(57)【要約】【課題】情報の参照状況や更新状況等の把握を容易にし、情報の共有を支援することのできる情報共有支援方法および装置並びにプログラムを提供する。【解決手段】共有する情報をアイコン５０等のシンボルで表示画面５に表示するとともに、該アイコン５０の表示状態を対応する情報に対するアクセスの状態に応じて変化させて表示する。例えば、情報に対するアクセスの有無をアイコン５０の表示色で表し、情報に対するアクセス総数をアイコン５０の大きさで表し、情報に対するアクセスがあった時点からの経過時間をアイコン５０を表示する位置で表す等の表示を行う。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを利用する複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援方法において、
共有する情報のそれぞれを複数の状態を有する第１のシンボルに対応付け、前記情報に対するアクセス状態毎に前記第１のシンボルの状態を変更し、該状態を変更した第１のシンボルをそれぞれ表示画面上に表示することを特徴とする情報共有支援方法。
【請求項２】
前記第１のシンボルは、
大きさの異なる複数の状態を有し、前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示されることを特徴とする請求項１記載の情報共有支援方法。
【請求項３】
前記第１のシンボルは、
表示色の異なる複数の状態を有し、前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示されることを特徴とする請求項１記載の情報共有支援方法。
【請求項４】
前記第１のシンボルは、
前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、第１の表示色で表示され、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、第２の表示色で表示されることを特徴とする請求項３記載の情報共有支援方法。
【請求項５】
前記第１のシンボルは、
前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを含んで表示されることを特徴とする請求項１記載の情報共有支援方法。
【請求項６】
前記第２のシンボルは、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に表示されることを特徴とする請求項５記載の情報共有支援方法。
【請求項７】
前記第１のシンボルは、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に表示されることを特徴とする請求項１記載の情報共有支援方法。
【請求項８】
前記第１のシンボルは、
前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に表示されることを特徴とする請求項７記載の情報共有支援方法。
【請求項９】
複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援装置において、
共有する情報のそれぞれに対するアクセス状態を取得する状態情報取得手段と、
前記情報に複数の表示状態を有する第１のシンボルを対応付け、該第１のシンボルの表示状態を前記状態情報取得手段が取得したアクセス状態に基づいて変更し、該表示状態を変更した第１のシンボルを表示画面上に表示する表示情報を生成する表示情報生成手段と
を具備することを特徴とする情報共有支援装置。
【請求項１０】
前記第１のシンボルは、
大きさの異なる複数の状態を有し、
前記表示情報生成手段は、
前記第１のシンボルを前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示する表示情報を生成する
ことを特徴とする請求項９記載の情報共有支援装置。
【請求項１１】
前記第１のシンボルは、
表示色の異なる複数の状態を有し、
前記表示情報生成手段は、
前記第１のシンボルを前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示する表示情報を生成する
ことを特徴とする請求項９記載の情報共有支援装置。
【請求項１２】
前記表示情報生成手段は、
前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、前記第１のシンボルを第１の表示色で表示する表示情報を生成し、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、前記第１のシンボルを第２の表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１１記載の情報共有支援装置。
【請求項１３】
前記表示情報生成手段は、
前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを前記第１のシンボルに含めて表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項９記載の情報共有支援装置。
【請求項１４】
前記表示情報生成手段は、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に前記第２のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１３記載の情報共有支援装置。
【請求項１５】
前記表示情報生成手段は、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項９記載の情報共有支援装置。
【請求項１６】
前記表示情報生成手段は、
前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１５記載の情報共有支援装置。
【請求項１７】
コンピュータを利用する複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援プログラムにおいて、
共有する情報のそれぞれに対するアクセス状態を取得する状態情報取得ステップと、
前記情報に複数の表示状態を有する第１のシンボルを対応付け、該第１のシンボルの表示状態を前記状態情報取得手段が取得したアクセス状態に基づいて変更し、該表示状態を変更した第１のシンボルを表示画面上に表示する表示情報を生成する表示情報生成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする情報共有支援プログラム。
【請求項１８】
前記第１のシンボルは、
大きさの異なる複数の状態を有し、
前記表示情報生成ステップは、
前記第１のシンボルを前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示する表示情報を生成する
ことを特徴とする請求項１７記載の情報共有支援プログラム。
【請求項１９】
前記第１のシンボルは、
表示色の異なる複数の状態を有し、
前記表示情報生成ステップは、
前記第１のシンボルを前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示する表示情報を生成する
ことを特徴とする請求項１７記載の情報共有支援プログラム。
【請求項２０】
前記表示情報生成ステップは、
前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、前記第１のシンボルを第１の表示色で表示する表示情報を生成し、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、前記第１のシンボルを第２の表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１９記載の情報共有支援プログラム。
【請求項２１】
前記表示情報生成ステップは、
前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを前記第１のシンボルに含めて表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１７記載の情報共有支援プログラム。
【請求項２２】
前記表示情報生成ステップは、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に前記第２のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項２１記載の情報共有支援プログラム。
【請求項２３】
前記表示情報生成ステップは、
前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項１７記載の情報共有支援プログラム。
【請求項２４】
前記表示情報生成ステップは、
前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする請求項２３記載の情報共有支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、情報共有支援方法および装置並びにプログラムに関し、特に、複数の利用者がコンピュータを利用して、参照や編集を行う情報の共有を支援する情報共有支援方法および装置並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ技術の発展やコンピュータの普及に伴って、様々な情報が電子化されてきている。
【０００３】
また、ネットワーク技術の向上に伴って、電子化された情報の閲覧、参照を容易に行うことができるようになっており、最近では、複数の人間が共同で文書等の情報の編集を行うことも可能となっている。
【０００４】
複数の人間が情報の共有や編集等を行うシステムとしては、特定の環境で動作するソフトウェアやインターネット環境で動作するソフトウェア等、様々なものが存在し、その利用形態としても、掲示板や伝言板、スケジュール管理システム、文書編集システム等、多岐に渡るものが存在する。
【０００５】
このようなシステムは、利用者が一堂に会する必要無く利用することができるため、居住地の距離や作業時間帯を気にすることなく、各人が自由に利用を行うことができるとともに、円滑に作業を進めることが可能である。
【０００６】
なお、このような技術としては、ユーザのプレゼンス情報を白黒のボックスとして表現したものや（例えば、非特許文献１参照）、同時にそのページにアクセスしている人の数をＷｅｂ上にカウンタ表現として示すことにより人々のプレゼンス情報を示すものがある（例えば、非特許文献１参照）。
【０００７】
【非特許文献１】
“未来コンピュータの研究で、着実に成果を上げる「ＷＩＳＳ」（３／４）”、［ｏｎｌｉｎｅ］、平成１４年１２月１７日、ＺＤｅｔＮｅｗｓ、［平成１５年２月１３日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｚｄｎｅｔ．ｃｏ．ｊｐ／ｎｅｗｓ／０２１２／１７／ｎｊ００＿ｗｉｓｓ＿００ｍａｉｎ＿３．ｈｔｍｌ＞
【非特許文献２】
Ｓａｍｕｌｉ  Ｐｅｋｋｏｌａ  ｅｔ  ａｌ，  「Ｃｏｌｌａｂｏｒａｔｉｖｅ  Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔｓ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｙｅａｒ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｄｒａｇｏｎ」  ＣＶＥ２０００  ｐｐ１１−ｐｐ１８
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなシステムは、各人がそれぞれ自由に利用できる反面、他者の利用状況を把握することが困難である場合が多い。例えば、ある情報に対する他者の参照状況を把握することや、他者により情報がどのように編集されたかを把握することは困難であった。
【０００９】
そこで、この発明は、情報の参照状況や更新状況等の把握を容易にし、情報の共有を支援することのできる情報共有支援方法および装置並びにプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、コンピュータを利用する複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援方法において、共有する情報のそれぞれを複数の状態を有する第１のシンボルに対応付け、前記情報に対するアクセス状態毎に前記第１のシンボルの状態を変更し、該状態を変更した第１のシンボルをそれぞれ表示画面上に表示することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第１のシンボルは、大きさの異なる複数の状態を有し、前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示されることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記第１のシンボルは、表示色の異なる複数の状態を有し、前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示されることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記第１のシンボルは、前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、第１の表示色で表示され、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、第２の表示色で表示されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記第１のシンボルは、前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを含んで表示されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記第２のシンボルは、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に表示されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項１の発明において、前記第１のシンボルは、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に表示されることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記第１のシンボルは、前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に表示されることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９の発明は、複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援装置において、共有する情報のそれぞれに対するアクセス状態を取得する状態情報取得手段と、前記情報に複数の表示状態を有する第１のシンボルを対応付け、該第１のシンボルの表示状態を前記状態情報取得手段が取得したアクセス状態に基づいて変更し、該表示状態を変更した第１のシンボルを表示画面上に表示する表示情報を生成する表示情報生成手段とを具備することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０の発明は、請求項９の発明において、前記第１のシンボルは、大きさの異なる複数の状態を有し、前記表示情報生成手段は、前記第１のシンボルを前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１の発明は、請求項９の発明において、前記第１のシンボルは、表示色の異なる複数の状態を有し、前記表示情報生成手段は、前記第１のシンボルを前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２の発明は、請求項１１の発明において、前記表示情報生成手段は、前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、前記第１のシンボルを第１の表示色で表示する表示情報を生成し、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、前記第１のシンボルを第２の表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３の発明は、請求項９の発明において、前記表示情報生成手段は、前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを前記第１のシンボルに含めて表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１４の発明は、請求項１３の発明において、前記表示情報生成手段は、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に前記第２のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１５の発明は、請求項９の発明において、前記表示情報生成手段は、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明において、前記表示情報生成手段は、前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１７の発明は、コンピュータを利用する複数の利用者による情報の共有を支援する情報共有支援プログラムにおいて、共有する情報のそれぞれに対するアクセス状態を取得する状態情報取得ステップと、前記情報に複数の表示状態を有する第１のシンボルを対応付け、該第１のシンボルの表示状態を前記状態情報取得手段が取得したアクセス状態に基づいて変更し、該表示状態を変更した第１のシンボルを表示画面上に表示する表示情報を生成する表示情報生成ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、前記第１のシンボルは、大きさの異なる複数の状態を有し、前記表示情報生成ステップは、前記第１のシンボルを前記情報に対するアクセスの総数に応じた大きさで表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１９の発明は、請求項１７の発明において、前記第１のシンボルは、表示色の異なる複数の状態を有し、前記表示情報生成ステップは、前記第１のシンボルを前記情報に対する一定時間以内のアクセスの有無に応じた表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項２０の発明は、請求項１９の発明において、前記表示情報生成ステップは、前記情報に対して一定時間以内の編集があった場合に、前記第１のシンボルを第１の表示色で表示する表示情報を生成し、前記情報に対して一定時間以内の閲覧があった場合に、前記第１のシンボルを第２の表示色で表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項２１の発明は、請求項１７の発明において、前記表示情報生成ステップは、前記情報に対してアクセスした利用者を示す第２のシンボルを前記第１のシンボルに含めて表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項２２の発明は、請求項２１の発明において、前記表示情報生成ステップは、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記第１のシンボルの中心から離れた位置に前記第２のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項２３の発明は、請求項１７の発明において、前記表示情報生成ステップは、前記利用者が前記情報に対してアクセスした時点からの経過時間に応じて、前記表示画面上の任意の点から離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項２４の発明は、請求項２３の発明において、前記表示情報生成ステップは、前記点から前記情報の性質に応じて設定された方向に離れた位置に前記第１のシンボルを表示する表示情報を生成することを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係る情報共有支援方法および装置並びにプログラムの一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。
【００３５】
図１は、この発明を適用した情報共有システムの構成例を示した図である。同図に示すように、情報共有システム１０は、情報共有装置１と情報管理装置２、複数の端末装置３（３−１〜３−ｎ）を具備し、これらをネットワーク４を介して接続して構成される。
【００３６】
情報共有装置１は、複数の利用者により共有される情報を管理するとともに、当該情報を端末装置３に提供し、端末装置３からの情報入力、編集等を受け付ける。情報共有装置１が管理する情報は、どのようなものであってもよいが、例えば、複数の利用者により共同編集が行われ、掲示板形式で表示される情報や、複数の利用者により情報が追記され、掲示板形式で表示される情報等がある。もちろん、共有される情報であれば、文書や図面等であってもよい。
【００３７】
情報管理装置２は、情報共有装置１が管理する情報に対する閲覧や編集等の履歴情報を管理するとともに、この履歴情報等に基づいて特定される情報の状態等を可視化して、端末装置３に提供する。
【００３８】
端末装置３は、利用者により直接操作されるもので、情報共有装置１が管理する情報の閲覧や編集、新たな情報の入力等を行うとともに、情報管理装置２で可視化される情報の状態等を表示する。
【００３９】
なお、情報共有装置１と情報管理装置２は、上述した機能を実行するサーバプログラムをコンピュータで動作させることで実現することもでき、この場合には、情報共有装置１と情報管理装置２を１つのコンピュータで実現することができる。もちろん、情報共有装置１と情報管理装置２を専用のハードウェアを用いた装置として構成する場合でも、１つの装置として構成することができる。
【００４０】
また、情報共有装置１と情報管理装置２をサーバとして構成した場合には、端末装置３は、汎用のコンピュータを利用したクライアントとして実現することが可能である。
【００４１】
次に、情報共有装置１と情報管理装置２、端末装置３の詳細を説明する。図２は、情報共有装置１と情報管理装置２、端末装置３の機能的な構成を示すブロック図である。
【００４２】
同図に示すように、情報共有装置１は、情報共有処理部１１と活動情報生成部１２を具備して構成される。情報管理装置２は、活動情報登録部２１と活動情報記憶部２２、利用者情報記憶部２３、情報状態表示部２４を具備して構成される。また、端末装置３は、表示部３１と操作部３２を具備して構成される。
【００４３】
情報共有処理部１１は、情報を共有するための処理を実行し、操作部３２からの情報入力や編集、閲覧の指示を受け付けて指示された処理を実行するとともに、表示部３１に情報を表示する。情報を共有するための処理とは、例えば、掲示板としての処理である。
【００４４】
活動情報生成部１２は、情報共有処理部１１が実行した処理に基づいて、活動情報を生成する。活動情報は、情報共有処理部１１が管理する情報に対して閲覧や編集等があった際に、その対象となった情報と日時、処理内容、利用者名等を記録した情報で、情報共有処理部１１の処理履歴情報でもある。
【００４５】
活動情報登録部２１は、活動情報生成部１２が生成した活動情報を取得し、取得した活動情報を活動情報記憶部２２に登録する。活動情報生成部１２からの活動情報の取得は、活動情報生成部１２から活動情報が送信されるのを待って受信してもよく、定期的に活動情報生成部１２に問合せを行って取得するようにしてもよい。
【００４６】
活動情報記憶部２２は、活動情報登録部２１により登録された活動情報を記憶するデータベースである。
【００４７】
利用者情報記憶部２３は、利用者に関する情報を記憶するデータベースである。また、利用者情報記憶部２３は、各利用者が情報状態表示部２４による情報の可視化表示の条件等を設定している場合には、この設定情報も、利用者情報と併せて記憶する。
【００４８】
情報状態表示部２４は、活動情報記憶部２２が記憶している活動情報と、利用者情報記憶部２３が記憶している利用者情報と設定情報に基づいて、情報共有処理部１１が管理している情報の状態を可視表示するための表示情報を生成し、生成した表示情報を端末装置３に送出し、表示部３１に情報の状態を表示させる。また、操作部３２に入力される利用者からの指示があった場合には、該指示に基づいて情報の状態の表示条件等を変更し、変更した表示条件で生成した表示情報を表示部３１に送出する。また、表示条件の変更が指示された場合には、該変更内容を設定情報として、利用者情報記憶部２３に登録する。なお、情報共有処理部１１が管理している情報の状態の可視表示については、後述する。
【００４９】
表示部３１は、情報共有処理部１１により提供される情報を表示したり、情報状態表示部２４が提供する表示情報に基づいて、情報共有処理部１１が管理している情報の状態の可視表示を行う。
【００５０】
操作部３２は、利用者の操作に応じて、情報共有処理部１１に対する情報の入力や編集、閲覧等の指示を発する。また、情報状態表示部２４に対して、情報共有処理部１１が管理している情報の状態の表示条件の変更等の指示を発する。
【００５１】
次に、情報共有処理部１１が管理している情報の状態の可視表示について説明する。図３は、情報状態表示部２４が生成する表示情報に基づいて、表示部３１が表示する表示画面の例を示した図である。
【００５２】
同図に示すように、表示画面５には、情報を表すシンボルであるアイコン５０が複数表示されている。アイコン５０は、それぞれ、所定の単位の情報を表している。所定の単位の情報とは、例えば、情報共有処理部１１が管理する情報が掲示板形式で表示されるものであれば、そのスレッドを単位とし、情報共有処理部１１が管理する情報が文書情報であれば、文書を単位とするものである。
【００５３】
また、アイコン５０は、複数の色や大きさで表現されるとともに、他の情報も付加されている。アイコン５０が表示される位置も情報の状態を示すものであり、以下に、これらの詳細を説明する。
【００５４】
図４は、アイコン５０の構成を説明するための図である。同図（ａ）に示すように、アイコン５０は、アイコン本体５１に、タイトル５２と利用者シンボル５３、利用者名５４が付加されて構成される。
【００５５】
アイコン本体５１は、情報の存在そのものを示すもので、その情報の状態を複数の色で表現する。例えば、アイコン本体５１は、現在時刻より一定時間以内前に編集が行われた情報を示す場合には赤色で表示され、現在時刻より一定時間以内前に閲覧が行われた情報を示す場合には青色で表示される。また、現在時刻より一定時間以内前に、編集も閲覧も行われていない情報を表す場合には、アイコン本体５１は、黒色で表示される。
【００５６】
また、アイコン本体５１の大きさは、対応する情報が新規に生成されてから現在までのアクセス数、つまり、当該情報に対する閲覧若しくは編集を行った利用者の延べ数に応じて決定され、アクセス数が多いほど、その大きさは大きくなる。
【００５７】
タイトル５２は、情報に付された名称であり、例えば、スレッド名や文書名等が該当し、図４（ｂ）に示すように表示される。
【００５８】
利用者シンボル５３は、現在時刻より一定時間以内前に、対応する情報を閲覧若しくは編集した利用者の存在を示すものであり、近傍に、利用者名５４が併せて表示される。この利用者シンボル５３は、情報の閲覧若しくは編集を行った利用者の数に応じた数だけ表示され、その表示は、図４（ｂ）に示すような表示となる。
【００５９】
ところで、図４（ｂ）に示すように、利用者シンボル５３は、アイコン本体５１上、若しくは、アイコン本体５１の近傍に複数配置することが可能である。この利用者シンボル５３の配置は、対応する利用者による情報の閲覧若しくは編集が行われた時期を示すものである。
【００６０】
図５は、利用者シンボル５３の配置方法を説明するための図である。利用者シンボル５３は、ある点、例えば、図５中に示すＡ点からの距離が、表示時点と対応する利用者による情報の閲覧若しくは編集が行われた時点との間の時間に比例するように配置する。したがって、Ａ点の近くに配置される利用者シンボル５３に対応する利用者ほど、最近に情報の閲覧若しくは編集を行ったこととなる。また、Ａ点は、通常、アイコン本体５１の中心と一致する。
【００６１】
なお、利用者シンボル５３も、その表示色で他の情報を表すことができ、例えば、編集を行った利用者に対応する利用者シンボル５３を赤色で表示することが可能である。
【００６２】
次に、アイコン５０を表示する際の配置位置について説明する。図６は、アイコン５０の配置方法を説明するための図である。
【００６３】
アイコン５０は、利用者シンボル５３と同様に、その配置位置で、対応する情報に対する情報の閲覧若しくは編集が行われた時期を表す。例えば、アイコン５０は、図６中に示すＢ点からの距離が、表示時点と対応する情報に対する閲覧若しくは編集が行われた時点との間の時間に比例するように配置される。したがって、Ｂ点の近くに配置されるアイコン５０に対応する情報ほど、最近に閲覧若しくは編集が行われたこととなる。
【００６４】
また、アイコン５０を配置する際に中心となる位置（図６中の場合は、Ｂ点）は、図７（ａ）に示すＢ−１点のように、表示画面５の中央でもよく、図７（ｂ）に示すＢ−２点のように、表示画面５の上部でもよく、図７（ｃ）に示すＢ−３点のように、表示画面５の左上部でもよい。もちろん、アイコン５０を配置する際に中心となる位置は、表示画面５中の他の部分でもよく、これらの位置は、利用者が所望の位置を選択し、表示条件として設定することが可能である。
【００６５】
次に、情報状態表示部２４による表示情報生成処理の流れについて説明する。図８は、表示情報生成処理の流れを示すフローチャートである。
【００６６】
情報状態表示部２４は、端末装置３の操作部３２から情報状態の表示指示を受けると、まず、利用者の認証等の処理を行って、利用者を特定する（ステップ１０１）。続いて、情報状態表示部２４は、特定した利用者の利用者情報を利用者情報記憶部２３から取得するとともに（ステップ１０２）、当該利用者が設定した表示条件等の設定情報を利用者情報記憶部２３から取得し（ステップ１０３）、活動情報記憶部２２から活動情報を取得する（ステップ１０４）。
【００６７】
次に、情報状態取得部２２は、取得した活動情報に基づいて、情報共有処理部１１が管理している情報を示すアイコン５０のアイコン本体５１の表示色を決定するとともに（ステップ１０５）、その表示サイズを決定し（ステップ１０６）、アイコン５０の配置位置、つまり、表示画面５上の表示座標を算出する（ステップ１０７）。そして、アイコン本体５１上に配置する利用者シンボルの配置位置を算出する（ステップ１０８）。このステップ１０５からステップ１０８の各処理は、情報共有処理部１１が管理している全ての情報に対して実行するまで行われる（ステップ１０９でＮＯ）。
【００６８】
そして、ステップ１０５からステップ１０８の各処理を情報共有処理部１１が管理している全ての情報に対して実行すると（ステップ１０９でＹＥＳ）、情報状態表示部２４は、ステップ１０５からステップ１０８の各処理で決定若しくは算出した処理結果と先に取得した設定情報に基づいて、表示情報を生成し（ステップ１１０）、生成した表示情報を端末装置３の表示部３１に送出して（ステップ１１１）、表示情報生成処理を終了する。
【００６９】
さて、これまでは、情報管理装置２による情報の状態表示の基本について説明したが、以下では、応用的な情報の状態表示について説明する。
【００７０】
ここでは、最初に、アイコン５０の表示例について説明する。図９は、アイコン５０の表示例を示した図である。
【００７１】
アイコン５０は、上述したように、アイコン本体５１上に利用者シンボル５３が表示されている。利用者シンボル５３の配置位置は、アイコン５０に対応する情報に対して、利用者が閲覧若しくは編集を行った時間を示すものである。そこで、アイコン５０は、利用者により選択された際、例えば、端末装置３に接続された図示しないマウス等のポインティングデバイスにより選択された際に、図９に示すような円５５を表示する。この円５５は、アイコン５０に対応する情報が編集された時点を表すものである。
【００７２】
この円５５を表示することにより、円５５上表示される利用者シンボル５３−１に対応する利用者（Ｊｉｒｏ）が、当該アイコン５０に対応する情報に対して最終的な更新を行ったことがわかる。また、円５５の内側に表示される利用者シンボル５３−２に対応する利用者（Ｔａｒｏ）と、利用者シンボル５３−３に対応する利用者（Ｈａｎａｋｏ）は、当該アイコン５０に対応する情報が更新された以降にアクセスを行っていることがわかるため、最新の情報を閲覧していることがわかる。この図９に示した状態の場合、円５５の外側に表示される利用者シンボル５３−４に対応する利用者（Ｓａｂｕｒｏ）は、最新の情報を閲覧していないこととなる。
【００７３】
なお、図９では、円５５のみを表示する例を示したが、同心の複数の円で、情報に対する複数回の更新を表すように構成してもよい。
【００７４】
次に、アイコン５０の配置例について説明する。図１０乃至図１２は、アイコン５０の配置例を示した図である。
【００７５】
アイコン５０は、上述したように、その表示位置が対応する情報に対する閲覧若しくは編集を行った時間を示すものである。上述の説明では、表示の中心となる点からの距離で時間を表す場合を説明したが、この他に、表示の中心からの方向で、情報の性質を表すこともできる。例えば、図１０に示すように、表示の中心を原点とした場合に、第１象限に相当する部分には、グループＡに分類される情報を配置し、第２象限、第３象限、第４象限に相当する部分には、それぞれ、グループＢ、グループＣ、グループＤに分類される情報を配置する。
【００７６】
また、配置された情報の角度に意味をもたせることも可能である。例えば、関連性の高い情報は、中心から見たときにより近い角度になるよう配置したり、対立する内容の情報は中心に対して正反対の位置に配置するなどである。
【００７７】
このようにアイコン５０を配置することにより、利用者は、情報の性質も併せて把握することが可能となる。
【００７８】
なお、図１０に示したアイコン５０の配置方法は、アイコン本体５１上に表示する利用者シンボル５３にも適用することができる。この場合、アイコン本体５１の中心からの方向によって、利用者が属するグループ等を識別することが可能となる。
【００７９】
また、アイコン５０は、上述の説明では、その表示位置が対応する情報に対する閲覧若しくは編集を行った時間を示すように表示されており、その表示の中心となる点は１つとしていた。しかしながら、表示の中心となる点を複数とすることも可能である。
【００８０】
例えば、情報共有処理部１１により管理される情報が、３つのグループに分類されていたとすると、これらの情報の状態を表示する際には、図１１に示す表示画面５のように、複数の点Ｃ−１、Ｃ−２、Ｃ−３をそれぞれ中心として、グループ毎に対応するアイコン５０を表示するようにする。このような表示を行うことにより、同一グループに分類される情報に対応するアイコン５０が、まとまって表示されることとなり、情報の状態の把握がより、容易となる。情報のグループ分けは、情報共有システム１０で共通であってもよく、個々の利用者が任意に設定するようにしてもよい。
【００８１】
また、図１２に示すように、利用者が情報の状態を把握しやすいように、表示画面５に特定領域６０を設定し、この特定領域６０に利用者が所望の情報に対応するアイコン５０を配置するようにすることができる。
【００８２】
この場合には、アイコン本体５１の色や大きさ、利用者シンボル５３によって情報の状態を表示し、対応する情報に対する閲覧若しくは編集を行った時間は、利用者が特定領域６０内に表示されるアイコン５０を選択した際に、位置表示６１をアイコン５０が本来配置される位置に表示するようにする。
【００８３】
なお、情報管理装置２は、この他にも、利用者が指定する任意の情報のみを表示する等、様々な表示方法に対応することが可能である。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、共有する情報をアイコン等のシンボルで表示するとともに、該アイコンの表示状態を対応する情報に対するアクセスの状態に応じて変化させて表示するように構成したので、利用者は、自分の関心のある話題に関する他者の反応や関与している人の把握、自分が直接関わっていない話題に関する気づきの促進、自分の発言に対する他者の反応の把握等を容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用した情報共有システムの構成例を示した図である。
【図２】情報共有装置１と情報管理装置２、端末装置３の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】情報状態表示部２４が生成する表示情報に基づいて、表示部３１が表示する表示画面の例を示した図である。
【図４】アイコン５０の構成を説明するための図である。
【図５】利用者シンボル５３の配置方法を説明するための図である。
【図６】アイコン５０の配置方法を説明するための図（１）である。
【図７】アイコン５０の配置方法を説明するための図（２）である。
【図８】表示情報生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】アイコン５０の表示例を示した図である。
【図１０】アイコン５０の配置例を示した図（１）である。
【図１１】アイコン５０の配置例を示した図（２）である。
【図１２】アイコン５０の配置例を示した図（３）である。
【符号の説明】
１    情報共有装置
２    情報管理装置
３、３−１〜３−ｎ    端末装置
５    表示画面
１０    情報共有システム
１１    情報共有処理部
１２    活動情報生成部
２１    活動情報登録部
２２    活動情報記憶部
２３    利用者情報記憶部
２４    情報状態表示部
３１    表示部
３２    操作部
５０    アイコン
５１    アイコン本体
５２    タイトル
５３、５３−１〜５３−４    利用者シンボル
５４    利用者名
５５    円
６０    特定領域
６１    表示位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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