(57)【要約】【課題】プリントショップ等で利用客が機器の利用順番待ちに費やした時間を利用料金に反映させるシステムを提供する。【解決手段】機器の利用者に対して受付番号を発行する手段、該受付番号を入力して機器を利用する時刻と受付番号を発行した時刻の差を利用者の待ち時間として検出する手段、該待ち時間から利用料控除金額を算出する手段を備えた画像記録装置。【選択図】        図１
2004302100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
機器の利用者が機器を利用することを表明した時刻を取得する手段と、
機器の利用者を特定する為のＩＤを発行する手段と、
該利用者が機器を実際に利用する時点で該ＩＤを入力する手段と、
該利用者が機器を利用するまでに要した「待ち時間」を算出する手段と、
該待ち時間から機器利用料の控除額を算出する手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置の管理方法であって、
機器の利用者が機器を利用することを表明した時刻を取得する第１のステップと、
機器の利用者を特定する為のＩＤを発行するステップと、
該利用者が機器を実際に利用する時点で該ＩＤを入力するステップと、
該利用者が機器を利用するまでに要した「待ち時間」を算出するステップと、
該待ち時間から機器利用料の控除額を算出するステップと、
を有することを特徴とする画像記録装置の管理方法。
【請求項３】
請求項２に記載の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項４】
請求項２に記載の画像記録装置の管理方法を実現することを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置および画像記録装置の管理方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機などがコンビニエンスストアやプリントショップに設置され利用者から料金を徴収するコピー等のサービスを提供するビジネスが実用化している。
【０００３】
このビジネスでは複写機の利用者が複写機に付随している硬貨投入ＢＯＸに利用料に見合うだけの金額の硬貨をデポジットとして予め投入し、その後複写した用紙枚数とその単価を掛けた利用料金を先の硬貨投入ＢＯＸに投入してある金額から引き落とす利用形態をとっている。利用料金は複写に要した記録用紙の枚数を基本単位にすることが通常であるため記録の途中で複写機が紙つまりを起こして正常に出力できなかった枚数分は利用料金から控除される仕組みになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記ビジネスを行っている店舗のうち、地理的に利用客が多い場所（駅周辺や大学等の近辺）に位置する店舗においては一台の複写機に複数の利用客が列をなして待つという光景がしばしば見受けられる。このような状況では利用客は自分の順番がくるまで並んで待つか、あきらめて他店へ移るかの選択を迫られる。多くの利用客が待つことをあきらめて他店へ移る場合には、その利用客にとって他店を探し、もし運良く近くに見つかってもそこでも待ち行列に並ばなければならない可能性は否定できないし、一方利用客が他店に移ってしまった店舗にとっては得ることができた複写機の利用料金を失ってしまうことになる。このように、これまでのシステムでは利用客が待つ行為になんら見返りを提供できなかったため、利用客にとっては「待つ」動機つけを得ることができないし、店舗にとってもあきらめる利用客を引き止める術がなかった。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、画像記録装置を利用しようとする利用者が装置の利用を「待つ」時間を計測し、該待ち時間を元に算定した機器利用料をその利用者に適用することができる画像記録装置管理環境を自在に整備することが可能な画像記録装置および画像記録装置の管理方法およびコンピュータが読み出し可能な記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、機器の利用者が機器を利用することを表明した時刻を取得する手段と、機器の利用者を特定する為のＩＤを発行する手段と、該利用者が機器を実際に利用する時点で該ＩＤを入力する手段と、該利用者が機器を利用するまでに要した「待ち時間」を算出する手段と、該待ち時間から機器利用料の控除額を算出する手段とを有し前記待ち期間を元に装置の利用料を算出することを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る第２の発明は、第１の発明の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムを記憶した読み取り可能な記憶媒体であることを特徴とする。
【０００８】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【０００９】
（１）店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、機器の利用者が機器を利用することを表明した時刻を取得する手段と、機器の利用者を特定する為のＩＤを発行する手段と、該利用者が機器を実際に利用する時点で該ＩＤを入力する手段と、該利用者が機器を利用するまでに要した「待ち時間」を算出する手段と、該待ち時間から機器利用料の控除額を算出する手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【００１０】
（２）契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置の管理方法であって、機器の利用者が機器を利用することを表明した時刻を取得する第１のステップと、機器の利用者を特定する為のＩＤを発行するステップと、該利用者が機器を実際に利用する時点で該ＩＤを入力するステップと、該利用者が機器を利用するまでに要した「待ち時間」を算出するステップと、該待ち時間から機器利用料の控除額を算出するステップと、を有することを特徴とする画像記録装置の管理方法。
【００１１】
（３）前記（２）に記載の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【００１２】
（４）前記（２）に記載の画像記録装置の管理方法を実現することを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラム。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
本実施形態の画像記録装置は、以下に詳述するように、機器が機器利用者の待ち時間を計測し、その待ち時間に応じて機器の利用料を控除する機能を提供するものである。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【００１６】
図１において、２はＣＰＵで、ＲＯＭ３に格納された制御プログラムを実行する演算処理を行う。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークメモリとして機能し、プログラム実行の際に必要な変数等を保持する。１はシステムバスで、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、操作・表示手段５、計時手段７がそれぞれ接続され、ＣＰＵ２がＲＯＭ３に記憶された制御プログラムに基づき、画像記録動作、利用者の待ち時間計測、装置利用料金の算出を行えるように構成されている。操作・表示手段５は、画像記録装置への動作指示を与えたり、現在の設定値、出力枚数、利用料金、受け付け番号などを表示したりすることができる。
【００１７】
図２は本発明に係る画像記録装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、（ａ）はＣＰＵ２上で行われることにより実行される受け付け番号発行処理手順に対応し、（ｂ）はＣＰＵ２上で行われることにより実行される受け付け番号入力処理手順に対応し、（ｃ）はＣＰＵ２上で行われることにより実行されるジョブ終了処理手順に対応し、（ｄ）ＣＰＵ２上で行われることにより実行される利用料金清算処理手順に対応する。なお、Ｓ１〜Ｓ１２はそれぞれステップを示す。また、これら一連の処理はＲＯＭ３に格納されている制御プログラムがＣＰＵ２上で実行されることによって実現されている。この制御プログラムは、イベント駆動型の構成となっている。すなわち、何らかのイベントが発生すると、そのイベントを解析して、対応する処理を実行する。
【００１８】
まず、本発明による画像記録装置の実際の利用手順の概略と図２に示す制御プログラムの各処理の関係を説明する。店舗の画像処理装置を利用しようとして複数の利用者が列をなして順番待ちをしている状況を想定する。利用者は画像処理装置の利用の為の順番待ちの列に加わる時点で装置の受け付け番号依頼手段７であるところの操作パネルにある受け付け番号発行ボタン（不図示）を押下する。該ボタンの押下に呼応して（ａ）の受け付け番号発行処理が呼び出され受付番号が生成され受け付け番号発行手段の表示部に表示される。利用者は表示された受付番号を覚えておいて装置の利用待ちの列に並ぶ。自分の番が回ってきたら先の受け付け番号を装置の操作・表示手段５の入力キー（不図示）を操作して入力する。該受付番号の入力行為に呼応して（ｂ）の受け付け番号入力処理が呼び出される。その後利用者は装置を利用して予め設定してあった枚数の記録を終了した時点で（ｃ）のジョブ終了処理が呼び出される。さらに引き続き（ｄ）の利用料清算処理が呼び出され利用者は支払うべき装置利用料を知ることとなり店舗のカウンタで利用料金を支払う。
【００１９】
次に図２の各処理を順に詳しく説明する。（ａ）の受け付け番号発行処理ではステップＳ１において受付番号（ＩＤ）を生成する。受け付け番号はユニークな番号であり通常４〜５桁程度の整数が用いられるがその番号自体には意味はなく単に列をなしている利用者を特定することさえできればどのような形態の番号でも利用可能である。本実施例では１から始まる５桁の自然数を依頼順に受付番号として発行することになっている。
【００２０】
続いてステップＳ２において現在時刻を計時手段８から得る。得た時刻は受け付け時刻としての意味を持つ。ステップＳ３において生成された受付番号と受け付け時刻がＲＡＭ４内のジョブ管理テーブル領域に受け付けＩＤ順に格納される。該テーブルは図３に示されるが詳しくは後述する。
【００２１】
（ｂ）の受け付け番号入力処理では利用者が装置の操作・表示部５に受け付け番号を入力することで呼び出される。ステップＳ４では入力された受付番号が正規のものかどうか図３のジョブ管理テーブルの受け付けＩＤ欄を検索する。該テーブルにない受け付け番号であった場合やその状態が実行済みである場合には利用者が自分の為に発行された番号を間違って入力してしまったか、記憶違いかあるいは受け付け番号の発行を行わずに装置を利用しようとしているかのいずれかである。いずれにしても装置を利用させることはできないものとして終了する。入力した受け付け番号が正規のものであればステップＳ５へ進み現在時刻を計時手段８から得る。得た時刻はその利用者の装置利用の為の「順番待ち」が終了した時刻でありさらに利用者のジョブの開始時刻でもある。
【００２２】
続くステップＳ６にて先のジョブ管理テーブルの受け付け番号のジョブ開始時刻欄にその時刻を記録して終了する。利用者の装置利用（ジョブ）が終了した時点で（ｃ）のジョブ終了処理が呼び出される。ステップＳ７にて現在時刻が取得されジョブ終了時刻とされる。ステップＳ８にてジョブ管理テーブルのジョブ終了時刻欄にその時刻が書き込まれて終了する。利用者のジョブが終了すると引き続き（ｄ）の利用料清算処理が呼び出される。ステップＳ９にて利用者の出力枚数と１枚当たりの利用単価を掛けて利用料金を算出する。そのあと、ステップＳ１０にてジョブ管理テーブルのジョブ開始時刻と受け付け時刻の差をその利用者の待ち時間として計算する。ステップＳ１１にて利用者の待ち時間に応じた利用料の控除額を算出する。
【００２３】
本発明の画像処理装置では利用者の待ち時間に応じて利用料の一定割合を控除額とする算出方法をとっている。例えば利用者の待ち時間が１０分であれば利用料の１０パーセントを控除額としている。この例に限らず、控除額の算出方法はさまざまな方法が採用できる。例えば規定時間以上をこえると控除割合を増やしたり、あるいはまた出力用紙１枚あたりの単価を減額するなどの方法が採用できる。ステップＳ１２ではステップＳ９で算出した利用料からステップＳ１１で算出した控除額を減じて最終的な利用者の装置利用料を算出して終了する。
【００２４】
次に、図３で示すジョブ管理テーブルを用いて利用者の受け付け番号と利用料の関係が決定されるかを説明する。図３の（ａ）〜（ｃ）は装置内のＲＡＭ４に格納されているジョブ管理テーブルである。今、１人の利用者が機器を利用中であり他に３人の利用者が画像記録装置を利用しようと順番待ちをしている状態であると仮定する。ジョブ管理テーブルは最左列に受け付け番号（図には受け付けＩＤと表記）が記されその行にはジョブの状態、各種時刻、出力枚数、各種金額が表として記録されている。このテーブルの各行は利用者が受け付け番号を発行してもらった時点で作成され、各欄は随時確定した時点で埋められていく。
【００２５】
図３の（ａ）では受付番号１２３４５の利用者（利用者Ａと呼ぶ）が１０時４分に機器を利用開始したことがわかる。この時点で利用者Ａの次に受け付け番号１２３４６の利用者Ｂが１０時３分に受け付け番号を発行してもらい順番待ちを行っている。またそのほかに２名がそれぞれ１０時４分と１０時５分に受け付け番号を発行してもらって順番待ちしている。利用者Ａは（ｂ）によれば１０時１４分に機器の利用を終了し、１００枚の出力を行い合計１５００円の利用料を支払うことになっている。この利用者Ａは待ち時間が４分と短かったため待ち時間に応じた控除が行われず、出力１枚あたりの単価は１０円が適用されている。
【００２６】
（ｂ）は順番待ちしていた利用者Ｂが機器の利用を開始した直後の状態を示している。利用者Ｂは１０時３分に受付番号を発行してもらってから利用者Ａの利用が終了するまでの１０時１４分まで１１分待ったことになる。この装置では待ち時間が１０分を超えた場合には利用総額の１０％を割り引くことになっている。従って、同図（ｃ）では利用者Ｂが機器の利用を終了した時点での利用状況が確定している。利用者Ｂは６０枚出力したため利用額は単価１０円と６０枚の積で６００円と算出されている。また控除額として利用額の１０％である６０円と算出されている。最終的な利用者Ｂの支払うべき金額は請求額欄に帰されている５６０円と算出される。
【００２７】
以下、図４に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００２８】
図４は、本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００２９】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００３０】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００３１】
本実施形態における１に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００３２】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００３３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００３４】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（Ｒ）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【００３５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３６】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３７】
上記に説明した実施形態に用いられる図２の制御プログラムはＲＡＭ４上にインストールされて実行されてもよい。その場合、そのプログラムがＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ、フロッピー（Ｒ）ディスクなどの記憶媒体によりＲＡＭ４に供給されたり、あるいは電子メールやパソコン通信などのネットワークを介して、外部の記憶媒体からプログラムを含む情報群をＲＡＭ４上にロードすることによって供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００３８】
また、上述した実施形態の機能を実現するべくソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００３９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。係るプログラムコードを供給する記憶媒体としては、例えばフロッピー（Ｒ）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００４０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づいて、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。
【００４１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。
【００４２】
なお、本発明は、上述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体から、そのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者に配信する場合にも適用できる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る第１〜第２の発明によれば、店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、画像記録装置の使用を待つ利用者の待ち時間を計測することにより、該待ち時間を元に算定した機器利用料をその利用者に適用することができる画像記録装置管理環境を自在に整備することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像記録装置におけるジョブ管理テーブルの一例を示す図である。
【図４】本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
１  システムバス
２  ＣＰＵ
３  ＲＯＭ
４  ＲＡＭ
５  操作・表示手段
６  受け付け番号発行手段
７  受け付け番号依頼手段
８  計時手段
【図１】
2004302100.tif 000003
【図２】
2004302100.tif 000004
【図３】
2004302100.tif 000005
【図４】
2004302100.tif 000006