(57)【要約】【課題】使用者が撮影した画像を閲覧する際に所望の画像を検索しやすい画像再生方式を有したデジタル撮像機を提供する。【解決手段】撮影者による撮像時に画像群の代表画像を指定する操作を受けて代表画像撮影モードに移行して撮像する機能Ｃ１１０と、代表画像撮影モードで撮影した画像を画像群の代表画像として再生する機能とを有するデジタル撮像機Ｃ１００。閲覧者による画像再生時に代表画像を指定する操作を受けて所望の画像を画像群の代表画像に指定する機能を有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影者による撮像時に画像群の代表画像を指定する操作を受けて代表画像撮影モードに移行して撮像する機能と、前記代表画像撮影モードで撮影した画像を画像群の代表画像として再生する機能とを有することを特徴とするデジタル撮像機。
【請求項２】
閲覧者による画像再生時に代表画像を指定する操作を受けて所望の画像を画像群の代表画像に指定する機能を有する請求項１記載のデジタル撮像機。
【請求項３】
外部記憶媒体の既存の全ディレクトリ下に存在する先頭画像を使用者の操作を受けずに画像群の代表画像に指定する機能を有する請求項１又は２に記載のデジタル撮像機。
【請求項４】
閲覧者による操作を受けて既に画像群の代表画像に指定されている画像の代表画像指定を解除する機能を有する請求項１から３のいずれか１項に記載のデジタル撮像機。
【請求項５】
画像再生時に画像群の代表画像のみを閲覧可能な代表画像再生モードによる画像表示を行う機能を有する請求項１から４のいずれか１項に記載のデジタル撮像機。
【請求項６】
閲覧者による上記代表画像再生モード時に任意の代表画像を指定する操作を受けて、前記代表画像を先頭とした画像群を閲覧可能な画像再生モードによる画像表示を行う機能を有する請求項５記載のデジタル撮像機。
【請求項７】
任意の圧縮画像ファイルのヘッダに代表画像属性を記述する代表画像指定方式で撮像した画像を記録し再生する請求項１から６のいずれか１項に記載のデジタル撮像機。
【請求項８】
任意の圧縮画像ファイルのファイル名に代表画像属性を記述する代表画像指定方式で撮像した画像を記録し再生する請求項１から６のいずれか１項に記載のデジタル撮像機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル撮像機であり、静止画像・動画像を撮像可能なデジタル撮像機に関するである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のデジタル撮像機では、記憶媒体の容量増加に伴い１個の記憶媒体に保存可能な画像枚数が増大しており、この多量の撮影画像から所望の画像を検索することが困難となりつつある。従来技術では１画面上に２×２枚あるいは３×３枚といった複数枚の縮小画像を撮影順に並べてサムネイル表示を行い、このサムネイル表示を順送りして画像を検索する方式が一般であった。
【０００３】
これに対し、記憶媒体のファイルシステムにディレクトリ構成を構築し、撮影画像の保存先ディレクトリを指定することで、関連のある画像をグループ化する方式が採用されるようになった。
【０００４】
また、特許文献１のように一定枚数の画像に対しその先頭画像をグループインデックスとしてサムネイル表示を行うという方式も提案されている。図１にこの方式の概要を示す。
【０００５】
サムネイル画面Ｓ１００，Ｓ１０１，Ｓ１０２は各３ｘ３個の縮小画像を表示している。従来のサムネイル表示は使用者の操作により、Ｓ１００＞Ｓ１０１＞…＞Ｓ１０２の順で画面がページ送りされる。しかし、画像ファイル数が数百枚程度、例えば３５０枚とすると、最後の画像まで確認するには約４０回の画面送り操作が必要である。そのため各サムネイル表示画像のうち、先頭画像のみ、すなわちサムネイル表示数である９をステップとした画像ファイルＰ１００，Ｐ１０１，Ｐ１０２をグループインデックスとして、新たにグループサムネイル画面Ｓ２００を作る。
【０００６】
前記グループサムネイル画面Ｓ２００で、例えば画像Ｐ１００’の選択操作を行うと、通常のサムネイル画面Ｓ１００が表示される。このようにすることで、画像検索のために生ずるサムネイル画面の画面送り操作回数を減少させる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２３０９９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単純なサムネイル表示では、例えば数百枚の画像の中から所望の画像を検索するのは大変である。また、たとえ特許文献１のような方式でも、数百枚記録されている画像の中のどの領域に所望の画像があるのかが不定である。また、ディレクトリごとに関連のある写真を保存する方式は、使用者にとってディレクトリの作成及び撮影画像の保存先ディレクトリの指定などの操作が煩雑であるという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は使用者が撮影した画像を閲覧する際に所望の画像を検索しやすい画像再生方式を有したデジタル撮像機を提供することを目的とする。
【００１０】
【解決するための手段】
以上の観点から本発明は、使用者が特に煩雑な操作を必要とすることなく、画像グループの代表画像を指定可能な代表画像指定手段と、該代表画像のみをサムネイル表示する表示手段と、該サムネイル画像より任意の代表画像を選択することで、該代表画像が示す画像グループの画像をサムネイル表示する画像再生手段を備える。
【００１１】
代表画像指定手段としては、使用者がこれから撮影しようとする画像を直接代表画像として指定する機構を設ける。
【００１２】
また、既存の任意の画像に対して、代表画像に指定する手段を設けるほか、既存のディレクトリに対し、該ディレクトリ内の先頭画像を代表画像に指定しても良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を説明する。
以下に実施形態を示し、本発明を説明する。本発明の撮影機Ｃ１００は、図２に示すように、少なくとも、レンズ群・露出補正機構・焦点補正機構・撮像素子等を有した撮像部Ｃ１１０、撮像部Ｃ１１０からの画像信号のＡＤ変換やノイズ除去・色変換等の処理を行う信号処理部Ｃ１７０、一時記憶Ｃ１２１や外部記憶媒体Ｃ１２２等有した記憶部Ｃ１２０、撮影画像の圧縮伸張および符号化を行うデータ圧縮伸張部Ｃ１３０、シャッターキーＣ１４１を始めとする各種キーを有した操作キー部Ｃ１４０、メニュー表示や撮影画像の確認を行うためのモニタＣ１５１を有したディスプレイ部Ｃ１５０、カメラシステム全体を制御するシステム制御部Ｃ１６０を有する。
【００１４】
第１の実施形態を説明する。本実施形態における撮影時に係る動作について、図４及び図５（ａ）を用いて説明する。撮影者は撮影機Ｃ１００の撮影モードで１枚目の撮影行為を行う際、該撮影画像が画像グループの先頭であることをシステム制御部Ｃ１６０に指示する操作を操作キー部Ｃ１４０から行う。
【００１５】
この操作方法は、例えば専用のモードキーＣ１４２を押して代表画像撮影モードに切換え、撮影者が該モードを確認した後にシャッターキーＣ１４１を押下する操作方法でも良いし、シフトキーＣ１４３等の任意のキーを押しながらシャッターキーＣ１４１を押すことで、モードが一時的に切換わるような操作方法でも良い（ＳＴ１０１）。そうすると、キー割り込み信号がシステム制御部Ｃ１６０に出力される（ＳＴ１０２）。システム制御部Ｃ１６０は、動作を開始し（ＳＴ２０１）、一時記憶Ｃ１２１に代表画像撮影モードのフラグを立てる（ＳＴ２０２）と同時に、ディスプレイ部Ｃ１５０に対し図３のように代表画像撮影モードであることを示す文字列Ｔ１００あるいはアイコンＩ１００を表示させるための制御を行う（ＳＴ２０３）。
【００１６】
撮影者がシャッターキーＣ１４１を押下して撮影操作を行う（ＳＴ１１１）と、操作キー部Ｃ１４０はシステム制御部Ｃ１６０に対し割込み信号を発生する（ＳＴ１１２）。前記割り込み信号を受けたシステム制御部Ｃ１６０は、撮像パラメータを設定し（ＳＴ２１２）、撮像部Ｃ１１０に撮像動作を開始させると同時に信号処理部Ｃ１７０の動作を開始させる（ＳＴ２１３）。
【００１７】
撮像部Ｃ１１０は撮像素子の画像信号を信号処理部Ｃ１７０へ順次転送し（ＳＴ５０１）、信号処理部Ｃ１７０は該画像信号をＡＤ変換し、色変換や白傷補正等の信号処理を施した（ＳＴ５０３）後に該画像信号を記憶部Ｃ１２０に転送し、転送完了（ＳＴ５０４）後、システム制御部Ｃ１６０に撮像動作終了の割り込み信号を出力する（ＳＴ５０５）。システム制御部Ｃ１６０は、データ圧縮伸張部Ｃ１３０に対し記憶部Ｃ１２０に記憶した画像信号の圧縮処理開始を指示すると同時に、サムネイル表示用の縮小画像を生成し（ＳＴ２２２）、データ圧縮伸張部Ｃ１３０に対し該サムネイル表示用画像の圧縮処理を指示する（ＳＴ２２３）。データ圧縮伸張部Ｃ１３０は、前記画像信号およびサムネイル表示用画像の圧縮処理を行い（ＳＴ６０２）、画像圧縮処理を完了する（ＳＴ６０５）とシステム制御部Ｃ１６０に処理完了の信号を返す（ＳＴ６０６）。前記の処理完了信号を受け、システム制御部Ｃ１６０は画像ファイル用の定型フォーマットを生成する（ＳＴ２３１）。この時、前記定型フォーマットの拡張ヘッダ部分に前記画像が代表画像撮影モードで撮影されたことを示す文字列（代表画像属性）を記述する。
【００１８】
続いてシステム制御部Ｃ１６０は、外部記憶媒体Ｃ１２２に圧縮した画像データと縮小画像に定型のフォーマットを付加し、所定のファイル名で画像ファイルを生成する。具体的な一例を示すと、基本ヘッダを生成し（ＳＴ２４２）、代表画像フラグの有効を判断し（ＳＴ２４３）、拡張ヘッダを生成し（ＳＴ２４４）、ファイルオープンとし（ＳＴ２４５）、ヘッダを書き込み（ＳＴ２４６）、画像データを書き込み（ＳＴ２４７）、ファイルクローズする（ＳＴ２４８）。ここで、縮小画像はサムネイル表示用画像ファイルとして独立に存在しても構わないが、この場合該サムネイル表示用画像ファイルの拡張ヘッダに代表画像属性を記述するのが望ましい。
【００１９】
次に撮影画像の閲覧時に係る動作について、図６を用いて説明する。システム制御部Ｃ１６０は、閲覧者の操作キー部Ｃ１４０の操作（ＳＴ１２１）により発生する信号で代表画像Ｐ２００，Ｐ２０１，Ｐ２０２のみをサムネイル表示するためのモードに切換る（ＳＴ１２２，ＳＴ２７１）。
【００２０】
システム制御部Ｃ１６０は、外部記憶媒体Ｃ１２２がいかなるディレクトリ構成であっても、全てのディレクトリを通してサムネイル表示用画像ファイルを一時記憶Ｃ１２１に読込む制御を行う。
【００２１】
システム制御部Ｃ１６０は、各サムネイル表示用画像のファイルの拡張ヘッダを解析して代表画像属性が記述されているか否かを判断し（ＳＴ２７６）、該属性が記述されている場合のみデータ圧縮伸張部Ｃ１３０に該サムネイル画像の伸張処理開始を指示する（ＳＴ２７８）。
【００２２】
データ圧縮伸張部Ｃ１３０がサムネイル表示用画像データの伸張を完了し（ＳＴ４１２、ＳＴ４１３）、システム制御部Ｃ１６０に画像伸張完了の信号を返す（ＳＴ６１４）と、システム制御部Ｃ１６０は、前記伸張画像データをディスプレイ部Ｃ１５０上のモニタに格子状に表示する（ＳＴ２９２）。
【００２３】
システム制御部Ｃ１６０は、前記伸張動作およびモニタ上への画像表示を伸張画像数が一定表示数に達する、または全ての代表画像を伸張するまで繰り返し、代表画像サムネイル画面Ｓ４００の表示を完了する（ＳＴ２９２）。
【００２４】
代表画像のサムネイル表示時、閲覧者が任意の代表画像Ｐ２０１’を操作キー部Ｃ１４０の操作で選択操作を行う（ＳＴ１３１，ＳＴ１３２）と、システム制御部Ｃ１６０は、選択された代表画像Ｐ２０１’を先頭ファイルＰ２０１”として記憶部Ｃ１２０内の一時記憶Ｃ１２１へ外部記憶媒体Ｃ１２２からサムネイル表示用画像ファイルを読込む制御を行う。
【００２５】
システム制御部Ｃ１６０は前記サムネイル表示用ファイルのファイルヘッダを解析した後、データ圧縮伸張部Ｃ１３０に対しサムネイル表示用画像の伸張を指示する（ＳＴ３０８）。
【００２６】
データ圧縮伸張部Ｃ１３０が画像データ伸張を完了してシステム制御部Ｃ１６０に画像伸張完了の信号を返す（ＳＴ６２４）と、システム制御部Ｃ１６０は、前記伸張画像データをディスプレイ部Ｃ１５０上のモニタに格子状に表示する（ＳＴ３２２）。
【００２７】
システム制御部Ｃ１６０は、前記伸張動作およびモニタ上への画像表示を伸張画像数が一定表示数に達する、または最後に撮影した画像を伸張するまで繰り返し、撮影画像サムネイル表示Ｓ３０１を完了する。以上に記述した本発明によるサムネイル画面表示の概要を図１１に示す。
【００２８】
次に、既に撮影された画像に対し代表画像属性を付与あるいは消去する動作について、図８を用いて説明する。通常のサムネイル再生時あるいは１枚の画像再生時、閲覧者の操作キー部Ｃ１４０の操作（ＳＴ１４１，ＳＴ１４２）により、システム制御部Ｃ１６０は任意の選択中か再生中の画像に関するメニュープログラムを開始する（ＳＴ３３１）。従来のデジタル撮像機においても、画像消去や印刷等の項目が存在するが、該プログラムには代表画像属性の付与／消去に関する項目を追加してあるものとする。
【００２９】
閲覧者が前記代表画像属性の付与／消去の項目を実行すると、システム制御部Ｃ１６０は前記選択中または再生中の画像の拡張ヘッダを調べ、該ヘッダ（画像データの属性情報に対応する）に代表画像属性が記述されていたならディスプレイ部Ｃ１５０上のモニタに代表画像属性の消去を実行するか否かを確認する旨の文字列を表示し（ＳＴ３４１）、該ヘッダに代表画像属性が記述されていなければ、代表画像属性の付与を実行するか否かを確認する旨の文字列を表示する（ＳＴ３６１）。ここで、閲覧者が操作キー部Ｃ１４０で実行操作をする（ＳＴ１５１）と、システム制御部Ｃ１６０は前記画像ファイルの拡張ヘッダ部分のみを書き換えるか、新規にヘッダを生成して、画像データ部分をコピーしたファイルを外部記憶媒体Ｃ１２２に生成し元の画像ファイルを削除する（ＳＴ３４４−ＳＴ３４９，ＳＴ３６４−ＳＴ３６９）。以上の動作により既に保存された画像に対し、代表画像属性を付与または消去が可能となる。
【００３０】
第２の実施形態を説明する。撮像機Ｃ１００の構成は第１の実施形態と同等とする。撮像時の動作はデータ圧縮伸張部Ｃ１３０がサムネイル表示用の画像圧縮処理を完了しシステム制御部Ｃ１６０に終了信号を返すまでは第１の実施形態と同等であり、以下、図４及び図５（ｂ）を用いて説明する。
【００３１】
システム制御部Ｃ１６０は、前記圧縮完了信号を受け、画像ファイル用定型フォーマットを生成する。続いてシステム制御部Ｃ１６０は、外部記憶媒体Ｃ１２２中の既存の全てのディレクトリに対し既存のファイル名を調査する。ここでファイル名とは、例えばＤＣＦ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃａｍｅｒａ  Ｆｉｌｅ−ｆｏｒｍａｔ）に準拠するファイル名であれば、先頭４文字（自由変更部分）を指すものとする。
【００３２】
システム制御部Ｃ１６０は、外部記憶媒体Ｃ１２２に圧縮した画像データ及び縮小画像データに定型のフォーマットを付加して前記調査済みファイル名以外の新規ファイル名で画像ファイルを生成する。この処理は、例えばファイル名の第４文字を文字コードの昇順で１ずらす。以降、次の代表画像指定があるまでシステム制御部Ｃ１６０は撮像画像ファイルに対し前記新規ファイル名をつける。縮小画像をサムネイル表示用画像ファイルとして独立に存在させる場合、該サムネイル表示用画像のファイル名を新規に作成する（ＳＴ３９３−ＳＴ３９７，ＳＴ４０４−ＳＴ４０８）。
【００３３】
画像閲覧時に係る動作について、図７を用いて説明する。システム制御部Ｃ１６０は、閲覧者のキー操作による割込み信号で代表画像Ｐ２００，Ｐ２０１，Ｐ２０２のみを表示するサムネイルモードを開始する。システム制御部Ｃ１６０は、外部記憶媒体Ｃ１２２がいかなるディレクトリ構成であっても、全てのディレクトリを通して、サムネイル表示用画像ファイルをファイル名順で１つずつ調査する。システム制御部Ｃ１６０は現在調査中のファイル名と直前に調査したファイル名を比較し、両者に違いがある場合にのみ一時記憶Ｃ１２１に現在の画像ファイルを読込む。
【００３４】
システム制御部Ｃ１６０は、前記一時記憶Ｃ１２１に読込んだサムネイル表示用画像のファイルヘッダを解析し、データ圧縮伸張部Ｃ１３０に対し該サムネイル表示用画像の伸張処理開始を指示する。データ伸張完了後、システム制御部Ｃ１６０がディスプレイ部Ｃ１５０に画像表示させる動作は第１の実施形態同様である。代表画像のサムネイル表示から通常のサムネイル表示を行う動作は第１の実施形態と同様である。
【００３５】
次に、既に撮影された画像を代表画像に指定あるいは解除する動作について、図９を用いて説明する。第１の実施例同様、任意の選択画像または再生中の画像に対するメニュープログラムに代表画像に指定／解除の項目を追加する。
【００３６】
システム制御部Ｃ１６０は、閲覧者の操作キー部Ｃ１４０からの操作により再生時のメニュープログラムを開始する。メニュー項目から代表画像指定／解除の項目が選択されると、システム制御部Ｃ１６０はディスプレイ部Ｃ１５０に選択中または表示中の画像を代表画像に指定／解除するか否かを確認する旨の文字列を表示する。
【００３７】
代表画像に指定する場合、外部記憶媒体Ｃ１２２内に存在する現在の画像ファイル以降の同一ファイル名を持ったファイル群のファイル名を新規ファイル名に変更する。例えば、撮影時同様にファイル名の第４文字を文字コードの昇順で１ずらす。
【００３８】
代表画像の指定を解除する場合、現在のファイル以降の同一ファイル名を持ったファイル群のファイル名を書き換え、現在の画像の１枚前に撮影された画像のファイル名と一致させる。以上の動作により既存の画像ファイルに対し、代表画像の指定／解除が可能となる。
【００３９】
第３の実施形態を説明する。この実施形態は、第２の実施形態のファイル名称付け規則のサブセットである。代表画像に指定した画像ファイルのファイル名は、例えばＤＣＦ準拠であるなら先頭４文字は自由文字となっているため、先頭３文字までは代表画像ファイルと通常画像ファイルとで共通のものとし、ファイル名の第４文字目に対し、代表画像ファイルには例えばインデックスを表す’Ｉ’を、通常画像ファイルに対しては’＿’（アンダースコア）を用いる。
【００４０】
前記の如くファイル名称の規則を設けた場合、画像群ごとに独立したファイル名をつける必要はなく、第３文字目まで同じ名称が使用可能である。
【００４１】
既に撮影された画像に対し代表画像に指定するあるいは解除する動作について、図１０を用いて説明する。
【００４２】
第２の実施形態において、再生メニュープログラムから代表画像指定／解除の項目が選択されると、システム制御部Ｃ１６０はディスプレイ部Ｃ１５０に選択中または表示中の画像を代表画像に指定／解除するか否かを確認する旨の文字列を表示する。
【００４３】
代表画像に指定する場合、現在の画像ファイル名の４文字目を’Ｉ’としてファイル名称を変更し、代表画像の指定を解除する場合、現在の画像ファイル名の４文字目を’＿’としてファイル名称を変更する。
【００４４】
本発明は以上のように、撮影時に画像群の代表画像指定をわずかな操作で行え、また既に撮影した画像に対しても、簡単な操作で代表画像に指定することができる。また、代表画像の属性はファイルヘッダまたはファイル名に記述するため、特別な処理装置を付加することなく実現可能である。
【００４５】
従って、本発明は、使用者が画像群の代表画像を閲覧し、所望の画像が含まれる画像群を容易に特定することができ、画像検索を速やかに行うことができるデジタル撮像機を提供することが可能となる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、使用者が撮影した画像を閲覧する際に所望の画像を検索しやすい画像再生方式を有したデジタル撮像機を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例によるサムネイル画像表示方式の概要の説明図。
【図２】本発明におけるデジタル撮像機のブロック図。
【図３】代表画像撮影モード時にモニタに表示する文字列またはアイコンの例の説明図。
【図４】本発明におけるデータ圧縮終了割り込み信号発生までの流れを表す撮像時のフロー図。
【図５】本発明におけるデータ圧縮終了割り込み信号発生からの流れを表す撮影時のフロー図。
【図６】実施例１における代表画像サムネイル表示時のフロー図。
【図７】実施例２及び３における代表画像サムネイル表示時のフロー図。
【図８】実施例１における既存画像に対する代表画像属性の設定及び解除に係るフロー図。
【図９】実施例２における既存画像に対する代表画像の指定及び解除に係るフロー図。
【図１０】実施例３における既存画像に対する代表画像の指定及び解除に係るフロー図。
【図１１】本発明におけるサムネイル画像表示の概要の説明図。
【符号の説明】
Ｃ１００  撮像機
Ｃ１１０  撮像部
Ｃ１２０  記憶部
Ｃ１２１  一時記憶
Ｃ１２２  外部記憶媒体
Ｃ１３０  データ圧縮伸張部
Ｃ１４０  操作キー部
Ｃ１４１  シャッター
Ｃ１４２  モードキー
Ｃ１４３  シフトキー
Ｃ１５０  ディスプレイ部
Ｃ１５１  モニタ部
Ｃ１６０  システム制御部
Ｃ１７０  信号処理部
Ｉ１００  アイコン
Ｐ２００  代表画像
Ｓ４００  サムネイル画面
Ｔ１００  文字列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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