(57)【要約】【課題】短い搬送路長を確保しつつ、無駄な部品を削減し、コストダウンを図ることができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１２に対してシート搬送装置の給紙ユニット１８ａが後付け可能であるようになっている。給紙ユニット１８ａのシート搬送側には突出部６２ａが設けられ、この突出部６２ａに第２の搬送手段６６ｂが配置されている。一方、画像形成装置本体１２には、受入空間７２ａが設けられ、この受入空間７２ａに突出部６２ａが突出配置されることによって、第２の搬送手段６６ｂが画像形成装置本体１２側に突出し、画像形成装置本体側の第１の搬送手段６６ａと第２の搬送手段６６ｂとの間の搬送路長を短くしている。【選択図】　　　　　図２
2004107008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する搬送手段とを有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ突出する突出部と、この突出部に設けられ、少なくとも一部が前記給紙ユニット本体部の接合面から突出する搬送手段とを有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
前記突出部は、前記搬送手段の少なくとも前記給紙ユニット本体部から突出した部分を囲む防護カバー部を有することを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記防護カバー部は、該防護カバー部の内側に搬送ガイド部が形成されてなることを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記防護カバー部は、前記給紙ユニット本体部と一体に形成されてなることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、一対のロールから構成されたことを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送手段を駆動する駆動手段を有することを特徴とする請求項１乃至６記載のシート搬送装置。
【請求項８】
装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される第１の接合面を有する第１の給紙ユニット本体部と、この第１の給紙ユニット本体部の第１の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第１の搬送手段とを有する第１の搬送ユニットと、
前記第１の搬送ユニットに接合される第２の接合面を有する第２の給紙ユニット本体部と、この第２の給紙ユニット本体部の第２の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第２の搬送手段とを有する第２の搬送ユニットと、
を具備することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長を搬送可能な最小シート長以下にしたことを特徴とする請求項８記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
第１の搬送手段と第２の搬送手段のそれぞれは一対のロールから構成され、それぞれを共通部品としたことを特徴とする請求項８又は９記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、前記シート搬送装置は、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ少なくとも一部が突出する第２の搬送手段とを有し、このシート搬送装置の第２の搬送手段の少なくとも一部を前記画像形成装置本体の下部に形成された受入空間に突出配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長を搬送可能な最小シート長以下にしたことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
第１の搬送手段と第２の搬送手段のそれぞれは一対のロールから構成され、それぞれを共通部品としたことを特徴とする請求項１１又は１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、前記シート搬送装置は、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ突出する突出部と、この突出部に設けられ、少なくとも一部が前記給紙ユニット本体部の接合面から突出する第２の搬送手段とを有し、このシート搬送装置の第２の搬送手段の少なくとも一部を前記画像形成装置本体の下部に形成された受入空間に突出配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記突出部は、前記給紙ユニット本体部と一体に形成されてなることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記突出部は、前記搬送手段の少なくとも前記給紙ユニット本体部から突出した部分を囲む防護カバー部を有することを特徴とする請求項１４又は１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記防護カバー部は、該防護カバー部の内側に搬送ガイド部が形成されてなることを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記防護カバー部は、前記画像形成装置本体に嵌合してなることを特徴とする請求項１６又１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、
前記シート搬送装置は、前記画像形成装置本体と接合される第１の接合面を有する第１の給紙ユニット本体部と、この第１の給紙ユニット本体部の第１の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第２の搬送手段とを有する第１の搬送ユニットと、前記第１の搬送ユニットに接合される第２の接合面を有する第２の給紙ユニット本体部と、この第２の給紙ユニット本体部の第２の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第３の搬送手段とを有する第２の搬送ユニットと、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長及び第２の搬送手段と第３の搬送手段の搬送路長を搬送可能な最小シート長以下にしたことを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置。
【請求項２１】
第１の搬送手段、第２の搬送手段及び第３搬送手段のそれぞれは一対のロールから構成され、それぞれを共通部品としたことを特徴とする請求項１９又は２０記載の画像形成装置。
【請求項２２】
後付けで取付可能なシート搬送装置との接合面を有する画像形成装置本体を具備する画像形成装置において、前記画像形成装置本体の接合面から上方へ少なくとも一部が突出するよう前記シート搬送装置に設けられた搬送手段を受け入れる受入空間が前記画像形成装置本体に形成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを有する電子写真方式等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】この種の画像形成装置として、画像形成装置本体にシート搬送装置を後付けで取付可能とし、ユーザが要求する仕様に構築できるようにすることが知られている（特許文献１参照）。シート搬送装置は、シートを搬送するための一対のロールからなる搬送手段を有し、このシート搬送装置の搬送手段により画像形成装置本体にシートが送られる。このシート搬送装置により、はがき等の短いシートを搬送するには、搬送手段間の搬送路長を短くする必要があり、そのため従来においては、画像形成装置本体側にシートの搬送だけを目的とした搬送手段を配置し、はがき等の最小原稿長よりも搬送手段間の搬送路長を短くしていた。また、シート搬送装置を複数段に重ねる場合を考慮して、シート搬送装置には、他のシート搬送装置からのシートを受け入れて搬送する他の搬送手段を設け、最小原稿長よりも短い搬送路長を確保していた。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２８２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、画像形成装置本体又はシート搬送装置には、シート搬送装置を増設しない場合にも搬送手段が設けられているので、この搬送手段が遊休部品となり、無駄なコストアップを招いていた。
【０００５】本発明は、短い搬送路長を確保しつつ、無駄な部品を削減し、コストダウンを図ることができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する搬送手段とを有するシート搬送装置にある。また、本発明の第２の特徴とするところは、装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ突出する突出部と、この突出部に設けられ、少なくとも一部が前記給紙ユニット本体部の接合面から突出する搬送手段とを有するシート搬送装置にある。したがって、シート搬送装置の搬送手段を接合面よりも上方に突出させたので、装置本体とシート搬送装置との間の搬送路長を短くすることができ、シート搬送装置に搬送手段を設けたので、装置本体側には搬送手段を設ける必要が無く、シート搬送装置を取り付けない場合にも無駄とならない。
【０００７】上記突出部には、搬送手段の少なくとも前記給紙ユニット本体部から突出した部分を囲む防護カバー部を設けることが好ましい。この防護カバー部は、前記給紙ユニット本体部と一体に形成することが好ましい。また、この防護カバー部の内側に搬送ガイド部を形成し、搬送手段の防護とシートのガイドを兼ねることができる。また、搬送手段は、一対のロールから構成することができる。さらに、シート搬送装置には、搬送手段を駆動する駆動手段を設けることが好ましい。
【０００８】本発明の第３の特徴とするところは、装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置において、前記装置本体と接合される第１の接合面を有する第１の給紙ユニット本体部と、この第１の給紙ユニット本体部の第１の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第１の搬送手段とを有する第１の搬送ユニットと、前記第１の搬送ユニットに接合される第２の接合面を有する第２の給紙ユニット本体部と、この第２の給紙ユニット本体部の第２の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第２の搬送手段とを有する第２の搬送ユニットと、を具備するシート搬送装置にある。このように、シート搬送装置は、搬送ユニットを複数段重ねて構成することができ、この場合、第２の搬送ユニットの第２の搬送手段を第１の搬送ユニットの接合面より上方に突出させたので、搬送ユニット間の搬送路長を短くすることができ、第２のシート搬送装置に第２の搬送手段を設けたので、第１の搬送ユニットには第２の搬送ユニットからシートを受け入れるための搬送手段を設ける必要が無く、第２の搬送ユニットを取り付けないときにも無駄とならない。
【０００９】ここで、第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長は、搬送可能な最小シート長以下にすることが好ましい。また、第１の搬送手段と第２の搬送手段のそれぞれを一対のロールから構成し、それぞれを共通部品としてコストを低減することができる。
【００１０】本発明の第４の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、前記シート搬送装置は、前記装置本体と接合される接合面を有する給紙ユニット本体部と、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ少なくとも一部が突出する第２の搬送手段とを有し、このシート搬送装置の第２の搬送手段の少なくとも一部を前記画像形成装置本体の下部に形成された受入空間に突出配置した画像形成装置にある。また、本発明の第５の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、前記シート搬送装置は、この給紙ユニット本体部の接合面から上方へ突出する突出部と、この突出部に設けられ、少なくとも一部が前記給紙ユニット本体部の接合面から突出する搬送手段とを有し、このシート搬送装置の第２の搬送手段の少なくとも一部を前記画像形成装置本体の下部に形成された受入空間に突出配置した画像形成装置にある。ここでも同様に、第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長は、搬送可能な最小シート長以下にすることが好ましい。また、第１の搬送手段と第２の搬送手段のそれぞれを一対のロールから構成し、それぞれを共通部品としてコストを低減することができる。また、突出部には、防護カバー部を設け、この防護カバー部を画像形成装置本体に嵌合させることが好ましい。
【００１１】本発明の第６の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に対して後付けで取付可能なシート搬送装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、像形成手段と、この像形成手段にシートを搬送する第１の搬送手段とを有し、前記シート搬送装置は、前記画像形成装置本体と接合される第１の接合面を有する第１の給紙ユニット本体部と、この第１の給紙ユニット本体部の第１の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第２の搬送手段とを有する第１の搬送ユニットと、前記第１の搬送ユニットに接合される第２の接合面を有する第２の給紙ユニット本体部と、この第２の給紙ユニット本体部の第２の接合面から少なくとも一部が上方へ突出する第３の搬送手段とを有する第２の搬送ユニットと、を具備する画像形成装置ある。ここでも同様に、第１の搬送手段と第２の搬送手段との搬送路長及び第２の搬送手段と第３の搬送手段の搬送路長を搬送可能な最小シート長以下にすることが好ましい。また、第１の搬送手段、第２の搬送手段及び第３の搬送手段のそれぞれを一対のロールから構成し、それぞれを共通部品としてコストを低減することができる。
【００１２】本発明の第７の特徴とするところは、後付けで取付可能なシート搬送装置との接合面を有する画像形成装置本体を具備する画像形成装置において、前記画像形成装置本体の接合面から上方へ少なくとも一部が突出するよう前記シート搬送装置に設けられた搬送手段を受け入れる受入空間が前記画像形成装置本体に形成された画像形成装置にある。
【００１３】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の本体側給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして後付けで取付可能なシート搬送装置２０が配置されている。このシート搬送装置２０は、例えば２段に重ねられた第１の給紙ユニット１８ａと第２の給紙ユニット１８ｂとから構成されている。
【００１４】排出部１６は、画像形成装置本体１２に対して回動自在の傾斜部２２を有する。この傾斜部２２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部２２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部２２を上方に回転して開いたときには、開放部２４が形成され、この開放部２４を介して後述するプロセスカートリッジ４０が脱着できるようにしてある。
【００１５】像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体２６と、この像担持体２６を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置２８と、この帯電装置２８により帯電された像担持体２６に、光により潜像を書き込む光書込み装置３０と、この光書込み装置３０により形成された像担持体２６の潜像を現像剤により可視化する現像装置３２と、この現像装置３２による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置３４と、像担持体２６に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置３６と、転写装置３４により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３８とから構成されている。光書込み装置３０は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、現像装置３２内を横切って像担持体２６を露光する。また、現像装置３２は、像担持体２６と対向する現像ロール４２を有する。
【００１６】プロセスカートリッジ４０は、像担持体２６、帯電装置２８、現像装置３２及びクリーニング装置３６を一体化したものである。このプロセスカートリッジ４０は、排出部１６の傾斜部２２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部２２を開いたときに形成される開放部２４を介してを脱着される。
【００１７】また、画像形成装置本体１２には、例えばレジストロール４２である第１の搬送手段６６ａが転写装置３４の上流側（図１の下方側）に配置されている。前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄから搬送されたシートは、この第１の搬送手段６６ａにより一時停止され、所定のタイミングで像形成手段１４に送られて像が形成され、排出ロール４４により排出部１６へ排出される。
【００１８】ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、排出ロール４４の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール４２まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４２にシートの後端手前がかかる時点で排出ロール４４が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、第１の搬送手段６６ａ、転写装置３４と像担持体２６及び定着装置３８を通って排出部１６へ排出されるものである。
【００１９】前述したそれぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体部５２ａ〜５２ｄと、シートが収納される給紙カセット５４ａ〜５４ｄとを有する。給紙カセット５４ａ〜５４ｄは、給紙ユニット本体部５２ａ〜５２ｄに対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット５４ａ〜５４ｄの奥端近傍上部にはナジャーロール５６ａ〜５６ｄが配置され、このナジャードロール５６ａ〜５６ｄの前方で給紙リタードロール５８ａ〜５８ｄ及びフィードロール６０ａ〜６０ｄが配置されている。ナジャーロール５６ａ〜５６ｄとフィードロール６０ａ〜６０ｄとは、給紙ユニット本体部５４ａ〜５４ｄに回転自在に支持され、リタードロール５８ａ〜５８ｄは給紙カセット５４ａ〜５４ｄに回転自在に支持されている。
【００２０】前述した通り、第１の給紙ユニット１８ａは、画像形成装置本体１２に対して後付けで取付可能であり、第２の給紙ユニット１８ｂは、第１の給紙ユニット１８ｂに対して後付けで取付可能であるようになっている。第１の給紙ユニット１８ａと第２の給紙カセット１８ｂとは同一の構造を有しており、そのため、次に第１の給紙カセット１８ａについて、図２及び図３を用いて説明し、第２の給紙ユニット１８ｂについては、図１に図示されている構成要素に対して同一数字にｂの符号を付してその説明を省略する。
【００２１】第１の給紙ユニット１８ａは、給紙ユニット本体部５２ａのシート搬送側上部に第１の突出部６２ａが設けられている。この突出部６２ａは、画像形成装置本体１２の接合面６４より上方に突出している。この第１の突出部６２ａは、一対のロールからなる第２の搬送手段６６ｂが設けられており、この第２の搬送手段６６ｂも画像形成装置本体１２の接合面より上方に突出している。また、この突出部６２ａには、第２の搬送手段６６ｂの外側に防護カバー部６８ａが設けられており、第２の搬送手段６６ｂを防護するようにしてある。この防護カバー部６８ａにより第２の搬送手段６６ｂを防護しているので、第１の給紙ユニット１８ａを画像形成装置本体１２に重ねるときに第１の給紙手段６６ａを傷付けるのを防止することができ、また作業者の安全を確保することができる。この防護カバー部６８ａの内側には、第１のガイド部７０ａがリブ状に突出して形成されており、下流からのシートを第１の搬送手段６６ａに案内するようにしてある。この防護カバー部６８ａ及び第１のガイド部７０ａは、給紙ユニット本体部５２ａと一体に形成されている。
【００２２】一方、画像形成装置本体１２には、第１の突出部６２ａに対応した第１の受入空間７２ａが形成されている。この第１の受入空間７２ａに第１の突出部６２ａが突出配置され、画像形成装置本体１２の接合面６４に給紙ユニット本体部５２ａの上面部分が接合している。給紙ユニット本体部５２ａの上面部分には複数の突起７４が形成され、この突起７４が画像形成装置本体１２に嵌合して画像形成装置本体１２に対する第１の給紙ユニット本体部５２ａの位置決めがなされている。また、第１の防護カバー部６８ａは、第１の受入空間上部で画像形成装置本体１２に嵌合している。第１の給紙ユニット１８ａと画像形成装置本体１２とは、第１の給紙ユニット１８ａ上に画像形成装置本体１２を単に載置するのみでもよいが、ねじ等をもって固定することもできる。
【００２３】また、第１の給紙ユニット本体部６２ａの突出部下方には、第２の受入空間７２ｂが形成され、この第２の受入空間７２ｂに第２の給紙ユニット１８ｂの第２の突出部６２ｂが突出配置されており、第２の給紙ユニット１８ｂの第３の給紙手段６６ｃが第１の給紙ユニット本体部６２ｂの接合面（下端面）に接合されている。さらに、第２の給紙ユニット本体６２ｂの突出部下方には、第３の受入空間７２ｃが形成され、さらに下方に重ねられる給紙ユニットの突出部を受け入れできるようにしてある。
【００２４】第１の駆動モータ７６ａは、第１の給紙ユニット本体部６２ａの側面内側に設けられている。この第１の駆動モータ７６ａは、歯車列７８を介して前述した第１のナジャーロール５６ａ、第１のリタードロール５８ａ、及び第１の搬送手段６６ａに連結しており、これらのロールを画像形成装置本体側からの指令に基づいて駆動する。この実施形態におけるように、給紙ユニットの駆動系をユニット本体部内に有し、駆動伝達系が分割されることがないので、各ロールへの駆動伝達を円滑に行なうことができる。
【００２５】なお、８０は第１の駆動モータ７６ａに電力を供給するためのコネクタである。また、８２は、第１のナジャーロール５６ａ及び第１のフィードロール５８ａを支持する支持板であり、第１の給紙ユニット本体部６２ａに揺動自在に支持されている。
【００２６】前述した第１の搬送手段６６ａ、第２の搬送手段６６ｂ及び第３の搬送手段６６ｃは、それぞれ駆動ロールと従動ロールとから構成され、それぞれ同一部品が用いられ、コストダウンできるようにしてある。
【００２７】図４において、第１の搬送手段６６ａ、第２の搬送手段６６ｂ及び第３の搬送手段６６ｃとの位置関係が示されている。第１の搬送手段６６ａと第２の搬送手段６６ｂとの間の搬送路長をａ、第２の搬送手段６６ｂと第３の搬送手段６６ｃとの間の搬送路長をｂとする。また、画像形成装置において設定された最小原稿長をＸとする。このＸは、例えばはがき縦とした場合は約１４７ｍｍである。ここで、Ｘ＞ａ≧ｂの関係にあり、原稿シートを円滑に搬送することができる。これは、第２の搬送手段６６ｂと第３の搬送手段６６ｃを画像形成装置本体１２内又は第１の給紙ユニット１８ａ内へ突出させるようにして、搬送路長ａ，ｂを短くすることにより実現できたものである。
【００２８】次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体２６が帯電装置２８により一様に帯電され、この帯電された像担持体２６には、画像信号に基づいて光書込み装置３０から発した光が照射され、潜像が形成される。この光書込み装置３０により形成された像担持体２６の潜像は現像装置３２の現像剤により可視化される。
【００２９】一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット５４ａ〜５４ｄの一つに収納されたシートはナジャーロール５６ａ〜５６ｄにより送り出され、リタードロール５８ａ〜５８ｄ及びフィードロール６０ａ〜６０ｄにより捌かれて第１の搬送手段６６ａまで達し、この第１の搬送手段６６ａにより一次停止され、タイミングをとって転写装置３６と像担持体２６との間に導かれる。
【００３０】このようにして記録媒体が転写装置３６と像担持体２６との間に導かれると、像担持体２６上の現像剤が転写装置３６により記録媒体に転写される。この現像剤が転写されたシートは、定着装置３８を通って排出部１６へ排出されるものである。
【００３１】例えば第２の給紙カセット５４ｂにはがきが縦方向にセットされており、ユーザがはがき縦又は第２の給紙カセット５４ｂを選択したとする。すると、第２の給紙カセット５４ｂからはがきが第２のナジャーロール５６ｂにより送り出され、第２のリタードロール５８ｂと第２のフィードロール６０ｂにより捌かれ、第２のガイド部７０ｂに案内されながら第３の搬送手段７２により第１の給紙ユニット１８ａへ搬送される。この第１の給紙ユニット１８ａに搬送されたシートは、第１のガイド部７０ａに案内されながら第２の搬送手段７２ａに搬送される。さらにこの第２の搬送手段７２ａに搬送されたシートは、第２の搬送手段７２ａにより画像形成装置本体１２内の第１の搬送手段６６ａに搬送され、シートがはがきであっても紙詰りすることなく円滑に搬送することができる。
【００３２】図２に示すように、第１の給紙ユニット１８ａ及び第２の給紙ユニット１８ｂを含めて選択的にシート搬送装置２０を画像形成装置本体１２から取り外すことができる。例えば第１の給紙ユニット１８ａ及び第２の給紙ユニット１８ｂの双方を取り外した場合、画像形成装置においては、第３の給紙ユニット１８ｃと第４の給紙ユニット１８ｄの２つからシートを選択できるようになる。この場合、第１の給紙ユニット１８ａの第２の搬送手段６６ｂが第１の給紙ユニット１８ａと共に画像形成装置本体１２から取り外されるので、画像形成装置本体１２には第２の搬送手段６６ｂが残ることはなく、第２の搬送手段６６ｂが遊休部品となることはないものである。
【００３３】なお、上記実施形態においては、画像形成装置本体１２に２つの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄを設けたが、これらの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄは省略することができ、また、シート搬送装置２０は、２段の給紙ユニットに限定されるものではなく、１段であってもよいし、３段以上であってもよい。また、シート搬送装置は画像形成装置に限られるものではなく、他の装置にも用いることができる。
【００３４】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、シート搬送装置の搬送手段を装置本体あるいは給紙ユニット側に突出する形に設けたので、短い搬送路長を確保しつつ、無駄な部品を削減し、コストダウンを図ることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、第１の給紙ユニットを画像形成装置本体から切り離した状態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙カセットを除いた給紙ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態において、第１の搬送手段乃至第３の搬送手段の位置関係を示す側面図である。
【符号の説明】
１０　　画像形成装置
１２　　画像形成装置本体
１４　　像形成手段
１６　　排出部
１８ａ〜１８ｄ　　給紙ユニット
２０　　シート搬送装置
５２ａ〜５２ｄ　　給紙ユニット本体部
５４ａ〜５４ｄ　　給紙カセット
６２ａ，６２ｂ　　突出部
６４　　接合面
６６ａ〜６６ｃ　　搬送手段
６８ａ，６８ｂ　　防護カバー部
７０ａ，７０ｂ　　ガイド部
７２ａ〜７２ｃ　　受入空間
７８　　歯車列
８０ａ　　駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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