(57)【要約】【課題】大型化された場合でも、フィルタ及び排気管路のメンテナンス性を十分に確保することができる生ごみ処理機を提供する。【解決手段】投入された生ごみを減量化処理するための処理槽１４と、この処理槽１４からの排気を導くと共に、その経路中に、下向きに延在した下り管路部３６ａを有する排気管路３６と、この排気管路３６の下り管路部３６ａの下流側に連設したユニット本体６０、及びこのユニット本体６０内部に設けたフィルタ支持部６４ａを有するフィルタユニット３８と、このフィルタユニット３８内に取付けられ、フィルタ支持部６４ａによって略鉛直に配設されたフィルタ６３とを備える。【選択図】  図１２
2004223397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された生ごみを減量化処理するための処理槽と、
この処理槽からの排気を導くと共に、その経路中に、下向きに延在した下り管路部を有する排気管路と、
この排気管路の前記下り管路部の下流側に連設したユニット本体、及びこのユニット本体内部に設けたフィルタ支持部を有するフィルタユニットと、
このフィルタユニット内に取付けられ、前記フィルタ支持部によって、水平方向に対して傾斜して配設されたフィルタと
を備えたことを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項２】
請求項１記載の生ごみ処理機において、前記下り管路部は、透明又は半透明の材質で形成されていることを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項３】
請求項１又は２記載の生ごみ処理機において、前記下り管路部は、弾性又は可撓性を有する材質で形成されていることを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載の生ごみ処理機において、前記フィルタユニットのユニット本体は、その内部の底面が水平に対して傾斜した傾斜面であって、この傾斜面には、この傾斜面によって導かれたドレンを排出するためのドレン口が設けられていることを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の生ごみ処理機において、前記フィルタユニットのフィルタ支持部は、前記ユニット本体内の底面との間に間隙を有しており、かつ、前記フィルタユニットのユニット本体は、前記フィルタの下流側の壁面に、前記フィルタ支持部の高さ範囲内に排水口を有していることを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の生ごみ処理機において、前記水平方向に対して傾斜して配設されたフィルタを、前記ユニット本体内に、複数設けたことを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の生ごみ処理機において、前記下り管路部中に散水する管路洗浄用散水装置を備えたことを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項記載の生ごみ処理機において、前記フィルタの目詰まりにより変動する状態量を検出する検出手段と、前記フィルタに散水するフィルタ洗浄用散水装置と、前記検出手段の検出結果に応じ、前記フィルタ洗浄用散水装置を制御する制御装置とを備えたことを特徴とする生ごみ処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、投入された生ごみを減量化する生ごみ処理機に係り、更に詳しくは、大型化された場合でも、フィルタ及び排気管路のメンテナンス性を十分に確保することができる生ごみ処理機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
生ごみ処理機の生ごみの減量方式は様々であるが、いずれの方式であっても、排気中の塵埃を捕集し除去するために、処理槽からの排気管路中には、何等かのフィルタが設けられている場合が多い。一般的に、処理槽からの排気が処理槽の上部側から排出される場合が多く、例えば、生ごみを処理媒体と共に攪拌し、処理媒体に混入した微生物によって分解するいわゆる微生物分解方式のものを例に挙げると、処理槽の上部に排気管路に接続する排気口を設け、この排気管路の入口部分にフィルタが設けたものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１２１１１７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、生ごみの処理能力を十分に発揮させるためには、生ごみの減量化処理を行う処理槽内の換気状態を良好に保つ必要があるが、通常、処理槽からの排気には塵埃が含まれており、生ごみの処理状態によって、高湿度状態と乾燥状態とが繰り返される結果、フィルタやこのフィルタ上流側の排気管路内面に湿気を含んだ塵埃が付着成長し、換気が停滞してしまう場合がある。従って、フィルタや排気管路の日常点検は、生ごみ処理機の運用上、重要な作業の一つである。
【０００５】
しかしながら、いわゆる食品リサイクル法によって、食料品の廃棄量の多い事業者に対し、廃棄する生ごみの減量に数値目標が課せられたことに代表されるように、近年、飲食店や食品加工業者、各種施設の食堂等で発生する大量の生ごみを処理対象とする業務用の生ごみ処理機へのニーズが高まってきている。こうした業務用の生ごみ処理機は、要求される処理量に応じて必然的に大型化する傾向にあり、通常、それ相応に高さも高くなる。
【０００６】
例えば、上記特許文献１に記載の生ごみ処理機を大型のものと想定すると、配管清掃やフィルタ交換を行うにしても、そのフィルタが処理槽の上部位置にあるため、高所作業となってしまう。このことに代表されるように、業務用の生ごみ処理機へのニーズが高まりつつある昨今、生ごみ処理機の大型化に伴い、ユーザの日常点検作業に十分に配慮し、フィルタの配置状態や排気管路の配管経路等に関しても、新たにメンテナンス性を考慮する必要がある。
【０００７】
本発明は、上記の事柄に鑑みてなされたものであり、その目的は、大型化された場合でも、フィルタ及び排気管路のメンテナンス性を十分に確保することができる生ごみ処理機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明は、投入された生ごみを減量化処理するための処理槽と、この処理槽からの排気を導くと共に、その経路中に、下向きに延在した下り管路部を有する排気管路と、この排気管路の前記下り管路部の下流側に連設したユニット本体、及びこのユニット本体内部に設けたフィルタ支持部を有するフィルタユニットと、このフィルタユニット内に取付けられ、前記フィルタ支持部によって略鉛直に配設されたフィルタとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
第１の発明によれば、処理槽からの排気管路を、その途中で一端下向きに延在させ、この下り管路部に連接する形でフィルタユニットを設けることにより、例えば腰の高さや地面高さ等、ユーザの要求に応じたメンテナンスし易い高さ位置にフィルタを配置することができ、大型の生ごみ処理機であっても、フィルタ交換作業の高所作業化を回避することができる。また、多湿な排気を通すフィルタには塵埃と共に水分が付着する。そのため、仮にフィルタが水平に配設されていると、表面張力の作用により、全体的にフィルタ表面に水滴が保持され通気性が低下してしまう場合があるので、適宜この水分を取り除く必要がある。それに対し、本発明では、フィルタユニット内には、フィルタが水平方向に対して傾斜しているので、フィルタに水分が付着しても、重力の作用により水分を下側に移動させることができ、水切れ性を確保することにより、付着した水分によるフィルタの圧力損失増大を防止することができる。また、排気管路中、フィルタの上流側に汚れが生じ易いが、本発明によれば、この部分を下向き（縦向き）に構成しているので、例えば軽く振動を与えることにより管路内壁面に付着した塵埃を落下させることもできるし、散水して洗い流すことも容易である。このように、本発明によれば、大型化された場合でも、フィルタ及び排気管路のメンテナンス性を十分に確保することができる。
【００１０】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記下り管路部は、透明又は半透明の材質で形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記下り管路部は、弾性又は可撓性を有する材質で形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、第４の発明は、第１乃至第３のいずれかの発明において、前記フィルタユニットのユニット本体は、その内部の底面が水平に対して傾斜した傾斜面であって、この傾斜面には、この傾斜面によって導かれたドレンを排出するためのドレン口が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、第５の発明は、第１乃至第４のいずれかの発明において、前記フィルタユニットのフィルタ支持部は、前記ユニット本体内の底面との間に間隙を有しており、かつ、前記フィルタユニットのユニット本体は、前記フィルタの下流側の壁面に、前記フィルタ支持部の高さ範囲内に排水口を有していることを特徴とする。
【００１４】
また、第６の発明は、第１乃至第５のいずれかの発明において、前記水平方向に対して傾斜して配設されたフィルタを、前記ユニット本体内に、複数設けたことを特徴とする。
【００１５】
また、第７の発明は、第１乃至第６のいずれかの発明において、前記下り管路部中に散水する管路洗浄用散水装置を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、第８の発明は、第１乃至第７のいずれかの発明において、前記フィルタの目詰まりにより変動する状態量を検出する検出手段と、前記フィルタに散水するフィルタ洗浄用散水装置と、前記検出手段の検出結果に応じ、前記フィルタ洗浄用散水装置を制御する制御装置とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の生ごみ処理機の実施の形態を図面を用いて説明する。
図１は本発明の生ごみ処理機の一実施の形態の全体構造を表す正面図、図２はその上面図である。
これら図１及び図２において、１は投入された生ごみの減量化処理を行う処理機本体、２はこの処理機本体１からの排気に含まれる臭気を除去する脱臭ユニットである。これら処理機本体１及び脱臭ユニット２は、接続管路３（図２参照）により接続されている。４は接続管路３を保護するカバーである。
【００１８】
６は処理機本体１の本体カバーで、この本体カバー６の長手方向一方側（この例では図１中右側）、正面側（図１中紙面直交方向手前側）には、内蔵設備のメンテナンスや処理媒体（後述）の交換作業への配慮から、それぞれ開閉扉６ａ，６ｂが設けられている。また、７は脱臭ユニット２の本体カバー７で、この本体カバー７の図２中左側及び上側の側面にも、同様に内蔵設備のメンテナンスや脱臭媒体（後述）の交換作業への配慮から、開閉扉７ａ，７ｂが設けられている。
【００１９】
８は生ごみ投入時に開閉する投入蓋で、この投入蓋８は、処理機本体１の本体カバー６の正面側（図２中下側）上部に設けられており、駆動装置９によって開閉するようになっている。１０は運転に関わる操作や設定、記録、表示等を行う操作盤である。
【００２０】
図３乃至図５は、処理機本体１の内部構造を詳細に表す図で、図３は図２中ＩＩＩ−ＩＩＩ断面による断面図、図４及び図５はそれぞれ図３中ＩＶ−ＩＶ断面、Ｖ−Ｖ断面による側断面図である。
これら図３乃至図５において、１１は処理機本体１のベースフレームで、上記本体フレーム６は、このベースフレーム１１上に積載されている。１２は複数（本例では４つ）のロードセル１３を介しベースフレーム１１上に設けた支持板、１４は投入した生ごみを減量化処理するための処理槽で、共に本体カバー６内に設けられている。この処理槽１４は、ほぼ全体に断熱材（例えばウレタン等）で覆われたトラフ状の容器であって、内部に生ごみを分解処理する微生物が混入された処理媒体（例えばおがくず等）を収容している。
【００２１】
１５は処理槽１４内に設けた攪拌装置で、この攪拌装置１５は、処理槽１４内に投入された生ごみを処理媒体と共に適宜攪拌するものである。また、この攪拌装置１５は、処理槽１４の長手方向（図３中左右方向）に略水平に配設した回転軸１６と、この回転軸１６に取付けた攪拌翼１７とで構成されている。但し、繁雑防止のため図３及び図４においては攪拌翼１７を１つしか図示していないが、実際には、回転軸１６に対し、軸方向にほぼ一定の間隔で、複数の攪拌翼１７が設けられる。また、この限りではないが、各攪拌翼１７は、隣接するもの同士、回転軸１６周方向に所定角度づつ角度がずれていくように設けてある。
【００２２】
１８，１８は回転軸１６の軸受、１９は攪拌装置１５の駆動装置で、この駆動装置１９は、上記支持板１２上に設けられている。２０，２１は、それぞれ攪拌装置１５の回転軸１６、駆動装置１９の出力軸１９ａの先端部に設けたスプロケット、２２はこれらスプロケット２０，２１に巻回したチェーンで、駆動装置１９からの駆動力が、チェーン２２を介して攪拌装置１５に伝達されるようになっている。なお、この駆動伝達構造に関しては、例えばスプロケット２０，２１をプーリに置き換え、これらをベルトで連結する構造としても良い。
【００２３】
２５は生ごみの減量化処理に関連して作動する各作動装置を制御する制御装置で、この制御装置２５は、本実施の形態の生ごみ処理機に設けた各センサ類からの検出信号や操作盤１０からの操作信号等を入力し、データを演算・記録したり、制御に関わる所定の演算を行い各作動装置に指令信号を出力したり、操作盤１０に表示信号を出力したりする役割を果たすものであり、上記支持板１２上に設けられている。
【００２４】
２７は外気を処理機本体１内に取り入れる吸気取込口、２８は処理槽１４に設けた吸気口で、これら吸気取込口２７及び吸気口２８は、吸気管路２９を介して接続されており、吸気取込口２７、吸気管路２９、吸気口２８を介し、外気が処理槽１４に導かれるようになっている。また、図３において、３１は処理槽１４からの処理媒体の取出し口、３２は処理槽１４から排気を排出するための排気口、図４において、３０は処理槽１４に生ごみを投入するための投入口、３１ａは先の取出し口の開閉蓋である。図４に示したように、投入口３０は、処理槽１４との間に間隙を有するが、投入口３０を覆うように、処理槽１４と本体カバー６との間にフレキシブルなカバーが設けられており、間隙による気密性の低下は防止してある。また、これと同様に、排気口３２の周囲にも、処理槽１４と本体カバー６との間にフレキシブルなカバーが設けられている。また、３３は処理槽１４内の処理媒体に散水する給水装置（図４参照）、３４は処理槽１４を加熱して処理媒体を温暖に保つための加熱ヒータ（図４参照）である。
【００２５】
図６乃至図８は、脱臭ユニット２の内部構造を詳細に表す図で、図６は図１中ＩＶ−ＩＶ断面による水平断面図、図７及び図８は、それぞれ図６中ＶＩＩ−ＶＩＩ断面、ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面による断面図である。
これら図６乃至図８において、３５は脱臭ユニット２のベースフレームで、脱臭ユニット２の上記本体カバー７は、このベースフレーム３５上に積載されている。３６は処理槽１４からの排気を通す排気管路であって、この排気管路３６は、上記接続管路３（図２参照）からの排気を本体カバー７上部に設けた排気筒３７に導くものであり、その経路中には、排気中の塵埃を除去するフィルタユニット３８、処理槽１４の換気を促進する排気ファン３９、排気中の臭気成分を除去する脱臭槽４０、排気を殺菌処理する殺菌フィルタ４１を備えている。４４は排気ファン３９の駆動装置である。
【００２６】
図８に示すように、上記脱臭槽４０は、ベースフレーム３５上に支持された概略箱型の容器で、内部に設けた網４５上に載置する形で、脱臭媒体（脱臭槽４０中のハッチング部）を収容している。脱臭媒体には、微生物が混入されており、使用済みのものは、脱臭槽４０から取出し後、処理槽１４内に補填し、処理媒体として再利用可能である。４６，４７は、それぞれ脱臭槽４０に対する脱臭媒体の投入、取出しのための開閉扉である。４８は網４５から落下した脱臭媒体を受け止めるフィルタである。４９は脱臭媒体に散水する給水装置、５０は網４５及びフィルタ４８を通過してきた脱臭媒体の余剰水分をドレン口５１に導くために、脱臭槽４０の底部に設けた傾斜部である。
【００２７】
上記構成の本発明の生ごみ処理機において、本実施の形態の最も大きな特徴は、排気管路３６の経路中に、下向きに延在した下り管路部３６ａを設けたこと、この下り管路部３６ａの下流側に設けた上記フィルタユニット３８内に略鉛直に配設したフィルタを設けたことにある。
【００２８】
図９は本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられたフィルタユニット３８の外観構成を表す正面図、図１０はこの図９中の右側から見たフィルタユニット３８の側面図、図１１はフィルタユニット３８の内部構造を表す図１０中のＸＩ−ＸＩ断面による断面図である。
これら図９乃至図１１において、６０はフィルタユニット３８の本体をなすユニット本体で、このユニット本体６０は、上流側の排気管路３６（下り管路部３６ａ）に接続する入口筒体６１と、下流側の排気管路３６に接続する出口筒体６２とを備えており、その内部は、入口筒体６１から流入した下向きの排気を、出口筒体６２に向かって上向きに折返す折返し流路をなしている。入口筒体６１及び出口筒体６２の下部は、幅方向（図１１中左右方向）外側に向かって下り傾斜となっている。
【００２９】
６３はユニット本体６０内に設けたフィルタ、６４はこのフィルタ６３を略鉛直方向（縦向き）に取付ける取付け部（図１１参照）で、取付け部６４は、フィルタ６３の支持部６４ａと、このフィルタ支持部６４ａ上面及びそれに対向するユニット本体６０の上部内壁面にそれぞれ設けたフィルタ６３のガイド部６４ｂ，６４ｂとで構成されている。本実施の形態においては、ユニット本体６０内に設けた上記フィルタ支持部６４ａの下端部は、ユニット本体６０の底面をなす傾斜面６５に接続しており、ユニット本体６０の下部空間は、このフィルタ支持部６４ａによって左右に区画されている。
【００３０】
６６，６７はドレン口で、これらドレン口６６，６７は、フィルタ支持部６４ａによって区画された左右それぞれの空間における傾斜面６５の最下部位置（この例では図１１中左側）に設けてある。また、これら図９乃至図１１では図示していないが、ドレン口６６，６７には、例えばボール弁やバタフライ弁等を用いたドレンコックが設けられている。なお、６８はユニット本体６０に設けたフィルタ交換時に開閉する蓋体、６９はこの蓋体６８に設けた把手で、蓋体６８は、フィルタ６３の把持部（図示せず）を備えており、フィルタ６３を内壁（把手６９と反対側壁面）に取付け可能になっている。
【００３１】
次に、本発明の生ごみ処理機の一実施の形態の動作を説明する。
まず、生ごみ処理の運転を開始する場合には、まず操作盤１０で所定の操作を行い、発酵分解処理対象となる生ごみを処理槽１４内に投入する。処理槽１４内の生ごみは、接触した処理媒体中の微生物により、水やガスに分解され減量化処理される。
【００３２】
ここで、運転中、生ごみの良好な分解処理を実現するためには、微生物の生息環境を良好状態に維持し、微生物を活性化する必要がある。微生物の生息環境としては、処理媒体の通気性、温度環境、及び湿度環境等が挙げられる。そのため、生ごみ処理機では、運転中、以下のような動作が行われる。
【００３３】
まず、処理媒体の通気性を確保し、微生物に新鮮な酸素を供給すると共に、処理媒体中の水分分布を均一化し、湿度環境を均一にするために、投入された生ごみは、攪拌装置１５によって、処理媒体と共に適宜攪拌される。この攪拌装置１５は、格納したプログラムに順じて制御装置２５から攪拌装置１５の駆動装置１９に適宜出力される指令信号によって、例えば１〜３ｒｐｍ程度の回転数で毎時１〜２分間程度動作する。また、必要な場合には、操作盤１０により攪拌装置１５を操作可能である。
【００３４】
また、微生物にとって好適な温度環境を維持するために、加熱ヒータ３４によって処理槽１４を適宜加熱する。この加熱ヒータも、制御装置２５から適宜出力される指令信号に応じて作動する。制御装置２５は、温度センサ（図示せず）の検出信号を基に演算した処理媒体温度が、予め設定された適正範囲を下回った場合、加熱ヒータ３４をＯＮにし、処理媒体温度が適正範囲内にある場合、加熱ヒータ３４をＯＦＦにする。
【００３５】
また、微生物にとって好適な湿度環境を維持するために、給水装置３３によって処理媒体に適宜給水する。この給水装置３３も、制御装置２５から適宜出力される指令信号に応じて動作する。制御装置２５は、例えば、ロードセル１３の検出信号を基に推定した処理媒体の含水率が、予め設定された適正範囲を下回った場合、給水装置３３の電磁弁（図示せず）に指令信号を出力して処理媒体に所定量給水させる。この給水量は、給水装置の配管に設けた流量計（図示せず）からの検出信号を基に、制御装置２５によって演算、管理される。なお、給水が行われた場合、制御装置２５は、駆動装置１９に指令信号を出力て攪拌装置１５を一定時間駆動させることにより、生ごみ及び処理媒体を攪拌し、処理媒体の水分分布を均一化する。
【００３６】
また、微生物に新鮮な酸素を供給するために、排気ファン３９によって、処理槽１４内の換気を行う。つまり、排気ファン３９によって吸排気の流路に一定の流れが生じ、吸気管路２９からの吸気（外気）が処理槽１４内に導かれ、これにより微生物に酸素が供給されると共に、生ごみの分解処理に伴って発生するガス等が処理槽１４外に排出され、接続管路３を介し脱臭ユニット２に導かれる。この排気ファン３９の回転数は、例えば、制御装置２５が、ロードセル１３の検出信号から演算した生ごみ重量に応じて制御する。これにより、処理量に応じて必要とされる量の酸素が、処理槽１４内に供給される。また、例えば吸気管路２９に風量計（図示せず）を設け、この風量計の検出信号に応じて制御するようにしても良い。
【００３７】
脱臭ユニット２に導入された排気は、まずフィルタユニット３８のフィルタ６３により塵埃を除去され、排気ファン３９を介して脱臭槽４０に導かれる。脱臭槽４０に導かれた排気は、含有する臭気成分を、脱臭媒体に混入された微生物により分解除去され、更に殺菌フィルタ４４を介して殺菌され、最終的に排気筒３７から大気放出される。
【００３８】
また、脱臭媒体の脱臭性能を好適に維持するためには、脱臭媒体中の微生物の生息環境を好適に保つ必要がある。そのため、運転中、脱臭媒体の温度や湿度を管理する。例えば、脱臭媒体の温度が、脱臭槽４０に設けた温度センサ（図示せず）の検出信号を基に、制御装置２５により演算される。この演算結果は、操作盤１０等によりモニタ可能である。また、制御装置２５は、プログラムに順じて給水装置４９に給水を指令する指令信号を適宜出力し、一定時間置きに脱臭媒体に給水させる。この給水量は、給水装置４９に設けた流量計（図示せず）の検出信号を基に、制御装置２５により演算、管理される。
【００３９】
以上に説明した本発明の生ごみ処理機の一実施の形態によれば、本実施の形態のように、処理槽１４からの排気管路３６の途中に、フィルタユニット３８に接続する下り管路部３６ａを設けることにより、フィルタユニット３８の設置高さは、下り管路部３６ａの長さによって自由に設定可能である。そのため、図７では、フィルタユニット３８をベースフレーム３５付近（地面付近）の低位置に配設した状態を図示したが、この下り管路部３６ａを短縮することにより、例えば腰の高さや胸の高さ等、大型の生ごみ処理機であっても、ユーザの要求に応じメンテナンスし易い高さ位置にフィルタ６３を配設することができる。これにより、フィルタ６３のメンテナンスや交換、フィルタユニットの本体６０の内部清掃、ドレン抜き等を、高所作業を回避して容易に行うことができる。
【００４０】
また、多湿な排気を通すフィルタ６３には塵埃と共に水分が付着するので、仮にフィルタ６３が水平に配設されていると、表面張力の作用により、全体的にフィルタ６３表面に水滴が保持され通気性が低下してしまう場合がある。それに対し、本実施の形態では、フィルタユニット３８内には、フィルタ６３が縦向きに配設されているので、フィルタ６３に水分が付着しても、重力の作用により水分を下側に移動させることができ、水切れ性を確保することにより、付着した水分によるフィルタ６３の圧力損失増大を防止することができる。なお、本実施の形態においては、フィルタ６３を略鉛直（縦向き）に配設したが、必ずしも鉛直縦向きでなくとも、フィルタ６３を水平方向に対し傾斜させることにより、水切れ性を確保することができ、同様の効果を得ることができる。
【００４１】
更に、排気管路３６中、主に汚れの生じる箇所は、フィルタ６３の上流側であるが、本実施の形態によれば、この部分を縦向きの下り管路部３６ａとしているので、例えば軽く振動を与えることにより管路内壁面に付着した塵埃を落下させることもできるし、散水して洗い流すことも容易である。ユニット本体６０内に落下した汚泥状の塵埃は、傾斜面６５によってドレン口６６に導かれるので、ドレンコック（図示せず）を開けば結露水と共に容易に排出することができる。
【００４２】
また、フィルタユニット３８内においては、入口筒体６１及び出口筒体６２の下端部が、フィルタ６３から遠ざかる方向に下り傾斜となっていることにより、それぞれ多湿な排気によって内壁に付着した水分や汚泥状の塵埃が、フィルタ６３（後述）に向かって滴下しないようになっており、このこともフィルタ６３の目詰まり防止に寄与する。
【００４３】
更に、フィルタ６３の交換時には、蓋体６８を開閉する必要があるが、フィルタ６３をこの蓋体６８に取付け可能としたので、把手６９を握って蓋体６８を開閉（押し引き）すると、フィルタ６３が、この蓋体６８と共にガイド部６４ｂ，６４ｂにガイドされてスライドする。これにより、フィルタ６３に直接触れなくても、フィルタ６３を、取付け部６４に対して容易に着脱（交換）することができ、フィルタ６３の交換の作業性を向上させている。
【００４４】
以上のように、本実施の形態によれば、ユーザの日常点検作業に対し様々な配慮がなされ、大型の生ごみ処理機であっても、フィルタ６３を含めた排気管路３６の十分なメンテナンス性を確保することができる。
【００４５】
本発明の生ごみ処理機の他の実施の形態を図１２を用いて説明する。
図１２は、本発明の生ごみ処理機の他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図で、先の各図と同様の役割を果たす部分には同符号を付し説明を省略する。
【００４６】
図１２に示すように、本実施の形態において、接続管路３は、処理槽１４に向かって下り傾斜となっている。また、この他に、本実施の形態が、前述の本発明の生ごみ処理機の一実施の形態と主に相違する点は、排気管路３６の下り管路部３６ａを、例えばビニル配管等、透明（又は半透明）で弾性（又は可撓性）を有するフレキシブルな材質で形成したことにある。その他の構成は、前述の本発明の生ごみ処理機の一実施の形態と同様である。
【００４７】
本実施の形態においても、前述の本発明の生ごみ処理機の一実施の形態と同様の効果が得られることは言うまでもないが、下り管路部３６ａを透明（又は半透明）の材質で形成したことにより、この汚れ易い部分に対する汚泥状の塵埃の付着具合を視認することができる。また、この下り管路部３６ａは、フレキシブルな材質で形成されているため、塵埃の付着が見て取れたら、下り管路部３６ａを揺すって衝撃を与えることによって、付着した塵埃を容易に落下させることができる。そして、下り管路部３６ａの汚れ具合が目視できるので、塵埃を揺すり落とせたかどうかも一目で確認できる。
【００４８】
加えて、下り管路部３６ａに至るまでの接続管路３を処理槽１４に向かって下り傾斜としたことで、接続管路３中に堆積した汚泥状の塵埃の排気管路３６への流入を抑制し、かつ処理槽１４に戻すことができる。これにより、排気管路３やフィルタ６３への塵埃の付着や目詰まりを抑制することができる。従って、本実施の形態においては、前述の本発明の生ごみ処理機の一実施の形態と比べても、更に高い排気管路のメンテナンス性を確保することができる。
【００４９】
本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態を図１３を用いて説明する。
図１３は、本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図で、図１２と同様の役割を果たす部分には同符号を付し説明を省略する。
【００５０】
図１３において、７０はフィルタユニット３８のユニット本体６０に設けた排水口で、この排水口７０は、ユニット本体６０におけるフィルタ６３の下流側（図１３中右側）の壁面に対し、上記フィルタ支持部６４ａの高さ範囲の位置に設けてある。７１はこの排水口７０に接続した排水管で、この排水管７１は、排水口７０から一旦下がり、Ｓ字状に上下に一度づつ折返して下方に延在している。排水口７０からの気流漏れは、排水管７１のＳ字部分に溜まった結露水又は後述の散水した水（ハッチング部分）によって防止されるようになっている。
【００５１】
また、本実施の形態においては、フィルタ支持部６４ａの下端部は、傾斜面６５との間に間隙を有しており、この間隙を介し、フィルタ支持部６４ａの両側の下部空間が連通している。フィルタ支持部６４ａ下部の間隙空間からの排気漏れは、ユニット本体６０の下部に溜まった結露水又は後述の散水した水（ハッチング部分、クロスハッチング部分は汚泥状の塵埃である）によって防止されるようになっている。なお、本例では、ユニット本体６０の下部に溜まった水の水位が、フィルタ支持部６４ａの下端部以下にならないよう（つまり下部空間に間隙が生じないよう）、ファン３９による吸引とフィルタ６３の圧力損失により生じる、フィルタ６３の前後で溜まる水の水位差Ｈ１、及び排水管７１内の水位差Ｈ２を考慮して、フィルタユニット３８の各部の寸法や吸気量を設定する必要がある。
【００５２】
７２は下り管路部３６ａ内の上部に設けた管路洗浄用散水装置で、この管路洗浄用散水装置７２は、例えば操作盤１０（図１参照）や別に設けたスイッチ等によって、操作されるようになっている。また、本実施の形態においても、下り管路部３６ａは、透明（又は半透明）の材質で形成されている。具体的には、先の図１２の場合と同様、フレキシブルな性質も兼ね備えた材質でも良いが、本例では、単に透明（又は半透明）であれば用をなすので、例としてアクリル管等を用いることとする。なお、フィルタ支持部６４ａの下部側に間隙空間があるため、ドレン口６７（図１２参照）は、本例では省略されている。その他の構成は、図１２で先述した本発明の生ごみ処理機の他の実施の形態と同様である。
【００５３】
本実施の形態によれば、下り管路部３６ａ内に付着した塵埃を管路洗浄用散水装置７２からの散水によって洗い流す点で相違するが、下り管路部３６ａの汚れ具合を目視確認しながら下り管路部３６ａを清掃することができるので、図１２で説明した本発明の生ごみ処理機の他の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、ユニット本体６０の下部に散水や結露水が溜まってきても、水位上昇に伴って排水口７０から順次排水されるので、比較的高い頻度で排水しなければならない結露水を、自動的に排水することができる。これにより、更にメンテナンス性を向上させることができる。
【００５４】
本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態を図１４を用いて説明する。
図１４は、本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図で、図１３と同様の役割を果たす部分には同符号を付し説明を省略する。
【００５５】
図１４に示すように、本実施の形態が、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と相違する点は、フィルタユニット３８のユニット本体６０内に、それぞれ略鉛直方向（縦向き）に配設した２つのフィルタ６３Ａ，６３Ｂを設けた点である。図１３では、これらフィルタ６３Ａ，６３Ｂを、それぞれ略鉛直縦向きに配設した例を図示したが、水平方向に対して傾斜していれば良い。６４Ａ，６４Ｂはフィルタ６３Ａ，６３Ｂの各取付け部（６４Ａａ，６４Ｂａは支持部）である。その他の構成は、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と同様である。
【００５６】
本実施の形態によれば、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と同様の効果を得ると共に、２つのフィルタ６３Ａ，６３Ｂを設けたことにより、フィルタ交換時、例えばフィルタ６３Ａを取り外しても、フィルタ６３Ｂにより排気中の塵埃が捕集されるので、排気ファン３９の運転を停止させなくてもフィルタ６３Ａを交換することができる。その逆も同様であり、一方づつ交互に交換することにより、フィルタ交換時に排気ファン３９を停止させる必要がなく、排気ファン３９を停止させることによる処理効率低下を防止することができる。また、この限りにおいては、２枚のフィルタ６３Ａ，６３Ｂだけでなく、３枚以上のフィルタを設けることも考えられる。
【００５７】
本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態を図１５を用いて説明する。
図１５は、本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図で、図１３と同様の役割を果たす部分には同符号を付し説明を省略する。
【００５８】
図１５に示すように、本実施の形態が、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と相違する点は、フィルタ６３の上流側に溜まった水の水位を検出する水位センサ７５と、フィルタ６３の下流側からフィルタ６３に散水するフィルタ洗浄用散水装置７６とを更に設け、制御装置２５（図３参照）によって、水位センサ７５の検出水位が、予め設定されたしきい値を下回ったら、フィルタ洗浄用散水装置７６より散水し、フィルタ清掃を行うよう構成した点である。その他の構成は、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と同様である。
【００５９】
フィルタ６３に目詰まりが生じると、フィルタ６３の圧力損失が増大するので、フィルタ６３の上流側に溜まる水の水位が低下する。本実施の形態によれば、このことに勘案し、制御装置２５によって、水位センサ７５の検出結果に応じ、フィルタ洗浄用散水装置７６を制御する。また、フィルタ６３の目詰まりの原因となる塵埃は、フィルタ６３の上流側の面に付着するので、フィルタ洗浄用散水装置７６によって、フィルタ６３に対し下流側から散水することにより、効果的にフィルタ６３を洗浄することができる。従って、本実施の形態によれば、図１３で説明した本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態と同様の効果に加え、フィルタ６３の目詰まりを抑制しフィルタ交換作業の頻度を低下させるができるので、更に高いメンテナンス性を確保することができる。
【００６０】
なお、本実施の形態においては、フィルタ６３の目詰まりを検出する検出手段として、水位センサ７５を設けたが、これに限られない。例えば、フィルタ６３の圧力損失と共に増加するフィルタ６３の前後差圧、又は単にフィルタ６３の上流側（又は下流側）の圧力変動を検出する圧力センサ、或いはフィルタ６３の目詰まりによる排気風量の変動を検出する風量計等を、フィルタ６３の目詰まりを検出する検出手段として設け、これら検出手段の検出結果に応じて、制御装置２５がフィルタ６３の目詰まり状態を判断し、フィルタ洗浄用散水装置７６を制御する構成としても良い。また、フィルタ６３を洗浄する限りにおいては、こうした検出手段の検出結果に基づき、自動的にフィルタ洗浄用散水装置７６を作動させなくても、フィルタ６３の目詰まり具合を目視等で確認し、必要に応じ、フィルタ洗浄用散水装置７６を手動操作するようにしても良い。これらの場合も同様の効果を得る。
【００６１】
以上に説明した各実施の形態においては、脱臭装置が処理機本体と別装置である生ごみ処理機を例に挙げて説明したが、これに限られず、脱臭装置と処理機本体とが一体構造である生ごみ処理機や、脱臭装置を備えない型の生ごみ処理機であっても本発明は適用可能である。同様に、媒体への給水装置や媒体容器の加熱ヒータ、排気ファン等を備えない生ごみ処理機であっても、本発明は適用可能である。また、給水装置や加熱ヒータ、排気ファン等として、本実施の形態と異なる型の設備を採用している生ごみ処理機にも適用できる。これらの場合も同様の効果を得る。
【００６２】
更に、以上においては、微生物の分解作用により生ごみを減量化処理する生ごみ処理機を例に挙げて説明したが、本発明は、例えば加熱したり、熱風を当てたりして生ごみを乾燥させて減量化処理するいわゆる乾燥方式のもの等、処理方式の異なる生ごみ処理機に対しても適用可能である。勿論、家庭用の比較的小型のものであっても、業務用の比較的大型のものであっても適用できる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明によれば、処理槽からの排気管路を一端下向きに延在させ、この下り管路部に連接する形でフィルタユニットを設けることにより、たとえ大型の生ごみ処理機であっても、ユーザの要求を満たすメンテナンスし易い高さ位置にフィルタを配設することができ、高所作業を回避することができる。また、フィルタを水平に対して傾斜させて配設したから、フィルタに水分が付着しても、水切れ性が確保されているので、付着した水分によるフィルタの圧力損失増大を防止することができる。また、排気管路中、主に汚れの生じる箇所の１つであるフィルタ上流側の部分を、下り管路としたことにより、管路内壁面に付着した塵埃を容易に落下させることができる。このように、本発明によれば、生ごみ処理機が大型化された場合でも、フィルタ及び排気管路のメンテナンス性を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態の全体構造を表す正面図である。
【図２】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態の全体構造を表す上面図である。
【図３】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた処理機本体の内部構造を詳細に表す図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ断面による断面図である。
【図４】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた処理機本体の内部構造を詳細に表す図３中のＩＶ−ＩＶ断面である。
【図５】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた処理機本体の内部構造を詳細に表す図３中のＶ−Ｖ断面による側断面図である。
【図６】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた脱臭ユニットの内部構造を詳細に表す図１中のＩＶ−ＩＶ断面による水平断面図である。
【図７】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた脱臭ユニットの内部構造を詳細に表す図６中のＶＩＩ−ＶＩＩ断面である。
【図８】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられた脱臭ユニットの内部構造を詳細に表すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩの断面による断面図である。
【図９】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられたフィルタユニットの外観構成を表す正面図である。
【図１０】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられたフィルタユニットの外観構成を表す図９中の右側から見た側面図である。
【図１１】本発明の生ごみ処理機の一実施の形態に備えられたフィルタユニットの内部構造を表す図１０中のＸＩ−ＸＩ断面による断面図である。
【図１２】本発明の生ごみ処理機の他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図である。
【図１３】本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図である。
【図１４】本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図である。
【図１５】本発明の生ごみ処理機の更に他の実施の形態の要部を抽出して模式的に表す概略図である。
【符号の説明】
１４        処理槽
２５        制御装置
３６        排気管路
３６ａ      下り管路部
３８        フィルタユニット
６０        ユニット本体
６３        フィルタ
６３Ａ，Ｂ  フィルタ
６４ａ      フィルタ支持部
６４Ａａ    フィルタ支持部
６４Ｂａ    フィルタ支持部
６５        傾斜面
６６        ドレン口
６７        ドレン口
７０        排水口
７２        管路洗浄用散水装置
７５        水位センサ（検出手段）
７６        フィルタ洗浄用散水装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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