(57)【要約】【課題】ページメモリを持たない廉価な多機能印字装置によるマージ処理の実現。【解決手段】ネットワークに接続されて複数の多機能印字装置間で協調しながらドキュメントをマージする作業ができることを特徴とする多機能印字装置と、上記多機能印字装置の接続されたネットワーク上のＰＣなどの電子機器上で動作し、上記複数の多機能印字装置と通信しながら上記電子機器上のメモリ上に上記複数の多機能印字装置から送られてきた画像データをマージし、その状況を上記多機能印字装置に伝えながらマージした画像を完成させ、上記多機能印字装置から指示された転送先にマージを完成した画像を転送することを特徴としたソフトウェアにより構成されることを特徴としたネットワークプリントシステム。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されて複数の多機能印字装置間で協調しながらドキュメントをマージする作業ができることを特徴とする多機能印字装置と、上記多機能印字装置の接続されたネットワーク上のＰＣなどの電子機器上で動作し、上記複数の多機能印字装置と通信しながら上記電子機器上のメモリ上に上記複数の多機能印字装置から送られてきた画像データをマージし、その状況を上記多機能印字装置に伝えながらマージした画像を完成させ、上記多機能印字装置から指示された転送先にマージを完成した画像を転送することを特徴としたソフトウェアにより構成されることを特徴としたネットワークプリントシステム。
【請求項２】
マージ状況を複数作業者に提示する表示機能を有する多機能印字装置。
【請求項３】
マージしたドキュメントを複数の宛先を指定し、配信する機能をもつ多機能印字装置。
【請求項４】
上記多機能印字装置は画像入力部、印字処理部、ユーザインターフェイス部、ユーザインターフェイス部、コントローラ部を持つことを特徴とする多機能印字装置。
【請求項５】
上記画像入力部は、画像読みとり装置と読みとりデータ補正回路を含み、画像を読みとり、読みとった画像をコントローラ部に転送する機能を有する画像入力部。
【請求項６】
上記印字処理部はコントローラ部から受け取った印字データを紙に代表される印字媒体に印字する印字装置を有することを特徴とする印字処理部。
【請求項７】
上記ユーザインターフェイス部は液晶表示器に代表される表示機能とスイッチなどに代表される指示装置とユーザ間がやりとりをできるスピーカーやマイクといった音声入力、出力機能を有し、使用者が上記多機能印字装置に指示を与えることができることを特徴とするユーザインターフェイス部。
【請求項８】
上記インターフェイス部はネットワークに接続しネットワーク上の電子機器間の通信を可能にすることを特徴とするインターフェイス部。
【請求項９】
上記コントローラ部は画像読みとり部またはインターフェイス部より受け取った印字データを処理し、印字処理部にわたす機能とユーザインターフェイス部の指示により上記多機能印字装置の各部に指示をあたえること特徴とする上記多機能印字装置の動作を管理する機能を有するコントローラ部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の多機能印字装置によるマージ作業の簡略化に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数のドキュメントを併合することで一つのドキュメントを作成して（これをマージ処理という。図１に図示）複数に配信する作業は日常において頻繁に行われる作業である。この場合元となるドキュメントは紙である場合や電子ファイルである場合のどちらかであるが、どちらにせよ一度作業者のコンピュータ上に取り込み編集するという作業が介在していた。しかしこの作業は通常煩雑であり、頻繁に行われる連続的な作業として、作業効率の低下をまねく非創造的な作業に他ならなかった。
【０００３】
このような作業を簡略化させるために一部の複写機などで複数の読みとったドキュメントを併合することを可能にしているが、この場合もその作業者がすべてのドキュメントを用意することを前提としており、今日のネットワークにおける協調作業環境においての複数作業者の協調作業によるドキュメントのマージ作業に応えるには不十分なものであった。
【０００４】
またこのようなマージ処理は従来においては複写機などのページメモリを持ち、編集のための指示装置をもつ機器で行われてきた。例えば特開平５−１２２５０１において述べられた画像の合成などはこのような装置を前提としている。しかしこれらの装置は概して価格が高く、廉価なプリンタをベースにした多機能印字装置ではこのような処理はそもそも不可能であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の問題点に鑑み、多機能印字装置による複数作業者によるマージ作業の簡略化を実現するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の問題を解決するために本発明においては
１）複数の多機能印字装置が協調して複数のドキュメントをマージする（複数のドキュメントを合成して一つのドキュメントとして完成させること）ことを可能にする多機能印字装置と、上記多機能印字装置の接続されたネットワーク上のＰＣなどの電子機器上で動作し、上記複数の多機能印字装置と通信しながら上記電子機器上のメモリ上に上記複数の多機能印字装置から送られてきた画像データをマージし、その状況を上記多機能印字装置に伝えながらマージした画像を完成させ、上記多機能印字装置から指示された転送先にマージを完成した画像を転送することを特徴としたソフトウェアにより構成されるネットワークプリントシステム。
【０００７】
２）マージ状況を複数作業者に提示する表示機能を有する多機能印字装置。
【０００８】
３）マージしたドキュメントを複数の宛先を指定し、配信する機能をもつ多機能印字装置。
【０００９】
以上の手段によりページメモリを持たない多機能印字装置によりマージ作業が実現できるものである。またそれに加えて遠隔地にある複数の人間の原稿のドキュメントも同時に行えるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本実施例の説明図は図２に示す。ここでは主に図２をもとに本実施例を説明するものとする。
【００１１】
本実施例は一人の人が複数のＭＦＰを同時に操作することで、複数の書類のマージをＰＣ等に取り込んで編集することなく実行することを可能にするものである。
【００１２】
まず文書の作成者（図２の１）は複数のＭＦＰ（図２の５，６）を操作できるものとする。この場合例えばこれらのＭＦＰが近くにあれば都合がいいであろうが場合によっては多少離れた位置にあっても意味合いは変わらない。文書の作成者（図２の１）は複数のＭＦＰ（図２の５，６）の画像読みとり部にマージさせたい原稿（図２の３ａ，３ｂ）を設置する。その後、原稿をセットした複数のＭＦＰの内の一台（図２の５）を操作し、「協調マージ処理」の設定をする。さらに協調動作するＭＦＰ（図２の６）をネットワーク（図２の１１）から選択する。
【００１３】
その後に「プレマージ」をおこなわせると、協調動作設定されたＭＦＰは読みとり動作をする。そして「プレマージ」結果は文書作成者が操作するＭＦＰの表示装置によりプレスキャンの結果を表示する。この表示装置は液晶表示板の場合もあれば、プリンタの出力である場合もある。この「プレマージ」画像はあくまでも個々の原稿の位置関係を調整する目的なので画像は粗いものである。場合によっては各原稿の画像領域の表示だけの場合もある。それはここで確認されるのは各原稿の部分の重なりを見たいからであるためである。
【００１４】
またこの「プレマージ」はスキップすることが可能である。それは原稿のマージしたい部分同士が重ならないことが明白であったり、またそれらの位置関係が気にならないマージ作業の場合である。このような選択をすることで文書作成者はものによっては編集作業を全く行うことなくマージ作業を実行できるようになる。
【００１５】
これらの画像の「プレマージ処理」はＭＦＰが接続されたＰＣ（図２の７）上で動作するソフトウェアによってＰＣ上のメモリまたはＨＤなどの補助記憶装置の空き容量を用いて行われる。このソフトウエアは協調作業を行っている複数のＭＦＰ（図２の５，６）の指示や読みとり結果によりメモリ上にぞれぞれの読みとり画像を「プレマージ」してそれぞれのＭＦＰに送り返す。
【００１６】
「プレマージ」による画像の確認または「プレマージ」のスキップが終わった後には「マージ」を実行する。その際にはまずマージされた文書（図２の４）の転送先（図２の５，８，９，１０）を設定する。設定先はネットワークに接続されているＦＡＸ　，　ＰＲＩＮＴＥＲ　，　ＰＣ　，　ＭＦＰなどに転送できる。ここでいうネットワークはＬＡＮの場合もあればＷＡＮの場合もあり、つまりインターネットに接続されているすべてのネットワークを示す。しかるの転送先は文書作成者の隣にいる場合もあれば、地球の裏側でも同様である。
【００１７】
ＰＣ（図２の７）上で動作する上記ソフトウエアが協調作業をしている多機能印字装置の一台から「マージ処理」の指示と転送先を受け取ると、このソフトウエアは協調処理中の多機能印字装置の最後の読みとり画像をＰＣのメモリ上にマージ処理をしマージ画像を完成させる。そして転送先のアドレスに画像を転送する。この場合転送先はＰＣなどのＩＰを持つデバイスに対しては電子メールで送り、ファックスに対してはファックスし、プリンタに対しては印字データを転送する。
【００１８】
本実施例では作成者が自己の確認のために転送先を自分の操作しているＭＦＰ（図２の５）のみに出力することで他人に転送する前にマージ内容を確認することが可能である。また他人に転送する際も本人の控えのために自分を転送先に設定することで可能となる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明により廉価な多機能印字装置によるマージ処理がＰＣ上でのアプリケーションによる作業を介することなく実現される。またその際に作業結果を転送することもできるものである。このことによりマージ作業が効率的に低コストに行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】マージ処理の説明。
【図２】実施例の説明図。
【図３】本発明のＭＦＰの内部構成図。
【符号の説明】
図１−１ａ，１ｂ　マージ処理をする原稿
図１−２　マージ処理されたドキュメント
図１−３　マージ処理部
図２−１　本発明のプリントシステムの使用者。マージ処理を行う作業者
図２−２　マージ処理をしたドキュメントを受け取るネットワークに接続された機器の使用者
図２−３　マージするドキュメントの原稿
図２−４　マージされたドキュメント
図２−５，６　本発明で述べられたＭＦＰ
図２−７　ＭＦＰに接続されたＰＣで本プリントシステムでマージ処理を行うソフトウエアが動作するＰＣ
図２−８　ネットワークに接続されたマージされたドキュメントを受け取るプリンタ
図２−９　ネットワークに接続されたマージされたドキュメントを受け取るファックス
図２−１０　ネットワークに接続されたマージされたドキュメントを受け取るＰＣ
図２−１１　ネットワーク
図３−１　画像入力部
図３−２　印字処理部
図３−３　ユーザインターフェイス部
図３−４　インターフェイス部
図３−５　コントローラ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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