(57)【要約】【課題】一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型の錠剤を円滑に錠剤投入孔に入れて、１粒ずつ充填包装装置へ確実に供給可能な錠剤投入機を提供すること。【解決手段】錠剤投入機１は、傾斜軸線を中心として回転する投入回転盤７を有し、この投入回転盤７には複数の錠剤投入孔６が仮想の円上に、周縁部から錠剤１粒分の幅をあけて形成されている。各錠剤投入孔６は、第１、第２投入孔部１３、１４を有し、各投入孔部１３、１４の入口部１２ａ及び連接部１２ｃにおける長さ方向の両端縁部は円弧状に形成されている。第１投入孔部１３の各端壁部は１３ａ、１３ｂは、連接部１２ｃに向かって傾斜され、第１投入孔部１３の入口部１２ａにおける最大長さＬ１は錠剤の長さａより大きく、第２投入孔部の最大長さＬ２は錠剤の長さａより小さく且つ錠剤２の最大幅ｂよりも大きく、第１，２投入孔部の幅寸法Ｗは錠剤２の最大幅ｂよりやや大きい。【選択図】　　　図１
2004018007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直に対して傾斜した軸線を中心として回転可能に設けられ、回転軸心を中心とする仮想の円上に、錠剤を通過させる複数の錠剤投入孔を形成した投入回転盤と、この投入回転盤の下面側に配置され、前記投入回転盤の回転に伴って前記円上を移動する前記錠剤投入孔に整合する１つの錠剤通過孔を有する固定板とを備え、前記錠剤を１粒ずつ充填包装装置へ供給する錠剤投入機において、
前記各錠剤投入孔は、前記投入回転盤の表面に形成された入口部から内部に延びる第１投入孔部と、前記第１投入孔部に連接部を介して連続し、前記投入回転盤の前記下面に形成された出口部を有する第２投入孔部とから構成され、
前記入口部及び前記連接部のそれぞれにおける長さ方向の両端縁部が対向側を凹状にした円弧状に形成され、前記第１投入孔部の長さ方向両端部が、前記入口部と前記連接部との前記各端縁部とをつなぎ、前記連接部に向かって前記両端部間の距離を次第に短くするように傾斜した端壁部で形成され、
前記入口部における最大長さＬ１が前記錠剤の長さａより大きく、前記第２投入孔部の最大長さＬ２が前記錠剤の長さａより小さく且つ前記錠剤の最大幅ｂよりも大きく、前記第１，２投入孔部の幅寸法Ｗが前記錠剤の最大幅ｂよりやや大きくされていることを特徴とする錠剤投入機。
【請求項２】
前記錠剤が、細長くかつ長さ方向に直交する幅方向の断面形状がほぼ円形で、一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型をしている請求項１に記載の錠剤投入機。
【請求項３】
複数の前記錠剤投入孔が、前記投入回転盤の周囲縁に対して前記錠剤の最大幅ｂとほぼ同じ距離だけ間隔をあけて形成されている請求項２に記載の錠剤投入機。
【請求項４】
前記錠剤の前記両端部が半球状に形成され、前記入口部と前記連接部との前記円弧状両端縁部は、前記錠剤の前記半球状端部における最大の曲率よりやや大きい曲率で形成されている請求項２又は３に記載の錠剤投入機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、錠剤投入機に関し、特に、一端から他端へ向かって断面積が次第に大きくなる滴型の錠剤を１粒ずつ充填包装装置へ供給する錠剤投入機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数の錠剤を一粒ずつ供給する従来装置の一例は、特開２０００−２０３５２５に開示されている。この従来装置は、多数の錠剤計量穴を形成した供給回転盤と、その下側に設けられ、供給回転盤の回転によって移動する錠剤計量穴の１つと整合する錠剤投下穴を形成した固定板とから構成されている。供給回転盤に形成されている錠剤計量穴は、該供給回転盤の表面に沿った断面が円形状のストレート部と穴入口に向かって広がる導入部とから構成されている。この導入部における各部位の寸法や形状は、供給回転盤の表面上に横たわっている錠剤が錠剤計量穴に移動してきたときに、傾いて円滑に導入部からストレート部に入ることができるように錠剤の寸法との関係で規定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記公開特許公報に開示された従来装置で扱う錠剤は、一様な太さの円柱状で、かつ両端部が半球状をした薬を対象としている。近時、薬ではない多種の栄養補助剤、所謂「サプリメント」と言われる錠剤が飲まれるようになってきた。このようなサプリメントは、薬ではないので、意匠的の面から消費者に好まれるような外観形状で作られることがある。
【０００４】
その一例として、一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型をしたサプリメントがある。上述した従来装置は、このような滴型の錠剤を対象とするものではなく、そのため、滴型のサプリメントをこの従来装置で１粒ずつ供給しようとしてもサプリメントが錠剤計量穴に円滑に入らず、１粒ずつの供給が非常に困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、かかる従来技術の問題点を解決するためになされたもので、一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型の錠剤を円滑に錠剤投入孔に入れて、１粒ずつ充填包装装置へ確実に供給可能な錠剤投入機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した課題解決のために、この発明が対象とするのは、垂直に対して傾斜した軸線を中心として回転可能に設けられ、回転軸心を中心とする仮想の円上に、錠剤を通過させる複数の錠剤投入孔を形成した投入回転盤と、この投入回転盤の下面側に配置され、前記投入回転盤の回転に伴って前記円上を移動する前記錠剤投入孔に整合する１つの錠剤通過孔を有する固定板とを備え、前記錠剤を１粒ずつ充填包装装置へ供給する錠剤投入機である。
【０００７】
かかる錠剤投入機において、この発明が特徴とするところは、各錠剤投入孔が、投入回転盤の表面に形成された入口部から内部に延びる第１投入孔部と、第１投入孔部に連接部を介して連続し、投入回転盤の下面に形成された出口部を有する第２投入孔部とから構成され、前記入口部及び前記連接部のそれぞれにおける長さ方向の両端縁部が対向側を凹状にした円弧状に形成され、第１投入孔部の長さ方向両端部が、入口部と連接部との各端縁部とをつなぎ、連接部に向かって両端部間の距離を次第に短くするように傾斜した端壁部で形成され、入口部における最大長さＬ１が錠剤の長さａより大きく、第２投入孔部の最大長さＬ２が錠剤の長さａより小さく且つ錠剤の最大幅ｂよりも大きく、第１，２投入孔部の幅寸法Ｗが錠剤の最大幅ｂよりやや大きくされていること、にある。
【０００８】
本発明に係る錠剤投入機の好ましい実施態様の一つとしては、前記錠剤が、細長くかつ長さ方向に直交する幅方向の断面形状がほぼ円形で、一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型をしている。また、他の好ましい実施態様としては、複数の錠剤投入孔が、投入回転盤の周囲縁に対して錠剤の最大幅ｂとほぼ同じ距離だけ間隔をあけていることである。
【０００９】
更に他の好ましい実施態様としては、錠剤の両端部が半球状に形成され、入口部と連接部との円弧状両端縁部は、錠剤の半球状端部における最大の曲率よりやや大きい曲率で形成されていることである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の錠剤投入機を図に示される実施形態について更に詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る錠剤投入機１を示す縦断面図であり、図２は、この錠剤投入機１を縦方向中心線に沿う上方から見た上面図である。この錠剤投入機１で扱う錠剤２は、図４及び図５に示されるように細長く、かつ長さ方向に直交する幅方向の断面形状がほぼ円形で、一端２ａから他端２ｂに向かって断面積が次第に大きくなる滴型をしており、両端はそれぞれ半球状に形成されている。便宜的に、この錠剤２における長さ方向の一端２ａを細い球状端部、他端２ｂを太い球状端部と称し、更に錠剤２の最大長さ寸法をａとし、最大幅寸法をｂとする。
【００１１】
このような形状の錠剤を１粒ずつ充填包装装置（図示せず）へ供給する錠剤投入機１は、平坦な表面７ａ及び下面７ｂを有する投入回転盤７を備えている。この投入回転盤７は、垂直な軸線３に対して傾斜した軸線４を中心として回転可能に設けられ、回転軸心を中心とする仮想の円５（図２参照）上に、表面７ａから下面７ｂに貫通した複数の錠剤投入孔６が形成されている。投入回転盤７に形成された複数の錠剤投入孔６は、図３に示されるように投入回転盤７の周囲縁から錠剤２の最大幅ｂと同じ距離だけ間隔をあけている。
【００１２】
この投入回転盤７の下面７ｂ側には、該投入回転盤７の回転に伴って円５上を移動する錠剤投入孔６に整合する１つの錠剤通過孔８ａを有する固定板８が配置され、図示しない架台などの固定部に支持されている。固定板８の錠剤通過孔８ａは、投入回転盤７の回転中、複数の錠剤投入孔６のうち垂直方向に最も高い位置又はその近傍に来た１つの錠剤投入孔６と整合可能な位置に形成されており、この錠剤通過孔８ａと整合する１つの錠剤投入孔６以外の錠剤投入孔６は固定板８の他の部位で閉鎖されている。
【００１３】
投入回転盤７は、固定板８の下面側に配置されかつ架台に支持された電動モータ９から、固定板８を貫通して延出し、かつ前記軸線４に一致する回転中心軸線を有する駆動軸９ａに接続されている。その結果、投入回転盤７は、軸線４を回転中心軸線として電動モータ９により回転される。この投入回転盤７の周囲部には、その表面７ａに対してほぼ直角に立ち上がる周壁部１０が取り付けられ、投入回転盤７の表面７ａ上に多数の錠剤２を貯留させる収容空間部１１を形成している。
【００１４】
各錠剤投入孔６は、図４および図５の拡大図に示されるようにその表面７ａに形成された入口部１２ａから内部に延びる第１投入孔部１３と、連接部１２ｃで第１投入孔部１３につながり、かつ投入回転盤７の下面７ｂに形成された出口部１２ｂに至る第２投入孔部１４とから構成されている。第１、第２投入孔部１３、１４は、投入回転盤７の周方向に長く、入口部１２ａ及び連接部１２ｃのそれぞれにおける長さ方向の両端縁部１２ｄ、１２ｅは、対向側を凹状とした円弧状に形成されている。これら各端縁部１２ｄ、１２ｅを形成している円弧は、錠剤２の半球状端部を形成している最大の曲率、即ち太い球状端部２ｂの曲率よりやや大きい曲率で形成されている。
【００１５】
第１投入孔部１３の入口部１２ａにおける各端縁部１２ｄから連接部１２ｃの各端縁部１２ｅまでをそれぞれつなぐ各端壁部１３ａ、１３ｂは、表面が凹状の曲面であり、且つこれら湾曲端壁部１３ａ間の距離は、連接部１２ｃに向かって次第に短くなるように傾斜している。第２投入孔部１４における連接部１２ｃから出口部１２ｂまでの両端壁部１４ａ、１４ｂは、投入回転盤７の表面７ａに対してほぼ垂直に設けられており、従って表面７ａに沿う横断面形状は連接部１２ｃの端縁部１２ｅと同じ円弧状に湾曲している。
【００１６】
第１投入孔部１３の入口部１２ａにおける最大長さ寸法をＬ１、第２投入孔部１４の最大長さ寸法をＬ２とすると、Ｌ１はａより大きく、Ｌ２はａより小さく且つｂよりも大きい。すなわち、Ｌ１＞ａ、ｂ＜Ｌ２＜ａとされている。
【００１７】
次に、この錠剤投入機１の動作について説明する。投入回転盤７上の収容空間部１１内に多数の滴型錠剤２を入れると、各錠剤２は、図２に示されるように収容空間部１１内の傾斜方向下側に集まり、多くの錠剤２は、その長さ方向を投入回転盤７の周方向に向けて横たわる。各錠剤投入孔６は、投入回転盤７の周囲縁から錠剤２の１粒の最大幅寸法ｂだけ間隔を開けているため、各錠剤投入孔６と周囲縁との間に多数の錠剤２が周壁部１０に寄りかかるように一列に、即ち投入回転盤７上で最外側の列として配列する。同時に、この最外側の列から数えて隣接する２列目として多くの錠剤２が同様に配列する。
【００１８】
２列目に配列した多数の錠剤２は、錠剤投入孔６の上にほぼ正確に位置する。そのとき、２列目の各錠剤２は、その多くが図４に示されるように錠剤投入孔６の第１投入孔部１３に入る。第１投入孔部１３に入った錠剤２は、太い球状端部２ｂ側の重量が細い球状端部２ａ側に比べて重いため、この太い球状端部２ｂが、傾斜した湾曲端壁部１３ａ又は１３ｂを滑って第２投入孔部１４に入り込む。この状態で投入回転盤７が図２に矢印１５で示す方向に回転すると、最下方位置にあった錠剤投入孔６が仮想円５上を上方へ移動することから、錠剤２の長さ方向の向きが次第に変わる（図２で見て投入回転盤７の下側に位置する錠剤２は投入回転盤７が約９０度回転すると、投入回転盤７の左側に移動し、その時の長さ方向の向きは上下方向になる）。
【００１９】
太い球状端部２ｂが第２投入孔部１４に入った錠剤２の長さ方向が、投入回転盤７の回転により、投入回転盤７の最大傾斜方向に向くと（図２で見て左側の位置に来たときの向き）、錠剤２の長さ方向が垂直方向に近づき、かつ太い球状端部２ｂが細い球状端部２ａよりも垂直方向下側に位置することになる。その結果、錠剤２の重さがほぼ長さ方向へ作用し、錠剤２の太い球状端部２ａが第２投入孔部１４内に落ち込んで、その長さ方向が表面７ａに対して垂直になる。その後、錠剤投入孔６が固定板８の錠剤通過孔８ａに整合すると、この錠剤投入孔６内の錠剤２が錠剤通過孔８ａに落下し、そこから図１に矢印１６で示すように図示しない充填包装装置へ供給される。このような動作は、各錠剤投入孔６について繰り返され、これにより投入回転盤７上の収容空間部１１内に貯留されている多数の錠剤２は、１粒ずつ充填包装装置へ供給される。
【００２０】
もし、細い球状端部２ａが最初に第２投入孔部１４に入り、太い球状端部２ｂが第１投入孔部１３の湾曲端壁部１３ａ又は１３ｂに乗った場合には、上述した太い球状端部２ｂが先に第２投入孔部１４に入った場合よりも第２投入孔部１４への落ち込みがスムーズではないが、それでも投入回転盤７が回転して錠剤２が投入回転盤７の最大傾斜方向に向くと第２投入孔部１４に落ち込む。このように錠剤投入機１を用いると、滴型をした多数の錠剤２を１粒ずつ正確に計量して、例えば充填包装装置などへ供給することができる。
【００２１】
【発明の効果】
本発明に係る錠剤投入機１によれば、第１投入孔部と第２投入孔部とからなり、投入回転盤の周方向に長い錠剤投入孔を投入回転盤に設け、この第１投入孔部の入口部と、第２投入孔部との連接部における長さ方向の両端縁部を円弧状に形成し、第１投入孔部の入口部における両端縁部から連接部の両端縁部までをつなぐ各端壁部を、連接部に向かって両端部間の距離が次第に短くなるように傾斜させたことから、一端から他端に向かって断面積が次第に大きくなる滴型の錠剤を円滑に各錠剤投入孔に入れることができ、その結果滴型の錠剤を１粒ずつ、例えば充填包装装置などに確実に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る錠剤投入機の縦断面図である。
【図２】錠剤投入機を縦方向中心線に沿う上方から見た上面図である。
【図３】錠剤投入機の一部を拡大して示す部分的な上面図である。
【図４】投入回転盤に形成された錠剤投入孔に滴型の錠剤が入った状態を示す平面図である。
【図５】図３の５−５線で切断して錠剤投入孔を示す断面図である。
【符号の説明】
１　錠剤投入機
２　錠剤
２ａ　細い球状端部（一端）
２ｂ　太い球状端部（他端）
３　垂直な軸線
４　傾斜した軸線
５　仮想の円
６　錠剤投入孔
７　投入回転盤
７ａ　投入回転盤の表面
７ｂ　投入回転盤の下面
８　固定板
８ａ　錠剤通過孔
１０　周壁部
１１　収容空間部
１２ａ　入口部
１２ｂ　出口部
１２ｃ　連接部
１２ｄ　入口部の端縁部
１２ｅ　連接部の端縁部
１３　第１投入孔部
１３ａ、１３ｂ　端壁部
１４　第２投入孔部
１４ａ、１４ｂ　端壁部
【図１】
2004018007.tif 000003
【図２】
2004018007.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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