(57)【要約】【課題】路車間通信を正常に行うと共に、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制する。【解決手段】前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４は、車載ＬＡＮ６を通じてデータを転送し、同一のデータを記憶する。また、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち電池の残容量が多い方が通常動作モードで動作すると共に、電池の残容量が少ない方が低消費電力動作モードで動作する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを記憶可能な一のデータ記憶手段を有する一の電子ナンバープレートと、データを記憶可能な他のデータ記憶手段を有する他の電子ナンバープレートとを備え、これら複数の電子ナンバープレートを制御するシステムであって、
前記一のデータ記憶手段に記憶可能なデータを転送可能な一のデータ転送手段と、
前記他のデータ記憶手段に記憶可能なデータを転送可能な他のデータ転送手段と、
前記一のデータ転送手段と前記他のデータ転送手段との間でデータを転送させ、前記一のデータ記憶手段と前記他のデータ記憶手段とに同一のデータを記憶させる制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレートの制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載した電子ナンバープレートの制御システムにおいて、
路上機との間で路車間通信を可能な一の無線通信手段と、
路上機との間で路車間通信を可能な他の無線通信手段とを備え、
前記制御手段は、前記一の無線通信手段および前記他の無線通信手段のうち少なくとも一方が路上機との間で路車間通信を行ったことに伴って前記一のデータ記憶手段および前記他のデータ記憶手段のうち少なくとも一方に記憶されているデータを書換えて記憶させた後に、前記一のデータ転送手段と前記他のデータ転送手段との間でデータを転送させ、前記一のデータ記憶手段と前記他のデータ記憶手段とに同一のデータを記憶させることを特徴とする電子ナンバープレートの制御システム。
【請求項３】
一の電池から供給される電力を駆動電力として動作する一の電子ナンバープレートと、他の電池から供給される電力を駆動電力として動作する他の電子ナンバープレートとを備え、これら複数の電子ナンバープレートを制御するシステムであって、
前記一の電池の残容量を検出する一の電池残容量検出手段と、
前記他の電池の残容量を検出する他の電池残容量検出手段と、
前記一の電池残容量検出手段および前記他の電池残容量検出手段により検出された検出結果に基づいて一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートを通常動作モードと低消費電力動作モードとの間で切替えて動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレートの制御システム。
【請求項４】
路上機との間で路車間通信を可能な一の無線通信手段を有する一の電子ナンバープレートと、路上機との間で路車間通信を可能な他の無線通信手段を有する他の電子ナンバープレートとを備え、これら複数の電子ナンバープレートを制御するシステムであって、
前記一の無線通信手段における受信電界強度を検出する一の受信電界強度検出手段と、
前記他の無線通信手段における受信電界強度を検出する他の受信電界強度検出手段と、
前記一の受信電界強度検出手段および前記他の受信電界強度検出手段により検出された検出結果に基づいて前記一の無線通信手段および前記他の無線通信手段のうち少なくともいずれか一方に路上機との間で路車間通信を行わせる制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレートの制御システム。
【請求項５】
データを記憶可能なデータ記憶手段を有する電子ナンバープレートであって、
前記データ記憶手段に記憶可能なデータを転送可能なデータ転送手段と、
前記データ記憶手段に記憶されているデータを前記データ転送手段から他の電子ナンバープレートに転送させると共に、他の電子ナンバープレートから転送されたデータを前記データ記憶手段に記憶させる制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレート。
【請求項６】
請求項５に記載した電子ナンバープレートにおいて、
路上機との間で路車間通信を可能な無線通信手段を備え、
前記制御手段は、前記無線通信手段が路上機との間で路車間通信を行ったことに伴って前記データ記憶手段に記憶されているデータを書換えて記憶させた後に、前記データ記憶手段に記憶されているデータを前記データ転送手段から他の電子ナンバープレートに転送させることを特徴とする電子ナンバープレート。
【請求項７】
電池から供給される電力を駆動電力として動作する電子ナンバープレートであって、
前記電池の残容量を検出する電池残容量検出手段と、
前記電池残容量検出手段により検出された検出結果に基づいて電子ナンバープレートを通常動作モードと低消費電力動作モードとの間で切替えて動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレート。
【請求項８】
路上機との間で路車間通信を可能な無線通信手段を有する電子ナンバープレートであって、
前記無線通信手段における受信電界強度を検出する受信電界強度検出手段と、
前記受信電界強度検出手段により検出された検出結果に基づいて前記無線通信手段に路上機との間で路車間通信を行わせるか否かを切替える制御手段とを備えたことを特徴とする電子ナンバープレート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に取付けられる複数の電子ナンバープレートを制御するシステムおよび電子ナンバープレートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、車検証データなどを電子化して記憶する電子ナンバープレートが実用化に向けて開発されている（例えば特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３５４０８４号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開２００２−２９３８３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、車両としては、電子ナンバープレートが車両前後のナンバープレートの双方に取付けられた場合の方が、電子ナンバープレートが車両前後のナンバープレートのうちいずれか一方に取付けられた場合よりも、電子ナンバープレートが路上機との間の路車間通信に成功する可能性が高くなる。しかしながら、電子ナンバープレートが車両前後のナンバープレートの双方に取付けられた場合に、車両前方のナンバープレートに取付けられた電子ナンバープレートに記憶されているデータと、車両後方のナンバープレートに取付けられた電子ナンバープレートに記憶されているデータとが互いに異なっていると、例えば路上機との間で間違ったデータや古いデータを路車間通信してしまうという問題が考えられる。
【０００６】
また、このように電子ナンバープレートが車両前後のナンバープレートの双方に取付けられた場合では、車両前後のナンバープレートの各々に取付けられた双方の電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うと、車両前後で路車間通信を重複して行うことになるので、不要な電力を消費するという問題が考えられる。特に、電子ナンバープレートが電池から供給される電力を駆動電力として動作する構成では、電池の消費電力が大きくなると、電池の交換を頻繁に行わなければならなくなり、上記した問題による影響は大きい。
【０００７】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、第１の目的は、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられている場合に、いずれの電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うときであっても、路車間通信を正常に行うことができ、路車間通信の成功率を向上させることができる電子ナンバープレートの制御システムおよび電子ナンバープレートを提供することにある。また、第２の目的は、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる電子ナンバープレートの制御システムおよび電子ナンバープレートを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載した電子ナンバープレートの制御システムによれば、制御手段は、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられている場合に、一のデータ転送手段と他のデータ転送手段との間でデータを転送させ、一のデータ記憶手段と他のデータ記憶手段とに同一のデータを記憶させる。これにより、いずれの電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うときであっても、いずれの電子ナンバープレートに記憶されているデータが同一であるので、路車間通信を正常に行うことができ、路車間通信の成功率を向上させることができる。
【０００９】
請求項２に記載した電子ナンバープレートの制御システムによれば、制御手段は、一の無線通信手段および他の無線通信手段のうち少なくとも一方が路上機との間で路車間通信を行ったことに伴って一のデータ記憶手段および他のデータ記憶手段のうち少なくとも一方に記憶されているデータを書換えて記憶させた後に、一のデータ転送手段と他のデータ転送手段との間でデータを転送させ、一のデータ記憶手段と他のデータ記憶手段とに同一のデータを記憶させる。これにより、一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートのうち少なくとも一方が路上機との間で路車間通信を行う毎に、いずれの電子ナンバープレートに記憶されているデータを同一にしておくことができる。
【００１０】
請求項３に記載した電子ナンバープレートの制御システムによれば、制御手段は、一の電池残容量検出手段により検出された一の電池の残容量および他の電池残容量検出手段により検出された他の電池の残容量に基づいて一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートを通常動作モードと低消費電力動作モードとの間で切替えて動作させる。これにより、一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートのうち電池の残容量が多い方を通常動作モードで動作させると共に、電池の残容量が少ない方を低消費電力動作モードで動作させることにより、電池の残容量が少ない方の電子ナンバープレートでは、低消費電力動作モードで動作することにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００１１】
請求項４に記載した電子ナンバープレートの制御システムによれば、制御手段は、一の受信電界強度検出手段により検出された一の無線通信手段における受信電界強度および他の受信電界強度検出手段により検出された他の無線通信手段における受信電界強度に基づいて一の無線通信手段および他の無線通信手段のうち少なくともいずれか一方に路上機との間で路車間通信を行わせる。これにより、一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートのうち受信電界強度が大きい方にのみ路上機との間で路車間通信を行わせると共に、受信電界強度が小さい方に路上機との間で路車間通信を行わせないことにより、受信電界強度が小さい方の電子ナンバープレートでは、路車間通信を行わないことにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００１２】
請求項５に記載した電子ナンバープレートによれば、制御手段は、データ記憶手段に記憶されているデータをデータ転送手段から他の電子ナンバープレートに転送させると共に、他の電子ナンバープレートから転送されたデータをデータ記憶手段に記憶させる。これにより、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられる場合に、このように構成された電子ナンバープレートが取付けられることにより、上記した請求項１に記載したものと同様の作用効果を得ることができ、すなわち、いずれの電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うときであっても、いずれの電子ナンバープレートに記憶されているデータが同一であるので、路車間通信を正常に行うことができ、路車間通信の成功率を向上させることができる。
【００１３】
請求項６に記載した電子ナンバープレートによれば、制御手段は、無線通信手段が路上機との間で路車間通信を行ったことに伴ってデータ記憶手段に記憶されているデータを書換えて記憶させた後に、データ記憶手段に記憶されているデータをデータ転送手段から他の電子ナンバープレートに転送させる。これにより、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられる場合に、このように構成された電子ナンバープレートが取付けられることにより、上記した請求項２に記載したものと同様の作用効果を得ることができ、すなわち、一の電子ナンバープレートおよび他の電子ナンバープレートのうち少なくとも一方が路上機との間で路車間通信を行う毎に、いずれの電子ナンバープレートに記憶されているデータを同一にしておくことができる。
【００１４】
請求項７に記載した電子ナンバープレートによれば、制御手段は、電池残容量検出手段により検出された電池の残容量に基づいて電子ナンバープレートを通常動作モードと低消費電力動作モードとの間で切替えて動作させる。これにより、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられる場合に、このように構成された電子ナンバープレートが取付けられることにより、上記した請求項３に記載したものと同様の作用効果を得ることができ、すなわち、電池の残容量が少ない状態では、低消費電力動作モードで動作することにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００１５】
請求項８に記載した電子ナンバープレートによれば、制御手段は、受信電界強度検出手段により検出された無線通信手段における受信電界強度に基づいて無線通信手段に路上機との間で路車間通信を行わせるか否かを切替える。これにより、車両に複数の電子ナンバープレートが取付けられる場合に、このように構成された電子ナンバープレートが取付けられることにより、上記した請求項４に記載したものと同様の作用効果を得ることができ、すなわち、受信電界強度が小さい状態では、路上機との間で路車間通信を行わないことにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（第１実施例）
以下、本発明の第１実施例として、車両前方のナンバープレートに取付けられている前方電子ナンバープレートと車両後方のナンバープレートに取付けられている後方電子ナンバープレートとの２個の電子ナンバープレートを制御するシステムについて、図１ないし図５を参照して説明する。
【００１７】
まず、図２は、電子ナンバープレートが取付けられている態様を示している。前方電子ナンバープレート１は、車両２の前端部に配設されている車両前方のナンバープレート３の左上側の所定位置に機械的に取付けられており、後方電子ナンバープレート４は、車両２の後端部に配設されている車両後方のナンバープレート５の左上側の所定位置に機械的に取付けられている。これら前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４は、車両２に搭載されている車載ＬＡＮ６を通じて相互接続されている。
【００１８】
図１は、上記した前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４の電気的な構成を機能ブロック図として示している。尚、ここでは、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４とが同一の構成であるので、主として前方電子ナンバープレート１について説明する。
【００１９】
前方電子ナンバープレート１は、制御部１１（本発明でいう制御手段、受信電界強度検出手段）、無線通信部１２（本発明でいう無線通信手段）、メモリ１３（本発明でいうデータ記憶手段）、インターフェース（ＩＦ）部１４（本発明でいうデータ転送手段）、電池１５、電池残容量検出部１６（本発明でいう電池残容量検出手段）、電源制御部１７および取外し検出装置１８を備えて構成されている。
【００２０】
制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｏバスなどから構成され、制御プログラムを実行することにより前方電子ナンバープレート１の動作全般を制御する。無線通信部１２は、前方電子ナンバープレート１が路上機（図示せず）の通信可能エリア内に位置しているときに、路上機との間で路車間通信を行う。
【００２１】
メモリ１３は、公的機関で使用されるデータが記憶される公用データ記憶エリアおよび民間施設で使用されるデータが記憶される民間用データ記憶エリアとが用意された構成となっている。この場合、公用データ記憶エリアに記憶可能な公用データとしては、例えば電子ナンバープレートを開発・製造したＩＣメーカが管理するメーカ管理番号、鍵情報などのＩＣチップ情報、電子ナンバープレートの前後を区分する電子ナンバープレート識別情報、車両登録番号や車両の諸元情報などの車検証情報、ＴＤＭ情報、福祉車両情報などがある。また、民間用データ記憶エリアに記憶可能な民間用データとしては、駐車場サービス情報、入出庫管理情報などがある。尚、メモリ１３は、これら公用データ記憶エリアおよび民間用データ記憶エリアの他に、他の電子ナンバープレートに記憶されているデータを記憶するための記憶エリアや、電池残容量や内部故障履歴などを記憶するための記憶エリアなども用意された構成となっている。
【００２２】
インターフェース部１４は、前方電子ナンバープレート１と車載ＬＡＮ６との間のデータ転送を制御する。電池１５は、人間の行為により交換可能な内蔵電池から構成されており、電池残容量検出部１６は、電池１５の残容量を検出する。電源制御部１７は、電池１５から電池残容量検出部１６を通じて供給された電力を制御部１１、無線通信部１２、メモリ１３、インターフェース部１４および取外し検出装置１８に供給可能に構成されている。取外し検出装置１８は、前方電子ナンバープレート１が機械的に取外されたか否かを検出する。
【００２３】
そして、上記した構成では、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１を通常動作モードと低消費電力動作モードとの間で切替えて動作させるようになっている。この場合、制御部１１は、通常動作モードでは、自身の他に、無線通信部１２、メモリ１３、インターフェース部１４および取外し検出装置１８に電力が供給されるように電源制御部１７を制御し、これに対して、低消費電力動作モードでは、自身の他に、無線通信部１２、メモリ１３、インターフェース部１４および取外し検出装置１８を低消費電力状態で動作させるように制御する。尚、前方電子ナンバープレート１は、低消費電力動作モードで動作する場合の方が通常動作モードで動作する場合よりも消費電力が小さい。
【００２４】
後方電子ナンバープレート４は、上記した前方電子ナンバープレート１と同一の構成であり、制御部４１（本発明でいう制御手段、受信電界強度検出手段）、無線通信部４２（本発明でいう無線通信手段）、メモリ４３（本発明でいうデータ記憶手段）、インターフェース部４４（本発明でいうデータ転送手段）、電池４５、電池残容量検出部４６（本発明でいう電池残容量検出手段）、電源制御部４７および取外し検出装置４８を備えて構成されている。
【００２５】
ところで、これら電子ナンバープレートに何らかの原因により不具合が発生し、電子ナンバープレートを交換する必要が発生した場合には、メモリが空（何らデータが記憶されていない）の電子ナンバープレートを用意し、メモリに記憶されているデータを転送することにより、電子ナンバープレートを容易に交換することが可能となる。
【００２６】
また、本実施例では、ナビゲーション装置２１も車載ＬＡＮ６に接続されている。ナビゲーション装置２１は、装置の動作全般を制御する制御部２２、ＧＰＳ受信機や距離センサやジャイロスコープなどの演算結果に基づいて現在位置を検出する位置検出部２３、ＤＶＤなどの外部記録媒体から地図データを入力する地図データ入力部２４、機械的なスイッチからなる操作スイッチ群２５、各種のデータを記憶可能な外部メモリ２６、地図や経路案内ガイダンスなどを表示する表示部２７、経路案内の音声や警告の音声などを出力する音声出力部２８、操作リモコン２９からの電波を検出するリモコンセンサ３０およびナビゲーション装置２１と車載ＬＡＮ６との間のデータ転送を制御するインターフェース部３１を備えて構成されている。
【００２７】
次に、上記した構成の作用について、図３ないし図５を参照して説明する。尚、この場合、前方電子ナンバープレート１の制御部１１が行う処理と、後方電子ナンバープレート４の制御部４１が行う処理とは同一である。また、ここでは、例えば前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４が取付けられた時点の初期設定として、前方電子ナンバープレート１がメイン電子ナンバープレートとして設定されると共に、後方電子ナンバープレート４がサブ電子ナンバープレートとして設定されていることを前提として説明する。これは、車両が進行する態様としては前進する場合の方が後進する場合よりも極めて多く、前方電子ナンバープレート１の方が後方電子ナンバープレート４よりも路上機との間で路車間通信を行う可能性が極めて高い理由によるものである。
【００２８】
前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１がメイン電子ナンバープレートおよびサブ電子ナンバープレートのいずれに設定されているかを判定する（ステップＳ１、Ｓ２）。ここで、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１がメイン電子ナンバープレートに設定されている旨を検出すると（ステップＳ１にて「ＹＥＳ」）、前方電子ナンバープレート１を通常動作モードで動作させる（ステップＳ３）。つまり、制御部１１は、自身の他に、無線通信部１２、メモリ１３、インターフェース部１４および取外し検出装置１８に電力が供給されるように電源制御部１７を制御する。そして、制御部１１は、これ以降、通常動作モード処理を行う（ステップＳ４）。
【００２９】
一方、後方電子ナンバープレート４において、制御部４１は、後方電子ナンバープレート４がメイン電子ナンバープレートおよびサブ電子ナンバープレートのいずれに設定されているかを判定する（ステップＳ１、Ｓ２）。ここで、制御部４１は、後方電子ナンバープレート４がサブ電子ナンバープレートに設定されている旨を検出すると（ステップＳ２にて「ＹＥＳ」）、後方電子ナンバープレート４を低消費電力動作モードで動作させる（ステップＳ５）。つまり、制御部４１は、自身の他に、無線通信部１２、メモリ１３、インターフェース部１４および取外し検出装置１８を低消費電力状態で動作させるように制御する。そして、制御部４１は、これ以降、低消費電力動作モード処理を行う（ステップＳ６）。
【００３０】
さて、前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、通常動作モード処理に移行すると、電池残容量判定タイミングであるか否かを監視すると共に（ステップＳ１１）、路上機からの電波が無線通信部１２により捕捉されたか否かを監視する（ステップＳ１２）。ここで、制御部１１は、電池残容量判定タイミングである旨を検出すると（ステップＳ１１にて「ＹＥＳ」）、電池残容量検出部１６から残容量を入力し、前方電子ナンバープレート１の電池１５の残容量を取得する（ステップＳ１３）。そして、制御部１１は、電池残容量要求信号をインターフェース部１４から後方電子ナンバープレート４に送信させ（ステップＳ１４）、後方電子ナンバープレート４から電池残容量応答信号が受信されるのを待機する（ステップＳ１５）。
【００３１】
一方、後方電子ナンバープレート４において、制御部４１は、低消費電力動作モード処理に移行すると、前方電子ナンバープレート１１から電池残容量要求信号、受信電界強度要求信号、メインサブ切替要求信号およびデータのうちいずれかが受信されたか否かを監視する（ステップＳ５１〜Ｓ５４）。ここで、制御部４１は、前方電子ナンバープレート１から電池残容量要求信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ５１にて「ＹＥＳ」）、電池残容量検出部４６から残容量を入力し、後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量を取得する（ステップＳ５５）。そして、制御部４１は、取得された後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量が格納された電池残容量応答信号をインターフェース部４４から前方電子ナンバープレート１に送信させ（ステップＳ５６）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。
【００３２】
前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、後方電子ナンバープレート４から電池残容量応答信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ１５にて「ＹＥＳ」）、受信された電池残容量応答信号に格納されている後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量を抽出し（ステップＳ１６）、これよりも先に取得された前方電子ナンバープレート１の電池１５の残容量と、電池残容量応答信号から抽出された後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量とを比較する（ステップＳ１７）。
【００３３】
ここで、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１の電池１５の残容量が後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量以上である旨を検出すると（ステップＳ１８にて「ＹＥＳ」）、これ以降、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。これに対して、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１の電池１５の残容量が後方電子ナンバープレート４の電池４５の残容量未満である旨を検出すると（ステップＳ１８にて「ＮＯ」）、メインサブ切替要求信号をインターフェース部１４から後方電子ナンバープレート４に送信させ（ステップＳ１９）、後方電子ナンバープレート４からメインサブ切替応答信号が受信されるのを待機する（ステップＳ２０）。
【００３４】
後方電子ナンバープレート４において、制御部４１は、前方電子ナンバープレート１からメインサブ切替要求信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ５３にて「ＹＥＳ」）、後方電子ナンバープレート４をサブ電子ナンバープレートからメイン電子ナンバープレートに切替え、後方電子ナンバープレート４をメイン電子ナンバープレートとして設定する（ステップＳ５７）。そして、制御部４１は、メインサブ切替応答信号をインターフェース部４４から前方電子ナンバープレート１に送信させ（ステップＳ５８）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。これ以降、制御部４１は、後方電子ナンバープレート４をメイン電子ナンバープレートとして設定したことにより（ステップＳ１にて「ＹＥＳ」）、後方電子ナンバープレート４を通常動作モードで動作させることになる。
【００３５】
前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、後方電子ナンバープレート４からメインサブ切替応答信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ２０にて「ＹＥＳ」）、前方電子ナンバープレート１をメイン電子ナンバープレートからサブ電子ナンバープレートに切替え、前方電子ナンバープレート１をサブ電子ナンバープレートとして設定し（ステップＳ２１）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。これ以降、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１をサブ電子ナンバープレートとして設定したことにより（ステップＳ２にて「ＹＥＳ」）、前方電子ナンバープレート１を低消費電力動作モードで動作させることになる。
【００３６】
以上に説明した一連の処理により、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち電池の残容量が多い方がメイン電子ナンバープレートとして設定されて通常動作モードで動作することになり、電池の残容量が少ない方がサブ電子ナンバープレートとして設定されて低消費電力動作モードで動作することになる。
【００３７】
また、前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、通常動作モード処理に移行した後に、路上機からの電波が無線通信部１２により捕捉された旨を検出すると（ステップＳ１２にて「ＹＥＳ」）、無線通信部１２からＲＳＳＩを入力し、前方電子ナンバープレート１の無線通信部１２における受信電界強度を取得する（ステップＳ２２）。そして、制御部１１は、受信電界強度要求信号をインターフェース部１４から後方電子ナンバープレート４に送信させ（ステップＳ２３）、後方電子ナンバープレート４から受信電界強度応答信号が受信されるのを待機する（ステップＳ２４）。
【００３８】
一方、後方電子ナンバープレート４において、制御部４１は、前方電子ナンバープレート１から受信電界強度要求信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ５２にて「ＹＥＳ」）、無線通信部４２からＲＳＳＩを入力し、後方電子ナンバープレート４の無線通信部４２における受信電界強度を取得する（ステップＳ５９）。そして、制御部４１は、取得された後方電子ナンバープレート４の無線通信部４２における受信電界強度が格納された受信電界強度応答信号をインターフェース部４４から前方電子ナンバープレート１に送信させ（ステップＳ６０）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。
【００３９】
前方電子ナンバープレート１において、制御部１１は、後方電子ナンバープレート４から受信電界強度応答信号が受信された旨を検出すると（ステップＳ２４にて「ＹＥＳ」）、受信された受信電界強度応答信号に格納されている後方電子ナンバープレート４の無線通信部４２における受信電界強度を抽出し（ステップＳ２５）、これよりも先に取得された前方電子ナンバープレート１の無線通信部１２における受信電界強度と、受信電界強度応答信号から抽出された後方電子ナンバープレート４の無線通信部４２における受信電界強度とを比較する（ステップＳ２６）。
【００４０】
ここで、制御部１１は、前方電子ナンバープレート１の無線通信部１２における受信電界強度が後方電子ナンバープレート４の無線通信部４２における受信電界強度電池以上である旨を検出すると（ステップＳ２７にて「ＹＥＳ」）、前方電子ナンバープレート１の無線通信部１２により路上機との間の路車間通信を行わせ（ステップＳ２８）、路車間通信が成功したか否かを判定する（ステップＳ２９）。
【００４１】
そして、制御部１１は、路車間通信が成功した旨を検出すると（ステップＳ２９にて「ＹＥＳ」）、路車間通信が行われたことに伴ってメモリ１３に記憶されているデータが書換えられたか否かを判定し（ステップＳ３０）、メモリ１３に記憶されているデータが書換えられた旨を検出すると（ステップＳ３０にて「ＹＥＳ」）、路車間通信が行われたことに伴ってメモリ１３に書換えられて記憶されているデータと同一のデータをインターフェース部１４から後方電子ナンバープレート４に送信させ（ステップＳ３１）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。
【００４２】
後方電子ナンバープレート４において、制御部４１は、前方電子ナンバープレート１からデータが受信された旨を検出すると（ステップＳ５４にて「ＹＥＳ」）、受信されたデータ、つまり、前方電子ナンバープレート１のメモリ１３に書換えられて記憶されているデータと同一のデータをメモリ４３に記憶させ（ステップＳ６１）、上記したステップＳ１、Ｓ２に戻る。
【００４３】
以上に説明した一連の処理により、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち受信電界強度の大きい方が路車間通信を行うことになる。また、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち一方が路車間通信を行ったことに伴ってデータが書換わったときには、その書換えられて記憶されているデータと同一のデータを他方に転送して記憶させることになる。
【００４４】
ところで、上記した構成において、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち一方が路車間通信を行ったことに伴ってデータが書換わったときに、書換わったデータのみを他方に転送して記憶させることにより、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４とが同一のデータを記憶することも可能である。
【００４５】
また、ナビゲーション装置２１が車載ＬＡＮ６に接続されている構成を利用し、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４とがナビゲーション装置２１の外部メモリ２６を通じてデータを転送することも可能である。さらに、例えば前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４の各々について、電子ナンバープレート自体が故障しているか否かを示す情報や、電池が消耗しているか否かを示す情報や、メイン電子ナンバープレートに設定されているかサブ電子ナンバープレートに設定されているかを示す情報や、路車間通信が正常に完了したか否かを示す情報や、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４との間でデータ転送が正常に完了したか否かを示す情報などの乗員にとって有益となる情報を表示部２７や音声出力部２８から出力することも可能である。
【００４６】
以上に説明したように第１実施例によれば、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４との間で車載ＬＡＮ６を通じてデータを転送させ、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４とに同一のデータが記憶されるように構成したので、いずれの電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うときであっても、路車間通信を正常に行うことができ、路車間通信の成功率を向上させることができる。
【００４７】
また、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち電池の残容量が多い方を通常動作モードで動作させると共に、電池の残容量が少ない方を低消費電力動作モードで動作させるように構成したので、電池の残容量が少ない方の電子ナンバープレートでは、低消費電力動作モードで動作することにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００４８】
さらに、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４のうち受信電界強度が大きい方にのみ路上機との間で路車間通信を行わせると共に、受信電界強度が小さい方に路上機との間で路車間通信を行わせないように構成したので、受信電界強度が小さい方の電子ナンバープレートでは、路上機との間で路車間通信を行わないことにより、電子ナンバープレートにおける消費電力を抑制することができ、低消費電力化を適切に実現することができる。
【００４９】
（第２実施例）
次に、本発明の第２実施例について、図６を参照して説明する。尚、上記した第１実施例と同一部分については説明を省略し、異なる部分について説明する。上記した第１実施例は、ナビゲーション装置２１が車載ＬＡＮ６に接続されていることにより、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４が有線接続により他の車載機器（第１実施例では、ナビゲーション装置２１）に接続されるように構成したものであるが、この第２実施例は、前方電子ナンバープレート１および後方電子ナンバープレート４が無線接続により他の車載機器に接続されるように構成したものである。
【００５０】
すなわち、前方電子ナンバープレート１は、インターフェース部１４が無線ＬＡＮ機能を有する中継通信機５１に接続されていると共に、後方電子ナンバープレート４は、インターフェース部４４が無線ＬＡＮ機能を有する中継通信機５２に接続されている。また、車両２に搭載されている入力器５３、制御器５４および表示器５５も、無線ＬＡＮ機能を有して構成されている。尚、ここでいう無線ＬＡＮ機能とは、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に準拠するものである。
【００５１】
そして、上記した構成では、前方電子ナンバープレート１、後方電子ナンバープレート４、入力器５３、制御器５４および表示器５５は、他の機器と無線ＬＡＮ通信を行うことにより、各種のデータや信号を送受信することが可能に構成されている。尚、前方電子ナンバープレート１の制御部１１および後方電子ナンバープレート１の制御部４１が行う処理は、上記した第１実施例に記載したものと同様である。
【００５２】
以上に説明したように第２実施例によれば、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４との間で無線ＬＡＮ通信によりデータを転送させ、前方電子ナンバープレート１と後方電子ナンバープレート４とに同一のデータが記憶されるように構成したので、上記した第１実施例に記載したものと同様の作用効果を得ることができ、すなわち、いずれの電子ナンバープレートが路上機との間で路車間通信を行うときであっても、路車間通信を正常に行うことができ、路車間通信の成功率を向上させることができる。
【００５３】
（その他の実施例）
本発明は、上記した実施例にのみ限定されるものではなく、以下のように変形または拡張することができる。
【００５４】
車両に搭載される電子ナンバープレートの個数は、電子ナンバープレートが車両の側面のボデーにも貼付される場合などでは３個以上であっても良く、その場合、電池の残容量が最大の電子ナンバープレートのみが通常動作モードで動作すると共に、それ以外の電子ナンバープレートが低消費電力動作モードで動作する構成であっても良い。また、受信電界強度が最大の電子ナンバープレートのみが路上機との間で路車間通信を行うよう構成であっても良い。
【００５５】
電子ナンバープレートに異常が発生した場合に、その旨をナビゲーション装置の表示部や表示器により報知する構成であっても良い。また、電子ナンバープレートがナビゲーション装置や表示器に接続不可能な構成では、電子ナンバープレートに異常が発生した場合に、照明用のスモールランプを点灯させて報知したり、路上機との間で路車間通信を行って路上機により報知したりする構成であっても良い。
【００５６】
第１実施例において、電子ナンバープレートが他の車載機器との間で有線接続される構成であっても良いし、第２実施例において、電子ナンバープレートが他の車載機器との間で無線接続される構成であっても良い。また、有線接続と無線接続とが混在する構成であっても良い。
【００５７】
第２実施例において、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の通信機能を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す機能ブロック図
【図２】電子ナンバープレートが取付けられている態様を概略的に示す図
【図３】フローチャート
【図４】図３相当図
【図５】図３相当図
【図６】本発明の第２実施例を示す機能ブロック図
【符号の説明】
図面中、１は前方電子ナンバープレート（電子ナンバープレート）、４は後方電子ナンバープレート（電子ナンバープレート）、１１は制御部（制御手段、受信電界強度検出手段）、１２は無線通信部（無線通信手段）、１３はメモリ（データ記憶手段）、１４はインターフェース部（データ転送手段）、１５は電池、１６は電池残容量検出部（電池残容量検出手段）、４１は制御部（制御手段、受信電界強度検出手段）、４２は無線通信部（無線通信手段）、４３はメモリ（データ記憶手段）、４４はインターフェース部（データ転送手段）、４５は電池、４６は電池残容量検出部（電池残容量検出手段）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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