(57)【要約】【課題】ユーザ不在時のオンタイマ予約による運転指示に基づいて行われる予備運転時の無駄な電力消費を、機器のコストアップを図ることなく削減する。【解決手段】空気調和機１は、遠隔制御装置２と通信回線４を介して通信可能に接続されている。空気調和機１は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転指示があった場合に、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、指示手段（リモコン３・スイッチ１０）からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合よりも短い期間で、かつ、空調負荷８の最大能力で、空調負荷８を予備運転させる。つまり、遠隔操作によるオンタイマ予約運転指示があった場合には、上記指示手段からのオンタイマ予約運転指示の場合とは異なるシーケンスで、空調負荷８が予備運転される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内の空調を行うための空調負荷と、
上記空調負荷の運転を室内から指示するための指示手段と、
上記指示手段による運転指示と、室外の遠隔制御装置からの運転指示とに基づいて、上記空調負荷の運転を制御する制御手段とを備えた空気調和機であって、
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示があった場合に、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、上記指示手段からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合とは異なるシーケンスで上記空調負荷を運転させることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示があった場合に、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、上記指示手段からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合よりも短い期間で、かつ、上記空調負荷の最大能力で、上記空調負荷を予備運転させることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
室内温度を検知する検知手段をさらに備え、
上記制御手段は、上記予備運転に先立つ運転であるセンシング運転として、上記空調負荷を運転させ、上記センシング運転中の上記検知手段によって検知された室内温度の変化に基づいて、予備運転開始時刻を決定することを特徴とする請求項２に記載の空気調和機。
【請求項４】
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約によって設定された運転モードに応じて、上記センシング運転の開始時刻を設定し、上記開始時刻に上記センシング運転を開始させることを特徴とする請求項３に記載の空気調和機。
【請求項５】
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約によって設定された運転モードが、複数の運転モードのうちから現在の環境に応じて選択可能なモードである場合に、上記センシング運転開始時刻を、上記複数の運転モードのそれぞれに対応するセンシング運転開始時刻のうちで最も早い時刻に設定することを特徴とする請求項４に記載の空気調和機。
【請求項６】
上記制御手段は、複数の運転モードのうちから現在の環境に応じて選択可能なモードにおいて、現在の環境に応じて、センシング運転開始時刻が２番目以降に早い運転モードを選択したときに、上記選択した運転モードに応じたセンシング運転開始時刻を、新たにセンシング運転開始時刻として再設定することを特徴とする請求項５に記載の空気調和機。
【請求項７】
上記制御手段は、上記空調負荷の最大能力で、上記空調負荷をセンシング運転させることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項８】
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約による設定時刻までに、上記指示手段またはホームネットワーク上の機器からの運転指示があった場合には、上記運転指示の内容に基づいて、上記空調負荷の運転を制御することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項９】
上記制御手段は、上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示に基づく運転中に、運転開始時の室内温度と運転開始から一定時間経過後の室内温度との差が所定値よりも小さい場合には、上記空調負荷の運転を停止させることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項１０】
上記遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転内容に変更があった場合には、上記運転内容に変更があった旨を出力する出力手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項１１】
上記制御手段は、上記運転内容の変更があった旨の電子メールを作成し、作成した電子メールを上記出力手段を介して上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項１０に記載の空気調和機。
【請求項１２】
室外の遠隔制御装置からのオンタイマ予約による空調負荷の運転指示があった場合に、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、室内からのオンタイマ予約による上記空調負荷の運転指示がされた場合よりも短い期間で、かつ、上記空調負荷の最大能力で、上記空調負荷を予備運転させることを特徴とする空気調和機の運転制御方法。
【請求項１３】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の空気調和機と、
上記空気調和機の運転を室外から指示するための遠隔制御装置とを通信回線で通信可能に接続してなることを特徴とする空気調和システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば携帯端末からの遠隔操作により運転制御が可能な、エアコンディショナーなどの空気調和機と、その空気調和機の運転制御方法と、その空気調和機を用いた空気調和システムとに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、オンタイマ予約による空気調和機の運転制御に関する技術が種々提案されている（例えば特許文献１〜３参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１には、空調対象である部屋の熱容量、熱負荷、室内温度、室外温度、空調目標温度などに基づいて、設定された空調目標時刻において空調目標温度となるように、圧縮機の最適な起動時刻を算出するようにした空気調和機が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、指定時刻の一定時間前に短時間だけ一時運転して、運転前の室温と設定温度との偏差および室温の時間的変化量を算出し、制御ルールに基づきファジー論理演算することにより算出された運転開始時刻に運転を開始させる空気調和機の運転制御方法が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、室内温度状態により一定時間早めて運転を開始して予備運転を行うとともに、予備運転中は周波数制御により運転周波数を下げて低能力静音運転を行い、オンタイマのタイムアップにより運転周波数を定格周波数に上げて通常運転に復帰させる空気調和機の制御装置が開示されている。
【０００６】
一方、従来から、家庭内の空気調和機などの家電機器を、電話機を用いて宅外より遠隔操作するテレコントロールシステムがあり、近年では、インターネット網などを利用し、携帯電話を用いて宅外から家電機器を遠隔操作可能とするシステムが提案されている（例えば特許文献４参照）。この特許文献４には、外出先でユーザが使用する表示機能付きの携帯電話機より、自宅に設置されたコントロール装置を介して被制御機器（例えばエアコンディショナー）を制御するシステムが開示されている。
【０００７】
また、ホームネットワークを構成するネットワーク家電においては、自身の状態が監視され、その状態に基づいてメッセージが作成され、あるいは、合成音が生成されて、それらがネットワーク家電の所有者であるユーザへ送信される情報処理装置が開示されている（例えば特許文献５参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特公平６−９４９４２号公報（１９９４年１１月２４日公告）
【特許文献２】
特開平２−２８７０３８号公報（１９９０年１１月２７日公開）
【特許文献３】
特開平４−１３１６５１号公報（１９９２年５月６日公開）
【特許文献４】
特開２００１−８６２５７号公報（２００１年３月３０日公開）
【特許文献５】
特開２０００−３５７１４６号公報（２０００年１２月２６日公開）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、オンタイマ予約による設定時刻よりも前に空気調和機が運転（予備運転）を開始する場合、室内もしくは家の中にユーザが居る状態では、ユーザの意図しない運転がなされる可能性がある。例えば、ユーザの在室時に、最大風量による予備運転が実施されたり、部屋が広い、室内外の温度差が激しいなど、室内の負荷が高いという理由で、オンタイマ予約による設定時刻よりかなり前から予備運転が開始される場合がある。その結果、上記前者の場合は、騒音によりユーザの快適性が損なわれ、上記後者の場合は、電気代が無駄であるとユーザが感じる恐れがある。
【００１０】
そのため、ユーザの在室中に予備運転を行う場合は、送風量やコンプレッサの回転周波数を下げることによって、予備運転中のユーザの快適性を保持することが従来から行われている。しかし、この場合は、長時間の予冷運転または予熱運転が必要となるため、室内の自然換気などで失われるエネルギーが増大し、消費エネルギーの無駄が増大する。
【００１１】
一方、ユーザが外出中の場合は、ユーザが部屋にいないため、予備運転時に騒音によりユーザの快適性が損なわれるという問題は全く生じない。また、コンプレッサの回転周波数を下げずに予備運転を行っても、外出中のユーザには何ら支障は生じないので、予備運転期間を短縮して、無駄な消費電力を削減することも可能となる。
【００１２】
しかし、上述した従来の技術では、ユーザが外出中の場合でも、ユーザが在室中の場合と同じシーケンスで予備運転が行われるため、ユーザ外出中の長期の予備運転によって消費電力が増大し、ユーザ外出中にエネルギーの無駄が増大するという問題が生ずる。
【００１３】
なお、このような問題に対処するため、例えば、室内に人感知センサを設置したり、あるいは、空気調和機自体に人感知センサを搭載し、ユーザが在室中か否かを人感知センサによって検知し、その結果に基づいて空気調和機の予備運転を制御する方法も考えられる。しかし、人感知センサを設置または搭載することは、空気調和機のコストアップとなり、普及型の家庭用空気調和機において実現することは困難である。
【００１４】
また、上記以外の他の問題として、以下のようなものもある。
遠隔操作に基づく運転中に、例えば在室者がリモコンまたはスイッチによる室内からの操作を行った場合、遠隔操作による設定内容がそのまま実施されると、在室者の快適性を損なう恐れがある。
【００１５】
また、遠隔操作による設定入力を終了した後、室内環境に異常がある場合（例えば窓が開いている等の理由で室内温度変化がほとんどない場合）でも、遠隔操作に基づく運転がそのまま継続されると、無駄なエネルギーを消費する。
【００１６】
また、たとえ、遠隔操作によって設定された内容が、室内環境の異常に起因して中止されたとしても、遠隔地のユーザはその事実を知ることができない。また、設定通りに運転が継続されているかどうかを確かめるためには、再び遠隔操作を実行し、機器の状態を自分で確認しなければならない。
【００１７】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、その主目的は、ユーザ不在時のオンタイマ予約による運転指示に基づいて行われる予備運転時の無駄な電力消費を、機器のコストアップを図ることなく削減することができる空気調和機、空気調和機の運転制御方法および空気調和システムを提供することにある。
【００１８】
本発明の他の目的は、ユーザ在室時には快適性を確保することができる空気調和機、空気調和機の運転制御方法および空気調和システムを提供することにある。
【００１９】
本発明のさらに他の目的は、室内環境の不具合による遠隔操作制御の消費エネルギーの無駄を排除することができる空気調和機、空気調和機の運転制御方法および空気調和システムを提供することにある。
【００２０】
本発明のさらに他の目的は、遠隔操作時以後に空気調和機の運転内容が変更された場合には、それを遠隔操作者が確実にかつ容易に知ることができる空気調和機、空気調和機の運転制御方法および空気調和システムを提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、制御手段の制御により、室外の遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示があった場合には、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、室内の指示手段からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合とは異なるシーケンスで空調負荷（例えばコンプレッサ、四方弁、送風機）が運転される。
【００２２】
より具体的には、遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示があった場合には、制御手段の制御により、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、指示手段からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合よりも短い期間、最大能力で上記空調負荷が予備運転される。
【００２３】
ここで、室外の上記遠隔制御装置による遠隔操作によって、オンタイマ予約による運転指示があるということは、室内に人は不在であることを示している。よって、遠隔操作によるオンタイマ予約運転指示があったか否かを判断し、そのような運転指示があった場合には、室内の指示手段による通常のオンタイマ予約運転時とは別のシーケンスを実行することにより、在室者の存在／不在についてセンサなどで検知することなく、人の在室時の制御と不在時の制御とを区別して空調負荷の予備運転を実行することが可能となる。その結果、人の在室時には快適性を保ち、不在時にはエネルギーの無駄を排除することが可能となる。また、そのような運転制御において、上記センサを設けなくても済むので、機器がコストアップすることもない。
【００２４】
また、本発明によれば、室外の遠隔制御装置からのオンタイマ予約による設定時刻までに、室内の指示手段またはホームネットワーク上の機器からの運転指示があった場合には、上記運転指示の内容に基づいて、空調負荷の運転が制御される。つまり、遠隔操作による運転制御の途中で、室内の指示手段または上記機器の操作によるオンタイマ予約もしくは単なる運転オン等の運転指示があった場合には、遠隔操作による運転制御から指示手段等による運転制御に移行される。そして、オンタイマ予約は通常オンタイマ予約シーケンスに移行する。これにより、在室者がいる場合には、在室者の意図した運転を実現することができ、在室者の快適性を保持することができる。
【００２５】
また、本発明によれば、遠隔制御装置からのオンタイマ予約による運転指示に基づく運転中に、運転開始時の室内温度と運転開始から一定時間経過後の室内温度との差が所定値よりも小さい場合には、空調負荷の運転が停止される。上記の差が所定値よりも小さいということは、空調負荷の運転によっても室内温度変化があまり現れていないということになり、この場合は、例えば部屋の窓が開いているなど、室内環境が異常であると判断することができる。したがって、室内環境の異常時には空調負荷の運転が停止されることにより、無駄なエネルギーの消費を回避して、ユーザが不要な電気料金を支払うのを防ぐことができる。
【００２６】
また、本発明によれば、遠隔操作による運転内容の変更があった場合には、その旨の電子メールが作成され、出力手段を介して遠隔制御装置に送信される。これにより、遠隔操作を行ったユーザは、帰宅する前に電子メールによって運転状況を確実に知ることができ、必要によっては、遠隔操作による再設定を行うこともできる。したがって、これにより、帰宅時のユーザの不快を無くすことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。図１は、本実施形態に係る空気調和システムの概略の構成を示す説明図である。本実施形態の空気調和システムは、同図に示すように、調和機本体である空気調和機１と、遠隔制御装置２と、リモートコントロール装置（以下、単にリモコンと記載する）３とで構成されている。
【００２８】
空気調和機１は、室内および室外またはそのどちらか一方に設置され、室内の空気調整、すなわち、室内の冷房、暖房、除湿、換気等を行うものである。つまり、空気調和機１は、室内機と室外機とを合わせたもの以外にも、窓用エアコンディショナーのように室内に取り付けられるものも含む概念である。空気調和機１は、本体内の後述のスイッチ１０からの指示内容のほか、遠隔制御装置２およびリモコン３からの指示内容に応じた運転を行うようになっている。なお、空気調和機１の詳細な構成については、後述する。
【００２９】
遠隔制御装置２は、空気調和機１（特に空調負荷８）の運転を室外から指示したり、空気調和機１の保持する情報（例えば現在の運転状況に関する情報やセンサ情報）を取得するためのものである。遠隔制御装置２は、例えば、携帯電話等の携帯端末、小型ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの持ち運びが可能な装置、同じ建物内でも空気調和機１が設置される部屋以外の部屋や、他の建物内に設置されるＰＣや遠隔制御専用装置など、部屋に設置された空気調和機１と通信回線４を介して通信可能な装置であれば、どのような形態であっても構わない。
【００３０】
上記通信回線４を介しての通信としては、例えばインターネット網、有線または無線による電話回線、有線による専用線などを利用した通信や、赤外線通信などの無線通信、あるいはそれらの通信形態を複数組み合わせたものを考えることができる。つまり、空気調和機１と遠隔制御装置２との間でデータ通信を実現できるものであれば、通信の種別は特に問わない。
【００３１】
遠隔制御装置２からの空気調和機１に対する運転指示内容としては、例えば、空気調和機１の運転のオン／オフ、運転モード、風量、温度、オンタイマ、オフタイマなどを考えることができる。上記の運転モードとしては、例えば、冷房、暖房、自動、除湿、換気などがある。なお、上記の「自動」とは、室内および室外の温度等に基づいて、現在の環境に適した運転モードを空気調和機１が自動的に判断し、その運転モードを実行するという指示内容である。本実施形態では、遠隔制御装置２により「自動」が選択された場合、冷房または暖房が運転モードとして選択され、実行されるようになっている。
【００３２】
また、上記の「オンタイマ」とは、予約設定日時に、設定された運転モードおよび風量で、設定温度を目標に空気調和機１の運転を開始させるための指示である。「オンタイマ」の設定内容としては、空気調和機１の運転開始日時、運転モード、風量、温度等がある。一方、上記の「オフタイマ」とは、予約設定日時に空気調和機１の運転を終了させるための指示である。「オフタイマ」の設定内容としては、空気調和機１の運転終了日時がある。
【００３３】
リモコン３（指示手段）は、空気調和機１（特に空調負荷８）の運転を室内から指示するためのものである。リモコン３からの空気調和機１に対する運転指示内容としては、上記の遠隔制御装置２の場合と全く同じである。リモコン３と空気調和機１とは、通信回線５を介して通信可能である。通信回線５を介しての通信としては、例えば赤外線通信のような無線通信を考えることができる。また、通信回線５を介してリモコン３から空気調和機１への一方向のみ通信が可能であってもよいし、双方向通信が可能であってもよい。空気調和機１とリモコン３とが双方向通信可能であれば、リモコン３は、空気調和機１の運転を室内から指示する機能だけでなく、空気調和機１の保持する情報（例えば現在の運転状況に関する情報やセンサ情報）を取得する機能をも有することになる。
【００３４】
なお、空気調和システムとしてホームネットワークが組まれ、ホームネットワーク上の機器から空気調和機１への運転指示が可能な構成であってもよい。
【００３５】
次に、空気調和機１の詳細な構成について説明する。
空気調和機１は、制御回路部６（制御手段）と、表示部７と、空調負荷８と、センサ９（検知手段）と、スイッチ１０（指示手段）とを備えている。
【００３６】
制御回路部６は、遠隔制御装置２、リモコン３およびスイッチ１０からの運転指示内容に応じて、表示部７および空調負荷８を制御する。特に、本実施形態では、制御回路部６は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転指示があった場合に、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、リモコン３やスイッチ１０からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合とは異なるシーケンスで空調負荷８を運転させる。なお、この運転には、後述する予備運転とセンシング運転とが含まれている。なお、制御回路部６の詳細な構成、および遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転制御シーケンスについては後述する。
【００３７】
表示部７は、制御回路部６の後述する表示処理部１５の制御により、空気調和機１の運転状況、所定の警告などを表示するものであり、ＬＣＤ（液晶表示装置）、電子蛍光管、ＬＥＤ（発光ダイオード）などの表示装置で構成されている。
【００３８】
空調負荷８は、室内の空調を行うための負荷であり、例えば、コンプレッサ８ａ、四方弁８ｂ、送風機８ｃを少なくとも備えて構成されている。コンプレッサ８ａは、冷媒（例えばフロンガス）を圧縮してその圧力を高めるものである。四方弁８ｂは、冷房時と暖房時とで冷媒の流れる方向を逆向きにするための調節弁である。送風機８ｃは、室内に冷風または温風を供給するためのものである。調負荷８としては、この他にも、駆動モータや加湿装置、ダンパなど、空気調和機１に備わった機能を実現するための負荷が単独または複数存在している。
【００３９】
センサ９は、室内温度や室外温度を検知するものであり、例えば、サーミスタで構成されている。センサ９としては、この他にも、湿度センサや風量センサなどの複数のセンサを備えて構成されてもよい。
【００４０】
スイッチ１０は、リモコン３と同様に、空気調和機１（特に空調負荷８）の運転を室内から指示するためのものである。スイッチ１０からの空気調和機１に対する運転指示内容としては、遠隔制御装置２およびリモコン３の場合と全く同じである。
【００４１】
次に、上記した制御回路部６の詳細な構成について説明する。
制御回路部６は、遠隔制御データ入出力部１１と、通信処理部１２と、記憶部１３と、リモコン入力部１４と、表示処理部１５と、負荷駆動部１６と、センサ入力部１７と、スイッチ入力部１８と、制御部１９とを備えている。
【００４２】
遠隔制御データ入出力部１１は、空気調和機１と遠隔制御装置２との間で制御データを入出力（送受信）するためのインターフェースである。例えば、遠隔制御装置２にて入力される空気調和機１の運転指示データ（運転制御データ）は、通信回線４を介して遠隔制御データ入出力部１１に入力され、空気調和機１に取り込まれる。一方、制御部１９から通信処理部１２を介して遠隔制御データ入出力部１１に入力される制御データ（例えば実施の形態３で示す電子メール）は、通信回線４を介して遠隔制御装置２へ出力される。
【００４３】
通信処理部１２は、空気調和機１と遠隔制御装置２との間でのデータのやりとりに際し、データ内容のチェック（例えば誤りチェック）等の通信処理を行うものである。通信処理部１２にて処理された制御データは、制御部１９または遠隔制御データ入出力部１１に送られる。記憶部１３は、遠隔制御装置２からの受信データ、シーケンス制御運転におけるシーケンス、リモコン３より入力されたデータなどを格納するメモリである。
【００４４】
リモコン入力部１４には、リモコン３からの運転指示内容が入力される。リモコン３からリモコン入力部１４に入力された情報は、制御部１９に入力される。表示処理部１５は、制御部１９の制御に基づいて、表示部７に所定の表示（例えば運転内容や警告の表示）を行わせるための処理を行うものである。
【００４５】
負荷駆動部１６は、制御部１９の制御に基づいて空調負荷８を駆動するための駆動回路である。また、負荷駆動部１６は、例えばコンプレッサ８ａの回転周波数を変化させることにより出力を調整することが可能なインバータ制御手段としての機能も有している。
【００４６】
センサ入力部１７には、センサ９にて検知された情報（例えば室内温度や室外温度）が入力される。スイッチ入力部１８には、スイッチ１０による運転指示内容が入力される。これらセンサ入力部１７およびスイッチ入力部１８に入力された情報は、制御部１９に入力される。
【００４７】
制御部１９は、遠隔制御装置２、リモコン３、スイッチ１０、ホームネットワーク上の機器等からの運転指示内容に基づいて、表示処理部１５や負荷駆動部１６を制御し、表示部７における表示や空調負荷８の運転を制御している。
【００４８】
次に、本発明の空気調和システムにおける処理について、図２に基づいて説明する。図２は、本発明の空気調和機１の運転制御方法による遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【００４９】
遠隔制御装置２から送信されるオンタイマ予約による運転制御データは、通信回線４を介して空気調和機１の遠隔制御データ入出力部１１へ入力され、通信処理部１２にて誤りチェック等の処理がされて、制御部１９に入力される（ステップＳ１（以下、ステップは単にＳと略記する）。すると、制御部１９は、入力データの内容がオンタイマ予約運転に関するデータであると判定する（Ｓ２）。
【００５０】
続いて、制御部１９は、入力されたオンタイマ予約運転制御データが、遠隔操作によって入力されたものかどうかを判定する（Ｓ３）。すなわち、制御部１９は、入力データが遠隔制御データ入出力部１１にて受信されたものか、リモコン入力部１４にて受信されたものかを判断する。このとき、遠隔制御装置２およびリモコン３以外の設定入力（例えばスイッチ１０による設定入力）が可能な空気調和機１においては、制御部１９は、入力データが他の手段（例えばスイッチ入力部１８）にて受信されたものかどうかについても判断する。
【００５１】
Ｓ３での判断の結果、遠隔操作による入力でなければ、つまり、入力データがリモコン３やスイッチ１０から入力されたものであれば、この場合は、ユーザが在室中ということになるので、本シーケンス、すなわち、遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスから通常オンタイマ予約運転制御シーケンスに移行し、制御部１９は、それを実行する（Ｓ４）。
【００５２】
ここで、通常オンタイマ予約運転制御シーケンスの処理内容は、予め制御部１９または記憶部１３に格納されており、制御部１９は、この処理内容に基づき、表示処理部１５や負荷駆動部１６を制御して、表示部７や空調負荷８を駆動する。例えば、予約された設定時刻に室内温度が設定温度となるように、上記設定時刻の所定時間前から予備運転を行う際、制御部１９は、表示処理部１５や負荷駆動部１６を制御して、コンプレッサ８ａや送風機８ｃなどを低回転周波数で駆動したり、通常オンタイマ予約運転制御シーケンスの実行中であることを表示部７に表示させる。
【００５３】
つまり、通常オンタイマ予約運転では、▲１▼本実施形態のような後述するセンシング運転を行わない、▲２▼予備運転時に運転音や送風が気にならないように出力を下げて運転を行う、▲３▼予備運転を行わない、などのいずれかの制御を行うことにより、在室者の快適性を保つことが可能である。
【００５４】
一方、Ｓ３での判断の結果、遠隔操作による入力であれば、つまり、入力データが遠隔制御装置２から送信されて遠隔制御データ入出力部１１にて受信されたものであれば、この場合は、ユーザが外出中ということになるので、制御部１９は、引き続き、遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスを実行し、センシング運転開始時刻を設定する（Ｓ５）。
【００５５】
ここで、上記のセンシング運転とは、予備運転開始時刻を設定するために予備運転に先立って行われるものである。また、上記の予備運転とは、遠隔操作による入力によって設定された時刻（日にちも含む）に室内温度が設定温度に到達するように、空気調和機１が上記設定時刻からの通常運転に先立って運転を行うことを言う。本実施形態では、制御部１９は、空気調和機１を最大能力で運転（負荷駆動部１６により空調負荷８を最大能力で駆動）させたときに、センサ９にて検知される室内温度と室外温度との少なくともどちらか一方に基づいて予備運転開始時刻を設定するが、この点については後述する。
【００５６】
このようなセンシング運転を行う理由は、同じ部屋であってもそのときの環境によって室内負荷（部屋の空調のしやすさ）が変わってくるためである。つまり、冷房と暖房とでは空気調和機１の能力が異なるために室内負荷も異なり、また、夏季と冬季とでは室内外の温度差により室内負荷も変わってくるためである。したがって、センシング運転を行い、そのときの室内負荷に応じた時刻に予備運転を開始させることで、エネルギー消費に無駄のない予備運転を行うことができる。
【００５７】
ところで、本実施形態では、制御部１９は、遠隔操作によるオンタイマ入力によって設定された空気調和機１の運転モードごとに、上記のセンシング運転開始時刻を設定している。この点について、より具体的に説明する。
【００５８】
図３は、制御部１９が設定する運転モードごとのセンシング運転開始時刻を、予約設定時刻（通常運転開始時刻）を基準にして示している。このセンシング運転開始時刻は、各運転モードの最大負荷条件で駆動したとき（空調負荷８を最大能力で駆動したとき）に室内温度が設定温度へ到達するのに要する時間に、部屋による空調バラツキを考慮して余裕時間を加えた時間だけ、予約設定時刻から遡った時刻に設定されている。
【００５９】
その結果、本実施形態では、センシング運転開始時刻は、暖房モードは２時間前、冷房モードは３０分前、自動モードは暖房モードの場合と同じ２時間前に、それぞれ予約設定時刻から遡った時刻に設定されている。つまり、自動モードでは、予約設定時刻から最も遡るような運転モードである暖房モードに合わせて、センシング運転開始時刻が設定されている。
【００６０】
したがって、制御部１９は、予約設定時刻から図３に示した運転モードに対応する時間だけ遡った時刻にセンシング運転を開始させることになる。なお、除湿モードおよび換気モードについては、センシング運転開始時刻は０分前に設定されており、センシング運転を行わないようにしている。
【００６１】
Ｓ５の後、制御部１９は、現在時刻が先ほど算出したセンシング運転開始時刻になったかどうかを判断する（Ｓ６）。現在時刻がセンシング運転開始時刻にならない限り、このシーケンスは先に進まない。一方、現在時刻がセンシング運転開始時刻になったら、制御部１９は、遠隔操作にて設定された運転モードが自動モードであるかどうか判断する（Ｓ７）。自動モードでなければＳ１１へ移行するが、自動モードであれば、運転モードセンシングに進む（Ｓ８）。
【００６２】
運転モードセンシングとは、自動モードの選択肢である冷房モードと暖房モードとのうち、現在の環境に適した運転モードを選択し、設定する処理を言う。この運転モードセンシングでは、センサ９からの入力データである室温データや外気温データが、センサ入力部１７を介して制御部１９に入力される。制御部１９は、室内温度および室外温度またはそのどちらか一方に、遠隔操作による設定温度も考慮して、冷房モードと暖房モードとのうち、どちらを実行すべきかを判断する。
【００６３】
例えば、制御部１９は、所定の判定値と室内温度とを比較することにより、実行すべき運転モードを判断することができる。具体的には、上記の判定値を例えば１５℃から２０℃までの幅で設定しておき、制御部１９は、室内温度が上記判定値以上であれば冷房モードを実行すべきと判断し、室内温度が上記判定値よりも低ければ暖房モードを実行すべきと判断する。
【００６４】
また、例えば、制御部１９は、室内温度が上記設定温度以上であれば、基本的には冷房モードを実行し、このとき、さらに、室外温度が上記設定温度以下であれば、暖房モードを実行すべきと判断することもできる。逆に、制御部１９は、室内温度が上記設定温度以下であれば、基本的には暖房モードを実行し、このとき、さらに、室外温度が上記設定温度以上であれば、冷房モードを実行すべきと判断することができる。
【００６５】
次に、制御部１９は、運転モードセンシング（Ｓ８）で決定した動作モードが冷房モードであるか否かを判断する（Ｓ９）。これは、センシング運転開始時刻を再設定する必要があるかどうかを判断するためである。この点について、より詳細に説明すると、以下の通りである。
【００６６】
運転モードが自動モードの場合、上述したように、制御部１９は、センシングセンシング運転開始時刻が予約設定時刻から最も遡るような運転モード、すなわち、暖房モードに合わせて、センシング運転開始時刻を設定している。このため、遠隔操作により入力、設定された運転モードが自動モードである場合には、通常、無条件で、暖房モードと同じ時刻にセンシング運転が開始されることになる。しかし、Ｓ９にて冷房モードと判断された場合には、センシング運転開始時刻を冷房モードに対応したセンシング運転開始時刻に合わせる必要がある。そのために、Ｓ９のような判断が必要とされる。
【００６７】
したがって、制御部１９は、Ｓ９にて冷房モードと判断した場合、センシング運転開始時刻を、冷房モードに対応する時刻（本実施形態では、予約設定時刻の３０分前）に再設定し（Ｓ１０）、Ｓ６に戻ってそれ以降の動作を再度行う。
【００６８】
なお、本実施形態では、自動モード設定時の運転モードを、暖房モードおよび冷房モードの２つの運転モードから選択し、選択した運転モードを実行するようにしているが、他の運転モード（換気モード、除湿モード、加湿モードなど）をさらに加えて自動モード設定時の運転モードとして選択可能とし、選択した運転モードを実行するようにしても構わない。その場合においても、センシング運転開始時刻は、センシング運転開始時刻が予約設定時刻から最も遡るような運転モードと同じ時刻に設定し、さらに自動モードの場合は、運転モードセンシングにて決定した運転モードに合わせてセンシング運転開始時刻を再設定し、これを何度か繰り返すようにすればよい。このとき、上記の処理を繰り返すごとに運転モードセンシングが実行される。
【００６９】
次に、制御部１９は、Ｓ７にて自動モードでないと判断した場合、および、Ｓ９にて冷房モードではなく暖房モードであると判断した場合は、負荷駆動部１６によりセンシング運転を開始させる（Ｓ１１）。センシング運転では、遠隔操作により設定入力された設定温度や風量等に関係なく、空調負荷８の最大出力および最大風量にて、短時間のみ運転が行われる。
【００７０】
続いて、制御部１９は、上記のセンシング運転中において、センサ９にて検知される室内温度の変化、外気温や設定温度などに基づいて、予備運転開始時刻を決定する（Ｓ１２）。例えば、制御部１９は、予め、最大出力・最大風量における室内温度変化の基準データを保持しておき、センシング運転で得られた結果（室内温度の変化）と照らし合わせて、最適な予備運転開始時刻を決定することができる。
【００７１】
次に、制御部１９は、現在時刻が先ほど算出した予備運転開始時刻になったか否かを判断する（Ｓ１３）。現在時刻が予備運転開始時刻にならない限り、このシーケンスは先に進まない。一方、現在時刻が予備運転開始時刻になったら、制御部１９は、予備運転を開始させる（Ｓ１４）。このときの予備運転でも、遠隔操作により設定入力された設定温度や風量等に関係なく、負荷駆動部１６により、空調負荷８の最大出力および最大風量にて、リモコン３やスイッチ１０による運転指示の場合よりも短い時間、運転が行われる。
【００７２】
なお、予備運転開始時に、Ｓ８と同様の運転モードセンシングを行い、予備運転および予約設定時刻からの運転の動作モードを再決定するようにしても構わない。
【００７３】
次に、制御部１９は、現在時刻が遠隔操作により設定入力された予約設定時刻になったか否かを判断する（Ｓ１５）。現在時刻が予約設定時刻にならない限り、このシーケンスは先に進まない。一方、現在時刻が予約設定時刻になったら、制御部１９は、現在の運転内容をユーザによる遠隔操作により設定された予約運転の設定内容に変更し、負荷駆動部１６を駆動させて、その設定内容に応じた空調負荷８の運転を開始させる（Ｓ１６）。そして、遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスを終了する。
【００７４】
なお、予備運転中に、遠隔操作により設定された温度に室内温度が到達した場合には、制御部１９は、直ちに空調負荷８の最大能力による予備運転から、ユーザが設定した設定条件に基づく運転へ変更しても構わない。
【００７５】
なお、Ｓ８での最初の運転モードセンシングにて、制御部１９が冷房モードと判断したために、Ｓ１０にてセンシング運転開始時刻を再設定し、２回目のセンシング運転開始時刻に、再びＳ８にて運転モードセンシングを行った結果、室外環境が変わったことにより、運転モードとして暖房モードが決定される場合もある。しかし、この場合であっても、以下の理由により、本シーケンスによる動作結果に支障を来たすことはないと考えられる。
【００７６】
２回目の運転モードセンシングにおいて、前回とは違う運転モードが決定されたということは、例えば、冷房モードと暖房モードとの境界付近にある判定値が、設定温度とあまり差がないことを示す。つまり、室温と設定温度との差はかなり少ないと考えられる。センシング運転開始時刻は、あくまで室内負荷が最大のときにおいても、室内温度が設定温度に到達するために必要な時間をもとに決められているが、この場合のように室内負荷が軽い場合は、室内温度が設定温度に達するまでに要する時間は短時間であるため、動作に支障はない。
【００７７】
また、予備運転開始時に運転モードセンシングを行うとした場合において、この運転モードセンシングにて、センシング運転時に決定した運転モードと違う運転モードが決定された場合であっても、上記と同様に、判定値が冷房モードと暖房モードとの境界付近にあり、設定温度ともあまり差がない場合であるから、運転モードを変更しても、動作結果に大きな影響を及ぼす恐れはない。
【００７８】
以上のように、本実施形態では、制御手段（制御部１９および負荷駆動部１６を含む制御回路部６）の制御により、室外の遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転指示があった場合には、上記オンタイマ予約による設定時刻に室内温度が設定温度に到達するように、室内のリモコン３やスイッチ１０からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合よりも短い期間、空調負荷８が最大能力で予備運転される。しかも、この予備運転の前には、予備運転開始時刻を設定するための、通常のオンタイマ予約シーケンスでは行われないセンシング運転が行われる。このように、本実施形態では、室外の遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転指示があった場合には、室内のリモコン３やスイッチ１０からのオンタイマ予約による運転指示がされた場合とは異なるシーケンスで空調負荷８が運転される。
【００７９】
これにより、在室者の存在／不在について人感知センサなどで検知することなく、人の在室時の制御と不在時の制御とを区別して予備運転を実行することが可能となる。その結果、予備運転時において、人の在室時には快適性を保ち、不在時にはエネルギーの無駄を排除することが可能となる。また、そのような運転制御を行うにあたり、人感知センサを用いて人の存在／不在を検知する必要がないので、人感知センサを設けなくても済む分、機器のコストアップを回避することもできる。
【００８０】
また、空調負荷８の最大能力とは、例えば、コンプレッサ８ａの回転周波数を変化させて出力を最大にし、送風機８ｃによる送風量を最大にすることを意味する。このような最大能力で短時間のみ空調負荷８が予備運転されるので、短時間で確実に室内温度を設定温度へ到達させることができる。その結果、長時間小さい運転能力で運転した場合に発生していた、室内の自然換気による空気の入れ替りによるエネルギーの無駄を排除することができる。
【００８１】
また、本実施形態では、空気調和機１が、室内温度を検知するセンサ９をさらに備えており、制御手段は、上記予備運転に先立つ運転であるセンシング運転として、空調負荷８を運転させ、上記センシング運転中のセンサ９によって検知された室内温度の変化に基づいて、予備運転開始時刻を決定している。
【００８２】
人の在室時に、オンタイマ予約による設定時刻よりも前に空調負荷が運転（予備運転）を行うことについては、在室者は違和感を感じるが、人の不在時であれば、予備運転は勿論のこと、その予備運転に先立つセンシング運転を行っても、その人に不快な印象を与えるという問題は全くない。
【００８３】
したがって、人の不在時には、予備運転の前にセンシング運転を行うことで、その人に不快な印象を与えることなく、そのときの室内負荷状況（例えばセンシング運転中の室内温度の変化）を正確に検知することができる。本実施形態では、上記室内温度変化に基づいて、予備運転開始時刻を決定しているので、上記予備運転開始時刻として、そのときの室内負荷状況に応じた最適な時刻を設定することができる。その結果、予備運転による無駄なエネルギー消費を抑えることができる。
【００８４】
また、本実施形態では、制御手段は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約によって設定された運転モードに応じて、上記センシング運転の開始時刻を設定し、上記開始時刻に上記センシング運転を開始させている。
【００８５】
例えば、冷房モードと暖房モードとでは空気調和機１の能力が異なり、特に、夏季と冬季とでは室内外の温度負荷（温度差）も違ってくる。したがって、同じ部屋であっても、室内温度を設定温度まで到達させるのに必要な時間（予備運転時間）は、運転モードによって異なる。
【００８６】
また、オンタイマ予約により設定される運転モードはユーザに委ねられるが、ユーザは、通常、夏季は冷房モードに、冬季は暖房モードに設定するか、または、通年を通して自動モードに設定する。なお、上記の自動モードとは、空気調和機１に搭載のセンサ９の検知データ（例えばそのときの室内温度や室外温度）や、設定内容、過去の運転内容などに基づいて、空気調和機１（制御手段）が動作モードを自動的に決定し、運転を行うモードである。したがって、自動モードの場合も含めて、運転モードごとに必要な予備運転時間は異なると言える。
【００８７】
ところで、センシング運転開始時刻は、予備運転開始時刻以前に設定されていることが必要である。なぜなら、センシング運転によって把握される室内負荷状況が、想定している最も過酷な条件であった場合には、すぐに予備運転を開始させることができ、これによって、上記条件下でも、予約設定時刻に室内温度を設定温度へ到達させるという対応を採ることができるからである。
【００８８】
その一方で、センシング運転は、予約設定時刻にできるだけ近い時刻に開始させるほうが、室内温度変化等の環境要因による影響が少なく、より精度の高いセンシングが可能となるので、そのほうが望ましい。
【００８９】
よって、予備運転開始時刻が最も早い運転モード（例えば暖房モード）であれば、センシング運転開始時刻もそれ以前に設定すべきであるが、予備運転開始時刻が遅い運転モード（例えば冷房モード）であれば、センシング運転開始時刻は、予備運転開始時刻の最も早い運転モードに合わせる必要はなく、センシング運転をできるだけ遅い時刻に開始するほうがよいと言える。つまり、設定された運転モードによって予備運転開始時刻が異なってくるため、最適なセンシング運転開始時刻も、設定された運転モードによって異なってくる。
【００９０】
そこで、遠隔操作によるオンタイマ予約によって設定された運転モードに応じて、センシング運転の開始時刻を設定し、上記開始時刻に上記センシング運転を開始させることで、▲１▼センシング運転開始時刻を予備運転開始時刻より以前に設定する、▲２▼センシング運転開始時刻をできるだけ予約設定時刻に近い時刻に設定する、という２つの条件をできる限り満足させて、運転モードごとに適切にセンシング運転を行うことができる。その結果、設定時刻に設定温度への到達が約束され、快適性が保たれるだけでなく、精度の高いセンシングにより、無駄なエネルギーの消費を排除することが可能となる。また、センシング運転の結果に基づいて、運転モードごとに予備運転開始時刻を適切に設定することができる。
【００９１】
また、本実施形態では、制御手段は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約によって設定された運転モードが、複数の運転モードのうちから現在の環境に応じて選択可能なモード（自動モード）である場合に、上記センシング運転開始時刻を、上記複数の運転モードのそれぞれに対応するセンシング運転開始時刻のうちで最も早い時刻に設定するようにしている。
【００９２】
これにより、遠隔操作によって自動モードが設定されている場合に、制御手段が、現在の環境に応じて、センシング運転開始時刻が２番目以降に早い運転モードを選択した場合でも、その時点から、センシング運転開始時刻を上記運転モードに対応するセンシング運転開始時刻に繰り下げることができる。その結果、上記運転モードに対応するセンシング運転を適切に実行することが可能となる。
【００９３】
つまり、センシング運転開始時刻から予約設定時刻までの時間を待機時間とすると、上記のように、待機時間が最も長い運転モード（本実施形態では暖房モード）のセンシング運転開始時刻を、自動モードのセンシング運転開始時刻として設定しておけば、その時刻に達した後に、運転モードの判断（運転モードセンシング）を行うことによって、環境変化による運転モードの誤判別を防止することができる。
【００９４】
また、自動モードでは、前述したように、センサ９にて検知されたデータ（室内温度等）や設定内容や過去の運転内容などから空気調和機１が運転モードを自動的に決定し運転を行うが、オンタイマ予約運転では、例えば２４時間後の運転開始となる可能性があり、オンタイマ予約設定時に実際の運転モードを決定すると、予約設定時刻における運転時とは、環境負荷や室内負荷状況がかなり違う可能性がある。
【００９５】
そこで、本実施形態では、制御手段は、遠隔操作によって自動モードが設定されている場合に、最も早い上記センシング運転開始時刻に達した後に、現在の環境に応じて、センシング運転開始時刻が２番目以降に早い運転モードを選択したときに、上記選択した運転モードに応じたセンシング運転開始時刻を、新たにセンシング運転開始時刻として再設定している。これにより、環境変化によって運転モードが変更された場合でも、変更後の運転モードに応じたセンシング運転開始時刻にセンシング運転を開始させることができ、環境変化にも容易に対応することができる。
【００９６】
また、上記運転モードの変更により、センシング運転開始時刻が繰り下がることになるので、予約設定時刻にできるだけ近い時刻でセンシング運転を行うことになる。これにより、精度の高いセンシングが可能となり、無駄なエネルギーの消費を抑えることが可能となる。
【００９７】
また、本実施形態では、制御手段は、空調負荷８の最大能力で、空調負荷８をセンシング運転させるようにしている。
【００９８】
ここで、上記の最大能力とは、例えばコンプレッサ８ａの周波数を変化させることにより出力を最大にし、また、送風機８ｃの風量を最大にして室内へ送風することを示す。最大能力でもってセンシング運転を行うことにより、短時間に室内温度の変化を検知することが可能となる。つまり、短時間でのセンシング運転を行うだけで、室内負荷のセンシングが可能となる。その結果、センシング運転における消費電力を抑えることができる。
【００９９】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、実施の形態１と同一の構成には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【０１００】
本実施形態では、実施の形態１の遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスにおいて、制御部１９は、遠隔オンタイマ予約運転中に他の指示手段（リモコン３またはスイッチ１０）による入力があった場合には、通常の予約運転制御シーケンスを実行し、遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスを終了させるようになっている。以下、この処理について、図４のフローチャートに基づいて説明する。
【０１０１】
まず、制御部１９は、リモコン入力部１４にてリモコン３からのデータが入力されたかどうかを判断する（Ｓ２１）。ここで、リモコン３による入力データがあった場合には、各種の予約設定を、遠隔オンタイマ予約運転におけるものから通常オンタイマ予約運転におけるものに変更し、遠隔オンタイマ予約運転シーケンスから通常オンタイマ予約運転シーケンスへ移行する（Ｓ２５）。つまり、制御部１９は、少なくとも負荷駆動部１６を制御して、実施の形態１で説明した通常オンタイマ予約運転シーケンスを実行し、空調負荷８を運転させる。
【０１０２】
一方、Ｓ２１にて、リモコン３による入力データがなかった場合、次に、制御部１９は、スイッチ入力部１８にてスイッチ１０からの入力があったかどうかを判断する（Ｓ２２）。ここで、スイッチ入力があった場合は、Ｓ２５に移行し、上記と同様に、通常オンタイマ予約運転シーケンスを実行する。
【０１０３】
Ｓ２２にて、スイッチ入力がなかった場合、次に、制御部１９は、その他の制御があったかどうかを判断する（Ｓ２３）。その他の制御とは、例えば、遠隔制御装置２やリモコン３以外の手段を用いて制御が可能な空気調和機１において、ホームネットワークに接続されたネットワーク内の他の機器からの制御や、ホームネットワーク上のコントローラからの制御などを指す。そのような入力があれば、Ｓ２５へ進み、上記入力がなければ、制御部１９は、遠隔オンタイマ予約運転を続行し、入力監視を続ける（Ｓ２４）。
【０１０４】
なお、以上では、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による設定時刻までに、リモコン３、スイッチ１０またはネットワーク上の機器からのオンタイマ予約による運転指示があった場合の空調負荷８の運転制御について説明したが、上記設定時刻までに、リモコン３、スイッチ１０またはネットワーク上の機器から単なる運転オンやその他の指示があった場合にも、上記と同様の空調負荷８の運転制御を行うようにしても構わない。
【０１０５】
以上のように、本実施形態では、制御手段（制御部１９および負荷駆動部１６を含む制御回路部６）は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による設定時刻までに、指示手段（リモコン３やスイッチ１０）からの運転指示があった場合には、上記指示手段による上記運転指示の内容に基づいて、空調負荷８の運転を制御している。
【０１０６】
また、上記制御手段は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による設定時刻までに、ホームネットワーク上の機器からの運転指示があった場合には、上記機器による上記運転指示の内容に基づいて、空調負荷８の運転を制御している。
【０１０７】
遠隔操作によるオンタイマ予約運転は、人の不在時の制御を前提としている。しかし、例えば、遠隔制御装置２以外の機器（室内のリモコン３、スイッチ１０、家庭内のホームネットワークにより空気調和機１とデータの送受信が可能な機器）が操作されたということは、室内の状況が人の不在状態から人の在室状態へと変化したと考えられる。この場合、遠隔オンタイマ予約運転を続行すると、在室者の意図しない運転が実施される恐れがある。しかし、遠隔オンタイマ予約運転から通常オンタイマ予約運転にシーケンスを変更することにより、在室者の意図した運転を実現することができ、在室者の快適性を保持することができる。
【０１０８】
〔実施の形態３〕
本発明のさらに他の実施の形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、実施の形態１・２と同一の構成には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【０１０９】
本実施形態では、実施の形態１・２の遠隔オンタイマ予約運転制御シーケンスによるセンシング運転時、予備運転時および予約運転時（予約設定時刻からの運転時）の少なくともいずれかの運転時において、制御部１９は、室内温度の変化に基づいて室内の異常（例えば窓やドアが開状態であるか否か）を判断し、異常時には、室内または室外のユーザに例えば電子メールでその旨を知らせるようになっている。以下、本実施形態の処理について、図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下で言う運転とは、センシング運転、予備運転および予約運転のいずれであってもよい。
【０１１０】
まず、制御部１９は、現在時刻が運転開始時刻であるか否かを判断し（Ｓ３１）、運転開始時刻であれば、その時点でセンサ９にて検知される室内温度Ｔ１を、センサ入力部１７を介して取得し（Ｓ３２）、運転を開始させる（Ｓ３３）。
【０１１１】
次に、制御部１９は、運転開始から一定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ３４）。Ｓ３４にて、一定時間経過していれば、その時点でセンサ９にて検知される室内温度Ｔ２を、センサ入力部１７を介して取得する（Ｓ３５）。
【０１１２】
続いて、制御部１９は、運転開始時に取得した室内温度Ｔ１と、運転開始から一定時間運転した後に取得した室内温度Ｔ２との差分（｜Ｔ１−Ｔ２｜）をとり、その結果が所定値ΔＴより小さいか否かを判断する（Ｓ３６）。上記差分が所定値ΔＴ以上の場合は、制御部１９は、遠隔オンタイマ予約運転を続行する制御を行う（Ｓ３７）。
【０１１３】
一方、上記差分が所定値ΔＴよりも小さい場合は、制御部１９は、室内環境が適切でないと判断し、負荷駆動部１６を制御して空調負荷８の運転を停止させる（Ｓ３８）。そして、制御部１９は、遠隔オンタイマ予約運転が停止したことを、遠隔操作を行ったユーザへ通知するための電子メールデータを作成し、遠隔制御データ入出力部１１より当該データを遠隔制御装置２に送信する（Ｓ３９）。また、このとき、同時に、制御部１９は、表示処理部１５を制御して、表示部７に遠隔オンタイマ予約運転が停止した旨を表示させるようにしてもよい。
【０１１４】
なお、遠隔操作による運転制御としては、オンタイマによる予約運転だけでなく、空気調和機１を単に運転オンする場合も考えられる。室内に人がいないという条件から考えると、遠隔オンタイマ予約運転だけでなく単なる遠隔オン運転時においても、これらの処理を行っても構わない。
【０１１５】
以上のように、本実施形態では、制御手段（制御部１９および負荷駆動部１６を含む制御回路部６）は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転指示に基づく運転中に、運転開始時の室内温度Ｔ１と運転開始から一定時間経過後の室内温度Ｔ２との差（｜Ｔ１−Ｔ２｜）が所定値ΔＴよりも小さい場合には、空調負荷８の運転を停止させている。なお、上記の運転は、センシング運転、予備運転、オンタイマ予約により設定された時刻からの予約運転のいずれであってもよい。
【０１１６】
運転が実行されているにもかかわらず、室内の温度変化（｜Ｔ１−Ｔ２｜）が所定値ΔＴよりも小さいということは、例えば、窓やドアが開いている状態であるとか、空気調和機１の動作モードと逆の作用を及ぼす他の装置が作動している状態であるとか、普段は間仕切りによって仕切られた空間であるのに対して、間仕切りが開放され、空気調和機１の能力以上の空間となっているなどの状態など、通常と異なる室内環境である可能性が考えられる。在室中であれば、人が気づいて室内環境の改善を行うことができるが、不在であればそのような異常環境を改善することはできない。そのため、運転を続行することになるが、このような運転はエネルギーの無駄であり、ユーザにとっても不要な電気料金の支払を行う必要が生じる。
【０１１７】
しかし、本実施形態では、温度変化の検知結果によっては、空気調和機１（空調負荷８）の運転を停止させるので、そのようなエネルギーの無駄を排除することができ、ユーザが不要な電気料金を支払うのを防ぐことができる。
【０１１８】
また、本実施形態の空気調和機１は、遠隔制御装置２からのオンタイマ予約による運転内容に変更（運転の中断、停止も含む）があった場合に、上記運転内容の変更があった旨を出力する出力手段をさらに備えている。なお、上記した出力手段としては、遠隔制御データ入出力部１１、表示部７、報知音や音声合成音の出力部、ホームネットワークへ接続されるための送受信部などが考えられる。
【０１１９】
特に、本実施形態では、上記制御手段は、上記出力手段としての遠隔制御データ入出力部１１を介して、上記運転内容の変更があった旨を遠隔制御装置２に通知するようになっている。
【０１２０】
例えば、室内の窓が開いていて空気調和機１の運転が停止した場合、外出ユーザはオンタイマ予約運転が停止したことを知ることができず、帰宅時に不快な思いをする可能性がある。また、例えば遠隔操作を行ったユーザ以外の家族が帰宅し、リモコン３やスイッチ１０により空気調和機１を運転させたために、外出ユーザの遠隔操作によるオンタイマ予約の内容が変更された場合も、遠隔操作を行ったユーザは変更を知ることができない。
【０１２１】
そこで、本実施形態では、出力手段としての遠隔制御データ入出力部１１を介して、空気調和機１から遠隔操作設定内容が変更された旨が遠隔制御装置２に通知されるので、外出ユーザは外出先から空気調和機１の運転状況を把握することが可能となり、外出ユーザの不快を取り除くことが可能となる。
【０１２２】
また、本実施形態では、上記制御手段は、上記運転内容の変更があった旨の電子メールを作成し、作成した電子メールを上記出力手段としての遠隔制御データ入出力部１１を介して遠隔制御装置２に送信する電子メール作成手段および電子メール送信手段としての機能を有している。
【０１２３】
このように電子メール機能を使用することにより、遠隔操作を行ったユーザは、帰宅する前に電子メールによって運転状況を知ることが可能となり、必要によっては、遠隔操作による再設定を行うことが可能となる。これにより、帰宅時のユーザの不快を改善することができる。また、メール機能を使用することにより、内容を文字で確認できるため、コマンドを覚える必要がなく、内容を理解しやすいという利点もある。
【０１２４】
本発明は上述した各実施形態に限らず、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。各実施形態の任意の組み合わせも、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１２５】
【発明の効果】
本発明によれば、遠隔操作によるオンタイマ予約運転制御において、室内の指示手段による通常のオンタイマ予約運転制御とは別のシーケンスとすることにより、在室者の存在／不在についてセンサなどで検知することなく、人の在室時の制御と不在時の制御とを区別して運転（例えば予備運転）を実行することが可能となる。その結果、人の在室時には快適性を保ち、不在時にはエネルギーの無駄を排除することが可能となる。また、そのような運転制御において、上記センサを設けなくても済むので、機器がコストアップすることもないという効果を奏する。
【０１２６】
また、本発明によれば、遠隔操作による運転制御の途中で、室内の指示手段または上記機器の操作による運転指示があった場合には、遠隔操作による運転制御から指示手段等による運転制御に移行されるので、在室者が存在する場合には、在室者の意図した運転を実現することができ、在室者の快適性を保持することができるという効果を奏する。
【０１２７】
また、本発明によれば、室内環境の異常時には空調負荷の運転が停止されることにより、無駄なエネルギーの消費を回避して、ユーザが不要な電気料金を支払うのを防ぐことができるという効果を奏する。
【０１２８】
また、本発明によれば、遠隔操作を行ったユーザは、帰宅する前に電子メールによって運転状況を知ることが可能となり、必要によっては、遠隔操作による再設定を行うことも可能となる。これにより、帰宅時のユーザの不快を無くすことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る空気調和システムの概略の構成を示すブロック図である。
【図２】上記空気調和システムを構成する本発明の空気調和機において実行される遠隔オンタイマ予約制御シーケンスの処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】上記空気調和機の運転モードごとのセンシング運転開始時刻を示す説明図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係る空気調和システムにおいて、遠隔オンタイマ予約運転中の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明のさらに他の実施の形態に係る空気調和システムにおいて、遠隔オンタイマ予約運転中の他の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    空気調和機
２    遠隔制御装置
３    リモコン（指示手段）
４    通信回線
６    制御回路部（制御手段）
７    表示部（出力手段）
８    空調負荷
９    センサ（検知手段）
１０    スイッチ（指示手段）
１１    遠隔制御データ入出力部（出力手段）
１５    表示処理部（制御手段）
１６    負荷駆動部（制御手段）
１９    制御部（制御手段）
【図１】
2004176936.tif 000003
【図２】
2004176936.tif 000004
【図３】
2004176936.tif 000005
【図４】
2004176936.tif 000006
【図５】
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