(57)【要約】【課題】ハードディスクレコーダなどに記録された動画像を携帯視聴端末で視聴する場合、携帯視聴端末側の処理をできるだけ少なくしつつ、同時に少ない操作で目的の場面に到達できる機能を提供する必要がある。【解決手段】入力された動画像を動画像蓄積部１０２に蓄積するとともに、利用者が予め条件記憶部１０６に記憶させた条件に合致するシーンの有無を動画像解析部１０５で解析する。合致するシーンが見つかった場合は、情報通知部１０７を通じて利用者の携帯視聴端末に当該シーンを指し示す選択情報を通知する。利用者は受信要求・制御部１０４に選択情報を与えて動画像データを要求することで容易に当該シーンを視聴できる。【選択図】  図１
2004173120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画像データとして、動画像、または、動画像の符号化データ、または、動画像を含むメタデータの符号化データのいずれかを入力する動画像入力部と、
前記動画像データを順次蓄積する動画像蓄積部と、
予め利用者が設定した、所望のシーンに関する条件を記憶する条件記憶部と、
前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを解析して、前記条件に合致するシーンが存在するかを調べ、存在する場合には当該シーンの選択情報を求める動画像解析部と、
利用者の端末に前記選択情報を通知する情報通知部と、
を備える動画像蓄積装置。
【請求項２】
請求項１記載の動画像蓄積装置であって、
さらに、前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを利用者が指定した端末に出力する動画像出力部を備え、
前記動画像出力部は、利用者から前記選択情報を指定された場合には当該選択情報が指し示すシーンの動画像データを出力することを特徴とする請求項１記載の動画像蓄積装置。
【請求項３】
動画像データとして、動画像、または、動画像の符号化データ、または、動画像を含むメタデータの符号化データのいずれかを入力する動画像入力部と、
前記動画像データを順次蓄積する動画像蓄積部と、
予め利用者が設定した所望のシーンに関する条件を記憶する条件記憶部と、
前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを解析して、前記条件に合致するシーンが存在するかを調べ、存在する場合には当該シーンの動画像中における選択情報を求める動画像解析部と、
前記動画像解析部が解析した動画像データ中に前記条件に合致するシーンが含まれている場合に、前記選択情報が指し示すシーンの動画像データを、利用者の端末に出力する動画像出力部と、
を備える動画像蓄積装置。
【請求項４】
前記条件記憶部は、
利用者が予め設定した、所望のシーンの動画像に対して施す変形条件をも記憶し、
前記動画像出力部は、
前記選択情報が指し示すシーンの動画像データを前記変形条件に従って変形してから、利用者の端末に出力する、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項３記載の動画像蓄積装置。
【請求項５】
前記動画像出力部は、
動画像データを利用者が予め設定したデータ形式に変換してから出力することを特徴とする請求項２乃至４記載の動画像蓄積装置。
【請求項６】
前記動画像入力部は、音声のデータと画像のデータとを含む動画像データを受信し、
前記動画像解析部では、音声と画像との両方を解析することを特徴とする請求項１乃至請求項５記載の動画像蓄積装置。
【請求項７】
動画像データとして、動画像、または、動画像の符号化データ、または、動画像を含むメタデータの符号化データのいずれかを入力する動画像入力部と、
前記動画像データを順次蓄積する動画像蓄積部と、
外部から送信された、動画像の特定シーンを指し示す選択情報を受信する選択情報受信部と、
前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを解析して、前記選択情報に合致するシーンが存在するかを調べる動画像解析部と、
前記選択情報に合致するシーンが存在する場合に、その旨を利用者の端末に通知する情報通知部と、
を備える動画像蓄積装置。
【請求項８】
動画像データとして、動画像、または、動画像の符号化データ、または、動画像を含むメタデータの符号化データのいずれかを入力する動画像入力部と、
前記動画像データを順次蓄積する動画像蓄積部と、
外部から送信された、動画像の特定シーンを指し示す選択情報を受信する選択情報受信部と、
前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを解析して、前記選択情報に合致するシーンが存在するかを調べる動画像解析部と、
前記選択情報に合致するシーンが存在する場合に、利用者の端末に前記選択情報を通知する情報通知部と、
を備える動画像蓄積装置。
【請求項９】
請求項７記載の動画像蓄積装置であって、
さらに、利用者が指定した端末に前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを出力する動画像出力部を備え、
前記動画像出力部は、利用者から前記選択情報を指定された場合には当該選択情報が指し示すシーンの動画像データを出力することを特徴とする請求項８記載の動画像蓄積装置。
【請求項１０】
動画像データとして、動画像、または、動画像の符号化データ、または、動画像を含むメタデータの符号化データのいずれかを入力する動画像入力部と、
前記動画像データを順次蓄積する動画像蓄積部と、
外部から送信された、動画像の特定シーンを指し示す選択情報を受信する選択情報受信部と、
前記動画像蓄積部に蓄積された動画像データを解析して、前記選択情報に合致するシーンが存在するかを調べる動画像解析部と、
前記選択情報に合致するシーンが存在する場合に、利用者の端末に当該シーンの動画像データを送信する動画像出力部と、
を備える動画像蓄積装置。
【請求項１１】
前記選択情報受信部は、
利用者が予め設定した時刻になると、利用者が予め設定した外部のサーバから選択情報を取得することを特徴とする請求項７乃至請求項１０記載の動画像蓄積装置。
【請求項１２】
前記選択情報受信部は、
外部から送信された、動画像の特定シーンを指し示す選択情報とともに当該シーンの動画像に対して施す変形に関する変形情報を受信し、
前記動画像出力部は、前記変形情報に従って動画像を変形してから出力する、
請求項１０記載の動画像蓄積装置。
【請求項１３】
動画像データを配信する配信サーバと、
動画像データの特定のシーンを指し示す選択情報を配信する情報サーバと、
前記配信サーバからの動画像データ及び前記情報サーバからの選択情報を受信して蓄積する蓄積サーバと、
前記蓄積サーバから動画像データを読み出して再生を行う視聴端末と、
前記配信サーバ、前記情報サーバ、前記蓄積サーバ、前記視聴端末を接続するネットワークとを有し、
前記蓄積サーバは、受信した選択情報が指し示すシーンを蓄積しているかを調べ、存在する場合には、その旨を前記視聴端末に通知することを特徴とする、動画像配信システム。
【請求項１４】
前記蓄積サーバは、
受信した選択情報が指し示すシーンを蓄積している場合には、前記選択情報を前記視聴端末に通知し、
前記視聴端末は蓄積サーバから受信した前記選択情報を用いて当該シーンの動画像データの読み出しを行うことを特徴とする請求項１３記載の動画像配信システム。
【請求項１５】
前記蓄積サーバは、
一定時間経過毎若しくは所定の時刻に、前記情報サーバから選択情報を取得することを特徴とする請求項１４記載の動画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部から配信された動画像データを蓄積し、利用者の携帯視聴端末に送信する動画像蓄積装置、及び、この動画像蓄積装置を用いるのに好適な動画像配信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
動画像処理技術の急速な発展により、動画像情報を例えば国際標準形式のＭＰＥＧ−１，２，４などのデジタルデータとして配信・閲覧・保存・編集などをすることが一般的となってきている。
【０００３】
近年では、映像機器やコンピュータを利用してデジタル動画像を扱うだけではなく、携帯端末でデジタル動画像を閲覧するようなサービスも実用化されようとしている。また、動画像情報の送受信は、従来の地上波や衛星放送だけではなく、ケーブルテレビ・インターネット・携帯電話などのさまざまなメディアを通じて行われている。
【０００４】
動画像利用の利便化・簡易化のため、動画像の編集・検索・管理や配信などを動画像の特徴や意味的情報などのメタデータに応じて行いたいという要求が大きくなっている。これまでに、ＴＶ番組の字幕から出演者を調べたり、出演者やジャンル等の番組情報を外部から受信して、利用者の好みに合わせて録画管理（自動録画等）を行う動画像蓄積サーバが提案されている（例えば特許文献１）。
【０００５】
特許文献１の手法では、ある時間長を持った番組としての動画像全体として録画した動画像を管理することができる。しかし、番組の一部分であるハイライトシーンの情報（「見どころ」情報）を扱うことは考えられていない。そのため、利用者は録画された番組の動画像に対して早送り再生、巻き戻し再生等の操作を行い、映像を確認しながらハイライトシーンを自力で探索する必要がある。
【０００６】
映像コンテンツのデジタル化が進む中にあっても「見どころ」情報は「口コミ」による伝達が主流である。例えば、「昨夜のドラマの、最後のところすごかったよね」と食事中に同僚に伝えたり、「今、プロ野球中継が乱闘場面になっているから見て！」と友人に電話したり、というものである。
【０００７】
また「口コミ」以外の手法としては、新聞、インターネットのＷＷＷサイト、或いは、電子メールを用いたメールマガジンなどで、スポーツの試合展開を逐次紹介したり、話題作の見どころを紹介したりする方法が用いられている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１０−４２２３４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術では、利用者は自分が見聞きした「見どころ」情報をもとに、手動で動画像中の該当するシーンを探す必要がある。利用者は頻繁に早送り再生や巻き戻し再生の操作を行う必要がある。その上、興味の無いシーンを見る無駄な時間を要するなどの不便を強いられている。
【００１０】
特に、動画像蓄積サーバに蓄積された動画像を携帯視聴端末でネットワーク経由で視聴する場合は、利用者が「見どころ」情報に基づいて該当するシーンを探索するという作業は、操作性の面で不便である。しかも、携帯端末のバッテリー消費も大きくなるので極力避けたい。
【００１１】
そこで、本発明では利用者の関心が高い場面を容易に視聴可能にする動画像蓄積装置を提供するすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明では、動画像中の一部分を指し示す情報（選択情報）を利用する。選択情報とは、例えば動画像中において利用者の関心が高いシーンを指し示すものであったり、あるいは、動画像中で知人や友人等の第３者が推薦するシーンを指し示すものである。選択情報には、少なくとも動画像中のシーンを指し示す時間情報が含まれており、時間情報に加えてシーン内の各フレームにおける領域を指し示す空間情報が含まれていても良い。
【００１３】
利用者は、動画像の再生を行う際に、選択情報を参照して動画像のどの部分を再生するかを指定するだけで、容易に当該シーンを視聴することができる。
【００１４】
本発明の第１の動画像蓄積装置では、利用者があらかじめ規定した内容の場面が受信、または録画している動画像に含まれている場合には、それを利用者に通知することによって、視聴端末側における利用者の検索操作を低減する。
【００１５】
本発明の第２の動画像蓄積装置では、録画された動画像の一部分を指し示す選択情報を外部から得ることによって、利用者の関心が高い場面を少ない手順で視聴できるようにする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（概要）図２は本発明の一実施形態の動画像蓄積装置を用いたシステムの一例を説明する図である。
【００１７】
この動画像蓄積装置２０２は、コンテンツプロバイダ２０１が放送や通信によって配信した動画像データを受信して蓄積する。そして、蓄積した動画像データを利用者の要求に応じてネットワーク２０３経由で利用者の携帯視聴端末２０４に送信する。
【００１８】
動画像蓄積装置２０２は放送局や通信局から配信される動画像のＭＰＥＧ−２符号化データを受信して蓄積する。そして、利用者の要求に応じてＭＰＥＧ−４符号化データに変換して携帯視聴端末２０４に送信するものである。
【００１９】
さらに、動画像蓄積装置２０２は符号化データを蓄積するとともに動画像を解析して、利用者が予め指定した条件に従って関心が高いシーンを探索する。そして、関心が高いシーンが見つかった場合には、そして、当該シーンにアクセスするための選択情報（例えば、動画像のファイル名、動画像データにおける時刻若しくはフレーム番号の情報、さらにはあるシーンの各フレーム内における領域を指定する情報）を、ネットワーク２０３を介して利用者の携帯視聴端末２０４に送信するというものである。尚、ネットワークは有線・無線を問わない。
【００２０】
例えば、自宅に動画像蓄積装置２０２があり、利用者が携帯視聴端末２０４を持って遠隔地に居る場合でも、関心が高いシーンが動画像蓄積装置２０２に蓄積されると、携帯視聴端末２０４に通知される。利用者は通知に含まれる「選択情報」を利用して、遠隔地からでも本装置に蓄積された動画像から関心の高いシーンを容易に視聴することが可能となる。
【００２１】
また、携帯電話やノートパソコン等の一般の携帯端末に対しても電子メールで通知を送ることが可能である。従って利用者が携帯視聴端末２０４を動作させていない状態でも、利用者に通知を行うことができる。利用者は通知を受けてから携帯視聴端末２０４を動作させて関心の高いシーンを容易に視聴することが可能である。
【００２２】
利用者はネットワーク２０３を介して携帯視聴端末２０４で動画像蓄積装置２０２から送信された「選択情報」を受信する。そして「選択情報」を用いることにより、関心が高いシーンを携帯視聴端末において容易に視聴することが可能となる。
【００２３】
（第１の実施形態）以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態の動画像蓄積装置について説明する。
【００２４】
（概略構成）図１は本実施形態の動画像蓄積装置の構成を表すブロック図である。
【００２５】
本実施形態の動画像蓄積装置は、外部から動画像の符号化データを受信し、若しくは任意の方法で動画像の符号化データを入力するための動画像入力部１０１と、受信若しくは入力した動画像の符号化データを蓄積する動画像蓄積部１０２と、利用者からの要求に応じて動画像の符号化データを出力する動画像出力部１０３と、利用者からの要求を受け付けて要求に応じた制御処理を行う要求受信・制御部１０４と、利用者が要求を送る際に用いる操作画面を出力する操作画面出力部１０８と、を備える。
【００２６】
さらに、蓄積された動画像の符号化データを解析して利用者の関心の高いシーンを探す動画像解析部１０５と、利用者の関心の高いシーンを探すための「条件」を記憶する条件記憶部１０６と、関心の高いシーンが見つかった場合に利用者の携帯視聴端末（図２参照）にそのシーンに関する「選択情報」を通知する情報通知部１０７と、を備える。
【００２７】
（概略動作）本実施形態の動画像蓄積装置の基本的な動作は次のとおりである。まず、動画像入力部１０１で放送（無線、有線）或いはネットワーク等から送信された放送番組等の動画像の符号化データを受信し、動画像蓄積部１０２に記憶させる。尚、本装置で受信する動画像の符号化データはＭＰＥＧ−２方式で符号化されているものとする。
【００２８】
動画像解析部１０５は予め利用者が条件記憶部１０６に記憶させておいた「条件」に従って、動画像蓄積部１０２に蓄積された動画像データから関心の高いシーンを探す。そして、見つかったら情報通知部１０７を介してそのシーンに関する「選択情報」を利用者の携帯視聴端末に通知する。
【００２９】
要求受信・制御部１０４は利用者からの様々な要求を受け付ける。要求とは、例えば、前述の「条件」を登録・削除・編集するという要求、録画の予約、録画した動画像の携帯視聴端末への送信、前述の「選択情報」を用いた再生等である。要求受信・制御部１０４は利用者の要求に応じて、動画像出力部１０３に送信を開始させたり、条件記憶部１０６に記憶された「条件」を更新したりする。
【００３０】
要求受信・制御部１０４は、さらに、操作画面出力部１０８に利用者が要求を入力するためのＧＵＩを生成させ、携帯視聴端末に出力させる。
【００３１】
動画像出力部１０３は要求受信・制御部１０４が受けた利用者の要求に応じて、利用者の携帯視聴端末に動画像の符号化データを送信する。動画像出力部１０３は符号化方式変換機能を備えており、動画像蓄積部１０２に蓄積された動画像の符号化データ（ＭＰＥＧ−２方式）を読み出し、ＭＰＥＧ−４方式の符号化データに変換して送信する。
【００３２】
尚、本装置ではＭＰＥＧ−２方式の符号化データを受信・蓄積して、ＭＰＥＧ−４方式の符号化データに変換して送信することを想定しているが、符号化方式はこれらの組み合わせに限らない。例えばＭＰＥＧ−１を含むあらゆる符号化方式を用いることができる。
【００３３】
例えば、ＭＰＥＧ−１方式の符号化データを受信・蓄積してＭＰＥＧ−４に変換してから送信するものであっても良い。あるいは、アナログの動画像を受信してＭＰＥＧ−２に符号化してから蓄積し、ＭＰＥＧ−４に変換して送信するものであっても良い。この場合は動画像入力部１０１でＭＰＥＧ−２への符号化処理を行う。
【００３４】
また、受信する動画像あるいは符号化データは暗号化（スクランブル）されたものであっても良い。この場合も動画像入力部１０１で復元を行った後に蓄積する。
【００３５】
また、例えば、本装置も携帯視聴端末も家庭内にあって、超高速のネットワークで接続されている場合ならば、変換を行わずにＭＰＥＧ−２のまま送信して高画質の映像を視聴しても良い。あるいは、動画像出力部１０３において復号化した動画像を送信しても良い。変換の有無、変換後のビットレート等は携帯視聴端末及びネットワークの状態に応じて利用者、本装置あるいは携帯視聴端末のいずれかで適宜決定しても良い。
【００３６】
（動画像入力部１０１）動画像入力部１０１は、放送局や通信局から送信されたＭＰＥＧ−２方式で符号化された動画像の符号化データを受信する。そして、受信した符号化データを動画像蓄積部１０２に順次出力する。
【００３７】
動画像入力部は通信状態や電波状態等の変化に対応するためのバッファメモリを備え、外的要因による符号化データのビットレート変動を極力抑制する。外的要因であるので、例えば可変ビットレート符号化されているデータを受信する際のビットレート変動については問題にしない。
【００３８】
尚、入力される符号化データは、電子ファイルの形式でハードディスクや光ディスク、半導体メモリに格納されたものでも良い。また、ストリーミング配信、デジタル放送、電子メール等ネットワークや電波を用いて送信されてくるものでも構わない。
【００３９】
（動画像蓄積部１０２）動画像蓄積部１０２はＭＰＥＧ−２データを蓄積するための記憶装置であり、例えばハードディスクドライブ、光ディスクドライブ或いは半導体メモリの類である。
【００４０】
動画像蓄積部１０２が受け取ったＭＰＥＧ−２符号化データは、この記憶装置内に蓄積される。
【００４１】
尚、光ディスク、半導体メモリあるいはハードディスクを含む記録媒体で提供される番組の場合は、その記録媒体の内容を動画像入力部１０１で読み出して動画像蓄積部１０２にコピーしても良いが、記録媒体そのものを動画像蓄積部１０２として利用しても良い。
【００４２】
（動画像出力部１０３）動画像出力部１０３は要求受信・制御部１０４が受信した利用者の要求に応じて、動画像蓄積部１０２に蓄積されたＭＰＥＧ−２符号化データをＭＰＥＧ−４形式の符号化データに変換してから利用者の携帯視聴端末に送信する。
【００４３】
利用者からの要求が前述の「選択情報」を伴ったものである場合は、動画像蓄積部１０２に蓄積されたＭＰＥＧ−２符号化データから「選択情報」によって特定された部分を抽出し、その部分をＭＰＥＧ−４方式の符号化データに変換して送信する。
【００４４】
動画像出力部１０３は、動画像蓄積部１０２に蓄積されたＭＰＥＧ−２符号化データの中から利用者の要求するデータを探索する探索部と、ＭＰＥＧ−２符号化データをＭＰＥＧ−４符号化データに変換するトランスコーダ（符号化方式変換器）と、変換して得られるＭＰＥＧ−４符号化データを利用者の携帯視聴端末に向けて送信する送信部とを備える。
【００４５】
（要求受信・制御部１０４）要求受信・制御部１０４は操作画面出力部１０８に利用者が要求を入力するためのＧＵＩを生成させ、携帯視聴端末に出力させる。そして、ＧＵＩを介して入力された利用者からの様々な要求を受け付ける。そして、要求受信・制御部１０４は、利用者の要求に応じて、動画像出力部１０３に送信を開始させたり、条件記憶部１０６に記憶された条件を更新したりする。
【００４６】
尚、要求とは、例えば、前述の「条件」を登録・削除・編集するという要求、録画の予約、録画した動画像の携帯視聴端末への送信要求、前述の「選択情報」を用いた送信要求、通知の宛先の設定等である。
【００４７】
（操作画面出力部１０８）操作画面出力部１０８は要求受信・制御部１０４の要求に応じてＧＵＩを生成し、携帯視聴端末に出力する。
【００４８】
（条件記憶部１０６）条件記憶部１０６は利用者が予め登録した、関心の高いシーンの「条件」を記憶する。条件記憶部１０６にはハードディスクを備え「条件」を記憶している。尚、条件を記憶する媒体はハードディスク以外にも、光ディスクや半導体メモリでも良い。
【００４９】
関心の高いシーンの「条件」とは、例えば興味のあるタレントやスポーツ選手の名前や顔の画像や、チェックしておきたいニュース項目のキーワードであったり、「ゴール」や「ホームラン」といった特徴的なイベントに関連する言葉（字幕）や音声の情報である。
【００５０】
（動画像解析部１０５）動画像解析部１０５は動画像蓄積部１０２に蓄積された符号化データを復号して得られる画像及び音声に対して、条件記憶部１０６に記憶されている「条件」を用いて画像及び音声の解析を行う。解析は新たな動画像の蓄積と並行して行うものとする。
【００５１】
そして、条件記憶部１０６に記憶されている「条件」にマッチするシーンである場合には、録画されたファイル名及び当該シーンのファイル中での位置に関する情報を含む「選択情報」と、関心の高いシーンが録画された（あるいは、録画されている）こととを情報通知部１０７に出力する。
【００５２】
画像の解析では、画像中の字幕を解析、顔認識で特定の人物が登場しているかの認識を行う。また、音声の解析では、出演者の声、歓声等からシーンの分析を行ったり、あるいは、特定の音楽などを手がかりにそのシーンに登場する人物の推定を行ったりする。
【００５３】
例えば、野球中継のホームランシーンであれば、動画像内には、アナウンサーの「ホームラン」という叫び声、「第○号」というホームラン数の字幕表示、得点が追加されたことを示す字幕、スタジアムの歓声、等が含まれているであろう。また、例えば、歌番組であれば、動画像内には、特定の歌手の顔、その歌手の歌っている曲、登場シーンの字幕等が含まれていると考えられる。
【００５４】
音声からシーンを特定するには音声認識技術が有用である。音声認識技術の一例として、ワードスポッティングと呼ばれる方法が挙げられる。これならば発せられた言葉を認識することが可能である。ワードスポッティング法を用いて出演者が話した言葉をテキストデータに変換し、このテキストデータに対して利用者が指定したのキーワードとマッチするかを解析することにより、シーンの特定を行うことができる。
【００５５】
「条件」は、例えば野球中継で○○選手のヒーローインタビューを指定する場合であれば、「○月○日：△△時△△分−××時××分：野球中継：○○選手／ヒーローインタビュー：前後３分」のように指定する。この場合はアナウンサーの「○○選手」「ヒーローインタビュー」という声や画面上の字幕に基づいてシーンを分析することになる。
【００５６】
あるいは、○○選手の打席のシーンを指定するのであれば、「○月○日：△△時△△分−××時××分：野球中継：○○／打席：前後３分：（○○選手の顔画像データの識別子）」のように指定する。この場合は、字幕や音声に加えて○○選手の顔画像を用いてシーンを分析することになる。
【００５７】
利用者が登録した関心の高いシーンの「条件」に従って画像や音声の解析を行い、これらの情報を抽出できた場合に「条件」にマッチすると判定する。尚、判定の際には抽出できた頻度（例えば、１分間に５回以上）も考慮すると、誤判定を回避しやすくなる。
【００５８】
本装置ではＭＰＥＧ−２方式の符号化データを受信して蓄積し、動画像及び音声の解析を行うとしたが、例えばＭＰＥＧ−７方式のコンテンツの記述情報（メタデータ）を受信する場合であれば、ＭＰＥＧ−７方式のメタデータに対してテキストマッチングを行って「条件」にマッチするかを判定しても良い。この場合前述の「条件」には、ＭＰＥＧ−７方式のメタデータを用いて検索するためのキーワードを記述しておいても良い。
【００５９】
ＭＰＥＧ−７に限らず、このようなメタデータを含む符号化方式のデータであれば同様に「条件」にマッチするかの判断材料に用いることができる。
【００６０】
また、符号化データ自体にはメタデータが含まれていなくても、放送局や通信局から動画像と並行してメタデータが配信されるようなケースでも、メタデータを「条件」にマッチするかの判断材料として用いることが可能である。
【００６１】
また、「選択情報」は、例えば「条件にマッチすると判定された時点の前後１分」のように幅を持たせたデータににすると良い。こうすれば、ホームランのような突発的なシーンでも決定的瞬間を逃さずに捉えることができる。
【００６２】
（情報通知部１０７）情報通知部１０７は、動画像解析部１０５から利用者の関心の高いシーンが録画された旨の通知を受け取り、当該シーンに関する「選択情報」を含む情報を利用者に通知する。通知先は利用者が前述の要求受信・制御部１０４で設定した端末であり、通知手段には電子メールを用いる。
【００６３】
通知の内容は、関心の高いシーンが録画された旨のメッセージと、録画されたファイル名、当該シーンのファイル中での位置を表す情報である。
【００６４】
尚、通知手段は電子メールに限らない。特に、携帯視聴端末に通知する場合であれば電子メールよりも操作画面出力部１０８を介して操作用のＧＵＩに表示させた方が使い勝手が良い。
【００６５】
（本装置の使用例）例えば、自宅に本装置があり、利用者が携帯視聴端末を持って遠隔地に居る場合でも、関心が高いシーンが本装置に蓄積されると、携帯視聴端末に通知される。利用者は通知に含まれる「選択情報」を利用して、本装置へ動画像データの要求を行う。これにより、遠隔地からでも本装置に蓄積された動画像から関心の高いシーンを容易に視聴することが可能となる。
【００６６】
また、携帯電話、ノートパソコンを含む一般の端末に対しても電子メールで通知を送ることが可能である。従って利用者が携帯視聴端末を動作させていない状態でも、利用者に通知を行うことができる。利用者は通知を受けてから携帯視聴端末を動作させて関心の高いシーンを容易に視聴することが可能である。
【００６７】
（変形例）本実施形態では、関心の高いシーンが録画されるとその旨のメッセージ及び「選択情報」を通知しているが、メッセージとともに当該シーンの符号化データを動画像出力部１０３から送信しても良い。
【００６８】
また、この時当該シーンの画像に対して変形を行っても良い。例えば、利用者が予め「○○選手のホームランシーンが録画されたら○○選手の周囲１２０画素×１６０画素を出力」と設定しておく。そして、「○○選手のホームランシーン」が録画された際には、変形条件「○○選手の周囲１２０画素×１６０画素を出力」の通りに変形を行って利用者の携帯視聴端末に送信する。
【００６９】
本装置に入力される動画像の符号化データ若しくはこれと並行して配信されるメタデータにオブジェクトについての時空間情報（どのフレームのどの位置にどのオブジェクトが存在するかという情報）が含まれている場合には、これを利用して前述の変形を行っても良い。
【００７０】
また、本実施形態では放送局や通信局から配信される動画像データの形式をＭＰＥＧ−２としたがこれに限らない。例えば、放送局や通信局からＭＰＥＧ−４やＭＰＥＧ−７方式の動画像データが配信される場合であっても、本発明は適用可能である。携帯視聴端末への出力に関しても同様で、本実施形態ではＭＰＥＧ−４としたがこれに限らない。ＭＰＥＧ−２やＭＰＥＧ−１を出力しても良い。その他の動画像符号化方式でも良い。
【００７１】
また、本実施形態では「選択情報」を利用者の携帯視聴端末に送信するとしたが、本実施形態の動画像蓄積装置側で「選択情報」に対して識別子を割当てて記憶しておき、識別子を利用者の携帯視聴端末に送信しても良い。
【００７２】
この場合、動画像蓄積装置側を、利用者の要求を待たずに「選択情報」が指し示すシーンを抽出し、符号化方式の変換及び動画像の変形を済ませた状態にして蓄積しておくように構成しても良い。このように、予め変形及び符号化の変換を済ませておくことで、利用者から当該シーンの動画像の要求があった際に迅速に動画像データを送信できるほか、本装置にかかる負荷を分散平準化することが可能となる。
【００７３】
本発明の動画像蓄積装置を、これらの変形例を実現するのにより良い構成を図５に示す。本実施形態と異なるのは、動画像解析部１０５からの出力が要求受信・制御部１０４を介して要求受信・制御部１０４に入力されている点である。この構成にすると、利用者に通知と共に動画像データを同時に送信するなどの処理を行いやすくなる。
【００７４】
（本実施形態の効果）以上、本実施形態では、利用者が予め指定した内容のシーンを含む動画像の符号化データを受信した場合に、それを利用者に通知している。
【００７５】
これにより、利用者は当該シーンを容易に視聴することができる。
【００７６】
（第２の実施形態）以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態の動画像蓄積装置について説明する。
【００７７】
（本装置の概要）図２は本装置を用いたシステムの一例を説明する図である。
【００７８】
本装置は、コンテンツプロバイダ２０１が放送や通信によって配信する動画像のＭＰＥＧ−２符号化データを受信して蓄積する。そして、利用者の要求に応じてＭＰＥＧ−４符号化データに変換して携帯視聴端末２０４に送信する。
【００７９】
また、本装置は外部（図４の選択情報作成者Ｂ２０５）から「選択情報」を取得し、当該「選択情報」が示す動画像の符号化データを蓄積している場合には利用者に通知するというものである。
【００８０】
尚、選択情報作成者Ｂ２０５は、コンテンツプロバイダ２０１と同一人物であっても構わない。例えば、放送事業者やコンテンツプロバイダ２０１が番組の動画像情報に加えてハイライトシーンに関する「選択情報」をも流すと、本装置から利用者に「選択情報」が通知され、利用者は「選択情報」を利用して容易にハイライトシーンを視聴することができる。
【００８１】
また、例えば、友人・知人等が本装置に対してある番組の面白い場面に関する「選択情報」を送信すると、本装置で該当する番組が録画済み（若しくは録画中）であれば、本装置から利用者に「友人・知人がお薦めの面白いシーンの『選択情報』」が通知される。そして、利用者は「選択情報」を利用して容易に友人・知人が薦める面白い場面を視聴することができる。
【００８２】
尚、上記説明ではＭＰＥＧ−２符号化データを受信するとしたが、これに限らずＭＰＥＧ−１符号化データやＭＰＥＧ−４符号化データ、或いはＭＰＥＧに限らずあらゆる動画像符号化方式のデータを受信して蓄積するように構成しても良い。
【００８３】
（概略構成・動作）図３は本実施形態の動画像蓄積装置の構成を説明する図である。本装置の構成は第１の実施形態の動画像蓄積装置と類似するので、異なる部分を中心に説明する。
【００８４】
本装置は第１の実施形態の動画像蓄積装置と異なり、蓄積した動画像中から利用者の関心の高いシーンを探索するものではない。したがって、本装置は図１の条件記憶部１０６に相当する構成を持たない。
【００８５】
一方、本装置では外部から「選択情報」を受信し、動画像解析部１０５に「選択情報」を出力する選択情報受信部１０９を備える。
【００８６】
本装置の動画像解析部１０５は、「選択情報」が示す動画像が動画像蓄積部１０２に蓄積されているかを調べる。そして、蓄積されている場合は情報通知部１０７を介して利用者にその旨を通知する。
【００８７】
尚、ここでは説明を簡単にするために条件記憶部１０６に相当する構成が無いものとしているが、条件記憶部１０６に相当する構成を備えさせ、第１の実施形態の動画像蓄積装置と同等な機能をも備えさせても構わない。
【００８８】
（選択情報受信部１０９）選択情報受信部１０９は、放送、インターネット経由で供給される「選択情報」を受信する。そして受信した「選択情報」を動画像解析部１０５へ出力する。
【００８９】
「選択情報」は放送データの一部として放送局から送信される。あるいは、電子メールに添付されたデータのようにインターネット経由で第三者（例えば、友人、知人、若しくは、情報提供事業者）から送信される。
【００９０】
ここで受信する「選択情報」とは、映像コンテンツに固有な識別子と、当該コンテンツのオブジェクトの情報とを含むものである。オブジェクト情報には時間的情報と空間的情報とがあり、それぞれ動画像の時間的な部分、空間的な部分を表す情報である。
【００９１】
時間的な情報とは、例えば動画像のフレーム番号の範囲（第○○フレームから第××フレームまで）、或いは、再生時間の範囲（開始後○○分○○．○○秒から開始後××分××．××秒まで）というものである。
【００９２】
また、空間的な情報とは、例えば、オブジェクト番号（オブジェクトＩＤ＝○○○○）、或いは、オブジェクト領域の座標（（○，○）−（△，△）−（×，×）−・・・−（□，□）で囲まれる領域）などである。尚、放送局や通信局からＭＰＥＧ−４方式の符号化データが配信される場合は、ＭＰＥＧ−４のビデオオブジェクトを指し示すＩＤも空間的な情報として利用可能である。
【００９３】
コンテンツに固有な識別子は、ファイル名、光ディスクのＩＤ、復号化前の符号化データの一部、或いは、復号化後の符号化データの一部、コンテンツのタイトル名等である。放送局や通信局からＭＰＥＧ−７方式のメタデータが配信される場合は、ＭＰＥＧ−７のメタデータもコンテンツに固有な識別子として利用できる。
【００９４】
選択情報受信部１０９は、上記の内容を含む「選択情報」を外部から受信する。外部から送信されてくる「選択情報」のフォーマットとしては、ＸＭＬ、ＭＰＥＧ−７、ＭＰＥＧ−４のシステムフォーマットとして知られているものが現実的であるが、本実施形態では形式は限定しない。
【００９５】
尚、「選択情報」は光ディスクや半導体メモリ等の記録媒体を介して供給されるものでも良く、この場合は情報選択部１０９でこれらの記録媒体から「選択情報」を読み出して動画像解析部１０５へ出力する。
【００９６】
（動画像解析部１０５）動画像解析部１０５は選択情報受信部１０９から受け取った選択情報から、映像コンテンツの情報を抽出し、該当する動画像が動画像蓄積部１０２に蓄積されているかを調べる。そして蓄積されている場合は、「選択情報」を情報通知部１０７に通知する。
【００９７】
（情報通知部１０７）情報通知部１０７は、動画像解析部１０５から受け取った「選択情報」を利用者に通知する。通知先は利用者が要求受信・制御部１０４を介して予め設定した端末であり、通知手段には電子メールを用いる。
【００９８】
尚、通知手段は電子メールに限らない。特に、携帯視聴端末に通知する場合であれば電子メールよりも操作画面出力部１０８を介して操作用のＧＵＩに表示させた方が使い勝手が良い。
【００９９】
また、通知内容は「選択情報」に限らない。例えば、単純に「『選択情報』を受け取りました」という通知でも良い。あるいは「選択情報」が示すシーンの動画像データそのものを送信しても良い。また、第１の実施形態の変形例で説明したように「選択情報」に識別子を割り当てて、その識別子を通知しても良い。
【０１００】
（本装置の使用例）放送事業者またはコンテンツ・プロバイダは動画像データを現在行われている方法で送出する。その動画像データの中で送出元がとくにハイライト（強調）したい部分について、その強調部分を特定する「選択情報」を自身の電波あるいはインターネット、または動画像データと異なる伝達手段（電子メールなど）で本装置に送信する。
【０１０１】
これはたとえば野球中継中にホームランシーンやファインプレーシーンがあったとき、そのシーンの時刻範囲（午後８時２３分１５秒〜午後８時２３分４５秒）などである。尚、「選択情報」とともに選択の理由（○○選手のダイビングキャッチ）などを付記してもよい。
【０１０２】
本装置は上記の選択情報を受信し、利用者に「選択情報」に相当する場面が蓄積されたことを通知する。
【０１０３】
利用者への通知内容は、例えば「○○選手のダイビングキャッチシーンが録画されました」などが考えられる。これにより利用者が外出中でも、この通知を外出先で受信し帰宅後に自宅でそのシーンを見ることを楽しみにすることができる。
【０１０４】
（変形例１）尚、本装置において「選択情報」を利用できる動画像データは、放送局や通信局から配信されるものに限らない。光ディスクや半導体メモリなどの記録媒体に記録された動画像データでも良い。
【０１０５】
例えば「『××からの便り』というＤＶＤの２２分１５．００００秒から２２分４９．５０００秒のシーン」という「選択情報」を用いることにより、利用者は放送局や通信局から配信された動画像データと同様に容易に特定のシーンを視聴することができる。
【０１０６】
（変形例２）上記では本発明の動画像変換方法は選択情報が送られてくるのを受動的に待っていた。これを、予め規定された時間経過毎（たとえば１０分ごと）に、あるいは予め決められた時刻に、選択情報受信部１０９が作動して、利用者が予め設定したチャンネルあるいはインターネット上の情報提供場所から「選択情報」の取得を試みるようにしても良い。
【０１０７】
これは具体的には、あるインターネットサイトで「見どころ情報」として選択情報を提供している場合、そのインターネットサイトを定期的に確認することに相当する。
【０１０８】
尚、選択情報を提供するのは、動画像データ（コンテンツ）を提供するのと同一の発信者でも、それとは別で利用者とも異なる第３の情報提供者であってもかまわない。
【０１０９】
例えば、あるプロ野球チームのファンが選択情報提供サービスを行ったとする。ある放送局が行っているプロ野球中継放送に関して、その選択情報提供者の視点で「見どころ」と思うシーンを「選択情報」として本装置に提供することができる。
【０１１０】
この場合、利用者は自分と似通った嗜好の選択情報提供者を選び、あらかじめその選択情報提供元の情報を本装置に設定しておけばよい。同様に、あるドラマ放送に関して、特定の俳優に着目した見どころ情報を提供する第３の選択情報提供者がいれば、利用者は自分と同じ視点をもった選択情報提供者を選んでおくだけで、自分の趣味に近いダイジェスト版を受信することができる。シーンだけではなく、オブジェクト（登場人物）単位で見どころを指定してもよい。
【０１１１】
（本実施形態の効果）以上説明したように、本実施形態の動画像蓄積装置は、外部から「選択情報」を取得し、「選択情報」が指し示すシーンが蓄積されているかを調べ、蓄積されている場合には利用者に通知を行う。
【０１１２】
これにより、利用者は関心の高いシーンを容易に視聴することができる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、動画像中の特定部分を示す情報を利用して、利用者の関心が高い場面を容易に視聴可能にする動画像蓄積装置を提供するすることを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の動画像蓄積装置の構成を説明する図。
【図２】本発明の第１の実施形態の動画像蓄積装置を用いる場面を説明するイメージ図。
【図３】本発明の第２の実施形態の動画像蓄積装置の構成を説明する図。
【図４】本発明の第２の実施形態の動画像蓄積装置を用いる場面を説明するイメージ図。
【図５】本発明の第１の実施形態の動画像蓄積装置の変形例の構成を説明する図。
【符号の説明】
１０１  動画像入力部
１０２  動画像蓄積部
１０３  動画像出力部
１０４  要求受信・制御部
１０５  動画像解析部
１０６  条件記憶部
１０７  情報通知部
１０８  操作画面出力部
１０９  選択情報受信部
【図１】
2004173120.tif 000003
【図２】
2004173120.tif 000004
【図３】
2004173120.tif 000005
【図４】
2004173120.tif 000006
【図５】
2004173120.tif 000007