(57)【要約】【課題】　シアン、マゼンタ及びイエローの各色素でプリントしたバーコードの機械可読性を高めること。【解決手段】　受像層及び保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法であって、　ａ）熱ヘッドを使用して、画像を前記受像層上に提供し、次いで、　ｂ）前記保護オーバーレイヤーを適用するのに使用される前記熱ヘッドの温度を変えることによって、前記保護オーバーレイヤー上に機械可読表示物を提供するステップを含んでなる方法。【選択図】　　　図１
2004066827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　受像層及び保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法であって、
　ａ）熱ヘッドを使用して、画像を前記受像層上に提供し、次いで
　ｂ）前記保護オーバーレイヤーを適用するのに使用される前記熱ヘッドの温度を変えることによって、前記保護オーバーレイヤー上に機械可読表示物を提供する、
ステップを含んでなる方法。
【請求項２】
　受像層及び保護オーバーレイヤーを有する媒体上に画像を提供する方法であって、
　ａ）画像を前記受像層上に提供し、次いで
　ｂ）前記保護オーバーレイヤーを適用するのに使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、前記保護オーバーレイヤー上に機械可読表示物を提供する、
ステップを含んでなる方法。
【請求項３】
　ａ）表面に画像を形成することができる受像層、及び
　ｂ）前記受像層を覆って提供された保護オーバーレイヤーであって、その上に機械可読表示物が形成されている保護オーバーレイヤー、
を含んでなる媒体。
【請求項４】
　コンピュータにプログラムされると、コンピュータに、
　ａ）媒体上の画像層に、第一機械可読表示物を形成させ、次いで
　ｂ）前記第一機械可読表示物と内容が同一でかつ前記第一機械可読表示物と正確に重ね合わされた第二機械可読表示物を、保護オーバーレイヤー内に形成する、
ステップを提供させるコンピュータプログラム。
【請求項５】
　機械可読コードを示す物理的トポグラフィを有する表示物が保護オーバーレイヤー内に形成されている媒体を読み取る方法であって、
　ａ）前記表示物の物理的トポグラフィを機械で読み取って、前記表示物内に符号化された情報を得て、次に、
　ｂ）前記符号化された情報を解釈して前記情報を得る、
ステップを含んでなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、表示物が書きこまれた保護オーバーレイヤーを含む感熱色素転写プリントに関する。
【背景技術】
【０００２】
　米国特許第６，０９２，９４２号（Ｋｏｉｃｈｉら）には、イエロー、マゼンタ及びシアンの色素のパッチで構成された感熱色素ドナー要素、並びに熱プリントヘッドによってプリントされた画像を含む受容体層に適用された保護オーバーレイヤーが含まれている。この保護層は、その頁にエネルギーを均一に適用するのではなくて、画像面をマスクとして使用して適用される。その保護層の画像は、転写された保護層に対応する濃度領域を生成するように、低エネルギー領域と高エネルギー領域がパターンで配置されるように設計されている。その転写された保護オーバーレイヤーの最終のパターンは、その保護層の厚さの変動を、機械的に又は光学的に検出することによって解釈できる表示物を示す。
【０００３】
　シアン、マゼンタ及びイエローの色素の組合せを使用して感熱プリンタで製造される従来のバーコードは、これらの色素にはカーボンブラックが欠けているので、比較的機械可読性の劣ったコードを生成する。カーボンブラック及び類似の吸光性材料は、バーコードを読み取るため、多くのハンドヘルドスキャナ及び店頭販売用スキャナが利用する近赤外線及び赤色光線の吸収を高める。一般に、バーコードを高い信頼性で読み取るには、バーコード記号をプリントする際に利用される色素が、近赤外線及び赤色光を吸収することが好ましい。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４５４１８３０号明細書
【特許文献２】米国特許第４６９５２８７号明細書
【特許文献３】米国特許第４６９８６５１号明細書
【特許文献４】米国特許第４７０１４３９号明細書
【特許文献５】米国特許第４７１６１４４号明細書
【特許文献６】米国特許第４７１７７１２号明細書
【特許文献７】米国特許第４７３８９５０号明細書
【特許文献８】米国特許第４７４３５８２号明細書
【特許文献９】米国特許第４７５３９２２号明細書
【特許文献１０】米国特許第４７５７０４６号明細書
【特許文献１１】米国特許第４７６９３６０号明細書
【特許文献１２】米国特許第５３６９４１９号明細書
【特許文献１３】米国特許第５３９２０５９号明細書
【特許文献１４】米国特許第５５６８１７７号明細書
【特許文献１５】米国特許第６０９２９４２号明細書
【特許文献１６】米国特許第６１６４８４９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　今日、ますます多くの情報が製品ラベルに要求されている。情報が多くなると、それをプリントしたり、より大きいラベルに変換するためにより大きい面積が必要になる。より大きいラベルは、多くの製品、特に化粧品や医薬品などの小さい商品には許容できない。したがって、多くの場合、ヒト及び／又は機械が読み取ることができるより小さいラベルにより多くの情報を提供することによってラベルを節約する必要がある。
【０００６】
　本発明は、表示物を示すように選択的に適用される保護オーバーレイヤーを有する感熱色素転写プリントを提供するものである。また、本発明は、表示物の読取りやすさを高めるため、保護オーバーレイヤーに提供される表示物の少なくとも一部分が、画像層に提供される表示物と、内容及び位置が同一である感熱色素転写プリントも提供するものである。また、本発明は、保護オーバーレイヤーに提供される表示物の少なくとも一部分が、画像層に提供される表示物と異なっている感熱色素転写プリントも提供するものである。また、本発明は、このようなプリントの製造方法及びその表示物を読み取る方法も提供するものである。
【０００７】
　また、本発明は、ヒトの読取り可能な表示物を画像層に従来プリントしているものより、多くの情報をラベルに提供することもできる。詳しく述べると、このことは、機械が読み取ることができる表示物を、保護オーバーレイヤーに熱でプリントすることによって達成される。保護オーバーレイヤーに配置された機械可読表示物は、ヒトの読取り可能な表示物と同じラベルの領域に配置することができる。例えば、製品の情報、すなわち消費者の関心がある情報は画像層上にプリントされる。バーコードの情報又は他の製品追跡情報、すなわち消費者の関心がない情報は保護オーバーレイヤーにプリントされる。したがって、機械可読表示物を含む感熱転写された保護オーバーレイヤーを有するプリントを含むより審美的に快適か又は魅力的なラベルを製造することができる。
【０００８】
　さらに、シアン、マゼンタ及びイエローの色素でプリントしたバーコードの機械可読性を高める方法を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　本発明の一側面によって、受像層及び保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）熱ヘッドを使用して、受像層上に画像を提供し、次いで
　ｂ）保護オーバーレイヤーを適用するため使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、その保護オーバーレイヤー上に機械可読表示物を提供する、
ステップを含んでなる方法である。
【００１０】
　本発明の他の一側面によって、受像層及び保護オーバーレイヤーを有する媒体上に画像を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）受像層上に画像を提供し、
　ｂ）保護オーバーレイヤーを適用するため使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、機械可読表示物を、保護オーバーレイヤー上に提供する、
ステップを含んでなる方法である。
【００１１】
　本発明のさらに別の一側面によって、受像層及び保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）熱ヘッドを使用して受像層上に画像を提供し、次いで
　ｂ）保護オーバーレイヤーを適用するために使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、表示物を、保護オーバーレイヤー上に提供する、
ステップを含んでなる方法である。
【００１２】
　本発明のさらに別の一側面によって、受像層及び保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）保護オーバーレイヤーを適用するために使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、機械可読表示物を、保護オーバーレイヤー上に提供する、
ステップを含んでなる方法である。
【００１３】
　本発明の別の一側面によって、保護オーバーレイヤーを有する熱媒体上に画像を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）保護オーバーレイヤーを適用するために使用される熱ヘッドの温度を変えることによって、機械可読表示物を、保護オーバーレイヤー上に提供する
ステップを含んでなる方法である。
【００１４】
　本発明のさらに別の一側面によって、保護オーバーレイヤーを有する媒体上に機械可読表示物を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）第一機械可読表示物を、上記媒体上の画像層に提供し、
　ｂ）上記画像層内の第一機械可読表示物と内容が同一でかつ正確に重なり合っている第二機械可読表示物を保護オーバーレイヤーに提供する、
ことを含んでなる方法である。
【００１５】
　本発明のさらに別の一側面によって、保護オーバーレイヤーを有する媒体上に表示物を提供する方法が提供され、その方法は、
　ａ）第一機械可読表示物を媒体上の画像層に提供し、
　ｂ）上記画像層内の第一機械可読表示物と、内容が同一でかつ正確に重なりあっている第二機械可読表示物を、保護オーバーレイヤーに提供する、
ステップを含んでなる方法である。
【００１６】
　本発明のさらに別の一側面によって、
　ａ）表面に画像を形成することができる受像層、及び
　ｂ）上記受像層を覆って設けられた保護オーバーレイヤーであって、その上に機械可読表示物が形成された保護オーバーレイヤー、
を含んでなる媒体が提供される。
【００１７】
　本発明のさらに別の一側面によって、
　ａ）熱ヘッドを使用して表面に画像を形成できる受像層、及び
　ｂ）上記受像層を覆って設けられた保護オーバーレイヤーであって、その上に機械可読表示物が形成された保護オーバーレイヤー、
を含んでなる媒体が提供される。
【００１８】
　本発明の別の一側面によって、
　ａ）媒体上の画像層内の第一機械可読表示物、
　ｂ）上記画像層内の第一機械可読表示物と、内容が同一でかつ正確に重なりあっている第二機械可読表示物を保護オーバーレイヤー内に含んでなる媒体が提供される。
【００１９】
　本発明のさらに別の一側面によって、
　ａ）熱ヘッドを使用して表面に画像を形成することができる受像層、及び
　ｂ）上記受像層を覆って設けられた保護オーバーレイヤーであって、その上に機械可読表示物が形成された保護オーバーレイヤー、
を含んでなるラベルが提供される。
【００２０】
　本発明の別の一側面によって、コンピュータにプログラムされると、コンピュータに、
　ａ）媒体上の画像層内に第一機械可読表示物を形成し、
　ｂ）第一機械可読表示物と、内容が同一でかつ正確に重なりあっている第二機械可読表示物を、保護オーバーレイヤー内に形成する、
ステップを提供させるコンピュータプログラムが提供される。
　本発明のさらに別の一側面によって、機械可読コードを示す物理的トポグラフィを有する表示物が保護オーバーレイヤー内に形成されている媒体を読み取る方法が提供され、その方法は、
　ａ）機械によって表示物の物理的トポグラフィを読み取って、その中に符号化された情報を得て、次いで
　ｂ）上記符号化された情報を解釈して該情報を得る、
ステップを含んでなる方法である。
【００２１】
　本発明のこれらの及びその外の側面、目的、特徴及び利点は、好ましい諸実施態様の下記詳細な説明、添付した請求項を見てかつ添付図面を参照することによって、より明らかに理解され認識されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
　本発明の好ましい実施態様の下記の詳細な説明は、添付図面を参照して行う。
　本発明は、前の章に要約してある。本発明は、保護オーバーレイヤーを有する感熱色素転写プリントを含み、そしてその保護オーバーレイヤーは、情報保有表示物、特に機械で読取り可能な表示物、すなわちプリントの製造方法及び前記情報保有表示物を読取る方法を含んでいる。
【００２３】
　本発明のプリントには、保護オーバーレイヤーがさらにＩＲ吸収色素を含有し、又はその保護オーバーレイヤーの厚さが変化する、そのようなオーバーコート配置が包含される。
【００２４】
　感熱色素転写プリント上に保護オーバーレイヤーを形成する方法は、
　１）プリントに、重合体結合剤又は重合体材料製の層を含む固体シートを適用し、次いで
　２）その保護オーバーレイヤーシートの表面に、熱を選択的に加える、
ことを含んでなる方法である。
【００２５】
　本発明の上記方法では、熱プリントヘッド、特にどの画素を付勢するか及び／又は画素が付勢される程度を変えることができる熱プリントヘッドによって熱を加えることが適切である。あるいは、上記保護オーバーレイヤーはＩＲ色素を含有し、かつ熱はレーザービームを選択して加えることによって加えられる。
【００２６】
　その色素が熱の作用によって受像層に転写可能であるならば、どの色素でも、本発明の色素ドナー要素の色素層に使用することができる。昇華性色素によって、特に良好な結果が得られた。
【００２７】
　昇華性色素の例としては、アントラキノン色素例えばＳｕｍｉｋａｒｏｎ　Ｖｉｏｌｅｔ　ＲＳ（登録商標）〔住友化学工業（株）〕、Ｄｉａｎｉｘ　Ｆａｓｔ　Ｖｉｏｌｅｔ　３Ｒ　ＦＳ（登録商標）〔三菱化成（株）〕、及びＫａｙａｌｏｎ　Ｐｏｌｙｏｌ　Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ　Ｂｌｕｅ　Ｎ　ＢＧＭ（登録商標）とＫＳＴ　Ｂｌａｃｋ　１４６（登録商標）〔日本化薬（株）〕；アゾ色素例えばＫａｙａｌｏｎ　Ｐｏｌｙｏｌ　Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ　Ｂｌｕｅ　ＢＭ（登録商標）、Ｋａｙａｌｏｎ　Ｐｏｌｙｏｌ　Ｄａｒｋ　Ｂｌｕｅ　２ＢＭ（登録商標）及びＫＳＴ　Ｂｌａｃｋ　ＫＲ（登録商標）〔日本化薬（株）〕、Ｓｕｍｉｋａｒｏｎ　Ｄｉａｚｏ　Ｂｌａｃｋ　５Ｇ（登録商標）〔住友化学工業（株）〕、並びにＭｉｋｔａｚｏｌ　Ｂｌａｃｋ　５ＧＨ（登録商標）〔三井東圧化学（株）〕；直接色素例えばＤｉｒｅｃｔ　Ｄａｒｋ　Ｇｒｅｅｎ　Ｂ（登録商標）〔三菱化成（株）〕、及びＤｉｒｅｃｔ　Ｂｒｏｗｎ　Ｍ（登録商標）とＤｉｒｅｃｔ　Ｆａｓｔ　Ｂｌａｃｋ　Ｄ（登録商標）〔日本化薬（株）〕；酸性色素例えばＫａｙａｎｏｌ　Ｍｉｌｌｉｎｇ　Ｃｙａｎｉｎｅ　５Ｒ（登録商標）〔日本化薬（株）〕；塩基性色素例えばＳｕｍｉａｃｒｙｌ　Ｂｌｕｅ　６Ｇ（登録商標）〔住友化学工業（株）〕及びＡｉｚｅｎ　Ｍａｌａｃｈｉｔｅ　Ｇｒｅｅｎ（登録商標）〔保土谷化学工業（株）〕；又は米国特許第４，５４１，８３０号に開示されている色素類のいずれかがある。なおこの特許の開示事項は本明細書に援用するものである。上記色素類は、モノクロを得るため単独で又は組み合わせて利用することができる。これら色素は、約０．０５〜約１ｇ／ｍ2 の被覆量で使用することができ、好ましくは疎水性である。
【００２８】
　色素バリア層は、本発明の色素ドナー色素に利用して、転写色素の濃度を改善することができる。このような色素バリア層の材料としては、米国特許第４，７１６，１４４号に記述され特許請求されているような親水性材料がある。
【００２９】
　色素ドナー要素の色素層と保護層は、支持体上にコートするか、又はグラビア法などの印刷法によって支持体上に印刷することができる。
【００３０】
　滑り層を本発明の色素ドナー要素の裏面に使用して、プリンティングヘッドが色素ドナー要素に粘着するのを防止することができる。このような滑り層は、固体もしくは液体の潤滑剤又はその混合物を、重合体結合剤又は界面活性剤あり又はなしで含有している。好ましい潤滑剤としては、１００℃より低い温度で溶融する油類又は半結晶性有機固体、例えばポリ（ステアリン酸ビニル）、みつろう、過フッ素化アルキルエステルエーテル類、ポリカプロラクトン、シリコーン油、ポリ（テトラフルオロエチレン）、カーボワックス、ポリ（エチレングリコール）類又は、米国特許第４，７１７，７１１号、４，７１７，７１２号、４，７３７，４８５号及び４，７３８，９５０号に開示されている潤滑剤のどれでもよい。滑り層の適切な重合体結合剤としては、ポリ（ビニルアルコール−コ−ブチラール）、ポリ（ビニルアルコール−コ−アセタール）、ポリスチレン、ポリ（酢酸ビニル）、酢酸酪酸セルロース、酢酸プロピオン酸セルロース、酢酸セルロース又はエチルセルロースがある。
【００３１】
　滑り層に使用される潤滑剤の量は、主として潤滑剤のタイプに依存しているが、一般に約０．００１〜約２ｇ／ｍ2 の範囲内である。重合体結合剤を使用する場合、潤滑剤の量は、利用される重量体結合体の０．０５〜５０質量％の範囲内であり、好ましくは０．５〜４０質量％の範囲内である。
【００３２】
　寸法が安定していてかつ熱プリンティングヘッドの熱に耐えることができれば、どの材料でも、本発明の色素ドナー要素の支持体として使用できる。このような材料としては下記のものがある。すなわち、ポリエステル類、例えばポリ（エチレンテレフタレート）；ポリアミド類；ポリカーボネート類；グラシンペーパー；コンデンサペーパー；セルロースエステル類、例えば酢酸セルロース；フッ素重合体類、例えばポリ（フッ化ビニリデン）もしくはポリ（テトラフルオロエチレン−コ−ヘキサフルオロプロピレン）；ポリエーテル類、例えばポリオキシメチレン；ポリアセタール類；ポリオレフィン類、例えばポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、もしくはメチルペンテン重合体類；並びにポリイミド類、例えばポリイミドアミド類及びポリエーテルイミド類がある。この支持体は一般に厚さが約２〜約３０μｍである。
【００３３】
　本発明の色素ドナー要素とともに使用される受像要素は通常、色素画像受容層（以後、受像層と呼称する）を表面に有する支持体を備えている。この支持体は、ポリ（エーテルスルホン）、ポリイミド、セルロースエステル、例えば酢酸セルロース、ポリ（ビニルアルコール−コ−アセタール）又はポリ（エチレンテレフタレート）などの透明フィルムであってもよい。また、この受像要素用の支持体は、バライタをコートした紙、ポリエチレンをコートした紙、白色ポリエステル（白色顔料を混入したポリエステル）、アイボリーペーパー、コンデンサペーパー又はＤｕｐｏｎｔ　Ｔｙｖｅｋ（登録商標）などの合成紙のような反射性の支持体でもよい。
【００３４】
　上記色素画像受容層は、例えばポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ（塩化ビニル）、ポリ（スチレン−コ−アクリロニトリル）、ポリカプロラクトン又はその混合物を含有していてもよい。その色素画像受容層は、意図する目的に対して有効な量で含まれている。一般に、約１〜約５ｇ／ｍ2 の濃度で良好な結果が得られた。
【００３５】
　上記のように、本発明の色素ドナー要素は、色素転写画像を形成するために使用される。このようなプロセスには、上記の色素ドナー要素を像様加熱し次に、色素画像を受像要素に転写して色素転写画像を形成させるステップが含まれている。色素画像を転写した後、保護層が、上記色素画像の上面に転写される。
【００３６】
　本発明の色素ドナー要素は、シート形又は連続のロールもしくはリボンで使用できる。連続のロールもしくはリボンが使用される場合、その色素ドナー要素は、１種だけの色素を有しているか、又は他の異なる色素、例えば昇華性のシアン及び／又はマゼンタ及び／又はイエロー及び／又はブラック又は他の色素の別の領域を有していてもよい。このような色素は、米国特許第４，５４１，８３０号、同第４，６９８，６５１号、同第４，６９５，２８７号、同第４，７０１，４３９号、同第４，７５７，０４６号、同第４，７４３，５８２号、同第４，７６９，３６０号及び同第４，７５３，９２２号に開示されている。なおこれらの特許の開示事項は本明細書に援用するものである。したがって、１色、２色、３色又は４色の（又はさらに種類数の多い色）の要素が本発明の範囲内に含まれている。
【００３７】
　本発明の好ましい実施態様の色素ドナー要素は、イエロー、シアン及びマゼンタの色素の逐次繰返し領域及び上述の保護層をコートされたポリ（エチレンテレフタレート）支持体を含み、そして、上記方法のステップが各色について逐次実行されて、最高面に保護層を有する３色色素転写画像が得られる。上記方法が単一色だけで実施される場合は、勿論モノクロの色素転写画像が得られる。
【００３８】
　本発明の色素ドナー要素から色素を転写するために使用できる熱プリンティングヘッドは市販されている。例えば、Ｆｕｊｉｔｓｕ　Ｔｈｅｒｍａｌ　Ｈｅａｄ　ＦＴＰ−０４０ＭＣＳ００１，ＴＤＫ　Ｔｈｅｒｍａｌ　Ｈｅａｄ　ＬＶ５４１６又はＲｏｈｍ　Ｔｈｅｒｍａｌ　Ｈｅａｄ　ＫＥ２００８−Ｆ３を利用できる。
【００３９】
　本発明の感熱色素転写集成体は、
　（ａ）上記のような色素ドナー要素、及び
　（ｂ）上記のような受像要素
を備え、そして上記ドナー要素の色素層が上記受容要素の色素画像受容層と接触するように、色素受容要素が色素ドナー要素と重なり合った関係になっている。
【００４０】
　これら二つの要素を含む上記集成体は、モノクロ画像を得たい場合、一体ユニットとして予備集成することができる。これは、これら２要素を、その縁で一時的に接着することによって実施できる。転写を行った後、その受像要素をひきはがすと色素転写画像が現われる。
【００４１】
　３色画像を得たい場合、上記集成体は、熱が熱プリンティングヘッドによって加えられている期間中、三つの事象で形成される。第一色素が転写された後、その要素をひきはがす。第二色素ドナー要素（又は異なる色素領域を有するドナー要素の別の領域）を、受像要素と正確に重ね合わせ、次に前記プロセスを繰り返す。第三色は同じようにして得られる。最後に、保護層を、頂面に適用する。
【実施例】
【００４２】
Ａ．受容体要素：
　本発明の色素ドナー要素とともに使用される受像要素は通常、上に色素受容層を有する支持体を備えている。その支持体は、ポリ（エーテルスルホン）、ポリイミド、酢酸セルロースなどのセルロースエステル、ポリ（ビニルアルコール−コ−アセタール）又はポリ（エチレンテレフタレート）などの透明フィルムでもよい。また、色素受容要素用支持体は、バライタをコートした紙、ポリエチレンをコートした紙、白色ポリエステル（白色顔料を混入したポリエステル）、アイボリーペーパー、コンデンサペーパー又はＤｕｐｏｎｔ　Ｔｙｖｅｋ（登録商標）などの合成紙のような反射性支持体でもよい。
【００４３】
　色素画像受容層としては、例えばＫｏｄａｋ　Ｅｋｔａｔｈｅｒｍ　ｒｅｃｅｉｖｅｒ　ｃａｔａｌｏｇ　＃１７２−５５１４に見られるものがある。
【００４４】
　色素画像受容層は、例えばポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ（スチレン−コ−アクリロニトリル）、ポリカプロラクトン又はその混合物を含有している。色素画像受容層は、意図する目的に対して有効な量で存在している。一般に、約１〜５ｇ／ｍ2 の濃度で良好な結果が得られた。
【００４５】
Ｂ．ドナー要素：
　保護層ドナー要素は、６μｍのＰＥＴ〔ポリ（エチレンテレフタレート）〕支持体にコートして製造した。すなわちドナー要素の裏面に下記の層を順にコートした。
　１）８５％酢酸ｎ−プロピルと１５％ｎ−ブチルアルコールの溶媒混合物からコートした０．１３ｇ／ｍ2 のチタンブトキシド〔Ｄｕｐｏｎｔ　Ｔｙｚｏｒ　ＴＢＴ（登録商標）〕の下塗り層；
　２）ジエチルケトン、メタノール及び蒸留水（８８．７／９．０／２．３）の溶媒混合物からコートした、アミノプロピル−ジメチル基を末端基とするポリジメチルシロキサンＰＳ５１３（Ｕｎｉｔｅｄ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ、米国ペンシルベニア州ブリストル）（０．０１１ｇ／ｍ2 ）、ポリ（ビニルアセタール）（Ｓｅｋｉｓｕｉ　ＫＳ−１）結合剤（０．３８ｇ／ｍ2 ）、ｐ−トルエンスルホン酸（０．０００３ｇ／ｍ2 ）、カンデリラろう（０．０２２ｇ／ｍ2 ）を含有する滑り層。
【００４６】
Ｃ．保護オーバーレイヤー：
　上記要素のおもて面上に、７９％３−ペンタノンと２１％メタノールの混合物からコートした、ポリ（ビニルアセタール）ＫＳ−１（Ｓｅｋｉｓｕｉ　Ｃｏ．）（塗布量：０．６３ｇ／ｍ2 ）；コロイドシリカＩＰＡ−ＳＴ（Ｎｉｓｓａｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｃｏ．）（塗布量：０．４６２ｇ／ｍ2 ）及びジビニルベンゼンビーズ、平均直径４μｍ（Ｅａｓｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ　Ｃｏｍｐａｎｙ）（塗布量：０．０１１ｇ／ｍ2 ）からなる転写可能のオーバーレイヤーをコートした。
Ｄ．試験条件
　Ｋｏｄａｋ　Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ　ＥＫＴＡＴＨＥＲＭ　ＸＬＳ　ＸＴＲＡＬＩＦＥ　Ｃｏｌｏｒ　Ｒｉｂｂｏｎ（Ｅａｓｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ　Ｃｏ．Ｃａｔａｌｏｇ　Ｎｏ．８０７−６１３５）及びＫｏｄａｋ　Ｍｏｄｅｌ　８３００　Ｔｈｅｒｍａｌ　Ｐｒｉｎｔｅｒを使用して、最大濃度が少なくとも２．３のステータスＡ中性濃度画像を、上記受容体にプリントした。そのカラーリボン受容体集成体を、１８mmのプラテンローラーの上に配置し、次にヘッド荷重が６．３５kgのＴＤＫ熱ヘッド（Ｎｏ．３Ｋ０３４５）を上記プラテンローラーに対して押し付けた。そのＴＤＫ　３Ｋ０３４５熱プリントヘッドは、解像度が３００ドット／インチであり平均抵抗が３３１４Ωである独立してアドレス指定できる２５６０個のヒーターを備えている。この画像形成電子機器は、初期プリントヘッドの温度３６．４℃に到達すると、付勢される。前記集成体が、プリンティングヘッドとプラテンローラーの間を１６．９mm／秒の速度で引き出される。同時に、熱プリントヘッドの抵抗素子を、７６μ秒毎に５８μ秒間パルスオンした。最大濃度でプリントするには、印刷ライン５．０ミリ秒当り６４のパルス「オン」タイムが必要であった。約５８．１８×１０-3ワット／ドットの瞬間ピークパワーを得るのに印加した電圧は１３．６ボルトであり、そしてＤｍａｘをプリントするのに必要な最大総エネルギーは０．２１６ｍジュール／ドットであった。このプロセスは、イエロー、マゼンタ、シアンと順次繰り返して、所望の中性画像が得られる。
【００４７】
　転写可能な保護オーバーレイヤーの受容体層への適用は、７２マイクロ秒のイネーブル（enable）幅で１３．６ボルトのヘッド電圧を使用して行った。そのプリントの大きさは２４００×２６８０画素である。
【００４８】
　図１〜４を参照して、本発明のプリント製造方法を説明する。図１に示す好ましい方法では、抵抗素子１２を備えている熱プリントヘッド１０を使用して、保護オーバーレイヤー１４を、ドナー要素１６からプリント１８に転写する。プリント１８は、支持媒体２８上の画像層２６を備えている。本発明のプリント１８は、熱で転写される色素プリントに限定されず、他のプリント製造方法、例えば、インクジェット、電子写真、リソグラフィを含んでいてもよい。ドナー要素１６は、ドナー支持体２２の裏面に滑り層（図示せず）及び下塗り層（図示せず）を備えている。そのドナー支持体のおもて面にドナーオーバーレイヤー２４がコートされている。
【００４９】
　図１に示すように、プリント１８の画像層２６をドナー要素１６のドナーオーバーレイヤー２４と接触させて、そのドナーオーバーレイヤー２４を熱プリントヘッド１０によってプリント１８に転写することができる。熱プリントヘッド１０が「Ａ」方向に移動し、抵抗素子１２を異なる程度に選択して付勢すると、ドナーオーバーレイヤー２４はドナー支持体２２から分離されてプリント１８の画像層２６に対して異なる厚さで結合される。保護オーバーレイヤー１４の部分「１ａ」の厚さを保護オーバーレイヤー１４の「部分１ｂ」の厚さより大きくするには、ドナーオーバーレイヤー２４の部分「１ａ」を転写するのに必要なエネルギーが、ドナーオーバーレイヤー２４の部分「１ｂ」を転写するのに必要なエネルギーより大きくなる。この実施態様では、保護オーバーレイヤー１４は、画像層２６の全表面積全体を覆う連続層であり、そして保護オーバーレイヤー１４の厚さは、どの特定の点でも、部分「１ａ」又は「１ｂ」に規定されている厚さに限定される。
【００５０】
　本発明の別の実施態様を図２に示す。プリント１８の画像層２６をドナー要素１６のドナーオーバーレイヤー２４と接触させて、ドナーオーバーレイヤー２４を熱プリントヘッド１０によってプリント１８に転写することができる。熱プリントヘッド１０が「Ａ」方向に移動し、抵抗素子１２を選択的に付勢すると、ドナーオーバーレイヤー２４が、ドナー支持体２２から分離されて、プリント１８の画像層２６の選択された領域に結合される。熱プリントヘッド１０は、部分［２ａ」を横切って移動するときに付勢され、そして部分「２ｂ」を横切って移動するとき消勢される。この実施態様では、保護オーバーレイヤー１４は、画像層２６の全表面領域を覆う連続層ではなく、そして所定の点における保護オーバーレイヤー１４の厚さは部分「２ａ」又は「２ｂ」において規定される厚さに限定される。
【００５１】
　本発明のさらに別の実施態様を図３に示す。プリント１８の画像層２６をドナー要素１６のドナーオーバーレイヤー２４と接触させて、ドナーオーバーレイヤー２４を、熱プリントヘッド１０によって、プリント１８に転写することができる。熱プリントヘッド１０が「Ａ」方向に移動し、抵抗素子１２を異なる程度に、消勢し又は選択的に付勢すると、ドナーオーバーレイヤー２４が、異なる厚さで、ドナー支持体２２から分離され、プリント１８の画像層２６に結合される。ドナーオーバーレイヤー２４の部分「３ａ」を転写するのに必要なエネルギーは、ドナーオーバーレイヤー２４の部分「３ｂ」を転写するのに必要なエネルギーより大きい。部分「３ｃ」の場合、熱プリントヘッド１０は消勢される。保護オーバーレイヤー１４の部分「３ａ」で得られた厚さは、保護オーバーレイヤー１４の部分「３ｂ」の厚さより大きく、そして部分「３ｃ」には保護オーバーレイヤーがない。この実施態様では、所定の点における保護オーバーレイヤー１４の厚さは、部分「３ａ」、「３ｂ」又は「３ｃ」に規定される厚さに限定される。
【００５２】
　図４を参照して、本発明の好ましい方法によって製造された製品を示す。考察を行うために図示されている製品はラベル３０である。ラベル３０の画像層２６上に画像３２があり、そしてラベル３０の保護オーバーレイヤー１４は、情報を有する表示物３４を含んでいる。図示されている情報保有表示物３４はバーコードの形態である。保護オーバーレイヤー１４の部分「４ａ」の厚さを保護オーバーレイヤー１４の部分「４ｂ」の厚さより大きくするには、保護オーバーレイヤー１４の部分「４ａ」を転写するのに必要なエネルギーは、保護オーバーレイヤー１４の部分「４ｂ」を転写するのに必要なエネルギーより大きくなる。生成する厚さの差が表示物を画定する。情報保有表示物は、バーコードに限定されず、任意の形態、例えば点字、テキスト、記号などの形態をとっていてもよい。図４に示すように、情報保有表示物３４の位置が、プリント１８上の画像３２とオーバーラップしている。保護オーバーレイヤー１４が実質的に透明なので、保護オーバーレイヤー１４に組みこまれた情報保有表示物３４は、ヒトが検出できる不透明性を付加しない。したがって、画像３２は、保護オーバーレイヤー１４と情報保持表示物３４を通して見ることができる。
【００５３】
　ラベル３０を付けた製品３６を図５に示す。ラベル３０上の画像３２は目視者が目視することができかつヒトが読取ることが可能である。情報保有表示物３４は機械可読表示物なので、目視者には事実上目視できない。
【００５４】
　次に、保護オーバーレイヤー１４内に埋めこまれているデータを読みとるいくつかの方法を説明する。説明する方法は表面プロフィロメトリーの方式である。我々は本明細書に記述した方法に限定されずかつデータを表面プロフィロメトリーで読み取る別の方法を利用できることに注目すべきである。
【００５５】
　図６Ａは、Ｇｏｕｌｄ　Ｍｉｃｒｏｔｏｐｏｇｒａｐｈｅｒスタイラス装置を使用して、多数のトレースにそって得た、情報保有表示物３４のトポグラフィ図を示す。物理的な表面輪郭を測定し／マッピングするこの方法は、軽荷重（５０mg）のダイヤモンドスタイラスを用いる接触装置で実行される。そのダイヤモンドスタイラスの先端は、半径が２．５μｍで内包角が９０°である。領域の表面をマッピングするには多数のトレースが必要である。図６Ｂに示すような単一トレースは、スタイラス先端の表面接触面積に限定される。この例では、測定値をグラフから直接読み取って、表面特性の物理的大きさの関連を求めることができることに注目すべきである。上記スタイラスは、各トレースの後にインデックス化し、そしてそのシステムは、ｔｈｅ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｓｔａｎｄａｒｄｓ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（ＮＩＳＴ）に対してトレース可能なスペシーメン＃２０７１に対して校正される。この例では、上記トポグラフィ図に示される情報は、ピークをバーに変換し及び谷をスペースに変換することによってバーコード情報に翻訳することができる。
【００５６】
　図７Ａと７Ｂは、Ｚｙｇｏ　Ｎｅｗ　Ｖｉｅｗ５０００を使用してマッピングされた情報保有表示物３４のトポグラフィ図を示す。表面を測定し／マッピングするこの技法は、Ｚ解像度がナノメーター未満で、１７．５mmまでの領域をマッピングできる非接触３Ｄ光プロファイラー（ｎｏｎ−ｃｏｎｔａｃｔ　３Ｄ　ｏｐｔｉｃａｌ　ｐｒｏｆｉｌｅｒ）を用いて行われる。図７Ａは、マッピングされた全領域の斜視図を示し、一方、図７Ｂは表面輪郭を示す立面図である。
【００５７】
　図８Ａは、直接照明４０と光検出器４２を用いて、オーバーコート内のコードに含まれている情報を読み取る方法を示す。この用途のために好ましい照明源は、６００〜７００nmの波長範囲内の視準可視レーザービームであり、そのレーザービームは、手持ち式バーコードリーダー及び店頭のバーコードリーダー内に、あるいは白熱電球もしくはアーク灯などのノンコヒーレント光源由来の光の集束スポット内に通常見られる。この種のリーダーは、表面特性の変化を検出する。この方法では、照明ビーム４４は好ましい入射角４６で配置され、一方光検出器４２は、例えば標的領域が走査されたときの反射光５０のビームの変調に対する検出器の応答を最大にするため、適切な検出角度４８で保持される。好ましい入射角と検出角は、使用される実際の材料及び符号化された領域からの散乱度によって決まる。走査は、リーダーと符号記号の相対運動、又はバーコードリーダーで通常実施されるような、一般に振動ミラー又は回転ミラーを使用する入射ビームのオプトメカニカル偏向（ｏｐｔｏ−ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ　ｄｅｔｌｅｃｔｉｏｎ）によって達成される。
【００５８】
　図８Ｂは、オーバーコート内のコードに含まれている情報を、前偏光子（ｐｒｅ−ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）５２及び続いて偏光分析器５４を付け加えた直接照明４０及び光検出器４２を使って読み取る方法を示す。この用途向けの好ましい照明源は、手持ち式及び店頭のバーコードリーダーの両方に通常見られるような６００〜７００nmの波長範囲内の視準可視レーザービームである。あるいは、白熱電灯又はアーク灯などのノンコヒーレント光源からの光の集束スポット（その出力は偏光素子によって偏光される）を使用できる（図示せず）。
【００５９】
　この方法では、偏光された照明ビーム４４が好ましい入射角４６で配置され、一方、検出器４２は、例えば、標的領域が走査されるとき、反射光ビームの変調に対する検出器の応答を最大にするため、適切な検出角４８で保持される。偏光分析器５４がまだ行われていない光からのエンコードメント（ｅｎｃｏｄｅｍｅｎｔ）によって偏光が変えられた光間の弁別を可能にする分析器として使用される。好ましい入射角、検出角及び偏光角は、実際に使用される材料、及び符号化された領域の入射光の脱偏光度（ｄｅｇｒｅｅ　ｏｆ　ｄｅ−ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ）によって決まる。走査は、バーコードリーダーとコード記号の相対運動、又はバーコードリーダーでは通常のプラクチスであるガルバノメーターもしくは回転鏡を一般に使う入射ビームのオプトメカニカルな偏向によって達成される。
【００６０】
　図８Ａと図８Ｂの両方に共通して、プリント１８が矢印５６の方向に移動すると、照明ビーム４４が、単一トレースにそって、線形方式で情報保有表示物３４を照明する。情報保有表示物３４のより大きい領域を照明するため、多数のトレースを段階的にとる必要がある。
【００６１】
　一実施態様では、表示物３４は、バーコードフォーマットにプリントされた機械可読コードＸＸである。バーコードＸＸの一例は、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔ　Ｃｏｄｅ（ＵＰＣ）である。標準のＩＤ又は線形バーコードの他の例は、「２　ｏｆ　５」と「３　ｏｆ　９」である。先にあげたバーコードは、当業技術者には分かるバーコードである。これらのバーコードは、例えば食料雑貨品店の精算に通常利用されるバーコードリーダーのようなバーコードリーダーによってバーとスペースに直角の方向に走査することによって読み取られる。しかし、現在利用可能であるか又は利用可能になる適切な機械可読コード、例えば限定されないがバーコードを使用できると解すべきである。
【００６２】
　別の実施態様では、表示物３４は、点字などの読取り可能なパターンである。入射ビームのレーザが情報保有表示物のトポグラフィ図を走査し、次いで反射光又は吸収光によって、トポグラフィマップを記憶装置に記録する。そのトポグラフィマップは、次にパターン認識アルゴリズムを通じて実行することによって比較し次に、点字の公知のパターンと突き合わす。そのパターンは、例えば限定されないが、点字である。
【００６３】
　表示物３４が２項コードを示す別の実施態様では、入射ビームレーザがその２項コードを走査し、そのコードが２項コード参照表によってデコードされる。
【００６４】
　図９を見れば、本発明の好ましい方法によって製造された別の製品が示されている。考察するために示した製品はラベル３０である。図９は、画像層２６上及び保護オーバーレイヤー１４内に同一の表示物をプリントされたプリントの分解図である。図９に示すように、示された表示物は１次元（１−Ｄ）バーコードである。その表示物はバーコードに限定されず、任意の形態、例えば点字、テキスト、記号、２次元コードなどをとることができることに注目すべきである。ラベル３０の画像３２と保護オーバーレイヤー１４は、情報保有表示物３４を含んでいる。図９に示すように、情報保有表示物３４と画像３２は同じ情報を含んでおり、そして、情報保有表示物３４の位置はプリント１８上の画像３２と正確に重なり合っている。
【００６５】
　保護オーバーレイヤー１４の反射特性は、その情報保有表示物３４の領域で変化する。さらに、保護オーバーレイヤー１４の反射特性は、画像３２と正確に重なり合っている領域で変化する。画像３２の反射特性は、デフォルトによって、光がプリントされた領域で吸収され、プリントされていない領域で反射される特性になる。画像３２の反射特性と正確に重なり合っている保護オーバーレイヤー１４の反射特性を変えることによって、入射ビームレーザスキャナで読み取るときのラベル３０上の表示物の読取りやすさを高めることができる。
【００６６】
　図１０〜１３は、保護オーバーレイヤー１４中に符号化されている表示物の各種配置を示す。特に、図１０は、プリント１８の全表面を覆って適用された厚さが最小の保護オーバーレイヤー、及び画像３２が位置しているプリント１８の表面に適用された厚さが２番目に大きい保護オーバーレイヤーを示す。最小の厚さと２番目に大きい厚さの間の差によって、検出可能な差を認識できる。図１１は、最大厚みの保護オーバーレイヤーが画像３２の位置しているプリント１８の表面に適用されそして、画像のないプリント１８の表面には保護オーバーレイヤーがないことを示している。図１２は、プリント１８の全表面を覆って適用された最小厚さの保護オーバーレイヤー、及び画像のないプリント１８の表面に適用された最大厚さの保護オーバーレイヤーを示す。図１３は、画像のないプリント１８の表面に適用された最大厚さの保護オーバーレイヤー、及び画像３２の位置しているプリント１８の表面に適用された最大厚さの保護オーバーレイヤーを示す。
【００６７】
　図９に示すように本発明によって製作したバーコードの読取りやすさを判定する試験を行った。２種のバーコードの試料を製造した。試料「Ａ」は、シアン、マゼンタ及びイエローの色素を使って、白色レシーバー上にプリントしたプロセスブラックバーコードである。試料「Ｂ」は、白色レシーバー上にシアン、マゼンタ及びイエローの色素を使ってプリントされたプロセスブラックバーコードであり、そして保護オーバーレイヤーが像様適用されている。上記文章内の「像様」は、保護オーバーレイヤーがバーコードの黒色領域にのみ適用されていることを意味する。両試料を、６６０nm波長のバーコードリーダーを使って読み取った。０〜４．０のスケールで〔４．０が最高の格付（ｒａｔｉｎｇ）である〕、試料「Ａ」は３．５の格付を得た。そして試料「Ｂ」は３．８の格付を得た。保護オーバーレイヤーを像様方式で適用したとき、格付の１０％増大が実現した。
【００６８】
　さらに、バーコードのプリント方向に対する配向によって、感熱プリントされたバーコードの読みやすさに差があることが分かった。その差は、保護オーバーレイヤーが適用されたときに一層顕著であった。２種のバーコードの試料を製造した。試料「ＡＡ」は、白色レシーバー上にシアン、マゼンタ及びイエローの色素を使用してプリントしたプロセスブラックバーコードであり、保護オーバーレイヤーが像様適用され、バーのプリント方向に対する配向が９０°である。試料「ＢＢ」は、白色レシーバー上にシアン、マゼンタ及びイエローの色素を使用してプリントされたプロセスブラックバーコードであり、保護オーバーレイヤーが像様適用され、バーのプリント方向に対する配向が０°である。両試料とも、６６０nmの波長のバーコードリーダーを使用して読取りを行った。０〜４．０のスケール（４．０が最高の格付である）で、試料「ＡＡ」は３．０の格付が得られ、試料「ＢＢ」は３．８の格付を得た。バーコードの配向をプリントの方向に対して０°にしたとき、格付が２５％増大した。
【００６９】
　本願に引用した特許及びその外の刊行物の内容はすべて本明細書に援用するものである。
【００７０】
　本発明の画像保有プリント部分は、感熱転写色素プリントに限定されず、他のプリント作製方法、例えばインクジェット、電子写真、リソグラフィなどによるプリントも含まれることに留意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種実施態様を示す。
【図２】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種実施態様を示す。
【図３】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種実施態様を示す。
【図４】画像層を保護オーバーレイヤーから分離して示すラベルの分解図である。
【図５】機械可読表示物が保護オーバーレイヤーに埋めこまれかつ製品上に配置されたラベルの平面図である。
【図６（Ａ）】トポグラフィ試験（Ｇｏｕｌｄ　Ｍｉｃｒｏｔｏｐｏｇｒａｐｈｅｒ　Ｓｔｙｌｕｓ　ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ）の試験結果を示すグラフである。
【図６（Ｂ）】図６（Ａ）のグラフのシングルトレースである。
【図７（Ａ）】トポグラフィ試験（Ｚｙｇｏ）の試験結果を示すグラフである。
【図７（Ｂ）】図７（Ａ）のグラフの立面図である。
【図８（Ａ）】符号化されたオーバーコートを、直接照明によって読み取る方法を示す。
【図８（Ｂ）】直接照明を偏光分析器と組み合わせて利用することによるオーバーコートの読取り法を示す。
【図９】同一の画像を有する画像層と保護層を示すラベルの分解図である。
【図１０】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種の実施態様を示す。
【図１１】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種の実施態様を示す。
【図１２】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種の実施態様を示す。
【図１３】保護オーバーレイヤーが適用されるプロセス中のプリントの各種の実施態様を示す。
【符号の説明】
【００７２】
１０…プリントヘッド
１２…抵抗素子
１４…保護オーバーレイヤー
１６…ドナー要素
１８…プリント
２２…ドナー支持体
２４…ドナーオーバーレイヤー
２６…画像層
２８…支持媒体
３０…ラベル
３２…画像
３４…表示物
３６…製品
４２…光検出器
４４…照明ビーム
４６…入射角
４８…検出角
５０…反射光
５２…前偏光子
５４…偏光分析器
５６…矢印
【図１】
2004066827.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004066827.tif 000007
【図６（Ａ）】
2004066827.tif 000008
【図６（Ｂ）】
2004066827.tif 000009
【図７（Ａ）】
2004066827.tif 000010
【図７（Ｂ）】
2004066827.tif 000011
【図８（Ａ）】
2004066827.tif 000012
【図８（Ｂ）】
2004066827.tif 000013
【図９】
2004066827.tif 000014
【図１０】
2004066827.tif 000015
【図１１】
2004066827.tif 000016
【図１２】
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【図１３】
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