(57)【要約】【課題】パチンコ機内のパチンコ球を球払出装置を用いて抜き取る処理を球検出スイッチを用いずに、球抜き完了後に自動終了できるようにする。【解決手段】球抜きスイッチ１９がオンされて球抜き指令が出されたときに球払出装置１５のステッピングモータ（スプロケット２２）を逆回転させて、球払出装置１５内及びその上流側のパチンコ球を球抜き通路１８に払い出して抜き取る球抜き処理を開始する。球抜き処理開始後の球払出装置１５のステッピングモータ（スプロケット２２）の回転量が、最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な球抜き完了回転量に達したときに球抜き処理を終了する。球抜き処理中に球抜きスイッチ１９がオンされた場合には、球抜き終了指令が出されたと判断して、球抜き処理開始後の球払出装置１５のステッピングモータの回転量が球抜き完了回転量に達していなくても、速やかに球抜き処理を終了する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ球を賞球又は貸球として払い出す球払出装置を備えたパチンコ機において、
球抜き指令に基づいて前記球払出装置内及びその上流側のパチンコ球を該球払出装置で払い出して抜き取る球抜き処理を開始し、該球抜き処理開始後の前記球払出装置の払出動作量が所定の球抜き完了動作量に達したときに該球抜き処理を終了する球抜き制御手段を備えていることを特徴とするパチンコ機。
【請求項２】
前記球抜き制御手段は、前記球抜き処理中に球抜き終了指令が出された場合に、その時点で前記球抜き処理を終了することを特徴とする請求項１に記載のパチンコ機。
【請求項３】
前記球払出装置は、パチンコ球を払い出す球払出回転体の回転方向を切り換えることでパチンコ球の払出先を通常の球払出通路と機外に通じる球抜き通路との間で切り換えるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパチンコ機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機内のパチンコ球を機外に抜き取る“球抜き”の方法を改善したパチンコ機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的なパチンコ機は、その背面上部に設けられた球タンクから供給されるパチンコ球を球払出装置により賞球（又は貸球）として所定球数ずつパチンコ機の前面下部の球皿に払い出すようにしている。通常は、球払出装置に供給するパチンコ球を、パチンコ機内部（球タンクから球払出装置まで）に貯留した状態で使用されるため、新台入替え時や保守点検時等には、パチンコ機内部に貯留したパチンコ球を抜き取る“球抜き”が必要となる。
【０００３】
そこで、パチンコ機に球抜きスイッチを設けて、球抜きスイッチをオン操作することで、パチンコ機内部のパチンコ球を球払出装置で払い出して抜き取る球抜き処理を開始し、球払出装置の上流側の球通路に配置した球検出スイッチの出力信号に基づいて、パチンコ球の未検出状態が所定時間以上継続したときに、パチンコ機内部のパチンコ球が全て抜き取られたと判断して、球抜き処理を自動的に終了するようにしたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の球抜き装置では、球払出装置の上流側の球通路に球検出スイッチを設けて、その球検出スイッチと制御回路との間をハーネスで接続する必要があるため、部品点数や組付作業が増加してコストアップするという欠点がある。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、従ってその目的は、球検出スイッチを用いなくても、球抜き完了後に球抜き処理を自動的に終了することができ、自動球抜きシステムの低コスト化の要求を満たすことができるパチンコ機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１のパチンコ機は、球抜き制御手段によって、球抜き指令に基づいて球払出装置内及びその上流側のパチンコ球を該球払出装置で払い出して抜き取る球抜き処理を開始し、該球抜き処理開始後の球払出装置の払出動作量が所定の球抜き完了動作量に達したときに該球抜き処理を終了するようにしたものである。
【０００７】
このようにすれば、球抜き処理開始後の球払出装置の払出動作量が、パチンコ機の球タンクから球払出装置までに貯えることができる最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な球抜き完了動作量に達したときに球抜き処理を終了することができる。これにより、球払出装置に供給されるパチンコ球を検出する球検出スイッチや球払出装置から払い出されて球抜きされるパチンコ球を検出する球検出スイッチを省略しても、パチンコ機内部のパチンコ球を全て球抜きした後に球抜き処理を自動的に終了することができ、自動球抜きシステムを低コスト化することができる。
【０００８】
ところで、球抜き処理開始後の球払出装置の払出動作量は、例えば、球払出装置のモータ回転量等で測定すれば良いが、これとは異なり、抜き処理開始後の経過時間が最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な所定時間に達したときに球抜き処理を終了するように構成すると、万一、球抜き処理中にスプロケットの球噛みやステッピングモータの脱調等によって球払出装置の払出動作が一時的に停止する不具合が発生すると、実際には球抜きが完了していないにも拘らず、所定時間が経過した時点で球抜き処理を終了してしまう可能性がある。
【０００９】
その点、本発明では、万一、球抜き処理中に何等かの原因で球払出装置の払出動作が一時的に停止したとしても、球払出装置の払出動作量が球抜き完了動作量に達するまで球抜き処理を継続することができるので、球抜き完了前に球抜き処理を終了してしまうことを防止することができる。
【００１０】
ところで、パチンコ機の内部に貯えられているパチンコ球の数が最大貯溜数よりも少ない場合には、球払出装置の払出動作量が球抜き完了動作量（最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な動作量）に達する前に球抜きが完了するため、その後は、球払出装置が空回りすることになる。
【００１１】
そこで、請求項２のように、球抜き処理中に球抜き終了指令が出された場合に、その時点で球抜き処理を終了するようにしても良い。このようにすれば、球抜き処理中に、パチンコ店員が球抜きの完了を確認して球抜き終了指令を出したときに、速やかに球抜き処理を終了させることができ、球払出装置の無駄な空回りを少なくすることができると共に、球抜き作業時間を短縮することができる。
【００１２】
また、請求項３のように、球払出装置は、パチンコ球を払い出す球払出回転体の回転方向を切り換えることでパチンコ球の払出先を通常の球払出通路と機外に通じる球抜き通路との間で切り換えるように構成すると良い。このようにすれば、パチンコ球の流下先を通常の球払出通路と球抜き通路との間で切り換える流路切換機構を球払出装置と別個に設ける必要がなくなり、部品点数を削減して構成を簡単化・小型化することができると共に、一層の低コスト化も可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。まず、図１に基づいてパチンコ機の裏面側の概略構成を説明する。パチンコ機１１の裏面側上部には、パチンコ島の球補給通路（図示せず）からパチンコ球が補給される球タンク１２が設けられ、この球タンク１２には、そこから流れ出るパチンコ球を整列状態で流下させるタンクレール１３が接続されている。このタンクレール１３の下端部には、球供給路１４が接続され、この球供給路１４の下端部に、パチンコ球（賞球や貸球）を払い出す球払出装置１５が接続されている。
【００１４】
球払出装置１５の下方には、パチンコ機１１の前面側に配置された球皿１６に通じる通常の球払出通路１７と、機外（パチンコ島の球回収通路）に通じる球抜き通路１８とが設けられている。また、パチンコ機１１の裏面側の所定位置（つまり、パチンコ機１１の前面側から操作できない位置）には、後述する球抜き処理を開始又は終了させるための球抜きスイッチ１９が設けられている。この球抜きスイッチ１９は、プッシュ操作部１９ａを押したときだけオン信号を出力するモーメンタリスイッチにより構成されている。
【００１５】
次に、図２及び図３を用いて球払出装置１５の構成について説明する。球払出装置１５は、本体ケース２０内の上部に、２条の球供給路２１が設けられ、各球供給路２１の下方に、それぞれスプロケット２２（球払出回転体）が配置されている。各スプロケット２２の外周には、パチンコ球を受け入れる複数（例えば３個）の凹部２３が等間隔（例えば１２０°間隔）で形成され、各凹部２３間に、球供給路２１の出口のパチンコ球を受け支える凸部２４が形成されている。
【００１６】
図３に示すように、各球供給路２１は、それぞれ横方向（スプロケット２２の軸方向）に屈曲するように形成され、スプロケット２２に加わるパチンコ球の荷重を軽減するようになっている。また、２条の球供給路２１に対応して配置された２つのスプロケット２２は、回転軸２５と一体的に回転するように設けられ、両スプロケット２２間で凹部２３（凸部２４）の位置が互い違いとなっている。スプロケット２２の後方（図３では右方）には、スプロケット２２を駆動するステッピングモータ２６が配置され、このステッピングモータ２６の回転軸２７に、スプロケット２２の回転軸２５が連結されている。
【００１７】
また、スプロケット２２の回転軸２５には、回転位置検出用の回転体２８が一体的に回転可能に設けられている。この回転体２８の外周部には、ステッピングモータ２６の１回転当りのパチンコ球の払出数に相当する数（例えば６個）のスリット２９が等間隔（例えば６０°間隔）で形成されている。そして、ステッピングモータ２６が検出間隔ステップ数だけ回転して球払出装置１５がパチンコ球を１球払い出す毎に、回転位置検出センサ３０（図３参照）がスリット２９を検出して回転位置検出信号を出力する。この回転位置検出センサ３０は、発光素子（例えば発光ダイオード）と受光素子（例えばフォトトランジスタ）とから成る光センサで構成されている。
【００１８】
また、図２に示すように、各スプロケット２２の左側方には、各球供給路２１の出口から下方に延びる２条の賞球及び貸球用の球払出流路３１が設けられ、各スプロケット２２の右側方には、各球供給路２１の出口から下方に延びる球抜き用の球払出流路３２が設けられている。
【００１９】
球払出装置１５の停止時には、スプロケット２２が所定の停止位置で停止している。このとき、一方のスプロケット２２は、凹部２３が球供給路２１の出口に対向して、凹部２３に受け入れたパチンコ球を球受け凹面部３４で受け支えて落下を阻止し、他方のスプロケット２２は、凸部２４が球供給路２１の出口に対向してパチンコ球を受け支えて落下を阻止する。
【００２０】
そして、賞球や貸球を払い出す場合は、ステッピングモータ２６を正回転させて、スプロケット２２を正回転方向（図２では反時計回り方向）に回転させる。これにより、凹部２３が球供給路２１の出口に対向する毎にパチンコ球を凹部２３に受け入れ、そのパチンコ球をスプロケット２２の左側の賞球及び貸球用の球払出流路３１に流下させる。賞球及び貸球用の球払出流路３１の下方には、通常の球払出通路１７が接続されるため、賞球及び貸球用の球払出流路３１から払い出されたパチンコ球は、通常の球払出通路１７を流下してパチンコ機１１の前面側の球皿１６に流入する。
【００２１】
一方、パチンコ機内部（球払出装置１５内及びその上流側）のパチンコ球を球払出装置１５で払い出して抜き取る球抜きを行う場合には、ステッピングモータ２６を逆回転させて、スプロケット２２を逆回転方向（図２では時計回り方向）に回転させる。これにより、凹部２３が球供給路２１の出口に対向する毎にパチンコ球を凹部２３に受け入れ、そのパチンコ球をスプロケット２２の右側の球抜き用の球払出流路３２に流下させる。球抜き用の球払出流路３２の下方には、球抜き通路１８が接続されるため、球抜き用の球払出流路３２から払い出されたパチンコ球は、球抜き通路１８を流下して機外（パチンコ島の球回収通路）に排出される。
【００２２】
また、賞球及び貸球用の球払出流路３１の最上流部には、スプロケット２２から払い出されるパチンコ球（賞球や貸球）を検出する球検出センサ３３が設けられているが、球抜き用の球払出流路３２には、スプロケット２２から払い出されるパチンコ球（つまり、球抜きされるパチンコ球）を検出する球検出センサは設けられていない。
【００２３】
上述した球抜きスイッチ１９、回転位置検出センサ３０、球検出センサ３３等の出力信号は、パチンコ機の制御回路３５（図１参照）に入力される。この制御回路３５は、ＲＯＭ（記憶媒体）に記憶された球払出制御プログラム（図示せず）を実行することで、賞球払出指令又は貸球払出指令に基づいて球払出装置１５のスプロケット２２を正回転させて、所定球数のパチンコ球を賞球又は貸球として球皿１６に払い出す。尚、貸球払出機能を持たせずに、賞球のみを払い出すようにしても良い。
【００２４】
また、制御回路３５は、図４に示す球抜き制御プログラムを実行することで、球抜きスイッチ１９により球抜き指令が出されたときに球払出装置１５のスプロケット２２を逆回転させてパチンコ機内部のパチンコ球を球払出装置１５で払い出して抜き取る球抜き処理を開始し、その球抜き処理開始後のステッピングモータ２６（スプロケット２２）の回転量（払出動作量）が所定の球抜き完了回転量（球抜き完了動作量）に達したときに球抜き処理を終了する。以下、図４に示す球抜き制御プログラムの処理内容を説明する。
【００２５】
図４に示す球抜き制御プログラムは、所定周期で実行され、特許請求の範囲でいう球抜き制御手段としての役割を果たす。本プログラムが起動されると、まず、ステップ１０１で、球抜きスイッチ１９がオンされたか否かを判定する。尚、本プログラムでは、球抜き処理を行っていないときに球抜きスイッチ１９のオン信号が入力された場合に、球抜き指令が出されたと判断し、球抜き処理中に球抜きスイッチ１９のオン信号が入力された場合に、球抜き終了指令が出されたと判断する。
【００２６】
ステップ１０１で、球抜きスイッチ１９がオンされていないと判定されれば、ステップ１０２に進み、球抜き処理中であるか否かを判定する。球抜きスイッチ１９がオンされておらず、且つ、球抜き処理中でなければ、そのまま本プログラムを終了する。
【００２７】
その後、ステップ１０１で、球抜きスイッチ１９がオンされた判定されたときに、ステップ１０３に進み、球抜き処理中であるか否かを判定する。球抜きスイッチ１９がオンされたと判定され、且つ、球抜き処理中ではないと判定された場合、つまり、球抜き処理を行っていないときに球抜きスイッチ１９のオン信号が入力された場合には、球抜き指令が出されたと判断して、ステップ１０４に進み、球払出装置１５のステッピングモータ２６（スプロケット２２）を逆回転させて、パチンコ機内部（球払出装置１５内及びその上流側）のパチンコ球を球払出装置１５で払い出して抜き取る球抜き処理を開始する。
【００２８】
この後、ステップ１０５に進み、球抜き処理開始後に回転位置検出センサ３０から出力された回転位置検出信号の合計出力数に基づいて、球抜き処理開始後のステッピングモータ２６（スプロケット２２）の回転量を算出する。この後、ステップ１０６に進み、球抜き処理開始後のステッピングモータ２６（スプロケット２２）の回転量が所定の球抜き完了回転量以上になったか否かを判定する。ここで、球抜き完了回転量は、パチンコ機内部（球払出装置１５内及びその上流側）に貯えることができる最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要なステッピングモータ２６の回転量に設定されている。
【００２９】
球抜き処理開始後のステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量に達していなければ、球抜き処理を実行したまま本プログラムを終了する。この球抜き処理中に、球抜きスイッチ１９がオンされなければ、ステップ１０１→ステップ１０２→ステップ１０５→ステップ１０６と進み、ステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量に達するまで、ステッピングモータ２６の回転量を算出して、ステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量以上であるか否かを判定する処理を繰り返す。
【００３０】
その後、球抜き処理開始後のステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量以上になったときに、パチンコ機内部のパチンコ球を全て球抜きしたと判断して、ステップ１０７に進み、球払出装置１５のステッピングモータ２６（スプロケット２２）の逆回転を停止して、球抜き処理を終了する。
【００３１】
これに対して、ステップ１０１で球抜きスイッチ１９がオンされた判定され、且つ、ステップ１０３で球抜き処理中であると判定された場合、つまり、球抜き処理中に球抜きスイッチ１９のオン信号が入力された場合には、球抜き終了指令が出されたと判断して、ステップ１０３からステップ１０７に進み、球抜き処理開始後のステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量に達していなくても、球抜き処理を終了する。
【００３２】
以上説明した本実施形態によれば、球抜きスイッチ１９により球抜き指令が出されたときにパチンコ機内部のパチンコ球を球払出装置１５で払い出して抜き取る球抜き処理を開始し、その球抜き処理開始後の球払出装置１５のステッピングモータ２６（スプロケット２２）の回転量が最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な球抜き完了回転量に達したときに球抜き処理を終了する。これにより、球払出装置１５に供給されるパチンコ球を検出する球検出スイッチや球払出装置１５から払い出されて球抜きされるパチンコ球を検出する球検出スイッチを省略しても、パチンコ機内部のパチンコ球を全て球抜きした後に球抜き処理を自動的に終了することができ、低コスト化の要求を満たすことができる。
【００３３】
また、球抜き処理開始後の経過時間が最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な所定時間以上になったたときに球抜き処理を終了するように構成した場合には、万一、球抜き処理中にスプロケット２２の球噛みやステッピングモータ２６の脱調等によって球払出装置１５の払出動作が一時的に停止する不具合が発生すると、実際には球抜きが完了していないにも拘らず、所定時間が経過した時点で球抜き処理を終了してしまう可能性がある。
【００３４】
その点、本実施形態では、万一、球抜き処理中に球払出装置１５の払出動作（ステッピングモータ２６の回転）が一時的に停止したとしても、ステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量以上になるまで球抜き処理を継続することができるので、球抜きが完了していないにも拘らず、球抜き処理を終了してしまうことを防止することができる。
【００３５】
ところで、パチンコ機内部に貯えられているパチンコ球の数が最大貯溜数よりも少ない場合には、球払出装置１５のステッピングモータ２６の回転量が球抜き完了回転量（最大貯溜数のパチンコ球を全て球抜きするのに必要な回転量）に達する前に球抜きが完了するため、その後は、球払出装置１５が空回りすることになる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、球抜き処理中に球抜き終了指令が出された場合に、その時点で球抜き処理を終了するようにしたので、パチンコ店員が球抜きの完了を確認して球抜きスイッチ１９により球抜き終了指令を出したときに、速やかに球抜き処理を終了させることができ、球払出装置１５の無駄な空回りを少なくして低消費電力化することができると共に、球抜き作業時間を短縮して新台入替え作業や保守点検作業の作業能率を向上させることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、球払出装置１５を、スプロケット２２の正回転・逆回転を切り換えることでパチンコ球の払出先を通常の球払出通路１７と球抜き通路１８との間で切り換える構成にしたので、パチンコ球の流下先を通常の球払出通路と球抜き通路との間で切り換える流路切換機構を球払出装置１５と別個に設ける必要がなくなり、部品点数を削減して構成を簡単化することができ、球抜き機構を小型化することができると共に、一層の低コスト化が可能となる。
【００３８】
しかしながら、球払出装置に流路切換機能を持たせずに、スプロケットを一方向のみに回転させてパチンコ球を払い出す構成とし、球払出装置の下方に流路切換機構を配置して、球払出装置から払い出されたパチンコ球の流下先を流路切換機構により通常の球払出通路と球抜き通路との間で切り換えるようにしても良い。この場合、球払出装置と流路切換機構をユニット化するようにしても良い。
【００３９】
また、上記実施形態では、ステッピングモータ２６と一体的に回転するスリット２９を回転位置検出センサ３０（光センサ）で検出して、ステッピングモータ２６の回転量を検出するようにしたが、ステッピングモータ２６の回転量の検出方法は適宜変更しても良く、例えば、ステッピングモータ２６と一体的に回転する磁石を磁気検出センサで検出して、ステッピングモータ２６の回転量を検出するようにしても良い。また、ステッピングモータ２６の駆動ステップ数に基づいてステッピングモータ２６の回転量を検出するようにしても良い。
【００４０】
また、上記実施形態では、ステッピングモータ２６でスプロケット２２の回転を制御する球払出装置１５に本発明を適用したが、ロータリーアクチュエータ等で回転制御レバーを往復動作させてスプロケットの回転を制御する球払出装置に本発明を適用しても良い等、球払出装置の構成は、適宜変更しても良い。また、スプロケットに代えて、スクリュー等を球払出回転体として用いるようにしても良い。
【００４１】
また、上記実施形態では、１つの球抜きスイッチ１９で球抜き指令と球抜き終了指令を発生させるようにしたが、球抜き指令を発生させるための球抜きスイッチと球抜き終了指令を発生させるための球抜き終了スイッチを別々に設けるようにしても良い。また、球抜きスイッチや球抜き終了スイッチを特定の操作パターンで操作したときのみに球抜き指令や球抜き終了指令が発生するようにしても良い。或は、球抜き指令や球抜き終了指令をホールコンピュータ等から出力するようにしても良い。
【００４２】
また、パチンコ機１１の前面側に設けられた挿入孔に、棒状の治具等を挿入して球抜きスイッチ１９を操作するようにしても良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の請求項１のパチンコ機の球抜き装置によれば、球抜き処理を開始した後、球払出装置の払出動作量が所定の球抜き完了動作量に達したときに球抜き処理を終了するようにしたので、球検出スイッチを用いなくても、球抜き完了後に球抜き処理を自動的に終了することができ、低コスト化の要求を満たすことができると共に、万一、球抜き処理中に何等かの原因で球払出装置の払出動作が一時的に停止したとしても、球抜き完了前に球抜き処理を終了してしまうことを防止することができる。
【００４４】
また、請求項２では、球抜き処理中に球抜き終了指令が出された場合に、その時点で球抜き処理を終了するようにしたので、球抜き処理中に、パチンコ店員が球抜きの完了を確認して球抜き終了指令を出したときに、速やかに球抜き処理を終了させることができ、球払出装置の空回りを低減して低消費電力化することができると共に、球抜きを伴う新台入替え作業や保守点検作業の能率を向上させることができる。
【００４５】
更に、請求項３では、球払出装置を、球払出回転体の回転方向を切り換えることでパチンコ球の払出先を通常の球払出通路と球抜き通路との間で切り換える構成にしたので、球払出装置と別個に流路切換機構を設ける必要がなくなり、球抜き機構の小型化・低コスト化の要求を満たすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるパチンコ機の裏面図
【図２】球払出装置の縦断正面図
【図３】球払出装置の縦断側面図
【図４】球抜き制御プログラムの処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
１１…パチンコ機、１５…球払出装置、１６…球皿、１７…通常の球払出通路、１８…球抜き通路、１９…球抜きスイッチ、２２…スプロケット（球払出回転体）、２６…ステッピングモータ、２８…回転位置検出用の回転体、２９…スリット、３０…回転位置検出センサ、３１…賞球及び貸球用の球払出流路、３２…球抜き用の球払出流路、３５…制御回路（球抜き制御手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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