(57)【要約】【課題】各キーボードユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを防止することが可能であるとともに極めて見栄えが良好な折畳可能なキーボードを提供する。【解決手段】蓋部材１００におけるカバー部１０１のカバー板１０４における両端縁に形成された一対の各支持片１０２、１０３のそれぞれに第１長孔１１７及び第２長孔１１８を形成し、支持ネジ１２３を第１長孔１１７に遊嵌させつつ第１キーボードユニット３の隅部１２Ｂに形成された軸受部材１３の軸受孔１３Ａに支持し、且つ、支持ネジ１２４を第１長孔１１７に遊嵌させつつ隅部１２Ａに形成された第１ベース板５の支持孔１２１に軸支固定し、また、支持ネジ１２５を第２長孔１１８に遊嵌させつつ第２キーボードユニット４の隅部１６Ｂに形成された軸受部材１７の軸受孔１７Ａに支持し、且つ、支持ネジ１２６を第２長孔１１８に遊嵌させつつ隅部１６Ａに形成された第２ベース板８の支持孔１２０に軸支固定するように構成する。【選択図】  図１
2004302583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動軸を介して回動可能に連結し、キーボードの使用時には回動軸を介して両ユニットが離間する方向に回動されて水平状態になるとともに、キーボードの非使用時には回動軸を介して両ユニットが近接する方向に回動されて重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、
前記第１キーボードユニットの一側にて相互に対向する隅部のそれぞれに形成された第１支持部と、
前記第２キーボードユニットの一側にて相互に対向する隅部のそれぞれに形成された第２支持部と、
カバー部と、カバー部の両端縁に形成された一対の支持片と、前記各第１支持部に対応して各支持片のそれぞれに形成された第１長孔と、前記各第２支持部に対応して各支持片のそれぞれに形成された第２長孔とを有する蓋部材と、
前記第１長孔に遊嵌されるとともに前記第１支持部に支持された第１支持軸と、
前記第２長孔に遊嵌されるとともに前記第２支持部に支持された第２支持軸とを備え、
前記蓋部材は、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、前記第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用に基づき、両ユニットの回動動作に従って回動され、
前記第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとが重ね合わされた状態で、前記蓋部材のカバー部は両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆することを特徴とする折畳可能なキーボード。
【請求項２】
前記第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、前記蓋部材のカバー部は両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆することを特徴とする請求項１に記載の折畳可能なキーボード。
【請求項３】
前記第１長孔に遊嵌された第１支持軸に回動可能に支持された第１リンクと、
前記第２長孔に遊嵌された第２支持軸に回動可能に支持された第２リンクと、前記第１リンクと第２リンクとを相互に回動可能に連結する連結軸とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の折畳可能なキーボード。
【請求項４】
前記支持片に形成され、前記第１長孔及び第２長孔の長さ方向に対して直角な方向に配置された第３長孔と、
前記連結軸に形成され、前記第３長孔に遊嵌される突起とを備え、
前記突起は、前記第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットの回動動作時に第３長孔内を摺動することを特徴とする請求項３に記載の折畳可能なキーボード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯性に優れるとともに操作時には良好な操作性を有する折畳可能なキーボードに関し、特に、２つのキーボードユニットにおいて対向する側部の間に蓋部材を配設し、かかる蓋部材が、各キーボードユニットの回動動作に従って回動するとともに、各キーボードユニット相互を重ね合わせた状態で各キーボードユニットの端面及び端面側部を同時に被覆するように構成した折畳可能なキーボードに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、キーボードを２つのキーボードユニットに分割するとともに、各キーボードユニットを相互に回動可能に連結し、非使用時には各キーボードユニットを折り畳んだ状態でコンパクトにして携帯を容易にし、また、使用時には各キーボードユニットを折畳状態から開放して通常のキーボードと同等の操作性を実現した各種の折畳可能なキーボードが提案されている。
【０００３】
前記キーボードにおいては、２つのキーボードユニットを相互に折り畳んだ際に、回動可能に連結された各キーボードの端面（背部）が露出していると埃等がキースイッチ内部に侵入してトラブルが発生したり、また、非常に見栄えが悪いものである。
【０００４】
このような問題を解消すべく従来より、例えば、特開２０００−５６９０４号公報には、２つの分割キーボードの少なくとも一方を支持プレート上で摺動自在に支持するとともに、各分割キーボードをそれぞれ背プレートの両辺で支持プレートを介して回動自在に連結した折畳式のキーボードが記載されている。かかるキーボードでは、２つの分割キーボードを折り畳んだ際に、背プレートが分割キーボードの切断面を本のように被覆し、塵埃、水滴のキーボードへの侵入を防止できるものである。
【０００５】
また、米国特許第５５７４４８１号公報には、キーボードを２つのキーボードユニットに分割するとともに、各キーボードユニットを相互に接離可能となるように連結し、各キーボードユニットを離した状態で相互に折り畳むことが可能なキーボードが記載されている。かかるキーボードでは、各キーボードユニットを折り畳んだ後、各キーボードユニットの端面側部にスライド可能に配置されているカバープレートをスライドさせた後回動することにより、各キーボードユニットの端面をカバープレートを介して被覆することができるものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−５６９０４号公報（第３〜５ページ、図１〜図１２）
【０００７】
【特許文献２】
米国特許第５５７４４８１号公報（第２コラム、第３コラム、図２、図７、図９）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した特開２０００−５６９０４号公報に記載されたキーボードでは、２つの各分割キーボードの端面は背プレートを介して被覆されるものではあるが、その図８から明らかなように、各分割キーボードを折り畳んだ状態で背プレートによっては、各分割キーボードの端面側部を被覆することはできない。
【０００９】
また、同様に、米国特許第５５７４４８１号公報に記載されたキーボードでは、２つの各キーボードユニットの端面はカバープレートを介して被覆されるものではあるが、その図９から明らかなように、各キーボードユニットを折り畳んだ状態でカバープレートによっては、各キーボードユニットの端面側部を被覆することはできないものである。
【００１０】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、２つのキーボードユニットにおいて対向する側部の間に蓋部材を配設し、かかる蓋部材を介して、各キーボードユニットの回動動作に従って回動するとともに、各キーボードユニット相互を重ね合わせた状態で各キーボードユニットの端面及び端面側部を同時に被覆することにより、各キーボードユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを防止することが可能であるとともに極めて見栄えが良好な折畳可能なキーボードを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る折畳可能なキーボードは、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを回動軸を介して回動可能に連結し、キーボードの使用時には回動軸を介して両ユニットが離間する方向に回動されて水平状態になるとともに、キーボードの非使用時には回動軸を介して両ユニットが近接する方向に回動されて重ね合わせた状態になる折畳可能なキーボードにおいて、前記第１キーボードユニットの一側にて相互に対向する隅部のそれぞれに形成された第１支持部と、前記第２キーボードユニットの一側にて相互に対向する隅部のそれぞれに形成された第２支持部と、カバー部と、カバー部の両端縁に形成された一対の支持片と、前記各第１支持部に対応して各支持片のそれぞれに形成された第１長孔と、前記各第２支持部に対応して各支持片のそれぞれに形成された第２長孔とを有する蓋部材と、前記第１長孔に遊嵌されるとともに前記第１支持部に支持された第１支持軸と、前記第２長孔に遊嵌されるとともに前記第２支持部に支持された第２支持軸とを備え、前記蓋部材は、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、前記第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用に基づき、両ユニットの回動動作に従って回動され、前記第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとが重ね合わされた状態で、前記蓋部材のカバー部は両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆することを特徴とする。
【００１２】
請求項１に係るキーボードでは、蓋部材におけるカバー部の両端縁に形成された一対の各支持片のそれぞれに第１長孔及び第２長孔を形成し、第１支持軸を第１長孔に遊嵌させつつ第１キーボードユニットの隅部に形成された各第１支持部に支持するとともに、第２支持軸を第２長孔に遊嵌させつつ第２キーボードユニットの隅部に形成された各第２支持部に支持し、これにより第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用を介して、蓋部材が、第１及び第２キーボードユニットの回動動作に従って回動されるとともに、両ユニットが重ね合わされた状態で蓋部材のカバー部が両ユニットの端面を被覆し、且つ、蓋部材の各支持片が両ユニットの端面側部を被覆するように構成したので、両ユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを防止することが可能であるとともに見栄えを極めて良好にすることができる。
【００１３】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードは、請求項１の折畳可能なキーボードにおいて、前記第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、前記蓋部材のカバー部は両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆することを特徴とする。請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、蓋部材のカバー部が両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆するので、キーボードの使用時、キーボードを折り畳んでいる途中、及び、キーボードの非使用時にキーボードを折り畳んで携帯する時のいずれの場合においても、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを確実に防止することが可能となる。
【００１４】
更に、請求項３に係る折畳可能なキーボードは、請求項１又は請求項２の折畳可能なキーボードにおいて、前記第１長孔に遊嵌された第１支持軸に回動可能に支持された第１リンクと、前記第２長孔に遊嵌された第２支持軸に回動可能に支持された第２リンクと、前記第１リンクと第２リンクとを相互に回動可能に連結する連結軸とを備えたことを特徴とする。請求項３に係る折畳可能なキーボードでは、蓋部材の支持片における第１長孔に遊嵌される第１支持軸に第１リンクを回動可能に支持するとともに、蓋部材の支持片における第２長孔に遊嵌される第２支持軸に第２リンクを回動可能に支持し、第１リンクと第２リンクとを連結軸で相互に回動可能に連結しているので、第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用に基づき蓋部材の回動動作を行うについて、第１リンク及び第２リンクのリンク作用を利用して蓋部材の回動動作を円滑に行うことができる。これにより、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを、相互に安定して回動させることができる。
【００１５】
また、請求項４に係る折畳可能なキーボードは、請求項３の折畳可能なキーボードにおいて、前記支持片に形成され、前記第１長孔及び第２長孔の長さ方向に対して直角な方向に配置された第３長孔と、前記連結軸に形成され、前記第３長孔に遊嵌される突起とを備え、前記突起は、前記第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットの回動動作時に第３長孔内を摺動することを特徴とする。請求項４に係る折畳可能なキーボードでは、第１リンクと第２リンクとを回動可能に連結する連結軸に形成された突起を、支持片に形成され第１長孔及び第２長孔に対して直角な方向に配置された第３長孔内を摺動可能に構成したので、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットの回動動作の途中においても、連結軸の突起は第３長孔に沿って摺動されることから、両ユニットは第３長孔を基準として対称に回動されることとなり、従って、両ユニットの回動動作を安定して行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る折畳可能なキーボードについて、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るキーボードの概略構成について図１、図２に基づき説明する。図１は折畳可能なキーボードを正面側から見て模式的に示す分解斜視図、図２は折畳可能なキーボードを背面側から見て模式的に示す分解斜視図である。
【００１７】
図１及び図２において、キーボード１は、基本的に、第１回動連結部２Ａ（図１、図２中背面側参照）及び第２回動連結部２Ｂ（図１、図２中手前側参照）を介して相互に回動可能に連結された第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４から構成されている。第１キーボードユニット３は、外側における２つの隅部にゴム製の支持脚３Ｂを取り付けた第１表面板３Ａ、第１ベース板５、第１ベース板５上で水平方向に回動可能に支持された第１支持板６、及び、第１支持板６上に配設された複数個のキースイッチ７から構成されている。また、第２キーボードユニット４は、外側における２つの隅部にゴム製の支持脚４Ｂを取り付けた第２表面板４Ａ、第２ベース板８、第２ベース板８上で水平方向に回動可能に支持された第２支持板９、及び、第２支持板９上に配設された複数個のキースイッチ１０から構成されている。
【００１８】
ここで、先ず、第１回動連結部２Ａの構成について説明する。第１ベース板５はアルミ等の金属薄板から形成されており、第１ベース板５の側端部（図１における右端部）における図１中背面側の隅部１２Ａには、第１回動連結部２Ａの一部を構成する樹脂製の軸受部材１４が設けられている。軸受部材１４には、軸受孔１４Ａが形成された３つの軸受１４Ｂが離間して設けられている。また、第２ベース板８は、第１ベース板５と同様、アルミ等の金属薄板から形成されており、第２ベース板８の側端部（図１における左側端部）における図１中背面側の隅部１６Ａには、第１回動連結部２Ａの一部を構成する樹脂製の軸受部材１８が設けられている。軸受部材１８には、軸受孔１８Ａが形成された２つの軸受１８Ｂが設けられている。
【００１９】
そして、各軸受１８Ｂは各軸受１４Ｂの間に嵌入されるとともに、各軸受１８Ｂの軸受孔１８Ａと各軸受１４Ｂの軸受孔１４Ａとが一直線に配置される。このように一直線に配置された各軸受孔１４Ａ、１８Ａに対しては回動軸１９（図２参照）が挿嵌される。これにより、回動軸１９を介して第１ベース板５と第２ベース板８とは、相互に回動可能に支持される。
【００２０】
ここに、第１ベース板５における軸受部材１４には、これと一体に中空状の枠部２３が形成されており、かかる枠部２３内には、第１キーボードユニット３に設けられた各キースイッチ７を、後述するコネクタ部材６０に接続するための信号線（図示せず）が挿通されている。また、枠部２３には、軸受部材１４に隣接して、コネクタ部材６０を収納するコネクタ収納部６１が凹状に形成されている。かかるコネクタ収納部６１において、相互に対向する内側壁６１Ａ（図１には一方のみを示す）には、支持孔６２が形成されている。かかる支持孔６２については、コネクタ部材支持構造の説明にて後述する。
【００２１】
また、コネクタ収納部６１は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳んだ際に、第２キーボードユニット４における第２ベース板８に形成されるコネクタ収納部（後述する）と協働して、コネクタ部材６０をキーボード１内に収納するものである。
【００２２】
更に、コネクタ収納部６１に隣接して、枠部２３には、一対の支持部材８０、８０を収納する収納凹部６３が形成されている。かかる収納凹部６３は、第２ベース板８にて同様に形成される収納凹部（後述する）と協働して、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことに連動して折り畳まれる一対の支持部材８０、８０をその折畳状態で収納するものである。
【００２３】
また、第２ベース板８における軸受部材１８には、これと一体に中空状の枠部２４が形成されており、かかる枠部２４内には、第２キーボードユニット４に設けられた各キースイッチ１０を、後述するコネクタ部材６０に接続するための信号線（図示せず）が挿通されている。また、枠部２４には、軸受部材１８に隣接して、コネクタ部材６０を収納するコネクタ収納部６４が凹状に形成されている。かかるコネクタ収納部６４において、相互に対向する内側壁６４Ａ（図１には一方のみを示す）には、ネジ孔６５が形成されている。かかるネジ孔６５については、コネクタ部材支持構造の説明にて後述する。
【００２４】
また、コネクタ収納部６４には、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳んだ際に、第１キーボードユニット３における第１ベース板５に形成されるコネクタ収納部６１と協働して、コネクタ部材６０をキーボード１内に収納するものである。
【００２５】
更に、コネクタ収納部６４に隣接して、枠部２４には、一対の支持部材８０、８０を収納する収納凹部６６が形成されている。かかる収納凹部６６は、第１ベース板５に形成される収納凹部６３と協働して、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことに連動して折り畳まれる一対の支持部材８０、８０をその折畳状態で収納するものである。
【００２６】
次に、第２回動連結部２Ｂの構成について説明する。第１ベース板５において、前記隅部１２Ａに対向する図１中手前側の隅部１２Ｂには、第２回動連結部２Ｂの一部を構成する樹脂製の軸受部材１３が設けられている。軸受部材１３には、軸受孔１３Ａが形成されている。また、第２ベース板８において、前記隅部１６Ａに対向する図１中手前側の隅部１６Ｂには、第２回動連結部２Ｂの一部を構成する樹脂製の軸受部材１７が設けられている。軸受部材１７には、軸受孔１７Ａが形成されている。
【００２７】
前記軸受部材１３及び軸受部材１７に対しては、間にリンク機構９０を介在させて蓋部材１００が連結されている。
【００２８】
ここで、先ず、リンク機構９０について、図３に基づき説明する。図３はリンク機構を拡大して示す説明図である。図３において、リンク機構９０は、一端（図３中左端）に支持孔９１が形成されるとともに他端（図３中右端）に連結孔９２が形成されたリンク９３と、一端に（図３中右端）に支持孔９４が形成されるとともに他端（図３中左端）に連結孔９５が形成されたリンク９６とから構成される。リンク９３の連結孔９２とリンク９６の連結孔９５とは、相互に重ね合わされ、各連結孔９２、９５には、連結部材９７の連結軸９８が嵌入されている。これにより、リンク９３と９６とは、連結部材９７の連結軸９８を介して相互に回動可能に連結される。尚、連結部材９７において、連結軸９８と反対側には突起９９が形成されている。かかる突起９９の作用については後述する。
【００２９】
次に、蓋部材１００の構成について図４に基づき説明する。図４は蓋部材を拡大して示す説明図である。図４において、蓋部材１００は、基本的に、カバー部１０１及びカバー部１０１の長手方向の両端縁から一体に立設された一対の支持片１０２、１０３から構成されている。カバー部１０１は略長方形状のカバー板１０４を有しており、かかるカバー板１０４の幅は、折り畳んだ状態における第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４の端面を被覆可能なように、両ユニット３、４の厚さを合計した厚さよりも若干広く形成されている。また、カバー板１０４の一端部（図４中右端部）において、凹部１０５の両側には肉厚の支持部１０６及び１０７が形成されており、各支持部１０６、１０７には、カバー板１０４の長手方向に沿って穿設された摺動孔１０８、１０９が形成されている。そして、各摺動孔１０８、１０９には、平面視でコ字状の安定部材１１０の軸部１１１、１１２が摺動可能に挿嵌されている。また、各軸部１１１、１１２の端部には、ストッパ溝１１３、１１４が形成されており、かかる各ストッパ溝１１３、１１４には、Ｕ字状のストッパリング１１５、１１６が嵌着されている。このように構成された、安定部材１１０は、カバー板１０４の長手方向（前記した回動軸１９の軸方向と一致する方向）に第１キーボードユニット３、第２キーボードユニット４の外側まで引出可能にされており、その使用時には、図４に示す状態からストッパリング１１５、１１６が摺動孔１０８、１０９に当接するまで外側に引き出され、また、その非使用時には、図４に示す収納位置まで押し込まれる。かかる安定部材１１０は、後述するように、その使用時において、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態にしてキーボード１を使用する際に、前記した各支持部材８０、８０を起立状態にしてＰＤＡ等の小型形態機器を支持することに起因して、小型携帯機器の重量により各第１キーボードユニット３、第２キーボードユニット４の底面がその設置面から離間してしまうことを防止してキーボード１の安定化を図るものである。
【００３０】
カバー部１０１におけるカバー板１０４の一端縁（図４中左側端縁）から立設された支持片１０２には、水平方向に一直線上に並ぶように第１長孔１１７及び第２長孔１１８が形成されている。第１長孔１１７は、第１キーボードユニット３における第１ベース板５に形成された軸受部材１３の軸受孔１３Ａに対応しており、また、第２長孔１１８は、第２キーボードユニット４における第２ベース板８に形成された軸受部材１７の軸受孔１７Ａに対応している。更に、支持片１０２には、第１長孔１１７及び第２長孔１１８の長さ方向に対して直角な方向に第３長孔１１９が形成されている。この第３長孔１１９には、連結部材９７の突起９９が遊嵌される。また、支持片１０２の上下方向の略中央位置において、支持片１０２の左側には嵌合溝１３０が形成され、また、支持片１０２の右側には嵌合溝１３１が形成されている。嵌合溝１３０には、後述する第１キーボードユニット３の第１支持板６の円弧面３８に形成された薄板部３８Ａ（図９参照）が摺動可能に嵌合され、また、嵌合溝１３１には、後述する第２キーボードユニット４の第２支持板９の円弧面４８に形成された薄板部４８Ａ（図９参照）が摺動可能に嵌合される。尚、各嵌合溝１３０、１３１の作用については後述する。
【００３１】
カバー部１０１におけるカバー板１０４の他側縁（図４中右側縁）から立設された支持片１０３には、前記支持片１０２の第１長孔１１７と対応する位置に、これと同一の第１長孔１１７が形成されており、また、前記第２長孔１１８と対応する位置に、これと同一の第２長孔１１８が形成されている。第１長孔１１７は、第１キーボードユニット３における第１ベース板５に形成された支持孔１２１（図２参照）に対応しており、また、第２長孔１１８は、第２キーボードユニット４における第２ベース板８に形成された支持孔１２０に対応している。更に、支持片１０３には、前記支持片１０２の場合と同様、第１長孔１１７及び第２長孔１１８の長さ方向に対して直角な方向に第３長孔１１９が形成されている。この第３長孔１１９には、各軸受１４Ｂの軸受孔１４Ａと各軸受１８Ｂの軸受孔１８Ａのそれぞれに挿嵌される回動軸１９の端部が遊嵌される。尚、支持片１０３の上縁には円弧部１２２が形成されているが、かかる円弧部１２２は、第１ベース板５における枠部２３の上面及び第２ベース板８における枠部２４の上面から突出する各軸受１４Ｂ及び各軸受部１８Ｂの円弧面に合わせて、これらを背面から被覆してキーボード１の外部から見えなくするものである。
【００３２】
続いて、前記のように構成されたリンク機構９０、蓋部材１００と第１キーボードユニット３、第２キーボードユニット４との連結支持構造について説明する。
【００３３】
図１に示すように、支持ネジ１２３が、蓋部材１００における支持片１０２の第１長孔１１７に遊嵌されるとともに、リンク機構９０におけるリンク９３の支持孔９１に挿通されており、かかる支持ネジ１２３は、第１キーボードユニット３における第１ベース板５に形成された軸受部材１３の軸受孔１３Ａに軸支固定される。また、図２に示すように、キーボード１の背面側において、支持ネジ１２４が、支持片１０３における第１長孔１１７に遊嵌されるとともに、第１ベース板５の支持孔１２１に軸支固定される。これにより、第１キーボード３の前面側で、蓋部材１００は、リンク機構９０を介在させつつ第１キーボードユニット３に連結支持され、また、第１キーボードユニット３の背面側で、蓋部材１００は、第１キーボードユニット３に連結支持される。このとき、蓋部材１００は、第１長孔１１７を介して支持ネジ１２３に対して回転及び移動が可能であり、また、リンク機構９０のリンク９３は、支持ネジ１２３に対して回転可能である。尚、リンク９３は、連結軸９８を介してリンク９６と相互に回動可能であり、また、連結軸９８の突起９９は、支持片１０２の第３長孔１１９に遊嵌されていることは前記の通りである。
【００３４】
また、図１に示すように、支持ネジ１２５が、蓋部材１００における支持片１０２の第２長孔１１８に遊嵌されるとともに、リンク機構９０におけるリンク９６の支持孔９４に挿通されており、かかる支持ネジ１２５は、第２キーボードユニット４における第１ベース板８に形成された軸受部材１７の軸受孔１７Ａに軸支固定される。また、図２に示すように、キーボード１の背面側において、支持ネジ１２６が、支持片１０３における第２長孔１１８に遊嵌されるとともに、第２ベース板８の支持孔１２０に軸支固定される。これにより、第２キーボード４の前面側で、蓋部材１００は、リンク機構９０を介在させつつ第２キーボードユニット４に連結支持され、また、第２キーボードユニット４の背面側で、蓋部材１００は、第１キーボードユニット３に連結支持される。このとき、蓋部材１００は、第２長孔１１８を介して支持ネジ１２５に対して回転及び移動が可能であり、また、リンク機構９０のリンク９６は、支持ネジ１２５に対して回転可能である。
【００３５】
ここで、図１に戻って第１キーボードユニット３の構成について説明を続けると、第１ベース板５において、図１中左側端縁の近傍で略中央位置には、ネジ受部２７が形成されており、このネジ受部２７には、第１支持板６のネジ孔２８に遊嵌されるネジ２９が締結される。これにより、第１支持板６はネジ２９及びネジ受部２７を支点として第１ベース板５上で水平方向に回動可能に取り付けられる。また、第２ベース板８において、図１中右側端部より少し内側に入った略中央位置には、ネジ受部３０が形成されており、このネジ受部３０には、第２支持板９のネジ孔３１に遊嵌されるネジ３２が締結される。これにより、第２支持板９は、ネジ受部３０を支点として第２ベース板８上で水平方向に回動可能に取り付けられる。
【００３６】
第１キーボードユニット３における第１支持板６はアルミ等の金属薄板から形成されており、かかる第１支持板６の周囲には、その右側部を除いて、平面視で逆コ字状の周壁部材４６が設けられている。また、第１支持板６の長手方向に沿って第１支持板６の両側に配置される周壁部材４６の内側下部には、スライド溝４６Ａが形成されている。このスライド溝４６Ａは、後述のキー支持板２５を第１支持板６上でスライド可能に案内する。更に、図１における第１支持板６の左側端部の近傍位置に対応して、周壁部材４６にはスライド凹部４６Ｂが形成されている。かかるスライド凹部４６Ｂは、後述するキー支持板２５に配設されたスライド摘み２５Ａの移動範囲を規制する。また、第１支持板６の左側端縁に配設される周壁部材４６には、その中央位置に切欠部４６Ｃが形成されるとともに、切欠部４６Ｃの両側には、挿通孔４６Ｄが形成されている。ここに、切欠部４６Ｃには、係合部材４４の中央位置に形成された押圧部４４Ａが配置され、各挿通孔４６Ｄには押圧部４４Ａの両側に形成された係合爪４４Ｂが挿通される。
【００３７】
尚、押圧部４４Ａは、後述する第２支持板９の周壁部材５６に形成された係合部５６Ａに係合し、また、各係合爪４４Ｂは、周壁部材５６に形成された位置決め孔５６Ｂに嵌合される。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とは、その折畳状態で、保持され得るものである。
【００３８】
また、図１において、第１支持板６の右側には、その回動支点（ネジ孔２８に遊嵌されたネジ２９及びネジ受２７）を中心とする回転半径に合致する円弧面３８が形成されており、かかる円弧面３８の略中央部には、第１ギア歯部４３が形成されている。ここに、第１ギア歯部４３は、後述する第２支持板９の円弧面４８に形成された第２ギア歯部５３と噛合している。従って、第１支持板６又は第２支持板９の一方を回動させると、第１ギア歯部４３と第２ギア歯部５３とが噛合していることに基づき、他方の第２支持板９又は第１支持板６も同期して回動する。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを、操作者が最も操作し易い角度に配置して、キーボード１の操作を行うことができ、人間工学的見地からも優れたキーボード１であるといえる。
【００３９】
前記のように構成された第１支持板６上には、複数個のキースイッチ７を支持するキー支持板２５が載置されている。かかるキー支持板２５において、図１中左端部の近傍位置には、スライド摘み２５Ａが設けられており、このスライド摘み２５Ａは、前記周壁部材４６のスライド凹部４６Ｂ内に配置されており、スライド凹部４６Ｂの長さの範囲内でスライド可能とされている。このようにスライド摘み２５Ａがスライド凹部４６Ｂ内でスライドされると、キー支持板２５は、周壁部材４６のスライド溝４６Ｂに沿ってスライドされる。また、キー支持板２５の右側端部には、階段状に加工した階段状部２５Ｂが設けられており、かかる階段状部２５Ｂは、第２キーボードユニット４におけるキー支持板２６の階段状部２６Ｂに合致して嵌合するように構成されている。従って、前記のようにスライド摘み２５Ａを介してキー支持板２５をスライドさせると、その階段状部２５Ｂは、キー支持板２６の階段状部２６Ｂに嵌合される。
【００４０】
また、キー支持板２５上にはスイッチ支持板４５が載置されており、かかるスイッチ支持板４５においては、１つのキースイッチ７に対応して４個の係止部３３がプレス加工等により一体形成されており、また、３層構造を有するメンブレンスイッチ（可動電極を有する上側シート、固定電極を有する下側シート及び上側シートと下側シートとの間に介挿され可動電極と固定電極とを離間させるスイッチング孔を有するスペーサシートからなる）が配置されている。尚、各係止部３３は、メンブレンスイッチに形成された孔から上方へ突出されている。また、スイッチ支持板４５の右側端部は、キー支持板２５の階段状部２５Ｂと同一形状に形成されている。
【００４１】
ここに、キー支持板２５上には、左手で操作される所定数のキースイッチ７が配設されている。尚、左手で操作されるキースイッチ７の数は、国際的に規格（ＩＳＯ２１２６及びＩＳＯ２５３０）に基づいて定められている。
【００４２】
各キースイッチ７は、基本的に、キートップ３４、キートップ３４の上下動を案内する一対のリンク部材３５、キートップ３４を上方へ付勢するとともにメンブレンスイッチの可動電極と固定電極とからなるスイッチング部に対応してメンブレンスイッチ上に配置されたラバースプリング３６から構成される。ここに、一対のリンク部材３５の各上端部はキートップ３４の下面に可動状態で連結され、また、各下端部は係止部３３に可動状態で係止されている。非押下時にキートップ３４はラバースプリング３６の付勢力を介して上方へ付勢されて非押下位置に保持されており、ラバースプリング３６の付勢力に抗してキートップ３４を押下した際には、ラバースプリング３６がメンブレンスイッチの可動電極を押圧してスペーサのスイッチング孔で固定電極に当接させ、これにより所定のスイッチング動作が行われる。前記したキースイッチ７、キー支持板２５及び第１支持板６は、第１キーユニット３７を構成する。尚、キースイッチ７の構成については公知であり、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４３】
続いて、第２キーボードユニット４に配設されるキースイッチ１０の構成について説明する。第２キーボードユニット４における第２支持板９はアルミ等の金属薄板から形成されており、かかる第２支持板９の周囲には、その左側部を除いて、平面視でコ字状の周壁部材５６が設けられている。また、第２支持板９の右側端縁に配設される周壁部材５６には、その中央位置に係合部５６Ａが形成されるとともに、係合部５６Ａの両側には、係合孔５６Ｂが形成されている。係合部５６Ａには、前記したように、押圧部４４Ａが係合され、また、各係合孔５６Ｂには、各係合爪４４Ｂが嵌合される。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とは、その折畳状態で、保持され得るものである。
【００４４】
また、図１において、第２支持板９の左側には、その回動支点（ネジ孔３１に遊嵌されたネジ３２及びネジ受部３０）を中心とする回転半径に合致する円弧面４８が形成されており、かかる円弧面４８の略中央部には、第２ギア歯部５３が形成されている。ここに、前記したように、第２ギア歯部５３は、第１支持板６の円弧面３８に形成された第１ギア歯部４３に噛合しており、第１キーボードユニット３と第２キーボード４とを相互に同期させつつ両キーボードユニット３、４を操作者にとって最も操作し易い角度に配置することができるものである。
【００４５】
前記のように構成された第２支持板９上には、複数個のキースイッチ１０を支持するキー支持板２６が載置されている。また、キー支持板２６の左側端部には、階段状に加工した階段状部２６Ｂが設けられており、かかる階段状部２６Ｂは、前記したように、第１キーボードユニット３におけるキー支持板２５の階段状部２５Ｂに合致して嵌合するように構成されている。
【００４６】
また、キー支持板２６上にはスイッチ支持板５５が載置されており、かかるスイッチ支持板５５においては、１つのキースイッチ１０に対応して４個の係止部３３がプレス加工等により一体形成されており、また、３層構造を有するメンブレンスイッチ（可動電極を有する上側シート、固定電極を有する下側シート及び上側シートと下側シートとの間に介挿され可動電極と固定電極とを離間させるスイッチング孔を有するスペーサシートからなる）が配置されている。尚、各係止部３３は、メンブレンスイッチに形成された孔から上方へ突出されている。また、スイッチ支持板５５の左側端部は、キー支持板２６の階段状部２６Ｂと同一形状に形成されている。
【００４７】
ここに、キー支持板２６上には、右手で操作される所定数のキースイッチ１０が配設されている。尚、右手で操作されるキースイッチ１０の数は、国際的規格（ＩＳＯ２１２６及びＩＳＯ２５３０）に基づいて定められている。
【００４８】
各キースイッチ１０は、基本的に、キートップ３４、キートップ３４の上下動を案内する一対のリンク部材３５、キートップ３４を上方へ付勢するとともにメンブレンスイッチの可動電極と固定電極とからなるスイッチング部に対応してメンブレンスイッチ上に配置されたラバースプリング３６から構成される。ここに、一対のリンク部材３５の各上端部はキートップ３４の下面に可動状態で連結され、また、各下端部は係止部３３に可動状態で係止されている。非押下時にキートップ３４はラバースプリング３６の付勢力を介して上方へ付勢されて非押下位置に保持されており、ラバースプリング３６の付勢力に抗してキートップ３４を押下した際には、ラバースプリング３６がメンブレンスイッチの可動電極を押圧してスペーサのスイッチング孔で固定電極に当接させ、これにより所定のスイッチング動作が行われる。前記したキースイッチ１０、キー支持板２６及び第２支持板９は、第２キーユニット４７を構成する。尚、キースイッチ１０の構成については公知であり、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４９】
続いて、コネクタ部材６０の支持構造及び支持部材８０、８０の支持構造について説明する。先ず、コネクタ部材６０の支持構造について説明すると、図２に示されているように、コネクタ部材６０における相互に対向する長手方向の側面には、それぞれ２つのリンク６７、６７がネジ６８を介して回動可能に取り付けられている。各リンク６７の下端には、ネジ６９が挿通されて、ネジ６９の軸７０が外側に向かって延出されている。そして、各ネジ６９の軸７０は、それぞれコネクタ収納部６１のネジ孔６２、コネクタ収納部６４のネジ孔６５に回動可能に支持される。
【００５０】
これにより、コネクタ部材６０は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態では、コネクタ収納部６１とコネクタ収納部６４との協働により、キーボード１の内部に収納されているが、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを回動させて折り畳み状態から開放していくと、コネクタ部材６０は、両キーボードユニット３、４の開放動作に従って除々に立ち上がっていく。そして、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態にまで開放した時点においては、コネクタ部材６０の中央部が略第１回動連結部２Ａの上方に配置されるものである。
【００５１】
次に、各支持部材８０の支持構造について説明すると、図２に示すように、一方の支持部材８０（図２中左側の支持部材８０）の上端は、軸８１を介して相互に回動可能に構成された連結板８２の左側部８２Ａにカシメピン８３により回動可能に支持されており、また、他方の支持部材８０（図２中右側の支持部材８０）の上端は、連結板８２の右側部８２Ｂにカシメピン８４により回動可能に支持されている。また、左側の支持部材８０の下端は、第２キーボードユニット４の収納凹部６６の内壁にネジ８５を介して回動可能に支持されており、更に、右側の支持部材８０の下端は、第１キーボードユニット３の収納凹部６３の内壁にネジ８６を介して回動可能に支持されている。
【００５２】
これにより、各支持部材８０、８０は、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ状態では、各収納凹部６３、６６の協働によりキーボード１の内部に折り畳まれた状態で収納されているが、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを回動させて折り畳み状態から開放していくと、各支持部材８０、８０は、両キーボードユニット３、４の開放動作に従って除々に開脚するとともに立ち上がっていく。そして、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態にまで開放した時点においては、図５に示すように、連結板８２がコネクタ部材６０の中央部上方に配置された状態でＰＤＡ等の小型形態機器を支持可能となる。
【００５３】
尚、前記コネクタ部材６０の支持構造及び各支持部材８０、８０の支持構造については、本願出願人による特願２００２−３５０３２９号の明細書及び図面に記載した構造と同一であるので、その詳細については特願２００２−３５０３２９号の明細書及び図面を参照することとして、ここでは詳細な説明を省略する。
【００５４】
続いて、前記のように構成されたキーボードにおいて、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４の回動動作を行う場合におけるリンク機構９０及び蓋部材１００の動作について説明する。
【００５５】
先ず、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを完全に開放して両キーボードユニット３、４を水平状態にした当初においては、図５に示すように、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、通常の使用状態に配置されている。操作者は、この状態でキーボード１を使用することかできる。
【００５６】
かかる状態における蓋部材１００部分を図６に拡大して示し、また、蓋部材１００を省略してリンク機構９０部分を図７に拡大して示す。図６に示す蓋部材１００において、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の左端に位置しており、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の右端に位置している。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の上端に位置している。また、図７に示すように、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、水平状態で直線上に配置されている。
【００５７】
また、図６に示す状態から、キースイッチ７と第１支持板６とからなる第１キーユニット３７、及び、キースイッチ１０と第２支持板９とからなる第２キーユニット４７を、それぞれ第１ベース板５及び第２ベース板８上で回動させると、図８に示すような状態となる。操作者は、所望なればこの状態でキーボード１を使用することができる。
【００５８】
かかる状態における蓋部材１００部分を拡大して図９に示す。図９において、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、図５及び図６に示す場合と同様、水平状態にされていることから、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の左端に位置しており、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の右端に位置している。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の上端に位置している。また、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、水平状態で直線上に配置されたままの状態を保持している。一方、第１キーユニット３７と第２キーユニット４７は、第１ギア歯部４３及び第２ギア歯部５３の噛合関係に基づき同期して回動されることから、かかる回動に従って、第１支持板６の円弧面３８に形成された薄板部３８Ａは、蓋部材１００の支持片１０２に形成された嵌合溝１３０に嵌合されたまま手前側に摺動され、また、第２支持板９の円弧面４８に形成された薄板部４８Ａは、支持片１０２に形成された嵌合溝１３１に嵌合されたまま手前側に摺動される。
【００５９】
図９に示すように、第１キーユニット３７と第２キーユニット４７とが第１ベース板５及び第２ベース板８上で水平方向に回動されると、第１支持板６の円弧面３８における薄板部３８Ａが支持片１０２の嵌合溝１３０に嵌合され、また、第２支持板９の円弧面４８における薄板部４８Ａは嵌合溝１３１に嵌合されるので、かかる状態では第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことはできない。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４が図５の状態から少しでも水平に回動されると、各キーボードユニット３、４が折り畳まれることはなく、換言すれば、各キーボードユニット３、４はその水平状態を確実に保持することができるので、机上以外の例えば膝の上で安定してキーボード１の操作を行うことができる。
【００６０】
また、図５に示す状態から、キー支持板２５のスライド摘み２５Ａを把持してスライド溝４６Ｂ内でスライドさせると、キー支持板２５は、その上に配設したキースイッチ７と共に図５中右方向にスライドすることができる。この状態が図１０に示されている。このようにキー支持板２５をスライドさせると、その階段状部２５Ｂとキー支持板２６の階段状部２６Ｂとが嵌合されることから、キースイッチ７とキースイッチ１０との間の隙間はなくなる。操作者は、所望なれば勿論この状態でキーボード１を使用することができる。
【００６１】
尚、図１０に示す状態では、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とは、共に水平状態を保持している点で前記図５に示す場合と同一であり、従って、蓋部材１００やリンク機構９０の状態は、図６に示す状態に保持されている。
【００６２】
そして、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態に保持された状態から各ユニット３、４が相互に重ね合わせた状態に至るまで折り畳んでいく場合について説明する。先ず、図５に示す状態から第１キーボードユニット３を水平状態にしたまま第２キーボードユニット４を若干折り畳むと、図１１に示すように蓋部材１００は第２キーボードユニット４の反時計方向の回動に従って同一方向に回動していく。このとき、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の左端から内側に若干移動した位置にあり、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の右端から若干内側に移動した位置にある。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の上端から若干下方に移動した位置にある。また、図１２に示すように、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、略直線状態を保持しながら若干反時計方向に回動した位置にある。
【００６３】
更に、第２キーボードユニット４が折り畳まれていき、略９０度程度折り畳まれると、図１３に示すような状態となる。この状態で蓋部材１００は、図１３に示すように、第２キーボードユニット４の反時計方向の回動に従って更に同一方向に回動していく。このとき、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の左端から内側に更に移動した位置にあり、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の右端から更に内側に移動した位置にある。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の上端から更に下方に移動した位置にある。また、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、直線状態から連結部材９７を頂点として角度を減少しつつ折れ曲がっていく。
【００６４】
第２キーボードユニット４が更に折り畳まれていくと、図１４及び図１５に示す状態となる。蓋部材１００は、図１４に示すように、第２キーボードユニット４の反時計方向の回動に従って更に同一方向に回動していく。このとき、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の左端よりも右端側に移動した位置にあり、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の右端よりも左端端側に移動した位置にある。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の上端よりも下端側に移動した位置にある。また、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、図１５に示すように、連結部材９７を頂点として角度を更に減少しつつ折れ曲がっていく。
【００６５】
そして、第２キーボード４が第１キーボードユニット３に重ね合わされて、図１６に示すように完全に折り畳まれると、蓋部材１００は、図６に示す状態から図１７に示すように９０度回動された状態になる。このとき、支持ネジ１２３は第１長孔１１７の右端に位置しており、また、支持ネジ１２５は第２長孔１１８の左端に位置している。また、リンク機構９０を構成するリンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の突起９９は、第３長孔１１９の下端に位置している。また、リンク機構９０におけるリンク９３とリンク９６は、図１８に示すように、連結部材９７を頂点として角度を更に減少しつつ折れ曲がった状態にある。
【００６６】
以上説明した通り、本実施形態に係るキーボード１では、蓋部材１００におけるカバー部１０１のカバー板１０４における両端縁に形成された一対の各支持片１０２、１０３のそれぞれに第１長孔１１７及び第２長孔１１８を形成し、支持ネジ１２３を第１長孔１１７に遊嵌させつつ第１キーボードユニット３の隅部１２Ｂに形成された軸受部材１３の軸受孔１３Ａに支持し、且つ、支持ネジ１２４を第１長孔１１７に遊嵌させつつ隅部１２Ａに形成された第１ベース板５の支持孔１２１に軸支固定し、また、支持ネジ１２５を第２長孔１１８に遊嵌させつつ第２キーボードユニット４の隅部１６Ｂに形成された軸受部材１７の軸受孔１７Ａに支持し、且つ、支持ネジ１２６を第２長孔１１８に遊嵌させつつ隅部１６Ａに形成された第２ベース板８の支持孔１２０に軸支固定し、これにより支持ネジ１２３、１２４と第１長孔１１７及び支持ネジ１２５、１２６と第２長孔１１８の協働作用を介して、蓋部材１００が、第１及び第２キーボードユニット３、４の回動動作に従って回動されるとともに、両ユニット３、４が重ね合わされた状態で蓋部材１００のカバー部１０１が両ユニット３、４の端面を被覆し、且つ、蓋部材１００の各支持片１０２、１０３が両ユニット３、４の端面側部を被覆するように構成したので、両ユニット３、４の端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを防止することが可能であるとともに見栄えを極めて良好にすることができる。
【００６７】
また、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４が水平状態から重ね合わせた状態に至る間、蓋部材１００のカバー部１０１が両ユニット３、４の端面を被覆するとともに、蓋部材１００の各支持片１０２、１０３は両ユニット３、４の端面側部を被覆するので、キーボード１の使用時、キーボード１を折り畳んでいる中、及び、キーボード１の非使用時にキーボード１を折り畳んで携帯する時のいずれの場合においても、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４の端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを確実に防止することが可能となる。
【００６８】
更に、蓋部材１００の支持片１０２における第１長孔１１７に遊嵌される支持ネジ１２３にリンク９３を回動可能に支持するとともに、蓋部材１００の支持片１０２における第２長孔１１８に遊嵌される支持ネジ１２５にリンク９６を回動可能に支持し、リンク９３とリンク９６とを連結部材９７の連結軸９８で相互に回動可能に連結しているので、支持ネジ１２３と第１長孔１１７及び支持ネジ１２５と第２長孔１１８の協働作用に基づき蓋部材１００の回動動作を行うについて、リンク９３及びリンク９６のリンク作用を利用して蓋部材１００の回動動作を円滑に行うことができる。これにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを、相互に安定して回動させることができる。
【００６９】
また、リンク９３とリンク９６とを回動可能に連結する連結部材９７の連結軸９８に形成された突起９９を、支持片１０２に形成され第１長孔１１７及び第２長孔１１８に対して直角な方向に配置された第３長孔１１９内を摺動可能に構成したので、第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４の回動動作の途中においても、連結部材９７の突起９９は対３長孔１１９に沿って摺動されることから、両ユニット３、４は第３長孔１１９を基準として対称に回動されることとなり、従って、両ユニット３、４の回動動作を安定して行うことができる。
【００７０】
更に、リンク機構９０において、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態に開放している場合には、図７に示すように、リンク９３とリンク９６とを連結する連結部材９７の連結軸９８を回動軸１９の位置よりも下方に位置するように構成し、また、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳んだ場合には、図１８に示すように、連結部材９７の連結軸９８を回動軸１９の位置に略一致する位置に配置するように構成したので、キーボード１の手前側で回動軸１９の軸受１４Ｂ、１８Ｂのように上方に膨出させる必要がなくなり、キーボード１の操作を容易に行うことができる。
【００７１】
また、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４は、図８に基づき説明したように、水平状態にされている場合にそれぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で水平方向に回動することが可能であるが、両キーボード３、４が水平状態以外にある場合には、回動することを禁止している。これにつき図１９に基づき説明する。
【００７２】
図１９において、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが重ね合わされて折り畳まれている状態では、第１支持板６の円弧面３８に形成された薄板部３８Ａ、及び、第２支持板９の円弧面４８に形成された薄板部４８Ａは、図１９（Ａ）に示すように、蓋部材１００の支持片１０２に当接しており、従って、各キーボードユニット３、４は回動することが禁止されている。また、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４が折畳状態から水平状態に至るまでの間は、図１９（Ｂ）に示すように、薄板部３８Ａ及び４８Ａは、蓋部材１００の支持片１０２に当接し、更に、各キーボードユニット３、４の一部も支持片１０２に当接している。従って、この場合においても、各キーボードユニット３、４は回動することが禁止されている。また、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが、完全に開放されて水平状態にされた場合には、図１９（Ｃ）に示すように、薄板部３８Ａ及び４８Ａは、支持片１０２に形成された嵌合溝１３０、１３１に合致することとなるので、かかる状態においては各キーボードユニット３、４は、それぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動することができる。
【００７３】
これよりすれば、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４が、重ね合わされて折り畳まれた状態、その折り畳まれた状態から水平状態に至るまでの状態の間においては、各キーボードユニット３、４が、それぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動することが禁止され、従って、例えば、キーボードを折り畳んで携帯している間に各キーボードユニット３、４が回動して外部にはみ出してしまうことを確実に防止することができる。
【００７４】
また、キーボード１を折り畳んだ際、第１支持板６の円弧面に形成されている第１ギア歯部４３と第２支持板９の円弧面に形成されている第２ギア歯部５３との間の噛合は外れるように構成されているが、キーボード１を折り畳んだ状態で第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが相互に回動してしまうことはなく、従って、各キーボードユニット３、４を開放して水平状態にした際には、第１ギア歯部４３と第２ギア歯部５３とを、適正な噛合関係をもって再度噛合させることができる。
【００７５】
次に、蓋部材１００に設けられた安定部材１１０の作用について、図２０乃至図２２に基づき説明する。図２０は第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを水平状態に開放して裏面側から示す説明図であり、かかる状態では、安定部材１１０は蓋部材１００のカバー部１０１内に収納されている。
【００７６】
安定部材１１０を使用するには、図２１及び図２２に示すように、安定部材１１０のコ字状部をキーボード１の外側に引き出す。このとき、安定部材１１０の軸部１１１、１１２は、カバー板１０４の支持部１０６、１０７の摺動孔１０８、１０９を摺動してストッパリング１１５、１１６が摺動孔１０８、１０９の端部に当接されるまで外側に引き出される。
【００７７】
前記したように、非使用時には蓋部材１００のカバー部１０１内に収納しておき、使用時にはキーボードの外部に引出可能に構成された安定部材１１０が設けられているので、安定部材１１０を使用することにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを水平状態にしてキーボード１を使用する際に、前記した各支持部材８０、８０を起立状態にしてＰＤＡ等の小型携帯機器を支持することに起因して、小型携帯機器の重量により各第１キーボードユニット３、第２キーボードユニット４の底面がその設置面から離間してしまうことを防止してキーボード１の安定化を図ることができるものである。
【００７８】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００７９】
例えば、前記実施形態においては、第１キーユニット３７と第２キーユニット４７とが第１ベース板５及び第２ベース板８上で水平方向に回動されると、第１支持板６の円弧面３８における薄板部３８Ａが支持片１０２の嵌合溝１３０に嵌合され、また、第２支持板９の円弧面４８における薄板部４８Ａは嵌合溝１３１に嵌合されるように構成し、かかる状態では第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことを不可能として各キーボードユニット３、４の水平状態を確実に保持することを可能としていたが、これに限定されることなく、例えば、図２３及び図２４に示すように、蓋部材１００の支持片１０３にて一対の弾性係止爪１５０を一体に形成しておき、第１キーボードユニット３と第２ボードユニット４とが水平状態にある場合（図２３に示す場合）には、弾性係止爪１５０の爪部１５１が、第１支持板６における周壁部材４６の背壁、及び、第２支持９における周壁部材５６の背壁に当接するようにし、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４をそれぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動させた場合（図２４に示す場合）には、その回動に伴い第１ベース板５の枠部２３と周壁４６との間に発生する段差部、及び、第２ベース板８の枠部２４と周壁５６との間に発生する段差部に弾性係止爪１５０の爪部１５１を係止するように構成してもよい。このように構成することにより、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とがそれぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動した後には、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを相互に折り畳むことを不可能として各キーボードユニット３、４の水平状態を確実に保持することができる。
【００８０】
また、前記実施形態では、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態以外の状態にある場合、例えば、両キーボードユニット３、４が折り畳まれた状態、その折り畳まれた状態から水平状態に至るまでの状態である場合には、第１支持板６の円弧面３８に形成された薄板部３８Ａ、及び、第２支持板９の円弧面４８に形成された薄板部４８Ａが、蓋部材１００の支持片１０２に当接するように構成し、各キーボードユニット３、４が、それぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動することを禁止するように構成されているが、これに限定されることなく、図２５乃至図３０に示す変形例のように構成してもよい。
【００８１】
変形例においては、例えば、図２５及び図２６に示すように、第１キーボードユニット３の第１支持板６に設けられた周壁部材４６の背面に、及び、第２キーボードユニット４の第２支持板９に設けられた周壁部材５６の背面に、開口１６０を有する凹部１６１が形成され、また、その凹部１６１に連続して凹部１６１よりも回動軸１９側に長く形成された摺動ロック溝１６２とその摺動ロック溝１６２の下方で各キーボードユニット３、４の端面（回動軸１９側端面）まで延出された摺動溝１６３（各キーボードユニット３、４の端面で開口されている）とが一体に形成されている。
【００８２】
そして、摺動ロック溝１６２及び摺動溝１６３には、摺動ロック部材１６４が摺動可能に遊嵌されている。即ち、摺動ロック部材１６４は、摺動ロック溝１６２内で摺動可能に配置されるロック突起１６５Ａ、及び、摺動溝１６３内を摺動されるとともにロック突起１６５Ａに連続する摺動軸１６５Ｂが一体に形成されてなる。また、第１キーボードユニット３側で、摺動ロック溝１６２の右端面とロック突起１６５Ａの右端面との間には押圧バネ１６６が介挿されており、また同様に、第２キーボードユニット４側で、摺動ロック溝１６２の左端面とロック突起１６５Ａの左端面との間には押圧バネ１６６が介挿されている。
【００８３】
前記構成において、先ず、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態にされている場合には、図２５、図２６に示すように、各摺動ロック部材１６４における摺動軸１６５Ｂの端面相互は、各キーボードユニット３、４の端面位置で当接しており、また、ロック突起１６５Ａは押圧バネ１６６を介して各摺動軸１６５Ｂの端面が当接する方向に付勢されている。かかる状態において、各ロック突起１６５Ａは凹部１６１の開口１６０に対応する位置に存在している。
【００８４】
前記のように第１キーボードユニット３及び第２キーボードユニット４を水平にした状態で、第１キーボードユニット３の第１キーユニット３７を第１ベース板５上で回動させ、且つ、第２キーボードユニット４の第２キーユニット４７を第２ベース板８上で回動させると、図２７及び図２８に示すように、摺動ロック部材１６４のロック突起１６５Ａは、凹部１６１の開口１６０から外部に露出する。このように、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態にある場合には、第１キーユニット３７及び第２キーユニット４７を回動させることができる。
【００８５】
これに対して、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とを折り畳み始めると、図２９及び図３０に示すように、各摺動ロック部材１６４のロック突起１６５Ａは、押圧バネ１６６を介して、それぞれ回動軸１９側に向かって押圧されていることから、ロック突起１６５Ａは摺動ロック溝１６２内を回動軸１９側に摺動するとともに、摺動軸１６５Ｂも同様に摺動溝１６３内を回動軸１９画に摺動してその端部がそれぞれ第１キーボードユニット３、第２キーボードユニット４の端面から露出する。
【００８６】
このように各摺動ロック部材１６４が回動軸１９側に摺動されると、図２９及び図３０に示すように、一方のロック突起１６５Ａは、第１キーボードユニット３側で摺動ロック溝１６２の左端面に当接してロックされ、また、他方のロック突起１６５Ａは、第２キーボードユニット４側で摺動ロック溝１６２の右端面に当接してロックされる。従って、前記のように構成された変形例においては、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４とが水平状態以外の状態にある場合には、第１キーユニット３７及び第２キーユニット４７が、それぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動することを禁止することができる。
【００８７】
これよりすれば、第１キーボードユニット３と第２キーボードユニット４が、重ね合わされて折り畳まれた状態、その折り畳まれた状態から水平状態に至るまでの状態の間においては、各キーボードユニット３、４における第１キーユニット３７、第２キーユニット４７が、それぞれ第１ベース板５、第２ベース板８上で回動することが禁止され、従って、例えば、キーボードを折り畳んで携帯している間に各キーボードユニット３、４が回動して外部にはみ出してしまうことを確実に防止することができる。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１に係るキーボードでは、蓋部材におけるカバー部の両端縁に形成された一対の各支持片のそれぞれに第１長孔及び第２長孔を形成し、第１支持軸を第１長孔に遊嵌させつつ第１キーボードユニットの隅部に形成された各第１支持部に支持するとともに、第２支持軸を第２長孔に遊嵌させつつ第２キーボードユニットの隅部に形成された各第２支持部に支持し、これにより第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用を介して、蓋部材が、第１及び第２キーボードユニットの回動動作に従って回動されるとともに、両ユニットが重ね合わされた状態で蓋部材のカバー部が両ユニットの端面を被覆し、且つ、蓋部材の各支持片が両ユニットの端面側部を被覆するように構成したので、両ユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを防止することが可能であるとともに見栄えを極めて良好にすることができる。
【００８９】
また、請求項２に係る折畳可能なキーボードでは、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットが水平状態から重ね合わせた状態に至る間、蓋部材のカバー部が両ユニットの端面を被覆するとともに、蓋部材の各支持片は両ユニットの端面側部を被覆するので、キーボードの使用時、キーボードを折り畳んでいる途中、及び、キーボードの非使用時にキーボードを折り畳んで携帯する時のいずれの場合においても、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットの端面及び端面側部の双方から塵埃、水滴等が侵入することを確実に防止することが可能となる。
【００９０】
更に、請求項３に係る折畳可能なキーボードでは、蓋部材の支持片における第１長孔に遊嵌される第１支持軸に第１リンクを回動可能に支持するとともに、蓋部材の支持片における第２長孔に遊嵌される第２支持軸に第２リンクを回動可能に支持し、第１リンクと第２リンクとを連結軸で相互に回動可能に連結しているので、第１支持軸と第１長孔及び第２支持軸と第２長孔の協働作用に基づき蓋部材の回動動作を行うについて、第１リンク及び第２リンクのリンク作用を利用して蓋部材の回動動作を円滑に行うことができる。これにより、第１キーボードユニットと第２キーボードユニットとを、相互に安定して回動させることができる。
【００９１】
また、請求項４に係る折畳可能なキーボードでは、第１リンクと第２リンクとを回動可能に連結する連結軸に形成された突起を、支持片に形成され第１長孔及び第２長孔に対して直角な方向に配置された第３長孔内を摺動可能に構成したので、第１キーボードユニット及び第２キーボードユニットの回動動作の途中においても、連結軸の突起は対３長孔に沿って摺動されることから、両ユニットは第３長孔を基準として対称に回動されることとなり、従って、両ユニットの回動動作を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】折畳可能なキーボードを正面側から見て模式的に示す分解斜視図である。
【図２】折畳可能なキーボードを背面側から見て模式的に示す分解斜視図である。
【図３】リンク機構を拡大して示す説明図である。
【図４】蓋部材を拡大して示す説明図である。
【図５】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを水平状態に開放したキーボードの使用状態を示す斜視図である。
【図６】図５における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図７】図６における蓋部材を取り除いて拡大して示すリンク機構の説明図である。
【図８】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを第１ベース板及び第２ベース板上で回動させた状態を示す斜視図である。
【図９】図８における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図１０】図５に示す状態から第１キーボードユニットにおけるキー支持板をスライドさせた状態を示す斜視図である。
【図１１】図５に示す状態から第２キーボードユニットを若干折り畳んだ状態における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図１２】図１１の状態から更に第２キーボードユニットを折り畳んだ状態におけるリンク機構を拡大して示す説明図である。
【図１３】図１２の状態から更に第２キーボードユニットを折り畳んだ状態を示す斜視図である。
【図１４】図１３の状態から更に第２キーボードユニットを折り畳んだ状態における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図１５】図１４における蓋部材を取り除いて拡大して示すリンク機構の説明図である。
【図１６】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを完全に折り畳んだ状態を示す斜視図である。
【図１７】図１６における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図１８】図１７における蓋部材を取り除いて拡大して示すリンク機構の説明図である。
【図１９】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを折り畳んだ状態から水平状態に至るまでの動作を模式的に示す説明図である。
【図２０】図５の状態をキーボードの底面側から見て示す説明図である。
【図２１】図２０の状態において安定部材を引き出した状態を示す説明図である。
【図２２】図２０の状態をキーボードの側面から見て示す説明図である。
【図２３】変形例における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図２４】変形例における蓋部材部分を拡大して示す説明図である。
【図２５】他の変形例において第１キーボードユニットと第２キーボードユニットが水平状態にあるキーボードの背面部分を拡大して示す説明図である。
【図２６】図２５の状態を一部破断して平面視で示す説明図である。
【図２７】図２５の変形例において第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを回動させた状態にあるキーボードの背面部分を拡大して示す説明図である。
【図２８】図２７の状態を一部破断して平面視で示す説明図である。
【図２９】第１キーボードユニットと第２キーボードユニットを若干折り畳んだ後に各キーボードユニットの回動を禁止する状態につきキーボードの背面部分を拡大して示す説明図である。
【図３０】図２９に対応する第１キーボードユニットの一部のみを平面視で示す説明図である。
【符号の説明】
１            キーボード
２Ａ          第１回動連結部
２Ｂ          第２回動連結部
３            第１キーボードユニット
４            第２キーボードユニット
５            第１ベース板
６            第１支持板
７            キースイッチ
８            第２ベース板
９            第２支持板
１０          キースイッチ
１３、１４    軸受部材
１７、１８    軸受部材
１９          回動軸
２５、２６    キー支持板
２７          ネジ受部
２８          ネジ孔
２９          ネジ
３０          ネジ受部
３１          ネジ孔
３２          ネジ
３４          キートップ
３５          リンク部材
３６          ラバースプリング
３７          第１キーユニット
３８          円弧面
３８Ａ        薄板部
４３          第１ギア歯部
４７          第２キーユニット
４８          円弧面
４８Ａ        薄板部
６０          コネクタ部材
８０          支持部材
９０          リンク機構
９１          支持孔
９２          連結孔
９３          リンク
９４          支持孔
９５          連結孔
９６          リンク
９７          連結部材
９８          連結軸
９９          突起
１００        蓋部材
１０１        カバー部
１０２        支持片
１０３        支持片
１０４        カバー板
１１０        安定部材
１１７        第１長孔
１１８        第２長孔
１１９        第３長孔
１２０        支持孔
１２１        支持孔
１２３        支持ネジ
１２４        支持ネジ
１２５        支持ネジ
１２６        支持ネジ
１３０        嵌合溝
１３１        嵌合溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004302583.tif 000007
【図６】
2004302583.tif 000008
【図７】
2004302583.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2004302583.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2004302583.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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