(57)【要約】【課題】足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することを目的とする。【解決手段】下肢水浴装置１０は、凹所２６内に、足裏に向けて湯水を吐水する吐水口４７と、足裏に当たって凹所２６内に飛散した湯水を排水する排水口２９とを備える。吐水口４７は、排水口２９よりも高く、足置き台５０の載置面５４ａよりも低い位置に設けられている。排水口２９は、吐水口４７よりも大きな流路断面積で形成されている。【選択図】  図２
2004329413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して湯水を吐水する吐水口と、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備え、
前記排水口は、単位時間当たりの排水量が前記吐水口からの単位時間当たりの吐水量以上となる排水能力を有するように構成された
下肢水浴装置。
【請求項２】
前記吐水口が、前記排水口よりも高く、前記足置き台の載置面よりも低い位置に設けられた請求項１に記載の下肢水浴装置。
【請求項３】
前記凹所内に複数の前記排水口を備えた
請求項２に記載の下肢水浴装置。
【請求項４】
前記排水口が、前記凹所の底面の少なくとも一部に配列された複数の透孔によって構成された請求項１ないし３のいずれかに記載の下肢水浴装置。
【請求項５】
前記排水口から排水された湯水を吸引するポンプを備えた請求項１ないし４のいずれかに記載の下肢水浴装置。
【請求項６】
前記凹所内に前記排水口に向かう勾配が付与された請求項１ないし５のいずれかに記載の下肢水浴装置。
【請求項７】
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して、吐水口から湯水を吐水するノズルと、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備えると共に、
前記吐水口が前記凹所内における水面と前記載置面との間に位置するように、前記ノズルを移動させる移動手段
を備えた下肢水浴装置。
【請求項８】
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して湯水を吐水する吐水口と、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備えると共に、
前記吐水口からの吐水用の湯水を貯留するタンクと、
前記排水口と前記タンクを結ぶ配管と、
前記タンク内の湯水を前記吐水口から吐水させるポンプと
を備え、
前記タンク内の容積が、前記吐水口よりも低い範囲の前記凹所内の容積よりも小さくされた
下肢水浴装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、下肢に湯水を浴びせる下肢水浴装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、足裏に温水を噴射して足裏をマッサージする足浴器が提案されていた（例えば、特許文献１を参照）。この文献に記載された足浴器では、浴槽の底部に設けられた吐水口（流路出口２１）から浴槽内の足裏に向けて温水を噴射し（このように足裏に向けて噴射される温水のことを、以下、足裏指向湯水という）、足裏に当たって浴槽内に飛散した温水（以下、飛散湯水という）を、浴槽の底部に設けられた排水口（流路入口２２）から浴槽外に排出していた。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１９１５２１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の装置では、吐水口，排水口が共に浴槽の底部に設けられるため、吐水口が浴槽底部に溜まった飛散湯水に水没し、吐水口から吐水された足裏指向湯水が浴槽底部に溜まった飛散湯水に遮られることが起き得る。こうした事態に至ると、足裏指向湯水の水勢が弱められてしまうおそれがあり、改善の余地が残されていた。特に、足裏のマッサージ効果を得るために足裏指向湯水の水勢に強弱をつけるべく吐水水量を変更したりするような場合は、吐水水量が少ない状況下での水勢がより弱まってしまうため、そのままの吐水水量では意図したマッサージ感を得られないことが予想される。また、意図したマッサージ感を得るためには、吐水水量をより多くするように変更する必要があり、節水の面で問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、吐水口の水没を防止し、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することを目的として、以下の構成を採った。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の第１の下肢水浴装置は、
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して湯水を吐水する吐水口と、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備え、
前記排水口は、単位時間当たりの排水量が前記吐水口からの単位時間当たりの吐水量以上となる排水能力を有するように構成されたことを要旨とする。
【０００７】
上記第１の下肢水浴装置によれば、排水口は、単位時間当たりの排水量が吐水口からの単位時間当たりの吐水量以上となる排水能力を有する。このため、吐水口から吐水されて凹所内に飛散した湯水（飛散湯水）は、吐水口からの吐水量を上回るペースで排水される。この結果、凹所内での飛散湯水の滞留量が少なくなり、吐水口から足裏を指向して吐水された湯水（足裏指向湯水）が凹所内に溜まった飛散湯水に遮られることが防止される。従って、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【０００８】
排水口よりも高く、足置き台の載置面よりも低い位置に吐水口を設けることも好適である。こうすれば、吐水口が足裏に塞がれることもなく、かつ、凹所内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口が水没しにくくなる。従って、足裏指向湯水の吐水水勢の足裏への的確な伝達を、簡易な構造で実現することができる。
【０００９】
凹所内に複数の排水口を備えることも、凹所内における飛散湯水の局所的な滞留を抑制可能となる点で望ましい。また、上記の排水口を、凹所の底面の少なくとも一部に配列された複数の透孔によって構成すれば、凹所の底面に落ちた飛散湯水をスムーズに排水することができる。
【００１０】
排水口から排水された湯水を吸引するポンプを備える構成としてもよい。ポンプによって飛散湯水を吸引した場合には、飛散湯水の排水流速が速くなるので、排水口からの単位時間当たりの排水量が吐水口からの単位時間当たりの吐水量よりも多くなる。従って、凹所内での飛散湯水の滞留を確実に防止することができる。
【００１１】
凹所内に、排水口に向かう勾配が付与されることも好ましい。こうすれば、排水口に流れる飛散湯水の流速が速くなる結果、排水口からの単位時間当たりの排水量が増加するので、凹所内における飛散湯水の滞留を抑制する効果が高くなる。
【００１２】
本発明の第２の下肢水浴装置は、
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して、吐水口から湯水を吐水するノズルと、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備えると共に、
前記吐水口が前記凹所内における水面と前記載置面との間に位置するように、前記ノズルを移動させる移動手段
を備えたことを要旨とする。
【００１３】
上記第２の下肢水浴装置によれば、移動手段が、吐水口が凹所内における水面と前記載置面との間に位置するように、ノズルを移動させる。このため、凹所内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口が水没してしまうことがない。従って、凹所内に溜まった飛散湯水に遮られる環境下で足裏指向湯水が吐水されてしまうことを防止することが可能となり、足裏に伝達される吐水水勢を好適なレベルに保つことができる。
【００１４】
本発明の第３の下肢水浴装置は、
水浴対象となる下肢部分を収納する凹所を有し、該凹所内の下肢部分の収納箇所に湯水を浴びせる下肢水浴装置であって、
前記凹所内に、
足裏を載せる載置面を有する足置き台と、
前記載置面に載せられた足裏の位置を指向して湯水を吐水する吐水口と、
該吐水口から吐水されて前記凹所内に飛散した湯水を排水する排水口と
を備えると共に、
前記吐水口からの吐水用の湯水を貯留するタンクと、
前記排水口と前記タンクを結ぶ配管と、
前記タンク内の湯水を前記吐水口から吐水させるポンプと
を備え、
前記タンク内の容積が、前記吐水口よりも低い範囲の前記凹所内の容積よりも小さくされたことを要旨とする。
【００１５】
上記第３の下肢水浴装置によれば、吐水口からの吐水用の湯水を貯留するタンク内の容積が、吐水口よりも低い範囲の凹所内の容積よりも小さくされる。このため、凹所内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口が水没してしまうことがなく、吐水口から吐水された足裏指向湯水が凹所内に溜まった飛散湯水に遮られることが防止される。従って、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（１）第１実施例：
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。図１は第１実施例の下肢水浴装置１０の概略構成を示す説明図、図２は下肢水浴装置１０を図１における２−２線に沿って縦方向に切断したときの矢視断面形状を示す説明図である。
【００１７】
図示するように、下肢水浴装置１０は、ゴム足１５付きの本体１２を備える。この本体１２は、樹脂製であり、足を含む下肢を収納可能な凹所２６を有する上部２０と、吐水のための各種の機能部を収納可能な空間を有する下部３０を備える。下肢水浴装置１０は、上部２０内に収納された下肢に、該下肢が水没していない状態で、吐水ノズル４０から吐水された湯水を浴びせる装置である。下肢に湯水を浴びることを、以下、足浴という。
【００１８】
本体１２の天井壁は、上部２０内の空間を覆う前カバー２１と後カバー２２とによって構成されている。前カバー２１，後カバー２２は、それぞれ、上部２０の上端部の前端，後端に、開閉可能に軸着されている。なお、図示しないが、上部２０には、閉じられた前カバー２１ないし後カバー２２を閉止状態に保持するストッパが装着されている。
【００１９】
前カバー２１および後カバー２２は、いずれも透明度の高い部材で形成されている。従って、使用者は、前カバー２１，後カバー２２によって覆われた下肢部分の状態（例えば、足置き台５０への足の配置状態や吐水ノズル４０からの吐水状態）を装置１０の外部から視認することができる。
【００２０】
閉止した状態の前カバー２１と後カバー２２とが接する部分には略円形の開口２７Ｌ，２７Ｒが形成されており、各開口２７Ｌ，２７Ｒ内には、弾性部材としてのゴム部材２３Ｌ，２４Ｌ，ゴム部材２３Ｒ，２４Ｒが設けられている。ゴム部材２３Ｌ，２３Ｒは、前カバー２１の裏面に装着されており、ゴム部材２４Ｌ，２４Ｒは後カバー２２の裏面に装着されている。
【００２１】
後カバー２２を閉止した後に前カバー２１を閉止すると、開口２７Ｌ，２７Ｒ内には、ゴム部材２３Ｌ，２３Ｒとゴム部材２４Ｌ，２４Ｒとが重なる部分（以下、重合部ＤＬ，ＤＲという）が形成される。また、開口２７Ｌの中心部，開口２７Ｒの中心部には、ゴム部材２３Ｌ，２４Ｌ，ゴム部材２３Ｒ，２４Ｒが存在しない空隙部分である穴部２５Ｌ，２５Ｒが形成される。この穴部２５Ｌ，２５Ｒを通じて、足浴対象となる下肢部分が凹所２６内に挿入される（図２を参照）。なお、以下の説明においては、図２において足指が向いている方向，側のことを「前方向」，「前側」といい、図２において踵が向いている方向，側のことを「後方向」，「後側」という。
【００２２】
図２に示すように、凹所２６の底面２６ｔには１個の排水孔２８が設けられている。この排水孔２８は、底面２６ｔ前側の略中央の位置に（図４を参照）、底面２６ｔから装置１０の底部までを略鉛直方向に貫通することによって形成されている。また、底面２６ｔには、底面２６ｔに落ちた湯水が排水孔２８への入口である排水口２９に向かってスムーズに流れていくように、排水口２９に向かう勾配が付与されている。
【００２３】
図２に示すように、凹所２６内には、足置き台５０が、底面２６ｔから所定の高さで立設された状態で配設されている。足置き台５０は、両足が載せられる上面板５４と、この上面板５４を支持する４つの側面板５５Ａ〜Ｄとを備える（図４を参照）。前側の側面板５５Ａおよび後側の側面板５５Ｃは、底面２６ｔの勾配の方向と交差する方向に延びている。このうち、後側の側面板５５Ｃは、左右の端部が排水口２９の位置する前方向に湾曲した形状とされている（図４を参照）。
【００２４】
上面板５４の表面には、足の固有箇所である踵を案内する踵凹所５０ａが形成されている。よって、本装置の使用者が足置き台５０に足を載せたとき、足の踵は、踵凹所５０ａに案内されてこの踵凹所５０ａに入り込む。これにより、足置き台５０上の足の位置が踵を基準として定まる。
【００２５】
上面板５４の中央部には、後述する吐水ノズル４０からの湯水を通過させる貫通穴５１が２箇所に形成されている。また、前側の側面板５５Ａ，後側の側面板５５Ｃには、それぞれ、底面２６ｔに落ちた湯水の通路として機能するゲート開孔５８，ゲート開孔５９が設けられている。
【００２６】
なお、上記の上部２０，前カバー２１，後カバー２２，足置き台５０を、片足のみの収納や載置が可能に構成することも可能である。また、本実施例では、足置き台５０を凹所２６の底面２６ｔと一体として形成したが、清掃やノズル交換等のメンテナンス性を考慮して足置き台５０を着脱可能に構成しても差し支えない。
【００２７】
図２に示すように、凹所２６の底面２６ｔの略中央付近には吐水ノズル４０が設けられている。吐水ノズル４０は、上面板５４の各貫通穴５１のほぼ真下の位置に、左足用，右足用の計２個が左右に並んだ状態で設けられている。この吐水ノズル４０により、足置き台５０に載置された足の裏を指向して湯水が吐水される。このように吐水ノズル４０から吐水される湯水のことを、以下、足裏指向湯水という。足裏指向湯水は、足置き台５０に形成された貫通穴５１を通過して、足裏の所定の箇所（例えば、つぼ）に到達した後、凹所２６内に飛散する。このように足裏に当たって飛散した湯水のことを、以下、飛散湯水という。飛散湯水は、底面２６ｔに落ちた後、底面２６ｔに付与された勾配に案内されて排水口２９に導かれ、排水孔２８を通って装置１０の外部に排出される。
【００２８】
ここで、吐水ノズル４０の構造について説明する。図３は吐水ノズル４０とその作動の様子を説明する説明図である。図示するように、吐水ノズル４０は、ノズルブロック４１に湯水が流入する流入室４２を備え、この流入室４２にノズル体４４を傾斜姿勢を採るように組み込んで備える。ノズル体４４は、流入室４２に流入した湯水を、その側面から内部に導き入れる。内部に導かれた湯水は、ノズル体４４の先端側に有底で形成された吐水孔４５を通り、吐水孔４５からの出口である吐水口４７から足裏指向湯水として吐水される。
【００２９】
流入室４２にその偏心流路から図中矢印で示すように湯水が流入すると、流入室４２では、旋回流が生じる。この旋回流は、流入室４２内に位置するノズル体４４にこれを旋回させる力を及ぼす。ノズル体４４は、その先端側が開口４６に僅かな遊びを持って挿入支持され、上記したように傾斜姿勢を採ることから、開口４６による支持箇所を中心に傾斜姿勢で旋回する。ところで、ノズル体４４の先端側は、流入室４２においてガイド部４８でも案内される。このガイド部４８は、円形状の中ぐり孔であり、傾斜姿勢のノズル体４４の先端外壁と接触する。ノズル体４４は、上記の旋回流により傾斜姿勢のまま旋回しようとするが、その動きは、ノズル体先端とガイド部内壁との接触箇所Ｘで制限される。この接触箇所Ｘはガイド部４８形状の円弧に沿って移動するので、ノズル体４４は、ノズル先端の吐水口４７をガイド部４８形状の円弧に倣った円軌跡で移動させ（旋回させ）、こうした動きを起こしつつ吐水口４７から湯水を吐水する。従って、傾斜して旋回しつつノズル体４４から吐水された湯水は、図１７に示すように、略円形状に足裏等に着水することになる。なお、こうした着水形状は、ガイド部４８の中ぐり孔形状を変更することで種々のものとでき、例えば、ガイド部４８を楕円形状とすれば、ノズル体４４からの湯水の着水形状を略楕円形とすることができる。
【００３０】
このように下肢水浴装置１０では、ノズル体４４が略円形状に旋回された状態で湯水を吐水する吐水ノズル４０を用いたので、吐水される湯水の量が少量でも足裏の広い範囲ＭＨ（図１７（Ｂ）を参照）に十分な強さの刺激を与えることが可能となる。従って、ノズル吐水用の湯水を効率的に使うことができる。
【００３１】
図２に戻って説明する。吐水ノズル４０は、その吐水口４７が排水口２９よりも高い位置にくるように配置されている。即ち、図２において、装置１０の底部から吐水口４７までの高さｈ２は装置１０の底部から排水口２９までの高さｈ１よりも大きくされている。なお、吐水ノズル４０は、傾斜山側の底面２６ｔよりも長さＬ分だけ上方に突出されている（図４（Ｂ）を参照）。また、吐水口４７は、足置き台５０の足が載せられる載置面５４ａよりも低い位置に設けられている。
【００３２】
次に、下部３０に収納された各種の機能部について説明する。図２に示すように、下部３０内には、吐水ノズル４０に湯水を送り込む電動ポンプ６０と、電動ポンプ６０の給水孔に接続された給水管６３と、電動ポンプ６０の吐水孔と吐水ノズル４０の給水孔とを接続する可撓管６１とが収納されている。給水管６３は装置１０の外部に持ち出されており、この給水管６３に水道管や給湯管等の一次側配管が接続される。これにより、給水管６３から電動ポンプ６０に湯水が供給され、供給された湯水は電動ポンプ６０の動作によって吐水ノズル４０に圧送される。
【００３３】
上部２０と下部３０との間には、上部２０内や下部３０内の収納空間から独立した空間として収納室３８が形成されており、この収納室３８には制御装置６４が収納されている。この制御装置６４の出力側には電動ポンプ６０が接続されている。制御装置６４は、電動ポンプ６０に対してポンプの駆動パターンを指示することにより電動ポンプ６０の動作を制御し、吐水ノズル４０への湯水の供給の要否や吐水ノズル４０に供給する湯水の水勢等を調節する。このような水勢制御により、吐水ノズル４０から吐水される湯水の水勢を、足の状態（例えば、汚れの程度，外傷の有無，疲労の度合い等）に応じて変えることができる。
【００３４】
なお、図示していないが、制御装置６４の入力側には、リモコン装置１９からの送出信号を感知するセンサ装置が接続されている。このセンサ装置の受信部は収納室３８の側壁に外部に露出した状態で埋め込まれている。受信部はリモコン装置１９からの設定信号を受信し、この設定信号を制御装置６４に入力する。制御装置６４は、入力された設定信号に基づいて電動ポンプ６０や前カバー２１および後カバー２２の動作を制御する。リモコン装置１９には、吐水ノズル４０からの吐水の開始（オン），終了（オフ）を指示する吐水スイッチ１９ａ、吐水される湯水の水勢を設定する水勢設定スイッチ１９ｃ、前カバー２１ないし後カバー２２の開閉を指示するカバー開閉スイッチ１９ｂ等が設けられている。吐水スイッチ１９ａ，水勢設定スイッチ１９ｃを用いた遠隔操作により、電動ポンプ６０の駆動状態を調節することができる。カバー開閉スイッチ１９ｂを用いた遠隔操作により、前カバー２１および後カバー２２を自動で開閉することができる。
【００３５】
このように構成された下肢水浴装置１０を使用する際、使用者は、まず、カバー開閉スイッチ１９ｂの開スイッチを押し、閉止状態の前カバー２１および後カバー２２を、図２に二点鎖線で示すように開いた状態にする。この後、上部２０内に下肢を挿入し、足置き台５０の踵凹所５０ａに足を載せ、カバー開閉スイッチ１９ｂの閉スイッチを押す。これにより、前カバー２１および後カバー２２が閉じられ、前カバー２１および後カバー２２は、既述したストッパによって、図２に示すような閉止状態に保持される。こうした前カバー２１，後カバー２２の閉止状態においては、開口２７Ｌ，２７Ｒ内の下肢ＦＴの所定の部位（本実施例では、足首よりもやや上の部位）の周囲がゴム部材２３Ｌ，２４Ｌ，２３Ｒ，２４Ｒの弾性力によって適度に締め付けられる。締め付けられた部位よりも下方の下肢部分は、図２に示すように、前カバー２１，後カバー２２およびゴム部材２３Ｒ，２４Ｒに覆われた状態で凹所２６内に足浴対象として収納される。
【００３６】
この後、吐水スイッチ１９ａの操作により吐水開始指示を受け取った制御装置６４は、現在の水勢の設定値（デフォルト値もしくは水勢設定スイッチ１９ｃの操作によって設定された値）に基づいて、この設定値を実現する電動ポンプ６０の駆動状態を決定し、この駆動状態での駆動を電動ポンプ６０に対して指示する。この指示に基づいて電動ポンプ６０が駆動されることにより、吐水ノズル４０の吐水口４７から、設定された水勢の足裏指向湯水が吐水される。水勢設定スイッチ１９ｃによる水勢の設定値を変えることで、足裏に種々の刺激（マッサージ感等）を得ることができる。
【００３７】
なお、上記のゴム部材２３Ｌ，２４Ｌ，２３Ｒ，２４Ｒによる締め付けによって開口２７Ｌ，２７Ｒと下肢との間には隙間が生じない状態となっている。よって、吐水後に凹所２６内に飛散した飛散湯水が装置１０の外部に漏れ出すことが防止される。
【００３８】
次に、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達する仕組みについて説明する。図４は凹所２６の底面２６ｔを上から見たときの様子を示す説明図である。この図４では図１に示した２−２線を一点鎖線で表わしている。図５は排水孔２８，吐水ノズル４０の周辺領域の縦断面を拡大して示す説明図である。図５（Ａ）は排水孔２８の周辺領域を図４における２−２線に沿って切断したときの矢視断面形状を表わしており、図５（Ｂ）は吐水ノズル４０の周辺領域を図４における５Ｂ−５Ｂ線に沿って切断したときの矢視断面形状を表わしている。なお、図５（Ｂ）では、説明の便宜上、ノズル体４４のみを断面で示し、ノズル体４４以外の部位については仮想線としての二点鎖線を用いて示している。
【００３９】
図４では、排水口２９の流路断面積を表わす面積ｄ１、１個の吐水ノズル４０の吐水口４７の流路断面積を表わす面積ｄ２を、点模様のハッチングを用いて示している。図４に示すように、面積ｄ１は、左右２個分の吐水ノズル４０の面積ｄ２の総和（つまり、面積ｄ２の２倍）よりも大きくされている（ｄ１＞ｄ２×２）。
【００４０】
また、図５に示すように、排水孔２８，吐水孔４５は、それぞれ、孔の全域に亘ってほぼ同じ内径Ｗ１，内径Ｗ２を有する。これにより、排水孔２８内の流路断面積は排水口２９と同じ面積ｄ１とされており、吐水孔４５内の流路断面積は吐水口４７と同じ面積ｄ２とされている。このように排水口２９を含む排水孔２８の流路断面積が吐水口４７の流路断面積よりも大きくされることで、排水口２９からの単位時間当たりの排水量は吐水口４７からの単位時間当たりの吐水量よりも多くなる。これにより、下肢水浴装置１０は吐水能力を上回る排水能力を有する。
【００４１】
このような排水口２９を備えた下肢水浴装置１０では、底面２６ｔに落ちた飛散湯水は、底面２６ｔに付与された勾配に案内されて、図４に矢印Ｋ１で示したように足置き台５０の側面板５５Ｂ，５５Ｄの外側を通り、若しくは、図４に矢印Ｋ２で示したように足置き台５０のゲート開孔５９，５８を通り、スムーズに排水口２９に向かって流下する。なお、図４において、足置き台５０の側面板５５Ｃの後側の地点ＡＲに落下した飛散湯水は、矢印Ｋ３で示したように、底面２６ｔの勾配に案内されて側面板５５Ｃに当たった後、側面板５５Ｃの湾曲部分に沿って流れ、側面板５５Ｂ，５５Ｄの外側に導かれる。
【００４２】
以上のように構成された下肢水浴装置１０において、２個の吐水ノズル４０から足裏指向湯水を吐水し続けたときの総吐水量と総排水量との関係を図６のグラフに示した。このグラフでは、縦軸，横軸に、それぞれ水量，経過時間を取っている。図６に示すように、吐水ノズル４０からの足裏指向湯水の吐水が開始されると、足裏に当たって凹所２６内に飛散した飛散湯水は、底面２６ｔへの落下、底面２６ｔにおける流下を経て、吐水開始から時間ｔ１だけ経過した後に排水口２９に流入する。
【００４３】
この経過時間ｔ１の時点（排水口２９に流入する前）においては、吐水口４７は凹所２６内の飛散湯水の水面下に水没しない。なぜなら、飛散湯水は底面２６ｔの勾配に案内されて排水口２９に方向にスムーズに流下していくので、時間ｔ１が経過するまでに吐水される総吐水量ｑ１は極めて少量であり、凹所２６内に滞溜する水量（以下、滞溜水量という）は極めて少量となる。しかも、飛散湯水は所定の面積の底面２６ｔの各所にランダムに落下し、落下地点から勾配に沿って流下するので、総吐水量ｑ１分の飛散湯水は底面２６ｔの広範囲に亘って流下していく。このような少量の飛散湯水が広範囲に亘って流下する状況下では、凹所２６内に飛散湯水が長さＬ（吐水ノズル４０の底面２６ｔからの突出長）を超える深さに溜まることはないからである。
【００４４】
時間ｔ１の経過後は、排水口２９を入口とする排水孔２８の排水能力が発揮されるため、吐水ノズル４０から足裏指向湯水を吐水し続けても凹所２６内の滞溜水量は変化しない。従って、凹所２６内の水位は、時間ｔ１の経過時をピークとして、これ以降に上昇しない。
【００４５】
上記した第１実施例の下肢水浴装置１０によれば、吐水口４７を排水口２９よりも高く、足置き台５０の載置面５４ａよりも低い位置に設けると共に、この吐水口４７よりも大きな流路断面積で排水口２９を形成して、排水口２９からの単位時間当たりの排水量を吐水口４７からの単位時間当たりの吐水量よりも多くしている。こうすれば、飛散湯水は足裏指向湯水の吐水量を上回るペースで排水されるので、吐水口４７からの吐水の継続によって凹所２６内の滞溜水量が増加することがない。これにより、吐水口４７が凹所２６内に溜まった飛散湯水の水面下に水没してしまうことが防止される。従って、吐水口４７から吐水された足裏指向湯水が凹所２６内に溜まった飛散湯水に遮られてしまうことがなく、簡易な構造で、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。例えば、足裏指向湯水が凹所２６内に溜まった飛散湯水の中で吐水されて足裏指向湯水の吐水水勢が足裏に到達する前に弱められてしまい、足裏に十分な刺激感を得られないといった事態を回避することができる。
【００４６】
また、上記のように吐水口４７の水没が防止されることで、ノズル体４４の旋回性能を好適に維持することができる。例えば、吐水口４７が水没した状態でノズル体４４が旋回された場合には、湯水の抵抗によって旋回速度の低下や旋回軌跡の乱れといった事態が生じ得るが、上記実施例の下肢水浴装置１０では、こうした事態の発生を防止することができる。
【００４７】
第１実施例の下肢水浴装置１０では、凹所２６の底面２６ｔに排水口２９に向かう勾配が付与されている。こうすれば、排水口２９に流れる飛散湯水の流速が速くなるので、排水口２９からの単位時間当たりの排水量が増加する。従って、凹所２６内における飛散湯水の滞留を抑制する効果が高くなる。
【００４８】
（２）第１変形例、第２変形例：
なお、上記第１実施例では、流路断面積が面積ｄ１である排水口２９を底面２６ｔの１箇所に設けたが、底面２６ｔの複数の箇所に排水口を設け、各排水口の流路断面積の合計が面積ｄ１以上となるように構成することも可能である。こうした構成例を第１変形例，第２変形例として図７ないし図９に示した。この第１変形例，第２変形例は、凹所２６の底面２６ｔに、多数の透孔が穿設された排水板１１７Ａ，１１７Ｂ等が嵌め込まれる点で第１実施例と相違し、この排水板１１７Ａ，１１７Ｂ以外の各部については第１実施例とほぼ共通である。図７ないし図９では、第１実施例と共通する各部につき、符号の十の位以下を第１実施例と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００４９】
図７（Ａ）は、第１変形例の下肢水浴装置において、凹所１２６の底面１２６ｔを上から見たときの様子を示す説明図であり、図７（Ｂ）は排水板１１７Ａが載置される付近の底面１２６ｔを上から見たときの様子を示す説明図である。図８は排水板１１７Ａの周辺領域を図７（Ａ）における８−８線に沿って切断したときの矢視断面形状を示す説明図である。
【００５０】
図７（Ａ）に示すように、凹所１２６の底面１２６ｔには、底面１２６ｔ前側の略中央の位置に、樹脂製の排水板１１７Ａが着脱可能に設けられている。排水板１１７Ａには多数の透孔が穿設されている。各透孔は孔の全域に亘ってほぼ同じ内径を有する。飛散湯水は、各透孔への入口である排水口１２９Ａから流入し、各透孔を通って下方の排水孔１２８に導かれる。
【００５１】
図７（Ａ）では、排水口１２９Ａの流路断面積を表わす面積ｄ３、１個の吐水ノズル１４０の吐水口１４７の流路断面積を表わす面積ｄ２を、点模様のハッチングを用いて示している。排水板１１７Ａに形成された各排水口１２９Ａの流路断面積（面積ｄ３）の総和（以下、排水口１２９Ａの総和断面積という）は、第１実施例における排水口２９と同じ断面積である面積ｄ１とされている（ｄ３×孔数＝ｄ１）。
【００５２】
図７（Ｂ）ないし図８に示すように、底面１２６ｔには、排水板１１７Ａの周縁部が載置される段部１２６ｓが形成されている。この段部１２６ｓに排水板１１７Ａが載置された状態において、排水板１１７Ａの上面は、底面１２６ｔにおいて最も低い位置となる。これにより、底面１２６ｔに落ちた湯水は、図７に矢印Ｋ１，Ｋ２で示したように、各透孔への入口である排水口１２９Ａに向かってスムーズに流れる。
【００５３】
段部１２６ｓの内側領域は装置の底部に至るまで貫通されている。この貫通された部分が排水孔１２８として機能する。図８に示すように、排水孔１２８の流路断面積は、段部１２６ｓの内側領域付近から装置の底部に向かうにつれて漸減され、段部１２６ｓから下方に距離ｆ分離れた位置において、第１実施例における排水孔２８と同じ断面積である面積ｄ１とされている。この面積ｄ１は、装置の底部に至るまで維持されている。図７（Ｂ）では、この面積ｄ１を点模様のハッチングを用いて示している。
【００５４】
排水口１２９Ａの総和断面積である面積ｄ１は、第１実施例において既述したように、左右２個分の吐水ノズル１４０の面積ｄ２の総和よりも大きくされている（ｄ１＞ｄ２×２）。また、排水口１２９Ａよりも下流域の排水孔１２８においても、面積ｄ１以上の流路断面積が確保されている。このため、第１変形例の構成によっても、多数の排水口１２９Ａからの単位時間当たりの排水量は吐水口１４７からの単位時間当たりの吐水量よりも多くなり、排水能力が吐水能力を上回る。従って、第１実施例と同様に、吐水口１４７が凹所１２６内に溜まった飛散湯水の水面下に水没してしまうことが防止され、この結果、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【００５５】
また、排水口１２９Ａは第１実施例よりも広い範囲に設けられているので、底面１２６ｔを流れてきた飛散湯水が排水口１２９Ａに進入し易くなり、排水がよりスムーズになる。従って、排水口周辺の底面１２６ｔにおける水はけが良好となり、凹所１２６内における飛散湯水の局所的な滞留を抑制することができる。例えば、排水口を１箇所にのみ設けた場合には、排水口の周辺に排水待ちの水が一時的に溜まってしまう事態が生じ得るが、上記の第１変形例によれは、このような事態が起きにくくなる。
【００５６】
第２変形例は、第１実施例における凹所２６の底面２６ｔに、２枚の排水板１１７Ａ，排水板１１７Ｂを嵌め込んだものである。２枚の排水板１１７Ａ，排水板１１７Ｂが嵌め込まれた底面１２６ｔを上から見たときの様子を図９（Ａ）に示す。この図９（Ａ）では、説明の便宜上、上面板１５４の一部を切り破いた状態で表わしている。図９（Ａ）に示すように、凹所１２６の底面１２６ｔには、第１変形例と同様の位置に排水板１１７Ａが設けられると共に、ゲート開孔５９と吐水ノズル１４０との間の位置に、排水板１１７Ａと同一形状の排水板１１７Ｂが設けられている。これにより、図９（Ａ）に矢印Ｋ２で示したように、底面１２６ｔの傾斜に案内されてゲート開孔１５９を通過してきた飛散湯水は、吐水ノズル１４０に至る前に、広い範囲で排水口１２９Ｂに進入する。従って、底面１２６ｔを吐水ノズル１４０方向に流れてきた飛散湯水が吐水中の足裏指向湯水に干渉してしまうことを防止することができる。
【００５７】
なお、図９（Ａ）には図示していないが、第２変形例では、排水板１１７Ｂの下方に、第１変形例における排水孔１２８と同一形状の排水孔が設けられているため、排水能力は第１変形例よりも高められている。
【００５８】
上記の第１，第２変形例では、凹所１２６の底面１２６ｔに、多数の透孔を有する排水板１１７Ａ，１１７Ｂを敷設し、この多数の透孔によって飛散湯水の入口となる排水口を構成した。この排水板１１７Ａ，１１７Ｂが有する透孔の数は、図示した数に限られるものではなく、２以上の数を適宜選択して採用することができる。また、上記の第１，第２変形例では、複数の透孔を、凹所１２６の底面１２６ｔの一部（排水板１１７Ａ，１１７Ｂが敷設された範囲）に設けたが、凹所１２６の底面１２６ｔの全範囲に亘って設けることとしても差し支えない。
【００５９】
また、排水板１１７Ａ，１１７Ｂ以外の形態によって、凹所１２６の底面１２６ｔに、複数の透孔によって構成される排水口を設けることも可能である。例えば、上記の排水板１１７Ａ，１１７Ｂに替えて、図９（Ｂ）に示すような網状のネット部材９１７を設けてもよい。こうしたネット部材９１７では、網目部分には多数の透孔が形成され、各透孔への入口が排水口９２９として機能する。従って、第１，第２変形例と同様に、排水口周辺の底面１２６ｔにおける水はけを良好にすることができる。また、網形状とすることで、飛散湯水に含まれたゴミ等をネット部材９１７によって捕獲することができる。
【００６０】
（３）第２実施例：
次に、第２実施例について説明する。図１０は第２実施例の下肢水浴装置２１０の概略構成を図２に対応する断面で示す説明図である。図１０に示す下肢水浴装置２１０は、第１実施例における下肢水浴装置１０とほぼ共通の各部を備える。図１０では、この共通の各部につき、符号の十の位以下を図２と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００６１】
第２実施例の下肢水浴装置２１０は、排水口２２９から排水された湯水を吸引するポンプ２６８を備える点で第１実施例の下肢水浴装置１０と異なる。図１０に示すように、排水孔２２８の出口にはフレキシブルホースを介してポンプ２６８が接続されている。
【００６２】
ポンプ２６８は制御装置２６４の出力側に接続されている。吐水スイッチ２１９ａから吐水の開始を指示する操作信号を受け取った制御装置２６４は、電動ポンプ２６０に対する駆動指示を行なった後、ポンプ２６８に対する駆動指示を行なう。これにより、吐水口２４７からの足裏指向湯水の吐水が開始された後、吐水開始によって凹所２２６内に飛散した飛散湯水は、排水孔２２８に流入した後、ポンプ２６８によって吸引される。
【００６３】
このように飛散湯水をポンプ２６８によって吸引した場合には、飛散湯水の排水流速が速くなるので、排水口２２９からの単位時間当たりの排水量を吐水口２４７からの単位時間当たりの吐水量よりも多くして吐水能力を上回らせる排水能力を実現することが可能となる。従って、吐水口２４７が凹所２２６内に溜まった飛散湯水の水面下に水没してしまうことが確実に防止され、この結果、第１実施例と同様に、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【００６４】
なお、上記第２実施例では、制御装置２６４が、ポンプ２６８に対する駆動指示を、電動ポンプ２６０に対する駆動指示を行なってから所定時間経過した後に行なうことにより、排水孔２２８からの湯水の供給がない状態でポンプ２６８が駆動してしまうこと（以下、空駆動という）を防止することとしている。こうした空駆動の防止は、他の構成によっても実現することができる。例えば、吐水口２４７からの吐水開始，飛散湯水の底面２２６ｔへの着水，飛散湯水の排水口２２９への流入等を検知する検知機構を設け、この検知機構による検知結果に基づいてポンプ２６８の駆動開始時期を決定する構成を考えることができる。
【００６５】
上記第２実施例において、吐水スイッチ２１９ａから吐水の終了を指示する操作信号を受け取った制御装置２６４が、まず、電動ポンプ２６０に対する駆動停止指示を行ない、この駆動停止指示から所定時間経過した後、ポンプ２６８に対する駆動停止指示を行なう構成を採ってもよい。こうすれば、吐水口２４７からの吐水が停止された時に凹所２２６内に溜まっている飛散湯水は、上記所定時間の経過中に駆動されるポンプ２６８によって吸引される。従って、装置２１０の非使用時に凹所２２６内に飛散湯水が残ったままとなることを防止することができる。この結果、装置２１０が再び使用されたときに吐水口２４７の水没を回避し易くなる。
【００６６】
以上説明した第１実施例，第１変形例，第２変形例，第２実施例では、排水口２９，１２９Ａ，１２９Ｂ，２２９からの単位時間当たりの排水量を吐水口４７，１４７，２４７からの単位時間当たりの吐水量以上とすることにより、凹所２６内に溜まった飛散湯水の水面下への吐水口４７，１４７，２４７の水没を防止した。こうした吐水口の水没防止は、排水口からの単位時間当たりの排水量が吐水口からの単位時間当たりの吐水量よりも少ない場合においても、他の手法によって実現可能である。このような他の手法としては、例えば、吐水ノズルから最大の瞬間流量で吐水を開始した場合に、吐水開始から凹所内の水位が吐水口と同じ高さとなるまでに要する期間を予め求めておき、吐水スイッチを１回操作したときの電動ポンプの運転期間を上記の予め求めた期間内に制限するという手法を考えることができる。
【００６７】
（４）第３実施例：
次に、第３実施例について説明する。図１１は第３実施例の下肢水浴装置３１０の概略構成を図２に対応する断面で示す説明図である。図１１に示す下肢水浴装置３１０は、第１実施例における下肢水浴装置１０とほぼ共通の各部を備える。図１１では、この共通の各部につき、符号の十の位以下を図２と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００６８】
第３実施例の下肢水浴装置３１０は、凹所３２６内の水位を検出する水位検出手段として水位センサ３６９を備える点で第１実施例の下肢水浴装置１０と異なる。なお、排水口３２９および排水孔３２８は、第１実施例とは異なり、従来と同様の小さな流路断面積で形成されている。
【００６９】
図１１に示すように、凹所３２６の後側の内壁には水位センサ３６９が設置されている。この水位センサ３６９は、半導体抵抗素子を用いた半導体式圧力センサであり、水との接触によって生じた圧力を電気信号に変換する。水位センサ３６９は、圧力を検知する部位が基準水位線ＷＬの高さとなるように設置されている。この基準水位線ＷＬの高さは、本実施例では、吐水口３４７よりもやや低い位置に設定されている。
【００７０】
水位センサ３６９は、制御装置３６４の入力側に接続されている。水位センサ３６９は、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さよりも低い状態では、湯水との接触による圧力変化が未だ生じていないため、制御装置３６４にオフ信号を出力する。一方、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さを超えた場合には、水位センサ３６９は、湯水との接触によって生じた圧力を検出して、制御装置３６４にオン信号を出力する。
【００７１】
吐水スイッチ３１９ａの操作により吐水開始指示を受け取った制御装置３６４は、電動ポンプ３６０に対する駆動指示を行なった後、図１２に示す水位監視処理ルーチンを実行し、凹所３２６内の湯水の水位を監視する。水位センサ３６９からオン信号が入力されると、制御装置３６４は、電動ポンプ３６０に対して駆動停止信号を送出する処理を行ない（ステップＳ１００，ステップＳ１１０）、水位監視処理ルーチンを終了する。これにより、吐水ノズル３４０からの足裏指向湯水の吐水が停止される。
【００７２】
このように構成された第３実施例の下肢水浴装置３１０によれば、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さを超えたときに吐水ノズル３４０からの足裏指向湯水の吐水が停止されるので、凹所３２６内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口３４７が水没してしまうことがない。従って、凹所３２６内に溜まった飛散湯水に遮られる環境下で足裏指向湯水が吐水されてしまうことを防止することが可能となり、足裏に伝達される吐水水勢を好適なレベルに保つことができる。例えば、排水口３２９や排水孔３２８のゴミ詰まり等のような本来の排水性能を発揮できない場合においても、凹所３２６内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口３４７が水没してしまうことがないので、足裏指向湯水の吐水が水勢が弱められる環境下で継続して吐水されることを有効に防止することができる。
【００７３】
なお、上記の第３実施例において、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さを超えたとき、凹所３２６内の水位を低下させる構成を採ってもよい。このような構成としては、凹所３２６内に排水口３２９とは異なる他の排水口（以下、非常用排水口という）を閉止状態で設けておき、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さを超えたとき、非常用排水口を開いて、排水口３２９および非常用排水口から排水する構成や、凹所３２６内の湯水の水位が基準水位線ＷＬの高さを超えたとき、ポンプを駆動して凹所３２６内に溜まった湯水を吸引する構成等を考えることができる。
【００７４】
また、上記第３実施例では、水位センサ３６９によって凹所３２６内の水位を検出したが、これ以外の水位検出手段（例えば、フロートスイッチ等）によって水位を検出する構成としても差し支えない。
【００７５】
（５）第４実施例：
以上説明した実施例ないし変形例では、水道管や給湯管等の一次側配管が接続される給水管６３と吐水ノズル４０とを、電動ポンプ６０および可撓管６１を介して接続する構成としたが、電動ポンプ６０や可撓管６１を設けることなく、給水管６３と吐水ノズル４０とを直接に接続する構成を採ることもできる。この場合には、給水管６３の管路内に設けられた水量調節弁の開度を制御装置によって制御することにより、吐水ノズル４０から吐水される湯水の水勢を調節することができる。
【００７６】
こうした給水管６３と吐水ノズル４０とを直接に接続する構成の一例を、第５実施例として図１３，図１４に示した。図１３は第５実施例の下肢水浴装置８１０の概略構成を図２に対応する断面で示す説明図であり、図１４は図１３に示した下肢水浴装置８１０を図１３における１４−１４線に沿って切断したときの矢視形状を示す説明図である。この図１４では、排水口８２９を説明する便宜上、上部８２０の一部を切り破いた状態で示している。図１３，図１４に示す下肢水浴装置８１０は、第１実施例における下肢水浴装置１０とほぼ共通の各部を備える。図１３，図１４では、この共通の各部につき、符号の十の位以下を第１実施例と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００７７】
一方、下肢水浴装置８１０は、排水孔８２８および該排水孔８２８への入口である排水口８２９を、凹所８２６の底面８２６ｔの６箇所に設けた点、足裏を指向して吐水する吐水ノズル８４０を２個（左足用１個，右足用１個）設けると共に、足指を指向して吐水する吐水ノズル８４３を８個（左足用４個，右足用４個）設けた点、吐水ノズル８４０，吐水ノズル８４３と給水管８６３とを直接に接続した点で、第１実施例の下肢水浴装置１０と異なる。図１３に示すように、凹所８２６内の前側の周壁には、吐水ノズル８４３が、その吐出口８４９を足指に向けた状態で配設されている。また、給水管８６３は、電磁弁が内蔵された分岐金具８６５によって分岐され、各吐水ノズル８４０，各吐水ノズル８４３に接続されている。制御装置８６４は、電磁弁の開度を調節することにより、各吐水ノズル８４０，各吐水ノズル８４３への湯水の供給状態を制御する。こうした第５実施例の構成によれば、水道管からの給水圧や給湯管からの給湯圧を利用して吐水ノズル８４０，８４３から湯水を吐水し、足裏や足指に適度な刺激を与えることが可能となり、装置の構成を簡略化することができる。
【００７８】
なお、第４実施例では、分岐金具８６５に電磁弁を内蔵する構成としたが、このような電磁弁を設けることなく、吐水ノズル８４０，８４３への湯水の供給量を調整することも可能である。例えば、浴室等に既に設けられている水栓金具を給水管８６３の入口に接続する構成を考えることができる。こうすれば、水栓金具が有する流調機構を利用して、吐水ノズル８４０，８４３への湯水の供給量を調整することが可能となる。従って、電磁弁や該電磁弁の開度を制御する機構が不要となり、装置の構成を簡略化することができる。
【００７９】
（６）実験結果：
吐水ノズルからの足裏指向湯水の吐水を実際に行なった場合における凹所内の湯水の滞留状態を、第５実施例の下肢水浴装置８１０を用いた実験によって検証した。ここで、上記の下肢水浴装置８１０の詳細な構成について以下に説明する。下肢水浴装置８１０では、各吐水ノズル８４０の吐水口８４７の口径が約３ｍｍ（ミリメートル  以下同じ）とされており、各吐水口８４７は約０．０７１ｃｍ２（平方センチメートル  以下同じ）の流路断面積（面積ｄ２）を有する。また、各吐水ノズル８４３の吐出口８４９の口径は約１ｍｍであり、各吐出口８４９の流路断面積を表わす面積ｄ４は約０．００８ｃｍ２とされている。このため、２個分の吐水ノズル８４０の面積ｄ２と８個分の吐水ノズル８４３の面積ｄ４との総和は、約０．２ｃｍ２となっている。
【００８０】
一方、各排水孔８２８の孔径ないし各排水口８２９の口径は約１２ｍｍとされており、各排水孔８２８ないし各排水口８２９は約１．１３ｃｍ２の流路断面積（面積ｄ１）を有する。このため、６個分の排水口８２９の面積ｄ１の総和は、約６．７８ｃｍ２となっている。このように、下肢水浴装置８１０では、面積ｄ１の総和は、１０個分の吐水ノズル８４０，８４３の面積ｄ２，ｄ４の総和よりも大きくされている（ｄ１×６＞ｄ２×２＋ｄ４×８）。
【００８１】
また、下肢水浴装置８１０では、吐水口８４７よりも低い範囲の凹所８２６内の容積Ｓ（図１３に右下がりの斜線ハッチングで示した、排水口８２９から吐水口８４７までの高さ範囲ｖ１における、凹所８２６の容積）が、約０．３７ｌ（リットル  以下、同じ）とされている。
【００８２】
このように構成された下肢水浴装置８１０において、分岐前の給水管８６３内における湯水の給水圧力（湯水の流動時の静水圧）が０．９ｋｇｆ／ｃｍ２という条件下で、１０個の吐水ノズル８４０，８４３から同時に吐水を行なった。こうした吐水により、凹所８２６内への単位時間当たりの吐水流量を計測したところ、約９ｌ／ｍｉｎ（分）という値が記録された。このような吐水を所定期間に亘って継続し、凹所８２６内の湯水の滞留状態を観察した。この結果、凹所８２６内における湯水の水位は、常に、吐水口８４７よりも低い位置に止まることがわかった。また、上記の下肢水浴装置８１０において、排水孔８２８および排水口８２９の数を５個，４個にそれぞれ減らして同様の試験を行なった結果、やはり、凹所８２６内における湯水の水位は、常に、吐水口８４７よりも低い位置に止まることがわかった。
【００８３】
（７）第５実施例：
次に、第５実施例について説明する。図１５は第５実施例の下肢水浴装置４１０の概略構成を図２に対応する断面で示す説明図である。図１５に示す下肢水浴装置４１０は、第１実施例における下肢水浴装置１０とほぼ共通の各部を備える。図１５では、この共通の各部につき、符号の十の位以下を図２と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００８４】
第５実施例の下肢水浴装置４１０は、上部４２０内の飛散湯水を、タンク４７０を通じて電動ポンプ４６０に循環させる循環機構を備える点で第１実施例の下肢水浴装置１０と異なる。図１５に示すように、下部４３０内には、吐水ノズル４０から吐水される湯水を貯留する給水タンク４７０が着脱可能に収納されている。給水タンク４７０には供給孔４７１、流入孔４７２という２つの孔が形成されている。供給孔４７１は、電動ポンプ４６０の給水孔４６２に、連結金具としてのクイックコネクタ４７３を介して接続され、流入孔４７２は、凹所４２６の底面４２６ｔに形成された排水孔４２８に、クイックコネクタ４７４を介して接続されている。
【００８５】
給水タンク４７０は、本体４１２側面に設けられた点検口（図示せず）から手を入れてクイックコネクタ４７３，４７４による接続を解除した後、取手４７５を引くことにより、下部４３０から取り出される。取り出された給水タンク４７０のクイックコネクタ４７３の先端部に取り付けられているキャップを外すことにより、給水タンク４７０内の湯水を供給孔４７１から捨てたり、供給孔４７１から給水タンク４７０内に湯水を補給することができる。
【００８６】
このように構成された下肢水浴装置４１０では、給水タンク４７０内の湯水は、電動ポンプ４６０の駆動により、クイックコネクタ４７３，電動ポンプ４６０，可撓管４６１を通じて吐水ノズル４４０に供給される。これにより、凹所４２６内において、吐水ノズル４４０から足裏指向湯水の吐水がなされる。吐水後の飛散湯水は、排水孔４２８からクイックコネクタ４７４，給水タンク４７０を通じて電動ポンプ４６０に循環されて、再び吐水ノズル４４０から吐水される。従って、給水設備や排水設備のない一般の室内でも、足浴を行なうことができる。
【００８７】
この下肢水浴装置４１０では、給水タンク４７０内の容積が、吐水口４４７よりも低い範囲の凹所４２６内の容積（図１５に示した排水口４２９から吐水口４４７までの高さ範囲ｖにおける、凹所４２６の容積）よりも小さくされている。よって、排水孔４２８からの排水が全くなされない条件下で、満水状態の給水タンク４７０から全ての湯水が凹所４２６内に吐水された場合であっても、凹所４２６内における飛散湯水の水位は吐水口４４７よりも低い位置に止まる。このため、排水口４２９や排水孔４２８のゴミ詰まり等により本来の排水性能を発揮できない場合においても、凹所４２６内に溜まった飛散湯水の水面下に吐水口４４７が水没してしまうことがない。従って、吐水口４４７から吐水された足裏指向湯水が凹所４２６内に溜まった飛散湯水に遮られることを防止することが可能となり、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【００８８】
（８）第６実施例：
次に、第６実施例について説明する。図１６は第６実施例の下肢水浴装置５１０の概略構成を図２に対応する断面で示す説明図である。図１６に示す下肢水浴装置５１０は、第１実施例における下肢水浴装置１０とほぼ共通の各部を備える。図１６では、この共通の各部につき、符号の十の位以下を図２と同じ数字ないし英字を用いて表わしている。
【００８９】
図１６に示すように、第６実施例の下肢水浴装置５１０は、上部５２０内の空間と下部５３０内の空間とが、凹所５２６の底面５２６ｔに形成された連通孔５３３を介して連通されている点、足置き台５５０が連通孔５３３を跨いで凹所５２６の底面５２６ｔに配設され、この足置き台５５０の内側空間に小型ポンプ５６０およびフロート５６６と一体化された吐水ノズル５４０が内蔵されている点で、第１実施例の下肢水浴装置１０と異なる。また、下部５３０の側壁には、該側壁を貫通することにより開孔５３２が形成されている。この開孔５３２は栓５３１で塞がれている。
【００９０】
小型ポンプ５６０は電池を駆動源としている。この小型ポンプ５６０が駆動されると、小型ポンプ５６０は、その筐体周囲の湯水を吸い上げて吐水ノズル５４０に供給する。なお、図示していないが、小型ポンプ５６０は、ポンプの駆動状態をオン／オフのいずれかの状態に切り換える切換スイッチを備えている。この切換スイッチの状態は、本体５１２からの遠隔操作によって切り換えられる。
【００９１】
フロート５６６は、発泡スチロール等のような水に浮く材料を用いて形成されている。フロート５６６は、吐水ノズル５４０および小型ポンプ５６０を水に浮かせる浮力を有する。フロート５６６の形状は、４つの側面板５５５Ａ〜Ｄによって形成された足置き台５５０の内周壁との間に僅かな隙間ができるように、足置き台５５０の内周壁に倣った形状とされている。
【００９２】
このように構成された下肢水浴装置５１０を使用する際、使用者は、まず、前カバー５２１と後カバー５２２を開けて、本体５１２内に所望の温度の湯水を入れる。本体５１２内に入れられた湯水は、足置き台５５０の貫通穴５５１やゲート開孔５５８，５５９を通った後、連通孔５３３を通過して下部５３０内に至る。これにより、下部５３０に連通された凹所５２６内に徐々に湯水が溜まっていき、凹所５２６内における湯水の水位が上昇する。また、吐水ノズル５４０と一体化されたフロート５６６は溜まった湯水に浮いた状態となるため、凹所５２６内の水位の上昇に伴い、吐水ノズル５４０の位置が上昇する。本体５１２内に適量の湯水を入れることにより、凹所５２６内における湯水の水面ＷＫは、図１６に示すように、上面板５５４よりもやや下の位置まで上昇する。この状態において、吐水ノズル５４０の吐水口５４７は、凹所５２６内における水面ＷＫと上面板５５４との間に位置している。
【００９３】
こうして湯水が溜まった後、使用者は、本体５１２からの遠隔操作によって、小型ポンプ５６０の駆動状態をオン状態に切り換える。これにより、図１６に示すように、小型ポンプ５６０によって吸引された湯水が吐水ノズル５４０から吐水される。吐水後に足裏に当たって飛散した飛散湯水は、凹所５２６の内周壁と足置き台５５０との間の空間や足置き台５５０の貫通穴５５１を通過して、凹所５２６内に溜まった湯水に合流する。即ち、下肢水浴装置５１０では、凹所５２６内に溜めた湯水を循環させて吐水ノズル５４０からの吐水を行なう。なお、繰り返し循環されることによって汚れた湯水は、既述した栓５３１を外すことにより、開孔５３２から装置外部に排出することができる。
【００９４】
吐水ノズル５４０からの吐水がなされている間、凹所５２６内の湯水の水面ＷＫは、上記した飛散湯水の合流に起因して、僅かに上下に変動する。この際、吐水ノズル５４０は、フロート５６６の浮力によって、変動後の水面ＷＫに浮いた状態となる。このため、吐水がなされる吐水口５４７の位置は、凹所５２６内における水面ＷＫと上面板５５４との間に保持される。従って、第６実施例の下肢水浴装置５１０によれば、吐水ノズル５４０からの吐水がなされることによって吐水口５４７が凹所５２６内に溜まった湯水の水面下に水没してしまうことがなく、足裏指向湯水の吐水水勢を的確に足裏に伝達することができる。
【００９５】
なお、第６実施例では、フロート５６６付きの吐水ノズル５４０を小型ポンプ５６０と一体として設けたが、フロート５６６付きの吐水ノズル５４０と小型ポンプ５６０とを別体として構成し、吐水ノズル５４０と小型ポンプ５６０とを給水管で接続する構成としても差し支えない。
【００９６】
以上、本発明の実施の形態を実施例，変形例に基づいて説明したが、本発明はこうした実施例等に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々なる様態で実施し得ることは勿論である。例えば、上記実施例ないし上記変形例を適宜組み合わせて実施しても差し支えない。
【００９７】
上記実施例ないし変形例では、排水孔２８を、凹所２６の底面２６ｔから装置１０の底部までを略鉛直方向に貫通する形状に形成し、凹所２６内の飛散湯水を装置１０の底部から外部に排水する構成（床方向に排水する構成）としたが、凹所２６内の飛散湯水を、装置１０の側面から外部に排水する構成（壁方向に排水する構成）としてもよい。具体的には、凹所２６の内周壁から装置１０の外側面までを略水平方向に貫通した形状の排水孔を、吐水口４７の高さよりも低い位置に形成する構成等を考えることができる。こうすれば、凹凸のある床面に装置１０を設置した場合に、排水孔における湯水の出口部が床面の凸部によって塞がれてしまうことがない。従って、設置面の状態に拘らず、良好な排水性能を発揮することができる。
【００９８】
上記第１〜第４実施例ないし変形例の下肢水浴装置は、給水設備や排水設備を備えた空間（例えば、浴室）浴室内に設置して使用されるが、第５実施例のように給水タンク４７０を用いた循環機構を備える構成に変更すれば、給排水設備のない場所でも足浴を行なうことができる。
【００９９】
給水機構に瞬間式のヒータを設けることも可能である。こうすれば、給水管６３に給水された水はヒータで温水化されて吐水ノズル４０に供給される。従って、給湯設備がない場所においても足に温水を得ることができる。
【０１００】
上記実施例および変形例において、上部２０にシーズヒータを埋め込む構成を採ることも可能である。例えば、シーズヒータを足置き台５０に埋め込んだ場合には、下肢水浴装置１０の使用中に足裏を暖めることができる。
【０１０１】
また、上部２０内への送風を行なう送風機を設ければ、足浴後の足を乾かすことが可能となり好適である。特に、送風機による送風を足指間に向けて行なえば、股状で乾きにくい足指間を早期に乾かすことができる。
【０１０２】
上記実施例および変形例では、足裏指向吐水が足裏に対してほぼ直角に入射する構成としているが、この入射角度は適宜変更することができる。例えば、足裏指向吐水が足裏に対して斜めに入射する構成とした場合には、足裏に当たって反射した飛散湯水は、吐水されてくる足裏指向吐水とは異なる方向に飛び散る。従って、飛散湯水が足裏指向湯水に干渉しにくくなり、こうした干渉によって足裏指向湯水の水勢が弱められてしまうことを防止することができる。
【０１０３】
上記実施例および変形例において、制御装置６４が吐水ノズル４０の向きを制御するよう構成してもよい。こうすれば、足置き台５０に載置された足のサイズの大小に拘らず、下肢の一定の位置（例えば、足の裏の特定のつぼ）に吐水ノズル４０からの湯水を着水させることができる。
【０１０４】
上記実施例や変形例では、足の裏を指向して湯水を吐水する吐水ノズル４０を設けたが、足裏以外の足の各部（裏，指，爪，くるぶし、甲、かかと、足首等）を指向して湯水が吐水されるように、凹所２６内に吐水ノズル４０を増設してもよい。また、こうした吐水ノズル４０に替えて、霧状の湯水を噴霧するノズルを設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例としての下肢水浴装置１０の概略構成を示す説明図である。
【図２】下肢水浴装置１０を図１における２−２線に沿って縦方向に切断したときの矢視断面形状を示す説明図である。
【図３】吐水ノズル４０の作動の様子を説明する説明図である。
【図４】凹所２６の底面２６ｔを上から見たときの様子を示す説明図である。
【図５】排水孔２８，吐水ノズル４０の周辺領域の縦断面を拡大して示す説明図である。
【図６】吐水ノズル４０から足裏指向湯水を吐水し続けたときの総吐水量と総排水量との関係を示すグラフである。
【図７】第１変形例の下肢水浴装置において、凹所１２６の底面１２６ｔを上から見たときの様子を示す説明図である。
【図８】排水板１１７Ａの周辺領域を図７（Ａ）における８−８線に沿って切断したときの矢視断面形状を示す説明図である。
【図９】第２変形例の下肢水浴装置を示す説明図である。
【図１０】第２実施例の下肢水浴装置２１０の概略構成を示す説明図である。
【図１１】第３実施例の下肢水浴装置３１０の概略構成を示す説明図である。
【図１２】水位監視処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】第４実施例の下肢水浴装置８１０の概略構成を示す説明図である。
【図１４】図１３に示した下肢水浴装置８１０を図１３における１４−１４線に沿って切断したときの矢視形状を示す説明図である。
【図１５】第５実施例の下肢水浴装置４１０の概略構成を示す説明図である。
【図１６】第６実施例の下肢水浴装置５１０の概略構成を示す説明図である。
【図１７】吐水ノズル４０から吐水された湯水が足裏に着水するまでの様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１０，１１０，２１０，３１０，４１０，５１０，８１０…下肢水浴装置
１２，１１２，２１２，３１２，４１２，５１２，８１２…本体
１５…ゴム足
１９…リモコン装置
１９ａ，１１９ａ，２１９ａ，３１９ａ，４１９ａ…吐水スイッチ
１９ｂ，１１９ｂ，２１９ｂ，３１９ｂ，４１９ｂ…カバー開閉スイッチ
１９ｃ，１１９ｃ，２１９ｃ，３１９ｃ，４１９ｃ…水勢設定スイッチ
２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，８２０…上部
２１，５２１…前カバー
２２，５２２…後カバー
２３Ｌ，２３Ｒ…ゴム部材
２４Ｌ，２４Ｒ…ゴム部材
２５Ｌ，２５Ｒ…穴部
２６，１２６，２２６，３２６，４２６，５２６，８２６…凹所
２６ｔ，１２６ｔ，２２６ｔ，３２６ｔ，４２６ｔ，５２６ｔ，８２６ｔ…底面
２７Ｌ，２７Ｒ…開口
２８，１２８，２２８，３２８，４２８，８２８…排水孔
２９，１２９Ａ，１２９Ｂ，２２９，３２９，４２９，８２９…排水口
３０，１３０，２３０，３３０，４３０，５３０，８３０…下部
３８…収納室
４０，１４０，２４０，３４０，４４０，５４０，８４０…吐水ノズル
４１，１４１，２４１，３４１，４４１…ノズルブロック
４２…流入室
４４，１４４，２４４，３４４，４４４…ノズル体
４５…吐水孔
４６…開口
４７，１４７，２４７，３４７，４４７，５４７，８４７…吐水口
４８…ガイド部
５０，５５０…足置き台
５０ａ…踵凹所
５１，５５１…貫通穴
５２…足裏センサ
５４，１５４，５５４…上面板
５４ａ…載置面
５５Ａ〜Ｄ，５５５Ａ〜Ｄ…側面板
５８，１５８，５５８…ゲート開孔
５９，１５９，５５９…ゲート開孔
６０，１６０，２６０，３６０，４６０…電動ポンプ
６１…可撓管
６３，８６３…給水管
６４，１６４，２６４，３６４，４６４，８６４…制御装置
１１７Ａ，１１７Ｂ…排水板
１２６ｓ…段部
２６８…ポンプ
３６９…水位センサ
４６２…給水孔
４７０…給水タンク
４７１…供給孔
４７２…流入孔
４７３…クイックコネクタ
４７４…クイックコネクタ
４７５…取手
５３１…栓
５３２…開孔
５３３…連通孔
５６０…小型ポンプ
５６６…フロート
８４３…吐水ノズル
８４９…吐出口
８６５…分岐金具
９１７…ネット部材
９２９…排水口
ＤＬ，ＤＲ…重合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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