(57)【要約】【目的】所望の撮影年の画像以外の画像も検索により見つけ，表示する。【構成】画像データベース装置に含まれる表示装置の表示画面に検索ウインドウ３０を表示する。十角柱の操作体３１の周面は正面の主周面３２が一番大きくそのほかの副周面３３〜３６は小さくされている。主周面３２および副周面３３〜３６に対応して撮影年が表示されている。撮影年に対応した画像４２〜４６が周面３２〜３６に表示される。２０００年の画像が欲しい場合に，その２０００年に近い撮影年の画像も得られる。【選択図】　図４
2004038699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データベースに格納されている画像データを探し出すキーワードを指定するキーワード指定手段，
上記キーワード指定手段によって指定された指定キーワードおよび指定キーワードに類似する類似キーワードに対応する画像データを探し出すように画像データベースを検索する検索手段，ならびに
上記指定キーワードに対応する画像を，上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きくして，上記検索手段により見つけられた画像データによって表される画像を表示するように表示装置を制御する第１の表示制御手段，
を備えた画像データベース検索装置。
【請求項２】
上記第１の表示制御手段は，１または複数の代表画像を上記表示装置に表示するものであり，
上記指定キーワードに対応する代表画像を，上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きくして，上記検索手段により見つけられた画像データによって表される画像を表示するように表示装置を制御するものであり，
上記表示装置に表示されている代表画像を指定する代表画像指定手段，および上記代表画像指定手段によって指定された代表画像が代表する複数駒の画像を表示するように上記表示装置を制御する第２の表示制御手段，
をさらに備えた請求項１に記載の画像データベース検索装置。
【請求項３】
上記第１の表示制御手段は，
柱体の周面に表されている画像を上記表示装置に表示するものであり，柱体周面のうち主周面に上記指定キーワードに対応する画像を表示し，柱体周面のうち副周面に上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きく表示するように表示装置を制御するものである，
請求項１に記載の画像データベース検索装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像データベース検索装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
データベースに格納されているデータを抽出する場合には，データベースにキーワードが入力されることが多い。入力されたキーワードに合致するデータがデータベースから抽出される。データベース操作になれたユーザであれば，適切なキーワードを入力することができ，所望のデータを比較的簡単に見つけることができる。しかしながら，データベース操作に不慣れなユーザでは適切なキーワードを入力することは比較的難しく，所望のデータを見つけることは簡単ではないことが多い。
【０００３】
【発明の開示】
この発明は，比較的簡単にデータを探し出すことを目的とする。
【０００４】
この発明による画像データベース検索装置は，画像データベースに格納されている画像データを探し出すキーワードを指定するキーワード指定手段，上記キーワード指定手段によって指定された指定キーワードおよび指定キーワードに類似する類似キーワードに対応する画像データを探し出すように画像データベースを検索する検索手段，ならびに上記指定キーワードに対応する画像を，上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きくして，上記検索手段により見つけられた画像データによって表される画像を表示するように表示装置を制御する第１の表示制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００５】
この発明による画像データベース検索装置に適した制御方法を提供するようにしてもよい。すなわち，この方法は，画像データベースに格納されている画像データを探し出すキーワードを指定し，指定された指定キーワードおよび指定キーワードに類似する類似キーワードに対応する画像データを画像データベースから探し出し，上記指定キーワードに対応する画像を，上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きくして，見つけられた画像データによって表される画像を表示装置の表示画面に表示するものである。
【０００６】
この発明によると，所望の画像を見つけるためのキーワードが指定される。指定されたキーワードに対応する画像データが画像データベースから見つけられる。また，指定キーワードに対応する画像データだけでなく，指定キーワードに類似するキーワードに対応する画像データが画像データベースから見つけられる。指定キーワードに対応する画像データによって表される画像および類似キーワードに対応する画像データによって表される画像はいずれも表示装置の表示画面に表示される。指定されたキーワードだけでなく，指定キーワードに類似したキーワードに対応する画像データも見つけることができるので，所望の画像データを見つけるための記憶が正確でなくとも所望の画像データを見つけることができる。
【０００７】
指定キーワードに対応する画像データによって表される画像は，類似キーワードに対応する画像データによって表される画像よりも大きく表示されるので，比較的見やすい。
【０００８】
上記第１の表示制御手段は，１または複数の代表画像を上記表示装置に表示するものでもよい。この場合，上記指定キーワードに対応する代表画像を，上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きくして，上記検索手段により見つけられた画像データによって表される画像を表示するように表示装置を制御するものとなろう。さらに，上記表示装置に表示されている代表画像を指定する代表画像指定手段，および上記代表画像指定手段によって指定された代表画像が代表する複数駒の画像を表示するように上記表示装置を制御する第２の表示制御手段を備えるものとなろう。
【０００９】
検索により多数の画像が見つけられた場合でも，その多数の画像のすべてが表示されるのではなく，代表画像が表示されるので，見やすくなり，所望の画像を見つけやすくなる。
【００１０】
上記第１の表示制御手段は，たとえば，柱体の周面に表されている画像を上記表示装置に表示するものであり，柱体周面のうち主周面に上記指定キーワードに対応する画像を表示し，柱体周面のうち副周面に上記類似キーワードに対応する画像に比べて大きく表示するように表示装置を制御する。
【００１１】
【実施例の説明】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００１２】
画像データベース装置の全体の動作は，ＣＰＵ２によって統括される。
【００１３】
画像データベース装置には，多数の画像を表す画像ファイル（画像データ）が格納されている画像データベース４が含まれている。この画像データベース４には，格納されている画像データに対応して画像ファイルの特性を表すデータも記憶されている。画像ファイルの特性には，画像の撮影年月日（時間を含む），画像の平均明度，画像の平均彩度，画像の色の割合などがある。
【００１４】
入力装置３には，キーボード，マウスなどが含まれている。入力装置３から出力される信号，たとえば，カーソルをドラッグしたことを示す信号，マウスがクリックされたことを示す信号などがＣＰＵ２に入力する。
【００１５】
ＣＰＵ２には，表示装置６の表示画面上に表示される画像を表す画像データを一時的に記憶するＶＲＡＭ（ｖｉｄｅｏ　ｒａｎｄｏｍ　ａｃｃｅｓｓ　ｍｅｍｏｒｙ）１も接続されている。表示装置６における画像の表示等は，表示制御装置５によって制御される。
【００１６】
図２は，代表画像を選択する処理手順を示すフローチャートである。
【００１７】
上述したように，画像データベース４には画像を表す画像ファイルが多数格納されている。多数の画像ファイルが撮影日時の順序で，グループ化される（ステップ１１）。画像ファイルが撮影日時の順序に並べられたときに，撮影日時の間隔が２４時間以上あいている場合には，異なるグループとされる。
【００１８】
グループに分けられた画像ファイルのうち，それぞれのグループごとに最初の撮影により得られた画像ファイルによって表される画像がそのグループの代表画像とされる（ステップ１２）。
【００１９】
図３は，画像データベース装置の処理手順を示すフローチャートである。図４および図５は，画像データベース装置の表示装置に表示されるウインドウの一例である。
【００２０】
画像データベース装置において，画像ファイルの検索が行われるときには，表示装置６の表示画面には最初に図４に示すような検索ウインドウ３０が表示される（ステップ２０）。
【００２１】
最初に表示される検索ウインドウ３０には，その上部に操作体３１が表示されている。操作体３１は，十角柱を横にした形状のものである。十角柱の１０個の周面のうち５つの周面３２から３６が見えている。これらの５つの周面３２から３６のうち，中央の周面３２を主周面，そのほかの周面３３から３６を副周面ということにする。主周面３２の面積は，５つの周面３２から３６の中で一番大きい。主周面３２の上および下に隣接している副周面３４および３５の面積は，主周面３２の面積の次に大きい。副周面３４の上に隣接している副周面３３および副周面３５の下に隣接している副周面３６の面積は，周面３２から３６の中でもっとも小さい。
【００２２】
これらの周面３２から３６に対応して周面３２から３６の左側に撮影年が表示されている。撮影年に撮影された画像の代表画像４２から４６を表す画像ファイルが画像データベース４から見つけられて，対応する周面３２から３６に表示される。上述したように，周面は，その大きさが違うから，周面の大きさに対応して代表画像の大きさも異なっている。主周面３２に表示される代表画像４２の大きさが一番大きく，副周面３４および３５に表示される代表画像４４および４５の大きさが次に大きく，副周面３３および３６に表示される代表画像４３および４６の大きさが一番小さい。
【００２３】
図４に示す例でいえば，ユーザは，２０００年の画像を探しており，キーワード（指定キーワード）として「２０００年」が画像データベース装置に与えられているものである。にもかかわらず，「２０００年」というキーワードに近い「１９９９年」，「１９９８年」，「２００１年」および「２００２年」という類似キーワードが画像データベース装置に与えられ，それらの類似キーワードにもとづいて画像が検索により見つけられていることとなる。
【００２４】
周面３２から３６は，それぞれ４つの領域に分かれている。４つの領域は，春，夏，秋および冬にそれぞれ規定されている。撮影した季節が春（３月から５月），夏（６月から８月），秋（９月から１１月）または冬（１１月から２月）のいずれかにより対応する領域に代表画像４１が表示される。
【００２５】
この操作体３１は，カーソルＣによりドラッグされることにより回転するように表示される。操作体３１がドラッグされると（ステップ２１でＹＥＳ），そのドラッグされた量（カーソルＣがあった位置からドラッグされた位置までの距離）が検出される（ステップ２２）。ドラッグ量が大きいほど操作体３１の回転速度が速くなり，ドラッグ量が小さいほど操作体３１の回転速度が遅くなる（ステップ２３）。カーソルＣが上方向にドラッグされると撮影年は進み，カーソルＣが下方向にドラッグされると撮影年は戻る。カーソルＣのドラッグが終了すると，撮影年に対応した代表画像が操作体３１の周面の対応する領域に表示される。
【００２６】
たとえば，図４に示すように主周面３２には，２０００年に撮影された画像の代表画像４２が表示されている場合に，操作体３１が上方向に少しドラッグされると，副周面３５が主周面となり，２００１年に撮影された画像の代表画像が主周面に大きさが一番大きく表示されることになるのは容易に理解されよう。
【００２７】
操作体３１がドラッグされなければ（ステップ２１でＮＯ），周面に表示されている代表画像４２から４６のうちのいずれかの代表画像がダブル・クリックされたかどうかが確認される（ステップ２４）。いずれかの代表画像がダブル・クリックされると，図５に示すように検索ウインドウ３０の下側にはサムネイル画像表示ウインドウ５０が現れる。
【００２８】
サムネイル画像表示ウインドウ５０には，サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示枠５１が多数表示されている。サムネイル画像表示ウインドウ５０の右側には，上下に移動することによりサムネイル画像表示ウインドウ５０に表示されているサムネイル画像がスクロールされるスクロール・バー５２が形成されている。サムネイル画像表示ウインドウ５０の右上には，第１のスクロール・ボタン５３が，右下には，第２のスクロール・ボタン５４がそれぞれ形成されている。第１のスクロール・ボタン５３がクリックされることにより，サムネイル画像表示ウインドウ５０に表示されているサムネイル画像が上方向にスクロールされ，第２のスクロール・ボタン５４がクリックされることにより，サムネイル画像表示ウインドウ５０に表示されているサムネイル画像が下方向にスクロールされる。
【００２９】
ダブル・クリックされた代表画像があると（ステップ２４でＹＥＳ），そのダブル・クリックされた代表画像のグループに属する画像のサムネイル画像がサムネイル画像表示ウインドウ５０に表示される（ステップ２５）。サムネイル画像表示ウインドウ５０内に表示されている多数のサムネイル画像のうちいずれかのサムネイル画像がダブル・クリックされると，ダブル・クリックされたサムネイル画像に対応する画像ファイルが画像データベース４から読み出される。表示装置６の表示画面上には新たなウインドウが現れる。読み出された画像ファイルによって表される画像が新しく現れたウインドウに表示されることとなる。
【００３０】
２０００年という指定キーワードがユーザによって与えられ，その与えられたキーワードに対応した画像を表示させた場合でも，その２０００年に近い撮影年（類似キーワード）の画像を表示させることができる。撮影年が曖昧であっても所望の画像を見つけだすことができるようになる。また，ユーザが与えたキーワードに対応する画像の大きさは，そのキーワードに類似するキーワードに対応する画像の大きさよりも大きいので画像は見やすいものとなる。
【００３１】
上述した実施例においては，撮影年をキーワードとしてその撮影年の画像を検索により見つけ出しているが，そのほかのキーワードであってもよいのはいうまでもない。たとえば，地域が指定キーワードとして与えられた場合にはその指定キーワードに近い地域（類似キーワード）に対応する画像を表示させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】代表画像選択処理手順を示すフローチャートである。
【図３】画像データベース装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】検索ウインドウの一例である。
【図５】検索ウインドウの一例である。
【符号の説明】
２　ＣＰＵ
３　入力装置
４　画像データベース
５　表示制御装置
６　表示装置
３１　操作体
３２　主周面
３３〜３６　副周面
４２〜４６　代表画像
５０　サムネイル画像表示ウインドウ
【図１】
2004038699.tif 000003
【図２】
2004038699.tif 000004
【図３】
2004038699.tif 000005
【図４】
2004038699.tif 000006
【図５】
2004038699.tif 000007