(57)【要約】【課題】利用者の使用目的及び趣向等に柔軟に対応できる電動アシスト自転車のユニット販売を実現する。【解決手段】電動アシスト自転車提供用のサーバコンピュータ１−１は、コンピュータ全体を制御・管理するための制御部１−２と、電動アシスト自転車提供用の各種情報を記憶するハードディスク１−３と、通信ネットワークを介して各種端末との接続を可能とするモデム１−４と、を含む。ハードディスク１−３には、自転車情報、電動アシスト情報、利用者情報、体力／健康情報、ダウンロード用各種制御プログラム、発注先情報、組立てステーション情報等が格納される。サーバコンピュータ１−１は、通信ネットワーク１−１１を介した利用者のオーダーに応じて、踏力による走行機能を有する通常の自転車本体１−１２に電動アシスト構成部１−２１を組み付ける設計情報を作成して発注先に指令し、利用者にマイ電動アシスト自転車１−２３を提供する。【選択図】　　　図１
2004038722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
踏力による走行機能を有する自転車本体に電動アシスト構成部を組み付けることにより構成される電動アシスト自転車を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする、電動アシスト自転車提供サーバシステムであって、
前記電動アシスト構成部として、少なくとも、
踏力を検出可能とする踏力検出手段と、
検出された踏力に基づく電動力を制御プログラムに従って出力可能とする駆動ユニットと、
出力された電動力を踏力に合力させる合力手段と、
前記駆動ユニットのためのバッテリーと、
が用意され、更に、前記電動アシスト構成部の少なくとも１つについて複数の態様が用意されており、
前記電動アシスト自転車提供サーバシステムは、
制御手段と、
通信ネットワークを介して利用者端末と接続可能な通信手段と、
前記自転車本体を画成する自転車情報を検索する、第１の検索手段と、
前記電動アシスト構成部を画成する電動アシスト情報を検索する、第２の検索手段と、
を含み、
前記制御手段は、
前記自転車情報の少なくとも一部分を前記利用者端末において表示させる第１の表示機能と、
複数態様を有する電動アシスト構成部を利用者に選択可能とした状態で、前記電動アシスト情報の少なくとも一部分を利用者端末において表示させる第２の表示機能と、
複数態様を有する電動アシスト構成部のいずれかの態様が利用者端末で選択決定された場合、選択された態様の電動アシスト構成部を含む電動アシスト構成部を自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する、設計機能と、
を含む、電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項２】
前記自転車本体は、ドライブシャフトの実質的に一方向の回転のみをスプロケットに伝達するように前記ドライブシャフトと該スプロケットとを連結する一方向クラッチ手段を含み、
前記踏力検出手段は、前記一方向クラッチ手段のペダル踏力に応じた変形によって変化する物理量を検出することを特徴とする、請求項１に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３】
前記一方向クラッチ手段は、
前記ドライブシャフトの軸方向に沿って隣接して設けられた２つの踏力伝達部品であって、前記一方向の回転時にのみ互いに係止して、その部品間隔を増加させる、前記２つの踏力伝達部品と、
前記２つの踏力伝達部品の間隔の増加に対抗するように配置された弾性手段と、
を含み、
前記踏力検出手段は、前記弾性手段の歪みを検出する歪みセンサーを含む、請求項２に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項４】
前記自転車本体について複数種類が用意されており、
前記第１の表示機能は、複数種類の自転車本体を利用者に選択可能とした状態で、前記自転車情報を前記利用者端末において表示させ、
前記設計機能は、利用者端末で自転車本体の種類が選択された場合、電動アシスト構成部を、選択された種類の自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項５】
前記自転車本体、前記電動アシスト構成部、及び、組み付けについての夫々の発注先情報を検索する第３の検索手段と、
利用者端末から利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、
を更に含み、
利用者により選択された、前記自転車本体及び前記電動アシスト構成部を、夫々対応する発注先に通信ネットワークを介して発注し、
夫々の発注先に、通信ネットワークを介して、組み付け先の情報を送信し、
前記組み付け先に、前記設計情報、及び、取得した利用者情報を送信することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項６】
前記自転車情報は、自転車本体の画像情報、及び、各フレームの寸法、位置に関する情報を少なくとも含み、前記第１の表示機能は、前記自転車本体の画像情報又はその圧縮画像を利用者端末において表示させ、
前記電動アシスト情報は、電動アシスト構成部の画像情報、及び、前記電動アシスト構成部の形状、寸法に関する情報を少なくとも含み、前記第２の表示機能は、前記電動アシスト構成部の画像情報又はその圧縮画像を利用者端末において表示させる、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項７】
前記電動アシスト構成部の少なくとも１つについて用意された複数の態様は、該電動アシスト構成部の種類及び取り付け位置の少なくともいずれかである、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項８】
前記第２の表示機能は、前記電動アシスト構成部の前記種類を画像表示させる、請求項７に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項９】
前記第２の表示機能は、利用者端末で選択された種類の電動アシスト自転車の画像を前記自転車本体の画像に実際に組み付けられた状態で利用者端末に画像表示させる、請求項８に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項１０】
利用者端末がマウスを備えており、
前記第２の表示機能は、表示した電動アシスト構成部のうちマウスクリックにより選択された構成部をマウスドラッグに従って移動表示させることにより、該電動アシスト構成部の取り付け位置を選択可能にする、請求項７乃至９のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１１】
前記設計機能は、利用者端末で複数態様を有する電動アシスト構成部のいずれかの態様が決定されたことが通知された後に、前記設計情報を指令する、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項１２】
前記制御手段の設計機能は、
前記自転車本体に、利用者端末で選択された態様の電動アシスト構成部が組み付けることが可能か否かを、前記自転車情報及び前記電動アシスト情報に基づいて判断する判断機能と、
前記判断機能により、自転車本体に電動アシスト構成部が組み付けられないと判断した場合、その旨を利用者端末に通知する通知機能と、
を更に有する、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項１３】
前記制御手段の設計機能は、
利用者端末において選択された電動アシスト構成部が、選択されていない他の電動アシスト構成部を必要とする場合、必要とされた該他の電動アシスト構成部を組み付けるように指令する設計情報を作成する、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項１４】
複数態様の駆動ユニットが用意され、各々の態様は、少なくとも制御プログラムが夫々異なっていることを特徴とする、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１５】
異なる複数の制御プログラムとして、
車体速度に関するアシスト比率変化を異なる仕方で夫々生じさせる複数の電動アシスト制御プログラムと、
有酸素運動を可能にする有酸素運動制御プログラムと、
筋肉運動を可能にする筋肉運動制御プログラムと、
電動力のみで走行するための制御プログラムと、
のうち少なくともいずれかが用意されることを特徴とする、請求項１４に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１６】
前記有酸素運動制御プログラム又は前記筋肉運動制御プログラムにより制御される駆動ユニットは、少なくとも前記踏力検出手段により検出された踏力に基づいて、有酸素運動又は筋肉運動が可能となる踏力レベルとなるように電動力及び負荷力のいずれかを選択し、前記合力手段を介して踏力に付加可能である、請求項１５に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１７】
前記駆動ユニットは、
電動モータと、
前記電動モータと前記合力手段との間に介在された電磁クラッチと、
を有し、
前記負荷力は、前記電動モータが電源供給されていない状態で前記電磁クラッチにより前記電動モータと前記合力手段とを接続することにより生じる該電動モータの回転抵抗として与えられる、請求項１６に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１８】
前記バッテリーは、前記電動モータが電力供給されていない状態で前記負荷力に対抗する踏力により回転されるとき生じる起電力で充電される態様を選択可能とされる、請求項１７に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項１９】
前記電動アシスト構成部として、更に、
人体パラメータ測定手段が用意され、
前記駆動ユニットは、少なくとも、前記人体パラメータ測定手段により測定された人体パラメータに基づいて踏力レベルを設定し、検出された踏力が該踏力レベルとなるような制御を実行する、請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２０】
前記人体パラメータとして複数種類が用意され、
前記制御手段の第２の表示機能は、利用者端末において、複数種類の人体パラメータのうち１つ又はそれ以上を選択可能に表示させ、
前記設計機能は、少なくとも、選択された人体パラメータを測定する人体パラメータ測定手段と、選択された人体パラメータに基づく制御を実行可能な駆動ユニットと、を自転車本体に組み付ける設計情報を作成する、請求項１９に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２１】
前記人体パラメータには、心拍数及び血圧の少なくともいずれかが含まれる、請求項１９又は２０に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２２】
通信ネットワークを介して利用者の体力／健康情報を取得する、体力／健康情報取得手段と、
取得された体力／健康情報に基づいて利用者に最適な制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを選択する、プログラム選択手段と、
前記プログラム選択手段により選択された制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを通信ネットワークを介して利用者端末に送信する、プログラム送信手段と、
を更に含む、請求項１乃至２１のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項２３】
前記利用者端末が電動アシスト構成部として用意され、受信した前記制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを、利用者の電動アシスト自転車の駆動ユニットにダウンロード可能である、請求項２２に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項２４】
前記利用者端末及び人体パラメータ測定手段が電動アシスト構成部として用意され、
前記利用者端末は、前記人体パラメータ測定手段により測定された人体パラメータを前記利用者の体力／健康情報として取得する、請求項２３に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項２５】
通信ネットワークを介して利用者の体力／健康情報を取得する、体力／健康情報取得手段と、
取得された体力／健康情報に基づいて利用者に最適な制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを選択する、プログラム選択手段と、
を更に含み、
前記制御手段の設計機能は、選択された制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを、駆動ユニットにダウンロードする指令を作成する、請求項１乃至２４のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【請求項２６】
前記制御手段は、
認定の取得が必要な電動アシスト構成部が利用者端末において選択された場合、該利用者端末において認定のＩＤを示す情報の入力を要求する入力画面を表示させる、ＩＤ入力機能を更に含み、
入力されたＩＤが適正であったときのみ前記設計情報を指令する、請求項１乃至２５のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２７】
前記駆動ユニットは、ユニット装着ブラケットを介して前記自転車本体に装着されることを特徴とする、請求項１乃至２６のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２８】
前記自転車本体は、踏力によって回転するドライブシャフト及び該ドライブシャフトを軸支する支持部を含み、
前記ユニット装着ブラケットは、一対の側部プレートと、該一対の側部プレートに連結された底部プレートと、を有し、
前記ユニット装着ブラケットは、前記一対の側部プレートを前記ドライブシャフトが貫通すると共に該一対の側部プレートの間に前記支持部が挟持された状態で、該支持部に固定され、前記底部プレートに前記駆動ユニットが取り付けられることによって、該駆動ユニットを車体に固定する、請求項２７に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項２９】
前記制御手段の設計機能は、選択された駆動ユニットの態様及び自転車本体に応じて、前記ユニット装着ブラケットの取り付け態様及び配置を指令する設計情報を作成する、請求項２８に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３０】
前記自転車本体は、踏力を駆動輪に伝達するため回転可能な主スプロケットを有し、
前記合力手段は、
前記主スプロケットと共に同軸で回転可能な副スプロケットと、
前記駆動ユニットにより回転される動力スプロケットと、
前記副スプロケット及び前記動力スプロケットの間に張設された補助用チェーンと、
を含む、請求項１乃至２６のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３１】
前記第２の表示機能は、
前記駆動ユニットの取り付け位置に応じて、前記補助用チェーンが前記駆動ユニットの動力スプロケットに張設された状態で表示させる、請求項３０に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３２】
前記制御手段の設計機能は、選択された駆動ユニットの態様及び自転車本体に応じて、前記補助用チェーンの長さを決定し、指令する設計情報を作成する、請求項３０又は３１に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３３】
前記バッテリーは、バッテリーブラケットを介して前記自転車本体のフレームに装着され、
前記バッテリーブラケットは、
前記バッテリーを着脱自在に収容し、収容されたバッテリーを鍵で係止可能なブラケット部と、
車体フレームを挟持するように前記ブラケット部と連結される、ブラケット止めと、
を含む、請求項１乃至３２のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３４】
前記制御手段の設計機能は、前記バッテリーの位置が利用者端末で選択されたとき、前記バッテリーブラケットが取り付けられるフレーム及び該フレームにおける取り付け位置を指令する設計情報を作成する、請求項３３に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３５】
前記電動アシスト構成部として、更に
車体の速度を検出する速度センサーが用意され、
該速度センサーは、
略平坦な表面を備えたリングマグネットであって、該表面には、周方向に沿って一定角度周期で空間的に変化する磁場を該表面上に生じさせるように複数の磁石区分が形成される、前記被検出部と略同心に回転するよう取り付け可能な前記リングマグネットと、
前記リングマグネットの表面に隣接した固定位置で磁場を検出する磁場検出手段と、
前記磁場検出手段により検出された磁場信号に基づいて、前記被検出部の回転速度又はこれに関連する物理量を検出する、信号処理手段と、
を含む、請求項１乃至３４のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３６】
前記被検出部は、前記駆動ユニット内の回転部分である、請求項３５に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３７】
前記電動アシスト構成部として、更に、
前記駆動ユニットの作動を操作的にオンオフ指令するための操作スイッチが用意されており、
前記操作スイッチは、初期状態としてオン状態及びオフ状態のいずれでもないニュートラル状態にあり、該オン状態及びオフ状態へのいずれの操作の後にも前記ニュートラル状態に戻ることを特徴とする、請求項１乃至３６のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３８】
前記電動アシスト構成部として、更に、
前記自転車本体のフレームにより画定された領域を覆うカバーハウジングが用意され、
前記制御手段の第２の表示機能は、更に、カバーハウジングにより覆われるべき領域を利用者端末で指示可能に表示し、
前記設計機能は、更に、
利用者端末で指示された領域を覆うのに適したカバーハウジングを組み付けるための設計情報を作成する、請求項１乃至３７のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項３９】
前記設計機能は、利用者端末で指示された閉領域を覆うのに適したカバーハウジングの形状及び寸法を、少なくとも前記自転車本体のフレーム及び他の電動アシスト構成部との位置関係に基づいて設計することを特徴とする、請求項３８に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項４０】
前記制御手段の第２の表示機能は、前記カバーハウジングの色、透明度、及び、装飾の種類の少なくともいずれかを選択可能に表示する、請求項３８又は３９に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項４１】
前記通信ネットワークは、インターネット、イントラネット及びローカル・エリア・ネットワークのいずれかである、請求項１乃至４０のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項４２】
前記利用者端末は、パーソナルコンピュータ、携帯電話及びＰＨＳのいずれかである、請求項１乃至４１のいずれか１項に記載の電動アシスト自転車の提供サーバシステム。
【請求項４３】
踏力による走行機能を有する自転車本体に電動アシスト構成部を組み付けることにより構成される電動アシスト自転車を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする、電動アシスト自転車提供サーバシステムであって、
前記自転車本体について複数種類が用意され、
前記電動アシスト構成部として、少なくとも、
踏力を検出可能とする踏力検出手段と、
検出された踏力に基づく電動力を制御プログラムに従って出力可能とする駆動ユニットと、
出力された電動力を踏力に合力させる合力手段と、
前記駆動ユニットのためのバッテリーと、
が用意されており、
前記電動アシスト自転車提供サーバシステムは、
制御手段と、
通信ネットワークを介して利用者端末と接続可能な通信手段と、
前記自転車本体を画成する自転車情報を検索する、第１の検索手段と、
前記電動アシスト構成部を画成する電動アシスト情報を検索する、第２の検索手段と、
を含み、
前記制御手段は、
複数種類の自転車本体を利用者に選択可能とした状態で、前記自転車情報の少なくとも一部分を前記利用者端末において表示させる第１の表示機能と、
前記電動アシスト情報の少なくとも一部分を利用者端末において表示させる第２の表示機能と、
利用者端末で自転車本体の種類が選択された場合、電動アシスト構成部を、選択された種類の自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する、設計機能と、
を含む、電動アシスト自転車提供サーバシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、踏力による走行機能を有する自転車本体に電動アシスト構成部を組み付けることにより構成される電動アシスト自転車を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする、電動アシスト自転車提供サーバシステムに関する。
【０００２】
【従来技術】
従来の電動アシスト自転車では、車体に搭載する電動アシスト用のユニットとして、少なくとも、踏力を検出する踏力センサーと、電動力を出力するモーターを内蔵した駆動ユニットと、モーターから出力された電動力を踏力に合力させる合力機構と、モーター用のバッテリーと、車体速度を検出する車速センサーと、などが含まれる。これらのユニットは、一般に大型であり、特に踏力センサー等では踏力に応じて伸縮する大型のバネ部材等を用いるため、通常の自転車のフレームをそのまま流用することが困難となり、それ専用の車体を必要としている。これに関連して、電動アシスト用のユニットは、車体への取り付け位置を固定されている。また、踏力及び車速に応じてアシスト電動力を如何に加えるかを制御するための制御プログラムも、駆動ユニット内に配置されたマイクロプロセッサの制御プログラムとして固定記憶されている。
【０００３】
また、近年では、踏力を補助する電動アシスト自転車としての単機能だけではなく、適度に負荷力を印加することにより、手軽に有酸素運動による体脂肪の減少、新陳代謝機能の向上が図れる機能を備えた電動アシスト自転車も開発されている（特開平１０年２０３４６７号公報）。同公報では、負荷力を印加する負荷部として、後輪へのブレーキ制動装置の少なくとも１つを兼用する例が記載されており、電動モータを収容する電動補助ユニットをクランク軸付近に配置し、後輪に作用する油圧ディスクブレーキ装置としての負荷部を後輪軸付近に配置している。また、運転者に対し様々な運動パターンを可能にするため、スイッチにより制御プログラムを変更する機能も付加されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の電動アシスト自転車の販売ビジネスでは、予め専用車体に電動アシスト用のユニットを組み付けた完成体の販売としてのビジネスしか成り立たず、利用者の趣向や目的等に応じて、自転車フレーム、これに取り付けられる電動アシストユニット、それらの取り付け位置、並びに、制御プログラム等を木目細かく設定することが困難であり、選択の幅がきわめて狭いといった問題があった。
【０００５】
また、有酸素運動等を可能にする電動アシスト自転車にしても、負荷部が大掛かりなものとなるため、車体フレームのみならず、他の電動アシストユニットの選択の可能性を抑制するおそれがある。
【０００６】
また、各運動パターンの制御プログラムを選択可能にしたとしても、運転者は一般に自らの体力及び健康について知悉しているわけではなく、適切な制御プログラムを常に選択できるとは限らない。更に、搭乗時の、或いは運転者毎の体力、健康状態の違いや、運転中の体力状態の変化にリアルタイムに対応するのが困難である。
【０００７】
本発明は、電動アシスト自転車において従来では完成体単体としての販売しか無かったという上記事実に鑑みなされたもので、利用者の使用目的及び趣向等に対応できる電動アシスト自転車のユニット販売を実現する、電動アシスト自転車提供のサーバシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、踏力による走行機能を有する自転車本体に電動アシスト構成部を組み付けることにより構成される電動アシスト自転車を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする、電動アシスト自転車提供サーバシステムであって、
前記電動アシスト構成部として、少なくとも、
踏力を検出可能とする踏力検出手段と、
検出された踏力に基づく電動力を制御プログラムに従って出力可能とする駆動ユニットと、
出力された電動力を踏力に合力させる合力手段と、
前記駆動ユニットのためのバッテリーと、
が用意され、更に、前記電動アシスト構成部の少なくとも１つについて複数の態様が用意されており、
前記電動アシスト自転車提供サーバシステムは、
制御手段と、
通信ネットワークを介して利用者端末と接続可能な通信手段と、
前記自転車本体を画成する自転車情報を検索する、第１の検索手段と、
前記電動アシスト構成部を画成する電動アシスト情報を検索する、第２の検索手段と、
を含み、
前記制御手段は、
前記自転車情報の少なくとも一部分を前記利用者端末において表示させる第１の表示機能と、
複数態様を有する電動アシスト構成部を利用者に選択可能とした状態で、前記電動アシスト情報の少なくとも一部分を利用者端末において表示させる第２の表示機能と、
複数態様を有する電動アシスト構成部のいずれかの態様が利用者端末で選択決定された場合、選択された態様の電動アシスト構成部を含む電動アシスト構成部を自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する、設計機能と、
を含んで構成される。
【０００９】
ここで、利用者端末として、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＨＳ等が挙げられ、通信ネットワークとして、これらの端末と通信可能である限り任意形態が含まれ、例えばインターネット、イントラネット、ローカル・エリア・ネットワーク等が挙げられる。また、電動アシスト自転車提供サーバシステムは、例えば、サーバコンピュータとして構築することができる。
【００１０】
本発明の電動アシスト自転車提供サーバシステムによれば、例えば利用者が端末から通信手段を介して電動アシスト自転車提供サーバシステムにアクセスすると、サーバシステムの第１の検索手段が自転車本体を画成する自転車情報を検索し、第２の検索手段が、電動アシスト構成部を画成する電動アシスト情報を検索する。第１及び第２の検索手段は、例えば、サーバシステムのハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記憶手段、インターネットを介して他のウェブから情報を検索するプログラム実行機能、或いは、両者の併用のいずれでも構築することができる。好ましくは、自転車情報は、自転車本体の画像情報、及び、各フレームの寸法、位置に関する情報を少なくとも含み、電動アシスト情報は、電動アシスト構成部の画像情報、及び、前記電動アシスト構成部の形状、寸法に関する情報を少なくとも含んでいる。
【００１１】
次に、サーバシステムの制御手段は、通信ネットワークを介して利用者端末にアクセスし、その第１の表示機能が、自転車情報の少なくとも一部分、例えば自転車本体の画像情報又はその圧縮画像を利用者端末において表示させる。また、第２の表示機能が、複数態様を有する電動アシスト構成部を利用者に選択可能とした状態で、電動アシスト情報の少なくとも一部分、例えば電動アシスト構成部の画像情報又はその圧縮画像を利用者端末において表示させる。また、自転車本体について複数種類が用意されている場合、第１の表示機能は、複数種類の自転車本体を利用者に選択可能とした状態で、自転車情報を前記利用者端末において表示させてもよい。
【００１２】
ここで、利用者が端末において複数態様を有する電動アシスト構成部のいずれか、及び／又は、自転車本体の種類を選択決定すると、設計機能が、選択された態様の電動アシスト構成部を含む電動アシスト構成部を選択された種類の自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する。この設計情報は、電動アシスト自転車の発注先に指令される。
【００１３】
このように本発明では、通信ネットワークを介して利用者が選択した電動アシスト構成部を所望の自転車本体に組み付けた状態で、販売又はレンタルすることが可能となり、利用者の目的及び趣向に合ったマイ設計オーダー電動アシスト自転車の提供サービスをもたらすことができる。
【００１４】
このサービスを拡充するため、本発明のサーバシステムは、好ましくは、自転車本体、前記電動アシスト構成部、及び、組み付けについての夫々の発注先情報を検索する第３の検索手段と、利用者端末から利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、を更に含み、制御手段の設計機能は、利用者により選択された、自転車本体及び前記電動アシスト構成部を、夫々対応する発注先に通信ネットワークを介して発注し、夫々の発注先に、通信ネットワークを介して、組み付け先の情報を送信し、組み付け先に、電動アシスト構成部を自転車本体に組み付けるための設計指令、及び、取得した利用者情報を送信する。
【００１５】
この態様によれば、先ず、第３の検索手段が、自転車本体、電動アシスト構成部、及び、組み付けについての夫々の発注先情報を検索する。自転車本体の発注先としては、通常の自転車ショップ等がある。電動アシスト構成部の発注先としては、自転車ショップ等の他、パーツ店、コンビニ等がある。次に、利用者情報取得手段が、利用者端末から利用者情報を取得する。ここで、利用者情報とは、電動アシスト自転車を利用者に提供する上で必要な情報であり、例えば利用者の氏名、住所、電話番号等である。また、連絡の利便性を図るため、Ｆａｘ番号、Ｅメールアドレス等を含んでいてもよい。また、代金支払いに必要な情報、例えば、クレジットカード番号、代金着払い又は銀行振込の有無等を含んでいてもよい。
【００１６】
次に、制御手段の設計機能は、利用者により選択された、自転車本体及び電動アシスト構成部を、夫々対応する発注先に通信ネットワークを介して発注する。このとき、決定された設計指令情報を発注先に送付してもよい。更に、夫々の発注先に、通信ネットワークを介して、組み付け先の情報を送信する。この組み付け先の情報は、各発注先から、電動アシスト構成部及び自転車本体を組み付け先に送付するための必要となる情報、例えば、組み付け先の住所、会社名、電話番号等が含まれる。そして、サーバシステムは、組み付け先に、電動アシスト構成部を自転車本体に組み付けるための設計指令、及び、取得した利用者情報を送信しておく。かくして、組み付け先は、この設計指令に基づいて、各発注先から送られてきた電動アシスト構成部及び自転車本体から電動アシスト自転車を完成し、利用者に送り届けることができる。
【００１７】
上記のようなマイ設計オーダー電動アシスト自転車の提供サーバシステムを実現する上で現在のところ最も好ましい態様の電動アシスト自転車は、自転車本体が、ドライブシャフトの実質的に一方向の回転のみをスプロケットに伝達するように該ドライブシャフトと該スプロケットとを連結する一方向クラッチ手段を含み、踏力検出手段は、一方向クラッチ手段のペダル踏力に応じた変形によって変化する物理量を検出することを特徴とする。
【００１８】
この態様の電動アシスト自転車によれば、一般の自転車として必要不可欠な部品である一方向クラッチ手段のペダル踏力に応じた変形によって変化する物理量を踏力として検出するため、踏力検出のため大きくて重量のあるバネ部材を特殊な態様で追加する必要がなくなる。よって、専用の車体フレームに限定せずとも、通常の車体フレームを有する自転車に単に別体の電動アシスト構成部品を組み付けるだけで電動アシスト自転車を完成できる。かくして、利用者の選択の余地を大幅に増加させることができ、利用者の使用目的及び趣向に合った電動アシスト自転車を提供することができる。
【００１９】
更に好ましくは、一方向クラッチ手段が、ドライブシャフトの軸方向に沿って隣接して設けられた２つのトルク伝達部品であって、一方向の回転時にのみ互いに係止して、その部品間隔を増加させる、該２つのトルク伝達部品と、該２つのトルク伝達部品の間隔の増加に対抗するように配置された弾性手段と、を含み、トルク検出手段は、該弾性手段の歪みを検出する歪みセンサーを含む。一方向クラッチ手段の例として、回動可能な駒を有するトルク伝達部品と、一方向の回転時にのみ、この駒により係止される歯を有するトルク伝達部品と、を含むラチェットギアがある。
【００２０】
電動アシスト構成部の少なくとも１つについて用意された複数の態様は、例えば、該電動アシスト構成部の種類及び取り付け位置の少なくともいずれかであるのが好ましい。ここで、該電動アシスト構成部の種類とは、該構成部の外形のみならず、内部の仕様、性能等を含む概念である。このとき、第２の表示機能は、電動アシスト構成部の種類を画像表示させる。また、内部仕様が異なる場合、仕様書を同時に表示することができる。また、好ましくは、第２の表示機能は、利用者端末で選択された種類の電動アシスト自転車の画像を自転車本体の画像に実際に組み付けられた状態で利用者端末に画像表示させる。
【００２１】
電動アシスト構成部の取り付け位置を選択させる好ましい例として、例えば利用者端末がマウスを備えている場合、第２の表示機能は、表示した電動アシスト構成部のうちマウスクリックにより選択された構成部をマウスドラッグに従って移動表示させることにより、該電動アシスト構成部の取り付け位置を選択可能にしてもよい。
【００２２】
利用者に、電動アシスト構成部の取り付け位置や種類を様々に変える試行の後に最適な選択をすることを可能にするため、設計機能は、利用者端末で複数態様を有する電動アシスト構成部のいずれかの態様が決定されたことが通知された後に、設計情報を指令するのが好ましい。
【００２３】
実現できない組み合わせを事前に排除するため、制御手段の設計機能は、自転車本体に、利用者端末で選択された態様の電動アシスト構成部が組み付けることが可能か否かを、自転車情報及び電動アシスト情報に基づいて判断する判断機能と、判断機能により、自転車本体に電動アシスト構成部が組み付けられないと判断した場合、その旨を利用者端末に通知する通知機能と、を更に有するのが好ましい。実現できない組み合わせとして、例えば、利用者の選択した駆動ユニットの位置が選択した自転車本体のフレームに取り付けられない場合や合力手段と連結できない場合等がある。この場合、第２の表示手段と連動して、不可能な取り付け位置には、表示された電動アシスト構成部をマウスドラッグで移動できないようにしてもよい。
【００２４】
更に、利用者の設計オーダーを補助するため、制御手段の設計機能は、利用者端末において選択された電動アシスト構成部が、選択されていない他の電動アシスト構成部を必要とする場合、必要とされた該他の電動アシスト構成部を組み付けるための設計情報を作成するが好ましい。例えば、選択した駆動ユニットが車体速度を必要とする制御プログラムを組み込んでいる場合、車体速度センサーを組み付けるように指令する。
【００２５】
複数態様の駆動ユニットが用意され、各々の態様は、少なくとも制御プログラムが夫々異なっている態様もある。この場合、制御プログラム以外の外形、仕様が同じであってもよい。異なる複数の制御プログラムとして、例えば、車体速度に関するアシスト比率変化を異なる仕方で夫々生じさせる複数の電動アシスト制御プログラムと、有酸素運動を可能にする有酸素運動制御プログラムと、筋肉運動を可能にする筋肉運動制御プログラムと、電動力のみで走行するための制御プログラムと、のうち少なくともいずれかを用意してもよい。勿論、これらの制御プログラムの目的、制御内容等は、第２の表示機能により、利用者端末で表示される。例えば、老人、虚弱者用にアシスト比が１．０以上の制御プログラム、時速制限のかけれれたアシスト比の増大プログラム等がある。
【００２６】
有酸素運動制御プログラム又は筋肉運動制御プログラムにより制御される駆動ユニットは、少なくとも踏力検出手段により検出された踏力に基づいて、有酸素運動又は筋肉運動が可能となる踏力レベルとなるように電動力及び負荷力のいずれかを選択し、合力手段を介して踏力に付加可能とするのが好ましい。例えば、有酸素運動制御において、検出された踏力が該踏力レベルを超えて大きくなるような坂道の上り走行の場合、該駆動ユニットは、該踏力が該踏力レベルとなるように電動力を出力制御する。これによって、勢いこぐ負荷による筋力運動を防止しつつ、カロリーを消費することができる。また、検出された踏力が該踏力レベルより小さくなるような坂道の下り走行の場合、駆動ユニットは、検出された踏力が該踏力レベルとなるまで、負荷力の増大制御を行う。これによって、運転者に負荷力に対抗する踏力の印加を促し、カロリー消費を発生させることができる。なお、踏力レベルは、ある一定の踏力範囲を網羅してもよい。筋肉運動制御の場合、有酸素運動制御に比べて踏力レベルが高く設定され、例えば、坂道、平地を問わず、一定の筋肉力で走行できるように制御する。
【００２７】
このように本態様では、負荷力及び電動力が１つの駆動ユニットから出力される。従って、負荷装置を電動ユニットとは別体の大掛かりな制動装置として実現した従来技術と比べて、電動アシスト自転車全体の機構を簡素化し、重量を軽減できるのみならず、専用の車体フレームを作る必要を最小限に抑え、通常のフレーム製造工程を生かすことができる。従って、利用者の選択の余地を大幅に拡張することができる。
【００２８】
駆動ユニットにより出力される負荷力を実現する態様は、電動モータと、電動モータと合力手段との間に介在された電磁クラッチと、を有し、負荷力は、電動モータが電源供給されていない状態で電磁クラッチにより電動モータと合力手段とを接続することにより生じる該電動モータの回転抵抗として与えられる。このように電動力及び負荷力を提供する手段が一体化しているので、車体の簡素化をより一層推し進めることができ、よって選択幅を拡張できる。なお、アシスト運転モード及び有酸素運動モードのいずれでもない通常の走行時では、電磁クラッチを解放することにより、モータ負荷がかからないようにできる。
【００２９】
バッテリーは、電動モータが電力供給されていない状態で負荷力に対抗する踏力により回転されるとき生じる起電力で充電される態様を選択可能とされる。この態様によれば、利用者に充電の手間を省略させることができる。
【００３０】
好ましい電動アシスト構成部として、更に、人体パラメータ測定手段が用意され、駆動ユニットは、少なくとも、該人体パラメータ測定手段により測定された人体パラメータに基づいて踏力レベルを設定し、検出された踏力が該踏力レベルとなるような制御を実行してもよい。
【００３１】
好ましい態様では、人体パラメータとして複数種類が用意され、制御手段の第２の表示機能は、利用者端末において、複数種類の人体パラメータのうち１つ又はそれ以上を選択可能に表示させ、設計機能は、少なくとも、選択された人体パラメータを測定する人体パラメータ測定手段と、選択された人体パラメータに基づく制御を実行可能な駆動ユニットと、を自転車本体に組み付ける設計情報を作成する。この人体パラメータには、例えば心拍数及び血圧の少なくともいずれかが含まれてもよい。
【００３２】
人体パラメータとして心拍数が選択された場合、駆動ユニットは、少なくとも心拍数検出手段により検出された心拍数に基づいて、踏力レベルを設定する。例えば、心拍数が多ければ、設定踏力レベルを下げ、逆に心拍数が少なければ、設定踏力レベルを上げる。これによって、搭乗時の運転者の健康状態、或いは運転者毎の体力の違いや、運転中の体力状態の変化に逐次対応した適切な電動アシスト制御が可能となる。
【００３３】
更に好ましいサーバシステムの態様は、通信ネットワークを介して利用者の体力／健康情報を取得する、体力／健康情報取得手段と、取得された体力／健康情報に基づいて利用者に最適な制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを選択する、プログラム選択手段と、該プログラム選択手段により選択された制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを通信ネットワークを介して利用者端末に送信する、プログラム送信手段と、を更に含む。この態様では、利用者端末で受信した制御プログラムを、利用者端末と駆動ユニットとを無線若しくは有線で接続してダウンロードすることによって、電動アシスト自転車が完成品として提供された後でも制御プログラムのバージョンアップが可能となる。
【００３４】
体力／健康情報取得手段は、利用者端末から入力される健康診断結果や利用者端末アンケート形式の質問であってもよいが、好ましくは、利用者端末及び人体パラメータ測定手段が電動アシスト構成部として用意され、利用者端末は、人体パラメータ測定手段により測定された人体パラメータを利用者の体力／健康情報として取得するのが好ましい。また、踏力検出手段により検出された踏力の大きさ（平均値）及びその時間的変化等も運転者の体力情報となり得る。ここで、利用者端末が、本発明のサーバシステムのプログラムから受信した制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを、利用者の電動アシスト自転車の駆動ユニットにダウンロード可能とするのが好適である。
【００３５】
後者の態様によれば、走行中においても、サーバシステムからの指示に基づいて、制御プログラム又はそのパラメータの更新が可能となり、利用者の体力状況に応じた適切な運動がリアルタイムに可能となる。
【００３６】
別の態様は、通信ネットワークを介して利用者の体力／健康情報を取得する、体力／健康情報取得手段と、取得された体力／健康情報に基づいて利用者に最適な制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを選択する、プログラム選択手段と、を更に含み、制御手段の設計機能は、選択された制御プログラム又は該制御プログラムのパラメータを、駆動ユニットにダウンロードする設計情報を作成する。この態様では、利用者が電動アシスト構成部を選択する段階で利用者の体力／健康情報に適した制御プログラムをダウンロードした駆動ユニットを選択することができる。
【００３７】
アシスト比がきわめて大きいか、或いは、電動力のみで走行可能な制御プログラムが記憶された駆動ユニットを選択した場合、自動２輪車免許が必要となる場合がある。このような場合に対応するため、好ましい態様の制御手段は、認定の取得が必要な電動アシスト構成部が利用者端末において選択された場合、該利用者端末において認定のＩＤを示す情報の入力を要求する入力画面を表示させる、ＩＤ入力機能を更に含み、入力されたＩＤが適正であったときのみ設計情報を指令する。認定ＩＤは、免許番号等、免許取得者であることを示す情報を含む。
【００３８】
以上のような電動アシスト構成部の組み付けを容易且つフレキシブルになすため、駆動ユニットは、ユニット装着ブラケットを介して前記自転車本体に装着されるのが好ましい。
【００３９】
更に好ましくは、自転車本体は、踏力によって回転するドライブシャフト及び該ドライブシャフトを軸支する支持部を含み、ユニット装着ブラケットは、一対の側部プレートと、該一対の側部プレートに連結された底部プレートと、を有し、ユニット装着ブラケットは、一対の側部プレートをドライブシャフトが貫通すると共に該一対の側部プレートの間に前記支持部が挟持された状態で、該支持部に固定され、底部プレートに駆動ユニットが取り付けられることによって、該駆動ユニットを車体に固定する。
【００４０】
本態様では、ユニット装着ブラケットを介して駆動ユニットを電動アシスト自転車に取り付ける際に、ドライブシャフトを通過させる側部プレートの側部孔の回りに、駆動ユニットが取り付けられる底部プレートを回転位置変更可能に保持することができる。この場合、ユニット装着ブラケットは、一対の側部孔にドライブシャフトが貫通し該一対の側部プレートの間に前記支持部が挟持された状態において、該ドライブシャフトの軸方向内側に締め付けられることによって、支持部に固定されるのが好ましい。かくして、専用のフレームを用いることなく、駆動ユニットの取り付け位置の調整を正確且つ自在に行うことができるため、利用者による駆動ユニット取り付け位置の選択の幅を拡張することができる。
【００４１】
利用者が駆動ユニットの取り付け位置を選択決定したとき、制御手段の設計機能は、選択された駆動ユニットの態様及び自転車本体に応じて、ユニット装着ブラケットの取り付け態様及び配置を指令する設計情報を作成するのが好ましい。
【００４２】
自転車本体は、踏力を駆動輪に伝達するため回転可能な主スプロケットを有し、合力手段は、主スプロケットと共に同軸で回転可能な副スプロケットと、駆動ユニットにより回転される動力スプロケットと、副スプロケット及び動力スプロケットの間に張設された補助用チェーンと、を含む。これによって、動力スプロケットを、該動力スプロケットが主スプロケットや他の車体フレームと干渉しない限り、任意の箇所に取り付け可能となり、駆動ユニットの設置の自由度が大幅に拡大される。例えば、動力スプロケットを副スプロケット（及びかくして主スプロケット）の周方向の任意位置に配置することができる。更に、補助用チェーンの長さを変更すれば、副スプロケット（及びかくして主スプロケット）からの動力スプロケットの距離を自在に調整することができる。かくして、専用フレームを持たない通常の自転車でも容易に電動化することができ、利用者による駆動ユニット取り付け位置の選択の幅を拡張することができる。
【００４３】
この場合、好ましくは、第２の表示機能は、駆動ユニットの取り付け位置に応じて、補助用チェーンが駆動ユニットの動力スプロケットに張設された状態で表示させる。これにより、組み付けた状態での自転車外観に関する認知性を向上させる。制御手段の設計機能は、選択された駆動ユニットの態様及び自転車本体に応じて、補助用チェーンの長さを決定し、指令する設計情報を作成する。
【００４４】
好ましい態様のバッテリーは、バッテリーブラケットを介して自転車本体のフレームに装着され、該バッテリーブラケットは、該バッテリーを着脱自在に収容し、収容されたバッテリーを鍵で係止可能なブラケット部と、車体フレームを挟持するように該ブラケット部と連結される、ブラケット止めと、を含む。ブラケット部にバッテリーを着脱自在に収容し、収容されたバッテリーを鍵で係止可能である。これにより着脱の容易さと盗難の防止とを両立することができ、利用者へ好ましい選択を追加できる。好ましくは、バッテリーブラケットが固定される車体フレームは、シートポストである。勿論、車体フレームの他の箇所、例えばシートチューブに固定してもよい。制御手段の設計機能は、バッテリーの位置が利用者端末で選択されたとき、バッテリーブラケットが取り付けられるフレーム及び該フレームにおける取り付け位置を指令する設計情報を作成する。
【００４５】
好ましくは、電動アシスト構成部として、更に、車体の速度を検出する速度センサーが用意され、該速度センサーは、略平坦な表面を備えたリングマグネットであって、該表面には、周方向に沿って一定角度周期で空間的に変化する磁場を該表面上に生じさせるように複数の磁石区分が形成される、被検出部と略同心に回転するよう取り付け可能なリングマグネットと、リングマグネットの表面に隣接した固定位置で磁場を検出する磁場検出手段と、磁場検出手段により検出された磁場信号に基づいて、被検出部の回転速度又はこれに関連する物理量を検出する、信号処理手段と、を含む。好ましくは、被検出部は、駆動ユニット内の回転部分であり、この場合、駆動ユニット内に速度センサーが予め内蔵されている。
【００４６】
電動アシスト構成部として、更に、駆動ユニットの作動を操作的にオンオフ指令するための操作スイッチが用意されており、操作スイッチは、初期状態としてオン状態及びオフ状態のいずれでもないニュートラル状態にあり、該オン状態及びオフ状態へのいずれの操作の後にもニュートラル状態に戻ることを特徴とする。操作スイッチをニュートラル状態からオン状態及びオフ状態のいずれかに切り替えても、操作完了後には必ず元のニュートラル状態に戻る。従って、何らかの理由で電源がオフになったとしても、再び電源オンにする際、始めて電源を入れるときと同様の手順で、ニュートラル状態からオン状態へとスイッチ操作すればよい。また、本発明では、オン状態で電源オフということはなくなる。これによりユーザーフレンドリーな電動アシスト自転車の選択を可能とする。
【００４７】
電動アシスト構成部として、更に、自転車本体のフレームにより画定された領域を覆うカバーハウジングが用意され、制御手段の第２の表示機能は、更に、カバーハウジングにより覆われるべき領域を利用者端末で指示可能に表示し、設計機能は、更に、利用者端末で指示された領域を覆うのに適したカバーハウジングを組み付けるための設計情報を作成する。
【００４８】
先ず、利用者は、カバーハウジングにより覆われるべき領域を利用者端末で指示する。例えば端末に表示された自転車本体画像のフレームの幾つかをマウス等でクリックすると、サーバシステムの制御手段は、クリックされたフレームにより囲まれた領域を、カバーハウジングで覆われるべき領域と判断する。そして設計機能は、指示された領域を覆うのに適したカバーハウジングを組み付けるための設計情報、例えば、該カバーハウジングの寸法等を計算する。好ましくは、設計機能は、利用者端末で指示された閉領域を覆うのに適したカバーハウジングの形状及び寸法を、少なくとも自転車本体のフレーム及び他の電動アシスト構成部との位置関係に基づいて設計する。例えば、駆動ユニットの一部分が、カバーハウジングから突出する場合、突出部分に孔を空けるための設計情報を作成する。
【００４９】
好ましくは、制御手段の第２の表示機能は、カバーハウジングの色、透明度、及び、装飾の種類の少なくともいずれかを選択可能に表示する。これにより、利用者の趣向に合った電動アシスト自転車の提供が可能となる。
【００５０】
本発明の第２の態様は、踏力による走行機能を有する自転車本体に電動アシスト構成部を組み付けることにより構成される電動アシスト自転車を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする、電動アシスト自転車提供サーバシステムであって、
前記自転車本体について複数種類が用意され、
前記電動アシスト構成部として、少なくとも、
踏力を検出可能とする踏力検出手段と、
検出された踏力に基づく電動力を制御プログラムに従って出力可能とする駆動ユニットと、
出力された電動力を踏力に合力させる合力手段と、
前記駆動ユニットのためのバッテリーと、
が用意されており、
前記電動アシスト自転車提供サーバシステムは、
制御手段と、
通信ネットワークを介して利用者端末と接続可能な通信手段と、
前記自転車本体を画成する自転車情報を検索する、第１の検索手段と、
前記電動アシスト構成部を画成する電動アシスト情報を検索する、第２の検索手段と、
を含み、
前記制御手段は、
複数種類の自転車本体を利用者に選択可能とした状態で、前記自転車情報の少なくとも一部分を前記利用者端末において表示させる第１の表示機能と、
前記電動アシスト情報の少なくとも一部分を利用者端末において表示させる第２の表示機能と、
利用者端末で自転車本体の種類が選択された場合、選択された種類の自転車本体に適した電動アシスト構成部を該自転車本体に組み付けるための設計情報を作成する、設計機能と、
を含んで構成される。
【００５１】
本発明の第２の態様は、電動アシスト構成部の各々が利用者にとってブラックボックスであったとしても、利用者が自転車本体のみを選択すれば、自動的に選択された自転車本体に適した電動アシスト構成部の種類、取り付け位置及び寸法等が選択され、これらの電動アシスト構成部を自転車本体に組み付けるための指令が発せられる。
【００５２】
本発明の他の目的及び利点は、以下で説明される本発明の好ましい実施形態を参酌することによって、より明瞭に理解されよう。
【００５３】
【発明の実施の形態】
（電動アシスト提供サーバシステム）
図１には、電動アシスト自転車提供用のサーバコンピュータのシステム概要が示されている。同図に示すように、サーバコンピュータ１−１は、コンピュータ全体を制御・管理するための制御部１−２と、電動アシスト自転車提供用の各種情報を記憶するハードディスク１−３と、通信ネットワークを介して各種端末との接続を可能とするモデム１−４と、を含む。ハードディスク１−３には、詳細を更に後述する、自転車情報、電動アシスト情報、利用者情報、体力／健康情報、ダウンロード用各種制御プログラム、発注先情報、組立てステーション情報等が格納されている。これらの記憶内容は、外部記憶媒体からハードディスク１−３に格納したり、また、通信ネットワーク１−１１を介して各種端末１−５、．．．１−１０、及び／又は、制御部１−２の検索機能によりインターネット上の他のサイトから引き出すことにより、更新され得る。
【００５４】
このサーバコンピュータ１−１は、利用者のオーダーに応じて、踏力による走行機能を有する通常の自転車本体１−１２に電動アシスト構成部１−２１を組み付けたマイ電動アシスト自転車１−２３を、通信ネットワークを介してオンラインショッピング又はレンタルすることを可能にする。この機能を実現するため、サーバコンピュータ１−１は、例えば各家庭のパーソナルコンピュータがインターネットにアクセスすることを可能にするプロバイダのサーバコンピュータと同一若しくは類似の機能を有するプログラムがインストールされている。
【００５５】
電動アシスト構成部１−２１としては、詳細を後述する、バッテリーユニット１−１３、自転車運転者の踏力を検出する踏力センサーユニット１−１４、車体速度を検出する速度センサーユニット１−１５、検出された踏力及び車体速度に基づく電動力を制御プログラムに従って出力する駆動ユニット１−１６、駆動ユニットから出力された電動力を踏力に合力させる合力ユニット１−１７、駆動ユニットの作動を操作的にオンオフ指令するための操作スイッチユニット１−１８、盗難防止ユニット１−１９、及び、フレームにより囲まれた閉領域を覆うカバーハウジング１−２０を含む。これらの電動アシスト構成部１−２１のうち幾つかは、例えば、ユニバーサルバスケット１−２２等を用いて、自転車本体１−１２のフレーム等に簡単に取り付けることができる。
【００５６】
サーバコンピュータ１−１と接続可能な端末として、電動アシスト自転車をオンラインショッピングする利用者が使用する利用者端末１−５、１−６、．．．．１−７，．．．、自転車本体１−１２を販売する自転車ショップ店等に設置された発注先端末１−８、電動アシスト構成部１−２１を製造する部品店等に設置された発注先端末１−９、電動アシスト構成部１−２１を自転車本体１−１２に組み付け、構成されたマイ電動アシスト自転車１−２３を利用者に配達する発送センサーに設置された組立てステーション端末１−１０等がある。
【００５７】
利用者端末１−５、１−６、．．．．１−７としては、例えば、各家庭、社内、又は、電動アシスト自転車の販売若しくはレンタル用に設けられた専用の場所等に設置されたパーソナルコンピュータ若しくはサーバコンピュータのほか、携帯電話やＰＨＳ等の携帯端末などがある。発注先端末１−８、１−９や、組立てステーション端末１−１０も同様である。
【００５８】
なお、通信ネットワークは、インターネット、イントラネット、及び、ローカルエリアネットワーク等、他の端末と情報伝達可能な全ての通信ネットワークを包含する。また、インターネットの場合、通常、利用者端末から電話回線を介してプロバイダのサーバコンピュータと交信してからインターネットに入るが、図１の通信ネットワーク１−１１は、このような状況を全て網羅するものとする。
【００５９】
次に、利用者端末によるマイ電動アシスト自転車のオンラインショッピングの一例を説明する。
図２には、利用者端末１−５、１−６、１−７、．．．．のディスプレイに示されたマイ電動アシスト自転車１−２３の選択画面１−３０が示されている。この選択画面１−３０は、例えば、利用者端末から、インターネットを介してサーバコンピュータ１−１が提供するマイ電動アシスト自転車提供用ホームページにアクセスすることにより表示される。
【００６０】
サーバコンピュータ１−１のハードディスク１−３の自転車情報には、複数種類の自転車本体の夫々についての、画像情報、各フレームの寸法、位置に関する情報、及び、仕様情報が少なくとも含まれている。また、ハードディスク１−３の電動アシスト情報には、電動アシスト構成部、即ち、バッテリー、踏力センサー、速度センサー、合力ユニット、操作スイッチ、その他盗難防止ユニット等、及び、カバーハウジングの夫々についての画像情報、形状、寸法に関する情報及び仕様情報が少なくとも含まれている。選択画面１−３０を開いた利用者端末における利用者からのリクエストにより、サーバコンピュータのハードディスク１−３の自転車情報及び電動アシスト情報の少なくとも一部分が読み出され、利用者からのリクエストに応じて或いは自動的に利用者端末に転送される。
【００６１】
利用者が選択画面１−３０の自転車メニューボタン１−４８をマウスでクリックすると、転送された自転車情報に含まれるいずれか１つの自転車画像１−３１（圧縮画像でもよい）が表示される。また、表示された自転車本体の仕様に関する情報も同時に表示してもよい。メニューボタン１−４８の「ＮＥＸＴ」をクリックすると、次の種類の自転車画像が順次表示されていく。「ＢＡＣＫ」をクリックすると、前に表示された自転車画像に順次戻る。或いは、自転車本体一覧表示ボタン１−４９をクリックすると、複数種類の小サイズの自転車画像が一度に表示され、そのうちの一つをクリックすると、選択された画像が画像１−３１のように拡大表示され、残りの画像が消去される。また、選択画面１−３０上の自転車画像の周囲には、方角表示ボタン１−４３、．．．１−４７が設けられている。方角表示ボタン１−４３、．．．１−４７のいずれかをクリックすると、当該ボタンが示す方向から見た電動アシスト自転車の画像が表示される。例えば、上面方角表示ボタン１−４５をクリックすると、上面から見た自転車本体１−３１の画像が表示される。このようにして利用者は、容易に所望の自転車本体を選択することができる。
【００６２】
更に、選択画面１−３０には、電動アシスト構成部、即ち、バッテリー、踏力センサー、速度センサー、合力ユニット、操作スイッチ、その他盗難防止ユニット等、及び、カバーハウジングについての各々の選択ボタン１−３２、１−３３、１−３４、１−３５、１−３６、１−３７、１−３８、及び、１−３９が表示されている。これらのボタンのいずれかをクリックすると、選択された電動アシスト構成部の画像（圧縮画像でもよい）及び詳細な仕様が表示される。このとき、別のウィンドウを起動して、該ウィンドウに電動アシスト構成部の情報を表示してもよい。複数種類が用意されている電動アシスト構成部が選択されると、いずれの種類を選択するかを指定するための選択画面が表示される。
【００６３】
例えば、駆動ユニットの選択ボタン１−３５をクリックすると、選択画面１−３０内に駆動ユニットの画像１−４１及びその情報ウィンドウ１−４２が表示される。好ましくは、駆動ユニット画像１−４１は、実際の駆動ユニットの圧縮画像であり、その画像の画面内の寸法は、表示されている自転車画像１−３１の画面内寸法と同一縮尺率で表される。
【００６４】
情報ウィンドウ１−４２には、選択した駆動ユニット１−４１の制御プログラムの簡単な内容が記載されている。例えば図２の例では、「電動アシスト（老人向け制御）」（アシスト比が大きい制御）と表示されている。この項目を更にクリックすると、「電動アシスト（若者向け制御）」（アシスト比が小さい制御）、「電動力走行制御」（電動力のみの走行と踏力のみの走行の切り替え）．．．．というように順次切り替え表示される。また、「有酸素運動モード付き」をクリックすると、「有酸素運動モード無し」、「筋肉トレーニング運動モード付き」、及び「有酸素運動及び筋肉トレーニング運動の両モード付き」というように順次切り替え表示される。
【００６５】
また、電動アシスト制御（有酸素運動、筋肉トレーニング運動も含む）で考慮すべき人体パラメータも選択可能である。人体パラメータとして、例えば、心拍数や、血圧等がある。人体パラメータが選択された場合、その人体パラメータを測定するためのセンサーが電動アシスト構成部品として自動選択される。この場合も、センサー画像が画面上に現れ、可能な範囲内での取り付け位置の変更も可能となる。
【００６６】
更に詳細な情報が知りたいときは、情報ウィンドウ１−４２内の詳細情報ボタンをクリックすることにより、例えば、車体速度に関するアシスト比率変化のグラフ等、人体パラメータ等を考慮した電動アシスト制御内容や、有酸素運動についての詳細な説明が表示される。
【００６７】
選択した制御内容を確定したいときは、情報ウィンドウ１−４２内にマウスポインタ１−４０を持ってきて例えば右クリックすると、選択した制御プログラムが確定される。このとき、電動アシスト制御で車体速度を用いる制御プログラムが選択されたにも拘わらず、速度センサーが未だ選択されていない場合、サーバコンピュータ１−１の制御部１−２は、自動的に速度センサーを選択するか、或いは、速度センサーが必要となる旨を選択画面１−３０上に表示し、利用者に速度センサー選択ボタン１−３４をクリックさせる。この速度センサーは、駆動ユニット内に設けられてもよく、利用者が外観や機能の点で意識しなくても済むので、選択画面１−３０の選択項目から外すこともできる。その選択項目を設ける場合には、例えば、車体速度を表示するための速度メーターを取り付けるか否かの選択を設けてもよい。
【００６８】
また、駆動ユニット１−４１の物理的仕様、例えば内蔵される電動モーターの最大出力値、重量、大きさ、コスト等も情報ウィンドウ１−４２内に表示し、幾つかの項目について選択可能にしてもよい。
【００６９】
また、駆動ユニット１−４１の形状が複数用意されている場合、駆動ユニット画像１−４１にマウスポインタ１−４０を持ってきて順次クリックすることにより、夫々の形状が順次表示され、右クリック等で確定させることにより、利用者にとって所望形状の駆動ユニットを選択することができる。
【００７０】
また、駆動ユニット画像１−４１は、マウスドラッグにより利用者が所望の位置まで移動させることができる。例えば、自転車画像１−３１内の駆動ユニット取り付け可能位置までマウスドラッグして例えばダブルクリック等すると、その位置に駆動ユニットが取り付けられた状態で表示される。このようにして利用者は電動アシスト構成部の取り付け位置をオーダー指定することができる。取り付け位置を選択するとき、サーバコンピュータ１−１は、自転車情報及び電動アシスト情報を検索し、選択された自転車本体のフレームの位置関係及び駆動ユニット及び他の電動アシスト構成部品の形状、寸法情報等に基づいて、当該取り付け位置が干渉無しで済むか否かを判断し、不可能な取り付け位置が選択された場合、表示画面にその旨を通知する。好ましくは、取り付け不可能な位置には、駆動ユニット画像１−４１をドラッグできないようにする。これにより、利用者は駆動ユニット画像１−４１の取り付け可能な範囲内で取り付け位置を微調整することができる。
【００７１】
他の電動アシスト構成部、特にバッテリー、操作スイッチ、盗難防止ユニット等についても、各構成部の特性に応じて、その取り付け位置、種類（性能、形状、大きさ、機能、外観）等の態様を選択できる。
【００７２】
また、カバーハウジング１−３９の場合には、例えば表示された自転車画像１−３１のフレームのうち幾つかをマウスでクリックすると、サーバコンピュータ１−１の制御部１−２は、クリックされたフレームにより囲まれた領域を、カバーハウジングで覆われるべき領域と判断する。利用者端末で指示された閉領域を覆うのに適したカバーハウジングの形状及び寸法を、少なくとも選択された自転車のフレーム及び他の電動アシスト構成部との位置関係に基づいて設計し、選択画面に表示する。例えば、駆動ユニットの一部分が、カバーハウジングから突出する場合、突出部分に孔を空けて表示する。これにより、利用者は、マイ電動アシスト自転車の実際に近い外観を事前に知ることができる。
【００７３】
また、カバーハウジングの色、透明度、及び、装飾の種類の少なくともいずれかを選択可能に表示してもよい。これにより、利用者の趣向に合った電動アシスト自転車の提供が可能となる。
【００７４】
合力ユニットは、必須構成要件であるが利用者が意識しない要素であるため、現在のところ最も好ましいと考えられる後述する二重チェーン方式が既に組みつけられたものとして選択画面１−３０の選択項目から外すこともできる。二重チェーン方式の場合、駆動ユニットの取り付け位置に応じて第２のチェーンの長さを変えて表示してもよい。
【００７５】
踏力センサーも、必須構成要件であるが利用者が意識しない要素であるため、現在のところ最も好ましいと考えられる後述するラチェットギアを用いた当力検出方式が既に組みつけられたものとして選択画面１−３０の選択項目から外すこともできる。
【００７６】
上記のように順次、電動アシスト構成部が選択されていくと、サーバコンピュータ１−１の制御部１−２は、選択された自転車及び電動アシスト構成部の種類、並びに、該電動アシスト構成部の取り付け位置や配位等を設計情報としてハードディスク１−３内に格納していく。更に、選択された自転車本体に組み付けるのに必要となるユニバーサルバスケット１−２２の寸法及び取り付け方を設計情報に組み込む。
【００７７】
上記の例では、電動アシスト構成部のうち幾つかを利用者が選択できるものであったが、利用者が自転車本体のみを選択するようにしてもよい。この場合、電動アシスト構成部品が予め決定されており、サーバコンピュータ１−１の制御部１−２は、選択された自転車本体に、所定の電動アシスト構成部を組み付けるための設計情報を計算する。
【００７８】
また、目的・仕様設定ボタン１−５０をクリックすると、複数の目的及び仕様についての入力項目が現れ、いずれかをクリックすることにより、利用者が、電動アシスト構成部を意識して選択することなく、その目的及び所望の仕様に合わせてサーバコンピュータ１−１が電動アシスト構成部品を自動選択するようにしてもよい。
【００７９】
また、例えば、高いアシスト比の電動アシスト制御や、電動力のみで走行可能な制御等が選択され、マイ電動アシスト自転車の運転に認定が必要となる場合、ドライバーズライセンス等を確認するための認定画面が現れるようにしてもよい。認定画面では、認定ＩＤ（利用者が本人であり、且つ、ライセンス取得されていることが一意的に決定できる情報）を入力する。この認定ＩＤが誤りであったり、入力されない場合には、当該電動アシスト構成部の選択が禁止される。
【００８０】
以上のいずれかの方法により利用者が自転車本体及び／又は全ての電動アシスト構成部を選択した後、注文画面ボタン１−５２をクリックすると、組み付けが確定され、注文画面に切り替えられる。注文画面では、構成されたマイ電動アシスト自転車の値段が表示され、氏名、住所、電話番号及び支払い方法等の入力項目が現れる。これらの項目が入力されると、サーバコンピュータ１−１は、利用者により選択された自転車本体を通信ネットワーク１−１１を介して、自転車ショップの端末１−８に発注する。また、この自転車本体に組み付けられるべき電動アシスト構成部を、通信ネットワーク１−１１を介して、部品点の端末１−９に発注する。これと同時に、端末１−８、１−９には、組立てステーションの会社名、住所、電話番号等も送付される。更に、組立てステーションの端末１−１０には、設計情報及び利用者の送り先が送付される。かくして、組立てステーションは、この設計情報に基づいて、各発注先から送られてきた電動アシスト構成部及び自転車本体から電動アシスト自転車を完成し、利用者に送り届けることができる。
【００８１】
また、サーバコンピュータ１−１は、マイ電動アシスト自転車の組み立てだけでなく、既に入手した完成品としてのマイ電動アシスト自転車のバージョンアップも対応できるようになっている。例えば、踏力センサーにより検出された踏力、及び／又は、検出された心拍数等の人体パラメータを駆動ユニットがメモリに記憶するのが好ましい。前者は運転者の体力情報、後者は健康情報となる。例えば、選択画面１−３０には、体力／健康情報ボタン１−５０が設けられており、このボタンをクリックすると、利用者端末は、無線又は有線でこの駆動ユニットのメモリから運転者の体力／健康情報を引き出し、サーバコンピュータ１−１に自動送信する。或いは、利用者端末は、サーバコンピュータに定期的に体力／健康情報を送信してもよい。これにより、サーバコンピュータ１−１は、運転者の体力／健康情報に適した制御プログラムを選択することができる。例えば、体力／健康情報のレベルと、各種制御プログラムとの対応関係がテーブルとしてハードディスク１−３に事前に記憶されており、受信した体力／健康情報のレベルに対応する制御プログラムが制御部１−２が選択して、利用者端末に自動送信する。利用者端末は、受信した制御プログラムを駆動ユニットにダウンロードすることにより、利用者の体力／健康に適した走行が可能となる。利用者端末を自転車に取り付け可能な携帯端末で実現すれば、走行中にリアルタイムに変化する体力に合わせた走行が可能となる。更に、サーバコンピュータ１−１が、通信ネットワーク１−１１を介して利用者の担当医や病院の管理センターの端末と接続されており、後程、担当医の診断指示で制御プログラム中の踏力レベルを設定したり、医師の管理下で利用するなど、運転者の体力回復、リハビリテーションなどに活用することもできる。
【００８２】
以下では、完成されたマイ電動アシスト自転車の好ましい態様、各々の電動アシスト構成部、及び、ユニバーサルバスケット１−２２の例について図面を参照して説明する。
（マイ電動アシスト自転車）
図３には、電動アシスト制御及び有酸素運動を可能とした、マイ電動アシスト自転車１の概略が示されている。同図に示すように、この電動アシスト自転車１の主要な骨格部分は、通常の自転車と同様に、金属管製の車体フレーム３から構成され、該車体フレーム３には、前輪２０、後輪２２、ハンドル１６、及びサドル１８などが周知の態様で取り付けられている。
【００８３】
また、車体フレーム３の中央下部には、ドライブシャフト４が回転自在に軸支され、その左右両端部には、クランク棒６Ｌ、６Ｒを介してペダル８Ｌ、８Ｒが各々取り付けられている。このドライブシャフト４には、車体の前進方向に相当するＲ方向の回転のみを伝達するための一方向クラッチ（後述する図９（ｂ）の９９）を介して、主スプロケット２が同軸に取り付けられている。この主スプロケット２と、後輪２２の中央部に設けられた後輪動力機構１０との間には無端回動のチェーン１２が張設されている。
【００８４】
本実施形態の電動アシスト自転車１は、走行しながら運転者が有酸素運動を実行することを可能とする有酸素運動モード、少なくとも車体走行速度及び踏力から決定されたアシスト比率（補助電動力／踏力）に従って電動力で踏力を補助して走行する電動アシストモード、及び、電動力や負荷力を付加しない通常の自転車としての使用法である通常運転モードのいずれかで走行することができる。
【００８５】
図４を参照すると、本実施形態に係る電動アシスト自転車１において有酸素運動モード及び電動アシストモードを実行するための主要部の概略が示されている。この主要部は、１個の１６ビット１チップマイコン１４によって制御される。１チップマイコン１４は、１単位のデータ及びコマンドが１６ビットで構成され、図示しない不揮発性メモリ内に記憶した任意プログラムに従った処理を実行する。更に、１チップマイコン１４は、時計機能を内蔵しており、任意の事象間の時間をクロック数で計測することができる。
【００８６】
１６ビット１チップマイコン１４による制御系は、ＰＷＭ制御可能な電動モータ３７と、１チップマイコン１４から出力された制御信号の電力を増幅して該電動モータ３７に出力する増幅回路１５と、を含む。なお、電動モータ３７に電源供給するためバッテリー１７が増幅回路１５に接続される。１チップマイコン１４は、後述する所定のアルゴリズムに従って補助電動力を演算し、該補助電動力に対応した回転トルクを出力するように電動モータ３７を指令するべく該補助電動力に応じたパルス幅に変調されたパルス信号を順次出力する。なお、増幅回路１５は、パルス信号に対する電力増幅機能だけではなく、パルス信号のバッファとしての機能を兼ね備えている。
【００８７】
電動モータ３７の出力軸３７ａには、電動モータの回転速度を可変の減速比で減速する減速部３５が接続され、更に減速部３５の出力軸３５ａには、出力された電動力を踏力に合力させるための動力スプロケット３３が接続される。なお、合力機構の詳細については後述する。
【００８８】
減速部３５は、例えば太陽ギア、遊星ギア、リングギア及びクラッチ等から構成される遊星歯車機構等により実現することができる。この構成例の場合、１チップマイコン１４からの制御信号により各種クラッチの係合及び解放を電磁制御可能とすることで、減速部３５の減速比を制御することができる。更に、減速部３５には、電動モータ３７の出力軸３７ａから減速部３５の出力軸３５ａへの回転トルク伝達経路上に、電磁クラッチ２５０が設けられる。この電磁クラッチ２５０は、１チップマイコン１４の制御信号に応じて係合及び解放し、回転トルクの動力スプロケット３３への伝達の有無が切り替えられる。
【００８９】
また、電動モータ３５が電力供給されていない状態で電磁クラッチ２５０が係合されると、逆に、電動モータ３５は、動力スプロケット３３からの回転トルク即ち踏力により回転されるが、このとき電動モータ３５で発生したバックトルクが踏力に抵抗する負荷力として作用する。これと同時に電動モータ３５には、起電力が発生する。増幅回路１５は、このモータ起電力を利用してバッテリー１７を充電するように回路設計することも可能である。なお、モータがいずれの方向に回転しても、バッテリーに供給される電圧の極性が常に同じになるように、その回転方向に応じて極性反転させることで充電することができる。
【００９０】
図４に示す主要部の検出系は、車速を反映する部分、例えばドライブシャフト４の回転速度を検出する回転速度センサー２２０、踏力を表す信号を出力する、少なくとも２つの歪みゲージ１２６、該歪みセンサーの出力信号を平均化出力（又は加算出力）する演算部２５２、運転者の心拍数を検出する心拍数検出センサー２５４、並びに、前述した３つの運転モード間を切り替えるためのモード切り替え用操作スイッチ２５６を有する。これらの出力信号、即ち回転速度信号、歪ゲージ信号、心拍数信号及び運転モード信号は、１チップマイコン１４に入力され、図示しないメモリに記憶される。また、１チップマイコン１４は、利用者端末とデータ通信するように接続可能である。
【００９１】
なお、１チップマイコン１４は、モード切り替えスイッチ２５６により指定された運転モードを識別するためのコードを運転モードフラグＦｄとして記憶するが、たとえモード切り替えスイッチ２５６が有酸素運動モード又は電動アシストモードを指定したとしても、バッテリー残量が不充分であったり、電動モータの温度が許容範囲外の条件では、通常運転モードのコードに運転モードフラグＦｄを書き換える機能を備えている。
【００９２】
回転速度センサー２２０及び歪みゲージ１２６を用いたトルク検出機構の詳細については後述する。
心拍数検出センサー２５４は、例えば、運転者の耳、指先、腕など、身体上の任意部分に取り付けられる、周知のセンサーを用いることができる。更に、心拍数検出に代えて、又は、これに加えて、血圧等、人体の様々なパラメータを検出するセンサーを設けてもよい。
（合力及び補助動力機構）
ここで、電動アシスト自転車１における補助動力と踏力との合力機構、並びに、該補助動力の供給機構を図８乃至図１０を用いて説明する。
【００９３】
図８には、主スプロケット２を裏側（図３の反対側）から見たときの合力機構の一例が示されている。この合力機構は、主スプロケット２と同軸に軸支された副スプロケット３０と、所定条件下で出力される補助動力により回転可能な動力スプロケット３３と、動力スプロケット３３から副スプロケット３０へ補助動力を伝達させるため、これらのスプロケット（３０、３３）の間に張設された無端回動のアシストチェーン３２と、を含む。動力スプロケット３３及び副スプロケット３０は、同一ピッチの歯を備えており、好ましくは、動力スプロケット３３の歯数は、副スプロケット３０の歯数より小さい。
【００９４】
図８の合力機構は、主スプロケット２より車体の内側に配置されているので、副スプロケット３０及び動力スプロケット３３の車体外側への出っ張りが無くなり、車体の小型化を図ることができる。更に、図示のように、主スプロケット２と動力スプロケット３３との間隔を主スプロケット２の半径より小さくできるので、合力機構全体を小さくまとめることができる。このため、図９（ａ）に示すように、自転車外部（表側）から見ると、合力機構は、主スプロケット２の軸方向内側にそのほとんどが隠され、外観を損なうおそれがない。チェーン１２を隠すように主スプロケット２にチェーンカバー３８を取り付けることにより、チェーン保護と共に更に外観を改善することができる。
【００９５】
図９（ａ）の側断面図を図９（ｂ）に示す。同図に示すように、主スプロケット及び副スプロケット３２は、互いに対し動かないように（即ち一体回転するように）ピン１２３で固定されており、それらは共に一方向クラッチ９９を介してドライブシャフト４に連結されている。動力スプロケット３３は、ドライブシャフト４に平行に延びる動力シャフト３５ａを介して駆動ユニット１３に作動的に連結される。動力スプロケット３３の中心孔３４にセレーション（図８、８参照）を形成することにより、動力シャフト３５ａと中心孔３４との間の滑り回転が防止される。
【００９６】
駆動ユニット１３は、一般の自転車と同様のフレームに取り付けられており、そのハウジング内には、上述した電動モータ３７及び減速部３５が収容される。
次に、本実施形態に係る合力機構の作用を説明する。
【００９７】
所定条件下で電動モータ３７が回転制御され、その補助動力が減速部３５を介して動力スプロケット３３に提供されたとき、動力スプロケットのトルクは、アシストチェーン１２を介して副スプロケット３０に伝達され、該副スプロケット３０に対し固定された、踏力により回転される主スプロケット２に直ちに伝達される。かくして、補助動力及び踏力の合力が達成される。
【００９８】
電動モータ３７が回転していないときは、減速部３５内に設けられた図示しない上記一方向クラッチにより、モータの回転負荷は動力スプロケット３３に伝達されることがなく、軽快な運転が可能となる。
【００９９】
このように本実施形態では、従来技術のように踏力伝達用のチェーン１２に直接、補助動力を伝達させるのではなく、動力スプロケット３３の補助トルクを、別体の補助用チェーン３２を介して主スプロケット２と共に回転する副スプロケット３０に伝達させる、いわゆる二重チェーン方式を採用した。これによって、従来技術と比較して、駆動ユニット１３の配置の自由度が大幅に広がることになる。例えば、図８及び図９（ａ）に示すように、自転車の進行方向へ駆動ユニットを配置することができるので、電動アシスト自転車用に特別に用意した専用フレームでなくても、通常の自転車フレームでも駆動ユニット１３を取り付けることができる。
【０１００】
勿論、周方向の任意の位置に動力スプロケット３３を配置することができる。図１０には、動力スプロケット３３の位置を周方向に時計回りで９０度ほど変更した例が示されている。この場合、サドル１８（図３）の支持フレームに駆動ユニット１３を取り付けることが可能となる。更には、補助用チェーン３２の長さを選択することによって、動力スプロケット３３の径方向位置（主スプロケット２の中心から動力スプロケット３３の中心までの距離）も、より外側及びより内側へと自在に調整可能となる。かくして、駆動ユニット１３の最低地上高も高くすることや低くすることもできる。
【０１０１】
このように二重チェーン方式には、設置自由度があるため、自転車の種類を選ばず、その電動化を実現することができる。逆に云えば、フレームデザインの自由度がきわめて高くなる。
【０１０２】
その上、図示のように動力スプロケット３３の歯数を副スプロケット３０の歯数に対して小さくすれば、合力機構だけで減速が可能となる。これによって、減速部３５の減速比を小さく取れ、その結果、減速部を簡素化及び小型化することができる。このように本実施形態では、減速比に関しても設計の自由度を拡大することができる。
【０１０３】
図５のフローチャートに、図４に示す１チップマイコン１４のメイン処理の流れを一例として概略的に示す。このメインルーチンは、所定周期毎に繰り返される。
【０１０４】
図５に示すように、まず、レジスタに記憶された運転モードフラグＦｄを判定する（ステップ３００）。この運転モードフラグＦｄのコード情報に応じて、これ以降の処理が分岐される。
【０１０５】
ステップ３００の判定の結果、電動アシストモードが選択された場合、１チップマイコン１４は、入力された回転速度信号に基づいて車速ｖ又はこれに関連する物理量を演算する（ステップ３０２）。次に、１チップマイコン１４は、演算器２５２からの歪みゲージ信号に基づいてペダル踏力又はこれに関連する物理量Ｐｑを演算する（ステップ３０４）。そして、演算された車速及び踏力Ｐｑに基づいて、アシスト比（電動力／踏力）又はこれに関連する制御量を決定する（ステップ３０６）。アシスト比の決定は、例えば、車速及び踏力の各段階区分とアシスト制御量とを関係付けるルックアップテーブルを参照することによって行うことができる。次に、１チップマイコン１４は、電磁クラッチ２５０を係合した状態で、電動モータ３７をＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ　ｗｉｄｔｈ　Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御し、決定されたアシスト比に対応する補助動力を発生させる（ステップ３０８）。即ち、該補助動力に応じたパルス幅に変調されたパルス信号を順次出力する。運転モードフラグＦｄ「電動アシストモード」が書き換えられない限り、ステップ３０２〜３０８は連続的に繰り返される。
【０１０６】
ステップ３００で通常運転モードが選択された場合、１チップマイコン１４は、電磁クラッチ２５０を解放すると共に、電動モータ３７を停止させる（ステップ３１０）。運転モードフラグＦｄ「通常運転モード」が書き換えられない限り、ステップ３１０は連続的に繰り返される。
【０１０７】
ステップ３００で有酸素運動モードが選択された場合、運転者が有酸素運動を行うことを可能にする運転が実行される（ステップ３１２）。運転モードフラグＦｄ「有酸素運動モード」が書き換えられない限り、ステップ３１２は連続的に繰り返される。
【０１０８】
次に、ステップ３１２の有酸素運動モード運転の概念的な処理の流れを、図６のフローチャートを用いて説明する。
最初に、１チップマイコン１４は、演算器２５２からの歪みゲージ信号に基づいてペダル踏力又はこれに関連する物理量Ｐｑを演算する（ステップ３３０）。次に、心拍数検出センサー２５４からの信号に基づいて心拍数ｈを検出する（ステップ３３２）。次に、少なくとも心拍数ｈに基づいて、運転者が有酸素運動を行うことを可能にする踏力レベルＰｒを制御目標として設定する（ステップ３３４）。例えば、心拍数ｈが比較的大きい場合、踏力レベルＰｒを低く設定し、心拍数ｈが比較的小さい場合、踏力レベルＰｒを高く設定する。このステップは心拍数毎に理想的な踏力レベル値を記憶したテーブルを検索することにより達成することができる。
【０１０９】
次に、ＰｑとＰｒとを比較し、両者の大小関係を判定する（ステップ３３６）。
検出された踏力Ｐｑが設定踏力レベルＰｒより大きい場合（Ｐｑ＞Ｐｒ）、踏力Ｐｑを目標値であるＰｒまで減少させるため必要となる電動力Ｔｅを演算する（ステップ３３８）。この電動力Ｔｅは、（Ｐｑ−Ｐｒ）の関数（最も簡単には、その比例関数）である。そして、電磁クラッチ２５０を係合した状態で、電動モータ３７をＰＷＭ制御し、ステップ３３８で演算された電動力Ｔｅを発生させる（ステップ３４０）。
【０１１０】
これに対し、ステップ３３６の判定で、検出された踏力Ｐｑが設定踏力レベルＰｒより小さい場合（Ｐｑ＜Ｐｒ）、踏力Ｐｑを目標値であるＰｒまで増加させるため必要となる負荷力Ｌを演算する（ステップ３４２）。この負荷力Ｌは、（Ｐｒ−Ｐｑ）の関数（最も簡単には、その比例関数）である。次に、演算された負荷力Ｌを達成するため必要となる減速比に減速部３５をギアチェンジする（ステップ３４４）。そして、電磁クラッチ２５０を係合した状態で、電動モータ３７を停止させ、踏力に抵抗する負荷力を発生させる（ステップ３４６）。なお、一定時間経過しても、踏力ＰｑがＰｒに達しない場合は、負荷力Ｌを更に増加させることにより、車速をより減少させ、踏力の増加を促すようにしてもよい。
【０１１１】
ステップ３３６の判定で、検出された踏力Ｐｑが設定踏力レベルＰｒと略等しい場合（Ｐｑ　Ｐｒ）、電磁クラッチ２５０を解放し、電動モータ３７を停止させる。これにより、電動力も負荷力も印加されず、設定踏力レベルＰｒと略等しい現在の踏力のみの運転が続行される。
【０１１２】
上記分岐処理のいずれかが終了すると、本ルーチンをリターンし、図５のメインルーチンのステップ３００に再び戻り、同様の処理を繰り返す。
このように本発明では、１つのユニットとして構成された駆動ユニット１３それ自体が、電動力のみならず、負荷力を与えることができる。従って、負荷装置を電動ユニットとは別体の大掛かりな制動装置として実現した従来技術と比べて、電動アシスト自転車１全体の機構を簡素化し、重量を軽減することができる。更に、合力機構として上記二重チェーン方式を採用したことと相俟って、専用の車体フレームを作る必要を最小限に抑え、通常のフレーム製造工程を生かすことができる。
【０１１３】
また、信号機の待ち合わせ等で車体を停止させるとき、従来技術では、後輪回転時の負荷を利用しているため、２脚スタンド等を用いて一旦後輪を地面から浮き上がらせた状態でペダル回転しなければならず、迅速性に欠いていた。しかし、本実施形態では、電動モータの回転抵抗を負荷力として用いた上、二重チェーン方式等の合力機構を採用しているため、非走行時（即ち、車速ゼロ時）で後輪が地面に接地した状態においても、迅速に１脚スタンドで車体を倒れないようにし、ペダルを逆回転させれば、停止時でもそのまま負荷がかけられた状態で有酸素運動を継続することができる（停止時の有酸素運動）。
【０１１４】
図６のサブルーチンの処理の概要を図１９（ａ）、（ｂ）を用いて具体的に説明する。先ず、図１９（ａ）に示すように、本実施形態に係る電動アシスト自転車１が、平地ｒ１、上り坂ｒ２、頂上平地ｒ３、下り坂ｒ４、平地ｒ５からなる道路を走行する場合を想定する。このとき、各路面を走行する際に必要となる推進力は、図示のように、平地ｒ１、ｒ３及びｒ５で有酸素運動にほぼ適した略一定の値（設定踏力レベル値）となる。一方、上り坂ｒ２では平地の推進力より遥かに大きい最大の推進力値となり、下り坂ｒ４で最小値ゼロとなる。従って、平地ｒ１、ｒ３及びｒ５の走行では、踏力Ｐｑが設定踏力レベル値Ｐｒに略等しくなるため、本実施形態では、電動力及び負荷力のいずれも印加しないことになる。これに対し、上り坂ｒ２の走行では、踏力が設定レベル値より上回るため、これを電動力により補償し、該踏力を設定レベル値付近まで低下させる。逆に、下り坂ｒ４の走行では、踏力を与えなくとも下り走行してしまうため、図示のように、負荷力を与えることにより車速を減少させ、運転者に踏力の印加を促す。
【０１１５】
かくして、上り坂、下り坂のある道路を走行中においても、運転者は、略一定の踏力で走行することが可能となり、有酸素運動を適切に行うことができる。
実際には、走行中に心拍数が変化するため、これを考慮に入れた制御例を図１９（ｂ）に示す。図示のように、心拍数の変化は、上り坂ｒ２を走行するとき比較的大きな割合で上昇し、平地ｒ１、ｒ３、ｒ５及び下り坂ｒ４では、略一定であると想定している。
【０１１６】
図１９（ｂ）の例では、上り坂ｒ２の走行途中の時刻ｔ１で、心拍数は閾値Ｈを超え、この時点で、図１９（ａ）の電動力及び負荷力に、心拍数に基づく追加トルク２６０が付加されるように制御される。その結果、時刻ｔ１以降では、運転者の踏力は、それ以前の踏力より減少し、心拍数がこれ以上増加しないようになる。このように心拍数を考慮に入れた態様では、搭乗時の運転者の健康状態、或いは運転者毎の体力の違いや、運転中の体力状態の変化に逐次対応した適切な有酸素運動が可能となる。
【０１１７】
次に、図６のステップ３３４の他の態様について図７のフローチャートを用いて詳細に説明する。これは、仕事率という観点で踏力レベルを設定すると共に、有酸素運動の仕事量を管理するものである。
【０１１８】
先ず、時間インターバルΔｔをカウントする（ステップ３６０）。時間インターバルΔｔは、図７のルーチンがリターンされた直前の時点から次に本ルーチンが呼ばれるまでの時間間隔であり、踏力、回転速度等が略一定とみなせる微少時間である。
【０１１９】
次に、ドライブシャフト４の回転速度Ｒを検出し（ステップ３６２）、図６のステップ３３０、３３２で既に検出されてメモリに記憶された踏力Ｐｑ及び心拍数ｈを読み込む（ステップ３６４）。その後、運転者の踏力による仕事率Ｓを、踏力Ｐｑとドライブシャフト４の回転速度Ｒとの積（又はその関数）として求める（ステップ３６６）。
【０１２０】
次に、心拍数ｈ及び仕事率Ｓに基づいて、踏力レベルＰｒを制御目標として設定する（ステップ３６８）。例えば、仕事率Ｓが比較的大きい場合、踏力レベルＰｒを低く設定し、仕事率Ｓが比較的小さい場合、踏力レベルＰｒを高く設定する。心拍数ｈに関連するＰｒの設定についても同様である。このステップは心拍数及び仕事率Ｓ毎に理想的な踏力レベル値を記憶したテーブルを検索することにより達成することができる。
【０１２１】
次に、このときまでに有酸素運動でなされた全仕事量Ｗを次式により演算する（ステップ３７０）。
Ｗ＝Ｗ＋Ｓ・Δｔ
ここで、Ｗは、有酸素運動開始時に０に初期化されており、このルーチンを繰り返す毎に上式第２項が順次加算される。上式において、ステップ３６０でカウントしたΔｔの間、仕事率Ｓを略一定と仮定するため、第２項Ｓ・Δｔは、Δｔの間に運転者が踏力によりなした仕事とみなすことができる。
【０１２２】
次に、仕事量Ｗが所定の閾値Ｗ０以上となったか否かを判定する（ステップ３７２）。ここで、閾値Ｗ０は、有酸素運動量の適正値と考えられるもので、運転者が所望の運動量に応じて適宜設定したり、運転者の平均心拍数等に応じて１チップマイコンが自動的に設定してもよい。仕事量Ｗが所定の閾値Ｗ０より少ない場合（ステップ３７２否定判定）、本ルーチンをリターンし、図５の有酸素運動モード運転を続行する。
【０１２３】
仕事量Ｗが閾値Ｗ０以上となった場合（ステップ３７２肯定判定）、変数（Ｗ、Δｔ、Ｓ）をクリアし（ステップ３７４）、運転モードフラグＦｄを「電動アシストモード」のコードに書き換え（ステップ３７６）、図５のステップ３００へと移行する（ステップ３７８）。即ち、有酸素運動の全運動量Ｗが所望の運動量に達すれば、電動アシストモードに移行する。
【０１２４】
ステップ３６６で演算した仕事率Ｓは、単なる踏力と比較して、カロリー消費量をより適正に反映する（踏力が大きくても回転数Ｒが小さい場合、カロリー消費量は高くならず、或いは、踏力が小さくても回転数Ｒが大きい場合には、カロリー消費量は低くならない）。従って、仕事率に基づく図７の踏力レベル設定により、有酸素運動を適切に行うことができる。
【０１２５】
また、有酸素運動の運動量を把握できるため、予め定められた道路を走行するときを利用して有酸素運動を行う場合にも利用することができる。例えば、通勤、通学時等の定められた道路では運動量が少ない場合であっても、上記した停止時の有酸素運動を事前に行うことによって、不足分を補うことができる。
【０１２６】
１チップマイコン１４は、定期的にバッテリーの残量チェックを行うことが好ましい。バッテリー残量が少ない場合、１チップマイコン１４は、回路１５を介して、踏力によりモータ３７が回転するとき（ステップ３４６等）に発生したモータ起電力でバッテリー１７を充電させてもよい。また、上記した停止時の有酸素運動を行う場合にも、モータ起電力によりバッテリー１７を充電すれば、充電の手間を省くことができる。このとき、１チップマイコン１４は、回転速度センサー２２０からの信号に基づいてペダルの回転方向を判定し、その回転方向の相違によるモータ起電力の極性の違いに応じて、バッテリー１７及びモータ３７間の接続態様を図示しないリレー等で切り替える。
【０１２７】
なお、本実施形態で使用される１チップマイコン１４は、１単位のデータ及びコマンドが１６ビットで構成されているため、従来の電動アシスト自転車で用いられている８ビットのマイコンよりも高度な処理機能を有するプログラムをより大きなデータ量に基づいてより高速に実行することが可能となる。そこで、本実施形態では、専用のＰＷＭ制御ＩＣを省略し、１チップマイコン１４によって、上記各ステップの電子的処理を一括して行うと共に、直接、電動モータ３７に対してステップ３０８、３４０のようなＰＷＭ制御を行う。このＰＷＭ制御は、１チップマイコン１４の図示しないメモリに記憶されたソフトウェア（ファームウェアを含む）によって実現できる。
【０１２８】
このように本実施形態では、処理能力の高い１６ビットマイコンを使用することにより、基本設計を大きく変更することなく、例えばＰＷＭ制御など従来では専用ＩＣを用いていた制御を１個のマイコンで全てこなすようにした。従って、全体として部品点数、基板面積を減らすことができ、小型化と共にトータルのコスト削減に資することができる。例えば、１６ビットマイコンは、８ビットマイコンより高価であるが、従来の８ビットマイコンの付加機能手段として、ＰＷＭ制御専用ＩＣ、電池残量監視等の他の電子的処理を行うＩＣ及びそれらの周辺部品を合わせると、逆に８ビットマイコンはコストアップとなる。
【０１２９】
また、１６ビットマイコンは、ソフトウェアで様々な処理を無理無く実現できるため、回路が簡単にできる。また、将来も同様に柔軟に機能アップが図れるので、この点からもコストダウンが図れる。更に、ソフトで常に電動アシスト状態を監視できるので、如何なる状態でも即座に電動モータ３７の停止を図ることができる。
（回転速度センサー）
１チップマイコン１４に入力される回転速度信号を出力する回転速度センサーを説明する。
【０１３０】
図１１には、回転速度センサーの一構成要素としてＮＳ分極リングマグネット２００が示されている。このリングマグネット２００は、その中央に開口２０５を有する略平坦なリングに形成されている。リングマグネット２００は、そのリングを等角度毎に区分する複数の磁石区分からなり、これらの磁石区分では、その正面から見てＮ極側を向けたＮ極区分２０２と、Ｓ極側を向けたＳ極区分２０４とが交互に配置されている。この場合、側面図に示すように、Ｎ極区分２０２の反対側がＳ極となり、Ｓ極区分２０４の反対側がＮ極となるべく磁力線の向きがリング面に略垂直となるように磁石区分のＮ−Ｓ極を配向するのが好ましい。図の例では、１２個の磁石区分が形成されているが、これよりも多くても少なくてもよく、被検出部の回転速度及び要求される検出精度に応じて任意好適に変更可能である。
【０１３１】
なお、リング面に対し磁場の垂直成分が存在すれば、各磁石区分のＮ−Ｓ極の配向の仕方は任意好適に変更できる。例えば隣接するＮ極区分及びＳ極区分を一つの磁石の両極として周方向に配置してもよい。この場合、Ｎ極区分２０２の反対側もＮ極となり、Ｓ極区分２０４の反対側もＳ極となるが、磁場の強度の点では、図１１の例が好ましいと考えられる。
【０１３２】
図１２には、回転速度の被検出部としてのギア２１０が示されている。ギア２１０は、シャフト２１４により伝達されたトルクにより回転し、その一方の表面には、リングマグネット２００を収容できる寸法及び形状のリング溝２０８が形成されている。このリング溝２０８にリングマグネット２００が収容され、接着剤等で貼り付けられる。このとき、図示のように、リングマグネット２００とギア２１０の表面とが面一になることが好ましい。これにより、ギア表面からリングマグネットが突出せず、回転速度センサーの設置によるスペースの減少を最小限に抑えることができる。
【０１３３】
ギア２１０に設置されたリングマグネット２００に隣接して、磁場を検出するためのホールＩＣ２１２が配置されている。このホールＩＣは、半導体内の電流の流れる方向と直角に磁場がある場合、ホール効果により電流及び磁場と直角方向に電流と磁場に比例する抵抗値を生じさせる素子を内蔵し、該抵抗値をデジタル信号として出力する既存の磁場検出ＩＣである。ホールＩＣ２１２の出力端は、１チップマイコン１４に接続される。図１２の回転速度センサー２２０を斜視図で表すと、図１３に示す通りとなる。
【０１３４】
１チップマイコン１４は、ホールＩＣ２１２からの磁場検出信号（回転速度信号）を任意好適な方法により解析してギア２１０の回転速度を検出する。ここで、ホールＩＣ２１２の検出位置におけるリングマグネット２００による磁場波形の一例を図１４（ａ）に示す。ホールＩＣ２１２は、図１４（ａ）に示すような磁場を検出して図１４（ｂ）に示すパルス信号を出力する。図１４（ｂ）のパルス信号は、図１４（ａ）の磁場波形のＮ極側極大部分に時間的に対応している。この場合、正の値（Ｎ極側）のみを取り出し、負の値（Ｓ極側）を消去しているが、負の値のみや、正負の両値を採用することもできる。このパルス信号列の周期（パルス間時間）は、リングマグネット２００の回転速度に比例している。そこで、１チップマイコン１４は、ホールＩＣ２１２からのパルス信号の時間間隔を検出し、直ちにリングマグネット２００及びかくしてギア２１０の回転速度を求めることができる。
【０１３５】
勿論、磁場を検出できれば、ホールＩＣ以外の磁場検出センサー、例えばコイル等を用いてもよい。この場合、磁場検出センサーの出力は、図１４（ａ）のようなアナログ波形となり、１６ビット１チップマイコン１４には、例えば、磁場信号のゼロ交差点（磁場強度ゼロの点の時刻）、Ｎ極側ピーク、或いは、Ｓ極側ピークを検出して、それらの時刻を求める機能が更に付加される。図１４（ａ）に示すＮ極側ピーク２２２及びＳ極側ピーク２２４は、Ｎ極区分及びＳ極区分の最大磁極が磁場検出センサーの検出領域を通過した時点を各々示しているので、各ピークの出現数及びその時刻によりギア２１０が一回転するのに要する時間Ｔを検出することができる。かくして、ギア２１０の回転速度（２π／Ｔ）を直ちに求めることができる。勿論、ギア２１０の一回転を待たなくとも、所定角度回転したときにギアの回転速度を求めてもよい。
【０１３６】
本実施形態の回転速度センサーは、ＮＳ分極リングマグネット２００が平坦なリング形状であるので、嵩張らず省スペース化及び軽量化を達成することができる。また、非常に簡易な構造なので製作が容易となり、従ってコスト削減を図ることもできる。
【０１３７】
また、複数の磁石区分が一つの平坦なリングにまとめられたので、機器への組み付けも非常に容易となる。例えば、図１２に示すように、ギア２１０の表面にリング状の溝を掘り、そこにリングマグネットを埋め込んで接着剤等で固定するだけである。分極に相当する個々の磁石をギアに埋め込んでいく作業と比べて、各段に作業効率の向上を図ることができる。その上、溝の深さとリングマグネットの高さとを揃えれば、全く外部に突出せず、省スペース化に寄与する。
【０１３８】
また、各磁石区分が占める角度範囲を小さくすることによって、回転速度の時間分解能を向上させることができる。
回転速度センサー２２０は、電動アシスト自転車１の走行速度を反映するように回転する任意の被検出部に取り付けることができる。この被検出部として、動力スプロケット３３に直接的若しくは他のギアを介して間接的に作動連結された減速部３５内のギア（図示せず）が、駆動ユニット１３のハウジング内に回転速度センサー２２０を収容できるため好ましい。なお、図７の処理では、電磁クラッチの係合、解放に拘わらず、常にクランクシャフト４の回転速度を検出しなければならないため、クランクシャフト４、スプロケット２、或いは、副スプロケット３０を被検出部とするのが好ましい。
【０１３９】
これ以外の箇所として、例えば後輪動力伝達機構１０内に配置された図示しないギア、動力スプロケット３３、及び、前輪車軸の回転部分等が挙げられる。１チップマイコン１４は、上述したように求めた被検査部の回転速度を、電動アシスト自転車１の走行速度に変換する参照テーブルを有してもよい。
（踏力検出機構）
１チップマイコン１４に入力される歪みゲージ信号１、２を出力する踏力検出機構を図１５乃至図１８を用いて説明する。本実施形態に係る踏力検出機構は、踏力に応じた一方向クラッチ９９の変形によって変化する歪みを検出する。
【０１４０】
図１５に示すように、主スプロケット２は、一方向クラッチ９９を介してドライブシャフト４に軸支される。この一方向クラッチ９９は、図１６に示すように、駒部１００及び歯部１１２を備える。
【０１４１】
駒部１００では、３つのラチェット駒１０２が周方向に沿って等角度毎にその第２の係合面１１０に配置されている。このラチェット駒１０２は剛体でできており、第２の係合面１１０の略径方向に沿った軸の回りに回動可能とされている。ラチェット駒１０２は、ラチェット駒１０２に力が作用していないとき、その長さ方向が第２の係合面１１０に対して所定の角度をなす（図１７の平衡方向１６０）ように駒立ち上げスプリング１０４によって付勢されている。図１７に示すように、ラチェット駒１０２が平衡方向１６０から上昇方向ａ又は下降方向ｂに偏倚するとき、駒立ち上げスプリング１０４は、その偏倚を平衡方向１６０に戻すようにラチェット駒１０２に僅かな弾性力を及ぼす。
【０１４２】
また、駒部１００の中央部には、ドライブシャフト４を受け入れるための駒部ボア１０６が形成され、この駒部ボア１０６は、駒部１００の裏面１０１から突出した円筒部１０３も貫通している。裏面１０１には、円筒部１０３の外周囲に円状溝１５５（図１５）が形成され、該円状溝１５５の中には、多数の鋼球１５２が回転自在に嵌め込まれている。これによって、裏面１０１には、軸方向の荷重受け兼滑り軸受け用のベアリングが形成される。
【０１４３】
皿バネ１２４が、その中心孔１２７に円筒部１０３を通して駒部１００の裏面１０１に当接される。このとき、皿バネ１２４は、駒部１００からの圧力に弾力で対抗する方向に鋼球１５２即ち荷重受けベアリングを介して裏面１０１に滑動可能に接する。皿バネ１２４の表面には、１８０度の位置関係で対向する２個所に、歪みゲージ１２６が設置される。これらの歪みゲージ１２６は、リード線１２８を介して１チップマイコン１４に電気的に接続される。更に好ましくは、３個以上の歪みゲージを皿バネ１２４に設置してもよい。このとき、複数の歪みゲージを、皿バネ１２４の表面上で夫々が回転対称の位置となるように設置するのが好ましい。
【０１４４】
皿バネ１２４は、椀状の支持器１３０の内底部１３２に収められる。支持器１３０には、ドライブシャフト４を貫通させるための支持ボア１３３及び後面から突出する支持円筒部１３４が形成される。支持円筒部１３４の外周表面には、ねじが切ってあり、これを支持部１４５のねじ切り内壁に螺合することによって、支持器１３０が車体に固定される。この支持円筒部１３４の内壁には、軸方向及び径方向の両荷重対応のベアリング１３８が係合され（図１５参照）、ベアリング１３８は、ドライブシャフト４に形成されたストッパー斜面１４４によって係止される。同様に、ドライブシャフト４の反対側にもベアリング１３９（図９（ｂ）参照）が取り付けられるので、ドライブシャフト４は車体に対して回転自在となる。
【０１４５】
駒部ボア１０６の内壁には、軸方向５に延びる第１の回転防止用溝１０８が４個所に形成されている。駒部ボア１０６の内壁と摺接するドライブシャフト４の外壁部分にも、第１の回転防止用溝１０８と対面するように軸方向５に延びる第２の回転防止用溝１４０が４個所に形成されている。図１８（ａ）に示すように、第１の回転防止用溝１０８及びこれに対面する第２の回転防止用溝１４０は、軸方向に沿って延びる円柱溝を形成し、各々の円柱溝の中には、これを埋めるように多数の鋼球１５０が収容される。これによって、駒部１００は、軸方向５に沿って摩擦抵抗最小で移動できると共に、ドライブシャフト４に対する相対回転が防止される。これは、一種のボールスプラインであるが、他の形式のボールスプライン、例えば無端回動のボールスプラインなどを、このような摺動可能な回転防止手段として適用することができる。
【０１４６】
また、駒部１００のドライブシャフト４への取り付け方法として、図１８（ａ）のボールスプライン以外の手段を用いることも可能である。例えば、図１８（ｂ）に示すように、軸方向に延びる突起部１４０ａをドライブシャフト４に設け、該突起部１４０ａを収容する第３の回転防止用溝１０８ａを駒部１００に形成する、いわゆるキースプライン形式も回転防止手段として適用可能である。なお、図１８（ｂ）において、突起部１４０ａを駒部１００側に、第３の回転防止用溝１０８ａをドライブシャフト４側に設けてもよい。更に、図１８（ｃ）に示すように、軸方向に延びる第４の回転防止用溝１０８ｂ及びこれに対面する第５の回転防止用溝１４０ｂを駒部１００及びドライブシャフト４に夫々設け、これらの溝が形成する直方体状の溝の中にキープレートを収容する、いわゆるキー溝形式も回転防止手段として適用可能である。
【０１４７】
歯部１１２の第１の係合面１２１には、ラチェット駒１０２と係合するための複数のラチェット歯１１４が形成されている。ラチェット歯１１４は、歯部の周方向に沿って互い違いに周期的に形成された、第１の係合面１２１に対してより急な斜面１１８と、より緩やかな斜面１１６と、から構成される。
【０１４８】
歯部１１２は、その第１の係合面１２１を駒部１００の第２の係合面１１０に対面させるようにドライブシャフト４にカラー１１１を介して摺接可能に軸支される。このとき、ラチェット駒１０２とラチェット歯１１２とが係合される（図１７）。即ち、ドライブシャフト４は、ラチェット駒１０２とラチェット歯１１２との係合部分を介してのみ歯部１１２と作動的に連結される。カラー１１１を介して歯部ボア１２０を通過したドライブシャフト４の端部１４２には、歯部１１２が軸方向外側にずれないようワッシャー１２２が嵌合される（図１５）。歯部１１２には、主スプロケット２がピン１２３（図１５）を介して動かないように取り付けられ、更に、ドライブシャフト４の先端にはペダル軸１４６が取り付けられる。かくして、車体前進方向のペダル踏力による回転のみを主スプロケット２に伝達するようにドライブシャフト４と主スプロケット２とを連結するラチェットギヤが完成する。
【０１４９】
好ましくは、オフセット用バネ１３６が、ドライブシャフト４のストッパー斜面１４４と、駒部１００の裏面１０１との間に介在されるのがよい。このオフセット用バネ１３６は、ペダル踏力が所定値以下の場合（例えば事実上ゼロに近い場合）、裏面１０１に収容された鋼球１５２と皿バネ１２４との間にクリアランスを生じさせるように駒部１００を軸方向に偏倚させる。
【０１５０】
次に、本踏力検出機構の作用を説明する。
運転者がペダル８Ｒ、８Ｌ（図３）にペダル踏力を与え、ドライブシャフト４を車体前進方向に回転させると、この回転力は、ドライブシャフト４に対し回転不可能且つ摺動可能に軸支された駒部１００に伝達される。このとき、図１７に示すように、ラチェット駒１０２は、駒部１００からペダル踏力に対応する力Ｆｄを与えられので、その先端部は歯部１１２のラチェット歯のより急な斜面１１８に当接し、この力をラチェット歯に伝達しようとする。ラチェット歯部１１２は、主スプロケット２に連結されているので、ラチェット駒１０２の先端部は、駆動のための負荷による力Ｆｐをより急な斜面１１８から受ける。その両端部から互いに反対向きの力Ｆｐ及びＦｄを与えられたラチェット駒１０２は、ａ方向に回転して立ち上がる。このとき駒部１００は、ラチェット駒１０２の立ち上がりによって軸方向内側に移動し、駒部１００と支持器１３０との間に介在する皿バネ１２４を押し込む。皿バネ１２４は、これに対抗して弾性力Ｆｒを駒部１００に作用する。この力Ｆｒと、駒部１００を軸方向に移動させるペダル踏力を反映した力とは短時間で釣り合う。かくして、皿バネ１２４の応力歪み、駒部１００と歯部１１２との間のクリアランス、ラチェット駒１０２の第２の係合面１１０に対する角度、駒部１００の車体フレームに対する位置及び皿バネ１２４が押し込まれる圧力などはペダル踏力を反映する物理量となる。従って、これらのうち少なくとも１つを検出することによって踏力Ｔを推定することが可能となる。
【０１５１】
本実施形態では、一例として皿バネ１２４の応力歪みを検出する。１チップマイコン１４は、皿バネ１２４に設けられた２つの歪みゲージ１２６からの信号を少なくとも加算演算する（平均演算を含む）。このように複数箇所の応力歪み量を平均化して計測することによって、同じ踏力でも出力変化を大きくとれ且つノイズ成分を平滑化することができるので、ＳＮ比を改善し、踏力推定精度を更に向上させることができる。この効果は、歪みゲージの個数が増えるほど大きくなる。
【０１５２】
また、ペダル踏力が所定値以下の場合などでは、オフセット用バネ１３６は、駒部１００の裏面１０１と皿バネ１２４との間にクリアランスを生じさせているため、鋼球１５２が皿バネ１２４に頻繁に衝突することが少なくなる。これによって、歪みゲージ信号のノイズ成分が軽減して、踏力検出及び電動アシスト制御の安定性を向上させることができる。
【０１５３】
次に、１チップマイコン１４は、少なくとも演算された踏力Ｔに基づいて印加すべきアシスト用の補助動力Ｔｅを演算し、該補助動力で回転駆動するように電動モータ３７を指令する制御信号を演算出力する。好ましくは、１チップマイコン１４は、回転速度センサー２２０により検出された回転速度信号を車速に変換し、踏力Ｔ及び車速の両方に基づいて適切な補助動力Ｔｅを決定し、該補助動力Ｔｅを発生させるよう電動モータ３７を制御する。
【０１５４】
本実施形態の踏力検出機構には以下のような更に優れた効果がある。
▲１▼　ラチェットギヤと踏力検出機構とを一つの機構で実現したので、部品点数の削減化が図られ、小型、軽量化及び低コストを達成できる。
▲２▼　踏力を検出する部分に、受け荷重ユニットと荷重検出センサーとを一体化した皿バネを用い、２つの機能を１ユニットで実現したので、上記効果に加えて更に小型、軽量化及び低コストを達成できる。
▲３▼　上記項目▲１▼及び▲２▼に示したように踏力検出機構の小型、軽量化及び簡素化をより高いレベルで達成したので、通常の自転車であっても踏力検出機構を取り付ける可能性が更に広がった。
▲４▼上記項目▲１▼及び▲２▼で示した理由により、従来機構に比べて荷重の伝達ロスが少なくなり、制御の応答性のよいアシストフィーリングを実現できる。
▲５▼　上記項目▲１▼及び▲２▼で示した理由により、従来機構（コイルバネ使用）に比べてペダルに無駄な動き（センサーが感知するまで）が無くなり、ペダルを踏み込んだときのフィーリングは、従来機構は踏み込み時に弾力感があったのに対し、本実施形態では、通常の自転車のフィーリングと同様になった。
（操作スイッチ）
図２０に本発明の一実施形態に係る、モメンタリ機能を持ったレバー式操作スイッチ６０の概略図を示す。この操作スイッチ６０は、運転者にとって操作性の良い箇所、例えば電動アシスト自転車１のハンドル１６等に取り付けることができる。　図２０に示すように、操作スイッチ６０は、本体部分６１と、該本体部分から突出するスイッチレバー６４とを備える。このレバー６４は、初期状態としてニュートラル（Ｎｅｕｔｒａｌ）状態にあり、このニュートラル状態を中心として電源をオンにするためのオン状態及び電源をオフにするためのオフ状態へと各々操作することができる。この操作スイッチ６０は、一旦レバー６４をオン状態及びオフ状態に持っていったとしても手を離すと必ずニュートラル状態に戻るよう構成される。勿論、このニュートラル状態でも、一旦指令した電源オン又はオフの状態は継続される。即ち、電源オン時のスイッチレバー動作は、ニュートラル状態−＞オン状態−＞ニュートラル状態となり、電源オフ時のスイッチレバー動作は、ニュートラル状態−＞オフ状態−＞ニュートラル状態となる。
【０１５５】
この操作スイッチ６０によれば、上述した自動切断機能が働いて電源がオフになっている場合、再び電源をオンにする際に、レバー６４をオフ状態に戻す必要はなく、始めて電源を入れるときと同様の手順で、ニュートラル状態に戻ってきているレバー６４をオン状態に持っていき、手を離せばよい。また、自動切断によって電源オフになっていても、スイッチはニュートラル状態に戻ってきているので、オン状態で自動切断により電源が入っていないということはなく、運転者に故障と誤解されるおそれはない。
【０１５６】
ここで、スイッチ６０の操作位置は、オン状態、ニュートラル状態、オフ状態という３つのポジション以外でもよい。例えば、オン状態及びオフ状態を共通の位置にしたり、アシスト比率を下げてバッテリーを節約する省エネルギーモード等の位置を追加してもよい。更に、図２のスイッチ２５６のように、有酸素運動モード及び電動アシストモードのいずれかを切り替えるスイッチとして用いてもよい。
【０１５７】
次に、図２１に本発明の別の実施形態に係る、押しボタン式操作スイッチ６０ａの概略図（正面図及び側面図）を示す。図２１に示すように、操作スイッチ６０ａは、本体部分から突出するオンボタン６５と、オフボタン６６とを備える。オンボタン６５及びオフボタン６６は、指で押したときのみ（側面図の点線で示すように）本体部分に押し込まれ、これによって電源オン及びオフを各々指令することができる。指を離すと、オンボタン６５及びオフボタン６６は、（側面図の実線で示すように）直ちに元の位置に戻る。図２１の押しボタン式操作スイッチ６０ａでは、オンボタン６５及びオフボタン６６のいずれもが押されていない状態としてニュートラル状態が画成される。勿論、このニュートラル状態でも、一旦指令した電源オン又はオフの状態は継続される。
【０１５８】
図２１の実施形態によれば、電源オン時のスイッチ動作は、ニュートラル状態−＞オンボタン６５押下−＞ニュートラル状態（指離し）となり、電源オフ時のスイッチ動作は、ニュートラル状態−＞オフボタン６６押下−＞ニュートラル状態（指離し）となる。即ち、この操作スイッチ６０ａによれば、上述した自動切断機能が働いて電源がオフになっている場合、再び電源をオンにする際に、始めて電源を入れるときと同様の手順で、単にオンボタン６５を押すだけでよい。また、自動切断によって電源オフになっていても、スイッチはニュートラル状態にあるので、オン状態で自動切断により電源が入っていないということはなく、運転者に故障と誤解されるおそれはない。
【０１５９】
スイッチ６０ａにおいても、スイッチ６０ａと同様に、オンボタン及びオフボタンという２つのボタン以外の態様が考えられる。
（ユニット装着ブラケット）
駆動ユニット１３を車体フレーム３に取り付けるため、本発明の実施形態では、ユニット装着ブラケットを用いる。
【０１６０】
図２２に示す、ユニット装着ブラケット７０は、底部プレート７１と、底部プレート７１の対向する１組の側辺８１Ｒ、８１Ｌを基端として略垂直に同方向に延在する一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌと、から形成される。一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌは、ドライブシャフト４（図１４参照）が通過可能な側部孔８４Ｒ、８４Ｌを各々備える。
【０１６１】
底部プレート７１は、１組の側辺８１Ｒ、８１Ｌにより横方向の両縁が画定された主要プレート区分７１ａと、該側辺とは異なる該主要プレート区分の前辺８１Ｆから延長された延長区分７３と、を有する。主要プレート区分７１ａは、側辺８１Ｒ、８１Ｌ、前辺８１Ｆ及び後辺８１Ｂにより全周が画定され、略矩形状に形成されている。延長区分７３は、主要プレート区分７１ａから離れるに従って途中まで幅が次第に狭くなるようテーパー状に形成され、その後は同一幅となるよう形成されている。主要プレート区分７１ａ及び延長区分７３は、駆動ユニット１３の取り付け用ボルトを通過させるための取り付け孔７４、７５を各々備える。また、主要プレート区分７１ａには、駆動ユニット１３の図示しない突起部分を通過させて、駆動ユニット１３を動かないよう固定するための開口７８Ｒ、７８Ｌを形成してもよい。
【０１６２】
また、主要プレート区分７１ａには、該底部プレートの一方の表面（図の例では側部プレートが延在する側）から隆起し、その反対側の表面では凹んだリブ７６が形成される。リブ７６は直線状に延在し、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌ間を底部プレート７１の実質的な幅に亘って延在する。リブ７６の長さ方向の延長軸線は、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌと略垂直に交差するのが好ましい。
【０１６３】
更に、底部プレート７１は、後辺８１Ｂにおいて、該底部プレート７１が張る平面に対して略垂直に折り曲げられた折り曲げ区分７９を更に有する。また、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌと底部プレート７１との交差する領域からブラケット内側に向かって両プレートに亘って凹まされた一対の凹み区分７７Ｒ、７７Ｌを更に有する。
【０１６４】
リブ７６、折り曲げ区分７９は、及び、一対の凹み区分７７Ｒ、７７Ｌは、装着した駆動ユニット１３が電動力を発生させたときの反作用に起因して底部プレート７１、及び、底部プレート及び側部プレート間の接続部分が、容易に撓んだり変形したりしないようユニット装着ブラケット７０を大幅に強化する。
【０１６５】
一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌは、外周が部分的に円形に形成された部分円形区分７２Ｃと、該円形区分と底部プレート７１とを連続的に接続する直立区分７２Ｍとを各々備える。円形区分７２Ｃの中央には、側部孔８４Ｒ、８４Ｌが各々形成される。
【０１６６】
一対の側部プレートには、別体の部材を取り付けるための複数のスリット孔８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄが形成される。取り付け時の簡便性を向上させるため、図示のように、これらのスリット孔に切り欠き部分を設けてもよい。別体の部品には、例えば、主スプロケット２、チェーン１２等のカバーがある。
【０１６７】
次に、上記ユニット装着ブラケット７０による駆動ユニット１３の取り付け方法を、図２３を用いて説明する。
図２３（ａ）には、ドライブシャフト４を実際に車体に取り付ける前に、支持部１４５にユニット装着ブラケット７０を配置した状態が示されている。支持部１４５（図４（ｂ）参照）は、車体フレーム３の下部に位置し、ドライブシャフト４を受け入れるための軸孔９０を有し、この軸孔９０にベアリング（後述する図４（ｂ）のベアリング１３８、１３９）を介してドライブシャフト４を軸支することが可能である。
【０１６８】
先ず、図２３（ａ）に示すように、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌで支持部１４５を挟んだ状態で、軸孔９０と側部孔８４Ｌ、８４Ｒとが整列される。
次に、図２３（ｂ）に示すように、ドライブシャフト４を軸孔９０及び側部孔８４Ｌ、８４Ｒを通して貫通させ、その左右両端部（正確には図１０のペダル軸１４６）にクランク棒６Ｌ、６Ｒを介してペダル８Ｌ、８Ｒが各々取り付けられる。このとき、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌは、左右両端部から締め付けられるので、支持部１４５に固定される。実際には、最初は予め完全に固定しない状態（半固定）で締め付け、即ち、力を加えているときのみユニット装着ブラケット７０を時計回り及び半時計回りで（図のＭ方向）回転可能としておく。そして、ボルトの取り付けを容易にするため最終的な取り付け位置よりも延長部７３が半時計方向に数十度傾いた状態に静止させておく。
【０１６９】
次に、底部プレート７１の取り付け孔７４、７５にボルト８５を通し、駆動ユニット１３の図示しない対応するねじ孔と螺合させて完全に装着する。それから、図２３（ｂ）に示す実際の取り付け位置まで、時計回りにユニット装着ブラケット７０及びこれに装着された駆動ユニット１３を回転させる。
【０１７０】
次に、一対の側部プレート７２Ｒ、７２Ｌを、左右両端部から完全に締め付け固定する。好ましくは、バンド８６を介して車体フレーム３に固定された取り付け器具８７とフレーム駆動ユニット１３の突起部８８とを固定連結する。このように別位置に更に少なくとも１つの固定箇所を設けることによって、駆動ユニット１３の固定をより強固にすることができる。
【０１７１】
以上のように本実施形態のユニット装着ブラケットは、普通自転車のフレームを新たに加工することなく、容易に駆動ユニット１３を取り付けることができる。しかし、一旦取り付けてしまうと、図２３（ｂ）に示すボルト８５の頭の上方にフレーム３が存在するため、ボルト８５を緩めて駆動ユニット１３を取り外すことは不可能となる。また、通常の工具では、ブラケット７０の締め付けを緩めることはできず、従って、容易には駆動ユニット１３を取り外して車体を改造することはできなくなる。
【０１７２】
また、本実施形態では、ブラケット７０が側部孔８４回りに回転するため、取り付け位置の調整を行わずして、自動的に正確なユニット取り付け位置が定まる。これは、上述した二重チェーン方式の合力機構で位置決めがシビアな場合、本ブラケット７０による取り付けは特に有効となる。
【０１７３】
更に、本実施形態のブラケット７０は、様々なフレームに柔軟に対応して駆動ユニット７０を取り付けることができる。ここで、図２４（ａ）に駆動ユニット１３を直立にした状態で、取り付けた例を示す。図２４（ａ）では、鉛直に延びるフレームに突起部８８が固定される。
【０１７４】
図２４（ｂ）には別の取り付け態様が示されている。この例では、ハンドル軸に連結された上下のフレームの間に、駆動ユニット１３が配置されるようブラケット７０で取り付け、サドルの支持フレームにバンド８６等の固定具を介して取り付け器具８７とフレーム駆動ユニット１３の突起部８８とを固定連結する。そして、上下のフレームの間及びサドル支持フレーム下部全体をカバーハウジング９１で覆い、外観の向上及び機械類の保護を図る。このとき、カバーハウジング９１に孔９２を設け、駆動ユニット１３がこの孔から一部分突出するようにしてもよく、これにより、駆動ユニット１３それ自体を外観向上のためのアクセントとすることができる。
【０１７５】
以上が本発明の実施形態であるが、本発明は、上記例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において任意好適に変更可能である。
例えば、図１の電動アシスト自転車の提供システムでは、発注先として、自転車ショップ、部品店、組み付け／配達店を夫々別々としたが、これらのうち少なくとも任意の２つ以上を兼用するショップを発注先として選択してもよい。また、組み付け及び配達店を別々の発注先としてもよい。電動アシスト構成部についても、例えば踏力表示計等、図示以外のものを対象とすることができる。
【０１７６】
トルク検出機構に関しては、一方向クラッチ９９の駒及び歯のいずれか一方をスプロケットに取り付け、他方をドライブシャフトに取り付けるかは、任意好適に変更可能である。例えば駒部１００をスプロケット側に取り付け、歯部１１２をドライブシャフト４に摺動可能且つ回転不可能に取り付け、歯部１１２によって皿バネ１２４を押し込めるようにしてもよい。
【０１７７】
また、上記例では、皿バネの応力歪みを踏力に関連する物理量として検出したが、本発明は、これに限定されず、一方向クラッチ９９の踏力に応じた変形によって変化する任意の物理量を検出することができる。例えば、ラチェット駒の傾き、ラチェット駒部及びラチェット歯部の相対間隔、ラチェット駒部及びラチェット歯部のいずれかの車体に対する位置、並びに、皿バネを押す圧力などを、踏力を反映する物理量として選択することができる。
【０１７８】
更に、一方向クラッチ９９の変形に対抗して配置される弾性体も任意好適に種類及びその形状を変更可能である。皿バネやコイルバネ以外に例えばゴム弾性体などを用いることもできる。また、応力歪みを検出する手段として、歪みゲージを例にしたが、応力歪みに関連した物理量を検出できれば、これに限定されるものではない。
【０１７９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、利用者の使用目的及び趣向等に柔軟に対応できる電動アシスト自転車のユニット販売を実現できる、という優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る電動アシスト自転車提供サーバコンピュータのシステム概略図である。
【図２】利用者端末において図１のサーバコンピュータと通信して電動アシスト自転車を構成するときの該利用者端末の選択画面の例を示す概略図である。
【図３】図３は、本発明の電動アシスト自転車提供サーバコンピュータにより提供されるマイ電動アシスト自転車の概略図である。
【図４】図４は、図３の電動アシスト自転車の制御系及び検出系を示す概略図である。
【図５】図５は、電動アシスト自転車の主要な制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】図６は、有酸素運動モード運転の制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】図７は、別の態様に係る踏力レベル設定の流れを示すフローチャートである。
【図８】図８は、電動アシスト構成部の合力ユニットの一例としての二重チェーン方式を示すため、主スプロケットの裏側から見た拡大正面図である。
【図９】図９は、図８の合力機構を示す図であって、（ａ）は主スプロケットの表側から見た拡大正面図、（ｂ）はその側断面図である。
【図１０】図１０は、取り付け位置の異なる二重チェーン方式の取り付け態様を示すため、主スプロケットの裏側から見た拡大正面図である。
【図１１】図１１は、電動アシスト自転車に組み付けられる回転速度センサーの一構成要素としてのＮＳ分極リングマグネットの上面図及び側面図である。
【図１２】図１２は、図１１のＮＳ分極リングマグネットをギア表面に組み付けて回転速度センサーを構成した状態を示す正面図及び該回転速度センサーの垂直線に沿って取られた側断面図である。
【図１３】図１３は、図１２の回転速度センサーの斜視図である。
【図１４】図１４は、ＮＳ分極リングマグネットに隣接して配置されたホールＩＣにより検出された磁場信号の時間的変化を示す波形である。
【図１５】図１５は、本発明の電動アシスト自転車の踏力検出機構を具現する一方向クラッチを含むドライブシャフト回りの側断面図である。
【図１６】図１６は、図１５に示された一方向クラッチの分解斜視図である。
【図１７】図１７は、電動アシスト自転車の踏力検出の原理を説明するため一方向クラッチ（ラチェットギヤ）の歯及び駒の嵌合状態を示す図である。
【図１８】図１８は、ドライブシャフトに対する駒部の相対回転を防止する回転防止手段の例を示す図であり、（ａ）はボールスプライン、（ｂ）はスプラインキー、（ｃ）はキー溝の概略構成を示す上面図である。
【図１９】図１９は、図６の処理において、例示された道路を走行する場合における具体的な制御内容及び結果を示す図であって、（ａ）は心拍数を考慮しないときの制御、（ｂ）は、心拍数を考慮したときの制御に関する。
【図２０】図２０は、電動アシスト構成部の一例としてのレバー式操作スイッチの概略図である。
【図２１】図２１は、図２０のレバー式操作スイッチとは別の種類の押しボタン式操作スイッチの概略図である。
【図２２】図２２は、本発明の実施形態に係る電動アシスト自転車で使用される、駆動ユニットを車体フレームに取り付けるための本発明の第１実施形態に係るユニット装着ブラケットの上面図及び側面図である。
【図２３】図２３は、図２２に示すユニット装着ブラケットを車体フレームに取り付ける手順を示す概略的な斜視図であって、（ａ）は最初にブラケットをドライブシャフト受け孔に整列させた状態、（ｂ）は（ａ）の状態からドライブシャフト、クランク軸、及び駆動ユニットを取り付けた状態を示す。
【図２４】図２４は、別型式の車体フレームにユニット装着ブラケットを直立して取り付けた状態を示す概略的な斜視図であって、（ａ）はカバーハウジング無し、（ｂ）はカバーハウジング付きで取り付けた図である。
【符号の説明】
１−１　サーバコンピュータ
１−２　制御部
１−３　ハードディスク
１−４　モデム
１−５、１−６、１−７　利用者端末
１−８　発注先端末（自転車ショップ）
１−９　発注先端末（電動アシスト部品店）
１−１０　組立てステーション端末（組み付け、配達店）
１−１１　通信ネットワーク
１−１２　自転車本体
１−１３　バッテリーユニット
１−１４　踏力センサーユニット
１−１５　踏力センサーユニット
１−１７　合力ユニット（二重チェーン）
１−１８　操作スイッチユニット
１−１９　盗難防止ユニット
１−２０　カバーハウジング
１−２１　電動アシスト構成部品
１−２２　ユニバーサルバスケット
１−２３　マイ電動アシスト自転車
１−３０　利用者端末の選択画面
１　　電動アシスト自転車
２　　主スプロケット
３　　フレーム
４　　ドライブシャフト
１２　　チェーン
１３　　駆動ユニット
１４　　１チップマイコン（１６ビット）
１５　　増幅回路
１７　　バッテリー
２２　　駆動輪（後輪）
３０　　副スプロケット
３２　　補助用チェーン
３３　　動力スプロケット
３５　　減速部
３５ａ　出力軸
３７　　電動モータ
９９　　一方向クラッチ
１００　　駒部
１０２　　ラチェット駒
１１２　　歯部
１１４　　ラチェット歯
１２４　　皿バネ
１２６　　歪みゲージ
１４５　　支持部
２００　　リングマグネット
２１２　　ホールＩＣ
２２０　　回転速度センサー
２５０　　電磁クラッチ
２５４　　心拍数検出センサー
２５６　　運転モード切り替えスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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