(57)【要約】【課題】簡易な構成により、材料を、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥することができ、しかも、異物が混入するおそれを低減して、良好な品質の材料を提供することができる、輸送乾燥装置を提供すること。【解決手段】気力輸送時には、２方開閉弁１４を開放し３方切替弁１８を上流側大気開放状態として、ストックタンク２、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する輸送ライン６を形成する。加熱乾燥時には、２方開閉弁１４を閉鎖し３方切替弁１８を開放状態として、加熱ヒータ５、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する加熱ライン７を形成する。減圧乾燥時には、２方開閉弁１４を閉鎖し３方切替弁１８を上流側大気開放状態として、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を接続し、乾燥加熱ホッパ３の上流側を閉鎖した状態で、吸引式ポンプ４の下流側を大気開放する減圧ライン８を形成する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料供給源と、前記材料供給源に接続される材料貯留槽と、前記材料貯留槽に接続される吸引手段と、前記材料貯留槽に接続される加熱手段とを備え、
前記材料供給源、前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される輸送ラインと、
前記加熱手段、前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される加熱ラインと、
前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される減圧ラインとが、選択的に切替可能に構成されていることを特徴とする、輸送乾燥装置。
【請求項２】
前記吸引手段は、前記材料供給源および前記加熱手段と接続されており、
前記輸送ラインが、前記材料供給源、前記材料貯留槽および前記吸引手段を循環する循環ラインとして構成され、
前記加熱ラインが、前記加熱手段、前記材料貯留槽および前記吸引手段を循環する循環ラインとして構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の輸送乾燥装置。
【請求項３】
前記輸送ライン、前記加熱ラインおよび前記減圧ラインにおいて、前記材料貯留槽と前記吸引手段とが接続されている第１接続ラインが、共通であることを特徴とする、請求項１または２に記載の輸送乾燥装置。
【請求項４】
前記輸送ラインにおける前記吸引手段の下流側から前記材料貯留槽の上流側までを接続する第２接続ラインに、第１弁が設けられるとともに、
前記加熱ラインにおける前記吸引手段の下流側から前記材料貯留槽の上流側までを接続する第３接続ラインに第２弁が設けられ、
前記第１弁の開放または閉鎖によって、前記第２接続ラインが開放または閉鎖され、
前記第２弁の開放または大気開放によって、前記第２接続ラインが開放、または、前記材料貯留槽の上流側が閉鎖された状態で前記吸引手段の下流側が大気開放されるように構成されており、
前記第１弁を開放し、前記第２弁を大気開放することにより、前記輸送ラインが形成され、
前記第１弁を閉鎖し、前記第２弁を開放することにより、前記加熱ラインが形成され、
前記第１弁を閉鎖し、前記第２弁を大気開放することにより、前記減圧ラインが形成されることを特徴とする、請求項３に記載の輸送乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、輸送乾燥装置、詳しくは、粉粒体などの材料を、輸送、加熱乾燥および減圧乾燥するための輸送乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プラスチックの成形設備として、たとえば、樹脂ペレットなどの粉粒体からなる材料を貯蔵する貯蔵タンクと、成形装置に接続されるローダホッパとが、ブロワを備える気力輸送ラインを介して接続されているものが知られている。このような成形設備では、ブロワの駆動によって、貯蔵タンクに貯蔵されている材料が、気力輸送ラインを介してローダホッパに気力輸送され、そのローダホッパから成形装置に供給される。
【０００３】
また、プラスチックの形成においては、材料や成形条件によって、材料の含水率の調整など、乾燥が必要な場合があり、そのような場合には、ローダホッパと成形装置との間に、熱風乾燥装置や、さら厳しい乾燥が要求される場合には、真空乾燥装置などを接続して、材料の乾燥を図るようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなプラスチックの成形設備では、貯蔵タンクからローダホッパに気力輸送するために、気力輸送ラインおよびブロワが必要であり、さらに、熱風乾燥装置を接続する場合には、熱風循環ラインや熱風を循環させるためのブロワが、また、真空乾燥装置を接続する場合には、真空ラインや真空ポンプがそれぞれ必要となるため、輸送および乾燥ための接続ラインと、ブロワや真空ポンプなどがそれぞれ別途必要となり、装置数の増加や装置構成の複雑化、さらには、コストの上昇が不回避となる。
【０００５】
また、装置構成の複雑化に伴なって、輸送および乾燥される材料に異物が混入する場合もあり、そのような場合には、成形品の品質が低下するという不具合を生じる。
【０００６】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたもので、その目的とするところは、簡易な構成により、材料を、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥することができ、しかも、異物が混入するおそれを低減して、良好な品質の材料を提供することができる、輸送乾燥装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、材料供給源と、前記材料供給源に接続される材料貯留槽と、前記材料貯留槽に接続される吸引手段と、前記材料貯留槽に接続される加熱手段とを備え、前記材料供給源、前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される輸送ラインと、前記加熱手段、前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される加熱ラインと、前記材料貯留槽および前記吸引手段が接続される減圧ラインとが、選択的に切替可能に構成されていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、材料供給源から材料貯留槽に材料を輸送する場合には、輸送ラインに切り替えて、吸引手段を駆動させる。そうすると、吸引手段の吸引力によって、材料が材料供給源から材料貯留槽に気力輸送される。また、材料貯留槽内に貯留されている材料を加熱乾燥する場合には、加熱ラインに切り替えて、吸引手段を駆動させる。そうすると、吸引手段の吸引力によって、加熱手段によって加熱されたガスが材料貯留槽に供給され、これによって、材料貯留槽内に貯留されている材料が加熱乾燥される。また、材料貯留槽内に貯留されている材料を減圧乾燥する場合には、減圧ラインに切り替えて、吸引手段を駆動させる。そうすると、吸引手段の吸引力によって、材料貯留槽内が減圧され、これによって、材料貯留槽内に貯留されている材料が減圧乾燥される。
【０００９】
このように、この構成では、輸送ライン、加熱ラインおよび減圧ラインを選択的に切り替えれば、１つの吸引手段および１つの材料貯留槽によって、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥のすべての処理を達成することができる。
【００１０】
すなわち、吸引手段は、気力輸送時におけるブロワなどの気力源と、加熱乾燥時におけるブロワなどの送風源と、減圧乾燥時の吸引式ポンプなどの真空源とを兼ね、また、材料貯留槽も、気力輸送時における受けホッパなどの材料受け槽と、加熱乾燥時における乾燥ホッパなどの乾燥槽と、減圧乾燥時における真空ホッパなどの真空槽とを兼ねるので、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができる。
【００１１】
また、このような装置構成の簡略化に伴なって、輸送および乾燥される材料に異物が混入するおそれも低減することができ、良好な品質の材料を提供することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記吸引手段は、前記材料供給源および前記加熱手段と接続されており、前記輸送ラインが、前記材料供給源、前記材料貯留槽および前記吸引手段を循環する循環ラインとして構成され、前記加熱ラインが、前記加熱手段、前記材料貯留槽および前記吸引手段を循環する循環ラインとして構成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、輸送ラインおよび加熱ラインが、それぞれ循環ラインとして構成されているので、効率の良い輸送および加熱乾燥を達成することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記輸送ライン、前記加熱ラインおよび前記減圧ラインにおいて、前記材料貯留槽と前記吸引手段とが接続されている第１接続ラインが、共通であることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、輸送ライン、加熱ラインおよび減圧ラインにおいて、材料貯留槽と吸引手段とが接続されている第１接続ラインが共通であるため、より一層、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記輸送ラインにおける前記吸引手段の下流側から前記材料貯留槽の上流側までを接続する第２接続ラインに、第１弁が設けられるとともに、前記加熱ラインにおける前記吸引手段の下流側から前記材料貯留槽の上流側までを接続する第３接続ラインに第２弁が設けられ、前記第１弁の開放または閉鎖によって、前記第２接続ラインが開放または閉鎖され、前記第２弁の開放または大気開放によって、前記第２接続ラインが開放、または、前記材料貯留槽の上流側が閉鎖された状態で前記吸引手段の下流側が大気開放されるように構成されており、前記第１弁を開放し、前記第２弁を大気開放することにより、前記輸送ラインが形成され、前記第１弁を閉鎖し、前記第２弁を開放することにより、前記加熱ラインが形成され、前記第１弁を閉鎖し、前記第２弁を大気開放することにより、前記減圧ラインが形成されることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、第１弁の開放および第２弁の大気開放により、第１接続ラインと第２接続ラインとが接続されることによって、輸送ラインが形成され、第１弁の閉鎖および第２弁の開放により、第１接続ラインと第３接続ラインとが接続されることによって、加熱ラインが形成され、さらに、第１弁の閉鎖および第２弁の大気開放により、第１接続ラインと第３接続ラインとが接続され、かつ、第３接続ラインにおいて、材料貯留槽の上流側が閉鎖された状態で吸引手段の下流側が大気開放されることによって、減圧ラインが形成される。
【００１８】
そのため、第１弁および第２弁の選択的な切り替えによって、輸送ライン、加熱ラインおよび減圧ラインを切り替えることができるので、より一層、装置構成の簡略化を図りつつ、簡易な切り替えによって、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥のすべての処理を達成することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の輸送乾燥装置の一実施形態を示す全体構成図である。この輸送乾燥装置１は、後述する成形装置３２に供給するための成形材料を、輸送および乾燥するためのシステムとして構成されており、材料供給源としてのストックタンク２と、ストックタンク２に接続される材料貯留槽としての乾燥減圧ホッパ３と、乾燥減圧ホッパ３に接続される吸引手段としての吸引式ポンプ４と、乾燥減圧ホッパ３に接続される加熱手段としての加熱ヒータ５とを備えている。
【００２０】
ストックタンク２には、樹脂ペレットなどの粉粒体からなる成形材料が貯蔵されている。
【００２１】
また、乾燥減圧ホッパ３は、下部が漏斗状に形成される略円筒状のホッパ部３ａと、そのホッパ部３ａの外周を覆うジャケット３ｂとを備えている。ホッパ部３ａは、ストックタンク２から気力輸送される成形材料を一時的に貯留する受けホッパと、成形材料を加熱乾燥するための乾燥ホッパと、成形材料を減圧乾燥するための真空ホッパを兼ねるように構成されている。
【００２２】
より具体的には、このホッパ部３ａは、その上部に、後述する材料供給ライン９が接続される材料供給口と、その下部に、成形装置３２に接続される定量供給装置３１に成形材料を供給するための材料排出口とが設けられている。材料排出口には、定量供給装置３１が接続されており、ホッパ部３ａ内の成形材料を、この定量供給装置３１によって定量した後に、成形装置３２に供給するようにしている。なお、成形装置３２は、特に限定されず、たとえば、射出成形機などから構成されている。
【００２３】
また、このホッパ部３ａには、後述する第１接続ライン１０が接続される排気口、および、後述する加熱ガス供給ライン１５が接続される加熱ガス供給口が設けられている。加熱ガス供給口は、ホッパ部３ａ内の成形材料を下側から加熱できるように、その吹出口が、ホッパ部３ａの底部と対向するように設けられている。
【００２４】
また、ジャケット３ｂには、加熱媒体が供給および循環されており、ホッパ部３ａを保温するように構成されている。
【００２５】
また、吸引式ポンプ４は、真空ポンプなどから構成され、図示しないＣＰＵによって制御され、その吸引側が後述する第１接続ライン１０に接続されるとともに、その排気側が後述する輸送側戻りライン１１に接続されている。
【００２６】
また、加熱ヒータ５は、図示しないＣＰＵによって制御され、後述する第３接続ライン１７の途中に設けられており、第３接続ライン１７において、加熱ヒータ５を通過するガスを所定の温度に加熱するように構成されている。
【００２７】
そして、この輸送乾燥装置１では、ストックタンク２、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４が接続される輸送ライン６と、加熱ヒータ５、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４が接続される加熱ライン７と、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４が接続される減圧ライン８とが、選択的に切替可能に構成されている。
【００２８】
輸送ライン６は、ストックタンク２に貯蔵される成形材料を乾燥減圧ホッパ３に気力輸送するためのラインであり、ストックタンク２、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する循環ラインとして構成されている。より具体的には、この輸送ライン６は、ストックタンク２の下流側から乾燥減圧ホッパ３の上流側までを接続する材料供給ライン９、乾燥減圧ホッパ３の下流側から吸引式ポンプ４の上流側までを接続する第１接続ライン１０、および、吸引式ポンプ４の下流側からストックタンク２の上流側までを接続する輸送側戻りライン１１から構成されている。なお、この輸送ライン６において、材料供給ライン９と輸送側戻りライン１１とによって第２接続ライン１２が構成されている。また、この輸送ライン６において、吸引式ポンプ４の上流側および下流側には、逆止弁１３がそれぞれ設けられている。
【００２９】
そして、この輸送ライン６における輸送側戻りライン１１の途中には、第１弁としての２方開閉弁１４が設けられている。この２方開閉弁１４は、図示しないＣＰＵの制御によって、開放または閉鎖されることにより、輸送側戻りライン１１を開放または閉鎖するように構成されている。
【００３０】
加熱ライン７は、加熱ヒータ５によって加熱された加熱ガスを乾燥減圧ホッパ３内に供給するためのラインであり、加熱ヒータ５、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する循環ラインとして構成されている。より具体的には、この加熱ライン７は、加熱ヒータ５の下流側から乾燥減圧ホッパ３の上流側までを接続する加熱ガス供給ライン１５、第１接続ライン１０、および、吸引式ポンプ４の下流側から加熱ヒータ５の上流側までを接続する加熱側戻りライン１６から構成されている。なお、加熱側戻りライン１６は、より具体的には、その上流側端部が輸送側戻りライン１１における吸引式ポンプ４の逆止弁１５と２方開閉弁１４との間から分岐するように設けられている。また、この加熱ライン７において、加熱ガス供給ライン１５と加熱側戻りライン１６とによって第３接続ライン１７が構成されている。
【００３１】
そして、この加熱ライン７における加熱ガス供給ライン１５の途中には、第２弁としての３方切替弁１８が設けられている。この３方切替弁１８は、図示しないＣＰＵの制御によって、開放または２方向に大気開放されることにより、加熱側戻りライン１６を開放し、乾燥減圧ホッパ３の上流側を閉鎖しつつ吸引式ポンプ４の下流側を大気開放し、または、乾燥減圧ホッパ３の上流側を大気開放しつつ吸引式ポンプ４の下流側を閉鎖するように構成されている。
【００３２】
より具体的には、この３方切替弁１８は、加熱ガス供給ライン１５における加熱ヒータ５の下流側において接続される第１接続口、加熱ガス供給ライン１５における乾燥減圧ホッパ３の上流側において接続される第２接続口、および、大気開放される大気開放口が、それぞれ形成されており、第１接続口と第２接続口とを連通して加熱ガス供給ライン１５を開放（連通）する開放状態と、第１接続口と大気開放口とを連通して、乾燥減圧ホッパ３の上流側を閉鎖した状態で吸引式ポンプ４の下流側を大気開放する上流側大気開放状態と、第２接続口と大気開放口とを連通して、吸引式ポンプ４の下流側を閉鎖した状態で乾燥減圧ホッパ３の上流側を大気開放する上流側開放状態との３方向に選択的に切替可能に構成されている。
【００３３】
減圧ライン８は、乾燥減圧ホッパ３のホッパ部３ａ内を減圧するためのラインであり、第１接続ライン１０および第３接続ライン１７における３方切替弁１８の上流側までのラインから構成されている。すなわち、この減圧ライン１７を形成する場合には、３方切替弁１８が上流側大気開放状態に切り替えられており、加熱ガス供給ライン１５において、乾燥加熱ホッパ３の上流側が閉鎖された状態で、吸引式ポンプ４の下流側が大気開放されている。
【００３４】
そして、この輸送乾燥装置１では、上記したように、輸送ライン６、加熱ライン７および減圧ライン８のいずれにおいても、乾燥減圧ホッパ３から吸引式ポンプ４までを接続する第１接続ライン６が共通している。
【００３５】
また、この輸送乾燥装置１においては、第１接続ライン１０における吸引式ポンプ４の逆止弁１３の上流側、輸送側戻りライン１１におけるストックタンク２の上流側、および、加熱ガス供給ライン１５における乾燥減圧ホッパ３の上流側に、それぞれ、ダストフィルタ１９が設けられており、循環するガス中のダストを除去するようにしている。
【００３６】
また、第１接続ライン１０における乾燥減圧ホッパ３の下流側と、加熱ガス供給ライン１５における加熱ヒータ５の下流側には、それぞれ、温度センサ２０が設けられている。各温度センサ２０は、図示しないＣＰＵに接続されており、各温度センサ２０によってモニタされた温度が、ＣＰＵに入力され、これらのモニタ温度に基づいて、ＣＰＵが、加熱ヒータ５の加熱温度を制御するようにしている。
【００３７】
さらに、この輸送乾燥装置１は、加熱ライン７および輸送ライン６に、窒素ガス等の乾燥ガスを供給するための乾燥ガス供給部２１を備えている。
【００３８】
この乾燥ガス供給部２１は、乾燥ガス供給器２２と、乾燥ガス供給器２２と加熱側戻りライン１６とを接続する加熱側乾燥ガス供給ライン２３と、加熱側乾燥ガス供給ライン２３から分岐され、輸送側戻りライン１１と接続される輸送側乾燥ガス供給ライン２４とから構成されている。
【００３９】
加熱側乾燥ガス供給ライン２３および輸送側乾燥ガス供給ライン２４の途中には、それぞれ、加熱側２方開閉弁２５および輸送側２方開閉弁２６が設けられている。これら加熱側２方開閉弁２５および輸送側２方開閉弁２６は、図示しないＣＰＵの制御によって、開放または閉鎖されることにより、加熱側乾燥ガス供給ライン２３および輸送側乾燥ガス供給ライン２４を開放または閉鎖するように構成されている。
【００４０】
そして、この乾燥ガス供給部２１では、図示しないＣＰＵの制御によって、加熱ライン７または輸送ライン６が循環ラインとして形成されている時に、加熱側２方開閉弁２５および輸送側２方開閉弁２６を適宜開閉させることにより、加熱ライン７または輸送ライン６に乾燥ガスを供給して、加熱ライン７中の加熱ガス（加熱空気）または輸送ライン６中の輸送ガス（空気）の乾燥度を調整するようにしている。
【００４１】
また、この輸送乾燥装置１では、上記したように、吸引式ポンプ４、加熱ヒータ５、２方開閉弁１４、３方切替弁１８、各温度センサ２０、加熱側２方開閉弁２５、輸送側２方開閉弁２６などが、図示しないＣＰＵに接続され、これら各部がＣＰＵによって制御されることにより、輸送ライン６、加熱ライン７および減圧ライン８が、選択的に切替えられるように構成されている。
【００４２】
次に、このような各ラインの選択的な切替による成形材料の気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥について説明する。
【００４３】
成形材料の気力輸送においては、ＣＰＵの制御により、２方開閉弁１４を開放し、３方切替弁１８を上流側大気開放状態として、吸引式ポンプ４を駆動させる。そうすると、吸引式ポンプ４の下流側において、輸送側戻りライン１１が開放される一方で、加熱側戻りライン１６を介して加熱ガス供給ライン１５の途中の３方切替弁１８から大気開放されるので、第１接続ライン１０と第２接続ライン１２とが接続されることによって、ストックタンク２、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する輸送ライン６が形成され、吸引式ポンプ４の駆動により、ストックタンク２に貯蔵される成形材料が、材料供給ライン９を介して乾燥減圧ホッパ３に気力輸送される。
【００４４】
なお、この輸送ライン６の下流側では、２方開閉弁１４を開放した状態において、３方切替弁１８を上流側大気開放状態としても、３方切替弁１８から排気される輸送ガス量が、２方開閉弁１４を介してストックタンク２に戻る輸送ガス量よりも、少量となるように設定されている。
【００４５】
また、成形材料の気力輸送時においては、加熱ヒータ５はオフ状態とされ、加熱側２方開閉弁２５は閉鎖状態とされ、輸送側２方開閉弁２６は、所望に応じて開閉され、輸送ライン６に乾燥ガスが適宜供給される。
【００４６】
また、乾燥減圧ホッパ３に気力輸送された後の輸送ガス（空気）は、上記したように、一部が３方切替弁１８から大気中に放出されるが、その多くは、第１接続ライン１０および輸送側戻りライン１１を介して、ストックタンク２に供給され、再び気力輸送のために用いられる。
【００４７】
また、加熱乾燥においては、ＣＰＵの制御により、２方開閉弁１４を閉鎖し、３方切替弁１８を開放状態として、吸引式ポンプ４を駆動させるとともに、加熱ヒータ５をオン状態とする。そうすると、吸引式ポンプ４の下流側において、輸送側戻りライン１１が閉鎖される一方で、加熱側戻りライン１６が開放されるので、第１接続ライン１０と第３接続ライン１７とが接続されることによって、加熱ヒータ５、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４を循環する加熱ライン７が形成され、吸引式ポンプ４の駆動により、加熱ヒータ５によって加熱される加熱ガスが、加熱ガス供給ライン１５を介して乾燥減圧ホッパ３に供給される。
【００４８】
なお、加熱乾燥時においては、輸送側２方開閉弁２６は閉鎖状態とされ、加熱側２方開閉弁２５は、所望に応じて開閉され、加熱ライン７に乾燥ガスが適宜供給される。また、加熱乾燥時においては、温度センサ１１によって加熱ライン７を循環する加熱ガスの温度がモニタされ、そのモニタ温度に基づいて、ＣＰＵが、加熱ヒータ５を調節する。
【００４９】
また、乾燥減圧ホッパ３に供給された後の加熱ガス（加熱空気）は、第１接続ライン１０および加熱側戻りライン１６を介して、加熱ヒータ５に供給され、再び加熱ガスとして用いられる。
【００５０】
また、減圧乾燥においては、ＣＰＵの制御により、２方開閉弁１４を閉鎖し、３方切替弁１８を上流側大気開放状態として、吸引式ポンプ４を駆動させる。そうすると、吸引式ポンプ４の下流側において、輸送側戻りライン１１が閉鎖される一方で、加熱側戻りライン１６が開放されるので、第１接続ライン１０と第３接続ライン１７とが接続され、また、加熱ガス供給ライン１５において、乾燥加熱ホッパ３の上流側が閉鎖された状態で、吸引式ポンプ４の下流側が大気開放されるので、乾燥減圧ホッパ３および吸引式ポンプ４が接続される循環しない減圧ライン８が形成される。そのため、吸引式ポンプ４の駆動により、第１接続ライン１０を介して乾燥減圧ホッパ３内が減圧されるとともに、吸引式ポンプ４により排気されたガスは、第３接続ライン１７を介して３方切替弁１８から大気中に放出される。
【００５１】
なお、減圧乾燥時においては、加熱ヒータ５はオフ状態とされ、加熱側２方開閉弁２５および輸送側２方開閉弁２６はともに閉鎖状態とされる。
【００５２】
このように、この輸送乾燥装置１では、ストックタンク２から乾燥減圧ホッパ３に成形材料を気力輸送する場合には、輸送ライン６に切り替えて、吸引式ポンプ４を駆動させる。そうすると、吸引式ポンプ４の吸引力によって、成形材料がストックタンク２から乾燥減圧ホッパ３に気力輸送される。
【００５３】
また、乾燥減圧ホッパ３内に貯留されている成形材料を加熱乾燥する場合には、加熱ライン７に切り替えて、吸引式ポンプ４を駆動させる。そうすると、吸引式ポンプ４の吸引力によって、加熱ヒータ５によって加熱された加熱ガスが乾燥減圧ホッパ３に供給され、これによって、乾燥減圧ホッパ３内に貯留されている成形材料が加熱乾燥される。
【００５４】
また、乾燥減圧ホッパ３内に貯留されている成形材料を減圧乾燥する場合には、減圧ライン８に切り替えて、吸引式ポンプ４を駆動させる。そうすると、吸引式ポンプ４の吸引力によって、乾燥減圧ホッパ３内が減圧され、これによって、乾燥減圧ホッパ３内に貯留されている成形材料が減圧乾燥される。
【００５５】
このように、この輸送乾燥装置１では、輸送ライン６、加熱ライン７および減圧ライン８を選択的に切り替えれば、１つの吸引式ポンプ４および１つの乾燥減圧ホッパ３によって、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥のすべての処理を達成することができる。
【００５６】
すなわち、吸引式ポンプ４は、気力輸送時におけるブロワなどの気力源と、加熱乾燥時におけるブロワなどの送風源と、減圧乾燥時の吸引式ポンプなどの真空源とを兼ね、また、乾燥減圧ホッパ３も、気力輸送時における受けホッパなどの材料受け槽と、加熱乾燥時における乾燥ホッパなどの乾燥槽と、減圧乾燥時における真空ホッパなどの真空槽とを兼ねるので、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができる。
【００５７】
また、このような装置構成の簡略化に伴なって、輸送および乾燥される成形材料に異物が混入するおそれも低減することができ、良好な品質の成形材料を、定量供給装置３１から成形装置３２に供給することができる。
【００５８】
また、この輸送乾燥装置１では、輸送ライン６および加熱ライン７が、それぞれ循環ラインとして形成されるので、輸送ガス（空気）および加熱ガス（加熱空気）の不必要な放出を防止して、効率の良い輸送および加熱乾燥を達成することができる。
【００５９】
しかも、この輸送乾燥装置１では、輸送ライン６、加熱ライン７および減圧ライン８において、乾燥減圧ホッパ３と吸引式ポンプ４とが接続されている第１接続ライン１０が共通であるため、より一層、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができる。
【００６０】
また、この輸送乾燥装置１では、２方開閉弁１４の開放および３方切替弁１８の上流側大気開放状態により、輸送ライン６が形成され、２方開閉弁１４の閉鎖および３方切替弁１８の開放により、加熱ライン７が形成され、さらに、２方開閉弁１４の閉鎖および３方切替弁１８の上流側大気開放状態により、減圧ライン８が形成される。そのため、２方開閉弁１４および３方切替弁１８の選択的な切り替えによって、輸送ライン６、加熱ライン７および減圧ライン８を切り替えることができるので、より一層、装置構成の簡略化を図りつつ、簡易な切り替えによって、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥のすべての処理を達成することができる。
【００６１】
なお、以上の説明においては、２方開閉弁１４を輸送側戻りライン１１の途中に、３方切替弁１８を加熱ガス供給ライン１５の途中にそれぞれ設けたが、たとえば、２方開閉弁１４を材料供給ライン９に設けてもよく、また、３方切替弁１８を加熱側戻りライン１６に設けてもよい。
【００６２】
また、以上の説明においては、輸送ライン６および加熱ライン７を循環ラインとして構成したが、たとえば、吸引式ポンプ４の下流側に、輸送側戻りライン１１や加熱側戻りライン１６を接続することなく、大気開放して、輸送ガスや加熱ガスが一方向のみに流れるラインとして構成してもよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができるとともに、良好な品質の材料を提供することができる。
【００６４】
請求項２に記載の発明によれば、効率の良い輸送および加熱乾燥を達成することができる。
【００６５】
請求項３に記載の発明によれば、より一層、装置数の低減化、装置構成の簡略化、さらには、コストの低減化を図ることができる。
【００６６】
請求項４に記載の発明によれば、より一層、装置構成の簡略化を図りつつ、簡易な切り替えによって、気力輸送、加熱乾燥および減圧乾燥のすべての処理を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の輸送乾燥装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【符号の説明】
１　　　輸送乾燥装置
２　　　ストックタンク
３　　　乾燥減圧ホッパ
４　　　吸引式ポンプ
５　　　加熱ヒータ
６　　　輸送ライン
７　　　加熱ライン
８　　　減圧ライン
１０　　第１接続ライン
１２　　第２接続ライン
１４　　２方開閉弁
１７　　第３接続ライン
１８　　３方切替弁
【図１】
2004066529.tif 000003