(57)【要約】【課題】インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの駆動モータの回転回数に基づいてインク吐出量を求め、インク吐出量を全インク量から累積的に減算してインクの残量を算出するインク残量算出方法において、インクの種類が異なる場合においても正確なインク残量を算出する。【解決手段】インクの種類データをインク容器４の記憶手段５から読み出して取得し、残量算出手段２２においてその取得されたインクの種類に基づいて予め設定された標準的なインクについての単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に動作時間を掛け合わせた値をインク容器４の全インク量から累積的に減算して残量を算出する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量または前記インク供給ポンプの駆動モータの回転回数と単位回転数当りの吐出量に基づいて前記インク容器内から吐出されたインク吐出量を求め、該インク吐出量を前記インク容器内に収容された全インク量から累積的に減算して前記インク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出方法において、
前記インクの種類を取得し、
該取得されたインクの種類に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量または前記単位回転数当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出することを特徴とするインク残量算出方法。
【請求項２】
インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量に基づいて前記インク容器内から吐出されたインク吐出量を求め、該インク吐出量を前記インク容器内に収容された全インク量から累積的に減算して前記インク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出方法において、
使用環境温度を検出し、
該検出された使用環境温度に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出することを特徴とするインク残量算出方法。
【請求項３】
前記インクの種類を取得し、
該取得されたインクの種類および前記使用環境温度に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出することを特徴とする請求項２記載のインク残量算出方法。
【請求項４】
インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量または前記インク供給ポンプの駆動モータの回転回数と単位回転数当りの吐出量に基づいて求められた前記インク容器内から吐出されたインク吐出量を前記インク容器内に収容された全インク量から累積的に減算して前記インク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出装置において、
前記インクの種類を取得するインク種類取得手段と、
該インク種類取得手段により取得されたインクの種類に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量または前記単位回転数当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出する残量算出手段とを有することを特徴とするインク残量算出装置。
【請求項５】
インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量に基づいて求められた前記インク容器内から吐出されたインク吐出量を前記インク容器内に収容された全インク量から累積的に減算して前記インク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出装置において、
使用環境温度を検出する温度検出手段と、
該温度検出手段により検出された使用環境温度に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出する残量算出手段とを有することを特徴とするインク残量算出装置。
【請求項６】
前記インクの種類を取得するインク種類取得手段を有し、
前記残量算出手段が、前記インク種類取得手段により取得されたインクの種類および前記使用環境温度に基づいて前記単位動作時間当りの吐出量を補正し、該補正済吐出量に基づいて前記残量を算出するものであることを特徴とする請求項５記載のインク残量算出装置。
【請求項７】
請求項１または３記載のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、前記インクの種類に応じた種類データを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするインク容器。
【請求項８】
請求項１記載のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、前記インクの種類に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするインク容器。
【請求項９】
請求項２記載のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、前記使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするインク容器。
【請求項１０】
請求項３記載のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、前記インクの種類および使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするインク容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク容器内のインク残量を算出するインク残量算出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
そして、上記のような孔版印刷装置においては、取り扱いが容易などの理由により、孔版印刷装置に着脱可能な構造を有するインク容器が利用されている。上記インク容器内のインクを使用し終えた際には、その空のインク容器が取り外され、インクが満たされている新しいインク容器が再び装着されて使用される。
【０００４】
上記インク容器は、たとえば、インクの吐出口が先端に設けられたインクシリンダとこのインクシリンダの側面内壁に沿って摺動可能なインクピストンとからなり、インクシリンダとインクピストンとによって囲まれた空間にインクが収容される構成となっている。そして、上記インク容器においては、インクの吐出口からインク供給ポンプによりインクが吸引されるにつれてピストンが大気圧に押されて吐出口側に摺動する構成となっている。
【０００５】
ここで、上記のようなインク容器を使用する場合、インクの残量を把握していなければ、予期せぬときに不意にインク切れを起こし、作業性が低下してしまう。インクの残量を把握する方法としては、目視による把握があるがインク容器は一般に外部からは見ることができない装置内に装着されているため、インクの残量を把握するためには印刷動作を一旦停止させる必要があり、やはり作業性が低下してしまう。また、インク容器内のインクの残量や使用量を直接計測したのでは、装置が複雑化、大型化するとともに精度の高い計測も困難である。
【０００６】
そこで、特許文献１においては、インクピストンの摺動にともなってインクシリンダ内壁に付着したインクが掻き取られた部分とそうでない部分の光の透過率の違いを利用してインク残量を算出する方法が提案され、特許文献２においては、インクピストンの側面に金属片を取り付け、インクシリンダの側面に沿って設けられたセンサによってこの金属片を検出することにより、インクピストンの位置を認識し、その位置からインクの残量を算出する方法が提案されているが、上記特許文献１に記載の方法では、インクピストンでインクシリンダ内壁を掻き取った後のインクシリンダ内壁におけるインクの付着状態にバラツキが生じ、インクが掻き取られた部分とそうでない部分を誤って検出する問題が生じる。また、特許文献２に記載の方法では、金属片をインキ容器内のピストンに取り付けるため、コストや使用後のリサイクルのし易さに問題がある。また、金属片を検出するための発光素子、受光素子の取付数に制限があるため、細かい単位でのより正確な残量を算出することが困難であり、コストアップにもなる。
【０００７】
そこで、特許文献３においては、インク供給ポンプの動作時間またはインク供給ポンプの駆動モータの回転回数を計測し、その動作時間等からインク容器から吐出されたインクの吐出量を算出し、そのインク吐出量をインク容器内に収容された全インク量から累積的に減算することによりインクの残量を算出する方法が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−８６６７８号公報
【０００９】
【特許文献２】
特開平１０−１３３５２９号公報
【００１０】
【特許文献３】
特開平２００１−１８５０７号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献３に記載の方法では、たとえば、インク供給ポンプの動作時間に基づいてインクの残量を算出する場合には、インクの種類や使用環境温度によってインクの粘度が変化するため、インクが及ぼすインク供給ポンプへの負荷が変化し、インク供給ポンプにおける駆動モータの回転速度などが変化するため、同じインク供給ポンプの動作時間であってもインクの種類や使用環境温度によってインク容器から吐出されるインク吐出量が異なり、正確なインク残量を算出することができない。
【００１２】
また、たとえば、粘度の低いインクをインク容器に収容する場合には、インク容器の吐出口からインクが流れ出るおそれがあるため、吐出口の小さいインク容器が使用される場合がある。このようにインクの種類によって吐出口の大きさが異なるとインク供給ポンプの単位作動回数ひいては駆動モータの単位回転数当りのインク吐出量がインクの種類によって異なるため、インク供給ポンプの駆動モータの回転回数に基づいてインクの残量を算出した場合、正確なインク残量を算出することができない。
【００１３】
本発明は、上記のような事情に鑑み、上記のようなインク供給ポンプの動作時間またはインク供給ポンプの駆動モータの回転回数に基づいてインクの残量を算出する場合において、インクの種類や使用環境温度が異なる場合においても正確なインク残量を算出することができるインク残量算出方法および装置並びにインク容器を提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１のインク残量算出方法は、インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量またはインク供給ポンプの駆動モータの回転回数と単位回転数当りの吐出量に基づいてインク容器内から吐出されたインク吐出量を求め、そのインク吐出量をインク容器内に収容された全インク量から累積的に減算してインク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出方法において、インクの種類を取得し、その取得されたインクの種類に基づいて単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出することを特徴とする。
【００１５】
ここで、上記「インクの種類を取得する」とは、たとえば、装置の操作者が種類を所定の入力手段により装置本体に直接入力することにより取得するようにしてもよいし、インク容器にメモリーなどを設け、このメモリーに種類データを記憶しておき、これを読み出すようにしてもよい。
【００１６】
また、上記「インクの種類」としては、たとえば、インクの種類の情報そのものでもよいし、インクの種類を示す所定のパラメータでもよいし、インクの粘度やインクの粘度を示すパラメータでもよく、インクの種類の情報を示すデータであれば如何なるものでもよい。
【００１７】
また、上記「インクの種類に基づいて単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出する」とは、たとえば、予め標準的なインクについて求めた単位動作時間当りまたは単位回転数当りの吐出量にインクの種類毎に異なる所定の補正率を掛け合わせて補正済吐出量を算出し、その補正済吐出量に上記動作時間または上記回転回数を掛け合わせた値を上記全インク量から累積的に減算して残量を算出するようにすればよいが、予め標準的なインクについて求めた単位動作時間当りまたは単位回転数当りの吐出量に上記動作時間または上記回転回数を掛け合わせた後に、その値にインクの種類毎に異なる所定の補正率を掛け合わせた値を上記全インク量から累積的に減算して残量を算出するようにしてもよい。つまり、間接的に単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正するような方法としてもよい。また、インクの種類毎に予め単位動作時間当りまたは単位回転数当りの吐出量を実験などにより取得し、該取得した吐出量を補正済吐出量とし、その補正済吐出量に上記動作時間または上記回転回数を掛け合わせた値を上記全インク量から累積的に減算して残量を算出するようにしてもよい。また、予め標準的なインクについて求めた単位動作時間当りまたは単位回転数当りの吐出量に上記動作時間または上記回転回数を掛け合わせた値を上記全インク量から累積的に減算した後に、予め標準的なインクについて求めた単位動作時間当りまたは単位回転数当りの吐出量と上記補正済吐出量の比に基づいて上記減算値に所定の割合を掛け合わせて残量を算出するようにしてもよい。要は、実質的に、単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出する方法と同等の方法であれば、その計算方法は如何なる計算方法でもよい。
【００１８】
本発明の第２のインク残量算出方法は、インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量に基づいてインク容器内から吐出されたインク吐出量を求め、そのインク吐出量をインク容器内に収容された全インク量から累積的に減算してインク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出方法において、使用環境温度を検出し、その検出された使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出することを特徴とする。
【００１９】
ここで、上記「使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出する」とは、たとえば、予め常温について求めた単位動作時間当りの吐出量に使用環境温度毎の異なる所定の補正率を掛け合わせて補正済吐出量を算出し、その補正済吐出量に上記動作時間を掛け合わせた値を上記全インク量から累積的に減算して残量を算出するようにすればよいが、その他の方法については、上記インクの種類に基づく残量の算出の場合と同様である。
【００２０】
また、上記第２のインク残量算出方法においては、インクの種類を取得し、その取得されたインクの種類および使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するようにすることができる。
【００２１】
本発明の第１のインク残量算出装置は、インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量またはインク供給ポンプの駆動モータの回転回数と単位回転数当りの吐出量に基づいて求められたインク容器内から吐出されたインク吐出量をインク容器内に収容された全インク量から累積的に減算してインク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出装置において、インクの種類を取得するインク種類取得手段と、インク種類取得手段により取得されたインクの種類に基づいて単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出する残量算出手段とを有することを特徴とするものである。
【００２２】
本発明の第２のインク残量算出装置は、インク容器内からインクを吸引して吐出するインク供給ポンプの動作時間と単位動作時間当りの吐出量に基づいて求められたインク容器内から吐出されたインク吐出量をインク容器内に収容された全インク量から累積的に減算してインク容器内のインクの残量を算出するインク残量算出装置において、使用環境温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段により検出された使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出する残量算出手段とを有することを特徴とするものである。
【００２３】
上記第２のインク残量算出装置においては、インクの種類を取得するインク種類取得手段を有するものとし、残量算出手段を、インク種類取得手段により取得されたインクの種類および使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するものとすることができる。
【００２４】
本発明の第１のインク容器は、上記第１および第２のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、インクの種類に応じた種類データを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするものである。
【００２５】
ここで、上記「インクの種類に応じた種類データを記憶する記憶手段」としては、たとえば、インク種類を示すデータを記憶するメモリやインクの種類を示すバーコードなどがあるがインクの種類に応じた情報を記憶するものであれば如何なるものでもよい。
【００２６】
本発明の第２のインク容器は、上記第１のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、インクの種類に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするものである。
【００２７】
ここで、上記「パラメータ」としては、たとえば、上記補正率などがあるが、上記補正済吐出量そのものでもよい。
【００２８】
本発明の第３のインク容器は、上記第２のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするものである。
【００２９】
本発明の第４のインク容器は、上記第２のインク残量検出方法の実施に使用されるインク容器であって、インクの種類および使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものであることを特徴とするものである。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の第１のインク残量算出方法および装置によれば、インクの種類を取得し、その取得されたインクの種類に基づいて単位動作時間当りの吐出量または単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するようにしたので、異なる種類のインクが収容されたインク容器が使用された場合においても、各インク容器について正確な残量を算出することができる。
【００３１】
本発明の第２のインク残量算出方法および装置によれば、使用環境温度を検出し、その検出された使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するようにしたので、使用環境温度によってインクの粘度が変化した場合においても、正確な残量を算出することができる。
【００３２】
また、上記第２のインク残量算出方法において、インクの種類を取得し、その取得されたインクの種類および使用環境温度に基づいて単位動作時間当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するようにした場合には、使用環境温度の変化だけでなく、さらにインクの種類が変化した場合においても、正確な残量を算出することができる。
【００３３】
本発明の第１のインク容器によれば、インクの種類に応じた種類データを記憶する記憶手段を有するものとしたので、記憶手段からインクの種類データを読み出すことにより、インクの種類を自動的に取得することができる。
【００３４】
本発明の第２のインク容器によれば、インクの種類に基づく補正に使用されるパラメータを記憶するものとしたので、インク容器が設置される装置に予めそのインクの種類が設定されてなくても、上記パラメータに基づいて上記インクの種類に基づく補正を行うことができる。
【００３５】
本発明の第３のインク容器によれば、使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶するものとしたので、インク容器が設置される装置に予め使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶しておく必要がないので、上記装置のメモリの領域の消費を節約することができる。
【００３６】
本発明の第４のインク容器によれば、インクの種類および使用環境温度に基づく補正に使用されるパラメータを記憶する記憶手段を有するものとしたので、インク容器が設置される装置に予めそのインクの種類が設定されてなくても、上記パラメータに基づいて上記インクの種類および使用環境温度に基づく補正を行うことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明のインク残量算出方法を実施するインク残量算出装置およびインク容器の一実施形態を利用した孔版印刷装置について説明する。図１は、本実施形態の孔版印刷装置の一部概略構成図である。また、図２はインク容器の孔版印刷装置への装着態様を示す概略斜視図である。
【００３８】
本孔版印刷装置１は、装置本体２に、図２に示すような、外周に製版された孔版原紙Ｍが取り付けられる印刷ドラム３を備え、この印刷ドラム３の内部には一方の端部の中心部からインクが収容されたインク容器４が矢印Ａの方向に出し入れされ、固定部材３１が矢印Ｂ方向に可動することにより交換可能に装着される。そして、インク容器４の先端部にはインクが吐出される開口部４１が設けられており、この開口部４１が印刷ドラム３内に設置されたインク供給ポンプ２１（図１参照）に接続され、このインク供給ポンプ２１によりインク容器４内のインクを吸引することによりインクがインク容器４から吐出され、印刷に使用される。そして、印刷に伴なってインク容器４の内部のインクが供給されて消費され、インクがなくなった際にはインク容器４は取り外され、新たなインク容器４が装着される。
【００３９】
インク容器４には、その先端部に、インク容器４内に収容されたインクの種類に応じて予め設定された補正率および未使用時のインク容器４に収容された全インク量を記憶する記憶手段５が配置されている。この記憶手段５は電源を供給しなくても一定期間データを記憶できる不揮発性メモリー（ＥＥＰＲＯＭなど）を構成するメモリーＩＣ５１を備え、このメモリーＩＣ５１が取り付けられた基板５２の先端に接点５３が設けられている。なお、上記補正率の詳細については後述する。
【００４０】
また、本孔版印刷装置１のインク供給ポンプ２１の近傍には、インク容器４の記憶手段５の接点５３と電気的に接続するコネクター６が設置されている。
【００４１】
インク供給ポンプ２１は、図３に示すようなピストンポンプである。図３はインク供給ポンプ２１の縦断面図である。インク供給ポンプ２１は、図３に示すように、ピストン６１と、ピストン６１が内部で往復運動するポンプ室６２と、ピストン６１が内部で摺動するシリンダ６３と、インク容器４の開口部４１が取り付けられているインク吸引口６４と、印刷ドラム３内にインクを供給するインク吐出口６５とからなり、シリンダ６３の一端にはインク容器４からポンプ室６２内へのインクの流入のみを許容する逆止弁として機能する吸入側ポンプ弁６６が設けられ、ポンプ弁６６はコイルばね６７によって通路を閉じる方向に付勢されている。一方、ロッドシャフト６８の端部にはピストン弁６９が、またロッドシャフト６８の所定の位置にはピストン６１を反矢印方向に押すためのピン７０が設けられており、さらにシリンダ６３の外側であってロッドシャフト６８の他端には、ピストン６１を往復運動させる機構が設けられている。ピストン６１を往復運動させる機構は、図示しない駆動モータによって回転するギア７１と、このギアの回転中心に対して所定距離ｄだけ偏心してギア７１に固定された偏心カム７２と、この偏心カム７２に係合する溝７３を備えている。
【００４２】
インク供給ポンプ２１においては、ギヤ７１が回転することによって偏心カム７２を介しロッドシャフト６８が往復運動し、ロッドシャフト６８の端部のピストン弁６９とピン７０に挟まれたピストン６１がシリンダ６３内を摺動する。ロッドシャフト６８が矢印方向に引かれると、ピストン弁６９とピストン６１が接触しポンプ室６２が閉じられ、ピストン６１が矢印方向に引かれると、ポンプ弁６６が開きインク容器４からインクが吸引され、ポンプ室６２にインクが満たされる。次いでロッドシャフト６８が反矢印方向に押されると、ピン７０とピストン６１が接触し、ピストン６１が反矢印方向に押され、ポンプ弁６６は閉じピストン弁６９が開いてポンプ室６２のインクが斜線部Ｓに流入する。続いて、再びピストン６１が矢印方向に引かれると、斜線部Ｓに溜められたインクがインク吐出口６５から吐出され、吐出されたインクは印刷ドラム３内に供給される。印刷ドラム３内のインク量が一定以上になるとギヤ７１の回転が止まり、インクの供給が停止される。
【００４３】
また、本孔版印刷装置１は、図１に示すように、インク供給ポンプ２１における駆動モータの回転回数をカウントするエンコーダを有する残量算出手段２２を備えている。残量算出手段２２は、予め設定された標準的なインクの単位回転数当りの吐出量にインク容器４の記憶手段５から読み出された補正率を掛け合わせて補正済吐出量を求め、その補正済吐出量に上記エンコーダによりカウントされた回転回数を掛け合わせ、その値をインク容器４の全インク量から累積的に減算することによりインクの残量を算出するものである。なお、補正率は以下のようにして求められたものである。まず、予め標準的なインクで上記エンコーダによるカウント数が１００パルスに達した場合のインク容器４からのインクの吐出量を調べておく。この吐出量が、たとえば、５ｍｌである場合、残量算出手段２２にこの値が記憶される。そして、残量算出手段２２はエンコーダでカウントされたパルス数とこの値に基づいてインクの使用量を算出する。しかしながら、たとえば、使用するインクが上記標準的なインクよりも粘度が低いインクである場合、インクが開口部４１から垂れやすくなるため、インク容器４の開口部４１の開口径を小さくする。したがって、エンコーダによるカウント数が１００パルスに達した場合におけるインク容器４からのインクの吐出量は上記５ｍｌよりも小さくなってしまうため、実際に吐出されたインクの吐出量よりも残量算出手段２２において算出されたインクの使用量の方が多くなってしまう。したがって、上記のように標準的なインクよりも粘度が低いインクが収容されたインク容器４の記憶手段５には、１００％より小さい値の補正率を記憶するようにする。つまり、たとえば、エンコーダによるカウント数が１００パルスに達した場合におけるインク容器４からのインクの吐出量が上記５ｍｌの半分である場合には、補正率は５０％とすればよい。逆に、使用するインクが上記標準的なインクよりも粘度が高いインクである場合には、上記とは逆に１００％よりも大きい値の補正率を記憶するようにすればよい。
【００４４】
次に、本孔版印刷装置１においてインク残量を算出する際の作用について説明する。
【００４５】
まず、インク供給ポンプ２１にインク容器４が接続される。そして、このことによりインク供給ポンプ２１の近傍に設けられたコネクタ６とインク容器４に設けられた記憶手段５の接点５３とが電気的に接続され、記憶手段５に記憶された補正率と全インク量が残量算出手段２２により読み出され、残量算出手段２２に設けられたメモリ２３に記憶される。
【００４６】
一方、インク供給ポンプ２１が動作することによりインク容器４からインクが吸引され、印刷ドラム３内に吐出される。印刷ドラム３内には、インキセンサ（不図示）が設けられており、このインキセンサにインクが接するまでインクが吐出される。そして、上記のようにインク供給ポンプ２１が動作するとともに、残量算出手段２２におけるエンコーダによりインク供給ポンプ２１の駆動モータの回転回数がパルス数としてカウントされる。残量算出手段２２は、予め設定された標準的なインクに対する１００パルス当りの吐出量にメモリ２４から読み出された補正率を掛け合わせて補正済吐出量を算出し、その補正済吐出量に上記カウントされたパルス数を１００で割った値を掛け合わせてインク容器４から吐出されたインク吐出量を算出する。そして、残量算出手段２２は、上記インク吐出量をメモリ２４から読み出された上記全インク量から減算することによりインクの残量を算出し、メモリ２４に記憶する。そして、このメモリ２４に記憶されたインクの残量は、コネクタ６および接点５３を介して記憶手段５に記憶される。
【００４７】
そして、孔版印刷装置１において製版された孔版原紙Ｍが印刷ドラム３に巻着され、印刷処理が行われて印刷ドラム３内のインクが消費され、印刷ドラム３内のインキセンサがインクを検出しなくなった際には、再びインク供給ポンプ２１が動作し、インク容器４内のインクが印刷ドラム３内に吐出される。一方、残量算出手段２２は記憶手段５に記憶されたインクの残量および補正率を読み出し、上記と同様にして残量算出手段２２においてインク吐出量を算出し、インク吐出量を上記記憶手段５から読み出されたインクの残量から減算することにより、再びインク容器４内のインクの残量を算出し、メモリ２４に記憶するとともに、インク容器４の記憶手段５に記憶する。
【００４８】
上記実施形態の孔版印刷装置によれば、インクの種類を取得し、その取得されたインクの種類に基づいて単位回転数当りの吐出量を補正し、その補正済吐出量に基づいて残量を算出するようにしたので、異なる種類のインクが収容されたインク容器が使用された場合においても、各インク容器について正確な残量を算出することができる。
【００４９】
また、上記実施形態においては、インク容器４の記憶手段５に補正率を記憶するようにしたが、記憶手段５にはインクの種類データを記憶し、残量算出手段２２にはインクの種類と補正率とを対応付けたテーブルを記憶し、残量算出手段２２が記憶手段５に記憶されたインクの種類データを読み出し、上記テーブルを参照することにより補正率を求めるようにしてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態においては、残量算出手段２２によりインク供給ポンプ２１の駆動モータの回転回数に基づいてインク吐出量を算出するようにしたが、残量算出手段２２にタイマーを設け、インク供給ポンプ２１の動作時間を計測し、この動作時間に基づいてインク吐出量を算出するようにしてもよい。具体的には、残量算出手段２２に、予め標準的なインクについての単位動作時間当りの吐出量を記憶し、その吐出量に補正率を掛け合わせて補正済吐出量を算出し、その補正済吐出量にタイマーにより計測した動作時間と掛け合わせてインク吐出量を算出するようにすればよい。
【００５１】
また、上記のようにしてインク供給ポンプ２１の動作時間に基づいてインク容器４から吐出されたインク吐出量を算出した場合には、使用環境温度によってインクの粘度が変化し、インクがインク供給ポンプ２１に及ぼす負荷が異なるため、同じ動作時間でもインクの吐出量が異なる場合がある。したがって、使用環境温度を検出する温度センサなどの温度検出手段を設けるとともに、残量算出手段２２に図４に示すような温度依存補正テーブルを設け、残量算出手段２２において、温度検出手段において検出された温度から上記温度依存テーブルを参照して補正済吐出量を求め、該補正済吐出量に上記動作時間を掛け合わせてインク吐出量を算出し、該インク吐出量を上記全インク量から減算することによりインクの残量を算出するようにしてもよい。なお、図４に示す１、２および３の数値はインクの種類を示すパラメータである。このパラメータはインク容器４の記憶手段５に記憶されるものであり、上記温度依存補正テーブルにより補正済吐出量を求める際にこのパラメータを読み出し、このパラメータと使用環境温度に基づいて上記補正済吐出量を求めるようにすることができる。
【００５２】
また、使用環境温度と補正済吐出量とを対応付けた温度依存補正テーブルをインク容器４の記憶手段５に記憶させ、残量算出手段２２がこの記憶手段５に記憶された温度依存補正テーブルから使用環境温度に応じた補正済吐出量を読み出すようにしてもよい。この場合、インク容器４毎にそのインクの種類に応じた温度依存補正テーブルを記憶するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインク残量算出装置の一実施形態を利用した孔版印刷装置の一部概略構成図
【図２】図１に示す孔版印刷装置におけるインク容器の装着態様を示す概略斜視図
【図３】図１に示す孔版印刷装置におけるインク供給ポンプの縦断面図
【図４】図１に示す孔版印刷装置における残量算出手段に設定された温度依存補正テーブルを示す図
【符号の説明】
１    孔版印刷装置
２    装置本体
３    印刷ドラム
４    インク容器
５    記憶手段
６    コネクタ
２１    インク供給ポンプ
２２    残量算出手段
２３    メモリ
３１    固定部材
４１    開口部
５１    メモリＩＣ
５２    基板
５３    接点
６１    ピストン
６２    ピストン室
６３    シリンダ
６４    インク吸引口
６５    インク吐出口
６６    ポンプ弁
６７    コイルばね
６８    ロッドシャフト
６９    ピストン弁
７０    ピン
７１    ギア
７２    偏心カム
７３    溝
【図１】
2004223777.tif 000003
【図２】
2004223777.tif 000004
【図３】
2004223777.tif 000005
【図４】
2004223777.tif 000006