(57)【要約】【課題】打球感、耐摩耗性、耐汚染性及び作業性に優れたテニスボール１の提供。【解決手段】テニスボール１は、コア２と、外皮３とを備えている。コア２は中空の球体であり、架橋ゴムから形成されている。外皮３には、まゆ型のフェルト４が用いられている。フェルト４は、コア２の表面に貼り合わされている。フェルト４同士の接合部分には、シーム５が形成されている。フェルト４の目付量は、６６０ｇ／ｍ２以上７９０ｇ／ｍ２以下である。このフェルトにおけるヨコ糸の密度は、１００本／１０ｃｍ以上１６０本／１０ｃｍ以下である。ヨコ糸は、化学繊維と羊毛とが混紡されてなる紡績糸である。この化学繊維と羊毛との質量比は、０．６５／１以上０．８５／１以下である。好ましい化学繊維は、ナイロン繊維である。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料からなる中空のコアとこのコアを被覆する外皮とを備えており、この外皮にタテ糸及びヨコ糸が織られてなる織りフェルトが用いられており、この織りフェルトの目付量が６６０ｇ／ｍ２以上７９０ｇ／ｍ２以下であり、この織りフェルトにおけるヨコ糸の密度が１００本／１０ｃｍ以上１６０本／１０ｃｍ以下であり、このヨコ糸が化学繊維と羊毛とが混紡されてなる紡績糸であり、この化学繊維と羊毛との質量比が０．６５／１以上０．８５／１以下であるテニスボール。
【請求項２】
上記ヨコ糸にナイロン繊維が用いられている請求項１に記載のテニスボール。
【請求項３】
上記ヨコ糸の密度が１１０本／１０ｃｍ以上１５０本／１０ｃｍ以下である請求項１又は請求項２に記載のテニスボール。
【請求項４】
上記目付量が６９０ｇ／ｍ２以上７７０ｇ／ｍ２以下である請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のテニスボール。
【請求項５】
目付量が６６０ｇ／ｍ２以上７９０ｇ／ｍ２以下であり、タテ糸及びヨコ糸が織られてなり、このヨコ糸の密度が１００本／１０ｃｍ以上１６０本／１０ｃｍ以下であり、このヨコ糸が化学繊維と羊毛とが混紡されてなる紡績糸であり、この化学繊維と羊毛との質量比が０．６５／１以上０．８５／１以下であるテニスボール用の織りフェルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、硬式テニスに用いられるテニスボールに関する。詳細には、本発明は、テニスボールの外皮に用いられる織りフェルトの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テニスボールは、ゴム製で中空球体であるコアと、このコアの表面を覆う外皮とから構成されている。外皮は、コアの保護、空気抵抗の適正化によるテニスボールの飛翔の安定、外観の向上及び手触り感の向上に寄与する。また、外皮は、耐久性、打球感等の基本性能を左右する。外皮には、一般的には織りフェルト（「メルトン」とも称される）が用いられている。織りフェルトは、タテ糸とヨコ糸とが織られることで構成されている。
【０００３】
一般的な織りフェルトでは、ヨコ糸としてナイロン繊維と羊毛とが混紡された紡績糸が用いられており、タテ糸として綿糸が用いられている。フェルトが製造される場合、まずヨコ糸及びタテ糸が織られて原反が得られる。通常は、朱子織りと称される特殊な方法によって原反が織られる。この原反に起毛加工が施され、ヨコ糸から毛羽がかき出される。さらに原反に縮絨加工が施され、毛羽同士が絡み合って緻密に固まる。こうして厚みがあり、良好な風合いのフェルトが得られる。
【０００４】
テニスボールは、プレー中に繰り返し地面と衝突する。この衝突により外皮が徐々に摩耗し、やがて使用に適さなくなる。耐摩耗性は、テニスボールの重要な特性である。太いナイロン繊維がヨコ糸に用いられれば耐摩耗性が向上するが、太いナイロン繊維はヨコ糸密度の低下を招来する。密度の小さなテニスボールは、打球感に劣る。密度の小さなテニスボールでは、ヨコ糸とこのヨコ糸に隣接するヨコ糸との間隔が大きいので、外皮に異物が侵入しやすい。異物の侵入により、テニスボールが汚染される。
【０００５】
ナイロン繊維の比率が高いヨコ糸が用いられることにより、テニスボールの耐摩耗性が向上する。しかし、このヨコ糸が用いられた織りフェルトの縮絨には、困難が伴う。このヨコ糸が用いられたテニスボールは、プレー中に繰り返し打撃されることによって激しく毛羽立つ。
【０００６】
ポリエチレンテレフタレート繊維と羊毛とが混紡された紡績糸がヨコ糸として用いられることで、テニスボールの耐摩耗性が向上する。しかし、このテニスボールの打球感は硬い。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−５８６公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、打球感、耐摩耗性、耐汚染性及び作業性に優れたテニスボールの提供をその目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るテニスボールは、弾性材料からなる中空のコアとこのコアを被覆する外皮とを備えている。この外皮には、タテ糸及びヨコ糸が織られてなる織りフェルトが用いられている。この織りフェルトの目付量は、６６０ｇ／ｍ２以上７９０ｇ／ｍ２以下である。この織りフェルトにおけるヨコ糸の密度は、１００本／１０ｃｍ以上１６０本／１０ｃｍ以下である。このヨコ糸は、化学繊維と羊毛とが混紡されてなる紡績糸である。この化学繊維と羊毛との質量比は、０．６５／１以上０．８５／１以下である。このテニスボールは、打球感、耐摩耗性、耐汚染性及び作業性の全てに優れる。
【００１０】
好ましくは、ヨコ糸にナイロン繊維が用いられる。換言すれば、ヨコ糸は、ナイロン繊維と羊毛とが混紡されてなる紡績糸である。このテニスボールは、特に打球感に優れる。好ましくは、ヨコ糸の密度は１１０本／１０ｃｍ以上１５０本／１０ｃｍ以下である。好ましくは、織りフェルトの目付量は６９０ｇ／ｍ２以上７７０ｇ／ｍ２以下である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかるテニスボール１が示された一部切り欠き断面図である。このテニスボール１は、コア２と、外皮３とを備えている。コア２は中空の球体であり、架橋ゴム（すなわち弾性材料）から形成されている。コア２の厚みは通常３ｍｍから４ｍｍである。コア２には、大気圧に対して約８０ＫＰａの内圧がかけられている。これにより、テニスボール１に反発性能が付与される。外皮３は、コア２の表面のほぼ全体を被覆している。外皮３は、接着剤（ゴム糊）等によってコア２の表面に固定されている。
【００１３】
図２は、図１のテニスボール１の外皮３に用いられている織りフェルト４が示された正面図である。このフェルト４は、略まゆ型である。２枚のフェルト４が対向するように湾曲させられて互い違いに組み合わされ、コア２の表面に貼り付けらる。２枚のフェルト４の接合部分には、シーム５（図１参照）が形成されている。フェルト４及びシーム５により、外皮３が形成される。
【００１４】
図３は、図２のフェルト４が示された模式的な拡大断面図である。この図において上側がフェルト４の表側であり、下側がフェルト４の裏側（コア２に貼り付けられたときにコア２と当接する側）である。フェルト４は、タテ糸６とヨコ糸７とが織られることによって構成されている。織り組織は、通常は８枚朱子織りである。もちろん、４枚朱子織り、５枚朱子織り、６枚朱子織り、７枚朱子織り等の織り組織であってもよい。タテ糸６には、綿糸が用いられている。ヨコ糸７には、化学繊維と羊毛とが混紡された紡績糸が用いられている。ヨコ糸７には、起毛加工によって毛羽８が生じている。
【００１５】
ヨコ糸７の密度は、１６０本／１０ｃｍ以下に設定されている。この密度は、一般的な市販のテニスボールの密度よりも小さい。ヨコ糸７の密度が小さなフェルト４では、後述される目付量の適正化と相まって、比較的太いヨコ糸７が使用されうる。このフェルト４は、耐摩耗性に優れる。このフェルト４は、製造時の作業性にも優れる。これらの観点から、密度は１５０本／１０ｃｍ以下がより好ましく、１４０本／１０ｃｍ以下が特に好ましい。密度が小さすぎるとヨコ糸７同士の間隔が大きくなり、テニスボール１の耐汚染性が不十分となる。さらに、密度が小さすぎると、テニスボール１の打球感が硬くなる。これらの観点から、密度は１００本／１０ｃｍ以上に設定される。密度は１１０本／１０ｃｍ以上が好ましく、１２０本／１０ｃｍ以上が特に好ましい。
【００１６】
密度の測定では、まずテニスボール１からフェルト４が引き剥がされる。次に、このフェルト４から、タテ糸方向の長さが１ｃｍの試験片が切り出される。この試験片のヨコ糸７の本数が目視でカウントされ、得られた値が１０倍される。コア２に貼り付けられる前のフェルト４から試験片が切り出されてもよい。まゆ型に打ち抜かれる前のフェルト４からタテ糸方向の長さが１０ｃｍの試験片が切り出され、この試験片のヨコ糸７の本数がカウントされてもよい。
【００１７】
フェルト４の目付量は、６６０ｇ／ｍ２以上７９０ｇ／ｍ２以下に設定されている。目付量が上記範囲未満であると、テニスボール１の外観及び打球感が不十分となる。この観点から、目付量は６７０ｇ／ｍ２以上がより好ましく、６９０ｇ／ｍ２以上が特に好ましい。目付量が上記範囲を超えると、フェルト４が重いことが軽いコア２によって補われる必要が生じ、テニスボール１の諸物性が不十分となることがある。この観点から、目付量は７７０ｇ／ｍ２以下がより好ましい。
【００１８】
目付量の測定では、まずテニスボール１からフェルト４が引き剥がされる。次に、このフェルト４から、１辺の長さが１ｃｍである正方形の試験片が切り出される。次に、この試験片から接着剤が除去される。この試験片の質量が測定され、得られた値が１００００倍される。コア２に貼り付けられる前のフェルト４から試験片が切り出されてもよい。まゆ型に打ち抜かれる前のフェルト４から１辺の長さが１ｍである正方形の試験片が切り出され、この試験片の質量が測定されてもよい。測定に先立ち、試験片は気温が２３℃で相対湿度が６０％の環境下で１０時間養生される。
【００１９】
ヨコ糸７における化学繊維と羊毛との質量比は、０．６５／１以上０．８５／１以下である。この質量比は、一般的な市販のテニスボールの質量比に比べて大きい。このフェルト４は、耐汚染性に優れる。この観点から、質量比は０．７０／１以上が好ましい。質量比が大きすぎると、テニスボール１の外観及び打球感が不十分となることがある。この観点から、質量比は０．８０／１以下が好ましい。
【００２０】
ヨコ糸７に用いられる化学繊維としては、ナイロン繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維等のポリエステル繊維及びレーヨン繊維、が例示される。２種以上の化学繊維が併用されてもよい。適度な強度を備えかつ安価に入手が可能であるとの観点から、ナイロン繊維が特に好ましい。
【００２１】
【実施例】
以下、実施例に基づき本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２２】
［実施例１］
タテ糸として綿糸を用意し、ヨコ糸としてナイロン繊維と羊毛とが０．７５／１の質量比で混紡された紡績糸を用意した。このタテ糸及びヨコ糸を８枚朱子織りに織り上げて、原反を得た。この原反に起毛加工、縮絨加工及び染色処理を施して、フェルトを得た。このフェルトのヨコ糸密度は１００本／１０ｃｍであり、目付量は７４０ｇ／ｍ２であった。このフェルトを打ち抜いて、図２に示されるようなまゆ型フェルトを得た。このまゆ型フェルトの側面に、既知の方法によりシーム糊を塗布した。一方、基材ゴム、架橋剤及び各種添加剤を含むゴム組成物を架橋して、中空のコアを得た。そして、まゆ型フェルトの裏面に接着剤を塗布し、コアの表面に自動貼り合わせ機によって貼り合わせた。これを金型内で加圧・加熱し、実施例１のテニスボールを得た。
【００２３】
［実施例２から７及び比較例１から２］
ヨコ糸密度を下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から７及び比較例１から２のテニスボールを得た。
【００２４】
［実施例８から１１及び比較例３から４］
目付量を下記の表２に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例８から１１及び比較例３から４のテニスボールを得た。
【００２５】
［実施例１２から１３及び比較例５から６］
ナイロンと羊毛との質量比を下記の表２に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例１２から１３及び比較例５から６のテニスボールを得た。
【００２６】
［質量の測定］
テニスボールの質量を測定した。この結果が、下記の表１に示されている。国際テニス連盟の規格では、テニスボールの質量は５６．０ｇ以上５９．４ｇ以下である必要がある。表１より、全てのテニスボールがこの規格を満たしていることが解る。
【００２７】
［フォワード変形量の測定］
テニスボールをＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸（互いに直交する３本の軸）方向に２．５４ｃｍずつ圧縮する予備圧縮を、３回繰り返した。その後２時間以内に、気温が２０℃であり相対湿度が６０％である環境下で、スチーブンスコンプレッションテスターにてフォワード変形量を測定した。具体的には、テニスボールに１５．５７Ｎの初期荷重をかけた時点を出発点とし、８０．０７Ｎの終荷重をかけた時点を最終点として、出発点と最終点との間のテニスボールの変形量（ｍｍ）を測定した。測定は、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸の３方向にテニスボールを変形させて行い、この平均値をフォワード変形量の値とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。国際テニス連盟の規格では、テニスボールのフォワード変形量は５．５９ｍｍ以上７．３７ｍｍ以下である必要がある。表１及び表２より、全てのテニスボールがこの規格を満たしていることが解る。
【００２８】
［リターン変形量の測定］
上記フォワード変形量の測定における最終点からさらに荷重をかけて変形量を２．５４ｃｍとした時点を出発点とし、８０．０７Ｎの荷重となるまで復元させた時点を最終点として、出発点と最終点との間のテニスボールの復元量（ｍｍ）を測定した。測定は、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸の３方向にテニスボールを変形させて行い、この平均値をリターン変形量の値とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００２９】
［リバウンドの測定］
テニスボールを、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸（互いに直交する３本の軸）方向に２．５４ｃｍずつ圧縮する予備圧縮を行った。この予備圧縮を３回繰り返した後２時間以内に、気温が２０℃であり相対湿度が６０％である環境下で、テニスボールを２５４ｃｍの高さからコンクリート製基板の表面に自由落下させた。そして、跳ね上がった高さ（ｃｍ）を測定した。この高さは、最高点におけるテニスボールの最下部分からコンクリート表面までの距離である。測定を３回行い、平均値を算出した。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。国際テニス連盟の規格では、テニスボールのリバウンドは１３４．６ｃｍ以上１４７．３ｃｍ以下である必要がある。表１及び表２より、全てのテニスボールがこの規格を満たしていることが解る。
【００３０】
［打球感の評価］
１００人のプレーヤーにテニスボールを打たせて、打球感を評価させた。打球感がよいと回答したプレーヤーの数が８０人以上の場合を「◎」とし、６０人以上７９人以下の場合を「○」とし、４０人以上５９人以下の場合を「△」とし、３９人以下の場合を「×」とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００３１】
［耐摩耗性の評価］
ハードコート上で２名の上級プレーヤに４０分間のラリーを行わせ、その後のテニスボールの摩耗状態を目視により評価した。摩耗がほとんどない場合を「◎」とし、摩耗がややある場合を「○」とし、摩耗が多い場合を「△」とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００３２】
［耐汚染性の評価］
アスファルト・ハードコートを所有するテニススクールにて、テニスボールを１ヶ月間使用させた。この間、フェルトが汚染されてテニススクールでの使用に適さなくなったものは、使用を中止した。使用中止となったテニスボールが全くなかった場合を「◎」とし、５％未満であった場合を「○」とし、５％以上１０％未満であった場合を「△」とし、１０％以上であった場合を「×」とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００３３】
［作業性の評価］
自動貼り合わせ機での貼り合わせ工程における不良率が５％未満の場合を「○」とし、５％を超える場合を「×」とした。この結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
【表２】
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【００３６】
比較例１のテニスボールは、ヨコ糸密度が小さいので打球感及び耐汚染性に劣っている。比較例２のテニスボールは、ヨコ糸密度が大きいので打球感、耐摩耗性及び作業性に劣っている。比較例３のテニスボールは、目付量が小さいので打球感及び耐摩耗性に劣っている。比較例４のテニスボールは、目付量が大きいので打球感に劣っている。比較例５のテニスボールは、ナイロン繊維の比率が小さいので、耐汚染性に劣っている。比較例６のテニスボールは、ナイロン繊維の比率が大きいので打球感に劣っている。一方、各実施例のテニスボールは、全ての評価項目において優れている。これらの結果より、本発明の優位性は明らかである。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のテニスボールは、打球感、耐摩耗性、耐汚染性及び作業性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るテニスボールが示された一部切り欠き断面図である。
【図２】図２は、図１のテニスボールの外皮に用いられているフェルトが示された正面図である。
【図３】図３は、図２のフェルトが示された模式的な拡大断面図である。
【符号の説明】
１・・・テニスボール
２・・・コア
３・・・外皮
４・・・フェルト
５・・・シーム
６・・・タテ糸
７・・・ヨコ糸
８・・・毛羽
【図１】
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【図２】
2004089613.tif 000006
【図３】
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