(57)【要約】【課題】情報記録媒体を所有した時間ではなくてコンテンツを視聴した再生時間に対して課金し、さらに不要になった再生時間と情報記録媒体に対し返金して課金精度を高めることを目的とする。【解決手段】コンテンツの再生を希望する再生要望時間と視聴が不要になった場合の指示を入力する入力手段３６と、再生要望時間と媒体識別情報と再生許可残存時間を送信する送信手段３１と、再生を許可する再生許可時間と暗号解読キーを受信する受信手段３２と、再生許可時間からコンテンツの再生時間を減じて再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段３５と、暗号解読キーを利用してコンテンツを再生する再生手段３０と、再生許可時間からコンテンツの再生のための料金を算出して課金する課金手段４３と、再生許可残存時間からコンテンツの再生についての料金を算出して返却する返金手段４４とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
暗号化されたコンテンツと前記コンテンツを識別できる媒体識別情報が記録された情報記録媒体を貸与する貸与店と、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間とユーザーに関する情報と前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段と、前記再生要望時間と前記媒体識別情報と前記ユーザーに関する情報と前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを送信する送信手段と、前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを受信する受信手段と、少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段と、前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段とを有する情報再生装置と、
前記再生要望時間と前記媒体識別情報と前記ユーザーに関する情報と前記再生許可残存時間とを受信する課金情報受信手段と、前記再生許可時間と前記暗号解読キーを送信する許可情報送信手段と、前記再生許可時間から前記コンテンツの再生のための料金を算出してユーザーに課金する課金手段と、前記再生許可残存時間から前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出して返却する返金手段とを有する課金管理センターとを備えた、コンテンツ再生課金システム。
【請求項２】
前記再生残存時間算出手段は、前記コンテンツが再生される際に前記再生許可残存時間を算出し、
前記再生手段は、前記再生許可残存時間が残っていない場合は、前記コンテンツを再生しない、請求項１に記載のコンテンツ再生課金システム。
【請求項３】
さらに、前記ユーザーが前記貸与店から借用した前記情報記録媒体を返却する返却店を備え、
前記貸与店は、前記コンテンツの視聴に対する料金を含まない前記情報記録媒体の所有に対する料金を前記ユーザーから受け取って、前記情報記録媒体を前記ユーザーに渡し、
前記返却店は、前記ユーザーが前記情報記録媒体を返却する際に、前記情報記録媒体の前記所有を放棄することに対する料金を前記ユーザーに返却する、請求項１または請求項２に記載のコンテンツ再生課金システム。
【請求項４】
前記貸与店が前記ユーザーから受け取る、前記コンテンツの視聴に対する料金を含まない前記情報記録媒体の前記所有に対する料金は、ユーザーの借用予定時間を加味した料金とし、
前記返却店は、前記ユーザーが前記情報記録媒体を返却する際に、前記ユーザーの前記情報記録媒体の所有時間が前記借用予定時間より短い場合には、その短い時間に対する料金を前記情報記録媒体の前記所有を放棄することに対する前記料金に加えて前記ユーザーに返却する、請求項３に記載のコンテンツ再生課金システム。
【請求項５】
前記再生残存時間算出手段は、前記コンテンツが正常に再生できなかった場合には、前記再生許可時間から前記コンテンツが再生された時間を減じない、請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ再生課金システム。
【請求項６】
前記情報記録媒体は、再生専用媒体である、請求項１乃至５のいずれかに記載のコンテンツ再生課金システム。
【請求項７】
暗号化されたコンテンツと前記コンテンツを識別できる媒体識別情報が記録された情報記録媒体を貸与するステップと、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報を入力するステップと、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報とを送信するステップと、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報とを受信するステップと、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間から、前記コンテンツの再生のための料金を算出し、ユーザーに課金するステップと、
前記再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを送信するステップと、
前記再生許可時間と、前記暗号解読キーを受信するステップと、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生するステップと、
前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示を入力するステップと、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて、再生許可残存時間を算出するステップと、
前記再生許可残存時間を送信するステップと、
前記再生許可残存時間を受信するステップと、
前記再生許可残存時間から、前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出し、ユーザーに返却するステップとを備えた、コンテンツ再生課金方法。
【請求項８】
情報記録媒体に記録された暗号化されたコンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段と、
前記再生要望時間と、前記情報記録媒体に記録された前記コンテンツを識別できる媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを、課金管理センターに送信する送信手段と、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを、前記課金管理センターから受信する受信手段と、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段と、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段とを備えた情報再生装置。
【請求項９】
コンテンツの再生を希望する再生要望時間を入力する再生要望時間入力手段と、
前記再生要望時間に基づいて所定の課金処理を実行する課金手段と、
前記コンテンツを再生した時間を入力する再生時間入力手段と、
前記再生要望時間から前記コンテンツを再生した時間を減じた時間に基づいて所定の返金処理を実行する返金手段とを備えた課金管理センター。
【請求項１０】
請求項１に記載のコンテンツ再生課金システムの、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを送信する送信手段、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを受信する受信手段、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記再生許可残存時間とを受信する課金情報受信手段、
前記再生許可時間と、前記暗号解読キーを送信する許可情報送信手段、
前記再生許可時間から、前記コンテンツの再生のための料金を算出し、ユーザーに課金する課金手段、
前記再生許可残存時間から、前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出し、前記ユーザーに返却する返金手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項８に記載の情報再生装置の、
情報記録媒体に記録された暗号化されたコンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段、
前記再生要望時間と、前記情報記録媒体に記録された前記コンテンツを識別できる媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを、課金管理センターに送信する送信手段、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを、前記課金管理センターから受信する受信手段、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項９に記載の課金管理センターの、
コンテンツの再生を希望する再生要望時間を入力する再生要望時間入力手段、
前記再生要望時間に基づいて所定の課金処理を実行する課金手段、
前記コンテンツを再生した時間を入力する再生時間入力手段、
前記再生要望時間から前記コンテンツを再生した時間を減じた時間に基づいて所定の返金処理を実行する返金手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれかに記載のプログラムを担持した記録媒体であって、コンピュータで利用可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツを視聴することに対して課金する、コンテンツ再生課金システム、コンテンツ再生課金方法、情報再生装置および課金管理センターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在のビデオテープ、ＤＶＤディスク、音楽ＣＤ等のレンタルでは、ユーザーがビデオテープ等を借り、借りる日数分に対して料金を支払っている。この場合、ユーザーは、借りたビデオテープ等を１回も見なかったとしても、借用日数が経てばビデオテープ等を返却しなければならず、料金も返してもらえない。また、コンテンツ製作会社にとっては、借用日数内ならば、ユーザーがビデオテープ等を何回見たとしても同一料金しか支払ってもらえない。このためコンテンツの視聴に対する対価としては、ユーザーとコンテンツ製作会社の双方にとって不都合なものである。
【０００３】
このため、コンテンツ自体の視聴に対して課金する方法がいくつか提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１で提案されている方法は、コンテンツ事業者があらかじめコンテンツを記録したＭＯディスク（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｋ）などの情報記録媒体へ、予め視聴可能な時間分のクーポン情報を記録してユーザーに渡す。そして、ユーザーがコンテンツを視聴すると、視聴した時間分をその情報記録媒体に記録されたクーポン情報から減算する。そして減算されたクーポンの情報に応じて、ユーザーが視聴した分についてのみ、コンテンツ事業者がユーザーに料金を請求するというものである。
【０００５】
また、特許文献２で提案されている方法は、単にユーザーが視聴した時間あるいは回数に対して料金を計算するのではなく、コンテンツの視聴に対してユーザーが有益な利益を享受したと判断される時間に対して料金を計算することに特長がある。そして、料金の支払い自体は、ユーザーが視聴後に、計算された料金が記録されたＩＣカードなどの記録媒体をレンタル店へ持っていって支払うというものである。
【０００６】
また、特許文献３で提案されている方法は、コンテンツの販売時にコンテンツと視聴可能時間とを販売装置で情報記録媒体に記録し、再生装置は情報記録媒体に記録された視聴可能時間だけコンテンツを再生できるというものである。これにより、視聴時間に対する柔軟な課金を簡単な手続きで可能にすると共に、再生装置の課金処理の簡素化、セキュリティレベルの向上とを実現している。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−８５５０２号公報
【特許文献２】
特開平１１−１６４２３８号公報
【特許文献３】
特開２０００−３３１０８７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に開示されている方法は、視聴後に視聴料金の支払いをする方法であり、視聴料金を視聴前に支払う場合の未視聴時間分の料金を無駄にしないための方法ではない。特に、特許文献２の方法は、ユーザーがレンタル店へ支払いに行かなければ料金を徴収することができない。
【０００９】
また特許文献２の方法は、コンテンツが記録された情報記録媒体自体の料金は、基本的には無料と記載されており、情報記録媒体を紛失したときの何らかの保証金が必要なようであるが、その詳細については記載されていない。
【００１０】
さらに、コンテンツの視聴に対してユーザーが有益な利益を享受したかの判断は、いずれにせよ再生時間で判断される。そのため、有益な利益を享受したと判断された後に、情報記録媒体に傷などの損傷があったような、情報記録媒体の原因で後続のコンテンツが再生できない場合にもユーザーは同一の視聴料金を支払わなければならない。
【００１１】
また、特許文献３に開示されている方法では、情報記録媒体に記録された視聴可能時間が残った場合、換金できるようにしてもよいとされているが、その詳細については記載されていない。また、高画質な映像などデータ容量が膨大なコンテンツの場合には、コンテンツ販売時に毎回そのコンテンツを記録するために、記録時間コストが大きくなり、生産コストを抑えることができない。
【００１２】
さらに、上記いずれの方法においても、コンテンツの視聴に対してのみの課金であって、情報記録媒体という物理材料費と製造コストに対する課金ができていない。コンテンツだけでなく、情報記録媒体も製造コストがかかっているため、両者を独立に適切に課金することが必要であるという課題を有していた。
【００１３】
そこで本発明は、上記従来の課題を考慮し、コンテンツの視聴に対する課金を適切に行い、未視聴分の料金をユーザーに返金できる、コンテンツ再生課金システム、コンテンツ再生課金方法、情報再生装置および課金管理センターを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、第１の本発明は、
暗号化されたコンテンツと前記コンテンツを識別できる媒体識別情報が記録された情報記録媒体を貸与する貸与店と、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間とユーザーに関する情報と前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段と、前記再生要望時間と前記媒体識別情報と前記ユーザーに関する情報と前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを送信する送信手段と、前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを受信する受信手段と、少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段と、前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段とを有する情報再生装置と、
前記再生要望時間と前記媒体識別情報と前記ユーザーに関する情報と前記再生許可残存時間とを受信する課金情報受信手段と、前記再生許可時間と前記暗号解読キーを送信する許可情報送信手段と、前記再生許可時間から前記コンテンツの再生のための料金を算出してユーザーに課金する課金手段と、前記再生許可残存時間から前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出して返却する返金手段とを有する課金管理センターとを備えた、コンテンツ再生課金システムである。
【００１５】
第２の本発明は、
前記再生残存時間算出手段は、前記コンテンツが再生される際に前記再生許可残存時間を算出し、
前記再生手段は、前記再生許可残存時間が残っていない場合は、前記コンテンツを再生しない、第１の本発明のコンテンツ再生課金システムである。
【００１６】
第３の本発明は、
さらに、前記ユーザーが前記貸与店から借用した前記情報記録媒体を返却する返却店を備え、
前記貸与店は、前記コンテンツの視聴に対する料金を含まない前記情報記録媒体の所有に対する料金を前記ユーザーから受け取って、前記情報記録媒体を前記ユーザーに渡し、
前記返却店は、前記ユーザーが前記情報記録媒体を返却する際に、前記情報記録媒体の前記所有を放棄することに対する料金を前記ユーザーに返却する、第１または第２の本発明のコンテンツ再生課金システムである。
【００１７】
第４の本発明は、
前記貸与店が前記ユーザーから受け取る、前記コンテンツの視聴に対する料金を含まない前記情報記録媒体の前記所有に対する料金は、ユーザーの借用予定時間を加味した料金とし、
前記返却店は、前記ユーザーが前記情報記録媒体を返却する際に、前記ユーザーの前記情報記録媒体の所有時間が前記借用予定時間より短い場合には、その短い時間に対する料金を前記情報記録媒体の前記所有を放棄することに対する前記料金に加えて前記ユーザーに返却する、第３の本発明のコンテンツ再生課金システムである。
【００１８】
第５の本発明は、
前記再生残存時間算出手段は、前記コンテンツが正常に再生できなかった場合には、前記再生許可時間から前記コンテンツが再生された時間を減じない、第１乃至第４のいずれかの本発明のコンテンツ再生課金システムである。
【００１９】
第６の本発明は、
前記情報記録媒体は、再生専用媒体である、第１乃至第５のいずれかの本発明のコンテンツ再生課金システムである。
【００２０】
第７の本発明は、
暗号化されたコンテンツと前記コンテンツを識別できる媒体識別情報が記録された情報記録媒体を貸与するステップと、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報を入力するステップと、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報とを送信するステップと、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報とを受信するステップと、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間から、前記コンテンツの再生のための料金を算出し、ユーザーに課金するステップと、
前記再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを送信するステップと、
前記再生許可時間と、前記暗号解読キーを受信するステップと、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生するステップと、
前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示を入力するステップと、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて、再生許可残存時間を算出するステップと、
前記再生許可残存時間を送信するステップと、
前記再生許可残存時間を受信するステップと、
前記再生許可残存時間から、前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出し、ユーザーに返却するステップとを備えた、コンテンツ再生課金方法である。
【００２１】
第８の本発明は、
情報記録媒体に記録された暗号化されたコンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段と、
前記再生要望時間と、前記情報記録媒体に記録された前記コンテンツを識別できる媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを、課金管理センターに送信する送信手段と、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを、前記課金管理センターから受信する受信手段と、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段と、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段とを備えた情報再生装置である。
【００２２】
第９の本発明は、
コンテンツの再生を希望する再生要望時間を入力する再生要望時間入力手段と、
前記再生要望時間に基づいて所定の課金処理を実行する課金手段と、
前記コンテンツを再生した時間を入力する再生時間入力手段と、
前記再生要望時間から前記コンテンツを再生した時間を減じた時間に基づいて所定の返金処理を実行する返金手段とを備えた課金管理センターである。
【００２３】
第１０の本発明は、
第１の本発明のコンテンツ再生課金システムの、
前記コンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを送信する送信手段、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを受信する受信手段、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段、
前記再生要望時間と、前記媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記再生許可残存時間とを受信する課金情報受信手段、
前記再生許可時間と、前記暗号解読キーを送信する許可情報送信手段、
前記再生許可時間から、前記コンテンツの再生のための料金を算出し、ユーザーに課金する課金手段、
前記再生許可残存時間から、前記コンテンツの再生についての前記ユーザーに返却する料金を算出し、前記ユーザーに返却する返金手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００２４】
第１１の本発明は、
第８の本発明の情報再生装置の、
情報記録媒体に記録された暗号化されたコンテンツの再生を希望する再生要望時間と、ユーザーに関する情報と、前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示とを入力する入力手段、
前記再生要望時間と、前記情報記録媒体に記録された前記コンテンツを識別できる媒体識別情報と、前記ユーザーに関する情報と、前記コンテンツを再生できる再生許可残存時間とを、課金管理センターに送信する送信手段、
前記コンテンツの再生を許可する再生許可時間と、前記コンテンツを再生するための暗号解読キーを、前記課金管理センターから受信する受信手段、
少なくとも前記コンテンツの視聴が不要になった場合の指示が入力された時に、前記再生許可時間から前記コンテンツがそれまでに再生された時間を減じて前記再生許可残存時間を算出する再生残存時間算出手段、
前記暗号解読キーを利用して前記コンテンツを解読して再生する再生手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００２５】
第１２の本発明は、
第９の本発明の課金管理センターの、
コンテンツの再生を希望する再生要望時間を入力する再生要望時間入力手段、
前記再生要望時間に基づいて所定の課金処理を実行する課金手段、
前記コンテンツを再生した時間を入力する再生時間入力手段、
前記再生要望時間から前記コンテンツを再生した時間を減じた時間に基づいて所定の返金処理を実行する返金手段、としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００２６】
第１３の本発明は、
第１０乃至第１２のいずれかの本発明のプログラムを担持した記録媒体であって、コンピュータで利用可能な記録媒体である。
【００２７】
なお、コンテンツとは、ＤＶＤディスクなどに記録された著作物をいう。本発明においては、映画や写真や音楽の素材等だけではなく、計算機システムで処理可能なアプリケーションソフトなども含む。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１のコンテンツ再生課金システムのブロック図を示している。
【００３０】
図１において、１は情報記録媒体、２は情報記録媒体をユーザーに貸与する貸与店、３は情報記録媒体を再生する情報再生装置である。そして、４は情報再生装置３とインターネットで接続されており、情報再生装置３の間で通信して情報記録媒体１の再生許可と再生使用料金の課金とを制御する課金管理センターである。そして、５はユーザーが情報記録媒体を返却する返却店である。
【００３１】
情報記録媒体１は、その情報記録媒体１を一意に識別するための媒体識別情報１０と、暗号化されて記録されたデータである暗号化コンテンツ１１とを記録する領域を有する。
【００３２】
情報再生装置３において、３０は、情報記録媒体１から暗号化コンテンツ１１のデータの暗号を解読し、再生する再生手段である。３６は、情報記録媒体１の再生を希望する時間である再生要望時間や、ユーザーに関する情報であるクレジットカード番号等を入力する入力手段であり、例えば、画面を見ながらリモコンで入力できるものである。３１は、媒体識別情報１０と、再生要望時間と、再生が不要になった時間である再生返却時間と、クレジットカード番号とを課金管理センター４へ送信する送信手段である。３２は、再生が許可された許可媒体識別情報と、再生許可時間と、暗号解読キーを課金管理センター４から受信する受信手段である。３５は、受信手段３２が受信した許可媒体識別情報と再生手段３０から取得した媒体識別情報１０とを比較して、再生可能か否かを判断して再生手段３０を制御する再生時間更新手段である。また、再生時間更新手段３５は、情報記録媒体１の暗号化コンテンツ１１を再生した時間をカウントして、受信手段３２で受信した許可再生時間から差引いた時間を再生許可残存時間として記憶する。なお、本実施の形態１の再生課金システムにおいて、再生時間更新手段３５が、本発明の再生残存時間算出手段の機能を有している。
【００３３】
課金管理センター４において、４１は、送信手段から送信された情報を受信する課金情報受信手段４１である。４３は、課金情報受信手段４１が受信した再生要望時間に基づいてユーザーに課金する金額を算出し、ユーザーへの課金処理を行なう課金手段である。４４は、課金情報受信手段４１が受信した再生返却時間に基づいてユーザーに返金する金額を算出し、ユーザーへの返金処理を行なう返金手段である。４２は、課金情報受信手段４１が受信した再生要望時間に対して、ユーザー情報をチェックした後、再生を許可する時間である再生許可時間を情報再生装置３に送信する許可情報送信手段である。
【００３４】
次に、以上のように構成された本実施の形態１のコンテンツ再生課金システムの動作について説明する。図２は、本実施の形態１のコンテンツ再生課金システムの動作を示すフローチャートである。
【００３５】
まず、情報記録媒体の貸与店２は、情報記録媒体１をユーザーに貸与する（Ｓ１００）。ここで、情報記録媒体の貸与店２は情報記録媒体１をユーザーに渡す際に、情報記録媒体１に含まれる暗号化コンテンツ１１の視聴に対しての料金は含まない、情報記録媒体１というハード的な情報記録媒体自体の、料金をユーザーから徴収する。なお、ここでユーザーから徴収する情報記録媒体自体の料金として、ユーザーの借用予定時間に応じた料金を設定してもよい。
【００３６】
次に、情報再生装置３は、再生手段３０により、情報記録媒体１から媒体識別情報１０を読み出す（Ｓ１０１）。そして、ユーザーは、入力手段３６により、情報記録媒体１の再生を希望する時間である再生要望時間、およびクレジットカード番号を入力する。なお、クレジットカード番号の入力は、この時点で入力するのではなく、予め事前に入力していてもよい。また、本実施の形態１のコンテンツ再生課金システムにおいて、ここで入力するクレジットカード番号は、本発明のユーザーに関する情報としての一例である。
【００３７】
そして、送信手段３１が、媒体識別情報１０と再生要望時間とクレジットカード番号を課金管理センター４へ送信する（Ｓ１０２）。
【００３８】
課金管理センター４は、媒体識別情報と再生要望時間とクレジットカード番号を課金情報受信手段４１で受信する。そして、課金手段４３は、これらの受信した情報に基づいて利用料金を算出し、その利用料金をユーザーのクレジットカードから徴収する。その後、許可情報送信手段４２は、再生を許可する情報記録媒体１に対する許可媒体識別情報と、再生許可時間と、暗号解読キーを情報再生装置３へ送信する（Ｓ１０３）。なお、ここで算出する利用料金とは、暗号化コンテンツ１１を再生要望時間だけユーザーが視聴することに対する料金であり、情報記録媒体１というハード的な情報記録媒体自体の所有に対する料金を含まないものである。
【００３９】
そして、情報再生装置３は、許可媒体識別情報と再生許可時間と暗号解読キーを受信手段３２で受信する（Ｓ１０４）。
【００４０】
再生時間更新手段３５は、情報記録媒体１に記録されている媒体識別情報１０と、受信手段３２で受信した許可媒体識別情報とを比較し、これらが一致し、かつ再生許可残存時間が残っている場合には、情報記録媒体１を再生するよう、再生手段３０に指示を出す。そして、再生手段３０は、受信手段３２で受信した暗号解読キーを用いて暗号化コンテンツ１１を解読して再生を開始する（Ｓ１０５）。  ここで、再生許可残存時間とは、情報記録媒体１を再生できる残り時間のことであり、再生時間更新手段３５が、受信手段３２で受信した再生許可時間から実際に暗号化コンテンツ１１を再生した時間を減じた時間である。再生時間更新手段３５は、情報記録媒体１が再生される毎に、この再生許可残存時間を更新する（Ｓ１０６）。
【００４１】
再生時間更新手段３５は、再生許可残存時間がゼロになった場合、暗号化コンテンツ１１の再生を止めるよう、再生手段３０に指示を出す。その指示を受けて、再生手段３０は暗号化コンテンツ１１の再生を止める（Ｓ１０７）。
【００４２】
再生時間更新手段３５は、再生許可残存時間がゼロになっていなくて、暗号化コンテンツ１１の再生を継続する場合は、Ｓ１０６のステップからの処理を繰り返す（Ｓ１０８）。
【００４３】
許可利用時間がゼロになる前に暗号化コンテンツ１１の再生が不要になった場合には、ユーザーは入力手段３６からコンテンツ時間返却指示を入力する。そして、コンテンツ時間返却指示が入力されると、送信手段３１は、その時点の再生許可残存時間を再生返却時間として、媒体識別情報とクレジットカード番号と共に、課金管理センター４へ送信する（Ｓ１０９）。
【００４４】
課金管理センター４は、再生返却時間と媒体識別情報とクレジットカード番号を課金情報受信手段４１で受信する。そして、返金手段４４は、受信した再生返却時間に相当する残利用料金を算出し、その残利用料金をユーザーのクレジットカードへ返金する（Ｓ１１０）。
【００４５】
そして、ユーザーは、情報記録媒体１自体も不要になった場合、情報記録媒体１を情報記録媒体の返却店５へ返却する（Ｓ１１１）。この時、情報記録媒体の返却店５は、ユーザーが情報記録媒体１を返却することに対する料金をユーザーに返金する（Ｓ１１２）。ここで返却店５から返金される料金は、ユーザーが情報記録媒体１の所有を放棄することに対する対価に相当するものである。
【００４６】
なお、ここで、情報記録媒体の返却店５は、ユーザーが情報記録媒体１を所有していた期間に応じた料金をユーザーに返金するようにしてもよい。例えば、ユーザーが実際に情報記録媒体１を所有していた期間が、情報記録媒体の貸与店２で借用する際に予定していた借用予定期間よりも短かった場合に、その短かった期間に相当する金額分を多めに返金するようにしてもよい。
【００４７】
最後に、情報記録媒体の返却店５は、ユーザーから返却された情報記録媒体１を情報記録媒体の貸与店２へ販売し、情報記録媒体の貸与店２が情報記録媒体の返却店５に対して情報記録媒体１の代金を支払う（Ｓ１１３）。
【００４８】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２のコンテンツ再生課金システムのブロック図を示している。
【００４９】
図３において、情報再生装置９と、再生エラー識別手段３７と、再生エラー処理手段３８以外は、図１に示した実施の形態１のコンテンツ再生課金システムと同一である。
【００５０】
情報再生装置９の再生手段３０は、再生エラー識別手段３７を有している。再生エラー識別手段３７は、情報記録媒体１に損傷があったり、汚れが付着したりしていたために情報記録媒体１から正しいデータが読み出せなかった期間中は読出しエラー状態であることを送信する。
【００５１】
そして、情報再生装置９の再生時間更新手段３５は、再生エラー処理手段３８を有している。再生エラー処理手段３８は、再生エラー識別手段３７から読出しエラー情報を受信する。読出しエラー状態を受信していなければ、再生時間更新手段３５は、暗号化コンテンツ１１を再生した時間を減ずるという、再生許可残存時間の更新処理を行なう。
【００５２】
次に、以上のように構成された本実施の形態２のコンテンツ再生課金システムの動作について、説明する。図４は、本実施の形態２のコンテンツ再生課金システムの動作を示すフローチャートである。
【００５３】
なお、Ｓ１００からＳ１１３のステップは、図２に示した実施の形態１のコンテンツ再生課金システムとの動作と同一であるので、説明を省略する。
【００５４】
Ｓ２００で、再生エラー処理手段３８は、再生エラー識別手段３７からの読出しエラー情報を所定時間以上受信しなければ、再生時間更新手段３５は、再生許可残存時間の更新処理を行なう。そして、読出しエラー情報を所定時間以上受信した場合には、再生時間更新手段３５は、再生許可残存時間の更新処理を行なわない。
【００５５】
このＳ２００での処理によって、本実施の形態２のコンテンツ再生課金システムでは、情報記録媒体自体に欠陥があって再生できない場合には、部分的に視聴済みであっても、再生許可残存時間は減じられないままとなる。つまり、情報記録媒体の欠陥に対する返金を可能にすることができる。これにより、さらに課金精度を高めることを実現している。
【００５６】
なお、情報記録媒体自体に欠陥があって所定時間以上の再生ができなかった場合には、Ｓ１０９において、送信手段３１が情報記録媒体自体に欠陥があったという情報を課金情報受信手段４１に送信するようにしてもよい。そして、返金手段４４が、コンテンツを再生できなかったことに対する返金額とともに、情報記録媒体１自体の所有に対する返金額も含めてクレジットカード番号へ返金するようにしてもよい。
【００５７】
なお、各実施の形態において、暗号化コンテンツ１１の再生が不要としてコンテンツ時間返却指示を入力し、課金管理センター４での返金処理をした後でも、図２および図４に示すＳ１０１のステップから再度処理することにより、暗号化コンテンツ１１の再度の再生を可能にできる。
【００５８】
また、各実施の形態では、再生時間更新手段３５における再生許可残存時間の更新処理は、暗号化コンテンツ１１の再生の度に行い、それを再生返却時間として課金管理センター４に送信することとした。しかし、暗号化コンテンツ１１の再生の度に再生許可残存時間の更新処理は行なわず、Ｓ１０９のステップで課金管理センター４に返却情報を送る際に、一度だけ再生返却時間の算出を行うようにしてもよい。
【００５９】
また、入力手段３６は、一例としてリモコンによる入力方法としたが、必要な情報が入力できさえすればよく、情報再生装置３に備えられた入力ボタン、キーボード、メールによる受信等、その他の方法であってもよい。
【００６０】
また、情報再生装置３と課金管理センター４とは、インターネットで接続されていることとしたが、通信により接続されて必要な情報の受け渡しができれば何でもよく、またその接続は、有線であってもよいし無線であってもよい。
【００６１】
また、情報記録媒体の返却店５では、情報記録媒体１の回収自体は自動回収機械などで行うようにしてもよく、自動回収機械で回収した後に、人が情報記録媒体の貸与店２へ持ちこんでもよい。また、情報記録媒体の返却店５は、情報記録媒体１を貸与した情報記録媒体の貸与店２と同一の店であってもよい。
【００６２】
このように各実施の形態のコンテンツ再生課金システムは、ユーザーが情報記録媒体を所有した時間ではなく、情報記録媒体内のコンテンツを実際に再生した時間を特定して課金することを実現することができる。つまり、情報記録媒体に記録されたコンテンツを実際に視聴した正確な時間に対して課金できる。そして、再生許可された時間が余れば、余った分の許可時間を返却して返金を受け取り可能にすることにより、より課金精度を高めることを実現している。
【００６３】
さらに、情報記録媒体自体も不要になれば返却して返金できることにより、情報記録媒体の所有に対する課金精度を向上させてユーザー負担を削減すると共に、これによりユーザーの情報記録媒体の所有期間を削減することができ情報記録媒体の再利用を実現している。また、これは情報記録媒体の長時間の所有を無くしてリサイクルすることにより、情報記録媒体の製造枚数を削減して環境を保護することも可能となり、その実用的効果は大きい。
【００６４】
また、情報記録媒体の返却に対して返金することは、返却業務のみを行う返却店が成り立つことになり、ユーザーにとっては情報記録媒体をより返却しやすくしている。例えば、旅行へ出発する駅にある貸与店で情報記録媒体を購入し、旅行へ行った先の返却店へ返却することもできる。
【００６５】
また、情報記録媒体は書き換え不要な固有の媒体識別情報によって識別されるため、情報記録媒体は再生専用の媒体で実現可能である。したがって、コンテンツの記録にかかるコスト、情報記録媒体の生産コストを抑えることができる。
【００６６】
なお、許可媒体識別情報と再生可能時間と暗号解読キーは取外し可能媒体に記憶して、別の情報再生装置へ装着して使用することも可能である。また、再生時間と情報媒体の借用代金の支払い、そして返却時の返金は、インターネットで行うことも出来るし、貸与店や返却店にてＩＣカードのような取外し可能媒体で行ってもよい。
【００６７】
なお、本発明のプログラムは、上述した本発明のコンテンツ再生課金システム、情報再生装置、課金管理センターの全部または一部の手段の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムであって、コンピュータと協働して動作するプログラムである。
【００６８】
また、本発明の記録媒体は、上述した本発明のコンテンツ再生課金システム、情報再生装置、課金管理センターの全部または一部の手段の全部または一部の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムを担持した記録媒体であり、コンピュータにより読み取り可能かつ、読み取られた前記プログラムが前記コンピュータと協働して利用される記録媒体である。
【００６９】
なお、本発明の上記「一部の手段」とは、それらの複数の手段の内の、一つまたは幾つかの手段を意味する。
【００７０】
また、本発明の上記「手段の機能」とは、前記手段の全部又は一部の機能を意味する。
【００７１】
また、本発明のプログラムの一利用形態は、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータと協働して動作する態様であっても良い。
【００７２】
また、記録媒体としては、ＲＯＭ等が含まれ、伝送媒体としては、インターネット等の伝送媒体、光・電波・音波等が含まれる。
【００７３】
また、上述した本発明のコンピュータは、ＣＰＵ等の純然たるハードウェアに限らず、ファームウェアや、ＯＳ、更に周辺機器を含むものであっても良い。
【００７４】
なお、以上説明した様に、本発明の構成は、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハードウェア的に実現しても良い。
【００７５】
【発明の効果】
本発明により、コンテンツの視聴に対する課金を適切に行い、未視聴分の料金をユーザーに返金できる、コンテンツ再生課金システム、コンテンツ再生課金方法、情報再生装置および課金管理センターを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ再生課金システムのブロック図
【図２】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ再生課金システムの動作を説明するフローチャート
【図３】本発明の実施の形態２におけるコンテンツ再生課金システムのブロック図
【図４】本発明の実施の形態２におけるコンテンツ再生課金システムの動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
１  情報記録媒体
２  情報記録媒体の貸与店
３  情報再生装置
４  課金管理センター
５  情報記録媒体の返却店
１０  媒体識別情報
１１  暗号化コンテンツ
３０  再生手段
３１  送信手段
３２  受信手段
３５  再生時間更新手段
３６  入力手段
４１  課金情報受信手段
４２  許可情報送信手段
４３  課金手段
４４  返金手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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