(57)【要約】【課題】虫歯や歯垢（プラーク）の付着や磨き残しの部位がはっきりと観察できる装置を提供することを目的とする。【解決手段】歯１に照射するための波長の違う少なくとも２種類以上の光源５、６を有し、かつ歯１からの反射光７を撮影するためのカメラ８を備えたもので、光源５、６を切り替え、特定の波長の光を照射し歯の表面状態の画像を得ることにより、健康な歯とそうでない部分（虫歯、プラーク等）がはっきりと観察できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に照射する励起光の波長が異なった光源を少なくとも２種類以上有し、かつ歯からの反射光を撮影するためのカメラを備え、前記波長の異なる光源を切り替えることにより、歯の表面状態の画像を得る歯観察装置。
【請求項２】
歯の表面に照射する励起光の波長の一つが白色光（可視光）領域である請求項１に記載の歯観察装置。
【請求項３】
歯の表面に照射される一つの励起光が３００ｎｍから５５０ｎｍ間の波長の単色光、または所定の波長幅を持った励起光である請求項１または２に記載の歯観察装置。
【請求項４】
歯に照射される励起光の一つの中心波長が３３０ｎｍ紫外線領域にある請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯観察装置。
【請求項５】
光源に対して特定の波長を透過するフィルターを配置し、歯に照射する励起光を特定の波長とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯観察装置。
【請求項６】
光源からの励起光が歯に照射されることにより発生した反射光を、特定の波長を透過するフィルターを通して、カメラによって撮影する請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯観察装置。
【請求項７】
歯の表面に照射される励起光の光源がハロゲン光源である請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯観察装置。
【請求項８】
歯の表面に照射される励起光の光源がＬＥＤである請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯観察装置。
【請求項９】
歯の表面に照射される励起光の光源が半導体レーザーである請求項１、５または６に記載の歯観察装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯の表面の状態（虫歯、プラーク付着、磨き残し等）を観察するための歯観察装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、歯の状態を観察するためのものとして、先端に鏡のついた口腔鏡や白色光（照明）と撮影のためのカメラを備え、画像情報としてモニターに映し出して、対象とする部位を拡大して観察することが可能な装置は知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の装置では歯の表面の状態はある程度見ることができるが、初期段階の虫歯や歯垢（プラーク）の付着や磨き残しの部位がはっきりとわからないという課題があった。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、歯の表面の状態、たとえば、虫歯の部位、プラークの付着、磨き残し等が容易に判断できる歯観察装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の歯観察装置は、波長の異なる光源を切り替えることにより、歯の表面状態の画像を得るようにしたものである。
【０００６】
これにより、歯の表面の状態、たとえば初期虫歯や、歯に付着したプラークの付着状況や、磨き残しを簡単に他の部位と区別することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、歯に照射する励起光の波長が異なった光源を少なくとも２種類以上有し、かつ歯からの反射光を撮影するためのカメラを備え、前記波長の異なる光源を切り替えることにより、歯の表面状態の画像を得る歯観察装置とすることにより、目的に応じて光源を適宜切り替え、特定の波長によって歯表面からの反射光の違いをカメラによって撮影データとしてモニターに映し出し簡単に歯の状態を観察することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、歯の表面に照射する励起光の波長の一つが白色光（可視光）領域である請求項１に記載の歯観察装置とすることにより、通常、目視しているのと同様の状態で歯の表面の状態を観察することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、歯の表面に照射される一つの励起光が３００ｎｍから５５０ｎｍ間の波長の単色光、または所定の波長幅を持った励起光である請求項１または２に記載の歯観察装置　とすることにより、通常の白色光では観察されにくかった歯の状態を容易に観察することができる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、歯に照射される励起光の一つの中心波長が３３０ｎｍ紫外線領域にある請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯観察装置とすることにより、より鮮明に歯の表面状態を観察することができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、光源に対して特定の波長を透過するフィルターを配置し、歯に照射する励起光を特定の波長とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯観察装置とすることにより、観察に不必要な光をカメラに写し込ませなくすることができる。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、光源からの励起光が歯に照射されることにより発生した反射光を、特定の波長を透過するフィルターを通して、カメラによって撮影する請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯観察装置とすることにより、観察に必要な光の波長のみを撮影することができ、より鮮明に歯の状態を観察することができる。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、歯の表面に照射される励起光の光源がハロゲン光源である請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯観察装置とすることにより、紫外から可視領域までの広い波長をカバーすることができる。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、歯の表面に照射される励起光の光源がＬＥＤである請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯観察装置とすることにより、コンパクトで、熱が発生しにくく、超寿命、光源の安定性が良く、省エネ性の優れたものとすることができる。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、歯の表面に照射される励起光の光源が半導体レーザーである請求項１、５または６に記載の歯観察装置とすることにより、コンパクトで高エネルギー（ハイパワー）、単一波長の光を得ることができ、通常の光源による微弱な反射特性に対して効果的に反射光を発生させることができ、歯の表面観察をより有効にすることができる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図を参照にしながら説明する。
【００１７】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１における歯観察装置を示すものである。
【００１８】
図に示すように、歯１は歯茎２により支えられている。この歯１を観察する歯観察装置は、励起光３および４を歯１に対して切り替えて照射する光源５および６と、歯１からの反射光７を撮影するためのカメラ８とを備えている。前記光源５および６と、カメラ８は、装置先端のヘッド９に組み込まれており、ヘッド９は手で持つためのグリップ部１０から前方に延びている。
【００１９】
グリップ部１０では、光源５および６を適宜切り替えることができるようになっており、歯１からの反射光７は、それぞれの光源５および６から発せられた励起光３または４の波長の違いによって違った波長が発生する。そして、カメラ８は、その特定の波長による歯表面からの反射光７の違いを撮影データとしてモニターに映し出し、画像により簡単に歯１の状態を観察することができるようになっている。
【００２０】
なお、光源５および６は、２つに限られるものではなく、２種類以上であればよいものである。
【００２１】
以上のように構成された歯観察装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００２２】
まず、ヘッド９に設けられた波長の違う複数の光源５および６を目的に応じて切り替えて歯１に特定の励起光３または４を照射することができ、それぞれ特徴を持った励起光３または４は、歯１の表面に照射され特定の反射光７をそれぞれ発生させる。このときヘッド９に設けられたカメラ８によって、それぞれ波長の特性に応じて発生した反射光７の状態を映し出すことができる。
【００２３】
以上のように、本実施例においては波長の違う光源を２種類以上設け、光源を目的に応じて切り替え、歯からの反射光をカメラで撮影できることによって、簡単にかつ鮮明に歯の表面の状態を観察することができる。
【００２４】
例えば、照射される特定の波長の一つが白色光（可視光）領域のものであれば、肉眼で観察される歯の状態（色調）をカメラ８の画像として再現できるものであり、別の光源の波長が３００から５５０ｎｍの領域の単色光、または一定の波長幅を持ったものである場合、励起光が歯に照射された後の歯からの反射光は、青色から緑色の蛍光（４００から６５０ｎｍ：励起光の波長により橙色）を示すものであり、また、初期虫歯、プラークの付着、磨き残し等、本来の歯の成分ではないものは、同じ波長の青色の蛍光色を発することがないため、歯の健康な部分と虫歯の部分を区別しやすくなったり、プラークや磨き残し等が歯の表面に付着している場合でも蛍光の発光状態が健康な歯の表面とは異なる（色が違う）ために容易に区別することができる。
【００２５】
特に励起光の中心波長が３３０ｎｍの紫外領域とすることによって、人の歯は、４７０ｎｍの青い自己蛍光放出するため、より青く画面に映し出され、歯本来の組織以外のもの（虫歯部位、プラーク等）と区別が鮮明にできるものである。
【００２６】
（実施例２）
図２は、本発明の実施例２における歯観察装置の、特にヘッド部分を示すものである。
【００２７】
実施例１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。相違点は、反射光７がレンズ１１を介してカメラ８によって撮影されるものであり、また、光源５および６と歯１の間に特定波長のみを透過させるフィルター１２および１３が配置されていることである。
【００２８】
以上のように、光源５および６と歯１の間にフィルター１２および１３を配置することによって、光源５および６での波長のばらつきをフィルター１２および１３でカットし、特定の波長のみを効果的に歯に照射することができるものとなり、光源のばらつきによる光の散乱を抑えることができ、歯１の状態がレンズ１１を介してカメラ８によって撮影され観察しやすいものとなっている
特に、歯１の表面に照射する光源５、６としてハロゲン光源を用いることによって、紫外域の波長（３００ｎｍ）から可視光領域の赤色（７７０ｎｍ付近）を含んだ幅広い光源とすることができるため、歯１に特定波長の励起光を照射する際に、光源を切り替えずに、歯と光源の間に配置しているフィルター１２または１３を変えることによって、容易に特定の波長の励起光を得ることができるものである。
【００２９】
また、光源５、６をＬＥＤとすることによって、特定波長の励起光が簡単に得られ、しかもコンパクトで、熱が発生しにくく、超寿命、光源の安定性が良く、省エネ性の優れたものとすることができる。さらに、励起光の光源を半導体レーザー（ＬＤ）とすることによって、コンパクトで高エネルギー（ハイパワー）、単一波長をの光を得ることができることにより、通常の光源では微弱な反射特性のものに対して効果的に反射光を発生させることができ、歯の表面観察をより鮮明にすることができるものである。
【００３０】
（実施例３）
図３は、本発明の実施例３における歯観察装置の、特にヘッド部分を示すものである。
【００３１】
本実施例は、実施例２と基本的に同じであり、相違点は、歯１からの反射光７をカメラ８が撮影する前に、フィルター１４を配置させたことである。
【００３２】
これによって、光源５または６以外の光を防いだり特定の波長の反射光のみをカメラ８で撮影することができるために、より鮮明に歯の状態を観察することができる。その他については、実施例２と同様である。
【００３３】
なお、上記した各実施例１〜３の構成は適宜組み合わせることができるものであり、実施例そのものに限定されるものではない。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の歯観察装置によれば、目的に応じて光源を適宜切り替え、特定の波長によって歯表面からの反射光の違いをカメラによって撮影データとしてモニターに映し出し簡単に歯の状態を観察することができるものである。これにより、虫歯部と健全な歯の部分の区別や、歯の表面に付いたプラーク、磨き残し物等がはっきりと見ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の歯観察装置による観察状態を示す斜視図
【図２】本発明の実施例２における歯観察装置のヘッド部分を示す断面図
【図３】本発明の実施例３における歯観察装置のヘッド部分を示す断面図
【符号の説明】
１　歯
３、４　励起光
５、６　光源
７　反射光
８　カメラ
９　ヘッド
１０　グリップ部
１２、１３、１４　フィルター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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