(57)【要約】【課題】ユーザの簡単な操作で機密情報の画像形成を、情報の流出なく適確且つ効率的に行なう画像形成システムの提供。【解決手段】コンピュータ１を操作するユーザが、リードライタ３ａのＩＣカード６の読取で識別登録され、該ユーザが画像形成指令を登録し、検出時画像形成モードを選択すると、リードライタ３ｂが画像形成装置２Ａの近傍のユーザ７の登録ユーザとの同一性を確認した時点で画像形成が開始され、機密情報の外部流出の完全防止が可能になり、検出時画像形成モードを選択した登録ユーザ７が、所定時間経過時に画像形成装置２Ａの近傍に検出されないと、第１の画像形成中止モードの選択時は画像形成が直ちに中止され、第２の画像形成中止モードの選択時は、登録ユーザ７の事前確認を得て画像形成が中止され、何れの場合も機密情報がシステムから消去され、機密情報の流出防止状態で効率的な画像形成の実行が可能になる。【選択図】        図２
2004223990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれる端末装置と、該端末装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とからなる画像形成システムにおいて、
前記端末装置に設けられ、画像形成指令の登録を行なう登録ユーザを識別するユーザ識別手段と、
前記画像形成装置に設けられ、前記登録ユーザが、前記画像形成装置の近傍に待機していることを検出するユーザ検出手段と、
前記画像形成装置に設けられ、前記ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの指令に係る画像形成を行なう画像形成手段と、
前記端末装置に設けられ、前記画像形成手段が、前記画像形成指令に係る画像形成を前記画像形成指令の登録時に通常画像形成モードで行なうか、或いは、前記ユーザ検出手段による前記登録ユーザの検出時に検出時画像形成モードで行なうかの選択をする画像形成モード選択手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
通常画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザと、検出時画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザとを含む複数の登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機している場合には、検出時画像形成モードを選択した登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成を行なう順位設定画像形成制御手段が、請求項１記載の画像形成システムにさらに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、対応する画像形成を中止し該画像形成に係る画像情報を消去する第１の画像形成中止制御手段が、請求項１記載の画像形成システムにさらに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、前記登録ユーザに対応する画像形成の中止を事前確認して、前記画像形成を中止し該画像形成に係る画像情報を消去する第２の画像形成中止制御手段が、請求項１記載の画像形成システムにさらに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
ユーザ識別手段が、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
ユーザ検出手段が、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍とは、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードとリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域であることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置の画像形成速度が、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上であることを特徴とする請求項１ないし請求項７の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータやスキャナなどの端末装置が、ネットワークを介して複写機などの画像形成装置に接続された画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数の端末装置がネットワークを介して複数の画像形成装置に接続され、複数のユーザの画像形成装置へのアクセスに対して、複数の画像形成装置を適確に駆動させて、発生する画像形成指令を効率的に処理する画像形成システムが広く利用されている。
この種の画像形成システムでは、画像形成が行なわれ排紙トレイに排出載置される転写紙を、端末装置で画像形成指令を行なったユーザが、画像形成装置の配設位置に移動して排紙トレイから受け取ることになるために、受け取りまでに時間がかかると、画像形成された転写紙が他のユーザの目に触れることになり、機密情報が画像形成される場合には、機密情報流出のおそれが生じる。
【０００３】
最近のこの種の画像形成装置では、排紙トレイに転写紙を裏面を上にして載置する方式のものが多く、一応そのままでは、載置された転写紙に画像形成された情報の他への流出はないが、他のユーザが、自己の画像形成に係る転写紙を、探して取り出すために、転写紙を表向きにする過程で、機密情報が他のユーザの目に触れることになり、場合によっては他のユーザにより、機密情報が画像形成された転写紙が誤って持ち去られるおそれもある。
また、端末装置で画像形成指令を行なったユーザが、画像形成が行なわれた転写紙を受け取るまでに時間がかかり、転写紙が長時間放置される場合には、機密情報が画像形成された転写紙が、他のユーザの目に触れたり持ち去られるおそれが多くなる。
【０００４】
これらの問題を解決するために、後記する特許文献１には、画像形成装置に通常の排紙蓄積部の他に、画像形成装置にユーザが自己のＩＤコードの入力により、画像形成された転写紙の取出しが可能な機密排紙蓄積部を設けた画像形成装置が開示されている。
また、後記する特許文献２には、ユーザを識別し、画像形成の終了やユーザが画像形成された転写紙を取り忘れた場合に、ＰＨＳによって対応するユーザを呼び出す画像処理装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１３１６２０号公報
【特許文献２】
特開平１１−３３８３１７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されている画像形成装置によると、機密情報の画像形成を行なうユーザは、機密排紙蓄積部を利用する指令を入力し、機密情報が画像形成された転写紙を受け取るまで、機密排紙蓄積部に蓄積しておくことにより、機密情報の他のユーザへの流出を防止することが可能になる。
しかし、特許文献１に開示の画像形成装置では、最初に機密排紙蓄積部の利用を登録したユーザが、機密排紙蓄積部から画像形成された転写紙を受け取るまで、続いて機密排紙蓄積部の利用を登録したユーザは、機密排紙蓄積部から自己の画像形成に係る転写紙を取り出すことができず不便である。この場合、画像形成装置に複数の機密蓄積部を設けることも考えられるが、装置が大型化され製造コストの面でも問題が生じる。
また、特許文献２の開示では、画像形成を行なったユーザに、画像形成の終了や画像形成された転写紙の置き忘れの通報をすることはできるが、転写紙に画像形成された機密情報の流出を完全に防止することはできない。
【０００７】
本発明は、前述したようなこの種の画像形成システムの動作の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、構成の複雑大型化とユーザの操作負担を避け、機密情報の適確且つ効率的な画像形成を、機密情報の流出を完全に防止した状態で実行可能な画像形成システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれる端末装置と、該端末装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とからなる画像形成システムにおいて、前記端末装置に設けられ、画像形成指令の登録を行なう登録ユーザを識別するユーザ識別手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記登録ユーザが、前記画像形成装置の近傍に待機していることを検出するユーザ検出手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記ユーザ識別手段が識別する登録ユーザの指令に係る画像形成を行なう画像形成手段と、前記端末装置に設けられ、前記画像形成手段が、前記画像形成指令に係る画像形成を前記画像形成指令の登録時に通常画像形成モードで行なうか、或いは、前記ユーザ検出手段による前記登録ユーザの検出時に検出時画像形成モードで行なうかの選択をする画像形成モード選択手段とを有することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項１記載の発明に係る画像形成システムは、ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれ、登録ユーザを識別するユーザ識別手段を具備する端末装置と、端末装置にネットワークを介して接続され、登録ユーザを検出するユーザ検出手段を具備し、画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とを備えているが、ユーザが端末装置の画像形成モード選択手段により、検出時画像形成モードの選択を行なうと、該ユーザが画像形成装置の配設位置の近傍に移動し、ユーザ検出手段によって検出された時点で、画像形成手段によって、登録ユーザの指令に係る画像形成が行なわれるので、機密画像が画像形成された転写紙が、他人に読み取られれ、或いは、誤って持ち去られることによる機密情報の流出を完全に防止することが可能になる。
【００１０】
同様に前記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に、通常画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザと、検出時画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザとを含む複数の登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機している場合には、検出時画像形成モードを選択した登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成を行なう順位設定画像形成制御手段が、さらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、画像形成装置の近傍に、通常画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザと、検出時画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザとを含む複数の登録ユーザが待機している場合には、順位設定画像形成制御手段によって、検出時画像形成モードを選択した登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成が行なわれ、機密画像情報の画像形成が、登録順に優先されて、機密画像情報の流出のない状態で、混乱を起こすことなく順序よく効率的に行なわれる。
【００１２】
同様に前記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明に、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、対応する画像形成を中止し該画像形成に係る画像情報を消去する第１の画像形成中止制御手段がさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３記載の発明によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、第１の画像形成中止制御手段によって、対応する画像形成が中止され、該画像形成に係る画像情報が消去され、登録ユーザが受け取りに来ない不要になった画像情報をシステムから消去することにより、機密画像情報の流出防止がさらに強化される。
【００１４】
同様に前記目的を達成するために、請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明に、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、前記登録ユーザに対応する画像形成の中止を事前確認して、前記画像形成を中止し該画像形成に係る画像情報を消去する第２の画像形成中止制御手段がさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項４記載の発明によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、第２の画像形成中止制御手段によって、登録ユーザに登録した画像形成の中止を事前確認した後に画像形成が中止され、対応する画像形成に係る画像情報が消去されるので、登録ユーザに受け取り忘れのないことを確認させた状態で、不要になった画像情報をシステムから消去することにより、機密画像情報の流出防止がさらにきめ細やかに強化される。
【００１６】
同様に前記目的を達成するために、請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項４記載の発明において、ユーザ識別手段が、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５記載の発明によると、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタがユーザ識別手段と利用されることにより、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明での作用が実行される。
【００１８】
同様に前記目的を達成するために、請求項６記載の発明は、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明において、ユーザ検出手段が、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタであることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６記載の発明によると、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタがユーザ検出手段として利用されることにより、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明での作用が実行される。
【００２０】
同様に前記目的を達成するために、請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍とは、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードとリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域であることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７記載の発明によると、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードとリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域を、登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍として、請求項６記載の発明での作用が実行される。
【００２２】
同様に前記目的を達成するために、請求項８記載の発明は、請求項１ないし請求項７記載の発明において、画像形成装置の画像形成速度が、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上であることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項８記載の発明によると、画像形成装置の画像形成速度を、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上として、請求項１ないし請求項７の何れかに記載の発明での作用が実行される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図４を参照して説明する。
図１は本実施の形態の全体構成を示す説明図、図２は本実施の形態の登録ユーザ識別手段の説明図、図３は本実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図、図４は図３の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【００２５】
本実施の形態では、ユーザが画像形成指令の登録を行なう端末装置をコンピュータ１とし、説明を簡単にするために、図１に示すように、一台のコンピュータ１が通信回線Ｃを介して、一台の画像形成装置２Ａに接続されている場合について説明する。
この場合、コンピュータ１に画像形成指令を登録するユーザ（以下登録ユーザ７という）は、自己を識別する非接触型のＩＣカード６を携帯しており、コンピュータ１には、登録ユーザ７が携帯するＩＣカード６の記録情報を検出して取込むリードライタ３ａが取り付けられている。
一方、画像形成装置２Ａには、コンピュータ１に画像形成指令の登録をした登録ユーザ７が、図２に示すように、画像形成装置２Ａの近傍に位置することを検出するリードライタ３ｂが取り付けられ、登録ユーザ７の携帯するＩＣカード６とリードライタ３ｂ間の距離が２ｍ以内であると、リードライタ３ｂはＩＣカード６の記録情報を検出し取り込む機能を備えている。
【００２６】
また、コンピュータ１には、登録ユーザ７が指令登録した画像形成を指令登録時に、通常画像形成モードで直ちに行なうか、指令登録を行なった登録ユーザ７が、リードライタ３ｂによって、画像形成装置２Ａの近傍に検出確認された時点で、検出時画像形成モードで行なうかを選択する画像形成モード選択手段が設けられている。さらに、コンピュータ１には、予め設定した所定時間内に、登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に検出されない場合に、登録ユーザ７が行なった画像形成指令と対応する画像情報との消去を直ちに行なう第１の画像形成中止モードと、登録ユーザ７の了解を得た後に行なう第２の画像形成中止モードとの何れかを選択する中止モード選択手段とが設けられている。
【００２７】
一方、画像形成装置２Ａには、通常画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令の登録ユーザ７と、検出時画像形成モードの選択をし、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令の登録ユーザ７を含む複数の登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に検出された場合に、検出時画像形成モードの選択をした登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成を行なう順位設定画像形成制御手段が設けられている。
同様に、画像形成装置２Ａには、予め設定した所定時間を経過しても、リードライタ３ｂによって登録ユーザ７が検出されない場合には、コンピュータ１で選択された画像形成中止モードに従って、画像形成の中止と画像情報のシステムからの消去を行なう中止モード実行制御手段が設けられている。
【００２８】
本実施の形態の画像形成装置２Ａには、図３に示すように、コンピュータ１に登録される画像形成指令に係る画像情報信号と、コンピュータ１から入力される各種の指令信号とが、通信回線Ｃを介して入力され、画像形成を行なう装置本体部ＭＡが、装置本体部ＭＡに転写紙の供給を行なう給紙部ＰＡの上面に固定配設され、装置本体部ＭＡの上面には、画像形成装置２Ａの単独使用時に、原稿画像の読取りを行なうカラースキャナＣＡが固定配設され、装置本体部ＭＡの一側面には、画像形成が行なわれた転写紙が排出載置される排紙トレイ２９Ａが取り付けられ、他の側面には画像形成装置２Ａに手動で転写紙をセットする手差給紙トレイ３４が取り付けられている。
【００２９】
また、装置本体部ＭＡの上部には、コンピュータ１から通信回線Ｃを介して送信される画像情報信号と指令信号とに基づいて、画像情報信号に対応する光学信号Ｆｌを出力する光学ユニット８Ａが配設され、光学ユニット８Ａの下方には、光学ユニット８Ａからの光学信号Ｆｌに基づいて、画像形成を行なう画像形成ユニット５Ａが配設され、画像形成ユニット５Ａと排紙トレイ２９Ａ間には、定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂを備え、画像形成ユニット５Ａで画像形成が行なわれた転写紙の定着処理を行なう定着ユニット２８Ａが配設されている。また、定着ユニット２８Ａの近傍には、画像形成された転写紙２４を表裏を反転させて排紙トレイ２９Ａに排出する反転器３８が設けられている。
さらに、給紙部ＰＡには、サイズの異なる転写紙がそれぞれ収容される複数の給紙カセット４４が設けられ、選択された給紙カセット４４の転写紙が、給紙路４６を介して装置本体部ＭＡに供給されるように構成されている。
【００３０】
一方、画像形成ユニット５Ａには、図４に示すように、光学ユニット８Ａからの光学信号Ｆｌの照射により、画像情報信号に対応する静電潜像が形成される感光体９Ａが設けられ、この感光体９Ａの周面に近接対向して、現像スリーブ１４ａ、現像パドル１４ｂ及びトナー濃度センサ１４ｃを備え、ＢＫトナーでの現像を行なうＢＫ現像ユニット１４、同様の構成でＹトナーでの現像を行なうＹ現像ユニット１７、Ｍトナーでの現像を行なうＭ現像ユニット１６、Ｃトナーでの現像を行なうＣ現像ユニット１５、さらに、感光体９Ａのクリーニングを行なう感光体クリーニングユニット１０Ａ、除電を行なう除電ランプ１１Ａ、帯電を行なう帯電器１２Ａ及び電位センサ１３が、反時計回り方向にこの順に配列されている。
【００３１】
また、Ｃ現像ユニット１５と感光体クリーニングユニット１０Ａ間には、感光体９Ａに形成される画像情報の顕像が転写される中間転写ベルト１９Ａが配設され、中間転写ベルト１９Ａに対接転動するアースローラ２０ｂと駆動ローラ２１間には、中間ベルト１９Ａをクリーニングするクリーニングユニット２２Ａが配設され、駆動ローラ２１に対向する位置には、中間転写ベルト１９Ａの顕像即ちトナー像を転写紙２４に転写する紙転写ユニット２３Ａが配設されている。
さらに、紙転写紙ユニット２３Ａと定着器ユニット２８Ａ間には、画像情報が画像形成された転写紙２４を、定着器ユニット２８Ａに搬送する紙搬送ベルト２７Ａが配設されている。
【００３２】
このような構成の本実施の形態におけるカラー画像の画像形成動作を以下に説明する。
登録ユーザ７が、コンピュータ１を操作することにより、画像形成モード選択手段によって、画像形成を通常画像形成モードで行なうか、検出時画像形成モードで行なうかの選択を行い、次いで、中止モード選択手段によって、第１の画像形成中止モードと第２の画像形成中止モードの何れかを選択し、さらに、コンピュータ１を操作することにより、画像形成指令の登録を行なうと、登録に係る画像情報、登録日時情報及び各モード選択指令がコンピュータ１に取り込まれ、図示せぬハードディスク、半導体メモリなどのメモリに格納されると共に、リードライタ３ａが検出する登録ユーザ７のＩＣカード６の記録情報が、コンピュータ１に取込まれ同様にメモリに格納される。
【００３３】
本実施の形態において、登録ユーザ７によって、通常画像形成モードが選択されると、画像形成指令の登録時に、登録に係る画像情報が、通信回線Ｃを介して、画像形成装置２Ａに送信されて、直ちに画像形成が行なわれ、対応する画像形成が行なわれた転写紙２４が排紙トレイ２９Ａに、反転器３８によって裏面を上にして排出載置される。
また、登録ユーザ７によって、検出時画像形成モードが選択されると、登録ユーザ７が、コンピュータ１の配設位置から離れて、画像形成装置２Ａの配設位置に移動し、リードライタ３ｂから２ｍ以内の距離に位置し、リードライタ３ｂの検出した登録ユーザ７のＩＣカード６の記録情報が、コンピュータ１から取り込んだＩＣカード６の記録情報と一致することが確認されると、画像形成装置２Ａによって、対応する画像形成が行なわれ、該画像形成が行なわれた転写紙２４が排紙トレイ２９Ａに、反転器３８によつて裏面を上にして排出載置される。
【００３４】
また、本実施の形態においては、通常画像形成モードを選択し、画像形成が未実行の画像形成指令の登録ユーザ７と、検出時画像形成モードの選択をし、画像形成が未実行の画像形成指令の登録ユーザ７を含む複数の登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に検出された場合には、画像形成装置２Ａでは、順位設定画像形成制御手段によって、検出時画像形成モードの選択をした登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成が実行される。
さらに、画像形成装置２Ａには、予め設定した所定時間を経過しても、リードライタ３ｂによって登録ユーザ７が検出されない場合には、画像形成装置２Ａの中止モード実行制御手段によって、コンピュータ１で選択された画像形成中止モードに従って、画像形成の中止と画像情報のシステムからの消去が行なわれる。即ち、第１の画像形成中止モードが選択されていると、登録ユーザ７が行なった画像形成の中止と対応する画像情報のシステムからの消去が直ちに行なわれ、第２の画像形成中止モードが選択されていると、登録ユーザ７のコンピュータ１に、所定時間後の画像形成の中止処理と関連画像情報の消去の実行の事前通告を行なって、画像形成の中止処理と画像情報のシステムからの消去が行なわれる。
【００３５】
本実施の形態において、画像形成動作が実行される場合には、画像形成動作が開始されると、登録画像開始指令に係る画像情報が、コンピュータ１から取り込まれ、通信回線Ｃを介して画像形成装置２Ａに入力され、光学ユニット８ａからのレーザ光が、画像情報に対応する光学信号Ｆｌとして現像ユニット５Ａに照射される。
現像ユニット５Ａの感光体９Ａは、予め帯電器１２Ａにより表面が均一に帯電されており、この感光体９Ａに光学信号Ｆｌとしてレーザ光が、画像部以外の領域に露光照射され、照射部の帯電電荷が除去され、感光体９Ａには画像情報に対応する静電潜像が形成される。
次いで行なわれるカラー画像の画像形成動作の色選択の順序は任意に設定できるが、以下では、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順序で画像形成を行なう場合を説明する。
【００３６】
ここで、画像形成動作が開始されると、先ず、Ｂｋ画像データに対応するＢｋ潜像が感光体９Ａに露光形成され、このＢｋ潜像先端部が、Ｂｋ現像ユニット１４の現像位置に到達する前に、現像スリーブ１４ａの回転が開始され、感光体９ＡのＢｋ潜像がＢｋ現像ユニット１４の現像位置に達した時点で、Ｂｋ潜像のＢｋトナーでの現像が開始され、Ｂｋ潜像後端部がＢｋ現像ユニット１４の現像位置を通過すると、Ｂｋトナーでの現像が終了して、感光体９ＡにＢｋトナー像が形成される。そして、次に感光体９Ａに形成される画像データに対応するＣ潜像先端部が、Ｂｋ現像ユニット１４に到達する前に、Ｂｋ現像ユニット１４が現像不作動状態に設定される。
【００３７】
次いで、所定のタイミングで、感光体９Ａに露光形成される画像データに対応するＣ潜像先端部が、Ｃ現像ユニット１５の現像位置に到達する前に、現像スリーブ１５ａの回転が開始され、感光体９ＡのＣ潜像がＣ現像ユニット１５の現像位置に達した時点で、Ｃ潜像のＣトナーでの現像が開始され、Ｃ潜像後端部がＣ現像ユニット１５の現像位置を通過すると、Ｃトナーでの現像が終了して、感光体９ＡにＣトナー像が形成される。そして、次に感光体９Ａに形成されるＭ画像データに対応するＭ潜像先端部が、Ｃ現像ユニット１５に到達する前に、Ｃ現像ユニット１５が現像不作動状態に設定される。
以下同様にして、感光体９Ａに露光形成されるＭ潜像、Ｙ潜像が、それぞれＭトナー、Ｙトナーで現像され、感光体９ＡにＭトナー像、Ｙトナー像が形成される。
【００３８】
このようにして、感光体９Ａに形成されるＢｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像及びＹトナー像が、中間転写ベルト１９Ａ上に重畳転写されて、フルカラーのベルト転写画像が得られる。
このベルト転写画像の重畳転写動作時の中間転写ベルト１９Ａの駆動方式には、（１）一定速往動方式、（２）スキップ往動方式、（３）往復動方式があり、画像形成に際しては、何れかの方式、或いは形成画像サイズに応じて、複数の方式を組み合わせて効率的な画像形成が行なわれる。
一定速往動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写された後も、感光体９Ａと中間転写ベルト１９Ａの一定速度での往動が継続される。
そして、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端位置が、再度感光体９Ａとの接触位置に到達する時点に、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、その接触位置に到達するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００３９】
スキップ往動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写されると、感光体９Ａ面から中間転写ベルト１９Ａが離間され、中間転写ベルト１９Ａを往動方向に所定量高速スキップさせ、その後当初の往動速度で移動させる。
この状態で中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端位置が、再度感光体９Ａとの接触位置に到達する時点に、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、その接触位置に到達するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００４０】
往復動方式では、感光体９Ａに形成されたＢｋトナー像が、感光体９Ａと等速度で駆動される中間転写ベルト１９Ａに、転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧が印加されることによりベルト転写されると、感光体９Ａ面から中間転写ベルト１９Ａが離間され、中間転写ベルト１９Ａを逆方向に高速度でリターンさせる。
このリターン動作が行なわれる中間転写ベルト１９Ａは、Ｂｋ転写画像の先端位置が、ベルト転写転写対応位置を逆方向に通過して、予め設定した距離移動した位置で待機状態とされ、感光体９ＡのＣトナー像の先端部が、ベルト転写位置より手前の所定位置に到達した時点で、中間転写ベルト１９Ａを再度往動方向にスタートさせ、中間転写ベルト１９Ａを感光体９Ａに再度接触させる。
そして、感光体９Ａに形成されたＣトナー像の先端が、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像の先端に一致するように、感光体９ＡでのＣトナー像の形成とＣトナー像の移送が同期制御され、中間転写ベルト１９ＡのＢｋ転写画像にＣトナー像が重畳転写される。
以下同様にして、Ｍトナー像の重畳、さらにＹトナー像の重畳が行なわれ、中間転写ベルト１９Ａに、フルカラーの転写画像が形成される。
【００４１】
以上に説明した何れの中間転写ベルト１９Ａの駆動方式による場合でも、フルカラーの転写画像が形成された中間転写ベルト１９Ａは、往動方向に所定速度で移動し、紙転写ユニット２３位置において、中間転写ベルト１９Ａのフルカラーの転写画像の先端位置が、画像転写先端位置に一致するように、同期が取られて送り込まれ、接離機構２３ｃで紙転写バイアスローラ２３ａと駆動ローラ２１に挟持される転写紙２４に対して、バイアスローラ２３ａにバイアス電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１９Ａのフルカラー転写画像は転写紙２４に転写される。
このようにして、フルカラー画像が転写された転写紙２４は、紙搬送ベルト２７によって、定着ユニット２８Ａに送り込まれ、所定温度に制御された定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂで、フルカラー画像のトナーが溶融定着され、画像形成が終了し、フルカラー画像が画像形成された転写紙２４は反転器３８によって裏面を上にして排出載置される。
以上に説明した本実施の形態における画像形成に際しては、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上の速度で画像形成が行なわれる。
【００４２】
なお、ベルト転写後の感光体９Ａは、感光体クリーニングユニット１０Ａにおいて、クリーニング前除電器１０ａで除電され、ブラシローラ１０ｂとゴムブレード１０ｃで表面がクリーニングされた後に、除電ランプ１１Ａで均一に除電される。また、転写紙２４にフルカラー画像を転写した後の中間転写ベルト１９は、クリーニングユニット２２において、接離機構２２ｃで接触駆動されるブラシローラ２２ａとゴムブレード２２ｂにより表面のクリーニングが行なわれる。
【００４３】
以上に説明したように、本実施の形態によると、登録ユーザ７のコンピュータ１の操作により、画像形成を通常画像形成モードと検出時画像形成モードの何れで行なうかが選択され、検出時画像形成モードが選択された場合には、画像形成の中止を第１の画像形成中止モードと第２の画像形成中止モードの何れで行なうかが選択され、登録ユーザ７により画像形成指令の登録が行なわれると、登録に係る画像情報と各モード選択指令がコンピュータ１に取り込まれメモリに格納されると共に、リードライタ３ａが検出する登録ユーザ７のＩＣカード６の記録情報がコンピュータ１に取込まれメモリに格納される。
そして、通常画像形成モードが選択されると、登録画像情報が画像形成装置２Ａに転送され、登録画像情報に対応する画像形成が直ちに行なわれ、画像形成が行なわれた転写紙２４が排紙トレイ２９Ａに排出載置されるので、画像形成された転写紙２４は、対応する登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの配設位置に移動した時点で回収取得される。
【００４４】
一方、検出時画像形成モードが選択された場合には、画像形成の登録を行なった登録ユーザ７が、画像形成装置２Ａの近傍に移動し、リードライタ３ｂと登録ユーザ７の携帯するＩＣカード６間の距離が２ｍ以内になると、リードライタ３ｂが検出取り込んだＩＣカードの記録情報と、コンピュータ１に取り込まれているＩＣカード６の記録情報の一致が確認された画像情報が、画像形成装置２Ａに転送され、登録ユーザ７が画像形成装置２Ａの近傍に移動した時点で画像形成が開始され、画像形成された転写紙が排紙トレイ２９Ａに排出載置される。
このために、排紙トレイ２９Ａに排出載置され、機密画像の画像形成が行なわれた転写紙２４が、画像形成指令の登録をした登録ユーザ７以外の他人に見られたり、機密画像の画像形成が行なわれた転写紙が他人に持ち去られることが完全に防止可能になる。
【００４５】
また、本実施の形態では、検出時画像形成を選択した登録ユーザ７が、コンピュータ１での画像形成指令の登録後、予め設定される所定時間が経過しても、画像形成装置２Ａの近傍に現れない場合には、第１の画像形成中止モードが選択されていると、登録画像形成が直ちに中止され対応する画像情報がシステムから消去され、第２の画像形成中止モードが選択されていると、登録ユーザに画像形成の中止を確認した後に、対応する画像情報の画像形成が中止され対応する画像情報がシステムから消去されるので、機密情報の流出を完全に防止した状態で、システムを効率的に稼働させることが可能になる。
【００４６】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態を、図５及び図６を参照して説明する。
図５は本実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図、図６は図５の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【００４７】
本実施の形態の画像形成装置２Ｂには、図５に示すように、コンピュータ１に登録される画像形成指令に係る画像情報信号と、コンピュータ１から入力される各種の指令信号とが、通信回線Ｃを介して入力され、画像形成を行なう装置本体部ＭＢが、装置本体部ＭＢに転写紙の供給を行なう給紙部ＰＢの上面に固定配設され、装置本体部ＭＢの上面には、画像形成装置２Ｂの単独使用時に、原稿画像の読取りを行なうカラースキャナＣＢが固定配設され、カラースキャナＣＢの上面には、画像形成装置２Ｂの単独使用時に、カラースキャナＣＢに原稿の自動供給を行なうＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）Ｄが固定配設され、装置本体部ＭＢの一側面には、画像形成が行なわれた転写紙が排出載置される排紙トレイ２９Ｂが取り付けられ、他側面には画像形成装置２Ｂに転写紙２４を手動でセットする手差給紙トレイ３４が取り付けられている。
【００４８】
また、装置本体部ＭＡの上部には、コンピュータ１から通信回線Ｃを介して送信される画像情報信号と指令信号とに基づいて、画像情報信号に対応する光学信号Ｆｌを出力する光学ユニット８Ｂが配設され、光学ユニット８Ｂの下方には、画像形成に係るトナー像の転写が行なわれる中間転写ベルト１９Ｂが、支持ローラ３０ａ〜３０ｃに掛け回されて、時計回り方向に回転自在に配設され、支持ローラ３０ｂに対向する位置に、中間転写ベルト１９Ｂのクリーニングを行なうベルトクリーニングユニット２２Ｂが配設されている。
そして、光学ユニット８Ｂと中間転写ベルト１９Ｂ間において、光学ユニット８Ｂからの光学信号に基づいて、画像形成を行なう画像形成ユニット５Ｂが配設されている。
【００４９】
この画像形成ユニット５Ｂは、それぞれＢ、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の現像を行なう現像ユニット１８Ｂ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが、水平方向に並設されたタンデム方式に構成され、図６に示すように、現像ユニット１８Ｂは、中間転写ベルト１９Ｂに対接して配設される感光体９Ｂの周面に近接対向して、感光体９Ｂに露光される静電潜像をＢトナーで現像する現像ユニット６１Ｂ、電位センサ１３、感光体９Ｂを均一に帯電する帯電器１２Ｂ、除電ランプ１１Ｂ、感光体９Ｂのクリーニングを行なう感光体クリーニングユニット１０Ｂが、この順に時計回り方向に配設されている。また、現像ユニット６１Ｂには、現像スリーブ１４ａと現像パドル１４ｂが含まれ、感光体クリーニングユニット１０Ｂには、クリーニング前除電器１０ａ、ブラシローラ１０ｂ及びゴムブレード１０ｃが含まれている。
その他の現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃも現像ユニット１８Ｂと同一の構成なので、重複する説明は行なわない。
【００５０】
一方、中間転写ベルト１９Ｂの支持ローラ３０ｃ位置において、一端側が中間転写ベルト１９Ｂに対接し、排紙トレイ２９Ｂ方向に延設して、中間転写ベルト１９Ｂのトナー像を、転写紙２４に転写し搬送する二次転写ユニット４０がローラ３５間に掛けわたされている。この二次転写ユニット４０の延設端部と排紙トレイ２９Ｂ間には、定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂを備えた定着ユニット２８Ｂが配設され、定着ユニット２８Ｂの近傍に、画像形成された転写紙２４を表裏反転して排紙トレイ２９Ｂに排出する反転器３８が設けられている。
また、給紙部ＰＡには、サイズの異なる転写紙がそれぞれ収容される複数の給紙カセット４４が設けられ、選択された給紙カセット４４の転写紙が、給紙路４６を介して装置本体部ＭＡに供給されるように構成されている。
【００５１】
このような構成の本実施の形態では、移送される中間転写ベルト１９Ｂに、現像ユニット１８Ｂ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃによって、所定の時間差でＢトナー像、Ｙトナー像、Ｍトナー像及びＣトナー像が、同一転写位置に位置決めされて重畳転写され、中間転写ベルト１９Ｂにカラー画像が転写形成される。
そして、中間転写ベルト１９Ｂに転写形成されたカラー画像が、二次転写ユニット４０によって、給紙部ＰＢの選択された給紙カセット４４から、給紙路４６を介して搬送される転写紙２４に転写され、カラー画像が転写された転写紙２４が、二次転写ユニット４０によって定着器２８Ｂに搬送され、定着器２８Ｂで定着処理が施されて、転写紙２４へのカラー画像の形成が終了し、画像形成が行なわれた転写紙２４が、反転器３８によって裏面を上にして排紙トレイ２９Ｂに排出される。
本実施の形態の光学ユニット８Ｂによる露光動作、画像形成ユニット５Ｂによる画像形成動作、定着ユニット２８Ｂによる定着動作は、すでに第１の実施の形態で説明したそれぞれの動作と同一なので、重複する説明は行なわない。
本実施の形態によると、モノクロ画像形成とカラー画像形成とで、同一速度で画像形成が行なわれる。
本実施の形態のその他の動作は、すでに説明した第１の実施の形態の動作と同一なので、重複する説明は行なわない。
【００５２】
本実施の形態によると、すでに説明した第１の実施の形態で得られる効果に加えて、モノクロ画像形成とカラー画像形成とが同一時間で行なわれるので、登録ユーザ７の画像形成装置２Ｂの近傍での待機時間を短縮して、効率的な画像形成を行なうことが可能になる。
【００５３】
なお、以上に説明した各実施の形態では、簡単のために、一台の画像形成装置が通信回線を介して、端末装置としての一台のコンピュータに接続される場合を説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、一般には、複数の画像形成装置がネットワークにより、サーバを介して複数のユーザに対応して配設される複数のコンピュータに接続された構成とすることが可能であり、さらに、コンピュータに代えて、端末装置としてスキャナを使用することも可能である。ここで、非接触型ＩＣカードは、ユーザー識別手段、登録ユーザー識別手段が非接触型ＩＣカードは保持している記録情報を検出してユーザーを認識できる機能を有すれば、カードの形状に限定されるものではなく、例えば、ペン、時計、アクセサリー、社章等の身につけるものや、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、携帯パソコン等も含む。
また、非接触型のＩＣカードに代えて、接触型のＩＣカードを使用したり、さらには、指紋、虹彩、音声、ＤＮＡなどの身体情報を使用し、これらの身体的情報を検出するセンサを、ユーザ識別手段或いはユーザ検出手段とすることも可能である。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明に係る画像形成システムは、ユーザにより画像形成指令の登録が行なわれ、登録ユーザを識別するユーザ識別手段を具備する端末装置と、端末装置にネットワークを介して接続され、登録ユーザを検出するユーザ検出手段を具備し、画像形成指令に対応する画像形成を行なう画像形成装置とを備えているが、ユーザが端末装置から画像形成指令の登録を行い、さらに、画像形成モード選択手段により、通常画像形成モードの選択を行なうと、画像形成指令に係る画像形成を画像形成指令の登録時に、画像形成装置による画像形成が行なわれる。
一方、登録ユーザが、画像形成モード選択手段により、検出時画像形成モードの選択を行なうと、登録ユーザが画像形成装置の配設位置に出向き、画像形成装置の近傍に位置し、ユーザ検出手段によって、登録ユーザが、画像形成装置の近傍に待機していることが検出された時点で、画像形成手段によって、登録ユーザの指令に係る画像形成が行なわれる。
このために、他人に読み取られたり、誤って持ち帰られることが禁止される機密画像情報の画像形成指令の登録時に、検出時画像形成モードの選択を行なうことにより、登録ユーザが画像形成装置の近傍に位置する時にのみ、機密画像情報の画像形成が行なわれ、画像形成された機密画像情報が、他人に読み取られたり誤って持ち帰られて、機密情報が流出することを完全に防止することが可能になる。
【００５５】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、画像形成装置の近傍に、通常画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザと、検出時画像形成モードを選択し、画像形成が未だ行なわれていない画像形成指令を登録した登録ユーザとを含む複数の登録ユーザが待機している場合には、順位設定画像形成制御手段によって、検出時画像形成モードを選択した登録ユーザを、画像形成指令の登録順に優先して、対応する画像形成が行なわれるので、機密画像情報の画像形成を登録順に優先して、機密画像情報の流出のない画像形成を、混乱を起こすことなく順序よく効率的に行なうことが可能になる。
【００５６】
請求項３記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、第１の画像形成中止制御手段によって、対応する画像形成が中止され、該画像形成に係る画像情報が消去されるので、登録ユーザが受け取りに来ない不要になった画像情報をシステムから消去することにより、機密画像情報の流出防止をさらに強化することが可能になる。
【００５７】
請求項４記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、検出時画像形成モードを選択をした登録ユーザが、予め設定した所定時間を経過しても画像形成装置の近傍に検出されないと、第２の画像形成中止制御手段によって、登録ユーザに登録した画像形成の中止を事前確認した後に画像形成が中止され、対応する画像形成に係る画像情報が消去されるので、登録ユーザに受け取り忘れのないことを確認させた状態で、不要になった画像情報をシステムから消去することにより、機密画像情報の流出防止をさらにきめ細やかに強化することが可能になる。
【００５８】
請求項５記載の発明によると、画像形成指令の登録をする登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタをユーザ識別手段とすることによって、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００５９】
請求項６記載の発明によると、画像形成装置の近傍の登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードの記録情報を検出して取込むリードライタをユーザ検出手段とすることによって、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６０】
請求項７記載の発明によると、登録ユーザが携帯する非接触型ＩＣカードとリードライタ間の距離が２ｍ以内の領域を、登録ユーザが待機する画像形成装置の近傍として、請求項６記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【００６１】
請求項８記載の発明によると、画像形成装置の画像形成速度を、モノクロ画像で３０ｐｐｍ以上として、請求項１ないし請求項７の何れかに記載の発明で得られる効果を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】同実施の形態の登録ユーザ識別手段の説明図である。
【図３】同実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図４】図３の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図６】図５の画像形成ユニットの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  コンピュータ
２Ａ、２Ｂ  画像形成装置
３ａ、３ｂ  リードライタ
５Ａ、５Ｂ  画像形成ユニット
６  ＩＣカード
７  登録ユーザ
８Ａ、８Ｂ  光学ユニット
９Ａ、９Ｂ  感光体
１９Ａ、１９Ｂ  中間転写ベルト
２７Ａ  紙搬送ベルト
２８Ａ、２８Ｂ  定着ユニット
４０  二次転写ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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