(57)【要約】      （修正有）【課題】ＣＯＧ実装後であって、且つＦＰＣなどの基板を電気光学装置に実装する前に、電気光学装置の不具合を早期に発見し歩留まりの向上を図ることを提供する。【解決手段】駆動用ＩＣチップを液晶パネルに実装後、液晶パネルにＦＰＣなどの基板を圧着する前に、液晶パネルの検査を実施する。具体的には、実装領域を加熱ステージ部により加熱し、実装領域が加熱された状態で、駆動用ＩＣチップと液晶パネルとを接合している複数の配線パターンに流れる消費電流値を電極プローブ部で検出する。また、ライトステージ部を発光させて液晶パネルに平行光線を照射して、その液晶パネルの表示外観をカメラ部により撮影する。検査した液晶パネルが適正品である場合には、次工程に移行し、駆動用ＩＣチップが実装された液晶パネル上にＦＰＣなどの高機能基板を圧着する。【選択図】      図３
2004302381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学装置に対して平行光線を照射する光源供給手段と、
前記電気光学装置の所定の位置を加熱する加熱手段と、
前記電気光学装置上の端子部の消費電流値を検出して、前記端子部の前記消費電流値が適正か否かを検査する電流値検査手段と、
前記電気光学装置に平行光線を照射した状態で前記電気光学装置の表示外観を撮影することにより、前記表示外観が適正か否かを検査する画像検査手段と、
前記電流値検査手段又は前記画像検査手段の検査結果に基づいて、前記電気光学装置の良否を判定する良否判定手段と、
前記良否判定手段の判定結果に基づき、前記電気光学装置上に前記駆動用電子部品を実装する装置に対して、当該装置の稼動を自動的に中断させる出力信号を送出する出力手段と、
前記光源供給手段、前記加熱手段、前記電流値検査手段、前記画像検査手段、前記良否判定手段及び前記出力手段を、前記電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ、前記電気光学装置上に対して複数の電子部品が搭載された基板を取り付ける前に動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする電気光学装置の検査システム。
【請求項２】
前記端子部は、通電可能な複数の導体からなる配線パターンを備えることを特徴とする請求項１に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項３】
前記所定の位置とは、前記電気光学装置上の前記端子部近傍であり、前記加熱手段は、室温以上の高い温度で前記端子部近傍を加熱すること特徴とする請求項１又は２に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項４】
前記電流値検査手段は、前記電気光学装置を加熱した状態で前記端子部に接触させて前記端子部の消費電流値を検出する手段と、前記電気光学装置を加熱させたときに前記端子部に流れる適正な消費電流値を設定値として入力するための手段と、前記検出手段を通じて得られた消費電流値と前記設定値とを比較することにより前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを判別する手段と、当該判別手段の結果に基づいて前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを出力する手段と、を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項５】
前記端子部となる前記複数の配線パターンのうち特定の配線パターンの接触不良が続けて発生した場合には、前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを判別する手段は、前記端子部に流れる消費電流値を不適正と判別することを特徴とする請求項４に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項６】
前記画像検査手段は、前記電気光学装置に平行光線を照射したときの表示外観を撮影する手段と、前記撮影手段により撮影された前記電気光学装置の表示外観が適正か否かを判別する手段と、当該判別手段の結果に基づいて前記表示外観が適正か否かを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項７】
前記電気光学装置に平行光線を照射させたときに同一の不良特性が所定回数発生した場合には、前記表示外観が適正か否かを判別する手段は、前記電気光学装置の表示外観は不適正と判別することを特徴とする請求項６に記載の電気光学装置の検査システム。
【請求項８】
電気光学装置に対して平行光線を照射する第１工程と、
前記電気光学装置の所定の位置を加熱する第２工程と、
前記電気光学装置上の端子部の消費電流値を検出して、前記端子部の前記消費電流値が適正か否かを検査する第３工程と、
前記電気光学装置に平行光線を照射した状態で、前記電気光学装置の表示外観が適正か否かを検査する第４工程と、
前記電流値検査工程又は前記画像検査工程の検査結果に基づいて、前記電気光学装置の良否を判定する第５工程と、
前記良否判定する工程からの判定結果に基づき、前記電気光学装置上に前記駆動電子部品を実装する工程に対して、当該実装する工程の稼動を自動的に中断させる出力信号を送信する第６工程と、を有し、
前記第１工程乃至前記第６工程を、前記電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ、前記電気光学装置に対して複数の電子部品が搭載された基板を取り付ける前に実行することを特徴とする電気光学装置の検査方法。
【請求項９】
前記駆動電子部品が実装され、且つ複数の電子部品が搭載された基板が取り付けられる電気光学装置モジュールの製造方法であって、
請求項８に記載の電気光学装置の検査方法を用いることを特徴とする電気光学装置モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置などの電気光学装置に関し、特に電子部品を搭載した後の電気光学装置の検査システム、検査方法、及び電気光学装置モジュールの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、液晶パネル、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ・Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）パネル等といった電気光学装置は、液晶又はＥＬ等といった電気光学物質を基板間に配置して液晶パネルやＥＬパネル等のパネル構造を形成し、さらに、当該パネル構造に対して駆動用ＩＣや必要な電子部品などを実装する。また、液晶表示装置などの付加価値を高めるために、駆動用ＩＣなどの実装後に、さらに液晶パネルに対して例えば、電源回路部品、ＬＥＤ回路部品等の各種電子部品を搭載したＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などの基板を接続することも多くなってきている。
【０００３】
液晶パネル上に電子部品、例えば駆動用ＩＣを実装する方式として、ＣＯＧ（Ｃｈｉｐ  Ｏｎ  Ｇｌａｓｓ）と呼ばれる実装方法がある。このＣＯＧによる実装方法としては、例えば、液晶パネル上の実装領域に異方性導電膜などの接着要素を介して駆動用ＩＣを配置し、熱圧着処理を施すことにより、液晶パネルと駆動用ＩＣとを電気的に接続させる方法がある。
【０００４】
このとき、液晶パネルを構成するガラス基板と、それを積載する圧着装置の受け台との間に異物などが存すると、その異物などがあるＩＣチップの実装領域に必要以上の圧力が加わるため、その実装領域の異方性導電膜の導電性粒子が過度に変形しすぎ、その実装領域のＩＣチップと回路基板との接合状態が不安定なものとなる。このため、そのような不安定な接合部分が室温状態で電気的に接続されていたとしても、室温以上の高温下になるとその接合部分が熱膨張などを起こし、電気的に接触不良などを呈することがある。
【０００５】
したがって、そのような不具合の対策として、液晶パネル上に実装されたＩＣチップやＦＰＣが電気的に接続されているか（電気的検査）、液晶パネルの点灯状態が正常であるか（画像点灯外観検査）などの品質検査が行われる。かかる品質検査は、ＣＯＧによるＩＣチップの実装後であって、且つ液晶パネルへのＦＰＣの実装後に行われるのが一般的な方法である。
【０００６】
液晶表示装置などを品質検査する方法としては、以下に示す方法が提案されている。
【０００７】
例えば、液晶表示素子を構成する一方の透明電極板に検査用はみ出し部を設けると共に、その液晶表示素子に駆動用ＩＣチップやフレキシブルケーブルを夫々装着する前に、そのはみ出し部に通電用プローブを接触させて液晶表示素子の表示性能を検査する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００８】
また、液晶パネルに液晶パネル検査用の電極プローブを電極端子に接触させるための開孔部を電極端子の配線間隔より大きく形成して、電極端子の狭ピッチ、狭小化に検査用の電極プローブを対応させるように構成した液晶表示装置が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００９】
また、液晶表示装置に駆動ＩＣなどを搭載する前に、画像検査を高温動作状態で実施することにより、液晶中に混入した有機性不純物の電離及び拡散を加速して、部分的な染みや斑として表示画像の劣化を早期に発見する液晶表示装置の検査方法などが提案されている（例えば、特許文献３）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−３０７８５号公報
【特許文献２】
特開平６−１１００７２号公報
【特許文献３】
特開平７−５５７１９号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような品質検査においては、ＩＣチップの実装不良や、液晶パネルとＦＰＣとの接合不良などの不具合がＦＰＣ取り付け後に判明すると、比較的高価な電子部品が搭載されたＦＰＣを廃棄処分等しなければならず、コストの増大が生じるという問題点がある。
【００１２】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、ＣＯＧ実装後であって、且つＦＰＣなどの基板を電気光学装置に実装する前に、電気光学装置の不具合を早期に発見し歩留まりの向上を図ることを課題とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの観点では、電気光学装置の検査システムは、電気光学装置に対して平行光線を照射する光源供給手段と、前記電気光学装置の所定の位置を加熱する加熱手段と、前記電気光学装置上の端子部の消費電流値を検出して、前記端子部の前記消費電流値が適正か否かを検査する電流値検査手段と、前記電気光学装置に平行光線を照射した状態で前記電気光学装置の表示外観を撮影することにより、前記表示外観が適正か否かを検査する画像検査手段と、前記電流値検査手段又は前記画像検査手段の検査結果に基づいて、前記電気光学装置の良否を判定する良否判定手段と、前記良否判定手段の判定結果に基づき、前記電気光学装置上に前記駆動用電子部品を実装する装置に対して、当該装置の稼動を自動的に中断させる出力信号を送出する出力手段と、前記光源供給手段、前記加熱手段、前記電流値検査手段、前記画像検査手段、前記良否判定手段及び前記出力手段を、前記電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ、前記電気光学装置上に対して複数の電子部品が搭載された基板を取り付ける前に動作させる制御手段と、を備える。
【００１４】
上記の電気光学装置の検査システムによれば、電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ電気光学装置に対して複数の電子部品が搭載された基板を圧着する前に、電気光学装置の検査を実行するようにしているので、不良品と判定された電気光学装置に高価なＦＰＣなどを圧着するのを防止することができる。よって、高価なＦＰＣなどを電気光学装置に圧着した状態で廃棄処分等をすることを防止でき、製造時に要する損失コストを下げることができる。
【００１５】
また、電気光学装置に対して平行光線を照射することにより、その電気光学装置の表示外観に染み、斑点、表示ムラなどがないか検査することができる。かかる検査方法は、画像検査手段により電気光学装置の表示外観を撮影することで検査することができる。
【００１６】
さらに、電気光学装置の所定位置、例えば駆動用電子部品が実装された部分を加熱することにより、高温下でも駆動用電子部品と電気光学装置とが電気的に接続され、正常に駆動用電子部品が動作するか否かを検査することができる。かかる検査方法は、電流値検査手段により電気光学装置上に形成された端子部に流れる消費電流値を検出することで検査することができる。よって、ＦＰＣが電気光学装置に圧着される前の早い段階で、圧着状態が不良な電気光学装置の不具合を発見することができる。
【００１７】
そして、画像検査手段又は電流値検査手段の検査結果に基づいて、電気光学装置が良品か否かの判定をすることができる。このとき、電気光学装置が良品であれば、その電気光学装置上にＦＰＣなどの基板を圧着することができる。一方、電気光学装置が不良品であれば、電気光学装置上に駆動用電子部品を実装する装置に対して、その装置の稼動を自動的に中断させる出力信号を送信することができる。よって、圧着状態が不安定な電気光学装置が次々と製造されるのを迅速に防止することができる。
【００１８】
また、そのような不良品となる電気光学装置は取り除かれるので、不良品となる電気光学装置にＦＰＣが圧着されるのを防止することができる。よって、圧着状態が不安定な電気光学装置が、ＦＰＣなどの基板を電気光学装置に取り付ける工程へ送り出されるのを早い段階で停止することができる。
【００１９】
上記の電気光学装置の検査システムの一態様では、前記端子部は、通電可能な複数の導体からなる配線パターンとすることができる。
【００２０】
上記の電気光学装置の検査システムの他の一態様では、前記所定の位置とは、前記電気光学装置上の前記端子部近傍であり、前記加熱手段は、室温以上の高い温度で前記端子部近傍を加熱する。
【００２１】
この態様によれば、電気光学装置の所定の位置は、電気光学装置上の端子部近傍、つまり駆動用電子部品が実装される位置とすることができる。よって、その駆動用電子部品が実装される位置を加熱手段により加熱することにより、圧着状態の不安定な電気光学装置を早期の段階で発見することができる。ここで、早期の段階とは、ＦＰＣなどの基板が電気光学装置に圧着される前の段階である。
【００２２】
上記の電気光学装置の検査システムの他の一態様では、前記電流値検査手段は、前記電気光学装置を加熱した状態で前記端子部に接触させて前記端子部の消費電流値を検出する手段と、前記電気光学装置を加熱させたときに前記端子部に流れる適正な消費電流値を設定値として入力するための手段と、前記検出手段を通じて得られた消費電流値と前記設定値とを比較することにより前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを判別する手段と、当該判別手段の結果に基づいて前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを出力する手段と、から構成される。
【００２３】
この態様によれば、電流値検査手段は、電気光学装置を加熱した状態で端子部に接触させて電気光学装置と駆動用電子部品との間に流れる消費電流値を検出することができる。また、電流値検査手段は、電気光学装置と駆動用電子部品との圧着状態が正常なときの端子部に流れる消費電流値を設定値とすることができる。よって、電流値検査手段は、電気光学装置と駆動用電子部品との間に流れる消費電流値と、前記設定値とを比較することにより、端子部に流れる消費電流値が適正か否かを判別することができる。そして、電流値検査手段は、その判別結果を他の装置等に対して出力することができる。このため、電流値検査手段は、その判別結果（消費電流値）が不適性である場合には、駆動用電子部品の圧着状態が不良であるのものと判断して、駆動用電子部品を電気光学装置へ圧着する装置等に対してその判別結果を出力し、圧着作業を停止させることができる。
【００２４】
上記の電気光学装置の検査システムの他の一態様では、前記端子部となる前記複数の配線パターンのうち特定の配線パターンの接触不良が続けて発生した場合には、前記端子部に流れる消費電流値が適正か否かを判別する手段は、前記端子部に流れる消費電流値は不適正とする。
【００２５】
この態様によれば、電流値検査手段は、端子部となる複数の配線パターンのうち特定の配線パターンの接触不良の回数をカウントすることができる。このとき、電流値検査手段は、特定の配線パターンの接触不良が所定回数続けて発生した場合には、端子部に流れる消費電流値を不適正とすることができる。よって、かかる場合には、電流値検査手段は、駆動用電子部品を電気光学装置に圧着する装置の特定箇所に異常が発生しているものと判断して、当該装置にその判定結果を出力し、当該装置の稼動を停止させることができる。
【００２６】
上記の電気光学装置の検査システムの他の一態様では、前記画像検査手段は、前記電気光学装置に平行光線を照射したときの表示外観を撮影する手段と、前記撮影手段により撮影された前記電気光学装置の表示外観が適正か否かを判別する手段と、当該判別手段の結果に基づいて前記表示外観が適正か否かを出力する出力手段と、から構成される。
【００２７】
この態様によれば、画像検査手段は、電気光学装置に平行光線を照射したときの表示外観を撮影することができる。また、画像検査手段は、電気光学装置の正常時の表示外観を予め内部に設定しておくことで、実際に撮影した電気光学装置の表示外観と設定値とを比較し、電気光学装置の表示外観が適正か否かを判別することができる。そして、画像検査手段は、その判別結果を他の装置などに出力することができる。このため、画像検査手段は、その判別結果（表示外観）が不適性である場合には、駆動用電子部品を電気光学装置に圧着する装置の特定箇所に異常が発生しているものと判断して、当該装置にその判定結果を出力し、当該装置の稼動を停止させることができる。ここで、圧着装置の特定箇所に異常が発生している場合とは、例えば圧着装置の受け台に異物が存在し、圧着時に、その異物の存在により電気光学装置内部の特定箇所の電子部品を破損させている場合などが挙げられる。
【００２８】
上記の電気光学装置の検査システムの他の一態様では、前記電気光学装置に平行光線を照射させたときに同一の不良特性が所定回数発生した場合には、前記表示外観が適正か否かを判別する手段は、前記電気光学装置の表示外観は不適正とする。
【００２９】
この態様によれば、電気光学装置に平行光線を照射させたときに、同一の不良特性が所定回数発生しているか否かカウントすることができる。ここで、同一の不良特性とは、例えば、電気光学装置の表示として、赤表示、青表示などの特定パターンの表示をさせたとき、電気光学装置の同一箇所に斑点などが生じている場合、又は同一の表示ムラが発生している場合などをいう。よって、かかる場合には、画像検査手段は、電気光学装置の表示外観は不適正とすることができる。
【００３０】
本発明の他の観点では、電気光学装置の検査方法は、前記電気光学装置に対して平行光線を照射する第１工程と、前記電気光学装置の所定の位置を加熱する第２工程と、前記電気光学装置上の端子部の消費電流値を検出して、前記端子部の前記消費電流値が適正か否かを検査する第３工程と、前記電気光学装置に平行光線を照射した状態で、前記電気光学装置の表示外観が適正か否かを検査する第４工程と、前記電流値検査工程又は前記画像検査工程の検査結果に基づいて、前記電気光学装置の良否を判定する第５工程と、前記良否判定する工程からの判定結果に基づき、前記電気光学装置上に前記駆動電子部品を実装する工程に対して、当該実装する工程の稼動を自動的に中断させる出力信号を送信する第６工程と、を有し、前記第１工程乃至前記第６工程を、前記電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ、前記電気光学装置に対して複数の電子部品が搭載された基板を取り付ける前に実行する。
【００３１】
この電気光学装置の検査方法によれば、電気光学装置上に駆動用電子部品を実装した後であって、且つ電気光学装置に複数の電子部品が搭載された基板を圧着する前に検査工程を実施し電気光学装置の良否が検査される。
【００３２】
よって、当該検査工程において不良品と判定された電気光学装置が、高価なＦＰＣなどの基板を圧着する工程へ送り出されるのを防止することができる。よって、高価なＦＰＣなどを電気光学装置に圧着する工程へ送り出される前の段階で、その不具合品を廃棄処分等することができる。そのため、ＦＰＣが電気光学装置に圧着された状態で廃棄処分等がなされるのを防止することができ、製造時に要する損失コストを下げることができる。
【００３３】
本発明の他の観点では、駆動電子部品が実装され、且つ複数の電子部品が搭載された基板が取り付けられた電気光学装置モジュールの製造方法において、上記の電気光学装置の検査方法を用いることができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。なお、以下の実施形態では、電気光学装置の一例として液晶表示装置について説明する。
【００３５】
本実施形態は、液晶パネルに駆動用ＩＣを実装した後であって、且つ液晶パネルにＦＰＣを圧着する前に高温下で駆動用ＩＣチップを駆動等させて、液晶パネルの不具合を早期に発見し、歩留まりの向上を図るものである。
【００３６】
［液晶パネル装置の製造方法］
先ず、液晶パネル装置の製造方法について、図１及び図２を参照し説明する。なお、以下の説明において、「液晶パネル装置」とは、液晶パネルに対してＦＰＣ基板を実装したものを指す。図１には、液晶パネル装置を製造する工程図が示される。図２は、図１の工程で製造された液晶パネル装置の完成図である。
【００３７】
液晶パネル装置は、図１に示すように、第１工程（符号Ｐ１）と、第２工程（符号Ｐ２）とを経て製造される。
【００３８】
第１工程（符号Ｐ１）は、図１に示すように、液晶パネル１上に規定された実装領域１ｂｂに異方性導電膜などの接着要素を介して駆動用ＩＣチップ２を実装する工程である。液晶パネル１は、図１に示すように、第１のガラス基板１ａと、第２のガラス基板１ｂとを貼り合せることにより形成される。液晶パネル１は、２枚のガラス基板１ａ及び１ｂの間に図示しないシール材などを介して液晶を封入してなる。
【００３９】
また、第２のガラス基板１ｂは、第１のガラス基板１ａより一端が張り出して形成される。この部分を「張り出し領域」と呼ぶ。この第２のガラス基板１ｂ上の張り出し領域には、図１に示すように、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１、及びＦＰＣなどの基板３と液晶パネル１とを電気的に接続するための複数の配線パターン１ｂａ、１ｂｃが夫々形成されている。よって、第１工程では、駆動用ＩＣチップ２を第２のガラス基板１ｂ上の実装領域１ｂｂ上に実装することにより（符号ｓ１）、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１とを電気的に接続する。
【００４０】
第２工程（符号Ｐ２）は、図１に示すように、第１工程（符号Ｐ１）で製造した液晶パネル１と、図示しない各種電子部品が搭載されたＦＰＣなどの基板３とを接続する工程である。ＦＰＣなどの基板３の下端面には、図１に示すように、第２のガラス基板１ｂの複数の配線パターン１ｂｃと対応するように、複数の配線パターン３ａが形成される。よって、第２工程では、図１に示すように、第２のガラス基板１ｂ上に形成された複数の配線パターン１ｂｃと、ＦＰＣなどの基板３上に形成された複数の配線パターン３ａとを、異方性導電膜などの接着要素を介して圧着することにより（符号ｓ２）、液晶パネル１とＦＰＣなどの基板３とが電気的に接続される。
【００４１】
以上、第１及び第２工程を経て、図２に示すように、液晶パネル装置３００が製造される。
【００４２】
そしてその後、一般的には上記液晶パネル装置３００は、さらに次の工程において品質検査が行われる。しかし、上記の品質検査において液晶パネル装置３００の不具合が発覚すると、高価な駆動用ＩＣチップ２やＦＰＣなどの基板３が液晶パネル装置３００ごと廃棄処分等されることもある。このため、従来は、そのような液晶パネル装置３００の廃棄処分等により膨大な損失コストが生じていた。
【００４３】
［検査システムの構成］
本実施形態では、図３に示すように、第１工程（符号Ｐ１）と第２工程（符号Ｐ２）との間に上記した品質検査を行う検査工程を実施することとした。そのため、本実施形態では、第１工程（符号Ｐ１）、検査工程、第２工程（符号Ｐ２）を経て、液晶パネル装置３００が製造される。図３には、液晶パネル１の品質検査を行う検査システム４００の構成図が示される。
【００４４】
検査システム４００は、図３に示すように、液晶パネル１を載置して当該液晶パネル１の面全体に均一に平行光線（矢印ｓ５）を供給するライトステージ部５と、液晶パネル１をライトステージ部５と共に支持し、その液晶パネル１ｂの張り出し領域上に実装された駆動用ＩＣチップ２の実装領域１ｂｂを加熱（矢印ｓ６）するための加熱ステージ部６と、液晶パネル１の面全体に平行光線（矢印ｓ５）を供給した状態で当該液晶パネル１の表示外観を撮影するカメラ部７ａと、そのカメラ部７ａにより撮影された液晶パネル１の表示外観が適正なものであるか否かを判定する画像処理装置７ｂと、駆動用ＩＣチップ２の実装領域１ｂｂを加熱（矢印ｓ６）した状態で駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１とが複数の配線パターン１ｂａ、１ｂｃを通じて電気的に接続されているか検査するための電極プローブ部４ａと、電極プローブ部４ａから得られる消費電流値に基づいて、その消費電流値が適正なものであるか否かを判定する電流値検査装置４ｂと、前記した画像処理装置及び電流値検査装置から得られる出力信号を目視可能な状態で表示する表示装置８と、前記した画像処理装置及び電流値検査装置から得られる出力信号に基づいて、アラームによる警告や第１工程の稼動停止などの所定の処理を行う出力指示部９とから構成される。
【００４５】
液晶パネル１は、図３に示すように、第１及び第２のガラス基板１ａ、１ｂとの間に、それらのギャップを維持するための図示しないスペーサと、液晶１ｆと、液晶１ｆを駆動するためのＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）１ｄと、第１のガラス基板１ａと第２のガラス基板１ｂとを貼り合せる際に液晶１ｆを封入するシール材１ｅなどから構成される。
【００４６】
ライトステージ部５は、図３に示すように、液晶パネル１に平行光線（矢印ｓ５）を照射するライト部５ａと、液晶パネル１を支持するステージ部５ｂとから構成される。ライト部５ａは、例えば、冷陰極蛍光管やＬＥＤなどを使用するのが好ましい。ステージ部５ｂの上端面は、液晶パネル１の下端面と略平行になるように平坦性が確保されている。これにより、ライト部５ａから発光される平行光線は、液晶パネル１の面全体に均一に照射される（矢印ｓ５）。
【００４７】
加熱ステージ部６は、図３に示すように、液晶パネル１ｂの下端面を加熱する温度調整機能付きヒータ部６ａと、液晶パネル１を支持するステージ部６ｂとから構成される。ヒータ部６ａは、例えば、電熱線などの加熱部材と、その加熱温度をコントロールする温度調整部とから構成される。これにより、加熱部材の温度を所望する温度に保持することができる。ステージ部６ｂの上端面は、液晶パネル１の下端面と略平行になるように平坦性が確保されている。これにより、液晶パネル１の下端面を通じて、実装領域１ｂｂ近傍を均一に加熱することができる（矢印ｓ６）。
【００４８】
カメラ部７ａは、図３に示すように、液晶パネル１の上方の位置に設けられ、画像処理装置７ｂと接続される。カメラ部７ａは、ライトステージ部５からの平行光線（矢印ｓ５）が液晶パネル１に照射された状態の当該液晶パネル１の表示外観を撮影する。そして、カメラ部７ａは、液晶パネル１の表示外観を撮影すると、その表示外観となる画像データを画像処理装置７ｂへ送信する（信号Ｓｉｇ１）。
【００４９】
画像処理装置７ｂは、図３に示すように、カメラ部７ａ、表示装置８、及び出力指示部９と夫々接続される。画像処理装置７ｂは、カメラ部７ａから受信した画像データに２値化などの処理を施すことにより、その２値化後の画像データと予め設定された基準データと比較して、その画像データの適否を判定するものである。ここで、基準データは、液晶パネル１に平行光線（矢印ｓ５）を照射したときに、その液晶パネル１の表示外観に染み、斑点、表示ムラなどを有しない状態の表示外観の画像データとすることができる。
【００５０】
また、画像処理装置７ｂは、その内部に基準データからの許容範囲が予め設定されており（閾値）、その閾値とカメラ部７ａから受信した液晶パネル１の表示外観の画像データとを比較して、その画像データが閾値の範囲内であるときを適正（ＯＫ）、一方、閾値の範囲外であるときは不適性（ＮＧ）と判定する。そして、画像処理装置７ｂは、その適正（ＯＫ）／不適性（ＮＧ）の判定結果を出力信号として、表示装置８及び出力指示部９へ夫々送信する（信号Ｓｉｇ２及び信号Ｓｉｇ３）。また、このとき、画像処理装置７ｂは、カメラ部７ａによって撮影された液晶パネル１の表示外観の画像データも、表示装置８へ送信する（信号Ｓｉｇ３）。
【００５１】
電極プローブ部４ａは、図３に示すように、その先端部が導電体からなるもので、その先端部を第２のガラス基板１ｂ上に形成された複数の配線パターン１ｂａ、１ｂｃに接触させることにより、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との間に流れる消費電流値を検出する。そして、電極プローブ部４ａは、その検出した消費電流値を電流値検査装置４ｂへ出力する。
【００５２】
電流値検査装置４ｂは、図３に示すように、電極プローブ部４ａ、表示装置８、及び出力指示部９と夫々接続される。電流値検査装置４ｂは、電極プローブ部４ａからの出力信号（消費電流値）を受信すると、その出力信号（消費電流値）と設定値とを比較し、その消費電流値が適正なものであるか（ＯＫ）／否か（ＮＧ）を判定する。そして、電流値検査装置４ｂは、図３に示すように、その適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）の出力信号を、表示装置８及び出力指示部９に夫々送信する（信号Ｓｉｇ４及び信号Ｓｉｇ５）。また、このとき、電流値検査装置４ｂは、その消費電流値のデータについても表示装置８へ送信する（信号Ｓｉｇ５）。
【００５３】
ここで、設定値は、液晶パネル１と駆動用ＩＣチップ２とが適切に接合されているときの複数の配線パターン１ｂａ、１ｂｃに流れる消費電流値とすることができる。したがって、電流値検査装置４ｂは、電極プローブ４ａから出力された消費電流値とその設定値とを比較することにより、その消費電流値が適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）の判定をすることが可能である。
【００５４】
表示装置８は、例えば、モニタなどの表示装置であり、図３に示すように、画像処理装置７ｂ及び電流値検査装置４ｂと夫々接続される。表示装置８は、図３に示すように、画像処理装置７ｂから出力された画像データ及びその画像データが適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）の出力信号などを受信して（信号Ｓｉｇ３）、その内容を画面上に表示する。また、表示装置８は、図３に示すように、電流値検査装置４ｂから出力された消費電流値のデータ及びそのデータが適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）の出力信号などを受信して（信号Ｓｉｇ５）、その内容を画面上に表示する。
【００５５】
出力指示部９は、図３に示すように、画像処理装置７ｂ及び電流値検査装置４ｂと夫々接続される。出力指示部９は、入力部と、演算部と、出力部とを有し、画像処理装置７ｂ又は電流値検査装置４ｂからの出力信号を受信して、その出力信号に応じた処理を実行する。具体的には、出力指示部９は、画像処理装置７ｂ又は電流値検査装置４ｂから受信した出力信号が適正（ＯＫ）である場合には特段の処理を実行せず、一方、その出力信号が不適性（ＮＧ）であるときに、アラームによる検査員、作業者への警告、駆動用ＩＣチップ２の実装中止（第１工程の稼動停止）などの所定の処理を実行する。
【００５６】
［検査システムによる液晶パネル１の検査方法］
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態に係る液晶パネル１の検査方法について述べる。図４は、液晶パネル１の検査方法のフローチャートである。
【００５７】
先ず、第１工程により駆動用ＩＣチップ２が液晶パネル１に実装された状態で検査システム４００に運搬されてくると、その液晶パネル１は、ライトステージ部５及び加熱ステージ部６上に載置される（ステップｓ１）。次に、ライトステージ部５のライト部５ａを発光させて平行光線（矢印ｓ５）を液晶パネル１に照射する（ステップｓ２）。また、このとき、加熱ステージ部６のヒータ部６ａを一定の温度に加熱して、液晶パネル１ｂの実装領域１ｂｂを加熱する（ステップｓ２）。
【００５８】
次に、カメラ部７ａは、液晶パネル１に平行光線（矢印ｓ５）が照射された状態で当該液晶パネル１の表示外観を撮影し、その画像データを画像処理装置７ｂへ送信する（ステップｓ３）。また、加熱ステージ部６によって実装領域１ｂｂが十分に加熱されると、電極プローブ部４ａを複数の配線パターン１ｂａ、１ｂｃに接触させる。そして、電極プローブ４ａは、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との間に流れる消費電流値を検出し、その消費電流値を電流値検査装置４ｂへ送信する（ステップｓ３）。
【００５９】
ここで、実装領域１ｂｂを加熱させた上で消費電流値を検出する理由は、以下の通りである。即ち、液晶パネル装置３００が製品として完成した後に、それが室温以上の高温下にさらされると、その実装領域１ｂｂの接合部分が熱膨張を起こす。このため、その接合部分の接合状態が不安定であったような製品は、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１とが電気的に接続されないという不具合が発生する可能性がある。したがって、そのような不具合の発生を防止するために、実装領域１ｂｂを加熱した上で消費電流値を検出して品質検査を行うようにしている。
【００６０】
次に、画像処理装置７ｂは、カメラ部７ａから出力された液晶パネル１の表示外観の画像データと基準データとを比較し、その表示外観が適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）を判定し、その判定結果を出力信号として出力指示部９へ送信する（ステップｓ４）。また、電流値検査装置４ｂは、電極プローブ部４ａから出力された消費電流値と設定値とを比較し、その消費電流値が適正か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）を判定し、その判定結果を出力信号として出力指示部９へ送信する（ステップｓ４）。このとき、画像処理装置７ｂ及び電流値検査装置４ｂは、それらの内容などを表示装置８に対しても送信する。そして、検査員や作業者が検査結果を確認できるようにするため、表示装置８はそれらの内容を表示する（ステップｓ５）。
【００６１】
尚、ここでの液晶パネル１の表示外観の検査を行う理由は、以下の通りである。
例えば、第１工程において第２のガラス基板１ｂに駆動用ＩＣチップ２を圧着するときに、その圧着装置の受け台に異物などが存在すると、その異物の存在する位置に必要以上の圧力が加わり、液晶パネル１に封入されたＴＦＴなど破損させるおそれがある。このため、液晶パネル装置３００が製品として完成した後に、表示不良などを引起す可能性がある。したがって、そのような不良品を製品として出荷しないために、液晶パネル１の表示外観の検査を行う。
【００６２】
次に、出力指示部９は、画像処理装置７ｂ又は電流値検査装置４ｂから出力された判定結果に基づいて、以下に示す判定を実行する（ステップｓ６）。出力指示部９は、液晶パネル１の表示外観、又は駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との間の消費電流値が適正（ＯＫ）である場合には、第２工程へ移行する（ステップｓ７）。一方、出力指示部９は、液晶パネル１の表示外観、又は駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との間の消費電流値が不適性（ＮＧ）である場合には、アラーム警告、駆動用ＩＣチップ２の実装中止（第１工程の稼動停止）、液晶パネル１の不良品の排除などの所定の処理を実行する（ステップｓ８）。
【００６３】
尚、出力指示部９は、画像処理装置７ｂ又は電流値検査装置４ｂから出力された判定結果が適正（ＯＫ）でない限り、その液晶パネルを不良品として排除する。但し、第１工程の稼働停止の処理などについては、１回のみの判定結果により直ちに第１工程の稼働を停止するのではなく、同一の不良特性が所定回数発生した場合に、第１工程の稼働を停止するようにしてもよい。ここで、同一の不良特性とは、例えば、液晶パネル１と駆動用ＩＣチップ２との実装領域１ｂｂにおいて、同一箇所の配線パターンに欠陥が生じているようなケースや、液晶パネル１の表示外観に染み、斑点などの表示不良が同じ位置で発生しているケースなどが挙げられる。
【００６４】
また、所定回数発生している場合とは、例えば以下のような例が挙げられる。例えば、第１工程において圧着装置の受け台に異物があったようなケースが挙げられる。即ち、かかる場合には、その圧着装置の受け台にある異物を排除しない限り、その異物に起因して液晶パネル１に封入されたＴＦＴなどが破損するため、その結果、表示不良が連続して発生するようなケースである。
【００６５】
即ち、液晶パネル１の材料その他の固有の原因によって単発的に発生する不良は、それを排除することにより対策すればよい。一方、同じ不良特性の不良が繰り返し発生する場合は、第１工程における作業や処理などに原因があると推測することができるので、第１工程の稼働を停止して、チェックなどの必要な処理を行う。
【００６６】
［液晶パネル装置の製造方法］
次に、図４及び図５を参照して、本実施形態に係る液晶パネル装置３００の製造方法について述べる。図５は、液晶パネル装置３００の製造方法のフローチャートである。尚、本例では、第１工程、検査工程、第２工程は一貫した自動化ラインとして構成されるものとする。
【００６７】
先ず、第１工程では、液晶パネル１上に駆動用ＩＣチップ２を異方性導電膜などの接着要素を介して実装（圧着）する（ステップｓ１１）。これにより、駆動用ＩＣチップ２が液晶パネル１上へ実装される。
【００６８】
次に、上述した検査工程に移行し、液晶パネル１の品質検査を実行する（ステップｓ１２）。これにより、適正品となる液晶パネル１のみが第２工程に送り出される。
【００６９】
次に、第２工程に移行し、検査工程において品質検査に合格した液晶パネル１を用いて、その液晶パネル１とＦＰＣなどの基板３とを圧着する（ステップｓ１３）。具体的には、液晶パネル１上に形成された複数の配線パターン１ｂｃと、ＦＰＣなどの基板３上に形成された複数の配線パターン３ａとを異方性導電膜などを介して圧着する。
【００７０】
以上により、上述した第１工程、検査工程、第２工程を経て、良品となる液晶パネル装置３００が製造される。よって、本実施形態に係る液晶パネル装置３００の製造方法は、第１工程と第２工程との間に検査工程を設けているため、以下に示すような利点が挙げられる。
【００７１】
第１に、駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との接合状態の良否を早期に確認することができ、第２工程へ液晶パネル１の不良品が送り出されるのを防止することができる。
【００７２】
即ち、本例では、駆動用ＩＣチップ２を液晶パネル１上に実装後であって、且つＦＰＣなどの基板３を液晶パネル１に圧着する前に、実装領域１ｂｂを加熱させた状態で、電極プローブ４ａにより駆動用ＩＣチップ２と液晶パネル１との間に流れる消費電流値を検出する。そして、電流値検査装置４ｂにより、その消費電流値が適正か否かを判定し、その判定結果を出力信号として出力指示部９へ送信する。
【００７３】
そして、出力指示部９は、その判定結果が不適性（ＮＧ）である場合には、アラーム警告、駆動用ＩＣチップ２の実装中止（第１工程の稼動停止）などの所定の処理を実行する。これにより、常温時には第２のガラス基板１ｂと駆動用ＩＣチップ２とが接合されているが、高温時にはそれらの接合状態が不安定となる不具合品を検査工程の段階で早期に発見することができる。このため、そのような不具合品が第２工程へ送り出されるのを防止することができる。
【００７４】
第２に、検査工程で液晶パネル１の不良品の存在が確認された場合には、第２工程へその不良品が送り出される前にそれを取り除くなどの手段を講じているため、そのような不良品に高価なＦＰＣなどの基板３が圧着されるのを防止することができる。したがって、不良品となる液晶パネル１に高価なＦＰＣなどの基板３を圧着した上でそれを廃棄処分などすることを防止でき、液晶パネル１の製造時に要する損失コストを大幅に下げることができる。
【００７５】
第３に、第１工程で駆動用ＩＣチップ２を液晶パネル１上に実装した後に、検査工程でその液晶パネル１が良品か否かの検査をするようにしているため、第１工程中における何らかの原因によって液晶パネル１が不良品となっていると推測される場合には、第１工程の稼動停止をするなどの処理を直ちに実行することができる。
【００７６】
［電子機器］
図６は、上述の液晶パネル装置を利用する電子機器の電気的構成を示す図である。ここに示す電子機器は、上記の液晶パネル装置１００と、これを制御する制御手段１１０を有する。ここでは、液晶パネル装置１００を、パネル構造体１００Ａと、半導体ＩＣなどで構成される駆動回路１００Ｂとに概念的に分けて描いてある。また、制御手段１１０は、表示情報出力源１１１と、表示情報処理回路１１２と、電源回路１１３と、タイミングジェネレータ１１４と、を有する。
【００７７】
表示情報出力源１１１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などからなるメモリと、磁気記録ディスクや光記録ディスクなどからなるストレージユニットと、デジタル画像信号を同調出力する同調回路とを備え、タイミングジェネレータ１１４によって生成された各種のクロック信号に基づいて、所定フォーマットの画像信号などの形で表示情報を表示情報処理回路１１２に供給するように構成されている。
【００７８】
表示情報処理回路１１２は、シリアル−パラレル変換回路、増幅・反転回路、ローテーション回路、ガンマ補正回路、クランプ回路などの周知の各種回路を備え、入力した表示情報の処理を実行して、その画像情報をクロック信号ＣＬＫとともに駆動回路１００Ｂへ供給する。駆動回路１００Ｂは、走査線駆動回路、データ線駆動回路及び検査回路を含む。また、電源回路１１３は、上述の各構成要素にそれぞれ所定の電圧を供給する。
【００７９】
次に、本発明に係る液晶パネル装置を適用可能な電子機器の具体例について図７を参照して説明する。
【００８０】
まず、本発明に係る液晶パネル装置を、可搬型のパーソナルコンピュータ（いわゆるノート型パソコン）の表示部に適用した例について説明する。図７（ａ）は、このパーソナルコンピュータの構成を示す斜視図である。同図に示すように、パーソナルコンピュータ２１０は、キーボード２１１を備えた本体部２１２と、本発明に係る液晶パネル装置を適用した表示部２１３とを備えている。
【００８１】
続いて、本発明に係る液晶パネル装置を、携帯電話機の表示部に適用した例について説明する。図７（ｂ）は、この携帯電話機の構成を示す斜視図である。同図に示すように、携帯電話機２２０は、複数の操作ボタン２２１のほか、受話口２２２、送話口２２３とともに、本発明に係る液晶パネル装置を適用した表示部２２４を備える。
【００８２】
なお、本発明に係る液晶表示パネルを適用可能な電子機器としては、図７（ａ）に示したパーソナルコンピュータや図７（ｂ）に示した携帯電話機の他にも、液晶テレビ、ビューファインダ型・モニタ直視型のビデオテープレコーダ、カーナビゲーション装置、ページャ、電子手帳、電卓、ワードプロセッサ、ワークステーション、テレビ電話、ＰＯＳ端末、ディジタルスチルカメラなどが挙げられる。
【００８３】
［変形例］
上記実施形態によれば、検査工程における画像処理装置７ｂ又は電流値検査装置４ｂは、液晶パネル１が適正品か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）を自動的に検査し判定するように構成しているが、これに限らず、それらにより検査された内容を表示装置８上に表示させた後、検査員、作業者などが、その液晶パネル１が適正品か（ＯＫ）／否か（ＮＧ）を判定するようにしてもよい。そしてその後、検査員などが、その判定結果に基づいて、第１工程の稼動停止などの所定の処理を行うようにしてもよい。
【００８４】
また、本発明の、電気光学装置としての液晶パネル装置３００は、パッシブマトリクス型の液晶表示パネルだけではなく、アクティブマトリクス型の液晶表示パネル（例えば、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）やＴＦＤ（薄膜ダイオード）をスイッチング素子として備えた液晶表示パネル）にも同様に適用することが可能である。また、液晶表示パネルだけでなく、エレクトロルミネッセンス装置、有機エレクトロルミネッセンス装置、プラズマディスプレイ装置、電気泳動ディスプレイ装置、フィールド・エミッション・ディスプレイ（電界放出表示装置）などの各種の液晶パネル装置３００においても本発明を同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例による液晶パネル装置の製造方法を斜視図として示す。
【図２】完成した液晶パネル装置の斜視図を示す。
【図３】本発明に係る液晶パネル装置の検査工程図を示す。
【図４】本発明に係る液晶パネル装置の検査方法のフローチャートを示す。
【図５】本発明に係る液晶パネル装置の製造方法のフローチャートを示す。
【図６】本発明を適用した液晶表示装置を利用する電子機器の構成を示す。
【図７】本発明を適用した液晶表示装置を備えた電子機器の例を示す。
【符号の説明】
１  液晶パネル、  ２  駆動用ＩＣチップ、  ３  基板、  ５  ライトステージ部、  ６  加熱ステージ部、  ８  表示装置、  ９  出力指示部、  １００、３００  液晶パネル装置、  ４００  検査システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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