(57)【要約】【課題】シフト排出機能を備える後処理装置であって，搬送される用紙が長い場合であっても，その用紙を傷めることなくシフト排出可能な後処理装置を提供すること。【解決手段】搬送される用紙のサイズに応じて，カーソル３８により水平移動される用紙束を，用紙束が用紙排紙部（搬送ローラｒｏ６）と干渉しない位置まで退避させる干渉回避手段を具備してなることを特徴とする後処理装置として構成される。ここで，前記干渉回避手段としては，前記カーソル３８により水平移動される用紙束を，前記用紙排紙部（搬送ローラｒｏ６）により排紙される所定位置まで平行移動させる前に，該用紙束を収容した第２の用紙受け部３３を用紙搬送方向に所定量移動させるものが考えられる。【選択図】図５
2004131262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送部と，該用紙搬送部により搬送された用紙を複数枚収容する用紙収容部と，該用紙収容部に収容された用紙束に対し所定の処理を施す処理部と，該用紙収容部に収容された用紙束を用紙の搬送方向に対して直角に水平移動させる用紙束移動部と，該用紙束移動部により所定位置まで水平移動された用紙束を排出する用紙排紙部と，を具備する後処理装置において，
前記用紙搬送部から搬送される用紙のサイズに応じて，前記用紙束移動部により水平移動される用紙束を，該用紙束が前記用紙排紙部と干渉しない位置まで退避させる干渉回避手段を具備してなることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記用紙収容部には，前記用紙搬送部により搬送された用紙を複数枚収容すると共に，用紙搬送方向に移動可能な用紙受け部が設けられ，
前記干渉回避手段が，前記用紙束移動部により水平移動される用紙束を，前記用紙排紙部により排紙される所定位置まで平行移動させる前に，該用紙束を収容した前記用紙受け部を用紙搬送方向に所定量移動させるものである請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
用紙束を収容した前記用紙受け部を用紙搬送方向に所定量移動させる際には，前記用紙排紙部が，該用紙束の移動を妨げないよう構成されてなる請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記処理部が，該用紙収容部に収容された用紙束を，所定位置で綴じるステイプル処理を施すステイプル処理部である請求項１〜３のいずれかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，搬送される用紙を複数枚収容し，収容された用紙束に対し所定の処理を施し，しかる後，用紙束を排出する後処理装置に係り，詳しくは，所定の処理を施した後に所定距離だけ平行移動（シフト）させて排出する，いわゆるシフト排出を行なう際に，シフトされる用紙束と，用紙束を排出する用紙排紙部とを干渉させることなく排出可能とした後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，画像形成装置から排出される用紙を複数枚収容し，収容された用紙束に対して所定の後処理（例えば，穿孔処理，ステイプル処理，或いは中折処理）を施した後に，排出する後処理装置が知られている。（例えば，特許文献１参照）
図７は，そのような構成を有する後処理装置Ｘ１の概略構成を説明する図である。
同図に示す如く，画像形成装置Ｗにより画像形成された用紙Ｐは，該画像形成装置Ｗに連結（併設）される後処理装置Ｘ１に搬送ローラｒｏ７によって搬入され，更に搬送ローラｒｏ１により搬送方向下流に設けられる中間処理ユニット３０に搬送される（用紙の流れを矢印Ａで示す）。
前記中間処理ユニット３０では，用紙を複数枚収容可能であって，用紙の搬送方向に移動可能な第２の用紙受け部３３（その移動方向を矢印Ｃで示す）に用紙が当接して収容（集積）される。収容された用紙束は，前記第２の用紙受け部３３の移動によりステイプル処理の行われる所定位置まで移動され，その所定位置に設けられたステイプル手段３４により纏めてステイプル処理が施される。しかる後，ステイプル処理された用紙束は，前記後処理装置Ｘ１の端部に設けた排出ローラｒｏ６により排出される（用紙の流れを矢印Ｂで示す）。
また，前記排出ローラｒｏ６の搬送方向下流には，矢印Ｚ方向に昇降することで該排出ローラｒｏ６に対向する用紙トレイを順次切り替え可能なジョブトレイ５０とスタックトレイ５１が設けられる。ここで，前記ジョブトレイ５０は，ユーザにより選択された排紙モード（ソート処理／グループ処理等）に応じて，前記排出ローラｒｏ６に対向する用紙トレイを適宜切り替えるよう昇降し，前記排出ローラｒｏ６から排出される処理済みの用紙束をそれぞれの用紙トレイに排紙モードに応じて分別することを可能とする。また，前記スタックトレイ５１は，スタックされる用紙（束）の最上面の高さが一定となるよう昇降され，大容量の用紙（束）のスタックを可能とする。
以上のように，従来知られた前記後処理装置Ｘ１は，搬入される用紙Ｐに対し所定位置にステイプル処理を施すことが可能であり，更には，その処理済の用紙を所定の様式に従って排出可能であり，該後処理装置Ｘ１を使用するユーザの作業効率を向上させる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１５４７３９号公報
【特許文献２】
特開２０００−４４１０９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年の後処理装置には多様な機能が要求される。例えば，排紙される用紙束を，必要に応じて用紙搬送方向に対して直角な方向に所定量水平移動した後に排紙する，いわゆるシフト排出がその代表である（例えば特許文献２参照。）。
ところで，搬送された用紙束を用紙搬送方向に対して直角な方向に所定量水平移動させる機能を有するものとしては，前記中間処理ユニット３０上の所定位置に水平移動可能な一対のカーソル（上記特許文献１における上ガイドに相当）がある。そのため，該カーソルを必要に応じて移動制御すれば，前記中間処理ユニット３０に収容された用紙束を水平移動させ，シフト排出を実現し得る。
具体的には，図７に示す従来構成の前記後処理装置Ｘ１において，前記中間処理ユニット３０に対し，搬送された用紙を収容して用紙搬送方向に移動可能（図７には，その移動方向を矢印Ｃで示す）な前記第２の用紙受け部３３と，該第２の用紙受け部３３に収容された用紙束を用紙の搬送方向に対して直角な方向（図７（紙面）に向かって直角な方向）に水平移動可能なカーソル３８と，を以下のように制御することでシフト排出を実現することが可能である。
ここに，図８は，従来構成の後処理装置Ｘ１を用いシフト排出を実施した場合の各部の動きを模式的に示す図であり，前記中間処理ユニット３０の正面図である。
以下，同図に従って，従来公知の後処理装置Ｘ１におけるシフト排出の流れを説明する。
先ず，搬送された用紙は，用紙の長さに応じた所定位置に待機している前記第２の用紙受け部３３に当接する位置に収容される。（図８（ａ））
そして，収容された用紙束は，前記第２の用紙受け部３３の移動（図中にはその移動方向を矢印Ｃ１で示す）により所定位置（図中にはステイプル位置で示す）に移動され，該所定位置に配置される不図示であるステイプル手段によりステイプル処理を施される。図中には用紙に施されたステイプルをＳで示す。（図８（ｂ））
続いて，ステイプル処理を施された用紙束は，該用紙束の両側に位置する一対の前記カーソル３８を一体的に所定量移動（シフト）させる（図中にはその移動方向を矢印Ｄ１で示す）ことにより，シフト排出される所定位置まで平行移動される。（図８（ｃ））
最後に，シフト排出される所定位置まで平行移動された用紙束は，前記第２の用紙受け部３３の移動（図中には矢印Ｃ２で示す）による押し上げ，及び前記排出ローラｒｏ６の回転による搬送により，所定量だけ水平方向にシフトされた位置より前記ジョブトレイ５０或いはスタックトレイ５１に排紙される（図７参照）。
このように，従来公知の後処置装置Ｘ１では，上述の手順に従いシフト排紙を実現するものの，搬送された用紙Ｐが比較的長いサイズ（例えば，Ａ３，Ｂ４等）である場合に，以下のような問題が生じ得る。
具体的には，上述したように，従来公知の後処理装置Ｘ１におけるシフト排紙は，所定位置（ステイプル位置）でステイプル処理が施された用紙束を，その所定位置（図中にはシフト位置で示し，ステイプル位置と同じ位置）に置いたまま，前記カーソル３８を移動させることで，更に別の所定位置まで水平移動させる構造（図８（ｃ）に示す処理）上，用紙Ｐが長いサイズの用紙である場合には，その用紙の先端（上端）が前記搬出ローラｒｏ６等と干渉（接触）することとなり，その上端部分（図８（ｃ）中には斜線領域で示す）の折れ，破れ等を招き，排出される用紙の品質を低下させる問題があった。
そこで，本発明は，上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，シフト排出機能を備える後処理装置であって，搬送される用紙が長い場合であっても，その用紙を傷めることなくシフト排出可能な後処理装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために，本発明は，用紙を搬送する用紙搬送部と，該用紙搬送部により搬送された用紙を複数枚収容する用紙収容部と，該用紙収容部に収容された用紙束に対し所定の処理を施す処理部と，該用紙収容部に収容された用紙束を用紙の搬送方向に対して直角に水平移動させる用紙束移動部と，該用紙束移動部により所定位置まで水平移動された用紙束を排出する用紙排紙部と，を具備する後処理装置において，前記用紙搬送部から搬送される用紙のサイズに応じて，前記用紙束移動部により水平移動される用紙束を，該用紙束が前記用紙排紙部と干渉しない位置まで退避させる干渉回避手段を具備してなることを特徴とする後処理装置として構成される。
ここで，前記用紙収容部に，前記用紙搬送部により搬送された用紙を複数枚収容すると共に，用紙搬送方向に移動可能な用紙受け部が設けられた構成を考えると，前記干渉回避手段としては，前記用紙束移動部により水平移動される用紙束を，前記用紙排紙部により排紙される所定位置まで平行移動させる前に，該用紙束を収容した前記用紙受け部を用紙搬送方向に所定量移動させるものが考えられる。尚，用紙束を収容した前記用紙受け部を用紙搬送方向に所定量移動させる際には，前記用紙排紙部は，該用紙束の移動を妨げないよう構成されていることが望ましい。
このような構成によれば，前記用紙受け部が，該用紙受け部に収容された用紙の端部と前記用紙排紙部とが干渉しない所定位置まで移動（退避）したことを前提に，前記用紙移動部による平行移動（シフト）が行われるため，搬送された用紙の用紙サイズに拘わらず，その用紙を傷めることなくシフト排出することが可能である。
また，このような構成は，従来公知の構成に基づいたものであるため，新たな部材等を追加することなく実現可能であり，部品点数の増加や生産コストの押し上げを回避することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図，図３は本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図，図４図は本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットにおける用紙の搬送を模式的に示す図，図５は本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘにおけるシフト排紙の流れを示す図，図６は用紙排出手段の揺動動作を模式的に表す要部拡大図，図７は従来公知の後処理装置Ｘ１の概略構成図，図８は従来公知の後処理装置Ｘ１におけるシフト排紙の流れを示す図である。
【０００７】
本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘは，図１に示すような断面の全体構造を有し，図示の右側側面において画像形成装置Ｗと連結される。従って，本後処理装置Ｘの図１に向かって右側の側面には，画像形成装置Ｗから排出される画像形成された用紙を受け入れる用紙入口１１が設けられている。また，前記用紙入口１１に続けて設けられた用紙の搬送路ｒ１の途中には，用紙に穿孔処理を施す穿孔処理手段７０が設けられ，画像形成装置Ｗからの所定の制御指令に従って，用紙の所定位置に穴開け処理がなされる。
前記搬送路ｒ１は，用紙を上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており，いずれの搬送路に用紙を導くかは，揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１により切り替えられるよう構成されている。
用紙を上向きに導く前記搬送路ｒ２は，さらに，搬送中の用紙を大型の退避ドラム２１の周面に沿う方向へ導いた後に下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導く搬送路ｒ２２に繋がっている。
そして，前記搬送路ｒ２２へ搬送された用紙は，前記退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後，該退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また，下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれた用紙は，前記可動ガイドｇ１の下方（本後処理装置の中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【０００８】
前記中間処理ユニット３０は，斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１，該中間トレイ３１の上下方向中央付近の所定位置に揺動可能に設けられた第１の用紙端部受け部３２，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた第２の用紙端部受け部３３，前記中間トレイ３１の上下方向中央付近に設けられ用紙にステイプル処理を施す第１及び第２のステイプル手段３４，３５とを具備している。前記第２の用紙端部受け部３３は，無端ベルト３７ａに取付けられており，該無端ベルト３７ａの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されている。
また，前記中間処理ユニット３０は，図２，図３に示す如く，前記中間トレイ３１や前記第１及び第２の用紙端部受け部３２，３３，前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５等が設けられている受け側ユニット３０ａと，前記第１のステイプル手段３４に対向する第１のステイプル受け部３４’等が設けられているカバーユニット３０ｂとに区分されており，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離接可能に構成されている。
図３は，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離間及び近接する状態を表す断面図である。同図に示すように，前記カバーユニット３０ｂは前記受け側ユニット３０ａに回動可能に支持されており，該回動により前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して近接（図３の（ａ）の位置）又は離間（図３の（ｂ）の位置）する位置に移動させることができるよう構成されている。また，前記中間処理ユニット３０は，本後処理装置Ｘの本体から図１に向かって手前方向に引き出し可能に構成されており，前記中間処理ユニット３０を引き出した後，前記カバーユニット３０ｂを前記受け側ユニット３０ａから離間させることにより，前記中間処理ユニット３０のジャム処理やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
図２は，前記中間処理ユニット３０の前記受け側ユニット３０ａを前記用紙入口１１側からみた正面図である。
前記第１のステイプル手段３４は，用紙の幅方向（用紙の搬送方向（図２では上下方向）に直角の方向）に所定間隔で並べて対に配置されたものであり，用紙の端部付近の幅方向中央部へのステイプル処理（いわゆる端部綴じ），及び用紙の搬送方向中央部へのステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行う場合に用いられる。また，前記第２のステイプル手段３５は，用紙の幅方向の一方の端部付近に斜め方向に配置されたものであり，用紙のコーナー部へのステイプル処理（いわゆるコーナー綴じ）を行う場合に用いられる。前記第１のステイプル受け部３４’は，前記第１のステイプル手段３４に対向する位置において前記カバーユニット３０ｂ（図３参照）に設けられている。
【０００９】
図１に示す前記搬送路ｒ３に導かれた用紙は，前記中間処理ユニット３０の上方に設けられた搬送ローラｒｏ１により下側へ搬送され，前記搬送ローラｒｏ１から外れて落下する。この落下してくる用紙は，その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ３１により受けられ，その先端部（下側端部）が前記第１の用紙端部受け部３２又は第２の用紙端部受け部３３のいずれかにより受けられる。前記中間トレイ３１上に複数重ねて収容（集積）された用紙（束）は，所定の用紙整合機構により整合された後，前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によってステイプル処理が施される。
前記第１及び第２の用紙端部受け部３２，３３のいずれによって用紙の先端部を受けるかは，前記第１の用紙端部受け部３２の揺動動作によって切り替えられる。即ち，前記第１の用紙端部受け部３２が前記中間トレイ３１に沿う位置（近接する位置，以下，使用位置という）にある場合は，用紙の先端部は前記第１の用紙端部受け部３２により受けられ，前記第１の用紙端部受け部３２がその揺動動作により前記中間トレイ３１から離間した退避位置にある場合は，前記搬送ローラｒｏ１により搬送されてきた用紙の先端部は前記第１の用紙端部受け部３２を通り過ぎて前記第１の用紙端部受け部３２よりも下方に移動して待っている前記第２の用紙端部受け部３３により受けられるよう構成されている。また，小サイズの用紙を受ける場合は，前記第２の用紙端部受け部３３を前記第１の用紙端部受け部３２よりも上側へ移動させて用紙を受けることも可能である。この場合，前記第１の用紙端部受け部３２は前記使用位置にあっても前記退避位置にあってもかまわない。
例えば，用紙の端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を行いたい場合又は用紙のコーナー部の所定位置にステイプル処理（コーナー綴じ）を行いたい場合は，前記第１の用紙端部受け部３２に用紙を積載した状態で前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によりステイプル処理がなされる。また，用紙の搬送方向中央部付近にステイプル処理（中綴じ）を行いたい場合は，前記第２の用紙端部受け部３３に用紙を積載した状態で用紙サイズに応じた位置に移動させ，前記第１のステイプル手段３４によりステイプル処理がなされる。また，用紙のサイズによっては（前記第１の用紙端部受け部３２で直接受けるべきサイズよりも大きい又は小さいサイズ），前記搬送ローラｒｏ１により搬送されてくる用紙を，一旦，前記第２の用紙端部受け部３３により受けて重積させた後，前記第１の用紙端部受け部３２に積み替えることも行われる。この場合，まず，搬送されてくる用紙を，その用紙のサイズに応じた位置（前記第１の用紙端部受け部３２の位置よりも下側又は上側）に移動させた前記第２の用紙端部受け部３３により受け，用紙を積載した前記第２の用紙端部受け部３３を前記第１の用紙端部受け部３２よりも若干上側の位置（例えば，２ｍｍ程度上側）まで移動させた後（この間，前記第１の用紙端部受け部３２は前記退避位置にある），前記第１の用紙端部受け部３２を前記使用位置に揺動させ，さらに，前記第２の用紙端部受け部３３を前記第１の用紙端部受け部３２よりも下側に移動させることにより，前記第２の用紙端部受け部３３に積載された用紙を前記第１の用紙端部受け部３２に積み替える。ここで，前記第１の用紙端部受け部３２は，本用紙処理装置Ｘにおいて多用されるサイズの用紙（例えば，Ａ４Ｙ／ＬＴＹサイズ）が搬送されてきたときにその用紙を直接受けるのに適した位置に配置されており，それよりも大きいサイズの用紙が搬送されてくる場合であって，その用紙を前記第１の用紙端部受け部３２に積載した状態でステイプル処理を施したい場合（即ち，端部綴じを行いたい場合）には，前述した積み替えが行われる。これにより，多用されるサイズの用紙については，前記第１の用紙端部受け部３２により用紙を直接受けることができるので，前記第２の用紙端部受け部３３の移動による位置合わせを行う必要が無く，迅速なステイプル処理が行える。さらに，用紙端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を施す場合，ステイプル処理を行う位置に中綴じよりも高い精度が要求され，前記第２の用紙端部受け部３３の移動による位置合わせでは十分な位置決め精度を確保することが難しい場合があるが，このような場合でも，移動しない前記第１の用紙端部受け部３２と移動しない前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５との位置関係は予め精度高く設定することが可能であるので，十分な位置精度でステイプル処理を施すことが可能となる。
【００１０】
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施された用紙（用紙束）に更に２つ折り処理（以下，中折り処理という）を施す場合には，該用紙束は，前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折りユニット４０内の搬送路ｒ５へ送り出され，前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
前記用紙の前記搬送路ｒ５への送り出しは，前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラｒｏ２により行われる。前記搬送ローラｒｏ２は，通常は，前記搬送ローラｒｏ２に対向して配置された従動ローラｒｏ２’と離間する位置に退避しており，用紙を前記搬送路ｒ５へ送り出す際に，前記従動ローラｒｏ２’に近接する位置に揺動して前記従動ローラｒｏ２’との間に用紙を挟み，前記搬送ローラｒｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へ用紙を送り出す（搬送する）。
前記中折りユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれた用紙（用紙束）は，前記中折りユニット４０内の搬送ローラｒｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして，用紙の搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ，用紙が前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ４２の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ４２は，互いに対向する方向に付勢されており，この付勢力によって用紙に折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされた用紙は，前記中折り用ローラ４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され，前記中折り用ローラ４２上方の搬送路ｒ６を経て，前記中折りユニット４０内の排出ローラｒｏ４によって，前記用紙入口１１の反対側の側面に設けられた下段用紙出口１４からその外側に設けられた中折り用紙排出トレイ６０上に排出される。このとき，前記下段用紙出口１４の上方に回動自在に設けられた用紙抑え部材６１により，中折り処理された用紙が抑えられて整合される。
【００１１】
一方，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４への用紙の送り出しは，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた断面Ｔ字形状の用紙送り出し部材３６によって行われる。前記用紙送り出し部材３６は，無端ベルト３７ｂに取付けられており，該無端ベルト３７ｂの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されており，前記中間トレイ３１の裏面側（下側）へ退避させることも可能である。また，前記用紙送り出し部材３６と前記第２の用紙端部受け部３３との上下動の範囲は一部で重複しており，前記用紙送り出し部材３６を最下端へ移動させた位置の方が，前記第２の用紙端部受け部３３を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
このように構成された前記用紙送り出し部材３６により，以下のようにして用紙が上側の前記搬送路４へ送り出される。
先ず，前記用紙送り出し部材３６を裏面側へ退避させた状態で，用紙を積載した前記第２の用紙端部受け部３３を最上端まで移動させる。次に，前記用紙送り出し部材３６を最下端から表面側へ移動させ，さらに前記第２の用紙端部受け部３３よりも上側へ移動させることにより前記第２の用紙端部受け部３３に積載された用紙を前記用紙送り出し部材３６上に積み替える。そして，更に前記用紙送り出し部材３６を上側へ移動させることにより，積み替えられた用紙が前記搬送路ｒ４へ送り出される。
このようにして前記搬送路ｒ４に搬送されてきた用紙（用紙束）は，用紙排出手段６２により搬送が引き継がれて，該用紙搬送手段６２の具備する搬出ローラｒｏ６の回転力により上段用紙出口１３からその外側に複数の用紙トレイを設けて構成されるジョブトレイ５０の用紙トレイ，又はその下方に設けられたスタックトレイ５１のいずれかに排出される。該ジョブトレイ５０とスタックトレイ５１は，それぞれ用紙の排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられている。さらに，前記ジョブトレイ５０は上下方向に一斉に昇降可能に構成され，その停止位置によって前記上段用紙出口１３から排出される用紙をいずれの前記ジョブトレイ５０で受けるかを順次切り替える。前記ジョブトレイ５０の昇降動作は，指定された順序で重ねた用紙束ごとに複数のトレイに分けて排出するいわゆるソート処理，或いはグループ処理を行う際に行われる。また，前記スタックトレイ５１は，排出されスタックされた用紙（束）の最上面の高さを検知し，その検知結果に応じて不図示であるアクチュエータ（駆動機構）により昇降制御されるため，大容量の用紙（束）をスタックできる。
ここで，前記用紙排出手段６２の概略構成を図６に示す。
同図に示す如く，該用紙排出手段６２は，その回転駆動により用紙束を排出する前記排出ローラｒｏ６と，該排出ローラｒｏ６に当接して用紙束をニップする従動コロｒｏ６’と，該従動コロｒｏ６’を回転自在に支持する排出上ガイド６３と，排出下ガイド６４と，を具備して構成され，前記排出上ガイド６３と前記排出下ガイド６４とで形成される前記搬送路ｒ４に沿って案内される用紙（束）を前記排出ローラｒｏ６及び前記排出コロｒｏ６’により搬送する構成である。尚，前記排出上ガイド６３は，装置本体に対して支点Ｐ１で揺動自在に支持されると共に，ソレノイド（不図示）と連結されている。そのため，前記ソレノイドの動作に応じ，所定のタイミングで揺動させることが可能である。
前記排出上ガイド６３は，通常，自重並びに付勢手段（不図示）による付勢力により，該排出上ガイド６３に支承された前記排出コロｒｏ６’を，前記排出ローラｒｏ６に当接させる（図６（ａ）に示す状態）位置（以下，通常位置という）に揺動され，前記排出コロｒｏ６’と前記排出ローラｒｏ６との間に形成されるニップにより，所定の処理が施された用紙（束）を当該用紙排出手段６３下流へと搬送することを可能としている。
一方，不図示であるソレノイドを動作させた場合，前記排出上ガイド６３は，前記通常位置から退避する位置（以下，退避位置という）に揺動される（図６（ｂ）に示す状態）。尚，このとき，前記排出上ガイド６３の揺動と共に，前記排出下ガイド６４も同時に退避位置へと移動（退避）するよう構成されており（図６（ｂ）参照），前記排出ローラｒｏ６の外周面は前記排出下ガイド６４の下方に隠れ，前記排出ローラｒｏ６と前記排出コロｒｏ６’の間には所定の隙間が形成される。
このように，前記用紙排出手段６２は，前記ソレノイドの動作に応じて，通常位置と退避位置とを任意に切替可能であり，かかる切替は当該用紙排出手段６２による用紙搬送が必要かどうかに応じた所定のタイミングで実施される。
【００１２】
続いて，図４及び図５を用い，本実施形態に係る前記後処理装置Ｘによりシフト排出を行うための具体的構成，及びその処理の流れについて説明する。
同４に示す如く，前記後処理装置Ｘを構成する前記中間処理ユニット３０の受け側ユニット３０ｂには，搬送された用紙を複数枚収容すると共に，用紙搬送方向に移動可能（図中にはその移動方向を矢印Ｃで示す）な前記第２の用紙受け部３３と，該第２の用紙受け部３３に収容されステイプル処理が施された用紙（束）を，用紙搬送方向に対して直角に水平移動（図中にはその移動方向を矢印Ｄで示す）可能なカーソル３８（用紙束移動部の一例）と，が夫々所定位置に設けられ，両者を以下のように連携させることにより，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４に送り出す際に，その用紙搬送方向に直角な方向に所定量だけ並行移動（シフト）させた後に排出する，いわゆるシフト排紙を行う機能を実現する。
具体的には，先ず，従来公知の構成と同様，搬送される用紙をその用紙サイズに応じた所定位置に移動して待機する前記第２の用紙受け部３３により当接する位置に収容する。（図中には一点破線：原稿受け入れ位置により示す）
そして，収容された用紙（束）を，前記第２の用紙受け部３３の移動により所定位置（図中には破線：ステイプル位置（端部綴じ）或いはステイプル位置（コーナー綴じ）で示す）まで移動させ，しかる後，ステイプル手段３４或いは３５により端部綴じ或いはコーナー綴じを施す。尚，用紙束をステイプル位置（コーナー綴じ）に移動させるには，前記第２の用紙受け部３３によりステイプル（端部綴じ）まで移動（上昇）された用紙束を，前記カーソル３８を一体的に並行移動させることによりシフトすればよい。
ここで，従来公知の構成であれば，用紙束をその位置（いずれかのステイプル位置）に置いたまま，前記カーソル３８によりシフト排紙される別の所定位置（図中にはシフト排出位置で示す）まで平行移動させていたが，本実施形態では，シフト排出される所定位置までシフトさせる際には，用紙（束）の先端（上端）部と，用紙排紙部である前記搬送ローラｒｏ６とが干渉（接触）しない位置（図中には二点破線：シフト位置で示す）まで用紙を下げたことを前提とし，前記カーソル３８によりシフトさせる点で異なり，この相違点により，用紙（束）を平行移動させたとしても，その上端部を傷めることなくシフト排紙する（排紙方向を矢印Ｂで示す）ことを可能としている。
また，本実施形態に係る前記後処理装置Ｘでは，大サイズの用紙束の先端（上端）部を前記用紙搬送手段６２まで搬送した状態でステイプル処理を実施する場合に，前記排出搬送手段６２を前記排出ローラｒｏ６から退避させて（退避位置に切り替えて）ニップを解除させると共に，前記排出ローラｒｏ６を前記排出下ガイド６４の下方に隠すことで，用紙束と前記用紙搬送手段６２とが干渉することを回避している。このように，前記排出ローラｒｏ６と前記排出コロｒｏ６’のニップが解除することで，前記排出ローラｒｏ６を逆回転させることなく，前記第１及び第２の用紙受け部３２，３３を制御（移動）させることだけで用紙束を用紙排出方向に対して逆送させることを可能とし，より簡単な処理手順によってシフト排出機能を実現し得る。
【００１３】
次に，本実施形態に係る前記後処理装置Ｘによりシフト排出を実行する際の各部の動作，つまりは用紙束の流れについて図５を参照しつつ，詳説する。
先ず，搬送された用紙は，用紙の長さに応じた所定位置に待機している前記第２の用紙受け部３３と当接する位置に収容される。（図５（ａ））
そして，収容された用紙束は，前記第２の用紙受け部３３の移動（図中にはその移動方向を矢印Ｃ１で示す）により，ステイプル処理の行われる所定位置（図中にはステイプル位置で示す）に移動され，その所定位置に配置される不図示であるステイプル手段によりステイプル処理を施される。図中には用紙に施されたステイプルをＳで示す。（図５（ｂ））
続いて，ステイプル処理を施された用紙束は，前記第２の用紙受け部３３を所定位置（シフト位置）まで移動（図中にはその移動方向を矢印Ｃ３で示す）され，その用紙束の上端部と前記搬送ローラｒｏ６が干渉（接触）しない位置まで下降される。（図５（ｃ））尚，このシフト位置は，用紙サイズに応じて切り替えることで用紙の移動量を可能な限り短くして処理時間の短縮を図るものであっても良いし，搬送される最大の用紙サイズ（例えばＡ３サイズ）に基づいて設定された固定位置としてもよい。
このように，シフト位置まで下降された用紙束は，該用紙束の両側に位置する一対の前記カーソル３８を一体的に所定量移動（シフト）させる（図中にはその移動方向を矢印Ｄ１で示す）ことにより，シフト排出される所定位置までシフトされる。（図５（ｄ））
最後に，シフト排出される所定位置までシフトされた用紙束は，前記第２の用紙受け部３３及び不図示である用紙送り出し部材３６の移動（図中には矢印Ｃ２で示す），及び前記排出ローラｒｏ６の回転による搬送により，所定のシフト位置より前記ジョブトレイ５０或いはスタックトレイ５１に排紙される。（図５（ｅ））
このように，本実施形態に係る前記後処理装置Ｘは，その用紙サイズに応じた位置（シフト位置）まで用紙（束）を下降させた状態で，前記カーソル３８を移動させることで用紙（束）を所定位置（シフト位置）まで水平移動させる構造であるため，搬送された用紙が長いサイズの用紙であっても，用紙の上端部分に折れ，破れ等を発生させることなく，高い品質によるシフト排紙を達成できる。
尚，図５には図示していないが，収容された用紙束を，前記第２の用紙受け部３３の移動により，ステイプル処理の行われる所定位置まで移動（上昇）させる際（図５（ｂ）に示す状態）には，前記用紙搬送手段６２を退避位置に揺動させることにより，前記排出ローラｒｏ６と前記排出コロｒｏ６’との間に所定の隙間Ｅを形成し，前記用紙束の先端（上端）が，前記排紙ローラｒｏ６，前記排出コロｒｏ６’，或いは前記用紙搬送手段６２等と干渉（接触）することを防止していることは言うまでもない。
【００１４】
【実施例】
上記実施形態では，シフト排紙する際に実行される平行移動により用紙束を傷めることを防ぐため，その用紙束を平行移動させる前にシフト位置まで下降させることについて言及している。
しかしながら，このような用紙の平行移動前の下降動作は，シフト排紙の場合に限り有効な手段ではなく，例えば，搬送された用紙を一方の端部付近を斜め方向に綴じる，いわゆるコーナー綴じを行う際に用紙束を，そのコーナー綴じの行われる所定位置（図４にはステイプル位置（コーナー綴じ）で示す）まで平行移動させる際にも有効である。
つまり，搬送された用紙束をステイプル位置（コーナー綴じ）まで平行移動させる際に，その用紙束と前記搬送ローラｒｏ６が干渉する虞のある場合には，前記第２の用紙受け部３３を移動（下降）させ，用紙束をシフト位置まで退避させた後に前記カーソル３８の移動により平行移動させるよう構成することで，シフト排紙の場合と同様，平行移動による用紙の損傷を未然に防止することができる。
尚，その動作については，上述した実施形態と略同様であるためここでは省略する。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，後処理装置にて，搬送された用紙に対し必要に応じて所定の後処理の施し，その用紙搬送方向に直角に所定量水平移動させた後に排紙する，いわゆるシフト排紙を実行するに際し，その用紙サイズ（長短）に拘わらず，その上端部等を傷めることなくシフト排紙することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットにおける用紙の搬送を模式的に示す図。
【図５】本発明の実施の形態に係る後処理装置Ｘにおけるシフト排紙の流れを示す図。
【図６】用紙排出手段の揺動動作を模式的に表す要部拡大図
【図７】従来公知の後処理装置Ｘ１の概略構成図。
【図８】従来公知の後処理装置Ｘ１におけるシフト排紙の流れを示す図。
【符号の説明】
Ｘ…後処理装置
Ｘ１…後処理装置
Ｗ…画像形成装置
１１…用紙入り口
１３…上段用紙出口
１４…下段用紙出口
２１…退避ドラム
２１’…従動ローラ
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
３２…第１の用紙端部受け部
３３…第２の用紙端部受け部
３４，３５…ステイプル手段
３４’，３５’…ステイプル受け部
３６…用紙送り出し部材
３７ａ，３７ｂ…無端ベルト
３８…カーソル
４０…中折りユニット
４１…押し型
４２…中折り用ローラ
５０…ジョブトレイ
６０…中折用紙排出トレイ
６１…用紙抑え部材
６２…用紙排出手段
６３…排出上ガイド
６４…排出下ガイド
７０…穿孔処理手段
ｒｏ１，ｒｏ２，ｒｏ３，ｒｏ７…搬送ローラ
ｒｏ４，ｒｏ６…排出ローラ
ｒｏ６’　…従動コロ
ｒ１，ｒ２，ｒ２２，ｒ３，ｒ４，ｒ５，ｒ６…用紙の搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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