(57)【要約】【課題】電子写真プリンタで使用されるモジュールの部品の交換または再調整が容易にできる装置を提供する。【解決手段】電子写真プリンタに使用されるモジュールにおいて、実質的に単体の装置５０は、感光体に係合するために、クリーニングブレード２２、シールフラップ２６、及びサイドシール５２を含む。この装置５０は、モジュールが再製造される際に簡単に交換できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と該感光体の一部の周囲に設けられたハウジングとを備えた電子写真プリント装置、に使用されるシーリング装置であって、
第１部材に設けられたクリーニングブレードと、
第２部材に設けられたフラップと、
前記第１部材と前記第２部材とを接続する第３部材と、
を含み、
前記ハウジングから簡単に取外しできるシーリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシーリング装置であって、さらに、
前記第３部材上に設けられ、前記感光体の表面の第１の部分に一致するのに適したシールを含む、シーリング装置。
【請求項３】
請求項１に記載のシーリング装置において、前記クリーニングブレードは、前記フラップより硬い、シーリング装置。
【請求項４】
請求項１に記載のシーリング装置において、
前記クリーニングブレードは、第１の方向に向けられ、
前記フラップは、前記シーリング装置付近の部分が前記第１の方向に向けられ、その端部付近は可撓性を有し、前記第１の方向と反対の第２の方向に曲がっている、シーリング装置。
【請求項５】
電子写真プリント装置に使用されるモジュールを再製造する方法であって、
前記モジュールは、
感光体と、
前記感光体の一部の周囲に設けられたハウジングと、
シーリング装置と、
を含み、
前記シーリング装置は、第１部材に設けられたクリーニングブレードと、第２部材に設けられたフラップと、前記第１部材と前記第２部材とを接続する第３部材と、を含み、
前記シーリング装置を前記モジュールから取外すステップを含むモジュールを再製造する方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、前記シーリング装置を取外すステップは、前記シーリング装置を取付けているネジを、モジュールから外すステップを含む方法。
【請求項７】
請求項５に記載の方法において、前記シーリング装置において、前記クリーニングブレードは前記フラップより硬いことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項５に記載の方法において、前記シーリング装置において、前記クリーニングブレードは、前記感光体の回転方向に抗して向けられていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリント装置に関し、より詳細には、かかる装置のための、感光体（photoreceptor）を含む交換可能なモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
乾燥マーキング材料を用いる静電写真（electrostatographic）プリンティングの基本原理は周知である。すなわち、電荷担持表面、例えば感光体または他の電荷保持体に静電潜像が生成され、この潜像をトナー粒子の供給にさらすことにより、潜像が現像される。トナー粒子は、適宜、潜像の適当に帯電した領域に吸着される。そして、トナー粒子は、感光体からプリントシートに画像に関連して転写される。その後、プリントシートを加熱することにより、トナー粒子を恒久的に溶着させ、恒久的な画像を形成する。
【０００３】
感光体からプリントシートへの画像の転写に続いて、感光体に残っている残留トナー粒子が、任意数の既知の手段、例えばクリーニングブレード、ブラシ及び／または真空によって取り除かれる。一般的な実施形態では、取り除かれたトナーはホッパに蓄積され、その後、蓄積された使用済みトナーは、一般的にはオーガにより、廃棄物容器に送られる。
【０００４】
本実施形態は、電子写真プリント装置、例えば「レーザ」プリンタまたは複写機において簡単に取外し及び挿入が可能なモジュールの態様に関する。
【０００５】
下記特許文献１〜３は、電子写真プリンティングにおいて使用される取外し可能なカートリッジ内の感光体に関連するサイドシール及びクリーニングブレードの構成例である。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，３２１，４７３号明細書
【特許文献２】米国特許第５，３８９，７３２号明細書
【特許文献３】米国特許第５，６９７，０２１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
多くの電子写真プリント装置では、その関連要素の多く（例えば、感光体やクリーニングブレード等）がモジュール化されている。そして、このモジュールは取り外し可能に構成されていることが多い。取り外されたモジュールは、適宜、部品の交換や調整がなされ、再使用可能となるように再製造される。この再製造は高い精度が求められる等、煩雑であった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１態様によれば、感光体と、この感光体の一部の周囲に設けられるハウジングとを含む電子写真プリント装置において使用されるシーリング装置が提供される。シーリング装置は、第１部材に設けられたクリーングブレードと、第２部材に設けられたフラップと、第１部材と第２部材とを接続する第３部材とを備える。シーリング装置は、ハウジングから簡単に取外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
静電写真または電子写真プリント装置の関連要素を、図１の簡素化された正面図及び図２の分解斜視図において示す。これら関連要素の多くが、符号４０で包括的に示されるハウジングの内部に配置されている。周知のように、電荷保持体または感光体１０の表面に、図示されない手段により、静電潜像が生成される。潜像は、これにトナー粒子を、例えば現像ロール（図示せず）などを用いて供給することにより現像される。現像ロールは、当業界で知られた、磁気ブラシロールまたはドナーロールなど、多種のデザインの任意のものでよい。トナー粒子は、潜像の適当に帯電された領域に吸着する。そして、感光体１０の表面が、矢印で示されるように、符号１４で包括的に示される転写−デタック（detack）アセンブリによって形成される転写ゾーン１４に移動する。同時に、所望の画像をプリントするプリントシートも転写ゾーンに搬送される。
【００１０】
転写ゾーン１４において、プリントシートは、感光体１０の表面に接触させられるか、少なくともその付近に持ってこられる。この時点では、感光体１０はトナー粒子を担持している。転写ゾーン１４のコロトロンまたは他の電荷生成源により、感光体１０上のトナーは、プリントシートに電気的に転写される。続いて、当業界では周知のように、プリントシートは、後続のステーション、例えば溶着装置及び仕上げ装置（図示せず）に送られる。
【００１１】
転写ゾーン１４において大部分のトナー粒子がプリントシートに転写された後、感光体１０の表面に残っている残留トナー粒子は、符号２０で総括的に示されるクリーニングステーション２２において除去される。感光体１０の表面に抗して付勢されたクリーニングブレード２２が、表面から残留トナーを掻き落とす。このようにして除去されたトナーは、ハウジング４０に形成されてトナーを蓄積するホッパ２４に落下する。可撓性フラップシール２６は、感光体１０の長さに延び、浮遊する（loose）トナーがホッパ２４から漏れ出るのを防ぐ。
【００１２】
ホッパ２４の底部には、オーガ２８が設けられている。オーガ２８が、図１には真向きで示され、図２では一部を取外して示されている。オーガ２８は、感光体１０とほぼ同じ長さに延びている。オーガ２８は、回転により、ホッパ底部のトナー粒子をある種の廃棄物容器（図示せず）に搬送する。細い可撓性材料で形成された攪拌器３０がオーガ２８と相互に作用してオーガの羽根（flights）を清浄することができる
【００１３】
一般的な実際的実施においては、モジュール４０は、ディジタル複写機など、より大型のプリント装置から簡単に取り外すことができる。したがって簡単に交換できる。複写機から取り外された使用済みのモジュール４０は、販売者または「再製造者」に送られる。販売者または再製造者は、モジュールの部品を交換または再調整して、そのモジュールをプリント装置において再使用可能にする。モジュール４０などの再製造時に交換が必要なことが多い部品には、感光体１０に加え、クリーニングブレード２２及びフラップシール２６が含まれる。モジュール４０の適切な動作のために、クリーニングブレード２２とフラップシール２６を感光体１０の表面に抗してセットするには、再製造作業において精密許容差及び／または正確な機敏性が求められる傾向がある。
【００１４】
図３及び図４は、実質的に単体で、より大型の装置、例えばモジュール４０の内部において簡単に取付け及び交換が可能なシーリング装置５０を示す。図３は、モジュール４０に取付けられた状態の装置５０を示し、図４は、装置５０を分離して示している。まず、図４を参照すると、シーリング装置５０はクリーニングブレード２２とフラップシール２６とを含む。クリーニングブレード２２とフラップシール２６は、概略的に矩形のフレームの対向する側部を形成する（または、対向する側部に取り付けられている）。実際的な実施形態においては、クリーニングブレード２２は、感光体に接触する半硬質（semi-rigid）のポリウレタン部材で形成され、フラップシール２６は比較的薄いポリエチレン部材を含む。フレームのもう一方の対向する２つの側部は、シール５２を形成する（またはシール５２が形成されている）。各シール５２は、感光体１０端部の非像形成領域において、感光体の表面の一部に対し、スライドし、かつ密封するように係合する。実際的な実施形態においては、各シール５２は、圧縮性の発泡プラスチックを実質的に含み、感光体１０に係合する外表面上には低摩擦層を備える。
【００１５】
種々の部品が取付けられる、装置５０の本体は、金属またはプラスチックで形成できるが、任意の部品、例えばクリーニングブレード２２とフラップシール２６、またはシール５２、またはこれらの一部を装置５０の本体と一体形成（例えば成形により）することも可能である。
【００１６】
図３に示されるように、装置５０の取付け時には、シール５２は感光体１０の湾曲に一致しなければならない。このような湾曲の一致は、シール５２を有する装置５０の側部を実質的には硬質だが感光体１０に一致するように湾曲させるか、あるいは、シール５２を有する装置５０の側部を可撓性にし、装置５０がモジュール４０に取付けられると、所望の形状に一致するようにするかのいずれかによって実現できる。
【００１７】
図示される実施形態では、クリーニングブレード２２は適当に硬く、装置５０がモジュール４０に取り付けられると、その端部のみが感光体１０に接触するとともに、感光体１０の回転方向に抗するように設けられている。さらに、図４に示されるように、比較的可撓性のフラップシール２６は、装置５０に近い部分は感光体１０の回転方向に抗して延びているが、その端部に向かい、感光体１０の回転方向に一致する方向に撓むように構成されている。
【００１８】
装置５０は、その特定構造がどんなものであっても、モジュール４０またはより大型の装置の組み立てまたは再製造を比較的簡単にする。装置５０は、単純な手段、例えばネジ、クリップ、接着剤などによってモジュール４０内部に効果的に取付けることができる。図４に示されるように、装置は、このように１つ以上のネジ穴、例えば５４を含むことができ、あるいは、１つ以上の適切に位置決めされた表面を定め、接着剤によってモジュール４０の対応表面に接着することができる。装置５０をモジュール４０内部の厳密に定められたスペース内に配置することにより装置がモジュールにしっかりと固定されるように装置のサイズを決めるだけで、装置５０を簡単に取外し及び交換できる。したがって、例えば使用済みまたは返却されたモジュール４０に関する再製造工程において、装置５０を使用済みのモジュールから素早く取外し、新しい装置５０に交換できる。装置５０の交換により、クリーニングブレード２２とフラップシール２６の両方、ならびにサイドシール５２が一回の作業で交換できる。これは、モジュール４０内のこれらの部品の任意の１つを交換する場合に比べてかかる時間がはるかに短くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】静電写真または電子写真プリント装置の要素を示す、簡素化された正面図である。
【図２】モジュールの実際的な実施形態の部分的な分解斜視図である。
【図３】モジュールにおいて感光体表面に抗して取付けられたシーリング装置の正面図である。
【図４】モジュールにおいて使用されるシーリング装置を分離して示した図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  感光体、１４  転写ゾーン、２０  クリーニングステーション、２２  クリーニングブレード、２４  ホッパ、２６  フラップシール、２８  オーガ、４０  モジュール、５０  シーリング装置、５２  サイドシール、５４  ネジ穴。
【図１】
2004334219.tif 000003
【図２】
2004334219.tif 000004
【図３】
2004334219.tif 000005
【図４】
2004334219.tif 000006