(57)【要約】【課題】用紙に付着する点線状のトナー汚れを低減することが可能な用紙搬送機構を提供する。【解決手段】用紙搬送機構１は、転写装置２と定着装置３との間に設けられる。用紙搬送機構１に設けられる回転体１２は、上部搬送ガイド１４から弾性部材であるコイルばね１７によって支持されている。このコイルばね１７の先端は、回転体１２の軸を受ける支持体１８に取り付けられている。したがって、回転体１２及び支持体１８の質量と、コイルばね１７によって、回転体１２がその下方へと付勢される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像装置の感光体表面から分離された用紙を、定着装置に搬送する用紙搬送機構において、
前記用紙に上方から接触する星型の回転体を設け、この回転体は、用紙の先端が前記定着装置を指向することとなる高さを下限として浮上可能であるとともに、この回転体を前記下限高さに付勢する付勢手段を設けることを特徴とする用紙搬送機構。
【請求項２】
前記付勢手段が、前記回転体及びその支持体の質量であることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送機構。
【請求項３】
前記付勢が、弾性部材によってなされることを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送機構。
【請求項４】
前記弾性部材が、コイルばねであることを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送機構。
【請求項５】
前記回転体を、用紙幅方向の中央に単独で設けることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の用紙搬送機構。
【請求項６】
前記回転体を、用紙幅方向に複数設けることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の用紙搬送機構。
【請求項７】
前記回転体を、用紙搬送方向に複数設けることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の用紙搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に設けられる用紙搬送機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置は、トナー像を感光体表面に作像する作像装置と、このトナー像を用紙に転写する転写装置と、トナー像を熱によって溶融し用紙に定着する定着装置とを備える。これらの転写装置と定着装置との間には、作像装置の感光体表面から分離された用紙を、定着装置に搬送する用紙搬送機構が設けられる。そして、用紙搬送機構には、一般的に、用紙の先端を定着装置に指向させる星型の回転体が設けられている。
【０００３】
図７は、従来の用紙搬送機構を示す模型的断面図である。用紙搬送機構１は、転写装置２と定着装置３との間に設けられている。トナー像を用紙に転写する転写装置２は、転写ベルト２１で構成されている。トナー像を熱によって溶融し用紙に定着する定着装置３は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とで構成されている。転写装置２の上流側には、作像装置４を構成する感光体ドラム４１が配置されている。また、感光体ドラム４１の近傍には、感光体ドラム４１の表面に残留したトナーを回収するクリーニング装置５が設けられている。Ｌ３は用紙搬送経路である。
【０００４】
用紙搬送機構１には、回転体１１、１２、１９と、用紙分離爪１３と、上部搬送ガイド１４と、下部搬送ガイド１５と、定着装置への用紙挿入ガイド１６が設けられている。回転体１１、１２、１９は、先端が尖った突起が複数設けられた星型で構成され、用紙が移動する方向に回転することが可能である。回転体１１は、用紙搬送経路Ｌ３における、用紙分離爪１３のすぐ下流側に配置されている。そして、回転体１２及び１９が、順次、用紙搬送経路Ｌ３に沿って下流側に配置されている。ここで、回転体１１、１２、１９は、用紙搬送経路Ｌ３の上部搬送ガイド１４に、各々の下方から用紙が当接するように取り付けられている。回転体１１、１２、１９は、回転こそするものの、上下、前後、左右に移動するものではない。
【０００５】
用紙分離爪１３は、感光体ドラム４１に付着した用紙を強制的に分離するためのものであり、感光体ドラム４１と転写ベルト２１によって形成されるニップのすぐ下流側に配置されている。下部搬送ガイド１５は、用紙が下方に落ちていかないようにするためのものであり、転写ベルト２１のすぐ下流に配置されている。用紙挿入ガイド１６は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２によって形成されるニップに用紙を挿入するためのものであり、用紙挿入ガイド１６の下流端がこのニップの近傍に位置するように配置されている。
【０００６】
上記の機構において用紙は、転写装置２から排出された後、上向きにカールしていても回転体１１、１２、１９に当接することによって、その先端が定着装置３を指向する（図７の用紙搬送経路Ｌ３）。この時、回転体１１、１２、１９は、用紙がこれらの回転体に当接しながら移動するに従って回転する。
【０００７】
ここで、例えば回転体１１、１２、１９が円筒型の形状であったとすると、用紙表面に、トナーによる汚れが実線状に付着してしまう。この用紙表面の汚れの対策として、前記のように、回転体を星型にすることによって汚れを点線状にして低減している。このような用紙搬送機構１は、特許文献１にも見られる一般的な機構である。
【０００８】
【特許文献１】
実用新案登録第２５３４３２６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の機構においても、点線状ではあるものの、用紙表面のトナーによる汚れが、用紙搬送方向先端から後端まで続く線状に付着してしまう。また、回転体自体やその軸にトナーが飛散して固着し、回転体が回転しなくなるという不具合が生じた場合、用紙表面のトナー汚れは実線状に付着することになる。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、作像装置の感光体表面から分離された用紙を定着装置に搬送する用紙搬送機構において、用紙に付着する点線状のトナー汚れを低減することが可能な用紙搬送機構を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明は、作像装置の感光体表面から分離された用紙を、定着装置に搬送する用紙搬送機構において、前記用紙に上方から接触する星型の回転体を設け、この回転体は、用紙の先端が前記定着装置を指向することとなる高さを下限として浮上可能であるとともに、この回転体を前記下限高さに付勢する付勢手段を設けることとした。
【００１２】
この構成によれば、回転体に当接した用紙を下方へ押し、搬送中の用紙の一部分しか回転体に当接しないようにすることが可能である。その結果、用紙表面に付着するトナーによる汚れが、用紙搬送方向先端から後端まで連続して付着することがなくなる。また同様に、回転体自体やその軸にトナーが飛散して固着し、回転体が回転しなくなるという不具合が生じた場合においても、用紙表面に付着するトナーによる汚れが、用紙搬送方向の先端から後端まで連続して付着することはない。さらに、用紙の先端が定着装置を指向するように、用紙搬送方向に多数必要としていた回転体の数を減らすことも可能である。これにより、製造コストを削減することができる。
【００１３】
また、上記の用紙搬送機構において、前記付勢手段が、前記回転体及びその支持体の質量であることとした。
【００１４】
この構成によれば、回転体自体を付勢手段として使用できるので、別個付勢手段を作製して取り付ける必要がない。その結果、構造の簡素化が図れるとともに、製造コストを削減することが可能である。
【００１５】
また、前記付勢が、弾性部材によってなされることとした。
【００１６】
この構成によれば、用紙が回転体に当接したその反動によって、用紙を下方に勢いよく押すことができる。その結果、用紙が回転体と当接しない状態を、容易に得ることが可能となる。また、これにより、トナーによる汚れが用紙表面にほとんど付着しないようにすることも可能である。
【００１７】
また、前記弾性部材が、コイルばねであることとした。
【００１８】
この構成によれば、より簡単な構造で回転体の下方への付勢を実現することが可能である。また、製造コストも僅かである。
【００１９】
また、前記回転体を、用紙幅方向の中央に単独で設けることとした。
【００２０】
この構成によれば、全てのサイズの用紙に対して、回転体に当接した用紙を下方へ押す作用が期待できる。また、回転体を単独で設けるので、用紙表面のトナー汚れも僅かである。
【００２１】
また、前記回転体を、用紙幅方向に複数設けることとした。
【００２２】
この構成によれば、幅広サイズの用紙に対しても、回転体に当接した用紙を下方へ押し離し、定着装置へと案内することが可能である。その結果、用紙表面に付着するトナー汚れを低減することが可能な画像形成装置の機種が増加し、たいへん好都合である。
【００２３】
また、前記回転体を、用紙搬送方向に複数設けることとした。
【００２４】
この構成によれば、用紙搬送方向の上流に位置する回転体で、回転体に当接する用紙を下方に押し離すことができなかった場合でも、下流の回転体で押し離すことを期待できる。その結果、用紙表面に付着するトナー汚れを低減する効果をより高めることが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
【００２６】
本発明の第１の実施形態に係る用紙搬送機構を、図１及び図２に示す。図１は、用紙搬送機構を示す模型的断面図である。図２は、回転体部分の部分拡大図である。なお、この実施形態の基本的構成は、図７で紹介した従来構造と同じであるので、従来構造と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００２７】
用紙搬送機構１に設けられる回転体１１及び１２のうち、回転体１２は、上部搬送ガイド１４から弾性部材であるコイルばね１７によって支持されている。このコイルばね１７の一方の端は上部搬送ガイド１４に、他方の端は回転体１２の軸を受ける支持体１８に取り付けられている。したがって、回転体１２及び支持体１８の質量と、コイルばね１７の弾発力によって、回転体１２がその下方に付勢されることとなる。また、回転体１１及び１２は、用紙幅方向の中央に取り付けられている。
【００２８】
次に、上記の機構の作用について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、用紙搬送経路を示す模型的断面図である。図４は、回転体の動きを示す部分拡大図である。
【００２９】
用紙Ｐが、転写装置２から排出された後、上向きにカールしている場合、当初用紙Ｐは、用紙搬送経路Ｌ１のように上方に向かって搬送される。この時、図４（ａ）に示すように、用紙Ｐが回転体１２に当接するまでは、用紙Ｐはそのまま上方に向かって搬送される。用紙Ｐが回転体１２に当接すると、図４（ｂ）に示すように、回転体１２は上方に押し上げられる。その後は、図４（ｃ）に示すように、コイルばね１７の弾発力と、回転体１２及び支持体１８の質量によって、用紙Ｐは勢いよく下方に押される。回転体１２はその高さで止まるが、用紙Ｐは、下向きの慣性と重力とによりさらに前傾を深め、回転体１２から離れる。これにより、用紙Ｐは、用紙搬送経路Ｌ２を辿るように、その先端が定着装置３を指向することとなる。
【００３０】
したがって、上記のような構成によって、搬送中の用紙Ｐの一部分しか回転体１２に当接しないようにすることが可能である。その結果、用紙Ｐの表面に付着するトナーによる汚れが、用紙搬送方向先端から後端まで連続して付着することがない。また、コイルばね１７のような弾性部材を使用することにより、用紙Ｐが回転体１２と当接しない状態を、容易に得ることが可能となる。さらに、コイルばね１７を使用することによって、より簡単な構造で回転体１２の下方への付勢を実現することが可能である。製造コストも僅かである。
【００３１】
なお、コイルばね１７は、板ばねやゴムのような弾性部材であっても構わない。また、回転体１１がこれらの弾性部材によって支持されていても構わない。さらに、回転体は、用紙搬送方向に単独で設ける、或いは用紙幅方向に複数設けるといった構成でも構わない。
【００３２】
図５は、本発明の第２の実施形態に係る用紙搬送機構の回転体を示す部分拡大図である。第２の実施形態において、回転体１２は、紐１７Ａによって上部搬送ガイド１４から吊り下げられている。この構成においても、回転体１２及び支持体１８の質量によって、用紙の先端が定着装置３を指向することとなる下限高さに、この回転体１２を付勢する作用が期待できる。これにより、回転体自体を付勢手段として使用できるので、別個付勢手段を作製して取り付ける必要がない。その結果、構造の簡素化が図れるとともに、製造コストを削減することが可能である。
【００３３】
図６は、本発明の第３の実施形態に係る用紙搬送機構の回転体を示す部分拡大図である。第３の実施形態において、回転体１２は、スライド部材１７Ｂによって上部搬送部材１４に支持されている。回転体１２及びその支持体１８は、スライド部材１７Ｂに設けられた溝１７Ｂａに沿って、自由に上下移動することが可能である。この構成においても、前記第２の実施形態と同様の作用、効果が期待できる。
【００３４】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明の構成によれば、回転体に当接した用紙を下方へ押し、搬送中の用紙の一部分しか回転体に当接しないようにすることが可能である。その結果、用紙表面に付着するトナーによる汚れが、用紙搬送方向先端から後端まで連続して付着することがなくなる。また同様に、回転体自体やその軸にトナーが飛散して固着し、回転体が回転しなくなるという不具合が生じた場合においても、用紙表面に付着するトナーによる汚れが、用紙搬送方向の先端から後端まで連続して付着することはない。さらに、用紙の先端が定着装置を指向するように、用紙搬送方向に多数必要としていた回転体の数を減らすことも可能である。これにより、製造コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る用紙搬送機構を示す模型的断面図
【図２】図１に示す用紙搬送機構の回転体部分の部分拡大図
【図３】図１に示す用紙搬送機構の用紙搬送経路を示す模型的断面図
【図４】図１に示す用紙搬送機構の回転体の動きを示す部分拡大図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る用紙搬送機構の回転体を示す模型的断面図
【図６】本発明の第３の実施形態に係る用紙搬送機構の回転体を示す模型的断面図
【図７】従来の用紙搬送機構を示す模型的断面図
【符号の説明】
１    用紙搬送機構
２    転写装置
３    定着装置
１１、１２、１９  回転体
１３  用紙分離爪
１４  上部搬送ガイド
１７  コイルばね
１７Ａ  紐
１７Ｂ  スライド部材
１８  支持体
【図１】
2004250177.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004250177.tif 000006
【図５】
2004250177.tif 000007
【図６】
2004250177.tif 000008
【図７】
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