(57)【要約】【課題】ピストンロッドがフルストロークされない場合でも、ピストンロッドが停止した位置付近で、このピストンロッドのシリンダに対する相対移動をロックできるアクチュエータを提供する。【解決手段】ピストンロッド５を中空のシリンダ１の内径よりも小径に形成する。ピストンロッド５をシリンダ１の軸線Ｌ方向に相対移動可能となるようにシリンダ１の内部に挿入する。ロック機構３０は、シリンダ１の内壁に設けられた第１テーパ面３１、ピストンロッド５に設けられた複数の第２テーパ面３２、及びロック部材３６を備える。第１テーパ面３１はシリンダ１の前側に向かって拡開するように傾斜させる。複数の第２テーパ面３２は、互いに平行かつピストンロッド５の前側に向かって拡開するように夫々傾斜させる。ロック部材３６は、ピストンロッド５の前側をシリンダ１の前側から突出させた状態で、第１テーパ面３１と第２テーパ面３２との間に挟まれる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のシリンダと、
前記シリンダの内径よりも小径に形成され、前記シリンダの軸線方向に相対移動可能となるように前記シリンダの内部に挿入されたピストンロッドと、
前記ピストンロッドの一端側を前記シリンダの一端側から突出させた状態で前記ピストンロッドの前記シリンダに対する相対移動をロックするロック機構と、を具備し、
前記ロック機構が、
前記シリンダの内壁に設けられ、前記シリンダの一端側に向かって拡開するように傾斜する第１テーパ面と、
前記ピストンロッドに前記軸線方向に沿って設けられ、互いに平行かつ前記ピストンロッドの一端側に向かって拡開するように夫々傾斜する複数の第２テーパ面と、
前記第１テーパ面と第２テーパ面との間に挟まれて前記ピストンロッドの前記シリンダに対する相対移動をロックするロック部材と、を備えていることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項２】
前記シリンダは一端部に中空のケーシングを有しており、前記第１テーパ面は前記ケーシングの内壁に設けられているとともに、前記ロック部材は前記ケーシング内に収容されていることを特徴とする請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記ピストンロッドの一端側を前記シリンダの一端側から突出させた時に前記第２テーパ面と接触するように縮径する少なくとも１つのＣリングであることを特徴とする請求項１又は２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記ピストンロッドは、軸線方向に沿って設けられた互いに平行な一対の細長平面を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記ピストンロッドは、軸線方向に沿って設けられた少なくとも１つの溝部を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のアクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アクチュエータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
アクチュエータは、例えば、衝突時の乗員の安全性を向上させるために車両に設けられる安全装置や、車両が歩行者に衝突した場合に歩行者にかかる衝撃を緩和するために車両に設けられる安全装置等に具備されている。
【０００３】
例えば、自動車の前面衝突時にシートベルトが正規の状態で乗員に装着されていないと、シートベルトに拘束された乗員が下方へ潜り込む姿勢になり、腰ベルトが骨盤から外れてしまう現象、いわゆる、サブマリン現象が生じることがある。このようなサブマリン現象が生じると、乗員の臀部あるいは下肢が前下方に移動し、下肢が乗員前方のインストルメントパネルに二次衝突する等のおそれがある。このようなサブマリン現象を抑制するための装置としては、従来、自動車の先端部に設けられたセンサが衝突を検知したときに、アクチュエータを動作させて機械的にシート先端部を持上げるシート装置が知られている。（例えば、特許文献１参照。）
また、走行中の自動車の前面から歩行者に衝突すると、歩行者の下半身が自動車の先端部であるバンパに当たるので、歩行者は自動車のフードに跳ね上げられることが多い。このような場合、歩行者はフードに頭部等を打ち付けてしまうことがある。そのため、歩行者がフードに跳ね上げられた際の衝撃を緩和する装置として、自動車の先端部に設けられたセンサが衝突を検知したときに、アクチュエータを動作させてフードを所定量上方に押上げるフード装置が知られている。すなわち、フードが上方に押上げられると、フードとエンジンルーム内の各装置との間に隙間ができるため、歩行者が跳ね上げられてフードに衝突した際にこのフードが変形して、その衝撃によるエネルギーの一部を吸収するようになる（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１１３６号公報（段落００１０〜段落００２３、図２，図３，図６〜図９）
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−２９３６７号公報（段落０００９〜段落００１８、図４）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような安全装置に具備されるアクチュエータは、衝突速度や乗員の体重等を想定してガス発生装置の出力が設定されている。そのため、衝突速度が速い時、或いは、乗員の体重が重い時等は、ガス発生装置の動作力に対して入力荷重が大きくなり、ピストンロッドがフルストロークされない場合がある。
【０００７】
しかしながら、上述のような安全装置に具備される従来のアクチュエータは、シリンダの一端側からピストンロッドをフルストロークさせた状態でピストンロッドのシリンダに対する相対移動がロックされるように構成されている。そして、ひとたびピストンロッドがシリンダの一端側から完全に突出されると、ピストンロッドはロック状態のまま保持されるようになっている。
【０００８】
したがって、上述のような要因等により、ピストンロッドがフルストロークされない場合、特許文献１や特許文献２に記載の技術では、ピストンロッドのシリンダに対する相対移動がロックされないため、シート先端部を持上げたまま保持したり、フードを押上げたまま保持したりすることができない。
【０００９】
このような理由から、シート装置やバックルプリテンショナ装置等では、自動車の衝突時、仮にピストンロッドがフルストロークされない場合であっても、ピストンロッドが停止した位置付近でこのピストンロッドのシリンダに対する相対移動をロックすることができるアクチュエータが求められている。
【００１０】
この発明は、このような事情にもとづいてなされたものであり、ピストンロッドがフルストロークされない場合でも、ピストンロッドが停止した位置付近で、このピストンロッドのシリンダに対する相対移動をロックできるアクチュエータを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
第１の観点に基づく本発明のアクチュエータは、中空のシリンダと、前記シリンダの内径よりも小径に形成され、前記シリンダの軸線方向に相対移動可能となるように前記シリンダの内部に挿入されたピストンロッドと、前記ピストンロッドの一端側を前記シリンダの一端側から突出させた状態で前記ピストンロッドの前記シリンダに対する相対移動をロックするロック機構と、を具備し、前記ロック機構が、前記シリンダの内壁に設けられ、前記シリンダの一端側に向かって拡開するように傾斜する第１テーパ面と、前記ピストンロッドに前記軸線方向に沿って設けられ、互いに平行かつ前記ピストンロッドの一端側に向かって拡開するように夫々傾斜する複数の第２テーパ面と、前記第１テーパ面と第２テーパ面との間に挟まれて前記ピストンロッドの前記シリンダに対する相対移動をロックするロック部材と、を備えていることを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、互いに平行かつ前記ピストンロッドの一端側に向かって拡開するように夫々傾斜する複数の第２テーパ面が、シリンダの軸線方向に沿ってピストンロッドに設けられられている。したがって、ピストンロッドの一端側がシリンダの一端側から突出すると、仮にピストンロッドがフルストロークしなくても、ロック部材が、第１テーパ面と複数の第２テーパ面のうちのいずれか１つの第２テーパ面との間に挟まれて、ピストンロッドのシリンダに対する相対移動がロックされる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
第１〜第７の実施形態では、シリンダ及びピストンロッドの一端側（図１〜図３，図６〜図１１において左側）を前側、他端側（図１〜図３，図６〜図１１において右側）を後側として説明する。
【００１４】
以下、図１〜図８を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。
第１の実施形態のアクチュエータ４０は、図１に示すように、中空のケーシング３を有する中空のシリンダ１、動力発生装置としてのガス発生装置４、先端キャップ６を有するピストンロッド５、及びピストン７等を備えている。このアクチュエータ４０は、ガス発生装置４に着火することにより、図２に示すように、シリンダ１の前端側からピストンロッド５の前端側が突出するように構成されている。
【００１５】
詳しくは、シリンダ１は、シリンダ本体２及びシリンダ本体２の前端部に設けられたケーシング３を有している。シリンダ本体２の後端部には、ガス発生装置４が設けられている。ガス発生装置４は、ガスを発生させるための火薬を収容するガス発生部４ａを有しており、このガス発生部４ａからはガス発生部４ａ内に収容される図示しないガス発生体に着火するためのリード線４ｂが延出している。このガス発生装置４は、このガス発生部４ａをシリンダ本体２の後端部に嵌合させた状態でシリンダ１の後端部に設けられている。ケーシング３は、シリンダ１の一部であって、このシリンダ１のキャップとして機能するとともに、後述するロック機構３０の一部としても機能する。このケーシング３については後述する。
【００１６】
また、ガス発生装置４は、リード線４ｂを外部に延出させた状態でキャップ状の支持部材９によって覆われている。そして、この支持部材９をシリンダ１の後端部に螺合させることにより、ガス発生装置４はシリンダ１に固定されている。なお、図１中符号９ａはリング状のシール材を示している。動力発生装置は、ガス発生装置４に限定されるものではなく、例えば、アキュムレータ等を用いてもよい。
【００１７】
図１〜図３に示すように、中実の細長棒状のピストンロッド５は、ロッド本体５ａとピストン７とを備えて、シリンダ１の内径よりも小径に形成されている。ロッド本体５ａの前端部には雄ねじ部２０が設けられており、この雄ねじ部２０には先端キャップ６が螺合されている。シリンダ１の軸線Ｌ（ピストンロッド５の軸線と同じ）方向に相対移動可能なピストン７は、ロッド本体５ａの後端部に位置して、このロッド本体５ａと一体に形成されている。
【００１８】
図３等に示すように、ロッド本体５ａの外周囲には、軸線Ｌ方向に沿って複数のロック溝３５Ａ〜３５Ｋが互いに平行に設けられている。この実施形態では、複数のロック溝３５Ａ〜３５Ｋは、ロッド本体５ａを切削等することにより、このロッド本体５ａと一体に形成されている。これらのロック溝３５Ａ〜３５Ｋは、後述するロック機構３０を構成する構成要素となる。また、図４及び図５に示すように、このロッド本体５ａは、その外周囲に、互いに平行な一対の細長平面５ｂ，５ｃとこれらの細長平面５ｂ，５ｃの両端部を夫々を繋ぐ一対の細長曲面５ｄ，５ｅとを有して、いわゆる二面幅に形成されている。したがって、前記ロック溝３５Ａ〜３５Ｋは細長平面５ｂ，５ｃで分断されるように、細長曲面５ｄ，５ｅに設けられている。
【００１９】
したがって、図３に示すように、シリンダ本体２の内部空間及びケーシング３の内部空間もまた、互いに平行な一対の細長平面とこれらの細長平面の両端部を夫々を繋ぐ一対の細長曲面とを有する空間とされている。さらに、外れ止め部材３７の開口の形状も、互いに平行な一対の細長平面とこれらの細長平面の両端部を夫々を繋ぐ一対の細長曲面とを有する開口とされている。
【００２０】
なお、細長平面５ｂ，５ｃの両端部を夫々繋ぐ面は、上述した一対の細長曲面５ｄ，５ｅに限らず、複数の曲面を繋いでなる面、複数の平面を繋いでなる面、或いは、１以上の曲面と１以上の平面とを繋いでなる面としてもよい。
【００２１】
ピストン７は、その周方向に沿うリング状の溝部７ａを有しており、この溝部７ａにピストン７とシリンダ１との間を気密に保つピストンリング８（シールリング）が設けられている。このピストンリング８により、シリンダ１の内部のピストン７とガス発生部４ａとの間のガス室１０は気密に保たれている。
【００２２】
このピストンロッド５は、図１に示すように、先端キャップ６を露出させた状態でピストン７とともに軸線Ｌ方向に相対移動可能となるようにシリンダ１の内部に挿入されている。
【００２３】
図６〜図８に示すように、ロック機構３０は、第１テーパ面３１を有するケーシング３、第２テーパ面３２を夫々有する複数のロック溝３５Ａ〜３５Ｋ、及びロック部材としてのＣリング３６等を備えている。なお、ロック部材はＣリング３６に限定されない。
【００２４】
第１テーパ面３１は、シリンダ１の内壁に設けられている。この実施形態では、第１テーパ面３１は、シリンダ１の内壁の一部をなすケーシング３の内壁に周方向に沿うように設けられ、シリンダ１の前側に向かって拡開するように傾斜している。
【００２５】
複数（この実施形態では例えば１１個）のロック溝３５Ａ〜３５Ｋは、ピストンロッド５の前側に向かって拡開するように傾斜する第２テーパ面３２と、ピストンロッド５の後側に向かって拡開するように傾斜する第３テーパ面３３と、第２テーパ面３２及び第３テーパ面３３を繋ぐ環状平面３５を有している。なお、第２テーパ面３２と第３テーパ面３３とを繋ぐ面は曲面としてもよい。
【００２６】
これらのロック溝３５Ａ〜３５Ｋは、軸線Ｌ方向に沿って互いに平行となるようにピストンロッド５に設けられている。したがって、ロッド本体５ａの細長平面５ｂ，５ｃと略平行な断面は略鋸歯状となっている。また、各第２テーパ面３２は、互いに平行かつ軸線Ｌ方向に沿うように配置されている。この実施形態では、図１及び図２に示すように、ピストンロッド５の前側から順番にロック溝３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ…３５Ｋとしている。なお、ロック溝の数は任意である。
【００２７】
また、図６に示すように、軸線Ｌと直交する線分を垂線ｈ、第１テーパ面３１と垂線ｈとのなす角度を第１テーパ面３１の傾斜角θ１、第２テーパ面３２と垂線ｈとのなす角度を第２テーパ面３２の傾斜角θ２、第３テーパ面３３と垂線ｈとのなす角度を第３テーパ面３３の傾斜角θ３とすると、このロック機構３０ではθ３＞θ１＞θ２の関係となるように、第１〜第３テーパ面３１〜３３が設計されている。
【００２８】
断面略真円状のＣリング３６は、ピストンロッド５とシリンダ１の第１テーパ面３１との間に位置して、ケーシング３内に収容されている。図７に示すように、Ｃリング３６の断面直径Ｄはロック溝３５Ａ〜３５Ｋの深さＨの略２倍となっている。なお、図中符号ＯはＣリング３６の真円形状の断面の中心を示している。
【００２９】
また、Ｃリング３６は、ロック溝３５Ａ〜３５Ｋに嵌るようにその直径が設定されている。そのため、ピストンロッド５がシリンダ１に挿入されている初期状態では、Ｃリング３６は、図４に示すように、ロック溝３５Ａ〜３５Ｋよりも大径に形成されているピストンロッド５の前端側部分の外面により弾性的に押し広げられるように拡径した状態で、このピストンロッド５の前端側部分に先端に寄せて嵌め止めされている。
【００３０】
また、ケーシング３内には、Ｃリング３６がピストンロッド５から外れてケーシング３の前側開口から出てしまうのを抑止するリング状の外れ止め部材３７が設けられている。外れ止め部材３７は、軸線Ｌと直交する線分を垂線ｈと略平行に配置されている。ケーシング３内には、第１テーパ面３１の前端縁と連続するようにリング状の溝部３８が設けられており、外れ止め部材３７はこの溝部３８に嵌め込まれている。また、外れ止め部材３７は、ケーシング３の先端部３ａを内側に向けて折り曲げることでかしめられている。
【００３１】
アクチュエータ４０の組立て方法について図１〜図３を参照して説明する。
ピストンロッド５をシリンダ本体２に挿入する。ケーシング３には、予め第１テーパ面３１及び溝部３８を形成しておく。外れ止め部材３７をケーシング３の溝部３８に嵌め込む。ケーシング３の先端部３ａを軸線Ｌと略直交するように内側に折り曲げることで外れ止め部材３７をかしめる。
【００３２】
Ｃリング３６を径が広がる方向に弾性変形させながらピストンロッド５に嵌める。ピストンロッド５をシリンダ本体２内に収容する。ケーシング３をシリンダ本体２に取り付ける。これにより、Ｃリング３６はケーシング３内に収容される。
【００３３】
ピストンロッド５の前端部に先端キャップ６を取り付ける。シリンダ本体２の後端部にガス発生装置４を設け、支持部材９でシリンダ本体２に固定する。
【００３４】
このように、シリンダ１が、第１テーパ面３１を有するケーシング３を備えているので、このケーシング３によって第１テーパ面３１及び外れ止め部材３７をユニット化させることができる。したがって、ロック機構３０を容易にアクチュエータ４０に具備させることができる。しかも、アクチュエータ４０自体の組立ても簡単である。
【００３５】
この実施形態のアクチュエータ４０は、以下のようにして動作する。
【００３６】
ピストンロッド５がシリンダ１に挿入されている状態では、図６に示すように、Ｃリング３６は、径が広がる方向に弾性変形した状態で、ロック溝３５Ａよりも先端側であるピストンロッド５の前端側部分に嵌められている。なお、このとき、Ｃリング３６は、ピストンロッド５と前端側部分の図６において位置Ｐで示す位置で接しているとともに、シリンダ１と第１テーパ面３１の図６において位置Ｑで示す位置で接している。
【００３７】
リード線４ｂを介してガス発生体に電流が供給されるとガス発生体が着火する。ガス発生体が着火すると、ガス発生体は急速に燃焼して、ガス室１０にガスが噴出される。これにより、ガス室１０内の圧力が高まるので、ピストン７がピストンロッド５とともにシリンダ１の前側に突き出る方向（図７に矢印Ｘで示す方向）に移動する。
【００３８】
ロック溝３５ＡがＣリングの位置となるまでピストンロッド５が前側に押し出されると、Ｃリング３６は縮径してロック溝３５Ａに嵌る。そして、Ｃリング３６はロック溝３５Ａに嵌った状態でピストンロッド５とともに前側に押し出されるようになる。
【００３９】
ところで、ケーシング３内の前側開口付近には外れ止め部材３７が設けられているため、Ｃリング３６は、ある地点で外れ止め部材３７と図７において位置Ｓで示す位置で接触し、それ以上の前側への移動が妨げられる。そのため、さらにピストンロッド５が前側に移動しても、Ｃリング３６は外れ止め部材３７によって後側に向かって押し返されてその地点に留まるので、ケーシング３の前側開口から外部に押し出されることはない。
【００４０】
したがって、ピストンロッド５が前側に移動すると、Ｃリング３６は、第３テーパ面３３と図７において位置Ｒで示す位置に接触し、続けて、第３テーパ面３３上を後側に摺動し且つ外れ止め部材３７に沿って拡径しながら、ロック溝３５Ａとロック溝３５Ｂとの間の突出部３９を乗り上げてロック溝３５Ｂに嵌る。
【００４１】
ガス室１０の内圧がまだ十分に高い場合、ピストンロッド５には、図７に矢印Ｘで示す方向から力が与えられ続けるので、Ｃリング３６は、上述と同様にして、ロック溝３５Ｂとロック溝３５Ｃとの間の突出部３９、ロック溝３５Ｃとロック溝３５Ｄとの間の突出部３９、と、次々と乗り上げて、ピストンロッド５はシリンダ１の前端側から突出してゆく。
【００４２】
そして、図８に示すように、ピストンロッド５がシリンダ１の前端側から完全に突出する（ピストンロッド５がフルストロークされる）と、Ｃリング３６は、第１テーパ面３１とロック溝３５Ｋの第２テーパ面３２と間に挟まって、ピストンロッド５のシリンダ１に対する相対移動がロックされる。このとき、Ｃリング３６は、シリンダ１と第１テーパ面３１の図８において位置Ｖで示す位置で接するとともに、ピストンロッド５とロック溝３５Ｋの環状平面３４の図８において位置Ｔで示す位置及びロック溝３５Ｋの第２テーパ面３２の図８において位置Ｕで示す位置で接する。
【００４３】
また、この実施形態のアクチュエータ４０では、ピストンロッド５がフルストロークする前に停止した場合であっても、Ｃリング３６は、第１テーパ面３１と複数のロック溝３５Ａ〜３５Ｊのうちのいずれか１つのロック溝（Ｃリング３６が対向するロック溝、又は、このＣリング３６の最も近くに位置するロック溝）が備える第２テーパ面３２との間に挟まれる。したがって、Ｃリング３６が、第１テーパ面３１とロック溝３５Ｋの第２テーパ面３２と間に挟まれてピストンロッド５のシリンダ１に対する相対移動がロックされるのと同様に、ピストンロッド５が停止した位置付近でピストンロッド５のシリンダ１に対する相対移動がロックされる。
【００４４】
以上のように、この実施形態のアクチュエータ４０によれば、ロック機構３０が、シリンダ１の内壁に設けられ、シリンダ１の前側に向かって拡開するように傾斜する第１テーパ面３１と、ピストンロッド５に設けられ、互いに平行かつピストンロッド５の前側に向かって拡開するように夫々傾斜する複数の第２テーパ面３２と、第１テーパ面３１と複数の第２テーパ面３２のうちの１つの第２テーパ面３２と間に挟まれてピストンロッド５のシリンダ１に対する相対移動をロックするロック部材としてのＣリング３６とを備えているため、ピストンロッド５を多段位置でロックすることができる。したがって、このアクチュエータ４０では、ピストンロッド５がフルストロークされない場合でも、ピストンロッド５が停止した位置付近で、このピストンロッド５のシリンダ１に対する相対移動をロックすることができる。
【００４５】
また、シリンダ１は一端部に中空のケーシング３を有しており、第１テーパ面３１はこのケーシング３の内壁に設けられている。また、ロック部材としてのＣリング３６はケーシング３内に収容されている。このように構成することで、ロック機構３０の一部をユニット化できるので、ロック機構３０を簡単にアクチュエータ４０に組み込むことができる。
【００４６】
さらに、ロック部材として、ピストンロッド５の一端側をシリンダ１の一端側から突出させた時に第２テーパ面３２と接触するように縮径するＣリング３６を用いることで、ロック機構３０を簡単な構成でかつ安価に実現できる。
【００４７】
以下、図９を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。
【００４８】
この実施形態では、外れ止め部材３７の内縁に、前方外側から後方内側に向かって傾斜する傾斜部３７ａを設けている。この傾斜部３７ａは、例えば、外れ止め部材３７を折り曲げることで一体に形成することができる。なお、他の構成は、図示しない部分を含めて上述した第１の実施形態と同じであるから、重複する説明は図に同符号を付して省略する。
【００４９】
後述するフード装置７０やシート装置８０等に適用されるアクチュエータ４０では、ピストンロッド５はできるだけスムーズにシリンダ１の前側から突出させるようにするのが好ましい。そのためには、Ｃリング３６はできるだけスムーズに拡径して各突出部３９を乗り越えられるようにする必要がある。
【００５０】
この実施形態によれば、ガス室１０内の圧力が高まり、ピストン７がピストンロッド５とともにシリンダ１の前側に突き出る方向（図９に矢印Ｘで示す方向）に移動すると、Ｃリング３６は縮径してロック溝３５Ａに嵌る。縮径してロック溝３５Ａに嵌ったＣリング３６は、ピストンロッド５とともに前方に移動して、外れ止め部材３７の傾斜部３７ａと図９において位置Ｓ１で示す位置で接触する。さらに、ピストンロッド５が前方に移動すると、Ｃリング３６は、外れ止め部材２７によって第２テーパ面３２と図９において位置Ｓ１で接触するように後側に押し返される。
【００５１】
傾斜部３７ａは前方外側から後方内側に向かって傾斜しているため、Ｃリング３６はこの傾斜部３７ａに沿って前方外側から後方内側に向かって拡径し、突出部を乗り越え、ロック溝３５Ｂに嵌る。
【００５２】
その後、Ｃリング３６は、上述と同様にして、ロック溝３５Ｂとロック溝３５Ｃとの間の突出部３９、ロック溝３５Ｃとロック溝３５Ｄとの間の突出部３９、と、次々と乗り上げて、ピストンロッド５はシリンダ１の前端側から突出してゆく。
【００５３】
このように、傾斜部３７ａに沿って前方外側から後方内側に摺動させながらＣリング３６を拡径させると、第１の実施形態のように垂線ｈと略平行に配置した外れ止め部材３７に沿わせてＣリング３６を拡径させる場合と比べて、Ｃリング３６が拡径し易く、スムーズに突出部を乗り越えさせることができる。
【００５４】
以上のように、この実施形態によれば、外れ止め部材３７の内縁に前方外側から後方内側に傾斜する傾斜部３７ａを設けることで、Ｃリング３６をスムーズに拡径させることができる。したがって、ロックの解除性が向上し、ピストンロッド５をシリンダ１からスムーズに突出させることができる。
【００５５】
以下、図１０を参照して本発明の第３の実施形態を説明する。
【００５６】
この実施形態では、シリンダ本体２とケーシング３とを一体化させたシリンダ１を用いている。なお、他の構成は、図示しない部分を含めて上述した第１の実施形態と同じであるから、重複する説明は図に同符号を付して省略する。
【００５７】
この実施形態によれば、シリンダ本体２とケーシング３とを一体化させているので、アクチュエータの構成部材を減らすことができる。
【００５８】
以下、図１１を参照して本発明の第４の実施形態を説明する。
【００５９】
この実施形態では、ロック部材として複数、例えば２つのＣリング３６，３６を設けている。これらＣリング３６，３６のピッチＮ１は、ロック溝３５Ａ〜３５ＫのピッチＮ２と略等しくなるように設定されている。
【００６０】
また、この実施形態では、シリンダ本体２とケーシング３とを一体化させているが、シリンダ本体２とケーシング３とは別体としてもよい。なお、他の構成は、図示しない部分を含めて上述した第１の実施形態と同じであるから、重複する説明は図に同符号を付して省略する。
【００６１】
この実施形態によれば、複数のＣリング３６，３６を備えているため、ロック強度を向上させることができる。
【００６２】
以下、図１２を参照して本発明の第５の実施形態を説明する。
【００６３】
この実施形態では、Ｃリング３６の両端部に、このＣリング３６によって仮想される円の中心に向かって突出する突起３６ａを設けている。これらの突起３６ａは、Ｃリング３６を内側に折り曲げることで、このＣリング３６と一体に形成することができる。なお、他の構成は、図示しない部分を含めて上述した第１の実施形態と同じであるから、重複する説明は図に同符号を付して省略する。
【００６４】
ところで、スリット位置Ｚが細長曲面５ｄや細長曲面５ｅ側にずれると、ロック強度が低下することが考えられる。これに対し、この実施形態によれば、突起３６ａが細長平面５ｂ，５ｃと細長曲面５ｄ，５ｅとの角部に引っ掛るので、Ｃリング３６のスリット位置Ｚが一対の細長平面５ｂからずれ難い。したがって、この実施形態によれば、安定したロック強度を得ることができる。
【００６５】
以下、図１３及び図１４を参照して本発明の第６の実施形態を説明する。
【００６６】
この実施形態では、図１３に示すように、ピストンロッド５（ロッド本体５ａ）が、その外周囲に軸線方向に沿って設けられた少なくとも１つ、例えば３の溝部５１を有している。すなわち、このピストンロッド５は、３つのキー５２を有している。複数のロック溝３５Ａ，３５Ｂ，…は、キー５２に対応する領域に設けられている。
【００６７】
溝部５１の数、すなわち、キー５２の数及び形状は任意である。例えば、図１４に示すように、３つ以上、例えば、６つの溝部５１（６つのキー５２）を設けるようにしてもよい。また、溝部５１を３つ以下としてもよい。なお、他の構成は、図示しない部分を含めて上述した第１の実施形態及び第５の実施形態と同じであるから、重複する説明は図に同符号を付して省略する。
【００６８】
ピストンロッド５をシリンダ１の前側から突出させる際、Ｃリング３６は、キー５２に対応する位置で第３テーパ面３３から外側に力が与えられて拡径する。したがって、この実施形態では、Ｃリング３６に、このＣリング３６を拡径させるような力を、第１の実施形態と比べて周方向に均等に与えることができる。したがって、ロックの解除性が向上し、ピストンロッド５をシリンダ１からスムーズに突出させることができる。
【００６９】
これらの実施形態のアクチュエータ４０は、例えば、後述するフード装置７０やシート装置８０等（図１５及び図１６参照）に好適に用いることができる。
【００７０】
図１５は、第１の実施形態のアクチュエータ４０を備えたフード装置７０を示している。以下、車両の進行方向を前側として説明する。なお、フード装置７０には第２〜第７の実施形態のアクチュエータ４０を用いてもよい。
【００７１】
このフード装置７０は、例えば自動車Ｗの前部に設けられたエンジンルームを覆うように開閉自在に設けられたフード７１に適用することができる。このフード装置７０は、衝突検出センサ７２、制御部７３、及びアクチュエータ４０を備えている。
【００７２】
衝突検出センサ７２は、車体と歩行者との衝突を検知するセンサであって、フロントバンパ７４に設けられている。アクチュエータ４０は、ピストンロッド５の突出側をフード７１側（上側）に向けた状態で、フード７１の下側に配置されている。制御部７３は、衝突検出センサ７２が衝突を検知したときに、リード線４ｂに電流を流すようになっている。
【００７３】
このように構成されたフード装置７０では、自動車Ｗが歩行者に衝突して衝突検出センサ７２が動作すると、これと連動して、アクチュエータ４０が動作する。ピストンロッド５がシリンダ１の先端部から突き出る方向に移動して、フード７１を所定量上方に押上げると、フード７１とエンジンルーム内の各装置との間に隙間ができる。このため、歩行者が跳ね上げられてフード７１に衝突した際に、このフード７１が変形してその衝撃によるエネルギーの一部を吸収できる。
【００７４】
しかも、このフード装置７０は、ピストンロッド５がフルストロークされない場合でも、ピストンロッド５が停止した位置付近でロックすることができる、すなわち、多段位置でロック可能なアクチュエータ４０を備えている。
【００７５】
そのため、衝突速度が速い時、或いは、乗員の体重が重い時等、ガス発生装置４の動作力に対して入力荷重が大きく、ピストンロッド５がフルストロークされない場合であっても、ピストンロッド５は停止した位置付近でシリンダ１に対する相対移動がロックされるので、フード７１を押上げたまま保持することができる。
【００７６】
図１６は、第１の実施形態のアクチュエータ４０を備えたシート装置８０を示している。以下、車両の進行方向を前側として説明する。なお、シート装置８０には第２〜第７の実施形態のアクチュエータ４０を用いてもよい。
【００７７】
このシート装置８０は、例えば自動車Ｗ（図１５参照）に適用することができる。このシート装置８０は、座部８９ａと背もたれ部８９ｂとを有するシート本体８９、衝突検出センサ７２、制御部７３、リンク機構８１、及びアクチュエータ４０を備えている。
【００７８】
車体に固定されたシートレール８２には、前後方向にスライド可能なシートフレーム８３が設けられている。このシートフレーム８３は、図示しないロック機構により所望の位置で固定されるようになっている。シートフレーム８３には、支持部８４を介してリンク機構８１が回動可能に設けられている。リンク機構８１は、例えば、一対のリンク部材８５（一方のみ図示）とこれらのリンク部材８５を繋ぐ連結部８６とを備えて構成されている。
【００７９】
一方のリンク部材８５は、互いに略直交する長部８７と短部８８とを有して、略Ｌ字状に形成されている。他方のリンク部材８５は、図示しないが、長部６８のみを有してＩ字状に形成されている。一方のリンク部材８５は、長部８７と短部８８との交点、すなわち、角部で支持部８４に支持されている。他方のリンク部材８５は、その一端部がシートフレーム８３に支持されている。そして、一方のリンク部材８５の長部８７側の端部と他方のリンクの他端部とが連結部８６で繋がれている。また、一方のリンク部材８５の短部８８側の端部には、アクチュエータ４０のピストンロッド５が連結されている。制御部７３は、衝突検出センサ７２が衝突を検知したときに、リード線４ｂに電流を流すようになっている。
【００８０】
このように構成されたシート装置８０では、自動車Ｗが衝突して衝突検出センサ７２が動作すると、これと連動してアクチュエータ４０が動作する。ピストンロッド５がシリンダ１の先端部から突き出る方向に移動すると、一方のリンク部材８５が、図１６に実線で示す位置から二点鎖線で示す位置に回動し、シート本体８９の座部８９ａの幅方向に延びる連結部８６によって機械的に座部８９ａの先端部を持上げられる。したがって、このシート装置８０では、いわゆるサブマリン現象を抑制できる。
【００８１】
しかも、このシート装置８０は、ピストンロッド５がフルストロークされない場合でも、ピストンロッド５が停止した位置付近でロックすることができる、すなわち、多段位置でロック可能なアクチュエータ４０を備えている。
【００８２】
そのため、衝突速度が速い時、或いは、乗員の体重が重い時等、ガス発生装置４の動作力に対して入力荷重が大きく、ピストンロッド５がフルストロークされない場合であっても、ピストンロッド５は停止した位置付近でシリンダ１に対する相対移動がロックされるので、座部８９ａの先端部を持上げたまま保持することができる。
【００８３】
また、本発明のアクチュエータは、フード装置７０及びシート装置８０に限らず種々の装置に広く適用することができる。本発明のアクチュエータは、例えば、バックルをシートベルトが緊張する方向に牽引するアクチュエータを有するバックルプリテンショナ装置や、バックルプリテンショナ装置を備えたシート装置等にも適用することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれは、ピストンロッドがフルストロークされない場合でも、ピストンロッドが停止した位置付近で、このピストンロッドのシリンダに対する相対移動をロックできるアクチュエータが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るアクチュエータをピストンロッドがシリンダに挿入されている状態で示す断面図。
【図２】図１のアクチュエータの一部をピストンロッドがシリンダから突出している状態で示す断面図。
【図３】図１のアクチュエータを示す分解斜視図。
【図４】図１中ＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って示す断面図。
【図５】図１中ＩＶ−ＩＶ線に沿って示す断面図。
【図６】図１のアクチュエータのＣリング近傍をピストンロッドがシリンダに挿入されている状態で示す断面図。
【図７】図１のアクチュエータのＣリング近傍をピストンロッドがシリンダから突出している状態であってかつロック機構にロックされる途中の状態で示す断面図。
【図８】図１のアクチュエータのロック部材近傍をピストンロッドがロック機構にロックされた状態で示す断面図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るアクチュエータのＣリング近傍をピストンロッドがロック機構にロックされた状態で示す断面図。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係るアクチュエータの先端側の一部を示す断面図。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係るアクチュエータの先端側の一部を示す断面図。
【図１２】本発明の第５の実施形態に係るアクチュエータのＣリング近傍における横断面図。
【図１３】本発明の第６の実施形態に係るアクチュエータのＣリング近傍における横断面図。
【図１４】本発明の第６の実施形態に係る他の形態のアクチュエータのＣリング近傍における横断面図。
【図１５】図１のアクチュエータを備えたフード装置を示す側面図。
【図１６】図１のアクチュエータを備えたシート装置を一部切り欠いて示す側面図。
【符号の説明】
１…シリンダ、３…ケーシング、５…ピストンロッド、５ｂ，５ｃ…細長平面、３０…ロック機構、３１…第１テーパ面、３３…第２テーパ面、３６…ロック部材（Ｃリング）、４０…アクチュエータ、５１…溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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