(57)【要約】【課題】記録媒体が薄膜フェルトに巻き付いてニップ部に再び入り込むことを防止した定着装置を提供する。【解決手段】定着器カバー１５０のうちニップ部Ｎよりも薄膜フェルト１２０の回転方向（矢印Ｅ方向）下流側部分には、薄膜フェルト１２０に付着している記録媒体１２を薄膜フェルト１２０から分離させる分離爪１６０が固定されている。分離爪１６０は上記の下流側部分の内側面に固定されており、この内側面から内側に突出している。分離爪１６０の全体は内側面から矢印Ｅ方向上流側に向かって突出しており、分離爪１６０の先端部１６０ａは薄膜フェルト１２０に接近している。また、定着器カバー１５０のうち分離爪１６０よりも矢印Ｅ方向上流側部分には、分離爪１６０に隣接する開口１５４が形成されている。【選択図】      図２
2004302076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に現像像を形成してこの現像像を定着させることにより記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、内部に加熱体が配置されると共にその周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト及びこの薄膜フェルトに押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ双方が互いに接触したニップ部に記録媒体を挟持しながら搬送してこの記録媒体に現像像を定着する定着装置において、
前記ニップ部よりも前記薄膜フェルトの回転方向下流側に配置された、前記薄膜フェルトに付着している記録媒体を該薄膜フェルトから分離させる分離部材と、
該分離部材によって前記薄膜フェルトから分離された記録媒体を排出するための開口が形成された、前記薄膜フェルトを覆う覆い壁とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記開口を開閉自在に塞ぐ扉を備えたことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記定着装置が収容された内部空間を囲む、開閉自在なカバーが形成された筐体を有するものであり、
前記カバーを開いて前記定着装置を目視した状態で、前記開口から排出された記録媒体を取り出すものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
前記内部空間に収容された所定形状のプロセスカートリッジが、前記カバーを開いた状態で前記内部空間から取り出されるように構成されたものであり、
前記カバーを開いて前記プロセスカートリッジを前記内部空間から取り出すことによって前記定着装置を目視するものであることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
記録媒体に現像像を形成してこの現像像を定着させることにより記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、内部に加熱体が配置されると共にその周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト及びこの薄膜フェルトに押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ双方が互いに接触したニップ部に記録媒体を挟持しながら搬送してこの記録媒体に現像像を定着する定着装置において、
前記薄膜フェルトの近傍で記録媒体が紙詰まりを起こしたことを検知するジャム検知センサと、
前記ジャム検知センサが紙詰まりを検知したときに前記薄膜フェルトに押し付けられる、前記ニップ部よりも前記薄膜フェルトの回転方向下流側に配置された押付部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
前記押付部材が前記薄膜フェルトとの間に押し付けた記録媒体を排出するための開口が形成された、前記薄膜フェルトを覆う覆い壁とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
前記押付部材は、
所定のタイミングで前記薄膜フェルトに接離するものであることを特徴とする請求項５又は６に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙などの記録媒体に形成された現像像をこの記録媒体に定着する定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、粉体の現像剤（トナー）を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置では、例えば、画像情報を担持する光（例えばレーザ）を感光ドラムなどの像担持体に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像ローラを用いてトナーを供給して現像像を形成し、転写ローラなどを使用してこの現像像を記録媒体に転写して転写像（現像像）を形成する。転写像が形成された記録媒体は搬送ガイドに案内されながら定着装置に搬送される。
【０００３】
この定着装置として、熱源が内蔵された定着ローラを用いる熱ローラ方式が一般的である。しかし、この熱ローラ方式の定着装置では、大きな熱容量を要するので、電源投入から画像出力までの装置立ち上がりに時間を要する。そこで、最近では省電力化や、電源投入から画像出力までの時間を短縮させるために、フィルム加熱定着方式が採用されている。このフィルム加熱定着方式の定着装置には、内部に加熱体が配置されると共にその周方向に回転する円筒状の薄膜フェルトと、この薄膜フェルトに押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラとが備えられており、薄膜フェルトと加圧ローラとの間に記録媒体を挟持しながら搬送してこの記録媒体に現像像を定着する。
【０００４】
図７から図９までを参照して、フィルム加熱定着方式の従来の定着装置について説明する。
【０００５】
図７は、フィルム加熱定着方式の定着装置を示す模式図である。図８は、記録媒体が薄膜フェルトに巻き付いた状態を示す模式図である。図９は、ニップ部を拡大して示す模式図である。
【０００６】
フィルム加熱定着方式の定着装置１０では、最大で例えばＡ３サイズの記録媒体１２を定着できる。定着装置１０は、その周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト２０と、この薄膜フェルト２０に押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ４０とを備えている。
【０００７】
薄膜フェルト２０の内部には、この薄膜フェルト２０を加圧ローラ４０に押し付けるためのステー２２が配置されている。ステー２２は剛性・耐熱性を有するものであり、ステー２２は、薄膜フェルト２０が円筒形を保つように案内するフィルムガイド２４と、このフィルムガイド２４を加圧ローラ４０に向けて押し付ける加圧部材２６とで構成されている。ステー２２は、横断面がＵ字状のものであり薄膜フェルト２０の長手方向に延びている。薄膜フェルト２０の長手方向とは、図７の紙面に垂直な方向であり、記録媒体１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する方向である。ステー２２のうち薄膜フェルト２０に接触する平坦部の表面には、薄膜フェルト２０を所定温度に加熱する加熱体３０が配置されている。なお、加熱体３０も薄膜フェルト２０の長手方向に延びている。
【０００８】
また、薄膜フェルト２０や加圧ローラ４０にユーザの手が直接に接触しないように、定着器カバー５０が薄膜フェルト２０の上方に配置されている。この定着器カバー５０のうち矢印Ａ方向下流側の下流側部分５２は記録媒体１２を排紙ローラ６０に案内する案内部材を構成している。下流側部分５２の下方には案内板１４が配置されている。下流側部分５２と案内板１４との隙間は矢印Ａ方向下流側に向かうほど（排紙ローラ６０に近づくほど）狭くなっており、記録媒体１２を排紙ローラ６０のニップ部６２に正確に案内できるように構成されている。
【０００９】
記録媒体１２にトナーＴを定着する際は、加熱体３０が所定温度に達し、且つ、加圧ローラ４０の回転に伴って回転する薄膜フェルト２０の回転周速度を一定にさせる。この状態になった後に、加熱体３０と加圧ローラ４０とで形成されるニップ部Ｎの間に記録媒体１２が搬送されてくる。記録媒体１２がニップ部Ｎで挟持されながら矢印Ａ方向に搬送されることにより、加熱体３０の熱が薄膜フェルト２０を介して記録媒体１２に伝導し、記録媒体１２上の未定着像（トナー）Ｔが記録媒体１２の面に加熱定着される。ニップ部Ｎを通過した記録媒体１２は薄膜フェルト２０から分離されて排紙ローラ６０のニップ部６２に向けて搬送される。
【００１０】
ところで、何らかの原因で、図８に示すように、下流側部分５２と案内板１４との隙間で紙詰まり（ジャム）１６が発生して、記録媒体１２がアコーディオン状態になることがある。この場合、記録媒体１２のうちニップ部Ｎを通過した直後の部分（薄膜フェルト２０から分離した直後の部分）の行き場が狭められるので、記録媒体１２が薄膜フェルト２０から分離されにくくなる。記録媒体１２が薄膜フェルト２０から分離されない場合、記録媒体１２がトナーＴを介して薄膜フェルト２０に密着し、この状態の薄膜フェルト２０が回転する。これにより、図８に示すように、薄膜フェルト２０と共に一回転した記録媒体１２が再びニップ部Ｎに入り込む。この場合、図９に示すように、記録媒体１２のうちニップ部Ｎに新たに入り込む部分１２ｂと、記録媒体１２のうちニップ部Ｎに再び入り込む部分１２ａとがトナーＴを介して接着される。この結果、ジャム処理が非常に困難になる。
【００１１】
そこで、例えば特開２００１−０９２２８０号公報に記載されているように、薄膜フェルト２０のうちニップ部Ｎよりも回転方向下流側部分と定着器カバー５０との隙間ｔを狭くして、記録媒体１２が薄膜フェルト２０に巻き付くことを防止している。
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−０９２２８０号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、記録媒体１２の印字濃度が高くなった場合、薄膜フェルト２０から記録媒体１２を分離しにくくなる。この場合、上記の隙間ｔがゼロに近くなるまで薄膜フェルト２０と定着器カバー５０を接近させても、図１０に示すように、記録媒体１２が隙間ｔを通り抜けてループ状になることがある。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、記録媒体が薄膜フェルトに巻き付いてニップ部に再び入り込むことを防止した定着装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１の定着装置は、記録媒体に現像像を形成してこの現像像を定着させることにより記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、内部に加熱体が配置されると共にその周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト及びこの薄膜フェルトに押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ双方が互いに接触したニップ部に記録媒体を挟持しながら搬送してこの記録媒体に現像像を定着する定着装置において、
（１）前記ニップ部よりも前記薄膜フェルトの回転方向下流側に配置された、前記薄膜フェルトに付着している記録媒体を該薄膜フェルトから分離させる分離部材と、
（２）該分離部材によって前記薄膜フェルトから分離された記録媒体を排出するための開口が形成された、前記薄膜フェルトを覆う覆い壁とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、
（３）前記開口を開閉自在に塞ぐ扉を備えてもよい。
【００１７】
また、
（４）前記画像形成装置は、前記定着装置が収容された内部空間を囲む、開閉自在なカバーが形成された筐体を有するものであり、
（５）前記カバーを開いて前記定着装置を目視した状態で、前記開口から排出された記録媒体を取り出すものであってもよい。
【００１８】
さらに、
（６）前記画像形成装置は、前記内部空間に収容された所定形状のプロセスカートリッジが、前記カバーを開いた状態で前記内部空間から取り出されるように構成されたものであり、
（７）前記カバーを開いて前記プロセスカートリッジを前記内部空間から取り出すことによって前記定着装置を目視するものであってもよい。
【００１９】
また、上記目的を達成するための本発明の第２の定着装置は、記録媒体に現像像を形成してこの現像像を定着させることにより記録媒体に画像を形成する画像形成装置における、内部に加熱体が配置されると共にその周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト及びこの薄膜フェルトに押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ双方が互いに接触したニップ部に記録媒体を挟持しながら搬送してこの記録媒体に現像像を定着する定着装置において、
（８）前記薄膜フェルトの近傍で記録媒体が紙詰まりを起こしたことを検知するジャム検知センサと、
（９）前記ジャム検知センサが紙詰まりを検知したときに前記薄膜フェルトに押し付けられる、前記ニップ部よりも前記薄膜フェルトの回転方向下流側に配置された押付部材とを備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
ここで、
（１０）前記押付部材が前記薄膜フェルトとの間に押し付けた記録媒体を排出するための開口が形成された、前記薄膜フェルトを覆う覆い壁とを備えてもよい。
【００２１】
さらに、
（１１）前記押付部材は、所定のタイミングで前記薄膜フェルトに接離するものであってもよい。
【００２２】
【発明の実施の形態】
［第１実施形態］
【００２３】
図１と図２を参照して、本発明の定着装置の第１実施形態を説明する。
【００２４】
図１は、定着装置の第１実施形態が組み込まれた電子写真プリンタの内部構造の概略を示す模式図である。図２は、図１の定着装置の概略構成を示す模式図である。
【００２５】
電子写真プリンタ（以下、プリンタという）７０では、外部のコンピュータ（図示せず）等から送信された画像信号（画像の情報を表す信号）を担持したレーザ光７２が、レーザスキャナ７４やミラー７６を経由して感光ドラム７８に照射される。感光ドラム７８は帯電ローラ８０によって一様に帯電されており、レーザ光７２が照射された感光ドラム７８には静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器８２から供給されたトナーＴによって現像されて現像像が形成される。
【００２６】
一方、カセット８４からは記録紙などの記録媒体１２が給紙ローラ８６によって矢印Ｂ方向（給紙方向）に給紙され、搬送ローラ８８によって転写ローラ９０に搬送される。転写ローラ９０は感光ドラム７８と共に記録媒体１２を挟持しながら、この記録媒体１２に感光ドラム７８の現像像を転写する。現像像が転写された記録媒体１２は搬送ガイド９２によって定着装置１００に案内される。定着装置１００では、記録媒体１２に転写された現像像がこの記録媒体１２に定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体１２は搬送ローラ９４や排紙ローラ９６によって排出されて排紙トレイ９８（本発明にいうカバーの一例である）に積載される。排紙トレイ９８は、回転軸９８ａを中心にして矢印Ｃ方向に自在に開閉する。なお、転写ローラ９０よりも感光ドラム７８の回転方向下流側には、感光ドラム７８に残留したトナーＴを除去して感光ドラム７８を清掃するクリーニングユニット９９が配置されている。
【００２７】
上記した感光ドラム７８、帯電ローラ８０、現像器８２、クリーニングユニット９９によって、本発明にいうプロセスカートリッジの一例が構成されている。このプロセスカートリッジはプリンタ７０に着脱自在に収容されている。また、上記したプロセスカートリッジや定着装置１００はプリンタ７０の内部空間に収容されており、プリンタ７０にはこの内部空間を囲む筐体７１が備えられている。この筐体７１には、回転軸７３ａを中心にして矢印Ｄ方向に自在に開閉するカバー７３（本発明にいうカバーの一例である）が形成されている。
【００２８】
定着装置１００はフィルム加熱定着方式のものであり、最大で例えばＡ３サイズの記録媒体１２を定着できる。定着装置１００は、その周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト１２０と、この薄膜フェルト１２０に押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ１４０とを備えている。
【００２９】
薄膜フェルト１２０の内部には、図２に示すように、この薄膜フェルト１２０を加圧ローラ１４０に押し付けるためのステー１２２が配置されている。ステー１２２は剛性・耐熱性を有するものであり、ステー１２２は、薄膜フェルト１２０が円筒形を保つように案内するフィルムガイド１２４と、このフィルムガイド１２４を加圧ローラ１４０に向けて押し付ける加圧部材１２６とで構成されている。ステー１２２は、横断面がＵ字状のものであり薄膜フェルト１２０の長手方向に延びている。薄膜フェルト１２０の長手方向とは、図２の紙面に垂直な方向であり、記録媒体１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する方向である。ステー１２２のうち薄膜フェルト１２０に接触する平坦部の表面には、薄膜フェルト１２０を所定温度に加熱する加熱体１３０が配置されている。なお、加熱体１３０も薄膜フェルト１２０の長手方向に延びている。
【００３０】
また、薄膜フェルト１２０や加圧ローラ１４０にユーザの手が直接に接触しないように、定着器カバー１５０（本発明にいう覆い壁の一例である）が薄膜フェルト１２０の上方に配置されている。定着器カバー１５０は薄膜フェルト１２０を覆うように配置されている。この定着器カバー１５０のうち矢印Ａ方向下流側の下流側部分１５２は記録媒体１２を搬送ローラ９４に案内する案内部材を構成している。下流側部分１５２の下方には案内板１１４が配置されている。下流側部分１５２と案内板１１４との隙間は矢印Ａ方向下流側に向かうほど（搬送ローラ９４に近づくほど）狭くなっており、記録媒体１２を搬送ローラ９４のニップ部９４ａに正確に案内できるように構成されている。
【００３１】
記録媒体１２にトナーＴを定着する際は、加熱体１３０が所定温度に達し、且つ、加圧ローラ１４０の回転に伴って回転する薄膜フェルト１２０の回転周速度を一定にさせる。この状態になった後に、加熱体１３０と加圧ローラ１４０とで形成されるニップ部Ｎの間に記録媒体１２が搬送されてくる。記録媒体１２がニップ部Ｎで挟持されながら矢印Ａ方向に搬送されることにより、加熱体１３０の熱が薄膜フェルト１２０を介して記録媒体１２に伝導し、記録媒体１２上の未定着像（現像像）Ｔが記録媒体１２の面に加熱定着される。ニップ部Ｎを通過した記録媒体１２は薄膜フェルト１２０から分離されて搬送ローラ９４のニップ部９４ａに向けて搬送される。
【００３２】
上記した定着器カバー１５０のうちニップ部Ｎよりも薄膜フェルト１２０の回転方向（矢印Ｅ方向）下流側部分には、薄膜フェルト１２０に付着している記録媒体１２を薄膜フェルト１２０から分離させる分離爪１６０（本発明にいう分離部材の一例である）が固定されている。分離爪１６０は上記の下流側部分の内側面に固定されており、この内側面から内側に突出している。分離爪１６０の全体は内側面から矢印Ｅ方向上流側に向かって突出しており、分離爪１６０の先端部１６０ａは薄膜フェルト１２０に接近している。従って、薄膜フェルト１２０に付着している記録媒体１２は分離爪１６０によって確実に剥がれて分離される。なお、分離爪１６０は、図２の紙面に垂直方向（薄膜フェルト１２０の長さ方向）に延びる細長いものである。しかし、分離爪１６０を細長いものにしなくてもよく、この細長いものの数分の一の長さの分離爪１６０を一つだけ配置してもよいし、図２の紙面に垂直方向に適宜の間隔を空けて複数個（例えば等間隔で４個）の分離爪１６０を配置してもよい。
【００３３】
定着器カバー１５０のうち分離爪１６０よりも矢印Ｅ方向上流側部分には、分離爪１６０に隣接する開口１５４が形成されている。この開口１５４は記録媒体１２の幅（図２の紙面に垂直方向の長さ）よりも広い幅をもつ。なお、開口１５４の矢印Ｅ方向長さは、記録媒体１２を排出させるために充分な長さでよく、好ましくは１５ｍｍ程度である。薄膜フェルト１２０に記録媒体１２が巻き付きそうになってもこの記録媒体１２は分離爪１６０によって薄膜フェルト１２０から分離されて開口１５４から排出される。この結果、記録媒体１２が薄膜フェルト１２０に巻き付いてニップ部Ｎに再び入り込むことが防止される。また、開口１５４から記録媒体１２を取り除くことによって紙詰まり（ジャム）を容易に解消できる。しかも、分離爪１６０が薄膜フェルト１２０に接触しないので、薄膜フェルト１２０を傷付けたり磨耗させたりすることもない。
【００３４】
また、図１に示すように、ユーザが排紙トレイ９８を開くことにより定着装置１００を目視できる。このように定着装置１００を目視した状態で、開口１５４から排出された記録媒体１２をユーザが容易に取り出せてジャム処理を行える。さらに、ユーザがカバー７３を開いてプロセスカートリッジを取り出すことにより定着装置１００を目視できる。この状態でも、開口１５４から排出された記録媒体１２をユーザが容易に取り出せてジャム処理を行える。
［第２実施形態］
【００３５】
図３を参照して定着装置の第２実施形態を説明する。
【００３６】
図３は、定着装置の第２実施形態の概略構成を示す模式図である。この図では、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３７】
第２実施形態の定着装置２００の特徴は、開口１５４を開閉自在に塞ぐ扉２０２を備えた点にある。扉２０２は中心軸２０２ａを中心にして矢印Ｆ方向に開閉する。平常時においては、点線で示すように扉２０２は開口１５４を塞いでいる。このため、定着装置２００の内部の温度低下を防止できる。従って、定着装置２００の定着性能が向上する。
【００３８】
一方、紙詰まりが起こった場合、二点鎖線で示すように記録媒体１２が扉２０２を押し上げて回転させるので開口１５４が開く。この結果、記録媒体１２は定着装置２００の内部から排出される。排紙トレイ９８（図１参照）を開けることにより定着装置２００を目視できるので、この定着装置２００から排出された記録媒体１２を容易に取り除けてジャム処理を行える。
［第３実施形態］
【００３９】
図４と図５を参照して定着装置の第３実施形態を説明する。
【００４０】
図４は、定着装置の第３実施形態が組み込まれた電子写真プリンタの内部構造の概略を示す模式図である。図５は、図４の定着装置の概略構成を示す模式図である。
【００４１】
電子写真プリンタ（以下、プリンタという）１７０では、外部のコンピュータ（図示せず）等から送信された画像信号（画像の情報を表す信号）を担持したレーザ光１７２が、レーザスキャナ１７４やミラー１７６を経由して感光ドラム１７８に照射される。感光ドラム１７８は帯電ローラ１８０によって一様に帯電されており、レーザ光１７２が照射された感光ドラム１７８には静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器１８２から供給されたトナーＴによって現像されて現像像が形成される。
【００４２】
一方、カセット１８４からは記録紙などの記録媒体１２が給紙ローラ１８６によって矢印Ｂ方向（給紙方向）に給紙され、搬送ローラ１８８によって転写ローラ１９０に搬送される。転写ローラ１９０は感光ドラム１７８と共に記録媒体１２を挟持しながら、この記録媒体１２に感光ドラム１７８の現像像を転写する。現像像が転写された記録媒体１２は搬送ガイド１９２によって定着装置３００に案内される。定着装置３００では、記録媒体１２に転写された現像像がこの記録媒体１２に定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体１２は搬送ローラ１９４や排紙ローラ１９６によって排出されて排紙トレイ１９８（本発明にいうカバーの一例である）に積載される。排紙トレイ１９８は、回転軸１９８ａを中心にして矢印Ｃ方向に自在に開閉する。なお、転写ローラ１９０よりも感光ドラム１７８の回転方向下流側には、感光ドラム１７８に残留したトナーＴを除去して感光ドラム１７８を清掃するクリーニングユニット１９９が配置されている。
【００４３】
上記した感光ドラム１７８、帯電ローラ１８０、現像器１８２、クリーニングユニット１９９によって、本発明にいうプロセスカートリッジの一例が構成されている。このプロセスカートリッジはプリンタ１７０に着脱自在に収容されている。また、上記したプロセスカートリッジや定着装置３００はプリンタ１７０の内部空間に収容されており、プリンタ１７０にはこの内部空間を囲む筐体１７１が備えられている。この筐体１７１には、回転軸１７３ａを中心にして矢印Ｄ方向に自在に開閉するカバー１７３（本発明にいうカバーの一例である）が形成されている。
【００４４】
定着装置３００はフィルム加熱定着方式のものであり、最大で例えばＡ３サイズの記録媒体１２を定着できる。定着装置３００は、その周方向に回転する円筒状の薄膜フェルト３２０と、この薄膜フェルト３２０に押し付けられながらその周方向に回転する加圧ローラ３４０とを備えている。
【００４５】
薄膜フェルト３２０の内部には、図５に示すように、この薄膜フェルト３２０を加圧ローラ３４０に押し付けるためのステー３２２が配置されている。ステー３２２は剛性・耐熱性を有するものであり、薄膜フェルト３２０は回転自在に案内する。ステー３２２は、加圧部材３２４によって加圧ローラ３４０に向けて加圧されている。ステー３２２は、横断面がＵ字状のものであり薄膜フェルト３２０の長手方向に延びている。薄膜フェルト１２０の長手方向とは、図５の紙面に垂直な方向であり、記録媒体１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する方向である。加圧部材３２４も、横断面がＵ字状のものであり薄膜フェルト３２０の長手方向に延びている。また、ステー３２２のうち薄膜フェルト３２０に接触する平坦部の表面には、薄膜フェルト３２０を所定温度に加熱する加熱体３３０（例えばセラミックヒータ）が配置されている。なお、加熱体３３０も薄膜フェルト３２０の長手方向に延びている。
【００４６】
また、薄膜フェルト３２０や加圧ローラ３４０にユーザの手が直接に接触しないように、定着器カバー３５０（本発明にいう覆い壁の一例である）が薄膜フェルト３２０の上方に配置されている。定着器カバー３５０は薄膜フェルト３２０を覆うように配置されている。この定着器カバー３５０のうち矢印Ａ方向下流側の下流側部分３５２は記録媒体１２を搬送ローラ３９４に案内する案内部材を構成している。下流側部分３５２の下方には案内板３１４が配置されている。下流側部分３５２と案内板３１４との隙間は矢印Ａ方向下流側に向かうほど（搬送ローラ３９４に近づくほど）狭くなっており、記録媒体１２を搬送ローラ３９４のニップ部３９４ａに正確に案内できるように構成されている。
【００４７】
案内板３１４には、案内板３１４と下流側部分３５２との間を通過する記録媒体１２を検知する排紙センサ３６０（本発明にいうジャム検知センサの一例である）が配置されている。排紙センサ３６０は、通過する記録媒体１２が当接する当接部３６２と、この当接部３６２を回動自在に支持する回動軸３６４と、当接部３６２とは反対方向に回動軸３６４から延びるセンサ部３６６とを備えている。センサ部３６６の近傍には発光素子と受光素子（図示せず）が配置されており、センサ部３６６の位置に応じて発光素子からの光がセンサ部３６６によって遮られるので、受光素子には光が照射されない。
【００４８】
排紙センサ３６０に外部から力が作用しないときは、案内板３１４と下流側部分３５２との間を塞ぐように当接部３６２が立っている。このときは、センサ部３６６が発光素子からの光を遮る。このため、ＣＰＵ（図示せず）は、案内板３１４と下流側部分３５２との間を記録媒体１２が通過していないと判断する。一方、案内板３１４と下流側部分３５２との間を記録媒体１２が通過しているときは、記録媒体１２が当接部３６２に当接したままであるので、排紙センサ３６０は回動軸３６４を中心にして矢印Ｇ方向に回動したままとなる。このときは、センサ部３６６が発光素子からの光を遮らずに、この光は受光素子に照射される。このため、ＣＰＵ（図示せず）は、案内板３１４と下流側部分３５２との間を記録媒体１２が通過していると判断する。
【００４９】
上記したＣＰＵには、加圧ローラ３４０の回転状態や記録媒体１２の搬送の有無などの情報が送られている。従って、案内板３１４と下流側部分３５２との間で記録媒体１２がジャムを起こして、図５に示す状態になったときは、加圧ローラ３４０が回転して記録媒体１２が案内板３１４と下流側部分３５２との間を通過しているにもかかわらず、この間には記録媒体１２が存在しないという情報がＣＰＵに送られる。従って、ＣＰＵではジャムが発生したと判断する。
【００５０】
記録媒体１２にトナーＴを定着する際は、加熱体３３０が所定温度に達し、且つ、加圧ローラ３４０の回転に伴って回転する薄膜フェルト３２０の回転周速度を一定にさせる。この状態になった後に、加熱体３３０と加圧ローラ３４０とで形成されるニップ部Ｎの間に記録媒体１２が搬送されてくる。記録媒体１２がニップ部Ｎで挟持されながら矢印Ａ方向に搬送されることにより、加熱体３３０の熱が薄膜フェルト３２０を介して記録媒体１２に伝導し、記録媒体１２上の未定着像（現像像）Ｔが記録媒体１２の面に加熱定着される。ニップ部Ｎを通過した記録媒体１２は薄膜フェルト３２０から分離されて搬送ローラ３９４のニップ部３９４ａに向けて搬送される。
【００５１】
上記した定着器カバー３５０のうちニップ部Ｎよりも薄膜フェルト３２０の回転方向（矢印Ｅ方向）下流側部分の上方には、所定のタイミングで薄膜フェルト３２０から接離する押付部材３７０が配置されている。押付部材３７０が薄膜フェルト３２０に押し付けられるタイミングは、ここでは、排紙センサ３６０がジャムを検知したタイミングである。
【００５２】
押付部材３７０は、薄膜フェルト３２０を挟んで加圧ローラ３４０の反対側に配置されている。押付部材３７０は、薄膜フェルト３２０に倣うように下面が湾曲した押付部３７２と、この押付部材３７２を上下動させる上下動部３７４とを有する。押付部３７２の下面は耐熱性フェルトなどから構成されており、薄膜フェルト３２０を傷付けたり磨耗させたりしないようになっている。上下動部３７４の長手方向一端部は押付部３７２の上面に固定されており、長手方向他端部は回動軸３７６に固定されている。この回動軸３７６は、上記したＣＰＵからの指示によって回動する。この回動の結果、押付部３７２が上下動する。薄膜フェルト３２０に記録媒体１２が付着した状態で押付部３７２が下がったときは、この付着した記録媒体１２が押付部３７２によって薄膜フェルト３２０に押し付けられる。
【００５３】
定着器カバー３５０のうち押付部材３７０よりも薄膜フェルト回転方向（矢印Ｅ方向）上流側部分には、押付部材３７０に隣接する開口３５４が形成されている。この開口３５４は記録媒体１２の幅（図５の紙面に垂直方向の長さ）よりも広い幅をもつ。なお、開口３５４の矢印Ｅ方向長さは、記録媒体１２を排出させるために充分な長さでよく、好ましくは１５ｍｍ程度である。
【００５４】
プリンタ１７０で印字動作中に、記録媒体１２は排紙センサ３６０や上記のＣＰＵなどによって正常に搬送されているか監視されている。記録媒体１２が正常に搬送されているときは、押付部３７２は薄膜フェルト３２０から離れている。何らかの原因によって、図５に示すように案内板３１４と下流側部分３５２との間で記録媒体１２が紙詰まりを起こして定着装置３００に記録媒体１２が滞留したり、記録媒体１２の搬送が遅延したりしたときは、上記のＣＰＵが紙詰まりと判断して定着装置３００を停止させる。この停止と同時に、押付部材３７０が下方へ移動して押付部３７２が薄膜フェルト３２０に押し付けられる。押付部材３７０の移動は極力早い方が好ましい。発生した紙詰まりの形態によっては記録媒体１２が薄膜フェルト３２０に巻き付くおそれがある。
【００５５】
図５に示すように記録媒体１２が薄膜フェルト３２０に巻き付こうとした場合、巻き付こうとする記録媒体１２の先端に押付部３７２を押し付けてこの先端を薄膜フェルトに３２０に押し付ける。又は、記録媒体１２が押付部３７２の下方をやや通過した位置で、押付部３７２を薄膜フェルト３２０に押し付ける。このように押付部３７２が記録媒体１２の一部を薄膜フェルト３２０に押し付けることによって、薄膜フェルト３２０に巻き付こうとする記録媒体１２の搬送を止めさせることができる。この場合、上記のＣＰＵが定着装置３００を停止させるまでの時間と押付部３７２が記録媒体１２を薄膜フェルト３２０に押し付けるまでの時間とには多少のタイムラグが生じる。この結果、記録媒体１２を薄膜フェルト３２０に押し付けて止めるまでタイミングに多少のずれが生じる。しかし、記録媒体１２が押付部３７２の下方に到達するよりも以前、若しくは、記録媒体１２が押付部３７２の下方を多少通過した後に押付部３７２が薄膜フェルト３２０に押し付けられたとしても、記録媒体１２の先端におおよそ近い位置であれば効果に変わりはない。
【００５６】
上記のようにして、押付部３７２によってその先端部分の巻き付きを止められた記録媒体１２は、薄膜フェルト３２０に巻き付けなくなるので、薄膜フェルト３２０から剥離し始めて、図５に示すように開口３５４から排出される。
【００５７】
上述したように、薄膜フェルト３２０に巻き付き始めた記録媒体１２の先端部を押付部３７２が薄膜フェルト３２０に押し付けて停止させ、この停止によって巻き付こうとする記録媒体１２を薄膜フェルト３２０から剥離させて開口３５４から排出させる。また、図４に示すように、ユーザがカバー１７３を開いてプロセスカートリッジを取り出すことにより定着装置３００を目視できる。この状態でも、開口３５４から排出された記録媒体１２をユーザが容易に取り出せてジャム処理を行える。また、排紙トレイ１９８を開けることにより定着装置３００を目視できるので、この定着装置３００から排出された記録媒体１２を容易に取り除けてジャム処理を行える。
［第４実施形態］
【００５８】
図６を参照して定着装置の第４実施形態を説明する。
【００５９】
図６は、定着装置の第４実施形態の概略構成を示す模式図である。この図では、図５に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００６０】
定着装置４００は、定着装置３００に代えてプリンタ１７０に組み込まれるものである。定着装置４００の定着器カバー４５０のうちニップ部Ｎよりも薄膜フェルト３２０の回転方向（矢印Ｅ方向）上流側部分には、所定のタイミングで薄膜フェルト３２０から接離する押付部材４７０が配置されている。押付部材４７０が薄膜フェルト３２０に押し付けられるタイミングは、ここでは、排紙センサ３６０がジャムを検知したタイミングである。
【００６１】
押付部材４７０は、進行してきた記録媒体１２が挟持されるニップ部Ｎの入口の上方である。押付部材４７０は、薄膜フェルト３２０に倣うように側面が湾曲した押付部４７２と、カールした記録媒体１２’をニップ部Ｎに案内するガイド部４７４と、押付部４７２及びガイド部４７４を上下動させるカム４７６とを有する。カム４７６は中心軸４７６ａを中心にして回動する。カム４７６はプリンタ１７０（図４参照）のＣＰＵに制御されて所定のタイミングで回動する。図６の実線で示される押付部材４７０の位置では、押付部４７２が薄膜フェルト３２０から離れており、この位置では、押付部４７２は薄膜フェルト３２０に接触しておらず、薄膜フェルト３２０に巻き付こうとしている記録媒体１２を薄膜フェルト３２０から分離する非接触分離爪の機能も発揮する。また、図６の二点鎖線で示される押付部材４７０の位置では、押付部４７２が薄膜フェルト３２０に押し付けられている。なお、押付部４７２の側面（薄膜フェルト３２０に接触する面）は耐熱性フェルトなどから構成されており、薄膜フェルト３２０を傷付けたり磨耗させたりしないようになっている。
【００６２】
定着器カバー４５０のうち押付部材４７０よりも薄膜フェルト回転方向（矢印Ｅ方向）上流側部分には、押付部材４７０に隣接する開口４５４が形成されている。この開口４５４は記録媒体１２の幅（図６の紙面に垂直方向の長さ）よりも広い幅をもつ。なお、開口４５４の矢印Ｅ方向長さは、記録媒体１２を排出させるために充分な長さでよく、好ましくは１５ｍｍ程度である。
【００６３】
プリンタ１７０で印字動作中に、記録媒体１２は排紙センサ３６０や上記のＣＰＵなどによって正常に搬送されているか監視されている。記録媒体１２が正常に搬送されているときは、押付部４７２は薄膜フェルト３２０から離れている。何らかの原因によって案内板３１４と下流側部分３５２との間で記録媒体１２が紙詰まりを起こして定着装置４００に記録媒体１２が滞留したり、記録媒体１２の搬送が遅延したりしたときは、上記のＣＰＵが紙詰まりと判断して定着装置４００を停止させる。この停止と同時に、カム４７６が回動して押付部材４７０が下方へ移動して押付部４７２が薄膜フェルト３２０に押し付けられる。押付部材４７０の移動は極力早い方が好ましい。発生した紙詰まりの形態によっては記録媒体１２が薄膜フェルト３２０に巻き付くおそれがある。
【００６４】
記録媒体１２が薄膜フェルト３２０に巻き付こうとした場合、巻き付こうとする記録媒体１２の先端に押付部４７２を押し付けてこの先端を薄膜フェルトに３２０に押し付ける。このように押付部４７２が記録媒体１２の一部を薄膜フェルト３２０に押し付けることによって、薄膜フェルト３２０に巻き付こうとする記録媒体１２の搬送を止めさせることができる。この場合、上記のＣＰＵが定着装置４００を停止させるまでの時間と押付部４７２が記録媒体１２を薄膜フェルト３２０に押し付けるまでの時間とには多少のタイムラグが生じる。この結果、記録媒体１２を薄膜フェルト３２０に押し付けて止めるまでタイミングに多少のずれが生じる。しかし、記録媒体１２が押付部４７２の側方に到達するよりも以前、若しくは、記録媒体１２が押付部３７２の側方を多少通過した後に押付部４７２が薄膜フェルト３２０に押し付けられたとしても、記録媒体１２の先端におおよそ近い位置であれば効果に変わりはない。
【００６５】
上記のようにして、押付部４７２によってその先端部分の巻き付きを止められた記録媒体１２は、薄膜フェルト３２０に巻き付けなくなるので、薄膜フェルト３２０から剥離し始めて、開口４５４から排出される。
【００６６】
上述したように、薄膜フェルト３２０に巻き付き始めた記録媒体１２の先端部を押付部４７２が薄膜フェルト３２０に押し付けて停止させ、この停止によって巻き付こうとする記録媒体１２を薄膜フェルト３２０から剥離させて開口４５４から排出させる。また、図４に示すように、ユーザがカバー１７３を開いてプロセスカートリッジを取り出すことにより定着装置４００を目視できる。この状態でも、開口４５４から排出された記録媒体１２をユーザが容易に取り出せてジャム処理を行える。また、排紙トレイ１９８（図４参照）を開けることにより定着装置４００を目視できるので、この定着装置４００から排出された記録媒体１２を容易に取り除けてジャム処理を行える。
【００６７】
なお、排紙センサ３６０によって万が一ジャムを検知できなかったり検知のタイミングが遅れたりしても、薄膜フェルト３２０から離れている押付部４７２が上記の非接触分離爪の機能を発揮するので、薄膜フェルト３２０に巻き付こうとしている記録媒体１２が薄膜フェルト３２０から分離される。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１の定着装置では、薄膜フェルトに記録媒体が巻き付きそうになってもこの記録媒体は分離部材によって薄膜フェルトから分離されて、覆い壁の開口から排出される。従って、記録媒体が薄膜フェルトに巻き付いてニップ部に再び入り込むことが防止される。また、開口から記録媒体を取り除くことによって紙詰まり（ジャム）を容易に解消できる。
【００６９】
ここで、前記開口を開閉自在に塞ぐ扉を備えた場合は、扉を閉めて開口を塞いでおくことにより定着装置内部の温度低下を防止できる。
【００７０】
また、前記画像形成装置は、前記定着装置が収容された内部空間を囲む、開閉自在なカバーが形成された筐体を有するものであり、前記カバーを開いて前記定着装置を目視した状態で、前記開口から排出された記録媒体を取り出すものである場合は、ジャム処理をいっそう容易に行える。
【００７１】
さらに、前記画像形成装置は、前記内部空間に収容された所定形状のプロセスカートリッジが、前記カバーを開いた状態で前記内部空間から取り出されるように構成されたものであり、前記カバーを開いて前記プロセスカートリッジを前記内部空間から取り出すことによって前記定着装置を目視するものである場合は、定着装置を容易に目視できるので、ジャム処理をいっそう容易に行える。
【００７２】
また、本発明の第２の定着装置では、薄膜フェルトの近傍で紙詰まりが起きて薄膜フェルトに記録媒体が巻き付きそうになったときは押付部材が薄膜フェルトに押し付けられるので、この押し付けによって、記録媒体が薄膜フェルトに巻き付くことが防止される。
【００７３】
ここで、前記押付部材が前記薄膜フェルトとの間に押し付けた記録媒体を排出するための開口が形成された、前記薄膜フェルトを覆う覆い壁とを備えた場合は、薄膜フェルトに記録媒体が巻き付きそうになってもこの記録媒体は押付部材によって薄膜フェルトとの間に押し付けられて、覆い壁の開口から排出される。従って、記録媒体が薄膜フェルトに巻き付くことが防止される。また、開口から記録媒体を取り除くことによって紙詰まり（ジャム）を容易に解消できる。
【００７４】
さらに、前記押付部材は、所定のタイミングで前記薄膜フェルトに接離するものである場合は、ジャムが起きたときにのみ押付部材を薄膜フェルトに押し付けることにより、使い勝手の良い定着装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】定着装置の第１実施形態が組み込まれた電子写真プリンタの内部構造の概略を示す模式図である。
【図２】図１の定着装置の概略構成を示す模式図である。
【図３】定着装置の第２実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図４】定着装置の第３実施形態が組み込まれた電子写真プリンタの内部構造の概略を示す模式図である。
【図５】図４の定着装置の概略構成を示す模式図である。
【図６】定着装置の第４実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図７】フィルム加熱定着方式の定着装置を示す模式図である。
【図８】記録媒体が薄膜フェルトに巻き付いた状態を示す模式図である。
【図９】ニップ部を拡大して示す模式図である。
【図１０】記録媒体が隙間を通り抜けてループ状になった状態を示す模式図である。
【符号の説明】
７０，１７０  プリンタ
９８  排紙トレイ
１００，２００，３００，４００  定着装置
１２０，３２０  薄膜フェルト
１４０，３４０  加圧ローラ
１５０，３５０  定着器カバー
１５４，３５４，４５４  開口
１６０  分離爪
２０２  扉
３６０  排紙センサ
３７０，４７０  押付部材
【図１】
2004302076.tif 000003
【図２】
2004302076.tif 000004
【図３】
2004302076.tif 000005
【図４】
2004302076.tif 000006
【図５】
2004302076.tif 000007
【図６】
2004302076.tif 000008
【図７】
2004302076.tif 000009
【図８】
2004302076.tif 000010
【図９】
2004302076.tif 000011
【図１０】
2004302076.tif 000012