(57)【要約】【課題】簡単な構造で、被処理物を効率良く迅速に処理液で処理することができる筒状容器、処理容器および処理装置を提供すること。【解決手段】円筒状容器２は、処理液で処理する被処理物を入れるほぼ円筒状の容器であって、その少なくとも一部が、処理液が透過可能な部材で構成されている。処理容器３は、複数の円筒状容器２を円筒状容器２の軸方向に沿って並べて収納・保持する処理容器であって、細長いほぼ半円筒状をなす半円筒部３１と、半円筒部３１の内側に、半円筒部３１の軸方向に沿って間隔をあけて複数設置された隔壁３２とを有している。半円筒部３１の内側に隔壁３２で隔てられて形成された各処理部３３には、円筒状容器２を半円筒部３１と同心的に装着可能であり、各処理部３３に処理液を貯留して、装着された円筒状容器２内の被処理物を処理する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液で処理する被処理物を入れる筒状の容器であって、その少なくとも一部が、前記処理液が透過可能な部材で構成されていることを特徴とする筒状容器。
【請求項２】
請求項１に記載の複数の筒状容器を前記筒状容器の軸方向に沿って並べて収納・保持する処理容器であって、
細長いほぼ半円筒状をなす半円筒部と、
前記半円筒部の内側に、前記半円筒部の軸方向に沿って間隔をあけて複数設置された隔壁とを有し、
前記半円筒部の内側に前記隔壁で隔てられて形成された各処理部に、前記筒状容器を前記半円筒部と同心的に装着可能であり、
前記各処理部に処理液を貯留して、装着された前記筒状容器内の被処理物を処理することを特徴とする処理容器。
【請求項３】
請求項２に記載の少なくとも１つの処理容器と、
前記処理容器を収容する処理槽と、
前記処理容器を前記半円筒部の軸を中心として回転させる回転駆動手段とを備えることを特徴とする処理装置。
【請求項４】
前記処理槽は、前記処理槽内に液体を供給する給液口と、前記処理槽内の液体を排出する排液口とを有する請求項３に記載の処理装置。
【請求項５】
前記回転駆動手段は、前記処理容器の前記各処理部に貯留された処理液がこぼれない範囲で前記処理容器を揺動させる個別処理モードと、前記筒状容器内の被処理物が前記処理槽内の液体に接触するように前記処理容器を回転させる一括処理モードとの２つの作動モードで作動可能である請求項３または４に記載の処理装置。
【請求項６】
前記被処理物は、生物組織である請求項３ないし５のいずれかに記載の処理装置。
【請求項７】
前記処理液は、生物組織中に含まれる核酸と反応し得るプローブを含むプローブ液である請求項３ないし６のいずれかに記載の処理装置。
【請求項８】
前記処理槽内に供給した洗浄液によって前記被処理物を洗浄可能である請求項３ないし７のいずれかに記載の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、筒状容器、処理容器および処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、核酸（ＲＮＡ、ＤＮＡ）に対するハイブリダイゼーション等の処理を行うのに用いられる処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。ハイブリダイゼーションを行うには、各種の処理液を用いて、前処理工程、ハイブリダイゼーション工程、洗浄工程等の各種の処理が必要となる。
【０００３】
特許文献１に記載の生物組織の処理装置は、スライドガラス上に付着させた組織切片に対して処理するものであるが、生物組織の処理方法としては、他に、塊状の生物組織を処理するホールマウント法がある。現在、このホールマウント法の場合にも、前記のような各工程の処理を効率良く迅速に行うことができるような処理装置が要望されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２８１０１７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、簡単な構造で、被処理物を効率良く迅速に処理液で処理することができる筒状容器、処理容器および処理装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（８）の本発明により達成される。
【０００７】
（１）  処理液で処理する被処理物を入れる筒状の容器であって、その少なくとも一部が、前記処理液が透過可能な部材で構成されていることを特徴とする筒状容器。
【０００８】
（２）  上記（１）に記載の複数の筒状容器を前記筒状容器の軸方向に沿って並べて収納・保持する処理容器であって、
細長いほぼ半円筒状をなす半円筒部と、
前記半円筒部の内側に、前記半円筒部の軸方向に沿って間隔をあけて複数設置された隔壁とを有し、
前記半円筒部の内側に前記隔壁で隔てられて形成された各処理部に、前記筒状容器を前記半円筒部と同心的に装着可能であり、
前記各処理部に処理液を貯留して、装着された前記筒状容器内の被処理物を処理することを特徴とする処理容器。
【０００９】
（３）  上記（２）に記載の少なくとも１つの処理容器と、
前記処理容器を収容する処理槽と、
前記処理容器を前記半円筒部の軸を中心として回転させる回転駆動手段とを備えることを特徴とする処理装置。
【００１０】
（４）  前記処理槽は、前記処理槽内に液体を供給する給液口と、前記処理槽内の液体を排出する排液口とを有する上記（３）に記載の処理装置。
【００１１】
（５）  前記回転駆動手段は、前記処理容器の前記各処理部に貯留された処理液がこぼれない範囲で前記処理容器を揺動させる個別処理モードと、前記筒状容器内の被処理物が前記処理槽内の液体に接触するように前記処理容器を回転させる一括処理モードとの２つの作動モードで作動可能である上記（３）または（４）に記載の処理装置。
【００１２】
（６）  前記被処理物は、生物組織である上記（３）ないし（５）のいずれかに記載の処理装置。
【００１３】
（７）  前記処理液は、生物組織中に含まれる核酸と反応し得るプローブを含むプローブ液である上記（３）ないし（６）のいずれかに記載の処理装置。
【００１４】
（８）  前記処理槽内に供給した洗浄液によって前記被処理物を洗浄可能である上記（３）ないし（７）のいずれかに記載の処理装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の筒状容器、処理容器および処理装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の処理装置をハイブリダイゼーション処理を行う処理装置に適用した場合の実施形態を示す断面側面図、図２は、本発明の筒状容器および処理容器の実施形態を示す斜視図、図３は、図２に示す処理容器の横断面図、図４は、図１に示す処理装置のブロック図である。なお、以下では、図１中の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００１６】
図１に示す処理装置１は、ホールマウント法により、生物組織中に含まれる核酸（ＲＮＡ、ＤＮＡ）に対するハイブリダイゼーション処理を行うハイブリダイゼーション処理装置であり、生物組織（被処理物）を収納する円筒状容器（筒状容器）２を保持する処理容器（保持部材）３と、該処理容器３を収容する処理槽４とを備えている。
【００１７】
ここで、ハイブリダイゼーション処理とは、生物組織中に含まれる核酸と、後述するプローブ液中に含まれる核酸またはプローブとをハイブリダイゼーションさせることをいう。
【００１８】
なお、図示を省略するが、この処理装置１は、処理槽４を密閉状態で収納するとともに内部の温度および湿度を調節可能な密閉槽をさらに備えており、この密閉槽内において、温度および湿度を管理した環境下で生物組織（被処理物）の処理を行うものである。あるいは、処理槽４が、内部を密閉可能な蓋体を備えるような構成であってもよい。
【００１９】
図２に示すように、円筒状容器２は、処理の対象となる生物組織（被処理物）を入れる容器であり、ほぼ円筒状（円柱状）の形状をなしている。この円筒状容器２は、処理液が透過可能なメッシュ（網状部材）で構成されている。よって、処理液は、円筒状容器２の壁部を透過して内部に容易に入り込むことができる。したがって、円筒状容器２内に生物組織を収納したまま処理液で処理することができるので、処理工程において生物組織を取り扱う際、容易に取り扱うことができ、また、生物組織を誤って損傷したりするようなことも防止することができる。
【００２０】
円筒状容器２内に生物組織を出し入れすることができるようにする構造としては、いかなる構造でもよく、例えば、円筒状容器２の構造を、開閉する扉を有する構造としたり、軸方向に垂直または平行な平面を境に半分に分割可能な構造としたり、茶筒のように本体部と蓋部とを嵌め込んで組み合わせる構造としたりすることができる。
【００２１】
また、円筒状容器２を構成する、処理液が透過可能な部材としては、メッシュに限らず、格子状の部材、多孔体などいかなるものでもよい。また、図示の構成では、円筒状容器２は、そのほぼ全体がメッシュで構成されたものであるが、その一部（例えば周面部のみ）が、処理液が透過可能な部材で構成されているものでもよい。
【００２２】
また、円筒状容器２の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金、銅または銅系合金等の各種金属材料や、各種合成樹脂材料などが挙げられ、これらを組み合わせて用いてもよい。
【００２３】
処理容器３は、複数の円筒状容器２を円筒状容器２の軸方向に沿って並べて収納・保持するものであり、細長いほぼ半円筒状（中心角が概ね１８０°の、軸方向に長い円柱面状）をなす半円筒部３１と、該半円筒部３１の内側（内周側）に設置された複数の隔壁３２とを有している。半円筒部３１の内径は、円筒状容器２の外径とほぼ同じになっている。
【００２４】
隔壁３２は、半円筒部３１の軸方向（長手方向）に沿って間隔（円筒状容器２の軸方向の長さとほぼ同じ間隔）をあけて形成されている。これにより、半円筒部３１の内側には、隔壁３２で隔てられた複数（図示の構成では４つ）の処理部（処理液貯留部）３３が形成されている。なお、図示の構成では、隔壁３２は、半円筒部３１とほぼ同じ外径の円形をなしているが、その形状はこれに限らず、例えば半円形でもよい。
【００２５】
各処理部３３に、円筒状容器２を半円筒部３１と同心的に装着可能である。各処理部３３に円筒状容器２を着脱自在に固定する構造としては、いかなるものでもよいが、例えば、嵌合、凹凸による係合、ビスやクリップ等の固定部材による固定などを利用する構造が挙げられる。なお、図２中では、円筒状容器２が２つしか描かれていないが、図示の処理容器３には４つの円筒状容器２を装着可能である。
【００２６】
処理装置１では、処理容器３の各処理部３３に処理液Ｔを貯留して、当該処理部３３に装着された円筒状容器２内の生物組織を処理することができる。例えば、ハイブリダイゼーション処理における前処理工程においては、前処理用処理液を各処理部３３に貯留して処理を行い、ハイブリダイゼーション工程においては、生物組織中に含まれる核酸（例えばｍＲＮＡ、ＤＮＡ等）、または、この核酸を基に合成されたもの（例えばｃＤＮＡ等）を標識（例えば、色素、蛍光物質、放射性物質等により標識）した物質（プローブ）を含むプローブ液を各処理部３３に貯留して処理を行う。
【００２７】
このような処理容器３によれば、複数の円筒状容器２に収納された複数の生物組織をまとめて取り扱うことができ、また、各処理部３３は、隔壁３２で隔てられているので、各処理部３３に異なる処理液Ｔを入れてもそれらが混ざることなく処理を行うことができる。このようなことから、処理容器３を用いることにより、複数の生物組織に対する処理を少ない手間で、効率良く行うことができる。
【００２８】
処理容器３の両端部の隔壁３２からは、それぞれ、半円筒部３１の軸に一致する中心軸３４が外側に向かって突出形成されている。
【００２９】
図１に示すように、処理装置１は、上述したような処理容器３を収容（収納）する処理槽４と、これらの各処理容器３を半円筒部３１の軸（中心軸３４）を中心として回転させる回転駆動手段５とを備えている。
【００３０】
本実施形態では、処理槽４は、平行して並んだ複数（図示の構成では５つ）の処理容器３を収容可能な、比較的浅い凹状の容器で構成されている。
【００３１】
この処理槽４には、槽内に洗浄液Ｒ（処理液）を供給する給液口４１と、処理槽４内の洗浄液Ｒを排出する排液口４２とがそれぞれ設けられている。処理装置１は、図示しない洗浄液供給手段を備えており、該洗浄液供給手段は、給液口４１から処理槽４内に洗浄液Ｒを送り込むようになっている。
【００３２】
回転駆動手段５は、図示を省略するが、中心軸３４を支持する軸受けと、モータ等の駆動源と、その駆動力を中心軸３４に伝達する伝達機構（例えば歯車機構、巻き掛け伝動機構等）とを有しており、処理容器３を回転駆動することができるようになっている。この、回転駆動手段５の構造は、いかなるものでもよい。
【００３３】
図４に示すように、処理装置１は、回転駆動手段５を含む処理装置１の各部を制御する制御手段６を備えている。制御手段６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６１と、記憶部（記憶手段）６２とを有している。記憶部６２は、プログラムやデータ等を記憶（記録）する、ＣＰＵ６１に読み取り可能な記憶媒体（記録媒体）を有しており、該記憶媒体には、処理装置１の各部に対応する各種アプリケーションプログラム、処理装置１の制御動作を実行するためのプログラム等の各種プログラムおよび各種データが予め記憶されているとともに、各プログラムで処理されたデータおよび制御手段６に接続された各部からの入力データ等が記憶される。
【００３４】
回転駆動手段５は、制御手段６の制御に従い、処理容器３を繰り返し揺動（回動）させる個別処理モードと、処理容器３を回転させる一括処理モードとの２つの作動モードで作動可能になっている。
【００３５】
個別処理モードでは、回転駆動手段５は、処理容器３の各処理部３３に貯留された処理液Ｔがこぼれない範囲の角度で、処理容器３を繰り返し揺動（回動）させる。すなわち、処理容器３を図３（ａ）の状態と図３（ｂ）との状態との間で、繰り返し揺動（回動）させる。なお、図３中では、円筒状容器２およびこれに収納された生物組織の図示を省略している。この個別処理モードでは、各処理部３３内の処理液Ｔを攪拌（アジテーション）することができる。
【００３６】
前処理工程やハイブリダイゼーション工程を行う際には、処理槽４内に洗浄液Ｒを供給しない状態で、上述した個別処理モードで回転駆動手段５を作動しつつ、各処理部３３に貯留した処理液Ｔによって生物組織を処理する。この場合には、前述したように、各処理部３３ごとで異なる処理液Ｔによる処理が可能である。
【００３７】
一括処理モードでは、回転駆動手段５は、図１に示すように、処理容器３を所定方向に連続して回転させる。これにより、各処理部３３が下向きになったとき、処理容器３に装着された円筒状容器２内の生物組織は、処理槽４内に供給された洗浄液Ｒに接触する。
【００３８】
洗浄工程を行う際には、処理槽４内に洗浄液Ｒを供給した状態で、上述した一括処理モードで回転駆動手段５を作動しつつ、処理槽４内の洗浄液Ｒによって全部の生物組織を一括して洗浄する。これにより、複数の生物組織の洗浄を迅速かつ効率良く行うことができる。
【００３９】
以上、本発明の筒状容器、処理容器および処理装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、筒状容器、処理容器および処理装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００４０】
上述した実施形態においては、ほぼ円筒形をなす筒状容器について説明したが、本発明の筒状容器は、円筒形のものに限らず、例えば三角柱形、四角柱形等の多角柱形の形状をなすものでもよい。
【００４１】
また、上述した実施形態においては本発明をハイブリダイゼーション処理装置に適用した場合について説明したが、本発明は、これに限らず他の各種の処理装置に適用することができる。また、本発明では、処理対象となる被処理物は生物組織に限らず、いかなるものでもよく、また、処理液も、被処理物の種類に応じて各種の処理液を用いることができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、処理液を用いて被処理物を処理する場合、被処理物の取り扱いを容易に行うことができ、被処理物を誤って損傷したりするようなことを防止することができる。
【００４３】
また、複数の被処理物をそれぞれ異なる処理液で処理する工程と、同一の処理液で処理する工程とのいずれの工程においても、少ない手間で迅速かつ効率良く処理することができる。
また、極めて簡単な構造で、上記効果を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の処理装置の実施形態を示す断面側面図である。
【図２】本発明の筒状容器および処理容器の実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示す処理容器の横断面図である。
【図４】図１に示す処理装置のブロック図である。
【符号の説明】
１            処理装置
２            円筒状容器
３            処理容器
３１          半円筒部
３２          隔壁
３３          処理部
３４          中心軸
４            処理槽
４１          給液口
４２          排液口
５            回転駆動手段
６            制御手段
６１          ＣＰＵ
６２          記憶部
Ｒ            洗浄液
Ｔ            処理液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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