(57)【要約】【課題】  現像器の内部でトナーの攪拌時間を検出することにより，トナーの帯電量を制御することができる電子写真方式の画像形成装置のトナー帯電量の制御方法を提供する。【解決手段】  本発明に係る電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法は，非磁性二成分現像剤を使用する方法であって，トナーを摩擦帯電させるために，現像器の攪拌領域でトナーとキャリヤとを混合して攪拌させる攪拌時間Ｔａを積算し（Ｓ１１０），この積算された攪拌時間Ｔａが所定の基準攪拌時間Ｔｒに到達した場合には（Ｓ１２０），所望の量だけ攪拌領域に新しいトナーを供給する（Ｓ１３０）ことにより，トナーの過帯電を防止するステップを含む。【選択図】    図３
2004334213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置のトナー帯電量制御方法であって，
（ａ）現像器の攪拌領域でトナーとキャリヤとを混合して攪拌させる攪拌時間を積算し，前記積算された攪拌時間が所定の基準攪拌時間に到達した場合には，所望の量だけ前記攪拌領域に新しいトナーを供給することにより，トナーの過帯電を防止するステップを含む，電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項２】
（ｂ）前記積算された攪拌時間が前記基準攪拌時間に到達する前に，前記攪拌領域に新しいトナーが供給された場合には，前記攪拌時間をリセットし，再び積算するステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項３】
前記（ｂ）段階で，前記新しいトナーが供給されたか否かは，前記攪拌領域にトナーを供給するトナー供給モータが駆動しているか否かをチェックすることにより認識されることを特徴とする，請求項２に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項４】
（ｃ）前記電子写真方式の画像形成装置の電源がオンになる時，前記現像器が新しい現像器であるか否かを検出し，前記現像器が新しい現像器である場合には，攪拌時間を積算せずに前記攪拌領域内のトナーが所望の帯電量を有するように前記現像剤を攪拌させるステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項５】
前記（ｃ）段階で，前記現像器が新しい現像器であるか否かは，前記現像器による累積印刷量をチェックすることにより検出されることを特徴とする，請求項４に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項６】
前記攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比は，所定の基準重量比の１．２倍以内になるように維持されることを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項７】
前記基準重量比は，１０％以下であることを特徴とする，請求項６に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項８】
前記基準重量比は，前記現像器により印刷された累積印刷量によって，複数のステップに区分され，各ステップに対し，別々に設定されることを特徴とする，請求項６に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項９】
前記基準重量比は，前記累積印刷量が増加するほど大きくなるように設定されることを特徴とする，請求項６に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【請求項１０】
（ｄ）前記攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比と所定の基準重量比とを比較し，前記トナーの重量比が前記基準重量比未満である場合には，前記攪拌領域にトナーをさらに供給し，前記基準重量比以上である場合には，前記攪拌領域へのトナー供給を中断するステップをさらに含み，
前記（ａ）段階を実行した後の，前記攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比が，前記基準重量比の１．２倍以上である場合には，前記（ｄ）段階が実行されることを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法に係り，特に，二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，電子写真方式の画像形成装置は，感光体に形成された静電潜像を現像剤で現像することによりトナー画像を形成した後，このトナー画像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を印刷する装置である。
【０００３】
色相を出すトナーとこのトナーを現像器から感光体に伝達するキャリヤとが混合された二成分現像剤，特に，非磁性二成分現像剤は，トナーを帯電させて静電気力でキャリヤに付着させることにより，トナーを感光体に伝達する。トナーは，現像器内でキャリヤと混合されて攪拌されることにより，キャリヤとの摩擦が生じるため帯電される。トナーの帯電量に影響を及ぼすパラメータとしては，キャリヤとトナーとの混合比，攪拌時間，現像剤の量が挙げられる。このうち，撹拌時間は，電子写真方式の画像形成装置の画像形成速度が高速化するほど，トナーの帯電量に大きな影響を及ぼす。
【０００４】
特に，画像濃度が１〜２％ほどである低濃度画像や実質的に白紙の画像を印刷する場合には，感光体に現像されるトナーの量は少ない。したがって，新しいトナーがキャリヤとトナーとが攪拌される攪拌領域に供給されないことになる。この状態でトナーをキャリヤと攪拌し続けると，トナーが過帯電される。その結果，トナーとキャリヤとの付着力が大きくなり過ぎるため，次の画像を印刷する時にトナーが感光体に十分に現像されず画像の濃度が低下するか，またはキャリヤまで感光体に現像されるという問題が発生する。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１２１７６６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は，このような問題点を解決するためになされたものであり，その目的は，現像器の内部でトナーの攪拌時間を検出することにより，トナーの帯電量を制御することができる新規かつ改良された電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために，本発明によれば，非磁性二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置のトナー帯電量の制御方法であって，（ａ）現像器の攪拌領域でトナーとキャリヤとを混合して攪拌させる攪拌時間を積算し，積算された攪拌時間が所定の基準攪拌時間に到達した場合には，所望の量だけ攪拌領域に新しいトナーを供給することにより，トナーの過帯電を防止するステップを含む，電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法が提供される。
【０００８】
また，本発明のトナー帯電量の制御方法は，（ｂ）積算された攪拌時間が基準攪拌時間に到達する前に，攪拌領域に新しいトナーが供給された場合には，攪拌時間をリセットし，再び積算するステップをさらに含みうる。この時，新しいトナーが供給されたか否かは，攪拌領域にトナーを供給するトナー供給モータが駆動しているか否かをチェックすることにより認識されうる。
【０００９】
また，本発明のトナー帯電量の制御方法は，（ｃ）現像器が新しい現像器であるか否かを検出し，現像器が新しい現像器である場合には，攪拌時間を積算せずに攪拌領域内のトナーが所望の帯電量を有するように現像剤を攪拌させるステップをさらに含むことが望ましい。
【００１０】
（ｃ）段階は，印刷開始時または電子写真方式の画像形成装置の電源がオンになる時に行われ，現像器が新しい現像器であるか否かは，現像器による累積印刷量をチェックすることにより検出されうる。
【００１１】
攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比は，所定の基準重量比の１．２倍以内になるように維持することができる。ここで，上記基準重量比は１０％以下であることが望ましく，上記基準重量比は，現像器により印刷された累積印刷量によって，複数のステップに区分され，各ステップに対し，別々に設定されうる。この時，上記基準重量比は，印刷量が増加するほど大きくなるように設定されうる。
【００１２】
本発明によるトナー帯電量の制御方法は，（ｄ）攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比と所定の基準重量比とを比較し，トナーの重量比が基準重量比未満である場合には，攪拌領域にトナーをさらに供給し，基準重量比以上である場合には，攪拌領域へのトナー供給を中断するステップをさらに含み，（ａ）段階を実行した後の，攪拌領域内の現像剤に対するトナーの重量比が，基準重量比の１．２倍以上である場合には，（ｄ）段階が実行されうる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明による電子写真方式の画像形成装置におけるトナー帯電量の制御方法によれば，次のような効果を得ることができる。
【００１４】
第一に，現像剤の攪拌時間を基準として攪拌領域に新しいトナーを供給するか否かを決定するので，低濃度画像を印刷する場合のトナーの過帯電を防止することができる。すなわち，攪拌領域内のトナーの帯電量を，画像形成装置の印刷条件，すなわち，印刷する画像濃度の変化と関係なく一定のレベルを維持することができる。
【００１５】
第二に，トナー濃度を調節する段階をさらに備え，過帯電を防止する段階をこれと連動させることにより，攪拌領域内のトナーの濃度を一定のレベルに維持することができる。
【００１６】
第三に，現像器が新しい現像器であるか否かを検出する段階をさらに備え，新しい現像器である場合には，攪拌領域内のトナーが適切な帯電量を有するように攪拌することにより印刷画像の濃度低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法は，所望の色相を表現するトナーと感光体１０に運搬するキャリヤとが混合された二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置に適用され，特に，非磁性現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置に適用される。
【００１９】
図１は，本実施形態のトナー帯電量の制御方法が適用される電子写真方式の画像形成装置の概略的な構成を示す説明図である。図１を参照すると，電子写真方式の画像形成装置は，感光体１０，帯電器２０，露光器３０，現像器４０，転写器５０，クリーナー６０，除電器７０及び定着器８０を備えている。
【００２０】
感光体１０は，光導電性を有する部材であって，図１に示したようなドラム状の形状であってもよく，ベルト状の形状であってもよい。帯電器２０は，感光体１０の表面に電荷を供給して一定の電位に帯電させるものである。帯電器２０としては，図１に示したようなコロナ帯電器を使用してもよく，帯電ローラを使用してもよい。露光器３０は，帯電させた感光体１０に画像情報に対応する光を走査する。このようにして，感光体１０の表面には，光が走査された領域と走査されていない領域との電位差により，静電潜像が形成される。露光器３０としては，一般に，ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が使用される。現像器４０は，感光体１０上に形成された静電潜像にトナーを供給することにより，トナー画像を形成する。転写器５０は，感光体１０と隣接または接触して移送される用紙Ｓの背面に所定の電位を印加することにより，感光体１０上に形成されたトナー画像を用紙Ｓに転写させるものである。転写器５０としては，例えば，図１に示したような転写ローラを使用してもよく，コロナ転写器を使用してもよい。用紙Ｓに転写されたトナー画像は，定着器８０を通過するときに，加熱および加圧されることにより用紙Ｓに定着させられ，画像形成が完了する。なお，トナー画像が用紙に転写された後に感光体１０の表面に残留するトナーと電荷とは，それぞれ，クリーナ６０と除電器７０とにより除去される。
【００２１】
図２は，現像器４０の概略的な構成を示す断面図である。
【００２２】
図２を参照すると，ハウジング４１の内部の攪拌領域４２には，トナーとキャリヤとを攪拌する攪拌器４３が設置される。また，ハウジング４１の一端には，トナー容器（図示せず）から攪拌領域４２にトナーを供給するトナー供給ローラ４４が備えられる。他端には，現像ローラ４５が備えられる。現像ローラ４５は，トナーが感光体１０上に形成された静電潜像に付着できるように，トナーを付着させたキャリヤをその外面に付着させて感光体１０と対面した現像領域に供給する。また，現像器４０には，攪拌領域４２のトナー重量比を検出する検出器４６がさらに備えられてもよい。
【００２３】
攪拌器４３は，攪拌領域４２内で回転し，トナーをキャリヤ，攪拌器４３自体およびハウジング４１と摩擦させることにより，トナーを摩擦帯電させる。摩擦帯電によりトナーはキャリヤに付着する。攪拌器４３は，感光体１０と用紙移送装置（図示せず）とを駆動させる駆動モータ（図示せず）により駆動しうる。さらに，画像形成装置または現像器には，攪拌器４３を駆動させるための別途の駆動モータ（図示せず）が備えられてもよい。トナー供給ローラ４４は，トナー供給モータ（図示せず）により駆動しうる。
【００２４】
攪拌領域４２内のトナーは，最適な現像性能を維持するために，所定の帯電量を有するように維持する必要がある。しかし，画像濃度が１〜２％ほどである低濃度画像や白紙画像を印刷する場合には，特に，このような画像を連続的に印刷する場合には，新しいトナーが供給されることなく，攪拌領域４２内のトナーが攪拌され続けるので，トナーの帯電量を増加させることになる。その結果，トナーとキャリヤとの付着力が強くなるため，感光体１０上の静電潜像に現像されるトナーの量が急速に減少する。このため，瞬間的に，画像濃度が低下し，さらに，キャリヤまでもが感光体１０に現像され，感光体１０が損傷されうる。
【００２５】
本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法は，トナーが過帯電されないように制御するためのものである。ただし，攪拌領域４２内の現像剤に対するトナーの濃度が１０％を超える場合には，トナーの量が十分に多く，トナーの過帯電現像がほとんど発生しない。このため，本実施形態によるトナー帯電量の制御方法は，現像剤に対するトナーの濃度が１０％以下である電子写真方式の画像形成装置に適用されることが望ましい。ここで，１０％という値は，トナーの濃度を現像剤に対するトナーの重量比で表したものであり，すなわち，トナーＴとキャリヤＣとの重さの和Ｃ＋Ｔに対するトナーの重さＣの百分率をいう。
【００２６】
本実施形態に係るトナー帯電量を制御するための方法は，画像の印刷の際に，トナーの過帯電の如何を間接的に検出するために攪拌時間Ｔａを積算するものである。積算された攪拌時間が既定の基準攪拌時間Ｔｒに到達する場合には，トナーが過帯電された状態と判断し，新しいトナーを一定量だけ攪拌領域４２に供給する。また，現像器（攪拌領域）内の現像剤に対するトナーの重量比Ｗｔを検出することにより，現像器（攪拌領域）内のトナーの濃度が一定のレベル以上に増加しないようにトナーの濃度を制御する。
【００２７】
図３は，本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法を示すフローチャートである。図３を参照すると，画像を印刷せよという印刷開始指示が入力されると，攪拌器４３が回転し，トナーとキャリヤとを攪拌し始める。この時，トナーの帯電量を間接的に検出するために攪拌時間Ｔａを積算する（Ｓ１１０）。上述したように，攪拌器４３は，感光体１０および用紙移送装置を駆動させる駆動モータ（図示せず）により駆動させてもよく，または攪拌器を駆動するための別途の駆動モータ（図示せず）により駆動させてもよい。したがって，攪拌時間Ｔａは，これらの駆動モータのうち何れか一つの駆動時間を積算することにより知ることができる。
【００２８】
積算された攪拌時間Ｔａが既定の基準攪拌時間Ｔｒに到達すると（Ｓ１２０），トナーが過帯電されたと判断し，トナー供給ローラを駆動させることにより，攪拌領域４２に帯電していない新しいトナーを供給する（Ｓ１３０）。この時，攪拌領域４２内のトナーは，実質的に過帯電されていることもある。基準攪拌時間Ｔｒは，駆動モータ（図示せず）の駆動時間による攪拌器４３の回転数とトナー及びキャリヤの物性とを考慮して，トナーの帯電量が望ましい帯電量を超過するまでの時間を，反復的な実験を通して測定することにより決定されうる。
【００２９】
ステップＳ１３０における新しいトナーは，所定時間の間だけ供給される。すなわち，トナー供給モータ（図示せず）の駆動時間をあらかじめ設定し，積算された攪拌時間Ｔａが基準攪拌時間Ｔｒに到達すれば，所定時間の間にトナー供給モータを駆動させて所望量の新しいトナーを攪拌領域４２に供給する。この時，新しいトナーの供給量は，基準攪拌時間Ｔｒの間に攪拌されて過帯電されたトナーと混合されて攪拌領域４２内のトナーが望ましい帯電量を有するように，反復的な実験を通して適切に選択される。また，供給された新しいトナーの量に従って，トナー供給モータの駆動時間を決定する。
【００３０】
上述したように，基準攪拌時間Ｔｒを基準として新しいトナーを供給する場合に，攪拌領域４２内のトナー量は，増加し続けうる。すなわち，静電潜像に現像されるトナーの量は画像の濃度によって変化しうる。低濃度画像を印刷し続ける場合には，ステップＳ１３０により攪拌領域４２に供給されるトナーの量よりも，印刷に使用されるトナーの量が少ないため，攪拌領域４２内のトナーの量は増加し続けることになる。
【００３１】
攪拌領域４２内のトナーの量は制限される必要がある。なぜなら，攪拌領域４２内の量が過度になれば，トナーが画像形成装置内に飛散し，印刷された画像の濃度が過度に増加しうるためである。したがって，本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法には，攪拌領域４２内のトナー量が適切なレベルを超えないようにするステップをさらに含んでいてもよい。トナー量は，例えば，上述した現像剤に対するトナーの重量比により表示される。
【００３２】
このために，ステップＳ１４０では，攪拌領域４２内のトナーの重量比Ｗｔを検出し，これを設定された基準重量比Ｗｒと比較する。そして，トナーの重量比Ｗｔが基準重量比Ｗｒの１．２倍以下である場合には，攪拌時間Ｔａをリセットし，ステップＳ１１０の処理を再び行う。一方，トナーの重量比Ｗｔが基準重量比Ｗｒの１．２倍以上である場合には，言い換えれば，基準重量比Ｗｒが５％である時に検出されたトナーの重量比Ｗｔが６％以上である場合には，トナーの濃度を調節するステップ（Ｓ２００）に移行する。なお，トナー濃度を調節するステップについては，図４を参照しつつ後述する。これにより，トナーの帯電量を制御するためのステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０は，攪拌領域４２内のトナーの重量比Ｗｔが基準重量比Ｗｒの１．２倍以内である範囲でのみ行われ，攪拌領域４２内のトナー量が過度に増加することを防止することができる。
【００３３】
ここで，基準重量比Ｗｔが５％である場合について説明しているが，基準重量比Ｗｒは累積された印刷量Ｎにより異なる値に決定されうる。ただし，基準重量比Ｗｒは１０％を超えないことが望ましい。基準重量比Ｗｒは，累積印刷量Ｎにより，後述する第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）を選択的に使用することが望ましい。
【００３４】
また，本実施形態においては，印刷開始の指示が入力される時，または電子写真方式の画像形成装置の電源がオンになる時，現像器４０が新しい現像器であるかをチェックするステップ（Ｓ１５０）をさらに含んでいてもよい。現像器４０が新しい現像器であるか否かは，現像器４０が交換された後の累積された印刷量である累積印刷量Ｎをチェックすることにより知ることができる。累積印刷量Ｎは，印刷された画像の数でもよく，印刷された画素数でもよい。累積印刷量Ｎ（画像数または画素数）は，例えば，現像器４０に設置されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に保存されうる。累積印刷量Ｎが“０”である場合には，新しい現像器が設置されたと判断される。
【００３５】
新しい現像器である場合には，攪拌領域４２内にトナーとキャリヤとがほとんど撹拌されず，トナーの帯電量が非常に少ない状態である。この場合にステップＳ１１０〜Ｓ１３０の処理が行われると，現像領域に供給されるトナーの量が非常に少なくなるため，印刷画像の濃度が低下しうる。したがって，この場合にはステップＳ１１０の前に，あらかじめ一定時間攪拌させることにより（Ｓ１６０），トナーが所定の帯電量を有するようにすることが望ましい。この場合の攪拌時間も実験によって決定されうる。
【００３６】
トナー濃度を制御するステップ（Ｓ２００）をさらに具備する場合，本実施形態によるトナー帯電量の制御方法によると攪拌時間Ｔａに関係なく，攪拌領域４２内のトナーの濃度すなわち重量比が基準重量比Ｗｒ未満である場合には，攪拌領域４２に新しいトナーが供給される。この場合には，トナーが過帯電されるおそれがないため，攪拌時間Ｔａの積算をする必要はない。
【００３７】
本実施形態によるトナー帯電量の制御方法は，攪拌時間Ｔａを積算し（Ｓ１１０），積算された攪拌時間Ｔａが基準攪拌時間Ｔｒに到達したか否かをチェックするステップ（Ｓ１２０）を行う過程で攪拌領域４２に新しいトナーが供給されたか否かをチェックするステップ（Ｓ１７０）が行われる。攪拌領域４２に新しいトナーを供給するトナー供給モータが駆動されたかを検出することによりチェックされる。新しいトナーが供給された場合には，攪拌時間Ｔａの積算を中止し，トナー濃度を調節するステップ（Ｓ２００）が行われる。この場合，攪拌時間Ｔａはリセットされる。
【００３８】
図４は，図３に示した，本実施形態に係るトナー濃度を調節するステップを示すフローチャートである。図４を参照すると，現像器４０の累積印刷量Ｎを４つのステップに分け，それぞれのステップに対して，第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）が設定される。本実施形態においては，累積印刷量Ｎが，０≦Ｎ＜３Ｋ，３Ｋ≦Ｎ＜２０Ｋ，２０Ｋ≦Ｎ＜３５Ｋ，３５≦Ｎ＜５０Ｋである場合に対して，それぞれ第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）を別々に設定した。第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）は，Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３＜Ｐ４となるように設定することが望ましい。このことは，累積印刷量Ｎが多くなるほど，攪拌領域４２内のトナー量が多くなるように，トナー濃度が制御されるということを意味している。キャリヤは現像されず，現像器内で継続的に使用される。したがって，累積印刷量Ｎが多くなるほど，キャリヤの性能が劣化し，キャリヤにトナーを付着させる能力が低下する。それゆえ，このようなキャリヤの性能の劣化を考慮すると，累積印刷量が増加するほど，攪拌領域４２内のトナー量が増加することになる。したがって，キャリヤがトナーを付着させる機会を増加させることにより，累積印刷量Ｎの増加によるキャリヤの性能劣化を抑制することが望ましい。
【００３９】
攪拌領域４２内のトナーの重量比Ｗｔが，累積印刷量Ｎにより，第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）と各々比較される。トナー重量比Ｗｔが，第１〜第４基準重量比Ｗｒ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３およびＰ４）より小さい場合には，トナー供給モータを駆動させ，攪拌領域４２にトナーが供給される。このような処理が行われる間は，攪拌領域４２に新しいトナーが供給されており，トナーが過帯電される可能性が少ないので，攪拌時間Ｔａの積算によるトナー帯電量を制御するステップＳ１１０，Ｓ１２０およびＳ１３０は，行われない。
【００４０】
上述した画像形成装置は，単色の画像形成装置の例を記述したものであるが，本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法は，カラー画像形成装置にも適用されうる。
【００４１】
本実施形態のトナー帯電性制御方法は，二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置に適用され，印刷する画像濃度の変化に関わりなく，攪拌領域内のトナーの帯電量を一定のレベルに維持することにより，印刷画像の濃度低下を防止することができる。
【００４２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係るトナー帯電量の制御方法は，所望の色相を表現するトナーと感光体に運搬するキャリヤとが混合された二成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置に適用され，特に，非磁性現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態のトナー帯電量の制御方法が適用される電子写真方式の画像形成装置の概略的な構成を示す説明図である。
【図２】現像器の概略的な構成を示す断面図である。
【図３】本実施形態に係るトナー帯電量の制御方法を示すフローチャートである。
【図４】図３に示した，本実施形態に係るトナー濃度を調節するステップを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０      感光体
２０      帯電器
３０      露光器
４０      現像器
５０      転写器
６０      クリーナ
７０      除電器
８０      定着器
【図１】
2004334213.tif 000003
【図２】
2004334213.tif 000004
【図３】
2004334213.tif 000005
【図４】
2004334213.tif 000006