(57)【要約】【課題】単一心線構造のコアストランドを有するスチールコードにおいて、コアストランドの芯抜けや心線によるクローラ内部の損傷をより完全に防止できるようにして、弾性クローラの耐久性を向上する。【解決手段】一本のコアストランド７とこのコアストランド７の回りに撚られた複数本の側ストランド８とを備えており、コアストランド７が、一本の心線７Ａとこの心線の回りに撚られた複数本の側線７Ｂ，７Ｃとからなる単一心線構造となっている弾性クローラ用スチールコードにおいて、コアストランド７の心線７Ａとして有機繊維を採用する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一本のコアストランド（７）とこのコアストランド（７）の回りに撚られた複数本の側ストランド（８）とを備えており、前記コアストランド（７）が、一本の心線（７Ａ）とこの心線の回りに撚られた複数本の側線（７Ｂ，７Ｃ）とからなる単一心線構造となっている弾性クローラ用スチールコードにおいて、
前記コアストランド（７）の心線（７Ａ）が有機繊維よりなることを特徴とする弾性クローラ用スチールコード。
【請求項２】
コアストランド（７）の心線（７Ａ）を構成する有機繊維の融点が１５０°Ｃ以上である請求項１に記載の弾性クローラ用スチールコード。
【請求項３】
コアストランド（７）の心線（７Ａ）は同ストランド（７）の側線（７Ｂ，７Ｃ）の約１．０〜１．２倍の線径を有するモノフィラメントよりなる請求項１又は２に記載の弾性クローラ用スチールコード。
【請求項４】
コアストランド（７）の心線（７Ａ）を構成する有機繊維の水分率が１．０％以下である請求項１〜３のいずれかに記載の弾性クローラ用スチールコード。
【請求項５】
ゴム様弾性体よりなる無端帯状のクローラ本体（２）の内部にスチールコード（３）が帯長手方向に無端状に埋設されている弾性クローラにおいて、
前記スチールコード（３）は請求項１〜４のいずれかに記載のスチールコードよりなることを特徴とする弾性クローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、農機、建機、雪上車及び各種運搬車等の走行装置として使用される弾性クローラに関するもので、より具体的には、そのクローラ本体内に埋設される抗張体を構成するためのスチールコードの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の弾性クローラでは、通常、弾性材料よりなる無端帯状のクローラ本体内に、幅方向に並ぶ複数本のスチールコードよりなる抗張体が埋設されており、そのスチールコードは、コアストランドの外側に複数本の側ストランドを撚合することによって構成されている。この弾性クローラのスチールコードは、高張力と耐疲労性が要求されるため、一般に、７（ストランド）×ｎ（ｎは線本数で、通常は１２〜１９）構造のものが採用されている。
【０００３】
かかる弾性クローラでは、曲げの繰り返しに伴ってスチールコードに作用する引っ張り応力が時間的に変化するため、クローラ走行中にコアストランドの心線が徐々に長さ方向に動き出し、スチールコードの端部から抜け出すことがある。このようなコアストランドの芯抜けが発生すると、抜き出た心線がクローラ本体を突き破って表面に飛び出し、クローラ内部を早期に損傷させる原因となる。
そこで、本願出願人は、コアストランドの心線の線径をこれに接する側線に対して若干太め（１．０４倍以上）に設定することにより、心線がコアストランドから抜け難くなるようにした弾性クローラ用のスチールコードを既に提案している（特許文献１参照）
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−６９２５３号公報（請求項１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のスチールコードでは、コアストランドの心線がスチール繊維よりなるので、如何に心線がコアストランドから抜け難くなったとしても、芯抜けの発生が完全に抑止されるものではない。従って、従来のスチールコードでは、コアストランドから抜け出した心線によってクローラ内部が損傷を受ける恐れが依然として残っている。
【０００６】
すなわち、例えば、一般的な７×ｎ構造のスチールコードにおいて、コアストランドが一本の心線とこの心線の回りに撚られた複数本の側線とからなる単一心線構造である場合には、コアストランドの心線はまったく撚れがない状態でスチールコードの中心を直線状に貫通しているので、複数本の心線を有する複数心線構造のコアストランドを採用する場合に比べて、より芯抜けが発生しやすい構造になっている。
従って、上記のような単一心線構造のコアストランドを有する７×ｎ構造のスチールコードでは、心線の線径を側線よりも若干太めに設定するだけでは、コアストランドの芯抜けの発生を根本的に払拭しきれない恐れがあり、弾性クローラの早期劣化を解消できない場合がある。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑み、単一心線構造のコアストランドを有するスチールコードにおいて、コアストランドの芯抜けや心線によるクローラ内部の損傷をより完全に防止できるようにして、弾性クローラの耐久性を向上することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく、本発明は次の技術的手段を講じた。
すなわち、本発明は、一本のコアストランドとこのコアストランドの回りに撚られた複数本の側ストランドとを備えており、前記コアストランドが、一本の心線とこの心線の回りに撚られた複数本の側線とからなる単一心線構造となっている弾性クローラ用スチールコードにおいて、前記コアストランドの心線が有機繊維よりなることを特徴とする。
【０００９】
上記の本発明によれば、コアストランドの心線を構成する有機繊維は、同径のスチール繊維に比べて遙かに柔らかくて腰がない特性を有していることから、弾性クローラの曲げの繰り返しに伴ってスチールコードに作用する引っ張り応力が時間的に変化しても、クローラ走行中に当該有機繊維が長さ方向に動き出してスチールコードの端部から抜け出したり、クローラ本体を突き破ってその表面に飛び出したりするすことがない。
【００１０】
本発明において、コアストランドの心線を構成する有機繊維は、融点が１５０°Ｃ以上の材料を使用することが好ましい。その理由は、弾性クローラのゴム材料の加硫温度が概ね１５０°Ｃ程度であることから、コアストランドの心線を構成する有機繊維の融点が１５０°Ｃ以上であれば、弾性クローラの加硫成型時にスチールコードが型くずれを起こして同コードの耐疲労性が損なわれるのを未然に防止できるからである。
【００１１】
なお、本発明に使用する融点が１５０°Ｃ以上の繊維材料としては、例えば、ポリエステルやナイロン６、ナイロン６６、アラミド、全芳香族ポリエステル等を例示することができる。
また、本発明において、コアストランドの心線は同ストランドの側線の約１．０〜１．２倍の線径を有するモノフィラメントより構成することが好ましい。その理由は、その線径が上記範囲を外れると、有機繊維よりなる心線の線径とスチール繊維よりなる側線の線径が大きく相違し過ぎ、コアストランドに撚り不良が発生して耐疲労性が低下する恐れがあるからである。
【００１２】
なお、この種のスチールコードを構成するスチール繊維は、通常、０．１０〜０．４０ｍｍの線径になっているので、本発明に使用する有機繊維は、概ね０．１０〜０．５０ｍｍの線径になっておればよい。
更に、本発明において、コアストランドの心線を構成する有機繊維の水分率は１％以下になっていることが好ましい。その理由は、有機繊維の水分率が１．０％を超えると、その内部の水分がスチール繊維よりなる周囲の側線に浸透し、その水分によって錆が発生して当該スチールコードを早期に劣化させる恐れがあるからである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を説明する。
図１（ａ）及び図３に示すように、本実施形態に係る弾性クローラ１は、ゴムその他のエラストマー等のゴム様弾性体よりなる無端帯状のクローラ本体２と、この本体２内に帯長手方向に無端状として埋設された複数本のスチールコード３と、クローラ本体２内に帯長手方向に間隔をおいて列設された芯金４とを備えている。
【００１４】
スチールコード３は芯金４の外周側に幅方向に並設されることで弾性クローラ１の抗張体を構成しており、図３に示すように、当該コード３の一端部３Ａと他端部３Ｂは接合部においてオーバーラップされている。なお、クローラ本体２は、駆動スプロケット５と図外の従動スプロケットに巻き掛けられており、ガイド突起４Ａを有する芯金４と対応する位置に接地側に突出するラグ６を一体に備えている。
【００１５】
図１（ｂ）に示すように、本実施形態のスチールコード３は、一本のコアストランド７の外側に六本の側ストランド８を撚合してなる。コアストランド７は、一本の心線７Ａとこの心線７Ａの回りに撚られた複数本の側線７Ａ，７Ｂとを有する単一心線構造となっており（図２参照）、図例では、一本の心線７Ａの外周に六本の第一側線７Ｂが接触し、かつ、この第一側線７Ｂの外周に十二本の第二側線７Ｃが接触する、１＋６＋１２で合計十九本の三層撚り構造となっている。
図１（ｂ）に例示するスチールコード３では、側ストランド８についても、コアストランド７と同様に心線８Ａが一本だけの単一心線構造であり、１＋６＋１２で合計十九本の三層撚り構造となっている。もっとも、側ストランド８の撚り構造はこれに限定されるものではなく、心線８Ａが複数本あってもよい。
【００１６】
本実施形態のスチールコード３では、コアストランド７を構成する側線７Ｂ，７Ｃは、従来より常用されている通常のスチール繊維より構成されているが、コアストランド７を構成する心線７Ａについては、融点１５０°Ｃ以上の有機繊維モノフィラメント、例えば、ポリエステルやナイロン６、ナイロン６６、アラミド、全芳香族ポリエステル等よりなるモノフィラメントで構成されている。また、側ストランド８については、その心線８Ａとすべての側線８Ｂ，８Ｃが、従来より常用されている通常のスチール繊維より構成されている。
【００１７】
コアストランド７の側線７Ｂ，７Ｃを構成するスチール繊維は、概ね０．１０〜０．４０ｍｍの線径のものを使用され、コアストランド７の心線７Ａを構成する有機繊維は、その側線７Ｂ，７Ｃの約１．０〜１．２倍の線径を有するモノフィラメントが使用されている。従って、コアストランド７の心線７Ａを構成するモノフィラメントの線径は、側線７Ｂ，７Ｃよりも若干大きめの概ね０．１０〜０．５０ｍｍの範囲に設定すればよい。また、コアストランド７の心線７Ａを構成する有機繊維は、例えば、シリカゲル等の乾燥剤とともに収納庫に入れて保管しておくことにより、繊維内部に含有する水分率が１．０％以下となるように湿度管理したものが使用されている。
【００１８】
なお、前記した実施形態はすべて例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって規定され、そこに記載された構成と均等の範囲内のすべての変更も本発明に含まれる。
例えば、前記コアストランド７は心線７Ａが単一であればよいことから、前記した１＋６＋１２の三層撚り構造に限定されるものではなく、１＋６の二層撚り構造のものであってもよい。
また、弾性クローラ１は、芯金入りのものだけでなく、クローラ本体２に芯金４が埋設されていない芯金レスのものであってもよい。
【００１９】
【実施例】
以下、本実施形態のスチールコード３の有用性を実証するために行った実験と、その結果について説明する。
まず、コアストランド７の心線の材質、線径又は水分率が異なり、かつ、側線が同じスチール繊維（ただし、線径は０．２５ｍｍ）よりなる、１＋６＋１９構造の撚り構造を呈する五種類のスチールコード（比較例１と実施例１〜４）を作製し、これら五種類のスチールコードについて、それぞれ、心線の芯抜け力、実車走行での芯飛び出し、撚り不良及び３ロール疲労試験の調査を行い、その性能を比較検討した。その結果が次の〔表１〕である。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
なお、〔表１〕に示す各性能のうち、心線の芯抜け力の測定は、引っ張り試験機によって引っ張り速度１０ｍｍ／分で行った。図４に示すように、試験に用いたスチールコードの供試体１０の一端部は、いったん撚りを解いて心線７Ａのみを切断したあと、撚りを元に戻すことによって試験機の第一つかみ代１１とされており、同供試体１０の他端部は、撚りを解いて心線７Ａのみを残すことによって試験機の第二つかみ代１２とされている。なお、心線７Ａとそれ以外の線材のラップ部分は１００ｍｍに設定されている。
【００２２】
また、実車走行での芯飛び出しは、各スチールコードが打ち込まれた弾性クローラをクローラ走行装置に実際に装着して一定時間走行したあと、弾性クローラを切断してスチールコードの端部からの芯抜けが発生しているかどうかを観察することによって行った。なお、この試験に使用したクローラ走行装置では、弾性クローラの最小曲率半径はスプロケット底径でφ１９０ｍｍであり、この試験での走行距離は合計で５００ｋｍである。
【００２３】
そこで、〔表１〕において、心線の材質について検討すると、比較例１と実施例１〜４を対比すれば明らかな通り、コアストランドの心線がスチール繊維よりなる比較例１の場合は、心線の芯抜け力が１５０Ｎ／１０ｃｍであり、実車走行での芯飛び出しが認められたのに対して、コアストランドの心線が有機繊維（ポリエステル又はナイロンのモノフィラメント）よりなる実施例１〜４の場合は、心線の芯抜け力の測定においては心線切れのために芯抜けが発生せず、実車走行での芯飛び出しも認められなかった。
【００２４】
このため、単一心線構造のコアストランドを有するスチールコードにおいて、そのコアストランドの心線のみを有機繊維に代替すれば、コアストランドからの芯抜けが防止されて弾性クローラの耐久性が向上することが、実験によって確かめられた。なお、かかる結果は、有機繊維がこれとほぼ同径のスチール繊維に比べて遙かに柔らかくて腰がない特性を有し、このため、弾性クローラの曲げの繰り返しに伴ってスチールコードに作用する引っ張り応力が時間的に変化しても、クローラ走行中に当該有機繊維が長さ方向に動き出してスチールコードの端部から抜け出すことがないからであると考えられる。
【００２５】
一方、〔表１〕において、心線の線径について検討すると、比較例１及び実施例１〜３と実施例４を対比すれば明らかな通り、心線の線径が側線と同じ０．２５ｍｍである比較例１及び実施例１〜３の場合は、スチールコードの一部にほつれ部分が発生する撚り不良が認められなかったが、心線の線形が側線よりも大幅に大きい０．６０ｍｍである実施例４の場は、スチールコードの一部にほつれ部分が発生する撚り不良が認められた。
【００２６】
従って、コアストランドの心線として、スチール繊維の代わりに有機繊維のモノフィラメントを採用する本発明の場合において、その有機繊維よりなる心線の線径を側線に比べて大きくし過ぎると、スチールコードに撚り不良が発生することから、コアストランドの心線はその側線とほぼ同等の線径のものを採用することが好ましい。
【００２７】
また、〔表１〕において、心線の水分率について検討すると、その水分率が４．５％である実施例３の場合には、３ロール疲労試験の指数（比較例１の成績を１００とした場合の相対指数）が８５に低下している。このことから、スチール繊維の代わりに有機繊維のモノフィラメントを採用する本発明の場合において、その有機繊維の水分率が大きくなると耐疲労性が低下することから、当該水分率を可及的に低く抑えることが好ましい。
【００２８】
もっとも、有機繊維よりなる心線の水分率が０．８である実施例２の場合においても、通常のスチールコード（比較例１）と同等の耐疲労性が得られており、しかも、シリカゲル等の乾燥剤を用いた比較的簡易な湿度管理であっても、１．０％以下の水分率であれば容易に達成できることから、当該心線の水分率については、１．０％程度以下に設定すれば十分であると考えられる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コアストランドの心線が有機繊維よりなるので、その心線がスチール繊維である場合に比べて、コアストランドに芯抜けが発生したり、コアストランドの心線でクローラ内部が損傷を受けることがなく、このため、弾性クローラの耐久性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係る弾性クローラの横断面図であり、（ｂ）はそのクローラに使用する本発明に係るスチールコードの横断面図である。
【図２】コアストランドの横断面図である。
【図３】弾性クローラの側面断面図である。
【図４】スチールコードの供試体の模式図である。
【符号の説明】
１      弾性クローラ
２      クローラ本体
３      スチールコード
７      コアストランド
７Ａ    心線
７Ｂ    第一側線
７Ｃ    第二側線
８      側ストランド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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