(57)【要約】【課題】貯留領域の貯留量の急激な減少があった場合においても、遊技機への遊技媒体の供給が途絶えることのない遊技機設置島システムを提供すること。【解決手段】貯留量検出手段による検出結果に基づいて、遊技媒体送受装置を介して遊技媒体の送受を行うことにより複数の遊技機設置島それぞれの貯留領域の遊技媒体の貯留量を調整する調整制御を行う貯留量調整制御手段は、貯留量検出手段による検出結果に基づいて遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量となった貯留領域が特定されたことに基づいて、現在実行中の前記調整制御を中断し、前記特定された貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して遊技媒体を移送する優先制御を行う。【選択図】    図１１
2004329566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置可能であり、
前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域及び該貯留領域における前記遊技媒体の貯留量を検出する貯留量検出手段を備える複数の遊技機設置島と、
該複数の遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、
前記複数の遊技機設置島における貯留領域の相互間において前記遊技媒体の送受を行うための遊技媒体送受装置と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記管理手段は、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体送受装置を介して前記遊技媒体の送受を行うことにより前記複数の遊技機設置島それぞれの前記貯留領域の遊技媒体の貯留量を調整する調整制御を行う貯留量調整制御手段と、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量となった貯留領域を特定する特定手段と、
を備え、
前記貯留量調整制御手段は、前記特定手段により前記遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量となった貯留領域が特定されたことに基づいて、現在実行中の前記調整制御を中断し、前記特定手段により特定された貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して前記遊技媒体を移送する優先制御を行うことを特徴とする遊技機設置島システム。
【請求項２】
前記貯留量調整制御手段は、前記貯留量検出手段により前記貯留領域における前記遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量であることを所定期間継続して検出されたときに、前記優先制御を行う請求項１に記載の遊技機設置島システム。
【請求項３】
前記貯留量調整制御手段は、所定の終了条件の成立に基づいて、前記優先制御を終了する請求項１または２に記載の遊技機設置島システム。
【請求項４】
前記特定手段により特定された貯留領域を識別可能に報知する報知手段を備える請求項１〜３のいずれかに記載の遊技機設置島システム。
【請求項５】
前記貯留量調整制御手段による前記優先制御が予め定められた期間継続して行われていることを警告する警告手段を備える請求項１〜４のいずれかに記載の遊技機設置島システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機が設置可能な複数の遊技機設置島と、該複数の遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、前記複数の遊技機設置島における貯留領域の相互間において前記遊技媒体の送受を行うための遊技媒体送受装置と、から構成される遊技機設置島システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複数のパチンコ機が配設される遊技機設置島にあっては、パチンコ機へのパチンコ球の供給が途絶えることがないように、パチンコ球を貯留するための貯留タンクが配設されているが、例えば複数のパチンコ機にて同時に大当りが発生したり、大当りが発生することにより遊技者に対して払い出された賞球が当該遊技機設置島に還元されない状況が発生すると、貯留タンクに貯留されたパチンコ球だけではパチンコ機へのパチンコ球の供給が間に合わなくなることがあった。
【０００３】
そこで、複数の遊技機設置島が配設される遊技場においては、例えば各遊技機設置島間においてパチンコ球の受け渡しを行うための球受渡装置等を設けるとともに、各遊技機設置島それぞれの貯留タンク間における貯留レベルを比較し、貯留量レベルが相違しているときに、貯留量レベルの高い貯留タンクから貯留量レベルの低い貯留タンクに向けて同一貯留量となるまで球の移送を行うことで貯留量の調整制御を行うもの等がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１４０３８３号公報（第１２−１３頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載した調整制御にあっては、隣接する貯留タンクの貯留量を比較し、該貯留量が相違したことに基づいて貯留量の調整制御を行うものであるため、例えばいずれかの遊技機設置島における貯留タンクの貯留量レベルが前述したような要因により極めて少なくなった場合においても、当該貯留タンク以外の他の貯留タンク間において貯留レベルの相違があれば前記調整制御が行われるため、前記貯留量レベルが極めて低くなった貯留タンクへのパチンコ球の移送（供給）が遅れる恐れがあった。
【０００６】
このような場合、貯留量レベルが極めて低くなった貯留タンクからパチンコ球が供給されるパチンコ機への球供給が途絶えて遊技が出来なくなり、遊技客に迷惑がかかることになるばかりか、当該遊技機設置島を閉鎖することもある。このようになると、遊技機の稼働率が著しく低下することになるため、遊技場が多大な損害を被るといった問題を有していた。
【０００７】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、貯留領域の貯留量の急激な減少があった場合においても、遊技機への遊技媒体の供給が途絶えることのない遊技機設置島システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明の遊技機設置島システムは、複数の遊技機が設置可能であり、
前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域及び該貯留領域における前記遊技媒体の貯留量を検出する貯留量検出手段を備える複数の遊技機設置島と、
該複数の遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、
前記複数の遊技機設置島における貯留領域の相互間において前記遊技媒体の送受を行うための遊技媒体送受装置と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記管理手段は、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体送受装置を介して前記遊技媒体の送受を行うことにより前記複数の遊技機設置島それぞれの前記貯留領域の遊技媒体の貯留量を調整する調整制御を行う貯留量調整制御手段と、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量となった貯留領域を特定する特定手段と、
を備え、
前記貯留量調整制御手段は、前記特定手段により前記遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量となった貯留領域が特定されたことに基づいて、現在実行中の前記調整制御を中断し、前記特定手段により特定された貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して前記遊技媒体を移送する優先制御を行うことを特徴としている。
この特徴によれば、複数のうちのいずれかの遊技機設置島における貯留領域の貯留量が急激に減少して下限貯留量となったときには、現在実行中の調整制御が中断されて貯留量が下限貯留量となった貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して遊技媒体が移送されることになるため、遊技媒体の貯留量が下限貯留量となった貯留領域を備える遊技機設置島に設置された遊技機への遊技媒体の供給が途絶えることを効果的に防止することが出来る。
【０００９】
本発明の遊技機設置島システムの前記貯留量調整制御手段は、前記貯留量検出手段により前記貯留領域における前記遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量であることを所定期間継続して検出されたときに、前記優先制御を行うことが好ましい。
このようにすれば、貯留領域における遊技媒体の貯留量が一時的に下限貯留量となったときや、貯留量検出手段によりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が行われることが防止されるため、優先制御を確実に行うことが出来る。
【００１０】
本発明の遊技機設置島システムの前記貯留量調整制御手段は、所定の終了条件の成立に基づいて、前記優先制御を終了することが好ましい。
このようにすれば、優先制御の終了条件を状況に応じて設定することが出来る。
【００１１】
本発明の遊技機設置島システムは、前記特定手段により特定された貯留領域を識別可能に報知する報知手段を備えることが好ましい。
このようにすれば、優先制御が行われていることを確実に把握することが出来る。
【００１２】
本発明の遊技機設置島システムは、前記貯留量調整制御手段による前記優先制御が予め定められた期間継続して行われていることを警告する警告手段を備えることが好ましい。
このようにすれば、優先制御が行われている間に何らかの不具合が生じている可能性があることを店員等が把握することが出来るため、上記したような不具合の発生を早期のうちに発見できるとともに、問題が深刻化する前に迅速に対応することが出来る。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明すると、まず図１には、本発明の実施例としての遊技機設置島１の内部構造を示す断面図が示されており、該遊技機設置島１は、その前後面に遊技機であるパチンコ機２と、該パチンコ機２において遊技に使用するパチンコ球の貸出を実施させる球貸処理機（図示略）等と、が並設される通常の遊技機設置島である。
【００１４】
遊技機設置島１の略中央上部には、遊技媒体であるパチンコ球が貯留される上部貯留領域としての上部タンク３が設けられており、この上部タンク３内に貯留されたパチンコ球は、遊技機設置島１内の長手方向両端部に向かってそれぞれ下方に傾斜するように配設された供給樋４に流入するようになっている。
【００１５】
これら供給樋４には、流下するパチンコ球を各パチンコ機２に供給するための支流樋５が、供給樋４における図中前後側の側板に、流下方向に向かって所定間隔おきに複数配設されており、これら支流樋５に供給されたパチンコ球は、各パチンコ機２の背面に設けられた球タンク６に供給されるようになっている。
【００１６】
供給樋４の下流側端部には、例えばメンテナンス時等において供給樋４内のパチンコ球を後述する下部樋１０Ｌ、１０Ｒ内に流出させる球抜き管７が設けられている。なお、通常時においてはこの球抜き管７内にパチンコ球が流下しないようになっている。
【００１７】
遊技機設置島１の下部には、パチンコ機２より排出されたアウト球を一時貯留するアウト球タンク８が、パチンコ機２を載置する繕板１３の上面に、各パチンコ機２に対応するように複数設けられている。
【００１８】
また、遊技機設置島１には、後述するように、該遊技機設置島１に隣接配置される遊技機設置島１’（図５参照）から必要に応じて上部タンク３に供給されるパチンコ球を、遊技機設置島１の下部に設けられている遊技媒体貯留領域としての下部タンク９Ｒ、９Ｌに導くオーバーフロー樋１２及びオーバーフロー管１８が配設されている。
【００１９】
パチンコ機２を載置する繕板１３の下方には、遊技機設置島１に隣接配置される遊技機設置島１’からのパチンコ球または後述する計数装置１５からのパチンコ球を貯留する下部貯留領域としての下部タンク９Ｒ、９Ｌがそれぞれ設けられている。下部タンク９Ｒ、９Ｌ内には、図１〜図３に示されるように、球抜き管７及びオーバーフロー管１８から排出されるパチンコ球が流入する下部樋１０Ｒ、１０Ｌが、それぞれ遊技機設置島１における長手方向中央に向かって下方に傾斜するように配設されている。下部樋１０Ｒ、１０Ｌ内を流下するパチンコ球は、流下方向に向かって左右側の側板に複数形成された開口１１（図２参照）、及びその底板における下流側端部所定箇所に形成された開口１４Ｒ、１４Ｌ（図３参照）を介して、下部タンク９Ｒ、９Ｌ内にパチンコ球がほぼ均等に貯留されるように落下される。
【００２０】
このように、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部に貯留するパチンコ球を誘導する下部樋１０Ｒ、１０Ｌは、遊技機設置島１における長手方向中央に配設された揚送装置３２５に向かって下方に傾斜するように配設されているとともに、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部にパチンコ球を落下させる開口１１が下部樋１０Ｒ、１０Ｌの左右側面の長手方向に向かって複数設けられていることで、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部にパチンコ球を偏りなく均等に貯留することができ、これにより下部タンク９Ｒ、９Ｌのパチンコ球の貯留能力が増大するため、遊技機に供給するパチンコ球が不足するなどの事態の発生を効果的に回避することが出来る。
【００２１】
図１中向かって左側の遊技機設置島１の島端には、遊技者が獲得したパチンコ球を計数するための計数装置１５が配設されており、この計数装置１５内に投入されたパチンコ球は、計数装置１５に設けられている球投入口１５ａから連設された排出路１６を介して下部樋１０Ｌに流入し、下部タンク９Ｌ内に排出されて貯留される。
【００２２】
下部タンク９Ｒ、９Ｌ内における下部樋１０Ｒ、１０Ｌの流下方向に向かって左右側には、図２、図３に示されるように、各アウト球タンク８から排出されるパチンコ球を回収する側部樋１７Ｒ、１７Ｌが並設されている。
【００２３】
各下部タンク９Ｒ、９Ｌと揚送装置３２５との間には、図１〜図４に示されるように、上面が開口する有底箱状をなすとともに、底面が遊技機設置島１の中央方向に向かって下方に傾斜する貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌが設けられている。
【００２４】
側部樋１７Ｒ、１７Ｌの下流側端部は、前記貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ内まで延設されていて、側部樋１７Ｒ、１７Ｌ内に回収されたパチンコ球は、下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留されることなく、直接貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ内に自然流下するようになっている。なお、側部樋１７Ｒ、１７Ｌからパチンコ球が溢れたときには下部樋１０Ｒ、１０Ｌを介して下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留される。
【００２５】
ここで、図１中の遊技機設置島１における揚送装置３２５の左側下部の内部構成及び配置された各部位の構造を説明すると、貯留タンク２００Ｌの下流側側板には、遊技媒体清浄装置としての清浄装置５０側へパチンコ球を誘導する中継樋２４Ｌが接続されている。
【００２６】
下部タンク９Ｌの揚送装置３２５側には、下部タンク９Ｌに貯留されているパチンコ球を貯留タンク２００Ｌに揚送する第２の揚送装置としてのミニリフト２１０Ｌが、前後の側部樋１７Ｌ、１７Ｌ（下部樋１０Ｌの両側に配設されている）に挟まれるようにして設けられているとともに、ミニリフト２１０Ｌのさらに揚送装置３２５側には、ミニリフト２１０Ｌから揚送されたパチンコ球を貯留可能な下部貯留領域としての揚送タンク２００ａＬが設けられている。
【００２７】
ミニリフト２１０Ｌが駆動されることにより、下部タンク９Ｌにおけるミニリフト２１０側の側板下部に形成された流出口３００Ｌから流出される下部タンク９Ｌ内のパチンコ球を揚送して、ミニリフト２１０Ｌの上部に設けられる排出口２３８（図４参照）から揚送タンク２００ａＬに排出し、その後に貯留タンク２００Ｌ内に流下するとともに、非駆動状態においては下部タンク９Ｌ内のパチンコ球を揚送して貯留タンク２００Ｌに排出することはないので、ミニリフト２１０Ｌは下部タンク９Ｌからのパチンコ球の排出量を調節する役割を果たしている。
【００２８】
揚送タンク２００ａＬは、特に図４に示されるように、上流側の側板がミニリフト２１０Ｌと密着するようにして設けられているとともに、前後の側板には、揚送タンク２００ａＬ内のパチンコ球を貯留タンク２００Ｌ内に流出させるための通孔２０１が設けられている。これにより、下部タンク９Ｌからミニリフト２１０Ｌにより揚送されたパチンコ球は揚送タンク２００ａＬへ排出され、通孔２０１を通過して貯留タンク２００Ｌ内に流出した後、貯留タンク２００Ｌの底壁に設けられたガイド板２１１により下流側の側板に形成された連通口２３Ｌに向けて案内され、連通口２３Ｌから流出して案内樋２８Ｌ、中継樋２４Ｌを経由して清浄装置５０内に案内されるようになっている。
【００２９】
清浄装置５０の清浄能力を超える量のパチンコ球が清浄装置５０に向けて流出され、清浄装置５０内にパチンコ球が流入しきれなくなった場合、案内樋２８Ｌ、中継樋２４Ｌ、貯留タンク２００Ｌ内に滞留することになる。その状態でミニリフト２１０Ｌが駆動してパチンコ球が揚送タンク２００ａＬ内に排出されると、通孔２０１から揚送タンク２００ａＬ内へパチンコ球が流出することはないので、揚送タンク２００ａＬ内にパチンコ球が貯留されていく。
【００３０】
揚送タンク２００ａＬ内には、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ、及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌが設けられており、パチンコ球の貯留量が上限貯留量検出センサ２０２Ｌの位置まで貯留され、すなわち、上限貯留量に達するとミニリフト２１０Ｌの揚送が停止されるようになっている。また、パチンコ球の貯留量が下限貯留量検出センサ２０３Ｌの位置を下回る、すなわち、下限貯留量未満となった場合にはミニリフト２１０Ｌが駆動して下部タンク９Ｌからのパチンコ球の揚送を開始するようになっている。
【００３１】
以上、遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中左側に配設された貯留タンク２００Ｌ、ミニリフト２１０Ｌ、揚送タンク２００ａＬの構造及び構成について説明してきたが、遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中右側に配設された貯留タンク２００Ｒ、ミニリフト２１０Ｒ、揚送タンク２００ａＲの構造は、前記貯留タンク２００Ｌ、ミニリフト２１０Ｌ、揚送タンク２００ａＬと同様のため、詳細な説明は省略するものとする。
【００３２】
但し、貯留タンク２００Ｒと揚送装置３２５との間には、後述する清浄装置５０が配設されている点が遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中左側の配置構成とは異なっているが、下部タンク９Ｒ、９Ｌからミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌにより揚送された後、揚送タンク２００ａＲ、２００ａＬ、貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ及び中継樋２４Ｌ、２４Ｒ、案内樋２８Ｌ、２８Ｒを通って清浄装置５０に流入するという点で、パチンコ球の循環経路は同一の構成であると言える。
【００３３】
揚送装置３２５は、図１に示されるように、揚送装置の外形を構成する上下方向を向く箱体内に、パチンコ球を収容可能な複数のバケットが所定間隔おきに取付けられたタイミングベルトが、上下に設けられた駆動歯車と従動回転体とに掛け渡されており、該駆動歯車を回転駆動させてタイミングベルトを回転させることによりバケットが縦方向に循環駆動するように構成されている、いわゆる従来公知のバケット式の揚送装置が適用されている。
【００３４】
このようにタイミングベルトが循環回転することにより、箱体の下部に設けられた流入口を介して、清浄装置５０にて清浄された後に排出樋２６を介して排出されたパチンコ球が流入し、上昇するバケットに収容されて揚送され、箱体上部に設けられた流出口３２８を介して上部タンク３内に流出するようになっている。
【００３５】
このように構成される揚送装置３２５によって、清浄装置５０により清浄されたパチンコ球を遊技機設置島１の上部の上部タンク３まで揚送する場合、清浄されたパチンコ球は前記バケット内に収容された状態で揚送されるので、例えばスクリューコンベア式やスプロケット式等の他の揚送装置のように、揚送されるパチンコ球が揚送中に他の部材等に接触することがない。よって、清浄されたパチンコ球を汚すことなく、また、接触により帯電させることなく揚送出来ることが好ましいが、本発明の遊技機設置島１にあっては、本実施例のようなバケット式の揚送装置３２５に限らず、前述したようなスクリューコンベア式やスプロケット式の揚送装置を適用してもよい。
【００３６】
また、前記下部タンク９Ｒ、９Ｌの下端側に設けられているミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌは、長さや幅等の規模は異なるものの、上記揚送装置３２５とほぼ同様に構成されているため、ここでの詳細な説明は省略するものとする。
【００３７】
前記ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌの排出口２３８から排出されたパチンコ球を貯留する揚送タンク２００ａＲ、２００ａＬが、ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌの排出口２３８と清浄装置５０の案内樋２８Ｒ、２８Ｌとの間に配設されるとともに、清浄装置５０へパチンコ球を流出させる通孔２０１を有することで、ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌによるパチンコ球の揚送状態に影響されることなく、清浄装置５０に安定的にパチンコ球が供給されるようになる。
【００３８】
案内樋２８Ｒ、２８Ｌ内に流入したパチンコ球は、後述する遊技媒体清浄装置としての清浄装置５０内に流入して清浄された後に排出樋２６から流出し、遊技機設置島１内の略中央部に設けられた揚送装置３２５を介して揚送され、再び上部タンク３内に貯留される。このようにして、パチンコ機２の遊技のために使用されるパチンコ球は遊技機設置島１内を循環するようになっている。
【００３９】
このように、遊技機設置島１内に配設される供給樋４、支流樋５、下部樋１０Ｒ、１０Ｌ、オーバーフロー樋１２、オーバーフロー管１８、側部樋１７Ｒ、１７Ｌ、中継樋２４Ｒ、２４Ｌ、案内樋２８Ｒ、２８Ｌ、排出樋２６や、上部タンク３、下部タンク９Ｌ、９Ｒ、貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ、及びパチンコ機２や後述する清浄装置５０、そして揚送装置２３５、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒ等は、遊技機設置島１内においてパチンコ機２に補給するパチンコ球を循環させるための循環経路を構成している。
【００４０】
上部タンク３は、図５（ａ）に示されるように、遊技場内に並設される他の遊技機設置島１’（図中左右側に隣接配置される遊技機設置島１’）の上部タンク３’と、球送受用樋４００、４０１を介して連通されており、これら球送受用樋４００、４０１を介してパチンコ球の送受を行えるように構成されている。具体的には、図５に示されるように、上部タンク３には、図中右側に配置される遊技機設置島１’の上部タンク３’とでパチンコ球の送受を行うための球送受用樋４００、４０１と、図中左側に配置される遊技機設置島１’の上部タンク３’とでパチンコ球の送受を行うための球送受用樋４００、４０１とがそれぞれ接続されており、各送受用樋との接続部には連通口が形成されている。
【００４１】
球送受用樋４００、４０１は、所定の遊技機設置島における上部タンクの上部位置から、当該遊技機設置島に隣接する他の遊技機設置島における上部タンクの下部に向けて下方に向けて傾斜するように、各上部タンク間に横架されており、各上部タンクの下部に接続された球送受用樋４００、４０１の連通口、すなわち、球送受用樋４００、４０１の傾斜下位部が接続される連通口には、該連通口を開閉自在とする球受用シャッタ４０２が設けられており、他の上部タンク３、３’からのパチンコ球の受入れを可、または不可とすることが出来るようになっている。また、各上部タンクの上部に接続された球送受用樋４００、４０１の連通口、すなわち、球送受用樋４００、４０１の傾斜上位部が接続される連通口にはシャッタは設けられておらず、上部タンク３、３’における貯留量が当該上部の連通口に達した場合に該連通口からパチンコ球が流出するようになっている。なお、他の遊技機設置島１’は遊技機設置島１と同様に構成されている。
【００４２】
上部タンク３内には、図１及び図５（ｂ）に示されるように、揚送装置３２５にて揚送されて流出口３２８を介して流出されるパチンコ球のみが貯留室３ａ内に貯留されるようになっており、この貯留室３ａにおける壁部所定箇所に前記球送受用樋４００、４０１の傾斜上位部に連通する連通口が設けられている。よって、貯留室３ａの貯留量が所定貯留量以上となったときには、オーバーフローしたパチンコ球が前記球送受用樋４００、４０１に流出されることになる。
【００４３】
また、前記球送受用樋４００、４０１の傾斜下位部に連通する連通口は前記貯留室３ａとは別箇所に設けられており、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から球送受用樋４００、４０１を流下して供給されるパチンコ球は、球受用シャッタ４０２が連通口から退避して連通口が開放されているときには貯留室３ａ内に貯留されることなく、そのまま受入れられて前記オーバーフロー樋１２に流出され、また、球受用シャッタ４０２により連通口が閉塞されているときには受入れ不可とされて球送受用樋４００、４０１内にて停留されるようになっている。なお、オーバーフロー樋１２は、特に詳細な図示はしないが、該オーバーフロー樋１２に流入したパチンコ球が、揚送装置３２５を挟んで前記計数装置１５が配置された側と反対側に優先的に流出するように構成されている。なお、これら上部タンク３、３’間におけるパチンコ球の送受状況等の詳細は後述することとする。
【００４４】
また、上部タンク３内には、上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５が設けられており、パチンコ球の貯留量が貯留室３ａ内における上限貯留量検出センサ２０４の位置まで貯留され、すなわち、上限貯留量に達するとミニリフト２１０Ｌの揚送が停止されるようになっている。また、パチンコ球の貯留量が下限貯留量検出センサ２０４の位置を下回る、すなわち、下限貯留量未満となった場合にはミニリフト２１０Ｌが駆動して下部タンク９Ｌからのパチンコ球の揚送を開始し、下部タンク９Ｌに貯留されたパチンコ球を循環使用するようになっている。
【００４５】
次に、図６に基づいて、本発明実施例としての遊技媒体を清浄する清浄装置としての清浄装置５０の構成及び作用を簡単に説明する。
【００４６】
本実施例における清浄装置５０は、装置本体の上部に水平方向に設けられるとともに、上面に清浄シートＳが交換可能に敷設された揺動板５２を、揺動モータ５９により水平方向に揺動（偏心回転）させることにより、清浄シートＳ上に載置されたパチンコ球と清浄シートＳとを摺接させて、パチンコ球の表面に付着した汚れを清浄するように構成されている。
【００４７】
具体的には、前記揺動板５２は、清浄装置本体内部に設けられた揺動モータ５９の駆動軸６０に偏心して固着された偏心部材６４に、ベアリング６６を介して摺動自在に連係されており、駆動軸６０が回転することで、偏心部材６４が駆動軸６０周りに偏心回転し、この偏心回転作用により揺動板５２全体が、水平方向に偏心回転するようになっている。この揺動板５２の偏心回転により、その上面に敷設された清浄シートＳと、その上部に載置されるパチンコ球とが摺接して清浄されることになる。
【００４８】
この揺動板５２の上方には前記中継樋２８Ｌ、２８Ｒが設けられており、これら中継樋２８Ｌ、２８Ｒ間に形成された落下口８０からパチンコ球が落下して清浄シートＳ上に流入するようになっている。また、特に図示しないが、揺動板５２の周囲はパチンコ球の落下を防止する落下防止部材が設けられており、この落下防止部材にて囲まれた領域が清浄領域とされているとともに、落下防止部材の一部は切り欠かれており、清浄されたパチンコ球を排出樋２６に排出するための排出部が形成されている。
【００４９】
このように中継樋２８Ｌ、２８Ｒを流下して落下口８０から落下して、清浄領域の略中心位置に流入したパチンコ球は、揺動板５２が水平方向に高速で偏心回転することにより、シート部材Ｓ上のパチンコ球が自転してその表面がシート部材Ｓに擦りつけられて清浄されることになるとともに、パチンコ球は揺動板５９の揺動作用により清浄されつつ、かつ、流入してくる後続球の球圧作用により清浄領域内を周回しながら外周方向に移動し、前記排出部から排出樋２６に排出されるようになっている。
【００５０】
なお、上記清浄シートＳは、図中に示される巻取モータ１０４が定期的に駆動することにより、適宜新規な清浄シートＳに交換されるようになっている。また、清浄部材としてのシート部材Ｓは、パチンコ球の表面に付着された汚れを除去し得るものであれば材質は上記のような布製の不織布に限定されるものではなく、例えば織布や、紙等の他の素材からなるシート部材を使用することも可能である。
【００５１】
さらに、本実施例における清浄装置５０は、清浄シートＳが敷設された揺動板５２が偏心回転することで、その偏心回転作用にてパチンコ球の表面に付着された汚れが清浄されるように構成されていたが、本発明においては、このような清浄装置５０に限定されるものではなく、いわゆる従来公知の清浄装置、例えば、パチンコ球を移送しながら清浄シートに擦り付けて清浄する清浄装置や、粒状のペレットを混入してペレットとパチンコ球とを摺接させることで清浄する清浄装置等、種々の清浄装置を適用可能である。
【００５２】
次に、本実施例における遊技機設置島１（１’）の構成を、図７及び図８に基づいて説明する。
【００５３】
遊技機設置島１には、内部に配置される各種装置（揚送装置３２５や清浄装置５０等）や、各貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒや上部タンク３等）内に配設される各種センサが接続されており、各貯留領域内におけるパチンコ球の貯留状況に応じて各種装置の駆動制御を行うことで、パチンコ球を遊技機設置島１内あるいは他の遊技機設置島１’との間で循環させるようになっている。
【００５４】
具体的には、各遊技機設置島１内には、通信ケーブルＫを介して全ての遊技機設置島におけるパチンコ機２や各種装置の稼働状況や、後述するように各貯留タンクにおける貯留状況を管理する管理手段としての管理コンピュータ４３０に接続される島コントローラ４２１が配置されており、この島コントローラ４２１は、通信ケーブルＫを介して他の遊技設置島１’の島コントローラ４２１と接続され、各島コントローラ４２１間で信号及びデータの送受を行うことが出来るようになっている。
【００５５】
管理コンピュータ４３０は、図８に示されるように、各遊技機設置島１、１’における島コントローラ４２１に接続され、各島コントローラ４２１を制御する演算処理装置（ＣＰＵ）４３２や、当該管理コンピュータ４３０における制御プログラム等が記憶された記憶手段４３３等が設けられた制御部４３１と、表示器４３４（出力装置）と、入力器４３５（入力装置）と、から主に構成されている。
【００５６】
島コントローラ４２１には、当該遊技機設置島１に配設されたパチンコ機２と、上部タンク３の貯留室３ａ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０４と、上部タンク３の貯留室３ａ内における下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０５と、下部タンク９Ｌ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ（貯留量検出手段）と、下部タンク９Ｒ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｆ（貯留量検出手段）と、ミニリフト２１０Ｌの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｌ及び揚送タンク２００ａＬ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｌ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｌが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｌと、ミニリフト２１０Ｒの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｒ及び揚送タンク２００ａＲ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｒ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｒが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｒと、前記球受用シャッタ４０２の開閉制御を行う球送受コントローラ４１４と、揚送装置３２５及び清浄装置５０の駆動制御を行うリフトコントローラ４１５と、遊技機設置島１内の各種装置の駆動状況及び各貯留領域の貯留状況等を確認するための表示装置４１７と、全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆによりパチンコ球が検出されていることに基づいて、計数装置１５が配置されている側の下部タンク９Ｌが満タン状況であることを報知する計数装置満タンランプ４１８と、が接続されている。
【００５７】
リフトコントローラ４１５には、揚送装置３２５の流出口３２８に設けられ、貯留室３ａが満タンで流出口３２８にて球詰まりが発生しているか否かを検出するための球詰まりセンサ４１６と、上部タンク３の本体外面所定箇所に設けられ、揚送装置３２５の稼働状況を示す揚送ランプ４１９と、同じく上部タンク３の本体外面所定箇所に設けられ、清浄装置５０の稼働状況を示す清浄ランプ４２０と、が接続されている。
【００５８】
また、清浄装置５０には、案内樋２４Ｌに設けられる流入球検出センサ１２０、案内樋２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２１、排出樋２６に設けられる排出球検出センサ１２２が接続されている（図６参照）。
【００５９】
また、管理コンピュータ４３０は、各島コントローラ４２１を介して遊技機設置島から出力される貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆの検出信号に基づいて、後述するように各遊技機設置島１、１’の下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量レベルを監視するとともに、これら各遊技機設置島の貯留量レベルを比較して各遊技機設置島の貯留量レベルを調整する貯留量調整制御を行うとともに、所定の遊技機設置島の貯留量レベルがパチンコ機２への球供給が途絶える危険性が高い状態となったときには、当該遊技機設置島へ優先的にパチンコ球を供給する優先制御を行うようになっている。なお、これら制御内容の詳細は後述することとする。
【００６０】
次に、このように構成される本実施例の遊技機設置島１における島コントローラ４１５による各種装置の制御内容及びパチンコ球の循環状況を説明する。
【００６１】
通常時においては、図９（ａ）に示されるように、島コントローラ４２１は、リフトコントローラ４１５を介して揚送装置３２５を継続的に駆動させる。また、リフトコントローラ４１５は、案内樋２４Ｌ、２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２０、１２１のいずれか一方の検出センサからの検出信号の入力が所定時間継続すると、駆動モータ５９を駆動させて清浄装置５０による清浄を開始し、所定時間過後、または排出球検出センサ１２２からの検出信号の入力が所定時間継続した場合、すなわち、排出樋２６にて球詰まりが発生した場合において駆動を停止させる。
【００６２】
このように通常状態においては、側部樋１７Ｒ、１７Ｌに回収されるパチンコ球が下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留されているパチンコ球よりも優先して清浄装置５０内に流入して清浄された後に揚送装置３２５により揚送されるようになっている。すなわち、パチンコ機２にて遊技に使用されて排出されたパチンコ球が優先的に清浄され、清浄された後に揚送装置３２５により揚送され、上部タンク３内に貯留され、再び供給樋４、支流樋５を介して各パチンコ機２の球タンク６に供給されるようになっている。
【００６３】
そして、例えば上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力が途絶えたとき、すなわち、上部タンク３の貯留量が下限貯留量未満となった場合、島コントローラ４２１は、まず計数装置１５側に配置された下部タンク９Ｌに貯留球があるか否かを判定する。詳しくは、前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆによる検出状況に基づいて、少なくとも最下位置に配置される貯留量検出センサ４１０ａからの検出信号の入力があるか否かを判定し、該貯留量検出センサ４１０ａからの検出信号の入力があると判定した場合には、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｌに対してパチンコ球の補給要求を行うとともに、この補給要求を受けてミニリフトコントローラ４１３Ｌは、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌを駆動する。これにより、図９（ｂ）に示されるように、計数装置１５側に配置される下部タンク９Ｌに貯留されているパチンコ球が下部タンク９Ｒよりも優先的に揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００６４】
ミニリフトコントローラ４１３Ｌは、島コントローラ４２１からの補給要求がなされている間において、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌの駆動、駆動停止を繰り返す。具体的には、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの検出信号の入力があるときは駆動を停止し、下限貯留量検出センサ２０３Ｌのみからの検出信号の入力があるときには駆動させる。
【００６５】
この状態において、または前記島コントローラ４２１からの補給要求がなされたときにおいて例えば全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆからの検出信号の入力がないと判定したとき、すなわち、下部タンク９Ｌに貯留球がないと判定したとき、島コントローラ４２１は、下部タンク９Ｒに貯留球があるか否かを判定する。詳しくは、前記貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｆによる検出状況に基づいて、少なくとも最下位置に配置される貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があるか否かを判定し、該貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があると判定した場合には、図９（ｃ）に示されるように、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｒを介して、上限貯留量検出センサ２０２Ｒ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｒからの出力状況に応じて反対側のミニリフト２１０Ｒを駆動させる。これにより、計数装置１５側と反対側に配置される下部タンク９Ｒに貯留されているパチンコ球が揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００６６】
さらに、この状態において、または島コントローラ４２１からの補給要求がなされたときにおいて、全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆのうち、０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサからの検出信号の入力しかないと判定したとき、すなわち、下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量が、パチンコ機２への球供給が途絶える危険性が高い状態である下限貯留量（貯留量レベル１（ＬＶ１））となったと判定したときは、その旨を示す信号を管理コンピュータ４３０に出力する。
【００６７】
この信号を受信した管理コンピュータ４３０は、当該遊技機設置島１の貯留量レベルがＬＶ１となったことを特定し、各遊技機設置島間で行う貯留量の制御プログラムのモードを、貯留量調整制御モードから後述する優先制御モードへの切換え、島コントローラ４２１に対して補給が可能な遊技機設置島１’と連通する球送受用樋４００、４０１に対応する供給手段としての球受用シャッタ４０２を球送受コントローラ４１４を介して開放させる。
【００６８】
これにより、隣接する他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から適宜パチンコ球が供給され、供給されたパチンコ球は、図中点線矢印で示されるように右側のオーバーフロー樋１２に優先的に流入し、さらにオーバーフロー管１８、下部樋１０Ｒを介して下部タンク９Ｒ内に供給されることになるため、ミニリフト２１０Ｒにより下部タンク９Ｒに貯留されているパチンコ球が揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。なお、右側のオーバーフロー樋１２が満杯状態のときには、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から供給されるパチンコ球は、図中２点鎖線矢印で示されるように左側のオーバーフロー樋１２内に流入し、オーバーフロー管１８を介して下部タンク９Ｌに貯留される。
【００６９】
以上説明したように、他の遊技機設置島１’から供給されたパチンコ球は、揚送装置３２５を挟んで前記計数装置１５が配置された側と反対側の下部タンク９Ｒに優先的に貯留されるように構成されており、通常時においては、揚送装置３２５及び清浄装置５０が適宜駆動することにより、パチンコ機２から排出されるパチンコ球のみが優先的に循環して使用され、例えば複数台のパチンコ機２にて大当り等が発生し、貯留室３ａに貯留されている貯留球のみではパチンコ機２への補給が間に合わなくなる場合等においては、計数装置１５側の下部タンク９Ｌの貯留球が下部タンク９Ｒの貯留球よりも優先的に循環して使用され、それでも間に合わない場合や下部タンク９Ｌに貯留球がなくなった場合には下部タンク９Ｒの貯留球が循環使用されることになる。さらに両下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量レベルが下限貯留量であるＬＶ１となった場合には、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’からパチンコ球が優先的に供給されることになる。
【００７０】
すなわち、島コントローラ４２１は、上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定したとき、まず下部タンク９Ｌの貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆからの検出信号の入力状況に基づき貯留量を把握し、貯留球があればミニリフト２１０Ｌを駆動して下部タンク９Ｌの貯留球を優先的に循環使用させる。そして、下部タンク９Ｌに貯留球がなくなった場合には下部タンク９Ｒの貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況に基づき貯留量を把握し、貯留球があればミニリフト２１１Ｒを駆動して下部タンク９Ｒの貯留球を循環使用させる。そして、下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量が下限貯留量であるＬＶ１となった場合には、他の遊技機設置島１’に対してパチンコ球の補給を要求し、上部タンク３’からパチンコ球を補給させる。
【００７１】
なお、島コントローラ４２１によるこのような揚送要求に基づいて行われた揚送処理は、上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５双方の検出信号の入力があるまで行われるようになっている。
【００７２】
しかしながら、このように島コントローラ４２１が上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定し、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒや球受用シャッタ４０２等を駆動してパチンコ球を補給する制御を行ったにもかかわらず、例えばミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒ及び揚送装置３２５の揚送経路や清浄装置５０の清浄領域、あるいは、その他の循環経路途中において球詰まりが発生した場合には、各種装置が正常に駆動されているにも関わらず、パチンコ球の循環が滞って、上部タンク３の下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がない状態が長時間継続することになる。すなわち、補給の要求を行ったにも関わらず、上部タンク３の貯留量が増加せず、上部タンク３の貯留量が下限貯留量未満である状態が長時間継続すると、パチンコ機２へパチンコ球を補給出来なくなり、遊技が中断されてしまうことになる。
【００７３】
そこで、本実施例における島コントローラ４２１は、上部タンク３の下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がなくなったとき、内部に設けられたタイマによるタイマカウントを開始し、タイマカウント開始から所定期間（例えば１５分）において下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力があるか否か、すなわち、所定貯留量である下限貯留量に達したか否かの判定を継続的に行い、その期間において下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定した場合、すなわち、貯留量が下限貯留量未満である状態が前記１５分間継続したと判定した場合、貯留量が下限貯留量未満であることが前記１５分間継続した旨を示すエラー信号を外部、例えば管理コンピュータ４３０や表示装置４１７に出力し、これら管理コンピュータ４３０や表示装置４１７において、上部タンク３に対するパチンコ球の補給要求に対してなされた揚送処理中に何らかの不具合が発生している可能性がある旨が報知されるようになっている。
【００７４】
次に、複数の遊技機設置島１、１’と管理コンピュータ４３０とからなる本実施例における遊技機設置島管理システムにおける制御内容について、図１０〜図１５に基づいて説明する。
【００７５】
以下、本実施例においては、図１０に示されるように、図示しない遊技場内に例えばＮｏ．１〜Ｎｏ．９の９つの遊技機設置島１、１’が配設されており、これら各遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量レベルを管理することが出来るようになっている。
【００７６】
本実施例においては、各遊技機設置島１、１’におけるパチンコ球の貯留量レベルは６段階で表されるようになっており、管理コンピュータ４３０の制御部４３１に対して、下部タンク９Ｌ、９Ｒそれぞれにおける貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆのうちの０個（検出信号の入力なし）〜２個（基本的には貯留量検出センサ４１０ａ、４１１ａ）の貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル１（ＬＶ１）、いずれか３個または４個の貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル２（ＬＶ２）、いずれか５個または６個の貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル３（ＬＶ３）、いずれか７個または８個の貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル４（ＬＶ４）、いずれか９個または１０個の貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル５（ＬＶ５）、１１個または１２個全ての貯留量検出センサからの検出信号の入力がある場合はレベル６（ＬＶ６）として表される。
【００７７】
また、制御部４３１に対して、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量検出センサ４１０ａ、４１１ａのうちのいずれか１個または２個からの検出信号の入力がある場合、またはいずれの貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力がない場合（検出している貯留量検出センサが０個）、すなわち、貯留量レベルが下限貯留量であるＬＶ１となった場合は、パチンコ球の貯留量が極めて少なく、パチンコ機２への球供給が途絶える危険性が高い状態とされ、この状態になると、後述する優先制御モードに基づく制御が行われることになる。
【００７８】
制御部４３１には、各遊技機設置島１、１’の島コントローラ４２１を介して前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号が入力されるようになっており、制御部４３１はこれら検出信号の入力状況に基づいて各遊技機設置島１、１’ごとの貯留量レベルを判定する。
【００７９】
制御部４３１は、通常時において互いに隣り合う遊技機設置島１、１’間における貯留量レベル差を判定し、互いに隣り合う遊技機設置島１、１’の貯留量レベル差がＬＶ２以上であると判定したとき、貯留量レベルの高い遊技機設置島から貯留量レベルの低い遊技機設置島に対してパチンコ球を移送し、互いの貯留量レベルを調整する調整制御を行う。
【００８０】
ここで、通常時における調整制御内容の一例を、図１０に基づいて具体的に説明する。
【００８１】
なお、本実施例においては、前述したように互いに隣り合う遊技機設置島１、１’の貯留量レベル差がＬＶ２以上であると判定したときに貯留量を調整する調整制御を行うが、計数装置１５が設置される島Ｎｏ．０２、０６の遊技機設置島に関しては、貯留量レベル２（ＬＶ２）が基準貯留量レベルとして設定されており、互いに隣り合ういずれかの遊技機設置島同士の貯留量レベル差がＬＶ２以上あったとしても、貯留量レベルがＬＶ２に近づくように調整されるようになっている。
【００８２】
図１０（ａ）に示されるように、例えば制御部４３１は、各遊技機設置島１、１’の島コントローラ４２１を介して入力される貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況に基づいて、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ５、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２であると判定したとき、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島に対する島Ｎｏ．０１、０３の遊技機設置島の貯留量レベル差がＬＶ２以上（ここではＬＶ３）であることから、島Ｎｏ．０１、０３の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を開放する。これにより、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の上部タンク３の貯留球が球送受用樋４００、４０１を介して島Ｎｏ．０１、０３の遊技機設置島に向けて流下して供給されることになる。
【００８３】
制御部４３１は、球受用シャッタ４２０を開放している間、各遊技機設置島の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況の監視並びに貯留量レベルの比較を行う。図１０（ｂ）には、それぞれの遊技機設置島の貯留量レベル差がＬＶ２未満（ここではレベル差０）になった状態が示されている。但し、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島は計数装置１５を有するため、貯留量レベル差がＬＶ２未満となっても当該計数装置１５を有する島Ｎｏ．２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２となるまで球受用シャッタ４２０を開放し、球の供給を続ける。なお、ここでは島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の球受用シャッタ４２０を開放し、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の球受用シャッタ４２０を閉塞しているが、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の球受用シャッタ４２０を開放し、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の球受用シャッタ４２０を閉塞してもよい。
【００８４】
そして、図１０（ｃ）に示されるように、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２となった時点で島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を閉塞して調整を終了する。このとき島Ｎｏ．０１の遊技機設置島と島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の貯留量レベル差はＬＶ２以上となるが、前述のように計数装置１５を有する遊技機設置島の貯留量レベルを基準貯留量レベル（ＬＶ２）に近づけることが優先されることになる。すなわち、計数装置１５を有しない遊技機設置島同士での貯留量レベル差を比較する場合は図１０（ｂ）の段階で調整は終了することになる。
【００８５】
次に、いずれかの遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１、すなわち、下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量レベルがパチンコ機２への供給が途絶える危険性が高い前記下限貯留量（ＬＶ１）となった場合に制御部４３１が行う優先制御の一例を図１１に基づいて説明する。
【００８６】
図１１（ａ）には、例えば島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ３であると制御部４３１が判定したときの状態が示されている。
【００８７】
ここで、例えば島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の複数のパチンコ機２で大当りが同時に発生するなどして、図１１（ｂ）に示されるように貯留量レベルが急激に減少してＬＶ１となった場合、すなわち、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の島コントローラ４２１を介して制御部４３１に入力される検出信号が、いずれか１個または２個の貯留量検出センサ４１０ａ、４１１ａからの検出信号のみ、またはいずれの検出信号の入力がない（検出信号０個）と判定した場合、制御部４３１は、前述したような通常の調整制御であれば、互いに隣り合う遊技機設置島の貯留量レベル差がＬＶ２以上ないことから、これらの間では球の調整を行わないことになるが、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１であり、球不足に陥る危険性が高い状態であることから、現在行われている通常の調整制御モードに基づく制御を中断し、貯留量レベルがＬＶ１である島Ｎｏ．０１の遊技機設置島に対して他の遊技機設置島よりも優先してパチンコ球を供給する優先制御モードに基づく制御を行う。
【００８８】
具体的には、島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２をそれぞれ開放し、図１１（ｂ）に示されるように、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島から島Ｎｏ．０２の遊技機設置島にパチンコ球を供給するとともに、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島から島Ｎｏ．０１の遊技機設置島にパチンコ球を供給するようにする。これにより、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島から供給されるパチンコ球は島Ｎｏ．０２の遊技機設置島に流入することになるが、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島においては、前述したようにＮｏ．０３の遊技機設置島から供給されたパチンコ球がオーバーフロー樋１２を介して下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留されることになるが、前記ミニリフト２０１Ｌ、２０１Ｒの駆動が継続されて下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留球が上部タンク３に揚送され、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島に向けてパチンコ球が流出することになり、これによりパチンコ球の流入出量がほぼ同一となるため、図１１（ｃ）に示されるように、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１分減少し、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１分増加することになるが、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の貯留量レベルはほぼ変移しないことになる。
【００８９】
そして制御部４３１は、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況に基づいて、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２以上、すなわち、パチンコ機２への球供給に支障をきたさない最低限の貯留量レベルまで回復したと判定した時点で島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を閉塞して球の移送を終了し、優先制御を終了する。
【００９０】
本実施例においては、このような優先制御の終了条件は、ＬＶ１となった貯留量レベルが所定の貯留量レベル（ここではＬＶ２）に達することとされているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばいずれかの遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１になって優先制御を開始した時点から所定時間（例えば１５分）が経過したことをもって終了条件が成立したとして、優先制御を終了するようにしてもよい。
【００９１】
なお、本実施例における優先制御の終了条件は、貯留量レベルがＬＶ２に達することとされているが、このレベルは任意に変更可能であり、例えばＬＶ３に達したことで終了するようにしてもよい。
【００９２】
また、本実施例においては、制御部４３１がいずれかの遊技機設置島の下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量レベルがＬＶ１になったか否かの判定は、０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサからの検出信号のみが所定期間（例えば３０秒）継続して入力されたときに貯留量レベルがＬＶ１であると判定して優先制御を行うようになっている。
【００９３】
よって、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量レベルが一時的にＬＶ１となったときや、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が行われることが防止されるため、優先制御を確実に行うことが出来る。
【００９４】
さらに本実施例においては、前述したように優先制御を実行していた制御部４３１が島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２に達したか否かは、３個以上の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号が所定期間（例えば３０秒）継続して入力されたときに前記ＬＶ２に達したと判定して優先制御を終了するようになっている。
【００９５】
よって、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量レベルが一時的にＬＶ２となったときや、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が行われることが防止されるため、優先制御を確実に行うことが出来る。
【００９６】
次に図１２には、前記優先制御の他の一例が示されている。図１２（ａ）には、例えば島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の複数のパチンコ機２で大当りが同時に発生するなどして貯留量レベルが急激に減少して島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１となり、島Ｎｏ．０３の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ３、島Ｎｏ．０４の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２、島Ｎｏ．０５の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ５、であると制御部４３１が判定したときの状態が示されている。
【００９７】
この状態において制御部４３１は、前述したような通常の調整制御であれば、互いに隣り合う遊技機設置島の貯留量レベル差がＬＶ２以上となっている遊技機設置島はＮｏ．０４、０５であることから、これらの遊技機設置島間のみで球の調整を行うことになるが、島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１であり、球不足に陥る危険性が高い状態であることから、前記通常の調整制御を中断し、貯留量レベルがＬＶ１である島Ｎｏ．０１、０２の遊技機設置島に対して他の遊技機設置島よりも優先してパチンコ球を供給する優先制御を行う。
【００９８】
具体的には、島Ｎｏ．０１〜０４の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２をそれぞれ開放し、島Ｎｏ．０５から島Ｎｏ．０４へ、島Ｎｏ．０４から島Ｎｏ．０３へ、島Ｎｏ．０３から島Ｎｏ．０２へ、島Ｎｏ．０２から島Ｎｏ．０１の遊技機設置島にパチンコ球を供給する。
【００９９】
これにより、島Ｎｏ．０５から島Ｎｏ．０４、島Ｎｏ．０３、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の順にパチンコ球が流入し、最終的には島Ｎｏ．０１の遊技機設置島に向けてパチンコ球が供給されることから、図１２（ｂ）に示されるように、島Ｎｏ．０５の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１分減少し、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ１分増加することになる。
【０１００】
そして制御部４３１は、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況に基づいて、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２以上、すなわち、パチンコ機２への球供給に支障をきたさない最低限の貯留量レベルまで回復したと判定したとき、島Ｎｏ．０１の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を閉塞する。
【０１０１】
その後、制御部４３１は島Ｎｏ．０２〜０４の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２の開放を続け、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号の入力状況に基づいて、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の貯留量レベルがＬＶ２以上、すなわち、パチンコ機２への球供給に支障をきたさない最低限の貯留量レベルまで回復したと判定したとき、島Ｎｏ．０２の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を閉塞するとともに、この状態で島Ｎｏ．０２〜０５の遊技機設置島間における貯留量レベル差が２以上ないと判定すると、島Ｎｏ．０２〜０４の遊技機設置島の球受用シャッタ４０２を閉塞し、前記優先制御を終了する。
【０１０２】
このように連続する２以上の遊技機設置島における貯留量レベルがＬＶ１となった場合においても、これら貯留量レベルが貯留量レベルがＬＶ１となった遊技機設置島に対して優先的にパチンコ球が供給されることになるとともに、特に貯留量レベルがＬＶ１となった複数の遊技機設置島の一方が複数の遊技機設置島の最端側に配置された島である場合、端部側の遊技機設置島から優先してパチンコ球が供給されることになる。
【０１０３】
なお、連続する２以上の遊技機設置島のいずれも最端側に配置された島ではない場合、これら遊技機設置島の両側に配置された遊技機設置島からそれぞれ同時に球を供給するようにしてもよい。
【０１０４】
図１３には、管理コンピュータ４３０の表示器４３４にて、以上説明したような優先制御が行われていることが報知されている状態が示されている。この画面上においては、貯留量レベルがＬＶ１となった遊技機設置島（ここではＮｏ．０１の遊技機設置島）を特定可能な状態で表示されるようになっているとともに、優先制御が行われていることが例えば「優先制御実施中……」等の文字にて表示されるようになっている。
【０１０５】
このように、貯留量レベルがＬＶ１となった遊技機設置島を特定可能に、また、優先制御が実施されていることを表示（報知）することで、球不足に陥る可能性が高い遊技機設置島を店員等が、現場に直接赴くことなく外部から容易に認識することが出来る。
【０１０６】
さらに、制御部４３１は、優先制御を開始してから予め定められた期間（ここでは２０分間）継続して優先制御を行ったと判定したとき、すなわち、優先制御を２０分間継続して行ったにも関わらず、貯留量レベルがＬＶ１と特定された遊技機設置島の貯留量レベルが前記ＬＶ２に達しないときには、何らかの不具合、例えば球送受樋４００、４０１やいずれかの遊技機設置島内における球の循環経路において球詰まりが発生していたり、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆが故障、あるいはパチンコ機２の遊技に使用するプリペイドカード等の異物の混入により検出に支障をきたしている等の可能性があることを、図１４に示されるように例えば管理コンピュータ４３０の表示器４３４にて「優先制御エラー」等の文字を表示して警告するようになっている。
【０１０７】
このように前記優先制御が行われているにも関わらず貯留量レベルが増加しないときに上記したような警告を行うことにより、当該優先制御が行われている間に何らかの不具合が生じている可能性があることを店員等が把握することが出来、上記したような不具合の発生を早期のうちに発見できるため、球不足となってパチンコ機２による遊技が中断してしまう等、問題が深刻化する前に迅速に対応することが出来る。
【０１０８】
次に、以上説明してきた管理コンピュータ４３０の制御部４３１が行う優先制御内容を、図１５のフローチャートに基づいて説明する。
【０１０９】
制御部４３１は、通常時において、複数の遊技機設置島それぞれの島コントローラ４２１を介して入力される貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆの検出信号の入力状況を監視しており、いずれかの遊技機設置島から入力される検出信号が、０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号のみであるか否か、すなわち、貯留量レベルが貯留量レベルがＬＶ１であるか否かを判定し（Ｓａ１）、貯留量レベルが貯留量レベルがＬＶ１であると判定したときは、該検出信号に基づいて貯留量レベルが貯留量レベルがＬＶ１である遊技機設置島の島Ｎｏ．を特定するとともに、タイマカウントを開始する（Ｓａ２）。
【０１１０】
次いで、Ｓａ２のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から３０秒が経過したか否かの判定を繰り返すとともに（Ｓａ３）、この間に当該遊技機設置島から３個以上の貯留量検出センサからの検出信号の入力があるか否か、すなわち、貯留量レベルがＬＶ２以上に達したか否かの判定を繰り返し（Ｓａ１１）、３個以上の貯留量検出センサからの検出信号の入力があったと判定したときは、貯留量レベルが下限貯留量となっていない（ＬＶ２以上ある）としてＳａ１のステップに戻る。
【０１１１】
そして、Ｓａ２のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から３０秒が経過した、すなわち、当該遊技機設置島から０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサからの検出信号のみが所定期間（例えば３０秒）継続して入力されたと判定したときは、貯留量レベルがＬＶ１であると確定して、制御プログラムを前記調整制御モードから前記優先制御モードに切換え、前述したような優先制御にて球の送受を開始するとともに（Ｓａ４）、その時点で優先制御実行期間を計測するためのタイマカウントを開始するとともに（Ｓａ５）、図１３にて説明したような優先制御実施中である旨を示す報知を行う（Ｓａ６）。
【０１１２】
このように、貯留量レベルがＬＶ１であると判定したときから当該遊技機設置島から０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサからの検出信号のみが所定期間継続して入力されないと、貯留量レベルが下限貯留量であると確定しないことにより、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量レベルが一時的にＬＶ１となったときや、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が行われることが防止されるため、優先制御を確実に行うことが出来る。
【０１１３】
次いで、Ｓａ５のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から予め定められた期間である２０分が経過するか否かの判定を繰り返すとともに（Ｓａ７）、この間に当該遊技機設置島から３個以上の貯留量検出センサからの検出信号の入力があるか否か、すなわち、貯留量レベルがＬＶ２以上に達したか否かの判定を繰り返し（Ｓａ１２）、３個以上の貯留量検出センサからの検出信号の入力がないと判定したときはＳａ７のステップに戻り、また、３個以上の貯留量検出センサからの検出信号の入力があると判定したときは、貯留量レベルがＬＶ２に達していることを確定するためのタイマカウントを開始する（Ｓａ１３）。
【０１１４】
次いで、Ｓａ１３のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から例えば３０秒が経過したか否かの判定を繰り返すとともに（Ｓａ１４）、この間に当該遊技機設置島からの貯留量検出センサからの検出信号の入力が０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号のみとなったか否か、すなわち、貯留量レベルがＬＶ２未満（ＬＶ１以下）となったか否かの判定を繰り返し（Ｓａ１７）、０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号のみとなったと判定したときは、貯留量レベルがＬＶ２に達していないとしてＳａ７のステップに戻る。
【０１１５】
このように、貯留量レベルがＬＶ２に達したと判定したときから当該遊技機設置島から３個以上の貯留量検出センサからの検出信号が所定期間継続して入力されないと貯留量レベルがＬＶ２以上であると確定しないことにより、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量レベルが一時的にＬＶ２となったときや、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が終了されて、後述するエラー警告が行われなくなることが防止される。
【０１１６】
そして、Ｓａ１３のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から３０秒が経過した、すなわち、当該遊技機設置島から２個以上の貯留量検出センサからの検出信号が所定期間（例えば３０秒）継続して入力されたと判定したときは、貯留量レベルがパチンコ機２への球供給に支障をきたさない最低限の貯留量レベルであるＬＶ２に達したと確定し、制御プログラムを前記優先制御モードから前記調整制御モードに切換えて優先制御モードに基づく制御を終了し（Ｓａ１５）、前記優先制御実施中である旨を示す報知を終了し（Ｓａ１６）、Ｓａ１のステップに戻る。
【０１１７】
また、Ｓａ５のステップにおいてタイマカウントを開始した時点から２０分が経過した、すなわち、前記２０分が経過するまでの間に貯留量レベルがＬＶ２に達しなかったと判定した場合には（Ｓａ７）、優先制御を２０分間継続して行ったにも関わらず、貯留量レベルがＬＶ１と特定された遊技機設置島の貯留量が前記ＬＶ２に達しなかったと確定し、これに基づいて、前述したように球送受樋４００、４０１やいずれかの遊技機設置島内における球の循環経路において球詰まりが発生していたり、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆが故障、あるいはパチンコ機２の遊技に使用するプリペイドカード等の異物の混入により検出に支障をきたしている等の可能性があることを、管理コンピュータ４３０の表示器４３４にて「優先制御エラー」等の文字を表示してエラー警告を行う（Ｓａ８）。
【０１１８】
その後、例えば当該エラー警告に基づいて店員等による点検等が行われて不具合が解消され、もしくは不具合がないことが確認され、当該エラー警告をリセットする操作（例えば管理コンピュータ４３０等を用いたリセット操作等）が行われたか否かを判定し（Ｓａ９）、エラー警告リセット操作が行われたと判定した場合には前記エラー警告を解除し（Ｓａ１０）、Ｓａ１のステップに戻る。
【０１１９】
以上説明してきたように、本発明の実施例としての遊技機設置島管理システムにあっては、複数のうちのいずれかの遊技機設置島における下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量レベルが急激に減少してＬＶ１となったときには、現在実行中の調整制御が中断されて、すなわち、隣り合う遊技機設置島間における貯留量レベル差に関わりなく、貯留量レベルがＬＶ１となった下部タンク９Ｌ、９Ｒに対して他の下部タンク９Ｌ、９Ｒよりも優先してパチンコ球が移送されることになるため、貯留量レベルがＬＶ１となった下部タンク９Ｌ、９Ｒを備える遊技機設置島に設置されたパチンコ機２への球供給が途絶えることを効果的に防止することが出来る。
【０１２０】
また、本実施例においては、制御部４３１にて貯留量レベルがＬＶ１である下部タンク９Ｌ、９Ｒが、いずれの島Ｎｏ．の遊技機設置島の下部タンク９Ｌ、９Ｒであるかを、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆの検出信号がいずれの遊技機設置島の島コントローラ４２１から出力されているかによって特定するとともに、該特定した下部タンク９Ｌ、９Ｒを備える遊技機設置島を管理コンピュータ４３０にて識別可能に報知するため、パチンコ機２への球供給が途絶える危険性の高い遊技機設置島がいずれであるか、並びに優先制御が行われていることを店員等が確実に把握することが出来るため、不具合が発生したときに早急に対応することが出来る。
【０１２１】
また、前記優先制御が予め定められた期間である２０分間継続して行われていることが管理コンピュータ４３０にてエラーとして警告されるようになっているため、優先制御が行われている間に前述したような何らかの不具合が生じている可能性があることを店員等が把握することが出来るため、上記したような不具合の発生を早期のうちに発見できるとともに、問題が深刻化する前に迅速に対応することが出来る。
【０１２２】
なお、本実施例においては、貯留量レベルがＬＶ１である遊技機設置島や優先制御が行われている旨の報知や、前記優先制御が予め定められた２０分間継続して行われている旨の警告は、管理コンピュータ４３０の表示器４３４による文字表示等にて行うようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら報知や警告を音声等を出力可能な音出力装置にて行うようにしてもよい。
【０１２３】
さらに、これら報知や警告を各遊技機設置島にそれぞれ設けられた表示装置４１７等にて個別に行うようにしてもよい。
【０１２４】
また、本実施例においては、制御部４３１が行う通常時における調整制御の実施中においては、図１６（ａ）中において楕円形状の点線で示されるように互いに隣り合う遊技機設置島間における貯留量レベルを比較して貯留量レベル差を判定していたが、これら貯留量レベルの比較は互いに隣り合う２つの遊技機設置島間にて行うものに限定されるものではなく、例えば図１６（ｂ）に示されるように、連続する３つ（もしくは３つ以上）の遊技機設置島間における貯留量レベルを比較して貯留量レベル差を判定し、該判定結果に基づいて貯留量の調整を行うようにしてもよい。
【０１２５】
また、通常時における複数の遊技機設置島間における貯留量レベルの調整は、本実施例のように互いに隣り合う遊技機設置島間における貯留量レベル差が生じることに基づいて行うものに限定されるものではなく、例えば図１６（ｃ）に示されるように、全ての遊技機設置島それぞれの貯留量レベルを監視し、その中で最も貯留量レベルの高い遊技機設置島から最も貯留量レベルが低い遊技機設置島にパチンコ球を供給することで全体の貯留量レベルがほぼ均一になるように調整するようにしてもよい。
【０１２６】
さらに、通常時における複数の遊技機設置島間における貯留量レベルの調整方法は、前述したように他の遊技機設置島間との貯留量レベルの比較にて調整を行う方法に限定されるものではなく、例えば各遊技機設置島における基準貯留量レベルを設定（例えば計数装置１５を備える遊技機設置島の基準貯留量はＬＶ２、計数装置１５を備えない遊技機設置島の基準貯留量はＬＶ３等）しておき、各遊技機設置島における貯留量レベルが個々の基準貯留量レベルに近づくように他の遊技機設置島間で球の送受を行って貯留量を調整する方法等であってもよい。
【０１２７】
すなわち、本発明にあっては、前述したようにある遊技機設置島の貯留量レベルが下限貯留量になったとき、その時点で行われている調整制御を中断、すなわち、当該調整制御内容を無効にして前記貯留量レベルが下限貯留量になった遊技機設置島に対して優先的にパチンコ球を供給する優先制御が行われるようになっていれば、通常時における複数の遊技機設置島間での貯留量の調整制御内容は種々に変形可能であり、本実施例に記載した制御内容に限定されるものではない。
【０１２８】
さらに本実施例においては、管理コンピュータ４３０がいずれかの遊技機設置島における貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆのうちの０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサからのみ検出信号の入力があるときに当該遊技機設置島における貯留量レベルが下限貯留量であるＬＶ１と判定して前記優先制御を行うようになっていたため、０個（検出信号の入力なし）〜２個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりパチンコ球が検出される状態が下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の下限貯留量であり、すなわち、下限貯留量は所定範囲を有していたが、例えばいずれか２個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆによりパチンコ球が検出されている状態を下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の下限貯留量（ＬＶ１）とし、管理コンピュータ４３０が当該下限貯留量未満（ＬＶ１未満、すなわち、０個または１個の貯留量検出センサからの検出信号のみ入力がある状態）であると判定したときに前記優先制御を行うようにしてもよい。
【０１２９】
また本実施例においては、管理コンピュータ４３０は２つの下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量を当該遊技機設置島における貯留量として監視し、該合計の貯留量が下限貯留量に達したと判定したときに前記優先制御を行うようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、いずれか１つの下部タンク９Ｌまたは下部タンク９Ｒの貯留量を当該遊技機設置島における貯留量として監視し、該下部タンクの貯留量が下限貯留量に達したと判定したときに前記優先制御を行うようにしてもよいし、あるいは上部タンク３等の他の貯留タンクと下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量を当該遊技機設置島における貯留量とするようにしてもよい。
【０１３０】
前記各実施例における各要素は、本発明に対して以下のように対応している。
【０１３１】
本発明の請求項１は、複数の遊技機（パチンコ機２）が設置可能であり、
前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体（パチンコ球）を貯留する貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）及び該貯留領域における前記遊技媒体の貯留量を検出する貯留量検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆ）を備える複数の遊技機設置島（１、１’）と、
該複数の遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段（管理コンピュータ４３０）と、
前記複数の遊技機設置島における貯留領域の相互間において前記遊技媒体の送受を行うための遊技媒体送受装置（球送受樋４００、４０１、球受用シャッタ４０２）と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記管理手段は、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体送受装置を介して前記遊技媒体の送受を行うことにより前記複数の遊技機設置島それぞれの前記貯留領域の遊技媒体の貯留量を調整する調整制御を行う貯留量調整制御手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））と、
前記貯留量検出手段による検出結果に基づいて、前記遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量となった貯留領域を特定する特定手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））と、
を備え、
前記貯留量調整制御手段は、前記特定手段により前記遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量（貯留量レベル１（ＬＶ１））となった貯留領域が特定されたことに基づいて、現在実行中の前記調整制御を中断し、前記特定手段により特定された貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して前記遊技媒体を移送する優先制御を行う。
【０１３２】
本発明の請求項２は、前記貯留量調整制御手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））は、前記貯留量検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆ）により前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）における前記遊技媒体（パチンコ球）の貯留量が前記所定の下限貯留量（貯留量レベル１（ＬＶ１））であることを所定期間（３０秒）継続して検出されたときに、前記優先制御を行う。
【０１３３】
本発明の請求項３は、前記貯留量調整制御手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））は、所定の終了条件（貯留量レベルがＬＶ２に達すること）の成立に基づいて、前記優先制御を終了する。
【０１３４】
本発明の請求項４は、前記特定手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））により特定された貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）を識別可能に報知する報知手段（管理コンピュータ４３０の表示器４２４、表示装置４１７）を備える。
【０１３５】
本発明の請求項５は、前記貯留量調整制御手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０（制御部４３１））による前記優先制御が予め定められた期間（２０分間）継続して行われていることを警告する警告手段（管理コンピュータ４３０の表示器４２４、表示装置４１７）を備える。
【０１３６】
以上、本発明の実施形態を図面により前記実施例にて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１３７】
例えば、本実施例においては、パチンコ機２の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域として、遊技機設置島１、１’の下部に配設される下部タンク９Ｌ、９Ｒを一例に説明してきたが、本発明においては、貯留領域の配置位置は前記下部タンク９Ｌ、９Ｒのように、遊技機設置島１、１’の下部に配設されるものに限定されるものではなく、例えば遊技機設置島１、１’の上部に配設される上部タンク３や、特に図示はしないが、前記遊技機設置島１の上部に配設されるオーバーフロー樋１２から下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留する途中においてパチンコ球を貯留可能であって、前記オーバーフロー樋１２の長手方向に沿うように配設される中継タンク等の貯留領域においても適用可能である。
【０１３８】
また、本発明請求項中に記載の「遊技媒体」は、上記実施例における球状のパチンコ球に対応しているが、特にこれに限定されるものではなく、例えば遊技機としてのスロットマシン等に使用されるメダル等であってもよい。
【０１３９】
【発明の効果】
本発明は次の効果を奏する。
【０１４０】
（ａ）請求項１の発明によれば、複数のうちのいずれかの遊技機設置島における貯留領域の貯留量が急激に減少して下限貯留量となったときには、現在実行中の調整制御が中断されて貯留量が下限貯留量となった貯留領域に対して他の貯留領域よりも優先して遊技媒体が移送されることになるため、遊技媒体の貯留量が下限貯留量となった貯留領域を備える遊技機設置島に設置された遊技機への遊技媒体の供給が途絶えることを効果的に防止することが出来る。
【０１４１】
（ｂ）請求項２の発明によれば、貯留領域における遊技媒体の貯留量が一時的に下限貯留量となったときや、貯留量検出手段によりイレギュラーな検出が行われたとき等に優先制御が行われることが防止されるため、優先制御を確実に行うことが出来る。
【０１４２】
（ｃ）請求項３の発明によれば、優先制御の終了条件を状況に応じて設定することが出来る。
【０１４３】
（ｄ）請求項４の発明によれば、優先制御が行われていることを確実に把握することが出来る。
【０１４４】
（ｅ）請求項５の発明によれば、優先制御が行われている間に何らかの不具合が生じている可能性があることを店員等が把握することが出来るため、上記したような不具合の発生を早期のうちに発見できるとともに、問題が深刻化する前に迅速に対応することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例としての遊技機設置島台の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１の遊技機設置島の要部の内部構造を示す平面図である。
【図４】貯留タンク、揚送タンク、ミニリフトの構成を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は遊技機設置島間における球の送受構造を示す概略平面図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大概略図である。
【図６】図１の遊技機設置島に適用された清浄装置を示す断面図である。
【図７】図１の遊技機設置島の構成を示す概略図である。
【図８】同じく図１の遊技機設置島の構成を示すブロック図である。
【図９】（ａ）は通常時におけるパチンコ球の循環状況を示す概略図であり、（ｂ）は上部タンクへの補給要求時におけるパチンコ球の循環状況を示す概略図であり、同じく（ｃ）は上部タンクへの補給要求時において、他の遊技島に対してパチンコ球の補給要求を行った際の循環状況を示す概略図である。
【図１０】通常時における調整制御の一例を示す概略図である。
【図１１】優先制御の一例を示す概略図である。
【図１２】優先制御の他の一例を示す概略図である。
【図１３】優先制御実施中である旨の報知状況を示す概略図である。
【図１４】優先制御実施エラー状況を示す概略図である。
【図１５】管理コンピュータの制御部が行う制御内容を示すフローチャートである。
【図１６】（ａ）は本実施例における貯留量レベル差の比較方法を示す概略図であり、（ｂ）（ｃ）は貯留量レベル差の他の比較方法を示す概略図である。
【符号の説明】
１                    遊技機設置島
２                    パチンコ機
３                    上部タンク
９Ｌ、９Ｒ            下部タンク
３２５                揚送装置
４１０ａ〜４１０ｆ    貯留量検出センサ
４１１ａ〜４１１ｆ    貯留量検出センサ
４２０                球受用シャッタ
４２１                島コントローラ
４３０                管理コンピュータ
４３１                制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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