(57)【要約】【課題】多数のオプションが追加して配設された場合であっても、電源部の能力を超えた電力を必要とせず、電源部が過負荷によって損傷することがないようにする。【解決手段】選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像形成部において画像を形成する画像形成方法であって、前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知する。【選択図】          図１
2004223931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像形成部において画像を形成する画像形成方法であって、
（ｂ）前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記複数の媒体搬送部から特定の一つが選択されると、両面画像形成指示を片面画像形成指示に変更して処理する請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
選択された特定の一つの媒体搬送部と特殊処理の組み合わせは、最も電力を消費する組み合わせである請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると、前記媒体搬送部と特殊処理の少なくとも一方の再選択指示を報知する請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項５】
（ａ）選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像形成部において画像を形成する画像形成方法であって、
（ｂ）前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択されると、特殊処理を選択不能とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
（ａ）一つ以上の画像形成に必要な画像形成部において、選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像を形成する画像形成方法であって、
（ｂ）前記画像形成部と前記媒体搬送部を使用した場合の電力が電源部の能力を超える場合、電力負荷の合計が電源部の能力以内となる媒体搬送部と特殊処理の組み合わせを選択して画像形成を可能とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
（ａ）選択可能な複数の媒体搬送部と、
（ｂ）該搬送部によって搬送される媒体に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置であって、
（ｂ）前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第１所定数の媒体搬送部をオプション装着することができる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記媒体搬送部のオプション装着数を検出し、検出されたオプション装着数が前記第１所定数より多く、かつ、該第１所定数より大きな第２所定数以下である場合、特定の媒体搬送部を選択不能とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記媒体搬送部のオプション装着数を検出し、検出されたオプション装着数が前記第１所定数より多く、かつ、該第１所定数より大きな第２所定数以下である場合、オプション装着された媒体搬送部のうちから特定の一つが選択されると、オプション装着された他の媒体搬送部を選択不能とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記媒体搬送部のオプション装着数を検出し、検出されたオプション装着数が前記第１所定数より多く、かつ、該第１所定数より大きな第２所定数以下である場合、媒体に画像を形成する速度を低下させる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
検出されたオプション装着数が第２所定数を超える場合、アラームを報知して処理を停止する請求項９〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー電子写真式プリンタ等の画像形成装置においては、用紙カセットにセットされた印刷用紙を転写ベルトによって現像ユニットまで搬送し、該現像ユニットにおいて、感光体ドラム上にＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド中のＬＥＤ素子を発光させることによって静電潜像を形成し、該静電潜像に吸着されたトナーを印刷用紙に転写することによって該印刷用紙上に画像を形成している。
【０００３】
図２は従来の画像形成装置の横断面図である。
【０００４】
図において、１０１は印刷用紙がセットされた標準用紙カセット、１０２は印刷用紙を搬送する転写ベルト、１０３はトナーカートリッジ１０５を備える現像ユニット１０３、１０４はＬＥＤヘッドである。前記標準用紙カセット１０１にセットされた印刷用紙は、図示されないホッピングモータによって回転させられるフィードローラによって引き出され、前記転写ベルト１０２によって搬送される。そして、前記ＬＥＤヘッド１０４中のＬＥＤ素子を選択的に発光させることで現像ユニット１０３中の感光体ドラム上に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーカートリッジ１０５から供給されるトナーを吸着させ、さらに、前記転写ベルト１０２を挟んで前記感光体ドラムと向かい合う転写ローラに高電圧を印加し、前記静電潜像に吸着されたトナーを印刷用紙に転写するといった一連の電子写真プロセスによって、所望の画像を印刷用紙上に形成している。なお、図に示されるように画像形成装置においては、カラー画像を形成するため、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの四色に対応するように、前記現像ユニット１０３、ＬＥＤヘッド１０４、トナーカートリッジ１０５及び転写ローラは、それぞれ、四つずつ配設されている。
【０００５】
次に、印刷用紙上に転写されたトナーは、定着器１０６中を通過することによって該定着器１０６中に配設された図示されないハロゲンランプで加熱されたヒートローラによって溶融されて印刷用紙上に圧着される。これにより、トナー画像が印刷用紙上に定着する。そして、定着の終了した印刷用紙は、さらに、搬送され、用紙スタッカ１０７上に排出される。
【０００６】
ところで、通常、画像形成装置においては、オプションとして用紙カセット等を追加することが可能となっている（例えば、特許文献１参照。）。図に示されるように画像形成装置においては、異なる印刷用紙に切り替える場合等に備えて、前記標準用紙カセット１０１の下方には、オプションとしてオプション用紙カセット１０９が追加されている。この場合、該オプション用紙カセット１０９にセットされた印刷用紙は、図示されないオプション用紙カセットホッピングモータによって回転させられるフィードローラによって引き出され、前記オプション用紙カセット１０９の給紙ルート１１０を通じて印刷部へ供給されるようになっている。なお、前記オプション用紙カセット１０９は、一般的には、二段程度積み重ねて使用することができるように設計されている。
【０００７】
また、前記標準用紙カセット１０１の上方には、オプションとして両面ユニット１０８を追加することができる。そして、該両面ユニット１０８が追加された場合、第１面の印刷及び定着が完了して前記定着器１０６から排出された印刷用紙は、両面ユニットセパレータによって両面ユニット給紙ルート１１１に導かれ図示されない両面搬送モータによって駆動される搬送ローラにより、前記両面ユニット１０８内で裏表を反転されてから再度印刷部へ送り込まれる。そして、前記印刷用紙は、第２面に印刷が行われてから、搬送ローラによって搬送されて用紙スタッカ１０７上に排出される。
【０００８】
【特許文献１】
特開平６−１９８９５０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、用紙カセット等の多数のオプションを追加して配設すると電力消費が増大し、画像形成装置に搭載されている電源部の電力供給能力を超えてしまう。
【００１０】
一般的な画像形成装置においては、二段のオプション用紙カセットを含めて三種類程度の用紙カセットが配設されていれば十分であると考えられるが、まれに三段以上の用紙カセットが必要とされる場合もある。しかし、前記従来の画像形成装置では、追加されるオプション用紙カセットに配設されたフィードローラを駆動するために必要な電力を供給するだけの能力を備えた電源部が搭載されていないので、用紙カセットを追加して配設することができない。もっとも、十分な電力を供給するだけの能力を備えた電源部をあらかじめ画像形成装置に搭載することもできるが、この場合、該画像形成装置のコストが上昇し、商品としてのバランスを欠くことになってしまう。
【００１１】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、多数のオプションが追加して配設された場合であっても、電源部の能力を超えた電力を必要とせず、電源部が過負荷によって損傷することがない画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明の画像形成方法においては、選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像形成部において画像を形成する画像形成方法であって、前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の横断面図である。
【００１５】
図において、１０は画像形成装置であり、例えば、電子写真式プリンタ、ファクシミリ機、複写機、プリンタ、ファクシミリ機及び複写機の機能を併せ持つ複合機等であるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよく、また、モノクロ画像を形成するものであっても、カラー画像を形成するものであってもよい。なお、本実施の形態においては、前記画像形成装置１０がカラー電子写真式プリンタである場合について説明する。また、前記画像形成装置１０は両面印刷等の特殊処理を選択的に行うことができるようになっている。なお、本実施の形態において、特殊処理は、両面印刷機構、媒体穴開け機構、媒体ステープル止め機構、媒体仕分け機構等を用いて画像形成に続いて行われる媒体への付加処理である。
【００１６】
そして、１１は媒体としての印刷用紙がセットされる媒体搬送部としての標準用紙カセット、１２は前記印刷用紙を搬送する転写ベルト、１３はＬＥＤヘッド１４及びトナーカートリッジ１５を備える一つ以上の画像形成に必要な画像形成部としての現像ユニットである。本実施の形態における画像形成装置１０はカラー電子写真式プリンタなので、現像ユニット１３においては、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色に対応するＬＥＤヘッド１４及びトナーカートリッジ１５が、印刷用紙の搬送方向に関して上流から順に配設されている。また、前記転写ベルト１２は、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのそれぞれに対応する感光体ドラムの下側を印刷用紙が接触しながら通過するように配設されている。なお、前記転写ベルト１２を挟んで各色の感光体ドラムと向かい合う位置に転写ローラが、それぞれ、配設されている。
【００１７】
前記標準用紙カセット１１にセットされた印刷用紙は、図示されない駆動源としてのホッピングモータによって回転させられるフィードローラによって一枚ずつ引き出されて、すなわち、給紙され、前記現像ユニット１３に送り込まれる。そして、該現像ユニット１３においては、前記ＬＥＤヘッド１４中のＬＥＤ素子を選択的に発光させることで感光体ドラム上に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーカートリッジ１５から供給されるトナーを吸着させる。これにより、各色の感光体ドラム上に各色のトナー像が形成される。そして、前記転写ベルト１２によって搬送される印刷用紙が各色の感光体ドラムの下側の転写位置において感光体ドラム表面に接触しながら通過することによって、前記印刷用紙上に各色のトナー像が順次転写される。この場合、転ローラに高電圧が印加されるので、感光体ドラム上の静電潜像に吸着されたトナー像が前記印刷用紙上にスムーズに転写される。これにより、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色のトナー像が前記印刷用紙上に転写される。
【００１８】
次に、各色のトナー像が転写された前記印刷用紙は、定着器１６に送り込まれる。該定着器１６中には図示されないハロゲンランプ等の加熱手段によって加熱されたヒートローラ及び該ヒートローラに対向する押圧ローラが配設されている。そして、前記印刷用紙が前記ヒートローラと押圧ローラとによってニップされながら搬送されることによって、印刷用紙上のトナー像が溶融され、圧着されて、印刷用紙上に定着する。これにより、該印刷用紙への印刷が完了する。なお、印刷が完了した印刷用紙は搬送ローラによって搬送され、用紙スタッカ１７上に排出される。
【００１９】
また、前記標準用紙カセット１１の上方には、オプションとして追加的に装着された、すなわち、オプション装着された両面印刷機構である媒体搬送部としての両面ユニット１８が配設されている。そして、特殊処理としての両面印刷が指定されると、前記印刷用紙の第１面への印刷が完了し、前記定着器１６から排出された印刷用紙は、両面ユニットセパレータによって両面ユニット給紙ルート２１に導入され、図示されない両面搬送モータによって回転させられる搬送ローラによって搬送され、前記両面ユニット１８内で裏表を反転された後、再度前記現像ユニット１３に送り込まれる。そして、前記印刷用紙の第２面に対して第１面と同様にトナー像の転写及び定着が行われて印刷が完了すると、すなわち、両面印刷が完了すると、前記印刷用紙は前記用紙スタッカ１７上に排出される。
【００２０】
さらに、サイズや種類の異なる印刷用紙を使用する場合等に備えて、前記標準用紙カセット１１の下方に、オプション装着された媒体搬送部としてのオプション用紙カセット１９が配設されている。図３に示される例においては、第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂが積み重なった状態で配設されている。なお、前記標準用紙カセット１１、第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂの内部には、給紙ルート２０が形成され、前記第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂにセットされた印刷用紙は、前記給紙ルート２０を通って前記現像ユニット１３に送り込まれる。また、前記第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂには、図示されない駆動源としてのホッピングモータによって回転させられるフィードローラが、それぞれ、配設され、印刷用紙を一枚ずつ引き出して給紙するようになっている。また、第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂを統合的に説明する場合にはオプション用紙カセット１９として説明する。
【００２１】
なお、前記画像形成装置１０は図示されない電源部、制御部及び入力部を有する。ここで、前記電源部は前記画像形成装置１０の各部のモータ等に電力を供給する。また、前記制御部は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ等の記憶手段、入出力インターフェイス等を備え、前記画像形成装置１０の動作を統括的に制御する。また、前記入力部は、液晶ディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ等の表示手段、押しボタン、タッチパネル等の入力手段等を備え、ユーザが操作して、印刷条件の設定、用紙カセットの選択等の入力操作を行うことができるようになっている。なお、前記画像形成装置１０がパーソナルコンピュータ等の上位装置に接続されている場合には、ユーザは前記上位装置を操作して印刷条件の設定、用紙カセットの選択等の入力操作を行うこともできる。
【００２２】
本実施の形態において、電源部の電力を供給する能力の範囲内において、追加してオプション装着することができる媒体搬送部としての機器の数、すなわち、オプション装着数は、第１所定数として設定される。この場合、オプション装着数が第１所定数以下であれば、すべての機器を作動させても、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。本実施の形態においては、第１所定数が３であるものとして説明する。図３に示される例においては、オプション装着された媒体搬送部としての機器は、前記両面ユニット１８、第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂの三つなので、オプション装着数が第１所定数以下である。
【００２３】
また、第１所定数を超えていても、一つ又は複数の機器の動作を停止することによって、他の機器を動作させることができるオプション装着数は、第２所定数として設定される。この場合、オプション装着数が第１所定数を超えていても、第２所定数以下であれば、一つ又は複数の機器の動作を停止することによって、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。本実施の形態においては、第２所定数が４であるものとして説明する。
【００２４】
次に、前記構成の画像形成装置１０の動作について説明する。
【００２５】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００２６】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、前記画像形成装置１０の動作を制御するシステムとしてのプリンタシステムの初期化が実行される。次に、制御部は、オプションとしての両面ユニット１８とオプション用紙カセット１９とが装着されているかを確認し、さらに、装着されているオプション用紙カセット１９の数を確認する。そして、該オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えるか否かを判断する。なお、図３に示される例においては、第１のオプション用紙カセット１９ａ及び第２のオプション用紙カセット１９ｂが装着されているので、オプション用紙カセット１９の装着数は２となる。
【００２７】
ここで、オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えない場合、すなわち、２以下である場合、オプション装着数が第１所定数としての３以下なので、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。そこで、制御部は上位装置から印刷データを受信する処理としてのデータ受信処理を行う。
【００２８】
また、オプション用紙カセット１９の装着数が２を超える場合には、オプション装着数が第１所定数としての３を超えてしまう。そこで、制御部は、さらに、オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。そして、３以下でない場合、すなわち、３を超える場合、オプション装着数が第２所定数としての４を超えてしまうので、制御部はオプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを前記入力部の表示手段又は上位装置の表示手段によって報知し、処理を停止する。
【００２９】
また、オプション用紙カセット１９の装着数が３以下である場合、オプション装着数が第２所定数としての４以下なので、一つ又は複数の機器の動作を停止することによって、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。そこで、制御部は、前記両面ユニット１８の動作を停止させて、使用しないようにするための両面ユニット不可フラグをオンにした後、データ受信処理を行う。
【００３０】
続いて、データ受信処理を行って上位装置から印刷データを受信すると、制御部は、両面ユニット１８があるか否かを判断し、ある場合は両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断する。ここで、オンである場合、及び、前記両面ユニット１８があるか否かを判断して該両面ユニット１８がない場合、制御部は印刷処理中において前記両面ユニット１８が使用不可となるように両面ユニット使用不可情報をセットし、印刷処理を行う。また、両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断して、オフである場合、制御部は印刷処理中において前記両面ユニット１８が使用可となるように両面ユニット使用可情報をセットし、印刷処理を行う。
【００３１】
続いて、印刷処理において、データ受信処理で受信した印刷データに従って印刷を行う。ここで、両面ユニット使用可情報がセットされている場合には、印刷データが前記両面ユニット１８を使用するように要求していると、すなわち、特殊処理指示としての両面画像形成指示があると、前記両面ユニット１８が使用され印刷用紙の両面に印刷する両面印刷が行われる。また、両面ユニット使用不可情報がセットされている場合には、印刷データが両面ユニット１８を使用するように要求していても、該両面ユニット１８が使用されず、印刷用紙の片面に印刷する片面印刷が行われる。すなわち、両面画像形成指示を片面画像形成指示に変更して処理する。そして、印刷処理が終了すると、以降、印刷データの受信と印刷を繰り返すことになる。
【００３２】
次にフローチャートについて説明する。
ステップＳ１  システムを初期化する。
ステップＳ２  オプション用紙カセット１９の装着数及び両面ユニット１８の装着を確認する。
ステップＳ３  オプション用紙カセット１９の装着数が２以下であるか否かを判断する。２以下である場合はステップＳ７に進み、２を超える場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ４  オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。３以下である場合はステップＳ５に進み、３を超える場合はステップＳ６に進む。
ステップＳ５  両面ユニット不可フラグをオンにする。
ステップＳ６  オプション用紙カセットアラームを表示する。
ステップＳ７  データ受信処理を行う。
ステップＳ８  両面ユニット１８があるか否かを判断する。両面ユニット１８がある場合はステップＳ９に進み、両面ユニット１８がない場合はステップＳ１０に進む。
ステップＳ９  両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断する。オンである場合はステップＳ１０に進み、オフである場合はステップＳ１１に進む。
ステップＳ１０  両面ユニット１８を使用不可にセットする。
ステップＳ１１  両面ユニット１８を使用可にセットする。
ステップＳ１２  印刷処理を行う。
【００３３】
このように、本実施の形態において、画像形成装置１０の制御部は、オプションとして、前記両面ユニット１８と前記オプション用紙カセット１９が装着されているか否か、及び、装着数を確認し、該オプション用紙カセット１９の装着数が２以下の場合は上位装置から送信された印刷データに従って前記両面ユニット１８を使用するか否かを決定し印刷を行い、また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３である場合、上位装置から送信された印刷データが両面ユニット１８の使用を要求していても、前記両面ユニット１８を使うことなく印刷を行い、さらに、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３を超えている場合、該オプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断する。
【００３４】
これにより、前記オプション用紙カセット１９が基準の二段よりも一段多く装着されていた場合でも、前記両面ユニット１８を停止させることで電源の負荷を減らし、第３のオプション用紙カセット１９からの印刷が可能となる。また、三段を超えるオプション用紙カセット１９が装着されていた場合でも、オプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断することによって電源部を過負荷による破壊から保護することが可能になる。
【００３５】
すなわち、選択使用可能な複数の媒体搬送部と、各媒体搬送部に駆動源としてのモータを備え、複数の媒体搬送部を組み合わせて画像形成部に媒体を通して画像形成を行う画像形成装置において、各媒体搬送部を同時に使用した場合の使用電流の合計が搭載している電源部の供給可能電流を超える場合、一つ以上のモータへの電力の供給を制限し、消費電力の合計が電源部の供給可能電力以下となる媒体搬送部を選択して画像形成を行うことによって、電源部の過負荷による破壊を防止することができる。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【００３７】
図４は本発明の第２の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、前記画像形成装置１０の動作を制御するシステムとしてのプリンタシステムの初期化が実行される。次に、制御部は、オプションとしての両面ユニット１８とオプション用紙カセット１９とが装着されているかを確認し、さらに、装着されている前記オプション用紙カセット１９の数を確認する。そして、該オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えるか否かを判断する。
【００３９】
ここで、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えない場合、すなわち、２以下である場合、オプション装着数が第１所定数としての３以下なので、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。そこで、制御部は上位装置から印刷データを受信する処理としてのデータ受信処理を行う。
【００４０】
また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２を超える場合には、オプション装着数が第１所定数としての３を超えてしまう。そこで、制御部は、さらに前記オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。そして、３以下でない場合、すなわち、３を超える場合、オプション装着数が第２所定数としての４を超えてしまうので、制御部は前記オプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを前記入力部の表示手段又は上位装置の表示手段に表示し、処理を中断する。
【００４１】
また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３以下である場合、オプション装着数が第２所定数としての４以下なので、一つ又は複数の機器の動作を停止することによって、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。そこで、制御部は、両面ユニット１８の動作を停止させて、使用しないようにするための両面ユニット不可フラグをオンにした後、データ受信処理を行う。
【００４２】
続いて、データ受信処理を行って上位装置から印刷データを受信すると、制御部は、前記両面ユニット１８があるか否かを判断し、ある場合は両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断する。ここで、オンである場合、制御部は印刷データが第３のオプション用紙カセット１９からの印刷用紙の給紙を要求しているか否かを判断する。そして、要求している場合、及び、前記両面ユニット１８があるか否かを判断して該両面ユニット１８がない場合、制御部は印刷処理中において前記両面ユニット１８が使用不可となるように両面ユニット使用不可情報をセットし、印刷処理を行う。また、両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断してオフである場合、及び、前記第３のオプション用紙カセット１９からの印刷用紙の給紙を要求しているか否かを判断して要求していない場合、制御部は印刷処理中において前記両面ユニット１８が使用可となるように両面ユニット使用可情報をセットし、印刷処理を行う。
【００４３】
続いて、印刷処理において、データ受信処理で受信した印刷データに従って印刷を行う。ここで、両面ユニット使用可情報がセットされている場合には、印刷データが両面ユニット１８を使用するように要求していると、該両面ユニット１８が使用され印刷用紙の両面に印刷する両面印刷が行われる。また、両面ユニット使用不可情報がセットされている場合には、印刷データが前記両面ユニット１８を使用するように要求していても、該両面ユニット１８が使用されず、印刷用紙の片面に印刷する片面印刷が行われる。そして、印刷処理が終了すると、以降、印刷データの受信と印刷を繰り返すことになる。
【００４４】
次にフローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  システムを初期化する。
ステップＳ２２  オプション用紙カセット１９の装着数及び両面ユニット１８の装着を確認する。
ステップＳ２３  オプション用紙カセット１９の装着数が２以下であるか否かを判断する。２以下である場合はステップＳ２７に進み、２を超える場合はステップＳ２４に進む。
ステップＳ２４  オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。３以下である場合はステップＳ２５に進み、３を超える場合はステップＳ２６に進む。
ステップＳ２５  両面ユニット不可フラグをオンにする。
ステップＳ２６  オプション用紙カセットアラームを表示する。
ステップＳ２７  データ受信処理を行う。
ステップＳ２８  両面ユニット１８があるか否かを判断する。両面ユニット１８がある場合はステップＳ２９に進み、両面ユニット１８がない場合はステップＳ３２に進む。
ステップＳ２９  両面ユニット不可フラグがオンであるか否かを判断する。オンである場合はステップＳ３０に進み、オフである場合はステップＳ３１に進む。
ステップＳ３０  第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求しているか否かを判断する。前記第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求している場合はステップＳ３２に進み、前記第３のオプション用紙カセットからの給紙を要求していない場合はステップＳ３１に進む。
ステップＳ３１  両面ユニット１８を使用可にセットする。
ステップＳ３２  両面ユニット１８を使用不可にセットする。
ステップＳ３３  印刷処理を行う。
【００４５】
このように、本実施の形態においては、画像形成装置１０の制御部は、オプションとして、両面ユニット１８とオプション用紙カセット１９が装着されているか否か、及び、装着数を確認し、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２以下の場合は上位装置から送信された印刷データに従って前記両面ユニット１８を使用するか否かを決定し印刷を行い、また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３である場合、上位装置から送信された印刷データが第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求していなければ、上位装置から送信された印刷データに従って前記両面ユニット１８を使用するか否かを決定し印刷を行う。さらに、上位装置から送信された印刷データが前記第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求している場合、上位装置から送信された印刷データが前記両面ユニット１８の使用を要求していても、該両面ユニット１８を使うことなく印刷を行い、さらに、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３を超えている場合、オプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断する。
【００４６】
これにより、オプション用紙カセット１９が基準の二段よりも一段多く装着されていた場合でも、上位装置から送信された印刷データが第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求していなければ、両面ユニット１８を使用した印刷が可能になる。また、印刷データが第３のオプション用紙カセット１９からの給紙を要求していれば、前記両面ユニット１８を停止させることで電源部の負荷を減らし、第３のオプション用紙カセット１９からの印刷を可能とする。さらに、三段を超えるオプション用紙カセット１９が装着されていた場合でも、オプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断することによって電源部を過負荷による破壊から保護することが可能になる。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【００４８】
図５は本発明の第３の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【００４９】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、前記画像形成装置１０の動作を制御するシステムとしてのプリンタシステムの初期化が実行される。次に、制御部は、オプションとしての両面ユニット１８とオプション用紙カセット１９とが装着されているかを確認し、さらに、装着されている前記オプション用紙カセット１９の数を確認する。そして、該オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えるか否かを判断する。
【００５０】
ここで、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２を超えない場合、すなわち、２以下である場合、オプション装着数が第１所定数としての３以下なので、電源部の能力を超えた電力を必要とすることがない。そこで、制御部は上位装置から印刷データを受信する処理としてのデータ受信処理を行う。
【００５１】
また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２を超える場合には、オプション装着数が第１所定数としての３を超えてしまう。そこで、制御部は、さらに前記オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。そして、３以下でない場合、すなわち、３を超える場合、オプション装着数が第２所定数としての４を超えてしまうので、制御部は前記オプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを前記入力部の表示手段又は上位装置の表示手段に表示し、処理を中断する。
【００５２】
また、オプション用紙カセット１９の装着数が３以下である場合、オプション装着数が第２所定数としての４を超えないので、制御部は、前記両面ユニット１８を動作させる時に印刷速度を下げるために、両面時低速フラグをオンにした後、データ受信処理を行う。
【００５３】
続いて、データ受信処理を行って上位装置から印刷データを受信すると、制御部は、前記両面ユニット１８があるか否かを判断し、ある場合は両面時低速フラグがオンであるか否かを判断する。ここで、オンである場合、制御部は、受信した印刷データが前記両面ユニット１８を使用するように要求した場合に使用可となるように両面ユニット使用可情報をセットする。そして、制御部は、最高印刷速度をこの画像形成装置１０本来の最高印刷速度よりも遅い、例えば、２２〔ｐｐｍ〕に設定して印刷処理を行う。
【００５４】
また、両面時低速フラグがオフである場合、制御部は、受信した印刷データが前記両面ユニット１８を使用するように要求した場合に使用可となるように両面ユニット使用可情報をセットする。そして、制御部は、最高印刷速度を前記画像形成装置１０本来の最高印刷速度である、例えば、３０〔ｐｐｍ〕に設定して印刷処理を行う。
【００５５】
なお、前記両面ユニット１８があるか否かを判断して、該両面ユニット１８がない場合、制御部は受信した印刷データが前記両面ユニット１８を要求した場合でも該両面ユニット１８を使用不可となるように両面ユニット使用不可情報をセットする。そして、制御部は、最高印刷速度を画像形成装置１０本来の最高印刷速度である、例えば、３０〔ｐｐｍ〕に設定して印刷処理を行う。
【００５６】
続いて、印刷処理において、データ受信処理で受信した印刷データに従って印刷を行う。ここで、印刷データが前記両面ユニット１８を使用するように要求している場合、両面ユニット使用可情報がセットされていると、前記両面ユニット１８が使用され印刷用紙の両面に印刷する両面印刷が行われる。しかし、オプション用紙カセット１９の装着数が３であり両面時低速フラグがセットされていれば、印刷の最高速度が画像形成装置１０本来の最高速度よりも遅い速度にされ、印刷が行われる。また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３であり両面時低速フラグがセットされていなければ、印刷の最高速度が前記画像形成装置１０本来の最高速度にされ、印刷が行われる。そして、両面ユニット使用不可情報がセットされている場合は、前記両面ユニット１８が使用されず、片面印刷が行われる。そして、印刷処理が終了すると、以降、印刷データの受信と印刷を繰り返すことになる。
【００５７】
次にフローチャートについて説明する。
ステップＳ４１  システムを初期化する。
ステップＳ４２  オプション用紙カセット１９の装着数及び両面ユニット１８の装着を確認する。
ステップＳ４３  オプション用紙カセット１９の装着数が２以下であるか否かを判断する。２以下である場合はステップＳ４７に進み、２を超える場合はステップＳ４４に進む。
ステップＳ４４  オプション用紙カセット１９の装着数が３以下であるか否かを判断する。３以下である場合はステップＳ４５に進み、３を超える場合はステップＳ４６に進む。
ステップＳ４５  両面時低速フラグをオンにする。
ステップＳ４６  オプション用紙カセットアラームを表示する。
ステップＳ４７  データ受信処理を行う。
ステップＳ４８  両面ユニット１８があるか否かを判断する。両面ユニット１８がある場合はステップＳ４９に進み、両面ユニット１８がない場合はステップＳ５２に進む。
ステップＳ４９  両面時低速フラグがオンであるか否かを判断する。オンである場合はステップＳ５０に進み、オフである場合はステップＳ５１に進む。
ステップＳ５０  両面ユニット１８を使用可にセットする。
ステップＳ５１  両面ユニット１８を使用可にセットする。
ステップＳ５２  両面ユニット１８を使用不可にセットする。
ステップＳ５３  最高速度２２〔ｐｐｍ〕にセットする。
ステップＳ５４  最高速度３０〔ｐｐｍ〕にセットする。
ステップＳ５５  最高速度３０〔ｐｐｍ〕にセットする。
ステップＳ５６  印刷処理を行う。
【００５８】
このように、本実施の形態において、画像形成装置１０の制御部は、オプションとして、両面ユニット１８とオプション用紙カセット１９が装着されているか否か、及び、装着数を確認し、前記オプション用紙カセット１９の装着数が２以下の場合は上位装置から送信された印刷データに従って前記両面ユニット１８を使用するか否かを決定し、本来の最高速度で印刷を行う。また、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３である場合も、上位装置から送信された印刷データに従って前記両面ユニット１８を使用するか否かを判断し、前記画像形成装置１０の本来の最高速度よりも遅い速度で印刷を行い、前記両面ユニット１８が配設されていない場合は上位装置から送信された印刷データが前記両面ユニット１８の使用を要求していても、該両面ユニット１８を使用することなく印刷を行う。
【００５９】
さらに、前記オプション用紙カセット１９の装着数が３を超えている場合は該オプション用紙カセット１９の装着数が多すぎるというオプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断する。
【００６０】
これにより、前記オプション用紙カセット１９が基準の二段よりも一段多く装着されていた場合でも、前記画像形成装置１０の本来の最高速度よりも遅い速度で印刷を行うことによって電源部の負荷を減らし、かつ、前記両面ユニット１８を使用した印刷が可能となり、前記オプション用紙カセット１９が基準の二段までであれば本来の最高速度で前記両面ユニット１８を使用した印刷を行うことができる。
【００６１】
また、三段を超えるオプション用紙カセット１９が装着されていた場合でも、オプション用紙カセットアラームを表示し、これ以降の処理を中断することによって電源部を過負荷による破壊から保護することが可能になる。
【００６２】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【００６３】
本実施の形態においては、複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知するようになっている。さらに、複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択されると、両面画像形成指示を片面画像形成指示に変更して処理する。この場合、選択された特定の一つの媒体搬送部と特殊処理の組み合わせは、最も電力を消費する組み合わせである。さらに、複数の媒体搬送部から特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると、媒体搬送部と特殊処理の少なくとも一方の再選択指示を報知するようになっている。また、複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択されると、特殊処理を選択不能とするようになっている。さらに、画像形成部と媒体搬送部を使用した場合の電力が電源部の能力を超える場合、電力負荷の合計が電源部の能力以内となる媒体搬送部と特殊処理指示の組み合わせを選択して画像形成を可能とする。
【００６４】
この場合、上位装置又は画像形成装置１０は画像形成の条件を設定することができる設定部を有する。また、該設定部は第３のオプション用紙カセット１９が装着されていることを認識すると、印刷用紙を給紙する用紙カセットとして前記第３のオプション用紙カセット１９が選択された場合に両面印刷の設定をすることができないように印刷条件の規制を行うようにしてもよい。例えば、前記設定部は、印刷用紙を給紙する用紙カセットとして前記第３のオプション用紙カセット１９が選択された場合に、片面印刷設定を選択するようにしてもよい。また、印刷用紙を給紙する用紙カセットとして前記第３のオプション用紙カセット１９が選択された場合に、両面印刷が設定されると、前記設定部がアラーム等で報知するようにしてもよい。これにより、画像データの段階で前記第３のオプション用紙カセット１９と両面印刷とを組み合わせての設定がされることを防止することができる。
【００６５】
また、前記設定部は、両面印刷が設定された状態で印刷用紙を給紙する用紙カセットとして前記第３のオプション用紙カセット１９が選択されると、用紙カセットの選択をやり直すことを促すようにしてもよい。また、設定部は、両面印刷が設定された状態で給紙する用紙カセットとして前記第３のオプション用紙カセット１９が選択されると、両面印刷を使用するか否かの選択をやり直すことを促すようにしてもよい。これにより、ユーザが両面印刷を要求する場合に片面印刷が行われてしまうことがない。
【００６６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、画像形成方法においては、選択可能な複数の媒体搬送部によって搬送される媒体に画像形成部において画像を形成する画像形成方法であって、前記複数の媒体搬送部のうちから特定の一つが選択され、かつ、特殊処理が選択されると報知する。
【００６８】
この場合、電源部の能力を超えた電力を必要とせず、電源部が過負荷により損傷することがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図２】従来の画像形成装置の横断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の横断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第３の実施の形態における印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１１    標準用紙カセット
１２    転写ベルト
１３    現像ユニット
１８    両面ユニット
１９    オプション用紙カセット
１９ａ    第１のオプション用紙カセット
１９ｂ    第２のオプション用紙カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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