(57)【要約】【課題】  ステープル針の残量を推定しながらステープル針を使用可能なドキュメント取扱装置を提供する。【解決手段】  ドキュメント取扱装置（１０）は、ステープル留め装置（２６）と、該ステープル留め装置（２６）に動作可能に結合した、ステープル針のカートリッジ（２８）と、を備えており、前記ステープル針のカートリッジ（２８）は、該ステープル針のカートリッジ（２８）内に保持されるステープル針のロール（３２）の回転運動を測定するようになっており該測定した回転運動に基づいてステープル針の量を推定するステープル針の残量推定装置（３０）を含むことを特徴とする。【選択図】  図１
2004322639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメント取扱装置であって、
ステープル留め装置と、
該ステープル留め装置に動作可能に結合した、ステープル針のカートリッジと、を備え、
前記ステープル針のカートリッジは、該ステープル針のカートリッジ内に保持されるステープル針のロールの回転運動を測定するようになっており、かつ該測定した回転運動に基づいてステープル針の量を推定するステープル針の残量推定装置を含むことを特徴とするドキュメント取扱装置。
【請求項２】
前記ステープル針の残量推定装置はポテンショメーターを備えることを特徴とする、請求項１に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項３】
前記ステープル針の残量推定装置はさらに、前記ポテンショメーターに動作可能に結合したプリント回路基板を備え、
該プリント回路基板は、前記ステープル針のロールの前記測定した回転運動に基づいて前記ステープル針のカートリッジ内に保持されるステープル針の量を見積もるようになっていることを特徴とする、請求項２に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項４】
前記ポテンショメーターは調節ノブを含み、該調節ノブの回転によって前記ポテンショメーターの抵抗が変化し、
前記ステープル針のカートリッジはさらに、その上にステープル針のロールを搭載するコアを含み、該コアはその上に搭載された結合部材を有し、
該結合部材は、前記調節ノブに動作可能に接続されて、前記コアが回転することによって前記結合部材が回転し、それによって前記調節ノブが対応して回転するようにすることを特徴とする、請求項２に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項５】
前記ステープル針のカートリッジに動作可能に結合するディスプレイ装置であって、前記ステープル針の残量推定装置によって推定される、前記ステープル針のカートリッジ内に保持されるステープル針の推定量を表示するようになっているディスプレイ装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項６】
ドキュメント取扱装置であって、プリント媒体上に画像を生成する画像生成装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項７】
ドキュメント取扱装置であって、プリンタ、ファクシミリ機、および複写機からなる群から選択されることを特徴とする、請求項１に記載のドキュメント取扱装置。
【請求項８】
ステープル針のカートリッジ内に保持されるステープル針の数を推定する装置であって、前記ステープル針はロールの形であり、前記ステープル針の前記ロールは、該ロールの個々のステープル針が前記ロールから取り外されるときに回転し、
前記推定する装置は、
前記ステープル針のロールの回転と同時に回転する構成要素を含むポテンショメーターであって、該ポテンショメーターの前記構成要素が回転することによって、前記ポテンショメーターの抵抗が変化するようなポテンショメーターと、
該ポテンショメーターの前記抵抗の変化に基づいて前記ステープル針の数を推定するプロセッサと
を備えることを特徴とするステープル針の数を推定する装置。
【請求項９】
請求項８に記載のステープル針の数を推定する装置であって、
前記構成要素は調節ノブを備え、
該推定する装置はさらに、その上に前記ステープル針のロールを搭載する支持構造を備え、
該支持構造は前記ポテンショメーターの前記調節ノブに接触して、前記支持構造が回転することによって前記調節ノブが対応して回転するようにし、
前記調節ノブが回転することによって前記ポテンショメーターの前記抵抗が変化することを特徴とする、ステープル針の数を推定する装置。
【請求項１０】
ステープル針のロール内に残っているステープル針の数を推定する方法であって、
該ロールを回転することによって、該ロールから個々のステープル針を供給する段階と、
前記ロールの回転角度を算出する段階と、
前記ロールの前記測定した回転角度に基づいて前記ロール内に残っている前記ステープル針の数を推定する段階と
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル針の残量推定装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、その他そのようなドキュメント取扱装置は、構成要素の１つとして、電動ステープラ（electric staplers：電動ホチキス）を用いる場合がある。このような機械は、多数のドキュメントを複写、プリント、その他取り扱う間、例えば大きなプリントジョブの間、オペレータがついていない状態のままにされることがあり、その間に生成するドキュメント同士がステープル針でまとめられる場合がある。プリントオペレータは、大きなプリントジョブを開始する前にプリンタを点検して、プリンタが確実に消耗品、例えばトナー、紙、およびステープル針等、を必要数収容しているようにするかもしれない。プリンタ内に保持されている紙およびトナーの量は、プリントオペレータが目視で推定することができる。紙およびトナーは一般的に、通常縦向きの容器に入ってプリンタ内に保持されており、紙およびトナーの量は、その消耗品の高さを測定することによって、プリンタが自動的に測定することができるようになっている。残っている紙およびトナーの量を自動的に測定するプリンタにおいては、そのような消耗品が足りなくなるとプリンタのディスプレイパッド上に電子的に警告を表示することができる。したがって、プリンタ内に残っている紙およびトナーの量は、紙またはトナーの保管領域を開けたりその他の方法で目視検査することなく、確認することができる。
【０００３】
ステープル針（staple：ホチキス針）は一般的にロールになって供給されているため、単純なレベル、すなわち高さのインジケータでは、カートリッジ内に残っているステープル針の数を算出または推定するには不十分である。したがって、これまで、ステープル針のカートリッジ内に残っているステープル針の数の判断は、ステープル針のカートリッジを手作業で目視検査することによって、確認または推定されてきた。ステープル針のカートリッジには、透明な材料で製造され、カートリッジを開けたりプリンタまたは複写機から取り外すことなく、ステープル針のカートリッジの中身を検査することができるようになっているものもある。そのような目視検査法で十分なユーザもいるかもしれないが、一般的に目視検査は、たった一人のオペレータが多数のプリンタを動作する可能性があるプリントショップにおいて等、大量生産の環境においては理想的ではない。さらに、そのような目視検査法は、別のオフィスまたはビル内に配置されたコンピュータから等、遠く離れた場所に配置された制御装置からプリンタが動作されるシステムにおいては、便利ではないかもしれない。例えば、オペレータは、同じビルではあるがプリンタのある場所とは異なる場所に配置された自分のコンピュータにおいて、プリントジョブを命令するかもしれない。そのような場合、プリンタ内に残っているステープル針の数を目視検査するには、オペレータが自分のオフィスを離れてプリンタのところに行き、残っているステープル針の数を目視検査して、それから自分のオフィスに戻ってそのプリントジョブを開始することが必要になる。さらに、目視検査では一般的に、ステープル針のカートリッジ内に残っているステープル針の数のおよその見当しか付けられず、目視検査後であっても、プリントジョブを完了するのに十分な数のステープル針がないために、そのプリントジョブが一時停止してしまう可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、このような理由および他の理由から、本発明が必要とされている。本発明は、ステープル針の残量を推定しながらステープル針を使用可能なドキュメント取扱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ドキュメント取扱装置は、ステープル留め（ホチキスがけ）装置と、該ステープル留め装置に動作可能に結合した、ステープル針のカートリッジとを備え、ステープル針のカートリッジは、該ステープル針のカートリッジ内に保持されるステープル針のロールの回転運動を測定するようになっており、該測定した回転運動に基づいてステープル針の量を推定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、本発明のステープル針の残量計数装置の一実施形態を含むドキュメント取扱装置の正面図であり、計数装置を破線で示す。ドキュメント取扱装置１０は、プリンタ、複写機、その他ステープル留め装置を利用することができるそのようないかなるドキュメント取扱装置を含んでもよい。説明を容易にするために、装置１０を、大量（high-volume）複写機の例を用いて説明する。複写機１０はハウジング１２を備える。ハウジング１２は、その中の内部構成要素を囲み、ディスプレイおよび／または入力パッド１４およびドキュメント出力ソートトレイ１６等の外部構成要素を含む。複写機１０の内部構成要素としては、プリント媒体２０のスタックを保持するプリント媒体トレイすなわち引出し１８、複写装置２２、トナーカートリッジ２４、ステープラ（stapler：ホチキス）ともよばれるステープル留め装置２６、およびステープル針のカートリッジ２８が含まれていてもよい。ステープル針のカートリッジ２８は、以下でより詳細に説明するように、ステープル針の残量計数装置３０を内部に含む。使用中、プリント媒体２０のシートをトレイ１８から複写装置２２に供給してもよく、その場合、トナーカートリッジ２４は複写装置２２に接続されている。プリント媒体２０上に画像が複写された後、シートをソートトレイ１６に供給してもよい。複写ジョブの完了後、ソートトレイ１６上に保持された完了したドキュメントはそれぞれ、ステープル針のカートリッジ２８からのステープル針を利用して、ステープラ２６で一緒にステープル留めしてもよい。他の実施形態において、ステープル留めは複写ジョブの完了前に開始する。ステープラの一実施形態に関する詳細は、参照によりその開示が本明細書に援用される米国特許第５，８１８，１８６号において、開示されている。
【０００７】
図２は、図１のステープル針の残量計数装置３０を示す一部切欠き斜視図であり、ステープル針のストリップ（帯）とステープル針の残量計数装置内に配置された測定装置とを、破線で示す。ステープル針のカートリッジ２８は、破線で示すステープル針の残量計数装置３０と、これもまた破線で示すステープル針のストリップ３２とを含む。ストリップ３２は、カートリッジ２８内に詰められた、針金（ワイヤ）の長いストリップ３２を含んでもよい。ストリップ３２は、曲がっていない平らな構成で横に並んで一緒に固定されてステープル針の裏面３６が次のステープル針の表面３８に固定されるようになっている、個々のステープル針３４を含んでもよい。個々のステープル針３４は、接着剤等によるなど、いずれもの固定材料によってストリップ３２において一緒に保持されてもよい。ストリップ３２はきつく巻かれており、渦巻き４０の個々のループ、例えば４２、４４、が前のループの真上に配置される状態で、渦巻き４０の形を取っている。したがって、外側のループ４２は、前のループ４４の真上に配置されている。図示の実施形態において、渦巻き４０の内側の縁４６より内側中央に配置された針金材料はなく、ストリップ３２が破断しないよう最小曲率半径４８を維持するようになっている。ステープラ２６が動作される毎に、カートリッジ２８の開口部５２において示す一番端のステープル針５０が、ストリップ３２の残りから分離され、「Ｕ」字型の針金に形成される。次にこの「Ｕ」字型の針金は、ステープラ２６によってドキュメントを貫通し、次に両端がそのドキュメントに向かって曲げられて、当該技術分野において既知のように、ドキュメントを一緒に保持する。
【０００８】
一番端のステープル針５０がストリップ３２から取り外された後、ストリップ３２における次のステープル針５４がストリップ一番端のステープル針になる。次に、一番端のステープル針５４とストリップ３２の残りとが前に動き、一番端のステープル針５４がカートリッジ２８の開口部５２に配置されるようにする。ストリップ３２の、前方向５６への動きは、なんらかの既知の手段によって行われる。一例において、ストリップ３２は、ストリップ３２の端５４を引っ張ることによって、方向５６に動く。ストリップ３２にかかる力は、磁気力、機械力、または、新たに一番端になったステープル針５４をカートリッジの開口部５２において所定位置に動かすのに十分であり得るその他いかなるそのような力を含んでもよい。
【０００９】
ストリップ３２の一番端のステープル針５４を動かすと、その結果、曲率半径４８に配置された最も中心のループ５８が、回転方向６０に回転する。最も中心のループ５８の回転は、非常に少量で低速であり、ストリップ３２の回転を用いてポテンショメーター６４（可変抵抗器）等のステープル針の残量計数装置３０の調節ノブ６２を回すことができるようにし得る。
【００１０】
図３は、ステープル針のストリップ３２の斜視図である。ストリップ３２は、円筒形のコア（core）６６上に配置されていてもよく、コア６６の外径がストリップ３２の曲率半径４８を画定する。コア６６の一端７０上には、結合部材とも呼ばれるキャップ６８を配置してもよく、キャップ６８は、キャップ６８の直径の両端に延びる横棒（cross bar）７２を含んでもよい。横棒７２は、ポテンショメーター調節ノブ６２のスロット７４（図４に示す）内に収容される大きさであってもよい。ストリップ３２は、コア６６上に固定されて、ストリップ３２が回転方向６０に動く結果、コア６６とそこに固定されたキャップ６８とも同時に回転方向６０に動くようにしてもよい。キャップ６８が回転方向６０に動くと、その結果、横棒７２が回転方向６０に動き、横棒７２が同時にポテンショメーターノブ６２（図４）を回転方向６０に動かすようになっている。一方、ポテンショメーター６４を複写機１０のハウジング１２内に固定して、ポテンショメーターノブ６２が方向６０に回転するときに、ポテンショメーター６４の残りがコア６６内で静止したままになるようにしてもよい。
【００１１】
図４は、ステープル針の残量計数装置３０の側面図である。ステープル針の残量計数装置３０は、コンパクトな多重巻ポテンショメーター６４等のステープル針測定装置６４を含む。図示の実施形態において、ポテンショメーター６４は、バーンズ社(Bourns)がＴｒｉｍｐｏｔの商標名で製造しており部品番号が３００６ＰＤＭ３１０２Ｗであるポテンショメーターを含むが、いかなる好適なポテンショメーターを用いてもよい。ポテンショメーター６４は、ハウジング７６と、そこから外向きに延びるノブ６２とを含んでもよい。ノブ６２は、キャップ６８（図３を参照されたい）の横棒７２（図３を参照されたい）を内部に収容するようになっているスロット７４を含んでもよい。ポテンショメーター６４には、プリント回路基板８０が固定されていてもよい。プリント回路基板８０は、それぞれ対応するワイヤ８８、９０、９２に接続された、３つの端子８２、８４、８６を含んでもよい。ワイヤ８８、９０を用いて、ポテンショメーター６４の両端に定電圧を供給してもよい。例えば、ワイヤ８８は一定の正の電圧源を提供してもよく、ワイヤ９０は接地線を含んでもよい。ワイヤ９２を用いて、ポテンショメーター６４からのまたは関連するマイクロプロセッサ（図示せず）からの信号を、複写機１０に隣接してまたは遠く離れた場所に配置されたオペレータ入力および／または出力装置９４に伝達してもよい。装置９４は、マイクロプロセッサを含んでもよく、複写機１０に命令を入力するための入力パッド９６と、表示スクリーン９８とを含んでもよい。表示スクリーン９８は、プリントジョブのステータス、および、複写機１０内に残っている紙、トナー、およびステープル針の量等、複写機内で利用できる消耗品の量を示してもよい。
【００１２】
図５は、最初に装填された位置にあるステープル針のストリップの側面図である。本図においてステープル針のストリップ３２は新しい、すなわち最大長さである。ストリップ３２からステープル針が供給されると、ノブ６２が回転し、ストリップの回転角度にしたがってポテンショメーターの出力を変化させる。ポテンショメーターが線形である場合には、ポテンショメーター６４の電圧読取値は、コア６６の回転角度の指標となる。したがって、この回転角度は、カートリッジ２８内に残っているステープル針の数を推定するための、ステープル針のカートリッジ２８から取り外されたステープル針の量に関連し得る。
【００１３】
アルキメデスのらせんは、ステープル針のストリップ３２の近似である。カートリッジ２８の開口部５２に隣接して始まりストリップ３２が曲がり始めるところまで延びる、ストリップ３２の最後の部分、すなわちストリップ３２の真っ直ぐな部分は、描く経路がらせんではなく、一連の円弧および直線である。らせんの円弧の長さと最後の部分の長さとを算出し、次にこの全長を１つのステープル針の「幅」で割ることによって、カートリッジ２８内に残っているステープル針の数を算出することができる。それぞれのステープル針同士の間に接着剤材料が配置される一実施形態においては、１つのステープル針の「幅」寸法には、ステープル針自体の実際の幅寸法と、ステープル針の一方の側の接着剤の幅寸法とが含まれる。接着剤材料が、それぞれのステープル針同士の間ではなくステープル針のストリップ３２の背に沿って配置される他の実施形態においては、ステープル針の「幅」寸法には、個々のステープル針の実際の幅のみが含まれる。半径「ｒ」は、初期半径「Ｒｏ」に、ステープル針の高さ「ｈ」とステープル針の隣接するループ同士の間の間隔「ｇ」との和に回転角度「θ」を掛け「２π」で割ったものを足したものとして、算出することができる。
【００１４】
特に、ステープル針のストリップが描く形は、式（１）で与えられるアルキメデスのらせんと同様であり得る。
ｒ＝ａθ＋ｂ  ・・・（１）
このらせんについての境界条件は、式（２）で与えられる。
θ＝０のとき、ｒ＝Ｒｏとなり、したがって、
ｂ＝Ｒｏ  ・・・（２）
ただし、Ｒｏは、それぞれのステープル針の針金のすべての図心（又は重心：centroids）をつなぎ合わせた一連の直線が描く、らせんのベース半径（base radius）、すなわち最小曲率半径４８である。したがって、他の境界条件が式（３）で与えられる。
θ＝２πのとき、ｒ＝Ｒｏ＋ｈ＋ｇとなり、したがって、
ａ＝（ｈ＋ｇ）／２π  ・・・（３）
ただし、ｇは、ステープル針の２つのループ４２、４４の間の隔離距離（間隙）であり、ｈは、ステープル針の針金の高さである。ストリップ３２の長さの差は、式（４）で与えられる。
【００１５】
【数１】
2004322639.tif 000003
・・・（４）
したがって、らせんの長さは、式（５）で示すように、ポテンショメーターの最初の回転角度θｏと最後の角度θｆとの間で積分を行うことによって得られる。
【００１６】
【数２】
2004322639.tif 000004
・・・（５）
θｏ＝０とすると、式（６）を用いてストリップの長さｓを算出することができる。
【００１７】
【数３】
2004322639.tif 000005
・・・（６）
ストリップ３２の長さｓから、式（７）を用いてカートリッジ２８内に残っているステープル針の数Ｎを算出することができる。
Ｎ＝ｓ／ｗ（ただしｗは１つのステープル針の幅である）  ・・・（７）
図６Ａおよび図６Ｂは、図５のステープル針のストリップおよびステープル針の残量計数装置３０の側面図であり、図６Ａは初期位置にあるストリップ３２を示し、図６Ｂは、図６Ａの位置から角度１００だけ回転したストリップ３２を示す。したがって、図６Ｂは、ステープル針のストリップのコア６６のキャップ６８（図３を参照されたい）の横棒７２（図３を参照されたい）によってストリップ３２と同じ角度１００だけ回転した、ポテンショメーターノブ６２を示す。
【００１８】
図７は、本発明のステープル針を算出する一方法のフロー図である。第１のステップ１０２において、ストリップ３２が回転し、それによって、対応して同時に、コア６６、キャップ６８、およびポテンショメーターノブ６２が、角度「θ」と呼ぶ角度１００だけ動く。第２のステップ１０４に示すように、ポテンショメーターノブ６２がこのように回転することによって、ポテンショメーター６４の抵抗が変化する。抵抗値は、ポテンショメーターのＫ定数（ある定数「Ｋｐｏｔ」）に角度「θ」を掛けたものとして規定される。第３のステップ１０６において、抵抗値「Ｒ」に入力電圧「Ｖｃ」を掛けたものをポテンショメーターの初期抵抗「Ｒｐｏｔ」で割ったものとして、出力電圧「Ｖ」が算出される。第４のステップ１０８において、ポテンショメーター６４内のアナログ／デジタル変換器（図示せず）が出力電圧「Ｖ」の値をデジタル信号に変換する。第５のステップ１１０において、回路基板８０（図４を参照されたい）上のマイクロプロセッサが、出力電圧「Ｖ」にポテンショメーターの抵抗「Ｒｐｏｔ」を掛けたものをポテンショメーターのＫ定数「Ｋｐｏｔ」で割ったものとして、角度「θ」を算出する。第６のステップ１１２において、回路基板８０（図４）のマイクロプロセッサが、上で式（６）として挙げた与えられた式によって、残っているステープル針のストリップ３２の長さ「ｓ」を算出する。第７のステップ１１４において、上で与えられた式（７）に示すように、残っているストリップ３２の長さ「ｓ」を１つのステープル針の幅「ｗ」で割ったものとして、カートリッジ２８内に残っているステープル針の数「Ｎ」が算出される。
【００１９】
図１ないし図７の説明した実施形態は、特許請求の範囲において述べられている本発明の原理および概念を説明するために示すものであり、さまざまな実施において、特許請求の範囲内にある限りさまざまな変更および変形を用いてもよい。
【００２０】
本発明は、以下の実施態様を含んでいる。
【００２１】
＜１＞  ドキュメント取扱装置（１０）であって、
ステープル留め装置（２６）と、
該ステープル留め装置（２６）に動作可能に結合した、ステープル針のカートリッジ（２８）と、を備え、
前記ステープル針のカートリッジ（２８）は、該ステープル針のカートリッジ（２８）内に保持されるステープル針のロール（３２）の回転運動を測定するようになっており、かつ該測定した回転運動に基づいてステープル針の量を推定するステープル針の残量推定装置（３０）を含むことを特徴とするドキュメント取扱装置。
【００２２】
＜２＞  前記ステープル針の残量推定装置（３０）はポテンショメーター（６４）を備えることを特徴とする、上記＜１＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２３】
＜３＞  前記ステープル針の残量推定装置（３０）はさらに、前記ポテンショメーター（６４）に動作可能に結合したプリント回路基板（８０）を備え、
該プリント回路基板（８０）は、前記ステープル針のロール（３２）の前記測定した回転運動に基づいて前記ステープル針のカートリッジ（２８）内に保持されるステープル針の量を見積もるようになっていることを特徴とする、上記＜２＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２４】
＜４＞  前記ポテンショメーター（６４）は調節ノブ（６２）を含み、該調節ノブ（６２）の回転によって前記ポテンショメーター（６４）の抵抗が変化し、
前記ステープル針のカートリッジ（２８）はさらに、その上にステープル針のロールを搭載するコア（６６）を含み、該コア（６６）はその上に搭載された結合部材（６８）を有し、
該結合部材（６８）は、前記調節ノブ（６２）に動作可能に接続されて、前記コア（６６）が回転することによって前記結合部材（６８）が回転し、それによって前記調節ノブ（６２）が対応して回転するようにすることを特徴とする、上記＜２＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２５】
＜５＞  前記ステープル針のカートリッジ（２８）に動作可能に結合するディスプレイ装置（１４）であって、前記ステープル針の残量推定装置（３０）によって推定される、前記ステープル針のカートリッジ（２８）内に保持されるステープル針の推定量を表示するようになっているディスプレイ装置（１４）をさらに含むことを特徴とする、上記＜１＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２６】
＜６＞  ドキュメント取扱装置（１０）であって、プリント媒体上に画像を生成する画像生成装置（２２）をさらに含むことを特徴とする、上記＜１＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２７】
＜７＞  ドキュメント取扱装置（１０）であって、プリンタ、ファクシミリ機、および複写機からなる群から選択されることを特徴とする、上記＜１＞に記載のドキュメント取扱装置。
【００２８】
＜８＞  ステープル針のカートリッジ（２８）内に保持されるステープル針（３４）の数を推定する装置（１０）であって、前記ステープル針（３４）はロール（３２）の形であり、前記ステープル針（３４）の前記ロール（３２）は、該ロールの個々のステープル針が前記ロール（３２）から取り外されるときに回転し、
前記推定する装置（１０）は、
前記ステープル針のロール（３２）の回転と同時に回転する構成要素（６２）を含むポテンショメーター（６４）であって、該ポテンショメーターの前記構成要素（６２）が回転することによって、前記ポテンショメーター（６４）の抵抗が変化するようなポテンショメーター（６４）と、
該ポテンショメーター（６４）の前記抵抗の変化に基づいて前記ステープル針（３４）の数を推定するプロセッサ（８０）と
を備えることを特徴とするステープル針の数を推定する装置。
【００２９】
＜９＞上記＜８＞に記載のステープル針（３４）の数を推定する装置（１０）であって、
前記構成要素は調節ノブを備え、
該推定する装置はさらに、その上に前記ステープル針のロールを搭載する支持構造を備え、
該支持構造は前記ポテンショメーターの前記調節ノブに接触して、前記支持構造が回転することによって前記調節ノブが対応して回転するようにし、
前記調節ノブが回転することによって前記ポテンショメーターの前記抵抗が変化することを特徴とする、上記ステープル針の数を推定する装置。
【００３０】
＜１０＞  ステープル針のロール（３２）内に残っているステープル針（３４）の数を推定する方法であって、
該ロール（３２）を回転することによって、該ロール（３２）から個々のステープル針（３４）を供給する段階と、
前記ロール（３２）の回転角度を算出する段階と、
前記ロール（３２）の前記測定した回転角度に基づいて前記ロール（３２）内に残っている前記ステープル針（３４）の数を推定する段階と
を含むことを特徴とする方法。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明のドキュメント取扱装置（１０）は、プリンタ、ファクシミリ機、および複写機として、利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】破線で示す本発明のステープル針の残量計数装置の一実施形態を含むドキュメント取扱装置の正面図である。
【図２】ステープル針のストリップとステープル針の残量計数装置内に配置された測定装置とを破線で示す、図１のステープル針の残量計数装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２のステープル針のストリップの斜視図である。
【図４】図１のステープル針の残量計数装置の測定装置の側面図である。
【図５】例示的実施形態による初期位置にあるステープル針のストリップの側断面図である。
【図６Ａ】例示的実施形態による図５のステープル針のストリップおよび初期位置にある測定装置の側断面図である。
【図６Ｂ】例示的実施形態による図５のステープル針のストリップおよび図６Ａの位置から角度θだけ回転した測定装置の側断面図である。
【図７】例示的実施形態によるステープル針算出方法のフロー図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  ドキュメント取扱装置
２６  ステープル留め装置
２８  ステープル針のカートリッジ
３０  ステープル針の残量推定装置
３２  ステープル針のロール
３４  ステープル針
６２  調節ノブ
６４  ポテンショメーター
６６  コア
６８  結合部材
８０  プリント回路基板、プロセッサ
【図１】
2004322639.tif 000006
【図２】
2004322639.tif 000007
【図３】
2004322639.tif 000008
【図４】
2004322639.tif 000009
【図５】
2004322639.tif 000010
【図６Ａ】
2004322639.tif 000011
【図６Ｂ】
2004322639.tif 000012
【図７】
2004322639.tif 000013