上の記録濃度で多値化したデータを得、高品位な画像を表現する方法の試みもなされている。この例として、加成性のあるインク／フィルム系を使用し、透過画像を多値ドットにより記録する方法がある。
【００１０】
［加成性について］
加成性の成り立つインク／フィルム系とは、透過画像を記録する際に使用するフィルム（光透過性媒体）に、インクジェット方式で記録するにあたり、同一画素にインクを複数回打ち込んでいくと、透過濃度が加算されていくことをいう。例えば、１画素に１ドット着弾させたときの透過濃度が０．４Ｄとなるインクと、１画素に１ドット着弾させたときの透過濃度が０．８Ｄとなるインクとを同一画素に打ち込んだ場合、その記録画素の透過濃度は１．２Ｄ（＝０．４Ｄ＋０．８Ｄ）となる。また、１画素に１ドット着弾させたときの透過濃度が０．４Ｄとなるインクを同一画素にＮ個打ち込んだ場合、その記録画素の透過濃度は（０．４×Ｎ）Ｄとなる。このように加成性が成り立っている系においては、同じインク（インクＡ）を同一画素に複数個打ち込むと、その画素の透過濃度はインクＡの透過濃度を打ち込み個数分だけ加算した値になるし、また、透過濃度の異なるインク（インクＢ，インクＣ）を同一画素に打ち込むと、その画素の透過濃度はインクＢの透過濃度とインクＣの透過濃度を加算した値になる。このような、加成性の成り立つインク／フィルム系においては、濃度の異なる複数のインクを同一画素に重ね打ちすることにより、表現できる階調数を著しく増大することができる。
【００１１】
［インク濃度と面積階調について］
図３は、加成性が成り立つインク／フィルム系において、５種類の異なる濃度のインクＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４，Ｄ５の濃度比を１：２：４：８：１５とし、インクが溢れること無く１つの画素に４回の吐出まで重ね打ちが可能で、Ｄ１，Ｄ２は各一発、Ｄ３，Ｄ４，Ｄ５は各二発までの吐出が可能とした場合の、インク分配テーブルである。このテーブルで示されるように、各々のインクの吐出数を制御することにより、各画素で０Ｄから２．５６Ｄの３３段階の階調を表現できる。
【００１２】
図６は、図３のインク分配テーブルにより得られたインクの組み合わせから得られるインクの重ね打ちを４×４マトリクスに対して行った場合の吐出パターンの例である。図６（ａ）は、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４インクを用いて１．２０Ｄを表現する場合（図３における画像信号濃度レベルが１２０の場合）の吐出パターンの一例である。図６（ｂ）は、Ｄ２，Ｄ５インクを用いて、２．５６Ｄを表現する場合（図３における画像信号濃度レベルが２５５の場合）の吐出パターンの一例である。
【００１３】
図７は、図３のインク分配テーブルにより得られたインクの組み合わせから得られる３３階調の階調表現を４×４マトリクスの面積階調により階調数を増加させる場合の吐出パターンの例である。図７（ａ）は、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４インクを用いて１．００Ｄを面積階調により表現する場合の吐出パターンの一例である。図７（ｂ）は、Ｄ２，Ｄ５インクを用いて２．５０Ｄを面積階調により表現する場合の吐出パターンの一例である。
【００１４】
［マルチフォーマットについて］
医療画像のプリントにおいて、図４に示すように１枚のフィルム上に、複数の画像を配置するマルチフォーマット・プリントが行われている。このマルチフォーマット・プリントにおいて、画像領域以外はボーダ領域と呼び、単一の濃度でプリントされる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
以下の説明では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求されたプリントデータをＤＩＣＯＭファイルと記述するものとし、図４に示すマルチフォーマット画像をプリントするための吐出パターンを生成してプリンタエンジンへ出力するものとする。
【００１６】
図を用いて本発明が解決しようとする課題について説明する。図５は従来の処理の流れを説明するための概略図である。
【００１７】
入力されたＤＩＣＯＭファイルは、記憶装置１０１に格納される。このＤＩＣＯＭファイルは、図示しないＣＰＵにより解析され、ページメモリ１０３に格納する画像の位置ならびにサイズが決定される。ページメモリ１０３には補間処理に先立ち、全領域にボーダ濃度データが書込まれる。ＤＩＣＯＭファイル中の各々の画像は、補間処理工程１０２により、記憶装置１０１から読み出され、補間処理により拡大または縮小され、ページメモリ１０３に上書きされる。これにより、階調データのマルチフォーマット画像がページメモリ１０３上に形成される。階調データのマルチフォーマット画像は、主走査方向の画像がページメモリ１０３に形成されるか、全ての画像の補間処理が終了された時点で、中間調処理工程１０４により読み出され中間調処理されて、記憶素子列毎の吐出パターンが転送バッファ１０５に形成される。
【００１８】
ここで、ページメモリ上の全てのデータに中間調処理が施されるため、画像領域とボーダ領域との境界ではボーダ領域のデータに画像領域のデータが混ざって中間調処理が行なわれることになり、画像領域とボーダ領域との境界にテクスチャ（画像領域のデータとボーダ領域のデータの混濁）が発生するとともに、ページメモリ１０３全体にボーダ濃度データを書込むための処理時間がかかると言う問題があった。また、ページメモリ１０３は、出力画像１枚分の容量が必要とされるため、装置の低価格化の妨げとなると言う問題があった。
【００１９】
したがって、本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、マルチフォーマット画像をプリントする場合、画像領域とボーダ領域との境界におけるテクスチャの発生を抑制し、メモリ容量を削減できるようにすることである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係わる画像処理方法は、インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて、中間調で表現される画像領域と当該画像領域外のボーダ領域とを含む画像の記録を行なう場合に用いられる画像処理方法であって、前記画像を構成する各画素を複数のインクドットにより表現するための、インクの吐出パターンを生成する吐出パターン生成工程を備え、該吐出パターン生成工程では、記録しようとする１画面の画像のうち、前記画像領域に対応するインク吐出パターンと、前記画像領域外のボーダ領域に対応するインク吐出パターンを別々に生成することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００２２】
まず、本実施形態の概要について説明する。
【００２３】
本実施形態の画像処理方法は、インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて、中間調で表現される画像領域と当該画像領域外のボーダ領域とを含む画像の記録を行なう場合に用いられる画像処理方法であって、前記画像を構成する各画素を複数のインクドットにより表現するための、インクの吐出パターンを生成する吐出パターン生成工程を備え、該吐出パターン生成工程では、記録しようとする１画面の画像のうち、前記画像領域に対応するインク吐出パターンの生成処理と、前記画像領域外のボーダ領域に対応するインク吐出パターンの生成処理を別個に行う。
【００２４】
また、本実施形態の画像処理方法は、前記画像領域と前記ボーダ領域を含む画像のデータを記憶する記憶工程を更に備え、前記吐出パターン生成工程において前記画像領域に対応するインク吐出パターンを生成する場合には、前記記憶工程において記憶された画像データのうちの前記画像領域に対応するデータに対し、所定の中間調処理を施すことにより、前記画像領域に対応するインク吐出パターンを生成し、前記吐出パターン生成工程において前記ボーダ領域に対応するインク吐出パターンを生成する場合には、前記記憶工程において記憶された画像データのうちの前記ボーダ領域に対応するデータに対し、前記所定の中間調処理を施さずに、前記ボーダ領域に対応するインク吐出パターンを生成することが好ましい。
【００２５】
また、本実施形態の画像処理方法において、前記所定の中間調処理が施され生成された前記画像領域に対応するインク吐出パターンを記憶する画像領域吐出パターン記憶工程と、前記所定の中間調処理が施されずに生成された前記ボーダ領域に対応するインク吐出パターンを記憶するボーダパターン記憶工程と、前記１画面内の画像の配置座標の管理を行なうアドレス管理工程と、該アドレス管理工程の管理に基づいて前記記録媒体上に形成される吐出パターンが前記画像領域か前記ボーダ領域かを判別する領域判別工程と、該領域判別工程において画像領域と判定された場合は前記画像領域吐出パターン記憶工程において記憶されたインク吐出パターンを出力し、ボーダ領域と判定された場合は前記ボーダ領域吐出パターン記憶工程において記憶された吐出パターンを出力する吐出パターン選択工程とをさらに備えることが好ましい。
【００２６】
また、本実施形態の画像処理方法において、前記領域判別工程では、前記アドレス管理工程で管理される前記ボーダ領域の開始位置に関する情報と前記ボーダ領域の終了位置に関する情報とに基づいて、前記ボーダ領域を判定することが好ましい。
【００２７】
また、本実施形態の画像処理方法において、前記ボーダ領域に対応するインク吐出パターンを生成する場合、前記ボーダ領域に対して指定された濃度に対応するインク吐出パターンのマトリクスデータテーブルを作成することが好ましい。
【００２８】
また、本実施形態の画像処理方法において、前記インクジェットヘッドは、複数種類の濃度のインクを吐出可能であり、１画面のうちの画像領域外のボーダ領域に指定された濃度値が前記複数種類の濃度のインクの組み合わせのみで実現可能な場合には、前記ボーダ領域に対して中間調処理を行なわず、前記ボーダ領域に指定された濃度値が前記中間調処理で実現可能な場合には、前記ボーダ領域に対して前記中間調処理を行なうことが好ましい。
【００２９】
また、本実施形態の画像処理方法において、前記吐出パターン生成工程において前記画像領域に対応するインク吐出パターンを生成する場合には、前記記憶工程において記憶された画像データのうちの前記画像領域に対応するデータに対して、補間処理により画像の拡大／縮小の処理を行ない、その後、当該補間処理が行われたデータに対して前記所定の中間調処理を行なうことにより、前記画像領域に対応するインク吐出パターンを生成することが好ましい。
【００３０】
また、本実施形態のプログラムは、上記の画像処理方法をコンピュータに実行させる。
【００３１】
また、本実施形態の画像処理装置は、インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて画像の記録を行なうインクジェット記録装置と接続され、当該インクジェット記録装置に対してデータを転送する画像処理装置であって、上記画像処理方法を実行する手段を備える。
【００３２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドにより複数のインクを記録媒体上に付着させて画像の記録を行なうインクジェット記録装置であって、上記画像処理方法を実行する手段を備える。
【００３３】
以下、実施形態について図面を参照して具体的に説明する。
【００３４】
＜インクジェット記録装置の説明（図１）＞
図１は本発明の代表的な実施形態であるインクジェット記録装置１の構成の概要を示す外観斜視図である。
【００３５】
図１に示すように、インクジェット記録装置（以下、記録装置という）は、インクジェット方式に従ってインクを吐出して記録を行なう記録ヘッド１００３を搭載したキャリッジ１００２にキャリッジモータＭ１によって発生する駆動力を伝達機構１００４より伝え、キャリッジ１００２を矢印Ａ方向に往復移動させるとともに、例えば、記録紙などの記録媒体Ｐを給紙機構１００５を介して給紙し、記録位置まで搬送し、その記録位置において記録ヘッド１００３から記録媒体Ｐにインクを吐出することで記録を行なう。
【００３６】
また、記録ヘッド１００３の状態を良好に維持するためにキャリッジ１００２を回復装置１０１０の位置まで移動させ、間欠的に記録ヘッド１００３の吐出回復処理を行う。
【００３７】
記録装置１００１のキャリッジ１００２には記録ヘッド１００３を搭載するのみならず、記録ヘッド１００３に供給するインクを貯留するインクカートリッジ６を装着する。インクカートリッジ１００６はキャリッジ１００２に対して着脱自在になっている。
【００３８】
図１に示した記録装置１００１はカラー記録が可能であり、そのためにキャリッジ１００２にはマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを夫々、収容した４つのインクカートリッジを搭載している。これら４つのインクカートリッジは夫々独立に着脱可能である。
【００３９】
さて、キャリッジ１００２と記録ヘッド１００３とは、両部材の接合面が適正に接触されて所要の電気的接続を達成維持できるようになっている。記録ヘッド１００３は、記録信号に応じてエネルギーを印加することにより、複数の吐出口からインクを選択的に吐出して記録する。特に、この実施形態の記録ヘッド１００３は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット方式を採用し、熱エネルギーを発生するために電気熱変換体を備え、その電気熱変換体に印加される電気エネルギーが熱エネルギーへと変換され、その熱エネルギーをインクに与えることにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させる。この電気熱変換体は各吐出口のそれぞれに対応して設けられ、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応する吐出口からインクを吐出する。
【００４０】
図１に示されているように、キャリッジ１００２はキャリッジモータＭ１の駆動力を伝達する伝達機構１００４の駆動ベルト１００７の一部に連結されており、ガイドシャフト１０１３に沿って矢印Ａ方向に摺動自在に案内支持されるようになっている。従って、キャリッジ１００２は、キャリッジモータＭ１の正転及び逆転によってガイドシャフト１０１３に沿って往復移動する。また、キャリッジ１００２の移動方向（矢印Ａ方向）に沿ってキャリッジ１００２の絶対位置を示すためのスケール１００８が備えられている。この実施形態では、スケール１００８は透明なＰＥＴフィルムに必要なピッチで黒色のバーを印刷したものを用いており、その一方はシャーシ１００９に固着され、他方は板バネ（不図示）で支持されている。
【００４１】
また、記録装置１００１には、記録ヘッド１００３の吐出口（不図示）が形成された吐出口面に対向してプラテン（不図示）が設けられており、キャリッジモータＭ１の駆動力によって記録ヘッド１００３を搭載したキャリッジ１００２が往復移動されると同時に、記録ヘッド１００３に記録信号を与えてインクを吐出することによって、プラテン上に搬送された記録媒体Ｐの全幅にわたって記録が行われる。
【００４２】
さらに、図１において、１０１４は記録媒体Ｐを搬送するために搬送モータＭ２によって駆動される搬送ローラ、１０１５はバネ（不図示）により記録媒体Ｐを搬送ローラ１０１４に当接するピンチローラ、１０１６はピンチローラ１０１５を回転自在に支持するピンチローラホルダ、１０１７は搬送ローラ１０１４の一端に固着された搬送ローラギアである。そして、搬送ローラギア１０１７に中間ギア（不図示）を介して伝達された搬送モータＭ２の回転により、搬送ローラ１０１４が駆動される。
【００４３】
またさらに、１０２０は記録ヘッド１００３によって画像が形成された記録媒体Ｐを記録装置外ヘ排出するための排出ローラであり、搬送モータＭ２の回転が伝達されることで駆動されるようになっている。なお、排出ローラ１０２０は記録媒体Ｐをバネ（不図示）により圧接する拍車ローラ（不図示）により当接する。１０２２は拍車ローラを回転自在に支持する拍車ホルダである。
【００４４】
またさらに、記録装置１００１には、図１に示されているように、記録ヘッド１００３を搭載するキャリッジ１００２の記録動作のための往復運動の範囲外（記録領域外）の所望位置（例えば、ホームポジションに対応する位置）に、記録ヘッド３の吐出不良を回復するための回復装置１０１０が配設されている。
【００４５】
回復装置１０１０は、記録ヘッド１００３の吐出口面をキャッピングするキャッピング機構１１と記録ヘッド１００３の吐出口面をクリーニングするワイピング機構１０１２を備えており、キャッピング機構１０１１による吐出口面のキャッピングに連動して回復装置内の吸引手段（吸引ポンプ等）により吐出口からインクを強制的に排出させ、それによって、記録ヘッド１００３のインク流路内の粘度の増したインクや気泡等を除去するなどの吐出回復処理を行う。
【００４６】
また、非記録動作時等には、記録ヘッド１００３の吐出口面をキャッピング機構１０１１によるキャッピングすることによって、記録ヘッド１００３を保護するとともにインクの蒸発や乾燥を防止することができる。一方、ワイピング機構１０１２はキャッピング機構１０１１の近傍に配され、記録ヘッド１００３の吐出口面に付着したインク液滴を拭き取るようになっている。
【００４７】
これらキャッピング機構１０１１及びワイピング機構１０１２により、記録ヘッド１００３のインク吐出状態を正常に保つことが可能となっている。
【００４８】
＜インクジェット記録装置の制御構成（図２）＞
図２は図１に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４９】
図２に示すように、コントローラ１６００は、ＭＰＵ１６０１、後述する制御シーケンスに対応したプログラム、所要のテーブル、その他の固定データを格納したＲＯＭ１６０２、キャリッジモータＭ１の制御、搬送モータＭ２の制御、及び、記録ヘッド１００３の制御のための制御信号を生成する特殊用途集積回路（ＡＳＩＣ）１６０３、画像データの展開領域やプログラム実行のための作業用領域等を設けたＲＡＭ１６０４、ＭＰＵ１６０１、ＡＳＩＣ１６０３、ＲＡＭ１６０４を相互に接続してデータの授受を行うシステムバス１６０５、以下に説明するセンサ群からのアナログ信号を入力してＡ／Ｄ変換し、デジタル信号をＭＰＵ１６０１に供給するＡ／Ｄ変換器１６０６などで構成される。１６１３は画像処理プロセッサであり、後に説明する図８、図９、図１０、図１１、図１２に示す処理を実行する。
【００５０】
また、図２において、１６１０は画像データの供給源となるコンピュータ（或いは、画像読取り用のリーダやデジタルカメラなど）でありホスト装置と総称される。ホスト装置１６１０と記録装置１００１との間ではインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６１１を介して画像データ、コマンド、ステータス信号等を送受信する。
【００５１】
さらに、１６２０はスイッチ群であり、電源スイッチ１６２１、プリント開始を指令するためのプリントスイッチ１６２２、及び記録ヘッド１００３のインク吐出性能を良好な状態に維持するための処理（回復処理）の起動を指示するための回復スイッチ１６２３など、操作者による指令入力を受けるためのスイッチから構成される。１６３０はホームポジションｈを検出するためのフォトカプラなどの位置センサ１６３１、環境温度を検出するために記録装置の適宜の箇所に設けられた温度センサ１６３２等から構成される装置状態を検出するためのセンサ群である。
【００５２】
さらに、１６４０はキャリッジ１００２を矢印Ａ方向に往復走査させるためのキャリッジモータＭ１を駆動させるキャリッジモータドライバ、１６４２は記録媒体Ｐを搬送するための搬送モータＭ２を駆動させる搬送モータドライバである。
【００５３】
次に、上述したインクジェット記録装置に用いられる画像処理装置の実施形態について説明する。
【００５４】
以下の第１及び第２の実施形態では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像を５個のインクジェットヘッドユニットと同系色で５種類のインクを用いてプリントするための吐出パターンを形成する場合について説明する。
【００５５】
（第１の実施形態）
図８は、本発明の画像処理装置の第１の実施形態を示す概略図である。
【００５６】
なお、図８に示す処理は、図２に示した画像処理プロセッサ１６１３により行なわれる。
【００５７】
図８において、外部からＤＩＣＯＭファイルが入力され、記憶装置２０１（図２におけるＲＡＭ１６０４に対応）に格納されることにより処理が開始される。ＤＩＣＯＭファイルに記載された情報は、図２に示したＭＰＵ１６０１により解析されるとともに、画像処理プロセッサ１６１３により処理され、記録媒体上のフォーマット（各画像の位置・サイズ）やボーダ領域の吐出パターンが決定される。この決定されたボーダ領域の吐出パターンは、ボーダパターンレジスタ２０５にセットされる。決定された記録媒体上の各画像の位置は、アドレス管理工程２０７に設定される。各々の画像は補間処理工程２０２により、決定された画像サイズとなるように補間（拡大・縮小）される。補間処理された画像領域のデータは、中間調処理工程２０３において、インクジェット記録装置で記録可能な吐出パターンに変換され、転送バッファ２０４に書込まれる。主走査方向に１ライン以上の吐出パターンが転送バッファ２０４に書込まれた時点で、図示されないプリンタエンジンへの転送が開始され、吐出パターンが出力される。
【００５８】
記録媒体上のアドレスは、アドレス管理工程２０７により主走査方向に順次更新され、領域判定工程２０８により、画像領域とボーダ領域の判定が行われる。領域判定工程２０８により画像領域であると判定された場合、吐出パターン選択工程２０６により、転送バッファ２０４内の吐出パターンが選択され、ボーダ領域であると判定された場合には、ボーダパターンレジスタ２０５内の吐出パターンが選択され転送される。
【００５９】
より詳しく説明すると、中間調で表現される画像領域と、単一濃度で表現されるボーダ領域とを含む画像のデータが記憶装置２０１に記憶される。そして、この記憶装置２０１に記憶されている画像データのうち、画像領域である部分については、上述したような補間処理及び中間調処理からなる画像処理が施された後、吐出パターンデータが転送バッファ２０４に書き込まれる。これに対し、画像領域外のボーダ領域である部分については、補間処理、及び中間調処理等の画像処理をリアルタイムには行なわない。言い換えると、ボーダ領域は、濃度がある決まった単一の値であるため、あらかじめ中間調処理を施した１つの吐出パターンデータのみをボーダパターンレジスタ２０５に記憶しておき、ボーダパターン全体に対してこの１つの吐出パターンデータを適用すれば、それだけで全ボーダパターンのプリントを行なうことができる。そのため、領域判定工程２０８では、画像データのうちの画像領域とボーダ領域を判別し、吐出パターン選択工程２０６では、画像領域である場合には、補間処理と中間調処理が施された転送バッファ２０４内の吐出パターンデータ（画像領域に対応した吐出パターン）を選択し、ボーダパターン領域である場合には、ボーダパターンレジスタ２０５内の吐出パターンデータ（ボーダ領域に対応した吐出パターン）を選択する。
【００６０】
このように、画像領域のデータとボーダ領域のデータを別々に処理するようにすれば、濃度が単一のボーダ領域のデータは単一のデータであるために、その記憶に必要な記憶容量はほとんどゼロに近いものでよく、メモリは実質的に画像領域のデータのみを記憶できる容量があれば十分であり、画像データとボーダデータを一括してページメモリに記憶する従来の方法に比較して記憶容量を削減することができる。また、画像領域とボーダ領域の間のデータの混濁も起こらない。
【００６１】
（第２の実施形態）
図９は、本発明の画像処理装置の第２の実施形態を示す概略図である。
【００６２】
図９において、外部機器からＤＩＣＯＭファイルが入力され、記憶装置３０１（図２におけるＲＡＭ１６０４に対応）に格納されることにより処理が開始される。ＤＩＣＯＭファイルに記載された情報は、図２に示したＭＰＵ１６０１により解析されるとともに、画像処理プロセッサ１６１３により処理され、記録媒体上のフォーマット（各画像の位置・サイズ）やボーダの位置、および、吐出パターンが決定される。決定されたボーダ領域の吐出パターンがボーダパターンレジスタ３０５にセットされる。
【００６３】
決定された記憶媒体上のボーダの開始位置は、主走査方向の左から順に、ボーダ開始位置レジスタ３０９ａ，３０９ｂ，３０９ｃに設定され、ボーダの終了位置は同様にボーダ終了位置レジスタ３１０ａ，３１０ｂ，３１０ｃに設定される。各々の画像は補間処理工程３０２により、決定された画像サイズとなるように補間（拡大・縮小）される。補間処理された画像データは、中間調処理工程３０３により吐出パターンに変換されて転送バッファ３０４に書込まれる。主走査方向に１ライン以上の吐出パターンが転送バッファ３０４に書込まれた時点で、図示されないプリンタエンジンへの転送が開始され、吐出パターンが出力される。
【００６４】
出力ドットカウンタ３０８は、吐出パターン選択工程３０６から読み出された吐出パターンのドット数をカウントする。領域判定工程３０７はまず、出力ドットカウンタ３０８のカウント値と、ボーダ開始位置レジスタ３０９ａとが等しくなったとき、ボーダ領域と判定する。次に出力ドットカウント値がボーダ終了位置レジスタ３１０ａの設定値とより大きくなったとき、画像領域が開始したと判定する。同様に、出力ドットカウンタ３０８のカウント値とボーダ開始レジスタ３０９ｂ、ボーダ終了レジスタ３１０ｂ、ボーダ開始レジスタ３０９ｃ、ボーダ終了レジスタ３１０ｃの設定値とを順次比較して領域判定を行う。領域判定工程３０７により画像領域であると判定された場合、転送バッファ３０４内の吐出パターンデータが選択され、ボーダ領域であると判定された場合、吐出パターン選択工程３０６により、ボーダパターンレジスタ３０５の吐出パターンが選択され転送さる。
【００６５】
本実施形態では、第１の実施形態と同様の効果が得られるのに加えて、領域判定工程において、画像領域とボーダ領域の判定処理をより簡単に行なうことができるという効果が得られる。
【００６６】
（第３の実施形態）
以上の第１及び第２の実施形態では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像を５個のインクジェットヘッドユニットと同系色で５種類のインクを用いてプリントするための吐出パターンを形成する場合について説明したが、本発明はＤＩＣＯＭ規格に基づいたプリント要求に限定されるものではなく、画像領域とボーダ領域が判定可能なフォーマットであれば対応可能である。また、インクジェットヘッドユニットの個数、及び、使用するインクの種類もこれに限定されるものではなく、記録ヘッドを複数使用するカラーにも対応可能である。
【００６７】
（第４の実施形態）
本実施形態では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像を５個のインクジェットユニットと同系色で５種類のインクを用い、図１のインク振分けテーブルによる３３階調のインクの組み合わせを４×４のマトリクスの面積階調により階調表現を増加させ、プリントするための吐出パターンを形成する場合について説明する。
【００６８】
図１０は、本発明の画像処理装置の第４の実施形態を示す概略図である。
【００６９】
図１０において、外部機器からＤＩＣＯＭファイルが入力され、記憶装置４０１（図２におけるＲＡＭ１６０４に対応）に格納されることにより処理が開始される。ＤＩＣＯＭファイルに記載された情報は、図２に示したＭＰＵ１６０１により解析されるとともに、画像処理プロセッサ１６１３により処理され、記録媒体上のフォーマット（各画像の位置・サイズ）やボーダ領域の濃度値が決定される。決定されたボーダ領域の濃度値は、画像に対する処理が開始される前に一度だけ、吐出マトリクス変換工程４０５により、４×４マトリクスの吐出データテーブルに変換され、ボーダマトリクス記憶工程４０６に記憶される。決定された記録媒体上の各画像の位置は、アドレス管理工程４０８に設定される。各々の画像は補間処理工程４０２により、決定された画像サイズとなるように補間（拡大・縮小）される。補間処理された画像データは、中間調処理工程４０３により吐出パターンに変換され、転送バッファ４０４に書込まれる。主走査方向に１ライン以上の吐出パターンが転送バッファ４０４に書込まれた時点で、図示されないプリンタエンジンへの転送が開始され、吐出パターンが出力される。
【００７０】
記録媒体上のアドレスは、アドレス管理工程４０８により主走査方向に順次更新され、領域判定工程４０９により、画像領域とボーダ領域の判定が行われる。領域判定工程４０９により画像領域であると判定された場合、吐出パターン選択工程４０７により、転送バッファ４０４内の吐出パターンが選択され、ボーダ領域であると判定された場合には、ボーダマトリクス記憶工程４０６のデータ（上記４×４のマトリクスの吐出データ）が選択され転送される。この時、ボーダ領域の吐出パターンは、アドレス管理工程４０８の示すアドレスにより、４×４マトリクスの吐出データを順次出力する。
【００７１】
本実施形態では、第１の実施形態と同様の効果が得られるのに加えて、ボーダ領域の濃度の階調数を増やすことができる。
【００７２】
（第５の実施形態）
第４の実施形態では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像を５個のインクジェットヘッドユニットと同系色で５種類のインクを用いてプリントするための吐出パターンを形成する場合について説明したが、本発明はＤＩＣＯＭ規格に基づいたプリント要求に限定されるものではなく画像領域とボーダ領域が判定可能なフォーマットであれば対応可能である。また、インクジェットヘッドユニットの個数、使用するインクの種類も、これに限定されるものではなく、記録ヘッドを複数使用するカラーにも対応可能である。
【００７３】
さらに、一画素に重ね打ちが可能なインクの吐出数、ボーダマトリクスのサイズもこれに限定されるものではない。
【００７４】
（第６の実施形態）
図１１は、本発明の画像処理装置の第６の実施形態を示す概略図である。
【００７５】
図１１において、外部機器からＤＩＣＯＭファイルが入力され、記憶装置５０１（図２におけるＲＡＭ１６０４に対応）に格納されることにより処理が開始される。ＤＩＣＯＭファイルに記載された情報は、図２に示したＭＰＵ１６０１により解析されるとともに、画像処理プロセッサ１６１３により処理され、記憶媒体上のフォーマット（各画像の位置・サイズ）やボーダ領域の濃度値および吐出パターンが決定される。ＤＩＣＯＭファイルに指定されたボーダ領域の濃度値が中間調処理によってのみ表現可能な濃度値である場合は、濃度値がボーダ濃度レジスタ５０３にセットされ、ＤＩＣＯＭファイルに指定された濃度値が５濃淡インクの重ねあわせのみで表現可能な濃度値の場合には、ボーダの吐出パターンがボーダパターンレジスタ５０７にセットされる。
【００７６】
決定された記録媒体上の各画素の位置は、アドレス管理工程５０９に設定される。各々の画像は補間処理工程５０２により、決定された画像サイズとなるように補間（拡大・縮小）される。記録媒体上のアドレスは、アドレス管理工程５０９により主走査方向に順次更新され、領域判定工程５１０により、画像領域とボーダ領域の判定が行われる。
【００７７】
領域判定工程５１０により画像領域であると判定された場合、階調データ選択工程５０４で画像補間処理工程５０２の階調データが選択され中間調処理工程５０５により吐出パターンに変換されて転送バッファ５０６に書込まれる。
【００７８】
領域判定工程５１０によりボーダ領域であると判定されＤＩＣＯＭファイルによる指定濃度が中間調処理を要する場合、階調データ選択工程５０４により、ボーダ濃度レジスタ５０３のデータ選択され、中間調処理工程５０５により中間調処理され吐出パターンに変換されて転送バッファ５０６に書込まれる。主走査方向に１ライン以上の吐出パターンが転送バッファ５０６に書込まれた時点で、図示されないプリンタエンジンへの転送が開始され、画像が出力される。
【００７９】
このとき、領域判定工程５１０によりボーダ領域であると判定されＤＩＣＯＭファイルによる指定濃度が中間調処理を要しない場合、吐出パターン選択工程５０８により、ボーダパターンレジスタ５０７の吐出パターンが選択され転送され、そうでない場合は転送バッファ５０６内の吐出パターンデータが選択されて転送される。
【００８０】
本実施形態では、第４の実施形態と同様の効果が得られるのに加えて、ボーダ領域の濃度の階調数を第４の実施形態よりもさらに増やすことができる。
【００８１】
（第７の実施形態）
図１２は、本発明の画像処理装置の第７の実施形態を示す概略図である。
【００８２】
図１２において、外部機器からＤＩＣＯＭファイルが入力され、記憶装置６０１（図２におけるＲＡＭ１６０４に対応）に格納されることにより処理が開始される。ＤＩＣＯＭファイルに記載された情報は、図２に示したＭＰＵ１６０１により解析されるとともに、画像処理プロセッサ１６１３により処理され、記録媒体上のフォーマット（各画像の位置・サイズ）やボーダの位置、ボーダ領域の濃度値および吐出パターンが決定される。ＤＩＣＯＭファイルに指定されたボーダ領域の濃度値が中間調処理によってのみ表現可能な濃度値である場合は、濃度値がボーダ濃度レジスタ６０３にセットされ、ＤＩＣＯＭファイルに指定された濃度値が５濃淡インクの重ねあわせのみで表現可能な濃度値の場合には、ボーダ領域の吐出パターンがボーダパターンレジスタ６０７にセットされる。
【００８３】
各々の画像は補間処理工程６０２により、決定された画像サイズとなるように補間（拡大・縮小）される。決定された記憶媒体上のボーダの開始位置が、主走査方向の左から順に、ボーダ開始位置レジスタ６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃに設定され、ボーダの終了位置が同様にボーダ終了位置レジスタ６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃに設定される。
【００８４】
出力ドットカウンタ６１０は、吐出パターン選択工程６０８から読み出された吐出パターンのドット数をカウントする。
【００８５】
領域判定工程６０９はまず、出力ドットカウンタ６１０のカウント値と、ボーダ開始位置レジスタ６１１ａとが等しくなったとき、ボーダ領域と判定する。次に出力ドットカウント値がボーダ終了位置レジスタ６１２ａの設定値より大きくなったとき、画像領域が開始したと判定する。同様に、出力ドットカウンタ６１０のカウント値とボーダ開始レジスタ６１１ｂ，ボーダ終了レジスタ６１２ｂ，ボーダ開始レジスタ６１１ｃ，ボーダ終了レジスタ６１２ｃの設定値とを順次比較して領域判定を行う。
【００８６】
領域判定工程６０９により画像領域であると判定された場合、階調データ選択工程６０４で画像補間処理工程６０２の階調データが選択され、中間調処理工程６０５により吐出パターンに変換されて転送バッファ６０６に書込まれる。
【００８７】
領域判定工程６０９によりボーダ領域であると判定されＤＩＣＯＭファイルによる指定濃度が中間調処理を要する場合、階調データ選択工程６０４により、ボーダ濃度レジスタ６０３のデータが選択され、中間調処理工程６０５により中間調処理され吐出パターンに変換されて転送バッファ６０６に書込まれる。主走査方向に１ライン以上の吐出パターンが転送バッファ６０６に書込まれた時点で、図示されないプリンタエンジンへの転送が開始され、画像が出力される。
【００８８】
領域判定工程６０９によりボーダ領域であると判定されＤＩＣＯＭファイルによる指定濃度が中間調処理を要しない場合、吐出パターン選択工程６０８により、ボーダパターンレジスタ６０７の吐出パターンが選択され転送され、それ以外の場合、転送バッファ６０６内の吐出パターンデータが選択され転送される。
【００８９】
本実施形態では、第４の実施形態と同様の効果が得られるのに加えて、ボーダ領域の濃度の階調数を第４の実施形態よりもさらに増やすことができる。
【００９０】
（第８の実施形態）
以上の第６及び第７の実施形態では、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像を５個のインクジェットヘッドユニットと同系色で５種類のインクを用いてプリントするための吐出パターンを形成する場合について説明したが、本発明はＤＩＣＯＭ規格に基づいたプリント要求に限定されるものではなく画像領域とボーダ領域が判定可能なフォーマットであれば対応可能である。また、インクジェットヘッドユニットの個数、及び、使用するインクの種類もこれに限定されるものではなく、記録ヘッドを複数使用するカラーにも対応可能である。
【００９１】
以上説明してきたように、上記の実施形態によれば、ＤＩＣＯＭ規格に基づいて要求された、マルチフォーマット画像をプリントする場合、画像とボーダとで異なる中間調処理を行うことにより、画像とボーダとの境界におけるテクスチャの発生を抑制し、メモリ容量を削減することが可能となる。言い換えれば、画像データとボーダデータを別々に処理するので、画像データとボーダデータの混濁が発生せず、テクスチャの発生を抑制することができる。また、画像データとボーダデータを別々に処理する場合、濃度が単一のボーダ領域のデータは単一のデータであるために、その記憶に必要な記憶容量はほとんどゼロに近いものでよく、メモリは実質的に画像データのみを記憶できる容量があれば十分であることになり、画像データとボーダデータを一括してページメモリに記憶する従来の方法に比較して記憶容量を削減することができる。
【００９２】
また、ボーダに対する画像処理は、プリント開始時に一度だけ行えば良く、処理の高速化が可能となる。
【００９３】
また、ボーダのマトリクスサイズを大きくすることで、ボーダ濃度の階調数を増加させ、よりテクスチャの発生を抑制する吐出パターンを選択することが可能となる。
【００９４】
また、ボーダ領域の吐出パターンが濃淡インクの重ねあわせによる濃度表現と中間調処理による濃度表現を選択可能となり、表現可能なボーダの階調数を増加させ、よりボーダ領域のテクスチャの発生が抑制可能な吐出パターンを選択可能となる。
【００９５】
【他の実施形態】
上記第１〜８の実施形態では、画像領域に対応する吐出パターン（画像領域吐出パターン）および画像領域外のボータ領域に対応する吐出パターン（ボーダ領域吐出パターン）の生成処理を、インクジェット記録装置において実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェット記録装置と接続されたホスト装置において実行するようにしてもよい。この場合、ホスト機器にインストールされたプリンタドライバによって、上記画像パターンおよびボーパターンの生成処理が実行される。
【００９６】
また、各実施形態の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００９７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００９８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した手順に対応するプログラムコードが格納されることになる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、マルチフォーマット画像をプリントする場合、画像領域とボーダ領域との境界におけるテクスチャの発生を抑制し、メモリ容量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な実施形態であるインクジェット記録装置の構成の概要を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図３】濃度の異なるインクの振分けの一例を示す図である。
【図４】マルチフォーマットの一例を示す図である。
【図５】従来例を示す概略図である。
【図６】インク振分けによる吐出パターンの一例を示す図である。
【図７】インク振分けと面積階調による吐出パターンの一例を示す図である。
【図８】本発明の画像処理装置の第１の実施形態の構成を示す概略図である。
【図９】本発明の画像処理装置の第２の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１０】本発明の画像処理装置の第４の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１１】本発明の画像処理装置の第６の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１２】本発明の画像処理装置の第７の実施形態の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１０１，２０１，３０１  記憶装置
１０２，２０２，３０２  画像処理工程
１０３  ページメモリ
１０４，２０３，３０３  中間調処理工程
１０５，２０４，３０４  転送バッファ
２０５，３０５  ボーダパターンレジスタ
２０６，３０６  吐出パターン選択工程
２０７  アドレス管理工程
２０８，３０７  領域判定工程
３０１  記憶装置
３０２  画像処理工程
３０３  ボーダ濃度レジスタ
３０４  濃度データ選択工程
３０５  中間調処理工程
３０６  転送バッファ
３０７  アドレス管理工程
３０８  領域判定工程
４０１  記憶装置
４０２  画像処理工程
４０３  中間調処理工程
４０４  転送バッファ
４０５  吐出マトリクス変換工程
４０６  ボーダマトリクス記憶工程
４０７  吐出パターン選択工程
４０８  アドレス管理工程
４０９  領域判定工程
５０１，６０１  記憶装置
５０２，６０２  画像処理工程
５０５，６０５  中間調処理工程
５０６，６０６  転送バッファ
５０３，６０３  ボーダ濃度レジスタ
５０４，６０４  階調データ選択工程
５０７，６０７  ボーダパターンレジスタ
５０８，６０８  吐出パターンレジスタ
５０９  アドレス管理工程
５１０，６０９  領域判定工程
６１０  出力ドットカウンタ
６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃ  ボーダ開始位置設定レジスタ
６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ  ボーダ濃度設定レジスタ
【図１】
2004223852.tif 000003
【図２】
2004223852.tif 000004
【図３】
2004223852.tif 000005
【図４】
2004223852.tif 000006
【図５】
2004223852.tif 000007
【図６】
2004223852.tif 000008
【図７】
2004223852.tif 000009
【図８】
2004223852.tif 000010
【図９】
2004223852.tif 000011
【図１０】
2004223852.tif 000012
【図１１】
2004223852.tif 000013
【図１２】
2004223852.tif 000014