(57)【要約】【課題】手差しトレイを開放した時にカバー付きのピックアップローラが本体装置の外部に露出するようにしたシート給送装置およびその装置を備えた画像形成装置にあって、ピックアップローラの点検、清掃、交換等の際には、カバーを開放し容易に作業を行えるようにする。【解決手段】ピックアップ手段２８０は、用紙収容手段２５４を開放した使用時には、その要部が本体装置の外に露出する一方、非使用時には、用紙収容手段２５４を本体装置に折りたたみ収納する動作に伴ってカバー部材２８１と共に、本体装置に折りたたまれ、かつ、カバー部材２８１は、用紙収容手段２５４の開放状態下にて、カバー部材２８１を収納時とは逆方向に回動させた際には、少なくともピックアップ手段２８０の要部が露出するように構成する。【選択図】図１２
2004131240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体装置に対して折りたたみ可能な用紙収容手段と、前記用紙収容手段に蓄えられた用紙を１枚ずつピックアップするピックアップ手段と、前記ピックアップ手段を保護するためのカバー部材と、が本体装置から突出して備えられ、前記本体装置の内部へ用紙を供給するシート給送装置において、
前記ピックアップ手段は、前記用紙収容手段を開放した使用時には、前記本体装置の外にカバー部材と共に突出する一方、非使用時には、前記用紙収容手段を前記本体装置に折りたたみ収納する動作に伴って前記カバー部材と共に、前記本体装置に折りたたまれ、かつ、
前記カバー部材は、前記用紙収容手段の折りたたみ動作に応じて支点のまわりに回動する方向とは逆方向にも回動可能となるように、前記支点とは異なる別支点に回動自在に支持され、前記用紙収容手段の開放状態下にて、前記カバー部材を逆方向に回動させた際には、前記ピックアップ手段が露出するように構成してあることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記別支点により、前記カバー部材を収納方向に回動させる支点を有する支持部材が、前記シート給装手段の外装に対して回動自在に枢支されていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ピックアップ手段のピックアップローラは着脱可能に軸支され、前記支持部材は、前記ピックアップローラの着脱を許容できる方向に延設形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ピックアップ手段の搬送方向下流側にシートの重送を防止する分離手段が設けられ、該分離手段にシートを搬送するガイド手段の一部として機能する第１ガイド部材が、前記支持部材と共に、回動退避可能となっていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１ガイド部材は、前記支持部材に回動可能に支持されており、前記支持部材を回転退避させた状態下にて、前記第１ガイド部材が、前記分離手段から遠ざけられる方向に回動退避されることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離手段近傍の前記第１ガイド部材に対向するガイド手段に開放可能な第２ガイド部材を設け、該第２ガイド部材を開放退避させることで、前記分離手段の圧接力を解除することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項７】
原稿を読み取った画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置において、請求項１ないし６のいずれかに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート給送装置が、装置本体に対して着脱自在なユニットに構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの各種画像形成装置において画像形成部へ用紙を給送するためのシート給送装置およびそのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種画像形成装置では、一般に、装置内下部に設けた給紙トレイから搬送経路を介して用紙（記録媒体）を画像形成部へ供給している。その給紙トレイには、通常、画像形成が容易で搬送しやすく、かつ頻繁に使用される定型サイズの用紙が収容されている。ところが、給紙トレイに収容される用紙だけでなく、例えば、薄手のもの、はがき等のように厚手のもの、色が異なるもの、材質が特殊なもの、定型サイズ以外のもの等々も用紙として画像形成に使用されることがある。
【０００３】
しかし、このようなまれにしか使用しない特殊な用紙は、画像形成装置内部の給紙トレイからの給紙は困難である。また、たとえ給紙トレイからの給紙が可能であったとしても、まれにしか使用しない特殊な用紙を、トレイ数が限られている給紙トレイ内に常時保管しておくことは好ましくない。
【０００４】
しかして、特殊な用紙を給紙するためにやむを得ず装置内の給紙トレイを使用する場合には、使用の前後に、給紙トレイに通常収容されている定型サイズの用紙との入れ替えを行わなければならないが、そのような入れ替え作業は手間がかかり煩に耐えなかった。
【０００５】
そこで、このような特殊な用紙を対象としたニーズに容易かつ迅速に対応できるように、多くの画像形成装置には、本体装置の外部に給紙口を設け、特殊な用紙を手軽に画像形成装置に給紙できるように、手差しトレイと呼ばれる給紙手段が備えられるようになった。
【０００６】
しかし、このような手差しトレイは、本体装置の側面から外部に突出した状態で設けられるため、装置全体の幅が大きくなって邪魔になるという問題が発生する。そこで、手差しトレイを使用しない場合や、装置を輸送する場合等には、本体装置に折りたたんで邪魔にならないような形状にすることが可能な画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−１７１３６０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来例（特許文献１）では、手差しトレイの開閉状態の如何を問わず、ピックアップローラは本体装置内に配設されたままとなっているが、本体装置のコンパクト化の要請から、使用時には、手差しトレイを開放した時にピックアップローラを本体装置の外に露出させるように構成した画像形成装置も提案されている。
【０００９】
ところで、手差しトレイには、前述したように、予め定められた定型サイズの未使用の記録シート以外の、一度使用されて片面に画像が形成された裏紙や、着色された用紙、プラスチックフィルムシート等の特殊なシートや、場合によっては少し汚れたシート等、通常の画像形成に適さない記録シート等が使用されることが多い。
【００１０】
そのため、ピックアップローラが比較的に汚染されやすい上に、前述したように、本体装置の外部に露出されると、人手に触れやすくなるため汗や脂が付着して滑りやすくなったり、塵や埃等の異物が付着しやすくなったり、また、ローラ面が疵付きやすくなるため、ピックアップ性能の低下が懸念される。そこで、ピックアップローラを保護するためのカバーを設けたものが提案されている。
【００１１】
しかし、このようなカバーを設けた場合、ピックアップ性能を確保するために必須とされるピックアップローラの点検、清掃、交換等の際には、そのカバーが障害となって作業性が著しく低下してしまう。そのため、カバーを設けた場合における保守点検時の作業性向上の要請が一段と強くなっている。
【００１２】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、手差しトレイを開放した時にカバー付きのピックアップローラが本体装置の外部に露出するようにしたシート給送装置およびその装置を備えた画像形成装置にあって、ピックアップローラの点検、清掃、交換等の際には、カバーを開放し容易に作業を行うことができるようにすることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１４】
（１）本体装置に対して折りたたみ可能な用紙収容手段と、前記用紙収容手段に蓄えられた用紙を１枚ずつピックアップするピックアップ手段と、前記ピックアップ手段を保護するためのカバー部材と、が本体装置から突出して備えられ、前記本体装置の内部へ用紙を供給するシート給送装置において、
前記ピックアップ手段は、前記用紙収容手段を開放した使用時には、前記本体装置の外に突出する一方、非使用時には、前記用紙収容手段を前記本体装置に折りたたみ収納する動作に伴って前記カバー部材と共に、前記本体装置に折りたたまれ、かつ、
前記カバー部材は、前記用紙収容手段の折りたたみ動作に応じて支点のまわりに回動する方向とは逆方向にも回動可能となるように、前記支点とは異なる別支点に回動自在に支持され、前記用紙収容手段の開放状態下にて、前記カバー部材を逆方向に回動させた際には、前記ピックアップ手段が露出するように構成してあることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、ピックアップ手段を本体装置よりも突出させていることで、本体装置を小型化することができる。また、本体装置から突設されているピックアップ手段にカバー部材を設けていることで、ピックアップ手段を保護することができ、これにより、汚れや損傷を免れ、ピックアップ力を安定に維持することができる。
【００１６】
そして、このカバー部材を回動可能に構成したことによって、用紙収容手段の折りたたみ動作時には、カバー部材を本体装置に収納することができる。さらに、そのカバー部材を別の支点を中心として用紙収容手段側に回転できるように構成してあることで、逆向きに回動させると、ピックアップ手段を露出させることができ、これにより、そのピックアップ手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００１７】
（２）前記別支点により、前記カバー部材を収納方向に回動させる支点を有する支持部材が、前記ピックアップ手段に対して回動自在に枢支されていることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、用紙収容手段を開放して、ピックアップ手段が待機位置にある状態下で、カバー部材を収納方向とは逆方向に回動させることで、ピックアップ手段の一部を外部に露出させることができる。この状態では、ピックアップ手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００１９】
（３）前記ピックアップ手段のピックアップローラは着脱可能に軸支され、前記支持部材は前記ピックアップローラの着脱を許容できる方向に延設形成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、用紙収容手段を開放して、ピックアップ手段が待機位置にある状態下で、カバー部材を収納方向とは逆方向に回動させることで、ピックアップ力を左右するピックアップローラを外部に露出させることができ、かつ、その支持部材が、ピックアップローラの着脱を許容できる方向に延設形成されているので、ピックアップローラに対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００２１】
（４）前記ピックアップ手段の搬送方向下流側にシートの重送を防止する分離手段が設けられ、該分離手段にシートを搬送するガイド手段の一部として機能する第１ガイド部材が、前記支持部材と共に、回動回避可能となっていることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、用紙収容手段を開放した状態下にて、ガイド手段の一部として機能する第１ガイド部材を回動退避させることができ、これにより、ピックアップローラの奥に（下流側）に位置する分離手段（分離ローラおよび分離ローラに対向する給紙ローラ）へのアクセスが可能となり、該手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００２３】
（５）前記第１ガイド部材は、前記支持部材に回動可能に支持されており、前記支持部材を回転回避させた状態下にて、前記第１ガイド部材が、前記分離手段から遠ざけられる方向に回動退避されることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、支持部材を回転回避させることで、シートを搬送路に送り込むガイド部材の一部を一緒に退避させた後に、さらに、第１ガイド部材を、分離手段から遠ざかる方向に回転退避させることにより、ピックアップローラの奥に（下流側）に位置する分離手段（分離ローラおよび分離ローラに対向する給紙ローラ）へのアクセスが確実となり、該手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００２５】
（６）前記分離手段近傍の前記第１ガイド部材に対向するガイド手段に開放可能な第２ガイド部材を設け、該第２ガイド部材を開放退避させることで、前記分離手段の圧接力を解除することを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、第２ガイド部材を退避させることで、分離手段のローラの交換作業に障害となるものが取り除かれ、交換作業が容易になると共に、分離手段に与えている圧接力をも解除することができ、分離手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業をより一層容易かつ適切に行うことができる。
【００２７】
（７）原稿を読み取った画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置において、前記（１）ないし（６）項のいずれかに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、画像形成装置本体にシート給送装置を装着したままの状態で、前記（１）ないし（６）項に記載のようなメンテナンス作業を行うことができ、利便性が向上する。
【００２９】
（８）前記シート給送装置が、装置本体に対して着脱自在なユニットに構成されていることを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、ユニット化されたシート給送装置を画像形成装置より外すことによりシート給送装置に対する上記したメンテナンス作業をさらに容易かつ適切に行うことができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係るシート給送装置およびその装置を備えた画像形成装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３２】
図１は、画像形成装置の一例としての複写機１の構成を示す。図１にて、この複写機１の上部には、原稿読取部１００が設けられており、この原稿読取部１００が備える自動原稿搬送装置１１２により、該自動原稿搬送装置１１２の上面の原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿が１枚ずつ自動的にガラス板で形成された原稿台１１１上に給送される。
【００３３】
原稿台１１１上に載置された原稿、または、自動原稿搬送装置１１２により原稿台１１１上に給送された原稿の画像を走査して読み取るための読取光学系は、原稿台１１１の下部に配置され、第１の走査ユニット１１３、第２の走査ユニット１１４、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ１１６上に結像させる光学レンズ１１５、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６等から構成されている。
【００３４】
その第１の走査ユニット１１３は、原稿面上を露光する露光ランプユニット１１３ａと、原稿からの反射光像を所定の方向に反射させる第１ミラー１１３ｂ等から構成されている。さらに、第２の走査ユニット１１４は、第１ミラーから反射されてくる原稿からの反射光を、ＣＣＤラインセンサ１１６に導く第２及び第３ミラー１１４ａ、１１４ｂにより構成されている。
【００３５】
そして、前記原稿読取部１００によって読み取られた原稿画像は、画像データとして不図示の画像データ入力部へと送られ、その画像データに対して所定の画像処理が施された後に不図示の画像処理部のメモリに一旦記憶され、画像処理終了後或いは外部からの所定の出力指示に応じて前記メモリ内の画像データが読み出されて前記原稿読取部の下方に配置された画像形成部２１０を構成する書込みユニット２２７に転送される。
【００３６】
前記書込みユニット２２７は、前記画像処理部から或いは外部の装置から転送されてきた画像データの内容に応じてレーザ光を出射する半導体レーザ光源（不図示）、そのレーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー（不図示）、等角速度で偏向されたレーザ光が感光体ドラム２２２上において等速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズ（不図示）等から構成されている。なお、本実施の形態では、前記書込みユニット２２７としてレーザ書込みユニットを用いているが、ＬＥＤやＥＬ等の発光素子アレイを用いた固体走査型の光書込みヘッドユニットを用いてもよい。
【００３７】
さらに、画像形成部２１０は、感光体ドラム２２２の周囲に、該感光体ドラム２２２を所定の電位に帯電させる帯電器２２３、感光体ドラム２２２上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器２２４、感光体ドラム２２２表面に形成されたトナー像を記録シート（用紙）に転写する転写器２２５、記録シートを除電する除電器２２９、感光ドラム上の余分なトナーを回収するクリーニング器２２６等も備えている。この画像形成部２１０により画像が転写された記録シート（記録媒体，用紙）は、その後、定着ユニット２１７に送られ画像が記録シートに定着される。
【００３８】
また、画像形成部２１０の排出側には、定着ユニット２１７の他に、記録シートの裏面に再度画像を形成するために記録シートの方向（前後）を反転させるスイッチバック路２２１、画像が形成された記録シートに対してステープル処理等を行うと共に、昇降トレイ２６１を有する後処理装置２６０を備えている。定着ユニット２１７によりトナー像が定着された記録シートは、必要に応じて前記スイッチバック路２２１を経て排紙ローラ２１９によって後処理装置２６０へと導かれ、ここで所定の後処理が施された後、昇降トレイ２６１上に排出される。
【００３９】
また、この複写機１は、画像形成部２１０に記録シートを供給する給紙部として、画像形成部２１０の下方に備えられた用紙トレイ２５１、前記スイッチバック路２２１に通じており記録シートの両面に画像形成を行う際に記録シートを一時退避させる両面ユニット２５５、複数の給紙トレイ２５２、２５３を備える多段給紙部２７０に加え、本複写機１の側面側に突出して設けられ手差トレイ（用紙収容手段）２５４を備えた手差しシート給送装置３００を具備している。
【００４０】
さらに、前記各トレイ２５１、２５２、２５３、２５４にセットされた記録シートを画像形成部２１０の転写器２２５による転写位置へと搬送する搬送手段２５０を具備している。なお、両面ユニット２５５は通常の用紙カセットと交換可能な構成となっており、両面ユニット２５５を通常の用紙カセットに置き換えた構成とすることも可能となっている。
【００４１】
次いで、図２により、手差しシート給送装置３００（以下、シート給送装置３００という）について説明する。図２は、シート給送装置３００の概略構成を示す断面図である。
【００４２】
シート給送装置３００は、本画像形成装置１の側部に突出して設けられ、記録シートＰが載置される手差しトレイ２５４（シート受け部の一例）と、該手差しトレイ２５４上の記録シートＰを１枚ずつピックアップして本画像形成装置１内の搬送手段２５０へ給送するピックアップ手段２８０（給送手段の一例）と、該ピックアップ手段２８０を汚れ、傷等から保護するためにピックアップ手段２８０を覆う保護カバー２８１（カバー部材の一例）とを具備している。手差しトレイ２５４、ピックアップ手段２８０及び保護カバー２８１は、本画像形成装置１の側面において、それぞれ異なる軸の回りに回動可能に支持されている。
【００４３】
また、ピックアップ手段２８０は、手差しトレイ２５４上の記録シートＰに付勢して回転する呼び込みローラ２８２（要部，ピックアップローラ）、該呼び込みローラ２８２から送られる記録シートＰを搬送手段２５０へ送り出す給紙ローラ２８３、及び駆動源である不図示の駆動モータからの駆動力を当該ピックアップ手段２８０に伝達する駆動ベルト２３等から構成されている。また、給紙ローラ２８３と対を成す給紙分離ローラ２８５により、記録シートＰが１枚ずつ分離される。
【００４４】
シート給送装置３００により搬送手段２５０を構成する搬送ローラ対２４８へ給送された記録シートＰは、該記録シートＰの通過を検出する検出器２８６を通過した後、レジストローラ対２４８へ送られ、記録シートＰの斜め送りの補正や、記録シートＰへの画像の記録位置とのタイミング調整が行われる。レジストローラ対２４８は、後述する制御部１０によって回転タイミング及び停止タイミングが制御される。ここで、搬送ローラ対２４９及び給紙分離ローラ２８５のローラ部の材質は、本実施の形態においては、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン共重合ゴム）を用いているが、これ以外にも、例えば、ＣＲ（クロロプレンゴム）、ウレタンゴム等を用いてもよい。
【００４５】
ピックアップ手段２８０は、駆動モータ（不図示）からの駆動力の伝達により付勢され、給紙ローラ２８３の回転軸の延長線上の軸の回りに回動して駆動されるよう構成されている。ここで、手差しトレイ２５４の記録シートＰの容量は、例えば８０ｇ／ｍ２の記録シートの場合２５０枚セットできる容量になっている。呼込ローラ２８２の位置は、ピックアップ手段２８０の回動動作により、手差しトレイ２５４上の記録シートＰのセット枚数に応じて上下に移動する。
【００４６】
これにより、呼び込みローラ２８２が、手差しトレイ２５４上の記録シートＰに対して、そのセット枚数にかかわらず駆動モータの駆動力によって常に一定の力で付勢される。その結果、例えば坪量５０〜３００ｇ／ｍ２の範囲の厚さの記録シートＰは、手差しトレイ２５４に満杯にセットされた場合から最小枚数セットされた場合まで良好に供給搬送される。
【００４７】
次に、図３を用いて、ピックアップ手段２８０の駆動構造について説明する。図３は、シート給送装置３００の駆動機構の部品構成を表す斜視図である。同図にて、ピックアップ手段２８０の駆動機構は、給紙ローラ２８３の回転軸である給紙ローラ軸１１、該給紙ローラ軸１１に連結されたトルクリミッタ１５、給紙クラッチ１３及び軸受１４、給紙ローラ軸１１に回転自在に支持されトルクリミッタ１５と係合する呼込リンク１７、給紙クラッチ１３に設けられた駆動歯車１２、トルクリミッタ１５に係合する復帰スプリング１６等を有している。
【００４８】
また、ピックアップ手段２８０は、前記給紙ローラ軸１１に設けられたワンウエイクラッチ２８及び軸受２９、ワンウエイクラッチ２８に連結され給紙ローラ軸１１に回転自在に支持された給紙駆動プーリ２５、該給紙駆動プーリ２５に連結された給紙ローラ２８３、給紙駆動プーリ２５の回転力を伝達する駆動ベルト２３、該駆動ベルト２３により回転力の伝達を受ける呼込ローラ軸２６、該呼込ローラ軸２６に設けられた呼込駆動プーリ２４及び呼込ローラ２８２、給紙ローラ軸１１の回りに回動可能に支持されるとともに呼込ローラ軸２６を軸支する呼込アーム２７、後述するように当該ピックアップ手段２８０が本画像形成装置１の側面に収容される際に保護カバー２８１と係合する引掛け部３０等を有している。
【００４９】
呼込アーム２７は、給紙ローラ軸１１に支持された呼込リンク１７の凸部３１と係合することにより、呼込リンク１７の回転に対して所定範囲の遊びを有して連結される。図３は分解状態を表すため、呼込アーム２７と呼込リンク１７とは離して図示しているが、実際には、呼込リンク１７の凸部３１（突出部）が呼込アーム２７に設けられた凹部３２（凸部１７の幅よりも大きな幅の孔部）に遊挿され、凸部３１と凹部３２の大きさの違いにより所定範囲の遊びが構成される。
【００５０】
駆動歯車１２は、図３に図示しない駆動源である駆動モータからの動力を受ける歯車であり、駆動モータが回転するとＡ方向に回転するよう構成されている。そして、給紙クラッチ１３がＯＮ（連結状態）されると駆動歯車１２のＡ方向への回転する回転力が、軸受１４に回転可能に支持されている給紙ローラ軸１１へ伝えられ、給紙ローラ軸１１はＢ方向（Ａ方向と同一の方向）に回転する。さらに、給紙ローラ軸１１の回転力はトルクリミッタ１５に伝達される。
【００５１】
トルクリミッタ１５は呼込リンク１７と係合するため、給紙ローラ軸１１の回転力は、トルクリミッタ１５を介して呼込リンク１７に伝達され、該呼込リンク１７も給紙ローラ軸１１と同一方向に回転する（Ｂ方向）。
【００５２】
呼込リンク１７がＢ方向に回転すると、該呼込リンク１７の凸部３１が呼込アーム２７の凹部３２に係合し、該呼込アーム２７がダウンする方向へ付勢されることにより、該呼込アーム２７に支持された呼込ローラ２８２が手差しトレイ２５４（図３には不図示）上にセットされている記録シートＰに付勢される。この状態でさらに回転力が伝達され、呼込ローラ２８２と記録シートＰとの接触圧力（ピックアップ力）が設定されている圧力を超えると、トルクリミッタ１５が給紙ローラ軸１１に対してスリップし、設定された力を超える回転力が伝達されないように維持され、呼込ローラ２８２において一定のピックアップ力が得られるよう構成されている。
【００５３】
一方、給紙ローラ軸１１の回転力は、ワンウエイクラッチ２８を介して給紙駆動プーリ２５へ伝わり、さらに給紙駆動プーリ２５を介して給紙ローラ２８３に伝わって給紙ローラ２８３をＣの方向へ回転させる。また、給紙駆動プーリ２５から駆動ベルト２３及び呼込駆動プーリ２４を介して回転力が呼込ローラ２８２にも伝わり、呼込ローラ２８２はＤ方向に回転し、記録シートＰがピックアップされる。
【００５４】
ここで、呼込ローラ２８２によって２枚目以降の記録シートＰが連れられて給紙ローラ２８３まで搬送されても、給紙ローラ２８３に対向して設けられている給紙分離ローラ２８５によって、２枚目以降の記録シートＰは、給紙分離ローラ２８５を超えて搬送されないようになっている。即ち、給紙分離ローラ２８５には、別の図示しないトルクリミッタが取り付けられており、２枚以上の記録シートＰが給紙ローラ２８３と給紙分離ローラ２８５との間に噛み込もうとした場合は、給紙分離ローラ２８５の回転は負荷が大きくなることによって停止するよう構成されている。これにより、２枚以上の記録シートＰが、給紙ローラ２８３を越えて送りこまれないようになっている。
【００５５】
なお、本実施の形態においては、記録シートの分離手段としてローラタイプのものを使用しているが、パッドタイプの分離手段を用いても同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、記録シートＰが給紙ローラ２８３の下流側の搬送ローラ対２４９（図２参照）に噛み込んだ後に、給紙クラッチ１３がＯＦＦし、給紙ローラ２８３等への駆動力の伝達が解放され（伝達されない状態）、呼込ローラ２８２は記録シートＰから離間した所定の待機位置に戻って待機状態となる。この待機位置への離間動作は、呼込リンク１７に巻き掛けられたねじりコイルスプリング方式の復帰スプリング１６のねじり反発力によって得られる。なお、本実施の形態では、復帰スプリング１６にねじりコイルスプリングを使用しているが、引張りコイルスプリング等他の手段を用いてもよい。
【００５７】
また、給紙ローラ２８３は、ワンウエイクラッチ２８によって給紙ローラ２８３への駆動力が断たれた場合が、搬送される記録シートＰにつられて空転する。
【００５８】
なお、上述の記録シートＰの搬送動作の制御は、図４に示すように、ＣＰＵ等から構成される所定の制御部１０により、検出器２８６による検出信号が入力され、その検出結果に基いて給紙クラッチ１３、搬送ローラ２４９に設けられる搬送ローラクラッチ４１、レジストローラ２４８に設けられるレジストローラクラッチ４２等のＯＮ／ＯＦＦが制御されることにより行われる。さらに制御部１０により、駆動モータ９のＯＮ／ＯＦＦ制御も行われる。また、検出器２８６としては、接触式のアクチュエータを備えたリードセンサやフォトセンサ、或いは非接触式のフォトセンサ等を用いることができる。
【００５９】
図５は、シート給送装置３００の外観を表す斜視図である。図５に示すように、手差しトレイ２５４及び保護カバー２８１は外部に露出しているが、その他の構成部品については、保護カバー２８１及びその他のプラスチック容器等によって覆われている。これにより、呼込ローラ２８２が、不用意に人手に触れたり、疵付けられたりするのを防止することができ、ピックアップ力を安定に維持することができる。
【００６０】
図６はシート給送装置３００の使用状態及び収納状態を示す説明図である。
【００６１】
シート給送装置３００は、図６（ａ）は、手差しトレイ２５４を使用する場合の状態を示し、図示のように、本画像形成装置１の側面に設けられている。また、シート搬送装置３００は、使用しない場合或いは本画像形成装置１を移送させる場合等には、図６（ｂ）に示すように、人手によって手差しトレイ２５４をＥ方向（本画像形成装置１の側面に向かう方向）に回動させることにより、該手差しトレイ２５４の回動に応じて保護カバー２８１もＦ方向に回動し、該保護カバー２８１の回動に応じて該保護カバー２８１の内部に配置されているピックアップ手段２８０も回動し、図６（ｃ）に示すように、手差しトレイ２５４と共に、その内部に、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０を画像形成装置１の側面に沿わせた状態として収納することができる。
【００６２】
このように、本画像形成装置１では、装置全体をコンパクトにするために装置外部に突出させたシート給送装置３００を、手差しトレイ２５４の回動動作によって、容易に装置内へまとめて収納することができる。
【００６３】
次に、図７を用いて、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０の収容機構について説明する。図７（ａ）は、ピックアップ手段２８０による記録シートの給送が行われていない場合に、ピックアップ手段２８０が所定の待機位置に停止している状態を表す（以下、待機状態という）。この待機状態では、手差しトレイ２５４は図６（ａ）に示される位置にあり、記録シートＰの給送を行う準備ができている状態である。なお、図７は図６に対して左右逆向きの状態を示す。
【００６４】
また、図７（ｃ）は、ピックアップ手段２８０による記録シートの給送を行うためにＫ方向に回動して所定の動作位置へ向かう途中の状態を示す。ここで、動作位置とは、呼込ローラ２８２が記録シートに接触して記録シートのピックアップを行える位置のことである。なお、ピックアップ手段２８０が動作位置にある状態は図８（ｃ）に示す。
【００６５】
ピックアップ手段２８０は、通常は待機位置（図７（ａ））に停止するよう保持され、記録シートの給送が行われる際には動作位置（図８（ｃ））に移動（Ｋ方向へ回動）するように制御部１０によって制御される。待機位置及び動作位置の間で移行する場合は、保護カバー２８１は動かずにピックアップ手段２８０のみが回動する。以下、図７（ａ）、（ｃ）に示す保護カバー２８１の位置を保護カバー２８１の使用位置という。
【００６６】
保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０が、それぞれ使用位置及び待機位置にある図７（ａ）の状態から、保護カバー２８１をＩ方向へ回動させると、該保護カバー２８１の内側に設けられた引掛け部３４も保護カバー２８１の回動軸心Ｇの回りを回動する。ここで、保護カバー２８１を回動させたときに保護カバー２８１の引掛け部３４の先端部が描く軌跡（円弧）を２点破線３４ｘで示す（その延長線も含む）。同様に、ピックアップ手段２８０を回動させたときに（回動軸心Ｈ）、該ピックアップ手段２８０に設けられた引掛け部３０の先端部が描く軌跡（円弧）を１点破線３０ｘで示す。
【００６７】
図７（ｃ）に示すように、本画像形成装置１では、保護カバー２８１の回動による引掛け部３４の軌跡と、ピックアップ手段２８０の回動による引掛け部３０の軌跡とが軌跡交点３ｘで交差し、該軌跡交点３ｘから保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０が収容されて図６（ｃ）の状態となったときの位置（不図示）（以下、収容位置という、）に至る範囲でのみ重なる（重なる領域の一部を網掛け領域Ｓで示す）、即ち、引掛け部３４の円弧３４ｘが軌跡交点３ｘから収容位置側の領域で引掛け部３０の円弧３０ｘの内側（回動中心側）となるように保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０の各回動中心Ｇ、Ｈ及び引掛け部３４、３０が配置されている。
【００６８】
これにより、軌跡交点３ｘから収容位置側（画像形成装置１の側面に近い側）でのみ、２つの引掛け部３４、３０は相互に係合することになる。ここで、引掛け部３４、３０がそれぞれ軌跡交点３ｘの位置にあるときの、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０の位置を、以下、係合開始位置という。図７（ｂ）は、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０がともに係合開始位置にあり、引掛け部３４、３０が総合に係合し始めた状態を表している。図７（ｂ）に示すように、係合開始位置は、保護カバー２８１における使用位置（図７（ａ））と収容位置（不図示）との間、及びピックアップ手段２８０における動作位置（図７（ｃ））と収容位置（不図示）との間の所定位置である。また、本実施の形態では、ピックアップ手段２８０の待機位置が、係合開始位置となるように構成されている。
【００６９】
このような簡易な構成により、ピックアップ手段２８０は、動作位置にあるときは保護カバー２８１の引掛け部３４に邪魔されることなく、記録シートＰのピックアップ動作を行うことができる。また、ピックアップ手段２８０は、ピックアップ動作を行わないときは待機位置（図７（ａ））に停止しているので、保護カバー２８１をＩ方向（収容位置の方向）へ回動させることにより、保護カバー２８１の引掛け部３４がピックアップ手段２８０の引掛け部３０に係合し、保護カバー２８１の回動に連動してピックアップ手段２８０が収容位置側へ回動する。これにより、保護カバー２８１を収容位置へ回動させて本画像形成装置１の側面に収容することにより、ピックアップ手段２８０も保護カバー２８１に連動して本画像形成装置１の側面に収容される。
【００７０】
本画像形成装置１では、手差しトレイ２５４を本画像形成装置１の側面に立てるように人手により回動させることにより、手差しトレイ２５４が保護カバー２８１に当接し（図６（ｂ）の状態）、該当接力によって保護カバー２８１がその収容位置の方向へ回動するよう構成されている。これにより、手差しトレイ２５４を立てるように回動させることで、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０も併せて回動させ、本画像形成装置１の側面に収容することができる。勿論、手差しトレイ２５４と保護カバー２８１とをリンク機構等によって連結し、手差しトレイ２５４の回動に連動して保護カバー２８１が回動するよう構成してもよい。
【００７１】
次いで、図８を参照して、シート給送装置３００における呼込リンク１７と呼込アーム２７（図３参照）との連結に遊びを設けたことによる動作について説明する。図８は、ピックアップ手段２８０の呼込アーム２７（図８には不図示）に設けられた凹部３２と駆動源側の呼込リンク１７に設けられた凸部３１との連結の状態を模式的に示した断面図である。ここで、図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれピックアップ手段２８０が待機位置（図７（ａ）の位置に相当）、収容位置、動作位置にある状態を示している。
【００７２】
前述したように、呼込リンク１７に設けられた凸部３１は、呼込アーム２７に設けられた凹部３２に遊挿されている。また、凸部３１は、凹部３２に対して回転方向の幅が十分に小さく構成されている。即ち、凹部３２には、凸部３１によって占有されていない所定幅のスペースＭが存在する。
【００７３】
図８（ａ）に示すように、ピックアップ手段２８０が待機位置にある場合には、凸部３１は凹部３２内の収容位置へ回転する方向にある端面に対して付勢することにより、ピックアップ手段２８０の自重を支えて保持する。この図８（ａ）の状態から、手差しトレイ２５４（不図示）を収容方向へ回動させると、図８（ｂ）に示すように、手差しトレイ２５４の回動動作に連動して保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０もＮ方向（収容位置の方向）へ回動する。
【００７４】
このＮ方向へのピックアップ手段２８０の回動によって、呼込アーム２７の凹部３２が同方向へ回転する。ここで、凹部３２内にスペースＭ（遊び）が存在するため、ピックアップ手段２８０は、凸部３１との連結から解放された状態で、ピックアップ手段２８０の自重に対応する回転力を与えるだけでＮ方向へ回動させることができる。このとき、呼込リンク１７は動かないため、凸部３１は回転せず、待機位置（図８（ａ））のときと同じ位置にある。
【００７５】
従って、凹部３２のスペースＭを、該スペースＭ（遊び）の範囲内でピックアップ手段を待機位置（図８（ａ））から収納位置（図８（ｂ））まで回動させ得るよう設ければ、駆動モータ９等の駆動源に連結された呼込リンク１７等の静止力（静止摩擦抵抗等）の影響を受けることなく、保護カバー２８１及びピックアップ手段２８０を比較的小さい力で収容することが可能となる。
【００７６】
一方、記録シートＰを給送する場合には、凸部３１は、駆動歯車１２、給紙ローラ軸１１及びトルクリミッタ１５を介して駆動力を受け（図３参照）、図８（ａ）の状態からＯ方向（動作位置の方向）へ回転し、凸部３１が凹部３２内の動作位置へ回転する方向にある端面に対して付勢することにより、ピックアップ手段２８０のピックアップローラ２８２を一定の力で記録シートＰに付勢してピックアップ動作を行うことになる。この場合、保護カバー２８１は動かず、ピックアップ手段２８０のみＯ方向へ回動する。
【００７７】
以上のように構成されるシート給送装置を具備した画像形成装置１にあって、ピックアップ手段２８０およびその周辺部のメンテナンス作業を容易とするために、図９ないし図１２に示すように、保護カバー２８１を回動退避させて、呼込ローラ２８２と周辺部を外部に露出させることができるように構成している。
【００７８】
まず、図９は、手差しトレイ５２４を開放した状態下にて、保護カバー２８１をさらに収納方向とは逆方向に回動させた状態を示す。この状態では、ピックアップ手段８０の呼込ローラ２８２の大部分が外部に露出しており、ユーザーまたはサービスマンが、容易に、点検、清掃、着脱交換等の作業を容易に行うことができる。
【００７９】
また、図１０では、さらに、ピックアップ手段２８０の搬送方向下流側に設けてある給紙ローラ２８３と給紙分離ローラ２８５からなる分離手段に対して記録シートを搬送するガイド手段の一部として機能する第１ガイド部材２８８が、図９に示す状態から、図示手前側に回動回避した状態となっている。この第１ガイド部材２８８は、その回動中心となる一端側２８８ａが、図１１，１２に示す支持部材２８７の内側に枢支されており、図９または図１０に示すように、支持部材２８７を回動退避させた状態にて、図示手前側に回動回避可能となる。
【００８０】
図１０のように、第１ガイド部材２８８を分離手段から遠ざける方向に回動退避させた状態では、呼込ローラ２８２の奥に（下流側）に位置する分離手段を構成する給紙ローラ２８３および給紙分離ローラ２８５へのアクセスが可能となり、該手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。さらに、保護カバー２８１を支持する支持部材２８７が、図示のように、呼込ローラ２８２の着脱を許容できる方向に延設形成されているため、ピックアップ手段２８０に着脱自在に軸支されている呼込ローラ２８２を、矢印Ｅ方向に向けて取り外すこともでき、その点検、清掃、着脱交換等の作業をより一層容易に行うことができる。
【００８１】
このようなメンテナンスのための構成について、より詳しく説明すると、保護カバー２８１が呼込ローラ２８２を覆っている状態の構成を表す図１１に示すように、保護カバー２８１を回動自在に枢支する支点２８１ａは、回動自在な支持部材２８７に設けられており、その支持部材２８７の回動中心となる一端は、シート給送装置３００の外装に設けた別支点２８７ａに枢支される一方、回動端となる他端は、同じくシート給送装置３００の外装に着脱自在に係止されるようになっている。すなわち、図示の状態では、支持部材２８７の他端がシート給送装置３００の外装に係止されており、呼込ローラ２８２が保護カバー２８１によって覆われている。
【００８２】
図１１の状態から、メンテナンス作業を行う時には、ユーザーまたはサービスマンが、支持部材２８７の他端（図示上端）に設けた押し下げ部２８７ｂを下方（Ｆ方向）に押し下げることで、支持部材２８７のシート給送装置３００の外装に対する係止状態が解除されるので、支持部材２８７を、保護カバー２８１と共に、図示時計まわり（収納方向とは逆方向）に回動させ、図１２に示すように、呼込ローラ２８２を外部に露出させることができる。そして、このとき第１ガイド部材２８８（２点鎖線）も支持部材２８７と共に回動される。さらに、第１ガイド部材２８８は回動中心となる一端側２８８ａを中心に破線の矢印の方向に回動させることにより、一点鎖線に示すように回動退避させることができ、メンテナンスエリアを広く確保できる。
【００８３】
また、この図１２に示す状態では、第１ガイド部材２８８に対向するガイド手段に開放可能に設けてある第２ガイド部材２８９を、図示のように、回動退避させることができる。これにより、給紙ローラ２８３および給紙分離ローラ２８５からなる分離手段に対する付勢手段２８５ａ，２８５ｂによる圧接力が解除されることで、両ローラ２８３，２８５の着脱が可能となり、点検、清掃等も容易となる。
【００８４】
以上のようなメンテナンスを容易化するための構成を具備したシート給送装置３００を備えた画像形成装置１では、画像形成装置１に装着したままの状態で、メンテナンス作業を行うことができるが、このようなシート給送装置３００をユニット化して、画像形成装置１に対して着脱自在に構成すれば、シート給送装置３００を画像形成装置１から取り外すことにより、メンテナンス作業をより一層容易に行うことができる。
【００８５】
なお、本発明は、画像形成装置１の構成を、図１に示すものに限定するものではなく、少なくとも、原稿から読み取った画像データに基づいて画像を形成するために、画像形成部にシートを給送するためのシート給送装置を具備した画像形成装置であれば、その構成や形式の如何を問わず、本発明を適用することができる。
【００８６】
また、本発明は、シート給送装置の構成を、本実施の形態で説明したものに、限定するものではなく、例えば、スプリング等の付勢手段または自重等により、記録シートに対するピックアップ力を与えるように構成したシート給送装置であっても、本発明を適用することができる。
【００８７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００８８】
（１）ピックアップ手段を本体装置よりも突出させているので、本体装置を小型化することができる。また、本体装置から突設されているピックアップ手段にカバー部材を設けているので、ピックアップ手段を保護することができ、これにより、汚れや損傷を免れ、ピックアップ力を安定に維持することができる。
【００８９】
そして、このカバー部材を回動可能に構成したので、用紙収容手段の折りたたみ動作時には、カバー部材を本体装置に収納することができる。さらに、そのカバー部材を別支点を中心として用紙収容手段側に回転できるように構成してあるので、逆向きに回動させると、ピックアップ手段を露出させることができ、これにより、そのピックアップ手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００９０】
（２）カバー部材を収納方向に回動させる支点を有する支持部材が、別支点により、ピックアップ手段に対して回動自在に枢支されているので、用紙収容手段を開放して、ピックアップ手段が待機位置にある状態下で、カバー部材を収納方向とは逆方向に回動させれば、ピックアップ手段の要部を外部に露出させることができ、この状態にて、ピックアップ手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００９１】
（３）用紙収容手段を開放して、ピックアップ手段が待機位置にある状態下で、カバー部材を収納方向とは逆方向に回動させると、ピックアップ力を左右するピックアップローラを外部に露出させることができ、かつ、そのカバー部材を支持する支持部材が、ピックアップローラの着脱を許容できる方向に延設形成されているので、ピックアップローラに対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００９２】
（４）用紙収容手段を開放した状態下にて、ガイド手段の一部として機能する第１ガイド部材を回動退避させることができ、これにより、ピックアップローラの奥に（下流側）に位置する分離手段（分離ローラおよび分離ローラに対向する給紙ローラ）へのアクセスが可能となり、該手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００９３】
（５）支持部材を回転回避させることで、シートを搬送路に送り込むガイド部材の一部を一緒に退避させた後に、さらに、第１ガイド部材を、分離手段から遠ざかる方向に回転退避させるので、ピックアップローラの奥に（下流側）に位置する分離手段（分離ローラおよび分離ローラに対向する給紙ローラ）へのアクセスが確実となり、該手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業を容易かつ適切に行うことができる。
【００９４】
（６）第２ガイド部材を退避させることで、分離手段のローラの交換作業に障害となるものが取り除かれ、交換作業が容易になると共に、分離手段に与えている圧接力をも解除することができ、分離手段に対する点検、清掃、着脱交換等のメンテナンス作業をより一層容易かつ適切に行うことができる。
【００９５】
（７）画像形成装置本体にシート給送装置を装着したままの状態で、前記（１）ないし（６）項に記載のようなメンテナンス作業を行うことができ、利便性が向上する。
【００９６】
（８）ユニット化されたシート給送装置を画像形成装置より外すことによりシート給送装置に対する上記したメンテナンス作業をさらに容易かつ適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】同シート給送装置の構成図である。
【図３】同シート給送装置の駆動機構の分解組立斜視図である。
【図４】同画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】同シート給送装置の斜視図である。
【図６】同シート給送装置の使用状態から収納状態を表す説明図である。
【図７】同ピックアップ手段と保護カバーの動作説明図である。
【図８】同ピックアップ手段の駆動源側との連結状態の説明図である。
【図９】同保護カバーを回動退避させた状態の斜視図である。
【図１０】同第１ガイド部材を回動退避させた状態の斜視図である。
【図１１】同保護カバーがピックアップ手段を保護している状態のシート給送装置の要部構成説明図である。
【図１２】同保護カバーが回動退避した状態のシート給送装置の要部構成説明図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２５４−用紙収容手段
２８０−ピックアップ手段
２８１−カバー部材
２８１ａ−支点
２８３，２８５−分離手段
２８７−支持部材
２８７ａ−別支点
２８８−第１ガイド部材
２８９−第２ガイド部材
３００−シート給送装置
【図１】
2004131240.tif 000003
【図２】
2004131240.tif 000004
【図３】
2004131240.tif 000005
【図４】
2004131240.tif 000006
【図５】
2004131240.tif 000007
【図６】
2004131240.tif 000008
【図７】
2004131240.tif 000009
【図８】
2004131240.tif 000010
【図９】
2004131240.tif 000011
【図１０】
2004131240.tif 000012
【図１１】
2004131240.tif 000013
【図１２】
2004131240.tif 000014