(57)【要約】【課題】機械操作が苦手なユーザに対しても、定期的なメンテナンス要員を派遣することなく、事務機器を快適に利用することを可能な事務機器管理システムを提供すること。【解決手段】サーバ装置１と通信ネットワーク２を介して送受信を行う事務機器情報送受信手段３０を備えた１又は２以上の事務機器３と、サーバ情報送受信手段１０を備えたサーバ装置１と、通信ネットワーク２とからなる事務機器管理システムであって、前記事務機器３は、事務機器情報送受信手段３０を介して当該事務機器３の異常発生を知らせる情報をサーバ装置１に送信し、前記サーバ装置１は、前記事務機器３の異常発生を知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶したデータベース１１を備え、前記事務機器情報送受信手段３０を介して前記事務機器３の異常発生を知らせる情報を受信したら、前記事務機器３からの情報に対応するマシン設定情報をデータベース１１から抽出し、サーバ情報送受信手段１０を介して前記１又は２以上の事務機器３に送信して該事務機器３を管理することを特徴とする事務機器管理システム。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、
前記事務機器は、事務機器情報送受信手段を介して当該事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記事務機器の異常発生を知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶したデータベースを備え、前記事務機器情報送受信手段を介して前記事務機器の異常発生を知らせる情報を受信したら、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、サーバ情報送受信手段を介して前記１又は２以上の事務機器に送信して該事務機器を管理することを特徴とする事務機器管理システム。
【請求項２】
前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤと共に事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器の異常発生を知らせる情報をユーザレベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項１記載の事務機器管理システム。
【請求項３】
前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段と、事務機器ＩＤを取得する事務機器ＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤ及び事務機器ＩＤと共に事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器の異常発生を知らせる情報を前記ユーザレベルと関連づけて記録し、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、抽出したマシン設定情報を前記事務機器ＩＤに対応する事務機器に送信することを特徴とする請求項１記載の事務機器管理システム。
【請求項４】
前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、
前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、
前記事務機器は、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、前記バージョンアップ選択手段においてバージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の事務機器管理システム。
【請求項５】
サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、
前記事務機器は、事務機器情報送受信手段を介して所定枚数のカウント値又は所定時間経過のタイマー値からなるユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記ユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶するデータベースを備え、前記事務機器情報送受信手段を介して前記ユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報を受信したら、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、前記１又は２以上の事務機器に送信して該事務機器を管理することを特徴とする事務機器管理システム。
【請求項６】
前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤと共にユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器のユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をユーザレベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項５記載の事務機器管理システム。
【請求項７】
前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、
前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、
前記事務機器は、前記バージョンアップ選択手段において、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、バージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項５又は６記載の事務機器管理システム。
【請求項８】
サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、
前記事務機器は、不具合が発生した場合にその動作状況を記録した解析データを格納する解析データ格納手段を備え、不具合が発生した場合に、前記解析データ格納手段に格納された解析データを前記事務機器情報送受信手段を介して前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、解析結果と不具合を回避するための不具合回避情報を関連づけて格納したデータベースを備え、前記事務機器から送信された解析データを受信したら、当該解析結果に対応する不具合回避情報を抽出し、前記サーバ送受信手段を介して前記事務機器に送信し、
該不具合回避情報を受信した事務機器は、当該不具合回避情報に基づいて動作制御手段において制御することを特徴とする事務機器管理システム。
【請求項９】
前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介して、解析データを前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに解析結果と不具合を回避するための不具合回避情報を前記レベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項８記載の事務機器管理システム。
【請求項１０】
前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、
前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、
前記事務機器は、前記バージョンアップ選択手段において、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、バージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項８又は９記載の事務機器管理システム。
【請求項１１】
前記事務機器は、前記通信ネットワークに障害が発生したことを検知する障害検知手段と、該障害検知手段において障害の発生を検知した場合に、当該障害の発生をユーザに通知する障害通知手段と、該事務機器を動作させるか否かの入力を予め受け付ける動作可否設定手段とを備え、
前記動作可否設定入力手段で動作させない旨の設定が行われていた場合に、ユーザに当該事務機器管理システムの管理者の連絡先を通知し、
前記動作可否設定手段で動作する旨の設定が行われていた場合は、所定の動作のみを可能とする制御を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか記載の事務機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、事務機器管理システムに関し、詳しくはメンテナンスの向上が図れる事務機器管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
事務機器（例えばファクシミリ装置、コピー機、複合機等）の動作異常に対しては、通常、メンテナンス会社からメンテナンス要員を現場に派遣して対応しているが、メンテナンス会社の対応には時間がかかり、その間事務機器の作業が滞ってしまう問題がある。またメンテナンス会社側から見ても、ユーザがメンテナンス契約を結んでいない場合にはすぐには対応できないのが実情である。
【０００３】
更に事務機器の取扱説明書に各種の動作異常に対する対策が記載されているが、取扱説明書は分厚くて読むのが大変で、素人のユーザにとっては問題解決にはならないのが実情である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明の課題は、機械操作が苦手なユーザに対しても、定期的なメンテナンス要員を派遣することなく、事務機器を快適に利用することを可能な事務機器管理システムを提供することにある。
【０００５】
本発明の他の課題は、本明細書の以下の記載により明らかになる。
【０００６】
【課題の解決するための手段】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【０００７】
（請求項１）サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、前記事務機器は、事務機器情報送受信手段を介して当該事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記事務機器の異常発生を知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶したデータベースを備え、前記事務機器情報送受信手段を介して前記事務機器の異常発生を知らせる情報を受信したら、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、サーバ情報送受信手段を介して前記１又は２以上の事務機器に送信して該事務機器を管理することを特徴とする事務機器管理システム。
【０００８】
（請求項２）前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤと共に事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器の異常発生を知らせる情報をユーザレベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項１記載の事務機器管理システム。
【０００９】
（請求項３）前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段と、事務機器ＩＤを取得する事務機器ＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤ及び事務機器ＩＤと共に事務機器の異常発生を知らせる情報をサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器の異常発生を知らせる情報を前記ユーザレベルと関連づけて記録し、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、抽出したマシン設定情報を前記事務機器ＩＤに対応する事務機器に送信することを特徴とする請求項１記載の事務機器管理システム。
【００１０】
（請求項４）前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、前記事務機器は、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、前記バージョンアップ選択手段においてバージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の事務機器管理システム。
【００１１】
（請求項５）サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、前記事務機器は、事務機器情報送受信手段を介して所定枚数のカウント値又は所定時間経過のタイマー値からなるユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記ユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶するデータベースを備え、前記事務機器情報送受信手段を介して前記ユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報を受信したら、前記事務機器からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出し、前記１又は２以上の事務機器に送信して該事務機器を管理することを特徴とする事務機器管理システム。
【００１２】
（請求項６）前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介してユーザＩＤと共にユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに、前記受信した事務機器のユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報をユーザレベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項５記載の事務機器管理システム。
【００１３】
（請求項７）前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、前記事務機器は、前記バージョンアップ選択手段において、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、バージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項５又は６記載の事務機器管理システム。
【００１４】
（請求項８）サーバ装置と通信ネットワークを介して送受信を行う事務機器情報送受信手段を備えた１又は２以上の事務機器と、サーバ情報送受信手段を備えたサーバ装置と、通信ネットワークとからなる事務機器管理システムであって、前記事務機器は、不具合が発生した場合にその動作状況を記録した解析データを格納する解析データ格納手段を備え、不具合が発生した場合に、前記解析データ格納手段に格納された解析データを前記事務機器情報送受信手段を介して前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、解析結果と不具合を回避するための不具合回避情報を関連づけて格納したデータベースを備え、前記事務機器から送信された解析データを受信したら、当該解析結果に対応する不具合回避情報を抽出し、前記サーバ送受信手段を介して前記事務機器に送信し、該不具合回避情報を受信した事務機器は、当該不具合回避情報に基づいて動作制御手段において制御することを特徴とする事務機器管理システム。
【００１５】
（請求項９）前記事務機器は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段を備え、事務機器情報送受信手段を介して、解析データを前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記ユーザＩＤからユーザレベルを把握し、データベースに解析結果と不具合を回避するための不具合回避情報を前記レベルと関連づけて記録することを特徴とする請求項８記載の事務機器管理システム。
【００１６】
（請求項１０）前記事務機器は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段を有し、前記サーバ装置は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段を有し、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器にプログラムのバージョンアップ指示を行い、前記事務機器は、前記バージョンアップ選択手段において、前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行い、バージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得し、該取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行うことを特徴とする請求項８又は９記載の事務機器管理システム。
【００１７】
（請求項１１）前記事務機器は、前記通信ネットワークに障害が発生したことを検知する障害検知手段と、該障害検知手段において障害の発生を検知した場合に、当該障害の発生をユーザに通知する障害通知手段と、該事務機器を動作させるか否かの入力を予め受け付ける動作可否設定手段とを備え、前記動作可否設定入力手段で動作させない旨の設定が行われていた場合に、ユーザに当該事務機器管理システムの管理者の連絡先を通知し、前記動作可否設定手段で動作する旨の設定が行われていた場合は、所定の動作のみを可能とする制御を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか記載の事務機器管理システム。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
本発明の事務機器管理システムは、基本的にはサーバ装置と該サーバ装置に通信ネットワークを介して接続された１又は２以上の事務機器とからなる。
【００２０】
本発明において、事務機器とは、ファクシミリ、コピー機、複合機等の事務作業において利用される機器である。
【００２１】
かかる事務機器管理システムは、サーバ装置を設けて事務機器を管理することができるので、サーバ装置をサービス会社に設置して、該サーバ装置により管理ができ、機械操作が苦手なユーザに対しても、定期的なメンテナンス要員を派遣することなく、事務機器を快適に利用することを可能としている。
【００２２】
図１は、本発明の事務機器管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示す事務機器管理システムは、サーバ装置１と、該サーバ装置１に通信ネットワーク２を介して接続された事務機器３ａ、３ｂ、３ｃがネットワーク化されることにより構成されている。
【００２４】
この例は事務機器がサーバ装置に複数ブランチ（存在）する場合である。かかる複数ブランチする場合に本発明の効果を良好に発揮するが、事務機器の数が１つでも効果を奏する。
【００２５】
通信ネットワーク２は、サーバ装置１と事務機器３ａ、３ｂ、３ｃとを通信可能に接続する通信手段であり、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等のネットワーク手段を用いることができる。
【００２６】
事務機器３ａ、３ｂ、３ｃは、サーバ装置１に対し、当該事務機器を管理するための各種情報を送信する。事務機器３ａ、３ｂ、３ｃのユーザは一般ユーザ（通常個人ユーザ）と、マシン管理者に分けられる。
【００２７】
サーバ装置１は、前記サーバ装置は、前記１又は２以上の事務機器から送信される各種情報に基づいて事務機器３ａ、３ｂ、３ｃを管理している。
【００２８】
サーバ装置１は、事務機器３ａ、３ｂ、３ｃを管理する管理会社側に設けられていることが好ましい。かかるサーバ装置１により管理会社は、事務機器３ａ、３ｂ、３ｃの管理を一括して行うことができるからである。
【００２９】
以下、本発明の事務機器管理システムの具体的な態様についてそれぞれ図面に基づいて説明する。尚、図面においては、事務機器が１つだけ設けられている態様が挙げられているが、その数は２つ以上でもよく、特に限定されない。
【００３０】
まず、本発明の第１の態様の事務機器管理システムを図２に基づいて説明する。
【００３１】
図２において、事務機器３は、事務機器情報送受信手段３０を備えており、事務機器３の異常発生を知らせる情報をサーバ装置１に送信する。
【００３２】
異常発生を知らせる情報としては、例えばジャムの発生、紙なしなどの情報である。異常発生を知らせる情報は、異常発生を検知する異常発生検知手段３１で検知することができる。
【００３３】
事務機器３は、ユーザＩＤを取得するユーザＩＤ取得手段３２を備えていることが好ましい。ユーザＩＤは、一般ユーザかマシン管理者かのユーザレベルを決定したり、サービスマンやマシン管理者等のものかどうか判断したり、マシン設定情報の送信先を特定できたり、後述するユーザカウント値による課金に利用したり、操作表示言語を特定したり（日本人であれば日本語、アメリカ人であれば英語など）する上で有用である。
【００３４】
また事務機器３は、事務機器固有の事務機器ＩＤを取得する事務機器ＩＤ取得手段３３を備えていることが好ましい。事務機器ＩＤは事務機器固有のマシン情報であり、マシン設定情報の送信先を特定したり、プログラムのバージョンの把握、制御プログラムデータ（内部データ）の把握、マシンの機種仕様等を把握する上で有用である。
【００３５】
３４は表示部であり、サーバ装置１から受信した各種情報を必要に応じてユーザが確認可能なように表示する。
【００３６】
サーバ装置１は、前記事務機器３の異常発生を知らせる情報に対応するマシン設定情報を記憶したデータベース１１を備えている。
【００３７】
データベース１１は、図３に示すようなデータテーブルが用意されていることが好ましい。同図に示すテーブルには、「ユーザレベル」、「事務機器の異常発生を知らせる情報」（図では異常発生と表記している）、及び「マシン設定情報」が対応付けられて記録されている。
【００３８】
テーブルに表す「ユーザレベル」は、事務機器から送信されたＩＤをそのまま挿入するのではなく、送信されたＩＤからユーザレベルを把握し、そのユーザレベルを挿入する。ユーザレベルを把握するには、図示しないユーザレベル把握手段を備え、ユーザレベル把握手段としては、例えばユーザＩＤの最初の文字が「Ｇ」である場合は一般ユーザと把握し、またユーザＩＤの最初の文字が「Ｄ」である場合にはマシン管理者と把握する手段のように、ユーザＩＤの文字から把握する手段などが挙げられる。
【００３９】
ユーザレベルを関連づけるのは、全てのユーザにサーバ装置の抽出情報を同レベルで送信するのではなく、ユーザレベルによってマシン設定情報の内容を変化させるためである。例えば、異常発生がジャムである場合、一般ユーザの場合にはマシン設定情報はジャム解除表示の情報だけであるが、マシン管理者の場合には、ジャム解除表示の情報とメンテナンスアドバイスの情報を関連付けておく。
【００４０】
本態様において、サーバ装置１が、事務機器３からサーバ情報送受信手段１０を介して前記事務機器３の異常発生を知らせる情報を受信したら、前記事務機器３からの情報に対応するマシン設定情報をデータベース１１から抽出する。
【００４１】
抽出する手法は図３のテーブルから該当するマシン設定情報を、抽出手段１３を介して自動的に選択抽出する手法が好ましい。
【００４２】
上記抽出されたマシン設定情報は、サーバ情報送受信手段１０を介して前記事務機器３に送信する。
【００４３】
かかる送信において、送信先の事務機器３を特定する観点から、事務機器ＩＤを採用することも好ましい。事務機器ＩＤは事務機器３内の事務機器ＩＤ取得手段３３で取得でき、取得された事務機器ＩＤは、事務機器情報送受信手段３０を介してサーバ装置１に送られる。前記サーバ装置１で事務機器３からの情報に対応するマシン設定情報をデータベースから抽出手段１３により抽出したら、抽出したマシン設定情報を前記事務機器ＩＤに対応する事務機器３に送信する。
【００４４】
このように事務機器ＩＤをサーバ装置に送信すると、サーバ装置からの設定情報が確実に当該マシンに提供できる効果がある。
【００４５】
上記の態様で、事務機器３がマシン設定情報を受信した際、バージョンアップ情報を促す情報を受信できることは好ましい。従来、サーバ装置が異常発生情報を取得し、それに応じた対策としてバージョンアップ情報をマシンに提供する手法は存在しない。
【００４６】
この好ましい態様では、図２に示すように、事務機器３は、プログラムのバージョンアップの選択入力を受け付けるバージョンアップ選択手段３５を備える。
【００４７】
前記サーバ装置１は、バージョンアップのためのバージョンアッププログラムを格納したバージョンアッププログラム格納手段１２を備えており、図示しない制御手段によって以下の処理を実行する。
【００４８】
図４に示すように、最初に、受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであるかどうか判断する（Ｓ１）。
【００４９】
受信したユーザＩＤがサービスマン、マシン管理者等のものであると判断した場合は前記事務機器３にプログラムのバージョンアップ指示を行う（Ｓ２）。
【００５０】
前記事務機器３は、前記表示部３４において前記バージョンアップ指示に基づきユーザにバージョンアップを促す表示を行う（Ｓ３）。
【００５１】
次いで、前記バージョンアップ選択手段において、バージョンアップ実行の選択がされた場合に、前記バージョンアッププログラム格納手段からバージョンアッププログラムを取得する（Ｓ４）。
【００５２】
次いで、取得したバージョンアッププログラムによりバージョンアップを行う（Ｓ５）。
【００５３】
次に、本発明の事務機器管理システムの第２の態様について説明する。
【００５４】
第１の態様において、所定枚数のカウント値又は所定時間からなるタイマー値を把握するユーザカウント手段３６を付加している。図面は便宜上図２に示している。
【００５５】
所定枚数のユーザカウント値は、事務機器３がプリンターの場合、プリント枚数などであり、所定時間からなるタイマー値は、事務機器３をリースした場合のリース期間などを意味する。
【００５６】
本システムでは、所定枚数のカウント値又は所定時間からなるユーザカウント値が一定に達したら、事務機器情報送受信手段３０により、通信ネットワーク２を介して、サーバ装置１に送信する。
【００５７】
前記サーバ装置１は、ユーザカウント値が一定値に達したことを知らせる情報を受信し、受信した情報はマシン設定情報と対応させてデータベース１１に記憶する。
【００５８】
データベース１１のテーブル例としては、図示しないが、例えば、ユーザーレベルが一般ユーザである場合、マシン設定情報としては、該当ユーザが使用したマシン全体の合計値表示が挙げられる。一般ユーザがサーバ装置１内で異なったマシンを使用した場合の合計で課金できるメリットがある。マシン設定情報として、マシン使用中止表示を行うこともできる。カウント値による契約リースの場合に効果的である。
【００５９】
上記の態様において、サーバ装置１において、ユーザＩＤに対してマシン設定情報を送信することが好ましい。サーバ管理下で、異なった事務機器（マシン）を同じユーザが使った場合、ユーザＩＤでユーザカウント値を累積することができ、ＩＤで料金清算が可能となる。また一つのマシンを異なったユーザが使用する場合、ユーザＩＤ毎に料金カウントすることができる。またサーバ管理下でマシンをリースして使う場合、ユーザＩＤ毎に累積使用時間で使用料金を請求することもできる。
【００６０】
またユーザーレベルがマシン管理者である場合、マシン設定情報として、プログラムバージョンアップの実行を促す情報を含むこともできる。
【００６１】
プログラムバージョンアップの実行を促す情報である場合には、前記第１の態様における図４に示す処理を実行する。ここではその説明を省略する。
【００６２】
次に、本発明の第３の態様を図５に基づいて説明する。
【００６３】
図５は本発明の第３の態様を説明するためのブロック図であり、同図に示す態様では、事務機器３は、不具合が発生した場合にその動作状況を記録した解析データを格納する解析データ格納手段３７を備える。解析データとしては、例えば通信エラー初回、同一エラー連続発生、対策が必要なマシンエラー、対策が必要なジャムなどが挙げられる。
【００６４】
事務機器３は、不具合が発生した場合に、前記解析データ格納手段３７に格納された解析データを前記事務機器情報送受信手段３０を介して前記サーバ装置１に送信する。
【００６５】
前記サーバ装置１は、解析データ（解析結果）と不具合を回避するための不具合回避情報を関連づけて格納したデータベース１１を備える。
【００６６】
データベース１１のテーブル構造の一例を図６に示す。図６に示すように、解析データが、例えば「通信エラー初回」であるとき、ユーザレベルが一般ユーザであるとき、不具合回避情報は「電源ＯＦＦ／ＯＮ指示」情報である。また解析データが、「同一エラー連続発生」であるとき、ユーザレベルが一般ユーザであるとき、不具合回避情報は「マシン管理者呼び出し指示、サービスマン呼び出し指示」であり、解析データが、「同一エラー連続発生」であるとき、ユーザレベルがマシン管理者であるとき、不具合回避情報は「サービスマン呼び出し指示」である。その他の態様は図６に詳細に示されている。このようにユーザレベルに応じて不具合回避情報を異ならせるのも本発明の一つの特徴である。
【００６７】
サーバ装置１は、データベース１１から解析データ（解析結果）に対応する不具合回避情報を抽出し、前記サーバ送受信手段１０を介して前記事務機器３に送信する。
【００６８】
該不具合回避情報を受信した事務機器３は、当該不具合回避情報に基づいて動作制御手段３８において制御される。
【００６９】
不具合回避情報が、プログラムバージョンアップの実行を促す情報である場合には、前記第１の態様における図４に示す処理を実行する。ここではその説明を省略する。
【００７０】
本発明の他の好ましい態様としては、上記の全ての態様に図５に示す態様を付加することが挙げられる。
【００７１】
図示のように、前記事務機器３は、前記通信ネットワークに障害が発生したことを検知する障害検知手段３９と、該障害検知手段３９において障害の発生を検知した場合に、当該障害の発生をユーザに通知する障害通知手段４０と、該事務機器を動作させるか否かの入力を予め受け付ける動作可否設定手段４１とを備える。
【００７２】
前記動作可否設定入力手段４１で動作させない旨の設定が行われていた場合に、ユーザに当該事務機器管理システムの管理者の連絡先を通知する。
【００７３】
前記動作可否設定手段４１で動作する旨の設定が行われていた場合は、所定の動作のみを可能とする制御を行う。
【００７４】
かかる態様の発明によると、通信ネットワークに障害が発生した場合にも迅速に対応できる。
【００７５】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、機械操作が苦手なユーザに対しても、定期的なメンテナンス要員を派遣することなく、事務機器を快適に利用することを可能な事務機器管理システムを提供することができる。
【００７６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の事務機器管理システムの概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の第１の態様の事務機器管理システムをブロック図
【図３】データテーブル例を示す図
【図４】バージョンアップに係る処理フロー図
【図５】本発明の第３の態様を説明するためのブロック図
【図６】データテーブル例を示す図
【符号の説明】
１：サーバ装置
１０：サーバ情報送受信手段
１１：データベース
１２：バージョンアッププログラム格納手段
１３：抽出手段
２：通信ネットワーク
３、３ａ、３ｂ、３ｃ：事務機器
３０：事務機器情報送受信手段
３１：異常発生検知手段
３２：ユーザＩＤ取得手段
３３：事務機器ＩＤ取得手段
３４：表示部
３５：バージョンアップ選択手段
３６：ユーザカウント手段
３７：解析データ格納手段
３８：動作制御手段
３９：障害検知手段
４０：障害通知手段
４１：動作可否設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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