(57)【要約】【課題】画像データが疑似中間調データであれば画素を小さくし、罫線、文字が混在するデータの場合は画素を大きくする。【解決手段】入力画像データＶＩＤＥＯを受け、Ｄ型フリップフロップ３１、カウンタ３４で通常の画像データＶＩＤＥＯ　Ｎよりも数％早く変化する第１の画像データＶＩＤＥＯ　Ｆを作成し、Ｄ型フリップフロップ３２、３３、カウンタ３５で通常の画像データＶＩＤＥＯ　Ｎよりも数％遅く変化する第２の画像データＶＩＤＥＯ　Ｓを作成し、ＡＮＤ回路３６でＶＩＤＥＯ　ＦとＶＩＤＥＯ　Ｓの論理積を出力し、ＯＲ回路３７でＶＩＤＥＯ　ＦとＶＩＤＥＯ　Ｓの論理和を出力し、入力画像が疑似中間調の場合にはマルチプレクサ３８でＡＮＤ回路３６の出力を選択し、入力画像が罫線、文字混在の場合には、マルチプレクサ３８でＯＲ回路３７の出力を選択する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像データ入力手段と、入力された画像データを用紙上に記録する画像記録手段とを備えた画像形成装置において、
入力された画像データが疑似中間調データであるかどうか指定する指定手段と、指定手段の指定結果に基づき、画像記録手段へ入力される画像データの１画素の大きさを変化させる画像データ処理手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データ処理手段は、画像データに対して、所定時間早い第１の画像データと、所定時間遅い第２の画像データを生成し、第１の画像データと第２の画像データとの論理を指定手段に基づき変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データが疑似中間調でないと指定されている時、第１の画像データと第２の画像データとの論理和を選択し、画像データが疑似中間調であると指定されている時、第１の画像データと第２の画像データとの論理積をとることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置、複写機能・ファックス機能等の多機能を有する複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ（画像形成装置）は、画素を基本にして、文字、画像、写真等を用紙上に形成し、記録を行う。この種のプリンタでは、近年、解像度が向上し、１画素の幾何学的な形状も小さくなっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のプリンタは、１画素の大きさが小さくなっているため、文字や罫線等の画像をプリントした場合、文字や線の濃度が下がってしまうという問題がある。一方、写真等の疑似中間調画像（ディザや誤差拡散）の場合には、１つ１つのドットが分離して形成される方が見た目に中間調がきれいに見えるという特性がある。つまり、画素が小さい場合の利点がある。そこで、文字や罫線で形成される画像をプリントする場合は、画素を大き目に形成した方が良く、写真等の中間調を含む画像をプリントする場合は、画素を小さ目に形成することが好ましい。
【０００４】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、プリントすべき画像に応じて、画素の大きさを変え得る画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、画像データを入力する画像データ入力手段と、入力された画像データを用紙上に記録する画像記録手段とを備えた画像形成装置において、入力された画像データが疑似中間調データであるかどうか指定する指定手段と、指定手段の指定結果に基づき、画像記録手段へ入力される画像データの１画素の大きさを変化させる画像データ処理手段とを備えている。
【０００６】
この発明において、前記画像データ処理手段は、画像データに対して、所定時間早い第１の画像データと、所定時間遅い第２の画像データを生成し、第１の画像データと第２の画像データとの論理を所定手段に基づき変更すると良い。
【０００７】
また、この発明において、画像データが類似中間調でないと指定されている時、第１の画像データと第２の画像データとの論理和を選択し、画像データが疑似中間調であると指定されている時、第１の画像データと第２の画像データとの論理積をとると良い。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【０００９】
実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図を図１に示す。但し、この実施形態では、画像形成装置としてコピー機能とファクシミリ機能を併有する複合機を例にしてある。
【００１０】
図１において、制御手段としてのＭＰＵ（中央処理装置）１は、当該複合機全体を制御する機能を有する。
【００１１】
このＭＰＵ１には、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ）２、ＭＯＤＥＭ３が接続されている。ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、回線Ｌと当該複合機との接続を制御すると共に、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線Ｌは一般公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に接続されている。ＭＯＤＥＭ３は、送受信データの変復調、具体的には本来はデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ２を介して回線Ｌに送出し、また逆に回線ＬからＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。
【００１２】
また、ＭＰＵ１には、スキャナ４、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ　）５、プリンタ６、ＬＡＮ　Ｉ／Ｆ（構内情報網：Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅ　）７、ＲＯＭ８、ＲＡＭ９、画像メモリ１０、表示部１１、操作部１２が接続されている。
【００１３】
スキャナ４は、例えばＣＣＤイメージセンサ等により原稿画像の読み取りを行う。ＣＯＤＥＣ５は、画像メモリ１０に記憶された送信すべき画データを符号化し、また受信した画データを復号して画像メモリ１０に記憶する。記録手段としてのプリンタ６は、受信画データ、スキャナ４が読み取った画データ、又は画像メモリ１０に記憶された画データを用紙に印字することにより記録してハードコピー出力を行う。このプリンタ６は、画像データが罫線、文字が混在するものか、写真など中間調のものかに応じ、画素の大きさを制御するための画像形成回路６ａ、プリントヘッド６ｂを有する。
【００１４】
ＬＡＮＩ／Ｆ７は、クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１、２２が接続されたＬＡＮ２０に接続するためのものである。ここでは、更にＬＡＮ２０は、ルーター２３を介してインターネット２４に接続されている。
【００１５】
ＲＯＭ８は、この複合機全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶してある。ＲＡＭ９は、ＭＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。画像メモリ１０は、スキャナ４が読み取った画データを記憶し、また外部から回線ＬとＭＯＤＥＭ３又はＬＡＮＩ／Ｆ７を介して受信した画データを記憶する。
【００１６】
表示部１１は、操作部１２の操作により入力された電話番号やＦＡＸ番号、プリンタ６のトナー残量等の種々の情報をソフトコピー出力して表示する。
【００１７】
操作部１２は、種々のモードを設定するモード切替キー、電話番号やＦＡＸ番号等の数字を入力するためのテンキー、種々の動作を指示するための操作キー等を有する。
【００１８】
図２は、プリンタ６内の画像形成回路の回路構成を示すブロック図である。この画像形成回路は、Ｄ型フリップフロップ３１、３２、３３と、カウンタ３４、３５と、ＡＮＤ回路３６と、ＯＲ回路３７と、マルチプレクサ３８とで構成される。Ｄ型フリップフロップ３１のＤ入力端に、ビデオ信号ＶＩＤＥＯが加えられるように接続されている。カウンタ３４、３５のリセット入力端と、Ｄ型フリップフロップ３２のトリガ入力端に、クロック信号ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫが加えられるように接続されている。また、クロック信号Ｎ　ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫがカウンタ３４、３５の入力端に加えられるように接続されている。
【００１９】
カウンタ３４のＣａｒｒｙ　Ｏｕｔ出力端がＤ型フリップフロップ３１のトリガ入力端に、カウンタ３５のＣａｒｒｙ　Ｏｕｔ出力端がＤ型フリップフロップ３３のトリガ入力端に、それぞれ接続されている。Ｄ型フリップフロップ３１のＱ出力端がＤ型フリップフロップ３２のＤ入力端と、ＡＮＤ回路３６の一方の入力端と、ＯＲ回路３７の一方の入力端に接続されている。Ｄ型フリップフロップ３２のＱ出力端がＤ型フリップフロップ３３のＤ入力端に接続され、Ｄ型フリップフロップ３３のＱ出力端がＡＮＤ回路３６の他方の入力端と、ＯＲ回路３７の他方の入力端に接続されている。ＡＮＤ回路３６の出力端とＯＲ回路３７の出力端がマルチプレクサ３８のＳ１、Ｓ２入力端に接続されている。
【００２０】
この画像形成回路において、クロック信号Ｎ　ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫの周波数をクロック信号ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫよりはるかに高くしてあり、カウンタ３４はクロック信号ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫの立ち上がりでリセットされ、その後はクロック信号Ｎ　ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫをカウントする。所定数をカウントすると、カウントアップし、その出力でＤ型フリップフロップ３１をトリガし、Ｄ型フリップフロップ３１はＱ出力端より信号ＶＩＤＥＯ　Ｆを出力する。信号ＶＩＤＥＯ　Ｆが付勢（ローレベル）されている状態で、次のクロック信号ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫの立ち上がりでＤ型フリップフロップ３２がトリガされ、信号ＶＩＤＥＯ　Ｆを取り込み、Ｑ出力端より信号ＶＩＤＥＯ　Ｎを出力する。
【００２１】
カウンタ３５は、クロック信号ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫの立ち上がり時にリセットされ、クロック信号Ｎ　ＶＩＤＥＯ　ＣＬＫをカウントする。所定数をカウントすると、カウントアップし、その出力でＤ型フリップフロップ３３がトリガされ、信号ＶＩＤＥＯ　Ｎを取り込み、Ｑ出力端より信号ＶＩＤＥＯ　Ｓを出力する。なお、カウンタ３４、３５の所定数は、それぞれＭＰＵ１により設定することができる。そして、所定数を変更することにより、画素の大きさを微妙に調整することができる。
【００２２】
ここで、信号ＶＩＤＥＯ　Ｆ、信号ＶＩＤＥＯ　Ｎ、信号ＶＩＤＥＯ　Ｓの関係を見ると、図３に示すように、信号ＶＩＤＥＯ　Ｎを通常のＶｉｄｅｏ信号とすると、ＶＩＤＥＯ　Ｆは、通常の信号ＶＩＤＥＯ　Ｎよりも数％早く変化するＶｉｄｅｏ信号であり、ＶＩＤＥＯ　Ｓは通常の信号ＶＩＤＥＯ　Ｎよりも数％遅く変化するＶｉｄｅｏ信号となる。これらの信号のうち、信号ＶＩＤＥＯ　Ｆと信号ＶＩＤＥＯ　ＳがＡＮＤ回路３６とＯＲ回路３７に入力されているので、ＡＮＤ回路３６からは両信号が共に付勢されている短い期間に出力され、ＯＲ回路３７からは両信号のいずれかが付勢されている長い期間に出力される。マルチプレクサ３８は、入力された画像データが罫線、文字混在の場合は、ＶＩＤＥＯ文字としてＯＲ回路３７の出力を選択して、そのＶＩＤＥＯ信号をプリントヘッドに出力する。また、入力された画像データが写真の場合は、ＶＩＤＥＯ写真としてＡＮＤ回路３６の出力を選択して、そのＶＩＤＥＯ信号をプリントヘッドに出力する。なお、画像データが罫線、文字の混在か、写真かの選択は、ユーザが操作部１２を操作することにより行っても良いし、画像データの性質（例えば白／黒変化点の数等）によりＭＰＵ１が自動的に行うようにしても良い。
【００２３】
【発明の効果】
この発明によれば、読み取った画像が中間調でない場合、すなわち文字や罫線で構成される画像の場合には、用紙が形成されるドットを大き目にすることにより、再現性を向上することができる。また、画像が中間調の場合、すなわち、写真、絵画等の場合には、用紙上に形成されるドットを小さ目にして、疑似中間調画像としての再現性を向上させることができる。
【００２４】
また、これらの処理は、画像データに対して、早目に変化する第１の画像データと、遅めに変換する第２の画像データを生成し、これらの論理積または論理和をとることにより、容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が実施される複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】同複合機の画像形成回路の構成を示すブロック図である。
【図３】同画像形成装置の動作を説明するための回路各部の信号波形タイムチャートである。
【符号の説明】
１　　　　　　　　ＭＰＵ
２　　　　　　　　ＮＣＵ
３　　　　　　　　ＭＯＤＥＭ
４　　　　　　　　スキャナ
５　　　　　　　　ＣＯＤＥＣ
６　　　　　　　　プリンタ
６ａ　　　　　　　画像形成回路
６ｂ　　　　　　　プリントヘッド
７　　　　　　　　ＬＡＮＩ／Ｆ
８　　　　　　　　ＲＯＭ
９　　　　　　　　ＲＡＭ
１０　　　　　　　画像メモリ
１１　　　　　　　表示部
１２　　　　　　　操作部
３１、３２、３３　Ｄ型フリップフロップ
３４、３５　　　　カウンタ
３６　　　　　　　ＡＮＤ回路
３７　　　　　　　ＯＲ回路
３８　　　　　　　マルチプレクサ
【図１】
2004023199.tif 000003
【図２】
2004023199.tif 000004
【図３】
2004023199.tif 000005