(57)【要約】【課題】フレキシブル管の異常を防止する燃料供給装置を提供する。【解決手段】燃料供給装置１０は、燃料タンクの貫通孔４の開口を覆蓋し、燃料タンク外に燃料を導出する燃料導出口１４を形成する蓋部材１２と、蓋部材１２に対し位置決めして燃料タンク内に設置され、燃料タンク内の燃料を吐出する燃料吐出口６６を形成するポンプモジュール４０と、燃料導出口１４と燃料吐出口６６との間を接続する湾曲自在なフレキシブル管２０と、ポンプモジュール４０に設けられ、フレキシブル管２０の中間部２４をポンプモジュール４０の所定位置に保持する保持手段７０とを備えることを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料を前記燃料タンク外に供給する燃料供給装置であって、
前記燃料タンクの開口を覆蓋し、前記燃料タンク外に燃料を導出する燃料導出口を形成する蓋部材と、
前記蓋部材に対し位置決めして前記燃料タンク内に設置され、前記燃料タンク内の燃料を吐出する燃料吐出口を形成するポンプモジュールと、
前記燃料導出口と前記燃料吐出口との間を接続する湾曲自在なフレキシブル管と、
前記ポンプモジュールに設けられ、前記フレキシブル管の中間部を前記ポンプモジュールの所定位置に保持する保持手段と、
を備えることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
蛇腹状の前記フレキシブル管を備えることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記保持手段は、前記フレキシブル管を上方から保持することを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
付勢手段をさらに備え、
前記ポンプモジュールは、樹脂製の前記燃料タンク内に設置され、前記付勢手段により前記燃料タンクの底壁に向かって付勢されることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記ポンプモジュールは、燃料を処理する燃料系部品、並びに前記燃料系部品を収容するサブタンクを有し、
前記サブタンクは、前記付勢手段により前記燃料タンクの底壁に向かって付勢されることを特徴とする請求項４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記ポンプモジュールは、燃料を加圧する燃料ポンプ、前記燃料ポンプにより加圧された燃料を濾過するフィルタエレメント、並びに前記フィルタエレメントを収容するフィルタケースを有し、
前記保持手段は、前記フィルタケースから外周側に突出して前記フレキシブル管に係合する突起状部材により構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記ポンプモジュールは、燃料を加圧する燃料ポンプ、並びに前記燃料ポンプを収容するサブタンクを有し、
前記保持手段は、前記サブタンクから内周側に突出して前記フレキシブル管に係合する突起状部材により構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記ポンプモジュールは、燃料を加圧する燃料ポンプ、前記燃料ポンプにより加圧された燃料を濾過するフィルタエレメント、並びに前記フィルタエレメントを収容するフィルタケースを有し、
前記フレキシブル管が接続される前記燃料吐出口は、前記フィルタケースの側方に位置することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料タンク内の燃料を燃料タンク外に供給する燃料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料を吐出するポンプモジュールを燃料タンク内に設置するインタンク式の燃料供給装置が知られている。この燃料供給装置では、燃料タンクの開口を覆蓋する蓋部材に燃料導出口を形成し、蓋部材に対し位置決めしたポンプモジュールの燃料吐出口と燃料導出口との間を蛇腹管等のフレキシブル管で接続している（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１４８４３２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、燃料供給装置の組付時においてポンプモジュールを蓋部材に対して位置決めする際に、湾曲自在なフレキシブル管の中間部がポンプモジュールと蓋部材との間に挟込まれることがある。この場合、フレキシブル管が破損する、あるいはフレキシブル管内の通路が閉塞される等、フレキシブル管に異常が生じる。
本発明の目的は、フレキシブル管の異常を防止する燃料供給装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１乃至８に記載の発明は、ポンプモジュールに設けられてフレキシブル管の中間部をポンプモジュールの所定位置に保持する保持手段を備えている。フレキシブル管の中間部は、保持手段によってポンプモジュールの所定位置に保持されるので、ポンプモジュールと蓋部材との間に挟込まれ難くなる。したがって、フレキシブル管の破損乃至は閉塞等の異常を防止できる。
尚、本発明においてフレキシブル管の「中間部」とは、フレキシブル管の両端部を除く部位を意味するものとする。
【０００６】
請求項４に記載の発明によると、ポンプモジュールは、樹脂製の燃料タンク内に設置され、付勢手段により燃料タンクの底壁に向かって付勢される。これにより、樹脂製の燃料タンクが膨縮しても、燃料タンクの底壁に対するポンプモジュールの相対位置を保持できる。
請求項５に記載の発明によると、ポンプモジュールは、燃料を処理する燃料系部品、並びに燃料系部品を収容するサブタンクを有し、そのサブタンクは、付勢手段により燃料タンクの底壁に向かって付勢される。これにより、燃料タンクの仕様に応じてサブタンクの構成を変えれば、燃料系部品の構成を変えることなく、燃料タンクとポンプモジュールとの相対位置の保持機能を実現できる。したがって、燃料系部品の共通化を図ることができる。
【０００７】
請求項６に記載の発明によると、保持手段は、ポンプモジュールのフィルタケースから外周側に突出してフレキシブル管に係合する突起状部材により構成される。これにより、保持手段の構成を簡素化できる。
請求項７に記載の発明によると、保持手段は、ポンプモジュールのサブタンクから内周側に突出してフレキシブル管に係合する突起状部材により構成される。これにより、保持手段の構成を簡素化できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第一実施形態）
本発明の第一実施形態による燃料供給装置を図１及び図２に示す。尚、図１の上下方向は、燃料供給装置１０の組付状態における上下方向と一致している。
【０００９】
燃料供給装置１０は、フランジ１２、フレキシブル管２０、調節装置３０、ポンプモジュール４０、保持部材７０を備えている。
蓋部材としてのフランジ１２は円盤状に形成されている。フランジ１２は、燃料タンクの上壁２に形成された貫通孔４に嵌合装着され、貫通孔４の開口を覆蓋している。フランジ１２には、燃料導出口１４及び電気コネクタ１６が設けられている。燃料導出口１４は、ポンプモジュール４０の燃料吐出口６６から吐出される燃料を燃料タンク外に導出する。電気コネクタ１６はリード線１８を介してポンプモジュール４０の燃料ポンプ４６に電力を供給する。
【００１０】
フレキシブル管２０、調節装置３０、ポンプモジュール４０及び保持部材７０は燃料タンク内においてフランジ１２の下方に設置されている。
フレキシブル管２０は、樹脂で蛇腹状に形成された所謂蛇腹管である。フレキシブル管２０は湾曲自在であると共に軸方向に伸縮自在である。フレキシブル管２０の一端部２２は燃料導出口１４に接続され、フレキシブル管２０の他端部２３は燃料吐出口６６に接続されている。これによりフレキシブル管２０は、燃料吐出口６６から一旦下方に延び、途中で反転することで燃料導出口１４に向かって上方に延びている。フレキシブル管２０は、燃料吐出口６６から吐出される燃料を燃料導出口１４に導く。
【００１１】
調節装置３０は支柱３２、ステー３４及びコイルスプリング３６等で構成されている。支柱３２はロッド状に形成され、上下方向に延伸するように設置されている。ステー３４はポンプモジュール４０のサブタンク４２と一体に形成されている。支柱３２の上端部はフランジ１２の内壁側に固定されており、支柱３２の反固定側がステー３４の筒部３８に摺動可能に挿入されている。支柱３２に沿って筒部３８が移動することで、フランジ１２とポンプモジュール４０との相対位置が上下方向において調節され、フランジ１２に対しポンプモジュール４０が位置決めされる。付勢手段としてのコイルスプリング３６は、燃料タンクの底壁６側に向かってステー３４ひいてはサブタンク４２を付勢している。温度変化に伴う内圧変化や燃料量変化により燃料タンクが膨縮しても、コイルスプリング３６の付勢力を受けるサブタンク４２の底壁５２は燃料タンクの底壁６に常に押付けられる。これにより、燃料タンクの底壁６に対するポンプモジュール４０の相対位置が保持される。
【００１２】
ポンプモジュール４０はサブタンク４２、サクションフィルタ４４、燃料ポンプ４６、燃料フィルタ４８、プレッシャレギュレータ５０等で構成されている。
サブタンク４２は樹脂でカップ状に形成されている。サブタンク４２は、燃料系部品としての各要素４４、４６、４８、５０を内部に収容している。
【００１３】
サクションフィルタ４４はサブタンク４２の底壁５２上に設置されている。サクションフィルタ４４は燃料ポンプ４６の燃料入口５４と接続され、燃料ポンプ４６がサブタンク４２内から吸入する燃料中の比較的大きな異物を捕集する。
燃料ポンプ４６は燃料入口５４側が下を向き、燃料出口５５側が上を向くようにしてサクションフィルタ４４の上方に設置されている。燃料ポンプ４６は、図示しないモータの回転駆動力を利用して吸引力を発生する。この吸引力により燃料ポンプ４６は、サクションフィルタ４４を通過したサブタンク４２内の燃料を燃料入口５４から内部に吸入する。燃料ポンプ４６はさらに、吸引した燃料を加圧して燃料出口５５から外部に吐出する。燃料ポンプ４６の燃料出口５５は、燃料フィルタ４８の流入口６２に接続されている。
【００１４】
燃料フィルタ４８はフィルタケース５６及びフィルタエレメント５８を有している。フィルタケース５６は樹脂で形成されている。フィルタケース５６は、二重筒状に配置された内筒部６０及び外筒部６１の間にフィルタエレメント５８を収容すると共に、内筒部６０の内周側に燃料ポンプ４６を収容している。フィルタケース５６は、燃料ポンプ４６の吐出燃料を内部に流入させる流入口６２と、フィルタエレメント５８の通過燃料を外部に流出させる流出口（図示しない）とを形成している。フィルタエレメント５８は例えばハニカム状のエレメントで構成され、流入口６２からフィルタケース５６内に流入した燃料を濾過する。
【００１５】
プレッシャレギュレータ５０は燃料フィルタ４８の流出口に接続され、燃料フィルタ４８から流出する燃料の圧力を所定圧に調圧する。プレッシャレギュレータ５０は、フィルタケース５６の側方に燃料吐出口６６を形成している。プレッシャレギュレータ５０により調圧された燃料は燃料吐出口６６からフレキシブル管２０を通じて燃料導出口１４に吐出される。
【００１６】
図１〜図３に示す保持手段としての保持部材７０は、燃料フィルタ４８のフィルタケース５６と一体に樹脂で形成されている。保持部材７０は、フィルタケース５６の外筒部６１から外周側に突出する突起状に形成され、フランジ１２側からすなわち上方からフレキシブル管２０の中間部２４に係合している。本実施形態において保持部材７０に係合される中間部２４は、フレキシブル管２０において燃料導出口１４に向かって上方に延びている部分である。保持部材７０の係合によりフレキシブル管２０の中間部２４は、フィルタケース５６のフランジ１２から離間した位置に保持されている。
【００１７】
ここで、燃料供給装置１０の作動について総説する。電気コネクタ１６から燃料ポンプ４６に電力が供給されると、燃料タンク内からサブタンク４２内に流入した燃料はサクションフィルタ４４、燃料ポンプ４６、燃料フィルタ４８、プレッシャレギュレータ５０により順次処理されて燃料吐出口６６から吐出される。この燃料吐出口６６からの吐出燃料はフレキシブル管２０を経由してフランジ１２の燃料導出口１４から燃料タンク外のエンジンに供給される。
【００１８】
以上説明した燃料供給装置１０の組付時には、サブタンク４２の底壁５２を燃料タンクの底壁６に押付けて、フランジ１２に対するポンプモジュール４０の相対位置を燃料タンクの高さに合わせて調節しつつ、フランジ１２を貫通孔４に装着する。これにより、ポンプモジュール４０が燃料タンク内の所定位置に設置され、燃料供給装置１０の組付けが完了する。この組付けに際しフレキシブル管２０の中間部２４は、保持部材７０によりフィルタケース５６のフランジ１２から離間した位置に上方から保持されることで、フランジ１２側への変位を規制される。これにより、フレキシブル管２０の中間部２４がサブタンク４２又はフィルタケース５６とフランジ１２との間に挟込まれ難くなるので、挟込みに起因するフレキシブル管２０の破損、閉塞等の異常を防止できる。したがって、フレキシブル管２０に異常を来すことなく、燃料供給装置１０を高低様々な燃料タンクに組付けできる。
【００１９】
（第二実施形態）
本発明の第二実施形態による燃料供給装置を図４に示す。第一実施形態と実質的に同一の構成部分には同一符号を付す。
第二実施形態の燃料供給装置８０では、保持手段としての保持部材９０がサブタンク４２と一体に樹脂で形成されている。保持部材９０は、サブタンク４２の側壁９２から内周側に突出する突起状に樹脂で形成され、フレキシブル管２０の第一実施形態と同じ中間部２４にフランジ１２側からすなわち上方から係合している。保持部材９０の係合によりフレキシブル管２０の中間部２４は、サブタンク４２のフランジ１２から離間した位置に保持されている。このような第二実施形態においても、保持部材９０が第一実施形態の保持部材７０と同様の作用を発揮するので、フレキシブル管２０に異常を来すことなく、燃料供給装置８０を高低様々な燃料タンクに組付けできる。
【００２０】
尚、上述の複数の実施形態では、保持手段としての保持部材７０、９０をフィルタケース５６又はサブタンク４２に設けているが、燃料ポンプ４６又はプレッシャレギュレータ５０に保持手段を設けるようにしてもよい。
また、上述の複数の実施形態では、保持手段としての保持部材７０、９０を１つだけ設けているが、保持手段の配設数については適宜設定できる。
【００２１】
さらに、上述の複数の実施形態では、突起状の保持部材７０、９０により保持手段を構成してその構成の簡素化を図っているが、ポンプモジュールの所定位置にフレキシブル管を保持させる機能を持つ各種の構成を保持手段として採用できる。
【００２２】
さらにまた、上述の複数の実施形態では、フレキシブル管２０が燃料吐出口６６から一旦下方に延び、途中で反転することで燃料導出口１４に向かって上方に延びるように配置され、その上方に延びる中間部２４を保持手段としての保持部材７０、９０により保持している。これに対し、図５に第一実施形態の変形例を示すように、フレキシブル管２０において燃料吐出口６６から下方に延びる中間部２４を保持部材７０（保持手段）により保持してもよい。
またさらに、上述の複数の実施形態では、フレキシブル管として蛇腹管を用いているが、湾曲自在な管であればフレキシブル管として採用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態による燃料供給装置を示す部分断面側面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】本発明の第一実施形態による燃料供給装置の要部を示す部分断面平面図である。
【図４】本発明の第二実施形態による燃料供給装置を示す図であり、図２に相当する断面図である。
【図５】本発明の第一実施形態による燃料供給装置の変形例を示す部分断面側面図である。
【符号の説明】
１０、８０  燃料供給装置
１２  フランジ（蓋部材）
１４  燃料導出口
２０  フレキシブル管
２４  中間部
３０  調節装置
３６  コイルスプリング（付勢手段）
４０  ポンプモジュール
４２  サブタンク
４４  サクションフィルタ（燃料系部品）
４６  燃料ポンプ（燃料系部品）
４８  燃料フィルタ（燃料系部品）
５０  プレッシャレギュレータ（燃料系部品）
５６  フィルタケース
５８  フィルタエレメント
６６  燃料吐出口
７０、９０  保持部材（保持手段、突起状部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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