(57)【要約】【課題】特別な機器を設けることなく、購入者の聴力に対応した音声により商品購入操作を確実に誘導することができる自動販売機を提供する。【解決手段】自動販売機は、同一の選択ボタン５が連続して選択された否かを判定する判定手段と、判定手段は連続選択されたと判定したときは、音声発生装置の音量又は音声速度の少なくとも一方を出力制御するマイコン１４とを有する構造となっている。一般に音声発生装置６から流れる音声が聞き取り難いとき、購入者は商品購入を意図する選択ボタン５を連続して押下する傾向がある。この傾向に着目し、購入者が同一の選択ボタン５を連続して選択したときは、音声発生装置６の音量や音声速度が変更されるため、購入者各自の聴力に対応する音声となり、誘導内容が聞き取り易くなる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入商品を選択する選択スイッチと、音声が発せられる音声発生装置を備え、該音声発生装置から発せられる音声で商品購入操作を誘導する自動販売機において、
一回の購入操作過程で同一の前記選択スイッチが連続して選択された否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、前記音声発生装置の音量又は音声速度の少なくとも一方を出力制御する制御手段とを有することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記判定手段が前記選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、前記制御手段は前記選択スイッチの選択回数に応じて段階的に音量が増幅されるよう前記音声発生装置の音声出力を切り換えることを特徴とする請求項１の自動販売機。
【請求項３】
前記判定手段が前記選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、前記制御手段は該選択スイッチの選択回数に応じて段階的に音声速度が低速となるよう前記音声発生装置の音声出力を切り換えることを特徴とする請求項１の自動販売機。
【請求項４】
前記制御手段は切り換えられた音声出力が商品販売の終了まで継続するよう前記音声発生装置を制御することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の自動販売機。
【請求項５】
前記制御手段は切り換えられた音声出力が商品販売の終了後から所定時間経過するまで継続し、前記所定時間経過後は、前記音声発生装置の設定情報をクリアするよう制御することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品購入操作を音声により誘導する自動販売機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動販売機から商品を購入する際は、硬貨（又は紙幣）を投入し、その後、商品の選択スイッチ（選択ボタン）を押下し、続いて、搬出された商品を取り出し、場合によっては釣銭硬貨を取り出す、という一連の購入作業を行い、商品を購入する。
【０００３】
このような購入作業は健常者においては、さほど面倒な作業ではないが、視覚障害者にとっては、選択スイッチ等の位置や商品が搬出されたか否か等を視覚で確認することができないため、非常に面倒な作業となっていた。
【０００４】
このような不利不便を解決するため、従来、自動販売機に音声発生装置を搭載したものが提案されている。この自動販売機は、商品購入の過程でその都度作業要領が音声発生装置から音声で流れ、商品購入作業を音声で誘導するようになっている。
【０００５】
しかしながら、自動販売機の設置環境によっては周囲の騒音が高く、音声発生装置から流れる音声が聞き取り難く、音声誘導機能が充分に発揮されていないという問題点を有していた。
【０００６】
このような問題点を解決するため、更に特開昭６３−６６６９２号公報に記載された自動販売機が提案されている。この自動販売機は、音声発生装置の他に周囲の騒音を集音するマイクロフォンを備え、騒音が所定レベル以上となったときは、音声発生装置の音量を上げるシステムになっている。
【０００７】
【特許文献１】
特開昭６３−６６６９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この公報に記載された自動販売機では、自動販売機の周囲の騒音に応じて音量が調整され、購入者自身の聴力が考慮されていなかっため、購入者にとって必ずしも適切な音量とはなっていなかった。また、設備機器として、マイクロフォン等の機器が別個に必要となるため、コストアップとなり、メンテナンスの増加も招くという問題点を有していた。
【０００９】
本発明の目的は前記従来の課題に鑑み、特別な機器を設けることなく、購入者の聴力に応じた音声により商品購入操作を確実に誘導することができる自動販売機を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、請求項１の発明は、購入商品を選択する選択スイッチと、音声が発せられる音声発生装置を備え、音声発生装置から発せられる音声で商品購入操作を誘導する自動販売機において、一回の購入操作過程で同一の選択スイッチが連続して選択された否かを判定する判定手段と、判定手段が選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、音声発生装置の音量又は音声速度の少なくとも一方を出力制御する制御手段とを有する構造となっている。
【００１１】
音声発生装置から流れる音声が聞き取り難いとき、購入者は商品購入を意図する選択スイッチを連続して押下する傾向がある。請求項１の発明はこの傾向に着目し、購入者が同一の選択スイッチを連続して選択したときは、音声発生装置の音量や音声速度が変更されるため、購入者各自の聴力に応じた音声となり、誘導内容が聞き取り易くなる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に係る自動販売機において、判定手段が選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、制御手段は選択スイッチの選択回数に応じて段階的に音量が増幅されるよう音声発生装置の音声出力を切り換える構造となっている。請求項２の発明によれば、選択回数に応じて音量が段階的に増幅されるので、購入者の聴力に対応する音量となる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１の発明に係る自動販売機において、判定手段が選択スイッチが連続選択されたと判定したときは、制御手段は選択スイッチの選択回数に応じて段階的に音声速度が低速となるよう音声発生装置の音声出力を切り換える構造となっている。請求項３の発明によれば、選択回数に応じて音声速度が段階的に低速となるので、購入者の聴力に対応した音声速度となり、誘導内容が聞き取り易くなる。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項２又は請求項３に係る自動販売機において、制御手段は切り換えられた音声出力が商品販売の終了まで継続するよう音声発生装置を制御する構造となっているので、購入者は商品の販売が終了するまで誘導内容を明瞭に聞き取ることができる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項２又は請求項３に係る自動販売機において、制御手段は切り換えられた音声出力が商品販売の終了後から所定時間経過するまで継続し、所定時間経過後は、音声発生装置の設定情報をクリアするよう制御する構造となっている。請求項５の発明によれば、一つの商品購入後に続けて新たな商品を購入する際、既に誘導音声が購入者の聴力に対応する音声出力となっているため、購入操作の初期から誘導音声を明瞭に聞き取ることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１乃至図４は本発明に係る自動販売機の第１実施形態を示すもので、図１は自動販売機の正面図、図２は第１実施形態に係る音声発生装置の駆動制御回路を示すブロック図、図３は第１実施形態に係る音声発生装置の音量レベルを示す図、図４は音声発生装置の音量制御フローチャートである。
【００１７】
先ず、本実施形態に係る自動販売機の概略構造を図１を参照して説明する。自動販売機１は正面を開閉する外扉２を有し、この外扉２の正面上部には商品サンプル室３が配置されている。商品サンプル室３には多数の商品サンプル４が配列されており、また、各商品サンプル４毎に商品の選択スイッチ（選択ボタン５）が配置されている。この商品サンプル室３の正面右側には、上から順に、スピーカ等の音声発生装置６、投入コイン金額等を表示する表示部７、紙幣投入口８、施錠部９、コイン返却レバー１０、コイン投入口１１が設置されている。また、外扉２の下部中央には商品取出口１２及びコイン返却口１３が設置されている。
【００１８】
このように構成された自動販売機１において本実施形態は前記音声発生装置６の駆動制御に特徴的構成を有する。この構成を図２、図３及び図４を参照して説明する。
【００１９】
即ち、音声発生装置６はマイクロコンピュータ（以下、マイコン）１４によって制御される。このマイコン１４は入力側の入出力ポート１４ａ、出力側の入出力ポート１４ｂ、記憶部１４ｃ、制御部１４ｄをバス１４ｅで互いに接続しデータ交換を行っている。
【００２０】
ここで、入力側の入出力ポート１４ａには各選択ボタン５、商品搬出検知部１５及び釣銭検出部１６から検出信号が入力されている。即ち、選択ボタン５からは商品選択信号が入力され、商品搬出検知部１５からは商品取出口１２に商品が搬出されたことを送信する商品検知信号が入力され、釣銭検知部１６からはコイン返却口に釣銭があることを送信する釣銭信号が入力される。出力側の入出力ポート１４ｂには音声発生装置６の音声出力制御装置１７が接続されている。
【００２１】
音声出力制御装置１７は制御部１４ｄからの制御信号に基づき音声発生装置６の音量を制御するようになっている。
【００２２】
記憶部１４ｃは図３に示すように複数レベルの音量を記憶している。即ち、音量レベルはレベル１〜３まであり、レベル１は標準の音量、レベル２は標準音量を例えば２０％増幅した音量、レベル３は標準音量を例えば４０％増幅した音量にそれぞれ設定され、レベルの上昇とともに音量が上がるようになっている。また、記憶部１４ｃは商品選択信号の入力回数データを記憶している。
【００２３】
制御部１４ｄは商品選択信号、商品検知信号及び釣銭信号に基づき音声発生装置６を制御する。即ち、商品選択信号が入力されたときは例えば『しばらくおまちください』という第１音声ガイダンスが出力されるよう音声発生装置６を制御し、商品検知信号が入力されたときは例えば『商品をお取り下さい』という第２音声ガイダンスが出力されるよう音声発生装置６を制御し、同じく、釣銭信号が出力されたときは第３音声ガイダンスとして『釣銭をお取り下さい』という音声が出力されるよう制御する。また、制御部１４ｄは一回の商品購入操作過程において同一の商品選択信号の入力回数を判定する判定手段として機能している。更に、制御部１４ｄは同一選択ボタン５の入力回数に基づき音声出力制御装置１７の音量を制御するようになっている。ここで、商品選択信号の入力回数が１回のときはレベル１で制御し、連続２回のときはレベル２で制御し、連続３回以上のときはレベル３で制御するようになっている。
【００２４】
次に、以上のように構成された音声発生装置６の駆動制御を図４のフローチャートを参照して説明する。販売待機状態においてマイコン１４は選択ボタン５が押下されたか否かを監視している（Ｓ１）。
【００２５】
そして、一回の商品購入操作過程で、既に選択ボタン５が押されていたときは、前回と同じ選択ボタン５が押されたが否かを監視する（Ｓ２）。このステップＳ２で、前回と異なる選択ボタン５が押されたときは記憶部１４ｃは選択ボタン５の番号を記憶する。また、選択ボタン５が初めて押された場合（初回）は未だ選択ボタン５が押されていないため、異なる選択ボタン５が押された場合と同様に判定し、この選択ボタン５の番号を記憶する（Ｓ３）。
【００２６】
このステップＳ３の後に、レベル１の音量で、例えば、押下された選択ボタン５に対応した商品案内として第１音声ガイダンスが出力される（Ｓ４）。そして、選択された商品が商品取出口１２に搬出されたか否かが監視されており（Ｓ５）、未だ商品搬出が完了していないときは、ステップＳ１に戻って選択ボタン５が押されたか否かを監視する。ステップＳ２で前回と同じ選択ボタン５が押下されたときは、押下回数を加算する（Ｓ６）。そして更に、押下回数が４回以上か否かを判定する（Ｓ７）。２回又は３回であれば音量レベルを１段階上げる（Ｓ８）。次いで、レベル２又はレベル３の音量でステップＳ４の第１音声ガイダンスを行う。このような音量レベルの増幅ステップ（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ４→Ｓ５）が行われ、音量レベルを最大、レベル３まで増幅することができる。
【００２７】
音量レベルの増幅ステップにおいて、ステップＳ５で商品が搬出されたことを検知したときは、商品搬出の直前の各レベル１〜３で音量が決定され、決定された音量レベルで第２音声ガイダンスが出力される（Ｓ９）。なお、図示しないが釣銭等があるときは第３音声ガイダンスも同音声レベルで出力さえる。第２音声ガイダンスが終了したときは、音量を初期値（レベル１）にセットして前回の選択ボタン情報、選択ボタン押下回数をクリアし（Ｓ１０）、音量制御工程を終了する。
【００２８】
本実施形態によれば、商品購入者が第１音声ガイダンスが聞き取り難く、連続的に同一の選択ボタン５を押されたとき、その押下回数に応じて漸次音量が増幅される。従って、商品購入者の聴力に対応する音量で商品購入操作が誘導されることとなる。
【００２９】
図５及び図６は本発明の第２実施形態の要部を示すものである。前記第１実施形態では音声発生装置６の出力調整を音量調整によって行っているが、第２実施形態では音声発生装置６の出力調整を音声速度調整によって行っている。なお、第２実施形態を説明するに当たり、必要に応じて図１及び図２を参照するとともに同一構成は同一符号を用いて説明する
即ち、音声出力制御装置１７は制御部１４ｄからの制御信号に基づき音声発生装置６の音声速度を制御するようになっている。
【００３０】
記憶部１４ｃは図５に示すように複数レベルの音声速度を記憶している。即ち、音声速度レベルはレベル１〜３まであり、レベル１は標準の音声速度、レベル２は標準音声速度を例えば１０％低速にした音声速度、レベル３は標準音声速度を例えば２０％低速にした音声速度にそれぞれ設定され、レベルの上昇とともに音声速度が遅くなるようになっている。また、記憶部１４ｃは商品選択信号の入力回数データを記憶している。
【００３１】
制御部１４ｄは商品選択信号、商品検知信号及び釣銭信号に基づき音声発生装置６を制御する。また、制御部１４ｄは一回の商品購入操作過程において同一の商品選択信号の入力回数を判定する判定手段として機能している。更に、制御部１４ｄは同一選択ボタン５の入力回数に基づき音声出力制御装置１７の音声速度を制御するようになっている。ここで、商品選択信号の入力回数が１回のときはレベル１で制御し、連続２回のときはレベル２で制御し、連続３回以上のときはレベル３で制御するようになっている。
【００３２】
次に、以上のように構成された音声発生装置６の駆動制御を図６のフローチャートを参照して説明する。販売待機状態においてマイコン１４は選択ボタン５が押されたか否かを監視している（Ｓ１０１）。
【００３３】
そして、一回の商品購入操作過程で、既に選択ボタン５が押下されていたときは、前回と同じ選択ボタン５が押された否かを監視する（Ｓ１０２）。このステップＳ１０２で、前回と異なる選択ボタン５が押されたときは記憶部１４ｃは選択ボタン５の番号を記憶する。また、選択ボタン５が初めて押された場合（初回）は未だ選択ボタン５が押されていないため、異なる選択ボタン５が押された場合と同様に判定し、この選択ボタン５の番号を記憶する（Ｓ１０３）。
【００３４】
このステップＳ１０３の後に、レベル１の音声速度、例えば、押下された選択ボタン５に対応した商品案内として第１音声ガイダンスが出力される（Ｓ１０４）。そして、選択された商品が商品取出口１２に搬出されたか否か監視されており（Ｓ１０５）、未だ商品搬出が完了していないときは、ステップＳ１０１に戻って選択ボタン５が押されているか否かを監視する。ここで、ステップＳ１０２で前回と同じ選択ボタン５が押されたときは、押下回数を加算する（Ｓ１０６）。ここで、押下回数が４回以上か否かを判定する（Ｓ１０７）。２回又は３回であれば音声速度レベルを１段階上げる（Ｓ１０８）。次いで、レベル２又はレベル３の音声速度でステップＳ１０４の第１音声ガイダンスを行う。このような音声速度レベルの低速ステップ（Ｓ１０１→Ｓ１０２→Ｓ１０６→Ｓ１０７→Ｓ１０８→Ｓ１０４→Ｓ１０５）が行われ、音声速度レベルを最低速、レベル３まで低下させることができる。
【００３５】
音声速度レベルの低速ステップにおいて、ステップＳ１０５で商品が搬出されたことを検知したときは、商品搬出の直前の各レベル１〜３で音声速度が決定され、決定された音声速度レベルで第２音声ガイダンスが出力される（Ｓ１０９）。第２音声ガイダンスが終了したときは、音声速度を初期値（レベル１）にセットして前回の選択ボタン情報、選択ボタン５の押下回数をクリアし（Ｓ１１０）、音声速度制御工程を終了する。
【００３６】
本実施形態によれば、商品購入者が第１音声ガイダンスが聞き取り難く、連続的に同一の選択ボタン５を押されたとき、その押下回数に応じて漸次音声速度が低下され、音声が聞き取り易い速度となる。従って、商品購入者の聴力に対応する音声速度で商品購入操作が誘導されることとなる。
【００３７】
図７及び図８は本発明の第３実施形態の要部を示すものである。前記第１実施形態はステップＳ９の第２音声ガイダンスが終了した後、直ちにステップＳ１０で音量を初期値に戻している。これに対して、本実施形態は商品搬出時からＴ時間経過した後に音量を初期値に戻すようにしている。なお、第３実施形態を説明するに当たり、必要に応じて図１〜図４を参照するとともに同一構成は同一符号を用いて説明する。
【００３８】
即ち、図７のブロック図に示すように、マイコン１４にはタイマ１４ｆを有している。このタイマ１４ｆは商品搬出検知部１５が商品搬出を検知した後、Ｔ時間（例えば、１０秒間）計時するようになっている。
【００３９】
本実施形態によれば、ステップＳ１〜ステップＳ９までは前記第１実施形態と同様に音声発生装置６が駆動制御される。そして、ステップＳ９の第２音声ガイダンスがあった後、商品搬出時からＴ時間経過したか否かを判定する（Ｓ９Ａ）。Ｔ時間経過していないときに、再度選択ボタン５が押されたとき、即ち次の商品購入操作のために選択ボタン５が押されたときは、音量レベル１〜３が初期化されることなく、音声ガイダンスが行われる。従って、続けて行われる商品購入操作において、その初期から商品購入者の聴力に対応する音量で音声誘導することができる。
【００４０】
なお、前記各実施形態では音量制御と音声速度制御をそれぞれ別個に行っているが、音量及び音声速度の両者を予め記憶部１４ｃに記憶しておき、両者を組み合わせて音声発生装置６を制御するようにしてもよい。また、前記第２実施形態では音声速度の初期化（Ｓ１１０）を第２音声ガイダンス（Ｓ１０９）の後に直ちに行うようになっているが、前記第３実施形態と同様に所定時間Ｔが経過した後に初期化するようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、購入者が同一の選択スイッチを連続して選択したときは、音声発生装置の音量や音声速度が変更されるため、誘導音声が購入者各自の聴力に対応する音声となり、誘導内容が聞き取り易く、商品の購入操作性が向上する。
【００４２】
請求項２の発明及び請求項３の発明によれば、段階的に音量或いは音声速度が切り換えられるため、最適な音量又は音声速度となり、商品の購入操作性が更に向上する。
【００４３】
請求項４の発明によれば、制御手段は切り換えられた音声出力が商品販売の終了まで継続するよう音声発生装置を制御する構造となっているので、購入者は商品の販売が終了するまで誘導内容を明瞭に聞き取ることができる。
【００４４】
請求項５の発明によれば、一つの商品購入後に続けて新たな商品を購入する際、既に誘導音声が購入者の聴力に対応する音声出力となっているため、購入操作の初期から誘導音声を明瞭に聞き取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動販売機の正面図
【図２】第１実施形態に係る音声発生装置の駆動制御回路を示すブロック図
【図３】第１実施形態に係る音声発生装置の音量レベルを示す図
【図４】第１実施形態に係る音声発生装置の音量制御フローチャート
【図５】第２実施形態に係る音声発生装置の音声速度レベルを示す図
【図６】第２実施形態に係る音声発生装置の音声速度制御フローチャート
【図７】第３実施形態に係る音声発生装置の駆動制御回路を示すブロック図
【図８】第３実施形態に係る音声発生装置の音量制御フローチャート
【符号の説明】
１…自動販売機、５…選択ボタン、６…音声発生装置、１４…マイコン、１４ｃ…記憶部、１４ｄ…制御部、１４ｅ…バス、１４ｆ…タイマ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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