(57)【要約】【課題】炊飯器のパネル表面にカバーを配置することは行なわれていなかった。本発明は、炊飯器の本体に配置されるパネルを見栄え良く覆うカバー構造を提供する。【解決手段】本体１の外表面に操作ボタンや表示手段などを備えたパネル２を配置する炊飯器において、パネル部分を含む本体１前面の外表面を覆うパネルカバー３を設けて外観を向上させる。このパネルカバー３はその上部と下部にそれぞれ係止手段を設けて着脱自在とする。パネルカバーの一部には、操作のための貫通孔４を穿設するとともに、内面にシボ加工部２７を施すことによって外観をより向上させることができる。本体外表面に装着するパネルカバー３は、本体１外表面の湾曲形状に沿う形状、具体的には本体外表面の湾曲形状の曲率寸法よりも小さな曲率半径に形成しておくのがよい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体外表面に操作ボタンや表示手段などを備えたパネルを配置する炊飯器において、パネル部分の外表面を覆うパネルカバーを設け、該パネルカバーの上部と下部にそれぞれ係止手段を備えて本体に対して着脱自在としたことを特徴とする炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項２】
本体外表面に装着するパネルカバーは、本体外表面の湾曲形状に沿う近似形状及び寸法であって、本体外表面の湾曲形状の曲率寸法よりも小さな曲率半径で形成することを特徴とする請求項１記載の炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項３】
本体外表面に操作ボタンや表示手段などを備えたパネルを配置する炊飯器において、パネル部分の外表面を覆うパネルカバーを設け、該パネルカバーの上部に係止手段を、下部に飾りビスなどの固定手段を備えて本体に対して着脱自在としたことを特徴とする炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項４】
前記パネルカバーが、本体前面の上端から下端に至るほぼ全面を覆うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項５】
本体外表面に配置するパネルの操作部分ボタンその他露出させるのが好ましい部品と対応する位置に貫通孔を穿設したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項６】
パネルカバーの表面の一部もしくは全部に、シボ加工もしくはホットスタンプなどによる着色を施したことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の炊飯器におけるパネルカバー。
【請求項７】
操作パネルとして操作に必要な表示は、全てを本体表面に配置したことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の炊飯器におけるパネルカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、炊飯器の本体外表面に配置されるパネルを覆う、パネルカバーに関する発明である。
【０００２】
【従来の技術】
炊飯器における操作パネルや表示パネルは、主として本体の前面もしくは肩部に配置され、パネルの表面は露出したままであるのが普通である。パネル、例えば操作パネルを配置するに際し、特許文献１に開示されるように、本体の肩部に貫通孔を穿設し、この貫通孔に別に製した操作パネルを嵌め込むことにより組立てを容易に行なうことができる思想や、特許文献２に開示されるように操作パネルを透明または半透明の合成樹脂材で成型し、その上にパネルシートを接着することによって組立て易さと視認性を向上させる思想が知られている。
【０００３】
また、特許文献３には、操作パネルの表面に自照スイッチを配置するとともにパネルカバーをパネルに固定し、パネルカバーの貫通孔から自照スイッチのボタン部を突出させたパネル構造が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−４５１号公報（第２−３頁、図２）
【特許文献２】
特開平９−１０８０９８号公報（第２−３頁、図２）
【特許文献３】
特開平６−６２９２７号公報（図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示される従来の炊飯器のパネル構造では、操作パネルを肩体に設けた開口部に嵌め込んでビスで固定しているため、パネルと肩部の隙間に入り込んだ汚れを除去することが困難であった。また、特許文献２に記載された炊飯器のパネル構造では、防水構造とするために接着することが必要で、これまたパネルの外周部に入り込んだ汚れを除去することが困難であるとともに、透明の樹脂が汚れてしまうと透光性が悪くなり、使用に支障をきたす欠点があった。
【０００６】
特許文献３に記載されたパネルのカバーは、パネルに固定されるものであるから、その内部を掃除することができないとともに、スイッチ部分などに開口部が存在するため、吹き零れによる「おねば」の侵入その他非常に汚れ易い。特に、パネル及びパネルカバーのいずれもが汚れ易く、汚れを掃除することができないため実用的でなかった。
本発明は、上記従来技術の欠点に鑑みて、パネル部の外観を向上させるとともに、清掃性を向上させることによって衛生的に使用することができる炊飯器を提供せんとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、パネル表面にカバーを配置し、このカバーを着脱自在とすることによって外観を向上させ、パネルそのものの汚れをできるだけ少なくするとともに、自由に取り外して掃除し、常にきれいな状態で使用することができるようにする。
すなわち、本体１外表面に操作ボタンや表示手段などを備えたパネル２を配置する炊飯器において、パネル２部分の外表面を覆うパネルカバー３を設ける。このパネルカバー３は、その上部と下部にそれぞれ係止手段を備えて本体１に対して着脱自在とする。
【０００８】
本体１外表面に装着するパネルカバー３は、本体１外表面の湾曲形状に沿う近似形状及び寸法であって、本体１外表面の湾曲形状の曲率寸法よりも小さな曲率半径で形成することができる。このようにすれば、パネルカバー３自体の弾性力によって装着状態を維持し、あるいはガタツキを防止することができる。
パネルカバー３の着脱構造は、上部と下部の両方が係止手段ではなく、上部を係止させた状態で下部を飾りビスなどで固定し、飾りビスの着脱によってパネルカバーを着脱するものであってもよい。
【０００９】
パネルカバー３の具体的な大きさは、パネル２部分のみを覆うものであってもよいが、本体１前面の上端から下端に至るほぼ全面を覆うようにすると、その外観をより向上させることができるとともに、本体前面全体の汚れを防止することができる。また、パネルカバーの表面の一部もしくは全部に、シボ加工もしくはホットスタンプなどによる着色を施すことによって、より意匠的な趣向をこらすことが可能であり、本体１そのものの外観、例えば胴と底の境界線を隠すことができる。なお、本体１外表面に配置するパネル２の操作ボタンその他露出させるのが好ましい部品と対応する位置に貫通孔４を穿設しておくことにより、機能的に支障をきたすことはない。
操作パネルとして必要な表示は、本体に配置される操作パネルの配置と、カバー表面に記載した表示によって構成することも可能であるが、全てを本体表面に配置しておくと、パネルカバーを取り除いた状態においても支障なく使用することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る炊飯器におけるパネルカバーの実施形態を、添付の図面に基づいて説明する。
図１はパネルカバーを装着した炊飯器全体の斜視図、図２はパネルカバーを取り除いた状態の斜視図、図３は一部を拡大表示した部分断面側面図である。
【００１１】
図１ないし３に示す炊飯器は、胴１ａと底１ｂで構成する本体１の内部に収容した釜５の上端開口部を蓋６で覆い、釜５をヒータで加熱することによって炊飯の調理を行なうものである。ヒータ７の加熱制御などの操作は、本体１正面に配置したパネル２の範囲に配置した各種の操作ボタン８，８の操作によって行なう。  すなわち、パネル２の背面（裏面）には各種の制御装置が基板９上に配置してあり、その操作ボタンの操作をパネル上で行なうものである。釜５の上面を覆う蓋６は、蓋フック１０の操作によって開閉可能であって閉蓋状態にロックされるとともに、炊飯時に発生する蒸気は、蒸気孔１１から器外に排出される。本体１正面には透明な合成樹脂材で成型したパネルカバー３が着脱自在に装着され、通常の使用時においては、パネル２の外表面がパネルカバー３によって覆われるようにしている。
【００１２】
図１、図２に示す炊飯器は広い横幅のパネル２を本体１の正面に配置するとともに、本体正面は前方に向けて突出する湾曲面に形成している。したがって、本体正面に装着するパネルカバー３は幅広に形成し、本体１正面の湾曲形状とほぼ一致する湾曲形状に形成している。パネルカバー３が装着される本体正面には、パネルカバー３が嵌り込む段部１２を形成し、パネルカバー３を装着した状態でパネルカバー３と本体１表面との間に段差を生じないようにし、見栄えの良いものとしている。
【００１３】
本体１の正面に着脱自在に装着するパネルカバー３は、その上部と下部の両方を本体１に係止させ、自由に着脱することができる構造としている。その具体的な構造は図３に示している。上部係止構造は、パネルカバー３の上端にフック部１３を形成し、本体１正面の上端部に係止させるようにしている。より具体的にはフック部１３の内奥に刻設した係止溝１３ａが、本体１の前面上端縁に突出形成した突条１４に係合するようにしている。この構造では、パネルカバー３を下から上に持ち上げない限り外れることがない。
【００１４】
下部係止構造は、パネルカバー３に突出形成した突起１５を、本体１底部すなわち底に形成した挟持片１６で挟持させることによって実現している。その具体的な構造は、図４、図６に示している。図４、図６に示す構造では、パネルカバー３の下端底面に円柱状の突起１５を突出させている。これに対し、本体１の底面に底１ｂと一体に挟持片１６を成型している。挟持片１６は一部を切断した円環状のバネ部１６ａと、バネ部１６ａの一部に連続する支持部１６ｂで構成し、バネ部１６ａは本体の底面から少なくともパネルカバー３の厚み分を浮き上がらせた状態に成型している。また、バネ部１６ａは切断部分が外向きに開口するとともに、外方に広がるガイド部１６ｃが形成してある。
【００１５】
以上述べた係止構造のパネルカバーを装着するには、パネルカバー３上端のフック部１３を本体１の突条１４に引っ掛けるように係合させ、図４に白矢印で示す方向にパネルカバー３の下端部を本体１底１ａに沿って押し込んでゆく。すると、パネルカバー３の突起１５が挟持片１６のガイド部１６ｃからバネ部１６ａに入り込み、図５に示す状態に保持される。図５に示す装着状態は、挟持片１６のバネ部の弾性力によって維持される。したがって、弾性力に抗してパネルカバー３の下端部を外方に引き出せば、パネルカバー３は簡単に取り外すことができる。
なお、パネルカバー３の下端には、やや細幅の挿入部３ａが形成してあるとともに、本体の底１ｂに前記挿入部３ａが嵌り込む幅の段部１７が形成してあり、この段部１７がガイドとして機能する。
【００１６】
先に述べたように、図示例の炊飯器では本体１の正面が前方に向けて突出する湾曲面であって、ここに装着するパネルカバー３も本体に沿うようにほぼ同じ形状に湾曲させている。このとき、パネルカバー３の湾曲面の曲率半径Ｒ２を、本体１前面の曲率半径Ｒ１よりも小さなものとして成型しておくと、パネルカバー３を本体１に装着するときに湾曲が広げられ、装着した後にパネルカバー３自体の弾性力で本体１を抱持しパネルカバー３の装着状態を維持する効果がある。もっとも、パネルカバー３の弾性力が装着状態を維持するほど大きなものでなくても、少なくともパネルカバー３の装着状態維持力を補助する効果と、装着したパネルカバーのガタツキを防止する効果がある。
【００１７】
その他、本体の底１ｂには、コ字状の切り込み１８を設けることによってバネ片１９を形成するとともに、バネ片１９の先端に小さな突起２０を形成している。この構造としたことによって、図７に示すように装着したパネルカバー３の先端部分を、上から下に押圧する。バネ片１９による押圧力は、パネルカバー３の底面を挟持片１６、具体的には挟持片１６のバネ部１６ａ端面に押圧する作用があり、装着したパネルカバー３のガタツキを防止する上で効果的に作用する。
【００１８】
図９及び図１０は、パネルカバー３の下部係止構造の変形実施形態を示すものである。この実施形態では、本体の底１ｂを成型するに際し、底１ｂの一部に三辺が切り込まれ一辺のみが連続し、かつ逆Ｕ字状に折曲するバネ片２０を形成したものでバネ片２０の先端には爪２１が形成してある。このバネ片２０は、前方から押されて撓むものであるとともに、バネ片２０の先方に支持壁２２が迫る構造としている。この支持構造に係合するパネルカバー３の先端形状、すなわち係合端部２３は、鍵型の折曲形状とする。
【００１９】
図９に示す本体１底１ｂの係止構造部分にパネルカバー３の先端部分を挿入すると、図１０に示すようにバネ片２０の爪２１で鍵型に折曲したパネルカバー先端部分の底面を支受するとともに、バネ片２０の弾発力によってパネルカバー先端部分を斜め上前方に押し出し、鍵型に折曲した係合端部２３を支持壁２２に押圧する。したがって、この係止構造では、バネ片２０の弾発力のみでパネルカバー３の下端部がしっかりと保持され、弾発力に抗して引き出せば係合状態を容易に外すことができるものである。
【００２０】
パネルカバーは、必ずしも上下両端が係止構造である必要はない。例えば、上下いずれか一端をフックで引っ掛けるような係止構造とし、他端をネジ止めなどの固定構造として着脱自在に構成することもできる。一例として、上端の係止構造を図１に示す係止構造とし、パネルカバーの下端を図１１に示すように飾りビス２４によって手指で簡単に着脱することができるように構成している。
このように、一端を固定構造とすれば、パネルカバー３を確実に装着し不用意に外れることがない。
【００２１】
以上述べたように、パネル２の外表面をパネルカバー３で覆うと、操作ボタン８を操作することができなくなる。そこで、パネルカバー３には、操作ボタンや直視するべき表示装置その他、露出しているのが好ましい部品が配置される部分には、貫通孔４，４を穿設しておく。図１２に示すようにパネル２の背面には、必要な操作機器を配置した基板９が配置されている。基板９には、操作ボタン８，８などの操作機器と液晶表示装置２５などの表示手段が配置され、パネル２の表面には操作ボタン部分などにエンボス加工を施し、必要な表示などを記載したパネルシート２６が貼着されるのが普通である。したがって、パネルカバー３の貫通孔４，４からパネルを直接操作することができる。また、パネル２をパネルカバー３で覆うことによってパネル２の汚れを防止し、パネル２表面やパネルカバー３内面は、パネルカバー２を取り外すことによって簡単に掃除することが可能となる。
【００２２】
パネルカバー３は、透明な合成樹脂材で成型することによって外観の見栄えを向上させることができる。例えば、パネル２そのものの材質感や印刷の品位は透明な合成樹脂材を介して視認することで高級感を生じる。透明なパネルカバー３の表面、主として内表面にシボ加工を施すと透光性を保持して透明でない状態とし、本体１の胴１ａと底１ｂの境界線などが見えないデザインとすることができる。図示実施形態では、細幅のシボ加工部２７，２７を横縞模様に配置し、特有の雰囲気を醸し出している。
パネルカバー３の内面には、シボ加工だけでなくホットスタンプなどによって各種の模様や色彩、あるいはキャラクターなどを記載すれば種々の意匠的趣向をこらすことが可能とである。
【００２３】
先に述べた実施形態においては、パネルカバー３を透明な合成樹脂材で構成することを述べたか、パネルカバーは任意の材質で作ることができる。この場合、ある程度弾性があって一定形状を保ち、しかも弾性力によって装着状態を維持することができるものであるのが好ましい。例えば光沢のあるステンレス鋼板や、その上に防汚処理を施したものを採用すると、外観的にも衛生的で高級感を得るとともに清掃性にも優れたものとなる。
【００２４】
図１３は、操作パネルの一例を示す正面図、具体的にはパネルシート２６の記載を示すものである。このパネルシートには、操作に必要な表示の全てを記載している。操作パネルへの表示、例えば操作ボタンの機能の説明的表示などはパネルカバーに記載しておくことも可能である。しかしながら、操作パネルとして操作に必要な表示の全てを本体表面に配置しておくと、パネルカバーを取り外した状態であっても支障なく調理に使用することができる。
操作パネル３を透明な合成樹脂材で構成する場合は、パネルシート２６の任意位置に記載した表示を見ることが可能である。一方、パネルカバー貫通孔と対応する部分に全ての表示を記載しておくと、不透明なパネルカバーを装着しても支障なく使用することができる。さらに、パネルカバーによって隠れる部分に表示を記載する場合は、不透明なパネルカバーの表面にパネルシートに記載した表示と同じ表示を記載しておき、支障なく使用することも可能である。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１記載の本発明炊飯器におけるパネルカバーによれば、汚れ易い炊飯器のパネル表面を着脱自在の透明なパネルカバーで覆うことにより、著しく外観を向上させることができるとともにパネルの汚れを防止し、パネルやパネルカバーを掃除すことによって常に清潔に、美しく保つことができる。しかもパネルカバーは、上下両方が係止手段であるため簡単に着脱することができる。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、湾曲するパネルカバーの曲率半径を胴の曲率半径よりも小さな状態に形成することで、パネルカバー自体の弾性力によってパネルカバーを装着状態に維持し、あるいは装着したパネルカバーのガタツキを防止することができる。また、パネルカバーの弾性によって、着脱に際してクリック感を生じさせることができるため、取り扱い易い特長がある。
【００２７】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の効果と同等の効果を得ることが可能であるが、請求項１記載の発明ではパネルカバーをより簡単に着脱することができるのに対し、請求項３記載の発明ではパネルカバーをしっかりと装着することができる。
【００２８】
請求項４記載の発明では、パネルカバーによって本体前面の上端から下端に至るほぼ前面を覆うことによって、特別な意匠的効果を発揮することができる。このことは、本体正面の態様を安価な構造、外観として製品化することを可能とする。また、本体前面全体の汚れを防止することができるとともに、本体前面のいずれの部分の汚れも簡単に掃除することができる。
【００２９】
請求項５記載の発明によれば、パネルカバーを装着した状態でパネル上の操作ボタンを操作することが可能であるとともに、パネル上の表示装置などを直視することが可能となる。
【００３０】
請求項６記載の発明によれば、炊飯器の本体に装着するパネルカバーの一部に不透明部分を形成し、外観的に独特に印象を醸し出すことができ。また、着色を施すなどによって種々の意匠的趣向をこらすことができる。
【００３１】
請求項７記載の発明によれば、パネルカバーを装着するか否かにかかわらず、支障なく炊飯の調理に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パネルカバーを装着した炊飯器全体の斜視図、
【図２】パネルカバーを外した状態の炊飯器全体の斜視図、
【図３】一部を拡大表示した炊飯器全体の部分断面図、
【図４】パネルカバーの下部係止構造であって、分離状態を示す本体底とパネルカバーの一部分のみの底面図、
【図５】パネルカバーの下部係止構造であって、装着状態を示す本体底とパネルカバーの一部分のみの底面図、
【図６】パネルカバーの下部係止構造であって、分離状態を示す本体底とパネルカバーの一部分のみの斜視図、
【図７】パネルカバーの下部係止構造のうち、ガタツキ防止構造部分の縦断面図、
【図８】本体上部のパネルカバー係止部分の斜視図、
【図９】パネルカバーの下部係止構造であって、別の実施形態を示す本体底の部分断面図、
【図１０】図９に示す実施形態であって、パネルカバーを装着した状態の部分断面図、
【図１１】飾りビスによる固定構造を示す下端固定部分の底面図、
【図１２】パネルカバーを装着した状態のパネル部分の横断面図、
【図１３】本体に配置する操作パネルの一例を示す正面図。
【符号の説明】
１…本体、  １ａ…胴、  １ｂ…底、  ２…パネル、  ３…パネルカバー、  ４…貫通孔、  ５…釜、  ６…蓋、  ７…ヒータ、  ８…操作ボタン、  ９…基板、  １０…蓋フック、  １１…蒸気孔、  １２…段部、  １３…フック部、  １３ａ…係止溝、１４…突条、  １５…突起、  １６…挟持片、  １６ａ…バネ部、  １６ｂ…支持部、  １６ｃ…ガイド部、  １７…段部、  １８…切り込み、  １９…バネ片、  ２０…バネ片、  ２１…爪、  ２２…支持壁、  ２３…係合端部、  ２４…飾りビス、  ２５…液晶表示装置、  ２６…パネルシート、  ２７…シボ加工部。
【図１】
2004173762.tif 000003
【図２】
2004173762.tif 000004
【図３】
2004173762.tif 000005
【図４】
2004173762.tif 000006
【図５】
2004173762.tif 000007
【図６】
2004173762.tif 000008
【図７】
2004173762.tif 000009
【図８】
2004173762.tif 000010
【図９】
2004173762.tif 000011
【図１０】
2004173762.tif 000012
【図１１】
2004173762.tif 000013
【図１２】
2004173762.tif 000014
【図１３】
2004173762.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成14年11月26日(2002.11.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2004173762.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成14年11月26日(2002.11.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2004173762.tif 000017