(57)【要約】【課題】　高温高圧蒸気滅菌時に圧力調整部材の付け忘れを防止でき、作業性が良好で、安価である内視鏡装置を実現する。【解決手段】　内視鏡装置は、洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行なうことが可能な内視鏡と、この内視鏡に直接的または間接的に着脱自在に接続可能で、この内視鏡外部の圧力に応じて内視鏡内部と内視鏡外部との連通状態を切り換える圧力調整手段又はこの圧力調整手段を制御する制御手段の少なくとも何れか一方を有する圧力制御部材としての防水キャップ（圧力調整弁付き防水キャップ）３３と、洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行う際に、前記内視鏡と組み合わせて使用される組み合わせ部材としての収納ケース（滅菌用収納ケース）３４と、この収納ケース（滅菌用収納ケース）３４を防水キャップ（圧力調整弁付き防水キャップ）３３に接続する接続部材６５と、を具備して構成されている。【選択図】図５
2004081874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行なうことが可能な内視鏡本体と、
　前記内視鏡本体に直接的または間接的に着脱自在に接続可能で、この内視鏡本体外部の圧力に応じて内視鏡本体内部と内視鏡本体外部との連通状態を切り換える圧力調整手段又はこの圧力調整手段を制御する制御手段の少なくとも何れか一方を有する圧力制御部材と、
　前記洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行う際に、前記内視鏡本体と組み合わせて使用される組み合わせ部材と、
　前記組み合わせ部材を前記圧力制御部材に接続する接続部材と、
　を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
　前記圧力制御部材は、前記内視鏡本体の通気口に着脱自在に接続され、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より低いときに内部と外部とを連通し、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より高いときに内部と外部とを遮断する逆止弁を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
　前記圧力制御部材は、前記逆止弁の動作を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、細長な挿入部及びこの挿入部の基端側に連設した操作部を備え、洗滌、消毒又は滅菌のうち少なくとも一つの処理を高温で行なうことが可能な内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　今日、医療分野においては、体腔内等に細長な挿入部を挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行なうことのできる内視鏡が広く用いられるようになっている。これら医療用内視鏡にあっては、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが必要不可欠である。
【０００３】
　最近では、医療機器類の滅菌として、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）が主流になりつつある。  
　オートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ ＡＡＭＩ　ＳＴ３７−１９９２があり、この条件はプレバキュームタイプでは滅菌工程１３２℃、４分、またグラビティタイプでは滅菌工程で１３２℃、１０分となっている。
【０００４】
　このようなオートクレーブ滅菌の環境条件は、内視鏡にとっては非常に過酷であり、これに耐性を有するようなオートクレーブ滅菌可能な内視鏡を実現するためには、他の消毒・滅菌手段でのみ使用可能な内視鏡と比べ、高圧対策、高温対策、蒸気対策など、様々な対策を施さなければならない。特に内視鏡挿入部は患者体内に挿入される部位であるため、可撓性や弾発性等様々な微妙な特性が要求されるが、先端硬性部よりも高圧、高温、蒸気に対して弱くなる（特性が劣化しやすい）傾向があり、より高度な対策が必要になる。
【０００５】
　ところで、特開平５−２５３１６８号公報の内視鏡の内圧調整装置に示されている逆止弁アダプタでは着脱自在であるため、滅菌工程の際、付け忘れによって内視鏡を破損する虞れがあった。このため、滅菌時における圧力調整部材の付け忘れを防止して内視鏡の破損を防止した内視鏡装置が望まれていた。また、逆止弁アダプタが複数ある場合、特定の逆止弁アダプタが偏って繰り返し使用されて耐用期間が短くなる虞れもある。一方、滅菌工程の際に内視鏡を収納する容器等に逆止弁アダプタを一体的に設けた場合には、逆止弁アダプタの着脱性が悪くなるうえ、構造が複雑で高価になり、容器と逆止弁アダプタとの何れか一方が故障した場合には修理コストが別体のものに比べ高価になる。
【０００６】
　そこで、高温高圧蒸気滅菌時に圧力調整部材の付け忘れを防止でき、作業性が良好で、安価な内視鏡装置の提供が望まれていた。
【特許文献１】特開平５−２５３１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、高温高圧蒸気滅菌時に圧力調整部材の付け忘れを防止でき、作業性が良好で、安価である内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　本発明による第１の内視鏡装置は、洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行なうことが可能な内視鏡本体と、前記内視鏡本体に直接的または間接的に着脱自在に接続可能で、この内視鏡本体外部の圧力に応じて内視鏡本体内部と内視鏡本体外部との連通状態を切り換える圧力調整手段又はこの圧力調整手段を制御する制御手段の少なくとも何れか一方を有する圧力制御部材と、前記洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行う際に、前記内視鏡本体と組み合わせて使用される組み合わせ部材と、前記組み合わせ部材を前記圧力制御部材に接続する接続部材と、を具備したことを特徴としている。  
　また、本発明による第２の内視鏡装置は、前記第１の内視鏡装置において、前記圧力制御部材は、前記内視鏡本体の通気口に着脱自在に接続され、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より低いときに内部と外部とを連通し、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より高いときに内部と外部とを遮断する逆止弁を有することを特徴としている。  
　また、本発明による第３の内視鏡装置は、前記第２の内視鏡装置において、前記圧力制御部材は、前記逆止弁の動作を制御する制御手段を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
　本発明によれば、高温高圧蒸気滅菌時に圧力調整部材の付け忘れを防止でき、作業性が良好で、安価である内視鏡装置を提供することができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
　以下、図面を参照しながら本発明の１実施の形態について説明する。  
　図１ないし図４は本発明の１実施の形態に係り、図１は本発明の１実施の形態の撮像装置を備えた内視鏡装置の全体構成を示す説明図、図２は図１の内視鏡の挿入部先端側の構成を説明する断面図、図３は図１の内視鏡の挿入部基端側及び操作部の構成を説明する断面図、図４は断熱部材の代わりに把持部ケーシングに複数の切り欠き部を形成した断面図である。
【００１１】
　図１に示すように本発明の１実施の形態を備えた内視鏡装置１は、図示しない撮像手段を備えた内視鏡２と、前記内視鏡２に着脱自在に接続されてこの内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、前記内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続されて前記内視鏡２の前記撮像手段を制御すると共に、この撮像手段から得られた信号を処理して標準的な映像信号を出力するビデオプロセッサ５と、このビデオプロセッサ５からの映像信号を入力し、内視鏡画像を表示するモニタ６から構成されている。尚、前記内視鏡２は観察や処置に使用された後には、洗滌後に高温高圧蒸気滅菌（以下、オートクレーブ滅菌）にて滅菌を行うことが可能なように構成されている。
【００１２】
　前記内視鏡２は可撓性を有する細長の挿入部７と、この挿入部７の基端側に設けられた操作部８、この操作部８の側部から延出した可撓性を有するユニバーサルコード９と、このユニバーサルコード９の端部に設けられた前記光源装置３と着脱自在に接続可能なコネクタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に延出して前記ビデオプロセッサ５と接続可能な前記信号ケーブル４が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とから主に構成される。
【００１３】
　前記挿入部７と前記操作部８との接続部には、この接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、同様に前記操作部８と前記ユニバーサルコード９との接続部には操作部側折れ止め部材１３が設けられ、前記ユニバーサルコード９と前記コネクタ部１０との接続部にはコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００１４】
　前記挿入部７は可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられた前記操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系などが配設された先端部１７とから構成されている。
【００１５】
　前記操作部８には送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２１と、吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２２と、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ２３と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ２４と、前記処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口２５とが設けられている。
【００１６】
　前記先端部１７には送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の観察窓に向けて洗滌液体や気体を噴出するための図示しない送液口及び送気送水ノズルと、前記挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャンネルの先端側開口である図示しない吸引口とが設けられている。
【００１７】
　前記コネクタ部１０には前記光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２６と、液体供給源である送水タンク２７と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２８及び液体供給口金２９と、前記先端部１７の前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金３０と、前記先端部１７の前記送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金３１とが設けられている。また、前記コネクタ部１０には、高周波処理等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処理装置に帰還させるためのアース端子口金３２が設けられている。
【００１８】
　前記電気コネクタ部１１には、前記内視鏡２の内部と外部とを連通する図示しない後述する通気孔６６が設けられている。また、前記電気コネクタ部１１には圧力調整弁付き防水キャップ３３が着脱自在に接続可能であり、この防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁が設けられている。
【００１９】
　オートクレーブ滅菌の際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース（以下、収納ケース）３４を用いる。  
　前記収納ケース３４は、前記内視鏡２を収納するトレイ３５と、このトレイ３５の蓋部材３６とから構成されている。これらトレイ３５と蓋部材３６とは複数の図示しない通気口が設けられており、オートクレーブ滅菌時にはこの孔を通じて水蒸気が通過できるようになっている。
【００２０】
　前記トレイ３５には、内視鏡本体２に対応した図示しない規制部が形成されており、この規制部は内視鏡本体２のそれぞれの部分が所定の位置に納まるようになっている。また、この規制部は、可撓管性を有する前記挿入部７が収納される図示しない挿入部規制部を有している。
【００２１】
　上述したように高温高圧蒸気滅菌の代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ　ＳＴ３７−１９９２ではプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌工程１３２℃で１０分とされている。
【００２２】
　高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については高温高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。  
　この工程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００２３】
　一般的なプレバキュームタイプの高温高圧蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、この後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程が含まれている。プレバキューム工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。  
　プレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２４】
　滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程が含まれているものがある。この工程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２５】
　前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌する際には、前記圧力調整弁付き防水キャップ３３を前記電気コネクタ部１１に取り付けた状態で行う。この状態では前記防水キャップ３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、前記通気孔が前記防水キャップ３３にて塞がれて、前記内視鏡２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００２６】
　プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合には、プレバキューム工程において滅菌室内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００２７】
　滅菌工程においては滅菌室内が加圧され内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高圧高温の蒸気は前記防水キャップ３３と前記通気孔を介しては内視鏡２の内部には積極的には浸入しない。  
　しかし、高温高圧蒸気は高分子材料で形成された前記可撓管の外皮や内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成されたＯリング等から内部に徐々に侵入する。尚、内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程での加圧された圧力とが加算された外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００２８】
　滅菌工程後に減圧工程を含む方法の場合には、減圧工程において滅菌室の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。  
　次に、内部と外部との圧力が等しくなると、前記圧力調整弁が閉じる。減圧工程が終わると、滅菌室内は大気圧となる。
【００２９】
　上述したように高温高圧蒸気滅菌の全ての工程が終了すると、前記内視鏡２の外装体には前記減圧工程で減圧された分外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００３０】
　前記防水キャップ３３を電気コネクタ部１１から取り出すと前記通気口により前記内視鏡２の内部と外部とが連通して前記内視鏡２の内部は大気圧となり、前記内視鏡２の外装体を生じていた圧力による負荷がなくなるようになっている。  
　そして、上述したようにオートクレーブ滅菌後、内視鏡２が所定の温度領域で冷却されて常温に戻った後に、内視鏡検査に使用できるようになっている。
【００３１】
　本実施の形態では、所定の温度領域で冷却される際の前記挿入部７の外表面の少なくとも一部の温度低下量を前記挿入部７以外の外表面の少なくとも一部の温度低下量と略同じか、又は大きくして構成する。
【００３２】
　図２に示すように前記湾曲部１６の基端側は、前記可撓管部１５を構成するステンレスやアルミ等から形成された先端側口金３７にビス等により連結固定されている。  
　前記可撓管部１５は、金属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管３８と、この螺旋管３８の外周を密着して被覆するステンレス線材等の金属でネット状に編み込んだ網状管３９と、この網状管３８の外側を密着して被覆する樹脂製の外皮３９とで構成される。前記外皮層４０は、アミド系エラストマ、スチレン系樹脂、フッ素ゴム、シリコン系ゴム等にて形成している。
【００３３】
　前記湾曲部１６は、リベット４２等により回動可能に連結され、複数の短い筒状のステンレス等の金属部材から形成される関節部材４３と、この関節部材４３の外周を被覆する金属細線で編組した網状管４４と、この網状管４４外周を被覆するフッ素ゴム等の樹脂から形成される可撓性の外皮チューブ４５とで構成される。
【００３４】
　前記関節部材４３の基端側である関節部材４３ａは、前記可撓管部１５の先端側口金３７に嵌合し、ビス等により連結固定されている。一方、前記関節部材４３の先端側である関節部材４３ｂは、図示しない対物光学系等を内蔵保持するステンレス等の金属により形成された先端部本体４６にビス等により連結固定されている。
【００３５】
　前記先端部本体４６の外側にはポリフェニルサルフォン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン等の耐薬品性が良く、高温高圧蒸気滅菌工程の温度以上の高い温度の耐熱性を有する樹脂にて形成された絶縁カバー部材４７が嵌合して設けられている。
【００３６】
　前記先端部本体４６には照明レンズユニット４６ａが配置されており、ライトガイド４６ｂで導光された前記光源装置３からの照明光で被写体を照明するようになっている。また、前記先端部本体４６及び前記絶縁カバー部材４７に形成されたチャンネルパイプ孔４７ａには金属製のチャンネルパイプ４７ｂが挿通配置されており、このチャンネルパイプ４７ｂの基端部外周面側には管路チューブ４７ｃの先端部が係入配置されている。
【００３７】
　前記外皮チューブ４５の先端側は前記先端部本体４６の基端側を被覆し、端部は絶縁カバー部材４７にほぼ当接している。一方、前記外皮チューブ４５の基端側は、前記可撓管部１５の先端側を被覆し、端部は前記外皮層４０にほぼ当接している。また、前記外皮チューブ４５の両端部は、共に外周面が固定用糸４９によって緊縛されて、内側の前記先端部本体４６及び前記先端側口金３７にそれぞれ押し付けられて固定されている。
【００３８】
　前記固定用糸４９の外表面側にはエポキシ樹脂等からなる接着剤４８が外皮チューブ４５、固定用糸４９、絶縁カバー部材４７に亘り塗布されており、前記固定用糸４９を被覆すると共に前記絶縁カバー部材４７と前記外皮チューブ４５との境界部分を水密的に封止している。
【００３９】
　次に図３を用いて前記挿入部７（可撓管部１５）の基端側と前記操作部８を説明する。  
　前記挿入部７（可撓管部１５）の基端側には、前記螺旋管３８及び前記網状管３９を内嵌するステンレス等の金属部材から形成される接続口金４１が設けられている。前記網状管３９の外側は前記接続口金４１の内周面に密着しており、前記螺旋管３８と前記網状管３９の端部は前記接続口金４１に当接して密着している。
【００４０】
　前記操作部８には前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための図示しない湾曲操作機構等が付設された、アルミ等の熱伝導性の良い金属部材から形成されるシャーシ部５０が設けられている。尚、このシャーシ部５０は金属部材から形成される単一の部材でも良いし、複数の金属部材を連設して構成しても良い。
【００４１】
　前記シャーシ部５０の先端側は前記可撓管部１５の基端側に設けられた前記接続口金４１と嵌合し、連結されている。一方、前記シャーシ部５０の基端側は前記ユニバーサルコード９のステンレスやアルミ等の金属部材から形成される図示しない接続口金と連結されている。尚、前記ユニバーサルコード９は、前記可撓管部１５と同様の構造である。
【００４２】
　前記シャーシ部５０の外側には、前記シャーシ部５０及び図示しない湾曲機構等を水密的に覆う操作部ケーシング５２が設けられている。
【００４３】
　この操作部ケーシング５２は複数の部材から形成され、操作時に作業者が把持する把持部ケーシング５４を有している。この把持部ケーシング５４はポリフェニルサルフォン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルイミド、液晶ポリマー等の高温高圧蒸気滅菌に耐性を有する樹脂により形成されている。
【００４４】
　この把持部ケーシング５４は、前記シャーシ部５０や図示しない湾曲機構とは極力接触しないように構成してあり、この間には空間を設けてある。  
　また、前記把持部ケーシング５４と隣接する部材に接触する部分は、熱伝導率が前記把持部ケーシング５４の材質よりも低い樹脂、エラストマ、微細空気胞を有する発泡性の樹脂等から形成される断熱部材５３を介在させている。
【００４５】
　前記湾曲部１６及び前記操作部８を構成する各部材の材質の選択、構成部材同士の接続方法及び接触面積の設定、前記可撓管部１５に接続された前記シャーシ部５０と前記把持部ケーシング５４との接触面積の設定、前記把持部ケーシング５４と前記シャーシ部５０との間に介在させる前記断熱部材５３の数等の組み合わせにより以下のように構成している。
【００４６】
　所定の温度範囲、例えば３６℃〜１４０℃程度の範囲の温度環境において上記の構成部材が略同一の温度で、ある所定の状態から冷却される際の一定時間における温度低下量を前記挿入部７の外表面即ち、絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０、接着剤４８の各外表面の温度低下量が前記把持部ケーシング５４の外表面の温度低下量よりも大きくなるように設定している。
【００４７】
　上記温度範囲の１４０℃は前記内視鏡２が高温高圧蒸気滅菌工程にて加熱された際の最高温度であり、３６℃は内視鏡２の挿入部７が体腔内に挿入された際に被検者が温度的な違和感を訴えることのない体温と略同一の温度である。
【００４８】
　本実施の形態では、これを達成するために以下の構成とした。  
　前記把持部ケーシング５４の材質を絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０、接着剤４８のそれぞれを構成する各樹脂材料よりも熱伝導性の低い材質を選択する。例えば絶縁カバー部材４７をボリエーテルサルフオン、外皮チューブ４５をフッ素ゴム、外皮層４０をアミド系エラストマ、接着剤４８をエポキシ樹脂とした場合には把持部ケーシング５４にはこれらよりも熱伝導性の低い樹脂を用いる。尚、樹脂基剤自体の熱伝導性が一番低くなくても良く、ガラスフィラや他の樹脂とブレンドして把持部ケーシング５４の材質が最も熱伝導率が低くなるように設定すれば良い。
【００４９】
　又、上述したように前記挿入部７の外表面の絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０の内側表面には熱伝導性が上記の樹脂よりもはるかに高い上述した金属部材を接触して設け、これらを連結して更に金属部材から形成される前記シャーシ部５０に接触して接続している。一方、前記把持部ケーシング５４は金属部材の前記シャーシ部５０とは極力、断熱して設けている。
【００５０】
　このように構成した内視鏡２を用いて内視鏡検査を行った後、図示しない高温高圧蒸気滅菌装置（以下、オートクレーブ滅菌装置）に投入し、オートクレーブ滅菌を行う。  
　内視鏡２は高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程においては最高約１４０℃程度まで加熱され、滅菌装置より取り出される際の温度は一般的には略８０℃〜１３０℃である。内視鏡検査に使用する際には自然放置や冷水や冷風による強制的な冷却により冷却した後に使用する。
【００５１】
　内視鏡２が滅菌装置から取り出されると、挿入部７の外表面の絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０に接触している熱伝導性の良い各金属部材及びシャーシ部５０が冷却されて、これらに比較して熱伝導性の低い絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０の熱は接触している各金属部材に伝導されて冷却が促進される。
【００５２】
　一方、把持部ケーシング５４は熱伝導性の良い金属部材とは接触しておらず、断熱部材５３及び把持部ケーシング５４の周囲の空気によって断熱されているため、冷却され難い。又、把持部ケーシング５４の材質自体が絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０の材質よりも熱伝導率が低いため、把持部ケーシング５４はこれらよりも確実に冷却され難い。
【００５３】
　尚、前記把持部ケーシング５４を一定時間後の温度低下量を絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５、外皮層４０、接着剤４８の内で最も温度低下量の小さいもの（＝冷却され難いもの）と略同じになるように形成しても良い。
【００５４】
　図４に示すように前記断熱部材５３の代わりに前記把持部ケーシング５４に複数の切り欠き部５５を形成して、他の操作部ケーシング５２との接触面積を減らして、空気層により断熱しても良い。
【００５５】
　以上により冷却開始から一定時間後においては、把持部ケーシング５４の温度は挿入部７の外表面のどの部分の温度よりも高くなる。  
　これにより、把持部ケーシング５４を把持して温度を確認すればこの温度が検査に使用するには高いと認識した場合には内視鏡２を使用することはないし、この温度が検査に使用可能な温度であれば挿入部７の温度は確実に把持部ケーシング５４よりも低いので挿入部７も使用可能な温度であることが認識できる。  
　この結果、挿入部７に触れることなく、挿入部７が検査に使用可能な温度であるかどうかを確実、容易に知ることができる。
【００５６】
　また、通常、検査の開始時には挿入部７を手で把持して体腔内に挿入するが、このとき、可撓管部１５を把持する場合が多く、湾曲部１６や先端部１７には一度も手を触れずに挿入する場合が多い。  
　そこで、検査開始時に可撓管部１５を把持した際に温度を確認することで、挿入部７が検査に使用可能な温度であるかどうかを容易に知ることができるように構成しても良い。
【００５７】
　前記先端部１７の前記絶縁カバー部材４７及び前記外皮チューブ４５と、前記可撓管部１５の外皮層４０とを所定の温度範囲、例えば３６℃〜１４０℃程度の範囲の温度環境において、上記これらの構成部材が略同一の温度から冷却される際の一定時間における温度低下量を前記絶縁カバー部材４７及び前記外皮チューブ４５の外表面と、前記外皮層４０の外表面とが同じか前記外皮層４０の方が大きくなるように構成する。
【００５８】
　この場合には前記絶縁カバー部材４７及び前記外皮チューブ４５を形成する材質を前記外皮層４０と比較して熱伝導性の良い材質を用いたり、前記絶縁カバー部材４７及び前記外皮チューブ４５をこれらと接している金属部材の先端部本体４６、網状管４４、関節部材４３との接触面積を増やして熱を熱伝導性の良い金属部材に伝え易くする一方、前記外皮層４０と接触している金属部材である螺旋管３８や網状管３９との間には断熱層を設けて熱を伝え難くする等して適宜調整すれば良い。断熱層としては熱伝導性の低い接着剤を用いたり、接着層の中に微細な空気層を形成するようにしても良い。また、網状管３９を金属のみで構成せず、伝導性の低いケブラー等を編み込んで、接続面の金属の面積を少なく形成しても良い。
【００５９】
　このように構成した内視鏡２を図示しないオートクレーブ滅菌装置でオートクレーブ滅菌後、所定の温度環境で冷却すると、内視鏡２の挿入部７の湾曲部１６、先端部１７の外表面即ち絶縁カバー部材４７、外皮チューブ４５は可撓管部１５の外表面即ち外皮層４０よりも冷却されやすく、冷却開始から一定時間後においては、外皮層４０と同じか又は低い温度になる。
【００６０】
　そして、内視鏡検査開始時に可撓管部１５を把持したときにこの可撓管部１５の温度を確認し、この温度が検査に使用するには高い場合には内視鏡２を使用せず、この温度が検査に使用可能な温度であれば湾曲部１６、先端部１７の外表面の温度は確実に可撓管部１５の外表面と同じか、低いので挿入部７は使用可能な温度であることが認識できる。  
　この結果、湾曲部１６、先端部１７に触れることなく、挿入部７が検査に使用可能な温度であるかどうかを確実、容易に知ることができる。
【００６１】
　尚、本発明では、材質の熱伝導率の設定や、断熱部材の有無については以上述べた実施形態の通りにする必要はなく、種々の構成の組み合わせにより、一定時間での外表面の温度低下量が所望の関係になるように構成すれば良い。  
　また、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００６２】
　ところで、前記特開平５−２５３１６８号公報の内視鏡の内圧調整装置に示されている逆止弁アダプタでは着脱自在であるため、滅菌工程の際、付け忘れによって内視鏡を破損する虞れがあった。このため、滅菌時における圧力調整部材の付け忘れを防止して内視鏡の破損を防止した内視鏡装置が望まれていた。また、逆止弁アダプタが複数ある場合、特定の逆止弁アダプタが偏って繰り返し使用されて耐用期間が短くなる虞れもある。一方、滅菌工程の際に内視鏡を収納する容器等に逆止弁アダプタを一体的に設けた場合には、逆止弁アダプタの着脱性が悪くなるうえ、構造が複雑で高価になり、容器と逆止弁アダプタとの何れか一方が故障した場合には修理コストが別体のものに比べ高価になる。
【００６３】
　そこで、高温高圧蒸気滅菌時に圧力調整部材を付け忘れを防止でき、内視鏡を破損することなく、作業性が良好で、安価な内視鏡装置の提供が望まれていた。  
　図５ないし図９を参照して逆止弁アダプタの構成例を説明する。
【００６４】
　図５ないし図９は逆止弁アダプタの構成例にかかり、図５は防水キャップ及び収納ケースの構成を説明する外観斜視図、図６は図５の防水キャップを内視鏡の電気コネクタ部に取り付ける際の説明図、図７は圧力調整弁付き通気アダプタ及び収納ケースの構成を説明する外観斜視図、図８は図７の圧力調整弁付き通気アダプタを内視鏡の通気口金に取り付ける際の説明図、図９は開閉弁開放アダプタを取り付け可能な防水キャップを説明する説明図である。
【００６５】
　図５に示すように前記防水キャップ（圧力調整弁付き防水キャップ）３３と収納ケース（滅菌用収納ケース）３４とは金属製で鎖状の接続部材６５によって接続されている。  
　この接続部材６５は、前記内視鏡２の電気コネクタ部１１に防水キャップ３３の取り付けや取り外しの際の作業性を考慮して例えば１００ｍｍ〜３００ｍｍ程度の長さを有している。
【００６６】
　図６に示すように前記内視鏡２の電気コネクタ部１１には通気孔６６が形成されている。  
　前記防水キャップ３３は内視鏡２の外部の圧力が内部の圧力より低くなった場合に内視鏡２の内部と外部とを連通させ、外部の圧力が内部の圧力より高くなった場合に内視鏡２の内部と外部との連通を遮断する図示しない所謂、逆止弁から構成される圧力調整弁が設けられている。
【００６７】
　従って、前記防水キャップ３３を前記電気コネクタ部１１に接続すると、前記防水キャップ３３は前記電気コネクタ部１１を水密的に覆い内部の電気接点を保護すると共に、前記通気孔６６を塞いで前記内視鏡２の内部と外部とを遮断するようになっている。
【００６８】
　これにより、内視鏡２を図示しないオートクレーブ滅菌装置に投入し、オートクレーブ滅菌を行う際に、内視鏡２を収納する収納ケース３４に防水キャップ３３が接続されているため、圧力制御部材である防水キャップ３３の取り付けを忘れない。また、複数の防水キャップ３３、収納ケース３４がある場合、単独で容易に取り扱える防水キャップ３３のうち、特定のものが繰り返し滅菌に使用されることがない。更に、防水キャップ３３と収納ケース３４とは一体に形成されていないので、内視鏡２への取り付け、取り外しの作業性が良く、一方が破損した場合は容易に交換できる。また、防水キャップ３３は内視鏡の洗滌や消毒の際に用いられることがないので、防水キャップ３３の圧力調整弁に洗滌液や消毒液による固着や化学的アタックがない。
【００６９】
　この結果、オートクレーブ滅菌時の圧力、湿気により内視鏡２を破損することがない。また、防水キャップ３３の耐用期間を延ばすことができる。更に防水キャップ３３、収納ケース３４の破損時の修理性が良く、高温高圧蒸気滅菌前後の作業性が良い。また、防水キャップ３３の圧力調整弁の洗滌、消毒による破損がない。
【００７０】
　次に変形例として防水キャップと圧力調整弁とを別体とした構成について説明する。  
　図７に示すように前記収納ケース３４には圧力調整弁付き通気アダプタ（以下、通気アダプタ）６８が接続部材６５にて接続されている。
【００７１】
　図８に示すように内視鏡２ａには、前記電気コネクタ部１１の通気孔６６の代わりに通気口金６７が設けられている。この内視鏡２ａの通気口金６７には、前記通気アダプタ６８を着脱自在に取り付けることが可能となっている。
【００７２】
　前記通気口金６７は通常は閉じており内視鏡２を外部に対して水密にシールすると共に、前記通気口金６７に前記通気アダプタ６８が取り付けると、開いて内視鏡２の内部と前記通気アダプタ６８とを連通する図示しない開閉弁が設けられている。
【００７３】
　前記通気アダプタ６８は、前記通気口金６７に接続された状態では前記内視鏡２の内部と連通する、前記防水キャップ３３と同様な構成及び動作の図示しない逆止弁から構成される圧力調整弁を有している。尚、防水キャップ３３ａは防水キャップ３３から圧力調整弁を除いた構成となっている。もし、高温高圧蒸気滅菌時に防水キャップ３３ａを付け忘れた場合は前記電気コネクタ部１１に設けられた電気接点は充分乾燥させれば、検査に使用することができる。
【００７４】
　これにより、高温高圧蒸気滅菌時に圧力制御部材である通気アダプタ６８の付け忘れがない。また、防水キャップ３３ａが洗滌、消毒と高温高圧蒸気滅菌とに兼用できるので、安価となる。
【００７５】
　次に、他の変形例を示す。この例では図９に示すように防水キャップ３３ｂは、図示しない前記圧力調整弁を水密的にシールする図示しない開閉弁を有する。この開閉弁は常時は閉じており、開閉弁開放アダプタ（以下、開放アダプタ）６９が防水キャップ３３ｂに取り付けられると開いて、前記圧力調整弁と外部とを連通する。
【００７６】
　また、前記防水キャップ３３ｂには接続部材６５によって開放アダプタ６９が接続されている。この防水キャップ３３ｂは接続部材７０によって内視鏡２ｂに接続されている。洗滌、消毒時には内視鏡２ｂの電気コネクタ部１１に前記防水キャップ３３ｂを取り付けて行う。その場合、前記開放アダプタ６９は前記防水キャップ３３ｂに取り付けない。  
　高温高圧蒸気滅菌時には防水キャップ３３ｂに開放アダプタ６９を取り付けて行う。このとき、開閉弁が開いて圧力調整弁は図６で説明した防水キャップ３３と同様な動作を行う。
【００７７】
　これにより、防水キャップ３３ｂの圧力調整弁は開閉弁によるシールで、洗滌液や消毒液による固着や化学的アタックがない。また、接続部材６５で接続されているので高温高圧蒸気滅菌時に防水キャップ３３ｂに開放アダプタ６９の取り付けを忘れない。更に、内視鏡２ｂと防水キャップ３３ｂとが接続部材７０で接続されているので、洗滌、消毒、高温高圧蒸気滅菌時に防水キャップ３３ｂと内視鏡２ｂの取り付けを忘れない。
【００７８】
　この結果、高温高圧蒸気滅菌時の圧力制御部材である開放アダプタ６９の付け忘れによる内視鏡２ｂの破損がない。また、洗滌時、消毒時、高温高圧蒸気滅菌時の防水キャップ３３ｂの付け忘れによる内視鏡２ｂの破損がない。防水キャップ３３ｂの圧力調整弁の洗滌、消毒による破損がない。また、防水キャップ３３ｂが洗滌、消毒と高温高圧蒸気滅菌とに兼用できるので、安価となる。尚、変形例として、防水キャップ３３ｂの圧力調整弁を防水キャップではなく、内視鏡本体に設けたものにおいては、開放アダプタ６９を防水キャップ３３ｂに接続部材で接続しても良く、図５、７と同様に収納ケース３４に接続して設けても良い。尚、本発明は高温高圧蒸気滅菌に限らず、ＥＯＧ滅菌に適用しても良く、外部圧力が変動する工程を含めば洗滌、消毒、滅菌の何れに適用しても良い。
【００７９】
　ところで、従来より、内視鏡装置では、滅菌、洗滌や消毒に関する情報の判別を外部から迅速且つ容易に行うことが嘱望されている。このような要請に対して例えば、特開平１０−２８６２１８号公報に記載されている内視鏡装置は、内視鏡に洗滌、消毒及び滅菌情報のうち、少なくとも１つを示す滅菌状態の情報を示す指標を着脱自在に取り付けることで、判別を行うものが提案されている。
【００８０】
　しかしながら、上記特開平１０−２８６２１８号公報に記載の内視鏡装置は、滅菌状態の情報を示す指標を内視鏡に付け忘れる虞れがある。また、指標の交換が煩雑であり、この指標にコストがかかるので高価となっていた。そこで、内視鏡の滅菌状態が確実、容易に識別でき安価な内視鏡装置の提供が望まれていた。
【００８１】
　図１０及び図１１を参照して内視鏡装置の構成例を説明する。  
　図１０及び図１１は内視鏡装置の構成例にかかり、図１０は内視鏡装置の全体構成を示す全体構成図、図１１は図１０の内視鏡装置の動作を説明するフローチャートである。
【００８２】
　図１０に示すように本構成例の内視鏡装置１Ａは、ユニバーサルコード９ａ端部のコネクタ部１０ａに後述のセンサユニットを設けた内視鏡２Ａと、図１で説明した光源装置３及びモニタ６と、前記内視鏡２Ａのコネクタ部１０ａに信号ケーブル４を介して着脱自在に接続されるビデオプロセッサ５ａとから構成されている。尚、前記内視鏡２Ａは観察や処置に使用された後には、洗滌後にオートクレーブ滅菌にて滅菌を行うことが可能なように構成されている。
【００８３】
　前記内視鏡２Ａのコネクタ部１０ａには前記信号ケーブル４の一端が着脱自在に接続される電気接点コネクタ１１ａが設けられており、前記信号ケーブル４の他端は前記ビデオプロセッサ５ａに設けられた電気接点コネクタ１１ｂに接続されるようになっている。
【００８４】
　前記内視鏡２Ａのコネクタ部１０の内部には、センサユニット８０が設けられている。このセンサユニット８０は、温度センサ８１及び湿度センサ８２と、これらセンサ８１、８２が検知したデータを時系列的に記憶するＥＥＰＲＯＭやフラッシュＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発メモリから構成されるデータ記憶部８３と、これらセンサ８１、８２及びデータ記憶部８３を駆動するための小型のバッテリ８４とを有している。そして、前記センサユニット８０は、信号ライン８５や電源ライン８６によって前記電気コネクタ部１１ａに接続されている。
【００８５】
　前記ビデオプロセッサ５ａは、前記センサユニット８０を制御する制御部９１と、前記センサユニット８０のバッテリ８４を充電するための充電機構部９２とを有している。そして、前記制御部９１及び充電機構部９２は、それぞれ信号ライン９３及び電源ライン９４によって前記電気コネクタ部１１ｂに接続されている。
【００８６】
　前記信号ケーブル４の一端を前記内視鏡２Ａの電気コネクタ部１１ａに接続し、他端を前記ビデオプロセッサ５ａの電気コネクタ部１１ｂに接続することで、前記センサユニット８０と前記ビデオプロセッサ５ａは電気的に接続される。そして、前記ビデオプロセッサ５ａの制御部９１はセンサユニット８０を制御すると共に、このセンサユニット８０から信号ライン８５、９３を介して情報を授受できる。また、この接続時に前記ビデオプロセッサ５ａの充電機構部９２は、前記電源ライン８６、９４を介してバッテリ８４を充電する構成となっている。
【００８７】
　このように構成された内視鏡装置１Ａを用いて内視鏡検査を行った後、内視鏡２Ａを図示しないオートクレーブ滅菌装置に投入し、オートクレーブ滅菌を行う。  
　内視鏡２Ａがオートクレーブ滅菌装置に投入されている間、温度センサ８１及び湿度センサ８２が内視鏡２Ａ内の温度及び湿度を連続的に検知して、このデータをデータ記憶部８３に記憶する。  
　オートクレーブ滅菌工程が終了して、内視鏡検査を行う際に内視鏡２Ａを信号ケーブル４を介してビデオプロセッサ５ａと接続するとセンサユニット８０と制御部９１とが接続される。
【００８８】
　そして、図１１のフォローチャートに示すようにビデオプロセッサ５ａの電源をＯＮするとステップＳ０でデータ記憶部８３に記憶された温度及び湿度のデータが信号ライン８５、９３を介して、制御部９１に送信される制御が行われた後、ビデオプロセッサ５ａの制御部９１では以下の制御が行われる。
【００８９】
　ステップＳ１では制御部９１では温度データと予め設定された温度の条件値例えば（温度１３２℃以上で１０分間以上の連続状態）と比較し、この条件を満たすデータが含まれていればステップＳ２に進み、温度が低かったり、連続時間が短かったりした場合はステップＳ３に進む。
【００９０】
　ステップＳ２では湿度データと予め設定された湿度の条件値例えば（湿度８０％以上で１０分間以上の連続状態）と比較し、この条件を満たすデータが含まれていればステップＳ４に進み、湿度が低かったり、連続時間が短かったりした場合はステップＳ３に進む。尚、前記温度の条件値と湿度の条件値は、正常に高温高圧蒸気滅菌が行われた際の内視鏡２Ａの内部の温度と湿度に設定されている。
【００９１】
　ステップＳ３ではモニタ６に高温高圧蒸気滅菌が適切に行われなかった旨の警告メッセージや図記号を表示すると共に図示しない警告音発生装置から警告音を発生する。次に、ステップＳ５で温度及び湿度と時間との関係を示すグラフ及びデータを表示した後、ステップＳ６に進む。尚、ステップＳ４ではモニタ６に高温高圧蒸気滅菌が適切に行われた旨のメッセージや図記号を表示する。次に、ステップＳ６ではセンサユニット８０のデータ記憶部８３のデータを初期状態にリセットする。
【００９２】
　これにより、内視鏡２Ａを用いて内視鏡検査を行う前に、内視鏡２Ａがオートクレーブ滅菌されたか否か又は、高温高圧蒸気滅菌工程が正しく行われ、確実な滅菌が行われたか否かが確実且つ容易に識別できる。また、オートクレーブ滅菌装置が異常の場合、温度、湿度の異常状態が認識可能である。  
　また、複数の異なるデータの種類のセンサを設けてこれらのデータにより確実に滅菌されたか否かを判定するため、判定の精度が良い。更に、前記制御部９１をビデオプロセッサ５ａに内蔵したことにより、内視鏡２Ａが安価である。
【００９３】
　尚、前記制御部９１をセンサユニット８０と共に内視鏡２Ａに内蔵した構成とし、表示や警告のみをビデオプロセッサ５ａやモニタ６にて行う構成としても良い。また、前記制御部９１を内視鏡２Ａとビデオプロセッサ５ａとの両方に設けて、処理を分担しても良い。更に、湿度センサ８２は設けずに温度センサ８１のみを設けた構成でも良いし、その逆でも良い。
【００９４】
　また、湿度センサ８２の代わりに第二の温度センサ８１を設けて上記と同様の制御を行っても良い。この場合、何れかのセンサの故障により高温高圧蒸気滅菌時の温度に異常があるにも関わらず、温度データと所定の条件値との比較時にＯＫの判定がなされるようなデータとなったとしても、他の一方のセンサのデータによりＮＧの判断ができるので、センサの単一故障状態では高温高圧蒸気滅菌されたか否かの判定を間違えることがない。また、センサは内視鏡内部の状態ではなく外部の状態をセンシングするものでも良く、温度センサと共に設けるセンサは圧カセンサでも良い。
【００９５】
　また、図１２ないし図１８を参照して、図１で説明した内視鏡２や図１０で説明した内視鏡２Ａを収納可能な収納ケース（滅菌用収納ケース）の構成例を説明する。  
　図１２ないし図１８は収納ケース（滅菌用収納ケース）の構成例にかかり、図１２は収納ケース及びこの収納ケースが投入配置されるオートクレーブ滅菌装置のチャンバの一部を示す説明図、図１３は図１２の収納ケースのオートクレーブ滅菌前の状態の識別表示部付近を示す断面図、図１４は図１３の状態からオートクレーブ滅菌後の状態を示す収納ケースの識別表示部付近を示す断面図、図１５は２つの識別表示部を設けた収納ケースを示す外観斜視図、図１６は内視鏡のコネクタ部の配置を規制する規制部を有した収納ケースを示す外観斜視図、図１７は図１６の収納ケースの規制部付近を示す断面図、図１８は図１６の収納ケースの規制部に内視鏡のコネクタ部を配置した際の外観斜視図である。
【００９６】
　図１３に示すようにオートクレーブ滅菌装置１００のチャンバ１００ａには収納ケース（滅菌用収納ケース）１１０が投入配置されるようになっている。  
　前記収納ケース１１０には、オートクレーブ滅菌前後の状態を表示する識別表示部１１１が設けられている。この識別表示部１１１には受け部１１２が設けられている。
【００９７】
　前記オートクレーブ滅菌装置１００のチャンバ１００ａ内には、前記収納ケース１１０をチャンバ１００ａ内の所定位置に位置決めする規制部１０１及び前記収納ケース１１０が設置された際に前記収納ケース１１０の受け部１１２に相対する位置に突起状の切換部１０２が設けられている。
【００９８】
　図１３に示すように前記収納ケース１１０の識別表示部１１１は高温高圧蒸気滅菌前であることを示す赤色の第１の表示部１１１ａ及び高温高圧蒸気滅菌後であることを示す青色の第２の表示部１１１ｂを有しており、前記収納ケース１１０に設けられたスライド部１１３に内挿されて、このスライド部１１３の空間をスライド可能に配置されている。前記スライド部１１３には、窓部１１４が設けられている。
【００９９】
　内視鏡検査が終了したら内視鏡を洗滌した後、収納ケース１１０に収納する。この際、図１３に示すように受け部１１２を手指にて把持して識別表示部１１１をスライドさせ、窓部１１４に赤色の第１の表示部１１１ａを位置させると、第１の表示部１１１ａが視認可能となる。よって、作業者は窓部１１４の表示色により収納ケース１１０が高温高圧蒸気滅菌前であることを識別可能である。
【０１００】
　そして、洗滌済みの内視鏡が収納された収納ケース１１０がオートクレーブ滅菌装置１００に収納可能な、ある程度の個数たまったら、オートクレーブ滅菌装置１００に投入する。
【０１０１】
　収納ケース１１０をオートクレーブ滅菌装置１００のチャンバ１００ａ内の所定位置に設置すると、図１２に示すようにチャンバ１００ａ内の切換部１０２が収納ケース１１０の受け部１１２を当接押圧し、識別表示部１１１がスライドして窓部１１４に青色の表示部１１１ｂが位置してこの表示部１１１ｂが視認可能となる。
【０１０２】
　高温高圧蒸気滅菌が終了し、収納ケース１１０を取り出すと作業者は窓部１１４の表示色により、高温高圧蒸気滅菌済みであることを認識する。  
　これにより、高温高圧蒸気滅菌前後の収納ケース１１０が混在しても確実にこれらを識別できる。また、識別表示するためのプレートや指標を内視鏡や収納ケース１１０にその都度、着脱しないので作業性が良い。また、温度による色の変化で、高温高圧蒸気滅菌前後を識別する指標等に比べて耐久性が良く、安価である。
【０１０３】
　尚、収納ケース１１０が不要なオートクレーブ滅菌装置の場合には、収納ケース１１０に設けた識別表示部１１１を内視鏡の一部に設けて、オートクレーブ滅菌装置には内視鏡の設置位置を規制する規制部及び切換部１０２を設けて構成しても良い。そして、切換部１０２は常時、識別表示部１１１を押圧する位置に設けず、洗滌、消毒、滅菌の各処理が終了した後に識別表示部１１１を押圧する位置に移動する構成としても良い。この場合には、装置の故障等により処理の途中で収納ケース１１０を取り出したときには表示は未処理を示すこととなるので、処理済みと間違えることがない。
【０１０４】
　また、図１５に示すように収納ケース１１０ａにはオートクレーブ滅菌前後の状態を表示する識別表示部１１１の他に、洗滌前後の状態を表示する識別表示部１１５を設けて構成しても良い。  
　前記識別表示部１１１の窓部１１４近傍及び前記識別表示部１１５の窓部１１６近傍にはそれぞれ「滅菌／消毒状態」及び「洗滌状態」を示す文字や図記号をそれぞれ表示している。
【０１０５】
　内視鏡検査が終了したら内視鏡を収納ケース１１０ａに収納する。この際、上述した収納ケース１１０と同様に識別表示部１１１と識別表示部１１５の表示を赤色に切り換える。図示しない洗滌装置に収納ケース１１０ａを設置すると前記と同様にして識別表示部１１１ａの表示が青色に切り替わる。  
　洗滌終了後にオートクレーブ滅菌装置１００に収納ケース１１０ａを投入すると前記と同様にして識別表示部１１１の表示が赤色に切り換わる。
【０１０６】
　これにより、洗滌前、洗滌後、高温高圧蒸気滅菌後の３つの状態の収納ケース１１０ａが混在してもこれらの識別が可能となる。また、内視鏡検査終了後に内視鏡を収納ケース１１０ａに収納すれば、滅菌終了まで全て収納ケース１１０ａに収納したまま内視鏡を扱うことができるので、作業性が良い。
【０１０７】
　また、図１６に示すように収納ケース１１０ｃには、内視鏡のコネクタ部１０の配置を規制するための規制部１２０を設けて構成しても良い。  
　前記収納ケース１１０ｃには、識別表示部１２１の一端が前記規制部１２０に向けて突出可能なスライド部１２２が設けられている。  
　前記識別表示部１２１は、前記規制部１２０側が赤色の第１の表示部１２１ａ、前記規制部１２０と離れた側が青色の第２の表示部１２１ｂとなっている。
【０１０８】
　図１７に示すように内視鏡のコネクタ部１０が規制部１２０に配置される際には、前記識別表示部１１１は前記コネクタ部１０により押圧されるような寸法に設定されている。  
　そして、収納ケース１１０ｃに内視鏡を収納する際にコネクタ部１０を規制部１２０に通過させると、識別表示部１２１の一端が規制部１２０の方へ突出している場合にはコネクタ部１０が識別表示部１２１を押圧し、この識別表示部１２１がスライドして窓部１１４に赤色の第１の表示部１２１ａが位置し、図１８に示すように赤色の第１の表示部１２１ａが視認可能となる。その他は上述した収納ケース１１０と同様である。
【０１０９】
　これにより、内視鏡を収納ケース１１０ｃに収納する作業により、識別表示部１２１が赤色の第１の表示部１２１ａに切り換わるので作業者が識別表示部１２１を切り換える操作が不要となり高温高圧蒸気滅菌前を示す赤色の第１の表示部１２１ａを確実に表示でき、認識可能となる。
【０１１０】
　尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されず、収納容器に内視鏡を収納して行う処理であれば、洗滌、消毒、滅菌を行うどのような装置に適用しても良い。
【０１１１】
［付記］
　（付記項１）　細長な挿入部及びこの挿入部の基端側に連設した操作部を備え、洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を高温で行なうことが可能な内視鏡において、
　前記洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を高温で行った後、所定の温度領域で冷却される際の前記挿入部の外表面の少なくとも一部の温度低下量をその他の外表面の少なくとも一部の温度低下量と略同じか、又は大きくしたことを特徴とする内視鏡。
【０１１２】
　（付記項２）　細長な挿入部及びこの挿入部の基端側に連設した操作部を備え、洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を高温で行なうことが可能な内視鏡において、
　前記洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を高温で行った後、所定の温度領域で冷却される際の前記挿入部の外表面の少なくとも一部の温度低下量を前記挿入部以外の外表面の少なくとも一部の温度低下量と略同じか、又は大きくしたことを特徴とする内視鏡。
【０１１３】
　（付記項３）　前記挿入部の外表面の少なくとも一部は、この挿入部の軟性外皮を有する可撓管の外表面の少なくとも一部であることを特徴とする付記項１又は２に記載の内視鏡。
【０１１４】
　（付記項４）　前記挿入部の外表面の少なくとも一部は、この挿入部に設けた湾曲部よりも先端側の外表面の少なくとも一部であることを特徴とする付記項１又は２に記載の内視鏡。
【０１１５】
　（付記項５）　前記挿入部の外表面の少なくとも一部を形成する部材は、その他の外表面の少なくとも一部を形成する部材よりも熱伝導性の低い材料にて形成したことを特徴とする付記項１又は２に記載の内視鏡。
【０１１６】
　（付記項６）　内視鏡本体は高温高圧蒸気滅菌可能に形成され、前記所定の温度領域は略３６℃〜１４０℃の範囲であることを特徴とする付記項１又は２に記載の内視鏡。
【０１１７】
　（付記項７）　前記挿入部の湾曲部よりも先端側の外表面の少なくとも一部の温度低下量をこの湾曲部の基端側に設けた可撓管部の外表面の少なくとも一部の温度低下量と略同じか、又は大きくしたことを特徴とする付記項４に記載の内視鏡。
【０１１８】
　（付記項８）　前記挿入部の外表面の少なくとも一部の温度低下量を前記操作部の外表面の少なくとも一部の温度低下量と略同じか、又は大きくしたことを特徴とする付記項１〜４に記載の内視鏡。
【０１１９】
　（付記項９）　前記その他の外表面の少なくとも一部を形成する部材をこの部材に隣接する他の部材に対して断熱して設けたことを特徴とする付記項１又は５に記載の内視鏡。
【０１２０】
　（付記項１０）　前記操作部の外表面の少なくとも一部は、この操作部の把持部の外表面の少なくとも一部であることを特徴とする付記項８に記載の内視鏡。
【０１２１】
　（付記項１１）　洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行なうことが可能な内視鏡本体と、
　前記内視鏡本体に直接的または間接的に着脱自在に接続可能で、この内視鏡本体外部の圧力に応じて内視鏡本体内部と内視鏡本体外部との連通状態を切り換える圧力調整手段又はこの圧力調整手段を制御する制御手段の少なくとも何れか一方を有する圧力制御部材と、
　前記洗滌・消毒・滅菌のうち少なくとも一つの処理を行う際に、前記内視鏡本体と組み合わせて使用される組み合わせ部材と、
　前記組み合わせ部材を前記圧力制御部材に接続する接続部材と、
　を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１２２】
　（付記項１２）　前記組み合わせ部材は、前記内視鏡本体を水密的に遮蔽する防水キャップ部材であることを特徴とする付記項１１に記載の内視鏡装置。
【０１２３】
　（付記項１３）　前記組み合わせ部材は、前記内視鏡本体を収納する容器であることを特徴とする付記項１１に記載の内視鏡装置。
【０１２４】
　（付記項１４）　前記圧力制御部材は、前記内視鏡本体の通気口に着脱自在に接続され、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より低いときに内部と外部とを連通し、前記内視鏡本体外部の圧力が前記内視鏡本体内部の圧力より高いときに内部と外部とを遮断する逆止弁を有することを特徴とする付記項１１に記載の内視鏡装置。
【０１２５】
　（付記項１５）　前記圧力制御部材は、前記防水キャップ部材に接続されて前記内視鏡本体に間接的に接続されることを特徴とする付記項１２に記載の内視鏡装置。
【０１２６】
　（付記項１６）　前記圧力制御部材は、前記逆止弁の動作を制御する制御手段を有することを特徴とする付記項１４に記載の内視鏡装置。
【０１２７】
　（付記項１７）　周囲の環境状態を検知するセンサ手段及びこのセンサ手段が検知した情報を記憶する記憶手段を有する内視鏡と、
　この内視鏡のセンサ手段が検知した情報、又はこの情報に基づいて所定の環境に前記内視鏡が置かれたか否かを判断した判断結果を告知する告知手段と、
　を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１２８】
　（付記項１８）　前記内視鏡のセンサ手段が検知した情報に基づいて所定の環境に前記内視鏡が置かれたか否かを判断する判断部を前記内視鏡又はこの内視鏡と前記情報の授受手段を有する外部装置の少なくとも一方に設けたことを特徴とする付記項１７に記載の内視鏡装置。
【０１２９】
　（付記項１９）　前記告知手段を前記内視鏡又はこの内視鏡と前記情報の授受手段を有する外部装置の少なくとも一方に設けたことを特徴とする付記項１７に記載の内視鏡装置。
【０１３０】
　（付記項２０）　前記所定の環境は、高温高圧蒸気滅菌時における環境であることを特徴とする付記項１７に記載の内視鏡装置。
【０１３１】
　（付記項２１）　前記センサ手段で検知する情報は、少なくとも温度情報を含むことを特徴とする付記項１７に記載の内視鏡装置。
【０１３２】
　（付記項２２）　前記判断部は、少なくとも２つの情報に基づいて所定の環境に前記内視鏡が置かれたか否かを判断することを特徴とする付記項１８に記載の内視鏡装置。
【０１３３】
　（付記項２３）　前記判断部は、同一の情報を検知する複数のセンサ手段からの少なくとも２つの情報に基づいて所定の環境に前記内視鏡が置かれたか否かを判断することを特徴とする付記項１８に記載の内視鏡装置。
【０１３４】
　（付記項２４）　直接又は収納容器に収納した状態で内視鏡を設置して洗滌、消毒、滅菌の少なくとも１つの処理を行う装置を備えた内視鏡システムにおいて、
　前記内視鏡又は前記収納容器の何れか一方に、前記洗滌、消毒、滅菌の少なくとも１つの処理を行ったことを表示する識別表示手段と、
　この識別表示手段により識別表示される識別表示を切り換える切換手段と、
　を具備したことを特徴とする内視鏡システム。
【０１３５】
　（付記項２５）　第１の識別表示手段及び第２の識別表示手段を備え、前記第１の識別表示手段を切り替える第１の切換手段を洗滌装置に設けると共に、前記第２の識別表示手段を切り替える第２の切換手段を消毒装置及び滅菌装置の何れか一方に設けたことを特徴とする付記項２４に記載の内視鏡システム。
【０１３６】
　（付記項２６）　前記識別表示手段は、色の異なる複数の識別表示により行うことを特徴とする付記項２４に記載の内視鏡システム。
【０１３７】
　（付記項２７）　前記切換手段は、前記収納容器に前記内視鏡を収納又は取り出しの何れかの作業に関連して前記識別表示手段による識別表示を切り換えることを特徴とする付記項２４に記載の内視鏡システム。
【０１３８】
　（付記項２８）　前記装置は、高温高圧蒸気滅菌装置であることを特徴とする付記項２４又は２５に記載の内視鏡システム。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】本発明の第１の実施の形態の撮像装置を備えた内視鏡装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】図１の内視鏡の挿入部先端側の構成を説明する断面図である。
【図３】図１の内視鏡の挿入部基端側及び操作部の構成を説明する断面図である。
【図４】断熱部材の代わりに把持部ケーシングに複数の切り欠き部を形成した断面図である。
【図５】図５ないし図９は逆止弁アダプタの構成例にかかり、図５は防水キャップ及び収納ケースの構成を説明する外観斜視図である。
【図６】図５の防水キャップを内視鏡の電気コネクタ部に取り付ける際の説明図である。
【図７】圧力調整弁付き通気アダプタ及び収納ケースの構成を説明する外観斜視図である。
【図８】図７の圧力調整弁付き通気アダプタを内視鏡の通気口金に取り付ける際の説明図である。
【図９】開閉弁開放アダプタを取り付け可能な防水キャップを説明する説明図である。
【図１０】図１０及び図１１は内視鏡装置の構成例にかかり、図１０は内視鏡装置の全体構成を示す全体構成図である。
【図１１】図１０の内視鏡装置の動作を説明するフローチャートである。
【図１２】図１２ないし図１８は収納ケース（滅菌用収納ケース）の構成例にかかり、図１２は収納ケース及びこの収納ケースが投入配置されるオートクレーブ滅菌装置のチャンバの一部を示す説明図である。
【図１３】図１２の収納ケースのオートクレーブ滅菌前の状態の識別表示部付近を示す断面図である。
【図１４】図１３の状態からオートクレーブ滅菌後の状態を示す収納ケースの識別表示部付近を示す断面図である。
【図１５】２つの識別表示部を設けた収納ケースを示す外観斜視図である。
【図１６】内視鏡のコネクタ部の配置を規制する規制部を有した収納ケースを示す外観斜視図である。
【図１７】図１６の収納ケースの規制部付近を示す断面図である。
【図１８】図１６の収納ケースの規制部に内視鏡のコネクタ部を配置した際の外観斜視図である。
【符号の説明】
【０１４０】
　１　内視鏡装置
　２　内視鏡
　７　挿入部
　８　操作部
　１５　可撓管部
　１６　湾曲部
　１７　先端部
　３８　螺旋管
　３９　網状管
　４０　外皮
　４５　外皮チューブ
　４６　先端部本体
　４７　絶縁カバー部材
　４８　接着剤
　５０　シャーシ部
　５２　操作部ケーシング
　５３　断熱部材
　５４　把持部ケーシング
　代理人　　弁理士　　伊藤　進
【図１】
2004081874.tif 000003
【図２】
2004081874.tif 000004
【図３】
2004081874.tif 000005
【図４】
2004081874.tif 000006
【図５】
2004081874.tif 000007
【図６】
2004081874.tif 000008
【図７】
2004081874.tif 000009
【図８】
2004081874.tif 000010
【図９】
2004081874.tif 000011
【図１０】
2004081874.tif 000012
【図１１】
2004081874.tif 000013
【図１２】
2004081874.tif 000014
【図１３】
2004081874.tif 000015
【図１４】
2004081874.tif 000016
【図１５】
2004081874.tif 000017
【図１６】
2004081874.tif 000018
【図１７】
2004081874.tif 000019
【図１８】
2004081874.tif 000020