(57)【要約】【課題】コスト上昇や大型化を招くことなくシート等の記録媒体での皺の発生を防止して画像品質を悪化させないようにできる構成を備えたシート搬送装置を提供する。【解決手段】複数の搬送部材１１Ａ、１１ＢによりシートＳを挟持しながら搬送する構成１１を備えたシート搬送装置において、上記シートＳの最終搬送路中で上記複数の搬送部材１１Ａ、１１Ｂとは別に設けられていて、上記シートＳの一方面のみに当接して該シートＳの移動力を駆動力として連動させるとともに、摺擦抵抗による線速差を生じさせないようにすることができる構成１５を備えたことを特徴としている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の搬送部材によりシートを挟持しながら搬送する構成を備えたシート搬送装置において、
上記シートの最終搬送路中で上記複数の搬送部材とは別に設けられていて、上記シートの一方面のみに当接して該シートの移動力を駆動力として連動する構成を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
上記シートの移動に連動する構成には、上記複数の搬送部材とは別に設けられて回転可能なローラが用いられ、該ローラは、上記シートの重力が作用する位置に配置されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート搬送装置において、
上記ローラは、上記シートの非画像面にのみ接触する位置に配置されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載のシート搬送装置において、
上記シートの一方面のみに当接してシートの移動力を駆動力として連動する構成に用いられるローラは、上記シートの搬送方向と直角なシート幅方向中央に配置されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のうちの一つに記載のシート搬送装置において、
上記最終搬送路中を移動する上記シートの搬送路は、該シートの重力を利用して直接上記ローラにシートが接触可能な構成を備えていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項５記載のシート搬送装置において、
上記最終搬送路には、少なくとも上記ローラが配置されている位置よりも該シートの搬送方向前方にシートの一方面と対向する装置本体の筐体側で構成されたシート搬送面が設けられ、該シート搬送面に対して上記ローラが上記シートの搬送方向と直角な方向端部を垂下させることができる高さに突出させて配置されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載のシート搬送装置において、
上記シートの一方面にのみ当接するローラの駆動構成として、シートを挟持搬送する複数の搬送部材の一つに常時連動可能に設けられている伝達駆動部材を用いることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項７記載のシート搬送装置において、
上記複数の搬送部材の一つに常時連動可能な伝達駆動部材は、該搬送部材の一つが他の一つから離れる方向に移動する側で該搬送部材の一つに対面して連動する位置関係が設定されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項７または８記載のシート搬送装置において、
上記搬送部材の一つに常時連動する伝達駆動部材は、該搬送部材の一つが搬送部材の他の一つから離れる方向に変位するのに連動して該搬送部材の一つと連動可能な状態を維持しながら変位する構成を備えていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちの一つに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、
上記複数の搬送部材が上記シートに担持されている未定着トナー像を定着するための定着ローラおよび加圧ローラであることを特徴と画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置およびこれを用いる画像形成装置に関し、さらに詳しくは、未定着トナー像を定着した後に排出されるシートの搬送機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体をなす感光体から転写された現像後のトナー像が転写媒体上から剥落するのを防止するために定着工程が実行される。
定着工程では、例えば、現像処理に用いられるトナーを加熱・加圧により溶融させた状態で画像担持体であるシートなどの記録媒体（以下、便宜上、シートと称する）にトナーを浸透させて融着する作業が採用される。
【０００３】
定着に用いられる方式の一つに、熱効率が高く安全であるなどの利点を有する熱ローラ対定着方式が知られている。この方式では、２つのローラを圧接させてそのうちの少なくとも一方を加熱し、この２つのローラの圧接部分（ニップ部）に、未定着のトナーを担持するシートを通過させることにより、未定着トナーを加熱・加圧して融解・浸透を介してシートに定着させることができる。
【０００４】
熱ローラ対定着方式により定着されたトナー像を担持しているシートは、定着装置の近傍に設けられている一対のローラにより挟持搬送されて排出される。
【０００５】
熱ローラ対定着方式を用いた定着装置と一対のローラを用いた排紙装置とを組み合わせた構成においては、定着装置側のローラと排紙装置側のローラとを等速に設定することが、図８に示すような蛇腹状の皺発生を防止する上で重要となる。
【０００６】
従来、皺の発生を防止するための構成としては、上述した等速とするだけでなく、排紙装置側でのローラの線速を定着装置側のローラのそれよりも高めることにより，記録媒体に張力を生起させる構成があり、さらにその線速比の具体的な数値として、排紙装置側でのローラの線速を定着装置側でのローラのそれよりも１０〜２０％増加させる構成も提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
排紙装置側のローラを高速化してシートを牽引することによりシートの皺を防止する構成の他に、排紙装置でのローラの配置構成により皺などを防止する構成もあり、例えば、定着装置の後方に排紙コロを設けると共に排紙コロに至るシートの搬送路には、排紙コロに向けてシートのガイド部材を設け、このガイド部材が排紙コロ側で収束する形態で一対あるいは排紙コロに対してシートを押し付け可能な位置に設けられた構成がある（例えば、特許文献２，３）。
【０００８】
シートに発生する不具合の一つに、自重方向に先端が垂れ下がることで先端が排紙トレイに突き当たった際に発生するジャムがあり、これを防止する構成として、定着装置後方に位置する排紙ローラをシートの搬送路を挟んで対で設け、排紙ローラ同士を軸方向で交互に位置させることでシートの挟持によりシートを凹凸にしていわゆる、腰の強さを与えるようにした構成がある（例えば、特許文献４）。
【０００９】
ジャムを起こしたシートを定着装置から取り出す際には、例えば、加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送が可能な構成の場合、定着装置内でローラにより挟持されたままのシートを強引に引き出すとシートが破れてしまうことがあり、その破片が残ったままとなる虞がある。そこで、従来では、定着ローラおよび排紙ローラの空転トルクを低減してシートに発生する張力を小さくする構成が提案されている（例えば、特許文献５）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平４−１２８７８０号公報（明細書第４頁左上欄第１８行乃至右上欄第１行）
【特許文献２】
特許第２９９７０００号（明細書第５頁第１０欄１０行、第１５号乃至第１７行および第２９号乃至３１行）
【特許文献３】
実用新案登録第２５６４７４８号（図１，図３）
【特許文献４】
特開平６−３９００号公報（段落「００６７」欄）
【特許文献５】
特開２００２−６６７１号公報（段落「０００９」欄）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報に示されているように、積極的にシートを引っ張ることで蛇腹状の皺をなくせる反面、張力の大きさによっては、図９に示すように、肋骨状、つまり、シートが引っ張られる方向に波打ち状の皺が新たに発生する場合がある。
【００１２】
張力の大きさに影響する要因としては、排紙装置側での線速の変化がある。線速の変化は排紙装置に用いられるローラの外径変化が影響し、この変化は搬送対象となるシートからの伝熱が原因することがある。つまり、シートは、その搬送長さによって排紙装置のローラに対する接触時間が異なる。しかも、定着装置側での加熱時間も異なる。例えば、長尺のシートを用いる場合、上記接触時間および加熱時間が共に長くなるので、シートの蓄熱が排紙装置のローラに伝わった場合にローラの熱膨張を発生させることになる。この結果として、排紙装置側でのローラの線速が初期条件と異なってしまい、定着装置側と排紙装置側とでシートの搬送速度が大きく異なることとなり、上述した肋骨状の皺が発生しやすくなる。このような皺の発生は得られた画像品質を損ねる。
特に、定着装置の後方に配置されている排紙ローラは、定着装置との間に設けてある一対のガイド部材によりガイドされたシートを搬送する場合、排紙ローラとは別の部材であるガイド部材に接触することで摺擦されてしまい、これにより定着装置から排出直後の速度が変化し、このことがシートに皺を発生させる原因ともなることがある。
【００１３】
従来、定着装置側と排紙装置側とのローラ間で線速が初期条件から変化するのを防止するための構成として、各装置独自にローラの駆動源を設け、ローラ同士での線速が排紙装置側のローラにおける熱膨張により変化した場合を矯正できるようにすることも考えられるが、このような構成では、速度制御に関する構成が必要となることにより構成の複雑化などによりコスト上昇や大型化を招く虞がある。
【００１４】
一方、定着に供されるシートサイズは多種あり、これに伴い、定着後に排出されるシートの皺発生防止に際してサイズに応じた矯正ローラを設けることも考えられるが、このような構成とした場合には上述した駆動源を設けた構成の場合と同様に構成が大型化してしまう虞がある。
さらに排出されるシートに凹凸を形成して腰付けすることによりシートの曲げ剛性を高めるようにした構成においては、シートに形成される凹凸部が排出後においても残ることがあり、これによってスタック性を損ねることもある。
【００１５】
排出過程にあるシートにジャムが発生した場合には、そのシートを外部に取り出すことになるが、定着装置の過熱ローラおよび加圧ローラによる挟持搬送状態にあるシートを取り出す場合には、シートが破れてしまう虞がある。これを防止するために、特許文献５に示された構成では、シートが引き出される際のローラの空転トルクを小さくしているが、このような特別な構成を要することにより構成の複雑化や大型化は免れず、しかもローラによるシートの挟持は維持されたままであるので、シートを引き出す際に不用意に過剰な張力が作用するとシートが破れることもあり、機内に破れたシートが残る虞が依然としてある。
【００１６】
本発明の目的は、上記従来のシート搬送構造における問題に鑑み、コスト上昇や大型化を招くことなくシート等の記録媒体での皺の発生を防止して画像品質を悪化させないようにできるとともにジャムが発生した場合に破損などを生じることなくシートの取り出しを確実に行うことができる構成を備えたシート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数の搬送部材によりシートを挟持しながら搬送する構成を備えたシート搬送装置において、上記シートの最終搬送路中で上記複数の搬送部材とは別に設けられていて、上記シートの一方面のみに当接して該シートの移動力を駆動力として連動する構成を備えたことを特徴としている。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記シートの移動に連動する構成には、上記複数の搬送部材とは別に設けられて回転可能なローラが用いられ、該ローラは、上記シートの重力が作用する位置に配置されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明に加えて、上記ローラは、上記シートの非画像面にのみ接触する位置に配置されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、上記シートの一方面のみに当接してシートの移動力を駆動力として連動する構成に用いられるローラは、上記シートの搬送方向と直角なシート幅方向中央に配置されていることを特徴とするシート搬送装置。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項２乃至４のうちの一つに記載の発明に加えて、上記最終搬送路中を移動する上記シートの搬送路は、該シートの重力を利用して直接上記ローラにシートが接触可能な構成を備えていることを特徴とするシート搬送装置。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明に加えて、上記最終搬送路には、少なくとも上記ローラが配置されている位置よりも該シートの搬送方向前方にシートの一方面と対向する装置本体の筐体側で構成されたシート搬送面が設けられ、該シート搬送面に対して上記ローラが上記シートの搬送方向と直角な方向端部を垂下させることができる高さに突出させて配置されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載の発明に加えて、上記シートの一方面にのみ当接するローラの駆動構成として、シートを挟持搬送する複数の搬送部材の一つに常時連動可能に設けられている伝達駆動部材を用いることを特徴としている。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明に加えて、上記複数の搬送部材の一つに常時連動可能な伝達駆動部材は、該搬送部材の一つが他の一つから離れる方向に移動する側で該搬送部材の一つに対面して連動する位置関係が設定されていることを特徴としている。
【００２５】
請求項９記載の発明は、請求項７または８記載の発明に加えて、上記搬送部材の一つに常時連動する伝達駆動部材は、該搬送部材の一つが搬送部材の他の一つから離れる方向に変位するのに連動して該搬送部材の一つと連動可能な状態を維持しながら変位する構成を備えていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９のうちの一つに記載のシート搬送装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【００２７】
請求項１１記載の発明は、請求項９記載の発明に加えて、上記複数の搬送部材が上記シートに担持されている未定着トナー像を定着するための定着ローラおよび加圧ローラであることを特徴としている。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を適用されている画像形成装置の模式図である。同図に示した画像形成装置１は、潜像担持体としての感光体２が内部に収容されている画像形成ユニット１Ａと、給紙装置１Ｂとを組み合わせて構成されている。
【００２９】
画像形成ユニット１Ａには、回転可能なドラム状の感光体２が用いられ、その周囲に、感光体２の回転過程において画像形成処理のために用いられる帯電装置３，書き込み装置４，現像装置５，転写装置６およびクリーニング装置７（図において一点鎖線の矢印は、除電のための照射光を示している）が配置されている。
【００３０】
給紙装置１Ｂには、記録媒体として用いられるシートがロール状に捲装されて配置されており、図１に示す構成では、標準の長さのシートＳ１と長尺のシートＳ２とが並置され、各シート毎に繰り出しローラ８，８’によって画像形成ユニット１Ａ側に向けて繰り出されるようになっている。
給紙装置１ＢにおけるシートＳ１，Ｓ２の並置箇所の下方には、画像形成終了後のシートＳを収容する排出トレイ９が設けられている。排出トレイ９におけるシート入り口側には、画像形成ユニット１Ａ側からのシートＳを導入するガイド部材１０が設けられている。
【００３１】
画像形成ユニット１Ａでは、感光体２からのトナー像が転写されたシートが定着装置１１によって定着された後、後述する構成を備えた排紙装置１２を介してユニット外に排出され、排出されたシートが給紙装置１Ｂ側のガイド部材１０に受け止められて排出トレイ９内に導入される。
画像形成ユニット１Ａ側から排出トレイ９に導入されたシートＳは、排出トレイ９の端部に形成されているストッパ９Ａによって衝止されて積載することができるようになっている。なお、図１において符号１３は給紙装置１Ｂから画像形成ユニット１Ａ内に設けられているレジストローラ１４に向けてシートＳを給送する給送ローラ対を示している。
【００３２】
転写後のシートＳに担持されているトナー像を定着するための定着装置１１は、複数の搬送部材である一対のローラを用い、一方がトナー像に接触可能な定着ローラ１１Ａとして、他方が定着ローラ１１Ａに対してシートを加圧する加圧ローラ１１Ｂとして構成された熱ローラ定着方式が採用されている。
【００３３】
排紙装置１２は、シートの搬送装置を構成しており、図２に示す構成を備えている。
図２において排紙装置１２は、画像形成ユニット１Ａ内でのシートＳの最終搬送路中に設けられており、定着装置１１側に位置して複数の搬送部材に相当する定着ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂとは別にシートＳの一方面に当接してシートの移動力を駆動力として連動可能な排紙ローラ１５を備えている。
【００３４】
排紙ローラ１５は、シートＳの非画像面にのみ対向する位置に配置されており、図２においては、シートＳのトナー像（便宜上、図２において符号Ｔで示す）を担持する面の裏面でシートの重力が作用する位置であるシートの下面に対向させて配置されている。
【００３５】
排紙ローラ１５は、シートの搬送方向と直角なシート幅方向中央部にのみ設けられ、シートＳの移動力を駆動力としてシートＳに連動するようになっている。このための構成としては、複数の搬送部材に相当する定着ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂのうちで、熱的な影響を及ぼしにくい加圧ローラ１１Ｂからの駆動力が伝達されて回転するようになっている。
【００３６】
図２乃至図４は排紙ローラ１５の駆動機構を説明する図であり、各図において排紙ローラ１５は、複数の搬送部材を構成する加熱ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂのうちの一つに相当する加圧ローラ１１Ｂの周面に当接して加圧ローラ１１Ｂの回転力が伝達される伝達駆動部材としてのギヤ付ローラ１６、およびギヤ付ローラ１６に噛み合い可能なアイドラ１７と、アイドラ１７と同軸上にそして排紙ローラ１５と同軸上にそれぞれ設けられているタイミングプーリ１８，１９に掛け回されているタイミングベルト２０とを備えた伝達機構により加圧ローラ１１Ｂの回転を伝達されるようになっている。このため、排紙ローラ１５は、複数の搬送部材の一つである加圧ローラ１１Ｂの回転と同期して回転することができるようになっている。
【００３７】
特に、排紙ローラ１５はシートＳを挟持しないので、シートＳに対して移動力を付加することがなく、これにより、排紙ローラ１５の外径が変化して線速が変化した場合、特に線速が上昇してもその線速の変化がシートＳ側に伝わらないようになっている。
【００３８】
本実施形態では、搬送部材の一つに相当する加圧ローラ１１Ｂに対して伝達駆動部材としてのギヤ付ローラ１６が常時連動可能に設けられており、このための位置関係として次の関係とされている。つまり、加圧ローラ１１Ｂに対するギヤ付ローラ１６の対向当接位置としては、加圧ローラ１１Ｂの水平方向中心線（図２中、符号Ｈで示す）を基準としてその中心線よりも下側、特に中心線を基点（０°）とした場合、基点から反時計方向回りに９０°までの範囲、換言すれば、加圧ローラ１１Ｂの断面を対象とする座標軸（便宜上、図２において垂直方向中心線を符号Ｖで示す）で４分割した場合の第４象限内に位置決めされている。これにより、シートＳの厚さなどによって加熱ローラ１１Ａから加圧ローラ１１Ｂが離れる方向に移動した場合でも常時ギヤ付ローラ１６が加圧ローラ１１Ｂに当接した状態を維持されることになり、駆動力の伝達が途切れような事態が発生しないようになっている。
【００３９】
一方、排紙ローラを含むシートの最終搬送路中には、定着装置１１から排出されたシートＳが直接排紙ローラ１５に接触できるようになっている。つまり、図２において、排紙ローラ１５が配置されている位置と定着装置１１とが配置されている位置との間には、排紙ローラ１５に向けてシートＳを収束させるためのガイド部材が設けられていない。このため、定着装置１１と排紙ローラ１５との間の距離は、定着装置１１からの搬送力に対してシートＳの重力が打ち勝ってシートＳの先端が垂れ下がった際にその先端が排紙ローラ１５に接触できる距離に設定されている。これにより、ガイド部材を設けた場合の摺擦抵抗による線速差の発生を防止している。
【００４０】
排紙ローラ１５は、図２および図５に示すように、装置筐体により構成されているシート搬送面１Ｃに埋設された状態で周面の一部が突出しているが、その突出高さとして、シートＳの搬送方向と直角なシート幅方向端部、この場合には排紙ローラ１５が幅方向中央に位置しているので幅方向両端が垂下できる高さに設定されている。これにより、排紙ローラ１５を通過したシートＳは、図６に示すように、幅方向両端が垂下するので、搬送方向におけるシートＳの先端が垂れ下がるのを防止できるこし付けが行われることになる。特に先端が垂れ下がると、図５において符号１Ｄで示す筐体外装面に貼り付くこともあり、シートＳの排出が阻害されることになるが、強制的に腰付けされることでこのような貼り付きも防止できる。
【００４１】
一方、加圧ローラ１１Ｂに常時当接する位置関係が設定されているギヤ付ローラ１６は、シートＳの厚さの変化などにより加圧ローラ１１Ｂが加熱ローラ１１Ａから離れる方向に移動した場合に加圧ローラ１１Ｂの周面に押されて変位することができる構成を備えている。
図２において、排紙ローラ１５に対して加圧ローラ１１Ｂからの駆動力を伝達するために設けられているギヤ付ローラ１６を始めとしてアイドラ１７，タイミングプーリ１８，１９およびタイミングベルト２０は、底辺１２Ａ１が定着装置１１の筐体１１Ａに形成されている挿通部１１Ａ１に挿通されたブラケット１２Ａに設けられており、ブラケット１２Ａは、定着装置１１の筐体１１Ａに固定されたスタッドピン２１の頭部とブラケット１２Ａに形成されているスタッドピン挿通片１２Ａ２（図７参照）との間に配置されたバネ２２の弾性力により筐体１１Ａ側に向けて付勢されている。これにより、ブラケット１２およびギヤ付ローラ１６は、筐体１１Ａ側に向けて付勢されてギヤ付ローラ１６が加圧ローラ１１Ｂに常時当接する習性を付与されている。
【００４２】
図７において、スタッドピン２１が挿通されるブラケット１２Ａ側のスタッドピン挿通片１２Ａ２におけるスタッドピン挿通部は、スタッドピン２１の外径よりも大きい穴径に形成されてスタッドピン２１の周方向全域でクリアランスＧ（便宜上、図７では、クリアランスＧの大きさのみが示されている）が設けてある。これにより、図２において符号Ｌ１で示すように、加圧ローラ１１Ｂが加熱ローラ１１Ａから離れる向きに移動した場合には、図２において符号Ｌ２で示すように、加圧ローラ１１Ｂによりギヤ付ローラ１６が押し動かされると、ブラケット１２Ａがスタッドピン２１の挿通位置のクリアランスＧ、いわゆるガタを利用して傾動（図２において符号Ｌ２’で示す方向に傾く）することができるので、ギヤ付ローラ１６が加圧ローラ１１Ｂの変位に連動して移動することになる。換言すれば、加圧ローラ１１Ｂは、バネ２２によるギヤ付ローラ１６の習性に抗して加熱ローラ１１Ａから離れる向きに変位することができるようになっている。
【００４３】
移動した場合においてもギヤ付ローラ１６は加圧ローラ１１Ｂに当接した状態を維持する。この結果、定着装置１１内でジャムを起こしているシートＳを取り除くために加圧ローラ１１Ｂが加熱ローラ１１Ａから離されると、ギヤ付ローラ１６も加圧ローラ１１Ｂと共に移動することになるので、シートＳを取り出す際の圧力解除が迅速に行われてシートＳの破損などを起こすことなく取り出し作業を行えるようにすることができる。
シートＳの取り出しが終了して加圧ローラ１１Ｂが加熱ローラ１１Ａに当接する場合には、バネ２２による習性によりブラケット１２Ａが定着装置１１の筐体１１側に移動するのでギヤ付ローラ１６が加圧ローラ１１Ｂと当接状態を維持することになる。
【００４４】
本実施形態は以上のような構成において、定着装置１１によりトナー像が定着されたシートＳは、定着装置１１の定着ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂで構成される挟持搬送部、つまり定着ニップ部を通過すると排紙装置１２に装備されている排紙ローラ１５と対峙する。
【００４５】
排紙ローラ１５は、シートの非画像面でシートＳの重力が作用する側に配置されて当接しているだけであるとともに定着装置１１側の加圧ローラ１１Ｂと同期しながら回転することができるので、シートＳからの伝熱により排紙ローラ１５の外径に変化を生じた場合でも、シートＳの挟持搬送を行わないことによりシートＳの速度を変化させることがない。特に、長尺のシートＳが搬送される際にはシートＳの蓄熱量が多くなり、排紙ローラ１５への伝熱も多くなることで排紙ローラ１５が熱膨張しやすくなりローラ１５の線速が初期状態から変化することになるが、シートＳは移動のための駆動力を排紙ローラ１５から受けるようにはなっていないので、定着装置１１側と排紙ローラ１５側とで速度が変化するようなことがない。これにより、速度差によりシートＳに皺が発生するのを確実に防止することができる。しかも、皺発生を防止するための構成においても、加圧ローラ１１Ｂからの駆動力、換言すれば、シートを挟持搬送するための駆動力をそのまま受けてシートの移動力を駆動力とする構成だけで済むので、独立した駆動系などを必要とせずに簡単な構成によって皺の発生を抑えることができる。
【００４６】
また、排紙ローラ１５に対する駆動力を加圧ローラ１１Ｂから伝達するギヤ付ローラ１６は、加圧ローラ１１Ｂにおける第４象限内に配置されて加熱ローラ１１Ａから比較的遠い位置に位置決めされているので、加熱ローラ１１Ａに接触している加圧ローラ１１Ｂの蓄熱が放散された位置で当接していると共に加熱ローラ１１Ａからの熱の影響を受けにくい位置にあることから、熱損失を最小限に抑えることができると共に加圧ローラ１１Ｂの軸方向での温度分布の変化を小さくすることができる。
【００４７】
ちなみに、定着装置１１に用いられる複数の搬送部材である定着ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとは別にシートＳの移動方向において定着装置１１の後方にローラを設けた構成として、例えば、特開平６−７５４８８号公報に示された構成がある。
上記公報に示された構成では、熱ローラ定着方式ではなく、熱容量を小さくして定着ニップ部を大きく設定することが可能なベルトを用いてそのベルトを定着ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂとは別の位置に配置されているローラに掛け回すようになっている。
【００４８】
上記構成においてベルトが掛け回されているローラは、あくまでも定着ニップ部を設定する目的で配置されている部材であって、本実施形態における搬送ガイドとしての排紙ローラ１５とは別異のものである。つまり、ローラはシートの画像面に対向してシートの重力が作用する方向とは反対方向に位置しており、シートは、定着ニップ部を脱した後、ベルトとトナーとの粘着性によって移動することが前提となっている。このため、定着ニップ部を通過した直後はトナーの粘度が低い軟化状態となっていることが原因してベルトから剥離しやすい状態となっており、この状態で画像面に対向しているローラ、換言すれば、ベルトから剥離してローラから遠ざかる傾向が強い面に対向しているローラをシートの搬送ガイドとすることが殆ど不可能な構成となっている。このため、上記公報には、定着ニップを通過したシートをはさんでローラと対向する位置にガイドが設けられているが、このガイドは不動であることからガイドに接触した際の摺擦抵抗によって定着ニップ部を通過する際の速度との間に速度差が発生してしまい、本実施形態における速度差をなくしている構成とは相反する作用が得られてしまう構成となっている。
従って、定着ニップ部をシートが通過した位置にローラが配置されている構成であっても、そのローラによる搬送ガイド機能は全くなく、搬送ガイドのための部材を設けることにより定着ニップ部との間で速度差が積極的に発生する構成である以上、速度差による皺の発生を解消することはできない構成であるといえる。
【００４９】
一方、定着装置１１から排出されたシートＳは、定着装置１１の搬送力により排紙ローラ１５の位置に先端が達することができるので、排紙ローラ１５に至る過程で排紙ローラ１５以外の部材に接触することがなく、これによっても摺擦抵抗を受けることがないので、速度差を生じることがない。
【００５０】
排紙ローラ１５を通過したシートＳは、幅方向中央部を排紙ローラ１５により突き上げられた格好となっているので、幅方向両端が図６に示すように自重により垂れ下がることができる。これにより、シートサイズに関係なく全てのシートの幅方向中央が排紙ローラ１５に接触することができ、搬送方向先端部が垂れ下がるのを阻止されるので、排紙トレイの載置面に先端が突き当たってそれ以上の進行が阻害されるようなことがなく、ジャムを防止することができる。特に先端が垂れ下がった際には、カール癖などにより筐体外装面１Ｄに貼り付くこともあるが、本実施形態では、シートＳに強制的なこし付けが行えるので、シート先端および先端以降の面が外装面１Ｄに貼り付くような事態を防止できる。
【００５１】
一方、ジャムが発生した場合のシートの取り出し時には、加圧ローラ１１Ｂがギヤ付ローラ１６の圧接習性に抗して加熱ローラ１１Ａから離れる方向（図２において符号Ｌ１で示す方向）に変位されるとギヤ付ローラ１６は加圧ローラ１１Ｂにより押し動かされると（図２において符号Ｌ２で示す方向に押し動かされる）ブラケット１２Ａが傾動する（図２において符号Ｌ２’で示す方向に傾く）ので、加圧ローラ１１Ｂの変位に連動でき、加圧ローラ１１ＢによるシートＳに対する挟持圧が解除されやすくなる。これにより、ジャムを起こしたシートＳの引き出しを容易にできると共に不用意な張力をシートＳに与えることがないので、シートＳの破損が防止され、装置内に破れたシートの破片が残ってしまうような事態の発生を防止できる。
【００５２】
以上のような本実施形態によれば、定着装置１１を通過したシートＳが重力の作用により非画像面が垂れ下がった場合でもその非画像面に対向している排紙ローラ１５にシートＳが接触でき、排紙ローラ１５がシートＳの移動力を駆動力として回転することになるので、シートＳに対する摺擦抵抗は殆ど発生することがなく、摺擦抵抗による速度差が原因してシートＳに皺が発生するという現象も殆どなくすことができる。しかも速度差の発生原因の一つである排紙ローラ１５に対するシートＳからの伝熱の影響に関しては、排紙ローラ１５によるシートＳの挟持搬送が行われないことが理由となって伝熱による熱膨張が発生した場合でもシートに速度差を与えないようにすることができるようになる。
【００５３】
加圧ローラ１１ＢによりシートＳの挟持圧を解除する構成として、ブラケット１２Ａ側での寸法の設定のみという簡単な構成で済むので、シートＳへの過剰な張力の発生を特別な構造を用いることなく防止することができる。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、シートの移動に連動することで複数の搬送部材からの駆動力の影響を受けないようにすることができる。これにより、複数の搬送部材との間での速度差が存在しないことになり、シートの張力変化による皺の発生を確実に防止することが可能となる。
【００５５】
請求項２記載の発明によれば、シートの移動に連動する構成としてシートの重力が作用する位置に配置されて回転可能なローラが用いられているので、シートが重力により接触した際の搬送ガイドが行えると共に接触したシートに対して摺擦抵抗を生じることがなく、シートの移動に用いられる複数の搬送部材との間での速度差を発生させないようにできる。これにより、ローラという簡単な構成を用いるだけで速度差による皺の発生をなくすことが可能となる。
【００５６】
請求項３記載の発明によれば、ローラがシートの非画像面にのみ接触する構成であるので、シートを挟持することがない。これにより、シートに担持されている画像面を擦ることがないので、画像部の損傷を防止しながらシートを定着装置側との速度差がない状態で搬送することができる。この結果、不良画像の発生を防止しながらシートの皺発生を防止することが可能となる。
【００５７】
請求項４記載の発明によれば、シートの搬送方向と直角なシート幅方向にローラが配置されているので、シートサイズに関係なくシートの一方面に対向してシートの排出が可能となる。
【００５８】
請求項５記載の発明によれば、シートの搬送路がシートの重力を利用して直接シートをローラに接触させる構成であるので、シートがローラに接触する過程でシートは他の部材との接触がなく、他の部材との接触によって発生しやすい速度差の影響を受けないようにして移動することができる。これにより、ローラに向けてシートを誘導するガイド部材なども不要となり、構成の簡略化と搬送不良の両方を満足させることが可能となる。
【００５９】
請求項６記載の発明によれば、シートの最終搬送路には、少なくともローラが配置されている位置よりも外シートの移動方向前方にシートの一方面と対向するシート搬送面が設けられ、このシート搬送面に対してローラがシートの搬送方向と直角な方向端部、つまり幅方向端部を垂下できる高さに突出させてあるので、シートの幅方向端部を自重で垂らした形態としながら搬送することができる。これにより、シートは移動しながら幅方向端部が垂下することで腰付けされ、皺や弛みを防止されることが可能となる。
【００６０】
請求項７および８記載の発明によれば、複数の搬送部材の一つに常時連動可能な伝達駆動部材によりシートの搬送が行えるので、シートの搬送方向で当接する搬送部材およびローラとの間でローラ側がシートからの熱の影響を受けても搬送部材との間での速度変化を生じることがない。しかも、ローラへの駆動伝達部材と搬送部材の一つとの位置関係が搬送部材の一つが他の一つから離れる側に設定されているので、熱源からの熱の影響を最小限に抑えることができ、搬送部材の一つでの温度分布の変化を抑制して搬送部材とローラとの間での速度変化を防止することが可能となる。
【００６１】
請求項９記載の発明によれば、搬送部材の一つに常時連動可能な伝達駆動部材が搬送部材の一つが他の一つから離れた際に連動して変位できるので、搬送部材同士での挟持圧力解除を可能にしてジャム発生時でのシートの取り出し時での過剰な張力の発生を防止してシートが破損するのを各自対防止することが可能となる。
【００６２】
請求項１０および１１記載の発明によれば、複数の搬送部材として用いられる定着ローラおよび加圧ローラによって挟持搬送されるシートに対してこれらローラとは別に設けられているローラとの間で速度差が発生せず、しかも非画像面とのみ接触してシートが重力の作用により接触した場合に搬送ガイドが可能なローラを備えているので、シートからの伝熱によるローラの熱膨張などで外径変化が生じた場合でも速度差の影響をシートに与えることがなく、皺の発生および画像の摺擦をそれぞれ防止して搬送不良や異常画像の発生を確実に防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るシート搬送装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる定着装置および排紙装置の要部構成を示す図である。
【図３】図２に示した排紙装置の駆動構造を示す斜視図である。
【図４】図３に示した駆動構造の平面図である。
【図５】図２に示した排紙装置に用いらエルは石ローラの設置状態を説明するための図である。
【図６】図５に示した設置状態による作用を説明するための図である。
【図７】図２に示した排紙装置における駆動構造の平面図である。
【図８】シートに発生する不具合の一例を示す斜視図である。
【図９】シートに発生する不具合の他の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  プリンタ
２  感光体
１１  定着装置
１１Ａ  定着ローラ
１１Ｂ  加圧ローラ
１２  排紙装置
１５  排紙ローラ
１６  ギヤ付ローラ
２１  スタッドピン
２２  バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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