(57)【要約】【課題】複数の商品提供者から複数の商品を、最適な購入条件で購入できるようにする。【解決手段】複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップ（４０５）と、記憶部に格納された複数の商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップ（４０６）と、分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、記憶部に格納するオークション情報作成ステップ（４０７）と、オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を記憶部に格納し、入札情報に含まれる入札価格に応じてグルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップ（４１０）とを備えた。【選択図】　　　　図４
2004038694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のサーバにおける電子商取引方法において、
複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、
前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、
該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、
前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップと
を備えたことを特徴とする電子商取引方法。
【請求項２】
前記価格決定ステップは、
前記入札情報を前記消費者のコンピュータに送信するサブステップと、
前記消費者のコンピュータから送信された応札情報を前記記憶部に格納するサブステップと、
前記応札情報に基づいて、前記商品提供者のコンピュータから新たに送信された入札情報を前記記憶部に格納するサブステップと
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子商取引方法。
【請求項３】
販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータにおける電子商取引方法において、
仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、
前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、
前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、
前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップと
を備えたことを特徴とする電子商取引方法。
【請求項４】
前記商品選択ステップは、前記選択された商品の商品情報を、前記商品提供者のコンピュータにアクセスして取得することを特徴とする請求項３に記載の電子商取引方法。
【請求項５】
消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者の電子商取引装置において、
複数の消費者のコンピュータから受信した商品申込情報を格納する記憶手段と、
該記憶手段に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類手段と、
該分類手段でグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶手段に格納するオークション情報作成手段と、
前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶手段に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定手段と
を備えたことを特徴とする電子商取引装置。
【請求項６】
販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者の電子商取引装置において、
仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示手段と、
前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示手段と、
前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を格納する記憶手段と、
該記憶手段に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする電子商取引装置。
【請求項７】
消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のコンピュータに、
複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、
前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、
該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、
前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップと
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項８】
販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータに、
仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、
前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、
前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、
前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップと
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のコンピュータに、
複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、
前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、
該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、
前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータに、
仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、
前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、
前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、
前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子商取引方法およびその装置に関し、より詳細には、販売仲介者を介して複数の商品提供者から複数の商品を購入する電子商取引方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどのネットワークを介した電子商取引が行われている。特に、消費者向けの、いわゆるＢｔｏＣ（Ｂｕｓｉｎｅｓｓ　ｔｏ　Ｃｏｎｓｕｍｅｒ）の通信販売が、盛んに行われるようになった。消費者は、クライアント・コンピュータのブラウザ・アプリケーションを介して、商品提供者または販売仲介者のサーバ・コンピュータにアクセスし、希望の商品の購入を依頼することができる。
【０００３】
商品の購入に当たっては、消費者は、予めサーバ・コンピュータに、商品の配送先、支払方法などの消費者情報を登録しておくのが一般的である。また、消費者情報の事前登録と引き替えに、識別情報、パスワードなどを決定し、登録しておくことで、商品の購入の際に、サーバ・コンピュータが認証を行うようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、消費者は、商品提供者の提供するカテゴリー商品または販売仲介者のが仲介することができる商品という限られた種類の商品しか購入することができない。様々な商品を購入するためには、消費者は、複数のサーバ・コンピュータに対して、事前登録を行い、アクセスして購入依頼を行わなければならず、手続きが煩雑であるという問題があった。
【０００５】
また、同じカテゴリーの商品であっても、複数の商品提供者の商品を、品質、価格の面から比較して購入したい場合には、複数のサーバ・コンピュータにアクセスして、個々に品質、価格の情報を取得しまたは交渉しなければならず、手続きが煩雑であるという問題もあった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、複数の商品提供者から複数の商品を、最適な購入条件で購入するための電子商取引方法およびその装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のサーバにおける電子商取引方法において、複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
この方法によれば、複数の消費者からの購入申込を、販売仲介者のサーバが取りまとめてグルーピングし、販売仲介者と商品提供者との間で、オークション形式により商品の価格を決定するので、消費者および商品提供者は、複数の商品提供者から複数の商品を、最適な購入条件で購入することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の前記価格決定ステップは、前記入札情報を前記消費者のコンピュータに送信するサブステップと、前記消費者のコンピュータから送信された応札情報を前記記憶部に格納するサブステップと、前記応札情報に基づいて、前記商品提供者のコンピュータから新たに送信された入札情報を前記記憶部に格納するサブステップとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータにおける電子商取引方法において、仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップとを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この方法によれば、消費者は、複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う場合であっても、１つの仮想的なショッピングカートを用いて、まとめて購入申込を行うことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の前記商品選択ステップは、前記選択された商品の商品情報を、前記商品提供者のコンピュータにアクセスして取得することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者の電子商取引装置において、複数の消費者のコンピュータから受信した商品申込情報を格納する記憶手段と、該記憶手段に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類手段と、該分類手段でグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶手段に格納するオークション情報作成手段と、前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶手段に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者の電子商取引装置において、仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示手段と、前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示手段と、前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を格納する記憶手段と、該記憶手段に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のコンピュータに、複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップとを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータに、仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップとを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、消費者からの商品の購入申込を受け付けて、商品提供者との間で前記商品の価格を決定する販売仲介者のコンピュータに、複数の消費者のコンピュータからの商品申込情報を受信し、記憶部に格納する格納ステップと、前記記憶部に格納された複数の前記商品申込情報を、商品の属性ごとにグルーピングを行う分類ステップと、該分類ステップでグルーピングされた商品ごとにオークション情報を作成して、前記記憶部に格納するオークション情報作成ステップと、前記オークション情報に基づいて、商品提供者のコンピュータから送信された入札情報を前記記憶部に格納し、前記入札情報に含まれる入札価格に応じて前記グルーピングされた商品の価格を決定する価格決定ステップとを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、販売仲介者を介して複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う消費者のコンピュータに、仮想的なショッピングカートを表示する第１領域と、前記商品提供者のコンピュータから受信した画面情報を表示する第２領域とを表示する第１表示ステップと、前記第２領域で選択された商品の商品情報を、該商品を表示する画面情報から取得して前記第１領域に表示する第２表示ステップと、前記商品を前記ショッピングカートに投入する指示に基づいて、前記商品の商品情報を記憶部に格納する商品選択ステップと、前記記憶部に格納された複数の商品の商品情報を、前記販売仲介者のコンピュータに送信する送信ステップとを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。本発明にかかる電子商取引方法は、複数の消費者からの購入申込を、販売仲介者が取りまとめて、仮想的な共同購入グループを形成する。販売仲介者と商品提供者との間で、オークション形式により商品の価格を決定し、共同購入グループと商品提供者との間で売買契約を締結する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる電子商取引システムを示した構成図である。電子商取引システムは、インターネット１０１に、接続装置１０２ａ〜１０２ｄを介して接続された販売仲介者のサーバ１１１と、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂと、消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄとから構成されている。
【００２１】
このような構成により、消費者は、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄのブラウザ・アプリケーションを介して、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂにアクセスし、希望の商品を選択して、販売仲介者のサーバ１１１に購入申込を登録する。サーバ１１１は、複数の消費者からの購入申込情報を取りまとめて、例えば、商品のカテゴリーごとに集計する。一方、商品提供者は、コンピュータ１２１ａ，１２１ｂのブラウザ・アプリケーションを介して、サーバ１１１にアクセスし、集計されたカテゴリーの商品に対して、オークションに参加することができる。商取引の流れは、図４を参照して後述する。
【００２２】
図２は、本発明の一実施形態にかかる販売仲介者のシステムを示したブロック図である。販売仲介者のシステムは、サーバ１１１とデータベース１１２とから構成されている。サーバ１１１は、商取引の仲介処理などを行うＣＰＵ２０１と、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ　Ｉｎｐｕｔ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｙｓｔｅｍ）などが格納されたＲＯＭ２０２と、処理のための一次記憶領域などに用いるＲＡＭ２０３と、インターネット１０１に接続するための通信装置２０５と、データベース１１２とのインタフェース２０６と、キーボードなどの入力手段と、ディスプレイなどの出力手段とが接続された入出力装置２０７とが、バス２０４に接続されている。
【００２３】
このような構成により、ＣＰＵ２０１は、インターネット１０１と通信装置２０５とを介して、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂと消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄとから情報を収集し、インタフェース２０６を介してデータベース１１２に登録する。
【００２４】
図３は、本発明の一実施形態にかかる販売仲介者のデータベースを示した構成図である。データベース１１２は、消費者の住所、氏名など個人情報が格納された消費者情報データベース３０１と、消費者が商品の購入申込を行う際の仮想的なショッピングカートごとに商品申込情報を格納する商品申込情報データベース３０２と、共同購入グループが形成された商品についてのオークション情報が格納された共同購入データベース３０５とを有している。さらに、データベース１１２は、商品提供者の住所、社名などの情報が格納された提供者情報データベース３０３と、共同購入グループが形成された商品に対する入札価格を登録する入札価格データベース３０４とを有している。
【００２５】
図４は、本発明の一実施形態にかかる電子商取引方法を示したシーケンス図である。商取引の流れの概略について説明する。消費者と商品提供者とは、コンピュータのブラウザ・アプリケーションを介して、販売仲介者のサーバ１１１にアクセスし、本発明にかかる電子商取引方法のサービスを受けるための登録を行う（４０１，４０２）。登録内容は、データベース１１２の消費者情報データベース３０１と提供者情報データベース３０３とに格納される。
【００２６】
次に、消費者は、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄのブラウザ・アプリケーションを介して、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂにアクセスし、希望の商品を検索し、選択する（４０３）。消費者は、複数の商品提供者に対して商品の購入申込をすることができ、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄのブラウザ・アプリケーションに仮想的に設定されたショッピング・カートに、購入を希望する商品を次々に投入することができる（４０４）。商品の選択が終了すると、消費者は、サーバ１１１に購入申込を登録する（４０５）。消費者からの購入申込は、データベース１１２の商品申込情報データベース３０２に格納される。
【００２７】
サーバ１１１は、複数の消費者からの購入申込情報を取りまとめて、例えば、商品のカテゴリーごとに集計し、仮想的な共同購入グループを形成する（４０６）。サーバ１１１は、共同購入グループが形成された商品について、オークション情報を共同購入データベース３０５に登録してオークションを開設する（４０７）。商品提供者は、コンピュータ１２１ａ，１２１ｂのブラウザ・アプリケーションを介して、サーバ１１１にアクセスし、共同購入グループが形成された商品に対して、入札価格を登録する（４０８）。入札価格は、データベース１１２の入札価格データベース３０４に格納される。
【００２８】
消費者は、商品提供者が登録した入札価格により購入する場合には、サーバ１１１に応札を登録する（４０９）。商品提供者は、共同購入グループの中の消費者の応札状況に応じて、さらに価格を変更することもできる。このようにして、商品提供者と共同購入グループとの間で、入札と応札とが繰り返され、例えば、オークション設定期間が終了した時点で商品の価格が決定され、売買契約が成立する（４１０）。契約内容は、消費者と商品提供者とに通知される。
【００２９】
図５は、消費者のコンピュータにおける購入申込方法を示したフローチャートである。消費者は、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄのブラウザ・アプリケーションを介して、販売仲介者のサーバ１１１にアクセスし、本発明にかかる電子商取引方法のサービスを受けるための登録を行う（Ｓ５０１）。登録後、サーバ１１１は、このサービスを受けるために必要なブラウザ・アプリケーション組み込みモジュールを、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄに送信する（Ｓ５０２）。なお、組み込みモジュールは、予めブラウザ・アプリケーションに組み込まれていてもよいし、ブラウザとは、独立したアプリケーション・プログラムであってもよい。
【００３０】
消費者は、ブラウザ・アプリケーションを介して、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂにアクセスする。このとき組み込みモジュールが動作して、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄの画面上には、仮想的なショッピングカートが設定される。消費者は、希望の商品を検索し、選択すると（Ｓ５０３）、選択した商品をショッピングカートに登録する（Ｓ５０４）。
【００３１】
図６に、消費者のコンピュータに表示される商品購入申込画面を示す。商品購入申込画面６００には、ブラウザ・アプリケーション組み込みモジュールにより、選択した商品を一旦格納する仮想的なショッピングカートを表すショッピングカート領域６０１と、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂから受信した情報を表示するショッピングモール領域６０２とが表示される。消費者は、ショッピングモール領域６０２において、希望の商品を検索し、希望の商品（例えば、Ａ）の商品情報６２２ａが掲載された商品購入画面６２１を表示する。ここで、例えば、「選択」ボタン６２３ａを押下すると、組み込みモジュールは、選択された商品Ａの商品情報６２２ａを、ショッピングカート領域６０１の希望商品欄６１１と購入条件欄６１２に表示する。
【００３２】
消費者は、商品Ａの購入申込を行う場合には、ショッピングカート領域６０１の「カートに入れる」ボタン６１４を押下して、商品Ａをショッピングカートに投入する。このとき、組み込みモジュールは、商品購入画面６２１を表示するための画面情報、例えばＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルから購入条件欄６１２に必要な情報を取得してコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄの記憶部に格納する。必要な情報が足りない場合には、組み込みモジュールは、ショッピングカート領域６０１に情報の入力を促す表示を行い、消費者は、「変更する」ボタン６１３を押下して手入力するか、例えば、商品購入画面６２１の「詳細」ボタン６２４ａを押下して、組み込みモジュールが新たなＨＴＭＬファイルから必要な情報を取得する。
【００３３】
また、必要な情報が足りない場合には、組み込みモジュールは、ＨＴＭＬファイルから商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂにアクセスするための情報、例えばＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を取得する。組み込みモジュールは、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂから直接必要な情報を取得するようにしてもよい。
【００３４】
このようにして、消費者は、商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂにアクセスして商品を選択するが、この時点では、消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄから商品提供者に対して購入申込は送信されず、仮想的に設定されたショッピング・カートに商品が登録された状態である。図５を参照すると、ステップＳ５０５、Ｓ５０６について上述した。消費者は、商品の選択が終了すると、「購入申込をする」ボタン６１６を押下し、確認を行うと（Ｓ５０７）、ショッピングカートごとの商品申込情報が、販売仲介者のサーバ１１１に送信されるとともに、消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄの記憶部にも格納される（Ｓ５０８）。
【００３５】
図７は、販売仲介者のサーバにおける電子商取引方法を示したフローチャートである。上述したように、販売仲介者のサーバ１１１は、多くの消費者からの購入申込を受け付けて、商品申込情報をデータベース１１２の商品申込情報データベース３０２に格納する（Ｓ７０１）。サーバ１１１は、例えば、一定の申込期間において、複数の消費者から受け付けた複数の商品申込情報を、例えば、商品提供者、商品カテゴリーなどの商品の属性ごとにグルーピングを行う（Ｓ７０２）。サーバ１１１は、消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄに、購入申込された商品を仮想的な共同購入グループを形成して、購入できることを通知する（Ｓ７０３）。同時に、共同購入グループが形成された商品についてのオークション情報をデータベース１１２の共同購入データベース３０５に登録する（Ｓ７０４）。オークション情報には、図６に示した購入条件欄６１２に必要な情報の他に、購入する消費者の数、商品の数量、オークション設定期間などが含まれる。
【００３６】
図８に、商品提供者のコンピュータに表示されるオークション画面を示す。商品提供者は、コンピュータ１２１ａ，１２１ｂのブラウザ・アプリケーションを介して、販売仲介者のサーバ１１１にアクセスし、本発明にかかる電子商取引方法のサービスを受けるための登録を行っておく。商品提供者は、サーバ１１１にアクセスし、オークション画面８００を表示させる。オークション画面８００には、共同購入グループが形成された商品を選択する商品選択領域８０１と、入札価格を登録する入札画面領域８０２と、商品提供者の入札に対する応札状況が表示される応札状況画面領域８０３とから構成されている。
【００３７】
商品提供者は、オークションに参加する商品Ａを商品選択領域８０１で選択し、「参加する」ボタン８１１を押下する。商品Ａに関する情報が入札画面領域８０２に表示されると、商品提供者は、入札価格欄８２１に入札価格を入力し、「入札する」ボタン８２２を押下する。商品提供者のコンピュータ１２１ａ，１２１ｂは、入札価格を含む入札情報をサーバ１１１に送信し、サーバ１１１は、入札価格データベース３０４に登録する。サーバ１１１は、最も安い入札価格を、消費者のコンピュータ１３１ａ〜１３１ｄに対して、例えば電子メールを使用して通知する。消費者は、商品提供者が登録した入札価格により購入する場合には、コンピュータ１３１ａ〜１３１ｄのブラウザ・アプリケーションを介して、サーバ１１１にアクセスして、この入札価格で商品を購入する旨の応札情報を送信する。サーバ１１１は、応札の状況を集計して、共同購入データベース３０５に登録し、応札の状況を応札状況画面領域８０３に表示する。
【００３８】
商品提供者は、応札状況に応じて、さらに価格を変更することもできる。このようにして、商品提供者と共同購入グループとの間で、入札と応札とが繰り返され、例えば、オークション設定期間が終了した時点で商品の価格が決定され、売買契約が成立する。図７を参照すると、ステップＳ７０５、Ｓ７０６について上述した。売買契約が成立すると、サーバ１１１は、契約内容を消費者と商品提供者に通知して確認を行う（Ｓ７０７）。この後、商品提供者は、商品の発送行為を行い、消費者は、決済を行う。
【００３９】
本実施形態によれば、消費者は、複数の商品提供者に対して、複数の商品の購入申込を行う場合であっても、１つの仮想的なショッピングカートを用いて、まとめて購入申込を行うことができる。従って、消費者は、複数の商品提供者のコンピュータにアクセスして事前登録を行い、商品の購入依頼を行う必要はなく、販売仲介者に対して事前登録を行い、ブラウザ・アプリケーション組み込みモジュールを取得するだけでよい。
【００４０】
また、本実施形態によれば、複数の消費者からの購入申込を、販売仲介者のサーバが取りまとめて仮想的な共同購入グループを形成し、販売仲介者と商品提供者との間で、オークション形式により商品の価格を決定するので、消費者および商品提供者にとって最適な条件で売買契約を締結することができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の消費者からの購入申込を、販売仲介者が取りまとめて、仮想的な共同購入グループを形成し、販売仲介者と商品提供者との間で、オークション形式により商品の価格を決定して、共同購入グループと商品提供者との間で売買契約を締結するので、複数の商品提供者から複数の商品を、最適な購入条件で購入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電子商取引システムを示した構成図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる販売仲介者のシステムを示したブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる販売仲介者のデータベースを示した構成図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる電子商取引方法を示したシーケンス図である。
【図５】消費者のコンピュータにおける購入申込方法を示したフローチャートである。
【図６】消費者のコンピュータに表示される商品購入申込画面を示した図である。
【図７】販売仲介者のサーバにおける電子商取引方法を示したフローチャートである。
【図８】商品提供者のコンピュータに表示されるオークション画面を示した図である。
【符号の説明】
１０１　　インターネット
１０２ａ〜１０２ｄ　　接続装置
１１１　　サーバ
１２１ａ，１２１ｂ，１３１ａ〜１３１ｄ　　コンピュータ
２０１　　ＣＰＵ
２０２　　ＲＯＭ
２０３　　ＲＡＭ
２０４　　バス
２０５　　通信装置
２０６　　インタフェース
２０７　　入出力装置
３０１　　消費者情報データベース
３０２　　商品申込情報データベース
３０３　　提供者情報データベース
３０４　　入札価格データベース
３０５　　商品情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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