(57)【要約】【課題】ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付きカメラを提供すること。【解決手段】画像データをカメラメモリ１０１ａからカメラ外部に別途設けられたサーバメモリ１０２ａに記憶させる際に、まず、画像データ通信にかかる通信時間を測定し、この測定した通信時間が長い場合には、画像データの中の主要部に相当する領域の画像データを抽出して送信する。【選択図】    図１
2004343328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、
上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、
上記送信手段により画像データを送信するに先立って通信時間を検出する通信時間検出手段と、
を具備し、
上記通信時間検出手段によって検出した通信時間が所定時間よりも長い場合に、上記送信手段は、上記画像データの中で主要部領域に相当する画像データを抽出して、この抽出した画像データを優先的に送信することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項２】
上記主要部領域に相当する画像データは、近距離であると判定された領域の画像データ又は高コントラストであると判定された領域の画像データの少なくとも何れか一方の画像データであることを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項３】
被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、
上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、
上記送信手段によって上記画像データを送信するに先立ってカメラ周囲の電波状態を検出する電波状態検出手段と、
を具備し、
上記送信手段は、上記電波状態検出手段によって検出した上記電波状態に応じて上記画像データの圧縮率を変更して上記画像データの送信を行うことを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項４】
上記送信手段は、上記画像データの中から優先度の低い領域の画像データを検出し、この検出した優先度の低い領域の画像データの圧縮率を高くして送信することを特徴とする請求項３に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項５】
被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、
上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、
上記画像データを画面内の複数の領域に対応する画像データに分割し、これら分割された複数の領域の画像データの送信時の優先順位を決定する優先順位決定手段と、
を具備し、
上記優先度決定手段によって優先順位が高いと決定された領域の画像データは、上記送信手段によって送信を行った後も上記記憶手段に記憶させておき、上記優先度決定手段によって優先順位が低いと決定された領域の画像データは、上記送信手段によって送信を行った後に上記記憶手段から削除することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項６】
上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを複数回送信することを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項７】
上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高いと決定された領域の画像データを上記優先順位が低いと決定された領域の画像データよりも先に送信することを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項８】
上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを圧縮せずに送信することを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項９】
上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを送信した後、この領域の画像データを圧縮して再び送信することを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項１０】
上記送信手段は、上記画像データの中で主要部領域の画像データのみを送信することを特徴とする請求項５に記載の通信機能付きカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機能付きカメラに関し、特に、撮影された画像データを数多く保管する機能を有する通信機能付きカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年普及しているデジタルカメラは、デジタル撮像手段によって撮像した画像をデジタル画像として、半導体メモリ等の記憶手段に記憶させるものである。このようなデジタルカメラにおいては、撮像手段の高画素化が進み、高解像度の画像が撮影可能であるが、このような高解像度の画像は一般にデータ量が大きくなってしまう。ここで、デジタルカメラの記憶手段には、カメラ内蔵型のものとカメラに対して着脱可能なものがある。しかし、大容量の記憶手段をカメラに内蔵させるとカメラの携帯性が損なわれるおそれがある。一方、カメラに内蔵させる記憶手段の記憶容量を制限し、残りは着脱式の記憶手段で補うようにした場合には、カメラの携帯性は損なわれないが、記憶手段の頻繁な交換が必要になる。
【０００３】
そこで、画像データを通信手段を介して、外部のサーバ内に設けられた外部記憶手段に記憶させる提案が特許文献１でなされている。この特許文献１は、カメラの記憶手段内の画像データが所定の容量を越えた場合に、ユーザに警告を発してサーバへの画像データの転送を促すことによって、記憶手段の記憶容量不足を解決しようという提案である。
【０００４】
しかし、データの通信時は、必ずしも一定の速度で通信が行われるとは限らない。即ち、通信速度等の通信状態は、通信を行った場所や通信を行った時間等により変化しうるものである。
【０００５】
このように、通信状態が不安定な場合でも確実にデータ転送を行えるようにする提案が特許文献２でなされている。この特許文献２の提案は、画面を複数の領域に分割し、重要な領域を優先的に送信していくものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１２８１１３号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１１−１４６２２４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献２は、画像データの送信を行う前に、ユーザが送信する領域を指定する必要があるので手間がかかる。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付きカメラを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の通信機能付きカメラは、被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、上記送信手段により画像データを送信するに先立って通信時間を検出する通信時間検出手段と、を具備し、上記通信時間検出手段によって検出した通信時間が所定時間よりも長い場合に、上記送信手段は、上記画像データの中で主要部領域に相当する画像データを抽出して、この抽出した画像データを優先的に送信する。
【００１１】
また、本発明の第２の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記主要部領域に相当する画像データは、近距離であると判定された領域の画像データ又は高コントラストであると判定された領域の画像データの少なくとも何れか一方の画像データである。
【００１２】
これら第１及び第２の態様によれば、検出された通信時間に応じてカメラ自身が自動的に主要部領域を判定して画像データを送信するので、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念することができる。
【００１３】
また、本発明の第３の態様の通信機能付カメラは、被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、上記送信手段によって上記画像データを送信するに先立ってカメラ周囲の電波状態を検出する電波状態検出手段と、を具備し、上記送信手段は、上記電波状態検出手段によって検出した上記電波状態に応じて上記画像データの圧縮率を変更して上記画像データの送信を行う。
【００１４】
また、本発明の第４の態様の通信機能付カメラは、第３の態様において、上記送信手段は、上記画像データの中から優先度の低い領域の画像データを検出し、この検出した優先度の低い領域の画像データの圧縮率を高くして送信する。
【００１５】
これら第３及び第４の態様によれば、検出された電波状態に応じて送信時の画像の圧縮率を変更するので、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念することができる。
【００１６】
また、本発明の第５の態様の通信機能付きカメラは、被写体を撮像して画像データを取得する撮像手段と、上記撮像手段で取得された画像データを記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶された画像データをカメラ外部の記憶部に送信する送信手段と、上記画像データを画面内の複数の領域に対応する画像データに分割し、これら分割された複数の領域の画像データの送信時の優先順位を決定する優先順位決定手段と、を具備し、上記優先度決定手段によって優先順位が高いと決定された領域の画像データは、上記送信手段によって送信を行った後も上記記憶手段に記憶させておき、上記優先度決定手段によって優先順位が低いと決定された領域の画像データは、上記送信手段によって送信を行った後に上記記憶手段から削除する。
【００１７】
この第５の態様によれば、優先順位の画像データの送信に失敗してもカメラ内にその画像データが残っているので、再び送信を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の第６の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを複数回送信する。
【００１９】
この第６の態様によれば、優先順位が高い画像データを複数回送信するので、送信が成功する確率が高い。
【００２０】
また、本発明の第７の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、また、上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高いと決定された領域の画像データを上記優先順位が低いと決定された領域の画像データよりも先に送信する。
【００２１】
この第７の態様によれば、優先順位が高い画像データを先に送信するので、送信が成功する確率が高い。
【００２２】
また、本発明の第８の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを圧縮せずに送信する。
【００２３】
この第８の態様によれば、優先順位が高い画像データは、圧縮せずに送信するので、画像の劣化がない。
【００２４】
また、本発明の第９の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、上記送信手段は、上記送信時の優先順位が高い領域の画像データを送信した後、この領域の画像データを圧縮して再び送信する。
【００２５】
この第９の態様によれば、優先優先順位が高い画像データを複数回送信するので、送信が成功する確率が高い。また、２回目の送信では、画像データを圧縮して送信するので、通信時間を短くすることが可能である。
【００２６】
また、本発明の第１０の態様の通信機能付きカメラは、第５の態様において、上記送信手段は、上記画像データの中で主要部領域の画像データのみを送信する。
【００２７】
この第９の態様によれば、主要部領域の画像データのみを送信するので、通信時間を短くすることが可能である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２９】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラ及びこの通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。即ち、この通信システムは、通信機能付きカメラ（以下、カメラと称する）１０１と、外部記憶部制御サーバ（以下、サーバと称する）１０２とこれらの間のデータ通信を仲介する図示しない通信部とから構成されている。この図１において、カメラ１０１とサーバ１０２とのデータ通信は、無線通信により行う。即ち、カメラ１０１から送信された画像データは、まず、基地局１０３で受信される。そして、この基地局１０３からネットワーク（インターネット）１０５を介してサーバに１０２に画像データが送信される。なお、基地局１０３とインターネット１０５との間に設けられた交換機１０４では、回線の切り替えが行われる。
【００３０】
この図１の通信システムは、例えば、図２のような形態で使用される。この図において、カメラ１０１は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）１０６との間でデータの送受信を行うことも可能である。これにより、例えば、撮影した画像データをＰＣ１０６に転送し、それをＰＣ１０６のモニタ上で確認することができる。ここで、カメラ１０１とＰＣ１０６との間の通信は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の無線による方式でもＵＳＢ等の有線による方式でもよい。図１に示すようにＰＣ１０６も、電話回線等の通信回線１０６ｃを介してインターネット１０５に接続可能である。ここで、図２の符号１０６ｂは、ＰＣ１０６の電源アダプタを示している。
【００３１】
次に、図１のカメラ１０１について説明する。このカメラ１０１は、所謂デジタルカメラを想定している。なお、図１では、カメラ１０１の外部にカメラメモリ１０１ａを図示しているが、このカメラメモリ１０１ａをカメラ１０１に内蔵させてもよい。ここで、カメラメモリ１０１ａは、カメラの携帯性を保つために、小型軽量のものを使用する。このため、カメラメモリ１０１ａの記憶容量はそれほど大きくないものである。
【００３２】
そこで、第１の実施形態では、カメラメモリ１０１ａの記憶容量を節約するために、カメラメモリ１０１ａに記憶させた画像データをカメラ外部の記憶部に記憶させる。このカメラ外部の記憶部は、第１の実施形態において、サーバ１０２に設けられた記憶部（サーバメモリ）１０２ａである。また、カメラ１０１からは、ＰＣ１０６にも画像データを送信できる。これら３種類の記憶部の記憶容量は、カメラメモリ１０１ａが最も小さく、サーバメモリ１０２ａが最も大きい。しかし、カメラメモリ１０１ａからサーバメモリ１０２ａに画像データを転送するほうが、カメラ１０１ａからＰＣメモリ１０６ａに画像データを転送するよりも時間がかかる。
【００３３】
図３は、図１の構成を詳細に示した図である。即ち、インターネット１０５内部には、多数のルータ（図中Ｒ１〜Ｒ７）が設けられており、これらルータ間は、ＡＤＳＬ回線やＩＳＤＮ回線等の通信回線を介して接続されている。これらルータは、カメラ１０１やＰＣ１０６等から送信されたデータの送信先アドレスに基づいて、データを中継する。
【００３４】
また、基地局１０３と交換機１０４との間及びＰＣ１０６と交換機１０４との間には、モデムなどの接続装置１０７ａ及び１０７ｂが設けられている。
【００３５】
ここで、カメラ１０１及びＰＣ１０６から、プロバイダ１０５ａ内部のサーバコンピュータＲ０を経由して目的のサーバ１０２にデータを送信する場合には、例えば、Ｒ１〜Ｒ２〜Ｒ４〜Ｒ６〜Ｒ７という通信経路１０５ｂで送信する場合やＲ１〜Ｒ３〜Ｒ６〜Ｒ７という通信経路１０５ｃで送信する場合等、回線の混雑状況などにより、複数の通信経路が考えられる。一般には、ポップ数（通信時に介在するルータの数）が少ない通信経路を選択して通信を行えば、最も短時間の通信を行うことができるが、その通信経路の回線が混雑している状況では、別の通信経路を選択したほうが良い場合もある。また、ルータ間の通信回線にも種々の回線が用いられているので、通信経路によって通信時間は一定にはならない。
【００３６】
また、カメラ１０１から無線通信を用いてデータを送信する場合には、無線回線も特定の周波数帯域を分割して使用する。このとき、チャネル数に制限があるので、、必ずしもすぐに通信接続が確立できるとは限らない。
【００３７】
図４に、カメラメモリ１０１ａに記憶されたデータの概念図を示す。図４の符号１０１ｂに示すようにカメラメモリ１０１ａ内には、種々の大きさのデータが格納されている。この大きさは、例えば、画像データならば、データの圧縮率、撮影画像の明暗分布、色分布、及びコントラスト分布等によって異なる。ここで、符号１０１ｃで示すように大容量の画像データを送信する場合と符号１０１ｄで示すように小容量の画像データを送信する場合とでは、送信後の空き容量は大容量画像データを送信したほうが大きくなるのは言うまでもない。また、このように空き容量が大きくなれば、数多くの画像データ又は高精彩の画像データを記憶させることができる。しかし、通信時間は、小容量画像データを送信したほうが短くなる。
【００３８】
そこで、第１の実施形態では、画像送信前に画像データ通信にかかる時間（通信時間）を測定し、この測定した通信時間が短く、かつ、通信状態が安定している場合には、通常の画像データ送信を行い、それ以外の場合には、画像データを複数のデータに分割し、これら分割した画像データに優先順位を付けて、優先順位の高い領域の画像データを優先して送信する。これによって通信中に回線が切断したとしても、少なくとも優先順位の高い領域の画像データは、送信可能である。ここで、優先順位を高くする領域の画像データは、画面内の主要部に相当する画像データである。この主要部の領域は、例えば、主要被写体が存在する確率の高い近距離領域や高コントラスト領域などの領域である。
【００３９】
図５及び図６にカメラ内部の図示しない制御部によって行われる画像送信時の制御についてのフローチャートを示す。
【００４０】
まず、制御部は、ユーザ操作やケーブルが接続されているか等により画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａであるか否かを判定する（ステップＳ１）。このステップＳ１の判定によって画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａであると判定した場合に、制御部は、カメラメモリ１０１ａ内に記憶された画像データの中でユーザにより送信が許可されている画像データをＰＣ１０６に送信する（ステップＳ２）。なお、この場合には、画像データの分割を行わない。
【００４１】
一方、ステップＳ１の判定において画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａでないと判定した場合に、制御部は、通信時間を測定するために、サーバ１０２に探査信号を送信し（ステップＳ３）、同時にカメラ内部の図示しないカウンタのカウントを開始する（ステップＳ４）。
【００４２】
次に、制御部は、サーバ１０２から応答信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ５）。このステップＳ５の判定において、応答信号を受信していないと判定した場合に、制御部は、タイマのカウントにより、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ６）。このステップＳ６の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、通信回線がかなり混雑していて、画像データを送信するのにかなりの時間がかかると予想される。そこで、このような場合には、画像データの送信を行わずに、このフローチャートの制御を終了する。一方、ステップＳ６の判定において、まだ、所定時間が経過していないと判定した場合には、ステップＳ５に戻り応答信号を待つ。
【００４３】
また、ステップＳ５の判定において、応答信号を受信したと判定した場合に、制御部は、そのときのカウンタの値ＴＡを通信時間としてカメラ内部の図示しないＲＡＭ等に一時記憶させる（ステップＳ７）。その後、カウンタの値をゼロにリセットする（ステップＳ８）。そして、制御部は、探査信号を再びサーバ１０２に送信し（ステップＳ９）、再びカウンタのカウントを開始させる（ステップＳ１０）。次に、制御部は、サーバ１０２から応答信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ１１）。このステップＳ１１の判定において、応答信号を受信していないと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、画像データの送信を行わずにこのフローチャートの制御を終了する。一方、ステップＳ１２の判定において、所定時間が経過していないと判定した場合には、ステップＳ１１に戻り応答信号を待つ。
【００４４】
ステップＳ１１の判定において、応答信号を受信したと判定した場合に、制御部は、そのときのカウンタの値ＴＢを通信時間としてＲＡＭ等に一時記憶させる（ステップＳ１３）。次に制御部は、ＲＡＭに記憶させた２つの通信時間を比較して、何れか長いほうの通信時間を選択してこれを時間判定値ＴＣとする（ステップＳ１４）。このように通信時間の長いほうを判定値として用いるのは、通信が成功する確率を高めるためである。時間判定値ＴＣを決定した後、この時間判定値ＴＣが所定時間ＴＣ０よりも長いか否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００４５】
ステップＳ１５の判定において、時間判定値ＴＣが所定時間ＴＣ０よりも短いと判定した場合に、制御部は、ＴＡとＴＢとを比較してＴＡとＴＢとの差が大きいか否かを判定する（ステップＳ１６）。このステップＳ１６の判定において、ＴＡとＴＢとの差が大きくない、即ち、２回の通信時間の測定の間で変化が殆どなく、通信状態が安定していると判定した場合に、制御部は、大容量画像データを分割せずに送信する（ステップＳ１７）。
【００４６】
画像の送信を開始した後、制御部は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ１８）。ステップＳ１８の判定において、送信が終了していないと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１９）。ステップＳ１９の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、ステップＳ２７に移行して、画像データの送信を中断する。
【００４７】
一方、ステップＳ１８の判定において、画像データの送信が終了したと判定した場合に、制御部は、送信が終了した画像データをカメラメモリ１０１ａから消去する（ステップＳ２０）。なお、この場合、画像データの送信先がサーバ１０２であることをカメラメモリ１０１ａ内に記憶させておくことが好ましい。また、ステップＳ２０で画像データを消去する前に、確認用のダイアログ表示等でユーザに告知するようにしてもよい。
【００４８】
また、ステップＳ１５の判定において、時間判定値ＴＣが所定時間ＴＣ０よりも長いと判定した場合、又はステップＳ１６の判定において、ＴＡとＴＢとの差が大きいと判定した場合には、図７に示すように、画像データを複数の領域に対応する画像データに分割して（ステップＳ２１）、それぞれの領域に対応する画像データの送信の優先順位を決定する。ここでの優先順位の高い領域の画像データとは、例えば、主要被写体が存在する可能性が高い近距離の領域の画像データや、高コントラスト領域の画像データなどである。優先順位を決定した後、制御部は、優先順位の高い領域の画像データを先に送信する（ステップＳ２２）。
【００４９】
優先順位の高い領域の画像データを送信した後は、優先順位の低い領域を送信する（ステップＳ２３）。その後、再度優先順位の高い領域の画像データを送信する（ステップＳ２４）。これは、優先順位の高い領域の画像データを確実に送信するためである。
【００５０】
ここで、図８（ａ）〜図８（ｃ）を参照して、優先順位を決定した後の画像データの送信について更に説明する。なお、ここでは、画面内の主要部の領域は、人物２０が存在している領域を想定している。
【００５１】
画像データの送信手法には、様々なものが考えられるが、例えば、図８（ａ）のように、画面左上から順次送信を行う場合には、送信途中で回線が切断されてしまうと、人物２０が存在する領域の画像データが送信できない場合が考えられる。そこで、第１の実施形態では、図８（ｂ）に示すように、まず人物の存在する領域３１を送信し、次にそれ以外の領域３２，３３を送信する。このようにすれば、通信状態が良い状態で主要部の領域の画像データを確実に送信することができ、仮に回線が途中で切断されても被害を軽減することができる。勿論、図８（ｃ）のように分割数を多くしても良い。
【００５２】
ここで、再びフローチャートの説明に戻る。ステップＳ２４の後、制御部は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５の判定において、送信が終了していないと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、画像データの送信を中断する（ステップＳ２７）。
【００５３】
一方、ステップＳ２６の判定において、画像データの送信が終了したと判定した場合に、制御部は、送信が終了した画像データの中で優先順位の低い領域の画像データをカメラメモリ１０１ａから消去する（ステップＳ２８）。このように、優先順位の高い領域の画像データを消去しないようにすれば、画像データ送信時に不意の障害などにより回線が途切れても、優先順位の高い領域の画像データは守られる。
【００５４】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、有線通信により個人用のＰＣに画像データを送信しない場合には、送信する画像データを複数領域に対応する画像データに分割し、それぞれの領域に優先順位を決定して送信を行うので、常に最適な画像データ送信を行うことができ、特に主要部の領域の画像データを確実にカメラ外部の記憶部に保存することができる。これにより、常にカメラの記憶部に空きを持たせることができ、常にシャッタチャンスを逃すことがないカメラを提供することができる。
【００５５】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態について説明する。図９（ａ）は、第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの利用例として、旅先などで、ユーザ２１が被写体２０を撮影しているシーンを図示したものである。この図９（ａ）において、ユーザ２１は、カメラ１０１の表示部８を見ながら構図を決定し、シャッタチャンスを待っている。また、この図９（ａ）のカメラ１０１は、通話機能を有するカメラを想定しており、カメラ下部にマイクロフォン１２を有すると共に、カメラ上部にスピーカ１４を有する。なお、カメラ１０１は通話機能を有していなくともよい。
【００５６】
即ち、図９（ｂ）のような通話時にユーザ２１の音声は、マイク１２を通して電気信号に変換された後、アンテナ１１を介して電波として送信される。一方、電波の受信時は、アンテナ１１を介して受信した電波が音声信号に変換されてスピーカ１４を介して音声として聞くことができる。
【００５７】
また、カメラ１０１の撮影レンズ２は、例えば図９（ｃ）のように表示部８の裏側に配置されている。
【００５８】
このような通話機能とカメラ機能とが一体となったカメラ１０１においては、小型軽量なことが重要である。このため、このカメラ１０１は、大型のバッテリを使用せず、また撮影した画像データを記憶するための記憶部も、大型大容量のものを利用しない。その代わりに、第２の実施形態では、撮影した画像のデータを、常にカメラ内の図示しない記憶部に記憶させておかずに、通信を用いて、外部の記憶部、即ち、図１のサーバメモリ１０２ａやＰＣメモリ１０６ａに転送し、これらサーバメモリ１０２ａやＰＣメモリ１０６ａに画像データを記憶させる。
【００５９】
このように外部の記憶部に画像データを転送する際に重要なことは、画像データが正しく転送されるか否かという点である。特に、図９（ａ）のような無線通信を想定している場合には、ユーザ２１は移動することが可能であり、必ずしも良好な通信状態で画像の転送が行われるとは限らない。また、画像データの転送に長い時間がかかってしまうと、通話の妨げとなり、重要な状況で電話が繋がらないということも考えられる。一般に、動画を転送する場合には、６４キロビット／秒以上のビットレートを必要とするにもかかわらず、現状のモバイル通信では、その半分以下のビットレートしか有していない。また、静止画撮影においても近年メガピクセル化が進んでおり、例えば１００万画素を有するカメラにおいて、８ビットの階調データを持つ画像をモバイル通信のビットレートで送信する場合には、例えデータを圧縮したとしても分単位の時間が必要である。この時間中、他の通信が行えないと、このカメラ１０１は、電話としての役割をはたすことができない。また、この時間中、常に良好な状態で通信を継続させる事も困難である。通話中の通信不良ならば会話がとぎれるだけですむが、画像データの転送中の通信不良では、データが破損してしまうおそれがある。
【００６０】
そこで、第２の実施形態では、画像データの転送時にデータを分割して１回の通信にかかる通信時間を短縮し、さらにこれら分割した画像データに優先順位をつけて送信を行う。
【００６１】
図１０に本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラと、この通信機能付きカメラを含む通信システムの構成図を示す。なお、図１にも図示されている構成については、同一の参照符号を用いている。即ち、この通信システムは、カメラ１０１と、カメラ１０１の直接の通信先である基地局１０３、ＰＣ１０６、及び室内据置型端末１０８と、接続装置１０７ａと、交換機１０４と、制御装置１０９と、プロバイダ内部のサーバコンピュータ（以下、プロバイダと称する）１０５ａと、インターネット１０５と、サーバ１０２とから構成されている。
【００６２】
まず、カメラ１０１の構成及び動作について説明する。即ち、このカメラ１０１は、制御部１と、撮影レンズ２と、レンズ駆動部３と、測距部４と、撮像素子５と、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部６と、デジタル信号処理部７と、カメラメモリ１０１ａと、表示部８と、データ分割部９と、変調／復調部１０と、通信部１１と、音声入力部（マイク）１２と、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部１３と、音声出力部（スピーカ）１４と、操作部１５とから構成されている。
【００６３】
制御部１は、例えばマイクロコンピュータ等から構成されており、カメラ１０１の各動作の制御を行う。この制御部１には操作部１５が接続されており、制御部１は、ユーザ操作に応じた操作部１５の各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態を判定して、判定したスイッチの動作に対応する制御を行う。また、制御部１は、通信部１１を介して基地局１０３及び室内据置型端末１０８と通信を行って、通信状態の判定を行う。
【００６４】
撮影レンズ２は、少なくとも１つのレンズにより構成されている。制御部１は、レンズ駆動部３を駆動制御して撮影レンズ２のピント合わせ制御を行う。このレンズ駆動部３は、図示しないレンズ駆動機構やレンズ位置検出回路等で構成されている。このような撮影レンズ２のピント合わせ制御時には、測距部４により被写体２０までの距離が検出される。この測距部４について、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）を参照して説明する。
【００６５】
図１１（ａ）は測距部４の詳細な構成を示す図である。即ち、この測距部４は、一対の受光レンズ４１ａ，４１ｂと、一対のセンサアレイ４２ａ，４２ｂと、このセンサアレイ４２ａ，４２ｂの出力を受ける図示しないＡ／Ｄ変換部とから構成される。
【００６６】
受光レンズ４１ａ，４１ｂは、被写体２０の像をセンサアレイ４２ａ，４２ｂにそれぞれ導く。このとき、受光レンズ４１ａ，４１ｂの主点間距離をＢ、受光レンズ４１ａ，４１ｂとセンサアレイ４２ａ，４２ｂとの距離をｆとすると、距離Ｌだけ離れた位置に存在する被写体２０の像は、受光レンズ４１ａ，４１ｂの視差に基づき、それぞれの受光レンズの光軸を基準にｘの相対位置差を生じて結像する。このときの関係は、
ｘ＝Ｂ・ｆ／Ｌ
という三角測距の原理式として表すことができる。また、受光レンズ４１ａの光軸からθだけずらした位置に結像した像を利用すれば、受光レンズ４１ａの光軸上からずれた位置に存在する被写体の距離も求めることができる。
【００６７】
また、図１１（ｂ）に示すように、センサアレイを図面上下方向に並べて配置することにより、この測距部４は、図面上下方向に、複数の測距エリア（測距エリア４３〜４５）を持つことが可能であり、この測距エリア４３〜４５を利用すれば、図１１（ｃ）のように画面内の複数の領域を測距できる。また、この領域は、図７の領域とそのまま対応付けることができる。
【００６８】
このようにして測距部４で検出した被写体距離に基づいて、制御部１はレンズ駆動部３を駆動制御する。この結果、撮像素子５にはピントの合った状態の被写体２０の像が結像する。
【００６９】
撮像素子５は、例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子と、この撮像素子を駆動する図示しない撮像回路から構成されており、結像した被写体２０の像を、電気信号（像信号）に変換する。この後、撮像回路においてノイズの除去等のアナログ処理を施した後、次段のＡ／Ｄ変換部６に出力する。Ａ／Ｄ変換部６は、撮像素子５から入力された像信号をデジタル信号に変換してデジタル信号処理部７に出力する。デジタル信号処理部７は、制御部１に制御されて、入力されたデジタル像信号に対して、画像出力の調整を行うγ変換処理、色バランス調整及びエッジ強調処理等の画像処理や、所定の符号化形式を用いたデジタル圧縮処理等のデジタル処理を施した後、カメラ内蔵式の半導体メモリや着脱式の半導体メモリ等で構成されるカメラメモリ１０１ａに記録させる。
【００７０】
また、制御部１は、デジタル信号処理部７で処理された画像信号を、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成される表示部８に表示させる。
【００７１】
なお、第２の実施形態においても、カメラメモリ１０１ａは、カメラに求められる携帯性ゆえに小型小容量のものを用いている。そこで、このカメラ１０１は、カメラメモリ１０１ａに記憶させた画像データを、サーバメモリ１０２ａに転送し、このサーバメモリ１０２ａに画像データを記憶させる。このとき、全ての画像データを１回の通信で転送しようとすると前述したような問題が生じてしまうので、第２の実施形態では、まず、カメラメモリ１０１ａに記憶された画像データをデータ分割部９にてパケットに分割し、このパケットを変調／復調部１０において変調して通信部１１を介して電波として送信する。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０においてパケットを取り出した後、デジタル信号処理部７にて画像データを復元する。
【００７２】
ここで、上記パケットとは、元のデータを複数に分割し、送信先情報や送信元情報を示すヘッダ情報を付加したデータのことである。このようなパケットを通信する場合に、パケットは、各々ヘッダ部に書き込まれた送信先情報に従って、同じ場所に送信される。受信側においては、送信されたパケットのデータが結合され、元の画像データが復元される。このとき送信するパケットの最後に、分割された元のデータがどのように又幾つに分割されたのかを示す情報を送るようにすれば、幾つのパケットをどの順序で並べれば元のデータが復元されるのかを判定することができる。
【００７３】
また、カメラ１０１を電話機として用いる場合には、ユーザによって入力された音声が音声入力部（マイク）１２によって電気信号に変換された後、Ａ／Ｄ変換部６においてデジタル信号に変換される。このようにデジタル信号化された音声信号は、デジタル信号処理部７において所定の符号化形式で圧縮された後、前述したのと同様にデータ分割部９でパケットに分割される。このパケットは、変調／復調部１０において変調された後、通信部１１から電波として送信される。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０において、パケットが取り出された後、デジタル信号処理部７において音声データが復元される。その後、この音声データは、Ｄ／Ａ変換部１３においてアナログ音声信号に変換されて音声出力部（スピーカ）１４を介して音声として再生される。
【００７４】
次に、通信部１１から画像データが送信された後のシステムの動作について説明する。
【００７５】
図１０の通信部１１から送信されたデータは、基地局１０３、ＰＣ１０６、又は一般に親機と呼ばれる室内据置型の電話機（室内据置型端末）１０８で受信される。室内据置型端末１０８は、専用回線を介して交換機１０４と接続されており、この交換機１０４は、制御装置１０９に制御されて回線の切換を行う。
【００７６】
一方、基地局１０３は、例えばＩＳＤＮ等の回線を介して接続装置１０７ａに接続されており、さらに接続装置１０７ａを介して交換機１０４に接続されている。
【００７７】
制御装置１０９は、交換機１０４を制御する。この制御装置１０９は、ユーザの位置を把握するために、基地局１０３を介してカメラ１０１と定期的に通信を行い、カメラ１０１の位置情報の登録及び更新を行っている。制御装置１０９は、登録されている位置情報に基づいて交換機１０４を制御することにより、ユーザが移動してもカメラ１０１の位置を把握することができ、回線の切換を正しく制御することができる。
【００７８】
また、交換機１０４は、プロバイダ１０５ａを介してインターネット１０５に接続可能である。このインターネット１０５からは、サーバ１０２にアクセスできる。
【００７９】
サーバ１０２のメインコンピュータは、送信された全てのパケットからデータ部を取り出して結合することで元の画像データを復元し、復元した画像データを、パケットのヘッダ部に書き込まれた送信元情報に従って、サーバメモリ１０２ａに記憶させる。
【００８０】
なお、カメラ１０１から交換機１０４を介して転送するデータは、ヘッダに書き込まれた送信先情報に従って、予めユーザが希望しているプロバイダやサーバの管理するカメラ外部の記憶部に記憶されるものである。
【００８１】
さらに、サーバ１０２からは、別のサービスを受けることもできる。例えば、アルバム作成部１０２ｂでは、送信された画像データに基づいて電子アルバムを作成するように依頼することができる。写真印刷部１０２ｃでは、送信された画像が写真としてプリントアウトされ、ユーザ２１は、この写真を配達するように依頼することができる。また、メール添付配信部１０２ｄでは、例えば、送信者の所有するパーソナルコンピュータ等に画像ファイルを添付した電子メールを送信するようなことが可能である。
【００８２】
次に、図１２〜図１４を参照して第２の実施形態の通信機能付きカメラにおける制御部１の制御について説明する。なお、このカメラは画像撮影用の撮影モードと、通話用の電話モードとを有するものとする。まず、撮影モード時の制御について図１２を参照して説明する。
【００８３】
この撮影モードにおいて、制御部１は、測距部４を利用して被写体距離を測定する（ステップＳ５１）。次に、制御部１は、被写体距離の測定結果からレンズ駆動部３を制御して撮影レンズ２のピント合せを行う（ステップＳ５２）。この後、露出制御を行う（ステップＳ５３）。
【００８４】
次に、制御部１は、撮影した画像データの容量が所定容量よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ５４）、所定容量よりも大きいと判定した場合には、画像データに、容量が大きいことを示す情報を付加する（ステップＳ５５）。このステップＳ５４及びＳ５５の制御は、画像データを送信する前に、短時間で送信することが困難な大容量の画像データを検出しておくためのものである。勿論、この検出を画像データを送信する直前などのタイミングで行ってもよい。
【００８５】
その後、撮影した画像データをカメラメモリ１０１ａに記憶させた後（ステップＳ５６）、この撮影モードの制御を終了する。一方、撮影した画像データの容量が所定容量よりも小さいと判定した場合には、画像データに容量が大きいことを示す情報を付加することなく、撮影した画像をカメラメモリ１０１ａに記憶させた後、この撮影モードの制御を終了する。
【００８６】
次に、電話モード時の制御について図１３及び図１４を参照して説明する。この電話モードにおいて、制御部１は、現在通話中であるか又は通話開始操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ６１）。なお、この判定は、以後の処理中にも定期的に行うものである。
【００８７】
ステップＳ６１の判定において、現在通話が行われていないと判定した場合に、制御部１は、基地局１０３、ＰＣ１０６、及び室内据置型端末１０８と通信して、現在の通信状態を検出する（ステップＳ６２）。これは、カメラ１０１側から基地局１０３、ＰＣ１０６、及び室内据置型端末１０８に信号を送信し、その応答信号を受信する動作である。これにより、カメラ１０１が外部からデータを受信する場合でも、カメラ１０１から最も近い基地局を介して回線の接続がなされ、データの受信が可能である。
【００８８】
また、室内据置型端末１０８がカメラ１０１からの信号を受信した場合には、、信号を受信した旨を通知する信号をカメラ１０１に送信する。カメラ１０１は受信した信号の内容から、室内据置型端末１０８が近くに存在しているか否かを判定する（ステップＳ６３）。このステップＳ６３の判定において、室内据置型端末１０８が近くに存在していると判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａに記憶されている画像データを、パケットに分割せずに室内据置型端末１０８に送信し（ステップＳ６４）、送信終了後、ステップＳ８２に移行する。即ち、室内据置型端末１０８は、一般に通信可能な距離が短いので、室内据置型端末１０８と通信可能な場合、図９（ｂ）のように室内据置型端末１０８の近くにユーザ２１がおり、途中で通信が途切れる事がないと考えられる。このような安定した通信が行える状況では、パケットに分割せずに連続した通信により画像データを送信する。このようにして室内据置型端末１０８に送信された画像データは、インターネット１０５を介してサーバ１０２内のサーバメモリ１０２ａに記憶される。一方、ステップＳ６３の判定において、室内据置型端末１０８が近くに存在していないと判定した場合には、基本的に連続したデータ送信は行わない。
【００８９】
また、ステップＳ６１の判定において通話中又は通話開始と判定した場合に、制御部１は、サーバ１０２に探査信号を送信し（ステップＳ６５）、同時に内部のカウンタのカウントを開始させる（ステップＳ６６）。次に、制御部１は、サーバ１０２から応答信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ６７）。このステップＳ６７の判定において、応答信号を受信していないと判定した場合には、ステップＳ６１に戻る。
【００９０】
一方、ステップＳ６７の判定において、応答信号を受信したと判定した場合に、そのときのカウンタの値Ｔを時間判定値として制御部１内蔵のＲＡＭ等に一時記憶させる（ステップＳ６８）。次に、この時間判定値Ｔが所定時間Ｔ０よりも短いか否かを判定する（ステップＳ６９）。
【００９１】
ステップＳ６９の判定において、時間判定値Ｔが所定時間Ｔ０よりも短いと判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａに記憶された画像データの中で所定データ量よりも大容量のデータを選択する（ステップＳ７０）。一方、ステップＳ６９の判定において、時間判定値Ｔが所定時間Ｔ０以上であると判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａに記憶された画像データの中で所定データ量よりも小容量のデータを選択する（ステップＳ７１）。即ち、ここで選択された画像データが、後の画像送信時に送信されることになる。
【００９２】
次に、制御部１は、通信状態を検出し（ステップＳ７２）、現在の通信状態が良好であるか否かを判定する（ステップＳ７３）。このステップＳ７３の判定において、通信状態が良好であると判定した場合に、制御部１は、通信状態が良好であることを示す文字表示等を表示部８に表示させて（ステップＳ７４）、その後、電話番号入力、メールアドレス、メール文入力等の操作待機状態となる（ステップＳ７５）。この操作待機状態において、制御部１は、回線接続中か否かを判定する（ステップＳ７６）。このステップＳ７６において、回線接続中でないと判定した場合に、制御部１は、所定時間通信状態が良好か否かを判定する（ステップＳ７７）。例えば、メール文入力時などでは、所定時間通信を行うことはなく、カメラは単に入力装置として働くだけである。この間に所定時間通信状態が良好である場合には、ステップＳ７９に移行する。即ち、この場合には、ユーザの移動速度が遅く、通信中断のおそれが少ないと判定して画像データの送信を行う。ただし、通話中に長時間の送信が行われると、回線接続に影響が出たり、ユーザが急に電波の届かない場所に移動してしまったりすることもあるので、データをパケットに分割して送信する。
【００９３】
一方、ステップＳ７６の判定において、回線接続中であると判定した場合には、ユーザがあえて通信状態の悪い場所に行く事は考えにくいので、この場合にもパケット通信による画像データの送信を行う。即ち、ステップＳ７６で回線接続中であると判定した場合には、現在データの受信中であるか否かを判定する（ステップＳ７８）。なお、ここでのデータの受信中とは、電話の相手が話しているタイミングのことをいう。ステップＳ７８の判定においてデータの受信中でないと判定した場合には、ステップＳ７５に戻る。
【００９４】
即ち、ステップＳ７７の判定において所定時間通信状態が良好であると判定した場合又はステップＳ７８の判定においてデータの受信中であると判定した場合に、制御部１は、画像データをパケットに分割して基地局１０３に送信する（ステップＳ７９）。次に、制御部１は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ８０）。そして、画像データの送信が終了したと判定した場合には、ステップＳ８２に移行する。一方、画像データの送信が終了していないと判定した場合には、ステップＳ７５に移行する。
【００９５】
また、ステップＳ７３の判定において、通信状態が不良であると判定した場合に、制御部１は、ユーザに警告を行って（ステップＳ８１）、このフローチャートの制御を終了する。
【００９６】
画像データの送信終了後、制御部１は、サーバ１０２から画像データ記憶完了の通知を受信したか否かを判定する（ステップＳ８２）。このステップＳ８２の判定において、画像データ記憶完了の通知を受信していない、例えばサーバ１０２から不足パケットの要求があったと判定した場合には、ステップＳ６１に移行する。一方、ステップＳ８２の判定において、サーバ１０２から画像データ記憶完了の通知を受信したと判定した場合に、制御部１はその旨を表示部８に表示させる（ステップＳ８３）。なお、通話中などでは、この表示を行わなくともよい。次に、制御部１は、ユーザによる画像データの消去操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ８４）、消去動作が行われたと判定した場合に、制御部１は、送信が終了した画像データを消去する（ステップＳ８５）。その後、このフローチャートの制御を終了する。
【００９７】
このフローチャートのステップＳ７９のパケットデータの送信の詳細な制御手順を図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示す。ここで、図１５（ａ）は通常時の画像データ送信に関するフローチャートであり、図１５（ｂ）は緊急時の画像データ送信に関するフローチャートである。
【００９８】
まず、図１５（ａ）を参照して、このフローチャートにおいて、制御部１は、まず、画像データを図７のような複数の領域に対応する画像データ分割して（ステップＳ９１）、分割したそれぞれの画像データの送信時の優先順位を決定する（ステップＳ９２）。優先順位を決定した後は、優先順位の低い領域の画像データを圧縮する（ステップＳ９３）。このように画像データを圧縮すれば、通信時間が短くてすむ。
【００９９】
その後、制御部１は、優先順位が高い領域の画像データを送信する（ステップＳ９４）。なお、この優先順位の高い領域の画像データの送信は、ステップＳ９３の前に行ってもよい。優先順位の高い画像を送信した後、制御部１は、優先順位の低い画像を送信する（ステップＳ９５）。次に優先順位の高い領域の画像データを圧縮して（ステップＳ９６）、送信する（ステップＳ９７）。このように優先順位の高い領域の画像データは、カメラメモリ１０１ａとサーバメモリ１０２ａの２箇所に記憶されるので、通信の乱れやその他の要因によって何れかのデータが破損してしまった場合でも、もう一方の画像データを利用して修復することもできる。
【０１００】
次に、図１５（ｂ）を参照して緊急時の画像データ送信について説明する。この場合に、制御部１は、選択した（ステップＳ１０１）画像データを緊急に送信する必要があるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。この判定において、画像データを緊急に送信する必要があると判定した場合には、図１５（ａ）のステップＳ９３〜Ｓ９５に相当する処理を飛ばして、優先順位の高い領域の画像を圧縮して送信する（ステップＳ１０３）。即ち、緊急を要する場合には、画質が劣化したとても、可能な限り早く送信を終了させたいので、主要部領域の画像データのみを抽出し、さらにその部分を圧縮して通信時間を可能な限り短くする。
【０１０１】
一方、ステップＳ１０２の判定において、画像データを緊急に送信する必要がないと判定した場合に、制御部は、図１５（ａ）の手順に従った通常の送信を行う（ステップＳ１０４）。
【０１０２】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、通信時間と画質の何れを優先するのかを判定して、その判定に応じた最適な画像データ送信を行うことが可能である。
【０１０３】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、通信時間の長短ではなく、カメラ周囲の電波状態に応じて、画像データを分割して送信する例である。なお、構成については、第１の実施形態又は第２の実施形態の何れのものも使用できる。
【０１０４】
図１６において、まず、制御部は、ユーザ操作やケーブルが接続されているか等により画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａであるか否かを判定する（ステップＳ１１１）。このステップＳ１１１の判定によって画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａであると判定した場合に、制御部は、カメラメモリ１０１ａ内に記憶された画像データの中でユーザにより送信が許可されている画像データをＰＣ１０６に送信する（ステップＳ１１２）。
【０１０５】
一方、ステップＳ１１２の判定において、画像データの記憶先がＰＣメモリ１０６ａでないと判定した場合に、制御部は、基地局と通信を行い、このときの電波の強さから基地局が近いか否かを判定する（ステップＳ１１３）。このステップＳ１１３の判定の結果、受信した電波が弱い、即ち、基地局が遠いと判定した場合に、制御部は、画像データを分割する（ステップＳ１１４）。そして、次に，基地局が所定距離よりも遠いか否かを判定する（ステップＳ１１５）。このステップＳ１１５の判定において、所定距離よりも基地局が遠くないと判定した場合には、優先順位の低い領域の画像データのみを圧縮する（ステップＳ１１６）。一方、所定距離よりも基地局が遠いと判定した場合には、全領域の画像データを圧縮する（ステップＳ１１７）。このように基地局までの距離に応じて圧縮の方式を切換えるのは、通信時間を出来るだけ短くし、かつ、確実に画像データの送信を行うためである。その後、優先度の高い領域の画像データを送信する（ステップＳ１１８）。
【０１０６】
画像の送信を開始した後、制御部は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ１１９）。ステップＳ１１９の判定において、送信が終了していないと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、ステップＳ１２８に移行して、画像データの送信を中断する。一方、所定時間経過していないと判定した場合には、ステップＳ１１８に戻る。
【０１０７】
一方、ステップＳ１１９の判定において、画像データの送信が終了したと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、既に優先順位の高い領域の画像データの送信は終了しているので、ステップＳ１２８に移行して、画像データの送信を中断する。一方、所定時間経過していないと判定した場合には、優先順位の低い領域の画像データの送信を開始する（ステップＳ１２２）。その後、制御部は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２３）。ステップＳ１２３の判定において、送信が終了していないと判定した場合には、ステップＳ１２１に戻る。一方、画像データの送信が終了したと判定した場合に、制御部は、送信が終了した画像データをカメラメモリ１０１ａから消去する（ステップＳ１２４）。
【０１０８】
また、ステップＳ１１３の判定の結果、受信した電波が強い、即ち、基地局が近いと判定した場合に、制御部は、画像データを分割せずに送信する（ステップＳ１２５）。画像の送信を開始した後、制御部は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ１２６）。ステップＳ１２６の判定において、送信が終了していないと判定した場合に、制御部は、所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１２７）。ステップＳ１２７の判定において、所定時間経過したと判定した場合には、画像データの送信を中断する（ステップＳ１２８）。一方、所定時間経過していないと判定した場合には、ステップＳ１２５に戻る。
【０１０９】
また、ステップＳ１２６の判定において、送信が終了したと判定した場合にはステップＳ１２４に移行して、画像データを消去する。
【０１１０】
次に、分割した領域の送信時の優先順位を決定する手順について図１７を参照して説明する。この優先順位の決定は、画像撮影時に行われるものである。画像撮影後、制御部は、現在判定中の領域がコントラストがない領域であるか否かを判定する（ステップＳ１４１）。このステップＳ１４１の判定において、コントラストがない領域であると判定した場合に、制御部は、その領域の被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも遠いか否かを判定する（ステップＳ１４２）。この判定の結果、被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも遠いと判定した場合に、制御部は、その領域の優先順位を低いと決定する（ステップ１４３）。
【０１１１】
一方、ステップＳ１４２の判定において、コントラストがある領域であると判定した場合、又は被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも近いと判定した場合に、制御部は、その領域の優先順位を高いと決定する（ステップ１４４）。
【０１１２】
なお、ここでは、単純化のために、１つの所定値Ｌ０のみを閾値として用いているので、優先順位が高い／低いという２値的な判定となる。なお、コントラストの大きさや被写体距離に複数の閾値を設けておくことで、２以上の順位の判定も行うことができることは言うまでもない。
【０１１３】
領域の優先順位を判定した後、制御部は、全領域について判定が終了したか否かを判定する（ステップＳ１４５）。この判定において、全領域について判定が終了していないと判定した場合には、別の領域を選択した後（ステップＳ１４６）、ステップＳ１４１に戻る。
【０１１４】
このようにして優先順位を決定した後の画像データの送信について図１８を参照して説明する。なお、ここでは、優先順位の高低を判定して送信を行う例について説明する。
【０１１５】
即ち、図７のようにして分割された領域に対して、制御部は、まず、領域４３Ｌ（左上領域）の優先順位が高いか否かを判定する（ステップＳ１５１）。ステップＳ１５１の判定において、領域４３Ｌの優先順位が低いと判定した場合には、最後にまとめて送信を行う「残り領域」にこの領域４３Ｌを追加する（ステップＳ１５２）。一方、領域４３Ｌの優先順位が高いと判定した場合には、送信を行う（ステップＳ１５３）。
【０１１６】
以後、同様の処理をすべての領域について行う（ステップＳ１５４〜Ｓ１６８）。このようにして、領域毎に送信を行った後、最後に残り領域の画像データを送信する（ステップＳ１６９）。この残り領域の画像データは、優先順位が低いデータであるので、仮に通信に失敗したとしても被害がそれほど大きくならない。
【０１１７】
このようにして送信された画像データは、サーバ１０２で復元される。このときの制御を図１９に示す。なお、これに先立って、分割して送信される画像データには、その画像データがどの領域に相当するデータであったのかを示す位置情報が記憶されているものとする。
【０１１８】
即ち、サーバ１０２は、画像データを受信したか否かを判定し（ステップＳ１７１）、画像データを受信したと判定した場合には、その画像データに記憶されている位置情報を検出する（ステップＳ１７２）。この後、制御部は、検出した位置情報に従って、画像データの並べ替えを行う（ステップＳ１７３）。なお、この第３の実施形態では、カメラ１０１から送信されてこない領域の画像データも存在しうるので、そのような領域については、例えば、すべてのデータを“０”とすればよい。
【０１１９】
画像データの並び替えの後、制御部は、カメラ側から送信が終了した旨を通知する信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ１７４）。この判定の結果、送信終了信号を受信していないと判定した場合には、ステップＳ１７１に戻る。一方、送信終了信号を受信したと判定した場合に、制御部は、復元した画像データをサーバメモリ１０２ａに記憶させて（ステップＳ１７５）、このフローチャートの制御を終了する。
【０１２０】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【０１２１】
例えば、上記した実施形態では、優先順位が高い領域をコントラストが高い領域や近距離の領域としたが、例えば、画面中央部領域に近いほど、送信時の優先順位を高くしたり、画面内の明るさによって順位を変えるようにしてもよい。また、領域の分割数も上記した実施形態に限るものではない。
【０１２２】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザがカメラの記憶手段の記憶容量不足や、画像データ通信のことを意識することなく、撮影に専念できる通信機能付きカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図３】通信システムの詳細な構成図である。
【図４】カメラメモリ内に記憶されるデータの概念図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る通信システムの画像送信時のカメラ側の制御について示したフローチャートの前半部である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラの画像送信時のカメラ側の制御について示したフローチャートの後半部である。
【図７】画像領域の分割について説明するための図である。
【図８】優先度に応じた画像データの送信について説明するための図である。
【図９】本発明の第２の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。
【図１１】測距装置について説明するための図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの撮影モード時の制御について示したフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの前半部である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの後半部である。
【図１５】第２の実施形態の画像データ送信時の制御について示したフローチャートである。
【図１６】本発明の第３の実施形態に係る通信機能付きカメラの画像送信時の制御について示したフローチャートである。
【図１７】優先順位の判定時の制御について示したフローチャートである。
【図１８】画像データ送信順序の決定時の制御について示したフローチャートである。
【図１９】サーバにおける画像データの復元時の制御について示したフローチャートである。
【符号の説明】１…制御部、２…撮影レンズ、３…レンズ駆動部、４…測距部、５…撮像素子、６…アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部、７…デジタル信号処理部、８…表示部、９…データ分割部、１０…変調／復調部、１１…通信部、１２…音声入力部、１３…デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部、１４…音声出力部、１５…操作部、１００…通信機能付きカメラ（カメラ）、１０１ａ…カメラメモリ、１０２…外部記憶部制御サーバ（サーバ）、１０２ａ…サーバメモリ、１０２ｂ…アルバム作成部、１０２ｃ…写真印刷部、１０２ｄ…メール添付配信部、１０３…基地局、１０４…交換機、１０５…インターネット、１０５ａ…プロバイダ、１０６…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１０６ａ…ＰＣメモリ、１０７ａ，１０７ｂ…接続装置、１０８…室内据置型端末、１０９…制御装置
【図１】
2004343328.tif 000003
【図２】
2004343328.tif 000004
【図３】
2004343328.tif 000005
【図４】
2004343328.tif 000006
【図５】
2004343328.tif 000007
【図６】
2004343328.tif 000008
【図７】
2004343328.tif 000009
【図８】
2004343328.tif 000010
【図９】
2004343328.tif 000011
【図１０】
2004343328.tif 000012
【図１１】
2004343328.tif 000013
【図１２】
2004343328.tif 000014
【図１３】
2004343328.tif 000015
【図１４】
2004343328.tif 000016
【図１５】
2004343328.tif 000017
【図１６】
2004343328.tif 000018
【図１７】
2004343328.tif 000019
【図１８】
2004343328.tif 000020
【図１９】
2004343328.tif 000021