(57)【要約】　　　（修正有）【課題】製品の各部材を接合するためのアタッチメントならびにその製造方法に関するもので特に自動車車両のルーフを車両の一枚またはそれ以上のボディパネルに接合するための取り付け機構を提供する。【解決手段】改良された取付機構１０およびその作製方法は、一般に、第１の取付面３４を有する第１の部材１２と第２の取付面６８を有する第２の部材１４とを含む。第１の取付面３４と第２の取付面６８との間には構造用接着剤材料７４が接着されている。構造用接着剤材料７４の引張強度は少なくとも１２ＭＰａである。さらに、第１の部材１２と第２の部材１４との間のギャップを一般にシーリング材料７６で封止する。【選択図】     図１
2004131062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　第１の取付面を提供する第１のフランジを有する第１の部材と、
　第１の表面に対向する第２の取付面を提供する第２のフランジを有する第２の部材と、
　第１の表面および第２の表面に接着された構造用接着剤材料であって、引張強度が少なくとも１２ＭＰａである構造用接着剤材料と、を備え、
　第１の部材と第２の部材のうち少なくとも一方がパネルである、製品用の取付機構。
【請求項２】
　前記第１の部材と前記第２の部材との間のギャップを封止し、製品周囲の環境から見えないように前記接着剤材料を隠すシーラント材料をさらに含む、請求項１に記載の取付機構。
【請求項３】
　前記接着剤材料の上に下塗層と塗料層とを直接形成して周囲の環境から前記接着剤材料を隠し、かつＡクラスまたはＢクラスの仕上げを達成した、請求項１に記載の取付機構。
【請求項４】
　前記構造用接着剤材料が前記シーラント材料にじかに隣接している、請求項２に記載の取付機構。
【請求項５】
　前記シーラント材料および前記構造用接着剤材料が前記第１の表面と前記第２の表面との間の実質的に唯一の取付部分となる、請求項２または４に記載の取付機構。
【請求項６】
　前記構造用接着剤材料が前記第１の表面と前記第２の表面との間の実質的に唯一の取付部分となる、請求項３に記載の取付機構。
【請求項７】
　前記シーラント材料および前記構造用接着剤材料が溶接部による補助なしで前記第１の部材と前記第２の部材との間の取付部分となる、請求項２、４または５に記載の取付機構。
【請求項８】
　前記構造用接着剤材料が前記第１の表面と前記第２の表面のうちの少なくとも一方にミニアプリケータを用いて適用される、請求項２、３、４、５、６または７に記載の取付機構。
【請求項９】
　前記ミニアプリケータが押出機を含む、請求項８に記載の取付機構。
【請求項１０】
　前記シーラント材料が少なくとも５０重量％のエラストマーである、請求項２、４または５に記載の取付機構。
【請求項１１】
　前記シーラント材料に塗料がコーティングされている、請求項２、４、５または１０に記載の取付機構。
【請求項１２】
　前記シーラント材料が前記第１の部材の第１の表面に沿って実質的に連続して延在する、請求項２、４、５、１０または１１に記載の取付機構。
【請求項１３】
　前記接着剤材料が、自動車用Ｅコートおよび自動車塗装作業のうち少なくともひとつで用いられる温度で膨張する、熱による活性化が可能な材料で形成される、請求項２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２に記載の取付機構。
【請求項１４】
　前記パネルが自動車車両のボディパネルである、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２または１３に記載の取付機構。
【請求項１５】
　前記パネルが自動車車両のルーフパネルである、請求項１４に記載の取付機構。
【請求項１６】
　自動車車両のルーフパネルであって、該ルーフパネルから角度をなして延在して取付面を提供するフランジを有するルーフパネルと、
　自動車車両のサイドボディパネルであって、該サイドボディパネルから角度をなして延在して取付面を提供するフランジを有するサイドボディパネルと、
　前記ルーフパネルの取付面と前記サイドパネルの取付面とに接着され、エポキシ系構造用フォームである、構造用接着剤材料と、
　前記ルーフパネルと前記サイドパネルとの間のギャップを封止するシーラント材料と、を備え、前記ボディパネルの取付面が前記サイドパネルの取付面と対向し、
　前記シーラント材料が自動車車両周囲の環境から見えないように前記構造用接着剤材料を隠し、前記シーラント材料、前記接着剤材料またはその両方が、取付面同士の溶接部による補助なしで前記ルーフパネルの取付面と前記サイドパネルの取付面との間の実質的に唯一の取付部分となる、自動車車両用の取付機構。
【請求項１７】
　前記構造用接着剤材料が前記シーラント材料にじかに隣接している、請求項１６に記載の取付機構。
【請求項１８】
　前記構造用接着剤材料が、前記ルーフパネルの取付面と前記サイドパネルの取付面のうちの少なくとも一方にミニ押出機を用いて適用される、請求項１６または１７に記載の取付機構。
【請求項１９】
　前記シーラント材料が少なくとも５０重量％のエラストマーであり、塗料でコーティングされている、請求項１６、１７または１８に記載の取付機構。
【請求項２０】
　前記接着剤材料が、自動車用Ｅコートおよび自動車塗装作業のうち少なくともひとつで用いられる温度で膨張する、熱による活性化が可能な材料で形成される、請求項１６、１７、１８または１９に記載の取付機構。
【請求項２１】
　自動車車両の外側のルーフパネルであって、
　ｉ）前記ルーフパネルがサイドエッジと、実質的に前記サイドエッジと同延のフランジとを含み、
　ｉｉ）前記フランジが前記ルーフパネルに対して角度をなして下向きに延在し、
　ｉｉｉ）前記フランジによって取付面が得られる、自動車車両の外側のルーフパネルと、
　自動車車両の内側のルーフパネルであって、
　ｉ）内側のルーフパネルに対して角度をなして下向きに延在する第１のフランジを含み、
　ｉｉ）前記内側のルーフパネルがその第１のフランジから外向きに延在する第２のフランジを含む、自動車車両の内側のルーフパネルと、
　自動車車両のサイドボディパネルであって、
　ｉ）サイドボディパネルがサイドボディパネルから角度をなして下向きに延在する第１のフランジを含み、
　ｉｉ）前記サイドボディパネルがその第１のフランジから延在する第２のフランジを含み、前記サイドパネルの第２のフランジが前記内側のルーフパネルの第２のフランジと重なり、
　ｉｉｉ）前記サイドパネルの第１のフランジによって取付面が得られる、自動車車両のサイドボディパネルと、
　前記外側のルーフパネルの取付面と前記サイドパネルの取付面とに接着される、エポキシ系構造用フォームである構造用接着剤材料と、
　前記ルーフパネルと前記サイドパネルとの間のギャップを封止するシーラント材料と、を備え、
　ｉ）前記シーラント材料が前記外側のルーフパネルの取付面に接着され、
　ｉｉ）前記シーラント材料が前記構造用接着剤材料を自動車車両の周囲の環境から見えないように隠し、
　ｉｉｉ）前記シーラント材料、前記接着剤材料またはその両方が、前記ルーフパネルの取付面と前記サイドパネルの取付面との間の実質的に唯一の構造用取付部分となる、自動車車両用の取付機構。
【請求項２２】
　シーラント材料が少なくとも５０重量％のエラストマーであり、塗料でコーティングされ、前記接着剤材料が、自動車用Ｅコートおよび自動車塗装作業のうち少なくともひとつで用いられる温度で膨張する、熱による活性化が可能な材料で形成される、請求項２１に記載の取付機構。
【発明の詳細な説明】
【出願日の利益の主張】
【０００１】
　本件出願は、米国仮出願第６０／３９９，２２３号（２００２年７月２９日出願）に基づく出願日の利益を主張するものであり、この出願全体を本願明細書に援用する。
【技術分野】
【０００２】
　本発明は広義には製品の各部材を接合するためのアタッチメントならびにその製造方法に関する。特に、本発明は自動車車両のルーフを車両の１枚またはそれ以上のボディパネルに接合するための取付機構に関する。
【背景技術】
【０００３】
　運輸業界では自動車車両の部材または構成部品用の取付機構の設計に長年にわたって関心を寄せてきた。最近になって車両の構成部品の取付用としてのみならず、整流（バッフリング）、シーリング、構造強化などの機能も果たす取付機構が作られている。このような取付機構を設計するにあたり、互いに相反するさまざまな要因が考慮されることがある。たとえばこのような要因として構成部品間の取付強度、取付機構にかかるコスト、機構の見た目の美しさ、これらの組み合わせなどをあげることができるが、これに限定されるものではない。よって、本発明は、上記要因のうち１つまたはそれ以上を考慮に入れる改善された取付機構を提供しようとするものである。
【発明の開示】
【０００４】
　本発明は、自動車車両の構成部品を接合するのに特に役立つ取付機構を対象とするものである。本発明の好ましい一態様によれば、この取付機構には自動車車両のルーフのパネル１枚またはそれ以上と車両のボディパネル（車体外装パネルなど）１枚またはそれ以上とを含む。この機構のパネルは各々、パネル同士を相対的に配置したときに協働して１つまたはそれ以上のギャップを形成するフランジを１つまたはそれ以上を含むのが普通である。１つまたはそれ以上のギャップの少なくとも一部に接着剤材料の細片とシーラント材料の細片とが詰められていると好ましい。シーラント材料が詰められたギャップは一般に車両周囲の環境に向いた側が開放されている。したがって一度はギャップの内側にあったシーラント材料が車両周囲の環境に曝露される。そこで、必要に応じて見た目の美しい塗装面や、さもなければコーティング加工をほどこした表面をシーラントによって得ることができるように、塗装可能な表面またはコーティング可能な表面を得られるシーラントであると好ましい。特に、Ｂクラス（Ｃｌａｓｓ　Ｂ）またはＡクラス（Ｃｌａｓｓ　Ａ）の仕上がりになるよう塗装可能なシーラントであると好ましい。
【０００５】
　一般的に言うと、この取付機構は、米国特許第４，９２２，５９６号、同第４，９７８，５６２号、同第５，１２４，１８６号および同第５，８８４，９６０号ならびに、本願と同一の譲受人が所有する２０００年２月１１日出願の係属中米国出願第０９／５０２，６８６号および２０００年３月１４日出願の同第０９／５２４，９６１号（いずれも本願明細書に明示的に援用する）に開示されているものなどの技術やプロセスを利用できるものである。好ましくは、本発明のシーラントおよび／または接着剤材料はエネルギ吸収媒体および熱反応型結合材料であり、この接着剤材料は、ミシガン州ロメオのエル・アンド・エル・プロダクツ（Ｌ＆Ｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）から市販されているＬ５２０４、Ｌ５２０６、Ｌ５２０７、Ｌ５２０８またはＬ５２０９構造用フォームなどのエポキシ系樹脂を含み得る、起泡性材料または発泡性材料であってもよい。本発明において利用できるであろう別の起泡性材料または発泡性材料としては、結合剤として適しており、かつ自動車用Ｅコートおよびその他の塗装作業で一般に用いられる温度に曝露されると活性化して膨張し、所望のキャビティを満たすまたは所望の空間を占めるあるいは機能する熱反応型フォームであってもよい他の材料があげられる。
【０００６】
　他の熱反応型材料も可能ではあるが、シーラントおよびまたは接着剤材料用として好ましい熱反応型材料は発泡性または非発泡性であるが好ましくは流動性のポリマー組成であり、好ましくは一般的な自動車組立塗装作業の加熱作業を行う際に活性化されて発泡し、流動し、さもなければ状態が変化するものである。たとえば、限定されるものではないが、一実施形態において、これらの材料を、α−オレフィンを持つものであってもよいエチレンコポリマーまたはターポリマーを主成分とするポリマーフォームとすることができる。コポリマーまたはターポリマーとして、ポリマーは２種類または３種類のモノマーすなわち、同様の分子と互いに結合しあうことのできる、化学反応性が高い小さな分子で構成される。特に好ましいポリマーの例としては、エチレンビニルアセテート、ＥＰＤＭまたはこれらの混合物があげられる。限定されるものではないが、市販の好ましいフォーム組成の他の例として、ミシガン州ロメオのエル・アンド・エル・プロダクツ・インコーポレイテッド（Ｌ＆Ｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，ｉｎｃ．）からから商品名Ｌ−２１０５、Ｌ−２１００、Ｌ−７００５またはＬ−２０１８、Ｌ−７１０１、Ｌ−７１０２、Ｌ−２４１１、Ｌ−２４１２、Ｌ−４１４１、Ｌ−３０５０、Ｌ−３０５１、Ｌ−３０５２などで入手できるポリマー系材料があげられ、これらの例は開放気泡型または独立気泡型のポリマー系材料であっても構わない。
【０００７】
　機械的なスナップ嵌めアセンブリ、従来技術において一般に知られた押出成形法ならびに、本願明細書に明示的に援用する、本願明細書と同一の譲受人が所有する米国特許第５，３５８，３９７（Ａｐｐａｒａｔｕｓ　Ｆｏｒ　Ｅｘｔｒｕｄｉｎｇ　Ｆｌｏｗａｂｌｅ　Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（流動性材料を押出成形するための装置））の教示内容に従うものなどのミニアプリケータ法を含むがこれに限定されるものではない、さまざまな送達系を利用して、シーラントおよび／または接着剤材料を送達および配置してアセンブリ部材と接触させることができるであろうと想定される。この非限定的な実施形態において、材料または媒体は、減衰特性を持つ活性ポリマーまたは他の熱反応型ポリマー（成形可能なホットメルト接着剤を主成分とするポリマーまたは発泡性構造用フォームであり、その一例として、オレフィンポリマー、ビニルポリマー、熱可塑性ゴム含有ポリマー、エポキシ、ウレタンなどがあげられる）を含む、あるいは、このようなポリマーで少なくとも部分的に被覆され、起泡性材料または発泡性材料が、選択した表面または支持体にスナップ嵌め可能である；押出成形により選択した支持体または部材に配置できるようにビーズまたはペレットに混入させることが可能である；バッフル技術、従来技術において周知の教示内容に従ったダイキャスト塗布、バッフルおよびブラダシステムを使用することを含み得るポンプ輸送可能な（ｐｕｍｐａｂｌｅ）塗布システム、噴霧可能な塗布を使うことで、支持体に沿って配置することが可能である。
【０００８】
図面の簡単な説明
　以下に述べる詳細な説明、請求の範囲および以下に簡単に説明する図面を参照することで、本発明の特徴および発明性のある態様が一層明らかになろう。
　図１は、本発明の好ましい態様による代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
　図２は、本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
　図３（ａ）は、本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の断面図である。
　図３（ｂ）は、本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の断面図である。
　図４は、本発明によるもうひとつの代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
好ましい実施形態の詳細な説明
　本発明は、製品の１つまたはそれ以上の部材を相互に連結するための改善された取付機構を提供することに基づくものである。この取付機構は自動車車両に特に役立つものであるが、航空機、船舶、建造物、家具などのさまざまな製品にこの機構を適用できるものと思われる。
【００１０】
　したがって、本発明の取付機構は一般に、
　１）表面のある第１の部材（自動車車両パネルなど）と、
　２）第１の部材の表面と対向するように構成された表面のある第２の部材（もうひとつの自動車車両パネルなど）と、
　３）第１の部材の表面と第２の部材の表面とを当接させる、好ましくは発泡性である接着剤材料と、
　４）任意に、第１の部材と第２の部材との間のギャップを封止するように配置されたシーラント材料と、のうち１つまたはそれ以上を含む。
【００１１】
　図１を参照すると、本発明に従って作製された取付機構１０の好ましい一実施形態が示されている。この機構は、自動車車両のルーフ１２として図示される第１の部材と、車両の少なくとも１枚のボディパネル１４として図示される第２の部材とを含む。図示の実施形態では、通常は内側の第２ルーフパネル１８（ルーフボウなど）と対向している外側の第１ルーフパネル１６（外側のルーフボディパネルなど）をルーフ１２に含むが、ルーフ１２がパネルを１枚しか含まないものであってもよいと考えられる。
【００１２】
　少なくとも１枚のボディパネル１４は、ルーフレール、サイドボディパネル（クオーターパネル、サイドパネルまたはドアパネルなど）などであっても構わない。図示の実施形態では取付機構１０を車両の片側からしか示していないが、もちろん機構１０を車両の両側に適用してもよく、場合によってはルーフ１２の前側と後ろ側のエッジにもこれを適用してもよいと考えられる。
【００１３】
　図１の代表的な実施形態において、外側のルーフボディパネル１６は実質的に水平に配置され、車両のルーフ１２にかかるように略アーチ形をしている。ルーフボディパネル１６のサイドエッジ２２には、下方向に延在しているフランジ２６にルーフボディパネル１６を連結するアーチ形部分２４が含まれる。好ましくは、フランジ２６はルーフボディパネル１６のサイドエッジ２２と実質的に同延であり、ルーフボディパネル１６、車両またはその両方に向かって少なくとも一部が内側に折り返されている。図示の実施形態ではフランジ２６には遠位端２８も含まれており、これを自由端として図示してある。さらに、フランジ２６によって取付面３４も得られる。
【００１４】
　図１の代表的な取付機構１０のルーフボウパネル１８も略アーチ形であり、車両のルーフ１２にかかるように実質的に外側のルーフボディパネル１６と全く同じように水平に配置されているが、これは必要なことではない。好ましくは、ルーフボウパネル１６は、このルーフボウパネル１８のサイドエッジ４４から延在している１つまたはそれ以上のフランジ４０、４２を有する。図示の特定の実施形態では、第１のフランジ４０はルーフボウパネル１８から離れる方向に鈍角４８で下向きに延在し、第２のフランジ４２はルーフボウパネル１８から離れる方向に第１のフランジ４０の端から外向きに延在している。図示のように、第２のフランジ４２は実質的にルーフボウパネル１８と平行に延在している。
【００１５】
　図１の代表的な取付機構１０の外側のサイドボディパネル１４は実質的に垂直に配置され、外側のボディパネル１４を１つまたはそれ以上のフランジ５８、６０に連結するアーチ形部分５６を含むサイドエッジ５４を有する。図示の特定の実施形態では、第１のフランジ５８は外側のボディパネル１４から鋭角６６で下向きに延在し、第２のフランジ６０は外側のボディパネル１４から離れる方向に第１のフランジ５８の端から外向きに延在している。好ましくは、第２のフランジ６０は実質的に外側のボディパネル１４に対して垂直に延在している。図示のように、第１のフランジ５８によって少なくとも１つの取付面６８が得られる。
【００１６】
　図１に示す取付機構１０は、少なくとも１種の接着剤材料と少なくとも１種のシーラント材料も含む。好ましくは、接着剤材料、シーラント材料またはその両方が、熱に曝露されると流動性、発泡性となるかまたはその両方である。接着剤材料およびシーラント材料の化学組成についてはさらに後述する。図１において、取付機構６０は接着剤材料の細片７４とシーラント材料の細片７６とを含み、これらの細片はいずれも外側のルーフパネル１６および外側のボディパネル１４のそれぞれのサイドエッジ２２、５４に沿って延在している。図示の好ましい実施形態では、接着剤材料の細片７４とシーラント材料の細片７６はいずれも外側のルーフパネル１６のフランジ２６の取付面３４と外側のサイドパネル１４のフランジ５８の取付面６８との間に形成されたギャップ７８内に配置されている。好ましくは、車両に対して接着剤材料よりもシーラント材料の方が外側である。また、接着剤材料が車両の外から見えてしまうのをシーラント材料で防止できるように、シーラント材料の少なくとも一部を接着剤材料と車両の外の環境との間におくと好ましい。図示のように、シーラント材料は車両の外から見えるものであっても構わない。
【００１７】
　図２を参照すると、本発明による取付機構８０の代表的かつ好ましい別の実施形態が示されている。外側のボディパネル１４およびルーフボウパネル１８は図１において説明したものと実質的に同一であるため、対応する参照符号を付してある。しかしながら、図２の取付機構８０は、異なる外側のルーフパネル８４と、違う形で配置された接着剤材料の細片８６と、違う形で配置されたシーラント材料の細片８８とを含み、これについてはいずれも図１の符号とは異なる参照符号を付してある。
【００１８】
　図２の代表的な取付機構８０の外側のルーフパネル８４は略アーチ形であり、車両のルーフ１２にかかるように実質的にルーフボウパネル１８と全く同じように水平に配置されているが、これは必要なことではない。好ましくは、外側のルーフパネル８４は、このルーフパネル８４のサイドエッジ９６から延在している１つまたはそれ以上のフランジ９０、９２、９４を有する。図示の特定の実施形態では、第１のフランジ９０はルーフパネル８４から離れる方向に鈍角９８で下向きに延在し、第２のフランジ９２はルーフパネル８４から離れる方向に第１のフランジ９０の端から外向きに延在している。さらに、下向きに延在する第３のフランジ９４が第２のフランジ９２の端から延在している。好ましくは、第２のフランジ９２は実質的に外側のルーフパネル８４と平行に延在するが、必要とされることではない。また、ルーフボウパネル１８および外側のルーフパネル８４のそれぞれの第１のフランジ４０、９０が互いに対向し、ルーフボウパネル１８および外側のルーフパネル８４のそれぞれの第２のフランジ４２、９２が互いに対向していると好ましい。さらに、図示の実施形態では、第２のフランジ４２、９２はそれぞれ取付面１１０、１１２を含み、これらの取付面も互いに対向している。
【００１９】
　図２の代表的な機構８０における接着剤材料の細片８６は、ルーフボウパネル１８の第２のフランジ４２の取付面１１０と外側のルーフパネル８４の第２のフランジ９２の取付面１１２との間のギャップ１１６の中に配置されていると好ましい。シーラント材料の細片８８は、外側のルーフパネル８４の第３のフランジ９４と外側のボディパネル１４の第１のフランジ５８との間のギャップ１１８に配置されていると好ましい。図示の実施形態では、接着剤材料の細片８６およびシーラント材料の細片８８は外側のルーフパネル８４および外側のボディパネル１４のサイドエッジ５４、９６に隣接して連続的または非連続的に延在している。
【００２０】
　図３（ａ）および図３（ｂ）には、本発明による別の代表的な取付機構１５０、１５２が示されている。この別の機構１５０、１５２は、フランジを違った形で配置し、接着剤および／またはシーラント材料を異なる位置に設けたこと以外は、図１および図２の機構と実質的に同様のものである。このため、繰返しを避けるために、フランジの配置と接着剤および／またはシーラント材料の位置についてのみ説明する。
【００２１】
　特に図３（ａ）を参照すると、図示の代表的な取付機構１５０は、図１および図２に示すような外側のボディパネル１４を含む。また、取付機構１５０は、ルーフパネル１５４のサイドエッジ１６６から延在する１つまたはそれ以上のフランジ１６０、１６２、１６４を有する外側のルーフパネル１５４も含む。図示の特定の実施形態では、第１のフランジ１６０はルーフパネル１５４から離れる方向に鈍角１６８で下向きに延在し、第２のフランジ１６２はルーフパネル１５４から離れる方向に第１のフランジ１６０の端から外向きに延在している。また、上向きに延在する第３のフランジ１６４が第２のフランジ１６２の端から延在している。好ましくは、第２のフランジ１６２は実質的に外側のルーフパネル１５４と平行に延在している。また、フランジ１６４、５８によってそれぞれ取付面１７０、１７２が得られ、これらの取付面も互いに対向するように、外側のルーフパネル１５４の第３のフランジ１６４が外側のボディパネル１４の第１のフランジ５８と対向していると好ましい。
【００２２】
　図３（ａ）の代表的な機構１５０における接着剤材料の細片１７６は、外側のサイドパネル１４の第１のフランジ５８の取付面１７０と外側のルーフパネル１５４の第３のフランジ１６４の取付面１７２との間のギャップ１８６の中に配置されていると好ましい。また、シーラント材料の細片１８８もギャップ１８６内に配置されていると好ましい。好ましくは、車両に対して接着剤材料よりもシーラント材料の方が外側である。図示の実施形態では、接着剤材料の細片１７６とシーラント材料の細片１８８は外側のルーフパネル１５４および外側のボディパネル１４のサイドエッジ１６６、５７に隣接して連続的または非連続的に延在している。
【００２３】
　特に図３（ｂ）を参照すると、図示の代表的な取付機構１５２は、第２のフランジ６０の端から上向きに第３のフランジ２０６が別に延在していること以外は実質的に図１および図２に示したような外側のボディパネル２０４を含む。取付機構１５２はまた、ルーフパネル２１４のサイドエッジ２１８から延在する１つまたはそれ以上のフランジ２１６を有する外側のルーフパネル２１４を含む。図示の特定の実施形態では、第１のフランジ２１６だけがルーフパネル２１４から離れる方向に鈍角２２２で下向きに延在している。好ましくは、ボディパネル２０４の第３のフランジ２０６は実質的にルーフパネル２１４の第１のフランジ２１６と平行に延在している。また、フランジ２１６、２０６によってそれぞれ取付面２３０、２３２が得られ、これらの取付面も互いに対向するように、外側のルーフパネル２１４の第１のフランジ２１６が外側のボディパネル２０４の第３のフランジ２０６と対向していると好ましい。
【００２４】
　図３（ｂ）の代表的な機構１５２における接着剤材料の細片２４０は、外側のルーフパネル２１４の第１のフランジ２１６の取付面２３０と外側のサイドパネル２０４の第３のフランジ２０６の取付面２３２との間のギャップ２４６の中に配置されていると好ましい。また、シーラント材料の細片２４２もギャップ２４６内またはこのギャップに隣接して配置されていると好ましい。図示の実施形態では、接着剤材料の細片２４０とシーラント材料の細片２４２は外側のルーフパネル２１４および外側のボディパネル２０４のサイドエッジ２１８、２４４に隣接して連続的または非連続的に延在している。
【００２５】
　接着剤材料の細片とシーラント材料の細片を同一の材料で形成してもよく、同一および／または異なる機能を果たすようにしても構わないと考えられる。よって、接着剤材料をシーラント材料とは異なる材料で形成してもよく、各材料が異なる機能を果たすようにしてもよい。
【００２６】
　また、接着剤材料の細片ひとつだけで自動車のパネル間を連結するようにしてもよく、シーリング材料を別途用いることなくこの細片を利用することができると考えられる。この場合、接着剤材料はシーラント材料の特性も発揮できるものであると好ましい（すなわち、塗装可能で見た目の良いものであるとよい）。さらに、このような接着剤材料は、後述するような強度特性を持つ非発泡性またはわずかに発泡性の材料であると好ましい。
【００２７】
　接着剤材料については、活性化されて膨張し、続いて硬化して隣接する表面（取付面など）間に強力な結合を形成する発泡性材料または起泡性材料であればよい。発泡性の場合、接着材料は、好ましくは膨張していない状態での元の体積に対する体積の膨張が５００％以下、一層好ましくは１００％以下、さらに一層好ましくは５０％以下である。もちろん、これよりも高い膨張レベルも本発明の範囲内に想定される。また、接着剤材料は非発泡性材料であってもよく、これは熱反応型であってもそうでなくても構わない。都合のよいことに、膨張レベルが低ければ低いほどシーラント材料またはその両方で一層滑らかかつ見た目のよい表面を維持する一助となり得る。
【００２８】
　一実施形態において、接着剤材料は起泡特性を持つ圧縮強度の高い熱反応型強化材料で作られたものである。この材料は、指で触るとおおむね乾燥しているか粘着性であればよく、所望のパターン、配置または厚さについてどのような形態でも部材の表面にのせることができるが、好ましくは実質的に均一の厚さである。代表的な発泡性材料のひとつがミシガン州ロメオのエル・アンド・エル・プロダクツ・インコーポレイテッド（Ｌ＆Ｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．）をとおして入手できるＬ−５２０４構造用フォームである。好ましくは、接着剤材料は強度（引張強度など）が少なくとも約５ＭＰａであり、一層好ましくは少なくとも約１２ＭＰａ、さらに一層好ましくは少なくとも約２０ＭＰａのものであるが、これより強度が低くてもよい。
【００２９】
　接着剤材料には他の熱反応型材料も可能であるが、好ましい熱反応型材料は発泡性プラスチックであり、好ましくは起泡性のものである。特に好ましい材料はエポキシ系構造用フォームである。たとえば、限定するものではないが、構造用フォームを、α−オレフィンを持つものであってもよいエチレンコポリマーまたはターポリマーを含むエポキシ系材料とすることができる。コポリマーまたはターポリマーとして、ポリマーは２種類または３種類のモノマーすなわち、同様の分子と互いに結合しあうことのできる、化学反応性が高い小さな分子で構成される。
【００３０】
　さまざまなエポキシ系構造用強化フォームが従来技術において周知であり、このようなものを利用して構造用フォーム接着剤材料を得るようにしてもよい。一般的な構造用フォームは、しかるべく成分（一般に発泡・硬化剤）と配合すると熱の印加時または特定の周囲条件の発生時に信頼性が高く予測可能な形で膨張および硬化する、エポキシ樹脂またはエチレン系ポリマーなどのポリマー系材料を含む。熱反応型材料の化学的な見地から、構造用フォームは硬化させる前に通常は最初に流動性の熱可塑性材料として処理される。硬化時に架橋することで、その材料はそれ以上流動できなくなる。この接着剤材料に好ましい構造用フォーム組成の一例に、ミシガン州ロメオのエル・アンド・エル・プロダクツ（Ｌ＆Ｌ　Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）から商品名Ｌ５２０６、Ｌ５２０７、Ｌ５２０８、Ｌ５２０９、ＸＰ３２１およびＸＰ７２１で市販されているエポキシ系材料がある。
【００３１】
　好ましいシーラント材料および接着剤材料が従来技術の材料をしのぐひとつの利点に、この好ましい材料はいくつかの方法で処理可能なことがあげられる。好ましい材料を射出成形や押出圧縮成形によって処理することもできるし、ミニアプリケータを使って処理することもできる。このため、大半の従来技術の材料が持つ機能を超える部品意匠を作成（ｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ａｎｄｃｒｅａｔｉｏｎ）することができるようになる。好ましい一実施形態では、通常（未硬化状態の）構造用フォームは乾燥しているか指で触れたときに比較的粘着性のないものである。さらに、接着剤材料およびシーラント材料をパネルの取付面に適用するのはパネルの車両への組み付けまたはパネル同士の組み付け前または後に行えばよい。
【００３２】
　シーラント材料は１つまたはそれ以上の特徴を持つものであると好ましい。一例として、シーラント材料は、好ましくは少なくとも一部が車両のパネルのシーリングおよび／または美観上の特性を改善するためのエラストマーまたはエラストマー含有アダクツからなるものである。このような次第でシーラント材料がエラストマー、エラストマー含有アダクツまたはこれらの組み合わせを少なくとも３０重量％含むと好ましく、エラストマー、エラストマー含有アダクツまたはこれらの組み合わせを少なくとも５０重量％含むと一層好ましい。
【００３３】
　アダクツに含まれていても含まれていなくても構わない好適なエラストマーの一例として、天然ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ポリイソプレン、ポリイソブチレン、ポリブタジエン、イソプレン−ブタジエンコポリマー、ネオプレン、ニトリルゴム（たとえばカルボキシ末端ブチルニトリルなどのブチルニトリル）、ブチルゴム、ポリスルフィドエラストマー、アクリルエラストマー、アクリロニトリルエラストマー、シリコーンゴム、ポリシロキサン、ポリエステルゴム、ジイソシアネート架橋縮合エラストマー、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレンジエンゴム）、クロロスルホン化ポリエチレン、フッ素化炭化水素などがあげられるが、これに限定されるものではない。一実施形態では、再利用タイヤのゴムを用いる。
【００３４】
　シーラント材料に望ましいもうひとつの特性が塗装性またはコーティング性がある。いくつかの好ましい実施形態では、シーラント材料にコーティングまたは塗装をほどこしてシーラント材料でＢクラスまたはＡクラスの仕上がりの表面を得ることができる。好適なシーラント材料の一例が、事実上本願明細書に明示的に援用する、本願と同一の譲受人が所有する発明の名称Ｐａｉｎｔａｂｌｅ　Ｍａｔｅｒｉａｌ（塗装可能な材料）で２００１年８月２４日出願の特許出願第０９／９３９，２４５号に開示されている。
【００３５】
　シーラント材料または接着剤材料を製造する上で好ましい材料が開示されているが、選択する材料が熱反応型ないしは周囲条件（湿度、圧力、時間など）に応じて活性化されるものであり、選択した用途に合った条件下にて予測可能かつ信頼性の高い形で硬化するものである限りにおいて、これらの材料を他の材料で形成することもできる。このような材料のひとつに、教示内容を本願明細書に援用する、本願の譲受人が１９９９年３月８日に米国特許商標局に出願した米国特許第６，１３１，８９７号に開示されているエポキシ系樹脂がある。他に考えられる材料としては、ポリオレフィン材料、少なくとも１つのモノマータイプのα−オレフィンのコポリマーおよびターポリマー、フェノール／ホルムアルデヒド材料、フェノキシ材料、ガラス転移温度の高いポリウレタン材料があげられるが、これに限定されるものではない。また、米国特許第５，７６６，７１９号、同第５，７５５，４８６号、同第５，５７５，５２６号、同第５，９３２，６８０号（本願明細書に援用）も参照のこと。一般的に言って、構造用フォームに望まれる特性には、比較的剛性が高く、強度が高く、ガラス転移温度が高く（通常は７０℃を超える）、耐食性が良好であることが含まれる。以上のように、この材料が自動車製造業者らの用いる材料系に対して何らかの支障をきたすことは普通は起こらない。
【００３６】
　シーラント材料、接着剤材料またはその両方が熱反応型の熱膨張する材料であるような用途では、材料を選択して組成する上で考慮しなければならない重要な点のひとつに、材料が反応し、膨張し、活性化し、流動し、場合によっては硬化する際の温度がある。たとえば、大半の用途では、生産ラインの環境における室温ないしは周囲温度で材料が反応してしまうことは望ましくない。ごく一般的には、この材料は塗装準備工程など材料を高温または高い印加エネルギレベルで自動車の構成部品と一緒に処理する際に、自動車組立プラントで使われるような高い処理温度で反応性になる。自動車組立作業で使われる温度は約１４８．８９℃から２０４．４４℃（約３００°Ｆから４００°Ｆ）の範囲であればよいが、板金塗装業者での施工は一般に約９３．３３℃（約２００°Ｆ）またはこれよりも若干高い温度で行われる。必要があれば、発泡剤活性化剤（ｂｌｏｗｉｎｇ　ａｇｅｎｔ　ａｃｔｉｖａｔｏｒ）を組成物中に取り入れ、上記の範囲から外れる異なる温度で膨張させるようにすることもできる。
【００３７】
　通常、好適な材料は膨張域が約０から１０００パーセントを超える範囲である。材料の膨張レベルを１５００パーセントまたはそれ以上まで高めることもできる。一般に、膨張の少ない製品の方が高い強度を持つ。
【００３８】
　接着剤またはシーラントで使用できると考えられる他の材料としては、ポリオレフィン材料、少なくとも１つのモノマータイプのα−オレフィンのコポリマーおよびターポリマー、フェノール／ホルムアルデヒド材料、フェノキシ材料およびポリウレタンがあげられるが、これに限定されるものではない。また、米国特許第５，２６６，１３３号、同第５，７６６，７１９号、同第５，７５５，４８６号、同第５，５７５，５２６号、同第５，９３２，６８０号およびＷＯ００／２７９２０（ＰＣＴ／ＵＳ　９９／２４７９５）号（いずれも本願明細書に明示的に援用する）も参照のこと。一般的に言って、得られる材料に望まれる特性には、ガラス転移点が比較的低く、耐食性が良好であることが含まれる。以上のように、この材料が自動車製造業者らの用いる材料系に対して何らかの支障をきたすことは普通は起こらない。さらに、この材料は車両を製造する際に一般に用いられるＥコートの下塗り、洗浄、脱脂、その他のコーティング処理ならびに車両の最終組立時における塗装作業などの処理条件に影響されることがない。
【００３９】
　もうひとつの実施形態では、この材料を密閉状態または一部密閉状態で提供することができ、これはペレットを含むものであっても構わない。このペレットは、接着剤のシェルの中に封入または一部が封入された膨張性の発泡性材料を含む。このような機構の一例が、本願明細書に援用する、本願と同一の譲受人が所有する係属中の米国特許出願第０９／５２４，２９８号（Ｅｘｐａｎｄａｂｌｅ　Ｐｒｅ−Ｆｏｒｍｅｄ　Ｐｌｕｇ（発泡性の予備成形プラグ）に開示されている。
【００４０】
　また、上述したように予備成形したパターンを利用してもよく、一例として（平坦な表面または凹凸のある表面の）シートを押出成形した後、好きな構造体、パネル、梁に応じてあらかじめ定められた形状にダイカットし、これをその構造体、パネル、梁に貼り付けて作られるものなどがある。
【００４１】
　本願と同一の譲受人が所有する係属中の米国特許出願第０９／５２４，９６１号または同第０９／５０２，６８６号（本願明細書に援用する）に開示されているように、この機構を従来の吸音バッフルまたは車両構造強化機構の構成部品と併用したり、あるいはこのような構成部品として利用してもよいことは、当業者であれば明らかであろう。
【００４２】
　本発明の取付機構１２、８０、１５０、１５２を形成するにあたり、この機構の構成部品（ルーフパネル１６、１８および外側のボディパネル１４など）を上述したような形で配置している。その後、この機構に熱を印加して接着剤材料および／またはシーラント材料を少なくとも部分的に活性化（膨張、溶融、硬化など）させ、材料を濡らして取付面または構成部品の他の表面に接着できるようにする。
【００４３】
　上述したように、本発明の取付機構の一実施形態において、シーラント材料を併用せずに接着剤材料を用いてもよいと考えられる。図４ではこのような機構３００の一例を示す。図示のように、機構３００は、図１のシーラント材料７６がないこと以外は図１の機構１０と同一である。しかしながら本願明細書に開示する実施形態はいずれも、図１の機構だけでなくそれぞれシーリング材料を併用しなくてもよいように改変可能なものであることは理解されたい。図４の機構では、接着剤材料が、ＡクラスまたはＢクラスの塗装仕上げになるような形で下塗層、塗料層またはその両方を支持できるものであると好ましい。
【００４４】
　極めて好ましい実施形態では、機構の構成部品を互いに対して配置する前に、接着剤材料、シーラント材料またはその両方を、押出機（ミニ押出機など）によって化合物の１つまたはそれ以上の表面に適用する。この接着剤材料を用いてどのような組み合わせで構成部品（すなわち、外側のルーフパネル、外側のボディパネル、ルーフボウパネルなど）を接合してもよいと考えられる。また、これらの構成部品についてはいずれも、１つまたはそれ以上の溶接部またはその他の取付具を併用して、あるいはこれらの溶接部またはその他の取付具だけを用いて接合できるものと考えられる。しかしながら、都合のよいことに、本発明は取り付けに必要な溶接部の数を減らすことができる取付機構、あるいは溶接部を併用せずに機構の部材同士を接合できるような取付機構を提供するものである。通常、取付機構には、機構の部材をまとめて取り付ける２０未満の溶接部があればよく、一層好ましくは１０未満の溶接部、なお一層好ましくは５未満の溶接部があればよいと考えられる。
【００４５】
　さらに、上述したように、本発明の取付機構を利用して自動車車両のさまざまな部材を連結することもできる。たとえば、この取付機構を利用して、車両の隣接するボディパネル同士を接合したり、内側のパネルと外側のパネルとを接合したり、トランクリッドまたはトランクパネルを接合したり、サンルーフ周囲のパネル同士を接合したり、ドアパネル同士を接合したり、リフターパネルまたはリヤゲートパネル同士などを接合することができる。また、本発明の取付機構を利用してフレーム部材同士を接合したり、フレーム部材と車体部材またはパネルとを接合することもできると考えられる。
【００４６】
　特に明記しない限り、本願明細書に示すさまざまな構造体の寸法および幾何学的形状は本発明を限定することを意図したものではなく、他の寸法または幾何学的形状も可能である。単一の一体型構造体によって複数の構造用構成部品を提供することができる。あるいは、単一の一体型構造体を複数の別個の構成部品に分割してもよい。また、本発明の特徴については図示の実施形態のうちのひとつのみに照らして説明した部分があるかもしれないが、特定の用途に合わせてこのような特徴を他の実施形態の１つまたはそれ以上の他の特徴と組み合わせても構わない。さらに、本願明細書に記載の特有の構造体の製造およびその作業についても本発明による方法を構成することは理解できよう。
【００４７】
　以上、本発明の好ましい実施形態について開示したが、特定の変形例も本発明の教示内容の範囲に包含されることは当業者であれば分かるであろう。したがって、本発明の真の範囲および内容を判断するにあたっては以下の請求の範囲を検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の好ましい態様による代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
【図２】本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
【図３（ａ）】本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の断面図である。
【図３（ｂ）】本発明の好ましい態様によるもうひとつの代表的な取付機構の断面図である。
【図４】本発明によるもうひとつの代表的な取付機構の一部切り欠き斜視断面図である。
【図１】
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【図２】
2004131062.tif 000004
【図３（ａ）】
2004131062.tif 000005
【図３（ｂ）】
2004131062.tif 000006
【図４】
2004131062.tif 000007
【外国語明細書】
2004131062000001.pdf