(57)【要約】【課題】成型と同時に米飯成型物（シャリ玉）を斜にした状態で配置することができる米飯成型装置を提供する。【解決手段】押出ピストン４４の押出面４４１に押出ピストン４４の押出方向に対して所定角度傾斜した傾斜面４４３を設け、傾斜面４４３に沿ってシャリ玉Ｒｃを成型シリンダ孔４１１内に保管された状態から斜めに傾けた状態でステージ５１上に押し出す。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯を圧縮して所定形状に成型する成型シリンダ孔を有する米飯成型部と、上記成型シリンダ孔内の米飯成型物を載置部に向けて押し出す押出ピストンとを含む米飯成型装置において、
上記押出ピストンには、上記米飯成型物を上記載置部上に押し出す際に、上記米飯成型物を上記押出ピストンの押出方向に対して所定角度傾斜させる傾斜付与手段が設けられていることを特徴とする米飯成型装置。
【請求項２】
上記傾斜付与手段は、上記押出ピストンの上記米飯成型物に接触する押出面に形成された傾斜面からなる請求項１に記載の米飯成型装置。
【請求項３】
上記押出面には、上記傾斜面とともに、上記押出方向に対して直交する水平面が設けられている請求項２に記載の米飯成型装置。
【請求項４】
上記傾斜面には、上記押出方向と直交する押出面を有するアダプタが着脱自在に取り付けられる請求項２または３に記載の米飯成型装置。
【請求項５】
上記傾斜付与手段は、上記押出ピストンの上記米飯成型物に接触する押出面の一部に形成された凸部からなる請求項１に記載の米飯成型装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばにぎり寿司用のシャリ玉を成型する米飯成型装置に関し、さらに詳しく言えば、成型と同時にシャリ玉を見映えよく配置することができる米飯成型装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
寿司握り装置など現存するほとんどの米飯成型装置は、適量の米飯を貯留して、串型状の軸により米飯を解し出す供給部と、この供給部から送り出された米飯をローラやベルトなどにより圧縮（圧延）しながら送り出す圧延部と、圧延された米飯を適量にカットする切断部と、切断された米飯を受ける凹型が複数割り振られた例えば回転テーブルやコンベアなどからなる成型部と、上記凹部と協働して米飯を成型する凸型の圧縮部と、成型された米飯を回転テーブルやコンベアで受ける搬送部とにより構成されている（例えば、特許文献１や特許文献２参照）。
【０００３】
ところで、一般に、にぎり寿司は２貫１組で提供されることが多いが、最近の流行としては、図８に示すように、２貫のにぎり寿司Ｓを前後に１〜２ｃｍずらした状態で皿Ｄの上に置く手法がよく用いられている。
【０００４】
これによれば、皿Ｄの上に載せられたにぎり寿司Ｓの見映えが単に２つ平行に並べた場合よりも良く、消費者の食欲（購買意欲）を高めるという効果がある。また、にぎり寿司Ｓがずれているため、箸などで掴みやすいという利点もある。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３１１３５８４号公報
【特許文献２】
特開２０００−３３３６２６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の米飯成型装置では、シャリ玉を成型して、場合によってはそこにわさびを塗布し、最後にでき上がったシャリ玉を２貫一組に配置するまでの工程を行うものが主流であり、上述したシャリ玉の並び替え作業は、手作業で行っていた。
【０００７】
また、特許文献１や特許文献２の米飯成型装置にさらにシャリ玉の並べ替え機構を追加することも可能ではあるが、これらは元々の装置自体が大型であり、メンテナンス性にも難があるにもかかわらず、そこに並べ替え機構を組み込むことは、さらなる装置の煩雑化を招くことは否めない。
【０００８】
そもそも、これら装置はスーパーマーケットなどの大型ベンダー向けに提供されており、生産ロット数の少ない小規模店舗向きではない。
【０００９】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的は、複雑な機構を用いることなく、成型と同時に米飯成型物（シャリ玉）を斜にした状態で配置することができる米飯成型装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明は、米飯を圧縮して所定形状に成型する成型シリンダ孔を有する米飯成型部と、上記成型シリンダ孔内の米飯成型物を載置部に向けて押し出す押出ピストンとを含む米飯成型装置において、上記押出ピストンには、上記米飯成型物を上記載置部上に押し出す際に、上記米飯成型物を上記押出ピストンの押出方向に対して所定角度傾斜させる傾斜付与手段が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
上記傾斜付与手段は、上記押出ピストンの上記米飯成型物に接触する押出面に形成された傾斜面からなり、さらに好ましい態様としては、上記押出面には、上記傾斜面とともに、上記押出方向に対して直交する水平面が設けられている。
【００１２】
これによれば、米飯成型物（シャリ玉）を押出ピストンで押し出した際に、シャリ玉が傾斜面に沿って強制的に斜めに傾けられることにより、載置部上にシャリ玉が傾斜した状態で配置され、次に押し出されたシャリ玉に対してずれた状態で配置することができる。また、水平面を残すように傾斜面を形成することで、傾斜面の長さに応じて押出ピストンの押出ストロークを長くする必要がなく、既存の装置に簡単に適用することができる。
【００１３】
別の態様として、上記傾斜面には、上記押出方向と直交する押出面を有するアダプタが着脱自在に取り付けられる。これによれば、アダプタを着脱することで、押出面が傾斜面もしくは水平面を選択的に選ぶことができ、シャリ玉の配置手順を簡単に変更できる。
【００１４】
上記傾斜付与手段は、上記押出ピストンの上記米飯成型物に接触する押出面の一部に形成された凸部であってもよく、凸部としては、例えば三角形状や半球状などのものが好ましい。なお、この凸部を押出面に対して着脱可能なアダプタとすることも可能である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る米飯成型装置の斜視図で、図２は、その要部断面図である。
【００１６】
この米飯成型装置１は、上部投入口からすし飯Ｒが投入されるホッパー２と、ホッパー２から供給されたすし飯Ｒを圧延しながら下側へと送り出す圧延部３と、圧延部３から送り込まれたすし飯Ｒをシャリ玉Ｒｃ（米飯成型物）へと成型するとともに、載置部５へと搬送する成型部４と、同成型部４から搬送されてきたシャリ玉Ｒｃを載置するための載置部５とを備えている。
【００１７】
ホッパー２は、従来より用いられる一般的な攪拌機構を備えていればよく、例えば本出願人の出願に係る特開２００１−１９７８６７に記載されていると同等のものが採用されてよい。
【００１８】
圧延部３は、上方から下方にかけて互いにその対向間距離を狭くしながら配置される一対の圧延ローラ３１〜３６が設けられており、それらが図示しない駆動手段によって回転駆動されている。
【００１９】
この実施形態において、圧延ローラ３１，３３，３５は右回転、圧延ローラ３２，３４，３６は左回転するように設定されており、各圧延ローラ３１〜３６間に導入されたすし飯Ｒが上から下に直下的に流れるようになっている。
【００２０】
成型部４は、同心円上に等間隔で配置された複数の成型シリンダ孔４１１を有する成型ロータ４１と、同成型シリンダ孔４１１の前面側および背面側から成型シリンダ孔４１１内に向けて出没する第１および第２成型ピストン４２，４３と、成型ロータ４１内で成型されたシャリ玉Ｒｃを載置部５上に押し出す押出ピストン４４とを備えている。
【００２１】
成型ロータ４１は、合成樹脂製の縦型の円盤体からなり、装置本体全面に着脱自在に設けられている。成型ロータ４１は、図示しない駆動手段に接続されており、同駆動手段によって水平回転軸を中心に回転駆動される。
【００２２】
第１および第２成型ピストン４２，４３は、成型ロータ４１の成型シリンダ孔４１１を挟んで互いに対向配置されており、それらが装置本体内部に設けられた駆動手段４６によって成型シリンダ孔４１１内に向けて同期的に出没可能に設けられている。
【００２３】
本発明の特徴は、押出ピストン４４にある。図３に示すように、押出ピストン４４は、その幅および高さがほぼシャリ玉Ｒｃの幅および高さとほぼ同じ合成樹脂製の四角柱体からなり、成型ロータ４１の成型シリンダ孔４１１内に向けて出没可能に設けられている。
【００２４】
この実施形態において、押出ピストン４４は、載置部５のステージ５１と同一面に沿って出没可能に設けられており、その後端側には図示しない駆動手段によって押出方向に沿って前後にスライドするプッシュロッド４５が接続されている。
【００２５】
図４を併せて参照して、押出ピストン４４の前面には、シャリ玉Ｒｃの側面を押して、シャリ玉Ｒｃを成型シリンダ孔４１１内からステージ５１上に押し出す押出面４４１が設けられている。
【００２６】
押出面４４１は、押出方向に対してほぼ直角な水平面からなる平行面４４２と、同平行面４４２の一端側から押出方向（スライド方向）に対して所定角度傾斜された傾斜面４４３とを備えている。
【００２７】
この実施形態において、傾斜面４４３は、一端が平行面４４２の一端側に接続され、他端側がプッシュロッド側に１５ｍｍ程度ステップバックした状態で押出方向に対して２５°の傾斜角で傾斜されているが、傾斜面４４３の傾斜角度などは、押出ピストン４４の押出ストロークやシャリ玉Ｒｃの形状などに応じて適宜変更可能である。
【００２８】
また、この実施形態において、押出面４４１は、平行面４４２と傾斜面４４３との組み合わせ面から構成されているが、平行面４４２を設けずに、押出面４４１の全面を傾斜面４４３としてもよい。
【００２９】
これによれば、図５および図６に示すように、成型シリンダ孔４１１内に平行な状態で保管されているシャリ玉Ｒｃが傾斜面４４３に沿って傾斜した状態でステージ５１上に押し出されることで、連続してシャリ玉Ｒｃを打ち出した場合に、各シャリ玉Ｒｃ同士が互いにずれた状態で配置される。
【００３０】
この実施形態において、押出ピストン４４の押出面４４１は、一部が切り欠かれた傾斜面４４３からなるが、これ以外に、図７（ａ）に示すように、押出面４４１の前面に傾斜面を有する傾斜部４５ａを突設した状態で設けてもよい。
【００３１】
また、シャリ玉Ｒｃを傾斜させる効果を奏するものであれば、何も傾斜面に構成する必要はなく、例えば図７（ｂ）に示すように、半球状の凸部４５ｂを押出面４４１から突出するように設けてもよい。
【００３２】
さらには、図７（ｃ）に示すように、押出ピストン４４の傾斜面４４３に対して着脱可能なアダプタ４５ｃを別に用意して、この傾斜メンバー４５ｃを着脱することで、押出ピストン４４の押出面４４１を平行面か傾斜面に選択的に選べるようにしてもよい。
【００３３】
次に、この米飯成型装置１の成型手順の一例について説明する。まず、ホッパー２に投入されたすし飯Ｒは、攪拌されながら次の圧延部３へと送り込まれ、圧延部３によって棒状に圧延される。
【００３４】
圧延されたすし飯Ｒは、所定長さずつ成型部４に送り込まれ、第１および第２ピストン４２，４３によって成型ロータ４１の成型シリンダ孔４１１内にてシャリ玉Ｒｃにプレス成形される。なお、ホッパー２→圧延部３→成型部４までに至るすし飯Ｒの具体的な流れは、本発明において任意であるため、概略のみを説明する。
【００３５】
プレス成形されたシャリ玉Ｒｃは、そのまま成型シリンダ孔４１１内に保管され、成型ロータ４１の回転に伴ってステージ５１の前面まで運ばれる。ステージ５１の前面にシャリ玉Ｒｃが運ばれると、図示しない制御部によって押出ピストン４４が駆動される。
【００３６】
図４に示すように、制御部の指令により押出ピストン４４は、成型シリンダ孔４１１内に保管されているシャリ玉Ｒｃをステージ５１上に押し出す。このとき、成型シリンダ孔４１１内に平行な状態で保管されているシャリ玉Ｒｃは、押出ピストン４４の傾斜面４４３に沿って強制的に傾いた状態に移動されることで、ステージ５１上に傾いた状態で押し出される。
【００３７】
１個目のシャリ玉Ｒｃを押し出した押出ピストン４４は、再び成型シリンダ孔４１１の背面側に引き込まれる。押出ピストン４４が、完全に引き込まれると、制御部は、再度成型ロータ４１を回転させて２個目のシャリ玉Ｒｃが保管された成型シリンダ孔４１１をステージ５１上に送り出す。
【００３８】
成型ロータ４１の回転の停止を確認した後、制御部は再度押出ピストン４４に指令を出し、図５に示すように２個目のシャリ玉Ｒｃをステージ５１上に押し出す。このとき、ステージ５１の回転は拘束された状態のままにあるため、２個のシャリ玉Ｒｃが２つ並んだ状態で配置されるが、それらは互いに傾斜した状態で配置されているため、ずれた状態で配置される。
【００３９】
２個目のシャリ玉Ｒｃが押し出されると、制御部は再び押出ピストン４４を成型ロータ４１の背面に後退させるとともに、今度はステージ５１を所定角度回転（この例では、時計回りに６０°）させ、何も載せられていないステージ面を成型シリンダ孔４１１の前方に露出させる。同様の作業を繰り返すことで、ステージ５１上には、２貫一組のシャリ玉Ｒｃが放射状に配置される。
【００４０】
作業者は、あらかじめずれた状態でステージ５１上に配置された２貫一組のシャリ玉Ｒｃを手にとって、それらを図示しない皿に盛りつけ、シャリ玉Ｒｃの上に具などを載せた後、お客に提供するなり、回転寿司用の陳列ベルト上に置くなどして一連作業が終了する。
【００４１】
この実施形態において、シャリ玉Ｒｃは押出ピストン４４によって円盤テーブルからなるステージ５１上に斜めに押し出されるが、これ以外にベルトコンベアやトレーなどの上にシャリ玉Ｒｃを斜めに押し出すことも可能であり、本発明において、載置部５は、用途や仕様に応じて任意に選択可能である。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、押出ピストンに米飯成型物を載置部上に押し出す際に、米飯成型物を押出ピストンの押出方向に対して所定角度傾斜させる傾斜付与手段としての傾斜面を形成したことにより、シャリ玉が傾斜面に沿って強制的に斜めに傾けられた状態で配置され、各シャリ玉を互いにずれた状態で配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る米飯成型装置の構造を概略的に示す斜視図。
【図２】上記実施形態に係る米飯成型装置の構造を概略的に示す要部断面図。
【図３】上記米飯成型装置の押出ピストンの斜視図。
【図４】上記押出ピストンによるシャリ玉の押出手順を説明する説明図１。
【図５】上記押出ピストンによるシャリ玉の押出手順を説明する説明図２。
【図６】上記押出ピストンによるシャリ玉の押出手順を説明する説明図３。
【図７】上記押出ピストンの各種変形例を示す模式図。
【図８】にぎり寿司を載置方法を説明する斜視図。
【符号の説明】
１  米飯成型装置
２  ホッパー
３  圧延部
４  成型部
４１  成型ロータ
４１１  成型シリンダ孔
４２  第１成型ピストン
４３  第２成型ピストン
４４  押出ピストン
４４１  押出面
４４２  平行面
４４３  傾斜面
４５  プッシュロッド
５  載置部
５１  ステージ
Ｒ  すし飯
Ｒｃ  シャリ玉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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