(57)【要約】【課題】　主として、途中でヒータへの通電パワーを切り替えた際、息づきや噴霧の停止がなく、スムーズに噴霧の勢いを落とすことができる蒸気式吸入器を提供する。【解決手段】　給水タンク１０と、給水タンク１０の側方に配置されたヒータ１１と、給水タンク１０とヒータ１１との間に設けられ、下部が給水タンク１０の底部に連通し、上部が給水タンク１０の上部に連通する加熱室１２とを備える。ヒータ１１は上下に配置された２枚の発熱素子２１，２２からなる。発熱素子２１，２２は電源投入初期に両方とも通電され、霧化開始後の任意の時点で上側の発熱素子２１がＯＦＦになり、ヒータ１１への通電パワーが半減する。【選択図】　　　図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　給水タンクと、この給水タンクの側方に配置されたヒータと、給水タンクとヒータとの間に設けられ、下部が給水タンクの底部に連通し、上部が給水タンクの上部に連通する加熱室と、この加熱室で発生した蒸気を外部に噴出するノズルとを備える蒸気発生装置を配備してなる蒸気式吸入器において、
　前記ヒータは、上下に配置された２枚の発熱素子からなることを特徴とする蒸気式吸入器。
【請求項２】
　前記２枚の発熱素子は、電源投入初期に２枚とも通電され、霧化開始後の任意の時点でいずれか１枚がＯＦＦされるように設定されていることを特徴とする請求項１記載の蒸気式吸入器。
【請求項３】
　前記ＯＦＦされる発熱素子は、上側に位置する発熱素子であることを特徴とする請求項２記載の蒸気式吸入器。
【請求項４】
　前記２枚の発熱素子に対する通電切替は、ヒータに直接又は伝熱板を介して取付けたサーモスタットを利用して行われることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の蒸気式吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、蒸気圧を利用して液体を吸い上げ噴霧する蒸気式吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
　この種の蒸気式吸入器として、例えば図１３に示すように、給水タンク７０と、この給水タンク７０の側方に配置されたヒータ７１と、給水タンク７０とヒータ７１との間に設けられ、下部が給水タンク７０の底部に給水路７２で連通し、上部が給水タンク７０の上部に蒸気連通路７３で連通する加熱室７４と、この加熱室７４で発生した蒸気を外部に噴出するノズル７５とを備える蒸気発生装置を配備してなり、この蒸気発生装置のノズル７５から噴出される蒸気により吸入液を吸い上げて噴霧するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
　このような蒸気式吸入器では、電源投入後から噴霧が開始されるまでの時間を短くするために、給水タンク７０をタンク室７６と加熱室７４に距離を置いて分離した構造になっている。即ち、タンク室７６内の水をヒータにより加熱するのではなく、タンク室７６内の水を加熱室７４に導入し、加熱室７４でヒータにより加熱するようになっている。
【特許文献１】特開平７−３９５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　上記のような蒸気式吸入器では、特に鼻吸入の場合、吸入時間は長時間（１０分以上）が望まれており、噴霧量は喉吸入の場合に比べて少ない方が良い。喉及び鼻の吸入を一台の吸入器で行い、且つコンパクトで上記要望を達成するために、一台の吸入器でヒータへの通電パワーを切り替えて吸入時間と噴霧量を喉及び鼻吸入に応じて調節することも試みられている。
【０００５】
　しかしながら、上記のような蒸気式吸入器で通電パワーを切り替えて使用すると、次の問題点が生じる。
【０００６】
　すなわち、噴霧の効率を良くするためには加熱室７４の容量を多くして沸騰量を増やす必要があるが、この場合は噴霧開始までの時間が長くなるという問題点に関連し、加熱室７４の容量を多くした場合、加熱室７４で沸騰させる水量が多くなるため、例えば途中で通電パワーを半減すると水が沸き難くなり、息づきを起こし易くなる。
【０００７】
従って、本発明は、そのような問題点に着目してなされたもので、
（ａ）途中でヒータへの通電パワーを切り替えた際、息づきや噴霧の停止がなく、スムーズに噴霧の勢いを落とす。
（ｂ）電源投入後から噴霧開始までの時間を短くすると共に、最後まで安定した噴霧状態を確保する。
を実現する蒸気式吸入器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　前記目的を達成するために、本発明の請求項１記載の蒸気式吸入器は、給水タンクと、この給水タンクの側方に配置されたヒータと、給水タンクとヒータとの間に設けられ、下部が給水タンクの底部に連通し、上部が給水タンクの上部に連通する加熱室と、この加熱室で発生した蒸気を外部に噴出するノズルとを備える蒸気発生装置を配備してなるものにおいて、ヒータが上下に配置された２枚の発熱素子からなることを特徴とする。
【０００９】
　この蒸気式吸入器において、２枚の発熱素子は、電源投入初期に２枚とも通電され、霧化開始後の任意の時点でいずれか１枚がＯＦＦされるように設定されるのが好ましい。
【００１０】
　また、ＯＦＦされる発熱素子は、上側に位置する発熱素子であるのが好ましい。
【００１１】
　更に、２枚の発熱素子に対する通電切替は、ヒータに直接又は伝熱板を介して取付けたサーモスタットを利用して行われるのが好適である。
【発明の効果】
【００１２】
　本発明（請求項１の構成）によれば、ヒータが上下２枚の発熱素子からなるため、喉吸入時には、噴霧量の多い勢いのよい霧で短時間の吸入が可能であり、鼻吸入時には、噴霧量の少ない柔らかい霧で長時間の吸入が可能となる。
【００１３】
　請求項２の構成によれば、電源投入後から噴霧開始までの時間を短くすることができるとともに、最後まで安定した噴霧状態を確保することができる。また、噴霧が途切れることなくヒータへの通電パワーを半減することができる。
【００１４】
　請求項３の構成によれば、よりスムーズに噴霧の勢いを落とすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
　以下、本発明の蒸気式吸入器を実施例に基づいて説明する。但し、本発明は蒸気式吸入器に配備される蒸気発生装置に特徴があるため、蒸気発生装置を中心に説明する。
【００１６】
　まず、蒸気発生装置の要部断面図を図１に示す。この蒸気発生装置は、給水タンク１０と、この給水タンク１０の側部１０ａに配置されたヒータ１１と、給水タンク１０とヒータ１１との間に設けられ、下部が給水タンク１０の底部に連通し、上部が給水タンク１０の上部に連通する加熱室１２と、この加熱室１２で発生した蒸気を外部に噴出するノズル（図１では図示せず）とを備える。
【００１７】
　特徴的な構成は、給水タンク１０の側部１０ａに上下方向に延びる凹部１３を形成し、この凹部１３にヒータ１１を上下方向に配置し、側部１０ａとヒータ１１との間に形成される空間を加熱室１２としたことである。即ち、加熱室１２は側部１０ａとヒータ１１で包囲された空間であり、この加熱室１２が側部１０ａによりタンク室１４と仕切られ、ヒータ１１が側部１０ａに沿って付設された様態である。給水タンク１０のタンク室１４と加熱室１２とは、側部１０ａの底部に形成された給水口１５で連通すると共に、側部１０ａの上部に形成された蒸気連通口１６で連通する。
【００１８】
　このような蒸気発生装置では、タンク室１４内の水Ｗは、給水口１５を通じて加熱室１２に流入し、ヒータ１１で加熱・沸騰され、発生した蒸気は、蒸気連通口１６を通じてタンク室１４に入り、更に給水タンク１０の上部適所に設けられたノズル（図３の符号１７参照）から装置外部に噴出される。
【００１９】
　このような蒸気発生装置は、加熱室１２とヒータ１１が省スペース的に設けられた構造であるため、図２の（ａ）に示すように小型化することができる。これに対し、図１３に示すような従来の装置は、図２の（ｂ）の如く加熱室とヒータ１１が給水タンク１０から離れて配置されているため、小型化の点で不利である。なお、図２中の符号１７はノズルである。
【００２０】
　又、給水口１５と蒸気連通口１６は、共に側部１０ａ（即ち給水タンク１０の側壁）に孔を開けただけのものであるため、図１３に示す従来の装置における給水路７２や蒸気連通路７３に比べて、それぞれ距離ａ，ｂが相当短い。従って、水が最後まで効率良く蒸発する。しかも、噴霧後に給水口１５に水は残り難く、給水口１５が水垢等で詰まることもない。又、蒸気連通口１６での熱的損失も少なく、熱効率が良い。更に、この実施例では、加熱室１２の奥行き（ヒータ１１と給水タンク１０の側部１０ａとの間隔）は、上下方向に変化しており、下部から中央部付近までの間隔Ｃ１が中央部付近から上部までの間隔Ｃ２より大きく設定されているが、この点については次に説明する。
【００２１】
　加熱室１２の奥行きを上下方向に変化させる種々の具体例を図３〜図７に示す。まず、図３の（ａ）はヒータ付きの蒸気発生装置の要部断面図を示し、図３の（ｂ）はヒータを外した状態の蒸気発生装置をヒータ側から見た側面図を示す。図３の例は、加熱室１２の奥行きを階段状に変化させたものであり、図１と同様に、給水口１５から中央部付近までの奥行きより中央部付近から蒸気連通口１６までの奥行きが狭く、加熱室１２の断面形状は２段構造になっている。ここでは、給水口１５は側部１０ａの底部のほぼ中央に形成され、蒸気連通口１６は側部１０ａの上部の両側に２つ形成されている。又、給水タンク１０のタンク室１４の底部は、加熱室１２（即ち給水口１５）に向かって下方に緩やかに傾斜している。図４の例では、加熱室１２の奥行きが３段階に変化しており、蒸気連通口１６が側部１０ａの上部にわたって設けられている。
【００２２】
　図５に示す例は、加熱室１２の奥行きをテーパ状に変化させたものである。即ち、加熱室１２は底部から上部に向かって連続的に狭くなっている。図６に示す例では、加熱室１２の断面形状は２段構造になっているが、中央部付近から蒸気連通口１６より内側部分１０ａ-1のみがその他の部分１０ａ-2より狭くなっている。更に、図７に示す例では、加熱室１２の断面形状は３段構造になっているが、真中に最も奥行きの狭い部分が設けられている。
【００２３】
　上記図３〜図７の例は、いずれも加熱室１２の少なくとも給水口１５付近の奥行きより、それよりも上方の部分の奥行きが狭くなっていると共に、タンク室１４の底部が加熱室１２に向かって下方に傾斜している。加熱室１２の上部より下部が広くなっているため、加熱室１２の下部で沸き始めた水は上部で加速的に再加熱されて蒸気が発生し、効率が良い。又、タンク室１４内の水位が低下しても、息づき等の霧化不安定な状態にならない程度の水量を最後まで確保できる。
【００２４】
　ヒータ１１は、図８に示すように、給水タンク１０の側部１０ａに沿って上下に配置された２枚の発熱素子２１，２２を有し、発熱素子２１が加熱室１２の上部に、発熱素子２２が加熱室１２の下部に対応する。このヒータ１１は、その周囲に形成された８つの取付孔２３ａ，２４ａに例えばネジを通し、給水タンク１０に形成された対応孔２３ｂ，２４ｂに螺合することで、側部１０ａに固定される。図９において、ヒータ１１に対する通電切替に利用されるサーモスタット３０は、断熱シート３１を介してヒータ１１にネジ３２で固定された伝熱板３３上に取付けてもよいし、或いはヒータ１１上に直接取付けても構わない。なお、断熱シート３１としては、熱を少し伝え難くしてサーモスタット３０への熱供給を調整するものであればよく、準断熱シート、軽断熱シート、少断熱シート等を含む。
【００２５】
　ヒータ１１、サーモスタット３０等からなる回路構成例を図１０に示す。この回路では、ＡＣ１００Ｖ３５の一方側において、ヒータ１１の下部の発熱素子２２が直接接続され、上部の発熱素子２１がサーモスタット３０を介して接続され、他方側において、ヒューズ３６を介して２回路・３接点の通電切替スイッチ３７が接続されている。通電切替スイッチ３７の接点Ｐ１は喉吸入時用であり、接点Ｐ２は鼻吸入時用である。この回路によると、スイッチ３７を喉吸入時用の接点Ｐ１にしておき、電源を投入すると、サーモスタット３０のＯＮ／ＯＦＦにかかわらず、発熱素子２１，２２が通電される。一方、スイッチ３７を鼻吸入時用の接点Ｐ２にしておき、電源を投入すると、最初はサーモスタット３０のＯＮ状態で発熱素子２１，２２に通電されるが、ヒータ１１の温度が上昇してサーモスタット３０がＯＦＦ状態になると、上部の発熱素子２１がＯＦＦになり、ヒータ１１への通電パワーが半減する。
【００２６】
　この図１０のような回路でヒータ１１に通電した場合のヒータ表面温度と通電時間との関係を図１１に示す。喉吸入時には、噴霧量の多い勢いのよい霧で短時間の吸入が可能であり、鼻吸入時には、噴霧量の少ない柔らかい霧で長時間の吸入が可能となる。
【００２７】
次に、上記の如き蒸気発生装置を組み込んだ蒸気式吸入器全体の構造を図１２（要部断面図）に示す。ここでは、吸入器の本体ケース４０の所定箇所に、蒸気発生装置１が固定され、給水タンク１０には、タンク室１４の蒸気圧が異常に高くなった場合に蒸気圧を逃すためのコイルバネ４６と安全弁４７を有するキャップ４１が嵌着されている。蒸気発生装置１（即ち給水タンク１０）から突出するノズル（蒸気ノズル）１７は、本体ケース４０に着脱可能に配置された吸入液カップ４２内に延びるチューブ４３の端部に取付けられた吸入ノズル４４と隣接対向しており、吸入液カップ４２内には吸入液が収容される。両ノズル１７，４４は、噴霧ガイド４５内に位置決めされている。
【００２８】
　蒸気発生装置１で発生した蒸気は、その蒸気圧により蒸気ノズル１７から噴出する。この時、吸入ノズル４４の先端は負圧になるため、吸入液カップ４２内の吸入液は、チューブ４３を通じて吸い上げられ、蒸気ノズル１７からの蒸気圧により霧状になり、噴霧ガイド４５から噴霧される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】一実施例に係る蒸気発生装置の要部断面図である。
【図２】同実施例の蒸気発生装置の上面図（ａ）、及び比較としての従来の蒸気発生装置の上面図（ｂ）である。
【図３】蒸気発生装置における給水タンク側部の断面形状の第１の例を示す要部断面図（ａ）、及びヒータを外した状態の蒸気発生装置をヒータ側から見た側面図（ｂ）である。
【図４】同じく給水タンク側部の断面形状の第２の例を示す要部断面図（ａ）、及びヒータを外した状態での側面図（ｂ）である。
【図５】同じく給水タンク側部の断面形状の第３の例を示す要部断面図（ａ）、及びヒータを外した状態での側面図（ｂ）である。
【図６】同じく給水タンク側部の断面形状の第４の例を示す要部断面図（ａ）、及びヒータを外した状態での側面図（ｂ）である。
【図７】同じく給水タンク側部の断面形状の第５の例を示す要部断面図（ａ）、及びヒータを外した状態での側面図（ｂ）である。
【図８】蒸気発生装置におけるヒータの正面図である。
【図９】ヒータへのサーモスタットの取付例を示す側面図である。
【図１０】ヒータやサーモスタット等からなる回路図である。
【図１１】図１０に示す回路によって得られる喉吸入時と鼻吸入時における通電時間とヒータ表面温度との関係を示す図である。
【図１２】蒸気発生装置を組み込んだ蒸気式吸入器の一例を示す要部断面図である。
【図１３】従来例に係る蒸気発生装置の要部断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
　１０　　　　　給水タンク
　１０ａ　　　　側部
　１１　　　　　ヒータ
　１２　　　　　加熱室
　１３　　　　　凹部
　１５　　　　　給水口
　１６　　　　　蒸気連通口
　２１，２２　　発熱素子
　３０　　　　　サーモスタット
　Ｗ　　　　　　水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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