(57)【要約】　　　（修正有）【課題】省電力モードから復帰したとき、速やかに印刷処理ができ、かつ復帰による昇降制御動作のノイズ等の違和感を回避する。【解決手段】画像形成装置の省電力モードからの復帰指示にて（Ｓ１）、外部機器から処理要求の指示か、利用者のオペレーションパネル入力の復帰指示か確認（Ｓ２）。利用者の復帰指示のとき（Ｓ２のＹｅｓ）、給紙移動部で昇降制御を行い（Ｓ３）、給紙トレイの記録紙有無を確認、かつ印刷処理可能とする。外部機器の復帰指示のとき（Ｓ２のＮｏ）、昇降制御せず記録紙ありとシステム制御部に通知（Ｓ４）。その後の印刷要求により（Ｓ５のＹｅｓ）、指定の給紙トレイ有無を確認（Ｓ６）。該当トレイがあれば（Ｓ６のＹｅｓ）、昇降制御し記録紙有無を確認（Ｓ７）、記録紙があれば（Ｓ８のＹｅｓ）、給紙して印刷する（Ｓ９）。【選択図】　　図２
2004107074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定期間の間に処理要求が発生しないとき装置電源をオフする省電力モードと、外部からの処理要求に応じて装置電源をオンする稼働モードとを有する画像形成装置において、
利用者からの操作指示の入力、及び利用者への装置状態の出力を行う操作表示手段と、画像情報を処理し記録紙に画像形成を行う画像処理手段と、前記画像処理手段へ給紙する給紙トレイに積載した記録紙を搬送位置へ移動する昇降制御を行う給紙移動手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、外部機器からの処理要求による前記省電力モードから稼働モードへの移行時には、前記処理要求として印刷指示が発生したときに前記昇降制御を実行し、前記操作表示手段を介した利用者の操作指示による前記省電力モードから稼働モードへの移行時には、直ちに前記昇降制御を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
一定期間の間に処理要求が発生しないとき装置電源をオフする省電力モードと、外部からの処理要求に応じて装置電源をオンする稼働モードとを有する画像形成装置において、
利用者からの操作指示の入力、及び利用者への装置状態の出力を行う操作表示手段と、画像情報を処理し記録紙に画像形成を行う画像処理手段と、前記画像処理手段に給紙する給紙トレイに積載した記録紙を搬送位置に移動する昇降制御を行う給紙移動手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、前記省電力モードへ移行するときに、前記昇降制御を実行した後、前記省電力モードに移行することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置、プリンタ装置、複写機等の画像形成装置において、特に、省電力モードと稼働モードへの移行時に給紙トレイの昇降制御を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置においては、画像形成を行う記録紙を給紙トレイの底板上に多数枚積載して、給紙トレイから記録紙を１枚ずつ分離して搬送位置から給紙を行っている。給紙は、給紙トレイに積載されたうちの最上面の記録紙から順に行われるが、正確な給紙のためには、分離給送手段に対して給紙トレイに積載された記録紙の最上面が所定の搬送位置になるように制御する必要がある。
【０００３】
また、給紙トレイに積載された記録紙を何もしないで最上面から順次分離給送していくと、記録紙の最上面が次第に低くなり、所定の搬送位置からずれてしまい、正確な分離給送ができなくなる。そこで、特許文献１に記載されるように、給紙トレイの底板を、昇降モータにより駆動される昇降機構により昇降させて、記録紙の最上面が常に所定の搬送位置に適当な押圧力で当接し、かつ位置するように調整するものがある。
【０００４】
この昇降制御は、装置電源投入時や、装置電源投入後の通常状態において、給紙トレイが、記録紙の補給や記録紙の残りを確認する等のために脱着された場合、また、記録紙が分離給送されて記録紙最上面が搬送位置からずれた場合等に行われる。
【０００５】
ところで、ファクシミリ装置、プリンタ装置等の画像形成装置には、いわゆる省エネ機能を備えたものがある。この省エネ機能とは、具体的には、通常状態において、例えば、着信，印刷要求，操作入力のない状態等が一定期間継続した場合、または、省電力モードに強制的に移行させる所定のキー操作が行われた場合等、省電力モード移行指示が発生すると、装置内の省電力モードでは動作させる必要のない構成、例えば、スキャナ，プロッタ，表示部の照明等への電力供給を停止し、省電力モードの監視動作に必要な最小限の構成への電力供給を継続しつつ省電力モードに移行させる。
【０００６】
また、省電力モードにおいて、着信，印刷要求，操作入力等の所定の復帰指示が発生すると電力供給を再開すると共に通常状態の稼働モードに復帰して、発生した復帰指示に応じた動作を行ってから、所定の省電力モード移行指示の発生を監視する機能である。
【０００７】
このような省電力モードを備えた画像形成装置が、給紙トレイの昇降制御を行う機構を備える場合、画像形成を行うことのない省電力モードにおいて昇降モータの駆動回路等への電力供給継続は電力の無駄であることから、省電力モードに移行する際には、昇降制御を行う機構への電力供給も停止される。
【０００８】
しかし、省電力モードから通常状態の稼働モードに復帰するとき、スキャナ等のその他の装置構成と同様に、昇降制御を行う機構への電力供給も再開されて、昇降制御がやり直される。この昇降制御の動作は、昇降モータを回転させることにより行われるため、モータの回転音、昇降モータにより駆動されるギアのうなり等の耳障りな音の発生を伴い、利用者に対して違和感を与える。
【０００９】
この問題を対して、省電力モードを実現しつつ給紙トレイの昇降制御を行う場合に、不快感や不安感を利用者に対して与えることのない画像形成装置が特許文献２に記載されている。
【００１０】
この画像形成装置は、記録紙が積載された給紙トレイの底板を昇降して記録紙の上端を所定の搬送位置に制御する底板昇降制御手段を備え、給紙トレイからの記録紙に画像形成を行う一方、省電力モード移行する指示が発生すると、省電力モードにおいて必要な装置構成以外の底板昇降制御手段を含む装置構成への電源供給を停止し、省電力モードにおいて、所定の稼働モード復帰指示の発生に応じて、停止していた装置構成への電源供給を再開して稼働モードに復帰するとともに、省電力モードから稼働モードに復帰しても底板昇降制御手段による底板の昇降制御を禁止し、その後の稼働モード状態において最初の印刷要求があったときに始めて底板昇降制御手段による底板の昇降制御を再開することにより、利用者に対する動作ノイズ等の違和感を回避している。
【００１１】
【特許文献１】
特開平９−８６６８０号公報　（段落番号００１３〜００１５）
【特許文献２】
特開２００１−９７５６８号公報　（段落番号００１４〜００１５）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成の画像形成装置は、省電力モードからの復帰後の最初の印刷要求に応じて動作する昇降制御を行うことから、利用者が直ちに印刷処理を利用するためオペレーションパネルから直接操作して省電力モードから復帰させたときに、印刷要求後に昇降制御が行われることから速やかに印刷処理が実行できないという問題があった。
【００１３】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、利用者の直接操作によって省電力モードから復帰した場合に速やかに印刷処理することができ、かつ省電力モードからの復帰による昇降制御動作のノイズ等の違和感を回避する画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、一定期間の間に処理要求が発生しないとき装置電源をオフする省電力モードと、外部からの処理要求に応じて装置電源をオンする稼働モードとを有する画像形成装置において、利用者からの操作指示の入力、及び利用者への装置状態の出力を行う操作表示手段と、画像情報を処理し記録紙に画像形成を行う画像処理手段と、画像処理手段へ給紙する給紙トレイに積載した記録紙を搬送位置へ移動する昇降制御を行う給紙移動手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、外部機器からの処理要求による省電力モードから稼働モードへの移行時には、処理要求として印刷指示が発生したときに昇降制御を実行し、操作表示手段を介した利用者の操作指示による省電力モードから稼働モードへの移行時には、直ちに昇降制御を実行する構成によって、昇降動作に関わるノイズ等の違和感を回避し、かつ利用者が操作表示手段から省電力モードを復帰させたとき、速やかに印刷処理を実行することができる。
【００１５】
また、一定期間の間に処理要求が発生しないとき装置電源をオフする省電力モードと、外部からの処理要求に応じて装置電源をオンする稼働モードとを有する画像形成装置において、利用者からの操作指示の入力、及び利用者への装置状態の出力を行う操作表示手段と、画像情報を処理し記録紙に画像形成を行う画像処理手段と、画像処理手段に給紙する給紙トレイに積載した記録紙を搬送位置に移動する昇降制御を行う給紙移動手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、省電力モードへ移行するときに、昇降制御を実行した後、省電力モードに移行する構成によって、装置の処理終了後で、利用者が近くにいない可能性が高い間に昇降制御を行い昇降動作に関わるノイズ等の違和感を回避することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図１において、１は画像形成装置、２はシステム制御部、３は入出力制御部、４はオペレーションパネル、５は通信制御部、６はスキャナ制御部、７はスキャナ、８はプロッタ制御部、９はプロッタ、１０はプリンタ制御部、１１は給紙制御部、１２は給紙装置、１３は省電力制御部、１４は電源、１５は電源スイッチ（ＳＷ）、１６はシステムバスである。
【００１８】
システム制御部２には、図示しないＲＯＭ，ＲＡＭ，フラッシュＲＯＭを有しており、ＲＯＭに書き込まれた制御プログラムに従って、ＲＡＭを作業領域として使用しながら画像形成装置１の各部を制御する、例えば、マイクロコンピュータから構成され、入出力制御部３，通信制御部５，スキャナ制御部６，プロッタ制御部８，プリンタ制御部１０，給紙制御部１１，及び省電力制御部１３がシステムバス１６を介して接続され情報の授受を行う。
【００１９】
入出力制御部３は、操作表示手段であるオペレーションパネル４と接続されていて、オペレーションパネル４からのキー入力の検出、オペレーションパネル４への表示出力等の制御を行う。このオペレーションパネル４には、利用者の操作指示を指定するためのテンキー，スタートキー，ワンタッチダイヤルキー及びその他各種キーが配設され、また装置状態を表示する液晶表示装置等の表示器を備え、利用者に知らせるべき装置の動作状態や、各種メッセージを表示する。
【００２０】
通信制御部５はＰＳＴＮ（公衆電話交換網），ＩＳＤＮ（デジタル通信網）等の公衆網と接続されておりＧ３，Ｇ４等のファクシミリ通信の制御を行う。スキャナ制御部６はスキャナ７と接続されておりファクシミリ送信原稿、コピー原稿等を光学的に読み取り制御を行う。また、プロッタ制御部８は画像形成装置１において、管理レポート，ファクシミリ受信文書，コピー，プリンタの出力等の画像形成に使用されるプロッタ９の制御を行う。
【００２１】
また、プリンタ制御部１０は外部コンピュータ２０とＬＡＮ，ＲＳ２３２Ｃ，セントロニクス，ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）といった代表的な各種Ｉ／Ｆによって接続され、外部コンピュータ２０から印刷制御命令、プリンタ状態取得命令等を取得し、印刷制御命令に対しては出力装置の制御、印刷画像情報への展開、プロッタ制御部８への印刷画像情報情報の出力等を行い、プリンタ状態取得命令に対しては記録紙サイズ，記録紙残量，トナー残量，エラー情報等の情報を画像形成装置１の状態を管理しているシステム制御部２からの情報を取得して外部コンピュータ２０に通知するといった制御を行う。
【００２２】
給紙制御部１１は給紙装置１２と接続されており給紙トレイ１２ａがセットされているか、記録紙があるか、記録紙のサイズ等の情報を取得したり、駆動モータ，検出センサ等からなる給紙移動部１２ｂにより給紙トレイ１２ａに積載された記録紙の昇降制御を行う。
【００２３】
また、画像形成装置１は省電力制御機能を有しており前述の入出力の各部が一定時間使用されていないと省電力制御部１３はこの制御部を除き装置各部への電源の供給を停止して省電力モードへと移行する。そして、省電力モードから稼働モードへの復旧は省電力モード中においても電源が供給されている省電力制御部１３により、オペレーションパネル４のキー押下、スキャナ７の原稿センサによる原稿検知等の入力、及び通信制御部５における着呼検知を行うことにより画像処理装置１の電源１４を制御し各部の電源をオンし省電力モードから復帰させる。
【００２４】
図２は本発明の実施の形態１における画像形成装置の省電力モードから稼働モードへ移行時の昇降制御動作を示すフローチャートである。図２に基づき本実施の形態１について図１を参照しながらその動作を説明する。
【００２５】
画像形成装置１の省電力モードから稼働モードへの復帰において、給紙装置１２の昇降制御を行わないとき、画像形成装置１では記録紙の有無が判断できないことから、給紙制御部１１は記録紙の有無に関わらずシステム制御部２に対して記録紙ありと通知する。これを受けたシステム制御部２は給紙装置１２に記録紙がセットされていると認識し、印刷要求を発行できる状態となる。
【００２６】
ここで、給紙制御部１１が記録紙ありを通知をするのは、記録紙なしをシステム制御部２に通知すると記録紙がないためにその給紙装置１２を指定して印刷はできないと判断し、システム制御部２から給紙制御部１１に対して印刷要求を発行できなくなってしまうためである。
【００２７】
プリンタ制御部１０からのプリンタ出力、通信制御部５からの受信文書出力等の印刷要求がシステム制御部２にあった場合、システム制御部２は給紙制御部１１に対して給紙する給紙トレイ１２ａの指示を行う。給紙制御部１１はこれを受けて指定された給紙装置１２の給紙トレイ１２ａがセットされている場合、その指示された給紙装置１２は給紙移動部１２ｂにより昇降制御を行う。これにより給紙移動部１２ｂによる昇降制御が終了して記録紙の有無が確認された場合、給紙装置１２から記録紙を搬送しプロッタ制御部８、プロッタ９において印刷を行う。
【００２８】
また、指定された給紙装置１２の給紙トレイ１２ａがセットされていない場合、または昇降制御の後に記録紙のないことが検出された場合には、他の給紙トレイで同一サイズの記録紙を積載した給紙トレイがあればその給紙トレイに制御を変更する。他の給紙トレイで同一サイズの記録紙がなかった場合、またはその給紙トレイにも記録紙がなかった場合には記録紙なしのエラーとしてシステム制御部２に通知する。システム制御部２はその旨を、入出力制御部３を介してオペレーションパネル４の表示部に表示する。
【００２９】
本実施の形態１は、前述の動作のフローチャートを示す図２のように、画像形成装置１の省電力モードからの復帰の指示において（Ｓ１）、まず、システム制御部２にて、外部機器からの処理要求により指示されたものか、利用者からのオペレーションパネル４から入力の復帰指示かの確認を行う（Ｓ２）。オペレーションパネル４からの復帰指示のとき（Ｓ２のＹｅｓ）、直ちに、給紙装置１２の給紙移動部１２ｂにより昇降制御を行う（Ｓ３）。これにより給紙装置１２の給紙トレイ１２ａの記録紙の有無を確認することができ、かつ画像形成装置１の印刷処理が操作可能な状態とできる。
【００３０】
また、処理Ｓ２において、外部機器からの処理要求による復帰指示のとき（Ｓ２のＮｏ）、給紙装置１２は、昇降制御は行わず前述したように記録紙ありとシステム制御部２に通知する（Ｓ４）。その後、発生する印刷要求を確認し（Ｓ５）、印刷要求があった場合（Ｓ５のＹｅｓ）、給紙装置１２に指定された給紙トレイ１２ａの有無を確認する（Ｓ６）。
【００３１】
処理Ｓ６において、該当の給紙トレイ１２ａがセットされていれば（Ｓ６のＹｅｓ）、昇降制御を行って該当サイズの記録紙の有無を確認し（Ｓ７）、確認した結果から（Ｓ８）、記録紙があれば（Ｓ８のＹｅｓ）、この給紙装置１２から記録紙を給紙して印刷を行う（Ｓ９）。
【００３２】
さらに、前述の処理Ｓ６において該当の給紙トレイ１２ａがセットされておらず（Ｓ６のＮｏ）、また処理Ｓ８において給紙トレイに記録紙がないとき（Ｓ８のＮｏ）、給紙装置１２に同一サイズの記録紙を積載した給紙トレイの有無を確認する（Ｓ１０）。これは給紙装置１２において、複数の給紙トレイ１２ａを有するときに、同一サイズの記録紙を複数の給紙トレイ１２ａに積載する場合があり、給紙装置１２の状態情報として装填されている全ての給紙トレイ１２ａの用紙サイズ等を記憶していることから、処理Ｓ１０により給紙装置１２の状態情報を確認することが行われる。
【００３３】
処理Ｓ１０において、同一サイズの記録紙を積載の給紙トレイがあるとき（Ｓ１０のＹｅｓ）、処理Ｓ６へ移り該当の給紙トレイ１２ａのセット、及び記録紙の有無を確認する。また、同一サイズの記録紙を積載の給紙トレイのないとき（Ｓ１０のＮｏ）、記録紙なしのエラーをシステム制御部２に通知する（Ｓ１１）。
【００３４】
本実施の形態１においては、省電力モードから稼働モードへの移行の復帰指示が利用者（オペレーションパネル）からの指示である場合には、直ちに給紙移動部１２ｂによる昇降制御が行われ、給紙装置１２の各給紙トレイに積載された記録紙の有無を確認でき、画像形成装置の印刷処理をすぐに開始可能となる。
【００３５】
外部からの印刷処理に関わる要求以外の処理要求に応じて省電力モードから稼働モードへ移行したときには、昇降制御を行わずに、印刷要求にのみ応じて昇降制御を行うことにより、利用者に対する昇降動作に関わるノイズ等の違和感を回避し、かつ利用者がオペレーションパネル４より省電力モードからの復帰指示を行った場合、速やかに印刷処理を行うことが可能となり、さらに、省電力モードからの復帰指示を行った利用者に記録紙の有無の情報を通知することができる。
【００３６】
図３は本発明の実施の形態２における画像形成装置の稼働モードから省電力モードへ移行時の昇降制御動作を示すフローチャートである。図３に基づき本実施の形態３について図１を参照しながらその動作を説明する。
【００３７】
本実施の形態２は図３に示すように、省電力モードへ移行する指示が発生したとき（Ｓ２１）、給紙装置１２に装填されている全ての給紙トレイ１２ａの昇降制御の処理が行われているかの確認を行う（Ｓ２２）。昇降制御を行っていない給紙トレイ１２ａがあれば（Ｓ２２のＹｅｓ）、該当の給紙トレイの昇降制御を行って、処理Ｓ２２へ移る。また、処理Ｓ２２において、全ての給紙トレイ１２ａの確認が終了し昇降制御を行っていない給紙トレイ１２ａがないとき（Ｓ２２のＮｏ）、省電力モードへ移行する（Ｓ２４）。
【００３８】
これにより、例えば、昇降制御を行う処理Ｓ２３における給紙トレイ１２ａの記録紙の有無を、前述した図２の処理Ｓ１０で確認するような、給紙装置１２の状態情報として記憶しておく。そして、省電力モードからの復帰時の印刷要求時に昇降動作を行わず記録紙の有無を検出するセンサのみの信号を確認し、これに応じて必要な給紙トレイ１２ａのみに昇降動作を行うようにしてもよい。
【００３９】
本実施の形態２によれば、一定期間装置を使用しないときに、省電力モードへの移行することから、利用者が画像形成装置１の近くにいない可能性が高い省電力モード移行時に昇降制御を行うことによって、利用者に対する昇降動作に関わるノイズ等の違和感を回避することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、省電力モードかの復帰時に、利用者に対する昇降動作に関わるノイズ等の違和感を回避し、かつ利用者が省電力モードからの復帰指示を行ったときには、速やかに印刷処理を行うことができ、さらに、記録紙の有無の情報を通知することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における画像形成装置の省電力モードから稼働モードへ移行時の昇降制御動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態２における画像形成装置の稼働モードから省電力モードへ移行時の昇降制御動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　システム制御部
３　入出力制御部
４　オペレーションパネル
５　通信制御部
６　スキャナ制御部
７　スキャナ
８　プロッタ制御部
９　プロッタ
１０　プリンタ制御部
１１　給紙制御部
１２　給紙装置
１２ａ　給紙トレイ
１２ｂ　給紙移動手段
１３　省電力制御部
１４　電源
１５　電源スイッチ（ＳＷ）
１６　システムバス
２０　外部コンピュータ
【図１】
2004107074.tif 000003
【図２】
2004107074.tif 000004
【図３】
2004107074.tif 000005