(57)【要約】【課題】視聴品質が悪い場合に、料金を割り引くのではなくユーザの利用条件を減らさないようにして、ユーザの不満を解消すると同時にコンテンツ配信事業者の減収を解決する。【解決手段】エンドユーザ端末１０は、コンテンツの配信時に当該コンテンツの視聴品質を測定し、視聴品質測定結果を前記アプリケーションサーバに通知する手段を備え、アプリケーションサーバ１００は、コンテンツのユーザの利用条件を管理する手段、前記ユーザ端末から通知され視聴品質測定結果をもとに、コンテンツの視聴品質が一定の基準を満たしていれば前記利用条件をカウントダウンし、満足しなければカウントダウンしない手段を備える。【選択図】        図１
2004343238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツをストリーミング配信するコンテンツ配信方法において、コンテンツの配信時にユーザ端末でコンテンツの視聴品質を測定し、前記コンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合には、利用条件をカウントダウンしないようにすることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
コンテンツをストリーミング配信するコンテンツ配信方法において、コンテンツの配信時にユーザ端末でコンテンツの視聴品質を測定し、前記コンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合には、該コンテンツの利用時にカウントダウンした利用条件をカウントアップすることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
利用条件とは、残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ごとに一定単位量が減少する利用ポイントであることを特徴とする請求項１もしくは２に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項４】
少なくともユーザ端末、アプリケーションサーバ、メディア配信プラットフォームがネットワークを介して接続され、ユーザ端末にコンテンツのストリーミング配信サービスを実現するコンテンツ配信システムにおいて、
前記ユーザ端末は、コンテンツの配信時に当該コンテンツの視聴品質を測定し、視聴品質測定結果を前記アプリケーションサーバに通知する手段を備え、
前記アプリケーションサーバは、コンテンツのユーザの利用条件を管理する手段と、前記ユーザ端末から通知された視聴品質測定結果をもとに、コンテンツの視聴品質が一定の基準を満たしていれば前記利用条件をカウントダウンし、満足しなければカウントダウンしない手段を備える、
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項５】
少なくともユーザ端末、アプリケーションサーバ、メディア配信プラットフォームがネットワークを介して接続され、ユーザ端末にコンテンツのストリーミング配信サービスを実現するコンテンツ配信システムにおいて、
前記ユーザ端末は、コンテンツの配信時に当該コンテンツの視聴品質を測定し、視聴品質測定結果を前記アプリケーションサーバに通知する手段を備え、
前記アプリケーションサーバは、コンテンツのユーザの利用条件を管理する手段と、コンテンツの利用時に前記利用条件をカウントダウンする手段と、前記ユーザ端末から通知された視聴品質測定結果をもとに、コンテンツの視聴品質が一定の基準を満たしていれば前記利用条件をそのままとし、満足しなければカウントアップする手段を備える、
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項６】
利用条件とは、残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ごとに一定単位量が減少する利用ポイントであることを特徴とする請求項４もしくは５に記載のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等を利用した有料コンテンツ等のストリーミング配信に係り、詳しくは、ユーザ端末で受信したコンテンツの視聴品質に応じてメディア配信プラットフォームからのコンテンツ配信の利用期間や利用回数などの延長を可能とするコンテンツ配信方法及びコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等を利用した有料コンテンツのストリーミング配信の視聴形態としては、一度コンテンツ代金を支払ってしまえば、一定期間なら何度でも見られるようにする方法や、一定期間の間で回数を制限する方法、あるいは、期間は限定せずに、回数だけを制限する方法などが一般的である。
【０００３】
一方、コンテンツのストリーミング配信を受信する端末が、コンテンツの視聴品質を測定し、その結果をコンテンツ配信側に返すことで、視聴品質の劣化に応じてユーザに料金の払い戻しを行う方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０９２３４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述の一度コンテンツ代金を支払ってしまえば、一定期間なら何度でも見れる方法や一定期間の間で回数を制限する方法、あるいは、期間を限定せずに回数を制限方法などの場合、支払うコンテンツ代金は、視聴品質とは無関係に一定であるため、再生時にネットワークが混み合ってるなどして品質の悪い画像等しか提供されない場合には、視聴者にとって不満の種となりかねない。
【０００６】
これに対し、特許文献１の方法は、コンテンツの視聴品質が課金に反映されるため、視聴者の不満はある程度解消されるものの、コンテンツ配信事業者にとっては減収をもたらしかねない。
【０００７】
本発明は、従来方法の上記のような問題に鑑みなされたもので、その目的は、支払った代金はそのままとし、コンテンツの視聴品質に応じてメディア配信プラットフォームからのコンテンツ配信の利用期間や利用回数などの延長を可能にして、コンテンツ視聴者（ユーザ）の不満を解消すると同時にコンテンツ配信事業者の減収も解決できるコンテンツ配信方法及びシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、コンテンツの配信時にユーザ端末でコンテンツの視聴品質を測定し、前記コンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合には、利用条件をカウントダウンしないようにすることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、コンテンツの配信時にユーザ端末でコンテンツの視聴品質を測定し、前記コンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合には、該コンテンツの利用時にカウントダウンした利用条件をカウントアップすることを特徴とする。
【００１０】
ここで、利用条件とは、残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ごとに一定単位量が減少する利用ポイントである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳しく説明する。
〈システム構成〉
図１は本発明の一実施の形態のシステム構成図を示す。図１において、エンドユーザ端末１０はインターネット等のネットワーク５０を介し、アプリケーションサーバ（アプリケーションノード）１００や課金決済プラットフォーム１１０やメディア配信プラットフォーム１２０などに接続されている。ネットワーク上には、著作権管理プラットフォームなども存在するが、本発明には直接関係しないため図１では省略してある。
【００１２】
エンドユーザ端末１０はデジタルＴＶ端末、パソコン、ＰＤＡ、ＰＨＳ、携帯電話などの総称である。該エンドユーザ端末１０は、既存のＷｅｂブラウザや再生プレイヤなどに加え、再生中のコンテンツの視聴品質を測定するコンテンツ視聴品質判定部１１を備えている。ここで、コンテンツ視聴品質の測定には、例えば、先の特許文献１に記載のように、受信パケットの連続性、欠落等を利用することができる。また、例えばＮＴＴ技術ジャーナル、２００１年３月号、谷口浩久、横井忠寛「ＩＰネットワーク品質測定技術の現状」（７１〜７４頁）に記載のように、パケットをタイムスタンプ付きとし、タイムスタンプの差から遅延時間を算出して、パケット遅延やパケット遅延ゆらぎを尺度とすることができる。
【００１３】
アプリケーションサーバ１００は、本システムのポータルサイトの役割りをになうと同時に、コンテンツ販売／ユーザ管理を行う。該アプリケーションサーバ１００は、コンテンツ／ユーザ毎に、コンテンツ契約データ、利用条件（残存視聴期間、残存視聴回数、利用ごとに一定単位量が減少する利用ポイントなど）、コンテンツ利用履歴などを管理するコンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１を具備する。なお、該アプリケーションサーバ１００では、本システムがサービスする有料コンテンツのメタファイルの所在場所を示すＵＲＬも管理しているとする。
【００１４】
課金決済プラットフォーム１１０は、課金処理をにない、ユーザ毎に課金を管理するサーバである。メディア配信プラットフォーム１２０は、コンテンツやメタデータの配信をにない、配信コンテンツを保持するコンテンツファイル１２１、及び、当該コンテンツのメタデータ（コンテンツのＵＲＬ、タイプ、概要など）を保持するコンテンツメタファイル１２２を具備する。
【００１５】
〈実施例１〉
これは、ストリーミング配信されたコンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合、料金を割り引くかわりに、残存視聴期間や残存視聴回数、利用ポイントなどの利用条件のカウントダウンを行わないようにして有料コンテンツ利用の延長を可能とするものである。図２及び図３に該実施例１の動作シーケンスを示す。
【００１６】
（１）エンドユーザ端末１０がアプリケーションサーバ１００にアクセスして、例えば有料ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）Ｐコンテンツの購入要求（視聴権の購入要求）を実行すると（Ｓ２０１）、アプリケーションサーバ１００が案内画面を送ってくる（Ｓ２０２）。
（２）エンドユーザが端末１０の案内画面に従い、購入に際し課金がなされて良い旨の了承を入力すると（Ｓ２０３）、アプリケーションサーバ１００は課金決済プラットフォーム１１０に対して、課金処理を依頼する（Ｓ２０４）。
（３）課金決済プラットフォーム１１０で課金処理が行われると（Ｓ２０５）、課金決済プラットフオーム１１０からアプリケーションサーバ１００に課金処理結果が通知される（Ｓ２０６）。
（４）アプリケーションサーバ１００は、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１に、当該エンドユーザのコンテンツ契約情報、利用条件、利用履歴（最初はＮＵＬＬ）等を設定し（Ｓ２０７）、課金結果等をエンドユーザ端末１０の画面に表示する（Ｓ２０８）。
（５）ユーザが課金結果等を確認し、エンドユーザ端末１０から視聴要求が送られると（Ｓ２０９）、アプリケーションサーバ１００は当該コンテンツのメタフアイルのＵＲＬをエンドユーザ端末１０に通知する（Ｓ２１０）。
（６）エンドユーザ端末１０のＷｅｂブラウザは該当再生プレイヤを起動し、通知されたコンテンツのメタファイルのＵＲＬを渡す（Ｓ２１１）。
【００１７】
（７）エンドユーザ端末１０の再生プレイャが、メディア配信プラットフォーム１２０の当該コンテンツメタファイル１２２のＵＲＬに対して、コンテンツメタデータ要求を実行すると（Ｓ２１２）、メディア配信プラットフォーム１２０は当該コンテンツのメタデータをエンドユーザ端末１０に送る（Ｓ２１３）。
（８）メタデータには当該コンテンツのＵＲＬが記載されており、エンドユーザ端末１０の再生フレイヤ１１がメディア配信プラットフォーム１２０の当該コンテンツファイル１２１のＵＲＬに対して再生要求を実行し（Ｓ２１４）、メディア配信プラットフォーム１２０より送られてくる映像ストリーム等を再生する（Ｓ２１５）。
（９）エンドユーザ端末１０のコンテンツ視聴品質測定部１１が、再生プレイヤにおいて再生中の映像ストリーム等の視聴品質を測定する（Ｓ２１６）。視聴品質の測定は一定時間単位で行い、逐次、その視聴品質測定結果がアプリケーションサーバ１００に通知される（Ｓ２１７）。
（１０）アプリケーションサーバ１００は、視聴品質が基準値を満足していて良好であれば、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの利用条件（残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ポイント）をカウントダウンする。一方、視聴品質が基準を満足しなくて不良であれば、カウントダウンしない。これを配信の始めから終りまで、一定時間単位ごとに実行して、第１回の視聴が終了する（Ｓ２１８）。
【００１８】
（１１）第１回の視聴終了の後、エンドユーザ端末１０から第２回の視聴要求がなされたとする（Ｓ２１９）。
（１２）アプリケーションサーバ１００では、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１を調べ、当該コンテンツが当該ユーザで購入済でかつ残存視聴期間内あるいは残存視聴回数以内あるいは視聴利用ポイント以内であるか確認する（Ｓ２２０）。そして、視聴期間や視聴回数などがゼロでなければ、アプリケーションサーバ１００は、当該コンテンツのメタファイルのＵＲＬをエンドユーザ端末１０に通知する（Ｓ２２１）。
（１３）ステップＳ２２２〜Ｓ２２９は１回目の視聴と同様であるので説明は省略する。この２回目の視聴でも同様に、エンドユーザ端末１０では、一定時間毎に、再生中の映像ストリーム等の視聴品質の測定、視聴品質測定結果のアプリケーションサーバ１００への通知を実行し、アプリケーションサーバ１００では、視聴品質測定結果に応じ、コンテンツ・サーバ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの残在視聴期間あるいは残在視聴回数あるいは利用ポイントのカウントダウンの実施あるいはカウントダウンの停止を繰り返す。
【００１９】
以下、エンドユーザ端末１０から視聴要求がある度に、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの残存視聴期間あるいは残存視聴回数等がゼロになるまで続くことになる。なお、エンドユーザ端末１０から視聴要求があった時、当該コンテンツの当該エンドユーザの残存視聴期間あるいは残存視聴回数等がゼロだった場合には、例えば、アプリケーションサーバ１００は、エンドユーザ端末１０へ案内画面を表示して、あらためて購入等をうながすことになる。
【００２０】
〈実施例２〉
これは、ストリーミング配信されたコンテンツの視聴品質が一定の基準を満足しない場合、該コンテンツの利用時にカウントダウンした利用条件をカウントアップすることで、利用の延長を可能とするものである。図４及び図５に該実施例２のの動作シーケンスを示す。
【００２１】
（１）エンドユーザ端末１０がアプリケーションサーバ１００にアクセスして、例えば有料ＶＯＤコンテンツの購入要求を実行すると（Ｓ３０１）、アプリケーションサーバ１００が案内画面を送ってくる（Ｓ３０２）。
（２）エンドユーザが端末１０の案内画面に従い、購入に際し課金がなされて良い旨の了承を入力すると（Ｓ３０３）、アプリケーションサーバ１００は課金決済プラットフォーム１１０に対して課金処理を依頼する（Ｓ３０４）。
（３）課金決済プラットフォーム１１０で課金処理が行われると（Ｓ３０５）、課金決済プラットフォーム１１０からアプリケーションノード１００に課金処理結果が通知される（Ｓ３０６）。
（４）アプリケーションサーバ１００は、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１に、当該エンドユーザのコンテンツ契約情報、利用条件、利用履歴等を設定し（Ｓ３０７）、課金結果等をエンドがユーザ端末１０の画面に表示する（Ｓ３０８）。
（５）ユーザが課金結果等を確認し、エンドユーザ端末１０から視聴要求が送られると（Ｓ３０９）、アプリケーションサーバ１００は当該コンテンツのメタフアイルのＵＲＬをエンドユーザ端末１０に通知する（Ｓ３１０）。
（６）さらにアプリケーションサーバ１００では、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは残存利用ポイント等の利用条件をカウントダウンする（Ｓ３１１）。
【００２２】
（７）エンドユーザ端末１０のＷｅｂブラウザは、該当再生プレイヤを起動し、通知されたコンテンツのメタファイルのＵＲＬを渡す（Ｓ３１２）。
（８）エンドユーザ端末１０の再生プレイヤが、メディア配信プラットフォーム１２０の当該コンテンツメタファイル１２２のＵＲＬに対してコンテンツメタデータ要求を実行すると（Ｓ３１３）、メディア配信プラットフォーム１２０は、当該コンテンツのメタデータをエンドユーザ端末１０に送る（Ｓ３１４）。
（９）メタデータには当該コンテンツのＵＲＬが記載されており、エンドユーザ端末１０の（再生プレイヤ）は、メディア配信プラットフォーム１２０の当該コンテンツファイル１２１のＵＲＬに対して再生要求を実行し（Ｓ３１５）、メディア配信プラットフォーム１２０より送られてくる映像ストリーム等を再生する（Ｓ３１６）。
（１０）エンドユーザ端末１０のコンテンツ視聴品質測定部１１が、再生プレイヤにおいて再生中の映像ストリーム等の視聴品質情報を測定する（Ｓ３１７）。視聴品質の測定は一定時間単位で行い、逐次、その視聴品質測定結果がアプリケーションサーバ１００に通知される（Ｓ３１８）。
（１１）アプリケーションサーバ１００は、視聴品質が基準値を満足しなくて不良であれば、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの利用条件（残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは残存利用ポイント）を所定の値だけカウントアップする。視聴品質が基準を満足していて良好であれば、そのままとする。これを配信の始めから終りまで、一定時間単位ごとに実行して、第１回の視聴が終了する（Ｓ３１９）。
【００２３】
（１２）第１回の視聴終了の後、エンドユーザ端末１０から第２回の視聴要求がなされたとする（Ｓ３２０）。
（１３）アプリケーションサーバ１００では、コンテンツ。ユーザ視聴管理データベース１０１を調べ、当該コンテンツが当該ユーザで購入済みでかつ視聴利用ポイントあるいは残存視聴回数あるいは残存視聴期間等をカウントダウンできるかを確認し、可能であればカウントダウンする（Ｓ３２１）。そして、アプリケーションサーバ１００は、エンドユーザ端末１０へ当該メタフアイルのＵＲＬを返送する（Ｓ３２２）。不可能であれば視聴を中止し、エンド端末１０へ案内画面等を表示して、あらためて購入等をうながすことになる。
（１４）ステップＳ３２３〜Ｓ３３０は１回目の視聴と同様であるので説明は省略する。この２回目の視聴でも同様に、エンドユーザ端末１０では、一定時間毎に、再生中の映像ストリーム等の視聴品質の測定、視聴品質測定結果のアプリケーションサーバ１００への通知を実行し、アプリケーションサーバ１００では、視聴品質測定結果に応じ、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの視聴利用ポイントあるいは残存視聴期間あるいは残存視聴回数のカウントアップの実施あるいはカウントアップせずそのままとする動作を繰り返す。
【００２４】
以下、エンドユーザ端末１０から視聴要求がある度に、コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース１０１における当該コンテンツの当該エンドユーザの残存視聴期間あるいは残存視聴回数等がゼロになるまで続くことになる。
【００２５】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施例では、再生中の一定時間毎に、視聴品質が基準値を満たしているかチェックして、満たしていない場合、残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ポイントをカウントダウンしないか（実施例１）、あるいはカウントアップを実施する（実施例２）としたが、配信の始めから終りまでに着目して、全体として視聴品質が基準値に満たしていなかった場合、カウントダウンしないかあるいはカウントアップすることでもよい。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、コンテンツのストリーム配信において、視聴品質が悪い場合には、エンドユーザの残存視聴期間あるいは残存視聴回数あるいは利用ポイント等の利用条件が延長となるので、ＶＯＤ利用者等にとって使いやすいシステムが構築できるとともに、コンテンツ事業者にとっても使用料金を下げる必要のないシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明はコンテンツ配信システムの全体構成例を示す図である。
【図２】実施例１の動作シーケンス図である。
【図３】図２の続きの動作シーケンス図である。
【図４】実施例２の動作シーケンス図である。
【図５】図４の続き動作シーケンス図である。
【符号の説明】
１０  エンドユーザ端末
１１  コンテンツ視聴品質測定部
５０  ネットワーク
１００  アプリケーションサーバ（アプリケーションノード）
１１０  課金決済プラットフォーム
１０１  コンテンツ・ユーザ視聴管理データベース
１２０  メディア配信プラットフォーム
１２１  コンテンツファイル
１２２  コンテンツメタフアイル
【図１】
2004343238.tif 000003
【図２】
2004343238.tif 000004
【図３】
2004343238.tif 000005
【図４】
2004343238.tif 000006
【図５】
2004343238.tif 000007