(57)【要約】【課題】天井にケーブルを張り巡らすこともなく、新たな設備工事を最小限にして、多数の赤外線送受信装置の設置が可能な照明器具型ネットワーク接続装置を提供する。【解決手段】建物の壁面に備え付けられたソケット１１、１２に着脱可能に装着される照明器具であって、ソケットから電力の供給を受けて発光する発光部４と、ソケットから電力の供給を受けて動作し、端末装置と赤外線通信により接続されるネットワーク接続器３とを備えた。ネットワーク接続器３は赤外線通信のために、基板８に送信用発光素子２１、２３と受信用受光素子２２、２４とを配列したものであり、発光部４は基板８に複数の白色発光ダイオード７を配列したものである。【選択図】        図１
2004364207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
建物の壁面に備え付けられたソケットに着脱可能に装着される照明器具であって、
前記ソケットから電力の供給を受けて発光する発光部と、
前記ソケットから電力の供給を受けて動作し、端末装置と赤外線通信により接続されるネットワーク接続器と、
前記赤外線通信のための送信用発光素子と受信用受光素子とを備えたことを特徴とする、照明器具型ネットワーク接続装置。
【請求項２】
請求項１に記載の照明器具型ネットワーク接続装置において、
前記発光部と前記送信用発光素子と受信用受光素子とが、ともに１つの発光管中に収納され、前記送信用発光素子と受信用受光素子は、前記端末装置側に向けて配置されていることを特徴とする照明器具型ネットワーク接続装置。
【請求項３】
請求項１に記載の照明器具型ネットワーク接続装置において、
建物の壁面に備え付けられた複数のソケットにそれぞれ着脱可能に装着される照明器具であって、いずれも、端末装置と赤外線通信により接続されるネットワーク接続器と、赤外線通信のための第１の送信用発光素子と受信用受光素子とを備え、
各照明器具に一体化されたネットワーク接続器はそれぞれカスケード接続され、このカスケード接続用の第２の送信用発光素子と受信用受光素子を備えたことを特徴とする照明器具型ネットワーク接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に、無線式のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を容易に構築でき、メンテナンスも容易な照明器具型ネットワーク接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィスにコンピュータネットワークを構築する場合には、光ファイバケーブルや同軸ケーブル、あるいはＬＡＮケーブルを布設し、ハブやルータなどのネットワーク接続装置を壁面などに固定する。無線ＬＡＮを形成する場合には、ケーブルの布設は不要であるが、無線送受信装置の設置が必要になる。無線送受信装置には、ＩＥＥＥ８０２などが標準規格として広く採用されている。さらに、赤外線による無線ＬＡＮ方式もよく知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２００１２２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
赤外線による無線ＬＡＮを構築する場合には、ネットワーク接続装置である赤外線送受信装置を天井などの部屋を見渡せる場所に固定する。広い部屋では多数の赤外線送受信装置を天井に固定する。従って、天井に、赤外線送受信装置間を結ぶＬＡＮケーブルを張り巡らす工事が必要になる。こうした場合に、天井に張り巡らされたケーブルや、天井に固定された多数の赤外線送受信機によって、部屋全体の美観を損ねる場合も生じる。もちろん、送受信機の数に応じて工事費も多額になる。
【０００５】
本発明は以上の点に着目してなされたもので、天井にケーブルを張り巡らすこともなく、新たな設備工事を最小限にして、多数の赤外線送受信装置の設置が可能な照明器具型ネットワーク接続装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉
建物の壁面に備え付けられたソケットに着脱可能に装着される照明器具であって、上記ソケットから電力の供給を受けて発光する発光部と、上記ソケットから電力の供給を受けて動作し、端末装置と赤外線通信により接続されるネットワーク接続器と、上記赤外線通信のための送信用発光素子と受信用受光素子とを備えたことを特徴とする、照明器具型ネットワーク接続装置。
【０００７】
ＨＵＢ（ハブ）のようなネットワーク接続器が、照明器具と一体化されている。電源は照明器具のものを利用する。照明器具と一体化されているので、外見上はネットワーク接続装置かどうか分からない。従って、天井等の壁面の美観を保護できる。建物の壁面は、縦壁でもよいし、天井でもよい。ソケットは、電源に接続されて、照明器具を装着されるもので、その構成は任意である。
【０００８】
〈構成２〉
構成１に記載の照明器具型ネットワーク接続装置において、上記発光部と上記送信用発光素子と受信用受光素子とが、ともに１つの発光管中に収納され、上記送信用発光素子と受信用受光素子は、上記端末装置側に向けて配置されていることを特徴とする照明器具型ネットワーク接続装置。
【０００９】
通常、照明器具において、フィラメント等の発光部は、それを保護するガラス管等の発光管中に収納されている。この発光管中に、送信用発光素子と受信用受光素子を配置する。発光管は光を通過させるから、この中で端末装置との赤外線通信ができる。同時に、照明器具と一体化されているから、ネットワーク接続装置であることを意識させない効果がある。
【００１０】
〈構成３〉
構成１に記載の照明器具型ネットワーク接続装置において、建物の壁面に備え付けられた複数のソケットにそれぞれ着脱可能に装着される照明器具であって、いずれも、端末装置と赤外線通信により接続されるネットワーク接続器と、赤外線通信のための第１の送信用発光素子と受信用受光素子とを備え、各照明器具に一体化されたネットワーク接続器はそれぞれカスケード接続され、このカスケード接続用の第２の送信用発光素子と受信用受光素子を備えたことを特徴とする照明器具型ネットワーク接続装置。
【００１１】
いわゆるＨＵＢどうしを接続するカスケード接続によれば、隣り合うネットワーク接続器を新たな付属品無しに、赤外線通信により順に接続できる。従って、ネットワーク接続器間を接続するケーブルが不要になり、壁面の美観を保持できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
図１は、本発明の照明器具型ネットワーク接続装置の具体例を示すもので、（ａ）は発光管の斜視図、（ｂ）は照明器具の内部構造を示す斜視図、（ｃ）はソケットの斜視図、（ｄ）は照明器具のネットワーク接続器部分の横断面図、（ｅ）はネットワーク接続器部分の側面図である。
この例では、照明器具として蛍光灯を用いた発光管１は、蛍光灯のガラス管である。この内部にネットワーク接続器３と発光部４を収容している。ネットワーク接続器３は基板８に送信用発光素子２１と受信用受光素子２２等を配列したものであり、発光部４は基板８に白色発光ダイオード７を配列したものである。これらの送信用発光素子２１、受信用受光素子２２や発光ダイオード７の数や配列方法は、任意である。基板８の両端には、端子５と６を固定している。この端子５と６の部分を覆うように発光管１を被せると、通常よく知られた蛍光灯と全く同様の外観構造になる。これをよく知られたソケット１０の端子受１１、１２に嵌め込むことにより装着できる。
【００１３】
すなわち、本発明では、照明器具の内部にネットワーク接続器３を組み込んでおき、外観上は、普通の照明器具と全く同様の取り扱いで照明器具用のソケットに装着して利用する。電源はこの端子５、あるいは６から受け入れる。すなわち、発光部４を駆動する電力でネットワーク接続器３を駆動する。この白色発光ダイオード７は、そのまま照明用と光源になる。なお、例えば、紫外光を発光するＬＥＤであれば、発光管１の内側に蛍光体を塗り付けておくことによって、一般の蛍光灯と全く同様に蛍光体を発光させた照明器具になる。
【００１４】
また、この例では、いわゆる直管状のものとしたが、一般の白熱電球のような球形状のものでも全く同様に実施できる。照明器具の構造や形には全く左右されない。この照明器具の内部に組み込まれたネットワーク接続器３は、図１（ｄ）に示すように赤外線通信のための送信用発光素子２１、２３と受信用受光素子２２、２４とを備える。送信用発光素子２１と受信用受光素子２２とは例えば、照明器具が天井に固定されている場合には、下方の床方向に向けて配置されている。これによって机の上に据え付けられたコンピュータの端末装置と赤外線通信を行うことが可能になる。また、送信用発光素子２３と受信用受光素子２４は、側方にある別のネットワーク接続装置との間で赤外線通信を行うものである。
【００１５】
これらの発光素子と受光素子とを備えることによって、例えば、オフィスの天井に多数取り付けられた、図１（ｄ）の構成の照明器具を相互に赤外線通信によりネットワーク接続することができる。なお、図１（ｅ）に示すように、隣り合うネットワーク接続器間で赤外線通信による双方向通信を可能にするため、それぞれ送信用発光素子２６と受信用受光素子２４といったように、組み合わせてペアで配置されている。
【００１６】
図２は、照明器具の具体的な配線図で、（ａ）は発光部の配線図、（ｂ）はネットワーク接続器の配線図である。
図２（ａ）に示すように、発光部４に設けられた多数の発光ダイオード７は、例えば、それぞれドライバ３１に対し並列接続されている。このドライバに対し、電力を供給するために、スイッチ３２とコンセント３３が設けられている。こうして、供給電力をオンオフして、発光ダイオード７を通常の電球と同様に利用している。
【００１７】
一方、図２（ｂ）に示すように、ネットワーク接続器４１は、常時電力を供給するため、コンセント３３に直接接続されている。端末装置に信号を送信するための送信用発光素子２１は、ドライバ４２に駆動される。端末装置から受信した信号を受け入れるために受信用受光素子２２とドライバ４３が設けられている。また、一方の側、例えば、図２（ｂ）に示すように、右側に配置された他のネットワーク接続装置と通信をするために送信用発光素子２５と受信用受光素子２３が設けられ、これらはドライバ４４により駆動されている。また、左側に隣接する他のネットワーク接続装置と赤外線通信をするために送信用発光素子２４と受信用受光素子２６とがドライバ４５により駆動されている。図２に示すような配線によって本発明のネットワーク接続装置が動作する。
【００１８】
図３は、例えば、オフィスの天井の４箇所にネットワーク接続装置を配置しようとする場合の結線例を示す。
図３（ａ）に示すようにルータ５１は、例えば、赤外線送受信機を備えており、ケーブル４９を介してサーバ５０に接続されている。また、ネットワーク接続装置５２、５３、５４、５５は、いずれもハブからなる。ルータ５１と赤外線通信を行うハブ５２、５３、５４、５５はいずれも順番にカスケード接続されている。回路構成は、図２に示したものと同様である。例えば、図２（ｂ）に示したネットワーク接続器４１は、例えば、８個のネットワーク接続端子を持つものとする。その内の１つに隣接するネットワーク接続装置のネットワーク接続器が接続される。こうした接続をカスケード接続と呼んでいるが、このような接続を行うことによって、送信用発光素子２１と送信用発光素子２５の駆動方法を全く同一にすることができる。
【００１９】
受信用受光素子２２と受信用受光素子２３の制御も全く同一にすることができる。すなわち、ネットワーク接続装置間を接続するために特別に追加する回路などが不要になる。なお、図３（ａ）の例では、各ネットワーク接続器５２、５３、５４、５５がそれぞれ順に、カスケード接続されている例を示したが、いわゆる樹枝状に別のネットワーク接続器を接続するようにしても構わない。この場合には、図２（ｂ）に示した送信用発光素子２５と受信用受光素子２３の組を２組以上追加すればよい。また、あるいは、ビームの広がり方向を広角にすることによって、一対の送信用発光素子２５と受信用受光素子２３により複数台のネットワーク接続器と通信を行うようにすることができる。
【００２０】
図３（ｂ）は、具体的にオフィスの天井に配置された２台のネットワーク接続装置６２、６３が赤外線通信によりカスケード接続されている状態を示す。
ネットワーク接続装置６２は、例えば、パーソナルコンピュータ６０と赤外線通信を行い、ＬＡＮを構成している。また、ネットワーク接続装置６３は、他のパーソナルコンピュータ６１と赤外線通信を行い、ＬＡＮを構成している。さらに、ネットワーク接続装置６２と６３とは、相互に赤外線通信によってカスケード接続されて、ＬＡＮを構成している。
【００２１】
このようにすれば、例えば、ネットワーク接続装置６３が故障したような場合、ちょうど照明器具を交換するのと同様の要領で、誰でも気軽に交換をし、修理することが可能になる。もちろん、新たに設備を設ける場合にも簡単に取り付けが可能である。例えば、１台のネットワーク接続装置で、３台の端末装置を分担するとすれば、端末装置が２０台ある部屋では、上記のような構成の照明器具を７台以上配置すればよい。もし、端末装置を増設する必要が生じたら、新たに照明器具を追加するだけで済むことがある。すなわち、ちょうどカスケード接続できる方角に照明器具を配置できれば、誰でも自由に照明器具をネットワーク接続器入りのものに交換したり、新たに取り付けることによってネットワークの増設や改善が可能になる。なお、上記のような赤外線通信の場合に、通信速度は、１００ＭＨｚから５０ＭＨｚ程度が可能である。
また、各ネットワーク接続装置間の通信は１００ＧＨｚ程度の速度にすることが可能である。
【００２２】
なお、図３（ａ）に示すように、ルータ５１は各部屋に１台ずつ設け、ここにサーバ５０をケーブルを用いて接続する。赤外線通信の場合、部屋から外部に漏洩することがない、という効果がある反面、隣の部屋との間での無線ＬＡＮは、実現しない。従って、各部屋に設けたルータに対し、サーバからＬＡＮ用のケーブルを布設するといった構成が最も適することになる。照明器具は、一般に天井に多く配置されるが、廊下などにも配置される。従って、廊下などに一定間隔で配置された照明器具を利用して、建物の内部に手軽に素早くネットワークを構築することが可能になる。
【００２３】
図４は、建物内の独立した１つの部屋８１や仕切られた複数の部屋８２、８３、８４間に跨ってネットワーク接続装置を拡張した例を示している。図４に示すように、各独立した部屋８１、８２にルータ５１Ａ、５１Ｂを配置し、ケーブル４９によりサーバ５０に接続する。ルータ５１Ａに対しては、天井に並列配置された複数のネットワーク接続装置７０Ａ、７０Ｂ、・・が相互に赤外線通信によってカスケード接続されてＬＡＮを構成している。また、ルータ５１Ｂに対しては、天井に並列配置された直管状のネットワーク接続装置７１Ａ、７１Ｂ、・・から、直列に配置された白熱電球のような球形状のネットワーク接続装置７２Ａ、７２Ｂ、・・、続いて、直管状のネットワーク接続装置７３Ａ、７３Ｂ、さらに、スター状に配置された球形状のネットワーク接続装置７４Ａ、７４Ｂ、・・というように一連続して相互に赤外線通信によってカスケード接続されたＬＡＮを構成することができる。
【００２４】
なお、上記の例では、発光ダイオードを照明器具の発光部として利用したが、その他の適切な発光素子や発光体があれば、それに置き換えて構わない。また、ネットワーク接続器も発光素子もほぼ同程度の耐用年数にしておけば、照明器具と同時にネットワーク接続器も交換し、ネットワークを常に健全な状態に保つことができる。なお、多数の発光ダイオードを用いて発光部を構成すれば、これらの発光ダイオードが電源に並列接続されている限り、いくつかの発光ダイオードが故障したとしても、全体の明るさは、さほど変わらない。
【００２５】
従って、発光部の寿命を十分に長く保つことができる。また、発光ダイオードを連続点灯させず、一定の時間間隔で断続的に点灯させるような制御をすれば、発光ダイオードの発熱を抑えて、寿命を長くすることができる。例えば、人間の目の残像効果を考慮すれば、繰り返し周波数が数十ヘルツ以上の矩形波や鋸波を供給して、消費電力を抑制しつつ、十分な発光量を得ることができる。
例えば、本発明のネットワーク接続装置は、部屋の隅の１箇所にだけケーブルに接続されたルータを配置し、他のネットワーク接続装置は、全て照明器具と全く同様の外観でよいため、照明器具を備えた部屋であれば、どこでも簡単に自由に拡張できるネットワークを構築できる。
また、例えば、乗り物などの中にも、簡単にネットワークを構築できる。特に工事費が極めて安くできるという優れた効果が期待できる。
【００２６】
なお、上記のコンピュータプログラムは、それぞれ独立したプログラムモジュールを組み合わせて構成してもよいし、全体を一体化したプログラムにより構成してもよい。コンピュータプログラムにより制御される処理の全部または一部を同等の機能を備えるハードウエアで構成しても構わない。また、上記のコンピュータプログラムは、既存のアプリケーションプログラムに組み込んで使用してもよい。上記のような本発明を実現するためのコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して、任意の情報処理装置にインストールして利用することができる。また、ネットワークを通じて任意のコンピュータのメモリ中にダウンロードして利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の照明器具型ネットワーク接続装置の具体例を示すもので、（ａ）は発光管の斜視図、（ｂ）は照明器具の内部構造を示す斜視図、（ｃ）はソケットの斜視図、（ｄ）は照明器具のネットワーク接続器部分の横断面図、（ｅ）はネットワーク接続器部分の側面図である。
【図２】本発明の照明器具の具体的な配線図で、（ａ）は発光部の配線図、（ｂ）はネットワーク接続器の配線図である。
【図３】オフィス天井の４箇所にネットワーク接続装置を配置した例を示すもので、（ａ）はネットワーク接続装置の結線図、（ｂ）は２台のネットワーク接続装置赤外線通信によりカスケード接続されている状態を示す説明図である。
【図４】複数の部屋の天井にネットワーク接続装置を配置した例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  発光管
３  ネットワーク接続器
４  発光部
５、６  コネクタ
７  発光素子
８  基板
１１、１２  ソケット
１３  蛍光体
２１、２３、２６  送信用発光素子
２２、２４  受信用受光素子
４９  ケーブル
５０  サーバ
５１  ルータ
【図１】
2004364207.tif 000003
【図２】
2004364207.tif 000004
【図３】
2004364207.tif 000005
【図４】
2004364207.tif 000006