(57)【要約】【課題】視聴率に応じた送信レートで番組データを同時配信することで、使用可能な全送信レートを増加させることなく、番組データに対する視聴者全体の満足度を向上させる。【解決手段】本願発明の番組配信システムは、ネットワークを介して番組データを同時配信するサーバー装置１と、同時配信された番組データを受信する受信装置２を有する番組配信システムにおいて、番組の視聴情報を受信装置２から送信し、その番組の視聴情報をサーバー装置１が受信し、受信した番組の視聴情報からサーバー装置１が視聴率を測定し、測定した視聴率に応じて同時配信する番組データの送信レートを決定し、送信レートに応じた番組データをサーバー装置１が同時配信する。【選択図】　図１
2004023178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する送信装置と、
上記送信装置からネットワークを介して同時配信された複数の番組データから、視聴する番組データを選択し、選択した番組データを受信する受信装置とを備える番組配信システムであって、
受信装置は、番組の視聴情報を送信装置に送信する視聴情報送信手段を有し、
送信装置は、各受信装置から送信された番組の視聴情報に基づき、同時配信している各番組データの視聴率を測定する測定手段と、
上記測定手段により測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定する送信レート決定手段と、
配信する番組データの送信レートを上記送信レート決定手段により決定された送信レートに変更する送信レート変更手段とを有すること
を特徴とする番組配信システム。
【請求項２】
上記送信レート決定手段は、配信する上番組データの視聴率が同時配信する他の番組データの視聴率に比べ相対的に高い時は、配信する番組データの送信レートに、同時配信する他の番組データより相対的に高い送信レートを割り当て、
配信する番組データの視聴率が同時配信する他の番組データの視聴率に比べ相対的に低い時には、配信する番組データの送信レートに、同時配信する他の番組データより相対的に低い送信レートを割り当てること
を特徴とする請求項１記載の番組配信システム。
【請求項３】
ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する番組配信方法において、
受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、
取得した番組の視聴情報から、同時配信している番組データの視聴率を測定し、
上記視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定し、
配信する番組データの送信レートを決定された送信レートに変更すること
を特徴とする番組配信方法。
【請求項４】
配信する番組データの視聴率が、同時配信する他の番組データの視聴率に比べ、相対的に高い時は、配信する番組データの送信レートに同時配信する他の番組より相対的に高い送信レートを割り当て、
配信する番組データの視聴率が同時配信する他の番組データの視聴率に比べ、相対的に低い時には、同時配信する他の番組データより相対的に低い送信レートを割り当て、
送信レートに応じた番組データを同時配信すること
を特徴とする請求項３記載の番組配信方法。
【請求項５】
ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する送信装置において、
受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した上記番組の視聴情報から、同時配信している上記番組データの視聴率を測定する測定手段と、
上記測定手段により測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定する送信レート決定手段と、
配信する番組データの送信レートを上記送信レート決定手段により決定された送信レートに変更する送信レート変更手段とを有すること
を特徴とする送信装置。
【請求項６】
ネットワークを介して送信装置から同時配信された複数の番組データから、視聴する番組データを選択し、選択した番組データを受信する受信装置おいて、
番組の視聴情報を送信装置に送信する視聴情報送信手段を有すること
を特徴とする受信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークを介し、ストリーミング等の技術で同時配信される複数の番組データの番組配信システム、番組配信方法、送信装置及び受信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、番組配信システムでは、複数の番組データ（画像データや音声データ等）の同時配信が可能な送信装置と、上記送信装置から同時配信される複数の番組データを受信し、受信した番組データの中から一つの番組データを選択する１台数以上の受信装置がネットワークを介して接続されている構成である。
【０００３】
また、従来、上記番組配信システムで使用される配信技術には、上記番組データをパケットと呼ばれる単位のデータに分割し、等しい時間間隔で上記パケットの送受信をリアルタイム処理で行うストリーミング配信技術等がある。
【０００４】
音声データ及び画像データ等の配信する番組データの送信レートは、番組を配信することが可能な全送信レート内で、ネットワークの負荷状態や回線状態、送信装置や受信装置の負荷情報等に基づいて決定される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなネットワークの回線状態や負荷状態、及び送信装置や受信装置の負荷状態等の物理的な要因によって送信レートを変化させる技術では、送信装置から同時配信される番組データの送信レートが、複数の受信装置による負荷やネットワークの回線負荷等に適した送信レートよりも、十分高速でない場合に、送信装置は各番組の送信レートを低く設定しなければならず、結果として、受信装置で番組データを視聴する視聴者、すなわち視聴者全体の番組データの品質に対する満足度が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
また、ネットワークに接続されている上記受信装置の数の急速な増加や、ネットワークの回線速度の高速化が必要となる状況では、送信装置の最大の伝送容量を随時増強する必要がある。
【０００７】
だが、送信装置の最大の伝送容量を随時増強するのは、非常に多くの費用を要するという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑み、視聴率に応じた送信レートで番組データを同時配信することで、同時配信する複数の番組の全体の送信レートを増加させずに、視聴者全体の満足度を向上させる番組配信システム、番組配信方法、送信装置及び受信装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る番組配信システムでは、ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する送信装置と、送信装置からネットワークを介して同時配信された複数の番組データから、視聴する番組データを選択し、選択した番組データを受信する受信装置とを備え、受信装置は、番組の視聴情報を送信装置に送信する視聴情報送信手段を有し、送信装置は、各受信装置から送信された番組の視聴情報に基づき、同時配信している各番組データの視聴率を測定する測定手段と、測定手段により測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定する送信レート決定手段と、配信する番組データの送信レートを送信レート決定手段により決定された送信レートに変更する送信レート変更手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
この番組配信システムでは、ネットワークを介して接続されている複数の受信装置から、同時配信する番組の視聴情報が送信装置に送信され、各受信装置から同時配信された複数の番組の視聴情報を送信装置が受信し、その複数の番組の視聴情報から同時配信している各番組データの視聴率を測定し、測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定し、その決定された送信レートに同時配信する番組データの送信レートを変更する。
【００１１】
本発明に係る番組配信方法では、ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する番組配信方法において、受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した上記番組の視聴情報から、同時配信している上記番組データの視聴率を測定し、視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定し、配信する番組データの送信レートを決定された上記送信レートに変更することを特徴とする。
【００１２】
この番組配信方法は、受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した上記番組の視聴情報から、同時配信している上記番組データの視聴率を測定し、視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定し、配信する番組データの送信レートを決定された上記送信レートに変更する。
【００１３】
本発明に係る送信装置は、ネットワークを介して複数の番組データを同時配信する送信装置において、受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した番組の視聴情報から、同時配信している番組データの視聴率を測定する手段と、測定手段により測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定する送信レート決定手段と、配信する番組データの送信レートを上記送信レート決定手段により決定された送信レートに変更する送信レート変更手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
この送信装置は、受信している各番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した番組の視聴情報から、同時配信している各番組データの視聴率を測定し、測定された視聴率に応じて各番組データの送信レート決定し、決定された送信レートに同時配信する各番組データの送信レートを変更する。
【００１５】
本発明に係る受信装置は、ネットワークを介して送信装置から同時配信された複数の番組データから、視聴する番組データを選択し、選択した番組データを受信する受信装置おいて、視聴情報送信手段を有することを特徴とする。
【００１６】
この受信装置は、番組の視聴情報を送信装置に送信する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明を適用した番組配信システムの全体構成図であり、図２は、本発明を適用した番組配信システムによる番組配信をリアルタイム処理した時の様子を示す番組配信フローチャートである。
【００１９】
以下に、図１を参照し、番組配信システムの全体構成の説明をする。サーバー装置１はネットワーク３を介して、１台数以上の受信装置２と接続されている。ここで、サーバー装置１は、視聴率測定部５と、番組データベース格納部６と、視聴率データベース格納部７と、番組データ格納部８と、配信時刻制御部９と、送信レート変更部１０とで構成される。なお、サーバー装置１は、複数台のサーバー装置で構成されていてもよい。つまり、視聴率測定部５と、番組データベース格納部６と、視聴率データベース格納部７と、番組データ格納部８と、配信時刻制御部９と、送信レート変更部１０は、それぞれ別々のサーバー装置に存在することが可能である。また、受信装置２は、視聴番組通知部４を具備している。
【００２０】
以下に、図１を参照し、番組配信システムの各構成部分の詳細を説明する。
【００２１】
受信装置２は、サーバー装置１から同時配信される複数の番組データを受信し、受信した番組データから視聴する番組データを選択する。また、受信装置２では、リアルタイムに視聴している番組データを特定する番組の視聴情報をサーバー装置１に通知する視聴番組通知部４が動作可能になっている。なお、受信装置２は、サーバー装置１から同時配信される番組データが視聴可能なモジュールであればよく、例えばセットトップボックス等でも可能である。
【００２２】
視聴番組通知部４は、受信装置２で動作するソフトウェア及び／又はハードウェアを併用したものであり、同時配信する複数の番組データから視聴者が選択した番組データ、つまり視聴者がリアルタイムに視聴している番組を特定する視聴情報を視聴率測定部５へ送信が可能である。なお、視聴番組通知部４は視聴者がリアルタイムに視聴している番組を特定する視聴情報が視聴率測定部５へ通知可能なモジュールであればよく、例えば、ネットワーク３上で公開されるホームページへ視聴者がアクセスして、視聴者がリアルタイム視聴している番組の視聴情報を通知するものでも可能であり、またＲＴＣＰ等の通信プロトコルで行なうのも可能である。この場合、視聴番組通知部４は受信装置２の外に置かれることになるため、ソフトウェア及び／又はハードウェアを併用したもの変更等のメンテナンスが行いやすい。
【００２３】
ネットワーク３は、送信装置から受信装置に複数の番組を同時配信可能であり、また、受信装置から送信装置に送信装置から同時配信される複数の番組の視聴情報を通知可能であれば、ネットワークの種類は有線又は無線でもよく、またアナログ回線でもデジタル回線でも可能である。視聴率測定部５は、サーバー装置１で動作するソフトウェア及び／又はハードウェアを併用したものであり、視聴番組通知部４からリアルタイムに視聴している番組を特定する番組の視聴情報が入力され、その番組の視聴情報から、視聴率を算出するようになっている。
【００２４】
ここで、視聴率測定部５はサーバー装置１が同時配信する複数の番組の視聴率を測定するモジュールであれば、必ずしもサーバー装置１上で動作している必要はなく、サーバー装置１以外の装置で動作されることも可能である。この場合、サーバー装置１にかかる負荷が減少する。
【００２５】
番組データベース格納部６には、番組識別番号、番組名、番組の放送内容、放送開始時刻、放送終了時刻、格納されている番組データの送信レート、配信された回数等の番組に関する番組付加情報が格納されており、サーバー装置１から同時配信される複数の番組データの付加情報として利用が可能である。
【００２６】
視聴率データベース格納部７には、番組データベース格納部６の番組付加情報とその番組データの視聴者数と、視聴率測定部５の視聴率データとを関連付けた視聴率のデータが格納されている。番組データ格納部８には、サーバー装置１から同時配信され、受信装置２で受信される番組の音声データ及び画像データ等の番組データが格納されている。この番組データ格納部８内の番組データは、番組データベース格納部６の番組付加情報や視聴率データベース格納部７の視聴率と関連付けられている。
【００２７】
配信時刻制御部９は、番組時刻管理をするソフトウェア及び／又はハードウェアを併用したものであり、予め指定された時刻や、外部からの指示より、番組データベース格納部６の番組付加情報を利用して同時配信される複数の番組の送信開始時刻、送信終了時刻を制御する。
【００２８】
送信レート変更部１０は、音声データ及び画像データ等の番組データのトランスコーダ等であり、配信時刻制御部９に格納されている同時配信する番組データの送信開始時刻や送信終了時刻を表すデータや、視聴率データベース格納部７に格納されている視聴率を表すデータや、番組データベース格納部６に格納されている番組付加情報を表すデータが入力され、その入力されるデータによって、同時配信される各番組データの送信レートを変更する。なお、送信レート変更部１０は、番組データの送信レートを変更可能なモジュールであれば他のものでもよく、例えば、予め同一番組において複数の異なった送信レートを用意しておき、これを選択し、切り替えて、送信レートを決定し、更新する方式（以下、切り替え方式という。）で送信しても構わない。また、切り替え方式による送信レートの決定方式とトランスコーダ等による送信レートの算出での決定方法とを併用して送信レートを決定することも可能である。
【００２９】
この切り替え方式で送信レートを決定する場合、予め用意した同一番組の複数の送信レートに対応したデータ又はデータベースや、予め用意した同一番組の複数の送信レートの個数に応じた保存領域がサーバー装置１に必要となるが、複数の番組を同時にトランスコードする必要がなくなるため、サーバー装置１にかかる負荷を減少させることが可能である。
【００３０】
また、番組データベース格納部６、視聴率データベース格納部７及び番組データ格納部８等のデータは、必ずしも同一のサーバー装置に保存される必要は無く、複数サーバー装置に分散して保存されていてもよい。
【００３１】
ここで、同時配信される複数の番組の視聴情報を受信装置２からサーバー装置１に通知する時期は、番組データをリアルタイムに視聴している時以外の時でも可能であり、例えば、視聴率測定対象の番組データが配信される前や、視聴率測定対象の番組データが配信された後であってもよい。その際、視聴率測定対象の番組データが配信される前や、視聴率測定対象の番組データが配信された後の番組の視聴情報から決定した送信レートは、番組配信中の送信レートとして利用が可能であり、また、番組データを配信又は再配信する時の初期送信レートとして利用も可能である。
【００３２】
つぎに、図１を参照して、以下に本発明の番組配信システムのシステム動作を説明する。
【００３３】
受信装置２にある視聴番組通知部４から番組の視聴情報が、サーバー装置１の視聴率測定部５に入力され、上記番組の視聴情報から視聴率測定部５で視聴率が算出される。上記視聴率は、番組データベース格納部６の番組付加情報と関連づけられ、視聴率データベース格納部７に入力される。視聴率データベース格納部７は、格納した視聴率のデータを送信レート変更部１０に入力する。送信レート変更部１０は、入力された視聴率のデータに基づきトランスコーダ等で各番組の送信レートを変更する。また、配信時刻制御部９では、送信レート変更部１０で更新された送信レートによって、同時配信する複数の番組データの送信開始時刻や送信終了時刻を制御する。
【００３４】
ここで、同時配信される各番組データの送信レートの合計は、サーバー装置で利用できる最大送信レート以下となるように制御される。そのため、同時配信される各番組データの送信レートは、限られた帯域内で、同時配信される各番組の視聴率に応じて、割り振られる。
【００３５】
また、同時配信される各番組データの送信レートには、同時配信される複数の番組データの中の１つの番組データの視聴率が、その番組と同時配信する他の番組データの視聴率に比べ、相対的に高い時には、その番組と同時配信する他の番組データより相対的に高い送信レートが割り当てられる。
【００３６】
また、逆に、同時配信される各番組データの送信レートには、同時配信される複数の番組データの中の１つの番組データの視聴率が、その番組と同時配信する他の番組データの視聴率に比べ、相対的に低い時には、その番組と同時配信する他の番組データより相対的に低い送信レートが割り当てられる。
【００３７】
さらに、各番組データに割り振られる送信レートは、各番組データを視聴するための最低限の送信レート保障されている、つまり配信される番組データは最低限の品質が保障されている。
【００３８】
また、サーバー装置１にかかる負荷を減少させるため、同時配信される各番組データの視聴率の計測は、サーバー装置１以外で動作させることも可能である。さらに、プライバシーを保護する観点から受信装置２で動作する視聴番組の通知システムは、視聴者の意思で通知システムを切ることが可能であってもよい。
【００３９】
つぎに図２を参照し、以下にリアルタイム処理時の番組配信システムのシステム動作を説明する。
【００４０】
ステップＳ１において、番組配信システムは、番組データベース格納部６及び視聴率データベース格納部７等を利用し、初期送信レートを決定する。
【００４１】
ステップＳ２において、番組配信システムは、配信時刻制御部９及び番組データベース格納部６の情報、さらにステップＳ１で決定した送信レートに基づき、番組の送信を開始する。
【００４２】
ステップＳ３において、番組配信システムは、視聴率測定部５により各視聴番組通知部４から視聴情報を取得する。詳述すると、視聴率測定部５は、同時配信されている複数の番組からリアルタイムに視聴されている番組を特定する視聴情報を各視聴番組通知部４から受信し、視聴情報を取得する。
【００４３】
ステップＳ４において、番組配信システムは、ステップＳ３により取得した視聴情報に基づき送信レート変更部１０で送信レートの変更を行なう。送信レート変更部１０は、ステップＳ３により取得した視聴情報に基づき、同時配信する複数の番組中のある１つの番組の視聴率が、他の同時配信する番組の視聴率と同一かそれ以上の場合に、送信レートを他の同時配信する番組の送信レートと同等かそれ以上に送信レートを割り振る。また、送信レート変更部１０は、ステップＳ３で決定された視聴情報に基づき、同時配信する複数の番組中のある１つの番組の視聴率が、他の同時配信する番組の視聴率と同一かそれ以下の場合に、送信レートを他の同時配信する番組の送信レートと同等かそれ以下に送信レートを割り振る。
【００４４】
ステップＳ５において、番組配信システムは、ステップＳ４で算出した値になるように送信レート変更部１０を制御し、送信レートを変更する。なお、送信レート変更部１０が切り替え方式等でステップＳ４で算出された値と等しい値が存在しない時は、最も近い値の送信レートを選択して送信するようにする。
【００４５】
ステップＳ６において、番組配信システムは、配信時刻制御部９及び番組データベース格納部６の情報を利用し、番組が終了するかどうかを判断する。番組終了時刻では無いと判断した場合には、ステップＳ３に戻り、処理を継続し、番組終了時刻であると判断した場合には、その番組の送信を終了させる。
【００４６】
以上の一連のステップは、サーバー装置１で同時送信される番組数分、並列処理により実行される。
【００４７】
ここで、番組配信システムによる具体的なシステム動作について以下に述べる。なお、サーバー装置１は、ブロードキャスト方式によりコンテンツを１００Ｍビット／秒で受信装置２に送信することが可能であるとし、４種類のコンテンツ（番組Ａ〜番組Ｄ）を同時送信していることとする。また、サーバー装置１は、送信開始の際、１コンテンツ当たり２５Ｍビット／秒で受信装置２にコンテンツを送信することとする。
【００４８】
サーバー装置１は、所定時間ごとにネットワーク３を介して視聴番組通知部４から送信されてくる視聴率を視聴率測定部５により取得する。視聴率測定部５は、取得した視聴率から、例えば、番組Ａを受信している受信装置２が１台、番組Ｂを受信している受信装置２が２台、番組Ｃを受信している受信装置２が１台、番組Ｄを受信している受信装置２が７台であることを認識し、その旨を送信レート変更部１０に通知する。送信レート変更部１０は、上記通知に基づき、例えば、番組Ａ〜番組Ｃの送信レートを２０Ｍビット／秒に変更し、番組Ｄの送信レートを４０Ｍビット／秒に変更する。なお、送信レートを必要以上に減少させると画像の識別が困難となる場合があるので、予め、最低送信レートを定めておき、上記最低送信レート以下には送信レートを減少させないこととする。
【００４９】
このように構成された番組配信システムは、同時配信する複数の番組の視聴率に加え、ネットワークの負荷状態や回線状態及び送信装置や受信装置の負荷情報等の情報を考慮して、同時配信する番組の送信レートをリアルタイムに決定するので、視聴者全体の満足度をリアルタイムに向上させることが可能である。
【００５０】
なお、本発明に係る受信装置２は、プライバシーの保護や受信装置の製造費用を下げる理由で、一部の受信装置で視聴番組通知部４を具備していなくてもよく、視聴番組通知部４の動作を視聴者による制限が可能であってもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る番組配信システムは、受信装置は番組の視聴情報を送信装置に送信する視聴情報送信手段を有し、送信装置は各受信装置から送信された番組の視聴情報に基づき、同時配信している各番組データの視聴率を測定する測定手段と、測定手段により測定された視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定する送信レート決定手段と、配信する番組データの送信レートを送信レート決定手段により決定された送信レートに変更する送信レート変更手段とを有する。
【００５２】
このことから、本発明に係る番組配信システムでは、送信装置から同時配信する番組データの全送信レートを増加させることなく、番組の品質に対する視聴者の満足度を総合的に上げることが出来る。
【００５３】
本発明に係る番組配信方法は、受信している番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した上記番組の視聴情報から、同時配信している上記番組データの視聴率を測定し、視聴率に応じて各番組データの送信レートを決定し、配信する番組データの送信レートを決定された上記送信レートに変更する。
【００５４】
このことから、本発明に係る番組配信方法では、送信装置から同時配信する番組データの全送信レートを増加させることなく、番組の品質に対する視聴者の満足度を総合的に上げることが出来る。
本発明に係る送信装置は、受信している各番組の視聴情報をネットワーク上の複数の受信装置から取得し、取得した番組の視聴情報から、同時配信している各番組データの視聴率を測定し、測定された視聴率に応じて各番組データの送信レート決定し、決定された送信レートに同時配信する各番組データの送信レートを変更する。
【００５５】
このことから、本発明に係る送信装置は、同時配信される各番組データを視聴率に応じた送信レートで配信し、番組の品質に対する視聴者の満足度を総合的に上げることが出来る。
【００５６】
本発明に係る受信装置は、番組の視聴情報を送信装置に送信する。
【００５７】
このことから、本発明に係る受信装置は、送信装置から同時配信している各番組データの視聴率を決定する番組の視聴情報を送信装置に通知する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の番組配信システムの全体構成図である。
【図２】本発明のリアルタイム処理での番組配信フローチャートである。
【符号の説明】
１　サーバー装置、２　受信装置、３　ネットワーク、４　視聴番組通知部、５　視聴率測定部、６　番組データベース格納部、７　視聴率データベース格納部、８　番組データ格納部、９　配信時刻制御部、１０　送信レート変更部
【図１】
2004023178.tif 000003
【図２】
2004023178.tif 000004