(57)【要約】【課題】直交する２方向に項目が配列されたメニュー選択において、快適な操作性を得ることができるトラックボール型入力装置を提供すること。【解決手段】ユーザが触れることができる露出部分を有すると共に、ユーザによる操作によって回転する球状の入力手段と、入力手段の回転量を直交する２方向について検出する検出手段とを有するトラックボール型の入力装置において、入力手段を操作しているユーザに入力手段の回転に応じて触覚フィードバックを与える触覚フィードバック付与手段と、上記直交する２方向に設けられたスリットを有すると共に入力手段の露出部分を覆うように露出部分上に設けられたカバー部とを備え、ユーザがスリットを通してのみ入力手段を操作できるようにする。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが触れることができる露出部分を有すると共に、ユーザによる操作によって回転する球状の入力手段と、
該入力手段の回転量を直交する２方向について検出する検出手段とを有するトラックボール型の入力装置であって、
前記入力手段を操作しているユーザに該入力手段の回転に応じて触覚フィードバックを与える触覚フィードバック付与手段と、
前記直交する２方向に設けられたスリットを有すると共に、前記入力手段の露出部分を覆うように該露出部分上に設けられたカバー部とを更に有し、
ユーザは、前記スリットを通してのみ前記入力手段を操作できることを特徴とするトラックボール型入力装置。
【請求項２】
請求項１記載のトラックボール型入力装置であって、
前記入力手段の下方に設けられ、ユーザが該入力手段を押し下げることにより該入力手段によって押圧され、オン／オフが切り替えられるスイッチ手段を更に有することを特徴とするトラックボール型入力装置。
【請求項３】
請求項２記載のトラックボール型入力装置であって、
前記カバー部は可撓性を有し、
ユーザは、前記スイッチ手段を切り替えるとき、前記カバー部の上から該カバー部ごと前記入力手段を押し下げることを特徴とするトラックボール型入力装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項記載のトラックボール型入力装置であって、
前記カバー部の表面又は裏面に摩擦低減処置が施されることを特徴とするトラックボール型入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載のトラックボール型入力装置であって、
前記入力手段の表面に摩擦増加処置が施されることを特徴とするトラックボール型入力装置。
【請求項６】
請求項１記載のトラックボール型入力装置を備えた携帯情報端末であって、
前記トラックボール型入力装置は、
前記入力手段、前記検出手段、前記触覚フィードバック付与手段、及び前記カバー部を含むブロックと、
ユーザが前記カバー部を通じて前記ブロックを垂直軸周りに回転させることができるように該ブロックを収容するブロック収容部と、
本携帯情報端末をユーザが片手で把持するときに、前記スリットが本携帯情報端末を把持する手の親指で操作しやすい角度となるように、前記ブロックの回転を右手用及び左手用の所定位置で係止するストッパ部とを有することを特徴とする携帯情報端末。
【請求項７】
請求項６記載の携帯情報端末であって、
前記ブロック収容部の底面に設けられ、ユーザが前記ブロックを押し下げることにより該ブロックによって押圧され、オン／オフが切り替えられるスイッチ手段を更に有することを特徴とする携帯情報端末。
【請求項８】
請求項７記載の携帯情報端末であって、
前記カバー部は可撓性を有さず、
ユーザは、前記スイッチ手段を切り替えるとき、前記カバー部の上から前記ブロック全体を押し下げることを特徴とする携帯情報端末。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか一項記載の携帯情報端末であって、
前記カバー部の表面又は裏面に摩擦低減処置が施されることを特徴とする携帯情報端末。
【請求項１０】
請求項６乃至９のいずれか一項記載の携帯情報端末であって、
前記入力手段の表面に摩擦増加処置が施されることを特徴とする携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるトラックボール型の入力装置に係り、特にボールの回転操作が直交する２方向に制限されると共に、該２方向の回転につき操作者にクリック感を与えるトラックボール型入力装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、上記トラックボール型入力装置を備えた携帯情報端末にも関する。
【０００３】
【従来の技術】
ユーザ入力インターフェースとしてあらゆる方向に回転可能なトラックボール型の入力装置が知られている。トラックボール型入力装置では、操作者が操作体であるボールの露出部分を手の指などで触れてボールを回転させることによって、ボール底部に設けられた回転検出エンコーダが回転量及び回転方向を検出する。この検出された回転量及び方向は接続された電子機器へ電気信号として伝達され、例えば該電子機器の画面上のカーソル等が伝達された方向に伝達された量だけ移動する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
昨今普及している携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの携帯情報端末などでは、小型化・高機能化に伴い、数多くの離散的なメニュー項目を閲覧し選択する操作が要求される。一般的に、このようなメニュー閲覧・選択操作において、入力装置によるカーソル（又は選択されている項目）の移動方向は、縦方向及び／又は横方向の１方向又は直交する２方向のみという場合が少なくない。
【０００５】
操作方向に制限の無いトラックボール型入力装置は、任意の方向への任意の移動量の操作が容易に可能である反面、ボールが容易に回転することから特定の方向のみに特定の移動量だけ操作することが難しく、上記のようなメニュー選択などの離散的な入力に対してはフィードバックが得にくく、入力操作性が良いとは言い難い。
【０００６】
そこで、例えば、特開２００１−２１６０８５号公報、特開２００１−２５５９９７号公報、特開２００１−２６５５２８号公報、及び、特開２００１−２９０５９６号公報には、ボールと接触し回転が伝達されるエンコーダ・シャフトの外周形状を工夫することによって、ボールを回転させたときに操作者に触感としてクリック感を与える構成が開示されている。
【０００７】
しかしながら、上記各公報に開示された構成では、ボールの回転操作について何ら制限されておらず、ボールはその本来的な機能としてあらゆる方向に回転可能であるため、例えば前述のメニュー選択のような入力されるべき移動方向が１方向又は直交する２方向に限定されている場合であっても、その限定された方向以外の方向へボールを回転させた場合にもクリック感を生じさせることになる。
【０００８】
操作者は、クリック感を得ることによって、次の項目にカーソルが移動した（又は、次の項目が選択された）ことを感知することができるとすれば、上記のような限定された１又は２方向以外の方向へ回転させた際に生じるクリック感は不要であり、逆効果ですらある。すなわち、前述のメニュー選択のように移動方向が限定されている場合、クリック感もその限定された方向のみで得られることが好ましい。
【０００９】
そこで、ボールの回転操作を制限することによって、所定の方向に回転したときのみクリック感が得られるようにすることが考えられる。トラックボール型入力装置においてボールの回転操作を制限する構成として、例えば特開平８−１６１１１２号公報に開示されたものが挙げられる。しかしながら、この構成は、ボールの回転操作を１２０°間隔の３方向へ制限することに着目したものであり、移動方向が縦方向及び／又は横方向に限定された例えばメニュー選択においてクリック感を適切に付与するために１方向又は直交する２方向に回転操作を制限するものではない。
【００１０】
このように、従来のトラックボール型入力装置には、例えば携帯情報端末などで採用されている１方向又は直交する２方向に項目が配列されたメニュー選択画面において、該１方向又は直交する２方向の回転操作に対してのみ操作者にクリック感を与えることが難しいという課題があった。
【００１１】
また、別のユーザ入力装置として、ジョグダイヤル型の入力装置も知られている。確かに、ジョグダイヤル型入力装置は、通常、回転角に応じてクリック感を与えるため、上下又は左右の１方向について任意の移動量を容易に入力できる。よって、メニュー選択などの離散的な入力に対しては良好な操作性を有すると言える。
【００１２】
しかしながら、ジョグダイヤル型入力装置は、内在的に１方向の移動量しか入力することができず、２次元方向への拡張が困難である。したがって、直交する２方向に項目が配列されたメニュー選択における操作性については依然課題として残っている。
【００１３】
本発明はこのような課題を解決するために為されたものであり、直交する２方向に項目が配列されたメニュー選択において、快適な操作性を得ることができるトラックボール型入力装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様は、ユーザが触れることができる露出部分を有すると共に、ユーザによる操作によって回転する球状の入力手段と、該入力手段の回転量を直交する２方向について検出する検出手段とを有するトラックボール型の入力装置であって、上記入力手段を操作しているユーザに該入力手段の回転に応じて触覚フィードバックを与える触覚フィードバック付与手段と、上記直交する２方向に設けられたスリットを有すると共に、上記入力手段の露出部分を覆うように該露出部分上に設けられたカバー部とを更に有し、ユーザは、上記スリットを通してのみ上記入力手段を操作できることを特徴とするトラックボール型入力装置である。
【００１５】
この態様において、球状の入力手段とは例えばボールであり、直交する２方向とは例えばＸＹ方向であり、触覚フィードバックとは例えばクリック感である。
【００１６】
この態様によれば、ボールの回転操作が直交する２方向に制限されると共に、該２方向の回転につき操作者にクリック感を与えるため、直交する２方向（すなわち、縦方向と横方向）に項目が配置されたメニュー選択に好適なトラックボール型入力装置を提供することができる。
【００１７】
本発明の別の一態様は、上記一態様に係るトラックボール型入力装置を備えた携帯情報端末であって、上記トラックボール型入力装置は、上記入力手段、上記検出手段、上記触覚フィードバック付与手段、及び上記カバー部を含むブロックと、ユーザが上記カバー部を通じて上記ブロックを垂直軸周りに回転させることができるように該ブロックを収容するブロック収容部と、本携帯情報端末をユーザが片手で把持するときに、上記スリットが本携帯情報端末を把持する手の親指で操作しやすい角度となるように、上記ブロックの回転を右手用及び左手用の所定位置で係止するストッパ部とを有することを特徴とする携帯情報端末である。
【００１８】
この態様によれば、ユーザが携帯情報端末をいずれの手で持った場合であっても、端末を把持する手の親指で操作しやすい向きにスリットの方向を変えることができるため、本発明に係るトラックボール型入力装置の操作性が向上する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
（実施の形態１）
図１（ａ）は、本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置１００の簡略図である。ここでは、説明の便宜上、筐体１０１にトラックボール入力部が設けられているだけの簡略化された構成を示すが、当業者には明らかなように、本実施形態に係るトラックボール型入力装置１００はトラックボール入力部以外の構成要素（例えば、クリック用のボタン、テンキー、他の装置と接続するためのインターフェースなど）を備えていてもよい。本実施形態に係るトラックボール型入力装置１００は、例えば、携帯電話やＰＤＡなどの携帯情報端末の一部でもよく、パーソナル・コンピュータなどの固定型情報端末に接続されて用いられる単体のユーザ入力装置であってもよい。
【００２１】
トラックボール入力部は、入力するための操作体であるボール１０２と、スリット（溝）１０３が設けられたカバー１０４とを有する。図示するように、スリット１０３は直交する２方向について設けられている。操作者はこのスリット１０３を通じてのみボール１０２に触れることができるため、ボール１０２の回転操作はこのスリット１０３が設けられた２方向に制限されることなる。
【００２２】
すなわち、本実施形態に係るトラックボール型入力装置において、ボール１０２は、実際の操作の上では、この２方向にしか回転しないことになる。したがって、スリット１０３をＸ軸及びＹ軸方向について設けることによって、ボール１０２の回転操作をＸＹ方向に限定することができる。
【００２３】
なお、筐体１０１及びそれと一体を成すカバー１０２は、例えば軟質プラスチックなどの可撓性を有する材料により作られることが好ましい。また、図１では、カバー１０４がトラックボール型入力装置１００の筐体１０１と一体化している場合について示しているが、当業者には明らかなように、カバー１０４は別個の部品であって、筐体１０１に例えば接着剤、両面テープ、又はネジなどで組み付けられるものであってもよい。この場合、更に、着脱可能な構造としてもよい。
【００２４】
また、カバー１０４の表面及び裏面には、例えばテフロン（Ｒ）加工などの摩擦低減加工を施すことが好ましい。これにより、操作者の指先やボール１０２との間の摩擦力が低減され、ボール１０２の滑らかな回転が実現される。逆に、ボール１０２の表面には、例えばプロテイン加工などの摩擦増加加工を施すことが好ましい。これにより、操作者の指先がボール１０２に引っ掛かりやすくなる。上記摩擦低減／増加加工は、同時に採用されることがより好ましい。
【００２５】
スリット１０３のスリット幅は、人の手の指先の少なくとも一部がボール１０２に触れ、その接触により操作者がボール１０２を回転させることができるように設定される。但し、ボールの回転操作をスリット１０３が設けられた２方向に制限するという目的を達成するために、操作者がボール１０２をスリットが設けられた方向以外にも回転させることが可能になるほど幅広いスリット幅が採用されてはならない。
【００２６】
また、図１（ａ）では、スリット１０３がカバー１０４上に十字形に設けられる場合について示したが、当業者には明らかなように、操作者がスリット１０３を通じてボール１０２を直交する２方向のみに回転させることができるのであれば、その上から見た形状は十字形でなくてもよい。加えて、図１（ａ）では、スリット１０３がカバー１０４部分にのみ設けられる場合について示したが、当業者には明らかなように、スリット１０３を筐体１０１部分にまで滑らかに延長させ、その延長部分をスリット１０３に操作者の指先を誘導するガイドとすることも可能である。この場合を図１（ｂ）に示す。このような延長部分は、任意の方向に設けることができると共に、その長さも任意に設計し得る。
【００２７】
図２は、トラックボール型入力装置１００における電気信号の流れを模式的に示す図である。トラックボール型入力装置１００は、ボール１０２の回転を検出するために、回転検出エンコーダ２０１、２０２と、これらエンコーダにそれぞれ連結され、ボール１０２と接触するエンコーダ・シャフト２０３、２０４とを有する。エンコーダ・シャフト２０３、２０４が設けられる方向は互いに直交する。ここでは、便宜上、回転検出エンコーダ２０１及びエンコーダ・シャフト２０３をＸ軸方向用、回転検出エンコーダ２０２及びエンコーダ・シャフト２０４をＹ軸方向用とする。
【００２８】
操作者がボール１０２を回転させると、その回転がエンコーダ・シャフト２０３、２０４に伝わり、エンコーダ・シャフト２０３、２０４もボール１０２の回転に応じてそれぞれ回転する。このようにして、ボール１０２の回転はＸ軸方向の回転及びＹ軸方向の回転に分離される。
【００２９】
エンコーダ・シャフト２０３、２０４の回転は、それぞれ回転検出エンコーダ２０１、２０２によって回転量を表す電気信号に変換され、マイクロコントローラ２０５へ伝達される。マイクロコントローラ２０５は、各回転量を画面上のカーソル（又は、その他ポインタ）のＸ軸方向及びＹ軸方向移動距離にそれぞれ変換し、装置外へ出力する。ここで、マイクロコントローラ２０５は、トラックボール型入力装置１００外に設けられてもよい。また、上記出力は、トラックボール型入力装置１００が携帯情報端末の一部であれば、例えば、該携帯情報端末の主演算処理器へ伝達され、トラックボール型入力装置１００が単体のユーザ入力装置であれば、例えば、接続されたパーソナル・コンピュータへ伝達される。
【００３０】
また、トラックボール型入力装置１００には、更にスイッチ２０６が備えられる。図２では便宜上平面的に示しているが、後述するように、スイッチ２０６は、実際にはボール１０２の下部に設けられる。そして、操作者によってボール１０２全体が下方へ押され、ボール１０２がスイッチ２０６に押圧されることによってＯＮ／ＯＦＦが切り替えられる。
【００３１】
スイッチ２０６は、例えば「クリック」やメニュー画面における選択された項目の「決定」などに用いられる。スイッチ２０６の出力はマイクロコントローラ２０５によって処理され、装置外へ出力される。
【００３２】
図３は、トラックボール型入力装置１００の内部構造を概略的に示す図である。図示するように、エンコーダ・シャフト２０３、２０４は、ボール１０２とその非露出部分で接触し、且つ、互いの方向が直交するように設けられる。ここで、エンコーダ・シャフト２０３、２０４の設けられる方向は、通常、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に対応している。
【００３３】
また、スイッチ２０６は、スイッチ面を上向きにしてボール１０２の真下に若干の隙間を空けて設けられる。ここで、本実施形態において、カバー１０４は可撓性を有するため、図４に示すように、操作者は指先でカバー１０４ごとボール１０２を下方へ押圧することによって、スイッチ２０６のＯＮ／ＯＦＦを制御できる。ここで、当業者には明らかなように、カバー１０４を可撓性を持たない素材でリジットに製造し、スリット１０３の幅を十分に指先が入る程度設けることによって操作者がボール１０２だけを下方へ押圧できる構造とすることも可能である。しかしながら、指先のサイズは人それぞれ異なるため、カバーごと押圧する本実施形態の方が好ましい態様と言える。
【００３４】
また、エンコーダ・シャフト２０３、２０４には、ボール１０２の回転に応じて操作者にクリック感を与えるための機構がそれぞれ備えられる。テンション・ボール３０１、３０２は、テンションばね３０３、３０４によって、それぞれエンコーダ・シャフト２０３、２０４に対して真上に向けて付勢されている。エンコーダ・シャフト２０３、２０４には、テンション・ボール３０１、３０２の少なくとも一部をそれぞれ収容するようにその外周上の対応した位置に設けられた窪み３０５、３０６をそれぞれ有する。
【００３５】
ここで、図５も併せて参照する。図５は、図３に示すＡ−Ａで切断した面を示す断面図である。テンション・ボール３０１、３０２は、平時、エンコーダ・シャフト２０３、２０４の外周面とそれぞれ接触しているが、エンコーダ・シャフト２０３、２０４の回転により窪み３０５、３０６がちょうど真下に来ると（図５の状態）、テンションばね３０３、３０４の上方への付勢力により、それぞれ窪み３０５、３０６内へ一部が入り込む。エンコーダ・シャフト２０３、２０４が更に回転すると、テンション・ボール３０１、３０２はそれぞれ再び窪み３０５、３０６の外に出て、窪みが設けられていないエンコーダ・シャフト外周面と接触する。
【００３６】
なお、ここで、窪み３０５、３０６の深さは、テンション・ボール３０１、３０２が入り込んだ際にエンコーダ・シャフト２０３、２０４の滑らかな回転を妨げない程度である必要がある。
【００３７】
また、ここで、窪み３０５、３０６の形状は、操作者にどのようなクリック感を与えたいかに応じて自由に設計できる。例えば、図６において、（ａ）に示すように断面が丸形であれば自然なクリック感を、（ｂ）に示すように断面が平形であれば滑らかなクリック感を、（ｃ）に示すように断面が角形であれば硬いクリック感をそれぞれ与えることができる。
【００３８】
さらに、クリック感による触覚フィードバックは、操作者がクリック感によってメニュー選択における項目間の移動を感知することができるように、項目間の移動を一単位として与えられることが好ましい。したがって、メニュー選択の設定（例えば、項目間の移動距離）に応じて、エンコーダ・シャフト２０３、２０４の外周に設けられる一周あたりの窪み数は自由に設計できる。エンコーダ・シャフト外周における窪みの配置例を図７に示す。（ａ）は一周あたり１つの窪み、（ｂ）は一周あたり２つの窪み、（ｃ）は一周あたり３つの窪みが設けられた場合のエンコーダ・シャフト断面をそれぞれ示す。エンコーダ・シャフトの一回転に相当する移動距離が入力された際、（ａ）の場合には１回、（ｂ）の場合には２回、（ｃ）の場合には３回のクリック感がそれぞれ操作者に与えられる。すなわち、エンコーダ・シャフトの一回転に相当する移動距離が１回の項目間移動（次の項目へ移る）に相当する場合は（ａ）のように、２回の項目間移動（２つ先の項目へ移る）に相当する場合は（ｂ）のように、３回の項目間移動（３つ先の項目へ移る）に相当する場合は（ｃ）のようにそれぞれ一周あたりの窪み数が設定されることが好ましい。
【００３９】
このように、本実施形態によれば、ボールの回転操作がＸＹ方向に制限されると共に、選択された項目を移動させるごとに操作者にクリック感が付与されるため、ＸＹ方向に項目が配置されたメニュー選択に好適なトラックボール型入力装置を提供することができる。
【００４０】
（実施の形態２）
次いで、図８を用いて、本発明の実施の形態２に係るトラックボール型入力装置について説明する。本実施形態に係るトラックボール型入力装置について、前述の実施の形態１に係る装置と同様の構成については重複する説明を省略する。
【００４１】
本実施形態では、トラックボール型入力装置が、例えば携帯電話などの携帯情報端末の一部として採用される場合を前提とする。より具体的には、ユーザが携帯情報端末を片手で把持すると共に、その把持する手の親指でトラックボール型入力装置を操作することが想定されている携帯情報端末の一部として採用される場合を前提とする。
【００４２】
人間の手の構造上、親指の移動可能な横軸方向は水平軸に対して傾いている。そこで、上記のように携帯情報端末を把持する手の親指一本でトラックボール型入力装置を操作する場合、本発明に係るＸＹ方向に設けられたスリットが親指の動かしやすい方向に合わせて端末自体の水平・垂直方向から傾いていることが操作性の観点から好ましい。
【００４３】
そこで、本実施形態に係るトラックボール型入力装置は、ＸＹ方向に設けられたスリットを端末自体の水平・垂直方向から親指での操作に適するように傾けると共に、その傾ける方向を携帯情報端末を右手で持つ場合と左手で持つ場合とで変えられるようにしたものである。
【００４４】
本実施形態に係るトラックボール型入力装置は、ボールの露出部分をスリットが設けられたカバーで覆い、操作者によるボール回線操作を該スリットの方向に限定すると共に、ボールの回転に応じて操作者にクリック感を付与する点では実施の形態１に係る装置と同様である。
【００４５】
以下、図８を参照して本実施形態に係るトラックボール型入力装置の構成について具体的に述べる。図８（ａ）に示すように、本実施形態において、ボール１０２、回転検出エンコーダ２０１、２０２、及びエンコーダ・シャフト２０３、２０４は、インナーロータ８０１内部に設けられる。インナーロータ８０１は、筐体１０１に設けられた円筒状の穴８０２内に垂直軸周りに回転可能に収められる。スリット１０３が設けられたカバー８０３は、インナーロータ８０１の外壁と一体を成している。
【００４６】
図８（ｂ）に示すように、インナーロータ８０１の外壁には、凹状のロータ側ストッパ部８０４が設けられている（図８（ａ）では便宜上省略されている）。これと対を成す凸状の筐体側ストッパ部８０５は、穴８０２の内周上において右手用の位置と左手用の位置とに２ヶ所設けられ、それぞれの位置でインナーロータ８０１を係止する。また、ロータ側ストッパ部８０４が左手用位置より右方向に及び右手用位置より左方向に回転しないように、すなわち左右の最大回転位置が右手用位置及び左手用位置と一致するように、同じく穴８０２の内周上に凸部８０６が設けられる。なお、当業者には明らかなように、これら図示した形状は本実施形態の一例に過ぎない。
【００４７】
図８（ｂ）は、一例として、左手用の位置にセットされた状態を示す。直交する２方向に設けられたスリット１０３の向きが筐体自体の垂直・水平方向から右側に傾いていることによって、左手で端末を把持する際に、その把持する手（左手）の親指でスリット１０３の横方向について入力を行う際の操作性が向上する。
【００４８】
図からも明らかなように、ユーザが右手で端末を把持する場合、今度はスリット１０３が左側に傾いた位置にインナーロータ８０１を回転させ、ロータ側ストッパ部８０４をもう一方の筐体側ストッパ部８０５と係合させる。
【００４９】
このように、本実施形態によれば、ユーザが携帯情報端末をいずれの手で持った場合であっても、端末を把持する手の親指で操作しやすい向きにスリットの方向を変えることができるため、本発明に係るトラックボール型入力装置の操作性が向上する。
【００５０】
なお、上記実施の形態１及び２においては、テンション・ボール、テンションばね、及びエンコーダ・シャフトに設けられた窪みを用いて、ボールの回転にクリック感を付与する構成について説明したが、当業者には明らかなように、ボールの回転操作を直交する２方向に制限すると共に該２方向の回転につき操作者にクリック感を与えることができる構成であれば、クリック感を付与する機構自体は任意のものでよい。
【００５１】
例えば、エンコーダ・シャフトの側に凸状部分を設け、該部分に対してテンション・プレートを押し付ける構造を採ることも可能である。この構造は、エンコーダ・シャフトの加工が容易であると共に、簡素な構成を採ることができるという利点を有する。
【００５２】
また、以上のようなメカニカルなクリック感付与方法に代えて、福本及び杉村による「タッチパネルにクリック感を付加できるＡｃｔｉｖｅＣｌｉｃｋ」；情報処理学会インタラクション２００１論文集；２００１年３月；ｐｐ２５〜２６に記載された「Ａｃｔｉｖｅ　Ｃｌｉｃｋ」方式を採用してクリック感を付与してもよい。この場合、クリックの有無や単位回転角を任意に制御できる利点がある。
【００５３】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、直交する２方向に項目が配列されたメニュー選択において、快適な操作性を得ることができるトラックボール型入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）　本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置を示す簡略図である。
（ｂ）　本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置の別の一態様を示す簡略図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置における電気信号の流れを模式的に示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図４】（ａ）　操作者が本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置のスイッチを押す前の状態を示す図である。
（ｂ）　操作者が本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置のスイッチを押している状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置を図３に示すＡ−Ａで切断した断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置における回転検出エンコーダの窪み形状に関する様々なシャフト断面態様を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係るトラックボール型入力装置における回転検出エンコーダの窪み個数に関する様々なシャフト断面態様を示す図である。
【図８】（ａ）　本発明の実施の形態２に係るトラックボール型入力装置の簡略断面図である。
（ｂ）　本発明の実施の形態２に係るトラックボール型入力装置の簡略上面図である。
【符号の説明】
１００　トラックボール型入力装置
１０１　筐体
１０２　ボール
１０３　スリット
１０４　カバー
２０１、２０２　回転検出エンコーダ
２０３、２０４　エンコーダ・シャフト
２０５　マイクロコントローラ
２０６　スイッチ
３０１、３０２　テンション・ボール
３０３、３０４　テンションばね
３０５、３０６　窪み
８０１　インナーロータ
８０２　穴
８０３　カバー
８０４　ロータ側ストッパ部
８０５　筐体側ストッパ部
８０６　凸部
【図１】
2004038264.tif 000003
【図２】
2004038264.tif 000004
【図３】
2004038264.tif 000005
【図４】
2004038264.tif 000006
【図５】
2004038264.tif 000007
【図６】
2004038264.tif 000008
【図７】
2004038264.tif 000009
【図８】
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