(57)【要約】【課題】簡易かつ迅速にフェルトボールを作製することが可能なフェルトボール作製装置を提供する。【解決手段】フェルトボール作製装置Ａ２は、フェルトボールの原型品９Ａを内部に収容可能であり、かつ底部に原型品９Ａを受けるための受け部５が設けられている容器１と、受け部５の上方に配されるスペーサ４と、原型品９Ａをスペーサ４と受け部５との間に挟み込んだ状態において転がすことが可能に、スペーサ４および受け部５の少なくとも一方を回転させるための回転機構３と、を備えている。【選択図】  図４
2004250852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルトボールの原型品を内部に収容可能であり、かつ底部に上記原型品を受けるための受け部が設けられている容器と、
上記受け部の上方に配されるスペーサと、
上記原型品を上記スペーサと上記受け部との間に挟み込んだ状態において転がすことが可能に、上記スペーサおよび上記受け部の少なくとも一方を回転させるための回転機構と、
を備えていることを特徴とする、フェルトボール作製装置。
【請求項２】
上記受け部は、略鉛直方向に延びる軸心周りに回転可能な回転体を含んで構成されており、かつ上記スペーサは、昇降可能に設けられている、請求項１に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項３】
上記回転体は、上面が凹凸状の第１の円板部を有しており、かつ上記スペーサは、上記第１の円板部に対向する第２の円板部を有している、請求項２に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項４】
上記スペーサと一体または別体に形成され、かつ上記容器の上部に設けられた貫通孔に挿通した支持杆を備えており、
この支持杆が上記貫通孔に対してスライドすることにより上記スペーサが昇降する構成とされている、請求項２または３に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項５】
上記スペーサが下方から押し上げ力を受けたときにそれに対向する押し下げ力を発揮させるバネ部材を備えている、請求項２ないし４のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項６】
上記スペーサは、上記フェルトボールの原型品を重力によって下方に押圧可能な構成とされている、請求項２ないし４のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項７】
上記スペーサまたは上記スペーサに付属して昇降可能な部材には、錘を付けるための手段が設けられている、請求項６に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項８】
上記スペーサは、上記フェルトボールの原型品が上記回転体上に載せられているときにこの原型品との間に隙間を生じる高さに保持可能であり、かつ上記回転体の回転動作によって上記原型品を上記スペーサに衝突させるようにジャンプさせることが可能に構成されている、請求項２ないし７のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項９】
上記回転体は、その回転時に昇降動作が可能に構成されている、請求項８に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１０】
上記回転体は、正逆いずれの方向にも回転自在であり、かつ正回転時には昇降動作を行なう一方、逆回転時には昇降動作を行なわないように構成されている、請求項９に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１１】
上記スペーサと上記回転体との間に原型品を挟み込んだ状態において、上記回転体が回転するときに、上記スペーサは、上記原型品との間に隙間が断続的に生じるように昇降を行なう構成とされている、請求項２ないし７のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１２】
上記容器は、上部開口状の下部材と、この下部材の上部開口を閉じるようにしてこの下部材に取り外し可能に装着された上部材とを具備して構成されており、かつ、
上記容器の少なくとも一部分は、上記容器内を透視可能とする透明である、請求項１ないし１１のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１３】
上記容器の底部または底部近傍に設けられ、かつ作製されたフェルトボールを上記容器の外部に排出するための排出口と、
上記容器のうち、上記排出口よりも高い位置に設けられ、かつフェルトボールの原型品を上記容器内に投入するための投入口と、
をさらに備えている、請求項１ないし１２のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１４】
上記排出口は、上記受け部を構成する回転自在な回転体の周囲に位置している、請求項１３に記載のフェルトボール作製装置。
【請求項１５】
フェルトボール作製に利用された液体を上記容器内から容器外部に排出するための排液口をさらに備えている、請求項１ないし１４のいずれかに記載のフェルトボール作製装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、フェルトボール作製装置に関する。本明細書でいう「フェルトボール」とは、少なくとも表面の材質がフェルトとされた球状または略球状のものを意味する。このフェルトボールは、たとえば手芸の分野において、アクセサリとして用いられたり、あるいは手芸用のパーツなどとして用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
フェルトは、羊毛の縮充性を利用し、羊毛に石けん水、熱、および圧力を加えて揉むことにより作製することができる。このようなフェルトの作製は、繊維工業分野に限らず、手工芸分野においても行なわれており、そのうちの１つとして、フェルトボールの作製もなされている。
【０００３】
従来において、フェルトボールを作製するには、たとえば図１６（ａ）に示すように、まず球状の芯材９０と原毛９１とを準備し、芯材９０の表面に原毛９１を巻きつける。これにより、同図（ｂ）に示すようなフェルトボールの原型品９Ａを作製することができる。次いで、この原型品９Ａの原毛９１に温かい石けん水を含ませてから、この原型品９Ａを手で押さえながらたとえばテーブル上で転がす。これにより、原毛９１をフェルト化することができ、同図（ｃ）に示すように表面がフェルトとされたフェルトボール９が得られる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の手段においては、原型品９Ａを手で押さえるようにして転がすために、その作業は楽ではない。とくに、原毛９１のフェルト化を十分に図るには、原型品９Ａをかなり多くの回数にわたって転がす必要があるため、その作業は非常に面倒なものとなっていた。
【０００５】
また、上記従来の手段においては、石けん水が手に直接触れることは手荒れなどの原因となり、好ましくないため、原型品９Ａを手で押さえて転がすときには、手に手袋を嵌める必要がある。したがって、この点においても不便であった。
【０００６】
本願発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、簡易かつ迅速にフェルトボールを作製することが可能なフェルトボール作製装置を提供することをその課題としている。
【０００７】
【発明の開示】
上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本願発明により提供されるフェルトボール作製装置は、フェルトボールの原型品を内部に収容可能であり、かつ底部に上記原型品を受けるための受け部が設けられている容器と、上記受け部の上方に配されるスペーサと、上記原型品を上記スペーサと上記受け部との間に挟み込んだ状態において転がすことが可能に、上記スペーサおよび上記受け部の少なくとも一方を回転させるための回転機構と、を備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、回転機構を利用して受け部とスペーサとの少なくとも一方を回転させることにより、それらの間にフェルトボールの原型品を挟み込んだ状態で転がすことができる。この原型品の原毛には、従来の手作業による場合と同様に、たとえば温かい石けん水を含ませておくことにより、上記原毛を適切にフェルト化することが可能である。本願発明によれば、従来とは異なり、フェルトボールの原型品を手で転がす必要がなく、フェルトボールの作製が効率良く、かつ簡単に行なえることとなり、便利である。また、手に手袋を嵌める必要もなくなる。
【００１０】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記受け部は、略鉛直方向に延びる軸心周りに回転可能な回転体を含んで構成されており、かつ上記スペーサは、昇降可能に設けられている。このような構成によれば、上記スペーサをある程度上昇させた状態において、上記回転体上にフェルトボールの原型品を載せた後に上記スペーサを下降させれば、上記原型品を上記スペーサと上記回転体との間に挟み込むことができる。したがって、上記原型品の大きさを殆ど問うことなく、その挟み込みが可能となり、種々の大きさのフェルトボールを作製するのに好適となる。また、上記構成によれば全体の機構も簡素にすることができる。
【００１１】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記回転体は、上面が凹凸状の第１の円板部を有しており、かつ上記スペーサは、上記第１の円板部に対向する第２の円板部を有している。このような構成によれば、上記第１および第２の円板部の間にフェルトボールの原型品を挟み込むことにより、この原型品をそれらの間において安定して転がすことが可能となる。
【００１２】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサと一体または別体に形成され、かつ上記容器の上部に設けられた貫通孔に挿通した支持杆を備えており、この支持杆が上記貫通孔に対してスライドすることにより上記スペーサが昇降する構成とされている。このような構成によれば、容器を利用してスペーサを昇降可能に支持しており、全体の構造を簡易にするのに好適である。
【００１３】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサが下方から押し上げ力を受けたときにそれに対向する押し下げ力を発揮させるバネ部材を備えている。このような構成によれば、上記バネ部材のバネ力を利用してフェルトボールの原型品を適切な圧力で押圧することが可能となる。とくに、上記スペーサの高さを変更することによって、上記原型品に作用する押圧力を調整することが可能となるため便利である。
【００１４】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサは、上記フェルトボールの原型品を重力によって下方に押圧可能な構成とされている。このような構成によれば、バネ部材などを用いる場合と比較すると、構造を簡素にし、製造コストを廉価にするのに好適となる。また、作製するフェルトボールの大小を問わず、一定の押圧力でフェルトボールの原型品を押圧することも可能となる。
【００１５】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサまたは上記スペーサに付属して昇降可能な部材には、錘を付けるための手段が設けられている。このような構成によれば、上記錘の重さを調整することにより、フェルトボールの原型品に対する押圧力を適切なものとすることができる。
【００１６】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサは、上記フェルトボールの原型品が上記回転体上に載せられているときにこの原型品との間に隙間を生じる高さに保持可能であり、かつ上記回転体の回転動作によって上記原型品を上記スペーサに衝突させるようにジャンプさせることが可能に構成されている。このような構成によれば、上記原型品がスペーサに衝突する作用により、フェルト化を促進しつつ、上記原型品の形状を単に転がすだけの場合よりも球状に近づけることが可能となり、フェルトボールを体裁良く仕上げるのにより好ましいものとなる。
【００１７】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記回転体は、その回転時に昇降動作が可能に構成されている。このような構成によれば、上記回転体の昇降動作がフェルトボールの原型品をジャンプさせることとなり、原型品を勢いよく大きくジャンプさせることが可能となる。
【００１８】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記回転体は、正逆いずれの方向にも回転自在であり、かつ正回転時には昇降動作を行なう一方、逆回転時には昇降動作を行なわないように構成されている。このような構成によれば、フェルトボールの原型品を回転体とスペーサとの間に挟み込んだまま転がす動作と、上記原型品をジャンプさせてスペーサに衝突させる動作とを、上記回転体の回転方向を変更することによって簡単に切り替えることができる。
【００１９】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記スペーサと上記回転体との間に原型品を挟み込んだ状態において、上記回転体が回転するときに、上記スペーサは、上記原型品との間に隙間が断続的に生じるように昇降を行なう構成とされている。このような構成によれば、回転体とスペーサとの間にフェルトボールの原型品を挟み込んで転がす動作と、上記隙間が生じたときに上記原型品がジャンプしてスペーサに衝突する動作とを交互に繰り返すことができる。したがって、効率の良いフェルト化とフェルトボールの球状化とが図られる。
【００２０】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記容器は、上部開口状の下部材と、この下部材の上部開口を閉じるようにしてこの下部材に取り外し可能に装着された上部材とを具備して構成されており、かつ上記容器の少なくとも一部分は、上記容器内を透視可能とする透明である。このような構成によれば、容器の上部材を下部材から取り外すなどして、容器内部の洗浄などを適切に行なったり、あるいはフェルトボールの原型品の投入や取り出しなどを行なうことが可能となる。また、フェルトボールを作製するときには、容器外部からその様子を見ることができるため、フェルトボールの作製作業が面白いものとなり、またフェルト化が十分になされたことの確認なども適切に行なうことが可能となる。
【００２１】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記容器の底部または底部近傍に設けられ、かつ作製されたフェルトボールを上記容器の外部に排出するための排出口と、上記容器のうち、上記排出口よりも高い位置に設けられ、かつフェルトボールの原型品を上記容器内に投入するための投入口と、をさらに備えている。このような構成によれば、上記容器を分解するようなことなく、上記容器内へのフェルトボールの原型品の投入や、作製を終えたフェルトボールの取り出しが行なえることとなり、作業性がより良好となる。
【００２２】
本願発明の好ましい実施の形態においては、上記排出口は、上記受け部を構成する回転自在な回転体の周囲に位置している。このような構成によれば、作製を終えたフェルトボールを外部に取り出す場合に、たとえば上記回転体の回転作用によりフェルトボールを容器内において転がらせ、上記排出口にフェルトボールが入り込めば、これが外部に取り出されるようにすることができる。このようにすれば、フェルトボールの取り出し作業にゲーム性をもたせることができ、ユーザにとって面白いものにすることができる。
【００２３】
本願発明の好ましい実施の形態においては、フェルトボール作製に利用された液体を上記容器内から容器外部に排出するための排液口をさらに備えている。このような構成によれば、たとえばフェルトボールの作製に利用される石けん水の量が過剰な場合にこの石けん水を外部に排出させたり、あるいはフェルトボールを作製した後にこのフェルトボールを水で洗浄する際にこの水を容器の外部に排出させるといったことが可能となる。
【００２４】
本願発明のその他の特徴および利点については、以下に行う発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２６】
図１は、本願発明に係るフェルトボール作製装置の第１の実施形態を示している。図１によく表われているように、本実施形態のフェルトボール作製装置Ａ１は、容器１、支持台２、回転機構３、スペーサ４、および受け部５を具備している。
【００２７】
容器１は、内部にフェルトボールの原型品９Ａを収容するためのものであり、合成樹脂製の上部材１０Ａおよび下部材１０Ｂを備えている。これら上部材１０Ａおよび下部材１０Ｂは、容器１の内部を外部から観察できるように透明な材質とされている。下部材１０Ｂは、上部が開口した略ドーム状であり、支持台２の上部に固定して取り付けられている。上部材１０Ａは、下部が開口した略ドーム状であり、下部材１０Ｂの上部に対して取り外し可能に嵌合装着されている。
【００２８】
受け部５は、フェルトボールの原型品９Ａを受けるための部分であり、容器１の底部に設けられている。より具体的には、この受け部５は、容器１の下部材１０Ｂの底部上に、この下部材１０Ｂとは別体に形成された回転体５０を取り付けることにより設けられている。回転体５０は、図２に示すように、中央部が略半球状の凸状とされた円板部５１と、この円板部５１の中央部の裏面に繋がった筒状のボス部５２とを有している。円板部５１の上面には、この円板部５１の半径方向に延びた細長な凸状の複数条のリブ５１ａが放射状に並んで形成されている。これらのリブ５１ａは、円板部５１の回転に伴わせてフェルトボールの原型品９Ａを回転させるのに役立つ。円板部５１の外周縁は上向きに反っており、フェルトボールの原型品９Ａがこの円板部５１の外周縁寄りに偏らないようになっている。この円板部５１の外周縁寄りの一部分には、フェルトボールの原型品９Ａまたは完成したフェルトボールをこの円板部５１の下方に落下排出可能とする切欠部５３が形成されている。図１に示すように、回転体５０は、ボス部５２が下部材１０Ｂの中央部に形成されている孔部に嵌合されていることにより、このボス部５２の中心軸周りに回転可能である。
【００２９】
下部材１０Ｂの底部には、排出口１１が設けられており、この排出口１１は、蓋６０により開閉自在である。蓋６０は、レバー６０ａを手で摘まむことにより軸状部６０ｂを中心とする矢印Ｎ１方向に回転操作することが可能であり、この回転により排出口１１が開閉される。なお、蓋６０は、回転式のものに代えて、水平方向にスライド可能な構造のものにすることもできる。このようなスライド方式のものにすれば、フェルトボールの原型品９Ａをスペーサ４によって下方へ押さえつけたときに蓋６０が下方へ不用意に開かないようにすることが可能である。
【００３０】
支持台２は、合成樹脂製であり、容器１を安定性良く支持し得る形状を有している。この支持台２の一側部には、フェルトボールの原型品９Ａまたは完成品を取り出して留めておくための凹状の取り出し部２０が形成されており、排出口１１から排出されたフェルトボールの原型品９Ａまたは完成品は、ガイド部２１によってこの取り出し部２０にガイドされるように構成されている。
【００３１】
回転機構３は、受け部５の回転体５０を回転させるための機構であり、支持台２の一側方に位置する操作ハンドル３０を回転させると、この回転が軸３１および歯車３２ａ，３２ｂを介してボス部５２に取り付けられた歯車３２ｃに伝達し、これにより回転体５０が回転するようになっている。歯車３２ａ〜３２ｃの歯数は、操作ハンドル３０の少ない回転数の操作によって回転体５０を多く回転させることができる伝達比となるようにされている。
【００３２】
スペーサ４は、フェルトボールの原型品９Ａの上方に配置させて原型品９Ａを受け部５との間に挟み込むためのものであり、円板部４０を有している。このスペーサ４は、上部材１０Ａの上部に形成されている貫通孔１２にスライド自在に挿通した支持杆６１に支持されており、この支持杆６１を手で昇降操作するのに伴って容器１内において昇降可能である。支持杆６１は、貫通孔１２の内周面に対して適度な摩擦力をもってスライド可能であり、この支持杆６１およびスペーサ４を容器１内の任意の高さに維持できるようになっている。支持杆６１内にはバネ６２が設けられており、スペーサ４が上向きの力を受けたときにはその反作用としてバネ６２の下向きの押圧力がスペーサ４に作用するように構成されている。本実施形態においては、バネ６２の弾発力を利用してフェルトボールの原型品９Ａを押さえるようにしている。ただし、後述する実施形態のように、錘などの重みを利用して原型品９Ａを押さえつける構成とすることもできる。
【００３３】
次に、フェルトボール作製装置Ａ１の使用例および作用について説明する。
【００３４】
まず、図１に示しているように、フェルトボールの原型品９Ａを容器１内に収容して受け部５上に載せる。容器１内への原型品９Ａの収容は、容器１の下部材１０Ｂから上部材１０Ａを取り外すことにより簡単に行なうことができる。原型品９Ａは、図１６（ｂ）を参照して説明したのと同様なものであり、容器１内に収容する前に、その原毛９１には温かい石けん水を含ませておく。容器１内に原型品９Ａを収容した後には、図３に示すように、スペーサ４を下降させることにより、このスペーサ４と受け部５の回転体５０との間に原型品９Ａを挟み込む。スペーサ４を原型品９Ａの上部に軽く接触する高さに設定すると、バネ６２の弾発力が働き、スペーサ４は適度な力で原型品９Ａを押さえることとなる。
【００３５】
次いで、操作ハンドル３０を回転させることにより、回転体５０を回転させる。すると、この回転体５０の回転に伴ってフェルトボールの原型品９Ａは、この回転体５０とスペーサ４との間に挟まれたまま、回転体５０の中心軸周りに転がる。
【００３６】
回転体５０には、複数状のリブ５１ａが形成されているために、この回転体５０の上面において原型品９Ａが滑り難くなり、上記した原型品９Ａの転がり動作が確実化される。このように原型品９Ａの転がり動作により、原型品９Ａの原毛９１がフェルト化し、図１６（ｃ）を参照して説明したのと同様なフェルトボール９が得られる。このフェルトボール作製装置Ａ１を用いれば、石けん水を含んだ原型品９Ａを手で直接押さえながら転がす必要はなく、操作ハンドル３０を回転させるだけでよいから、その作業は容易である。また、既述したとおり、操作ハンドル３０を回転させたときには、回転体５０の回転数はその操作ハンドル３０の回転数よりも多くの回数で回転させることができるために、操作ハンドル３０の少ない回転数の操作により原毛９１のフェルト化を図ることができる。したがって、フェルト化に要する作業時間も短くなる。
【００３７】
このフェルトボール作製装置Ａ１においては、フェルトボール９の仕上げ処理を施すこともできる。この仕上げ処理は、フェルトボールとスペーサ４との間に隙間が開くように、スペーサ４をたとえば図３の符号Ｎ２で示す高さまで上昇させた状態において、操作ハンドル３０を回転させて回転体５０を回転させることにより行なう。この場合、フェルトボール９は、回転体５０の回転に伴って複数条のリブ５１ａによって上方へ撥ね上げられ、その後スペーサ４に当たってから落下するジャンプ動作を繰り返す。したがって、この作用により、フェルトボール９の原毛のフェルト化がさらに促進されるとともに、フェルトボール９の形状が完全な球状により近づくこととなり、外観体裁がさらに良好となる。ただし、この仕上げ処理は省略可能である。
【００３８】
フェルトボール９の作製を終えた後には、レバー６０ａを摘まんで蓋６０を開く。これにより、フェルトボール９を取り出し部２０に簡単に取り出すことができる。フェルトボール９の排出は、回転体５０の切欠部５３が排出口１１と一致するときになされるが、これらが一致していないときには操作ハンドル３０を操作して回転体５０を回転させることによりこれらを一致させればよく、フェルトボール９を容器１の外部に円滑に取り出すことが可能である。
【００３９】
図４および図５は、本願発明に係るフェルトボール作製装置の第２の実施形態を示している。なお、図４以降に図面においては、上記第１の実施形態と同一または類似の要素には、上記第１の実施形態と同一の符号を付している。
【００４０】
本実施形態のフェルトボール作製装置Ａ２は、上記第１の実施形態と同様に、容器１の上部材１０Ａおよび下部材１０Ｂは、いずれも透明であり、かつ上部材１０Ａは下部材１０Ｂに対して着脱自在である。ただし、上部材１０Ａには、フェルトボールの原型品９Ａを投入するための投入口１９が設けられている。また、図５によく表われているように、下部材１０Ｂには、作製を終えたフェルトボール９を排出するための排出口１８が設けられている。支持台２には、排出口１８から落下排出されたフェルトボール９を受け、かつこの受けたフェルトボール９を支持台２の底部近傍の取り出し部２０まで転がらせて導く傾斜状のガイド溝２８が形成されている。
【００４１】
図４において、容器１の下部材１０Ｂの底板部１７は上下に傾斜しており、この底板部１７の低位置部分（図面左側部分）には、後述するように、容器１内に注入される水などの液体を排出するための排液口１６が設けられている。支持台２の内部には、排液口１６から排出された液体を受けるための容器８０が収容されている。図面上は省略しているが、支持台２は、容器８０がこの支持台２内において大きく位置ずれしないように容器８０を位置決め保持可能な内部構造に形成されている。容器８０内に溜まった液体は、適宜捨てる必要があるため、容器８０は支持台２に対して出し入れ自在となっている。また、支持台２の側壁の一部分には、開口窓（図示略）が形成されており、容器８０内に溜まった液体の量をこの開口窓を介して外部から確認できるように構成されている。
【００４２】
支持台２の上板部２９および下部材１０Ｂの底板部１７には、歯車３２ｃを下端に有する第１のスリーブ３９ａが貫通しており、この第１のスリーブ３９ａの上部に、受け部５を構成する回転体５０のボス部５９が外嵌している。第１のスリーブ３９ａとボス部５９との嵌合部分は、たとえば図６に示すように互いに係合する複数の凸状部および凹状部を備えた断面構造を有しており、互いに相対回転不能となっている。したがって、操作ハンドル３０が回転操作されることによって第１のスリーブ３９ａが回転すると、これに伴って回転体５０も回転するようになっている。第１のスリーブ３９ａには、第２のスリーブ３９ｂが外嵌されており、この第２のスリーブ３９ｂによって回転体５０が支持され、回転体５０の高さ方向の位置決めが図られている。
【００４３】
回転体５０は、上記第１の実施形態と同様に、外周縁が上向きに反った円板部５１と、この円板部５１の上面に設けられた複数条のリブ５１ａとを有している。ただし、上記第１の実施形態とは異なり、回転体５０にフェルトボール排出用の切欠部は設けられていない。また、円板部５１の中心部寄りの位置には、回転体５０上の余分な石けん水などを下方に排出するための複数の孔部５１ｂが貫通して設けられられている。これらの孔部５１ｂを通過した石けん水などは底板部１７上に落下し、排液口１６に向かうこととなる。
【００４４】
スペーサ４は、回転体５０の円板部５１と同様に、外周縁が上向きに反った円板部４０を有しており、この円板部４０を円板部５１に対向接近させたときにはそれらの間隔が各所略同一となるように構成されている。円板部４０の下向き面には、回転体５０のリブ５１ａと同様に、たとえば放射状に配列された複数条のリブ４０ａが設けられている。スペーサ４の中央部には、下端開口状の孔部４９が設けられており、スペーサ４を下降させたときには、この孔部４９内に回転体５０のボス部５９が嵌合可能となっている。このようにスペーサ４と回転体５０とを嵌合させれば、スペーサ４およびこれを支持する支持杆６１を安定させることができる。また、回転体５０の回転中心を安定させて、回転体５０の回転振れも小さくすることができる。
【００４５】
支持杆６１は、容器１の上部の貫通孔１２にスライド自在に挿通している。ただし、本実施形態においては、上記第１の実施形態とは異なり、この支持杆６１と貫通孔１２の内周面との摩擦力によって支持杆６１を所望高さに維持できる構造にはされていない。したがって、受け部５にフェルトボールの原型品９Ａが載せられている際には、スペーサ４は原型品９Ａに当接するまで重力により下降することとなる。本実施形態においては、支持杆６１内には、錘８１を収容するための収容部６９が形成されており、錘８１、支持杆６１、およびスペーサ４の重みにより、フェルトボールの原型品９Ａを押圧するようになっている。
【００４６】
図７によく表われているように、容器１の貫通孔１２の内周面には、１または複数条のキー溝状の凹溝１５が形成されているとともに、支持杆６１の上部外周面には凹溝１５に嵌入する１または複数のリブ６８が設けられている。本実施形態においては、たとえば図４および図５に示す状態から支持杆６１を上方に持ち上げることにより、リブ６８の下端部を貫通孔１２よりも上方に上昇させた後、図８および図９に示すように支持杆６１を回転させれば、リブ６８の下端部を貫通孔１２の上部内周縁に当接させることができる。このようにすれば、支持杆６１の下降が阻止され、支持杆６１を上昇させた状態が維持される。この状態から支持杆６１を下降させたい場合には、支持杆６１を回転させることにより、リブ６８を凹溝１５に嵌入させればよい。支持杆６１は上記したとおり重力により下降を行なうこととなる。なお、支持杆６１やスペーサ４を比重の大きい部材で形成するなどして、これらの重量を十分に大きくした場合には、錘８１を用いる必要は無い。ただし、製造コストを低減する観点からすれば、支持杆６１やスペーサ４を比重の大きい金属製などとするよりも、これらを合成樹脂製として、錘８１を用いる方が好ましい。錘８１の材質、形状、サイズ、および個数などは限定されるものではない。
【００４７】
次に、フェルトボール作製装置Ａ２の使用例および作用について説明する。
【００４８】
まず、図８に示すように、支持杆６１を上方に引き上げた状態において、フェルトボールの原型品９Ａを投入口１９から容器１内に投入する。本実施形態においては、上記第１の実施形態とは異なり、原型品９Ａを投入する際に、容器１の上部材１０Ａを下部材１０Ｂから取り外す必要はない。したがって、原型品９Ａの投入作業が容易である。次いで、図４および図５に示すように、スペーサ４を下降させる。この下降は、図８に示す状態において、支持杆６１を回転させることにより、そのリブ６８を容器１の上部の凹溝１５に嵌入させることにより簡単に行なうことができる。
【００４９】
スペーサ４を下降させると、このスペーサ４と回転体５０との間にフェルトボールの原型品９Ａが挟み込まれる。スペーサ４は、重力により下降しており、この重力によって原型品９Ａを押圧する。このように重力を利用すれば、原型品９Ａの直径の大小を問うことなく、原型品９Ａに対する押圧力を常に一定にすることができる。押圧力を変更したい場合には、錘８１の重さを変更すればよく、たとえば支持杆６１の上部を開閉自在として、支持杆６１内の収容部６９への錘８１の収容およびその取り出しを自在とすれば、そのような変更を容易かつ適切に行なうことが可能である。
【００５０】
スペーサ４と回転体５０との間に原型品９Ａを挟み込んだ後には、上記第１の実施形態と同様に、回転機構３の操作ハンドル３０を操作することにより回転体５０を回転させる。これにより、原型品９Ａは、スペーサ４と回転体５０との間に挟まれた状態のまま転がり、原毛９１のフェルト化が図られる。本実施形態においては、回転体５０の上面にリブ５１ａが設けられているのに加え、スペーサ４の下面にもリブ４０ａが設けられているために、原型品９Ａの滑りがより確実に防止され、原型品９Ａの転がりによる原毛９１のフェルト化が促進される。
【００５１】
原毛９１には、予め温かい石けん水を含ませておくが、この石けん水が多過ぎる場合には、容器１内において石けん水が泡立つ。この泡立ちは、スペーサ４と回転体５０との間においてフェルトボールの原型品９Ａを滑らせる作用を生じさせるために好ましくない。また、泡立ちは、視界を遮り、フェルト化がどの程度進行したのかを確認するのにも邪魔となる。したがって、石けん水が泡立った場合には、容器１内に水を注入し、石けん水を薄めることが好ましい。この水の注入は、投入口１９を利用して簡単に行なうことができる。容器１内に注入された水は、下部材１０Ｂの傾斜した底板部１７上に到達した後に、排液口１６から排出される。したがって、余分な水が容器１内に溜まったままになるといった不具合はない。排液口１６から排出された水は、その後容器８０内に落下して溜められる。したがって、このフェルトボール作製装置Ａ２の周辺が水で濡れるといった不具合も回避される。既述したとおり、容器８０内に水が溜まった量は、支持台２に設けられた開口窓から確認することができるために、容器８０内から水が溢れることも事前に防止可能である。
【００５２】
原毛９１のフェルト化が十分に進行し、フェルトボール９の作製を終えた後には、これを直ちに取り出してもよいが、このフェルトボール作製装置Ａ２においては、その取り出し前に水洗いを行なうことが可能である。この水洗い作業は、上記した石けん水の泡消しの場合と同様に、投入口１９から容器１内に水を注入しながら、操作ハンドル３０を操作し、フェルトボール９をスペーサ４と回転体５０との間において転がすことによって行なう。この操作によって、フェルトから石けん成分が洗い落とされ、その後フェルトボール９のフェルトが臭気を放つといった不具合を無くすことができる。もちろん、このような水洗いを行うことなく、フェルトボール９を容器１の外部に取り出し、その後に水洗いを行うようにしてもかまわない。上記の水洗いに用いられた水も、排液口１６から容器１外に排出され、容器８０内に溜められる。
【００５３】
上記水洗いを終えた後には、図９に示すように、スペーサ４を上昇させ、その後操作ハンドル３０を回転させて回転体５０を回転させる。すると、この回転体５０上に載っているフェルトボール９は、遠心力により回転体５０の周囲に飛ばされる。このようにしてフェルトボール９が飛ばされると、このフェルトボール９が排出口１８に到達する場合があり、するとこの排出口１８から外部に排出される。フェルトボール９の排出操作がこのようにしてなされると、その操作に一種のゲーム性が生じる。したがって、この排出操作自体も面白いものとなる。回転機構３の操作ハンドル３０を正逆いずれの方向にも回転可能とし、回転体５０の回転方向を種々切り替え自在にすれば、フェルトボール９の飛ばし方のバリエーションが増えるため、上記操作はより面白いものとなる。排出口１８から容器１の外部に排出されたフェルトボール９は、その後ガイド溝２８内を転がって取り出し部２０に到達する。
【００５４】
図１０〜図１２は、本願発明に係るフェルトボール作製装置の第３の実施形態を示している。
【００５５】
本実施形態のフェルトボール作製装置Ａ３は、回転体５０がその回転時に昇降動作を行なうように構成されている。より具体的には、このフェルトボール作製装置Ａ３は、回転体５０の下面に形成された複数の凸状部５５と、回転体５０を支持するための複数の支持部材８９とを備えている。支持部材８９は、耐磨耗性に優れた合成樹脂などからなり、略半球状の支持本体部８９ｂと、この支持本体部８９ｂを支持する軸部８９ａとを有している。軸部８９ａは、容器１の底板部１７と支持台２の上板部２９とに設けられた孔部に挿通するなどして、回転体５０の下方に回転可能に取り付けられている。このため、支持本体部８９ｂは、後述するように、軸部８９ａの中心軸Ｏ１周りに回転可能である。図１１によく表われているように、軸部８９ａは、たとえばスリットを有する２股状として、その下端先端の外周部に膨出部を形成しておけば、この軸部８９ａを所望の孔部に挿通するだけでこの軸部８９ａを抜け止めが図られた状態に簡単に装着することが可能となり、便利である。
【００５６】
回転体５０の凸状部５５は、底面視円弧状である。この凸状部５５は、その底面視における一端部５５ａから他端部５５ｂに向かうにしたがってその厚み（下向き突出量）が徐々に大きくなるように形成されている。一端部５５ａは、回転体５０の下面のうち、凸状部５５以外の領域に対して急激な段差を生じないように形成されているのに対し、他端部５５ｂは、上記領域に対して大きな段差を生じている。回転体５０の下面には、底面視く字状に屈曲した複数のガイド用凸部５６も形成されている。
【００５７】
このフェルトボール作製装置Ａ３は、回転体５０を昇降させながら回転させることができるに加え、その昇降の有無は、回転体５０の回転方向によって選択可能となっている。これをより詳細にすると、まず図１２（ａ）に示すように、回転体５０が矢印Ｎ３に示す方向に正回転するときには、各凸状部５５は、各支持本体部８９ｂに対して厚みの小さい一端部５５ａから接近していく。したがって、この場合、凸状部５５と支持本体部８９ｂとが引っ掛かりを生じるようなことはなく、支持本体部８９ｂ上に凸状部５５がスムーズに移動していくこととなる。支持本体部８９ｂは、回転体５０に対し、同図の矢印Ｎ５で示す経路で相対移動することとなり、凸状部５５の一端部５５ａから他端部５５ｂへと相対移動する。その際、回転体５０は、支持本体部８９ｂによって徐々に上方に持ち上げられる。そして、その後支持本体部８９ｂが他端部５５ｂを越えると、その途端に回転体５０は他端部５５ｂの厚み分だけ急激に下降する。このような作用により、回転体５０は、その回転中においては、徐々に上昇した後に急激に落下するという昇降動作を繰り返す。
【００５８】
一方、図１２（ｂ）に示すように、回転体５０が矢印Ｎ４で示す方向に逆回転するときには、凸状部５５は支持本体部８９ｂに対して他端部５５ｂから接近する。したがって、この場合には、支持本体部８９ｂ上に凸状部５５が移動することはなく、支持本体部８９ｂは凸状部５５の側面によって回転体５０の外周縁寄りに押動される。支持本体部８９ｂは、軸部８９ａの中心点Ｏ１周りの矢印Ｎ６方向に回転可能であるため、上記押動が許容される。その結果、支持本体部８９ｂは、凸状部５５を支持することはなく、回転体５０は昇降しない。また、回転体５０の回転中においては、支持本体部８９ｂの側方を凸状部５５が通過した後に、ガイド用凸部５６が支持本体部８９ｂに接近してくる。したがって、支持本体部８９ｂが凸状部５５によって回転体５０の外周縁近傍まで押圧されてたとしても、その後ガイド用凸部５６と接触することによって回転体５０の中心寄り方向の元の位置に戻される。このため、その後回転体５０の回転方向が図１２（ａ）に示した方向に切り替えられたときには、この支持本体部８９ｂ上に凸状部５５を適切に移動させることが可能となる。
【００５９】
このように、このフェルトボール作製装置Ａ３においては、回転体５０を正回転させたときには回転体５０を昇降させることができる。したがって、図１０に示すように、スペーサ４を上昇させておけば、回転体５０の回転作用および昇降作用によってフェルトボール９を勢いよくジャンプさせ、スペーサ４の下面に衝突させることができる。この衝突は、上記第１の実施形態において説明した仕上げ処理と同様な作用を生じさせ、原毛９１のフェルト化および球状化が促進される。一方、回転体５０を逆回転させたときには、回転体５０が昇降することはないため、スペーサ４を下降させた状態においてこのスペーサ４と回転体５０との間で原型品９Ａを転がす作業を適切に行なうことができる。回転体５０が回転する際の昇降の有無は、その回転方向によって選択できるようにしているために、それ専用の切り替え機構などを設ける必要がなく、フェルトボール作製装置Ａ３の全体構成を簡易にすることができる。また、操作性も良好なものとなる。
【００６０】
図１３は、本願発明に係るフェルトボール作製装置の第４の実施形態を示している。
【００６１】
本実施形態のフェルトボール作製装置Ａ４は、スペーサ４が昇降を行なうように構成されている。より具体的には、スペーサ４の外周縁には、１または複数の下向きの凸部４８が形成されているとともに、回転体５０の外周縁には、１または複数の上向きの凸部５５が形成されている。このフェルトボール作製装置Ａ４においては、回転体５０が回転し、凸部４８，５５どうしが接触し合うと、スペーサ４が上昇し、かつその接触が解除されるとスペーサ４は重力により下降し、原型品９Ａを押さえる高さまで下降する。したがって、回転体５０の回転中において、スペーサ４は定期的に昇降を行ない、その上昇時には、スペーサ４とフェルトボールの原型品９Ａとの間には隙間が発生することとなる。この隙間が発生したときには、原型品９Ａがジャンプを行ない、スペーサ４の下面に衝突することとなる。この衝突は、上記第１の実施形態において説明した仕上げ処理と同様な作用を生じさせ、原毛９１のフェルト化および球状化が促進される。したがって、体裁の良いフェルトボールを短時間で作製するのにより好適となる。なお、本願発明においては、回転体５０の回転時に、スペーサ４を昇降させるための手段としては、回転体５０やスペーサ４に凸部４８，５５を設ける手段とは異なる手段を採用することができることは勿論である。同様に、図１０〜図１２に示した第３の実施形態のように回転体５０を昇降させるための手段としても、種々の手段を採用することができる。
【００６２】
本願発明は、上述した実施形態に限定されない。本願発明に係るフェルトボール作製装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００６３】
受け部５を構成する回転体５０には、複数条のリブ５１ａを設けることが好ましいが、このリブ５１ａの形状は、たとえば図１４に示すような構成にすることもできる。また、細長状のリブ５１ａに代えて、たとえば図１５に示すように、回転体５０に略半球状の複数の凸部５１ｂを設けた構成としてもかまわない。この場合であっても、リブ５１ａを設けた場合と同様な作用が得られる。ただし、本願発明においては、回転体５０にこのようなリブや凸部を設けない構成とすることもできる。
【００６４】
上述の実施形態においては、スペーサを非回転とし、かつ容器の底部に設けられた受け部を回転可能としているが、本願発明はこれに限定されない。本願発明においては、これとは反対に、受け部を固定とし、かつスペーサを回転可能としてもかまわない。要は、受け部とスペーサとの少なくとも一方が回転可能であればよい。受け部を固定とする場合には、この受け部を容器本体部材とは別部材で構成する必要はなく、容器の底部をそのまま受け部とすることができる。
【００６５】
回転機構は、歯車を利用したものに代えて、他の構造の機構にすることが可能であり、さらには手動操作の機構に限らない。本願発明においては、たとえば回転駆動源としてモータを用いてもかまわない。モータを用いれば、フェルトボールの作製作業がより容易となる。
【００６６】
容器やスペーサの形状も限定されず、他の種々の形状にすることが可能である。また、本願発明は、フェルトボール作製に際しての具体的な使用方法は問わない。本願発明でいうフェルトボールの原型品としては、芯材に原毛を巻き付けたものに代えて、芯材を用いることなく、原毛を丸めたものを用いることも可能であり、原型品の具体的な態様も限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係るフェルトボール作製装置の第１の実施形態を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、回転体の一例を示す平面図であり、（ｂ）は、その一部切欠断面図である。
【図３】図１に示すフェルトボール作製装置の使用状態を示す断面図である。
【図４】本願発明に係るフェルトボール作製装置の第２の実施形態を示す断面図である。
【図５】図４に示すフェルトボール作製装置の左側面要部断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】図４のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【図８】図４および図５に示すフェルトボール作製装置の使用状態を示す要部断面図である。
【図９】図４および図５に示すフェルトボール作製装置の使用状態を示す要部断面図である。
【図１０】本願発明に係るフェルトボール作製装置の第３の実施形態を示す要部断面図である。
【図１１】図１０に示すフェルトボール作製装置の要部構成部材を下方からみた概略斜視図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は、図１０に示すフェルトボール作製装置の要部の作用説明図である。
【図１３】本願発明に係るフェルトボール作製装置の第３の実施形態を示す要部断面図である。
【図１４】（ａ）は、回転体の他の例を示す平面図であり、（ｂ）は、その一部切欠断面図である。
【図１５】（ａ）は、回転体の他の例を示す平面図であり、（ｂ）は、その一部切欠断面図である。
【図１６】（ａ）は、フェルトボール作製に用いられる芯材および原毛の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、フェルトボールの原型品の一例を示す説明図であり、（ｃ）は、フェルトボールの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
Ａ１〜Ａ４  フェルトボール作製装置
１  容器
３  回転機構
４  スペーサ
５  受け部
９  フェルトボール
９Ａ  フェルトボールの原型品
１０Ａ  上部材（容器の）
１０Ｂ  下部材（容器の）
１６  排液口
１８  排出口
１９  投入口
６１  支持杆
６９  収容部（錘の）
８１  錘
【図１】
2004250852.tif 000003
【図２】
2004250852.tif 000004
【図３】
2004250852.tif 000005
【図４】
2004250852.tif 000006
【図５】
2004250852.tif 000007
【図６】
2004250852.tif 000008
【図７】
2004250852.tif 000009
【図８】
2004250852.tif 000010
【図９】
2004250852.tif 000011
【図１０】
2004250852.tif 000012
【図１１】
2004250852.tif 000013
【図１２】
2004250852.tif 000014
【図１３】
2004250852.tif 000015
【図１４】
2004250852.tif 000016
【図１５】
2004250852.tif 000017
【図１６】
2004250852.tif 000018