(57)【要約】【課題】この発明は弾性材料によって薄肉の隔壁が格子状に成形されたクッション本体を用いた場合に、周辺部の安定性を向上させることができるようにしたクッション装置を提供することにある。【解決手段】弾性材料によって薄肉の隔壁４，５が格子状に成形されることで上記隔壁によって囲まれた空間部６が行列状に形成されたクッション本体１と、このクッション本体の上面に重合された上部弾性体及び下面に重合された下部弾性体と、上記クッション本体の少なくとも周辺部に位置する空間部に設けられた柱状の補強弾性体１２と、上記クッション本体、上部弾性体及び下部弾性体からなる重合体を被覆した外装体とを具備する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料によって薄肉の隔壁が格子状に成形されることで上記隔壁によって囲まれた空間部が行列状に形成されたクッション本体と、
このクッション本体の上面に重合された上部弾性体及び下面に重合された下部弾性体と、
上記クッション本体の少なくとも周辺部に位置する空間部に設けられた柱状の補強弾性体と、
上記クッション本体、上部弾性体及び下部弾性体からなる重合体を被覆した外装体と、
を具備したことを特徴とするクッション装置。
【請求項２】
上記隔壁の高さ方向下端には、上記空間部の内方に突出する張出し部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置。
【請求項３】
上記クッション本体は並設された複数のブロックに分割され、隣り合うブロックの隔壁は高さ方向中途部が連結部材によって連結されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置。
【請求項４】
上記補強弾性体は、上記上部弾性体又は上記下部弾性体の少なくとも一方に一体成形されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はベッド用のマットレスなどに好適するクッション装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえばクッション装置である、ベッド用のマットレスにおいては、快適な寝心地を損なうことなく人体を弾性的に支持する機能、すなわち良好なクッション性能が要求される。
【０００３】
上記マットレスはクッション体を有し、このクッション体の上下面にシート状の弾性材を重合し、この重合体を外装地によって被覆して構成されている。上記クッション体としてはスプリングユニットが用いられることが多い。スプリングユニットは、多数のコイルばねをヘリカル線によって行列状に連結して形成されている。
【０００４】
クッション体をコイルばねによって形成したマットレスの場合、コイルばねは利用者の荷重を受けて圧縮変形すると、その変形量に応じて反発力を生じるから、その反発力によってマットレス上に仰臥した利用者は身体が圧迫され、快適な寝心地が損なわれるということがある。
【０００５】
上記クッション体をコイルばねに代わり、エラストマーなドン弾性材料によって形成することが提案されている。このような構造のクッション体によれば、隔壁が荷重によって屈曲するため、緩衝性に優れるという利点を有する。
【０００６】
しかしながら、屈曲した隔壁は反発力が小さいため、クッション体上に仰臥した利用者は身体の重い部分が深く沈み、寝返りが打ち難いということがあった。そこで、本件出願人は特願２００１−２８３９５０号（未公開）に示されるように、反発力がほとんど生じることなく利用者が寝返りを打ち易くしたクッション装置を提案した。
【０００７】
すなわち、上記先願では、格子状に形成した複数のブロックを並設してクッション体を構成し、このクッション体の周縁部に枠線を設けるようにした。それによって、クッション体は、上記枠線によって周辺部が補強され、安定性や有効使用面積の拡大を図り、クッション本体の復元力を増大させることができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
クッション体の上下面の周辺部に枠線を取付ければ、確かにクッション体の周辺部を補強し、安定性の向上や有効使用面積の拡大を図ることが可能となる。しかしながら、クッション体の上下面の周縁部に鋼線からなる枠線を設けると、その枠線の硬さが、クッション体上に仰臥した利用者に違和感を与えるため、好ましくないということがあったり、背上げや脚上げする構造のベッド装置に使用する場合にはベッド装置の床板の起伏に応じて屈曲し難くなるということがある。
【０００９】
この発明は、枠線を用いずに、薄肉の隔壁が格子状に形成されたクッション本体の周辺部を補強することができるようにしたクッション装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、弾性材料によって薄肉の隔壁が格子状に成形されることで上記隔壁によって囲まれた空間部が行列状に形成されたクッション本体と、
この記クッション本体の上面に重合された上部弾性体及び下面に重合された下部弾性体と、
上記クッション本体の少なくとも周辺部に位置する空間部に設けられた柱状の補強弾性体と、
上記クッション本体、上部弾性体及び下部弾性体からなる重合体を被覆した外装体と、
を具備したことを特徴とするクッション装置にある。
【００１１】
請求項２の発明は、上記隔壁の高さ方向下端には、上記空間部の内方に突出する張出し部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置にある。
【００１２】
請求項３の発明は、上記クッション本体は並設された複数のブロックに分割され、隣り合うブロックの隔壁は高さ方向中途部が連結部材によって連結されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置にある。
【００１３】
請求項４の発明は、上記補強弾性体は、上記上部弾性体又は上記下部弾性体の少なくとも一方に一体成形されていることを特徴とする請求項１記載のクッション装置にある。
【００１４】
この発明によれば、クッション本体に形成された薄肉の隔壁によって囲まれた空間部のうち、このクッション本体の少なくとも周辺部に位置する空間部に補強弾性体を設けるようにしたから、この補強弾性体によってクッション本体の周辺部が補強される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１乃至図６はこの発明の第１の実施の形態を示し、図１はクッション本体１の斜視図である。このクッション本体１は３つのブロック２を一列に並設して構成されている。このブロック２はエラストマーなどの弾性材料によって矩形枠状に形成された外側隔壁４と、この外側隔壁４内に格子状に設けられた内側隔壁５とによって構成されている。それによって、各ブロック２には断面形状が矩形状で、クッション本体１の上面と下面とに開口した複数の空間部６が行列状に形成されている。なお、ブロック２は通常射出成形される。
【００１７】
格子の形状は、隔壁４，５の高さ５０〜３００ｍｍ、隔壁４，５の幅２０〜２００ｍｍである。隔壁４，５の厚さは０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは１．５〜３ｍｍである。硬度の高いエラストマーを用いて隔壁を薄くしても、反対に硬度の低いエラストマーを用いて隔壁を厚くしても、寝たときに自然なクッション性が失われる。人体の体重に対して、底付きすることなく、柔らかな自然なクッション性を出すには、エラストマーの硬度と、隔壁の厚さが重要な要素となる。この観点からして、隔壁にショアーＡ２５〜３５の硬度のエラストマーを用い、隔壁の厚さを１．５〜３．０ｍｍにするのが好ましい。
【００１８】
この発明で用いるエラストマ−は、熱可塑性エラストマーやゴムである。熱可塑性エラストマーは、常温ではゴム状弾性体として挙動するが、温度上昇によって組成変形する物質である。熱可塑性エラストマーとしては、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、１，２−ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー、動的架橋熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
【００１９】
また、ゴムとしては天然ゴム、合成ゴムが用いられる。合成ゴムとしてはポリブタジエンゴム、ポリイソプレンゴム、ブタジエンスチレンゴム、ブタジエンアクリルニトリルゴム、イソブチレンゴムなどが挙げられる。
【００２０】
上述したエラストマーのうち、とくにポリスチレン系熱可塑性エラストマーが柔軟性に富み、耐久性が良いので、クッション本体２を形成するのに好ましい。
【００２１】
上記複数のブロック３は、隣り合う外側隔壁４を接触させて配置され、外側隔壁４の互いに接合した部分が連結部材としてのオスホック７ａとメスホック７ｂとによって連結固定されている。
【００２２】
つまり、図６（ａ），（ｂ）に示すように、隣り合うブロック３の接触する一対の外側隔壁４には、高さ方向中途部の対応する位置にそれぞれ通孔４ａが形成されている。一方の外側隔壁４の内面側から他方の外側隔壁４の通孔４ａにオスホック７ａを挿入し、他方の外側隔壁４の内面側からメスホック７ｂを上記オスホック７ａに係着させることで、隣り合う一対のブロック３の外側隔壁４が連結固定されている。
【００２３】
図４及び図６（ｂ）に示すように、各ブロック２の下端面には空間部６の径方向内方に所定寸法で突出した張出し部８が形成されている。この張出し部８は、ブロック２を形成する外側隔壁４と内側隔壁５との下端面に沿って形成されている。各隔壁４，５の下端面に張出し部８を形成すると、ブロック２の接地面積が拡大する。それによって、ブロック２の上面に荷重が加わり、各隔壁４，５が撓んだ際の安定性を向上させることができる。
【００２４】
上記クッション本体１の外周面には、たとえば半硬質の発泡弾性材などによって矩形枠状に形成された側部弾性体１１が設けられている。この側部弾性体１１は上記クッション本体１を構成するブロック２の外面に接着固定されている。なお、側部弾性体１１は矩形枠状でなく、４本の柱状に形成し、それぞれをクッション本体１の外周面に接着固定してもよい。
【００２５】
図１乃至図３に示すように、３つのブロック２の周辺部に位置する空間部６には、それぞれ角柱状の補強弾性体１２が収容されている。この補強弾性体１２は、たとえば半硬質の発泡弾性材などによって断面形状が上記張出し部８がなす矩形の開口形状とほぼ同じ大きさの矩形状に設定されている。つまり、補強弾性体１２の断面形状は空間部６の断面形状よりもわずかに小さな矩形状になっている。なお、補強弾性体１２は、各ブロック２の周辺部に位置する空間部６のうち、１つおき及び部分的に２つおきの空間部６に収容されている。
【００２６】
３つのブロック２の周辺部の空間部６に補強弾性体１２を収容することで、この補強弾性体１２はクッション本体１の周辺部及び長手方向の中途部の二箇所に幅方向に沿って位置することになる。周辺部に位置する補強弾性体１２はクッション本体１の周辺部を弾性的に補強し、長手方向中途部の二箇所に位置する補強弾性体１２はその部分を弾性的に補強する。
【００２７】
上記クッション本体１の上面にはシート状の上部弾性体１４が重合され、下面には同じくシート状の下部弾性体１５が重合される。各ブロック２の空間部６に収容された補強弾性体１２の上端面は上部弾性体１４の下面に接着固定され、下端面は下部弾性体１５の上面に接着固定されている。
【００２８】
さらに、上部弾性体１４の下面周辺部は上記側部弾性体１１の上面に接着固定され、下部弾性体１５の上面周辺部は側弾性体１１の下面に接着固定されている。それによって、重合されたクッション本体１、上部弾性体１４及び下部弾性体１５は一体化され、この重合体は袋状に縫製された外装体１６によって被覆されている。
【００２９】
なお、上記重合体を形成する手順としては、まず、図５に示すように下部弾性体１４の所定の位置に補強弾性体１２の下端面を接着固定し、この下部弾性体１４の上面にオスホック７ａとメスホック７ｂとによって連結された３つのブロック２を載置する。
【００３０】
ついで、ブロック３の外周面に側部弾性体１１を設けた後、上面に上部弾性体１４を設けることで、重合体を組み立てる。
【００３１】
このように構成されたクッション装置によれば、クッション本体１を構成するブロック２は、エラストマーによって形成されているものの、外側隔壁４と内側隔壁５とによって囲まれた空間部６が行列状に形成されているため、荷重を受けること反発力を生じることなく弾性変形するため、利用者の身体を圧迫することなく、心地よく支えることが可能となる。
【００３２】
しかも、各ブロック２の空間部６を形成する外側隔壁４と内側隔壁５との下端部には張出し部８を設けた。そのため、各隔壁４，５の下端は、下部弾性体１５との接地面積が拡大されるため、荷重を受けた際に撓むときの安定性を向上させることができるから、そのことによっても、利用者を快適に支えることができる。
【００３３】
上記ブロック２によって形成されたクッション本体１は周辺部が柔らかいため、安定性が損なわれたり、実効使用面積が減少するなどのことがある。しかしながら、クッション本体１の周辺部に位置する空間部６には半硬質の弾性材によって作られた補強弾性体１２が収容されている。そのため、クッション本体１の周辺部は上記補強弾性体１２によって弾性的に補強されているため、安定性の向上や実効使用面積の拡大を図ることができる。
【００３４】
各ブロック２の空間部６に収容された補強弾性体１２は、上下端面が上部弾性体１４と下部弾性体１５とに接着固定され、これら上下部の弾性体１４，１５と一体となっている。そのため、各ブロック２は補強弾性体１１２を介して上下部の弾性体１４，１５と一体化されるため、クッション装置を運搬したり、立て掛けたりしても、上記ブロック２が上下部の弾性体１４，１５間でずれ動いたり、偏るなどのことが防止される。
【００３５】
並設されたブロック２の周辺部には半硬質の弾性材によって作られた側部弾性体１１が設けられている。そのため、クッション本体１の周辺部には側部弾性体１１によっても補強されるから、そのことによっても安定性の向上や実効使用面積の拡大を図ることができる。
【００３６】
図７はこの発明の第２の実施の形態を示すクッション本体１の断面図である。この第２の実施の形態は、上部弾性体１４と下部弾性体１５とに、それぞれブロック２に形成された空間部６の高さ寸法の約半分の高さ寸法の補強弾性体１２ａ，１２ｂが一体成形されている。
【００３７】
このような構成によれば、連結されたブロック２の上面と下面とに上部弾性体１４と下部弾性体１５とを重合することで、各ブロック２の空間部６の高さ方向全長にわたって補強弾性体１２ａ，１２ｂを設けることができるから、組立作業を容易かつ迅速に行なうことが可能となる。
【００３８】
図８はこの発明の第３の実施の形態を示すクッション本体１の断面図である。この第３の実施の形態は、空間部６の高さ寸法とほぼ同じ長さ寸法の補強弾性体１２ｃが下部弾性体１５と一体成形されている。
【００３９】
そのため、この場合にも、クッション本体１の下面に下部弾性体１５を重合させることで、各ブロック２の空間部６に補強弾性体１２ｃを設けることができるから、組立作業の容易化を図ることができる。
【００４０】
なお、図示しないが、補強弾性体を上部弾性体でなく、下部弾性体と一体成形するようにしてもよい。
【００４１】
上記実施の形態ではブロックの外側側壁と内側側壁との下端に空間部内に突出する張出し部を形成したが、張出し部はなくてもよく、その場合、補強弾性体の断面形状を空間部の断面形状とほぼ同じ大きさにすることで、外側側壁と内側側壁とを荷重に対して安定して屈曲させるようにすることができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上のようにこの発明によれば、クッション本体に形成された薄肉の隔壁によって囲まれた空間部のうち、このクッション本体の少なくとも周辺部に位置する空間部に補強弾性体を設けるようにした。
【００４３】
そのため、上記補強弾性体によってクッション本体の周辺部が補強されるから、クッション本体の安定性を向上させたり、実効使用面積の拡大を図ることができるばかりか、硬質な枠線を用いた場合のように利用者に不快な感触を与えることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係るクッション本体の斜視図。
【図２】クッション装置の補強弾性体が設けられた部分の幅方向に沿う断面図。
【図３】クッション本体の一部分の平面図。
【図４】ブロックの下面側の一部分を示す斜視図。
【図５】補強弾性体の一部が接着された下部弾性体の斜視図。
【図６】（ａ）は一対のブロック及びこれらブロックを連結するオスホックとメスホックとの斜視図、（ｂ）は一対のブロックをオスホックとメスホックとによって連結した部分の拡大断面図。
【図７】この発明の第２の実施の形態を示すクッション装置の一部分の拡大断面図。
【図８】この発明の第３の実施の形態を示すクッション装置の一部分の拡大断面図。
【符号の説明】
１…クッション本体
２…ブロック
４…外側隔壁
５…内側隔壁
６…空間部
１２…補強弾性体
１４…上部弾性体
１５…株弾性体
１６…外装体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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