(57)【要約】【課題】接続インタフェースの異なる各種電気機器への接続が容易に行え、機能および性能向上が容易に行えるインタフェース装置を提供する。【解決手段】外部接続用インタフェースがそれぞれ異なる複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部接続用インタフェースと同一規格の接続インタフェースを有し、当該複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部機器と接続するための第１の接続手段と、文字を含む画像を取得する画像取得装置の有する接続インタフェースと同一規格の第２の接続インタフェースを有し、画像取得装置と接続するための第２の接続手段と、第２の接続手段で接続された画像取得装置で取得された画像から文字を認識する認識手段と、認識手段での認識結果を、第１の接続手段で接続された外部機器が受付可能な信号に変換する手段とを具備し、当該信号を第１の接続手段で接続された前記外部機器へ出力する。【選択図】      図１１
2004334904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部接続用インタフェースがそれぞれ異なる複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部接続用インタフェースと同一規格の接続インタフェースを有し、当該複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部機器と接続するための第１の接続手段と、
文字を含む画像を取得する画像取得装置の有する接続インタフェースと同一規格の第２の接続インタフェースを有し、前記画像取得装置と接続するための第２の接続手段と、
前記第２の接続手段で接続された前記画像取得装置で取得された画像から前記文字を認識する認識手段と、
前記認識手段での認識結果を、前記第１の接続手段で接続された前記外部機器が受付可能な信号に変換する手段と、
を具備し、
前記信号を前記第１の接続手段で接続された前記外部機器へ出力することを特徴とするインタフェース装置。
【請求項２】
前記認識手段は、前記外部機器から転送されたプログラムに従って前記画像から前記文字を認識することを特徴とする請求項１記載のインタフェース装置。
【請求項３】
前記画像取得装置と前記インタフェース装置との間の接続インタフェース規格と、前記インタフェース装置と前記外部機器との間の接続インタフェース規格とは任意の組み合わせが可能であることを特徴とする請求項１記載のインタフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、パーソナルコンピュータ、ゲーム機等の各種電気機器に接続されて、取得した画像の処理結果を接続先の電気機器へ与えるインタフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像の取得装置として、デジタルスチルカメラ、ビデオカメラ、ＣＣＤカメラなどを用いたものが広く使われている。これらの従来の技術を接続性、機能面、性能面のそれぞれの観点から説明する。
【０００３】
まず、接続性について説明する。従来のビデオカメラなどの画像取得装置では、コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲ等の各種電気機器と接続する際、画像取得装置に具備された外部接続インタフェースを通じて、各種電気機器に画像情報等を伝達する。例えば、ビデオカメラをＴＶやＶＴＲなどと接続する場合、ＴＶやＶＴＲのＡＶ入力インタフェースを通じて、コンポジット信号を伝達する。この際、この種の画像取得装置の外部接続インタフェースは通常、ビデオカメラにおけるＡＶ出力インタフェースのように、用途が限定された固定的なものが用いられている。
【０００４】
そこで、この種の画像取得装置をＴＶやＶＴＲのような家電ではなく、ＰＣなどに接続したい場合、ＰＣ側にＡＶ入力インタフェースを備えたビデオキャプチャーボードなどを増設し、それを介することで接続を行っていた。また、家庭用ゲーム機のように、拡張性に乏しく、上述のような拡張が困難な電気機器に接続する場合は、ＴＶ用、ゲーム機用というように、接続先の装置に応じて画像取得装置を分ける場合もあった。
【０００５】
このように、従来の画像取得装置では、各種電気機器との接続が固定的であるために、拡張機器を買い足す必要があったり、極端な場合には、各種電気機器と接続可能なインタフェースを持つものに買い換えするなどの不都合が生じていた。
【０００６】
次に、機能面について説明する。従来の画像取得装置では、例えば、３次元画像を取得するための画像取得装置、モーションを入力するための画像取得装置というように、要求される機能に応じて、画像取得装置がそれぞれ提供されていた。  そこで、ユーザは、自分の用途に合わせて、３次元モデルを入力するためにはレンジファインダ、手のジェスチャを入力するためには、モーションカメラなどというように、高価な画像取得装置をその都度購入しなければならなかった。また、ビデオカメラのような汎用的な画像取得装置を接続先の電気機器側で、画像取得装置からの情報を処理することによって、必要な機能を実現するという方法も採られていた。例えば、ビデオカメラであるモーションを撮影し、そのモーションの各フレームごとの差分を、接続したＰＣ側で計算することにより、モーションの認識を行うといったようにである。この場合、画像取得装置自体は汎用的に用いることができるが、接続先の装置側に多大な計算能力が必要となる。さらに、撮像した動画像をリアルタイムで油絵風の画像に変換して出力するような画像取得装置では、後から動的に水彩画風の画像に変換して出力するような画像取得装置に再構成することは困難であった。これは、画像取得装置内に、専用画像処理プロセッサと書き換え不可能なプログラム（例えば、ＲＯＭ化されたプログラムなど）を固定的に搭載していたためである。
【０００７】
最後に、性能面について説明する。従来の画像取得装置では、性能に応じて、複数の画像取得装置が提供されていた。例えば、動画像を取得する際に、１／３０秒毎で取得するもの、１／６０秒毎に取得するものというようにである。そこで、通常ユーザがより高機能な画像取得装置を必要とした場合には、画像取得装置毎買い換える必要があった。また、ユーザがより高度な画像処理を行いたい場合にも、同様に画像取得装置毎買い換える必要があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の技術に対する課題を接続性、機能面、性能面のそれぞれの観点から説明する。
【０００９】
まず、接続性について説明する。従来の画像取得装置では、上述したように、各種電気機器と接続するためのインタフェースが、接続先の機器の入出力インタフェースの形状に合わせて固定的に設置されていたり、画像取得装置独自のインタフェースを用いていたりした。そのため、画像取得装置を特定の電気機器以外に接続したい場合、上記ビデオキャプチャボードのように、接続のための機器が別途必要となったり、多種多様な外部機器に接続するために、それぞれの接続先の電気機器の入出力インタフェースの形状に適合したインタフェースを持つ画像取得装置を複数用意しなければならなかったりするというような問題があった。
【００１０】
つまり、単に接続するインタフェース（ケーブルの口など）が合わないために、従来の画像取得装置を各種電気機器の情報入力装置として、広く活用できないという問題が生じていた。
【００１１】
次に、機能面に関してだが、従来の画像取得装置では、上述したように、画像取得装置の機能を決定するプロセッサ、メモリなどがその装置内に固定的に設置されていることが多い。そのため、その画像取得装置の機能を変更することは容易ではなく、別の機能を使用したいときには、その機能を持った他の画像取得装置を別途購入しなければならないという問題があった。
【００１２】
最後に、性能面に関してだが、従来の画像取得装置では、上述したように、その性能を決定するプロセッサ、メモリなどが装置内に固定的に設置されていることが多い。そのため、画像取得装置の性能向上は容易ではなく、現在持っているものより高い性能の画像取得装置が必要となった場合、現在もっている画像取得装置とほとんど部品が共通であっても、部分的に交換するのではなく、別途購入し直さなければならないという問題があった。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、接続インタフェースの異なる各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）への接続が容易に行え、機能および性能向上が容易に行えるインタフェース装置で、特に、取得した画像を解析した結果得られた情報を接続先の各種電気機器へ入力するインタフェース装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
（１）外部接続用インタフェースがそれぞれ異なる複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部接続用インタフェースと同一規格の接続インタフェースを有し、当該複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部機器と接続するための第１の接続手段と、画像を取得する画像取得装置の有する接続インタフェースと同一規格の第２の接続インタフェースを有し、前記画像取得装置と接続するための第２の接続手段と、前記第２の接続手段で接続された前記画像取得装置で取得された画像に対し画像処理を行う画像処理手段と、前記画像処理手段での画像処理結果を、前記第１の接続手段で接続された前記外部機器が受付可能な信号に変換する手段とを具備し、前記信号を前記第１の接続手段で接続された前記外部機器へ出力する。
【００１５】
（２）外部接続用インタフェースがそれぞれ異なる複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部接続用インタフェースと同一規格の接続インタフェースを有し、当該複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部機器と接続するための第１の接続手段と、文字を含む画像を取得する画像取得装置の有する接続インタフェースと同一規格の第２の接続インタフェースを有し、前記画像取得装置と接続するための第２の接続手段と、前記第２の接続手段で接続された前記画像取得装置で取得された画像から前記文字を認識する認識手段と、前記認識手段での認識結果を、前記第１の接続手段で接続された前記外部機器が受付可能な信号に変換する手段とを具備し、前記信号を前記第１の接続手段で接続された前記外部機器へ出力する。
【００１６】
（３）外部接続用インタフェースがそれぞれ異なる複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部接続用インタフェースと同一規格の接続インタフェースを有し、当該複数の外部機器のうちのいずれか１つの外部機器と接続するための第１の接続手段と、対象物体の動きを含む動画像を取得する画像取得装置の有する接続インタフェースと同一規格の第２の接続インタフェースを有し、前記画像取得装置と接続するための第２の接続手段と、前記第２の接続手段で接続された前記画像取得装置で取得された動画像から前記対象物体の動きを認識する認識手段と、前記認識手段での認識結果を、前記第１の接続手段で接続された前記外部機器が受付可能な信号に変換する手段とを具備し、前記信号を前記第１の接続手段で接続された前記外部機器へ出力する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、接続インターフェイスの異なる各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）への接続が容易に行え、機能および性能向上が容易に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像入力装置の構成例を概略的に示したものである。
【００２０】
図１に示す画像入力装置は、大きく分けて画像取得装置１と、インタフェース装置２から構成され、インタフェース装置２と画像取得装置１とは互いに着脱可能なように構成されている。
【００２１】
画像取得装置１は、画像をリアルタイムに取得するもので、画像取得手段１１、内部情報入出力手段（Ａ）１２から構成される。
【００２２】
インタフェース装置２は、画像取得装置１で取得された画像情報を入力とし、その画像情報を接続先の電気機器（外部機器）に適合するように出力するもので、内部情報入出力手段（Ｂ）１３、外部情報入出力手段１４から構成される。
【００２３】
まず、画像取得装置１と、インタフェース装置２の接続について説明する。
【００２４】
内部情報入出力手段（Ａ）１２と内部情報入出力手段（Ｂ）１３は、互いに相互接続可能なＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩなどの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つをそれぞれ具備しており、汎用インタフェースを介して、内部情報入出力手段（Ａ）１２と内部情報入出力手段（Ｂ）１３は相互接続され、従って、画像取得装置１とインターフェイス装置２が互いに通信可能なように接続される。
【００２５】
また、外部情報入出力手段１４は、各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）と相互に接続可能なようなＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つを具備しており、汎用インタフェースを介して、電気機器と互いに通信可能なように接続される。
【００２６】
次に、画像取得装置１について説明する。
【００２７】
画像取得手段１１は、少なくとも１つの画像獲得手段（例えば、ＣＣＤカメラなど）を有しており、ユーザの手のジェスチャーなどの動画像を、対象物体の形状、動き、距離情報などの画像情報として、所定時間毎（例えば１／３０秒毎、１／６０秒毎など）に取得するものである。
【００２８】
内部情報入出力手段（Ａ）１２は、画像取得手段１１で取得された画像情報をその具備された汎用インタフェースを通してインタフェース装置２へ出力するようになっている。
【００２９】
次に、インタフェース装置２について説明する。
【００３０】
内部情報入出力手段（Ｂ）１３は、その具備された汎用インタフェースを通して、情報取得装置１の内部情報入出力手段（Ａ）１２から出力された画像情報を取得する。
【００３１】
外部情報入出力手段１４は、内部情報入出力手段（Ｂ）１３で取得された画像情報を受け取り、画像情報の伝達形式を接続先の電気機器にて受付可能なように変換し、汎用インタフェースにて接続先の電気機器へ入力する。
【００３２】
画像取得装置１の内部情報入出力手段（Ａ）１２がインタフェース装置２の内部情報入出力手段（Ｂ）１３から出力された情報を取得して、内部情報入出力手段（Ａ）１２から画像取得手段１１へ情報が入力されることもある。さらに、接続先の電気機器からインタフェース装置の外部情報入出力手段１４へ情報が入力さ、外部情報入出力手段１４から内部情報入出力手段（Ｂ）１３へ情報が入力されることもある。
【００３３】
次に、本実施形態の画像入力装置の使用形態について説明する。
【００３４】
図２に示すように、画像入力装置は、外部情報入出力手段１４を介して、ＰＣ、家庭用ゲーム機、各種家電（ＴＶ、ＤＶＤ、電話など）などの電気機器に接続される。この際、外部情報入出力手段１４に具備されている汎用インタフェースの少なくとも物理的、電気的な規格は、接続先の電気機器の入力インタフェースに適合したものである。そして、画像取得手段１１で取得された例えば動画像、あるいはそれに基づく情報を外部情報入出力手段１４を通じて接続先の電気機器へ入力する。
【００３５】
本発明の情報入力装置では、画像取得装置１とインタフェース装置２とが互いに着脱可能であることを特徴とする。従って、インタフェース装置２は、各種電気機器の外部接続用の各種汎用インタフェースの規格のそれぞれに応じて予め複数用意され、そのうちから接続先の電気機器に適合したものを選択して、インタフェース装置２のみを適宜交換することで、１つの画像取得装置１を複数種類の様々な種類の外部接続用インタフェースを有する電気機器に接続することが可能である。
【００３６】
図２を参照して、本発明の情報入力装置を例えばＰＣと家庭用ゲーム機とＴＶとに接続する場合を例にとり、より具体的に説明する。
【００３７】
ＰＣの外部接続用のインタフェースがＵＳＢであれば、外部情報入出力手段１４に具備されている汎用インタフェースがＵＳＢであるインタフェース装置２を選択し、それをある所望の１つの画像取得装置１に接続することで情報入力装置を構成する。また、その画像取得装置１はそのままで、インタフェース装置２を家庭用ゲーム機の拡張バスなどの外部接続用インタフェースに適合するものに交換すれば、同一の画像取得装置１をＰＣにも家庭用ゲーム機にも接続することができる。さらに、その画像取得装置１はそのままで、インタフェース装置２のみをＴＶのＡＶ入力端子の形状等のインタフェース規格に適合するものに交換すれば、同一の画像取得装置１をＰＣ、家庭用ゲーム機、ＴＶにも接続することができる。
【００３８】
本発明の情報入力装置を例えばＰＣに接続して、画像取得装置１にて取得した動画像を接続先のＰＣへ入力する場合について説明する。
【００３９】
まず、ＰＣと接続するために、例えば、ＰＣの外部接続用インタフェースであるＵＳＢバスに適合するインタフェース装置２を選択して、ある１つの画像取得装置１に接続し、情報入力装置を構成する。なお、ここではＵＳＢバスを用いる例を示したが、ＵＳＢバスを具備していないような古いＰＣを使用している場合でも、そのＰＣの具備しているインタフェース（例えばＰＣＩバス）用のインタフェース装置２を購入し、使用すればよい。この場合、将来、ＵＳＢバスを具備したＰＣに買い換えた場合には、画像取得装置１はそのままで、ＵＳＢバス用のインタフェース装置２のみを購入すればよい。
【００４０】
画像取得手段１１（ＣＣＤカメラなどを使用）で、動画像を取得し、その画像情報を外部情報入出力手段１４でＰＣ側で受け付けられるようなデータ形式に変換して出力する。なお、情報入力装置が、図１に示したような構成の場合、ＰＣが受け取るのは、画像取得手段１１から出力された生の動画像情報で、ＰＣはこれを任意に処理することで各種情報が得られる。また、画像取得手段１１が複数の動画像取得モードを持っていれば、ＰＣ側から画像取得手段１１に制御情報を送ることで、現在、６４×６４の解像度で毎秒３０フレームのレートで動画像を得ていたのを、３２×３２の解像度で毎秒１２０フレームのレートで得るというように、情報入力装置をその接続先のＰＣ側で制御することもできる。また、この情報入力装置をＰＣ以外の電気機器（家電、家庭用ゲーム専用機など）に接続したい場合は、ユーザは、画像取得装置１はそのままで、それに接続するインタフェース装置２を、適宜、接続先の電気機器の外部接続用インタフェースに適合したものに交換するだけで良いため、購入コストも抑えられるし、様々な電気機器への接続可能性が保証される。
【００４１】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、図１に示したような構成の情報入力装置の動作について説明する。また、図４に画像情報、制御情報の流れを示す。
【００４２】
与えられた動画像の画像情報は、画像取得手段１１で取得され、内部情報入出力手段（Ａ）１２、情報入出力手段（Ｂ）１３、外部情報入出力手段１４を介して接続先の電気機器（例えばＰＣ）へに入力される（ステップＳ１１）。また、接続先の電気機器にて、画像取得装置１の例えば、前述したような動画像取得モードを制御する必要がある場合には（ステップＳ１２）、そのための制御情報が接続先の電気機器（例えばＰＣ）から出され、外部情報入出力手段１４、内部情報入出力手段（Ｂ）１３、内部情報入出力手段（Ａ）１２を介して、画像取得手段１１に伝えられる（ステップＳ１３）。以上の動作が、動画像の取得のタイミング（例えば、１／３０秒）ごとに繰り返される。
【００４３】
なお、ここでは上述した具体例を実現する処理の流れの一形態と、その際の各種情報の流れを示したが、処理の流れ、各種情報の流れはこれに限定されるものではなく、あらゆる可能性が考えられる。
【００４４】
また、内部情報入出力手段（Ａ）１２、内部情報入出力手段（Ｂ）１３、外部情報入出力手段１４に具備されている汎用インタフェースは、特定の汎用インタフェースのみに限定されるものではなく、ＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＳＡ、ＩｒＤＡ、情報家電のリモコンインタフェースなどの現存している全ての汎用インタフェース、および、将来登場する全ての汎用インタフェースを用いることが可能である。
【００４５】
また、画像取得装置１１で取得される画像は、ユーザのジェスチャーと限定されるものではなく、顔の動きや、風景など、どのような画像であっても構わない。
【００４６】
以下、上記第１の実施形態に関連する各種変形例について説明する。
【００４７】
（１）
画像取得装置１内に、画像取得手段１１で取得された画像情報または内部情報入出力手段（Ａ）１２を介して送られてきた画像情報を格納する第１の情報格納手段を設けてもよい。この場合、インタフェース装置２の内部情報入出力手段（Ｂ）１３には、内部情報入出力手段（Ａ）１２から出力された画像情報または第１の情報格納手段から得られる画像情報が入力される。
【００４８】
すなわち、画像取得装置１内で取得した画像を一時、第１の情報格納手段に格納し、所定のタイミング（例えば、接続先の電気機器からの指示に応じて）にて、この第１の情報格納手段に格納された画像を読み出してインタフェース装置２を介して接続先の電気機器へ伝達することも可能である。リアルタイム性が厳密に求められない場合には、このように、動画像の情報を必要になった時点で接続先の電気機器は、情報格納手段から外部情報入出力手段１４を介して取得することが可能となる、あるいは画像の特定部分のみを取得することが可能となるため、その接続先の電気機器の外部接続用インタフェースの転送スピードが遅くても構わなくなる。
【００４９】
（２）
画像取得装置１内に画像取得手段１１で取得された画像情報、または、内部情報入出力手段（Ａ）１２から得られた画像情報に何らかの処理を施し出力する情報処理手段、画像取得装置１を制御するためのプログラム情報を格納する第２の情報格納手段を設け、画像取得装置１内で、そこで取得された画像情報を処理しても良い。その場合、インタフェース装置２の内部情報入出力手段（Ｂ）１３には、内部情報入出力手段（Ａ）１２から出力された画像情報または、情報処理手段から得られる画像情報が入力される。
【００５０】
さらに、画像取得装置１内に情報処理手段および前述の第１および第２の情報格納手段の両方を含んでも良い。その場合、インタフェース装置２の内部情報入出力手段（Ｂ）１３には、画像取得装置１の内部情報入出力手段（Ａ）１２から出力された画像情報、第１の情報格納手段から得られる画像情報または、情報処理手段から得られる画像情報が入力される。
【００５１】
すなわち、画像取得装置１内で取得した画像を一時、第１の情報格納手段に格納し、情報処理手段は、所定のタイミング（例えば、接続先の電気機器からの指示に応じて）にて、この第１の情報格納手段に格納された画像を読み出して、インタフェース装置２を介して接続先の電気機器へ伝達することも可能である。また、情報処理手段は、所定のタイミング（例えば、接続先の電気機器からの指示に応じて）にて、この第１の情報格納手段に格納された画像を読み出して、その読み出された画像に対し、第２の情報格納手段に格納されたプログラムに従って画像処理を施し、その処理結果をインタフェース装置２を介して接続先の電気機器へ伝達することも可能である。
【００５２】
これによって、風景などの動画像を取得し、その動画像に油絵風、クレパス画風などのエフェクトをかけてＴＶに表示するような新しいデジタルスチルカメラ、ビデオカメラを実現することができる。さらに、ＰＣなどから新しい画像処理プログラムを前述の第２の情報格納手段に転送することによって、新しいエフェクト機能を動的に追加することが容易に行える。
【００５３】
（３）
内部情報入出力手段（Ａ）１２の代わりに内部情報出力手段を、内部情報入出力手段（Ｂ）１３の代わりに内部情報入力手段を具備していてもよい。この場合、内部情報出力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の出力のみ、内部情報入力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の入力のみが行われる。
【００５４】
また、外部情報入出力手段１４の代わりに外部情報出力手段を具備していてもよい。この場合、外部情報出力手段では、汎用インタフェースを介した接続先の電気機器への画像情報の出力のみが行われる。
【００５５】
（４）
図２では、内部情報入出力手段（Ａ）１２に１個の汎用インタフェースを具備するものであり、画像取得装置１に対して、１つのインタフェース装置２が接続可能な場合を示したが、この場合に限らず、例えば、図５に示すように、内部情報入出力手段（Ａ）１２に複数の汎用インタフェースを具備し、複数のインタフェース装置２が同時に接続可能な構成であってもよい。これによって、ビデオカメラから構成される１つの画像取得装置１にて取得した生の画像を複数のインタフェース装置２を介して手元のＴＶに映し出すことと、電話回線などを通じて遠隔地のＴＶに配信することが同時に行えるようになる。
【００５６】
（５）
図６に示すように、インタフェース装置２内に前述の情報入出力手段（Ａ）１２（図６中に「Ａ」と付されている）をさらに具備していてもよい。この場合、図６に示すように、複数のインタフェース装置２を直列に接続することができ、内部情報入出力手段（Ａ）１２に１個の汎用インタフェースしか具備していなくても、１つの画像取得装置１に複数の電気機器を接続することができる。
【００５７】
（６）
図１の内部情報入出力手段（Ａ）１２と内部情報入出力手段（Ｂ）１３との間の汎用インタフェースを介した相互接続および、外部情報入出力手段１４と接続先の電気機器との間の汎用インタフェースを介した相互接続は、例えば、無線通信のように物理的な接続が存在しなくても良い。
【００５８】
（７）
上記第１の実施形態の情報入力装置の具体的な使用形態の例では、画像取得手段１１の制御を接続先の電気機器が行う場合について説明したが、これは、制御の一形態であり、本情報入力装置内（画像取得手段１１内でも良いし、画像取得装置１内、あるいはインタフェース装置２内のいずれかに設けられていてもよい）に、前述の制御手段を設けたり、あるいは、画像取得装置１、インタフェース装置２のいずれかに、前述の制御手段（例えばタブレットのようなもの）を所定のインタフェースを介して接続するようにしてもよい。
【００５９】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その技術的範囲において種々変形して実施することができる。
【００６０】
（第２の実施形態）
図７は、本発明の第２の実施形態に係る情報入力装置の構成例を概略的に示したものである。
【００６１】
図７に示す情報入力装置は、大きく分けて画像取得装置３と、インタフェース装置４から構成され、インタフェース装置４と画像取得装置３とは互いに着脱可能なように構成されている。
【００６２】
画像取得装置３は、画像をリアルタイムに取得するもので、画像取得手段２１、内部情報入出力手段（Ａ）２２から構成される。
【００６３】
インタフェース装置４は、画像取得装置３で取得された画像情報が入力されると、その画像情報をインタフェース装置４を介して接続される電気機器のインタフェースの規格に適合するように出力するもので、内部情報入出力手段（Ｂ）２３、情報格納手段２４、外部情報入出力手段２５から構成される。
【００６４】
まず、画像取得装置３と、インタフェース装置４の接続について説明する。
【００６５】
内部情報入出力手段（Ａ）２２と内部情報入出力手段（Ｂ）２３は、互いに相互接続可能なＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩなどの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つをそれぞれ具備しており、汎用インタフェースを介して、内部情報入出力手段（Ａ）２２と内部情報入出力手段（Ｂ）２３は相互接続され、従って、画像取得装置３とインターフェイス装置４が互いに通信可能なように接続される。
【００６６】
また、外部情報入出力手段２５は、各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）と相互に接続可能なようなにＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つを具備しており、汎用インタフェースを各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）と相互に接続可能なようなにＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つを具備しており、汎用インタフェースを介して、電気機器と互いに通信可能なように接続される。
【００６７】
次に、画像取得装置３について説明する。
【００６８】
画像取得手段２１は、少なくとも１つの画像獲得手段（例えば、ＣＣＤカメラなど）を有しており、ユーザの手のジェスチャーなどの動画像を、対象物体の形状、動き、距離情報などの画像情報として、所定時間毎（例えば１／３０秒毎、１／６０秒毎など）に取得するものである。
【００６９】
内部情報入出力手段（Ａ）２２は、画像取得手段２１で取得された画像情報をその具備された汎用インタフェースを通してインタフェース装置４へ出力するようになっている。
【００７０】
次に、インタフェース装置４について説明する。
【００７１】
内部情報入出力手段（Ｂ）２３は、その具備された汎用インタフェースを通して、内部情報入出力手段（Ａ）２２から出力された画像情報を取得する。
【００７２】
情報格納手段２４は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭなどの揮発性メモリ、あるいはＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリ、および、これらから情報の書き込みおよび読み出しを行うための制御部から構成され、内部情報入出力手段（Ｂ）２３に入力された画像情報を格納する。
【００７３】
外部情報入出力手段２５は、内部情報入出力手段（Ｂ）２３に入力された画像情報または、情報格納手段２４に格納された画像情報のうち必要な画像情報を受け取り、画像情報の伝達形式を接続先の電気機器にて受付可能なように変換し、汎用インタフェースにて接続先の電気機器へ入力する。
【００７４】
画像取得装置３の内部情報入出力手段（Ａ）２２がインタフェース装置４の内部情報入出力手段（Ｂ）２３から出力された情報（制御情報等）を取得して、内部情報入出力手段（Ａ）２２から画像取得手段２１へ情報が入力されることもある。さらに、接続先の電気機器からインタフェース装置４の外部情報入出力手段２４へ情報が入力され、外部情報入出力手段２４から内部情報入出力手段（Ｂ）２３あるいは情報格納手段２４へ情報が入力されることもある。このとき、情報格納手段２４には、画像取得手段２１を制御するためのプログラムが格納する場合もある。
【００７５】
次に本実施形態の情報入力装置の使用形態について説明する。
【００７６】
第１の実施形態の場合と同様、図２に示すように、本実施形態の画像入力装置も、外部情報入出力手段２５を介して、ＰＣ、家庭用ゲーム機、各種家電（ＴＶ、ＤＶＤ、電話など）などの電気機器に接続される。この際、外部情報入出力手段２５に具備されている汎用インタフェースの少なくとも物理的、電気的な規格は、接続先の電気機器の入力インタフェースに適合したものである。そして、画像取得手段２１で取得された例えば動画像、あるいはそれに基づく情報を外部情報入出力手段２５通じて接続先の電気機器へ入力する。
【００７７】
本実施形態の情報入力装置も、画像取得装置３とインタフェース装置４とが互いに着脱可能であることを特徴とする。従って、インタフェース装置４は、各種電気機器の外部接続用の各種汎用インタフェースの規格のそれぞれに応じて予め複数用意され、そのうちから接続先の電気機器に適合したものを選択して、インターフェース装置４のみを適宜交換することで、１つの画像取得装置３を複数種類の様々な種類の外部接続用インタフェースを有する電気機器に接続することが可能である。
【００７８】
図２を参照して、本発明の情報入力装置を例えばＰＣと家庭用ゲーム機とＴＶとのそれぞれに接続する場合を例にとり、より具体的に説明する。
【００７９】
ＰＣの外部接続用のインタフェースがＵＳＢであれば、外部情報入出力手段２５に具備されている汎用インタフェースがＵＳＢであるインタフェース装置４を選択し、それをある所望の１つの画像取得装置３に接続することで情報入力装置を構成する。また、その画像取得装置３はそのままで、インタフェース装置４を庭用ゲーム機の拡張バスなどの外部接続用インタフェースに適合するものに交換すれば、同一の画像取得装置３をＰＣにも家庭用ゲーム機にも接続することができる。さらに、その画像取得装置３はそのままで、インタフェース装置４のみをＴＶのＡＶ入力端子の形状等のインタフェース規格に適合するものに交換すれば、同一の画像取得装置３をＰＣ、家庭用ゲーム機、ＴＶにも接続することができる。
【００８０】
本実施形態の情報入力装置では、画像取得装置３から取得した画像情報を、インタフェース装置４の情報格納手段２４に格納することを特徴とするため、この情報入力装置の接続先の情報入力装置は、動画像の情報を必要になった時点で情報格納手段２４から外部情報出力手段２５を介して獲得することが可能となり、接続先の電気機器側で、画像情報を格納するための手段を持つ必要なくなる。また、リアルタイム性が厳密に求められない場合には、前記のように、動画像の情報を必要になった時点で接続先の電気機器は、情報格納手段２４から外部情報入出力手段２５を介して取得することが可能となる、あるいは画像の特定部分のみを取得することが可能となるため、その接続先の電気機器の外部接続用インタフェースの転送スピードが遅くても構わなくなる。
【００８１】
本実施形態の情報入力装置を例えば、家庭用ゲーム専用機に接続して、画像取得装置３にて取得した動画像を接続先のゲーム機へ入力する場合について説明する。このとき、ゲーム機側でその画像に対し各種処理を施してゲームに用いることを考える。
【００８２】
一般的に、家庭用ゲーム専用機では、製造コスト削減のため、内蔵しているメモリ量が少ない。そのため、情報入力装置から入力された動画像をゲーム機内部メモリに格納し、処理を行おうとすると、ゲームソフトのプログラムで使用可能メモリ量が減少し、ゲームの品質の低下の原因などに繋がる。そこで、ゲーム専用機の内部メモリに動画像情報を格納するのではなく、電気機器側の情報格納手段２４を動画像のフレームメモリとして使用し、そこに動画像情報を格納しておく。そして、情報格納手段２４に、適宜データを参照しにいくことにより、画像情報を取得する。このようにすることで、ゲーム専用機は、ゲームソフトのプログラムでなるべく多く使用したい内部メモリを圧迫することなく動画像を扱うことができる。
【００８３】
次に、図８に示すフローチャートを参照して、図７に示したような構成の情報入力装置の動作について説明する。また、図９に画像情報、制御情報の流れを示す。
【００８４】
与えられた動画像の画像情報は、画像取得手段２１で取得され、内部情報入出力手段（Ａ）２２、内部情報入出力手段（Ｂ）２３を介して情報格納手段２４に格納される（ステップＳ２１）。接続先の電気機器（例えば、家庭用ゲーム専用機）が情報格納手段２４から任意の画像情報を獲得すための制御情報は、任意のタイミングでインタフェース装置４の外部情報入出力手段２５を介して、情報格納手段２４に伝えられる（ステップＳ２２）。制御情報が情報格納手段２４に伝えられると（ステップＳ２３）、情報格納手段２４は、制御情報で指定された画像情報を、指定されたタイミングで出力し、外部情報入出力手段２５を介して接続先の電気機器に伝達する（ステップＳ２４）。このように、ステップＳ２４の処理動作は、ステップＳ２２で制御情報が発行されることにより駆動される。以上の動作が、動画像の取得のタイミング（例えば、１／３０秒）ごとに繰り返される。
【００８５】
なお、ここでは上述した具体例を実現する処理の流れの一形態と、その際の各種情報の流れを示したが、処理の流れ、各種情報の流れはこれに限定されるものではなく、あらゆる可能性が考えられる。
【００８６】
また、内部情報入出力手段（Ａ）２２、内部情報入出力手段（Ｂ）２３、外部情報入出力手段２５に具備されている汎用インタフェースは、特定の汎用インタフェースのみに限定されるものではなく、ＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＳＡ、ＩｒＤＡ、情報家電のリモコンインタフェースなどの現存している全ての汎用インタフェース、および、将来登場する全ての汎用インタフェースを用いることが可能である。
【００８７】
また、画像取得装置３で取得される画像は、ユーザのジェスチャーと限定されるものではなく、顔の動きや、風景など、どのような画像であっても構わない。
【００８８】
以下、上記第２の実施形態に関連する各種変形例について説明する。
【００８９】
（１）
画像取得装置３内に、画像取得手段２１で取得された画像情報、または、情報格納手段２４から内部情報入出力手段（Ａ）２２を介して送られてきた画像情報に何らかの処理を加えて出力する情報処理手段を置き、画像情報を処理しても良い。その場合、内部情報入出力手段（Ｂ）２３には、内部情報入出力手段（Ａ）２２から出力された画像情報または、情報処理手段が処理した結果の情報が入力される。
【００９０】
（２）
内部情報入出力手段（Ａ）２２の代わりに内部情報出力手段を、内部情報入出力手段（Ｂ）２３の代わりに内部情報入力手段を具備していてもよい。この場合、内部情報出力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の出力のみ、内部情報入力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の入力のみが行われる。
【００９１】
また、外部情報入出力手段２５の代わりに外部情報出力手段を具備していてもよい。この場合、外部情報出力手段では、汎用インタフェースを介して接続された電気機器への画像情報の出力のみが行われる。
【００９２】
（３）
図２では、内部情報入出力手段（Ａ）２２に１個の汎用インタフェースを具備するものであり、画像取得装置３に対して、１つのインタフェース装置４が接続可能な場合を示したが、この場合に限らず、第１の実施形態の場合と同様に、例えば、図５に示すように、内部情報入出力手段（Ａ）２２に複数の汎用インタフェースを具備し、複数のインタフェース装置４が同時に接続可能な構成であってもよい。
【００９３】
（４）
図２では、外部情報入出力手段２５とその接続先の電気機器との間の汎用インタフェースを介して、インタフェース装置４と電気機器を接続するものであるが、図１０に示すように、本実施形態の情報入力装置を構成するある１つのインタフェース装置４（第１のインタフェース装置）の外部情報入出力手段２５と他の１つのインタフェース装置４（第２のインタフェース装置）の内部情報入力手段とを介して、複数のインタフェース装置４が直列にディジーチェーン接続されても良い。
【００９４】
これにより、図１０に示すように、第１のインタフェース装置の情報格納手段２４をキャッシュメモリ、第２のインタフェース装置の情報格納手段２４をフレームメモリとして使用し、接続さきの電気機器が頻繁にアクセスする画像情報をキャッシングしておくことなどが可能である。
【００９５】
（５）
汎用インタフェースを介した内部情報入出力手段（Ａ）２２と内部情報入出力手段（Ｂ）２３との間の相互接続および、汎用インタフェースを介した外部情報入出力手段２５と電気機器との間の相互接続は、無線通信のように物理的な接続が存在しなくても良い。
【００９６】
（６）
画像取得手段２１の制御は、接続先の電気機器が行っても良いし、本情報入力装置（画像取得手段２１内でも良いし、画像取得装置３内、あるいはインタフェース装置４内のいずれかに設けられていてもよい）に制御のための機構を備えて、それを用いて制御しても良い。
【００９７】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その技術的範囲において種々変形して実施することができる。
【００９８】
（第３の実施形態）
図１１は、本発明の第３の実施形態に係る情報入力装置の構成例を概略的に示したものである。
【００９９】
図１１に示す情報入力装置は、大きく分けて、画像取得装置５と、インタフェース装置６とから構成され、インタフェース装置６と画像取得装置５とは互いに着脱可能なように構成されている。
【０１００】
画像取得装置５は、画像をリアルタイムに取得するもので、画像取得手段３１、内部情報入出力手段（Ａ）３２から構成される。
【０１０１】
インタフェース装置６は、画像取得装置５で取得された画像情報が入力されると、その画像情報をインタフェース装置４を介して接続される電気機器のインタフェースの規格に適合するように出力するもので、内部情報入出力手段（Ｂ）３３、情報格納手段３４、情報処理手段３５、外部情報入出力手段３６から構成される。
【０１０２】
まず、画像取得装置５と、インタフェース装置６の接続について説明する。
【０１０３】
内部情報入出力手段（Ａ）３２と内部情報入出力手段（Ｂ）３３は、互いに相互接続可能なＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩなどの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つをそれぞれ具備しており、汎用インタフェースを介して、内部情報入出力手段（Ａ）３２と内部情報入出力手段（Ｂ）３３は相互接続され、従って、画像取得装置５とインターフェイス装置６が互いに通信可能なように接続される。
【０１０４】
また、外部情報入出力手段３６は、各種電気機器（コンピュータ、ゲーム機、ＴＶ、ＶＴＲなどの外部から情報を取得して、それを提示あるいは加工するための装置）と相互に接続可能なようなにＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの汎用インタフェースのうちの少なくとも１つを具備しており、汎用インタフェースを介して、これら電気機器と互いに通信可能なように接続される。
【０１０５】
次に、画像取得装置５について説明する。
【０１０６】
画像取得手段３１は、少なくとも１つの画像獲得手段（例えば、ＣＣＤカメラなど）を有しており、ユーザの手のジェスチャーなどの動画像を、対象物体の形状、動き、距離情報などの画像情報として、所定時間毎（例えば１／３０秒毎、１／６０秒毎など）に取得するものである。
【０１０７】
内部情報入出力手段（Ａ）３２は、画像取得手段で取得された画像情報をその具備された汎用インタフェースを通してインタフェース装置６へ出力するようになっている。
【０１０８】
次に、インタフェース装置６について説明する。
【０１０９】
内部情報入出力手段（Ｂ）３３は、汎用インタフェースを通して、内部情報出入力手段（Ａ）３２から出力された画像情報を取得する。
【０１１０】
情報格納手段３４は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭなどの揮発性メモリ、あるいはＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリ、および、これらから情報の書き込みおよび読み出しを行うための制御部から構成され、内部情報入出力手段（Ｂ）３３から入力された画像情報、または、後述する情報処理手段３５で処理された情報、あるいは、後述する情報処理手段３５を駆動するためのプログラムなどの情報を格納する。
【０１１１】
情報処理手段３５は、画像処理専用プロセッサ、汎用のプロセッサなどを具備し、内部情報入出力手段（Ｂ）３３から入力された画像情報、または、情報格納手段３４に格納された画像情報を入力とし、これら画像情報にプロセッサを用いて所定の画像処理を施した結果を情報格納手段３４へ格納したり、外部情報入出力手段３６を介して接続先の電気機器へ出力する。
【０１１２】
例えば、情報格納手段３４にモーション認識プログラムを格納しておき、情報処理手段３５がそのプログラムを参照して駆動することで、取得した画像情報から「手を振っている」、「手を叩いている」、というようなモーションを認識し、認識したモーションに対応した情報を出力することができる。
【０１１３】
なお、情報処理手段３５は、ソフトウエアとしてのプログラムを使わずに、ハードウエア回路のみで構成することもできる。この場合、上述のように汎用プロセッサと画像処理プログラムを用いた場合よりも遙かに高速にモーション認識を行うこともできる。
【０１１４】
外部情報入出力手段３６は、内部情報入出力手段（Ｂ）３３を介して入力された像情報または、情報格納手段３４に格納された画像情報のうち必要な画像情報、または、情報処理手段３５で処理された画像情報やその処理結果を、画像情報の伝達形式を接続先の電気機器にて受付可能なように変換して、汎用インタフェースにて接続先の情報処理想定へ入力する。
【０１１５】
なお、内部情報入出力手段（Ａ）３２が汎用インタフェースを通じて、内部情報入出力手段（Ｂ）３３から出力された情報（制御情報等）を取得して、内部情報入出力手段（Ａ）３２から画像取得手段３１へその情報が入力されることもある。さらに、接続先の電気機器からインタフェース装置６の外部情報入出力手段３６へ情報（制御情報等）が入力され、外部情報入出力手段３６から内部情報入出力手段（Ｂ）３３、情報格納手段３４、あるいは、情報処理手段３５へ情報が入力されることもある。
【０１１６】
次に本実施形態の情報入力装置の使用形態について説明する。
【０１１７】
第１の実施形態の場合と同様、図２に示すように、本実施形態の画像入力装置も、外部情報入出力手段３６を介して、ＰＣ、家庭用ゲーム機、各種家電（ＴＶ、ＤＶＤ、電話など）などの電気機器に接続される。この際、外部情報入出力手段３６に具備されている汎用インタフェースの少なくとも物理的、電気的な規格は、接続先の電気機器の入力インタフェースに適合したものである。そして、画像取得手段３１で取得された例えば動画像、あるいはそれに基づく情報を外部情報入出力手段３６を通じて接続先の電気機器へ入力する。
【０１１８】
本実施形態の情報入力装置も、画像取得装置５とインタフェース装置６とが互いに着脱可能であることを特徴とする。従って、インタフェース装置６は、各種報処理装置の外部接続用の各種汎用インタフェースの規格のそれぞれに応じて予め複数用意され、そのうちから接続先の電気機器に適合したものを選択して、インターフェース装置６のみを適宜交換することで、１つの画像取得装置５を複数種類の様々な種類の外部接続用インタフェースを有する電気機器に接続することが可能である。
【０１１９】
本発明の情報入力装置を例えばＰＣと家庭用ゲーム機とＴＶとのそれぞれに接続する場合の具体的な説明は、第２の実施形態の場合と同様である。
【０１２０】
この第３の実施形態の情報入力装置の場合、インタフェース装置６を、性能の異なる画像処理プロセッサを具備したインタフェース装置６に適宜交換することで、情報入力装置の性能を容易に向上させることが可能である。
【０１２１】
また、インタフェース装置６を、用途に応じた画像処理機能を有する画像処理プロセッサを具備したインタフェース装置６に適宜交換することで、全く異なる機能を有する情報入力装置を容易に構成可能である。
【０１２２】
また、画像取得装置５から取得した画像情報を情報格納手段３４に格納することを特徴とするため、情報入力装置に接続された電気機器は、動画像の情報を必要になった時点で情報格納手段３４から外部情報入出力手段３６を介して獲得することが可能となり、接続先の電気機器側で、画像情報を格納するための手段を持つ必要なくなる。また、画像入力装置での画像の取得から接続先の電気機器への入力までにリアルタイム性が厳密に求められない場合、接続先の電気機器は、動画像の情報（あるいは、その画像情報のある特定部分）を必要になった時点で情報格納手段３４から外部情報入出力手段３６を介して取得すればよく、接続先の電気機器の外部接続用インタフェースの転送スピードが遅くても構わなくなる。
【０１２３】
本実施形態の情報入力装置を例えば、家庭用ゲーム専用機に接続して、画像取得装置５にて取得した動画像に基づき接続先のゲーム専用機を操作する場合について説明する。
【０１２４】
情報入力装置をゲーム専用機に接続するために、ゲーム専用機へ操作制御信号を入力するための専用のコントローラ（ゲームパッド）を接続するゲーム専用機の入出力インタフェースに適合させたインタフェース装置６を画像取得装置５に接続して、情報入力装置を構成する。
【０１２５】
いま、情報入力装置を用いて接続先のゲーム専用機を手のモーションで操作する場合を考える。すなわち、例えば、画像取得手段３１（ＣＣＤカメラなどを使用）にむかって、手を右に振ると接続先のゲーム専用機に表示されるキャラクタが右に移動し、左に振ると左に移動、上に振るとジャンプするというような操作ができるものとする。
【０１２６】
この場合、まず、情報格納手段３４に動画像の画像情報からモーションを認識するプログラムを格納しておき、情報処理手段３５でそのプログラムを参照・実行し、取得した画像情報を処理することで、画像取得手段３１で取得した動画像の画像情報を、情報処理手段３５で、「手を上に振っている」、「右に振っている」、「左に振っている」などというモーションとして認識し、それをそれぞれ、ジャンプ、右移動、左移動というようにキャラクタの移動方向などに対応付ける。そして、外部情報入出力手段３６で、その処理された情報を、そのゲーム専用機のコントローラの方向キーやボタンの信号に変換して出力する。
【０１２７】
このように、ゲーム専用機側では、特別な装置が接続されていることを意識することなく、あたかもそのゲーム機用のコントローラが接続されており、そこから通常の方向キーを押したり、ボタンを押したりした信号を受け取っているかのように、情報入力装置からの信号を受け取ることができる。そのため、ゲーム専用機内部でモーション認識などの特別な処理を行う必要が無くなり、ゲーム専用機の処理が軽減できるだけでなく、従来のゲームソフトをそのまま、本情報入力装置を用いて操作することができる。
【０１２８】
また、あるモーションに対応付けるものとして、コントローラの方向キーやボタンの信号を組み合わせて用いたり、アナログ信号などを用いることにより、従来では行えなかったような新しい操作も可能となる。
【０１２９】
また、ゲーム専用機側から上記のモーション認識ではなく、例えば、お絵描き（ペイント）のような別の処理を実現するプログラムを情報格納手段３４に転送し、情報処理手段３５でそのプログラムを参照・実行することで、本情報入力装置は、今までのモーション認識によるキャラクタ操作を行うシステムから、指先の動きでゲーム内で落書きをしたり絵を描くようなシステムなどに瞬時に切り替えることができる。
【０１３０】
このように、情報格納手段３４に別のプログラムを格納し、情報処理手段３５で、その情報格納手段３４に格納されているプログラムを参照・実行することで、必要に応じて、随時、別の処理機能を有するシステムに変えることも可能である。
【０１３１】
本実施形態の情報入力装置を例えば、ＴＶに接続する場合について説明する。
【０１３２】
ＴＶの入出力インタフェースであるＡＶ端子（コンポジット信号が流れる）に適合させたインタフェース装置６を画像取得装置５に接続して、情報入力装置を構成する。
【０１３３】
いま、画像取得手段３１（ＣＣＤカメラなどを使用）で、風景などの動画像を取得し、その動画像に油絵風、クレパス画風などのエフェクトをかけてＴＶに表示したいとする。この場合、まず、情報格納手段３４にこのようなエフェクトを行うような画像処理プログラムを格納しておき、情報処理手段３５でそのプログラムに従って、取得した画像情報に対しエフェクトをかける画像処理を行う。そして、その処理された画像情報を外部情報入出力手段３６でコンポジット信号に変換して出力することで、ＴＶでクレパス画風の動画像として見ることができる。  このように、図１１に示した構成の情報入力装置を用いることにより、通常、接続先の電気機器内部（この場合、ＴＶ内部）に汎用の情報処理、情報格納などを行う手段（汎用演算の行えるプロセッサやメモリなど）を持たない家電機器などでも、様々な機能を表現することができる。
【０１３４】
次に、本実施形態の情報入力装置を例えば、家庭用ゲーム専用機に接続して、画像取得装置５にて取得した動画像に基づき接続先のゲーム専用機を操作する場合を例にとり、図１２に示すフローチャートを参照して図１１の情報入力装置の動作を説明する。また、図１３に画像情報、制御情報の流れを示す。
【０１３５】
与えられた動画像の画像情報は、画像取得手段３１で取得され、内部情報入出力手段（Ａ）３２、内部情報入出力手段（Ｂ）３３を介し、情報格納手段３４に格納される（ステップＳ３１）。情報処理手段３５は、情報格納手段３４に格納されている任意の画像情報を処理（上述の例では、モーション認識処理）し、再び、情報格納手段３４に格納する（ステップＳ３２）。接続先の電気機器（上述した例では家庭用ゲーム専用機）が情報格納手段３４から任意の画像情報を獲得すための制御情報は、任意のタイミングでインタフェース装置６の外部情報入出力手段３６を介して、情報格納手段３４に伝えられる（ステップＳ３３）。制御情報が情報格納手段３４に伝えられると（ステップＳ３４）、情報格納手段３４は、制御情報で指定された画像情報を、指定されたタイミングで出力し、外部情報入出力手段３６を介して接続先の電気機器に伝達される（ステップＳ３５）。このように、ステップＳ３５の処理動作は、ステップＳ３３で制御情報が発行されることにより駆動される。
【０１３６】
情報処理手段３５での処理内容を変更したい場合（ステップＳ３６）、すなわち、上述の例では、モーション認識処理から文字認識処理に変更したい場合、接続先の電気機器は、文字認識処理のプログラム情報を外部情報入出力手段３６を介して情報格納手段３４に格納する（ステップＳ３７）。そして、情報処理手段３５は情報格納手段３４にあらたに格納されたプログラムを参照し、そのプログラムを解釈する（ステップＳ３８）。以上の動作が動画像の取得のタイミング（例えば、１／３０秒）ごとに繰り返される。
【０１３７】
なお、ここでは上述した具体例を実現する処理の流れの一形態と、その際の各種情報の流れを示したが、処理の流れ、各種情報の流れはこれに限定されるものではなく、あらゆる可能性が考えられる。
【０１３８】
また、内部情報入出力手段（Ａ）３２、内部情報入出力手段（Ｂ）３３、外部情報出力手段３６に具備されている汎用インタフェースは、特定の汎用インタフェースのみに限定されるものではなく、ＰＣＭＣＩＡ、ＰＣＩ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＳＡ、ＩｒＤＡ、情報家電のリモコンインタフェースなどの現存している全ての汎用インタフェース、および、将来登場する全ての汎用インタフェースを用いることが可能である。
【０１３９】
また、画像取得装置３１で取得される画像は、ユーザのジェスチャーと限定されるものではなく、顔の動きや、風景など、どのような画像であっても構わない。
【０１４０】
以下、上記第３の実施形態に関連する各種変形例について説明する。
【０１４１】
（１）
情報格納手段３４をインタフェース装置６内部にではなく、画像取得装置５内に設け、画像取得手段３１で取得された画像情報、内部情報入出力手段（Ａ）３２から得られた画像情報を格納するようにしてもよい。
【０１４２】
（２）
内部情報入出力手段（Ａ）３２の代わりに内部情報出力手段を、内部情報入出力手段（Ｂ）３３の代わりに内部情報入力手段を具備していてもよい。この場合、内部情報出力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の出力のみ、内部情報入力手段では、汎用インタフェースを介した画像情報の入力のみが行われる。
【０１４３】
また、外部情報入出力手段３６の代わりに外部情報出力手段を具備していてもよい。この場合、外部情報出力手段では、汎用インタフェースを介した接続され電気機器への画像情報の出力のみが行われる。
【０１４４】
（３）
図２では、内部情報入出力手段（Ａ）３２に１個の汎用インタフェースを具備するものであり、画像取得装置５に対して、１つのインタフェース装置６が接続可能な場合を示したが、図５に示すように、内部情報入出力手段（Ａ）３２に複数の汎用インタフェースを具備し、複数のインタフェース装置６が同時に接続可能な構成であってもよい。
【０１４５】
（４）
図２では、外部情報入出力手段３６とその接続先の電気機器との間の汎用インタフェースを介して、インタフェース装置６と電気機器を接続するものであるが、図１４に示すように、本実施形態の情報入力装置を構成するある１つのインタフェース装置６（第１のインタフェース装置）の外部情報入出力手段３６と他の１つのインタフェース装置６（第２のインタフェース装置）の内部情報入出力手段３３とを介して、複数のインタフェース装置６が直列にディジーチェーン接続されても良い。
【０１４６】
これにより、図１４に示すように第１のインタフェース装置の情報処理手段３５、第２のインタフェース装置の情報処理手段３５といった複数のプロセッサを使用することが可能となるため、複数のプロセッサを用いて、画像情報の並列処理、分散処理、パイプライン処理などをすることができ、情報入力装置および接続先の電気機器全体の性能向上に繋がる。
【０１４７】
（５）
汎用インタフェースを介した内部情報入出力手段（Ａ）３２と内部情報入出力手段（Ｂ）３３との間の相互接続および、汎用インタフェースを介した外部情報入出力手段３６と電気機器との間の相互接続は、無線通信のように物理的な接続が存在しなくても良い。
【０１４８】
（６）
上述した実施形態では、インタフェース装置６を適宜交換することで、情報入力装置の性能、機能の向上を計っているが、画像取得装置５を適宜交換することで、情報入力装置の性能、機能の向上を図っても良い。
【０１４９】
（７）
画像取得手段３１の制御は、接続先の電気機器が行っても良いし、本情報入力装置内（画像取得手段３１内でも良いし、画像取得装置５内、あるいはインタフェース装置６内のいずれかに設けられていてもよい）に制御のための機構を備えて、それを用いて制御しても良い。
【０１５０】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その技術的範囲において種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報入力装置の構成例を概略的に示した図。
【図２】本発明の情報入力装置の仕様形態について説明するための図。
【図３】図１の情報入力装置の動作の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】図１の情報入力装置の画像情報と制御情報の流れを図３のフローチャートに対応させて示した図。
【図５】本発明の情報入力装置の他の仕様形態について説明するための図。
【図６】本発明の情報入力装置のさらに他の仕様形態について説明するための図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る情報入力装置の構成例を概略的に示した図。
【図８】図７の情報入力装置の動作の一例を説明するためのフローチャート。
【図９】図７の情報入力装置の画像情報と制御情報の流れを図８のフローチャートに対応させて示した図。
【図１０】図７の情報入力装置の仕様形態について説明するための図。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る情報入力装置の構成例を概略的に示した図。
【図１２】図１１の情報入力装置の動作を説明するためのフローチャート。
【図１３】図１１の情報入力装置の画像情報と制御情報の流れを図１２のフローチャートに対応させて示した図。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係る情報入力装置の仕様形態について説明するための図。
【符号の説明】
【０１５２】
１、３、５…画像取得装置
２、４、６…インタフェース装置
１１…画像取得手段
１２…内部情報入出力手段（Ａ）
１３…内部情報入出力手段（Ｂ）
１４…外部情報入出力手段
２１…画像取得手段
２２…内部情報入出力手段（Ａ）
２３…内部情報入出力手段（Ｂ）
２４…情報格納手段
２５…外部情報入出力手段
３１…画像取得手段
３２…内部情報入出力手段（Ａ）
３３…内部情報入出力手段（Ｂ）
３４…情報格納手段
３５…情報処理手段
３６…外部情報入出力手段
【図１】
2004334904.tif 000003
【図２】
2004334904.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004334904.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004334904.tif 000012
【図１１】
2004334904.tif 000013
【図１２】
2004334904.tif 000014
【図１３】
2004334904.tif 000015
【図１４】
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