(57)【要約】　　　（修正有）【課題】簡単な構造であり、取扱性や信頼性に優れ、安心して且つ安全に使用し得る簡易な係合・解除機構を備えることができ、しかも緊締ベルトの端部同士を容易に且つ確実に連結することができると共に、緊締ベルト端部同士の連結状態を無理なく円滑に解除することができるバックルを提供する。【解決手段】プラグ（４０）をプラグ挿入開口（２２）を介してソケット（２０）内へ挿入することによりソケット（２０）及びプラグ（４０）を係合状態に維持することができるように構成され、キー部材（６０）を同じプラグ挿入開口（２０）を介してソケット（２０）内へ挿入しない限りは、ソケット（２０）及びプラグ（４０）の係合状態を解除できないように構成されている。プラグ（４０）及びキー部材（６０）が、同一方向に挿脱し得るように構成され、左右の手を使い分けてソケット（２０）に対するプラグ（４０）の挿脱操作をする必要がないため、その操作性を著しく向上させることができるようになり、キー部材（６０）の抜き忘れを防止することができる。【選択図】図１
2004081585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソケット（２０）、プラグ（４０）、前記ソケット（２０）及び前記プラグ（４０）の係合状態を解除するキー部材（６０）からなるバックル（１０）であって、
前記ソケット（２０）が一端部にプラグ挿入開口（２２）を有するとともに、その他端部にベルト取付部（２１）を有してなり、
前記ソケット（２０）は、前記プラグ挿入開口（２２）を介してプラグ（４０）及びキー部材（６０）が挿脱される構成を備えてなる、
ことを特徴とするバックル。
【請求項２】
前記ソケット（２０）の内壁面の一部に、プラグ（４０）とキー部材（６０）との挿入時に、それぞれ弾性変形する弾性係合片（２３）を有し、
前記プラグ（４０）は、その挿入側端部にソケット（２０）の前記弾性係合片（２３）と係脱する係合部（４３）を有してなることを特徴とする請求項１記載のバックル。
【請求項３】
前記キー部材（６０）は、ソケット挿入時に独立して前記弾性係合片（２３）を弾性変形させて前記プラグ（４０）とソケット（２０）との係合を解除する解除部（６３）を有してなる請求項２記載のバックル。
【請求項４】
前記プラグ（４０）の前記係合部（４３）は、前記ソケット（２０）の前記弾性係合片（２３）に摺接して同係合片（２３）を変形させる摺動面（４３ａ）　と、前記弾性係合片（２３）に係合する係合段部（４３ｂ）　とを有してなることを特徴とする請求項２記載のバックル。
【請求項５】
前記プラグ（４０）は一端側にベルト調整部（４１）を有するとともに、その他端側にソケット挿入部（４２）を有してなり、
前記ソケット（２０）は、プラグ（４０）との係合時に前記ベルト調整部（４１）のベルト側端部をソケット（２０）内に収容するに十分な空間部（２８ａ）　を有してなることを特徴とする請求項１記載のバックル。
【請求項６】
前記プラグ（４０）のベルト調整部（４１）はベルト支持杆（４５）、ベルト引掛け杆（４６）及びベルト巻込み杆（４７）を有するとともに、前記ソケット挿入部（４２）の幅方向の両側縁に沿ってプラグ挿脱方向に延在し、前記ベルト支持杆（４５）、ベルト引掛け杆（４６）及びベルト巻込み杆（４７）を両端で支持する一対の支持壁（４４，４４）　を有してなることを特徴とする請求項５記載のバックル。
【請求項７】
前記支持壁（４４）の一部は、前記キー部材（６０）を挿脱案内するキー案内面の一部を構成してなることを特徴とする請求項６記載のバックル。
【請求項８】
前記ベルト引掛け杆（４６）の上面が前記キー案内面の一部を構成してなることを特徴とする請求項７記載のバックル。
【請求項９】
前記ソケット（２０）の上部内壁面が前記キー案内面の一部を構成してなることを特徴とする請求項７又は８記載のバックル。
【請求項１０】
前記キー案内面の上下案内面は、キー挿入方向に向けて上下方向に縮小して傾斜するキー案内傾斜面を含んでなることを特徴とする請求項９記載のバックル。
【請求項１１】
前記プラグ（４０）及び前記キー部材（６０）が、互いに係脱する係脱手段（４２ａ，６２ａ）　を有してなることを特徴とする請求項１記載のバックル。
【請求項１２】
前記ソケット（２０）、前記プラグ（４０）及び前記キー部材（６０）のいずれか一方にキー挿脱方向に沿って延在するキー誤挿入防止用の突条（２４ａ）　を有すると共に、前記ソケット（２０）、前記プラグ（４０）及び前記キー部材（６０）のいずれか他方に前記キー誤挿入防止用突条（２４ａ）　の嵌脱を許容する前記突条の嵌入部（６２ａ）　を有してなることを特徴とする請求項１記載のバックル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ベルト取付部を備えたソケット、ベルト調整部を備えたプラグ、前記ソケット及び前記プラグの係合状態を解除するキー部材の三部材により構成され、キー部材の操作によってソケットとプラグとの係合を解除することができると共に、緊締ベルトの連結状態を無理なく円滑に解除することができるバックルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、宅配商品のパッケージに用いる緊締ベルト、或いは旅行用鞄などに用いる緊締ベルト等の端部同士を連結するためのバックルが知られている。かかるバックルの一構造例が、例えば特開２００１−６１５１３号公報に開示されている。同公報に開示されたバックルは、緊締ベルトの一端側に取り付けるためのベルト取付部を有する偏平角筒状のソケット（雌部材）、同緊締ベルトの長さを調整可能に取り付けるためのベルト調整部を有するプラグ（雄部材）、前記ソケット及び前記プラグの係合状態を解除するキー部材の三部材により構成されている。
【０００３】
このバックルにおける前記ソケットは、前述のようにベルト取付部を有する偏平角筒状であって、その筒方向一端にプラグを挿入するためのプラグ挿入開口（以下、第１開口という。）と、その対向する反対側の端部にキー部材を挿入するためのキー挿入開口（以下、第２開口という。）とを有している。
前記プラグの前記ベルト調整部には、前記ソケットにおける筒状部（ソケット筒状部）の一方の第１開口から前記ソケット筒状部内へ挿入される一対の弾性係合片がほぼ平行に突設されている。この一対の弾性係合片は、互いに外方向に向けた爪部を有している。前記一対の弾性係合片間にあってプラグ先端中央部には、前記弾性係合片よりも長いガイドロッドが突設されている。
【０００４】
前記ソケット筒状部内の左右両側の内壁面には、前記一対の弾性係合片と係合する一対の係合部が対向して設けられている。前記一対の係合部間にあって、前記ソケット筒状部内の底面には、前記プラグのガイドロッドを摺動案内するガイドリブがプラグ挿脱方向に沿って延設されている。前記ソケットの一対の係合部（ソケット係合部）は、前記プラグの一対の弾性係合片（プラグ弾性係合片）がソケットの第１開口からソケット筒状部内に挿入されるに伴い、前記プラグ弾性係合片を互いに内方へ弾性的に撓ませる傾斜面と、同傾斜面を乗り越えると前記プラグ弾性係合片を互いに外方に弾み戻して爪部を係合させる係合面とからなる三角突起により構成されている。
【０００５】
前記キー部材は、前記プラグ弾性係合片の外側面に当接して差し入れるための二股状の差入部を有しており、前記第１開口と対向する反対側の第２開口から前記ソケット筒状部内へ挿入する。前記二股状差入部の内面には、キー挿入時に前記ソケット係合部と前記プラグ弾性係合片との係合を解除すべく前記プラグ弾性係合片の外側面に当接して、前記プラグ弾性係合片を互いに内方に撓ませる傾斜面が形成されている。
【０００６】
前記ソケットと前記プラグとを係合させる場合には、前記ソケット筒状部の第１開口から前記ソケット筒状部内へと前記プラグ弾性係合片を差し入れて前記ソケット係合部の傾斜面に沿って押し込む。同傾斜面に沿って前記プラグ弾性係合片を押し込むと、そのプラグ弾性係合片は互いに外方に拡開しようとする弾力に抗して内方に撓み、弾性的に変形しながら前記ソケット係合部の傾斜面を乗り越える。前記プラグ弾性係合片は前記ソケット係合部の傾斜面を乗り越えると同時に互いに外方に弾性復帰して、前記ソケット係合部の係合面に前記プラグ弾性係合片が係合する。このように係合すると、ソケット及びプラグには自ら同係合を解除するための構造を有していないため、ロック状態となる。
【０００７】
一方、前記ソケットと前記プラグとの双方を係合させたロック状態を解除する場合には、前記キー部材の二股状差入部を前記ソケットの第１開口とは反対側に形成された第２開口から前記ソケット筒状部内へ挿入する。前記キー部材の二股状差入部を押し込むと、その二股状差入部の内側面に形成された傾斜面が前記プラグ弾性係合片の外側面に当接する。続いて前記二股状差入部を押し込むと、その二股状差入部の前記傾斜面が前記プラグ弾性係合片の外側面に沿って移動するに従い、同プラグ弾性係合片は互いに外方に拡開しようとする弾力に抗して内方に撓み、弾性変形しながら前記ソケット係合部の係合面に沿って移動する。前記プラグ弾性係合片が前記ソケット係合部の係合面を乗り越えると同時に、前記プラグ弾性係合片が互いに外方に弾み戻りながら、前記ソケット係合部の傾斜面に沿って前記ソケット筒状部の第１開口側へ移動することにより、前記ソケット係合部と前記プラグ弾性係合片との係合状態が解除される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記公報に開示されたバックルにはキー部材により係合状態が解除される機構を有しているため、同解除機構を有しない一般的なバックルと比べると、バックルの雌雄部材の係合状態を解除する操作が特定のキー部材保有者のみに許されるようになり、盗難などの危険性が排除される結果、この種のバックルの使用範囲を拡大することができるという利点等がある。
【０００９】
しかしながら、上述のような従来のバックルを使用して緊締ベルト端部の相互を連結し、又は緊締ベルト端部同士の連結状態を解除しようとする際には、以下の（１）〜（５）に挙げるような操作性や品質に関わる諸々の問題を有している。
【００１０】
（１）上記ソケット筒状部には、前記プラグを挿入する第１開口と前記キー部材を挿入する第２開口とが独立して同一直線上に対向して配されている。このため、前記ソケットと前記プラグとが係合状態にあるとき、前記ソケットの第１開口は、前記プラグにより隠蔽され表出することはないが、前記ソケットの第２開口は、常時、前記ソケット筒状部の内部を露呈した状態で開放されている。
【００１１】
このため、前記ソケットと前記プラグとの係合を解除する操作が、特定のキー部材を用いずとも、前記ソケットの第２開口を介して不特定の取扱者によって比較的容易に行われやすくなる。従って、この従来のバックルを使用して緊締ベルト相互を連結することにより緊締された荷物の荷ほどきなどを、特定の使用者に限定することはできなくなり、前記バックルの使用目的や使用場所などによっては、盗難を予防しようとする初期の目的が達せられなくなる。
【００１２】
また、前記ソケット筒状部の長手方向両端部には、既述したように第１開口と第２開口とが設けられているため、前記ソケット筒状部の他端側でキー挿脱操作を行い、その筒状部の他端側とは反対側の一端側でプラグ引抜操作を行わざるを得なくなり、その操作が煩雑になりやすいばかりでなく、前記キー部材の抜き忘れが発生しやすい。
【００１３】
（２）前記ソケットと前記プラグとを係合させる場合には、通常、操作者の一方の片手で持ったソケットと他方の片手で持ったプラグとの双方を、荷物に掛け回された緊締ベルトを緊張させて互いに引き寄せ、ソケットにプラグを挿入することにより行われる。前記プラグ弾性係合片は、前記ソケット係合部の傾斜面に沿って押し込まれるに従い、互いが外方に拡開しようとする弾力に抗して内方に押し縮められながら、前記ソケット係合部の傾斜面を乗り越える。それと同時に、前記プラグ弾性係合片は互いに外方に弾み戻り、前記ソケット係合部に係合する。
【００１４】
上記係合操作時に、弾性変形する前記プラグ弾性係合片には、前記ソケット係合部の傾斜面に沿って押し込もうとする大きな力に加えて、自身のプラグ弾性係合片を互いに内方に押し縮めようとする過大な力がかかる。しかも、前記プラグ弾性係合片を前記ソケット係合部の傾斜面に沿って押し込むとき、緊締ベルトの緊張力によりプラグ押込方向とは反対側のプラグ引抜方向へ向かう力が作用する。その結果、前記ソケット及び前記プラグのそれぞれを操作者の片手で持って、荷物に掛け回された緊締ベルトの緊張力に抗して前記ソケット及び前記プラグを互いに係合させるには、前記ソケットに対するプラグの挿入に相当な力が必要となり、バックルの操作性が悪化するばかりでなく前記プラグ弾性係合片にこじれや破損、変形等が発生しやすい。
【００１５】
（３）前記ソケットと前記プラグとの係合を解除する場合には、操作者の一方の手で持ったソケットに他方の手に持ったキー部材の二股状差入部をプラグ挿入方向とは反対側の第２開口から前記ソケット筒状部内へ挿入する。この操作時に、前記二股状差入部の傾斜面を前記プラグ弾性係合片の外側面に沿って押し込むに従い、同プラグ弾性係合片を弾力に抗して内方に撓み変形させ、前記ソケット係合部の係合面を乗り越えるようにしている。
【００１６】
プラグ弾性係合片が前記ソケット係合部の係合面を乗り越えると、前記プラグが元の状態に復元しようとする弾力と緊締ベルトの緊張力による引っ張り力とがプラグ引抜方向に作用する。このとき、プラグは操作者の手から離れた状態にあり、前記弾力や緊締ベルトの緊張力によって、前記プラグが前記ソケット筒状部から急激に飛び出すという不具合が生じやすい。
【００１７】
（４）前記ソケット及び前記プラグの係合は、上述のように前記プラグのプラグ弾性係合片の外方に向けて突設された爪部と、前記ソケットのソケット係合部の係合面との係合により確保され、ロック状態にある。このソケット及びプラグの係合状態を解除すべく、上述のように上記キー部材の二股状差入部を、プラグ挿入開口とは反対側のキー挿入開口からソケットの内部に押し込む。キー部材がソケットの内部に押し込まれると、キー部材の二股状差入部の先端傾斜面がプラグ弾性係合片の爪部傾斜面に当接させながら、ソケットの係合面に向けて爪部を押すことになる。
【００１８】
このときの爪部に働くソケットの係合面との係合を外そうとする力は、係合面に垂直に働く押付力の分力を利用するものであり、その分力により爪部が係合方向に拡開しようとする力及び係合面との摩擦力に抗して、前記係合面に沿った係合の外れる横方向に移動させ、ソケットとプラグとの係合を外す。このときの分力は、傾斜面を介して同押付力の方向と直交する分力となるため、係合面に垂直に働く押付力に比較すると極めて小さなものとなる。つまり、キー部材の押込力はソケットの係合面により邪魔されながら、プラグの一対の弾性係合片を弾力に抗して内側に弾性変形させるため、ソケットの係合面に邪魔されることなく弾性係合片だけを弾性変形させる場合と比較すると過大な押込力を必要とする。
【００１９】
前記ソケットのソケット筒状部の長手方向両端部には、既述したようにプラグ挿入用の第１開口とキー挿入用の第２開口とが反対側に設けられているため、前記ソケット係合部の係合面と係合する前記プラグ弾性係合片の爪部の係合面とがキー挿入方向に対して直交して配されることになる。その構造上、前記プラグ弾性係合片の爪部を内方へ弾性力に抗して変形させながら前記ソケット係合部の係合面を乗り越えさせようとする力は、上述のとおり、前記プラグ弾性係合片の爪部を前記ソケット係合部の係合面に押し付ける力の分力として作用する。これがため、前記プラグ弾性係合片の爪部を内方へ撓ませるのに必要とする力よりも過大な力を前記キー部材に直接作用させなければならなくなる。このように、操作者によるキー部材に加えられる力が、前記プラグ弾性係合片の爪部に対して内方に弾性変形させる力として合理的に使われていないという欠点がある。
【００２０】
また、ソケットの前記係合部の係合面とプラグの前記爪部の係合面との係合力を増すべく、その係合角度を鋭角にすると、ソケットとプラグとの係合を外そうとする場合には、プラグの前記爪部をソケットの前記係合面の尖端から外すには、キー部材の押込力によってプラグの前記爪部をキー部材の押込み方向とは逆方向にソケットの前記係合面の尖端を乗り越える分だけ移動させる必要がある。しかるに、かかる力の方向をキー部材の押込み力から得られるはずはなく、なおもソケットとプラグとの係合を外そうとする場合には、プラグの押込み操作を行って、爪部をソケットの係合面から僅かに浮かせた状態を保ちながら、同時にキー部材の押込みを行わなくてはならず、両手による両操作が必要となる。
【００２１】
また仮に、前記プラグを前記ソケット内から円滑に抜脱すべく前記ソケット係合部の係合面と前記ソケットの内壁面とのなす角度を緩やかに設定すると、前記ソケットと前記プラグとの係合を確実に且つ強固に係合することができなくなり、バックルの機能を著しく阻害するという不具合が発生する。
【００２２】
（５）前記プラグの先端部は、上述のように弾性係合片よりも長い寸法に設定されたガイドロッドを突設すると共に、前記ソケット筒状部内の底面は前記ガイドロッドを摺動案内するガイドリブを延設している。その構造上、前記キー部材が前記ガイドロッドやガイドリブに当接する位置に到達するまでに前記プラグを前記ソケット内から抜脱させることが必要である。これがため、前記プラグのプラグ弾性係合片の外側面とキー部材の二股状差入部の内側傾斜面とが互いに係合する角度を適正に設定するだけではなく、前記プラグ弾性係合片や二股状差入部の大きさ、構造、形態等を厳格に設定しなければならなくなり、バックルの設計が著しく煩雑になりやすい。
【００２３】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、簡単な構造であり、取扱性や信頼性に優れ、安心して且つ安全に使用し得る簡易な係合・解除機構を備えることができ、しかも緊締ベルトの端部同士を容易に且つ確実に連結することができると共に、緊締ベルト端部同士の連結状態を無理なく円滑に解除することができるバックルを提供することにある。
【００２４】
【課題を解決するための手段及び作用効果】
本件請求項１に係る発明は、ソケット、プラグ、前記ソケット及び前記プラグの係合状態を解除するキー部材からなるバックルであって、前記ソケットが一端部にプラグ挿入開口を有するとともに、その他端部にベルト取付部を有してなり、前記ソケットは、前記プラグ挿入開口を介してプラグ及びキー部材が挿脱される構成を備えてなることを特徴とするバックルにある。
【００２５】
本発明のバックルにあっても、従来と同様に、緊締ベルトの一端側を取り付けるためのベルト取付部を有するソケット、緊締ベルトの長さを調整可能なベルト調整部を有するプラグ、前記ソケット及び前記プラグの係合状態を解除するキー部材の三部材により構成される。本発明のバックルにあっては、前記ソケットの一端部にプラグ挿入開口を形成することにより、同プラグ挿入開口を前記プラグ及び前記キー部材における共通の挿入口としている。本発明のバックルは、前記プラグを前記プラグ挿入開口を介して前記ソケット内へ挿入することにより前記ソケット及び前記プラグを係合状態に維持することができるように構成され、前記キー部材を同じプラグ挿入開口を介して前記ソケット内へ挿入しない限りは、前記ソケット及び前記プラグの係合状態を解除できないように構成されている。
【００２６】
本発明にあっては、前記プラグ及び前記キー部材が、同一方向に挿脱し得るように構成されているため、左右の手を使い分けてソケットに対するプラグの挿脱操作をする必要がないため、その操作性を著しく向上させることができるようになる。また、前記キー部材は前記プラグ挿入開口を介して前記プラグとは同一方向に挿脱できるため、前記キー部材の抜き忘れを防止することができる。
【００２７】
前記ソケットは単一の前記プラグ挿入開口を有するケース体構造とすることができる。このため、前記プラグ及び前記ソケットが係合状態にあるとき、前記プラグのベルト調整部を前記ソケット内に完全に隠蔽して前記ソケット内を外部に露呈しないように構成することができるようになり、特定の使用者以外によって緊締ベルトの弛緩操作ができないようにすることができる。従って、簡単な構造のバックルをもって、緊締しようとする使用目的や使用対称物などに制約されることなく、その安全性や信頼性等を得られ、緊締ベルトとしての使用範囲を大幅に拡大させることができるようになる。
【００２８】
請求項２に係る発明は、前記ソケットの内壁面の一部に、プラグとキー部材との挿入時に、それぞれ弾性変形する弾性係合片を有し、前記プラグは、その挿入側端部にソケットの前記弾性係合片と係脱する係合部を有していることを特徴としている。
この発明のバックルの特徴的な構造の一つに、プラグ挿入時又はキー挿入時に弾性変形する弾性係合片を前記プラグではなく前記ソケットの内壁面の一部に設けている点がある。前記プラグをソケットの内部に挿入すると、前記プラグの挿入側端部に形成された係合部が前記弾性係合片を弾性変形させ、前記プラグの係合部が前記ソケットの弾性係合片の先端係合部を通過すると同時に前記弾性係合片を弾性復帰させ、前記プラグの係合部と前記ソケットの弾性係合片とが互いに係合できるようにしている。
【００２９】
この発明にあっては、プラグ挿入時に弾性変形する弾性係合片を前記プラグではなく前記ソケットの内部に設けているため、前記プラグの挿入操作を安定して円滑に且つ容易に行うことができるようになり、前記プラグの係合部及び前記ソケットの弾性係合片を無理なく確実に係合させることができる。その結果、前記プラグの損傷や変形等を防止することができると共に、前記ソケットの弾性係合片のこじれや破損等をも防止することができる。従って、バックルの品質を長期間にわたって確保することができる。
【００３０】
前記ソケットの弾性係合片として、その形態、設置位置、設置個数等は特に限定されるものではない。前記ソケットの前記弾性係合片は、例えば前記ソケットの内壁面の一部に、その先端をプラグ挿入方向とは同一側或いは反対側に向けた状態で張り出して配することができ、プラグ挿入時又はキー挿入時に、その張出し間隔を拡げ又は縮めるような弾性変形によって、その先端係合部に前記プラグの係合部を係合させることができる。また、前記弾性係合片の先端係合部としては単なる先端係合面であってもよいし、或いは先端係合部の内側面又は外側面に係止爪を形成することもできる。
【００３１】
一方、前記プラグは、前記弾性係合片を弾性変形させることができ、且つ前記弾性係合片の先端係合部に係脱する係合部を有する構造であればよく、その係合部の構造等は特に限定されるものではない。前記係合部として、例えば係合凹部や孔部等の段差を有する各種の構造を採用することができ、或いは前記弾性係合片の先端係合部と同様に係合爪を形成することもできる。従って、前記プラグを単純な矩形板片に近い構造でよく、従来のごとく複雑な構造に形成することがなくなり、前記ソケットの小型化や薄型化を達成することができる。
【００３２】
請求項３に係る発明は、前記キー部材が、ソケット挿入時に独立して前記弾性係合片を弾性変形させて前記プラグとソケットとの係合を解除する解除部を有していることを特徴としている。
この発明のバックルは、前記キー部材のソケット挿入時に、前記プラグの係合部と前記ソケットの弾性係合片との係合状態を解除すべく、前記キー部材の解除部が前記プラグに対しては何らの力も作用させることなく、前記ソケットの弾性係合片を弾性変形させるためだけに独立して作用する。
【００３３】
前記キー部材の解除部は、前記プラグの係合部と前記ソケットの弾性係合片との係合を外す方向に前記弾性係合片を弾性変形させるが、その弾性変形時にプラグの干渉を全く受けることがなく、前記弾性係合片を弾力に抗してソケット内で弾性変形させるだけの構造でよく、そのためキー部材による解除操作にあたっても、キー部材の強い押込力を必要とせず、円滑でかつ確実な操作が可能となる。すなわち、前記プラグの抜取時には、前記キー部材の解除部をソケットのプラグ挿入開口から差し込み、前記プラグの挿入方向と同一方向に向けて前記ソケット内へと挿入するだけで、前記ソケットの弾性係合片をプラグとは独立してプラグ挿入時と同一方向に弾性変形させ、前記プラグの係合部と前記ソケットの弾性係合片との係合状態を解除する。
【００３４】
前記ソケットの弾性係合片が前記キー部材により弾性変形され、前記プラグの係合部が前記ソケットの弾性係合片から離れてロック状態を解除されると、前記プラグを前記ソケット内から外部へ自由に抜脱することができるようになる。このときも、一方の前記キー部材の解除部は、前記ソケットの弾性係合片と係止することなく、前記弾性係合片の弾性復帰を伴いながら自由に抜脱することができる。従って、前記プラグを前記キー部材とは独立させて前記ソケットの内部から外部へと円滑に且つ容易に抜き出すことができる。勿論、プラグとキー部材とを一緒にソケットから抜き出すことも可能である。
【００３５】
上述のごとく、前記弾性係合片が前記ソケットの内部に設けられているため、キー部材を前記プラグと同様に単純な板片構造が採用でき、そのため前記キー部材を比較的に小さい押込力で円滑に且つ容易に挿入することができるようになり、前記キー部材のこじれや破損等が発生することもない。従って、前記キー部材を薄板片から形成することができるようになる。更には、前記キー部材を偏平に形成することができるため、バックルの小型化や薄型化を達成することができる。
【００３６】
請求項４に係る発明は、前記プラグの前記係合部が、前記ソケットの弾性係合片に摺接して同係合片を変形させる摺動面と、前記弾性係合片に係合する係合段部とを有していることを特徴としている。
前記プラグは、上述のごとく、その係合部として、例えば凹部や孔部等の段差部を有する各種の構造を採用できるため、前記弾性係合片を弾性変形させる摺動面と前記弾性係合片に係合する係合段部とを有する簡単な構造とすることができるようになり、バックルの小型化や薄型化を確実に実現できる。
【００３７】
請求項５に係る発明は、前記プラグが一端側にベルト調整部を有するとともに、その他端側にソケット挿入部を有しており、前記ソケットは、プラグとの係合時に前記ベルト調整部のベルト側端部をソケット内に収容するに十分な空間部を有していることを特徴としている。
前記ソケットは、そのプラグ挿入開口を介して前記プラグのソケット挿入部を収容すると共に、前記プラグのベルト調整部を収容するに十分な空間部が確保されている。プラグ及びキー部材の挿入を容易に且つ確実にすべく、前記ソケットのプラグ挿入開口側を厚く、そのプラグ挿入開口側とは反対側のプラグ挿入奥部側を薄く形成すると、ソケットのベルト取付部の形成空間が確保でき、しかもバックルとしての全体形状が調和のとれたものとなるため、外観意匠性に優れた商品価値の高いバックルが得られる。
【００３８】
前記ソケットは、前記プラグのソケット挿入時に前記ベルト調整部のベルト側端部を前記ソケット内に収容するに十分な空間部を有しているため、前記プラグのソケット挿入部を前記ソケットの内部に円滑に且つ効率よく挿入することができるようになる。更に、前記ソケットのプラグ挿入開口を介して前記ソケット内に前記キー部材を円滑に且つ容易に挿入することができる空間部を十分に確保することができる。このため、前記キー部材を簡単に且つ的確に抜脱することができる。
【００３９】
請求項６に係る発明は、前記プラグのベルト調整部はベルト支持杆、ベルト引掛け杆及びベルト巻込み杆を有するとともに、前記ソケット挿入部の幅方向の両側縁に沿ってプラグ挿脱方向に延在し、前記ベルト支持杆、ベルト引掛け杆及びベルト巻込み杆を両端で支持する一対の支持壁を有していることを特徴としている。
【００４０】
前記プラグにおけるベルト調整部において、緊締ベルトの長さを調整するベルト調整機能を確保するためのベルト支持杆、ベルト引掛け杆及びベルト巻込み杆などの杆部材は、前記ソケット挿入部の幅方向の両側縁に沿ってプラグ挿脱方向に延在する一対の支持壁によってそれらの両端が支持される。この一対の支持壁の間には、前記杆部材の間に緊締ベルトを挿入して各杆部材に掛け回すべく上下方向に開放された空間が形成される。前記ベルト調整部は、前記プラグにおけるソケット挿入部の係合部と同様に極めて簡単な構造であり、前記プラグの軽量化や小型化を達成することができる。
【００４１】
上記ソケットのベルト取付部に固着された緊締ベルトの自由端は、前記ベルト支持杆と前記ベルト引掛杆との間を挿通して前記ベルト巻込み杆に掛け回され、その掛け回された緊締ベルトの自由端は、前記ベルト引掛杆と前記ベルト巻込み杆との間を通って、前記ベルト支持杆と前記ベルト引掛杆との間を挿通した先の緊締ベルトの上面に重ね合わされたのち、前記ベルト支持杆と前記ベルト引掛杆との間に戻される。
【００４２】
緊締ベルトは、前記ソケットの下部内壁面及び前記ベルト引掛杆の間で上下から挟み込むようにして押し当てられ、確実に緊締ベルトの緊締調整を行うことができる。前記プラグと前記ソケットとが互いに係合状態にあるとき、緊締ベルトは前記ソケットの下部内壁面及び前記ベルト支持杆により略水平状態に支持され、前記ソケットの下部内壁面及び前記ベルト引掛杆の間で緊締ベルトの緩み方向への操作を防止することができる。
【００４３】
前記ベルト調整部は極めて簡単な構造であり、緊締ベルトを前記ソケット内に収容するためのベルト挿入空間部を前記ソケットの内部に上記キー部材を挿入するに支障なく合理的に確保することができ、前記プラグのソケット挿入前に、緊締ベルトの挿通操作及び調整操作を極めて簡易に行うことができる。更には、緊締される緊締ベルトの垂れ下がりを防止することができると共に、緊締ベルトの弛緩操作を外部から一切できないように前記ソケット内に緊締ベルトの一部を保護して収容することができる。
【００４４】
請求項７に係る発明は、前記支持壁の一部が、前記キー部材を挿脱案内するキー案内面の一部を構成していることを特徴としている。
前記支持壁の一部は、前記キー部材を前記ソケットの内部へ挿脱案内するキー挿脱案内機能を有している。前記キー部材を前記一対の支持壁の対向面に沿って前記ソケットの内部に確実に且つ円滑に挿脱することができるようになり、前記キー部材とを前記ソケットの前記弾性係合片に向けて正確に且つ安定して案内することができる。
【００４５】
請求項８に係る発明は、前記ベルト引掛け杆の上面が前記キー案内面の一部を構成し、請求項９に係る発明では、さらに前記ソケットの上部内壁面が前記キー案内面の一部を構成していることを特徴としている。
前記プラグが前記ソケット内へ挿入した状態にあるとき、前記キー部材を挿脱案内するキー案内面は、前記プラグや前記ソケット本体と干渉することなく前記一対の支持壁の一部、前記ベルト引掛け杆の上面、前記ソケットの上部内壁面のうちの少なくとも３面により囲まれたキー挿入空間部に連続して確保することができる。かかる構成により、前記ソケットの前記弾性係合片に対して前記キー部材を直線的に挿脱案内することができると共に、同キー部材の上下方向に曲げることなく円滑に挿脱案内することができるようになる。
【００４６】
請求項１０に係る発明は、前記キー案内面の上下案内面が、キー挿入方向に向けて上下方向に縮小して傾斜するキー案内傾斜面を含んでいることを特徴としている。
前記プラグと前記ソケットとが係合した状態にあるとき、前記キー部材を挿脱案内するキー案内面は、上述のごとく前記一対の支持壁の一部、前記ベルト引掛け杆の上面、前記ソケットの上部内壁面の４面により囲まれたキー挿入空間部がキー部材の挿脱方向に連続して確保されると共に、前記ベルト引掛け杆の上面及び／又は前記ソケットの上部内壁面がキー挿入方向に向けて上下方向に縮小して傾斜されている。かかる構成により、プラグ挿入開口に対する前記キー部材の解除部の挿入性を大幅に向上させることができる。
【００４７】
請求項１１に係る発明は、前記プラグ及び前記キー部材が、互いに係脱する係脱手段を有していることを特徴としている。
前記プラグ及び前記キー部材を互いに係脱する係脱手段は、例えば前記プラグ及びキー部材のいずれか一方に形成された突部と、前記プラグ及び前記キー部材のいずれか他方に形成された係合部とにより構成することができる。前記突部として、例えば弾性舌片等を採用することができる。前記係合部として、切欠きや凹部、孔部等が採用できる。なお、前記キー部材が弾性構造を有する場合には、前記突部を剛性のある構造、形態に形成することもできる。
【００４８】
プラグ抜脱時に、前記キー部材の前記解除部を前記プラグの挿入方向と同一方向に向けて前記ソケット内へ挿入することにより、既述したとおり、前記ソケットの弾性係合片を前記プラグに干渉されることなく同プラグの係合部との係合状態を解除する方向に弾性変形させる。前記プラグの係合部と前記ソケットの弾性係合片との係合状態が解除されると同時に、前記係脱手段を介して前記プラグと前記キー部材とが互いに係着される。前記プラグ及び前記キー部材の係着状態を保持したまま、前記キー部材をソケットから抜き出すと、前記プラグがキー部材に伴われて同時に抜き出されてくる。従って、前記キー部材の抜き忘れを完全に防止することができる。
【００４９】
請求項１２に係る発明は、前記ソケット、前記プラグ及び前記キー部材のいずれか一方にキー挿脱方向に沿って延在するキー誤挿入防止用の突条を有すると共に、前記ソケット、前記プラグ及び前記キー部材のいずれか他方に前記キー誤挿入防止用突条の嵌脱を許容する前記突条の嵌入部を有していることを特徴としている。
前記プラグと前記ソケットとの係合状態を解除しようとする場合に、前記キー部材の解除部をプラグ挿入方向と同一方向に向けて前記ソケットの内部へ挿入すると、前記キー誤挿入防止用突条が前記突条の嵌入部によって相対的に案内され、前記プラグと前記ソケットとの係合を解除できる位置まで、前記キー部材を円滑に案内する。
【００５０】
これに対して、前記キー誤挿入防止用突条と前記突条の嵌入部とが相対的に嵌入不能な位置に配されている場合には、前記キー部材を前記ソケットの内部へ挿入したとき、前記プラグと前記ソケットとの係合が解除可能な位置に到達する以前に、前記キー誤挿入防止用突条が干渉してキー部材の挿入を阻止することができる。かかる構成により、前記ソケット、前記プラグ及び前記キー部材のいずれかに形成するキー誤挿入防止用突条と嵌入部との形成位置がずれていれば、正規のキー部材以外にロックを解除することができなくなり、不特定の取扱者による悪戯を防止することができる。
【００５１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
図１〜図８は本発明の代表的な第１の実施形態を示している。図１は同バックルを構成する部品の分離した状態を示す斜視図、図２は同バックルの一部を構成するソケットの上面図、図３は同ソケットの側面図、図４は同ソケットの裏面を示す斜視図、図５は同ソケットを背面側からみた斜視図、図６は同ソケットを水平方向に切り欠いた斜視図、図７は同ソケットの縦断面図、図８は同バックルの一部を構成するプラグの縦断面図である。
【００５２】
図１において、本実施形態のバックル１０は、緊締ベルトの一端側を取り付けるためのベルト取付部２１を有するソケット２０、緊締ベルトの長さを調整可能なベルト調整部４１を有するプラグ４０、前記ソケット２０及び前記プラグ４０の係合状態を解除するキー部材６０の三部材により構成されている。本実施形態のバックル１０にあっても、従来と同様に、前記プラグ４０を前記ソケット２０内へ挿入することによりソケット２０及びプラグ４０を係合状態に維持し、前記キー部材６０をソケット２０内へ挿入しない限りはソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除できないように構成されている。
【００５３】
本発明に係るバックル１０は従来と異なり、前記ソケット２０の一端部にプラグ挿入開口２２が形成されており、このプラグ挿入開口２２が前記プラグ４０及びキー部材６０における共通の挿入口とされている。更に本発明のバックル１０の特徴的な構造の一つに、前記プラグ４０ではなく前記ソケット２０の内壁面の一部に、プラグ挿入時とキー挿入時とにそれぞれ弾性変形する弾性係合片２３が設けられている。前記プラグ４０は、そのベルト調整部４１とは反対側のソケット挿入部４２のソケット挿入端部に前記ソケット２０の弾性係合片２３に係脱する係合部４３が設けられている。そして、前記キー部材６０の挿入側端部は、前記プラグ４０と同じ挿入口であるプラグ挿入開口２２を介して前記ソケット２０内へ挿入することにより前記弾性係合片２３を弾性変形させてソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除する解除部６３が設けられている。
【００５４】
前記ソケット２０、前記プラグ４０、前記キー部材６０の三部材には、それぞれポリアミド、ポリアセタール、ポリプロピレン、ポリプチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂や耐摩耗性強化材を添加した熱可塑性樹脂材料などが使用され、射出成形により製造される。
【００５５】
前記ソケット２０は、図１〜図５に示すように一端部にプラグ挿入開口２２を有する略長方体形のハウジングにより構成されている。前記ソケット２０は、上方向に向けて緩やかな円弧面状に湾曲して形成された上板部２４、同上板部２４よりも小さい曲率をもってプラグ挿入開口側に向けて下方向に滑らかに湾曲して形成された下板部２５、外側面が内方に向けて滑らかに湾曲して形成された両側一対の側板部２６，２６、プラグ挿入方向に向けて円弧面状に湾曲して形成された背板部２７を有している。
【００５６】
前記下板部２５のプラグ挿入開口側とは反対側の後端部は、図６及び図７に示すように下板部２５の内壁面から所要の高さだけ上がった段差２５ａをもつ階段形状をなしている。その階段状後端部の両側端縁には、前記側板部２６の内壁面に所要の間隙をもって両側一対の囲繞板２９，２９が対向して配され、前記上板部２４及び背板部２７の内壁面に一体に連結されている。前記段差２５ａは、プラグ挿入時とキー挿入時とに、前記プラグ４０のソケット挿入部４２や前記キー部材６０の解除部６３が必要以上に挿入されるのを阻止する挿入阻止部としての役目をもっている。
【００５７】
前記ソケット２０の内部は、前記上板部２４、前記下板部２５、前記一対の側板部２６，２６、前記背板部２７により囲繞された空間部２８が前記プラグ挿入開口２２に連通して形成されている。この空間部２８は、前記プラグ挿入開口側を厚く、前記プラグ挿入開口側とは反対側のプラグ挿入奥部側を薄くして形成されている。前記ソケット２０は、前記プラグ挿入開口２２を介してプラグ４０のソケット挿入部４２を収容すると共に、プラグ４０のベルト調整部４１を収容するに十分な空間部２８ａが確保されている。
【００５８】
更に、この空間部２８ａは、前記ソケット２０のプラグ挿入開口２２を介してソケット２０内に前記キー部材６０を円滑に且つ容易に挿入すべく形成されている。この空間部２８ａを備えることにより、前記プラグ４０のソケット挿入部４２をソケット２０の内部に円滑に且つ効率よく挿入することができるようにすると共に、キー部材６０をソケット２０内に簡単に且つ的確に挿入することができるようにしている。
【００５９】
前記側板部２６のプラグ挿入開口側の前端部は、前記上板部２４及び下板部２５の幅方向の両端縁から前方へ張り出した円弧状の張出部２６ａを有すると共に、前記側板部２６のプラグ挿入開口側とは反対側の後端部は、前記下板部２５のプラグ挿入開口側と略同一の曲率をもって下方に滑らかな曲線形状に張り出した張出フランジ部２６ｂを有している。この張出フランジ部２６ｂの円弧状の隅部間には、前記下板部２５の階段状後端部に所要の間隙をもって同一方向に屈曲する屈曲板部材３０が一体に形成されている。同屈曲板部材３０の背面には、前記側板部２６における張出フランジ部２６ｂの円弧状端面と略同一形状をなす扇形の３個の板リブ３０ａ，…，３０ａが並列して一体に形成されており、前記屈曲板部材３０の背面は凹凸状をなしている。
【００６０】
前記下板部２５及び屈曲板部材３０の間は、水平方向に延びる水平透孔、同水平透孔から下方側に向けて垂直に屈曲して延びる垂直透孔からなるベルト挿通孔３１が形成されている。同ベルト挿通孔３１は、前記一対の囲繞板２９間にわたり屈曲して形成された横に細長いスリット孔からなり、前記ソケット２０の背面側及び下面側に向けて開口している。前記屈曲板部材３０は、緊締ベルトの一端部を掛け回して取り付けるためのベルト取付部を構成する。
【００６１】
既述したごとくソケット２０のプラグ挿入開口側を厚く、そのプラグ挿入開口側とは反対側のプラグ挿入奥部側を薄く形成しているため、前記下板部２５の階段状後端部と前記側板部２６の張出フランジ部２６ｂとの間にソケット２０のベルト取付部の形成空間を十分に確保することができる。しかも、バックルとしての全体形状が調和のとれたものとなるため、外観意匠性に優れた商品価値の高いバックルが得られる。
【００６２】
前記一対の側板部２６の内壁面には、図６に示すように、それぞれ弾性係合片２３がプラグ挿入方向とは同一側に向けた状態で張り出して一体に形成されている。前記弾性係合片２３は、プラグ挿入時とキー挿入時とに、それぞれ係合を解除する外方に拡開して弾性変形する。前記弾性係合片２３は長尺の板状をなしており、その先端係合部は先端係合面とされている。前記弾性係合片２３は、前記側板部２６の内壁面からプラグ挿入方向に向けて屈曲して延びる基部よりも次第に内方に接近しながら、前記囲繞板２９に向けて延在されている。
【００６３】
前記弾性係合片２３の先端係合面の外側面はプラグ抜脱方向に向けて外側に傾斜する傾斜面を有しており、その先端係合面の内側端縁が鋭角状に尖っている。前記弾性係合片２３の先端係合面と上記囲繞板２９との間は、所要の間隔をおいて配されており、前記弾性係合片２３の先端係合面及びプラグ４０の係合部４３を係合するための係合空間部とされている。
【００６４】
前記プラグ４０は、その一端側にベルト調整部４１を有すると共に、その他端側にソケット挿入部４２を有している。このプラグ４０は、前記ソケット挿入部４２の幅方向の両側縁に沿ってプラグ挿脱方向に延在する両側一対の支持壁４４，４４が一体に形成されている。この支持壁４４は、前記上板部２４、前記下板部２５、前記一対の側板部２６，２６に囲まれたプラグ挿入開口側とは略同一の大きさに設定され、略同一の形状をなしている。
【００６５】
この一対の支持壁４４間には、図１及び図８に示すようにベルト支持杆４５、ベルト引掛け杆４６及びベルト巻込み杆４７が所要の間隔をおいてソケット挿入方向に向けて並列に架設されている。図示例によれば、前記ベルト支持杆４５は、前記支持壁４４の後部下端縁に配されている。前記ベルト引掛け杆４６及びベルト巻込み杆４７は、前記支持壁４４の中間部に配されている。前記ベルト支持杆４５の上縁部、ベルト引掛け杆４６の下縁部及びベルト巻込み杆４７の前後縁部は鋭角をなす楔状に形成されている。前記支持壁４４、前記ベルト支持杆４５、前記ベルト引掛け杆４６、前記ベルト巻込み杆４７は、前記プラグ４０のベルト調整部４１を構成する。同ベルト調整部４１は前記プラグ４０の上下面に開放され、緊締ベルトのセット操作を容易に行うことができるようにしている。
【００６６】
前記ソケット挿入部４２は枠板状をなしており、その挿入側端部の両側には前記ソケット２０の弾性係合片２３に係脱する一対の係合部４３，４３が形成されて段部形状をなしている。同係合部４３は、図１に示すようにソケット２０の弾性係合片２３に当接して外方に弾性変形させる摺動面４３ａと弾性係合片２３に係合する係合段部４３ｂとを有している。前記ソケット挿入部４２は、前記支持壁４４と前記係合部４３との間の両側面に前記弾性係合片２３を嵌着するための嵌着面を有している。
【００６７】
前記プラグ４０の係合部４３を前記ソケット２０の内部に挿入すると、前記プラグ４０の摺動面４３ａにより前記ソケット２０の弾性係合片２３を拡開する方向に弾性変形させ、前記摺動面４３ａが前記弾性係合片２３の先端係合面を通過すると同時に前記弾性係合片２３を縮小して弾性復帰させ、前記プラグ４０の係合段部４３ｂと前記ソケット２０の弾性係合片２３とが互いに係合される。
【００６８】
この弾性係合片２３は、前記プラグ４０ではなく前記ソケット２０の内部に設けている。このため、前記プラグ４０の挿入操作を安定して円滑に且つ容易に行うことができ、前記プラグ４０の係合部４３及び前記ソケット２０の弾性係合片２３を無理なく確実に係合することができる。その結果、前記プラグ４０の損傷や変形等を防止することができ、前記ソケット２０の弾性係合片２３のこじれや破損等をも防止することができる。従って、バックルの品質を長期間にわたって充分に確保することができる。
【００６９】
図９は前記ソケット２０内に前記プラグ４０を挿入した状態の縦断面を示している。同図において、前記ベルト引掛け杆４６及びベルト巻込み杆４７は、プラグ挿入時に前記ソケット２０内に収容されて完全に隠蔽される。前記ベルト支持杆４５は、外部に露呈した状態で前記ソケット２０の円弧状張出部２６ａの間に収容される。
【００７０】
前記ソケット２０の屈曲板部材３０に固定された緊締ベルトＢの自由端は、低位の前記ベルト支持杆４５と、同ベルト支持杆４５の高位置に配された次位の前記ベルト引掛け杆４６との間を挿通し、同ベルト引掛け杆４６よりもわずかに低位置に配された前記ベルト巻込み杆４７に掛け回される。その掛け回された緊締ベルトＢの自由端は、前記ベルト引掛け杆４６とベルト巻込み杆４７との間を通って、前記ベルト支持杆４５とベルト引掛け杆４６との間を挿通した先の緊締ベルトＢの上面に重ね合わされ、前記ソケット２０の下板部２５の内壁面に重ね合わされた緊締ベルトＢを上下から挟み込むようにして押し当てられる。
【００７１】
前記プラグ４０の係合部４３及び前記ソケット２０の弾性係合片２３が係合状態にある場合には、緊締ベルトＢは前記ソケット２０の下板部２５及び前記プラグ４０のベルト支持杆４５により略水平状態に支持され、緊締ベルトＢを前記プラグ４０のベルト引掛け杆４６の鋭尖部との当接により移動させることができない。このため、下側の緊締ベルトＢを引っ張っても、その力が緊締ベルトＢを前記ベルト引掛け杆４６の鋭尖部に圧接するように働き、緊締ベルトＢを緩めるべく移動させることはできない。前記プラグ４０のベルト調整部４１にセットされた緊締ベルトＢを弛緩させることは一切できないが、上側の緊締ベルトＢを引っ張って締め付けることができる。
【００７２】
上記のごとく構成されたベルト調整部４１は、緊締ベルトＢをソケット２０内に収容するためのベルト挿入空間部をソケット２０内にキー部材６０を挿入するに支障なく合理的に確保することができる。また、プラグ４０のソケット挿入前に、緊締ベルトＢの挿通操作及び調整操作を極めて簡易に行うことができる。ベルト調整部４１はプラグ４０の上下面に開放されたベルト挿入空間部を有する極めて簡単な構造であり、プラグ４０の軽量化や小型化を達成することができる。
【００７３】
本実施形態にあっては、前記プラグ４０の支持壁４４の内壁面上側寄りには、キー部材６０を挿脱案内するキー案内面の一部を構成する階段状の段差部４４ａがキー案内傾斜面として形成されている。この段差部４４ａは、キー部材６０を前記支持壁４４の対向面に沿ってソケット２０内に確実に且つ円滑に挿脱すべく、キー挿入方向に向けて上方向に滑らかに傾斜されている。
【００７４】
前記プラグ４０の支持壁４４の内壁面上側寄りに形成された段差部４４ａの他にも、前記プラグ４０のベルト引掛け杆４６の上面及び前記ソケット２０の上板部２４の内壁面が前記キー部材６０を挿脱案内するキー案内面を構成している。前記ベルト引掛け杆４６の上面は、前記支持壁４４の段差部４４ａの段差面に沿って傾斜するキー案内傾斜面とされている。前記ソケット２０の上板部２４の内壁面は、キー挿入方向に向けて下方向に傾斜するキー案内傾斜面とされており、前記上板部２４の内壁面と前記ベルト引掛け杆４６の上面とがキー挿入方向に向けて上下方向に縮小して傾斜されている。
【００７５】
前記プラグ４０及びソケット２０が係合状態にあるとき、前記キー部材６０を挿脱案内するキー案内面として、前記一対の支持壁４４の段差部４４ａ、前記ベルト引掛け杆４６の上面、前記ソケット２０の上板部２４の内壁面の４面により囲まれたキー挿入空間部がキー挿脱方向に連続して確保される。かかる構成により、前記ソケット２０の弾性係合片２３に向けてキー部材６０を直線的に挿脱案内することができると共に、キー部材６０を上下方向に曲げることなく円滑に挿脱案内することができる。
【００７６】
前記キー部材６０は、図１に示すように、一端側に環状の把手部６１を有すると共に、その他端側に長方形の挿入部６２を有しており、長尺状の平板材により構成されている。前記挿入部６２は、前記プラグ４０の支持壁４４の内壁面間と略同一幅寸法に設定されている。前記挿入部６２の挿入端には、ソケット挿入時に前記プラグ４０に対して外力を作用させることなく独立して前記ソケット２０の弾性係合片２３を拡開方向に弾性変形させることにより前記ソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除する解除部６３を有している。
【００７７】
図示例によれば、前記キー部材６０の挿入部６２は、前記ソケット２０及びプラグ４０の間に形成されたキー挿入空間部とは略同一の大きさに設定されると共に、前記プラグ４０の長さと略同一寸法に設定されている。前記キー部材６０の解除部６３は、前記ソケット２０の弾性係合片２３に係止することなく弾性係合片２３の弾性復帰を伴いながら、ソケット２０の内部を自由に挿脱すると共に、前記プラグ４０の係合部４３及び前記ソケット２０の弾性係合片２３の係合状態を解除すべく、前記キー部材６０の挿入部６２の幅と同一寸法に設定されると共に、前記プラグ４０の係合部４３の外幅寸法よりも僅かに長く設定されている。
【００７８】
前記弾性係合片２３は、上述のごとく前記ソケット２０の内部に設けられるため、前記キー部材６０の解除部６３は前記弾性係合片２３をその弾力に抗してソケット２０内で弾性変形させる簡単な構造でよく、長尺偏平状の平板材により構成することができる。キー部材６０は、前記弾性係合片２３の弾性変形時にプラグ４０の干渉を全く受けることがなく、強い押込力を必要とせず円滑に且つ容易に挿入することができるようになり、前記キー部材６０のこじれや破損等が発生することもない。更には、前記キー部材６０を偏平に形成することができるため、バックル１０の小型化や薄型化を達成することができる。
【００７９】
本実施形態にあっては、前記プラグ４０を前記キー部材６０と同時に前記ソケット２０の内部から抜脱すべく互いに係脱する係脱手段が備えられている。図示例にあっては、前記係脱手段は、前記キー部材６０の挿入部６２に形成された嵌入部６２ａと前記プラグ４０のソケット挿入部４２に形成された突部４２ａとにより構成されている。前記嵌入部６２ａは、横に長い四角形状の嵌入孔６２ａからなる。前記突部４２ａは、プラグ挿入方向に張り出した弾性舌片４２ａからなり、前記嵌入孔６２ａと対応する位置に配されている。なお、前記キー部材６０が弾性構造を有する場合には、前記突部４２ａを剛性のある小突起のような構造や形態に形成することができ、同突部４２ａを切欠き、凹部又は孔部等の各種の形態を有する嵌入部に係脱することができる。
【００８０】
図１０はソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除する操作手順を示している。図１１は前記ソケット２０内にプラグ４０及びキー部材６０を挿入した状態を示している。前記ソケット２０及びプラグ４０の係合状態をキー部材６０を用いて解除させるには、キー部材６０の解除部６３を前記プラグ挿入開口２２を介してプラグ挿入方向と同一方向に向けてソケット２０内へ挿入する。
【００８１】
いま、キー部材６０の解除部６３を前記プラグ挿入開口２２から差し込み、プラグ４０の挿入方向と同一方向に向けて前記ソケット２０内へ挿入する。キー部材６０の挿入部６２がプラグ４０の弾性舌片４２ａを下方に弾性変形させながら円滑に移動すると共に、キー部材６０の解除部６３が、プラグ４０に干渉されることなくソケット２０の弾性係合片２３の内側面に沿って円滑に移動する。前記キー部材６０の解除部６３が移動するに伴い、プラグ４０とは独立して前記弾性係合片２３と係合部４３とを解除する拡開方向に弾性変形させ、プラグ４０の係合部４３及びソケット２０の弾性係合片２３の係合状態が解除される。
【００８２】
プラグ４０の係合部４３がソケット２０の弾性係合片２３から離れて係合状態が解除されると、この解除時に、キー部材６０の嵌入孔６２ａは、図１１に示すように、プラグ４０の弾性舌片４２ａに係着する。キー部材６０の嵌入孔６２ａ及びプラグ４０の弾性舌片４２ａの係着状態を保持したまま、キー部材６０及び／又はプラグ４０をソケット２０内から抜き出すと、キー部材ソケット挿入時と同様に、キー部材６０の解除部６３により、前記弾性係合片２３と係止することなく、弾性係合片２３の弾性復帰を伴いながらキー部材６０及びプラグ４０が一緒にソケット２０内から自由に抜き出される。従って、キー部材６０の抜き忘れを完全に防止することができる。なお、プラグ４０をキー部材６０とは独立させてソケット２０の内部から外部へと円滑に且つ容易に抜き出すことができることは勿論である。
【００８３】
図１２はソケット２０の一部を切り欠いてソケット２０の上板部２４の内壁面を示している。本実施形態にあっては、ソケット２０及びキー部材６０には、正規のキー部材以外によってバックルを解除不能にすべくキー誤挿入防止用手段が備えられている。図示例によれば、前記キー誤挿入防止用手段は、ソケット２０の上板部２４の内壁面にキー挿脱方向に沿って突設された突条部２４ａと、キー部材６０の挿入端部にキー挿脱方向に沿って形成された嵌入部６２ｂとにより構成されている。前記突条部２４ａは、ソケット２０の一対の囲繞板２９の間に一体に形成されている。キー部材６０の嵌入部６２ｂは、前記突条部２４ａと対応する位置に形成された細長いスリット孔からなる。
【００８４】
ソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除すべくキー部材６０をソケット２０内へ挿入すると、前記突条部２４ａが前記嵌入部６２ｂに沿って相対的に案内されて、ソケット２０及びプラグ４０の係合状態を解除可能な位置まで、プラグ４０に干渉されることなくキー部材６０を円滑に案内する。これに対して、前記突条部２４ａ及び嵌入部６２ｂが相対的に嵌入不能な位置に配されている場合には、キー部材６０の解除部６３をソケット２０内へ挿入すると、ソケット２０及びプラグ４０の係合を解除可能な位置に到達する以前に、前記嵌入部６２ｂが前記突条部２４ａに干渉してキー部材６０の挿入を阻止する。これにより、不特定の取扱者により悪戯される弊害がなくなる。
【００８５】
図１３はキー部材６０の変形例を示している。同図から明らかなように、キー部材６０の嵌入部６２ｂの設置位置や設置個数を異ならせている。ソケット２０の突条部２４ａは、前記嵌入部６２ｂと対応して設置位置や設置個数などを設定すればよい。なお、前記突条部２４ａ及び前記嵌入部６２ｂの形態は、図示例に限定されるものではないことは勿論である。
【００８６】
前記キー誤挿入防止用手段は、ソケット２０及びキー部材６０に備えられているが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、前記キー誤挿入防止用手段として、キー部材の代わりに前記プラグ挿入開口２２からソケット２０内へ平板状の物品の侵入を阻止できる形態に形成することができる構造を使用することができる。前記キー誤挿入防止用手段は、例えばプラグ４０及びキー部材６０のいずれか一方にキー挿脱方向に沿って延在するキー誤挿入防止用突条部２４ａを形成すると共に、プラグ４０及びキー部材６０のいずれか他方に前記キー誤挿入防止用突条部２４ａの嵌入を許容する嵌入部６２ｂを形成することができる。
【００８７】
上記第１実施形態では、前記ソケット２０の左右両側の側板部２６における内壁面の一部に、プラグ４０とキー部材６０との挿入時に、それぞれ弾性変形する弾性係合片２３を配した構造例を挙げたが、前記ソケット２０の弾性係合片２３の形態、設置位置、設置個数等は図示例に限定されるものではない。一方、前記プラグ４０は、前記弾性係合片２３を弾性変形させることができ、且つ前記弾性係合片２３を係脱する係合部４３を有する構造であればよく、勿論、その係合部４３の構造や形態等は特に限定されるものではない。
【００８８】
図１４〜図１６を参照すると、本発明に係るバックル１０の第２〜第４の実施形態がそれぞれ示されている。図１４は同バックル１０を構成するソケット２０及びプラグ４０が係合状態にあるときの要部を縦方向に切り欠いて示す要部縦断面図、図１５及び図１６は、それぞれ同バックル１０を構成するソケット２０及びプラグ４０が係合状態にあるときの要部を水平に切り欠いて示す要部平断面図である。なお、これらの図において、上記第１実施形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００８９】
図１４に示す第２実施形態であるバックル１０にあっては、ソケット２０の上板部２４の内壁面の一部に弾性係合片２３を有している点、相手方のプラグ４０のソケット挿入部４２の上端縁に前記弾性係合片２３に係脱する係合部４３を有している点が上記第１実施形態とは異なっている。
【００９０】
同図において、前記弾性係合片２３は長尺平板材により構成されており、そのプラグ挿入時とキー挿入時とに、それぞれ上方に向けて弾性変形する。前記弾性係合片２３は、前記上板部２４の内壁面からプラグ挿入方向に向けて屈曲して延びる基板部よりも下方へ向けて傾斜して延在された先端係合面を有しており、その先端係合面の内側端縁が鋭角状に尖っている。前記弾性係合片２３の先端係合面と上記囲繞板２９との間は、所要の間隔をおいて配されており、前記弾性係合片２３の先端係合面及びプラグ４０の係合部４３を係合するための係合空間部とされている。
【００９１】
一方、前記ソケット挿入部４２の係合部４３は、前記弾性係合片２３の先端係合面に当接して上方に弾性変形させる摺動面４３ａと前記弾性係合片２３先端係合面に係合する係合段部４３ｂとからなる段部形状をなしている。ソケット２０及びプラグ４０が互いに係合状態にあるとき、前記弾性係合片２３の下面と前記ソケット挿入部４２の上面との間は所要の間隔をもって対向して配されており、キー部材６０を挿入するためのキー挿入空間部とされている。このキー部材６０は、その偏平板状の挿入部６２の上面に解除部６３を有している。
【００９２】
いま、前記プラグ４０の係合部４３を前記ソケット２０の内部に挿入すると、プラグ４０の摺動面４３ａによりソケット２０の弾性係合片２３を上方に向けて弾性変形させ、前記摺動面４３ａが前記弾性係合片２３の先端を通過すると同時に前記弾性係合片２３を下方に向けて弾性復帰させ、プラグ４０の係合段部４３ｂとソケット２０の弾性係合片２３の先端係合面とが図１４に示すように互いに係合される。
【００９３】
一方、キー部材６０の解除部６３を前記プラグ挿入開口から差し込み、プラグ４０の挿入方向と同一方向に向けてソケット２０内へ挿入すると、キー部材６０の解除部６３が、プラグ４０に干渉されることなくソケット２０の弾性係合片２３の下面に沿って円滑に移動する。キー部材６０の解除部６３が移動するに伴い、プラグ４０とは独立して前記弾性係合片２３と係合部４３とを解除する上方に前記弾性係合片２３を弾性変形させ、プラグ４０の係合部４３及びソケット２０の弾性係合片２３の係合状態が解除される。プラグ４０をキー部材６０とは独立して、或いは同時にソケット２０内から抜き出すと、前記弾性係合片２３と係止することなく弾性係合片２３の弾性復帰を伴いながら、ソケット２０の内部から外部へと円滑に且つ容易に抜き出すことができる。
【００９４】
図１５に示す第３の実施形態にあっては、上記第１実施形態ではソケット２０の両側一対の側板部２６における内壁面の一部に、それぞれ弾性係合片２３がプラグ挿入方向に向けて張り出して一体に形成されていたものを、前記弾性係合片２３をプラグ挿入方向とは反対側に張り出して一体に形成している。
【００９５】
同図において、前記弾性係合片２３の先端係合部には係合爪が内方に向けて突設されている。相手方のプラグ４０のソケット挿入部４２の両側端縁には、前記弾性係合片２３に当接して外方に弾性変形させる摺動面４３ａと前記弾性係合片２３に係合する係合段部４３ｂを有する係合孔４３とが形成されている。前記弾性係合片２３の内側面間は、プラグ４０とキー部材６０とをそれぞれ挿入するための共通の挿入空間部とされている。なお、プラグ４０の係合孔４３をソケット２０の内部に挿入する場合やキー部材６０の解除部６３をソケット２０内へ挿入する場合の各操作は、上記第１実施形態と変わるところはない。
【００９６】
図１６に示す第４の実施形態であるバックル１０にあっては、図１５に示す第３実施形態のバックル１０と同様に、ソケット２０の弾性係合片２３をプラグ挿入方向とは反対側に張り出して一体に形成されているが、前記弾性係合片２３を、プラグ挿入時とキー挿入時とに、それぞれ内方に縮小して弾性変形させることによりプラグ４０とソケット２０とを互いに係脱する点が上記各実施形態のバックル１０とは異なっている。
【００９７】
同図において、前記弾性係合片２３の先端係合部には係合爪が外方に向けて突設されている。前記弾性係合片２３は、プラグ挿入時とキー挿入時とに、それぞれ内方に縮小して弾性変形する。前記弾性係合片２３の外側面とソケット２０の側板部２６の内壁面との間は、プラグ４０とキー部材６０とをそれぞれ挿入するための共通の挿入空間部とされている。
【００９８】
相手方のプラグ４０のソケット挿入部４２は、長方形の平板で先端に略Ｕ字状の凹部を設けて二股状に形成されている。その二股状のソケット挿入部４２の内側面には、前記弾性係合片２３に当接して内方に弾性変形させる摺動面４３ａと前記弾性係合片２３に係合する係合段部４３ｂを有する係合部４３とが形成されている。
【００９９】
いま、前記プラグ４０の係合部４３を前記ソケット２０の内部に挿入すると、前記プラグ４０の摺動面４３ａにより前記ソケット２０の弾性係合片２３を内方に向けて弾性変形させ、前記摺動面４３ａが前記弾性係合片２３の先端を通過すると同時に前記弾性係合片２３を外方に向けて弾性復帰させ、プラグ４０の係合段部４３ｂとソケット２０の弾性係合片２３とが図１５に示すように互いに係合される。
【０１００】
前記プラグ４０とソケット２０とが係合状態にあるとき、前記キー部材６０の解除部６３を前記プラグ挿入開口からソケット２０内へ差し込み、プラグ４０の挿入方向と同一方向に向けてソケット２０内へ挿入すると、上記プラグ挿入操作と同様の操作を繰り返してプラグ４０の係合部４３及びソケット２０の弾性係合片２３の係合状態が解除される。
【０１０１】
なお、前記係合部４３としては、上記各図示例に限定されるものではなく、例えば弾性係合片２３の先端係合部と同様に係合爪を有する各種の構造を採用することができる。従って、前記プラグ４０を単純な矩形板片に近い構造でよく、従来のごとく複雑な構造に形成することがなくなり、ソケット２０の小型化や薄型化を達成することができる。
【０１０２】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態に係るバックル１０は、プラグ４０及びキー部材６０が、ソケット２０のプラグ挿入開口２２を同一方向に挿脱し得るように構成することができ、左右の手を使い分けてソケット２０に対するプラグ４０の挿脱操作をする必要がない。このため、バックル１０の操作性を著しく向上させることができるようになる。
【０１０３】
前記ソケット２０は、単一の前記プラグ挿入開口２２を有するケース体構造に形成することができる。このため、プラグ４０及びソケット２０が係合状態にあるとき、プラグ４０のベルト調整部４１をソケット２０内に完全に隠蔽してソケット２０内を外部に露呈しないように構成することができるようになり、特定の使用者以外に緊締ベルトＢの弛緩操作を絶対に行うことができないようにすることができる。簡単な構造のバックル１０で、その使用時の安全性や信頼性等を向上させることができると共に、緊締ベルトＢの使用目的や使用対称物などに制約されることなく、その使用範囲を大幅に拡大させることができるようになる。なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、それらの実施形態から当業者が容易に変更可能な技術的な範囲をも当然に包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な第１実施形態であるバックルを構成する部品の分離した状態を示す斜視図である。
【図２】同バックルの一部を構成するソケットの上面図である。
【図３】同ソケットの側面図である。
【図４】同ソケットの裏面を示す斜視図である。
【図５】同ソケットを背面側からみた斜視図である。
【図６】同ソケットを水平方向に切断して示す斜視図である。
【図７】同ソケットの縦断面図である。
【図８】同バックルの一部を構成するプラグの縦断面図である。
【図９】同ソケット及びプラグの係合状態を示す縦断面図である。
【図１０】同ソケット及びプラグの係合状態を解除する操作手順を説明するための説明図である。
【図１１】同ソケット内にプラグ及びキー部材を挿入した状態にあるときの要部を水平に切り欠いて示す斜視図である。
【図１２】同ソケットの一部を切り欠いた斜視図である。
【図１３】同キー部材の変形例を示す図である。
【図１４】本発明の第２実施形態であるバックルを構成するソケット及びプラグが係合状態にあるときの要部を縦方向に切り欠いて示す要部縦断面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態であるバックルを構成するソケット及びプラグが係合状態にあるときの要部を水平に切り欠いて示す要部平断面図である。
【図１６】本発明の第４実施形態であるバックルを構成するソケット及びプラグが係合状態にあるときの要部を水平に切り欠いて示す要部平断面図である。
【符号の説明】
１０　　　　　　バックル
２０　　　　　　ソケット
２１　　　　　　ベルト取付部
２２　　　　　　プラグ挿入開口
２３　　　　　　弾性係合片
２４　　　　　　上板部
２４ａ　　　　　突条部
２５　　　　　　下板部
２５ａ　　　　　段差
２６　　　　　　側板部
２６ａ　　　　　張出部
２６ｂ　　　　　張出フランジ部
２７　　　　　　背板部
２８，２８ａ　　空間部
２９　　　　　　囲繞板
３０　　　　　　屈曲板部材
３０ａ　　　　　板リブ
３１　　　　　　ベルト挿通孔
４０　　　　　　プラグ
４１　　　　　　ベルト調整部
４２　　　　　　ソケット挿入部
４２ａ　　　　　突部（弾性舌片）
４３　　　　　　係合部
４３ａ　　　　　摺動面
４３ｂ　　　　　係合段部
４４　　　　　　支持壁
４４ａ　　　　　段差部
４５　　　　　　ベルト支持杆
４６　　　　　　ベルト引掛け杆
４７　　　　　　ベルト巻込み杆
６０　　　　　　キー部材
６１　　　　　　把手部
６２　　　　　　挿入部
６２ａ　　　　　嵌入孔
６２ｂ　　　　　嵌入部
６３　　　　　　解除部
Ｂ　　　　　　　緊締ベルト
【図１】
2004081585.tif 000003
【図２】
2004081585.tif 000004
【図３】
2004081585.tif 000005
【図４】
2004081585.tif 000006
【図５】
2004081585.tif 000007
【図６】
2004081585.tif 000008
【図７】
2004081585.tif 000009
【図８】
2004081585.tif 000010
【図９】
2004081585.tif 000011
【図１０】
2004081585.tif 000012
【図１１】
2004081585.tif 000013
【図１２】
2004081585.tif 000014
【図１３】
2004081585.tif 000015
【図１４】
2004081585.tif 000016
【図１５】
2004081585.tif 000017
【図１６】
2004081585.tif 000018