(57)【要約】【課題】複数の複合機をネットワーク接続し、任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で分散印刷を行うことのできるカラー画像分散印刷システムを提供する。【解決手段】カラープリンタ、カラースキャナ、コンピュータ機能を有する複数の複合機１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎをネットワークに接続し、その中の任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で前記任意の複合機で得た画像データを前記他の複合機の各々に送信し、他の複合機による分散印刷を行うようになした。このような構成のシステムによれば、専用のドライバーを備えたホストコンピュータを設置する必要がない。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともカラープリンタ、カラースキャナ、コンピュータ機能を有する複数の複合機をネットワークとして接続し、その中の任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で前記任意の複合機で得た画像データを前記他の複合機の各々に送信し、他の複合機よる分散印刷を行うようになしたことを特徴とするカラー画像分散印刷システム。
【請求項２】
前記他の複合機から前記任意の複合機にインストールされたプログラムによるカラーマッチングのデータを読み出して当該他の複合機で得た画像データとともに他の複合機の各々に送信し、他の複合機による分散印刷を行うようになしたことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像分散印刷システム。
【請求項３】
前記カラーマッチングのプログラムは、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々との合わせ込みを行って印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記デフォルト情報データを読み出して各プリンタに対応して供給することを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像分散印刷システム。
【請求項４】
前記印刷パラメータは色相、彩度、明度の測色データである請求項３に記載のカラー画像分散印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラープリンタ、カラースキャナ、ファクシミリ等の機能とこれらを制御処理するコンピュータ機能を有する複合機をネットワークに複数台接続し、単一のカラー画像データを複数の複合機におけるカラープリンタに分散して印刷を実行するカラー画像分散印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿を複数部印刷するに当たって印刷部数が多量の場合は、印刷に長時間を費やしてしまう。そこで、例えば、特許文献１で示されているように複数のプリンタに印刷部数を平均的に分散させて印刷することが考えられている。これはプリンタを単純に数珠繋ぎに接続することで、ホストコンピュータがアプリケーション等から複数部数の印刷の指示をしてきた場合、複数のプリンタに印刷部数をほぼ平均的に分散させて印刷するものである。このような分散印刷は、プリンタの台数を多くすることにより数千、数万の印刷部数を極めて短時間に印刷できることを可能とする。
【０００３】
一方、近時は、カラー印刷の必要性の高まりに伴いカラー印刷技術の進歩が著しい。そのため、カラープリンタを用いた印刷が普及し手軽に多量の印刷がなされるようになってきた。カラー画像の印刷においては、画像読取装置の入出力特性とカラープリンタのそれとが相違するため、再生画像が原画像の色を忠実に再現しない。そこで、これをデータ補正により解決した技術が特許文献２で開示されている。
【０００４】
上記特許文献２に開示されたカラー画像処理システムは、画像読取装置とプリンタとの間に入出力特性の相違があっても、原画像の色を忠実に再生画像として再現するものであり、所定のチャートファイルをプリント装置に与えてサンプルチャートをプリントアウトさせるチャート出力手段と、読取り装置がサンプルチャートを読取ったサンプル読取りデータに基づき、サンプル読取りデータをチャートファイルの対応するデータに補正できるようなキャリブレーションデータを演算するキャリブレーションデータ演算手段と、キャリブレーションデータを用いて、プリント装置に与えられるべきプリント対象データの補正を行うキャリブレーション手段とを備えてなるものである。
【０００５】
ところが、複数のカラープリンタで分散印刷を行う場合、カラープリンタの特性が夫々異なるので同一のカラー印刷結果が得られない。勿論、カラープリンタ等によるカラー画像の再現に当たり、原画像との関係では特許文献２で示す従来技術によりその特性を補正することができる。しかし、夫々固有の特性を有する複数のカラープリンタについて、印刷出来上がり状態が同一となるように設定することは極めて困難であった。そのため、カラー画像の分散印刷が可能であったとしても、そのままでは同一のカラー印刷結果は得られない。
【０００６】
本願発明者は、上記問題点を解決した技術を、既に特願２００３−０２２７７３号として提案した。この特願２００３−０２２７７３号（以下、「先願１」という）に開示された発明は、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するに当たり、カラー画像データによる原画とカラープリンタの夫々との合わせ込みを行って合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、カラー画像データによる分散印刷に併せて記憶手段よりデフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給して印刷を行う印刷実行手段とにより、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られるようにしたものである。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−１５５６５４号公報（解決手段、段落〔００７１〕、図１）
【特許文献２】
特開平７−２５４９８８号公報（請求項１、段落〔０００６〕、段落〔００１５〕、段落〔００１６〕）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来のカラー画像分散印刷システムにおいては、プリンタ用ドライバを特別に用意したホストコンピュータを配置するため、コスト的に不利であるという問題点があった。
【０００９】
そこで、本願の発明者は、上記の問題点を解消すべく種々検討を行った結果、カラープリンタ、カラースキャナ、コンピュータ機能を有する複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとるように構成することによって上記の問題点を解消し得ることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。
【００１０】
すなわち、本発明は上記の問題点を解消することを課題とし、複数の複合機をネットワーク接続し、任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で分散印刷を行うことのできるカラー画像分散印刷システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本願の請求項１の発明は、少なくともカラープリンタ、カラースキャナ、コンピュータ機能を有する複数の複合機をネットワークとして接続し、その中の任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で前記任意の複合機で得た画像データを前記他の複合機の各々に送信し、他の複合機よる分散印刷を行うようになしたことを特徴とする。
【００１２】
かかる構成によれば、任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で他の各複合機により分散印刷を行えるため、ネットワーク上の任意の複合機のプログラムによって他の複合機のカラープリンタ機能を制御して分散印刷を行え、カラーマッチング用ドライバを備えた特別のホストを設ける必要がなくシステムコストを抑制することができる。
【００１３】
また、このようなカラー画像分散印刷システムによれば、現在、プログラムをインストールしてある複合機以外に性能的に向上した複合機が新たにネットワークに接続された場合に、この新たに接続された複合機に更に性能の向上したプログラムをインストールしてネットワーク上での総合的なカラー印刷機能の向上を図ることが容易になる。
【００１４】
また、本願の請求項２の発明は、前記他の複合機から前記任意の複合機にインストールされたプログラムによるカラーマッチングのデータを読み出して当該他の複合機で得た画像データとともに他の複合機の各々に送信し、他の複合機による分散印刷を行うようになしたことを特徴とする。
【００１５】
かかる構成によれば、ネットワーク上のどの複合機でもそこで得られた画像データについて前記任意の複合機にインストールされたプログラムを用いカラーマッチングをとったうえでカラー画像の分散印刷ができるため、カラー画像分散印刷システムの利用性を高めることができる効果がある。
【００１６】
更に、本願の請求項３の発明において、前記カラーマッチングのプログラムは、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々との合わせ込みを行って印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記デフォルト情報データを読み出して各プリンタに対応して供給することを特徴とする。
【００１７】
かかる構成によれば、原画と夫々のカラープリンタとの合わせ込みを行った印刷パラメータをデフォルト情報データとしたため、多数のカラープリンタにおいて画質に差異ないカラー画像の分散印刷ができる。
【００１８】
更にまた、本願の請求項４の発明において、前記印刷パラメータは色相、彩度、明度の測色データであるので、前記デフォルト情報データを正確に設定でき画質に差異のないカラー画像の分散印刷システムができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態の一例におけるカラー画像分散印刷システムのブロック図、図２は図１における複合機の構成を示すブロック図、図３は本発明の実施の形態の一例におけるカラー画像分散印刷システムの動作を説明するためのフローチャート、図４はその動作の説明における第１のダイヤログボックスを示す説明図、図５は同じくその動作の説明における第２のダイヤログボックスを示す説明図である。
【００２０】
図１において、本発明に係るカラー画像分散印刷システムは、例えば、ＬＡＮのネットワーク２に接続された複数の複合機１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎから構成されている。複合機１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎの具体的な構成は図２に複合機１ａを代表として示されている。図２において、複合機１ａは、原稿を連続的に読み込むカラースキャナ３、カラースキャナ３の出力側に接続されてカラースキャナ３で読み取られた画像データを受信する画像データ受信部４、画像データ受信部４の出力側に接続されたＣＰＵからなる制御部５を備えている。制御部５の出力側には印刷用のカラー画像データを得るための第１のカラー画像データ形成部６が接続されている。
【００２１】
制御部５の出力側にはカラープリンタ７が接続されている。そして、カラースキャナ３で読み込まれた画像データは画像データ受信部４、制御部５を介して第１の画像データ形成部６に供給されてカラー画像データに変換され、再び制御部５を介してカラープリンタ７に供給され印刷されるようになっている。また、複合機１ａは、他のネットワークに接続されたサイト９、電話回線からのファクシミリ等（図示せず）、複合機１ａの外部からの画像データ取り込みのための画像データ取り込み部８を備えており、その出力側には画像データ受信部４が接続されている。
【００２２】
画像データ取り込み部８で取り込まれて得られた画像データは、画像データ受信部４で受信され制御部５を介して第１の画像データ形成部６に供給されて印刷用カラー画像データに変換され、再び制御部４を介してカラープリンタ７に供給され印刷されるようになっている。
【００２３】
印刷する用紙サイズ、部数、片面／両面等の設定、スタート／ストップ、カラースキャナ３あるいは画像データ取り込み部７による画像データの入力選択等の操作を行う操作部１０とディスプレイ１１は各々制御部５に接続されている。そして、これら制御部５、操作部１０及びディスプレイ１１によってコンピュータが形成されている。このようにして、画像データ受信部４はカラースキャナ３あるいは画像取り込み部８からの画像データを原画Ａとして制御部５に供給する。そして、制御部５は原画Ａを第１の画像データ形成部６に供給し印刷用カラー画像データに変換してカラープリンタ７で印刷するようになっている。
【００２４】
また、ディスプレイ１１上には、コンピュータ（操作部１０）を操作することにより専用のダイヤログボックスを開き、そこに原画Ａを表示して濃度調整を行い印刷に適した画像Ｂが得られるようになっている。この画像Ｂをカラープリンタ７により印刷するための印刷用カラー画像データとして形成するための第２の画像データ形成部１３が制御部５に接続されている。
【００２５】
制御部５の出力側にはインターフェース部１４が接続されている。このインターフェース部１４の出力側には印刷用のカラー画像データを他の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎに供給するための画像データ送信部１５が接続されている。また、制御部５と複合機１ｂ、１ｃ……１ｎとの間には、これらの間でのデータの伝送を行うための通信制御部１６が設けられおり、複合機１ａ側で複合機１ｂ、１ｃ……１ｎの印刷パラメータである色相、彩度、明度からなる測色データが得られるようになっている。
【００２６】
そして、コンピュータ（操作部１０）の操作によりディスプレイ１１上に専用のダイヤログボックスを開き、そこに原画Ｂと自らのカラープリンタ７の側色データと他の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタから得た測色データを表示し、各カラープリンタによる印刷結果と測色データとの対比による合わせ込みを行うようになっている。
【００２７】
制御部５にはデータ記憶制御部１７が接続されている。このデータ記憶制御部１７には記憶装置１８が接続され、前記の合わせ込みの結果をカラープリンタ７及び複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタのデフォルト情報データとして書き込み・読み出し可能に記憶している。また、記憶装置１８は制御部５によってカラー画像データ、画像名（ファイル名）等のデータの書き込み・読み出しが可能になっている。
【００２８】
そして、コンピュータによる分散印刷の設定に基づきデータ記憶制御部１７によって記憶装置１８から原画Ｂ、デフォルト情報等のデータを読み出して制御部５を介してカラープリンタ７に供給して印刷を行うと同時に、インターフェース部１４、画像データ送信部１５を介して各複合機１ｂ、１ｃ……１ｎに供給してそのカラープリンタで印刷を行うようになっている。
【００２９】
一方、他の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎも複合機１ａと同様に各々コンピュータ機能を有し、複合機１ａの記憶装置１８に記憶されているデフォルト情報のデータを読み出し、自ら得た画像データに基づいて分散印刷を行うようになっている。
【００３０】
このような構成によるカラー画像処理システムの動作について、図３のフローチャート、図４、図５の説明図により説明する。
【００３１】
画像データ受信部４で受信されたカラー画像データは、操作部１０の操作により制御部５によってディスプレイ１１に供給され原画Ａとして表示される。ユーザーはステップＳ１においてディスプレイ１１の表示画面からその画像と画像名を確認する。そして、ステップＳ２において、カラー画像データとその画像名とを制御部５を作動させてデータ記憶制御部１７により記憶装置１８に記憶させる。このようにして、原画Ａのカラー画像データが保持される。
【００３２】
次に、原画Ａが印刷されたものとして見たときに最適な状態に調整をする。ステップＳ３において、操作部１０を操作して図４で示す第１のダイアログボックス２０をディスプレイ１１上に開く。この第１のダイアログボックス２０には記憶装置１８から読み出された原画Ａが表示され、併せて濃度を調整するための濃度調整用表示２１が表示される。この濃度調整用表示２１は▲１▼〜▲４▼の順に薄い方から濃い方へと４段階に調整できるようになっているので、この表示に従って所望の濃度に設定する。この設定後の画像データは原画Ｂとして保持用ボタン２２を操作して記憶装置１８に記憶する。
【００３３】
なお、上記濃度設定前の状態での画像データをそのまま印刷する必要がある場合は、印刷用ボタン２３を操作すれば特定のプリンタで印刷がなされる。
【００３４】
その後、上記第１のダイヤログボックス２０を閉じ、図５で示す第２のダイヤログボックス２４をディスプレイ１１上に開く。このダイヤログボックス２４には、記憶装置１８から画像データが読み出された濃度の調整済みの原画Ｂが表示される。併せて、調整データ表示ボタン２５を操作することによってカラープリンタ１１と複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタの測色データ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ……１００ｎが取り込まれて制御部５を介してディスプレイ１１上に表示される。
【００３５】
ステップＳ７において、原画Ｂと各測色データ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ……１００ｎとの合わせ込みを行う。この合わせ込みは、テスト用ボタン２６を操作して原画Ｂをカラープリンタ７及び複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタでテスト印刷を行い、原画Ｂとの相違がある場合は、ダイヤログボックス２４上で測色データ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ……１００ｎ毎に同一性が得られるように調整をする。合わせ込みが完了した後の測色データ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ……１００ｎは、ステップＳ８においてデフォルト情報データとしてデータ記憶制御部１７を介して記憶装置１８に記憶される。そしてダイヤログボックス２４を閉じる。
【００３６】
次に、ステップＳ９において修正後の原画Ｂを多数枚印刷する。この印刷は、カラープリンタ７及び複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタに均等な枚数に分散して同時に実行する。この操作は、コンピュータ（操作部１０）で印刷すべき総枚数を設定することにより分散する枚数が算出されてデータとしてカラープリンタ７に送出され、また、インターフェース部１４、画像データ送信部１５を介して各々の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタに送出される。
【００３７】
このような本発明の実施形態の一例によれば、読み込まれたカラーの原画Ｂとカラープリンタ７及び複合機１ｂ、１ｃ……１ｎのカラープリンタで印刷されたカラー画像との同一性を得るための合わせ込みは、複合機１ａのコンピュータにインストールされたプログラムによってなされる。そして、この合わせ込み後に、デフォルト情報データに基づいて分散印刷を実行するため、得られた印刷物に同一性が保たれる。また、コンピュータは複合機１ａ本来の機能を達成するために設けられたものであるため、別途にカラーマッチングのためのドライバーを用意する必要が無くなる。
【００３８】
また、他の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎから複合機１ａにインストールされたプログラムを用いて他の複合機１ｂ、１ｃ……１ｎの方からデフォルト情報データに基づいたカラー画像の分散印刷を実行することができる。更に、インストールする複合機を任意に選択できるため，例えば新規にネットワークに接続した高性能の複合機に改めて高レベルのプログラムをインストールすることにより、ネットワーク全体の機能向上を随意に図ることができる。更にまた、測色データは色相、彩度、明度からなるためデフォルト情報データが正確に設定でき、分散印刷で得られた印刷物の画質に差異がない。
【００３９】
なお、本発明の実施形態の一例では、ネットワーク２に複合機１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎのみを接続した場合について説明したが、これら複合機１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎに加えて更にカラープリンタ単体を接続して分散印刷に利用するようにしてもよい。
【００４０】
尚また、本発明の実施形態の一例では印刷パラメータとして色相、彩度、明度の３種としたが、例えばその中の２種だけとすることもできる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明のカラー画像分散印刷システムによれば、任意の複合機をホストとしてカラーマッチングのためのプログラムをインストールし、他の複合機におけるカラープリンタとのカラーマッチングをとった上で他の各複合機により分散印刷を行えるため、ネットワーク上の任意の複合機のプログラムによって他の複合機のカラープリンタ機能を制御して分散印刷を行え、カラーマッチング用ドライバーを備えた特別のホストを設ける必要がなくシステムコストを抑制することができる。
【００４２】
また、このようなカラー画像分散印刷システムによれば、現在、プログラムをインストールしてある複合機以外に性能的に向上した複合機が新たにネットワークに接続された場合に、この新たに接続された複合機に更に性能の向上したプログラムをインストールしてネットワーク上での総合的なカラー印刷機能の向上を図ることが容易になる。
【００４３】
また、請求項２のカラー画像分散印刷システムにおいては、かかる構成によれば、ネットワーク上のどの複合機でもそこで得られた画像データについて前記任意の複合機にインストールされたプログラムを用いカラーマッチングをとったうえでカラー画像の分散印刷ができるため、カラー画像分散印刷システムの利用性を高めることができる効果がある。
【００４４】
更に、請求項３のカラー画像分散印刷システムにおいては、原画と夫々のカラープリンタとの合わせ込みを行った印刷パラメータをデフォルト情報データとしたため、多数のカラープリンタにおいて画質に差異ないカラー画像の分散印刷ができる。
【００４５】
更にまた、請求項４のカラー画像分散印刷システムにおいては、印刷パラメータは色相、彩度、明度の測色データであるので、デフォルト情報データを正確に設定でき画質に差異のないカラー画像の分散印刷ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例におけるカラー画像分散印刷システムを示すブロック図である。
【図２】図１における複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の態様の一例におけるカラー画像分散システムの動作の説明のためのフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の態様の一例における第１のダイヤログボックスを示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態の一例における第２のダイヤログボックスを示す説明図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎ            複合機
２            ネットワーク
３            カラースキャナ
４            画像データ受信部
５            制御部
６            第１の画像データ形成部
７            カラープリンタ
８            画像データ取り込み部
１０            操作部
１１            ディスプレイ
１３            第２の画像データ形成部
１５            画像データ送信部
１６            通信制御部
１７            データ記憶制御部
１８            記憶部
２０            第１のダイヤログボックス
２１            濃度調整用表示
２２            保持用ボタン
２３            印刷用ボタン
２４            第２のダイヤログボックス
２５            調整データ表示ボタン
２６            テスト用ボタン
１００ａ、１００ｂ、１００ｃ……１００ｎ            測色データ
【図１】
2004355086.tif 000003
【図２】
2004355086.tif 000004
【図３】
2004355086.tif 000005
【図４】
2004355086.tif 000006
【図５】
2004355086.tif 000007