(57)【要約】【課題】カラー画像形成プロセスの実行に際して、より高画質な最終画像を得る。【解決手段】任意に設定され、不揮発性メモリに記憶された静電潜像の形成とその現像との色順に従って、感光体４の表面に静電潜像の形成及び静電潜像の現像を行うことにより、より高画質な画像を印刷する。【選択図】　　図１
2004038055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、
前記感光体表面を露光し、前記感光体表面に静電潜像を形成する露光装置と、
前記感光体表面に形成された静電潜像を現像する複数色に対応した複数個の現像装置と、
前記感光体に形成された各色の現像画像を転写紙に重ね合わせて転写してカラー画像を形成する転写装置と、
前記現像装置を前記感光体表面に対して個々に近接離反自在に駆動する移動機構と、
前記感光体に対する静電潜像の形成とその現像との色順を設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された静電潜像の形成とその現像との色順を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された色順にしたがって、前記感光体表面に静電潜像を形成させ、対応する色の前記現像装置を前記感光体表面に近接させて現像動作を行わせる画像形成手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記設定手段によって設定される静電潜像の形成とその現像との色順に関する設定データが不適切である場合に、その旨を警告する警告手段を有する、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部は、不揮発性メモリである、請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段によって設定される静電潜像の形成とその現像との色順に関する設定データが不適切である場合に、前記設定手段は設定データを前記不揮発性メモリに記憶しない、請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスを用いてカラー画像を形成することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、複写機やプリンタをはじめ、画像や文書などを複製する装置として市販されている。電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、一般には図５に示す構成をしている。以下、図５に基づいて、電子写真プロセスを用いた画像形成装置の構成及び動作について説明する。図５は、画像形成装置の構成を示した模式図である。
【０００３】
画像形成装置１０１は、ドラム状の部材によって形成されている感光体１０２を主要部として、その周囲に画像の書込みから画像を転写紙に定着するまでの一連の処理を行うために必要な装置が配置された構成を有する。一連の処理を行うための装置には、帯電装置１０３、露光装置１０４、現像装置１０５、転写装置１０６、クリーニング装置１０７及び定着装置１０８がある。
【０００４】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置１０１は、以下に述べるような一連の動作を行う。
【０００５】
帯電装置１０３は感光体１０２の表面に近接するように配置されており、感光体１０２の表面に近接する部分には一定の電圧が印加されている。感光体１０２の表面のうち、帯電装置１０３を通過した部分は、帯電装置１０３によって均一に帯電した状態となる。このとき、均一に帯電している感光体１０２の表面に対して露光装置１０４がビームを露光すると、感光体１０２の表面には静電潜像が形成される。次に、感光体１０２の表面に形成された静電潜像に対して、現像装置１０５に収容されたトナーを吸着させ、静電潜像を現像する。感光体１０２の表面で現像された画像は、転写装置１０６において転写紙に吸着され、転写される。転写を終えた後は、感光体１０２の表面に残っているトナーをクリーニング装置１０７で掻き落とし、クリーニング装置１０７に付随する除電装置で感光体１０２の表面の電荷を取り除いて一連の動作を終える。画像が転写された転写紙には、定着装置１０８において熱が加えられて画像が定着する。
【０００６】
このような電子写真プロセスを用いた応用技術として、カラー画像形成装置がある。カラー画像は、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ及びイエローＹの４色のトナーを用い、これらのトナー画像を重ね合わせて合成することにより形成される。カラー画像を形成するには、例えば図６に示すような構造を有するカラー画像形成装置が用いられている。図６はカラー画像を形成する画像形成装置の構造を例示した模式図である。図６に示した画像形成装置１０９と前述した画像形成装置１０１とは、基本的な構成要素は同一である。しかし、図６に示したカラー画像形成装置１０９には、前述した４色の画像を形成させるためにブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ及びイエローＹ用の複数の現像装置１０５が設けられている点及び画像の転写を２段階に分けて行う中間転写体１１０が設けられている点で異なる。
【０００７】
中間転写体１１０には、ベルト状の部材が用いられており、その一部は感光体１０２の表面及び通紙経路１１１に近接するよう位置づけられている。感光体１０２の表面に形成された単色のトナー画像、例えばブラックのみの画像やシアンのみの画像は、感光体１０２の表面と中間転写体１１０の表面とが近接している地点で中間転写体１１０の表面に転写される。そして、中間転写体１１０の表面に転写された画像は、中間転写体１１０の表面と通紙経路１１１とが近接する地点で、通紙経路１１１に沿って通紙される転写紙に転写される。
【０００８】
カラー画像が形成されるプロセスと前述した画像形成プロセスとは、一つのカラー画像を形成するために感光体１０２に各色の画像を順次形成し、それらのトナー画像を重ね合わせて合成する点、感光体１０２に形成した画像を中間転写体１１０の表面において順次保持する点が異なる。
【０００９】
前述したように、感光体１０２の表面に形成される画像は、単色の画像のみである。このため、感光体１０２の表面に形成された単色のトナー画像を中間転写体１１０の表面に転写し、保持しておく。転写後、感光体１０２の表面には別の色の新たな画像が形成される。この新たに形成されたトナー画像と中間転写体１１０の表面に保持されているトナー画像との位置を一致させつつ、感光体１０２の表面に形成されたトナー画像を中間転写体１１０の表面に転写する。このような動作を前述した全色のトナーについて行うと、中間転写体１１０の表面には、全色のトナーが合成されたカラー画像が形成される。ここで、形成されたカラー画像は、中間転写体１１０の表面と通紙経路１１１とが近接する地点で、通紙経路１１１に沿って通紙される転写紙に転写される。
【００１０】
なお、従来例では感光体の形状をドラム型とし、１つの感光体で複数の現像装置の画像形成及び現像を兼用しているが、この他にも感光体をベルト状にしたものが製造されている。また、カラー画像形成装置については、従来例で例示した中間転写体を有する中間転写型のほか、転写体に転写紙を巻き付け、転写紙上で直接カラー画像形成を行うタイプのカラー画像形成装置がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像を形成する画像形成装置は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを現像するため、複数の現像装置を有している。しかし、従来の画像形成装置では、平均的な画質の画像しか得ることができなかった。
【００１２】
本発明の目的は、より高画質な画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、感光体と、前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体表面を露光し、前記感光体表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体表面に形成された静電潜像を現像する複数色に対応した複数個の現像装置と、前記感光体に形成された各色の現像画像を転写紙に重ね合わせて転写してカラー画像を形成する転写装置と、前記現像装置を前記感光体表面に対して個々に近接離反自在に駆動する移動機構と、前記感光体に対する静電潜像の形成とその現像との色順を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された静電潜像の形成とその現像との色順を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された色順にしたがって、前記感光体表面に静電潜像を形成させ、対応する色の前記現像装置を前記感光体表面に近接させて現像動作を行わせる画像形成手段とを具備する。
【００１４】
したがって、移動機構により現像装置が近接、離反自在な構造となり、また、現像装置は別個独立にそのような構造を有しており、更に個々の現像装置は、静電潜像の形成とその現像との色順が設定できる設定手段によって設定された色順に基づいて動作するので、より高画質な画像を得ることが可能になる。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記設定手段によって設定される静電潜像の形成とその現像との色順に関する設定データが不適切である場合に、その旨を警告する警告手段を有する。
【００１６】
したがって、画像形成及び現像の色順を設定する際に、例えば同一の色を複数回設定した場合等のように設定データが不適切であるときは、使用者に対して警告することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記記憶部は不揮発性メモリである。
【００１８】
したがって、記憶部に不揮発性メモリを使用することにより、画像形成装置の電源を遮断した場合であっても、静電潜像の形成とその現像との色順は記憶部で記憶しているので、電源を再投入した後も電源遮断前の色順で画像形成を行うことができる。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記設定手段によって設定される静電潜像の形成とその現像との色順に関する設定データが不適切である場合に前記設定手段は設定データを前記不揮発性メモリに記憶しない。
【００２０】
したがって、画像形成及び現像の色順が不適切な場合は、不揮発性メモリはその画像形成及び現像の色順に関するデータを記憶しないので、不適切な設定を保持することがなくなる。したがって、不適切な画像形成を回避することが可能になる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図４に基づいて説明する。
【００２２】
本実施の一形態は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。
【００２３】
図１は、本実施の一形態である画像形成装置を示す模式図である。
【００２４】
画像形成装置１は、画像形成部２及び給紙部３から構成されている。画像形成部２は、感光体４を主要素として、その周囲には、帯電装置５、露光装置６、現像装置７、転写装置８及びクリーニング装置９が電子写真プロセス順に配置されている。また、給紙部３は給紙トレイ３ａ、通紙経路３ｂから構成されており、通紙経路３ｂには、定着装置１０が配置されている。
【００２５】
感光体４は、その表面に静電潜像が形成され、形成された静電潜像に基づいてトナー画像が形成され、そのトナー画像を転写に供するための部材であり、光導電性材料によって形成されている。本実施の形態では、感光体４にはベルト状の部材が用いられており、複数の回転体４ａに張設されている。また、感光体４は、回転体４ａの回転軸に連結された図示しないモータの駆動に伴って回転する。
【００２６】
帯電装置５は、感光体４の表面を均一に帯電させるための装置であり、感光体４の表面と帯電装置５の帯電ブラシとが接触するように位置づけられている。
【００２７】
露光装置６は、感光体４の表面を走査する方向に配列され、その入力された画像データに基づいて選択的に発光を行う図示しないレーザ光源を具備しており、露光装置６は図示しないレーザ光源から発生するビームが帯電した感光体４の表面に露光するよう位置づけられている。
【００２８】
現像装置７は、ブラック７Ｋ、シアン７Ｃ、マゼンタ７Ｍ及びイエロー７Ｙの各トナーを収容するため、複数個設けられている。各現像装置７は、各トナーを収容する収容部と現像器７ａとから構成されており、各現像装置７は別個独立に形成されている。また、各現像装置７には移動機構１１が設けられており、感光体４と近接、離反が可能な構造を有する。
【００２９】
移動機構１１は、現像器７ａを保持するレール１１ａ、カム１１ｂ、引張りバネ１１ｃから構成されている。
【００３０】
レール１１ａは、折り曲げ成形された部材により図１中の左右方向に形成されている。また、折り曲げられた突出部１１ｄには、引張りバネ１１ｃを取り付けることが可能な突起が設けられている。
【００３１】
カム１１ｂは、一端が突出した楕円形状を有しており、その回転軸はカム１１ｂの回転中心からずれた位置に設けられている。回転軸には図示しないモータが設けられており、作像制御部１４（図２参照）からの信号により回転する。
【００３２】
引張りバネ１１ｃは、現像器７ａの後方と突出部１１ｄに設けられた突起との間に設けられている。
【００３３】
転写装置８は、中間転写体８ａ、転写ブラシ８ｂ及び転写器８ｃから構成されており、転写器８ｃには移動機構１２が設けられている。中間転写体８ａは、ベルト状の部材によって形成されており、その表面の一部分が感光体４の表面及び通紙経路３ｂと近接するよう位置づけられている。また、中間転写体８ａは複数の回転体８ｄによって張設されている。回転体８ｄには、図示しないモータが設けられており、モータの回転に伴い、回転体８ｄによって張設されている中間転写体８ａも回転する。
【００３４】
転写ブラシ８ｂは、感光体４との近接部において、中間転写体８ａの内周面に近接するように配置されている回転形状の部材である。
【００３５】
転写器８ｃは、移動機構１１を具備しており、中間転写体８ａの表面と近接、離反が可能な構造を有する。
【００３６】
移動機構１２は、現像器７ａに用いられている移動機構１１と同様の機構を有している。つまり、移動機構１２は転写器８ｃを保持し、引張りバネ１２ｃを取り付ける突起を有する突出部１２ｄが折り曲げ成形されたレール１２ａ、作像制御部１４からの信号により回転するカム１２ｂ、引張りバネ１２ｃから構成されている。なお、移動機構１２を構成する各部材は、現像器７ａに用いられている移動機構１１と同様の構造を有するので、ここでの説明は省略する。
【００３７】
クリーニング装置９は、感光体４の表面に残留したトナー等をクリーニングする部材から構成されている。また、クリーニング装置９には除電装置９ａが設けられている。
【００３８】
給紙部３は、画像形成部２の下方に設けられており、印刷を行う転写紙を予め収納しておく給紙トレイ３ａ及び印刷時に転写紙を画像形成部２へ給紙するための通紙経路３ｂから構成されている。また、給紙部３には、給紙トレイ３ａを嵌め込む挿入口が開けられている。挿入口の内部には、給紙トレイ３ａに収納された転写紙を給紙する給紙ローラ３ｃが設けられている。
【００３９】
給紙トレイ３ａは、一面が開口した箱状の部材であり、その内部に転写紙が収納される収納スペースを有する。
【００４０】
通紙経路３ｂは、転写紙が給紙トレイ３ａから転写装置８及び定着装置１０を経て排紙口へ排紙される経路である。通紙経路３ｂには、転写紙を搬送する複数の通紙ローラ３ｄが設けられている。
【００４１】
これらの給紙トレイ３ａ及び通紙経路３ｂは、給紙部３の挿入口に給紙トレイ３ａが挿入されることにより互いに連結する。
【００４２】
定着装置１０は、転写が行われた転写紙に熱を加え、トナーを転写紙の表面に定着させる装置であり、通紙経路３ｂの排紙口寄りに設けられている。
【００４３】
次いで、本実施の形態の画像形成装置１に内蔵される各部の電気的接続について、図２に基づいて説明する。図２は本実施の形態の電気的接続を表す模式図である。
【００４４】
本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成に伴う一連の動作を制御する中央処理装置（以下、単にＣＰＵ１３という）、作像制御部１４、操作パネル１５、メモリ１６及び不揮発性メモリ１７から構成されている。
【００４５】
作像制御部１４は、ＣＰＵ１３からの制御信号に基づいて画像形成に関する一連の作像動作である露光、現像、転写の制御を行う。このとき、作像制御部１４は各装置の動作状態をチェックしており、その動作状態をＣＰＵ１３に通知する。
【００４６】
操作パネル１５は、図示しない操作ボタン及び表示部から構成されている。操作ボタンは、数字の入力を行うテンキー、静電潜像の形成とその現像との色順に関するデータの設定等を行う設定キー等を備える。表示部は、画像形成装置１の操作に関する情報や動作状態を表示する。
【００４７】
記憶部は、メモリ１６と不揮発性メモリ１７とから構成されており、メモリ１６は起動プログラム等の固定的データを予め入力するＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）と、各種データを書き換え自在に格納するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。不揮発性メモリ１７には、後述するように、静電潜像の形成とその現像との色順に関するデータが格納されている。
【００４８】
このような構成を有する画像形成装置１は、例えば図３に基づくような一連の動作を行う。図３は、カラー画像を形成する場合の一連の流れを示したフローチャートである。
【００４９】
画像形成装置１は、電源が投入されると、ＣＰＵ１３はＲＯＭに記憶されたシステム起動データの読込みを行う。その後、ＣＰＵ１３は読込まれたシステム起動データに基づいて、作像制御部１４に接続された各装置及び操作パネル１５を起動させる。画像形成装置１を構成するすべての装置の起動が終了すると、画像形成装置１は待機状態、即ち、画像形成のデータ入力を受け付ける状態になる。待機状態のときは、ＣＰＵ１３は常に一定の周期で印刷要求、即ち、画像形成装置１に画像データの入力がされているかを確認している（ステップＳ１）。ステップＳ１において、画像形成装置１の入力部に画像データが入力されると、ＣＰＵ１３は不揮発性メモリ１７から設定された色順のデータを読込む（ステップＳ２）。ＣＰＵ１３はステップＳ２において読込んだ色順のデータに基づいて作像制御部１４を制御する。即ち、ＣＰＵ１３が読込んだ色順のデータに対応させて、感光体４の表面に対して形成させる静電潜像の形成とその現像との色順を作像制御部１４に出力する。
【００５０】
このとき、作像制御部１４はＣＰＵ１３から出力されたデータに基づいて、画像形成を行うための一連の作業を行う各装置に対して以下に示す制御を行う。まず、作像制御部１４は、ＣＰＵ１３から送られるデータに基づいて、１色目に画像形成を行う色の画像について設定を行い（ステップＳ３）、１色目の画像について、画像形成、現像及び転写を行う（ステップＳ４）。以下、残りの３色についても１色目と同様の方法によって画像を形成する。すなわち、２色目に画像形成を行う色の設定（ステップＳ５）、２色目の画像について、画像形成、現像及び転写（ステップＳ６）、３色目に画像形成を行う色の設定（ステップＳ７）、３色目の画像について画像形成、現像及び転写（ステップＳ８）、４色目に画像形成を行う色の設定（ステップＳ９）、４色目の画像について画像形成、現像及び転写（ステップＳ１０）という一連の動作を行う。このとき、形成された各色のトナー画像は、順次中間転写体８ａの表面に転写される。各画像は同一位置に転写されており、中間転写体８ａの表面にはカラー画像が形成されている。そして、中間転写体８ａの表面に形成されたカラー画像は転写紙に転写され（ステップＳ１１）、一連の動作を終了する。一連の動作が終了した後は、再び待機状態となる。これらのステップＳ２〜Ｓ１０の処理が、画像形成手段の機能として実行される。
【００５１】
次いで、前述したステップＳ４、Ｓ６、Ｓ８及びＳ１０において行われている画像形成、現像及び転写の一連のプロセスについて説明する。
【００５２】
ステップＳ３、Ｓ５、Ｓ７及びＳ９において、画像形成が行われる色に関する画像の設定が終了すると、まず、作像制御部１４は、感光体４の回転体４ａに設けられているモータを駆動させる。前述のように、感光体４にはベルト状の部材が用いられており、複数の回転体４ａに張設されているので、モータの回転に伴って、感光体４が回転する。また、作像制御部１４は、帯電装置５に対して画像形成装置１が印刷動作を開始する時点から電圧が印加するよう制御を行っている。したがって、感光体４が回転することにより、感光体４の表面には均一な電圧が印加される。感光体４が回転を始めると、作像制御部１４は、露光装置６に対して、入力された画像データに基づき、露光装置６の内部に設けられている図示しないレーザ光源から発生するレーザビームで感光体４の表面を露光するよう制御する。この露光によって、感光体４の表面には静電潜像が形成される。次に、作像制御部１４はＣＰＵ１３から得た設定データに従って、トナーの色の選択を行う。ここで、現像器７ａは、その後方とカム１１ｂの回転軸との間に引張りバネ１１ｃが張架されており、通常、現像器７ａと感光体４の表面とは離反するように位置づけられている。作像制御部１４は、選択した現像器７ａのみを感光体４の表面と近接するように位置づけるため、その後方に位置するカム１１ｂを回転させる。したがって、カム１１ｂの回転によって押された現像器７ａは、感光体４の表面と近接するように位置づけられる。現像器７ａが近接した感光体４の表面には、前述したように静電潜像が形成されており、現像器７ａに収容されているトナーを静電潜像に吸着させることにより、静電潜像が現像される。静電潜像の現像が終了すると、作像制御部１４は、現像器７ａの後方に位置づけられたカム１１ｂを再度回転させ、現像器７ａとカム１１ｂとが触れない状態、すなわち現像器７ａと感光体４の表面とが離反した状態になるように制御すると共に、現像された画像を中間転写体８ａに転写するよう制御する。つまり、転写ブラシ８ｂが感光体４の表面と中間転写体８ａの表面との間に電位差を生じさせ、感光体４の表面に形成されたトナー画像を中間転写体８ａの表面に吸着させる。
【００５３】
画像形成から中間転写体８ａの表面への転写に至るまでの一連のプロセスは、以上のように制御されている。なお、前述した一連のプロセスは、一色の画像について行われている。従って、カラー画像を得るには、同一のプロセスを複数回行う必要がある。このとき、作像制御部１４は、各色の画像の位置を同位置に転写させるように中間転写体８ａの動作を制御する。
【００５４】
次いで、中間転写体８ａから転写紙に転写を行う転写プロセスについて説明する。
【００５５】
転写器８ｃは、その後方部とカム１２ｂの回転軸との間に引張りバネ１２ｃが張架されており、通常、転写器８ｃは離反するように位置づけられている。作像制御部１４は、中間転写体８ａの表面にカラー画像が形成された場合にのみ、転写器８ｃを感光体４の表面と近接するように位置づける。ここで、前述のプロセスにより中間転写体８ａの表面にカラー画像が形成されると、作像制御部１４は転写器８ｃの後方に設けられているカム１２ｂの回転軸に設置されているモータを回転駆動させる。そして、カム１２ｂの突出部と転写器８ｃの後方とを当接させることにより、作像制御部１４は転写器８ｃと中間転写体８ａの表面とが近接するように位置づける。
【００５６】
このとき、作像制御部１４は、給紙トレイ３ａに収容されている転写紙を通紙経路３ｂに沿って給紙するように制御する。このとき、給紙された転写紙は転写装置８に取り込まれる。そして、作像制御部１４は、カラー画像と異極性のバイアスを印加するように転写器８ｃの電圧極性の制御を行い、中間転写体８ａの表面に形成されたカラー画像の転写紙への転写が行われる。したがって、転写が行われた転写紙の表面には、カラー画像が形成される。転写が行われた転写紙は、転写装置８を通過した後、更に通紙経路３ｂに沿って定着装置１０に取り込まれる。作像制御部１４は、定着装置１０に対して転写紙に熱を加え、カラー画像を転写紙に定着させる。カラー画像の定着が終了すると、作像制御部１４は、転写紙は排紙口より排紙される。以上のプロセスにより、中間転写体８ａの表面に形成されたカラー画像は転写紙上に転写される。
【００５７】
次いで、画像形成を行う色順を変更する場合にＣＰＵ１３の制御の下に実行される設定手段について、図４に基づいて説明する。
【００５８】
図４は、画像形成を行う色順を変更する場合の設定手段について示したフローチャートである。
【００５９】
画像形成装置１は、電源が投入されると、ＣＰＵ１３はＲＯＭに記憶されたシステム起動データの読込みを行う。その後、ＣＰＵ１３は読込まれたシステム起動データに基づいて、作像制御部１４に接続された各装置及び操作パネル１５を起動させる。画像形成装置１を構成するすべての装置の起動が終了すると、画像形成装置１は待機状態、即ち、画像形成のデータ入力を受け付ける状態になる。待機状態のときは、ＣＰＵ１３は常に一定の周期で印刷要求、即ち、画像形成装置１に画像データの入力がされているかを確認している。このような待機状態において、操作パネル１５の入力部で色順変更モードへ移行するための操作を行うと操作パネル１５から通知された操作情報に基づいて、ＣＰＵ１３は色順変更に関する固定データをＲＯＭから読み出す。そして、ＣＰＵ１３が前述のデータを読込んだ後、色順変更モードに移行した旨及び色順変更の設定を行える旨を操作パネル１５上の表示部に通知し、現像装置７の色順を任意に設定できるようになる（ステップＳ５１）。次に、１色目に静電潜像の形成とその現像とを行う色を選択し、入力、決定する（ステップＳ５２）。ここで、１色目に用いる色の入力が決定しない場合、例えば入力ミスなどにより入力を再度行う必要がある場合などは、決定せずに再度１番目に用いる色の入力を選択する。１色目に用いる色の入力が決定した後、ＣＰＵ１３は１色目に静電潜像の形成とその現像とを行う色についてのデータをメモリ１６に記憶する（ステップＳ５３）。以下、同様に２色目から４色目までの静電潜像の形成とその現像との色順を適宜入力、決定する。即ち、２色目に用いる色の入力、決定（ステップＳ５４）、２色目の静電潜像の形成とその現像とを行う色についてのデータをメモリ１６に記憶（ステップＳ５５）、３色目に用いる色の入力、決定（ステップＳ５６）、３色目の静電潜像の形成とその現像とを行う色についてのデータをメモリ１６に記憶（ステップＳ５７）、４色目に用いる色の入力、決定（ステップＳ５８）、４色目の静電潜像の形成とその現像とを行う色についてのデータをメモリ１６に記憶（ステップＳ５９）を行う。そして、１色目から４色目までの色順について、チェックを行う（ステップＳ６０）。このとき、設定した静電潜像の形成とその現像との色順に関する設定データが不適切である場合、例えば同じ色が２回以上入力されている場合等は入力が正しく行われていないと判断され、設定が異常であることの警告を操作パネル１５に表示する（ステップＳ６１）。警告が操作パネル１５に表示された場合は、この手順によってメモリ１６に記憶させてきたデータが消去され（ステップＳ６３）、再度１色目から入力することになる。前述のステップＳ６０において、色順についてチェックを行った結果、入力した色順が適切であるときは、各色入力時に逐次メモリ１６に記憶させてきたデータを不揮発性メモリ１７に記憶させる（ステップＳ６２）。これは、不揮発性メモリ１７に記憶させることにより、電源を再投入した場合等においても、先に入力したデータを保持する必要があるためである。そして、ステップＳ６２において不揮発性メモリ１７にデータを記憶させた後、メモリ１６に一時記憶させていたデータは全て消去され、色順設定手段の画像形成及び色順を入力する一連の操作が終了する。
【００６０】
図４に示した手順で設定した色順によってカラー画像を形成する場合は、前述した画像形成プロセスにおいて、不揮発性メモリ１７に記憶されている設定データから静電潜像の形成とその現像との色順を選択することにより、その色順に基づく画像形成が実現される。つまり、図３に示したステップＳ２において、画像形成及び現像の色順を不揮発性メモリ１７が記憶している色順データから選択すると、その選択された色順に基づく画像形成が行われる。また、不揮発性メモリ１７が記憶する色順データは、操作者が任意に選択することができるので、画像データの内容に応じて適宜色順を変更することにより、より高画質な画像を形成することが可能になる。例えば、ブラック７Ｋの画像を１番目に形成するとより高画質な画像が得られる場合や、ブラック７Ｋの画像を４番目に形成するとより高画質な画像が得られる場合等においては、適宜色順を変更することによって、より高画質な画像を形成することが可能になる。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、感光体４にはベルト状の部材を用いているが、ドラム状の部材を感光体４として用いても同様の効果が得られる。また、現像装置７については、本実施の形態においては個々の現像装置７を複数配置する構造としているが、全色の現像装置をユニット化したリボルバー方式としても、同様の効果が得られる。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画像形成及び現像の色順を任意に設定することができるので、画像形成する画像データの内容によって、より高画質な画像を形成することが可能になる。
【００６３】
請求項２記載の発明によれば、画像形成及び現像の色順の設定が不適切な場合には警告されるので、不適切な色順による画像形成を回避することが可能になる。
【００６４】
請求項３記載の発明によれば、画像形成及び現像の色順は不揮発性メモリに記憶させることができるので、電源を再投入した後に再び色順の設定を行う煩雑さを解消することが可能になる。
【００６５】
請求項４記載の発明によれば、画像形成及び現像の色順の設定が不適切である場合には、その色順は不揮発性メモリに記憶しないので、画像形成時において不適切な色順で画像形成を行うことを解消することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置を示す模式図である。
【図２】その電気的な構成を示す模式図である。
【図３】一連の動作を示すフローチャートである。
【図４】色順を変更する場合の設定手段を示すフローチャートである。
【図５】従来例として示した画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図６】従来例として示したカラー画像形成装置の構成を表す模式図である。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
４　　感光体
５　　帯電装置
６　　露光装置
７　　現像装置
８　　転写装置
１１　　移動機構
１７　　不揮発性メモリ
【図１】
2004038055.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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