(57)【要約】      （修正有）【課題】人間の皮膚を分析する方法及び装置に関して、真皮及び下皮の様々な構成層のヤング率とせん断弾性係数を決定し、その厚みを決定するため、皮膚をその表面から浅い深さに関して分析する方法及び装置を提供する。【解決手段】皮膚（Ｔ）を分析する装置が、軸線に沿って皮膚を分析するために配置された超音波プローブと；少なくとも一つのせん断波を、軸線に関して延びる皮膚の領域に放射するために配置されたバイブレーターと；を備え、超音波プローブが、せん断波の伝搬によって皮膚に誘発される変位を検知するために配置される。【選択図】図１
2004223265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚（Ｔ）を分析する装置において：
装置が、
軸線に沿って皮膚を分析するために配置された超音波プローブと；
少なくとも一つのせん断波を、軸線に関して延びる皮膚の領域に放射するために配置されたバイブレーターと；を備え、
超音波プローブが、せん断波の伝搬によって皮膚に誘発される変位を検知するために配置されることを特徴とする分析装置。
【請求項２】
超音波をプローブ（５）と皮膚（Ｔ）との間に送ることができる、カップリング部材（２３）を具備することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
カップリング部材（２３）の厚さが、超音波を皮膚（Ｔ）の表面（Ｓ）よりも下の最大の深さの任意の領域で、焦点合わせできるように好ましく選択されることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記領域の深さが、4ミリメートルか、それよりも少ないことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
超音波プローブ（５）の焦点距離が、10.4mm〜15.6mmの範囲内であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
カップリング部材（２３）の厚さが、10.6mm〜14.4mmの範囲内であることを特徴とする請求項２または３に記載の装置
【請求項７】
カップリング部材（２３）が、粘性と弾力性を併せ持つ材料から成るディスクの形をしていることを特徴とする請求項２、３、５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
カップリング部材（２３）は、内向きのリム（２５）を備えた保持リングによって、皮膚（Ｔ）の表面（Ｓ）に対して保持され、それに対して皮膚（Ｔ）から遠位のカップリン部材（２３）の面が当接できることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
フレーム（３）の一部分を形成しており、それにバイブレーター（４）とプローブ（５）が留められ、フレームは好ましくは装置を、軸線Ｘが実質的に皮膚（Ｔ）の表面（Ｓ）に対して垂直になるように、配置できるように作られることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記バイブレーター（４）が、接触表面（３０）を画定する環状ピース（１４）を具備し、それからせん断波が皮膚に対して放射され、環状ピースは超音波プローブ（５）が延びる中心ボア（２８）を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
接触表面（３０）が、軸線（Ｘ）に関して均等な円対称的であることを特徴とする請求１０項に記載の装置。
【請求項１２】
接触表面（３０）が、軸線（Ｘ）に関して均整な円を成すことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
プローブ（５）が、1MHz〜300MHzの範囲にある周波数で、超音波を放射し、受信するために配置されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
プローブ（５）が、30MHz〜70MHzの範囲にある周波数で、超音波を放射し、受信するために配置されることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
プローブ（５）が、約50MHzの周波数の超音波を放射し、受信するために配置されることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
全体的な分析段階中、低周波数信号をバイブレーター（４）に送るために配置された発信機を具備し、その信号が100Hz〜500Hzの範囲内の周波数を有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
全体的な分析段階中、低周波数信号をバイブレーター（４）に送るために配置された発信機を具備し、その信号が約300Hzの周波数を有することを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
超音波プローブ（５）によって取り上げられた複数の信号から、皮膚（Ｔ）の少なくとも一つの層の物理学的特性を表す情報の少なくとも一部を送るために配置された、プロセッサ装置（２）を具備することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
プロセッサ装置が、測定値と複数の参照値を比較することにより、皮膚の状態に関連する情報、特に老化度を、送るために配置されることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
皮膚の状態が、その老化度であることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
プロセッサ装置が、様々な連続した場合で、超音波プローブによってピックアップされた複数の信号を蓄積するために配置されることを特徴とする請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項２２】
プロセッサ装置が、全部でn回の間隔dtで、nは50〜500の範囲で、超音波プローブによってピックアップされた信号を蓄積するために配置されることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
dtが、2.2ms〜0.8msの範囲にあることを特徴とする請求項１〜２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
プローブ（５）及びバイブレーター（４）が、せん断波を生じさせるバイブレーターの変位が、プローブに伝わらないように配置されることを特徴とする請求項１〜２３にいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記の請求項による装置によって、皮膚（Ｔ）を分析するステップを含むことを特徴とする皮膚分析方法。
【請求項２６】
皮膚の物理学的特性に関する少なくとも一つの値を決定するため、超音波プローブ（５）から出た複数の信号を処理するステップを含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
皮膚の物理学的特性が、そのヤング率（Ｅ）、そのせん断率（μ）、せん断波の伝搬速度（Ｖｓ）の少なくとも一つであることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
せん断波の位相遅れが、深さを関数として計算されることを特徴とする請求項１７または１８に記載の方法。
【請求項２９】
皮膚の状態、特に皮膚の老化度が、皮膚を分析することにより生じたヤング率に関する値と、参照値を比較することによって、決定されることを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
皮膚の前記状態が、皮膚の老化度であることを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
皮膚の領域の物理的な特性を評価する方法において、
請求項１〜１６のいずれか一項による装置によって、前記領域を分析すること；
分析の結果から、前記物理的特性に関連する情報を送ること；
を特徴とする方法。
【請求項３２】
皮膚の物理学的特性に対する作用を有する、化粧トリートメントの効果を決定する方法において、
前記物理学的特性の第一の評価を行うこと；
化粧トリートメントを行うこと；
化粧トリートメントの後、前記物理的特性の第二の評価を行うこと、第一及び第二の評価の少なくとも一つが、請求項２６による方法を実行することによって、行われること、
を特徴とする方法。
【請求項３３】
身体の領域を処理する方法において、
請求項３１による方法を実行することによって、前記領域における皮膚の物理学的特性を評価すること；
評価の結果を考慮して、前記の特性に効力を有する化粧トリートメントを行うこと；
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人間の皮膚を分析する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、特にそれに限定しないが、組織の少なくとも一つの特性に関する上方を、超音波プローブを使用して、前記組織におけるせん断波の伝搬を分析することによって得られる装置に関連するものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、例えば好ましくは、真皮及び下皮の様々な構成層のヤング率とせん断弾性係数を決定し、その厚みを決定するため、皮膚をその表面から浅い深さに関して分析することができる。
【０００４】
それらの中の解釈の一つで、本発明は：
軸線に沿って皮膚を分析するために配置された超音波プローブと；
少なくとも一つのせん断波を、軸線に関して延びる皮膚の領域に放射するために配置されたバイブレーターと、を備え、
超音波プローブが、せん断波の伝搬によって皮膚に誘発される変位を検知するために配置される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
せん断波を、軸線Ｘに関して延びる領域から皮膚に生じさせることで、軸線Ｘに沿った皮膚の変位の振幅を増加することが可能であり、それによって測定の正確性を増す。装置は、単独の超音波プローブだけを具備し得、単独のプローブを使用するにも係わらず、結果的に充分な正確性を得ることができる。
【発明の効果】
【０００６】
装置が、超音波をプローブと皮膚との間に送ることができるカップリング部材を具備し得る。プローブが焦点距離を有しており、カップリング部材の厚さが、超音波を皮膚の表面より下の最大の深さの任意の領域で、焦点合わせできるように好ましく選択される。深さは4mmであるか、それよりも少なく、例えば真皮と皮膚の下皮の物理学的な特性を分析可能にしている。
【０００７】
一例として、超音波プローブの焦点距離が、10.4mm〜15.6mmの範囲内であり、例えば本発明の特別な実施例において、約13mmである。
【０００８】
一例として、カップリング部材の厚さは、10.6mm〜14.4mmの範囲内であり、例えば上記の焦点距離が約13mmである時、約12mmである。
【０００９】
カップリング部材は、皮膚のヤング率に近い、ヤング率をもたらす粘性と弾力性を併せ持つ材料の層から成り得、例えばそのヤング率は、0.25メガパスカル（MPa）〜25MPa、例えば0.5MPa〜25MPa、特に約0.5MPaの範囲にある。一例として、粘性と弾力性を併せ持つ材料の層は、ゲルの層であり、それは特に5％〜25％の範囲、特に約10％の濃度でゼラチンを含んだゲルであり得る。
【００１０】
一例として、カップリング部材は、粘性と弾力性を併せ持つ材料から成るディスクの形をし得、特に実質的に一定の厚さのディスクであり、ディスクは、内向きのリムを備えた保持リングによって、皮膚の表面に対して保持するのに適しており、それに対して皮膚から遠位のディスクの面が当接できる。リングはフレームの一部分を形成しており、それにバイブレーターとプローブが留められ、フレームは好ましくは装置を、軸線Ｘが実質的に皮膚の表面に対して垂直になるように、皮膚の表面上に配置できるように作られる。
【００１１】
バイブレーターが、接触表面を画定する環状ピースを具備し得、それからせん断波が皮膚に対して放射され、環状ピースは超音波プローブが延びる中心ボアを有する。
【００１２】
接触表面が、軸線Ｘに関して対称的であり、軸線Ｘに関して均整な円（circular symmetry）を成す。ゆえにせん断波が、軸線Ｘに関して全方向に励起することによって、皮膚の中に放射することができる。
【００１３】
プローブが、例えば1MHz〜300MHzの範囲にある周波数、好ましくは10MHz〜300MHzの範囲、更に好ましくは30MHz〜70MHzの範囲、最も好ましくは40MHzよりも大きく、例えば約50MHzの周波数の超音波を放射し且つ受信するために配置され得る。そのような周波数は、例えば100μmよりも良好である、充分な軸線方向の分解能を得ることを可能にする。バイブレーターは、例えばコイルから成る電磁装置を備え、分析装置が、全体的な分析段階中、低周波数信号をバイブレーターに送るために配置された発信機を具備し得、例えば信号は100Hz〜500Hzの範囲にある周波数、特に本発明の実施形態において約300Hzの周波数を有する。そのような信号は、人間の皮膚に素早く減衰され、反響により生じる過剰な妨害が生じるのを避けることができる。バイブレーターは、少なくとも一つの空気圧または流体圧部材を具備し、その場合、せん断波はガスまたは液体の圧力の変動により発生させられる。
【００１４】
分析装置が、超音波プローブによって取り上げられた複数の信号から、皮膚の少なくとも一つの層の物理学的特性を表す情報の少なくとも一部を送るために配置された、プロセッサ装置を具備し得る。情報が、ヤング率の値及び／または、せん断弾性係数の値及び／または、真皮または下皮の厚さの値を含む。
【００１５】
プロセッサ装置は、測定値と複数の参照値を比較することにより、皮膚の状態に関連する情報、例えば老化度を、送るために配置され得る。
【００１６】
プロセッサ装置は、様々な連続した場合に、例えばn回の間隔dtで、nは50〜500の範囲で、超音波プローブによってピックアップされた複数の信号を蓄積し、複数のピックアップ信号の静的処理を行い、信号対雑音の比率を改善するために配置され得る。
【００１７】
一例として、静的処理は、そのヤング率Ｅ、またはそのせん断弾性係数μ、ねじれ波の伝搬速度Ｖｓに関する平均値を計算することを含み得る。
【００１８】
プローブ及びバイブレーターは、せん断波を生じさせるバイブレーターの軸線Ｘに沿った変位が、プローブに伝わらないように、有利に配置される。
【００１９】
一実施形態において、バイブレーターはせん断波をカップリング部材を通して皮膚に放射する。ゆえにカップリング部材は、分析領域に達するせん断波が、測定に関して適切な形で、すなわち特にその起こる場所から充分遠く離すことを確実にするため、有利に貢献できる。
【００２０】
装置は、超音波プローブ及びバイブレーターの少なくとも一つが、マイクロコンピューターのようなプロセッサ装置に接続されるように、配置され得るが、それは携帯用器具、例えば手持器具の中に組み込まれる、プローブ、バイブレーター及びプロセッサ装置を、に関する本発明の要旨の範囲内であり、前記の機器は皮膚に当てる適用面と、例えば分析領域に関する情報を送ることを可能にする、少なくとも一つのディスプレイとを備えている。
【００２１】
バイブレーターは、液体または圧縮ガス、例えば圧縮空気の噴射を、皮膚またはカップリング部材の表面に向けることができる、少なくとも一つのノズルも具備している。
【００２２】
バイブレーターは、皮膚またはカップリング部材に対し局部的に低い圧力を加えることによって、せん断波を発生させることができる手段も具備しえる。
【００２３】
好ましくは、装置、及び特に皮膚と接触するように設計された取得部分が、例えば水和、肌の微小な起伏、pH値、温度または色、或いは組織の表面における湿度を測定する、一つかそれ以上のセンサーを具備し得、それはバイオセンサーをも具備し得る。
【００２４】
一実施形態において、皮膚分析装置は：
軸線Ｘに沿って皮膚を分析する超音波プローブを備え；
少なくとも一つのせん断波を、軸線に沿って延びる皮膚の領域に放射するために配置されたバイブレーターを備え、超音波プローブがせん断波の伝搬によって肌に誘発される変位を検知でき；そして、
カップリング部材を備え、前記カップリング部材が、超音波プローブによって発せられる複数の超音波を、皮膚の表面より下に最大の深さの任意の領域で、焦点合わせできるように選択され、前記深さが例えば4mmか、それよりも少ない。
【００２５】
その別の解釈において、本発明は、上記のような装置によって、皮膚を分析することを含む皮膚分析方法も提供する。
【００２６】
本発明を実行する一例として、その方法は更に、超音波プローブから出る複数の信号を処理するステップを含み、皮膚の物理学的特性に関する少なくとも一つの値、特にそのヤング率、そのせん断弾性係数μ、またはせん断波の伝搬速度Ｖｓを、決定する。
【００２７】
方法は、真皮または下皮の厚さを決定するため、超音波プローブから出た複数の信号を処理することをも含む。
【００２８】
複数の信号の処理は、深さを関数として、せん断波の位相のずれを計算することを含み得る。
【００２９】
複数の信号の処理は、上記の国際特許出願WO 00/55616に記載されているように、相互相関によって処理する方法を含み得、その内容はここで参照例として組み込まれる。
【００３０】
処理は、皮膚の状態、特に前記皮膚の老化度を、例えば皮膚を分析することによって決定された、ヤング率に関する値を、参照値と比較することによって、決定しようとし得て、それにより真皮におけるヤング率とせん断波の伝搬速度が、年配者よりも若年者において低い傾向がある。
【００３１】
処理は、皮膚の張力を決定しようとし得、せん断波のヤング率の両方が、緩弛媒体よりも緊張媒体において大きい。
【００３２】
別の解釈において、本発明は肌の評価方法も提供し、その方法は：
上記のような装置によって肌を分析すること；
分析の結果から、前記領域の少なくとも一つの物理学的特性、例えば弾力性に関する情報を送ること；を含む。
【００３３】
好ましくは、特にもしせん断波が、全方向性でない形状を有するバイブレーター接触表面を介して皮膚の中に放射されると、情報は皮膚の平面におけるコラーゲン繊維の不均等性に関連して、供給することができ、例えば接触表面が、環状ピースに代わって、バーによって画定される。
【００３４】
二つの異なる場合で、皮膚の二つの評価の結果、特にヤング率の二つの値を比較することができ、前記二つの場合の間に、皮膚の少なくとも一つの物理学的特性の変動、特にその弾力性に関連する情報を送ることができる。これにより例えば、処理の効果についての評価に基づいて、個別に情報を与えることを可能にする。
【００３５】
それは、任意の環境に露出しない、例えば態様に露出しない、身体の領域の物理学的特性、特に弾力性を評価すること、及び前記の環境に露出する身体の領域を評価して、それらの結果を比較することも可能にし、前記の結果を比較することによって、例えば肌の老化を評価する際に使用する情報が、決定できる。
【００３６】
また第一の地理的な場所、例えば美容院、店頭、または家で、組織をセンサーにより、分析すること、及び装置によって得られるデータをインターネット、携帯電話ネットワークのようなネットワークを通して遠くへ送信すること、そして第二の地理的な場所、例えばリサーチセンターで、皮膚の特性、例えば弾力性を評価することを目的に、前記データを処理することも可能である。
【００３７】
評価の結果は、インターネット、携帯電話ネットワークのようなネットワークを通して送信され得る。  また評価の結果を結う分で送ることも可能である。強化の結果は、好ましくは皮膚の状態、例えば弾力性に作用する製品に関する処方に加えてもよい。
【００３８】
装置は、身体の様々な領域に、特に腕、前腕、または腿に適用するために設計された取得部分を具備し得る。
【００３９】
必要であれば、例えばヤング率の複数の測定値に対する皮膚の影響を決定するように、腕を伸ばし、そして楽にしている間、取得が行われ得る。
【００４０】
本発明の実行に関して、情報が行われる分析に関して、例えば皮膚の弾力性に関して、蓄積され、例えば皮膚の状態、特にその弾力性の時間に関する改善または低下を表すため、複数の値が比較される。
【００４１】
別の解釈に関して、本発明は製品、特に化粧品を処方する方法も提供しており、その方法が：
物理学的特性、例えば皮膚の弾力性を、上記のような方法を実行することによって評価すること；
評価の結果を考慮して、前記の特性に効力を有する化粧品を処方すること；
を含み得る。
【００４２】
用語“化粧品”は、1993年6月14日の日付のEC評議会指令93/95において画定されたような製品を表すために使用されている。
【００４３】
別の解釈に関して、本発明は皮膚の機械低特性、特に弾力性、または肌の張りに作用するトリートメントの効果を決定する方法も提供し、その方法は：
前記物理学的特性の第一の評価を行うこと；
トリートメント行うこと；
トリートメントの後、前記物理学的特性の第二の評価を行うこと、
を含んでおり、第一及び第二の評価の少なくとも一つが、上記のような方法を実行することによって、行われる。好ましくは、両方の評価が、同じ方法を実行することによって行われる。
【００４４】
別の解釈に関して、本発明は身体の一領域のトリートメントを行う方法も提供し、その方法は：
皮膚の物理学的特性、特に前記領域における皮膚の弾力性または張りを、上記のような方法を実行することによって、評価すること；
評価の結果を考慮して、前記機械特性に作用するトリートメントを行うこと；
を含んでいる。トリートメントは、局所的な、口を使用した、または別の技術によって行われ得る。トリートメントは、特別なダイエットに従うこと、摂生の訓練をすること、マッサージのような特別な種類の介護を施すことを含む。
【００４５】
別の解釈に関して、本発明は、製品、特に製品の販売を促進する方法も提供し、その方法は、上記の方法によって表されているように、製品の活性度または効果を含んでいる。
【００４６】
そのような製品の販売促進は、どの通信チャンネルを使用して行ってもよい。
【００４７】
特に、それは販売員によって、店頭で直接、宣伝スポットまたは短いメッセージの形でラジオ、テレビまたは電話によって、行われ得る。それは新聞記事または特に宣伝を目的とした別の書類によっても行われ得る。それはインターネットを通じて、または何か別の適切なコンピューターネットワークを通して、または携帯電話のネットワークを通して行われ得る。それは製品に直接、特にその包装に、またはそれに関連する説明書においても行われ得る。
【００４８】
本発明は、自然な人間の肌を分析するために応用され、それは生体内で測定すること、または人工皮膚を分析することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
本発明は、それを限定しない実施例に関する以下の詳細な説明を読んで、添付図面を考察することで、更に理解されるであろう。
【実施例１】
【００５０】
図１は、人間の皮膚Ｔを分析する分析装置の取得部分１を示しており、装置は前記皮膚におけるせん断波の伝搬速度を測定するために設計されたものである。
【００５１】
取得部分１は、図３に概略的に示され且つ、例えば取得部分１とインターフェース接続し、適切なカードを備えた通常のマイクロコンピューターによって構成された、プロセッサ装置に接続されている。
【００５２】
取得部分は、バイブレーター４と超音波プローブ５を支持するフレーム３を備え、前記部分が軸線Ｘを有する。
【００５３】
また特に、考えられる実施例において、フレーム３が、スペーサー８に対するそれらの頂端部と、カップリング部材２３を保持する保持リング９に対するそれらの底端部に、固定された複数の並行ロッド７を備えている。記載された実施例には、三つのロッド７がある。
【００５４】
バイブレーターは、電磁機構を有しており、その電磁機構が、プレート３５及び並行ロッド１３によって、環状ピース１４に接続されたコア１２を振動させるために配置されたコイル１１を備え、その役割を以下で説明する。一例として、三つのロッド１３がある。
【００５５】
プローブ５は、アーム１６に留められており、その端部１７が、ロッド７において所望の高さにネジ１８によって調節可能な方法で固定される。記載された実施例において、三つのアーム１６がある。
【００５６】
コイル１１及びプローブ５は、個別のケーブル２０及び２１によって、プロセッサ装置２に接続されている。
【００５７】
考えられる実施例において、上記のカップリング部材２３実質的に一定の厚さのディスクの形をし、10％の濃度のゼラチンのゲルで作られており、ディスクは組織Ｔの表面Ｓに対して静止する底面を有し、頂面２４がリング９のリム２５に対して当接している。組織Ｔの表面Ｓは、プローブの軸線Ｘに対して垂直に延びている。
【００５８】
プローブ５の底面２６は、中心ボア２８を介して環状ピース１４を通った後、カップリング２３の頂面２４に対して当接する。
【００５９】
環状ピース１４は、カップリング部材２３との比較的狭い接触表面３０を画定している。考慮する実施例において、前記接触表面３０は軸線Ｘに対して垂直に延びて、円筒形スカート３１の底端縁部によって形成されており、円筒形スカートは、ピース１４の別の部分に関連して段部３２を形成している。
【００６０】
プローブ５の底面が、中心ボア２８を介して環状ピース１４を介して通った後、カップリング部材２３の頂面２４に対して当接する。
【００６１】
環状ピース１４は、カップリング部材２３との比較的狭い表面３０を画定している。考えられる実施例において、前記接触表面３０は、軸線Ｘに対して垂直に延びて、円筒形スカート３１の底端縁部によって形成されており、円筒形スカートの底端縁部は、ピース１４の別の部分に関連する段部３２を形成している。
【００６２】
考えられる実施例において、プローブ５が50MHzの周波数で動作するように配置された変換機を備えている。
【００６３】
プロセッサ装置２が、プローブ５及びバイブレーター４の動作を制御するために配置され、バイブレーター４がカップリング部材２３を介して組織の中にせん断波を放射する。せん断波は、前記皮膚のヤング率に依存した速度で、肌を介して伝搬する。プローブ５は、前記せん断波伝搬の効果により、皮膚の様々な層の軸線Ｘに沿った変位を測定する。
【００６４】
測定される変位の振幅を関数として、任意の深さでせん断波の位相の遅れを決定すること、例えば真皮及び下皮のヤング率を計算することが可能である。
【００６５】
考えられる実施例において、せん断波が300Hzの周波数の正弦信号で、バイブレーター４を励震することによって発生させられ、そのような周波数の利点は、せん断波が皮膚で直ぐに減衰され、それによって皮膚のより深い層におけるせん断波の反響によって誘発される妨害を、最小にすることである。
【００６６】
一例として、そのような取得サイクルは、300Hzの周波数でせん断波を連続して発生させること、プローブ５によって、例えば0.5msの時間間隔で、軸線Ｘ上の超音波像を取得すること、を含んでいる。
【００６７】
考えられる実施励において、前記プローブが、13mmの焦点距離有し、カップリング部材２３の厚さが12mmであり、プローブ５によって発せられる超音波が、本質的に皮膚Ｔの1ミリメートル、その表面Ｓの下で焦点合わせされる。
【００６８】
一例として、軸線Ｘに沿った各像が500MHzのサンプリング速度で、デジタル形式で記録され、像は例えば軸線Ｘに沿って4096ポイントから成っている。
【００６９】
そして像は、せん断波の伝搬により、組織の様々な層の変位を見せるように処理され、上記の国際特許出願明細書WO 00/55616に記載された類似の方法で、相互相関によって前記処理を行うことが可能である。
【００７０】
図４は、深さを関数として、位相の遅れを示したグラフである。
【００７１】
グラフにおいて、二つの領域Ｄ及びＨが、個々に真皮と下皮に伝搬するせん断波に対応することができる。
【００７２】
領域Ｄ及びＨにおける直線的な回帰線の勾配αＤ及びαＲが、ヤング率Ｅを前記層においてほぼ決定することができる。
【００７３】
せん断波の伝搬速度Ｖｓは、勾配αＤ及びαＲに対応しており、関係式：
2004223265.tif 000003
によってせん断係数μに関連しており、ここでρは媒体の密度を示している。
【００７４】
加えて、生物組織において、以下の関係式によって適切なヤング率Ｅを近似することができる：
2004223265.tif 000004
【００７５】
一例として、上記の装置は以下のように使用できる。
【００７６】
図５に示されているように、第一のステップ５０において、データが取得部分１によって、例えば腿、前腕、または腕にリング９とカップリング部材２３を、当てることによって、ステップ５１において取得され、ヤング率Ｅは真皮に関して、及び下皮に関して計算される。
【００７７】
ヤング率に関する参照値、例えば評価されるものと同じ性別と年齢の対象物に関する参照値のような、補足データ５２と比較することによって、ステップ５３において、前記対象物の皮膚の状態を評価すること、前記対象物の皮膚が、平均よりも弾力性が多いか少ないかを示すこと、必要であれば、皮膚の柔軟性を改善するため、または老化の影響を遅くするため、トリートメントを指示することが可能である。
【００７８】
当然、本発明は上記の実施例に限定されるものではない。
【００７９】
特に様々な変形例を、上記の装置に応用すること、更に皮膚に当てるために設計された取得部分に応用することが可能である。特に、カップリング部材２６は、例えば別の形状で、特に是拉致糸は異なる材料で作ることができ、それによって、必要であればカップリング部材において、切り欠き部分または窪みをカップリング部材に作ることができ、前記切り欠き部分または窪みが、超音波プローブとバイブレーターとの間の物理学的な分離を改善するため、及び／または皮膚に放射するせん断波を改善するために設計されている。
【００８０】
特にもしコラーゲン繊維の不均等性を表そうとするなら、せん断波を皮膚の中に放射するために設計されたバイブレーターのピースを、均整な円ではない形で設計することができる。
【００８１】
本記載を通して、請求の範囲も含め、用語“comprising a（備える、成る、構成する）”は“comprising at least one（少なくとも一つ、を備える、から成る、から構成する）”と同意語であると、そうでないと説明しない限り、理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明による実施例を構成した装置の部分的に断面を示した概略立面図。
【図２】図１のII-IIに沿った断面図。
【図３】図１の取得部分に関連して隔離したプロセッサ装置。
【図４】深さを関数とした位相の遅れを示したグラフ。
【図５】本発明の方法の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００８３】
１    取得部分
２    プロセッサ装置
３    フレーム
４    バイブレーター
５    超音波プローブ
７    ロッド
８    スペーサー
９    保持リング
１１  コイル
１２  コア
１３  ロッド
１４  環状ピース
１７  端部
１８  ネジ
２０  ケーブル
２１  ケーブル
２３  カップリング部材
２６  底面
３０  接触面
３１  円筒形スカート
３２  段部
３５  プレート
５０  ステップ
５１  ステップ
５２  補足データ
５３  ステップ
Ｓ    表面
Ｔ    皮膚
Ｘ    軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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