(57)【要約】【課題】ＭＵコネクタに適用することができると共に、フェルールをスムースに回転させることができる光コネクタプラグ及び光コネクタプラグの組立方法を提供する。【解決手段】光コネクタプラグ１０は、フェルール１１と、前記フェルール１１を付勢するばね１２と、前記ばね１２を保持する保持部材１３と、前記フェルール１１との連結部３１，３１を有すると共に、前記保持部材１３とは独立して回転可能な回転部材１４と、前記保持部材１３及び回転部材１４を内包するプラグフレーム１５と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールと、前記フェルールを付勢するばねと、前記ばねを保持する保持部材と、前記ばねの内周側に配置されると共に、前記フェルールとの連結部を有し前記保持部材と独立して回転可能な回転部材と、前記保持部材及び前記回転部材を内包するプラグフレームと、を備えたことを特徴とする光コネクタプラグ。
【請求項２】
前記連結部は、少なくとも２つの係止爪からなり、前記係止爪は、前記ばね及び前記保持部材の内周側に配され、前記フェルールに形成された係止溝に係止連結されることを特徴とする請求項１記載の光コネクタプラグ。
【請求項３】
前記フェルールには、偏波保持光ファイバが接着固定されており、前記偏波保持光ファイバの応力付与部の方向に合わせて前記回転部材の回転位置を決めてから、前記回転部材が前記プラグフレームに固定されていることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタプラグ。
【請求項４】
前記回転部材を所定の回転位置に調整する工程と、調整された回転位置で前記回転部材と前記プラグフレームとを固定する工程と、を有することを特徴とする光コネクタプラグの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信システム用の光ケーブル同士を接続するのに使用される光コネクタプラグ及び光コネクタプラグの組立方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタプラグとして、図４に示す光コネクタプラグ５０は、光ケーブル５１とフェルール６４を保持したホルダ５２とをストップリング５３内に挿入した状態で、ホルダ５２の後端面とストップリング５３の掛止部５４にコイルスプリング５５の両端を掛止してホルダ５２の後方にストップリング５３を外装し、ストップリング５３の前部をプラグフレーム５６内に後端開口部から押し込み、ホルダ５２の係止溝５７，５８にストップリング５３の係合突起５９，６０を係合する。
【０００３】
さらに、ストップリング５３を押し込むと、プラグフレーム５６の係止孔６１，６２にストップリング５３の環状突条６３が嵌合する。係止孔６１，６２は、環状突条６３の外周縁部分が嵌合されるので、ストップリング５３は、プラグフレーム５６に対し、軸廻り方向へ回転可能となり、ストップリング５３の回転によってホルダ５２，フェルール６４を軸廻り方向へ回転することができる。この際、フェルール６４，コイルスプリング５５，ストップリング５３及びブーツ６５は一体となって３６０度回転する。
【０００４】
このような光コネクタプラグ５０では、回転部材を利用してフェルール６４の光軸ずれを無段階調整した後、その調整位置を、コイルスプリング５５のホルダ５２に対する押圧力で固定する。しかし、このコイルスプリング５５の押圧力だけでは、組立て後にブーツ６５等を持って回されたときに、最適位置が移動するため、ストップリング５３とプラグフレーム５６との間に接着剤を充填して固定する（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１３９６５０号公報（第１図、第４−６頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１に記載された光コネクタプラグ５０においては、フェルール６４を固定保持するコイルスプリング５５の外周側にストップリング５３が配置されているため、ストップリング５３の外径が大きくなっている。そのため、光コネクタプラグ５０全体が大型化してしまい、偏波保持光ファイバ（ＰＭＦ）を用いたＭＵコネクタとして適用することができない。
また、上記特許文献１に記載された光コネクタプラグ５０においては、フェルール６４の位置決めを行なうために、プラグフレーム５６に対し、ストップリング５３を軸廻り方向へ回転させるに際し、コイルスプリング５５がストップリング５３に直接係止されているため、ストップリング５３に対しコイルスプリング５５の弾性反発力が多くかかり、それによって、ストップリング５３をスムースに回転させることが難しく、特に、所定の回転角が求められる偏波保持光ファイバに適用することが困難となった。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ＭＵコネクタに適用することができるとともにフェルールをスムースに回転させることができる光コネクタプラグ及び光コネクタプラグの組立方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載の光コネクタプラグは、フェルールと、前記フェルールを付勢するばねと、前記ばねを保持する保持部材と、前記ばねの内周側に配置されると共に、前記フェルールとの連結部を有し前記保持部材と独立して回転可能な回転部材と、前記保持部材及び前記回転部材を内包するプラグフレームと、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
前記構成の光コネクタプラグによれば、プラグフレームに、ばねを保持する保持部材と回転部材とが内包されると共に、回転部材がばねの内周側に配置される。また、フェルールとの連結部を有する回転部材が保持部材とは独立して回転する。
したがって、保持部材及び回転部材がプラグフレーム内に配置され、且つ、回転部材がばねの内周側に配置されるため、従来のものと比べて、全体の外径が小さくなり、偏波保持光ファイバ（ＰＭＦ）を用いたＭＵコネクタとして適用することができる。また、回転部材に対し、回転部材とは独立した保持部材により、ばねの弾性反発力が直接与えられないので、フェルールを回転させるに際し、回転部材をスムースに回転させることができる。
【００１０】
本発明の請求項２記載の光コネクタプラグは、前記連結部は、少なくとも２つの係止爪からなり、前記係止爪は、前記ばね及び前記保持部材の内周側に配され、前記フェルールに形成された係止溝に係止連結されることを特徴とする請求項１記載の光コネクタプラグである。
【００１１】
前記構成の光コネクタプラグによれば、回転部材の係止爪は、ばね及び保持部材の内周側に配されてフェルールの係止溝に係止連結されることにより組み付けられ、回転部材によりフェルールが回転される。それによって、回転部材のフェルールへの組み付けを簡単に行うことができる。また、係止爪は少なくとも２つ設けられれば良く、２つ設けられた場合には、１８０度の回動範囲内で組み付けが行なわれるため、組付間違えを起こすおそれも少ない。
【００１２】
本発明の請求項３記載の光コネクタプラグは、前記フェルールには、偏波保持光ファイバが接着固定されており、前記偏波保持光ファイバの応力付与部の方向に合わせて前記回転部材の回転位置を決めてから、前記回転部材が前記プラグフレームに固定されていることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタプラグである。
【００１３】
前記構成の光コネクタプラグによれば、フェルールに接着固定された偏波保持光ファイバの応力付与部の方向に合わせて回転部材の回転位置を決めてから、回転部材をプラグフレームに固定することにより、正確に偏波保持光ファイバの複屈折軸の方向を合わせることができ、高精度に偏波保持光ファイバの接続を行なうことができる。
【００１４】
本発明の請求項４記載の光コネクタプラグの組立方法は、前記回転部材を所定の回転位置に調整する工程と、調整された回転位置で前記回転部材と前記プラグフレームとを固定する工程と、を有することを特徴とする。
【００１５】
前記構成の光コネクタプラグの組立方法によれば、回転部材を所定の回転位置に調整することによりフェルールが位置決めされ、調整された回転位置で回転部材をプラグフレームに固定することにより、位置決めされたフェルールを位置ずれさせることなくプラグフレーム内に配置することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る光コネクタプラグの好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る光コネクタプラグ及び光コネクタの組立方法の一実施の形態を示す各部品の外観斜視図、図２は図１における光コネクタプラグの断面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図である。
【００１７】
図１に示すように、本発明の一実施形態の光コネクタプラグ１０は、フェルール１１と、ばね１２と、ストップリング（保持部材）１３と、回転部材１４と、プラグフレーム１５と、から構成されている。
【００１８】
フェルール１１は、ホルダ１６と、キャピラリ１７と、から構成されている。ホルダ１６は、筒形状にされた筒状部１８の端部に、筒状部１８よりも大きい外径の円板部１９が形成されている。円板部１９には、筒方向に沿って凹溝状に切除された２つの係止溝２０，２０が形成されている。係止溝２０，２０は、円板部１９の円周上で１８０度の範囲を置いて対向配置されている。
キャピラリ１８は、軸心に貫通した微小孔２１が形成されており、この微小孔２１に光ファイバケーブル（図２参照）４０の先端部の被膜を剥離した光ファイバ（図２参照）４１が挿通されて接着固定される。
【００１９】
ばね１２は、ねじりコイルばねであり、フェルール１１の筒状部１８の外径，回転部材１４に形成された挿通筒部２９の外径，ストップリング１３に形成された挿通孔２３の内径よりも大きい内径を有し、フェルール１１の円板部１９の外径，ストップリング１３に形成されたばね当接面２２の外径よりも小さい外径を有する。ばね１２は、フェルール１１の筒状部１８の外周側であって回転部材１４の挿通筒部２９に外挿されている。ばね１２は、一端部がフェルール１１の円板部１９に当接されており、他端部がストップリング１３のばね当接面２２に当接されている。ばね１２は、フェルールを付勢する機能をもつ。
【００２０】
ストップリング１３は、円環形状に形成されており、前端部にばね当接面２２を有し、ばね当接面２２の中央部に挿通孔２３を有する。また、ストップリング１３は、後端部の上下に半径外方向に突出した係止突起２４，２４を有する。ストップリング１３は、外径がプラグフレーム１５に形成された収容部３２の内径よりもわずかに小さく形成されて収容部３２内に挿入され、係止突起２４，２４がプラグフレーム１５に形成された係止孔３３，３３に係止されることによりプラグフレーム１５に固定される。そして、ストップリング１３は、挿通孔２３の内径が、回転部材１４の挿通筒部２９の外径よりもわずかに大きく形成され、挿通筒部２９が挿通されて、回転部材１４の回転を支持する。ストップリング１３は、ばね当接面２２とフェルール１１との間でばね１２を保持する機能をもつ。
【００２１】
回転部材１４は、円筒形状をなす部材であって、第１筒部２６，第２筒部２７，第３筒部２８をもつ本体部２５と、本体部２５の第１筒部２６よりも小さい外径でもって本体部２５から突出された挿通筒部２９と、を有する。第１筒部２６は、外径がプラグフレーム１５の収容部３２の内径よりも小さく形成され、収容部３２内に挿入される。挿通筒部２９は、外径がストップリング１３の挿通孔２３の内径よりも僅かに小さいため挿通孔２３に回転自在に挿通される。そして、挿通筒部２９と第１筒部２６との間に形成された段部３０がストップリング１３の後端面に当接する。
【００２２】
挿通筒部２９の先端部には、連結部である２つの係止爪３１，３１が形成されている。係止爪３１，３１は、挿通筒部２９の先端部において、フェルール１１の円板部１９における２つの係止溝２０，２０に対応したものとして形成されている。そのため、係止爪３１，３１が係止溝２０，２０に挿入されることによって、係止爪３１，３１がフェルール１１の円板部１９の円周方向に係合されるため、フェルール１１及び回転部材１４は、ストップリング１３と独立して回転され、回転部材１４に与えられた回転力は円板部１９を介してフェルール１１に伝わり、フェルール１１を回転させる。
【００２３】
プラグフレーム１５は、樹脂製であって、丸孔状に貫通形成された収容部３２を内周部に有する。プラグフレーム１５の上面及び下面には、ストップリング１３の係止突起２４，２４に対応した係止孔３３，３３（下面側の係止孔３３は図２に示す。）が形成されている。また、プラグフレーム１５の側面には、端部から係止孔３３，３３に対応した位置までの間において切り欠いたスリット３４，３４（背面側のスリットは図示しない。）が形成されている。スリット３４，３４は、収容部３２内にストップリング１３が挿入され、係止突起２４，２４が係止孔３３，３３に係止される際に、プラグフレーム１５の上面及び下面が外方へ弾性変形し易くする機能をもつ。
【００２４】
図２に示すように、プラグフレーム１５の収容部３２には、係止孔３３，３３から離れた先端部側に、フェルール１１の円板部１９を支持するためのガイド３５が形成されている。ガイド３５は、収容部３２内に挿入されたフェルール１１の円板部１９が当接することによって、円板部１９を介しフェルール１１の回転を支持する。
【００２５】
図３に示すように、プラグフレーム１５の収容部３２内に挿入された回転部材１４の係止爪３１，３１は、フェルール１１の円板部１９における２つの係止溝２０，２０に挿入されることによって、回転部材１４の回転力によりフェルール１１を回転させる。このとき、フェルール１１に接着固定されている光ファイバ４１が、図示する偏波保持光ファイバである場合、偏波保持光ファイバにおける応力付与部４１ａ，４１ａの方向に合わせてフェルール１１を３６０度回転させることができる。そして、偏波保持光ファイバにおける応力付与部４１ａ，４１ａの方向に合わせてフェルール１１の回転位置を位置決めしてから、回転部材１４をプラグフレーム１５に固定することにより、正確に偏波保持光ファイバの複屈折軸の方向を合わせることができ、高精度に偏波保持光ファイバの接続を行なうことができる。
【００２６】
このような光コネクタプラグ１０の組立方法においては、まず、フェルール１１の筒状部１８にばね１２を外挿させる。
【００２７】
次に、回転部材１４の挿通筒部２９を、ストップリング１３の挿通孔２３の後端面側から挿通させていき、ばね１２の内周側，フェルール１１の筒状部１８の外周側を介して、係止爪３１，３１をフェルール１１の円板部１９における係止溝２０，２０に挿入させる。
【００２８】
そして、フェルール１１，ばね１２，ストップリング１３，回転部材１４からなる組体をプラグフレーム１５の収容部３２内に挿入していく。組体を挿入していくと、フェルール１１の円板部１９が、収容部３２内のガイド３５に衝突すると同時に、フェルール１１の円板部１９とストップリング１３のばね当接面２２とにより支持されているばね１２が弾性変形され、回転部材１４の段部３０により押圧されたストップリング１３の係止突起２４，２４がプラグフレーム１５の係止孔３３，３３に嵌入される。これにより、フェルール１１の円板部１９がガイド３５に支持され、ばね１２の弾性力を受けているストップリング１３がプラグフレーム１５に固定される。
【００２９】
続いて、回転部材１４を所定の回転位置に調整する工程と、調整された回転位置で回転部材１４とプラグフレーム１５とを固定する工程と、が実行される。回転部材１４を所定の回転位置に調整する工程では、回転部材１４によりフェルール１１を回転させ、フェルール１１に接着固定されている偏波保持光ファイバにおける応力付与部４１ａ，４１ａの方向に合わせる調整が行なわれる。そして、調整された回転位置で回転部材１４とプラグフレーム１５とを固定する工程では、フェルール１１の位置合わせが終了した回転部材１４が接着などの接合手段によりプラグフレーム１５に固定される。これにより、光コネクタプラグ１０の組み立てが完了する。
【００３０】
本実施の形態の光コネクタプラグ１０によれば、プラグフレーム１５に、ばね１２を保持するストップリング１３と回転部材１４とが内包されると共に、回転部材１４がばね１２の内周側に配置される。また、フェルール１１との連結部３１，３１を有する回転部材１４がストップリング１３とは独立して回転する。
したがって、ストップリング１３及び回転部材１４がプラグフレーム１５内に配置され、且つ、回転部材１４がばね１２の内周側に配置されるため、従来のものと比べて、全体の外径が小さくなり、偏波保持光ファイバ（ＰＭＦ）を用いたＭＵコネクタとして適用することができる。また、回転部材１４に対し、この回転部材１４とは独立したストップリング１３により、ばね１２の弾性反発力が直接与えられないので、フェルール１１を回転させるに際し、回転部材１４をスムースに回転させることができる。
【００３１】
また、本実施形態の光コネクタプラグ１０によれば、回転部材１４の係止爪３１，３１は、ばね１２及びストップリング１３の内周側に配置されてフェルール１１の係止溝２０，２０に係止連結されることにより組み付けられ、回転部材１４によりフェルール１１が回転される。それによって、回転部材１４のフェルール１１への組み付けを簡単に行うことができる。
【００３２】
また、本実施形態の光コネクタプラグ１０によれば、フェルール１１に接着固定された偏波保持光ファイバの応力付与部４１ａ，４１ａの方向に合わせて回転部材１４の回転位置を位置決めしてから、回転部材１４をプラグフレーム１５に固定することにより、正確に偏波保持光ファイバの複屈折軸の方向を合わせることができ、高精度に偏波保持光ファイバの接続を行なうことができる。
【００３３】
また、本実施の形態の光コネクタプラグ１０の組立方法によれば、回転部材１４を所定の回転位置に調整することによりフェルール１１が位置決めされ、調整された回転位置で回転部材１４をプラグフレーム１５に固定することにより、位置決めされたフェルール１１を位置ずれさせることなくプラグフレーム１５内に配置することができる。
【００３４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、係止爪は少なくとも２つ設けられれば良く、２つ設けられた場合には、１８０度の回動範囲内で組み付けが行なわれるため、組付間違えを起こすおそれを少なくすることができる。
また、係止爪が係止される係止溝の数については、係止爪の対に対応して増加されるのが好ましい。
そして、ばねとしては、ねじりコイルばねが好適であるが、ねじりコイルばねに代えて、波形板ばねや筒形状のゴム部材を用いても良い。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタプラグによれば、プラグフレームに、ばねを保持する保持部材と回転部材とが内包されると共に、回転部材がばねの内周側に配置される。また、フェルールとの連結部を有する回転部材が保持部材とは独立して回転する。
したがって、保持部材及び回転部材がプラグフレーム内に配置され、且つ、回転部材がばねの内周側に配置されるため、従来のものと比べて、全体の外径が小さくなり、偏波保持光ファイバ（ＰＭＦ）を用いたＭＵコネクタとして適用することができる。また、回転部材に対し、この回転部材とは独立した保持部材により、ばねの弾性反発力が直接与えられないので、フェルールを回転させるに際し、回転部材をスムースに回転させることができる。
【００３６】
また、本発明の光コネクタプラグによれば、回転部材の係止爪は、ばね及び保持部材の内周側に配置されてフェルールの係止溝に係止連結されることにより組み付けられ、回転部材によりフェルールが回転される。それによって、回転部材のフェルールへの組み付けを簡単に行うことができる。
【００３７】
また、本発明の光コネクタプラグによれば、フェルールに接着固定された偏波保持光ファイバの応力付与部の方向に合わせて回転部材の回転位置を位置決めしてから、回転部材をプラグフレームに固定することにより、正確に偏波保持光ファイバの複屈折軸の方向を合わせることができ、高精度に偏波保持光ファイバの接続を行なうことができる。
【００３８】
また、本発明の光コネクタプラグの組立方法によれば、回転部材を所定の回転位置に調整することによりフェルールが位置決めされ、調整された回転位置で回転部材をプラグフレームに固定することにより、位置決めされたフェルールを位置ずれさせることなくプラグフレーム内に配置することができる。
【００３９】
以上により、ＭＵコネクタに適用することができるとともにフェルールをスムースに回転させることができる光コネクタプラグ及び光コネクタプラグの組立方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である光コネクタプラグ及び光コネクタの組立方法を示す各部品の外観斜視図である。
【図２】図１における光コネクタプラグの断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】従来の光コネクタプラグの断面図である。
【符号の説明】
１０  光コネクタプラグ
１１  フェルール
１２  ばね
１３  ストップリング（保持部材）
１４  回転部材
１５  プラグフレーム
２０  係止溝
３１  係止爪（連結部）
【図１】
2004334127.tif 000003
【図２】
2004334127.tif 000004
【図３】
2004334127.tif 000005
【図４】
2004334127.tif 000006