(57)【要約】【課題】貫通孔を有する光通信用部品を洗浄する際、貫通孔内に洗浄液が行き渡らず汚れが完全に除去することができない。【解決手段】軸方向に貫通孔１ａを有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器８内に光通信用部品を保持した後、上記容器内を減圧し、容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことによって洗浄する。【選択図】図１
2004081998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器内に光通信用部品を保持した後、上記容器内を減圧し、容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことによって洗浄することを特徴とする光通信用部品の洗浄方法。
【請求項２】
軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器内に光通信用部品を保持した後、上記容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、容器内を減圧し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことによって洗浄することを特徴とする光通信用部品の洗浄方法。
【請求項３】
上記容器内を減圧した際の圧力が１．３ｋＰａ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の光通信用部品の洗浄方法。
【請求項４】
上記洗浄液に加熱および／または超音波振動を与えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の光通信用部品の洗浄方法。
【請求項５】
上記光通信用部品の貫通孔の径が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の光通信用部品の洗浄方法。
【請求項６】
軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品を洗浄する装置であって、内部に上記光通信用部品を保持し、密閉状態とする容器と、該容器内に配置され、洗浄液を溜める手段と、上記容器を減圧する手段と、上記光通信用部品を洗浄液内に浸漬する手段と、上記容器を大気圧に戻す手段と、および上記光通信用部品を洗浄する手段とを備えたことを特徴とする光通信用部品の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、フェルール、スリーブ等の軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法及びこれに用いられる洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光通信における情報量の増大に伴い、光ファイバを用いた光通信が使用されている。この光通信において、光ファイバ同士の接続、あるいは光ファイバと各種光素子との接続には光コネクタが用いられている。
【０００３】
例えば、光ファイバ同士を接続する光コネクタの場合、フェルールに形成された貫通孔に光ファイバの端部を保持し、一対のフェルールをスリーブの両端から挿入して、内部で凸球面状に加工した端面同士を当接させるようにした構造となっている。
【０００４】
上記フェルールやスリーブの材質としてはセラミックスが多用されており、セラミックスは加工精度が高いため、内径、外径の公差を１μｍ以下と高精度にすることができ、またセラミックスは摩擦係数が低いため光ファイバの挿入性に優れ、剛性が高く熱膨張係数が低いことから外部応力や温度変化に対して安定であり、耐食性にも優れているためである。
【０００５】
また、上記セラミックスとしては、近年、アルミナからジルコニアに大半が置き代わりつつある。このジルコニアセラミックスは、ヤング率がアルミナの約半分と低いため、２個のフェルールの先端面同士を当接する際に、小さな応力で密着性を高めることができ、また強度、靱性が高いことから信頼性を向上することができる（特公平８−３０７７５号公報参照）。
【０００６】
このようにフェルールにはジルコニアセラミックスが用いられるが、これは例えば押出成形法で中心部に光ファイバを収容するための貫通孔を持つ円筒状のジルコニア成形体を得、これを乾燥してジルコニア乾燥体とし、さらにこれを焼成することによって製作される。その後このジルコニアセラミックスに種々の加工を加えフェルールが作製される。
【０００７】
上記ジルコニアセラミックスからフェルールが製作される過程で、また完成したフェルールに光ファイバを挿入する段階では、中心部の貫通孔の汚れを洗浄する必要がある。
その洗浄方法として、洗浄液内にフェルールを浸漬し、洗浄液を加熱、あるいは超音波振動を与えて洗浄するものであった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記フェルールを洗浄液に浸漬しても、中心部の貫通孔はその径が０．１２５ｍｍと非常に小さく、内部に空気が残りやすく、洗浄液中で気泡として残り、洗浄液が貫通孔内まで充分に行き渡らずに汚れを完全に除去することができないという問題があった。このため種々の加工、検査に支障を招いたり、フェルールに光ファイバを挿入する場合に光ファイバをうまく挿入できない、あるいは光ファイバを位置精度良く接着できないという問題を招いてた。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題に鑑み、本発明の光通信用部品の洗浄方法は、軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器内に光通信用部品を保持した後、上記容器内を減圧し、容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことによって洗浄することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の光通信用部品の洗浄方法は、軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器内に光通信用部品を保持した後、上記容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、容器内を減圧し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことによって洗浄することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明の光通信用部品の洗浄方法は、上記容器内を減圧した際の圧力が１．３ｋＰａ以下であることを特徴とする。
【００１２】
まらさらに、本発明の光通信用部品の洗浄方法は、上記洗浄液に加熱および／または超音波振動を与えることを特徴とする。
【００１３】
さらにまた、本発明の光通信用部品の洗浄方法は、上記光通信用部品の貫通孔の径が１ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の光通信用部品の洗浄装置は、軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品を洗浄する装置であって、内部に上記光通信用部品を保持し、密閉状態とする容器と、該容器内に配置され、洗浄液を溜める手段と、上記容器を減圧する手段と、上記光通信用部品を洗浄液内に浸漬する手段と、上記容器を大気圧に戻す手段と、および上記光通信用部品を洗浄する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態を図面を用いて説明する。
【００１６】
本発明の光通信用部品の洗浄方法は、図１に示すような洗浄装置を用いて行われ、下記のように順次行われる。
【００１７】
ここで、本発明の洗浄方法を例えば図２に示すようなフェルールを洗浄する場合について説明する。
（１）フェルール１を容器８内に配置された保持具２の中に載置する。
（２）容器８内の空気を排気して大気圧より減圧する。
（３）フェルール１を保持具２ごと降下させ、洗浄液５内に浸漬する。
（４）容器８内を大気圧に戻して洗浄する。
【００１８】
このように光通信用部品を洗浄する装置は、図１に示すように、内部にフェルール１を保持し、密閉状態とする容器８と、該容器８内に配置され、洗浄液５を溜める手段と、上記容器８を減圧する手段と、上記フェルール１を洗浄液５内に浸漬する手段４と、上記容器８を大気圧に戻す手段と、および上記フェルール１を洗浄する手段とからなるものである。
【００１９】
上記容器８は、ステンレス製チャンバー等からなり、洗浄液５を溜める手段としては、ステンレス製バット等が用いられ、洗浄液５は加熱されたり、超音波振動を付与される場合があるため、非爆発性溶液からなることが好ましい。
【００２０】
さらに、容器８内を減圧する手段としては、ロータリーポンプ、メカニカルブースターポンプ、ターボ分子ポンプ等の真空ポンプ３を用いる。
【００２１】
またさらに、光通信用部品を洗浄液５内に浸漬する手段としては、リニアアクチュエータ等の保持具昇降機構４が用いられる。
【００２２】
また、上記容器８を大気圧に戻す手段としては、容器８に備えたリーク弁６等を用いてこの弁を開けることによって行われる。
【００２３】
さらに、上記光通信用部品を洗浄するための手段として、通電加熱式ヒータ、や超音波発振器７を用いる。
【００２４】
このように、容器８を真空ポンプ３等で排気すると、フェルール１の貫通孔１ａ内の空気も同時に排気され、貫通孔１ａ内に空気の無い状態でフェルール１を洗浄液５に浸漬し、そのまま容器８を大気圧に戻すと、貫通孔１ａ内は空気のない真空状態なので、大気圧によって洗浄液５が貫通孔１ａ内に強制的に送り込まれる。
【００２５】
そのため、貫通孔１ａ内には空気が残留することはなく、貫通孔１ａ内全体に洗浄液５が行き渡り、図２に示すように貫通孔１ａ内に付着する汚れ９を充分に除去することができる。
【００２６】
また、上記容器８内を減圧した際の圧力が１．３ｋＰａ以下であることが好ましい。上記減圧後の圧力が１．３ｋＰａより高い場合は、貫通孔１ａ内の空気が十分に取り除かれず、光通信用部品を洗浄液５に浸漬したときに貫通孔１ａ内に気泡が残り、洗浄液５が貫通孔１ａ内に完全には行き渡らなくなるのである。
また、上記減圧後の圧力は０．１３ｋＰａ以下とすることがより好ましい。
【００２７】
さらに、上記洗浄液５は、フェルール１の貫通孔１ａに完全に洗浄液５を行き渡らせてから、通電加熱式ヒータ７等により洗浄液５を加熱、あるいは超音波発振器７により洗浄液５に超音波振動を与えることが好ましい。なお、これらの組み合わせ、または洗浄液５に撹拌を加えることはさらに好ましい。これによってフェルール１を洗浄すると、貫通孔１ａ内の汚れを完全に除去することができる。
【００２８】
またさらに、上記洗浄液５の温度は、５０〜９０℃とすることが好ましく、温度が低すぎると浸漬時間を長くする必要があり、また洗浄液５を沸騰させるとフェルール１にダメージを与えることとなり、洗浄液５の種類によって種々変更することが好ましい。
【００２９】
また、上記洗浄液５は、アルカリ性洗浄液、中性洗浄液等が用いられ、洗浄力の点からアルカリ性洗浄液を用いることが好ましい。
【００３０】
なお、容器８を大気圧に戻した後、洗浄液５にフェルール１を浸漬したまま洗浄液５の容器ごと容器８から取り出して、加熱もしくは超音波振動を加えて洗浄してもよい。
【００３１】
また、フェルール１を予め洗浄液５に浸漬した後、容器８内を減圧して洗浄しても良い。この場合も上述の方法と同様に、洗浄液５中のフェルール１の貫通孔１ａから空気が除去され、貫通孔１ａに洗浄液５が行き渡り、汚れ９を除去することができる。
【００３２】
ここではフェルール１の洗浄方法を例に説明したが、本発明の洗浄方法は、貫通孔を有する筒状体からなるものであれば、あらゆる光通信用部品に好適に用いることができ、特に貫通孔の径が１ｍｍ以下である光通信用部品の洗浄により好適に用いることができる。
【００３３】
【実施例】
以下、本発明の実施例を説明する。
【００３４】
図１に示すような本発明の洗浄装置を用いて本発明の洗浄方法と従来の洗浄方法によって、フェルール１を洗浄し、その洗浄効果を比較した。
【００３５】
本発明の洗浄方法として、フェルールを容器内に保持した後、容器内を減圧し、フェルールを洗浄液内に浸漬してから容器を大気圧に戻し、そのまま洗浄液をヒータによって７０℃に加熱する方法によりフェルールの洗浄を行った。また、従来の洗浄方法として、大気圧下でフェルールを洗浄液に浸漬し、そのまま洗浄液をヒータによって７０℃に加熱する方法によりフェルールの洗浄を行った。
【００３６】
なお、洗浄液には一般的に用いられているアルカリ性洗浄液を用いた。洗浄したフェルール数はそれぞれ２００本である。
【００３７】
フェルール製造の最終加工により、フェルールの貫通孔内には研削液、研磨スラリー等の汚れが残っている。フェルールの貫通孔内径は一般に０．１２５ｍｍであり、貫通孔が有効に洗浄され汚れが除去されていれば０．１２５ｍｍのピンゲージが貫通する。逆に洗浄が有効に行われず、汚れが残れば０．１２５ｍｍのピンゲージは貫通しない。このようなピンゲージの通り試験で洗浄効果を確認した。各試料を確認後、貫通した試料の割合を表１に示す。
【００３８】
なお、実際にはフェルールには公差が存在し、本試験で使用したフェルールの貫通孔の内径は１２５〜１２６μｍであり、通り試験に使用したピンゲージは１２５．０〜１２５．１μｍとする。
【００３９】
また、同様に上記洗浄方法において容器内を減圧し、フェルールを洗浄液内に浸漬してから容器を大気圧に戻し、そのまま洗浄液を超音波振動させる方法によってフェルールの洗浄を行った。また、従来の洗浄方法として、大気圧下でフェルールを洗浄液に浸漬し、そのまま洗浄液を超音波振動させる方法によりフェルールの洗浄を行った。その他の条件は上述と同様である。
【００４０】
【表１】
2004081998.tif 000003
【００４１】
表１から明らかなように、洗浄液を加熱した場合、本発明の洗浄方法を用いた試料はピンゲージが貫通する割合が２００本中１９９本の９９．５％であり、フェルールの貫通孔全体に洗浄液が行き渡り、汚れが十分に除去できたと考えられる。
【００４２】
これに対し、従来の洗浄方法では、ピンゲージが貫通する割合が２００本中１７９本で８９．５％となり、フェルールの貫通孔が十分に洗浄されていなことが判る。
【００４３】
また、洗浄液に超音波振動を付与した場合、本発明の洗浄方法を用いた試料は、ピンゲージが貫通する割合が２００本中２００本の１００％であり、フェルールの貫通孔全体に洗浄液が行き渡り、汚れが十分に除去できたと考えられる。
【００４４】
これに対し、従来の洗浄方法では、ピンゲージが貫通する割合が２００本中１８１本で９０．５％となり、フェルールの貫通孔が十分に洗浄されていなことが判る。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、軸方向に貫通孔を有する筒状体からなる光通信用部品の洗浄方法において、容器内に光通信用部品を保持した後、上記容器内を減圧し、容器内の洗浄液中に上記光通信用部品を浸漬し、しかる後、容器内の圧力を大気圧に戻すことから、貫通孔内に存在する空気が除去され、貫通孔内全体に洗浄液が行き渡り、貫通孔内に付着する汚れを充分に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗浄装置の一実施形態を示す正面図である
【図２】本発明の洗浄方法を用いる光通信用部品を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　　　　　　：フェルール
１ａ　　　　　　：貫通孔
２　　　　　　：保持具
３　　　　　　：真空ポンプ
４　　　　　　：保持具昇降機構
５　　　　　　：洗浄液
６　　　　　　：リークバルブ
７　　　　　　：通電加熱式ヒータ、超音波発振器
８　　　　　　：容器
９　　　　　　：汚れ
【図１】
2004081998.tif 000004
【図２】
2004081998.tif 000005