(57)【要約】【課題】通信状態に応じた適切な通信を行うことにより、迅速に、かつ、確実に画像データを送信できる通信機能付きカメラを提供すること。【解決手段】撮像素子を用いて撮像した画像データをカメラメモリ１０１ａからカメラ外部に別途設けられたサーバメモリ１０４ａに記憶させるのに先立って、カメラ周囲環境の電波状態を検出し、この検出の結果、電波状態が安定していない場合には、その画像データの圧縮率を変更して送信する。【選択図】    図１
2004343421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズを介して撮像した画像データを記憶する記憶手段と、
カメラ周囲環境の通信状態を検出し、この通信状態の変化に応じて、上記記憶手段に記憶された画像データの圧縮率を変更して送信する圧縮送信手段と、
を具備することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【請求項２】
上記圧縮送信手段は、上記通信状態をカメラ周囲環境の電波の強さを検出することで検出し、この検出した電波の強さの変化が大きいときに、上記画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項３】
上記圧縮送信手段は、緊急に画像データを送信する必要があるか否かを判定する判定手段を更に具備し、緊急に画像データを送信する必要があると判定した場合に、上記画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載の通信機能付きカメラ。
【請求項４】
撮影レンズを介して撮像した画像データを記憶する記憶手段と、
カメラ周囲の通信状態を検出し、この通信状態の変化に応じて、上記記憶手段に記憶された画像データの一部を抽出して送信する抽出送信手段と、
を具備することを特徴とする通信機能付きカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信機能付きカメラに関し、特に、撮影した画像データを効率よく外部の記憶部に送信可能な通信機能付きカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラにおいては、撮影した画像を個人的に楽しむばかりではなく、例えば、インターネットを介してホームページ上に画像データをアップロードすることで、多くの人に見せることも可能になってきている。このように画像データをホームページ上にアップロードする場合には、デジタルカメラ等に記憶された画像データを、例えば、無線通信や有線通信などを用いて送信する。このとき、一般に画像データはデータ容量が大きいので、通信時間が長くなってしまう。
【０００３】
そこで、特許文献１では、画像データ転送前に、データ送信時間を計測して回線の混雑状況を調べ、計測したデータ送信時間に応じて画像データの圧縮率を変更する提案がなされている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３６６５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の提案は、携帯電話などの無線通信を利用した画像送信について考慮されているものではない。即ち、画像の撮影時では、ユーザは、立ち止まっている可能性が高いが、画像データを送信しているときには移動中であってもよい。このため、移動中に回線が不意に途切れてしまった場合には、送信中のデータが破損してしまうおそれがある。また、このように画像データ送信に失敗した場合でも、通信途中までの通話料はかかってしまうので、ユーザに多大な迷惑をかけてしまうことになる。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、通信状態に応じた適切な通信を行うことにより、迅速に、かつ、確実に画像データを送信できる通信機能付きカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の通信機能付きカメラは、撮影レンズを介して撮像した画像データを記憶する記憶手段と、カメラ周囲環境の通信状態を検出し、この通信状態の変化に応じて、上記記憶手段に記憶された画像データの圧縮率を変更して送信する圧縮送信手段とを具備する。
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記圧縮送信手段は、上記通信状態をカメラ周囲環境の電波の強さを検出することで検出し、この検出した電波の強さの変化が大きいときに、上記画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くする。
これら、第１及び第２の態様によれば、カメラ周囲環境の通信状態、例えば、電波状態を検出して、この検出した状態に応じて圧縮率を変更して送信するので、通信状態に応じた適切な通信を行うことができ、迅速に、かつ、確実に画像データを送信できる。
【０００８】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様の通信機能付きカメラは、第１の態様において、上記圧縮送信手段は、緊急に画像データを送信する必要があるか否かを判定する判定手段を更に具備し、緊急に画像データを送信する必要があると判定した場合に、上記画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くする。
この第３の態様によれば、緊急に画像データを送信する必要がある場合には、画像データの圧縮率を高めて送信を行うので、より早く通信を行うことができる。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第４の態様の通信機能付きカメラは、撮影レンズを介して撮像した画像データを記憶する記憶手段と、カメラ周囲の通信状態を検出し、この通信状態の変化に応じて、上記記憶手段に記憶された画像データの一部を抽出して送信する抽出送信手段とを具備する。
この第４の態様によれば、カメラ周囲環境の通信状態を検出して、この検出した状態に応じて画像データの一部を抽出して送信するので、通信状態に応じた適切な通信を行うことができ、迅速に、かつ、確実に画像データを送信できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。即ち、この通信システムは、通信機能付きカメラ（以下、カメラと称する）１０１と、このカメラ１０１の通信相手である基地局１０２ａ、１０２ｂ、及び１０２ｃと、これらの基地局を繋ぐ通信回線網１０３とから構成されている。
【００１１】
この図１において、カメラ１０１には、特許請求の範囲に記載の記憶手段に対応するカメラメモリ１０１ａが設けられている。このカメラメモリ１０１ａは、カメラ１０１で撮影した画像データを記憶しておくためのものである。一般に、カメラに設けられるメモリは、カメラに内蔵型のものとカメラに対して着脱可能なものとが存在するが、第１の実施形態では、何れのメモリも適用することができる。なお、図１は、カメラ内蔵型のメモリを図示している。
【００１２】
このカメラメモリ１０１ａに記憶された画像データは、カメラ内部の図示しない通信部を介して通信される。なお、ここでのカメラ１０１の通信は、無線通信を想定している。即ち、カメラ１０１から送信された画像データは、まず、カメラ１０１に最も近い基地局１０２ａで受信される。そして、基地局１０２ａで受信された画像データは、その宛先情報に従って、通信回線網１０３を介して、例えば、サーバ１０４に設けられた外部メモリ１０４ａに転送される。また、このカメラ１０１からパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０５に画像データを転送することもでき、このＰＣ１０５のモニタにより画像を閲覧することも可能である。
【００１３】
また、図１のカメラ１０１は、例えば、図２（ａ）や図２（ｂ）のような形態で使用される。図２（ａ）は、ユーザ１００がカメラ１０１を用いて撮影を行っているシーンである。また、デジタルカメラでは、撮影を行った後は、図２（ｂ）のようにして、例えば、カメラ背面等に設けられた表示部上で撮影した画像を確認することができる。この確認の結果、画像データをサーバ１０４の外部メモリ１０４ａに記憶させたり、ホームページ上にアップロードしたりする場合には、画像データの送信を行うが、このとき、カメラ周囲環境の通信状態、例えば、電波状態等によっては、画像データの送信が困難になる場合がある。
【００１４】
また、電波状態が一定であれば、画像データのデータ容量やそのときに利用する通信回線の回線状態等から通信時間を予測することが可能であるが、電波状態は、種々の要因により変化するので、電波状態が安定しない場合も多い。このように電波状態が安定しない場合には、いつ回線が途切れて送信が中断されてしまうのかも、また、送信時にどの程度の通信時間がかかるのかも分からない。
【００１５】
また、通信機能を有するカメラが普及するにつれて、例えば、災害や事故等の状況を知らせるために、画像データ通信が利用されることも考えられる。このような場合には、画像データの質が劣化してでも迅速に、かつ、確実に画像データの送信が行われることが好ましい。
【００１６】
そこで、第１の実施形態では、カメラ周囲環境の電波状態に応じて、送信する画像データの圧縮率を適切に変更することにより、迅速に、かつ、確実に画像データを送信する。このような制御は、図３のフローチャートに従って行われる。
【００１７】
即ち、まず、画像データを送信する前に、周囲の電波状態を検出する（ステップＳ１）。なお、この電波状態の検出は、カメラ１０１で受信される電波の強さを検出するものとする。また、この電波状態は、カメラ１０１が基地局１０２と通信することにより行う。次に制御部は、所定時間（例えば、１０秒間）が経過したか否かをカメラ内蔵のタイマなどのカウント値により判定する（ステップＳ２）。このステップＳ２の判定の結果、所定時間経過したと判定した場合には、ステップＳ１に戻り、電波状態を検出する。
【００１８】
一方、上記ステップＳ２の判定において、所定時間が経過していないと判定した場合に、制御部は、画像データの送信を行ったか否かを判定する（ステップＳ３）。このステップＳ３の判定において、画像データの送信を行っていないと判定した場合に、制御部は、ユーザにより撮影開始指示がなされたか否かを判定する（ステップＳ４）。ユーザにより撮影開始指示がなされたと判定した場合に、制御部は、所定の撮影シーケンスを開始して（ステップＳ５）、撮影した画像をカメラメモリ１０１ａに記憶させる（ステップＳ６）。一方、撮影開始指示がなされていないと判定した場合には、ステップＳ２に戻る。
【００１９】
また、上記ステップＳ３の判定において、まだ画像データの送信を行っていないと判定した場合に、制御部は、ステップＳ１で検出した電波状態が１回前に検出した状態から大きく変化していたか否かを判定する（ステップＳ７）。電波状態が１回前の検出時から、それほど変化していないと判定した場合に、制御部は、画像データの送信を開始する（ステップＳ８）。一方、ステップＳ７の判定において、電波状態が大きく変化したと判定した場合に、制御部は、現在送信する画像データが、緊急に送信するように設定されているか否かを判定する（ステップＳ９）。この緊急に設定されているか否かの判定は、ユーザにより図示しない緊急送信スイッチが操作されたか否か等を判定するようにすればよい。このステップＳ９の判定において、画像データを緊急に送信するように設定されていると判定した場合には、電波状態が悪くとも画像データを送信する。この場合、画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くしてデータ容量を減らし、多少の画像の劣化は無視して送信を行う（ステップＳ１０）。一方、ステップＳ９の判定において、画像データを緊急に送信するように設定されていないと判定した場合、制御部は、カメラ背面の表示部等に警告表示を行ったり、警告音などを鳴らしたりしてユーザに警告を行う（ステップＳ１１）。この場合には、画像データを送信しても失敗する可能性が高いので送信は行わない。
【００２０】
なお、図３のフローチャートでは省略しているが、画像データを送信した後に、カメラメモリ１０１ａ内に記憶されている画像データが自動的に消去されるようにしてもよい。
【００２１】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、電波状態に応じて画像データを圧縮率を変更して送信するので、迅速に、かつ、確実に画像データを送信することができる。
【００２２】
特に、災害や事故の際、緊急に画像データを送信して状況を知らせる必要がある場合などでは、確実に、かつ、早急に画像データ送信が必要があるが、第１の実施の形態によれば、電波状態が悪くとも画像データの圧縮率を高くして送信することで、通信時間の短縮を図り、かつ、通信が成功する確率も高めている。
【００２３】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態について説明する。図４（ａ）は、第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの利用例として、旅先などで、ユーザ２１が被写体２０を撮影しているシーンを図示したものである。この図４（ａ）において、ユーザ２１は、カメラ１０１の表示部８を見ながら構図を決定し、シャッタチャンスを待っている。また、この図４（ａ）のカメラ１０１は、通話機能を有するカメラを想定しており、カメラ下部にマイクロフォン１２を有すると共に、カメラ上部にスピーカ１４を有する。なお、カメラ１０１は通話機能を有していなくともよい。
【００２４】
即ち、図４（ｂ）のような通話時にユーザ２１の音声は、マイク１２を通して電気信号に変換された後、アンテナ１１を介して電波として送信される。一方、電波の受信時は、アンテナ１１を介して受信した電波が音声信号に変換されてスピーカ１４を介して音声として聞くことができる。
【００２５】
また、カメラ１０１の撮影レンズ２は、例えば図４（ｃ）のように表示部８の裏側に配置されている。
【００２６】
このような通話機能とカメラ機能とが一体となったカメラ１０１においては、小型軽量なことが重要である。このため、このカメラ１０１は、大型のバッテリを使用せず、また撮影した画像データを記憶するための記憶部も、大型大容量のものを利用しない。この場合、撮影した画像のデータを、常にカメラ内の図示しない記憶部に記憶させておかずに、通信を用いて、外部の記憶部に記憶させることが好ましい。
【００２７】
このように外部の記憶部に画像データを転送する際に重要なことは、画像データが正しく転送されるか否かという点である。特に、図４（ａ）のような無線通信を想定している場合には、ユーザ２１は移動することが可能であり、必ずしも良好な通信状態で画像の転送が行われるとは限らない。また、画像データの転送に長い時間がかかってしまうと、通話の妨げとなり、重要な状況で電話が繋がらないということも考えられる。一般に、動画を転送する場合には、６４キロビット／秒以上のビットレートを必要とするにもかかわらず、現状のモバイル通信では、その半分以下のビットレートしか有していない。また、静止画撮影においても近年メガピクセル化が進んでおり、例えば１００万画素を有するカメラにおいて、８ビットの階調データを持つ画像をモバイル通信のビットレートで送信する場合には、例えデータを圧縮したとしても分単位の時間が必要である。この時間中、他の通信が行えないと、このカメラ１０１は、電話としての役割をはたすことができない。また、この時間中、常に良好な状態で通信を継続させる事も困難である。通話中の通信不良ならば会話がとぎれるだけですむが、画像データの転送中の通信不良では、データが破損してしまうおそれがある。そこで、第２の実施形態では、画像データの転送時にデータを分割して１回の通信にかかる通信時間を短縮する。
【００２８】
図５に本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの構成図を示す。なお、図１にも図示されている構成については、同一の参照符号を用いている。即ち、この通信システムは、カメラ１０１と、基地局１０２、サーバ１０４と、ＰＣ１０５、及び室内据置型端末１０６と、接続装置１０７と、交換機１０８と、制御装置１０９と、プロバイダ内部のサーバコンピュータ（以下、プロバイダと称する）１１０と、インターネット１１１とから構成されている。
【００２９】
まず、カメラ１０１の構成及び動作について説明する。即ち、このカメラ１０１は、制御部１と、撮影レンズ２と、レンズ駆動部３と、測距部４と、撮像素子５と、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部６と、デジタル信号処理部７と、カメラメモリ１０１ａと、表示部８と、データ分割部９と、変調／復調部１０と、通信部１１と、音声入力部（マイク）１２と、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部１３と、音声出力部（スピーカ）１４と、操作部１５とから構成されている。
【００３０】
制御部１は、例えばマイクロコンピュータ等から構成されており、カメラ１０１の各動作の制御を行う。この制御部１には操作部１５が接続されており、制御部１は、ユーザ操作に応じた操作部１５の各スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態を判定して、判定したスイッチの動作に対応する制御を行う。また、制御部１は、通信部１１を介して基地局１０２及び室内据置型端末１０６と通信を行って、通信状態の判定を行う。
【００３１】
撮影レンズ２は、少なくとも１つのレンズにより構成されている。制御部１は、レンズ駆動部３を駆動制御して撮影レンズ２のピント合わせ制御を行う。このレンズ駆動部３は、図示しないレンズ駆動機構やレンズ位置検出回路等で構成されている。このような撮影レンズ２のピント合わせ制御時には、測距部４により被写体２０までの距離が検出される。この測距部４について、図６（ａ）〜図６（ｃ）を参照して説明する。
【００３２】
図６（ａ）は測距部４の詳細な構成を示す図である。即ち、この測距部４は、一対の受光レンズ４１ａ，４１ｂと、一対のセンサアレイ４２ａ，４２ｂと、このセンサアレイ４２ａ，４２ｂの出力を受ける図示しないＡ／Ｄ変換部とから構成される。
【００３３】
受光レンズ４１ａ，４１ｂは、被写体２０の像をセンサアレイ４２ａ，４２ｂにそれぞれ導く。このとき、受光レンズ４１ａ，４１ｂの主点間距離をＢ、受光レンズ４１ａ，４１ｂとセンサアレイ４２ａ，４２ｂとの距離をｆとすると、距離Ｌだけ離れた位置に存在する被写体２０の像は、受光レンズ４１ａ，４１ｂの視差に基づき、それぞれの受光レンズの光軸を基準にｘの相対位置差を生じて結像する。このときの関係は、
ｘ＝Ｂ・ｆ／Ｌ
という三角測距の原理式として表すことができる。また、受光レンズ４１ａの光軸からθだけずらした位置に結像した像を利用すれば、受光レンズ４１ａの光軸上からずれた位置に存在する被写体の距離も求めることができる。
【００３４】
また、図６（ｂ）に示すように、センサアレイを図面上下方向に並べて配置することにより、この測距部４は、図面上下方向に、複数の測距エリア（測距エリア４３〜４５）を持つことが可能であり、この測距エリア４３〜４５を利用すれば、図６（ｃ）のように画面内の複数の領域を測距できる。このように複数の領域を測距できるようにすれば、例えば、図７のように画面を分割して、それぞれの領域を測距するようなことも可能である。
【００３５】
このようにして測距部４で検出した被写体距離に基づいて制御部１はレンズ駆動部３を駆動制御する。この結果、撮像素子５にはピントの合った状態の被写体２０の像が結像する。
【００３６】
撮像素子５は、例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子と、この撮像素子を駆動する図示しない撮像回路から構成されており、結像した被写体２０の像を、電気信号（像信号）に変換する。この後、撮像回路においてノイズの除去等のアナログ処理を施した後、次段のＡ／Ｄ変換部６に出力する。Ａ／Ｄ変換部６は、撮像素子５から入力された像信号をデジタル信号に変換してデジタル信号処理部７に出力する。デジタル信号処理部７は、制御部１に制御されて、入力されたデジタル像信号に対して、画像出力の調整を行うγ変換処理、色バランス調整及びエッジ強調処理等の画像処理や、所定の符号化形式を用いたデジタル圧縮処理等のデジタル処理を施した後、カメラ内蔵式の半導体メモリや着脱式の半導体メモリ等で構成されるカメラメモリ１０１ａに記録させる。
【００３７】
また、制御部１は、デジタル信号処理部７で処理された画像信号を、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成される表示部８に表示させる。
【００３８】
なお、第２の実施形態においても、カメラメモリ１０１ａは、カメラに求められる携帯性ゆえに小型小容量のものを用いている。そこで、このカメラ１０１は、カメラメモリ１０１ａに記憶させた画像データを、サーバメモリ１０４ａに転送し、このサーバメモリ１０４ａに画像データを記憶させる。このとき、全ての画像データを１回の通信で転送しようとすると前述したような問題が生じてしまうので、第２の実施形態では、まず、カメラメモリ１０１ａに記憶された画像データをデータ分割部９にてパケットに分割し、このパケットを変調／復調部１０において変調して通信部１１を介して電波として送信する。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０においてパケットを取り出した後、デジタル信号処理部７にて画像データを復元する。
【００３９】
ここで、上記パケットとは、元のデータを複数に分割し、送信先情報や送信元情報を示すヘッダ情報を付加したデータのことである。このようなパケットを通信する場合に、パケットは、各々ヘッダ部に書き込まれた送信先情報に従って、同じ場所に送信される。受信側においては、送信されたパケットのデータが結合され、元の画像データが復元される。このとき送信するパケットの最後に、分割された元のデータがどのように又幾つに分割されたのかを示す情報を送るようにすれば、幾つのパケットをどの順序で並べれば元のデータが復元されるのかを判定することができる。
【００４０】
また、カメラ１０１を電話機として用いる場合には、ユーザによって入力された音声が音声入力部（マイク）１２によって電気信号に変換された後、Ａ／Ｄ変換部６においてデジタル信号に変換される。このようにデジタル信号化された音声信号は、デジタル信号処理部７において所定の符号化形式で圧縮された後、前述したのと同様にデータ分割部９でパケットに分割される。このパケットは、変調／復調部１０において変調された後、通信部１１から電波として送信される。逆に通信部１１を介して電波を受信した場合には、変調／復調部１０において、パケットが取り出された後、デジタル信号処理部７において音声データが復元される。その後、この音声データは、Ｄ／Ａ変換部１３においてアナログ音声信号に変換されて音声出力部（スピーカ）１４を介して音声として再生される。
【００４１】
次に、通信部１１から画像データが送信された後のシステムの動作について説明する。
【００４２】
図５の通信部１１から送信されたデータは、基地局１０２、ＰＣ１０５、又は一般に親機と呼ばれる室内据置型の電話機（室内据置型端末）１０６で受信される。室内据置型端末１０６は、専用回線を介して交換機１０８と接続されており、この交換機１０８は、制御装置１０９に制御されて回線の切換を行う。
【００４３】
一方、基地局１０２は、例えばＩＳＤＮ等の回線を介して接続装置１０７に接続されており、さらに接続装置１０７を介して交換機１０８に接続されている。
【００４４】
制御装置１０９は、交換機１０８を制御する。この制御装置１０９は、ユーザの位置を把握するために、基地局１０２を介してカメラ１０１と定期的に通信を行い、カメラ１０１の位置情報の登録及び更新を行っている。制御装置１０９は、登録されている位置情報に基づいて交換機１０８を制御することにより、ユーザが移動してもカメラ１０１の位置を把握することができ、回線の切換を正しく制御することができる。
【００４５】
また、交換機１０８は、プロバイダ１１０を介してインターネット１１１に接続可能である。このインターネット１１１からは、サーバ１０４にアクセスできる。
【００４６】
サーバ１０４のメインコンピュータは、送信された全てのパケットからデータ部を取り出して結合することで元の画像データを復元し、復元した画像データを、パケットのヘッダ部に書き込まれた送信元情報に従って、サーバメモリ１０４ａに記憶させる。
【００４７】
なお、カメラ１０１から交換機１０８を介して転送するデータは、ヘッダに書き込まれた送信先情報に従って、予めユーザが希望しているプロバイダやサーバの管理するカメラ外部の記憶部に記憶されるものである。
【００４８】
さらに、サーバ１０４からは、別のサービスを受けることもできる。例えば、アルバム作成部１０４ｂでは、送信された画像データに基づいて電子アルバムを作成するように依頼することができる。写真印刷部１０４ｃでは、送信された画像が写真としてプリントアウトされ、ユーザ２１は、この写真を配達するように依頼することができる。また、メール添付配信部１０４ｄでは、例えば、送信者の所有するパーソナルコンピュータ等に画像ファイルを添付した電子メールを送信するようなことが可能である。
【００４９】
次に、図８〜図１０を参照して第２の実施形態の通信機能付きカメラにおける制御部１の制御について説明する。この第２の実施形態では、緊急時に圧縮率を高くして送信するのではなく、特定の相手に迅速に、かつ、確実に画像データを送信する場合に、画像データの圧縮率を変更し、更に圧縮された画像データを分割して送信する例を説明する。ここで、このカメラは画像撮影用の撮影モードと、通話用の電話モードとを有するものとする。まず、撮影モード時の制御について図８を参照して説明する。
【００５０】
この撮影モードにおいて、制御部１は、測距部４を利用して被写体距離を測定する（ステップＳ２１）。次に、制御部１は、被写体距離の測定結果からレンズ駆動部３を制御して撮影レンズ２のピント合せを行う（ステップＳ２２）。この後、露出制御を行う（ステップＳ２３）。
【００５１】
次に、制御部１は、撮影した画像データを特定相手に送信するように設定されたか否かを判定し（ステップＳ２４）、撮影した画像データを特定相手に送信するように設定されたと判定した場合には、特定相手に送信することを示すデータを付加して（ステップＳ２５）、ステップＳ２６に移行する。一方、撮影した画像データを特定相手に送信しないと判定した場合には、ステップＳ２６に移行する。
【００５２】
その後、撮影した画像データをカメラメモリ１０１ａに記憶させた後（ステップＳ２６）、この撮影モードの制御を終了する。
【００５３】
次に、電話モード時の制御について図９及び図１０を参照して説明する。この電話モードにおいて、制御部１は、現在通話中であるか又は通話開始操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ３１）。なお、この判定は、以後の処理中にも定期的に行うものである。
【００５４】
ステップＳ３１の判定において、現在通話が行われていないと判定した場合に、制御部１は、基地局１０２、ＰＣ１０５、及び室内据置型端末１０６と通信して、現在の通信状態を検出する（ステップＳ３２）。これは、カメラ１０１側から基地局１０２、ＰＣ１０５、及び室内据置型端末１０６に信号を送信し、その応答信号を受信する動作である。これにより、カメラ１０１が外部からデータを受信する場合でも、カメラ１０１から最も近い基地局を介して回線の接続がなされ、データの受信が可能である。
【００５５】
また、室内据置型端末１０６がカメラ１０１からの信号を受信した場合には、、信号を受信した旨を通知する信号をカメラ１０１に送信する。カメラ１０１は受信した信号の内容から、室内据置型端末１０６が近くに存在しているか否かを判定する（ステップＳ３３）。このステップＳ３３の判定において、室内据置型端末１０６が近くに存在していると判定した場合に、制御部１は、カメラメモリ１０１ａに記憶されている画像データを、パケットに分割せずに室内据置型端末１０６に送信し（ステップＳ３４）、送信終了後、ステップＳ５０に移行する。即ち、室内据置型端末１０６は、一般に通信可能な距離が短いので、室内据置型端末１０６と通信可能な場合、図４（ｂ）のように室内据置型端末１０６の近くにユーザ２１がおり、途中で通信が途切れる事がないと考えられる。このような安定した通信が行える状況では、パケットに分割せずに連続した通信により画像データを送信する。このようにして室内据置型端末１０６に送信された画像データは、インターネット１１１を介してサーバ１０４内のサーバメモリ１０４ａに記憶される。一方、ステップＳ３３の判定において、室内据置型端末１０６が近くに存在していないと判定した場合には、基本的に連続したデータ送信は行わない。
【００５６】
また、ステップＳ３１の判定において通話中又は通話開始と判定した場合に、制御部１は、電波状態の検出を行う（ステップＳ３５）。次に、画像データが特定相手送信用であるか否か、即ち、画像データに特定相手送信用であることを示すデータが付加されているか否かを判定する（ステップＳ３６）。このステップＳ３６の判定の結果、特定相手送信用でないと判定した場合には、ステップＳ４０に移行する。一方、特定相手送信用であると判定した場合に、制御部１は、２回目の電波状態の検出を行い（ステップＳ３７）、１回目の電波状態検出と２回目の電波状態の検出との間で、電波状態に大きな変化があったか否かを判定する（ステップＳ３８）。このステップＳ３８の判定の結果、電波状態の変化が殆どないと判定した場合には、ステップＳ４０に移行する。一方、電波状態の変化が大きいと判定した場合に、制御部１は、画像データの圧縮率を現在の圧縮率よりも高くする（ステップＳ３９）。即ち、電波状態が安定しない場合には、出来る限り通信を早く終了させないと、通信が失敗してしまうおそれがあるので、画像データの圧縮率を高くして通信時間を短くする。
【００５７】
次に、制御部１は、通信状態を検出し（ステップＳ４０）、現在の通信状態が良好であるか否かを判定する（ステップＳ４１）。このステップＳ４１の判定において、通信状態が良好であると判定した場合に、制御部１は、通信状態が良好であることを示す文字表示等を表示部８に表示させて（ステップＳ４２）、その後、電話番号入力、メールアドレス、メール文入力等の操作待機状態となる（ステップＳ４３）。この操作待機状態において、制御部１は、回線接続中か否かを判定する（ステップＳ４４）。このステップＳ４４の判定において、回線接続中でないと判定した場合に、制御部１は、所定時間通信状態が良好か否かを判定する（ステップＳ４５）。例えば、メール文入力時などでは、所定時間通信を行うことはなく、カメラは単に入力装置として働くだけである。この間に所定時間通信状態が良好である場合には、ステップＳ４７に移行する。即ち、この場合には、ユーザの移動速度が遅く、通信中断のおそれが少ないと判定して画像データの送信を行う。ただし、通話中に長時間の送信が行われると、回線接続に影響が出たり、ユーザが急に電波の届かない場所に移動してしまったりすることもあるので、データをパケットに分割して送信する。
【００５８】
一方、ステップＳ４４の判定において、回線接続中であると判定した場合には、ユーザがあえて通信状態の悪い場所に行く事は考えにくいので、この場合にもパケット通信による画像データの送信を行う。即ち、ステップＳ４４で回線接続中であると判定した場合には、現在データの受信中であるか否かを判定する（ステップＳ４６）。なお、ここでのデータの受信中とは、電話の相手が話しているタイミングのことをいう。ステップＳ４６の判定においてデータの受信中でないと判定した場合には、ステップＳ４３に戻る。一方、ステップＳ４６の判定において、データ受信中であると判定した場合には、ステップＳ４７に移行する。
【００５９】
即ち、ステップＳ４５の判定において所定時間通信状態が良好であると判定した場合又はステップＳ４６の判定においてデータの受信中であると判定した場合に、制御部１は、画像データをパケットに分割して基地局１０２に送信する（ステップＳ４７）。次に、制御部１は、画像データの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ４８）。そして、画像データの送信が終了したと判定した場合には、ステップＳ５０に移行する。一方、画像データの送信が終了していないと判定した場合には、ステップＳ４３に移行する。
【００６０】
また、ステップＳ４１の判定において、通信状態が不良であると判定した場合に、制御部１は、ユーザに警告を行って（ステップＳ４９）、このフローチャートの制御を終了する。
【００６１】
画像データの送信終了後、制御部１は、サーバ１０４から画像データ記憶完了の通知を受信したか否かを判定する（ステップＳ５０）。このステップＳ５０の判定において、画像データ記憶完了の通知を受信していない、例えばサーバ１０４から不足パケットの要求があったと判定した場合には、ステップＳ３１に移行する。一方、ステップＳ５０の判定において、サーバ１０４から画像データ記憶完了の通知を受信したと判定した場合に、制御部１はその旨を表示部８に表示させる（ステップＳ５１）。なお、通話中などでは、この表示を行わなくともよい。次に、制御部１は、ユーザによる画像データの消去操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ５２）、消去動作が行われたと判定した場合に、制御部１は、送信が終了した画像データを消去する（ステップＳ５３）。その後、このフローチャートの制御を終了する。
【００６２】
次に、ステップＳ４７の画像データ送信について図１１〜図１３を参照して説明する。即ち、このステップＳ４７の画像データ送信では、図７のように分割したそれぞれの領域に対して画像データ送信時の優先度を決定し、この決定した優先度に応じて画像データを分割して送信する。
【００６３】
まず、図１１を参照して、画像データ送信の優先度を決定する際の制御について説明する。画像撮影後、制御部１は、現在判定中の領域がコントラストがない領域であるか否かを判定する（ステップＳ６１）。このステップＳ６１の判定において、コントラストがない領域であると判定した場合に、制御部１は、その領域の被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも遠いか否かを判定する（ステップＳ６２）。この判定の結果、被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも低いと判定した場合に、制御部は、その領域に対応する画像データ送信の優先度が低いと決定する（ステップ６３）。
【００６４】
一方、ステップＳ６２の判定において、コントラストがある領域であると判定した場合、又は被写体距離Ｌが所定距離Ｌ０よりも近いと判定した場合に、制御部は、その領域の送信時の優先度を高いと決定する（ステップ６４）。
【００６５】
領域の優先度を判定した後、制御部は、全領域について判定が終了したか否かを判定する（ステップＳ６５）。この判定において、全領域について判定が終了していないと判定した場合には、別の領域を選択した後（ステップＳ６６）、ステップＳ６１に戻る。
【００６６】
ここで、画像データの送信手法には、様々なものが考えられるが、例えば、図１２（ａ）のように、画面左上から順次送信を行う場合には、送信途中で回線が切断されてしまうと、人物２０が存在する領域の画像データが送信できないおそれがある。そこで、第２の実施形態では、図１２（ｂ）に示すように、まず人物の存在する領域５１を送信し、次にそれ以外の領域５２，５３を送信する。このようにすれば、通信状態が良い状態で主要被写体の存在する優先度の高い領域の画像データを確実に送信することができ、仮に回線が途中で切断されても被害を軽減することができる。勿論、図１２（ｃ）のように分割数を多く（ここでは、９分割）しても良い。以上のような画像データ送信の制御は、図１３のようにして行われる。
【００６７】
即ち、図７のようにして分割された領域に対して、制御部は、まず、領域４３Ｌ（左上領域）の優先度が高いか否かを判定する（ステップＳ７１）。ステップＳ７１の判定において、領域４３Ｌの優先度が低いと判定した場合には、最後にまとめて送信を行う「残り領域」にこの領域４３Ｌを追加する（ステップＳ７２）。一方、領域４３Ｌの優先度が高いと判定した場合には、送信を行う（ステップＳ７３）。
【００６８】
以後、同様の処理をすべての領域について行う（ステップＳ７４〜Ｓ８８）。このようにして、領域毎に送信を行った後、最後に残り領域の画像データを送信する（ステップＳ８９）。この残り領域の画像データは、優先度が低いデータであるので、仮に通信に失敗したとしても被害がそれほど大きくならない。
【００６９】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、画面内を複数の領域に分割し、距離やコントラストによって画像データ送信時の優先度を判定し、優先度の高い画像データから順に送信する。即ち、優先度の高い領域の画像データを確実に送信でき、安全なデータ転送が可能である。
【００７０】
なお、ここでは、優先度が高い領域をコントラストが高い領域や近距離の領域であるとしたが、例えば、画面中央部領域に近いほど、送信時の優先度を高くしたり、画面内の明るさによって優先度を変えるようにしてもよい。また、領域の分割数も９分割に限るものではない。更には、人物の輪郭を検出して、その輪郭の内側と外側とで優先度を変えるようにしてもよい。
【００７１】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。この第３の実施形態は、画像データ送信時に画像データの圧縮方式を切換えて送信する例である。データサイズを縮小させるために圧縮を行う場合には、画像データの特定領域のみを選択して残りの領域を破棄してしまう手法や、撮像素子で撮像された画像の一部を間引きする手法や、ＪＰＥＧ方式のように、人間の目の感度に応じて画像の中で低周波成分を細かく記憶し、高周波成分粗く記憶する手法などがある。第３の実施形態では、これらの圧縮方式を適宜選択して圧縮を行う。
【００７２】
図１４は、第３の実施形態に係る通信機能付きカメラの構成図である。なお、この他の構成については、図５の構成と同様であるので図示を省略する。即ち、図１４において、カメラメモリ１０１ａは、撮影用のメモリ（カメラメモリａ）１０１０ａと送信用のメモリ（カメラメモリｂ）１０１０ｂと、これらのメモリのいずれかを選択するための選択部１０１０ｃから構成されている。この選択部１０１０ｃにおける選択は、制御部１によって制御される。
【００７３】
また、デジタル信号処理部７内には、ＪＰＥＧ等の方式により画像データの圧縮率を変更する圧縮部７ａと画像データの一部を切り取る（抽出する）ことで圧縮率を変更する切取部７ｂが設けられている。これらの何れを選択して画像圧縮を行うのかの判定は、制御部１内部のシーン判定部１ａにより行われる。シーン判定部１ａは、撮像素子５に入射した被写体の像分布や距離分布を利用したりして判定することにより主要被写体を判定する。
【００７４】
次に図１５のフローチャートを参照して、このような通信機能付きカメラの圧縮時の制御について説明する。まず、制御部１は、シーン判定部１ａにより主要被写体を判定することが可能であるか否かを判定する（ステップＳ９１）。この判定の結果、主要被写体を判定可能であると判定した場合に、制御部１は、切取部７ｂによって主要被写体が存在する領域のみを切り取って、その切り取った領域の画像データを送信して（ステップＳ９２）、このフローチャートの制御を終了する。これは、通信時間を短縮するためである。
【００７５】
一方、ステップＳ９１の判定の結果、主要被写体を判定可能でないと判定した場合に、制御部１は、圧縮部７ａによって画像データ全域の圧縮率を高くして送信し（ステップＳ９３）、このフローチャートの制御を終了する。
【００７６】
なお、ステップＳ９２の画像データ送信の後、電波状態がそれほど変化しておらず、通信状態が良好な場合には、残りの領域の画像データも送信するようにしてもよい。
【００７７】
以上説明したように、第３の実施形態によれば、画像圧縮の方式を主要被写体の有無に応じて切換えることが可能であり、より確実に主要被写体が存在する領域の画像データを送信することができる。
【００７８】
以上実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００７９】
さらに、上記した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、通信状態に応じた適切な通信を行うことにより、迅速に、かつ、確実に画像データを送信できる通信機能付きカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る通信機能付きカメラのメインの制御について示したフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態の通信機能付きカメラの使用形態について説明するための図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラを含む通信システムの概念的な構成を示す図である。
【図６】測距装置について説明するための図である。
【図７】測距装置の測距領域について説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの撮影モード時の制御について示したフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの前半部である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る通信機能付きカメラの電話モード時の制御について示したフローチャートの後半部である。
【図１１】優先度の判定の制御について示したフローチャートである。
【図１２】優先度に応じた画像データの送信について説明するための図である。
【図１３】優先度に応じた画像データの送信制御について示したフローチャートである。
【図１４】本発明の第３の実施形態に係る通信機能付きカメラの構成を示すブロック図である。
画像データ送信時の制御について示したフローチャートである。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係る通信機能付きカメラの画像データ圧縮時の制御について示したフローチャートである。
【符号の説明】１…制御部、１ａ…シーン判定部、２…撮影レンズ、３…レンズ駆動部、４…測距部、５…撮像素子、６…アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部、７…デジタル信号処理部、７ａ…圧縮部、７ｂ…切取部、８…表示部、９…データ分割部、１０…変調／復調部、１１…通信部、１２…音声入力部、１３…デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換部、１４…音声出力部、１５…操作部、１００…通信機能付きカメラ（カメラ）、１０１ａ…カメラメモリ、１０２…基地局、１０４…サーバ、１０４ａ…サーバメモリ、１０４ｂ…アルバム作成部、１０４ｃ…写真印刷部、１０４ｄ…メール添付配信部、１０５…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１０６…室内据置型端末、１０７…接続装置、１０８…交換機、１０９…制御装置、１１０…プロバイダ、１１１…インターネット、１０１０ａ…カメラメモリａ、１０１０ｂ…カメラメモリｂ、１０１０ｃ…選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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