(57)【要約】【課題】この発明は、滑り性に優れたポリ乳酸短繊維とそのポリ乳酸短繊維を用いてなる紡績糸等各種の繊維構造体を提供する。【解決手段】ポリ乳酸からなる短繊維であって、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを繊維全体に対して０．１〜５ｗｔ％含有することを特徴とするポリ乳酸短繊維である。このポリ乳酸短繊維は、それ自体バインダー繊維として使用することができ、また、そのポリ乳酸短繊維を用いて、紡績糸、不織布あるいは中入れ綿等の繊維構造体を構成することができる。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ乳酸からなる短繊維であって、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを繊維全体に対して０．１〜５ｗｔ％含有することを特徴とするポリ乳酸短繊維。
【請求項２】
捲縮数６山／２５ｍｍ以上、捲縮率１０％以上であることを特徴とする請求項１記載のポリ乳酸短繊維。
【請求項３】
請求項１または２記載のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる繊維構造体。
【請求項４】
紡績糸として用いることを特徴とする請求項３記載の繊維構造体。
【請求項５】
不織布として用いることを特徴とする請求項３記載の繊維構造体。
【請求項６】
中入れ綿として用いることを特徴とする請求項３記載の繊維構造体。
【請求項７】
請求項１または２記載のポリ乳酸短繊維をバインダー繊維として用いることを特徴とする繊維構造体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、滑り性に優れたポリ乳酸短繊維およびそれからなる繊維構造体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、地球規模での環境に対する意識が高まる中で、石油資源の大量消費によって生じる地球温暖化や、大量消費に伴う石油資源の枯渇が懸念されている。このような背景から、植物由来原料（バイオマス）からなり、使用後は自然環境中で最終的に水と二酸化炭素まで分解する、自然循環型の環境対応素材が切望されている。
【０００３】
しかしながら、これまで、このようなバイオマス利用の生分解性ポリマーは、製造コストが高く、また力学特性や耐熱性が低いという課題があり、汎用プラスチックに利用されることはなかった。これらを解決できるバイオマス利用の生分解性ポリマーとして、現在、最も注目されているのは脂肪族ポリエステルの一種であるポリ乳酸である。ポリ乳酸は、植物から抽出したでんぷんを発酵することにより得られる乳酸を原料としたポリマーであり、バイオマス利用の生分解性ポリマーの中では、力学特性、耐熱性およびコストのバランスが最も優れている。そして、これを利用した樹脂製品、繊維、フィルムおよびシート等の開発が急ピッチで行われている。
【０００４】
ポリ乳酸繊維の開発としては、生分解性を活かした農業資材や土木資材等が先行しているが、それに続く大型の用途として衣料用途や衛生用途、寝装用途および資材用途への応用も期待されている。
【０００５】
しかしながら、これらの用途では、得られる繊維製品の風合い、あるいはその形態の性質上、短繊維を用いることが必要となる場合が多くあるが、ポリ乳酸の短繊維の場合には、繊維自体の滑り性が極めて悪いために製造過程あるいは製品使用時において種々の問題が発生し、これらの用途へは展開は思うように進んでいないのが実状である。
【０００６】
従来、ポリ乳酸の短繊維を常法に従って製造する公知例は存在するが（特許文献１参照。）、発明者らがその公知例に基づいて追試を行った結果、捲縮斑が多発することがわかった。また、各工程においてローラーやガイド部で繊維が摩耗し、毛羽や繊維の削れカスが発生する等、品位の高い短繊維が得られないことがわかった。また、このようにして得られたポリ乳酸短繊維を紡績糸とした場合には、太さ斑や物性のバラツキが大きく、また、それらに起因して染色斑が顕著に現れた。また、このようにして得られたポリ乳酸短繊維を不織布に用いた場合には、短繊維の分散性が極端に悪く、均一な繊維密度の不織布が得られなかった。加えて、このようにして得られたポリ乳酸短繊維を布団の中入れ綿として利用した場合にも、均一な分散が困難であり、結果的に得られた布団は綿の粗密が明確に現れた劣悪なものとなった。さらには、バインダー繊維として利用した場合には、分散性不良によってバインダー繊維に偏りが生じ、接着力が著しく低下し、極めて製品物性の低いものしか得られなかった。
【０００７】
これらの原因として、ポリ乳酸短繊維の表面摩擦係数が他の汎用合成繊維に比べて高いことが考えられる。そこで、発明者らは、繊維の摩擦係数を下げ、滑り性を向上させる一般的な手法として、捲縮加工の前にシリコーン系等の摩擦係数をより低減できる油剤を付与したり、或いは油剤の付着量を多くすること試みた。しかしながら、この場合、確かに繊維の滑り性はある程度向上し、工程通過性や短繊維自体の捲縮斑や毛羽等の品位は改善方向にあるものの、依然として不十分なレベルであり、またこれを用いた紡績糸や不織布、中入れ綿およびＦＲＰ（繊維補強プラスチック）等の繊維製品の品位や物性も依然として満足いくものではないことがわかった。また、油剤の付着量を多くした場合には、新たな問題として、工程通過過程でカードや粗紡、精紡工程で、脱落した油剤がローラーに多量に付着し繊維が巻き付いたり、或いは脱落した油剤が凝集して繊維表面で白粉を生じる等の問題が発生した。
【０００８】
ところで、樹脂製品、フィルムあるいはシート等の分野では、その製造工程において、チップや溶融ポリマーのアンチブロキング性、あるいは金型やローラーからの成形体の剥離性を向上させるためにポリマーに滑剤を添加する場合がある。しかしながら、繊維の分野においては、滑剤のブレンド斑、熱分解あるいはブリードアウト等により繊維の物性斑や染色斑等による製品品質の低下が発生しやすいため、これまでこのような添加剤を用いることは避けられる傾向にあった。
【０００９】
滑剤を添加した繊維についての公知例は存在するが（特許文献２参照）、これは、ポリ乳酸繊維に一般式ＲＣＯＮＨ2（ただし、Ｒはアルキル基）で表される脂肪酸モノアミドを添加し、撥水性を与えることによって加水分解速度を抑制することを目的とするものであり、本発明の目的である滑り性の向上については全く記載が無い。ちなみに、本発明者らは脂肪酸モノアミドを添加したポリ乳酸繊維について追試を行ったが、ポリ乳酸繊維の滑り性を向上させることはできなかった（比較例６参照。）。これは、脂肪酸モノアミドが、そのアミド基の反応性が高いために、溶融時にポリ乳酸と反応してしまい、結果的に滑剤として機能し得る脂肪酸モノアミドの繊維中に占める割合が少なくなることが原因であると推定される。また、脂肪酸モノアミドがポリ乳酸と反応すると、結果的にポリ乳酸の分子鎖が切断されるため、分子量が減少してしまい、繊維物性が低下する場合もあった。さらに、脂肪酸モノアミドは昇華性が大きい、あるいは耐熱性に劣るために、発煙による作業環境の悪化や、ブリードアウトによるガイド類やローラーの汚れ、また、操業性の低下を引き起こすこともあった。さらに、ブリードアウトした脂肪酸モノアミドが繊維表面で凝集することによって、繊維の物性斑や染色斑を招く場合もあった。
【００１０】
以上のように、ポリ乳酸の短繊維を常法に基づいて製造した場合には、工程通過性が悪く、また高品位の短繊維が得られないという問題があり、これらの問題を抜本的に解決する手法は未だに見出されていないのが実状であった。
【００１１】
【特許文献１】
特開平６−２１２５１１号公報（第２−４頁）
【００１２】
【特許文献２】
特開平８−１８３８９８号公報（第２−４頁）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記の問題点を克服し、滑り性に優れたポリ乳酸短繊維およびそれからなる繊維構造体を提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記課題は、ポリ乳酸からなる短繊維であって、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを繊維全体に対して０．１〜５ｗｔ％含有することを特徴とするポリ乳酸短繊維により達成される。本発明のポリ乳酸短繊維は、捲縮数６山／２５ｍｍ以上、捲縮率１０％以上であることが好ましい。
【００１５】
また、本発明のポリ乳酸短繊維は、これを用いて紡績糸等の各種の繊維構造体を製造することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のポリ乳酸短繊維と繊維構造物について詳細に説明する。
【００１７】
本発明でいうポリ乳酸とは、乳酸やラクチド等の乳酸のオリゴマーを重合したものを言い、Ｌ体あるいはＤ体の光学純度は９０％以上であると、融点が高く好ましい。Ｌ体あるいはＤ体の光学純度は、より好ましくは９７％以上である。また、Ｌ体の光学純度９０％以上のポリ乳酸とＤ体の光学純度９０％以上のポリ乳酸を７０／３０〜３０／７０の比率でブレンドしたものは融点がさらに向上するため好ましい態様である。また、ポリ乳酸の性質を損なわない範囲で、乳酸以外の成分を共重合していても、ポリ乳酸以外のポリマーや粒子、難燃剤、帯電防止剤、艶消し剤、消臭剤、抗菌剤、抗酸化剤あるいは着色顔料等の添加物を含有していても良い。また、染色用途等の熱水処理でのポリ乳酸の加水分解抑制や製品の経時による物性低下抑制を目的として、カルボジイミド化合物等の末端封鎖剤を含有していても良い。ポリ乳酸ポリマーの分子量は、重量平均分子量で５万〜５０万であると、力学特性と成形性のバランスが良く好ましい。ポリ乳酸ポリマーの分子量は、より好ましくは重量平均分子量で１０万〜３５万である。
【００１８】
本発明で用いられるポリ乳酸の製造方法は、特に限定されない。具体的には、特開平６−６５３６０号に開示されている製造方法が挙げられる。すなわち、乳酸を有機溶媒及び触媒の存在下、そのまま脱水縮合する直接脱水縮合法である。また、特開平７−１７３２６６号に開示されている少なくとも２種類のホモポリマーを重合触媒の存在下、共重合並びにエステル交換反応させる方法がある。さらには、米国特許第２,７０３,３１６号明細書に開示されている方法がある。すなわち、乳酸を一旦脱水し、環状二量体とした後に、開環重合する間接重合法である。
【００１９】
本発明では、ポリ乳酸短繊維に、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを滑剤として含有させる。
【００２０】
本発明で用いられる脂肪酸ビスアミドとは、飽和脂肪酸ビスアミド、不飽和脂肪酸ビスアミドおよび芳香族系脂肪酸ビスアミド等のように１分子中にアミド結合を２つ有する化合物を指し、例えば、メチレンビスカプリル酸アミド、メチレンビスカプリン酸アミド、メチレンビスラウリン酸アミド、メチレンビスミリスチン酸アミド、メチレンビスパルミチン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、メチレンビスイソステアリン酸アミド、メチレンビスベヘニン酸アミド、メチレンビスオレイン酸アミド、メチレンビスエルカ酸アミド、エチレンビスカプリル酸アミド、エチレンビスカプリン酸アミド、エチレンビスラウリン酸アミド、エチレンビスミリスチン酸アミド、エチレンビスパルミチン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、エチレンビスイソステアリン酸アミド、エチレンビスベヘニン酸アミド、エチレンビスオレイン酸アミド、エチレンビスエルカ酸アミド、ブチレンビスステアリン酸アミド、ブチレンビスベヘニン酸アミド、ブチレンビスオレイン酸アミド、ブチレンビスエルカ酸アミド、ヘキサメチレンビスステアリン酸アミド、ヘキサメチレンビスベヘニン酸アミド、ヘキサメチレンビスオレイン酸アミド、ヘキサメチレンビスエルカ酸アミド、ｍ−キシリレンビスステアリン酸アミド、ｍ−キシリレンビス−１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ｐ−キシリレンビスステアリン酸アミド、ｐ−フェニレンビスステアリン酸アミド、ｐ−フェニレンビスステアリン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジステアリルアジピン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジステアリルセバシン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジオレイルアジピン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジオレイルセバシン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジステアリルイソフタル酸アミド、Ｎ，Ｎ’−ジステアリルテレフタル酸アミド、メチレンビスヒドロキシステアリン酸アミド、エチレンビスヒドロキシステアリン酸アミド、ブチレンビスヒドロキシステアリン酸アミド、ヘキサメチレンビスヒドロキシステアリン酸アミド等が挙げられる。
【００２１】
また、本発明で用いられるアルキル置換型の脂肪酸モノアミドとは、飽和脂肪酸モノアミドや不飽和脂肪酸モノアミド等のアミド水素をアルキル基で置き換えた構造の化合物を指し、例えば、Ｎ−ラウリルラウリン酸アミド、Ｎ−パルミチルパルミチン酸アミド、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミド、Ｎ−ベヘニルベヘニン酸アミド、Ｎ−オレイルオレイン酸アミド、Ｎ−ステアリルオレイン酸アミド、Ｎ−オレイルステアリン酸アミド、Ｎ−ステアリルエルカ酸アミド、Ｎ−オレイルパルミチン酸アミド等が挙げられる。ここでアルキル基は、その構造中にヒドロキシル基等の置換基が導入されていても良く、例えば、メチロールステアリン酸アミド、メチロールベヘニン酸アミド、Ｎ−ステアリル−１２−ヒドロキシステアリン酸アミドおよびＮ−オレイル１２ヒドロキシステアリン酸アミド等も本発明のアルキル置換型の脂肪酸モノアミドに含むものとする。
【００２２】
本発明では、脂肪酸ビスアミドやアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを用いるが、これらの化合物は、従来用いられていた脂肪酸モノアミドに比べてアミドの反応性が低く、溶融成形時においてポリ乳酸との反応が起こりにくい。また、高分子量のものが多いため、一般に耐熱性が良く、昇華しにくいという特徴がある。特に、脂肪酸ビスアミドは、アミドの反応性がさらに低いためポリ乳酸と反応しにくく、また、高分子量であるため耐熱性が良く、昇華しにくいことから、より好ましい滑剤として用いることができる。このような滑剤として、例えば、エチレンビスステアリン酸アミド、エチレンビスイソステアリン酸アミド、エチレンビスベヘニン酸アミド、ブチレンビスステアリン酸アミド、ブチレンビスベヘニン酸アミド、ヘキサメチレンビスステアリン酸アミド、ヘキサメチレンビスベヘニン酸アミドおよびｍ−キシリレンビスステアリン酸アミドが好ましく用いられる。
【００２３】
本発明のポリ乳酸短繊維では、滑剤として脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを繊維全体に対して０．１〜５ｗｔ％含有することが重要である。脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドの含有量を０．１ｗｔ％以上とすることで、繊維の表面摩擦係数が低減し、つまり滑り性が向上することによって、工程通過性や短繊維自体の捲縮および品位を向上させるとともに、短繊維の開繊性や繊維構造体中での短繊維の分散性を向上させることができる。また、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミド含有量を５ｗｔ％以下とすることで、脂肪酸アミドを微分散させることができ、繊維の物性斑や染色斑が発生することを防ぐことができる。脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドの含有量は、好ましくは０．５〜３ｗｔ％である。本発明では、脂肪酸ビスアミドとアルキル置換型の脂肪酸モノアミドがそれぞれ単一でも良いし、また複数の成分が混合されていても良く、混合されている場合には、その混合物が繊維全体に対して０．１〜５ｗｔ％含有していれば良い。
【００２４】
本発明のポリ乳短酸繊維は、平滑剤を含有する紡糸油剤が付与されていることが好ましい。平滑剤としては、例えば、脂肪酸エステル、多価アルコールエステル、エーテルエステル、ポリエーテル、シリコーンおよび鉱物油等が挙げられる。また、これらの平滑剤は単一成分で用いても良いし、複数の成分を混合して用いても良い。ポリ乳酸短繊維に上記のような平滑剤を含有させた油剤を付与することによって、ポリ乳酸短繊維の滑り性はさらに向上し、紡糸や延伸をはじめ、カードや紡績での工程通過性、および得られる短繊維自体の捲縮斑や毛羽等の品位を向上させるとともに、短繊維の開繊性や繊維構造体中での短繊維の分散性をさらに向上させることができる。
【００２５】
本発明では、油剤を構成する成分は平滑剤に加えて、油剤を水に乳化させ、低粘度化して糸条への付着や浸透性を向上させる乳化剤、また必要に応じて帯電防止剤、イオン性界面活性剤、集束剤、防錆剤、防腐剤あるいは酸化防止剤を適宜配合したものを使用することができる。
【００２６】
本発明のポリ乳酸短繊維は、染色が前提となるような衣料用途等の色調が重要視される用途でも幅広く使用するために、黄味の色調の指標であるｂ*値が−１〜５であることが好ましく、ｂ*値はより好ましくは−１〜３である。なお、従来技術である脂肪酸モノアミドを含有したポリ乳酸繊維は、このｂ*値が高く、黄味が強い傾向になる場合がある。これは、耐熱性に劣る脂肪酸モノアミドの熱劣化に加えて、脂肪酸モノアミドが溶融成形時にポリ乳酸ポリマーのカルボニル基と反応し、ジアセトアミド基が形成されるためと考えられる。これに対して、本発明で用いられる脂肪酸ビスアミドやアルキル置換型の脂肪酸モノアミドは、耐熱性に優れており、またアミド基の反応性が低いため、繊維の着色は発生しにくい。
【００２７】
本発明のポリ乳酸短繊維は、捲縮数が６山／２５ｍｍ以上であり、そして捲縮率が１０％以上であると、嵩高で軽量感のある良好な風合いを達成することができる。また、捲縮数が多すぎたり、捲縮率が大きすぎると、嵩高性が逆に低下してしまうことがあるため、捲縮数、捲縮率はそれぞれ２０山／２５ｍｍ以下、５０％以下であることが好ましい。捲縮数は８〜１５山／２５ｍｍがより好ましく、捲縮率は１５〜３０％がより好ましい。
【００２８】
また、本発明のポリ乳酸短繊維では、工程通過性や製品の力学的強度を十分高く保つためには、強度は２．０ｃＮ／ｄｔｅｘ以上であることが好ましい。また、本発明のポリ乳酸短繊維の伸度は１０〜８０％であると、繊維製品にする際の工程通過性が向上する。さらに本発明のポリ乳酸短繊維では、沸収が０〜３０％であれば繊維および繊維製品の寸法安定性が良好である。
【００２９】
本発明のポリ乳酸短繊維の単繊維繊度は、好ましくは０．１〜１００ｄｔｅｘであり、より好ましくは０．３〜５０ｄｔｅｘである。一般にポリ乳酸繊維の摩耗による品位の低下は単繊維繊度が小さい程顕著に現れるが、本発明のポリ乳酸短繊維では、繊維表面の滑り性に優れるため、単糸繊度が小さくても十分な耐摩耗性を有し、高品位の短繊維が得られる。また、本発明のポリ乳酸短繊維の繊維長は、好ましくは３〜１００ｍｍの範囲であり、後述するのように用途に応じて適宜選択される。
【００３０】
また、本発明のポリ乳酸短繊維の断面形状は、丸断面、中空断面または三葉断面等の多葉断面、およびその他の異形断面についても自由に選択することが可能である。特に、中入れ綿等の軽量性やソフト性、保温性が重要視されるような用途では、中空断面形状のポリ乳酸短繊維が好ましい。この場合の中空率は、１５〜４５％であることが好ましい。中空率を１５％以上とすることで軽量性、ソフト性および保温性が達成され、また、中空率を４５％以下とすることで捲縮加工時に中空が潰れたり、繊維にクラックが入ることが抑制され、繊維の物性や品位を保つことができる。ここで言う中空率とは、繊維断面の外形から求めた面積に対する中空部分の面積比を百分率で表したものである。
【００３１】
また、本発明のポリ乳酸短繊維は、少なくともポリ乳酸を成分に含んだ芯鞘型、偏心芯鞘型、サイドバイサイド型または割繊維分割型など、あるいは海島型などの１成分を溶出するタイプの複合繊維であっても良い。
【００３２】
本発明のポリ乳酸短繊維の製造方法は、特に限定されるものではないが、例えば、次のような方法が挙げられる。
【００３３】
本発明のポリ乳酸短繊維は、基本的には、溶融紡糸、延伸、捲縮付与およびカットの各工程からなる溶融紡糸法によって製造することができる。
【００３４】
ポリ乳酸短繊維に、脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを含有させる方法は、例えば、以下のように、混練と溶融紡糸を別々の工程で行う方法が挙げられる。まず混練工程では、ポリ乳酸と該アミド化合物を乾燥した後、窒素シールされた押し出し混練機に供給して混練チップを作成する。次に、この混練チップを紡糸機に供することによって溶融紡糸を行う。混練工程では、該アミド化合物を高比率で含有した混練チップを作成し（マスターチップ化）、これを紡糸機に供する際に該アミド化合物が所望の含有量になるように通常のポリ乳酸チップをブレンドして希釈する方法も好適に用いられる。また、溶融紡糸工程では、紡糸パック内に静止混練器を設置することにより、ポリ乳酸と該アミド化合物をさらに微細に混練させることも可能である。該アミド化合物の凝集や繊維表面へのブリードアウトは、ガイド類やローラーの汚れによる操業性の低下を引き起こしたり、繊維製品の物性斑や染色斑を引き起こすため、混練工程や溶融紡糸工程では、該アミド化合物をポリ乳酸に微分散させることが好ましい。
【００３５】
また、混練と溶融紡糸を同一工程で行っても良い。この場合、乾燥したポリ乳酸と該アミド化合物を別々に溶融し、それぞれの融液を紡糸機に供して紡糸パック内で混練しても良いし、混練機によりポリ乳酸と該アミド化合物を混練し、この混練ポリマー融液を紡糸機に供しても良い。
【００３６】
また、該アミド化合物は、ポリ乳酸の重合時に添加し、重合と同時にマスターチップ化を行っても良い。また、マスターチップとせず、該アミド化合物を予め所望の含有量となるように重合時に添加し、得られたチップを希釈せずにそのまま紡糸機に供しても何ら差し支えない。
【００３７】
該アミド化合物は、ブレンドポリマーの全量に対して０．１〜５ｗｔ％含有させれば良い。該アミド化合物の含有量を０．１ｗｔ％以上とすることで、繊維の表面摩擦係数が低減し、工程通過性を向上できる。また、該アミド化合物の含有量を５ｗｔ％以下とすることで、混練や紡糸の際に、過剰の該アミド化合物が溶融ポリマーからブリードアウトし、これが昇華或いは分解して発煙を引き起こすといった作業環境の悪化や、過剰の該アミド化合物の昇華物あるいは分解物によって押し出し混練機や溶融紡糸機が汚れる等の操業性の低下を防ぐことができる。
【００３８】
紡糸温度は、用いるポリ乳酸の共重合比率や分子量によって異なるが、１８００〜２８０℃とすることが望ましい。紡糸温度が１８０℃未満では溶融押し出しが困難であり、２８０℃を超えるとポリ乳酸の分解が顕著となり、捲縮特性に優れた高強度のポリ乳酸短繊維を得ることが困難となる。
【００３９】
溶融紡糸された糸条には、冷却、油剤付与、引き取りの後、引き揃え、延伸、熱固定が施される。油剤は、口金から紡出した糸条を冷却した後に付与することができる。また、引き取り速度を４００〜２,０００ｍ／分、延伸倍率を１．５〜６倍とすると、ポリ乳酸短繊維を繊維構造体として用いた場合に適切な強度を備えたポリ乳酸短繊維が得られる。引き揃えは、巻き取った糸を複数本合糸することによって行い、最終的に総繊度が５〜１００万ｄｔｅｘのトウとなるように行えば良い。また、トウを均一に延伸するためには、６０〜１００℃の温水を用いた液浴延伸を行うことが好ましい。
【００４０】
次いで、延伸糸に捲縮を付与し、所望の繊維長にカットする。捲縮付与方法は、特に限定されないが、例えばスタッフィングボックス法、押し込み加熱ギア法、高速エアー噴射押し込み法等が挙げられる。また、必要に応じて、油剤を仕上げ剤として延伸後や捲縮付与後に付与することも好適に用いられる。
【００４１】
本発明でいうポリ乳酸短繊維からなる繊維構造体としては、ポリ乳酸短繊維を少なくともその一部に用いていれば特に限定されず、例えば、紡績糸、不織布、中入れ綿およびバインダー繊維等が挙げられる。また、これらは、ポリ乳酸短繊維以外の繊維、例えば、ポリグリコール酸やポリヒドロキシブチレート、ポリブチレンサクシネート、ポリカプロラクトン等の生分解性繊維や、綿、絹、麻、羊毛等の天然繊維、レーヨンやアセテート等の再生繊維、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、アクリル、ビニロン、ポリオレフィンあるいはポリウレタン等の合成繊維との混用品等でも良い。
【００４２】
本発明のポリ乳酸短繊維は滑り性に優れるため、練篠、粗紡および精紡等の紡績工程においては、工程通過性が良く、また、太さ斑や撚り斑、毛羽および物性のバラツキ等が小さい高品位な紡績糸が得られる。また、それらに起因して染色斑が抑制され、高品位な染色製品が得られる。
【００４３】
本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる紡績糸は、ポリ乳酸短繊維のみからなる紡績糸でも良いし、ポリ乳酸短繊維とポリ乳酸長繊維との紡績糸であっても良い。また、ポリ乳酸以外の短繊維または長繊維との混紡糸でも良い。
【００４４】
例えば、本発明において、紡績糸に使用するポリ乳酸短繊維は、ポリ乳酸短繊維を単独で用いる場合には、単繊維繊度が０．５〜１０．０ｄｔｅｘの範囲で、繊維長が３〜１００ｍｍの範囲であれば、紡績の工程通過性が良く好ましい。また、ポリ乳酸短繊維を綿と混紡する場合は、単繊維繊度を１．０〜１．５ｄｔｅｘの範囲、繊維長を３０〜５０ｍｍとし、また、羊毛との梳毛紡績の場合は、単繊維繊度を１．０〜３．０ｄｔｅｘの範囲、繊維長を７０〜９０ｍｍとし、また、羊毛との紡毛紡績の場合は、単繊維繊度を３．０〜７．０ｄｔｅｘとし、繊維長を３０〜５０ｍｍとすると、混紡糸の均斉度が良くなり好ましい。また、異形断面のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に使用すれば、風合いや膨らみ感がより向上する。
【００４５】
紡績糸の繊度は、好ましくは１０〜５００ｄｔｅｘであり、各種用途へ幅広く適用できる。また、紡績糸の製造工程において適宜撚りを施すことによって、紡績糸の風合いや意匠性、強度を向上させることが可能となる。
【００４６】
本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる紡績糸は、例えば、コート、ジャンパー、ブルゾン、スーツ、ブレザー、ジャケット、ドレス、セーター、カーディガン、ズボン、スカート、シャツ、ブラウス、トレーナー、Ｔシャツ、スポーツウェア、ユニフォーム、インナーウェア、靴下、タイツ、帽子、マフラー、手袋および腹巻き等の衣料用途や、縫い糸、ファスナーおよび裏地等の衣料資材用途、ハンカチ、タオルおよびさらし等の資材用途としても好適に用いられる。
【００４７】
本発明のポリ乳酸短繊維は滑り性に優れており、開繊機やカード機での開繊性が極めて良好であるため、均一なウエブを製造することができる。よって、これを熱接着加工して得られる不織布は、繊維の密度斑が少なく、高品位な製品となる。本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる不織布は、ポリ乳酸短繊維のみで構成されていても良く、また、ポリ乳酸短繊維以外の繊維を含んでいても良い。ポリ乳酸短繊維以外の繊維を混用する場合には、ポリ乳酸短繊維の滑り性によって異種の短繊維が均一混合されたウエブが製造可能となる。また、ポリ乳酸短繊維を熱接着繊維として使用する場合には、光学純度が低く、より低融点のポリ乳酸短繊維を使用しても良い。
【００４８】
また、本発明において、不織布を構成するポリ乳酸短繊維は、単繊維繊度が０．３〜１００ｄｔｅｘの範囲で、繊維長が１０〜１００ｍｍの範囲であれば、種々の用途への適用が可能となり好ましい。また、不織布の目付は、好ましくは１０〜５０００ｇ／ｍ2の範囲であり、種々の用途への適用が可能である。本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる不織布は、おむつ、生理用品等の衛生用途、クッション材、ワイピングクロス、テーブルクロス、フィルター、ティーバッグ、水切りごみ袋、靴地および鞄地等の資材用途、袋や包装用途等にも好適に用いられる。
【００４９】
本発明のポリ乳酸短繊維は滑り性に優れるため、短繊維が非常に解れやすいという特徴を有している。よってこれを中入れ綿に利用した場合には、短繊維が均一に分散され、綿の粗密斑が極めて少ない、高品位な繊維製品を製造することが可能である。本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿は、嵩高性が５０ｃｍ3／ｇ以上であることが好ましい。嵩高性が５０ｃｍ3／ｇ未満の場合は、例えば、布団に用いた場合には空隙率が低く、布団としての保温性が低くなり布団として満足できるものとはならない。布団としての保温性の面から嵩高性は好ましくは６０ｃｍ3／ｇ以上、特に好ましくは１００ｃｍ3／ｇ以上である。嵩高性は高ければ高い程、軽量性と保温性が優れたものとなる。
【００５０】
繊維の捲縮形態については機械捲縮でもスパイラル捲縮でも良いが、嵩高性をより高めるためにはスパイラル捲縮の方が好ましい。スパイラル捲縮を付与する手段は多くあるが、例えば、繊維を断面方向に非対称性を持たせ、延伸時の配向差によるスパイラル捲縮を発現させる方法、および延伸後のリラックス熱処理時に生じる収縮率差によってスパイラル捲縮を発現させる方法等がある。
【００５１】
また、本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿は、その圧縮率が４５％以上であることが好ましい。ここで圧縮率とは、中入れ綿の圧縮時の嵩高性を表す指標である。圧縮率が低い場合には、小さな圧縮荷重でも嵩高特性が低下し、前述した保温性が低下してしまうことがある。この観点からより好ましい圧縮率は５０％以上、特に好ましい圧縮率は６０％以上である。また、逆に、圧縮率が高すぎると、中入れ綿の弾力が不足し、硬い触感になる場合があるため、圧縮率は９０％以下が好ましい。
【００５２】
中入れ綿が圧縮に耐えるため、単繊維繊度について好ましい範囲が存在する。圧縮特性を向上させる目的から好ましい単繊維繊度は３ｄｔｅｘ以上、特に好ましくは５ｄｔｅｘ以上である。但し、繊度が大きすぎると粗硬感が強くなり好ましくない。本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿において、好ましい単繊維繊度は５０ｄｔｅｘ以下、特に好ましくは２０ｄｔｅｘ以下である。
【００５３】
また、本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿は、その回復率が７０％以上であると、弾力のある触感が得られるため好ましい。回復率は好ましくは８５％以上であり、大きいほど好ましい。回復率とは、中入れ綿に荷重を乗せて圧縮した後、その荷重を取り除いたときの嵩高の回復度合いを表す指標である。本発明のポリ乳酸短繊維は、滑剤として脂肪酸ビスアミドおよび／またはアルキル置換型の脂肪酸モノアミドを含有しているため、滑り性に優れている。よって、圧縮時に短繊維間でのからまりやひっかかりが少なくなるため、回復率が高い値となる。これによって、弾力のある中入れ綿が可能となるのである。
【００５４】
また、本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿は、繊維自体がソフト性を有しているのでポリ乳酸短繊維をそのまま使用することができるが、繊維表面にシリコーン等を付与して、更なるソフト性を付与することが大変有効である。この場合、シリコーン等の付与率は、繊維に対して０．３〜１．０重量％程度が好ましい。
【００５５】
本発明のポリ乳酸短繊維を少なくとも一部に用いてなる中入れ綿は、布団や枕等の寝装用途をはじめとして、クッション材やぬいぐるみ等の中入れ綿としても好適に用いられる。
【００５６】
本発明のポリ乳酸短繊維は滑り性に優れており、バインダー繊維として利用した場合には、バインダー繊維としての優れた分散性により、接着力が大幅に向上し、製品物性が高く、また非常に耐久性の優れた製品が得られる。バインダー繊維は、各種繊維の接着に好適に用いられる。主体となる被接着繊維としては、特に限定されるものではないが、例えば、ガラス繊維や炭素繊維をはじめ、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、アクリルおよびポリオレフィン等の合成繊維、また、植物繊維等が挙げられる。バインダー繊維を構成するポリ乳酸は、低温熱処理でも十分なバインド力が得られるように、低融点側に制御した共重合ポリ乳酸としても良い。また、その場合、主体となる被接着繊維としては共重合率のより低いポリ乳酸繊維を用いることもできる。
【００５７】
本発明のポリ乳酸短繊維をバインダー繊維として用いた繊維構造体は、紙、不織布、クッション材、熱圧成形ボードおよび紡績糸等が好適であり、農林水産資材、土木建築資材、寝装資材、生活資材、自動車用資材および衣料資材等として用いることができる。
【００５８】
【実施例】
以下、本発明のポリ乳酸短繊維とそれからなる繊維構造体について、実施例を用いて詳細に説明する。なお、実施例中における特性の測定方法としては、以下の方法を用いた。
【００５９】
Ａ．重量平均分子量
島津製作所社製のゲルパーミエーションクロマトグラフィー「島津ＬＣ−１０ＡＤ」を用いて、ポリスチレンを標準として測定した。
【００６０】
Ｂ．強度、伸度、沸収、捲縮数および捲縮率
ＪＩＳ Ｌ １０１５に準拠した。
【００６１】
Ｃ．繊維の色調（ｂ*値）
カットする前の繊維サンプルを透明プレートに、下地の色がほぼ無視できる程度まで密に積層して巻き付け、ミノルタ社製「スペクトロフォトメーターＣＭ−３７００ｄ」を用いて測定した。このとき、光源としてはＤ65（色温度6504K）を用い、１０°視野で測定を行った。
【００６２】
Ｄ．嵩高性、圧縮率および回復率
ＪＩＳ  Ｌ  １０９７に準拠した。
【００６３】
Ｅ．滑り性
原綿を手で解した時の解れ易さを次の指標で評価した。
◎：極めて容易に解れる
○：容易に解れる
△：やや解れにくい。
×：かなり解れにくい。
【００６４】
Ｆ．紡績糸の実測Ｕ％
計算機工業社製「ＫＥＴ８０Ｂ」を用いて、コットンモードで測定した。
【００６５】
Ｇ．紡績糸の理論Ｕ％
下記式よって算出した。
理論Ｕ％＝８０／（ｎ）1/2（ただし、ｎ：構成繊維本数（＝総繊度／単糸繊度））
Ｈ．紡績糸のＩ係数
下記式によって算出した。
Ｉ係数＝実測Ｕ％／理論Ｕ％。
【００６６】
Ｉ．紡績糸の強度
ＪＩＳ  Ｌ  １０９５に準拠した。
【００６７】
Ｊ．紡績糸の品位
撚り斑、毛羽の状態から次の指標で目視評価した。
○：撚り斑、毛羽が少なく、良好な品位
△：撚り斑、毛羽が少しあり、まずまずの品位
×：より斑、毛羽が多くあり、品位が悪い
Ｋ．不織布の引張強力
ＪＩＳ  Ｌ  １０９６に準拠し、また、経方向と緯方向の平均値とした。
【００６８】
Ｌ．曲げ強さ
ＪＩＳ  Ｋ  ７０６２に準拠した。
【００６９】
［製造例１］（ポリ乳酸の製造）
光学純度９９．５％のＬ乳酸から製造したラクチドを、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ触媒（ラクチド対触媒モル比＝１００００：１）存在下にチッソ雰囲気下１８０℃で１４０分間重合を行い、ポリ乳酸Ｐ１を得た。得られたポリ乳酸の重量平均分子量は１３．５万であった。
【００７０】
［製造例２］（ＥＢＡを４ｗｔ％含有したポリ乳酸の製造）
ポリ乳酸Ｐ１とエチレンビスステアリン酸アミド（ＥＢＡ）［日本油脂社製商品名「アルフローＨ−５０Ｓ」］を乾燥した後、Ｐ１：ＥＢＡ＝９６：４（重量比）となるように加熱溶融したＥＢＡを計量して連続的にＰ１に添加しながら、シリンダー温度２２０℃の２軸混練押し出し機に供することで、ＥＢＡを４ｗｔ％含有したポリ乳酸Ｐ２を得た。
【００７１】
［製造例３］（ＳＳを４ｗｔ％含有したポリ乳酸の製造）
製造例２のＥＢＡを、アルキル置換型モノアミドのＮ−ステアリルステアリン酸アミド（ＳＳ）［日本化成社製商品名「ニッカアマイドＳ」］に変えたこと以外は、製造例２と同様にして、ＳＳを４ｗｔ％含有したポリ乳酸Ｐ３を得た。
【００７２】
［製造例４］（ＳＡを４ｗｔ％含有したポリ乳酸の製造）
製造例２のＥＢＡを、モノアミドのステアリン酸アミド（ＳＡ）［日本油脂社製商品名「アルフローＳ−１０」］に変えたこと以外は、製造例２と同様にして、ＳＡを４ｗｔ％含有したポリ乳酸Ｐ４を得た。
【００７３】
［製造例５］（ＥＢＡを７ｗｔ％含有したポリ乳酸の製造）
ポリ乳酸Ｐ１とエチレンビスステアリン酸アミド（ＥＢＡ）［日本油脂社製商品名「アルフローＨ−５０Ｓ」］を乾燥した後、Ｐ１：ＥＢＡ＝９３：７（重量比）となるように加熱溶融したＥＢＡを計量して連続的にＰ１に添加しながら、シリンダー温度２２０℃の２軸混練押し出し機に供することで、ＥＢＡを７ｗｔ％含有したポリ乳酸Ｐ５を得た。
【００７４】
（実施例１）
重量比でポリ乳酸Ｐ１：ポリ乳酸Ｐ２＝７５：２５となるようにチップブレンド（ＥＢＡは１ｗｔ％）し紡糸機ホッパーに仕込み、エクストルーダー型紡糸機で２２０℃にて溶融し、３６０ホールを有する口金から吐出量１７３ｇ／分で紡出し、紡糸速度１０００ｍ／分で引き取った。同様に紡糸した複数の糸条を合糸し、キャンに受けた。そして、この未延伸糸をさらに合糸して７０万ｄｔｅｘのトウとし、７０℃の水槽中で３．２倍に延伸した後、スタッファーボックスで機械捲縮（ニップ圧１．２ｋｇ／ｃｍ2、押し込み圧０．７ｋｇ／ｃｍ2）を付与した。次いで、１４０℃でリラックス熱処理を行い、油剤を付与した後カットし、単繊維繊度１．５ｄｔｅｘ、繊維長３８ｍｍのポリ乳酸短繊維ＳＦ１を得た。このポリ乳酸短繊維の特性は表１に示すとおり、強度３．９ｃＮ／ｄｔｅｘ、伸度３８％、沸収８％、ｂ*値１．２と良好な糸物性を示し、また、捲縮数１０山／２５ｍｍ、捲縮率２５％と良好な捲縮特性を示した。この短繊維には、ポリ乳酸特有のキシミ感がなく、それとは逆にヌメリ感が存在し、原綿を手で数回揉むと容易に解れるような優れた滑り性を有していた。
【００７５】
（実施例２）
ＥＢＡの重量比が２ｗｔ％となるようにポリ乳酸Ｐ１とポリ乳酸Ｐ２のブレンド比を変更し、繊維の断面形状を中空（中空率２５％）に、また口金を１８５ホールに、吐出量を３５５ｇ／分に変更し、カット長を変更したこと以外は、実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ２を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおり、良好な糸物性と捲縮特性を示した。また、この原綿は滑り性と軽量感の両方を満たすものであった。
【００７６】
（実施例３，４）
ＥＢＡの重量比が４，０．３ｗｔ％となるようにポリ乳酸Ｐ１とポリ乳酸Ｐ２のブレンド比を変更し、また、実施例３では、吐出量を３４６ｇ／分、カット長を５１ｍｍに変更したこと以外は、実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ３とポリ乳酸短繊維ＳＦ４を得た。得られた短繊維は表１の通り、いずれも良好な糸物性と捲縮特性を示した。滑り性は、ポリ乳酸短繊維ＳＦ３は極めて良好であり、ポリ乳酸短繊維ＳＦ４はＳＦ１に比べると少し不足するものであった。
【００７７】
（実施例５）
ポリ乳酸Ｐ２の代わりにポリ乳酸Ｐ３を用いたこと（ＳＳは１ｗｔ％）以外は、実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ５を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおり、良好な糸物性と捲縮特性を示した。また、滑り性も良好であった。
【００７８】
（比較例１）
ポリ乳酸Ｐ１（ポリ乳酸のみからなる）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ６を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおり、良好な糸物性と捲縮特性を示したが、捲縮斑が多く、またポリ乳酸独特のキシミ感が強く、滑り性に劣るものであった。
【００７９】
（比較例２）
ポリ乳酸Ｐ１（ポリ乳酸のみからなる）を用いたこと以外は、実施例２と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ７を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおり、良好な糸物性と捲縮特性を示したが、捲縮斑が多く、またポリ乳酸独特のキシミ感が強く、滑り性に劣るものであった。
【００８０】
（比較例３）
ポリ乳酸Ｐ１（ポリ乳酸のみからなる）を用いたこと以外は、実施例３と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ８を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおり、良好な糸物性を示したが、良好な糸物性と捲縮特性を示したが、捲縮斑が多く、またポリ乳酸独特のキシミ感が強く、滑り性に劣るものであった。
【００８１】
（比較例４）
ＥＢＡの重量比が０．０５ｗｔ％となるようにポリ乳酸Ｐ１とポリ乳酸Ｐ２のブレンド比を変更したこと以外は実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ９を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおりであり、滑り性が不十分なものであった。
【００８２】
（比較例５）
ポリ乳酸Ｐ５のみ（ＥＢＡは７ｗ％）を用いたこと以外は、実施例１と同様にして、短繊維ＳＦ１０を得た。得られた短繊維は表１のとおりであり、ｂ*値が高く、黄ばんだような色相であった。
【００８３】
（比較例６）
ポリ乳酸Ｐ２の代わりにポリ乳酸Ｐ４を用いたこと（ＳＡは１ｗｔ％）以外は、実施例１と同様にして、ポリ乳酸短繊維ＳＦ１１を得た。得られたポリ乳酸短繊維は表１のとおりであり、強度が不十分であり、またポリ乳酸独特のキシミ感が強く、滑り性に劣るものであった。また、ｂ*値が高く、黄ばんだような色相であった。脂肪酸モノアミドであるＳＡは、滑り性の効果が少ない上に、強度低下と黄色着色を引き起こすことがわかった。
【００８４】
【表１】
2004204406.tif 000002
【００８５】
（実施例６）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ１のみからなるスライバーを練篠機に供給し、さらに粗紡機にてダブリングとドラフトを施して撚り数０．８回／２．５４ｃｍの粗糸を得た。次いで、この粗糸を精紡機に供給し、ドラフト率３５倍と撚り数２５回／２．５４ｃｍを施して、４０番手（英国式綿番手）の紡績糸を得た。この紡績糸は表２に示すとおり、Ｉ係数が１．１と太さ斑が非常に少なく、強度も２．１ｃＮ／ｄｔｅｘと高いものであった。また、撚り斑や毛羽なども少なく、加工斑がなく良好な品位の紡績糸であった。さらに、この紡績糸を用いて、常法に従い、製編（丸編み）、染色加工（分散染料使用）および縫製を施し、シャツを作製した。得られたシャツは、染色斑やいらつき感がなく、良好な外観を示すとともに、１か月間の着用による耐久テストにおいても、毛羽立ちや白化、テカリが無く、優れた製品耐久性を示した。
【００８６】
（実施例７）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ１のみからなるスライバーと、ポリ乳酸短繊維ＳＦ１と単位長さ当たり同重量の綿繊維のみからなるスライバーを、同時に同一練篠機に供給し、スライバー混合したこと以外は、実施例６と同様にして、綿繊維の含有率５０ｗｔ％の紡績糸を得た。この紡績糸は、表２に示すとおり、太さ斑、強度および品位いずれも良好であった。さらに、この紡績糸を用いて、常法に従い、製編（丸編み）、染色加工（同一色相の分散染料と反応染料を使用）および縫製を施し、シャツを作製した。得られたシャツは、いらつき感はなく、混紡糸特有の自然感のある染色斑が存在し、良好な外観を示すとともに、１か月間の着用による耐久テストにおいても、毛羽立ちや白化、テカリが無く、優れた製品耐久性を示した。
【００８７】
（比較例７）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ１の代わりにポリ乳酸短繊維ＳＦ６を用いたこと以外は、実施例６と同様にして、紡績糸を得た。この紡績糸は、表２に示すとおり、太さ斑、強度、品位いずれも物足りないものであった。さらに、この紡績糸を用いたシャツは、染色斑が多く、また、いらつき感が存在するものであった。また、１か月間の着用による耐久テストでは、毛羽立ちや白化、テカリが発生し、製品耐久性に劣るものであった。
【００８８】
（比較例８）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ１の代わりにポリ乳酸短繊維ＳＦ１１を用いたこと以外は、実施例６と同様にして、紡績糸を得た。この紡績糸は、表２に示すとおり、太さ斑、強度および品位いずれも物足りないものであった。さらに、この紡績糸を用いたシャツは、染色斑が多く、また、いらつき感が存在するものであった。また、１か月間の着用による耐久テストでは、毛羽立ちや白化、テカリが発生し、製品耐久性に劣るものであった。
【００８９】
【表２】
2004204406.tif 000003
【００９０】
（実施例８）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ３を原綿として用い、開繊機、パラレルカード機を通して目付５０ｇ／ｍ2のウエブを作製した。次いで、このウエブを熱風循環型連続式乾燥機の中に通して、１７０℃、６０秒の条件で熱処理して不織布を得た。得られた不織布は、引張強度が１４．２ｋｇ／５ｃｍと良好な不織布物性を示すとともに、繊維の密度斑が極めて少なく、良好な製品品位を示すものであった。
【００９１】
（比較例９）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ３の代わりにポリ乳酸短繊維ＳＦ８を用いたこと以外は、実施例８と同様にして、不織布を得た。この不織布は、引張強度が１１．３ｋｇ／５ｃｍと実施例８に比べて劣り、また、繊維の密度斑が大きく、製品品位に劣るものであった。工程サンプルであるウエブを観察すると、原綿が解れていない部分が多く存在することから、不織布の引張強度の弱さと密度斑は、この原綿の開繊性不良によるものと示唆された。
【００９２】
（実施例９）
ポリ乳酸短繊維ＳＦ２を中入れ綿として布団を作製した。この中入れ綿は、軽量感が存在するとともに、嵩高性８５ｃｍ3／ｇ、圧縮率５５％、回復率９３％と非常に嵩高性に優れるものであった。また、布団カバー内での短繊維の分散性が良く、綿の粗密斑が極めて少ない、高品位な製品特性を示すものであった。
【００９３】
（比較例１０）
中入れ綿として、ポリ乳酸短繊維ＳＦ２の代わりにポリ乳酸短繊維ＳＦ７を用いたこと以外は実施例９と同様にして布団を作製した。この中入れ綿は、軽量感は存在するが、嵩高性４７ｃｍ3／ｇ、圧縮率６３％、回復率６８％と嵩高性に劣るものであった。また、この中入れ綿は、実施例９の中入れ綿に比べて弾力感がなく、硬い触感であった。さらに、この中入れ綿は、布団カバー内での短繊維の分散性が悪く、綿の粗密斑が発生し、品位に劣ったものであった。
【００９４】
（実施例１０）
バインダー繊維としてポリ乳酸短繊維ＳＦ３を５０ｗｔ％、主体繊維として平均繊維長５１ｍｍにカットした麻繊維５０ｗｔ％を混綿機にて混合した後、加熱溶融し圧縮成形することによりボードを作製した。このボードの曲げ強さは１１５Ｊ／ｍと良好な物性を示した。
【００９５】
（比較例１１）
バインダー繊維として、ポリ乳酸短繊維ＳＦ３の代わりにポリ乳酸短繊維ＳＦ８を用いたこと以外は、実施例１０と同様にしてボードを作製した。このボードの曲げ強さは７８Ｊ／ｍと実施例１０のボードに比べて物足りない物性であった。
【００９６】
【発明の効果】
本発明によれば、、滑り性に優れたポリ乳酸短繊維およびそれからなる繊維構造体を提供することができ、ポリ乳酸繊維の用途展開幅を大きく拡大することができる。繊維構造体としては、紡績糸、不織布および中入れ綿等が好適である。また、本発明のポリ乳酸短繊維は滑り性に優れているため、これを他素材のバインダー繊維として用いた場合、分散性がよく均等な接着性を得ることができ接着性が向上する。