(57)【要約】      （修正有）【課題】製造及び組立てが簡単かつ安価であり、所定分量の流体を残さず投与できる噴霧器を提供する。【解決手段】本体１と、流体貯蔵器３と、ピストンまたはバルブ部材を有するポンプまたは計量バルブなどの投与部材であって、投与部材を駆動し、それによって貯蔵器３に格納された流体を選択的に投与するために、休止位置と駆動位置との間を移動するように設置された駆動要素５と、を有する流体ディスペンサ装置であって、特徴となるのは、前記駆動要素５の移動方向が、投与部材のピストンまたはバルブ部材の移動方向である軸方向と異なり、具体的にはこれに垂直な方向であって、駆動要素５はカム面６を備えた終端部を有し、駆動要素５がほぼ径方向に移動して駆動位置に入ることで、貯蔵器３がピストンまたは投与部材のバルブ部材に対して軸方向に移動させられて所定量の流体が投与されること、であるような流体ディスペンサ装置。【選択図】図１
2004223515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）と、流体貯蔵器（３）と、軸方向に移動するように設置されたピストンまたはバルブ部材を有するポンプまたは計量バルブなどの投与部材であって、貯蔵器（３）に装着されている、という前記投与部材と、投与部材を駆動し、それによって貯蔵器（３）に格納された流体を選択的に投与するために、休止位置と駆動位置との間を移動するように設置された駆動要素（５）と、を有する流体ディスペンサ装置であって、
特徴となるのは、
前記駆動要素（５）の移動方向が、投与部材のピストンまたはバルブ部材の移動方向である軸方向と異なり、具体的にはこれに垂直な方向であって、
駆動要素（５）はカム面（６）を備えた終端部を有し、当該カム面は、貯蔵器（３）または貯蔵器（３）に投与部材を固定するよう調整された固定リング（８）と協働するものであり、その結果、駆動要素（５）がほぼ径方向に移動して駆動位置に入ることで、貯蔵器（３）がピストンまたは投与部材のバルブ部材に対して軸方向に移動させられて所定量の流体が投与されること、
であるような流体ディスペンサ装置。
【請求項２】
前記カム面は傾斜面（６）で成り、当該傾斜面（６）は、貯蔵器（３）又は固定リング（８）に一体形成された少なくとも１つの突起部（７）と協働すること、
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記駆動要素（５）は戻し手段を有し、当該戻し手段は、装置の駆動が１回終わるたびに、駆動要素を駆動位置から休止位置に戻すこと、
を特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
貯蔵器（３）と前記投与部材とは第１のユニットを形成し、前記本体（１）と前記駆動要素（５）とは第２のユニットを形成し、
前記第１のユニットは、具体的にはスナップ留めによって、前記第２のユニットの内部に固定されていること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記第１のユニットが前記第２のユニット内に固定された後の状態でも、貯蔵器（３）の終端壁（３ａ）はアクセス可能な状態を保ち、手を使って貯蔵器の前記終端壁を軸方向に押すことで駆動できる、ということ、
を特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記投与部材は、ピストンを含むポンプであること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記投与部材は、バルブ部材を含む計量バルブであること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流体ディスペンサ装置に関し、さらに詳しく言えば、側面に駆動システムを備える複数回分の種類の流体噴霧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数回分の噴霧装置の分野では、装置のポンプを側面から駆動するためのシステムが、近年、いくつか開発されている。
こうしたシステムは一般的な構成として、噴霧装置全体を格納していると共に、ピボット運動可能な形で設置されたレバーシステムを備える、という本体を有する。そして、当該レバーシステムは、流体貯蔵器の終端壁に働きかけ、駆動中はこれを軸方向に投与ヘッドに向かって押すことで、標準的な軸方向駆動における手の運動を再現する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうしたシステムには数多くの問題がある。具体的には、投与対象流体（一般的には、薬品類）の製造業者が標準的な組立て方法を実施できない。なぜなら、手で駆動される装置において通常行われるのと同じように、貯蔵器とポンプとで形成されたユニットを投与ヘッド内に挿入するだけでよい、とはいかないからである。加えて、こうしたシステムでは側面からの駆動が必須とされるが、ユーザによっては、様々な理由（機敏性に関する問題、変えることが難しい習慣、など）から、従来通りの様態（手を使って貯蔵器の終端壁を押下するやり方）で装置を駆動することを好む場合もあるだろう。さらに、既存の側面駆動システムの中には、ほとんどの噴霧ポンプに典型的に見られる問題（ユーザが装置を駆動する際の速さや力の強さに依存する分量計測の精度や噴霧品質に関する問題）を解決できないものがある。そのため、駆動が中途半端だと、分量の一部しか投与されなかったり、噴霧品質が劣化したり、という結果を招きかねない。
【０００４】
本発明の目的は、上で述べたような問題が発生しない流体ディスペンサ装置を提供することである。
さらに言えば、本発明は、製造及び組立てが簡単かつ安価である流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
さらに加えて、本発明は以下のことを保証する流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。すなわち、装置が駆動されるたびに、ポンプの抵抗及び／又は流体の量、及び／又は、ユーザから駆動要素に加えられる駆動力の大きさに関わりなく、優秀な噴霧状態で所定分量の流体が残さず投与されること、を保証できる装置である。
【０００５】
また、上記とは別に、本発明は、側面駆動システムおよび標準的駆動システム（すなわち、貯蔵器の終端壁を軸方向に投与開口部に向けて押す種類のシステム）のいずれによっても駆動することのできる、流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
さらに加えて、本発明は、側面駆動システムが存在していても、流体製造業者は装置の組立て手順を変更しなくてもよい（すなわち、貯蔵器の充填後に、貯蔵器と投与部材とで形成されるユニットを装置の他の部分の内部に固定するだけでよい）、という側面駆動式の流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これらの目的を達成するために本発明が提供するのは、本体と、流体貯蔵器と、軸方向に移動するように設置されたピストンまたはバルブ部材を有するポンプまたは計量バルブなどの投与部材であって、貯蔵器に装着されている、という前記投与部材と、投与部材を駆動し、それによって貯蔵器に格納された流体を選択的に投与するために、休止位置と駆動位置との間を移動するように設置された駆動要素と、を有する流体ディスペンサ装置であって、特徴となるのは、前記駆動要素の移動方向が、投与部材のピストンまたはバルブ部材の移動方向である軸方向と異なり、具体的にはこれに垂直な方向であって、駆動要素はカム面を備えた終端部を有し、当該カム面は、貯蔵器または貯蔵器に投与部材を固定するよう調整された固定リングと協働するものであり、その結果、駆動要素がほぼ径方向に移動して駆動位置に入ることで、貯蔵器がピストンまたは投与部材のバルブ部材に対して軸方向に移動させられて所定量の流体が投与されること、であるような流体ディスペンサ装置である。
【発明の効果】
【０００７】
また、前記カム面は傾斜面で成り、当該傾斜面は、貯蔵器又は固定リングに一体形成された少なくとも１つの突起部と協働すること、とするのが効果的である。
また、前記駆動要素は戻し手段を有し、当該戻し手段は、装置の駆動が１回終わるたびに、駆動要素を駆動位置から休止位置に戻すこと、とするのが効果的である。
また、貯蔵器と前記投与部材とは第１のユニットを形成し、前記本体と前記駆動要素とは第２のユニットを形成し、前記第１のユニットは、具体的にはスナップ留めによって、前記第２のユニットの内部に固定されていること、とするのが効果的である。
【０００８】
また、前記第１のユニットが前記第２のユニット内に固定された後の状態でも、貯蔵器の終端壁はアクセス可能な状態を保ち、手を使って貯蔵器の前記終端壁を軸方向に押すことで駆動できる、とするのが効果的である。
また、本発明の第１の変形例として、前記投与部材は、ピストンを含むポンプであること、とする。
【０００９】
また、本発明の第２の変形例として、前記投与部材は、バルブ部材を含む計量バルブであること、とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に関するその他の特徴と効果とは、非制限的な例として示される本発明の２つの実施の形態に関する以下の詳細な説明を、添付図面を参照しながら読めば、さらに明らかになるであろう。
図面を見れば分かるように、本発明の装置は貯蔵器３を有し、当該貯蔵器には、計量バルブ又はポンプなどの投与部材（図示せず）が固定されている。図面に示す実施例はポンプを有する装置に関するものであり、当該ポンプは、よく知られているように、計量チャンバ内部を移動して計量された量又は所定量（“dose”）の流体を送出するピストンと共に動作する。ただし、本発明は、定量噴霧式吸入器：ＭＤＩ（Metered Dose Inhaler）（計量バルブを有し、一般的に上下逆さまで使用されるもの）の種類の吸入器にも適用できる。その場合、貯蔵器に対して移動することで所定量を投与する働きをするのは、バルブのバルブ部材である。
【００１１】
投与部材（これ以降、「ポンプ」という語で言及する）は、貯蔵器３に装着されており、装着の手段としては固定リング８が好ましい。貯蔵器とポンプとから形成されるユニットは本体１に挿入されており、当該本体には、投与開口部が設けられた鼻用アプリケータ２が組み入れられている。実施例としては鼻に用いる種類のディスペンサの形で示しているが、本発明はそれ以外の種類のディスペンサ装置（例えば、経口型やそれに類似の吸入器）にも適用できる。
【００１２】
本発明における装置は、ポンプを駆動して所定の分量の流体を送出させるよう調整された駆動要素５を有する。駆動要素５は一方の側面に配置され、ピストンのポンプ内における移動方向である軸方向とは異なる方向（さらに言えば、軸方向に対してほぼ垂直な方向）に移動するように設置されている。そうして、駆動要素５の端部にはカム面６が設けられ、当該カム面６は、貯蔵器３又は固定リング８上に設けられた１又は複数の突起部７と協働する。図に示す例では、径方向突起部７は対の形で実装されており、固定リング８に一体形成されている。駆動要素５のカム面については、効果的な構成として、傾斜６の形で作られており、当該傾斜６は前記突起部７と協働して、実質的に径方向である駆動要素５の運動を、ポンプのピストンの軸方向運動に変換することで、所定量の流体の投与を実現する。駆動要素５に対する押下が終わると、前記駆動要素はピストンの戻しスプリングの力で休止位置に戻される。
【００１３】
また、本装置については、「力（ちから）調節手段」を有することにしてもよい。当該力調節手段は、駆動要素５から突起部７に加わる力の強さを予め決定するものであるが、その力の強さは、ポンプの抵抗、及び／又は、貯蔵器内の液体の量、及び／又は、ユーザが駆動要素５に加える駆動力の強さの影響を受けない。
図１及び２に示す第１の実施の形態では、力調節手段はスプリング１５などの弾性手段で成る。スプリング１５は圧縮されると、駆動要素５と協働してこれを駆動位置方向に押しやる。力調節手段はさらにトリガ手段１６を有し、当該トリガ手段は１又は複数の側面ボタンの形で実装するのが好ましい。ボタン１６は、スプリング１５から加わる力に対して、駆動要素を休止位置（図５を参照）に保持し、その状態を、ユーザがボタン１６を押下して駆動要素５のロックを解除するまで保つ。ロックが解除されると、スプリング１５の弾性力の作用の下で駆動要素は駆動位置まで移動させられ、さらには、貯蔵器３もポンプのピストンに対して移動させられ、所定の分量が投与させることになる。よって、駆動要素からポンプに加わる力の強さは、スプリング１５の特性によって決定されることになる。そのため、ポンプに加わる駆動力の強さは、ユーザが駆動要素５に加える力の強弱に影響をうけない。
【００１４】
また、効果的な構成として、スプリング１５はローディング要素１８と協働し、当該要素１８は、手で移動させられることで前記スプリング１５を圧縮する。図面に示すとおり、ローディング要素１８はカバーの形で実装することができる。当該カバーは、休止位置では装置の投与開口部を密封しており、ピボットピン１７を中心にピボット運動する形で本体１に設置されている。また、前記カバー１８はさらに、レバー２０と協働する横断制御ペグ１９を備える。図２に示すようにカバー１８が外されると、ペグ１９はレバー２０に対して作用し、レバー２０はスプリング１５を、駆動要素５の内側に形成された内部壁２１に押し付ける形で圧縮する。この状態では、駆動要素５は一対のボタン１６によって休止位置に保持されている。好ましい構成としては、ボタン１６を、駆動要素５に固定又は一体形成された柔軟なアーム（図示せず）に形成する。そして、当該アームについてはさらに、駆動要素５が休止位置にある時、本体１内の穴２２内部に弾性的に押し込まれているものとする。ユーザが側面からボタン１６を押下すると、これに適した様態で形成されているボタン１６は、保持用の穴２２から外れて駆動要素５を解放する。すると、要素５は、スプリング１５からのドライブ（drive）を受けて本体１のスリーブ４内部でスライド移動し、ポンプを駆動する。留意すべきは、駆動要素の移動中、カバー１８の本体１上でのピボット運動の中心となるピボットピン１７が、駆動要素５の移動を妨げない、という点である。これは、前記カバーがそのスライドにおいて２つの適切なスロット（図示せず）を備えることで、ピボットピン１７を形成するペグに関するあらゆる干渉を防止していることによる。
【００１５】
必須ではないが、駆動要素にはさらに弾性戻し手段を設けてもよい。当該戻し手段は、装置の駆動が一度終わるたびに駆動要素を休止位置に戻すものである。ただし、一般的には、ポンプのピストンが有する戻しスプリングの力だけで、充分、駆動要素５を休止位置に戻すことができる（傾斜面６を押さえつける突起部７による）。また、好ましい点として、駆動要素５が休止位置に戻る間に、ボタン１６も自動的に本体内の穴２２の中に戻り、装置は次回の使用が可能な状態となる。
【００１６】
もし望むのであれば、駆動要素５を休止位置に戻すための前記戻し手段については、カバー１８が密封位置（図１に示すように投与開口部を密封している位置）に戻されている時にだけ駆動されるようにすることもできる。そのようにした場合、ユーザは、装置の使用を一度終えるたびに必ずカバーを閉じることになり、それによって、装置の投与開口部も保護する結果になる、ということが保証される。
【００１７】
図３乃至６には第２の実施の形態を示す。この第２の実施の形態が図１及び２に示した実施の形態と異なるのは、装置駆動の間に駆動要素５に力を加えるための事前圧縮弾性手段を装置が有していない点である。図３乃至６に示す実施例では、ユーザが側面の駆動要素５に加える力は直接的に、ポンプのピストンを軸方向に移動させるための力に変換される。そして、その変換のための手段は、カム面を形成すると共に固定リング８に一体形成されたペグ７と協働する、という傾斜６である。この実施の形態での力調節手段は、前記傾斜面６の傾斜の変化という形で実現してもよい。ポンプに関しては、駆動ストロークの間に、その抵抗（resistance）と、そうして駆動に必要な力とが変化するのが一般的である。こうした、ストローク中の抵抗の増加は、時には一定した形で、時には非常に速やかに発生する。カム面６の勾配を適切に変化させることで、こうした抵抗の増加を充分に補い、それによって駆動を安全なものとすることができる。その場合、計量は正確に、噴霧も良好に行われる結果となる一方で、駆動要素５に加わる力は一定となる。
【００１８】
以上の説明から分かるとおり、本発明の装置は、以下のような効果をもたらす。
・駆動操作は側面から行われる。それにより、ユーザにとっては、駆動がより簡単になり、駆動時の使い勝手も向上する。
・側面駆動システムのユニットは本体１の上、装置の鼻用アプリケータ２の近傍に組み込まれており、その結果、貯蔵器３の終端壁には自由に触れることも可能となるかもしれない。これにより、必要な場合は、貯蔵器の底を軸方向に押下する、という標準的な従来どおりの形での駆動操作を行うことが可能となる。この点は、発作の場合（例えば、喘息の発作）には、決定的な意味を持つ可能性がある。なぜなら、発作時のユーザはパニック状態となって、数年来やり慣れた方法で（すなわち、貯蔵器の終端壁を押下する方法で）装置を駆動しようとするからだ。
【００１９】
・側面駆動システムの存在によって、投与対象の流体の製造業者が行う組立て作業に変更が生じることはない。貯蔵器とポンプとによって形成されるユニットは、既存の装置におけるのと同様、本体内に簡単に設置できる。側面駆動が原因となって装置の組立て作業に変更が生じることは全くなく、これは相当に大きな効果である。
・側面駆動システムは貯蔵器の大きさに影響されないので、本発明によれば、径の様々に異なる貯蔵器を同一の本体１の内部に装着できるように調整することが可能であり、そのために装置の製造現場である生産ラインを変更する必要はない。
【００２０】
図面での本発明は、ピストンを有し上下逆さまの形で動作するポンプに関連付けて示されているが、本発明は、既に明記したとおり、ＭＤＩ型吸入器用の計量バルブにも適用できる。加えて、本発明は、図に示した実施の形態に限定されず、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲内で、変形を考えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の流体ディスペンサ装置に関する第１の実施の形態を休止位置において示す部分切り欠き概略断面図である。
【図２】図１と同様の図であり、駆動位置において示す図である。
【図３】本発明に関する第２の実施の形態を休止位置において示す部分切り欠き断面図である。
【図４】図３と同様の図であり、駆動位置において示す図である。
【図５】図３で示した装置を休止位置において上側から見た、概略水平断面図である。
【図６】図５と同様の図であり、駆動位置において示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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