(57)【要約】【課題】気化した燃料が燃料噴射装置へ送られるのを防止し、安定してエンジンを始動させることができる小型滑走艇の提供。【解決手段】エンジン９の前方に配置された燃料タンク２９と、該エンジン９に設けられた燃料分配ライン２９とを第１輸送ライン３１及び第２輸送ライン３２によって連結する。第１輸送ライン３１は、燃料ポンプ３６及びフィルタ３７を介して燃料分配ライン３５の後端部３５ｂに接続され、第２輸送ライン３２は、燃料分配ライン３５の前端部３５ｆと燃料タンク２９とに接続されている。燃料タンク２９内の燃料は、燃料ポンプ３６の動作によって第１輸送ライン３１を通じ、燃料分配ライン３５内を後端部３５ｂから前端部３５ｂへ流れる。燃料分配ライン３５内を流れる燃料の一部は燃料噴射装置３４へ分配され、残りの燃料は前端部３５ｆから第２輸送ライン３２を通じて燃料タンク２９へ運ばれる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
後方へ水を噴射して艇を推進させるウォータージェットポンプを備えるジェット推進型の小型滑走艇であって、
前記ウォータージェットポンプを駆動する多気筒のエンジンと、燃料を蓄える燃料タンクとを備え、
前記エンジンは、艇の前後方向に配置されて燃料を噴射する複数の燃料噴射装置と、艇の前後方向に延設されて前端部及び後端部が夫々前記燃料タンクに接続され、且つ、複数の前記燃料噴射装置に接続されて前記燃料タンクから供給された燃料を前記燃料噴射装置へ分配する燃料分配ラインとを有し、
前記燃料タンクから供給された燃料が、前記燃料分配ラインを後端部側から前端部側へ向けて流れるように構成されていることを特徴とする小型滑走艇。
【請求項２】
前記燃料分配ラインは、後端部側から前端部側にかけて上方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の小型滑走艇。
【請求項３】
前記燃料分配ラインは、前記燃料タンクの上端よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の小型滑走艇。
【請求項４】
前記エンジンは、艇外の水を冷却水として用いるオープンクーリング式のエンジンであることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の小型滑走艇。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ジェット推進型の小型滑走艇に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ジェット推進型の小型滑走艇は、レジャー用，スポーツ用，或いはレスキュー用として、近年多用されている。該小型滑走艇は、ハル及びデッキにより囲まれた艇内の空間にエンジンを備え、ハルの底面に設けられた吸水口から吸い込んだ水を、前記エンジンにより駆動されるウォータージェットポンプで加圧・加速して後方へ噴射することによって船体を推進させる。
【０００３】
該小型滑走艇に搭載されるエンジンは一般に多気筒であり、各気筒が艇の前後方向に配列されるようにして搭載されている（例えば、直列多気筒エンジン，Ｖ型多気筒エンジンなど）。該エンジンには、吸気中あるいは燃焼室内へ適正量の燃料を噴射するために、キャブレター又は電子制御式燃料噴射装置などの燃料噴射装置が各気筒毎に設けられており、各燃料噴射装置は、艇の前後方向に沿って設けられた管状の燃料レール（燃料分配ライン）の側部に接続されている。
【０００４】
前記燃料分配ラインへは、艇内に格納された燃料タンクから、燃料輸送ラインを通じて燃料が送られる。該燃料タンクは、一般的にエンジン及びウォータージェットポンプ等が艇の中央より後方に搭載されるという小型滑走艇の構造上の理由から、艇内の前部（エンジンの前方）に配置されている。従って、燃料タンクに上流端が接続された燃料輸送ラインの下流端は、従来、該燃料タンクに近い燃料分配ラインの前端部に接続されている。そして、燃料タンクから燃料分配ラインへ輸送された燃料は、該燃料分配ラインの前端部側から後端部側へ流れ、その途中で各燃料噴射装置へ分配される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、エンジンは運転中に比較的高温に達し、停止した後も熱が下がるまでにはしばらくの時間を要する。従って、エンジンの停止後に、燃料分配ラインに滞留する燃料の一部が気化する場合がある。また、一般に小型滑走艇はその重心が艇の前後方向の中間位置よりも若干後ろよりに位置するため、停留時は船首が上向きになり、ライダーが搭乗して走行時には更に船首が上向きになる。従って、エンジンの停止後に気化した燃料は、浮力の作用によって燃料分配ラインの前端部側に滞留しやすい。
【０００６】
しかしながら、燃料分配ラインの前端部側に滞留した気化した燃料は、次にエンジンを始動したときに、液体状の燃料と共に燃料分配ラインの前端部側から後端部側へ流される。従って、燃料分配ラインから燃料噴射装置へ分配される液体状の燃料中に気体状の燃料が混入する場合がある。この結果、燃料噴射装置が吸気中あるいは燃焼室内に適正量の燃料を噴射できず、始動時のエンジン動作（運転）が安定しない場合がある。
【０００７】
そこで本発明は、気化した燃料によって始動時のエンジンの動作（運転）が不安定になるのを防止することができる小型滑走艇を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る小型滑走艇は、後方へ水を噴射して艇を推進させるウォータージェットポンプを備えるジェット推進型の小型滑走艇であって、前記ウォータージェットポンプを駆動する多気筒のエンジンと、燃料を蓄える燃料タンクとを備え、前記エンジンは、艇の前後方向に配置されて燃料を噴射する複数の燃料噴射装置と、艇の前後方向に延設されて前端部及び後端部が夫々前記燃料タンクに接続され、且つ、複数の前記燃料噴射装置に接続されて前記燃料タンクから供給された燃料を前記燃料噴射装置へ分配する燃料分配ラインとを有し、前記燃料タンクから供給された燃料が、前記燃料分配ラインの内部を後端部側から前端部側へ向けて流れるように構成されている。
【０００９】
このような構成とすることにより、気化した燃料は、燃料分配ラインの前端部側に滞留し、次にエンジンを始動したときには、液体状の燃料と共に燃料噴射装置へ分配されることなく燃料タンク側へ送られる。従って、燃料噴射装置は適正量の燃料を吸気中あるいは燃焼室内へ噴射することができ、安定的にエンジンを始動させることができる。
【００１０】
また、前記燃料分配ラインを、後端部側から前端部側にかけて上方に傾斜するように構成してもよい。このようにした場合は、エンジンの停止中に気化した燃料は前記燃料分配ラインの前端部側に滞留しやすくなる。従って、次にエンジンを始動したときは、気体状の燃料が燃料噴射装置を経ることなく燃料タンクへ送られる。
【００１１】
また、燃料分配ラインが燃料タンクよりも下方に位置する場合は、該燃料分配ラインにて気化した燃料は、浮力によって上方の燃料タンク側へ移動する。これに対し、燃料分配ラインが燃料タンクの上端よりも上方に配置されている場合には、気化した燃料が前記燃料分配ラインに滞留しやすい。
【００１２】
従って、燃料分配ラインが燃料タンクの上端より上方に位置する小型滑走艇に対し、上述したように燃料分配ライン内を燃料が後端部側から前端部側へ流れるような構成は、より顕著な効果を奏し、燃料噴射装置へ分配される燃料中に気体状の燃料が混入するのを有効に抑制することができる。
【００１３】
また、ジェット推進型の小型滑走艇に搭載されるエンジンには、ウォータージェットポンプによって加圧された水の一部を冷却水として艇内に取り込み、取り込んだ冷却水を冷却管を通じてエンジンに循環させるオープンクーリング式エンジンがある。オープンクーリング式のエンジンでは該エンジンが停止した場合に、ウォータージェットポンプからの冷却水の供給が途切れ、また冷却管内の冷却水も艇外へ流れ出してしまう。その結果、エンジンが停止した後に熱が下がるまでに比較的長時間を要し、燃料分配ライン内の燃料が気化しやすい。
【００１４】
従って、このようなオープンクーリング式のエンジンに対し、上述したように燃料分配ライン内を燃料が後端部側から前端部側へ流れるように構成した場合には、始動時におけるエンジンの動作安定性の確保について、より顕著な効果を奏することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態にかかる小型滑走艇について、図面を参照しながら具体的に説明する。図１は、本実施の形態に係る小型滑走艇の側面図であり、図２は、図１に示す小型滑走艇の平面図である。図１に示す滑走艇はライダーがシート上に跨って乗る騎乗型の滑走艇であり、その船体１は、ハル２と該ハル２の上部を覆うデッキ３とから構成されている。船体１の全周に渡る前記ハル２とデッキ３との接続ラインはガンネルライン４と称される。また、図１中の符号５は、小型滑走艇がある状態にあるときの喫水線を示している。
【００１６】
なお、図１に示す小型滑走艇では、喫水線５とガンネルライン４とが略平行になっているものを示しているが、喫水線５に対して船首が上向きとなる小型滑走艇もあり、一般にライダーが搭乗し、走行することによって更に船首が上向きとなる。
【００１７】
図２に示すように、船体１の上部におけるデッキ３の略中央位置には、平面視にて略長方形状の開口部６が、船体１の前後方向に長辺を沿うようにして設けられている。該開口部６の上方には、シート７が着脱可能にして取り付けられている。
【００１８】
前記開口部６の下方にて前記ハル２及びデッキ３により囲まれた空間にはエンジンルーム８が形成されており、該エンジンルーム８内には、滑走艇を走行（駆動）させるエンジン９が搭載されている。また、前記エンジンルーム８は、横断面が凸状を成しており、下部に比して上部が狭くなるような形状を成している。本実施の形態において、該エンジン９は直列４気筒の４サイクルエンジンである。
【００１９】
図１に示すように、該エンジン９は、クランクシャフト１０が船体１の前後方向に沿うようにして配置されている。クランクシャフト１０の出力端部は、プロペラ軸１１を介し、船体１の後部に配置されたウォータージェットポンプ１２のポンプ軸１３に接続されている。従って、クランクシャフト１０の回転に連動してポンプ軸１３は回転する。該ポンプ軸１３にはインペラ１４が取り付けられており、該インペラ１４の後方には静翼１５が配置されている。前記インペラ１４の周囲外側には、該インペラ１４を覆うようにポンプケーシング１６が設けられている。
【００２０】
船体１の底部には吸水口１７が設けられている。該吸水口１７と前記ポンプケーシング１６との間は吸水通路により接続され、該ポンプケーシング１６は更に、船体１の後部に設けられたポンプノズル１８に接続されている。該ポンプノズル１８は、後方へいくに従ってノズル径が小さくなるように構成されており、後端には噴射口１９が配置されている。
【００２１】
滑走艇は、前記吸水口１７から吸入した水をウォータージェットポンプ１２にて加圧・加速し、また、静翼１５にて整流して、前記ポンプノズル１８を通じて前記噴射口１９から後方へ吐出する。滑走艇は、噴射口１９から吐き出された水の反動により、推進力を得る。
【００２２】
また、本実施の形態に係るエンジン９は、オープンクーリング式である。即ち、図１に示すようにポンプケーシング１６の上部所定位置には取水口２０が形成されており、ウォータージェットポンプ１２にて加圧された水が該取水口２０から艇内へ取り込まれ、前記エンジン９を冷却すべく設けられた冷却系へ冷却水として供給される。
【００２３】
デッキ３の前部には操舵ハンドル２１が設けられ、該操舵ハンドル２１は、ポンプノズル１８の後方に配置されたステアリングノズル２２との間にて図２に示すケーブル２３を介して接続されている。前記操舵ハンドル２１を左右に操作することにより、ステアリングノズル２２は左右に揺動される。従って、ウォータージェットポンプ１２が推力を発生させている間に操舵ハンドル２１を操作することにより、ポンプノズル１８を通じて外部へ吐き出される水の方向を変えることができ、滑走艇の向きを変えることができる。
【００２４】
図１に示すように、船体１後部で前記ステアリングノズル２２の上部には、ボウル状のデフレクタ２４が配置されている。該デフレクタ２４は、軸が滑走艇の左右方向に向けられた揺動軸２５によって支持され、該揺動軸２５を中心として上下方向へ揺動可能となっている。該デフレクタ２４を揺動軸２５を中心に下方へ揺動させステアリングノズル２２の後方に位置させた場合、ステアリングノズル２２から後方へ吐き出される水の吐出方向は、略前方へ変更されるようになっている。従ってこのとき、滑走艇を後進させることができる。
【００２５】
図１，２に示すように、船体１の後部には後部デッキ２６が設けられている。該後部デッキ２６には開閉式のハッチカバー２７が設けられており、該ハッチカバー２７の下には小容量の収納ボックスが形成されている。また、船体１の前部には別のハッチカバー２８が設けられており、該ハッチカバー２８の下には所定容量を有する収納ボックスが形成されている。
【００２６】
また、図１に示すように船体１内にてエンジン９の前方には、該エンジン９にて燃焼される燃料を蓄える燃料タンク２９が搭載されている。該燃料タンク２９に蓄えられる燃料３０は、第１輸送ライン３１を通じてエンジン９側へ送られ、その一部が該エンジン９にて燃焼され、残りの燃料は第２輸送ライン３２を通じて燃料タンク２９へ戻される。なお、燃料タンク２９からエンジン９への燃料の供給形態については後に詳述する。
【００２７】
図３は、燃料タンク２９及びエンジン９の接続形態と、両者間での燃料の流れとを示す平面図である。図３に示すように、エンジン９のシリンダヘッド９ｈの一方の側部には、４気筒の夫々に対応して吸気管３３が接続されている。該吸気管３３の夫々には、吸気中へ燃料を噴射するための燃料噴射装置３４が設けられている。４つの該燃料噴射装置３４は、前記吸気管３３の夫々にて対応する略同一位置に取り付けられ、艇の船首（前）と船尾（後）とを結ぶ方向（前後方向）に沿って略等間隔を空けて配列されている。
【００２８】
各燃料噴射装置３４は、直管状の燃料分配ライン（燃料レール）３５に接続されている。該燃料分配ライン３５は、燃料噴射装置３４の配置に沿って艇の前後方向に延設されており、該燃料分配ライン３５の側部には前記燃料噴射装置３４の夫々が接続されている。また、図１に示すように燃料分配ライン３５は、後端部３５ｂ側から前端部３５ｆ側にかけて上方に傾斜（前上がりに傾斜）するように付設され、また燃料タンク２９の上端よりも上方に位置している。
【００２９】
なお、燃料分配ライン３５は、上述したようにエンジン９に対する付設の形態によって前上がりに傾斜させてもよいが、他の手段によって前上がりに傾斜させてもよい。例えば、エンジン９を傾けてエンジンルーム８内に搭載することによって、該エンジン９に付設された燃料分配ライン３５を前上がりに傾斜させてもよく、また、水上にて船体１が上向き姿勢となるようにすることによって、燃料分配ライン３５を前上がりに傾斜させてもよい。
【００３０】
更に、停泊時の燃料分配ライン３５が、後端部３５ｂ側から前端部３５ｆ側にかけて水平又は下方に傾斜（前下がりに傾斜）するようになっている場合であっても、ライダーが搭乗することによって船首が上向きとなり、その結果燃料分配ライン３５が前上がりに傾斜するようにしてもよい。
【００３１】
前記燃料タンク２９には燃料ポンプ３６が備え付けられており、該燃料ポンプ３６と前記燃料分配ライン３５の後端部３５ｂとは、途中で燃料に混入した異物を除去するためのフィルタ３７を介して前記第１輸送ライン３１により接続されている。なお、該第１輸送ライン３１は、燃料ポンプ３６及びフィルタ３７の間を接続する輸送ライン３１ａと、フィルタ３７及び燃料分配ライン３５の後端部３５ｂの間を接続する輸送ライン３１ｂとから構成されている。
【００３２】
また、燃料分配ライン３５の前端部３５ｆと燃料タンク２９とは、前記第２輸送ライン３２により接続されている。なお、前記燃料ポンプ３６は図示しない調圧弁を有しており、該燃料ポンプ３６が停止中であっても、燃料分配ライン３５内の燃料の圧力を所定値に維持することができる。
【００３３】
上述したような構成を成す小型滑走艇の場合、エンジン９の動作中は、燃料ポンプ３６の作動によって、燃料タンク２９に蓄えられた燃料３０（図１参照）は吸い上げられ、第１輸送ライン３１を通じて輸送される（図３中の矢符４０参照）。該燃料は、途中でフィルタ３７を経て燃料分配ライン３５の後端部３５ｂへ輸送され、該燃料分配ライン３５の後端部３５ｂ側から前端部３５ｆ側へ流される（矢符４２参照）。燃料の一部は、燃料分配ライン３５内を流れる途中で各燃料噴射装置３４へ分配され、該燃料噴射装置３４の作動によって吸気中へ噴射されて燃焼し、エンジン９を駆動（運転）させる。また、燃料分配ライン３５内で燃料噴射装置３４へ分配されなかった残りの燃料は、後端部３５ｂから第２輸送ライン３２を通じて燃料タンク２９へ戻される（矢符４３参照）。
【００３４】
エンジン９が停止した場合、燃料ポンプ３６が有する調圧弁の作用により、燃料分配ライン３５の内部は、所定圧力を維持した燃料で満たされている。本実施の形態に係る小型滑走艇はオープンクーリング式であり、エンジン９を冷却する冷却水はエンジン９の停止と共に艇外へ排出される。従って、エンジン９の停止後所定の時間は、エンジン９は比較的高熱を有し、この熱によって燃料分配ライン３５内の燃料の一部は気化する場合がある。燃料分配ライン３５は前端部３５ｆが後端部３５ｂに対して上方に位置するため、気化した一部の燃料は、燃料分配ライン３５に沿って前端部３５ｆ近傍に集まって滞留する。但し、燃料分配ライン３５は燃料タンク２９よりも上方に位置するため、気化した燃料が、エンジン９の停止中に第２輸送ライン３２を通じて燃料タンク２９側へ流出することはない。
【００３５】
次に、再びエンジン９を始動した場合、燃料ポンプ３６の作動によって燃料タンク２９から燃料が輸送され、燃料分配ライン３５の後端部３５ｂ側から前端部３５ｆ側へ流される。エンジン９の停止中に燃料分配ライン３５の前端部３５ｆ近傍に滞留していた気体状の燃料は、燃料ポンプ３６によって輸送される液体状の燃料に後押しされ、前端部３５ｆ近傍から第２輸送ライン３２を通じて燃料タンク２９へ運ばれる。
【００３６】
このように、本実施の形態に係る小型滑走艇の場合、エンジン９の停止中に気化した燃料３０は、エンジン９の始動と共に燃料分配ライン３５の前端部３５ｆから燃料タンク２９へ運ばれ、燃料噴射装置３４へ送られることがない。従って、燃料噴射装置３４は適正量の液体状の燃料３０を吸気中あるいは燃焼室内へ噴射することができ、安定的にエンジン１を始動することが可能である。
【００３７】
なお、燃料分配ライン３５と、第１輸送ライン３１及び／又は第２輸送ライン３２とは一体的に形成されていてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、気化した燃料が燃料噴射装置へ運ばれるのを防止し、安定してエンジンを始動（運転）させることができる小型滑走艇を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る小型滑走艇の側面図である。
【図２】図１に示す小型滑走艇の平面図である。
【図３】図１に示す小型滑走艇の燃料タンク及びエンジンの接続形態と、両者間での燃料の流れとを示す平面図である。
【符号の説明】
１    船体
９    エンジン
１２  ウォータージェットポンプ
２９  燃料タンク
３１  第１輸送ライン
３２  第２輸送ライン
３３  吸気管
３４  燃料噴射装置
３５  燃料分配ライン
３６  燃料ポンプ
３７  フィルタ
【図１】
2004197692.tif 000003
【図２】
2004197692.tif 000004
【図３】
2004197692.tif 000005