(57)【要約】【課題】残留磁束密度および保磁力が共に高いＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石を、安定して容易に製造する。【解決手段】Ｒ（Ｒは、希土類元素の少なくとも１種）を含有する原料合金を製造する原料合金製造工程と、原料合金を１段階または多段階で粉砕して原料粉末を得る粉砕工程と、原料粉末を成形して成形体を得る成形工程と、成形体を焼結して焼結磁石を得る焼結工程とを有し、原料合金またはその粉砕粉を原料と呼んだとき、酸素含有量が相対的に多くなるように製造された原料である酸素リッチ原料の少なくとも１種と、酸素含有量が相対的に少なくなるように製造され、酸素リッチ原料より酸素含有量が３００ｐｐｍ（質量比）以上少ない原料である酸素プア原料の少なくとも１種とを、成形工程の前に混合する焼結磁石の製造方法。【選択図】　　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｒ（Ｒは、希土類元素の少なくとも１種）を含有する原料合金を製造する原料合金製造工程と、原料合金を１段階または多段階で粉砕して原料粉末を得る粉砕工程と、原料粉末を成形して成形体を得る成形工程と、成形体を焼結して焼結磁石を得る焼結工程とを有し、
原料合金またはその粉砕粉を原料と呼んだとき、
酸素含有量が相対的に多くなるように製造された原料である酸素リッチ原料の少なくとも１種と、酸素含有量が相対的に少なくなるように製造され、酸素リッチ原料より酸素含有量が３００ｐｐｍ（質量比）以上少ない原料である酸素プア原料の少なくとも１種とを、成形工程の前に混合する希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項２】
酸素リッチ原料の酸素含有量（質量比）が６００〜５０００ｐｐｍであり、酸素プア原料の酸素含有量（質量比）が３００〜２０００ｐｐｍである請求項１の希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項３】
酸素リッチ原料と酸素プア原料との合計に対する酸素リッチ原料の比率が１０質量％以上９０質量％未満である請求項１または２の希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項４】
酸素リッチ原料と酸素プア原料との合計に対する酸素リッチ原料の比率が１０〜６０質量％である請求項１〜３のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項５】
酸素リッチ原料および酸素プア原料の少なくとも一方が、酸素含有量の相異なる２種以上の原料から構成され、その２種以上の原料間における酸素含有量の差の最大値が、酸素リッチ原料を構成する原料と酸素プア原料を構成する原料との間の酸素含有量の差の最小値よりも小さい請求項１〜４のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項６】
酸素含有量（質量比）が５００〜４５００ｐｐｍである焼結磁石が製造される請求項１〜５のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項７】
酸素リッチ原料と酸素プア原料との間の酸素含有量の相違が、これら両原料の製造工程の少なくとも一部において、雰囲気中の酸素濃度を相異なるものとすることにより実現されたものである請求項１〜６のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項８】
酸素リッチ原料は、製造工程の少なくとも一部において、酸化性気体または水分を含む孔部を有する多孔性物質との接触または前記多孔性物質の近傍に配置されることにより、酸素含有量が制御されたものである請求項１〜７のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項９】
粉砕工程において原料合金が多段階で粉砕され、
少なくとも１段階の粉砕を行った後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合する請求項１〜８のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項１０】
粉砕工程において原料合金が多段階で粉砕され、
多段階の粉砕の最終段階終了後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合する請求項１〜８のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項１１】
Ｒ、ＦｅおよびＢを含有する焼結磁石が製造される請求項１〜１０のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項１２】
焼結磁石のＲ含有量が２８〜３２質量％である請求項１１の希土類焼結磁石の製造方法。
【請求項１３】
焼結磁石が、Ｒとして少なくともＳｍを含有し、さらにＣｏを含有する請求項１〜１０のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石などの希土類焼結磁石を製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高性能を有する希土類磁石としては、例えば特許第１４３１６１７号公報に記載されているＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石が知られている。
【０００３】
Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石の残留磁束密度を向上させるためには、磁石の酸素含有量を少なくすることが有効である。しかし、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石において酸素含有量を極端に少なくすると、焼結時に異常粒成長が生じて保磁力および角形性が低くなってしまい、総合的な磁石特性が良好とはならないという問題がある。また、ＳｍＣｏ５系組成をもつ希土類焼結磁石においても、やはり酸素量低減に伴い、焼結時に異常粒成長が生じるという問題がある。
【０００４】
希土類焼結磁石の保磁力向上を図るために、特公平４−２６５２５号公報では、希土類酸化物が焼結体の結晶粒径を抑制するとして、Ｎｄ、ＦｅおよびＢからなる合金に希土類酸化物を混合して粉砕し、磁場中配向、成形および焼結して永久磁石を製造することを提案している。しかし、希土類酸化物は高価であるため、磁石のコストアップを招く。また、希土類酸化物粉末は、合金粉末と密度、粒径等が異なり、かつ合金粉末に対する添加量が少ないため、混合時に均一に分散することが難しく、混合に長時間を要したり、複雑で高価な混合装置を使用する必要がある。
【０００５】
また、特公平７−１０７８８２号公報では、磁石中の酸素含有量を質量比で３０００ｐｐｍ以上となるように制御することにより、保磁力を向上させている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の発明者らは、高価な希土類酸化物を使用することなく、希土類焼結磁石中の酸素含有量を制御することによって、残留磁束密度が高くかつ保磁力が高い希土類焼結磁石を製造する実験を行った。希土類焼結磁石は、一般に、原料合金を粗粉砕した後、微粉砕し、次いで、成形および焼結を行って製造される。発明者らは、粉砕時の雰囲気中の酸素濃度を制御することにより、焼結磁石中の酸素含有量を制御して、残留磁束密度および保磁力のいずれもが良好な焼結磁石を得ようとする実験を行った。
【０００７】
その結果、粉砕時に雰囲気中の酸素を極力排除することにより、焼結磁石の酸素含有量を５００ｐｐｍ未満とでき、その結果、残留磁束密度が高めで保磁力が低めの焼結磁石を得ることができた。ただし、この場合、製造条件の幅が著しく狭くなり、再現性に乏しかった。一方、粉砕時に雰囲気中の酸素をある程度残すことにより、焼結磁石の酸素含有量を４０００ｐｐｍ程度とでき、その結果、保磁力が高く、角形比の高い焼結磁石を得ることができた。
【０００８】
しかし、残留磁束密度および保磁力を共に向上させようとして、粉砕雰囲気中の酸素濃度を様々に変更して焼結磁石を作製したところ、残留磁束密度および保磁力が共に高くなるように磁石中の酸素含有量を制御することが、極めて困難であることがわかった。具体的には、粉砕雰囲気中の酸素濃度と粉砕粉の酸素含有量との関係が線形的とはならず、たとえば雰囲気中の酸素濃度を低くしていった場合には、特定の酸素濃度より低くなったときに粉砕粉の酸素含有量が急激に少なくなり、逆に、雰囲気中の酸素濃度を高くしていった場合には、特定の酸素濃度より高くなったときに粉砕粉の酸素含有量が急激に多くなる傾向が認められた。しかも、前記特定の酸素濃度は、粉砕粉の粒度や粉砕時の処理量などに依存して変動したため、再現性が低いこともわかった。
【０００９】
本発明は、残留磁束密度および保磁力が共に高いＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石を、安定して容易に製造することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
（１）　Ｒ（Ｒは、希土類元素の少なくとも１種）を含有する原料合金を製造する原料合金製造工程と、原料合金を１段階または多段階で粉砕して原料粉末を得る粉砕工程と、原料粉末を成形して成形体を得る成形工程と、成形体を焼結して焼結磁石を得る焼結工程とを有し、
原料合金またはその粉砕粉を原料と呼んだとき、
酸素含有量が相対的に多くなるように製造された原料である酸素リッチ原料の少なくとも１種と、酸素含有量が相対的に少なくなるように製造され、酸素リッチ原料より酸素含有量が３００ｐｐｍ（質量比）以上少ない原料である酸素プア原料の少なくとも１種とを、成形工程の前に混合する希土類焼結磁石の製造方法。
（２）　酸素リッチ原料の酸素含有量（質量比）が６００〜５０００ｐｐｍであり、酸素プア原料の酸素含有量（質量比）が３００〜２０００ｐｐｍである上記（１）の希土類焼結磁石の製造方法。
（３）　酸素リッチ原料と酸素プア原料との合計に対する酸素リッチ原料の比率が１０質量％以上９０質量％未満である上記（１）または（２）の希土類焼結磁石の製造方法。
（４）　酸素リッチ原料と酸素プア原料との合計に対する酸素リッチ原料の比率が１０〜６０質量％である上記（１）〜（３）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（５）　酸素リッチ原料および酸素プア原料の少なくとも一方が、酸素含有量の相異なる２種以上の原料から構成され、その２種以上の原料間における酸素含有量の差の最大値が、酸素リッチ原料を構成する原料と酸素プア原料を構成する原料との間の酸素含有量の差の最小値よりも小さい上記（１）〜（４）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（６）　酸素含有量（質量比）が５００〜４５００ｐｐｍである焼結磁石が製造される上記（１）〜（５）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（７）　酸素リッチ原料と酸素プア原料との間の酸素含有量の相違が、これら両原料の製造工程の少なくとも一部において、雰囲気中の酸素濃度を相異なるものとすることにより実現されたものである上記（１）〜（６）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（８）　酸素リッチ原料は、製造工程の少なくとも一部において、酸化性気体または水分を含む孔部を有する多孔性物質との接触または前記多孔性物質の近傍に配置されることにより、酸素含有量が制御されたものである上記（１）〜（７）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（９）　粉砕工程において原料合金が多段階で粉砕され、
少なくとも１段階の粉砕を行った後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合する上記（１）〜（８）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（１０）　粉砕工程において原料合金が多段階で粉砕され、
多段階の粉砕の最終段階終了後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合する上記（１）〜（８）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（１１）　Ｒ、ＦｅおよびＢを含有する焼結磁石が製造される上記（１）〜（１０）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
（１２）　焼結磁石のＲ含有量が２８〜３２質量％である上記（１１）の希土類焼結磁石の製造方法。
（１３）　焼結磁石が、Ｒとして少なくともＳｍを含有し、さらにＣｏを含有する上記（１）〜（１０）のいずれかの希土類焼結磁石の製造方法。
【００１１】
【作用および効果】
残留磁束密度および保磁力が共に高い希土類焼結磁石を得ようとする場合、前述したように磁石の酸素含有量が特定の範囲内となるように制御することが有効である。しかし、前述したように、残留磁束密度および保磁力の一方だけが高くなる酸素含有量とすることは容易であるが、両者が共に高くなる酸素含有量を安定して実現することは困難である。
【００１２】
そこで本発明では、希土類焼結磁石を製造するに際し、酸素含有量が多くなるように製造された酸素リッチ原料と、酸素含有量が少なくなるように製造された酸素プア原料とを混合して用いる。本明細書において原料とは、急冷法や鋳造法により製造された原料合金またはその粉砕粉である。
【００１３】
前述したように、酸素プア原料は、酸素を極力排除した雰囲気を用いることにより容易に製造でき、酸素リッチ原料は、雰囲気中に酸素をある程度残留させることにより容易に製造できる。そして、焼結磁石の酸素含有量は、酸素プア原料と酸素リッチ原料との混合比を制御することにより、正確に制御できる。したがって本発明では、残留磁束密度および保磁力が共に高い希土類焼結磁石を、容易にかつ再現性よく製造することができる。しかも本発明では、均一な分散が困難で、かつ高価でもある希土類酸化物を使う必要がないため、安定して高性能が得られる希土類焼結磁石を低コストで製造できる。
【００１４】
さらに、本発明の製造方法を用いることにより、角形比の高い磁石が得られることがわかった。すなわち、従来の方法により単一の原料を用いて製造した焼結磁石と本発明により製造した焼結磁石とを比較したとき、酸素含有量が同等であっても本発明により製造した焼結磁石のほうが角形比が高くなる。
【００１５】
なお、本明細書において、角形比とはＨｋ／ＨｃＪを意味する。Ｈｋ／ＨｃＪにおけるＨｋは、磁気ヒステリシスループの第２象限において磁束密度が残留磁束密度の９０％になるときの外部磁界強度である。Ｈｋが低いと高い最大エネルギー積が得られない。Ｈｋ／ＨｃＪは、磁石性能の指標となるものであり、磁気ヒステリシスループの第２象限における角張りの度合いを表わす。ＨｃＪが同等であってもＨｋ／ＨｃＪが大きいほど磁石中のミクロ的な保磁力の分布がシャープとなるため、着磁が容易となり、かつ着磁ばらつきも少なくなり、また、最大エネルギー積が高くなる。そして、磁石使用時の外部からの減磁界や自己減磁界の変化に対する磁化の安定性が良好となり、磁石を含む磁気回路の性能が安定したものとなる。
【００１６】
本発明は、希土類元素Ｒとして少なくともＮｄおよび／またはＰｒを含有し、さらに、ＦｅおよびＢを含有する焼結磁石の製造に好適である。この組成系の磁石は、Ｎｄ２Ｆｅ１４ＢなどのＲ２Ｆｅ１４Ｂ金属間化合物からなる硬質磁性相を有し、Ｆｅの一部がＣｏで置換されうるものである。このうち特に、Ｒ含有量の比較的少ない磁石の製造に本発明は適する。磁石中の酸素はＲ酸化物として存在するものが多いと考えられる。Ｒ含有量の比較的少ない磁石は、元素Ｒの酸化に対するマージンが小さい。すなわち、Ｒ含有量が比較的多い場合と同等の酸素含有量であっても、元素Ｒの酸化率は高くなり、その結果、磁石特性発現のために必要なＲが不足し、磁石特性が低くなりやすい。製造が容易な原料粉末は、前述したように酸素含有量が比較的多いため、この原料粉末を単独で用いると、良好な磁石特性を得ることは難しい。
【００１７】
これに対し本発明では、いずれも製造が容易な酸素リッチ原料および酸素プア原料を用いることで、酸素含有量の比較的少ない焼結磁石を容易に実現できる。Ｒ含有量の少ない磁石は残留磁束密度を高くできるため、本発明により、残留磁束密度、保磁力および角形比のいずれもが良好な焼結磁石を容易に実現できる。
【００１８】
ところで、特許第２５７１４０３号公報には、Ｆｅ−Ｂ−Ｒ系（ＲはＮｄ、Ｐｒ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｔｂの少なくとも１種）磁石用のＣａ還元粉末４０〜９５重量％と、上記Ｆｅ−Ｂ−Ｒ系磁石用の鋳塊粉砕粉末５〜６０重量％とを混合配合して、Ｒ：２７〜３７重量％、Ｂ：０．５〜５重量％、Ｆｅ：５８〜７２．５重量％を有する混合原料粉末中のＯ２含有量を３５００ｐｐｍ以下に調整後、微粉砕、プレス成形、焼結することにより、希土類磁石を製造する方法が記載されている。
【００１９】
この方法で用いるＣａ還元粉末とは、希土類酸化物のうち少なくとも１種および鉄粉、ならびに、純ボロン粉、フェロボロン粉およびホウ素酸化物のうち少なくとも１種、または、上記構成元素の合金粉または混合酸化物を所要組成に配合した混合粉に、金属ＣａおよびＣａＣｌ２を混合して、不活性ガス雰囲気中にて還元拡散を行って得られた反応生成物をスラリー化し、水処理したものである。Ｃａ還元粉末は、安価であるが、還元後、還元剤であるＣａ（還元後はＣａＯ）を除去する工程において水を使用するため、鋳塊粉砕粉末と比較して含有Ｏ２量が多く、かつ含有Ｏ２量の変動が大きいことから、得られる焼結磁石の組成に変動を生じやすく、磁石特性にばらつきが生じる。そのため、同公報では、Ｃａ還元粉末と鋳塊粉砕粉末との混合物を微粉砕し、成形して焼結することにより、焼結磁石中のＯ２量を低減している。同公報には、Ｃａ還元粉末のＯ２含有量は２０００〜５０００ｐｐｍが好ましく、鋳塊粉砕粉砕中のＯ２含有量は５００〜２５００ｐｐｍが好ましいことが記載されており、含有酸素量は、実施例１において、鋳塊粉砕粉が１１００ｐｐｍ、Ｃａ還元粉が４０００ｐｐｍであり、実施例２において、鋳塊粉砕粉が１５００ｐｐｍ、Ｃａ還元粉が４３００ｐｐｍである。
【００２０】
酸素含有量の相異なる２種の粉末の混合物を成形して焼結し、希土類焼結磁石を得るという点で、本発明と特許第２５７１４０３号公報に記載された発明とは類似する。しかし、同公報では、Ｃａ還元粉と鋳塊粉砕粉とを混合した後、微粉砕している。同公報に記載されたＣａ還元粉は、一般に球状粒子であり、粉砕後も球状となりやすく、一方、鋳造や急冷法により製造した合金を粉砕すると、一般に不定形の粉砕粉が得られる。そのため、Ｃａ還元粉の粗粉と鋳塊粉砕粉の粗粉とを混合して同時に粉砕した場合、両者を同等の粒度とすることは困難である。そのため、混合粉末中においてＣａ還元粉の分散が不均一となりやすい。その結果、期待される磁石性能が得られなかったり、磁石性能にばらつきが生じたりしやすくなる。このような問題は、混合粉末中におけるＣａ還元粉の比率が低い場合に特に生じやすい。また、Ｃａ還元粉は球状であるため、スプリングバックが大きく、成形体の保型性が低くなるという問題もある。また、Ｃａ還元粉は、ＣａやＣｌなどの不純物を多く含むため、高特性磁石の原料には不向きである。
【００２１】
これに対し本発明では、Ｃａ還元粉ではなく、鋳造や急冷法などにより製造した合金を粉砕した合金粉末を用いるため、上記問題は生じない。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の製造方法は、Ｒ（Ｒは、希土類元素の少なくとも１種であり、本明細書において希土類元素とは、Ｙ、Ｓｃおよびランタノイドである）を含有する原料合金を製造する原料合金製造工程と、原料合金を１段階または多段階で粉砕して原料粉末を得る粉砕工程と、原料粉末を成形して成形体を得る成形工程と、成形体を焼結して焼結磁石を得る焼結工程とを有する。
【００２３】
本明細書では、原料合金またはその粉砕粉を原料と呼ぶ。本発明では、酸素含有量が相対的に多くなるように製造した酸素リッチ原料と、酸素含有量が相対的に少なくなるように製造した酸素プア原料とを用意する。酸素リッチ原料および酸素プア原料は、いずれも１種または２種以上の原料から構成される。ここで、２種以上の原料とは、組成が相異なる複数の原料を意味するほか、組成が同じで酸素含有量が相異なる複数の原料も意味する。なお、組成が相異なる原料は、製造条件が同じであっても酸素含有量は同じとはならないのが一般的である。
【００２４】
本発明では、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを、成形工程の前に混合することを特徴とする。
【００２５】
酸素リッチ原料の酸素含有量（質量比）と酸素プア原料の酸素含有量（質量比）との差は、３００ｐｐｍ以上、好ましくは５００ｐｐｍ以上、より好ましくは１０００ｐｐｍ以上である。なお、本発明において、酸素リッチ原料および酸素プア原料の酸素含有量とは、これら両者を混合する直前における酸素含有量を意味する。前述したように、酸素含有量が比較的少ない原料および比較的多い原料は製造が容易であるが、酸素含有量がその中間である原料は安定して製造することが困難である。そのため、酸素リッチ原料と酸素プア原料との酸素含有量の差を、上記範囲を下回る程度に小さくしようとすると、原料の製造が容易になるという本発明の効果が得られにくくなる。なお、酸素リッチ原料および酸素プア原料の少なくとも一方が、酸素含有量の相異なる２種以上の原料から構成される場合における上記差とは、酸素リッチ原料のうち酸素含有量が最も少ないものと、酸素プア原料のうち酸素含有量が最も多いものとの差を意味する。
【００２６】
ただし、酸素リッチ原料と酸素プア原料との酸素含有量の差が著しく大きくなるように設定する場合、酸素プア原料の酸素含有量を著しく少なくする、および／または、酸素リッチ原料の酸素含有量を著しく多くする必要がある。酸素プア原料の酸素含有量を著しく少なくする場合、酸素プア原料の製造が困難となる。酸素リッチ原料の酸素含有量を著しく多くする場合、両原料中における酸素リッチ原料の比率をかなり低くする必要が生じ、その結果、両原料（粉末）の混合物中において酸素リッチ原料を均一に分散させることが困難となり、磁石特性の低下を招きやすい。このような理由から、酸素リッチ原料と酸素プア原料との酸素含有量の差は、４０００ｐｐｍ以下、特に３０００ｐｐｍ以下であることが好ましい。
【００２７】
酸素プア原料の酸素含有量（質量比）は、好ましくは３００〜２０００ｐｐｍ、より好ましくは４００〜１０００ｐｐｍ、さらに好ましくは４００〜９００ｐｐｍである。この範囲を下回る酸素含有量とすることは困難であり、また、酸素含有量が著しく少ない合金粉末は、活性度が高いため取り扱いが困難である。一方、本発明において酸素プア原料を用いるのは、前述したように、希土類焼結磁石に適した酸素含有量をもつ原料を安定して製造することが困難だからである。したがって、酸素含有量が上記範囲を上回る酸素プア原料が安定して製造できるのであれば、本発明を採用する意義が小さい。
【００２８】
酸素リッチ原料の酸素含有量（質量比）は、好ましくは６００〜５０００ｐｐｍ、より好ましくは１０００〜４０００ｐｐｍである。酸素含有量がこの範囲を下回る酸素リッチ原料が安定して製造できるのであれば、本発明を採用する意義が小さい。一方、酸素含有量がこの範囲を上回る合金粉末を製造しようとすると、合金粉末が急激に酸化する、すなわち燃えてしまうことがあるので、安定して製造することが困難である。本発明は、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石およびＳｍＣｏ５系磁石の製造に好適であるが、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系合金はＳｍＣｏ５系合金に比べ酸化により特性が低下しやすいため、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系の酸素リッチ原料の酸素含有量は、１２００〜３７００ｐｐｍであることがさらに好ましい。
【００２９】
なお、酸素プア原料の好ましい酸素含有量範囲と酸素リッチ原料の好ましい酸素含有量範囲とがオーバーラップしているのは、酸素プア原料において再現性よく容易に実現可能な酸素含有量が組成等によって異なり、かつ、酸素リッチ原料において再現性よく容易に実現できる酸素含有量が組成等によって異なるためである。
【００３０】
ところで、たとえば酸素プア原料を２種以上用いる場合において、これら２種以上の原料を製造する際に、製造工程における雰囲気中の酸素濃度が同じとなるように制御しても、酸素濃度の微小な差や原料組成の相違に起因して、それぞれの酸素含有量は相異なることが普通である。しかし、酸素プア原料として製造されたものは、酸素含有量のばらつきはあっても、酸素リッチ原料として製造されたものよりは酸素含有量が少なくなる。具体的には、酸素プア原料同士の間の酸素含有量の差（酸素プア原料が３種以上ある場合、この差は３以上存在するが、その場合はそのなかの最大値）は、酸素リッチ原料と酸素プア原料との間の酸素含有量の差（酸素プア原料が３種以上ある場合、この差は３以上存在するが、その場合はそのなかの最小値）よりも小さくなる。また、酸素プア原料として２種以上の原料を使用する場合も同様である。さらに、酸素プア原料および酸素リッチ原料をいずれも２種以上使用する場合も、同様である。
【００３１】
すなわち、酸素リッチ原料および酸素プア原料の少なくとも一方が、酸素含有量の相異なる２種以上の原料から構成される場合、その２種以上の原料間における酸素含有量の差（最大値）は、酸素リッチ原料と酸素プア原料との間の酸素含有量の差（最小値）よりも小さい。たとえば、２種以上の酸素リッチ原料からなるグループと、２種以上の酸素プア原料からなるグループとにおいて、同じグループに所属する原料同士の酸素含有量の差より、相異なるグループに所属する原料同士の酸素含有量の差のほうが大きい。
【００３２】
なお、通常、酸素リッチ原料および酸素プア原料はいずれも１種だけ用いれば本発明の効果は十分に実現する。ただし、後述する２合金法に本発明を適用する場合には、酸素リッチ原料および酸素プア原料の一方または両方、通常は一方だけを、酸素含有量の相異なる２種の原料から構成する。すなわち、本発明では、４種を超える原料を用いる必要はなく、通常は３種以下の原料を用いる。
【００３３】
酸素リッチ原料と酸素プア原料との合計に対する酸素リッチ原料の比率は、１０質量％以上９０質量％未満であることが好ましい。この比率が低すぎても高すぎても、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合して用いることによる効果が十分に実現しなくなる。また、本発明により製造される焼結磁石の好ましいＲ含有量およびそれに対応する好ましい酸素含有量から考えて、両原料中において酸素リッチ原料の比率は、より好ましくは６０質量％以下、さらに好ましくは５０質量％未満、特に好ましくは２０〜４０質量％である。本発明では、磁石中のＲ含有量を比較的少なくすることが好ましいが、前述したように、Ｒ含有量の少ない磁石は酸素含有量が多くなると性能が著しく低下する。また、酸素リッチ原料は、酸素含有量を比較的多くするほうが製造が容易である。したがって、製造の容易な原料を用いて、Ｒ含有量の比較的少ない高性能な焼結磁石を得るためには、上記のように両原料中における酸素リッチ原料の比率をあまり多くしないことが好ましく、相対的に少なくすることがより好ましい。
【００３４】
なお、酸素含有量は、原料合金よりもその粉砕粉のほうが多くなり、また、粉砕を多段階で行う場合、粉砕が進むにつれて多くなる。また、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合した後にさらに粉砕を行う場合において、両原料の組成およびサイズが著しく異ならなければ、混合時における両原料の酸素含有量の差は、その後の粉砕においてもほぼ維持され、大きくは変わらない。
【００３５】
酸素リッチ原料および酸素プア原料において、それぞれの酸素含有量および比率の具体的値は、得ようとする焼結磁石の酸素含有量に応じて決定すればよい。本発明により製造される焼結磁石の酸素含有量（質量比）は、好ましくは５００〜４５００ｐｐｍである。焼結磁石の酸素含有量が少なすぎると、高保磁力および高角形比が得られにくく、多すぎると、高残留磁束密度が得られにくい。Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系合金はＳｍＣｏ５系合金に比べ酸化により磁石特性が低下しやすいため、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石では、酸素含有量を好ましくは５００〜３０００ｐｐｍ、より好ましくは６００〜２５００ｐｐｍ、さらに好ましくは８００〜２４００ｐｐｍとすることが望ましい。
【００３６】
原料合金は、鋳造法または急冷法により製造される。急冷法では、合金溶湯を一方向または対向する二方向から冷却することにより固化し、たとえばストリップ状の急冷合金を得る。一方向から冷却する方法としては、単ロール法や回転ディスク法が好ましく、二方向から冷却する方法としては双ロール法が好ましい。
【００３７】
粉砕は、２段階以上で行うことが好ましい。通常、まず、急冷合金を水素ガスを吸蔵させて粗粉砕する水素吸蔵粉砕工程（第１の粗粉砕工程）を設ける。次いで、ディスクミル等により１０〜１００μｍ程度の粒径まで粉砕する第２の粗粉砕工程を設ける。次いで、ジェットミル等により０．５〜５μｍ程度の粒径まで粉砕する微粉砕工程を設ける。ただし、第２の粗粉砕工程は、省略してもよい。
【００３８】
酸素リッチ原料および酸素プア原料の酸素含有量を制御する手段としては、原料を製造する工程において雰囲気中の酸素濃度を制御する方法を用いることが好ましい。具体的には、原料合金製造の際、および／または、原料合金粉砕の際に、雰囲気中の酸素濃度を制御すればよい。
【００３９】
また、多孔性物質の孔部内に酸化性気体または水分を含ませておき、この多孔性物質を原料合金またはその粉砕粉に接触させるかその近傍に配置することによっても、原料の酸素含有量を制御することが可能である。前記多孔性物質としては、たとえばスポンジや紙、織布、不織布を用いることができる。合金を多段階で粉砕する際には、前段の粉砕工程により得られた粉末を、次段の粉砕工程に気流によって輸送することが一般的であるが、この輸送に利用する配管の内壁に、多孔性物質を貼り付ければよい。なお、配管の内壁は一般に平滑であるが、粉末に対する多孔性物質の接触面積を大きくするために、配管の内壁の一部に凹凸を設け、そこに多孔性物質を貼り付けてもよい。また、粉末の混合装置内に多孔性物質を配置してもよい。その場合、混合装置の内壁に多孔性物質を貼り付けてもよく、スクリュー状、リボン状、パドル状などの混合羽根に、多孔性物質を貼り付けてもよい。なお、多孔性物質に酸化性気体を補充する方法は特に限定されず、たとえば、装置内部に取り付けた多孔性物質を取り外し、空気や酸素ガスにさらせばよい。ただし、配管内部に多孔性物質を貼り付けた状態で、装置の点検や清掃の際に配管内に空気を導入するだけでもよい。このとき導入する空気が、水蒸気を含む通常の空気であれば、同時に水分の補充も可能なので、多孔性物質を取り外して水に漬ける必要はない。
【００４０】
酸素含有量制御の具体的手順を、以下に例示する。
【００４１】
本発明では、たとえば、酸素リッチ原料の原料合金と、酸素プア原料の原料合金とを、それぞれ酸素含有量を制御して製造した後、両原料合金を混合して同時に粉砕してもよい。
【００４２】
また、たとえば、酸素含有量が同一である２つの原料合金（組成は同一であっても異なっていてもよい）を、相異なる酸素含有量となるように制御しながら独立して粗粉砕することにより、酸素リッチ原料の粗粉と酸素プア原料の粗粉とを作製し、次いで、両粗粉を混合した後、微粉砕してもよい。また、前記２つの原料合金を、独立して粗粉砕した後、独立して微粉砕することにより、酸素リッチ原料の微粉と酸素プア原料の微粉とを独立して作製し、次いで、両微粉を混合してもよい。この場合、相異なる酸素含有量とするための操作は、粗粉砕工程および微粉砕工程のいずれか一方だけで実施してもよく、両工程で実施してもよい。独立して粉砕した後に混合することにより、酸素リッチ原料と酸素プア原料との酸素含有量の差を大きくすることが容易となるので、磁石全体の酸素含有量の制御が容易になるとともに、酸素含有量の調整範囲が広がる。このような効果は、微粉砕後に混合する場合により高くなり、また、粗粉砕および微粉砕の両工程において、相異なる酸素含有量とするための操作を行う場合により高くなる。すなわち、このような効果を十分に得るためには、多段階の粉砕の最終段階終了後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合することが好ましい。また、粗粉砕粉は粒径が大きいため、酸化されにくい。そのため、酸素含有量の特に多い粗粉砕粉（酸素リッチ原料）を得ようとする場合、粉砕時や粉末搬送時の雰囲気中の酸素濃度を高くする以外に、加熱が必要になったりするなど制御すべき項目が増え、生産上好ましくない。したがって、この点からも、多段階の粉砕の最終段階終了後に、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合することが好ましい。
【００４３】
なお、前述したように、原料の酸素含有量を比較的多くすることおよび比較的少なくすることは容易であっても、その中間の酸素含有量をもつ原料を安定して製造することは困難である。これが、本発明がなされた背景である。したがって、酸素プア原料を製造する際に、合金鋳造工程、合金溶湯急冷工程、粉砕工程などにおける酸素濃度や酸素分圧の具体的値は特に限定されず、利用する製造装置に応じ、比較的少ない酸素含有量をもつ原料がその装置で安定して製造できるように製造条件を設定すればよい。酸素リッチ原料においても同様であり、利用する製造装置に応じ、比較的多い酸素含有量をもつ原料がその装置で安定して製造できるように製造条件を設定すればよい。
【００４４】
酸素リッチ原料と酸素プア原料とは、組成が同一であっても異なっていてもよい。また、酸素リッチ原料および／または酸素プア原料は、組成の相異なる２種以上の原料を含むものであってもよい。
【００４５】
組成の相異なる原料を用いる場合としては、いわゆる２合金法を用いる場合が挙げられる。２合金法は、組成の異なる２種の合金粉末を混合して焼結することにより、磁気特性や耐食性を向上させる方法である。２合金法に関して様々な提案がなされているが、いずれも主相とほぼ同じ組成（Ｒ２Ｆｅ１４Ｂ）の合金粉末に第二の合金の粉末を添加するものである。第二の合金としては、主相よりもＲ比率が高く融点の低いＲリッチ合金（特開平４−３３８６０７号公報、特開平５−１０５９１５号公報等）、Ｒの種類が主相とは異なるＲ２Ｆｅ１４Ｂ合金（特開昭６１−８１６０３号公報等）、Ｒの金属間化合物を含むもの（特開平５−２１２１９号公報等）などがある。また、特開平７−１７６４１４号公報には、主相用母合金の粉末と粒界相用母合金の粉末との混合物からなる成形体を焼結して磁石とする方法が開示されている。同公報において主相用母合金とは、実質的にＲ２（Ｆｅ，Ｃｏ）１４Ｂから構成される柱状結晶粒と、Ｒ２（Ｆｅ，Ｃｏ）１４ＢよりもＲの含有率が高いＲリッチ相を主体とする結晶粒界とを有するものであり、粒界相用母合金とは、Ｒを３２〜６０質量％含み、残部が実質的にＣｏ、またはＣｏおよびＦｅである結晶質合金である。同公報では前記混合物中における主相用母合金の比率を６０〜９５質量％としている。
【００４６】
本発明において２合金法を用いる場合、組成の相異なる２種の原料のうちの一方を酸素リッチ原料とし、他方を酸素プア原料としてもよい。ただし、両原料の混合比は、磁石の最終組成に応じて決定される（たとえば、主相とほぼ同じ組成の合金粉末は混合比が高くなる）ので、磁石中の酸素含有量を所望の値とするのが困難となることがある。このような問題を回避するために、組成の相異なる２種の原料の一方を、酸素リッチ原料と酸素プア原料とに分割してもよい。また、組成の相異なる２種の原料の両方を、いずれも酸素リッチ原料と酸素プア原料とに分割してもよい。
【００４７】
成形は、好ましくは磁場中で行う。この場合、磁場強度は８００ｋＡ／ｍ以上、成形圧力は１０〜５００ＭＰａ程度であることが好ましい。成形には、一軸加圧またはＣＩＰなどの等方加圧のいずれを用いてもよい。
【００４８】
得られた成形体を、焼結する。焼結条件は、磁石組成に応じて適宜決定すればよく、たとえばＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系組成およびＳｍＣｏ５系組成では、１０００〜１２００℃で０．１〜１００時間焼結すればよい。焼結は、複数回行ってもよい。焼結は、非酸化性雰囲気、たとえば真空中またはＡｒガス等の不活性ガス雰囲気中で行うことが好ましい。また、加圧焼結（ホットプレス）を行ってもよい。
【００４９】
焼結後、保磁力を向上させるために時効処理を行うことが好ましい。たとえばＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石では、好ましくは不活性ガス雰囲気中において、好ましくは５００℃以上焼結温度以下の温度、より好ましくは５００〜９５０℃の温度で、０．１〜１００時間時効処理を行うことが好ましい。なお、時効処理は、多段階の熱処理から構成してもよい。例えば２段の熱処理からなる時効処理では、１段目の熱処理を７００℃以上焼結温度未満の温度で０．１〜５０時間行い、２段目の熱処理を５００〜７００℃で０．１〜１００時間行うことが好ましい。一方、ＳｍＣｏ５系磁石では、焼結工程の降温過程の一部において、降温速度を遅くして徐冷することにより、時効処理を行うことができる。
【００５０】
本発明により製造される希土類焼結磁石の組成は特に限定されないが、本発明はＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石の製造に特に好適である。
【００５１】
本発明が適用されるＮｄ２Ｆｅ１４Ｂ系焼結磁石は、Ｒとして少なくともＮｄおよび／またはＰｒを含有し、さらに、ＦｅおよびＢを含有するものが好ましく、Ｆｅの一部をＣｏで置換したものがより好ましい。各元素の含有量は、
Ｒ：２８〜３２質量％、
Ｂ：０．８〜１．２質量％、
残部：Ｆｅ
であることが好ましい。各元素の含有量をこのような範囲内とすることにより、良好な磁石特性が得られる。特に、
Ｒ：２８〜３１．５質量％、
Ｂ：０．９〜１．１質量％、
残部：Ｆｅ
とすれば、より高い残留磁束密度が得られる。
【００５２】
Ｒ含有量が少なくなるにつれて残留磁束密度は向上するが、Ｒ含有量が少なくなりすぎると、α−Ｆｅ相等の鉄に富む相が析出して粉砕に悪影響を与え、磁気特性も低下する。また、焼結が困難となって焼結密度が低くなってしまうので、残留磁束密度向上は頭打ちになってしまう。Ｒ含有量が多すぎると、高残留磁束密度が得られなくなる。元素Ｒには、Ｎｄおよび／またはＰｒが必ず含まれる。ＮｄとＰｒとの比率は特に限定されない。元素ＲとしてＮｄおよび／またはＰｒだけを用いてもよいが、これら以外の希土類元素、すなわちＹ、Ｓｃ、Ｌａ、Ｃｅ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、ＹｂおよびＬｕの少なくとも１種を用いてもよい。これらのうちでは、Ｄｙおよび／またはＴｂが好ましい。磁石特性を低下させないためには、ＮｄおよびＰｒの両者以外の元素の合計量は、元素Ｒ全体の３０質量％以下とすることが好ましい。なお、元素Ｒとして２種以上の元素を用いる場合、原料としてミッシュメタル等の混合物を用いることもできる。
【００５３】
Ｂ含有量が少なすぎると、菱面体組織となるため保磁力が低くなる。一方、Ｂ含有量が多すぎると、Ｂリッチな非磁性相が多くなるため残留磁束密度が低くなる。
【００５４】
残部は実質的にＦｅであるが、Ｆｅの一部をＣｏで置換してもよい。Ｃｏを添加することにより、保磁力の温度依存性および耐食性を改善することができ、残留磁束密度も向上できる。ただし、Ｃｏ含有量が多すぎると保磁力が低下するため、磁石中におけるＣｏの含有量は０．１〜１０質量％とすることが好ましい。
【００５５】
焼結磁石中には、上記各元素のほか、微量添加物ないし不可避的不純物として例えばＣｕ、Ｃ、Ｐ、Ｓ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｂｉ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｍｏ、Ｗ、Ｓｂ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｚｒ、Ｎｉ、Ｓｉ、Ｈｆ、Ｇａ、Ｚｎなどの少なくとも１種が含有されていてもよい。ただし、磁石特性低下を抑えるためには、これらの合計含有量を５質量％以下とすることが好ましい。
【００５６】
本発明は、Ｎｄ２Ｆｅ１４Ｂ系磁石のほか、Ｒとして少なくともＳｍを含有し、さらにＣｏを含有する焼結磁石の製造にも好適である。このような磁石としては、ＳｍＣｏ５系立方晶磁性材料が好ましい。この系の磁石では、Ｓｍの一部を他の希土類元素で置換したり、Ｃｏの一部を他の遷移金属元素で置換してもよい。
【００５７】
本発明により製造される焼結磁石の用途は特に限定されず、例えばモータやスピーカなど各種機器に適用可能である。
【００５８】
【実施例】
実施例１
以下に示す組成の原料合金を、急冷法（ストリップキャスティング）により製造した。ただし、組成Ｄのものは鋳造法により製造した。なお、下記組成において、数値は質量百分率である。
【００５９】
組成Ａ：３０．０％Ｎｄ−１．０％Ｂ−０．５％Ｃｏ−０．２％Ａｌ−０．０５％Ｃｕ−Ｆｅ、
組成Ａ１：２９．３％Ｎｄ−１．１％Ｂ−０．２％Ａｌ−０．０５％Ｃｕ−Ｆｅ、
組成Ａ２：４０．５％Ｎｄ−５．０％Ｃｏ−０．２％Ａｌ−０．０５％Ｃｕ−Ｆｅ、
組成Ｂ：２８．９％Ｎｄ−２．０％Ｄｙ−１．０％Ｂ−０．５％Ｃｏ−０．３％Ａｌ−０．０８％Ｃｕ−Ｆｅ、
組成Ｃ：２４．３％Ｎｄ−７．１％Ｄｙ−１．０％Ｂ−１．０％Ｃｏ−０．５Ａｌ−０．０８％Ｃｕ−０．２％Ｓｎ−Ｆｅ、
組成Ｄ：３５．４％Ｓｍ−Ｃｏ
【００６０】
これらの原料合金を、水素吸蔵により粗粉砕した後、窒素ガス気流中で微粉砕することにより、表１〜表７にそれぞれ示す酸素プア原料（微粉）および酸素リッチ原料（微粉）を得た。これらの原料微粉の平均粒径は４．０〜５．５μｍ程度であった。なお、これらの原料微粉の酸素含有量は、粗粉砕および微粉砕における雰囲気中の酸素濃度を制御することにより制御した。具体的には、酸素プア原料微粉は酸素濃度５０ｐｐｍ以下の雰囲気中で、酸素リッチ原料微粉は酸素濃度０．３〜０．５％の雰囲気中でそれぞれ作製した。各表に示す原料微粉の酸素含有量は、不活性ガス融解法により測定した。この測定は、正確な結果を得るために非酸化雰囲気中で行った。
【００６１】
これらの原料微粉を表１〜表７にそれぞれ示す比率で混合し、１２００ｋＡ／ｍの磁場中で圧力１５０ＭＰａで成形した。得られた成形体を真空中において１０００〜１１００℃で４時間焼結した後、アルゴンガス雰囲気中において５００〜９００℃の温度範囲で１〜４時間の時効処理を、１段または多段で行い、焼結磁石サンプルを得た。ただし、組成Ｄの粉末を含む成形体については、水素雰囲気中において１１５０℃で焼結した。
【００６２】
これらの焼結磁石サンプルについて、密度ρ、磁気特性（残留磁束密度Ｂｒ、保磁力ＨｃＪ、角形比Ｈｋ／ＨｃＪ）をＢ−Ｈトレーサで測定した。また、サンプル断面を走査型電子顕微鏡により観察して、異常粒成長（ＡＧＧ：ａｂｎｏｒｍａｌ　ｇｒａｉｎｇｒｏｗｔｈ）の有無を調べた。また、サンプルの酸素含有量を、不活性ガス融解法により測定した。これらの結果を表１〜表７に示す。
【００６３】
【表１】
2004071949.tif 000002
【００６４】
【表２】
2004071949.tif 000003
【００６５】
【表３】
2004071949.tif 000004
【００６６】
【表４】
2004071949.tif 000005
【００６７】
【表５】
2004071949.tif 000006
【００６８】
【表６】
2004071949.tif 000007
【００６９】
【表７】
2004071949.tif 000008
【００７０】
表１〜表５から、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを混合して用いることにより、残留磁束密度、保磁力および角形比がいずれも高い焼結磁石が得られることがわかる。また、酸素リッチ原料と酸素プアとの合計に対する酸素リッチ原料の比率が６０質量％以下、特に５０質量％未満であれば、より良好な磁石特性が得られることがわかる。
【００７１】
表６に示される磁石は、２合金法により製造したものである。表６に示す原料微粉において、組成Ａ１は磁石の主相に近い組成であり、組成Ａ２は磁石の粒界相に近い組成である。そして、組成Ａ１の微粉と組成Ａ２の微粉とを質量比でＡ１：Ａ２＝９：１となるように混合して製造した磁石の組成は、組成Ａの微粉だけを用いて製造した磁石の組成とほぼ同じとなる。表６において、酸素リッチ原料は微粉Ｒ６であり、酸素プア原料は微粉Ｐ６−１および微粉Ｐ６−２である。表６から、２合金法を用いた場合でも、本発明の効果が実現することがわかる。
【００７２】
表７において、サンプルＮｏ．７０１は、酸素リッチ微粉と酸素プア微粉とを用いて製造され、サンプルＮｏ．７０２は、原料微粉を１種だけ用いて製造されたものである。サンプルＮｏ．７０２に用いた原料微粉Ｓの酸素含有量は、サンプルＮｏ．７０２の酸素含有量がサンプルＮｏ．７０１とほぼ同じとなるように設定してある。
【００７３】
表７から、組成がほぼ同じであっても、本発明を適用することにより角形比が向上することが明らかである。
【００７４】
実施例２
実施例１と同様にして粗粉砕まで行うことにより酸素リッチ原料（粗粉）と酸素プア原料（粗粉）とを製造し、これらの粗粉を混合した後、微粉砕した。ただし、表９に示す酸素リッチ粗粉Ｒ９を製造するに際しては、酸素含有量を多くするために、加熱も併用した。微粉砕の際の雰囲気中の酸素濃度は、５０ｐｐｍ以下とした。このほかは実施例１と同様にして、焼結磁石サンプルを作製した。これらのサンプルについて実施例１と同様な測定を行った。結果を表８および表９に示す。
【００７５】
【表８】
2004071949.tif 000009
【００７６】
【表９】
2004071949.tif 000010
【００７７】
表８および表９から、酸素リッチ原料と酸素プア原料とを粗粉砕後かつ微粉砕前に混合した場合でも、本発明の効果が得られることがわかる。
【００７８】
実施例３
組成Ｅ：２８．２％Ｎｄ−１．０％Ｂ−０．２％Ｃｏ−０．０５％Ａｌ−０．０５％Ｃｕ−Ｆｅ
の原料合金を用いたほかは実施例２と同様にして、焼結磁石サンプルを作製した。これらのサンプルについて実施例１と同様な測定を行った。結果を表１０に示す。
【００７９】
【表１０】
2004071949.tif 000011
【００８０】
本実施例で用いた組成Ｅは、Ｒ含有量が少ないため、元素Ｒの酸化に対するマージンが小さい。そのため、酸素量に関連して特性が敏感に変化する。このような低Ｒ組成に対して本発明を適用する場合、酸素リッチ原料の比率を比較的低くすることにより、特に４０質量％以下とすることにより、特に良好な性能が得られることがわかる。