(57)【要約】      （修正有）【課題】各インク色の反転画像の位置合わせ精度を向上させ、プリント品質を向上させることができる中間転写方式における一次転写画像の形成方法および中間転写装置を提供する。【解決手段】中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側および下流側に基準マーク２３Ｂ，２３Ａを形成しておくとともに、前記２つの基準マーク間の基準長さを記憶しておき、インクフィルム６の最初に転写するインク色の反転画像の転写時に、前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側または下流側に配設したセンサ１８により、前記２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａを認識し、制御部１９により最初に転写するインク色の反転画像の転写後における前記２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａ間の長さを計測して前記基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記インク色の反転画像の転写時におけるサーマルヘッド３の通電タイミングを補正制御する。【選択図】      図１
2004322404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクフィルムの複数の各インク色毎の反転画像を、モータを有する搬送駆動手段により正逆搬送可能とされた中間転写フィルムの転写領域に対し、順に重ねて転写することで一次転写画像を形成し、前記一次転写画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより前記被転写媒体に所望の画像を形成する中間転写方式における一次転写画像の形成方法であって、
前記中間転写フィルムの前記転写領域の当該中間転写フィルムの正搬送方向における上流側および下流側に前記インクフィルムの各インク色の反転画像を重ねて転写するための基準マークをそれぞれ形成しておくとともに、前記上流側および下流側に形成された２つの基準マーク間の基準長さを記憶しておき、
前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写時に、前記サーマルヘッドの前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側または下流側に配設したセンサにより、前記２つの基準マークを認識し、制御部により前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写後における前記２つの基準マーク間の長さを計測して前記基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記インクフィルムの各インク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッドの各発熱素子への通電タイミングを補正制御することを特徴とする中間転写方式における一次転写画像の形成方法。
【請求項２】
前記基準マークを、前記一次転写画像の形成前に所定の間隔で印刷形成することを特徴とする請求項１に記載の中間転写方式における一次転写画像の形成方法。
【請求項３】
サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクフィルムの複数の各インク色毎の反転画像を、モータを有する搬送駆動手段により正逆搬送可能とされた中間転写フィルムの転写領域に対し、順に重ねて転写することで一次転写画像を形成し、前記一次転写画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより前記被転写媒体に所望の画像を形成するように制御する制御部を有するプリンタであって、
前記サーマルヘッドの前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側または下流側に、前記中間転写フィルムの前記転写領域の当該中間転写フィルムの正搬送時における上流側および下流側に形成された２つの基準マークを認識するためのセンサが配設されており、
前記制御部は、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写後における前記２つの基準マーク間の長さを計測し、予め記録されている２つの基準マーク間の基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記インクフィルムの各インク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッドの各発熱素子への通電タイミングを補正して前記一次転写画像を形成するように制御することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることによって、インクフィルムの複数の各インク色毎の反転画像を重ねて中間転写フィルムに転写して一次転写画像を形成し、この一次転写画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体に所望の画像を形成する中間転写方式における前記一次転写画像の形成方法およびプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ラインサーマルヘッドによってインクフィルムのインクを中間転写フィルムに転写して一次転写画像を形成し、この一次転写画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成するプリンタは、ＣＤ、カード類などの多種多様の被転写媒体に画像を容易に形成することができ、しかも、低騒音、低コストであって、メンテナンスが容易であるなどの理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力装置として多用されている。
【０００３】
このようなプリンタにおいては、一次転写画像形成部において、ラインサーマルヘッドをインクフィルムおよび中間転写フィルムをこの順に介してプラテンローラと当接させてヘッドダウン状態とし、この状態で前記インクフィルムおよび中間転写フィルムを正搬送しつつ、画像形成情報に基づいてラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、前記インクフィルムに担持させたインクを部分的に溶融あるいは昇華させて中間転写フィルム上に転写し、中間転写フィルム上に、例えば、１頁を単位とする１画面分の一次転写画像としての反転画像を形成する。
【０００４】
この時、被転写媒体にカラー画像を形成する場合には、前記インクフィルムとして、複数色のインク領域を長手方向に繰返し配置したマルチカラーインクフィルムを用い、前記マルチカラーインクフィルムに担持されている最初のインク色による反転画像を中間転写フィルム上に形成した後、ラインサーマルヘッドをプラテンから離間させてヘッドアップ状態とし、この状態で中間転写フィルムを逆方向に搬送して、最初のインク色により形成した反転画像を転写位置に戻す頭出しをしてから、次回以降のインク色の反転画像をそれ以前のインク色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式でカラーの一次転写画像を形成している。
【０００５】
具体的には、フルカラー画像を形成する場合、例えば、Ｃ色（シアン）、Ｍ色（マゼンタ）、Ｙ色（イエロー）の３色のインクにより形成された３色のインク領域を長手方向に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マーカを設けたマルチカラーインクフィルムを用いてフルカラーの画像の形成が行われる。
【０００６】
すなわち、まず最初に、予め中間転写フィルムに設けられている位置決めマークを検出し、この位置決めマークを基準にマルチカラーインクフィルムの最初の転写色であるＣ色のインクを用いて、中間転写フィルムの転写領域に１画面分のＣ色の反転画像の形成を行なう。このとき、前記マルチカラーインクフィルムのインクは前記ラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、前記インクフィルムに担持させたインクを部分的に溶融あるいは昇華させて中間転写フィルム上に転写される。
【０００７】
次いで、一次転写画像形成動作によって搬送された中間転写フィルムを逆搬送させて中間転写フィルムに形成したＣ色の反転画像の頭出しを行うとともに、マルチカラーインクフィルムのＣ色に隣位するＭ色のインク領域の頭出しを行い、マルチカラーインクフィルムのＭ色を用いて、前記中間転写フィルムに形成した１画面分のＣ色の反転画像の上にＭ色の１画面分の反転画像を重ねるように形成する。続いて、一次転写画像形成動作によって搬送された中間転写フィルムを逆搬送させて中間転写フィルムに形成したＣ色およびＭ色の反転画像の頭出しを行うとともに、マルチカラーインクフィルムのＭ色に隣位するＹ色のインク領域の頭出しを行い、マルチカラーインクフィルムのＹ色を用いて、前記中間転写フィルムに形成した１画面分のＣ色およびＭ色の反転画像の上にＹ色の１画面分の反転画像を重ねるように形成する。
【０００８】
そして、その後、中間転写フィルムを正搬送して中間転写フィルム上に形成された一次転写画像を再転写部の直前まで搬送し、続いて、中間転写フィルムに形成した位置決めマークを用いる等して一次転写画像と被転写媒体との位置合わせを行った後、再転写部において、ヒートローラなどからなる再転写手段の熱および圧力を用いることにより、中間転写フィルム上に形成された一次転写画像のインクを溶融あるいは昇華させて被転写媒体上に再転写して定着させることにより、被転写媒体に所望の画像を形成するようになっている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の一次転写画像の形成方法においては、最初に転写するインク色（前述の従来例においてＣ色）のインクをラインサーマルヘッドの発熱素子の発熱により溶融あるいは昇華させて中間転写フィルム上に転写した後、前記中間転写フフィルムを逆搬送している間に、前記中間転写フィルムに転写されたインクが冷え、その際に、１０μｍ〜１６μｍの薄膜とされた中間転写フィルムを熱収縮させていた。そのため、前述のように頭出しをして次色以降のインク色を用いた反転画像の形成を行っても、前記中間転写フィルムの上流側（転写領域内の後端側）へ、前記次色以降のインク色を用いた反転画像がズレてしまい、良好なプリント品質を得られないことがあった。例えば、前述の従来例の場合、最初に転写するインク色であるＣ色のインクを用いた反転画像よりも、次色以降のＭ色およびＹ色のインクを用いた反転画像の方が長くなっていた。
【００１０】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、各インク色の反転画像の位置合わせ精度を向上させ、プリント品質を向上させることができる中間転写方式における一次転写画像の形成方法および中間転写装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため、本発明に係る中間転写方式における一次転写画像の形成方法の特徴は、前記中間転写フィルムの前記転写領域の当該中間転写フィルムの正搬送方向における上流側および下流側に前記インクフィルムの各インク色の反転画像を重ねて転写するための基準マークをそれぞれ形成しておくとともに、前記上流側および下流側に形成された２つの基準マーク間の基準長さを記憶しておき、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写時に、前記サーマルヘッドの前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側または下流側に配設したセンサにより、前記２つの基準マークを認識し、制御部により前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写後における前記２つの基準マーク間の長さを計測して前記基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記インクフィルムの各インク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッドの各発熱素子への通電タイミングを補正制御する点にある。
【００１２】
そして、このような方法によれば、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写時に、前記サーマルヘッドの前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側または下流側に配設したセンサにより前記２つの基準マークを認識し、制御部により前記２つの基準マーク間の長さを計測して前記２つの基準マーク間の基準長さとの差を求めることで、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写後に生じた前記中間転写フィルムの熱収縮量（率）がわかるので、次回以降のインク色の反転画像の転写時においては、前記中間転写フィルムの熱収縮率を考慮して、前記サーマルヘッドの発熱素子に対する通電タイミングを補正する制御を行なうことにより、各インク色の反転画像の重ね合わせ精度を良好なものとすることができる。
【００１３】
さらに、本発明に係る中間転写方式における一次転写画像の形成方法の他の特徴は、前記基準マークを前記一次転写画像の形成前に所定の間隔で印刷形成する点にある。
【００１４】
このような方法によれば、被転写媒体の大きさが異なり、その被転写媒体に転写する前記一次転写画像のサイズが異なるような場合にも、対応することが可能となる。
【００１５】
そして、本発明に係るプリンタの特徴は、前記サーマルヘッドの前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側または下流側の何れか一方に、前記中間転写フィルムの前記転写領域の当該中間転写フィルムの正搬送時における上流側および下流側に形成された２つの基準マークを認識するためのセンサが配設されており、前記制御部は、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルムの最初に転写するインク色の反転画像の転写後における前記２つの基準マーク間の長さを計測し、予め記録されている２つの基準マーク間の基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記インクフィルムの各インク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッドの各発熱素子への通電タイミングを補正して前記一次転写画像を形成するように制御する点にある。
【００１６】
この構成のプリンタによれば、前記中間転写フィルムの熱収縮率を考慮して、前記サーマルヘッドの発熱素子に対する通電タイミングを補正する制御を行なうことにより、各インク色の反転画像の重ね合わせ精度を良好なものとすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態に係るプリンタの要部構成を示す図である。
【００１８】
本実施形態のプリンタ１には、円筒形状のプラテンローラ２が回転駆動自在に支持されている。前記プラテンローラ２に対向する位置には、複数の発熱素子（図示せず）が整列配置されているサーマルヘッド３が、前記プラテンローラ２に圧接可能に配設されている。このサーマルヘッド３とプラテンローラ２が配設された部位は一次転写画像形成部４とされる。
【００１９】
また、前記中間転写式プリンタ１の一側には、インクフィルム６が巻回された一対のフィルムロール５が設けられている。このインクフィルム６は、複数のローラ７に支持されながら前記プラテンローラ２と前記サーマルヘッド３との間を案内され、ステッピングモータ等からなる搬送機構（図示せず）により搬送されるようになされている。
【００２０】
ここで、前記インクフィルム６について説明すると、本実施形態に用いるインクフィルム６は、長尺に形成されたＰＥＴなどの樹脂フィルムからなるフィルム基材の一面の長手方向に、フルカラー画像を形成するためのＣ色、Ｍ色、Ｙ色の３色のインク領域が順次配置された単位記録サイクルが繰返し配置されたマルチカラーインクフィルム（以下、単にインクフィルムという。）である。前記単位記録サイクルは、後述する中間転写フィルム１０に反転画像からなる一次転写画像を形成する中間転写時に、Ｃ色インク領域、Ｍ色のインク領域、Ｙ色インク領域の順に使用に供されるようになっている。
【００２１】
さらに、前記中間転写式プリンタ１の他側には、中間転写体としての中間転写フィルム１０が巻回された一対のシートロール９が設けられている。この中間転写フィルム１０は、一方のシートロール９から取り出され、複数のローラ１１に支持されて前記サーマルヘッド３とプラテンローラ２との間に案内されながら前記中間転写式プリンタ１の下側を水平方向に進み、プリンタの上側に案内されて他方のシートロール９に巻き取られるように、その搬送経路が構成されており、前記一対のシートロール９をそれぞれ回転させるステッピングモータ等からなる搬送機構Ｍにより、スイングバック方式で搬送されるようになされている。この中間転写フィルム１０には、記録媒体としてのＰＥＴカード１２に記録するための画像がサーマルヘッド３によりインクフィルム６を介して一時的に転写されるようになされている。
【００２２】
ここで、前記中間転写フィルム１０について説明すると、本実施形態に用いる中間転写フィルムは、長尺に形成されたＰＥＴなどの樹脂フィルムからなる１０μｍ〜１６μｍの薄膜フィルム基材２１であって、その一面の長手方向に、被転写媒体に転写する所望の画像の一次転写画像を形成する転写領域２２が、前記インクフィルム６の各インク色の反転画像を重ねて転写するための基準マーク２３によって区分されて繰返し配置されている。つまり、前記中間転写フィルム１０は、図２に示すように、各転写領域２２の前後に基準マーク２３が予め印刷形成された構成とされている。なお、前記基準マーク２３は、前記インクフィルム６の各インク色の反転画像を重ねて転写するための制御に用いるとともに、印刷開始位置の頭出しを行うための位置決めマークとしても用いる。
【００２３】
また、前記中間転写フィルム１０の搬送経路におけるサーマルヘッド３よりも下流側で、前記中間転写フィルム１０が水平方向に搬送される部位は、前記中間転写フィルム１０に一時的に転写されたインクをＰＥＴカード１２に再転写させる再転写部１４とされている。そして、前記再転写部１４における中間転写フィルム１０の下方には、再転写手段としてのカード用プラテンローラ１５が配設されており、前記中間転写フィルム１０の上方には、上下動可能とされた同じく再転写手段としてのヒートローラ１６が、下方に移動した際に前記中間転写フィルム１０を介して前記ＰＥＴカード１２に対して圧接可能に配設されている。
【００２４】
また、前記再転写部１４における前記中間転写フィルム１０と前記カード用プラテンの間には、ＰＥＴカード１２を搬送するための搬送ベルト１７が配設されており、前記搬送ベルト１７を駆動させることにより、ＰＥＴカード１２を前記再転写部１４に搬送可能とされている。
【００２５】
また、本実施形態のプリンタ１は、前記サーマルヘッド３の前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側に、前記中間転写フィルム１０に形成された前記基準マーク２３を認識するセンサ１８が配設されている。
【００２６】
そして、前記センサ１８は制御部１９に接続されている。
【００２７】
前記制御部１９は、更に、前記サーマルヘッド３や中間転写フィルム１０の搬送機構を構成する搬送機構Ｍに接続されて、前記サーマルヘッド３の発熱素子の通電や、前記搬送機構Ｍのステップモータのステップ数をカウントしたり、その駆動を制御するように構成されている。さらに、前記制御部１９は、そのメモリ内に、前記中間転写フィルム１０に形成された、１つの転写領域２２の前後に形成された前記２つの基準マーク２３，２３間の基準長さが記憶されており、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルム６の最初に転写するＣ色の反転画像の転写後における前記センサ１８が認識した前記２つの基準マーク２３，２３間の長さを計測し、予め記憶されている前記２つの基準マーク２３，２３間の基準長さとの差を求め、この差に基づいて、次回以降に転写する前記Ｍ色、Ｙ色の反転画像の転写時における通電補正を行なって前記一次転写画像を形成するように制御するように構成されている。
【００２８】
前記２つの基準マーク２３，２３間の基準長さおよび前記２つの基準マーク２３，２３間の長さは、例えば、前記センサ１８が前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側に形成された基準マーク２３を認識してから前記下流側に形成された基準マーク２３を認識するまでの、前記搬送機構Ｍを構成するステップモータの所要駆動ステップ数により計測することができる。
【００２９】
なお、図１には、前記制御部１９において行なう制御のうち本願発明に特に関係のある制御のみを、波線にて示している。
【００３０】
次に、本実施形態のプリンタの作用となる、中間転写方式における一次転写画像の形成方法について説明する。
【００３１】
まず、前記プリンタ１による画像形成動作が開始されると、制御部１９からの指令により、中間転写フィルム１０の搬送機構Ｍを構成するステップモータを駆動して前記中間転写フィルム１０の空送りを実行し、一次転写画像を形成する転写領域の直前（前記中間転写フィルムの正搬送方向における下流側）に形成された基準マーク２３Ａの頭出しを行う。そして、この基準マーク２３Ａを基準としてさらに所定量の空搬送を行う。
【００３２】
一方で、インクフィルム６の搬送機構を構成するステップモータを駆動してインクフィルム６をその搬送方向に搬送し、最初の印刷色の前記Ｃ色インク領域の頭出しを行なう。
【００３３】
その後、ヘッドダウン状態として、前記中間転写フィルム１０に対し前記Ｃ色のインクを用いて１画面分の反転画像を形成した後、ヘッドアップ状態に戻す（ステップＳＴ９）。
【００３４】
次に、前記制御部１９では、単位記録サイクルを構成するすべての色のインク領域を用いた一次転写画像の形成が済んでいるか否かを判断する。ここでは、まだ済んでいないので、Ｃ色の反転画像が形成された中間転写フィルムを所定量、具体的には、前記中間転写フィルムの正搬送方向における下流側に形成された基準マーク２３Ａが前記センサ１８よりもさらに上流側に位置するまで逆搬送させてから再び正搬送して中間転写フィルムに形成した前記基準マーク２３Ａの頭出しを行ない、さらに、前記基準マーク２３Ａを基準としてさらに所定量の空の正搬送を行なう。
【００３５】
本実施形態では、前記逆搬送のときに、前記制御部１９において、前記センサ１８が前記転写領域の直後（前記中間転写フィルムの正搬送方向における上流側）に形成された基準マーク２３Ｂを検出してから、当該転写領域の直前に形成された基準マーク２３Ａを検出する間の前記中間転写フィルム１０の搬送機構Ｍのステップモータの駆動ステップ数をカウントし、前記２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａ間の長さを測定する。そして、前記駆動ステップ数を当該中間転写フィルム１０に形成された前記２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａ間の基準駆動ステップ数と比較し、その差を求める。なお、前記基準駆動ステップ数は、当該中間転写フィルムを使用する設定とした時点で、前記駆動ステップ数と比較できるように前記制御部１９において認識され、記憶される構成としておく。
【００３６】
このとき、前記中間転写フィルム１０は、熱溶融あるいは熱昇華されたＣ色のインクが転写され、その転写されたＣ色のインクが冷却することにより熱収縮するため、前記両基準マーク間の長さは短くなっており、よって、前記駆動ステップ数は基準駆動ステップ数よりも少なくなっている。そこで、前記制御部１９は、少なくなった駆動ステップ数を勘案して、次色以降の転写時においては、前記サーマルヘッド３の発熱素子に対する通電タイミングを、前記制御部に予め格納されている補正テーブル（図示せず）に基づいて補正する制御を行う。
【００３７】
つまり、前述のように、インクフィルム６の搬送機構を構成するステップモータを駆動してインクフィルム６をその搬送方向に搬送し、次の印刷色の前記Ｍ色のインク領域の頭出しを行なう。
【００３８】
その後、ヘッドダウン状態として、前記中間転写フィルム１０に対し前記Ｍ色を用いて１画面分の反転画像を形成する。その際に、前記サーマルヘッド３の発熱素子に対する通電タイミングを前記制御部１９において補正し、前記転写領域２２に既に転写されたＣ色の反転画像に重ねるようにしてＭ色の反転画像を転写する。その後、ヘッダウン状態を解除して、ヘッドアップ状態とする。
【００３９】
次に、前記制御部１９では、単位記録サイクルを構成するすべての色のインク領域を用いた一次転写画像の形成が済んでいるか否かを判断する。ここでは、まだ済んでいないので、続いて、Ｃ色、Ｍ色の反転画像を重ねた前記中間転写フィルム１０を所定量、逆搬送させてから再び正搬送して、前記中間転写フィルム１０に形成した前記基準マーク２３Ａの頭出しを行ない、前記基準マーク２３Ａからさらに所定量の空の正搬送を行う。
【００４０】
そして、インクフィルム６の搬送機構を構成するステップモータを駆動してインクフィルム６をその搬送方向に搬送し、次の印刷色の前記Ｙ色のインク領域の頭出しを行なう。
【００４１】
その後、ヘッドダウン状態として、前記中間転写フィルム１０に形成した１画面分のＣ色およびＭ色の反転画像の上にＹ色の１画面分の反転画像を重ねるように形成する。その際に、前記サーマルヘッドの発熱素子に対する通電タイミングを前記制御部１９において補正し、Ｙ色の反転画像を転写する。その後、ヘッドダウン状態を解除して、ヘッドアップ状態とする。
【００４２】
前記制御部１９では、単位記録サイクルを構成するすべての色のインク領域を用いた一次転写画像の形成が済んでいるか否かを判断する。ここでは、インクフィルム６のＣ色、Ｍ色、およびＹ色のすべての色のインク領域を用いた転写画像の形成が済んでいるので、一次転写画像形成をこのまま終了させる。
【００４３】
一次転写画像形成後は、中間転写フィルム１０を搬送して中間転写フィルム１０上に形成された一次転写画像を再転写部１４の直前まで搬送し、その後、中間転写フィルム１０に形成した前記基準マーク２３Ａを用いて、前記一次転写画像と、再転写部１４に搬送供給される被転写媒体としてのＰＥＴカード１２との位置合わせを行ない、前記再転写部１４において、再転写手段としてのヒートローラ１６の熱および圧力を用いることにより、中間転写フィルム１０上に形成された一次転写画像を前記ＰＲＥＴカード１２上に再転写させ、所望の画像記録を得る。
【００４４】
このように、本実施形態の一次転写画像の形成方法および中間転写装置によれば、前記一次転写画像の形成時における前記インクフィルム６の最初に転写するインク色の反転画像の転写後に生じた前記中間転写フィルム１０の熱収縮量（率）を考慮して、次回以降のインク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッド３の発熱素子に対する通電タイミングを補正する制御を行なうことにより、各インク色の反転画像の重ね合わせ精度を良好なものとすることができる。
【００４５】
なお、前記実施形態においては、中間転写フィルム１０に形成した基準マーク２３を検出するセンサを、前記サーマルヘッド３の前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側に設け、前記制御部１９において、前記中間転写フィルム１０の逆搬送時に、前記転写領域２２の前後に形成された２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａ間の長さを測定する構成としたが、前記センサ１８を、前記サーマルヘッド３の前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における下流側に設け、前記制御部１９において、前記中間転写フィルム１０の逆搬送時あるいは正搬送時に前記２つの基準マーク２３Ａ，２３Ｂ間の長さを測定する構成とすることもできる。但し、前記制御部１９における補正制御は、中間転写フィルム１０に熱収縮が生じた後に前記２つの基準マーク２３Ｂ，２３Ａ間の長さを測定するようにしないと、その補正の効果は小さくなると考えられるため、本実施形態のように、前記サーマルヘッド３の前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における上流側に設けたセンサ１８で、中間転写フィルム１０の逆搬送時に測定する構成とすることがより望ましいと考える。よって、前記センサ１８を前記サーマルヘッド３の前記中間転写フィルム１０の正搬送方向における下流側に配設する場合には、特に、前記一次転写画像形成部４から前記中間転写フィルムの熱収縮が十分に生じ得る距離を設けて配設するとよい。
【００４６】
また、前記実施形態においては、前記中間転写フィルム１０として、予め、所定間隔に基準マーク２３，２３…が形成されているものを用いたが、この基準マーク２３は、基準マーク２３の形成されていない無地の中間転写フィルム１０に対し前記一次転写画像の形成前に所定の間隔で印刷形成するようにしてもよい。
【００４７】
以下、この基準マーク２３を印刷形成する中間転写方式における一次転写画像の形成方法を、本発明の別の実施形態として、以下、簡単に説明する。
【００４８】
本実施形態においては、前記インクフィルム６は、長尺に形成されたＰＥＴなどの樹脂フィルムからなるフィルム基材の一面の長手方向に、基準マーク２３を形成するためのＫ色（ブラック）のインク領域、フルカラー画像を形成するためのＣ色、Ｍ色、Ｙ色の４色のインク領域が順次配置された単位記録サイクルが繰返し配置されたマルチカラーインクフィルムを用いる。
【００４９】
そして、まず、前記プリンタ１による画像形成動作が開始されると、制御部１９からの指令により、中間転写フィルムの搬送機構Ｍのステップモータを駆動して中間転写フィルム１０の空送りを実行し、図示しないセンサにより未使用領域を検出し、未使用領域の先頭が前記一次転写画像形成部にくるように位置合わせを行なう。
【００５０】
一方で、インクフィルム６の搬送機構のステップモータを駆動して、インクフィルムをその搬送方向に搬送させ、前記基準マーク２３を印刷するためのＫ色のインク領域の頭出しをしたら、搬送を中止し、そのままヘッドダウン状態として、中間転写フィルム１０に対し前記Ｋ色を用いて２本の基準マーク２３Ａ、２３Ｂを所定間隔で形成する。この２本の基準マーク間２３Ａ，２３Ｂは、前記転写領域２２プラスαの距離となる。
【００５１】
そして、基準マーク２３Ａ，２３Ｂが形成された中間転写フィルム１０を、一旦、中間転写フィルム１０の正搬送方向における下流側に形成された基準マーク２３Ａが当該基準マーク２３を検出するためのセンサ１８の配設位置よりさらに上流側に位置するように逆搬送させ、再び正搬送して、中間転写フィルム１０に形成した基準マーク２３Ａの頭出しを行う。そして、この基準マーク２３Ａを基準としてさらに所定量の空搬送を行なった後は、前述のようにして、Ｃ色の反転画像を形成する。
【００５２】
その後、Ｍ色そしてＹ色の反転画像を重ねるように制御して一次転写画像の形成を行う点は前述の実施形態と同様となるので、説明を省略する。
【００５３】
このように、最初に中間転写フィルム上に基準マークを形成しても、前述の実施形態と同様に、前記インクフィルム６の最初に転写するインク色の反転画像の転写後に生じた前記中間転写フィルム１０の熱収縮量（率）を考慮して、次回以降のインク色の反転画像の転写時における前記サーマルヘッド３の発熱素子に対する通電タイミングを補正する制御を行なうことができ、しかも、形成する画像領域の大きさに合わせて中間転写フィルムを適当長さずつ用いることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る中間転写方式における一次転写画像の形成方法および中間転写装置によれば、中間転写フィルムの熱収縮量（率）を考慮して、２色目以降のインク色を用いた反転画像の転写を行なうことで、各インク色の反転画像の位置合わせ精度を高めることができるので、画像の形成品位を向上させることができる。
【００５５】
また、中間転写フィルム上にマークを形成することとしたことにより、中間転写フィルムの使用量を被転写媒体に形成する画像の大きさに合わせて制御することができ、中間転写フィルムの使用効率を向上させることができ、中間転写フィルムに要するコストを低減できる等の優れた効果を奏するものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のプリンタの要部構成図
【図２】本実施形態の中間転写方式における一次転写画像の形成方法に用いる中間転写フィルムの一例を示す平面図
【符号の説明】
１  プリンタ
２  プラテンローラ
３  サーマルヘッド
４  一次転写画像形成部
５  フィルムロール
６  インクロール
９  シートロール
１０  中間転写フィルム
１２  ＰＥＴカード
１４  再転写部
１５  カード用プラテン
１６  ヒートローラ
１８  センサ
２２  転写領域
２３  基準マーク
２３Ａ  （中間転写フィルムの正搬送方向における下流側の）基準マーク
２３Ｂ    （中間転写フィルムの正搬送方向における上流側の）基準マーク
【図１】
2004322404.tif 000003
【図２】
2004322404.tif 000004