(57)【要約】【課題】被写体を表す３次元医用画像データに基づき断面画像を表示しながら診断を行う場合に、検出された異常陰影候補を含む断面画像の読影を容易にし、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としを削減することによって、診断効率や診断精度を向上させる【解決手段】ＣＴ画像データＰを構成する複数の断面画像データＰ１からＰｎに対して異常陰影候補検出手段１０が異常陰影候補の検出を行い、候補位置表示手段２１が、検出結果データＲ１からＲｎに基づき、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋを表示し、異常陰影候補を含む断面画像の摘出、表示を容易にする。また、候補位置表示手段２１の代わりに、異常陰影候補が検出された断面画像を他の画像より先に表示したり、他の画像より長時間表示したりする制御を行ってもよい。さらに断面画像中の異常陰影候補領域を他の領域と識別可能になるように表示してもよい。【選択図】          図２
2004173910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の３次元医用画像データに基づいて前記被写体の断面画像を表示する画像表示装置において、
前記３次元医用画像データから異常陰影候補の検出を行う異常陰影候補検出手段と、
該異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像の読影を補助する読影補助手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記読影補助手段が、前記検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報を表示するものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報が、前記断面画像の該断面に垂直な方向の位置を示す情報であることを特徴とする請求項２記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記読影補助手段が、前記検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報に加えて、表示済の前記検出された異常陰影候補を含む断面画像と未表示の前記検出された異常陰影候補を含む断面画像とを識別可能にする情報を表示するものであることを特徴とする請求項２または３記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記読影補助手段が、前記検出された異常陰影候補を含む断面画像を、他の断面画像よりも先に表示させるように表示の優先順位を制御するものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記画像表示装置が、被写体の３次元医用画像データに基づき、表示する断面画像の断面を該断面と垂直な方向を軸として移動させながら、前記軸の方向に連続的な複数の断面画像を自動的に順次表示するものであり、
前記読影補助手段が、前記検出された異常陰影候補を含む断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示するように断面画像の表示時間を制御するものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記検出された異常陰影候補を含む断面画像に加えて、該断面画像の近傍の断面画像も他の断面画像より長時間表示するように断面画像の表示時間を制御するものであることを特徴とする請求項６記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像において、該候補領域を他の領域と識別可能な状態で表示する識別表示手段をさらに備えたことを特徴とする第１項から第７項のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表示装置に関し、より詳細には、３次元画像データから異常陰影候補を検出した結果に基づいて画像を表示する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ；コンピュータ断層撮影）やＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ；磁気共鳴映像法）により取得された複数のスライス画像データの集合体として構成される３次元画像データに基づいて生成される断面画像や３次元表示画像から、病変部を発見し、またその病変部の状態を観察して、疾病の有無や進行状況の診断を行うことが行われている。この３次元画像データは、従来の２次元の放射線画像データに比べて、被写体についてより多くの情報を有しているため、精度の高い診断が可能となってきている。
【０００３】
しかし、３次元画像データに基づいて生成される断面画像の読影による診断は、読影量が膨大になり、診断者の負担が非常に大きいという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するものとして、ＣＴによる被写体の断層像内の異常陰影候補領域の有無を判断する手段を備えたコンピュータ断層撮影装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
一方、従来の２次元の放射線画像中の異常陰影候補を、診断者の経験や画像読影能力に左右されることなく、計算機を用いて客観的かつ自動的に検出し、検出された領域を全体画像とは別個に表示したり、全体画像中で強調表示したりする異常陰影候補検出処理システム（計算機支援画像診断装置）が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−８８１０９号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平８−２９４４７９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
３次元画像データの読影による診断において、ある断面画像から異常陰影候補領域を発見した場合には、診断者は、その画像の前後の位置でスライスした状態を表す断面画像についても読影し、その領域が真の異常陰影候補かどうか判断することが行われている。
【０００９】
しかし、特許文献１では、異常陰影候補が検出された断面画像のみを保存することを提案しており、そのままでは、診断者は、その断面画像の前後の画像を確認することができない。
【００１０】
また、特許文献２記載の異常陰影候補検出処理システムをＣＴ等による３次元画像データに基づく任意の断面画像に対して適用することも有効と考えられるが、３次元画像データは２次元の断面画像データの集合体であるため、その中のどの断面画像データから異常陰影候補が検出されたかを容易に特定できるようにしない限り、断面画像中の異常陰影候補を全体画像と別個に表示したり、全体画像中で強調表示したりするだけでは、診断者の注意を傾けるという効果は得られない。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、検出された異常陰影候補を含む断面画像の読影を容易にし、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としを削減することによって、診断効率や診断精度を向上させる画像表示装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像表示装置は、被写体の３次元医用画像データに基づいて被写体の断面画像を表示するものであって、３次元医用画像データから異常陰影候補の検出を行う異常陰影候補検出手段と、異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像の読影を補助する読影補助手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
「被写体の３次元医用画像データ」とは、各画素の位置が３次元空間に定義される画像データをいう。具体例としては、ボリュームデータの他、ＣＴやＭＲＩによる画像データのように、所定の軸に沿って、軸に垂直な断面で被写体を順次スライスした状態を表す複数の断面画像データの集合体として構成される画像データが考えられる。
【００１４】
異常陰影候補検出手段が行う処理は、具体例としては、アイリスフィルタにより腫瘤陰影を検出する処理や、モフォロジーフィルタにより微小石灰化陰影を検出する処理が考えられる（特許文献２参照）。なお、異常陰影候補を検出する処理は、断面画像データに基づいて行うものに限定されず、ボリュームデータ等に基づいて行うものも含まれる。例えば、従来の２次元の放射線画像に対するアイリスフィルタやモフォロジーフィルタによる処理を３次元に拡張して行うことも有効であると考えられる。また、これらの処理により、異常陰影候補領域の３次元空間上の位置が特定されることから、本発明による画像表示装置は、この特定された位置に基づき、異常陰影候補を含む任意の断面画像の生成が可能になる。
【００１５】
読影補助手段は、異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像の読影を容易にするように補助するものであればいかなるものであってもよく、具体例としては、検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報を表示するものや、検出された異常陰影候補を含む断面画像を、他の断面画像よりも先に表示させるように表示の優先順位を制御するものが考えられる。なお、読影のために表示される断面画像は、異常陰影候補の検出に用いられた断面画像データに基づくものに限られず、検出に用いられた断面画像データに基づく断面画像とは異なる視点から見た断面による断面画像であってもよい。
【００１６】
「検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報」とは、具体例としては、異常陰影候補が検出された断面画像が撮影時において何番目のスライスであったかを識別する通し番号や、検出された異常陰影候補を含む断面画像の断面に垂直な方向の位置が考えられる。
【００１７】
また、読影補助手段が、検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報に加えて、検出された異常陰影候補を含む表示済の断面画像と検出された異常陰影候補を含む未表示の断面画像とを識別可能にする情報を表示するものであることも考えられる。具体例としては、検出された異常陰影候補を含む表示済の断面画像を特定する情報と、検出された異常陰影候補を含む未表示の断面画像を特定する情報とは、異なる色や記号で画面表示することが考えられる。
【００１８】
本発明による画像表示装置が、被写体の３次元医用画像データに基づき、表示する断面画像の断面を断面に垂直な方向を軸として移動させながら、その軸の方向に連続的な複数の断面画像を自動的に順次表示するものであれば、読影補助手段は、検出された異常陰影候補を含む断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示するように断面画像の表示時間を制御するものや、検出された異常陰影候補を含む断面画像に加えて、その近傍の断面画像も他の断面画像より長時間表示するように制御するものとすることも考えられる。
【００１９】
なお、本発明による画像表示装置が、異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像において、候補領域を他の領域と識別可能な状態で表示する識別表示手段をさらに備えたものであってもよい。ここで、「候補領域を、他の領域と識別可能な状態で表示する」とは、具体例としては、候補領域を全体画像とは別個に表示したり、全体画像中で強調表示したりすることが考えられる（特許文献２参照）。
【００２０】
【発明の効果】
本発明の画像表示装置によれば、読影補助手段によって、異常陰影候補検出手段が検出した異常陰影候補を含む断面画像の読影を補助するようにしたため、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００２１】
読影補助手段が、検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報を表示するものである場合には、表示された情報に基づいて、診断者が、検出された異常陰影候補を含む断面画像を容易に摘出し、表示させることが可能になるので、異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００２２】
読影補助手段が、検出された異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報に加えて、検出された異常陰影候補を含む表示済の断面画像と検出された異常陰影候補を含む未表示の断面画像とを識別可能にする情報を表示するものである場合には、検出された異常陰影候補を含む断面画像が読影済かどうかを診断者が容易に判断できるため、読影済の断面画像を再度読影する無駄がなくなり、診断効率が向上する。
【００２３】
読影補助手段が、表示の優先順位を制御するものである場合には、検出された異常陰影候補を含む断面画像を他の断面画像よりも先に表示させることが可能になるので、異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００２４】
画像表示装置が、被写体の３次元医用画像データに基づき、表示する断面画像の断面を断面と垂直な方向を軸として移動させながら、その軸の方向に連続的な複数の断面画像を自動的に順次表示するものであり、読影補助手段が断面画像の表示時間を制御するものである場合には、検出された異常陰影候補を含む断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示することが可能になるので、異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００２５】
さらに、読影補助手段が、検出された異常陰影候補を含む断面画像の近傍の断面画像の表示時間も制御するものである場合には、その近傍の断面画像も他の断面画像より長時間表示することが可能になるので、異常陰影候補周辺の状態をより注意深く観察できる、診断精度が向上する。
【００２６】
識別表示手段をさらに備えることによって、異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を含む断面画像において、候補領域を他の領域と識別可能な状態で表示するようにした場合には、読影補助手段によって読影が補助された断面画像中の、異常陰影候補検出手段によって検出された候補領域を、他の領域と識別することが容易になるため、異常陰影候補を含む断面画像の摘出や表示だけでなく、その断面画像中の異常陰影候補領域の観察も容易になり、診断効率が向上する。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
本発明の第１の実施形態となる画像表示装置Ｘは、異常陰影候補が検出された断面画像を特定するための情報を表示する機能を有するものである。
【００２９】
図１は同装置Ｘの外観を示した図であり、図２は同装置Ｘの構成を示すブロック図である。
【００３０】
図１に示すように、同装置Ｘは、本体１と、画像や、メニュー、スライドレバー等のユーザーインターフェースを表示するディスプレイ２と、ディスプレイ２に表示されたメニュー等の操作を行うキーボード３とマウス４とを備えている。本体１は、画像表示に必要な入出力の制御やプログラムの実行等の演算等を行うＣＰＵと、ＣＰＵが直接使用するデータや命令等を格納する主記憶装置と、ＣＴ画像データ等を格納するハードディスク等の補助記憶装置と、主記憶装置と補助記憶装置や入出力装置との間のやり取りを仲介する入出力インターフェースと、他の装置が格納している画像データ等にネットワークを経由してアクセスするためのネットワークインターフェース装置と、電源装置等から構成されている。
【００３１】
図２で、同装置Ｘは、被写体のＣＴ画像データＰに基づいて被写体の断面画像を表示するものであって、ＣＴ画像データＰを構成する複数の断面画像データＰ１からＰｎを入力データとして異常陰影候補の検出を行う異常陰影候補検出手段１０と、異常陰影候補検出手段１０による検出結果Ｒ１からＲｎに基づいて、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像を特定する位置情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋを表示する候補位置表示手段２１とから構成されている。なお、候補位置表示手段２１は、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像の読影を補助する読影補助手段２０の具体例である。なお、図２では、３つの異常陰影候補が検出された場合を例にしているため、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する位置情報はＳｉ，Ｓｊ，Ｓｋの３つになっているが、同装置Ｘは、検出される異常陰影候補の数が３つの場合に限定されるものではない。
【００３２】
また、図３は、同装置Ｘが表示する画面の構成を示すものである。表示画面９０は、画面のタイトルを表示するタイトルバー９１と、画像表示に関する操作、設定等を行うためのメニューを表示するメニューバー９２と、断面画像を表示する断面画像表示領域９３と、表示される断面画像の断面に垂直な方向の位置を表し、その位置を移動させるための操作を行うレバー部９４ａを有するスライドレバー９４と、前画面の表示を行うスクロールボタン９５ａと、次画面の表示を行うスクロールボタン９５ｂと、前々画面の表示を行うスクロールボタン９６ａと、次々画面の表示を行うスクロールボタン９６ｂと、マウス４（図１）の操作により画面上の位置を指示するポインタ９７とから構成されている。
【００３３】
以下、同装置Ｘによって実現される処理の流れと表示される画面例について説明する。
【００３４】
まず、異常陰影候補検出手段１０が、同装置Ｘの本体１（図１）の補助記憶装置に格納されているＣＴ画像データＰを読み込む。他の装置に格納されているＣＴ画像データＰを、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークと本体１（図１）のネットワークインターフェース装置を経由して読み込んでもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体から読み込んでもよい。
【００３５】
異常陰影候補検出手段１０は、読み込まれたＣＴ画像データＰを構成する断面画像データＰ１からＰｎの各々について、所定の方法により異常陰影候補検出処理を行い、結果データＲ１からＲｎを出力する。所定の方法とは、アイリスフィルタやモフォロジーフィルタ等による異常陰影候補検出処理が考えられる。検出結果データＲ１からＲｎは、アイリスフィルタ処理の場合、アイリスフィルタの出力値（特許文献２参照）だけでなく、検出された異常陰影候補領域の形状の特徴を表す円形度等（特開２００２−１０９５１０号公報参照）や、異常陰影候補領域内部の濃度ヒストグラムの特徴を表す分散値、コントラスト、角モーメント等（特開平９−１６７２３８号公報、特開２００２−１０９５１０号公報参照）、異常陰影候補領域辺縁の特徴を表す分散値、偏り、相関値、モーメント、エントロピー等（特開平９−１６７２３８号公報、特開２００２−１０９５１０号公報参照）の特徴量、さらにこれらの特徴量から算出されるマハラノビス距離等（特開平９−１６７２３８号公報、特開２００２−１０９５１０号公報参照）、種々の副次的指標値が考えられる。モフォロジーフィルタ処理の場合においても同様であり、モフォロジーフィルタの出力値（特許文献２参照）だけでなく、石灰化密度等（特開２００２−１３３３９６号公報参照）の副次的指標値が考えられる。なお、検出結果データＲ１からＲｎは、これらの出力値や副次的指標値と所定の閾値とを比較判断した結果、すなわち、その異常陰影と疑われる領域が真の異常陰影候補であるかどうかの判断結果であってもよい。
【００３６】
候補位置表示手段２１は、検出結果データＲ１からＲｎを読み込み、異常陰影候補が検出されているものについては、その検出結果データに対応する断面画像の断面に垂直な方向の位置情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋを画面に表示する。なお、異常陰影候補検出手段１０から候補位置表示手段２１への検出結果データＲ１からＲｎの受け渡しは、本体１（図１）中の主記憶装置経由でもよいし、補助記憶装置経由でもよい。図４は、異常陰影候補が検出された断面画像の断面に垂直な方向の位置情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋに対応してスライドレバー９４の側部に記号「＊」が表示されている状態を示す画面例である。
【００３７】
ここで、診断者がマウス４（図１）を操作して、ポインタ９７を移動させ、スライドレバー９４のレバー部９４ａをドラッグしてレバー部９４ａの位置を「＊」の位置に合うように移動させると、その位置により特定される断面画像が表示される。
【００３８】
このように本発明の第１の実施形態となる画像表示装置Ｘによれば、読影補助手段２０の具体例である候補位置表示手段２１によって、異常陰影候補検出手段１０が検出した異常陰影候補を含む断面画像を特定する情報に基づいて、診断者が、異常陰影候補が検出された断面画像を摘出し、表示させることが可能になるので、検出した異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００３９】
なお、同装置Ｘは、候補位置表示手段２１が表示する位置情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋから利用者が所望する位置情報Ｓｉを選択し、位置情報Ｓｉにより特定される断面画像を表示させる選択手段をさらに備えたものであってもよい。
【００４０】
この場合、図４において、診断者が選択手段によって所望する位置情報Ｓｉを選択すると、選択された位置Ｓｉにより特定される断面画像が表示される。すなわち、スライドレバー９４側部の「＊」印が選択可能になっており、診断者がマウス４（図１）を操作して、ポインタ９７を移動させ、「＊」印の１つをクリックすると、図５に示すように、その位置に対応する断面画像が断面画像表示領域９３に表示される。
【００４１】
さらに、図５に示すように、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像のうち、既に表示されたものについては、スライドレバー９４側部に表示される記号が「＊」から「＃」に変わり、検出された異常陰影候補を含む断面画像が表示済なのか未表示なのかが識別可能になる。このような制御は、例えば、候補位置表示手段２１において、位置情報Ｓｉ，Ｓｊ，Ｓｋ毎に、表示済かどうかを識別するフラグを定義し、本体１（図１）中の主記憶装置または補助記憶装置に保持させることで実現される。
【００４２】
このように同装置Ｘが選択手段をさらに備えた場合には、異常陰影候補が検出された断面画像を正確かつ容易に摘出し、表示させることが可能になるため、検出した異常陰影候補を含む断面画像の読影がさらに容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００４３】
また、候補位置表示手段２１が、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する情報に加えて、表示済の異常陰影候補が検出された断面画像と未表示の異常陰影候補が検出された断面画像とを識別可能にする情報を表示するようにした場合、検出された異常陰影候補を含む断面画像が読影済かどうかを診断者が容易に判断することが可能になるため、読影済の断面画像を再度読影する無駄がなくなり、診断効率が向上する。
【００４４】
以上の同装置Ｘの説明では、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する情報として、検出結果データに対応する断面画像の断面に垂直な方向の位置情報を表示するものとしたが、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する情報はこれに限らず、例えば、異常陰影候補が検出された断面画像が撮影時において何番目のスライスであったかを識別する通し番号のようなものであってもよい。図６は、この通し番号を断面画像表示領域９３の下部の断面画像特定情報表示領域９８に表示したものである。診断者は、マウス４（図１）を操作して、ポインタ９７を移動させ、断面画像特定情報表示領域９８に表示された通し番号から所望するものを選択し、クリックすることによって、選択された通し番号により特定される断面画像を表示させることができる。
【００４５】
本発明の第２の実施形態となる画像表示装置Ｙは、異常陰影候補が検出された断面画像を、他の断面画像よりも先に表示させる機能を有するものである。
【００４６】
外観及び画面の構成は同装置Ｘと同様である（各々図１、図３参照）。
【００４７】
図７は、同装置Ｙの構成を示すブロック図である。図に示すように、同装置Ｙは、被写体のＣＴ画像データＰに基づいて被写体の断面画像を表示するものであって、ＣＴ画像データＰを構成する複数の断面画像データＰ１からＰｎを入力データとして異常陰影候補の検出を行う異常陰影候補検出手段１０と、異常陰影候補検出手段１０による検出結果Ｒ１からＲｎに基づいて、異常陰影候補が検出された断面画像を、他の断面画像よりも先に表示させるように表示の優先順位を制御する表示優先順位制御手段２２とから構成されている。なお、表示優先順位制御手段２２は、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像の読影を補助する読影補助手段２０の具体例である。
【００４８】
以下、同装置Ｙによって実現される処理の流れについて、同装置Ｘとの相違点を中心に説明する。
【００４９】
異常陰影候補検出手段１０は、同装置Ｘと同様に、ＣＴ画像データＰを読み込み、ＣＴ画像データＰを構成する断面画像データＰ１からＰｎの各々について、所定の方法により異常陰影候補検出処理を行い、結果データＲ１からＲｎを出力する。
【００５０】
表示優先順位制御手段２２は、検出結果データＲ１からＲｎを読み込み、異常陰影候補が検出されているものについては、その検出結果データに対応する断面画像を他の断面画像よりも先に表示させるように表示順序を決定し、表示順序データＱを出力する。
【００５１】
ここで、表示順序データＱは、例えば、撮影時における５番目（以下＃５）、３７番目（以下＃３７）、３８番目（以下＃３８）のスライスによる断面画像から異常陰影候補が検出された場合、「＃５、＃３７、＃３８」というように、異常陰影候補が検出された断面画像を特定する情報のみを含むものであってもよいし、「＃５、＃３７、＃３８、＃１、＃２、＃３．．．」というように、表示する全ての断面画像の表示順序を示すものであってもよい。
【００５２】
同装置Ｙは、表示順序データＱに基づき、異常陰影候補が検出された断面画像を他の断面画像より先に表示する。異常陰影候補が複数の断面画像から検出された場合、それらの断面画像の表示の切り替えは、診断者がマウス４（図１）を操作して、スクロールボタン９５ａ，９５ｂをクリックすること等により手動で行ってもよいし、同装置Ｙが、ＣＴ画像データＰに基づき、表示する断面画像の断面を該断面と垂直な方向を軸として移動させながら、前記軸の方向に連続的な複数の断面画像を自動的に順次表示する自動スクロール表示機能を有していれば、一定時間間隔で自動的に切り替えてもよい。
【００５３】
このように本発明の第２の実施形態となる画像表示装置Ｙによれば、読影補助手段２０の具体例である表示優先順位制御手段２２によって、異常陰影候補が検出された断面画像を他の断面画像よりも先に表示させることが可能になるので、異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。
【００５４】
本発明の第３の実施形態となる画像表示装置Ｚは、自動スクロール表示機能により断面画像を表示する際に、異常陰影候補が検出された断面画像やその近傍の断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示する機能を有するものである。
【００５５】
外観及び画面の構成は同装置Ｘと同様である（各々図１、図３参照）。
【００５６】
図８は、同装置Ｚの構成を示すブロック図である。図に示すように、同装置Ｚは、被写体のＣＴ画像データＰに基づいて被写体の断面画像を表示するものであって、ＣＴ画像データＰを構成する複数の断面画像データＰ１からＰｎを入力データとして異常陰影候補の検出を行う異常陰影候補検出手段１０と、異常陰影候補検出手段１０による検出結果Ｒ１からＲｎに基づいて、異常陰影候補が検出された断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示させるように制御する表示時間制御手段２３と、表示時間の制御のための情報を格納した設定ファイル２４とから構成されている。なお、表示時間制御手段２３と設定ファイル２４は、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像の読影を補助する読影補助手段２０の具体例である。
【００５７】
設定ファイル２４には、例えば、自動スクロール表示における、異常陰影候補が検出された断面画像の表示時間、その他の断面画像の表示時間、異常陰影候補が検出された断面画像の近傍の断面画像の表示時間、近傍の範囲を設定しておくことができる。なお、これらの設定を設定ファイルに格納しないで、表示時間制御手段２３にこれらの設定情報を直接的に与える方法であってもよい。例えば、同装置Ｚの起動時に、設定画面を表示し、キーボード３（図１）等を用いて、入力した値を本体１（図１）の主記憶装置に格納することが考えられる。
【００５８】
以下、同装置Ｚによって実現される処理の流れについて、同装置Ｘとの相違点を中心に説明する。
【００５９】
異常陰影候補検出手段１０は、同装置Ｘと同様に、ＣＴ画像データＰを読み込み、ＣＴ画像データＰを構成する断面画像データＰ１からＰｎの各々について、所定の方法により異常陰影候補検出処理を行い、結果データＲ１からＲｎを出力する。
【００６０】
表示時間制御手段２３は、断面画像が自動スクロール表示される前に、検出結果データＲ１からＲｎを読み込み、各々の検出結果データに対応する断面画像に異常陰影候補が含まれているかどうか、及び、その断面画像が異常陰影候補を含む断面画像の近傍に該当するかを判定し、設定ファイル２４の設定に基づき、各断面画像の表示時間を決定する。そして、断面画像の自動スクロール表示の際に、決定された表示時間で断面画像の表示の切り替えを制御する。
【００６１】
例えば、設定ファイル２４に、「異常陰影候補が検出された断面画像の表示時間＝３０秒、その他の断面画像の表示時間＝５秒、異常陰影候補が検出された断面画像の近傍の断面画像の表示時間＝３０秒、近傍の範囲＝前後２画像ずつ」と設定してあり、撮影時の５番目、３７番目、３８番目のスライスによる断面画像から異常陰影候補が抽出された場合、自動スクロール表示により、１番目のスライスによる断面画像から順次表示されるが、表示時間は、３番目から７番目、３５番目から４０番目のスライスによる断面画像は３０秒、他の断面画像は５秒で次の断面画像に切り替えられる。
【００６２】
なお、異常陰影候補が検出された断面画像の近傍の断面画像の表示時間を異常陰影候補が検出されなかった断面画像の表示時間と同じにする場合には、自動スクロール表示の前に全ての検出結果データＲ１からＲｎを読み込む必要はなく、断面画像の表示順に断面画像に対応する検出結果データを順次読み込み、表示時間を順次決定しながら、断面画像の表示の切り替えを制御することも可能である。
【００６３】
このように本発明の第３の実施形態となる画像表示装置Ｚによれば、読影補助手段２０の具体例である表示時間制御手段２３と設定ファイル２４によって、異常陰影候補が検出された断面画像を、他の断面画像よりも長時間表示することが可能になるため、異常陰影候補を含む断面画像の読影が容易にできるようになり、診断時間の短縮や異常陰影候補の見落としの削減が実現し、診断効率や診断精度が向上する。さらに、表示時間制御手段２３が、設定ファイル２４に基づき、異常陰影候補を含む断面画像の近傍の断面画像の表示時間も制御するものである場合には、その近傍の断面画像も他の断面画像より長時間表示することが可能になるため、異常陰影候補周辺の状態をより注意深く観察することにより、診断精度が向上する。
【００６４】
以上の３つの実施の形態の説明では、異常陰影候補が検出された断面画像の読影の摘出、表示を容易にする機能を説明したが、異常陰影候補検出手段１０によって異常陰影候補が検出された断面画像において、候補領域を他の領域と識別可能な状態で表示する識別表示手段（図示なし）をさらに備えた画像表示装置も考えられる。
【００６５】
この識別表示手段は、検出結果データＲ１からＲｎを読み込み、異常陰影候補検出手段１０によって検出された異常陰影候補を含む断面画像を表示する際に、図９のように断面画像中の異常陰影候補領域の周囲を四角形の枠で囲んで表示したり、全体画像とは別個に表示したり、全体画像中でその候補領域を強調表示したりするものである（特許文献２参照）。
【００６６】
これにより、読影補助手段２０によって読影が補助された断面画像中の、異常陰影候補検出手段１０によって検出された候補領域を、他の領域と識別することが容易になるため、異常陰影候補を含む断面画像の読影だけでなく、その断面画像中の異常陰影候補領域の観察も容易になり、診断効率が向上する。
【００６７】
また、異常陰影候補検出手段１０の処理により、異常陰影候補領域の３次元空間上の位置が特定されるため、読影補助手段２０により補助されて表示される断面画像は、異常陰影候補検出手段１０の処理に用いられた断面画像データに基づく断面画像に限られない。すなわち、この断面画像の断面とは異なる視点から見た断面による断面画像であっても、異常陰影候補検出手段１０により検出、特定された位置に基づき、ＭＰＲ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｌａｎａｒ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ；多断面再構成）の技術を用いて生成することが可能であるから、読影補助手段２０は、異常陰影候補を含む任意の断面画像の読影を補助することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像表示装置Ｘ、Ｙ、Ｚの外観を示す図
【図２】本発明の第１の実施の形態による画像表示装置Ｘの構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態による画像表示装置Ｘ、Ｙ、Ｚの画面の構成を示す図
【図４】本発明の第１の実施の形態による画像表示装置Ｘで、検出された異常陰影候補を含む断面画像の位置が表示された画面の例
【図５】本発明の第１の実施の形態による画像表示装置Ｘで、検出された異常陰影候補を含む断面画像を表示した画面の例
【図６】本発明の第１の実施の形態による画像表示装置Ｘで、検出された異常陰影候補を含む断面画像の通し番号が表示された画面の例
【図７】本発明の第２の実施の形態による画像表示装置Ｙの構成を示すブロック図
【図８】本発明の第３の実施の形態による画像表示装置Ｚの構成を示すブロック図
【図９】本発明の実施の形態による画像表示装置で、断面画像中の異常陰影候補領域を囲み表示した画面の例
【符号の説明】
１    本体
２    ディスプレイ
３    キーボード
４    マウス
１０    異常陰影候補検出手段
２０    読影補助手段
２１    候補位置表示手段
２２    表示優先順位制御手段
２３    表示時間制御手段
２４    設定ファイル
９０    表示画面
９１    タイトルバー
９２    メニューバー
９３    断面画像表示領域
９４    スライドレバー
９４ａ    レバー部
９５ａ    スクロールボタン（前画面）
９５ｂ    スクロールボタン（次画面）
９６ａ    スクロールボタン（前々画面）
９６ｂ    スクロールボタン（次々画面）
９７    ポインタ
９８    断面画像特定情報表示領域
Ｐ    ＣＴ画像データ
Ｐ１    第１番目のスライスによる断面画像データ
Ｐ２    第２番目のスライスによる断面画像データ
Ｐｎ    第ｎ番目のスライスによる断面画像データ
Ｒ１    Ｐ１に対する異常陰影候補検出結果データ
Ｒ２    Ｐ２に対する異常陰影候補検出結果データ
Ｒｎ    Ｐｎに対する異常陰影候補検出結果データ
Ｑ    表示順序データ
Ｓｉ    検出された異常陰影候補を含む第ｉ番目の断面画像を特定するための情報
Ｓｊ    検出された異常陰影候補を含む第ｊ番目の断面画像を特定するための情報
Ｓｋ    検出された異常陰影候補を含む第ｋ番目の断面画像を特定するための情報
Ｘ    本発明の第１の実施の形態による画像表示装置
Ｙ    本発明の第２の実施の形態による画像表示装置
Ｚ    本発明の第３の実施の形態による画像表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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