(57)【要約】【課題】本発明の課題は、製造上不可避な記録材の個体のばらつきを吸収し、安定的な印刷結果を得ることができるカートリッジおよびこのようなカートリッジの製造方法を提供することである。【解決手段】本発明は、プリンタに装着され前記プリンタのプリンタヘッドに記録材を供給するカートリッジの製造方法であって、所定の材料を所定の比率で混合し、記録材を製造する工程と、前記製造された記録材を前記カートリッジに充填する工程と、前記製造された記録材について、所定の分光光度計により色強度を測定する工程と、前記測定された色強度と所定の基準値とを比較して、前記製造された記録材に該比較した結果に応じたランクを与える工程と、前記与えられたランクを示す値を、前記記録材が充填された前記カートリッジに設けられる記録媒体に書き込む工程と、を備えるカートリッジの製造方法である。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を収容し、前記記録材により印刷を行う記録装置に着脱可能に構成されたカートリッジであって、
前記記録装置から読み出し可能に設けられた記録媒体を備え、
前記記録媒体は、前記記録材について測定された色強度に基づいて与えられたランクを示す値が記録されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記記録材について、所定の分光光度計により測定された色強度が所定の基準値に対して±２％未満であれば、第１のランクを示す値が与えられ、所定の基準値に対して＋２％〜５％以内であれば、第２のランクを示す値が与えられ、所定の基準値に対して−２％〜−５％以内であれば、第３のランクを示す値が与えられていることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ。
【請求項３】
記録材を収容し、前記記録材により印刷を行う記録装置に着脱可能に構成されたカートリッジであって、
所定の材料を所定の比率で混合し、記録材を製造する工程と、
前記製造された記録材を前記カートリッジに充填する工程と、
前記製造された記録材について、所定の分光光度計により色強度を測定する工程と、
前記測定された色強度と所定の基準値とを比較して、前記製造された記録材に該比較した結果に応じたランクを与える工程と、
前記与えられたランクを示す値を、前記記録材が充填された前記カートリッジに設けられる記録媒体に書き込む工程と、
を備えたことを特徴とするカートリッジの製造方法。
【請求項４】
前記色強度を測定する工程は、
前記製造された記録材を純水で希釈する工程を含むことを特徴とする請求項３記載のカートリッジの製造方法。
【請求項５】
前記ランクを与える工程は、
前記記録材について、所定の分光光度計により測定された色強度が所定の基準値に対して±２％未満であれば第１のランクを、所定の基準値に対して＋２％〜５％以内であれば第２のランクを、所定の基準値に対して−２％〜−５％以内であれば第３のランクを与えることを特徴とするが請求項３または４記載のカートリッジの製造方法。
【請求項６】
所定のランク情報を記憶した記録媒体が設けられ、所定の記録材を貯留するカートリッジを用いて印刷を行う記録装置であって、
前記カートリッジに設けられた記録媒体から前記所定のランク情報を読み出す手段と、
前記読み出した所定のランク情報に基づいて、記録ヘッドから前記所定の記録材の吐出量を調整するパラメータ値を決定する手段と、
前記決定されたパラメータ値に基づいてイメージデータを生成する手段と、
前記生成されたイメージデータに基づいて、印刷記録媒体に対する印刷を実現する手段と、
を備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項７】
所定の制御装置に実装され、所定の記録材を貯留するカートリッジが装着された記録装置に対してプリントジョブデータを送るプリンタドライバであって、
前記カートリッジに設けられた記録媒体から前記所定のランク情報を読み出す処理と、
前記読み出した所定のランク情報に基づいて、前記記録装置に設けられた記録ヘッドから前記所定の記録材の吐出量を調整するパラメータ値を決定する処理とと、
前記決定されたパラメータ値に基づいてプリントジョブデータを生成する処理と、
前記生成されたプリントジョブデータを前記記録装置に対して送信する処理と、を前記制御装置に実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の情報を記録した記録媒体を備えたカートリッジおよびこのようなカートリッジの製造方法に関する。
【０００２】
【従来技術】
カラー対応型プリンタには、発色剤としての顔料や染料を主成分とするインク等の記録材が充填されたカートリッジが用いられる。このような記録材は、印刷用紙に印刷された画像（印刷結果）の品質を決定する重要な因子である。したがって、カートリッジに充填される記録材は、一定の品質が保持されるように厳密に管理されながら製造、出荷される。
【０００３】
具体的には、その製造工程において、ある系統色ごとについて決められた所定の顔料等を所定の比率で混合して記録材を製造し、その製造された記録材について色差を検査している。色差は、２つの色の違いを数値的に表現したものであり、３刺激値（典型的にはＸＹＺ表色系）から求められる。一般に、色差ΔＥが２．５以内であれば、通常の人間の目では区別できないといわれている。色差の検査では、分光測色計を用いて得られたＸＹＺから色差ΔＥが計算され、それが所定の範囲内に収まっているか否かによって製造された記録材に対する適・不適の判断がなされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、記録材の製造工程においては、厳密な品質管理がなされているが、どんなに厳密な品質管理がなされたものであっても、製造工程上のわずかな環境変化等により、色差に変化が生じてしまうのが実情である。この場合に、より厳密な品質管理を追求すると、製品価格が上昇してしまうという問題もある。例えば、顔料等の混合比率の０．数％の誤差が色差に影響を与えるといわれているが、色差が通常の人間の目には区別できなければ製品の品質に問題はない。
【０００５】
しかしながら、一般の者の基準から製品として適格であるとされるものであっても、デザイン関係者のような色彩を専門に扱う者の目から見れば、実用に耐え難いとされる場合がある。特に、人肌等を表現する中間色、ハイトーンの表現領域ではその影響が顕著である。
【０００６】
そこで、本発明は、製造上不可避な記録材の個体のばらつきを吸収し、安定的な印刷結果を得ることができるカートリッジおよびこのようなカートリッジの製造方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明は、記録装置に装着され前記記録装置の記録ヘッドに記録材を供給するカートリッジであって、前記記録装置から読み出し可能に設けられた記録媒体を備え、前記記録媒体は、前記記録材について測定された色強度（吸収値、一般的にはａｂｓｏｒｂａｎｃｅ値と呼んでいる。）基づいて与えられたランクを示す値が記録されていることを特徴とするカートリッジである。
【０００８】
また、本発明は、記録装置に装着され前記記録装置の記録ヘッドに記録材を供給するカートリッジの製造方法であって、所定の材料を所定の比率で混合し、記録材を製造する工程と、前記製造された記録材を前記カートリッジに充填する工程と、前記製造された記録材について、所定の分光光度計により色強度を測定する工程と、前記測定された色強度と所定の基準値とを比較して、前記製造された記録材に該比較した結果に応じたランクを与える工程と、前記与えられたランクを示す値を、前記記録材が充填された前記カートリッジに設けられる記録媒体に書き込む工程と、を備えたことを特徴とするカートリッジの製造方法である。
【０００９】
また、前記色強度を測定する工程は、前記製造された記録材を純水で希釈する工程を含むことが好ましい。
【００１０】
ここで、前記記録材について、所定の分光光度計により測定された色強度が所定の基準値に対して±２％未満であれば、第１のランクを示す値が与えられ、所定の基準値に対して＋２％〜５％以内であれば、第２のランクを示す値が与えられ、所定の基準値に対して−２％〜−５％以内であれば、第３のランクを示す値が与えられていることが好ましい。
【００１１】
さらに、本発明は、そのようなカートリッジを用いた記録装置に印刷を行わせるプリントジョブデータを生成するプリンタドライバとしても把握することができる。すなわち、本発明は、所定の制御装置に実装され、所定の記録材を貯留するカートリッジが装着された記録装置に対してプリントジョブデータを送るプリンタドライバであって、前記カートリッジに設けられた記録媒体から前記所定のランク情報を読み出す処理と、前記読み出した所定のランク情報に基づいて、前記記録装置に設けられた記録ヘッドから前記所定の記録材の吐出量を調整するパラメータ値を決定する処理と、前記決定されたパラメータ値に基づいてプリントジョブデータを生成する処理と、前記生成されたプリントジョブデータを前記記録装置に対して送信する処理と、を前記制御装置に実行させることを特徴とするプリンタドライバである。
【００１２】
なお、本明細書において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されても良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。以下に示す実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな形態で実施することができる。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るカートリッジを示す外観図である。本実施形態では、記録材としてインクを使用するインクカートリッジを例に説明している。なお、同図（ａ）は、単色（例えばブラック）インクカートリッジの外観の一例を示しており、同図（ｂ）は、複数系統色が一体になったカラーインクカートリッジの外観の一例を示している。
【００１５】
同図に示すように、インクカートリッジ１は、インク貯留部１１を主たる構成要素として、図示していないプリンタにコネクタ部１２を介して脱着可能なように構成されている。インク貯留部１１は、その内部に記録材としてプリンタに供給するためのインクを所定の系統色ごとに貯留している。典型的にはイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４系統の色のインクが使用される。また、よりリアルなカラー印刷を実現するため、他の中間色、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ等のインクがさらに使用されてもよい。
【００１６】
コネクタ部１２は、プリンタのカートリッジ装着部に接続するためのものであり、プリンタ側の対応するコネクタ部に結合される。コネクタ部１２には、インク貯留部１１からプリンタのプリンタヘッドにインクを供給するためのインク供給口およびＩＣチップ１３に記憶されたランク情報を読み出すための接点が形成されている。
【００１７】
また、インクカートリッジ１には、その一部にＩＣチップ１３が設けられている。このＩＣチップ１３には、インクの色彩情報に応じて定められたランクを示す値（ランク情報）があらかじめ書き込まれ、記憶されている。このランク情報の詳細については、後述する。
【００１８】
図２は、本実施形態に係るインクカートリッジを使用するプリンタの概略機能を説明するためのブロックダイアグラムである。
【００１９】
印刷処理回路２１は、プリンタ全体の動作を司る役目を担っている。印刷処理回路２１は、典型的には、図示しないバスによって相互に接続されたＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびイメージメモリ等によって構成されている。印刷処理回路２１は、ＣＰＵが、ＲＯＭ等にあらかじめ記憶された制御プログラムを実行することにより、他のハードウェア要素と協働して動作することにより、プリンタに所定の機能を実現させる。例えば、印刷処理回路２１は、通信インターフェース２２を介して接続されたホスト装置（図示せず）から送信される印刷要求（プリントジョブデータ）に対して、ラスタ形式のイメージデータを作成して、これをプリントエンジン２３に供給する。ホスト装置には、典型的には、各種のオペレーティングシステムに適したプリンタドライバが実装され、このプリンタドライバがホスト装置上の印刷に関わる処理を担っている。印刷処理回路２１は、ホスト装置から送られるランク情報取得要求に応答して、インクカートリッジ１のＩＣチップ１３に記憶されているランク情報をコネクタ部１２を介して読み出し、これをホスト装置に送信する。ホスト装置上のプリンタドライバは、このようにしてプリンタから取得したランク情報にしたがって、インク吐出量を決定するパラメータの値を調整し、プリントジョブデータを生成する。
【００２０】
プリントエンジン２３は、図示していないが、プリンタヘッド、キャリッジ、紙送り機構などから構成されている。プリントエンジン２３は、印刷処理回路２１から供給されるイメージデータに従って、印刷用紙などの印刷記録媒体に対する印刷を実現する。
【００２１】
インクカートリッジ１は、上述したように、プリンタヘッドに供給されるインクを保持し、キャリッジに着脱自在にセット可能なように構成されている。また、インクカートリッジ１は、書き換え可能な不揮発性のメモリにより構成されたＩＣチップ１３を備えている。インクカートリッジ１がコネクタ部１２を介してプリンタに装着されると、インクカートリッジ１のコネクタ部１２が接合され、インク供給口がプリンタのキャリッジ側のインク受け口に密着接合されるとともに、接点がキャリッジ側の接点に電気的に接続された状態になる。この状態で、印刷処理回路１５は、ＩＣチップ１３にアクセスし、ランク情報を読み出すことができるようになる。
【００２２】
次に、本実施形態に係るランク情報について説明する。ランク情報は、製造されたインクの色彩情報（より具体的には測定される色強度）に応じて定められたランクを示す値である。ここでいう色強度とは、光の特定波長に対する最大吸収強度である。ランク情報は、例えば、ある系統色のインクにおける所定の色強度を基準値として定め、製造されたインクの色強度を測定し、その測定値が基準値から±２％未満の差であればランク「Ａ」、基準値から＋２％〜＋５％の差であればランク「Ｂ」、基準値から−２％〜−５％の差であればランク「Ｃ」として決定される。なお、ここでは、ランクとして「Ａ」，「Ｂ」および「Ｃ」の３つが与えられているが、特にこだわるものでなく、また、その差分量も適宜に定めてよい。
【００２３】
このランク情報は、以下のような工程からなる方法で各系統色ごとに決定される。なお、系統色ごとに所定の色強度が基準値としてあらかじめ設定されているものとする。
【００２４】
工程１：所定の顔料等を所定の比率で混合することで製造されたインクを純水で例えば２０００倍に希釈する。ここでは、希釈した液体を被検査液と呼ぶことにする。
【００２５】
工程２：分光光度計を用いてこの被検査液について光の色強度を測定する。
【００２６】
工程３：測定された色強度を系統色ごとに設定されている基準値と比較して、その差分量を求める。差分量は、例えばパーセントで表示する。
【００２７】
工程４：求められた差分量に基づいて、その差が±２％未満であればランク「Ａ」、基準値から＋２％〜＋５％であればランク「Ｂ」、基準値から−２％〜−５％であればランク「Ｃ」に分類する。
【００２８】
工程５：分類にしたがったランク情報をそのインクが充填されるインクカートリッジ１のＩＣチップ１３に書き込む。
【００２９】
このように製造されたインクカートリッジ１がプリンタに装着され、使用される場合、プリンタの印刷処理回路２１は、まず、ＩＣチップ１３からランク情報をＲＡＭ上にロードする。印刷処理回路２１は、通信インターフェース２２を介してホスト装置のプリンタドライバからランク情報取得要求を受信すると、これに応答して、ＲＡＭ上に記憶されているランク情報をホスト装置に送信する。
【００３０】
ホスト装置のプリンタドライバは、プリンタから送信されるランク情報を受信すると、そのランク情報にしたがってインク吐出量を決定するパラメータの値を調整する。すなわち、プリンタドライバは、受信したランク情報が「Ａ」である場合、画像出力テーブルを参照して得られる値を変更せずにプリントジョブデータを生成する。画像出力テーブルにはインク吐出量が規定されている。また、プリンタドライバは、受信したランク情報が「Ｂ」である場合、画像出力テーブルにおけるその系統色についての値に対して、インク吐出量を所定量だけ（例えば３％分）増加するようにプリントジョブデータを生成する。さらに、プリンタドライバは、受信したランク情報が「Ｃ」である場合、画像出力テーブルにおけるその系統色についての値に対して、インク吐出量を所定量だけ（例えば３％分）減少するようにプリントジョブデータを生成する。
【００３１】
なお、本実施形態では、ホスト装置上のプリンタドライバがプリントジョブデータを生成する際に、ランク情報に基づいてインク吐出量の調整することとしたが、プリンタの印刷処理回路２１がこれを行うようにしてもよい。
【００３２】
以上のように、本実施形態によれば、製造されたインクの色強度を測定し、その測定値と基準値との差分量に応じてそのインクのランクを定めて、その情報をインクカートリッジ１のＩＣチップ１３に書き込んでおき、実際の印刷に際して、プリンタドライバが、その情報に基づいてインク吐出量が調整されるようにプリントジョブデータを生成しているので、製造されたインクについて非常にわずかな品質のばらつきが生じた場合であっても、印刷結果に影響を及ぼすことなく、非常に安定的な印刷結果を得ることができるインクカートリッジを提供することができるようになる。これにより、一般の者の基準から製品として適格であるとされるものであっても、デザイン関係者のような色彩を専門に扱う者の厳選された目から見ても、実用に耐え得るインクカートリッジを提供することができるようになる。
【００３３】
【実施例】
製造された各系統色のインクについて、純水で２０００倍に希釈し、それを分光光度計により測定して、最大吸収強度を求めた。分光光度計には、日立製作所株式会社製Ｕ−３３００を用いた。測定結果は、図３乃至図６および図７に示すとおりである。具体的には図３はシアンに対する測定結果、図４はマゼンダに対する測定結果、図５はイエローに対する測定結果、図６はブラックに対する測定結果であり、図７はこれら各系統色ごとのピーク値を基準値とした例を示している。ただし、ブラックについては、ピーク値がないので、５００ｎｍのときの色強度を基準値に定めている。
【００３４】
次に、この測定結果に基づいてランクを定めて、そのインクについて「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」のランクを与え、インクカートリッジ１のＩＣチップ１３に書き込んだ。
【００３５】
一方、ランク「Ａ」のインクに基づいて、基本となる画像出力テーブルを作成した。また、ランク「Ｂ」のインクについては、インク吐出量が３％増加するようにプリンタドライバのパラメータ値を調整し、ランク「Ｃ」のインクについては、インク吐出量が３％減少するようにプリンタドライバのパラメータ値を調整した。
【００３６】
次に、各ランク情報が記録されたＩＣチップ１３を持つインクカートリッジ１をプリンタに装着して、白から黒までのグレーのパッチ画像をテスト印刷して、その色差をすべての系統色にランク「Ａ」が与えられたインクセットのインクカートリッジ１の場合の印刷結果と比較した。プリンタは、エプソン・アメリカ，インク社製のインクジェットプリンタＣ８０を用いた。また、パッチは１７段階に分類し、比較値は、パッチ中の最大となる色差ΔＥで判断した。比較結果は、図８に示すとおりである。
【００３７】
以上のように、最大色差ΔＥは、最大でも１．２１以下であり、見た目にもほとんど両者の区別がつかず、良好な印刷結果を得ることができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、製造上不可避な記録材の個体のばらつきを吸収し、安定的な印刷結果を得ることができるカートリッジが提供されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカートリッジを示す外観図である
【図２】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジを使用するプリンタの概略機能を説明するためのブロックダイアグラムである。
【図３】本発明の一実施例におけるシアンについての測定結果を示すグラフである。
【図４】本発明の一実施例におけるマゼンダについての測定結果を示すグラフである。
【図５】本発明の一実施例におけるイエローについての測定結果を示すグラフである。
【図６】本発明の一実施例におけるブラックについての測定結果を示すグラフである。
【図７】図３〜図６に示した測定結果をまとめた図表である。
【図８】本発明の一実施例におけるテスト印刷に対する評価結果を示す図表である。
【符号の説明】
１…カートリッジ
１１…インク貯留部
１２…コネクタ部
１３…ＩＣチップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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