(57)【要約】【課題】同一相手先への電子メールを一括送信することが可能なインターネットファクシミリ装置を提供すること。【解決手段】所定時間（１時間）毎に、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されているか否かを判断している。そして、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されている場合は、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データが、送信指示毎に１つの添付ファイルが作成される。換言すれば、送信指示毎にそれぞれ別々の添付ファイルが作成される。その後、その作成された添付ファイルを含む電子メールがメールサーバを介して、メモリボックス１８ａに予め設定された相手先のメールアドレスに送信されている。従って、同一相手先への電子メールを一括送信することができる。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画データを添付ファイルとして電子メールに添付して送信するインターネットファクシミリ装置において、送信指示に基づいて相手先毎に画データを記憶するとともに、相手先のメールアドレス及び送信条件が設定されたメモリボックスを有する画像記憶手段と、送信条件が成立したときにメモリボックスに蓄積されている画データを電子メールの添付ファイルとして相手先に一括送信する制御手段とを備えたインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、送信指示毎の画データをそれぞれ別々の添付ファイルとして電子メールで相手先に一括送信するインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、送信指示毎の画データを１つの添付ファイルとして電子メールで相手先に一括送信するインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットファクシミリ装置に関し、より詳しくは電子メールの送信形態に特徴を有するインターネットファクシミリ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットファクシミリ装置は、自装置の読取部で読み取った原稿の画データ又はクライアントから通信ネットワークを介して受信した原稿の画データを電子メールの添付ファイルとして送信する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電子メールの送信は、自装置の操作部又はクライアントからの送信指示毎に行われる。このため、ほぼ同一時刻に同一相手先に送信する原稿の画データがあっても、それぞれ別々の電子メールとして送信されていた。
【０００４】
本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、その目的は、同一相手先への電子メールを一括送信することが可能なインターネットファクシミリ装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、画データを添付ファイルとして電子メールに添付して送信するインターネットファクシミリ装置において、送信指示に基づいて相手先毎に画データを記憶するとともに、相手先のメールアドレス及び送信条件が設定されたメモリボックスを有する画像記憶手段と、送信条件が成立したときにメモリボックスに蓄積されている画データを電子メールの添付ファイルとして相手先に一括送信する制御手段とを備えた。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、送信指示毎の画データをそれぞれ別々の添付ファイルとして電子メールで相手先に一括送信する。
【０００７】
請求項３に記載の発明では、請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、送信指示毎の画データを１つの添付ファイルとして電子メールで相手先に一括送信する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係るインターネットファクシミリ装置の一実施形態について図面を用いて説明する。
【０００９】
図１に示すように、通信ネットワークシステムは、電話回線Ｌ１を有するインターネットファクシミリ装置（以下、Ｉ−ＦＡＸという。）１、専用回線Ｌ２を介してインターネットに接続されたルータ２、メールサーバ３、複数のパソコン４及び各装置１〜４間を相互に接続するハブ（ＨＵＢ）５、トランシーバ６、ネット用ケーブル７、ＡＵＩケーブル８、ツイストペアケーブル９から構成されている。
【００１０】
Ｉ−ＦＡＸ１、ルータ２、メールサーバ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９を介してハブ５に接続されている。ハブ５は、ＡＵＩケーブル８を介してトランシーバ６に接続されている。トランシーバ６は、ネット用ケーブル７を介して他のトランシーバ６と接続されている。Ｉ−ＦＡＸ１、ルータ２、メールサーバ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９に接続するためのインターフェースを内蔵している。ハブ５は、ツイストペアケーブル９とＡＵＩケーブル８とを接続するために設けられるとともに、通信ネットワークＴの接続において集線装置として機能する。トランシーバ６は、ＡＵＩケーブル８とネット用ケーブル７とを接続するために設けられている。
【００１１】
Ｉ−ＦＡＸ１は、メールサーバ３のクライアントとして、メールアドレスを有している。
ルータ２は、インターネットに接続された装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。
【００１２】
メールサーバ３は、電子メールで使用する通信プロトコル（ＳＭＴＰ、ＰＯＰ３等）を備えている。この電子メールに画データを添付して送信すると、インターネットＦＡＸを実現することができる。また、メールサーバ３は、各クライアント毎のメールボックスを備えている。
【００１３】
複数のパソコン４は、パソコン４全体を制御するための制御部、各種情報を表示するためのＬＣＤ等からなる表示部、その表示部に表示された各種情報に対して指示をするとともに、所定の文字等を入力するためのキーボード及びマウス、ハードディスク等からなる記憶部等を備えている。また、複数のパソコン４は、Ｉ−ＦＡＸ１、ルータ２、メールサーバ３及び他のパソコン４との間、並びにＩ−ＦＡＸ１またはメールサーバ３及びルータ２を介してインターネットに接続された装置（例えばパソコン）との間で、送受信を行うための通信プロトコルを備えている。さらに、複数のパソコン４は、メールサーバ３のクライアントとして、メールアドレスを有している。
【００１４】
図２に示すように、Ｉ−ＦＡＸ１は、ＭＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、読取部１４、記録部１５、操作部１６、表示部１７、画像メモリ１８、コーデック１９、モデム２０、ＮＣＵ２１、データ変換部２２、通信プロトコル制御部２３、及びネットワークインターフェース２４から構成されるとともに、各部１１〜２３がバス２５を介してそれぞれ接続されている。
【００１５】
ＭＰＵ１１は、Ｉ−ＦＡＸ１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ１２は、Ｉ−ＦＡＸ１を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１３は、Ｉ−ＦＡＸ１に関する各種情報を一時的に記憶する。
【００１６】
読取部１４は、原稿上の画像データを読み取って、白黒２値のイメージデータを出力する。記録部１５は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信画データの記録動作やコピー動作において、受信された画データ或いは読取部１４で読み取った原稿の画データを記録紙上に記録する。
【００１７】
操作部１６は、電話番号やメールアドレスに必要な文字列（例えば数字等）を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）１６ａ、短縮番号やメールアドレスの登録又は短縮番号から発信するための短縮キー１６ｂを備えている。また、操作部１６は、メールアドレスに必要な文字列（例えばアルファベット、ピリオド、アットマーク等）を入力するとともに、予め登録した電話番号、ＦＡＸ番号又はメールアドレスをワンタッチで指定するためのワンタッチキー１６ｃを備えている。さらに、操作部１６は、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー１６ｄ、「通信（ＦＡＸ）」動作又は「コピー」動作を設定するための通信／コピーキー１６ｅ等の各種操作キーを備えている。ＬＣＤ等よりなる表示部１７は、Ｉ−ＦＡＸ１の動作状態等の各種情報の表示を行う。
【００１８】
画像メモリ１８は、受信画データや読取部１４で読み取られて２値化され、コーデック１９でＭＭＲ方式に従って符号化された画データを一時的に記憶する。また、画像メモリ１８は、パソコン４から通信プロトコル制御部２３を介して送出されてきた画データも一時的に記憶する。さらに、画像メモリ１８は、所定の相手先毎に一括送信するために用いられるメモリボックス１８ａを複数備えている。各メモリボックス１８ａには、相手先のメールアドレス及び送信条件からなる属性が予め設定されている。ここで、送信条件とは、例えば「毎日所定時刻（午前１０時）に送信」や、「所定時間（１時間）毎に送信」等である。
【００１９】
コーデック１９は、読取部１４で読み取った画データを送信のためにＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式等に従って符号化（エンコード）する。また、コーデック１９は、受信画データを復号（デコード）する。
【００２０】
モデム２０は、ファクシミリ伝送制御手順信号及び画データの変調及び復調を行う。ＮＣＵ２１は、電話回線Ｌ１の閉結及び開放を行うとともに、相手先のＦＡＸ番号に対応したダイヤル信号の送出及び着信を検出する機能等を備えている。
【００２１】
データ変換部２２は、メールサーバ３やパソコン４から通信ネットワークＴを介して送出されてくるＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等の画データを、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式やＴＩＦＦ−ＭＨ，ＴＩＦＦ−ＭＲ，ＴＩＦＦ−ＭＭＲ方式等の画データに変換する。また、これとは逆に電話回線Ｌ１を介して受信したＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等の画データを、メールサーバ３や複数のパソコン４にとって扱い易い形式にするために、ＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等の画データに変換する。
【００２２】
通信プロトコル制御部２３は、ネットワークインターフェース２４を介して通信ネットワークＴ上の他の装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。具体的には、例えばＳＭＴＰ（メール送信プロトコル）、ＰＯＰ３（メール受信プロトコル）、ＦＴＰ（ファイル転送プロトコル）、ＨＴＴＰ（インターネットにおいて、ＷＷＷサーバとＷＷＷクライアントとの間でＨＴＭＬ文書を送受信するための通信プロトコル）、サリュテーション（Ｓａｌｕｔａｔｉｏｎ）・コンソーシアムで規定されたサリュテーション用通信プロトコル等を備えている。
【００２３】
次に、画データを所定のメモリボックス１８ａに蓄積するときの動作について、図３（ａ）、（ｂ）に示すフローチャートを用いて説明する。なお、Ｉ−ＦＡＸ１の動作は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに基づき、ＭＰＵ１１の制御により実行される（以下、Ｉ−ＦＡＸ１の動作の動作に同じ）。
【００２４】
〔１〕Ｉ−ＦＡＸ１の読取部１４で原稿を読み取った場合（図３（ａ）参照）さて、原稿が読取部１４に載置され、所定のメモリボックス１８ａに対応するメモリボックス番号がテンキー１６ａが入力された後、スタートキー１６ｄが操作されると（Ｓ１でＹＥＳ）、原稿上の画データが読取部１４で読み取られる（Ｓ２）。そして、読み取られた画データがコーデック１９で符号化されて、テンキー１６ａから入力されたメモリボックス番号に対応するメモリボックス１８ａに蓄積される（Ｓ３）。
【００２５】
〔２〕クライアントのパソコン４からの画データをＩ−ＦＡＸ１で受信した場合（図３（ｂ）参照）
さて、いずれかのパソコン４から通信ネットワークＴを介して画データとともに、メモリボックス１８ａに対応するメモリボックス番号のデータをＩ−ＦＡＸ１で受信した場合には（Ｓ１１でＹＥＳ）、画データがメモリボックス番号に対応するメモリボックス１８ａに蓄積される（Ｓ１２）。
【００２６】
次に、Ｉ−ＦＡＸ１のメモリボックス１８ａに予め設定された送信条件が成立したときの動作について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。なお、メモリボックス１８ａには、相手先のメールアドレス及び送信条件（例えば、所定時間（１時間）毎）が予め設定されているものとする。
【００２７】
さて、所定時間が経過すると（Ｓ２１でＹＥＳ）、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されているか否かが判断される（Ｓ２２）。すなわち、読取部１４で読み取った原稿の画データや、クライアントのパソコン４から通信ネットワークＴを介してＩ−ＦＡＸ１で受信した画データがメモリボックス１８ａに蓄積されているか否かが判断される。そして、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されていない場合には（Ｓ２２でＮＯ）、この処理を終了する。一方、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されている場合には（Ｓ２２でＹＥＳ）、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データが、電子メールの添付ファイルとして作成される（Ｓ２３）。具体的には、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データが、送信指示毎に１つの添付ファイルが作成される。そして、その作成された添付ファイルを含む電子メールがメールサーバ３を介して、メモリボックス１８ａに予め設定された相手先のメールアドレスに送信される（Ｓ２４）。なお、電子メールの送信後、メモリボックス１８ａに蓄積されていた画データが消去される。
【００２８】
以上、詳述したように本実施形態によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
（１）所定時間（１時間）毎に、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されているか否かを判断している。そして、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されている場合は、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データが、送信指示毎に１つの添付ファイルが作成される。換言すれば、送信指示毎にそれぞれ別々の添付ファイルが作成される。その後、その作成された添付ファイルを含む電子メールがメールサーバ３を介して、メモリボックス１８ａに予め設定された相手先のメールアドレスに送信されている。従って、同一相手先への電子メールを一括送信することができる。
【００２９】
（２）メモリボックス１８ａに蓄積されている画データを、送信指示毎に１つの添付ファイルとして作成している。このため、受信側では、送信指示毎の添付ファイル毎に容易に管理することができるとともに、容易に配信処理を行うことができる。従って、受信側で配信処理を行っている場合であっても、何ら問題が発生する余地はない。
【００３０】
（３）送信指示毎に１つの添付ファイルを作成して、その作成された添付ファイルを含む電子メールをメールサーバ３に転送している。このため、送信指示毎に１つの添付ファイルを作成して、その作成された電子メールをメールサーバ３に転送する構成に比べて、通信ネットワークＴのトラフィックが低減される。従って、通信ネットワークＴ上の通信速度が低下することを防止することもできる。
【００３１】
（４）メモリボックス１８ａ毎に送信条件が設定されている。そして、送信条件が成立した場合には、電子メールを送信している。このため、受信側でも、ほぼ送信条件に従って電子メールが受信される。その結果、受信側では、所定時間毎に電子メールが受信されることが把握できる。従って、受信側においても、電子メールの管理が容易となる。
【００３２】
（５）プロバイダとの間で従量制の契約をしている場合には、一括送信によってプロバイダへの発呼回数が低減される。従って、通信費用を抑制することができる。
【００３３】
なお、前記実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・図４に示すＳ２３において、メモリボックス１８ａに蓄積されているすべての画データを１つの添付ファイルとして作成して、相手先に一括送信する構成にしても良い。
【００３４】
・メモリボックス１８ａに蓄積させることなく、直接相手先に電子メールを送信する指示があった場合には、その相手先に該当するメモリボックス１８ａに画データが蓄積されているか否かを判断させる。そして、メモリボックス１８ａに画データが蓄積されている場合には、送信条件（例えば、所定時間毎）に拘わらず、その画データの添付ファイルを作成して、直接相手先に送信する電子メールとともに、相手先に一括送信する構成にしても良い。このように構成すれば、メモリボックス１８ａに設定された送信条件が成立する前であっても、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データを送信することができる。勿論、このように直接相手先に電子メールを送信する指示があった場合に、メモリボックス１８ａに蓄積されている画データを直接相手先に送信する電子メールとともに一括送信することを、送信条件としてメモリボックス１８ａに設定する構成にしても良い。
【００３５】
・Ｉ−ＦＡＸ１が直接インターネットに接続された構成にも、前記実施形態を適用しても良い。
さらに、上記実施形態より把握される技術的思想について、以下にそれらの効果と共に記載する。
【００３６】
〔１〕請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、送信条件は、所定時間毎であるインターネットファクシミリ装置。このように構成すれば、所定時間毎に画データを相手先に送信することができる。従って、受信側においても、電子メールの管理が容易となる。
【００３７】
〔２〕請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置において、制御手段は、直接相手先に電子メールを送信する指示があった場合には、メモリボックスに蓄積されている画データを電子メールの添付ファイルとして相手先に一括送信するインターネットファクシミリ装置。このように構成すれば、メモリボックスに設定された送信条件が成立する前であっても、メモリボックスに蓄積されている画データを送信することができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明によれば、同一相手先への電子メールを一括送信することができる。
【００３９】
特に、請求項２に記載の発明によれば、受信側においても、受信された添付ファイルを容易に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信ネットワークシステムの構成を示すブロック図。
【図２】インターネットファクシミリ装置の構成を示すブロック図。
【図３】（ａ）読取部で原稿を読み取った場合の動作を示すフローチャート。
（ｂ）パソコンからの画データをＩ−ＦＡＸで受信した場合の動作を示すフローチャート。
【図４】メモリボックスに予め設定された送信条件が成立したときの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…インターネットファクシミリ装置（Ｉ−ＦＡＸ）、１１…制御手段を構成するＭＰＵ、１２…制御手段を構成するＲＯＭ、１３…制御手段を構成するＲＡＭ、１８…画像記憶手段としての画像メモリ、１８ａ…メモリボックス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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