(57)【要約】【課題】高精度センサを使用せずに、記録装置内の記録用紙残量枚数を正確に検出する。【解決手段】記録装置内の記録用紙の残量をある一定残量に対して大まかに検知し、一定残量を下回っていた場合、記録装置の搬送系を利用して、記録用紙を数えることにより残量を検出する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の記録用紙が収納された記録用紙収納部と、前記記録用紙収納部に収納された記録用紙を用いて、外部装置から送信された印刷ジョブに基づいて所定の処理を行う記録処理実行部と、記録処理実行部における記録処理を制御する記録装置制御部を有する記録装置において、
前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙の枚数残量を、予め設定した１次判定残量を基準にして、前記１次判定残量を下回っているか否かを検知する、記録用紙枚数残量概算検知手段と、前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙が、前記１次判定残量より少ない場合に、前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙の枚数残量を数える、記録用紙枚数残量確認手段と、前記記録用紙枚数残量確認手段によって、確認した記録用紙の枚数残量を記憶する記憶部と、前記記録用紙枚数残量概算検知手段及び前記記録用紙枚数残量確認手段を制御する残量検知制御部を備え、
前記記録用紙枚数残量概算検知手段によって、前記１次判定残量を下回ったと判断された場合に、前記記録用紙枚数残量確認動作を実行し、記録用紙枚数残量と、記録用紙枚数残量確認を実行したことを表す情報を、前記記憶部に記憶し、前記記録用紙枚数残量確認動作が実行された後の記録用紙枚数残量の確認を、前記記憶部に記憶された枚数残量と印刷ジョブで使用した記録用紙の枚数から算出することによって行い、記録用紙の枚数残量が変化するごとに前記記憶部に記録用紙枚数残量を記憶し、記録用紙が前記１次判定残量を上回る量が補充されるか、もしくは記録用紙の枚数残量がなくなるまで枚数残量の算出を続けることを特徴とする記録用紙枚数の検出方法。
【請求項２】
前記記録用紙枚数確認の動作は、記録装置が印刷ジョブを実行しない印刷ジョブの待ち受け時間が、所定時間を超えた時に開始することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記１次判定残量の設定値は、変更することが可能であることを特徴とする、請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記１次判定残量を上回る量の記録用紙が、前記記録用紙収納部に補充されるまで、該記録装置使用者に対して、記録用紙の補充を促すメッセージを繰り返し発することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記憶部に記憶される情報のうち、前記記録用紙枚数残量確認手段が実行された後に記憶された情報は、前記記録用紙収納部に前記１次判定残量を上回る記録用紙が搭載されるまで保持されることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録用紙枚数残量確認手段が実行される前に、印刷ジョブを確認した場合は、印刷ジョブによって使用する記録用紙の枚数と、前記１次判定残量を比較し、印刷ジョブによって使用する記録用紙の枚数が上回っていた場合、記録用紙の補充を促すメッセージを発することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
前記記録用紙枚数残量確認手段が実行された後は、印刷ジョブが発生するごとに、前記記録用紙枚数残量確認手段によって確認した記録用紙の枚数残量と、印刷ジョブによって使用する記録用紙の枚数を比較し、記録用紙の枚数残量が不足していた場合、該記録装置使用者に対して記録用紙の補充を促すメッセージを発することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録用紙残量枚数確認手段が実行された後は、該記録装置使用者に対して、記録用紙の枚数残量が変化するごとに記録用紙枚数残量を表示することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項９】
前記記録用紙の補充メッセージ及び記録用紙枚数残量の報告を、該記録装置に接続された外部装置の表示部に表示するための手段を有することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記録用紙の補充メッセージ及び記録用紙枚数残量の報告を表示する表示部及び表示するための手段を有することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記記録用紙枚数確認手段は、記録用紙を一枚ずつ搬送、計数する手段であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記記録用紙枚数確認手段は、前記記録用紙収納部より、記録処理実行部に記録用紙を搬送する手段を全部もしくは一部兼用することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記記録用紙枚数確認手段により計数した記録用紙は、前記記録用紙収納部に戻されることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項１４】
前記記録装置において、記録用紙の一時蓄積収納部を有するもので、前記記録用紙枚数確認動作を、記録用紙を前記記録用紙収納部から前記記録用紙の一時蓄積収納部へ搬送することによって行うことを特徴とする、請求項１に記載の記録装置。
【請求項１５】
前記記録用紙の一時蓄積収納部は、前記記録装置の両面印刷に使用する記録用紙一時蓄積収納部を全部もしくは一部兼用することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録用紙に画像または文字情報を記録する記録装置に関するものであり、特に正確な記録用紙の枚数残量の検出方法を有する記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在の多くの記録装置においては、記録用紙を収納した記録用紙収納部を具備し、この記録用紙収納部から１枚ずつ記録用紙を補給することで、必要な記録処理を行う形式のものが広く使用されている。
【０００３】
このような記録装置において、記録用紙収納部に搭載されている記録用紙の数より目的とする印刷ジョブに必要な記録用紙の数が上回った場合、当該印刷ジョブが完了できない。その結果生じる問題としては、例えば、記録装置の使用者が印刷ジョブを記録装置に対して送った後に、記録装置が記録処理を行う間に、他の業務に携わることは日常的なことであるが、記録用紙が印刷ジョブの途中でなくなり、記録装置の使用者がそのことに気づかずに業務の処理が遅延してしまうことがある。特に記録装置が複数のホストコンピュータに接続されたネットワーク対応の記録装置においては、記録装置を使用する部署全体の業務の処理が遅延する場合がある。従って、近年、記録用紙収納部内の記録用紙残量を把握し、記録用紙がないことによって印刷ジョブが滞ることを未然に防ぐようにする傾向にある。
【０００４】
例えば、記録用紙を記録用紙収納部に補充する際に、記録用紙搭載枚数上限まで補充し、印刷ジョブによって使用した記録用紙枚数を積算する一方で、記録用紙収納部近傍に設置されたセンサによって記録用紙の減少分を検出し、両者の情報から記録用紙の残量を算出する方法がある。
【０００５】
また、記録用紙収納部にある時搭載されている記録用紙の量を基準として、基準値から記録用紙が減少する量を記録用紙収納部近傍に設置されたセンサによって検出しつつ、印刷ジョブによって使用した記録用紙枚数を積算することにより、記録用紙の残数及び補充数を把握しなくても記録用紙収納部内の記録用紙残数が算出される方法がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上のような従来の記録用紙残量検知方法では、記録用紙の枚数を記録用紙の積載厚みを測定することに検知するため、記録用紙残量の精度を高めるためには、高精度のセンサが必要となり、検知手段が高価になってしまう。一方でセンサの精度が悪いと検知した残量の信頼性が下がり、記録用紙が印刷ジョブの途中でなくなることを未然に防ぐために、記録装置の使用者が記録用紙の残量をこまめに調べて補充する作業を強いられることとなってしまい、実質的に印刷ジョブが実行されている間は他の業務に従事できなくなる。
【０００７】
本発明は、以上のような課題をかんがみてなされたもので、高精度のセンサを使用することなく記録用紙収納部の記録用紙残量枚数を正確に検知することができ、印刷ジョブの途中で記録用紙がなくなる事態に陥らない手段の提供を目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、複数枚の記録用紙が収納された記録用紙収納部と、前記記録用紙収納部に収納された記録用紙を用いて、外部装置から送信された印刷ジョブに基づいて所定の処理を行う記録処理実行部と、記録処理実行部における記録処理を制御する記録装置制御部を有する記録装置において、前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙の枚数残量を、予め設定した１次判定残量を基準にして、前記１次判定残量を下回っているか否かを検知する、記録用紙枚数残量概算検知手段と、前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙が、前記１次判定残量より少ない場合に、前記記録用紙収納部に搭載されている記録用紙の枚数残量を数える、記録用紙枚数残量確認手段と、前記記録用紙枚数残量確認手段によって、確認した記録用紙の枚数残量を記憶する記憶部と、前記記録用紙枚数残量概算検知手段及び前記記録用紙枚数残量確認手段を制御する残量検知制御部を備え、前記記録用紙枚数残量概算検知手段によって、前記１次判定残量を下回ったと判断された場合に、前記記録用紙枚数残量確認動作を実行し、記録用紙枚数残量と、記録用紙枚数残量確認を実行したことを表す情報を、前記記憶部に記憶し、前記記録用紙枚数残量確認手段が実行された後の記録用紙枚数残量の確認を、前記記憶部に記憶された枚数残量と印刷ジョブで使用した記録用紙の枚数から算出することによって行い、記録用紙の枚数残量が変化するごとに前記記憶部に記録用紙枚数残量を記憶し、記録用紙が前記１次判定残量を上回る量が補充される、もしくは記録用紙の枚数残量がなくなるまで枚数残量の算出を続ける記録方法で動作するように構成することにより、前記目的を達成するものである。
【０００９】
（作用）
以上のような本発明の構成により、記録装置において、高精度のセンサを使用することなく記録用紙収納部の記録用紙残量枚数を正確に検知することができ、印刷ジョブの途中で記録用紙がなくなる事態を未然に防ぐことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、２つの実施例に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
（実施例１）
以下に図面を参照して本発明の一実施例を説明する。図１は、本実施例の記録装置本体の概要構成図である。図１において、記録装置本体１０、記録用紙収納部１１、記録処理実行部１２、インターフェース制御部（以下、Ｉ／Ｆと略す）１３、記録装置制御部１４、記憶部１５を含んで構成されている。
【００１２】
Ｉ／Ｆ１３は、例えばホストコンピュータなどの外部装置にケーブル等を介して接続されるインターフェースである。例えば、印刷ジョブのデータはＩ／Ｆ１３を介して受信される。
【００１３】
記憶部１５は、記録用紙残量検知に関わる情報を蓄積するメモリであり、Ｉ／Ｆを介して入力される印刷ジョブデータを一時的に蓄積するのにも使用される。
【００１４】
記録処理実行部１２は、受信した印刷ジョブに関するデータを読み込み、データに基づき、記録処理を実行するものである。
【００１５】
記録装置制御部１４は、記録処理制御部１４１と、残量検知制御部１４２を備えている。記録処理制御部１４１は、記録処理実行部１２の動作を制御するものである。残量検知制御部１４２は、記録用紙残量検知の制御を行う。
【００１６】
記録用紙収納部１１には、記録用紙センサ１１１が取り付けられており、該記録用紙センサからの信号が残量検知制御部１４２に送信されるようになっている。記録用紙センサ１１１としては、例えば、ある記録用紙収納部内の高さでの記録用紙収納部内の記録用紙１１０の存在を検知する光センサ１１１Ａを設置した機構が考えられる。記録用紙収納部内の記録用紙１１０の量は記録用紙収納部底面１１２からの高さに対応するので、記録用紙収納部内のある高さに設置された光センサは、記録用紙収納部内の記録用紙のある量に対応する。図２Ａは光センサの動作を表す記録用紙収納部断面の概略図である。受光部１１１１Ａが発光部１１１２Ａからの光を検知することはその高さに記録用紙１１０の存在しないことを表すので、所定の量より記録用紙が少ないと判断することができる。
【００１７】
光センサを用いた別の形態としては、発光部からの光を記録用紙収納部１１内の一番上に積載された記録用紙に反射させ受光部で検知する構成が考えられる。図２Ｃは光センサの機構を表す概略図である。反射検知発光部１１１２Ｃと記録用紙１１０の間にレンズ（前）１１１３Ｃを、記録用紙１１０と反射検知受光部１１１１Ｃの間にレンズ（後）１１１４Ｃを設置し、反射検知受光部１１１１Ｃには、受光素子１１１５Ｃが２つ装備され、各々の出力を作動アンプ１１１６Ｃで検出する。反射検知発光部１１１２Ｃからの光が記録用紙１１０の面で反射する角度が変化すると、反射検知受光部１１１１Ｃに到達する光路が変化することにより、受光素子１１１５Ｃの各々が検知する光の量が変化するため、作動アンプ１１１６Ｃからの出力値が変化する。反射角は記録用紙１１０の量によって決まるため、作動アンプ１１１６Ｃからの出力値によって記録用紙収納部内１１の記録用紙１１０の量を検知できる。精度の悪い光学系及び素子を用いたとしても、作動アンプ１１１６Ｃの出力値をある閾値によって判断することにより、ある一定量の記録用紙の有無を判別することは可能である。
【００１８】
また、例えば図２Ｂのように、可動式の長板１１１Ｂを設置し、記録用紙が長板の設置された高さまであるときは、記録用紙によって長板が移動し、記録用紙収納部内壁に接触する（図２Ｂ−２）。互いの接触部を導電性の物質で構成することにより、電気回路のスイッチとして使用し、スイッチのＯＮがその高さでの記録用紙の存在を表すことができるので、スイッチがＯＦＦのときが、所定の量より記録用紙が少ないと判断することができる。
【００１９】
なお、記録装置の使用される環境によって、記録装置が単位時間に処理する印刷ジョブの量や一度の印刷ジョブで使用する記録用紙の枚数の規模が異なることから、記録用紙センサ１１１の位置を変化させることによって、１次判定残量の設定値を変えることができる。
【００２０】
また、記録用紙収納部１１には、記録用紙収納部上部で記録用紙を保持することが可能な可動式の記録用紙保持板１１３が設置されている。
【００２１】
図３は、記録用紙保持板の機構の一実施例を示す概略図である。記録用紙保持板１１３は、通常記録用紙の収納を妨げない位置に存在する。記録用紙を保持するときには、記録用紙保持板が記録用紙壁面に対して垂直に可動し、その位置を保持している間は記録用紙保持板上部にて一定量の記録用紙１１０を保持することができる。保持板が元の位置に戻ることにより、記録用紙保持板上部にあった記録用紙が落下し、通常の記録用紙収納部の位置に戻される。
【００２２】
記録用紙保持板は、前記図２Ｂの記録用紙センサと兼用にすることも可能で、記録用紙がセンサ位置より下回る量に達したとき、記録用紙保持板としての機能を発揮する構成をとることができる。
【００２３】
記録用紙残量枚数確認手段は、例えば記録処理実行部および記録用紙収納部の機構を用いて以下のよう手順で実行される。
【００２４】
図４は、記録用紙残量確認手段の機構の一実施例を示す概略図である。
【００２５】
（ｉ）記録用紙収納部１１にて、保持板１１３が記録用紙が保持可能な位置まで移動する（図４−（ｉ））。
【００２６】
（ｉｉ）記録用紙１１０を記録用紙収納部１１から送り出し、該記録用紙を記録用紙収納部１１より離脱する位置まで搬送させた後、搬送を一時停止する（図４−（ｉｉ））。
【００２７】
（ｉｉｉ）記録用紙の搬送ガイド１２１を切り替えて、記録用紙収納部上部へ向かって記録用紙１１０を（ｉｉ）とは反対方向へ搬送する（図４−（ｉｉｉ））。
【００２８】
（ｉｖ）記録用紙残量確認枚数に１を加え、記憶部に記憶する。
【００２９】
（ｉｉ）から（ｉｖ）を記録用紙収納部下部の記録用紙がなくなるまで続ける。
【００３０】
（ｖ）記録用紙収納部下部の記録用紙がなくなったら、記録用紙保持板を移動し、記録用紙収納部上部にあった記録用紙を元の位置に移動させる（図４−（ｖ））。
【００３１】
なお、上記の各機能ブロックは、通常記録装置１０に設置されたＲＯＭ（不図示）などの命令記憶手段に記憶された命令群（コンピュータプログラム及びプログラム実行に必要なデータ）に従って、該記録装置１０に設置されたＣＰＵ（不図示）が該記録装置１０内の処理を実行することにより実現される。
【００３２】
次に、図５のフローチャートに沿って、記録用紙の枚数残量の検知及び記録装置の制御を行う動作シーケンスを説明する。
【００３３】
初期状態において、記憶部に予め設定されている１次判定残量を、枚数情報として記憶する（Ｓ−０１）。
【００３４】
記録用紙センサからの情報（Ｓ−０２）に基づき、記録用紙収納部内の記録用紙残量が、１次判定残量を下回っているかを判定する（Ｓ−０３）。
【００３５】
判定の結果、１次判定残量を上回っていたとき（Ｓ−０３ＮＯ）は、記憶部の枚数情報及び枚数確認情報をリセットする（Ｓ−０４）。
【００３６】
１次判定残量を下回っていたとき（Ｓ−０３ＹＥＳ）は、記録用紙補充の促すメッセージを発信する（Ｓ−０５）。
【００３７】
次に、印刷ジョブがあるかを判断する（Ｓ−０６）。
【００３８】
印刷ジョブがない場合（Ｓ−０６ＮＯ）は、記録用紙残量枚数確認シーケンスに入る。
【００３９】
印刷ジョブを実行していない経過時間を表す待ち受け時間が、予め設定してある所定の時間を超えたかを確認する（Ｓ−０７）。
【００４０】
次に、記憶部にある枚数確認情報を調べる（Ｓ−０８）。
【００４１】
枚数確認情報がある場合（Ｓ−０８ＹＥＳ）は、既に枚数の確認を行っていることを意味するので、記録用紙残量枚数確認は行わない。
【００４２】
枚数確認情報がない場合（Ｓ−０８ＮＯ）は、記録用紙残量枚数確認を行う（Ｓ−０９）。
【００４３】
記録用紙残量枚数確認が終了したら、記憶部に枚数確認情報を記憶し（Ｓ−１０）、続いて記録用紙残量枚数を枚数情報に記憶する（Ｓ−１１）。
【００４４】
印刷ジョブがある場合（Ｓ−０６ＹＥＳ）は、印刷ジョブで必要とする記録用紙の枚数と、枚数情報を比較して（Ｓ−１２）、前者が後者を上回っていた場合（Ｓ−１２：ｎ１＜ｎ２）、印刷ジョブの途中に記録用紙がなくなるメッセージを発信する（Ｓ−１３）。
【００４５】
前者が後者を下回っていた場合（Ｓ−１１：ｎ１≧ｎ２）は、印刷ジョブを開始し（Ｓ−１４）、記録用紙１枚が終了するごとに、枚数情報から１を減じ、新たな枚数情報として記憶する（Ｓ−１５）。
【００４６】
記録用紙補充等のメッセージは、Ｉ／Ｆを介して外部装置の表示部に表示することが可能であり、記録装置自身に表示部を持つことにより、記録装置の表示部にメッセージを表示することも可能である。
【００４７】
なお、本実施例の記録方法はインクジェット方式でも電子写真方式でも適用され得る。
【００４８】
（実施例２）
両面印刷の機構として、両面印刷用の記録用紙一時蓄積カセット（以下、一時蓄積カセットと略す）を有する記録装置については、一時蓄積カセットを一時的に使用した、以下のような記録用紙残量検出方法が考えられる。
【００４９】
１次判定残量を下回ったと判定されたときは、記録用紙収納部内の記録用紙を一時蓄積カセットに移動させ、そのときに記録用紙残量枚数を数える。記録用紙収納部に記録用紙を補充する間に印刷ジョブが送られたときは、一時蓄積カセット内の記録用紙を用いて記録処理を実行する。記録用紙が補充され、一定時間印刷ジョブが送られてこない場合、または外部装置からの命令によって一時蓄積カセット内の記録用紙は記録用紙収納部に戻される。
【００５０】
この構成の副次的効果としては、残量枚数確認後の両面印刷は制限されるが、印刷ジョブを行いながら、記録用紙を補充することを可能にする。
【００５１】
もちろん、両面印刷の制限を解除する設定にする構成をとることも可能で、その場合は記録用紙残量枚数を確認した後、速やかに記録用紙を記録用紙収納部に戻すシーケンスをとることになる。
【００５２】
なお、本実施例の記録方法はインクジェット方式でも電子写真方式でも適用され得る。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録装置において、精度の高い高価なセンサを用いることなく記録用紙残量枚数を検知することが可能な記録用紙残量検知手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】記録装置本体の概要構成図。
【図２】（Ａ）は記録用紙検知センサに光センサを用いた記録用紙収納部の断面概略図、
（Ｂ）は記録用紙検知センサに長板を用いた記録用紙収納部の概略斜視図、
（Ｂ−２）は長板が移動して記録用紙収納部の内壁に接触していることを表す概略図、
（Ｃ）は光センサを用いた、記録用紙検知センサの別形態を表す記録用紙収納部の断面外略図。
【図３】記録用紙保持板が記録用紙を保持していることを説明する概略図。
【図４】記録用紙残量枚数確認手段の機構を表す概略図、（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｖ）は記録用紙残量枚数確認手段の動作を表す概略図。
【図５】記録用紙残量検知シーケンスフローチャート。
【符号の説明】
１０　記録装置本体
１１　記録用紙収納部
１２　記録処理実行部
１３　インターフェース制御部
１４　記録装置制御部
１５　記憶部
１１０　記録用紙
１１１　記録用紙センサ
１１１Ａ　光センサ
１１１Ｂ　長板
１１２　記録用紙収納部底面
１１３　記録用紙保持板
１２１　記録用紙の搬送ガイド
１４１　記録処理制御部
１４２　残量検知制御部
１１１１Ａ　光センサ受光部
１１１１Ｃ　反射検知受光部
１１１２Ａ　光センサ発光部
１１１２Ｃ　反射検知発光部
１１１３Ｃ　レンズ（前）
１１１４Ｃ　レンズ（後）
１１１５Ｃ　受光素子
１１１６Ｃ　差動アンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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