(57)【要約】【課題】ＳＳＦＰにおけるデータ取得シーケンスの実行において、装置の制限を受けることなく短時間で磁化の振動を抑制し、コントラストの良好な画像を得る。【解決手段】ＭＲＩ装置の制御手段は、高周波励起パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するパルスシーケンスを備え、当該パルスシーケンスは、エコー信号の計測に先立ち、エコー信号を計測することなく高周波励起パルスの極性を交互に変えながら前記ＴＲで連続的に印加する第１の過程および第２の過程を含み、前記第１の過程ではフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加し、第２の過程ではフリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加する。【選択図】図３
2004329268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体のおかれる空間に静磁場、傾斜磁場および高周波磁場の各磁場を発生する磁場発生手段と、被検体を構成するスピンから発生する核磁気共鳴信号をエコー信号として計測する手段と、前記高周波磁場および傾斜磁場の印加ならびに核磁気共鳴信号の計測を制御する制御手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、
前記制御手段は、高周波励起パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、前記スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するパルスシーケンスを有し、前記パルスシーケンスは、前記エコー信号の計測に先立ち、エコー信号を計測することなく高周波励起パルスの極性を交互に変えながら前記ＴＲで連続的に印加する第１の過程および第２の過程を含み、前記第１の過程ではフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加し、第２の過程ではフリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置であって、前記第１の過程は、高周波励起パルスのフリップ角をその絶対値が漸増するように変化させることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置であって、前記第１の過程は、高周波励起パルスのフリップ角をその絶対値が線形に漸増するように変化させることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか１項記載の磁気共鳴イメージング装置であって、前記第１の過程において印加する高周波励起パルスの数は５以下であることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
被検体のおかれる空間に静磁場、傾斜磁場および高周波磁場の各磁場を発生する磁場発生手段と、被検体を構成するスピンから発生する核磁気共鳴信号をエコー信号として計測する手段と、前記高周波磁場および傾斜磁場の印加ならびに核磁気共鳴信号の計測を制御する制御手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、
前記制御手段は、高周波磁場パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、前記スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するシーケンスを有し、
前記シーケンスの実行に際し、エコー信号の計測に先立ち、高周波磁場パルスのフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加する第２の過程とを設定し、前記第１の過程及び第２の過程における高周波励起パルスの印加回数の入力を受け付ける手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
被検体のおかれる空間に静磁場、傾斜磁場および高周波磁場の各磁場を発生する磁場発生手段と、被検体を構成するスピンから発生する核磁気共鳴信号をエコー信号として計測する手段と、前記高周波磁場および傾斜磁場の印加ならびに核磁気共鳴信号の計測を制御する制御手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、
前記制御手段は、高周波磁場パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、前記スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するシーケンスを有し、
前記シーケンスの実行に際し、エコー信号の計測に先立ち、高周波磁場パルスのフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加する第２の過程とを設定するとともに、入力された撮影条件に応じて前記第１の過程及び第２の過程における高周波励起パルスの印加回数を設定することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ装置という）に係り、特に定常状態自由歳差運動（ＳＳＦＰ）において計測したエコー信号を用いて画像を再構成するＭＲＩ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＭＲＩ装置は、人体等の組織を構成する原子（通常、プロトン）の原子核スピンに核磁気共鳴を生じさせ、それにより発生するＮＭＲ信号を計測し、画像化する装置であり、組織の種類や性質に応じて種々の撮像方法がある。それら撮像方法の代表的なひとつであるグラディエントエコー法は、傾斜磁場の反転によりエコー信号を発生させるものであり、高周波励起パルス印加から次の高周波励起パルス印加までの繰り返し時間ＴＲを短縮することにより高速撮影が可能である。
【０００３】
ところでこのように短い繰り返し時間で高周波励起パルスを印加しスピンを励起すると、磁化はしばらくの間振動した後、撮影対象の縦緩和時間Ｔ１と横緩和時間Ｔ２とで決まる所定の時間を経た後に定常状態に達する。この定常状態をＳｔｅａｄｙ  Ｓｔａｔｅ  Ｆｒｅｅ  Ｐｒｅｃｅｓｓｉｏｎ：  ＳＳＦＰといい、ＳＳＦＰにおいてデータ取得する高速撮影法が広く実用化されている。例えば、高周波磁場パルスの極性を交互に反転するとともに３軸（スライス方向、位相エンコード方向および読み出し方向）のリワインドパルスを用い、ＳＳＦＰで画像を収集するグラディエントエコー法のシーケンスは、特に「ＴｒｕｅＦＩＳＰ」と呼ばれ、脂肪抑制画像や血管描出に用いられ、また心臓シネ撮影などに臨床応用されている。
【０００４】
しかしＳＳＦＰに達するまでの状態（過渡状態）では信号の振動が強いため、従来、この状態ではエコー信号を計測せずに一定の繰り返し時間ＴＲで高周波励起パルスを繰り返し照射し（即ち、空打ちし）、ほぼＳＳＦＰに達するのを待ってエコー信号の計測を開始していた。この場合、ＳＳＦＰに達するまでの時間が長く、プリパルスとエコー信号の間隔が長くなり、プリパルスの効果が低減してしまうため、過渡状態の振動を抑制し、撮像開始後できるだけ短い時間でエコー信号の計測を開始できるようにした手法が提案されている。
【０００５】
そのひとつは、文献１に記載されるα／２パルス法といわれる手法である。この方法では、図７に示すように、本来の高周波パルス７０１、７０２のフリップ角（α）の半分のフリップ角（α／２）の高周波パルス７０３を、第１回目の高周波パルス７０１の印加時刻よりもＴＲ／２前の時刻に追加する。撮像手法のひとつに、プリパレーションパルスにより画像に特定のコントラストをつける手法があるが、この手法にα／２パルスを併用することにより、プリパレーションパルスの効果を高めることができることが文献２に報告されている。
【非特許文献１】Ｍ．  Ｄｅｉｍｌｉｎｇ  ａｎｄ  Ｏ．  Ｈｅｉｄ：  Ｍａｇｎｅｔｉｚａｔｉｏｎ  Ｐｒｅｐａｒｅｄ  Ｔｒｕｅ  ＦＩＳＰ  Ｉｍａｇｉｎｇ，  Ｐｒｏｃ．，  ＳＭＲＭ，  ２ｎｄ  Ａｎｎｕａｌ  Ｍｅｅｔｉｎｇ，  ４９５（１９９４）
【特許文献２】特開平８−５６９３２号公報
【０００６】
しかしα／２パルスを用いる場合、次のＲＦパルス印加までの時間はＴＲ／２としなければならないため、高周波パルス、スライス選択傾斜磁場、スライス選択に対するリワインド傾斜磁場の印加に強い制限が課せられる。すなわち、傾斜磁場性能がさほど高くないＭＲＩ装置ではα／２法は実現が困難である。
【０００７】
一方、文献３にはα／２法とは別の振動抑制方法が提案されている。この方法は、図８に示すように、エコー信号を計測せずに高周波パルス８０１を繰り返し時間ＴＲの間隔で印加し、その際に高周波パルスのフリップ角を順次線形に増加させるもので、ＬＦＡ（Ｌｉｎｅａｒ  Ｆｌｉｐ  Ａｎｇｌｅ）法と呼ばれる。この方法では、エコー信号計測のときの繰り返し時間ＴＲと同じ間隔で高周波パルスを印加するので、α／２法のような装置の制限がなく、しかも過渡状態での信号抑制効果が得られる。
【非特許文献３】
Ｖ．Ｓ．  Ｄｅｓｈｐａｎｄｅ：  ３Ｄ  Ｍａｇｎｅｔｉｚａｔｉｏｎ  Ｐｒｅｐａｒｅｄ  Ｔｒｕｅ  ＦＩＳＰ  Ｕｓｉｎｇ  ａ  Ｌｉｎｅａｒ  Ｆｌｉｐ  Ａｎｇｌｅ  Ｓｅｒｉｅｓ，  Ｐｒｏｃ．，  ＩＳＭＲＭ，  １０．  １５８６（２００２）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし本発明者らが、上述した従来技術の信号抑制効果および画質に与える影響を詳細に検討した結果、α／２法とＬＦＡ法とでは得られる画像の組織コントラストが異なることがわかった。たとえば非特許文献３に記載されるような、「ｔｒｕｅＦＩＳＰ法」のシーケンスで心臓短軸を撮影した場合、ＬＦＡ法を用いた場合はα／２法を用いた場合に比べ心筋と心室内腔のコントラストが劣っていた。ＭＲＩ装置で得られた画像をもとに心機能を自動解析するソフト（心機能解析用ポストプロセスソフト：たとえばＭＥＤＩＳ社製ＭＡＳＳ）が一般に実用化されているが、このようなソフトを用いて自動的に心機能解析を行う場合、心筋と心室内腔とのコントラストが高いことはきわめて重要である。
【０００９】
そこで本発明は、α／２法のような装置の制限がなく、しかもα／２法と同様の振動抑制効果を得ることができ、コントラストの高い組織画像を得ることができるＭＲＩ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、エコー信号計測前に照射する高周波パルスのフリップ角、回数、間隔等について実験を重ねた結果、フリップ角を漸増するように高周波パルスを印加した後、一定のフリップ角の高周波パルスの印加を追加することにより、ＬＦＡ法に比べ少ない数の高周波パルスで、しかも組織コントラストを大幅に向上させることができることを見出し、本発明にいたったものである。すなわち、本発明のＭＲＩ装置は、被検体のおかれる空間に静磁場、傾斜磁場および高周波磁場の各磁場を発生する磁場発生手段と、被検体を構成するスピンから発生する核磁気共鳴信号をエコー信号として計測する手段と、前記高周波磁場および傾斜磁場の印加ならびに核磁気共鳴信号の計測を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、高周波励起パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、前記スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するシーケンスを有し、前記シーケンスは、前記エコー信号の計測に先立ち、エコー信号を計測することなく高周波励起パルスの極性を交互に変えながら前記ＴＲで連続的に印加する第１の過程および第２の過程を含み、前記第１の過程ではフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加し、第２の過程ではフリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加するものである。
【００１１】
第１の過程において、好適には高周波励起パルスのフリップ角をその絶対値が漸増するように、より好適には線形に漸増するように、変化させる。第１の過程において印加する高周波パルスの数は、撮像対象の縦緩和時間Ｔ１によっても異なるが、好適には５以下である。
【００１２】
また本発明のＭＲＩ装置は、制御手段は、高周波磁場パルスの極性を交互に変えながら短い繰り返し時間ＴＲで連続的に印加し、前記スピンの定常状態自由歳差運動におけるエコー信号を計測するパルスシーケンスを有し、このパルスシーケンスの実行に際し、エコー信号の計測に先立ち、高周波磁場パルスのフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加する第２の過程とを設定し、前記第１の過程及び第２の過程における高周波励起パルスの印加数の入力を受け付ける手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
或いは、前記シーケンスの実行に際し、エコー信号の計測に先立ち、高周波磁場パルスのフリップ角の絶対値を変化させながら複数の高周波励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角の絶対値を一定として複数の高周波励起パルスを印加する第２の過程とを設定するとともに、入力された撮影条件に応じて前記第１の過程及び第２の過程における高周波励起パルスの印加回数を設定することを特徴とする。
【００１４】
このような本発明のＭＲＩ装置によれば、ＳＳＦＰにおいて信号の振動抑制過程を含むシーケンスを実行するに際し、高周波励起パルスの空打ち回数を撮影条件、例えば撮像対象の縦緩和時間Ｔ１、ｋ空間計測オーダリング（セントリックオーダリング又はシーケンシャルオーダリング）、繰り返し時間ＴＲ等に対応して、ユーザー設定により或いは自動的に設定することができるので、常に良好なコントラストの画像を得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明が適用されるＭＲＩ装置の全体概要を示す図である。このＭＲＩ装置は、図示するように、被検体１０１が挿入される空間に均一な静磁場を発生する磁石１０２と、この空間に傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイル１０３と、被検体１０１を構成する組織の原子核の原子核スピン（単にスピンという）を励起する高周波磁場を発生するＲＦコイル１０４と、被検体１０１が発生する核磁気共鳴信号（エコー信号）を検出するＲＦプローブ１０５と、被検体１０１を静磁場空間に搬入、搬出するためのベッド１１２とを備えている。
【００１６】
傾斜磁場コイル１０３は、Ｘ、Ｙ、Ｚの三方向の傾斜磁場を発生する３組のコイルで構成され、これら３組の傾斜磁場コイルはそれぞれ傾斜磁場電源１０９に接続され、傾斜磁場電源１０９からの信号に応じて傾斜磁場を発生する。ＲＦコイル１０４は、ＲＦ送信部１１０に接続され、ＲＦ送信部１１０の信号に応じて、所定の周波数、所定強度の高周波磁場パルス（以下、ＲＦパルスという）を発生する。高周波磁場の強度は、スピンを励起する際のフリップ角を規定する。
ＲＦプローブ１０５が検出したエコー信号は、信号検出部１０６で検出され、信号処理部１０７で信号処理され、また計算により画像信号に変換される。画像は表示部１０８で表示される。
【００１７】
傾斜磁場電源１０９、ＲＦ送信部１１０および信号検出部１０６の動作は、制御部１１１で制御される。制御のタイムチャートはパルスシーケンスと呼ばれ、撮像法によって決まる種々のパルスシーケンスが制御部１１１に付随する記憶装置に格納され、図示しない入力装置を介して、選択され必要なパラメータを設定することができる。本発明のＭＲＩ装置は、撮像法としてグラディエントエコー法を基本としたＳＳＦＰのパルスシーケンスを備えており、このパルスシーケンスにおけるＲＦ励起パルスの印加に特徴を有している。
【００１８】
次にこのような構成のＭＲＩ装置を用いた撮像法を説明する。図２は、本発明のＭＲＩ装置が採用するｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスの一例を示す図、図３は振動抑制過程を含むパルスシーケンスを示す図である。図２中、ＲＦは高周波励起パルス、Ｇｓはスライス方向傾斜磁場、Ｇｐは位相エンコード方向傾斜磁場、Ｇｒは読み出し方向傾斜磁場、Ａ／Ｄ、ｅｃｈｏはデータ読み出しタイミングとエコー信号発生タイミングを示す。図３では、ＲＦ励起パルスのタイミングのみを示し、傾斜磁場、データ読み出しは省略してある。
【００１９】
本発明のＭＲＩ装置では、制御部１１１の入力装置（図示せず）を介してｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスが選択されると、後述する磁化の振動抑制過程を含むｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスが実行される。一般にｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスでは、図２に示すようなスライス選択傾斜磁場２０１を印加しながら、ＲＦ励起パルス２０２を印加する。次いで位相エンコード方向と読み出し方向のディフェーズパルス２０３、２０４を印加した後、読み出し傾斜磁場２０５を印加しながらＡ／Ｄ間隔２０６の間にエコー信号２０７の読み出しを行う。その後、位相エンコード方向と読み出し方向の傾斜磁場２０８、２０９を印加してリフェーズを行い、最初のＲＦ励起パルス２０２からＴＲ時間後に次のＲＦ励起パルス２１０を印加する。同様に傾斜磁場のディフェーズとリフェーズを繰り返しながら、繰り返し時間ＴＲでＲＦ励起パルスを印加する。ここでＲＦ励起パルスは、交互に極性が反転するものとし、そのフリップ角αの絶対値は一定である。
【００２０】
このようなｔｒｕｅＦＩＳＰのパルスシーケンスに先立って、磁化の振動を抑制するための過程を設ける。この振動抑制過程は、図３に示すようにＲＦ励起パルスのフリップ角を順次増加させて印加する第１の過程３０１と、フリップ角を一定にして印加する第２の過程３０２とからなる。これら第１及び第２の過程では、エコー信号の計測を行わずに、図２に示すようなスライス傾斜磁場（Ｇｓ）とＲＦ励起パルスをその後の計測における繰り返し時間ＴＲと同じ繰り返し時間で繰り返し印加する。
【００２１】
その際、第１の過程３０１では、図示するようにＲＦ励起パルスのフリップ角が漸増するようにその強度を変化させる。漸増の仕方は、線形増加、指数関数等に従った非線形増加のいずれでもよいが、図示する例では線形増加としている。その場合、具体的には第１過程におけるＲＦ励起パルスによる励起回数をｎ回、最終的なＳＳＦＰシーケンスにおけるフリップ角をαとするとき、ＲＦ励起パルスのフリップ角がα／ｎ、２α／ｎ、・・・（ｎ−１）α／ｎ、αとなるようにする。或いはα／（ｎ＋１）、２α／（ｎ＋１）、・・・ｎα／（ｎ＋１）、αとなるようにする。第１過程３０１における励起回数ｎは２以上であればよく、好適には５以下とする。
【００２２】
第１の過程３０１においてＲＦ励起パルスのフリップ角がαに達した時点で、第２の過程３０２に移行し、第２の過程３０２では一定のフリップ角αでＲＦ励起パルスを繰り返し印加する。第２の過程３０２の励起回数は、多いほど磁化の振動が抑制されるが、数回以下でも従来法（ＬＦＡ法）よりも高い抑制効果が得られる。従って第２の過程の励起回数は、第１の過程における最後のＲＦ励起パルスの印加を初回の励起と数えたときに、１回以上であればよい。
【００２３】
図４に、本発明のＭＲＩ装置が採用する好適なパルスシーケンスの一例を示す。この例では、第１の過程３０１は２回で、フリップ角がα／２のパルス４０１とフリップ角がαのパルス４０２のみを印加し、第２の過程３０２では数回のフリップ角αのパルスのみを印加している。
【００２４】
本発明者らの実験によれば、最良のコントラストが得られる空打ち励起回数（第１の過程と第２の過程の励起回数）は、撮影対象の縦緩和時間Ｔ１、データ取得のオーダリング（ｋ空間の低周波域から計測を開始するセントリックオーダリング、ｋ空間を高周波域−低周波域−高周波域と順番に計測するシーケンシャルオーダリング等）、繰り返し時間ＴＲによって異なることがわかった。従って、これら撮影条件に応じて空打ち回数を設定することが好ましい。空打ち回数の設定は、制御部１１１の入力装置に、撮影法の選択の際にユーザーに所望の回数の入力を促すようなＧＵＩを設けても良いし、撮影条件が設定されると自動的に回数が設定されるようにしてもよい。例えば、ＳＳＦＰ法の撮影ではシーケンシャル撮影の方がアーチファクトがでにくいことが分かったので空打ち回数は、シーケンシャル撮影の場合には少なめに、セントリック撮影の場合には多めに自動設定する。またＴＲが長い場合には空打ち回数を少なめに、ＴＲが短い場合には空打ち回数を多めに設定することが好ましい。
【００２５】
このように第１の過程３０１と第２の過程３０２を設定し、その振動抑制過程を終了したならば、データの取得３０３を開始する。すなわち、図３ではＲＦ励起パルスのみを示し傾斜磁場は省略しているが、図２のパルスシーケンスと同様であり、ＲＦ励起パルスとともにスライス傾斜磁場を印加し、次いで位相エンコード傾斜磁場及び読み出し傾斜磁場を印加してエコー信号を計測し、さらに３軸のリワインド傾斜磁場を印加する。このような高周波励起パルスによる励起とエコー信号の計測からなる繰り返しを、所望の回数繰り返し、画像再構成に必要な数のエコー信号を計測する。こうして得られたエコー信号は、図１の信号処理部１０７で信号処理され、画像信号に変換され、画像として表示部１０８で表示される。また必要に応じて、遠隔地に画像信号として送られる。
【００２６】
この改良されたｔｒｕｅＦＩＳＰ法によるパルスシーケンスによれば、データ取得に先立って、ＲＦ励起パルスのフリップ角を漸増させながら空打ちする第１の過程とフリップ角を一定にして空打ちする第２の過程とを組み込んだことにより、従来のＬＦＡ法に比べ少ない励起回数（空打ち回数）でＳＳＦＰに達するまでのスピンの振動（すなわち、信号値の変動）を効果的に抑制することができ、取得したデータのコントラストを大幅に向上することができる。
【００２７】
【実施例】
以下、本発明の実施例を説明する。
【００２８】
実施例１
図１に示すようなＭＲＩ装置（静磁場強度０．７Ｔ、傾斜磁場性能：強度＝２２ｍＴ／ｍ、スルーレート＝５５Ｔ／ｍ／ｓ）を用い、被検体として生体等価ファントム（ＭＲＩ頭部ファントム８７−５０１型：日興ファインズ工業株式会社）を用い、下記の撮影パラメータで図３に示すｔｒｕｅＦＩＳＰシーケンスを実行した。この実施例では図３のシーケンスの第１過程（フリップ角を漸増するステップ）における励起回数を変化させるとともに第１過程の開始直後からエコー信号を計測し、第１過程の励起回数による信号の変化の相違を計測した。結果を図５に示す。図５において、グラフ５０１〜５０６は、それぞれ第１過程の励起回数５回、１０回、１５回、２０回、２５回、３０回の測定結果を表すグラフである。またグラフ５０７は、同じ撮像パラメータでα／２法シーケンス（ＴＲ／２でα／２パルスを印加し、以後はαパルスを繰り返し印加する）により計測した結果を表すグラフである。
撮影パラメータ
ＦＯＶ＝４１０ｍｍ、ＴＲ／ＴＥ＝５．０ｍｓ／２．５ｍｓ、フリップ角（固定後）＝９０°、スライス厚＝５．０ｍｍ、帯域幅＝１４０ｋＨｚ、データマトリックス＝１２８×１２８
【００２９】
図５の結果からわかるように、全体としての励起回数が増加するにつれ、信号値は一定値に収束し、すなわちＳＳＦＰとなるが、励起回数の少ない段階では信号値の変化は大きく異なり、第１過程の励起回数が少ないほうが早く収束することがわかった。
【００３０】
第１過程の励起回数が５回及び１５回であるグラフ５０１、５０３とα／２法の場合のグラフ５０７を抜き出して図６に示す。この図で示す励起回数１５回の時点５０８でデータ計測を開始するとすると、第１過程の励起回数が１５回の場合（グラフ５０３）は図３における第２過程がないので従来のＬＦＡ法シーケンスと同等であり、データ計測開始時点での信号値が高く、α／２法との差が大きいことがわかる。一方、第１過程の励起が５回の場合（グラフ５０１）は、時点５０８でデータ計測を開始することは、第２過程として１０回の空打ちを行った場合と同等であり、この場合には、信号がα／２法に近いことがわかる。
【００３１】
以上の結果から、空打ち回数（第１過程と第２過程の合計）が一定という条件のもとでは、第１過程に続けて一定のフリップ角の高周波励起パルスを空打ちする第２過程を設けることにより、第２過程がない場合（従来のＬＦＡ法）に比べ、より振動が抑制された安定した状態でデータの計測をすることができることがわかる。またその場合、第１過程での励起回数が少ないほど、より安定した状態でのデータの計測をすることができることがわかる。
【００３２】
実施例２
図３のパルスシーケンスにおける第１過程の励起回数及び第２過程の励起回数を１５回に固定し、両者の割合を変えて心臓部短軸像を撮影した。撮影パラメータは、ＦＯＶ＝３１０ｍｍ、ＴＲ／ＴＥ＝４．８ｍｓ／２．４ｍｓ、フリップ角（固定後）＝９０°、スライス厚＝８．０ｍｍ、帯域幅＝１４０ｋＨｚ、データマトリックス＝１６０×１６０、画像マトリックス＝２５６×２５６とし、シングルスライス・シングルフェーズで計測した。得られた画像について心室内腔と心筋との信号比（コントラスト）を計算した。結果を表１に示す。
【００３３】
【表１】
2004329268.tif 000003
【００３４】
心室と心筋のコントラストについても、従来のＬＦＡ（第１過程１５回）に比べ、良好な結果が得られた。特に第１過程の励起回数が２回のときに最良の結果が得られた。
【００３５】
実施例３
図３のパルスシーケンスにおける第１過程の励起回数を２回に固定し、第２過程の励起回数を変えて、実施例３と同じ撮影パラメータで心臓部短軸像を撮影し、得られた画像について心室内腔と心筋との信号比（コントラスト）を計算した。結果を表２に示す。
【００３６】
【表２】
2004329268.tif 000004
【００３７】
その結果、第２過程の励起回数が３回（全体としての励起回数が５回）で従来のＬＦＡ法と同等かそれ以上のコントラストが得られた。励起回数としてはＬＦＡ法に比べ１／３の短縮になっている。第２過程の励起回数が多いほどコントラストは良好であり、１３回でα／２法と同等かそれ以上のコントラストが得られた。
【００３８】
実施例４
実施例２と同様に、図３のパルスシーケンスにおける第１過程の励起回数及び第２過程の励起回数を１５回に固定し、両者の割合を変えて冠状動脈を含む断面（ダブルオブリーク）を２Ｄ−ｔｒｕｅＦＩＳＰで撮影した。得られた画像について大動脈と冠状動脈周辺組織との信号比（コントラスト）及び大動脈と肝実質との信号比（コントラスト）をそれぞれ計算した。結果を表３に示す。
【００３９】
【表３】
2004329268.tif 000005
【００４０】
この場合にも、従来のＬＦＡ（第１過程１５回）に比べ、良好な結果が得られ、特に第１過程の励起回数が２〜５回のときに良好な結果が得られた。
以上の実施例１〜４の結果から、フリップ角を異ならせてＲＦ励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角を一定にしてＲＦ励起パルスを印加する第２の過程とを組み合わせることにより、従来のＬＦＡに比べ早期に振動の抑制を行なうことができ、コントラストの良好な画像が得られること、最適なコントラストが得られる励起回数（第１過程の回数と第２過程の回数との割合）は撮影対象組織のＴ１値によって異なり、Ｔ１値に応じて最適な励起回数を設定することにより、常に良好なコントラストが得られることがわかった。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、ＳＳＦＰにてデータ取得を行なうパルスシーケンスを備えたＭＲＩ装置において、当該パルスシーケンスの前段に、フリップ角を異ならせてＲＦ励起パルスを印加する第１の過程と、フリップ角を一定にしてＲＦ励起パルスを印加する第２の過程とからなる磁化振動抑制過程を挿入したことにより、装置による制限を受けることなく、効果的に短い時間で信号値の安定した状態を達成することができ、良好なコントラストの画像を得ることができる。これにより、市販ソフトを用いた心機能解析の精度を向上することができる。また空打ち回数を低減できるので、プリパレーションパルスの効果を高めることができる。
【００４２】
さらに本発明によれば、上記磁化振動抑制過程のＲＦパルス印加回数を任意に或いは自動で設定することができ、撮影条件に対応して常に良好なコントラストの画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるＭＲＩ装置の全体構成を示す図
【図２】ｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスを示す図
【図３】本発明のＭＲＩ装置が採用する改良されたｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスを示す図
【図４】本発明のＭＲＩ装置が採用する改良されたｔｒｕｅＦＩＳＰ法のパルスシーケンスの別の例を示す図
【図５】実施例１における励起回数と信号値との関係を示すグラフ
【図６】図５のグラフの一部を示す図
【図７】従来の振動抑制法であるα／２法のパルスシーケンスを示す図
【図８】従来の振動抑制法であるＬＦＡ法のパルスシーケンスを示す図
【符号の説明】
１０１・・・被検体、１０２・・・静磁場磁石、１０３・・・傾斜磁場コイル、１０４・・・ＲＦコイル、１０５・・・ＲＦプローブ、１１１・・・制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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