(57)【要約】【課題】卵母細胞又は胚の取扱いに使用する代替的装置を提供する。【解決手段】卵母細胞又は胚を回収する装置は、卵母細胞又は胚が通過するチューブ６，７，１００を含む。チューブ６，７，１００は細長ジャケット２０，３０，１１３に沿って延びている。ジャケットはチューブ内の温度を維持する。ジャケットは断熱性であるか、又は加温された液体等により加熱されている。【選択図】図１
2004089194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　卵母細胞又は胚の取扱いにおける使用に適合されたチューブ（６，７，１００）を含む、卵母細胞又は胚の取扱いに使用する装置において、該装置がチューブに沿って延びる細長ジャケット（２０，３０，１１３）を含み、該ジャケットがチューブ内の温度を維持するように配置されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
　ジャケット（２０，３０，１１３）が可撓性であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
　ジャケット（２０，３０）が断熱性であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
　ジャケット（１１３）が加熱されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項５】
　ジャケット（１１３）が加温流体により加熱されていることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
　ジャケット（１１３）が中央管（１１６）と２本の外側チャネル（１１９，１２０）を有しており、チューブ（１００）が中央管（１１６）内に収容されており、加温流体が外側チャネル（１１９、１２０）に沿って供給されることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
　ジャケット（１１３）が、流体をジャケット内に流入及び流出させるための流入管（１１４）と流出管（１１５）を有しており、流入管及び流出管がジャケットの同一端側に配置されていることを特徴とする、請求項５又は６記載の装置。
【請求項８】
　チューブ（６）は、洗浄液が流れるのに適合されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
　チューブ（７）は、卵母細胞又は胚が通過するのに適合されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
　ダブルルーメン卵母細胞回収針（１）をさらに含み、チューブ（２０）が針の洗浄ルーメンに接続されており、吸引チューブ（７）が針の第２ルーメンに接続されており、第２の細長ジャケット（３０）が吸引チューブの長さ方向に沿って延び吸引チューブに沿って流れる卵母細胞の温度を維持することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　この発明は、卵母細胞又は胚の取扱いにおける使用に適合されたチューブを含む、卵母細胞又は胚の取扱いに用いるような、卵母細胞及び胚を取り扱う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来、針に吸引力を適用し、卵母細胞を試験管又は他の容器内に吸引することによって、卵胞から卵母細胞を取り出している。この際、針の第２ルーメンに沿って洗浄液を供給して、取り出しを補助することが多い。卵母細胞は、取り出された後、適当な容器に移し替えられる。
【０００３】
　この方法に用いる装置の問題点の一つに、患者から卵母細胞を流し出すのを補助するために用いられる液体の温度が、特に処置が遅れた場合に、理想的なレベルよりも低くなる可能性がある。また、卵母細胞が針及びこれに付随するチューブを通過し、試験管に入るまでの間に、卵母細胞の温度が相当に低下する可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　この発明の目的は、卵母細胞又は胚の取扱いに使用する代替的装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　この発明は、上記の種類の装置において、該装置がチューブに沿って延びる細長ジャケットを含み、該ジャケットがチューブ内の温度を維持するように配置されていることを特徴とする装置である。
【０００６】
　ジャケットが可撓性であることが好ましい。またジャケットを断熱性としてもよい。あるいは加温流体等によりジャケットを加熱してもよい。この場合には、ジャケットが中央管と２本の外側チャネルを有しており、チューブが中央管内に受容されており、加温流体が外側チャネルに沿って供給されてもよい。さらにまたジャケットが流体をジャケット内に流入及び流出させるための流入管と流出管を有しており、流入管及び流出管がジャケットの同一端側に配置されていることが好ましい。加えてチューブは、洗浄液の流動又は卵母細胞若しくは胚の通過に適合されていてもよい。この装置は、ダブルルーメン卵母細胞回収針をさらに含み、チューブが針の洗浄ルーメンに接続されており、吸引チューブが針の第２ルーメンに接続されており、第２の細長ジャケットが吸引チューブの長さ方向に沿って延び吸引チューブに沿って流れる卵母細胞の温度を維持してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
　以下、この発明に従う装置の例を、図面を参照しつつ説明する。
【０００８】
　図１はこの発明に従う代表的な装置である。この装置は従来のダブルルーメン卵母細胞回収針１を含む。針１は前方の患者端にチップ２を、後端にハブ３を有する。針内の２つのルーメンはそれぞれ、洗浄液を供給するための洗浄ルーメンと、卵母細胞及び卵胞液を含む材料が吸引されて洗浄液の供給方向とは逆方向に流れるための吸引ルーメンである。針内の洗浄ルーメン及び吸引ルーメンはそれぞれ、ハブ３上の洗浄ポート４及び吸引ポート５に接続されている。洗浄チューブ６及び吸引チューブ７はそれぞれ、洗浄ポート４及び吸引ポート５に取り付けられている。洗浄チューブ６はコネクタ８で終端している。吸引チューブ７は栓９を通過し、試験管４０の首部に収められている。第２のチューブ４１は、一端が栓９を通過して試験管４０の内部に延びており、他端が真空ポンプ４２に接続されている。
【０００９】
　この装置はさらにシリンジ１１を含んでおり、シリンジは洗浄チューブ６に接続され、かつ約３７℃の体温にまで加温された適当な洗浄液体を収容する。
【００１０】
　発泡プラスチック等の断熱可撓性材料でできた２つの断熱ジャケット２０及び３０で仕上げられている。ジャケット２０は、長さ方向の大半が比較的細い部分２１であり、チューブ６に緩くはめ合わされ、チューブ６の全体を覆っている。またジャケット２０は、緊密に滑りばめされてシリンジ１１の外筒を覆う拡大した後端２２も有する。他方のジャケット３０は、ハブ３から栓９に向かって吸引チューブ７に沿って延びる。図１では、ジャケット３０は栓９で終端しているが、図３に示す他の態様においては、ジャケット３０が拡大部３１を有しており、この拡大部３１の後端が栓９及び試験管４０を覆っている。
【００１１】
　操作の際には、事前に体温まで加温した洗浄液でシリンジ１１を満たす。シリンジ１１の突出部を、洗浄チューブ６の端部にあるコネクタ８にはめ込み、ジャケット２０の拡大部２２を後方に滑らせてシリンジの外筒を覆う。次いで、通常は針１を用いて患者から卵母細胞を取り出し、真空ポンプ４２を作動させ、卵母細胞を、通常は加温ホルダー内に置かれている試験管４０に吸引する。
【００１２】
　この発明の断熱ジャケットは、使用前の洗浄液及び患者から取り出された後の卵母細胞の温度を維持する役割をする。断熱ジャケットは安価であるので、１回限りの使用で廃棄することができる。
【００１３】
　上記の断熱ジャケットはシリンジ及びチューブから取り外し可能であり、従来の卵母細胞回収セットと共に用いることもできるが、その代わりに、シリンジ又はチューブに固定することもできる。ジャケットを装置の周りで成形することもできる。
【００１４】
　上記のジャケットは、断熱をすることによりシリンジ及びチューブの温度を維持するが、他の方法で温度を維持することもできる。例えば、ジャケットは、体温付近で液体から固体に変化することにより所望の温度を維持するワックス又はゲル等の、事前に加温された物質を多量に収容することもできる。あるいは、ジャケットは、内部バッテリー又は外部電源により駆動される電気発熱体を含むことができる。
【００１５】
　図４は、ジャケットを循環する加温流体により加熱されたジャケットを有する装置を表す。
【００１６】
　図４に示す装置は、前端１０２を従来の卵母細胞回収針１０３に接続した従来の卵母細胞回収チューブ又はカテーテル１００を有する。チューブ１００は、後端１０４を収集試験管１０５に接続している。吸引力が収集試験管に適用され、回収された卵母細胞が試験管内に収集される。
【００１７】
　この装置は、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ロックランドのレベル１（Ｌｅｖｅｌ　１）株式会社によりホットライン（ＨＯＴＬＩＮＥ）の商標（レベル１株式会社の登録商標）で販売されているような、電気的に加熱された液体加温器１１１を具える加温配列１１０を有する。液体加温器１１１は、約３９℃まで加温された水を循環させる。加温器１１１は、二重管チューブ１１２により熱交換器１１３に接続されている。チューブ１１２は２つの管１１４及び１１５を有しており、一方は、加温された水を加温器１１１から送り出すためのものであり、他方は、戻ってきた水を加温器に送って再加熱するためのものである。
【００１８】
　熱交換器１１３は、患者に供給される注入液を加温するためにホットライン加温器に用いられているものの改良型であることが好ましい。熱交換器１１３については、米国特許第５，０６３，９９４号及び米国特許第５，０９７，８９８に詳述されている。プラスチック材料から熱交換器１１３を押し出し成形して、可撓性で、細長く、管状の円形外周断面ジャケットを形成する。熱交換器１１３は、熱交換器の長さ方向に平行に延びる３つの管を有する。中心管１１６は、２つの半径方向に延びるウエブ１１７及び１１８により支持された円形断面の管状部分１０６を具える。ウエブ１１７及び１１８は、中心管１１６の周りにある外側同心路を、それぞれＣ字形状を有する２つの外側チャネル１１９及び１２０に二等分する。中心管１１６は、熱交換器１１３の後端１２１において、エンドキャップ１２２を貫通して軸線方向に開口する。外側チャネル１１９及び１２０はそれぞれ、キャップ１２２を介してチューブ１１２の管１１４及び１１５の一方と連通しており、したがって液体加温器１１１と連通している。同様に、熱交換器１１３の前端１２３はエンドキャップ１２４を有しており、この内部で２つの外側チャネル１１９及び１２０が互いに連通しているので、一方のチャネルから供給された水を他方のチャネルから送り戻すことができる。中心管１１６は、前端エンドキャップ１２４を貫通して軸線方向に開口している。
【００１９】
　卵母細胞回収チューブ１００は、熱交換器１１３の中心管１１６を通って延び、チューブと管状部分１０６の間で良好な熱的接触を確保するために、中心管に緊密に滑りばめされているので、チューブへの十分な熱伝達を促している。管１１６又はチューブ１００にゲル等の潤滑剤を塗布し、チューブを管に挿入するのを容易にし、かつ熱的接触を向上させることができる。熱交換器１１３は、前端側にある短区間１２５を除いて、回収チューブ１００の大半の長さにわたって延びている。熱交換器は柔軟性を有しているので、チューブの取扱いは容易であるが、操作を円滑にするために短区間を露出させる。
【００２０】
　代替的配置において、回収チューブは熱交換器から突出しておらず、その代わりに、針のハブが熱交換器のエンドキャップと結合されている。このような配置の利点は、卵母細胞回収チューブの全長にわたって加温をすることができる点にある。依然として針を自由に操ることができるようにするため、熱交換器の材料を、可塑性が最大となるように選択することが好ましい。
【００２１】
　使用の際、液体加温器１１１は略体温に加温された水を熱交換器１１３の後端に供給する。供給された水は、一方のチャネル１１９に沿って前方に流れ、次いで他方のチャネル１２０に沿って後方に流れる。これにより、卵母細胞回収チューブ１００が非常に体温に近い温度に維持され、回収された卵母細胞が回収中は理想温度に近い温度に維持されることを確実にする。
【００２２】
　他の形態の熱交換器を用いることもできるが、液体を熱交換器の後端に供給し、後端から戻すという上記の配列にはいくつかの利点がある。まず、熱交換器の前端にはいかなるチューブも取り付けられていないので、手術部位を乱雑にすることが無く、かつチューブ及び熱交換器の前端の操作を妨げることがほとんどない。次に、熱交換器の長さ方向の温度変化は、前方に送られる加温水と、後方に戻ってくる水とで反対となる。これは熱交換器の長さ方向に沿った温度勾配を低減し、卵母細胞がさらされる熱衝撃を最小限にする。
【００２３】
　使用者により卵母細胞回収チューブを熱交換器に挿入し、使用後には取り外すことができるので、熱交換器を再使用することができる。熱交換器自体と直接接触することがないので、コンタミネーションの危険性がない。
【００２４】
　この発明は卵母細胞回収装置に限定されるものではなく、胚の取扱いに使用する装置にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明に従う代表的な装置である。
【図２】洗浄液用シリンジの部分断面斜視図である。
【図３】他の態様の装置の一部の部分断面図である。
【図４】この発明に従う他の装置である。
【符号の説明】
【００２６】
　　１　　　ダブルルーメン卵母細胞回収針
　　２　　　チップ
　　３　　　ハブ
　　４　　　洗浄ポート
　　５　　　吸引ポート
　　６　　　洗浄チューブ
　　７　　　吸引チューブ
　　８　　　コネクタ
　　９　　　栓
　１１　　　シリンジ
　２０，３０　　　断熱ジャケット
　４０　　　試験管
　４１　　　チューブ
　４２　　　真空ポンプ
１００　　　卵母細胞回収チューブ
１０３　　　卵母細胞回収針
１０５　　　収集試験管
１０６　　　管状部分
１１１　　　液体加温器
１１２　　　二重管チューブ
１１３　　　熱交換器
１１４　　　流入管
１１５　　　流出管
１１６　　　中心管
１１７，１１８　　　ウエブ
１１９，１２０　　　外側チャネル
１２２，１２４　　　キャップ
【図１】
2004089194.tif 000003
【図２】
2004089194.tif 000004
【図３】
2004089194.tif 000005
【図４】
2004089194.tif 000006