(57)【要約】【課題】本発明は、再生中のコンテンツに対して入力されているコメントを読解する順序と、このコメントが指し示す対象がコンテンツ中に出現する順序とが一致するように、コメントを表示する方法の提供を目的とする。【解決手段】本発明のコンテンツ連動型コメント表示方法は、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索し、検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替え、タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する。【選択図】        図３
2004364184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示方法であって、
再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報を準備する手順と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの再生区間に対応した時間情報を取得する手順と、
取得された時間情報に対応したコンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する手順と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える手順と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する手順と、
を有する、コンテンツ連動型のコメント表示方法。
【請求項２】
コメントデータベースは、ルートコメントとルートコメントに関連したレスポンスコメントとにより構成されたスレッド形式のコメントを更に格納し、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える手順は、検索されたスレッド単位のコメントをスレッドのルートコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える、
請求項１記載のコメント表示方法。
【請求項３】
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する手順は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手順と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手順と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを表示する手順と、
を含む、
請求項１又は２記載のコメント表示方法。
【請求項４】
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生するクライアント装置と、
ネットワークを介してクライアント装置に接続され、コンテンツに関連付けられたコメントを格納するコメントデータベースを含み、クライアント装置へ表示されるべきコメントを送信するサーバ装置と、
を有し、
コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示システムであって、
クライアント装置は、
コンテンツを再生する手段と、
再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を取得し、サーバ装置へ送信する手段と、
サーバ装置から再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントを受信し、コンテンツの再生時にコメントを表示するコメント受信・表示手段と、
を含み、
コメントデータベースは、コンテンツの区間に対応したコメントを格納し、
サーバ装置は、
クライアント装置から再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する手段と、
再生中のコンテンツの再生区間に関する情報に基づいて、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントをクライアント装置へ送信するコメント送信手段と、
を更に含む、
コンテンツ連動型のコメント表示システム。
【請求項５】
コメント送信手段は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを送信する手段と、
を含む、請求項４記載のコメント表示システム。
【請求項６】
コメント受信・表示手段は、
サーバ装置から再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントを受信する手段と、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、コンテンツの再生時に該コメントを表示する手段と、
を含む、請求項４記載のコメント表示システム。
【請求項７】
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生するクライアント装置にネットワークを介して接続され、再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントをクライアント装置へ送信するサーバ装置であって、
コンテンツの区間に対応したコメントを格納するコメントデータベースと、
クライアント装置から再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する手段と、
再生中のコンテンツの再生区間に関する情報に基づいて、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントをクライアント装置へ送信するコメント送信手段と、
を有するサーバ装置。
【請求項８】
コメント送信手段は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを送信する手段と、
を含む、請求項７記載のサーバ装置。
【請求項９】
時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示装置であって、
再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを準備する手段と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する手段と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示するコメント表示手段と、
を有する、コンテンツ連動型のコメント表示装置。
【請求項１０】
コメントデータベースは、ルートコメントとルートコメントに関連したレスポンスコメントとにより構成されたスレッド形式のコメントを更に格納し、
コメント並べ替え手段は、検索されたスレッド単位のコメントをスレッドのルートコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える、
請求項９記載のコメント表示装置。
【請求項１１】
コメント表示手段は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを表示する手段と、
を含む、請求項９又は１０記載のコメント表示装置。
【請求項１２】
時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示装置であって、
コンテンツが格納されているコンテンツ記憶媒体へアクセスし、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを取得するコンテンツデータ取得手段と、
コンテンツ記憶媒体に格納されているコンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する再生時間情報取得手段と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示するコメント表示手段と、
を有するコンテンツ連動型のコメント表示装置。
【請求項１３】
コメント表示手段は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを表示する手段と、
を含む、請求項１２記載のコメント表示装置。
【請求項１４】
時系列の区間に分割できるコンテンツの区間に対応したコメントを格納するコメントデータベースにアクセスする機能と、
ネットワークを介して接続されたクライアント装置から当該クライアント装置が再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する機能と、
再生中のコンテンツの再生区間に関する情報に基づいて、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントをクライアント装置へ送信する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラム。
【請求項１５】
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生する際に、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを準備する機能と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する機能と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラム。
【請求項１６】
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生する際に、コンテンツが格納されている記憶媒体へアクセスし、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを取得する機能と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する機能と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラム。
【請求項１７】
請求項１４乃至１６のうち何れか一項記載のコメント表示プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時、例えば、映像の再生時に、再生中のコンテンツに対して入力されているコメントを表示するコメント表示方法に関する。また、本発明は、このコメント表示方法を実施するコメント表示システム、コメント表示システムで使用されるサーバ装置、及び、コメント表示装置と、このコメント表示方法をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラム及びコメント表示プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の一般的な映像配信サイトでは、映像再生ソフトを用いて映像を視聴し、映像に関するコミュニケーションは掲示板機能やチャット機能を用いて行われる。掲示板機能は、特定のサーバ上で運営される情報交換システムであり、いつでも情報が書き込めることが特徴である。また、チャット機能は、ネットワークの通信機能を用いたソフトウェアであり、複数の人がリアルタイムに情報交換できることが特徴である。また、専用ソフトウェアを用いて、映像の任意の場所にブックマークを張り、その場所にコメントを書き込むことにより、映像を介したコミュニケーションを行う手段も知られている。リンク情報とコメント情報はソフトウェアの通信機能を用いることで複数の人に公開することができるため、映像を視聴しながら複数の人とコメント情報を介したコミュニケーションを図ることができる。
【０００３】
上記の映像配信サイトのように、映像視聴手段と映像コミュニケーション手段が分かれている場合、映像に対するコメントが、映像のどの部分について話しているのかわからないという問題が生じる。ある場面を閲覧しているときに、その場面に関連したコメントを探すことが難しく、従って効率的にコミュニケーションを図ることが難しい。
【０００４】
また、掲示板や上記の専用ソフトウェアでは、コメントを入力し表示する部分が１つにまとまっているため、雑多なコメントが一様にユーザへ提示されてしまい、自分の興味あるコメントを探すことが難しい。また、コメントに対してさらに書き込まれたコメントを探すことが難しく、コミュニケーションが円滑に行えないという問題が生じる。
【０００５】
これに対して、本願出願人は、映像コンテンツの特定の場面を指定する時間情報であるタイムコード、並びに、特定の場面を指定する付加情報であるコメントを、ユーザが入力するシステムを提案している（例えば、特許文献１を参照）。このシステムによれば、ユーザは、映像コンテンツ内の時間情報、例えば、先頭からの経過時間であるタイムコードと、例えば、視聴者が映像コンテンツの特定の場面に関して他の視聴者へ伝達したいメッセージであるコメントを書き込むことができる。また、コミュニケーション空間を部分映像毎に形成し、映像再生時には、再生中の部分映像に対応したコミュニケーション空間を提示することにより、映像視聴とコミュニケーション空間の連動表示を実現する技術も提案されている（例えば、非特許文献１を参照）。この技術によれば、コメントは、映像再生と連動して表示されるため、ユーザは、映像視聴中に、視聴しているシーンのコメントを閲覧することが可能である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−０７６７０４号公報
【０００７】
【非特許文献１】
山田一穂、宮川和、森本正志、児島治彦、「映像の構造情報を活用した視聴者間コミュニケーション方法の提案」、情報処理学会研究報告、社団法人情報処理学会、２００２−ＧＮ−４３、ｐ．３７−４２
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来技術によるコメント入力及びコメント表示システムでは、入力されたコメントは、時間幅のある区間に関連付けられているので、視聴者が表示されたコメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象（例えば、映像中のある物体、或いは、音楽中のあるメロディー）がコンテンツ中に実際に出現する順序とが一致しないことがあり、視聴者は、表示されたコメントと、再生中のコンテンツの内容との対応付けができない場合がある。
【０００９】
このため、本発明は、コメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象がコンテンツ中に出現する順序が一致するようにコメントを表示するコメント表示方法の提供を目的とする。
【００１０】
更に、本発明は、このコメント表示方法を実施するコメント表示システム、コメント表示システムで使用されるサーバ装置、及び、コメント表示装置と、このコメント表示方法をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラム及びコメント表示プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体の提供を目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のコメント表示方法は、コメントの表示順序をコメントの対象がコンテンツに出現する順序と一致するように並べ替える。
【００１２】
本発明では、コンテンツは、時系列の区間に分割できる素材であることを前提としている。時系列の区間に分割できるコンテンツには、例えば、映像コンテンツや音楽コンテンツのようなコンテンツが含まれる。これらのコンテンツは、例えば、コンテンツの全体が５個の場面に分割できる場合、各場面を１区間とする５個の時系列の区間により表現することができる。また、このようなコンテンツは、所定の速度で再生した場合、例えば、再生時の先頭からの経過時間（例えば、タイムコード）によってコンテンツの特定の時点を指定することが可能である。また、このタイムコードを利用することによって、コンテンツのある特定の時点がコンテンツのどの区間に属するかを知ることが可能である。さらに、コンテンツの再生時に入力されたコメントは、コンテンツのどの時点に対するコメントであるかがコメント入力時のコンテンツのタイムコードによって分かるので、コメントは、コンテンツのどの区間に対応したコメントであるかが特定できる。
【００１３】
本発明は、ユーザがコンテンツの視聴とコメントの読解をよりスムーズに行えるように、ユーザに表示されるコメントを、コメントの対象がコンテンツに出現する順序に沿って並べ替える。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコンテンツ連動型のコメント表示方法である。図１は本発明によるコメント表示方法の原理説明図である。
【００１５】
請求項１に記載されたコメント表示方法は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示方法であって、
再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報を準備する手順（ステップ１）と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの再生区間に対応した時間情報を取得する手順（ステップ２）と、
取得された時間情報に対応したコンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する手順（ステップ４）と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える手順（ステップ６）と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する手順（ステップ７）と、
を有する。
【００１６】
ステップ１では、コンテンツの区間を表すデータベースが準備され、ステップ２では、再生箇所が時間的に特定され、ステップ３では、再生区間の時間間隔が取得され、ステップ４では、再生区間に対するコメントが検索され、ステップ６では、再生区間に対するコメントがコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えられ、ステップ７で並べ替えられたコメントが区間の再生中に表示される。
【００１７】
ここまでは、コメントの相互間の関連性については特に説明していない。しかし、コメントには相互に関連したコメントが含まれる。例えば、コメントは、特定の話題毎にスレッドというコメントの集合の形に分類することが可能である。スレッドは、一つのルートコメントと、そのルートコメントから派生したレスポンスコメントとにより構成される。このようなスレッド形式のコメントを表示する際には、スレッド単位でコメントの表示を制御することが可能である。図５は、本発明によるスレッド単位のコメント表示方法の説明図である。請求項７に係る発明によれば、コメントデータベースは、ルートコメントとルートコメントに関連したレスポンスコメントとにより構成されたスレッド形式のコメントを更に格納する。そして、スレッド単位のコメント表示方法は、
再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報を準備する手順（ステップ１）と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの再生区間に対応した時間情報を取得する手順（ステップ２）と、
取得された時間情報に対応したコンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する手順（ステップ４）と、
検索されたスレッド単位のコメントをスレッドのルートコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える手順（ステップ６ａ）と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する手順（ステップ７）と、
を有する。
【００１８】
更に、本発明によれば、コメントの順序をタイムコード順に並べ替えるだけではなく、実際にコメントが表示されるタイミングが、このコメントによって指し示される対象がコンテンツに出現するタイミングよりも前になることを回避することができる。これにより、ユーザは、実際のコンテンツの内容よりも先にコメントを読むということがなくなる。そのため、請求項３に係る発明によれば、上記のコメントを表示する手順は、
表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手順と、
該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手順と、
該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを表示する手順と、
を含む。
【００１９】
次に、本発明の第２の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコンテンツ連動型のコメント表示方法を実施するシステムである。図３は本発明によるコメント表示システムの構成図である。
【００２０】
請求項４に係る発明は、時系列の区間に分割できるコンテンツを再生するクライアント装置２００と、ネットワーク３００を介してクライアント装置２００に接続され、コンテンツに関連付けられたコメントを格納するコメントデータベース８を含み、クライアント装置２００へ表示されるべきコメントを送信するサーバ装置１００と、を有する、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示システムである。
【００２１】
クライアント装置２００は、コンテンツを再生する手段２１と、再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を取得し、サーバ装置１００へ送信する手段２２と、サーバ装置１００から再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントを受信し、コンテンツの再生時にコメントを表示するコメント受信・表示手段７２と、を含む。
【００２２】
サーバ装置１００のコメントデータベース８は、コンテンツの区間に対応したコメントを格納する。コメントデータベース８に格納されているコメントには、当該コメントがコンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられる。
【００２３】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００から再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する再生区間情報受信手段３１と、コメントデータベース８から再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントを検索するコメント検索手段４と、検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える手段６と、並べ替えられたコメントをクライアント装置２００へ送信するコメント送信手段７１と、を含む。
【００２４】
また、本発明によるコメント表示システムは、コメントの表示されるタイミングと、コメントの指定する対象がコンテンツに出現するタイミングの同期をとることができる。そのため、請求項５に係る発明によれば、図４に示されるように、コメント送信手段７１は、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段７１１と、該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段７１２と、該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを送信する手段７１３と、を含む。
【００２５】
或いは、請求項６に係る発明によれば、図５に示されるように、コメント受信・表示手段７２は、サーバ装置から再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントを受信する手段７２１と、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段７２２と、該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段７２３と、該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、コンテンツの再生時に該コメントを表示する手段７２４と、を含む。
【００２６】
本発明の第３の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコンテンツ連動型のコメント表示方法を実施するシステムで使用されるサーバ装置１００である。請求項７に係る発明によれば、サーバ装置１００は、時系列の区間に分割できるコンテンツを再生するクライアント装置２００にネットワーク３００を介して接続され、再生中のコンテンツの再生区間に対応したコメントをクライアント装置２００へ送信する。サーバ装置１００は、コンテンツの区間に対応したコメントを格納するコメントデータベース８と、クライアント装置２００から再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する再生区間情報受信手段３１と、再生中のコンテンツの再生区間に関する情報に基づいて、コメントデータベース８から、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段４と、検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段６と、並べ替えられたコメントをクライアント装置へ送信するコメント送信手段７１と、を有する。
【００２７】
サーバ装置１００において、検索されたコメントをタイムコード順に並べ替えるため、コメントデータベース８に格納されているコメントには、当該コメントがコンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられている。
【００２８】
また、請求項８に係る発明によれば、コメントの表示されるタイミングと、コメントの指定する対象がコンテンツに出現するタイミングの同期をとるため、コメント送信手段７１は、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段７１１と、該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段７１２と、該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、該コメントを送信する手段７１３と、を含む。
【００２９】
本発明の第４の局面は、上記本発明のコメント表示方法を実施するコメント表示装置である。コメント表示装置は、上述のコメント表示システムにおけるクライアント装置として実現することが可能であり、或いは、スタンドアローン型装置として実現することも可能である。図６は本発明によるコメント表示装置の構成図である。
【００３０】
請求項９に係る発明は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示装置である。コメント表示装置は、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース９、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベース８を準備する手段１を含む。この構造情報とコメントを準備する手段１は、コンテンツの構造情報やコメントが、例えば、ＤＶＤのような可搬型の記憶媒体にコンテンツと共に格納されている場合、或いは、サーバ装置に格納されている場合に、構造情報とコメントを取得して、構造情報データベース９及びコメントデータベース８としてメモリに格納する。コメントデータベース８に格納されているコメントには、当該コメントがコンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられている。
【００３１】
コメント表示装置は、コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの再生区間に対応した時間情報を取得する手段２を更に有する。コンテンツは、例えば、ストリーミングデータ、ダウンロードデータ、或いは、ＤＶＤのような媒体などから取得され、手段２によって再生される。コンテンツ再生と時間情報取得の手段２は、更に、構造情報データベース９を参照して、再生中のコンテンツの時間情報に対応したコンテンツの区間を表す情報を取得する。
【００３２】
コメント表示装置は、コメントデータベース８から、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられたコメントを検索するコメント検索手段４と、検索されたコメントをコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段６と、並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示するコメント表示手段７と、を更に有する。
【００３３】
本発明によるコメント表示装置は、スレッド形式のコメントにも適応させることができる。図７は、本発明によるスレッド単位のコメント表示装置の構成図である。請求項１０に係る発明は、時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示装置であって、
再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース９、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベース８を準備する手段１と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの再生区間に対応した時間情報を取得する手段２と、
コンテンツの再生区間に対応した時間情報に基づいて、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索するコメント検索手段４と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段６ａと、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示するコメント表示手段７と、
を有する。
【００３４】
コメントデータベース８は、ルートコメントとルートコメントに関連したレスポンスコメントとにより構成されたスレッド形式のコメントを更に格納している。コメント検索手段４は、スレッド形式のコメントを検索することが可能であり、コメント並べ替え手段７は、検索されたスレッド単位のコメントをスレッドのルートコメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えることが可能である。
【００３５】
また、請求項１１に係る発明によれば、コメントを表示するタイミングと、コメントが指し示す対象がコンテンツ中に出現するタイミングの同期をとるため、コメント表示手段７は、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、コンテンツの再生時に該コメントを表示する手段と、を含む。
【００３６】
本発明の第５の局面は、特に、自立型に適したコメント表示装置である。図８には、本発明による自立型のコメント表示装置の構成図が示されている。
【００３７】
請求項１２に係る発明は、このような時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、コンテンツに関連付けられたコメントを表示するコメント表示装置である。自立型のコメント表示装置は、
コンテンツが格納されているコンテンツ記憶媒体１０へアクセスし、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース９、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベース８を取得するコンテンツデータ取得手段１１と、
コンテンツ記憶媒体１０に格納されているコンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する再生時間情報取得手段２と、
コメントデータベース８から、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられたコメントを検索するコメント検索手段４と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替えるコメント並べ替え手段６と、
並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示するコメント表示手段７と、
を有する。
【００３８】
また、請求項１３に係る発明によれば、コメントを表示するタイミングと、コメントが指し示す対象がコンテンツ中に出現するタイミングの同期をとるため、コメント表示手段７は、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中のコンテンツの時間情報を比較する手段と、該タイムコードが該時間情報よりも後の時間を表す場合、該時間情報が該タイムコードに達するまで待機する手段と、該タイムコードが該時間情報と一致するか、又は、該時間情報よりも前の時間を表す場合、コンテンツの再生時に該コメントを表示する手段と、を含む。
【００３９】
本発明の第６の局面は、上述の本発明の第３の局面によるサーバ装置の機能を実現するためのサーバ装置プログラムである。
【００４０】
請求項１４に係る発明は、
時系列の区間に分割できるコンテンツの区間に対応したコメントを格納するコメントデータベースにアクセスする機能と、
ネットワークを介して接続されたクライアント装置から当該クライアント装置が再生中のコンテンツの再生区間に関する情報を受信する機能と、
再生中のコンテンツの再生区間に関する情報に基づいて、コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントをクライアント装置へ送信する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラムである。
【００４１】
本発明の第７の局面は、上述の本発明の第４の局面によるコメント表示装置の機能を実現させるためのプログラムである。
【００４２】
請求項１５に係る発明は、
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生する際に、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを準備する機能と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する機能と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラムである。
【００４３】
本発明の第８の局面は、上述の本発明の第５の局面による自立型のコメント表示装置の機能を実現させるためのプログラムである。
【００４４】
請求項１６に係る発明は、
時系列の区間に分割できるコンテンツを再生する際に、コンテンツが格納されている記憶媒体へアクセスし、再生するコンテンツに固有の時間情報と時系列の区間との対応関係を表す構造情報データベース、及び、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースを取得する機能と、
コンテンツを再生し、再生中のコンテンツの時間情報を取得し、構造情報データベースを参照して時間情報に対応した再生区間を取得する機能と、
コメントデータベースから、再生中のコンテンツの再生区間に割り当てられ、かつ、コンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコードが関連付けられているコメントを検索する機能と、
検索されたコメントを当該コメントに関連付けられたタイムコード順に並べ替える機能と、
タイムコード順に並べ替えられたコメントを対応した区間の再生中に表示する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコメント表示プログラムである。
【００４５】
本発明の第９の局面は、上述の本発明の第６、７及び８の局面によるコメント表示プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００４６】
【実施例】
以下、添付図面を参照して本発明の種々の実施例を詳細に説明する。全ての図面を通じて、同じ参照番号が付されている要素は、同一若しくは類似した要素を表している。
【００４７】
本発明の実施例の説明では、時系列の区間に分割可能なコンテンツとして主に映像コンテンツを対象とする。映像コンテンツは、典型的に、映像情報と音情報を含むコンテンツであるが、少なくとも画像情報を含むあらゆるコンテンツを映像コンテンツと呼ぶ。本発明のコンテンツは、時系列に分割できるコンテンツであればよく、本発明は、映像コンテンツ以外に、音楽コンテンツにも適用される。
【００４８】
また、本発明のコメントは、少なくとも文字情報を含むが、文字情報だけに限定されることはなく、ウェブ上のコンテンツを指し示すＵＲＬや感情を表現する画像など、コミュニケーションを図る上で利用される情報を含む。
【００４９】
図９は、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムの構成図である。この映像連動型コメント表示システムは、コメントを入力し、コンテンツの再生と連動させてコメントを表示することができる。
【００５０】
従来のコンテンツ表示システムの場合、入力されたコメントは、時間幅のある区間に関連付けられているので、視聴者が表示されたコメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象（例えば、映像中のある物体、或いは、音楽中のあるメロディー）がコンテンツ中に実際に出現する順序とが一致しないことがあり、視聴者は、表示されたコメントと、再生中のコンテンツの内容との対応付けができない場合がある。このため、本実施例の映像連動型コメント表示システムは、コメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象が映像中に出現する順序が一致するようにコメントを表示する、コメント並べ替え機能を実現する。
【００５１】
また、従来技術によるコメント入力及びコメント表示システムの場合、多数のコメントが同じ映像シーンに対して書き込まれるに従って、この映像シーンを再生している短時間に大量のコメントが表示される。したがって、視聴者は短時間に大量のコメントを読解する負荷を強いられ、コメント量が更に増加すると、視聴者はコメントを解読し尽くせなくなり、そのためにストレスを感じる、という問題が生じる。本実施例の映像連動型コメント表示システムでは、映像コンテンツや音楽コンテンツなどの時系列の区間に分割できるコンテンツの再生時に、再生中のコンテンツに対して入力されているコメントの中から再生中の区間の時間間隔に応じて表示されるコメント量を調整するコメントフィルタ機能を実現する。
【００５２】
以下、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムを詳述する。本実施例では、ユーザが映像コンテンツの映像を再生し、映像を視聴する１台以上のクライアント装置２００と、コメント入力・表示サービスを提供するサーバ装置１００は、ネットワークを介して接続されている。クライアント装置２００は、映像を再生する映像再生制御部２１を具備している。映像再生制御部２１で再生される映像コンテンツは、様々な形態でクライアント装置２００へ提供される。例えば、映像再生制御部２１は、サーバ装置１００のようなコンテンツ配給サーバからストリーミング形式で配信される映像コンテンツ、コンテンツ配給サーバからダウンロードされ、クライアント装置２００の記憶部に格納された映像コンテンツ、或いは、クライアント装置２００に装着されているＤＶＤプレーヤ（図示しない）のような装置を介してＤＶＤのような記憶媒体から読み出した映像を再生することができる。尚、映像コンテンツは、より詳細には、映像情報と、映像情報の構造を表す構造情報と、を含む。構造情報は、例えば、映像の時系列の各区間の区間識別情報と、区間の開始時間と、区間の終了時間と、により構成される。図１０は、このような映像コンテンツの構造情報の一例の説明図である。
【００５３】
クライアント装置２００は、映像再生制御部２１による映像の再生時に、映像コンテンツ内での現在再生中の箇所の時間情報、例えば、先頭からの経過時間を取得する映像時間取得部２３を備えている。更に、映像時間取得部２３は、再生中の映像コンテンツの構造情報を参照して、現在の時間情報が映像コンテンツの時系列の区間の中のどの区間に対応するか、即ち、現在再生中の区間を判定する。この現在再生中の区間は、区間識別情報（＝シーンＩＤ）によって指定される。映像コンテンツの構造情報は、区間の開始時間と終了時間を含んでいるので、現在の時間情報がどの区間に属するかを容易に判定することができる。映像時間取得部２３で取得された時間情報は後述のコメント入力部２１０へ供給され、区間識別情報は後述のコメント表示部７３へ供給される。
【００５４】
コメント入力部２１０は、ユーザが映像コンテンツの再生中に、映像中のある対象についてコメントを書き込むために使用される。例えば、ユーザは、コメント入力部２１０を使用して、映像の視聴中に、コメントを入力するために映像の再生を一旦停止し、コメントを作成し、作成したコメントをサーバ装置１００へ送信する。図１１は、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムのクライアント装置２００の表示装置画面２３０の一例の説明図である。ユーザが視聴中の映像は、映像表示部２３１に表示される。ユーザがコメント入力ボタン２３２を押下すると、映像コンテンツの再生が一時停止する。コメント入力フィールド２３３及びコメント送信ボタン２３４は、コメント入力ボタン２３２の押下に応答して、表示装置画面２３０に表示されるが、何時でもコメント情報を入力できるように常時表示装置画面２３０に表示しても構わない。コメント入力部２１０は、コメント入力ボタン２３２の押下時に、映像コンテンツの現在の時間情報を映像時間取得部２３から取得する。そして、ユーザがコメント入力フィールド２３３にコメントを入力し、コメント送信ボタン２３４を押下すると、再生中の映像コンテンツ識別情報と、入力されたコメント情報と、現在の時間情報と、ユーザ識別情報と、をサーバ装置１００へ送信する。サーバ装置１００に送信されたコメント情報は、サーバ装置１００のコメント情報データベース８に格納される。サーバ装置１００におけるコメント情報の処理については後述する。
【００５５】
クライアント装置２００は、コメント表示部７３を更に具備する。コメント表示部７３は、映像コンテンツの再生時に、再生中の区間の更新毎に、映像時間取得部２３から再生中の映像コンテンツの現在の区間識別情報を取得し、コメント要求のため現在の区間識別情報をサーバ装置１００へ送信する。サーバ装置１００は、後述のように現在の再生中の区間に対応したコメントを選択し、クライアント装置２００へ送信する。クライアント装置２００のコメント表示部７３は、サーバ装置１００から受信したコメントを表示装置画面２３０に表示させる。より詳細には、コメントは、コメント表示フィールド２３５に表示され、コメント表示フィールド２３５にはスクロールバー２３６が付随する。尚、クライアント装置２００のフィルタ基準指定部７４は、ユーザが表示するコメントを選択するための基準を指定するために使用される。
【００５６】
クライアント装置２００のコメント評価入力部２２０は、ユーザがコメント表示フィールド２３５に表示されているコメントを読んだとき、そのコメントに対する評価を付けるために使用される。例えば、ユーザは、コメント表示フィールド２３５に表示されたコメントを選択し（例えば、マウスボタンによってクリックし）、コメント評価入力フィールドに評価値（例えば、−２，−１，０，＋１，＋２のような５段階の値）を入力し、コメント評価送信ボタンを押下すると、再生中の映像コンテンツ識別情報と、該当するコメントのコメント識別情報と、評価値とがサーバ装置１００へ送信される。サーバ装置１００では、付加された評価値をコメント情報データベース８に格納されている対応した映像コンテンツのコメント情報に反映させる。
【００５７】
次に、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムに使用されるサーバ装置１００について説明する。
【００５８】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００のコメント入力部２１０及びコメント評価入力部２２０にネットワークを介して接続されたコメント情報蓄積部１１０を具備する。コメント情報蓄積部１１０は、コメント入力部２１０から、再生中の映像コンテンツ識別情報と、ユーザが入力したコメント情報と、現在の時間情報と、ユーザ識別情報とを受信する。次に、コメント情報蓄積部１１０は、上述の構造情報を映像コンテンツ毎に格納している映像区間情報データベース９を参照して、現在再生中の映像区間を表す映像区間識別情報を取得する。図１２は、映像区間情報データベース９の構造の一例の説明図である。
【００５９】
続いて、コメント情報蓄積部１１０は、コンテンツ識別情報と、映像区間識別情報と、時間情報（即ち、映像タイムコード）と、ユーザ識別情報と、現在時刻（即ち、コメント入力時間）と共にコメント情報をコメント情報データベース８に登録する。登録されたコメント情報には、コメント識別情報が付けられる。図１３は、コメント情報データベース８の構造の一例の説明図である。コメント情報データベース８は、映像コンテンツ毎に、各コメント情報の「コメント文字列」、「映像区間識別情報」、「コメント入力時間」、「コメント入力ユーザ識別情報」、「映像タイムコード」及び「評価数」を格納する。評価数は、あるコメントに対して、例えば、他のユーザから入力されたコメント評価値の合計であり、評価数が大きいほど、コミュニティ内でそのコメントに対する関心が高い、と考えられる。コメント情報蓄積部１１０は、クライアント装置２２０のコメント評価入力部２２０から、映像コンテンツ識別情報と、コメント識別情報と、そのコメントに対する評価値とを受信し、コメント情報データベース８内の該当するコメントの評価数を更新する。
【００６０】
コメント検索部４は、クライアント装置２００のコメント表示部７３から、映像コンテンツ識別情報及び映像区間識別情報を受信すると、時間間隔取得部３に対して、当該映像区間識別情報で指定された映像区間の時間間隔を映像区間情報データベース９から取得してコメントフィルタ部５へ送るように指令すると共に、コメント情報データベース８から、指定されたコンテンツの指定された映像区間に対して登録されているコメントの組を検索する。コメント検索部４は、獲得したコメントの組をコメントフィルタ部５へ渡す。一方、時間間隔取得部３は、映像区間の終了時間と開始時間の差として計算できる時間間隔をコメントフィルタ部５へ渡す。
【００６１】
コメント検索部４で検索されるコメントの量は、コメント情報データベース８に蓄積されるコメント情報の量の増加と共に増加する。そのため、映像再生と連動してコメントが次々に表示されるシステムにおいて、これらのコメントをそのまま全て表示させると、映像の一区間を再生している短い時間に大量のコメントが表示される可能性があり、これにより、ユーザ（映像コンテンツの視聴者）は、大量のコメントを読解する負荷を強いられ、更にコメントの量が増加すると、コメントを読解し尽くすことができなくなり、ストレスを感じることになってしまう。そこで、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムは、ユーザが読解できない程のコメントが表示されないように、表示されるコメントの量を制限するため、コメントを選択するコメントフィルタ部５が設けられている。
【００６２】
コメントフィルタ部５は、コメント検索部４から渡されたコメントの組の中から、時間間隔取得部３から渡された時間間隔内にユーザが読解可能な量のコメントを選択する。ユーザが読解可能なコメントの量は、上述のように、例えば、コメントの文字数、或いは、コメントの数によって指定できる。コメントの文字数で指定する場合、読解可能なコメント量は、例えば、区間の時間間隔×単位時間当たりの読解可能許容文字数、定数、ユーザが指定した文字数、ユーザの年齢などの個人属性を考慮した値などによって推定される。
【００６３】
また、コメントフィルタ部５は、種々の基準に基づいて、コメントを選択することができる。フィルタリング基準には、例えば、コメントの書き込み時間の新しい順、コメントの書き込み時間の古い順、コメントの評価されたポイントが高い順、或いは、類似ユーザ順などが含まれる。このフィルタリング基準は、クライアント装置２００のフィルタ基準指定部７４によって指定することも可能である。
【００６４】
コメントの書き込み時間の新しい順又は古い順にコメントを選択するには、コメント情報に付加されているコメント入力時間を参照して、時間の新しい順又は古い順にコメントを選択すればよい。
【００６５】
コメントは評価ポイントの高い順に選択してもよい。評価ポイントは、あるユーザが入力したコメントに対して、このコメントを参照したユーザが付与した評価値（又は、その合計、平均などを表す評価数）であり、同じコンテンツに関してコミュニケーションを行うユーザのコミュニティ内において、重要視されているコメントには高い評価ポイントが与えられる。このような評価ポイントの高いコメントは、コメント表示をしようとしているユーザにとっても関心のあるコメントである可能性が高い。このため、コメントフィルタ部５は、コメント情報に付与されている評価数を参照して、評価数の高い順にコメントを選択する。
【００６６】
更に、コメントはユーザ同士の類似度の高い順に選択してもよい。更に、再生速度算出部５は、ユーザ同士の類似度が所定の閾値よりも高いコメントを選択してもよい。ユーザ同士の類似度は、例えば、ユーザに関する情報、即ち、キーワードの集まりであるユーザ・プロファイルをユーザ間で比較して似た関心をもつユーザを抽出する「プロファイルを用いたユーザフィルタリング」を利用することによって取得できる（参考文献：亀井剛次  他  「ネットコミュニティの形成を支援するシステム”Ｃｏｍｍｕｎｉｔｙ  Ｏｒｇａｎｉｚｅｒ”における情報提示手法の検討」）。この技術では、ユーザが関心をもつ映像コンテンツの分野をキーワードによって表現し、そのキーワードの集合であるユーザ・プロファイルをユーザ間で比較することにより、映像コンテンツに関して似た関心をもつ人を提示することができる。さらに、映像コンテンツに対するユーザ評価を収集し、その評価の集合を利用して、映像コンテンツ間の類似度、ユーザ間の類似度を計算することによって、似た関心を持つ人を提示する「映像コンテンツ単位のユーザマッチングシステム」を利用することも可能である（参考文献：日本ソフトウェア科学会第１４回大会論文集  舘村純一  「批評空間の視覚化に基づく情報媒介システムの構築」）。
【００６７】
同じ映像コンテンツに対して、あるユーザと別のユーザが同じ場面でコメントを入力している場合、これらのユーザ同士は類似した関心を持っていると考えられるので、ユーザ同士が類似していると判定される。そこで、ユーザ同士の関心の類似度の規準として、両方のユーザが共にコメントを書き込んだ場面（映像のシーン）の数を利用することができる。より具体的には、ユーザＡとユーザＢの関心の類似度は、次の手順に従って取得できる。
【００６８】
（１）ユーザＡのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＡを取得する。
【００６９】
（２）次に、ユーザＢについても同様に、ユーザＢのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＢがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＢを取得する。
【００７０】
（３）（１）で取得したリストＡと（２）で取得したリストＢを比較し、両方に共通して含まれている映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組の個数を集計する。
【００７１】
（４）このようにして集計された値、若しくは、この値から導かれる値を、ユーザＡとユーザＢの類似度とする。
【００７２】
このユーザ同士の関心の類似度を用いることにより、あるユーザＡに関して、他のユーザとの類似度を、以下の手順に従って計算することができる。
【００７３】
（Ｉ）ユーザＡのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＡを取得する。
【００７４】
（ＩＩ）次に、（Ｉ）で取得したリスト中の映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の各組について、当該映像区間にコメントを書き込んでいる他のコメント入力ユーザの識別情報を取得する。
【００７５】
（ＩＩＩ）次に、他のユーザ毎に、（ＩＩ）で取得された他のコメント入力ユーザの識別情報の出現回数（個数）、即ち、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像区間に他のユーザが書き込んだコメントの個数を集計する。
【００７６】
（ＩＶ）他のユーザ毎に集計された値をまとめて、ユーザＡと他のユーザとの類似度とする。
【００７７】
サーバ装置１００の類似度計算部１ａは、上記の（Ｉ）から（ＩＶ）の手順に従って、コメント表示要求を発行したユーザと他のユーザとの類似度を取得する。
【００７８】
コメントフィルタ部５は、コメント毎にそのコメントを入力したユーザの類似度を関連付けることにより、ユーザの類似度に基づいてコメントに優先順位を付けることができる。
【００７９】
或いは、ユーザ同士の類似度は、他の例として、ユーザがコメントを入力したときの映像タイムコードの差によって評価してもよい。同じ映像コンテンツに対して、あるユーザと別のユーザが同じ場面でコメントを入力している場合、これらのユーザ同士は類似した関心を持っていると考えられるので、ユーザ同士が類似していると判定される。したがって、例えば、ユーザＡとユーザＢが入力したコメントの映像タイムコードを比較して、映像タイムコードの差が所定の閾値未満に収まる映像タイムコードの組が多数存在するユーザ同士は、類似ユーザである、と判定することができる。
【００８０】
ユーザ同士の類似度は、具体的な一例として、ユーザがコメントを入力したときの映像タイムコードの差によって評価することができる。同じ映像コンテンツに対して、あるユーザと別のユーザが同じ場面でコメントを入力している場合、これらのユーザ同士は類似した関心を持っていると考えられるので、ユーザ同士が類似していると判定される。したがって、例えば、ユーザＡとユーザＢが入力したコメントの映像タイムコードを比較して、映像タイムコードの差が所定の閾値未満に収まる映像タイムコードの組が多数存在するユーザ同士は、類似ユーザである、と判定することができる。
【００８１】
そのため、サーバ装置１００の類似度計算部１ａは、コメント情報データベース８から映像タイムコード群を取り出し、コメント表示要求を発行したユーザが入力したコメントに付随する映像タイムコードとの差の絶対値（すなわち、類似度）が、所定の閾値未満であるタイムコードを抽出し、抽出されたタイムコードに対応するユーザ識別情報及び抽出されたタイムコードの個数を類似ユーザ情報として取得する。ユーザ同士の類似度の高い順とは、例えば、このように取得されたタイムコードの個数の多いユーザ順である。本例における類似度は、類似している度合いが高いほど、類似度の値が小さくなるように定義されているが、類似の度合いの表し方は、この例に限定されるものではない。このようなユーザ類似順は、コメントを読解するユーザに特有の順である。ユーザ同士の類似度の判定についてのより詳細な情報は、例えば、特開２００３−０７６７０４号公報に記載されている。
【００８２】
コメントフィルタ部５は、通常、所定のコメント量に達するまでコメントを選択するが、選択されたコメントに特に順序付けを行っていない。そこで、上述のコメント書き込みの新しい順、コメント書き込みの古い順、コメントの評価ポイントの高い順、或いは、類似度の高い順にコメントを選択した場合、選択されたコメントは、一般に、この選択された順に並べられる。しかし、このような順にコメントが並べられ、表示されると、コメントが指し示す対象が映像中に出現する順序と、コメントが表示され、コメントを読解する順序とが一致しない（前後する）状況が起こり得る。そのため、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムは、コメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象物が映像中に出現する順序とを一致させるため、コメントが表示される順序を並べ替えるコメント並べ替え部６が設けられている。
【００８３】
コメント並べ替え部６は、コメントフィルタ部５において選択されたコメントを、そのコメントに付与されている映像タイムコードの順に並べ替える。これにより、ユーザの映像視聴とコメント読解がよりスムーズに行える効果が生じる。
【００８４】
次に、コメントフィルタリング処理の詳細を説明する。図１４は、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムのコメントフィルタリング処理のフローチャートである。
【００８５】
ステップ１００：コメントフィルタ部５は、コメントを取得したい映像区間の識別情報を得る。また、コメントフィルタ部５は、出力バッファを初期化する。
【００８６】
ステップ１０１：コメントフィルタ部５は、上記映像区間に対応するコメントの中で未だ取り出していないコメントが存在するかどうかを判定する。
【００８７】
ステップ１０２：コメントフィルタ部５は、取り出すべきコメントが未だ存在する場合、指定されたフィルタリング基準の順にコメントを一つずつ取り出す。
【００８８】
ステップ１０３：コメントフィルタ部５は、取り出したコメントの量、即ち、コメントの文字数を計る。
【００８９】
ステップ１０４：コメントフィルタ部５は、取り出されたコメントを出力バッファに加える。
【００９０】
ステップ１０５：コメントフィルタ部５は、出力バッファのバッファ長が所定の上限を超えたかどうかを判定する。バッファ長が所定の上限を超えていない場合には、ステップ１０１へ戻る。
【００９１】
ステップ１０６：ステップ１０１において映像区間に対応するコメントがこれ以上存在しない場合、又は、ステップ１０５において出力バッファのバッファ長（即ち、取り出されたコメントの文字数の合計）が所定の上限を超えた場合、コメントフィルタ部５は、取り出されたコメントの並べ替えを行うかどうかを判定する。並べ替えを行わない場合にはステップ１０８へ進む。
【００９２】
ステップ１０７：ステップ１０６においてコメントの並べ替えを行うとして判定された場合、コメント並べ替え部６は、所定のフィルタリング基準に従って取り出された出力バッファ内のコメントを、コメントに付与された映像タイムコードの順に並べ替え、ステップ１０８へ進む。
【００９３】
ステップ１０８：出力バッファ内のコメントをコメント表示部７３へ出力する。
【００９４】
尚、クライアント装置２００の映像時間取得部２３からコメント表示部７３へは、映像区間情報ではなく、時間情報だけが供給され、コメント表示部７３は、サーバ装置１００のコメント検索部４へ映像区間情報の代わりに時間情報を送信するように構成してもよい。この場合、コメント検索部４は、映像区間情報データベース９を参照して、クライアント装置２００側で映像区間の切り換わりが発生したかどうかを判定し、映像区間の切り換わりが発生している場合に限り、コメント検索を実行する。
【００９５】
本発明の第１実施例の説明中、コメントは、特に、分類されていなかったが、インターネット等のネットワーク上のコミュニケーションの場では、コメントがスレッドの形に構造化されている場合がある。本発明は、このようなスレッド形式のコメントにも適用可能である。本発明の第２実施例による映像連動型コメント表示システムは、このようなスレッド単位でコメントを表示できるシステムである。スレッド形式のコメントは、話題を新規に提供する場合に書き込まれるコメントであるルートコメントと、ルートコメント又は他のコメントを受けて、それに対する意見・感想などとして書き込まれるレスポンスコメント（レスコメント）とに分類される。一つのスレッド単位は、一つのルートコメントと、そのルートコメントから派生したレスポンスコメントとにより構成される。
【００９６】
このようなスレッド形式のコメント入力を許容するため、本発明の第２実施例による映像連動型コメントシステムでは、コメント入力の際に、ルートコメントであるか、又は、他のコメントに対するレスポンスコメントであるかが判定される。そして、各コメントは、図１３に記載されているような映像コンテンツ識別情報とコメント識別情報の代わりに、映像コンテンツ識別情報、スレッド識別情報及びコメント識別情報によって識別される。ルートコメントが入力されると、新しいスレッド識別情報が生成され、ルートコメントには、例えば、コメント識別情報として、コメント番号１が付与される。図１５は、本発明の第２実施例で使用されるコメント情報データベースの構造の一例の説明図である。尚、レスポンスコメントの付いていないルートコメントもスレッド単位のコメントとして取り扱うことが可能である。逆に、スレッド形式のコメントを構成するルートコメントとレスポンスコメントを個別の独立したコメントとして取り扱うことも可能である。
【００９７】
スレッド単位でコメントを選択する場合には、フィルタリング基準として、例えば、ルートコメントが書き込まれた時間が新しい順、ルートコメントが書き込まれた時間が古い順、最新のレスポンスコメントが書き込まれた時間が新しい順、或いは、書き込まれたレスポンスコメントの個数が多い順などが採用される。
【００９８】
本発明は、ネットワークを利用しない自立型のコメント表示装置にも適用可能である。図１６は、本発明の第３実施例による映像連動型コメント表示装置４００の構成図である。コメント表示装置４００は、例えば、ＤＶＤプレーヤを用いてＤＶＤなどの記憶媒体から映像コンテンツを読み出し、映像再生制御部２１で映像コンテンツの再生制御を行う。ＤＶＤのような記憶媒体には、映像情報、映像区間情報の他に、予め作成されたコンテンツ情報が記憶されている。映像再生制御部２１が映像コンテンツから抽出した構造情報は映像区間情報データベース９に格納され、コメント情報はコメント情報データベース８に格納される。同時に再生する映像コンテンツが１種類に限定されている場合には、映像区間情報データベース９とコメント情報データベース８のコンテンツ識別情報フィールドは省略してもよい。
【００９９】
映像時間取得部２２、時間間隔取得部３、コメント検索部４、コメントフィルタ部５、コメント並べ替え部６、及び、フィルタ基準指定部７４構成並びに機能は、本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムに関して図９から図１４を参照して既に説明したので、それ以上の説明は加えない。
【０１００】
また、本発明の第３実施例による映像連動型コメント表示装置４００は、コメントを表示するタイミングと、コメントが指し示す対象が映像シーンに出現するタイミングの同期をとることができる。そのため、コメント表示部７は、図１７に示されるように、表示しようとするコメントに関連付けられたタイムコードと、再生中の映像コンテンツの時間情報を比較する比較部７０１と、タイムコードが時間情報よりも後の時間を表す場合、時間情報がタイムコードに達するまで待機する待機部７０２と、タイムコードが時間情報と一致するか、又は、時間情報よりも前の時間を表す場合、映像コンテンツの再生時にコメントを表示する表示部７０３と、を含む。
【０１０１】
更に、本発明は、映像コンテンツ以外のコンテンツ、例えば、音楽コンテンツにも適用可能であり、本発明の第１実施例、第２実施例、及び、第３実施例は、音楽コンテンツにも拡張可能であり、音楽連動型コメント表示システム並びに音楽連動型コメント表示装置を実現できる。その場合、映像区間は、例えば、音楽区間のように変更され、図１１を参照して説明した表示装置画面は、映像表示部２３１が省かれる。
【０１０２】
上記の本発明の実施例によるコメント表示システム及び装置の主な機能は、ソフトウェア（プログラム）で構築することが可能であり、コンピュータのＣＰＵによってこのプログラムを実行することにより本発明の実施例によるコメント表示システム及び装置を実現することができる。構築されたプログラムは、ディスク装置等に記録しておき必要に応じてコンピュータにインストールされ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記録媒体に格納して必要に応じてコンピュータにインストールされ、或いは、通信回線等を介してコンピュータにインストールされ、コンピュータのＣＰＵによって実行される。
【０１０３】
以上、本発明の代表的な実施例を説明したが、本発明は、上記の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応用が可能である。
【０１０４】
【発明の効果】
本発明によれば、時系列に分割可能なコンテンツ、例えば、映像コンテンツや音楽コンテンツのユーザ同士が、そのコンテンツの区間に関する情報、例えば、映像シーンに関する情報交換を行う際に、ユーザへ表示されるコメントは、視聴している映像シーンと読解するコメントの内容が一致するように制御される。これにより、本発明によれば、コンテンツの特定の内容に関連のあるコメントが、その内容を再生するよりも前に表示されることを防止できるので、ユーザが快適にコンテンツを視聴できる空間を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコメント表示方法の原理説明図である。
【図２】本発明によるスレッド単位のコメント表示方法の説明図である。
【図３】本発明によるコメント表示システムの構成図である。
【図４】本発明によるコメント送信手段の構成図である。
【図５】本発明によるコメント受信・表示手段の構成図である。
【図６】本発明によるコメント表示装置の構成図である。
【図７】本発明によるスレッド単位のコメント表示装置の構成図である。
【図８】本発明による自立型のコメント表示装置の構成図である。
【図９】本発明の第１実施例による映像連動型コメント表示システムの構成図である。
【図１０】映像コンテンツの構造情報の一例の説明図である。
【図１１】クライアント装置の表示装置画面の一例の説明図である。
【図１２】映像区間情報データベースの構造の一例の説明図である。
【図１３】コメント情報データベースの構造の一例の説明図である。
【図１４】本発明の第１実施例によるコメントフィルタリング処理のフローチャートである。
【図１５】本発明の第２実施例で使用されるコメント情報データベースの一例の説明図である。
【図１６】本発明の第３実施例による映像連動型コメント表示装置の構成図である。
【図１７】本発明の第３実施例におけるコメント表示部の構成図である。
【符号の説明】
１    構造情報とコメントデータベースの準備手段
２    コンテンツ再生と時間情報取得手段
４    コメント検索手段
６    コメント並べ替え手段
８    コメントデータベース
９    構造情報データベース
２１    コンテンツ再生手段
２２    再生区間情報取得・送信手段
３１  再生区間情報受信手段
７１    コメント送信手段
７２    コメント受信・表示手段
１００    サーバ装置
２００    クライアント装置
３００    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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