(57)【要約】【課題】マルチインサータの給紙トレイにセットする挿入シートを全て同一方向にセットすることによって作業者の操作ミスを防止しながら、選択された後処理モードによらず画像形成システムの生産性を低下させないようにシートの処理を行うこと。【解決手段】左側からシートを給送する給紙トレイ４０１、４０２と右側からシートを給送する給紙トレイ４０３、４０４とをマルチインサータ４００に設け、給紙トレイ４０１、４０２と給紙トレイ４０３、４０４とを使い分けることにより挿入シートの反転動作を不要とした。【選択図】　　　図１
2004107043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するために上下方向に多段に設けられた複数のシート収容手段と、
前記複数のシート収容手段に収容された夫々のシートを給送するための複数のシート給送手段と、
前記複数のシート給送手段によって給送された夫々のシートを搬送するための複数の搬送路と、
前記複数の搬送路が合流する主搬送路と、
を備え、
前記複数のシート収容手段の少なくとも一つに収容されたシートの給送方向が、他のシート収容手段に収容されたシートの給送方向と逆方向であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記複数のシート収容手段の間に前記主搬送路を設けることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
シートを収容するためのシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを給送するために前記シート収容手段の左右に設けられた２つのシート給送手段と、
前記２つのシート給送手段によって給送される夫々のシートを搬送するための２つの搬送路と、
前記２つの搬送路が合流する主搬送路と、
を備え、
前記シート収容手段から前記２つのシート給送手段によって給送されるそれぞれのシートの給送方向が逆方向であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項４】
前記２つのシート給送手段によって給送されるシートの給送方向と、前記主搬送路によって搬送されるシートの搬送方向とが平行であることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
シートを収容するためのシート収容手段と、
前記シート収容手段から給送されたシートを搬送するための主搬送路と、
前記シート収容手段から給送されたシートを前記主搬送路において選択的にフェイスアップ又はフェイスダウンで搬送することを特徴とするシート給送装置。
【請求項６】
前記主搬送路が、シートを表裏反転するためのシート反転手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記主搬送路は、画像形成装置から送られてくるシートを受け取るシート導入部と、シートに後処理を行うためのシート後処理装置へシートを排出するシート排出部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
画像形成装置から送られてくる複数のシートの間に、前記シート給送手段により前記シート収容手段からシートを給送して挿入することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
シートを収容するための複数のシート収容手段と、
前記複数のシート収容手段に収容された夫々のシートを給送するための複数のシート給送手段と、
前記複数のシート給送手段によって給送された夫々のシートを搬送するための複数の搬送路と、
前記複数の搬送路が合流する主搬送路と、
を備え、
前記複数のシート収容手段の少なくとも一つに収容されたシートの給送方向が、他のシート収容手段に収容されたシートの給送方向と逆方向であり、
画像形成装置から送られてくる複数のシートの間に、前記シート給送手段により前記シート収容手段からシートを給送して挿入することを特徴とするシート給送装置。
【請求項１０】
シートを収容するためのシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを給送するために前記シート収容手段の左右に設けられた２つのシート給送手段と、
前記２つのシート給送手段によって給送される夫々のシートを搬送するための２つの搬送路と、
前記２つの搬送路が合流する主搬送路と、
を備え、
前記シート収容手段から前記２つのシート給送手段によって給送されるそれぞれのシートの給送方向が逆方向であり、
画像形成装置から送られてくる複数のシートの間に、前記シート給送手段により前記シート収容手段からシートを給送して挿入することを特徴とするシート給送装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から排出されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、を備えることを特徴とするシート後処理システム。
【請求項１２】
請求項５に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から排出されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、を備え、
前記シート後処理装置に設定された後処理モードに応じて、前記主搬送路において選択的にフェイスアップ又はフェイスダウンで搬送することを特徴とするシート後処理システム。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成された複数のシートの間にシートを挿入するための請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記画像形成装置のシート搬送方向の下流側に設けられ、前記画像形成装置によって画像が形成されたシートもしくは前記シート給送装置により給送されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成された複数のシートの間にシートを挿入するためにシートを給送する請求項５に記載のシート給送装置と、
前記画像形成装置のシート搬送方向の下流側に設けられ、前記画像形成装置によって画像が形成されたシートもしくは前記シート給送装置により給送されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、
前記シート後処理装置に設定された後処理モードに応じて、前記主搬送路においてフェイスアップで搬送するかフェイスダウンで搬送するかを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
前記シート給送装置が前記画像形成装置又は前記シート後処理装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記シート給送装置と前記シート後処理装置との間に、シートの表裏を反転するためのシート反転装置を設けることを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
シートに画像を形成するための画像形成装置と、
シートを収容するための複数のシート収容手段と、前記複数のシート収容手段に収容された夫々のシートを給送するための複数のシート給送手段と、前記複数のシート給送手段によって給送された夫々のシートを搬送するための複数の搬送路と、前記複数の搬送路が合流する主搬送路と、を備え、前記複数のシート収容手段の少なくとも一つに収容されたシートの給送方向が、他のシート収容手段に収容されたシートの給送方向と逆方向であり、前記画像形成装置によって画像が形成された複数のシートの間にシートを挿入するためのシート給送装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成されたシートもしくは前記シート給送装置により給送されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、
前記シート後処理装置に設定された後処理モードが、前記シート後処理装置にシートをフェイスアップで搬送する後処理モードか、前記シート後処理装置にシートをフェイスダウンで搬送する後処理モードかに応じて、前記複数のシート収容手段のうちのいずれのシート収容手段からシートを給送するか、を選択する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１８】
シートに画像を形成するための画像形成装置と、
シートを収容するためのシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを給送するために前記シート収容手段の左右に設けられた２つのシート給送手段と、前記２つのシート給送手段によって給送される夫々のシートを搬送するための２つの搬送路と、前記２つの搬送路が合流する主搬送路と、を備え、前記シート収容手段から前記２つのシート給送手段によって給送されるそれぞれのシートの給送方向が逆方向であり、前記画像形成装置によって画像が形成された複数のシートの間にシートを挿入するためのシート給送装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成されたシートもしくは前記シート給送装置によって給送されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、
前記シート後処理装置に設定された後処理モードが、前記シート後処理装置にシートをフェイスアップで搬送する後処理モードか、前記シート後処理装置にシートをフェイスダウンで搬送する後処理モードかに応じて、前記２つのシート給送手段のいずれによって前記シート収容手段からシートを給送するかを選択する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを給送するためのシート給送装置及びこのシート給送装置を備えたシート後処理システムならびに画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷画像の品位が損なわれないように、製本後の表紙・中表紙・裏表紙などの挿入シートを画像形成装置および定着手段を通過させることなく、所定の出力順番になるようなタイミングで挿入可能に制御する画像形成システムがあった。（例えば、特許文献１参照）
上記公報に記載された画像形成システムは、図８に示すように画像形成装置１０に接続されたシート後処理装置５００の上部にマルチインサータ９００を備え、マルチインサータ９００のトレイ９０１に積載された挿入シートを所定の出力順番となるようなタイミングで挿入することできる。そして作業者の設定ミスによる挿入シートの表裏間違えを防止するために、セットされるシート束はその表が上に向けられた状態でトレイ９０１上に積載されている。このトレイ９０１上に積載された表紙、合紙を成すシート束は順次分離され、不図示の操作部により設定されたシート後処理装置５００の後処理モードに応じた搬送パスに搬送される。ソート及びステイプルソートモードが後処理モードとして設定された場合には、処理パス５５２・ソートパス５５４にシートの表が下になるように搬送する必要がある。よって、トレイ９０１上の挿入シートはインサータパス９０８から処理パス５５２・ソートパス５５４へと搬送される。これに対して、製本モードが設定された場合には、製本パス５５３にシートの表面が左側になるように搬送する必要がある。よって、トレイ９０１上の挿入シートはインサータパス９０８から処理パス５５２・ソートパス５５４へと搬送されたのち一端停止して、逆方向の製本パス５５３に搬送される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２１１８０３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、作業者の設定ミスによる挿入シートの表裏間違えを防ぐためにインサータトレイ９０１へセットする挿入シートの表裏をきめてしまうと、操作部により設定されたソート及びステイプルソートモードと製本モードの内のどちらかで、挿入シートの反転動作を行う必要があるために、画像形成システムの生産性を著しく低下させることになる。
【０００５】
また、インサータトレイ９０１へセットする挿入シートの表裏を、設定された後処理モードにより可変にすると、作業者の設定ミスを誘発させてしまい挿入シートの表裏が合わなくなるという問題もあった。
【０００６】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、インサータトレイに積載する挿入シートの向きを一定にでき、かつ設定される後処理モードにより生産性を落とすことなく大容量の挿入シートをセットできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートを収容するために上下方向に多段に設けられた複数のシート収容手段と、前記複数のシート収容手段に収容された夫々のシートを給送するための複数のシート給送手段と、前記複数のシート給送手段によって給送された夫々のシートを搬送するための複数の搬送路と、前記複数の搬送路が合流する主搬送路と、を備え、前記複数のシート収容手段の少なくとも一つに収容されたシートの給送方向が、他のシート収容手段に収容されたシートの給送方向と逆方向であることを特徴とするシート給送装置である。
【０００８】
また、シートを収容するためのシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを給送するために前記シート収容手段の左右に設けられた２つのシート給送手段と、前記２つのシート給送手段によって給送される夫々のシートを搬送するための２つの搬送路と、前記２つの搬送路が合流する主搬送路と、を備え、前記シート収容手段から前記２つのシート給送手段によって給送されるそれぞれのシートの給送方向が逆方向であることを特徴とするシート給送装置である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００１１】
同図において、１０は画像形成装置、１０ａは画像形成装置本体、４００は画像形成装置１０の下流側に並設されている下流側シート給送装置としてのマルチインサータ、４００Ａは画像形成装置１０の上流に並設され、画像形成装置１０にシートを給送するための上流側シート給送装置としての給紙デッキである。５００は、マルチインサータ４００の下流側に設けられたシート後処理装置９００のシート処理部５００とマルチインサータ４００との間に配されたシート反転装置としての反転モジュールである。なお、マルチインサータ４００とシート後処理装置５００とによって、本発明のシート後処理システムが構成されている。
【００１２】
画像形成装置１０は、原稿画像を読み取るイメージリーダ２００と、感光ドラム１１１、転写部１１６及び定着部１１７等により構成された画像形成手段を備えた画像形成部３００と、カセット１１４，１１５に収容されたシートを画像形成部３００に給送するシート給送機構３０１とを備えている。
【００１３】
イメージリーダ２００は、例えば不図示の原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿Ｇを先頭頁から順に１枚づつ給送し、湾曲したパスＰ１を介してプラテンガラス１０２上を左から右へ搬送し、この後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する原稿給送装置１００を備えている。
【００１４】
そして、このように原稿Ｇが原稿給送装置１００によりプラテンガラス１０２上を左から右へ向けて通過するときに、所定位置に固定保持されたスキャナユニット１０４により原稿画像を光学的に読み取るようにしている。
【００１５】
光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換され、画像信号制御部２０２において所定の処理が施された後に画像形成部３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００１６】
画像形成部３００の露光制御部１１０にビデオ信号が入力されると、画像形成部３００の露光制御部１１０は入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。レーザ光は不図示のポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射され、感光ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。なお、露光制御部１１０は原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００１７】
感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、不図示の現像器から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。なお、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで各カセット１１４，１１５、または画像が形成された面の裏面に再度画像を形成するためにシートを搬送するための両面搬送パス１２４からシートが給送され、感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。そして、シートが感光ドラム１１１と転写部１１６との間を通過する際に、感光ドラム１１１上に形成された現像剤像が、転写部１１６によりシート上に転写される。
【００１８】
現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送され、この定着部１１７において熱圧されることによって現像剤像がシート上に定着される。現像剤像が定着されたシートは、この後、不図示のフラッパおよび排紙ローラ１１８を経て画像形成部３００からマルチインサータ４００に向けて排出される。
【００１９】
なお、シートをその画像形成面、即ち製本後のシートの表側面を下向きになる状態（以下、フェイスダウンと言う）で画像形成部３００から排出するときには、定着部１１７を通過したシートを不図示のフラッパの切換動作により一旦反転パス１２２内に導き、シートの後端がフラッパを通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８により画像形成部３００から排出する反転排紙を行う。
【００２０】
このような反転排紙は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するとき、またはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭頁から順に画像形成するときに行われ、この結果、排紙後のシートの順序は正しい頁順になる。
【００２１】
シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパの切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送し、両面搬送パス１２４に導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度搬送する制御が行われる。
【００２２】
マルチインサータ４００は、上下方向に複数設けられ、装置手前方向に引き出し可能な、シートを収容するための大容量の給紙トレイ４０１〜４０４と、マルチインサータ４００の中央部に設けられ、画像形成装置１０から排出されるシートを受け取り、下流側の反転モジュール９００、およびシート後処理装置５００へ搬送するための略水平に配置されたシート搬送手段としての主搬送路４１０とを有している。
【００２３】
また、主搬送路４１０には画像形成装置１０から送られてくるシートを受け取るためのシート導入部である受け取りローラ４２０と、反転モジュール９００にシートを排出するシート排出部である排出ローラ４３０とが設けられている。給紙トレイ４０１〜４０４には、束ねられたシート束の表紙・裏表紙、或はその間に挿入するための合紙などの特殊シートが収容されている。給紙トレイ４０１〜４０４に収容された挿入シートは主搬送路４１０に搬送される。そして、マルチインサータ４００は、画像形成装置１０から送られてきた複数のシートの間に給紙トレイ４０１〜４０４に収容されているシートを挿入するインサート機能を有する。
【００２４】
マルチインサータ４００は画像形成装置１０および反転モジュール９００に対して着脱可能に構成されており、インサート機能を必要としないユーザに対してはマルチインサータ４００のない画像形成システムを構築するなど、様々なユーザの要求に柔軟に応えられる。
【００２５】
なお、マルチインサータ４００は画像形成装置１０の上流に配置し、給紙デッキ４００Ａとして使用することも可能である。
【００２６】
各給紙トレイ４０１〜４０４にはそれぞれ表紙・合紙等を成すシートが順番に複数部収容されており（以下、マルチインサートと言う）、マルチインサータ４００は、これら表紙、合紙等を成すシートを順次、主搬送路４１０を介して反転モジュール９００、またはシート後処理装置５００に搬送する。
【００２７】
給紙トレイ４０１〜４０４にセットされた挿入シートは、給送部４０１ａ〜４０４ａによって、最上紙から給送され搬送される。そして、このように搬送された挿入シートは、給送部４０１ａ〜４０４ａの下流側に配置された不図示の引き抜きローラ対により、垂直搬送パス４０５、４０６に導かれる。
【００２８】
本実施の形態において、主搬送路４１０の上方に配された給紙トレイ４０１，４０２に収容された挿入シートは、給送部４０１ａ，４０２ａにより左側に給送され、垂直に設けられた搬送路４０５に搬送される。搬送路４０５は主搬送路４１０に合流するので、給送部４０１ａ、４０２ａにより左側に給送された挿入シートは搬送路４０５を経て主搬送路４１０に搬送される。また主搬送路４１０の下方に設けられた給紙トレイ４０３，４０４に収容された挿入シートは給送部４０３ａ，４０４ａにより右側に給送され、垂直に設けられた搬送路４０６に搬送される。搬送路４０６は主搬送路４１０に合流するので、給送部４０３ａ、４０４ａにより給送された挿入シートは、搬送路４０６を経て主搬送路４１０に搬送される。
【００２９】
給紙トレイ４０１〜４０４に収容される挿入シートは、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ　Ｏｎ　Ｄｅｍａｎｄ）市場で要求される、例えば色紙、表紙、カラー出力紙等様々な特殊なシートであり、このような特殊シートをセットする場合は、製本後のシートの表側面を上向き（以下、フェイスアップと言う）にして所望の挿入シートを給紙トレイ４０１〜４０４に積載している。なお、このように挿入シートを一定方向にセット可能にすることで、ユーザーの作業性の向上と設定ミスの防止を図ることができる。
【００３０】
シート後処理装置５００は、マルチインサータ４００の主搬送部４１０を介して排出された画像形成装置１０からのシート、またはマルチインサータ４００により挿入されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、束ねたシート束の端部をステイプルで綴じるステイプル処理、取り込んだシートの端部付近に孔あけをするパンチ処理、シート束を仕分けるソート処理、シート束の仕分けを行なわないノンソート処理、製本処理などの各種の後処理を行うものである。そして、夫々の後処理を行うステイプルモード、ソートモード、ノンソートモード、製本モードなどの後処理モードを、表示及び操作をするための不図示の操作部により設定する。
【００３１】
ここで、このシート後処理装置５００は、画像形成装置１０またはマルチインサータ４００を介して搬送されたシートを内部に導くための入口ローラ対５０２を有しており、この入口ローラ対５０２の下流には、シートを処理パス５５２、または製本パス５５３に導くための不図示の切換フラッパが設けられている。
【００３２】
そして、本画像形成システムよる製本後のシートの出力形態を設定する不図示の操作部により後処理モードとしてノンソートモード、ソートモードおよびステイプルソートモードが設定された場合には、この切換フラッパにより処理パス５５２に導かれるシートは、不図示の搬送ローラ対によりバッファローラ５０５に向けて送られる。バッファローラ５０５は、外周に送られたシートを所定枚数積層して巻き付けることが可能なローラであり、シートは必要に応じてこのローラ５０５の外周に不図示の複数の押下コロにより巻き付けられる。バッファローラ５０５に所定枚数積層して巻きつけることにより、後述する中間トレイ６３０でのシートの処理時間を確保することができる。巻き付けられたシートはバッファローラ５０５の回転により搬送される。
【００３３】
バッファローラ５０５の外周搬送路近傍には切換フラッパ５１０，５１１が配置されている。ここで、上流の切換フラッパ５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してノンソートパス５２１、またはソートパス５２２に導くためのフラッパであり、下流の切換フラッパ５１１はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、或いはシートをバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのフラッパである。
【００３４】
上流の切換フラッパ５１０によりノンソートパス５２１に導かれたシートは、不図示の排出ローラ対を介してサンプルトレイ７０１上に排紙される。なお、ノンソートパス５２１の途中には、ジャム検出などのための不図示の排紙センサが設けられている。
【００３５】
また、上流の切換フラッパ５１０によりソートパス５２２に導かれたシートは、不図示の搬送ローラにより中間トレイ６３０上に積載され、この後、必要に応じて整合処理や、処理トレイ６３０上に束状に積載されたシートをステイプラ６０１により綴じるステイプル処理などが施された後に、上下方向に移動可能に構成されているスタックトレイ７００上に不図示の排出ローラによりシート束Ｓａとなって排出される。
【００３６】
なお、搬送ローラ対とバッファローラ５０５との間には、パンチユニット５５０が設けられており、このパンチユニット５５０を必要に応じて動作させることにより、搬送されてきたシートの後端付近にパンチ穴を穿設することもできる。
【００３７】
本画像形成システムよる製本後のシートの出力形態を設定する不図示の操作部により、製本処理を行うサドルモードが後処理モードとして設定された場合には、入口ローラ対５０２の下流に設けられた不図示の切換フラッパにより製本パス５５３にシートが導かれる。そして、製本パス５５３に導かれたシートは、搬送ローラ対８１３によって収納トレイ８２０に収納され、さらにシート先端が可動式のシート位置決め部材８２３に接するまで搬送される。
【００３８】
搬送ローラ対８１３の上流側には、不図示の製本入口センサが配置されている。また、収納トレイ８２０の途中位置には、２対のステイプラ８１８が設けられており、このステイプラ８１８はそれに対向するアンビル８１９と協働してシート束の中央を綴じるように構成されている。
【００３９】
ステイプラ８１８の下流位置には折りローラ対８２６が設けられ、また折りローラ対８１６の対向位置には突出し部材８２５が設けられている。そして、この突出し部材８２５を収納トレイ８２０に収納されたシート束Ｓｂに向けて突き出すことにより、シート束Ｓｂは折りローラ対８２６間に押し出されて折りたたまれ、この後、折り紙排紙ローラ８２７を介してサドル排出トレイ８３２に排出される。なお、ステイプラ８１８で綴じられたシート束Ｓｂを折る場合には、ステイプル処理終了後にシート束Ｓｂのステイプル位置が折りローラ対８２６の中央位置になるように、シート位置決め部材８２３を所定距離分下降させている。
【００４０】
次に反転モジュール９００は、マルチインサータ４００とシート後処理装置５００との間に配置されると共に、略水平パス９１０と、反転パス９０２とが設けられている。ここで、略水平パス９１０はマルチインサータ４００の主搬送路４１０に接続され、シート後処理装置５００の入口ローラ対５０２にシートを搬送するパスであり、反転パス９０２は略水平パス９１０から分岐して略垂直に延びたパスである。なお、給紙デッキ４００Ａと画像形成装置１０とマルチインサータ４００と反転モジュール９００の夫々の搬送路は同一の略水平面上に配置されている。
【００４１】
マルチインサータ４００から給送された挿入シートは、略水平パス９１０を通過する際、不図示の切換フラッパの切換によって、反転パス９０２に選択的に搬送されて反転する。
【００４２】
このようにマルチインサータ４００から給送された挿入シートを反転モジュール９００で反転できるようにして、かつ反転モジュール９００をマルチインサータ４００から分離可能にすることにより、マルチインサータ４００と給紙デッキ４００Ａとの共通化が可能となる。また、反転モジュール９００の反転パス９０２を略垂直とすることでシステム全体の省スペース化が可能となる。
【００４３】
本実施の形態においては、反転モジュール９００はマルチインサータ４００の主搬送路４１０に設けられたシート排出部としての排出ローラ４３０の下流側に独立して配置されている。しかし、マルチインサータ４００の主搬送路４１０において、排出ローラ４３０の上流側にシートの表裏を反転する反転手段を設けても、画像形成システムとしてマルチインサータ４００の給紙トレイ４０１〜４０４から給送された挿入シートを反転することが可能である。
【００４４】
次に、給紙デッキ４００Ａは、画像形成装置１０の上流側に並設されるものであり、その構成は完全にマルチインサータ４００と共通である。即ち、上下方向に設けられたシート収容手段である複数の大容量の給紙トレイ４０１〜４０４と、給紙トレイ４０１〜４０４からシートを送り出すためのシート給送手段としての給送部４０１ａ〜４０４ａと、中央部に設けられ、給紙トレイ４０１〜４０４から給送されるシートを受け取り、下流側の画像形成装置１０へ搬送するための略水平な主搬送路４１０とを有している。
【００４５】
大容量の給紙トレイ４０１〜４０４を備えた給紙デッキ４００Ａを備えることにより、画像形成部３００で画像を形成するシートの種類の増加や給紙容量の増大に対応することができる。
【００４６】
画像形成装置本体１０ａの上流及び下流に大容量の給紙トレイ４０１〜４０４を備えた給紙デッキ４００Ａ及びマルチインサータ４００を並設することにより、ＰＯＤ市場で要求される様々なシートへの対応やシート補給のためのシステム中断を防ぐことが可能になる。
【００４７】
ここで不図示の操作部により設定された後処理モードに応じたマルチインサータ４００から給紙されるシートおよび画像形成装置１０から搬送されるシートの搬送状態を説明する。
【００４８】
まず不図示の操作部により処理パス５５２へ搬送されるモードであるノンソートモード・ソートモード・ステイプルソートモードが選択された時は、挿入シートは中間トレイ６３０でフェイスダウンになるように搬送されなければならない。よって、挿入シートを反転せずに搬送するために、後述する不図示の操作部によってマルチインサータ４００から給送される挿入シートを給紙トレイ４０３および４０４にセットするようにオペレータに促す。そして、給紙トレイ４０３および４０４から挿入シートが給送されるように制御手段Ｃが制御することによって、マルチインサータ４００からの挿入シートは反転することなく中間トレイ６３０にフェイスダウンで積載される。
【００４９】
不図示の操作部により製本パス５５３へ搬送されるモードであるサドルモードが選択された時は、挿入シートは収納トレイ８２０でフェイスアップになるように搬送されなければならない。よって、挿入シートを反転せずに搬送するために、後述する不図示の操作部によってマルチインサータ４００から搬送される挿入シートを給紙トレイ４０１および４０２にセットするようにオペレータに促す。そして、給紙トレイ４０１および４０２から挿入シートが給送されるように制御手段Ｃが制御することによって、マルチインサータ４００からの挿入シートは反転することなく収納トレイ８２０にフェイスアップで積載される。
【００５０】
なお、上記説明では給紙トレイ４０１〜４０４には、例えば表紙・合紙・裏表紙の順番で複数組積載されているマルチインサートの場合について述べたが、表紙・裏表紙のように別々の給紙トレイに積載されている場合（以下、シングルインサートと言う）であっても、設定された後処理モードに対して使用する給紙トレイに挿入シートをセットするようにオペレータに促すことで、給紙トレイ４０１〜４０４から給送された挿入シートを反転モジュール９００によって反転させることはなく、シート後処理装置５００に搬送することが可能になり、画像形成システムの生産性を向上することができる。
【００５１】
次に、挿入モード選択、即ち給紙トレイ４０１、４０２と、給紙トレイ４０３、４０４とのいずれの給紙トレイからシートを給送するかを選択するための制御手段Ｃの制御を図３のフローチャートに基いて説明する。
【００５２】
ステップ００１（以下ステップをＳとする）によって挿入モード判別処理が開始され、まず後処理モードを先に選択させる。Ｓ００２によって後処理モードが選択されたと判断された場合には、選択された後処理モードが製本パス５５３へシートを搬送するサドルモードであるかを判断する（Ｓ００３）。サドルモードではフェイスアップで製本パス５５３にシートを搬送しなければならない。よって、シート後処理装置において反転せずに挿入シートを搬送するためには、シート後処理装置に挿入シートをフェイスアップで搬送する必要がある。そこで、選択された後処理モードがサドルモードの場合は、反転モジュール９００での反転なしにフェイスアップでシート後処理装置に挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０１，４０２をオペレータが選択するように、不図示の操作部によって“最上段の給紙トレイおよび最上段から２つ目の給紙トレイを選択してください”を表示する（Ｓ００４）。
【００５３】
サドルモード以外、即ちノンソートモード、ソートモードおよびステイプルソートモードでは、中間トレイ６３０でフェイスダウンになるようにシートを搬送しなければならない。よって、シート後処理装置において反転せずに挿入シートを搬送するためには、シート後処理装置に挿入シートをフェイスダウンで搬送する必要がある。そこで、選択された後処理モードが、サドルモード以外の後処理モードならば、反転モジュール９００での反転なしにフェイスダウンでシート後処理装置に挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０３，４０４をオペレータが選択するように、不図示の操作部によって“最下段の給紙トレイおよび最下段から２つ目の給紙トレイを選択してください”を表示する（Ｓ００５）。
【００５４】
このようにシート後処理装置５００に設定された後処理モードが、シート後処理装置５００にシートをフェイスアップで搬送する後処理モードか、フェイスダウンで搬送する後処理モードかに応じて、マルチインサータ４００に設けられたいずれの給紙トレイから挿入シートを給送するかを制御手段Ｃによって制御することにより、シート後処理装置５００や反転モジュール９００での挿入シートの反転動作を行なわないで済むため、画像形成システムの生産性が低下しなくなる。ここで、シート後処理装置５００にシートをフェイスアップで搬送する後処理モードとは、シート後処理装置５００にシートをフェイスアップで搬送した場合にシート後処理装置５００において反転動作を行うことなくシートの後処理が行える後処理モードのことを言い、シート後処理装置５００にシートをフェイスダウンで搬送する後処理モードとは、シート後処理装置５００にシートをフェイスダウンで搬送した場合にシート後処理装置５００において反転動作を行うことなくシートの後処理が行える後処理モードのことを言う。
【００５５】
オペレータは、挿入モードによる挿入シートの給紙トレイを選択した後に、給紙トレイがマルチインサートもしくはシングルインサートとして使用されるかや、次に挿入されるシートがシート束の何枚目に挿入されるか等の挿入条件を入力する。挿入条件の入力がなされたと判断された場合には（Ｓ００６）、画像形成システムの稼動を開始する（Ｓ００７）。
【００５６】
次に、反転モジュール９００によるシートの反転動作を必要とするモードについて説明する。
【００５７】
上述したように、マルチインサータ４００の給紙トレイ４０１，４０２に収容された挿入シートの給送方向は左側であるために、垂直搬送パス４０５を経てフェイスアップのまま主搬送路４１０へ搬送される。一方、給紙トレイ４０３，４０４に収容された挿入シートの給送方向は右側であるために、垂直搬送パス４０６を経てＵターンし、フェイスダウンの状態で主搬送路４１０へ搬送される。
【００５８】
シート後処理装置５００ではソート処理、ステイプル処理等を行う場合には、画像形成装置１０が先頭ページから処理するため中間トレイ６３０上でフェイスダウン積載しなければページ順が合わなくなるので、挿入シートを処理パス５５２へフェイスダウンで搬送する必要がある。また中綴じ製本の処理を行う際には、２つ折りした状態でのページ順を合わせるために、製本パス５５３へフェイスアップで搬送する必要がある。
【００５９】
しかし、例えばステイプル処理等を行う場合には、給紙トレイ４０３，４０４に収容された挿入シートを用いるなら、反転パス９０２を経由せずにシート後処理装置５００にシートを搬送できるが、マルチインサートでもシングルインサートでも給紙トレイ４０１、４０２を使用するときには、給紙トレイ４０１，４０２の挿入シートのみを図２の矢印で示すように反転パス９０２により反転させてフェイスダウンで搬送する。フェイスアップで製本パス５５３にシートを搬送する必要のあるサドルモードの場合では、給紙トレイ４０３，４０４に収容された挿入シートを使用するときに図２の矢印で示すように反転パス９０２により反転させてフェイスアップで製本パス５５３に搬送する。
【００６０】
即ち、反転動作を行う必要のない給紙トレイだけを使用するならよいが、マルチインサートとして給紙トレイを３段以上使用する時や、シングルインサートとして例えば給紙トレイを表紙、合紙、裏表紙と３段以上使用するときは、反転動作を行う必要のある給紙トレイを選択することになる。その時は、反転動作を行う必要のある給紙トレイからの挿入シートは、反転モジュール９００を使用して反転するように制御することで、挿入シートの表裏を合わせるのである。
【００６１】
反転モジュール９００による挿入シートの反転動作の要否を選択するための制御手段Ｃの制御を図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００６２】
Ｓ１０１によって挿入シートの反転制御給紙が開始され、Ｓ１０２によって後処理モードがサドルモードであるかを判断する。選択された後処理モードがサドルモードならば、オペレータによって選択された給紙トレイが反転なしに挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０１，４０２であるかを判断する（Ｓ１０３）。Ｓ１０３によって、給紙トレイ４０１，４０２が選択された場合には、挿入シートを給送し（Ｓ１０４）、反転モジュール９００での反転を行わずに、シート後処理装置５００へシートを排出する（Ｓ１０８）。Ｓ１０３によって給紙トレイ４０１，４０２が選択されなかった場合には、挿入シートを給送後、反転モジュール９００での反転を行い（Ｓ１０５）、シート後処理装置５００へシートを排出する（Ｓ１０８）。
【００６３】
Ｓ１０２によって、選択された後処理モードがサドルモード以外であると判断されたならば、オペレータによって選択された給紙トレイが反転なしに挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０３，４０４であるかを判断する（Ｓ１０６）。Ｓ１０６によって、給紙トレイ４０３，４０４が選択された場合には、挿入シートを給送し（Ｓ１０７）、反転モジュール９００での反転を行わずに、シート後処理装置５００へシートを排出する（Ｓ１１０）。Ｓ１０６によって給紙トレイ４０３，４０４が選択されなかった場合には、挿入シートを給送後、反転モジュール９００での反転を行い（Ｓ１０５）、シート後処理装置５００へシートを排出する（Ｓ１１０）。
【００６４】
なお、上記した実施の形態では、挿入シートの反転動作をさせないために、選択された後処理モードにより操作部に推奨する給紙トレイを文字表示させていたが、推奨する給紙トレイを推奨しない給紙トレイより操作部上でハイライト表示させても良い。また、反転動作が必要な給紙トレイを操作部で選択不能にすることを選択的にしてもよい。
【００６５】
また、上記した実施の形態では、主搬送路４１０の上側に設けられ、給送方向が左方向である給紙トレイ４０１、４０２と、主搬送路４１０の下側に設けられ給送方向が右方向である給紙トレイ４０３、４０４とがそれぞれ２つづつ配置されていたが、図５に示すように、挿入シートの大容量化に対応するために、給送方向が左方向の給紙トレイと、給送方向が右方向の給紙トレイとをそれぞれ１つづつにすることも可能である。この際後処理モードを操作部で入力されたら、１つづつある給送方向が左方向の給紙トレイと右方向の給紙トレイとのいずれに収容されたシートを給送するかを不図示の制御手段により自動的に選択しても良い。これは、給紙方向が逆方向である給紙トレイが夫々１つづつしかないため大量処理が可能になる反面、反転動作を行う必要のある給紙トレイを使用する場合には挿入シートの反転動作が毎回かかり処理時間に大幅な差が発生してしまうことを避けるためである。
【００６６】
操作部への表示方法として，例えばサドルモードが後処理モードとして選択されていれば、“挿入シートを最上段の給紙トレイにセットしてください”を表示し、表示した給紙トレイからのみ給送可能なようにしてもよい。そして、オペレータが表示された給紙トレイに挿入シートをセットし挿入シートの挿入場所等を入力した後、処理をスタートさせる。
【００６７】
自動で給紙トレイを選択した際は、挿入シートが選択された給紙トレイに入っているかを確認するメッセージを操作部に表示し、オペレータの確認作業終了後処理を開始することになる。自動で給紙トレイを選択した場合の、挿入シートのセット動作を確認するための制御手段Ｃの制御を図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００６８】
Ｓ２０１によって挿入シートのセット動作確認処理が開始され、Ｓ２０２によって後処理モードが選択されたと判断された場合には、選択された後処理モードがサドルモードであるかを判断する（Ｓ２０３）。選択された後処理モードがサドルモードならば反転なしに挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０１にオペレータが挿入シートをセットするように、不図示の操作部によって“挿入シートを最上段の給紙トレイにセットしてください”を表示する（Ｓ２０４）。選択された後処理モードがサドルモード以外ならば、反転なしに挿入シートを搬送できる給紙トレイ４０２にオペレータが挿入シートをセットするように、不図示の操作部によって“挿入シートを最下段の給紙トレイにセットしてください”を表示する（Ｓ２０５）。
【００６９】
オペレータは、挿入シートを推奨される給紙トレイにセットするか若しくはセットされていることを確認した後、挿入されるシートがシート束の何枚目に挿入されるか等の挿入条件を入力する。挿入条件の入力がなされたら（Ｓ２０６）、画像形成システムの稼動を開始する（Ｓ２０７）。
【００７０】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７１】
図７は、第２の実施の形態に係わる画像形成システムの概略機構を示す図である。
【００７２】
なお、本実施の形態は、同図に示すようにマルチインサータ４００の各給紙トレイ４５１〜４５４の左右に、給送部が１つずつ（例えば４５１ａ、４５１ｂ）設けられているところが第１の実施の形態と異なり、その他の構成については第１の実施の形態と同様であるために、同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７３】
第１の実施の形態においては、設定される後処理モードに応じてマルチインサータ４００に設けられたいずれの給紙トレイから挿入シートを給送するかを選択させていた。これに対し、本実施の形態においては各給紙トレイ４５１〜４５４の左右に給送部４５１ａ、ｂ〜４５４ａ、ｂを設けているので、どの給紙トレイが選択されても設定された後処理モードに応じて、制御手段Ｃが、給紙トレイ４５１〜４５４の左右に夫々設けられた２つの給送部４５１ａ、ｂ〜４５４ａ、ｂを使い分けて、給紙トレイ４５１〜４５４に収容されている挿入シートを給送するように制御する。そして、給紙トレイ４５１〜４５４に設けられた２つの給送部４５１ａ、ｂ〜４５４ａ、ｂを使い分けることによって、給紙トレイ４５１〜４５４から給送された挿入シートを反転することなくシート後処理装置５００に搬送することができる。
【００７４】
フェイスダウンで挿入シートを中間トレイ６３０に搬送する、即ちシート後処理装置にフェイスダウンで搬送するソートモード及びステイプルソートモードにおいては、給紙トレイの右側に設けられた給送部４５１ｂ〜４５４ｂにより挿入シートを給送するように制御手段Ｃが制御する。これにより、挿入シートを反転することなくフェイスダウンで搬送することが可能になる。また、フェイスアップで製本パス５５３に搬送する必要のあるサドルモードにおいては、給紙トレイの左側に設けられた給送部４５１ａ〜４５４ａにより挿入シートを給送するように制御手段Ｃが制御する。これにより、挿入シートを反転することなくフェイスアップで搬送することが可能になる。このように、給紙トレイ４５１〜４５４の右側に設けられた給送部４５１ａ〜４５４ａと左側に設けられた給送部４５１ｂ〜４５４ｂとのいずれによって挿入シートを給送するかを選択することにより、設定された後処理モードによらず画像形成システムの生産性を低下させることなくシートの処理が可能になる。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、給紙トレイに挿入シートを全て同一方向にセットして作業者の操作ミスを防止しながら、挿入シートの反転動作を不要にして生産性を低下させることなくシートの処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムに設けられた反転モジュールのシート反転動作を説明する図。
【図３】挿入モード選択時の給紙トレイ選択に係わるフローチャート。
【図４】挿入モード選択時の反転動作に係わるフローチャート。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるその他の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図。
【図６】給紙トレイ自動選択時の動作確認に係るフローチャート。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図。
【図８】従来の画像形成システムの構成を示す図。
【符号の説明】
１０　画像形成装置
１０ａ　画像形成装置本体
４００　マルチインサータ
４００Ａ　給紙デッキ
４０１〜４０４　給紙トレイ（シート収容手段）
４１０　主搬送路
４０１ａ〜４０４ａ　給送部（シート給送手段）
４５１〜４５４　給紙トレイ（シート収容手段）
４５１ａ，ｂ〜４５４ａ，ｂ　給送部（シート給送手段）
５００　シート後処理装置
９００　反転モジュール（シート反転装置）
９１０　略水平パス
９０２　反転パス
Ｓ　シート
Ｃ　制御手段
【図１】
2004107043.tif 000003
【図２】
2004107043.tif 000004
【図３】
2004107043.tif 000005
【図４】
2004107043.tif 000006
【図５】
2004107043.tif 000007
【図６】
2004107043.tif 000008
【図７】
2004107043.tif 000009
【図８】
2004107043.tif 000010