(57)【要約】【課題】被記録媒体を搬送する搬送ベルトにインクが付着しても、インクを除去し、被記録媒体を汚すことがなく、高品質の画像を提供する。【解決手段】インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、から成る画像形成装置において、インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に、搬送ベルトの表面を清掃するクリーニング手段を配置した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、から成る画像形成装置において、前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に、前記搬送ベルトの表面を清掃するクリーニング手段を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドの複数のノズルは、前記被記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に、前記被記録媒体のプリント領域のほぼ全幅にわたって配列されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のノズルを有するインクジェットヘッドは、前記被記録媒体の搬送方向に複数列配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトは、複数のローラに張架された無端ベルト状の搬送ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記無端ベルト状の搬送ベルトの内面に接し、前記搬送ベルトが前記インクジェットヘッドのノズル、及び前記クリーニング手段に対向する側に、プラテン台を固設したことを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段は、前記搬送ベルトに圧着及び解除する移動機構を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング手段は、不織布から成るウエッブであることを特徴とする請求項１または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段は、弾性を有するパッドであることを特徴とする請求項１または６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記インクジェットヘッドの配置位置から前記被記録媒体の搬送方向上流側で、前記搬送ベルトの外周面に対向する側に、静電荷を発生させる静電手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送して回動する搬送ベルトと、から成る画像形成装置において、
前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に設けられ前記搬送ベルトの表面を清掃する第１のクリーニング手段と、
前記第１のクリーニング手段の配置位置から前記被記録媒体の搬送方向下流側に配置した加熱ローラと、
前記加熱ローラの表面を清掃する第２のクリーニング手段と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のクリーニング手段は、前記搬送ベルトの表面を清掃するとともに、前記加熱ローラの表面を清掃することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に配置され前記搬送ベルトを清掃するクリーニング手段とを有し、
前記インクジェットヘッドによる画像形成に先だって、前記クリーニング手段の清掃部材を前記搬送ベルトの表面に圧接して前記搬送ベルトの表面を清掃した後、
前記清掃部材を前記搬送ベルトの表面から待避させ、前記インクジェットヘッドによる画像形成済みの前記被記録媒体を前記搬送ベルトにより搬送することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドによる画像形成済みの前記被記録媒体は、前記クリーニング手段の前記被記録媒体搬送下流側に配置された加熱ローラによって乾燥され、
前記加熱ローラは、クリーニング手段により清掃されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方式によるプリンタなどに適用可能な搬送ベルトのクリーニング装置を備えた画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット方式のプリンタ（インクジェットプリンタ）は、インクジェットヘッドから被記録媒体にインク滴を吐出して記録を行うもので、記録手段のコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別な処理を必要とせずに記録する事ができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、カラー画像を記録するのが容易である等の利点を有している。
【０００３】
インクジェットプリンタには、インクジェットヘッドが被記録媒体の搬送方向に交差する方向に移動して走査するシリアルプリント方式と、インクジェットヘッドが被記録媒体の搬送方向に交差する方向に固定配置されているラインプリント方式とがある。
【０００４】
また、インクジェット方式によるプリンタ等の被記録媒体を搬送する装置として、駆動ローラ及び従動ローラによって張架された無端状のベルトによる搬送ベルト装置が知られている。
【０００５】
特許文献１に開示されたインクジェット記録装置は、記録媒体の記録表面を輻射熱により予熱及び加熱する反射板を備えた発熱源ランプを記録媒体全域と対向するようにキャリッジ駆動方向に配置したものである。
【０００６】
特許文献２に開示されたインクジェット記録方法は、加熱された記録媒体に記録液を付着させ、記録液中の蒸気圧の高い液体部分を急速に気化させて着色剤及び溶剤を含む残存成分を定着させるインクジェット記録方法である。
【０００７】
特許文献３に開示されたインクジェット記録装置は、記録手段によって記録が行われたシートを排出する排紙ローラの上流側において、シートを加熱する熱板部を複数箇所に設けたものである。
【０００８】
特許文献４に開示されたインクジェットプリンタの記録紙搬送処理装置は、書き込むべきドット像の画素密度を判定して、記録紙が記録書込手段から乾燥手段のもとへ移送される時間の経過後に記録紙搬送手段の送り速度を上記画素密度に応じて制御する制御手段を備えたものである。
【０００９】
特許文献５に開示されたインクジェットプリンタは、用紙上に付着したインクをドライヤからの温風で乾燥させるインクジェットプリンタに関し、印刷済みの行が乾燥位置に達した事を検出してドライヤの温度及び風量を制御するものである。
【００１０】
【特許文献１】
特許第２６０６１９０号公報（特許請求の範囲）
【００１１】
【特許文献２】
特許第２６１５５６７号公報（特許請求の範囲）
【００１２】
【特許文献３】
特許第２８１０４７５号公報（特許請求の範囲）
【００１３】
【特許文献４】
特許第２８６１１２４号公報（特許請求の範囲）
【００１４】
【特許文献５】
特許第３０３６５０４号公報（特許請求の範囲）
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェットプリンタの第１の問題点として、被記録媒体を搬送する搬送ベルトのインク汚れがある。
【００１６】
シリアルプリント方式のインクジェットプリンタにおいては、メンテナンス時に、被記録媒体の搬送方向に交差する幅方向の外方にインクジェットヘッドを移動させ、インクジェットヘッドのノズルからインク滴を噴射させる事により、ノズル内のインク目づまりを回復させている。しかし、被記録媒体を搬送ベルトの正常位置に装填しないまま、インクジェット記録を開始すると、インクが搬送ベルトに付着して被記録媒体を汚すという問題がある。
【００１７】
また、広幅の布帛から成る被記録媒体に対して、インクジェットヘッドを布帛幅方向に移動させ、ノズルからインク滴を噴射させて、画像を形成させる画像形成装置においては、布帛を通過したインクが搬送ベルトに付着して被記録媒体を汚すという問題がある。
【００１８】
ラインヘッド使用のインクジェットプリンタにおいては、被記録媒体の搬送方向に交差する幅方向のほぼ全域にわたりノズルがライン状に配列されている。
【００１９】
このノズルの目詰まりを防止するため、被記録媒体が存在しない領域で、搬送ベルトにインクを空吐出を行う。搬送ベルトには当然インクが付着し、そのインクにより被記録媒体が汚されるという問題がある。
【００２０】
インクジェットプリンタの第２の問題点として、インクの乾燥性がある。被記録媒体上に付着されたインクが、乾燥しないまま、機外に排出されて積載されると、被記録媒体上のインク画像が擦れて乱れたり、他の被記録媒体の裏面に転写したり、手が汚れる等の問題が発生する。
【００２１】
これを解決するため、インク乾燥手段が用いられる。インク乾燥手段は、インクジェットヘッドのノズル位置より搬送ベルトの搬送方向下流側に配置された加熱ローラである。加熱源を内蔵する加熱ローラは、搬送ベルトの外周面に当接しており、被記録媒体に当接して加熱する事により、インク画像の定着を行う。
【００２２】
しかし、この場合、印刷した被記録媒体上に形成されたインクや、ノズルメンテナンス時に吐出されたインクが搬送ベルト上に載り、更に、加熱ローラの表面に付着し、次の通紙時に被記録媒体が汚れるという新たな問題が発生する。
【００２３】
本発明は、搬送ベルト及び加熱ローラに付着したインク除去性能を向上させることを目的とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、本発明の下記の画像形成装置及び画像形成方法により解決される。
【００２５】
（１）  インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、から成る画像形成装置において、前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に、前記搬送ベルトの表面を清掃するクリーニング手段を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【００２６】
（２）  インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送して回動する搬送ベルトと、から成る画像形成装置において、前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に設けられ前記搬送ベルトの表面を清掃する第１のクリーニング手段と、前記第１のクリーニング手段の配置位置から前記被記録媒体の搬送方向下流側に配置した加熱ローラと、前記加熱ローラの表面を清掃する第２のクリーニング手段と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００２７】
（３）  インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記インクジェットヘッドの配置位置の被記録媒体搬送下流側に配置され前記搬送ベルトを清掃するクリーニング手段とを有し、前記インクジェットヘッドによる画像形成に先だって、前記クリーニング手段の清掃部材を前記搬送ベルトの表面に圧接して前記搬送ベルトの表面を清掃した後、前記清掃部材を前記搬送ベルトの表面から待避させ、前記インクジェットヘッドによる画像形成済みの前記被記録媒体を前記搬送ベルトにより搬送することを特徴とする画像形成方法。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
［インクジェット記録装置］
図１は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の斜視図、図２は断面図である。
【００３０】
〈インクジェットヘッドとインク供給系〉
図１に示すインクジェット記録装置は、いわゆるフルラインタイプのカラープリンタであり、複数のノズルを有するインクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、被記録媒体Ｓの搬送方向に複数列配置され、インクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの複数のノズルは、被記録媒体Ｓの搬送方向に対して直交する方向に、被記録媒体Ｓのプリント領域の全幅にわたって配列されている。
【００３１】
インクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれインク供給管２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを介してインクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに接続され、各色のインクが供給される。
【００３２】
インクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋには、黄色インク、マゼンタ色インク、シアン色インク、黒色インクがそれぞれ収容されている。
【００３３】
インクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、制御手段７に接続するヘッドドライバ７Ａによってオン／オフ通電駆動される圧電素子により複数のノズルからオンデマンドにインク滴Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋを吐出する。
【００３４】
水性インクは、染料もしくは顔料から成る着色剤、多価アルコール類から成る溶媒、及び添加剤等から形成され、被記録媒体Ｓに対する濡れ性を良好にするため、適度の表面張力を有する。
【００３５】
〈被記録媒体の搬送系〉
被記録媒体（記録紙等）Ｓは、複数の搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、テンションローラ５Ｃを巻回する搬送ベルト４の上面に保持されて搬送され、記録部にてインクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋより吐出されたインク滴Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋによりカラー画像が形成される。画像が形成された被記録媒体Ｓは、ハロゲンランプ等の加熱源を内包した加熱ローラ９と、搬送ローラ５Ｂとにより搬送ベルト４を介して押圧され、加熱される事により、被記録媒体Ｓ上のインクＤが乾燥、定着され、その後、搬送ベルト４から分離されて機外に排出される。
【００３６】
搬送ベルト４はポリイミド、ポリアミドイミド、芳香族ポリアミド樹脂等の耐熱材料、またはこれらの積層材によって形成される。
【００３７】
搬送ベルト４によって搬送される被記録媒体Ｓは、搬送ローラ５Ｂの曲面部において搬送ベルト４と分離され、図示しない排出手段により機外に排出される。
【００３８】
搬送ローラ５Ｄはバネ付勢され、搬送ベルト４を介して搬送ローラ５Ａを圧接する。無端ベルト状の搬送ベルト４のインクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向する面の裏面側には、搬送ベルト４を移動可能に支持する支持板（プラテン台）６が固設されている。
【００３９】
搬送ベルト４は、図示しない駆動源に接続された下流側の搬送ローラ５Ｂによって回動され、制御手段７に接続するモータドライバ７Ｂによって作動が制御される。
【００４０】
また、搬送ベルト４の上流側の搬送ローラ５Ａの近傍には、帯電器（静電手段）８が配置されている。帯電器８によって搬送ベルト４の表面（搬送面）に付与された静電荷は、静電吸着力によって被記録媒体Ｓを搬送ベルト４の表面に密着させる。帯電器８は、制御手段７に接続する帯電器ドライバ７Ｃによって通電のオン／オフが切り換え制御される。
【００４１】
［第１のクリーニング手段］
本発明の搬送ベルト４の第１のクリーニング装置１０について説明する。
【００４２】
インクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの配置位置の被記録媒体搬送下流側に、搬送ベルト４の表面を清掃するウエッブ１１を有する第１のクリーニング手段１０を配置する。第１のクリーニング手段１０のウエッブ１１は、元巻軸１２と巻取軸１３とに巻回されて支持され、更に、弾性ローラ１４の外周面を巻回している。ウエッブ１１は不織布等から成り、制御手段７に接続したモータドライバ７Ｄによって、所定の通紙枚数毎、または搬送ベルト４の所定量搬送毎に、所定量巻き取られる。
【００４３】
弾性ローラ１４には図示しない圧接解除機構が設けられていて、ウエッブ１１を介して搬送ベルト４を圧接または解除し、被記録媒体Ｓとウエッブ１１とは接触する事が無いように制御されている。
【００４４】
元巻軸１２には図示しないテンション機構が設けられており、弾性ローラ１４の圧接が解除されても、ウエッブ１１が弛んで被記録媒体Ｓに接触する事はない。なお、ウエッブ１１の代わりに弾性を有するクリーニングパッドを用いてもよい。
【００４５】
［第２のクリーニング手段］
本発明の搬送ベルト４の第２のクリーニング装置２０について説明する。
【００４６】
搬送ベルト４の表面に付着したインクは、第１のクリーニング手段１０によって清掃されるが、残留インクは加熱ローラ９に転写され、第２のクリーニング手段２０によって清掃される。
【００４７】
第２のクリーニング手段２０のウエッブ２１は、元巻軸２２と巻取軸２３とに巻回されて支持されている。ウエッブ２１は不織布等から成り、制御手段７に接続したモータドライバ７Ｅによって、所定の通紙枚数毎、または搬送ベルト４の所定量搬送毎に、所定量巻き取られる。なお、ウエッブ２１の代わりに弾性を有するクリーニングパッドを用いてもよい。
【００４８】
［クリーニング手段の他の実施の形態］
図３は、他の実施の形態のクリーニング手段を備えたインクジェット記録装置の断面図である。なお、図面に使用されている符号について、図２と同じ機能を有する部分には、同符号を付している。また、前記の実施の形態と異なる点を説明する。
【００４９】
インクジェットヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの配置位置の被記録媒体搬送下流側に、搬送ベルト４の被記録媒体Ｓ搬送面と加熱ローラ９表面とを清掃するウエッブ３１を有するクリーニング手段３０を配置した。クリーニング手段３０のウエッブ３１は、元巻軸３２と巻取軸３３とに巻回されて支持され、更に、弾性ローラ３４の外周面を巻回している。ウエッブ３１は不織布等から成り、制御手段７に接続したモータドライバ７Ｆによって、所定の通紙枚数毎、または搬送ベルト４の所定量搬送毎に、所定量巻き取られる。
【００５０】
弾性ローラ３４には図示しない圧接解除機構が設けられていて、ウエッブ３１を介して搬送ベルト４を圧接または解除し、被記録媒体Ｓとウエッブ３１とは接触する事が無いように制御されている。
【００５１】
元巻軸３２には図示しないテンション機構が設けられており、弾性ローラ３４の圧接が解除されても、ウエッブ３１が弛んで被記録媒体Ｓに接触する事はない。
【００５２】
このクリーニング手段から送り出されるウエッブ３１は、先ず、加熱ローラ９に接触してそのの外周面を清掃し、次に、搬送ベルト４に接触してその外周面の清掃を行い、巻取軸３３に巻き取られる。この順序で清掃動作を行うのは、加熱ローラ９の外周面に付着するインク量より、ノズルの目詰まり防止のために搬送ベルト４上に吐出するインク量の方が遙かに多いためである。この清掃順序が逆になると、ウエッブ３１に付着したインクにより、加熱ローラ９が汚されてしまう。
【００５３】
［インクジェット記録装置の他の実施の形態］
図１〜３に示すインクジェット記録装置は、いわゆるフルラインタイプのカラープリンタであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェットヘッドが被記録媒体の搬送方向に交差する方向に移動して走査するシリアルプリント方式のインクジェット記録装置に本発明のクリーニング手段を適用する事も可能である。
【００５４】
また、被記録媒体Ｓは記録紙に限定されるものではなく、本発明のインクジェット記録装置は、布帛、プラスチックフィルム等にも対応可能である。
【００５５】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、インクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクが搬送ベルトや加熱ローラに付着しても、ウエッブを搬送ベルトや加熱ローラに当接させて清掃することによって、通紙時に被記録媒体が汚れるという問題が解消され、高品質の画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の斜視図。
【図２】インクジェット記録装置の断面図。
【図３】他の実施の形態のクリーニング手段を備えたインクジェット記録装置の断面図。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  インクジェットヘッド
４  搬送ベルト
５Ａ，５Ｂ  搬送ローラ
６  支持板（プラテン台）
７  制御手段
８  帯電器
９  加熱ローラ
１０  第１のクリーニング手段
１１，２１，３１  ウエッブ
１２，２２，３２  元巻軸
１３，２３，３３  巻取軸
１４，３４  弾性ローラ
２０  第２のクリーニング手段
３０  クリーニング手段
Ｓ  被記録媒体（記録紙等）
【図１】
2004250208.tif 000003
【図２】
2004250208.tif 000004
【図３】
2004250208.tif 000005