(57)【要約】【課題】装置本体内でのオゾンの発生量が変動した場合にも、装置本体外へと排出されるオゾン濃度を常に一定値以下に抑えることができる画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】静電複写プロセスを有する装置本体内において、オゾン発生部から装置本体外へと空気を導く空気流路を設ける一方、この空気流路２２内には、空気を加熱するヒータ１５と空気流路２２内のオゾンの濃度を検出するオゾン濃度センサ１８を設ける。このオゾン濃度センサにて検出されたオゾン濃度に基づきヒータ１５の発熱量を制御する。【選択図】　　　　図３
2004038043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電複写プロセスを有する画像形成装置であって、
前記静電複写プロセス内に設けられるオゾン発生部から装置本体外に至る空気流路内に気流を発生させる気流発生手段と、
前記空気流路内に流入した気流を加熱するヒータと、
前記空気流路内に流入した気流に含まれるオゾンを吸収するオゾンフィルタと、
前記空気流路内に流入したオゾンの濃度を検出するオゾン濃度検出手段と、
前記ヒータの発熱量を制御するヒータ制御手段と、を備え、
前記ヒータ制御手段は、オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度に基づき、前記ヒータの発熱量を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オゾン濃度検出手段は、前記空気流路内に設けたオゾンフィルタの下流側に配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ヒータ制御手段は、前記オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度が、一定値以上であるとき空気流路内に設けたヒータを駆動し、一定値より低くなった時点で前記ヒータを停止させるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヒータ制御手段は、前記オゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が第１濃度値以上となった時点でヒータを駆動させ、オゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が前記第１濃度値より高い第２濃度値以上となった時点でオゾンフィルタの交換時期をユーザへ報知するようにしたことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記空気流路内において、オゾンフィルタの上流側に交換可能に集塵フィルタを設けたことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記集塵フィルタの交換を行う交換機構を設け、前記交換機構は、交換制御手段によって制御され、前記交換制御手段は、オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度が所定の濃度以上となった時点で前記交換機構を駆動させてオゾンフィルタの交換を実行させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記交換機構は、未使用の帯状の防塵フィルタを前記空気流路内へと繰り出す繰出機構と、この空気流路内に繰り出された防塵フィルタを空気流路外へと取り出す取出機構とを備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記オゾン濃度検出手段からの検出信号をネットワークを介してサーバ上へ送出することを特徴とする請求項１ないし７いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電複写プロセスを有する画像形成装置に関し、特に画像形成時に発生したオゾンの除去機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、静電複写プロセスを有するの画像形成装置にあっては、感光ドラムの表面を帯電させることによってオゾンが発生する。このオゾンを除去するため、従来では、オゾンを含んだ空気（オゾンエアー）を所定流路内に導くと共に、この流路内に設けたオゾンフィルターによってオゾンを除去し、さらに、オゾンフィルターの後段に、オゾン分解剤を収容した分解剤収容器を設け、ここでオゾンフィルターによって除去しきれなかったオゾンを分解することが行われている。
【０００３】
また、従来では、オゾンフィルターの上流側にオゾンセンサを配置し、温度もしくはオゾンの検出量に応じて、オゾン分解剤収納容器の開口部の面積を変化させ、それによって画像形成装置本体外へのオゾン排出量を制御するという技術も知られている。
【０００４】
さらにまた、静電複写プロセス部付近に設けたオゾンセンサの出力に基づき、ファンの回転数を制御して回転数を上昇させたり、回転数を上昇させてもなおオゾン濃度が一定値以下にならないときは画像形成動作を停止し、装置本体内のオゾンを放出する技術も開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置より排出されるオゾンの排出規制は昨今の環境意識の高まりと共に年々厳しくなってきている。しかしながら、装置本体外へ排出されるオゾンを検出し、オゾンの排出量を抑えることが要請されているが、オゾン量を検出するためのオゾンセンサを設けた従来の装置にあっては、オゾンセンサを静電複写プロセス部に設けていたため、装置本体内のトナー、紙粉、及びシリコンガスなどでオゾンセンサが汚れることがあり、安定したオゾン量の検出が困難になるという問題があった。
【０００６】
また、従来の画像形成装置にあっては、装置から放出されるオゾンによって装置が設置されている部屋自体のオゾン濃度が上昇することを考慮していない場合が多く、また、オゾンフィルターを介してオゾンエアーを放出するようにしたものにあっても、オゾンフィルターの劣化によってオゾン除去率が低下し、装置から外部へと放出されるオゾン濃度値が次第に高まってゆくという事態を考慮していないのが現状である。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解消するためになされたもので、長期に亘ってオゾンセンサによるオゾン濃度検出を行うことができると共に、オゾンフィルターの劣化などに伴なうオゾン除去率の低下によって装置本体外へとオゾンが排出されるのを未然に防ぐことができる画像形成装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため以下のような構成を有するものとなっている。
すなわち、本発明は、静電複写型のプロセスを有する画像形成装置であって、前記電子写真プロセス内に設けられるオゾン発生部から装置本体外に至る空気流路内に気流を発生させる気流発生手段と、前記空気流路内に流入した気流を加熱するヒータと、前記空気流路内に流入した気流に含まれるオゾンを吸収するオゾンフィルタと、前記空気流路内に流入したオゾンの濃度を検出するオゾン濃度検出手段と、前記ヒータの発熱量を制御するヒータ制御手段と、を備え、前記ヒータ制御手段は、オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度に基づき、前記ヒータの発熱量を制御することを特徴とするものである。
上記発明によれば、空気流路内に設けたオゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度の増減に基づき前記ヒータの発熱量を増減させるようにしたため、装置本体内でのオゾンの発生量が変動した場合にも、装置本体外へと排出されるオゾン濃度を常に一定値以下に抑えることができる。
【０００９】
また本発明は、前記オゾン濃度検出手段を、前記空気流路内に設けたオゾンフィルタの下流側に配置したものである。
これによれば、装置から外部へ排出されるオゾンの濃度を直接的に検出できるため、ヒータの駆動を外部への排出濃度に応じて直接的に制御することができ、より精密な制御を行うことができる。
【００１０】
また本発明は、前記ヒータ制御手段が、前記オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度が一定値以上であるとき空気流路内に設けたヒータを駆動し、一定値より低くなった時点で前記ヒータを停止させるようにしたものである。
これによれば、装置本体内の過剰な昇温を防止することが可能になると共に、消費電力の削減が可能になる。
【００１１】
また本発明は、前記ヒータ制御手段が、前記オゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が第１濃度値以上となった時点でヒータを駆動させ、オゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が前記第１濃度値より高い第２濃度値以上となった時点で所定の報知手段を駆動させるようにしたものである。
これによれば、ヒータの発熱量を上昇させるだけでは十分にオゾンを除去することができない状態、すなわち、オゾンフィルタの能力が低下した状態となっていることを報知手段によってユーザに知らせることができる。
【００１２】
また、本発明は、前記空気流路内において、オゾンフィルタの上流側に交換可能に集塵フィルタを設けたものである。
これによればオゾンフィルタのオゾン除去能力が塵埃などの付着によって低下するのを防止することができる。
【００１３】
また、本発明は、前記集塵フィルタの交換を行う交換機構を設け、前記交換機構が、交換制御手段によって制御され、前記交換制御手段は、オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度が所定の濃度以上となった時点で前記交換機構を駆動させて集塵フィルタの交換を実行させるようにしたものである。
これによれば、集塵フィルタの塵埃除去能力の低下が下流に位置するオゾンフィルタのオゾン除去能力に悪影響を及ぼすのを防止することができる。
【００１４】
また、本発明は、前記交換機構が、未使用の帯状の防塵フィルタを前記空気流路内へと繰り出す繰出機構と、この空気流路内に繰り出された防塵フィルタを空気流路外へと繰出機構から繰り出された防塵フィルタを取り出す取出機構とを備えるものである。
これによれば、防塵フィルタの塵埃除去能力が低下した場合に、空気流路内に対し、未使用の防塵フィルタの配置と、使用後の防塵フィルタの取出しとを自動的に行うことが可能となる。
【００１５】
また、本発明は、前記オゾンセンサからの検出信号をネットワークを介してサーバ上へ送出するようにしたものであり、これによれば、オゾンフィルタの交換が必要となった場合、その旨をサービスマンなどに直ちに知らせることができ、その後の対応を速やかに促すことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。
図１は本実施形態における画像形成装置としての静電複写型の複写機の概略構成を示す側面図である。
図１は、本例の画像形成装置における主要部の構成を示す縦断面図である。
【００１７】
本例の画像形成装置は、画像形成装置１と、折り装置４００と、フィニッシャ５００とから構成され、画像形成装置１は、原稿画像を読取るイメージリーダ２００と装置本体（プリンタ）３００とを備える。
【００１８】
イメージリーダ２０には、原稿給送装置１０が搭載されている。原稿給送装置１０は、原稿トレイ上に上向きにセットされた所望枚数の原稿を先頭頁から順に１枚づつ左方向へ給紙し、湾曲したパスを介して、その原稿をプラテンガラス１２上で左から右へと搬送して、原稿の流し読取り位置を通過させ、その後、外部の排紙トレイ２２に向けて排出する。この原稿がプラテンガラス１２上の流し読取り位置を左から右へ向けて通過するとき、この原稿の画像は、流し読取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４によって読取られる。この読取り方法は、一般に原稿流し読みと呼ばれる。具体的には、原稿が流し読取り位置を通過する際に、原稿の読取り面（画像の記録面）にスキャナユニット１０４のランプ１０３の光が照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００１９】
このように流し読取り位置を左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読取り走査が行われる。すなわち、原稿が流し読取り位置を通過する際に、原稿画像を主走査方向に１ライン毎にイメージセンサ１０９で読取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって、原稿画像全体の読取りが行われる。そして、光学的に読取られた画像は、イメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する画像信号制御部２０２において所定の処理が施された後に、プリンタ３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００２０】
なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿画像を読取ることも可能である。この読取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる。
【００２１】
原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読取る場合には、まず、ユーザが原稿給送装置１００を持ち上げて、原稿をプラテンガラス１０２上に載置する。そして、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより、原稿画像の読取りを行う。したがって、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００２２】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。そのレーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら、感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には、走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００２３】
感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器２０２から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４、１１５、手差給紙部１２５、または両面搬送パス１２４から用紙（シート）が給紙され、この用紙が感光ドラム１１１と転写・分離帯電器１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は、給紙された用紙上に転写・分離帯電器１１６により転写される。
【００２４】
現像剤像が転写された用紙は定着部１１７に搬送され、定着部１１７は、その用紙を熱圧することによって、その用紙上に現像剤像を定着させる。定着部１１７を通過した用紙は、フラッパ１２１および排出ローラ１１８を経て、プリンタ３００から外部（折り装置４００）に向けて排出される。
【００２５】
ここで、用紙をその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過した用紙を、フラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。そして、その用紙の後端がフラッパ１２１を通過した後に、その用紙をスイッチバックさせて、排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。以下、この排紙形態を反転排紙と呼ぶ。この反転排紙は、原稿給送装置１００を使用して読取った画像を用紙に形成するとき、またはコンピュータから出力された画像を用紙に形成するときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに行われ、その排紙後の用紙順序は正しい頁順になる。
【００２６】
また、手差給紙部１２５からＯＨＰシートなどの硬い用紙を給紙して、その用紙に画像を形成したときには、その用紙を反転パス１２２に導くことなく、その用紙の画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２７】
さらに、用紙の両面に画像形成を行う両面記録モードが設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作により用紙を反転パス１２２に導いた後に、その用紙を両面搬送パス１２４へ搬送する。その両面搬送パス１２４へ導かれた用紙は、上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写・分離帯電器１１６との間に再度給紙される。
【００２８】
プリンタ３００から排出された用紙は折り装置４００に送られる。この折り装置４００は、用紙をＺ形に折りたたむ処理を行う。例えば、用紙がＡ３サイズやＢ４サイズであってかつ折り処理が指定されている場合には、折り装置４００にて用紙の折り処理を行い、それ以外の場合には、プリンタ３００から排出された用紙は折り装置４００を通過してフィニッシャ５００に送られる。このフィニッシャ５００には、画像が形成された用紙の間に挿入するための表紙、合紙などの特殊用紙（挿入シート）を給送するインサータ９００が設けられている。フィニッシャ５００は、製本処理、綴じ処理、穴あけなどの各後処理を行う。
【００２９】
ところで、上記画像形成装置では、感光ドラム１１１は、レーザ光を照射して静電潜像を形成するに先立ち、１次帯電器２０１によって外周面全体が均一に帯電される。また、静電潜像にトナーを付着させて顕像化した現像剤像を転写紙へ転写させた後、感光ドラム１１１から転写紙を分離させる場合には、転写・分離帯電器１１６によって帯電される。これら帯電器２０２、１１６は感光ドラムとの間にコロナ放電を発生させるため、感光ドラム１１１の周囲にオゾンを発生させるオゾン発生部となっていることが一般に知られている。
【００３０】
図２は、本実施形態に適用する制御系の概略構成を示すブロック図、図３は本実施形態に適用するフィルタ周辺部の概略構成を示す図である。
図２において、１０は制御手段としてのＣＰＵであり、このＣＰＵ１０には、制御プログラムなどが格納されたＲＯＭ１１、データを一時的に格納するＲＡＭ１２及び種々のデータ及び指令の入力及び表示を行う操作・表示部１３などが接続されており、前記ＲＯＭ１１に格納された制御プログラムに応じて、所定の演算動作及び各部の制御動作を行うようになっている。
【００３１】
すなわち、前記ＣＰＵ１０に接続される被制御部としては、例えばプロセス制御回路１６、ダクトヒータ制御回路１４及びオゾンセンサ駆動回路１７、オゾンファン１９等が接続されている。ここで、前記ダクトヒータ制御回路１４は、オゾンを含んだ空気を流動させるダクト２２（図３参照）内に設けられたダクトヒータ１５の駆動を制御する回路であり、前記オゾンセンサ駆動回路１７はダクト２２内に設けられたオゾンセンサ１８の駆動を制御する回路である。また、２０ｃは後述のローラ２０ａ，２０ｂを回転させる交換モータ２０ｄを駆動する交換モータ駆動回路であり、その駆動はＣＰＵ１０によって制御される。
【００３２】
なお、図４に本発明の実施形態に適用する操作・表示部１３の一例を示す。図示のように、この操作・表示部１３には、種々の設定値及び指令を入力する設定スイッチ、及び表示部が設けられている。
【００３３】
また、図３は前記オゾン発生部としての帯電器１１６、２０１の近傍から装置本体外へと空気を導くダクト２２の内の構成を模式的に示した図である。
図３において、このダクト２２の下流部分にはの気流発生手段としてのファン１９が配設されており、このファン１９を回転させることにより、ダクト２２内には帯電器１１６、２０１の近傍から装置本体３００の排気口（図示せず）に至る気流が形成される。また、ダクト２２の上流側にはダクトヒータ１５が設けられており、ここで帯電器１１６、２０１付近から流入してきたオゾンエアーを加熱し得るようになっている。ダクトヒータ１５の下流には、防塵フィルタ２１が配設されている。この防塵フィルタ２１は、ダクト内に流入した空気に含まれる塵埃を除去するものであり、交換機構２０に設けられた一対のローラ２０ａ、２０ｂに架け渡されている。そして、この防塵フィルタ２１の交換は、交換モータ２０ｄの駆動によって両ローラ２０ａ、２０ｂを回転させることにより行われる。すなわち、ダクト２２内に存在する汚れた部分を一方のローラ（繰出機構）２０ａによって巻取ると同時に他方のローラ（取出機構）２０ｂに捲装されている新しいフィルタをダクト内に導入し、これによって防塵フィルタ２１の交換を行う。
【００３４】
また、前記防塵フィルタ２１とファン１９との間には、前記防塵フィルタ２１を通過して来た空気からオゾンを除去するオゾンフィルタ２３が配設されているおり、このオゾンフィルタ２３は、ダクト２２からの交換を行い得るものとなっている。そして、このオゾンフィルタ２３とオゾンファン１９との間には、オゾンセンサ１８が設けられており、このオゾンセンサ１８によって、オゾンフィルタ（オゾン濃度検出手段）２３を通過した空気に残留しているオゾンの濃度を検出し得るようになっている。
【００３５】
上記構成に基づき、次に本発明の第１の実施形態におけるオゾンの除去動作を説明する。
操作・表示部１３から所定の画像形成動作（コピー動作）の開始指令を入力すると、ＣＰＵ１０は、前述の一連の複写動作を開始する一方、前記オゾンファン１９の回転を開始し、前記ダクト２２内で空気を流動させる。そして、ダクト２２内に導入されたオゾンエアーは、ダクトヒータ１５によって加熱された後、防塵フィルタ２１を経てオゾンフィルタ２３に達し、ここでオゾンが除去された後、オゾンファン１９によって装置本体外へと排出される。
【００３６】
このオゾンフィルタ２３としては、除去性能が比較的高い触媒式が現在の主流となっている。但し、いずれのオゾンフィルタ２３にあっても、オゾンの除去性能は、時間と共に徐々に低下して行くことが知られている。例えば、前記の触媒式の場合には、見かけ上はそれ自身変化しないがコピー枚数が増加するに従って窒素酸化物（ＮＯｘ）の影響でオゾン除去性能が低下していくことが知られている。しかも、機器内で発生するオゾン量や減衰量は、装置本体内温度の上昇や画像形成プロセスの履歴によって複雑に変化するため、オゾンフィルタ２３を通過した際のオゾンの量は、様々に変化する。
【００３７】
しかしながら、画像形成装置本体内のオゾンの発生状況がどのような状態にあろうとも、最終的に装置本体外に排出されるオゾン濃度は所定値以内に抑えることが必要である。このため、本実施形態ではオゾンフィルタ２３より下流側にオゾンセンサ１８を配置し、オゾンフィルタ２３を通過したオゾンの濃度、すなわち装置本体外へと排出されるオゾン濃度を測定するようになっている。
【００３８】
オゾンフィルタ２３を通過したオゾンの濃度は、オゾンセンサ１８によって検出され、その検出結果はオゾンセンサ駆動回路１７を経てＣＰＵ１０へと送られる。オゾンセンサ（検出器）の種類としては連続的に変化するオゾン濃度に対応してセンサ出力を連続的に変化させるものや、オゾン濃度値がある閾値以上であるか否かを表す“０”，“１”の判定信号を出力するものがある。
【００３９】
ここで、図５に基づき、この第１の実施形態におけるオゾン濃度の除去に関連する制御動作を説明する。
画像形成動作を開始すると、ステップＳ１では、画像形成枚数が所定枚数に達したか否かを判断し、所定枚数に達していれば、装置本体内の温度は十分に上昇していると判断し、ダクトヒータ制御回路１４を介してダクトヒータ１５の駆動を停止（オフ）させ（ステップＳ４）、省電力化を図る。次いで、画像形成枚数が一定値以下であった場合には、ステップＳ２において、前記オゾンセンサ１８によって検出された現在のオゾン濃度が、所定の濃度値よりも高いか否かの判断を行い、高い場合にはダクトヒータ制御回路１４を制御してダクトヒータ１５を駆動（オン）させ（ステップＳ３）、ダクト内に流入する空気の温度を上昇させる。
これにより、ダクト２２内の空気に含まれているオゾンは分解し易い状態となり、下流に配設したオゾンフィルタ２３によるオゾン除去率は上昇し、装置本体外へ排出されるオゾンの濃度は低い値に抑えられる。
【００４０】
上記のようにしてダクトヒータ１５を停止から駆動へと切換えた後は、再びステップＳ１へと移行し、画像形成枚数が一定値以上に達している場合には、ダクトヒータ１５を停止させ消費電力の削減を図る。以下、同様の動作を繰り返すことにより、装置本体外へ排出されるオゾンの濃度を常に規定値以内に保つことができる。
【００４１】
また、この実施形態においては、オゾンセンサ１８をオゾンフィルタ２３の下流側に配置したため、装置本体外への排出濃度を直接的に検出することができ、目標値としての安全基準値あるは環境基準値などに対して直接的に制御を行うことができる。
【００４２】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。なお、この第２の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に図１ないし図４に示す画像と同様の構成を有するものとなっている。
この第２の実施形態では、画像形成枚数が所定枚数に達したか否かを判断し、所定枚数に達していれば、装置本体内の温度は十分に上昇していると判断し、ダクトヒータ制御回路１４を介してダクトヒータ１５の駆動を停止させ（ステップＳ４）、省電力化を図る。次いで、画像形成枚数が一定値以下であった場合には、ステップＳ２において、前記オゾンセンサ１８によって検出された現在のオゾン濃度が、所定の第１濃度値よりも高いか否かの判断を行い、高い場合にはダクトヒータ制御回路１４を制御してダクトヒータ１５を駆動させ（ステップＳ４）、ダクト内に流入する空気の温度を上昇させる。
【００４３】
これにより、ダクト２２内の空気に含まれているオゾンは分解し易い状態となり、下流に配設したオゾンフィルタ２３によるオゾン除去率は上昇し、装置本体外へ排出されるオゾンの濃度は低い値に抑えられる。
【００４４】
上記のようにしてダクトヒータ１５を停止から駆動へと切換えた後、ステップＳ５では、オゾンセンサ１８によって検出されたオゾン濃度と、前記第１濃度値よりも低い値に設定された第２濃度値とを比較し、第２濃度値をもオゾン濃度が上回っている場合には、オゾンフィルターの目詰まりなどによってオゾンの分解が促進されにくく、オゾン除去性能が低下していると判断することができる。従って、この場合には、操作・表示部１３による表示（図６参照）などによってオゾンフィルタ２３が交換すべき状態にあることを報知する。
【００４５】
また、ステップＳ５において、オゾン濃度が第２濃度値よりも大きい小さいと判断された場合には、ステップＳ１へ移行し、画像形成枚数が一定値以上に達している場合には、ダクトヒータ１５を停止させて消費電力の削減を図る。以下、同様の動作を繰り返すことにより、装置本体外へ排出されるオゾンの濃度を常に規定値以内に保つことができる。
【００４６】
また、この第２の実施形態においては、オゾンセンサ１８をオゾンフィルタ２３の下流側に配置したため、装置本体外への排出濃度を直接的に検出することができ、目標値としての安全基準値あるは環境基準値などに適合させるべく直接的に制御を行うことができる。
また、図７は上記第２の実施形態における画像形成装置としての複写機を複数台ネットワークＮＴに接続した状態を概念的に示す図である。
図において、ネットワーク網ＮＴには、複写機Ａ、複写機Ｂ及びサーバーＳＶが接続されている。本実施形態では複写機Ａで、オゾン濃度の検知を行い、図６のフローチャートで説明したように、オゾン濃度が所定濃度２以上であれば、その旨を複写機Ａの操作・表示部にて報知し、さらにネットワーク上のサーバーＳＶへ通知することによって、管理サービスを行っているサービスマンへ知らせ、オゾンフィルタの交換を促す。
【００４７】
（第３の実施形態）
次に本発明の第３の実施形態を説明する。なお、この第３の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に図１ないし図４に示す画像と略同様の構成を有するものとなっている。但し、本実施形態では、図３に示すダクト２２内の構成において、前記第２の実施形態におけるオゾンセンサ１８に替えて、一点鎖線にて示すオゾンセンサ１８ａを、オゾンフィルタ２３の上流側であり、かつ防塵フィルタ２１の下流側に位置するよう配置したものであり、その他の構成は上記第１の実施形態と同一である。
【００４８】
この第３の実施形態におけるオゾン除去動作は、図８に示すように行われる。
まず、画像形成動作（コピー）が開始され（ステップＳ１１）、オゾンセンサ１８ａの検出値であるオゾン濃度が所定値以上であれば（ステップＳ１２）、オゾンフィルタ１０８ａの上流の防塵フィルタ２１が目詰まりしたと判断できるので、防塵フィルタ２１を所定量巻き取って目詰まりのない新たなフィルタ部分をダクト２２内に導入する（ステップＳ１３）。これにより、新たな防塵フィルタ２１によって紙粉や塵埃などを良好に除去することができようになり、それに伴なってオゾンフィルタ２３の塵埃などの付着による目詰まりを防止することができ、オゾン除去機能の低下を抑えることができる。
【００４９】
なお、上記実施形態においては、空気流路（ダクト２２）内で空気を流通させる気流発生手段を、ダクトの下流側に設けたファン１９によって構成した場合を例に採り説明したが、気流発生手段は、ダクト２２の上流側に設けたファン１９によって構成しても良く、また、装置外に配設した負圧発生源をダクト２２の下流側に接続し、これによって気流を発生させるようにしても良い。
【００５０】
また、上記各実施形態においては、繰出機構としてのローラ２０ａと、取出機構としてのローラ２０ｂとによって、帯状の防塵フィルタ２１の繰出し巻取りを行うようにしたフィルタの交換機構を構成した場合を例に採り説明したが、繰出機構及び取出機構は、上記実施形態に示したものに限らず、その他の構成を採ることも可能である。例えば、平坦に張設された複数のフィルタをダクト２２内に対して選択的に挿脱させ得るような構成を採ることも可能であり、本発明は特に上記実施形態に限定されるものではない。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、装置本体内に設けられたオゾン発生部から装置本体外へと空気を導く空気流路を有する画像形成装置において、前記空気流路内に設けられたヒータを、空気流路内に設けたオゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度に基づき前記ヒータの発熱量を制御するため、装置本体内でのオゾンの発生量が変動した場合にも、装置本体外へと排出されるオゾン濃度を常に一定値以下に抑えることができる。
【００５２】
また、前記空気流路内に設けたオゾンフィルタの排気側に前記オゾン濃度検出手段を配置すれば、装置から外部へ排出されるオゾンの濃度を直接的に検出できるため、ヒータの駆動制御も外部への排出濃度に応じて直接的に制御することができ、より精密な制御を行うことができる。このため、装置の安全基準／安全規格値などの厳密な目標値を達成しようとする場合などには、極めて有効である。
【００５３】
また、前記オゾン濃度検出手段によって検出されたオゾン濃度が、一定値以下になった時点で、空気流路内に設けたヒータを駆動し、一定値より低くなった時点で前記ヒータを停止させるようにすれば、装置本体内の過剰な昇温を防止することが可能になると共に、消費電力の削減が可能になる。
【００５４】
また、オゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が第１濃度値以上となった時点でヒータを駆動させ、その後のオゾン濃度検出手段にて検出されたオゾン濃度が前記第１濃度値より高い第２濃度値を越えたとき、オゾンフィルタの能力が低下したと判断し、オゾンフィルタの交換時期をユーザへ報知するようにしたため、ユーザはオゾンフィルタの交換時期を確実に把握することができる。従って、本発明をネットワークに接続した場合には、ネットワークを介してサーバーへ通知することができるため、サービスマンなどの速やかな対応を促すことができる。
【００５５】
また、前記流路内における前記オゾンフィルタの上流側に、前記オゾンフィルタの目詰まりを防止する防塵フィルタを装着し、その防塵フィルタを自動的に交換可能な交換機構に配置し、その交換機構を前記オゾン濃度に応じて駆動するようにすれば、前記防塵フィルタによって前記オゾンフィルタを確実に保護することが可能となり、オゾンフィルタの除去機能の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の縦断側面図である。
【図２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明装置のダクト内の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態における操作・表示部の一例を示す平面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態におけるオゾン除去動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるオゾン除去動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態における画像形成装置をネットワークに接続した状態を概念的に示す説明図である。
【図８】本発明の第３の実施形態における防塵フィルタの交換動作制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　ＣＰＵ
１１　ＲＯＭ
１２　ＲＡＭ
１３　操作・表示部
１４　ダクトヒーター制御回路
１５　ダクトヒータ
１６　プロセス制御回路
１７　オゾンセンサ駆動回路
１８　オゾンセンサ
１８ａ　オゾンセンサ
１９　オゾンファン
２０　交換機構
２０ａ，２０ｂ　ローラ
２０ｃ　交換モータ駆動回路
２０ｄ　交換モータ
２１　防塵フィルタ
２２　ダクト
２３　オゾンフィルタ
１１６　転写・分離帯電器
２０１　１次帯電器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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