(57)【要約】【課題】デジタルカメラの故障時に保証データと履歴データを簡単に確認できる。【解決手段】デジタルカメラにメモリーカードを挿入させて電源を入れると、デジタルカメラに備えてある履歴メモリからデジタルカメラの保証内容に関する保障データと、修理や使用状況に関する履歴データとがメモリーカード内の保障データ領域と履歴データ領域にそれぞれ記録される。さらに、デジタルカメラの撮影操作が行われると更新した履歴データは随時履歴メモリ内の履歴データとメモリカード内の履歴データの両方に上書きされる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影によって得られた画像データを記憶する第一の記憶手段を備え、修理やカメラの使用状況に関する履歴データとカメラの保証内容に関する保証データとを記憶する第二の記憶手段と、前記画像データを記録させる着脱自在の記録媒体とを備えたデジタルカメラにおいて、
前記保証データは、予め製造メーカーによって前記第二の記憶手段に記憶されており、カメラの使用時に更新される前記履歴データは、随時前記第二の記憶手段に記憶され、前記着脱自在の記録媒体の装着時に前記保証データと前記履歴データが前記着脱自在の記録媒体に記録されることを特徴としたデジタルカメラ。
【請求項２】
前記デジタルカメラにおいて、カメラ本体に加えられた衝撃を計測する衝撃センサーを備えており、前記衝撃センサーから検出された衝撃データを、前記履歴データとして前記第二の記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記デジタルカメラにおいて、第一回目の電源投入時からの経過時間を測定するカウンタを備えており、測定した時間データを前記履歴データとして、前記第二の記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１ないし２記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ本体、部品、保証内容等のデータを着脱自在の記録媒体に記録できるデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、デジタルカメラなどの製品には購入時に保証書が添付されている。この保証書は一般にはシートに、製品の型番、製品番号等の製品に関する情報や、販売店名、販売日等の販売に関する情報や、製品に対する保証内容などを記載したものである。この保証内容に基づいて、製品販売日から例えば１年間等の一定の保証期間内に製品が故障した場合は、ユーザーは無償修理サービスを受けることができる。また、この保証書はユーザーが製品とは別に保管することが必要である。もし、保証期間内に故障が起こってもこの保証書を紛失したり汚してしまうと製品情報が判読できず、無償修理が受けられなくなる等の問題がある。
【０００３】
従来技術では、製品機器に添付される保証書や製品機器の販売情報、修理情報等を電子化した履歴情報装置とこの履歴情報装置を備えた製品機器が提供されており、製品機器の保証書や販売情報は履歴情報装置内に備えてあるマスクＲＯＭ等に記憶され、修理情報等はフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等に記憶されている。（例えば、特許文献１および２参照）また、製品機器の使用時間で保証期間を設定するために、製品機器に取付けられた履歴情報装置に製品機器の使用時間を測定するカウンタと、製品機器の履歴情報とカウンタ値を記憶する記憶部とを備えた製品機器の提供がなされている。（例えば、特許文献３参照）これらの前記履歴情報記憶装置内のマスクＲＯＭやフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等に記憶されている保証情報等のデータを読み出す際には、下記の特許文献にも記載されているように、製品に備えてある表示部に表示させたり専用の読出し用外部装置へデータを送信してデータを読出している。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１２０３０８号公報
【特許文献２】
特開平１１−３１２１９８号公報
【特許文献３】
特開２０００−１８２００４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような履歴情報記憶装置を備えた製品機器においては、例えば、製品機器の電源が入らなくなったり表示部が破損した場合には、その履歴情報を表示できない。また、履歴情報を呼出すにも専用の読出し用装置を使用しなければならず、ユーザーがこれらの履歴情報を簡単に見ることができない。
【０００６】
使用時間による保証についても、ユーザーが製品機器の使用を一度中断し、耐用年数を過ぎてから使用を再開したものにおいては、使用時間が少なくてもすでに耐用年数を過ぎたものを保証することになるためメーカー側が損失を被ってしまう。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、第一回目の電源投入時からの経過時間を測定できるカウンタを備える事と、製品機器内に記憶されている保証、販売、修理等に関するデータを着脱自在の記録媒体に記録させる事の出来るデジタルカメラの提供を目的とする。なお、本発明はデジタルカメラのみならず、デジタルムービーカメラや撮影後回収リサイクルされるデジタルカメラにも適用可能である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では撮影によって得られた画像データを記憶する第一の記憶手段を備え、修理やカメラの使用状況に関する履歴データとカメラの保証内容に関する保証データとを記憶する第二の記憶手段と、画像データを記録させる着脱自在の記録媒体とを備えたデジタルカメラにおいて、予め製造メーカーによって第二の記憶手段に記憶されている保証データと、カメラの使用時に更新され、随時第二の記憶手段に記憶される履歴データとを、着脱自在の記録媒体の装着時に、着脱自在の記録媒体に記録させるものである。
【０００９】
請求項２では、前記デジタルカメラにおいて、カメラ本体に加えられた衝撃を計測する衝撃センサーを備えており、衝撃センサーから検出された衝撃データを、履歴データとして第二の記憶手段に記憶させるものである。
【００１０】
請求項３では、前記デジタルカメラにおいて、第一回目の電源投入時からの経過時間を測定するカウンタを備えており、測定した時間データを履歴データとして、第二の記憶手段に記憶させるものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１および図２に示すように、デジタルカメラ２のカメラ本体３には、レンズ鏡胴４、光学ファインダ５、ストロボ発光部６が設けられている。カメラ本体３の側面には、グリップ部７、モードダイヤル８、シャッタボタン９が設けられている。モードダイヤル８は回動自在に操作でき、オート撮影モード、マニュアル撮影モード、再生モード、メンテナンスモード等のモード選択ができる。カメラ本体３の他方の側面には、メモリカード１０が差し込まれるカードスロット１１が設けられ、背面にはＬＣＤ（カラー液晶モニタ）１２と、十字キーや各種の機能ボタンで構成される操作部１３が設けられている。
【００１２】
図３は、カメラ２の構成を概略的に示すブロック図である。レンズ鏡筒２０には焦点調整を行うフォーカス用モーターとズーミングを行うズーム用モーター（図示せず）とが組み込まれている。これらのモーターはデジタルカメラ２全体を制御するＣＰＵ２９に接続されたレンズ駆動回路３０によって制御されている。レンズ鏡筒２０の背後には、撮影レンズを透過した被写体光が撮像される撮像素子２１が配置されている。この撮像素子２１によって被写体光は光電変換され、その光電信号はＣＤＳ回路（相関二重サンプリング回路）２２に入力され、撮像素子２１の各セルの蓄積電荷量に正確に対応したＲ、Ｇ、Ｂの画像データとして出力される。ＣＤＳ２２から出力された画像データは、Ａ／Ｄ変換器２３でデジタルデータに変換され、デジタル処理回路２４で各種の画像処理を施して画像メモリ２５に一時的に記憶される。
【００１３】
ＬＣＤ１２をビューファインダとして使用する際に、第一の記憶媒体である画像メモリ２５に記録された画像データは画像表示回路３３に送られ、ＬＣＤ１２に適した変換処理が行われてＬＣＤ１２に表示される。また、画像データがＬＣＤ１２に表示されているときにシャッターボタン９を押下して撮影を行うと、画像メモリ２５に一時的に記憶された画像データは、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ  ）方式などによるデータ圧縮処理の後、メモリーカード１０内にある画像データ領域１０ａに保存される。
【００１４】
第二の記憶媒体である履歴メモリ２６には、大きく分けて２種類のデータが記憶されている。１つ目は製品保証に関わる保証データである。この保証データは製品名、製造番号、製造年月日、製品検査担当者、販売店名、販売日、使用開始年月日、等が記憶されている。２つ目は本体３及び各部品やユニットに関わる履歴データである。この履歴データは例えば総撮影枚数、ＬＣＤ点灯時間、ストロボ点灯撮影回数、各部品交換時期、各部品の使用回数、修理内容、修理担当者名、衝撃履歴、経過時間、等であり、デジタルカメラを使用することによって常に新しいデータが追記される。また、修理内容や修理担当者など修理に関するデータは、修理を行った際に製造メーカーによって記憶される。
【００１５】
なお、回収型のデジタルカメラでは、撮影後メーカーに回収される。使用されている部品やユニットはリユース、リサイクルされるが、この部品やユニットの交換時期や交換日、使用回数等もその都度この履歴メモリ内の履歴データに書き込まれる。したがって、ユーザーやメーカーはその部品やユニットの品質とリサイクル状況を安易に確認することができる。
【００１６】
保証データと履歴データはテキストコードが使用されており、情報表示回路３４でこれらのデータを画像の形態で表すために画像データへの変換が行われる。その後、撮影画像データと同様にＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ  ）方式などによるデータ圧縮処理をされ、メモリカード１０内にある履歴データ領域１０ｂに保存される。また、ＬＣＤ１２に表示する際は情報表示回路３４より保証データと履歴データを画像表示回路３３に送り、ＬＣＤ１２に適した変換処理が行われＬＣＤ１２にも表示される。
【００１７】
このデジタルカメラ２には、衝撃値を測定する衝撃センサー２７が備えてある。例えば、ユーザーが本体３を誤って落下させたり激しくぶつけた時には、その衝撃が何Ｇであったのかを測定し、その衝撃データをＡ／Ｄ変換器２８に送りデジタルデータに変換して履歴メモリ２６に衝撃履歴として随時記録される。このデータを見ることで、メーカー側は故障原因や製品機器の耐久性などの統計管理をすることができる。
【００１８】
カウンタ３７は第一回目の電源投入時からの経過時間測定用のカウンタである。ユーザーがデジタルカメラを購入後、第一回目の電源投入時にＣＰＵ２９からカウンタ３７を始動させるトリガ信号を送り、経過時間のカウントを開始させる。カウンタ３７はデジタルカメラ操作用電源とは別の独立した電源３８を備えており、一度カウントを開始すると、電源３８が切れるまでカウントし続け外部操作では停止できない構造となっている。ＣＰＵ２９からカウント値を呼出すことは常時可能で、操作部１３のボタン操作によってＬＣＤ１２へ表示することが出来る。
【００１９】
製造メーカーは保証を行う設定時間を予めＣＰＵ２９内に設定しておく。この設定時間とカウンタ３７の経過時間のカウント値を比較することによって、保証期間の内／外の判定を行うことができる。したがって、従来の使用時間による保証ではないので、ユーザーが製品の使用を長期間中止して耐用年数の経過後に使用を再開しても、製造メーカーはその保証をする必要がなくなる。
【００２０】
図４に示すフローチャートは、保証データと履歴データがメモリカード１０に記録される一例である。通常ユーザーはメモリーカード１０をカメラ本体３のカードスロット１１に挿入し撮影操作を開始する。カメラ本体３の電源が入ると履歴メモリに記録されているテキストコードの保証データと履歴データが情報表示回路３４で画像データに変換される。この画像データに変換された保証データと履歴データは、ＪＰＥＧ方式等のデータ圧縮処理の後、メモリーカード１０の履歴データ領域１０ｂに自動的に記録される。その後、撮影のシャッター押圧操作に応答して履歴メモリ内の総撮影枚数、ＬＣＤ点灯時間、ストロボ点灯撮影回数、等の履歴データが随時更新され、履歴メモリ２６とメモリカード１０の履歴データ領域１０ｂ内の履歴データに上書きされる。また、新しいメモリカード１０をカードスロット１１に装填した場合は、その都度履歴データと保証データがメモリカード１０内に備えてある保証データ領域１０ａと履歴データ領域１０ｂに記録される。
【００２１】
図５はメンテナンスモード時のフローチャートである。カメラ本体３に設けられているモードダイヤル８によって、メンテナンスモードにモード選択されると、カメラ本体３に備えてある履歴メモリ２６に記憶されている保証データと履歴データ（更新された履歴データ含む）が画像データに変換され、メモリカード１０の保証データ領域１０ａと履歴データ領域１０ｂに記録されると同時に、ＬＣＤ１２に適した変換処理が行われＬＣＤ１２にも表示される。
【００２２】
図６に示すように、メモリーカード１０に保証データと履歴データが記録されることで、例えば、デジタルカメラ２のＬＣＤ部１２が破損したり、カメラ本体３に電源が投入できない故障が発生してもメモリーカード１０をパーソナルコンピュータ４０等の情報端末に接続することで、保証データおよび履歴データの読み取りが安易に可能である。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように、本発明のデジタルカメラによれば、第二の記憶媒体にデジタルカメラの保証データや修理、使用状況に関する履歴データを記録させることで、ユーザーは、デジタルカメラの故障時においても簡便に保証内容や修理履歴等の保証データおよび履歴データを確認することができる。メーカーとしては、経過時間カウンタによって保証期間を明確にすることができ不必要な無償修理を行うことを回避できる。また、衝撃センサーの履歴を見ることで故障原因や製品機器の耐久性などの統計管理をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラの正面斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面斜視図である。
【図３】デジタルカメラ内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】保証データと履歴データをメモリカードへ記録するフローチャートである。
【図５】メンテナンスモードのフローチャートである。
【図６】パーソナルコンピュータによる表示例である。
【符号の説明】
２  デジタルカメラ
８  モードダイヤル
１０  メモリーカード
１２  ＬＣＤ（カラー液晶モニタ）
２５  画像メモリ
２６  履歴メモリ
２７  衝撃センサー
３７  カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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