(57)【要約】【課題】　自動給紙，手動給紙及び両面印刷時の用紙搬送のためのそれぞれの装置を一つのユニットで構成，例えば一つのフィードローラが前述した機能の全てを行なうよう構成することによって印刷機器のコンパクト化及び製造コスト節減を図る【解決手段】　用紙が給紙される複数の給紙搬送路１１２〜１１４と，画像形成装置の画像形成部に印刷用紙を搬送するメインフィードローラ１２０を含み，複数の給紙搬送路はメインフィードローラの外周面に沿って設けられ，複数の給紙搬送路はメインフィードローラを介して連結搬送路１１１と合流し，連結搬送路は画像形成部に用紙を案内するメイン搬送路１０と連結される。【選択図】　　図３
2004131293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　画像形成装置の用紙搬送装置であって，
　用紙が給紙される複数の給紙搬送路と，前記画像形成装置の画像形成部に向けて用紙を搬送するメインフィードローラとを含み，
　前記複数の給紙搬送路は前記メインフィードローラの外周面に沿って設けられることを特徴とする画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項２】
　前記複数の給紙搬送路はそれぞれ，前記メインフィードローラを介して連結搬送路と合流し，
　前記連結搬送路は，前記画像形成部に用紙を案内するメイン搬送路と連結されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項３】
　前記連結搬送路上に回転自在に設けられる補助フィードローラをさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項４】
　前記補助フィードローラは，前記連結搬送路を通る用紙の位置を制御及び整列させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項５】
　前記連結搬送路上であって，前記メインフィードローラと前記補助フィードローラとの間に設けられ，搬送される用紙が透明用紙であるかを検知する透明用紙感知センサをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項６】
　前記メインフィードローラの外周面に圧接して回転し，前記複数の給紙搬送路の用紙排出側に設けられる少くとも一つ以上のピンチローラを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項７】
　前記補助フィードローラの外周面に圧接して回転自在に設けられ，用紙の搬送を補助するピンチローラをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項８】
　前記複数の給紙搬送路は，少くとも二つ以上の給紙カセットから給紙される用紙を案内するカセット搬送路を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項９】
　前記複数の給紙搬送路は，手動給紙トレイから給紙される用紙を案内するトレイ搬送路をさらに含むことを特徴とする請求項１または８に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項１０】
　前記複数の給紙搬送路は，両面印刷時に用紙が反転されて搬送される反転搬送路をさらに含むことを特徴とする請求項１または８に記載の画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項１１】
　画像形成装置の用紙搬送装置であって，
　前記画像形成装置の画像形成部に用紙を搬送するメインフィードローラと，
　前記画像形成装置の本体内部のメイン搬送路と連結される連結搬送路と，
　前記メインフィードローラの外周面に沿って設けられ，前記メインフィードローラによって連結搬送路と合流する複数の給紙搬送路と，
　前記連結搬送路上に回転自在に設けられ，前記連結搬送路を通る用紙の位置を制御及び整列させる補助フィードローラと，
　前記メインフィードローラ及び前記補助フィードローラの外周面に圧接して配置され，前記用紙の搬送を補助するピンチローラとを備え，
　前記複数の給紙搬送路は，二つの給紙カセットに積載されている用紙がそれぞれ案内される第１及び第２給紙搬送路と，手動給紙トレイに積載されている用紙が案内される第３給紙搬送路と，両面印刷時に反転された用紙が案内される第４給紙搬送路とを含むことを特徴とする画像形成装置の用紙搬送装置。
【請求項１２】
　用紙上に所望の画像を形成する画像形成ユニットと，
　前記画像形成ユニットに用紙を案内するメイン搬送路と，
　多数の用紙が積載される一つ以上の給紙カセットと，
　給紙トレイを含む給紙ユニットと，
　前記メイン搬送路側に用紙を搬送する用紙搬送装置とを備え，
　前記用紙搬送装置は，前記給紙ユニットから給紙される用紙が案内される複数の給紙搬送路と，用紙を搬送するメインフィードローラを含み，
　前記複数の給紙搬送路は，前記メインフィードローラの外周面に沿って設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
　前記複数の給紙搬送路は，前記メインフィードローラを介して連結搬送路と合流し，
　前記連結搬送路は，前記メイン搬送路と連結されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
　前記用紙搬送装置は，前記連結搬送路上に回転自在に設けられ，前記連結搬送路を通る用紙の位置を制御及び整列させる補助フィードローラをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
　前記用紙搬送装置は，前記連結搬送路上であって，前記メインフィードローラと補助フィードローラとの間に設けられ，搬送される用紙が透明用紙であるかを検知する透明用紙感知センサをさらに含むことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
　前記メインフィードローラの外周面に圧接して回転自在に設けられ，前記複数の給紙搬送路の用紙排出側に設けられるピンチローラを含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
　前記補助フィードローラの外周面に圧接して回転自在に設けられ，用紙の搬送を補助するピンチローラをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
　前記複数の給紙搬送路は，前記一つ以上の給紙カセットから給紙される用紙が案内されるカセット搬送路を含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
　前記複数の給紙搬送路は，手動給紙トレイから給紙される用紙が案内されるトレイ搬送路をさらに含むことを特徴とする請求項１２または１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
　前記複数の給紙搬送路は，両面印刷時に用紙が反転されて案内される反転搬送路をさらに含むことを特徴とする請求項１２または１８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明はレーザプリンタ，コピー機または複合器などの画像形成装置の用紙搬送装置及び画像形成装置にかかり，さらに詳しくは給紙カセット及び手動給紙トレイなどに入っている用紙や両面印刷時反転され搬送される用紙を画像形成装置本体の内部の用紙搬送路に搬送させる画像形成装置の用紙搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　公知の通り，画像形成装置例えば各種印刷機器は，例えば画像形成部で形成されたトナーによる画像を外部から供給される印刷用紙に転写して所望の画像を出力する。従って，印刷機器は印刷用紙を印刷機器本体の内部の画像形成部を経由するよう配置された用紙搬送路に搬送させる用紙搬送装置を備える。
【０００３】
　図１は一般の印刷機器の一例を概略的に示す断面図である。図１に示す印刷機器は，感光ベルトユニット１，感光ベルトユニット１に所定の静電潜像を形成する露光ユニット２，感光ベルトユニット１の静電潜像を色相別トナーで現像する現像ユニット３，感光ベルトユニット１に形成されたトナー画像を印刷用紙に転写する転写ユニット４，印刷用紙に転写されたトナー画像を熱と圧力を加えて固着させる定着ユニット５を備える。
【０００４】
　現像ユニット３はイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の四つの現像器を備え，転写ユニット４は転写ドラム４-１と転写ローラ４-２を備える。そして，定着ユニット５は一対の定着ローラ５-１，５-２を備える。
【０００５】
　メイン搬送路１０は画像形成部，すなわち転写ユニット４及び定着ユニット５を経由して排紙トレイに至るよう印刷機本体の内部に形成され，印刷機本体の下部には多数枚の用紙が積載される給紙カセット１１が配置される。また，給紙カセット１１に隣接するようこの給紙カセット１１に積載された用紙をピックアップしてメイン搬送路１０に進入させるためのピックアップ装置１２が配置される。
【０００６】
　このような印刷機器は，印刷信号が入力されれば感光ベルトユニット１に露光ユニット２による静電潜像が形成され，この感光ベルトユニット１の静電潜像は現像ユニット３によって現像された後，転写ドラム４-１に転写される。この際，給紙カセット１１に積載されている１枚の用紙がピックアップ装置１２によってピックアップされ，メイン搬送路１０に進入される。そして用紙が転写ドラム４-１と転写ローラ４-２とを通過する際，転写ドラム４-１に転写された画像が用紙に転写される。用紙に転写された画像は定着ユニット５を通過しつつ用紙に定着され，用紙は最終的に排紙トレイに排出される。
【０００７】
　一方，前述したような印刷機器は用紙積載供給手段として，前述したような給紙カセット１１以外も手動による給紙や多目的給紙のための手動給紙トレイ(図示せず)を備え，また両面印刷のために用紙の片面に対する印刷が済んだ用紙を反転して用紙搬送路に再進入させる用紙搬送装置を具備している。
【０００８】
　手動により給紙する際は，用紙は手動給紙トレイに載置され，この手動給紙トレイに載置された用紙が別の用紙搬送ローラなどによってメイン搬送路１０に進入され印刷が行なわれる。また両面印刷時にも用紙の片面に対する印刷が済んだ後，この用紙が別の用紙搬送装置によってメイン搬送路１０に反転され再進入されることによって両面印刷が行なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
　前述したような印刷機器では，給紙カセット１１に入っている用紙をメイン搬送路１０に進入させるための搬送装置例えばピックアップ装置や用紙搬送ローラ以外も手動給紙及び両面印刷時用紙をメイン搬送路１０に進入させるための別の多くの用紙搬送ローラなどを具備している。
【００１０】
　従って，自動給紙印刷モードのための用紙搬送ローラ，手動給紙印刷モードのための用紙搬送ローラ及び両面印刷モードのための別の搬送装置などを備えるため，印刷機器の構造が複雑になり，これらそれぞれの用紙搬送装置を設けるための空間を必要とするため，印刷機器のサイズが無駄に大きくなるだけではなく，コストアップに繋がる問題があって改善が求められている。
【００１１】
　そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，自動給紙，手動給紙及び両面印刷時の用紙搬送のためのそれぞれの装置を一つのユニットで構成，例えば一つのフィードローラが前述した機能の全てを行なうよう構成することによって，印刷機器のコンパクト化及び製造コストの節減を図ることができる画像形成装置の用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
　上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，例えば給紙カセット及び手動給紙トレイに入っている用紙や両面印刷時反転された用紙を画像形成装置例えば印刷機器の転写ユニット及び定着ユニットを経由するよう画像形成装置の本体内部に形成された用紙搬送路に搬送させることを特徴とする用紙搬送装置が提供される。
【００１３】
　上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，印刷用紙上に所望の画像を形成する画像形成ユニットと，前記画像形成ユニットに印刷用紙を案内するメイン搬送路と，多数の印刷用紙が積載される一つ以上の給紙カセット及び給紙トレイを含む給紙ユニットと，前記メイン搬送路側に印刷用紙を搬送する用紙搬送装置を含む画像形成装置が提供される。
【００１４】
　より具体的には，上記用紙搬送装置は，画像形成装置本体の内部のメイン搬送路に連結される連結搬送路及び該連結搬送路から分岐された複数の給紙搬送路と，前記各給紙搬送路から供給される用紙を前記メイン搬送路に進入させるために前記連結搬送路と前記各給紙搬送路の分岐位置に回転自在に設けられたメインフィードローラと，前記連結搬送路を通る用紙の位置を制御及び整列させるために連結搬送路の途中に回転可能に設けられた補助フィードローラとを含む。
【００１５】
　前記複数の給紙搬送路は，例えば自動給紙印刷モード時に給紙カセットに入っている用紙が案内される第１及び第２給紙搬送路と，手動給紙印刷モード時に手動給紙トレイに入っている用紙が案内される第３給紙搬送路と，両面印刷モード時に反転された用紙が案内される第４給紙搬送路よりなる。
【００１６】
　また，前記連結搬送路上であって，前記メインフィードローラと補助フィードローラとの間に設けられ，搬送される用紙が透明用紙(例えばＯＨＰ用紙)であるかを検知する透明用紙感知センサを設けてもよい。また，前記メインフィードローラ及び補助フィードローラの外周面に圧着して設置され用紙の搬送を手伝う第１〜第３ピンチローラを設けてもよい。
【００１７】
　なお，前述したような用紙搬送装置の各構成要素は画像形成装置の本体フレームに設けられ，別のブラケットに設けられるようにしてもよい。
【００１８】
　このような本発明によれば，一つのメインフィードローラによって，例えば自動給紙印刷モード時に給紙カセットに入っている用紙，手動給紙印刷モード時に手動給紙トレイに入っている用紙，及び両面印刷モード時に反転され搬送される用紙を全て用紙搬送路に円滑に進入させることができる。従って，従来のようにそれぞれの印刷モードによって用紙を搬送させるための別の搬送装置を具備する必要がないため，画像形成装置の構造を簡素化できるのみならず，画像形成装置の内部空間を縮小できるため，画像形成装置のコンパクト化が可能であり，製造コストを節減できる。
【発明の効果】
【００１９】
　本発明によれば，一つのフィードローラによって例えば自動給紙印刷モード時に給紙カセットに入っている用紙，手動給紙印刷モード時に手動給紙トレイに入っている用紙及び両面印刷モード時に反転され搬送される用紙を全て用紙搬送路に円滑に進入させることができる。また画像形成装置の構造を簡素化させることができ，また画像形成装置の内部空間を縮小できるので画像形成装置のコンパクト化が可能であり製造コストを節減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
　以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２１】
　本発明の実施形態にかかる用紙搬送装置を画像形成装置例えば電子写真方式を利用するプリンタなどの印刷機器に適用した場合の概略断面図を図２に示す。図３は図２に示す用紙搬送装置の概略構成を説明するための断面図である。
【００２２】
　図２及び図３に示すように，本実施形態にかかる用紙搬送装置１００は，印刷機器本体の内部に転写ユニット７と定着ユニット５を経由するよう配置されたメイン搬送路１０の端部と給紙ユニットとの間に位置するよう配置される。ここで，上記給紙ユニットとは，自動給紙印刷モードのための多数枚の用紙が積載され，印刷機器本体に着脱自在に設けられる給紙カセット１１，手動給紙印刷モード時多数枚の用紙が載置される手動給紙トレイ２１，両面印刷モード時片面に対する印刷の完了された用紙が反転搬送される経路を示す。
【００２３】
　給紙カセット１１または手動給紙トレイ２１に入っている用紙や反転された用紙は全て用紙搬送装置１００によって印刷機器本体の内部のメイン搬送路１０に進入される。すなわち従来は給紙カセット１１に入っている用紙をメイン搬送路１０に進入させるための用紙搬送ローラ，手動給紙トレイ２１に入っている用紙をメイン搬送路１０に進入させるための別の用紙搬送ローラ，それから両面印刷時反転された用紙をメイン搬送路１０に再進入させるための別の搬送装置をそれぞれ必要としたが，本発明では前述したような一つのユニットよりなる用紙搬送装置１００によって機能の全てを円滑に行なえるようにしたものである。
【００２４】
　具体的には，本実施形態にかかる用紙搬送装置１００は，画像形成部に向けて用紙を搬送するメインフィードローラ１２０，メインフィードローラ１２０からの用紙を用紙搬送方向下流側へ案内する連結搬送路１１１，連結搬送路１１１の途中に設けられた補助フィードローラ１３０，メインフィードローラ１２０の外周面に沿って配設された多数の給紙搬送路１１２，１１３，１１４，１１５を備える。このような用紙搬送装置１００は画像形成装置の本体フレームに配設されたブラケット１１０に設けられる。ブラケット１１０は，所定形状及びサイズを有する鉄板などで形成される。
【００２５】
　上記ブラケット１１０には，図３にも示すように，一つの連結搬送路１１１，連結搬送路１１１へ合流する複数の給紙搬送路１１２〜１１５，メインフィードローラ１２０，補助フィードローラ１３０が配設されている。なお，メインフィードローラ１２０は給紙搬送路１１２〜１１５から連結搬送路１１１への分岐点付近に配設されている。
【００２６】
　上記給紙搬送路１１２〜１１５は所定の用紙案内路を形成するよう，それぞれ対向配置された複数対のガイド板よりなる。連結搬送路１１１はその一端がメイン搬送路１０と連結され，この連結搬送路１１１の他端部で上記給紙搬送路１１２〜１１５が分岐される。ここで，上記給紙搬送路１１２〜１１５のうち，給紙搬送路１１２，１１３は，二つの給紙カセット１１に入っている用紙が搬送される給紙搬送路であり，給紙搬送路１１４は手動給紙トレイ２１に入っている用紙が搬送される給紙搬送路であり，給紙搬送路１１５は両面印刷時反転された用紙が搬送される給紙搬送路である。
【００２７】
　メインフィードローラ１２０は，搬送ブラケット１１０の連結搬送路１１１と給紙搬送路１１２〜１１５の分岐位置に回転自在に設けられている。このメインフィードローラ１２０は各給紙搬送路１１２〜１１５のいずれの搬送路に用紙が進入してきてもこれを連結搬送路１１１に進入させることができるような十分なサイズを有する。
【００２８】
　補助フィードローラ１３０は連結搬送路１１１の途中に回転自在に設けられており，この補助フィードローラ１３０は連結搬送路１１１を通る用紙の位置を制御したり用紙を整列させるように働く。
【００２９】
　また，本発明にかかる用紙搬送装置１００は，メインフィードローラ１２０の外周面に密着され回転するよう設けられる第１及び第２ピンチローラ１４０，１５０と，補助フィードローラ１３０の外周面に密着して回転するよう設けられる第３ピンチローラ１６０をさらに具備する。これら第１〜第３ピンチローラ１４０，１５０，１６０はメインフィードローラ１２０，補助フィードローラ１３０と協働して用紙の搬送を補助する。
【００３０】
　また，用紙搬送装置１００は，連結搬送路１１１の途中に設けられて搬送される用紙が透明用紙であるかを検出する用紙感知センサ１７０をさらに具備してもよい。この用紙感知センサ１７０は一般用紙と透明用紙の使用の可能な印刷機器で透明用紙が使用される場合，これを感知することによって印刷機器の画像形成条件などを透明用紙に適するよう設定するためのもので，この装置の設置によって言わば多目的給紙の可能な印刷機器を具現することができる。
【００３１】
　次に，上述したような構成の本実施形態にかかる用紙搬送装置が適用された印刷機器の印刷過程及び用紙搬送について説明する。印刷信号が入力されれば，まず露光ユニット２でビデオ信号によるレーザビームが感光ドラム６に走行走査され，感光ドラム６には所定の静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット３によってトナーによる可視画像に現像され，現像されたトナーによる可視画像は転写ベルト１に転写される。この際，例えば自動給紙印刷モードが選択された場合，給紙カセット１１に入っている１枚の用紙がピックアップされ第１給紙搬送路１１２に進入され，この用紙はメインフィードローラ１２０によって連結搬送路１１１に搬送され，次いで用紙は補助フィードローラ１３０によってメイン搬送路１０に進入搬送される。
【００３２】
　そして，用紙が転写ローラ７-１とバックアップローラ７-２との間を通過する際，転写ベルト１に転写されたトナーによる可視画像が用紙に転写される。画像を転写された用紙は定着ユニット５を通過して最終的に排紙トレイに排出される。
【００３３】
　一方，上述したような印刷過程において，もし手動給紙印刷モードが選択されると，手動給紙トレイ２１に載置された１枚の用紙が第３給紙搬送路１１４に進入される。この用紙もメインフィードローラ１２０の回転によって連結搬送路１１１に搬送され，メイン搬送路１０に搬送される。
【００３４】
　両面印刷モードにおいても，上記と同様な原理で搬送される。すなわち，１頁目（一方の面）の印刷が完了して表裏が反転された用紙は，第４給紙搬送路１１５に進入され，ここで同様にメインフィードローラ１２０によって連結搬送路１１１に搬送されメイン搬送路１０に搬送される。
【００３５】
　そして，一般用紙ではなく透明用紙が使用される場合，この透明用紙は手動給紙トレイ２１に載置されて搬送待機状態になる。この透明用紙は第３給紙搬送路１１４に進入されメインフィードローラ１２０によって連結搬送路１１１に搬送され，メイン搬送路１０に搬送される。この際，透明用紙が連結搬送路１１１を通過する時，用紙検出センサ１７０によって透明用紙が使用されたことが感知され，よって印刷機器は透明用紙に適するよう画像形成条件などが設定され印刷を行なうようになる。
【００３６】
　このような本実施形態にかかる用紙搬送装置は，給紙カセット及び手動給紙トレイに入っている用紙や両面印刷モード時に反転され搬送される用紙が一つのフィードローラ１２０によってメイン搬送路１０に円滑に進入できる。従って，従来のように印刷モードそれぞれに別個に設けられていた用紙搬送ローラなどを削減することができるため，用紙搬送装置の構造を簡素化できる。これにより，印刷機の構造を簡素化することができ，サイズ縮小及び製造コストの節減などを図ることができる。
【００３７】
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
　本発明は，レーザプリンタ，コピー機または複合器などの画像形成装置及びその搬送装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】従来の用紙搬送装置が適用された印刷機器の一例を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる用紙搬送装置が適用された印刷機器を概略的に示す断面図である。
【図３】同実施形態にかかる用紙搬送装置の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１　　　感光ベルトユニット
２　　　露光ユニット
３　　　現像ユニット
７　　　転写ユニット
５　　　定着ユニット
６　　　感光ドラム
１０　　　メイン搬送路
１００　　　用紙搬送装置
１１１　　　連結搬送路
１１２　　　給紙搬送路
１１３　　　給紙搬送路
１１４　　　給紙搬送路
１１５　　　給紙搬送路
１２０　　　メインフィードローラ
１３０　　　補助フィードローラ
１４０　　　第１ピンチローラ
１５０　　　第２ピンチローラ
１６０　　　第３ピンチローラ
１７０　　　用紙検出センサ
【図１】
2004131293.tif 000003
【図２】
2004131293.tif 000004
【図３】
2004131293.tif 000005