(57)【要約】【課題】圧力ローラと定着機構の縦向きの挿入または同時交換を必要としない、電子写真印刷システムの定着機構の交換を容易にするコスト効率が高くかつ安全なシステムと方法を提供する。【解決手段】電子写真システム１０用のユーザ交換可能な定着機構カートリッジ３２は、定着機構３４を部分的に収容する第１の機構４０であって、第１の機構４０を実質的に固定された位置に取り付ける機構５２、４６、４８を含み、取り付け機構５２、４６、４８によって取り付けられたときに定着機構３４に対して所定の方向に自由に動くことができる第１の機構４０と、第２の機構３８であって、第１の機構４０または第２の機構３８に加えられるユーザによる引っ張り操作に応じて、第１の機構４０によって収容されていない定着機構３４の残りの部分を選択的に収容する第２の機構３８を含む。【選択図】　　　図１
2004038175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　電子写真システム用のユーザによる交換が可能な定着機構カートリッジにおいて、
　定着機構を部分的に収容する第１の機構であって、前記第１の機構を実質的に固定された位置に取り付ける機構を含み、前記取り付け機構によって取り付けられたときに前記定着機構に対して所定の方向に自由に動くことができる第１の機構と、
　第２の機構であって、前記第１の機構または第２の機構にユーザによって加えられる引っ張り操作に応じて、前記第１の機構によって収容されていない前記定着機構の残りの部分を選択的に収容する第２の機構と、
を備えたことを特徴とする定着機構カートリッジ。
【請求項２】
　前記電子写真システムから前記定着機構カートリッジを取り出すのに十分な前記ユーザによる引っ張り操作を容易にするために、前記第１の機構をつかむための第３の機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項３】
　前記第３の機構が、前記定着機構カートリッジを前記電子写真印刷システムの定着機構カートリッジ容器に横向きに容易に挿入できるように前記第１の機構に取り付けられたハンドルを備えたことを特徴とする請求項２に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項４】
　前記第１の機構が、シールドを含み、前記所定の方向が、前記定着機構の縦軸に対してほぼ垂直でかつ用紙経路に対して平行であることを特徴とする請求項３に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項５】
　前記シールドが、部分的に湾曲しており、前記定着機構と同心であることを特徴とする請求項４に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項６】
　前記第３の機構が、さらに、前記第１の機構に取り付けられたハンドルを備えていることを特徴とする請求項４に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項７】
　前記ハンドルによる前記定着機構の横向きの挿入に十分に対応できるように形成された開口部を有する、前記電子写真印刷システム内に取り付けられた定着機構カートリッジ容器をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の定着機構カートリッジ。
【請求項８】
　前記第２の機構が、前記定着機構を含む前記定着機構カートリッジを前記定着機構カートリッジ容器に挿入あるいは前記定着機構カートリッジ容器から取り出す際、前記定着機構を選択的に露出あるいは前記定着機構を完全に収容するように開閉する自動定着機構カートリッジ扉を備えたことを特徴とする請求項７に記載の定着機構カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、電子写真印刷システムに関する。具体的には、本発明は、電子写真印刷システムの定着機構の交換を容易にするシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　レーザプリンタおよび複写機は、大量出版、複写、ならびに家庭および業務印刷の用途を含む様々な要求水準の高い用途に使用されている。そのような用途は、最低限の保守しか必要とせずかつユーザが修理可能で交換可能な構成要素を有するコスト効率が高く信頼性の高いプリンタを必要とすることが多い。
【０００３】
　従来の電子写真印刷システムは、現像機構に接続されるトナーカートリッジと、電子写真（ＥＰ：Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ）ドラムまたは転写ベルトを含む。印刷アプリケーションは、印刷ドライバを使って、印刷する出力を指定する制御信号を、プリンタ上で動作するプリンタコントローラに送る。プリンタコントローラは、１つまたは複数の制御されたミラーによってレーザをドラムに選択的に向けて、所望のプリンタ出力に対応する帯電パターンをドラム上に作成する。現像機構は、ドラムに転写する準備としてトナーを帯電させる。次に、現像機構は、帯電した粉状のトナーにドラムをさらし、トナーがドラムの帯電領域につく。転写アセンブリは、例えば転写ドラムまたはベルトや転写ローラを含み、定着機構アセンブリがトナーを加熱し融着させるときにトナーを出力媒体に転写する。定着機構アセンブリは、定着機構ローラ（定着機構）と、それと隣接した圧力ローラを含むことがある。圧力ローラは、用紙を、定着機構ランプによって加熱された高温の定着機構に押し付け、用紙が定着機構ローラと圧力ローラの間を通るときにトナーを用紙に定着させる。圧力ローラアクチュエータが、圧力ローラを動かし、圧力ローラが、定着機構ローラを動かすことができる。プリンタコントローラは、圧力ローラの動きを制御する。
【０００４】
　定着機構は表面皮膜を有し、表面皮膜はしばしば破損して用紙経路の端にトナーリングを発生させる。トナーリングは、出力媒体上に縦方向の汚れのような印刷出力欠陥を発生させ、定着機構アセンブリの交換を必要とすることがある。また、定着機構アセンブリ内の紙詰まりによって、定着機構を取り外さなければならないこともある。紙詰まりは、特に、溶けて定着機構に貼り付く可能性がある透明シートのようなプラスチックを主成分とする様々な用紙を使用する用途において問題となる。
【０００５】
　残念ながら、従来のレーザプリンタまたは複写機の定着機構の交換および／または修理は、時間がかかりかつ高価なことが多い。多くの従来の電子写真印刷システムでは、定着機構は、プリンタの設計とスペースの制約に対応するために、プリンタ内の奥に配置されている。定着機構を取り外すには、他のプリンタ部品、様々なねじ、プリンタハウジング、パネルなどを取り外さなければならないことがある。さらに、定着機構は、きわめて高温な場合があり、定着機構を交換しようとする不用意のユーザを火傷させることがある。定着機構の交換や修理は、そのプリンタモデルに関する詳しい知識を持つ外部の専門家を必要とすることが多い。さらに、定着機構は、定着機構と一緒に交換しなければならない高価な定着機構アセンブリに組み込まれることがある。したがって、故障した定着機構の修理や交換は、法外に高価になることがあり、プリンタ自体よりもコストがかかることがある。
【０００６】
　電子写真印刷システムの定着機構の交換と関連した様々な危険やコストを克服するために、様々なユーザ交換可能な定着機構アセンブリが開発された。残念ながら、そのようなアセンブリは、定着機構と一緒に定着機構アセンブリ全体を交換しなければならないことが多い。定着機構アセンブリは、圧力ローラ、定着機構ウィッキング機構、トナー加熱ランプなどを含むことがあり、これらは、定着機構自体よりも摩耗が少ないことが多い。さらに、ユーザ交換可能な定着機構アセンブリを使用する従来のプリンタでは、他のプリンタ構成要素に対する定着機構の位置により、カートリッジを縦に（挿入方向が定着機構の縦軸と平行となるように）挿入しなければならないことがある。縦に挿入するためには、カートリッジ扉を作動させる機構に、望ましくない設計上の制約がかかる。したがって、そのようなプリンタは、一般に、ユーザが定着機構カートリッジを挿入するときにカートリッジを開きやすくしかつユーザが定着機構カートリッジを取り出すときに扉を閉じやすくするために、複雑で高価なカートリッジ扉アセンブリを必要とする。ユーザ交換可能な定着機構アセンブリは、例えば、Ｌｉｎｎ　Ｃ．　Ｈｏｏｖｅｒらによる「ＩＭＡＧＥ−ＦＯＲＭＩＮＧ　ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ　ＦＵＳＥＲ　ＡＮＤ　ＣＵＳＴＯＭＥＲ　ＲＥＰＬＡＣＥＡＢＬＥ　ＦＵＳＩＮＧ　ＲＯＬＬＥＲ　ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ　ＴＨＥＲＥＦＯＲ」と題する米国特許第５，２００，７８５号（特許文献１）に開示されている。前述の特許の定着機構カートリッジは、用紙経路（用紙経路を含む面）に対して垂直に抜き差しされる。したがって、定着機構の紙詰まりは、除去が困難である。例えば、印刷媒体が定着機構に詰まった場合は、定着機構をプリンタから取り出すときに詰まった印刷媒体が裂け、プリンタ内に詰まった裂けた印刷媒体がそのままになることがある。さらに、前述の特許の定着機構カートリッジには、片手でカートリッジを取り外しやすくする取っ手がない。
【特許文献１】米国特許第５，２００，７８５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　したがって、当該技術分野において、圧力ローラと定着機構の縦の挿入または同時交換を必要としない、電子写真印刷システムの定着機構の交換を容易にするコスト効率が高くかつ安全なシステムと方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　当該技術分野におけるこの必要性は、本発明のユーザ交換可能な定着機構カートリッジによって対処される。例示的な実施形態において、創意に富む定着機構カートリッジは、レーザプリンタなどの電子写真印刷システムと共に使用されるように構成されている。定着機構カートリッジは、定着機構を部分的に収容する第１の機構を含む。第１の機構の位置は、取り付けられたときに実質的に固定されて、さらにまた定着機構に対して所定の方向に自由に移動することができる。第２の機構は、第１の機構をつかむことを容易にする。第３の機構は、第２の機構によって定着機構カートリッジが電子写真システムから取り出されると、第１の機構によって収容されていない定着機構の残りの部分を選択的に収容する。
【０００９】
　より具体的な実施形態において、第１の機構はシールドを含み、所定の方向は定着機構の縦軸に対して垂直である。シールドは、部分的に湾曲しており、定着機構と同心である。第２の機構は、第１の機構に取り付けられたハンドルを含む。定着機構カートリッジ容器は、電子写真印刷システムに組み込まれ、定着機構カートリッジの抜き差しが用紙経路（用紙経路を含む面）に対して平行に行われるように定着機構の横向きの挿入に十分に対応できるように形成された開口端を有する。第３の機構は、定着機構カートリッジとそれに付随する定着機構を定着機構カートリッジ容器に挿入し取り出す際に開閉し、定着機構を選択的に露出させまたは定着機構を完全に収容するように自動的に動作する定着機構カートリッジ扉を含む。
【００１０】
　本発明の実施形態による新規の設計は、定着機構カートリッジ容器から取り出した際に定着機構を収容し定着機構カートリッジ容器に挿入した際に定着機構を選択的に露出させる低コストの手法を提供する第１および第３の機構によって容易になる。この低コストの手法は、定着機構カートリッジ容器への定着機構カートリッジの横向きの挿入を可能にする第１と第３の機構の全体的な設計によって容易になる。固定された定着機構シールドにハンドルを取り付けることによって、ユーザが電子写真印刷システムに定着機構カートリッジを横向きに抜き差しするのが容易になる。また、定着機構シールドに取り付けられたハンドルを使用することにより、片手での操作が容易になり、ユーザを高温の表面から保護するのに役立ち、ユーザがカートリッジをつかみやすくすることにより紙詰まりの除去などの全般の装置操作が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　本明細書において、本発明を特定の用途の例示的な実施形態に関して説明するが、本発明がその実施形態に限定されないことを理解されたい。本明細書に提供された教示を参照する当業者は、本発明がきわめて有用となる範囲および追加の分野内にある追加の修正例、応用例、および実施形態を理解するであろう。
【００１２】
　図１は、本発明の教示によって構成されたユーザによる交換が可能な定着機構カートリッジ３２を使用するレーザプリンタ１０の断面図である。分かりやすくするために、電源、レーザ操作ミラー、チャージャ、様々なローラ、定着機構加熱ランプ、定着機構油塗布機構などの様々な周知の構成要素は、図１から省略されている。しかしながら、この教示を参照する当業者は、所定の用途の必要性を満たすために、どの構成要素を実装しまたそれらをどのように実現すべきかを知っている。
【００１３】
　この考察のため、電子写真印刷システムは、紙などの出力媒体上にテキストを含む画像を形成し易くするために定着機構を利用するレーザプリンタや複写機などの任意の装置である。定着機構は、トナー、インク、その他の画像形成材料を加熱して、印刷媒体への画像形成材料の付着を改善するために使用される任意の装置である。トナーを出力媒体に定着するとき、出力媒体へのトナーの付着を容易にするためにトナーが加熱される。
【００１４】
　レーザプリンタ１０は、プリンタコントローラ１４を含む、様々なソフトウェアモジュールを実行するプロセッサ１２を含む。この特定の実施形態において、プリンタコントローラ１４は、関連したコンピュータ（図示せず）上で動作するプリンタドライバによって、外部のソフトウェアプログラムと通信する。また、プリンタコントローラ１４は、プリンタ画像形成ユニット１６と通信する。画像形成ユニット１６は、付随する転写ドラム１８またはベルト上に静電気トナー像を形成するのに十分な、レーザ、トナーカートリッジ、現像機構などの様々な周知の電子写真印刷構成要素を含む電子写真印刷サブシステムを有する。転写ドラム１８は、現像機構ローラ２０と隣接して平行に配置される。転写ドラム１８と現像機構ローラ２０は、逆方向に回転する。
【００１５】
　印刷媒体２２のスタックに、ピック機構２６およびそれと隣り合った印刷媒体ピックローラ２８が選択的に接触する。ピック機構１６とローラ２８は、プリンタコントローラ１４を介して受け取った制御信号に応じる。制御信号は、ピック機構２６とローラ２８を印刷媒体スタック２２と選択的に接触させ、印刷媒体２２をピックしやすく、その印刷媒体を媒体経路２４に沿って導きやすくする。適切なピック機構とローラの構造および動作は、当該技術分野において周知である。
【００１６】
　画像形成ユニット１６は、定着機構アセンブリ３０に同期入力を提供する。定着機構アセンブリ３０は、回転可能に取り付けられたカートリッジ扉３８と固定された定着機構シールド４０とによって選択的に取り囲まれた定着機構ローラ（定着機構）３４を含むユーザ交換可能な定着機構カートリッジ３２を含む。定着機構シールド４０には、カートリッジハンドル４２がしっかりと取り付けられている。
【００１７】
　定着機構３４は、カートリッジ扉３８と定着機構シールド４０の取り付けを容易にするために、各端部に同心の取付け支持部４４を有する。取付け支持部４４は、定着機構３４と一緒に回転せず、定着機構アセンブリ３０のハウジングに対して固定されたままである。取付け支持部は、固定取付け面４６とばね式取付け面４８を含む。固定取付け面４６は、定着機構アセンブリ３０のハウジングに対して固定されているが、定着機構３４に対して自由に回転することができる。定着機構３４の回転軸は、取付け面４６および４８と同心で位置合せされている。従って、定着機構３４は、取付け面４６および４８を実質的に回転運動させることなく、取付け面４６および４８に対して自由に回転することができる。当業者は、従来のボールベアリングや他の機構によってこの機能を容易に実現することができる。
【００１８】
　カートリッジ扉３８は、カートリッジ扉支持体５０を介してばね式取付け面４８に取り付けられている。ばね式取付け面４８により、カートリッジ扉は、固定取付け面４６と定着機構アセンブリ３０のハウジングとに対して回転することができる。ばね取付け面４８は、カートリッジ扉３８の時計回りの運動に対して抗力を生成するように構成される。定着機構シールド４０は、シールド支持体５２によって固定取付け面４６に取り付けられている。取付け面４６は、周囲の定着機構アセンブリ３０に対して固定されたままである。したがって、周囲の定着機構アセンブリ３０に対する定着機構シールド４０の位置は、固定されたままである。
【００１９】
　定着機構アセンブリ３０は、定着機構カートリッジ容器５６の側壁に形成された中央カートリッジガイド５４を含む。中央カートリッジガイド５４は、固定取付け面４６とばね式取付け面４８を収容する。より詳しく後で考察するように、取付け面４８は、定着機構カートリッジ３２の両端を収容する側面パネル５８（点線で示した）から突出している。
【００２０】
　定着機構カートリッジ容器５６内に配置された容器ガイドスロット６０は、側面パネル５８の縁を収容し導き、その結果定着機構カートリッジ３２を導くように寸法が決められている。容器ガイドスロット６０は、定着機構カートリッジ３２が定着機構カートリッジ容器５６に挿入されたときにカートリッジ扉３８の両端に効果的に位置決めされた対応するドアキャッチ６４を捕らえるように設計された１つまたは複数の止め具６２を有する。
【００２１】
　圧力ローラ６６は、定着機構３４と隣り合って平行に配置されている。圧力ローラ６６は、画像形成ユニット１６から受け取った同期調整アクチュエータ制御信号に応答する。圧力ローラアクチュエータ（図示せず）は、入ってきた印刷媒体が定着を必要とすることを示すアクチュエータ制御信号に応じて、圧力ローラ６６を回転させる。圧力ローラ６６の速度は、転写ローラ１８と現像機構ローラ２０の速度に従って調節される。
【００２２】
　定着機構カートリッジ３２が、容器５６に完全に挿入されたとき、圧力ローラ６６が定着機構３４と接触し、その結果、圧力ローラ６６の動作によって、それに対応する定着機構３４の動作が起こる。したがって、定着機構４０に個別のアクチュエータは必要ない。
【００２３】
　ピックローラ２８とピック機構２６によって印刷媒体スタック２２からピックされた印刷媒体は、印刷媒体経路２４をたどる。印刷媒体経路２４は、転写ドラム１８と現像機構ローラ２０の間を通り、次に反対方向に回転する定着機構３４と圧力ローラ６６との間を通り、次にガイドローラ７０の間を通った後、出力収容部７２に達する。ガイドローラ７０のような様々なガイドローラが、所望の媒体経路２４を維持するのに役立つ。印刷媒体の案内を容易にするために、定着機構アセンブリ３０内などの様々な場所に追加のローラ（図示せず）を配置することができる。
【００２４】
　この特定の実施形態において、定着機構アセンブリ３０は、定着機構アセンブリマウント６８に取り付けられ、これにより、ユーザが、定着機構アセンブリ３０を用紙経路２４（用紙経路２４を含む面）に対して手動で縦方向にずらして、用紙経路２４の縁における定着機構３４の摩耗を減少させることができる。
【００２５】
　動作中、プリンタコントローラ１４は、プリンタ１０に接続されたコンピュータ（図示せず）上で動作するプリンタドライバなどの印刷アプリケーション（図示せず）から入力を受け取る。この入力は、プリンタ１０によって印刷される画像を指定する符号化された情報を含む。プリンタコントローラ１４は、この入力を、画像形成ユニット１６に渡される制御信号に変換する。画像形成ユニット１６は、制御信号に従いかつ印刷される画像を表す帯電パターンを転写ドラム１８上に作成するように選択的にレーザを向ける。現像機構は、ドラム１８の表面に付着させるためにトナーを帯電させる。帯電したトナーは、ドラム１８の帯電領域に付着する。ドラム１８と現像機構ローラ２０は、トナーをドラム１８から印刷媒体２２上に転写し、印刷媒体２２上に所望の画像を形成する。画像形成ユニット１６、ドラム１８および現像機構ローラ２０によって印刷媒体２２に付着されたトナーは、定着機構アセンブリ３０の定着機構３４によって加熱され用紙に定着される。定着機構３４は、例えば加熱ランプ（図示せず）によって加熱されており、画像形成ユニット１６から受け取る同期信号に応じて印刷媒体上で回転される。印刷媒体２２は、定着機構アセンブリ３０を通った後、用紙経路２４に沿って、ガイドローラ７０内を通り、出力収容部７２に入る。
【００２６】
　当業者は、画像形成ユニット１６内のレーザが、転写ドラム１８上に直接ではなく中間感光ドラムまたはベルト（図示せず）に向けられ、感光ドラム上に帯電パターンが作成されてもよいことを理解されよう。次に、当該技術分野において既知の方法によって、画像形成ユニット１６内のトナーが感光ドラムにかけられ、トナーが感光ドラムの表面に付着し、転写ドラム１８に転写される。
【００２７】
　印刷媒体スタック２２は、一般に、８．５インチ（約２１．６センチメートル）×１１インチ（約２７．９センチメートル）などの定形の印刷媒体を積み重ねたものである。定着機構ローラ３４および３０上の保護皮膜が、用紙経路２４の縁に対応するローラ表面に沿った位置で破損し、摩耗し、過剰なトナーを蓄積する。この生じた欠陥によって、印刷媒体上に縦線や汚点などの瑕疵または出力欠陥ができる。
【００２８】
　定着機構３４の破損や定着機構アセンブリ３０内の紙詰まりなどによって、定着機構３４の交換が必要になることがある。交換、修理および紙詰まりの除去などのための定着機構３４の取り外しは、後でさらに詳しく考察するように、定着機構カートリッジ容器５６に横向きに挿入されるユーザ交換可能な定着機構カートリッジ３２によって容易になる。
【００２９】
　ユーザは、ハンドル４２をつかみ、カートリッジ３２を容器５６に押し込むことによって、片手で定着機構カートリッジ３２を定着機構カートリッジ容器５６に挿入することができる。カートリッジ３２を挿入する前または取り外した後は、定着機構扉３８の下端と定着機構シールド４０が重なり、定着機構扉３８の上端と定着機構シールド４０が重なるように定着機構扉３８が閉じられる。したがって、定着機構３４は、シールド４０、扉３８および側面パネル５８によって完全に密閉される。これにより、高温になっている可能性のある定着機構からユーザが保護され、精巧な定着機構フィルムが汚損や他の損傷から保護される。
【００３０】
　定着機構カートリッジ３２が、容器５６に挿入されたとき、側面パネル５８からわずかに突出している取付け面４８が、中央カートリッジガイド５４にはまり、側面パネル５８の縁が、容器ガイド溝６０にはまる。カートリッジ３２が、容器５６に完全に挿入されると、追加のラッチ（図示せず）により、取付け面４８を中央カートリッジガイド５４内に固定することができる。このラッチは、ハンドル４２に加えられる所定の引っ張り力に打ち勝つことができる。ラッチの代替または追加として、プリンタ扉などの追加の扉が、定着機構カートリッジ３２を容器５６内に固定して、定着機構カートリッジ３２が前記カートリッジアセンブリ３０内で動くのを防ぐようにしてもよい。トナーカートリッジなどのカートリッジを固定するそのような機構は、当該技術分野において既知である。
【００３１】
　定着機構カートリッジ３２が、定着機構アセンブリ３０の容器５６に挿入されたとき、ドアキャッチ６４が、それに対応する止め具６２ををつかみ、容器５６のガイド溝６０に効果的に挿入される。ドアキャッチ６４と止め具６２は、定着機構カートリッジ３２が容器５６に完全に挿入されたときに定着機構扉３８が完全に開くように位置決めされる。扉３８は、ばね式ヒンジのように働くばね式取付け面４８によって加えられるばね力に対抗して開かれたままである。扉３８が開いているとき、定着機構シールド４０の下端と扉３８の間には、定着機構４０と圧力ローラ６６との接触を妨げることがない十分なスペースがある。扉が開いているときに定着機構シールド４０の下端と扉３８の間に必要な正確なスペースは、適用される装置に固有であり、適用される装置の要求を満たすように当業者が容易に決定することができる。
【００３２】
　容器５６から定着機構カートリッジ３２を取り出すとき、ユーザは、必要なプリンタ扉を開き、次にハンドル４２を片手で掴んで引き抜くことができる。従来の定着機構は、取り出すのに両手を必要とすることが多い。カートリッジ３２を引き抜くとき、取付け面４６および４８が、中央ガイド５４にはまり、側面パネル５８とドアキャッチ６４が、ガイド溝６０にはまる。カートリッジ３２が、容器５６から滑り出るとき、ばねで押された面４８によって、カートリッジ扉３８が閉じられ、定着機構３４が封止され、それによりユーザと定着機構３４が保護される。
【００３３】
　定着機構シールド４０と定着機構扉３８は、耐熱材料からなる。本発明の範囲を逸脱することなく、シールド４０と扉３８の内側面に、追加の熱反射板または耐熱層を配置することができる。
【００３４】
　当業者は、ばね式の可動カートリッジ扉３８が、定着機構シールド４０よりも小さい半径を有し（図１に示したような大きな半径ではなく）、それによりカートリッジ扉３８が、開かれたときに定着機構４０の下を移動してもよいことを理解するであろう。さらに、ばね式扉３８は、定着機構シールド４０に効果的に取り付けられかつ定着機構３４の縦軸と平行に取り付けられたヒンジ（図示せず）のまわりに回転するように設計されてもよい。この実施形態において、定着機構シールド４０の端部は、定着機構の側面パネル５８に固定的に接着または成形されている。この代替の実施形態において、定着機構シールド４０と定着機構カートリッジ扉３８は、固定取付け面４６ではなく定着機構シールドを介して側面パネル５８に固定されている。旋回ドアは、開くときの扉の外側への回転に対応するために、容器５６内に必要なスペースが多くなることがある。さらに、ハンドル４２は、本発明の範囲を逸脱することなく、定着機構シールド４０ではなく定着機構扉３８に取り付られてもよい。
【００３５】
　あるいは、定着機構扉３８の内側面の上部と、定着機構シールド４０の外側面の上部は、定着機構扉３８が定着機構シールド４０の外側面に沿って摺動することを可能にする特別な溝（図示せず）を含んでいてもよい。この溝は、定着機構扉３８を定着機構シールド４０に対して固定して、相対的な長手方向の動きを防ぎ、同時に、定着機構３４の半径方向と垂直でかつ側面パネル５８と平行な平面に制限された相対的な摺動を可能にする。これらの特別の溝は、カートリッジ３２を容器５６から引き抜くときにばね力によって扉３８が閉じるようにばねで付勢されてもよい。
【００３６】
　当業者は、円筒状の取付け面４６および４８は、円形の断面を有するが、本発明のために、本発明の範囲を逸脱することなく六角形や八角形などの様々な断面を有する他の面を使用することができることを理解されよう。取付け面４６および４８は、任意の内部センサ用の電気接点として、また定着機構アセンブリ３０の内部の加熱または溶融要素（図示せず）に電力を加える電気接点として機能してもよい。
【００３７】
　図２は、図１のユーザ交換可能な定着機構カートリッジ３２のより詳細な斜視図である。この実施形態において、カートリッジ側面パネル５８（点線で示した）は、定着機構シールド４０の断面の縁と垂直なコネクタロッド８０によって、固定定着機構シールド４０に堅く取り付けられている。ばね式取付け面４８は、図１の定着機構カートリッジ容器５６の中央ガイドトラック５４に適応するように側面パネル５８から突出している。定着機構扉３８上のドアキャッチ６４は、定着機構カートリッジ３２の側面パネル５８と隣り合った定着機構扉３８の側縁の近くに配置されている。
【００３８】
　定着機構カートリッジ３２は、挿入方向が定着機構４０の縦軸７４とほぼ垂直になるように、図１の定着機構カートリッジ容器５６に横向きに差し込まれる。したがって、定着機構カートリッジ３２は、定着機構カートリッジ３２が用紙経路２４（用紙経路２４を含む面）と平行な方向に抜き差しされるように横向きに挿入されるように構成され、それにより紙詰まりの除去が容易になり、定着機構の紙詰まりのためにカートリッジ３２を取り外した後、プリンタ１０内に残っている印刷媒体が実質的になくなる。縦向きの挿入を採用するシステムでは、挿入方向は、定着機構の縦軸と平行で、用紙経路（用紙経路を含む面）に対して垂直である。その結果、縦向きの挿入を採用するシステムでは、紙詰まりによる定着機構の取り外しによって用紙が裂け、その結果紙の一部分がプリンタ内に詰まったままになることがある。
【００３９】
　当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく支持体５０および５２を、それぞれ単一の中実板状の楔形部材に置き換えることができることを理解されよう。さらに、カートリッジ扉３８と定着機構シールド４０を固定し支持するために、取付け面４６および４８を省略したり他の機構（図示せず）と交換することができる。さらに、コネクタロッド８０は省略することができ、その代わりに定着機構シールドがシールド支持体５２に支持される。この実施形態において、側面パネルは、回転せず、またカートリッジ扉３８と定着機構シールド４０の縁よりも少し外に出ているばね式取付け面４８の一部分に固定されている。したがって、側面パネルは、定着機構シールド４０と固定取付け面４６に対して固定されたままである。
【００４０】
　図３は、図１のレーザプリンタ１０の定着機構アセンブリ３０に組み込まれた定着機構カートリッジ容器５６を示すより詳細な斜視図である。容器５６のガイド溝６０は、定着機構アセンブリハウジング８４（点線で示した）の一部分である容器５６の両側に、容器５６の側壁８２（点線で示した）の近くに平行に配置されている。
【００４１】
　図２と図３を参照すると、効果的に配置された止め具６２は、ガイド溝６０の内壁上の、定着機構カートリッジ３２が容器５６に挿入されてカートリッジ扉６４が開いたときに図２のドアキャッチ６４を十分に止めることができる位置に配置される。中央カートリッジガイド５４は、図２のカートリッジ側面パネル５８から突出しているばね式支持面４８の部分によって、定着機構カートリッジ３２を容器５６内に容易に導くことができるように、側壁８２内に位置決めされる。
【００４２】
　圧力ローラ６６は、圧力ローラ６６の表面に対して回転する圧力ローラ軸８８上に取り付けられたロック８６によって、定着機構アセンブリ３０内の適切な位置にロックされる。内側ローラ軸９０は、圧力ローラ６６の表面に対して固定されており、駆動機構やその他の機構（図示せず）によって、アクチュエータ（図示せず）に結合されている。当業者は、アクチュエータや駆動機構など、本発明の特定の実施形態を実現するのに十分な機構を容易に注文または設計および構成することができる。
【００４３】
　以上、本明細書において、本発明を、特定の応用例の特定の実施形態に関して説明した。この教示を参照する当業者は、本発明の範囲内にある追加の変更例、応用例、および実施形態を理解するであろう。
【００４４】
　したがって、併記の特許請求の範囲は、本発明の範囲内にあるそのようなすべての応用例、修正例、および実施形態を含むように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の教示に従って構成されたユーザ交換可能な定着機構カートリッジを使用するレーザプリンタの断面図である。
【図２】図１のユーザ交換可能な定着機構カートリッジのより詳細な斜視図である。
【図３】図１のレーザプリンタの定着機構アセンブリに組み込まれた定着機構カートリッジ容器を示すより詳細な斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０　電子写真システム
３２　定着機構カートリッジ
３４　定着機構
３８　第２の機構
４０　第１の機構
４２　第３の機構
５２，４６，４８　機構
５６　定着機構カートリッジ容器
【図１】
2004038175.tif 000003
【図２】
2004038175.tif 000004
【図３】
2004038175.tif 000005