(57)【要約】【課題】テレビ電話において、送話者の画像を送らないとき、これが送話者に明瞭にわかるようにする。【解決手段】送話者を撮像するビデオカメラ１４と、送話用のマイクロフォンとを設ける。送話者により直接に操作されてその送話者の像がビデオカメラ１４に入力されることを許可／阻止する遮光手段４２と、遮光手段４２に連動して制御されるスイッチ４３とを設ける。スイッチ４３の出力にしたがって遮光手段４２の状態を判別することにより、遮光手段４２が、送話者の像がビデオカメラ１４に入射することを許可している状態のときには、ビデオカメラ１４から出力される映像信号およびマイクロフォン１２から出力される音声信号を送出し、遮光手段４２が、送話者の像がビデオカメラ１４に入射することを阻止する状態のときには、マイクロフォン１２から出力される音声信号だけを送出する。【選択図】　　　　図４
2004023628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送話者を撮像するビデオカメラと、
送話用のマイクロフォンと、
上記送話者により直接に操作されてその送話者の像が上記ビデオカメラに入力されることを許可／阻止する遮光手段と、
この遮光手段に連動して制御されるスイッチと、
このスイッチの出力が供給される制御回路と
を有し、
上記制御回路は、上記スイッチの出力にしたがって上記遮光手段の状態を判別することにより、
上記遮光手段が、上記送話者の像が上記ビデオカメラに入射することを許可している状態のときには、上記ビデオカメラから出力される映像信号および上記マイクロフォンから出力される音声信号を送出し、
上記遮光手段が、上記送話者の像が上記ビデオカメラに入射することを阻止する状態のときには、上記マイクロフォンから出力される音声信号だけを送出する
ようにした映像信号の送出装置。
【請求項２】
送話者を撮像するビデオカメラと、
送話用のマイクロフォンと、
スイッチと、
このスイッチの出力が供給される制御回路と
を有し、
上記ビデオカメラの撮像部は、上記送話者の直接の操作に対して回動自在とされて上記送話者の撮像が可能な状態と、撮像が不可能な状態とを有し、
上記スイッチは上記撮像部の回動にしたがって制御され、
上記制御回路は上記スイッチの出力にしたがって上記撮像部の状態を判別することにより、
上記撮像部が上記送話者の撮像が可能な状態のときには、上記ビデオカメラから出力される映像信号および上記マイクロフォンから出力される音声信号を送出し、
上記撮像部が上記送話者の撮像が不可能な状態のときには、上記マイクロフォンから出力される音声信号だけを送出する
ようにした映像信号の送出装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２に記載の映像信号の送出装置において、
上記映像信号および上記音声信号を送出するモードと、上記音声信号だけを送出するモードとの間で出力モードが切り換わるとき、その切り換わるモードを相手に通知し、
その通知に対して応答が帰ってきたときのみ、その出力モードの切り換えを実行する
ようにした映像信号の送出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、テレビ電話機などにおける映像信号の送出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信やその環境の進化にともない、コミュニケーションは、これまでの音声だけのものから映像を取り込んだものへと変化している。いわゆるテレビ電話もそのうちの１つであり、このテレビ電話によれば、ディスプレイに映し出された相手の顔を見ながら通話をすることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この映像を取り込むことのできるコミュニケーション環境であっても、ユーザの状態によっては、必ずしも自分の画像を送りたくない場合（心理的障壁）がある。例えば、
▲１▼　寝起きや普段着のため髪や服装が乱れている。
▲２▼　背景として写る部屋が散らかっている。
▲３▼　インターネットの利便性を利用して、未知の世界の人たちとも広くコミュニ
ケーションをとりたいが、いきなり顔を知られるのは困る。
などの場合がある。
【０００４】
また、ＡＤＳＬのように、上り方向と下り方向とが非対称な回線においては、上り回線の帯域が細いことが多く、動画を送り出す場合、負荷が大きくなって遅延やロスを生じてしまうことがある。
【０００５】
この発明は、これらの場合に対処できるコミュニケーション装置を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明においては、例えば、
送話者を撮像するビデオカメラと、
送話用のマイクロフォンと、
上記送話者により直接に操作されてその送話者の像が上記ビデオカメラに入力されることを許可／阻止する遮光手段と、
この遮光手段に連動して制御されるスイッチと、
このスイッチの出力が供給される制御回路と
を有し、
上記制御回路は、上記スイッチの出力にしたがって上記遮光手段の状態を判別することにより、
上記遮光手段が、上記送話者の像が上記ビデオカメラに入射することを許可している状態のときには、上記ビデオカメラから出力される映像信号および上記マイクロフォンから出力される音声信号を送出し、
上記遮光手段が、上記送話者の像が上記ビデオカメラに入射することを阻止する状態のときには、上記マイクロフォンから出力される音声信号だけを送出する
ようにした映像信号の送出装置
とするものである。
したがって、送話者の画像が相手に送らないときには、遮光手段によりビデオカメラの入力光が阻止される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明を、ＩＰ電話におけるテレビ電話機１０に適用した場合の一例を示し、この電話機１０は、制御回路１１、送話用のマイクロフォン１２、受話用のスピーカ１３および各種の操作キー（操作スイッチ）１６を有する。この場合、制御回路１１は、この電話機１０の動作を制御することによりテレビ電話を実現するためのものである。
【０００８】
このため、制御回路１１は、図示はしないが、各種のハードウェアおよびソフトウェアを有するもので、例えば、マイクロコンピュータ、エンコーダ回路およびデコーダ回路、Ａ／Ｄコンバータ回路およびＤ／Ａコンバータ回路、ネットワークコントローラなどを有する。また、制御回路１１は、ネットワークコントローラを通じてネットワーク２０に接続されている。
【０００９】
さらに、制御回路１１には、通話者の映像を送受信するためにビデオカメラ１４およびディスプレイ１５が接続される。そして、送話時には、マイクロフォン１２からのアナログ音声信号が、制御回路１１に供給されてＡ／Ｄ変換およびエンコード処理がされる。また、送話者がビデオカメラ１４により撮像され、その映像信号が制御回路１１に供給されてＡ／Ｄ変換およびエンコード処理がされる。そして、エンコード処理された音声信号および映像信号がパケット化され、このパケットがネットワーク２０に送り出される。
【００１０】
また、受話時には、ネットワーク２０を通じて送られてきたパケットが、制御回路１１に供給されてデコード処理およびＤ／Ａ変換されてもとのアナログ音声信号および映像信号が取り出され、その音声信号および映像信号がスピーカ１３およびディスプレイ１５に供給される。
【００１１】
こうして、電話機１０はテレビ電話として動作する。なお、この場合、例えば図２Ａに示すように、ディスプレイ１５のスクリーン１５Ｓの表示はピクチャインピクチャとなり、その親画面に相手の顔が大きく表示されるとともに、子画面にビデオカメラ１４の撮像した自分の顔、すなわち、相手に送信されている自分の顔が小さく表示される。また、所定のキー操作をすると、親画面の画像と子画面の画像とが入れ換わり、自分の顔が大きく表示されるとともに、相手の顔が小さく表示される。
【００１２】
そして、上述の課題を解決するため、テレビ電話機１０は、さらに次のように構成される。すなわち、制御回路１１を構成するマイクロコンピュータには、このマイクロコンピュータが実行するプログラムの一部として例えば図３に示すルーチン１００が用意される。このルーチン１００は、詳細については後述するが、ビデオカメラ１４の状態を検出し、音声モード（音声信号のみを送出するモード）と、テレビ電話モード（音声信号および映像信号を送出するモード）とを切り換えるためのものである。なお、図３においては、ルーチン１００は、この発明に関係する部分だけを抜粋して示している。
【００１３】
さらに、ビデオカメラ１４が例えば図４に示すように構成される。すなわち、ビデオカメラ１４は、この例においては、全体が直方体に構成されるとともに、その前面パネル１４Ａに撮像レンズ４１が臨まされる。そして、この前面パネル１４Ａには、遮光板４２が設けられる。
【００１４】
この場合、遮光板４２は、その上縁が、前面パネル１４Ａのうち、撮像レンズ４１の上部に、矢印Ａで示すように回動自在に取り付けられ、図４に示すように、遮光板４２を開いたとき（上げたとき）、撮像レンズ４１の前面を解放して撮像を可能にし、遮光板４２を閉じたとき（降ろしたとき）、撮像レンズ４１の前面を覆ってビデオカメラ１４の撮像を不可能にするものである。また、遮光板４２は、送話者が見ながら指で操作して開閉するものであり、遮光板４２を開いたとき、および閉じたとき、遮光板４２をそれらの位置に固定するクリック機構（図示せず）が設けられている。
【００１５】
さらに、ビデオカメラ１４の内部の前方に、ノンロックタイプのプッシュスイッチ４３が外部に臨んで設けられるとともに、遮光板４２の後面には、スイッチ４３に対向する位置に突起４２Ａが一体に形成される。
【００１６】
したがって、遮光板４２を開いたときには、突起４２Ａはスイッチ４３に触れないので、スイッチ４３は例えばオフとなり、遮光板４２を閉じたときには、突起４２Ａがスイッチ４３を押すので、スイッチ４３はオンとなる。そして、このスイッチ４３の出力が制御回路１１に供給される。なお、ビデオカメラ１４は、例えば図５に示すように、ディスプレイ１５の上に置いて使用される。
【００１７】
このような構成において、簡単のため、制御回路１１におけるマイクロコンピュータの処理がルーチン１００のステップ１０１で待機しているものとする。なお、このように処理がステップ１０１で待機状態となることは、後述より明かとなる。そして、ステップ１０１においては、スイッチ４３の状態をチェックすることにより、遮光板４２の開閉状態が検出され、遮光板４２が開いている状態あるいは閉じている状態を続けているときには、このステップ１０１を繰り返している。
【００１８】
しかし、送話者が遮光板４２を操作して開くと、あるいは閉じると、このとき、スイッチ４３のオンオフ状態が反転するので、これがステップ１０１により検出され、処理はステップ１０１からステップ１０２に進み、このステップ１０２において、スイッチ４３の状態をチェックすることにより遮光板４２の開閉状態が判別される。
【００１９】
そして、遮光板４２が開かれたときには、処理はステップ１０２からステップ１１１に進み、このステップ１１１において、テレビ電話機１０がテレビ電話モードに遷移することを示す情報が、制御回路１１からネットワーク２０を通じて相手のテレビ電話へと送出される。
【００２０】
続いて、処理はステップ１１２に進み、このステップ１１２において、相手のテレビ電話からの応答の有無がチェックされ、応答がないときには、処理はステップ１１２からステップ１１３に進み、このステップ１１３において、ステップ１１１を実行してから所定の制限時間が経過したかどうかが判別され、経過していないときには、処理はステップ１１３からステップ１１２に戻る。したがって、ステップ１１１によりテレビ電話モードに遷移することを示す情報を送出してから所定の制限時間が経過するまで、ステップ１１２、１１３が繰り返されることになる。
【００２１】
そして、その制限時間が経過する前に、相手のテレビ電話から応答があると、これがステップ１１２により検出され、処理はステップ１１２からステップ１１４に進み、このステップ１１４において、テレビ電話機１０はテレビ電話モードに遷移する。
【００２２】
このテレビ電話モードでは、送話者の像が遮光板４２により阻止されることなくビデオカメラ１４に入力される。そして、マイクロフォン１２、スピーカ１３、ビデオカメラ１４およびディスプレイ１５の動作が許可され、上述のように、マイクロフォン１２およびビデオカメラ１４により入力された音声信号および映像信号が、ネットワーク２０を通じて相手のテレビ電話へと送り出される。
【００２３】
また、相手のテレビ電話がテレビ電話モードであれば、相手からネットワーク２０を通じて送られてきた音声信号および映像信号がスピーカ１３およびディスプレイ１５に供給され、相手のテレビ電話が音声モードであれば、相手から送られてきた音声信号だけがスピーカ１３に供給される。
【００２４】
そして、ステップ１１４における遷移の処理を終了すると、処理はステップ１０１に戻り、次に遮光板４２の開閉状態、すなわち、スイッチ４３の開閉状態が反転するまで、ステップ１０１が繰り返されて待機状態となる。
【００２５】
なお、ステップ１１２、１１３が繰り返されている制限時間内に相手のテレビ電話からの応答がなく、その制限時間が経過したときには、処理はステップ１１３からステップ１１５に進み、このステップ１１５において所定の映像信号が形成されてディスプレイ１５に供給され、この結果、ディスプレイ１５には、ネットワーク２０あるいは相手のテレビ電話にトラブルがあってテレビ電話モードに遷移できないことが表示され、その後、ステップ１０１に戻る。
【００２６】
一方、ステップ１０２によりスイッチ４３の状態をチェックした結果、遮光板４２が閉じられたときには、処理はステップ１０２からステップ１２１に進み、このステップ１２１において、テレビ電話機１０が音声モードに遷移することを示す情報が、制御回路１１からネットワーク２０を通じて相手のテレビ電話へと送出される。
【００２７】
続いて、処理はステップ１２２に進み、このステップ１２２において、相手のテレビ電話からの応答の有無がチェックされ、応答がないときには、処理はステップ１２２からステップ１２３に進み、このステップ１２３において、ステップ１２１を実行してから所定の制限時間が経過したかどうかが判別され、経過していないときには、処理はステップ１２３からステップ１２２に戻る。したがって、ステップ１２１により音声モードに遷移することを示す情報を送出してから所定の制限時間が経過するまで、ステップ１２２、１２３が繰り返されることになる。
【００２８】
そして、その制限時間が経過する前に、相手のテレビ電話から応答があると、これがステップ１２２により検出され、処理はステップ１２２からステップ１２４に進み、このステップ１２４において、テレビ電話機１０は音声モードに遷移する。
【００２９】
この音声モードでは、送話者の像がビデオカメラ１４に入力されることが遮光板４２により阻止される。そして、マイクロフォン１２およびスピーカ１３の動作が許可され、上述のように、マイクロフォン１２により入力された音声信号がネットワーク２０を通じて相手のテレビ電話へと送り出される。
【００３０】
このとき、相手のテレビ電話がテレビ電話モードであれば、相手から映像信号が送られてくるので、例えば図２Ｂに示すように、ディスプレイ１５のスクリーン１５Ｓの親画面に相手の画像が大きく表示されるとともに、子画面には、送話者の画像に代わって「音声」の文字が表示されて、自機１０が音声モードであることが送話者に通知される。また、相手のテレビ電話が音声モードであれば、相手から送られてきた音声だけがスピーカ１３から出力される。
【００３１】
そして、ステップ１２４における遷移の処理を終了すると、処理はステップ１０１に戻り、次に遮光板４２の開閉状態、すなわち、スイッチ４３の開閉状態が反転するまで、ステップ１０１が繰り返されて待機状態となる。
【００３２】
なお、ステップ１２２、１２３が繰り返されている制限時間内に相手のテレビ電話からの応答がなく、その制限時間が経過したときには、処理はステップ１２３からステップ１２５に進み、このステップ１２５において所定の映像信号が形成されてディスプレイ１５に供給され、この結果、ディスプレイ１５には、ネットワーク２０あるいは相手のテレビ電話にトラブルがあって音声モードに遷移できないことが表示され、その後、ステップ１０１に戻る。
【００３３】
こうして、上述のテレビ電話機１０は、テレビ電話機あるいは通常の音声だけの電話機とに切り換わって動作するが、送話者の画像を相手に送らないときには、遮光板４２により撮像レンズ４１の前面を覆うようにしているので、心理的障壁を確実に回避することができる。
【００３４】
すなわち、送話者の画像を相手に送る／送らないは単なるスイッチの切り換えだけでも実現可能であるが、その場合には、送らない状態にスイッチを設定しても、本当に送話者の画像が相手に送られていないことを実際に確認することがほとんど不可能なので、多少の疑いや不安を感じつつ通話をすることになり、心理的障害の回避が不十分となってしまう。
【００３５】
しかし、上述のテレビ電話機１０は、送話者の画像を相手に送らないときには、遮光板４２により撮像レンズ４１の前面を覆うという誰にでも理解できる方法を採っているので、心理的障壁を確実に回避することができる。また、このことから、より円滑なコミュニケーションをもたらすことができる。
【００３６】
さらに、遮光板４２を閉じて音声モードとしている場合には、映像信号の送出も停止しているので、ＡＤＳＬのように上り回線の帯域が細いネットワークを使用する場合に、音声信号の送出に遅延やロスを生じることがない。また、インターネットなどのトラフィックを無駄に混雑させることもない。
【００３７】
上述においては、遮光板４２の開閉により送話者の画像を相手に送らないようにした場合であるが、図６に示すビデオカメラ１４においては、その撮像レンズ４１を回動することにより送話者の画像を相手に送らないようにした場合の一例を示し、図６Ａはその正面図、図６Ｂはその断面図である。
【００３８】
そして、ビデオカメラ１４の撮像ユニット、すなわち、撮像レンズ４１および撮像素子などを有する撮像ユニット４４が、回動軸４５により光軸と直交する水平軸を中心に回動自在に支持されるとともに、その回動軸４５の端部はビデオカメラ１４の側面に臨まされ、この端部に操作つまみ４６が設けられる。また、つまみ４６をまわして撮像ユニット４４を下方に向けたとき、撮像ユニット４４により操作される位置に、スイッチ４３が設けられる。
【００３９】
したがって、つまみ４６をまわして撮像ユニット４４の光軸を正面に向けると、スイッチ４３がオンとなってビデオカメラ１４による撮像が可能となり、テレビ電話モードとなる。また、つまみ４６をまわして撮像ユニット４４の光軸を下方向に向けると、送話者から撮像レンズ４１に入射される入力光が遮光されるとともに、スイッチ４３がオフとなってビデオカメラ１４による撮像が不可能となり、音声モードとなる。
【００４０】
そして、この音声モードでは、撮像レンズ４１が下方向を向いているので、送話者は、自分の画像が相手に送られないということを容易に理解でき、心理的障壁を確実に回避することができる。また、映像信号の送出も停止しているので、音声信号の送出に遅延やロスを生じることがなくなるとともに、インターネットなどのトラフィックを無駄に混雑させることもない。
【００４１】
なお、上述において、制御回路１１は、パーソナルコンピュータとすることもでき、ディスプレイ１５はテレビ受像機などであってもよい。また、ディスプレイ１５がテレビ受像機の場合には、双方が音声モードのときには、テレビ放送による画像をスクリーン１５Ｓに表示することができ、どちらかがテレビ電話モードに切り換わったとき、その画像を表示させることができる。さらに、上述においては、この発明をＩＰ電話に適用した場合であるが、テレビ電話機能を有する電話機であれば、携帯電話などにも適用することができる。
【００４２】
〔この明細書で使用している略語の一覧〕
Ａ／Ｄ　：Ａｎａｌｏｇ　ｔｏ　Ｄｉｇｉｔａｌ
ＡＤＳＬ：Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｌｉｎｅ
Ｄ／Ａ　：Ｄｉｇｉｔａｌ　ｔｏ　Ａｎａｌｏｇ
ＩＰ　　：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ
【００４３】
【発明の効果】
この発明によれば、音声モードのとき、送話者の画像が相手に送られないということが誰にでも理解できるので、心理的障壁を確実に回避することができる。また、このことから、より円滑なコミュニケーションをもたらすことができる。さらに、音声モードでは、映像信号の送出も停止しているので、帯域が細いネットワークを使用する場合に、音声信号の送出に遅延やロスを生じることがなくなる。また、インターネットなどのトラフィックを無駄に混雑させることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一形態を示す系統図である。
【図２】この発明を説明するための表示画面の図である。
【図３】この発明の一形態を示すフローチャートである。
【図４】この発明の一部の一形態を示す斜視図である。
【図５】この発明を説明するための図である。
【図６】この発明の一部の他の形態を示す正面図および断面図である。
【符号の説明】
１１…制御回路、１２…送話器、１３…受話器、１４…ビデオカメラ、１５…ディスプレイ、２０…ネットワーク、４１…撮像レンズ、４２…遮光板、４６…操作つまみ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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