(57)【要約】【課題】植物を栽培するための栽培地を有効的に活用し、収穫量若しくは栽培量を増大可能な植物栽培システムの提供を課題とする。【解決手段】植物栽培システムＧは、植物２が栽培される植物栽培空間Ｐが内部に形成された三階建て構造を有する植物栽培ハウス１と、植物栽培空間Ｐ内で植物２を水平方向に移送するためのベルトコンベア５と、鉛直方向に移送するためのエレベータ８とを具備して主に構成されている。さらに、植物栽培ハウス１は、屋根の大部分及び南壁が透明ガラス７によって形成され、三階部分Ｔにおいて複数の植物２が均等に太陽光Ｓを受けることができる。【選択図】        図１
2004329130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉢及びポットを含む栽培容器に植えられた植物を栽培する植物栽培空間を内部に有し、前記植物栽培空間に太陽光を取込み可能な透明素材で一部が形成された植物栽培ハウスと、
前記植物栽培空間内で複数の前記植物を移送させる移送手段と、
前記移送手段によって移送される前記植物の移送経路の少なくとも一部に設けられ、前記透明素材を介して取込まれた前記太陽光を、前記植物栽培空間で栽培される複数の前記植物に対して照射時間を一定にして照射する太陽光照射手段とを具備することを特徴とする植物栽培システム。
【請求項２】
少なくとも一つの前記植物を載置可能なパレットをさらに具備し、
前記移送手段は、
前記植物を前記パレットに載置した状態で移送することを特徴とする請求項１に記載の植物栽培システム。
【請求項３】
前記栽培容器は、吊受部を有し、
前記移送手段は、
前記栽培容器の前記吊受部に係合可能なフック部と、
前記フック部によって前記栽培容器を吊下げた状態で、前記植物栽培空間内を移送させる吊下移送手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の植物栽培システム。
【請求項４】
前記植物栽培ハウスは、
少なくとも二階以上の複数階構造で構成され、
前記移送手段は、
前記植物を鉛直方向に移送する昇降手段と、
前記植物を水平方向に移送する水平移送手段と、
前記昇降手段及び前記水平移送手段の間で、移送される前記植物の受渡しを行う受渡手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の植物栽培システム。
【請求項５】
前記移送手段は、
栽培する前記植物を外部から前記植物栽培空間内に搬入及び前記植物栽培空間内で栽培された前記植物を外部に搬出する搬入出口部と接続していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の植物栽培システム。
【請求項６】
前記植物の生育に適した温度及び湿度を含む植物栽培条件に、前記植物栽培空間を調整可能な調整手段をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の植物栽培システム。
【請求項７】
前記植物が移送される前記移送経路の途中に設けられ、
前記植物に水、肥料、及び消毒液の少なくともいずれか一つを供給可能な供給手段をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載の植物栽培システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物栽培システムに関するものであり、特に野菜、果物、花卉等の植物の栽培及び生育に適した条件に植物栽培空間内を調整し、収穫量を増加させることが可能な植物栽培システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、野菜、果物、花卉等の植物は、屋外での路地栽培、或いは栽培地の一部をビニール素材などで覆った所謂「ビニールハウス」で栽培されることがある。また、家庭などでは、土に直に植えて栽培される場合や、鉢、プランター、及びポットなどの栽培容器に植えられた植物を栽培棚などに並べて栽培されることがある。
【０００３】
ここで、植物は光合成を伴いながら生育するものであるため、太陽光の照射条件は栽培条件において非常に重要な要素である。したがって、上述した路地栽培やハウス栽培等を行う上で、栽培する植物を配置する場所、換言すれば、太陽光の確保が植物の生育に大きく寄与している。さらに、植物は、太陽光の照射とともに、光合成に必要な水を与えたり、肥料等の栄養分の施肥をしたり、害虫等による被害を抑えるために消毒液（消毒剤を含む）を散布する必要がある。
【０００４】
以上の従来技術は、当業者において当然として行われているものであり、出願人は、この従来技術が記載された文献等を本願出願時においては特に知見していない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した植物を栽培する手法においては、路地栽培やハウス栽培などでは、植物を栽培する位置がほとんど変わることがなかった。すなわち、地面（畑など）に植物が直接、種や苗などの形で植えられた場合、一般に植物が生長するまでは、係る位置を動くことはなかった。また、鉢植えやプランターなどで栽培される場合には、鉢ごと、或いはプランターごと移動させる必要があった。ところが、植物の栽培位置を固定した状態で栽培することは、前述した太陽光の照射を充分受けられないことがあった。すなわち、太陽光の照射方向及び周囲の環境（例えば、まわりに壁や高層建築物がある場合など）によっては、一部の箇所が日陰となることがあり、充分な日照時間を得られないことがあった。そのため、植物が受ける太陽光の照射量が異なり、植物の生育に差異が生じることがあった。
【０００６】
同様に、前述した水、肥料、及び消毒剤などの供給も偏りが生じる可能性が高く、例えば、同一の品種の植物であっても係る栽培条件の違いにより、サイズ、色、形などが不揃いになることがあった。特に、野菜などは、出荷する段階でサイズ等に規格が設けられていることがあり、規格外の野菜は出荷することができなかったり、或いは不当に低い価格で取引きされることがあった。また、観賞用などで栽培される花卉は、サイズ等が同一のものが特に好まれて取引きされることが多く、生産者は係る点に注意を払って生産する必要があった。しかしながら、上述した栽培環境では、特に太陽光の照射条件やその他の栽培条件によって不揃いになり、一定の品質の植物等を栽培することが困難なことがあり、係る点を解消することが、生産者などから期待されていた。
【０００７】
加えて、上述した植物の栽培手法では、敷地（栽培地）に対する植物の栽培面積は、当然のことながら限られていた。そのため、同一品質の植物を大量生産することが困難であり、栽培面積当たりの植物の収穫量が限られていた。その結果、収穫効率等の低下により、栽培される植物の単価が必然的に高くなる傾向が強かった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記実情に鑑み、植物が栽培される条件を統一し、同一の品質の植物を多数栽培可能な植物栽培システムを提供することを第一の課題とし、植物を栽培するための栽培地を有効的に活用し、収穫量若しくは栽培量を増大可能な植物栽培システムを提供することを第二の課題とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係る植物栽培システムは、「鉢及びポットを含む栽培容器に植えられた植物を栽培する植物栽培空間を内部に有し、前記植物栽培空間に太陽光を取込み可能な透明素材で一部が形成された植物栽培ハウスと、前記植物栽培空間内で複数の前記植物を移送させる移送手段と、前記移送手段によって移送される前記植物の移送経路の少なくとも一部に設けられ、前記透明素材を介して取込まれた前記太陽光を、前記植物栽培空間で栽培される複数の前記植物に対して照射時間を一定にして照射する太陽光照射手段と」を具備して主に構成されている。
【００１０】
ここで、栽培される植物には、たとえば、農家などで同一品種のものが大量に栽培される大根、白菜、及びニンジン等の野菜や、イチゴ等の果物などが含まれる。さらに、観賞用若しくは園芸用に栽培される花卉等も含まれる。また、植物栽培ハウスの一部が透明素材で設けられることにより、太陽光を植物栽培空間内に容易に取込むことが行える。ここで、透明素材としては、例えば、植物栽培ハウスの屋根や壁の一部（特に、太陽光が照射される方向：東・南・西）に適用可能な、ガラス製の素材若しくは透明性を有するプラスチック樹脂製素材などが挙げられる。
【００１１】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、植物栽培ハウスの内部の植物栽培空間において、上述した植物が栽培される。このとき、植物は植物栽培空間内を移送手段によって移送することができる。ここで、移送手段としては、例えば、栽培空間内にベルトコンベア等を敷設し、ベルト上に載置された植物を、植物栽培空間を循環するように移送するものや、周知技術として知られる倉庫システムのように、予め植物を載置する場所を決定し、当該場所に複数の植物をそれぞれ移送するようにしたものなどが挙げられる。なお、移送される方向は、植物栽培空間内において鉛直方向及び水平方向、さらにこれらの双方向を組合わせたものなどのいずれかが想定される。
【００１２】
また、植物栽培ハウスの一部、例えば、壁の一部若しくは屋根の一部などが、ガラスなどの透明素材で形成されているため、係る植物栽培ハウスは、内部の植物栽培空間に太陽光を取込むことが可能となる。さらに、前述の移送手段によって移送される植物の移送経路の途中には、係る太陽光を植物に対して照射可能な太陽光照射手段が設けられているため、太陽光が照射された植物は、光合成反応によって生育することが可能となる。すなわち、植物の移送経路の途中に、太陽光照射手段が設けられているため、植物栽培空間内で栽培されるそれぞれの植物に対する太陽光の照射時間を一定にすることが可能となる。その結果、栽培される植物の栽培条件を略同一とすることが可能となり、栽培後の植物のサイズや色などの変化がほとんどない、品質の安定した植物を係る植物栽培システムによって提供することが可能となる。
【００１３】
また、植物を移送させる手段が設けられていることにより、従来のように、植物が植えられたプランター等を生産者が手作業で移動させることがなくなり、係る作業に対する労力を軽減することが可能となる。なお、植物栽培ハウス内には、作業者が入り、直接作業を行うスペースが確保されていることが望ましく、これにより、植物の手入れ（害虫の駆除等）や、野菜や果物などの実の収穫作業を植物栽培空間内で行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「少なくとも一つの前記植物を載置可能なパレットをさらに具備し、前記移送手段は、前記植物を前記パレットに載置した状態で移送する」構成であっても構わない。
【００１５】
ここで、パレットとは、略平板状を呈する皿（プレート）状のものであり、複数の鉢植え、或いはポット栽培されている植物をまとめて載置することが可能である。そして、係るパレットに載置された状態で、植物が前述の植物栽培空間を移送される。すなわち、植物栽培空間で栽培される植物の中には、例えば、イチゴなどの果実類の苗等が含まれている。係る苗の場合、比較的小型のものである。そのため、個々に対して前述の移送手段によって移送することは、移送手段の装置（例えば、ベルトコンベアなど）や移送の制御が困難となる。そこで、小型の植物を複数個まとめ、パレット上に載置して移送することにより、前述の問題を解消することが可能となる。
【００１６】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「前記栽培容器は、吊受部を有し、前記移送手段は、前記栽培容器の前記吊受部に係合可能なフック部と、前記フック部によって前記栽培容器を吊下げた状態で、前記植物栽培空間内を移送させる吊下移送手段と」をさらに具備するものであっても構わない。
【００１７】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、移送手段として、植物が植えられた栽培容器の吊受部を、フック部によって係合して吊下状態とし、さらに係る状態を保持しながら、植物栽培空間を移送させるものが利用される。これにより、前述したベルトコンベア等の移送手段と比較して、植物栽培空間内を広く利用することが可能となり、植物を栽培する総面積を増大させることが可能となる。
【００１８】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「前記植物栽培ハウスは、少なくとも二階以上の複数階構造で構成され、前記移送手段は、前記植物を鉛直方向に移送する昇降手段と、前記植物を水平方向に移送する水平移送手段と、前記昇降手段及び前記水平移送手段の間で、移送される前記植物の受渡しを行う受渡手段と」をさらに具備するものであっても構わない。
【００１９】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、植物栽培ハウスが二階建て以上の複数階（例えば、三階建て等）を有して構成されている。そして、植物を移送する移送手段は、各階において水平方向に移送するベルトコンベアなどの水平移送手段と、上下階にわたって植物を移送する昇降手段とが組合わされて構成されている。そのため、植物は、植物栽培ハウスの各々の階を移送することが可能となる。これにより、植物を栽培する栽培面積を増大させることが可能となり、栽培面積当たりの植物の収穫量（栽培量等）を増やし、栽培効率を向上させることができる。また、屋根の全面を透明素材であるガラスによって形成し、最上階全体を、太陽光を取込可能にした太陽光照射手段として利用し、それより下方の階に、その他の機能を付与するものとすることにより、植物に対して太陽光が照射される効率がさらに高くなり、より好適な生育条件にすることが可能となる。
【００２０】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「前記移送手段は、栽培する前記植物を外部から前記植物栽培空間内に搬入及び前記植物栽培空間内で栽培された前記植物を外部に搬出する搬入出口部と接続している」ものであっても構わない。
【００２１】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、移送経路の少なくとも、一部に植物を搬入出することが可能な搬入出口部が設けられている。これにより、植物栽培空間内を循環等する植物を、移送の途中で植物栽培ハウスの外部に取出して、市場等に出荷したり、或いは新たに栽培する植物（苗）などを栽培ハウス内に導入することが、容易に行えるようになる。なお、前述した植物栽培ハウスが、複数階構造で形成されている場合、係る搬入出口部は、最下階に設けられていることが望ましい。すなわち、搬出用のトラック等の荷台を係る搬入出口部に近づけることにより、作業が容易に行えるようになる。また、係る搬入出口部を、植物栽培ハウス内に設けることにより、雨天の日などにおいても降雨の影響を受けることなく、植物の搬入及び搬出作業を行うことができる。
【００２２】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「前記植物の生育に適した温度及び湿度を含む植物栽培条件に、前記植物栽培空間を調整可能な調整手段を」さらに具備するものであっても構わない。
【００２３】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、植物栽培空間内の温度や湿度などの植物栽培条件を、植物の生育に適したものにすることが可能となる。例えば、空気調和制御装置（エアーコンディショニング装置）及び湿度調整装置（加湿器、或いは除湿器）を植物栽培空間内に配することにより、外気温度及び季節に影響されることなく、生産者の希望する植物を一年中栽培することが可能となる。さらに、花卉などの開花時期を個々に調整することもできるようになる。
【００２４】
また、本発明に係る植物栽培システムは、上記構成に加え、「前記植物が移送される前記移送経路の途中に設けられ、前記植物に水、肥料、及び消毒液の少なくともいずれか一つを供給可能な供給手段を」さらに具備するものであっても構わない。
【００２５】
したがって、本発明に係る植物栽培システムによれば、植物が移送される移送経路の途中において、植物に対して、水、肥料、及び消毒液の少なくともいずれか一つがさらに供給される。ここで、植物が安定して生育する場合には、光合成に必要な太陽光、及び適する温度・湿度の植物栽培条件とともに、植物に対して水や肥料等を供給することが必要となる。そこで、植物栽培空間の移送中にこれらの水等を植物に対し、偏りなく与えることにより、さらにサイズ等が整った植物を安定して生育することが可能となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態である植物栽培システムＧについて、図１乃至図５に基づいて説明する。ここで、図１は本実施形態の植物栽培システムＧが適用された植物栽培ハウス１を側方から模式的に示した説明図であり、図２は植物栽培ハウス１における植物栽培空間Ｐを上方から模式的に示した説明図であり、図３は植物栽培空間Ｐに設置されたパレット４及びパレット４に載置された植物２を拡大して示す説明図であり、図４は本実施形態の植物栽培システムＧの機能的構成を示すブロック図であり、図５はパレット４に載置された植物２の移送経路Ｒの一例を模式的に示す説明図である。
【００２７】
本実施形態の植物栽培システムＧは、図１及び図２に示すように、鉢３にそれぞれ植えられた複数の植物２を栽培するための植物栽培空間Ｐを内部に有して建築された植物栽培ハウス１と、植物２を植物栽培空間Ｐの中で循環して移送させるように配設されたベルトコンベア５と、ベルトコンベア５の上に載せられ、さらにその上に前述の植物２が載置されるプレート状のパレット４とを主に有して構成されている。ここで、鉢３が本発明における栽培容器に相当し、ベルトコンベア５が本発明における移送手段及び水平移送手段に相当する。
【００２８】
さらに、詳細に説明すると、植物栽培ハウス１は、図１に示すように、三階建て構造を有して建築され、二階部分Ｄ及び三階部分Ｔには、前述した植物栽培空間Ｐが形成されている。さらに、最下階に位置する一階部分Ｆには、トラック９が直接乗入れ可能な搬入出作業用のスペースＨが設けられている。一方、三階部分Ｔの上方に位置する屋根は、所定の方向に若干傾斜した状態で形成されている。係る傾斜は、三階部分Ｔに太陽光Ｓをできるだけ多く取込むことができるように、ほぼ南側に向けて傾斜している（なお、係る傾斜の向きは北半球に植物栽培ハウス１を建築する場合であり、南半球に建築する場合は当然のことながら北向きに屋根を傾斜させる必要がある）。さらに、屋根の大部分及び三階部分Ｔの南壁側は、透明ガラス７（図１におけるハッチング箇所に相当）で形成されている。
【００２９】
また、二階部分Ｄ及び三階部分Ｔの植物栽培空間Ｐには、二段に形成された栽培棚６がそれぞれ設置され、係る栽培棚６の棚上面に前述のベルトコンベア５がそれぞれ配されている。なお、ベルトコンベア５は、既に周知の技術であるためここでは詳細な説明は省略するものとする。ここで、三階部分Ｔに設けられ、前述の太陽光Ｓを照射可能な移送経路Ｒが設定されたベルトコンベア５が本発明における太陽光照射手段に相当する。さらに、ベルトコンベア５の一端は、二階部分Ｄと三階部分Ｔとの間で、植物２を移送させるためのエレベータ８と接続されている。
【００３０】
ここで、エレベータ８は、エレベータ筐体１４と、エレベータ筐体１４を上下方向に駆動するための滑車及び駆動モータからなる駆動部１５と、駆動部１５とエレベータ筐体１４を接続するワイヤーケーブル１６と、ワイヤーケーブル１６の一端に設けられ、上下方向に昇降するエレベータ筐体１４とバランスをとるためのウェイト１７とから主に構成されている。さらに、エレベータ筐体１４の内部には、前述した各階部分Ｆ，Ｄ，Ｔにおいてパレット４に載置された植物２を受渡すための受渡装置１２ａが設けられている。ここで、エレベータ８が本発明における昇降手段に相当する。
【００３１】
さらに、一階部分ＦのスペースＨは、植物栽培空間Ｐに新たに栽培する植物２を搬入し、或いは栽培が完了した植物２を市場等に出荷するために搬出する搬入出口部Ｃが設けられて、前述したエレベータ８と接続している。そして、作業者Ｍによって前述の搬入作業若しくは搬出作業を行うことができる。なお、係る搬入出口部Ｃには、受渡装置１２ｂが設置され、植物２の受渡作業を容易にしている。
【００３２】
また、本実施形態の植物栽培システムＧは、植物栽培空間Ｐで栽培される植物２に対し、前述の太陽光Ｓ以外のものを供給することができる。すなわち、三階部分Ｔ及び二階部分Ｄには、植物栽培空間Ｐ内の温度及び湿度を管理するための温湿度調整装置１０がそれぞれ設けられ、二段に設けられた栽培棚６の上段の上方及び上段裏面６ａには、植物２に対して水を供給可能な給水装置１１がそれぞれ設けられている。ここで、温湿度調整装置１０が本発明における調整手段に相当し、給水装置１１が本発明における供給手段に相当する。
【００３３】
さらに、植物栽培ハウス１の一階部分Ｆには、前述したベルトコンベア５，エレベータ８，温湿度調整装置１０，給水装置１１，及び受渡装置１２ａ，１２ｂをそれぞれ集中して制御するための操作パネル１３が設けられている（詳細は後述する）。これにより、作業者Ｍは、予め立てられた栽培計画に応じて植物２を植物栽培空間Ｐ内で移送し、さらに適切な植物栽培条件に温度及び湿度を管理し、さらに適量の水を供給することができる。
【００３４】
また、植物栽培空間Ｐ（ここでは、三階部分Ｔについて示す）は、図２に特に示すように、栽培棚６の上に、ベルトコンベア５が設置され、さらにその上にパレット４及び鉢３に植えられた植物２が載置されている。ここで、ベルトコンベア５は、一部が前出のエレベータ８と接続した状態で、植物栽培空間Ｐを縦横方向（図２における紙面上下方向及び紙面左右方向に相当）に、植物２を循環するように移送することができるように形成されている。なお、植物栽培空間Ｐには、そのほかに、作業者Ｍが植物２の手入れ及び管理を直接行うための作業者用通行路１９及び階段１８が設けられている。さらに詳しく説明すると、植物２が載置されたパレット４が、縦方向（若しくは長手方向）に８個並べられ、さらに横方向（若しくは短手方向）に４個並べられるようになっている。そして、図３に示すように、一つのパレット４の上には、鉢３に植えられた植物２が「４×４」の計１６個が載置されている。なお、植物２は、鉢３に土２０とともに植えられている。ここで、パレット４のサイズは、本実施形態においては、縦９０ｃｍ×横９０ｃｍのものが利用されている。
【００３５】
ここで、操作パネル１３を介して行われる植物栽培システムＧの制御について、図４に基づいて説明する。図４に示すように、操作パネル１３は、作業者Ｍによって操作及び条件の入力等を行うボタン、スイッチ及び調整つまみなどからなる操作部２１を有し、操作部２１からの入力に基づいてエレベータ８等の種々の制御を行う制御部２２と接続している。さらに、制御部２２には、予め定められたスケジュールに基づいて植物２に給水等を行う時間を検知するためのタイマ２９と、植物栽培空間Ｐ内の温度及び湿度を含む植物栽培条件を検知可能なセンサ３０とが接続されている。
【００３６】
ここで、制御部２２は、エレベータ８と電気的に接続し、植物２の上下方向の移送を制御するための昇降制御手段２４及びベルトコンベア５と接続し、植物２の水平方向の移送を制御するための水平移送制御手段２５を含んで構成される移送制御手段２３と、エレベータ筐体１４内に設置された受渡装置１２ａ及び搬入出口Ｃに設けられた受渡装置１２ｂの作動をそれぞれ独立して制御可能な受渡制御手段２６と、給水装置１１による植物２への水の供給において、給水量及び給水時間などを管理し、制御する供給制御手段２７と、植物栽培空間Ｐの温度及び湿度を植物２の生育に適した条件に温湿度調整装置１０を制御する調整制御手段２８とから主に構成されている。さらに、図４に示すように、エレベータ８等の装置５，１０，１１，１２ａ，１２ｂには、それぞれ電源３１が接続され、装置５等を作動させるための電力が供給されている。
【００３７】
これにより、作業者Ｍは、本実施形態の植物栽培システムＧにおいて、操作パネル１３の操作部２１を操作することにより、植物栽培ハウス１内で植物２の栽培を集中的に管理することができる。なお、操作パネル１３には、センサ３０等によって検知した検知結果、或いは装置５等から作動状態を示すフィードバックデータを表示し、栽培状況を確認するために表示部（液晶モニタなど）及びメータ等が設けられているものであってもよい。
【００３８】
次に、本実施形態の植物栽培システムＧの使用方法の一例について、主として図５に基づいて説明する。まず、図３に示したようなパレット４を準備し、その上に鉢３に土２０とともに植えられた植物２を用意する。ここで、植物２は、本実施形態では、果実の実る前の苗（例えば、イチゴの苗）を想定している。そして、スペースＨに乗入れたトラック９の荷台から、栽培対象となる植物２の苗（図示しない）が植えられた鉢３がパレット４に載置された状態で降ろされる。このとき、エレベータ８のエレベータ筐体１４は、一階部分Ｆに降ろされている。そして、搬入出口部Ｃの受渡装置１２ｂ及びエレベータ筐体１４内の受渡装置１２ａを使用して、エレベータ筐体１４内に受渡される。その後、エレベータ筐体１４は、所定の階部分Ｄ，Ｔの所定の栽培棚６の所まで昇動作を行う。ここで、同一階部分（例えば、二階部分Ｄ）において、栽培棚６の上段及び下段の間の上下方向の移動は、エレベータ８を利用して行われる。
【００３９】
係る操作を繰返すことにより、植物栽培ハウス１の植物栽培空間Ｐには、複数の植物２が載置された状態のパレット４が収容されることになる。なお、図２に示したように、各栽培棚６には、上下段にそれぞれ３２個のパレット４が載置可能であり、各階部分Ｄ，Ｔ毎に最大で６４個のパレット４、植物栽培ハウス１の全体で計１２８個のパレット４を収容することができる。さらに、一つのパレット４には、１６個の植物２が載置されているため、総合計で２０４８個の植物２を一括して収容することができる。なお、収容する個数は、植物栽培ハウス１の大きさ及び階数によって異なることは当然である。
【００４０】
そして、図５に示すように、植物２（パレット４を含む）は、ベルトコンベア５によって植物栽培空間Ｐを循環することが可能であるため、植物２の移送経路Ｒの途中で設けられた給水装置１１によって給水を受けることができる。さらに、植物２が三階部分Ｔにエレベータ８を介して移送された場合、屋根及び南壁が透明ガラス７で形成されていることにより、三階部分Ｔの大部分で太陽光Ｓの照射を植物２は受けることができる。これにより、植物２の苗は、光合成反応により次第に大きく成長することとなる。なお、パレット４が前述したように各々の階部分Ｄ，Ｔにおいて移送経路Ｒに従って循環して移送されているため、各々の植物２に対して満遍なく、太陽光Ｓ及び水（図示しない）が与えられるため、植物２の生育に偏りを生じることがない。そのため、植物栽培空間Ｐで栽培される植物２にサイズや色などの品質の差が生じる可能性が少なくなり、同一の品質及びサイズの植物２を均一に生育させることができる。特に、前述したイチゴなどの場合、実った果実の発育状態が一致するため、出荷時期を合わせることができる。さらに、鑑賞若しくは園芸用の草花などの場合、花の開花時期を植物栽培空間Ｐ内で合わせることができるため、上述のように出荷時期を合わせることが容易となる。この場合、植物栽培ハウス１の内部に設けられた温湿度調整装置１０などによって生育及び開花等の時期を調整することが容易に行える。
【００４１】
その後、栽培が完了し、出荷の時期が到来すると、再び、植物栽培空間Ｐからエレベータ８を介して一階部分Ｆにそれぞれパレット４に載置した状態で降ろされ、搬入出口部Ｃからトラック９の荷台に載せられて出荷される。なお、この場合、搬入出口部Ｃにおいて実った果実等の収穫物のみを作業者Ｍの手によって収穫し（図１参照）、市場等に出荷することも可能である。
【００４２】
以上、本実施形態の植物栽培システムＧによれば、植物栽培空間Ｐ内の移送経路Ｒを植物２が循環して移送される。このとき、太陽光Ｓの照射及び水などの供給が、係る移送経路Ｒの上でそれぞれ植物２に対して行われるため、植物栽培ハウス１内の植物２は、均等に太陽光Ｓの照射及び水の供給を受けることができる。その結果、植物栽培条件を同一に近づけることが可能となるため、栽培し、生育する植物２はサイズや色などが整ったものとなる。その結果、サイズなどの規格が細かく決められた野菜や果物などは、規格内に合わせて容易に栽培することが可能となり、生産効率を向上させることができる。特に、植物２に対する太陽光Ｓの照射条件を同一にすることにより、生育状態をほぼ同一のものとすることができる。
【００４３】
さらに、植物２が、植物栽培空間Ｐ内を循環移送されることにより、互いに隣接する植物及びそれらの植物の対向する部位が刻々変化する。そのため、植物が定位置にて固定されて栽培される場合のように、成長した植物が絡み合う問題も起こらない。これにより、同一速度によって栽培される植物が移送されると、同一品種の植物を同時に大量に、同一栽培条件下において栽培することが可能となる。また、植物栽培ハウス１に複数の階を設けることにより、限られた敷地面積をさらに有効利用して、生産量を増加させることができる。
【００４４】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００４５】
すなわち、本実施形態の植物栽培システムＧにおいて、移送手段としてベルトコンベア５を用いるものを示したが、これに限定されるものではなく、例えば、複数本のローラを並べ、ローラの回転によってパレット４を所定方向に移送するものであっても構わない。さらに、パレット４を使用せず、鉢に鉤状の吊受部などを設け、移送手段としてクレーン機構を利用して、係る吊受部とクレーンの先端に設けられたフックとを係合させることにより、植物を吊下げた状態で移送するものであっても構わない。
【００４６】
さらに、ベルトコンベア５によって形成される移送経路Ｒは、図２及び図５に示したものに限定されるものではなく、植物栽培空間Ｐ内を鉛直方向及び水平方向に自在に移送可能にして形成するものであっても構わない。例えば、各々の階の各々の栽培棚６ごとに一本設けられていなくてもよく、栽培棚６の上段と下段にわたって移送されるように、同一階で略鉛直方向に移送させるものであっても構わない。さらに、昇降手段としてエレベータ８を用いるものを示したが、クレーン機構等により、植物２及びパレット４を吊下げて昇降させるものであってもよい。
【００４７】
また、移送経路Ｒの植物２に対して、水を給水可能な給水装置１１を供給手段として設けたものを示したが、これに限定されるものではなく、そのほか、植物２の生育に欠かせない肥料や害虫による被害を防ぐための消毒剤などの散布を可能な供給手段を設けてもよい。
【００４８】
また、植物栽培ハウス１は、本実施形態に示したものに限定されるものではなく、例えば野菜、花卉等の販売が可能な店舗を兼ねて構成されていてもよい。すなわち一階部分Ｆには店舗が、二階部分Ｄ及び三階部分Ｔには植物栽培空間Ｐが設けられていてもよい。これにより、二階部分Ｄ及び三階部分Ｔで栽培された植物２を、直接消費者に提供することができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る植物栽培システムを用いると、植物に対する植物栽培条件を同一として、複数の植物をまとめて管理しながら栽培することが可能となり、栽培される植物の品質を安定させることができる。さらに、植物栽培ハウスを複数階構造に構成することにより、栽培面積を増大させ、単位栽培面積当たりの植物の栽培量（特に、野菜などの収穫量）を大幅に増やし、生産効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】植物栽培システムが適用された植物栽培ハウスを側方から模式的に示した説明図である。
【図２】植物栽培ハウスにおける植物栽培空間を上方から模式的に示した説明図である。
【図３】植物栽培空間に設置されたパレット及びパレットに載置された植物を拡大して示す説明図である。
【図４】植物栽培システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図５】パレットに載置された植物の移送経路の一例を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１  植物栽培ハウス
２  植物
３  鉢（栽培容器）
４  パレット
５  ベルトコンベア（移送手段、水平移送手段）
７  透明ガラス（透明素材、太陽光照射手段）
８  エレベータ（移送手段、昇降手段）
１０  温湿度調整装置（調整手段）
１１  給水装置（供給手段）
Ｃ  搬入出口部
Ｇ  植物栽培システム
Ｐ  植物栽培空間
Ｒ  移送経路
Ｓ  太陽光
Ｔ  三階部分（太陽光照射手段）
【図１】
2004329130.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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