(57)【要約】      （修正有）【課題】作業用導管および数本の供給および／または機能導管を有する内視鏡軸部の柔軟性を改善する。【解決手段】内視鏡軸部１の供給および／または機能導管３を螺旋、蛇行および／またはジグザグ形に作業用導管２の周りにかまたは作業用導管に沿って配置し、作業用導管２は、柔軟な管あるいはホースの好ましくはプラスチック材料で形成されており、この作業用導管の周りに、好ましくは合成樹脂フォーム製の、外被４が形成されている。これにより内視鏡軸部の柔軟性ないしは屈曲可能性が達成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業用導管（２）および数本の供給および／または機能導管（３）を有する内視鏡軸部（１）において、該供給および／または機能導管（３）が、これら導管が内視鏡軸部（１）に関して過大な長さを保つように配置されていることを特徴とする、内視鏡軸部。
【請求項２】
供給および／または機能導管（３）が螺旋状に作業用導管（２）の周りを延びていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項３】
供給および／または機能導管（３）が螺旋、蛇行もしくはジグザグ形に作業用導管（２）に沿って延びていることを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項４】
供給および／または機能導管（３）が、螺旋形に巻かれているかまたは巻くことが可能な一種のフラットバンド（６）に統合されていることを特徴とする請求項１、２または３記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項５】
フラットバンド（６）が閉じた、好ましくは平滑な面（７）を有しており、当該面が該フラットバンド（６）が螺旋状に巻かれることにより作業用導管（２）の内壁を形成することを特徴とする、請求項４記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項６】
各巻き同士が縁側面で接着もしくは溶接されており、それにより作業用導管（２）が密閉されていることを特徴とする、請求項５記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項７】
作業用導管（２）が、好ましくはプラスチック材料製の、柔軟な管によって形成されており、この管の周りに供給および／または機能導管（３）がばらで巻かれていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項８】
供給および／または機能導管（３）に対してほぼ平行に配置されている少なくとも１本の電気導線、１本のグラスファイバー導線および／または１本の導線束（５）を特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項９】
電気導線および／またはグラスファイバー導線（５）が供給および／または機能導管（３）間に配置されていることを特徴とする請求項８記載の内視鏡軸部（１）。
【請求項１０】
供給および／または機能導管（３）が断面において長方形もしくは三角形を示すことを特徴とする、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９記載の内視鏡軸部（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特許の請求項１のプレアンブルにしたがった内視鏡軸部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、たとえば医学の目的のための、とくに体腔または身体の管状の経路の診査のための器具である。この種の内視鏡は、とくに食道、胃、胃からの十二指腸、肛門からの腸、尿管、膀胱、尿道の診査に使用される。大抵内視鏡はその前端部に、その前にある体腔または身体の管の領域の視覚的検出のために照明装置およびレンズ系が装備されている。
【０００３】
さらに内視鏡は通常、いわゆる作業導管を有し、この作業導管を通して様々な作業用器具、たとえば組織標本を採取するための鉗子、生検針、加熱可能な切断用ワイヤまたは小型の鋏など、を導入および操作することができる。最後に、通常、機能導管、たとえば、洗浄液のための流体導管、および複数の方向に内視鏡前端部を曲げるための操作用ワイヤが存在する。全体で内視鏡は、後部操作端および接続ストランドを除いて、細長く、柔軟な棒状ないしは軸状の形状を有する。通常の外径は、たとえば９〜１５ｍｍの範囲内であり、前方のヘッド部では幾分大きくなっている。
【０００４】
これまで内視鏡は、医者が内視鏡の体から突き出ている部分から圧力に対して剛性の高い内視鏡および／または圧力に対して剛性の高い内視鏡軸部を体内に押し込むことにより体内に導入される。内視鏡のこの種の導入は、とくに厄介で、困難なものであり、またことに結腸鏡検査の場合には患者にとって非常に苦痛であり、それというのも、最後のケースでは、内視鏡軸部がだどらなければならない腸には曲がっている箇所やしばしば狭い箇所があるからである。したがって結腸鏡検査はこれまで、費用がかかり、かつ患者にとって不快で苦痛な検査に属する。そのうえ結腸鏡検査を取り扱うには、相応に経験のある医者が必要とされる。
【０００５】
さらに従来の技術から、公知の構造様式の内視鏡が、可撓性と同時に、検査すべき患者のキャビティ中に押し込まれるために自ら必要とされる剛性という理由からきわめて労力・時間等を費やし、かつしたがって費用のかかる構造となることが明らかである。この構造は繰り返し使用されなければならない程度にこの構造は高価である。したがって、毎回の検査の後に労力・時間等を費やす洗浄処置および衛生処置を実施することが必要であり、この場合、とくに専門的な訓練を受けていない職員がこの種の洗浄過程を実施する場合には、最終的に内視鏡軸部の損傷の危険も存在する。さらに達成可能な曲げ半径は、たとえば腸壁の、本質的に痛みのない検査が不可能である程度に大きい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の事実を勘案して本発明の課題は、たとえばその柔軟性に関して改善された性質を有する内視鏡軸部を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、請求項１記載の特徴を有する内視鏡軸部によって解決される。
【０００８】
したがって本発明の核心は、本質的に、作業用導管および数本の供給および／または機能導管を有する内視鏡軸部であって、これら導管がその配置に基づいて軸部に沿った方向に伸ばすことができるように該導管が内視鏡軸部内に配置されている内視鏡軸部を形成することである。
【０００９】
これは原理的には、該導管が内視鏡軸部に関して過大な長さを保つことによって達成される。このようにして曲げ挙動は、供給および／または機能導管によってほとんど損なわれない。さらに今回、導管の壁に裂け目が入る危険なしに内視鏡軸部を曲げることができる。
【００１０】
有利な態様において、通常、内視鏡軸部内で偏心している供給および／または機能導管は、本発明によれば、作業用導管の周りに螺旋形にか、または内視鏡軸部の長手方向に蛇行および／またはジグザグ形に延びるか、あるいはこれらの措置を組み合わせて配置されている。このようにして、内視鏡軸部の柔軟性が導管に使用される材料の性質にはほとんど左右されず、内視鏡軸部の曲げ可能性が本発明による、螺旋としての導管の形成および／または配置によって得られる。この構造によって３０ｍｍ未満の曲げ直径が、導管壁の裂け目が生じることなく達成されることができる。
【００１１】
供給および／または機能導管ならびに好ましくはまたケーブルもしくはファイバーがあらかじめ接合して、螺旋状に巻かれており、かつその片側の平面が同時に作業用導管の内壁を形成する１つのフラットバンドにすることがとくに有利である。しかしながら、フラットバンドの代わりに当然のことながら他の形状の可能性、たとえば導管−ホースパケットなどもあることをここで指摘しておく。
【００１２】
また供給導管ないしは機能導管は、必ずしも、とりわけ後記の実施例のいくつかで記載されているように円形の断面をもつ必要はなく、コンパクトな構造を可能にするのに適当である全ての任意の形にすることができる。こうして導管は、たとえば長方形もしくは三角形にすることができ、かつ、直接このフラットバンド材料そのものから、たとえば押出成形によって形成されていてもよい。
【００１３】
内視鏡軸部を合成樹脂フォームから製造し、この場合、該合成樹脂フォーム中に供給および機能導管が埋め込まれているかまたは該フォーム内に形成されていることも有利であることが明らかになっている。この種のフォーム材料はその表面、すなわち内視鏡軸部の側面に、内視鏡軸部を曲げた際にベローズ効果を惹起する、すなわち表面のしわの引張り合いもしくは折り畳みが原因の表面張力を減少させる、孔、凹所およびこの種の表面の起伏を形成する。
【００１４】
本発明のさらなる有利な態様は、その他の下位請求項の対象である。
【００１５】
次に本発明を添付の図面に関連して有利な実施例につき詳説する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
とくに図１からわかるとおり、本発明の第１の有利な実施例による内視鏡軸部１は、作業用導管２ならびに数本の供給および／または機能導管３を有するかもしくは形成する。この供給および／または機能導管３は螺旋状に巻かれており、ほぼ中央の作業用導管２の周りを回って延びている。
【００１７】
このように構成された内視鏡軸部１は、通常、その遠位の端部に内視鏡ヘッド部（詳細には示されていない）を有し、この内視鏡ヘッド部は供給導管３を介して同じく示されていない制御装置に接続されており、この制御装置は好ましくは内視鏡軸部１の近位の端部に配置されている。内視鏡ヘッド部は、使用目的に特異的ないくつかの機能要素、たとえばレンズ系、照明装置、スプレーノズル、可動レンズおよび／または鏡などを有しており、これらは供給導管３を介して制御装置によって操作可能である。さらに内視鏡軸部１の遠位の端部は、好ましくは、曲げることが可能な関節ピースとして形成されており、この関節ピースは供給導管３につながれており、同じく制御装置によって、たとえば油圧により位置決めすることおよび／または傾かせることが可能である。
【００１８】
ここで、内視鏡軸部のためのこの種の曲げることが可能なエンドピースの構造ならびに内視鏡ヘッド部の構成は、すでに従来の技術に属するものであり、またここで問題の軸部構造そのものの発明者によっても多くの特許出願明細書の枠内で公開されてきたものであることを指摘しておく。その点ではここで内視鏡ヘッド部ならびに曲げることが可能なエンドピースの詳細な記述を省略することができる。
【００１９】
図１によれば作業用導管２は、この第１の実施例の場合には、柔軟な管あるいはホースによって、好ましくはプラスチック材料から形成されており、この作業用導管の周りに、好ましくは合成樹脂フォームからの、外被４が形成されている。図１ａからわかるとおり、この外被４中に供給および／または機能導管３が埋め込まれており、これら導管は、ばらで、相互のあらかじめ決められた平行の間隔をもって、ならびに好ましくは角度対称に作業用導管２の周りに一定のピッチで螺旋形に巻かれている。さらに、供給および／または機能導管３に平行して、同じく作業用導管２の周りに螺旋形に巡らされており、かつ外被４中に埋め込まれているファイバーもしくはケーブル束５が備えられている。しかしながら、供給および／または機能導管３ならびにケーブル束５は、この場合には作業用導管２に対してあらかじめ決められた半径方向の間隔をもって配置されており、その結果、これら供給および／または機能導管ならびにケーブル束は外被材料によって完全に包まれている。このことによって、作業用導管２の内壁が内視鏡軸部１の最大の曲げの場合にも巡っている導管３またはケーブル５によって押し破られないことが保証される。供給および／または機能導管３は、この場合にはあらかじめ決められた柔軟性を有するプラスチック製の管型プロフィールからなり、その結果、前記の導管壁が破られることも裂け目が入れられることもなく、螺旋状に配置された供給および／または機能導管３あるいは、大きな抵抗は、互いに引張ることができる。
【００２０】
前記の第１の実施例に対する代替の形態は、作業用導管２を分離した構成要素として備えるのではなく、外被４の形成という枠内で形成することにその本質がある。別言すれば管形の作業用導管２を、供給および／または機能導管３ならびにとくにファイバーもしくはケーブル束５を巻く心棒に交換することができる。引き続き、この心棒の周りに外被４が、たとえば発泡、押出またはキャスティングによって形成され、その際、心棒の表面に平滑な内壁が形成される。引き続き、心棒は硬化した外被材料から引き抜かれ、これにより外被材料そのものによって形成された作業用導管２が生じる。供給および／または機能導管３もまた同様の方法で作られていてもよく、すなわち外被材料そのもので形成することができる。
【００２１】
図２および３には本発明の第２の有利な実施例が示されている。この場合には供給および／または機能導管３ならびにとくにまたケーブルおよび／またはファイバー５が１つのフラットバンド６に統合されている。すなわち、導管３ならびに場合によってはケーブルおよびファイバー５が、本質的に平滑な側面７を有する帯状の平たいストランドに形成されているプラスチック材料で包まれるということである。このフラットバンド６は、引き続き、バンド６のそれ自体における捩れが生じないように螺旋に形成され、すなわち少なくとも１つの平滑な側面７が常に螺旋の内壁を形成する。
【００２２】
とくに図２からわかるとおり、導管３は、好ましくはプラスチック材料からなる管で作られ、この管は次に、好ましくは合成樹脂フォームの、さらなるプラスチック外被で囲まれ、このプラスチック外被はフラットバンドのプロフィールに形成され、かつこれらの管が１つのユニットに相互に結合される。この場合、第２の実施例の場合にはケーブルもしくはファイバー５は、それぞれの場合に、ばらで、あるいは薄いファイバー束（数本のファイバーを有する）の形で外被材料中の管のあいだに配置されている。ファイバー／ケーブル５のこの疎らにすることによってフラットバンド６の柔軟性が高められ、かつ同時に該フラットバンドの均一性が改善される。
【００２３】
このようにして予備成形されたフラットバンド螺旋は、引き続き、それぞれの長手縁部８で接着もしくは溶接され、これにより、図３に示されているように、半径方向に閉じた作業用導管２が形成される。長手縁部８はこの場合には突き合わせ溶接／接着することもできるし、あるいはわずかに重ね合わせることもでき、このため、後者の場合には、完成した内視鏡軸部１における材料の肥厚化を回避するために、長手縁部８は重ね合わせ部分が薄くなっている。
【００２４】
さらに図４には本発明の第３の実施例が同じくフラットバンドの形で示されており、このフラットバンドはその形に関しては本質的に第２の実施例に同じであるが、しかしながら、ファイバー／ケーブル５は導管３のあいだの隙間にではなく、導管３に対して分離したファイバー／ケーブルストランドとしてフラットバンドの片側もしくは両側の長手側面に配置されている。
【００２５】
原則的に、第２ならびに第３の実施例によれば、導管３は管によって形成されており、かつ場合によってはファイバー／ケーブル５は絶縁層で包まれており、その際、このようにして形成された管およびファイバー／ケーブルは、フラットバンドを形成する外被中に埋め込まれている。しかしながら、両方の実施例の場合にはこれに替えて、導管を第１の実施例に類似して心棒によって形成することもまた可能であり、この心棒は周囲に外被材料が流し込まれ、引き続き、硬化した外被材料から引き抜かれる。また原則的に、とくに第２および第３の実施例の場合にも作業用導管２を個別にホースもしくは管形の部材によって形成することも可能であり、この部材は次にフラットバンド螺旋で取り囲まれる。
【００２６】
図５ａ、５ｂには供給および／または機能導管配列についての第４の実施例が示されている。
【００２７】
本発明の第４の実施例によれば、供給および／または機能導管３は相互に半径方向に一種のホースパケット９として配置されており、その際、ケーブルもしくはファイバー５は好ましくは相互に同じ角度間隔でホースパケット９の外側に置かれている。ホースパケット９は、押出もしくは発泡されたプラスチックストランドからなり、このプラスチックストランドは導管３自体を形成し、この導管はこの場合にはその断面が四分円に形成されている。
【００２８】
ここで、第４の実施例による４本の導管とは異なる数の供給および／または機能導管が備えられていてもよいことを指摘しておく。同様にホースパケットは、第１から第３までの実施例に示されているように、螺旋形に作業用導管の周りに巡らされる。
【００２９】
最後になお図６による本発明の第５の実施例が挙げられ、この図には螺旋形に対して代替となる導管の案内が示されている。
【００３０】
原則的に、供給および／または機能導管３を、これら導管が内視鏡軸部１の長手方向に展開によって伸ばすことができるように配置することが重要である。これには螺旋形がとくに適当であり、この場合、作業用導管２を中心とする螺旋の代わりに、作業用導管１に沿った供給および／または機能導管３のいずれかがそれ自体だけで螺旋形に、つまり作業用導管に対して半径方向にずれて配置されていてもよい。螺旋形そのものを、概略的に図６に示されているように、作業用導管１に沿った供給および／または機能導管３の蛇行形もしくはジグザグ形の配置で交換することもできる。
【００３１】
本発明は、作業用導管２および数本の供給および／または機能導管３を有する内視鏡軸部に関する。本発明によれば、供給および／または機能導管３は螺旋、蛇行および／またはジグザグ形に作業用導管２の周りにかまたは作業用導管２に沿って配置されており、これにより内視鏡軸部の柔軟性ないしは屈曲可能性が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の有利な実施例による、作業導管および螺旋状に配置された、ばらの供給および／または機能導管を有する内視鏡軸部を示す、部分的に展開された機能図である。
【図１ａ】図１の内視鏡軸部を示す斜視図である。
【図２】本発明の第２の有利な実施例による、１つのフラットバンドに統合および／または一体化された、螺旋状に配置された供給および／または機能導管を示す機能図である。
【図３】本発明の第２の有利な実施例によるフラットバンドによって形成された内視鏡軸部の一部を示す斜視図である。
【図４】本発明の第３の実施例によるフラットバンドを示す斜視図である。
【図５ａ】本発明の第４の実施例による導管ファイバーホースパケットを示す透視図である。
【図５ｂ】本発明の第４の実施例による導管ファイバーホースパケットを示す透視図である。
【図６ａ】本発明の第５の有利な実施例による内視鏡軸部を示す原理図である。
【図６ｂ】本発明の第５の有利な実施例による内視鏡軸部を示す原理図である。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【外国語明細書】
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