(57)【要約】【課題】薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立するよう一体成形したクッションにおいて、夫々の隔壁が大きくたわんでも、クッション自体の安定性が大きく崩れるような虞れのない新規なクッションを提供する。【解決手段】クッション１は、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端面と、該縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部に形成した張り出し部１ｄの下面とで支持されるので、クッション載置面に対する接触面積が拡大され、荷重が加わって夫々の隔壁１ａ，１ｂが大きくたわんだとしても、クッション１自体は大きく変形することはない。【選択図】　図２
2004081546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立すると共に、前記隔壁で外周を囲んで外周面を構成するよう一体成形されたエラストマー製のクッションであって、前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に、該縦横の隔壁の下端から張り出す張り出し部が形成されていることを特徴とするクッション。
【請求項２】
上記張り出し部が、上記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部中心の円形状の開口を囲むよう形成されていることを特徴とする請求項１記載のクッション。
【請求項３】
上記張り出し部が、上記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部中心の正方形状の開口を囲むよう形成されていることを特徴とする請求項１記載のクッション。
【請求項４】
上記張り出し部の面積を任意に設定して、上記縦横の隔壁のたわみ度合いを調整したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のクッション。
【請求項５】
弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立すると共に、前記隔壁で外周を囲んで外周面を構成し、且つ前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部が該縦横の隔壁の下端に連続する底部膜で塞がれるよう一体成形されたエラストマー製のクッション基材を得た後、前記底部膜を所定形状に打ち抜いて、前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に、該縦横の隔壁の下端から張り出す張り出し部を形成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のクッションの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばイス，ソファー，ベッド等のクッションを構成するエラストマー製のクッション部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ベッド等に使用されるクッションの中には、半硬質材からなる薄肉状の隔壁を平面視略格子状に並立させて構成したものがある（例えば実開昭５２−１５３０７号公報等）。
該従来のクッションは、上方から荷重がかかった際に、半硬質材からなる薄肉状の隔壁が側方へ傾斜することでクッション性（緩衝性）を発揮しようとするものであり、大きな荷重に対しては所望のクッション性を発揮するが、小さな荷重に対するクッション性に欠け、使用者が寝返りをうった際等に隔壁の硬さを感じるという不具合があった。また、格子状に並立する隔壁の十字状交差部の中心では柔軟性が発揮されず、部分的に柱が立ち上がるような反発力が発生し、使用者が横たわった際に違和感を感じる場合もあった。
【０００３】
一方、本願発明者等は、上述した不具合を解消するクッションとして、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立するよう一体成形したエラストマー製のクッションを先に提案している（特願２０００−２４４５５４号、特願２００１−１８１３６４号等）。
このクッションは、上記隔壁を熱可塑性エラストマーやゴム等のエラストマーにて成形することにより、荷重が加わった際に夫々の隔壁が適度にたわんで、使用時において底つき感がなく、且つ適宜なクッション性を長期に亘り維持することを可能としたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
処で、上記した先提案のクッションは、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁１０１が平面視格子状に並立するよう一体成形されたものであって、その縦横の隔壁１０１で囲まれる部分の底部１０２は解放されており、クッション１００と該クッションを載置する面１１０とは縦横の隔壁の下端面１０３のみで接触し、その接触面積が小さいことから、荷重が加わって夫々の隔壁がたわんだ際、クッション１００自体の安定性が崩れる虞れがあった（図８参照）。
【０００５】
特に、本願発明者等が特願２００１−１７２３８６号等で先に提案したように、所定の大きさに成形した所要数のクッション同士を連結してベッド用の大きなクッションを構成した場合、使用者の頭部、腰部、臀部等の比較的大きな荷重がかかる部位に配設されたクッションは、夫々の隔壁が大きくたわむので、隣り合わせるクッションとの連結が外れる虞れがあった。
【０００６】
本発明は上述したような従来事情に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立するよう一体成形したクッションにおいて、比較的大きな荷重がかかって夫々の隔壁が大きくたわんだとしても、クッション自体の安定性が大きく崩れるようなことがなく、隣り合わせるクッション同士の連結が外れてしまうような虞れのない新規なクッションを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上の目的を達成するために、本発明のクッションは請求項１記載のように、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立すると共に、前記隔壁で外周を囲んで外周面を構成するよう一体成形されたエラストマー製のクッションであって、前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に、該縦横の隔壁の下端から張り出す張り出し部が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
このように、縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に張り出し部を形成することで、クッションはクッション載置面に対し、縦横の隔壁の下端面と張り出し部の下面とが接触する状態で支持されるようになる。よって、縦横の隔壁の下端面のみで支持される従来のクッションに比べ、載置面に対する接触面積が拡大され、荷重が加わって夫々の隔壁がたわんだ際のクッション自体の安定性が向上する。
【０００９】
ここで、クッション自体の安定性だけを向上させるのであれば、縦横の隔壁で囲まれる部分の底を底部膜で塞いで前記接触面積を大幅に拡大することも考えられるが、その場合、クッション自体の保形性が大きくなりすぎ、荷重が加わった際に夫々の隔壁のたわみ変形量が小さくなる虞れがある。これに対し、本発明のように、縦横の隔壁で囲まれる部分の底部を完全に塞ぐのではなく、張り出し部を設けることで、前記接触面積を適宜に拡大してクッションの安定性を向上しながら、縦横の隔壁のたわみ変形は従来のクッションと同程度に維持して、適宜なクッション性を得ることができる。
【００１０】
上記張り出し部は、縦横の隔壁で囲まれる部分に、三角形，四角形，五角形以上の多角形，円形，楕円形等の各種形状の開口が、一または複数開口するよう形成することが可能であるが、該張り出し部にかかる荷重応力が張り出し部の全域に均一に分散されて、長期にわたり安定性を適度に保持できるようにすることを考慮すれば、請求項２のように、上記張り出し部が、上記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部中心の円形状の開口を囲むよう形成されていることが好ましい。
また、請求項３のように、上記張り出し部が、上記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部中心の正方形状の開口を囲むよう形成されている場合、張り出し部は、縦横の隔壁の下端に沿って、縦方向若しくは横方向に均一幅で延びるよう形成される。よって、クッションを縦方向若しくは横方向に収縮させ易くなり、収縮した状態（畳んだ状態）での箱詰め、梱包が可能になる。
【００１１】
また請求項４のように、上記張り出し部の面積、換言すれば、縦横の隔壁の下端からの張り出し寸法を任意に設定することで、上記縦横の隔壁のたわみ度合いを、要求されるクッションの硬さに応じて任意に設定することができる。
すなわち、上記張り出し部の面積（隔壁下端からの張り出し寸法）を大きくした場合は、縦横の隔壁のたわみ度合いが小さくなり、比較的硬いクッションを得ることができ、上記張り出し部の面積を小さくした場合は、縦横の隔壁のたわみ度合いが大きくなり、比較的柔らかいクッションを得ることができる。
【００１２】
請求項１〜４のいずれかに記載のクッションを得るための好ましい製造方法として、請求項５記載のように、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁が平面視格子状に並立すると共に、前記隔壁で外周を囲んで外周面を構成し、且つ前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部が該縦横の隔壁の下端に連続する底部膜で塞がれるよう一体成形されたエラストマー製のクッション基材を得た後、前記底部膜を所定形状に打ち抜いて、前記縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に、該縦横の隔壁の下端から張り出す張り出し部を形成する製造方法を挙げることができる。
【００１３】
処で、本発明のクッションを構成するクッション部材は前述したように、隔壁をエラストマーにて成形することにより、荷重が加わった際に夫々の隔壁が適度にたわんで、使用時において底つき感がなく、且つ適宜なクッション性を長期に亘り維持することを可能としたものである。
ここで、エラストマーについては、天然ゴム又は合成ゴム等のゴムの架橋物（架橋ゴム）と、熱可塑性エラストマーのどちらでも構わないが、底つき感がなく、柔軟で小さな荷重に対しても緩衝性が良く、またヘタリが少ない耐久性の良いクッション部材の提供を可能にするには、前記クッション部材を架橋ゴムで構成することが好ましい。
【００１４】
すなわち、上記クッション部材が、天然ゴム及び合成ゴムから選ばれた少なくとも１種以上のゴムの架橋物（架橋ゴム）からなり、且つ該クッション部材における夫々の隔壁はショアＡ２０〜４０の硬度を有するものであることが好ましい。
上記のゴムは、ポリブタジエンゴム１０〜２０質量％を含むゴム混合物が好ましい。特に、ゴムが、天然ゴム４０〜８０質量％、ポリイソプレンゴム１０〜４０質量％及びポリブタジエンゴム１０〜２０質量％（三者の合計１００質量％）からなるゴム混合物であることが好ましい。
また、上記の架橋ゴムには、軟化剤を配合することが好ましい。軟化剤は液状ポリイソプレンゴムが好ましい。
また、上記の架橋ゴムには、補強剤を配合することが好ましい。補強剤はホワイトカーボンが好ましい。
さらに、上記の架橋ゴムには、ブルーミング防止剤を配合することが好ましい。ブルーミング防止剤は高分子量脂肪族カルボン酸の複合化エステルが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の一例を図面を参照して説明する。
図１において、ａは所要数のクッション１を接着、ホッチキス止め、ホック部材などの所望の連結手段により連結して所定の大きさに構成したベッド用クッション、ｂはこのベッド用クッションａを収容する所定寸法の枠体を表している。
【００１６】
クッション１は、図２，図３に示すように、所定の高さを有する薄肉状の隔壁１ａ，１ｂを横方向と縦方向に並べて平面視格子状に並立させ、且つその外周は前記横方向と縦方向の隔壁１ａ，１ｂで囲んで外周面１ｃを構成すると共に、夫々の隔壁１ａ，１ｂが、上方から荷重がかかると適度にたわんで所望のクッション性を発揮するよう、エラストマーを用いて一体成形されている。
【００１７】
また、クッション１は、上記縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部に、該縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端に連続する張り出し部１ｄが形成されており、枠体ｂの内底面（クッション載置面）ｂ１に対し、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端面と前記張り出し部１ｄの下面とが接触する状態で支持されるようになる。よって、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端面のみで支持される従来のクッションに比べ、前記内底面ｂ１に対する接触面積が拡大され、荷重が加わって夫々の隔壁１ａ，１ｂがたわんだ際のクッション１自体の安定性が向上する。
【００１８】
また本例では、縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部中心の円形状の開口１ｅを囲むように（張り出し部１ｄの内周縁で囲まれる開口１ｅが円形になるように）張り出し部１ｄを形成しており、これにより、荷重応力が張り出し部１ｄの全域に均一に分散されて、長期にわたり前述の安定性を適度に保持できるようになっている。
【００１９】
一方、図４に示すように、縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部中心の正方形状の開口１ｅ’を囲むように（張り出し部１ｄの内周縁で囲まれる開口１ｅ’が円形になるように）張り出し部１ｄを形成しても良い。この場合も、クッション１は上記内底面ｂ１に対し、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端面と前記張り出し部１ｄの下面とが接触する状態で支持されるので、荷重が加わって夫々の隔壁１ａ，１ｂがたわんだ際のクッション１自体の安定性が向上する。加えて、張り出し部１ｄは、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端に沿って、縦方向若しくは横方向に均一幅で延びるよう形成されるので、図５に示すように、クッション１を縦方向若しくは横方向に収縮させ易くなり、収縮した状態（畳んだ状態）での箱詰め、梱包が可能になる。
【００２０】
上記張り出し部１ｄの面積（隔壁１ａ，１ｂ下端からの張り出し寸法）は、要求されるクッション１の硬さに応じた縦横の隔壁１ａ，１ｂのたわみ度合いを得られるよう、任意に設定されている。
【００２１】
上記クッション１の製造方法の一例を述べれば、例えば、まず図６に示すように、下型ｃ１，上型ｃ２，型枠ｃ３からなる組立て，分解可能な成形型ｃを組み立てて、そのキャビティ内にエラストマーの原料を充填し、弾性を有する薄肉状の縦横の隔壁１ａ，１ｂが平面視格子状に並立すると共に、それら隔壁１ａ，１ｂで外周を囲んで外周面１ｃを構成し、且つ縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部が該縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端に連続する底部膜１ｆで塞がれるよう一体成形されたエラストマー製のクッション基材１’を一体成形する。ここで用いるエラストマーとしては、後に詳述するが、天然ゴム又は合成ゴム等のゴムの架橋物（架橋ゴム）と、熱可塑性エラストマーとの何れであっても良い。
【００２２】
上記クッション基材１’を得た後、図示を省略するが、夫々の底部膜１ｆの中心を抜き型により所定の大きさの円形状若しくは正方形状に打ち抜いて、該底部膜１ｆの周囲に、縦横の隔壁１ａ，１ｂの下端に連続する張り出し部１ｄを残して、該張り出し部１ｄの内周縁で囲まれる円形の底部開口１ｅ若しくは正方形の底部開口１ｅ’を形成する。
【００２３】
これにより得られた熱可塑性エラストマー製のクッション１は、単独でイスやソファー等のクッションとして用いることもできるが、本例では、ベッド用のクッションとして使用するものであるため、所要数のクッション１を連結して、シングルベッドサイズ，セミダブルベッドサイズ，ダブルベッドサイズなどの所定の大きさのベッド用クッションａを作製する。
【００２４】
このベッド用クッションａは、木製の板等で形成した枠体ｂを有するベッド基台に収容すると共に、同ベッド用クッションａの外縁部分を構成する各クッション１の外周面１ｃを、適宜な止着手段で枠体ｂの内周面に固定し、さらにその上にベッドパッドを敷いたりカバーを被せるなどして、ベッドを構成することができる。
このようにして構成されたベッド用クッションａは、夫々のクッション１において、縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部に張り出し部１ｄを一体に備えているので、荷重が加わって隔壁１ａ，１ｂがたわんでも、各クッション１自体は安定性良く枠体ｂ内に載置される。よって、使用者の頭部、腰部、臀部等の比較的大きな荷重がかかる部位に位置するクッション１において、隔壁１ａ，１ｂが大きくたわんだとしても、隣り合わせるクッション１との連結状態が外れたり、反転するような虞れはない（図７参照）。
また、縦横の隔壁１ａ，１ｂで囲まれる部分の底部は底部膜１ｆで完全に塞がれるのではなく、所定の寸法で張り出す張り出し部１ｄにより安定性を向上させているので、縦横の隔壁１ａ，１ｂのたわみ変形は従来のクッションと同程度に維持して、適宜なクッション性を得ることができる。
【００２５】
ちなみに、上述したクッション１を構成する隔壁１ａ，１ｂの成形寸法は、例えば隔壁の高さ３０〜３００ｍｍ、幅３０〜１００ｍｍ程度に設定すると良い。また、隔壁の厚さは０．５〜５ｍｍ、好ましくは１．０〜３ｍｍ程度である。また、円形状の底部開口１ｅを形成する場合、その直径は１８〜８０ｍｍとすることが良く、正方形状の底部開口１ｅ’を形成する場合、該開口１ｅ’の一辺の長さは１８〜８０ｍｍ程度とすることが好ましい。張り出し部１ｄの張り出し寸法は６〜１０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００２６】
また、ベッドの横方向（短手方向）に沿う隔壁１ａと、ベッドの縦方向（長手方向）に沿う隔壁１ｂとの比をほぼ同一とし、前記隔壁１ａ，１ｂで構成される格子形状がほぼ正方形状になるよう形成すると良い。
【００２７】
以下、上述したクッション１を成形するために用いるエラストマーについて詳述すれば、本発明で用いるエラストマーは、熱可塑性エラストマー、架橋ゴムの何れであっても良いが、前述したように、架橋ゴムを用いる方が好ましい。
【００２８】
本発明で用いる架橋ゴムの原料ゴムとしては、天然ゴム及び／又は合成ゴムが用いられる。合成ゴムとしてはポリブタジエンゴム、ポリクロロプレンゴム、ポリイソプレンゴム、ブタジエンスチレンゴム、ブタジエンアクリロニトリルゴム、イソブチレンイソプレンゴムなどが挙げられる。クッション１の硬度（柔らかさ）、ヘタリの防止、耐久性、変形追従性などの性質を考慮して１種又は２種以上のゴムを混合して使用する。
【００２９】
本発明で用いる架橋ゴムの原料ゴムは、ポリブタジエンゴムを配合したゴム混合物が、架橋ゴムに弾性を付与する点から好ましい。その配合量は、原料ゴムの１０〜２０質量％が好ましい。特に好ましい原料ゴムは、天然ゴム、ポリイソプレンゴム及びポリブタジエンゴムの混合物であり、その好ましい配合割合は、天然ゴム４０〜８０質量％、ポリイソプレンゴム１０〜４０質量％及びポリブタジエンゴム１０〜２０質量％（三者の合計１００質量％）である。これらのゴムは、クッション構造体に成形する時に、加硫剤で加硫され架橋ゴムとなる。加硫剤は、通常用いられる硫黄、有機含硫黄化合物などが使用できる。また、加硫の際には、通常用いられる加硫促進剤、有機系加硫促進助剤及び／又は無機系加硫促進助剤を使用するのが好ましい。
【００３０】
上記架橋ゴムは、硬度がショアＡで２０〜４０、好ましくは３０〜４０のものが良い。クッション１をこのような硬度の架橋ゴムで構成した場合、荷重がかかると隔壁１ａ，１ｂが座屈するようにたわみ変形し、底つき感がなく、柔軟で小さな荷重に対しても緩衝性が良いクッション１が得られる。また、クッション１のヘタリは、隔壁１ａ，１ｂを構成する架橋ゴムの永久伸び、圧縮永久歪みに関係し、そしてこれらの値が小さいほどヘタリが少ない。クッション１の永久伸びは５％以下、圧縮永久歪みは５０％以下（ＪＩＳ　Ｋ　６２６２に準拠）が好ましい。
【００３１】
また、本発明においては、架橋ゴムに、軟化剤を配合するのが好ましい。軟化剤は反応性部位を有する可塑剤であり、この反応部位は炭素−炭素二重結合、末端活性水素基、化学修飾反応性官能基などがあるが、本発明ではゴムと架橋するものが好ましく、その観点から、反応部位が炭素−炭素二重の軟化剤が好ましい。そして、本発明において、軟化剤は架橋ゴムに柔らかさを付与し、所定の硬度を保持する目的で配合する。そのため、ＳＰ値の低いジエン系の軟化剤が好ましく、イソプレン系、ブタジエン系、イソプレン−ブタジエン系などが用いられ、これらの分子量は１０，０００〜１００，０００程度が好ましい。分子量が小さいと未反応物がブリードして、クッション１に荷重がかかったとき音鳴り、貼り付きの原因となる可能性があり、また分子量が大きいと半固体となり扱いにくく、クッション１の柔軟性が不足する。好ましい分子量は２０，０００〜５０，０００である。軟化剤は架橋（加硫）前の原料ゴムに配合する。軟化剤の配合量は原料ゴムに対し５〜２０質量％が好ましい。軟化剤としては、例えば、クラプレンＬＩＲ−３０、クラプレンＬＩＲ−５０（いずれも、株式会社クラレ製の液状ポリイソプレンゴム：商標名）が挙げられる。
【００３２】
また、本発明においては、架橋ゴムに補強剤を配合するのが好ましい。補強剤はクッション１のヘタリ防止性を向上させ、強度を高める。補強剤としては炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、ホワイトカーボン、カーボンブラック、クレーなどが用いられる。特に、架橋ゴムのヘタリの改善及び強度向上の点からホワイトカーボンが好ましい。配合量は原料ゴムに対し１〜２０質量％が好ましい。また、架橋ゴムにブルーミング防止剤を配合するのが好ましい。ブルーミング防止剤は高分子量脂肪族カルボン酸の複合化エステルが、ブルーミングを防止すると共に、架橋ゴムの軟化剤の作用をなし、架橋ゴムに柔らかさを付与するので好ましい。この複合化エステルとしては、例えばシンコー技研株式会社製「ＢＬＯＯＭ　ＳＴＯＰＰＥＲ（ブルームストッパー）−ＨＲ」（商標名）が挙げられる。配合量は原料ゴムに対し２〜１０質量％が好ましい。
【００３３】
架橋ゴム製のクッション１は、所定の配合ゴムに、加硫剤、加硫促進剤、必要に応じて軟化剤、補強剤、ブルーミング防止剤などを配合し、混練し、この混練物をプレス成形法や射出成形法で成形し、加熱加硫して製造するのが好ましい。
【００３４】
一方、本発明で用いる熱可塑性エラストマーは、常温ではゴム状弾性体として挙動するが、温度上昇によって塑性変形する物質である。熱可塑性エラストマーとしては、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、１，２−ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー、動的架橋系熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
【００３５】
スチレン系熱可塑性エラストマーは、分子中のハードセグメントとしてポリスチレン、ソフトセグメントとしてポリブタジエンやポリイソプレンなどのポリジエンを用いたブロックコポリマーである。例えば、スチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）・スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン・プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）などであり、また、スチレン−ブタジエンブロック共重合体の水素添加物とポリプロピレンとの混合物などが挙げられる。
【００３６】
また、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーとしては、ＥＰＤＭ、イソブチレンイソプレンゴムのようなオレフィン系ゴムとポリオレフィン樹脂の機械的ブレンド物（ブレンド型）、オレフィン系ゴムとポリオレフィン樹脂を有機過酸化物の存在下で混練してゴム相を部分架橋させたブレンド物（部分架橋ブレンド型）、ポリプロピレンを連続相とし、架橋ＥＰＤＭを分散相とする複合体（完全架橋ブレンド型）などが用いられる。
ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマーとしては、ポリ塩化ビニルとニトリルゴム又は部分架橋ニトリルゴムとのブレンド物などが挙げられる。
【００３７】
ポリエステル系熱可塑性エラストマーとしては、例えば、テレフタル酸ジメチル、１，４ブタンジオール及ぴポリテトラメチレンエーテルグリコールを原料とし、エステル交換・重縮合反応させて製造したポリエステル・ポリエーテル型エラストマー、テレフタル酸ジメチル、１，４ブタンジオール及びε−カプロラクトンを原料とし、エステル交換、開環反応させて製造したポリエステル・ポリエステル型エラストマーが挙げられる。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーとしては、末端活性水素を有する長鎖ジオールと短鎖ジオールとジイソシアナートを反応させてハードセグメントとソフトセグメントを形成させたエラストマーなどが挙げられる。また、ポリアミド系熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ラウリルラクタム、ジカルボン酸、及びポリエーテルジオールを原料とし、開環反応、縮合反応して製造したエラストマーなどが挙げられる。
【００３８】
これら熱可塑性エラストマーの中では、特にスチレン系熱可塑性エラストマーが、柔軟性に富み、耐久性が良いので良好な特性のクッションを構成できる。
本発明で用いる熱可塑性エラストマーは、硬度がショアＡで１５〜４０、好ましくは１５〜３５のものが良い。クッション１をこのような硬度の熱可塑性エラストマーで構成した場合、荷重がかかると隔壁１ａ，１ｂが座屈するようにたわみ変形し、使用時において底つき感がなく、柔軟であり、小さな荷重に対しても緩衝性が良い。さらに、耐久性にも富んでいる。
【００３９】
上述したように、本発明に用いる熱可塑性エラストマーは、スチレン系、ポリウレタン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリエステル系、ポリアミド系等を用いるが、これらの熱可塑性エラストマーにプロセスオイル等の軟化剤を添加して硬度を調節してもよい。プロセスオイルの添加量によっては、クッションのへたり、べたつき等を生じる可能性があるので、オイルの添加量は、エラストマー１００重量部に対して０〜３０重量部の範囲が好ましい。
【００４０】
以上、本発明に係るクッションの実施形態の一例を図面を参照して説明したが、本発明は図示例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に記載される技術的思想の範疇において、種々の変更が可能であることは言うまでも無い。
【００４１】
【発明の効果】
本発明に係るクッションは以上説明したように構成したので、下記の効果を奏する。
（請求項１）
縦横の隔壁で囲まれる部分の底部に形成した張り出し部により、載置面に対するクッションの接触面積が拡大されるので、荷重が加わって夫々の隔壁がたわんだ際のクッション自体の安定性を向上させることができる。よって、例えば所要数のクッション同士を連結してベッド用の大きなクッションを構成した場合、使用者の頭部、腰部、臀部等の比較的大きな荷重がかかる部位に配設されたクッションにおいて、夫々の隔壁が大きくたわんだとしても、該部位のクッションが全体に大きく変形して、隣り合わせるクッションとの連結が外れたり反転するような虞れがない。また、上記張り出し部により接触面積を適宜に拡大したので、前述の如くクッション自体の安定性を向上しながら、縦横の隔壁のたわみ変形は従来のクッションと同程度に維持することができる。
【００４２】
（請求項２）
張り出し部の内周縁で囲まれる底部開口が円形になるので、張り出し部にかかる荷重応力が張り出し部の全域にわたり均一に分散される。よって、張り出し部や縦横の隔壁に亀裂が入るような虞れがなく、前述した安定性を長期にわたって維持することができる。
【００４３】
（請求項３）
張り出し部の内周縁で囲まれる底部開口が正方形になり、張り出し部は、縦横の隔壁の下端に沿って、縦方向若しくは横方向に均一幅で延びるよう形成されるので、クッションを縦方向若しくは横方向に収縮させ易くなる。よって、収縮した状態（畳んだ状態）での箱詰め，梱包が容易に行えるようになり、保管時や運搬時のスペースを縮小することができる。
【００４４】
（請求項４）
張り出し部の面積を任意に設定することで、縦横の隔壁のたわみ度合いを、要求されるクッションの硬さに応じて任意に設定することができる。
【００４５】
（請求項５）
縦横の隔壁で囲まれる部分の底部が底部膜で塞がれるよう一体成形されたエラストマー製のクッション基材を得た後、その底部膜を所定形状に打ち抜いて張り出し部を形成する方法としたので、底部膜をカッターなどで一つずつ切断して所定形状の張り出し部を形成するような方法に比べ、簡単且つ低コストにて、上述の効果を奏するクッションを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るクッションを所要数連結してなるベッド用クッションの斜視図で、一部省略して示す。
【図２】本発明に係るクッションの拡大斜視図で、一部切欠して示す。
【図３】図２の（ｘ）−（ｘ）線に沿う拡大断面図。
【図４】底部開口が正方形である例を示すクッションの拡大斜視図で、一部切欠して表す。
【図５】図４に示すクッションを収縮させて箱詰めした状態を示す平面図。
【図６】本発明に係るクッションの成形方法の一例を示す斜視図。
【図７】本発明に係るクッションに荷重が加わった際の状態を示す断面図。
【図８】従来のクッションに荷重が加わった際の状態を示す断面図。
【符号の説明】
ａ：ベッド用クッション
ｂ：枠体
１：クッション
１ａ，１ｂ：隔壁
１ｃ：外周面
１ｄ：張り出し部
１ｅ，１ｅ’：底部開口
１ｆ：底部膜
ｃ：成形型
【図１】
2004081546.tif 000003
【図２】
2004081546.tif 000004
【図３】
2004081546.tif 000005
【図４】
2004081546.tif 000006
【図５】
2004081546.tif 000007
【図６】
2004081546.tif 000008
【図７】
2004081546.tif 000009
【図８】
2004081546.tif 000010