(57)【要約】【課題】サービス利用希望者の待機範囲の制限を緩和し、簡易且つ確実に通知を行え、さらに利便性に富んだサービス利用希望者用通知装置及びサービス利用希望者への通知方法を提供する。【解決手段】サービス利用希望者を識別するための識別情報を記憶する識別情報記憶部１２と、サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含み、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった旨を示す信号を受信する受信部を有する送受信部１８と、信号に含まれる識別情報と識別情報記憶部１２に記憶された識別情報とが一致した場合、サービスが利用可能になった旨を通知する通知部を有するユーザインタフェース部１１と、信号を他のサービス利用希望者用通知装置１ｂ又は１ｃへ転送する転送部１７とを設ける。【選択図】　　　図１
2004038801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス提供者により提供されるサービスを利用することを希望するサービス利用希望者が携帯し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際に、その旨をサービス利用希望者へ通知するためのサービス利用希望者用通知装置であって、
サービス利用希望者を識別するための識別情報を受信し、記憶する識別情報受信記憶手段と、
サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含み、該サービス利用希望者がサービスを利用可能となった旨を示す信号を受信する信号受信手段と、
前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶手段に記憶された識別情報とが一致した場合、サービスが利用可能になった旨を通知する通知手段と、
前記信号を受信すると該信号を他のサービス利用希望者用通知装置へ転送する転送手段と
を有することを特徴とするサービス利用希望者用通知装置。
【請求項２】
前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶手段に記憶された識別情報の其々はサービスを利用可能となる順番を示す整理番号を含み、前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶手段に記憶された整理番号とが一致しない場合、該整理番号に基いて、該サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出する人数導出手段を有することを特徴とする請求項１に記載のサービス利用希望者用通知装置。
【請求項３】
所定の通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者用呼出装置が存在するか否かを監視する通信状態監視手段と、
前記通信状態監視手段による監視の結果、前記通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者呼出装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知する報知手段と
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のサービス利用希望者用通知装置。
【請求項４】
サービス提供者により提供されるサービスを利用することを希望するサービス利用希望者が携帯し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際に、その旨をサービス利用希望者へ通知するためのサービス利用希望者用通知装置を用いるサービス利用希望者への通知方法であって、
前記サービス利用希望者用通知装置は、
サービス利用希望者を識別するための識別情報を受信し、記憶する識別情報受信記憶ステップと、
サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含み、該サービス利用希望者がサービスを利用可能となった旨を示す信号を受信する信号受信ステップと、
前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された識別情報とが一致した場合、サービスが利用可能になった旨を通知する通知ステップと、
前記信号を受信すると該信号を他のサービス利用希望者用通知装置へ転送する転送ステップと
を実行することを特徴とするサービス利用希望者への通知方法。
【請求項５】
前記サービス利用希望者用通知装置は、前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された識別情報の其々はサービスを利用可能となる順番を示す整理番号を含み、前記信号に含まれる識別情報と前記識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された整理番号とが一致しない場合、該整理番号に基いて、該サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出する人数導出ステップを実行することを特徴とする請求項４に記載のサービス利用希望者用への通知方法。
【請求項６】
前記サービス利用希望者用通知装置は、
所定の通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者用呼出装置が存在するか否かを監視する通信状態監視ステップと、
前記通信状態監視ステップにおける監視の結果、前記通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者呼出装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知する報知ステップと
を実行することを特徴とする請求項４又は５に記載のサービス利用希望者への通知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サービス提供者により提供されるサービスの利用を受けることを希望するサービス利用希望者が携帯し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際に、その旨をサービス利用希望者へ通知するためのサービス利用希望者用通知装置及びこのサービス利用希望者用通知装置装置を用いるサービス利用希望者への通知方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
病院、金融機関、レストラン、ショッピングモール、テーマパーク等において提供される各種サービスの利用を希望するサービス利用希望者は、前述のテーマパーク等（以下、「サービス提供者」とする）のサービス提供能力よりもサービス利用の需要が勝る場合、サービスを利用することが可能になるまで、サービス提供場所の近傍で待機する必要がある他、場合によっては順番待ちの列に並ぶ必要など必要がある（以下、これらを「待機状態」という）。
【０００３】
これにより、サービス利用希望者は、ひとつのサービスを利用するためだけに多くの時間を浪費することになり、また、サービス提供者は、自己が提供する他のサービスの提供機会が減ることになり、商機を逸することとなる。
【０００４】
例えば、ショッピングモール等のレジでの待ち行列がなければ時間の余裕ができたサービス利用希望者が他の店舗に入店する可能性もあり、また、金融機関の払戻窓口等での待ち行列がなければ昼休み等を利用して窓口に来ているサービス利用希望者も金融機関が提供する金融商品等に興味を示す可能性もある。さらに、テーマパークのアトラクションの待ち行列に並んでいる時間が短ければお土産屋はさらに多くのサービス利用希望者に商品をセールスすることができる。
【０００５】
しかし、待機状態そのものの解消は、サービスの需要がサービスの提供能力を上回る限り根本的に不可能である。
このため、現在に至るまで、待機状態の管理を行いつつ、待機状態にあるサービス利用希望者の身体的、精神的、時間的負担を軽減するための様々な装置及び方法が考案されてきた。
【０００６】
これらの中の一例としては、サービス利用希望者に対して、このサービス利用希望者がサービスを利用可能になったこと（つまり、サービス提供の順番がきたこと）を通知するためのサービス利用希望者用通知装置を配布することが挙げられる。
【０００７】
このサービス利用希望者用通知装置は、サービス利用希望者が容易に携帯可能であり、待機状態にあるサービス利用希望者の人数等を記憶し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際にはその旨を示す信号を送信するサービス提供者側装置と通信を行うことによりサービス提供者側装置からの信号を受信する無線通信機能、この信号を受信するとサービスが提供可能となったことをサービス利用希望者に通知するための呼び出しベル音等の出力機能を備える。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来のサービス利用希望者用通知装置には以下に記すような解決すべき課題が存在する。
図６は、前述のサービス利用希望者用通知装置とサービス提供者側装置とを有するサービス利用希望者用通知システム１００の構成を示す図である。
サービス利用希望者用通知装置１０２ａ、１０２ｄ、１０２ｃ、１０２ｄ、及び１０２ｅの其々（以下、適宜これらを「サービス利用希望者用通知装置１０２」と総称する）はサービス利用希望者に携帯されており、例えば、サービス利用希望者用通知装置１０２ａを携帯するサービス利用希望者がサービスを利用することが可能になった場合、その旨を示す信号がサービス提供者側装置から無線通信によりサービス利用希望者用通知装置１０２ａへ送信され、これを受信したサービス利用希望者用通知装置１０２ａはベル音等によりこれを携帯するサービス利用希望者へサービスが利用可能となった旨を通知する。
【０００９】
しかし、サービス提供者側装置１０１がサービス利用希望者用通知装置１０２と通信可能な範囲（以下、「通信可能範囲」といい、図中には円で示している）には限度が存在し、例えば、サービス利用希望者用通知装置１０２ｄ及び１０２ｅが通信可能範囲の外に位置する場合、サービス提供者側装置１０１はこれらに信号を送信することができず、これらを携帯するサービス利用希望者は、自分がサービスを利用することが可能になったことを知ることができない。このため、サービス利用希望者は待機状態にある際、常にサービス提供者側装置１０１の通信可能範囲内に位置しなくてはならず、サービス利用希望者の待機範囲には多大な制限が存在している。
【００１０】
したがって、サービス利用希望者が待機状態にある間も他のサービスを利用するにあたっては依然として制約を受けることとなり、これに伴い、サービス提供者が自己が提供する他のサービスの提供機会が減り、商機を逸することを完全に防止することも困難である。
【００１１】
上記のような待機範囲の制限を緩和し、待機範囲を拡張してより快適なサービスをサービス利用希望者に提供するには、中継装置等をテーマパーク等の敷地内に多数設けることが考えられるが、これには膨大なコストを必要とし、当業者に負担を強いることとなる。
【００１２】
また、従来のサービス提供者側装置においては、例えば、サービス利用希望者用通知装置１０２ａに信号を送信するに先立ち、このサービス利用希望者用通知装置１０２ａの所在を特定の信号を送受信することにより確認する必要がある。これによりサービス提供者側装置の構成が複雑になり、装置を製造・運用するためのコストも上昇する。
【００１３】
このような事情に鑑み、本発明はサービス利用希望者の待機範囲の制限を緩和し、簡易且つ確実に通知を行え、さらに利便性に富んだサービス利用希望者用通知装置及びサービス利用希望者への通知方法を提供することをその目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明は、サービス提供者により提供されるサービスを利用することを希望するサービス利用希望者が携帯し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際に、その旨をサービス利用希望者へ通知するためのサービス利用希望者用通知装置であって、サービス利用希望者を識別するための識別情報を受信し、記憶する識別情報受信記憶手段と、サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含み、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった旨を示す信号を受信する信号受信手段と、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶手段に記憶された識別情報とが一致した場合、サービスが利用可能になった旨を通知する通知手段と、信号を受信すると信号を他のサービス利用希望者用通知装置へ転送する転送手段とを有することを要旨とする。
【００１５】
請求項１に記載の本発明にあっては、受信した信号を他のサービス利用希望者用通知装置に転送し、転送された信号を受信した他のサービス利用希望者用通知装置は、この信号をさらに別のサービス利用希望者用通知装置に転送するため、中継装置等を必要とせずにサービス利用希望者の待機範囲を広く確保することができ、簡易且つ確実に通知を行うことができる。
【００１６】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の発明において、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶手段に記憶された識別情報の其々はサービスを利用可能となる順番を示す整理番号を含み、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶手段に記憶された整理番号とが一致しない場合、整理番号に基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出する人数導出手段を有することを要旨とする。
【００１７】
請求項２に記載の本発明にあっては、受信した信号に含まれる整理番号と予め記憶された整理番号とに基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出するため、サービス利用希望者はあと何人で自分にサービスの順番がくるかを知ることができる。
【００１８】
請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載の発明において、所定の通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者用呼出装置が存在するか否かを監視する通信状態監視手段と、通信状態監視手段による監視の結果、通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者呼出装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知する報知手段とを有することを要旨とする。
【００１９】
請求項３に記載の本発明にあっては、サービスが利用可能となったことを示す信号を他のサービス利用希望者用通知装置から受信するにあたって、通信可能範囲に通信可能な他のサービス利用希望者用通知装置が存在するか否かを常時監視し、その結果、通信可能範囲内に通信可能なサービス利用希望者用通知装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知し、他のサービス利用希望者用通知装置と通信を行うことができる位置への移動を促すため、サービス利用希望者用通知装置が信号を受信できないがためにサービス利用希望者がサービスを利用する機会を失うことを防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の本発明は、サービス提供者により提供されるサービスを利用することを希望するサービス利用希望者が携帯し、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった際に、その旨をサービス利用希望者へ通知するためのサービス利用希望者用通知装置を用いるサービス利用希望者への通知方法であって、サービス利用希望者用通知装置は、サービス利用希望者を識別するための識別情報を受信し、記憶する識別情報受信記憶ステップと、サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含み、サービス利用希望者がサービスを利用可能となった旨を示す信号を受信する信号受信ステップと、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された識別情報とが一致した場合、サービスが利用可能になった旨を通知する通知ステップと、信号を受信すると信号を他のサービス利用希望者用通知装置へ転送する転送ステップとを実行することを要旨とする。
【００２１】
請求項４に記載の本発明にあっては、受信した信号を他のサービス利用希望者用通知装置に転送し、転送された信号を受信した他のサービス利用希望者用通知装置は、この信号をさらに別のサービス利用希望者用通知装置に転送するため、中継装置等を必要とせずにサービス利用希望者の待機範囲を広く確保することができ、簡易且つ確実に通知を行うことができる。
【００２２】
請求項５に記載の本発明は、請求項４に記載の発明において、サービス利用希望者用通知装置は、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された識別情報の其々はサービスを利用可能となる順番を示す整理番号を含み、信号に含まれる識別情報と識別情報受信記憶ステップにおいて記憶された整理番号とが一致しない場合、整理番号に基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出する人数導出ステップを実行することを要旨とする。
【００２３】
請求項５に記載の本発明にあっては、受信した信号に含まれる整理番号と予め記憶された整理番号とに基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出するため、サービス利用希望者はあと何人で自分にサービスの順番がくるかを知ることができる。
【００２４】
請求項６に記載の本発明は、請求項５に記載の発明において、サービス利用希望者用通知装置は、所定の通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者用呼出装置が存在するか否かを監視する通信状態監視ステップと、通信状態監視ステップにおける監視の結果、通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者呼出装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知する報知ステップとを実行することを要旨とする。
【００２５】
請求項６に記載の本発明にあっては、サービスが利用可能となったことを示す信号を他のサービス利用希望者用通知装置から受信するにあたって、通信可能範囲に通信可能な他のサービス利用希望者用通知装置が存在するか否かを常時監視し、その結果、通信可能範囲内に通信可能なサービス利用希望者用通知装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知し、他のサービス利用希望者用通知装置と通信を行うことができる位置への移動を促すため、サービス利用希望者用通知装置が信号を受信できないがためにサービス利用希望者がサービスを利用する機会を失うことを防止できる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明のサービス利用希望者用通知装置及びサービス利用希望者への通知方法についての説明を行う。
なお、以下の実施の形態は、あくまでも本発明の説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であれば、これらの各要素又は全要素を含んだ各種の実施の形態を採用することが可能であるが、これらの実施の形態も本発明の範囲に含まれる。
また、実施の形態を説明するための全図において、同一要素のものは同一符号を付与し、これに関する反復説明は省略する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態にかかるサービス利用希望者用通知装置１の構成を示すブロック図である。なお、以降の説明に用いる全ての図においては其々が全く同じ機能を有する複数個のサービス利用希望者通知装置１を記載している場合があり、其々を区別するために１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、及び１ｅの符号を付与している。また、これらを適宜「サービス利用希望者用通知装置１」と呼称する場合もあるが、以降の説明においては主にサービス利用希望者Ａが携帯するサービス利用希望者用通知装置１ａを例にして行う。
【００２８】
本発明のサービス利用希望者用通知装置１ａは、ユーザインタフェース部１１、識別情報記憶部１２、受信内容解析部１３、希望者人数導出部１４、通信状態監視部１５、及び無線通信部１６有し、サービス提供者により提供されるサービスの利用を希望するサービス利用希望者Ａに対して配布され、サービス利用希望者Ａがサービスを利用可能となった際に、その旨を示し、サービス利用希望者Ａをサービス提供場所に呼び出すための信号（以下、「呼出信号」とする）を受信し、サービス利用希望者Ａへ通知するためのものであり、不特定多数のサービス利用希望者用通知装置間で直接無線通信を行うピア・ツー・ピア（Ｐ２Ｐ：Ｐｅｅｒ　ｔｏＰｅｅｒ）型無線通信機能を有する。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、呼出信号の大元の発信源はサービス提供者側装置２である場合を示している。
サービス提供者側装置２は、待機状態にあるサービス利用希望者がサービスを受ける順番を示す整理番号等を含む待機状態データを記憶する待機状態記憶部２３及び待機状態データを入力・更新するための待機状態入力更新部２４からなる待機状態管理装置２２と、待機状態データ及びサービスの提供状況に基いて呼出信号を送信するための無線通信装置２１とを有する。
【００３０】
サービス利用希望者用通知装置１ａのユーザインタフェース部１１は、サービス利用希望者Ａに呼出を受けていることを通知するためのディスプレイ、バイブレーション用のモータ、音声を発するスピーカ、各種操作に用いられるボタン等からなる。
【００３１】
識別情報記憶部１２は、サービス利用希望者Ａを識別するための識別情報を記憶する。この識別情報は、サービス利用希望者Ａがサービスを利用可能になる順番を示す整理番号を含んでいる。
【００３２】
上記のような識別情報は、サービス利用希望者用通知装置１ａの配布後に無線通信部１６の送受信部１８により受信され、その後に識別情報記憶部１２に記憶されても良いし、サービス提供者により入力されても良い。つまり、識別情報記憶部１２及び送受信部１８は、請求項に記載の識別信号受信記憶手段としての機能を有する。
【００３３】
また、前述の送受信部１８は、請求項の信号受信手段としての機能を有し、サービスを受けることが可能となったサービス利用希望者の識別情報を含む呼出信号を受信する。この識別情報にも前述の整理番号が含まれている。
【００３４】
受信内容解析部１３は、送受信部１８が受信した呼出信号を解析し、この呼出信号に含まれる識別情報と識別情報記憶部１２に記憶されたサービス利用希望者Ａの識別情報を読み出し、両者を照合する。
【００３５】
この照合の結果、両者が一致する場合は、前述のユーザインタフェース部１１が動作し、これが有するディスプレイへの文字表示、モータによる振動、スピーカにより音声の発生等により、サービス利用希望者Ａが呼出を受けている旨をサービス利用希望者Ａ自身に通知する。
【００３６】
なお、受信内容解析部は、受信した信号が呼出信号であるか識別情報であるかの判別も行う。
転送部１７は、受信内容解析部１３による照合の結果、受信した呼出信号に含まれる識別情報と識別情報記憶部１２に記憶された識別情報とが一致したか否かに関わらず、受信した呼出信号全てを所定の通信可能範囲内に位置する他のサービス利用希望者用通知装置全て（本図においてはサービス利用希望者用通知装置１ｂ及び１ｃ）に転送（ホップ）する。なお、このホップについての詳細は後述する。
【００３７】
希望者人数導出部１４は、請求項に記載の人数導出部に対応し、受信内容解析部１３による呼出信号に含まれる識別情報と識別情報記憶部１２に記憶された識別情報との照合の結果、両者が一致しない場合、呼出信号の識別情報に含まれる整理番号と識別情報記憶部１２に記憶された識別情報に含まれる整理番号とに基いてサービス利用希望者Ａがサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者（本図においてはサービス利用希望者Ｂ及びＣ）の人数を導出する。本実施の形態においては、両者の差分を求めることにより人数を求める。
【００３８】
例えば、サービス利用希望者Ａの整理番号が「３」、サービス利用希望者用通知装置１ｂを携帯するサービス利用希望者Ｂの整理番号が「１」、サービス利用希望者用通知装置１ｃを携帯するサービス利用希望者Ｃの整理番号が「２」であり、サービス利用希望者Ｂ宛の呼出信号を受信した際、整理番号記憶手段１２に記憶されたサービス利用希望者Ａの整理番号「３」からこの呼出信号に含まれる整理番号「１」を引いた「２」が人数となり、サービス利用希望者Ａは次々回に自分のサービスの順番がくることを知ることができる。
【００３９】
通信状態監視部１５は、請求項に記載の通信状態監視手段に対応し、パイロット信号の送受信等により通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者用呼出装置が存在するか否かを監視する。
【００４０】
通信状態監視部１５による監視の結果、通信可能範囲内に通信可能な他のサービス利用希望者呼出装置が存在しない場合、前述のユーザインタフェース部１１が動作し、ディスプレイへの文字の表示等によりサービス利用希望者Ａに他のサービス利用希望者用通知装置と通信を行うことができる位置への移動を促す。このため、サービス利用希望者用通知装置１ａが呼出信号を受信できないがためにサービス利用希望者Ａがサービスを利用する機会を失うことを防止できる。
【００４１】
図２は、図１のサービス利用希望者用通知装置１ａにより行われる通信転送（ホップ）を説明するための図である。
例えば、サービス利用希望者用通知装置１ａはサービス提供者側装置２の通信可能範囲内に位置し、サービス利用希望者用通知装置１ｂはサービス提供者側装置２ａの通信可能範囲内に位置してはいないがサービス利用希望者用通知装置１ａの通信可能範囲内に位置し、サービス利用希望者用通知装置１ｃはサービス利用希望者用通知装置１ａ及びサービス提供者側装置２の通信可能範囲内に位置してはいないがサービス利用希望者用通知装置１ｂの通信可能範囲に位置する場合、サービス提供者側装置２から送信される呼出信号の伝播経路は、サービス利用希望者用通知装置１ａ→サービス利用希望者用通知装置１ｂ→サービス利用希望者用通知装置１ｃとなり、いわばバケツリレー式に都合２回のホップが行われることになる。この間にサービス利用希望者用通知装置１ａ、１ｂ、及び１ｃでは前述のユーザインタフェース部によるサービス利用希望者に対しての通知もしくは希望者人数導出部による人数導出が行われる。
【００４２】
なお、上記の例に限らず、複数個のサービス利用希望者用通知装置間でホップを行うにあたっては、其々のサービス利用希望者用通知装置が同じ内容の呼出信号を受信する可能性がある（上記の例では、呼出信号がサービス利用希望者用通知装置１ｃ→サービス利用希望者用通知装置１ｂ→サービス利用希望者用通知装置１ａという経路で再度伝播する場合がこれに該当する）。
【００４３】
このため、所定の回数以上同じ内容の呼出信号を受信した場合にはこの呼出信号を受信した場合にはホップ、人数導出、通知を行わないようサービス利用希望者用通知装置の機能を設定することができる。
【００４４】
図３は、図１のサービス利用希望者用通知装置１ａの外観の一例を示す斜視図である。
本図においては、サービス利用希望者用通知装置１ａは、サービス利用希望者が携帯しやすいように人間の手の平に収まるサイズである場合を示しているが、これに限定されず、更なる小型化も可能であるし、紛失を防止できる程度まで大型化することもできる。
【００４５】
このサービス利用希望者用通知装置１ａの表面には、希望者人数導出部１４により導出された希望者人数、サービス利用希望者Ａがサービスを利用可能になったことを示すメッセージ等を表示するディスプレイ１９、スピーカやバイブレータの機能設定を行うためのスイッチ等からなる操作部２０が設けられている。
【００４６】
図４は、図１のサービス利用希望者用通知装置１ａの作用を示すシーケンス図である。
サービス利用希望者Ａは、サービス提供者からサービス利用希望者用通知装置１ａを受け取ると、サービス提供者側装置２からサービス利用希望者Ａの整理番号を含む識別情報が送信される、サービス利用希望者用通知装置１ａの無線通信部１６はこれを受信し（ステップＳ１）、この識別情報は受信内容解析部１３を経て識別信号記憶部１２に記憶される（ステップＳ２）。なお、サービス利用希望者Ａの識別情報は、サービス利用希望者用通知装置１ａが配布される前に記憶されても良い。
【００４７】
次に、サービス提供者側装置２から呼出信号が送信され、無線通信部１６がこれを受信し（ステップＳ３）、受信内容解析部部１３は、この信号が呼出信号であると判定すると、この信号に含まれる識別情報と識別情報記憶部１２に記憶されたサービス利用希望者Ａの識別情報を照合する（ステップＳ４）。また、受信した信号のホップを指示する転送指示信号を無線通信部１６に送信し、これを受信し無線通信部１６の転送部は他のサービス利用希望者用通知装置（本図においてはサービス利用希望者用通知装置１ｂ）に対して呼出信号のホップを行う（ステップＳ５）。
【００４８】
また、ステップＳ４における呼出信号に含まれる識別信号と識別信号記憶部１２に記憶された識別信号のと照合の結果、両者が一致しなかった場合、希望者人数導出部１４に希望者人数の導出を指示する導出指示信号を送信し、これを受信した希望者人数導出部１４は希望者人数を導出し（ステップＳ６ａ）、ユーザインタフェース部１１のディスプレイに表示させる。
【００４９】
一方、ステップＳ４における呼出信号に含まれる識別信号と識別信号記憶部１２に記憶された識別信号のと照合の結果、両者が一致した場合、インタフェース部１１へ通知指示信号を送信し、これを受信したユーザインタフェース部１１は、サービス利用希望者Ａがサービスを利用可能になった旨を通知する（ステップＳ６ｂ）。
通知を受けたサービス利用希望者Ａは、サービスを利用すべくサービス提供場所へ移動する。
【００５０】
図５は、図１のサービス利用希望者用通知装置１を複数個用いることによる通信可能範囲を示すための図であり、図６に示した従来例のようにサービス提供者側装置の通信可能範囲によりサービス利用希望者の待機範囲が制限されることなく、多数のサービス希望者が広範な地域に分散していようとも全てのサービス利用希望者が確実に識別信号や呼出信号を受信することができる。なお、本図においては、サービス利用希望者用通知装置が５個存在する場合を示しているが、これに限定されない。
【００５１】
なお、サービス利用希望者用通知装置にサービス提供側装置との間で双方向通信を行うための機能を付与し、呼出を受けたサービス利用希望者がその場でサービス利用のキャンセル等を行えるよう構成することもできる。
また、上記のようなサービス利用希望者用通知装置を用いたサービス希望者への通知方法も本発明の範囲に含まれる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明のサービス利用希望者用通知装置は、受信した信号を所定の通信可能範囲内に存在する他のサービス利用希望者用通知装置全てに転送し、転送された信号を受信した他のサービス利用希望者用通知装置は、この信号をさらに別のサービス利用希望者用通知装置に転送するため、中継装置等を必要とせずにサービス利用希望者の待機範囲を広く確保することができ、簡易且つ確実に通知を行うことができる。
【００５３】
また、受信した信号に含まれる整理番号と予め記憶された整理番号とに基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出するため、サービス利用希望者はあと何人で自分にサービスの順番がくるかを知ることができる。
【００５４】
また、サービスが利用可能となったことを示す信号を他のサービス利用希望者用通知装置から受信するにあたって、通信可能範囲に通信可能な他のサービス利用希望者用通知装置が存在するか否かを常時監視し、その結果、通信可能範囲内に通信可能なサービス利用希望者用通知装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知し、他のサービス利用希望者用通知装置と通信を行うことができる位置への移動を促すため、サービス利用希望者用通知装置が信号を受信できないがためにサービス利用希望者がサービスを利用する機会を失うことを防止できる。
【００５５】
また、本発明のサービス利用希望者への通知方法は、受信した信号を所定の通信可能範囲内に存在する他のサービス利用希望者用通知装置全てに転送し、転送された信号を受信した他のサービス利用希望者用通知装置は、この信号をさらに別のサービス利用希望者用通知装置に転送するため、中継装置等を必要とせずにサービス利用希望者の待機範囲を広く確保することができ、簡易且つ確実に通知を行うことができる。
【００５６】
また、受信した信号に含まれる整理番号と予め記憶された整理番号とに基いて、サービス利用希望者がサービスを利用可能になるまでの他のサービス利用希望者の人数を導出するため、サービス利用希望者はあと何人で自分にサービスの順番がくるかを知ることができる。
【００５７】
また、サービスが利用可能となったことを示す信号を他のサービス利用希望者用通知装置から受信するにあたって、通信可能範囲に通信可能な他のサービス利用希望者用通知装置が存在するか否かを常時監視し、その結果、通信可能範囲内に通信可能なサービス利用希望者用通知装置が存在しない場合、その旨をサービス利用希望者に報知し、他のサービス利用希望者用通知装置と通信を行うことができる位置への移動を促すため、サービス利用希望者用通知装置が信号を受信できないがためにサービス利用希望者がサービスを利用する機会を失うことを防止できる。
【００５８】
このように本発明によれば、サービス利用希望者の待機範囲の制限を緩和し、簡易且つ確実に通知を行え、さらに利便性に富んだサービス利用希望者用通知装置及びサービス利用希望者への通知方法を提供することが可能となる。これにより、サービス利用希望者は、ひとつのサービスを利用するためだけに多くの時間を浪費する必要がなくなり、待機状態にある間も他のサービスを利用することが可能となり、また、サービス提供者は、自己が提供する他のサービスの提供機会が減り、商機を逸することを防止可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるサービス利用希望者用通知装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のサービス利用希望者用通知装置により行われる通信転送（ホップ）を説明するための図である。
【図３】図１のサービス利用希望者用通知装置の外観の一例を示す斜視図である。
【図４】図１のサービス利用希望者用通知装置の作用を示すシーケンス図である。
【図５】図１のサービス利用希望者用通知装置を複数個用いることによる通信可能範囲を示すための図である。
【図６】従来のサービス利用希望者用通知システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ　サービス利用希望者用通知装置
２　サービス提供者側装置
１１　ユーザインタフェース部
１２　識別情報記憶部
１３　受信内容解析部
１４　希望者人数導出部
１５　通信状態監視部
１６　無線通信部
１７　転送部
１８　送受信部
１９　ディスプレイ
２０　操作部
２１　無線通信装置
２２　待機状態管理装置
２３　待機状態記憶部
２４　待機状態入力更新部
【図１】
2004038801.tif 000003
【図２】
2004038801.tif 000004
【図３】
2004038801.tif 000005
【図４】
2004038801.tif 000006
【図５】
2004038801.tif 000007
【図６】
2004038801.tif 000008