(57)【要約】【課題】バッファメモリのサイズによって規定されるよりも走査方向の長さの大きな画像の記録を可能とする。【解決手段】加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う際に、記録領域を前記走査の方向に関して複数の領域に分割し、入力された画像データの各画素が複数の領域のいずれに属するのかに応じて（１１４）、該画素の濃度を複数の記録剤の組合せで表現するための画像処理（１１５）を異ならせ、画像処理の結果を各記録剤に対応して設けられた所定の記憶領域（１１７）に格納し、記憶領域に格納されたデータに従って前記記録ヘッドを駆動して記録を行う。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、前記記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録方法であって、
記録領域を前記走査の方向に関して複数の領域に分割し、
入力された画像データの各画素が前記複数の領域のいずれに属するのかに応じて、該画素の濃度を前記複数の記録剤の組合せで表現するための画像処理を異ならせ、
前記画像処理の結果を各記録剤に対応して設けられた所定の記憶領域に格納し、
前記記憶領域に格納されたデータに従って前記記録ヘッドを駆動して記録を行うことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録方法に関し、より詳細には、加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う際の記憶手段の有効利用に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置は、画像情報に基づいて、紙やプラスチック薄板等の被記録材（記録媒体）上にドットパターンからなる画像を記録していくように構成されている。このような記録装置は、記録方式により、インクジェット方式、ワイヤドット方式、サーマル方式、レーザービーム方式等に分けることができる。
【０００３】
その中でインクジェット式の記録装置（以下、インクジェット記録装置）は、種々の記録液吐出方式（例えば、静電吸引方式、圧電素子を用いて記録液に機械的振動又は変位を与える方式、記録液を加熱して発泡させその圧力を利用する方式等）により、記録液（インク）の小滴を発生させこれを飛翔させ、それらの一部若しくは全部を、紙などの記録媒体に付着させて記録を行うものである。
【０００４】
また、インクジェット記録装置が有する記録ヘッドは、記録媒体に対向して配され、記録ヘッドにおける各インク吐出部から、二値化された記録制御データに基づいて発せられる駆動信号に応じて選択的にインクを吐出するよう構成されている。そして、記録媒体搬送部による記録媒体の搬送と、ヘッド搬送駆動部によって記録ヘッドを記録面の送り方向に略直交する方向に移動（走査）させる間に行われるインクの吐出とを交互に行って記録媒体に記録を行う。記録を行うデータはホストコンピュータから送信されてくる画像データに対して所定の画像処理を施し、それをシステム制御部が記録制御データとして記録動作制御部に供給する。
【０００５】
記録動作制御部に送られてきた記録データは、記録動作制御部にあるデータバッファに格納される。このバッファは、記録ヘッドが１回走査するときに、必要となる画像の幅だけデータを格納できるだけの容量を有している。
【０００６】
記録制御データが記録ヘッドの各インク吐出部に対応して供給されるとき、駆動制御部は、記録ヘッドにおけるインクの供給性能など、記録ヘッドの特性に応じた所定の駆動周波数に基づいて、インク吐出部ごとの吐出タイミングパルス信号を形成し、それらを同時に記録ヘッドに供給する。
【０００７】
以上の動作により、記録ヘッドが記録面の送り方向に略直交する方向に移動される間に、記録制御データに応じて記録ヘッドの各インク吐出部から選択的にインク滴が記録面に吐出されて記録データに応じた画像が記録されることとなる。
【０００８】
実際の記録方法としては、記録速度向上などのために、複数のインク吐出口を集積配列した記録ヘッドを用いるもの、また、カラー対応などとして、記録ヘッドを複数備えたものが多く用いられている。
【０００９】
また、高解像度、高画像品質の要求から、これらのインクジェット記録装置で画像情報の階調を忠実に再現する方法として、ディザ法、誤差拡散法などの中間調処理法が用いられている。
【００１０】
これらの階調の再現方法は、記録装置の解像度が充分に高い（１０００ドット／インチ程度以上）場合、優れた階調記録が可能である。しかし、記録装置の解像度が低い（３６０から７２０ドット／インチ程度）場合、ハイライト部における記録ドットが目立ち、画素の不連続性から画像のざらつき感が生じ易い。
【００１１】
そこで、さらに階調数を増やすために、記録ドット自体を多値化する方法が行われている。
【００１２】
例えば、記録ヘッドに印加する電圧またはパルス幅等を制御することにより、記録媒体に付着する記録ドットの径を変調して階調を得る方法が知られている。しかし、この方法は、環境依存性が高く、記録ドットの径が安定しないといった点や、記録可能な最小記録ドットの大きさに限界があり、安定して階調を再現することが難しい。
【００１３】
ドットサイズは一定のまま、マトリクス内でのドットの密度を変える密度変調法があるが、階調数を上げるためにはかなりの面積を必要とするため解像度が悪くなる。
【００１４】
そこで、インクジェット記録装置を用いて、階調特性を改善し高密度でかつ高階調の画像を得る方法としては、複数の液滴を記録媒体上の実質的同一箇所に着弾させて１つのドットを形成し、着弾させる液滴の個数を変えることによって階調を表現するいわゆるマルチドロップレット方式や、濃度の異なる複数のインクを用いて、同系色について少なくとも２種類の濃度の異なる記録ドットにより階調を再現する記録方式、また、前記二つを組み合わせた方式等が提案され実用化されている。
【００１５】
一方、疑似階調再現の一つの手段として誤差拡散法（文献：アール  フロイド＆エル  ステインバーグ，”アン  アダプテイブ  アルゴリズム  フオー  スペシヤル  グレー  スケール”エスアイ  デイ７５ダイジエスト（Ｒ．  ＦＬＯＹＤ  ＆  Ｌ．  ＳＴＥＩＮＢＥＲＧ，  ”Ａｎ  ＡＤａｐｔｉｖｅ  Ａｌｇｏｒｉｔｈｍ  ｆｏｒ  Ｓｐａｔｉａｌ  Ｇｒｅｙ  Ｓｃａｌｅ”  ＳＩ  Ｄ７５ＤＩＧＥＳＴ），  ｐｐ３６−３７）がある。
【００１６】
この誤差拡散法を応用した画像記録方法として、例えば、Ｋａｔｏｈ，  Ｙ．Ａｒａｉ，  Ｙ．Ｙａｓｕｄａによる「多値誤差拡散法」（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ  ｏｆ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ，  Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔ  ｉｎ  Ｓｈｏｗａ５３  Ｙｅａｒ，  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｊａｐａｎ  （１９７８），  ｐｐ．５０４（Ｊａｐａｎｅｓｅ））では、１つの固定しきい値を設ける従来の誤差拡散法に対して、複数のしきい値を設ける誤差拡散方法を実現している。例えば、画像データの範囲が０〜２５５であるとすると、従来は１２８をしきい値として誤差拡散し、２値データを得ているが、上記の「多値誤差拡散法」では、２種のインク濃度で濃淡記録する場合、しきい値として８５と１７５を設定し、２種類の記録濃度で３値化したデータを得るようにしている。
【００１７】
さらに近年では、３種類以上の記録濃度で多値化したデータを得、高品位な画像を表現する方法の試みもなされている。
【００１８】
［記録装置の構成］
図１は、濃度の異なるインクを用いて多階調記録を行う、従来の一般的なインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００１９】
図１において、１はスキャナあるいはホスト機器から送信された画像データを受信する画像入力部、２は各種パラメータの設定および記録開始を指示する各種キーを備えている操作部、３は記憶媒体中の各種プログラムに従って本記録装置全体を制御するＣＰＵである。
【００２０】
４は制御プログラムやエラー処理プログラムに従って本記録装置を動作させるためのプログラムなどを格納している記憶媒体である。記録装置の動作はすべてこのプログラムに従って実行される。該プログラムを格納する記録媒体４としては、ＲＯＭ、ＦＤ（フレキシブルディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＨＤ（ハードディスク）、メモリカード、光磁気ディスクなどを用いる事ができる。
【００２１】
記憶媒体４において４ａはガンマ変換処理で参照するためのガンマ補正変換テーブル、４Ｂはインク分配の処理で参照するためのインク分配テーブル、４Ｄは各種制御プログラムを格納している制御プログラム群をそれぞれ示している。
【００２２】
５は記憶媒体４中の各種制御プログラムのワークエリア、エラー処理時の一時待避エリア及び画像処理時のワークエリアとして用いるＲＡＭである。また、ＲＡＭ５は、記録媒体４の中の各種テーブルをコピー後、そのテーブルの内容を変更し、この変更したテーブルを参照しながら画像処理を進めることも可能である。
【００２３】
６は入力画像を元に、インクジェットで多階調を実現するための吐出パターンを作成する画像処理部である。
【００２４】
７は記録時に画像処理部で作成された吐出パターンに基づいてドット画像を形成するプリンタであり、８は本装置内のアドレス信号、データ、制御信号などを伝送するバスラインである。
【００２５】
［プリンタ部］
図３は、図１におけるプリンタ部７の概略構成を示す外観図である。
【００２６】
キャリッジ２０上には、複数のインクジェットユニット２１−１〜２１−６がある。それぞれのインクジェットユニット２１にはインクを吐出する吐出口列を備えており、各インクジェットユニット２１の吐出口列は所定の間隔をおいて設置されている。各インクジェットユニット２１−１〜２１−６の対応ノズル列へのインクはインクカートリッジ２２から供給されており、２２−１〜２２−６はそれぞれ、濃度の異なるインクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６を供給するインクカートリッジである。
【００２７】
インクジェットユニット２１への制御信号などはフレキシブルケーブル２３を介して送られる。紙やプラスチック薄板等からなる記録媒体２４は不図示の搬送ローラを経て排紙ローラ２５に挟持され、搬送モータ２６の駆動に伴い矢印方向に送られる。ガイドシャフト２７、およびリニアエンコーダ２８によりキャリッジ２０が案内支持されている。キャリッジ２０は駆動ベルト２９を介してキャリッジモータ３０の駆動により前述ガイドシャフト２７に沿って往復運動させられる。
【００２８】
前述したインクジェットユニット２１のインク吐出口の内部（液路）にはインク吐出用の素子が設けられている。リニアエンコーダ２８の読みとりタイミングに伴い、この素子を記録信号に基づいて駆動し、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の順に記録媒体の上にインク液滴を飛翔、付着することで画像を形成することができる。
【００２９】
記録領域外に設定されたキャリッジ２０のホームポジションには、キャップ部３１を持つ回復ユニット３２が設置されている。記録を行わないときには、キャリッジ２０をホームポジションに移動させてキャップ部３１の各キャップ３１−１から３１−６により対応するインクジェットユニット２１のインク吐出口面を密閉し、インク溶剤の蒸発に起因するインクの固着あるいは塵埃などの異物の付着などによる目詰まりを防止する。
【００３０】
また、上記キャップ部３１のキャッピング機能は、記録頻度の低いインク吐出口の吐出不良や目詰まりを解消するために、インク吐出口から離れた状態にあるキャップ部へインクを吐出させる空吐出に利用したり、キャップした状態で不図示のポンプを作動させ、インク吐出口からインクを吸引し、吐出不良を起こした吐出口の吐出機能の回復に利用したりされる。３３はインク受けで、各インクジェットユニット２１−１から２１−６が記録直前にインク受け３３上部を通過する時に、インク受け３３に対して予備吐出を行う。またキャップ部隣接位置に不図示のブレード、拭き部材などを配置することにより、インクジェットユニット２１のインク吐出口形成面をクリーニングすることが可能である。
【００３１】
［画像処理部］
図２は、図１における画像処理部６の構成と処理の流れを示す図である。
【００３２】
ガンマ処理部１１は、画像入力部１０から入力された画像に対し、ガンマ補正テーブル２０を用いて濃度のガンマ補正を行い、ＲＡＭ５のワークエリアに格納する。
【００３３】
注目画素選択部１３は、ページメモリ領域内において、これからインク分配処理を行おうとする１画素を選択し、この画素の濃度データを得る。
【００３４】
インク分配処理部１５は、注目画素選択部１３から送られてきた濃度データに対して、どのようなインクの組み合わせでこの濃度を表現するかを決定する。この組み合わせは、各インクにおいては、画素ごとにインクを吐出するかどうかという信号をあらわすこととなる。この信号は、吐出データとしてそれぞれのインクに対応するバッファメモリ１７に送られる。
【００３５】
バッファメモリ１７は、本来この記録装置がすべてのインクを同一の範囲に出力する場合に必要な容量を有したメモリである。
【００３６】
誤差拡散処理部１８は、注目画素選択部１３で得た注目画素の濃度値と、インク分配処理部で選択したインクの組み合わせであらわされる濃度値の差分を、ページメモリ上の周辺画素に対して、誤差拡散法を用いて拡散させる。
【００３７】
以上の、注目画素選択部１３から誤差拡散処理部１８での処理を行うことにより、注目した１画素に対する処理が終了する。これを、ページメモリ上に格納されている画像のすべての画素に対して繰り返すことによって、それぞれのヘッドに対する画素ごとの吐出か非吐出かの信号が形成され、これがバッファメモリ１７に送られる。
【００３８】
バッファメモリ１７は、Ｄ１〜Ｄ６のインクに対応して１７−１〜１７−６の６つの領域を有している。
【００３９】
以上のような構成の記録装置において、バッファメモリ１７は、高速なアクセスが可能なように各インクのバッファメモリごとに、アドレスが固定されている。また、これらのバッファメモリ１７は、連続した高速アクセスが可能な領域であるバンクに収まるようにサイズが設定される。
【００４０】
例えば、図４のようにバンクをまたがって構成すると、バンク切り替え時にアクセス速度が低下する。このため、図５に示すようにそれぞれのバンク内にバッファメモリが収まるように構成されている。これにより、高速バースト転送が可能となっている。
【００４１】
【特許文献１】
特開２００１−１７１０９２号公報
【００４２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、バンク内にバッファメモリが収まるように構成した場合、各バッファメモリの容量はバンクサイズによって制限されてしまう。
【００４３】
つまり図６のように、出力を行いたい画像の走査方向の長さ（記録幅）がバッファメモリのバンクサイズで許容できる大きさよりも大きなときには、バッファメモリで保管したいデータをすべて保管することができない。結果として、画像の出力が途中までしかできない、または全く出力ができなくなるという問題があった。
【００４４】
また、幅の広い画像を出力できるように、バンクサイズの大きなバッファメモリを用いると、メモリのコストアップにつながるという問題があった。
【００４５】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、バッファメモリのサイズによって規定されるよりも走査方向の長さの大きな画像の記録を可能とすることを目的とする。
【００４６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の一態様としての記録方法は、加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、前記記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録方法であって、
記録領域を前記走査の方向に関して複数の領域に分割し、
入力された画像データの各画素が前記複数の領域のいずれに属するのかに応じて、該画素の濃度を前記複数の記録剤の組合せで表現するための画像処理を異ならせ、
前記画像処理の結果を各記録剤に対応して設けられた所定の記憶領域に格納し、
前記記憶領域に格納されたデータに従って前記記録ヘッドを駆動して記録を行うことを特徴とする。
【００４７】
すなわち、本発明では、加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う際に、記録領域を前記走査の方向に関して複数の領域に分割し、入力された画像データの各画素が複数の領域のいずれに属するのかに応じて、該画素の濃度を複数の記録剤の組合せで表現するための画像処理を異ならせ、画像処理の結果を各記録剤に対応して設けられた所定の記憶領域に格納し、記憶領域に格納されたデータに従って前記記録ヘッドを駆動して記録を行う。
【００４８】
このようにすると、各領域内の画素に対して実行する画像処理を、例えば、使用する記録剤の種類を制限するなど、格納されるデータ量が少ない画像処理とすることにより、各記録剤に対応して設けられた記憶領域のサイズを変更せずに、走査方向の長さが長い画像を記録することが可能となる。
【００４９】
従って、記録装置全体のコストを上昇させることなくより幅の広い画像の記録が可能となり、また、同じ幅の画像を記録する場合には、必要となる記憶領域（バッファ）の容量を小さくするすることができる。
【００５０】
なお、本発明は上記記録方法の態様以外に、該記録方法をコンピュータによって実現するコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを格納する記憶媒体、及び記録装置の態様で実施され得る。
【００５１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００５２】
なお、以下に説明する実施形態では、本発明に係る記録方法を実現するインクジェット記録方式を用いた記録装置（プリンタ）を例に挙げ説明する。
【００５３】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００５４】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００５５】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００５６】
はじめに、加成性と以下の実施形態で使用するインクの濃度について説明する。
【００５７】
［加成性］
まず、加成性のあるインク／フィルム系とは、透過画像を記録する際に使用するフィルムに、インクジェット方式で記録する場合、同一画素にインクを複数回吐出（重ね打ち）すると、透過濃度が加算されていくことをいう。
【００５８】
加成性の成り立つ一例を挙げる。記録シートとして、キヤノン製のＢＪトランスペアレンシィフィルムＣＦ−３０１上に、染料系のＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１９の２％溶液を、プリンタで一様記録すると０．８Ｄの透過濃度を持つ画像となり、また同様に、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１９の１％溶液を一様記録すると０．４Ｄの透過濃度を持つ画像となる。この２種類の濃度のインクを重ね合わせて記録すると１．２Ｄの透過濃度を得ることができる。このインク／フィルム系では０から２．５Ｄの範囲で加成性がほぼ成り立つことが実験で確かめられている。
【００５９】
このような、加成性の成り立つインク／フィルム系においては、濃度の異なる複数のインクを同一画素に重ね打ちすることにより、表現できる階調数を著しく増大することができる。
【００６０】
［インクの濃度］
次に、本実施形態で使用するインクの濃度について説明する。本実施形態では、６種類のインクを用いて画像形成する場合を考える。
【００６１】
インクがあふれることなく一画素に６回の吐出まで重ね打ちでき、かつ、加成性が成り立つ場合には、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の濃度の比を１：２：４：８：１６：３２として、各インクの吐出の組み合わせを変えて階調数を最大とすることができる。
【００６２】
つまり、このように、インクの濃度がｎ種類あり、記録シートがｎ回の重ね打ちのインク量を吸収できる場合、最大の階調数を表現するための各インクの濃度比は、
Ｄ１：Ｄ２：…：Ｄｉ：…：Ｄｎ＝１：２：…：２ｉ−１：…：２ｎ−１
であり、そのときの最大階調数Ｄｓは、
Ｄｓ＝（１＋２＋…＋２ｉ−１＋２ｎ−１）＋１＝２ｎ
と表されることがわかる。
【００６３】
言い換えれば、ｎ種類の濃度のインクを持つ場合、濃度比が、１：２：…：２ｉ−１：…：２ｎ−１で表されるインクを組み合わせることにより、１画素あたりの階調数を最大の２ｎにすることができる。
【００６４】
［インク分配テーブル］
図９は、画像信号レベルに対する６種類のインクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６それぞれの吐出／不吐出を表わすインク分配テーブルと、各インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の透過濃度と、分配テーブルのインクの組み合わせによる重ね打ちの透過濃度を表わしている。
【００６５】
画像信号レベルは１２ｂｉｔで、値の小さい方が低濃度、大きい方が高濃度であるとする。また、説明を簡略化するため、記録媒体である透明フィルムの透過濃度は０Ｄとしている。インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の透過濃度は、本インクジェット記録装置でそれぞれのインクだけで１画素に対し１度だけ吐出（１００％ベタ記録）した時の透過濃度を表わし、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の濃度比は１：２：４：８：１６：３２である。インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の列において、「１」は吐出を行う、「０」は吐出を行わないことを示している。ここでは、１２ｂｉｔの画像信号レベルを０Ｄから２．５２Ｄの４０９６階調で表現する場合を考える。
【００６６】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施形態について説明する。なお、本実施形態のインクジェット記録装置の制御構成は、上記従来例に関して説明した図１と同様であり、プリンタ部７の構成は図３に示したものと同様であるので説明を省略する。
【００６７】
また、各インクに対するバッファメモリは図７に示したように、バンクサイズと等しい容量である。
【００６８】
上述のように本発明は、加成性を有する濃度の異なる複数の記録剤を使用し、複数の記録素子が所定方向に配列された記録ヘッドを各記録剤に対応して搭載したキャリッジを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録方法であって、記録領域を前記走査の方向に関して複数の領域に分割し、入力された画像データの各画素が前記複数の領域のいずれに属するのかに応じて、該画素の濃度を前記複数の記録剤の組合せで表現するための画像処理を異ならせ、画像処理の結果を各記録剤に応じて設けられた所定の記憶領域に格納し、記憶領域に格納されたデータに従って前記記録ヘッドを駆動して記録を行う記録方法であるが、本実施形態は以下のような特徴をも有する。
【００６９】
少なくとも１つの領域に対する画像処理において、記録に使用する記録剤の種類を他の領域の記録に使用する記録剤の種類よりも少なくする。
【００７０】
記録領域を走査の方向に関して３つの領域に分割し、両側の領域に対する画像処理において、記録に使用する記録剤の種類を中央の領域の記録に使用する記録剤の種類よりも少なくする。
【００７１】
具体的には、両側の領域の記録に使用する記録剤の種類が３であり、中央の領域の記録に使用する記録剤の種類が６である。
【００７２】
記録媒体が透明フィルムであり、前記記録材がインクである。
【００７３】
［領域の分割］
図８は、本実施形態における領域の分割方法の一例を示す図である。上記で述べたように、走査方向の長さ（記録幅）がバッファサイズで規定されるよりも長い記録媒体に記録を行おうとするとき、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６がすべて同様の領域に対して出力を行った場合は、所望の範囲まで記録を行うことができない。
【００７４】
そこで、バッファサイズで規定される大きさよりも大きな幅の記録媒体に対しても記録が可能となるように、本実施形態では記録領域を３つに分割する。これら３つの領域を、左側から右側に向かってそれぞれ領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃとする。ここで、領域Ａと領域Ｂと領域Ｃを足し合わせた記録幅が、記録を行いたい記録幅、またはそれ以上となるように分割する。また、領域Ａと領域Ｂとを足し合わせた記録幅、領域Ａと領域Ｃとを足し合わせた記録幅は、バッファメモリのサイズと同じかまたはそれよりも小さくなるように分割する。
【００７５】
一方、６種類のインクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６をグループ分けし、それぞれの領域に対して記録に使用するインクのグループを割当てる。インクのグループ分けは、それぞれのグループで記録できる濃度階調に偏りがないように行う。
【００７６】
本実施形態では、Ｄ１、Ｄ３、Ｄ５の３種類のインクを第１のグループとし、これらのインを、図８における領域Ａと領域Ｂの記録に使用する。Ｄ２、Ｄ４、Ｄ６の３種類のインクを第２のグループとし、これらのインクを、図８における領域Ａと領域Ｃの記録に使用する。
【００７７】
言い換えると、領域Ａでは、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６の種類全てのインクを用いて記録を行う。領域Ｂでは、Ｄ１、Ｄ３、Ｄ５の３種類のインクを用いて記録を行う。領域Ｃでは、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ６の３種類のインクを用いて記録を行う。
【００７８】
それぞれの領域における画像処理方法は、領域Ａについては従来と同様の方法で行う。領域ＢについてはインクＤ１、Ｄ３、Ｄ５のみを用いて領域Ａで記録可能な濃度範囲と濃度範囲が同様となるような方法で行う。領域ＣについてはインクＤ２、Ｄ４、Ｄ６のみを用いて領域Ａで記録可能な濃度範囲と濃度範囲が同様となるような方法で行う。
【００７９】
図９は、誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ａに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。図１０は、同様に誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ｂに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。また、図１１は、同様に誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ｃに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。図１０及び図１１に示した組み合わせ例では、領域Ａと同じ範囲（透過濃度で０〜２．５０）の濃度階調を表現できるようにするために、各インクとも出力を行う画素に対しては、同じ画素に対して２回まで出力されるようなアルゴリズムとしている。
【００８０】
また、たとえば誤差拡散法などを用いて画像処理を行う場合、領域Ａから領域Ｂへ誤差を伝搬させてもよいし、逆に領域Ｂから領域Ａへ誤差を伝搬させてもよい。領域Ａと領域Ｃの関係も同様である。
【００８１】
以上のように領域を分割し、それぞれの領域に対して記録に使用するインクをグループ分けし、それぞれの領域において画像処理方法を変えることによって、バッファサイズで規定される幅よりも幅の広い画像の記録を行うことが可能となる。
【００８２】
［画像処理部］
図７は、本実施形態における画像処理部６の構成と処理の流れを示す図である。
【００８３】
ガンマ処理部１１１は、画像入力部１１０から入力された画像に対し、ガンマ補正テーブル１２０を用いて濃度のガンマ補正を行い、ＲＡＭ５のワークエリアに格納する。
【００８４】
注目画素選択部１１３は、ページメモリ領域内において、これからインク分配処理を行おうとする１画素を選択し、この画素の座標と濃度データを得る。
【００８５】
領域選択部１１４は、注目画素選択部１１３で得た注目画素の座標からこの画素が領域Ａ〜Ｃのどの領域に含まれるものなのかを判断し、その領域に該当するインク分配処理部へ濃度データを送る。
【００８６】
インク分配処理部１１５は、領域選択部１１４から送られてきた濃度データに対してどのようなインクの組み合わせでこの濃度を表現するかを対応するインク分配テーブル１１６を参照して決定する。この組み合わせは、それぞれのインクに対応するバッファメモリ１１７に送られる。
【００８７】
インク分配処理部１１５−１は、従来のインク分配処理部と同様の方法でインク分配が行われる。一方、インク分配処理部１１５−２では、この領域Ｂに対して出力が可能なインクがＤ１、Ｄ３、Ｄ５のみであるので、これら３種類のインクを用いて指定された濃度値を表現できるような組合せをインク分配テーブル１１６−２を参照して決定する。同様に、インク分配処理部１１５−３においては、領域Ｃに対して出力が可能なインクがＤ２、Ｄ４、Ｄ６のみであるので、これら３種類のインクを用いて指定された濃度値を表現できるような組合せをインク分配テーブル１１６−３を参照して決定する。
【００８８】
誤差拡散処理部１１８は、注目画素選択部１１３で得た注目画素の濃度値と、インク分配処理部１１５で選択したインクの組み合わせで表わされる濃度値との差分を、ページメモリ上の周辺画素に対して、誤差拡散法を用いて拡散させる。
【００８９】
以上の、注目画素選択部１１３から誤差拡散処理部１１８を行うことにより、注目した１画素に対して処理が終了する。これを、ページメモリ上に格納されている画像のすべての画素に対して繰り返すことによって、それぞれのインクを吐出する記録ヘッドに対する画素ごとの吐出か非吐出かの信号が形成される。これが順次バッファメモリ１１７に送られる。
【００９０】
［各領域の記録方法］
図８を用いて、本発明におけるバッファメモリ１１７と記録領域との関係を説明する。
【００９１】
領域Ａでは、すべてのバッファメモリを使用して記録するように画像処理が施されているので、すべてのバッファメモリに保管されている吐出データを用いて記録を行う。
【００９２】
領域Ｂにおいては、バッファメモリ１１７−１、１１７−３、１１７−５のみを用いて記録するように画像処理が施されており、この領域に対するバッファメモリ１１７−２、１１７−４、１１７−６は存在しないので、バッファメモリ１１７−１、１１７−３、１１７−５に格納されている吐出データのみを用いて記録を行う。
【００９３】
領域Ｃにおいては、バッファメモリ１１７−２、１１７−４、１１７−６のみを用いて記録するように画像処理が施されており、この領域に対するバッファメモリ１１７−１、１１７−３、１１７−５は存在しないので、バッファメモリ１１７−２、１１７−４、１１７−６に格納されている吐出データのみを用いて記録を行う。
【００９４】
以上のような処理を行うことにより、本実施形態ではバッファサイズを増やさずに、記録可能な記録幅を広くすることができる。
【００９５】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。なお、以下の説明では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００９６】
［領域の分割］
第２の実施形態は、使用するインクとして、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ５で表わされる濃度階調のインクを用いて記録を行う。すなわちＤ５で表わされる最も濃度の高いインクが２つの記録ヘッドから出力される場合を考える。以下においては、２つのＤ５インクが区別できるように、Ｄ５（１）及びＤ５（２）で表すことにする。
【００９７】
本実施形態でもこれら６種類のインクを、Ｄ１、Ｄ３、Ｄ５（１）の３種類のインクを第１のグループとし、これらのインクを、図８における領域Ａと領域Ｂの記録に使用する。また、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ５（２）の３種類のインクを第２のグループとし、これらのインクを、図８における領域Ａと領域Ｃの記録に使用する。
【００９８】
言い換えると、領域Ａでは、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５（１）、Ｄ５（２）の６種類全てのインクを用いて記録を行う。領域Ｂでは、Ｄ１、Ｄ３、Ｄ５（１）の３種類のインクを用いて記録を行う。領域Ｃでは、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ５（２）の３種類のインクを用いて記録を行う。
【００９９】
それぞれの領域における画像処理方法は、領域Ａについては従来と同様の方法で行う。領域ＢについてはインクＤ１、Ｄ３、Ｄ５（１）のみを用いて領域Ａで記録可能な濃度範囲と濃度範囲が同様となるような方法で行う。領域ＣについてはインクＤ２、Ｄ４、Ｄ５（２）のみを用いて領域Ａで記録可能な濃度範囲と濃度範囲が同様となるような方法で行う。
【０１００】
図１２は、誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ａに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。図１３は、同様に誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ｂに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。また、図１４は、同様に誤差拡散法を用いて画像処理を行う場合、領域Ｃに対する吐出データ作成に用いるインク分配テーブルの一例である。図１３に示した組み合わせ例では、領域Ａと同じ範囲（透過濃度で０〜２．５０）の濃度階調を表現できるようにするために、各インクとも出力を行う画素に対しては、同じ画素に対して２回まで出力されるようなアルゴリズムとしている。一方、図１４に示した組合せ例では、領域Ａと同じ範囲の濃度階調を表現できるようにするために、Ｄ５（２）のインクのみ同じ画素に対して２回まで出力されるようなアルゴリズムとしている。
【０１０１】
また、たとえば誤差拡散法などを用いて画像処理を行う場合、領域Ａから領域Ｂへ誤差を伝搬させてもよいし、逆に領域Ｂから領域Ａへ誤差を伝搬させてもよい。領域Ａと領域Ｃの関係も同様である。
【０１０２】
以上のように領域を分割し、それぞれの領域に対して記録に使用するインクをグループ分けし、それぞれの領域において画像処理方法を変えることによって、バッファサイズで規定される幅よりも幅の広い画像の記録を行うことが可能となる。
【０１０３】
［変形例］
上記の実施形態では、主走査方向に関して記録領域を３つに分割したが、主走査方向に分割する領域の数はこれに限定されず、例えば、中央部から端部に向かって記録を行う走査数を徐々に減らすように多数の領域に分割してもよい。また更に、記録する画像が様々な画像や文字等を含むＤＴＰデータなどである場合には、主走査方向における異なったデータの区切り位置に合わせて領域を分割するようにしてもよい。
【０１０４】
また、分割した領域の記録を行う走査回数（パス数）も上記の実施形態での数に限定されるものではなく、記録装置又はプリンタドライバによって可能な数であればよく、記録する画像やデータの種類に応じて適切なパス数で記録するようにしてもよい。
【０１０５】
上記の実施形態は、インクジェット記録方式を採用した記録装置における記録方法を例に挙げて説明したが、加成性を有する濃度の異なる複数種類の記録要素を用いて多階調記録を行うものであれば、本発明は他の記録方式を採用した記録装置にも適用できるのはもちろんである。
【０１０６】
［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１０７】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１０８】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１０】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１１】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１２】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図７に示す）処理フローに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、各領域内の画素に対して実行する画像処理を、例えば、使用する記録剤の種類を制限するなど、格納されるデータ量が少ない画像処理とすることにより、各記録剤に対応して設けられた記憶領域のサイズを変更せずに、走査方向の長さが長い画像を記録することが可能となる。
【０１１４】
従って、記録装置全体のコストを上昇させることなくより幅の広い画像の記録が可能となり、また、同じ幅の画像を記録する場合には、必要となる記憶領域（バッファ）の容量を小さくするすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図２】図１における画像処理部の処理の流れを示す図である。
【図３】図１におけるプリンタ部の概略構成を示す外観図である。
【図４】メモリバンクをまたがって構成されたバッファメモリの一例を示す図である。
【図５】メモリバンクをまたがらずに構成されたバッファメモリの一例を示す図である。
【図６】図５においてバッファメモリの容量よりも大きなデータをバッファメモリに転送しようとしたときの状態を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態における画像処理部の処理の流れを示す図である。
【図８】第１の実施形態におけるバッファメモリと出力領域との関係を示す図である。
【図９】第１の実施形態において用いる、インクの組み合わせと透過濃度とを表すインク分配テーブルを示す図である。
【図１０】第１の実施形態において、領域Ｂで用いるインク分配テーブルを示す図である。
【図１１】第１の実施形態において、領域Ｃで用いるインク分配テーブルを示す図である。
【図１２】第２の実施形態において用いる、インクの組み合わせと透過濃度とを表すインク分配テーブルを示す図である。
【図１３】第２の実施形態において、領域Ｂで用いるインク分配テーブルを示す図である。
【図１４】第２の実施形態において、領域Ｃで用いるインク分配テーブルを示す図である。
【符号の説明】
１１０  注目画素選択部
１１４  領域選択部
１１５  インク分配処理部
１１６  インク分配テーブル
１１７  バッファメモリ
１７  バッファメモリ
２０  キャリッジ
２１  ヘッド
２２  インク吐出部
２４  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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