(57)【要約】【課題】フェルール１の前端面１ａの研磨の際にスリーブ５の前端面５ａが突出しない光コネクタおよびその組立方法を提供する。【解決手段】スリーブ５の前端面５ａがフェルール１の前端面１ａより後退しており、該フェルール１の前端面１ａを研磨するための研磨代が確保された光コネクタを用い、研磨面が前記スリーブ５の前端面５ａと接触しないようにフェルール１の前端面１ａを研磨して接合端面１ｃを形成して光コネクタを組み立てる。これにより、フェルール１の前端面１ａを研磨しても、スリーブ５の前端面５ａがフェルール１の接合端面１ｃより突出しないので、双方のスリーブ５同士が突き当たることなく、光ファイバ２同士のＰＣを確実に行うことができる。【選択図】　図１
2004038084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガイドピン穴（４）にスリーブ（５）のライニングが施してある光コネクタであって、
前記スリーブの前端面（５ａ）がフェルール（１）の前端面（１ａ）より後退しており、前記スリーブの前端面とフェルールの前端面との間に、前記フェルールの前端面を研磨するための研磨代が確保されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
ガイドピン穴にスリーブのライニングが施してある光コネクタの組立方法であって、
前記スリーブの前端面を、フェルールの前端面より後退するようにガイドピン穴に装着し、研磨面が前記スリーブの前端面と接触しないように前記フェルールの前端面を研磨することによって接合端面（１ｃ）を形成することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＭＴ形光ファイバコネクタ、ＭＰＯ形光ファイバコネクタ等のガイドピン嵌合位置合わせ方式の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタという）およびその組立方法に関し、特に、セラミックス等からなるスリーブのライニングをガイドピン穴に施したものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、ＭＴ形光コネクタ（ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ。例えばＪＩＳ　Ｃ　５９８１に規定されるもの）は、ガイドピンをガイドピン穴に挿入、嵌合して位置合わせを行って（ガイドピン嵌合位置決め方式）突き合わせ接続される光コネクタとして知られている。また、前記ＭＴ形光コネクタをフェルールとして、プラスチック等から形成されたハウジングに組み込んだ構成の光コネクタとして、ＭＰＯ形光コネクタ（例えばＪＩＳ　Ｃ　５９８２等に規定されるもの。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ　Ｐｕｓｈ−Ｏｎ）などが知られている。
【０００３】
ところで、前記ＭＴ形光コネクタは、プラスチック製のボディに形成されたガイドピン穴に、金属製のガイドピンが挿入嵌合されるようになっている構成が一般的であり、ガイドピンの抜き差しによってガイドピン穴内面が摩耗することがあり、これが位置決め精度の低下の原因になるといった問題があった。例えば、前述のＭＰＯ形光コネクタは、斜め研磨した接合端面を有するＭＴ形光コネクタ同士のＰＣ接続（ＰＣ：Ｐｈｙｓｉｃａｌ　Ｃｏｎｔａｃｔ）によって接続されるようになっている構成が一般的であるが、このＭＰＯ形光コネクタのフェルール（ＭＴ形光コネクタ）でも、ガイドピンの抜き差しによってガイドピン穴内面が摩耗することは、ＭＴ形光コネクタの場合と同様であり、これらＭＴ形光コネクタやＭＰＯ形光コネクタでは、ガイドピン穴内面の摩耗に起因する位置決め精度の低下、それによる接続損失の増大等の不都合を確実に防止するべく、ガイドピン穴内面を摩耗を防止したい要求がある。
【０００４】
この要求に対応して、ガイドピンの抜き差しに伴うガイドピン穴内面の摩耗を抑制するための技術として、ジルコニア系セラミックス等の高硬度材料からなるスリーブをガイドピン穴内に装着し、ライニングを施したものが知られている（例えば、特開平８−２７８４２６号公報を参照）。
【０００５】
図２（ａ）に、従来のＭＰＯ形光コネクタのフェルール（ＭＴ形光コネクタ）の一例の平面図を、図２（ｂ）に、図２（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図を、それぞれ示す。このフェルール１は、シリカ充填エポキシ樹脂等のプラスチックの成形品であり、図２（ｃ）に示すように光ファイバ２を挿入するための複数の光ファイバ挿入穴３と、これらの光ファイバ挿入穴３の左右に設けられた一対のガイドピン穴４とを有している。
ガイドピン穴４の中には、ガイドピンの抜き差しによる内面の摩耗を防止するため、ガイドピン穴４にジルコニア系セラミックス等からなるスリーブ５を嵌め込む等して、ライニングが施されている。
【０００６】
この種の光コネクタを組み立てるためには、図２（ｃ）に示すように、芯出しした光ファイバ２を光ファイバ挿入穴３に挿入し、フェルール１の前端面１ａを研磨して接合端面１ｃを形成する。この際、光ファイバ２の先端は、一般に、接合端面１ｃから若干量突出させられる。
次いで、ガイドピンをガイドピン穴４にを挿入して嵌合させ、光ファイバ２同士を直接ＰＣさせることにより、接続が行われる。
【０００７】
光ファイバ２は、フェルール１の前端面１ａの研磨の際に、フェルール１との硬度の違いを利用して突出させられるが、そのとき、図２（ｄ）に示すように、同時に、スリーブ５の前端面５ａも突出することがある。スリーブ５が突出すると、光ファイバ２のＰＣが妨害され、接続損失の悪化を招くので、問題である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このため、特開平８−２７８４２６号公報に示すように、光ファイバ２のＰＣの前に、外径がスリーブ５と同程度のダイヤモンド砥石を用いてスリーブ５の前端面５ａを研磨して、フェルール１の接合端面１ｃより後退させる製造方法が知られている。しかし、スリーブ５は高硬度であるので、その研磨には時間が掛かり、接続作業の効率が劣っていた。
【０００９】
従って、本発明は、フェルールの前端面の研磨の際に、ガイドピン穴に装着したスリーブの前端面が突出しない光コネクタおよびこれを用いた光ファイバの接続方法を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明は、ガイドピン穴にスリーブのライニングが施してある光コネクタであって、前記スリーブの前端面がフェルールの前端面より後退しており、前記スリーブの前端面とフェルールの前端面との間に、前記フェルールの前端面を研磨するための研磨代が確保されている光コネクタを提供する。
このような光コネクタによれば、接合端面の形成後においても、スリーブの前端面が接合端面より突出しないので、光コネクタの接続に際して、両コネクタのスリーブ同士が突き当たることが防止され、光ファイバ同士のＰＣを確実に行うことができる。
【００１１】
さらに本発明は、ガイドピン穴にスリーブのライニングが施してある光コネクタの組立方法であって、前記スリーブの前端面を、フェルールの前端面より後退するようにガイドピン穴に装着し、研磨面が前記スリーブの前端面と接触しないように前記フェルールの前端面を研磨することによって接合端面を形成することを特徴とする光コネクタの組立方法を提供する。
これによれば、フェルールの前端面を研磨する際、研磨面がスリーブの前端面に接触しないので、スリーブの前端面が接合端面より突出することが防止され、光コネクタの接続に際して、両コネクタのスリーブ同士が突き当たることなく、光ファイバ同士のＰＣを確実に行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に基づいて、本発明を詳しく説明する。
図１に示す本実施の形態の光コネクタは、ＭＴ形光コネクタをプラスチック等からなるハウジング（図示略）に収納したＭＰＯ形光コネクタである。
図１（ａ）は、本実施の形態の光コネクタのフェルール１を示す正面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。フェルール１は、シリカ充填エポキシ樹脂、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）等のプラスチックからなり、所定の個数の光ファイバ挿入穴３（図１（ａ）では、１２個）と、これらの光ファイバ挿入穴３の左右に設けられた一対のガイドピン穴４とを有している。
【００１３】
図１（ｂ）に示すように、ガイドピン穴４は、フェルール１の前端面１ａから後端面１ｂまで貫通しており、フェルール１の長さとガイドピン穴４の長さとは等しくされている。さらに、各ガイドピン穴４には、高硬度材料からなるスリーブ５が挿入されている。このスリーブ５の材料としては、少なくともフェルール１より硬いものが用いられ、ジルコニア等のセラミックス、石英ガラス等のガラス、ステンレス等の金属などが例示される。
【００１４】
スリーブ５は、フェルール１の長さ（上述のように、ガイドピン穴４の長さに等しい）より短くなっており、ガイドピン穴４中のスリーブ５の位置は、該スリーブ５の前端面５ａがフェルール１の前端面１ａより後退し、スリーブ５の後端面５ｂがフェルール１の後端面１ｂと一致した位置に合わせられている。そして、スリーブ５の前端面５ａとフェルール１の前端面１ａとの間が、フェルール１の前端面１ａを研磨して、接合端面１ｃを形成する際の研磨代とされている。
【００１５】
ここで、スリーブ５の長さＬｓとフェルール１の長さＬｆとの差は、図１（ｃ）に示すように、フェルール１の前端面１ａを光軸に対して所定の傾斜角θ（例えば８°）を介して斜めに研磨して接合端面１ｃを形成したときに、スリーブ５の前端面５ａがフェルール１の接合端面１ｃから突出しないものとされる。
この差Δ（＝Ｌｆ−Ｌｓ）は、フェルール１の接合端面１ｃ中の斜面の高さをＨとするとき、およそΔ≒Ｈｔａｎθで与えられ、例えば、Ｈ＝２．１ｍｍのとき、Δは約０．２５〜０．３５ｍｍとすることができる。
【００１６】
次に、上述の光コネクタの組立方法について説明する。まず、図１（ｃ）に示すように、テープ芯線などから心出しした光ファイバ２を光ファイバ挿入穴３に挿入したのち、フェルール１の前端面１ａを光軸に対して所定の傾斜角θ（例えば８°）を介して斜めに研磨して接合端面１ｃを形成する。この際、研磨面がスリーブ５の前端面５ａと接触しないように、研磨代の範囲でフェルール１の前端面１ａを研磨して接合端面１ｃを形成する。
これにより、研磨工程の作業の手間が軽減される。また、スリーブ５の前端面５ａが突出しないので、光ファイバ２のＰＣが妨害されない。
接合端面１ｃの形成後、ガイドピン穴４にガイドピンを挿入して嵌合させることにより、光ファイバ２の光結合がなされる。
【００１７】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明はこの実施の形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、上記実施の形態においては、ハウジングに収納されたＭＰＯ形光コネクタとして説明したが、ＭＴ形光コネクタとしても同様の効果を奏することは言うまでもない。また、本発明は、位置決めがガイドピン嵌合方式で行われ、ガイドピン穴にフェルールの材質より硬いスリーブのライニングが施されている限り、他の形式の光コネクタにも適用可能である。
【００１８】
フェルール１の光ファイバ挿入穴３の個数は、特に限定されるものではなく、１個以上あればよく、例えば、１個、２個、４個、８個、１０個、１２個などとすることができる。
スリーブ５の長さは、スリーブ５の前端面５ａがフェルール１の前端面１ａより後退するようにガイドピン穴４に装着される限り、ガイドピン穴４の長さより短い必要はなく、ガイドピン穴４の長さ程度またはそれ以上としてもよい。この場合、スリーブ５の後端面５ｂはフェルール１の後端面１ｂより突出させられる。
また、フェルール１の前端面１ａの研磨により得られる接合端面１ｃは、上記説明においては、光軸に対して所定の傾斜角（８°）を介して斜めとなるようにしたが、この研磨方法は特に限定されるものではなく、例えば、直角端面としてもよい。
【００１９】
次に、実施例を説明する。図１に示すような光コネクタ（１２心）において、フェルール１の長さＬｆを７．９８ｍｍとし、スリーブ５の長さＬｓを７．７０ｍｍとした。
フェルール１の前端面１ａを、研磨代の範囲内で斜めに研磨することにより、フェルール１の接合端面１ｃを、斜面の高さＨを２．１ｍｍ、傾斜角θを８°として、仕上げた。この際、光ファイバ２の端面を接合端面１ｃから若干突出するようにしたとき、スリーブ５の前端面５ａは、接合端面１ｃより突出しなかった。このため、スリーブ５の前端面５ａを後退させる研磨を行わなくても、光ファイバ２が妨害されることなく良好なＰＣを行うことができた。このように、スリーブ５の長さをフェルール１の長さより短くしても、ガイドピンの抜き差しには何ら支障はなく、また、光ファイバ２の接続損失の悪化も見られなかった。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、スリーブの前端面がフェルールの前端面より後退しており、スリーブの前端面とフェルールの前端面との間に、該フェルールの前端面を研磨するための研磨代が確保されているので、フェルールの前端面を研磨して接合端面を形成した時に、スリーブの前端面が接合端面より突出することが防止され、光コネクタの接続に際して、双方のスリーブ同士が突き当たることなく、光ファイバ同士のＰＣを確実に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の光コネクタの組立方法は、ガイドピン穴にライニングとして施されたスリーブの前端面を、フェルールの前端面より後退するようにガイドピン穴に装着し、研磨面が前記スリーブの前端面と接触しないように前記フェルールの前端面を研磨することによって接合端面を形成するものであるので、フェルールの前端面を研磨して接合端面を形成する際、スリーブの前端面が接合端面より突出することが防止され、光コネクタの組立に際して、双方のスリーブ同士が突き当たることなく、光ファイバ同士のＰＣを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）本発明の光コネクタの一例を示す正面図である。（ｂ）接合端面の研磨前のＡ−Ａ線に沿う断面図である。（ｃ）接合端面の研磨後のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２】（ａ）従来の光コネクタの一例を示す正面図である。（ｂ）接合端面の研磨前のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。（ｃ）接合端面の研磨後のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。（ｄ）スリーブの前端面が接合端面より突出した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１…フェルール、１ａ…フェルールの前端面、１ｃ…接合端面、４…ガイドピン穴、５…スリーブ、５ａ…スリーブの前端面。
【図１】
2004038084.tif 000003
【図２】
2004038084.tif 000004