(57)【要約】【課題】配信に関わる通信を制御するための配信パラメータをコンテンツの特徴等に応じて変化させることができるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】コンテンツ属性管理装置１４はコンテンツ管理装置１１に蓄積されているコンテンツの属性が登録されることにより、これを管理する。配信パラメータ設定装置１５は、コンテンツの属性から配信パラメータを決定する規則が登録されている配信パラメータ決定規則管理部１６を含み、配信が要求されたコンテンツの属性情報を、コンテンツ属性情報管理装置１４を検索して取り出し、配信パラメータ決定規則管理部１６に予め設定されている規則に則り、配信パラメータを決定し、決定された配信パラメータをコンテンツ配信装置１３に通知する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを蓄積し、送出するコンテンツ管理装置と、コンテンツを要求し、受信する利用者端末と、前記コンテンツ管理装置から送出されたコンテンツを前記利用者端末に配信し、その際、配信品質を制御するコンテンツ配信装置を有するコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツ管理装置に蓄積されているコンテンツの属性が登録され、これを管理するコンテンツ属性管理装置と、
前記コンテンツの属性から、コンテンツの配信に関わる通信を制御するための配信パラメータを決定する規則が登録されている配信パラメータ決定規則管理部を含み、配信が要求されたコンテンツの属性情報を、前記コンテンツ属性管理装置を検索して取り出し、前記配信パラメータ決定規則管理部に予め設定された規則に則り、配信パラメータを決定し、決定された配信パラメータを前記コンテンツ配信装置に通知する配信パラメータ設定装置を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
コンテンツを蓄積し、送出するコンテンツ管理装置に蓄積されているコンテンツの属性から、コンテンツの配信に関わる通信を制御するための配信パラメータを決定する規則が登録されている配信パラメータ決定規則管理部を含み、
配信が要求されたコンテンツの属性情報を、前記コンテンツ管理装置に蓄積されているコンテンツの属性が登録され、これを管理するコンテンツ属性管理装置を検索して取り出し、前記配信パラメータ決定規則管理部に予め設定された規則に則り、配信パラメータを決定し、決定された配信パラメータを、前記コンテンツ管理装置から送出されたコンテンツを利用者端末に配信するコンテンツ配信装置に通知する処理を行なう配信パラメータ設定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、動画像、音楽等のコンテンツを配信するシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットにおけるデータ通信の需要が高まるにつれて、限られたネットワークリソース下での品質制御（ＱｏＳ制御）が重要視されつつある。ＱｏＳ制御を実現するプロトコルとして、例えば、ＲＳＶＰ（資源予約）、通信制御方式としてＤｉｆｆＳｅｒｖｅ等の技術が確立されている。ＤｉｆｆＳｅｒｖｅでは、サービスＡＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）またはＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）に応じて配信パラメータを設定することで、例えば、パケットの優先制御や最低帯域の保証を行なうことができる。
【０００３】
また、様々なビットレートで、映像、音楽等のコンテンツを配信するニーズが高まりつつある。さらに、風景等の観賞用画像は、ニュース画像に比べて高い品質が要求される等、品質に対するニーズも多様である。
【０００４】
一方で、コンテンツによっては、最低保証帯域を低く押さえても、最低保証帯域を高く設定した場合の品質と遜色ない品質が得られる場合がある。こうした場合には、最低保証帯域を低く設定することで、ネットワークリソースを節約・有効利用することができ、ひいてはネットワークコストを削減できる可能性がある。
【０００５】
このように、配信品質がコンテンツの表示品質評価に与える影響は、コンテンツの特徴に依存する。すなわち、コンテンツ配信において、最適な配送条件（最低帯域保証の設定、優先度等）は、コンテンツの特徴、種類に依存する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、現状の技術では、こうしたコンテンツの内容（その特徴）に応じて、最適な配送条件（最低帯域保証の設定値、優先度等）を設定することができない。このため、高品質で見ることが望まれるコンテンツについて、最適なパラメータ設定をしていないためにコンテンツに相応しい品質で見ることができない（画像の間引きなどが起こる）、ネットワークリソースを節約・有効活用できない、等の問題がある。
【０００７】
このように、コンテンツ配信において、要求される品質を達成するための配信パラメータ設定には、コンテンツの特徴に依存して決定する部分があるにもかかわらず、コンテンツの特徴に対する情報が活かされていない。また、ネットワーク環境に応じた最適なパラメータの設定が難しい。
【０００８】
本発明の目的は、コンテンツの配信に関わる通信を制御するための配信パラメータをコンテンツの特徴等に応じて変化させることができるコンテンツ配信システムおよび配信パラメータ設定装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のコンテンツ配信システムはコンテンツ属性管理装置と配信パラメータ設定装置を有する。
【００１０】
コンテンツ属性管理装置は、コンテンツ管理装置に蓄積されているコンテンツの属性情報として、例えば、画像の符号化ビットレート、画像の特徴や、満足できる品質で配信するための配信パラメータに関する情報（最低保証帯域等）が登録され、管理する。
【００１１】
配信パラメータ設定装置は、コンテンツの属性から配信パラメータを決定する規則が登録されている配信パラメータ決定規則管理部を含み、配信が要求されたコンテンツの属性情報をコンテンツ属性情報管理装置を検索して取り出し、配信パラメータ決定規則管理部に予め設定された規則に則り、配信パラメータを決定し、決定された配信パラメータをコンテンツ配信装置に通知する。
【００１２】
コンテンツ配信装置では、通知された配信パラメータに基づき、パケットのヘッダーのフィールドを変更し、配信にかかわる通信を制御する。パケットのヘッダーのフィールドの値を基に、通信を制御する方式として、例えば、標準化された方式（Ｄｉｆｆｓｅｒｖｅ等）があるので、コンテンツ配信装置は既存の機器を用いて実現可能である。これにより例えば、優先度、低遅延要求、高スループット要求、高信頼性要求、などの制御が可能になる。
【００１３】
図５に、本発明のコンテンツ配信システムを構成する装置の運用例およびこのシステムでの金とサービスの流れを示す。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施形態のコンテンツ配信システムの構成図である。
【００１６】
本コンテンツ配信システムは、コンテンツ管理装置１１と利用者端末１２とコンテンツ配信装置１３とコンテンツ属性管理装置１４と配信パラメータ設定装置１５を有する。
【００１７】
コンテンツ管理装置１１はコンテンツを蓄積し、要求によりコンテンツを送出する。利用者端末１２はコンテンツ管理装置１１に蓄積されているコンテンツを要求し、受信する。コンテンツ配信装置１３は配信するパケットに優先度をつけて処理し、配信品質を制御し、コンテンツ管理装置１１に蓄積されているコンテンツをコンテンツ配信ネットワークを介して利用者端末１２に配信する。コンテンツ属性管理装置１４はコンテンツ管理装置１１に蓄積されているコンテンツの属性が登録されることにより、これを管理する。配信パラメータ設定装置１５は、コンテンツの属性から配信パラメータを決定する規則（配信パラメータ決定規則）が登録されている配信パラメータ決定規則管理部１６を含み、配信が要求されたコンテンツの属性情報を、コンテンツ属性情報管理装置１４を検索して取り出し、配信パラメータ決定規則管理部１６に予め設定されている規則（計算式）に則り、配信パラメータを決定（算出）し、決定された配信パラメータをコンテンツ配信装置１３に通知する。
【００１８】
図２はコンテンツ属性情報の項目例と、それに対応する属性情報入力画面の例を示している。
【００１９】
コンテンツ属性情報の項目（図２（１））はコンテンツ識別子と番組情報と画像情報と配信パラメータとその他の情報からなる。属性情報入力画面（図２（２））はこれらコンテンツ属性の各項目の入力情報が表示されるようになっている。
【００２０】
図３は配信パラメータ決定規則の例を示している。例えば、ビットレートが０．２５〜１Ｍに可変する動きの激しいコンテンツを配信する場合、最低帯域保証設定値として、最低ビットレートを設定することを規則（Ｎｏ．２）で定めている。
【００２１】
図４は本コンテンツ配信システムの処理の流れを示すシーケンス図である。
▲１▼　利用者端末１２またはコンテンツ管理装置１１は、要求または送出するコンテンツの識別子（ＩＤ）を配信パラメータ設定装置１５に通知する（ステップ２１）。
▲２▼　配信パラメータ設定装置１５は、要求された（または送出する）コンテンツの属性情報を、コンテンツ属性情報管理装置１４を検索して取り出す（ステップ２２）。
▲３▼　配信パラメータ設定装置１５は、配信パラメータ決定規則管理部１６にある予め設定された規則（計算式）に則り、配信パラメータを決定（算出）する（ステップ２３、２４）。
▲４▼　配信パラメータ設定装置１５は、決定（算出）された配信パラメータをコンテンツ配信装置１３に通知する（ステップ２５）。
▲５▼　コンテンツ配信装置１３は通知された配信パラメータを内部に格納し（ステップ２６）、コンテンツ管理装置１１から送出された（ステップ２７）コンテンツについて、内部に格納されている配信パラメータに基づきパケットのヘッダの設定を行い（ステップ２８）、を利用者端末１２に配信する（ステップ２９）。
【００２２】
コンテンツ属性情報、配信パラメータ決定規則がそれぞれ図２、図３に示した例の場合、図４の処理の流れは以下のようになる。
▲１▼　利用者端末１２またはコンテンツ管理装置１１は要求するまたは送出するコンテンツの識別子（ＩＤ）「０００１」を配信パラメータ設定装置１５に通知する（ステップ２１）。
▲２▼　配信パラメータ設定装置１５は、コンテンツ識別子（ＩＤ）「０００１」を基に、コンテンツ属性情報管理装置１４を検索して、コンテンツの画像情報、「ビットレートは０．２５〜１Ｍ」等を取り出す（ステップ２２）。
▲３▼　配信パラメータ設定装置１５は、配信パラメータ決定規則管理部１６にある予め設定された規則（規則Ｎｏ．２）「最低帯域保証設定値は、最低ビットレートに設定する」に基づき、最適帯域保証設定値を「０．２５Ｍ」と決定する（ステップ２３、２４）。
▲４▼　配信パラメータ設定装置１５は、「最低帯域保証設定値：０．２５Ｍ」をコンテンツ配信装置１３に通知する（ステップ２５）。
▲５▼　コンテンツ配信装置１３は、配信パラメータとして「最低帯域保証設定値：０．２５Ｍ」を内部に格納する（ステップ２６）。
▲６▼　コンテンツ管理装置１１は、コンテンツ配信装置１３にコンテンツを送出する（ステップ２７）。
▲７▼　コンテンツ配信装置１３は、内部に格納されている最低帯域保証設定値「０．２５Ｍ」と、パケットのヘッダーの設定を行い、コンテンツを利用者端末１２に配信する（ステップ２８、２９）。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、下記のような効果がある。
【００２４】
配信に関わる通信を制御するための配信パラメータを、コンテンツの特徴等に応じて変化させることで、コンテンツに応じた適切な品質を保証する配信が実現できる。
【００２５】
また、配信パラメータを決定する規則を登録・管理する機構（配信パラメータ決定規則管理部）を独立して設けているので、規則の追加・修正・削除が容易である（例えば、配信の実績、利用するネットワークの特徴（トラフィック）等に応じて、規則を柔軟に変更できる）。
【００２６】
なお、本発明のシステムでは、配信パラメータ決定設定に関わる部分（配信パラメータ設定装置を中心とする機構（配信パラメータ決定規則管理部、コンテンツ属性、管理装置）を切り出して独立に運用・管理することができる。これにより本発明を新たなビジネスモデルにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のコンテンツ配信システムの構成図である。
【図２】コンテンツ属性情報の項目例とその入力画面例を示す図である。
【図３】配信パラメータ決定規則の例を示す図である。
【図４】図１のコンテンツ配信システムの処理の流れを示すシーケンス図である。
【図５】本発明のコンテンツ配信システムの運用例およびこのシステムでの金とサービスの流れを示す図である。
【符号の説明】
１１　　コンテンツ管理装置
１２　　利用者端末
１３　　コンテンツ配信装置
１４　　コンテンツ属性管理装置
１５　　配信パラメータ設定装置
１６　　配信パラメータ決定規則管理部
２１〜２９　　ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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