(57)【要約】【課題】容易な操作でありながら、より確実に情報記録媒体を利用した機能設定を行う。【解決手段】カード形状の情報記録媒体１２０には機能を設定するための情報が記録されている。画像形成装置１００の上面部１００ａには、情報記録媒体１２０を図示せぬ非接触読取部による読取可能な位置で保持するための凹部１０１が設けられており、かかる凹部１０１には上記突部１２２と係合する部分１０１ａ、１０１ｂが設けられている。ユーザはこのような部分１０１ａ、１０１ｂに突部１２２が係合するように情報記録媒体１２０をセットすることで、当該情報記録媒体１２０に記録された情報によって特定される機能が設定される。【選択図】      図３
2004334696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、
前記読取手段による読取可能な位置に前記情報記録媒体を保持する保持手段とを具備し、
前記保持手段は、前記情報記録媒体と係合する保持部を有しており、当該保持部が前記情報記録媒体と係合することで前記読取可能な位置で保持する
ことを特徴とする機能設定装置。
【請求項２】
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、
前記情報記録媒体を載置する載置部と、
前記載置部に載置された前記情報記録媒体を前記読取可能な位置に案内する案内部と
を具備することを特徴とする機能設定装置。
【請求項３】
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、
前記情報記録媒体を収容する箱状の収容部とを備え、
前記読取手段は、前記収容部内にある前記情報記録媒体に記録されている機能情報を読み取るための手段であって、それぞれ異なる方向の指向性を有する無線通信手段を複数有している
ことを特徴とする機能設定装置。
【請求項４】
画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、
前記読取手段による読取可能な位置に前記情報記録媒体を保持する保持手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、
前記情報記録媒体を載置する載置部と、
前記載置部に載置された前記情報記録媒体を前記読取可能な位置に案内する案内部と
具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、
機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、
前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、
前記情報記録媒体を収容する箱状の収容部とを備え、
前記読取手段は、前記収容部内にある前記情報記録媒体に記録されている機能情報を読み取るための手段であって、それぞれ異なる方向の指向性を有する無線通信手段を複数有している
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、情報記録媒体を利用して機能設定を行うことができる機能設定装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機などの画像形成装置においては、ユーザは、モノクロ印刷またはカラー印刷かの設定、拡大または縮小、印刷部数などの複数の機能設定を行って複写動作を行う。また、ファクシミリ装置においても、画像の鮮明さを設定した上で送信先を設定してファクシミリ送信動作を実行するようになっている。
【０００３】
このように画像形成装置や、その他の多機能を含む動作を実行する装置などでは、ユーザは複数の機能を設定した上でこれらの機能を含む動作が実行されるようになっている。従来、このような複数の機能設定は、ユーザが操作パネル上に設けられたボタンなどを操作したり、タッチパネルを操作したりするといったことにより行われていた。
【０００４】
しかしながら、近年の複写機などは、多数の機能設定が可能となっており、これらの機能を操作パネル上に設けられたボタン等で設定する構成では多数のボタンを用意する必要があり、操作パネルのスペースの増加や構成の複雑化を招くとともに、操作も煩雑である。また、タッチパネルなどのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を利用した場合であっても、多数の機能を設定するには多くの操作が必要となってしまう。
【０００５】
このような操作の煩雑さ等を抑制するため、予め設定すべき機能に関する情報を記録したＩＣカードなどの情報記録媒体を用い、機能実行装置がこれに記録された機能に関する情報を読み取離、読み取った機能に関する情報にしたがった動作を実行するといった方法を採用することが考えられる。
【０００６】
ＩＣカードを利用して装置制御を行う技術としては、非接触ＩＣカードの位置を検出し、その検出位置に応じて電力制御を行う技術が提案されている。（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２１５２７８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＩＣカードなどの情報記録媒体を利用して装置を制御する場合においては、ユーザは読取装置が当該ＩＣカード等に記録された情報を読み取れることができる位置にＩＣカード等を正確にセットする必要があり、非接触でカード情報を読み取る場合においても正確に読取装置が読み取れるように近づける必要がある。このような正確に情報記録媒体をセット等する操作は煩雑であり、またどのような位置にセットすれば読み取ることが可能であるかが分からない場合もあり、この結果セット操作に手間取ってしまうこともある。特に複数のＩＣカードを利用する場合にはその各々について正確にセット等しなくてはならず、その操作は非常に煩雑である。
【０００９】
この発明は上記に鑑みてなされたもので、容易な操作でありながら、より確実に情報記録媒体を利用した機能設定をなし得る機能設定装置および画像形成装置を得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、前記読取手段による読取可能な位置に前記情報記録媒体を保持する保持手段とを具備し、前記保持手段は、前記情報記録媒体と係合する保持部を有しており、当該保持部が前記情報記録媒体と係合することで前記読取可能な位置で保持することを特徴とする機能設定装置である。
【００１１】
請求項１にかかる発明によれば、情報記録媒体を保持手段の保持部と係合させれば、当該情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される機能が行われるよう設定される。
【００１２】
また、請求項２にかかる発明は、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、前記情報記録媒体を載置する載置部と、前記載置部に載置された前記情報記録媒体を前記読取可能な位置に案内する案内部とを具備することを特徴とする機能設定装置である。
【００１３】
請求項２にかかる発明によれば、情報記録媒体を載置部に載置すれば、当該情報記録媒体が案内部によって読取手段による読取可能な位置に案内される。これにより読取手段によって当該情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される機能が行われるよう設定される。
【００１４】
また、請求項３にかかる発明は、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が実行されるよう設定する設定手段と、前記情報記録媒体を収容する箱状の収容部とを備え、前記読取手段は、前記収容部内にある前記情報記録媒体に記録されている機能情報を読み取るための手段であって、それぞれ異なる方向の指向性を有する無線通信手段を複数有していることを特徴とする機能設定装置である。
【００１５】
請求項３にかかる発明によれば、情報記録媒体を収容部に収容すれば、その収容状態にかかわらず、複数の無線通信手段のいずれかによって情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られる可能性が高くなる。このように収容部に収容された情報記録媒体に記録された機能情報がより確実に読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される機能が設定される。
【００１６】
また、請求項４にかかる発明は、画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、前記読取手段による読取可能な位置に前記情報記録媒体を保持する保持手段とを具備することを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
請求項４にかかる発明によれば、情報記録媒体を保持手段の保持部と係合させれば、当該情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される画像形成等に関連する機能が行われるよう設定される。
【００１８】
また、請求項５にかかる発明は、画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、前記情報記録媒体を載置する載置部と、前記載置部に載置された前記情報記録媒体を前記読取可能な位置に案内する案内部と具備することを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
請求項５にかかる発明によれば、情報記録媒体を載置部に載置すれば、当該情報記録媒体が案内部によって読取手段による読取可能な位置に案内される。これにより読取手段によって当該情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される画像形成等に関連する機能が行われるよう設定される。
【００２０】
また、請求項６にかかる発明は、画像形成動作、画像形成に関連する動作または両者を実行する動作手段と、機能設定に関する機能情報を記録した情報記録媒体に記録されている機能情報を非接触で読み取る読取手段と、前記情報記録媒体から前記読取手段によって読み取られた機能情報によって特定される機能を含む動作が前記動作手段によって実行されるよう設定する設定手段と、前記情報記録媒体を収容する箱状の収容部とを備え、前記読取手段は、前記収容部内にある前記情報記録媒体に記録されている機能情報を読み取るための手段であって、それぞれ異なる方向の指向性を有する無線通信手段を複数有していることを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
請求項６にかかる発明によれば、情報記録媒体を収容部に収容すれば、その収容状態にかかわらず、複数の無線通信手段のいずれかによって情報記録媒体に記録されている機能情報が読み取られる可能性が高くなる。このように収容部に収容された情報記録媒体に記録された機能情報がより確実に読み取られ、読み取られた機能情報によって特定される画像形成等に関連する機能が設定される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる機能設定装置および画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
Ａ．第１実施形態
Ａ−１．全体構成
図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１００は、読取部１１０と、操作部１１１と、制御部１１２と、機能特定用テーブル１１３と、画像形成部１１４と、フィニッシャー１１５とを備えている。
【００２４】
読取部１１０は、当該画像形成装置１００と分離された情報記録媒体１２０に記録されている機能情報を読み取り、読み取った機能情報を制御部１１２に出力する。本実施形態では、情報記録媒体１２０に記録されている機能情報としてその媒体を他の情報記録媒体１２０と識別するための識別情報が記録されており、読取部１１０は当該識別情報を読み取って制御部１１２に出力する。なお、読取部１１０および情報記録媒体１２０の詳細については後述する。
【００２５】
操作部１１１は、ユーザに対して種々の情報を表示する表示パネル、ユーザが種々の指示等を入力するためのボタンなどのインターフェースを有している。操作部１１１は、ユーザによって当該ボタン等が操作されるとその操作内容に応じた操作データを制御部１１２に出力する。また、制御部１１２から供給される表示内容を示すデータにしたがった情報等を表示パネルに表示させる。
【００２６】
画像形成部１１４は、図示せぬ給紙トレイなどに収容された用紙等に画像を形成するためのものであり、本実施形態における画像形成部１１４は電子写真方式の画像形成を行うための構成要素を有しているが、他の方式で画像形成を行うものであってもよい。
【００２７】
また、当該画像形成部１１４は、図示せぬコンタクトガラス上に載置された原稿や自動原稿送り装置によって搬送される原稿を読み取るスキャナ部を有しており、かかるスキャナ部が読み取った原稿画像に基づいた画像を用紙に形成する、つまり複写動作を行うことができるようになっている。
【００２８】
また、画像形成部１１４は、このような画像形成動作を行う際に、制御部１１２によって設定された１または複数の機能を含む画像形成動作を実行する。すなわち、制御部１１２によって拡大／縮小といった変倍設定がなされている場合にはその変倍設定にしたがった画像形成動作を行い、複数部出力するように設定されている場合には設定部数分の複写動作を行うといったように種々の設定内容にしたがった画像形成動作を行う。
【００２９】
フィニッシャー１１５は、上記のように画像形成部１１４によって画像が形成された用紙等をソートしたり、ステープル処理を行ったりする。かかるフィニッシャー１１５も、制御部１１２によって設定された１または複数の機能を含むフィニッシャー動作を実行する。すなわち、制御部１１２によってソートすべき設定がなされている場合には画像形成済み用紙をソートして出力し、用紙の中央を綴じて出力すべきよう設定されている場合には複数の画像形成済み用紙の中央を綴じるといったステープル処理を行うのである。
【００３０】
以上のようにこの画像形成装置１００では、画像形成部１１４やフィニッシャー１１５が制御部１１２による設定内容にしたがった動作を行うようになっているので、ユーザは操作部１１１の操作ボタン等を適宜操作することで、画像形成動作に関する指示（複写開始指示、出力枚数、拡大／縮小、モノクロ／カラー印刷、フィニッシャーによる処理内容など）を入力指定すると、制御部１１２は、当該入力指定にしたがった動作（複写動作など）が行われるよう設定し、これによりユーザが指定した動作が画像形成部１１４やフィニッシャー１１５によって行われる。
【００３１】
また、制御部１１２は、上記のように操作部１１１を介して入力されたユーザの指示にしたがった動作が行われるよう画像形成部１１４やフィニッシャー１１５などの装置各部を制御するとともに、読取部１１０から供給される機能情報、つまり情報記録媒体１２０の識別情報にしたがって画像形成部１１４やフィニッシャー１１５などの動作実行部を制御する。
【００３２】
制御部１１２は、読取部１１０から供給される識別情報に基づいて画像形成部１１４やフィニッシャー１１５に実行させる動作に含める機能を設定する際に、機能特定用テーブル１１３を参照する。
【００３３】
機能特定用テーブル１１３には、識別情報と機能に関する情報とが対応つけて記憶されている。図示の例では、識別情報「０１」に対応つけて、機能に関する情報「カラー印刷」が記憶されており、識別情報「０２」に対応つけて、機能に関する情報「モノクロ印刷」が記憶されている。なお、この他にも識別情報に対応つけて、出力部数、変倍率、フィニッシャーによる処理内容など、当該画像形成装置１００で実現できる種々の機能に関する情報を対応つけることができる。この場合、図示の例にように１つの識別情報に対して１つの機能に関する情報を対応つけるようにしてもよいが、１つの識別情報に複数の機能に関する情報を対応つけるようにしてもよい。
【００３４】
制御部１１２は、このようなデータが記録された機能特定用テーブルを参照し、読取部１１０から供給された識別情報に対応する機能を特定し、これを画像形成部１１４やフィニッシャー１１５に行わせる動作内容として設定する。すなわち、制御部１１２は、画像形成部１１４による画像形成動作や、画像形成に関連する動作（本実施形態では、フィニッシャー動作）についての動作内容を設定するのである。例えば、識別情報「０１」が供給された場合にはこれに対応する機能が「カラー印刷」であると特定し、画像形成部１１４によってカラー印刷が行われるよう設定するのである。なお、制御部１１２によって行われる機能設定処理についての詳細は後述する。
【００３５】
Ａ−２．読取部および情報記録媒体
次に、本実施形態における上記読取部１１０、当該読取部１１０によって読み取られる機能情報を記録した情報記録媒体１２０、および当該情報記録媒体１２０を保持する手段ついて図２および図３を参照しながら説明する。
【００３６】
同図に示すように、読取部１１０は、電源部１５０と、送信・受信制御部１５１と、アンテナ部１５２と、スイッチ１５３とを有している。読取部１１０では、スイッチ１５３がオンとされた場合に電源部１５０からアンテナ部１５２に電力が供給される。アンテナ部１５２は、コイルおよびコンデンサが並列接続された共振回路によって構成されており、上記のように電力が供給されることで電磁波を発信する。
【００３７】
送信・受信制御部１５１は、スイッチ１５３のオン／オフを設定する制御を行う。すなわち、情報記録媒体１２０に記録された情報を読み取る場合にはスイッチ１５３をオンとするのである。また、送信・受信制御部１５１は、情報記録媒体１２０に記録されている機能情報が読み取られた場合にかかる機能情報を制御部１１２（図１参照）に出力する。
【００３８】
情報記録媒体１２０は、アンテナ部１６０と、電源１６１と、制御部１６２と、メモリ１６３とを有している。アンテナ部１６０はコイルとコンデンサとを並列接続した回路である。電源１６１は、上記のように読取部１１０のアンテナ部１５２から発信される電磁波による電磁誘導で電力を得て充電し、かかる電力によって制御部１６２が駆動されてメモリ１６３に記憶されている情報を読み出してアンテナ部１６０を介して送信する制御を行う。
【００３９】
メモリ１６３には、上述したように機能情報として当該情報記録媒体１２０を一意に特定するための識別情報が記憶されている。上記構成の下、読取部１１０による情報記録媒体１２０に記録された情報の読み取り動作は以下のような手順で行われる。
【００４０】
まず、送信・受信制御部１５１によってスイッチ１５３がオンとされ、アンテナ部１５２に電力が供給される。これによりアンテナ部１５２から電磁波が発信される。
【００４１】
読取部１１０の近傍に情報記録媒体１２０がある場合、上記電磁波による電磁誘導で当該情報記録媒体１２０の電源１６１に電力が供給され、これにより制御部１６２が駆動されてメモリ１６３から機能情報が読み出されて読取部１１０に送信される。
【００４２】
このように情報記録媒体１２０から送信された機能情報である識別情報はアンテナ部１５２によって受信されて送信・受信制御部１５１に供給される。かかる受信信号は送信・受信制御部１５１によってデジタル信号への変換、エラーチェック等の処理がなされた後、識別情報を示す信号が制御部１１２（図１参照）に出力される。
【００４３】
以上のようにして画像形成装置１００の読取部１１０の読取可能な範囲に情報記録媒体１２０がある場合には、読取部１１０によって当該情報記録媒体１２０のメモリ１６３に記録されている識別情報が読み出され、制御部１１２に供給される。すなわち、本実施形態における読取部１１０は、情報記録媒体１２０に記録されている機能情報である識別情報を非接触で読み取るのである。
【００４４】
また、本実施形態では、情報記録媒体１２０から情報を読み取る読取部１１０として、非接触で読み取りを行うことができるとともに、アンチコリジョン技術を実装した構成のものを用いている。したがって、複数の情報記録媒体１２０が同時に読取部１１０の読取範囲内に置かれる等した場合であっても、これらの情報記録媒体１２０の各々に記録されている情報をほぼ同時に読み取ることができる。
【００４５】
次に、図３を参照しながら読取部１１０と情報記録媒体１２０の外観について説明する。同図に示すように、本実施形態における情報記録媒体１２０は、略矩形カード形状の媒体であり、カード形状の基材部１２１を有している。基材部１２１は、長手方向の一端側の中央部に突出する突部１２２を有する形状である。このような形状の基材部１２１の内部に上記アンテナ部１６０（図２参照）などの構成要素が配置されている。当該基材部１２１の面部には、その情報記録媒体１２０によって設定される機能を表示する機能表示欄１２１ｂが設けられている。
【００４６】
本実施形態では、この機能表示欄１２１ｂにユーザが当該情報記録媒体１２０によって設定される機能名などを記述できるようになっており、図示の例では「カラー印刷」、「Ａ３をＡ４に縮小」といった機能が記述されている。このようにその情報記録媒体１２０によって設定できる機能名を機能表示欄１２１ｂに記述しておくことで、複数の情報記録媒体１２０が用意されている場合であっても、ユーザはそれらの中から所望の機能に応じた情報記録媒体１２０を容易に取得することができる。
【００４７】
次に、上記構成の情報記録媒体１２０に記録されている情報を読み取る読取部１１０が読取可能な位置に上記情報記録媒体１２０を保持するための手段について説明する。本実施形態における読取部１１０は、画像形成装置１００の上方側に設けられている。図３に示すように、画像形成装置１００の筐体上面部１００ａには、読取部１１０が情報記録媒体１２０に記録された情報をより確実に読み取ることができる範囲を示す領域に対応する部分に凹部１０１が形成されている。
【００４８】
凹部１０１は、略矩形状であり、その長手方向の一端側（図２の上側）の２箇所に突出する部分１０１ａ、１０１ｂが形成されている。かかる突出部分１０１ａ、１０１ｂは三角形状であり、上述した情報記録媒体１２０の基材部１２１に設けられた突部１２２と係合する形状である。また、本実施形態における凹部１０１の長手方向の長さは、情報記録媒体１２０の長手方向の長さの２倍よりも長く、凹部１０１の短手方向の長さも情報記録媒体１２０の短手方向の長さよりも十分長く形成されている。凹部１０１をこのように情報記録媒体１２０を２つ並べたものよりも十分に大きく形成することで、凹部１０１内に２つの情報記録媒体１２０を容易に載置することができるようになっている。なお、読取部１１０の読取範囲が大きい場合には３枚以上の情報記録媒体１２０を載置することができる大きさであってもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、凹部１０１は図３の手前側から奥側が低くなるような傾斜面、つまり突出部分１０１ａ、１０１ｂが形成されている側が低くなるような傾斜面にしておくようにしてもよい。このようにすれば、ユーザが図の左右方向の位置をある程度合わせて情報記録媒体１２０を凹部１０１内に置けば、その情報記録媒体１２０が傾斜面をすべることで、当該情報記録媒体１２０の突部１２２が凹部１０１の突出部分１０１ａ、１０１ｂのいずれかに係合することになる。このように両者が係合した場合には、画像形成装置１００が複写動作を行う、または外乱等により振動した場合であっても、両者の係合状態を維持することができ、情報記録媒体１２０が他の場所を移動してしまうといったことを抑制することができる。
【００５０】
このような凹部１０１の裏面側、つまり筐体内部側に読取部１１０のアンテナ部１５２が配置されており、凹部１０１（本実施形態では特に突出部分１０１ａ、１０１ｂ側の方がより確実に通信できるようになっている）に情報記録媒体１２０が置かれた場合に情報記録媒体１２０に記録されている情報を非接触で読み取ることができるようになっている。
【００５１】
Ａ−３．動作
次に、上記構成の画像形成装置１００において上記情報記録媒体１２０を用いて機能設定を行うための動作について説明する。上述したように当該画像形成装置１００において１または複数の機能を設定して複写動作等を行う場合には、ユーザは操作部１１１を適宜操作して機能設定を入力する方法と、情報記録媒体１２０を用いて機能設定を行う方法とがあり、以下、情報記録媒体１２０を用いて機能設定を行う場合の動作について図４を参照しながら説明する。
【００５２】
同図に示すように、当該画像形成装置１００に電源が投入されると、制御部１１２は読取部１１０によって情報記録媒体１２０から識別情報が読み取られたか否かを判別する（ステップＳａ１）。
【００５３】
そして、ユーザによって情報記録媒体１２０が読取部１１０の読取可能位置に載置され、情報記録媒体１２０に記録された識別情報が読み取られた場合（ステップＳａ１の判別「Ｙｅｓ」）、制御部１１２は機能特定用テーブル１１３を参照して読み取られた識別情報に対応する機能を特定し、特定した機能を実現すべき機能として設定する（ステップＳａ２）。機能特定用テーブル１１３に図１に示すような内容が記憶されている場合において、識別情報「０１」が読み取られたときには当該識別情報「０１」に対応する機能「カラー印刷」が特定され、当該機能「カラー印刷」が実行すべき機能として設定される。なお、このように設定を行った場合には、制御部１１２が表示パネルに設定した機能名を表示させたりすることでユーザに設定内容を通知するようにしてもよい。
【００５４】
以上のように特定した機能を設定した後、または識別情報が読み取られなかった場合（ステップＳａ１の判別「Ｎｏ」）、制御部１１２は動作をスタートさせるべきであるか否かを判別する（ステップＳａ３）。つまり、ユーザから操作部１１１を介して複写などの動作を実行すべき旨の指示があったか否か、もしくはタイマー動作等が設定されている場合にはそのタイミングになったか否かなどを判別する。
【００５５】
ここで、動作をスタートすべきタイミングである場合には制御部１１２は、その時点でスタートすべき動作について設定されている機能を含む動作が行われるよう装置各部を制御し、当該動作を実行させる（ステップＳａ４）。したがって、上記のように情報記録媒体１２０から読み取った識別情報に基づく機能設定がなされている場合にはその設定された機能を含む動作が実現されるよう装置各部が制御されるのである。
【００５６】
なお、このように動作を実行させる際に、ユーザから特別な機能設定がなされていない場合にはデフォルト設定機能を含む動作を行うよう装置各部を制御する。例えば、複写動作であれば、モノクロ印刷、等倍、１部、フィニッシャー処理なし、といったデフォルト設定にしたがった動作が行われるよう制御される。
【００５７】
一方、動作をスタートすべきタイミングでない場合には（ステップＳａ３の判別「Ｎｏ」）、制御部１１２はステップＳａ１に処理を戻し、読取部１１０によって識別情報が読み取られたか否かを判別する。すなわち、制御部１１２は、動作をスタートすべきタイミングとなるまで識別情報が読み取られているかを監視し、読み取られた場合には当該読み取られた識別情報に対応する機能を実現すべき機能に設定するのである。
【００５８】
上述したように本実施形態では、読取部１１０が非接触読み取りを行う構成であり、同時に複数の情報記録媒体１２０が載置された場合には、それらの情報記録媒体１２０の各々に記録されている識別情報をほぼ同時に読み取ることができる。したがって、ユーザが複数の情報記録媒体１２０を凹部１０１内に同時に載置した場合には、これらの情報記録媒体１２０の各々に記録された識別情報が読み取られ、これらの識別情報に対応する機能を含む動作が実行されるよう設定される。
【００５９】
例えば、ユーザが複写動作の開始指示をする前に、「カラー印刷」機能を設定するための情報記録媒体１２０と、「Ａ３をＡ４に縮小」機能を設定するための情報記録媒体１２０といったように２つの機能を設定するために情報記録媒体１２０を凹部１０１（図３参照）内に載置した場合、これらの２つの機能が実現すべき機能として設定されることになる。そして、ユーザが複写動作開始指示を行った場合には、「カラー印刷」機能と「Ａ３をＡ４に縮小」機能といった２つの機能を含む複写動作が実行される。
【００６０】
また、複写動作開始指示を行う前に、上記２つの情報記録媒体１２０に加えて他の機能（例えば、画質指定、複写部数、ソートの有無、ステープル処理の位置など）を設定するための情報記録媒体１２０の１または複数を載置した場合には、載置した情報記録媒体１２０に記録される識別情報が読み出され、これに対応する機能が設定される。そして、複写動作開始指示がなされた場合には、これらの設定された機能を含む複写動作が実行される。
【００６１】
以上のように設定された機能を含む動作が行われると、制御部１１２は設定された機能をクリアした後（ステップＳａ５）、制御部１１２はステップＳａ１に処理を戻し、以降上記と同様の処理を繰り返す。
【００６２】
以上説明したように本実施形態では、ユーザが画像形成装置１００の筐体上面部１００ａに設けられた凹部１０１内に、自己が所望する機能を設定するための情報記録媒体１２０をその突部１２２と凹部１０１の部分１０１ａ、１０１ｂに係合するように載置すれば、その機能を含む動作が実行されるよう設定することができる。したがって、多機能を実現することが可能な画像形成装置である場合であっても、その機能選択のための操作を簡易とすることができる。
【００６３】
上述したように突部１２２と凹部１０１の部分１０１ａ、１０１ｂが係合するようになっているので、ユーザはこれらが係合するように情報記録媒体１２０を載置するといった簡易な操作で確実に情報記録媒体１２０に記録された情報を読取部１１０が読み取れる位置にセットできる。また、このようにセットされた情報記録媒体１２０は、上記係合状態が維持されることによりその移動が規制されるので、複写動作の実行や外乱により画像形成装置１００が振動した場合であっても、情報記録媒体１２０が読取部１１０の読み取り可能な範囲外へ移動してしまうといったことを抑制できる。
【００６４】
また、このような非接触で情報記録媒体１２０に記録された情報を読み取らせる場合、ユーザはどの位置に情報記録媒体１２０をセットすれば情報読み取りが可能であるかが分からず、セットに手間取ることもある。しかしながら、本実施形態では情報記録媒体１２０の突部１２２と凹部１０１の部分１０１ａ、１０１ｂを係合させた状態が読取可能な状態であることが分かるので、ユーザは上記のような読取可能な位置か否かで迷うことがなく、セット操作が容易となる。
【００６５】
Ｂ．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態にかかる画像形成装置について説明する。図５および図６に示すように、第２実施形態における画像形成装置２００は、機能設定のために用いられる情報記録媒体１２０を読取部１１０の読取可能な位置に保持するための構造が第１実施形態と相違している。なお、第２実施形態における画像形成装置２００は、上記保持構造が異なる以外は上記第１実施形態における画像形成装置と同一の構成であるため（図１参照）、その説明を省略し、以下、図５および図６を参照しながら情報記録媒体１２０の保持手段について説明する。
【００６６】
本実施形態における読取部１１０は、画像形成装置２００の上方側に設けられている。図５に示すように、画像形成装置２００の筐体上面部１００ａには、読取部１１０が情報記録媒体１２０に記録された情報をより確実に読み取ることができる範囲を示す領域に対応する部分に凹部２０１が形成されている。
【００６７】
このような凹部２０１の裏面側、つまり筐体内部側に読取部１１０のアンテナ部１５２が配置されており、凹部２０１内に情報記録媒体１２０が置かれた場合に情報記録媒体１２０に記録されている情報を非接触で読み取ることができるようになっている。
【００６８】
凹部２０１は、略矩形状であり、その長手方向は情報記録媒体１２０の長手方向の長さの２倍以上であり、短手方向の長さも情報記録媒体１２０の短手方向の長さよりも十分大きい。つまり、凹部２０１は、その長手方向に沿って２枚の情報記録媒体１２０を載置することができる十分な面積を有している。
【００６９】
凹部２０１の長手方向の一端側（図５の上側）には、情報記録媒体１２０を凹部２０１内に案内するための案内機構２１０が設けられている。図５および図６に示すように、案内機構２１０は、凹部２０１の長手方向の長さと同じ長さの幅を有する傾斜形成板２１１と、当該傾斜形成板２１１の凹部２０１の一端側を除く三方を覆うように設けられる壁体２１２とを有している。
【００７０】
傾斜形成板２１１は、凹部２０１と反対側（図６の右側）において上面部１００ａに立設された支持棒２１３によって支持されており、これにより凹部２０１側が低くなるよう傾斜させられている。また、傾斜形成板２１１の下端側は凹部２０１の底面に連なっている。このような構成により傾斜形成板２１１の面上に情報記録媒体１２０が載置されると、情報記録媒体１２０はその自重によって図中矢印で示す凹部２０１側にすべり落ち、情報記録媒体１２０が凹部２０１内に案内される。
【００７１】
また、上記のように傾斜形成板２１１の三方は壁体２１２に覆われているので、ユーザがかかる傾斜形成板２１１の面上に情報記録媒体１２０を載置しようとして放り投げる等した場合であっても、情報記録媒体１２０が傾斜形成板２１１の面上以外の部分に飛んでいってしまうことを抑制できる。このように傾斜形成板２１１は、三方を覆う壁体２１２とともにユーザが情報記録媒体１２０を載置する載置部分としての機能と、情報記録媒体１２０を読み取り可能位置に案内する手段としての機能を有している。
【００７２】
この構成の下、情報記録媒体１２０が傾斜形成板２１１の面上に置かれ、これが凹部２０１内に案内されると、当該情報記録媒体１２０に記録された識別情報のみが読取部１１０によって読み取られることになる。そして、制御部１１２（図１参照）は、上記第１実施形態と同様、このように読み取られた識別情報に基づいて機能を特定し、特定した機能を実行すべき機能として設定する（図４参照）。
【００７３】
以上説明したように第２実施形態における画像形成装置では、ユーザが画像形成装置２００の筐体上面部１００ａに設けられた案内機構２１０の傾斜形成板２１１の面上に自己が所望する機能を設定するための情報記録媒体１２０を載置すれば、その機能を含む動作が実行されるよう設定することができる。したがって、多機能を実現することが可能な画像形成装置であっても、その機能選択のための操作を簡易とすることができる。
【００７４】
また、上記のように傾斜形成板２１１の三方が壁体２１２に覆われており、傾斜形成板２１１の幅も情報記録媒体１２０の長手方向の長さの２倍以上といったように十分な大きさであるため、ユーザは容易な操作、例えば放り投げるといったラフな操作で情報記録媒体１２０を傾斜形成板２１１の面上に置くことができる。そして、このように傾斜形成板２１１の面上に置かれれば、情報記録媒体１２０はそのまま凹部２０１内に案内される。したがって、ユーザはラフな操作でより確実に情報記録媒体１２０を読取部１１０の読取可能位置にセットすることができる。
【００７５】
また、上記第１実施形態と同様、ユーザは傾斜形成板２１１に情報記録媒体１２０を載置する等すれば、その情報記録媒体１２０が読取部１１０の読み取り可能位置に案内されるので、どのような位置に置けば読み取りが可能であるか否かを迷うことがなくなり、セット操作が簡易となる。
【００７６】
Ｃ．第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態にかかる画像形成装置について説明する。図７および図８に示すように、第３実施形態における画像形成装置３００は、機能設定のために用いられる情報記録媒体１２０を読み取る読取ユニット３５０を有する点が第１実施形態と相違している。なお、第３実施形態における画像形成装置３００は、上記読読取ユニット３５０を有する以外は上記第１実施形態における画像形成装置と同一の構成であるため（図１参照）、その説明を省略し、以下、図７および図８を参照しながら読取ユニット３５０について説明する。
【００７７】
図７に示すように、本実施形態における画像形成装置３００は、筐体上面部１００ａに設けられる読取ユニット３５０を備えている。読取ユニット３５０は、上方が開放した箱状の収容部３６０を有している。箱状の収容部３６０の収容空間を覆う４つの壁体３６１と底面部３６２を有している。
【００７８】
図８に示すように、箱状の収容部３６０の壁体３６１および底面部３６２には、それぞれ読取部１１０が内蔵されている。読取部１１０の構成は上記第１実施形態と同様であるが、それぞれの読取部１１０はその無線通信手段であるアンテナ部１５２の指向性は有しており、その方向は内蔵される壁体３６１および底面部３６２の面と直交する方向である。つまり、この収容部３６０には複数の無線通信手段であるアンテナ部１５２を有する読取部１１０が設けられており、これらが複数の異なる方向の指向性を有している。
【００７９】
したがって、底面部３６２に内蔵される読取部１１０は、底面と略水平状態（図８の左右方向）にある情報記録媒体１２０とデータ通信を行うのに適しているが、垂直方向に立てられた状態にある情報記録媒体１２０とデータ通信を行うのには適していない。これに対し、壁体３６１に内蔵された読取部１１０は、ほぼ垂直方向に立てられた状態であって、内蔵される壁体３６１の面と対向するような状態にある情報記録媒体１２０とデータ通信を行うのに適しているが、水平状態にある情報記録媒体１２０や垂直状態であっても、対向配置されない情報記録媒体１２０とデータ通信を行うのには適していない。
【００８０】
例えば、図８中に示す垂直状態に立てられた状態にある情報記録媒体１２０に対しては、図８の左右側の壁体３６１に内蔵される読取部１１０はデータ通信を行うことができるが、図８の紙面奥側の壁体３６１に内蔵される読取部１１０（破線で示すもの）は正常なデータ通信を行うことが困難である。なお、図中矢印内の「ＯＫ」は、情報記録媒体１２０と読取部１１０との通信状況が良好なものを意味している。
【００８１】
この構成の下、情報記録媒体１２０が収容部３６０の収容空間に挿入されると、情報記録媒体１２０が水平に寝かされた状態となった場合、壁体３６１に立てかけられた状態、つまりほぼ垂直に立った状態となった場合のいずれの場合においても収容部３６０に設けられたいずれかの読取部１１０によって、当該情報記録媒体１２０に記録された識別情報が読み取られることになる。そして、制御部１１２（図１参照）は、上記第１実施形態と同様、このように読み取られた識別情報に基づいて機能を特定し、特定した機能を実行すべき機能として設定する（図４参照）。
【００８２】
以上説明したように第３実施形態における画像形成装置３００では、ユーザが画像形成装置３００の筐体上面部１００ａに設けられた収容部３６０内に自己が所望する機能を設定するための情報記録媒体１２０を挿入すれば、その機能を含む動作が実行されるよう設定することができる。したがって、多機能を実現することが可能な画像形成装置であっても、その機能選択のための操作を簡易とすることができる。
【００８３】
また、ユーザは収容部３６０内に情報記録媒体１２０を挿入するといった操作を行えばよく、情報記録媒体１２０をあらかじめ決められた位置に正確にセットするといった必要がない。したがって、ユーザは容易な操作、例えば収容部３６０内に向けて情報記録媒体１２０を放り投げるといったラフな操作を行った場合であっても、当該情報記録媒体１２０を読取部１１０によって読取可能な状態となる。
【００８４】
また、上記第１実施形態と同様、ユーザは収容部３６０内に情報記録媒体１２０を挿入すれば、その情報記録媒体１２０が読取部１１０の読み取り可能な状態となる可能性が高いので、どのような位置に置けば読み取りが可能であるか否かを迷うことがなくなり、セット操作が簡易となる。
【００８５】
Ｄ．変形例
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような種々の変形が可能である。
【００８６】
（変形例１）
上述した第１実施形態では、突部１２２を有するカード形状の情報記録媒体１２０と、凹部１０１に設けられた部分１０１ａ、１０１ｂが係合できるようにしておくことで、情報記録媒体１２０を読取部１１０による読取可能な位置に保持できるようにしていた。本発明における画像形成装置本体側に設ける情報記録媒体１２０を保持するための手段の構成および情報記録媒体１２０の形状は上記のものに限定されるわけではなく、両者が互いに係合でき、かつ当該係合によって情報記録媒体１２０を読取部１１０の読取可能な位置に保持できるものであればよい。
【００８７】
例えば、情報記録媒体１２０として一部分が切りかかれたカード形状の者を採用するとともに、凹部１０１に当該きり欠き部分に係合する突部を設けるようにしてもよい。
【００８８】
（変形例２）
また、上述した第２実施形態では、傾斜形成板２１１を設け、かかる傾斜形成板２１１上にカード形状の情報記録媒体１２０を載置することで当該情報記録媒体１２０が読取部１１０による読み取り可能な位置に案内されるような構成であったが、ユーザが情報記録媒体１２０を載置すべき載置部と、当該載置部に載置された情報記録媒体１２０を読取部１１０が読取可能な位置に案内し、その位置で保持する手段を有する構成であれば他の構成を採用してもよい。
【００８９】
例えば、情報記録媒体１２０として球状のものを採用し、かかる球状の情報記録媒体１２０を載置挿入する挿入部と、挿入部より下方側に設けられた読取部１１０が読取可能な範囲内で球状の情報記録媒体１２０を収容する収容部と、これらをつなぐ案内路を設け、挿入部に挿入された情報記録媒体１２０が案内路を転がり落ちることで収容部内に移動するといった構成であってもよい。
【００９０】
（変形例３）
また、上述した第３実施形態では、上方が開放した略直方体（または立方体）状の収容部３６０を設け、かかる収容部３６０内にカード形状の情報記録媒体１２０を挿入することで当該情報記録媒体１２０に記録された情報を読み取るようにしていたが、収容部内に収容されている情報記録媒体と無線通信を行ってこれに記録された情報を読み取るためのアンテナなどの複数の無線通信手段がそれぞれ異なる方向の指向性を有する構成であればよく、収容部３６０や情報記録媒体１２０の形状は任意である。
【００９１】
例えば、図９に示すように、球状の情報記録媒体１２０と、半球状の収容空間を形成する収容部３５１を設けるようにしてもよい。そして、当該収容部３５１には図示のように異なる方向（図中矢印で示す）の指向性を有する無線通信手段であるアンテナ部１５２を備えた読取部１１０を配置するようにすれば、当該収容部３５１内に収容された球状の情報記録媒体１２０と、いずれかの読取部１１０とがデータ通信を行うことができる可能性が高くなる。例えば、図示の例では、底面側に設けられた読取部１１０とその上方側にある情報記録媒体１２０との間でデータ通信を行うことが可能であり、その右上側にある情報記録媒体１２０は右壁側にある読取部１１０とデータ通信を行うことが可能である。また、図中左側にある情報記録媒体１２０は図中左側にある読取部１１０と近接しているが、かかる読取部１１０よりも図示の状態では指向性方向にある底面部に設けられた読取部１１０（図の中央）との間でデータ通信を行うことが適した状態であるといえる。なお、図中破線で示すのは球状の情報記録媒体１２０に内蔵される通信手段であるアンテナ部１６０であり、矢印はその指向性方向を示している。
【００９２】
このような構成であっても、収容部３５１の収容空間にある情報記録媒体１２０とデータ通信を行うための無線通信手段を備えた読取部１１０が複数設けられ、かつこれらの指向性が異なる方向となっているので、情報記録媒体１２０がどのような状態で収容されてもいずれかの読取部１１０との間でデータ通信を行うことができる可能性が高くなる。
【００９３】
したがって、ユーザは収容部３５１内に情報記録媒体１２０を挿入するといった操作を行えばよく、情報記録媒体１２０をあらかじめ決められた位置に正確にセットするといった必要がない。また、このようなラフな操作であっても、収容部３５１に収容された情報記録媒体１２０に記録された情報をより確実に読み取ることができる。
【００９４】
なお、上記第３実施形態や当該変形例においては、収容部の収容空間を囲うように複数の読取部１１０を設けるようにしていたが、このようにアンテナ部１５２、電源部１５０、送信・受信制御部１５１などを備えた読取部１１０を複数設けるのではなく、無線通信手段であるアンテナ部１５２を複数設け、これらを１つの制御部によって制御するような構成であってもよい。
【００９５】
（変形例４）
また、上述した各実施形態では、情報記録媒体１２０のメモリ１６３にその媒体を識別するための識別情報が記録されており、これを取得した画像形成装置の制御部１１２が機能特定用テーブル１１３を参照することで識別情報から機能を特定するようにしていたが、情報記録媒体１２０のメモリ１６３に具体的な機能（カラー印刷、モノクロ印刷など）に関する情報を記録させるようにしてもよい。
【００９６】
この場合、機能特定用テーブル１１３を用いることなく、情報記録媒体１２０に記録されている具体的な機能に関する情報を取得した制御部１１２がその情報に示される機能を設定することができる。
【００９７】
（変形例５）
また、上述した各実施形態では、本発明を画像形成装置に適用した場合について説明していたが、本発明は画像形成装置に限らず、多機能を実現する装置において機能設定を行う機能設定装置に適用することができ、かかる機能設定装置を情報処理装置などの装置に搭載することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる発明によれば、情報記録媒体を保持手段の保持部と係合させるといった簡易な操作で、確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、これにより確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【００９９】
また、請求項２にかかる発明によれば、情報記録媒体を載置部に載置するといった簡易な操作で、確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、これにより確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【０１００】
また、請求項３にかかる発明によれば、情報記録媒体を収容部に収容するといった簡易な操作で、より確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、より確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【０１０１】
また、請求項４にかかる発明によれば、情報記録媒体を保持手段の保持部と係合させるといった簡易な操作で、確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、これにより確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【０１０２】
また、請求項５にかかる発明によれば、情報記録媒体を載置部に載置するといった簡易な操作で、確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、これにより確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【０１０３】
また、請求項６にかかる発明によれば、情報記録媒体を収容部に収容するといった簡易な操作で、より確実に情報記録媒体に記録された機能情報の読み取りができるような状態とし、より確実に機能設定が行われるようにすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】前記画像形成装置の構成要素である読取部と、読取部によって読み取られる情報を記録した情報記録媒体の構成を示す図である。
【図３】前記情報記録媒体と前記情報記録媒体を前記読取部の読取可能位置で保持するための手段の外観を示す図である。
【図４】前記画像形成装置の制御部による機能設定のための処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる画像形成装置の構成要素である読取部によって読み取られる情報を記録した情報記録媒体と、当該情報記録媒体を前記読取部の読取可能位置に案内する手段の外観を示す図である。
【図６】第２実施形態における前記読取部と前記案内のための手段の構成を模式的に示す断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態にかかる画像形成装置の構成要素である読取部によって読み取られる情報を記録した情報記録媒体と、これを収容する収容部の外観を示す図である。
【図８】前記収容部に収容された情報記録媒体に記録されている情報を読み取るための構成を模式的に示す図である。
【図９】第３実施形態の変形例の収容部と、収容部に収容された情報記録媒体に記録されている情報を読み取るための構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１００ａ  上面部
１０１  凹部
１０１ａ、１０１ｂ  突出部分
１１０  読取部
１１１  操作部
１１２  制御部
１１３  機能特定用テーブル
１１４  画像形成部
１１５  フィニッシャー
１２０  情報記録媒体
１２１  基材部
１２１ｂ  機能表示欄
１２２  突部
１５０  電源部
１５１  送信・受信制御部
１５２  アンテナ部
１５３  スイッチ
１６０  アンテナ部
１６１  電源
１６２  制御部
１６３  メモリ
２００  画像形成装置
２０１  凹部
２１０  案内機構
２１１  傾斜形成板
２１２  壁体
２１３  支持棒
３００  画像形成装置
３５０  収容部
３５０  読取ユニット
３５１  収容部
３６０  収容部
３６１  壁体
３６２  底面部
【図１】
2004334696.tif 000003
【図２】
2004334696.tif 000004
【図３】
2004334696.tif 000005
【図４】
2004334696.tif 000006
【図５】
2004334696.tif 000007
【図６】
2004334696.tif 000008
【図７】
2004334696.tif 000009
【図８】
2004334696.tif 000010
【図９】
2004334696.tif 000011