(57)【要約】【課題】打球感を向上しメッキ処理を施さなくとも防錆性を向上する。【解決手段】ボールを打球するフェース面Ｆの少なくとも一部に、鉄の純度が９９．９９９％以上の高純度鉄Ｍを用いたことを特徴とするゴルフクラブヘッド１である。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを打球するフェース面の少なくとも一部に、鉄の純度が９９．９９９％以上の高純度鉄を用いたことを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
ヘッド本体部と、このヘッド本体部に固着されるフェース部材とからなり、かつ該フェース部材に前記高純度鉄を用いたことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記フェース部材は、前記ヘッド本体部にかしめによって固着されることを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記フェース部材は、その背面が、前記ヘッド本体部に支持される拘束領域と、ヘッド本体部に支持されない非拘束領域とを含むとともに、
前記非拘束領域の面積Ｓと該非拘束領域の厚さｔとの比（Ｓ／ｔ）が８．２〜１９．５であることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、打球フィーリングを向上しつつ耐食性を向上しうるゴルフクラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
プロないし上級者ゴルファーは、ボールを打球した際の感触（以下、このような感触を「打球感」と呼ぶことがある。）を非常に重要視し、打球感が柔らかいクラブを好む傾向がある。とりわけグリーンを直接狙うアイアン型のクラブやカップを狙うパター型のクラブといったショットの正確さが強く求められるクラブにおいてこのような傾向が強い。従来、ゴルフクラブヘッドのフェース材料としては、チタン、ステンレス、軟鉄（例えばＳ２５Ｃなど）等が主流であるが、上級者向けのアイアン型のクラブでは、フェース面に軟鉄が用いられることが多い。
【０００３】
しかしながら、軟鉄は、耐食性が低く錆が発生しやすいことから、表面にニッケル、クロムなどでメッキを施す必要があり、製造工程が複雑化する。他方、ステンレスやチタンは、錆が発生し難いためメッキの必要はないが、材料自体の硬度が大きいため打球感が硬くなる。
【０００４】
本発明は、以上のような問題点に鑑み案出なされたもので、ボールを打球するフェース面の少なくとも一部に、純度９９．９９９％以上の高純度鉄を用いることを基本として、メッキ処理を不要としつつ柔らかい打球感を得ることができるゴルフクラブヘッドを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打球するフェース面の少なくとも一部に、鉄の純度が９９．９９９％以上の高純度鉄を用いたことを特徴とするゴルフクラブヘッドである。
【０００６】
また請求項２記載の発明は、ヘッド本体部と、このヘッド本体部に固着されるフェース部材とからなり、かつ該フェース部材に前記高純度鉄を用いたことを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。
【０００７】
また請求項３記載の発明は、前記フェース部材は、前記ヘッド本体部にかしめによって固着されることを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッドである。
【０００８】
また請求項４記載の発明は、前記フェース部材は、その背面が、前記ヘッド本体部に支持される拘束領域と、ヘッド本体部に支持されない非拘束領域とを含むとともに、前記非拘束領域の面積Ｓと該非拘束領域の厚さｔとの比（Ｓ／ｔ）が８．２〜１９．５であることを特徴とする請求項２記載のゴルフクラブヘッドである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の実施形態に係るアイアン型のゴルフクラブヘッドのフェース面側から見た正面図、図２は図１のＡ−Ａ部拡大端面図、図３はヘッドの組立前の状態を示す分解斜視図をそれぞれ示している。図において、本実施形態のゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」ということがある。）１は、ボールを打撃するフェース面Ｆを有するフェース部材２と、該フェース部材２を前面に配するヘッド本体部３とから構成されている。
【００１０】
本実施形態のフェース部材２は、鉄の純度が９９．９９９％以上の高純度鉄Ｍから形成されている。これにより、フェース面Ｆの少なくとも一部が前記高純度鉄Ｍにより形成される。このような高純度鉄は、軟鉄よりも表面硬度が低いため、より柔らかい打球感を得ることができる。
【００１１】
また高純度鉄Ｍは、鉄の純度が９９．９９９％以上（重量％）であることが必要であり、より好ましくは９９．９９９５％以上であることが望ましい。高純度鉄にはいわゆる４ナイン（純度が９９．９９％）といったものも存在しているが、発明者らの種々の実験の結果、この種のレベルではメッキなしで使用した場合、やはり錆の発生を抑制し得ないことが判明した。しかし、鉄の純度をさらに高めて９９．９９９％以上とすることにより、臨界的に耐食性が向上し、メッキ処理を施すことなく錆の発生を抑制しうることを見出した。従って、本発明のフェース部材２は、表面に塗装やメッキ処理を施すことなく使用でき、このため生産性が向上できる。
【００１２】
前記フェース部材２は、例えば高純度鉄の原料となる鉄の純度が９９．９９９％以上の超高純度電解鉄を真空チャンバ内或いは不活性ガス下で水冷金型などを用いて鋳造成形することや、熱間鍛造、さらにはバルク状に形成した高純度鉄を機械加工によって削り出すなど、種々の方法で形成することができる。また上記実施形態では、フェース部材２に高純度鉄Ｍを用いているが、例えばヘッド全体を高純度鉄Ｍで構成することもでき、この場合には熱間鍛造により好適に製造できる。なおフェース部材２のフェース面Ｆ側の表面には、ボールとの摩擦力を高めるフェースライン溝ＳＣが凹設される。
【００１３】
また図２、図３に示すように、本実施形態のフェース部材２は、その外周面２ａが、バックフェース側の基面２ａ１と、フェース面Ｆ側のコーナ部を連続して切り欠くことにより形成された環状の凹面部２ａ２と、基面２ａ１と凹部面２ａ２とを継ぐフェース面Ｆと略平行な継ぎ面２ａ３とを有している。この凹面部２ａ２は、本例では基面２ａ１から段差状に切り欠いたものを示すが、例えば傾斜面などとすることもできる。
【００１４】
前記ヘッド本体部３は、本実施形態では高純度鉄Ｍ以外の金属材料により構成され、例えばステンレス鋼（例えばＳＵＳ６３０）など比重が大の金属材料が好適である。またヘッド本体部３は、ヘッド上部をなすトップブレード部３ａと、ヘッド底部をなすソール部３ｂと、ヘッドの先端側でこれらの間を上下にのびて継ぐトウ部３ｃと、ヘッドのヒール側でトップブレード部３ａとソール部３ｂとを継ぐネック部３ｄと、このネック部３ｄから上方にのび図示しないシャフトが差し込まれるシャフト取付部３ｅとを具え、例えばロストワックス精密鋳造法によって一体に形成した鋳造品からなる。なおヘッド本体部３には、ステンレス鋼以外にも、例えばいわゆる軟鉄、チタン合金、アルミニウム合金なども用い得るのは言うまでもない。
【００１５】
またヘッド本体部３は、図３に示すように、本例ではトップブレード部３ａ、トウ部３ｃ、ソール部３ｂ及びネック部３ｄで囲まれかつ前後に貫通する開口部Ｏを具えている。この開口部Ｏの前の周縁部分には、前記フェース部材２が接合されるフェース取付部４が設けられている。
【００１６】
前記フェース取付部４は、図２に示すように、前記フェース部材２の外周面２ａと接合される内周面部４Ａと、この内周面部４Ａからヘッド中心側へ小高さでのび本例ではフェース部材２の背面２ｂの周縁部２ｂｅと環状で接合される支持壁部４Ｂとを含む。
【００１７】
フェース取付部４の内周面部４Ａは、前記フェース部材２の基面２ａ１と接する嵌合凹部４Ａ１と、この嵌合凹部４Ａ１の前部に設けられかつ塑性変形によって該嵌合凹部４Ａ１よりもヘッド中心側にはみ出してフェース部材２の凹面部２ａ２を覆うことによりフェース部材２を抜け止めするカシメ部４Ａ２とで構成されたものを例示する。このように本実施形態のヘッド１は、フェース部材２とヘッド本体部３とをカシメによって接合したものを例示している。
【００１８】
例えば図３、図４に示すように、組立前のヘッド本体部３には、前記内周面部４Ａを平滑とするとともにその周縁にヘッド前方に突出させた凸部６が形成されている。該凸部６は、本例では前記フェース取付部４の周囲に連続して設けられている。凸部６は、断面台形状をなし、その外側面部６ａをヘッド前方に向かってヘッド中心側に傾くテーパ状面で形成している。
【００１９】
そして、かしめる際には、図４に示すように、フェース部材２を前記フェース取付部４に配置し、プレス押型等によってフェース面Ｆ側から該フェース面Ｆに対して垂直に前記凸部６を押圧する。押圧力を受けた凸部６は、外側面部６の傾斜によってヘッド中心側に倒れ込みながら押し潰され、図２に示したようにフェース部材２の凹部２ｃを覆うように塑性変形する。これにより、ヘッド本体部３のフェース取付部４の内周面部４Ａには、フェース部材２を抜け止めする前記カシメ部４Ａ２が形成され、フェース部材２とヘッド本体部３とを接合しうる。なおカシメの具体的な方法、構成などは上記実施形態に限定されるものではなく、例えばフェース部材２側を塑性変形させても良いなど種々変形しうるのは言うまでもない。
【００２０】
このように、本例では、高純度鉄Ｍからなるフェース部材２をヘッド本体部３に溶接以外の方法で固着しているため、溶接部が存在せず、ひいては該溶接部からの錆の発生などを防止できる点で好ましいものとなる。なおフェース部材２の厚さ方向に沿うカシメ部４Ａ２のフェース厚さ方向に測定される厚さｔ１（図２に示す）は、特に限定されるわけではないが、好ましくは０．３〜２．０ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜１．０ｍｍとするのが望ましい。該カシメ部４Ａ２の厚さｔ１が０．３ｍｍ未満であると、かしめによる接合強度が低くなりやすくフェース部材２の外れなどが生じるおそれがあり、逆に２．０ｍｍを超えると、カシメが困難な傾向がある。同様の観点より、カシメ部４Ａ２の嵌合凹部４Ａ１からのはみ出し量であるかしめ幅Ｗ１は、例えば０．３〜２．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜１．０ｍｍとするのが望ましい。なおかしめに代えてまたカシメとともに接着剤を用いて固着することもでき、さらにはねじ止めなどで固着することもできる。また、カシメをより精度良く行うために、フェース取付部４及び／又はフェース部材２のフェース取付部４との接合部に、ＮＣ旋盤といった数値制御可能な切削機械で加工した仕上げ加工面を設けることが望ましい。
【００２１】
また本実施形態のヘッド１では、フェース部材２の背面２ｂが、ヘッド本体部３に支持される拘束領域Ａ１と、ヘッド本体部３に支持されない非拘束領域Ａ２とを含む。拘束領域Ａ１は、本例ではヘッド本体部３の支持壁部４Ｂで支えられている部分を指す。また非拘束領域Ａ２は、前記開口部Ｏに面する部分となる。高純度鉄Ｍによる柔らかい打球感をより効果的に発揮させるためには、前記非拘束領域Ａ２の割合を増しフェース部材２に表面硬度の柔らかさと弾性変形による撓みとを相乗させることが望ましい。しかしながら、この非拘束領域Ａ２の割合が大きくなると、フェース部材２の厚さによっては耐久性の悪化が懸念される。
【００２２】
そこで、フェース部材２の非拘束領域の面積Ｓ（ｍｍ２　）と、該比拘束領域のフェース部材２の厚さｔ（ｍｍ）との比（Ｓ／ｔ）を８．２〜１９．５、より好ましくは１０．０〜１５．０とすることが望ましい。ここで、非拘束領域の面積Ｓは、支持壁部４Ｂの内縁で囲まれる面積となる。前記比（Ｓ／ｔ）が８．２未満になると、非拘束領域Ａ２の面積に対してその厚さｔが大きくなり、撓みを含めた打球感の向上効果が相対的に低下する傾向があり、逆に１９．５を超えると、非拘束領域Ａ２の厚さｔに対してその面積Ｓが大きくなりすぎ、耐久性が低下しやすくなる。なお前記非拘束領域Ａ２の厚さｔは特に限定はされないが、上述の観点より、耐久性と打球感とをバランス良く高めるべく、例えば２．０〜４．０ｍｍ、より好ましくは２．２〜３．５ｍｍ、さらに好ましくは２．５〜３．２ｍｍとすることが望ましい。なお本例では前記厚さｔを一定としているが、変化させることもできる。
【００２３】
図５には本発明の他の実施形態を示している。
本実施形態では、パター型のヘッド１であって、前記高純度鉄Ｍからなるフェース部材２と、このフェース部材２を嵌め込みしうる凹部９を形成したヘッド本体部３とから構成される。フェース部材２は、例えば接着剤によりヘッド本体部３に固着される。この実施形態では、ヘッド本体部３は高純度鉄Ｍ以外の金属材料により構成されたものを示す。なお図６には、削り出し等によってシャフト差込部を含めてヘッド全体が前記高純度鉄Ｍからなるさらに別の実施形態が示される。
【００２４】
図７には、本発明のさらに他の実施形態を示している。
本実施形態では、ウッド型のヘッド１を示している。図７（Ａ）のものは、高純度鉄Ｍからなるフェース部材２と、このフェース部材２と接着剤及び／又はかしめによって固着されるヘッド本体部３とからなる。ヘッド本体部３は、フェース部材２の背面全域を支える支持壁部１０を具える。この形態では、打球時におけるフェース部材２の撓みは小さくなるが、耐久性を向上しうる点で好ましいものとなる。図７（Ｂ）のものは、支持壁部１０がフェース部材２の周縁部だけを支持しており、背面の中央部は非拘束領域Ａ２となっているものを示す。この場合、耐久性を高めるために、フェース部材２の非拘束領域Ａ２において厚さを大とした厚肉部などを設けることが望ましい。
【００２５】
【実施例】
表１の仕様に基づいて、アイアン型及びパター型のゴルフクラブヘッドを試作し、防錆性、打球感、耐久性についてテストを行った。なお実施例は、いずれもヘッド本体部とフェース部材とからなる２ピース構造とし、フェース部材に高純度鉄を、ヘッド本体部にステンレス鋼（ＳＵＳ６３０）の鋳造品を用い、両部材をかしめによって固着した。また、テストの方法は次の通りである。
【００２６】
＜防錆性＞
供試ヘッドを食塩水（０．００１モル濃度）に２時間浸漬後、目視によって錆の発生の有無を観察した。錆が見られたものを“ＮＧ”、それ以外を“ＯＫ”とした。
【００２７】
＜打球感＞
各供試ヘッドに同一のシャフトを装着してゴルフクラブを試作し、ハンディキャップが１０未満の上級者ゴルファ１０名によって、２ピースボールを実打して打球感の官能テストを行った。評価は、次の要領で行った。
◎：７人以上が良いと判断
○：４〜６人が良いと判断
×：３人以下が良いと判断
【００２８】
＜耐久性＞
アイアン型の供試ヘッドに同一のシャフトを装着してゴルフクラブを試作するとともに、該クラブをスイングロボットに取り付け、ヘッドスピードが４５ｍ／ｓとなるように調節して２ピースゴルフボールを各クラブ毎に４０００球づつ打撃し、損傷が発生したヘッドを×、損傷が発生しなかったものを○として評価した。テスト結果を表１に示す。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
テストの結果、実施例のものは、打球感を向上し、かつ防錆性にも優れることが確認できた。また耐久性についても十分に実用化しうることが確認できた。なお比較例１ないし２のように、いわゆる４ナインの純度を持つ高純度鉄であっても、純度が９９．９９９％に満たない場合には、やはり錆が発生しており、耐食性に劣ることが確認できる。
【００３１】
【発明の効果】
上述したように、請求項１記載の発明では、打球感を向上しつつ防錆性に優れたゴルフクラブヘッドを提供しうる。また、請求項３記載の発明のように、フェース部材をヘッド本体部にかしめによって取り付けたときには、溶接部からの錆びの発生を防止しうる。また請求項４記載の発明のように、フェース部材の背面が、前記ヘッド本体部に支持される拘束領域と、ヘッド本体部に支持されない非拘束領域とを含むとともに、非拘束領域の面積Ｓと該非拘束領域の厚さｔとの比（Ｓ／ｔ）を一定範囲に規制したときには、耐久性と打球感とをさらにバランス良く向上しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すヘッドの正面図である。
【図２】そのＡ−Ａ部端面図である。
【図３】ヘッドの組立前の分解斜視図である。
【図４】ヘッドの組立前の断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態を示すヘッドの分解斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は本発明の他の実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　ゴルフクラブヘッド
２　フェース部材
３　ヘッド本体部
Ｆ　フェース面
Ｍ　高純度鉄
Ａ１　拘束領域
Ａ２　非拘束領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004081343.tif 000009
【図７】
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