(57)【要約】【課題】少ない部品点数でスマートな形状で操作性も良好なマウス等のポインティングデバイスを提供する。【解決手段】筐体として、下部材３０と、この下部材の上に取付けられ、下部材に対して所定の支点４４を中心として揺動できるように浮かせて配置された上部材２０とを有し、下部材と上部材とで構成される筐体の内部に、二次元上の位置を検出する位置指示手段５１，５２と、支点を中心として上部材２０を第１の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第１のクリック手段６１と、支点を中心として上部材２０を第１の方向とはほぼ反対の第２の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第２のクリック手段６２とを配置した。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体として、下部材と、この下部材の上に取付けられ、下部材に対して所定の支点を中心として揺動できるように浮かせて配置された上部材とを有し、
上記下部材と上部材とで構成される筐体の内部に、
二次元上の位置を指定する位置指定手段と、
上記支点を中心として上記上部材を第１の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第１のクリック手段と、
上記支点を中心として上記上部材を上記第１の方向とはほぼ反対の第２の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第２のクリック手段とを配置した
入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の入力装置において、
上記下部材の底面をほぼ平面状に構成し、上記位置指定手段は、この平面状の底面と接近又は接触した面との相対的な位置変化を検出して、二次元上の位置を指定する
入力装置。
【請求項３】
請求項１記載の入力装置において、
上記第１のクリック手段と上記第２のクリック手段との間に、スクロール指示を行うローラを配置し、このローラの一部を、上記上部材の表面から突出させるようにした
入力装置。
【請求項４】
請求項１記載の入力装置において、
上記下部材の上に被せられる内部部材を備え、
この内部部材の表面に突起を設けて、上記所定の支点を構成した
入力装置。
【請求項５】
請求項１記載の入力装置において、
上記上部材の揺動を規制する規制部材を、上記下部材と上部材との間の所定位置に配置して、上記第１のクリック手段によるクリックと、上記第２のクリック手段によるクリックとが同時にできないように規制した
入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マウスと称されるコンピュータ装置などに接続して使用されるポインティングデバイスに適用して好適な入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータ装置などに接続して、モニタ画面上でのカーソル（矢印）の表示位置を指示するポインティングデバイスとして、マウスと称されるものが各種製品化されている。
【０００３】
図８は、一般的なマウスの構成例を示した斜視図である。マウス１は、手で持てる程度の小型形状とされ、ケーブル２でコンピュータ装置本体（図示せず）と接続される。マウス１の底面３には、そのマウス１の動きに連続して回転するボールが配置され、そのボールの二次元的な動きを検出して、その動きに連動した位置の指示を行うデータを生成させて、コンピュータ装置本体側に送る。コンピュータ装置では、そのマウスの動きに連動したデータに基づいて、モニタ画面上でのカーソルの位置を連動して移動させる。二次元的な動きの検出は、ボールの機械的な動きの検出ではなく、光学的に検出するように構成したものもある。
【０００４】
マウス１の表面には、２つのクリックボタン４Ｌ，４Ｒが左右に並べて配置してある。左側のクリックボタン４Ｌを押すことで、いわゆる左クリック操作が行え、右側のクリックボタン４Ｒを押すことで、いわゆる右クリック操作が行える。２つのクリックボタンは、同時に操作することはない。クリックボタンの数は、２個以外のものも存在する。このような構成のマウスを使用することで、コンピュータ装置の操作が非常に簡単に行える効果を有する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の従来のマウスは、比較的多くの部品点数で構成され、製造コストが高い問題があった。即ち、マウスそのものの二次元的な動きを検出する位置検出手段と、クリックボタンとして機能するスイッチ部材とを、１つの筐体内に内蔵させる必要があり、これらの部材を内蔵させる筐体側にも、ボタンとして機能する部材を用意する必要があり、大きさや機能の割りには、部品点数が多い問題があった。
【０００６】
また、図８に示したように、２個のクリックボタン４Ｌ，４Ｒが表面に配置してあると、そのボタンの配置位置の周囲に切り込みや凹凸があることになり、デザイン的に見て、マウスの表面の形状がスマートでなく、あまり見栄えの良い形状とは言えない状況であった。
【０００７】
さらに、図８に示した如き２つのクリックボタン４Ｌ，４Ｒは、操作時にはいずれか１つのボタンだけを押すものであり、２つのクリックボタンを同時に押すようなことはないが、単純に２つのボタンが並べて配置されただけであるため、ユーザが誤って２つのボタンを同時に押してしまう場合が多々あり、このような場合には誤操作となってしまう問題があった。
【０００８】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、少ない部品点数でスマートな形状で操作性も良好なポインティングデバイスを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の入力装置は、筐体として、下部材と、この下部材の上に取付けられ、下部材に対して所定の支点を中心として揺動できるように浮かせて配置された上部材とを有し、下部材と上部材とで構成される筐体の内部に、二次元上の位置を検出する位置検出手段と、支点を中心として上部材を第１の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第１のクリック手段と、支点を中心として上部材を第１の方向とはほぼ反対の第２の方向に傾斜させた場合に、クリックが行われる第２のクリック手段とを配置したものである。
【００１０】
このように構成した入力装置は、装置そのものの筐体を構成する上部材を傾斜させる方向の選択で、２つのクリック操作が行える。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本例の入力装置の全体構成例を斜視図で示した図であり、図２は側面から見た図である。ここでは、マウスと称されるポインティングデバイスとして構成してある。本例のマウス１０は、端部から引き出されたケーブル１２を介して、図示しないパーソナルコンピュータ装置と接続される。なお、以下の説明では、マウス１０のケーブル１２が引き出された側（図２での右側）を前とし、ケーブル１２が引き出された側とは反対側（図２での左側）を後ろとする。
【００１３】
本例のマウス１０は、上部材である上ケース２０と、下部材である下ケース３０とを接合させて、マウス本体としての筐体が構成される。但し、上ケース２０は、下ケース３０に対して若干浮いた状態で配置されて、内部の支点を中心として左右に若干揺動自在に構成させてある。その揺動できる詳細構成については後述するが、図２に示すように、下ケース３０の縁部３１と、上ケース２０の縁部２７との間には、若干の隙間（例えば１〜２ｍｍ程度の隙間）が設けてあり、その隙間の範囲内で上ケース２０が左右に揺動できる構成としてある。
【００１４】
上ケース２０の表面の前側には、細長の開口部２１が形成させてあり、開口部２１からローラ１１の一部が突出させてある。ローラ１１は、マウス１０を接続させたコンピュータ装置のモニタ画面をスクロールさせるスクロール手段として機能するものである。また、ローラ１１そのものも押下操作することでクリックできる構成としてある。
【００１５】
上ケース２０の開口部２１からローラ１１が突出した位置の左右は、左クリック部２０Ｌ及び右クリック部２０Ｒとして機能するように構成してある。即ち、既に説明したように、上ケース２０は、内部の支点を中心として左右に若干揺動できる構成としてあり、上ケース２０の左クリック部２０Ｌを押して、上ケース２０を若干左側に傾斜させた場合、左クリックの操作が行える構成としある。同様に、上ケース２０の右クリック部２０Ｒを押して、上ケース２０を若干右側に傾斜させた場合、右クリックの操作が行える構成としてある。
【００１６】
図３は、本例のマウス１０を分解して示した図である。上ケース２０と下ケース３０は、それぞれ樹脂成形で構成させてあり、上ケース２０と下ケース３０との間には、内部ケース４０が配置される。下ケース３０の上には、基板５０が載せてあり、その基板５０上には、発光ダイオード５１と、集積回路で構成された受光部５２などの回路部品が取付けてあり、発光ダイオード５１と受光部５２などの回路部品とで、位置指定手段として機能するようにしてある。
【００１７】
即ち、下ケース３０の底面３２はほぼ平面状に構成されて、底面３２のほぼ中央には、発光ダイオード５１からの光を出射させる透孔（図示せず）が設けてあり、その出射光の戻り光の状態を受光部５２で検出することで、このマウス１０の底面３２と接近又は接触した面との相対的な位置変化を受光部５２で検出して、二次元上の位置を指定するデータを生成させる構成としてある。生成された位置を指定するデータは、ケーブル１２を介してコンピュータ装置本体側に送られる。
【００１８】
基板５０には、ケーブル接続用のコネクタ５３が取付けてあり、このコネクタ５３を介してケーブル１２の端部が接続される。図３では、ケーブル１２は省略してある。また、下ケース３０の前側には、軸受け部５４が樹脂で一体に成形させてあり、この軸受け部５４でローラ１１の軸を回転自在に保持する構成としてある。ローラ１１の軸の一方の延長部５４の真下には、スイッチ５７が配置してあり、ローラ１１に外部から押下げる力が働いた場合に、スイッチ５７を押して、クリックされる構成としてある。また、ローラ１１の軸の他方の端部には、回転検出部５５が取付けてあり、ローラ１１の回転を検出して、その回転検出量に応じて、モニタ画面をスクロールさせるスクロール信号を生成させるようにしてある。回転検出部５５やスイッチ５７は、基板５０上に配置されている。
【００１９】
さらに、基板５０上の、ローラ１１が配置される位置の左及び右には、左クリック用スイッチ６１及び右クリック用スイッチ６２が配置してある。それぞれのクリック用スイッチ６１，６２の上側には、操作部６１ａ，６１ｂが配置してあり、この操作部６１ａ，６１ｂが押し下げられることで、それぞれのスイッチ６１，６２が切換わり、左クリック又は右クリックの操作が行われたことを示す信号が出力される。マウスとして組み立てられた状態では、各スイッチ６１，６２の操作部６１ａ，６１ｂは、後述する上ケース２０の突起２２，２３が接触していて、上ケース２０の左右方向の若干の傾斜に連動して、各スイッチ６１，６２からクリック信号が出力されるようにしてある。
【００２０】
下ケース３０の上には、内部ケース４０が蓋をするように載せられる。この内部ケース４０についても樹脂で成形させてあり、外側の段差部４１が、下ケース３０の縁部３１に被さる形状としてある。この段差部４１の後側の左右には、図３に示すように、突起４１ａ，４１ｂが設けてある。この突起４１ａ，４１ｂは、上ケース２０の揺動を規制する規制部材として機能するものである。突起４１ａ，４１ｂで規制される動作状態については後述する。
【００２１】
内部ケース４０の中央よりも若干前側の位置には、高さ数ｍｍ程度の凸部４４が設けてある。この凸部４４は、マウスとして組み立てられた際に、上ケース２０を支える支点として機能する。凸部４４よりも前方の内部ケース４０には、細長形状の開口部４２が設けてあり、この開口部４２にローラ１１が配置される。開口部４２の左右には、比較的大きな面積の開口部４５，４６が設けてある。この開口部４５，４６は、上ケース２０が取付けられた際に、上ケース２０の突起２２，２３が配置される位置と重なるようにしてある。また、開口部４５，４６の後方の端部（爪接触部４５ａ，４６ａ）には、上ケース２０が取付けられた際に、上ケース２０側の爪２５，２６が係止される。
【００２２】
また、内部ケース４０の凸部４４よりも後方には、透孔４３が設けてあり、この上ケース２０が取付けられた際に、上ケース２０のピン２４が、この透孔４３に嵌まるようにしてある。
【００２３】
上ケース２０については、図３に破線で示すように、開口部２１の脇の内側（下側）に、突起２２，２３が形成させてあり、また後方の内側にはピン２４が形成させてある。さらに、突起２２，２３の近傍には、直立させた状態で爪２５，２６が形成させてある。
【００２４】
図４は、このように構成される内部ケース４０の上側に、上ケース２０を取付けた状態を示した図である。内部ケース４０の縁の段差部４１と、上ケース２０の縁部２７との間には、若干の隙間が形成された状態になっている。
【００２５】
図５は、上ケース２０が取付けられた状態を、側面から見た断面で示した図である。上ケース２０のピン２４が、内部ケース４０の透孔４３に嵌まり、さらに爪２５，２６が、内部ケース４０の開口部４５，４６の爪接触部４５ａ，４６ａに係止されている（図５では右側の爪２６と開口部４６だけが見えている）。但し、爪２５，２６は爪接触部４５ａ，４６ａにある程度遊びがある状態で係止されている。ここで、内部ケース４０の凸部４４が上ケース２０の内側と接触して、凸部４４を支点として、上ケース２０が揺動できる状態で、内部ケース４０に取付けられている。爪２５，２６の爪接触部４５ａ，４６ａへの係止状態をはずさない限り、上ケース２０は内部ケース４０から外れない。
【００２６】
内部ケース４０は、図示しないネジにより、下ケース２０に固定される構成としてある。或いは、接着剤により内部ケース４０を下ケース２０に固定しても良い。
【００２７】
図６は、組み立てられたマウス１０を、ローラ１１の配置位置の近傍で示した断面図（図１のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図）である。上ケース２０の内側の左右の突起２２，２３は、基板５０上に配置された左クリック用スイッチ６１及び右クリック用スイッチ６２の操作部６１ａ及び６２ａの表面と接触した状態となっている。
【００２８】
この状態で、例えば上ケース２０の左クリック部２０Ｌ（ローラ１１の左脇）を、矢印ＰＬで方向にユーザが指で押すことで、上ケース２０が図３，図５に示した凸部４４を支点として、若干左側に傾斜し、突起２２が左クリック用スイッチ６１の操作部６１ａを押して、スイッチ６１が切換わり、スイッチ６１から左クリック信号が出力されるようになる。
【００２９】
また、上ケース２０の右クリック部２０Ｒ（ローラ１１の右脇）を、矢印ＰＲで示す方向にユーザが指で押すことで、上ケース２０が図３，図５に示した凸部４４を支点として、若干右側に傾斜し、突起２３が右クリック用スイッチ６２の操作部６２ａを押して、スイッチ６２が切換わり、スイッチ６２から右クリック信号が出力されるようになる。
【００３０】
なお、このような操作時に上ケース２０が左右に傾斜する範囲は、上ケース２０の縁部２７と内部ケース４０の段差部４１との間の隙間（この隙間は例えば数ｍｍ程度）の範囲であり、非常にわずかな動きである。
【００３１】
このように本例のマウス１０は、上ケース２０のローラ１１配置位置の左右の脇が、左クリック部及び右クリック部として機能し、筐体形状としては、別体のボタンなどで左右のクリック部が配置される場合に比べて、一体化された上ケース２０を用意するだけで良く、それだけ部品点数の削減につながり、構成の簡易化につながる。また、別体のクリック用ボタンなどが配置されてないので、左クリック部や右クリック部の周囲に切り込みや凹凸がなく、それだけマウス上ケース２０の表面がスマートに構成されることになり、デザイン的に優れたものとなる効果を有する。
【００３２】
また、ほぼ中央に配置された凸部４４を支点として、上ケース２０の一方及び他方への傾きで、左右のクリック操作が行われるので、２つのクリック操作が同時に行われる可能性がほとんどなく、２つのクリック操作が同時に行われる誤動作を効果的に阻止できる。
【００３３】
なお、本例のマウス１０の場合には、図３に示すように、内部ケース４０の段差部４１の後方の左右に、突起４１ａ，４１ｂを設ける構成としたので、上ケース２０の傾きにより２つのクリック操作が同時に行われることを、より効果的に阻止できる。即ち、実際の使用状態を図７に示すと、例えば右手で操作する場合、右手の人指し指を上ケース２０の左クリック部２０Ｌの上に置き、中指をローラ１１の上に置き、薬指を上ケース２０の右クリック部２０Ｒの上に置いて、それぞれの指で対応した操作を行うことになる。
【００３４】
ところで、手のひらが上ケース２０の後方と当たることになり、人指し指又は薬指で左クリック部２０Ｌ又は右クリック部２０Ｒを押した状態で、手のひらで上ケース２０の後方を強く押した場合に、上ケース２０が若干歪んで、押したクリック部とは反対側のクリック用スイッチについても、押された状態となってしまうことが全くないとは言えない。
【００３５】
ここで本例の場合には、内部ケース４０の段差部４１の後方の左右に、突起４１ａ，４１ｂがあることで、人指し指又は薬指で左クリック部２０Ｌ又は右クリック部２０Ｒを押した状態で、手のひらで上ケース２０の後方を強く押すようなことがあっても、支点である凸部４４よりも後方での上ケース２０の傾斜がほとんどなく、２つのクリック用スイッチ６１，６２が同時に押されるような状況をより効果的に防止できる。
【００３６】
なお、ここまで説明した構成では、下ケース３０とは別体内部ケース４０を設けて、その内部ケース４０に上ケース２０が取付けられる構成としたが、支点となる凸部４４や、上ケース２０を保持する機構が、下ケース３０側で一体成形可能であれば、内部ケース４０を省略した構成としても良い。
【００３７】
また、上述した実施の形態では、マウスとして構成した入力装置の例について説明したが、例えば入力装置を構成する筐体の上側等に配置されたボールをユーザの操作で回転させて、二次元上の位置を指定する位置指定手段を備えたいわゆるトラックボールとして構成された入力装置に、２つのクリック手段を配置する場合に、同様の構成としても良い。また、その他の構成のポインティングデバイスにクリック手段を配置する場合にも適用可能である。
【００３８】
また、上述した実施の形態では、モニタ画面をスクロールさせるローラを配置させたマウスとして構成したが、スクロール用のローラがない形状の入力装置として構成しても良い。
【００３９】
さらに、上述した実施の形態では、ケーブルでコンピュータ装置本体などと接続させる入力装置として構成したが、装置本体側と無線通信を行ういわゆるワイヤレス型の入力装置として構成しても良い。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によると、装置そのものの筐体を構成する上部材を傾斜させる方向の選択で、２つのクリック操作が行える。従って、上部材とは別体のボタン部材が必要なく、それだけ入力装置の構成を簡単にすることができる。また、ボタンの配置位置の周囲に切り込みや凹凸がなく、それだけ入力装置の表面がスマートに構成されることになり、デザイン的に優れたものとなる効果を有する。また、支点を中心とした上部材の傾きで、クリック操作が行われるので、２つのクリック操作が同時に行われる可能性がほとんどなく、２つのクリック操作が同時に行われる誤動作を効果的に阻止できる。
【００４１】
この場合、下部材の底面をほぼ平面状に構成し、位置指定手段は、この平面状の底面と接近又は接触した面との相対的な位置変化を検出して、二次元上の位置を指定することで、筐体を移動させることで、二次元上の位置指定が指定できるマウスとして構成され、２つのクリック操作が行えるマウスが良好に構成される。
【００４２】
また、第１のクリック手段と第２のクリック手段との間にスクロール指示を行うローラを配置し、このローラの一部を、上部材の表面から突出させるように構成したことで、スクロール指示についても行える入力装置として構成できる。
【００４３】
また、下部材の上に被せられる内部部材を備え、この内部部材の表面に突起を設けて、所定の支点を構成したことで、上部材を支える支点が簡単かつ良好に構成できるようになる。
【００４４】
さらに、上部材の揺動を規制する規制部材を、下部材と上部材との間の所定位置に配置して、第１のクリック手段によるクリックと、第２のクリック手段によるクリックとが同時にできないように規制したことで、２つのクリック手段の同時操作をより効果的に阻止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による入力装置の全体構成例を示す斜視図である。
【図２】図１例の入力装置の側面図である。
【図３】図１例の入力装置の分解斜視図である。
【図４】図１例の入力装置の上ケースと内部ケースを組み合わせた状態を示した斜視図である。
【図５】図１例の入力装置の側面を、一部を断面として示した一部断面図である。
【図６】図１のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態による入力装置の操作例を示した説明図である。
【図８】従来のマウスの構成例を示した説明図である。
【符号の説明】
１…マウス、２…ケーブル、３…底面、４Ｌ，４Ｒ…クリックボタン、１０…マウス、１１…ローラ、１２…ケーブル、２０…上ケース、２０Ｌ…左クリック部、２０Ｒ…右クリック部、２１…開口部、２２，２３…突起、２４…ピン、２５，２６…爪、２７…縁部、３０…下ケース、３１…縁部、３２…底面、４０…内部ケース、４１…段差部、４１ａ，４１ｂ…突起、４２…開口部、４３…透孔、４４…凸部、４５，４６…開口部、４５ａ，４６ａ…爪接触部、５０…基板、５１…発光ダイオード、５２…受光部材、５３…コネクタ、５４…軸受け部、５５…回転検出部、５６…ローラ延長部、５７…スイッチ、６１…左クリック用スイッチ、６１ａ…操作部、６２…右クリック用スイッチ、６２ａ…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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