(57)【要約】【課題】読込みに長時間を要するメモリを、変動データや制御パラメータの格納に使用しても装置の起動時間が長くならない画像形成装置を提供する。【解決手段】構成部品を制御するための制御パラメータを不揮発性メモリに記憶し、一連の複数の起動ステップをそれぞれ実行して装置の起動を行う画像形成装置において、所定の起動ステップＳ１２〜Ｓ１４、Ｓ１４〜Ｓ１６、Ｓ１７〜Ｓ１９の実行中に、次のステップ以降に必要な制御パラメータを、不揮発性メモリから読み取るＳ１３、Ｓ１５、Ｓ１８。【選択図】      図４
2004302010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
構成部品を制御するための制御パラメータを不揮発性メモリに記憶し、一連の複数の起動ステップをそれぞれ実行して装置の起動を行う画像形成装置において、
所定の起動ステップの実行中に、次のステップ以降に必要な制御パラメータを、前記不揮発性メモリから読み取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記構成部品は画像を定着するための定着部を含み、前記所定の起動ステップは、前記定着部の加熱が開始されてから、画像形成装置の操作が可能になるまでの加熱ステップであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記構成部品は画像を定着するための定着部を含み、前記所定の起動ステップは、前記定着部の加熱が開始されてから前記定着部の駆動が開始されるまでの第１加熱ステップと、該駆動が開始されてから画像形成装置の操作が可能になるまでの第２加熱ステップであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記不揮発性メモリはＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）からなることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、制御パラメータと変動データとを記憶する不揮発性メモリを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた画像形成装置には、白黒またはカラーの複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、これらの複数の機能が組み合わされた複合機などがある。また、最近では、そのような画像形成装置の大半がデジタル方式であり、様々な機能を利用することが可能になっている。
【０００３】
そのため、装置の基本的な制御と多種多様な機能に関わる制御パラメータなどの固定データ、及び、コピーカウンタや各種の履歴などの変動データの量が増加している。データの性質上これらのデータを格納するためには、不揮発性メモリが必要であり、格納するデータ量の増加とともに使用する書き換え可能な不揮発性メモリの容量も大幅に増えている。
【０００４】
このような状況で、代表的な書き換え可能な不揮発性メモリとしてＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＲＯＭ）を使用することが考えられるが、特許文献１に記載されているように、ＥＥＰＲＯＭは書き込みに要する時間が長いという問題がある。また、書き込みと読み込みのデータがシリアルで転送されるため、読み込みも長い時間を必要とする。特に装置の起動時には不揮発性メモリから制御パラメータの読み込みが不可欠であり、たとえばＥＥＰＲＯＭに６４Ｋバイト程度の制御パラメータを保存している場合、その読み込みには数十秒あるいは１分以上かかる場合もある。特許文献１では、コピー枚数などの変動データの保存にはＥＥＰＲＯＭを使用し、変動データを頻繁に書き込まないようする方法を提案している。
【０００５】
ＥＥＰＲＯＭに比較して、パラレルバスでデータを転送するため読み込みも書き込みも速いフラッシュメモリを使用することが考えられるが、ＥＥＰＲＯＭと比較した場合、相対的に価格が高く、増大するメモリ容量と相まって装置のコスト削減の障害となっている。特許文献２によると、制御パラメータや変動データの保存にフラッシュメモリを使用すると同時に、そのデータを圧縮して格納し、必要時にフラッシュメモリから読み出してＳＲＡＭ上に伸張して復元することを開示している。このようにすれば、フラッシュメモリを使用しても、その容量をある程度小さくすることが可能で、その分装置のコスト低減に貢献できる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２４９７６９号公報
【特許文献２】
特開平８−１０２８１２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１が提案する方法は、変動データが更新されるたびにＥＥＰＲＯＭに書き込まないようにする技術であり、ＥＥＰＲＯＭをデータ格納のメモリとして使用するものの、制御パラメータを全てＥＥＰＲＯＭに書き込んでおき、読み込み速度の遅いＥＥＰＲＯＭから装置の起動時に如何にして起動時間に支障の無いようにデータを読み込むかということに関しては提案がされていない。
【０００８】
また、特許文献２が提案する方法は、変動データや制御パラメータを格納する不揮発性メモリとしてＥＥＰＲＯＭを使用することは不適当と判断し、フラッシュメモリ上で、格納するデータを圧縮してメモリ容量を抑えてコストの低減を図るものである。しかし、データの可逆圧縮は通常１／２程度の圧縮率であり、コストもその程度しか下げることができない。ＥＥＰＲＯＭを使用すればさらに装置のコストを低下させることが可能である。
【０００９】
本発明は、斯かる問題に対してなされたものであり、読込みに長時間を要するメモリを、変動データや制御パラメータの格納に使用しても装置の起動時間が長くならない画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、構成部品を制御するための制御パラメータを不揮発性メモリに記憶し、一連の複数の起動ステップをそれぞれ実行して装置の起動を行う画像形成装置において、所定の起動ステップの実行中に、次のステップ以降に必要な制御パラメータを、不揮発性メモリから読み取る構成である。
【００１１】
前記した構成部品は画像を定着するための定着部を含み、所定の起動ステップは、定着部の加熱が開始されてから、画像形成装置の操作が可能になるまでの加熱ステップである。
【００１２】
或いは、前記した構成部品は画像を定着するための定着部を含み、所定の起動ステップは、定着部の加熱が開始されてから定着部の駆動が開始されるまでの第１加熱ステップと、駆動が開始されてから装置の操作が可能になるまでの第２加熱ステップである。
【００１３】
不揮発性メモリはＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）からなる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の一例を示している。画像形成装置１は、表示部２と、操作入力部３と、ＣＣＤなどにより構成される原稿読取部４と、印字部８と、これらの全ての制御を行う制御部９とから概略構成されている。印字部８は、さらに用紙Ｐを格納して給紙する第１給紙ユニット５ａと第２給紙ユニット５ｂとからなる給紙部５と、感光体上に画像を形成して用紙Ｐに転写する画像形成部６と、給紙部５から給紙された用紙Ｐを一旦停止させて撓ませ、画像形成部６に搬送するタイミングをはかるレジストローラ１６と、画像を用紙Ｐに定着させる定着部７とから概略構成される。
【００１５】
また、画像形成部６は、図中時計方向に回転する感光体１０と、その感光体１０の表面を帯電させる帯電部１１と、帯電した感光体１０を露光して静電潜像を形成させる露光部１２と、現像ローラ１３ａを介して静電潜像をトナーで可視像として現像する現像部１３と、そのトナーの可視像を用紙Ｐ上に転写させる転写部１４と、用紙Ｐ上に転写されない残留トナーを感光体１０の表面から除去するクリーニング部１５とを備えている。
【００１６】
さらに、定着部７は、ヒータ１７により定着温度に熱せられてその熱で前記のトナーの可視像を定着する定着ローラ１８と、該定着ローラ１８の温度を検出するサーミスタ１９とを備えている。
【００１７】
以上の構成をブロック図にして具体的に説明する。図２は、本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。制御部９は、ＣＰＵ２０と、画像形成装置１の制御用プログラムを格納するフラッシュメモリからなるプログラムＲＯＭ２１と、作業用の記憶装置である作業用ＲＡＭ２２と、ＥＥＰＲＯＭを使用し、制御パラメータとコピー枚数などの変動データをバックアップして格納するデータＲＯＭ２３を有している。
【００１８】
さらに、図１を参照して説明した表示部２と、操作入力部３と、原稿読取部４と、給紙部５と、画像形成部６と、定着部７とがそれぞれ制御部９に電気的に接続されている。また、その他の電気的部品として、複数のモータやクラッチ（不図示）などを含む駆動部２４や、サーミスタ１９（図１）などの温度センサや、各モータの位置を検出する位置センサ（不図示）及び回転数などを検出する回転数センサ（不図示）などからセンサ入力が行われるセンサ入力部２５が制御部９に接続されている。ＦＡＸ送受信の機能や、情報処理装置からの印字データを受け印字を行うプリンタ機能が必要な場合は、ＦＡＸコントローラ２６とプリンタコントローラ２７がそれぞれ制御部９に接続される。
【００１９】
以上のような構成において、画像形成装置１を従来のように起動する場合について図２と図３を参照して説明する。図３は、従来のシーケンスで画像形成装置１を起動する場合の概略フローチャートである。電源が投入されると、Ｓ１でデータＲＯＭ２３に格納されている制御パラメータと変動データが作業用ＲＡＭ２２に読み込まれる。全てのデータの読み込みが終了すると、Ｓ２で、表示部２を制御するための表示用制御パラメータや言語データに基づき、たとえばＷａｉｔ表示などの表示を行う。ほぼ同時に、Ｓ３で、定着部７のヒータ１７をＯＮする。Ｓ４で、既にＲＯＭ２３から読み込んだ定着制御用データをもとに、サーミスタ１９が上昇する温度を検出し、定着部７が準備温度に達すると、Ｓ５で、定着部７や画像形成部６を駆動する駆動部２４のメインモータ（不図示）を動作させる。メインモータが駆動すると、装置内温度や定着部７の温度が均一になり、さらに温度が上昇する。Ｓ６で、さらに定着制御用データに基づき、サーミスタ１９が所定の定着温度を検出すると、定着部７の定着動作が可能になり、Ｓ７で、表示用制御パラメータに基づき表示部２の表示を変更し、印刷に関する操作を操作入力部３から受け付け、制御部９で印刷のための各種の制御の準備が整う。
【００２０】
実際には、データＲＯＭ２３がＥＥＰＲＯＭの場合、Ｓ１でデータＲＯＭ２３に格納されている制御パラメータなどの固定データと変動データを作業用ＲＡＭ２２に読み込むだけで、約１分かかり、この間、Ｓ２に進むことができない。同じことをフラッシュメモリで行うと数秒で終了するため、フラッシュメモリを使用した場合に比較して、装置の起動時間が１分程度余分に必要になる。
【００２１】
画像形成装置１ではトナーによる可視像を熱で定着するため、定着部７を使用し、定着部７が備える定着ローラ１８をヒータ１７により所定の定着温度に熱して、その熱でトナーの可視像を定着する。実際には、画像形成装置１を起動し、定着ローラ１８の温度が定着温度より若干低い準備温度に到達すると、定着ローラ１８の表面の温度を均一にするため、定着ローラを図示しないモータで回転させる。その後、定着ローラ１８の温度が定着温度に到達すると、画像形成の作業が可能になる。そのため、通常画像形成装置１を起動してから、定着ローラ１８が準備温度に到達するまで数十秒〜数分、準備温度から定着温度に到達するまで更に数秒〜数十秒必要とする（以上、図１参照）。この期間は、画像形成装置の起動に必ず必要な期間であり、いずれにしてもこの間は、画像形成作業が不可能である。従って、その期間に、画像形成装置１の以後の動作に必要な制御パラメータをデータＲＯＭ２３から読込んでおくことで、制御パラメータの読込みのために余分な起動時間を設けないようにすることが、本発明の基本的な考え方である。
【００２２】
このような考え方に基づき本発明による画像形成装置１の起動時のフローを図４に基づき説明する。図４は、本発明に係わる画像形成装置１の起動時のシーケンスを説明するための概略フローチャートである。
【００２３】
電源が投入されると、Ｓ１１で、データＲＯＭ２３（ＥＥＰＲＯＭ）に格納されている制御パラメータのうち、表示部２を制御するための表示用制御パラメータや言語データなど、表示部２の表示に必要なデータのみが作業用ＲＡＭ２２に読み込まれる。データのサイズが小さいので、短時間に読込みは完了する。その後、Ｓ１２で、読み込んだ表示用制御パラメータと言語データとに基づき、たとえばＷａｉｔ表示などの表示を表示部２上で行う。表示用制御パラメータの読込みが終了すると、Ｓ１２とほぼ同時または若干遅れて、Ｓ１３で、定着部７の定着用制御パラメータをデータＲＯＭ２３から作業用ＲＡＭ２２に読込む。定着部７の定着用制御パラメータもデータサイズが小さいので、短時間に読込みが終了する。
【００２４】
次に、Ｓ１４で、定着部７のヒータ１７をＯＮする。その後、Ｓ１３で読み込んだ定着用制御パラメータに基づき、サーミスタ１９が、上昇する定着部７の温度の検出を開始する。定着部７が準備温度に達するまでには早くても数十秒は必要なので、この間の時間を利用して、Ｓ１５で、定着部７や画像形成部６を駆動する駆動部２４のメインモータの回転数や、現像バイアスなどの次の動作や起動完了後の制御に必要な駆動用制御パラメータをデータＲＯＭ２３から作業用ＲＡＭ２２に読み込む。駆動用制御パラメータもサイズが小さいので、その読込みは短時間に完了する。
【００２５】
Ｓ１６で、サーミスタ１９が、定着部７の温度が準備温度に到達したことを検出すると、Ｓ１７で、既に読込みが完了している駆動用制御パラメータに基づきメインモータの駆動を開始する。定着部７の温度が準備温度から所定の定着温度に上昇するまで数秒〜数十秒必要なので、その間にＳ１８で、用紙Ｐのタイミングをとるためのレジスト用たわみ量などのその他の制御用データと共にコピー枚数や履歴などの変動データを、データＲＯＭ２３から作業用ＲＡＭ２２に読込む。その他の制御用データと変動データも容量が小さいので、その読込みは短時間に完了する。そうして、Ｓ１９で、既にＳ１３で読込み済みの定着用制御パラメータに基づき、サーミスタ１９が所定の定着温度を検出すると、定着部７の定着動作が可能になる。その後、Ｓ２０で、前記した表示用制御パラメータに基づき表示部２の表示を変更し、印刷に関する操作を操作入力部３から受け付け、制御部９で印刷のための各種の制御の準備が整い、Ｓ２０以降、画像形成を行うことが可能になる。
【００２６】
このように、本発明では、データＲＯＭ２３からの読込みに長い時間が必要な制御パラメータと変動データを、読込みが完了するまで連続して読込みを行うのではなく、以後の動作の制御に必要な単位に分割し、画像形成装置１の起動に少なくとも必要な所定の期間中に、逐次読み込ませるようにすることで、起動時間の短縮を図る構成である。
【００２７】
なお、本実施例では、ＥＥＰＲＯＭからなるデータＲＯＭ２３を不揮発性メモリの例に挙げて説明したが、この例に限定されることなく、その効果の程度に差はあるものの、様々な形態のメモリを使用しても本発明の実施は可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、制御パラメータや変動データを、ＥＥＰＲＯＭなどの読込みに長い時間が必要は不揮発性メモリに予め記憶させることができ、フラッシュメモリなどを使用する場合に比較して、装置のコストを低減させることが可能になる。
【００２９】
また、装置の起動時に、これらの制御パラメータや変動データを、以後の動作の制御に必要な単位に分割し、画像形成装置の起動に少なくとも必要な所定の期間中に、逐次読み込ませるため、装置の起動時間の短縮を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。
【図３】従来のシーケンスで画像形成装置１を起動する場合の概略フローチャートである。
【図４】本発明に係わる画像形成装置１の起動時のシーケンスを説明するための概略フローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    表示部
３    操作入力部
４    原稿読取部
５    給紙部
５ａ  給紙ユニット
５ｂ  給紙ユニット
６    画像形成部
７    定着部
８    印字部
９    制御部
１０  感光体
１１  帯電部
１２  露光部
１３  現像部
１３ａ  現像ローラ
１４  転写部
１５  クリーニング部
１６  レジストローラ
１７  ヒータ
１８  定着ローラ
１９  サーミスタ
２０  ＣＰＵ
２１  プログラムＲＯＭ
２２  作業用ＲＡＭ
２３  データＲＯＭ
２４  駆動部
２５  センサ入力部
２６  ＦＡＸコントローラ
２７  プリンタコントローラ
Ｐ    用紙
【図１】
2004302010.tif 000003
【図２】
2004302010.tif 000004
【図３】
2004302010.tif 000005
【図４】
2004302010.tif 000006