(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドの非使用時のキャッピング時に、キャップ内の圧力変動によりノズルの吐出不良が発生することを防止する。【解決手段】インクジェットヘッドのノズル面に大気開放穴を設け、インクジェットヘッドの非使用時には、キャップをインクジェットヘッドの大気開放穴にかかるように配置させることにより、何らの機構を用いることなく、インクジェットヘッドとキャップにより形成される空間を大気開放できる構成とした。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する複数のノズルを具備するインクジェットヘッドと、前記複数のノズルのメンテナンスを行なう吐出回復機能を有するキャップを備えたインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドのノズル面上に大気開放穴を設け、前記インクジェットヘッドが吐出回復動作を行なう時には、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記キャップにより、複数のノズル全てがキャップに覆われるような密閉空間を形成し、前記インクジェットヘッドの非使用時には、前記キャップを前記インクジェットヘッドのノズル面上の全てのノズルが覆われ、かつ前記大気開放穴上にかかるように配置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置であって、前記インクジェットヘッドより吐出されるインクはＵＶインクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に搭載されたインクジェットヘッドのノズル面を保護する手段に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットヘッド内に設けられた圧電素子あるいは発熱素子等のエネルギを使用してノズルからインク滴を吐出させ、被印刷媒体上に文字や画像等の印刷を行うインクジェット記録装置がよく知られている。この種の印刷装置は他の印刷方式に比べ動作騒音が小さいうえ、基本的な機械的構造が簡単かつ安価に構成できるため、コンピュータのデータ出力用途に限らず、多種多様に使われている。
【０００３】
水性インクを採用しているインクジェット記録装置においては、非印刷時などにノズル内に気泡や微小なゴミが入り込んだり、ノズル内のインクが乾燥したりすると、インクの吐出がスムーズに行なえなくなる。インクの吐出が不完仝な状態で印刷が行なわれると、ドット抜けや濃度むらが発生する。そのため、非使用時にはインクジェットヘッドのノズル配列面をキャップに当接し、当該ノズル面を密閉することにより、ノズル面へのゴミの付着やノズル内のインクの乾燥を防止するようにしている。
【０００４】
また、紫外線により硬化するＵＶインクを採用しているインクジェット記録装置の場合には、ノズル面のゴミ付着の防止に加え、インクの固化を防止するためノズル面への遮光を行なう必要がある。このため、通常はインクジェットヘッドとキャップ内を密閉するための弁等の機構を具備している。
【０００５】
上述したようなノズル面を保護するためのキャップには、通常、圧力調整手段が設けられている。これは、パージ（ノズルのリフレッシュ動作）の際の圧カを調整するために設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１２７４５２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする謀題】
インクジェットヘッドの非印刷時にノズル面をキャップで密閉し、印刷を再開する際にキャップを外すと、キャップ内の圧カが変動してノズル内に気泡が入り込んだり、ノズル内のメニスカスが破れてインクが外部へ流れ出したりして、ノズルの吐出不良が発生する。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、インクジェットヘッドの非印刷時にノズル面をキャップする際、キャップ内の圧カ変動によリノズルの吐出不良が発生することを防止することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、本発明においては、インク滴を吐出する複数のノズルを具備するインクジェットヘッドと、前記複数のノズルのメンテナンスを行なう吐出回復機能を有するキャップを備えたインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドのノズル面上に大気開放穴を設け、前記インクジェットヘッドが吐出回復動作を行なう時には、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記キャップにより、複数のノズル全てがキャップに覆われるような密閉空間を形成し、前記インクジェットヘッドの非使用時には、前記キャップを前記インクジェットヘッドのノズル面上の全てのノズルが覆われ、かつ前記大気開放穴上にかかるように配置することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一例について図１及び図２を参照して説明する。
図１は本発明のインクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドをノズル面側からみた平面図である。ここで、１はインクジェットヘッドのノズル面、２はノズル、５はノズル面上に設けた大気開放穴である。
【００１１】
図２は、本発明のインクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドとキャップとの位置関係を示す概略斜視図である。図において、７はインクジェットヘッド、６はインクジェットヘッド７を保持する保持手段であって、インクジェットヘッド７を印刷位置からキャップ位置へ移動するためのキャリッジ等の移動手段（図示せず）に連結されている。また、８はキャップ、９は吐出回復機能を備えたキャップ保持手段である。
【００１２】
印刷時、図２の図示していない領域において、インクジェットヘッド７は被印刷媒体上に文字や画像等の印刷を行っている。また、ノズルの目詰まり等を防ぐ目的で、印刷の過程において、所定のタイミングで吐出回復動作、いわゆるパージ動作を実施する。このパージ動作の時、インクジェットヘッド７は保持手段６に連結された移動手段（図示せず）により、キャップ８に当接するように配置される。そして、キャップ８で密閉状態を作り出し、負圧吸引を行なう。このとき、ノズル面１に対するキャップ８の当接位置は、図１の吐出回復動作時キャップ位置３に相当する。
【００１３】
一方、印刷待機中等の非印刷時においても、インクジェットヘッド７は保持手段６に連結された移動手段（図示せず）により、キャップ８に当接するように配置される。しかし、キャップ８の当接位置は、図１の非使用時キャップ位置４となる。すなわち、キャップ８はノズル２の保護のため、全てのノズルをカバーし、かつノズル面１に形成された大気開放穴５にかかる位置に配置される。このようにすると、キャップ８内を完全に密閉することなく、ノズル面１へのゴミ付着防止及びノズル面への遮光等を行うことが可能となる。従って、従来のキャップ方法で問題となっていたキャップ内の圧カが変動してノズル内に気泡が入り込んだり、ノズル内のメニスカスが破れてインクが外部へ流れ出したりして、ノズルの吐出不良が発生するという問題を解決することができる。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクジェットヘッドの吐出回復動作時には、ノズル面内のノズル全てがキャップに覆われるように、インクジェットヘッドのノズル面とキャップ部を当接して密閉空間を形成する状態で設置し、インクジェットヘッドの非使用時には、キャップをインクジェットヘッドのノズル面上に形成した大気開放穴上にかかるように設置することで、何らの別機構を用いることなく、インクジェットとキャップによる密閉空問を大気開放状態とし、キャップ内の圧カ変動による吐出不良の発生を防止できるようになった。特に、ＵＶインクを適用する場合には、ノズルの防塵以外に、印刷待機中の遮光を兼ねることができるという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例となるインクジェットヘッドの平面図。
【図２】本発明の一例となるインクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドとキャップとの位置関係を示す概略斜視図。
【符号の説明】
１はノズル面、２はノズル、３は吐出回復動作時キャップ位置、４は非使用時キャップ位置、５は大気開放穴、６は保持手段、７はインクジェットヘッド、８はキャップ、９は吐出回復機能を備えたキャップ保持手段である。
【図１】
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【図２】
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