(57)【要約】【課題】キャリアに連動してインクカートリッジのインクヘッドにノズルキャップを確実に当接し、該インクヘッドを密閉することができるノズルキャップホルダを提供する。【解決手段】ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）のノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）とノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）のノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）との間には、隙間Ｖが形成されているノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂ。【選択図】      図  ３
2004358861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジ内部に充填されているインクを吐出する複数のノズルが設けられたインクヘッドに該複数のノズル全てを覆うように密着するノズルキャップを保持するノズルキャップホルダであって、
前記ノズルキャップは、弾性を有する材料で形成され、前記複数のノズルを気密にキャップするキャップ面と、該キャップ面の反対側に形成された前記ノズルキャップホルダを係合するキャップホルダ係合凹所とを有しており、
前記ノズルキャップホルダは軸部と軸部先端に軸部と垂直に設けられ、前記ノズルキャップと嵌合する楕円板状のキャップ係合部とを有しており、
前記キャップ係合部は、前記キャップホルダ係合凹所に前記キャップの弾性変形を利用して押し込まれており、
前記キャップ係合部の軸部と反対側のキャップ当接面は、中央部が盛り上がっている曲面状に形成されており、前記ノズルキャップの前記キャップホルダ係合凹所と前記ノズルキャップホルダの前記キャップ係合部とを契合した状態で、前記キャップホルダ係合凹所と前記キャップ当接面の間には空間が形成されていることを特徴とするインクカートリッジのノズルキャップホルダ。
【請求項２】
インクカートリッジ内部に充填されているインクを吐出するノズルが設けられたインクヘッドにノズルを覆うように密着する弾性を有するノズルキャップを保持するノズルキャップホルダであって、
前記ノズルキャップは、弾性を有する材料で形成され、前記ノズルを気密にキャップするノズルキャップ面と、該ノズルキャップ面の反対側に形成された前記ノズルキャップホルダを係合するノズルキャップホルダ係合凹所とを有しており、
前記ノズルキャップホルダは軸部と軸部先端に軸部と垂直に設けられ、前記ノズルキャップと嵌合する板状のノズルキャップ係合部とを有しており、
前記ノズルキャップ係合部は、前記キャップホルダ係合凹所に前記ノズルキャップの弾性変形を利用して押し込まれており、
前記ノズルキャップ係合部の軸部と反対側のノズルキャップ当接面は、前記ノズルキャップ当接面は前記ノズルキャップホルダ係合凹所との間に、該ノズルキャップ当接面の端部のうち少なくとも一箇所に空間を有する形状に形成されていることを特徴とするインクカートリッジのノズルキャップホルダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクカートリッジのインク吐出口であるノズルの乾燥を防ぐためのノズルキャップを保持するためのノズルキャップホルダに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、媒体にインクを吹き付けることで画像を形成するプリンタは、オフィス、家庭用、問わず広く用いられている。前記プリンタにおいてインクはインクカートリッジに充填されて供給されている。前記インクカートリッジは下部に前記インクを吹き付けるためのノズルが設けられたインクヘッドが形成されており、該ノズルよりインクを細かく吐出することで前記媒体にインクを吹き付けるものである。
【０００３】
前記プリンタは前記インクカートリッジをキャリアに取り付けることで使用する。前記媒体に画像を形成するときには、前記プリンタに接続されたＰＣ等の機器よりの画像データを基にインクカートリッジを装着した前記キャリアを前記媒体の上面を往復させながら前記ノズルからインクをことで、該媒体上に画像を形成する。
【０００４】
前記キャリアは印刷を行う場合、前記媒体と正対し該媒体に画像を形成する印刷エリアを往復し、印刷を行わない場合、例えば、前記プリンタの電源を切る場合は、印刷エリアから外れたメンテナンスエリア内のホームポジションに移動し待機する。
【０００５】
前記印刷エリアと前記メンテナンスエリアは、直線状に隣りあわせで配置されるものであり、前記印刷エリア及び前記メンテナンスエリアに直線状のガイドバーが設置されている。前記キャリアは前記ガイドバーを保持した状態で摺動することで印刷エリア及びメンテナンスエリアにて往復直線運動を行う。
【０００６】
前記キャリアは、ホームポジションで待機する場合、前記インクが乾燥して前記ノズルが目つまりを起こしたり、インクの吐出不良が発生したりするのを防ぐために、ノズル部分覆ってインクの乾燥を防ぐノズルキャップが用いられている。
【０００７】
前記ノズルキャップは、ゴム、樹脂等の弾力性を有する材料で作製されており、十分な強度を有するキャップホルダにて、脱落したりずれたりしないように強固に保持されている。前記キャップホルダをインクカートリッジに向けて付勢することで、前記インクカートリッジのインク吐出ノズルを覆って密閉することができる。
【０００８】
図５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に従来用いられているノズルキャップとノズルキャップホルダの平面及び正面側から見た断面図及び側面図を示す。
図５に示すノズルキャップ９３は、弾性材料で形成されており、角部を丸めた矩形のキャップ面９３１と、キャップ面９３１の反対側にはキャップ面９３１と略同形状であり、ノズルキャップホルダ９５の後述するノズルキャップ係合部９５２が係合するキャップホルダ係合凹所９３２が形成されている。
【０００９】
ノズルキャップホルダ９５は、プリンタにキャップホルダ９３を取り付けるための軸９５１と、軸９５１に垂直に連接される４角を丸めた矩形の板状のノズルキャップ係合部９５２とを有している。
【００１０】
キャップホルダ係合凹所９３２の開口部９３２１は、外側９３２１がノズルキャップ係合部９５２よりも小さい形状で、内部がノズルキャップ係合部９５２と密着する形状で形成されている。
【００１１】
キャップホルダ係合凹所９３２にノズルキャップ係合部９５２を係合する場合、キャップホルダ係合凹所９３２の外側をノズルキャップ係合部９５２が通ることが可能な大きさに弾性変形させ、ノズルキャップ係合部９５２をキャップホルダ係合凹所９３２に係合固定する。
【００１２】
ノズルキャップ９３がノズルキャップホルダ９５に係合固定されたことで、ノズルキャップ９３がノズルキャップホルダ９５から脱落したり、ずれたりすることがないので、ノズルキャップ９３のキャップ面９３１が常にインクヘッドの一定の場所に当接させることが可能である。
【００１３】
前記ノズルキャップが取り付けられている前記キャップホルダは、印刷時等で前記キャリアが前記印刷エリアにあるときは、前記インクカートリッジのノズルが設置されているインクヘッドよりも相対的に低い位置に配置されており、前記メンテナンスエリアに侵入してきたときに、侵入してきたことを検知し前記キャップを押し上げて前記インクヘッドに当接させるように動く。
【００１４】
【特許文献１】
特開平７−１９５７０２号公報
【特許文献２】
特開平２−１９８８５８号公報
【特許文献３】
特開２００１−２８７３７４号公報
【特許文献４】
特開平３−１０１９６４号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記キャリアが前記メンテナンスエリアに侵入してきたのを検知して、前記ノズルキャップ及びキャップホルダを押し当てることで前記インクカートリッジの前記インクヘッドに該キャップをあてがうものの場合、前記キャリアが横方向に移動しているときに、前記キャップは前記キャリアの移動を追従するように上昇する、すなわち、キャリアの移動にあわせて斜めに上昇する。そのとき、前記インクヘッドと前記キャップの接触がキャップの接触面全体が一度に接触せずに、一部が傾いて接触する場合がある。傾いて接触した場合、接触していない部分が気密でなくなり、結果として、ノズルのインクの渇きを引き起こしてしまう。
【００１６】
また、前記キャリアが前記ホームポジションにてモータ等の動力を用いて前記ノズルキャップを保持した前記キャップホルダを持ち上げて前記キャップを前記インクヘッドに付勢するものを用いることもできる。モータを用いて前記キャップホルダを持ち上げるものの場合、前記キャリアが停止した状態で前記キャップホルダを持ち上げるので、前記キャップと前記インクヘッドとの気密性は保てるが、モータが余分に必要となり、プリンタ自体が複雑になると共に、部品点数が増えコストがアップする。
【００１７】
そこで本発明は、簡単な構造で前記キャリアに連動して前記インクカートリッジの前記インクヘッドにノズルキャップを確実に当接し、該インクヘッドを密閉することができるノズルキャップホルダを提供することを目的とする。
【００１８】
また本発明は、従来用いられているプリンタに適用することで、インクキャップがインクカートリッジのインクヘッドに備えられるノズルを、より高い密閉度で密閉することができるノズルキャップホルダを提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１にかかる本発明は、インクカートリッジ内部に充填されているインクを吐出する複数のノズルが設けられたインクヘッドに該複数のノズル全てを覆うように密着するノズルキャップを保持するノズルキャップホルダであって、前記ノズルキャップは、弾性を有する材料で形成され、前記複数のノズルを気密にキャップするキャップ面と、該キャップ面の反対側に形成された前記ノズルキャップホルダを係合するキャップホルダ係合凹所とを有しており、前記ノズルキャップホルダは軸部と軸部先端に軸部と垂直に設けられ、前記ノズルキャップと嵌合する楕円板状のキャップ係合部とを有しており、
前記キャップ係合部は、前記キャップホルダ係合凹所に前記キャップの弾性変形を利用して押し込まれており、前記キャップ係合部の軸部と反対側のキャップ当接面は、中央部が盛り上がっている曲面状に形成されており、前記ノズルキャップの前記キャップホルダ係合凹所と前記ノズルキャップホルダの前記キャップ係合部とを契合した状態で、前記キャップホルダ係合凹所と前記キャップ当接面の間には空間が形成されていることを特徴とするインクカートリッジのノズルキャップホルダを提供する。
【００２０】
この構成によると、前記ノズルキャップのインクカートリッジと当接する面がある程度フレキシブルに動くことができるので、キャッピングの条件が悪いときでも、十分気密にキャッピングすることが可能であり、それだけノズルの乾燥を防ぎ、媒体（紙）上に形成される画像の汚れ品質低下を防ぐことができる。
【００２１】
従来用いられているプリンタにも適用することが可能でありそれだけ、プリンタ全体としてみると、新たに設計する部分が少なくて済み製造コストを抑えることが可能である。
【００２２】
また請求項２にかかる発明は、インクカートリッジ内部に充填されているインクを吐出するノズルが設けられたインクヘッドにノズルを覆うように密着する弾性を有するノズルキャップを保持するノズルキャップホルダであって、前記ノズルキャップは、弾性を有する材料で形成され、前記ノズルを気密にキャップするキャップ面と、該ノズルキャップのキャップ面の反対側に形成された前記ノズルキャップホルダを係合するキャップホルダ係合凹所とを有しており、前記ノズルキャップホルダは軸部と軸部先端に軸部と垂直に設けられ、前記ノズルキャップと嵌合する板状のノズルキャップ係合部とを有しており、前記ノズルキャップ係合部は、前記キャップホルダ係合凹所に前記ノズルキャップの弾性変形を利用して押し込まれており、前記ノズルキャップ係合部の軸部と反対側のノズルキャップ当接面は、前記ノズルキャップ当接面は前記ノズルキャップホルダ係合凹所との間に、該ノズルキャップ当接面の端部のうち少なくとも一箇所に空間を有する形状に形成されていることを特徴とするインクカートリッジのノズルキャップホルダを提供する。
している。
【００２３】
この構成によると、前記ノズルキャップ係合部をより製造しやすい形状にて形成することができ、それだけ、工程を短縮すると共に、コストを抑えることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１に本発明に係るインクカートリッジのノズルキャップホルダを備えるプリンタの概略配置図を示す。
図１に示すようにプリンタＰｒは、カラーインクカートリッジＣＣとブラックインクカートリッジＢＣを装着するキャリア１と、キャリア１が媒体Ｂ（ここでは紙）にインクを吹き付けて印刷するときにキャリア１の動きを決定する水平なシャフト２と、カラーインクカートリッジＣＣ用及びブラックインクカートリッジＢＣ用のノズルキャップ３Ｃ、３Ｂと、キャリア１の移動にあわせてノズルキャップ３Ｃ、３Ｂを昇降させるための昇降台４と、カラーインクカートリッジＣＣ用ノズルキャップ３Ｃと、ブラックインクカートリッジＢＣ用ノズルキャップ３Ｂを昇降台４に取り付け固定するためのノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂと、を有している。
また、キャリア１の駆動にはモータＭが用いられている。また、モータＭからキャリア１への動力の伝達はそれには限定されないがここでは、ベルトドライブ（図示省略）を採用している。
【００２５】
また、キャリア１はカラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣが媒体Ｂと正対する印刷エリアＰＡと、媒体Ｂから外れた位置メンテナンスエリアＭＡとを移動することが可能である。印刷時は媒体Ｂを所定方向（ここでは矢印Ａ１）に送りつつ、カラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣからインクを吐出しながら印刷エリアＰＡを往復することで媒体Ｂに画像を形成する。
【００２６】
ノズルキャップ３Ｃ、３Ｂは、ノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂを介して、昇降台４に取り付けられている。昇降台４はキャリア１が印刷エリアＰＡからメンテナンスエリアＭＡに進入してきたときに、キャリア１の動きに連動して上昇することで、ノズルキャップ３Ｃ、３Ｂをキャリアに搭載されたカラーインクカートリッジＣＣ、ブラックインクカートリッジＢＣの後述するインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１に当接しキャッピングを行う。
【００２７】
図２（Ａ）、（Ｂ），（Ｃ）に本発明に係るノズルキャップホルダの平面図、正面図及び側面図を示す。
図２（Ａ）、（Ｂ）に示すノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）は、昇降台４に設置するための軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）と、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）に係合するノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）とを備えている。
【００２８】
軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）は一方の端部５１１Ｃ（５１１Ｂ）にノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）と連接されており、反対側の端部５１２Ｃ（５１２Ｂ）は昇降台４と係合することが可能になっている。軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）の端部５１１Ｃ（５１１Ｂ）には、昇降台４と係合したときに軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）まわりに回転するのを防ぐための回転防止用羽根５３Ｃ（５３Ｂ）が対称に一体的に形成されている。
【００２９】
図２各図に示すようにノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）は、平面視楕円形の平板状の形状を有しており、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）と面するノズルキャップ当接面５２１Ｃ（５２１Ｂ）は中央部５２２Ｃ（５２２Ｂ）が盛り上がり端部に行くほど薄くなっている。また、ノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）の軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）と連接する面５２３Ｃ（５２３Ｂ）は平面状に形成されており、中央部、還元すればノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）の平面視重心５２Ｃｗ（５２Ｂｗ）にて、軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）と垂直に連結されている。
【００３０】
図３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に本発明に係るノズルキャップホルダにノズルキャップを取り付けた状態の平面及び正面側から見た断面図及び概略側面図を示す。
図３に示すように、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）は弾性を有する部材からなっており、カラーインクカートリッジＣＣ（ブラックインクカートリッジＢＣ）と当接する、凹状の形状をするノズルキャップ面３１Ｃ（３１Ｂ）として形成されている。
【００３１】
また、ノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）と係合するノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）は、外部に面した開口部３２１Ｃ（３２１Ｂ）が内部の係合凹部３２２Ｃ（３２２Ｂ）よりも小さな矩形状を有しており、この開口部３２１Ｃ（３２１Ｂ）の形状はノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）のノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）の平面投影形状（平面視の形状）よりも小さい。この開口部３２１Ｃ（３２１Ｂ）を弾性変形させることでノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）をノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）に押し込み、ノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）と、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）が容易に分解しないように、還元すれば、ノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）からノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）が抜けないように、係合する。
【００３２】
図３の各図からわかるように、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）のノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）とノズルキャップホルダ５Ｃ（５Ｂ）のノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）との間には、隙間Ｖが形成されている。ノズルキャップホルダ係合凹所３２Ｃ（３２Ｂ）とノズルキャップ係合部５２Ｃ（５２Ｂ）との間の隙間Ｖが形成されていることで、軸部材５１Ｃ（５１Ｂ）が昇降台４に固定されている場合でも、ノズルキャップ３Ｃ（３Ｂ）は図３に示す程度の遊びを有している。
【００３３】
図４にキャリアとノズルキャップ及びノズルキャップホルダの動作の概略図を示す。
図４（Ａ）は、図１に示すプリンタＰｒのキャリア１がメンテナンスエリアＭＡに進入してきた状態であり、この状態では昇降台４はカラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣの下面（インクヘッドＣＣ１、ＢＣ１）より低い位置にノズルキャップ３Ｃ、３Ｂのノズルキャップ面３１Ｃ、３１Ｂが来るように待機している。
【００３４】
図４（Ｂ）に示すように、キャリア１がメンテナンスエリアＭＡに進入してくると、昇降台４に設けられた、キャリア１の移動する力を利用して昇降台丸を持ち上げる持ち上げ機構（図示省略）にて、昇降台４は持ち上げられる。
【００３５】
このとき昇降台４は、上下方向に移動すると共に、キャリア１について横方向（矢印４Ｂで示す）にも移動し、すなわち、キャリア１の進行方向の斜め上方に向かって上昇する。
【００３６】
図４（Ｃ）に示すように、キャリア１がさらに進むとノズルキャップ３Ｃ、３Ｂはキャリア１にとり付けられているカラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣのインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１と接触する。このとき、キャリア１は矢印４Ｃの方向に図中右の方向に移動しており、昇降台４及びノズルキャップ３Ｃ、３Ｂを係合しているノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂも図中右斜め上に向かっての移動している。
【００３７】
キャリア１と昇降台４の矢印４Ｃ方向の速度が一致すればノズルキャップ３Ｃ、３Ｂは姿勢を維持したままカラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣのインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１に当接できるが、キャリア１と昇降台４の矢印４Ｃ方向の速度に差があると、図４（Ｃ）に示すようにノズルキャップ３Ｃ、３Ｂのノズルキャップ面３１Ｃ、３１Ｂが傾くことが起こりえる。このとき、図３に示すようにノズルキャップ３Ｃ、３Ｂはノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂのノズルキャップ係合部５３Ｃ、５２Ｂに若干の遊びを有して取り付けられているので、ノズルキャップ面３１Ｃ、３１ＢがインクカートリッジＣＣ、ＢＣのインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１に沿うように当接することが可能である。
【００３８】
その後、キャリア１の停止にともなって、昇降台４も停止する。このとき、ノズルキャップ３Ｃ、３Ｂはキャリア１に装着されたカラーインクカートリッジＣＣ及びブラックインクカートリッジＢＣのインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１に当接し、気密に密閉することができる。
【００３９】
またキャリア１が再度メンテナンスエリアＭＡから印刷エリアＰＡに移動するときも、キャリア１の動作開始と昇降台４の動作開始にはずれがある場合が多くその場合もノズルキャップ３Ｃ、３Ｂの遊びによって、無理な力を最小限に抑えてノズルキャップ３Ｃ、３ＢがインクカートリッジＣＣ、ＢＣのインクヘッドＣＣ１、ＢＣ１から分離する。
【００４０】
上述のノズルキャップホルダ５Ｃ、５Ｂはノズルキャップ係合部５２Ｃ、５２Ｂが曲面状に形成されているものを例に挙げて説明したが、それに限定するものではなく、ノズルキャップ３Ｃ、３Ｂが図３に示すように一部に空間を有し、それにより、遊びを持つように形成されているものを広く採用することができる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によると、前記キャリアに連動して前記インクカートリッジの前記インクヘッドにノズルキャップを確実に当接し、該インクヘッドを密閉することができるノズルキャップホルダを提供することができる。
【００４２】
また本発明は、従来用いられているプリンタに適用することで、インクキャップがインクカートリッジのインクヘッドに備えられるノズルを、より高い密閉度で密閉することができるノズルキャップホルダを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるインクカートリッジのノズルキャップホルダを用いたプリンタの一例の概略図である。
【図２】図（Ａ）、（Ｂ），（Ｃ）は本発明に係るノズルキャップホルダの正面図、平面図及び側面図である。
【図３】図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は本発明に係るノズルキャップホルダにノズルキャップを取り付けた状態の正面及び平面側から見た断面図及び概略側面図である。
【図４】キャリアとノズルキャップ及びノズルキャップホルダの動作の概略図を示す図である。
【図５】５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に従来用いられているノズルキャップとノズルキャップホルダの正面及び平面側から見た断面図及び概略側面図である。
【符号の説明】
１  キャリア
２  シャフト
３Ｃ、３Ｂ  ノズルキャップ
３１Ｃ、３１Ｂ  ノズルキャップ面
３２Ｃ、３２Ｂ  キャップホルダ係合凹所
４  昇降台
５Ｃ、５Ｂ  ノズルキャップホルダ
５１Ｃ、５１Ｂ  軸部材
５２Ｃ、５２Ｂ  ノズルキャップ係合部
【図１】
2004358861.tif 000003
【図２】
2004358861.tif 000004
【図３】
2004358861.tif 000005
【図４】
2004358861.tif 000006
【図５】
2004358861.tif 000007