(57)【要約】【課題】印字内容の読みとりを不可能にし、機密が保持されるようにする。【解決手段】サーマルヘッドと、巻取側リボンスプールとの間に、加熱ローラと回転ローラとを備える加熱ユニットを設けて、印刷後のインクリボンが巻取スプールに巻き取られる前に、加熱ローラでインクリボンに残っている残像を溶融することによって、印字内容の読みとりを不可能とし、機密が保持される。【選択図】　図１
2004066634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材シートの少なくとも一方の面上にインク層が形成されてなるインクリボンが巻回されている供給側リボンスプールと、上記インクリボンを巻き取る巻取側リボンスプールとを有するインクカートリッジが装着される装着部と、
上記装着部に装着されたインクカートリッジの巻取側リボンスプールを回転させることにより、インクリボンを走行させる走行機構と、
上記走行機構により走行されているインクリボンを加熱し、印画紙にインクを熱転写するサーマルヘッドと、
上記サーマルヘッドと上記巻取側リボンスプールとの間に、上記インクリボンを加熱する加熱ユニットとを備える印刷装置。
【請求項２】
上記加熱ユニットは、上記インクリボンを介して相対向して配設される加熱ローラと回転ローラとを有し、上記加熱ローラと上記回転ローラとは、回転可能な状態で弾接されている請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
上記加熱ローラは、１００℃以上、２００℃以下の範囲で温度設定が可能である請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
上記回転ローラの硬度（ＪＩＳ　Ａ）が、３０°以上、９０°以下の範囲である請求項２記載の印刷装置。
【請求項５】
上記加熱ローラは、上記インクリボンのインク層が形成されている面を加熱する請求項２記載の印刷装置。
【請求項６】
上記加熱ローラは、上記インクリボンの基材シート側の面を加熱する請求項２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用済みインクリボンから印字された内容が読みとられないようにする印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置としては、例えば、図４に示すような熱転写プリンタ装置５０がある。熱転写プリンタ装置５０には、インクリボン５１を供給する供給側リボンスプール５２と、インクリボン５１を巻き取る巻取側リボンスプール５３とを有するインクカートリッジ５４が装着される。この熱転写プリンタ装置５０は、供給側リボンスプール４２と巻取側リボンスプール５３との間に備え付けられたドラム５５にサーマルヘッド５６が弾接されている。
【０００３】
熱転写プリンタ装置５０に用いられるインクカートリッジ５４のインクリボン５１は、薄いプラスチックフィルム上にイエロー、マゼンタ、シアン等の昇華性あるいは熱拡散性染料が塗布されたインク層が一定の間隔をもって形成されている。熱転写プリンタ装置５０は、印刷の実行操作が行われると、巻取側リボンスプール５３に係合した例えば駆動モータ等の可動軸５８が回転駆動され、巻取側リボンスプール５３がインクリボンの巻回方向である図４中の矢印Ｘ方向に回転され、ドラム５５が印画紙を走行させる方向である図４中の矢印Ｙ方向に回転され、ドラム５５とサーマルヘッド５６との間にインクリボン５１を走行させる。そして、熱転写プリンタ装置５０は、サーマルヘッド５６がインクリボン５１をプラスチックフィルム側から印画紙５９に圧接させ、加熱し、選択的にインク層の塗料を熱転写することにより、印画紙５９にカラー印刷を行う。したがって、印刷が行われたインクリボン５１には、印刷した内容の残像が残ることになる。
【０００４】
インクリボン５１に印刷後の残像があると、その残像から印刷内容が第三者に読みとられてしまう。例えば、フォトショップ等の店頭に印刷装置を設置したときには、インクカートリッジを回収するフォトショップ関係者によって、印刷内容が読みとられ、機密情報が漏洩してしまうといったことがある。そこで、特開平５−３３０１８１号公報に示すように、熱転写プリンタ装置５０には、巻取側リボンスプール５３に巻き取られたインクリボン５１を既に巻き取られているインクリボン５１に溶着させて、巻回したインクリボンをほどくことができないようにする溶着機構５７が付設されている。
【０００５】
この溶着機構５７は、インクリボン５１に接して溶着を行う溶着部６０と、巻取側リボンスプール５３の可動軸５８とベルト６１で接続され、巻取側リボンスプール５３の回転角度を検出する回転検出器６２とを有する。溶着部６０は、インクリボン５１を溶融することで巻き取られた隣接するインクリボン５１同士を溶着し、印刷済みのインクリボン５１が巻取側リボンスプール５３から巻き取られないようにして、第三者がインクリボン５１の残像を読みとることができないようにする。
【０００６】
例えば、９０゜間隔で巻取側リボンスプール５３に巻き取られているインクリボン５１を溶着するときには、回転検出器６２が巻取側リボンスプール５３の回転角を検出し、巻取リボンスプールが９０゜回転したとき、溶着部６０が図４に示す矢印Ｚ方向に移動し、巻取側リボンスプール５３に巻き取られたインクリボン５１に接触、溶融させ、インクリボン５１を溶着させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した熱転写プリンタ装置５０は、溶着機構５７の溶着部６０によって、巻取側リボンスプール５３に何重にも巻回されたインクリボン５１を溶融する必要がある。このため、外周側のインクリボン５１だけでなく、内周側のインクリボン５１も溶融することできるように、印刷済みのインクリボン５１が巻回された巻取側リボンスプール５３に対して、高温、高圧を加えて溶融しなければならない。しかしながら、巻取側リボンスプール５３のインクリボン５１に対して、高温、高圧を加えると、外層側のインクリボン５１が切断されてしまうことがある。インクリボン５１が切断されたときには、使用不可能な状態となってしまう。
【０００８】
また、熱転写プリンタ装置５０は、巻取側リボンスプール５３が巻回したインクリボン５１を溶融するために、溶着機構５７を設ける必要がある。この溶着機構５７は、図示しないが、巻取側リボンスプール５３に対して近接離間する移動機構を設ける必要があり、熱転写プリンタ装置５０の構成が複雑化してしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、このような従来の実情を鑑みて提案されたものであり、インクリボンの残像を読みとり不可能にして、インクリボンに残像として残った情報の機密性を保持することができる印刷装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る印刷装置は、基材シートの少なくとも一方の面上にインク層が形成されてなるインクリボンが巻回されている供給側リボンスプールと、インクリボンを巻き取る巻取側リボンスプールとを有するインクカートリッジが装着される装着部と、装着部に装着されたインクカートリッジの巻取側リボンスプールを回転させることにより、インクリボンを走行させる走行機構と、走行機構により走行されているインクリボンを加熱し、印画紙にインクを熱転写するサーマルヘッドと、サーマルヘッドと巻取側リボンスプールとの間に、インクリボンを加熱する加熱ユニットとを備える。
【００１１】
以上の構成を有する印刷装置は、サーマルヘッドと、巻取側リボンスプールとの間にインクリボンを加熱する加熱ユニットを配設することにより、印刷後のインクリボンに形成されている残像を溶融して、インクリボンの残像から印字内容の読みとりを不可能な状態にし、機密を保持する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した印刷装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１に示す印刷装置１は、本発明が適用された熱転写型の印刷装置である。先ず、印刷装置１の説明に先だって、この印刷装置１に用いるインクカートリッジ２について図２を参照して説明する。
【００１３】
このインクカートリッジ２は、インク層が形成されているインクリボン３と、インクリボン３が巻回されている供給側リボンスプール４と、供給側リボンスプール４に巻回されている巻取側リボンスプール５と、インクリボン３と供給側リボンスプール４と巻取側リボンスプール５とを収納するケース６を備える。
【００１４】
インクリボン３は、プラスチックフィルムからなる基材シート上に、イエロー、マゼンタ、シアン等の昇華性あるいは熱拡散性染料が塗布されたインク層が一定の間隔をもって形成されている。このインクリボン３は、供給側リボンスプール４に巻回されたインクリボン３の一端を引き出して巻取側リボンスプール５に係止されている。
【００１５】
供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５には、前端に環状に形成された回転支持部７ａ，７ｂが形成されており、この回転支持部７ａ，７ｂの内周面に連結凹部８ａ，８ｂが形成されている。供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５は、連結凹部８ａ，８ｂに、図示しない駆動モータ等の走行機構の駆動軸１５が係合されることによって、走行機構により図２中の矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００１６】
ケース６は、略円筒状の供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５を収納するための二つのリボンスプール収納部１０ａ，１０ｂが左右に離間し、互いに平行となすように設けられ、この二つのリボンスプール収納部１０ａ，１０ｂは連結部１１によって連結されている。二つのリボンスプール収納部１０ａ，１０ｂは、前端に、供給側リボンスプール４及び巻取側スプール５の回転支持部７ａ，７ｂを挿嵌するための開口部１２ａ，１２ｂが形成されており、後端は閉口されている。
【００１７】
このケース６には、二つのリボンスプール収納部１０ａ，１０ｂに供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５が回転可能な状態で収納され、供給側リボンスプール４と巻取側リボンスプール５との間のインクリボン３が連結部１１に沿って延在される。連結部１１は、供給側リボンスプール４から巻取側リボンスプール５へと走行するインクリボン３のインク層が形成されている面を外方に臨ませる印刷開口部１３を有する。
【００１８】
以上のようなインクカートリッジ２を用いる印刷装置１は、図１に示すように、インクカートリッジ２が装着される装着部１４と、この装着部１４に装着されたインクカートリッジ２のインクリボン３を走行させる駆動軸９ａ，９ｂを有する走行機構９と、走行機構９によって走行されているインクリボン３を加熱し、インク層の塗料を印画紙１５に熱転写するサーマルヘッド１６と、印刷後のインクリボン３を加熱する加熱ユニット１７を備える。
【００１９】
装着部１４には、インクカートリッジ２が位置決めされた状態で装着される。インクカートリッジ２は、印刷装置１の装着部１４に装着されると、駆動モータ等の走行機構９に接続された駆動軸９ａ，９ｂが供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５の各連結凹部８ａ，８ｂに嵌合される。走行機構９は、供給側リボンスプール４及び巻取側リボンスプール５の各連結凹部８ａ，８ｂと嵌合可能な形状の形成された駆動軸９ａ，９ｂを有する例えば駆動モータ等である。走行機構９は、巻取側リボンスプール５の連合凹部８ｂに嵌合されている駆動軸９ｂを図１中の矢印Ｂ方向に駆動させることによって、図１中の矢印Ｃ方向にインクリボン３を走行させて巻取側リボンスプール５に巻回させる。
【００２０】
サーマルヘッド１６は、図１中の矢印Ｄ方向に回転可能なドラム１８に弾接され、接離可能な状態で設けられている。サーマルヘッド１６とドラム１８との間には、サーマルヘッド１６側をインクリボン３が走行し、ドラム１８側を印画紙１５が走行している。インクリボン３は、巻取側リボンスプール５に係合された走行機構９の駆動軸９ｂが、インクリボン３を走行させる方向である図１中の矢印Ｂ方向に回転することにより、サーマルヘッド１６とドラム１８との間を走行する。印画紙１５は、ドラム１８をインクリボン３が走行している方向にある図１中の矢印Ｄ方向に回転することにより、インクリボン３の走行方向と同方向に、サーマルヘッド１６とドラム１８との間を走行する。
【００２１】
サーマルヘッド１６は、走行しているインクリボン３をドラム１８側へ押圧して、インクカートリッジ２の印刷開口部１３からインクリボン３を印画紙１５に圧接した状態で、選択的に各インク層を加熱することによって、インク層の塗料を昇華させて印画紙１５に転写する。
【００２２】
加熱ユニット１７は、サーマルヘッド１６とインクカートリッジ２の巻取側リボンスプール５との間に位置し、回転可能な加熱ローラ１９と回転ローラ２０と備える。この加熱ユニット１７は、印刷後のインクリボン３に形成されている印刷内容の残像を加熱、溶融して、残像を読みとり不可能な状態とし、印字内容の漏洩を防止する。
【００２３】
加熱ローラ１９は、回転可能であり、走行するインクリボン３のインク層が形成されている面側に設けられ、例えばヒータ等の加熱手段を内蔵している。加熱ローラ１９は、加熱手段により１００℃から２００℃に温度設定することが可能である。
【００２４】
回転ローラ２０は、走行するインクリボン３の基材シート側、すなわち加熱ローラ１９と相対向する位置に設けられる。この回転ローラ２０には、硬度（ＪＩＳ　Ａ）が３０°以上、９０°以下の範囲のものを用いる。
【００２５】
加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９、及び加熱ローラ１９と相対向して弾接されている回転ローラ２０とを図１中に示す矢印Ｅ方向に回転させて、印刷後のインクリボン３を加熱ローラ１９と回転ローラ２０との間に走行させる。
【００２６】
加熱ユニット１７は、１００℃以上、２００℃以下の範囲に温度設定した加熱ローラ１９を印刷後のインクリボン３を介して、回転ローラ２０側へ押圧し、巻取側リボンスプール５に巻き取られる前に、インクリボン３に形成されている残像を加熱、溶融する。
【００２７】
印刷装置１では、加熱ローラ１９の温度が１００℃より低い場合、加熱ローラ１９の温度が低すぎるため、インクリボン３の残像を十分に溶融することができなくなる。このため、インクリボン３には、残像の一部が残り、残った残像から印字内容を読みとりが可能となってしまう。一方、加熱ローラ１９の温度が２００℃より高い場合、溶融したインク層の塗料が加熱ローラ１９の表面に付着して、溶融能力が落ちてしまう。また、加熱ローラ１９の温度が２００℃より高い場合、基材シートまで溶融してインクリボン３が切れてしまう。したがって、加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９の温度を１００℃以上、２００℃以下の範囲にすることによって、インクリボン３の残像を読みとり可能な状態として、印字内容の漏洩を防止することができる。
【００２８】
また、加熱ユニット１７は、インクリボン３を効率的に加熱、溶融するため、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）を３０°以上、９０°以下の範囲とする。印刷装置１では、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）が３０°より低い場合、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）が低すぎるため、サーマルヘッド１６のインクリボン３に対する圧接が弱くなり、十分に残像が加熱、溶融されてなくなってしまう。一方、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）が９０°より高い場合は、インクリボン３に高い負荷がかかりインクリボン３が切れて、残像が読みとり可能な状態となってしまう。したがって、回転ローラ２０は、硬度（ＪＩＳ　Ａ）（ＪＩＳ　Ａ）を３０°以上、９０°以下の範囲とすることによって、インクリボン３の走行を安定させるとともに、加熱ローラ１９による印刷後のインクリボン３に形成されている残像の加熱、溶融をより効率良く行うことができる。
【００２９】
以上のことから、印刷装置１では、加熱ローラ１９の温度を１００℃以上、２００℃以下の範囲に設定した加熱ローラ１９と、硬度（ＪＩＳ　Ａ）が３０°以上、９０°以下の範囲にある回転ローラ２０とからなる加熱ユニット１７を用いて、印刷後のインクリボン３の残像を加熱、溶融することにより、残像を読みとり不可能な状態として、印字内容の漏洩を防止される。
【００３０】
以上の構成を有する印刷装置１は、ドラム１８側から印画紙１５を給紙するとともに、装着部１４に装着されたインクカートリッジ２を図示しない制御部からの制御信号を受け取った走行機構９によって駆動され、インクリボン３をサーマルヘッド１６とドラム１８との間を供給側リボンスプール４から巻取側リボンスプール５へ走行させる。印刷装置１は、インクリボン３を介してサーマルヘッド１６をドラム１８側に押圧し、インクリボン３を印画紙１５に圧接させた状態で、選択的に加熱することによって、カラー印刷を行う。
【００３１】
印刷装置１は、印刷後のインクリボン３を巻取側リボンスプール５に巻き取られる前に、サーマルヘッド１６と、インクカートリッジ２の巻取側リボンスプール５との間に設けた加熱ユニット１７の加熱ローラ１９で、印刷後のインクリボン３に形成された残像を加熱、溶融後、インクリボン３を巻取側リボンスプール５に巻回させる。したがって、印刷装置１は、印刷後のインクリボン３に形成されている残像を加熱、溶融させることによって、残像を読みとることが不可能となり、印字内容の漏洩が防止される。
【００３２】
なお、本発明を適用した印刷装置１は、上述したドラム式に限らず、図３に示すようなキャプスタン式の印刷装置３０にも適用される。なお、印刷装置３０において、上記印刷装置１と同様の構成については同符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３３】
印刷装置３０は、インクカートリッジ２が装着される装着部１４と、この装着部１４に装着されたインクカートリッジ２を走行させる駆動軸９ａ，９ｂを有する走行機構９と、走行機構９によって走行されているインクリボン３を加熱し、インク層の塗料を印画紙１５に熱転写するサーマルヘッド１６と、印刷後のインクリボン３を加熱する加熱ユニット１７と、印画紙１５を搬送する搬送駆動機構３１とを備える。
【００３４】
印刷装置３０では、インクリボン３を有するインクカートリッジ２、走行機構９、サーマルヘッド１６、加熱ローラ１９及び回転ローラ２０とを有する加熱ユニット１７は印刷装置１と同様である。
【００３５】
搬送駆動機構３１は、キャプスタンローラ３２と、ピンチローラ３３とからなり、ピンチローラ３３とキャプスタンローラ３２とは相対向した位置に設けられている。したがって、搬送駆動機構３１は、キャプスタンローラ３２が図３中に示す矢印Ｆ１方向に回転して印画紙１５を排紙し、図３中に示す矢印Ｆ２方向に回転して印画紙１５の位置調整や給紙を行えるように、キャプスタンローラ３２は図３中に示す矢印Ｆ１方向及び矢印Ｆ２方向の両方向に回転可能である。このため、搬送駆動機構３１は、印画紙１５を介してキャプスタンローラ３２とピンチローラ３３とを弾接した状態で、印画紙１５の給排紙を行う。
【００３６】
加熱ユニット１７は、上述した印刷装置１と同様であり、加熱ローラ１９と回転ローラ２０とを有し、サーマルヘッド１６と、巻取側リボンスプール５との間に設けられている。加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９、及び加熱ローラ１９と相対向して弾接されている回転ローラ２０とを図３中に示す矢印Ｇ方向に回転させて、加熱ローラ１９と回転ローラ２０との間を図３中の矢印Ｈ方向に印刷後のインクリボン３を走行させる。そして、加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９でインクリボン３の印字内容の残像を加熱、溶融する。
【００３７】
加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９の温度を１００℃以上、２００℃以下の範囲とする。加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９の温度を１００℃以上、２００℃以下の範囲とすることによって、印字後のインクリボン３に形成されている残像を加熱、溶融して、残像の読みとりが不可能な状態にする。また、加熱ユニット１７は、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）を３０°以上、９０°以下の範囲とする。加熱ユニット１７は、回転ローラ２０の硬度（ＪＩＳ　Ａ）を３０°以上、９０°以下の範囲とすることによって、加熱ユニット１７によるインクリボン３の残像の溶融をより効率良く行うことができる。
【００３８】
したがって、上述した加熱ユニット１７よれば、印刷後のインクリボン３に形成されている残像を加熱、溶融することによって、残像の読みとりを不可能な状態となり、印字内容の漏洩が防止される。
【００３９】
以上の構成を有する印刷装置３０は、搬送駆動機構３１によって走行する印画紙１５とともに、装着部１４に装着されたインクカートリッジ２を図示しない制御部からの制御信号を受け取った走行機構９によって駆動され、インクリボン３をサーマルヘッド１６とプラテン３４との間を供給側リボンスプール４から巻取側リボンスプール５へ走行させる。印刷装置３０は、インクリボン３を介してサーマルヘッド１６をプラテン３４側に押圧し、インクリボン３を印画紙１５に圧接させた状態で、選択的に加熱することによって、カラー印刷を行う。
【００４０】
印刷装置３０は、印刷後のインクリボン３を巻取側リボンスプール５に巻き取られる前に、サーマルヘッド１６と、インクカートリッジ２の巻取側リボンスプール５との間に設けた加熱ユニット１７の加熱ローラ１９で、印刷後のインクリボン３に形成された残像を加熱ローラ１９で加熱、溶融後、インクリボン３を巻取側リボンスプール５に巻回させる。したがって、印刷装置３０は、印刷後のインクリボン３に形成されている残像を加熱、溶融させることによって、残像を読みとることが不可能となり、印字内容の漏洩が防止される。
【００４１】
なお、加熱ユニット１７は、加熱ローラ１９がインクリボン３の基材シートに接し、回転ローラ２０がインクリボン３のインク層が形成されている面に接するように配置して、基材シート７側から残像を加熱、溶融するようにしてもよい。また、加熱ローラ１９及び回転ローラ２０の幅は、インクリボン３の幅と同じ、若しくはより大きいものとする。
【００４２】
更に、以上の例では、加熱ユニット１７を加熱ローラ１９と回転ローラ２０とからなるものを説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４３】
【発明の効果】
以上、本発明に係る印刷装置によれば、サーマルヘッドと、巻取側リボンスプールとの間に加熱ユニットを設けて、インクリボンが巻取側リボンスプールに巻き取られる前にインクリボンの残像を加熱、溶融することによって、巻き取られたインクリボンから印字内容を読みとることが不可能となり、機密が保持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された印刷装置の模式図である。
【図２】インクカートリッジの斜視図である。
【図３】他の形態として示す印刷装置の模式図である。
【図４】従来の印刷装置の模式図である。
【符号の説明】
１　印刷装置、２　インクカートリッジ、３　インクリボン、４　供給側リボンスプール４　巻取側リボンスプール、１５　駆動軸、２０　装着部、２１　印画紙、２２　サーマルヘッド、２３　加熱ユニット、２４　ドラム、２５　加熱ローラ、２６　回転ローラ
【図１】
2004066634.tif 000003
【図２】
2004066634.tif 000004
【図３】
2004066634.tif 000005
【図４】
2004066634.tif 000006