(57)【要約】【課題】簡単な構成で球発射装置のリユースの可否を高い精度で判断できる遊技機及びその球発射装置を提供する。【解決手段】遊技球１２５を発射するための球発射装置１２３を有し、それによって発射された遊技球１２５を使用して遊技可能となる遊技機において、球発射装置１２３は、遊技球１２５の打ち出しを行うためのノックアーム２０３と、それに駆動力を与える回転軸と、ノックアーム２０３による打ち出しの累積発射回数を指示するための累積発射回数表示器２１０とを備え、累積発射回数表示器２１０は、それを鉛直方向に支持し回転軸と接する接触部と、累積発射回数に対応した接触部における累積発射回数表示器２１０の摩耗量を指示するための目盛りとを備える。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を発射するための球発射装置を有し、該球発射装置によって発射された遊技球を使用して遊技可能となる遊技機において、
前記球発射装置は、
前記遊技球の打ち出しを行うための打ち出し手段と、
該打ち出し手段に駆動力を与える駆動手段と、
前記打ち出し手段による前記打ち出しの回数に関連した情報を指示するための指示手段とを備え、
前記指示手段は、
該指示手段を鉛直方向に支持し前記駆動手段と接する接触部と、
前記情報として前記接触部における前記指示手段の摩耗量を指示するための目盛りとを備えた
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機において、
前記打ち出し手段は、揺動運動によって前記遊技球の打ち出しを行い、
前記駆動手段は、前記揺動運動を発生させる回転軸である
ことを特徴とする遊技機。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技機において、
前記指示手段は板状であり、前記回転軸を通し前記接触部を有する穴を備えた
ことを特徴とする遊技機。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の球発射装置が有する前記打ち出し手段、前記駆動手段、及び前記指示手段を備えたことを特徴とする遊技機の球発射装置。
【請求項５】
部材に駆動力を与える駆動部品を有する駆動装置を備えた機器で使用され、前記駆動装置の駆動頻度に関連した情報を指示するための使用頻度表示器であって、
該使用頻度表示器を鉛直方向に支持し前記駆動部品と接する接触部と、
前記情報として前記接触部における前記使用頻度表示器の摩耗量を指示するための目盛りと
を備えたことを特徴とする使用頻度表示器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機及びその球発射装置に関し、より詳しくは、遊技媒体である遊技球を発射し、その発射された遊技球を使用して遊技可能となる遊技機及びその球発射装置並びに使用頻度表示器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的にパチンコ機と呼ばれる遊技機は、遊技盤に設けられた始動入賞口に遊技球が入賞すると、内部的なプログラムにより大当たりの抽選を行う。そして、抽選の結果が大当たりの場合に、遊技者へ所定の遊技価値を付与する。
【０００３】
遊技機関連の文献である特開平１１−３１９２５２号公報、特開平１１−７０２２９号公報および特開平９−１４０８８１号公報等遊技機に関する公報に、遊技機の一般的な機械構造が開示されている。
【０００４】
上記のような遊技機はメーカーから出荷され遊技場で使用されて廃棄されるまでのライフサイクルが数ヶ月と短く、膨大な量の使用済み遊技機の廃棄処分対策が社会的な要請となってきている。それに呼応するためメーカー側では、使用済み遊技機を回収し、リユース（再利用；ｒｅｕｓｅ）可能な部品を積極的に新機種の遊技機へ流用することが検討されている。
【０００５】
特に遊技媒体である遊技球を発射するための球発射装置については、その使用頻度即ち遊技球の累積発射回数と、その使用による劣化との相関が大きいので、遊技球の累積発射回数が少ないほどリユースの可能性が高いものと期待される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来、遊技機の使用による劣化状況を特定する判断基準としては、機械的な動作の頻度の特定よりむしろ、遊技機の経時劣化即ち設置期間（遊技場に設置されてからはずされるまでの時間）を基準とすることが一般的であり、このことは球発射装置についても例外ではない。
【０００７】
このため、遊技場の客の入りや遊技機の機種毎の人気度が、遊技球の累積発射回数を大きく左右する要因であることを鑑みると、単純に設置期間から球発射装置の劣化状況即ちリユースの可否を判断するのは、極めて不正確であるという解決すべき課題が従来技術にはあった。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところはは、簡単な構成で球発射装置のリユースの可否を高い精度で判断できる遊技機及びその球発射装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明の遊技機は、遊技球を発射するための球発射装置を有し、該球発射装置によって発射された遊技球を使用して遊技可能となる遊技機であって、前記球発射装置は、前記遊技球の打ち出しを行うための打ち出し手段と、該打ち出し手段に駆動力を与える駆動手段と、前記打ち出し手段による前記打ち出しの回数に関連した情報を指示するための指示手段とを備え、前記指示手段は、該指示手段を鉛直方向に支持し前記駆動手段と接する接触部と、前記情報として前記接触部における前記指示手段の摩耗量を指示するための目盛りとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記打ち出し手段は、揺動運動によって前記遊技球の打ち出しを行い、前記駆動手段は、前記揺動運動を発生させる回転軸であることを特徴とすることができる。
【００１１】
また、前記指示手段は板状であり、前記回転軸を通し前記接触部を有する穴を備えたことを特徴とすることができる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明の遊技機の球発射装置は、前記打ち出し手段、前記駆動手段、及び前記指示手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明の使用頻度表示器は、部材に駆動力を与える駆動部品を有する駆動装置を備えた機器で使用され、前記駆動装置の駆動頻度に関連した情報を指示するための使用頻度表示器であって、該使用頻度表示器を鉛直方向に支持し前記駆動部品と接する接触部と、前記情報として前記接触部における前記使用頻度表示器の摩耗量を指示するための目盛りとを備えたことを特徴とする。
【００１４】
以上の構成により、球発射装置の発射回数にほぼ比例した摩耗の情報で、球発射装置の累積発射回数を指示する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、各図面において同様の機能を有する箇所には同一の符号を付し、説明の重複は省略する。また、遊技機の機械構造はたとえば、特開平１１−３１９２５２号公報等に示されるような従来例と同様とすることができるので、本実施形態での説明は、本発明に関わる構成部とその補足部位のみに留める。なお、遊技盤上には多数の釘が配設されているが、以下の図面においては、簡単のため、全ての釘を図示してはいない。
【００１６】
図１は、遊技機の正面概観の１例を示す図である。図１において、本実施形態の遊技機は、遊技機の役物等を盤面に据え付ける遊技盤１０１、特別図柄表示装置１０２、始動入賞口１０３、普通図柄表示装置作動ゲート（左）１０４、普通図柄表示装置作動ゲート（右）１０５、普通図柄表示装置１０６、普通電動役物１０７、可変入賞球装置１０８、遊技機ハンドル１１２、特別図柄作動記憶表示灯（以下、保留ランプと呼ぶ）１１６、１１７、１１８、１１９、上皿１２０、下皿１２１等を含む。さらに遊技機の正面概観から見えないが、遊技機筐体内部に球発射装置１２３等を有する。
【００１７】
特別図柄表示装置１０２は、たとえば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）又はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）ディスプレイ等の可変表示装置、７セグメントＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）、ドットマトリクス表示装置、ドラム等その他がある。特別図柄表示装置１０２は、複数の数字や図形等の特別図柄（以下、図柄）を変動表示する。
【００１８】
特別図柄表示装置１０２は、本実施形態では、背景等の画像および複数の図柄の各々を動画として表示可能な可変表示装置を有し、特別図柄表示装置１０２の停止図柄が予め定めた特定の図柄の組合せとなった場合を特賞（いわゆる大当たり）とする。特賞とは、遊技が第１の状態から第２の状態に切り替わるポイントであり、第２の状態は遊技者へ所定の遊技価値を付与する有利な状態（大当たり動作）である。
【００１９】
始動入賞口１０３は、遊技者により打ち出された遊技球が入賞すると、内部の特別図柄始動スイッチのトリガ発生により入賞を検知し、特別図柄表示装置１０２の図柄変動の契機を与える。
【００２０】
普通図柄表示装置作動ゲート（左）１０４および普通図柄表示装置作動ゲート（右）１０５は、遊技者により打ち出された遊技球が通過すると、内部の普通図柄作動スイッチのトリガ発生により、普通図柄表示装置１０６の普通図柄の変動契機を与える。
【００２１】
普通図柄表示装置１０６は、７セグメントＬＥＤ等の表示する普通図柄を変動表示する。普通電動役物１０７は、普通図柄表示装置１０６が特定の普通図柄を停止表示（いわゆる小当たり）した場合に開放し、始動入賞口１０３への入賞をアシストする。
【００２２】
可変入賞球装置１０８は、特別図柄表示装置１０２の停止図柄が予め定めた特定の図柄の組合せとなった場合、すなわち、特賞になった時に、その後の大当たり動作における可変入賞球装置１０８前面に付置された開閉部材１０９の開放動作を行う。
【００２３】
大当たり動作中は、開閉部材１０９がほぼ水平に開き、遊技球の入賞を受け付ける大入賞口１１０が開放され、多数の遊技球の入賞を受け付ける。大入賞口１１０に遊技球が入賞すると、可変入賞球装置１０８の内部の大入賞口スイッチのトリガ発生により、遊技機は大入賞口１１０への遊技球数を把握し、その入賞の賞球払い出しの契機が与えられる。大入賞口１１０の開放は、所定時間（例えば、３０秒）経過するか、所定数（以下、大入賞口規定数と呼ぶ）の遊技球が大入賞口１１０に入賞するまで、継続する。
【００２４】
さらに、可変入賞球装置１０８は内部に特定領域１１１を有する。特定領域１１１は、遊技盤１０１の盤面に平行な水平方向に大入賞口１１０を左右に二分する中心線から、左右対称に遊技球の直径以上の幅を有する。
【００２５】
大当たり動作中の大入賞口１１０の開放中に特定領域１１１を少なくとも１個の遊技球が通過すると、可変入賞球装置１０８の内部の特定領域スイッチのトリガ発生により、遊技機は次のラウンドの権利発生の契機が与えられる。このようにして、ラウンドは１Ｒ→２Ｒ→…と継続し、最大ラウンド（例えば１５Ｒ）まで継続する。ラウンド中に遊技球の特定領域１１１の通過がないと、最大ラウンドまで継続せずに大当たり動作は終了する。
【００２６】
遊技機ハンドル１１２は、不図示のタッチセンサを表面に有し、ストップボタン１１３を付置されている。遊技者が遊技機ハンドル１１２を握ったことをタッチセンサが検知し、この状態で遊技機ハンドル１１２が右回り１１５又は左回り１１４に回されたことを遊技機ハンドル１１２内部の可変抵抗器（不図示）が検知すると、球発射装置１２３に遊技球を連続して打ち出す契機が与えられる。遊技者は、遊技機ハンドル１１２を右回り１１５又は左回り１１４に回して、球発射装置１２３の遊技球の発射力を加減して、遊技盤１０１上へ打ち出される遊技球の打ち出しルートを調整する。また、遊技者がストップボタン１１３を押すと、球発射装置１２３の遊技球の打ち出しが停止する。
【００２７】
保留ランプ１１６、１１７、１１８、１１９は、図柄の変動中に始動入賞口１０３に入賞した各球の情報を、遊技機内部のＲＡＭ上にある各球毎の保留メモリに記憶するのと連動して点灯し（以下、”球の保留”と呼ぶ）、連続して図柄変動可能な回数を報知する。また、球の保留の対象となった始動入賞口１０３への入賞球を、以下”保留球”と呼ぶこととする。
【００２８】
上皿１２０は、遊技者がこれから発射して遊技に使用するための遊技球をプールしておくための皿である。遊技機ハンドル１１２が右回り１１５に回されたことを遊技機ハンドル１１２内部の可変抵抗器（不図示）が検知すると、上皿１２０上の遊技球が連続して球発射装置１２３に供給され、遊技球を連続して打ち出すことが可能となる。
【００２９】
下皿１２１は、始動入賞口１０３、可変入賞球装置１０８及びその他の遊技盤１０１上の役物に遊技球が入賞した場合、不図示の賞球払い出し装置によって各入賞に応じ払い出された賞球の受け皿である。
【００３０】
遊技機の上述の各装置の動作に係る遊技球は、球発射装置１２３により発射される。本実施形態の球発射装置１２３は、現行の遊技機で一般に用いられるようになってきているロータリーソレノイドを使用した構造を採用している。遊技者が、遊技機ハンドル１１２を右回り１１５に回すほど、球発射装置１２３のロータリーソレノイドのトルクが増大し、結果、ロータリーソレノイドで回転されるノックアームの遊技球への打ち出し力（発射力）が増大する。球発射装置１２３の発射力に見合った勢いで、図１に示すように符号１２４に示す上向きに遊技球１２５が連続して打ち出され、遊技盤１０１上へ発射されて遊技が行われる。
【００３１】
尚、球発射装置１２３が連続して打ち出す遊技球数の打ち出し頻度は、現行の遊技機の規定では１００個／分に定められている。また、上述の遊技機ハンドル１１２や球発射装置１２３に対する遊技球の発射制御、及び賞球払い出し装置に対する遊技球の払い出し制御等は、枠制御基板（不図示）のＣＰＵにより行われるが、これらの制御は当業者には周知なので詳細な説明は省く。
【００３２】
図２及び図３は、本実施形態の球発射装置１２３を説明するための概略図で、図２は遊技機の正面から見た場合の図、図３は図１に示した遊技機の正面概観においてその左方から見た場合の図である。球発射装置１２３は取り付けベース２０１により遊技機筐体内部に取り付けられ、取り付けベース２０１を挟んでロータリーソレノイド２０２の回転軸２０８に、ノックアーム２０３がナット２０４とワッシャー２０９とにより取り付けられている。
【００３３】
ノックアーム２０３の先端には杵先２０５が取り付けられている。杵先２０５は、静止時にはロータリーソレノイド２０２の回転軸２０８の鉛直下方の位置２０６に位置しており、球発射装置１２３の動作時に、位置２０６から回転軸２０８に水平な位置２０７へ発射力に見合った勢いで振り出される。上皿１２０から供給された遊技球１２５は、位置２０７へ振り出された杵先２０５により打ち出される。この球発射装置１２３の連続動作によって、図１のような符号１２４に示す上向きに遊技球１２５が連続して打ち出される。
【００３４】
図２、３に示すように、本実施形態の球発射装置１２３は、球発射時に回転運動をするロータリーソレノイド２０２の回転軸２０８に、遊技球の累積発射回数を読み取るための、板構造の簡単な構成の累積発射回数表示器２１０を回転軸２０８が摺動するように取り付けたことを特徴とする。
【００３５】
図４は、累積発射回数表示器２１０の概観を説明する図である。累積発射回数表示器２１０は板構造であり、回転軸２０８に固定されておらず接触部４０１ａ、４０１ｂにおいて接しているだけであり、回転軸２０８が接触部４０１ａ、４０１ｂにおいて摺動し、累積発射回数表示器２１０が回転軸２０８と摩擦することによって摩耗する現象を利用した表示器である。
【００３６】
累積発射回数表示器２１０は回転軸２０８よりも摩耗しやすい材料（プラスチック樹脂等）で出来ており、累積発射回数を示す目盛り２１０ａ、回転軸を通す為と摩耗量調整の為の穴２１０ｂ、累積発射回数表示器２１０を鉛直方向に一定の姿勢に保つ為と摩耗量を調整するための重り２１１を有している。
【００３７】
図５及び図６は、累積発射回数表示器２１０の動作を説明する図である。図５に示すように、球の発射を行うと回転軸２０８は回転するが、累積発射回数表示器２１０は重り２１１によって姿勢が常に一定（重り側が下）に保たれているので、回転軸２０８と累積発射回数表示器２１０との接触部４０１ａ、４０１ｂに摩擦が発生する。
【００３８】
摩擦によって累積発射回数表示器２１０の接触部４０１ａ、４０１ｂが摩耗し、累積発射回数表示器２１０に対する回転軸２０８の位置は符号矢印５０１で示す鉛直上向きに移動する。接触部４０１ａ、４０１ｂの面積と摩擦力は常にほぼ一定なので、球発射装置１１２３の発射回数にほぼ比例した摩耗量が累積発射回数表示器２１０の接触部４０１ａ、４０１ｂに生じる。
【００３９】
図６は、球発射装置１１２３が５、０００、０００回発射した状態を示す図である。本実施形態の仕様のこの例では、回転軸２０８と穴２１０ｂとの接点６０１によって指示される累積発射回数表示器２１０の目盛りを読むことによって、累積発射回数が概ね５、０００、０００回であることを知ることが出来る。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態によれば、ロータリーソレノイド２０２の回転軸２０８に、板構造の簡単な構成の累積発射回数表示器２１０を回転軸２０８が摺動するように取り付けたので、回収した使用済み遊技機の発射装置のリユースを判断する際、高い精度の累積発射回数からリユース可能か不可能かを判断でき、寿命と判断される累積発射回数に至るまで繰り返しリユースすることが可能になる。
【００４１】
（他の実施形態）
以上述べた実施形態の他に次の形態を実施できる。
１）累積発射回数表示器２１０の仕様は上述の実施形態に限られるものではなく、その厚みや樹脂の材質、重り２１１の重さ、接触部４０１ａ、４０１ｂの面積を調節する事によって、累積発射回数表示器２１０の形状、目盛り２１０ａのレンジ及びピッチを変えることも可能である。
２）上述の実施形態では、ロータリーソレノイドを使用した球発射装置について述べている。しかし、ロータリーソレノイドに換えてモータをノックアームの揺動運動の発生に使用する従来の遊技機に使用されてきた球発射装置に本発明を適用しても良い。この場合、発射時に回転をするノックアームの回転軸に、その軸が摺動するように上述の累積発射回数表示器２１０を取り付ければよい。
３）上述の実施形態では、ロータリーソレノイドを使用した球発射装置について述べている。しかし、ロータリーソレノイドに換えてプッシュプルソレノイドを使用した球発射装置に本発明を適用しても良い。この場合、発射時に直進運動をする杵先のついたシャフトに、そのシャフトが摺動するように上述の累積発射回数表示器２１０を取り付ければよい。
４）上述の実施形態では、球発射装置１２３の回転運動をするロータリーソレノイド２０２の回転軸２０８に、板構造の簡単な構成の累積発射回数表示器２１０を回転軸２０８が摺動するように取り付けた場合について述べている。
しかし球発射装置に限らず、累積発射回数表示器２１０と同様な機能を有する板構造の使用頻度表示器を、回転軸及びその他の駆動部品を有する種々の装置の、その回転軸や駆動部品に摺動するように取り付けることで、その装置自身の寿命判定、又は回転軸や駆動部品でドライブされる部材等の寿命判定に供することができる。
５）上述の実施形態は本発明の例示のために説明したが、上述の実施形態の他にも変形が可能である。その変形が特許請求の範囲で述べられている本発明の技術思想に基づく限り、その変形は本発明の技術的範囲内となる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、遊技機の球発射装置は、遊技球の打ち出しを行うための打ち出し手段と、それに駆動力を与える駆動手段と、打ち出し手段による打ち出しの回数に関連した情報を指示するための指示手段とを備え、指示手段は、それを鉛直方向に支持し上記駆動手段と接する接点と、上記情報としてその接点における自身の摩耗量を指示するための目盛りとを備えるので、球発射装置の発射回数にほぼ比例した摩耗の情報で、球発射装置の累積発射回数を指示する。
【００４３】
このため、簡単な構成で球発射装置の累積発射回数を高い精度で知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の遊技機の正面概観の１例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の球発射装置を説明するための概略図である。
【図３】本発明の実施形態の球発射装置を説明するための概略図である。
【図４】本発明の実施形態の累積発射回数表示器の概観を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態の累積発射回数表示器の動作を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態の累積発射回数表示器の動作を説明する図である。
【符号の説明】
１０１　遊技盤
１０２　特別図柄表示装置
１０３　始動入賞口
１０４　普通図柄表示装置作動ゲート（左）
１０５　普通図柄表示装置作動ゲート（右）
１０６　普通図柄表示装置
１０７　普通電動役物
１０８　可変入賞球装置
１１２　遊技機ハンドル
１１６、１１７、１１８、１１９　保留ランプ
１２０　上皿
１２１　下皿
１２３　球発射装置
１２４　遊技球の発射
１２５　遊技球
２０１　取り付けベース
２０２　ロータリーソレノイド
２０３　ノックアーム
２０４　ナット
２０５　杵先
２０６、２０７　杵先位置
２０８　回転軸
２０９　ワッシャー
２１０　累積発射回数表示器
２１０ａ　目盛り
２１０ｂ　穴
２１１　重り
４０１ａ、４０１ｂ　接触部
５０１　移動の向き
６０１　接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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