(57)【要約】【課題】広い濃度範囲で、静置状態（重力場下）において数ｃｍ３　以上のオーダーで配向が揃った酸化ニオブナノシート液晶及びその製造方法を提供する。【解決手段】炭酸カリウムと酸化ニオブを２．１：３．０のモル比で混合粉砕して容器に入れ、電気炉中で１１００℃にて１０時間焼成して得られるＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化プロピルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、１２０℃で１週間加熱し、反応終了後４０００ｒｐｍで３０分間遠心分離を行い、上澄みを除去した後、水で２回洗浄し遠心分離後沈降物に出発Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７１ｇあたり１００ｍｌの割合で水を加え、よく振盪して分散させるようにする。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
層状ニオブ酸化物の剥離層をメソゲンとするリオトロピック液晶からなることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶。
【請求項２】
請求項１記載の酸化ニオブナノシート液晶において、前記層状ニオブ酸化物がＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７であることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶。
【請求項３】
（ａ）層状ニオブ酸化物を有機アンモニウムイオンを含む水溶液で処理し、
（ｂ）水に分散させてコロイド化することを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項４】
請求項３記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記有機アンモニウムイオンがプロピルアンモニウムイオンであることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項５】
請求項３記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記有機アンモニウムイオンがブチルアンモニウムイオンであることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項６】
請求項３記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記層状ニオブ酸化物は、炭酸カリウムと酸化ニオブを約２．１：３．０のモル比で混合粉砕して容器に入れ、電気炉中で約１１００℃にて１０時間程度焼成して得られるＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７であることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項７】
請求項６記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化プロピルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、約１２０℃で１週間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項８】
請求項６記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化プロピルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、室温で２週間程度、又は約８０℃で３日間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項９】
請求項６記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７をブチルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対してブチルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、約１２０℃で１週間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項１０】
請求項６記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７をブチルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化ブチルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、室温で２週間程度、又は約８０℃で３日間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【請求項１１】
請求項７、８、９又は１０記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記後処理は、前記反応終了後約４０００ｒｐｍで約３０分間遠心分離を行い、上澄みを除去した後、水で２回洗浄し、遠心分離後沈降物に出発Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７１ｇあたり約１００ｍｌの割合で水を加え、よく振盪して分散させることを特徴とする酸化ニオブナノシート液晶の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、酸化ニオブナノシート液晶及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶ディスプレイなど光学素子に用いられる液晶（結晶と液体の中間状態のことで、系を構成する粒子の重心に関する長距離秩序は失われているが粒子の配向に関する長距離秩序が保たれている相）は、すべて有機化合物をメソゲン（適当な状況において液晶相を形成する物質）としている。これら実用化されているものを含め膨大な数の有機液晶が知られているのに対し、無機化合物をメソゲンとする液晶は少ない。その中でも、層状無機化合物のナノシート（層状無機化合物の剥離層）をメソゲンとするものは、古くから知られている層状粘土鉱物と水和Ｖ２　Ｏ５　（Ｖ２　Ｏ５　ゾルやＶ２　Ｏ５　ゲルと通称される）の他には、昨年報告された、Ｈ３　Ｓｂ３　Ｐ２　Ｏ１４のみである。
【０００３】
というのも、層状無機化合物ナノシートコロイドの液晶としては、粘土鉱物、水和Ｖ２　Ｏ５　、Ｈ３　Ｓｂ３　Ｐ２　Ｏ１４などのナノシート液晶は限られた条件下（ゲル化させる、流動などのせん断をかける、高濃度コロイドに限定される、など）でしか形成されず（例えば、
【非特許文献１】および
【非特許文献２】参照）、系の取り扱いの自由度が小さくなるためである。
【０００４】
しかも、これらの系では、液晶を形成する条件は非常に限定されている。また、ゲル化されたラポナイト（粘土鉱物の一種）で、約１ｃｍ３　のサイズで配向が揃った液晶が観察されている（
【非特許文献７】参照）が、数ｃｍ３　以上のオーダーで配向が揃った液晶は報告されていない。すなわち、従来のものは、いずれもｍｍオーダーのサイズの毛細管や薄層セルを用いて実験されているのが現状である。
【０００５】
ただし、無機化合物をメソゲンとする液晶は有機メソゲンと比べれば少ないが、ナノシート以外の無機メソゲンも含めれば、かなりの数になる（
【非特許文献３】参照）。
【０００６】
ところで、層状ニオブ酸化物とは、厚さが１ｎｍ程度の酸化物結晶層が積層し、その酸化物結晶層間にイオン交換可能な陽イオン（交換性カチオン）が位置した結晶構造を有する酸化物で、ニオブが酸化物結晶層中の主要な金属成分であるものである。なお、以下では、厚さが１ｎｍ程度の無機結晶層の積層した構造を有する無機化合物一般（ニオブ酸化物以外の粘土鉱物などを含む広範な物質群）を表すときには、層状無機化合物と呼称する。
【０００７】
この層状ニオブ酸化物（Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７，ＨＴｉ　ＮｂＯ５　など）を有機アンモニウムイオン（テトラブチルアンモニウムイオン、プロピルアンモニウムイオンなど）を含む水溶液で処理すると、コロイドが得られる。そのコロイド中では、酸化物は剥離（層状結晶の層間が媒質中で無限に膨潤し、各層が均一に分散した状態になる）しており、厚さ１ｎｍ程度のシート（層状無機化合物の剥離層であるナノシート）が分散している。近年、このコロイド（このようなナノシートが溶媒に分散してできるコロイドを以下ナノシートコロイドと呼ぶ）から、ナノシートを再積層させるなどの方法による機能材料創製の試みも盛んに行われている。
【０００８】
【非特許文献１】Ｉ．Ｌａｎｇｍｕｉｒ，Ｊ．Ｃｈｅｍ．Ｐｈｙｓ．，１９３８，６，Ｐ．８７３−８９６
【非特許文献２】
Ｊ．−Ｃ．Ｐ．Ｇａｂｒｉｅｌ，Ｆ．Ｃａｍｅｒｅｌ，Ｂ．Ｊ．Ｌｅｍａｉｒｅ，Ｈ．Ｄｅｓｖａｕｘ，Ｐ．Ｄａｖｉｄｓｏｎ，Ｐ．Ｂａｔａｉｌ，Ｎａｔｕｒｅ　２００１，４１３，Ｐ．５０４−５０８
【非特許文献３】
Ｊ．−Ｃ．Ｐ．Ｇａｂｒｉｅｌ，Ｐ．Ｄａｖｉｄｓｏｎ，Ａｄｖ．Ｍａｔｅｒ．２０００，１２，Ｐ．９−２０．
【非特許文献４】
Ｓ．Ｌａｍａｒｑｕｅ−Ｆｏｒｇｅｔ，Ｏ．Ｐｅｌｌｅｔｉｅｒ，Ｉ．Ｄｏｚｏｖ，Ｐ．Ｄａｖｉｄｓｏｎ，Ｐ．Ｍａｒｔｉｎｏｔ−Ｌａｇａｒｄｅ，Ｊ．Ｌｉｖａｇｅ，Ａｄｖ．Ｍａｔｅｒ．２０００，１２，Ｐ．１２６７−１２７０．
【非特許文献５】
Ｐ．Ａ．Ｂｕｉｎｉｎｇ，Ａ．Ｐ．Ｐｈｉｌｉｐｓｅ，Ｈ．Ｎ．Ｗ．Ｌｅｋｋｅｒｋｅｒｋｅｒ，Ｌａｎｇｍｕｉｒ　１９９４，１０，Ｐ．２１０６−２１１４．
【非特許文献６】
Ｆ．Ｍ．ｖａｎ　ｄｅｒ　Ｋｏｏｉｊ，Ｋ．Ｋａｓｓａｐｉｄｏｕ，Ｈ．Ｎ．Ｗ．Ｌｅｋｋｅｒｋｅｒｋｅｒ，Ｎａｔｕｒｅ　２０００，４０６，Ｐ．８６８−８７１．
【非特許文献７】
Ｊ．−Ｃ．Ｐ．Ｇａｂｒｉｅｌ，Ｃ．Ｓａｎｃｈｅｚ，ａｎｄ　Ｐ．Ｄａｖｉｄｓｏｎ．Ｊ．Ｐｈｙｓ．Ｃｈｅｍ．，１９９６，１００，Ｐ．１１１３９−１１１４３．
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このナノシートコロイドそのものを対象とする、組成、形態、物性等の制御の試みはなされていない。
【００１０】
本願発明者らは、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートコロイドの物性を研究する過程で、コロイドが流動性を失ってゲル化する現象を見出した。この事実はＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートにおいて、溶媒とナノシートとが共存するコロイド状態が、再積層など溶媒を除去した固体では発現し得ない特異な性質を有することを示している。
【００１１】
本発明は、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートコロイドの物性をさらに検討する過程での、コロイドが容易に液晶を形成するという発見（正確には、広い濃度範囲で液晶になるので、ナノシートコロイドを調製した段階で液晶となっている場合がほとんどである）に基づくものである。
【００１２】
すなわち、本発明は広い濃度範囲で、静置状態（重力場下）において数ｃｍ３　以上のオーダーで配向が揃った酸化ニオブナノシート液晶及びその製造方法を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、
〔１〕酸化ニオブナノシート液晶において、層状ニオブ酸化物の剥離層をメソゲンとするリオトロピック液晶からなることを特徴とする。
【００１４】
〔２〕上記〔１〕記載の酸化ニオブナノシート液晶において、前記層状ニオブ酸化物がＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７であることを特徴とする。
【００１５】
〔３〕酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、層状ニオブ酸化物を有機アンモニウムイオンを含む水溶液で処理し、水に分散させてコロイド化することを特徴とする。
【００１６】
〔４〕上記〔３〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記有機アンモニウムイオンがプロピルアンモニウムイオンであることを特徴とする。
【００１７】
〔５〕上記〔３〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記有機アンモニウムイオンがブチルアンモニウムイオンであることを特徴とする。
【００１８】
〔６〕上記〔３〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記層状ニオブ酸化物は、炭酸カリウムと酸化ニオブを約２．１：３．０のモル比で混合粉砕して容器に入れ、電気炉中で約１１００℃にて１０時間程度焼成して得られるＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７であることを特徴とする。
【００１９】
〔７〕上記〔６〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化プロピルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、約１２０℃で１週間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする。
【００２０】
〔８〕上記〔６〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化プロピルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、室温で２週間程度、又は約８０℃で３日間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする。
【００２１】
〔９〕上記〔６〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化ブチルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化ブチルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、約１２０℃で１週間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする。
【００２２】
〔１０〕上記〔６〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を塩化ブチルアンモニウム水溶液に、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化ブチルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、室温で２週間程度、又は約８０℃で３日間程度加熱して反応させた後、後処理することを特徴とする。
【００２３】
〔１１〕上記〔７〕、〔８〕、〔９〕又は〔１０〕記載の酸化ニオブナノシート液晶の製造方法において、前記後処理は、前記反応終了後約４０００ｒｐｍで約３０分間遠心分離を行い、上澄みを除去した後、水で２回洗浄し、遠心分離後沈降物に出発Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７１ｇあたり約１００ｍｌの割合で水を加え、よく振盪して分散させるようにすることを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２５】
本発明では、層状ニオブ酸化物であるＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７のナノシートをメソゲンとするリオトロピック液晶（メソゲンが溶媒と共存することによって形成される液晶）を提供する。この液晶は、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を有機アンモニウムイオン（プロピルアンモニウムイオンまたはブチルアンモニウムイオン）を含む水溶液で処理した後、剥離によって得られるナノシートをメソゲンとし、水に分散させてコロイド化することにより得られ、広い濃度範囲で常温での静置状態（重力場下）において数ｃｍ３　以上のオーダーで配向が揃っている。
【００２６】
なお、リオトロピック液晶について更に敷衍すると、高分子液晶の一種であり、１９６５年に全芳香族ポリアミド（通称：アラミド）のアルキルアミドあるいは硫酸の濃厚溶液がネマチィック相を示すことが報告された。ポリ（４−フェニレンテレフタルアミド）はその代表例である。
【００２７】
【化１】
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【００２８】
上記化学式に示すように、リオトロピック液晶は、分子全体が比較的剛直な化学構造を有し、そのリオトロピック液晶溶液からいわゆる液晶紡糸によって、高弾性率・高強度繊維が得られることから脚光を浴びることになった。
【００２９】
以下、詳細に述べると、本発明の酸化ニオブナノシート液晶は、以下の特徴を有する。
【００３０】
（１）コロイドを静置するだけで液晶となる。つまり、流動させるなどの処置は必要ない。
【００３１】
（２）非常に広い濃度範囲で液晶となる。この濃度範囲は、ナノシート以外の無機メソゲンからなる液晶と比べても広い。例えば、Ｖ２　Ｏ５　ナノシートコロイドはＶ２　Ｏ５　が０．５質量％以上（
【非特許文献４】参照）で、ロッド状ベーマイト〔水和酸化アルミニウムＡｌＯ（ＯＨ）の一種〕コロイドは、ロッドの形状によって大きく変化するが、ベーマイト０．７−１０体積％以上で（
【非特許文献５】参照）、プレート状ギブサイト〔水酸化アルミニウムＡｌ（ＯＨ）３　の一種〕コロイドはギブサイト１６体積％以上（
【非特許文献６】参照）でしか液晶を形成しないと報告されているのに対し、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートコロイドは０．００４質量％（体積％もほぼ同じ値）でも液晶を形成する。
【００３２】
特にＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７は低濃度コロイドで液晶化することが特徴である。このことは、光学素子として用いる際に、光のスループットを向上させる点で大きなメリットとなる。
【００３３】
次に、有機液晶に対しての無機化合物の利点を説明する。
【００３４】
有機液晶の技術は極めて多岐にわたるが、有機化合物に対する無機化合物のメリットとして以下のようなことが挙げられる。
【００３５】
（１）無機化合物は、有機化合物と比べて組成、構造、電子状態が多様であり、液晶にもそれらを反映させられる。すなわち、有機液晶にはない電気的、光学的、磁気的性質を発現させることができる。
【００３６】
（２）無機化合物は有機化合物に比べて安定であり、特殊な圧力や温度条件下でも使用可能な液晶材料を作製することができる。
【００３７】
このように、特に、層状ニオブ酸化物は、光化学的に活性な（光に応答して周囲との間で電子やエネルギーを授受することが可能であり、水を分解する光触媒として研究されている）物質であるので、特異な液晶系として機能する可能性がある。
【００３８】
以下、本発明の応用分野について述べる。
【００３９】
現在、有機液晶が用いられている様々な表示材料や光学材料を代替する応用が考えられる。液晶表示素子では、電場や磁場によってメソゲンの配向の変化をさせ、これにより液晶の複屈折を制御し透過光の色調を調整している。液晶の複屈折は、メソゲンの形態、配向、誘電率などによって変化するが、これらのファクターは、酸化ニオブナノシートと有機分子とでは非常に異なっているので、現在の液晶素子とは特性の異なる光学素子を作製可能である。
【００４０】
また、コロイド状態の液晶を基板に転写することによって、メソゲンを基板上で配向させることが可能であり、このような材料も様々な光学素子への応用が可能である。一例を挙げれば、無機の偏光素子がある（現在の偏光素子は有機高分子でできており、安定性などに欠点がある）。光学素子以外の材料、例えば光エネルギー変換材料（湿式光電池）などへの応用も可能と思われる。
【００４１】
〔実施例〕
層状ニオブ酸化物Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７と塩化プロピルアンモニウムイオン水溶液とを反応させると、有機アンモニウムイオンが、層状ニオブ酸化物の層間にインターカレートされた層間化合物が生成する。この層間化合物を水に分散させるとナノシートコロイドが得られる。このコロイドが液晶である（調製条件によるが、広い濃度範囲で液晶になるので、一般的な条件下ではほとんどの場合ナノシートコロイドを調製した段階で液晶となる）。
【００４２】
炭酸カリウムと酸化ニオブ（Ｖ）を、２．１：３．０のモル比で混合粉砕して容器としてのアルミナ匣鉢に入れ、電気炉中で１１００℃にて１０時間焼成し、層状ニオブ酸化物Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７を得た。この酸化物を塩化プロピルアンモニウム水溶液または塩化ブチルアンモニウム水溶液にＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７に対して塩化プロピルアンモニウムの量が過剰となる仕込み比で浸漬させ、耐圧反応容器中、１２０℃で１週間加熱した（もっと穏やかな条件、例えば室温で２週間、８０℃で３日間などでもよい）。反応終了後、４０００ｒｐｍで３０分間遠心分離を行い、上澄みを除去した後、水で２回洗浄した。遠心分離後沈降物に出発Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７１ｇあたり１００ｍｌの割合で水を加え、よく振盪して分散させた。
【００４３】
以上の操作によって、Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７のナノシートコロイドが得られた。
【００４４】
以下、本発明のＫ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートゾルの液晶特性とマクロ配向について説明する。
【００４５】
厚さ１ｍｍのセル中におかれた〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度９．６×１０−３ｍｏｌ　ｄｍ−３のゾルの、典型的な偏光顕微鏡像（直交ニコル下）を図１に示す。なお、図１（ｄ）において、１はスライドガラス、２はスペーサー（ガラス）、３はカバーガラス、４は試料（Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートゾル）、５は白色光、６は偏光子（ポラライザー）、７は鋭敏色板（レターデーション＝５３０ｎｍ）、８は偏光子（アナライザー）、９はＣＣＤカメラである。
【００４６】
観察されたマーブル模様と、試料の複屈折性に起因する様々な干渉色は、液晶相に特徴的なものである。液晶相の種類の同定は行っていないが、ネマティック相のほか、ラメラ相、コラムナ相である可能性も考えられる。
【００４７】
本ニオブ酸塩ナノシート系の液晶状態は非常に安定であった。９．６×１０−３ｍｏｌ・ｄｍ−３（＝０．００４ｗｔ％）という低い〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度においても複屈折性が観察された。無機ナノシート分散系コロイドの複屈折性は、Ｖ２　Ｏ５　やＨ３　Ｓｂ３　Ｏ２　Ｏ１４で既に報告されているが、これらの系ではある濃度以下で等方相への相転移を示す（例えば、Ｖ２　Ｏ５　系では＜０．５ｖｏｌ％で等方相への転移が起こる）。
【００４８】
スメクタイト型粘土鉱物のコロイドはせん断応力下や高濃度のゲル状態のみ複屈折性を示す。ナノシート以外の異方性無機固体からなるコロイド液晶系も報告されているが、ベーマイトロッド系では０．７−１０ｗｔ％、ギブサイト平板系では約１６ｖｏｌ％で等方相へ転移する。本系では０．００４ｗｔ％においても等方相転移が観察されていないので、相転移濃度は他系に比べて低いと言える。
【００４９】
本液晶性ゾルでは、試料を入れた試験管（直径１　ｃｍ）を数秒回転させることで、ｃｍスケールでのマクロ配向が誘起された。図２（ａ）及び（ｂ）に直交ニコル下で観察された配向試料（〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度９．６×１０−４ｍｏｌ・ｄｍ−３）の写真を示す。試料の配向ドメインは、直交ニコルが地面（水平線）に対して４５°の傾きで設置されたときに最も明るくなり、この方位が「対角位」であることが分かった。一方、ドメインは「消光位」（「対角位」から４５°回転した方位）においてもっとも暗くなった。配向ドメインは特に試験管壁に沿って観察されており、マクロ配向が試験管壁に沿ったせん断流によって誘起されていることが示された。
【００５０】
更に、本液晶ゾルは、数分間静置することで、重力によっても配向した。重力による配向は試験管壁周辺のみならず、試料全体において観察された。図２（ｃ）と図２（ｄ）に示すように、直交ニコル下で観察された配向試料（〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度９．６×１０−４ｍｏｌ・ｄｍ−３）の写真を示す。
【００５１】
直交ニコルを消光位とした場合、試料全体が明るく〔図２（ｃ）〕、対角位とした場合は全体が暗く〔図２（ｄ）〕なり、ｃｍスケールのマクロ配向ドメインが生成したことが示された。
【００５２】
無機（ナノシート、ロッド、プレート）液晶ゾルのｃｍスケールでの配向については、少数ながら報告がある。これらの系では、連続的なせん断、磁場の印加、および注意深いゲル化によってマクロ配向が実現されている。
【００５３】
本発明は重力による無機コロイドのマクロ配向の初めての例である。
【００５４】
本系の高いマクロ配向能（重力によってさえ引き起こされる）は、鋭敏色板を用いた界面付近の試料の顕微鏡観察によって、さらに例証された。鋭敏色板を用いたのは、複屈折性ドメインの光軸の方位に関する情報を得るためである（そのような情報は直交ニコルだけでは得られない）。
【００５５】
直交ニコル間に単独でおかれた鋭敏色板は、その鋭敏色板の光学レターデーション（試料の厚さと複屈折率の積）である５３０ｎｍに対応する干渉色を示す。鋭敏色板のＺ’方向（遅い光の振動方向）が配向ドメインの光軸と平行におかれたとき、試料の光学レターデーションは鋭敏色板のレターデーションに加算され、その結果、青色の干渉色が観察される。一方、鋭敏色板のＺ’方向と試料光軸が垂直である場合、干渉色は黄色となる。図１（ｂ）と図１（ｃ）は、直交ニコルと鋭敏色板を用いて撮影された、〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度９．６×１０−４ｍｏｌ・ｄｍ−３の試料（厚さ０．２ｍｍのセル中）の顕微鏡像である。固（ガラス）−液界面〔図１（ｂ）〕および気（泡）−液界面〔図１（ｃ）〕周辺において、鋭敏色板Ｚ’方向（図中の太い矢印）と平行な部分は青色に、垂直な部分は黄色となっている。これらの干渉色から判断すると、試料の光軸は固（ガラス）−液界面〔図１（ｂ）〕および気（泡）−液界面〔図１（ｃ）〕に沿って配向していることになる。この結果から、サブ−ｍｍのオーダーでニオブ酸塩ナノシートの配向が界面張力により誘起されていることが示された。
【００５６】
マクロ観察に鋭敏色板を用いることによって、試験管中で配向した試料の光軸を、地面（水平線）に対して垂直方向と決定した。図２（ｅ）は、鋭敏色板をそのＺ’方向が地面（水平線）に対して垂直となるようにセットした状態で観察した、直交ニコル下の試料の写真である。
【００５７】
このセットアップでは、試料全体にわたって青色に見える。試料の色と鋭敏色板の方位との関係は、試料の光軸の方位が鋭敏色板のＺ’方向と平行、すなわち地面（水平線）に対して垂直であることを示している。鋭敏色板を水平にセットした場合には、試料は黄色く見えた〔図２（ｆ）〕。この結果は、光軸が地面に垂直であることを支持する。本発明は、マクロ配向した無機液晶の光軸を鋭敏色板によって決定した初めての例である。
【００５８】
ニオブ酸塩ナノシートゾルの液晶が容易にマクロ配向することは、〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−ナノシートの大きな横方向サイズによって説明できる。Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７剥離ナノシートの横方向の平均的な大きさは、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）や透過電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって、約１−２μｍと求められている。このサイズは、他の無機コロイド、例えば、ベーマイトのロッド、ギブサイトのプレート、スメクタイト型粘土鉱物やＶ２　Ｏ５　やＨ３　Ｐｂ３　Ｐ２　Ｏ１４のナノシートなどのサイズよりも極めて大きい。
【００５９】
配向の高い安定性は、Ｏｎｓａｇｅｒの理論によって説明できる。Ｏｎｓａｇｅｒ理論によれば、板状粒子のコロイドでは、液晶メソゲン粒子の排除体積が大きいと、粒子は高度に配向し、液晶状態が安定化される（すなわち、等方相−ネマティック相転移が起こる臨界濃度が低下する）。
【００６０】
本系は、新規なゾル状異方性ナノハイブリッドとして利用可能である。そのような応用のための第一段階として、ナノシートコロイドと色素をハイブリッド化させ、色素の可視吸収スペクトルの二色比を求めた。いくつかの層状固体で既に明らかになっているように、カチオン性シアニン色素は負電荷を帯びた〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−ナノシートに静電的に吸着される。よって、無機液晶メソゲンの色素修飾の最初の例として、ニオブ酸塩層とカチオン性シアニン色素とをハイブリッド化させた。ゾルにシアニン色素溶液を加えて遠心分離（１１０００ｒｐｍ、３０分）を行ったところ、上澄みは無色になり、すべての色素がナノシートに吸着したことが示された。
【００６１】
図３は色素を添加した試料の偏光可視スペクトルを示す。
【００６２】
この図に示すように、５８０ｎｍ付近にシャープな吸収帯（Ｊ−吸収帯）が見られ、これはシアニン色素が吸着過程で形成したＪ−会合体の存在を示す。Ｊ−会合体の存在は、色素がナノシートに固定化されたことの明確な証拠である。なぜなら、元の色素水溶液にはモノマー（５２３ｎｍ付近に極大吸収を有する）しか存在しないからである。
【００６３】
マクロ配向した色素修飾ゾルの配向度は、偏光可視スペクトルによって求められた。この色素のＪ−会合体の双極子はニオブ酸塩層に対してフラットなので、Ｊ−吸収帯の二色比から見積もることができる。垂直偏光を用いて測定したＪ−吸収帯（図３）は、水平偏光によって測定した吸収帯（図３）よりも大きな吸光度を示した。このことは、色素双極子とナノシートとが、ともに地面（水平線）に対して垂直に選択配向していることを示す。
【００６４】
この方位は、鋭敏色板を用いて決定した光軸の方位と一致する。色素の吸収帯の二色比は、〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度の増加とともに増大した（図３の挿入図）。この結果は、〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度が高くなるとナノシートの配向が促進されることを示している。これは、Ｏｎｓａｇｅｒの理論に基づく予測、すなわち異方性粒子のコロイドではコロイド濃度が高いほど配向度が大きくなるという予測と一致する。
【００６５】
以上より、本発明の層状ニオブ酸塩ナノシートゾルの液晶性を示した。得られた液晶は、重力による数ｃｍ３　以上のオーダーのマクロ配向を容易に示した。また、せん断流動や界面張力によっても配向した。カチオン性シアニン色素をナノシートに固定化させ、色素双極子をマクロに配向させた。この結果は、本系および関連コロイド系を機能分子の異方的でソフトな固定化媒体として利用可能なことを示す。
【００６６】
Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７の半導体的性質と吸着分子をナノメートルレベルで面内配向させる特異な能力を利用することで、粘土などからは得ることのできない特異な材料へと展開できるだろう。層状ニオブ酸塩とチタン酸塩の剥離は、最近盛んに研究されている。これらの物質も液晶性を示し得ると思われるので（例えば、本願発明者らは最近〔ＴｉＮｂＯ５　〕−　のコロイド（ゾル）が流動複屈折を示すことを見出している）、これら一群の材料の研究から、将来、さまざまな機能材料の創製が可能になるであろう。
【００６７】
〔実験例〕
Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７・３Ｈ２　Ｏは、Ｋ２　ＣＯ３　とＮｂ２　Ｏ５　の混合物を焼成して調製した。Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７・３Ｈ２　Ｏ１ｇを、０．２ｍｍｏｌ・ｄｍ−３プロピルアミン塩酸塩水溶液５８ｃｍ３　と、３５３Ｋで３日間反応させた。反応生成物は、遠心分離後、水で２回洗浄した。得られた湿潤固体を１００−１０００ｃｍ３　の水に再分散させ、ゾルを得た。色素修飾ゾルは、カチオン性シアニン色素の塩（臭化１，１’−ジエチル−２，２’−シアニン）の５×１０−５ｍｏｌ・ｄｍ−３水溶液０．５ｃｍ３　を４．５ｃｍ３　のゾルに添加して調製した。〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度の異なる複数のゾルを用いた。ゾル中の最終〔Ｎｂ６　Ｏ１７〕４−濃度は、９．６×１０−３−９．６×１０−４ｍｏｌ・ｄｍ−３（約０．１−１ｗｔ％）に設定した。
【００６８】
試料は、カラーＣＣＤカメラを取り付けた偏光顕微鏡（オリンパス製ＢＸ−５０）を用いて観察した。観察時の試料セル、偏光子、鋭敏色板（オリンパス製Ｕ−ＴＰ５３０）のセットアップは、図１（ｄ）に示した。試験管内で配向した試料の写真はデジタルカメラで撮影した。撮影の際には、偏光板、鋭敏色板を用いた。偏光可視スペクトルは、分光光度計（日本分光製Ｕｂｅｓｔ−５５）を用い、偏光板を入射単色光と試料との間に置いて測定した。
【００６９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の変形が可能であり、これらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００７０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、層状無機化合物の剥離によって得られるナノシートをメソゲンとし、常温での静置状態において、広い濃度範囲で安定な液晶を得ることができる。
【００７１】
また、ｃｍオーダーでメソゲンの配向を揃わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明かかる液晶ゾルの顕微鏡イメージである。
【図２】本発明にかかる液晶性ゾルの偏光観察した状態を示す図である。
【図３】本発明にかかる波長と吸光度との関係を示す図である。
【符号の説明】
１　　スライドガラス
２　　スペーサー（ガラス）
３　　カバーガラス
４　　試料（Ｋ４　Ｎｂ６　Ｏ１７ナノシートゾル）
５　　白色光
６　　偏光子（ポラライザー）
７　　鋭敏色板（レターデーション＝５３０ｎｍ）
８　　偏光子（アナライザー）
９　　ＣＣＤカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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