(57)【要約】【課題】部品点数を低減し、組み付け作業性を向上しつつ、さらに装置の低コスト化、軽量化を促進できる自動販売機の商品収納装置およびその製造方法を提供する。【解決手段】外側に向けて湾曲された第１のシュート板の上端を支軸に回動自在に連結し、下端に第１のシュート板の湾曲方向と反対方向に付勢される第２のシュート板を備えたものを上下方向に配列し、これを対向させて配置し蛇行状の商品通路が形成される自動販売機の商品収納装置において、前記第１のシュート板または第２のシュート板のいずれか一方に、シュート板の幅方向に延びる軸状部を複数突設するとともに、他方に軸状部が係合される係合溝を有する突起部を複数設け、隣接する少なくとも一組の軸状部同士をばねにより連結し、第１のシュート板に第２のシュート板を回動自在に係合したことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側に向けて湾曲された第１のシュート板の上端を支軸に回動自在に連結し、下端に第１のシュート板の湾曲方向と反対方向に付勢される第２のシュート板を備えたものを上下方向に配列し、これを対向させて配置し蛇行状の商品通路が形成される自動販売機の商品収納装置において、前記第１のシュート板または第２のシュート板のいずれか一方に、シュート板の幅方向に延びる軸状部を複数突設するとともに、他方に軸状部が係合される係合溝を有する突起部を複数設け、隣接する少なくとも一組の軸状部同士をばねにより連結し、第１のシュート板に第２のシュート板を回動自在に係合したことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記軸状部および／または突起部が、シュート板に一体に形成されている、請求項１の自動販売機の商品収納装置。
【請求項３】
前記ばねがコイルばねである請求項１または２の自動販売機の商品収納装置。
【請求項４】
前記ばねの脱落防止機構が設けられている、請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項５】
前記軸状部の一端部に、係合溝からの抜けを防止する係止部が設けられている、請求項１ないし４のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項６】
外側に向けて湾曲された第１のシュート板の上端を支軸に回動自在に連結し、下端に第１のシュート板の湾曲方向と反対方向に付勢される第２のシュート板を備えたものを上下方向に配列し、これを対向させて配置し蛇行状の商品通路が形成される自動販売機の商品収納装置を製造するに際し、前記第１のシュート板および／または第２のシュート板のいずれか一方に設けられた複数の軸状部を、他方に設けられた前記軸状部が係合する突起部の係合溝に係合させた後、隣接する少なくとも一組の軸状部同士をばねにより連結し、前記第１のシュート板を第２のシュート板に回動自在に係合することを特徴とする自動販売機の商品収納装置の製造方法。
【請求項７】
前記軸状部および／または突起部を軸方向に移動しながら、軸状部を係合溝に係合する、請求項６の自動販売機の商品収納装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蛇行状の商品通路を形成するために多数の湾曲したシュート板を用いた、いわゆるサーペンタインコラムを用いた自動販売機の商品収納装置およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、たとえば断面が円弧状に湾曲されたシュート板を上下方向に配列し、これを対向させて配置することにより、蛇行状の商品通路を形成した、いわゆるサーペンタインコラムを用いた自動販売機の商品収納装置はよく知られている（たとえば、特許文献１）。また、近年においては、商品通路内における商品詰まりを防止するため、商品通路内に商品の姿勢を制御する姿勢制御機能を備えた別のシュート板を上記シュート板に連結したものも既に実施されている。
【０００３】
上記のような自動販売機の商品収納装置においては、図４ないし図６に示すように、断面が略円弧状の第１のシュート板１０１の下端には、商品通路内における商品の姿勢制御機能を有する第２のシュート板１０２が設けられている。シュート板１０１には、シャフト１０３が挿通される挿通孔１０４を有する突出部１０６が設けられている。また、シュート板１０２にも、シャフト１０３が挿通される挿通孔１０５を有する突出部１０７が設けられている。そして、シャフト１０３を挿通孔１０４、１０５およびコイルばね１０８に挿入することにより、シュート板１０１、１０２が組み付けられるとともに、シュート板１０２が商品通路内へ付勢されるようになっている。なお、シュート板１０１の両端の突出部１０６にはかしめ部１０９が設けられており、かしめ部１０９をかしめることにより、シャフト１０３の脱落が防止されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
実開平６−５９９７６号公報（第２頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような自動販売機の商品収納装置においては、シャフト１０３を挿通孔１０４、１０５、さらにはばね１０８に挿通させ、さらにシャフト１０３の脱落防止のためにかしめ部１０９をかしめる必要があるため、組み付け作業性が低下するおそれがある。また、メンテナンス時等において、両シュート板１０１、１０２を分解する必要が生じた際には、分解作業が困難であるためメンテナンス作業性が著しく低下する。さらに、上記のような構造においては部品コストが上昇するため、装置全体のコストアップを招来するおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、組み付け作業性、メンテナンス作業性を向上でき、しかも部品点数を低減することにより装置全体の低コスト化を達成できる自動販売機の商品収納装置およびその製造方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る自動販売機の商品収納装置は、外側に向けて湾曲された第１のシュート板の上端を支軸に回動自在に連結し、下端に第１のシュート板の湾曲方向と反対方向に付勢される第２のシュート板を備えたものを上下方向に配列し、これを対向させて配置し蛇行状の商品通路が形成される自動販売機の商品収納装置において、前記第１のシュート板または第２のシュート板のいずれか一方に、シュート板の幅方向に延びる軸状部を複数突設するとともに、他方に軸状部が係合される係合溝を有する突起部を複数設け、隣接する少なくとも一組の軸状部同士をばねにより連結し、第１のシュート板に第２のシュート板を回動自在に係合したことを特徴とするものからなる。
【０００８】
上記軸状部は第１のシュート板、第２のシュート板のいずれに設けてもよい。たとえば、軸状部を第１のシュート板に設ける場合は突起部は第２のシュート板に設ければよい。一方、軸状部を第２のシュート板に設ける場合には突起部は第１のシュート板に設けることができる。また、軸状部、突起部はシュート板に一体に形成することもできる。たとえば、シュート板の端部に間欠的に凸部を設け該凸部を略円筒状に曲げ加工すれば、軸状部、および係合溝を有する突起部を簡単に形成できる。
【０００９】
上記ばねはとくに限定されるものではないが、コイルばねを用いることが好ましい。また、装置にはばねの脱落防止機能をもたせることが好ましい。たとえば、コイルばねを使用する態様においては、第１のシュート板および／または第２のシュート板にコイルばねの端部が係合する切り欠きを形成すれば簡単にばねの脱落防止機構を構成することができる。
【００１０】
また、上記軸状部の一端部には、係合溝からの抜けを防止する係止部を設けることが好ましい。軸状部を係合溝に係合させた後に係止部を突起部の端縁に係止すれば、軸状部の係合溝内における回動を許容しつつ、係合溝からの抜けを防止できる。
【００１１】
また、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の製造方法は、外側に向けて湾曲された第１のシュート板の上端を支軸に回動自在に連結し、下端に第１のシュート板の湾曲方向と反対方向に付勢される第２のシュート板を備えたものを上下方向に配列し、これを対向させて配置し蛇行状の商品通路が形成される自動販売機の商品収納装置を製造するに際し、前記第１のシュート板および／または第２のシュート板のいずれか一方に設けられた複数の軸状部を、他方に設けられた前記軸状部が係合する突起部の係合溝に係合させた後、隣接する少なくとも一組の軸状部同士をばねにより連結し、前記第１のシュート板を第２のシュート板に回動自在に係合することを特徴とする方法からなる。
【００１２】
上記軸状部を係合溝に係合させる際には、軸状部および／または突起部を互いの軸方向に移動するだけで簡単に係合することも可能である。
【００１３】
上記のような自動販売機の商品収納装置においては、第１のシュート板または第２のシュート板のいずれか一方には、シュート板の幅方向に延びる軸状部が複数突設されるとともに、他方には軸状部が係合される係合溝を有する突起部が設けられており、少なくとも一組の隣接する軸状部同士がばねにより連結されているので、たとえば、軸状部を自身の軸方向にスライドさせるだけで軸状部が係合溝に係合され、第１のシュート板に第２のシュート板を回動自在に容易に結合させることができる。また、上記ばねは、両シュート板の係合状態を維持した状態のまま容易に着脱できる。したがって、従来装置に用いられていたシャフトを廃止しつつ、組み付け作業性等を向上できる。また、部品点数の削減によるコストダウンを達成できる。また、シャフトの廃止に伴い装置全体の軽量化に寄与することもできる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る自動販売機の商品収納装置およびその製造方法の望ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
図１ないし図３は、本発明の一実施態様に係る自動販売機の商品収納装置を示している。図において、１は自動販売機の商品収納装置を示している。装置１は図１に示すように自動販売機の奥行方向（図１の左右方向）に配列された３つのコラム２、３、４を有しており、各コラム２、３、４内にはそれぞれ２つのサーペンタイン形商品通路５が形成されている。
【００１５】
商品通路５は、第１のシュート板６を上下に配列し、これを互いに対向したものの間に形成されている。第１のシュート板６は、図１、図２に示すように商品通路５の外側に向かって湾曲した円弧板から形成されている。
【００１６】
第１のシュート板の上端には、自動販売機の内壁に支承された支軸７が挿通される挿通部８が形成されている。第１のシュート板６は、支軸７に回動自在に連結されている。なお、本実施態様においては、挿通部８は、第１のシュート板６の上端を円筒状に曲げ加工したものから形成されている。
【００１７】
一方、第１のシュート板６の下端は、自由端に構成されている。また、シュート板６の下端には、商品通路５内に向けて突出する第２のシュート板９が設けられている。第２のシュート板９はコイルばね１０により商品通路５内へ付勢されている。商品通路５内を上から下へ移動する商品１１は、第２のシュート板９によりその姿勢が正しく制御されるので、商品通路５内における商品の詰まり等が防止されるようになっている。
【００１８】
また、第１のシュート板６の下端には、幅方向に延びる軸状部１２ａ、１２ｂ、１２ｃが設けられている。軸状部１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、シュート板６の下端の凸部を略円筒状に曲げ加工したものから形成されており、シュート板６に一体化されている。なお、軸状部１２ａの端部には、突起部１３の端部に係合し、軸状部１２ａの係合溝１４からの脱落を防止する係止用の係止部１５が設けられている。
【００１９】
第２のシュート板９の一端には、軸状部１２ａ、１２ｃが係合される係合溝１４を有する突起部１３が設けられている。本実施態様においては、第２のシュート板９の一端に設けられた凸部を略円筒状に曲げ加工することにより断面略円形の係合溝１４を有する突起部１３が形成されるようになっている。係合溝１４は突起部１３の長手方向に延びている。
【００２０】
また、軸状部１２ａと該軸状部１２ａに隣接する軸状部１２ｂとはコイルばね１０により連結されており、該ばね１０の復元力により第２のシュート板９が商品通路５内へ向かって付勢されている。このようにして、第１のシュート板６の下端に第２のシュート板９が回動自在に係合されるようになっている。
【００２１】
次に、図３を用いて、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の製造方法について説明する。まず、はじめに、図３（ａ）の矢印に示す方向から、第２のシュート板９をスライドさせ、第１のシュート板６の各軸状部１２ａ、１２ｃを対応する突起部１３の係合溝１４に係合させる。なお、図３（ａ）に示すように、左端の軸状部１２ａの端部には、径方向に突出する係止部１５が設けられているが、シュート板６、９を図３（ａ）に示すような位置関係に配置すれば、係止部１５は係合溝１４の開口部に対応する位置になるので、係止部１５によりシュート板９のスライドが阻害されることはない。
【００２２】
次に、図３（ｂ）に示すように第２のシュート板９を矢印方向に回動させる。なお、この状態においては、軸状部１２ａの係止部１５は突起部１３の端縁に係止されるので、軸状部１２ａ、１２ｃの係合溝１４からの抜けが確実に防止されるようになってる。そして、コイルばねの一端１６を中央の軸状部１２ｂに挿入する。さらに、コイルばね１０の他端１７を矢印方向にねじりながら、隣接する軸状部１２ａに挿入し、他端１７をシュート板９に当接する（図３（ｃ））。これにより、ばね１０の一端１６はシュート板６に当接し、他端１７はシュート板９に当接され、ばね１０の復元力によりシュート板９が商品通路５内へ付勢される。なお、シュート板６（シュート板９）には一端１６（他端１７）が挿入される切り欠き（図示略）が設けられているので、ばね１０の脱落が確実に防止されるようになっている。
【００２３】
本実施態様のような自動販売機の商品収納装置およびその製造方法においては、第１のシュート板６にはシュート板６の幅方向に延びる軸状部１２ａ、１２ｂ、１２ｃが突設されるとともに、シュート板９には軸状部１２ａ、１２ｃと係合可能な係合溝１４を有する突起部１３が設けられており、また係合溝１４は突起部１３の長手方向の全長にわたり設けられている。したがって、図３に示したように第２のシュート板９をスライドさせるだけで簡単に、第１のシュート板６と第２のシュート板９とを結合させることができる。また、両シュート板６、９の結合状態を維持したまま、軸状部１２ａと軸状部１２ｂとをコイルばね１０により連結して、シュート板９を商品通路５側へと向ける付勢構造を簡単に構成できる。したがって、従来装置において不可欠な部材であるシャフトを廃止することができるので、組み付け作業性を向上しつつ、部品点数の削減によるコストダウンを達成できる。また、両シュート板６、９の結合構造を維持した状態のままでもばね１０を着脱することができるので、メンテナンス作業性を向上することもできる。また、シャフトの廃止に伴い各コラム２、３、４、ひいては装置１全体の軽量化に寄与することもできる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る自動販売機の商品収納装置によるときは、シャフトを廃止しつつ、両シュート板を容易に結合させることができるので、組み付け作業性等を向上しつつ、装置の低コスト化、軽量化を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様に係る自動販売機の商品収納装置の概略縦断面図である。
【図２】図１のコラム内における各シュート板の配置状態を示す斜視図である。
【図３】図１のコラム内におけるシュート板の組み付けを示す工程図である。
【図４】従来の自動販売機の商品収納装置のコラム内に設けられるシュート板の平面図である。
【図５】図４のシュート板の側面図である。
【図６】図５のＡ部の拡大図である。
【符号の説明】
１  自動販売機の商品収納装置
２、３、４  コラム
５  サーペンタイン形商品通路
６  第１のシュート板
７  支軸
８  挿通部
９  第２のシュート板
１０  コイルばね
１１  商品
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ  軸状部
１３  突起部
１４  係合溝
１５  係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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