(57)【要約】【課題】上下の半体同士を溶着以外の連結手段によって連結でき、再生樹脂原料のさらなる利用促進を図りうる構造を備えた合成樹脂製パレットを提供する。【解決手段】本発明の合成樹脂製パレットは、デッキボード１１の裏面に脚半部１２が設けられた同一形状の上下半体１Ａ，１Ｂを重合して、合成樹脂からなる複数組の連結具４により連結したものである。連結具４は、外周面に雄ねじ２１を有する円筒状軸部２２の一端に円板状頭部２３が成形された雄部材２と、内周面に雌ねじ３１を有する円筒状軸部３２の一端に円板状頭部３３が成形された雌部材３との組からなり、各半体１の脚半部１２に形成された連結孔１６に上下両側から挿入されて互いに螺合締結される。連結孔１６の表面側口縁部には、連結具４の頭部２３，３３を面一に収容しうる座繰り部１７が形成される。【選択図】図３
2004131162.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が略平坦なデッキボードの裏面に複数箇所の脚半部が設けられた同一形状の上側半体と下側半体とを互いに重合し、これら両半体を合成樹脂からなる複数組の連結具により連結した組立式の合成樹脂製パレットであって、
前記連結具は、外周面に雄ねじを有する中空円筒状軸部の一端に当該軸部よりも大径の円板状頭部が一体成形されてなる雄部材と、内周面に雌ねじを有する中空円筒状軸部の一端に当該軸部よりも大径の円板状頭部が一体成形されてなる雌部材との組からなり、
各半体は、各脚半部の内側に前記連結具の軸部を挿通させうる連結孔が形成されるとともに、各連結孔の表面側口縁部には前記連結具の円板状頭部をデッキボードの表面と面一に収容しうる座繰り部が形成され、
上側半体と下側半体とを互いに重合した状態で、一方の半体の各連結孔に、連結具の雄部材または雌部材のうち一方を挿入し、他方の半体の各連結孔に、連結具の雄部材または雌部材のうち他方を挿入して、雄部材の雄ねじと雌部材の雌ねじとを螺合締結することにより両半体を連結したことを特徴とする合成樹脂製パレット。
【請求項２】
各半体の脚半部を構成する周壁の内側に、合わせ面よりも突出する補強片が形成され、この補強片が、上下各半体を重合したときに互いに干渉しない位置に配置されて、相手方半体の脚半部の周壁内面に係合するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の合成樹脂製パレット。
【請求項３】
連結具を構成する雄部材または雌部材のうちいずれか一方には、当該部材の軸部における頭部側の端部に回り止め突起が形成されるとともに、各半体における連結孔の座繰り部には、前記回り止め突起に係合する欠込部が形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の合成樹脂製パレット。
【請求項４】
連結具を構成する雄部材及び雌部材の頭部には、連結具の軸心を挟んで点対称となる位置に少なくとも一対の通孔が形成されたことを特徴とする請求項１、２または３に記載の合成樹脂製パレット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フォークリフトやハンドリフター等での荷役・運搬作業に供される合成樹脂製のパレットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、荷役・運搬作業等に供されるパレットは木製品が主流であったが、耐久性や耐汚染性、寸法精度等に対する要求から、近年ではポロプロピレンやポリエチレン等を主材とする合成樹脂成形品が主流となっている。かかる合成樹脂製パレットは、通常、パレットを厚さ方向に２分割した上側半体（上板）と下側半体（下板）とを、射出成形または圧縮成形によって同一の形状に成形し、これら両半体を貝合わせのように重合して、合わせ面を加熱溶着することにより製造されている。
【０００３】
各半体は、表面（積載面）の略平坦なデッキボードと、デッキボード裏面の隅部、各辺中間部、及び中央部に立ち上げられた略筒状の脚半部とを有し、上下各半体の脚半部同士を互いの端面で溶着して脚部となすことにより、脚部間にフォーク差込み空間が形成される。このような合成樹脂製パレットは、例えば下記特許文献１〜３等に開示されている。
【０００４】
合成樹脂製パレットの上側半体と下側半体とを加熱溶着するに際しては、図５に示すように、プレス下板９１にセットした下側半体９２とプレス上板９３にセットした上側半体９４との間に加熱した熱板９５を差し込み、この熱板９５に各半体９２，９４の脚半部９６，９７の端面を圧接させて僅かに溶融させた後、熱板９５を抜き出して上下の各半体９２，９４を重合する。すると、脚半部９６，９７の端面に生じた溶融部分が糊となって上下の脚半部９６，９７同士が接合され、これを加圧冷却すると１セットのパレットが得られる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２０５９９２号公報
【特許文献２】
特開平１０−１２９６６７号公報
【特許文献３】
特開２００２−６８１９１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上下各半体を溶着して製造される前記のような合成樹脂製パレットにおいては、合成樹脂の溶融部分が加圧時に溶着面の側方にはみ出して、バリを生じることを避け難い。このようなバリが残ると、製品の美観が損なわれるのみならず、フォークがバリに引っ掛かって運搬作業等に支障を生じるので、はみ出したバリを切削研磨する仕上げ作業が必要となる。また、溶融部分が側方にはみ出すことによって溶着面における接合強度が低下し、不良品となってしまうことも少なくない。
【０００７】
さらに近年では、資源リサイクルの必要性が高まり、合成樹脂製パレットにも再生原料の有効利用が求められている。再生原料としては消費量が急増しているペットボトルが代表的であり、樹脂成形品の業界でもＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂の再生技術が様々な角度から研究されている。
【０００８】
しかしながら、ＰＥＴ樹脂は、パレットの主材となるポリプロピレン樹脂やポリエチレン樹脂等とは大きく異なった材料特性を有しているので、ＰＥＴ樹脂を高割合で含む材料を用いて品質の良い成形品を製造するには依然として課題が多い。本技術分野に関しては、ＰＥＴ樹脂の材料特性を変化させる改質材等を用いて、パレットのような大判サイズの製品を概ね均質に成形する段階までは実用化されつつあるものの、上下の半体同士を溶着するに際しては、加熱されたＰＥＴ樹脂が短時間で結晶化することにより、溶着面の強度が不足して不良品が大量に発生する、という問題が解決されていない。そのため、この種のパレットにおいては、ペットボトルの再生利用が低水準に停まっているのが現状である。
【０００９】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、合成樹脂パレットを構成する上下の半体同士を、溶着以外の機械的な連結手段によって連結することにより、パレットの製造工程における溶着工程を不要ならしめるとともに、資源リサイクルのさらなる促進を図ることを目的とする。より具体的な解決課題は、上下の半体同士を十分な強度で精度良く連結することのできるパレット及び連結手段の構造を提案するとともに、かかる連結手段をパレット本体と同様の樹脂材料で安価に製造しうる構造とすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
（請求項１）
前記課題を解決するため、本発明の合成樹脂製パレットは、表面が略平坦なデッキボードの裏面に複数箇所の脚半部が設けられた同一形状の上側半体と下側半体とを互いに重合し、これら両半体を合成樹脂からなる複数組の連結具により連結した組立式の合成樹脂製パレットであって、前記連結具は、外周面に雄ねじを有する中空円筒状軸部の一端に当該軸部よりも大径の円板状頭部が一体成形されてなる雄部材と、内周面に雌ねじを有する中空円筒状軸部の一端に当該軸部よりも大径の円板状頭部が一体成形されてなる雌部材との組からなり、各半体は、各脚半部の内側に前記連結具の軸部を挿通させうる連結孔が形成されるとともに、各連結孔の表面側口縁部には前記連結具の円板状頭部をデッキボードの表面と面一に収容しうる座繰り部が形成され、上側半体と下側半体とを互いに重合した状態で、一方の半体の各連結孔に、連結具の雄部材または雌部材のうち一方を挿入し、他方の半体の各連結孔に、連結具の雄部材または雌部材のうち他方を挿入して、雄部材の雄ねじと雌部材の雌ねじとを螺合締結することにより両半体を連結したことを特徴とする。
【００１１】
すなわち、この発明は、上下半体同士の連結手段として、雄部材と雌部材とからなる合成樹脂製の連結具を採用した点に最大の特徴を有している。上下の各半体に連結孔を形成して上下両側から締結する構造としては、まずボルト・ナット締結が考えられる。両半体の溶着技術が一般化する以前には、金属製のボルト・ナットで両半体を連結したパレットも広く使用されていた。しかしながら、この種のパレットは露天で使用されることが多く、水洗いされることもあるので、金属製のボルト・ナットでは錆や腐食を生じて長期的使用に耐えない。かといって、ステンレス製のボルト・ナットを使用するのはコスト高になる。また、古くなった合成樹脂製パレットを粉砕処理してリサイクルする場合には、多数のボルト・ナットを全て取り外して合成樹脂材料から分別しなければならない。
【００１２】
そこで、本出願人は、ボルト・ナットを合成樹脂で成形することを検討した。しかし、合成樹脂製のボルト・ナットに金属製のボルト・ナットと同程度の強度を持たせるとなると、軸部の径や螺合部の肉圧を相当、大きなものにする必要がある。すると、樹脂量が増えてコスト高になるとともに、成形時の冷却に長時間を要して製造効率が著しく低下する。さらに、冷却時の収縮によってねじピッチの成形寸法が狂い、満足に締結できなくなってしまうことも確認された。
【００１３】
このような所見に基づき、本発明では、中空円筒状の軸部を有する雄部材と雌部材を採用するに至った。軸部の径を一般的な中実のボルト・ナットの数倍程度に大きくして、螺合面のねじ山を適宜数、確保すれば、このような形態でも金属製ボルト・ナットと同程度以上の締結強度が得られる。また、軸部が中空であるため、樹脂量を抑えてコストダウンと軽量化を図ることができ、かつ短時間で均質に成形することができる。そして、この連結具をパレット本体と同様の再生原料で成形することにより、ペットボトルをはじめとする樹脂成形品のリサイクルをさらに促進することができる。
【００１４】
一方、パレットの半体にあっては、このような連結具を挿通させるために、各脚半部に連結孔を形成するとともに、各連結孔の表面側口縁部に座繰り部を形成して、連結具の円板状頭部がデッキボードの表面と面一に納まるように構成している。このような構造によると、組立や解体が容易であり、荷役・搬送現場において連結具の存在が支障をきたすこともない。また、パレット半体の断面形状が複雑になることもないので成形が容易である。
【００１５】
（請求項２）
さらに本発明の合成樹脂製パレットは、各半体の脚半部を構成する周壁の内側に、合わせ面よりも突出する補強片が形成され、この補強片が、上下各半体を重合したときに互いに干渉しない位置に配置されて、相手方半体の脚半部の周壁内面に係合するように形成されたことを特徴とする。
【００１６】
この構成は、連結具を介して両半体を上下方向に締結する本発明の構造が、両半体の合わせ面全体を溶着する構造に比べて側面衝撃に弱いので、これを補強するために採用されたものである。ここでいう側面衝撃とは、パレットの側面にフォークが衝突したり、パレットが斜めになって角部から落下したとき、両半体の合わせ面を平行にずらそうとする方向に作用する衝撃である。
【００１７】
本発明のパレットでは合わせ面の溶着を行わないので、補強片は合わせ面から突出させることができる。一方の半体における脚半部の周壁の内側から突出させた補強片を、相手方半体の脚半部の周壁内面に係合させることにより、側面衝撃に対する強度が向上し、連結具に加わる力学的負担も軽減される。また、この補強片は、パレットの組み立てに際して上下の半体同士を正しく重ね合わせるための位置決め手段としても利用できる。
【００１８】
なお、この補強片は、上下方向に加わる大きな積載荷重を負担するものではないため、脚半部の周壁等に比べて肉圧を薄くすることができるが、合わせ面内で少なくとも直交する２方向、さらにはその中間的な斜め方向に複数箇所、設けるのが好ましい。また、上側半体から下向きに突出する補強片と、下側半体から上向きに突出する補強片とを、合わせ面内でバランス良く配置するのが好ましい。
【００１９】
（請求項３）
さらに本発明の合成樹脂製パレットは、連結具を構成する雄部材または雌部材のうちいずれか一方には、当該部材の軸部における頭部側の端部に回り止め突起が形成されるとともに、各半体における連結孔の座繰り部には、前記回り止め突起に係合する欠込部が形成されたことを特徴とする。
【００２０】
この構成は、パレットの組立・解体に際して連結具の螺合作業を容易ならしめるために採用されたものである。連結具の一方（例えば雌部材）を、一方の半体（例えば下側半体）の連結孔に挿入した状態で、他方の半体（上側半体）の側から連結具の他方（雄部材）のみを回すことができるように、軸部の回り止め突起と座繰り部の欠込部とからなる回り止め手段を設けている。この回り止め手段は連結具の一方（例えば雌部材）にのみ作用すればよいので、回り止め突起は当該一方の部材（雌部材）にのみ形成されるが、欠込部は回転側の部材（雄部材）に干渉しないので、すべての連結孔の座繰り部に形成されていてもよい。
【００２１】
（請求項４）
さらに本発明の合成樹脂製パレットは、連結具を構成する雄部材及び雌部材の頭部には、連結具の軸心を挟んで点対称となる位置に少なくとも一対の通孔が形成されたことを特徴とする。
【００２２】
この構成は、連結具の螺合に際して頭部に工具類を係合させやすくするために採用されたものである。連結具の軸心を挟んで相対する通孔に、例えば先端が二叉状になった工具等を挿し込むことにより、連結具を無理なく回転させることができる。通孔の個数、位置、及び孔形状は、使用される工具の先端形状に応じて適宜に設計されればよい。
【００２３】
また、この通孔は、パレットを水洗いする際に連結具の内部に入り込む水の抜き孔としても利用される。したがって前記のように、連結具の一方に回り止め手段が設けられる場合でも、連結具の両方の頭部に形成されるのが好ましい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
図１び図２は、本発明の実施の形態にかかるパレット半体を示す。図示したパレット半体１は、外形が略正方形状の、いわゆる両面使用・四方差しパレットを厚み方向に二分したうちの一方（下側半体１Ａ）である。上側半体１Ｂ（図３参照）も下側半体１Ａと全く同一の形状を有しており、これら上下両半体１Ａ，１Ｂを互いに重合して連結することにより、１セットのパレットが得られる。なお、以下の説明においては、パレット半体１について上側と下側とを区別している記載箇所に限り、符号にＡ（下側）またはＢ（上側）の記号を付加して説明する。
【００２６】
パレット半体１は、表面（積載面）の略平坦なデッキボード１１と、デッキボード１１の裏面に立ち上げられた脚半部１２とを一体に成形したものである。脚半部１２は、デッキボード１１の四隅、各辺の中間部、及び中央部の９箇所に設けられており、相手側半体１の脚半部１２と互いに重合して９本の脚部となる。各脚半部１２は、略筒状の周壁１３を有し、周壁１３の肉厚は積載荷重を負担しうる大きさに設計されている。デッキボード１１の裏側には、デッキボード１１の面剛性を高めるための補強リブ１４が平面視格子状に形成されている。また、脚半部１２の内側にも、周壁１３の剛性を高めるための補強リブ１５が平面視略十字状に形成されている。
【００２７】
ただし、本発明において、デッキボード１１の平面形状、脚半部１２の個数や位置、補強リブ１４，１５の配置等は例示の形態に限定されるものではない。また、本発明が適用されるパレットは、いわゆる二方差しパレットや、デッキボードの表面形態が上下で異なるタイプのパレット等であってもよい。
【００２８】
図３及び図４は、前記パレット半体１同士の連結構造を示す。上側半体１Ａと下側半体１Ｂとは、脚半部１２の内側にそれぞれ設けられた連結孔１６に、雄部材２と雌部材３との組からなる合成樹脂製の連結具４を挿入して螺合締結することにより連結される。
【００２９】
連結具４の一方を構成する雄部材２は、外周面に雄ねじ２１を有する中空円筒状軸部２２の一端に、当該軸部２２よりも大径の円板状頭部２３が一体成形されたものである。頭部２３には、連結具４の軸心を挟んで点対称となる位置に一対の通孔２４が形成されている。
【００３０】
また、連結具４の他方を構成する雌部材３は、内周面に雌ねじ３１を有する中空円筒状軸部３２の一端に、当該軸部３２よりも大径の円板状頭部３３が一体成形されたものである。この雌ねじ３１は、雄部材２の雄ねじ２１と螺合しうるように形成されている。雌部材３の頭部３３にも、連結具４の軸心を挟んで点対称となる位置に一対の通孔３４が形成されている。さらに、雌部材３の軸部３２における頭部３３側の端部には、軸部３２の外方に突出する回り止め突起３５が形成されている。例示の形態では、回り止め突起３５は、連結具４の軸心に対し互いに９０度をなす４箇所に配置されている。ただし、この個数は適宜変更可能である。
【００３１】
一方、この連結具４を挿通させるための連結孔１６は、パレット半体１の各脚半部１２の平面視中央付近に、相手方の半体１と互いに孔位置を一致させるようにして形成されている。各連結孔１６の表面側口縁部には、連結具４の円板状頭部２３，３３の厚みに相当する座繰り部１７が形成されている。さらに、各連結孔１６の座繰り部１７には、前記雌部材３の回り止め突起３５に係合しうる欠込部１８が形成されている。例示の形態にかかる欠込部１８は、回り止め突起３５と同様に、連結具４の軸心に対し互いに９０度をなす４箇所に配置されている。
【００３２】
そして、脚半部１２同士を突き合わせて貝合わせのように重合された上下両半体１Ａ，１Ｂの連結孔１６，１６に、一方（この例では上側）から連結具４の雄部材２を、他方（この例では下側）から雌部材３をそれぞれ挿入し、脚部の内側で雄部材２と雌部材３とを螺合締結することにより、両半体１Ａ，１Ｂが連結される。雄部材２と雌部材３との螺合締結に際しては、雄部材２または雌部材３の頭部２３，３３に形成された通孔２４，３４に、例えば先端が二叉状の工具等を挿入して回転させる。例示の形態では、雌部材３に形成された回り止め突起３５と連結孔１６に形成された欠込部１８との係合によって、雌部材３の回転が拘束されるので、雄部材２だけを回転させればよい。螺合締結された連結具４の両頭部２３，３３は、連結孔１６の座繰り部１７内に収容されて、デッキボード１１の表面が面一になる。このような連結構造によって、上下両半体１Ａ，１Ｂを確実に、かつ容易に連結することができる。
【００３３】
さらに、本発明のパレットにおいては、側面衝撃に対する強度を高めるため、各半体１の脚半部１２を構成する周壁１３の内側に、合わせ面Ｓよりも突出する補強片１９が形成されている。この補強片１９は、脚半部１２の周壁１３よりもやや肉厚の薄い側面視略台形状の突片で、デッキボード１１及び脚半部１２と一体に成形されている。
【００３４】
例示の形態では、補強片１９は、各半体１の中央部を除く各脚半部１２内に、合わせ面Ｓ内での向きを変えて数枚ずつ形成されている。これらの補強片１９は、互いに相手側半体１の脚半部１２内に挿入されて相手側の周壁１３内面に係合する。このとき、上下両半体１Ａ，１Ｂの補強片１９が合わせ面Ｓを挟んで同じ位置で向かい合うと、補強片１９同士が干渉しあって重合できないので、各補強片１９は互いに相手側の補強片１９からずれた位置に設けられる必要がある。そこで例示の形態では、図１において、全ての補強片１９の位置関係が左右非対称となるように配置されている。これによると、図１の下側半体１Ａと、これを図示左右方向に反転させた上側半体１Ｂとを重合することで、補強片１９同士の干渉を避けることができるとともに、上下両半体１Ａ，１Ｂを全く同一の型で成形することが可能になる。
【００３５】
このように、合わせ面Ｓから突出する複数枚の補強片１９を相手側脚半部１２の周壁１３内面に係合させることによって、側面衝撃に対する強度が向上し、連結具４に加わる力学的負担も軽減される。また、この補強片１９は、パレットの組み立てに際して上下両半体１Ａ，１Ｂを正しく重ね合わせるための位置決め手段としても利用することができる。ただし、補強片１９の配置は図示の形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜に設計することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の合成樹脂製パレットは、上下のパレット半体同士を合成樹脂製の連結具を介して結合するものであるから、溶着工程やバリ仕上げ工程が不要になって、従来のような溶着不良による製品ロスも皆無となる。同時に、溶着装置の設置や維持に要するコストも、溶着時に熱板を加熱するための電力も不要になる。
【００３７】
本発明の合成樹脂製パレットに用いられる合成樹脂製の連結具は、中空円筒状の軸部を有する雄部材と雌部材との螺合によって締結されるので、実用上、十分な締結強度が得られるとともに、経済的に製造することができる。また、かかる連結具によって上下両半体が連結されるパレットは、組立て・分解も容易であるから、例えばパレット半体の片側だけが破損したような場合でも、一旦、連結具を分解して破損した側の半体だけを交換することができる。
【００３８】
また、本発明の合成樹脂製パレットは、溶着工程を不要とすることにより、これまで溶着の困難性が指摘されていたＰＥＴ樹脂再生原料の積極的活用を図ることができる。したがって、特に、ペットボトルを大量に使用する食品や飲料、医薬品等の業界で利用するのに好適である。かかる業界でペットボトルを再生した本発明のパレットを積極的に利用すれば、企業イメージの向上にも大いに寄与する。
【００３９】
さらに本発明の合成樹脂製パレットは、パレット半体と連結具とを同質の材料で成形することができるので、使用済みパレットを再々生する場合でも、部品を分別する必要なく、一括して粉砕処理することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるパレット半体の裏面側平面図である。
【図２】前記パレット半体の側面図である。
【図３】前記パレット半体同士の結合構造を示す脚部付近の拡大断面図である。
【図４】図３に示した脚部付近の横断面図である。
【図５】従来の技術にかかるパレットの溶着工程を示す説明図である。
【符号の説明】
１　　　パレット半体
１Ａ　　上側半体
１Ｂ　　下側半体
１１　　デッキボード
１２　　脚半部
１３　　周壁
１６　　連結孔
１７　　座繰り部
１８　　欠込部
１９　　補強片
２　　　雄部材
２１　　雄ねじ
２２　　軸部
２３　　頭部
２４　　通孔
３　　　雌部材
３１　　雌ねじ
３２　　軸部
３３　　頭部
３４　　通孔
３５　　回り止め突起
４　　　連結具
Ｓ　　　合わせ面
【図１】
2004131162.tif 000003
【図２】
2004131162.tif 000004
【図３】
2004131162.tif 000005
【図４】
2004131162.tif 000006
【図５】
2004131162.tif 000007