(57)【要約】【課題】洗剤溶解部の水の溢れを防止し、給水経路の詰まりを警報するようにした洗濯機の給水制御装置及び方法を提供する。【解決手段】給水経路の詰まりにより洗剤溶解部に過量の水が満たされるとき、排水管を介して自然に排水させ、洗剤溶解部に満たされる水の水位が設定水位以上となるかを感知し、その感知水位が設定水位以上となると給水経路の詰まりを警報する。感知水位が設定水位以上となる感知回数によって給水を決定する。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水に溶解された洗剤を水槽に供給するため、給水経路に取り付けられた洗剤溶解部を備える洗濯機の給水制御装置において、
前記洗剤溶解部に給水された水の水位を感知する水位感知部と、
前記水位感知部が感知した水位によって前記給水経路が詰まっているかを判断し、この判断結果に応じて給水動作を制御する制御部とを含んでなることを特徴とする洗濯機の給水制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記水位感知部が感知した水位が設定水位以上となる回数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、水位が設定水位以上となる回数が設定回数以上となると、前記洗剤溶解部への給水を中断させることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項４】
前記設定水位は前記洗剤溶解部の高さの８０％以上に設定されることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記給水の中断後に所定時間が経過すると、前記給水の開始及び中断を交互に行うことを特徴とする請求項３に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項６】
前記給水制御装置は、前記洗剤溶解部に給水される水の水位が設定水位以上となると、前記洗剤溶解部内の水を外部へ排水する排水管をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項７】
前記給水制御装置は、前記給水経路の詰まりを視聴覚的に警報する警報部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記水位感知部が感知した水位が設定水位以上にある時間をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記カウントした時間が設定時間以上となると、前記洗剤溶解部への給水を中断することを特徴とする請求項８に記載の洗濯機の給水制御装置。
【請求項１０】
水に溶解された洗剤を水槽に供給するため、給水経路に取り付けられた洗剤溶解部を備える洗濯機の給水制御方法において、
前記洗剤溶解部に給水される水の水位を感知する段階と、
前記感知した水位によって前記給水経路が詰まっているかを判断する段階と、
前記判断の結果に応じて給水動作を制御する段階とを含んでなることを特徴とする洗濯機の給水制御方法。
【請求項１１】
前記判断段階は、
前記感知した水位が設定水位以上となる回数をカウントする段階と、
前記カウントした回数と設定回数を比較する段階とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１２】
前記給水制御方法は、前記給水経路が詰まると、前記給水経路の詰まりエラーを警報する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１３】
前記給水動作を制御する段階は、
前記給水を所定時間中断させる段階と、
設定時間が経過した後、前記給水の開始及び中断を交互に行う段階と、
水を再給水する段階とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１４】
前記給水動作の制御段階は、前記再給水のうちに前記給水経路が詰まると、給水を中断し、詰まりエラーを警報する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１５】
前記給水経路が詰まっているかを判断する段階は、
前記水位感知部が感知した水位が設定水位以上となると、累積時間をカウントする段階と、
前記累積時間を総設定時間と比較する段階とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１６】
前記給水経路が詰まっているかを判断する段階は、前記累積時間が前記設定時間以上となると、給水を中断し、給水エラーを警報する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機の給水制御方法。
【請求項１７】
水に溶解された洗剤を水槽に供給する洗剤溶解部を備える洗濯機の給水部の制御装置において、
前記洗剤溶解部に給水された水の水位を感知する水位感知部と、
前記感知された水位によって前記給水部が詰まっているかを判断し、この判断結果に応じて給水動作を制御する制御部とを含んでなることを特徴とする洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項１８】
前記制御部は、前記水位が限界水位以上となる回数をカウントし、前記カウントされた回数が設定値以上となると、前記給水部が詰まっていると判断することを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項１９】
前記制御部は、前記給水部が詰まっていると判断されると、前記洗剤溶解部への給水を中断させることを特徴とする請求項１８に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２０】
前記限界水位は前記洗剤溶解部の容量の少なくとも８０％に相当するように設定されることを特徴とする請求項１８に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２１】
前記制御部は、前記給水部が詰まっていると判断された後に設定時間が経過すると、前記給水の開始及び中断を交互に繰り返すことを特徴とする請求項１８に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２２】
前記制御装置は、前記洗剤溶解部内の水位が限界水位以上となると、前記洗剤溶解部に水を排水する排水管をさらに含むことを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２３】
前記制御装置は、前記給水部の詰まりを視聴覚的に警報する警報部をさらに含むことを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２４】
前記制御部は前記感知された水位が限界水位以上となる時間をカウントし、前記期間が限界期間以上となると、給水部が詰まっていると判断することを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２５】
前記制御部は、前記給水部が詰まっていると判断されると、前記洗剤溶解部への給水を中断することを特徴とする請求項２４に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２６】
前記洗濯機はドラム型洗濯機であることを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２７】
前記給水部は泡の逆流を防止する屈曲部を含むことを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２８】
前記水位感知部は、二つの電位間に直列で連結されたスイッチ、レジスタ及びキャパシタを含み、前記スイッチは、前記スイッチがオンとなると、前記制御部に第１信号レベルが入力され、前記スイッチがオフとなると、前記制御部に第２信号レベルが入力されるように、限界水位によってターンオンされることを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項２９】
前記スイッチはフロートスイッチであることを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の給水部の制御装置。
【請求項３０】
水に溶解された洗剤を水槽に供給する洗剤溶解部を備える洗濯機の給水部の制御方法において、
前記洗剤溶解部に給水された水の水位を感知する段階と、
前記感知された水位によって前記給水部が詰まっているかを判断する段階と、
前記判断結果によって給水動作を制御する段階とを含んでなることを特徴とする洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３１】
前記判断段階は、
前記水位が限界水位以上となる回数をカウントする段階と、
前記回数が設定値以上となると、前記給水部が詰まっていると規定する段階と、
前記給水部が詰まっていると判断されると、前記洗剤供給部への給水を中断する段階とを含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３２】
前記制御方法は、前記給水部の詰まりを警報する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３３】
前記給水動作を制御する段階は、
前記給水を一定期間中断させる段階と、
前記期間が経過した後、給水の開始及び中断を交互に繰り返す段階と、
水を再吸水する段階とを含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３４】
前記給水動作を制御する段階は、前記再給水のうちに前記給水部が詰まると、給水を中断し、詰まりを警報する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３５】
前記給水部が詰まっているかを判断する段階は、
前記感知された水位が限界水位以上となると累積時間をカウントする段階と、
前記カウントした累積時間と総限界時間を比較する段階とを含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【請求項３６】
前記給水部が詰まっているかを判断する段階は、前記カウントした累積時間が前記総限界時間以上となると、給水を中断し、給水エラーを警報する段階を含むことを特徴とする請求項３５に記載の洗濯機の給水部の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機の給水経路の詰まりを感知するための洗濯機の給水制御装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、洗濯機は、モータの駆動力を用いて、洗濯槽の内部に投入された洗濯物、洗濯水、及び洗剤を一緒に撹拌させることで、相互間の摩擦により洗濯を行う装置である。
【０００３】
従来のドラム洗濯機は、図１に示すように、本体１の内部に洗濯水を収容するためのドラム型水槽５と、該水槽５の内部にモータ４の駆動により回転する洗濯槽７とを備えている。また、従来のドラム洗濯機は、ドラム型水槽５の内部に洗濯水を供給するとともに給水過程で洗剤を溶解させるため、ドラム型水槽５の上部に給水部３が設けられ、洗濯終了後、ドラム型水槽５の内部の洗濯水を強制に排水させるため、ドラム型水槽５の下部に排水部８が設けられる。
【０００４】
給水部３は、給水される洗濯水により洗剤を溶解させるための洗剤溶解部３ａと、給水バルブ３ｂと、前記給水バルブ３ｂの出口と洗剤溶解部３ａの入口を連結する給水管３ｄと、前記洗剤溶解部３ａの出口とドラム型水槽５の上部を連結する連結ホース３ｃとを含む。
【０００５】
このような給水部３は、給水バルブ３ｂが開くと、外部給水管２から供給される洗濯水が給水管３ｄを介して洗剤溶解部３ａに供給され洗剤溶解部３ａの内部の洗剤を溶解するようにし、洗剤が溶解された洗濯水が連結ホース３ｃを介してドラム型水槽５の内部に供給されるようにしたものである。
【０００６】
しかし、従来の洗濯機の給水部は、給水される洗濯水が洗剤溶解部３ａを経由するように構成されているため、洗剤とともに洗濯水がドラム型水槽５に供給される過程で洗剤溶解部３ａ内の洗剤が完全に溶解されていないままで連結ホース３ｃ側に流れる場合がある。この場合、固い洗剤塊、異物などにより連結ホース３ｃの流路が詰まる現象が発生し、よって給水が円滑でなくて、洗剤溶解部３ａの周辺に洗濯水が溢れる問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の前記のような従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、洗剤溶解部に供給される水の水位が設定水位を超えると、自然に排水されるようにして水の溢れを防止するとともに、設定水位を超える回数が設定回数以上となると、給水経路の詰まりを警報するようにした洗濯機の給水制御装置及び方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記のような目的を達成するため、本発明は、水に溶解された洗剤を水槽に供給するため、給水経路に取り付けられた洗剤溶解部を備える洗濯機の給水制御装置において、前記洗剤溶解部に給水された水の水位を感知する水位感知部と、前記水位感知部が感知した水位によって前記給水経路が詰まっているかを判断し、この判断結果によって給水動作を制御する制御部とを含んでなる洗濯機の給水制御装置を提供する。
【０００９】
また、本発明は、水に溶解された洗剤を水槽に供給するため、給水経路に取り付けられた洗剤溶解部を備える洗濯機の給水制御方法において、前記洗剤溶解部に給水される水の水位を感知する段階と、前記感知した水位によって前記給水経路が詰まっているかを判断する段階と、前記判断の結果に応じて給水動作を制御する段階とを含んでなる洗濯機の給水制御方法を提供する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
図２は本発明による給水部を示すものであり、従来と同一機能をする構成要素で図示しない構成要素については同一符号を付けて説明する。
【００１２】
本発明による給水部１３は、洗剤溶解部１３ａと、給水バルブ３ｂと、給水管３ｄとを含む。また、前記給水部１３は排水管３ｅと水位センサー（Ｓ／Ｗ）とを含む。前記排水管３ｅは、給水される洗濯水の水位が設定水位（Ｒａ）を超えると、前記洗剤溶解部１３ａ内の洗濯水を自然に排水させる作用をし、前記水位センサー（Ｓ／Ｗ）は、前記洗剤溶解部１３ａに給水される洗濯水の水位が設定水位（Ｒａ）を超えるか否かを感知するため、枝管３ｆの内壁の上部に設けられる。
【００１３】
前記排水管３ｅは、洗剤溶解部１３ａの上端と洗濯に使われた洗濯水を外部へ排出するための排水部８の排水口を連結する。
【００１４】
ドラム型水槽５に洗濯水を給水するために給水バルブ３ｂを開放すると、外部給水管２から供給される洗濯水が給水管３ｄを介して洗剤溶解部１３ａに供給され洗剤溶解部３ａの内部の洗剤を溶解させ、洗剤の溶解された洗濯水が連結ホース３ｃを介してドラム型水槽５の内部に供給される。
【００１５】
ところで、連結ホース１３ｃの内部に沈積された固い洗剤塊、異物などにより流路が狭くなり、特に泡の逆流を防止するため、連結ホース１３ｃの中途に屈曲部を有する場合、流路の部分詰まり、完全詰まりのおそれが非常に大きく、このような流路詰まりにより、洗剤溶解部１３ａに供給される洗濯水の水位が上昇することになる。水位が上昇して設定水位（Ｒａ）に到達すると、水位センサー（Ｓ／Ｗ）が感知信号を出力する。前記水位センサー（Ｓ／Ｗ）の感知信号に応じて制御部２０が給水バルブ３ｂの開閉動作を制御する。
【００１６】
図３は本発明による洗濯機の給水制御装置のブロック図であり、図４は本発明による給水バルブ３ｂと水位センサー（Ｓ／Ｗ）の動作を説明するタイミング図である。
【００１７】
同図に示すように、本発明の給水制御装置は、洗剤溶解部１３ａに供給される洗濯水の水位が設定水位（Ｒａ）以上となるかを感知する水位感知部１０と、感知水位が設定水位（Ｒａ）以上となると、給水を中断させ、所定時間が経過すると、給水を再開した後、感知水位が設定水位以上となる感知回数が設定回数以上となると、給水経路の詰まりを警報するための動作を制御する制御２０と、前記制御部２０の制御により給水バルブ３ｂを開閉させる給水バルブ駆動部３０と、前記制御部２０の制御により給水エラーを視聴覚的に警報する警報部４０とを含む。
【００１８】
前記水位感知部１０は、水位センサー（Ｓ／Ｗ）、抵抗（Ｒ）及びキャパシタ（Ｃ）からなるもので、洗剤溶解部１３ａの水位が設定水位（Ｒａ）に到達すると、水位センサー（Ｓ／Ｗ）が“ＯＮ”となり、よって“ハイ（ｈｉｇｈ）”パルスが制御部２０に入力される。
【００１９】
また、前記水位感知部１０はフロートスイッチで具現することができるが、このフロートスイッチは洗剤溶解部１３ａの水位が設定水位（Ｒａ）に到達すると、接点が動作して感知信号を出力する。
【００２０】
図４のＡ及びＢに示すように、給水バルブ３ｂを開放し所定時間（Ｐ１）給水を行っているうち、連結ホース１３ｃの流路が詰まると、水位が上昇して所定時点（Ｔａ）で設定水位（Ｒａ）に到達する。
【００２１】
前記制御部２０は一旦給水を中断させてから一定時間（Ｐ２）給水バルブ３ｂを交互に開放及び閉鎖させて給水動作を周期的に行う。したがって、連結ホース１３ｃの内部に沈積された洗剤塊又は異物を除去するのに役立ち、間欠的に給水が行える。
【００２２】
その後、前記制御部２０は給水バルブ３ｂを開放して給水部１３に洗濯水を再給水する（Ｐ３）。再給水のうち、感知水位が設定水位（Ｒａ）以上となると、正常給水ができない状態であると認識し、給水を完全に中断し給水エラーを警報する。
【００２３】
以下、本発明による洗濯機の給水制御方法を説明する。
【００２４】
図５に示すように、制御部２０は給水開始であるかを判断するが、これは、洗濯機の洗濯開始ボタンの操作時に入力される給水命令の入力によって判断する（５１）。
【００２５】
給水命令が入力されると、制御部２０は給水バルブ駆動部３０を制御して給水バルブ３ｂを開ける（５２）。したがって、外部給水管２から供給される洗濯水が洗剤溶解部１３ａを経由しながら洗剤溶解部１３ａの内部の洗剤を溶解させ、洗剤の溶解された洗濯水が連結ホース１３ｃを介してドラム型水槽５の内部に供給される（Ｐ１参照）。
【００２６】
この際、連結ホース１３ｃの内部が詰まっていると、ドラム型水槽５の内部に円滑な給水できなくて、洗剤溶解部１３ａの水位が上昇する。水位が上昇して設定水位（Ｒａ）に到達すると、水位感知部１０は“ハイ”パルスの感知信号を制御部２０に出力し、設定水位（Ｒａ）を超える洗濯水は排水管３ｅを介して排水部８の排水口側に自然に排水されるようにする。
【００２７】
制御部２０は水位感知部１０からの感知信号に応じて設定水位（Ｒａ）であるかを判断し（５３）、“ハイ”パルスの感知信号が入力されると、感知水位が設定水位（Ｒａ）に到達したことを認識した後、感知回数をカウントする（５４）。
【００２８】
ついで、制御部２０は、給水バルブ３ｂを閉じて給水を中断させる（５５）。
【００２９】
給水の中断後、所定時間が経過したかを判断するが、これは、連結ホース１３ｃの流路がどのくらい確保された場合、洗剤溶解部１３ａ内の洗濯水がドラム型水槽５に供給されるようにするためである（５６）。
【００３０】
その判断結果、所定時間が経過していないと、給水を中断し続けるが、判断結果、所定時間が経過していると、給水バルブ３ｂを交互に開放及び閉鎖させて給水を周期的に行う（５７）（Ｐ２参照）。このように、給水を周期的に行うことにより、連結ホース１３ｃ内部の洗剤塊、異物などを除去することができ、完全給水中断を避けて給水し続けるのに役立つ。
【００３１】
これにより、連結ホース１３ｃ内部の詰まりが解消されるので、制御部２０は給水バルブ３ｂを開けて再給水を行う（５８）（Ｐ３参照）。
【００３２】
再給水のうち、感知水位が設定水位（Ｒａ）以上となるかを判断し（５９）、その判断結果、感知水位が設定水位（Ｒａ）以上でないと、正常運転モードで給水バルブを持続的に開放して給水を完了する（５９ａ）。
【００３３】
判断結果、“ハイ”パルスの感知信号が入力されると、感知水位が設定水位（Ｒａ）に到達したことを認識した後、感知回数をカウントする（６０）。
【００３４】
ついで、制御部２０はカウントした感知回数（感知された洗濯水が設定水位（Ｒａ）に到達した回数）が設定回数（一例として、２回）以上となるかを判断する（６１）。判断結果、感知回数が設定回数以上でないと、一時的な詰まり現象により水位が一時上昇する場合に相当するので、段階５５に戻る。その判断結果、感知回数が設定回数以上となると、正常給水ができない状態であると認識し、給水を完全に中断するため給水バルブ３ｂを閉鎖させ（６２）、スピーカ４１を介してブザー音を発生させ、警告ランプ４２を点灯して視聴覚的に給水エラーを警報する（６３）。
【００３５】
前述した実施例は、感知水位が設定水位以上となる感知回数に基づいて給水動作を制御する方式を採用している。これとは異なり、感知水位が設定水位以上に維持される感知時間を累積してカウントし、累積感知時間に基づいて給水動作を制御する方式について図６を参照して説明する。
【００３６】
制御部２０は、給水開始であるかを判断するが、これは、洗濯機の洗濯開始ボタンの操作時に入力される給水命令の入力によって判断する（６１）。
【００３７】
給水命令が入力されると、制御部２０は給水バルブ駆動部３０を制御して給水バルブ３ｂを開ける（６２）。したがって、外部給水管２から供給される洗濯水が洗剤溶解部１３ａを経由しながら洗剤溶解部１３ａの内部の洗剤を溶解させ、洗剤の溶解された洗濯水が連結ホース１３ｃを介してドラム型水槽５の内部に供給される。
【００３８】
この際、連結ホース１３ｃの内部が詰まっていると、ドラム型水槽５の内部に円滑な給水できなくて、洗剤溶解部１３ａの水位が上昇する。水位が上昇して設定水位（Ｒａ）に到達すると、水位感知部１０は“ハイ”パルスの感知信号を制御部２０に出力し、設定水位（Ｒａ）を超える洗濯水は排水管３ｅを介して排水部８の排水口側に自然に排水されるようにする。
【００３９】
制御部２０は水位感知部１０からの感知信号に応じて設定水位（Ｒａ）であるかを判断し（６３）、“ハイ”パルスの感知信号が入力されると、感知水位が“ハイ”パルスを連続して維持する感知する感知時間を累積してカウントする（６４）。ここで、累積感知時間（“ハイ”パルスを連続して維持する感知時間）は感知水位（洗剤溶解部１３ａの水位）が設定水位（Ｒａ）以上を維持する時間をいう。
【００４０】
ついで、制御部２０は、累積感知時間が設定時間を経過したかを判断する（７５）。判断結果、累積感知信号が設定時間を経過すると、給水経路の詰まりにより正常給水ができない状態である認識し、給水を完全に中断させるため、給水バルブ３ｂを閉鎖させ（７６）、スピーカ４１を介してブザー音を発生させ、警告ランプ４２を点灯して視聴覚的に給水エラーを警報する（７７）。
【００４１】
段階７５の判断結果、累積感知時間が設定時間を経過していないと、正常運転モードで給水バルブを持続して開けて給水を完了する（７８）。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、給水経路の詰まりにより洗剤溶解部に洗濯水が過量で満たされるとき、排水管を介して自然に排水されるようにして、洗濯水の溢れを防止し、水位センサーにより感知された水位が設定水位以上となる回数によって給水実行を決定して、不要な給水中断を抑制するとともに、水槽に実際に給水し難い条件でだけ給水を中断するので、製品の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のドラム型洗濯機の断面図である。
【図２】本発明による洗濯機の給水部の断面図である。
【図３】本発明による洗濯機の給水制御装置のブロック図である。
【図４】本発明による洗濯機の給水バルブと水位センサー間のタイミングを示すタイミング図である。
【図５】本発明による洗濯機の給水制御方法を示すフローチャートである。
【図６】本発明のほかの実施例による洗濯機の給水制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　本体
３　給水部
４　モータ
５　水槽
１０　水位感知部
２０　制御部
３０　給水バルブ駆動部
４０　警報部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004081823.tif 000006
【図５】
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【図６】
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