(57)【要約】【課題】耐熱性の低いシール材が用いられ、ニュートンリングの発生を防止するタッチパネル及びその製造方法を提供する。【解決手段】透明フィルムからなる上基板１と下基板２とを備え、透明導電膜が対向するように形成されると共に、前記上下基板間に所定間隔でスペーサ３が設けられている。該タッチパネルは前記上基板１の周辺部と下基板２の周辺部との間に設けられたシール材８により密封されており、シール材８の内側でかつ座標データが入力可能な領域６の外側に位置するようにガス注入孔５が前記下基板２に貫通して形成されている。前記上基板１の水平方向に所定の張力を与えながら上下基板を張り合わせ、その後前記ガス注入孔５から上下基板間にガスを注入し、前記両基板間が所定間隔となった後に前記ガス注入孔５を封じて密封する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、それぞれの基板には透明導電膜が対向するように形成されると共に前記上下基板間に所定間隔でスペーサが設けられたタッチパネルにおいて、前記上下基板は、該上下基板間の周辺部に設けられたシール材により密封されており、前記シール材の内側でかつ座標データが入力可能な領域の外側に位置するようにガス注入孔が前記下基板に貫通して形成されていることを特徴とするタッチパネル。
【請求項２】
透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、それぞれの基板には透明導電膜が対向するように形成され、前記上下基板間に所定間隔でスペーサが設けられると共に前記上下基板間の周辺部にシール材が設けられたタッチパネルの製造方法において、
シール材の内側でかつ座標データが入力可能な領域の外側に位置するようにガス注入孔を前記下基板に貫通するように形成し、
前記上基板の水平方向に所定の張力を与えながら前記上下基板を張り合わせ、その後前記ガス注入孔から前記上下基板間にガスを注入し、前記上下基板間が所定間隔となった後に前記ガス注入孔を封じて密封することを特徴とするタッチパネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はタッチパネルに係り、例えば、パソコンなどの入力装置のタッチパネルである透明タッチパネル及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、感圧抵抗膜方式のタッチパネルである透明タッチパネルは、透明フィルムからなる基板が上下に設けられ、それぞれの基板の対向する面に透明導電膜が形成され、上下基板間に一定間隔でスペーサが設けられた構造を有している。
さらに、必要に応じて下基板の下側には補強板が設けられパソコンなどの入力装置に取り付けられる。そして、上下基板は周辺部がシール材で張り合わされている。フィルムからなる上基板は該フィルムに熱をかけフィルムを伸ばした状態で貼り、熱せられたフィルムが冷却時に収縮する現象を利用して上下基板が離れるようにしている。
【０００３】
また、上下基板がシール材によって完全密閉されると、温湿度の変化によって上下基板が接触した状態が生じる場合がある。これを防止するためにシール材の周囲に数か所空気孔が設けられているものもある。しかしながら、透明タッチパネルを湿度の高い場所で使用した場合、この空気孔から水分が入り込みショートなどが発生し故障の原因になるという問題点があった。前記空気孔から水分が入り込む問題点を解決するタッチパネルとして、基板に空気溜まりを設けたものもある（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−３６６２３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のタッチパネル及び特許文献１に開示されているタッチパネルでも製造時にフィルムの膨張、収縮を安定的に制御することが難しく、その結果、上下の透明基板が接触または近接しニュートンリングが発生する場合がある。また、シール材には１００℃以上の耐熱性が求められる。
【０００６】
本発明は、かかる状況に鑑み、耐熱性の低いシール材を用いてもニュートンリングの発生を確実に防止できるタッチパネル及びその製造方法を提供することを目的としてなされたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１によると、透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、それぞれの基板には透明導電膜が対向するように形成されると共に前記上下基板間に所定間隔でスペーサが設けられたタッチパネルにおいて、該タッチパネルは前記上基板の周辺部と下基板の周辺部との間に設けられたシール材により密封されており、シール材の内側でかつ座標データが入力可能な領域の外側に位置するようにガス注入孔が前記下基板に貫通して形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２によると、透明フィルムからなる上基板と、該上基板と離間し対向して設けられた下基板とを備え、前記上下基板間に透明導電膜が対向するように形成され、前記上下基板間に所定間隔でスペーサが設けられると共に前記上下基板間の周辺部にシール材が設けられたタッチパネルの製造方法において、シール材の内側でかつ座標データが入力可能な領域の外側に位置するようにガス注入孔を前記下基板に貫通するように形成し、前記上基板の水平方向に所定の張力を与えながら前記上下基板を張り合わせ、その後前記ガス注入孔から前記上下基板間にガスを注入し、前記上下基板間が所定間隔となった後に前記ガス注入孔を封じて密封することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１により本発明の実施の形態について説明する。図１（ａ），（ｂ）に示すようにタッチパネルは略直方体の形状をしている。該パネルは、例えばポリエチレンテレフタレートなどの透明フィルムからなる上基板１と、該上基板１と２０〜４０μｍの距離だけ離間し対向して設けられた例えばプラスチック、ガラス、ポリエチレンテレフタレートなどで構成される下基板２とを備えている。それぞれの基板には、例えば酸化インジュウムなどの透明導電膜４が対向するように形成されている。前記基板１と下基板２との間に所定間隔でスペーサ３が設けられると共に、前記上基板１の周辺部と下基板２の周辺部との間には両面テープ、あるいは接着剤などのシール材８が設けられ前記上基板１と下基板２とが密封接着されて密閉構造を形成している。また、下基板２の下方には補強基板９が配設されている。なお、下基板２の強度が充分であればかかる補強基板９はなくともよい。
【００１０】
上基板１には、座標データが入力可能な領域（アクティブエリア）６と、その外側でかつ前記シール材８の内側の非アクティブエリア７とがある。前記下基板２及び補強基板９には、当該下基板２を前記上基板１上に形成する時に上下基板間に気体（空気など）を注入するためのガス注入孔５が貫通して形成されている。該ガス注入孔５は前記非アクティブエリア７内に位置するように形成されている。また、透明導電膜４、４に電圧を印加したり、外部に信号を出力したりするための端子１０、１１が設けられており、上基板１に外部から押圧を加えた際に生ずる透明導電膜４、４間の距離の変化を電気信号として取り出すことによって入力装置として作動する構成となっている。なお、上記実施形態では、タッチパネルとして透明タッチパネルの例で説明したが、これに限ったものではなく、例えば半透明フィルムを用いた半透明タッチパネルであっても勿論よい。
【００１１】
次に前記タッチパネルの製造方法について説明する。先ず、下基板２と補強基板９とを前記ガス注入孔５が一致するように一体化する。上基板１の水平方向に所定の張力を与えながら補強基板９と一体化された下基板２に上基板１をシール材８により張り合わせる。その後、前記ガス注入孔５から上基板１と下基板２との間にガス（空気など）を注入し、前記上下基板間が所定間隔となった後に、例えば接着剤、あるいは所定のシール、栓などで前記ガス注入孔５を封じて上基板１と下基板２との間を密封してタッチパネルを完成する。
【００１２】
【発明の効果】
本発明のタッチパネルによれば、ガス注入孔５が形成されることにより該ガス注入孔５から上基板１と下基板２との間にガス（空気など）が注入できる。その結果、常温で上基板１を下基板２に接着でき、製造時にフィルムの膨張、収縮をなくすことができると共に、シール材に１００℃以上の耐熱性が要求されず低価格化が促進される。また、ガス注入孔５は密封されるので水分が透明タッチパネルの内部に入り込むことがない。更に、ガス注入孔５は、シール材８の内側でかつ座標データが入力可能なアクティブエリアの外側に位置するように前記下基板２に貫通して形成されていることにより、シール材８の加工が不要になる。そのため、製造工程が簡略化できると共に、アクティブエリアの外側であることによりタッチパネルの動作に影響を与えない。
【００１３】
また、本発明のタッチパネルの製造方法によれば、常温において上基板１を下基板２に張り合わせ、その後前記ガス注入孔５から上基板１と下基板２との間にガス（空気など）を注入してから密封することにより、製造時にフィルムの膨張、収縮がない。その結果、内部の気圧が一定の気圧に保たれ上基板１と下基板２とが接触または近接することがないのでニュートンリングの発生が防止される。
また、高熱を加えないことにより、シール材には１００℃以上の耐熱性が要求されず低価格化が促進される。また、上基板１の温度制御の必要がなく製造工程が簡略化できる。更に、ガス注入孔５はガス（空気など）を注入し前記上下基板間が所定間隔となった後に封じられて密封されるため、水分が透明タッチパネルの内部に入り込むことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す上面図（ａ）と、Ａ−Ａ断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１  上基板
２  下基板
３  スペーサ
４  透明導電膜
５  ガス注入孔
６  アクティブエリア
７  非アクティブエリア
８  シール材
９  補強基板
１０、１１  端子
【図１】
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