(57)【要約】【課題】フォームが登録可能な画像形成装置において、データが書き込まれていないフォームが読み込まれた場合、登録されているフォームと簡単な方法で比較することにより、両者が一致する場合、ユーザが処理を行うことが可能な画像形成装置を提供する【解決手段】画像データを入力するスキャナ３と、入力された画像データを一時記憶する主記憶部７と、フォーム画像を登録して記憶するフォーム記憶部８と、画像データ、或いは画像データとフォーム画像を重畳した画像に基づいて画像を形成する画像形成部４と、表示部と操作入力部とから構成される操作部６とからなる画像形成装置において、入力された画像データの画像部分の画素数と、登録されているフォームの画像部分の画素数とを比較判定する比較判定部９を備えている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、入力された画像データを一時記憶する主記憶手段と、フォーム画像を登録して記憶するフォーム記憶手段と、前記画像データ、或いは前記画像データと前記フォーム画像のいずれかを重畳した画像に基づいて画像を形成する画像形成部と、表示部と操作入力部とから構成される操作手段とからなる画像形成装置において、
前記入力された画像データの画像部分の画素数と、前記登録されたフォーム画像の画像部分の画素数とを比較判定する比較判定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データの画像部分の画素数は、予め計算されて画像データとともに前記主記憶手段に記憶され、前記フォーム画像の画像部分の画素数は、予め計算されてフォーム画像とともに前記フォーム記憶手段に記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データの画像部分の画素数と前記フォーム画像の画像部分の画素数は、前記比較判定手段により比較判定される前に、画素数カウント手段によりカウントされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記比較判定手段により、前記画像データが前記登録されたフォームと同一であると判定された場合、前記操作部を介してユーザに通知することを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記比較判定手段の比較判定に係る許容誤差は、前記操作手段を介して変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記比較判定手段の比較判定に係る許容誤差は、前記操作手段を介して、前記フォーム画像ごとに変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記比較判定手段は、前記画像データが白紙に相当する画素数を有する場合は白紙と判定し、前記操作部を介してユーザに通知することを特徴とする請求項１乃至請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フォームが登録可能な画像形成装置において、読み込んだ画像が予め登録されているフォームと一致するかどうかの判定機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般の事務所や官公庁において、各種の帳票のように、定型フォームを有する様々な種類の書類が取り扱われている。通常、このような定型フォームを有する書類は、共通部分となる、いわゆるフォーム領域のフォームと、そのフォームの所定の個所に文字や図形などの固有データを書き込むデータ領域のデータとから構成されている。
【０００３】
図６は、定型フォームを有する書類の一例を示し、（ａ）はフォームを、（ｂ）はデータ領域のデータを、（ｃ）はフォームとデータとが重畳された定型フォームを有する書類の例である。また、このような定型フォームを有する書類の利用頻度は、作業効率化の向上の一環として増加する一方である。
【０００４】
こうした傾向とともに、定型フォームを有する書類を、複写機、ファックス、プリンタ、複合機などの画像形成装置で処理する必要性も増加しており、フォームを使用する本来の目的、すなわち、作業効率の向上の一環として、定型フォームを有する書類を処理する様々な便利な機能が付加されている画像形成装置も存在する。フォームを使用する例として、例えば、データのみの原稿と画像形成装置に登録されているフォームとを重畳して、定型フォームを有する書類として出力したりすることがある。
【０００５】
また、上記した画像形成装置には、作業効率の向上の一環として、ユーザの誤操作に対しての対応がなされているものもある。例えば、原稿の中に白紙の用紙が混入している場合、画像形成装置のスキャナがそれらの原稿を読み取って、原稿の画像部分の画素数をカウントすることにより、画素数がほとんどない場合は白紙と判断して、複写やファックス送信、或いはプリントの前に、そのことをユーザに伝達する手段を持ったものもある。複写機の場合は、連続複写の途中で白紙の用紙を検出すると、複写作業を途中で中断することもある。
【０００６】
また、特許文献１によると、定型フォームを有する書類を読み取って、登録されているフォームにデータが書かれていると判断できる場合は、そのデータ領域のデータだけ分離して記憶装置に格納するため、記憶領域を大幅に低減する技術が提案されている。同様に、定型フォームを有する書類を読み取って、その座標と登録されているフォームとのズレを、それぞれの座標を計算することにより検知して自動的に補正することや、手動で補正することが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−７７３３３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記した従来の白紙を検知する技術では、白紙を検知して適切な対応ができるように考慮されているが、データが書かれていないフォームを誤って読み込ませた場合には、白紙として検知されないため、そのまま複写されたり、ファックスされたりする。また。データ領域のデータのみ分離して格納する方法では、フォーム或いはその一部がデータとして誤認識されて格納されていないか、ユーザがチェックする必要がある。また、定型フォームを有する書類のズレを検知して補正する技術は、登録されているフォームとのズレを補正してデータ領域を正しい位置に移動させるものであり、誤って読み込んだフォームそのものを検知して処理を行うことはできない。
【０００９】
本発明は、斯かる実状に鑑みなされたものであり、フォームが登録可能な画像形成装置において、データが書き込まれていないフォームが読み込まれた場合、登録されているフォームと簡単な方法で比較することにより、両者が一致する場合、ユーザが処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、画像データを入力する入力手段と、入力された画像データを一時記憶する主記憶手段と、フォーム画像を登録して記憶するフォーム記憶手段と、前記画像データ、或いは前記画像データと前記フォーム画像のいずれかを重畳した画像に基づいて画像を形成する画像形成部と、表示部と操作入力部とから構成される操作手段とからなる画像形成装置において、前記入力された画像データの画像部分の画素数と、前記登録されたフォーム画像の画像部分の画素数とを比較判定する比較判定手段を備えている。
【００１１】
また、画像データの画像部分の画素数は、予め計算されて画像データとともに前記主記憶手段に記憶され、前記フォーム画像の画像部分の画素数は、予め計算されてフォーム画像とともに前記フォーム記憶手段に記憶されている構成である。
【００１２】
あるいは、前記画像データの画像部分の画素数と前記フォーム画像の画像部分の画素数は、前記比較判定手段により比較判定される前に、画素数カウント手段によりカウントされる構成である。
【００１３】
前記比較判定手段により、前記画像データが前記登録されたフォームと同一であると判定された場合、前記操作部を介してユーザに通知するように構成されている。
【００１４】
さらに、前記比較判定手段の比較判定に係る許容誤差は、前記操作手段を介して変更可能に構成されている。
【００１５】
あるいは、前記比較判定手段の比較判定に係る許容誤差は、前記操作手段を介して、前記フォーム画像ごとに変更可能に構成されている。
【００１６】
また、本発明では、前記比較判定手段は、前記画像データが白紙に相当する画素数を有する場合は白紙と判定し、前記操作部を介してユーザに通知する構成となっている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、本発明に係わる画像形成装置の概略ブロック図である。内部バス１に、ＣＰＵを有する制御部２と、スキャナ３と、画像形成部４と、通信入出力部５と、表示と操作入力を行う操作部６と、主記憶部７と、不揮発性メモリなどで構成されるフォーム記憶部８と、比較判定部９とがそれぞれ接続されている。
【００１８】
制御部２は、画像形成装置全体の制御を行う回路であり、全体のデータの流れの管理や動作シーケンスの制御を行う。スキャナ３は画像形成装置が複写機やファクシミリの場合、原稿などから画像を読み取り、画像データに変換する。画像形成部４は、印刷データを受け取り、そのデータに基づき印刷のための制御と画像形成を行う。通信入出力部５はファックスなどの通信を行う画像形成装置に必要な要素であり、複写機の場合は省略が可能である。操作部６は、画像形成装置の状態や機能のメニューが表示される表示部（不図示）と該メニューを選択し、指令を入力する入力部（不図示）を備えている。
【００１９】
また、主記憶部７は、スキャナ３により読み込まれた画像データを一時格納する領域や、画像形成装置制御のための作業記憶領域などから構成されている。画像データの記憶領域の節約のために、画像データを圧縮して格納することが通常行われるが、理解を容易にするため、画像データがそのまま格納される場合について説明する。フォーム記憶部８は、不揮発性のメモリなどを使用し、主記憶部７とは別に設けられた記憶部であり、登録されているフォームの画像データが格納されている。主記憶部７と同様に、フォーム画像は圧縮されて格納される場合もあるが、本実施形態では、圧縮されていないフォーム画像が格納されている場合について説明する。比較判定部９は、スキャナ３により読み込まれた画像データと、登録されているフォーム画像のそれぞれの画像部分の画素数を比較して、一致するかどうかを判定する。なお、本実施形態において特に説明がない限り、画素数とは画像部分（例えば白黒原稿の場合は、黒の画像部分）の画素数を意味する。
【００２０】
図２は、スキャナ３により読み込まれた画像データを、比較判定の直前に両者の画素数をカウントして登録フォーム画像と比較判定するデータの流れを示すブロック図である。いま、スキャナ３を介して原稿が読み込まれると、その画像データは、主記憶部７に一時記憶されるとともに、比較判定部９の読み込み画像画素カウンタ９ａによって、画素数がカウントされる。同時に、フォーム画像画素カウンタ９ｂは、フォーム記憶部８から登録フォームの画像を順次取り込み、その画素数を順次カウントして送出する。比較器９ｃは、読み込み画像の画素数とフォーム画像の画素数とを比較して、両者が一致する場合、あるいは所定の誤差内で一致する場合、操作部６の表示部を介してその旨をユーザに通知するとともに、処理を一時中断してユーザの指示を待つ。この場合、ユーザは操作部を介して指示することにより、該当する原稿の画像を操作部６の表示部（不図示）で確認して、その画像の複写やファックス送信をスキップすることができる。
【００２１】
図３は、スキャナ３により読み込まれた画像データとともに予め計算された画素数が主記憶部７に、登録フォームの画像とともに予め計算された画素数がフォーム記憶部８にそれぞれ格納されている場合を示す。図４は、フォーム記憶部８に格納されている登録フォームの予め計算された画素数のデータの一例である。１つ以上のフォームの画像が、その画素数とともにフォーム記憶部８に、図４に示すような形式で格納されている。なお、これらの画素数は登録フォームがスキャナ３によって読み込まれて登録される時に、画素カウンタ９ｄによって予めカウントされる。いま、スキャナ３を介して原稿が読み込まれると、その画像データは、画素カウンタ９ｄにより画素数が計算されて画像データとともに主記憶部７に一時記憶される。その後、主記憶部７から画像データの画素数が比較器９ｃの一方の入力部へ送出されると同時に、フォーム記憶部８から登録フォームの画素数が比較器９ｃの他方の入力部へ順次送出されて、比較判定される、両者が一致する場合、あるいは所定の誤差内で一致する場合、操作部６の表示部を介してその旨をユーザに通知するとともに、処理を一時中断してユーザの指示を待つ。この場合、ユーザは操作部を介して指示することにより、該当する原稿の画像を操作部６の表示部（不図示）で確認して、その画像の複写やファックス送信をスキップすることができる。
【００２２】
比較器９ｃで単純に比較を行う場合、両者の画素数が同一である場合のみ一致すると判定すると、１ドット分の画素差で両者が異なれば、不一致と判定されて実用にならないこともある。そのため、比較器９ｃに許容される比較許容誤差を、例えば±数％程度とすることにより、両者がこの誤差内で同一と見なされる時に一致すると判定されるため、読み込み時の画像に汚れなどがあっても対応可能となる。さらに、前記比較許容誤差の最適値は、使用する画像形成装置の性能や、読み込む原稿の画質により異なるので、ユーザが操作部６を介して、設定できるようにしてもよい。また、個々の登録フォームごとに比較許容誤差を設定及び変更できるようにすれば、より実用に即した比較判定が行える。
【００２３】
以上説明した方法により、原稿の読み込み画像が、登録されているフォームのいずれかと同一か否かの判定を行うことが可能で、原稿とフォームが同じ場合、そのことをユーザに通知することによって、ユーザは、その画像を確認して、該当する原稿の複写またはファックス送信を取り消したり、あるいは続行させたり、任意に処理することができる。
【００２４】
図５は、原稿の画像が、ずれて読み込まれた状態を表す図であり、（ａ）は登録フォームの画像で、（ｂ）は原稿が斜めに読み込まれた場合の画像で、（ｃ）は原稿が縦・横逆に置かれた状態、すなわち９０度回転した読み込み画像を示す。これまで説明した方法では、登録フォームの画素数と、読み込み画像の画素数を比較する。そのため、図４（ａ）の登録フォームに対して、読み込み画像が図４（ｂ）のように斜めにずれても、また図４（ｃ）のように９０度回転した状態であっても、いずれの場合の画素数は同じであり、その結果、いずれの画像も登録フォームの画像と同一であると判定される。
【００２５】
本発明では、前記した目的のために、読み込んだ原稿の画素数をカウントする必要がある。そのため、前記したフォーム画像と一致するか否かの比較判定と同時に、不必要な白紙を読み込んだ場合や、トナーやインクを大量に消費する画像を読み込んだ場合もその判定を行うことが可能である。すなわち、白紙または白紙と判断される画像の画素数はゼロに等しく、トナーなどを大量消費する画像の画素数は、例えば用紙比で９０％以上と設定することにより、登録されているフォームと同じものを原稿として読み込んだ時、白紙を読み込んだ時、さらにトナーを大量消費する画像を読み込んだ時、それぞれの判定を比較判定部９に行わせて、その旨を操作部６を介してユーザに通知することにより、ユーザが判断するによって、不要なあるいは無駄な複写やファックス送信をスキップすることも可能になる。
【００２６】
また、登録するフォームの数が増加すると、同じような画素数を有する複数の異なるフォームが同時に格納される可能性も高くなり、比較判定が難しくなる場合も有り得る。そのような場合は、これまで説明したように読み込み画像とフォーム画像の全体の画素数を比較し、許容誤差範囲内で一致するフォームが複数あるときは、ユーザにその複数のフォームを通知して、ユーザが判断して処理するようにしてもよい。あるいは、読み込み画像と、一致判定された複数のフォーム画像とを複数の画像領域に分割し、例えば、上下に分割して、上半分の画像領域の画素数と下半分の画像領域の画素数とが、読み込み画像とフォーム画像とで、それぞれ許容誤差内で一致するか否かの比較判断を行うようにしてもよい。
【００２７】
なお、本実施例では、スキャナ３で読み込んだ原稿の画像とフォームの画像とが、圧縮されずに主記憶部７とフォーム記憶部８にそれぞれ格納される場合について説明したが、図２を参照して説明した例では、圧縮される場合であっても、図示しないＣＯＤＥＣ装置で一旦伸張してから画素数をカウントすればよい。また、図３を参照して説明した例では、スキャナ３で読み込んだ原稿の画像と、登録する際のフォームの画像は、画素数をカウントしてから圧縮して、カウントした画素数と共に格納すればよい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、極めて簡単な構成で登録フォームの画素数と原稿の画素数とを比較判定でき、一致する場合は、その旨をユーザに通知することもできるので、最適な処理がユーザによって行われ、不必要な或いは無駄な複写やファックス送信を回避することが可能になる。また、従来技術のように、読み込み画像のズレや回転に対する補正を行うハードウェア或いはソフトウェアが不要になるため、回路やソフトを省略することでき、装置のコストの低減を図ることが可能になる。
【００２９】
また、本発明によれば、登録フォームと原稿が一致するか否かの比較判定手段を、同時に、白紙の判定手段およびトナーなどを大量に消費する画像の判定手段にも共用することもできるので、装置のコストやサイズを増大させること無く、付加価値を向上させることも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる画像形成装置の概略ブロック図である。
【図２】スキャナ３により読み込まれた画像データを、比較判定の直前に両者の画素数をカウントして登録フォーム画像と比較判定するデータの流れを示すブロック図である。
【図３】スキャナ３により読み込まれた画像データとともに予め計算された画素数が主記憶部７に、登録フォームの画像とともに予め計算された画素数がフォーム記憶部８にそれぞれ格納されている場合を示す。
【図４】フォーム記憶部８に格納されている登録フォームの予め計算された画素数のデータの一例である。
【図５】原稿の画像が、ずれて読み込まれた状態を表す図であり、（ａ）は登録フォームの画像、（ｂ）は原稿が斜めに読み込まれた場合の画像、（ｃ）は原稿が縦・横逆に置かれた状態、すなわち９０度回転した読み込み画像を示す。
【図６】定型フォームを有する書類の一例を示し、（ａ）はフォームを、（ｂ）はデータ領域のデータを、（ｃ）はフォームとデータとが重畳された定型フォームを有する書類の例である。
【符号の説明】
１    内部バス
２    制御部
３    スキャナ
４    画像形成部
５    通信入出力部
６    操作部
７    主記憶部
８    フォーム記憶部
９    比較判定部
９ａ  読み込み画像画素カウンタ
９ｂ  フォーム画像画素カウンタ
９ｃ  比較器
９ｄ  画素カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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