(57)【要約】【課題】純正品以外のインクリボンを用いた印刷が行われることを防止するためのインクリボンを提供する。【解決手段】フィルム基材２上の印刷用インク担持領域３外となる幅方向端縁部４に、プリンタに配設された識別マーク検出手段が検出可能な、当該製品が純正品であることを示す純正品識別マーク５を前記フィルム基材２の長手方向に一定間隔で印刷形成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム基材上の印刷用インク担持領域外となる幅方向端縁部に、プリンタに配設された識別マーク検出手段により検出可能とされ、当該製品が純正品であることを示す複数の純正品識別マークが、前記フィルム基材の長手方向に一定間隔を以て印刷形成されていることを特徴とするインクリボン。
【請求項２】
前記インクリボンは、フィルム基材上の長手方向に複数のインク色の印刷用インク担持領域が順次形成された単位記録サイクルが繰り返し形成されたマルチカラーインクリボンであり、前記フィルム基材上の印刷用インク担持領域外となる幅方向端縁部には、前記純正品識別マークの他、さらに、前記印刷用インク担持領域の先頭部分をインク色別に示すインク色別識別マークが印刷形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写式あるいは熱溶融式のプリンタに配設され、印刷に供されるインクリボンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録に供されるインクリボンは、リボンカセット内に収納され、前記リボンカセットは熱転写プリンタに装着されて使用されるようになっている。
【０００３】
ここで、前記インクリボンおよびリボンカセットと前記熱転写プリンタについて詳述すれば、リボンカセットの内部にはインクリボンの巻取り用および供給用の２つのリールが回転自在に配設されており、前記２つのリールの外周には、インクリボンがその一部が前記露出部から外部に露出するようにしてその両端から巻回されている。
【０００４】
また、前記リボンカセットは、その前面に当該熱転写プリンタの記録部に配設されたサーマルヘッドを配置するための露出部が形成されており、さらに、前記露出部の近傍でインクリボンの搬送方向上流側には、プリンタの検出手段が臨んでインクリボンの状態を検出するための検出部が形成されている。
【０００５】
例えば、前記インクリボンが、フィルム基材上の長手方向に複数のインク色の印刷用インク担持領域が順次形成された単位記録サイクルを繰り返し形成したマルチカラーインクリボンであり、前記各インク色の印刷用インク担持領域の先頭部分に、当該各インク色を示すインク色別識別マークが形成されたマルチカラーインクリボンであるような場合には、前記検出手段は、前記インク色別識別マークを検出することにより、次に印刷に供されるインク色が何色であるかということや、そのインク色の印刷用インク担持領域の頭出しが完了したこと等を検出することができる。
【０００６】
一方の前記熱転写プリンタには、前記リボンカセットの巻取り用および供給用の２つのリールがそれぞれ係合する、インクリボンの巻取り用および供給用の２つのボビンが配設されている。そして、前記巻取り用ボビンは駆動モータにより回転自在に配設されている。
【０００７】
そして、前記駆動モータを駆動させて巻取り用ボビンを回転させることにより、前記巻取り用ボビンに係合する前記リボンカセットの巻取り用リールを回転させて前記インクリボンの未使用部分を前記サーマルヘッドが配設された露出部へ供給するとともに、前記プリンタの前記検出手段がインクリボンの状態を検出することで、所望の印刷を行なうようになされている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そして、前述のようにしてなされる印刷結果を良好な印刷品位のものとするには、前記プリンタとプリンタに使用するインクリボンとが相互に適合したものであることが１つの条件となる。この条件を満たすためには、消耗品であるインクリボンは、プリンタにおける純正品を用いることが望ましい。
【０００９】
純正品ではない（以下、海賊版という。）インクリボンを用いて印刷した場合、例えば、印刷結果の印刷品位（画質）が劣ったり、その印刷自体が正しく形成されないということがあった。また、そのように海賊版のインクリボンを用いたことが原因となって、前記プリンタのサーマルヘッドが損傷してしまうこともあった。
【００１０】
本発明は前記した点に鑑みなされたもので、純正品以外のインクリボンを用いた印刷が行われることを防止するために役立つインクリボンを提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため、本発明のインクリボンは、フィルム基材上の印刷用インク担持領域外となる幅方向端縁部に、プリンタに配設された識別マーク検出手段により検出可能とされ、当該製品が純正品であることを示す複数の純正品識別マークが、前記フィルム基材の長手方向に一定間隔で印刷形成されていることを特徴とする。
【００１２】
このようなインクリボンを使用することで、プリンタの識別マーク検出手段において前記純正品識別マークを検出し、プリンタの制御部において供給されたインクリボンが純正品であるか否かを判断することが可能となる。
【００１３】
さらに、前記インクリボンは、フィルム基材上の長手方向に複数のインク色の印刷用インク担持領域が順次形成された単位記録サイクルが繰り返し形成されたマルチカラーインクリボンであり、前記フィルム基材上の印刷用インク担持領域外となる幅方向端縁部には、前記純正品識別マークの他、さらに、前記印刷用インク担持領域の先頭部分をインク色別で示すインク色別識別マークが印刷形成されていることを特徴とする。
【００１４】
このようなインクリボンを使用することで、プリンタの識別マーク検出手段において前記純正品識別マークを検出するとともに、インク色別識別マークを検出し、前記制御部において供給されたインクリボンが純正品であるか否かを識別するとともに、供給されるインクリボンの次に印刷に供されるインク色が何色であるかということや、そのインク色の印刷用インク担持領域の頭出しが完了したこと等を判断することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のインクリボンの第１実施形態を示す平面図である。
【００１６】
本実施形態のインクリボン１は、ブラック（Ｋ色）のみのインクリボン１であり、前記インクリボン１の長尺に形成されたＰＥＴなどの樹脂フィルムからなるフィルム基材２上の印刷用インク担持領域３には、Ｋ色のインクが担持されている（図中、Ｋ色の印刷用インク担持領域３を３Ｋと記す。以下、同じ。）。そして、前記フィルム基材２上の前記印刷用インク担持領域３外となる幅方向端縁部４には、当該製品が純正品であることを示す純正品識別マーク５が、前記フィルム基材２の長手方向に一定間隔で前記Ｋ色のインクで印刷形成されている。本実施形態において、前記純正品識別マーク５は、純正品マーク６としての社名（図中には「ＳＹＡＭＥＩ」と表示する。）のロゴと、当該純正品マーク６の当該インクリボン１の正搬送方向下流側（先端側）に印刷形成され、前記純正品マーク６としてのロゴの開始位置を示す識別マーク７としての太ラインからなる。
【００１７】
また、図２は、本発明のインクリボン１の第２実施形態を示す平面図である。
【００１８】
本実施形態のインクリボン１は、長尺に形成されたＰＥＴなどの樹脂フィルムからなるフィルム基材２上の長手方向に、フルカラー画像を形成するためのシアン（Ｃ色）、マゼンタ（Ｍ色）、イエロー（Ｙ色）そしてＫ色の４色の印刷用インク担持領域３が順次配置された単位記録サイクルが繰返し配置されているマルチカラーインクリボンである（図中、Ｍ色の印刷用インク担持領域３を３Ｍと記し、Ｙ色の印刷用インク担持領域３を３Ｙと記す。）。
【００１９】
前記各色の印刷用インク担持領域３にはそれぞれ、Ｃ色のインク、Ｍ色のインク、Ｙ色のインクそしてＫ色のインクが担持されている。そして、前記フィルム基材２上の前記印刷用インク担持領域３外となる幅方向端縁部４には、当該製品が純正品であることを示す純正品識別マーク５が、前記フィルム基材２の長手方向に一定間隔で前記Ｋ色のインクで印刷形成されている。前記純正品識別マーク５については、前記第１実施形態と同様とし、説明を省略する。さらに、前記幅方向端縁部４には、前記印刷用インク担持領域の先頭部分をインク色別で示すインク色別識別マーク８が印刷形成されている（図中、Ｙ色のインク色別識別マーク８を８Ｙと記し、Ｋ色のインク識別マーク８を８Ｋと記す。）。
【００２０】
次に、前記第１実施形態および第２実施形態のインクリボンの作用について、具体的に説明する。
【００２１】
前記第１実施形態および第２実施形態のいずれのインクリボン１も、前述の従来例で説明したように、リボンカセット内に回転自在に配設されたインクリボンの巻取り用および供給用の２つのリールの外周に、インクリボンがその一部が前記露出部から外部に露出するようにしてその両端から巻回された状態で印刷に供される。前記リボンカセットは、その前面に当該熱転写プリンタの記録部に配設されたサーマルヘッドを配置するための露出部が形成されており、前記露出部の近傍でインクリボンの搬送方向上流側には、プリンタの検出手段が臨んでインクリボンの状態を検出するための検出部が形成されている。
【００２２】
前記インクリボン１を用いて印刷を行なう熱転写プリンタは、そのキャリッジの上面には、前記リボンカセットの巻取り用および供給用の２つのリールがそれぞれ係合する、インクリボンの巻取り用および供給用の２つのボビンが対称位置に配設されている。そして、前記巻取り用ボビンは駆動モータにより回転自在に配設されている。また、プリンタのサーマルヘッドが配設された記録部の近傍で前記記録部に供給されるインクリボン１の搬送方向上流側には、前記リボンカセットの検出部に臨み、前記インクリボン１に印刷形成された、純正品識別マーク５およびインク色別識別マーク８を検出する識別マーク検出手段としてのフォトセンサが配設されており、前記フォトセンサは、当該熱転写プリンタの制御部と接続されている。
【００２３】
前記制御部は、前記フォトセンサが検出した純正品識別マーク５のうちの純正品マーク６を、予め、メモリに記憶されてる純正品マーク６と比較参照することで、印刷に供されるインクリボン１が純正品であるか否かを判断するように構成されている。例えば、前記インクリボン１が純正品であるか否かの判断基準は、前記純正品マークの形状の一定以上の同一率を以て純正品であると判断することができる。
【００２４】
また、前記制御部は、純正品以外のインクリボン１が供給された場合には、印刷動作を中断し、例えば、当該熱転写プリンタの表示画面や前記熱転写プリンタに接続された外部装置の出力表示画面に警告の表示をさせる、プリンタ１のアラームランプを点滅させる等して、海賊版インクリボンである旨をユーザに通知し、その後の処理についても指示を待つこととし、前記純正品識別マークを認証した場合にのみ、印刷動作をそのまま継続して行なうように制御するように構成されている。
【００２５】
そして、このように構成された熱転写プリンタのキャリッジに、前記構成のインクリボン１を内蔵したリボンカセットを搭載し、所望の印刷を行なう場合、前記駆動モータを駆動させて巻取り用ボビンを回転させ、前記巻取り用ボビンに係合する前記リボンカセットの巻取り用リールを回転させて前記インクリボンの未使用部分を前記露出部へ供給する。
【００２６】
その際に、前記フォトセンサにより前記検出部において前記インクリボン１に形成された純正品識別マーク５を検出する。このとき、前記インクリボン１に形成された前記純正品識別マーク５の太ラインからなる識別マーク７を検出の目印とする。
【００２７】
そして、前記制御部においては、前述のようにして、前記純正品マーク６が、予め、メモリに記憶されてる純正品マーク６と同一のものであるか否かを判断する
そして、純正品以外のインクリボン１が供給されたと判断した場合には、印刷動作を中断し、その旨をユーザに通知する。また、前記純正品マーク６を認証した場合には、引き続き、所望の印刷を行なう。
【００２８】
なお、前記インクリボン１が前記第２実施形態のマルチカラーインクリボンであるときは、当該インクリボン１が純正品であると判断された場合には、続いてインクリボン１の搬送をおこないつつ、前記フォトセンサにより前記検出部において印刷に供するインク色のインク色別識別マーク８を検出する。そして、前記印刷に供するインク色のインク色別識別マーク８が検出されたところで、インクリボン１の搬送を中止し、そのままヘッドダウン状態として所望の印刷を開始するようにし、以後、公知のいわゆるスイングバック方式により、マルチカラーインクリボンの各色の印刷用インク担持領域３を用いて、所望の印刷を行なう。
【００２９】
このようにして印刷に供されるインクリボン１を純正品のインクリボン１に限ることが可能となれば、海賊版インクリボン１が用いられることに起因する低印刷品位の問題やその印刷自体が正しく形成されないという不具合等を減少させることができ、また、プリンタの部材の損傷の問題も解決することができる。
【００３０】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【００３１】
例えば、前記識別マークの検出手段は、前記フォトセンサに限ることなく、ＣＣＤカメラであってもよい。また、前記純正品識別マークは、会社のロゴである必要もなく、識別力のある形状の記号等であってもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、純正品以外のインクリボンを用いた印刷が行われることを防止することができるので、印刷品位の良好な画像を常に印刷し、しかも、プリンタの部材を破損させたり、消費を早めたりすることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクリボンの第１実施形態を示す平面図
【図２】本発明のインクリボンの第２実施形態を示す平面図
【符号の説明】
１  インクリボン
２  フィルム基材
３  印刷用インク担持領域
４  幅方向端縁部
５  純正品識別マーク
６  純正品マーク
７  識別マーク
８  インク色別識別マーク
Ｃ  シアン
Ｍ  マゼンタ
Ｙ  イエロー
Ｋ  ブラック
【図１】
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【図２】
2004322405.tif 000004