(57)【要約】【課題】圧縮音声信号をミキシングして電話会議を実現する場合に安価に構成する。【解決手段】複数の電話端末１−１〜１−ｍからの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声有無検出装置２−１〜２−ｍと、電話端末の数より少ない音声リニア化装置３−１〜３−３（３＜ｍ）を設け、圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、所定数であって圧縮音声信号が新しく検出された電話端末あるいは優先度の高い電話端末を選択してその圧縮音声信号のみをデコードしてミキシングする。【選択図】        図１
2004364034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、
前記複数の電話端末の数より少ない所定数であって、各電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれＰＣＭ信号にデコードするデコード手段と、
前記音声検出手段により圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、前記所定数の電話端末を選択して、その圧縮音声信号をそれぞれ前記デコード手段に印加する選択手段と、
前記デコード手段によりデコードされた各ＰＣＭ信号をミキシングするミキシング手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号を圧縮音声信号にエンコードして前記複数の電話端末に印加するエンコード手段とを、
備えた電話会議装置。
【請求項２】
複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、
前記複数の電話端末の数より少ない所定数であって、各電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれＰＣＭ信号にデコードするデコード手段と、
前記音声検出手段により圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、前記所定数の電話端末を選択して、その圧縮音声信号をそれぞれ前記デコード手段に印加する選択手段と、
前記デコード手段によりデコードされた各ＰＣＭ信号をミキシングするミキシング手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号を圧縮音声信号にエンコードする第１のエンコード手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号から、前記所定数のデコード手段によりそれぞれデコードされた各ＰＣＭ信号を減算する前記所定数の減算手段と、
前記所定数の減算手段により生成された各ＰＣＭ信号をそれぞれ圧縮音声信号にエンコードする前記所定数の第２のエンコード手段と、
前記選択手段により選択されている電話端末に対しては前記第２のエンコード手段によりエンコードされた圧縮音声信号が出力されるように制御し、選択されていない電話端末に対しては前記第１のエンコード手段によりエンコードされた圧縮音声信号が出力されるように制御する手段とを、
備えた電話会議装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記音声検出手段により圧縮音声信号が新しく検出された電話端末を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の電話会議装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記音声検出手段により圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、優先度の高い電話端末を選択することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の電話会議装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のように圧縮音声信号をミキシングして電話会議を実現する電話会議装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電話会議装置は、通常、図３に示すように、複数人が電話機１を用いて会議を行うもので、電話機１からの音声信号を、ＰＢＸに設けられたミキサ（電話会議ユニット）５にてミキシングすることにより、会議参加者間の音声をミキシングし、全員に発言が聞こえるように構成されている。また、ＶｏＩＰを利用する従来例としては、例えば下記の特許文献１に開示されているものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−４５１４６号公報（段落００１０、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
電話会議を実現しようとすると、電話会議ユニットには、ミキシング機能を設ける必要がある。ところが、ＶｏＩＰシステムでは、デジタル的に圧縮された音声データ（Ｇ７１１、Ｇ７２３．１、Ｇ７２９などの規格による）で通信するため、これをミキシングするためには、音声を一度、圧縮音声からリニアなＰＣＭ音声に戻してミキシングする必要がある。
【０００５】
また、ＰＢＸでは、音声の遅延が非常に少ないため、すべての発言をミキシングして、発言者の音声が自分自身に戻っても、側音として認識される。側音は白分の発言を自分で確認できるのでメリットとなる。しかし、ＶｏＩＰシステムでは、音声をパケットでやり取りするため、必ず一定時間の遅延が発生する。そのため、自分の声が戻ってくると側音とは認識されずエコーと認識されるため、自分の発言を著しく阻害する要因となる。そこで、ＶｏＩＰシステムにおける電話会議ユニットでは、発言者の音声は発言者自身に戻らないように構成する必要がある。
【０００６】
したがって、ＶｏＩＰシステムでの電話会議用ミキシング装置の出力は、会議参加者人数分それぞれに必要であり、１６者会議〜３２者会議となると、既存のＰＢＸ方式に比べて非常に高価な装置となることが問題であった。ちなみにパソコン対電話や電話対電話の会議装置にＶｏＩＰの技術を使用した場合、直接、電話機には接続できないので、一度ゲートウェイと呼ばれる装置により、ＩＰパケット化された音声信号を電話用の音声信号（アナログ回線やデジタル（ＩＳＤＮなど）回線などの信号を含む）に変換した後に通常の電話機に送信されるが、このようなゲートウェイ装置は非常に高価である。
【０００７】
そこで、本発明は、ＶｏＩＰのように圧縮音声信号をミキシングして電話会議を実現する場合に安価に構成することができる電話会議装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、電話端末の数より少ないデコード手段を設け、圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、所定数であって圧縮音声信号が新しく検出された電話端末あるいは優先度の高い電話端末を選択してその圧縮音声信号のみをデコードしてミキシングするようにしたものである。
【０００９】
すなわち本発明によれば、複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、
前記複数の電話端末の数より少ない所定数であって、各電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれＰＣＭ信号にデコードするデコード手段と、
前記音声検出手段により圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、前記所定数の電話端末を選択して、その圧縮音声信号をそれぞれ前記デコード手段に印加する選択手段と、
前記デコード手段によりデコードされた各ＰＣＭ信号をミキシングするミキシング手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号を圧縮音声信号にエンコードして前記複数の電話端末に印加するエンコード手段とを、
備えた電話会議装置が提供される。
【００１０】
また本発明によれば、複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、
前記複数の電話端末の数より少ない所定数であって、各電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれＰＣＭ信号にデコードするデコード手段と、
前記音声検出手段により圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、前記所定数の電話端末を選択して、その圧縮音声信号をそれぞれ前記デコード手段に印加する選択手段と、
前記デコード手段によりデコードされた各ＰＣＭ信号をミキシングするミキシング手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号を圧縮音声信号にエンコードする第１のエンコード手段と、
前記ミキシング手段によりミキシングされたＰＣＭ信号から、前記所定数のデコード手段によりそれぞれデコードされた各ＰＣＭ信号を減算する前記所定数の減算手段と、
前記所定数の減算手段により生成された各ＰＣＭ信号をそれぞれ圧縮音声信号にエンコードする前記所定数の第２のエンコード手段と、
前記選択手段により選択されている電話端末に対しては前記第２のエンコード手段によりエンコードされた圧縮音声信号が出力されるように制御し、選択されていない電話端末に対しては前記第１のエンコード手段によりエンコードされた圧縮音声信号が出力されるように制御する手段とを、
備えた電話会議装置が提供される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明に係る電話会議装置の一実施の形態を示すブロック図、図２は図１の電話会議装置の動作例を説明するためのフローチャートである。本発明では、通常、電話会議では同時に３名以上が発言することがまれであり、まれにあったとしても内容が良く聞き取れずに無駄な時間を費やすこととなることに着目し、同時に発言できる人の数ｎを２から４程度に限定することによって、利便性を損なわずに安価に機能を提供しようとするものである。
【００１２】
図１において、会議ユニット１００は、発言者（電話機１−１〜１−ｍのボタン操作又は、音声データの解析又はＶＯＸ機能により決定される）の上限数をｎと決め、例えば最後からｎ番目に発言した人の音声までをミキシングして会議参加者に送信するように構成し、かつ発言者の音声はその発言者自身には戻らないように構成されている。
【００１３】
図１は上記のｎ＝３とした時の構成例である。以下、この図１を基に説明する。ＶｏＩＰ対応電話機１（１−１、１−２〜１−ｍ）（ｍ＞ｎ）からの各送話信号は、それぞれ音声有無検出装置２（２−１、２−２〜２−ｍ）（ＤＥＴ１〜ＤＥＴｍ）に入力され、音声有無検出装置２は入力された信号が音声情報を含んでいるかどうかを判断する。音声情報の有無を判断する方法としては、
１）電話機１から音声の有無を知らせる信号を送る方法
２）電話機１がミュートしていると音声データが固定データになることを利用する方法
３）入力信号のレベルで判断する方法（ＶＯＸ装置）
などがあるが、ここでは電話会議装置を安価に提供することが目的であるので、上記１）若しくは２）の方法が推奨される。
【００１４】
音声有無検出装置２（２−１、２−２〜２−ｍ）からの圧縮音声信号は、それぞれ送話信号用スイッチ（Ｓ１−１、Ｓ１−２、Ｓ１−３）、（Ｓ２−１、Ｓ２−２、Ｓ２−３）〜（Ｓｍ−１、Ｓｍ−２、Ｓｍ−３）を介してｎ＝３台の音声リニア化装置３（３−１、３−２、３−３）（ＤＥＣ１、ＤＥＣ２、ＤＥＣ３）に送られ、ＰＣＭデータにデコードされる。ここで、送話信号用スイッチ（Ｓ１−１〜Ｓ１−３）、（Ｓ２−１〜Ｓ２−３）〜（Ｓｍ−１〜Ｓｍ−３）はｎ＝３に対応して設けられている。また、受話信号用スイッチ（Ｓ１−４〜Ｓ１−７）、（Ｓ２−４〜Ｓ２−７）〜（Ｓｍ−４〜Ｓｍ−７）はｎ＋１＝４に対応して設けられ、そのうち、受話信号用スイッチ（Ｓ１−４〜Ｓ１−６）、（Ｓ２−４〜Ｓ２−６）〜（Ｓｍ−４〜Ｓｍ−６）は自分の声は戻らないように設けられ、受話信号用スイッチＳ１−７、Ｓ２−７〜Ｓｍ−７は他人の声がミキシングされて聞こえるように設けられている。
【００１５】
音声リニア化装置３−１〜３−３によりデコードされた各ＰＣＭデータは、ミキサ１５によりミキシングされるとともに、それぞれ減算器６−１〜６−３に印加される。ミキサ１５によりミキシングされたＰＣＭデータは減算器６−１〜６−３と音声圧縮装置（ＥＮＣ）７−４に印加される。減算器６−１〜６−３ではそれぞれ、ミキサ１５によりミキシングされたＰＣＭデータから、音声リニア化装置３−１〜３−３によりデコードされた各ＰＣＭデータが減算され、自分の音声が除去されて音声圧縮装置７−１〜７−３に印加される。音声圧縮装置７−１〜７−４によりそれぞれ圧縮された音声データは、受話信号用スイッチ（Ｓ１−４、Ｓ２−４〜Ｓｍ−４）、（Ｓ１−５、Ｓ２−５〜Ｓｍ−５）、（Ｓ１−６、Ｓ２−６〜Ｓｍ−６）、（Ｓ１−７、Ｓ２−７〜Ｓｍ−７）に印加される。
【００１６】
上記構成において、任意の音声有無検出装置２−ｐ（ｐ＝１、２〜ｍ）で新たに音声があることを検出した場合、図示しない制御装置は一番古くから閉じている送話信号用スイッチＳｘ−ｙ（ｘ＝１、２〜ｍ、ｙ＝１〜３）を開き、代わりに送話信号用スイッチＳｐ−ｙを閉じる。同時に受話信号用スイッチＳｐ−７を開いて電話機１−ｐに自分の音声が戻らないようにするとともに、受話信号用スイッチＳｘ−７を閉じてｘ番目の電話機には発言者全員の音声が送出されるように制御する。
【００１７】
次に図２を参照して動作例を説明する。まず、すべてのスイッチＳｘ−ｙ（ｘ＝１〜ｍ、ｙ＝１〜３）を開く（ＯＰＥＮ、図２では＝Ｏと略すこともある）（ステップＳ１）。次いで１台目の音声有無検出装置（ＤＥＴａ）が音声を検出すると、その１台目のスイッチＳａ−１、Ｓａ−４を共に閉じて、スイッチＳａ−７以外のスイッチＳｘ−７を閉じる（図２では＝Ｃと略す）（ステップＳ２→Ｓ３）。次いで２台目の音声有無検出装置（ＤＥＴｂ）が音声を検出すると、その２台目のスイッチＳｂ−１、Ｓｂ−４を共に閉じて、スイッチＳｂ−７を開く（ステップＳ４→Ｓ５）。次いで３台目の音声有無検出装置（ＤＥＴｃ）が音声を検出すると、その３台目のスイッチＳｃ−１、Ｓｃ−４を共に閉じて、スイッチＳｃ−７を開く（ステップＳ６→Ｓ７）。これにより、設定数ｎ＝３がすべて選択される。
【００１８】
次いで４台目の音声有無検出装置（ＤＥＴｄ）が音声を検出すると、その４台目のスイッチＳｄ−１、Ｓｄ−４を共に閉じて、スイッチＳｄ−７を開くとともに、１台目のスイッチＳａ−１、Ｓａ−４を共に開いて、スイッチＳａ−７を閉じる（ステップＳ８→Ｓ９）。次いで５台目の音声有無検出装置（ＤＥＴｅ）が音声を検出すると、その５台目のスイッチＳｅ−１、Ｓｅ−４を共に閉じて、スイッチＳｅ−７を開くとともに、２台目のスイッチＳｂ−１、Ｓｂ−４を共に開いて、スイッチＳｂ−７を閉じる（ステップＳ１０→Ｓ１１）。次いで６台目の音声有無検出装置（ＤＥＴｆ）が音声を検出すると、その６台目のスイッチＳｆ−１、Ｓｆ−４を共に閉じて、スイッチＳｆ−７を開くとともに、３台目のスイッチＳｃ−１、Ｓｃ−４を共に開いて、スイッチＳｃ−７を閉じる（ステップＳ１２→Ｓ１３）。
【００１９】
次いで７台目として前記の１台目の音声有無検出装置（図のＤＥＴａ’）が音声を検出すると、その１台目のスイッチＳａ−１、Ｓａ−４を共に閉じて、スイッチＳａ−７を開くとともに、４台目のスイッチＳｄ−１、Ｓｄ−４を共に開いて、スイッチＳｄ−７を閉じる（ステップＳ１４→Ｓ１５）。次いで８台目として前記の２台目の音声有無検出装置（図のＤＥＴｂ’）が音声を検出すると、その２台目のスイッチＳｂ−１、Ｓｂ−４を共に閉じて、スイッチＳｂ−７を開くとともに、５台目のスイッチＳｅ−１、Ｓｅ−４を共に開いて、スイッチＳｅ−７を閉じる（ステップＳ１６→Ｓ１７）。次いで９台目として前記の３台目の音声有無検出装置（図のＤＥＴｃ’）が音声を検出すると、その３台目のスイッチＳｃ−１、Ｓｃ−４を共に閉じて、スイッチＳｃ−７を開くとともに、６台目のスイッチＳｆ−１、Ｓｆ−４を共に開いて、スイッチＳｆ−７を閉じ（ステップＳ１８→Ｓ１９）、次いでステップＳ８に戻る。
【００２０】
図１のように構成した電話会議装置では、３つの音声リニア化装置３−１〜３−３と、３＋１＝４つの音声圧縮装置７−１〜７−４と、３＋１＝４つのミキシングのための装置（ミキサ１５、減算器６−１〜６−３）を用意すれば、会議の参加者が何名であっても会議通話することが可能となる。このとき、電話会議としては、最新の発言を行った３人が同時に発言可能な状態である。なお、ここで音声検出装置２は会議に参加する電話機１の台数ｍ分が必要ではあるが、電話機１から音声有無信号の受信、若しくはミュート時の０又は１に固定された信号の検出は、いたって簡単に実現できるため、ミキシング装置に比べるとはるかに安価であり、コストの上昇要因には成り得ない。
【００２１】
本発明の電話会議装置を構成する会議ユニット１００は、会議の参加者が何名になろうとも、ミキシングユニットの能力で制限されることが無い。また、同時発言者数ｎを最大ｎ＝４程度に限定するので、全員をミキシングする方法に対してＳ／Ｎが改善される。また、圧縮伸長装置の数やミキシング装置の数が少なくてよいので、電話会議の利便性を損なわずに安価に機能を提供できるという効果がある。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数の電話端末からの圧縮音声信号をそれぞれ検出する複数の音声検出手段と、電話端末の数より少ないデコード手段を設け、圧縮音声信号が検出された電話端末のうち、所定数であって圧縮音声信号が新しく検出された電話端末あるいは優先度の高い電話端末を選択してその圧縮音声信号のみをデコードしてミキシングするようにしたので、ＶｏＩＰのように圧縮音声信号をミキシングして電話会議を実現する場合に安価に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電話会議装置の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１の電話会議装置の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図３】従来のＰＢＸ方式の電話会議装置を示す構成図である。
【符号の説明】
１、１−１〜１−ｍ  電話機
２、２−１〜２−ｍ  音声有無検出装置（ＤＥＴ１〜ＤＥＴｍ）
３、３−１〜３−３  音声リニア化装置（ＤＥＣ１〜ＤＥＣ３）
５、１５  ミキサ
６−１〜６−３  減算器
７−１〜７−４  音声圧縮装置（ＥＮＣ１〜ＥＮＣ４）
１００  会議ユニット
【図１】
2004364034.tif 000003
【図２】
2004364034.tif 000004
【図３】
2004364034.tif 000005