(57)【要約】【課題】空気を吹き出すためのノズル本体内に液体を霧状に吹き出すための細管が設けられたノズルのクリーニングを容易に行えるクリーナーを提供する。【解決手段】ノズルクリーナー１を、ノズルの空気吹出口に嵌入装着可能なピンガイド５を有するフレーム２と、このフレーム２に没入可能に設けられたスライドキャップ３と、フレーム２内に収納され、スライドキャップ３の没入操作によりピンガイド５から突出してノズルの細管のクリーニングを行うピン部材４１とスライドキャップ３の没入操作の解除により当該ピン部材４１をフレーム２内に収納させるスプリングコイル４２とが当該スプリングコイル４２の略中心軸上にピン部材４１を配置して一体的に構成されたクリーニング部材４とで構成し、スライドキャップ３の没入操作によりピン部材４１を簡単にノズルの細管に挿入できるようにした。【選択図】　　　図１
2004081835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を吹き出すためのノズル本体の内部にノズル本体先端の空気吹出口に液体を導くための細管が設けられ、前記空気吹出口から空気を吹き出すことにより前記細管によって導かれる液体を霧状にして前記空気とともに吹き出すノズルのクリーナーであって、
一方端に前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着可能な案内部を有するフレームと、
前記フレームの他方端に当該フレームに没入可能に設けられた操作部材と、
前記フレーム内に収納され、前記操作部材を前記フレームから突出させるように付勢する付勢部材と、
前記ノズルの細管に挿入可能な直線状の線部材からなり、一方端が前記操作部材に固定され、当該操作部材の没入により他方端が前記案内部から突出し得るように前記フレーム内に収納されたピン部材と、
を備えたことを特徴とするノズルクリーナー。
【請求項２】
空気を吹き出すためのノズル本体の内部にノズル本体先端の空気吹出口に液体を導くための細管が設けられ、前記空気吹出口から空気を吹き出すことにより前記細管によって導かれる液体を霧状にして前記空気とともに吹き出すノズルのクリーナーであって、
一方端に前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着可能な案内部を有するフレームと、
前記フレームの他方端に当該フレームに没入可能に設けられた操作部材と、
前記フレーム内に収納され、前記操作部材の没入操作により先端部が前記案内部から突出して前記ノズルの細管のクリーニングを行うピン部材と前記操作部材の没入操作の解除により当該ピン部材をフレーム内に収納させるスプリングコイルとが、当該スプリングコイルの略中心軸上に前記ピン部材を配置して一体的に構成されたクリーニング部材と、
を備えたことを特徴とするノズルクリーナー。
【請求項３】
前記フレームの案内部は、前記細管の外径と略同一の内径を有し、前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着されると、併せて前記細管の先端部が案内部に嵌合装着される構造を有することを特徴とする請求項１または２に記載のノズルクリーナー。
【請求項４】
前記フレームの案内部の内部には、先端側から基端側に先窄まりのテーパが形成され、基端部の内径は前記ピン部材の外径と略同一の径を有することを特徴とする請求項３に記載のノズルクリーナー。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のノズルクリーナーにおいて、
更に前記フレームの一方端に前記案内部を覆う筒状の保護カバーが設けられていることを特徴とするノズルクリーナー。
【請求項６】
前記保護カバーは、前記フレームに着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のノズルクリーナー。
【請求項７】
前記保護カバーは、内部に前記案内部の当該ノズルの空気吹出口への嵌入装着をガイドするノズルガイド部が形成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載のノズルクリーナー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気を吹き出すためのノズル本体の内部にノズル本体先端の空気吹出口に液体を導くための細管が設けられ、空気吹出口から空気を吹き出すことにより細管によって導かれる水を霧状にして空気とともに吹き出すノズルのクリーナーに関し、特にノズルの細管の目詰まりを除去するノズルクリーナーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記ノズルを具備する装置として、歯と歯茎の境目に霧状の水とともに空気を吹き付けて歯周病の予防を行う装置（以下、歯周病予防装置という。）が知られている。この歯周病予防装置は、圧縮空気を発生する装置本体と、この装置本体で発生した圧縮空気を霧状の水と混合してノズルから噴出するヘッド部と、装置本体からヘッド部に圧縮空気を導くホースとで構成されている。
【０００３】
図４は、歯周病予防装置のヘッド部の側断面図である。
【０００４】
ヘッド部１００は、水を収納するタンク１０１と、空気を霧状の水と混合して噴出する先窄まりのノズル１０２と、タンク１０１の蓋として機能するとともに、装置本体からホース１０８で導かれた圧縮空気とタンク１０１に収納された水とをノズル１０２に導くキャップ部１０３とを含んでいる。タンク１０１とノズル１０２とは、それぞれキャップ部１０３に着脱可能になっている。キャップ部１０３内の空気をノズル１０２に導く空気通路１０４には弁１０５が設けられ、この弁１０５の開閉は、キャップ部１０３の頭部に設けられた押しボタン１０６によって行われるようになっている。押しボタン１０６はコイルバネ１０７により上方に付勢されており、押しボタン１０６が上方位置にあるときは弁１０５が空気通路１０４を閉塞している。押しボタン１０６を押し下げると、それに連動して弁１０５が矢印で示すように下方に移動し、空気通路１０４が開放される。従って、ユーザは、押しボタン１０６を押し下げることによりノズル１０２から空気と水との混合体（以下、エアーミストという。）が吹き出させることができる。
【０００５】
キャップ部１０３内の空気通路１０４の上流側にはホース１０８が接続されており、このホース１０８により図略の装置本体から圧縮空気が供給される。キャップ部１０３内の空気通路１０４の下流側はノズル装着部１１０の円形の開口部に接続されている。タンク１０１内の水をノズル１０２に導く吸入チューブ１０９がキャップ部１０３内の空気通路１０４内を貫通し、更に外部に突出するようにノズル装着部１１０の開口部の中心を貫通している。
【０００６】
ノズル１０２は、基端部（キャップ部１０３に装着される側の端部）にキャップ部１０３への装着部１１１を備えている。この装着部１１１の中心にはノズル１０２がキャップ部１０３のノズル装着部１１０に装着された際、吸引チューブ１０９が嵌入し、この吸引チューブ１０９に連通する水通路１１３が形成されている。また、装着部１１１の周縁部には、ノズル１０２がキャップ部１０３のノズル装着部１１０に装着された際、キャップ部１０３の空気通路１０４に連通する複数の空気通路１１２が形成されている。さらにノズル１０２内には、装着部１１１の中心部からノズル１０２の先端の空気吹出口１０２Ａに伸びる水管１１４が設けられている。この水管１１４の基端（装着部１１２側の先端）は装着部１１２内の水通路１１３に連通している。水管１１４は、空気吹出口１０２Ａに向かうに従って三段階にその径が細くなっており、空気吹出口１０２Ａの部分では内径φが０．３ｍｍ程度の細管１１５で構成されている。この細管１１５は、ノズル１０２の内側に突設された複数本のリブ１０２Ｂによって空気吹出口１０２Ａの中心位置に支持されている。
【０００７】
ユーザが押しボタン１０６を押し下げると、ホース１０８を介して供給された圧縮空気はキャップ部１０３内の空気通路１０４を通り、ノズル装着部１１０及び装着部１１１を介してノズル１０２に吹き出され、さらにこのノズル１０２の空気通路１０２Ｃを通って空気吹出口１０２Ａから吹き出される。このとき、圧縮空気の吹き出しにより空気吹出口１０２Ａ及び細管１１５の出口の気圧が低下するので、タンク１０９内の気圧と細管１１５の出口の気圧の差によってタンク１０９内の水が吸引チューブ１０９及び水管１１４，１１５を介して空気吹出口１０２Ａ側に吸引され、当該空気吹出口１０２Ａから吐出されることになり、これにより空気吹出口１０２Ａからは空気と霧状の水との混合体であるエアーミストが吹き出される。
【０００８】
上記のように歯周病予防装置におけるノズル１０２は、圧縮空気を吹き出すための先窄まりのノズル１０２の内部にノズル本体先端の空気吹出口１０２Ａに水を導くための微小径の細管１１５が設けられているので、歯周病予防装置の使用が終わった後、細管１１５内に水が残り、水質によっては水垢などが溜まり、細管１１５を閉塞して実質的にノズル１０２の寿命を縮めるという不都合が生じる。このため、従来、装置メーカからユーザにクリーニング部材が提供され、ユーザがこのクリーニング部材を用いて細管１１５を定期的に掃除することが行われている。
【０００９】
図８は、従来のクリーニング部材の構造を示す図である。また、図９は、同クリーニング部材を用いてノズルの細管を掃除する際に用いるガイド部材の構造を示す図である。
【００１０】
クリーニング部材２００は、図８に示すように、細管１１５に挿入可能な外径（例えばφ＝０．２６ｍｍ）を有するステンレス製の線材で構成されている。クリーニング部材２００の直線状の部分２０１は細管１１５に挿入されて管を閉塞する塵などを除去する部分であり、クリーニング部材２００の屈曲している部分２０２は、ユーザがクリーニング部材２００を保持する部分である。
【００１１】
一方、ガイド部材３００は、図９に示すように、クリーニング部材２００を細管１１５に挿入する際にクリーニング部材２００の先端を細管１１５にガイドするためのピンガイド３０１と、クリーニング部材２００を使用しないときに当該クリーニング部材２００を収納・保管するための収納部３０２とで構成されている。ピンガイド３０１及び収納部３０２は、両者が分離してなくならないように連結部３０３で連結されている。
【００１２】
ピンガイド３０１は、断面Ｕ字状の本体３０１Ａの先端に筒状のガイド３０１Ｂを突設したもので、本体３０１Ａの基端には鍔３０１Ｃが形成されている。ガイド３０１Ｂの外径ｄ１は、当該ガイド３０１Ｂがノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着し得るように、当該空気吹出口１０２Ａの内径Ｄ１と略同一の寸法を有している。本体３０１Ａの内側面にはガイド３０１Ｂ側に向かって先窄まりとなるようにテーパ３０１Ｄが形成される一方、ガイド３０１Ｂの内側面にも先端から基端に向かって先窄まりとなるようにテーパ３０１Ｅが形成されている。すなわち、ピンガイド３０１の内側面は、本体３０１Ａとガイド３０１Ｂとの境界部分Ｐが最も狭くなっており、このＰ部分の内径ｄ２はクリーニング部材２００の外径ｄ４と略同一となっている。一方、ガイド３０１Ｂの先端の内径ｄ３は、当該ガイド３０１Ｂがノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着されたとき、ノズル１０２内の細管１１５がガイド３０１Ｂに嵌入し得るように、細管１１５の外径Ｄ２よりわずかに大となっている。
【００１３】
収納部３０２は、先端が閉塞された筒体をなし、その内径はピンガイド３０１の本体３０１Ａのほぼ中央部の外径と略同一となっている。これは、図１０に示すように、ピンガイド３０１を収納部３０２に圧入し得るようにするためである。また、収納部３０２の長さは、リーニング部材２００の直線状の部分２０１（以下、ピン部分２０１という。）の長さよりも少し短い長さに設定されている。そして、クリーニング部材２００を収納・保管するときは、図１０に示すように、ピンガイド３０１を収納部３０２に圧入した状態で、クリーニング部材２００のピン部分２０１が収納部３０２の先端に至るまでピンガイド３０１に挿入される。これによりクリーニング部材２００はピン部分２０１が容易に屈曲しないように、収納部３０２で保護された状態で保管される。
【００１４】
クリーニング部材２００によるノズル１０２の細管１１５の掃除は、図１１に示すように、まず、ピンガイド３０１のガイド３０１Ｂをノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着し、その後、ピンガイド３０１に本体３０１Ａからクリーニング部材２００のピン部分２０１を挿入することにより行われる。ガイド３０１Ｂをノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着すると、ガイド３０１Ｂの先端にノズル２０１内の細管１１５が嵌入装着されるため、本体３０１Ａから挿入されたクリーニング部材２００は、ガイド３０１Ｂの最小内径部Ｐによりガイドされて細管１１５内に挿入される。従って、この状態でクリーニング部材２００のピン部分２０１を深く押し込み、前後に移動させることにより細管１１５に詰まっている塵や垢等がノズル１０２の基端側から外部に押し出され、除去される。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のクリーング部材２００は、ガイド部材３００と別体であるので、紛失し易く、また、ピンガイド３０１および収納部３０２に収納されていないときは、クリーング部材２００がワイヤの状態で露出しているので、容易に屈曲し、クリーング部材２００として機能し得なくなるという問題があった。また、ノズルのクリーニング時にはクリーング部材２００がワイヤの状態で露出した状態で取り扱われるので、安全上の問題もあった。
【００１６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ノズルのクリーニング操作を安全かつ容易に行うことができ、しかもクリーニング部材の保管を容易に行うことのできるノズルクリーナーを提供するものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、空気を吹き出すためのノズル本体の内部にノズル本体先端の空気吹出口に液体を導くための細管が設けられ、前記空気吹出口から空気を吹き出すことにより前記細管によって導かれる液体を霧状にして前記空気とともに吹き出すノズルのクリーナーであって、一方端に前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着可能な案内部を有するフレームと、前記フレームの他方端に当該フレームに没入可能に設けられた操作部材と、前記フレーム内に収納され、前記操作部材を前記フレームから突出させるように付勢する付勢部材と、前記ノズルの細管に挿入可能な直線状の線部材からなり、一方端が前記操作部材に固定され、当該操作部材の没入により他方端が前記案内部から突出し得るように前記フレーム内に収納されたピン部材とを備えたものである（請求項１）。
【００１８】
本発明によれば、フレームの案内部をノズルの空気吹出口に嵌入装着した後、操作部材をフレーム側に押込むと、当該操作部材が手レーム内に没入してピンがフレームの案内部が押し出され、当該案内部に案内されてノズル内の細管に挿入される。これにより細管に詰まっている塵や垢などがノズルの空気吹出口と反対側の基端から押し出され、容易に除去される。その後、操作部材の押込み動作を止めると、付勢手段の付勢力により操作部材はフレームから突出し、これによりピンがフレーム内に収納される。
【００１９】
また、本発明は、空気を吹き出すためのノズル本体の内部にノズル本体先端の空気吹出口に液体を導くための細管が設けられ、前記空気吹出口から空気を吹き出すことにより前記細管によって導かれる液体を霧状にして前記空気とともに吹き出すノズルのクリーナーであって、一方端に前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着可能な案内部を有するフレームと、前記フレームの他方端に当該フレームに没入可能に設けられた操作部材と、前記フレーム内に収納され、前記操作部材の没入操作により先端部が前記案内部から突出して前記ノズルの細管のクリーニングを行うピン部材と前記操作部材の没入操作の解除により当該ピン部材をフレーム内に収納させるスプリングコイルとが、当該スプリングコイルの略中心軸上に前記ピン部材を配置して一体的に構成されたクリーニング部材とを備えたものである（請求項２）。
【００２０】
この構成によれば、ピン部材とコイルスプリングとが一体的に構成されるので、ノズルクリーナーを構成する部品点数が低減され、組み立ても容易となる。
【００２１】
なお、請求項１又は２に記載のノズルクリーナーにおいて、前記フレームの案内部は、前記細管の外径と略同一の内径を有し、前記ノズルの空気吹出口に嵌入装着されると、併せて前記細管の先端部が案内部に嵌合装着される構造を有するとよい（請求項３）。
【００２２】
この構成によれば、フレームの案内部がノズルの空気吹出口に嵌入装着されると、ノズル内の細管の先端部が案内部の内側に嵌合装着され、フレームの案内部から押し出されるピン部材は容易かつ確実に細管内に案内されて挿入させることができる。
【００２３】
また、請求項３に記載のノズルクリーナーにおいて、前記フレームの案内部の内部には、先端側から基端側に先窄まりのテーパが形成され、基端部の内径は前記ピン部材の外径と略同一の径を有するようにするとよい（請求項４）。
【００２４】
この構成によれば、操作部のフレーム内への没入によりピン部材が案内部を先端側に押し出されるが、ピン部材はテーパによりスムーズに案内部の開口に案内され、容易にフレームから外部に突出する。
【００２５】
また、上記ノズルクリーナーにおいて、更に前記フレームの一方端に前記案内部を覆う筒状の保護カバーが設けるとよい（請求項５）。この場合、前記保護カバーは、前記フレームに着脱可能に設けるとよい（請求項６）。
【００２６】
この構成によれば、ノズルのクリーニング時以外に誤って操作部材の押込み操作が行われた場合、案内部から突出されるピンが保護カバーよって覆われるので、当該ピンの損傷を防止することができる。
【００２７】
また、前記保護カバーは、内部に前記案内部の当該ノズルの空気吹出口への嵌入装着をガイドするノズルガイド部が形成されるとよい（請求項７）。
【００２８】
この構成によれば、ノズルをクリーニングする際、保護カバーの先端部にノズルの先端部を嵌入装着するだけで当該ノズルの空気吹出口にノズルクリーナーの案内部が嵌入装着されるので、両部材の嵌入装着操作が容易となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るノズルクリーナーの構造を示す側断面図であり、図２は、同ノズルクリーナーの構造を示す分解斜視図である。
【００３０】
ノズルクリーナー１は、フレーム２、スライドキャップ３、スプリングピン４、およびピンガイド５で構成されている。フレーム２は、スプリングピン４を収納するものである。スライドキャップ３は、フレーム２の一方端部に当該フレーム２内に没入可能に設けられ、スライドキャップ３をフレーム２側に押し込むことにより当該フレーム２内のスプリングピン４のピン部分４１をフレーム２の他方端部から外部に突出させるものである。ピンガイド５は、フレーム２の他方端部に取り付けれ、スプリングピン４のピン部分４１がフレーム２から外部に突出される際、そのピン部分４１をノズル１０２内の細管１１５に案内するものである。
【００３１】
フレーム２は、所定の内径を有する円筒状をなし、一方端面に円形の孔２１が設けられ、他方端部に外径を僅かに太くしたピンガイド５を取り付けるためのリング状の取付部２２が設けられ、他方端面は開放されている。フレーム２は、例えば軟質プラスチックを成形して作成されるが、素材はこれに限定されるものではない。
【００３２】
スライドキャップ３は、フレーム２の一方端面に設けられた孔２１の径より僅かに小さい外径を有する円筒状のキャップ部３１と、このキャップ部３１に同軸に延設され、フレーム２の内径より僅かに小さい外径を有する抜け止め部３２とを有している。スライドキャップ３は、図２に示すように、取付部２２の開放面からフレーム２にキャップ部３１を挿入し、当該キャップ部３１が一方端面の孔２１から突出するようにフレーム２内に取り付けられている。スライドキャップ３は、フレーム２の一方端面に抜け止め部３２が当接するため、フレーム２から抜け落ちることはない。スライドキャップ３も、例えば軟質プラスチックを成形して作成されているが、素材はこれに限定されるものではない。
【００３３】
スプリングピン４は、例えば燐青銅やステンレスなどの弾性力と剛性とを有する、細管１１５の内径φ（例えば０．３ｍｍ）よりも僅かに小さい外径φ１（例えば０．２６ｍｍ）を有する細い線部材で構成されている。なお、線部材は金属に限定されるものではなく、樹脂であってもよい。
【００３４】
スプリングピン４は、ノズル１０２の細管１１５に挿入されて、当該細管１１５内の塵や垢などを除去するためのピン部４１と、フレーム２内でピン部４１をスライドキャップ３側に付勢するためのスプリング部４２とを有している。ピン部４１は、フレーム２に収納されたとき、フレーム２の一方端から他方端に取り付けられたピンガイド５の最小内径部５Ａに到る長さＬ１を有している。スプリング部４２は、ピン部４１の一方端を屈曲し、ピン部４１を覆うように当該ピン部４１と同軸に螺旋状に巻き戻して作られている。スプリング部４２は、スライドキャップ３の抜け止め部３２の内径（例えば１０ｍｍ）より僅かに小さい外径φ２を有し、かつ、フレーム２の一方端から他方の開放端面に到る長さＬ２を有している。
【００３５】
スプリングピン４は、フレーム２内にスライドキャップ３が装着された後、ピン部４１とスプリング部４２とが接続された部分４３を取付部２２の開放面からフレーム２に挿入し、当該接続部分４３がスライドキャップ３の抜け止め部３２内に収納されるまで押し込んでフレーム２内に収納される。
【００３６】
ピンガイド５は、断面Ｕ字状の本体５１の先端に筒状のガイド５２を突設したもので、本体５１の基端には外径がフレーム２の取付部２２の内径と略同一のリング状の取付部５３が延設されている。この取付部５３は、フレーム２の取付部２２内に圧入させてピンガイド５をフレーム２に取り付けるためのものである。取付部５３の適所には、フレーム２の取付部２２への圧入によりクラックが生じないように適宜数のスリット５３ａが形成されている。なお、本実施形態では、取付部２２，５３の接続方法として圧入を採用しているが、螺子により螺合させてもよい。あるいはピンガイド５側の取付部５３の周面適所にピンを突設する一方、フレーム２側の取付部２２にＬ字状の溝を設け、取付部５３のピンを取付部２２のＬ字状の溝に係合させてロックする機構を採用してもよい。
【００３７】
ガイド５２の外径ｄ５は、当該ガイド５２がノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着できるように、当該空気吹出口１０２Ａの内径Ｄ１と略同一の寸法を有している。本体５１の内側面にはガイド５２側に向かって先窄まりとなるようにテーパ５１Ａが形成される一方、ガイド５２の内側面にも先端から基端に向かって先窄まりとなるようにテーパ５２Ａが形成されている。すなわち、ピンガイド５の内側面は、本体５１とガイド５２との境界部分５Ａが最も狭くなっており、この部分（最小内径部）５Ａが実質的なスプリングピン４のピン部４１のガイドを行う部分で、その内径ｄ７はスプリングピン４のピン部４１の外径φと略同一となっている。一方、ガイド５２の先端の内径ｄ６は、当該ガイド５２がノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着されたとき、ノズル１０２内の細管１１５がガイド５２に嵌入し得るように、細管１１５の外径Ｄ２よりわずかに大となっている。ピンガイド５も、例えば軟質プラスチックを成形して作成されているが、その素材はこれに限定されるものではない。
【００３８】
ピンガイド５は、フレーム２内にスライドキャップ３とスプリングピン４とを収納した後、ピンガイド５の取付部５３をフレーム２の取付部２２内に圧入してフレーム２の先端に取り付けられる。このようにノズルクリーナー１は、フレーム２内にスライドキャップ３およびスプリングピン４を収納し、ピンガイド５をフレーム２の先端に圧入した構造であるので、その製造および補修（特にスプリングピン４の交換）を簡単に行うことができる。
【００３９】
次に、ノズルクリーナー１によるノズル１０２の細管１１５のクリーニング方法について説明する。
【００４０】
まず、図示はしていないが、ユーザは親指でスライドキャップ３を押込操作し得るようにノズルクリーナー１のフレーム２を掌で握り、図３（ａ）に示すように、ピンガイド５のガイド５２をノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着する。ガイド５２をノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着すると、ガイド５２の先端にノズル２０１内の細管１１５が嵌入装着されるため、ガイド５２の先端と細管１１５の先端とが連通することになる。なお、ピンガイド５のガイド５２全体はノズル２０１の内部に嵌入して固定されているため、ガイド５２とノズル２０１との接続部分が不安定になることはない。
【００４１】
この状態で、ユーザが、図３（ｂ）に示すように、親指でスライドキャップ３をフレーム２内に押し込むと、スライドキャップ３に押されてスプリングピン４のピン部４１がピンガイド５の最小内径部５Ａにガイドされてガイド５２から細管１１５側に押し出される。ガイド５２と細管１１５とは連通しているので、ガイド５２から押し出されたスプリングピン４のピン部４１は細管１１５内に挿入され、これにより細管１１５に詰まっている塵や垢等がノズル１０２の基端側から外部に押し出され、除去される。
【００４２】
ユーザがスライドキャップ３を押し込んでいる親指を開放すると、スライドキャップ３の押し込み操作により収縮していたスプリングピン４のスプリング部４２が伸張するため、これによりスライドキャップ３のキャップ部３１がフレーム２から外部に押し出されるとともに、スプリングピン４のピン部４１がフレーム２内に収納され、図３（ａ）の状態に戻ることになる。従って、ユーザは、ノズルクリーナー１のスライドキャップ３の押込操作を数回繰り返すことにより、スプリングピン４のピン部４１を細管１１５内で数回往復移動させて簡単に細管１１５に詰まっている塵や垢等を除去することができる。
【００４３】
上記のように、本実施形態に係るノズルクリーナー１は、フレーム２、スライドキャップ３、スプリングピン４、およびピンガイド５により、ノック式で細管１１５内に挿入させるピン部４１をフレーム２から突出させるペンタイプの構造としているので、ノズル１０２のクリーニング操作が簡単に行えるとともに、クリーニングを行わないときのクリーニング部材（ピン部材）の収納および管理を確実に行うことができる。また、クリーニング部材（スプリングピン４のピン部４１）は、常時フレーム２内に収納されているので、容易に屈曲したり、損傷したりすることがなく、従来のものに比して安全性や防護性も向上する。
【００４４】
なお、上記実施形態では、ノズルクリーナー１の組み立てやスプリングピン４のピン部４１の損傷による部品交換の容易性を考慮して、細管１１５に挿入されるピンと、このピンをフレーム２内に自動的に収納するためのスプリングとを一本の線部材を屈曲加工により一体的に作成していたが、ピンとスプリングとを別体にしてもよい。すなわち、スプリングピン４のピン部４１とスプリング部４２とを分離し、ピン部４１の一方端をスライドキャップ３に固定する一方、スプリング部４２はスライドキャップ３を外部に突出させる付勢部材としてフレーム２内に収納するようにしてもよい。
【００４５】
この構造では、スライドキャップ３の押込操作に連動してガイド５２からピン部４１が突出し、スライドキャップ３の押込操作が解除されると、当該スプリングキャップ３は、スプリング部４２の付勢力により外部に突出するため、これに連動してピン部４１はフレーム２およびガイド５２の内部に収納される。
【００４６】
分離されたスプリング部４２は、コイルバネに限られず、押込操作が解除されたとき、スライドキャップ３をフレーム２から突出させるように付勢する部材であれば、他の付勢部材、例えばゴムの弾力を利用した蛇腹構造の付勢部材であってもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、ピンガイド５のガイド５２の内側面に先端から基端に向かって先窄まりとなるようにテーパを設け、ピンガイド５内におけるスプリングピン４のピン部４１のガイドを最小内径部５Ａの一点で行っていたが、本体５１側またはガイド５２側のテーパ５１Ａ，５２Ａの長さを短くしたり、ガイド５１側のテーパ５１Ａをなくすなどして最小内径部５Ａを筒状とし、ピンガイド５内におけるスプリングピン４のピン部４１のガイドを筒体で行うようにしても良い。このようにすれば、スプリングピン４のピン部４１のガイドがより安定し、細管１１５内の塵等がピン部４１で容易に押し出されない場合に当該ピン部４１がピンガイド５内で屈曲するということを防止することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、スプリングピン４の接続部分４３を直接、スライドキャップ３の抜け止め部３２に当接させてスプリングピン４をフレーム２内に固定するようにしたが、図５に示すように、スプリングピン４の接続部分４３とスライドキャップ３の抜け止め部３２との間に円盤状の固定部材６を設けてもよい。固定部材６を設けると、スプリングピン４の接続部分４３がスライドキャップ３側に撓むのを防止することができる。スライドキャップ３の抜け止め部３２を段差ではなく側壁で封じる構成とした場合は、その側壁が固定部材６の機能を果たすので、この場合は固定部材６が不要であることは言うまでもない。
【００４９】
更に、図５に示すように、フレーム２の先端部にピンガイド５を覆う円筒状の保護カバー７を設けてもよい。
【００５０】
ノズルクリーナー１でノズル１０２のクリーニングを行わないときにユーザがスライドキャップ３の押し込み操作した場合、ピン部４１がピンガイド５から外部に突出することになるが、保護カバー７はかかる場合のピン部の曲がりや損壊を防止するとともに、誤ってユーザを損傷させる危険性を防止するものである。また、保護カバー７は、ノズル１０２のクリーニングを行うときに、ノズルクリーナー１の先端のガイド５２をノズル１０２に嵌入装着させる操作のガイドとしても機能するものである。
【００５１】
保護カバー７は、図６（ａ）に示すように、フレーム２と略同一の径を有する円筒状をなし、基端部（図６（ａ）では左端部）にはフレーム２を嵌入装着する装着部７１が形成されている。この装着部７は、フレーム２の取付部２２の外径と略同一の内径を有するリング状をなしている。従って、保護カバー７は、この装着部７１にフレーム２の取付部２２を嵌入装着させて当該フレーム２に取り付けられる。
【００５２】
保護カバー７の本体部分はガイド５２の長さの略倍の長さを有し、先端から凡そ１／３の長さの部分の内部にノズルガイド７２が形成されている。ノズルガイド７２は、図６（ｂ）に示すように、保護カバー７の先端から基端側に先窄まりに突出された４つの切片からなり、円錐の頂部を十字に切り開いた形状に相当する形状を有している。
【００５３】
保護カバー７を有するノズルクリーナー１においては、ノズル１０２のクリーニングを行うとき、図７に示すように、ノズル１０２が保護カバー７の先端の開口部から挿入される。ノズル１０２がノズルガイド７２の４個の切片を押し開くように更に挿入されると、ノズル１０２の先端の空気吹出口１０２Ａは当該ノズルガイド７２によりノズルクリーナー１のガイド５２に案内され、当該ガイド５２が円滑に空気吹出口１０２Ａに嵌入装着される。従って、先の細いガイド５２を先の細いノズル１０２の空気吹出口１０２Ａに嵌入装着する操作がきわめて容易に行える。
【００５４】
なお、図６に示す保護カバー７のノズルガイド７２は４個の切片で構成したが、切片の数はこれに限定させるものではなく、ノズル１０２をノズルクリーナー１のガイド５２にガイドし得るものであれば、適宜の数を選択することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ノズルクリーナーを、操作部のフレーム内への押込操作によりピン部材をフレームから突出させ、その押込操作を解除すると、付勢部材の付勢力でピン部材をフレーム内に収納する構造としたので、ノズルの細管に詰まっている塵や垢などを簡単な操作で除去することができるとともに、使用しないときのピン部材の保管や保護も容易かつ確実に行うことができる。
【００５６】
また、ピン部材と付勢部材とを一体的に形成したので、ノズルクリーナーを構成する部品点数が低減され、組み立ても容易となる。
【００５７】
また、フレームの案内部は、細管の外径と略同一の内径を有し、ノズルの空気吹出口に嵌入装着されると、併せて細管の先端部が案内部に嵌合装着される構造としたので、操作部のフレーム内への押込操作によりフレームの案内部から押し出されるピン部材を容易かつ確実に細管内に挿入させることができる。
【００５８】
また、フレームの案内部の内部には、先端側から基端側に先窄まりのテーパを形成し、基端部の内径をピン部材の外径と略同一の径としたので、操作部のフレーム内への押込操作により案内部から押し出されたピン部材はテーパによりスムーズに案内部の開口に案内され、容易にフレームから外部に突出させてノズルの細管に挿入させることができる。
【００５９】
また、フレームの案内部を覆う筒状の保護カバーを設けたので、ノズルのクリーニング時以外にピン部が外部に突出される状態が生じた場合にも当該ピン部を損傷することがない。
【００６０】
更に、保護カバーの内部にノズルクリーナーの案内部の当該ノズルの空気吹出口への嵌入装着をガイドするノズルガイド部を形成したので、ノズルの空気吹出口にノズルクリーナーの案内部を嵌入装着させる操作を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るノズルクリーナーの構造を示す側断面図である。
【図２】本発明に係るノズルクリーナーの構造を示す分解斜視図である。
【図３】本発明に係るノズルクリーナーによるノズルのクリーニング方法を説明するための図である。
【図４】歯周病予防装置のヘッド部の側断面図である。
【図５】フレームの先端部に保護カバーを設けたノズルクリーナーの構成を示す断面図である。
【図６】保護カバーの構造を示す図で、（ａ）は保護カバーの縦断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ方向から見た保護カバーの側面図である。
【図７】保護カバー付きのノズルクリーナーをノズルに装着した状態を示す図である。
【図８】従来のクリーニング部材の構造を示す図である。
【図９】従来のクリーニング部材を用いてノズルの細管を掃除する際に用いるガイド部材の構造を示す図である。
【図１０】クリーニング部材を保管する際のガイド部材への収納方法を説明するための図である。
【図１１】従来のクリーニング部材を用いてノズルの細管を掃除する方法を説明するための図である。
【符号の説明】
１　ノズルクリーナー
２　フレーム
２１　孔
２２　取付部
３　スライドキャップ（操作部材）
３１　キャップ部
３２　抜け止め部
４　スプリングピン（クリーニング部材）
４１　ピン部（ピン部材）
４２　スプリング部（付勢部材）
５　ピンガイド
５１　本体
５２　ガイド（案内部）
５３　取付部
６　固定部材
７　保護カバー
７２　ノズルガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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