(57)【要約】【課題】洗濯水の汚れ分解能力を高めて洗浄性能を高めると共に、洗濯物、及び洗濯機内部の細菌の繁殖を抑えることで、臭いの発生を抑えること。【解決手段】酸素富化空気発生装置９より発生した大気中の濃度より高い濃度の酸素富化空気を給水経路内の水道水中に溶存供給させて洗濯物５の洗浄を行う。また、窒素富化空気を洗濯終了後に内槽４内に供給する。これにより、洗浄性能が高く、臭いの発生を抑えた洗濯機が提供できるようになる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、給水弁を介して水道水を前記内槽に給水する給水経路と、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を供給する酸素供給手段とを備え、前記空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を前記給水経路内の水道水に溶存供給させ酸素富化水として前記内槽内に供給し、洗濯物の洗浄を行う洗濯機。
【請求項２】
酸素供給手段は、空気中の酸素濃度を高めた酸素富化空気を吐出する酸素富化空気発生装置とし、前記酸素富化空気を給水経路内の水道水に溶存供給させて、洗濯物を洗浄する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
駆動手段により撹拌翼を回転駆動して、内槽内に供給された水道水と共に洗濯物を洗浄する洗浄工程を備え、給水経路内の水道水に、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を溶存供給しながら前記洗濯物を洗浄する請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯物を、すすぎ液と共にすすぎ洗いするすすぎ工程を備え、前記すすぎ液に、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を溶存供給する請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
給水経路内の水道水に洗剤を溶存させた請求項３または４に記載の洗濯機。
【請求項６】
洗剤は、アルカリ洗剤とした請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気の吐出部の先端に、微細吐出部材を備え、前記空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を、微細に給水経路内の水道水中に吐出させる請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
外槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、空気中の酸素濃度を高めて酸素富化空気を吐出させる第１の経路と前記酸素富化空気により酸素を奪われ窒素濃度が高まった窒素富化空気を吐出させる第２の経路とを有する酸素富化空気発生装置と、前記第１、第２の経路を切り替える経路切り替え手段とを備え、前記酸素富化空気を給水経路内の水道水に溶存供給して洗濯物の洗浄を行うと共に、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程のいずれか１つの工程終了後に前記窒素富化空気を内槽内に供給するよう前記経路切り替え手段を切り替えるようにした洗濯機。
【請求項９】
窒素富化空気を、内槽または外槽内に供給すると共に、定期的に撹拌翼を間欠動作させる請求項８記載の洗濯機。
【請求項１０】
外槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、空気中の酸素濃度を高めて酸素富化空気を吐出させる酸素富化空気発生装置とを備え、内槽内に洗濯物を収納しない状態で、前記酸素富化空気により酸素を奪われ窒素濃度が高まった窒素富化空気を前記内槽または外槽内に供給する洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯物を洗浄する洗濯液中に酸素富化空気等を溶存供給させて洗濯物の洗浄を行う洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗浄やすすぎを効率よく行うことを目的として、前記洗浄水に空気を送り込んで洗浄、すすぎが行われていた（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された洗濯機は、洗濯中に洗濯槽の下部にポンプで空気を送り、前記洗濯水に送り込まれた空気によって発生した泡により、衣類に付着した汚れを落としやすくするとともに、衣類自体に浮力を持たせ空気の層をつくって衣類のからみを減少するものである。
【０００３】
また、洗濯水に微細気泡を大量に混合することで、洗剤量を少なくして、効果的に衣類を洗浄するものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載された洗濯機は、洗濯機の洗濯槽に、洗濯水が循環する二つの流水管の間にポンプ、及びエアーレータ装置（バブル発生器）を装備し、エアーレータ装置により発生したマイクロバブルを大量に溶け込ませた流水を洗濯槽内に送出循環させることで、少ない洗剤でも効果的に洗浄するようになっている。具体的には、微細な大量の気泡は繊維の奥深くまで浸透し易くなるので、汚れ落ち効果が得られるようになっている。更に、前記大量のマイクロバブルは繊維と洗浄水の表面接触が多く成ることで、洗濯物とマイクロバブルの衝撃による洗浄効果が得られるようになっている。
【０００４】
また、パルセータの回転により洗濯槽内の洗濯水に発生させる水流に加えて、洗濯槽に空気を供給し洗濯槽全域に気泡を分散させ、洗浄効果をより向上させるものがある（例えば、特許文献３参照）。特許文献３に記載された洗濯機は、洗濯槽内の洗濯水に気泡を供給する気泡発生手段と、前記気泡を微細化する手段を備えており、洗濯中に気泡が洗濯物に接触して気泡が破裂する際の微小振動により洗濯物の汚れを剥離しやすくすることで、洗浄性能やすすぎ性能を向上するものである。
【０００５】
【特許文献１】
実開昭６３−１２３２８６号公報
【特許文献２】
特開平１１−２６７３９１号公報
【特許文献３】
特開２０００−１０７４８２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
これらの洗浄方法は、洗濯槽内の洗濯水に空気を送り込んで気泡を発生させ、前記気泡が洗濯物と接触することで、気泡が破裂する際の微小振動により洗濯物の汚れを剥離しやすくして、洗浄性能やすすぎ性能を向上するものである。また前記特許文献１及び特許文献３に記載された発明は、洗濯槽内に洗濯物を撹拌するパルセータを装備し、このパルセータによる機械力と気泡が破裂した際の機械力とで洗浄性能、及びすすぎ性能を向上させるものである。しかしながら、気泡が破裂する際の機械力は微小振動の機械力であり、その機械力は非常に小さく、飛躍的には洗浄効果、すすぎ効果が向上しないおそれがあった。
【０００７】
また、前記特許文献２に開示された発明は、洗濯槽内に洗濯物を撹拌するためのパルセータを装備しないで、強制的に水流を与えると同時に、エアーレータ装置により発生した１０〜２０ミクロン単位の超微細な気泡（マイクロバブル）を大量に溶け込ませた流水を洗濯槽内に送出循環させて洗浄を行っている。前記気泡を微細化することで、気泡は繊維の奥深くまで浸透しやすくし、汚れ落ち効果が得られるようになっている。
【０００８】
しかしながら、気泡を発生させるための空気は、前記特許文献１、及び特許文献２に記載の発明と同様に大気中の空気を吸気しており、洗浄効果をもたらすものとしては、強制的に与えられた水流による揉み洗いによる機械力と発生したマイクロバブルの機械力のみであり、運動用の靴下、作業服等のひどい汚れの洗濯物の汚れに対しての洗浄効果が向上しないおそれがあった。
【０００９】
また、前記特許文献１〜３には記載されていないが、洗濯物の洗濯を終了して、洗濯機から洗濯物を取り出さないで、そのまま洗濯槽内に長時間放置しておくと、洗濯物に残存した雑菌が繁殖して、洗濯物から臭いが発生する。更に、洗濯槽に洗濯物が無い状態においても、残存した洗剤、及び汚れ等が洗濯槽、外槽、及び撹拌翼等の壁面に付着し、雑菌の繁殖によって臭いが発生する。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗浄性能を高めると共に、洗濯物および洗濯機内部の細菌の繁殖を抑えることで、臭いの発生を極力抑えた洗濯機を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記従来の課題を解決するために、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を供給する酸素供給手段を備え、前記空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を、洗濯物を収納する内槽に水道水を給水する給水経路内の水道水中に溶存供給させて、洗濯物の洗浄を行うように構成したものである。また、窒素富化空気を洗濯終了後に内槽内に供給するよう構成したものである。
【００１２】
これにより、水道水水に空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を溶存供給させて、洗濯液の汚れの分解力を高めることが出来るので、洗剤の使用量を極めて少なくできると共に、洗浄性能を高めることができる。また、不活性ガスである窒素を洗濯槽内に供給することで、雑菌の繁殖を抑制することができるので、臭いの発生を極力抑えることができる。また、内槽の周壁に脱水穴を有しない洗濯機おいても洗濯水、及びすすぎ水に酸素を溶存供給することが可能となり洗浄能力を向上させることができる。また、高濃度の酸素を有する気体を洗剤を含んだ洗濯液に直接溶存せせるのではなく、洗濯水に用いられる給水経路内の水道水に直接溶存させる方式を採用し、水道水が洗剤等を含んでいないため、洗濯液に溶存させるのに比べ、より効率よく、高濃度の酸素を有する気体を溶存させることができるようになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、外槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、給水弁を介して水道水を前記内槽に給水する給水経路と、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を供給する酸素供給手段とを備え、前記空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を前記給水経路内の水道水に溶存供給させ酸素富化水として前記内槽内に供給し、洗濯物の洗浄を行うようにしたものである。
【００１４】
これにより、水道水中の酸素量が空気中の酸素濃度を供給した場合に比べて高くなり、水道水中の酸素の活性化が増大して汚れの分解力を高めることが出来る。従って、軽い汚れは洗剤を使用しなくても洗濯が可能である。また、ひどい汚れの場合でも、洗剤の使用量を極めて少なくできると共に、洗浄性能を高めることができる。
【００１５】
また、内槽の周壁に脱水穴を有しない洗濯機おいても洗濯水、及びすすぎ水に酸素を溶存供給することが可能となり洗浄能力を向上させることができる。また、高濃度の酸素を有する気体を洗剤を含んだ洗濯液に直接溶存せせるのではなく、洗濯水に用いられる給水経路内の水道水に直接溶存させる方式を採用しており、水道水が洗剤等を含んでいないため、洗濯液に溶存させるのに比べ、より効率よく、高濃度の酸素を有する気体を溶存させることができるようになる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の酸素供給手段は、空気中の酸素濃度を高めた酸素富化空気を吐出する酸素富化空気発生装置とし、前記酸素富化空気を給水経路内の水道水に溶存供給させて、洗濯物を洗浄するので、水道水の洗濯液の洗浄性能が高められる。また、その構成が簡単である。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、駆動手段により撹拌翼を回転駆動して、内槽内に供給された水道水と共に洗濯物を洗浄する洗浄工程を備え、給水経路内の水道水に、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を溶存供給しながら前記洗濯物を洗浄するようにしたものであり、洗濯物を撹拌することによる洗濯物同士の摩擦、及び洗濯物と洗濯槽との摩擦による機械力が付加されると同時に、洗濯液に高濃度の酸素富化空気等が供給されることで洗濯水の汚れの分解能力が高められるため、軽い汚れの洗濯物を洗浄する場合は、洗剤を使用しなくても洗浄できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、洗濯物を、すすぎ液と共にすすぎ洗いするすすぎ工程を備え、前記すすぎ液に、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を溶存供給するものであり、洗浄工程はもちろんのこと、すすぎ工程においても、すすぎ液に溶存酸素が供給されているので、洗浄工程で洗濯物に残存する汚れを分解除去出来、洗浄性能を更に向上させることができる。また、すすぎ工程において、洗濯槽、外槽に付着した汚れ等を分解除去することができるので、臭いの発生を抑えることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項３または４に記載の給水経路内の水道水に、洗剤を溶存させたものであり、洗剤の洗浄力と酸素の溶存供給による汚れ分解能力により、汚れ落ちをより高めることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、特に、請求項５に記載の洗剤は、アルカリ洗剤とするものであり、アルカリ溶液中において、酸素が活性化して汚れの酸化分解能力が高まり洗浄性能はより高くなる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の発明に加えて、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気の吐出部の先端に、微細吐出部材を備え、前記空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体または酸素富化空気を、微細に給水経路内の水道水中に吐出させるものであり、前記酸素富化空気の気泡は、微細で表面積が増大するため洗濯液中に酸素が効果的に溶存する。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、空気中の酸素濃度を高めて酸素富化空気を吐出させる第１の経路と前記酸素富化空気により酸素を奪われ窒素濃度が高まった窒素富化空気を吐出させる第２の経路とを有する酸素富化空気発生装置と、前記第１、第２の経路を切り替える経路切り替え手段とを備え、前記酸素富化空気を給水経路内の水道水に溶存供給して洗濯物の洗浄を行うと共に、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程のいずれか１つの工程終了後に前記窒素富化空気を内槽内に供給するよう前記経路切り替え手段を切り替えるようにしたものであり、洗濯作業終了後に洗濯物を内槽内に放置しても、洗濯物の表面は不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触することで洗濯物に残存した雑菌の繁殖が抑制されため、洗濯物からの臭いの発生を極力抑えることができる。また、酸素富化空気発生装置のみで、酸素と窒素濃度の高い空気を同時に発生させることが出来るので、構成も簡単で安価に実現できる。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、特に、請求項８に記載の窒素富化空気を、内槽または外槽内に供給すると共に、定期的に撹拌翼を間欠動作させるようにしたものであり、内槽内に放置された洗濯物の表面が均一に不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触させることが出来るので、より雑菌の繁殖を抑制することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、外槽内に回転自在に支持され洗濯物を収納する内槽と、前記内槽内に設けられ洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転駆動する駆動手段と、空気中の酸素濃度を高めて酸素富化空気を吐出させる酸素富化空気発生装置とを備え、内槽内に洗濯物を収納しない状態で、前記酸素富化空気により酸素を奪われ窒素濃度が高まった窒素富化空気を前記内槽または外槽内に供給するようにしたものであり、内槽または外槽の表面に付着した雑菌と、不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触させることが出来るので、雑菌の繁殖を抑制することができる。
【００２５】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２６】
（実施例１）
図１は本発明の第１の実施例における洗濯機の縦断面図、図２は同、酸素富化空気発生装置の断面図、図３は同、給水ボックスの要部拡大断面図である。
【００２７】
図１において、１は洗濯機の筐体２に弾性的に吊り下げられた外槽で、サスペンション機構３により、筐体２から懸垂防振支持して設置されている。４は洗濯物５を収容する内槽で、外槽１内に回転中心軸を鉛直方向に有し、回転自在に支持され、洗濯物５を出し入れする開口部６を有する有底状のものである。また内槽４の上方には流体バランサー４ｂを設けている。
【００２８】
また内槽４は、上方の開口部６方向に向けて広がりのあるテーパーを設けている。そして流体バランサー４ｂと内槽２７との間には部分的に隙間（図示せず）を構成している。外槽１の下方には駆動手段８を設け、その回転軸は、中空で二軸構造を成し、洗濯工程、すすぎ工程および脱水工程において駆動手段８の回転を撹拌翼７または内槽４に伝達する。
【００２９】
９は酸素富化空気発生装置で大気中の空気を吸気し、第１の経路１６は酸素の濃度を高めた酸素富化空気、第２の経路１８は窒素の濃度を高めた窒素富化空気を発生する。前記酸素富化空気発生装置９は図２に示す如く、内部には複数の酸素富化膜ユニット１０を設け、前記酸素富化膜ユニット１０はフレーム１１の両側面に略長方形の酸素富化膜１２を貼って両膜間を通路としている。前記酸素富化膜１２は有機高分子の平膜より構成され、酸素富化膜１２を通過する分子の速度の差を利用するもので、空気中の窒素に比べ酸素をよく通すため、比較的高い酸素濃度のいわゆる酸素富化空気がえられる。
【００３０】
通常の空気において酸素が占める割合は、約２１％（窒素約７９％）であるが、本実施例の酸素富化空気発生装置９を通過後の酸素富化空気においては、酸素が占める割合が約３０％となる。１３はポンプ等の吸引手段で吸引手段１３を動作させると、新鮮空気は吸気口１４から酸素富化空気発生装置９内に流入し、フレーム１１の通路内を吸引することにより、酸素富化膜１２の周辺を流れる空気の一部が酸素富化膜１２を通過してフレーム１１内の通路内に入り込み、酸素富化空気は通路１５を通過して酸素富化空気発生装置９の第１の経路１６から排気される。
【００３１】
また、酸素富化空気発生装置９内に流入し、酸素富化膜ユニット１０内に流入しなかった空気は、前記酸素富化空気に酸素を奪われた分だけ窒素の濃度が高められ、送風手段１７により第２の経路１８から窒素富化空気として排出される。
【００３２】
１９は、洗濯機の筐体２に設けた吸気口で、筐体２内に外気を吸気するものである。２０は供給パイプであり、一方は酸素富化空気発生装置９の酸素富化空気の第１の経路１６と接続され、他方は給水ボックス２８の内部に設けられた微細吐出部材２１と連通している。微細吐出部材２１は、酸素富化空気発生装置９から供給する酸素富化空気を微細に水道水に供給するためのもので、金属、樹脂等を基材として微細な開口穴を有している。
【００３３】
また、洗濯工程、すすぎ工程で供給する洗浄液の水位より下方に位置するように設けられている。２９は給水ボックス２８の上部と連通する給水バイプで給水弁２２を介して微細吐出部材２１を通過して水道水を内槽４内に給水管２３より供給するものである。
【００３４】
そして給水弁２２は水道水を内槽４内に供給、または止水するものである。２４は排水弁、２５は排水口であり、外槽１に溜められた水を排水する場合は、排水弁２４を開放することにより、排水口２５から筐体２外へ排出される。筐体２の上部には蓋２６が設けられている。
【００３５】
以上のように構成された洗濯機について、以下にその動作、作用を説明する。
【００３６】
まず、洗濯工程を始めるにあたり、内槽４内に洗濯物５、及び洗剤を投入し、洗濯機のスイッチをオンする。洗濯機を運転させると、給水弁２２が開となり給水管２３から内槽４、外槽１内に水道水が所定量給水される。
【００３７】
また、給水と同時に酸素富化空気発生装置９を動作させる。この時、給水中の水道水には酸素富化空気発生装置９で発生した通常の空気濃度（約２１％）より高い濃度の空気（約３０％）、いわゆる酸素富化空気が供給パイプ２０を通って微細吐出部材２１に供給され給水される前記水道水に供給される。微細吐出部材２１により微細な空気として供給されるために給水される洗濯水と酸素富化空気との接触面積が増大し、給水中の水道水中に酸素が多量に、しかも効果的に溶存することになる。所定水量を内槽４、外装１に給水した後、駆動手段８を動作させ撹拌翼７を回動して洗濯工程を開始する。そして駆動手段８の運転により、撹拌翼７が一方向に一定時間回転し、次に逆方向へ一定時間回転するという、正逆回転を繰り返す。
【００３８】
内槽４、外槽１に給水され洗濯水として用いられる水道水中には既に多量の溶存酸素が含まれており、洗濯水に大気中の空気を供給したものに比べ、洗濯水として用いられる水道水中の溶存酸素量が増大するので、洗濯水の汚れの分解力を高めることが出来る。
【００３９】
また、洗濯水中に微細な気泡を供給しているため、気泡は洗濯物とよく接触し、気泡の破裂による機械力が汚れに作用する。従って、前記洗浄効果が高められた洗濯水と、洗剤による洗浄能力、及び撹拌翼７の正逆回転で洗濯物５に付与される機械力と、気泡の破裂による機械力とによって洗浄できるので大幅な洗浄性能の向上が可能となる。
【００４０】
なお、洗濯水中に供給する洗剤として、アルカリ洗剤を用いた場合は、アルカリ溶液中において、酸素が活性化して汚れの酸化分解能力が高まるので洗浄性能はより高くなる。
【００４１】
また、ひどい汚れの洗濯を行う場合は、前記したように洗剤を使用するが、軽い汚れの場合は、洗剤を使用しなくても、高濃度の酸素を洗濯水として用いられる水道水に供給することで汚れを分解することが出来る。すなわち、洗剤レスでの洗濯、もしくは洗剤の使用量を削減することができる。
【００４２】
前記動作を所定時間継続し洗濯工程を終了する。洗濯工程を終了すると、排水弁２４を開として洗濯水を排水し、内槽４を駆動手段８により一方向へ連続回転させ洗濯物５を脱水して洗剤の一部を洗濯物５から排出する。
【００４３】
次に、排水弁２４を閉にして給水弁２２を開にして外槽１内にすすぎ水を所定量供給する。給水が終了すると洗濯工程と同様に駆動手段８、及び酸素富化空気発生装置９の運転を開始する。すすぎ水には洗浄工程と同様に高濃度の酸素富化空気が供給され、多量の酸素がすすぎ液中に供給され、すすぎ液に溶存酸素が供給され、洗浄工程で残存する汚れを分解除去出来るので、洗浄性能を更に向上させることができる。前記すすぎ工程を所定時間継続した後、駆動手段８及び酸素富化空気発生装置９の運転を停止する。その後、すすぎ水を排水して１回目と同様の方法ですすぎ工程を実行してすすぎ工程を終了する。前記すすぎ工程において、内槽４、外槽１に付着した汚れ等を分解除去することができるので、内槽４及び外槽１の壁面には汚れの付着はなくなり、雑菌の繁殖が抑えられる。すすぎ工程終了後は、洗濯物５を収納した内槽４を高速回転して脱水工程を終了し、全洗濯工程を終了する。
【００４４】
尚、前記脱水工程において、排水弁２４を開にして洗濯水を排水した後、内槽４を高速回転させると、洗濯物５に吸水している洗濯水は遠心力により内槽４の内壁面に沿って内槽４の上方に向けて流れ、上部開口部（図示せず）から外槽１に放出され外槽１の底部の排水弁２４を通って排水口２５から排水されるものである。
【００４５】
本実施例においては、洗濯液中の酸素濃度を高めるために、酸素供給手段として酸素富化空気発生装置９を装備しているが、例えば、酸素を収納したボンベから濃度１００％の酸素を、直接に供給パイプ２０を通して水道水中に供給しても良く、空気中の酸素濃度より高い濃度の酸素を有する気体を供給できれば良い。
【００４６】
以上のように、本実施例によれば、洗濯水に用いられる水道水中の酸素量が大気中の酸素を供給した場合に比べて高くなり、水道水の酸素が活性化し汚れの分解力を高めることが出来る。従って、軽い汚れは洗剤を使用しなくても洗濯が可能である。また、ひどい頑固な汚れの場合でも、洗剤の使用量を極めて少なくできると共に、洗浄性能を高めることができる。
【００４７】
また、空気中の空気を取り込み、酸素富化空気発生装置９を通すだけで空気の酸素濃度を高めて、洗濯水に用いられる水道水中に空気を供給するので、洗濯水の洗浄性能が高められる。また、その構成が簡単である。
【００４８】
また、洗濯物５を撹拌することによる洗濯物５同士の摩擦、及び洗濯物５と内槽４との摩擦による機械力が付加されると同時に、洗濯水に高濃度の酸素が供給されることで洗濯液の汚れの分解能力が高められるため、軽い汚れの洗濯物を洗浄する場合は、洗剤を使用しなくても洗浄できる。
【００４９】
また、洗剤の洗浄力と酸素の溶存供給による汚れ分解能力により、汚れ落ちをより高めることができる。
【００５０】
また、アルカリ溶液中において、酸素が活性化して汚れの酸化分解能力が高まり洗浄性能はより高くなる。
【００５１】
また、洗浄工程は、もちろんのこと洗剤を使用しないすすぎ工程においても、すすぎ液に溶存酸素が供給されているので、洗浄工程で洗濯物に残存する汚れを分解除去出来るので、洗浄性能を更に向上させることができる。また、すすぎ工程において、内槽４、外槽１等に付着した汚れ等を分解除去することができるので、臭いの発生を抑えることができる。
【００５２】
また、酸素富化空気発生装置９より発生した酸素富化空気の第１の経路１６の先端に酸素富化空気を微細に洗濯液中に吐出させる微細吐出部材２１を備えて酸素富化空気を洗濯液中に溶存供給するようにしたものであり、前記酸素富化空気の気泡は、微細で表面積が増大するため洗濯液中に酸素が効果的に溶存する。
【００５３】
また本実施例によれば、内槽の周壁に脱水穴を有しない洗濯機おいても洗濯水、及びすすぎ水に酸素を溶存供給することが可能となり洗浄能力を向上させることができるようになる。
【００５４】
（実施例２）
図４は本発明の第２の実施例における洗濯機の縦断面図、図５、図６は酸素富化空気と窒素富化空気の経路を切り替える切り替え弁の構成図、及び動作状態図である。なお、実施例１と同一部分には同一符号を付与して、その詳細な説明を省略する。実施例１と異なる点は、給水弁を閉じた状態で、酸素富化空気発生装置９で発生する酸素富化空気と窒素富化空気を切り替えて内槽４または外槽１内に直接、送風するように構成した点にある。以下にその動作、作用を説明する。
【００５５】
３０は経路切り替え弁で弁本体３１には、酸素富化空気発生装置９により発生した酸素富化空気を吐出する第１の経路１６と連通する吸気口３２と、供給パイプ２０と連通する排気口３３と、大気と連通する開口部３４を備えている。弁本体３１の内部にはＴ字路の通路３５を有する弁体３６を備えている。弁体３６は弁駆動手段（図示せず）により回転させて前記Ｔ字路の通路３５を切り替える。
【００５６】
具体的には、酸素富化空気発生装置９の第１の経路１６から吐出される酸素富化空気は図５に示した矢印の方向に通路３５を構成した経路と、図６に示した矢印の方向に通路３５を構成した２方向に切り替えることができる。３７は流路切り替え弁で酸素富化空気発生装置９の第２の経路１８から吐出された窒素富化空気の流路を切り替えるものである。構成要素は流路切り替え弁３０と同様に弁本体３１ａ、吸気口３２ａ、排気口３３ａ、開口部３４ａ、通路３５ａ、弁体３６ａで構成されている。前記吸気口３２ａは窒素富化空気を吸気するために第２の経路１８と連通しており、排気口３３ａは、供給パイプ２０と連通している。経路切り替えは、前記した経路切り替え弁３０と同様の方法で図５、図６に示したように破線矢印のごとく切り替える。
【００５７】
以上のように構成された洗濯機について、以下にその動作、作用を説明する。洗濯工程を実施する場合は、図５に示したように流路切り替え弁３１、及び３７のように流路は切り替えられている。すなわち、酸素富化空気発生装置９を運転すると酸素富化空気は第１の経路１６、吸気口３２、排気口３３、供給パイプ２０を通過して微細吐出部材２１から洗濯水に供給される。一方、窒素富化空気は第２の経路１８、吸気口３２ａを通過して開口部３４ａから大気中に排気される。従って洗濯、すすぎ、脱水の各工程を含む一連の洗濯工程においては実施例１と同様の作用で洗浄能力を向上させることが出来る。
【００５８】
前記洗濯工程を終了すると、流路切り替え弁３１、及び３７を図５に示したように流路に切り替える。すなわち、酸素富化空気発生装置９を運転すると酸素富化空気は第１の経路１６、吸気口３２を通過して排気口３４より排気される。一方窒素富化空気は第２の経路１８、吸気口３２ａ、排気口３３ａ、供給パイプ２０を通過して微細吐出部材２１から内槽４内に供給される。同時に駆動手段８を介して撹拌翼７を間欠的に回転させることにより、内槽４に収納されている洗濯物５が洗濯終了後内槽４内に放置されていても、洗濯物５の表面は、不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触することになるので洗濯物に残存した雑菌の繁殖が抑制されため、洗濯物からの臭いの発生を極力抑えることができる。
【００５９】
また、内槽４に洗濯物５が無い場合においても、前記酸素富化空気発生装置９を運転し、外槽１、内槽４内に窒素富化空気を供給することにより、外槽１、内槽４等の表面を不活性ガスである窒素が接触するため雑菌の繁殖が抑えられる。
【００６０】
以上のように、本実施例によれば、洗濯作業終了後に洗濯物を内槽内に放置しても、洗濯物の表面は不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触することで洗濯物に残存した雑菌の繁殖が抑制されため、洗濯物からの臭いの発生を極力抑えることができる。また、酸素富化空気発生装置のみで、酸素と窒素濃度の高い空気を同時に発生させることが出来るので、構成も簡単で安価に実現できる。
【００６１】
また、内槽内に放置された洗濯物の表面が均一に不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触させることが出来るので、より雑菌の繁殖を抑制することができる。
【００６２】
また、内槽内に洗濯物を収納しない場合でも、内槽、外槽の表面に付着した雑菌と、不活性ガスである窒素濃度の高い空気と接触させることが出来るので、雑菌の繁殖を抑制することができる。
【００６３】
尚、本実施例では、上方を開口し内槽の回転中心軸を洗濯機の設置面に対して鉛直方向とする縦型方式の洗濯機を図示して説明を行ってきたが、内槽の回転中心軸が洗濯機の設置面に対して略水平であるドラム式の洗濯機等の場合においても、同様の効果を奏することができるものである。
【００６４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、洗濯水に用いられる給水経路内の水道水中の酸素量を大気中の酸素濃度より高くすることにより、洗濯水の汚れの分解力を高めることが出来るので、軽い汚れは洗剤を使用しなくても洗濯が可能である。また、ひどい頑固な汚れの場合でも、洗剤の使用量を極めて少なくできると共に、洗浄性能を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における洗濯機の縦断面図
【図２】同、洗濯機の酸素富化空気発生装置の断面図
【図３】同、洗濯機の給水ボックスまわりの要部断面図
【図４】本発明の実施例２における洗濯機の縦断面図
【図５】同、洗濯機の切り替え弁の動作状態図
【図６】同、洗濯機の切り替え弁の他の動作状態図
【符号の説明】
１  外槽
４  内槽
５  洗濯物
７  撹拌翼
８  駆動手段
９  酸素富化空気発生装置
１０  酸素富化膜ユニット
１２  酸素富化膜
１３  吸引手段
１６  第１の経路
１８  第２の経路
２０  供給パイプ
２１  微細吐出部材
２８  吸水ボックス
３０、３７  経路切り替え弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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