(57)【要約】      （修正有）【課題】飯の乾燥を伴なわずに糊化を促進し、炊飯性能を向上させること。【解決手段】蒸気発生手段１５と蒸気加熱手段１３と、前記蒸気発生手段１５と前記蒸気加熱手段１３とを接続する蒸気経路１４と、蒸気発生手段１５に水量検知手段１７を備え、水量検知結果を報知手段１８で報知することで、適正な水量を得られるようになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、給水される蒸気発生部を有し前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生部内の水量を検知する水量検知手段と、前記水量検知手段によって検知した水量により決定される報知をする報知手段とを備えた炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、給水される蒸気発生部を有し前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生部内の水量を検知する水量検知手段とを備え、炊飯開始時または炊飯開始から所定時間以内に前記水量検知手段によって検知した水量により決定されるシーケンスで炊飯を行う炊飯器。
【請求項３】
蒸気の供給を行うメニューと蒸気の供給を行わないメニューとを備え、蒸気供給を行わないメニューの場合には、水量検知手段を動作させないようにした請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
炊飯開始から所定時間以上経過した後、水量検知手段によって検知した水量により決定される炊飯方法を行うようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生手段の動作開始後、水量検知手段によって所定水量以下であることを検知した際に、以降の蒸気発生手段の動作を停止する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
水量検知手段が、空検知手段と適正水量検知手段である請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
蒸気発生手段へ水を供給する水供給手段を備え、水量検知手段は前記水供給手段の水量を検知する請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
水量検知手段が、蒸気発生手段に設けられた貯水用の水容器と、前記水容器の温度を測定する容器温度センサーである請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
容器温度センサーは水容器の側壁温度を検知する請求項８記載の炊飯器。
【請求項１０】
水容器が磁性体であり、前記水容器を加熱する誘導コイルを有し、前記誘導コイルは容器温度センサーの上下に配設された請求項９記載の炊飯器。
【請求項１１】
水量検知手段が、少なくとも一対の電極を有し、水の導電性により水量を検知する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１２】
水量検知手段が、水量により位置変化するフロートと、前記フロートの位置を検知する位置検知手段である請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の飯と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の飯、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の飯は加熱量が不足し、鍋内の飯、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり飯の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から飯を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図１２に、特許文献１の構成を示す。図１２において、５１は本体ケースで下面には支持脚５２を有する底板５３が固着されている。５４は耐熱性を有する樹脂材料によって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部５５が本体ケース５１の上面に固着されている。５６は保護枠５４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、５７は保護枠５４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠５４に収容された磁性金属層をもった鍋５８を前記底面加熱用誘導コイル５６とによって加熱し、鍋５８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。５９は保護枠５４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサー、６０はつまみ６１を有する蓋で、保護枠５４の上端部のつば部５５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー６２を断熱材６３を介して固着している。６４は内カバー６２にピン７０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋５８のつば部に載置し、鍋５８を覆蓋するものである。６５は保護枠５４のつば部５５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース５１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
１６は本体側上部誘導コイル１５によって励磁される蓋側誘導コイルで蓋６０内の本体側誘導コイル６５に対向する部分に装着されており、この蓋側誘導コイル６６に励起された電流が誘導コイル６９に流れ、誘導コイル６９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板６７が誘導加熱され、鍋５８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるものである。
【０００７】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【特許文献１】特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】特開平６−６２９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の飯が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【０００９】
さらに、炊飯量が多いほど加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど上層の飯は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１０】
この第１の課題は、鍋と、給水される蒸気発生部を有し鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１１】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１２】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１３】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。
【００１４】
蒸気発生部には、鍋に投入する蒸気を生成する水を、使用者が予め入れておくのであるが、入れておくのを忘れたり、十分な水量が入っていなかったりする場合がある。この場合には、上記の炊飯性能の向上を実現することができなくなるという第２の課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記従来の第２の課題をも解決するもので、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、給水される蒸気発生部を有し前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生容器内の水量を検知する水量検知手段と、前記水量検知手段によって検知した水量により決定される報知をする報知手段とを備えた炊飯器であり、必要な量の大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができ、炊飯性能を向上させることができるものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、適切に高温蒸気を発生し、水量不足などによる、不必要な蒸気発生手段の動作や高温蒸気の発生を抑えつつ、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、給水される蒸気発生部を有し前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生部内の水量を検知する水量検知手段と、前記水量検知手段によって検知した水量により決定される報知をする報知手段とを設けることにより、必要な量の大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することが可能であるかどうかを判断することができ、使用者に必要な量の水を供給することをうながすことができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、給水される蒸気発生部を有し前記鍋へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記蒸気発生部内の水量を検知する水量検知手段とを備え、炊飯開始時または炊飯開始から所定時間以内に前記水量検知手段によって検知した水量により決定されるシーケンスで炊飯を行うことにより、蒸気加熱部内にある水量で可能な範囲での大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができ、十分な水量がない場合でも水量不足による乾燥などの炊飯性能の低下を抑えつつ、これに適した炊飯を行うことができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２記載の発明において、蒸気の供給を行うメニューと蒸気の供給を行わないメニューとを備え、蒸気供給を行わないメニューの場合には、水量検知手段を動作させないようにすることで、水量検知を行う必要のないメニューの場合に水量検知のための余計な動作を行わせることなく最適な炊飯を行うことができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、特に請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、炊飯開始から所定時間以上経過した後、水量検知手段によって検知した水量により決定される炊飯を行うようにしたことで、炊飯途中に想定以上の水量の変動があった場合にでも、そのときの水量に応じて、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、特に請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段の動作開始後、水量検知手段によって、所定水量以下であることを検知した際に、以降の蒸気発生手段の動作を停止することで、蒸気発生手段を空の状態で動作させることを防止することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、特に請求項１から５のいずれか１項に記載の発明において、水量検知手段として、空検知手段と適正水量検知手段とを備えたことにより、それぞれを最適な方法で、最適な位置に配置することができ、より精度よく検知することができ、より適正な炊飯を行うことができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、特に請求項１から６のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段へ必要な水を供給する水供給手段を備え、水量検知手段は、前記水供給手段の水量を検知することで、蒸気発生手段の動作による熱などの影響をうけずに水量を検知することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、特に請求項１から６のいずれか１項に記載の水量検知手段が、蒸気発生手段に設けられた貯水用の水容器と、水容器の温度測定用の容器温度センサーで構成したことにより、容器温度センサーの温度上昇値を測定することで、水容器内の水量を検知することができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、特に請求項８に記載の容器温度センサーが水容器の側面温度を検知することにより、炊飯初期水量を検知することができるだけでなく、炊飯中における水容器内の残水量を検知することができる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、特に請求項９記載の発明において、水容器が磁性体であり、前記水容器を加熱する誘導コイルを有し、前記誘導コイルは容器温度センサーの上下に配設することにより、水の残水量による水容器の温度分布が明確になり、より精度の良い残水量検知性能を確保することができる。
【００２７】
請求項１１に記載の発明は、特に請求項１から７のいずれか１項に記載の水量検知手段が、少なくとも一対の電極を有し、水の導電性により水量を検知することにより、水量検知が瞬時にできるため、炊飯器使用者に炊飯開始前及び直後後に水量を報知することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明は、特に請求項１から７のいずれか１項に記載の水量検知手段が、水量により位置変化するフロートと、前記フロートの位置を検知する位置検知手段で構成することにより、水量検知が瞬時にできるだけでなく、精度の高い水量検知性能が可能になるのである。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００３０】
（実施例１）
本発明の実施例１について、図１、２を用いて説明する。図１において、炊飯器の本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱手段である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当接するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。
【００３１】
本体１の上部は本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。蓋８は加熱板９が設けてある。加熱板９の鍋２と対向した面には蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０がある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａを有しており、蓋天面８ｃには蓋蒸気口８ｄ設けられている。蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。蒸気加熱手段１３は蓋８に取り付けられており、蒸気経路１４を経由して蒸気発生手段１５と連通となっている。蒸気発生手段１５は給水口１５ａと蒸気発生部１５ｂを有している。水量検知手段１７は蒸気発生手段内にある圧力センサー１７ａとその出力から蒸気発生手段内の水量を判定する水量判定手段１７ｂからなる。報知手段のＬＣＤ１８は、水量検知手段の結果を表示によって報知する報知手段である。
【００３２】
次に上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内挿する。この時、水量判定手段１７ｂは圧力センサー１７ａからの出力が所定の値にない時、水量が不足していると判定し、その旨をＬＣＤ１８に表示する。このことにより、使用者に、蒸気発生部１５ｂに所定量以上の水がない場合に、蒸気発生手段１５の給水口１５ａより蒸気発生部１５ｂに水を給水することをうながすことができる。そして炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４よりの信号を受け制御部５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル４や蓋誘導コイル１０、また蒸気発生手段１５や蒸気加熱手段１３の通電量を出力として制御する。底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。蒸気発生手段１５は制御部５より通電される電流を熱に変換し、蒸気発生部１５ｂの水を沸騰させ蒸気を発生する。発生した蒸気は蒸気経路１４を経由し蒸気加熱手段１３へ流れる。蒸気加熱手段１３は制御部５より通電される電流を熱に変換し、蒸気を高温に加熱する（図２）。
【００３３】
以上のように本実施例において、蒸気加熱手段の水量を検知する水量検知手段を設け、報知手段のＬＣＤ１８に検知結果を報知することで、使用者に、蒸気発生手段１５に所定量以上の水がないことを気付かせ、蒸気発生手段１５の給水口１５ａより蒸気発生部１５ｂに水を給水することをうながすことができ、蒸気発生手段１５に所定量以上の水量がない状態で炊飯を行い、蒸気発生部１５ｂでの水が不足し、蒸気を供給できない状態になり、必要な量の大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができず、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうなどの現象が発生することを防止することができる。
【００３４】
また、ＬＣＤ１８に水の有無を報知すると同時に使用者に水有無確認の注意を喚起するために、蓋８を開閉した場合、炊飯開始を直後などに、蒸気発生手段１５内の水量確認の注意換気表示をＬＣＤ１８に表示しても、常に、蒸気発生不足を防ぐことができ、炊飯性能の安定が貼ることができる。
【００３５】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について、図３を用いて説明する。図３は本発明の第２の実施例のフローチャートであり、炊飯開始後から、所定のシーケンスで炊飯を開始するまでの動作を記述している。ステップ３１で、水量検知手段により、蒸気発生手段内の水量を検知し、ステップ３２へすすむ。ステップ３２でその水量が第１の規定水量満（本実施例の場合、２０ｃｃ未満）であるかどうかを判断し、第１の規定水量以下の場合、ステップ３３へすすみ、そうでない場合はステップ３４へ進む。ステップ３３では、蒸気発生手段を動作させず、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することを行わずに炊飯を行うシーケンスで炊飯を行う。ステップ３４では、水量検知手段によって検知した水量が第２の規定値未満（本実施例の場合、５０ｃｃ未満）であるかどうかを判断し、第２の規定水量以下の場合、ステップ３５へすすみ、そうでない場合はステップ３６へ進む。ステップ３６では、十分な量の大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができる本来のシーケンスでの炊飯を行う。ステップ３５では、蒸気発生手段への加熱時期や、加熱量を調整することで、水量が第１の規定値以上、第２の規定値未満の場合にでも、この水量に適した大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給するシーケンスで炊飯する。
【００３６】
以上のように本実施例において、蒸気加熱手段の水量を検知する水量検知手段を設け、炊飯開始時または炊飯開始から所定の時間以内に水量検知手段による水量検知結果に応じたシーケンスで炊飯することで、蒸気加熱手段の水量が、所定の水量に足りない場合でも、その水量に応じたシーケンスで炊飯を行うことができ、炊飯途中で、必要な量の大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することができず、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうなどの現象が発生することを防止することができる。
【００３７】
また、本実施例では、蒸気発生部内の水量に応じて炊飯を行うようにしているが、必要とする水量を使用者の好みによって選択できるようにしてもよいし、その場合でも選択した水量に満たない場合には、その水量に応じた炊飯を行うようにしてもよい。
【００３８】
（実施例３）
本発明の第３の実施例について、図４を用いて説明する。図４は本発明の第３の実施例の操作表示部の例であり、４１は炊飯開始設定手段、４２はメニュー選択手段であり、４３はメニュー選択手段により選択されたメニューを三角の記号を用いて表示するメニュー表示手段である。４３ａは高温蒸気を供給するメニューであり、白米、無洗米などのメニューがある。４３ｂは高温蒸気を供給しないメニューであり、おかゆなどのメニューがある。前記構成において、メニュー選択手段４２により、高温蒸気を供給するメニューである４３ａの中「白米」が選択され、炊飯開始設定手段により炊飯が開始された場合には、水量検知手段１７を動作させ、水量検知を行った上で、あらかじめ設定された「白米」のシーケンスに従って炊飯を行う。
【００３９】
一方、メニュー選択手段４２により、高温蒸気を供給しないメニューである４３ｂの中の「おかゆ」が選択され、炊飯開始設定手段により炊飯が開始された場合には、水量検知手段１７を動作させずにあらかじめ設定された高温蒸気を供給しない「おかゆ」のシーケンスに従って炊飯を行う。
【００４０】
以上のように本発明では、高温蒸気を供給するメニューと高温蒸気を供給しないメニューとを備え、高温蒸気を供給しないメニューで炊飯を行う場合には、水量検知手段を動作させないようにしている。このことにより、高温蒸気を供給しないメニューには必要のない、水量検知手段を動作させるための余計な時間やエネルギーを使うことなく炊飯を行うことができる。
【００４１】
なお、本実施例においては、高温蒸気を供給するメニューと高温蒸気を供給しないメニューを全く別のメニューとしているが、同じ名前のメニュー（例えば「白米」）において、高温蒸気を供給する場合と、高温蒸気を供給しない場合の選択をするようにしてもよい。
【００４２】
また、本実施例において、水量検知手段として、圧力センサーを用いているが、蒸気発生手段を水量検知手段の一部として、短時間動作させてそのときの温度変化で水量検知を行うようにしてもよい。
【００４３】
（実施例４）
本発明の第４の実施例について、図５を用いて説明する。図５は、本発明の第４の実施例のフローチャートであり、高温蒸気を供給するメニューでの炊飯を開始し、鍋の有無やセンサーの異常の有無などを確認（図示せず）した後の動作の例を示している。ステップ５０で水量を判定し、第１の所定の水量（本実施例の場合８０ｃｃ）以上であればステップ５１へ、そうでなければステップ５２へ進む。ステップ５１では、予備加熱１として、蒸気発生手段を一定時間動作させ、蒸気を発生させない程度に内部の水を暖め、ステップ５２へ進む。ステップ５２では、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程の内、浸水のための工程を行い、ステップ５３へ進む。ステップ５３では、水量を判定し、第２の所定の水量（本実施例の場合６０ｃｃ）以上であればステップ５４へ、そうでなければステップ５５へ進む。ステップ５４では、予備加熱２として、蒸気発生手段を一定時間動作させ、蒸気を発生させない程度に内部の水を暖め、ステップ５５へ進む。ステップ５５では、炊き上げのための工程を行い、ステップ５６へ進む。ステップ５６では、水量を判定し、第３の所定の水量（本実施例の場合５０ｃｃ）以上であればステップ５７へ、そうでなければステップ５８へ進む。ステップ５７では、水量が十分にあると判断し、蒸気発生手段を動作させて、十分な高温蒸気を供給して蒸らしの工程を行い、炊飯を終了する。ステップ５８では、ステップ５７と同じシーケンスでは、炊飯終了前に水がなくなり、高温蒸気の供給ができなくなる可能性があるため、蒸らし工程の前半では温度を下げて、高温蒸気を供給せず、蒸らし工程の後半で、温度を上げて、高温蒸気の供給を行い、炊飯を終了する。
【００４４】
以上のように本実施例では、炊飯開始から所定の時間以上経過した後の所定の工程で水量検知手段によって検知した水量に応じて、蒸気発生手段を動作させたり、温度を調整するなど、そのときの実際の水量に応じた炊飯を行うことで、予備加熱や周囲温度の変動などにより、炊飯開始時の水量から予定された以上の水量の変動があった場合にも、その水量に応じた最適な炊飯を行わせることができる。
【００４５】
なお、本実施例では、水量に応じて蒸気発生手段を動作させた後、浸水と炊き上げの工程を同一のものとしたが、それぞれ別の工程で動作させてもよいし、ステップ５８では、蒸らし工程の前半で、蒸らし工程の前半では温度を下げて、高温蒸気を供給せず、蒸らし工程の後半で、温度を上げて、高温蒸気の供給を行うようにしたが、必ずしも前半、後半に分ける必要はなく、間欠で高温蒸気を供給するようにしてもよいし、そのタイミングや長さを検知した水量に応じて変化させてもよいし、蒸らし工程中にも水量を判定してその結果に応じて、さらに工程を変化させてもよい。
【００４６】
また、本実施例の場合、第１から第３の所定の水量をそれぞれ別の水量としたが、これは、必ずしも異なるものにする必要はなく、メニュー、水温、室温、以前に検知した水量などに応じて変化させてもよい。
【００４７】
（実施例５）
本発明の第５の実施例について、図６を用いて説明する。図６は、本発明の第５の実施例のフローチャートであり、高温蒸気を供給する蒸らし工程での動作の例を示している。ステップ６０で、蒸気発生手段を動作させ、ステップ６１へ進む。ステップ６１では、蒸らしの第１の工程である蒸らし１工程を行い、ステップ６２へ進む。ステップ６２では、水量検知を行い、所定の水量（本実施例の場合は５ｃｃ）未満であるかどうかを判定し、所定の水量未満の場合はステップ６３へ、所定の水量以上の場合はステップ６４へ進む。ステップ６４では、蒸らしの第２の工程である蒸らし２工程を行い、ステップ６５へ進む。ステップ６５では、水量検知を行い、所定の水量（本実施例の場合は５ｃｃ）未満であるかどうかを判定し、所定の水量未満の場合はステップ６６へ、所定の水量以上の場合はステップ６７へ進む。ステップ６７では、蒸らしの第３の工程である蒸らし３工程を行い炊飯を終了する。ステップ６３では、蒸気発生手段の動作を停止し、高温蒸気が供給されない場合に応じた第２の蒸らし工程２ａを行い炊飯を終了する。ステップ６６では、蒸気発生手段の動作を停止し、高温蒸気が供給されない場合に応じた第３の蒸らし工程３ａを行い炊飯を終了する。
【００４８】
以上のように本実施例では、蒸気発生手段を動作させた後でも、空もしくは所定の水量以下になった場合に、蒸気発生手段の動作を停止するようにしているので、炊飯途中に水が不足した場合でも蒸気発生手段を水のない状態で動作させないようにすることができる。
【００４９】
なお、本実施例では、所定の水量未満であることを検知した後も炊飯を継続しているが、検知した時点で炊飯を終了させてもよく、また検知した時点あるいは、炊飯が終了した時点で、水量が不足していたことを報知するようにしてもよい。
【００５０】
また、本実施例では、一つの工程が終了する毎に水量を検知するようにしているが、一定時間ごとあるいは常に水量を検知して空もしくは所定の水量以下であることを検知した時点で、蒸気発生手段の動作を停止するようにしてもよいのは明らかである。
【００５１】
（実施例６）
本発明の第６の実施例について、図７を用いて説明する。基本的な構成は図２と同じであるため詳細な説明は省略する。図７において、１７は水量検知手段であり、１７ｃの適正水量検知手段と、１７ｄの空検知手段と、１７ｂの水量判定手段からなる。１７ｃは適正な水量があるかどうかを判定するものであり、圧力センサーを使用している。１７ｄは蒸気発生部１５ｂ内の水量が空であるかどうかを判定する空検知手段であり、サーミスタを使用している。
【００５２】
次に上記構成において動作を説明する。水量判定手段１７ｂは、適正水量検知手段１７ｃからの出力が一定値以上であるかどうかにより、蒸気発生部１５ｂ内の水量が適当であるかどうかを判断し、蒸気発生手段の動作後、空検知手段１７ｄからの出力により、一定以上の温度（例えば１２０℃）を検知した場合に空と検知するようにしている。
【００５３】
逆に、空検知手段１７ｄで水量検知を行おうとした場合、蒸気発生手段を動作させないことには温度が変化しないため、検知できない。たとえ、蒸気発生手段を動作させたとしても、検知に時間がかかるとともに、水量が少ない場合など、誤ったタイミングで蒸気を発生させてしまう可能性がある。
【００５４】
また、適正水量検知手段１７Ｃで空検知を行おうとしても、蒸気発生手段により沸騰が始まった後では、沸騰による泡などにより正確に判断することが困難になる。
【００５５】
以上のように、本発明では、水量検知手段として、空検知手段と適正水量検知手段の２つを備えることにより、それぞれ最適な検知手段を設けることができ、より正確な判断を行い、適切な動作をさせることができる。
【００５６】
（実施例７）
本発明の第７の実施例について、図８を用いて説明する。炊飯器の基本的な構成は図１と同じであるので詳細な説明は省略する。図８において、１５は蒸気発生手段、１９は蒸気発生手段へ水を供給する水供給手段であり、弁２０の動作によって適量の水を蒸気発生手段１５へ供給している。１７は水量検知手段で、水供給手段１９の水量を検知している。
【００５７】
以上の構成により、蒸気発生手段と蒸気発生手段へ水を供給する水供給手段とを分離し、蒸気発生手段に定量の水を供給することで安定した蒸気を発生させるとともに、水供給手段の水量を検知することで、適正な炊飯を行うことができるようにしている。また、水供給手段の水量を検知するため、蒸気発生手段の動作による熱等の影響も小さく、より正確に水量を検知することができる。
【００５８】
（実施例８）
本発明の第８の実施例について、図９を用いて説明する。炊飯器の基本的な構成は図１と同じであるので詳細な説明は省略する。図９において蒸気発生手段１５は蒸気発生用の水を貯水する磁性体を使用した水容器１５ｃと水容器１５ｃを加熱する容器誘導コイル１５ｄで構成されており、更に、水容器１５ｃの温度を測定するための容器温度センサー１５ｅが容器の側面に圧接される様に設置されている。又容器誘導コイル１５ｄは容器温度センサー１５ｅの上方と下方に巻付けられているのである。
【００５９】
以上の構成について、動作を説明すると、まず使用者は炊飯を開始する。すると、容器誘導コイル１５ｄにより、水容器１５ｃの加熱がスタートする。ここで、ある一定時間の間に容器温度センサーが１１０℃に達するかどうかを検知するのである。例えば、ある一定時間の間に容器温度センサー１５ｅが１１０℃に達しなかった場合、水容器１５ｄの中には水が存在するとして、蒸気発生用炊飯シーケンスに従い蒸気発生工程に入ると、水容器１５ｃを加熱して、蒸気を発生させる。しかし、容器温度センサーがある一定時間内に１１０℃を検知した場合には、水容器１５ｃ内には水が無いと判断し、蒸気発生なし炊飯シーケンスに入り、蒸気発生は行わないのである。
【００６０】
また、初期水量が少なかった場合、炊飯中に水容器１５ｃ内の水が蒸発し、水容器１５ｃ内が空になってしまうことも考えられるが、この場合も、容器温度センサー１５ｅが水容器１５ｃ温度を常に検知しており、容器温度センサー１５ｅが１１０℃に達すると、水容器１５ｃの加熱を停止するのである。
【００６１】
更に、熱伝導率の低いステンレスなどの磁性金属で作られた水容器１５ｃは容器誘導コイル１５ｄ付近温度と、容器誘導コイル１５ｄから離れた位置での水容器１５ｃの温度では大きな温度差が生じるため、容器温度センサー１５ｅを水容器１５ｃの底部に設置してしまうと、水容器１５ｃ内の水が炊飯途中で空になった場合など、温度検知が遅れ、水容器１５ｃが異常加熱されてしまう場合がある。しかし、容器温度センサー１５ｅの上方及び下方に容器誘導コイル１５ｄを設置することで、水容器温度センサー１５ｅ付近は常に加熱されていることになり温度検知の即答性が向上するのである。これに加えて、容器温度センサー１５ｅを水容器１５ｃの側面（側壁）温度を検知していることで、水容器１５ｃと容器温度センサー１５ｅの間に米粒などの異物が介在する可能性を低減させることができるのである。
【００６２】
容器温度センサー１５ｅを水容器１５ｃの側面に設置した場合でもなお、水容器１５ｃと容器温度センサー１５ｅ間には異物が介在する可能性が有るが、この場合においても、水容器１５ｃの側面温度を検知し、容器誘導コイル１５ｄが容器温度センサーの上下に設置されているために、炊飯中に水が蒸発し、水容器１５ｃ内の水が減少してくると、容器温度センサー１５ｅ部ではすでに水が無いが、水容器１５ｃ底部にはまだ水が残っている状態になる。この状態で容器温度センサー１５ｅにある程度の異物が存在しても、温度検知の遅れは発生するものの、完全に水が無くなる前に水が無いと判断する１１０℃の温度検知は可能になるのである。
【００６３】
また、容器温度センサー１５ｅの検知温度を１１０℃のみの１個に固定するのではなく、１１０℃よりも低い温度点を検知し、その検知するまでの時間を測定することで、水容器内１５ｃの水量を検知することも可能である。
【００６４】
（実施例９）
本発明の第９の実施例について、図１０を用いて説明する。炊飯器の基本的な構成は図１と同じであるので詳細な説明は省略する。図１０において蒸気発生手段１５は蒸気発生用の水を貯水する磁性体を使用した水容器１５ｃと水容器１５ｃを加熱する容器誘導コイル１５ｄで構成されており、さらに水容器１５ｃ上方には発生した蒸気が通る蒸気径路１４が設置されており、この蒸気径路１４には水量検知手段１７としての１対の電極１７ｅと１７ｆの２個設置されており、この電極１７ｅ、１７ｆはそれぞれ高さが違うように構成されている。
【００６５】
以上の構成について、動作を説明すると、まず使用者は炊飯を開始する。すると、水容器１５ｃに十分な水が入っていると、電極１７ｅ、１７ｆは両方とも水に浸水し、水の伝導性により電極１７ｅ、１７ｆがそれぞれ、水量検知のためのスイッチ的な役割を果たし、電極１７ｅ、１７ｆの両方がＯＮ状態になっていることを検知する。すると、水が十分に入っている状態が検知でき、設置位置が高い電極１７ｆが水に浸水せずにＯＦＦ状態になると、水が減少してきたことを検知することができ、電極１７ｅ、１７ｆ両方が水に浸水せずＯＦＦ状態になると、完全に水が無くなったと判断することができるのである。これらの水量検知方式では、使用者が炊飯を開始した直後に水の有無を認識できるようになり、炊飯を開始した直後に水の補給などが可能になるのである。
【００６６】
また、本説明は電極を２個設置した場合の構成を説明したが、電極個数を増やすことで、水量検知は電極の個数に比例し、精度が向上するのである。
【００６７】
また、水量検知が水の有無を検知するだけのもので良いのであれば、電極を複数設置するのではなく、１個設置すれば良いことは言うまでもない。
【００６８】
（実施例１０）
本発明の第１０の実施例について、図１１を用いて説明する。炊飯器の基本的な構成は図１と同じであるので詳細な説明は省略する。図１１において蒸気発生手段１５は蒸気発生用の水を貯水する磁性体を使用した水容器１５ｃと水容器１５ｃを加熱する容器誘導コイル１５ｄで構成されており、さらに水容器１５ｃ上方には発生した蒸気が通る蒸気径路１４が設置されており、この蒸気径路１４には水量検知手段１７が設置されている。この水量検知手段１７は水よりも比重の小さいフロート１７ｇとフロート１７ｇの位置を検知するフォトセンサー１７ｈを設けている。
【００６９】
以上の構成について、動作を説明すると、水容器１５ｃ内に水が存在した場合、フロート１７ｇは水の水量に応じて高さを変化する。このフロート１７ｇの位置をフォトセンサー１７ｈが検知し、水容器１５ｃ内の水量を検知するのである。この構成であると、水容器１５ｃ内の水量が精度良く、加えて即座に検知することが可能であり、使用者への水量報知がより性格に行うことができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、高温蒸気を発生し、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上が可能となり、炊飯器の用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施例の炊飯器の断面図
【図２】同、炊飯器の要部断面図
【図３】本発明の第２の実施例の炊飯器のフローチャート
【図４】本発明の第３の実施例の炊飯器の操作表示部を示す図
【図５】本発明の第４の実施例の炊飯器のフローチャート
【図６】本発明の第５の実施例の炊飯器のフローチャート
【図７】本発明の第６の実施例の炊飯器の要部断面図
【図８】本発明の第７の実施例の炊飯器の要部断面図
【図９】本発明の第８の炊飯器の要部断面図
【図１０】本発明の第９の炊飯器の要部断面図
【図１１】本発明の第１０の炊飯器の要部断面図
【図１２】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００７２】
１  本体
２  鍋
３  底誘導コイル
８  蓋
１３  蒸気加熱手段
１４  蒸気経路
１４ａ  蒸気経路開口部
１４ｃ  蒸気経路開口弁
１５  蒸気発生手段
１５ｃ  水容器
１５ｄ  容器誘導コイル（誘導コイル）
１５ｅ  容器温度センサー
１６  高温蒸気口
１６ａ  高温蒸気口弁
１７  水量検知手段
１７ａ  圧力センサー
１７ｂ  水量判定手段
１７ｃ  適正水量検知手段
１７ｄ  空検知手段
１７ｅ  電極
１７ｆ  電極
１７ｇ  フロート
１７ｈ  フォトセンサー（フロートの位置検知手段）
１８  報知手段
１９  水供給手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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