(57)【要約】【課題】カソードガスの過冷却を抑制し、かつ、システムの巨大化を抑制することができる燃料電池システムを提供する。【解決手段】カソードに供給された酸素を含むカソードガス（空気）と、アノードに供給された水素を含むアノードガス（燃料ガス）とを用いて発電を生じる燃料電池７と、燃料電池７にカソードガスを供給する圧縮機１を備える。また、カソードガスの温度を冷媒を用いて調整する熱交換器６と、冷媒の熱交換器６の迂回路となるバイパス流路１６を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カソードに供給された酸素を含むカソードガスと、アノードに供給された水素を含むアノードガスを用いて発電を生じる燃料電池と、
前記燃料電池に高圧のカソードガスを供給する圧縮手段と、
前記燃料電池に供給する高圧のカソードガスの温度を冷媒を用いて調整する熱交換手段と、
冷媒の前記熱交換手段の迂回路となるバイパス流路と、を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記熱交換手段と、前記バイパス流路と、に分岐させる冷媒の流量割合を調整する流量調整手段を備える請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記熱交換手段の上流側の冷媒温度を検出する冷媒温度検出手段を備え、
冷媒温度が所定温度より低い場合には、全ての冷媒を前記バイパス流路側に流す請求項１または２に記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、燃料電池システムに関する。特に、高圧ガスを反応ガスとして用いる燃料電池を備えた燃料電池システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池システムとして、燃料電池へ酸素を含むカソードガスを供給する流路上に、圧縮機で圧縮された高温のカソードガスを燃料電池から要求される温度まで冷却する熱交換器を備えたものが知られている。燃料電池システムが極低温環境で起動される際には、燃料電池が本来の性能を発揮するまでシステム温度を上昇させる必要がある。これに対して、冷媒温度が低い時点で、カソードガス供給流路上の熱交換器にその冷媒を流すと、圧縮機から送られてくるカソードガスを冷やしてしまい、燃料電池の暖機を遅らせてしまうという問題がある。
【０００３】
それを回避する方法として、圧縮機から燃料電池に至るカソードガス供給流路を、熱交換器が配設された主流路を通る流路と、主流路よりも細径のバイパス流路を通る流路とに、切換弁によって選択的に切り換え可能としたものがある。このような燃料電池システムにおいて、始動運転後、圧縮空気の流量および圧力が、あらかじめ定められたしきい値以上に上昇するまでは、空気がバイパス流路側を通って供給されるようにしている（例えば、特許文献１、参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１１０２１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとしている問題点】
しかしながら、上記従来の燃料電池システムにおいては、大量のカソードガスが流通するカソード配管は、通常、径が太く、カソードガスを分配する流量調整弁やバイパス配管が大きくなる。その結果、これらを配置するために大きな空間が必要とされ、燃料電池システムの設置空間に限りがある場合、例えば燃料電池を車輌等の駆動源として用いる場合には、車輌に搭載するのが困難になる可能性があるという問題が生じた。
【０００６】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであり、カソードガスの過冷却を抑制し、かつ、システムの巨大化を抑制することができる燃料電池システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【問題点を解決するための手段】
カソードに供給された酸素を含むカソードガスと、アノードに供給された水素を含むアノードガスとを用いて発電を生じる燃料電池と、前記燃料電池に高圧のカソードガスを供給する圧縮手段を備える。また、前記燃料電池に供給する高圧のカソードガスの温度を冷媒を用いて調整する熱交換手段と、冷媒の前記熱交換手段の迂回路となるバイパス流路と、を備える。
【０００８】
【作用及び効果】
燃料電池に供給する高圧のカソードガスの温度を冷媒を用いて調整する熱交換手段と、冷媒の熱交換手段の迂回路となるバイパス流路と、を備える。これにより、流量の比較的小さい冷媒をバイパスさせるか否かにより、カソードガスを冷却するか否かを選択することができるので、カソードガスの過冷却を抑制し、かつ、システムの巨大化を抑制することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成を図１に示す。ここでは、燃料電池システムを車輌に搭載する場合について説明する。
【００１０】
燃料電池７のアノードには、図示しない燃料ガスの供給機構から、水素を含む燃料ガスが供給される。この際、燃料ガスは、燃料電池７の下流側に配置した圧力調整弁１３により、後述するようにカソードに供給した圧縮空気に合わせた圧力に調整されたうえで供給される。
【００１１】
一方、燃料電池７のカソードには、圧縮空気が供給される。図示しない回転センサを備えた電動機２により駆動される圧縮機１を備える。圧縮機１では、エアクリーナ５を介して外気を取り込み、圧縮空気をカソードガスライン３に送り出す。このとき、圧縮された空気は高温となる。圧縮空気は、圧力脈動騒音を低減する消音器４を介して熱交換器６に供給される。熱交換器６は、後述するような冷媒と圧縮空気との熱交換を行う装置である。この熱交換により、圧縮空気の温度を燃料電池７に要求される温度まで冷却する。温度調整された空気は燃料電池７のカソードに供給され、発電反応に用いられる。発電により消費されなかった余剰の空気は、圧力調整弁１２を通って大気中に放出される。
【００１２】
熱交換器６で圧縮空気と熱交換を行う冷媒は、冷媒循環通路１０を通って熱交換器６に供給される。冷媒循環通路１０には、冷媒を昇圧することにより循環させる循環ポンプ９を備える。また、冷媒の熱交換器６の迂回路であるバイパス流路１６を備える。バイパス流路１６は、熱交換器６の上流側で冷媒循環通路１０から分岐し、熱交換器６の下流側で冷媒循環通路１０に合流する。つまり、バイパス流路１６は、熱交換器６内の冷媒の流通路に平行に構成された流路とする。
【００１３】
さらに、冷媒循環通路１０とバイパス流路１６の分岐部分には流量調整弁１１を備える。流量調整弁１１により、熱交換器６に供給する冷媒流量と、バイパス流路１６を通って熱交換器６を迂回する冷媒流量との割合を調整する。また、流量調整弁１１の上流側には、冷媒の温度を検出する温度センサ１４を備える。温度センサ１４により熱交換器６に供給する冷媒の温度を検出可能とする。
【００１４】
なお、熱交換器６を流通する冷媒は、カソードガスの熱交換のみを行うのではなく、例えば冷媒循環通路１０を図示しない燃料電池７の冷却通路と直列に構成し、この冷媒により燃料電池７の温度調整も行うように構成する。このため、後述するように、圧縮空気の冷却が必要ないと判断されるような場合にも、冷媒は冷媒循環通路１０を循環している。
【００１５】
さらに、このような燃料電池システムを制御するコントローラ１５を備える。温度センサ１４により検出した冷媒温度を読み込む。また、電動機２の回転数と、圧力調整弁１２の開度から空気流量、空気圧力を換算する。この空気流量、空気圧力および冷媒温度を用いて、燃料電池７からの要求空気温度に圧縮空気を調整するのに必要な冷媒流量を算出し、流量調整弁１１の開度を制御する。これにより、燃料電池７を要求される温度に近づけることが可能となり、燃料電池７の効率を向上することができ、かつ、熱収支向上に寄与することができる。
【００１６】
次に、上記燃料電池システムに流量調整弁１１の制御方法を図２のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートは、燃料電池システムのメインスイッチがＯＮとなったら、例えば、車輌に搭載する場合には、イグニッションキーがＯＮとなったら開始する。
【００１７】
ステップＳ１において、温度センサ１４を用いて検出した冷媒温度Ｔｃを読み込む。ステップＳ２において、検出した冷媒温度Ｔｃと、バイパス流量切替閾値Ｔｘとを比較する。ここで、バイパス流量切替閾値Ｔｘは、冷媒温度Ｔｃがバイパス流量切替閾値Ｔｘより低い場合には、極低温環境下における起動時であると判断できる閾値とする。
【００１８】
ここで、燃料電池システムを車輌等に搭載する場合には、ある一定量以下の冷媒が冷媒タンク等により保持されている。つまり、燃料電池システム内を、ある一定量以下の冷媒が循環している構成となる。そのため、システム起動時に極低温環境下において冷媒温度が低下しても、システムが起動して運転が継続されることにより、システム内の冷媒温度はある程度まで上昇する。よって、冷媒温度を検出することにより、システムが極低温起動時であるかどうかを判断することができる。
【００１９】
ステップＳ２において、冷媒温度Ｔｃがバイパス流量切替閾値Ｔｘより小さい場合には、ステップＳ３に進む。ステップＳ３において、冷媒が全てバイパス流路１６に流れるように、流量調整弁１１を調整する。つまり、極低温起動時であると判断された場合には、熱交換器６への冷媒の供給を停止する。
【００２０】
一方、ステップＳ２において、冷媒温度Ｔｃがバイパス流量切替閾値Ｔｘ以上の場合には、ステップＳ４に進む。ステップＳ４において、電動機２の回転数と、圧力調整弁１２の開度から、圧縮機１の性能マップを用いて空気流量および空気圧力を読み取る。次に、ステップＳ５において、燃料電池７の要求空気温度と、冷媒温度、およびステップＳ４で求めた空気流量と空気圧力とから、熱交換器６の性能マップを用いて必要冷媒流量を算出する。ステップＳ６において、ステップＳ５で算出した冷媒流量となるように、流量調整弁１１の開度を調整する。
【００２１】
ステップＳ３またはＳ６において、流量調整弁１１の開度を調整したら、ステップＳ７において、メインスイッチ、ここでは、車輌のイグニッションキーがＯＦＦであるか否かを判断する。イグニッションキーがＯＦＦであれば、本フローを終了する。イグニッションキーがＯＮであればステップＳ１に戻り、本制御を繰り返す。
【００２２】
次に、本実施形態の効果を説明する。
【００２３】
カソードに供給された酸素を含むカソードガスと、アノードに供給された水素を含むアノードガスとを用いて発電を生じる燃料電池７と、燃料電池７に高圧のカソードガスを供給する圧縮機１を備える。また、燃料電池７に供給する高圧のカソードガスの温度を冷媒を用いて調整する熱交換器６と、冷媒の熱交換器６の迂回路となるバイパス流路１６を備える。このように構成することで、例えばカソードガスをバイパスさせるために必要となるバイパス流路に比べて、比較的断面が小さいバイパス流路１６により熱交換器６を冷媒が迂回するように構成することができる。これにより、低温始動時のカソードガスの過冷却を防止し、かつ、システムをコンパクト化することができる。その結果、搭載スペースの限られている車輌等に燃料電池システムを搭載するのが簡単になる。
【００２４】
ここでは、カソードガスとして空気を用いる。このように空気を用いることで、カソードガスを簡単に供給することができる。空気を用いた場合には、燃料電池７で十分な発電を行うためには、カソードに空気中の酸素を十分に供給する必要があるので、カソードに空気を大量に流通させる必要が生じる。つまり、カソードに空気を供給するための流路の断面積を大きくする必要がある。このような構成において、熱交換器６における圧縮空気の冷却を避けるために、熱交換器６を空気がバイパスするバイパス流路を形成すると、バイパス流路および流量調整弁として大きなものが必要となる。そこで上述したように、空気をバイパスさせる替わりに冷媒をバイパスさせる。これにより、熱交換器６をバイパスさせるバイパス流路１６の流路断面および流量調整弁１１を小さくすることができ、システムをコンパクト化することができる。
【００２５】
また、熱交換器６と、バイパス流路１６と、に分岐させる冷媒の流量割合を調整する流量調整弁１１を備える。これにより、刻一刻と変化する運転環境下においても、燃料電池７へ供給するカソードガスを、圧縮機１で圧縮されるカソードガスの流量や圧力、冷媒の温度を基に、燃料電池７が要求する最適な温度に制御することができる。
【００２６】
さらに、熱交換器６の上流側の冷媒温度を検出する温度センサ１４を備え、冷媒温度が所定温度より低い場合には、全ての冷媒をバイパス流路１６側に流す。ここでは所定温度として、燃料電池システムが極低温起動時であるか否かの判断値であるバイパス流量切替閾値Ｔｘを用いる。これにより、極低温起動時において燃料電池システムを暖機させる際に、圧縮機１で圧縮された温度の高いカソードガスを冷やすことなく燃料電池７に流入させることができるため、燃料電池システムの暖機時間を短縮することが可能となる。
【００２７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるわけではなく、特許請求の範囲に記載の技術思想の範囲内で、様々な変更を為し得ることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成図である。
【図２】本実施形態に用いる燃料電池システムのフローチャートである。
【符号の説明】
１    圧縮機（圧縮手段）
６    熱交換器（熱交換手段）
７    燃料電池
１１  流量調整弁（流量調整手段）
１４  温度センサ（冷媒温度検出手段）
１６  バイパス流路
【図１】
2004311262.tif 000003
【図２】
2004311262.tif 000004