(57)【要約】【課題】遊技球が循環使用される遊技機にあって、遊技球の汚れを効率的に取り除くことを可能とする。【解決手段】パチンコ機１は、外枠２と、その前部に設けられた前面枠３とを備え、その前面側には開閉可能に装着されたガラス扉枠４が設けられている。ガラス扉枠４の下部には遊技球を貯留するための上皿５が設けられている。前面枠３の後側には、遊技盤８が着脱可能に装着されている。パチンコ機１は遊技球が循環されるよう構成され、比較的少量の遊技球が繰り返し発射され、遊技領域を繰り返し流下する。遊技盤８の裏側へ導かれた全ての遊技球は、前面枠３の裏面側に設けられた裏側案内部の球受け樋を経て、上皿５へと案内される。球受け樋を通過する遊技球は、球受け樋に沿って配設された長尺状の清掃手段によって清掃される。【選択図】　　　　　図１
2004081584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を循環使用可能に構成された遊技機であって、
背面側の遊技球の案内部の途中に、該案内部内を通過する遊技球を清掃するための長尺状の清掃手段を前記案内部に沿って配設したことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、遊技機の一種として、例えばパチンコ機等が知られている。パチンコ機は遊技盤において遊技領域を備えている。遊技領域には、各種入賞口が設けられており、また、遊技領域の下部にはアウト口が設けられている。入賞口に入賞した場合には、その入賞に伴い、遊技者には所定の遊技価値が付与される。詳しくは、所定数の遊技球が払い出される。一方、入賞口に入賞しない場合には、遊技者側の遊技球は発射に伴い徐減させられる。
【０００３】
一般のパチンコ機にあっては、一旦入賞口に入賞した遊技球や、アウト口に案内された遊技球は、全て遊技盤の裏側へと導びかれ、下方へと落下する。遊技場には、パチンコ機とは別に遊技球搬送装置が設置されており、前記落下した遊技球は、前記搬送装置によって所定箇所へと搬送される。また、パチンコ機の背面側上部には、タンクが設けられ、該タンクに払出用・貸出用の遊技球が貯留されるとともに、該タンクには遊技球が適宜補充されるようになっている。
【０００４】
一方で、遊技領域に案内された遊技球を一旦遊技盤の裏側へ導くとともに、裏側へ導かれた遊技球を再度遊技者側（例えば皿）へと導出することで、遊技球を循環使用することが考えられる。かかる構成とすることで、使用する遊技球の全体数を著しく低減できる等のメリットがある。
【０００５】
しかしながら、上記のような遊技球が循環使用されるタイプのパチンコ機にあっては、比較的少量の遊技球が繰り返し発射され、遊技領域を繰り返し流下するため、遊技球は汚れやすい。また、上記構成下にあっては、遊技球は、パチンコ機内を循環するものであるため、一旦外部へ導出し外部で遊技球を清掃することも事実上困難である。尚、かかる不具合は、パチンコ機に限られるものではなく、遊技球を遊技媒体とする各種遊技機全般にわたって内在するものである。
【０００６】
そこで、本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、遊技球が循環使用される遊技機にあって、遊技球の汚れを効率的に取り除くことの可能な遊技機を提供することを１つの目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記の目的を達成するために有効な手段を以下に示す。なお、必要に応じてその作用、効果等についても言及する。
【０００８】
手段１．遊技球を循環使用可能に構成された遊技機であって、
背面側の遊技球の案内部の途中に、該案内部内を通過する遊技球を清掃するための長尺状の清掃手段を前記案内部に沿って配設したことを特徴とする遊技機。
【０００９】
手段１によれば、遊技球の循環が繰り返されるため、遊技球は比較的汚れやすい。この点、手段１では、背面側の遊技球の案内部の途中に設けられた清掃手段によって、該案内部内を通過する遊技球が清掃される。特に、清掃手段は、案内部に沿った長尺状をなしているため、１循環あたり比較的長い区間にわたって清掃を行うことができる。結果として、遊技球の汚れを効率的に取り除くことができる。
【００１０】
手段２．表面側に遊技球の流下する遊技領域を有する遊技盤と、
前記遊技盤を支持する枠体と、
前記枠体に設けられ、遊技球を貯留する貯留手段と、
前記貯留手段から案内される遊技球を前記遊技領域に発射可能な発射手段と
を備え、前記遊技領域に案内された遊技球を一旦前記遊技盤の裏側へ導くとともに、裏側へ導かれた遊技球を前記貯留手段へと導出することで、遊技球を循環使用可能に構成された遊技機であって、
前記枠体の裏面側には、前記遊技盤の裏側へ導かれた全ての遊技球を前記貯留手段へと案内するための案内部を設けるとともに、該案内部を長尺状とし、かつ、該案内部内を通過する遊技球を清掃するための長尺状の清掃手段を前記案内部に沿って配設したことを特徴とする遊技機。
【００１１】
手段２によれば、枠体に支持された遊技盤の表面側の遊技領域を遊技球が流下し、その挙動等に基づいて遊技が行われる。枠体に設けられた貯留手段に貯留された遊技球は、発射手段へと案内され、該発射手段により遊技球は遊技領域に発射される。遊技領域に案内された遊技球は一旦遊技盤の裏側へ導かれるとともに、裏側へ導かれた遊技球は貯留手段へと導出されることで、遊技球は循環使用される。かかる遊技機にあっては、遊技球の循環が繰り返されるため、遊技球は比較的汚れやすい。この点、手段２では、遊技盤の裏側へ導かれた全ての遊技球は、枠体の裏面側に設けられた案内部を経て、貯留手段へと案内される。案内部を通過する遊技球は案内部に沿って配設された清掃手段によって清掃される。特に、案内部が長尺状をなし、清掃手段もそれに沿って長尺状をなしているため、１循環あたり比較的長い区間にわたって清掃を行うことができる。結果として、遊技球の汚れを効率的に取り除くことができる。また、遊技球は、比較的汚れやすい遊技領域を案内された直後に、清掃されることとなるため、係る意味からも効率的な清掃を行うことができる。一方で、清掃手段は遊技者から視認されないため、外観品質の低下を招くこともない。
【００１２】
手段３．前記貯留手段上の遊技球を視認可能に構成したことを特徴とする手段２に記載の遊技機。
【００１３】
手段３によれば、貯留手段上の遊技球が視認可能な構成となっている場合、静止又はほぼ静止している遊技球が視認されることとなり、かかる遊技球が汚れていると、遊技者にとって不快感を与えることにもなりかねない。この点、上記各手段の作用効果が奏されることで、そのような不具合を払拭することができる。
【００１４】
手段４．前記遊技領域には、遊技球が入賞可能な入賞領域が設けられ、該入賞領域に入賞することに基づいて所定の遊技価値が付与されるよう構成され、かつ、前記遊技価値はデータとして所定の媒体に記憶可能に構成されていることを特徴とする手段２又は３に記載の遊技機。
【００１５】
手段４によれば、遊技領域に設けられた入賞領域に遊技球が入賞することに基づいて所定の遊技価値が付与される。その遊技価値はデータとして所定の媒体に記憶される。このため、遊技球を直接払い出すことを行わずともよく、比較的少量の遊技球を循環使用するだけで済む。
【００１６】
手段５．前記所定の媒体は、少なくとも遊技者が所持可能な球数記憶媒体を含んでいることを特徴とする手段４に記載の遊技機。
【００１７】
手段５によれば、遊技者が所持可能な球数記憶媒体によって遊技価値が記憶される。このため、遊技者は、多量の遊技球を持ち運んだりする必要がなく、スピーディに立ち回ることができる。
【００１８】
尚、「球数記憶媒体」としては、例えば「磁気カード」「ＩＣカード」「ＩＣメダル」等が挙げられる。
【００１９】
手段６．前記発射手段にて発射後、前記遊技領域へと案内されなかった遊技球を前記貯留手段へと復帰可能な戻し機構を具備してなる手段２乃至５のいずれかに記載の遊技機。
【００２０】
発射手段にて発射後、遊技球が遊技領域へと案内されないケースも起こりうる。この場合、手段６によれば、うまく遊技領域へと案内されなかった遊技球は、戻し機構によって貯留手段へと復帰させられる。このため、遊技球の不足等を招くことなく円滑に循環使用を行うことができる。
【００２１】
手段７．前記遊技球は、内封されていることを特徴とする手段１乃至６のいずれかに記載の遊技機。
【００２２】
手段７のように、遊技球が内封されている場合には、通常、遊技球を外部に導き出して清掃することは事実上困難であるが、上記各手段のように、遊技球を効率的に清掃できることから、清掃に関し、内封されていることによる不具合が生じにくい。また、遊技球が外部に晒されにくいことから、ゴミ、ホコリ等の異物を遊技機内へ混入しにくくすることができる。
【００２３】
尚、「内封されている」に代えて、「内封状態又は略内封状態とされている」こととしてもよいし、「遊技者が遊技球を触れることができないよう内封状態又は略内封状態とされている」こととしてもよい。
【００２４】
手段８．前記清掃手段は、少なくとも前記案内部に沿って延びる軸体と、前記軸体に植設されたブラシとを備え、前記清掃手段はその軸体において回転可能となっていることを特徴とする手段１乃至７のいずれかに記載の遊技機。
【００２５】
手段８によれば、清掃手段の軸体が回転させられることで、軸体に植設されたブラシも回転する。かかる回転により、遊技球が比較的長い区間にわたって擦られることとなり、上記作用効果が比較的簡単な構成でもって奏されることとなる。
【００２６】
手段９．前記清掃手段は、着脱可能に構成されていることを特徴とする手段１乃至８のいずれかに記載の遊技機。
【００２７】
手段９によれば、清掃手段が着脱可能に構成されていることから、清掃手段自身の清掃、メンテナンス等を定期的に行うことができる。結果として、清掃手段が長期間の使用により汚れてしまうことによる不具合を払拭することができる。
【００２８】
手段１０．前記清掃手段は、所定条件が満たされた場合に限り作動させられるよう構成されていることを特徴とする手段１乃至９のいずれかに記載の遊技機。
【００２９】
手段１０によれば、清掃手段の無駄な動作を防止して、省エネルギー、長寿命化を図ることができる。
【００３０】
手段１１．手段１乃至１０のいずれかにおいて、遊技機はパチンコ遊技機であること。中でも、パチンコ遊技機の基本構成としては、操作ハンドルを備えていてそのハンドル操作に応じて遊技球を所定の遊技領域に発射させ、遊技球が遊技領域内の所定の位置に配置された作動口に入賞することを必要条件として可変表示装置の表示部において変動表示されている識別情報が所定時間後に確定停止表示されることが挙げられる。また、特別遊技状態発生時には遊技領域内の所定の位置に配置された可変入賞装置が所定の態様で開放されて遊技球を入賞可能とし、その入賞個数に応じた有価価値（磁気カード等への書き込み等も含む）が付与されることが挙げられる。なお、この場合、遊技盤は、外枠に対し開閉可能に支持された前面枠に装着される。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００３２】
図１に示すように、本実施の形態のパチンコ機１は、外枠２と、その前部に設けられた前面枠３とを備えている。前面枠３は外枠２の一側部にて開閉可能に装着されている。前面枠３の前面側には、一側部にて開閉可能に装着されたガラス扉枠４が設けられている。ガラス扉枠４の下部には遊技球Ｂ（図２参照）を貯留するための上皿５が設けられている。なお、一般的なパチンコ機とは異なり、本実施の形態では下皿が設けられておらず、その代わりに上皿５の下方には、スピーカ９が設けられている。また、上皿５の上面には透明蓋６が取着され、これにより、遊技球Ｂが遊技者にとって非露出状態となるよう構成されている。さらに、上皿５の直上方におけるガラス扉枠４には、左右方向に長い透明プレート１５が着脱可能に設けられている。該透明プレート１５の奥側に所定のメッセージ、情報等を記載した紙、板等をセットした上で、透明プレート１５で挟み込むことで、遊技者に対する比較的広大な領域でのメッセージ伝達等が図られるようになっている。
【００３３】
また、スピーカ９の側方にはハンドル７が設けられている。ハンドル７は遊技球の発射装置１８（図８参照）に連結されている。ここで、上皿５は、遊技球Ｂを発射装置１８の方へ向けて案内するべく、導出口から発射装置１８側へと幾分下方傾斜するように形成されている。図１では、上皿５の底面（球受面）は右側へと下方傾斜している。
【００３４】
前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、遊技盤８（図２参照）が着脱可能に装着されている。なお、前記発射装置１８は、本実施の形態おける発射手段を構成し、遊技者がハンドル７を回転させることにより、遊技盤８の上部に向けて遊技球Ｂを発射可能とするものである。また、遊技盤８の裏側にには、遊技盤８側から導かれた遊技球を集合させる集合盤（図示略）等が設けられている。
【００３５】
図２に示すように、遊技盤８には、前記発射装置１８によって発射された遊技球Ｂを遊技盤８の上部に案内する内レール１０ａ及び外レール１０ｂが設けられている。遊技盤８には、ルータ加工が施されることによって複数の開口部が形成されており、各開口部には次に記述するように各種部材が取着されている。
【００３６】
すなわち、遊技盤８には、始動入賞ユニット１１及び大入賞口１２が設けられている。なお、本実施の形態では、遊技盤８のうち内レール１０ａ及び外レール１０ｂによって囲まれ、始動入賞ユニット１１等が配設された部分が、遊技球Ｂが流下可能な遊技領域となっている。
【００３７】
大入賞口１２の前部には、大入賞口１２を開閉するシャッタ１３が設けられている。シャッタ１３は大入賞口１２の側部に設けられた大入賞口用ソレノイド１４（図８参照）により作動する。詳しくは、後述する特定発生条件の成立に基づいた特定開放条件が成立し大入賞口ソレノイド１４が励磁状態となると、シャッタ１３が略水平状態となり大入賞口１２が開かれる。大入賞口ソレノイド１４が非励磁状態となると、シャッタ１３が略垂直状態となり大入賞口１２が閉鎖される。また、遊技盤８には、他の入賞口（例えば一般入賞口）が設けられている。さらに、大入賞口１２の下方には、アウト口１４が設けられている。アウト口１４には、いずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球Ｂが案内されるようになっている。かかる構成下、一旦遊技領域へ案内された全ての遊技球Ｂは、遊技盤８の裏側へと案内されるようになっている。
【００３８】
遊技盤８の中央部には、特別表示手段としての特別図柄表示装置（以下、「表示装置」と称する）２０が組込まれている。表示装置２０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）よりなる表示部を備えており、識別情報としての識別図柄や、各種キャラクタ等を表示可能とする。本実施の形態では、例えば表示部の変動領域としての左図柄表示領域、中図柄表示領域及び右図柄表示領域において、複数種の識別図柄が変動表示される。ここでは、各図柄表示領域に確定停止表示される識別図柄の停止態様（組合せ）によって、各種遊技状態が導出される。各種遊技状態としては、識別図柄の変動、特定遊技状態としての大当たり状態、リーチ状態、外れ状態等が例として挙げられる。
【００３９】
ここで、大当たり状態とは、遊技者に比較的不利な状態である通常遊技状態（遊技者の所有する遊技価値が徐減する状態）から特定発生条件が成立することに基づいて発生する遊技者に有利な状態をいう。大当たり状態が発生する際には、識別図柄が特定の停止態様で停止表示される。例えば、「７」・「７」・「７」というような特定の組合せで停止表示される。なお、大当たり状態が導出される際に確定停止表示される識別図柄を大当たり図柄という。
【００４０】
リーチ状態とは、大当たり状態に至る過程にある一状態をいい、表示部において、複数の識別図柄の停止態様に基づいて特定表示態様としてのリーチ態様が成立した状態を指す。なお、リーチ態様を成立させる識別図柄をリーチ図柄という。また、識別図柄の変動表示とともに、種々のリーチ演出に代表される様々な表示演出も行われるようになっている。
【００４１】
外れ状態とは、各図柄表示領域に異なる種類の図柄（これを「外れ図柄」という）が停止して、リーチ状態を経ず、かつ、大当たり状態ともならない状態のことである。
【００４２】
なお、識別図柄の変動表示は、遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞することに基づいて行われるようになっている。但し、変動表示中に遊技球Ｂが新たに入賞した場合には、その分の変動表示は、その時点で行われている変動表示の終了後に行われるようになっている。つまり、変動表示が待機（保留）されることとなる。
【００４３】
また、遊技盤８には、遊技者の操作に応じて変化するパチンコ機１の遊技状態を検出するための各種スイッチが設けられている。例えば、本実施の形態においては、前記始動入賞ユニット１１に対応する作動口スイッチ２１、大入賞口１２をはじめとする各種入賞口に対応する複数の入賞口スイッチ２２等が設けられている。ここで、作動口スイッチ２１は、遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞したことを検出するものであり、入賞口スイッチ２２は、遊技球Ｂが大入賞口１２や、他の入賞口へ入賞したことを検出するものである。
【００４４】
また、パチンコ機１各部には、遊技効果を高めるための各種演出用ランプや電飾部材等が取付けられている。これらの演出用ランプや電飾部材等（以下単にランプ１９（図８参照）と称する）は、遊技の進行に応じて点灯状態（消灯、点灯、点滅等）が変えられる。さらに、遊技盤５には、遊技球Ｂの流下方向を適宜分散、調整等するために多数の釘や風車等の各種部材（役物）が配設されている（但し、便宜上、符号を省略する）。
【００４５】
さて、本実施の形態では、前記遊技領域へ発射される遊技球Ｂは、パチンコ機１内部に内封されている。内封されている遊技球Ｂの個数は、本実施の形態では例えば２０個に設定されているが、その数は特に限定されるものではない。内封された遊技球Ｂは、常には前記上皿５上（発射装置１０の手前位置）に待機している。その待機位置にある遊技球Ｂは、前記透明蓋６を介して遊技者やホール従業員等に視認可能な状態とされている。
【００４６】
ここで、遊技球Ｂが内封されているが故の特徴的構成について説明する。本実施の形態では、内封された遊技球Ｂは所定の経路を循環させられるようになっている。また、遊技球Ｂの入賞に基づく遊技価値の払出は、遊技球Ｂの直接的な払出ではなく、数値化された遊技価値として遊技者に付与されるようになっている。まずは、遊技球Ｂの循環経路について説明する。
【００４７】
図３はガラス扉枠４を取り外した状態を示す前面枠３等を主として示す正面図である。同図に示すように、前面枠３には、発射装置１８に対応して案内レール３１が設けられており、発射装置１８にて発射された遊技球Ｂは、前記案内レール３１によって、前記内レール１０ａ及び外レール１０ｂ間に案内されるようになっている。なお、発射装置１８に案内される遊技球Ｂは、発射カウントスイッチ２３（図８参照）によって発射される直前に１球ずつ検出されるようになっている（勿論発射直後の遊技球Ｂを検出することとしてもよい）。
【００４８】
また、図４は、前面枠３の下部の部分正面図であり、図５はその分解斜視図である。図６は、前面枠３の下部の部分背面図であり、図７はその分解斜視図である。これらの図に示すように、前面枠３のうち、前記上皿５に対応する部位の裏側部分には、前記遊技領域を流下して裏側へ導出されてきた遊技球Ｂを一旦受け止め、前記上皿５へと導くための裏側案内部３２が設けられている。裏側案内部３２は、左右方向に延びる球受け樋３３を有している。この球受け樋３３は、上方が開放しており、集合盤から落下してくる遊技球Ｂや、アウト口１４から落下してくる遊技球Ｂ、つまり、一旦遊技領域に案内された遊技球Ｂを遊技盤８の裏側において全て受け止めることができるよう構成されている。本実施の形態では、全ての遊技球Ｂが球受け樋３３のほぼ端部（遊技盤８の幅方向略中央部）に案内されるように構成されている。
【００４９】
また、この球受け樋３３は着脱可能に設けられているとともに、その一端は、前記上皿５との連通を許容するべく前面枠３に形成された連通孔３４に、連通されている。さらに、球受け樋３３は、前記連通孔３４に向けて幾分下方傾斜して設けられている。かかる構成下、遊技領域を流下して遊技盤８の裏側へ導出されてきた遊技球Ｂは、全て球受け樋３３内へと落下して受け止められ、球受け樋３３を長手方向に沿って流れるとともに、その遊技球Ｂは前記連通孔３４を通って再度上皿５の導出口へと戻されるようになっている。
【００５０】
また、球受け樋３３内部には、当該球受け樋３３の長手方向に沿って延びる清掃手段３５が設けられている。清掃手段３５は、両端が回転可能に支持されてなる軸部３６と、軸部３６に対し植設されたブラシ部３７とを備えている。ブラシ部３７は互いに離間する方向へと延びている。かかる清掃手段３５も着脱可能に設けられている。また、清掃手段３５の軸部３６の一端は、清掃用モータ３８に連結されている。つまり、清掃用モータ３８が作動することで、清掃手段３５が軸部３６を中心に回転させられるようになっている。本実施の形態において、清掃用モータ３８はパチンコ機１の電源が投入されている限り作動させられるようになっている。かかる構成により、前記球受け樋３３を流れる遊技球Ｂは、ブラシ部３７により清掃されながら連通孔３４の方へと案内されるようになっている。
【００５１】
また、発射された遊技球Ｂが、遊技領域に案内されずに戻ってくる場合がある（以下、かかる遊技球Ｂをファウル球と称する）。かかるファウル球は、前記案内レール３１先端側の空間３９から下方へと落下する。当該落下位置に対応して、前面枠３には、戻し機構４１が装着されている。戻し機構４１は、その下部において、ファウル球を一方へ案内するための傾斜路４２を有している（図７参照）。かかる傾斜路４２の途中には、ファウル検出スイッチ２４（図８参照）が設けられている。また、該傾斜路４２に連続して、戻し機構４１の一方には、円弧状の内壁面４３が設けられている。該内壁面４３の内側には、所定間隔を隔てて、回転体４４が球戻し用モータ４５によって回転可能に軸支されている。回転体４４の外周面の複数箇所には、永久磁石（図示略）が所定間隔毎に配設されている。
【００５２】
さらに、回転体４４の上方には、該回転体４４外周に近接して、仕切板４６が設けられている。また、前記戻し機構４１は、前記連通孔３４に対応して開口部４７を有している。そして、回転体４７外周面の永久磁石に着いていたファウル球は、前記仕切板４６によって回転体４７から切り離されて仕切板４６に乗り上げ、回転方向前方の開口部４７の方へと案内されるようになっている。
【００５３】
該開口部４７の下部には、ストッパ４８が開閉可能に軸支されている。図示しないスプリングの引張力により、ストッパ４８は常には前記開口部４７を遮断するべく垂直姿勢をとるよう構成されている。但し、前記ガラス扉枠４には、前記導出口から背面側へと延びる図示しない案内樋が突設されている。このため、ガラス扉枠４が閉鎖された通常の遊技状態にあっては、案内樋によって前記ストッパ４８がスプリングの引張力に抗して押し倒され、前記連通孔３４、開口部４７及び導出口の連通が許容されるようになっている。従って、通常遊技中においては、前記空間３９から下方へと落下したファウル球は、戻し機構４１の傾斜路４２を通って、回転体４４の方へと案内される。この通過過程において、ファウル検出スイッチ２４によりファウル球の発生が検出されると、前記球戻し用モータ４５が駆動され、回転体４４が回転動作させられる。この回転動作に伴い、ファウル球は、回転体４４の外周面の永久磁石にくっつき、上方へと搬送される。そして、そのファウル球は仕切板４６によって回転体４４から切り離され開口部４７の方へと案内され、導出口を経て上皿５へと戻されるようになっているのである。
【００５４】
なお、戻し機構４１の前記傾斜路４２の下方には、収容ポケット４９が設けられている。この収容ポケット４９は、前記ストッパ４８が垂直状態にあるとき（開口部４７が遮断された状態になったとき）に、前記開口部４７との連通が許容されるよう構成されている。つまり、ガラス扉枠４が開放されることにより、開口部４７を通過する遊技球Ｂが収容ポケット４９へ案内されるようになっている。なお、全ての遊技球Ｂが収容ポケット４９へ貯留されることによって、各種部材等を取り外したりしても遊技球Ｂがこぼれたりすることがなく、行き届いたメンテナンス等（例えば、各部品の保守点検、交換や、遊技球Ｂの交換等）が可能となる。
【００５５】
遊技球Ｂの循環経路は上記の通りであるが、次には、遊技球Ｂの入賞に基づく遊技価値の払出等、遊技者にとっての遊技価値の数値化について説明する。
【００５６】
本実施の形態におけるパチンコ機１の側部には、カードユニット５１（図８参照）が設置されている。カードユニット５１には図示しないカード挿入口が設けられている。また、図１に示すように、上皿５には、上皿表示部５２が設けられており、該表示部５２において各種情報がドットマトリクス表示可能となっている。さらに、上皿５２には、各種スイッチからなる操作部５３が設けられている。操作部５３としては、例えばイエス・ノーボタン、セレクトボタン等が挙げられる。
【００５７】
例えば、前記カードユニット５１のカード挿入口に球数記憶媒体としてのカードを挿入することで上皿表示部５２にカードの残高が表示可能となっている。ここで、セレクトボタンを操作する毎に、カード残高、貯球数、持ち球数、休憩、遊技終了、遊技履歴、来店ポイント、その他メッセージ等の各種情報が切換表示され、イエス・ノーボタンを適宜操作することで、遊技者の所望とする状態を導出表示したりすることができる。本実施の形態では、持ち球数がゼロの場合には、遊技球Ｂの発射自体が禁止されるように構成されている。また、カードの残高等がある場合には操作部５３に関し所定の操作を行うことで（又は自動的に）所定の持ち球数を確保することが可能となる。
【００５８】
さらに、前記発射カウントスイッチ２３にて発射が検出される毎に持ち球数から「１」ずつ減算される。また、ファウル検出スイッチ２４にてファウル球が検出された場合には、持ち球数に「１」だけ加算される。さらに、発射された遊技球Ｂが入賞口に入賞した場合（作動口スイッチ２１、或いは各入賞口スイッチ２２にて入賞が検出された場合）には、各入賞口に対応した賞球数分だけ、持ち球に加算される（例えば、始動入賞ユニット１１に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球に「５」が加算され、大入賞口１２に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球に「１５」が加算される）。また、カードの残高がある状態で遊技終了（返却）操作が行われるとカードがカード挿入口より返却される。遊技終了に際しては、現在の持ち球数が貯球数に加算されてカードに書き込まれる（記憶される）。なお、カードはプリペードカードであってもよいし、ＩＣカード等が利用できるように構成してもよい。
【００５９】
次に、本実施の形態における各種制御に関連する電気的構成について図８に基づいて説明する。上述したように、始動入賞ユニット１１、大入賞口１２或いは一般入賞口等、遊技球Ｂ入賞の検出が必要な箇所には、作動口スイッチ２１、入賞口スイッチ２２等の各検出手段が設けられており、これら検出手段は、主たる制御を司るための制御装置（主基板）９０に電気的に接続されている。主基板９０はパチンコ機１の裏側に装着されている。また、発射カウントスイッチ２３及びファウル検出スイッチ２４も主基板９０に接続されている。かかる主基板９０の制御下で以上説明したような動作が実現される。
【００６０】
主基板９０は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、中央処理装置（ＣＰＵ）及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等を備えている。ＲＯＭには所定の制御プログラムや初期データが予め記憶されており、ＣＰＵはＲＯＭの制御プログラム等に従って各種演算処理を実行する。ＣＰＵによる演算結果はＲＡＭに一時的に記憶される。
【００６１】
また、主基板９０には各種カウンタが設定されている。具体的には、大当たり状態を決定する内部乱数カウンタ、大当たり図柄を決定する大当たり図柄乱数カウンタ、後述する確変モードを付与するか否かを決定する確変乱数カウンタ、及び、各図柄表示領域における停止図柄等を決定するための各図柄乱数カウンタ等の各種乱数カウンタが設定されている。また、後述するような大当たり中のラウンド回数をカウントするラウンドカウンタ、大入賞口１２への遊技球Ｂの入賞個数をカウントする入賞カウンタ、変動表示等の保留回数をカウントする各種保留カウンタ等の各種計数カウンタが設定されている。
【００６２】
上記各乱数カウンタの値は、それぞれ所定時間（例えば「２ｍｓ」）毎に所定範囲内で更新される。各カウンタの各値は所定の条件に従って乱数として読み出され、各カウンタに対応した乱数バッファに格納されるようになっている。例えば、始動入賞ユニット１１に入賞した遊技球Ｂが作動口スイッチ２１によって検出されたとき、読み出された内部乱数カウンタの値が特定値であれば、特定発生条件が成立し、大当たり状態の発生が決定される。また、各カウンタにおいて、カウンタの値がそれぞれ特定の値になった場合には初期値に戻るようになっている。
【００６３】
また、パチンコ機１の裏側には、主基板９０の外にも、ランプ１９を制御したり、スピーカ９を制御したりするランプ音声制御手段９１（ランプ制御基板及び音声制御基板と別々に設けてもよい）、表示装置２０を制御する表示制御基板９２、遊技価値を管理制御する遊技価値管理制御基板９３、上記発射装置１８を制御する発射制御基板９４等の各種制御基板が設けられている。
【００６４】
主基板９０の出力側には、ランプ音声制御手段９１、表示制御基板９２、遊技価値管理制御基板９３が電気的に接続されており、これら各制御基板９１〜９３は、主基板９０から出力されるコマンドに基づいて各種遊技状態を導出する。また、上述したシャッタ１３を開閉するための大入賞口用ソレノイド１４等も主基板９０に接続されている。
【００６５】
さらに、前記遊技価値管理制御基板９３の入力側には、上述した操作部５３及びカードユニット５１が電気的に接続されている。遊技価値管理制御基板９３の出力側には、上記発射制御基板９４及び上皿表示部５２が電気的に接続されている。
【００６６】
併せて、主基板９０の出力側には、上記清掃手段３５を駆動するための清掃用モータ３８及び上記回転体４４を駆動するための球戻し用モータ４５が電気的に接続されている。
【００６７】
次に、上記のように構成されてなるパチンコ機１の基本的な動作について説明する。基本的な動作は、遊技球Ｂが循環される点、遊技価値が数値化される点等を除いては一般的なパチンコ機と同様である。すなわち、主基板９０は、作動口スイッチ２１からの検出信号に基づき遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞した旨を検出すると、その検出結果に基づいて対応する保留ランプを点灯させる。例えば、それまで２つの保留ランプが点灯されていた場合には３つ目の保留ランプを点灯させる。但し、全ての保留ランプが点灯している場合は除かれる。そして、主基板９０は保留カウンタの値を「１」だけ加算する。
【００６８】
そして、主基板９０は各乱数バッファに格納された各カウンタの各値に基づいた各種コマンドを表示制御基板９２等の各種制御基板へ出力する。コマンドを受け取った表示制御基板９２等では、各コマンドに対応した制御が行われる。すなわち、表示装置２０の表示部では、各図柄表示領域において識別図柄が変動表示され、その後識別図柄の変動が順次停止させられる。このとき、表示制御基板９２は、現在リーチ状態が発生しているか否かを確認する。具体的には、左右両図柄表示領域において停止表示された識別図柄が所定の大当たりライン上において同種であるか否かを確認する。そして、リーチ状態とならない場合には、中図柄表示領域において停止図柄を確定停止表示するべく、識別図柄の変動を停止する。一方、リーチ状態となる場合には、表示制御基板９２は各種リーチ動作処理を行う。
【００６９】
その後、主基板９０は、自身が有するタイマに基づき、所定時間に応じたタイミングで表示制御基板９２に対し確定コマンドを出力する。表示制御基板９２は、その確定コマンドを受け取ると、変動コマンドの時間情報に基づく変動を完了した時点で図柄情報に応じた図柄を確定表示させる。例えば、大当たり状態が発生する場合には、内部図柄カウンタによって決定された大当たり図柄の図柄情報を含んだコマンドが、リーチ演出の最終段階で送信され、大当たり図柄が表示部に確定表示される。
【００７０】
主基板９０は、表示制御基板９２に確定コマンドを送信した後、表示部に確定表示された識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものであるか否かを確認する。そして、識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものでない場合には、主基板９０は、図柄変動が保留されていること確認すると、上述した図柄変動処理を繰り返し行う。ここで、図柄変動が保留されていないことが確認されると、主基板９０は、作動口スイッチ２１から新たな検出信号が入力されるまで待機する。
【００７１】
また、識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものである場合には、主基板９０は、ラウンドカウンタを「０」にクリヤするとともに、大当たり状態を報知する旨のコマンドを表示制御基板９２等に出力する。これにより、表示部では大当たり報知表示が行われる。次に、主基板９０は、入賞カウンタを「０」にクリヤするとともに、入賞判定用の所定フラグを「０」に設定し、ラウンドカウンタを「１」だけ加算する。続いて、主基板９０は、大入賞口用ソレノイド１４を励磁させることで、シャッタ１３を倒して略水平状態とし大入賞口１２を開放する。これにより、遊技球Ｂが大入賞口１２へ容易に入賞するようになり、遊技者が多数個の遊技価値を取得できるような大当たり状態となる。
【００７２】
この大当たり状態中に、主基板９０は、入賞カウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを適宜判定する。この判定条件が満たされている場合には、主基板９０は、未だ大入賞口１２の閉鎖予定時期が到来していないか否かを判定し、閉鎖予定時期が到来していない場合には、継続してこの判定処理を繰り返す。従って、大入賞口１２の開放開始後に所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来するかしない限りは、大入賞口１２が開放され続ける。所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来すれば、主基板９０は、大入賞口用ソレノイド１４を消磁する。これにより、シャッタ１３が起こされて略垂直状態となり、大入賞口１２が閉鎖される。
【００７３】
その後、主基板９０は、ラウンドカウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを判定する。そして、ラウンドカウンタの値が所定値よりも小さい場合には、主基板９０は、入賞があるか否かを判定し、入賞がある場合には、主基板９０は、この処理を繰り返し行う。従って、一旦大当たり遊技状態が発生すると、予め設定された継続条件（例えば１ラウンド中に少なくとも１つの遊技球Ｂが大入賞口１２奥に設けられたＶゾーンへ案内されること）が、所定回数満たされるまでは、大入賞口１２が開閉のサイクルを繰り返すこととなる。例えば、ここで入賞カウンタの所定値を「１０」、大入賞口１２の開放時間を「約２９．５秒」、ラウンドカウンタの所定値を「１６」に設定したとする。このような場合には、大入賞口１２の開放後、（１）遊技球Ｂが大入賞口１２へ１０個入賞すること、（２）約２９．５秒が経過すること、のいずれか一方の条件が満たされた時点で大入賞口１２が閉鎖される。この大入賞口１２の開閉のサイクルが最大で１６回繰り返されることとなる。
【００７４】
ラウンドカウンタの値が所定値以上となるか、入賞がない場合には、主基板９０は、大当たり状態が終了したものとして、その旨を報知するコマンドを表示制御基板９２等に出力する。そして、表示部には大当たり状態が終了した旨の表示がなされる。
【００７５】
本実施の形態では、上述したような大当たり状態が発生した場合でも、多量の遊技球が払い出される一般のパチンコ機とは異なり、上皿表示部５２に表示される持ち球数が加算され、遊技価値が数値化される。その上で、遊技終了に際して現在の遊技価値がカードに書き込まれて遊技者に付与される。
【００７６】
さて、上記のような遊技球Ｂが循環されるタイプのパチンコ機１にあっては、比較的少量の遊技球Ｂが繰り返し発射され、遊技領域を繰り返し流下する。このため、本実施の形態における遊技球Ｂは比較的汚れやすいといえる。また、遊技球Ｂは、パチンコ機１内にいわば内封されているため、外部で清掃可能な構成とはなっていない。
【００７７】
ここで、本実施の形態では、遊技盤８の裏側へ導かれた全ての遊技球Ｂは、前面枠３の裏面側に設けられた裏側案内部３２（球受け樋３３）を経て、上皿５へと案内される。球受け樋３３を通過する遊技球Ｂは、該球受け樋３３に沿って配設された清掃手段３５によって清掃される。詳しくは、長尺状をなし清掃手段３５が常に作動している清掃用モータ３８によって回転させられる。このとき、回転するブラシ部３７によって、遊技球Ｂ表面が擦られつつ連通孔３４の方へと案内される。従って、遊技球Ｂが１回循環する間の比較的長い区間にわたって清掃が行われることとなる。結果として、遊技球Ｂの汚れを効率的に取り除くことができる。
【００７８】
また、遊技球Ｂは、遊技領域において汚れやすい。これは、釘等の金属粉が付着したり、遊技盤８上のセル板の微粉が付着しやすいことに起因する。本実施の形態では、このように比較的汚れやすい遊技領域を案内された直後に、遊技球Ｂが清掃されることとなるため、かかる意味からも効率的な清掃を行うことができる。そして、このように遊技球Ｂに汚れが着きにくいため、結果として遊技球Ｂの挙動の安定化を図ることができ、球詰まり等の不具合の低減を図ることができ、また、遊技球Ｂが汚れていることに伴う遊技者にとっての嫌悪感の払拭等を図ることができる。
【００７９】
一方で、比較的長い区間にわたって清掃を行う構成とするにあたり、複雑な経路、構造を採用している訳ではない。つまり、循環する一連の経路の長尺状の部分において清掃を行うこととしているため、特に構造の複雑化を招いたり、設置スペースの制限が課せられるといった不具合もない。
【００８０】
さらに、清掃手段３５は裏側に設けられているため、遊技者から視認されることによる外観品質の低下を招いたり、興趣の低下を招いたりすることもない。
【００８１】
また、本実施の形態では、遊技球Ｂが内封されてなる構成下において、上皿５上の遊技球Ｂが透明蓋６を介して視認可能に構成されている。このため、遊技者は実体的な遊技球Ｂによる遊技を行っているという事実を実感することができる。一方で、上皿５上で静止又はほぼ静止している遊技球Ｂが視認されることとなるが、上述のよおり、遊技球Ｂの汚れはその直前段階において払拭されているため、汚れた遊技球Ｂを視認することによる遊技者にとっての不快感を払拭することができる。
【００８２】
併せて、清掃手段３５、球受け樋３３、及び戻し機構４１等が着脱可能に構成されているため、これら各部材の清掃、メンテナンス等を定期的に行うことができる。
【００８３】
加えて、本実施の形態では、所謂ファウル球を上皿５へ戻すための戻し機構４１を具備しているため、遊技球Ｂの不足等を招くことなく円滑に循環使用を行うことができる。
【００８４】
尚、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。
【００８５】
（ａ）上記実施の形態では、清掃用モータ３８を常時作動させることとしているが、所定条件が満たされているときにのみ作動させることとしてもよい。所定条件としては、例えば、遊技が行われている間（具体的には、発射カウントスイッチ２３にて遊技球Ｂの発射が検出されている間及び／又は発射が停止されてから所定期間）等が挙げられる。また、所定時間毎に（例えば定期的に）作動させることとしてもよい。
【００８６】
（ｂ）上記実施の形態では、遊技価値の書き込み等がカードに行われるようになっているが、ホールコンピュータ等にデータが書き込まれる構成となっていてもよい。
【００８７】
（ｃ）清掃手段３５としては、必ずしも上記実施の形態のような構成に限定されるものではない。例えば、軸部に対しブラシが捻られた状態で取付けられていてもよいし、ブラシに代えて、リボン状、房状の布帛等を取付けることとしてもよい。
【００８８】
（ｄ）上皿表示部５２でのドットマトリクス表示に代えて、他の表示態様、例えば、液晶表示等を採用することとしてもよい。また、必ずしも上皿５に表示部を設ける必要はなく、例えば、遊技盤８に表示部を設けてもよいし、表示装置２０の表示部で各種情報等を表示することとしてもよい。
【００８９】
（ｅ）上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機等として実施してもよい。例えば、一度大当たりすると、それを含めて複数回（例えば２回、３回）大当たり状態が発生するまで、大当たり期待値が高められるようなパチンコ機（通称、２回権利物、３回権利物と称される）として実施してもよい。また、大当り図柄が表示された後に所定の領域に遊技球を入賞させることを必要条件として特別遊技状態となるパチンコ機として実施してもよい。さらに、羽根モノと称されるパチンコ機に適用することも可能である。また、パチンコ機以外にも、アレンジボール機や、それに類する雀球等の各種遊技機として実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるパチンコ機を示す斜視図である。
【図２】遊技盤を示す正面図である。
【図３】ガラス扉枠を取り外した前面枠等を示す正面図である。
【図４】前面枠の下部を示す部分正面図である。
【図５】前面枠の正面側下部を示す分解斜視図である。
【図６】前面枠の下部を示す部分背面図である。
【図７】前面枠の背面側下部を示す分解斜視図である。
【図８】主基板等の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１…遊技機としてのパチンコ機、３…枠体としての前面枠、８…遊技盤、１８…発射手段としての発射装置、３２…裏側案内部、３３…球受け樋、３５…清掃手段、３６…軸部、３７…ブラシ部、３８…清掃用モータ、４１…戻し機構、４４…回転体、４５…球戻し用モータ、５１…カードユニット、５２…上皿表示部、５３…操作部、９０…主基板、９３…遊技価値管理制御手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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