(57)【要約】【課題】情報を送る場合、伝えたい情報を容易に入力することが可能な通信端末を提供する。【解決手段】携帯電話機１００は、入力される音声から音声データを生成して記憶する。携帯電話機１００は、音声データを記憶すると、音声データを記憶したことを示す電子メールを、予め記憶している電子メールアドレスを宛先として送信する。携帯電話機１００は、音声通話回線の確立を要求するメッセージを受信すると、このメッセージの送信元との間で音声通話回線を確立する。携帯電話機１００は、記憶した音声データを再生して音声信号を生成し、この音声信号を音声通話回線を介して携帯電話機１００へ送信する。【選択図】      図１
2004343556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網の利用者を特定する利用者識別子を記憶する記憶手段と、
電子機器が再生可能な音声データを、入力される音声に基づいて生成する音声データ生成手段と、
入力される指示に応じて、前記音声データを記憶する音声データ記憶手段と、
音声データを記憶したことを示す記憶メッセージを、前記利用者識別子を宛先とし前記通信網を介して送信する記憶メッセージ送信手段と、
音声通話回線の確立を要求する接続要求メッセージを受信し、前記接続要求メッセージの送信元との間で音声通話回線を確立する回線確立手段と、
前記音声データ記憶手段が記憶した音声データを再生して音声信号を生成し、前記回線確立手段が確立した音声通話回線を介して前記音声信号を送信する音声送信手段と
を有する通信端末。
【請求項２】
前記音声データ生成手段が生成した音声データを特定するための音声識別子を生成する音声識別子生成手段をさらに具備し、
前記音声データ記憶手段は、前記音声データ生成手段が生成した音声データと前記音声識別子生成手段が生成した音声識別子とを対応付けて記憶し、
前記記憶メッセージ送信手段は、前記音声識別子をさらに送信し、
前記回線確立手段は、前記音声識別子を含む接続要求メッセージを受信し、受信した音声識別子と、前記音声データ記憶手段が記憶した音声識別子とを比較し、受信した音声識別子が前記音声データ記憶手段に記憶されていると判断した場合、音声通話回線を確立すること
を特徴とする請求項１に記載の通信端末。
【請求項３】
前記音声送信手段は、前記回線確立手段が受信した音声識別子で特定される音声データを再生すること
を特徴とする請求項２に記載の通信端末。
【請求項４】
入力される音声を、音声信号に変換する音声変換手段を具備し、
前記回線確立手段が受信した接続要求メッセージに前記音声識別子が含まれていない場合、音声通話回線を確立し、前記音声変換手段が変換した音声信号を、音声通話回線を介して送信すること、
を特徴とする請求項２または請求項３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項５】
音声通話回線を介して受信した音声信号を記憶する音声記憶手段を具備し、
前記回線確立手段が受信した接続要求メッセージが特定の音声識別子を含む場合、音声通話回線を確立し、前記音声通話回線を介して受信した音声信号を前記音声記憶手段が記憶すること
を特徴とする請求項２または請求項３のいずれかに記載の通信端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、文字情報を受信可能な通信端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールを利用して情報を伝える場合、発信者は、相手が不在である時も情報を送ることができる。また、電話による会話では伝えにくいことも、電子メールを利用して文章で伝えると伝えやすくなる場合もあることから、電子メールは、気軽に情報を伝える手段として広く利用されている。
電子メールにより情報を伝える場合、情報の伝達は文字により行われるのが一般的である。しかし、全ての人が文字による情報の伝達を望んでいる訳ではない。例えば、ディスプレイに表示される文字は小さな場合が多く、高齢者の間では、大きな文字で情報が表示されることを望む者が多い。この文字の大きさを替えることは可能であるが、文字の大きさを替えるような操作は煩雑な作業を要するため、高齢者はこの作業を敬遠しがちである。また、目の不自由な者は、文字により情報が送られると、情報を得ること事態に困難を要する。また、文字の読み書きを十分に行うことができない幼児も、情報を得るのに困難を要する。このため、高齢者や幼児、目の不自由な者の間では文字を用いずに情報を伝達する技術が求められていた。
【０００３】
このような要望に応える技術として、例えば、特許文献１に開示されている携帯端末がある。この携帯端末は、電子メールを受信すると、受信した電子メールの本文を表示すると共に、電子メールの本文に記述された文字列を音声に変換し、スピーカから発音する。特許文献１に開示されている技術によれば、情報の受け手となる者は、音声により情報を受け取ることができるので、高齢者や目の不自由な者、文字の読み書きを十分に行うことができない幼児でも容易に情報を得ることが可能となる。また、情報の送り手となる者は、普段利用している電子メールにより情報を送ることができるので、気軽に情報を送ることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−７９３７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
高齢者や幼児、目の不自由な者も、電子メールを利用して情報を送りたい場合がある。しかしながら、特許文献１に開示されている携帯端末を用いた場合、情報の送り手となる際には、依然として送りたい情報を文字で入力しなければならない。高齢者の間では、キーを操作して文字を入力するという煩雑な作業に抵抗感を持つ者が多い。また、目の不自由な者や幼児にとって、キーを操作して文字を入力するというのは大変な作業である。このため、高齢者や幼児および目の不自由な者の間では、情報の送り手となる際、伝えたい情報を容易に入力することができる通信端末が要望されていた。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、情報を送る場合、伝えたい情報を容易に入力することが可能な通信端末を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明は、通信網の利用者を特定する利用者識別子を記憶する記憶手段と、電子機器が再生可能な音声データを、入力される音声に基づいて生成する音声データ生成手段と、入力される指示に応じて、前記音声データを記憶する音声データ記憶手段と、音声データを記憶したことを示す記憶メッセージを、前記利用者識別子を宛先とし前記通信網を介して送信する記憶メッセージ送信手段と、音声通話回線の確立を要求する接続要求メッセージを受信し、前記接続要求メッセージの送信元との間で音声通話回線を確立する回線確立手段と、前記音声データ記憶手段が記憶した音声データを再生して音声信号を生成し、前記回線確立手段が確立した音声通話回線を介して前記音声信号を送信する音声送信手段とを有する通信端末を提供する。
【０００８】
本発明によれば、通信端末は、入力される音声から音声データを生成して記憶する。通信端末は、音声データを記憶すると、音声データを記憶したことを示すメッセージを、予め記憶している利用者識別子を宛先として送信する。通信端末は、音声通話回線の確立を要求するメッセージを受信すると、このメッセージの送信元との間で音声通話回線を確立する。通信端末は、記憶した音声データを再生して音声信号を生成し、この音声信号を音声通話回線を介して通信端末へ送信する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態について説明する。
【００１０】
［１．実施形態の構成］
［１−１．全体構成］
図１は、本発明の実施形態に係わる通信システムの全体構成を例示する図である。この通信システムには、多数の携帯電話機および電子ペットが存在するが、図面が繁雑になるのを防ぐために、携帯電話機１００と電子ペット２００のみを示す。
【００１１】
移動体通信網３００は、携帯電話機１００や電子ペット２００と無線通信を行う無線基地局と、無線基地局に接続された交換機と、交換機に接続された関門交換機と、加入契約者に関する情報を記憶し、各交換機に接続されたサービス制御局と（いずれも図示略）、関門交換局に接続されたメールサーバ装置４００とを有している。この移動体通信網３００は、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と同様に、サブアドレスが付加された電話番号を用いた発呼が行われると、このサブアドレスを着信先へ送る構成を備えている。この通信網を運用する通信事業者は、当該通信事業者との間で加入契約を結んだ加入契約者に対して電話番号と電子メールアドレスとを付与する。加入契約者は、この付与された電話番号や電子メールアドレスを利用して、移動体通信網３００が提供する、音声通話サービスや電子メールの配信サービスを受けることができる。
メールサーバ装置４００は、移動体通信網３００を運用する通信事業者が運用するサーバ装置であり、電子メールを配信する機能を有している。このメールサーバ装置４００は、加入契約者に付与された電子メールアドレスを宛先とした電子メールを受信すると、電子メールアドレスを付与された者が所有している携帯電話機１００や電子ペット２００へ電子メールを配信する。
【００１２】
携帯電話機１００は、移動体通信網３００が提供する音声通話サービスやデータ通信サービスを受けることが可能な一般的な携帯電話機と同様の構成および機能を有しており、通信事業者が携帯電話機１００の使用者へ付与した電話番号を記憶している。また、携帯電話機１００は、電話番号に加えてサブアドレスを指定して発呼を行うことができる。
【００１３】
電子ペット２００は、携帯電話機１００と同様に、移動体通信網３００が提供する音声通話サービスやデータ通信サービスを受けることが可能な一般的な携帯電話機と同様の構成および機能を有しており、高齢者が電子機器を操作する際に抱く抵抗感を緩和するために、図１に示したように、動物の形状をしたぬいぐるみで覆われている。
【００１４】
［１−２．電子ペットの構成］
図２は、電子ペット２００のハードウェア構成を例示するブロック図である。図２に示した電子ペット２００の各部は、各部に接続されたバス２０１を介してデータの授受を行う。
【００１５】
通信部２０６は、通信インターフェースとしての機能を有しており、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０２の制御の下、図示を省略したアンテナを介して、移動体通信網３００の無線基地局との間で無線通信を行う。この通信部２０６は、ＣＰＵ２０２の制御の下、無線基地局から送信された音声通話のための信号を受信すると、受信した信号をコミュニケーション部２０８へ供給し、データ通信のための信号を受信すると、受信した信号をＣＰＵ２０２へ供給する。また、通信部２０６は、ＣＰＵ２０２の制御の下、ＣＰＵ２０２から供給される信号や、コミュニケーション部２０８から供給される信号を無線基地局へ送信する。
【００１６】
操作部２０７は、電子ペット２００を操作するためのボタンやテンキー、人間が電子ペット２００に触れたことを検知するためのセンサを有している（いずれも図示略）。ボタンは電子ペット２００の胸の部分、センサは電子ペット２００の左前足の部分に設けられている。操作部２０７は、具備しているボタンが押下されると、ボタンが押下されたことを示す信号をＣＰＵ２０２へ供給し、具備しているセンサが、人間が触れたことを検知すると、人間が触れたことを示す信号をＣＰＵ２０２へ供給する。
【００１７】
コミュニケーション部２０８は、マイクと、スピーカと、複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）とを具備している（いずれも図示略）。コミュニケーション部２０８は、マイクから供給されるアナログ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号を音声通話のための信号として通信部２０６へ供給する。また、コミュニケーション部２０８は、ＣＰＵ２０２の制御の下、マイクから供給されるアナログ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号を音声データとして記憶部２０５へ供給する。また、コミュニケーション部２０８は、ＣＰＵ２０２の制御の下、ＣＰＵ２０２から供給される音声データをアナログ信号に変換し、変換したアナログ信号をスピーカに供給して、スピーカから音を発生させる。また、コミュニケーション部２０８は、ＣＰＵ２０２の制御の下、ＣＰＵ２０２から供給される音声データをアナログ信号に変換し、このアナログ信号をデジタル信号に変換して音声通話のための信号として通信部２０６へ供給する。また、コミュニケーション部２０８は、通信部２０６から供給される音声通話のためのデジタル信号をアナログ信号に変換してスピーカに供給し、スピーカから音を発生させる。
【００１８】
記憶部２０５は、データを永続的に記憶する装置として、例えば、ハードディスク装置（図示略）を有しており、移動体通信網３００を運用する通信事業者が電子ペット２００の使用者に付与した電話番号を記憶する。また、記憶部２０５は、後述する音声データと、サブアドレスを管理するためのメッセージ管理テーブルＴＢ１と、電子メールの宛先を格納した宛先テーブルＴＢ２とを記憶している。
図３は、メッセージ管理テーブルＴＢ１のフォーマットを例示する図である。メッセージＩＤフィールドには記憶部２０５が記憶する音声データを一意に識別するための識別子であるメッセージＩＤが格納される。また、パスワードフィールドには、音声データを再生するためのパスワードが格納される。保存先アドレスフィールドには、音声データが記憶されている記憶領域の先頭アドレスが格納される。
図４は、宛先テーブルＴＢ２のフォーマットを例示する図である。図４に例示したように、宛先を一意に識別するための数字に対応付けて、電子メールアドレスが格納される。宛先テーブルＴＢ２に格納されるデータは、電子ペット２００の使用者が、操作部２０７を操作して格納してもよいし、電子ペット２００を販売する販売店の店員が、販売時にデータを格納するようにしてもよい。
また、記憶部２０５は、電子メールの本文を読み上げる際に用いられる、文字データと発音データとを対応付けて記憶している。文字データは、文字を示すデータであり、発音データは文字データが示す文字を発音した場合の音声を示すデータである。
【００１９】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３は、電子ペット２００の各部を制御するための制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ２０２は、図示を省略した電源から電力が供給されると、ＲＯＭ２０３から制御プログラムを読み出して起動し、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０４を作業エリアとして電子ペット２００の各部の制御を行う。制御プログラムを起動したＣＰＵ２０２は、ＣＰＵ２０２に供給される信号に応じて処理を行う。以下、ＣＰＵ２０２が行う処理について図５〜図７に例示したフローチャートを用いて説明する。
【００２０】
図５は、電子ペット２００の使用者が、電子メールを開封する旨の操作を行った際にＣＰＵ２０２が行う処理の流れを例示するフローチャートである。ＣＰＵ２０２は、操作部２０７が具備するボタンが押されたことを検知すると、メールサーバ装置４００から電子メールを取得する。ＣＰＵ２０２は、電子メールを取得すると、受信した電子メールの本文を抽出し、この本文の文字と、記憶部２０５に記憶されている文字データおよび発音データをもとに、抽出した本文を読み上げるための発声データを生成する。ＣＰＵ２０２は、この発声データをもとに、人間が電子メールの本文を読み上げた時の音声と同様の音声がスピーカから発せられるように、コミュニケーション部２０８を制御する。
【００２１】
図６は、電子ペット２００の使用者が、電子ペット２００の左前足に触れた時に、ＣＰＵ２０２が行う処理の流れを例示するフローチャートである。ＣＰＵ２０２は、左前足が触られたことを検知すると、コミュニケーション部２０８を制御し、電子メールの送信先を指定するよう促す旨の音声を発して、電子メールの送信先が指定されるのを待つ。ＣＰＵ２０２は、電子メールの送信先が指定されると、音声の記録開始を知らせる音声がスピーカから発せられるようにコミュニケーション部２０８を制御し、マイクから入力される音声をデジタルデータに変換して音声データを記録する。ＣＰＵ２０２は、音声データの記録を始めてから、所定の時間（例えば３０秒）が経過すると、音声データの記録を終了する。ＣＰＵ２０２は、音声データの記録を終了すると、乱数と、この音声データを特定するためのメッセージＩＤとを生成する。ＣＰＵ２０２は、生成したメッセージＩＤをメッセージ管理テーブルＴＢ１のメッセージＩＤフィールドに格納し、生成した乱数を、このメッセージＩＤを再生するためのパスワードとして、メッセージ管理テーブルＴＢ１のパスワードフィールドに格納する。ＣＰＵ２０２は、記憶部２０５が記憶している電話番号に、このメッセージＩＤと乱数とをサブアドレスとして付加した電話番号を生成し、生成した電話番号を記述した電子メールを生成する（サブアドレスは、記憶部２０５が記憶した音声データを特定できるので、音声識別子と言うこともできる）。ＣＰＵ２０２は、この電子メールを、記憶部２０５に記憶されている電子メールアドレスを宛先として送信する。
【００２２】
図７は、ＣＰＵ２０２が、音声通話回線を介して音声信号を送信する際の処理の流れを例示するフローチャートである。ＣＰＵ２０２は、携帯電話機１００から送信される、音声通話回線の確立を要求する旨の接続要求メッセージを受信すると、このメッセージにサブアドレスが内包されているか否か判断する。ＣＰＵ２０２は、サブアドレスが内包されていないと判断した場合には、音声通話回線を確立しない。サブアドレスが内包されている場合には、サブアドレスが示すメッセージＩＤとパスワードとがメッセージ管理テーブルＴＢ１に格納されているか否か判断する。ＣＰＵ２０２は、サブアドレスが示すメッセージＩＤとパスワードとがメッセージ管理テーブルＴＢ１に格納されている場合には、接続要求メッセージへの応答として応答メッセージを送信して音声通話回線の確立を試みる。ＣＰＵ２０２は、応答メッセージを送信すると、接続要求メッセージに内包されていたサブアドレスで特定される音声データを記憶部２０５から読み出す。ＣＰＵ２０２は、コミュニケーション部２０８を制御して、この音声データをもとに生成される音声信号を、音声通話回線を介して送信する。
【００２３】
［１−３．携帯電話機の構成］
携帯電話機１００は、電子メールを授受するためのアプリケーションプログラム（以下、電子メールＡＰと略称する）を記憶しており、この電子メールＡＰを実行すると、携帯電話機１００の使用者の操作に基づいて作成した電子メールを送信したり、メールサーバ装置４００から電子メールを取得して表示することが可能となる。また、携帯電話機１００が電子メールＡＰを起動すると、ＰｈｏｎｅＴｏ機能と呼ばれる、発呼を行う機能が実現する。携帯電話機１００は、電話番号とサブアドレスとが記述されている電子メールの本文を表示した後、この電話番号の部分をクリックする旨の操作が行われると、表示している電話番号と、サブアドレスとを内包し、音声通話回線の接続を要求する旨の接続要求メッセージを送信して、電話番号で特定される電話機との間で音声通話回線を確立することを試みる。
【００２４】
［２．実施形態の動作例］
次に、図８を用い、携帯電話機１００から電子ペット２００へ電子メールが送信され、この電子メールへの応答として、電子ペット２００から携帯電話機１００へ音声メッセージが送信される場合を想定し、本実施形態の動作例を説明する。なお、以下に説明する動作例においては、通信事業者が、携帯電話機１００の使用者に対して電話番号「０９０−ＸＸＸＸ−ＸＸＸＸ」と電子メールアドレス「ａａａ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」とを付与し、電子ペット２００の使用者に対して電話番号「０９０−ＹＹＹＹ−ＹＹＹＹ」と電子メールアドレス「ｂｂｂ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」とを付与した場合を想定する。また、電子ペット２００の記憶部２０５は、電子メールの送信先として、携帯電話機１００の使用者に付与された電子メールアドレスを記憶している場合を想定する。
【００２５】
携帯電話機１００の使用者が、携帯電話機１００を操作し、電子ペット２００の使用者に付与された電子メールアドレス「ｂｂｂ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」を宛先とした電子メールを作成した後、この電子メールの送信を指示する旨の操作を行うと、携帯電話機１００から電子メールが送信される。この電子メールは、移動体通信網３００の無線基地局にて受信されると、交換機を介してメールサーバ装置４００へ送られる（図８：ステップＳ１０１）。
【００２６】
メールサーバ装置４００は、この電子メールを受信すると、電子メールが送信されたことを通知するメール着信メッセージを生成する。メールサーバ装置４００は、受信した電子メールの宛先として指定された電子メールアドレス「ｂｂｂ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」を宛先として、メール着信メッセージを送信する。このメッセージは、移動体通信網３００の交換機および無線基地局を介して電子ペット２００へ送られる（ステップＳ１０２）。
【００２７】
電子ペット２００の通信部２０６が、メール着信メッセージを受信し、このメッセージをＣＰＵ２０２へ供給すると、ＣＰＵ２０２は、コミュニケーション部２０８を制御し、コミュニケーション部２０８が具備するＬＥＤを点滅させるとともに、スピーカから報知音を発生させる。報知音を聞いた電子ペット２００の使用者が、電子ペット２００の胸の部分に設けられているボタンを押下すると、ボタンが押下されたことを示す信号が操作部２０７からＣＰＵ２０２へ供給され、ＣＰＵ２０２はボタンが押下されたことを検知する。ＣＰＵ２０２は、ボタンが押されたことを検知すると、ＣＰＵ２０２は、電子メールを要求する旨のメール要求メッセージを生成し、通信部２０６を制御して、メールサーバ装置４００を宛先としてメール要求メッセージを送信する（ステップＳ１０３）。
【００２８】
メールサーバ装置４００は、このメール要求メッセージを受信すると、受信した電子メールを、電子ペット２００を宛先として送信する（ステップＳ１０４）。電子ペット２００の通信部２０６は、電子メールを受信し、受信した電子メールをＣＰＵ２０２へ供給する。この後、電子ペット２００の使用者が、操作部２０７が有するキーを操作し、受信した電子メールの開封を指示する旨の操作を行うと、ＣＰＵ２０２は、受信した電子メールの本文を抽出し（図５：ステップＳＡ１）、この本文の文字と、記憶部２０５に記憶されている文字データおよび発音データをもとに、抽出した本文を読み上げるための発声データを生成する（ステップＳＡ２）。ＣＰＵ２０２が、この発声データをコミュニケーション部２０８へ供給し、コミュニケーション部２０８を制御すると、コミュニケーション部２０８は、発声データをアナログ信号に変換する。この変換された信号はスピーカへ供給され、人間が電子メールの本文を読み上げた時の音声と同様の音声がスピーカから発せられる（ステップＳＡ３）。
【００２９】
電子ペット２００の使用者が、この電子メールの送信者に対して返事を返すために、電子ペットの左前足の部分を触ると、人間がセンサに触れたことを示す信号が操作部２０７からＣＰＵ２０２へ供給される。ＣＰＵ２０２は、この信号をもとに、電子ペット２００の使用者が電子ペットの左前足の部分に触れたことを検知すると、コミュニケーション部２０８を制御し、電子メールの送信先を指定するよう促す旨の音声を発して、電子メールの送信先が指定されるのを待つ（図６：ステップＳＢ１）。電子ペット２００の使用者が、操作部２０７が有するテンキーのうち、「１」キーを押下すると、ＣＰＵ２０２は、押下されたテンキーの数字「１」を示すデータをＲＡＭ２０４に格納させる。
【００３０】
ＣＰＵ２０２は、電子メールの送信先が指定されると、音声の記録開始を知らせる旨の音声が発せられるようにコミュニケーション部２０８を制御した後、マイクから入力される音声をデジタルデータに変換して音声データの記録を始める（ステップＳＢ２）。電子ペット２００の使用者が、携帯電話機１００の使用者へ伝えたいことを話すと、マイクに入力された音声がデジタルデータに変換され、ＣＰＵ２０２の制御の下、音声データがコミュニケーション部２０８から記憶部２０５へ供給されて記憶される。ＣＰＵ２０２は、音声データの記録を始めて所定の時間が経過すると（ステップＳＢ３；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０２は、音声データの記録を終了する（ステップＳＢ４）。ＣＰＵ２０２は、この後、この音声データを一意に識別する識別子としてメッセージＩＤ「００００１」を生成し、このメッセージＩＤを特定される音声データを再生するためのパスワードとなる乱数「５３１２」を生成する。ＣＰＵ２０２は、この生成したメッセージＩＤとパスワードおよび記憶部２０５における音声データの記憶領域の先頭アドレスとを、図３に例示したように、メッセージ管理テーブルＴＢ１に格納する（ステップＳＢ５）。
【００３１】
次にＣＰＵ２０２は、ＲＡＭ２０４に格納したテンキーの数字を検索キーとして、この数字に対応付けて宛先テーブルＴＢ２に格納されている、電子メールアドレス「ａａａ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」を読み出す。次にＣＰＵ２０２は、記憶部２０５が記憶している電話番号「０９０−ＹＹＹＹ−ＹＹＹＹ」に、生成したメッセージＩＤとパスワードとをサブアドレスとして付加した電話番号「０９０−ＹＹＹＹ−ＹＹＹＹ＊００００１５３１２」を生成し、音声データを記憶した旨を知らせる文章と、生成した電話番号とを記述した電子メールを生成する（ステップＳＢ６）。ＣＰＵ２０２は、この電子メールを、記憶部２０５から読み出した電子メールアドレス「ａａａ＠ａａａａ．ｎｅ．ｊｐ」を宛先として送信する（ステップＳＢ７）。ＣＰＵ２０２が、通信部２０６を制御し、生成した電子メールを送信すると、この電子メールは、移動体通信網３００の無線基地局および交換機を介して、メールサーバ装置４００へ送信される（ステップＳ１０８）。
【００３２】
メールサーバ装置４００は、この電子メールを受信すると、電子メールが送信されたことを通知するメール着信メッセージを生成する。このメッセージは、移動体通信網３００の交換機および無線基地局を介して、携帯電話機１００へ送られる（ステップＳ１０９）。携帯電話機１００は、メール着信メッセージを受信すると、報知音を発生させる。報知音を聞いた携帯電話機１００の使用者が、携帯電話機１００が有するキーを操作し、電子メールを取得する旨の操作を行うと、携帯電話機１００は、電子メールを要求する旨のメール要求メッセージを生成し、メールサーバ装置４００を宛先としてメール要求メッセージを送信する（ステップＳ１１０）。メールサーバ装置４００は、このメール要求メッセージを受信すると、受信した電子メールを、携帯電話機１００を宛先として送信する（ステップＳ１１１）。
【００３３】
携帯電話機１００が、この電子メールを受信した後、携帯電話機１００の使用者が、この電子メールを開封する旨の操作を行うと、携帯電話機１００は、例えば、図９に例示した画面を表示する。携帯電話機１００の使用者が、表示された画面の電話番号の部分をクリックする旨の操作を行うと、携帯電話機１００は、表示されている電話番号「０９０−ＹＹＹＹ−ＹＹＹＹ」と、サブアドレス「００００１５３１２」とを内包し、音声通話回線の確立を要求する旨の接続要求メッセージを送信する。このメッセージは、移動体通信網３００を介して、このメッセージに内包された電話番号を付与された者が所有する電子ペット２００へ送られる（ステップＳ１１２）。
【００３４】
電子ペット２００の通信部２０６が、接続要求メッセージを受信し、このメッセージをＣＰＵ２０２へ供給すると、ＣＰＵ２０２は、この接続要求メッセージにサブアドレス（メッセージＩＤ＋パスワード）が内包されているか否か判断する（図７：ステップＳＣ１）。ＣＰＵ２０２は、サブアドレスが含まれていると判断すると、サブアドレスで特定されるメッセージが記憶部２０５に記憶されているか否かを判断する。まずＣＰＵ２０２は、サブアドレスの上５桁（メッセージＩＤ）を抽出し、抽出したメッセージＩＤをキーにして、メッセージ管理テーブルＴＢ１のメッセージＩＤフィールドを検索する（ステップＳＣ２）。ＣＰＵ２０２は、検索キーとしたメッセージＩＤと同じメッセージＩＤを見つけると（ステップＳＣ２；ＹＥＳ）、このメッセージＩＤに対応付けてパスワードフィールドに格納されている数字を抽出し、抽出した数字とサブアドレスの下４桁（パスワード）とを比較する（ステップＳＣ３）。図３に例示したように、メッセージ管理テーブルＴＢ１に格納されている数字とサブアドレスの下４桁の数字とは同じ数字なので、ＣＰＵ２０２は、この接続要求メッセージを送信してきた携帯電話機１００の使用者は、記憶部２０５に記憶されている音声データを再生して得られる音声を聞くことができる者であると判断し（ステップＳＣ３；ＹＥＳ）、応答メッセージを送信する（ステップＳＣ４）。この応答メッセージは、移動体通信網３００を介して携帯電話機１００へ送られる（ステップＳ１１３）。携帯電話機１００が、この応答メッセージを受信すると、携帯電話機１００と電子ペット２００との間で、音声通信のための音声通話回線が確立する（ステップＳ１１４）。
【００３５】
電子ペット２００のＣＰＵ２０２は、音声通話回線が確立されると（ステップＳＣ５；ＹＥＳ）、接続要求メッセージから抽出したメッセージＩＤに対応付けて格納されている保存先アドレスを読み出し、この保存先アドレスを基に、記憶された音声データを記憶部２０５から読み出す（ステップＳＣ６）。ＣＰＵ２０２は音声データを読み出すと、音声データをコミュニケーション部２０８へ供給する。コミュニケーション部２０８は、この音声データをアナログ信号に変換し、このアナログ信号をデジタル信号に変換して音声通話のための音声信号として通信部２０６へ供給する。通信部２０６は、ＣＰＵ２０２の制御のもと、この音声信号を、音声通話回線を介して携帯電話機１００へ送信する（ステップＳＣ７、ステップＳ１１６）。携帯電話機１００が、この音声信号を受信すると、電子ペット２００が記録した、電子ペット２００の使用者の音声が、携帯電話機１００が有するスピーカから発せられる。携帯電話機１００の使用者が、電子ペット２００が再生する音声を聞き終えた後、音声通話回線を切断する旨の操作を行うと、音声通話回線が切断される（ステップＳ１１７）。
【００３６】
以上説明したように本実施形態によれば、電子ペット２００は、メッセージを受信した時、即ち、電子メールを受信した時は、受信した電子メールの本文を読み上げるので、高齢者や幼児、目の不自由な者でも、容易に情報を得ることができる。また電子ペット２００は、メッセージを送る時は、メッセージを音声で受け取り、受け取った音声を送信するので、複数のキーを操作してメッセージを入力するような煩雑な操作を行うことなく、容易に情報を送ることができる。
また本実施形態によれば、電子ペット２００は、指定されたサブアドレス、即ち、メッセージＩＤと乱数とで特定される音声データを再生する。即ち、電子ペット２００が生成したサブアドレスによって、音声データを聞くことができるか否かの認証が行われるので、このサブアドレスを知らない者は、電子ペット２００に電話をかけても音声データは再生されず、メッセージを聞くことができない。
【００３７】
また、携帯電話機１００の使用者は、電子ペット２００に記憶された音声を自身が所望する時刻に聞くことができるので、電子ペット２００の使用者は、時刻を気にすることなく、音声でメッセージを送ることができる。また本実施形態によれば、電子ペット２００の使用者は、ぬいぐるみに話かけるようにして話ができるので、抵抗感なくメッセージを送ることができ、留守番電話にメッセージを残すような抵抗感を感じることなく、メッセージを送ることができる。また本実施形態によれば、ボタンを押すことや電子ペットに触れるといった簡単な操作でメッセージの授受を行うことができ、高齢者や幼児、目の不自由な者でも容易に操作できる。
【００３８】
［３．変形例］
本発明は、係る実施形態に限定されるものではない。以下、上述した実施形態の変形例について述べる。
【００３９】
上述した実施形態では、サブアドレスとしてメッセージＩＤとパスワード（乱数）とを用いているが、パスワードのみをサブアドレスとするようにしてもよい。
【００４０】
電子ペット２００は、電子メールの送信先として、一つの電子メールアドレスのみを記憶するようにしてもよい。この場合、電子ペット２００は、電子メールの宛先を電子ペット２００の使用者に選択させることなく、この電子メールアドレスを宛先として、電子メールを送信する。このような態様によれば、電子ペット２００の使用者は、電子メールの宛先を指定するための操作を行う必要がなくなるため、より操作が簡単になる。
【００４１】
電子ペット２００は、携帯型のＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などを通信可能とするための、無線通信インターフェースとしての機能を有している通信用モジュールを装着することにより、移動体通信網３００との間で無線通信を行うようにしてもよい。
電子ペット２００が送信した電子メールを受信するのは、携帯電話機１００に限定されるものではなく、携帯型のＰＣやＰＤＡなどの携帯端末であってもよい。携帯型のＰＣまたはＰＤＡで電子メールを受信する場合、携帯型のＰＣまたはＰＤＡで開封した電子メールに記述されている電話番号とサブアドレスとを携帯電話機１００に入力して発呼を行うようにしてもよい。
また、このような態様の場合、電子ペット２００が記憶する電子メールアドレスは、インターネットに接続されたメールサーバ装置の運用者が付与した電子メールアドレスであってもよい。このような態様によれば、電子メールをインターネットに接続されたＰＣで受信することが可能となる。
【００４２】
電子ペット２００に、一般的な電話機と同様の機能をもたせ、ＣＰＵ２０２は、接続要求メッセージにサブアドレスが含まれていないと判断した場合には、音声データの再生を行わずに、電子ペット２００の使用者が、携帯電話機１００の使用者との間で通常の音声通話が行えるようにしてもよい。また、電子ペット２００に留守番電話機能を持たせ、特定の数値を示すサブアドレスが含まれていた場合、例えば、パスワードが「００００」である場合や、メッセージＩＤが「０００００」である場合、またはメッセージＩＤとパスワードの両者が「０００００」と「００００」である場合に、留守番電話の処理を行い、携帯電話機１００の使用者が発した音声を録音するようにしてもよい。もちろん、この数値は、「０００００」や「００００」に限定されるものではなく、他の数字でもよい。また、サブアドレスは、数字に限定されるものではなく、アルファベットや他の記号など、他の文字であってもよい。
【００４３】
ＣＰＵ２０２は、音声データの記録を始めてから、所定の時間（例えば、３０秒）、音声データを記録するが、所定の時間内に電子ペット２００の使用者が伝えたいことを言い終えた後、操作部２０７のボタンを操作した場合、所定の時間が経過していなくとも音声データの記録を終了するようにしてもよい。
【００４４】
電子ペット２００の使用者が、受信した電子メールへの返信を行う旨の操作を行った場合、電子メールの送信元を電子メールの宛先とし、図６のステップＳＢ２からの処理を実行するようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報を送る場合、伝えたい情報を容易に入力することが可能な情報端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係わる通信システムの全体構成を例示する図である。
【図２】同実施形態に係わる電子ペット２００のハードウェア構成を例示する図である。
【図３】同実施形態に係わる電子ペット２００が記憶するメッセージ管理テーブルＴＢ１のフォーマットを例示する図である。
【図４】同実施形態に係わる電子ペット２００が記憶する宛先テーブルＴＢ２のフォーマットを例示する図である。
【図５】同実施形態に係わる電子ペット２００のＣＰＵ２０２が、電子メールを開封する時に行う処理の流れを例示するフローチャートである。
【図６】同実施形態に係わる電子ペット２００のＣＰＵ２０２が、音声データを記憶する時に行う処理の流れを例示するフローチャートである。
【図７】同実施形態に係わる電子ペット２００のＣＰＵ２０２が、音声データを再生する際に行う処理の流れを例示するフローチャートである。
【図８】同実施形態の動作例を説明するための図である。
【図９】同実施形態に係わる携帯電話機１００に表示される画面を例示する図である。
【符号の説明】
１００・・・携帯電話機
２００・・・電子ペット、２０１・・・バス、２０２・・・ＣＰＵ、２０３・・・ＲＯＭ、２０４・・・ＲＡＭ、２０５・・・記憶部、２０６・・・通信部、２０７・・・操作部、２０８・・・コミュニケーション部
３００・・・移動体通信網
４００・・・メールサーバ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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