(57)【要約】【課題】ホッパ２０内に収容した多数の細長容器１０を破損せずに、しかも綺麗に整列させて細長容器１０を連続して取り出して供給できる細長容器１０の供給技術を提供すること。【解決手段】ホッパ内２０に、取出口２２を間に挟んで一対の細長容器１０の横送り手段３０ａ，３０ｂを配備し、前記一対の細長容器の横送り手段３０ａ，３０ｂの送り方向が相互に同調するように構成した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の細長容器を収容するホッパと、ホッパの取出口の真下に配置し、ホッパ内の細長容器を順次取り出す取出手段とを備えた細長容器の供給装置において、
ホッパ内に、取出口を間に挟んで一対の細長容器の横送り手段を配備し、
前記一対の細長容器の横送り手段の送り方向が相互に同調するように構成したことを特徴とする、
細長容器の供給装置。
【請求項２】
請求項１において、細長容器の横送り手段が一対のドラム間に複数の送りベルトを巻き掛けると共に、一方のドラムに、複数の凹部を形成した複数のロータが一体に設け、前記送りベルトとロータをホッパ内に露出させて構成することを特徴とする、細長容器の供給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、ホッパの水平な底板の中央に取出口を形成すると共に、前記底板に一対の横送り手段を設けたことを特徴とする、細長容器の供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はアンプルや採便容器等の細長容器の供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
アンプルや採便容器等の細長容器（例えば直径に対して全長が三倍以上の容器または柱状製品）を一本単位で供給する場合、図５に示す供給装置が知られている。
この供給装置は、多数の細長容器ａを横置き状態で収容する箱形のホッパｂと、ホッパｂの下部の取出口ｃの下方に接近して設けたコンベア等の取出手段ｄとにより構成し、取出口ｃを通じて自重で降下する細長容器ａを、一方向に回転する取出手段ｄで排出して供給するものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した供給装置には、つぎのような問題点がある。
＜イ＞ホッパｂ内で細長容器ａ群が降下する際に、斜線で示すように細長容器ａが互いに噛み合ってホッパｂ内にブリッジｅができる。
ホッパｂ内にできたブリッジｅは細長容器ａの降下を阻止するため、ホッパｂ内に細長容器ａが入っていても取出口ｃから供給ができなくなる。
＜ロ＞ブリッジｅが突然に崩れ落ちると、細長容器ａが破損した細長容器ａに貼り付けてあるラベル類が棄損して、不良品の発生率が高くなる。
＜ハ＞ホッパｂ内で細長容器ａ群が降下する際や崩れ落ちる際に一部の細長容器ａの向きや姿勢が変わってしまう場合がある。
そのため、ホッパｂ内に向きや姿勢の乱れた細長容器ａがあると、その回りの細長容器ａの向きや姿勢を乱す原因となったり、細長容器ａの連続した供給の邪魔となる。そのために、細長容器１０の取り出しが間欠的となるか、最悪は供給不能となる。
＜ニ＞監視員を配置すれば、ブリッジｅの解消や細長容器ａの向きの修正が可能となるが、監視員の労力的負担が大きく、しかも供給コストが嵩む問題が残る。
【０００４】
本発明は上記した点に鑑みて成されたもので、その課題とするところはホッパ内に収容した多数の細長容器を破損せずに、しかも整列させて細長容器を連続して取り出して供給できる構成の細長容器の供給装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記課題を解決する手段として、多数の細長容器を収容するホッパと、ホッパの取出口の真下に配置し、ホッパ内の細長容器を順次取り出す取出手段とを備えた細長容器の供給装置において、ホッパ内に、取出口を間に挟んで一対の細長容器の横送り手段を配備し、前記一対の細長容器の横送り手段の送り方向が相互に同調するように構成したことを特徴とするものである。
また本発明は前記細長容器の供給装置において、細長容器の横送り手段が一対のドラム間に複数の送りベルトを巻き掛けると共に、一方のドラムに、複数の凹部を形成した複数のロータが一体に設け、前記送りベルトとロータをホッパ内に露出させて構成することを特徴とするものである。
さらに本発明は前記した何れかの細長容器の供給装置において、ホッパの水平な底板の中央に取出口を形成すると共に、前記底板に一対の横送り手段を設けたことを特徴とするものである。
さらに本発明はホッパ内に収容した多数の細長容器を、ホッパの取出口の真下に配置した取出手段を介して細長容器を順次取り出す細長容器の供給方法において、ホッパ内に、取出口を間に挟んで一対の細長容器の横送り手段を配備し、前記一対の細長容器の横送り手段による細長容器の送りを同調させて、かつ取出口へ向けた細長容器の送り工程と、取出口から離隔する戻り工程を並行して行うことを特徴とするものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
＜イ＞全体の構成
図１に細長容器１０の供給装置の主要断面図を示す。
この供給装置は、多数の細長容器１０を収納するホッパ２０と、ホッパ２０の底板２１に相対向して配設した第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂと、ホッパ２０の取出口２２の真下に配置し、細長容器１０を外部へ排出するための取出手段４０とから成る。
なお、本例では取出手段４０の下方に搬送コンベア５０を配設しているが、これは必須ではない。
【０００７】
＜ロ＞ホッパ
図２は供給装置の平面図で、説明の便宜上、細長容器１０の図示を省略している。ホッパ２０は多数の細長容器１０を収納するための上方を開放した箱体で、ほぼ水平に形成した底板２１の中央に取出口２２が設けてある。
ホッパ２０の短辺側の幅は細長容器１０の全長より大きい寸法で、細長容器１０をホッパ２０の短辺と平行に収容できるようになっている。
【０００８】
＜ハ＞細長容器の横送り手段
第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂは、ホッパ２０内で細長容器１０群を強制的に横移動させると共に、細長容器１０群を整列するための装置で、ホッパ２０内に収容する細長容器１０の長手方向に対して直行方向（ホッパ２０の長辺と平行）に向けて配設する。
第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂは同一構造であるから、一方の第一横送り手段３０ａについて説明し、他方の第二横送り手段３０ｂについての説明は省略する。
【０００９】
第一横送り手段３０ａは、水平軸を中心に回転する一対のドラム３１，３２と、これらのドラム３１，３２間に配置したエンドレス形の送りベルト３３，３３と、送りベルト３３，３３を回転駆動するモータ等の駆動源（図示せず）とにより構成する。
取出口２２に近い側のドラム３２の両端部には、図３に示すように整列用のロータ３４，３４が一体に形成してある。ロータ３４はドラム３２より大径の円板体で、その外周面には細長容器１０の径より大径の円弧形の凹部３４ａが等間隔に形成してある。
前記複数の凹部３４ａは、両ロータ３４，３４の外周の同位置に形成して、細長容器１０の姿勢を修正できるようになっている。
図１，２に示すようにロータ３４，３４が底板２１の切欠を通じてホッパ２０内に露出しており、また両ドラム３１，３２間に巻き掛けた送りベルト３３，３３の上半が底板２１の上面を往復動可能に露出している。
ロータ３４，３４をホッパ２０内に露出させたのは、凹部３４ａ，３４ａで以って細長容器１０を整列するためであり、また送りベルト３３，３３を露出させたのは細長容器１０群を載置したまま強制的に横方向へ送るためである。
【００１０】
第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂは、両組みの送りベルト３３，３３を一緒に正転又は逆転させて、細長容器１０を同一方向へ送り作動（同調送り）するように構成する。
すなわち、両方の横送り手段３０ａ，３０ｂを矢印Ａで示すように左から右へ向けて一定時間送り駆動する工程と、矢印Ｂで示す左から右へ向けて一定時間送り駆動する工程とを交互に繰り返すことができるようにする。
換言すれば、各横送り手段３０ａ，３０ｂによる取出口２２へ向けた細長容器１０の送り工程と、取出口２２から離れる細長容器１０の戻り工程を並行して行い、これを１サイクルとして、これを交互に繰り返すことができるようにする。
尚、第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂの駆動制御は、図外のタイマー等と組み合わせて自動制御するか、或いは手動制御の何れでもよい。
【００１１】
＜ニ＞取出手段
本例の取出手段４０は周面に多数の凹部４１ａを形成した回転体４１と、回転体４１の周囲に接近して設けたガイド４２とにより構成する場合について示すが、取出手段４０はベルトコンベア等の各種の取出機構を適用することができる。
要は取出手段４０による細長容器１０の移送方向が、第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂの送り方向と一致していればよい。
【００１２】
【作用】
つぎに供給装置の作用について説明する。
＜イ＞供給準備
ホッパ２０内に多数の細長容器１０を投入する。
この際、細長容器１０をホッパ２０の短辺とほぼ平行に揃えて入れる。
【００１３】
＜ロ＞取出し開始
取出手段４０を駆動して回転体４１を時計回り方向に回転させると共に、第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂを駆動してホッパ２０内で往復送りを開始する。
取出口２２の真上に位置する外細長容器１０は回転体４１の周面の凹部４１ａに入り込んだまま移送され、取出口２２外へ排出された後、ガイド４２に沿って回転体４１の真下位置で搬送され、そして自重で降下して搬送コンベア５０へ受け渡される。
【００１４】
ここで一対の第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂが存在しないと、細長容器１０のブリッジが形成される問題や、ホッパ２０内の細長容器１０が均等に排出されず、ホッパ２０の左半側の排出量が右半側に比べて多くなって、右半の細長容器１０が崩れ落ちる問題が起きる。
【００１５】
本発明では排出手段４０で細長容器１０の取出し作業中に、ホッパ２０の底板２１に設けた第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂによる細長容器１０の横送り方向を交互に変えることで、ホッパ２０内の細長容器１０群にあたかも対流を生じさせるように移動できるので、ホッパ２０内に細長容器１０によるブリッジはできない。
併せてホッパ２０内の右半と左半の細長容器１０を強制的に取出口２２へ向けて交互に移動するので、左右の細長容器１０の供給バランスが均等になる。
しかも第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂの一方が取出口２２へ向けて細長容器１０を送っているときに第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂの他方が取出口２２から離隔する方向へ細長容器１０を戻すので、取出口２２の付近で細長容器１０群が衝突して不用意に擦れ合うことを回避することができる。
さらに細長容器１０を横送りする際に不揃いの細長容器１０があったときは転がりながら正しい向きと姿勢に整列させることができる。
ホッパ２０の最低位の細長容器１０群が整列されれば、その上位の細長容器１０も最低位の細長容器１０に従って必然的に整列されることとなり、この整列作用は上位の細長容器１０群へ進展する。
しかも取出口２２の近くでは周面に凹部３４ａ，３４ａを形成したロータ３４，３４により強制的に整列されるので、取出口２２へ送る際に方向や姿勢が乱れることはない。
このように、ホッパ２０内の細長容器１０は常に整列され、しかも均等に排出されるから細長容器１０が崩れ落ちる問題もない。
【００１６】
尚、第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂの送り速度は適宜の速度でよい。
また、本例では第一および第二横送り手段３０ａ，３０ｂがベルト式の場合について説明したが、複数のスクリュー（ねじ体）を平行に配置し、これを正逆転操作して細長容器１０を横送りするねじ送り機構を適用してもよいことは勿論である。
【００１７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したようになるからつぎの効果を得ることができる。
＜イ＞ホッパ内に一対の細長容器の横送り手段を設けるだけで、ホッパ内の細長容器を均等に取り出すことができるだけでなく、細長容器の姿勢や方向を揃えて細長容器を連続して取り出して供給することができる。
＜ロ＞ホッパ内で細長容器によるブリッジができず、しかも細長容器の突然の崩れ落ちもないから、細長容器を破損させずに安全に取り出すことができる。
＜ハ＞監視員がまったく不要であるから、省力化と低コスト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】発明の実施の形態に係る細長容器の供給装置の断面図
【図２】供給装置の平面図
【図３】一部を省略した横送り手段の斜視図
【図４】図１におけるＩＶ−ＩＶの断面図
【図５】本発明が前提とする供給装置のモデル図
【符号の説明】
１０    細長容器
２０    ホッパ
２１    底板
２２    取出口
３０ａ    第一横送り手段
３０ｂ    第二横送り手段
３１，３２  ドラム
３３，３３  送りベルト
３４，３４  ロータ
４０    取出手段
４１    回転体
４２    ガイド
５０    搬送コンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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