(57)【要約】【課題】記録媒体以外の部分に付着したインクを適切に除去して、安定的に高精度の画像記録を行うことのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｐ上にインクを吐出する複数のノズル５，５…を形成してなる記録ヘッド４，４…を備える画像記録装置１において、記録ヘッド４，４…の移動方向である主走査方向Ａの上流側又は下流側の少なくともいずれか一方に記録媒体Ｐ以外の上に吐出され付着したインクを吸収する吸収部材１８を備えたワイプユニット１６を設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にインクを吐出する複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備える画像記録装置において、
前記記録ヘッドの移動方向の上流側又は下流側の少なくともいずれか一方に前記記録媒体以外の上に吐出され付着したインクを吸収する吸収部材を備えたワイプユニットを設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ワイプユニットは、前記吸収部材がインクを吸収した後に前記吸収部材のインクの吸収箇所を新規な箇所に移動させる駆動機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体を支持するプラテンを備え、前記吸収部材は、前記プラテンの上に付着したインクを吸収することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドの移動可能範囲内に前記記録ヘッドの前記ノズル内のインクを吸引することによって前記ノズルのメンテナンスを行う吸引キャップを備え、前記吸収部材は、前記吸引キャップに付着したインクを吸収することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記インクは、光を照射することによって硬化するインクであり、前記吸収部材に吸収された前記インクに光を照射する光照射手段を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記吸収部材は、０．１デニール以下の高密度繊維により形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記インクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度インクであり、紫外線を照射することによって硬化するカチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、インクジェット方式により画像記録を行なう画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
さらに近年は、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することのできる手段として、紫外線硬化インクを用いた画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、カチオン重合系紫外線硬化インク等の紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有されたインクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、透明又は不透明の包装材に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００４】
しかし、インクジェット方式の画像記録装置においては、記録ヘッドのノズルから吐出されたインクが霧状になって飛散するため、インクが記録媒体以外の上に付着することが起こり得る。そして、例えば、飛散したインクが記録ヘッドのノズル付近に付着した場合には、付着したインクがノズルに堆積して目詰まりを起こし画像記録に不具合が生じるおそれがある。そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜メンテナンス動作を行うことが不可欠である。この点、従来から、記録ヘッドのノズル付近に付着したインクの除去については、吸収部材を用いてノズル付近に付着したインクを拭き取ったり、インクを空吐出させることによってノズル内に残留するインクや汚れを取り除くメンテナンスを行うことが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】
特許２６７５８８７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ノズルから吐出され飛散したインクはノズル付近のみならずプラテンやメンテナンスユニット部分に付着することもある。
【０００７】
特に、カチオン重合系の紫外線硬化インク等を画像記録に用いる場合、これらのインクはモノマーを主成分としているが、このモノマーはプラスチック等の樹脂を溶解させる性質を有するため、プラテンがプラスチック等で形成されている場合にはインクの付着した部分が溶解し、表面に凹凸を生じて画像記録時に円滑に記録媒体が搬送されなくなるおそれがある。また、プラテンがアルミ等の金属で形成されている場合にはプラテンの表面が溶解することによる破損は生じないが、紫外線硬化インクは光が照射されることにより硬化するので、プラテン上に付着したインクが光に当たることにより硬化してプラテンの表面に凹凸を生じることがある。このため、同様に記録媒体の搬送が阻害されるおそれがあるという問題がある。さらに、例えば、メンテナンスユニットに設けられた吸引キャップにインクが付着した場合には、インクに光が照射されることにより吸引キャップ上でインクが硬化するため、記録ヘッドのメンテナンスの際に記録ヘッドのノズル面と吸引キャップとの密着性が阻害されてノズルのメンテナンスを適切に行うことができなくなるおそれもある。
【０００８】
したがって、安定した画像記録を行うためには、プラテン部分や吸引キャップ部分についても適宜メンテナンス動作を行うことが必要であるが、従来はこのような部分についてのメンテナンスは行われていなかったため、連続して画像記録を行った場合に高精細な画像を維持することが難しいという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、適切に画像記録装置のメンテナンスを行い、安定的に高精度の画像記録を行う画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体上にインクを吐出する複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備える画像記録装置において、
前記記録ヘッドの移動方向の上流側又は下流側の少なくともいずれか一方に前記記録媒体以外の上に吐出され付着したインクを吸収する吸収部材を備えたワイプユニットを設けたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、記録媒体以外の箇所に付着したインクを適宜吸収し、除去することができるので、記録媒体以外の箇所に付着したインクが記録媒体等に再付着したり、付着したインクによりメンテナンス動作が阻害されることがなく常に高精細な画像記録を実現することができる点で優れている。
【００１２】
次に、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ワイプユニットは、前記吸収部材が前記インクを吸収した後に前記吸収部材のインクの吸収箇所を新規な箇所に移動させる駆動機構を備えたことを特徴としている。
【００１３】
したがって、請求項２に記載の発明では、一旦インクの吸収が行われた箇所で重ねてインクの吸収が行われることがなく、吸収部材が吸収したインクが他の箇所に再付着することを防止できる。
【００１４】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記記録媒体を支持するプラテンを備え、前記吸収部材は、前記プラテンの上に付着したインクを吸収することを特徴としている。
【００１５】
このように、請求項３に記載の発明は、プラテンの上に付着したインクによって記録媒体搬送動作が妨げられることがなく、常に安定した画像記録を行うことができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記記録ヘッドの移動可能範囲内に前記記録ヘッドの前記ノズル内のインクを吸引することによって前記ノズルのメンテナンスを行う吸引キャップを備え、前記吸収部材は、前記吸引キャップに付着したインクを吸収することを特徴としている。
【００１７】
このように、請求項４に記載の発明は、吸引キャップに付着したインクが固着化することによりメンテナンス動作時の記録ヘッドのノズル面と吸引キャップとの密着性が阻害されることがなく、常に適切なメンテナンス動作を行うことが可能となる。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、前記インクは、光を照射することによって硬化するインクであり、前記吸収部材に吸収された前記インクに光を照射する光照射手段を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、吸収部材によってインクを吸収した後、吸収部材のインクの付着した部分に光を照射することによってインクを硬化させるので、吸収部材に付着したインクが他に再付着することを防止することができ、吸収部材の取り替え等を容易に行うことが可能である。
【００２０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記吸収部材は、０．１デニール以下の高密度繊維により形成されていることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、高密度繊維によって形成された吸収部材を用いてプラテンや吸引キャップ等に付着したインクの吸収を行うので、毛細管作用等により簡易かつ迅速にインクを吸収、除去することができる点で優れている。
【００２２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明において、前記インクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度インクであり、紫外線を照射することによって硬化するカチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴としている。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、高粘度のインクを用いる場合でも、プラテンや吸引キャップ等に付着したインクを吸収、除去することができる。また、紫外線を照射することによって硬化するインクを画像記録に用いた場合にも適切にメンテナンス動作を行うことができる。なお、紫外線硬化インクを用いて画像記録を行った場合、インク吐出後に紫外線を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。さらに、紫外線硬化インクを画像記録に用いることにより、記録媒体が紙などのインク吸収性のよい記録媒体である場合のみならず、インク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体であっても高精細な画像記録を行うことが可能である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施形態において、画像記録装置１はシリアルプリント方式による画像記録装置１であり、この画像記録装置１は、主走査方向Ａに延在する棒状のキャリッジレール２を有している。このキャリッジレール２には、キャリッジ３がキャリッジレール２に沿って往復動自在に支持されており、このキャリッジ３は、キャリッジ駆動機構２７（図３参照）によって主走査方向Ａに沿って往復駆動されるようになっている。
【００２５】
キャリッジ３には、図１に示すように、インクを吐出するノズル５，５…を形成してなる記録ヘッド４，４…が搭載されており、この記録ヘッド４，４…は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）といった本実施形態において用いられる色彩に応じた各色のインクをノズル５，５…から記録媒体Ｐ上に吐出させるようになっている。
【００２６】
また、キャリッジ３内の両側であって記録ヘッド４，４の近傍には、ノズル５，５…から吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置７，７が設けられている。
【００２７】
キャリッジ３の移動可能範囲のほぼ中央部分は、記録媒体Ｐに記録を行う記録領域Ｙとされている。記録領域Ｙには、記録動作時に記録媒体Ｐを非記録面側から支持するプラテン８が記録媒体Ｐの幅寸法よりもわずかに長く主走査方向Ａに延在するように配設されている。画像記録時には記録媒体Ｐはプラテン８の上を記録媒体搬送機構２８（図３参照）によって主走査方向Ａに直交する副走査方向に搬送されるようになっている。
【００２８】
また、キャリッジ３の移動可能範囲であって記録領域Ｙの外側一端は、記録ヘッド４，４…のノズル５，５…が形成されている面であるノズル面６，６…のメンテナンスを行うメンテナンス領域Ｚとされている。
【００２９】
メンテナンス領域Ｚには、メンテナンスユニット９が設けられている。図１に示すように、このメンテナンスユニット９には、キャリッジ３がメンテナンス領域Ｚに移動した際に記録ヘッド４，４…に対向する位置に、記録ヘッド４，４…のノズル面６，６…を覆うキャップ部材としての吸引キャップ１０，１０…が、記録ヘッド４，４…と対応する数だけ設けられている。
【００３０】
吸引キャップ１０，１０…の底面には、吸引キャップ１０，１０…の内部に連通するインク連通管１１，１１…が設けられている。このインク連通管１１，１１…の途中には、吸引装置である吸引ポンプ１２，１２…が設けられており、インク連通管１１，１１…の下端には、吸引したインクを受ける廃インクタンク１３が設けられている。
【００３１】
吸引キャップ１０，１０…の近傍には、ノズル面６，６…に残留したインクを吸収除去するとともにノズル５，５…からインクを空吐出させた際にインクを受けるインク吸収装置１５が設けられている。インク吸収装置１５は、箱型のケース部材３１を備えており、ケース部材３１の内部には長尺なシート状に形成された吸収部材３２が巻回された元巻きローラ３３と元巻きローラから送り出された吸収部材３２を巻き取る巻き取りローラ３４が回転自在に配設されている。また、ケース部材３１の上部であって元巻きローラ３３及び巻き取りローラ３４の上方にはそれぞれ元巻きローラ３３から送られる吸収部材３２を一定の張力を付与しつつ案内するためのガイドローラ３５，３５が回転自在に配設されている。吸収部材３２は、図示しない駆動機構によって元巻きローラ３３及び巻き取りローラ３４が回転することにより、ガイドローラ３５，３５に案内されて一定の高さを維持しつつ搬送され、巻き取りローラ３４に巻き取られるようになっている。また、ケース部材３１の一側面であって巻き取りローラ３４の配設されている面には、吸収部材３２に紫外線を照射する紫外線照射部３６が吸収部材３２に対向するように設けられている。
【００３２】
前記キャリッジ３の一側面であってメンテナンス領域Ｚの設けられている側には、プラテン８の表面及び吸引キャップ１０，１０…に付着したインクを吸収し除去するワイプユニット１６が設けられている。図２に示すようにワイプユニット１６は、キャリッジ３の側面に設けられた図示しないガイドレールに沿って昇降自在となっており、画像記録時には記録媒体Ｐに当接しない位置まで上昇して退避可能となっている。なお、ワイプユニット１６を画像記録時に記録媒体Ｐに当接しない位置まで退避可能とする構成は本実施形態に示したものに限られず、例えば、ワイプユニット１６の上面一端をキャリッジ３の側面に固定して設け、ワイプユニット１６を図示しない駆動源により固定端を支点としてキャリッジ３に対して上方に回動可能としてもよい。
【００３３】
図２に示すように、ワイプユニット１６は、プラテン８に対向する側に開口を有する箱型のケース部材１７を有している。ケース部材１７の内部上方の一端には記録媒体Ｐの搬送方向に対するプラテン８の長さ寸法とほぼ等しい幅寸法を有し長尺なシート状に形成された吸収部材１８が巻回された元巻きローラ１９が回転自在に配設されており、ケース部材１７の内部上方の他端には吸収部材１８を巻き取るための巻き取りローラ２０が回転自在に配設されている。また、ケース部材１７の下方であって元巻きローラ１９及び巻き取りローラ２０の下方にはそれぞれ元巻きローラ１９から送られる吸収部材１８を一定の張力を付与しつつ案内するためのガイドローラ２１ａ，２１ｂが回転自在に配設されている。元巻きローラ１９及び巻き取りローラ２０は、ローラ駆動機構２９（図３参照）によって回転駆動自在となっており、吸収部材１８は、ローラ駆動機構２９によって元巻きローラ１９及び巻き取りローラ２０が回転することにより、ガイドローラ２１ａ，２１ｂに案内されてケース部材１７の高さよりもわずかに高い一定の高さを維持しつつ搬送され、巻き取りローラ２０に巻き取られるようになっている。
【００３４】
ここで吸収部材１８は、０．１デニール以下の繊度を有し、太さが１〜５μｍ程度の極細の高密度繊維から形成されている。この高密度繊維としては例えばポリエステルやアクリル、ナイロン等の合成繊維が適用可能である。吸収部材１８が０．２〜０．０５デニール以下の繊度、より好ましくは０．１デニール以下の繊度を有する極細繊維により構成されていることにより、毛細管作用等によりインクの粘度に関わらずプラテン８や吸引キャップ１０，１０…に付着したインクを速やかに吸収することができる。したがって、本実施形態における吸収部材１８によれば、特に油性や水性のインクに比べてインク粘度の高い紫外線硬化インク等を用いて画像記録を行う場合であってもプラテン８等に付着したインクを確実かつ迅速に吸収除去することが可能となる。
【００３５】
ケース部材１７の内部一側面であって巻き取りローラ２０の配設されている面には、吸収部材１８に対して紫外線を照射する紫外線光源２２を有する紫外線照射部２３が巻き取りローラ２０と巻き取りローラ２０の下方に位置するガイドローラ２１ａとの間に張設された吸収部材１８に対向するように配設されている。紫外線光源２２としては、例えば、ＬＥＤや高圧水銀ランプ、熱陰極管等が用いられる。なお、紫外線光源２２は、少なくとも１ｍＪ／ｃｍ２〜３０ｍＪ／ｃｍ２の微量の紫外線を照射することが可能となっている。また、紫外線は、紫外線光源２２から直接的に照射されるものとしてもよいし、紫外線出力装置（図示せず）によって出力された紫外線を光ファイバーによって導き間接的に照射させるものとしてもよい。
【００３６】
なお、ワイプユニット１６の吸収部材１８に紫外線を照射する紫外線照射部２３の設置位置は本実施形態で示したものに限られず、例えばワイプユニット１６１４の一側面であって巻き取りローラ２０の配設されている面に吸収部材１８の幅方向に延在する開口部を設け、紫外線照射部２３をワイプユニット１６の近傍であって前記開口部に近接する位置に設けてもよい。また、ワイプユニット１６の一側面に前記開口部を設けた上で、キャリッジ３に搭載された紫外線照射装置７に光反射部材を設け、ワイプユニット１６がインクの吸収除去動作を行ったときは紫外線照射装置７から紫外線を照射し、この紫外線が前記開口部を通してワイプユニット１６内の吸収部材１８に当たるようにしてもよい。さらに、紫外線照射部２３をワイプユニット１６の内部に吸収部材１８の上方であって巻き取りローラ２０と巻き取りローラ２０の下方に位置するガイドローラ２１ａとの間に張設された吸収部材１８に対向するように設け、吸収部材１８のインク吸収面と反対の面から紫外線を照射させるようにしてもよい。
【００３７】
キャリッジ３の移動可能範囲であって記録領域Ｙを挟んでメンテナンス領域Ｚの反対側は、画像記録時及びメンテナンス動作時以外のときに記録ヘッド４，４…を待機させるホームポジション領域Ｘとされている。ホームポジション領域Ｘには、遮光ユニット２４が設けられており、遮光ユニット２４には、非画像記録時に記録ヘッド４，４…のノズル面６，６…に光、特に紫外線が当たらないように保護するための遮光キャップ２５，２５…が記録ヘッド４，４…に対応する数設けられている。
【００３８】
次に、図３を参照しつつ本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、画像記録装置１には、図３に示すように、キャリッジ駆動機構２７、記録媒体搬送機構２８、記録ヘッド４，４…、紫外線照射装置７，７、メンテナンスユニット９及びワイプユニット１６を制御する制御部３０が設けられている。
【００３９】
制御部３０は、キャリッジ３を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、キャリッジ３の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に副走査方向に搬送させるように、キャリッジ駆動機構２７及び記録媒体搬送機構２８の動作を制御するようになっている。
【００４０】
また、制御部３０は、紫外線照射装置７，７から紫外線を発生させるように紫外線照射装置７，７を制御するようになっている。
【００４１】
さらに、制御部３０には、画像記録条件等を入力する入力部２６及び記録ヘッド４，４…が接続されており、制御部３０は、入力部２６から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド４，４…を動作させ、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて所定の画像を形成させるようになっている。
【００４２】
また、制御部３０は、記録ヘッド４，４…のメンテナンス動作時には、メンテナンスユニット９を制御して記録ヘッド４，４…のノズル５，５…からインクを吸引させる。また、制御部３０は、ノズル面６に残留したインクをインク吸収装置１５によって吸収させるとともに、記録ヘッド４，４…を動作させてノズル５，５…からインク吸収装置１５にインクを空吐出させるようになっている。
【００４３】
さらに、制御部３０は、ワイプユニット１６を制御してプラテン及び吸引キャップに付着したインクの吸収、除去を行わせるようになっている。
【００４４】
ここで、本発明の実施形態に用いられるインクについて説明する。
インクは、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件および硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクである。このインクは、色材、重合性モノマー、光開始剤等を含んで組成されており、紫外線の照射を受けることで光開始剤が触媒として作用することに伴うモノマーの架橋、重合反応によって硬化する性質を有している。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００４５】
本実施形態におけるインクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるが、高品質の画像を得るためには、このうち４０〜５００ｍＰａ・ｓであるインクであることが望ましい。低粘度のものとすると記録媒体上で滲みを生じて記録画像が劣化し、また５００ｍＰａ・ｓを超える高粘度のものとすると、画質の平滑性が失われるからであり、最も画像品質が安定するのは４０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有する場合であるからである。
【００４６】
また、このインクは６０℃で３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましく、より好ましくは、３〜２０ｍＰａ・ｓである。３ｍＰａ・ｓ以下では、高速吐出を行った場合に正確な着弾ができない等の不具合を生じ、また３０ｍＰａ・ｓ以上では、吐出性が劣化するからである。
【００４７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、本実施形態において、画像記録時及びメンテナンス動作時以外のときには記録ヘッド４，４…を搭載したキャリッジ３はホームポジション領域Ｘに配設された遮光ユニット２４の上に待機しており、この遮光ユニット２４に設けられた遮光キャップ２５，２５…によって記録ヘッド４，４…のノズル面６，６…が覆われることにより、ノズル５，５…等に光が当たらないように保護されている。
【００４８】
入力部２６から記録動作を行うように信号が入力されると、制御部３０はキャリッジ駆動機構２７を制御して記録ヘッド４，４…を記録領域Ｙに移動させる。その際、制御部３０が遮光ユニット２４を下降させることにより、遮光キャップ２５，２５…が記録ヘッド４，４…から外される。
【００４９】
キャリッジ３が、記録領域Ｙの所定の位置に到達すると、制御部３０はキャリッジ３を駆動させることにより記録ヘッド４，４…を主走査方向Ａに往復駆動させるとともに、記録媒体搬送機構２８により記録媒体Ｐを副走査方向に搬送させる。この際、制御部３０は入力部２６からの入力情報及び所定の画像情報に基づいて記録ヘッド４，４…を動作させ、ノズル５，５…から所要の色のインクを吐出させる。さらに、制御部３０が紫外線照射装置７，７を制御することにより記録媒体Ｐの上に吐出されたインクに対して紫外線が照射され、これにより記録媒体Ｐ上にインクが硬化、定着して画像が記録される。
【００５０】
次に、制御部３０はキャリッジ駆動機構２７を制御してキャリッジ３をキャリッジレール２に沿ってメンテナンス領域Ｚに移動させる。
【００５１】
キャリッジ３に搭載された記録ヘッド４，４…が所定の位置に到達すると、制御部３０がメンテナンスユニット９を上昇させる。これにより、メンテナンスユニット９に設けられている吸引キャップ１０，１０…で記録ヘッド４，４…のノズル面６，６…が覆われて密閉される。その後、制御部３０が吸引ポンプ１２，１２…を動作させることによりノズル５，５…内のインクが吸引され、吸引されたインクはインク連通管１１，１１…を通じて廃インクタンク１３に送られ、蓄えられる。
【００５２】
吸引動作が終了すると、制御部３０は、メンテナンスユニット９を一旦下降させ、これにより、ノズル面６，６…から吸引キャップ１０，１０…が離間される。
【００５３】
その後、制御部３０は、メンテナンスユニット９を移動させて、ノズル面６，６…をインク吸収装置１５の吸収部材３２に当接させることにより、ノズル面６，６…に残留しているインクが吸収部材３２に吸収される。さらに、制御部３０は、記録ヘッド４，４…を動作させてノズル５，５…からインク吸収装置１５の吸収部材３２上にインクを空吐出させる。インク吸収後、紫外線照射部３６から吸収部材３２に対して紫外線が照射され、同時に元巻きローラ３３及び巻き取りローラ３４が回転する。これにより、吸収部材３２のインク吸収部分は紫外線の照射によって順次硬化しながら巻き取りローラ３４に巻き取られる。
【００５４】
これにより記録ヘッド４，４…のメンテナンス動作は終了し、ノズル５，５…の内部は画像記録を行うのに良好な状態に回復される。
【００５５】
次に、制御部３０はワイプユニット１６の元巻きローラ１９と巻き取りローラ２０との間に掛け渡された吸収部材１８が吸引キャップ１０，１０…に当接する位置までワイプユニット１６を下降させる。吸収部材１８が吸引キャップ１０，１０…に当接すると、吸引キャップ１０，１０…に付着したインクが吸収部材１８に吸収される。インクの吸収除去が完了すると、制御部３０はワイプユニット１６を上昇させて吸収部材１８を吸引キャップ１０，１０…から離間させるとともに、ワイプユニット１６のローラ駆動機構２９を制御して元巻きローラ１９及び巻き取りローラ２０を回転駆動させる。これにより、元巻きローラ１９から吸収部材１８が送り出されて吸収部材１８のインク付着箇所が順次巻き取りローラ２０の配設されている方向に送られる。このとき、制御部３０は、紫外線照射部２３を制御することにより紫外線光源２２から吸収部材１８に対して紫外線を照射させる。これにより、吸収部材１８の上に付着したインクが順次硬化しながら、吸収部材が巻き取りローラ２０によって巻き取られ、ガイドローラ２１ａ，２１ｂの間に吸収部材１８のうちインクの付着していない部分が位置するように吸収部材１８が移動される。
【００５６】
次に、制御部３０はキャリッジ３を駆動させてプラテン８の上に移動させる。キャリッジ３がプラテン８の上に位置すると、制御部３０はワイプユニット１６の吸収部材１８がプラテン８の上面に当接する位置までワイプユニット１６を下降させる。その後、制御部３０がキャリッジ３を主走査方向Ａに移動させることによって、吸収部材１８がプラテン８上を摺動し、プラテン８に付着したインクが吸収除去される。
【００５７】
インクの吸収除去が完了すると、制御部３０はワイプユニット１６を上昇させて吸収部材１８をプラテン８から離間させるとともに、ワイプユニット１６のローラ駆動機構２９を制御して元巻きローラ１９及び巻き取りローラ２０を回転駆動させる。これにより、元巻きローラ１９から吸収部材１８が送り出されて吸収部材１８のインク付着箇所が順次巻き取りローラ２０の配設されている方向に送られる。この際、制御部３０は、紫外線照射部２３を制御することにより紫外線光源２２から吸収部材１８に対して紫外線を照射させる。これにより、吸収部材１８の上に付着したインクが順次硬化しながら、吸収部材１８が巻き取りローラ２０によって巻き取られ、ガイドローラ２１ａ，２１ｂの間に吸収部材１８のうちインクの付着していない部分が位置するように吸収部材１８が移動される。
【００５８】
本実施形態においては、プラテン８及び吸引キャップ１０，１０…に付着したインクを適宜除去することができるので、プラテン８にインクが固着することによるプラテン８の破損等を防いで記録媒体Ｐの円滑な搬送を行うことができる。また、吸引キャップ１０，１０…へのインクの固着による吸引キャップ１０，１０…と記録ヘッド４，４…のノズル面６，６…との密着性の低下を防止してメンテナンス動作を正常に行わせることができる。
【００５９】
また、本実施形態においては、吸収部材１８によってプラテン８及び吸引キャップ１０，１０…に付着したインクを吸収した後、吸収部材１８に紫外線を照射することによって吸収部材１８が吸収したインクを硬化させるので、吸収部材１８の交換等を行う際にもインクが他に再付着するおそれがなく、ワイプユニット１６のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００６０】
なお、本実施形態においては、ワイプユニット１６をキャリッジ３のメンテナンス領域Ｚ側のみに設けたが、ワイプユニット１６をキャリッジ３の両側面に設けるものとしてもよい。この場合、メンテナンス領域Ｚ側に設置されたワイプユニット１６によってプラテン８及びメンテナンスユニット９の吸引キャップ１０，１０…に付着したインクの除去を行い、ホームポジション領域Ｘ側に設置されたワイプユニット１６によって遮光ユニット２４の遮光キャップ２５，２５…に付着したインクを除去させることができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、記録媒体以外の箇所に付着したインクを適宜吸収し、除去することができるので、記録媒体以外の箇所に付着したインクが記録媒体等に再付着すること等を防止でき、また、付着したインクによりメンテナンス動作が阻害されることがない。このため、常に高精細な画像記録を実現することが可能となるという効果がある。
【００６２】
請求項２に記載された発明によれば、吸収部材によってインクを吸収した後、インク吸収箇所を移動させる機構を有しているので、一旦インクの吸収が行われた箇所で重ねてインクの吸収が行われることがなく、吸収部材が吸収したインクが他の箇所に再付着することを防止できる。このため、記録媒体以外の上に付着したインクを適切に除去することができ、画像記録装置を常に高精細な画像記録を行うことのできる状態に保つことができるという効果がある。
【００６３】
請求項３に記載された発明によれば、プラテンの上に付着したインクを適切に吸収し、除去することができるので、プラテンの上に付着したインクによってプラテンの表面に凸凹を生じて記録媒体搬送動作が妨げられること等がなく、常に安定した画像記録を行うことができるという効果がある。
【００６４】
請求項４に記載された発明によれば、吸引キャップに付着したインクが固着化することによりメンテナンス動作時の記録ヘッドのノズル面と吸引キャップとの密着性が阻害されることがなく、常に適切なメンテナンス動作を行うことが可能となる。したがって、連続して画像記録を行う場合でも常に高画質な画像形成を行うことができるという効果がある。
【００６５】
次に、請求項５に記載された発明によれば、吸収部材によってインクを吸収した後、吸収部材のインクの付着した部分に光を照射することによってインクを硬化させるので、吸収部材に付着したインクが他に再付着することを防止することができ、吸収部材の取り替え等を容易に行うことができるという効果がある。
【００６６】
請求項６に記載された発明によれば、吸収部材は高密度繊維によって形成されているので、プラテンや吸引キャップに付着したインクを拭き取る際に、毛細管作用等により簡易かつ迅速にインクを吸収し、適切にインクを除去することができるという効果がある。
【００６７】
また、請求項７に記載された発明によれば、紫外線を照射することによって硬化する高粘度のインクを画像記録に用いた場合にも適切にプラテン等のメンテナンス動作を行うことができ、連続して画像記録動作を行った場合でも高精細な画質を維持することができるという効果がある。
【００６８】
また、紫外線硬化インクを用いて画像記録を行った場合、インク吐出後に紫外線を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。
さらに、紫外線硬化インクを画像記録に用いることにより、記録媒体が紙などのインク吸収性のよい記録媒体である場合のみならず、インク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体であっても高精細な画像記録を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置を模式的に示す正面図である。
【図２】本実施の形態に係る画像記録装置のワイプユニットを模式的に示す正面図である。
【図３】本実施の形態に係る制御装置の概略を示した要部ブロック図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
４  記録ヘッド
５  ノズル
６  ノズル面
９  メンテナンスユニット
１６  ワイプユニット
１７  ケース部材
１８  吸収部材
１９  元巻きローラ
２０  巻き取りローラ
２１ａ，ｂ  ガイドローラ
２２  紫外線光源
２３  紫外線照射部
２７  キャリッジ駆動機構
２８  記録媒体搬送機構
２９  ローラ駆動機構
３０  制御部
【図１】
2004322461.tif 000003
【図２】
2004322461.tif 000004
【図３】
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