(57)【要約】【課題】印刷対象とする文書を特定するための操作を簡単にし、かつ、書籍販売時におけるユーザ及び販売者双方の利益を拡大する。【解決手段】複合機において原稿画像がスキャナ部に読み取られると（Ｓ３）、読み取られた画像から２次元コードが解析され（Ｓ４でＹＥＳ，Ｓ５）、この２次元コードに含まれるコンテンツの中で、ユーザに選択されたコンテンツの印刷データ送信指示がサーバに送信される（Ｓ７でＹＥＳ，Ｓ８）。この後、サーバから、この印刷データ送信指示に対応した印刷データが受信され（Ｓ９）、印刷が実行される（Ｓ１１）。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記画像形成装置は、原稿画像を読み取る読取手段と、読取手段によって読み取られた画像に含まれる情報コードを解析するコード解析手段と、コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、受信手段によって受信された印刷データを印刷する出力手段とを備え、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置から受信した指示に対応する印刷データを前記記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させる制御手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の指示送信手段は、前記コード解析手段によって解析されたコンテンツを表示する表示手段と、前記表示手段に表示されたコンテンツから所望コンテンツの選択を受け付ける受付手段と、受付手段で受け付けられたコンテンツについての印刷指示を前記サーバに送信するコンテンツ指示送信手段とからなり、
前記サーバの制御手段は、前記画像形成装置から受信したコンテンツ指示に対応する印刷データを前記記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させることを特徴とする請求項１に記載の広域印刷システム。
【請求項３】
前記情報コードが２次元コードであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項４】
インターネット上のサーバから受信した印刷データを印刷する画像形成装置であって、
原稿画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた画像に含まれる情報コードを解析するコード解析手段と、
前記コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、
前記指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを印刷する出力手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記指示送信手段は、前記コード解析手段によって解析されたコンテンツを表示する表示手段と、前記表示手段に表示されたコンテンツから所望コンテンツの選択を受け付ける受付手段と、受付手段で受け付けられたコンテンツについての印刷指示を前記サーバに送信するコンテンツ指示送信手段とからなることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報コードが２次元コードであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上のサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置に送信して印刷させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置（少なくともプリンタ機能を備えた装置）から呼び出して印刷ができるネットワーク印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されているプリンタから、ユーザ（印刷データ受領者）がインターネットを介してプリントサービスサーバに文書ＩＤを送信し、プリントサービスサーバは文書ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が入力されると、この文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データを転送すると共に、文書ＩＤに基づいてユーザ毎に印刷データのデータ量に応じた課金を行うようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の広域印刷システムでは、ユーザが上記文書ＩＤを知っており、かつ、この文書ＩＤをユーザがコンビニエンスストア等でプリンタ等に入力しなければ、インターネット上のプリントサービスサーバから必要な文書を入手して印刷することができない。
【０００５】
また、ユーザが紙媒体で販売される雑誌等の書籍の一部の情報だけが欲しい場合であっても、雑誌等はページ単位で購入することができないため、ユーザは雑誌１冊分の値段を支払って購入しなくてはならない。また、雑誌販売者から見ても、雑誌に含まれる各種情報を個別に販売できれば、新たな販路拡大のチャンスを得ることができる。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、印刷対象とする文書を特定するための操作が簡単であり、かつ、書籍販売時におけるユーザ及び販売者双方の利益を拡大できる広域印刷システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記画像形成装置は、原稿画像を読み取る読取手段と、読取手段によって読み取られた画像に含まれる情報コードを解析するコード解析手段と、コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、受信手段によって受信された印刷データを印刷する出力手段とを備え、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置から受信した指示に対応する印刷データを前記記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させる制御手段とを備えたものである。
【０００８】
この構成によれば、画像形成装置において、原稿画像を読取手段に読み取らせると、読み取られた画像から情報コードが解析され、この情報コードが示す指示がサーバに送信され、サーバからは、情報コードが示す指示に対応する印刷データが画像形成装置に送信されてくるので、ユーザは原稿画像を読取手段に読み取らせる作業を行うだけで、印刷する文書を特定するための操作を行うことなく、所望の印刷物をサーバから入手することができる。また、コピー機等の画像形成装置に標準的に備えられているスキャナ等を上記読取手段として用いることができるので、新たな設備を設けることなく上記印刷文書の特定を実現することができる。
【０００９】
また、上記原稿を雑誌等の書籍の頁とし、当該雑誌の一部を構成する頁の印刷データを送信させる指示が上記情報コードに含まれるものとすれば、簡単な操作によって、サーバから所望の雑誌頁の印刷データを取り寄せて画像形成装置で印刷することができるので、雑誌等の書籍を頁毎に販売することが可能になり、書籍販売時におけるユーザ及び販売者双方の利益を拡大することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記画像形成装置の指示送信手段は、前記コード解析手段によって解析されたコンテンツを表示する表示手段と、前記表示手段に表示されたコンテンツから所望コンテンツの選択を受け付ける受付手段と、受付手段で受け付けられたコンテンツについての印刷指示を前記サーバに送信するコンテンツ指示送信手段とからなり、
前記サーバの制御手段は、前記画像形成装置から受信したコンテンツ指示に対応する印刷データを前記記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させるものである。
【００１１】
この構成によれば、情報コードに含まれるコンテンツ情報が表示手段に表示され、ユーザによって選択されたコンテンツの印刷指示がサーバに送信され、サーバからは、このコンテンツの印刷指示に対応する印刷データが送信されてくるので、ユーザは、表示手段に表示されたコンテンツから所望のコンテンツを選択して、選択したコンテンツに関する印刷物を的確に入手することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記情報コードが２次元コードであるものである。
【００１３】
この構成によれば、上記情報コードが２次元コードであり、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を情報コードに多く持たせることができるので、画像形成装置の表示手段に表示するコンテンツ情報を多く持たせることができ、画像形成装置からサーバに送信する指示を複雑なものとすることが可能になり、また、表示手段に多くのコンテンツやその他の情報を表示させることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを印刷する画像形成装置であって、
原稿画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた画像に含まれる情報コードを解析するコード解析手段と、
前記コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、
前記指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを印刷する出力手段と
を備えたものである。
【００１５】
この構成によれば、原稿画像を読取手段に読み取らせると、読み取られた画像から情報コードが解析され、この情報コードが示す指示がサーバに送信され、情報コードが示す指示に対応する印刷データがサーバから受信されるので、ユーザは原稿画像を読取手段に読み取らせる作業を行うだけで、印刷する文書を特定するための操作を行うことなく、所望の印刷物をサーバから入手することができる。また、コピー機等の画像形成装置に標準的に備えられているスキャナ等を上記読取手段として用いることができるので、新たな設備を設けることなく上記印刷文書の特定を実現することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記指示送信手段は、前記コード解析手段によって解析されたコンテンツを表示する表示手段と、前記表示手段に表示されたコンテンツから所望コンテンツの選択を受け付ける受付手段と、受付手段で受け付けられたコンテンツについての印刷指示を前記サーバに送信するコンテンツ指示送信手段とからなるものである。
【００１７】
この構成によれば、情報コードに含まれるコンテンツ情報が表示手段に表示され、ユーザによって選択されたコンテンツの印刷指示がサーバに送信され、このコンテンツの印刷指示に対応する印刷データがサーバから受信されるので、ユーザは、表示手段に表示されたコンテンツから所望のコンテンツを選択して、選択したコンテンツに関する印刷物をサーバから的確に入手することが可能になる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置であって、前記情報コードが２次元コードであるものである。
【００１９】
この構成によれば、上記情報コードが２次元コードであり、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を情報コードに多く持たせることができるので、画像形成装置の表示手段に表示するコンテンツ情報を多く持たせることができ、画像形成装置からサーバに送信する指示を複雑なものとすることが可能になり、また、表示手段に多くのコンテンツやその他の情報を表示させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各複合機４１，５１，６１に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷データを送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網に接続されている。
【００２１】
コンテンツサーバ２は、例えば、雑誌等の書籍の販売者によって運営されるサーバであり、雑誌を構成する各部（単一頁のみならず、複数頁で構成されるものも含む）の印刷データが蓄積されたデータベースを有するサーバである。コンテンツサーバ２は、複合機４１等から受信する印刷データ送信指示に従って、ドキュメントサーバ３に印刷データを送信する。
【００２２】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から印刷データを受信し、インターネットを介して、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等の複合機４１，５１，６１に送信するものである。ドキュメントサーバ３は、送信した印刷データが複合機４１，５１，６１で印刷できるように、複合機４１，５１，６１に適合したプリンタドライバを備えている。これにより、コンテンツサーバ２が複合機４１等に適合したプリンタドライバを有していなくても、コンテンツサーバ２に蓄積されている印刷データを複合機４１，５１，６１で印刷可能となる。
【００２３】
複合機４１，５１，６１は、インターネットを介して、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３との間でデータ送受信が可能とされている。これら複合機４１等は、スキャナ部で読み取った画像から、２次元コードからなる情報コードを抽出して解析し、２次元コードに含まれるコンテンツ情報を表示部に表示すると共に、コンテンツサーバ２に対して印刷データの送信指示を送信する機能を備えている（詳細は後述）。
【００２４】
本発明の広域印刷システム１における、複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略について説明する。図２は複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００２５】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等の店舗には、表紙に２次元コードが付された雑誌等が備えられており、▲１▼ユーザが当該雑誌の表紙の画像を複合機４１等のスキャナ部に読み取らせると、この２次元コードに含まれるコンテンツ情報が複合機４１等の表示部に表示され、表示されたコンテンツの中からユーザによって選択されたコンテンツの印刷データの送信指示が、複合機４１等からコンテンツサーバ２に送信される。
【００２６】
▲２▼複合機４１等から上記印刷データ送信指示を受信したコンテンツサーバ２は、この印刷データ送信指示が要求する印刷データ、及びこの印刷データの情報料を示すデータをドキュメントサーバ３に送信する。
【００２７】
▲３▼コンテンツサーバ２から上記印刷データを受信したドキュメントサーバ３は、印刷データと、上記情報料と印刷データプリント料金とを合算したユーザ請求額データを、上記コンテンツサーバ２に印刷データ送信指示を送信した複合機４１等に対して送信する。
【００２８】
次に、複合機４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各複合機の内部構成の要部は同様であるので、以下には複合機４１を例にして説明する。図３は複合機４１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００２９】
複合機４１は、雑誌等の原稿画像を読み取るスキャナ部４１１と、スキャナ部４１１によって読み取られた画像から２次元コードを抽出して、この２次元コードに含まれる各種情報を解析するコード解析部４１２と、このコード解析部４１２によって解析された各種情報（例えば、コンテンツ情報）や、複合機４１の操作に必要な各種のメッセージ（印刷時請求料金等）が表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ
ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等からなる表示部４１３とを備える。
【００３０】
さらに、複合機４１は、印刷時に必要な操作指示（表示部４１３に表示された複数のコンテンツから所望のコンテンツを選択する指示等）をユーザから受け付けるキー群やタッチパネル等でなる操作部４１４と、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３との間で印刷データ送信指示や印刷データ等の各種データの送受信を行うデータ送受信部４１５と、受信した印刷データに基づく画像形成を実行するプリント出力部４１６と、印刷料金として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部４１７と、データ送受信部４１５によるコンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３とのデータ送受信制御や、料金徴収部４１７の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部４１８等とを備えている。
【００３１】
次に、コンテンツサーバ２の内部構成の概略を説明する。図４はコンテンツサーバ２の内部構成の概略を示すブロック図である。コンテンツサーバ２は、  印刷データ記憶部２０１、情報料算出部２０２、通信部２０４、印刷要求受付解析部２０５、データ読出部２０６、及び制御部２１０を備えている。
【００３２】
印刷データ記憶部２０１は、雑誌を構成する各部（単一頁のみならず、複数ページで構成されるものも含む）の印刷データであって、ユーザに提供する各種の印刷データを記憶するものである。ドキュメントサーバ３に送信される印刷データは、この印刷データ記憶部２０１から読み出されて送信される。
【００３３】
情報料算出部２０２は、印刷データ記憶部２０１に記憶されている各印刷データについての情報料（記録紙やトナーの費用からなるプリント料金とは異なり、情報提供料を意味する）を算出するものである。例えば、ユーザに提供する情報の質（内容）や、印刷データの量等に応じて算出される。
【００３４】
通信部２０４は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して複合機４１等やドキュメントサーバ３等と各種データ通信を行うものである。
【００３５】
印刷要求受付解析部２０５は、複合機４１等からの印刷データ送信指示等の内容を解析し、解析結果を制御部２１０等に送るものである。
【００３６】
データ読出部２０６は、複合機４１等から受信した印刷データ送信指示に基づいて、この印刷データ送信指示が要求する印刷データを印刷データ記憶部２０１から読み出すものである。
【００３７】
制御部２１０は、コンテンツサーバ２全体の動作制御を司るものであり、複合機４１等からの印刷データ送信指示に応じて、データ読出部２０６や通信部２０４に対してデータ読み出しや、ドキュメントサーバ３へのデータ送受信等を指示するものである。
【００３８】
次に、ドキュメントサーバ３の内部構成の概略を説明する。図５はドキュメントサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ３は、印刷データ記憶部３０１、通信部３０２、課金部３０３及び制御部３０４を備えている。
【００３９】
印刷データ記憶部３０１は、コンテンツサーバ２から受信した印刷データが一定期間記憶されるものである。複合機４１等に送信される印刷データは、この印刷データ記憶部３０１から読み出されて送信される。
【００４０】
通信部３０２は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して複合機４１等及びコンテンツサーバ２と各種データ通信を行うものである。
【００４１】
課金部３０３は、コンテンツサーバ２から受信した印刷データに基づいてプリント料金（記録紙やトナー費用からなる）を算出し、コンテンツサーバ２から受信した印刷データ情報料と合算して、当該印刷データの印刷時にユーザに請求する金額を算出するものである。
【００４２】
制御部３０４は、ドキュメントサーバ３全体の動作制御を司るものであり、コンテンツサーバ２から受信した印刷データ、及び上記ユーザに請求する金額の情報料を複合機４１等に送信するために必要な各部の動作制御が行われる。
【００４３】
広域印刷システム１の複合機４１等による印刷時の処理について説明する。図６は広域印刷システム１の複合機４１等による印刷時の処理を示すフローチャート、図７は２次元コードに基づいてコンテンツが表示された表示部を示す図である。
【００４４】
料金徴収部４１７によって少なくとも料金が投入されたことが検知され（Ｓ１でＹＥＳ）、操作部４１４で雑誌部分プリントのサービスが選択されると（Ｓ２でＹＥＳ）、スキャナ部４１１で原稿が読み取られる（Ｓ３）。この原稿読み取りは、印刷可能なコンテンツ案内の情報を含む２次元コードが記載された雑誌表紙等を原稿として、ユーザがスキャナ部４１１にセットし、スキャナ部４１１に原稿上の画像を読み取らせるものである。なお、雑誌部分プリントのサービスが選択されなかった場合は（Ｓ２でＮＯ）、コピー処理等の通常の印刷サービスの処理に移る（Ｓ１３）。
【００４５】
上記原稿読み取り後、読み取られた原稿画像に２次元コードが含まれているとコード解析部４１２によって判断された場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、２次元コードに含まれる情報が解析され（Ｓ５）、図７に示すように、２次元コードに含まれるコンテンツ情報が表示部４１３に表示される（Ｓ６）。このコンテンツとは、コンテンツサーバ２から印刷データを受信して複合機４１等で印刷できる雑誌記事を表す各項目である。なお、読み取られた画像に２次元コードが含まれていない場合は（Ｓ４でＮＯ）、処理は終了する。
【００４６】
例えば、ユーザによって、タッチパネルの「春の旅行」ボタン４１３１及び「プリント」ボタン４１３２が押下されることによって、印刷を希望する所望のコンテンツが選択されると（Ｓ７でＹＥＳ）、この選択されたコンテンツの印刷データの送信要求がコンテンツサーバ２に対して送信される（Ｓ８）。
【００４７】
上記印刷データ送信要求の送信後、この印刷要求に対応する印刷データ及びユーザ請求金額等のデータをドキュメントサーバ３から受信すると（Ｓ９）、受信したユーザ請求金額データに基づいて請求金額が表示される（Ｓ１０）。そして、受信した印刷データが印刷されると共に（Ｓ１１）、料金徴収部４１７で料金が徴収される（Ｓ１２）。
【００４８】
広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理について説明する。図８は複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理を示すフローチャートである。複合機４１等において、表示部４１３に印刷可能なコンテンツが表示された後、ユーザによって所望のコンテンツが選択されると、選択されたコンテンツの印刷データ送信要求がコンテンツサーバ２に送信される（Ｆ１）。
【００４９】
コンテンツサーバ２では、この印刷データ送信要求が受信され（Ｃ１）、受信した印刷データ送信要求に対応する印刷データが印刷データ記憶部２０１から読み出される（Ｃ２）。そして、この印刷データの情報料が情報料算出部２０２で算出され（Ｃ３）、当該印刷データ及び情報料データがドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ４）。
【００５０】
ドキュメントサーバ３では、コンテンツサーバ２から印刷データ及び情報料が受信されると（Ｄ１）、これら印刷データ及び情報料データに基づいてユーザに請求する金額（情報料にプリント料金を合算した金額）が課金部３０３で算出され（Ｄ２）、複合機４１等に適合したプリンタドライバを用いて当該印刷データが複合機４１等に送信されると共に、ユーザへの請求金額のデータが送信される（Ｄ３）。
【００５１】
ドキュメントサーバ３から印刷データ及び請求金額データを受信した複合機４１等では（Ｆ２）、印刷データのプリントアウト及び請求金額の徴収が行われる（Ｆ３，Ｆ４）。
【００５２】
以上のように、本発明に係る広域印刷システム１によれば、複合機４１等のスキャナ部４１１に雑誌表紙を読み取らせると、この雑誌表紙に記載されている２次元コードに含まれるコンテンツ情報が解析され、印刷可能なコンテンツが表示部４１３に表示され、ユーザは表示部４１３に表示されているコンテンツから印刷を希望するコンテンツを選択するだけで、インターネットを通じて所望の印刷データを取り寄せることができるので、ユーザは雑誌表紙をスキャナ部４１１に読み取らせる作業を行えば、文書ＩＤ等の煩わしい操作を行うことなく、雑誌を構成する記事の一部のみをプリントアウトすることができる。これにより、雑誌等の書籍を頁毎に入手又は販売可能になるため、書籍販売時におけるユーザ及び販売者双方の利益を拡大することができる。
【００５３】
また、上記では、２次元コードに含まれるコンテンツ情報を表示部４１３に表示させて、ユーザに所望のコンテンツの選択を促しているが、２次元コードには１つの印刷指示のみが含まれるものとし、２次元コードの解析後は直ちに印刷指示をコンテンツサーバ２に送信し、複合機４１等がドキュメントサーバ３から印刷データを受信して印刷するようにしてもよい。これにより、ユーザは、雑誌表紙をスキャナ部４１１に読み取らせるだけで印刷物を入手することができるので、複合機４１等の操作時にユーザにかかる負担を軽減することができる。この処理を行う場合のフローチャートは、図６に示したフローチャートのＳ６及びＳ７の処理を行わず、Ｓ５で２次元コードが解析された後は、この２次元コードが示す印刷指示を直ちにコンテンツサーバ２に送信すべく、Ｓ８の処理に移るようにするものとなる。
【００５４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、コンテンツサーバ２が印刷データを提供し、ドキュメントサーバ３を介して、印刷データがコンビニエンスストア４等に設置された複合機４１等まで送信されるようになっているが、コンテンツサーバ２からインターネットを介して直接に複合機４１等に印刷データが送信されたり、ドキュメントサーバ３が印刷データ提供者となって、ドキュメントサーバ３から複合機４１等に印刷データが送信されるように構成してもよい。この場合には、コンテンツサーバ２又はドキュメントサーバ３のいずれか１つのサーバが、印刷データの提供、及びプリンタとの間のデータ送受信管理、印刷データの課金情報の管理等、上述した各処理を全て行うことになる。
【００５５】
また、上記実施形態では、複合機４１等の処理負担を軽減すべく、印刷時にユーザに請求する金額は、ドキュメントサーバ３で算出するものとしているが、例えば、複合機４１等がドキュメントサーバ３から印刷データ及び情報料を受信し、複合機４１でユーザ請求金額を算出するようにしてもよい。これにより、ユーザが印刷データの印刷時に選択した記録紙のサイズや印刷部数等に応じて、適宜印刷料金を算出してユーザに請求することができる。この場合は、複合機４１等が印刷データ、情報料、記録紙サイズ及び印刷部数等に基づいて、ユーザに請求する金額を算出できる料金算出部を備えるようにする。
【００５６】
また、上記実施形態では、雑誌表紙に記載される情報コードを２次元コードとしているが、２次元コードに含まれる各種コードを意味するものであり、また、情報コードは２次元コードには限られるものではない。
【００５７】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ２、ドキュメントサーバ３及び複合機４１等の構成及び処理を図１乃至図８に示しているが、これらの処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１及び複合機４１等の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置において、原稿画像を読取手段に読み取らせると、読み取られた画像から情報コードが解析され、この情報コードが示す指示がサーバに送信され、サーバからは、情報コードが示す指示に対応する印刷データが画像形成装置に送信されてくるので、ユーザは原稿画像を読取手段に読み取らせる作業を行うだけで、印刷する文書を特定するための操作を行うことなく、所望の印刷物をサーバから入手することができる。また、コピー機等の画像形成装置に標準的に備えられているスキャナ等を上記読取手段として用いることができるので、新たな設備を設けることなく上記印刷文書の特定を実現することができる。
【００５９】
また、上記原稿を雑誌等の書籍の頁とし、当該雑誌の一部を構成する頁の印刷データを送信させる指示が上記情報コードに含まれるものとすれば、簡単な操作によって、サーバから所望の雑誌頁の印刷データを取り寄せて画像形成装置で印刷することができるので、雑誌等の書籍を頁毎に販売することが可能になり、書籍販売時におけるユーザ及び販売者双方の利益を拡大することができる。
【００６０】
また、請求項２に記載の発明によれば、情報コードに含まれるコンテンツ情報が表示手段に表示され、ユーザによって選択されたコンテンツの印刷指示がサーバに送信され、サーバからは、このコンテンツの印刷指示に対応する印刷データが送信されてくるので、ユーザは、表示手段に表示されたコンテンツから所望のコンテンツを選択して、選択したコンテンツに関する印刷物を的確に入手することができる。
【００６１】
また、請求項３に記載の発明によれば、上記情報コードが２次元コードであり、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を情報コードに多く持たせることができるので、画像形成装置からサーバに送信する指示を複雑なものとすることが可能になり、また、表示手段に多くのコンテンツやその他の情報を表示させることができる。
【００６２】
また、請求項４に記載の発明によれば、原稿画像を読取手段に読み取らせると、読み取られた画像から情報コードが解析され、この情報コードが示す指示がサーバに送信され、情報コードが示す指示に対応する印刷データがサーバから受信されるので、ユーザは原稿画像を読取手段に読み取らせる作業を行うだけで、印刷する文書を特定するための操作を行うことなく、所望の印刷物をサーバから入手することができる。また、コピー機等の画像形成装置に標準的に備えられているスキャナ等を上記読取手段として用いることができるので、新たな設備を設けることなく上記印刷文書の特定を実現することができる。
【００６３】
また、請求項５に記載の発明によれば、情報コードに含まれるコンテンツ情報が表示手段に表示され、ユーザによって選択されたコンテンツの印刷指示がサーバに送信され、このコンテンツの印刷指示に対応する印刷データがサーバから受信されるので、ユーザは、表示手段に表示されたコンテンツから所望のコンテンツを選択して、選択したコンテンツに関する印刷物をサーバから的確に入手することが可能になる。
【００６４】
また、請求項６に記載の発明によれば、上記情報コードが２次元コードであり、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を情報コードに多く持たせることができるので、画像形成装置からサーバに送信する指示を複雑なものとすることが可能になり、また、表示手段に多くのコンテンツやその他の情報を表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】複合機、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバ間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】コンテンツサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】広域印刷システムの複合機による印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図７】２次元コードに基づいてコンテンツが表示された表示部を示す図である。
【図８】複合機、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバの各処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      広域印刷システム
２      コンテンツサーバ
２０１  印刷データ記憶部（記憶手段）
２０２  情報料算出部
２０４  通信部（データ送受信手段）
２０５  印刷要求受付解析部
２０６  データ読出部（制御手段）
２１０  制御部（制御手段）
３    ドキュメントサーバ
３０１  印刷データ記憶部
３０２  通信部
３０３  課金部
３０４  制御部
４１，５１，６１  複合機（画像形成装置）
４１１  スキャナ部（読取手段）
４１２  コード解析部（コード解析手段）
４１３  表示部（表示手段）
４１４  操作部（受付手段）
４１５  データ送受信部（指示送信手段，受信手段，コンテンツ指示送信手段）
４１６  プリント出力部（出力手段）
４１７  料金徴収部
４１８  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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