(57)【要約】【課題】  電子写真複写機やレーザプリンタにおける感光体の感光特性や、高電圧発生装置に関する問題点、インクジェット方式プリンタの画像形成速度や、孔版印刷装置における煩雑さや解像力の問題点の解決。【解決手段】  画像形成装置において、移動するフィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に熱溶着する熱溶着転写手段とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ平滑な顕色剤担持体に供給する顕色剤供給工程と、
供給された上記顕色剤に対して、画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成工程と、
上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、
上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写工程と、
を含む画像形成方法。
【請求項２】
上記顕色剤画像仮固着工程における顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着は、顕色剤が上記顕色剤供給工程で加えられる吸着力よりも大きく、
上記熱溶着転写工程における顕色剤と上記記録材の付着力は、顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着力よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
顕色剤は、加熱されることにより表面が粘性を帯びる熱帯粘性剤であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成方法。
【請求項４】
移動可能な平滑な顕色剤担持体と、
熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ顕色剤担持体に供給する顕色剤供給手段と、
上記顕色剤供給手段に吸着されている顕色剤に対して、上記顕色剤供給手段の外側から画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成手段と、
上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤供給手段への吸着力よりも大きい力で上記顕色剤担持体に仮固着させる顕色剤画像仮固着部と、
上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を顕色剤と上記顕色剤担持体の仮固着力よりも大きい力で記録材に熱溶融させる熱溶融転写手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項５】
上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトの背後に配置された熱源を含む請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトが掛け渡たされた熱ローラを含む請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記熱溶着転写手段が、上記顕色剤担持体に当接する熱ローラである請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱溶融性の顕色剤を用いる画像形成方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光性像担持体を使用する画像形成装置としては、電子写真複写機やレーザプリンタが知られており、感光性像担持体を使用しない画像形成装置としては、インクジェット方式プリンタや孔版印刷装置の他に、耐熱光透過性シートの一方の面にトナーを均一に付着させてトナー層を形成し、このトナー層を介して耐熱光透過性シートに記録紙を重ね、耐熱光透過性シートの他方の面から原稿画像に応じた光ビームを照射してトナーを昇温溶融させて記録紙に熱転写する熱転写画像形成装置（特開昭６４−６９３５７号公報）、または周面にトナー層を形成したローラに記録紙を接触させ、この記録紙の裏面から発熱ヘッドにより原稿画像に応じた熱像を与えて記録紙にトナー像を熱転写する熱転写画像形成装置（特開平７−３１４７４６号公報）が知られている。  
感光性像担持体を使用する画像形成装置には、感光体ドラム、感光体ベルトまたは感光性シート、および帯電、転写、除電手段に必要な高電圧発生装置が用いられている。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６４−６９３５７号公報
【特許文献２】特開平７−３１４７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
静電潜像を形成するための感光体を具備する電子写真複写機やレーザプリンタには、感光体の感光特性が経時的に劣化あるいわ変化する問題点やコロナ放電を生ぜしめる高電圧発生装置によるオゾン発生の問題点がある。  
インクジェット方式プリンタには、画像形成の高速性に問題点が、そして孔版印刷装置にあっては、マスタを製版しなければならない煩雑さや解像力に問題がある。  
前記各公報に開示されたトナー像を記録紙に熱転写する熱転写画像形成装置では、記録紙にトナーを溶融転写させるに十分な高い熱エネルギーを有する光ビームまたは発熱ヘッドを必要とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、画像形成方法において、フィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給工程と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に熱溶着する熱溶着転写工程とを含む。
【０００６】
請求項２記載の発明は、画像形成方法において、フィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給工程と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写工程とを含む。
【０００７】
請求項３記載の発明は、画像形成方法において、フィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給工程と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を該顕色剤担持体に熱溶着する熱溶着転写工程とを含む。
【０００８】
請求項４記載の発明は、画像形成方法において、フィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給工程と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を該顕色剤担持体に熱溶着する熱溶着転写工程とを含む。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成方法において、上記顕色剤画像仮固着工程が上記顕色剤担持体を走査するレーザー光走査手段を含む。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成方法において、上記顕色剤画像仮固着工程が上記顕色剤担持体を走査するサーマルヘッドを含む。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項３又は４記載の画像形成方法において、上記顕色剤担持体は記録材である。
【００１２】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成方法において、上記顕色剤が、加熱されることにより表面が粘性を帯びる熱帯粘性剤である。
【００１３】
請求項９記載の発明は、画像形成装置において、移動可能なフィルム状の顕色剤担持体と、上記顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に熱溶着する熱溶着転写手段とを具備する。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、画像形成装置において、移動可能なフィルム状の顕色剤担持体と、上記顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に熱溶着する熱溶着転写手段とを具備する。
【００１５】
請求項１１記載の発明は、画像形成装置において、移動可能なシート状の顕色剤担持体と、上記顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を該顕色剤担持体に熱溶着する熱溶着転写手段とを具備する。
【００１６】
請求項１２記載の発明は、画像形成装置において、移動可能なシート状の顕色剤担持体と、上記顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を該顕色剤担持体に熱溶着する熱溶着転写手段とを具備する。
【００１７】
請求項１３記載の発明は、請求項９ないし１２の何れか一つに記載の画像形成装置において、顕色剤担持体が、少なくとも長波長域の光を通す光透過性を有する。
【００１８】
請求項１４記載の発明は、請求項９または１２記載の画像形成装置において、顕色剤担持体が少なくとも厚さ方向に高熱伝導性を有する。
【００１９】
請求項１５記載の発明は、請求項９ないし１２の何れか一つに記載の画像形成装置において、上記顕色剤担持体が、加熱されることにより表面が粘性を帯びる熱帯粘性シートである。
【００２０】
請求項１６記載の発明は、請求項９ないし１５の何れか一つに記載の画像形成装置において、顕色剤画像仮固着手段が、顕色剤担持体を走査するレーザー光走査手段である。
【００２１】
請求項１７記載の発明は、請求項９ないし１５の何れか一つに記載の画像形成装置において、顕色剤画像仮固着手段が、顕色剤担持体を走査するサーマルヘッドである。
【００２２】
請求項１８記載の発明は、請求項９又は１０、又は請求項１３ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、熱溶着転写手段が記録材を介して顕色剤担持体に当接する熱ローラであることを特徴とする。
【００２３】
請求項１９記載の発明は、請求項９又は１０、又は請求項１３ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、上記熱溶着転写手段が上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトの背後に配置された熱源を含むことを特徴とする。
【００２４】
請求項２０記載の発明は、請求項９又は１０、又は請求項１３ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、上記熱溶着転写手段が上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトが掛け渡たされた熱ローラを含むことを特徴とする。
【００２５】
請求項２１記載の発明は、請求項１１ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、熱溶着転写手段が顕色剤担持体に当接する熱ローラである。
【００２６】
請求項２２記載の発明は、請求項９ないし１８の何れか一つに記載の画像形成装置において、熱溶融性の顕色剤が磁性を有し、顕色剤除去手段が磁石を有する。
【００２７】
請求項２３記載の発明は、請求項１１又は１２記載の画像形成装置において、顕色剤担持体が記録材である。
【発明の効果】
【００２８】
顕色剤担持体の裏面側から画像信号に応じた熱像を与えて顕色剤担持体に顕色剤画像を仮固着するという独特の顕色剤画像仮固着手段を有する本発明によれば、電子写真複写機やレーザプリンタにおける感光体の感光特性や、高電圧発生装置に関する問題点、インクジェット方式プリンタの画像形成速度や、孔版印刷装置における煩雑さや解像力の問題点、トナー像を記録紙に熱転写する熱転写画像形成装置における高い熱エネルギーを有する光ビームや発熱ヘッドを必要とする問題点が解決される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明の画像形成方法は、フィルム状の顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給工程と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与え、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に暫定的に固着、すなわち仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材または紙などの転写材に熱溶着する熱溶着転写工程とを含んでいる。  
顕色剤画像の顕色剤担持体への仮固着は、顕色剤の弱溶融あるいは顕色剤担持体の受熱による粘性により達成される。
【００３０】
顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の余分な顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去工程を上記顕色剤画像仮固着工程の後に行なうことにより、コピーの地肌汚れを防止することができる。
【００３１】
顕色剤担持体には、少なくとも長波長域の光を通す光透過性または少なくとも厚さ方向に高熱伝導性を有する材料からなるフィルム状のものが採用され、顕色剤画像の顕色剤担持体への顕色剤画像仮固着は、顕色剤担持体を走査するレーザー光走査手段またはサーマルヘッドにより行なう。
【００３２】
本発明の画像形成装置は、移動可能なフィルム状の顕色剤担持体と、この顕色剤担持体に熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤担持体の、顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側から画像信号に応じた熱像を与えて、この熱像に対応した顕色剤画像を顕色剤担持体に暫定的に固着、すなわち仮固着する顕色剤画像仮固着手段と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写手段とを具備している。
【００３３】
顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像以外の余分な顕色剤は、顕色剤担持体上に顕色剤画像が仮固着された後に顕色剤除去手段により取り除いて、コピーの地肌汚れを防止する。
【００３４】
顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像の記録材への定着は、記録材の裏面から顕色剤に熱を加える熱ローラにより行われる。  
顕色剤担持体がシート状の記録材である場合の記録材への定着も、該記録材の裏面から顕色剤に熱を加える熱ローラにより行われる。
【００３５】
熱溶融性の顕色剤に磁性顕色剤を採用することにより、顕色剤除去手段に磁石を用いることができる。
【実施例１】
【００３６】
図１において、符号１はフィルム状の無端の顕色剤担持体を示す。顕色剤担持体１は、ローラ２と３との間に掛け渡わたされており、ローラ２がモータなどの駆動手段により矢印の向きに回転駆動されることにより、矢印ａの向きに移動する。  
顕色剤担持体１は、少なくとも長波長域の光を通す光透過性樹脂フィルムであり、この実施例では、厚さ０．０２〜０．２ｍｍのポリカーボネイトが採用されている。顕色剤担持体１には、上記光透過性フィルムの代わりに、少なくとも厚さ方向に高熱伝導性を有するフィルムを用いることができる。
【００３７】
顕色剤担持体１の下面１ａには、顕色剤供給装置５により熱溶融性の顕色剤４が供給される。  
顕色剤供給装置５は、顕色剤４を収容するケース６、顕色剤担持体１に顕色剤４を供給する顕色剤供給ローラ７、顕色剤供給ローラ７にケース６内の顕色剤を補給する補給ローラ８、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤の層厚を均一化するブレード９から主に構成される。各ローラ７、８は、それぞれ矢印の向きに回転駆動される。顕色剤供給装置５内には、周面にクリーニングブレード１１の先端縁を当接させた顕色剤除去手段としての顕色剤除去ローラ１２が配置されている。
【００３８】
顕色剤４は、黒色顕色剤の場合、カーボン粒子と熱溶融性の樹脂からなるトナーであって、顕色剤供給ローラ７の周面に静電気力及び／又はファンデンワールス力で付着する。ローラ７の周面とローラ８の周面とに速度を与えることにより、顕色剤を顕色剤供給ローラ７に静電的に吸着させるために、顕色剤を帯電させることができる。顕色剤として電子写真複写機の分野で周知の磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を用いるときは、顕色剤供給ローラに磁石を内臓したスリーブを使用して、磁気ブラシを形成する。
【００３９】
顕色剤除去ローラ１２には、正の電圧が、そしてブレード９には負の電圧がそれぞれ印加されている。顕色剤除去ローラ１２とブレード９への印加電圧の極性は、互いに反対であればよい。
【００４０】
顕色剤担持体１の、顕色剤供給ローラ７により顕色剤が供給される顕色剤受領部の裏面側には、顕色剤画像を顕色剤担持体１に仮固着する熱像が、顕色剤画像仮固着手段としてのレーザー光走査装置１３により照射される。  
レーザー光走査装置１３は、レーザ光源、コリメータレンズ（共に図示されず）ポリゴンミラー１４、ｆθレンズ１５、顕色剤担持体１の幅と略同じ長さの短冊形反射鏡１６で主に構成されており、顕色剤担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に画像信号に応じた熱像をレーザ光Ｌで与える。
【００４１】
ローラ２には、顕色剤担持体１を介して熱溶着転写手段としての熱ローラ１７が接離自在に対向して配置されており、この熱ローラ１７は、これとローラ２との間に記録材１８がレジストローラ対１９によって送り込まれたときに、顕色剤担持体１を介してローラ２に圧接するようになっている。
【００４２】
ローラ３の近傍には、クリーニングローラ２１を、ローラ３に顕色剤担持体１を介して当接させたクリーニング装置２２が配置されている。クリーニングローラ２１にはブレード２３が当接している。  
記録すべき原稿の画像信号に応じた熱像がレーザー光走査装置１３からのレーザー光により、顕色剤担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に照射される。顕色剤供給ローラ７上の顕色剤は、ブレード９で与えられた電荷により顕色剤供給ローラ７に静電気力で付着している。  
顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に与えられる熱像の熱エネルギーは、顕色剤担持体１の表面に顕色剤が弱い粘着力で付着する程度に、顕色剤の顕色剤担持体１との接触部を溶融する強さであり、熱像を受けた顕色剤は、その顕色剤担持体１に接した部分が昇温して溶融し、顕色剤担持体１に顕色剤画像２５として仮固着する。
【００４３】
この仮固着による顕色剤画像の顕色剤担持体１への付着力は、顕色剤と顕色剤供給ローラ７との静電気力による付着力よりも強く、後述の顕色剤画像の記録材への熱定着による付着力よりも常に弱く、かつ、定着後に行われる顕色剤担持体１のクリーニングによって顕色剤担持体１上の残留顕色剤が容易に除去される値に定められる。  
この場合の熱エネルギーは、比較的低く顕色剤の顕色剤担持体１との接触部は摂氏４０〜７０度まで昇温して顕色剤画像の１への仮固着が行われる。熱エネルギーによる発熱量は、レーザー光の光軸からの距離が１．０２×１０−６m、顕色剤担持体の深さが１×１０−４mで、レーザー光の出力が１ｗの場合、約１×１０１４Ｊ／ｓｍ３、レーザー光の出力が２ｗの場合は約２×１０１４Ｊ／ｓｍ３、レーザー光の出力が４ｗの場合は約４×１０１４Ｊ／ｓｍ３である。
【００４４】
仮固着によって顕色剤担持体１に顕色剤画像を形成する顕色剤画像仮固着工程後における顕色剤担持体１の非画像部の顕色剤は、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧を印加された顕色剤除去ローラ１２の吸引作用で取り除かれる。  
顕色剤除去ローラ１２の、顕色剤画像を形成する顕色剤に対する吸引力は、顕色剤の顕色剤担持体１に対する仮固着力よりも弱く定められる。
【００４５】
顕色剤担持体１の非画像部をクリーニングする顕色剤除去工程後の顕色剤担持体１に顕色剤画像は、熱ローラ１７により記録材１８に熱溶着により転写され定着される。記録材１８は、給紙装置（図示されず）から給紙されレジストローラ対１９によって顕色剤担持体１の画像部と同期的に熱ローラ１７に送り込まれ、その裏側から加熱されることにより顕色剤画像を転写定着される。  
顕色剤画像を転写定着された熱溶着転写工程後の顕色剤担持体１は、クリーニングローラ２１によりクリーニングされ一連の記録工程を終え、顕色剤画像仮固着工程から始まる次の記録工程に備える。クリーニングローラ２１上の顕色剤を含む塵埃はブレード２３で掻き落とされる。
【００４６】
図２は、顕色剤担持体としての記録材に顕色剤画像を仮固着し、同記録材にその顕色剤画像を転写定着する実施例を示す。同図において、符号３１は紙等のシート状の記録材、３２は記録材３１を介して熱ローラ１７に圧接する加圧ローラを示す。  
記録すべき原稿の画像信号に応じた熱像がレーザー光Ｌにより、記録材３１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に照射される。熱像を受けた顕色剤は、その記録材３１に接した部分が昇温して溶融し、記録材３１に顕色剤画像２５として仮固着する。記録材３１上に仮固着した顕色剤画像は、熱ローラ１７により記録材３１に熱溶着により定着される。  
この実施例における仮固着による顕色剤画像の記録材３１への付着力は、顕色剤の記録材３１への熱定着による付着力の強さとは関係なく、顕色剤の顕色剤供給ローラ７に対する付着力よりも強くありさえすればよい。
【００４７】
図３は、仮固着によって記録材３１に顕色剤画像を形成する顕色剤画像仮固着工程と、仮固着顕色剤画像を記録材３１に熱溶着する定着工程との間で記録材３１の非画像部の顕色剤を顕色剤除去ローラ１２により除去する例を示す。顕色剤除去ローラ１２には、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧が印加されている。  顕色剤除去ローラ１２の、顕色剤画像を形成する顕色剤に対する吸引力は、顕色剤の記録材３１に対する仮固着力よりも弱く定められる。
【００４８】
図４は、熱溶融性の顕色剤が磁性を有し、顕色剤除去手段が磁石を有する実施例を示す。  
同図において、符号４１は長波長域の光を通す光透過性樹脂フィルムからなる顕色剤担持体を示す。顕色剤担持体４１は、ローラ４２、４３、４４の間に掛け渡わたされており、ローラ４２がモータなどの駆動手段により矢印の向きに回転駆動されることにより、矢印ａの向きに移動する。
【００４９】
顕色剤担持体４１の上面４１ａには、顕色剤供給装置４５の顕色剤供給ローラ４７により熱溶融性の顕色剤が供給される。顕色剤供給ローラ４７は、矢印の向きに回転駆動され、この顕色剤供給ローラ４７には、顕色剤収容ケース４６の顕色剤がブレード４９でその層厚を均一化された状態で供給される。  
顕色剤は、電子写真複写機の分野で周知の熱溶融性の磁性トナーとからなり、顕色剤供給ローラ４７の周面に静電気力及び／又はファンデンワールス力で付着する。  
顕色剤供給装置４５の後方には、周面にクリーニングブレード５１の先端縁を当接させた顕色剤除去手段としての顕色剤除去ローラ５２が配置されている。顕色剤除去ローラ５２は、着磁された磁性ローラである。
【００５０】
顕色剤担持体４１の、顕色剤供給ローラ４７との近接部の裏面側には、顕色剤画像を顕色剤担持体４１に仮固着する画像信号に応じた熱像が、レーザー光走査装置５３からのレーザ光Ｌにより照射される。
【００５１】
ローラ４４には、顕色剤担持体４１を介して熱ローラ５７が接離自在に対向して配置されており、この熱ローラ５７は、これとローラ４４との間に記録材１８がレジストローラ対５９によって送り込まれたときに、顕色剤担持体４１を介してローラ４４に圧接するようになっている。  
ローラ４３の近傍には、クリーニングローラ６１を、ローラ４３に顕色剤担持体４１を介して当接させたクリーニング装置６２が配置されている。
【００５２】
記録すべき原稿の画像信号に応じた熱像が、レーザー光走査装置５３からのレーザー光Ｌにより、顕色剤担持体４１を介して顕色剤供給ローラ４７上の顕色剤に照射される。  
顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に与えられる熱像の熱エネルギーは、顕色剤担持体４１の表面に顕色剤が弱い粘着力で付着する程度に、顕色剤の顕色剤担持体４１との接触部を溶融する強さであり、熱像を受けた顕色剤は、その顕色剤担持体４１に接した部分が昇温して溶融し、顕色剤担持体４１に顕色剤画像２５として仮固着する。
【００５３】
この仮固着による顕色剤画像の顕色剤担持体４１への付着力は、顕色剤と顕色剤供給ローラ４７との静電気力による付着力よりも強く、後述の顕色剤画像の記録材への熱定着による付着力よりも常に弱く、かつ、定着後に行われる顕色剤担持体４１のクリーニングによって顕色剤担持体４１上の残留顕色剤が容易に除去される値に定められる。  
レーザー光による顕色剤画像仮固着工程後における顕色剤担持体４１の非画像部の磁性顕色剤は、磁性ローラである顕色剤除去ローラ５２で取り除かれる。  
顕色剤除去ローラ５２の、顕色剤画像を形成する顕色剤に対する吸引力は、顕色剤の顕色剤担持体４１に対する仮固着力よりも弱く定められる。
【００５４】
顕色剤担持体４１の非画像部をクリーニングされた顕色剤担持体４１上の顕色剤画像は、熱ローラ５７により記録材１８に熱溶着により転写され定着される。記録材１８は、給紙装置（図示されず）から給紙されレジストローラ対５９によって顕色剤担持体４１の画像部と同期的に熱ローラ５７に送り込まれ、その裏側から加熱されることにより顕色剤画像を転写定着される。  
顕色剤画像を転写定着された熱溶着転写工程後の顕色剤担持体４１は、クリーニングローラ６１によりクリーニングされ一連の記録工程を終え、顕色剤画像仮固着工程から始まる次の記録工程に備える。
【００５５】
仮固着によって顕色剤担持体に顕色剤画像を形成するための図１または図４に示した顕色剤画像仮固着手段としては、レーザー光走査装置の代わりに、図５に示すように、顕色剤担持体を走査するサーマルヘッド６３を用いることができる。  
サーマルヘッド６３は、図１または図４に示した転写を必要とする顕色剤担持体、または図２または図３に示した顕色剤担持体としての記録材にその発熱素子列を接触させて顕色剤供給ローラ上の顕色剤に記録すべき原稿の画像信号に応じた熱像を加える。  
熱像を受けた顕色剤は、顕色剤担持体に接した部分が昇温して溶融し、顕色剤担持体に顕色剤画像２５として仮固着する。サーマルヘッド６３を用いることにより画像形成装置が格段に小型化される。
【００５６】
顕色剤画像の仮固着が行われる顕色剤担持体としては、図１または図４に示した転写を必要とする顕色剤担持体または図２または図３に示した記録材の他に、表面に熱を加えることにより、その表面が粘性を帯びる熱帯粘性のシートを採用することができる。この熱帯粘性シートに顕色剤画像仮固着手段によって記録すべき原稿の画像信号に応じた熱像を加え、その熱像に対応する部分を粘性化してその粘性像に顕色剤画像を仮固着する。仮固着した顕色剤画像は、熱帯粘性シートから紙などの記録材に転写されて定着され、あるいは熱帯粘性シート自体に定着される。熱帯粘性シートの受熱により粘性化した部分は、熱帯粘性シートが常温に戻ることによりその粘性を失う。  
熱帯粘性シートは、感熱性粘着組成物として例えば特開平３−９１５８６号公報に記載されたものが知られている。この感熱性粘着組成物は、加熱により一旦粘着性を帯びると結晶化しにくく粘着性維持時間が長いので、このような熱帯粘性シートを用いると、画像信号に応じた同一の粘性熱像を繰り返し使用することにより、記録すべき一つの原稿から複数枚の記録物を恰も印刷機のごとく迅速に得ることができる。  
熱帯粘性シート上に形成された粘性熱像に仮固着した顕色剤画像を、記録材に転写、定着したのち、粘性熱像を速やかに非粘性化する場合は、定着工程後に熱帯粘性シートを冷却する。
【００５７】
顕色剤画像の仮固着が行われる顕色剤担持体として、その厚さ方向に高熱伝導性を有するシート状物を用いることにより、顕色剤担持体の熱像を受けた領域における熱の拡散が少なくなり顕色剤画像のにじみを抑えることができる。
【００５８】
顕色剤としては、カーボン粒子と熱溶融性の樹脂からなるトナーだけだなく、加熱されることにより粘性を帯びる熱帯粘性材料を表面にコートした顕色剤を用いることができる。熱帯粘性材料は、感熱性粘着組成物として例えば特開平３−９１５８６号公報に記載されたものが知られている。
【００５９】
熱溶着転写手段としては、熱ローラに代えてベルトを採用することができる。  
図６において、ローラ７２に掛け渡たされた顕色剤担持体７１には、矢印ａの向きに駆動される駆動ローラ７３、従動ローラ７４およびテンションローラ７５に掛け渡された無端ベルトからなる定着ベルト７７の一部が、テンションローラ７５を付勢している引っ張りばね７６の弾力により圧接している。定着ベルト７７のローラ７２との圧接部の背後には、ローラ７２と平行な棒状熱源７８ａと反射板７８ｂとからなる加熱手段７８が配置されている。  
定着ベルト７７には、熱伝導性の高い材料からなるベルトあるいは赤外線を透過する透光性材料からなるベルトが用いられる。高熱伝導性ベルトとしては、金属繊維を含む耐熱性ベルトが望ましい。また、熱溶着効率を高めるために、従動ローラ７４内に定着ベルト７７を予備加熱する熱源を設けることもできる。  
記録材１８は、給紙装置（図示されず）から給紙されレジストローラ対７９によって顕色剤担持体７１の画像部と同期的に案内板９０に沿って定着ベルト７７に送り込まれ、その裏側から加熱手段７８で加熱されることにより顕色剤画像２５を転写定着される。
【００６０】
図７は、定着ベルトを用いた別の熱溶着転写手段を示す。同図において、ローラ８２に掛け渡たされた顕色剤担持体８１には、一対の加熱ローラ８３、８４に掛け渡された無端ベルトからなる定着ベルト８５の一部が圧接している。各加熱ローラ８３、８４は熱源８３ａと８４ａをそれぞれ内臓しており定着ベルト８５を所定の温度に加熱する。定着ベルト７７には、熱伝導性の高い材料すなわち高熱伝導性材料からなるベルトが用いられる。熱溶着効率を高めるために、定着ベルト７７のループ内の加熱ローラ８３と８４との間に、図６に示した加熱手段７８に相当する加熱手段を配置することができる。  
記録材１８は、給紙装置（図示されず）から給紙されレジストローラ対８９によって顕色剤担持体８１の画像部と同期的に案内板９０に沿って定着ベルト８５と顕色剤担持体８１との間に送り込まれ、その裏側から定着ベルト８５で加熱されることにより顕色剤画像２５を転写定着される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の側面図である。
【図２】本発明の別の実施例を示す画像形成装置の側面図である。
【図３】本発明の更に別の実施例を示す要部の側面図である。
【図４】本発明の更に別の実施例を示す要部の側面図である。
【図５】サーマルヘッドによる顕色剤画像仮固着装置を示す側面図である。
【図６】定着ベルトを用いた熱溶着転写装置の一例を示す側面図である。
【図７】定着ベルトを用いた熱溶着転写装置の別の例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１、４１、７１、８１  顕色剤担持体
５、４５          顕色剤供給装置
７、４７          顕色剤供給ローラ
１２、５２        顕色剤除去ローラ
１３、５３        レーザー光走査装置
１７、５７        熱ローラ
１８              記録材
２１、６１        クリーニングローラ
２５              顕色剤画像
３１              顕色剤担持体としての記録材
６３              サーマルヘッド
【図１】
2004322657.tif 000003
【図２】
2004322657.tif 000004
【図３】
2004322657.tif 000005
【図４】
2004322657.tif 000006
【図５】
2004322657.tif 000007
【図６】
2004322657.tif 000008
【図７】
2004322657.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成16年8月26日(2004.8.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ平滑な顕色剤担持体に供給する顕色剤供給工程と、
供給された上記顕色剤に対して、画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成工程と、
上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、
上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写工程と、
を含む画像形成方法。
【請求項２】
上記顕色剤画像仮固着工程における顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着は、顕色剤が上記顕色剤供給工程で加えられる吸着力よりも大きく、
上記熱溶着転写工程における顕色剤と上記記録材の付着力は、顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着力よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
顕色剤は、加熱されることにより表面が粘性を帯びる熱帯粘性剤であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成方法。
【請求項４】
移動可能な平滑な顕色剤担持体と、
熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ上記顕色剤担持体に供給する顕色剤供給手段と、
上記顕色剤供給手段に吸着されている顕色剤に対して、上記顕色剤供給手段の外側から画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成手段と、
上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤供給手段への吸着力よりも大きい力で上記顕色剤担持体に仮固着させる顕色剤画像仮固着部と、
上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を顕色剤と上記顕色剤担持体の仮固着力よりも大きい力で記録材に熱溶融させる熱溶融転写手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項５】
上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトの背後に配置された熱源を含む請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトが掛け渡たされた熱ローラを含む請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記熱溶着転写手段が、上記顕色剤担持体に当接する熱ローラである請求項４記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
請求項１記載の発明は、画像形成方法において、熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ平滑な顕色剤担持体に供給する顕色剤供給工程と、供給された上記顕色剤に対して、画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成工程と、上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写工程とを含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成方法において、上記顕色剤画像仮固着工程における顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着は、顕色剤が上記顕色剤供給工程で加えられる吸着力よりも大きく、上記熱溶着転写工程における顕色剤と上記記録材の付着力は、顕色剤と上記顕色剤担持体との仮固着力よりも大きいことを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成方法において、顕色剤は、加熱されることにより表面が粘性を帯びる熱帯粘性剤であることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項４記載の発明は、画像形成装置において、移動可能な平滑な顕色剤担持体と、熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ上記顕色剤担持体に供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤供給手段に吸着されている顕色剤に対して、上記顕色剤供給手段の外側から画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成手段と、上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤供給手段への吸着力よりも大きい力で上記顕色剤担持体に仮固着させる顕色剤画像仮固着部と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を顕色剤と上記顕色剤担持体の仮固着力よりも大きい力で記録材に熱溶融させる熱溶融転写手段とを具備する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトの背後に配置された熱源を含む。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、上記熱溶着転写手段が、上記記録材を介して上記顕色剤担持体に当接するベルトと、このベルトが掛け渡たされた熱ローラを含む。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、上記熱溶着転写手段が、上記顕色剤担持体に当接する熱ローラである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
本発明の画像形成方法は、熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ平滑な顕色剤担持体に供給する顕色剤供給工程と、供給された上記顕色剤に対して、画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成工程と、上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤担持体に仮固着する顕色剤画像仮固着工程と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を記録材に転写して熱溶着する熱溶着転写工程とを含んでいる。
顕色剤画像の顕色剤担持体への仮固着は、顕色剤の弱溶融あるいは粘性により達成される。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
顕色剤担持体上の可視像としての仮固着顕色剤画像以外の余分な顕色剤を上記顕色剤担持体から除去する顕色剤除去工程を上記顕色剤画像仮固着工程の後に行なうことにより、コピーの地肌汚れを防止することができる。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
顕色剤担持体には、少なくとも長波長域の光を通す光透過性または少なくとも厚さ方向に高熱伝導性を有する材料からなるフィルム状のものが採用され、顕色剤画像の顕色剤担持体への顕色剤画像仮固着は、顕色剤担持体を走査するレーザー光走査手段により行なう。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
本発明の画像形成装置は、移動可能な平滑な顕色剤担持体と、熱溶融性の顕色剤を吸着させつつ上記顕色剤担持体に供給する顕色剤供給手段と、上記顕色剤供給手段に吸着されている顕色剤に対して、上記顕色剤供給手段の外側から画像信号に応じた熱像をレーザー光によって与え、選択的に顕色剤を熱溶融させる熱像形成手段と、上記熱像に対応した顕色剤画像を上記顕色剤供給手段への吸着力よりも大きい力で上記顕色剤担持体に仮固着させる顕色剤画像仮固着部と、上記顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像を顕色剤と上記顕色剤担持体の仮固着力よりも大きい力で記録材に熱溶融させる熱溶融転写手段とを具備している。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
顕色剤担持体上の可視像としての仮固着顕色剤画像以外の余分な顕色剤は、顕色剤担持体上に顕色剤画像が仮固着された後に顕色剤除去手段により取り除いて、コピーの地肌汚れを防止する。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
顕色剤担持体上の仮固着顕色剤画像の記録材への定着は、記録材の裏面から顕色剤に熱を加える熱ローラにより行われる。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】