(57)【要約】【課題】現像部及びインク貯蔵部を一体化し，インク貯蔵部から現像部へインクを供給する手段が簡単な湿式画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像ローラ１１５が一定水位に浸るように一定水位が維持される現像部１１１と，現像部１１１に供給されるインクを収容するインク貯蔵部１１２と，インク貯蔵部１１２に収容されたインクを現像部に供給するインク供給手段とを含む湿式画像形成装置において，現像部１１１及びインク貯蔵部１１２が一つの現像容器１１０内に含まれ，インク貯蔵部１１２から現像部１１１へインクを供給する手段を備える。このように，現像部及びインク貯蔵部を一つのユニットに単純に構成することにより，現像部及びインク貯蔵部の間の循環部に必要な部品を減らして空間を狭めることができ，湿式プリンタ構造を単純化できる。【選択図】　　　図３
2004038156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上の静電潜像を所定の色相に現像する現像ローラが設けられ，前記現像ローラが一定水位に浸るように一定水位が維持される現像部と，前記現像部に供給されるインクを収容するインク貯蔵部と，前記インク貯蔵部に収容されたインクを前記現像部に供給するインク供給手段とを含む湿式画像形成装置において，
前記現像部及び前記インク貯蔵部が一つの現像容器内に含まれ，
前記インク供給手段は，
前記現像容器を前記現像部と前記インク貯蔵部とに区分し，その下部が開放された隔壁と，
前記隔壁下部及び前記現像容器の底面の間に接触するように設けられて前記インク貯蔵部のインクを前記現像部に供給するインク供給ローラとを備えることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記インク供給ローラは，
前記隔壁の下端により圧縮され，前記隔壁下端を外れながら膨張して前記インク貯蔵部のインクを吸収し，回転時前記隔壁下端に出合いながら圧縮されつつ含有されたインクを前記現像部に吐き出すことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記インク供給ローラは，
前記現像容器の底面と出合う部位で前記インク貯蔵部から前記現像部へ回転されることを特徴とする請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記インク供給ローラと接触する前記現像容器の底面に，前記隔壁方向に突出して前記インク供給ローラの外周を圧縮するように形成された突出部を備え，
前記インク供給ローラは，前記突出部を外れながら膨張して前記インク貯蔵部のインクを吸収し，回転時に前記突出部と出合いながら圧縮されて含有されたインクを前記現像部に吐き出すことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記インク供給ローラは，
前記突出部と出合う部位で前記現像部から前記インク貯蔵部へ回転されることを特徴とする請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記インク供給ローラは，
外周に弾性力を有する多孔性部材が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つの項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記多孔性部材はスポンジであることを特徴とする請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記現像ローラにより現像される静電潜像が形成される感光ドラムと，
前記感光ドラムを除電する除電器と，
前記除電された感光ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器とをさらに備え，前記感光ドラム，前記除電気及び前記帯電器は前記現像容器内に備えられることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つの項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項９】
前記感光ドラム上の廃トナーを除去するクリーニングブレードと，
前記クリーニングブレードにより除去されたトナーを入れるトナー回収容器とをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の湿式画像形成装置。
【請求項１０】
感光体上の静電潜像を所定の色相に現像する現像ローラが設けられ，前記現像ローラが一定水位に浸るように一定水位が維持される現像部と，前記現像部に供給されるインクを収容するインク貯蔵部と，前記インク貯蔵部に収容されたインクを前記現像部に供給するインク供給手段とを含む湿式画像形成装置において，
前記現像部及びインク貯蔵部が一つの現像容器内に含まれ，
前記インク供給手段は，
前記現像容器を前記現像部とインク貯蔵部とに区分し，その下部が開放された隔壁と，
前記隔壁下部及び前記現像容器の底面の間にその上部及び下部が固定されるように設けられ，両側面で各々前記現像部及びインク貯蔵部に対向するように形成された開放部を備える円筒形のケーシングと，
前記ケーシング内で偏心された偏心軸と，
前記偏心軸に一側が固定された多数のインペラとを備えることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項１１】
前記ケーシング内で前記現像部方向に偏心されたことを特徴とする請求項１０に記載の湿式画像形成装置。
【請求項１２】
前記インペラは弾性ゴムからなることを特徴とする請求項１０または１１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項１３】
前記インペラは，
前記ケーシングの底面と出合う部位で前記インク貯蔵部から前記現像部へ回転されることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一つの項に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は湿式画像形成装置に関し，特に湿式電子写真方式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に，電子写真方式画像形成装置は感光ドラム又は感光ベルトのような感光媒体に静電潜像を形成し，その静電潜像を所定色相の現像剤に現像して用紙に転写させることにより所望の画像を得ることができるように構成された装置である。
【０００３】
こうした電子写真方式画像形成装置は使用するトナーにより乾式と湿式とに大別されるが，乾式画像形成装置は粉末状態のトナーを使用する。一方，湿式画像形成装置は揮発成分の液体キャリヤにトナーが混合された液相の現像剤が使用され，乾式の場合より印刷品質が優秀であると同時に有害なトナー粉塵による被害を防止することができる。上記現像剤はインクとも称する。
【０００４】
図１は一般的な湿式カラー画像形成装置の構成を概略的に示した図面である。図１を参照すれば，多数のローラ，すなわち駆動ローラ４１，１次転写バックアップローラ４２，２次転写バックアップローラ４４により無限軌道を循環する転写ベルト４０の循環経路上には，多数の画像形成ユニットが直列に配置されている。各々の画像現像ユニットは転写ベルト４０に各々シアンＣ，マゼンタＭ，イエローＹ及びブラックＫ画像を転写する。
【０００５】
各画像形成ユニットは，転写ベルト４０に所定の色相のトナー画像を転写する感光ドラム３０と，感光ドラム３０の表面を所定電位に帯電させる帯電器３６と，帯電された感光ドラム３０の表面に光を照射して静電潜像を形成させる光走査ユニット（Ｌａｓｅｒ　Ｓｃａｎｎｉｎｇ　Ｕｎｉｔ；ＬＳＵ）３８と，静電潜像を所定のトナー画像に現像する現像ユニット１０と，現像されたトナー画像を転写ベルト４０に転写し，残った感光ドラム３０上のトナー画像を除去するクリーニングブレード３２とを備える。符号３４は感光ドラム３０上の電荷を消す除電器である。
【０００６】
転写ベルト４０は駆動ローラ４１，２次転写バックアップローラ４４及び感光ドラム３０に対応する多数の１次転写バックアップローラ４２に支持されて回転しながら感光ドラム３０に形成された画像を転写される。転写ベルト４０を挟み，２次転写バックアップローラ４４と対向するように設けられて転写ベルト４０の画像を再び用紙６０に転写する２次転写ローラ４３が設けられる。
【０００７】
２次転写ローラ４３によりカラー画像が転写された用紙は用紙排出経路上に設けられた定着装置５０により所定温度に加熱及び加圧され，トナー画像は用紙６０に融着される。
【０００８】
図２は図１の現像ユニットを詳細に示す図面であって，同一な構成を有する現像ユニットのうち，マゼンタ現像ユニット１０ーＭを示した。図２を参照すれば，現像ユニット１０は現像部１１と，現像部１１に供給されるインクを貯蔵しているインク貯蔵部１２と，現像部１１とインク貯蔵部１２との間でインクを循環させる循環部１３とから構成される。
【０００９】
現像部１１は，現像剤（以下，インクとも称する）を収容した現像容器１４と，現像容器１４に一部浸ったまま感光ドラム３０と対面するように設けられた現像ローラ１５とデポジトローラ１６と，クリーニングローラ１７及びメータリングローラ１８とを備える。
【００１０】
現像ローラ１５は現像容器１４内に貯蔵された現像剤に一部が浸るように設けられる。デポジトローラ１６は現像容器１４内に貯蔵された現像剤に浸るように設けられ，現像ローラ１５と所定ギャップに離れた状態で所定電圧が印加される。こうしたデポジトローラ１６は所定電圧を有する現像ローラ１５との電位差を用いて現像剤を現像ローラ１５の表面に付着させる。
【００１１】
メータリングローラ１８は現像ローラ１５に隣接するように設けられ，現像ローラ１５に付着された現像剤を所定厚さに規制する。
【００１２】
現像容器１４にはインク供給口１９とインク排出口２０とが備えられている。
【００１３】
循環部１３はインク貯蔵部１２と現像容器１４のインク供給口１９とインク排出口２０とを各々連結するインク供給経路２１及びインク回収経路２２を含み，インク供給経路２１にはポンプ２３が設けられている。
【００１４】
ポンプ２３によりインク貯蔵部１２から引き出されたインクはインク供給部１９と連結されたインク供給経路２１を通じて現像容器１４に供給される。現像容器１４内のインクは一定した水位を維持しなければならないので，この水位を超過して供給されたインクはインク排出口２０と連結されたインク回収経路２２を通じてインク貯蔵部１２に回収される。
【００１５】
前述したような構成により，インク貯蔵部１２から引き出されたインクがインク供給経路２１と，現像容器１４と，インク回収経路２２とを経て再びインク貯蔵部１２に戻る循環経路を形成する。
なお，本願発明に関連する先行技術文献情報には，次のものがある。
【００１６】
【特許文献１】
米国特許第６，１０８，５０８号明細書
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，図２に示された構成では，現像部１１にインクを供給するために別途のインク貯蔵部１２が必要であり，インク貯蔵部１２及び現像容器１４の間をインクの循環経路を形成するためにホースを使用し，インクを供給するためにポンプ２３を使用するので装置が大きくなる。又，ホースがインクにより塞がる現象も起こり，ホース又はインク貯蔵部１２の交換時にカップラ（図示せず）を着脱しにくく，着脱時にインクが流出する問題点がある。
【００１８】
一方，特許文献１には現像部及びインク貯蔵部が一体化されているが，インクの循環装置が複雑である問題がある。
【００１９】
本発明は，このような問題に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，現像部及びインク貯蔵部を一体化し，インク貯蔵部から現像部へインクを供給する手段が簡単な新規かつ改良された湿式画像形成装置を提供することである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の湿式画像形成装置は，感光体上の静電潜像を所定の色相に現像する現像ローラが設けられ，現像ローラが一定水位に浸るように一定水位が維持される現像部と，現像部に供給されるインクを収容するインク貯蔵部と，インク貯蔵部に収容されたインクを現像部に供給するインク供給手段とを含む湿式画像形成装置において，現像部及びインク貯蔵部が一つの現像容器内に含まれ，インク供給手段は，現像容器を現像部とインク貯蔵部とに区分し，その下部が開放された隔壁と，隔壁下部及び現像容器の底面の間に接触するように設けられてインク貯蔵部のインクを現像部に供給するインク供給ローラとを備える。
【００２１】
インク供給ローラは，隔壁の下端により圧縮され，隔壁下端を外れながら膨張してインク貯蔵部のインクを吸収し，回転時に隔壁下端に出合いながら圧縮されつつ含有されたインクを現像部に吐き出すよう構成してもよい。
【００２２】
又，インク供給ローラと接触する前記現像容器の底面に，隔壁方向に突出してインク供給ローラの外周を圧縮するように形成された突出部を備え，インク供給ローラは，突出部を外れながら膨張してインク貯蔵部のインクを吸収し，回転時に突出部と出合いながら圧縮されて含有されたインクを現像部に吐き出すようにできることもある。
【００２３】
インク供給ローラは，外周に弾性力を有する多孔性部材のスポンジが形成されていることが望ましい。
【００２４】
又，現像ローラにより現像される静電潜像が形成される感光ドラムと，感光ドラムを除電させる除電器と，除電された感光ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器とをさらに備え，これら感光ドラム，除電気及び帯電器は現像容器内に備えられるようにすることもできる。
【００２５】
前述した目的を達成するための本発明の湿式画像形成装置は，感光体上の静電潜像を所定の色相に現像する現像ローラが設けられ，現像ローラが一定水位に浸るように一定水位が維持される現像部と，現像部に供給されるインクを収容するインク貯蔵部と，インク貯蔵部に収容されたインクを前記現像部に供給するインク供給手段とを含む湿式画像形成装置において，現像部及びインク貯蔵部が一つの現像容器内に含まれ，インク供給手段は，現像容器を現像部とインク貯蔵部とに区分してその下部が開放された隔壁と，隔壁下部及び現像容器の底面の間にその上部及び下部が固定されるように設けられ，両側面で各々前記現像部及びインク貯蔵部に対向するように形成された開放部を備える円筒形のケーシングと，ケーシング内で偏心された偏心軸と，偏心軸に一側が固定された多数のインペラとを備えることもできる。
【００２６】
偏心軸は，ケーシング内で現像部方向に偏心されることが望ましい。
【００２７】
インペラは弾性ゴムからなることが望ましい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２９】
図３は本発明に係る湿式画像形成装置の現像ユニットの一実施例を示したものであり，図１及び図２の構成要素と同一な構成要素には同一な名称および符号を使用し，詳細な説明は省略する。図３を参照すれば，一つのインクが貯蔵される現像容器１１０内に一つの隔壁１２０が設けられている。この隔壁１２０により現像容器１１０は感光ドラム３０を現像する現像部１１１と現像部１１１に供給されるインクを貯蔵するインク貯蔵部１１２とに大別される。
【００３０】
現像部１１１には感光ドラム３０と対面するように設けられ，感光体上の静電潜像を所定の色相に現像する現像ローラ１１５と，現像ローラ１１５にインクを付着させるデポジトローラ１１６と現像ローラ１１５との外周面に付着されるインクの量を規制するメータリングローラ１１８及びクリーニングローラ１１７とを含む。
【００３１】
隔壁１２０はその下部が開放されており，隔壁１２０の下部及び現像容器１１０の底面の間には接触するようにインク供給ローラ１２２が設けられている。インク供給ローラ１２２は隔壁１２０と共に現像部１１１及びインク貯蔵部１１２のインクの流れを抑制する。インク供給ローラ１２２は弾性力を有する多孔性部材，例えばスポンジがその外周を包んでいる。この多孔性部材は図３のように隔壁１２０の下端により圧縮された状態で回転される。インク供給ローラ１２２が隔壁１２０の下端を外れてインク貯蔵部１１２へ回転されれば，圧縮された多孔性部材が膨張して元来状態に復元しつつインク貯蔵部１１２のインクを吸収し，回転時隔壁１２０の下端に出合いながら再び圧縮されつつ含有されたインクを現像部１１１に吐き出して供給する。インク供給ローラ１２２と隔壁１２０とは，インク貯蔵部１１２に収容されたインクを現像部１１１に供給するインク供給手段として機能する。
【００３２】
現像ローラ１１５の一定部位のみが現像部１１１のインクに浸るように現像部１１１の水位は一定しなければならない。従って，インク供給ローラ１２２により十分な量のインクが現像部１１１に供給されなければならず，一定水位を超過したインクは隔壁１２０の上部に載り，インク貯蔵部１１２に戻る。
【００３３】
上記構造の現像ユニットの作用を図面を参照して詳細に説明する。先ず，現像部１１１の作用を説明する。感光ドラム３０上に静電潜像が形成されれば，現像ローラ１１５は回転しながら現像ローラ１１５の表面に付着したインクにこの静電潜像を所定の色相に現像する。次いで，クリーニングローラ１１７により現像ローラ１１５表面に残っているインクは除去される。次いで，回転と共に，一定した電圧が印加されたデポジトローラ１１６のインクが現像ローラ１１５に移る。回転する現像ローラ１１５はメータリングローラ１１８と出合いながら所定厚さ以下のインクのみ現像ローラ１１５に残って現像過程を遂行する。
【００３４】
次は，インク貯蔵部１１２から現像部１１１へのインク供給過程を説明する。インク供給ローラ１２２は現像容器１１０の底面から見る時，インク貯蔵部１１２から現像部１１１の方向に回転する。すなわち，インク供給ローラ１２２は，現像容器１１０の底面と出合う部位でインク貯蔵部１１２から現像部１１１へ回転される。回転するインク供給ローラ１２２は隔壁１２０の下端と出合いながら図３に示したように所定深さに圧縮される。圧縮されたインク供給ローラ１２２はインク貯蔵部１１２の領域へ回転しながら復元力で元来の形態に戻りながらインク貯蔵部１１２のインクを膨張した気孔に吸収する。次いで，再び隔壁１２０の下端と出合いながら圧縮時に気孔が収縮しながら含有していたインクを現像部１１１に吐き出す。一方，インク貯蔵部１１２から現像部１１１へ供給されたインクが隔壁１２０の上端より高く供給されれば，隔壁１２０を越えてインク貯蔵部１１２に戻る。従って，現像部１１１は一定した水位を維持する。
【００３５】
図４は図３の現像ユニットと感光ドラム，除電器，帯電器等が一体型化されて成った画像形成ユニットの構成を概略的に示したものであり，図３の構成要素と同一な構成要素には同一な図面符号を使用し，詳細な説明は省略する。感光ドラム，除電器，帯電器は現像容器内に備えられており，本実施例の場合と同様に，これらは後述の実施例の現像ユニットと一体化することも可能である。
【００３６】
図４を参照すれば，感光ドラム１３０，感光ドラム１３０を帯電させる帯電器１３６，上記静電潜像を現像する現像ユニット，転写体への転写が完了された感光ドラム１３０上の廃トナーを除去するクリーニングブレード１３２，クリーニングブレード１３２により除去されたトナーを回収するトナー回収容器１３９が一つのカセット１４０に設けられている。カセット１４０の一側には帯電された感光ドラム１３０に静電潜像を形成する光走査ユニット１３８が配置されている。光走査ユニット１３８はカセット１４０の一側に形成された開放部１４０ａを通じて感光ドラム１３０に光を走査する。
【００３７】
光走査ユニット１３８を除外した構成要素は一つの一体型のカセット１４０で形成されており，一定時間使用後に交換可能な構造である。このように感光ドラムを含む画像形成ユニットを一つのカセットで製造することにより寿命の尽きた画像形成ユニットを容易に交換することができる。上記画像形成ユニットは転写体と接触する感光ドラム１３０のための開口部１４０ｂが一側に形成されている。従って，転写体にカラー画像を転写する多数の画像形成ユニットは垂直に配置されなければならない。
【００３８】
又，図面に示されていないが，開口部１４０ｂが画像形成ユニットの上部に位置すれば，図１のように水平に多数の画像形成ユニットを配置することができる。
【００３９】
上記構造の作用を図面を参照して詳細に説明する。先ず，帯電器１３６は感光ドラム１３０を所定電位に帯電させる。次いで，光走査ユニット１３８は開放部１４０ａを通じて帯電された感光ドラム１３０の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は現像ローラ１１５により所定の色相に現像される。感光ドラム１３０は転写体（図示せず）に現像された画像を転写した後で除電器１３４により表面の電位が除去される。すなわち，除電器１３４は感光ドラム１３０を除電する。次いで感光ドラム１３０の表面の残写トナーがクリーニングブレード１３２により除去されてトナー回収容器１３９に回収される。他の構造の作用は上記で説明しているため省略する。
【００４０】
図５は本発明に係る湿式画像形成装置の現像ユニットの他の実施例を示したものであり，図３の構成要素と同一な構成要素には同一な図面符号を使用し，詳細な説明は省略する。
【００４１】
図５を参照すれば，一つのインクが貯蔵される現像容器１１０内に一つの隔壁１２０が設けられている。この隔壁１２０により現像容器１１０は感光ドラム３０を現像する現像部１１１と現像部１１１に供給されるインクを貯蔵するインク貯蔵部１１２とに大別される。
【００４２】
隔壁１２０はその下部が開放されており，隔壁１２０の下端及び現像容器１１０の底面の間にはインク供給ローラ２２２が設けられている。インク供給ローラ２２２と接触する現像容器１１０の底面には隔壁１２０の方向にインク供給ローラ２２２に対応するように突出し，インク供給ローラ２２２の外周を圧縮するように突出部２２４が形成されている。インク供給ローラ２２２は弾性力を有する多孔性部材，例えばスポンジがその外周を包んでいる。この多孔性部材は突出部２２４と出合う部位で圧縮される。インク供給ローラ２２２は隔壁１２０と共に現像部１１１及びインク貯蔵部１１２のインクの移動を抑制し，回転時に突出部２２４を外れながら膨張して元来状態に復元されつつインク貯蔵部１１２のインクを吸収し，突出部２２４と出合いながら圧縮されて含有していたインクを現像部１１１に吐き出す。
【００４３】
現像ローラ１１５の一定部位のみが現像部１１１のインクに浸るように現像部１１１の水位は一定でなければならない。従って，インク供給ローラ２２２により十分な量のインクが現像部に供給されなければならず，一定水位を超過したインクは隔壁１２０の上部に載り，インク貯蔵部１１２に戻る。
【００４４】
本実施例の現像ユニットのインク貯蔵部１１２から現像部１１１へインクが供給される過程を詳細に説明する。
【００４５】
インク供給ローラ２２２はインク容器１１０の底面から見る時に現像部１１１からインク供給部１１２の方向に回転する。すなわち，インク供給ローラ２２２は，現像容器１１０の底面と出合う部位でインク貯蔵部１１２から現像部１１１へ回転される。回転するインク供給ローラ２２２は突出部２２４と出合いながら所定深さに圧縮される。インク供給ローラ２２４の圧縮部位はインク貯蔵部１１２で復元力で元来の形態に戻りつつインク貯蔵部１１２のインクを膨張された気孔に吸収する。次いで，再び突出部２２４と出合いながら圧縮されつつ気孔が収縮しながら含有されたインクを現像部１１１に吐き出す。一方，現像部１１１のインクが一定水位を超える場合，過供給されたインクは隔壁１２０の上端を越えてインク貯蔵部１１２に戻る。従って，現像部１１１は一定した水位を維持する。
【００４６】
図６は本発明に係る湿式画像形成装置の現像ユニットのさらに他の実施例を示したものであり，図３の構成要素と同一な構成要素には同一な図面符号を使用し，詳細な説明は省略する。
【００４７】
図６を参照すれば，一つのインクが貯蔵される現像容器１１０内に一つの隔壁１２０が設けられている。この隔壁１２０により現像容器１１０は感光ドラム３０を現像する現像部１１１と現像部１１１に供給されるインクを貯蔵するインク貯蔵部１１２とに大別される。
【００４８】
隔壁１２０はその下部が開放されており，隔壁１２０の下部及び現像容器１１０の底面の間には偏心されたインク供給ポンプ３００が設けられている。偏心されたインク供給ポンプ３００は，円筒形のケーシング３０２，偏心された軸である偏心軸３０４及び多数のインペラ（ｉｍｐｅｌｌｅｒ）３０６を備える。ケーシング３０２の上部及び下部は各々隔壁１２０の下端及び現像容器１１０の内面に固定されるように設けられ，両側面には各々現像部１１２及びインク貯蔵部１１２に対向する開放部３０７，３０８が形成されている。偏心軸３０４はケーシング３０２内で現像部１１１の方向に偏心されている。偏心軸３０４には多数のインペラ３０６が均等に離隔されるように偏心軸３０４にその一側が固定されて連結されている。インペラ３０６はウレタン材質のように適度の堅さを保ちつつ曲がりうる材質で形成されることが望ましい。インペラ３０６は弾性ゴムからなるよう構成してもよい。インク供給ポンプ３００と隔壁１２０とは，インク貯蔵部１１２に収容されたインクを現像部１１１に供給するインク供給手段として機能する。
【００４９】
本実施例の現像ユニットのインク貯蔵部１１２から現像部１１１へインクが供給される過程を図面を参照して詳細に説明する。
【００５０】
インク供給ポンプ３００が図６の時計方向に回転時，偏心軸３０４に連結されたインペラ３０６はケーシング３０２内で回転方向と反対方向に曲がった状態でケーシング３０２を密封しつつ回転する。インペラ３０６は，ケーシング３０２の底面と出合う部位でインク貯蔵部１１２から現像部１１１へ回転される。インペラ３０６は同一な間隔に離隔されており，偏心軸３０４及びケーシング３０２の間の間隔が広い開放部３０８での二つインペラ３０６の間の嵩Ａが偏心軸３０４及びケーシング３０２の間の間隔が狭い開放部３０７での嵩Ｂより大きく形成される。従って，インク貯蔵部１１２と連結された開放部３０８で二つインペラ３０６の間に吸入されたインクは回転されながら二つインペラ３０６の間の嵩が小さい開放部３０７でその差Ａ−Ｂ程のインクを現像部１１１に排出する。一方，現像部１１１のインクが一定水位を超える場合，過供給されたインクは隔壁１２０の上端を越えてインク貯蔵部１１２に戻る。従って，現像部１１１は一定した水位を維持する。
【００５１】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５２】
【発明の効果】
前述したように，本発明に係る湿式画像形成装置によると，現像部及びインク貯蔵部を一つのユニットに単純に構成することにより，現像部及びインク貯蔵部の間の循環部に必要な部品を減らして空間を狭めることができて湿式プリンタ構造の単純化を成すことができ，循環部でのクロッキング問題を源泉的に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な湿式カラー画像形成装置の構成を概略的に示した図面である。
【図２】図１の現像ユニットを詳細に示す図面である。
【図３】本発明の一実施例による湿式画像形成装置の現像ユニットの構成を示す図面である。
【図４】図３の現像ユニットと感光ドラム，除電器，帯電器等が一体型より成った画像形成ユニットの構成を概略的に示す図面である。
【図５】本発明の他の実施例による湿式画像形成装置の現像ユニットの構成を示す図面である。
【図６】本発明のさらに他の実施例による湿式画像形成装置の現像ユニットの構成を示す図面である。
【符号の説明】
３０　　　感光ドラム
１１０　　　現像容器
１１１　　　現像部
１１２　　　インク貯蔵部
１１５　　　現像ローラ
１１６　　　デポジトローラ
１１７　　　クリーニングローラ
１１８　　　メータリングローラ
１１９　　　隔壁
１２２　　　インク供給ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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