(57)【要約】【課題】操作指示の入力時における操作性を向上させて、誤った操作指示の入力を防止できる情報入力装置を提供する。【解決手段】ユーザの指又は指示具の位置が検出され（Ｓ１）、この位置に表示されている操作項目が拡大表示され（Ｓ２，Ｓ３）、タッチパネルにより当該拡大表示された操作項目が指定されると（Ｓ５）、当該拡大表示された操作項目に対応する操作指示情報が入力されるようにすることで（Ｓ６）、操作指示入力時にユーザがディスプレイ上で所望の操作項目が表示された部分に指等を近付けると、当該操作項目が拡大表示され、この拡大表示された操作項目を指定すると、この操作項目に対応する操作指示が入力されるようにする。【選択図】        図５
2004302958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からの操作に基づいて任意の操作指示情報の指定を受け付けて入力する情報入力装置であって、
画像が表示可能なディスプレイと、
前記ディスプレイに操作項目を示す画像を表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段によって前記ディスプレイに表示される操作項目から任意の操作項目を指定可能なタッチパネルと、
前記タッチパネルで指定された操作項目に対応する操作指示情報を入力する入力処理手段と、
前記表示制御手段によって前記ディスプレイに表示されている操作項目に対する指又は指示具の位置を検出する位置検出手段と、
前記位置検出手段によって検出された位置に表示されている操作項目を前記表示制御手段に拡大表示させ、前記タッチパネルにより当該拡大表示された操作項目が指定された場合は、当該拡大表示された操作項目に対応する操作指示情報を前記入力処理手段に入力させる制御手段と
を備えたことを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記位置検出手段によって検出された位置に表示されている操作項目を、隣接して表示される操作項目の全てが隠れないように、前記表示制御手段に拡大表示させることを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記表示制御手段によって拡大表示されている操作項目の表示位置で指又は指示具が前記位置検出手段によって検出されている間は、前記表示制御手段にそれまでの拡大表示を維持させ、前記表示制御手段によって拡大表示されている操作項目の表示位置から外れ、指又は指示具が隣接して表示される操作項目の表示位置で前記位置検出手段によって検出された場合には、前記表示制御手段に当該隣接する操作項目を拡大表示させることを特徴とする請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記拡大表示されている操作項目に対応する操作指示情報が前記入力処理手段によって入力されると、前記検出手段によって検出される指又は指示具の検出位置に拘わらず、前記表示制御手段に前記操作項目の拡大表示を中止させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の情報入力装置を備え、この情報入力装置から入力される操作指示情報に基づいて画像形成動作が制御されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タッチパネルを備えた情報入力装置における操作指示入力時の操作性を向上させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コピー機やファクス機等の画像形成装置には、印刷操作指示等を入力するために、タッチパネル機能を有する情報入力装置が設けられている。この情報入力装置は、液晶ディスプレイに複数の操作項目が表示され、ユーザが所望の操作項目表示部分を指や指示具等で触れると、ディスプレイ表面に設けられているタッチパネルにより指等の触れた位置が認識され、この位置に表示されている操作項目に対応する操作指示情報が入力されるようになっている。今日では、画像形成装置に文字情報等を入力可能とするために、ディスプレイ画面にキーボードが表示される等、多くの入力ボタンが表示されることも多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようにディスプレイ画面にキーボード等の多くの入力ボタンが表示される場合は、ディスプレイの表示面積の都合上、各入力ボタンの表示が小さくなるため、ユーザが指や指示具によって所望の入力ボタンに触れようとしても、誤って隣接する他の入力ボタンに触れてしまい、所望の操作指示とは異なる操作指示が入力されてしまうことがある。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、操作指示の入力時における操作性を向上させて、誤った操作指示の入力を防止することができる情報入力装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、外部からの操作に基づいて任意の操作指示情報の指定を受け付けて入力する情報入力装置であって、
画像が表示可能なディスプレイと、
前記ディスプレイに操作項目を示す画像を表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段によって前記ディスプレイに表示される操作項目から任意の操作項目を指定可能なタッチパネルと、
前記タッチパネルで指定された操作項目に対応する操作指示情報を入力する入力処理手段と、
前記表示制御手段によって前記ディスプレイに表示されている操作項目に対する指又は指示具の位置を検出する位置検出手段と、
前記位置検出手段によって検出された位置に表示されている操作項目を前記表示制御手段に拡大表示させ、前記タッチパネルにより当該拡大表示された操作項目が指定された場合は、当該拡大表示された操作項目に対応する操作指示情報を前記入力処理手段に入力させる制御手段と
を備えたことを特徴とする情報入力装置である。
【０００６】
この構成によれば、ユーザの指又は指示具の位置が検出され、この位置に表示されている操作項目が拡大表示され、タッチパネルにより当該拡大表示された操作項目が指定されると、当該拡大表示された操作項目に対応する操作指示情報が入力されるので、操作指示入力時にユーザがディスプレイ上で所望の操作項目が表示された部分に指等を近付けると、当該操作項目が拡大表示され、この拡大表示された操作項目を指定することで操作指示を入力できることになる。これにより、操作指示の入力時における操作性が向上し、ユーザが所望の操作項目とは異なる操作項目を誤って指定してしまう事態の発生を低減できるので、誤った操作指示の入力を防止することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報入力装置であって、前記制御手段は、前記位置検出手段によって検出された位置に表示されている操作項目を、隣接して表示される操作項目の全てが隠れないように、前記表示制御手段に拡大表示させるものである。
【０００８】
この構成によれば、表示制御手段によって操作項目が拡大表示された場合であっても、隣接する操作項目が完全には隠れないので、拡大表示されている操作項目以外の操作項目が表示されている位置をユーザが把握しやすくなる。そのため、ユーザが、拡大表示中の操作項目に隣接する操作項目を次に指定する場合であっても、その操作項目の位置を簡単に認識して、指又は指示具を移動させることができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の情報入力装置であって、前記制御手段は、前記表示制御手段によって拡大表示されている操作項目の表示位置で指又は指示具が前記位置検出手段によって検出されている間は、前記表示制御手段にそれまでの拡大表示を維持させ、指又は指示具が前記表示制御手段によって拡大表示されている操作項目の表示位置から外れ、隣接して表示される操作項目の表示位置で前記位置検出手段によって検出された場合には、前記表示制御手段に当該隣接する操作項目を拡大表示させるものである。
【００１０】
この構成によれば、拡大表示されている操作項目の表示位置にユーザの指又は指示具がある間は当該操作項目の拡大表示が維持され、ユーザの指又は指示具が拡大表示されている操作項目の表示位置から外れて、これに隣接して表示されている操作項目の表示位置に移動した場合は、当該隣接する操作項目が拡大表示されるので、ある操作項目が拡大表示された後に、ユーザが隣接する操作項目の表示位置に指又は指示具を移動させると、当該隣接する操作項目が拡大表示され、ユーザが当該隣接する操作項目を指定する場合の操作性が向上する。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報入力装置であって、前記制御手段は、前記拡大表示されている操作項目に対応する操作指示情報が前記入力処理手段によって入力されると、前記検出手段によって検出される指又は指示具の検出位置に拘わらず、前記表示制御手段に前記操作項目の拡大表示を中止させるものである。
【００１２】
この構成によれば、拡大表示されている操作項目がユーザにより指定され、この操作項目に対応する操作指示情報が入力されると、例え、ユーザの指又は指示具が当該拡大表示中の操作項目の表示位置にあったとしても、当該操作項目の拡大表示が中止され、１つの操作項目のみが強調して拡大表示された状態が解除されるので、他の操作項目（特に、それまで拡大表示されていた操作項目に隣接して表示されている操作項目）に対する視認性が向上する。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の情報入力装置を備え、この情報入力装置から入力される操作指示情報に基づいて画像形成動作が制御されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
この構成によれば、画像形成装置への操作指示入力時の操作性を向上させることができ、ユーザが所望の操作項目とは異なる隣接した操作項目を指定してしまう事態の発生を低減して、誤った操作指示の入力を防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る情報入力装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る情報入力装置を備えた画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図、図２は複合機の操作部を示す図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００１６】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７（図２）が設けられている。この操作部４７は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３を備えている。この表示部４７３を囲う枠組４７３０には、表示部４７３に表示された各操作項目（図２において、表示部４７３の画面に表示されている「Ａ４」ボタン、「自動用紙」ボタン等の項目）に対するユーザ（操作者）の指又は指示具の位置を検出する位置検出センサが設けられており（詳細は後述）、この表示部４７３、及び以下に説明する操作項目の拡大処理に必要な複合機１の各部からなる機構が、本発明に係る情報入力装置を構成する。
【００１７】
さらに、操作部４７は、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７とを備えられている。
【００１８】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００１９】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００２０】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２１】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２２】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２３】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６２にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２４】
図３は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、給紙カセット４６１（図１）から記録部４０に記録紙を搬送して、画像形成後の記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する用紙搬送部１１０，感光体ドラム４３及び現像部４４等からなる画像形成部１１１，転写部４１，及び定着部４５等で構成される記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１１２と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（内部記憶装置）１１３が接続されている。
【００２５】
画像処理部１２０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１１２に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１１２に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１１３に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１１３又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１１２に書き出され、画像処理部１２０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部１１１）でプリントアウトが行われる。
【００２６】
ＲＯＭ７１には、装置全体の動作制御用のシステムプログラムや表示部４７３の表示用画像データ等が記憶されている。ＲＡＭ７２は、制御部１００の作業領域等に用いられる。
【００２７】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００２８】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５１の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００２９】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１２２と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２３とが接続されている。
【００３０】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して外部とデータを送受信させる。
【００３１】
また、制御部１００によって、操作部４７の制御が行われる。操作部４７には、液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３、及び操作キー部４７０（スタートキー４７１、テンキー４７２、リセットキー４７４と、ストップキー４７５、及び機能切換キー４７７等からなる）が備えられる他、タッチパネル４７８と、第１検出センサ４７９１、第２検出センサ４７９２、表示画像生成用メモリ４８０、ＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ  ＲＡＭ）４８１が備えられている。
【００３２】
タッチパネル４７８は、表示部４７３の画面上において指定されたポイントを検出するものである。第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２は、例えば、表示部４７３の画面の上方において、それぞれユーザの指又は指示具を光学的にＸ又はＹ方向で検出し、表示部４７３の画面上でユーザの指等が存在するポイントの座標値を検出する光学的座標検出センサであり、これによって、表示部４７３に表示された各操作項目に対するユーザの指又は指示具の位置が検出される。
【００３３】
表示画像生成用メモリ４８０は、表示部４７３に表示するための画像データを生成するために使用される作業領域である。例えば、ＲＯＭ７１等に保存されている表示用画像データに基づいて、この表示用画像データに含まれる１又は２以上の操作項目を拡大した画像データを生成するために使用される。ＶＲＡＭ４８１は、表示画像生成用メモリ４８０で生成された表示部４７３に表示する画像データが保持されるメモリである。
【００３４】
さらに、制御部１００は、各種操作項目が表示される表示用画像データを表示部４７３に表示するための制御を行う表示制御部１０６と、タッチパネル４７８で指定されたポイントに表示されている各操作項目を判定し、判定した操作項目に対応させて予め割り当てられている操作指示情報を判別して入力を受け付ける入力処理部１０７としても機能する。また、制御部１００は、各部の動作制御を司ることによって、後述する操作項目の拡大処理後に、拡大処理された操作項目に対応する操作指示情報の入力処理に必要となる制御を行う。
【００３５】
表示部４７３について詳細に説明する。図４は表示部４７３、タッチパネル４７８、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２を示す分解斜視図である。
【００３６】
タッチパネル４７８は、例えば、表示部４７３の画面上部に設けられた透明な上部パネル４７８１及び下部パネル４７８２の２層構造からなり、表示部４７３の画面上でユーザが操作項目の表示箇所にあたる上部パネル４７８１に指又は指示具等で触れると、その圧力で上部パネル４７８１が撓み、上部パネル４７８１側に設けられたタッチスイッチが、下部パネル４７８２側のタッチスイッチに接触し、この接触した両方のタッチスイッチから、表示部４７３の画面上におけるポイントが検出されるようになっている。
【００３７】
第１検出センサ４７９１は、表示部４７３の枠組４７３０を構成する４辺のうち、例えばＸ方向に向き合って対向する各辺４７３１に設けられており、その１辺側に発光素子８０ａが多数設けられ、この発光素子８０ａに対向させるようにして、他方の辺側に受光素子８０ｂが同数設けられた構成でなる。第２検出センサ４７９２は、表示部４７３の枠組４７３０を構成する４辺のうち、例えば、第１検出センサ４７９１が設けられていないＹ方向に向き合って対向する各辺４７３２に設けられている。第２検出センサ４７９２が、複数の発光素子８０ａ及び受光素子８０ｂからなる構成は、第１検出センサ４７９１と同様である。
【００３８】
これら第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２により、発光素子８０ａをＸ方向及びＹ方向に発光させて表示部４７３の上方をスキャンし、発光素子８０ａからの光線が遮断された位置を検出することにより、表示部４７３の上方に存在するユーザの指又は指示具の位置が検出され、表示部４７３の画面上における座標値（Ｘ，Ｙ）が特定される。
【００３９】
上記第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２によるユーザの指等の検出は、ユーザの指等が表示部４７３表面（タッチパネル４７８）から、例えば、約１ｃｍ前後離れた位置で行われることが好ましい。なお、図４は、あくまで第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２の概略構成を示す図であり、発光素子８０ａ及び受光素子８０ｂの数は、図４に示す数に限定されないことは勿論である。
【００４０】
次に、複合機１において、ユーザの指等の位置に応じて表示部４７３に表示される各操作項目を拡大表示する処理について説明する。図５はユーザの指等の位置に応じて、表示部４７３に表示される操作項目を拡大表示する処理のフローチャート、図６（ａ）は操作項目の拡大表示前における表示部４７３の表示画面を示す図、（ｂ）は操作項目の拡大表示後における表示部４７３の表示画面を示す図である。なお、図６は、表示部４７３に多くのボタンが表示される場合の例として、カナ５０音文字キーボードを表示した画面を示している。
【００４１】
例えば、表示部４７３に、図６（ａ）に示すカナ５０音文字キーボードが表示されている場合に、ユーザが表示部４７３の画面に指等を近付け、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２によってユーザの指等の位置が検出されると（Ｓ１）、表示画面における座標値（Ｘ，Ｙ）と、各操作項目の表示位置との関係を示すデータテーブル（ＲＯＭ７１等に記憶されている）に基づいて、この検出位置に表示されている操作項目（「ア」，「ク」，「削除」等のキー）が何であるかが判定される（Ｓ２）。
【００４２】
そして、上記判定された操作項目を拡大表示するための処理が実行されると共に（Ｓ３）、拡大表示後の操作項目に合わせて、タッチパネル４７８押下時に入力処理される操作指示の設定が変更される（Ｓ４）。例えば、図６（ｂ）に示すように、表示画面の「ク」キーを拡大表示する場合は、ＲＯＭ７１等に保存されている表示用画像データに基づいて、「ク」キーを拡大した画像データを生成してＶＲＡＭ４８１に格納し、これと共に、拡大した状態の「ク」キーをユーザが押下すれば「ク」の文字情報が入力されるように、拡大表示後の「ク」キーの表示範囲内の座標と、タッチスイッチ押下時に入力される操作指示（ここでは「ク」の文字情報の入力指示）との関係を変更する。
【００４３】
拡大表示されるキーの拡大率は特に制限されるものではないが、図６（ｂ）に示すように、拡大表示するキーによって、隣接するキーの全ての部分が覆われないようにすることで、拡大表示されているキー以外のキーの表示位置をユーザに視認及び把握しやすくすることができる。これにより、ユーザは、拡大表示中のキーに隣接するキーを次に指定したい場合でも、次に指定するキーの位置を簡単に認識して指又は指示具を移動させることができる。
【００４４】
この後、ユーザによってタッチパネル４７８のいずれかのタッチスイッチが押下されると、その押下位置の座標（Ｘ，Ｙ）が判定され（Ｓ５）、この座標に対応して設定されている操作指示の入力が受け付けられる（Ｓ６）。
【００４５】
すなわち、複合機１では、ユーザが表示部４７３の表示画面に指等を近付けると、ユーザがタッチパネル４７８に触れる前の第１段階で、まず、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２によってユーザの指等の位置が検出され、さらに、ユーザがタッチパネル４７８に触れた第２段階で、タッチパネル４７８のタッチセンサによりユーザの指の位置（ユーザが押下した位置）が更に検出される。
【００４６】
これにより、ユーザの指等の位置が検出されても、即座にその座標位置（操作項目）に対応する操作指示を入力する処理を行うのではなく、まず、第１段階で表示部４７３の表示画面にユーザが未だ接触していない状態で検出された座標に基づいて操作項目を拡大表示処理し、次に、第２段階でユーザがタッチパネル４７８に触れた状態で検出された座標に基づいて、その座標に対応する操作指示の入力処理を行うことで、表示部４７３から操作指示を入力する際におけるユーザの視認性及び操作性の向上が図られている。
【００４７】
次に、ユーザの指等の位置に応じて表示部４７３に表示される各操作項目を拡大表示する処理の他の実施形態について説明する。図７はユーザの指等の位置に応じて表示部４７３に表示される各操作項目を拡大表示する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。なお、上記図５と同様の処理は説明を省略する。
【００４８】
この実施形態では、操作項目の拡大表示処理が実行され（Ｓ１３）、拡大表示後の操作項目に合わせて、タッチパネル４７８押下時に入力される操作指示が変更された後は（Ｓ１４）、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２によってユーザの指等の位置が検出され、ユーザの指等の位置が拡大表示中のキー（図６（ｂ）では「ク」キー）の表示領域内にあるか否かが、制御部１００によって判別される（Ｓ１５）。
【００４９】
ユーザの指等が、拡大表示中のキーの表示領域から外れた場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、すなわち、ユーザの指等が、その時点で拡大表示中のキーに隣接するキーの表示領域に移動した場合は、Ｓ１２乃至Ｓ１４の処理を繰り返し、当該隣接するキーを拡大表示する処理が行われる。
【００５０】
また、ユーザの指等が、拡大表示中のキーの表示領域内にある間は（Ｓ１５でＮＯ）、その時点で拡大表示中のキーの拡大表示が維持され、ユーザによってタッチパネル４７８で指定されたポイントを判定する処理に移る（Ｓ１６）。そして、ユーザによって指定された位置のキーに対応する操作指示の入力が受け付けられた後は（Ｓ１７）、その時点で拡大表示されているキーの拡大表示が中止され、拡大表示前の元の大きさでのキー表示が行われる（Ｓ１８）。元の大きさでのキー表示に戻った後は、例えば、制御部１００に内蔵されたタイマ等によって時間計測が開始され（Ｓ１９）、所定時間（例えば、約１〜２秒間）が経過するまで、元の大きさでのキー表示が維持される。
【００５１】
所定時間が経過すると（Ｓ１９でＹＥＳ）、ユーザの指等の位置が第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２で検出できる範囲内にあるか、すなわち、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２からユーザの指等の位置を検出したデータが制御部１００に入力されているかが検出される（Ｓ２０）。ユーザの指等が第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２による検出範囲内にある場合は（Ｓ２０でＮＯ）、Ｓ１２乃至Ｓ１４の処理に戻り、ユーザの指等の位置に表示されているキーを拡大表示する処理が続けて行われる。
【００５２】
また、ユーザの指が第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２によって検出されなくなった場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、すなわち、第１検出センサ４７９１及び第２検出センサ４７９２からユーザの指等の検出位置のデータが制御部１００に入力されない場合は、ユーザが表示部４７３から離れた位置に指等を遠ざけ、操作指示を入力しないとして、処理が終了される。
【００５３】
この実施形態によれば、拡大表示されている操作項目がユーザにより指定され、この操作項目に対応する操作指示情報が入力されると、例え、ユーザの指又は指示具が当該拡大表示中の操作項目の表示位置にあったとしても、当該操作項目の拡大表示が中止されるので、１つの操作項目のみが強調して拡大表示されている状態が解除され、他の操作項目（特に、それまで拡大表示されていた操作項目に隣接して表示されている操作項目）に対する視認性が向上する。
【００５４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、本発明に係る情報入力装置が複合機１に備えられるものとして説明しているが、本発明に係る情報入力機器は他の機器に備えられるものであってもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、図６（ａ）（ｂ）を用いて、カナ５０音文字キーボードの各キーが拡大表示される例を示しているが、本発明に係る技術は、用紙サイズ入力画面や、ソート機能操作入力画面等の他の操作画面の表示においても適用可能であることは勿論である。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、ユーザの指又は指示具の位置が検出され、この位置に表示されている操作項目が拡大表示され、タッチパネルにより当該拡大表示された操作項目が指定されると、当該拡大表示された操作項目に対応する操作指示情報が入力されるので、操作指示入力時にユーザがディスプレイ上で所望の操作項目が表示された部分に指等を近付けると、当該操作項目が拡大表示され、この拡大表示された操作項目を指定することで操作指示を入力できることになる。これにより、操作指示の入力時における操作性が向上し、ユーザが所望の操作項目とは異なる操作項目を誤って指定してしまう事態の発生を低減できるので、誤った操作指示の入力を防止することができる。
【００５７】
また、請求項２に記載の発明によれば、表示制御手段によって操作項目が拡大表示された場合であっても、隣接する操作項目が完全には隠れないので、拡大表示されている操作項目以外の操作項目が表示されている位置をユーザが把握しやすくなる。そのため、ユーザが、拡大表示中の操作項目に隣接する操作項目を次に指定する場合であっても、その操作項目の位置を簡単に認識して、指又は指示具を移動させることができる。
【００５８】
また、請求項３に記載の発明によれば、拡大表示されている操作項目の表示位置にユーザの指又は指示具がある間は当該操作項目の拡大表示が維持され、ユーザの指又は指示具が拡大表示されている操作項目の表示位置から外れて、これに隣接して表示されている操作項目の表示位置に移動した場合は、当該隣接する操作項目が拡大表示されるので、ある操作項目が拡大表示された後に、ユーザが隣接する操作項目の表示位置に指又は指示具を移動させると、当該隣接する操作項目が拡大表示され、ユーザが隣接する操作項目を指定する場合の操作性が向上する。
【００５９】
また、請求項４に記載の発明によれば、拡大表示されている操作項目がユーザにより指定され、この操作項目に対応する操作指示情報が入力されると、例え、ユーザの指又は指示具が当該拡大表示中の操作項目の表示位置にあったとしても、当該操作項目の拡大表示が中止され、１つの操作項目のみが強調して拡大表示された状態が解除されるので、他の操作項目（特に、それまで拡大表示されていた操作項目に隣接して表示されている操作項目）に対する視認性が向上する。
【００６０】
また、請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置への操作指示入力時の操作性を向上させることができ、ユーザが所望の操作項目とは異なる隣接した操作項目を指定してしまう事態の発生を低減して、誤った操作指示の入力を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報入力装置を備えた画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の操作部を示す図である。
【図３】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】表示部、タッチパネル、第１検出センサ及び第２検出センサを示す分解斜視図である。
【図５】ユーザの指等の位置に応じて、表示部に表示される操作項目を拡大表示する処理のフローチャートである。
【図６】（ａ）は操作項目の拡大表示前における表示部４７３の表示画面を示す図、（ｂ）は操作項目の拡大表示後における表示部４７３の表示画面を示す図である。
【図７】ユーザの指等の位置に応じて、表示部に表示される各操作項目を拡大表示する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１        複合機（画像形成装置）
８０ｂ    受光素子（位置検出手段）
８０ａ    発光素子（位置検出手段）
１００    制御部（制御手段）
１０６    表示制御部（表示制御手段）
１０７    入力処理部（入力処理手段）
４７３    表示部（ディスプレイ）
４８０    表示画像生成用メモリ
４７３０  枠組
４７８    タッチパネル
４７８１  上部パネル（タッチパネル）
４７８２  下部パネル（タッチパネル）
４７９１  第１検出センサ（位置検出手段）
４７９２  第２検出センサ（位置検出手段）
【図１】
2004302958.tif 000003
【図２】
2004302958.tif 000004
【図３】
2004302958.tif 000005
【図４】
2004302958.tif 000006
【図５】
2004302958.tif 000007
【図６】
2004302958.tif 000008
【図７】
2004302958.tif 000009